Kurt Schuschnigg
Anschluss

Ana madde: Avusturya'nın ilhakı
12 Şubat 1938 tarihinde, iki ülke arasındaki ilişkilerin daha da kötüleşmesini yumuşatmak amacıyla Berchtesgaden'de, Hitler ile Berghof'taki evinde bir araya geldi. Schuschnigg'i şaşırtacak şekilde, Hitler ona, bir ültimatom anlamına gelen ve iktidarın Avusturyalı Nazilere devredilmesini fiilen talep eden bir dizi talepte bulundu. Derhal onaylanmak üzere Schuschnigg'e sunulan anlaşmanın şartları, Nazi sempatizanı Arthur Seyss-Inquart'ın polisi kontrol eden güvenlik bakanı olarak atanmasını öngörüyordu. Diğer bir Nazi yanlısı olan Dr. Hans Fischböck, Almanya ile Avusturya arasındaki ekonomik birliğe hazırlanmak için maliye bakanı olarak seçilecekti. Avusturya ve Alman orduları arasında yüz subay değiş tokuşu yapılacaktı. Hapisteki tüm Naziler affedilecek ve iade edileceklerdi. Buna karşılık, Hitler, 11 Temmuz 1936 anlaşmasını ve Avusturya'nın ulusal egemenliğini alenen onaylayacaktı. "Hitler tacizciydi, tehdit ediciydi ve Schuschnigg'e geniş kapsamlı talepler sunuldu ..." Schuschnigg'in anılarına göre, Berchtesgaden'den ayrılmadan önce "anlaşmayı" imzalamaya zorlandı. Burada Adolf Hitler'in Avusturya'nın Almanya'nın himayesine girme çağrısını reddetti.
Cumhurbaşkanı Wilhelm Miklas anlaşmayı onaylama konusunda isteksizdi ama yoğun baskılar sonucu anlaşmayı onaylamak zorunda kaldı. Ertesi gün, 14 Şubat'ta, Schuschnigg, kabinesini daha geniş bir temelde yeniden düzenledi ve tüm eski ve mevcut siyasi partilerin temsilcilerini meclise dahil etti. Hitler, Berchtesgaden anlaşmasının şart koştuğu genel af hükümlerine uygun olarak hapisten yeni çıkmış olan Avusturyalı Nazi subayını Avusturya'ya derhal yeni Gauleiter olarak atadı. 20 Şubat'ta Hitler, Reichstag'a canlı olarak yayınlanan ve ilk kez Avusturya radyo ağı tarafından da yayınlanan bir konuşma yaptı. Konuşmadaki anahtar cümle şuydu: "Alman Reich, artık on milyon Alman'ın sınırlarından geçmesine müsamaha göstermeye istekli değil" dedi.
Ülkedeki siyasi belirsizliği çözmek ve Hitler'i ve dünyanın geri kalanını Avusturya halkının Avusturyalı ve Üçüncü Reich'ten bağımsız kalmak istediğine ikna etmek için Schuschnigg, Başkan ve diğer siyasi liderlerin tam mutabakatıyla, 13 Mart'ta bir referandum yapılacağını ilan etti.
Duyuruya Alman tepkisi hızlıydı. Hitler önce referandumun iptal edilmesi konusunda ısrar etti. Schuschnigg gönülsüzce onu iptal etmeyi kabul ettiğinde, Hitler istifasını talep etti ve Seyss-Inquart'ın halefi olarak atanması konusunda ısrar etti. Bu talebi cumhurbaşkanı Miklas onaylamakta isteksizdi, ancak nihayetinde silahlı müdahale tehdidi altında da kabul edildi. Schuschnigg 11 Mart'ta istifa etti ve Seyss-Inquart Şansölye olarak atandı, ancak hiçbir fark yaratmadı; Alman birlikleri Avusturya'ya akın etti ve her yerde coşkulu kalabalıklar tarafından karşılandılar.
Bu olaydan sonra Kurt Schuschnigg Avusturya'nın ilhakı sırasında Almanya tarafından tutuklandı. 12 Mart 1938 günü ev hapsine alındı. 28 Mayıs'a kadar evinde hapis tutuldu ve Gestapo tarafından uykusuz bırakıldı. SS mensupları tarafından üzerinde fiziki ve psikolojik işkence uygulandı. Ev hapsinden sonra Viyana'da Hotel Metropol'de bulunan Gestapo karargahına götürüldü. 17 ay boyunca 5. katta küçük bir odada kapalı kaldı. Burada SS mensuplarının odaları, lavaboları, bulaşık kapları ve tuvaletleri kendi havlusuyla ona temizlettirildi; Gestapo tarafından çeşitli ayak işleri yaptırıldı. Başbakanlıktan düşüşünün 1. yıl dönümünde, 11 Mart 1939'da 30 kilo kaybetmiş olduğu halde, bir SS doktoru sağlık durumunun çok iyi olduğuna dair rapor verdi. Schuschnigg'in tutuklanmasından az sonra, eski Kontes Vera Czernin'le vekâletname vererek evlenmesine izin verilmişti.