James Bryant Conant
Harvard Başkanlığı

9 Ekim 1933'te Conant, Üniversite Salonu'nun Fakülte Salonu'nda düşük anahtarlı bir kurulum töreniyle Harvard Üniversitesi Rektörü oldu. Bu, Conant'ın başkanlığının kayıt dışılık ve reform havasını belirledi. Açılışında, 1707'de Genç John Leverett'e sunulan tüzüğü ve mührü kabul etti, ancak Gloria Patri'nin ve Latin Oration'un şarkı söylemesi de dahil olmak üzere bir dizi başka âdeti bıraktı. Bu, gelecek şeylerin bir işaretiydi. Diğer bazı üniversitelerden farklı olarak, Harvard giriş için Yunanca veya Latinceye ihtiyaç duymazken, giriş için çifte kredi değerindeydi ve Latince eğitimi almış olan Conant gibi öğrencilere bir A.B. derecesi almamış olanlar, bir S.B. Reform konusundaki ilk çabalarından biri, başarılması on yıldan fazla süren bu ayrımı ortadan kaldırmaya çalışmaktı. Ancak 1937'de şunları yazdı:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ | Latince okuma bilgisi olmadan tarih ve edebiyat öğrencisi olarak nasıl bu kadar ilerleme kaydedilebilir, anlamıyorum. Matematiği tam olarak anlamadan bir insanın herhangi bir bilim dalında nasıl bu kadar ileri gidebileceğini anlamıyorum ve eğer okuldaki temeller kötü olsaydı, muhtemelen gerekli hesap vb. Üniversite yıllarında alınmazdı. Almanca bilgisi olmadan bir insanın araştırma kimyacısı olamayacağını biliyorum. Üniversitede ilk dil olarak edinmek zor. | ” |
Diğer reformlar arasında sınıf sıralamalarının ve atletik bursların kaldırılması vardı, ancak onun ilk, en uzun ve en sert savaşı, terfi etmeyen akademisyenlerin feshedildiği bir "yukarı ya da dışarı" politikasına kayan görev süresi reformu üzerineydi. Seçkin akademisyenler için az sayıda bölüm dışı pozisyon ayrıldı. Bu politika, fakülte fakültesinin isyan etmesine yol açtı ve neredeyse 1938'de Conant'ın görevden alınmasına neden oldu. Conant, "Kaplumbağaya bakın. Sadece boynunu dışarı çıkardığında ilerleme kaydeder" demekten hoşlanıyordu.
Conant, eğitim, bilim tarihi ve kamu politikası alanlarında yeni yüksek lisans dereceleri ekledi ve gazetecilerin Harvard'da öğrenim görmeleri için Nieman Bursu'nu tanıttı ve bunlardan ilki 1939'da verildi. İmtiyazsız öğrenciler için Harvard ulusal burslarını kurdu. Dudley Evi, yerleşik olmayan öğrencilerin kalabileceği bir yer olarak açıldı. Conant, iki dekan yardımcısı Henry Chauncey ve William Bender'den Scholastic Aptitude Test'in (SAT) akademik potansiyelin iyi bir ölçüsü olup olmadığını belirlemelerini istedi. Bunun olduğunu bildirdiklerinde, Conant onu benimsedi. Test hizmetlerinin birleştirilmesi için on yıllık bir kampanya yürüttü ve bu, 1946'da Chauncey'nin müdürü olarak Eğitim Test Hizmetinin kurulmasıyla sonuçlandı. Bostonlu bir Yahudi "köfte" olan ve Çin İç Savaşı hakkında rapor verebilmek için Conant'tan kişisel bir tanıtım mektubu alan Theodore H. White, "Conant'ın köftelerin de Harvard adamları olduğunu fark eden ilk başkan olduğunu" kaydetti.
