Atargatis
Kültür > Rahiplik

Roma döneminde hadım rahipler, Kibele'nin Galli rahiplerine benzer şekilde Atargatis'e taparlardı. Semiramis tarafından kurulan Hieropolis'teki türbede, hadım rahipler balık kuyruklu bir kadın imajına hizmet ettiler. Tanrıça ritüellerine flüt çalma ve çıngırak sallama eşlik ediyordu. Bir ayinde, genç erkekler tapınakta kılık değiştirmiş rahipler olmak için kendilerini hadım ettiler ve daha sonra genellikle kadınlar tarafından yapılan görevleri yerine getirdiler. Yakınlarda, kimsenin yemesine izin verilmeyen kutsal balıklarla dolu zorunlu göl veya gölet uzanıyordu; ne de kimse Atargatis'in kutsal güvercinlerini yiyemezdi. Rahipler, Apuleius tarafından, bir eşeğin sırtında ipek bir kaftan giymiş tanrıçanın bir görüntüsüyle dolaşan dilenciler olarak tanımlandı. Köy meydanlarına veya kabul edilen bir mülke vardıklarında, bir kalabalığı çekmek ve katkılarını ortaya çıkarmak için tasarlanmış kendinden geçmiş bir ayin gerçekleştirirlerdi. Rahipler kadınsı, ağır makyajlı, başlarında sarıklı ve safran renkli ipek ve keten elbiseler giymiş; bazıları mor çizgilerle boyanmış beyaz tuniklerde. Bağırdılar ve flütlerin müziğiyle çılgınca dans ettiler, uzun saçları uçuşacak şekilde boyunlarını bükerek etrafta döndüler; ve kendinden geçmiş bir çılgınlık içinde kendi etlerini ısırır ve kanayana kadar kollarını bıçakla keserlerdi.
Lucian tarafından yeniden anlatılan bir hikâyeye göre, Asur kraliçesi Stratonice, Hieropolis'te tanrıça için bir tapınak inşa etmesi gerektiğini bir vizyonda gördü ve böylece kral, görevi yerine getirmek için Combabus adında genç bir adamla onu oraya gönderdi. Kraliçenin ününü bilen Combabus kendini hadım etti ve cinsel organını bir kutuda mühürlü bıraktı. Kraliçe Combabus'a aşık olduğunda ve onu baştan çıkarmaya çalıştığında, sakatlığını ifşa etti, ancak bu onu sürekli arkadaşlığını arzu etmekten caydırmadı. Stratonice ve Combabus eve döndüklerinde, onu baştan çıkarmaya çalışmakla suçladı ve Combabus tutuklandı, yargılandı ve ölüme mahkûm edildi. Combabus, masumiyetini kanıtlamak için mühürlü kutuyu istedi, burada kral, Combabus'u sadakatinden dolayı affetti ve ödüllendirdi. Tapınak tamamlandı ve içine bir Combabus heykeli yerleştirildi. Bunun tapınaktaki rahipler tarafından hadım etme uygulamasının kökeni olduğu söylenir.
Combabus'a atfedilen bir başka hikâye, kutsal bir toplantıya katılan, aşırı güzel bir insan biçimini gören ve erkek kıyafetleri giymiş yabancı bir kadının ona şiddetle aşık olduğundan bahseder: onun hadım olduğunu öğrendikten sonra intihar etti. Bunun üzerine Combabus, aşktan aciz olduğu için umutsuzluk içinde, kadın kıyafetlerini giydi, böylece gelecekte hiçbir kadın aynı şekilde aldatılmasın.
Athanasius Kircher'in Oedipus Aegyptiacus'undan Derceto, 1652.
Demetrius III'ün bir sikkesinin tersi, balık gövdeli Atargatis'i  örtülü, yumurtayı tutan (arpa saplarıyla çevrili olarak tasvir ediyor.
Cyrrhestica'dan bir madalyonun tersi, Atargatis'i bir aslana binerken, bir duvar tacı takarken ve bir asa tutarken tasvir ediyor.
Atargatis'in kutsal balıklarından oluşan balık havuzu, mitolojisi İbrahim'e aktarılan antik Edessa olan Şanlıurfa'da varlığını sürdürüyor.
Atargatis rahibinin büstü, MS 3. yüzyıl, Capitoline Müzeleri