Robert Oppenheimer
Erken dönem kariyeri > Öğrenimi

Oppenheimer Eylül 1927'de Kaliforniya Teknoloji Enstitüsünde (Caltech) Birleşik Devletler Ulusal Araştırma Konseyi bursu kazandı. Bridgman onu Harvard'da görmek istiyordu, bu nedenle 1927-28 akademik yılı için bursunu 1927'de Harvard ve 1928'de Caltech arasında paylaştırarak bir uzlaşmaya varıldı. Caltech'te Linus Pauling ile yakın bir dostluk kurdu; Pauling'in öncüsü olduğu bir alan olan kimyasal bağın doğası üzerine, Oppenheimer'ın matematiği sağlayacağı ve Pauling'in sonuçları yorumlayacağı ortak bir saldırı düzenlemeyi planladılar. İşbirliği ve dostlukları, Oppenheimer'ın Pauling'in eşi Ava Helen Pauling'i Meksika'daki bir kaçamağa davet etmesinin ardından sona erdi. Oppenheimer daha sonra Pauling'i Manhattan Projesi'nin Kimya Bölümü'nün başına geçmesi için davet etti, ancak Pauling pasifist olduğunu söyleyerek reddetti.
1928 sonbaharında Oppenheimer, Hollanda'daki Leiden Üniversitesinde Paul Ehrenfest'in enstitüsünü ziyaret etti ve burada dil konusunda çok az deneyimi olmasına rağmen Hollandaca dersler vererek etkiledi. Burada kendisine Opje lakabı verildi ve daha sonra öğrencileri tarafından "Oppie" olarak anılmaya başlandı. Leiden'den Zürih'teki İsviçre Federal Teknoloji Enstitüsüne (ETH) geçerek Wolfgang Pauli ile kuantum mekaniği ve sürekli spektrum üzerine çalışmaya başladı. Oppenheimer, Pauli'ye saygı duyar ve onu severdi; onun kişisel tarzını ve sorunlara eleştirel yaklaşımını taklit etmiş olabilir.
Amerika Birleşik Devletleri'ne döndüğünde Oppenheimer, Raymond T. Birge'nin kendisini Caltech ile paylaşmaya istekli olduğunu ifade edecek kadar çok istediği Berkeley'deki Kaliforniya Üniversitesinden doçentlik unvanını kabul etti.
Berkeley'deki profesörlük görevine başlamadan önce Oppenheimer'a hafif bir tüberküloz teşhisi kondu ve kardeşi Frank ile birlikte New Mexico'da kiraladığı ve sonunda satın aldığı bir çiftlikte birkaç hafta geçirdi. Çiftliğin kiralanmaya müsait olduğunu duyduğunda "Sosisli!" diye bağırdı ve daha sonra buraya Perro Caliente (İspanyolcada "sosisli") adını verdi. Daha sonraları, "fizik ve çöl bölgesinin" "iki büyük aşkı" olduğunu söylerdi. Tüberkülozdan kurtulup Berkeley'e döndü ve burada entelektüel ustalığı ve geniş ilgi alanları nedeniyle kendisine hayranlık duyan bir nesil fizikçinin danışmanı ve işbirlikçisi olarak başarılı oldu. Öğrencileri ve meslektaşları onu büyüleyici olarak görüyordu: özel etkileşimde hipnotize edici, ancak daha halka açık ortamlarda genellikle soğuk. İş arkadaşları iki kampa ayrılıyordu: biri onu mesafeli ve etkileyici bir dahi ve estetikçi, diğeri ise gösterişçi ve kendine güvensiz bir pozcu olarak görüyordu. Öğrencileri neredeyse her zaman ilk kategoriye giriyor, onun yürüyüşünü, konuşmasını ve diğer tavırlarını ve hatta tüm metinleri orijinal dillerinde okuma eğilimini benimsiyorlardı. Hans Bethe onun için şöyle demişti:
Muhtemelen öğretmenliğine kattığı en önemli şey seçkin zevkiydi. Seçtiği konuların da gösterdiği gibi, önemli sorunların ne olduğunu her zaman bilirdi. Bu sorunlarla gerçekten yaşadı, bir çözüm için mücadele etti ve endişesini gruba iletti. En parlak döneminde grubunda yaklaşık sekiz ya da on yüksek lisans öğrencisi ve yaklaşık altı doktora sonrası bursiyer vardı. Bu grupla günde bir kez ofisinde bir araya gelir ve her biriyle öğrencinin araştırma probleminin durumunu tartışırdı. Her şeyle ilgilenirdi ve bir öğleden sonra kuantum elektrodinamiği, kozmik ışınlar, elektron çifti üretimi ve nükleer fiziği tartışabilirlerdi.
Oppenheimer, Nobel Ödüllü deneysel fizikçi Ernest O. Lawrence ve siklotron öncüleri ile yakın bir şekilde çalışarak, Berkeley'in Radyasyon Laboratuvarında makinelerinin ürettiği verileri anlamalarına yardımcı oldu ve sonunda bugünkü Lawrence Berkeley Ulusal Laboratuvarına dönüştü. 1936'da Berkeley onu yıllık 3.300 dolar maaşla (2022'de 70.000 dolara denk geliyor) profesörlüğe terfi ettirdi. Buna karşılık Caltech'teki derslerini azaltması istendi ve Berkeley'in onu her yıl Caltech'te bir dönem ders verecek kadar altı hafta serbest bırakması konusunda bir uzlaşmaya varıldı.