Kızıl Ordu
Tasfiyeler

Bkz. Troçkist Anti-Sovyet Askeri Örgütü Davası
1930'ların sonları, Stalin'in Sovyet toplumuna yönelik Büyük Terörü ile eş zamanlı olarak gerçekleşen Kızıl Ordu liderliğinin tasfiyesine sahne oldu. Stalin'in emriyle 1936 ve 1937 yıllarında binlerce Kızıl Ordu üst düzey subayı komutanlıklarından azledildi. Tasfiyelerin amacı Kızıl Ordu'yu, özellikle yüksek rütbeli subaylar arasındaki "siyasi olarak güvenilmez unsurlardan" temizlemekti. Bu durum kaçınılmaz olarak kişisel kan davalarını çözmek ya da aynı komutayı almak isteyen subaylar arasındaki rekabeti ortadan kaldırmak için uygun bir bahane sağladı. Birçok ordu, kolordu ve tümen komutanı görevden alındı, çoğu hapsedildi ya da çalışma kamplarına gönderildi; diğerleri ise idam edildi. Kurbanlar arasında Stalin tarafından potansiyel bir siyasi rakip olarak algılanan Kızıl Ordu'nun başlıca askeri teorisyeni Mareşal Mihail Tuhaçevski de vardı. Geride kalan subaylar kısa süre içinde tüm kararlarının, kayıt tutma ve saha eğitim tatbikatları gibi sıradan konularda bile siyasi subaylar tarafından yakından incelendiğini gördüler. Kızıl Ordu'da kısa süre içinde bir korku ve inisiyatif alma isteksizliği atmosferi hakim oldu; genç subaylar arasında intihar oranları rekor seviyelere yükseldi. Tasfiyeler Kızıl Ordu'nun savaş kabiliyetlerini önemli ölçüde zayıflattı. Hoyt, "Sovyet savunma sistemi yetersizlik noktasına kadar hasar gördü" sonucuna varır ve "yüksek rütbeli subayların yaşadığı korkuyu" vurgular. Clark, "Stalin ordunun sadece kalbini sökmekle kalmadı, aynı zamanda beynine de hasar verdi" der.Lewin üç ciddi sonuç tespit eder: deneyimli ve iyi eğitimli kıdemli subayların kaybı, potansiyel müttefikler, özellikle de Fransa arasında yarattığı güvensizlik ve Almanya'ya verdiği cesaret.
Yakın zamanda gizliliği kaldırılan veriler, Tasfiyelerin en yoğun olduğu 1937 yılında Kızıl Ordu'da 114.300 subay bulunduğunu ve bunların 11.034'ünün görevden alındığını göstermektedir. 1938'de Kızıl Ordu'da 179.000 subay vardı, bu sayı 1937'dekinden %56 daha fazlaydı ve bunların 6.742'si daha görevden alınmıştı. Tasfiyeler Kızıl Ordu'nun en üst kademelerinde 5 mareşalden 3'ünü, 15 ordu generalinden 13'ünü, 9 amiralden 8'ini, 57 kolordu generalinden 50'sini, 186 tümen generalinden 154'ünü, 16 ordu komiserinin tamamını ve 28 kolordu komiserinden 25'ini görevden almıştır.
Sonuç olarak 1941'de Kızıl Ordu'nun subay kadrosu çok sayıda deneyimsiz üst düzey subaydan oluşuyordu. Haziran 1941'de alay komutanlarının %60'ı ve tüfekli tümen komutanlarının neredeyse %80'i iki yıl veya daha fazla komuta deneyimine sahipken, kolordu komutanlarının yalnızca %20'si ve ordu ve askeri bölge komutanlarının %5'i veya daha azı aynı düzeyde deneyime sahipti.
Tasfiyelerin en yoğun olduğu dönemde Kızıl Ordu'nun önemli ölçüde büyümesi işleri daha da kötüleştirdi. Kızıl Ordu'nun 1937'deki sayısı 1,3 milyon civarındaydı ve Haziran 1941'de bu sayı neredeyse üç katına çıkmıştı. Ordunun hızla büyümesi, deneyim ya da eğitime bakılmaksızın subayların hızla terfi ettirilmesini gerektiriyordu. Birçoğu geniş deneyimden yoksun olan üst düzey liderliğin saflarını doldurmak için genç subaylar atandı. Bu eylem de, hizmet akademilerinden yeni mezun olan subaylar tarafından doldurulan subay kolordusunun alt kademesinde birçok boşlukla sonuçlandı. 1937'de bir akademinin tüm genç sınıfı, Kızıl Ordu'daki boş kadroları doldurmak için bir yıl erken mezun edildi. Deneyimsizlik ve misilleme korkusundan dolayı bu yeni subayların çoğu, rütbelerine yeni gelen çok sayıda askeri etkilemekte başarısız oldu; itaatsizlik şikayetleri 1941'de cezalandırılan suçlar arasında en üst sıraya yükseldi ve o yılki Alman saldırısının ilk aşamalarında Kızıl Ordu askerlerinin birliklerini terk etme vakalarını şiddetlendirmiş olabilir.
1940 yılına gelindiğinde Stalin, daha önce görevden alınan subayların yaklaşık üçte birini göreve iade ederek yumuşamaya başladı. Ancak tasfiyelerin etkisi, Kızıl Ordu kuvvetlerinin çok daha küçük olan Finlandiya Ordusu karşısında genel olarak kötü bir performans sergilediği 1940 Kış Savaşı'nda ve daha sonra Almanların Sovyet savunucularını kısmen Sovyet subayları arasındaki deneyimsizlik nedeniyle bozguna uğratabildiği 1941 Alman işgali sırasında kendini gösterecekti.