Cemal Kaşıkçı suikastı
Arka plan

Suudi Arabistan hükûmetine muhalif konumdaki gazeteci ve köşe yazarı Cemal Kaşıkçı, yazılarında Suudi Arabistan Kralı Selman ile Suudi Arabistan Veliaht Prensi Muhammed bin Selman'ı eleştirmekteydi. Kaşıkçı ayrıca, Suudi Arabistan'ın Yemen'e askerî müdahalesine de karşıydı.
Farklı kaynaklara göre Haziran ya da Eylül 2017'de ülkesini terk ederek Amerika Birleşik Devletleri'ne yerleşti. The Washington Post'ta yayımlanan 18 Eylül 2017 tarihli ilk yazısında, Muhammed bin Selman ile ülkesinin gittiği yolu eleştirirken ülkede reform olması gerektiğini savunmaktaydı. Bu yazısında, o dönem Seçilmiş Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olan Donald Trump'ın aşırı coşkulu bir şekilde karşılanmasına karşı uyarılarda bulunduğu için Suudi Arabistan hükûmeti tarafından kendisinin Twitter'dan engellendiğini de ifade etti. Bu yazısının ardından Kaşıkçı, Suudi Arabistan hükûmeti yanlısı bot hesaplar tarafından Twitter üzerinden tacize uğradı. İlerleyen dönemde Kaşıkçı'nın öldürülmesiyle ilişkilendirilecek olan Suud el-Kahtani, Muhammed bin Selman tarafından resmî olarak, muhaliflerin sosyal medyadaki faaliyetlerine karşı sıfır toleranslı bir sansür uygulaması konusunda görevlendirilmişti.
Suikasta uğramadan önce Kaşıkçı, İnternet'teki tacizlerle mücadele ederek muhalefeti konsolide etme adına birtakım projeler başlattı ve Muhammed bin Selman'ı Suudi Arabistan'ı hatalı bir şekilde yönetmekle suçladı. Hükûmeti eleştiren bir diğer isim olan ve Kanada'ya sığınmış Ömer Abdülaziz ile birlikte çalışarak hükûmetin İnternet'teki propagandalarına karşı Arı Ordusu (Arapça: جيش النحل-Ceyşü'l Nahlu) adlı bir projeye girişti. Hükûmetin çalışmalarına benzer bir şekilde bu girişimde de bot hesaplar kullanılarak karşı bir propaganda yürütülecekti. "Muhalifler, siyasi mahkûmlar, ifade özgürlüğü, insan hakları ile ilgili konuşmak" istediklerini söyleyen Abdülaziz, "gerçekte nelerin olduğundan insanları haberdar etmek" istediklerini ifade etti. Bu girişimle aynı zamanda, "Suudi Arabistan ile Orta Doğu'daki diğer baskıcı rejimlerde yaşayan insanlara" siber güvenlik sağlayarak bu kişilerin kendilerini özgürce ifade etmeleri de hedeflenmekteydi. Ölümünden sonra yayımlanan köşe yazısında Kaşıkçı, "Arap dünyasının en çok ihtiyacı olan şey[in] özgür ifade" olduğunu belirtmekteydi.
İkili aynı zamanda gizli bir şekilde; Suudi liderlerin ülkeyi nasıl ikiye böldüğünü anlatan bir kısa film çekme, insan hakları takibi yapan bir web sitesi oluşturma ve "Şimdi Arap Dünyası için Demokrasi" adlı bir vakıf kurma çalışmaları da yürütmekteydi. Eylül 2018 sonlarında Kaşıkçı, planlarını görüşme amacıyla Londra'daki arkadaşlarıyla buluştu.
İlk kez Citizen Lab'in 1 Ekim 2018'de yayımladığı adli raporda, 2018 yazında Abdülaziz'in cep telefonunda bazı gözetim araçlarının olduğu bilgisine yer verilmekteydi. Raporda, "yüksek güvenilirlik derecesi"yle, bu cep telefonunda Pegasus adlı casus yazılım kullanıldığı ve bunun da "Suudi Arabistan hükûmeti ve güvenlik servisleriyle bağlantılı bir operatör" aracılığıyla gerçekleştirildiği sonucuna varılmaktaydı. Bu sayede Suudi Arabistan hükûmeti, Kaşıkçı'nın özel fikirlerine ve Abdülaziz ile gerçekleştirdiği görüşmelere ulaşabilmekteydi. Kaşıkçı ile ilgili olarak Abdülaziz, "Cemal, halk arasında çok kibardı; fakat özel hayatında daha özgürce konuşmakta, veliaht prensle ilgili çok çok eleştireldi" ifadelerini kullanmıştı.
21 Eylül 2018'de Kaşıkçı, Arı Ordusu'na desteğini içeren bir açıklamada bulundu ve grubun ilk hashtag'i "arılar hakkında ne biliyorsunuz"u kullanarak "anavatanlarını severler ve onu, gerçek ve haklarla savunurlar" şeklinde bir tweet attı.
The Washington Post'ta yayımlanan 9 Ekim tarihli bir yazıda yer alan ifadelerinde nişanlısı Hatice Cengiz, Kaşıkçı'nın Amerika Birleşik Devletleri vatandaşlığı için başvuruda bulunduğunu belirtti.
19 Ekim'de Wilson Center, Kaşıkçı'ya üyelik önerdiklerine dair bir açıklama yayımladı. Arap propagandaları ile araştırmalarda bulunan ve iki yıl boyunca Suudi Arabistan hükûmeti destekçisi Twitter botlarını gözlemleyen Hamid bin Halife Üniversitesi yardımcı doçentlerinden Marc Owen Jones'un 22 Ekim tarihli ifadelerinde, "Ekim'de, bot hesapları ile veliaht prensi öven hashtag kullanımında aşırı bir artış oldu"ğundan bahsederken bu durumu "saçma" olarak tanımlamaktaydı.