Sylvia Beach
Shakespeare and Company

Beach, Fransız edebiyat dergisi Bibliothèque Nationale de France’de araştırma yaparken, kitap ödünç verilen bir kütüphane ve kitapçı olan La Maison des Amis des Livres'in sahibi tombul sarı saçlı genç bir kadın olan Adrienne Monnier ile tanıştı. Monnier, köylü elbisesi ile rahibe kıyafetinin karışımına benzeyen bir giysi giyiyordu; "uzun, tam bir etek... ve beyaz bir ipek bluz üzerine bir çeşit dar kadife yelek. Gri renkteydi ve kitapçısı gibi beyaz." Sylvia onu böyle tanımlamıştı. Beach bir İspanyol pelerini ve şapkası giymiş olmasına rağmen Monnier daha sonra Beach'in Amerikalı olduğunu hemen anladığını söyledi. İlk toplantıda Monnier, "Amerika'yı çok seviyorum," dedi. Beach, Fransa'yı çok sevdiğini söyledi. Daha sonra sevgili oldular ve Monnier'in 1955'teki intiharına kadar birlikte yaşadılar.
Beach hemen Monnier'in kitap ödünç veren kütüphanesinin bir üyesi oldu ve burada André Gide, Paul Valéry ve Jules Romains gibi yazarların okumalarına düzenli olarak katıldı. Left Bank'ın edebi hayatından ve Monnier'in yenilikçi yazımı teşvik etme çabalarından esinlenerek, Monnier'in kitapçısının Amerikalı okuyuculara çağdaş Fransız eserleri sunacak bir şubesini açmayı hayal ediyordu. Tek sermayesi, annesinin ona birikimlerinden verdiği 3.000 ABD doları olduğundan, New York'ta böyle bir girişimi göze alamadı. Ancak Paris kiraları çok daha ucuzdu ve döviz kurları da uygundu. böylece Monnier'in yardımıyla, 1919 yılında Shakespeare and Company adını verdiği İngilizce kitapçı ve ödünç veren bir kütüphane açtı. Dört yıl önce Monnier, Fransa'da kendi kitapçısını kuran ilk kadınlar arasındaydı. Beach'in kitapçısı 8 rue Dupuytren, Paris VI adresindeydi.
Shakespeare and Company, kitapların yanı sıra konukseverlik ve cesaret sunduğu hevesli yazarlar da dahil olmak üzere hem Fransız hem de Amerikalı okuyucuların ilgisini hızla çekti. Fransız parasının değeri düştükçe ve elverişli döviz kuru büyük bir Amerikalı akınını çektikçe, dükkanı gelişti ve kısa sürede daha fazla alana ihtiyaç duydu. Mayıs 1921'de Shakespeare and Company, Monnier'in Maison des Amis des Livres'inin hemen karşısındaki 12 rue de l'Odéon adresine taşındı.
Temmuz 1920'de Beach, Fransız şair André Spire'nin ev sahipliği yaptığı bir akşam yemeğinde İrlandalı yazar James Joyce ile tanıştı. Kısa bir süre sonra Joyce, kütüphaneye üye oldu. Joyce başyapıtı Ulysses için yazdığı taslağı yayınlamaya çalışıyor ama başarısızlıkla sonuçlanıyordu ve Beach onun hayal kırıklığını görerek bunu yayınlamayı teklif etti. Shakespeare and Company, Joyce'un İngilizce konuşulan ülkelerde bir baskı çıkaramamasının bir sonucu olarak, 1922'de Ulyssesi yayımladıktan sonra hatırı sayılır bir üne kavuştu. Daha sonra Joyce başka bir yayıncıyla anlaştığında mali açıdan zor durumda kaldı. Joyce para biriktirdikten sonra Beach'i borç içinde bıraktı.
Shakespeare and Company, 1930'lardaki Büyük Buhran boyunca mali zorluklar yaşadı ancak romancı Bryher dahil olmak üzere zengin arkadaşları tarafından desteklenmeye devam etti. 1936'da Beach, dükkânını kapatmak zorunda kalacağını düşündüğünde, André Gide bir grup yazarı, Friends of Shakespeare and Company adlı bir kulüpte örgütledi. Aboneler kitapçıdaki okumalara katılmak için yılda 200 frank ödüyordu. Abonelikler 200 kişilik seçilmiş bir grupla (mağazanın alabileceği maksimum sayı) sınırlı olmasına rağmen, bu iki yıl boyunca okumalara katılan Fransız ve Amerikalı ünlü yazarlar mağazanın büyük ilgisini çekti. Beach, "tüm bu ünlü yazarlarla ve aldığımız tüm basınla o kadar muhteşemdik ki iş hayatında çok başarılı olmaya başladık" diye yazdı. Violette Leduc otobiyografisi La Bâtarde'de kendisiyle tanışmasını ve mağazanın havasını anlatmıştır. Shakespeare and Company o tarihten sonra da açık kaldı ancak Paris'in Düşüşü nedeniyle 1941'in sonunda kitapçıyı kapatmak zorunda kaldı.
Beach, İkinci Dünya Savaşı sırasında Vittel'de, Tudor Wilkinson, şubat 1942'de serbest bırakılmasını sağlayana kadar altı ay boyunca gözaltında tutuldu. Beach, kitaplarını 12 rue de l'Odeon adresindeki üst kattaki boş bir dairede saklıyordu. Ernest Hemingway dükkânı sembolik olarak 1944'te bizzat "özgürleştirdi", ama mağaza hiçbir zaman iş için yeniden açılmadı.