Harvard öğrencileri ve Radcliffe College öğrencileri için ayrı ama aynı lisans kursları yürütmek yerine Conant karma eğitim sınıfları başlattı. Başkanlığı sırasında, birinci sınıf kadınlar 1945'te Harvard Tıp Fakültesi'ne ve 1950'de Harvard Hukuk Fakültesi'ne kabul edildi. Conant'ın selefi Lowell, 1922'de Yahudi öğrencilere yüzde 15 kota koymuştu. Bu kota daha sonra coğrafi dağılım tercihleriyle ikame edildi ve Yahudilerin kabulünü sınırlamakla aynı etkiye sahipti. Tarihçiler Morton ve Phyllis Keller'in sözleriyle, "Conant'ın 1920'lerin başındaki kota yanlısı konumu, küçük kasaba ve şehirler ile Güney ve Batı'dan daha fazla öğrenciyi tercih etmesi ve buradaki Yahudi akademik mültecilerin kötü durumuna soğuk tepkisi Hitler, sosyal grubu ve zamanı için ortak olan hafif antisemitizmi paylaştığını öne sürdü. Ancak meritokrasiye olan bağlılığı onu yetenekli Yahudileri öğrenci ve öğretim üyesi olarak kabul etmeye daha hazır hale getirdi."
1934'te Harvard eğitimli Alman iş adamı Ernst Hanfstaengl, 1909'daki sınıfının 25. yıldönümü toplantısına katıldı ve 1934'ün başlangıç konuşması da dahil olmak üzere bir dizi konuşma yaptı. Hanfstaengl, seçkin bir Harvard öğrencisinin Almanya'da bir yıl boyunca eğitim görmesini sağlamak için Conant'a 2.500 Reichsmark (2020 itibarıyla yaklaşık 200.675 ABD Dolarına eşdeğer) tutarında bir çek yazdı. Harvard Üniversitesi Başkanı ve Üyeleri, Hanfstaengl'in Nazi dernekleri nedeniyle teklifi reddetti. Hanfstaengl'in burs meselesi 1936'da tekrar gündeme geldiğinde, Conant parayı ikinci kez geri çevirdi. Hanfstaengl'in kampüsteki varlığı, bir dizi Harvard ve MIT öğrencisinin tutuklandığı bir dizi Nazi karşıtı gösteriye neden oldu. Conant, iki kızın beraatiyle sonuçlanan kişisel bir af dilekçesi verdi, ancak altı erkek ve bir kız altı ay hapis cezasına çarptırıldı.
Berlin Üniversitesi, 1934'te Amerikalı hukuk bilimci ve Harvard Hukuk Fakültesi Dekanı Roscoe Pound'a, o yılın başlarında Almanya'yı gezen ve Nazi rejimine olan hayranlığını gizlemeyen onursal bir derece verdiğinde, Conant, Pound'un olmamasını istemedi. kabul etti ve Harvard'daki gayri resmi ödül törenine katıldı ve burada Pound'a Alman Birleşik Devletler büyükelçisi Hans Luther tarafından derecesini verildi. Conant, Yerinden Edilmiş Alman Akademisyenlere Yardım Acil Durum Komitesi'ne katılmayı reddederken, Harvard, 1935'te, yerlerinden edilmiş iki önemli bilim insanı Thomas Mann ve Albert Einstein'a fahri dereceler verdi. Conant'ın en çok korktuğu şey, Harvard'ın üç yüzüncü yıl kutlamalarının 1936'daki aksamalarıydı ama orada Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Franklin D. Roosevelt ve Harvard mezunu pek çok Harvard mezununun sosyalist ve sınıf haini olarak gördüğü 1904 mezunu bir Harvard mezunu olmasına rağmen sorun değildi. Lowell, Roosevelt'in konuştuğu bir etkinlikte başkanlık görevlisi olmaya ikna edilmesi ancak zordu.
1941 Harvard-Navy lacrosse maçında, Harvard Crimson erkek lakros takımının Afro-Amerikan kökenli bir oyuncuyu sahaya sürmeye çalıştığı bir olay meydana geldi. Navy Midshipmen erkek lakros takımının koçu daha sonra takımını sahaya almayı reddetti. Harvard'ın atletik direktörü William J. Bingham, lakros koçunu reddetti ve oyuncu Lucien Victor Alexis, Jr.'ın bir trenle Cambridge'e geri gönderilmesini sağladı. Conant daha sonra Midshipmen Komutanı'ndan özür diledi. İkinci Dünya Savaşı'nda görev yaptıktan sonra Alexis, tek siyah öğrenci olarak odada kalacak kimsesi olmadığı gerekçesiyle Harvard Tıp Fakültesi'ne kabul edilmedi. Alexis bunun yerine Harvard Business School'dan mezun oldu.