Volodimir Zelenski
Devlet başkanlığı > 2022 Rusya'nın Ukrayna'yı işgali

Ana madde: Rusya'nın Ukrayna'yı işgali
Putin, 24 Şubat sabahı Rusya'nın Donbas'ta “özel bir askeri operasyon” başlattığını duyurdu. Rus füzeleri, Ukrayna'daki bir dizi askeri hedefi vurdu ve Zelenski sıkıyönetim ilan etti. Zelenski ayrıca Rusya ile diplomatik ilişkilerin derhal geçerli olmak üzere kesildiğini duyurdu. Günün ilerleyen saatlerinde genel seferberlik ilan etti. Zelenski, Rusya'nın sadece askeri bölgeleri hedef aldığını iddia etmesine rağmen sivil bölgelerin de vurulduğunu söyledi. O gün sabah erken saatlerde yaptığı bir konuşmada, istihbarat servislerinin kendisini Rusya'nın en önemli hedefi olarak belirlediğini, ancak kendisinin Kiev'de kaldığını ve ailesinin de ülkede kalacağını söyledi. “Devlet başkanını yok ederek Ukrayna'yı siyasi olarak yok etmek istiyorlar” dedi. 26 Şubat'ın erken saatlerinde, Rus birliklerinin Kiev'e yönelik en büyük saldırısı sırasında, ABD hükûmeti ve Türkiye cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, Zelenski'ye daha güvenli bir yere tahliye olması çağrısında bulundu ve bu konuda yardım teklif etti. Zelenski, her iki teklifi de reddederek Kiev'de savunma güçleriyle kalmayı tercih etti ve "Mücadele burada, Kiev'de; bana yol değil, mühimmat lazım." dedi. Ukraynalıların %90'ından fazlası Zelenski'nin aldığı kararları destekledi. Bu oran, ülkenin batısında ve ortasında %90'ın üzerinde olurken, doğu ve güneydeki Rusça konuşulan bölgelerde %80'in üzerine çıktı. Pew Araştırma Merkezi'nin yaptığı bir ankete göre, Amerikalıların %72'si de Zelenski'nin uluslararası ilişkileri yönetme biçimine güven duydu.
Zelenski, Rus işgali sırasında Ukrayna'nın savaş zamanı lideri olarak dünya çapında tanındı; tarihçi Andrew Roberts onu Winston Churchill ile kıyasladı. Zelenski, Rus işgali sırasında Ukrayna'nın savaş dönemi lideri olarak dünya çapında tanındı; tarihçi Andrew Roberts, onu Winston Churchill ile kıyasladı. Harvard Political Review, Zelenskyy'nin "sosyal medyanın gücünü kullanarak tarihin ilk gerçekten çevrimiçi savaş lideri haline geldiğini ve geleneksel aracılara ihtiyaç duymadan doğrudan halka seslendiğini" yazdı. The Hill, Deutsche Welle, Der Spiegel ve USA Today gibi yayınlar da dâhil olmak üzere birçok yorumcu onu ulusal kahraman veya küresel kahraman olarak tanımladı. BBC News ve The Guardian, işgale verdiği yanıtın daha önce kendisini eleştirenlerden bile övgü aldığını bildirdi. İşgal sırasında Zelenski'nin bir düzineden fazla suikast girişiminin hedefi olduğu bildirildi. Bunlardan üçü, işgale karşı çıkan Rusya Federal Güvenlik Servisi çalışanlarının verdiği istihbarat sayesinde engellendi. Suikast girişimlerinden ikisi Rus paramiliter gücü olan Wagner Grubu tarafından, üçüncüsü ise Çeçen lider Ramazan Kadirov'un özel muhafızları olan Kadirovtsı tarafından gerçekleştirildi. Zelenski, Rus güçleri tarafından öldürülen Ukraynalı siviller hakkında konuşurken şunları söyledi:
Affetmeyeceğiz. Unutmayacağız. Bu savaşta zulüm yapan herkesi cezalandıracağız... Şehirlerimizi, insanlarımızı bombalayan, füzeleri ateşleyen, emir veren her pisliği bulacağız. Bu dünyada mezarınız dışında sakin bir yeriniz olmayacak.
7 Mart 2022 tarihinde Çekya cumhurbaşkanı Miloš Zeman, Zelenski'yi “Rusya'nın işgali karşısında gösterdiği cesaret ve kahramanlık” nedeniyle Çek Cumhuriyeti'nin en yüksek devlet nişanı olan Beyaz Aslan Nişanı ile ödüllendirmeye karar verdi.
Zelenski, defalarca Putin ile doğrudan görüşmeler yapılması çağrısında bulundu ve "Aman Tanrım, ne istiyorsunuz? Toprağımızdan çıkın. Eğer şimdi çıkmak istemiyorsanız, benimle müzakere masasına oturun. Ama Macron ve Scholz ile olduğu gibi 30 metre uzaktan değil. Isırmam" dedi. Zelenski, Putin'in Ukraynalıların işgalci güçleri "çiçekler ve gülümsemelerle" karşılayacağını düşündüğünden "yüzde 99,9 emin" olduğunu söyledi.
7 Mart 2022'de Kremlin, işgali sonlandırmak için Ukrayna'nın tarafsızlığını; Rusya tarafından ilhak edilen Kırım'ı Rus toprağı olarak tanımasını; ve Donetsk ile Luhansk'ın tek taraflı olarak ilan edilen ayrılıkçı cumhuriyetlerini bağımsız devletler olarak tanımasını şart koştu. 8 Mart'ta Zelenski, Putin'in talepleri üzerine görüşmelere açık olduğunu ifade etti, ancak "teslim olmaya" gelmeyeceğini söyledi. Ukrayna'nın NATO'ya katılmasına alternatif olarak ABD, Türkiye, Fransa ve Almanya ile yeni bir toplu güvenlik anlaşması önerdi. Zelenski'nin Halkın Hizmetkârı partisi, Ukrayna'nın Kırım, Donetsk ve Luhansk üzerindeki haklarından vazgeçmeyeceğini belirtti. Ancak Zelenski, Ukrayna'nın Rus diline korunmuş azınlık statüsü vermeyi değerlendirdiğini söyledi.
15 Mart 2022'de Polonya başbakanı Mateusz Morawiecki, Çekya başbakanı Petr Fiala ve Slovenya başbakanı Janez Janša ile birlikte Kiev'i ziyaret ederek Zelenski ile görüştü ve Ukrayna'ya destek verdi. 16 Mart 2022'de Zelenski'nin Ukrayna vatandaşlarını Rusya'ya teslim olmaya çağırdığı bir deepfake internette yayınlandı. Saldırının büyük ölçüde amaçlanan hedefinde başarısız olduğu düşünüldü. Video, deepfake teknolojisinin küresel ölçekli bir dezenformasyon saldırısında ilk kullanımı olarak kabul edilmektedir. Zelenski, Batı ülkelerinin hükûmetlerini Rusya'yı dışlamak için harekete geçirmeye çalıştı. Avrupa Birliği, Birleşik Krallık, Polonya, Avustralya, Kanada, ABD, Almanya, İsrail, İtalya, Japonya, Hollanda, Romanya ve İskandinav ülkelerinin parlamentolarında birçok kez konuşma yaptı.