SüngerBob KareŞort
Üretim > Geliştirme > Fikirlerin şekillenmesi

Hillenburg, Okyanus Enstitüsü'nde kadrolu sanatçı olarak çalışırken, sonunda sanatta yüksek lisans derecesi için üniversiteye dönme kararı aldı. Bu gerçekleşmeden önce, katıldığı bir animasyon festivali planında küçük bir değişiklik yapması için ona ilham verdi. Hillenburg, eğitimine geleneksel bir sanat programı ile devam etmek yerine, California Sanat Enstitüsü'nde deneysel animasyon okumayı seçti. Tez olarak Solucan Delikleri adında görelilik teorisini anlatan animasyon bir kısa film çekti. Festivallerde gösterildi ve bu festivallerden birinde Hillenburg, Nickelodeon'ın popüler animasyon dizisi Rocko'nun Modern Yaşamı'nın yaratıcısı Joe Murray ile tanıştı. Murray, filmin tarzından etkilendi ve Hillenburg'a bir iş teklif etti. Hillenburg diziye yönetmenlerden biri olarak katıldı ve daha sonra dizinin dördüncü sezonu boyunca dizinin yapımcılığı ve yaratıcı yönetmenliğini üstlendi.
Rocko'nun Modern Yaşamı'nın yazarlarından biri olan Martin Olson, Gelgit Bölgesi'ni okudu ve Hillenburg'u benzer bir konsepte sahip bir animasyon televizyon dizisi yaratmaya teşvik etti. Bu noktada Hillenburg kendi dizisini yaratmayı bile düşünmemişti. Ancak, yaparsa bunun en doğru yol olacağına karar verdi. Gelgit Bölgesi'ndeki bazı karakterleri geliştirmeye başladı ve buna çizgi romanın "anlatıcısı" Bob Sünger (İngilizce: Bob the Sponge) dahil. Serisinin, Ren ve Stimpy gibi ikili komedileri tarafından örneklendiğini hissedince zamanın en popüler çizgi filmlerinden sıyrılmasını istedi. Sonuç olarak Hillenburg tek bir ana karaktere odaklanmaya karar verdi: Aklına gelebilecek "en tuhaf" deniz canlısı. Bu onu süngere yönlendirdi. Gelgit Bölgesi'ndeki Bob Sünger karakteri gerçek bir deniz süngerine benziyordu ve Hillenburg ilk başta bu tasarımı kullanmaya devam etti. Hillenburg, dizinin yapım aşamasında ana karakterinin davranışını belirlerken, Charlie Chaplin, Laurel ve Hardy, Jerry Lewis ve Pee-wee Herman gibi sevdiği masum, çocuksu figürlerden ilham aldı. Daha sonra karakteri bir mutfak süngerinden modellemeyi düşündü ve bu karakterin kare olmasının kişiliğiyle mükemmel bir şekilde eşleşeceğini fark etti. Hillenburg sonradan dizi için Patrick, Bay Yengeç, Pearl ve Squidward karakterlerini yarattı.
Hillenburg, dizinin ana karakterini seslendirmek için animasyon kariyeri Hillenburg'un da çalıştığı Rocko'nun Modern Yaşamı dizisinde başlayan Tom Kenny'yi düşündü. Kenny'nin kendi kişiliğinin unsurları, karakteri daha da geliştirmek için kullanıldı. Başlangıçta Hillenburg, karakterin soyadının olmamasının, adının SüngerOğlan (İngilizce:SpongeBoy) olmasının ve dizinin adının SüngerOğlan Hey! (İngilizce:SpongeBoy Ahoy!) olmasını istedi. Ancak, Nickelodeon hukuk departmanı (orijinal yedi dakikalık pilot bölüm için seslendirme tamamlandıktan sonra) "SüngerOğlan" adının zaten bir paspas ürünü için kullanıldığını öğrendi. Aynı isimde ticarı hakları Flaming Carrot Comics'in yaratıcısı Bob Burden'a ait bir karakter vardı. Hillenburg ismi değiştirirken, izleyicilerin karakteri "Peynir Adam" zannetmemesi için "Sünger" kelimesini kullanmak zorunda olduğunu hissetti. "SüngerBob" ismine karar verdi. Soyadın "KareŞort" (İngilizce:SquarePants) olması fikri, Kenny'nin karakterin bir resmini görmesi ve "Oğlum, şu kare pantolonlu süngere bir fast food dükkanında iş bulabileceğini düşünerek bak." demesiyle çıktı ve bu soyadın kullanılmasına karar verildi. Kenny'nin sözlerini duyduğunda Hillenburg bu ifadeye bayıldı ve karakterin inekliğini pekiştireceğini hissetti.