Fort Henry Muharebesi
Arka plan

1861'in başlarında, kritik sınır eyaleti Kentucky, Amerikan İç Savaşı'nda tarafsızlığını ilan etmişti. Bu tarafsızlık ilk olarak 3 Eylül'de Konfederasyon tarafından ihlal edildi. General Gideon J. Pillow, Tümgeneral Leonidas Polk'un emriyle hareket ederek Columbus, Kentucky'yi işgal etti. Nehir kıyısındaki kasaba, o noktada nehre komuta eden 180 fit yüksekliğindeki kayalıkların üzerinde yer alıyordu; Konfederasyon, Mississippi Nehri üzerinden Belmont'a kadar bir mil boyunca uzanan 140 büyük silah, su altı mayını ve ağır bir zincir yerleştirdi ve 17.000 Konfederasyon ile kasabayı işgal etti böylelikle kuzeydeki ticareti güneyde ve ötesinde kestiler.
İki gün sonra, daha sonraki kariyerini karakterize edecek kişisel inisiyatifini sergileyen General Ulysses S. Grant, Tennessee Nehri ağzındaki demiryolu ve liman tesislerinin önemli bir ulaşım merkezi olan Paducah, Kentucky'yi ele geçirdi. Bundan böyle, ne rakip Kentucky'nin ilan ettiği tarafsızlığa saygı duymadı ve Konfederasyon avantajı kaybedildi. Kentucky'nin Kuzey ve Güney arasında sağladığı tampon bölge artık Tennessee'nin savunmasına yardımcı olmak için mevcut değildi.
1862'nin başlarında, tek bir general, Albert Sidney Johnston, Arkansas'tan Cumberland Gap'e kadar tüm Konfederasyon güçlerini komuta etti, ancak kuvvetleri geniş bir savunma hattına çok ince yayılmıştı. Johnston'un sol kanadı, 12.000 adamla Columbus'taki Polk'tu; onun sağ tarafı 4.000 kişiyle Kentucky, Bowling Green'den General Simon Bolivar Buckner; merkez, komutasındaki iki kaleden, Fort Henry ve Donelson'dan oluşuyordu. Komutan Gen. Lloyd Tilghman, yine 4000 adamla. Henry ve Donelson, sırasıyla önemli Tennessee ve Cumberland Nehirlerini savunan tek mevkilerdi. Bu nehirler Birlik askeri trafiğine açılırsa, iki doğrudan işgal yolu Tennessee ve ötesine çıkardı.
Batı'daki Birlik askeri komutanlığı, birleşik komuta eksikliğinden muzdaripti ve üç ayrı departmana ayrıldı: Tümgeneral David Hunter yönetimindeki Kansas Departmanı; Tümgeneral Henry W. Halleck yönetimindeki Missouri Departmanı; ve General Don Carlos Buell komutası altında Ohio Departmanı. Ocak 1862'ye gelindiğinde, Batı Cephesi'ndeki operasyonlar için bir strateji üzerinde anlaşamadıkları için ayrılık açıktı. Buell, Birlik yanlısı doğu Tennessee'yi istila etmek ve elinde tutmak için siyasi baskı altında, Nashville yönünde yavaşça ilerledi. Halleck'in bölümünde Grant, dikkati Buell'in gerçekleşmemiş olan planlanan ilerlemesinden başka yöne çekmek için Tennessee Nehri'ne çıktı. Halleck ve Batı'daki diğer generaller, Washington'un doğum gününe kadar (22 Şubat) genel bir saldırıya katılmak için Başkan Abraham Lincoln'ün politik baskısı altındaydılar. Tedbir geleneğine rağmen Halleck, sonunda Grant'ın Fort Henry'ye karşı hareket etme teklifine olumlu tepki verdi. Halleck, bunun rakibi Buell'e karşı duruşunu iyileştireceğini umuyordu. Halleck ve Grant, Konfederasyon Generali P.G.T.'nin  yakında 15 Konfederasyon alayıyla gelecek söylentilerinden de endişe duyuyorlardı. 30 Ocak 1862'de Halleck, Grant'e Fort Henry'yi alma yetkisi verdi.
Grant, 2 Şubat'ta Mississippi ve Ohio Nehirlerinin birleştiği noktada, Cairo, Illinois'den ayrılarak zaman kaybetmedi. 4 ve 5 Şubat'ta Tennessee Nehri'ne ulaşan işgal kuvveti, iki tümen içindeki 15-17.000 kişiden oluşuyordu. General. John A. McClernand ve Charles F. Smith ve Amerika Birleşik Devletleri Donanma Bayrak Subayı Andrew Hull Foote komutasındaki Batı Savaş Gemisi filosu. Filoda, Foote'un doğrudan komutası altında dört adet zırhlı savaş gemisi (amiral gemisi USS Cincinnati, USS Carondelet, USS St. Louis ve USS Essex) ve Teğmen Seth Ledyard Phelps yönetimindeki üç ahşap kaplamalı (ahşap) savaş gemisi (USS Conestoga, USS Tyler ve USS Lexington) bulunuyordu. Tüm ordu birliklerini tek bir operasyonda teslim etmek için savaşın bu kadar erken dönemlerinde kaleye ulaşmak için nehir yukarısına iki yolculuk gerektirdi.