Franklin D. Roosevelt
Başkanlık (1933-1945) > Pearl Harbor ve savaş bildirisi

Nazi Almanyası'nın Polonya'yı işgalinden sonra, hem Roosevelt'in hem de üst düzey askerî personelinin birincil endişesi Avrupa'daki savaştı ancak Japonya aynı zamanda dış politika zorlukları da içeriyordu. Japonya ile ilişkiler, 1931'de Mançurya'yı işgalinden bu yana sürekli olarak kötüleşti ve Roosevelt'in Çin'e desteğiyle daha da kötüleşti. Avrupa'daki savaşın büyük sömürge güçlerinin dikkatini çekmesiyle birlikte Japon liderler, Hollanda Doğu Hint Adaları, Fransız Çinhindi ve İngiliz Malaya gibi savunmasız kolonilere baktı. Roosevelt, Japonya'nın Kuzey Fransız Çinhindi'ni işgaline tepki olarak Çin'e 100 milyon dolarlık bir kredi (2019'da 1.8 milyar dolara eşdeğer) açıkladıktan sonra, Japonya, Almanya ve İtalya ile Üçlü Paktı imzaladı. Anlaşma her ülkeyi diğerlerini saldırılara karşı savunmaya bağladı ve Almanya, Japonya ve İtalya, Mihver Güçleri olarak tanındı. Sovyetler Birliği'ni işgal etmeyi tercih edenlerin üstesinden gelen Japon Ordusu yüksek komutanlığı, hammaddelere sürekli erişim sağlamak için Güneydoğu Asya'nın fethini başarıyla savundu. Temmuz 1941'de Japonya, Fransız Çinhindi'nin geri kalanını işgal ettikten sonra, Roosevelt Japonya'ya petrol satışını kesti ve Japonya'ya petrol arzının yüzde 95'inden fazlasından mahrum etti. Ayrıca Filipin ordusunu Amerikan komutası altına aldı ve General Douglas MacArthur'u Filipinler'deki ABD kuvvetlerine komuta etmek için aktif göreve getirdi.
Japonlar ambargo yoluyla kızdırıldı ve Japon liderler ambargoyu kaldırmadıkça Amerika Birleşik Devletleri'ne saldırmaya kararlı hale geldi. Roosevelt yönetimi politikayı tersine çevirme konusunda isteksizdi ve Dışişleri Bakanı Hull, Roosevelt ile Başbakan Fumimaro Konoe arasındaki olası bir zirveyi engelledi. Ambargoyu sona erdirmeye yönelik diplomatik çabalar başarısız olduktan sonra, Japonya ABD'ye karşı bir greve izin verdi. Japonlar, Amerika Birleşik Devletleri Asya Filosunun (Filipinler'de konuşlanmış) ve Amerika Birleşik Devletleri Pasifik Filosunun (Hawaii'deki Pearl Harbor'da konuşlanmış) yok edilmesinin Güneydoğu Asya'nın fethi için hayati olduğuna inanıyordu. 7 Aralık 1941 sabahı Japonlar, Pearl Harbor'daki ABD deniz üssünü sürpriz bir saldırı ile vurdu, ana Amerikan savaş gemisi filosunu devirdi ve 2.403 Amerikan asker ve sivili öldürdü. Aynı zamanda, ayrı Japon görev güçleri Tayland, İngiliz Hong Kong'una, Filipinler ve diğer hedeflere saldırdı. Roosevelt, Kongre'ye yaptığı "Kötü (?) Sözde" savaş çağrısında bulundu: "Alçaklığın lekesini üstünde taşıyan bir gün olarak tarihimize geçecek 7 Aralık 1941'de, yani dün, Amerika Birleşik Devletleri aniden ve kasıtlı olarak Japon İmparatorluğu’nun deniz ve hava kuvvetlerince saldırıya uğramıştır." Kongre neredeyse oybirliğiyle alınan bir oylamayla Japonya'ya savaş ilan etti. Pearl Harbor'daki Japon saldırısından sonra, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki savaş karşıtı duygu bir gecede büyük ölçüde buharlaştı. 11 Aralık 1941'de Hitler ve Mussolini Amerika Birleşik Devletleri'ne savaş ilan etti ve ABD de aynı şekilde karşılık verdi.
Bilim adamlarının çoğu, Roosevelt'in veya diğer yüksek hükûmet yetkililerinin Pearl Harbor'a Japon saldırısı hakkında önceden bildiklerini içeren komplo teorilerini reddetti. Japonlar sırlarını sıkı bir şekilde korumuşlardı. Üst düzey Amerikalı yetkililer savaşın yakın olduğunun farkındaydı ancak Pearl Harbor'a bir saldırı beklemiyorlardı. Roosevelt, Japonların ya Hollanda Doğu Hint Adaları'na ya da Tayland'a saldıracağını ummuştu.