Kastrioti Prensliği
İskender Bey'in Yükselişi

İskender Bey, hem Küçük Asya'da hem de Avrupa'da birçok Osmanlı seferinde en iyi subaylardan biri olarak seçildi ve Sultan onu General olarak atadı. Rumlar, Sırplar ve Macarlara karşı savaştı ve bazı kaynaklar onun Ragusa, Venedik, Macaristan kralı V. Ladislaus ve Napoli kralı I. Alfonso ile gizli anlaşmaları olduğunu söyler. Sultan II. Murad onu Genel Vali yapan Vali unvanını verdi. 28 Kasım 1443 tarihinde İskender Bey Macarlara karşı yapılan Niş Muharebesi'nden sonra isyan etme fırsatı gördü. Osmanlı ordusunda görev yapan diğer 300 Arnavutla birlikte taraf değiştirdi. Arnavutluk'a yaptığı uzun bir yolculuğun sonunda Akçahisar'yi ele geçirdi ve bir kâtibi Sultan'dan kendisine Akçahisar Valisi adını veren bir mektubun sahtesini yapmaya zorladı. Kaleyi ele geçirdikten sonra, İskender Bey İslam'ı reddetti ve kendisini ailesinin ve ülkesinin intikamcısı ilan etti. Balkanların çeşitli kültürleri (özellikle Bizans İmparatorluğu) tarafından kullanılan ve daha sonra Arnavut bayrağı haline gelen eski bir sembol olan çift başlı kartalı gösteren bir bayrak kaldırdı. Vali, İskender Bey'in niyetinden habersiz Edirne'ye dönerken öldürüldü. İskender Bey, George Arianite (kızlık soyadı Gjergj Arianit Komneni) ile ittifak kurdu ve kızı Donika (kızlık soyadı Marina Donika Arianiti) ile evlendi.
Akçahisar'nin ele geçirilmesinin ardından İskender Bey, Leş kasabasındaki tüm Arnavut prensleri bir araya getirmeyi başardı. Tarihçi Edward Gibbon şöyle yazıyor:
Bir savaş yarışı olan Arnavutlar, kalıtsal prensleriyle yaşamak ve ölmek konusunda hemfikirdi. ... Epirus eyaletleri meclisinde, İskender Bey Türk savaşının generali seçildi ve müttefiklerin her biri kendi payına düşen insan ve parayı sağlamak için nişanlandı.
Bu destekle İskender Bey kaleler inşa etti ve Osmanlıları birliklerini dağıtmaya zorlayan mobil bir savunma gücü kurarak onları Arnavutların vurkaç taktiklerine karşı savunmasız bıraktı. Tüm Arnavut prensliklerinden oluşan bir federasyon olan Leş Birliği'ni kurmayı başardı. Ligin ana üyeleri Arianiti, Balsha, Dukagjini, Muzaka, İspanyol, Thopia ve Crnojevići idi. İskender Bey'in 10.000 kişilik ordusu, 1443-1468 yılları arasında 25 yıl boyunca Osmanlı topraklarında sürekli olarak daha büyük ve daha iyi tedarik edilen Osmanlı kuvvetlerine karşı ilerledi. Ana vatanlarında, Macaristan'da ve daha sonra eski düşmanları olan Napoli ve Venedik'te Osmanlı ilerlemelerinin tehdidi altındaki İskender Bey'in ordusuna mali omurga ve destek sağladı. 1450'ye gelindiğinde, başlangıçta amaçlandığı gibi işlevini kesinlikle durdurmuştu ve yalnızca İskender Bey ve Araniti Comino altındaki ittifakın çekirdeği savaşmaya devam etti.
Leş Birliği, ilk olarak Osmanlı kuvvetlerini yendiği Torvioll Muharebesi'nde İskender Bey altında kendini gösterdi. İskender Bey'in zaferi Avrupa'nın geri kalanında övgüyle karşılandı. Torvioll Muharebesi böylece İskender Bey'in Arnavutluk'u ile Osmanlı İmparatorluğu arasında çeyrek yüzyıl süren savaşı başlattı.
14 Mayıs 1450'de, İskender Bey veya adamları tarafından karşılaşılan önceki tüm güçlerden daha büyük bir Osmanlı ordusu, Kastrioti Prensliği'nin başkenti Akçahisar şehrinin kalesine baskın düzenledi ve ezdi. Bu şehir özellikle İskender Bey için sembolikti çünkü 1438'de Osmanlılar tarafından Akçahisar subayı olarak atanmıştı. Çatışma dört ay sürdü ve binden fazla Arnavut hayatını kaybederken 20.000'den fazla Osmanlı savaşta öldü. Öyle olsa bile, Osmanlı güçleri şehri ele geçiremediler ve kış gelmeden geri çekilmek zorunda kaldılar. 1446 yılının Haziran ayında "fatih" olarak bilinen II. Mehmed, 150.000 askerden oluşan bir orduyu geri götürdü. Ancak kaleyi ele geçiremedi. İskender Bey’in 1468'deki ölümü, Arnavutluk'un bağımsızlık mücadelesini sona erdirmemiştir. Leş Birliği, Leka Dukagin komutasında Osmanlı'ya karşı direnişi 1481'e kadar sürdürmüştür. Kastrioti Prensliği, Arnavut halkının bağımsızlık mücadelesinde önemli bir sembol haline gelmiştir.
Kastrioti toprakları, 1420
Görsel İskender Bey'in temsili resmidir.
1448-1468 yılları arası Leş Birliği