Beşşar Esad
Cumhurbaşkanlığı (2000-2024) > İç savaştan önce: 2000-2011 > Refik Hariri'nin öldürülmesi ve Sedir Devrimi

“Lahud'a karşı çıkmak Esad'ın kendisine karşı çıkmakla eşdeğerdir... Sana ve Velid Canbolat'a Lübnan'ı başınızın üzerinde yıkacağım. Bu yüzden Beyrut'a dönüp meseleyi bu temelde düzenleseniz iyi olur.”
— Esad'ın Ağustos 2004'te Suriye'nin müttefiki Emil Lahud'un görev süresinin uzatılması konusunda Refik Hariri'ye yönelik tehditleri
Lübnan'ın eski başbakanı Refik Hariri 14 Şubat 2005 tarihinde Beyrut'ta bomba yüklü bir kamyonun patlatılması sonucu 22 kişinin ölümüyle sonuçlanan bir suikasta kurban gitti. Christian Science Monitor'un haberine göre "Hariri'nin öldürülmesinden geniş ölçüde Suriye sorumlu tutuldu. Suikasttan önceki aylarda Hariri ile Suriye Cumhurbaşkanı Beşşar Esad arasındaki ilişkiler tehdit ve gözdağı atmosferinde dibe vurdu."  Beşşar, Hariri'nin ölümünden hemen sonra, terör saldırısını düzenlediğinden şüphelenilen kilit isim olan kayınbiraderi Asıf Şevket'i Suriye Askeri İstihbarat Müdürlüğü'nün başına getirdi.
Cinayetler büyük bir tepkiye yol açarak Lübnan'da bir intifadayı tetikledi ve yüz binlerce protestocu Suriye askerî güçlerinin tamamen geri çekilmesi talebiyle sokaklara döküldü. Suriye'yi BM Güvenlik Konseyi'nin 1559 sayılı kararını uygulamaya çağıran uluslararası baskının artmasının ardından Beşşar Esad 5 Mart'ta Suriye askerlerinin çekilmesi emrini vereceğini açıkladı. 14 Mart 2005'te Beyrut'ta bir milyondan fazla Lübnanlı protestocu, Hariri'nin öldürülmesinin ay dönümünde gösteri yaptı. BM'nin 7 Nisan'da kabul ettiği 1595 sayılı kararla Hariri suikastının soruşturulması için uluslararası bir komisyon gönderildi. 5 Mayıs 2005'te Birleşmiş Milletler, 29 yıllık askeri işgali sona erdirerek tüm Suriye askerlerinin ülkeyi terk ettiğini resmen teyit etti. Bu aylarda meydana gelen ayaklanmalar Lübnan'ın "bağımsızlık intifadası" ya da "Sedir Devrimi" olarak anılmaya başlandı.
BM soruşturma komisyonunun 20 Ekim 2005'te yayınlanan raporu, Suriye istihbaratının ve Esad ailesinin üst düzey üyelerinin cinayeti doğrudan denetlediğini ortaya koydu. BBC Aralık 2005'te "Şam'ın Şubat ayında Hariri'nin ölümüne yol açan bombalı araç saldırısına karıştığını şiddetle reddettiğini" bildirmiştir.
27 Mayıs 2007'de Esad, cumhurbaşkanlığı için yapılan referandumda yedi yıllık bir dönem için daha onay aldı ve oyların %97,6'sı liderliğinin devamını destekledi. Muhalefet partilerinin seçime girmesine izin verilmedi ve Esad seçimde tek aday oldu. Şam Deklarasyonu çatısı altındaki Suriye muhalefet partileri seçimleri gayrimeşru ve rejimin "totaliter sistemi" sürdürme stratejisinin bir parçası olarak nitelendirdi. Suriye'deki seçimler resmi olarak Esad'lara "bağlılık yeminini yenileme" etkinliği olarak tanımlanıyor ve oy kullanmak her vatandaş için zorunlu bir görev olarak dayatılıyor. Sonuçların açıklanmasını, ülke genelinde düzenlenen ve rejimi öven hükûmet yanlısı mitingler takip etmekte, vatandaşlar Başkan'a "bağlılıklarını" ilan etmekte ve Esad hanedanının "erdemlerini" kutlamaktadır.
Suriye 2000'li yıllarda Kuzey Kore'nin yardımıyla gizli bir nükleer silah programı geliştirmeye başlamış, ancak şüpheli nükleer reaktör Eylül 2007'de İsrail Hava Kuvvetleri tarafından imha edilmiştir.