Waffen-SS
Kökenler (1929–39)

Waffen-SS'nin kökenleri, 17 Mart 1933'te Sepp Dietrich'in 120 SS adamından oluşan bir grubun Sonderkommando Berlin'i oluşturmak üzere seçilmesine kadar uzanabilir. Kasım 1933'e gelindiğinde formasyonun 800 adamı vardı ve başarısız Birahane Darbesi'nin onuncu yıldönümü için Münih'te düzenlenen bir anma töreninde alay, Adolf Hitler'e bağlılık yemini etti. Verilen yeminler, "Yalnızca ona sadakat sözü vermek" ve "Ölümüne kadar itaat" idi. Birliğe Leibstandarte (çeviri: Koruma Alayı) Adolf Hitler (LAH) unvanı verildi. 13 Nisan 1934'te Himmler'in emriyle alay, Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) olarak tanındı.
Leibstandarte, 1934'te, Nazi rejiminin bir dizi siyasi cinayet gerçekleştirdiği ve Sturmabteilung'u (SA) tasfiye ettiği "Uzun Bıçaklar Gecesi" sırasında Hitler'e olan sadakatini gösterdi. Hitler'in en eski yoldaşlarından biri olan Ernst Röhm'ün liderliğindeki SA, Hitler tarafından yeni kazandığı siyasi güce yönelik bir tehdit olarak görülüyordu. Hitler aynı zamanda Reichswehr'in (Weimar Cumhuriyeti'nin silahlı kuvvetleri) liderlerini ve ülkenin muhafazakarlarını, yani Hitler'in konumunu sağlamlaştırmak için desteğine ihtiyaç duyduğu kişileri yatıştırmak istiyordu. Hitler SA'ya karşı harekete geçmeye karar verdiğinde, SS, Röhm'ü ve diğer yüksek rütbeli SA subaylarını öldürmekle görevlendirildi. Uzun Bıçaklar Gecesi 30 Haziran ile 2 Temmuz 1934 tarihleri arasında gerçekleşti, 200'e kadar kurban verildi ve SA liderliğinin neredeyse tamamı öldürülerek iktidarı fiilen sona erdirildi. Bu eylem büyük ölçüde SS personeli (Leibstandarte dahil) ve Gestapo tarafından gerçekleştirildi.
Eylül 1934'te Hitler, Nazi Partisi'nin paramiliter kanadının kurulmasına izin verdi ve Hitler'in genel komutası altında özel bir hizmet birliği olan SS-Verfügungstruppe'nin (SS-VT) kurulmasını onayladı. SS-VT, silah temini ve askeri eğitim konusunda Alman Ordusuna bağlı olmak zorundaydı vve Alman Yüksek Komutanlığı (Oberkommando der Wehrmacht veya Almanca OKW) tarafından belirlenen kotaları karşılamak üzere Wehrmacht'ın farklı şubelerine zorunlu asker atamaktan sorumlu yerel taslak kurulları; Askere alınacaklar için en düşük öncelik SS'e verildi.
Kota sisteminin getirdiği zorluklara rağmen Heinrich Himmler, Leibstandarte ve bir iletişim birimiyle birlikte SS-VT'yi oluşturan iki yeni SS alayı, SS Germania ve SS Deutschland'ı kurdu. Aynı zamanda Himmler, eski Korgeneral Paul Hausser'in yönetimi altında geleceğin SS liderlerini hazırlayan iki SS-Junker Okulu (SS subayı eğitim kampları) kurdu. Kurslar, askeri eğitimin yanı sıra, antisemitizmi ana ilke olarak benimseyen uygun bir ideolojik dünya görüşünü aşılamayı da hedefliyordu. Matthias Kleinheisterkamp gibi eğitmenlerin ya da kötü şöhretli SS Süvari Tugayı'ndan Franz Magill gibi geleceğin savaş suçlularının yetkinliği şüpheliydi.
