Chicago Mezbahaları
Konusu

Roman bir Litvanya düğün ziyafetinin ayrıntılı tasviriyle başlar. Okur burada romanın bütün ana karakterleriyle tanışır: Jurgis Rudkus ve yeni eşi Ona ile geniş aileleri ve arkadaşları. Ziyafetin yapıldığı binanın önünden geçen neredeyse herkes içeriye girerek eğlencelere dahil olur, aile Amerika'da olmasına rağmen Litvanya'daki adet hala geçerlidir. Müzisyenler çalmakta, konuklar dansetmekte ve içki bolca akmaktadır, ancak ortada çok dehşetli bir durum vardır: düğün sahiplerinin bu cömertlikleri onları korkunç bir borcun altına sokmuştur. Konuklardan alınan değersiz hediyeler de yardımcı olmaz. Litvanya'dan iş bulma umuduyla ayrılan Rudkus ailesi Chicago'nun arka mahallelerine yerleşir. 19. yüzyılın sonlarıdır ve birçokları gibi Amerikan Rüyasını gerçekleştirmeye çalışacaklar ve başarısız olacaklardır. Jurgis ile birlikte babası Antanas, nişanlısı Ona, onun üvey annesi Teta Elzbieta, onun ağabeyi Jonas ve 6 çocuğu ile Ona'nın kuzeni Marija gelmiştir. İlk andan itibaren hayatta kalmak için birçok şeyden feragat ederler. Düzenbazlarca aldatılırlar, emlakçı tarafından dolandırılırlar. Sadece Jurgis'in çalışması ile geçinebileceklerini öngören tüm aile bireyleri zamanla sırayla işe girmek zorunda kalır. Buna küçük çocuklar ve Jurgis'in yaşlı ve hasta babası da dahildir. Herkes aile bütçesine katkı yapmaya çalışır. Kapitalist bir toplumda çalışma zorlukları aileyi patronların ve ayrıcalık sahibi sınıflara yem yapar. Şikago iş piyasasının acımasız çarkları arasında ezilirler, herkesin bir bedeli olduğu piyasada satın alınıp satılırlar, hükûmet yetkililerinin polisin ve yargıçların bile bir bedeli olduğunu öğrenirler. Hakkını arayıp diklenenlerin karalisteye girip iş bulamadığını öğrenirler. Aile bir dizi talihsizlik ve önlenebilecek ölümler sonucu dağılır. Kahramanımız Jurgis ABD'ye geldiğinde genç, kuvvetli, dürüst ve saftır, okuma yazması yoktur. Ancak güçlü Litvanyalı genç Amerikalı patronlar için kolay lokmadır. Yıllarca çok az maaşa uzun saatler boyunca sömürüldükten sonra posası atılan bir meyve gibi kenara atılınca Yeni Dünya'ya ait rüyaları yerle bir olur. Karısı Ona parasızlıktan dolayı doktorsuz bir çatı arasında doğum yapmaya çalışırken ölünce sarsılan Jurgis, oğlunun çamur deryası ara sokakta boğulmasıyla kendisini kaybeder. Dehşetle şehri terk eder, kır hayatına uyum sağlar, biraz kendisine gelse de iş hayatından kaçışı yoktur.Para bulabilmek için yasadışı işlerle uğraşır, çetelere girer, hırsızlık yapar, para karşılığı seçimlerde sahte oy kullanır, hatta eskiden çalıştığı mezbahada iş koşullarının düzeltilmesi ve maaş zammı için grev yapan arkadaşlarına karşı patrondan yana grev kırıcı işçi olarak çalışır. Ancak bu parlak dönem karısının parasızlığından faydalanarak onu geneleve götüren ustabaşı Connor'ı görüp dövmesiyle sona erer. Siyasi olarak patronların sevdiği Connor, Jurgis'in elindeki bütün olanakları kaybetmesine yol açar. Bir gece amaçsızca dolaşırken sokakta propaganda yapan bir sosyalist hatipe rastlayan Jurgis bir anda kendisine gelir. Çekmekte olduğu çilelere karşı çıkmanın yolunun sosyalizm ve sendikacılıktan geçtiğini görür. Sosyalist bir başka işçi tarafından aralarına alınır ve Jurgis ailesine, topluma karşı sorumlu olduğunu hatırlayarak eşinin ailesinin yardımına koşar. Ancak bazı şeyler için geç kalmıştır. Sonunda Jurgis bir sosyalist mitingde Chicago bizim olacak! diye umut ve kavga inancıyla bağırmaktadır.