Chicago Tiyatrosu
Tarihçe > Büyük açılış, büyüme ve düşüş

Balaban ve Katz tiyatro zincirinin kurucuları olan Abe ve Barney Balaban ve Sam ve Morris Katz, 1921'de gösterişli sinema salonlarından oluşan zincirin bir halkası olarak Chicago Tiyatrosu'nu inşa ettiler. Tiyatro, B&K'nin Paramount Publix zinciriyle birlikte işlettiği 28'i aynı şehirde ve 100'den fazlası ABD'nin Ortabatı bölgesinde bulunan tiyatroların ana merkezi haline gelecekti. Cornelius W. Rapp ve George L. Rapp bu binanın ana mimarlarıydı ve nihai inşaat maliyeti 4 milyon dolardı (2021 doları ile 60.8 milyon dolar). Rapp kardeşler ayrıca Oriental ve Uptown Tiyatroları da dahil olmak üzere Chicago'daki diğer birçok B&K mülkünü de tasarladılar. Şu anda yıkılmış olan Chicago Tivoli Tiyatrosu ve New York Capitol Tiyatrosu'ndan sonra inşa edilen Chicago Tiyatrosu, o tarihe kadar inşa edilen "süper lüks sinema salonlarının en büyüğü, en pahalısı ve en görkemlisiydi" ve böylelikle şu anda hayatta kalan en eski sinema salonu olmuştur. Chicago Tiyatrosu, ülkedeki Rapp & Rapp şirketinin imzası olan Neo-Barok Fransız-canlanma tarzında inşa edilen en eski tiyatrolardan biriydi. Chicago'da bu tarzın günümüze ulaşan en eski örneğidir.
Oditoryumun orijinal 1921 iç dekorasyonu, Rapp&Rapp mimarlarının sinema salonu tasarımlarında çok kullandığı ortak bir özellik olan ve prosenyumu çevreleyen on dört büyük romantik Fransız temalı duvar resmini içermekteydi. Bu duvar resimleri Chicago sanatçısı Louis Grell (1887-1960) tarafından hazırlanmıştır.
26 Ekim 1921'de açıldığında, 3880 kişilik tiyatro "Dünya Harikası Tiyatro" olarak tanıtıldı. Norma Talmadge'ın başrolde olduğu First National Picture'ın yapımını üstlendiği The Sign on the Door filminin açılış haftasında seyirciler salonu doldurdu. Bu salonun diğer ilgi çekici yerleri arasında 50 kişilik bir orkestra, 26 dereceli Wurlitzer tiyatro orgunu kullanan ünlü orgcu Jesse Crawford ve canlı sahne gösterileri vardı. Chicago Tribune gazetesine rapor yazan şair Carl Sandburg, kalabalığı kontrol etmek için atlı polislerin gerektiğini yazmıştır. Bu salonun sinema müşterilerini lüks bir ortam ve birinci sınıf hizmetle (ki bunlara iklimlendirme teknolojisinin öncü kullanımı dahil) cezbetme stratejisi ülke çapında taklit edilmiştir.
İlk 40 yıllık faaliyeti süresince, Chicago Tiyatrou prömiyer filmler ve canlı eğlence hizmetleri sunmuştur. Varlığı boyunca, o günlerin en iyi sanatçılarının ve yıldızlarının çoğu bu salonda canlı performans sergiledi. En çok ilgi odağı olan konularından birisi de cazdı. Öyle ki Balaban ve Katz Eylül 1922'de "Senkopasyon Haftası" olarak adlandırdıkları özel bir etkinlikte bu durumun reklamını yaptı. Bu o kadar başarılı oldu ki, caz grupları 1920'ler ve 1930'lar boyunca Chicago Tiyatrosu'nun haftalık programlarının temel dayanağı haline geldi. Chicago 1933 Dünya Fuarı'na hazırlık olarak, Chicago Tiyatrosu yeniden dekore edildi. Dünya Fuarı için olan yenilenmenin bir parçası, Balaban ve Katz tarafından Grell'in mimari olarak kapatılmış on dört duvar resmini yeniden boyaması için yeniden işe almasını içeriyordu. Grell, bu kez tuval üzerine yağlıboğa duvar resimlerinin teması olarak Yunan/Roma tanrılarını seçti. Bu sanat eserleri bugün hala tiyatro oditoryumunda halka açık bir şekilde sergilenmektedir. Bina aynı zamanda birçok popüler kültür olaylarıyla ilişkilendirilmiştir. Örneğin Ronald Reagan, Jane Wyman ile nişanlandığını burada duyurulmuştur. Bir diğer modernizasyon ise 1950'lerde yönetimin sahne gösterilerini durdurmasıyla gerçekleşmiştir.
1970'leirn ekonomik ve sosyal değişiklikleri sırasında tiyatrodaki işler, sahibi Plitt Theatres için yavaşladı ve devam eden canlılığını etkiledi. Chicago Tiyatrosu, 1983'te Festival's Inc şirketinin Prodüksiyon Müdürü Lou Volpano tarafından tiyatronun canlılığını göstermek amacıyla kırk yıl sonra yeniden sahne gösterilerine açıldı. Bu dönemde iki kış haftasonu boyunca Liza Minelli, usta balet Alexander Godunov, Steve Lawrence, Eydie Gormé ve Bob Hope, caz ustası Sarah Vaughan ve daha nicelerinin içinde bulunduğu isimler bu tiyatroda sahne almıştır. Yapımcı Volpano, "Mekanı ilk keşfettiğimde beyaz perdede kurşun delikleri vardı ve 'Shaft' filmini gösteriyorlardı ama mekan o kadar muhteşemdi ki hit bir yer olacağını biliyordum" dedi. 1984'te Chicago Tiyatrosunu Koruma Grubu 11.5 milyon dolara (günümüz parasıyla 30 milyon dolar) binayı satın aldı ve Page Brothers binası ile birleştirdi. Grup mekanı bir sinema salonu olarak koruma çalışsa da başarısız olmuş ve 19 Eylül 1985'te tesis kapatılmıştır. Böylelikle tiyatro ilk halindeyken vizyonda oynanan son filmler American Ninja ve Genç Kurt filmleriydi.