American Life
Kapak ve yayımlanma

2003'e gelindiğinde Madonna, devrimci bir moddaydı ve bu yüzden daha sonradan magazinsel tartışmalara yol açacak olan farklı bir imajı denemeye karar verdi. Hırçın Aşık filminin yarattığı ticari hayal kırıklığından hâlâ kurtulma aşamasındayken imajını bir savaşçıya benzer şekilde tamamıyla değiştirdi. Bu imajı oluştururken Arjantinli gerilla önderi Che Guevara'dan ilham aldı. Fransız tasarımcı ekibi M/M Paris (Michael Amzalag ve Mathias Augustyniak), American Life'ın kapağını tasarlamak için görevlendirildi. İkili müzisyenlerle yaptıkları iş birlikleriyle tanınıyorlardı ve Madonna bu görevi onlara konsept hakkında yalnızca altı dakikalık bir tartışmanın ardından verdi. Albümün fotoğrafları, fotoğrafçı Craig McDean tarafından Ocak 2003'te Los Angeles'ta çekildi ve maliyeti $415.000 oldu. McDean, daha önce şarkıcı ile Vanity Fair dergisinin Ekim 2002 sayısının kapak fotoğrafı çekimleri için çalışmıştı ve bu fotoğraf çekiminde de askeri bir tema vardı. Madonna; koyu yeşil ve siyah kıyafetler, savaş botları ve silahlar içinde McDean'in objektifine poz vermişti.
1989'daki albümü Like a Prayer'da olduğu gibi Madonna, saçını ciddiyeti temsil eden koyu kahverengiye boyadı. Albüm kapağında Guevara'nın ünlü Guerrillero Heroico fotoğrafındaki bereden giyerek poz verdi. Veja dergisiyle yaptığı bir röportajda Guevara'dan "devrimci bir ruhla hemen özdeşleşen bir sembol" diye bahsederek "Bu tüm albüm için de geçerlidir: Şu an kafamda devrimci bir durum olduğunu hissediyorum." dedi. Yazar Santiago Fouz-Hernández, Madonna's Drowned Worlds: New Approaches to Her Subcultural Transformations adlı kitabında Guevara'nın albüm kapağına ilhamlı kaynağı olmasını, Madonna'nın Hispanik kimlik ve Latin altkültürü örnekleri içeren birçok çalışmasından biri olarak değerlendirdi. Milis tema yüzünden boyanmış saç ve sanatsal kompozisyon, yetmişlerde kötü ünüyle tanınmış ve kaçırılmış olan medya patronu varisi Patty Hearst'ün fotoğraflarıyla karşılaştırıldı. Kapağın yazı tipinin de askeri bir tarzı vardı. "American Life" sözcükleri kan kırmızı renkle punk-rock stili kullanılara yazılmıştı. CD kitapçığının içinde, şarkıcının hafif makineli Uzi silahını tuttuğu bir fotoğraf da vardı ve çeşitli dövüş sanatı pozları verdiği fotoğraflarının birleşimi Madonna adını oluşturuyordu. 2003 sonlarına gelindiğinde Madonna, askeri imajından kurtuldu ve bir yazar ya da hayırseverinkine benzer şekilde ince, asi olmayan bir imaja büründü.
Larry King ile Ekim 2002'de yaptığı bir röportajda Madonna, albüme İbranice bir ad koymayı düşündüğünden bahsetti. Düşündüğü isim sonsuzluk anlamına gelen Ein Sof idi. Ancak aylar geçtikçe ve albüm, büyülü eğlence sektöründe manevi bir yaşamı sürdürmenin zorluklarından daha fazla bahseder hâle gelince adı Hollywood olarak değiştirdi ve "Bu benim kafamdaki durumun bir yansıması ve şu anki dünyadan bir görünüm." sözlerini söyledi. Ancak yine de tatmin olmadı ve son olarak American Life adında karar kıldı.
American Life, isim şarkısında geçen küfür yüzünden "Parental Advisory" olarak etiketlendi ve böylece Erotica (1992) albümünden sonra şarkıcının bu etiketi taşıyan ikinci albümü oldu. ABD'de 22 Nisan 2003'te piyasaya sürüldü ve sekiz ay sonra Warner Music France, Édition Spéciale 2CDs: American Life + Remixed & Revisited adı altında hem albümü hem de remiks derlemesi Remixed & Revisited'i içeren bir box set yayımladı. Albümün çıkmasından önce ve sonra şarkıların yasa dışı indirilmesine karşı Madonna'nın iş ortakları aynı uzunluk ve boyutta bir dizi yanlış MP3 dosyası yarattı. Bu dosyalardan bazılarında Madonna'nın "What the fuck do you think you're doing?" sözleri yer aldı ve ardına ses çıkmayan kısımlar konuldu. Bunun üzerine Madonna'nın web sitesi bir hacker tarafından ele geçirilerek ana sayfaya "This is what the fuck I think I'm doing..." mesajı ve ardından albümdeki her şarkının indirme bağlantısı konuldu. Saldırıdan sonra Madonna.com yaklaşık 15 saat boyunca kapalı kaldı. Madonna'nın sözcüsü Liz Rosenberg, The Smoking Gun'a bu saldırının gerçek olduğunu ve herhangi bir pazarlama taktiği olmadığını söyledi. Saldırı, çevrimiçi hacker dergisi Phrack sitesine bağlantı veriyordu ve sitenin temsilcileri yaptıkları açıklamada "herhangi bir şekilde hacker ile ilişkilerinin olmadığını ve bu kişinin kimliğini bilmediklerini" belirttiler. Saldırıya maruz kalan sayfada ayrıca dijital ve çevrimiçi korsanlığın önüne geçmeyi amaçlayan federal yasa Digital Millennium Copyright Act (DMCA) için aşağılayıcı ifadeler de kullanılmıştı. Bunlara ek olarak sayfada günlük teknoloji programı The Screen Savers'ın sunucusu Morgan Webb'e yönelik doğaçlama bir evlilik teklifi de vardı.