1934'te Himmler, işe alımlar için katı gereksinimler belirledi. Bunlar, Aryan soyunun 1800 yılına kadar dayandığını, bekar ve sabıka kaydının bulunmadığını kanıtlayabilecek Alman vatandaşları olacaktı. SS-VT ve LSSAH için dört yıllık bir taahhüt gerekiyordu. Askere alınanların 17 ile 23 yaşları arasında, en az 1,74 metre (5 ft 9 inç) boyunda (LSSAH için 1,78 metre (5 ft 10 inç)) olması gerekiyordu. Toplama kampı gardiyanlarının bir yıllık taahhütte bulunmaları, 16 ile 23 yaşları arasında olmaları ve en az 1,72 metre (5 ft 8 inç) boyda olmaları gerekiyordu. Tüm acemi askerlerin 20/20 görüşe sahip olmaları, diş dolgusu yapmamaları ve sağlık sertifikası sunmaları gerekiyordu. 1938'e gelindiğinde boy sınırlamaları gevşetildi, altı adede kadar diş dolgusuna izin verildi ve astigmatizma ve hafif görüş düzeltmesi için gözlük takılmasına izin verildi. Savaş başladıktan sonra fiziksel gereklilikler artık katı bir şekilde uygulanmadı ve temel tıbbi muayeneyi geçebilen herhangi bir asker askere alındı. SS üyeleri Yahudilik dışında herhangi bir dinden olabilirdi ancak Himmler'e göre 1937'de ateistlere izin verilmiyordu. Hitler, Kurt İni'nde yaptığı bir konuşmada istediği tutumu şöyle açıkladı: "Din meselelerinde kesinlikle kayıtsız adamlardan oluşan altı SS tümenim var. Bu onların ruhlarında huzurla ölüme gitmelerine engel olmuyor."
Tarihçi Bernd Wegner, subaylar üzerinde yaptığı araştırmada, Waffen-SS'nin kıdemli subaylarının büyük çoğunluğunun üst-orta sınıf kökenli olduğunu keşfetti ve geleneksel standartlara göre devreye alınması düşünülebilirdi. Daha sonraki Waffen-SS generalleri arasında yaklaşık on kişiden altısı "üniversiteye giriş yeterliliğine (Abitur) ve en az beşte biri üniversite diplomasına" sahipti.
Hausser, 1936'da SS-VT'nin Müfettişi oldu. Bu görevde Hausser, birliklerin askeri ve ideolojik eğitiminden sorumluydu ancak komuta yetkisine sahip değildi. Birliklerin konuşlandırılmasına ilişkin karar Himmler'in elinde kaldı. Bu, Hitler'in 17 Ağustos 1938 tarihli emrine göre, Hitler'in bu birlikleri yalnızca "ne ordunun ne de polisin bir kısmı" olarak kendi emrinde tutma niyetiyle uyumluydu.
17 Ağustos 1938'de Hitler, SS-VT'nin dış ilişkilerde olduğu kadar iç ilişkilerde de rol alacağını ilan etti ve bu, büyüyen silahlı kuvveti ordunun korktuğu bir rakibe dönüştürdü. SS-Totenkopfverbände'deki (SS-TV) hizmet olmasa da, SS-VT'deki hizmetin askerlik hizmeti yükümlülüklerini yerine getirmeye uygun olduğuna karar verdi. SS-TV'nin bazı birimleri, savaş durumunda, kendi rezervleri olmayan SS-VT için yedek olarak kullanılacaktı.
Tüm eğitimine rağmen SS-VT savaşta test edilmemişti. 1938'de, Anschluss sırasında Avusturya'nın işgalinde ordu birliklerine eşlik etmek üzere bir Leibstandarte taburu seçildi ve SS-VT'nin üç alayı aynı yılın Ekim ayında Sudetenland'ın işgaline katıldı. Her iki eylemde de herhangi bir direnişle karşılaşılmadı.
Diğer ülkelerden etnik Almanların askere alınması Nisan 1940'ta başladı ve 1942'den itibaren Germen olmayan askerlerden oluşan birimler oluşturuldu.
Germen olmayan birimler, hâlâ ırksal kriterlerini koruyan SS'in bir parçası olarak kabul edilmiyor, bunun yerine SS'in komutası altında görev yapan yabancı uyruklular olarak kabul ediliyordu. Genel bir kural olarak, "SS Tümeni" Almanlardan veya diğer Germen halklarından oluşurken, "SS Tümeni" Germen olmayan gönüllülerden ve askere alınanlardan oluşuyordu.