Valerie Thomas
Kariyer

Thomas, 1964 yılında NASA için veri analisti olarak çalışmaya başladı. Uydu operasyonları kontrol merkezlerini desteklemek için gerçek zamanlı bilgisayar veri sistemleri geliştirdi (1964–1970). Landsat programının (1970–1981) oluşturulmasını denetledi ve Landsat veri ürünlerinde uluslararası bir uzman oldu. Bu programa katılımı, Dünya'yı uzaydan görselleştirme arayışında olan diğer NASA bilim insanlarının çalışmalarını genişletmesine katkı sağladı.
1974'te Thomas, NASA Johnson Uzay Merkezi, Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA) ve ABD Tarım Bakanlığı ile ortak bir çaba olan Geniş Alan Mahsul Envanteri Deneyi (LACIE) için yaklaşık 50 kişilik bir ekibe başkanlık etti. Benzersiz bir bilimsel proje olan LACIE, dünya çapında buğday verimini tahmin etme sürecini otomatikleştirmek için uzay teknolojisini kullanmanın fizibilitesini gösterdi.
1976'da, ampulün yuvasından çıkarıldığı halde yanıyormuş izlenimi verdiği bir illüzyonun yer aldığı  sergiye katıldı. Başka bir ampulü ve içbükey aynaları içeren illüzyon, Thomas'a ilham verdi. NASA'daki çalışmalarında ışık ve çukur aynaların nasıl kullanılabileceğini merak ederek araştırmalarına 1977'de başladı. Bu, içbükey bir aynanın konumunun yansıtılan gerçek nesneyi nasıl etkileyeceğini gözlemlediği bir deney oluşturmayı içeriyordu. Bu teknolojiyi kullanarak, illüzyon vericisi adı verilen optik bir cihaz icat edecekti. 21 Ekim 1980'de, NASA'nın bugün de kullanmaya devam ettiği bir cihaz olan yanılsama vericisinin patentini aldı ve bu cihaz ameliyatta, televizyonlarda ve video ekranlarında kullanılmak üzere halen uyarlanıyor. Thomas, NASA'daki Uzay Bilimi Veri Operasyonları Ofisi'nin başkan yardımcısı oldu. Thomas'ın icadı bir çocuk kitabı, televizyon ve video oyunlarında tasvir edilmiştir.
1985 yılında, NSSDC Bilgisayar Tesisi yöneticisi olarak Thomas, daha önce bağımsız olan iki bilgisayar tesisinin büyük bir konsolidasyonundan ve yeniden yapılandırılmasından sorumluydu ve onları yeni teknolojiyle aşıladı. Daha sonra, SPAN'ın büyük bir yeniden yapılandırma geçirdiği ve yaklaşık 100 bilgisayar düğümü ile bilimsel bir ağdan dünya çapında yaklaşık 2.700 bilgisayar düğümünü doğrudan birbirine bağlayan bir bilimsel ağdan büyüdüğü bir dönemde 1986'dan 1990'a kadar Uzay Fiziği Analiz Ağı (SPAN) proje yöneticisi olarak görev yaptı. Thomas'ın ekibi, bilimsel işbirliğini geliştirmek için dünyanın dört bir yanından bilim insanlarının araştırma istasyonlarını birbirine bağlayan bir bilgisayar ağı geliştirmekle tanındı.
1990'da SPAN, NASA'nın bilim ağının ve günümüz internetinin önemli bir parçası haline geldi. Ayrıca Thomas Halley Kuyruklu Yıldızı, ozon araştırması, uydu teknolojisi ve Voyager uzay aracı ile ilgili projelere katıldı.
Matematik Havacılık ve Uzay Araştırma ve Teknoloji A.Ş. programında sayısız öğrenciye mentorluk yaptı. Eşsiz kariyeri ve topluma bir şeyleri geri vermeye olan bağlılığı nedeniyle Thomas, genellikle ilkokul, ortaokul, kolej ve üniversite çağındaki öğrenci gruplarıyla ve yetişkin gruplarıyla konuştu. Potansiyel genç siyahi mühendisler ve bilim insanları için bir rol model olarak, yıllar boyunca okullara ve ulusal toplantılara yüzlerce ziyaret yaptı. Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde yaz programlarında çalışan birçok öğrenciye danışmanlık yaptı. Ulusal Teknik Dernek (NTA) ve Bilim ve Mühendislikte Kadınlar (WISE) gibi kuruluşlarla birlikte çalışarak bilim fuarlarında jürilik yaptı. Bu ikinci programlar, azınlık ve kız öğrencileri bilim ve teknoloji kariyerlerine devam etmeye teşvik etme görevini üstlendi.
Ağustos 1995'in sonunda, NASA Uzay Bilimi Veri Operasyonları Ofisi yardımcı şefi, NASA Otomatik Sistemler Olay Müdahale Yeteneği yöneticisi ve Uzay Bilimi Veri Operasyonları Ofisi Eğitim Komitesi başkanı görevlerinden emekli oldu.