Tankut Öktem
Hayatı

1940 yılında Cumhuriyet'in ilk kadın veterineri olan annesi ve yine veteriner olan babasının görev yeri olan Konya'da doğdu. Çocukluğu Edirne ve Muş'ta geçti. Çocukluğu 6 yaşına kadar Muş Vilayetinde geçti. Hayvan gözlemlerini, atları, anatomiyi erken yaşta izleyerek belleğine aldı. 3 yaşında Muş'ta hastalandığında oynasın diye dişçi dayısının getirdiği plastirinle ilk heykelini yaparak ailesinin dikkatini çekti. İlkokuldan lise ikiye kadar Edirne Lisesi'nde eğitimine devam etti. Edirne lisesinden son sene İstanbul Pertevniyal lisesine geçti ve mezun oldu. Veteriner olan babasının onu sanata teşvik etmesiyle 2 yaşında resim yapmaya, 3 yaşında heykele başladı. Veteriner olan annesi Tankut Öktem'de ki yeteneği çok erken yaşta keşfetti. Oğlu için tuttuğu, bugün kitap olarak basılan günlüğe ileride çok büyük heykeltıraş olacaksın oğlum diye yazdığında, yaptığın resim Tankut öktem 7 yaşındaydı.Aynı yıl resim ve heykelleriyle yaşıtlarından üstün başarı göstererek Harika Çocuk seçildi. İlk ve orta öğrenimini Edirne'de tamamladı ve orta kısmını bitirdiği Edirne Lisesi'nde öğrenimine devam etti. Ailesiyle beraber İstanbul'a yerleşerek lise öğrenimini İstanbul'da tamamladı. Ailesi son görev yerleri olan Bursa'dan sonra doğup büyüdükleri şehire, İstanbul'a döndü. Tankut Öktem, Anadolu insanına dair duyarlılığını farklı şehirlerde yaşarken geliştirdi. Babasının heykeltıraş oğul endişesi sebebiyle aynı anda iki üniversiteden, İstanbul Üniversitesi İktisat Fakultesi ve Devlet Tatbiki Güzel Sanatlar Yüksek Okulundan mezun oldu. Bu okulun 3. sınıfında iken Dünya Genç Heykeltıraşlar Yarışması'nda birincilik ödülü aldı. Üçüncü sınıfta okurken Dünya Genç Heykeltıraşlar Yarışması'nda birincilik ödülü aldı. 1962 yılında Almanya’da Porzellanfabrik Schönwald’de stajlarını tamamladı. 1965 yılında bitirdiği İstanbul Devlet Tatbiki Güzel Sanatlar Yüksek Okulu (İDTGSYO) seramik bölümüne bir yıl sonra asistan seçildi ve 1970 yılında öğretim üyeliğine geçti.
1974-1975 yılları arasında seramik bölüm başkanlığı, 1980-1982 yılları arasında İstanbul Devlet Tatbiki Güzel Sanatlar Yüksek Okulu Müdürlüğü yaptı. 1983-1985 yılları arasında Tatbiki Güzel Sanatların Marmara Üniversitesi oluşundan sonra heykel bölümünü kurdu ve ilk başkanı oldu. 1986’dan bu yana profesör olarak öğretim üyeliğini sürdüren Prof. Dr. Tankut ÖKTEM, 1993-1996 yılları arasında seramik-cam bölümü başkanlığını, 1999’a kadar fakülte senatörlüğünü ve YÖK Sanat Milli Komitesi Marmara Üniversitesi Temsilciliğini yapmıştır. Pek çok eseri ve ödülü bulunan Prof. ÖKTEM 1999 yılında devlet sanatçısı seçilmiştir.
1973 yılına kadar modern heykeller yapan, yetmişli yıllarda para kazanmak amacıyla figüratif çalışmalara başlayan sanatçı, 1973 yılından itibaren çok figürlü anıtlar yapmaya yöneldi. Erken dönemlerinde soyut eserlere imza atan sanatçı, eserleriyle Ulusal ve Uluslararası birçok birincilik kazandı. Cumhuriyet’in 50.yılı dolayısıyla açılan heykel yarışmasında kazandığı üç birincilik sonrası büyüyen ölçekleriyle anıtlarını Cumhuriyet meydanlarına çekmeyi başardı. Yurtdışı başarılarını soyut eserleriyle kazanmaya devam etti. 1988 yılında Seul Sanat Olimpiyatlarında yaşayan en iyi 10 heykeltraş arasında gösterildi ve ‘Sevgi’ isimli eseri Seul Kültür Merkezinin önüne dikildi. Anıtlarında Türkiye Cumhuriyeti'nin kuruluşu, Millî Mücadele yıllarını konu edinmiştir. Çok sayıda Atatürk anıtı yapan Öktem, eserlerinde Atatürk'ü bir kaidenin üzerinde yalnız göstermektense yarattığı toplumla göstermeyi tercih etmiştir.
5 Aralık 2007'de İstanbul'da geçirdiği trafik kazasında öldü.
Tankut Öktem, kostüm tasarımcısı ve manken Oylum Öktem İşözen'in babasıdır. Bursa'nın Gemlik İlçesi'ne bağlı Küçük Kumla Beldesi'ndeki atölyesinde çalışmalarını sürdürmekteydi.
Tankut Öktem, yine kendisi gibi bir trafik kazasında ölen Rockçı ve dizi yıldızı Barış Akarsu'nun heykelini yapmaktaydı. Bu heykel, Amasra halkının sembolü olan Barış Akarsu'nun elinde gitarla boydan boya şekli olacaktı.
67 metre yüksekliğinde Manisa Kuvvay-ı Milliye Anıtıyla göklere ulaşmak isteyen, söylemini anıtları aracılığıyla ölümsüzleştiren Prof.Dr.Tankut Öktem; 
‘Benim için yaşamın kahramanları önemliydi. Yaşamı onuruyla kazanmış, sevgiyle başarmış herkesin heykeli yapılabilirdi.’ diyen hümanist, doğasever sanatçı, atölyesini zeytin ve meyve ağaçlarıyla çevrili ormana, denizle buluşan körfezde Küçük Kumla'da kurmuştur.
Tankut Öktem'in ailesi, sanatçının ardında ilk Bauhaus mimarisine örnek teşkil eden atölyesini Tankut Öktem Müze Evi olarak tasarlamıştır. TÖME, sanatçının ardında retrospektif sergiler açmaya, Tankut Öktem ve heykel sanatı ile ilgili konferanslar düzenlemeye devam etmektedirler.
Tankut Öktem'in ardında sanatçı hakkında yayımlanmış 5 kitap bulunmaktadır.