James Stewart
İlk yılları ve eğitimi

James Maitland Stewart, 20 Mayıs 1908'de Indiana, Pensilvanya'da Elizabeth Ruth (1875-1953) ve Alexander Maitland Stewart'ın (1872-1962) en büyük çocuğu ve tek erkek çocuğu olarak dünyaya geldi. Stewart'ın Mary (1912-1977) ve Virginia (1914-1972) adında iki küçük kız kardeşi vardı. İskoç ve İrlandalı kökenliydi. Stewart ailesi kuşaklar boyunca Pensilvanya'da yaşadı. Stewart'ın babası aile şirketi olan J. M. Stewart and Company Hırdavat Mağazası'nı işletiyordu ve Stewart'ın Princeton Üniversitesi'ne gittikten sonra, aile geleneği olduğu üzere, bir yetişkin olarak bu işi devralmasını umuyordu. Son derece dindar olan babası tarafından Presbiteryen olarak yetiştirilen Stewart, hayatının büyük bir bölümünde kiliseye gitti.
Stewart'ın annesi bir piyanistti ve müzik aile hayatının önemli bir parçasıydı. Mağazadaki bir müşteri faturasını ödeyemediğinde, Stewart'ın babası ödeme olarak eski bir akordeonu kabul etti. Stewart yerel bir berberin yardımıyla enstrümanı çalmayı öğrendi. Akordeonu oyunculuk kariyeri boyunca sahnenin demirbaşlarından biri oldu. Utangaç bir çocuk olan Stewart, okuldan sonra zamanının çoğunu bodrum katında model uçaklar, mekanik çizimler ve kimya üzerinde çalışarak geçirdi ve bunların hepsini havacılığa girme hayaliyle yaptı. İlkokul ve ortaokulda Wilson Model Okulu'na devam etti. Üstün yetenekli bir öğrenci değildi ve orta ila düşük notlar aldı. Öğretmenlerine göre bu zeka eksikliğinden değil, yaratıcı olmasından ve hayal kurma eğiliminden kaynaklanıyordu.
Stewart, 1923 sonbaharında Mercersburg Akademisi hazırlık okuluna gitmeye başladı, çünkü babası devlet lisesine gitmesi halinde Princeton'a kabul edileceğine inanmıyordu (babası 1898 sınıfının bir üyesiydi). Stewart, Mercersburg'da çeşitli ders dışı etkinliklere katıldı. Atletizm takımının bir üyesi (koç Jimmy Curran yönetiminde yüksek atlamacı olarak yarışıyordu), okul yıllığının sanat editörü, glee kulübünün bir üyesi ve John Marshall Edebiyat Topluluğu'nun bir üyesiydi. Hayal kırıklığına uğramasına rağmen, ince fiziği nedeniyle üçüncü kademe futbol takımına düşürüldü. Stewart ayrıca Mercersburg'daki ilk sahne deneyimini 1928 yılında Kurtlar oyununda Buquet rolüyle yaşadı. Yaz tatillerinde Indiana'ya dönerek önce tuğla yükleyicisi, sonra da sihirbaz asistanı olarak çalıştı. Böbrek enfeksiyonuna dönüşen kızıl hastalığı nedeniyle 1927'de okula ara vermek zorunda kaldı ve bu da mezuniyetini 1928'e kadar geciktirdi. Charles Lindbergh'in ilk solo transatlantik uçuşuyla artan ilgisiyle havacılık tutkusunu sürdürdü, ancak babası onu Princeton'a yönlendirince pilot olma hayallerinden vazgeçti.
1928 yılında Stewart, Princeton'a 1932 sınıfının bir üyesi olarak kaydoldu, mimarlık alanında uzmanlaştı ve Princeton Charter Kulübü'nün bir üyesi oldu. Akademik olarak başarılı oldu ama aynı zamanda Princeton Triangle Club da dahil olmak üzere okulun tiyatro ve müzik kulüplerine de ilgi duymaya başladı. 1932'de mezun olduktan sonra, bir havaalanı terminali tasarımı üzerine yazdığı tezle mimarlık alanında yüksek lisans eğitimi için burs kazandı, ancak bunun yerine Cape Cod'daki West Falmouth, Massachusetts'te sahne alan üniversiteler arası bir yaz kumpanyası olan University Players'a katılmayı seçti.