Nell Gwyn
Aktris

Yeni tiyatrolar İngiltere'de aktrislere yer veren ilk tiyatrolardı; daha önce kadın rolleri erkekler ya da oğlanlar tarafından oynanırdı. Gwyn on dört yaşındayken (doğum yılını 1650 olarak kabul edersek), yani portakal kızı olduktan bir yıldan kısa bir süre sonra Bridges Street'teki aktrisler arasına katıldı.
Güzelliği, güçlü, berrak sesi ve zekâsı Killigrew'un dikkatini çekmesini sağladıysa da, bir aktris olarak başarılı olmak için kendini yeterince yetenekli olduğunu kanıtlaması gerekiyordu. Restorasyon tiyatrosunda bu kolay bir iş değildi; sınırlı sayıda seyirci, oyunların çok kısa sürmesi ve Eylül'den Haziran'a kadar süren dokuz aylık sezonda elli farklı prodüksiyonun sahnelenmesi anlamına geliyordu[18] Ayrıca okuma yazma bilmediği söyleniyordu.
Killigrew ve dönemin iyi erkek oyuncularından Charles Hart tarafından genç oyuncular için geliştirilen bir okulda sahne sanatını öğrenmiş ve bir diğerinden, John Lacy'den dans etmeyi öğrenmiştir; her ikisinin de dönemin hiciv yazarları tarafından sevgilileri olduğu söylenmiştir, ancak Lacy ile böyle bir ilişkisi olduysa bile (Beauclerk bunun olası olmadığını düşünmektedir), Hart ile olan meşhur ilişkisinden çok daha gizli tutulmuştur.
Gwyn'in Restorasyon sahnesinde profesyonel olarak ne zaman performans göstermeye başladığı da belirsizdir. İlk olarak 1664-65 sezonunda daha küçük rollerde görünmüş olması mümkündür. 'Bayan' kullanımı, Gwyn'in 1650'den ziyade 1642'de doğmuş olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu ima eder, çünkü belirli rollerin daha uygun olacağı 21 yaşın üzerinde bir oyuncuya (medeni durumuna değil) işaret eder. Bununla birlikte, daha az önemli rollerin oyuncuları, dönemin oyuncu listelerinde veya oyun izleyicilerinin günlüklerinde nadiren belirtildiği için, Gywn'in ilk çıkışı için kesin bir tarih tespit edilememektedir.
Bir aktris olarak ilk rolü ne olursa olsun, 1665'e gelindiğinde daha önemli bir aktris haline geldiği açıktır. Pepys'in günlüğünde kendisinden ilk kez bu tarihlerde, özellikle de 3 Nisan 1665 Pazartesi günü bir oyuna katılırken bahsedilir ve "güzel, esprili Nell" tanımlaması ilk kez burada yazılıdır. Sadece ilk adının bu alışılmadık kullanımı, Gwyn'in şöhret statüsü ortaya çıkmaya başladığında hem sahnede hem de sahne dışında kendini tanıttığını ima eder. Sahneye ilk çıkışı Mart 1665'te John Dryden'ın kahramanlık draması The Indian Emperour'da Moctezuma'nın kızı ve gerçek hayattaki sevgilisi Charles Hart'ın canlandırdığı Cortez'e aşık olan Cydaria rolüyle oldu.
Ancak, günlüğünde Gwyn hakkında genellikle harika şeyler yazan Pepys, iki yıl sonra aynı roldeki performansından memnun kalmadı: "...Kral'ın oyunevine gittim ve orada 'Hint İmparatoru'nu izledim; Nell'in tekrar geldiğini gördüm, buna sevindim; ancak İmparator'un kızını oynamasından son derece hoşnutsuzdum; bu büyük ve ciddi bir rol ve bunu çok kötü yaptı."
Londra'daki Büyük Veba salgını, 1665 ortalarından 1666 sonlarına kadar şehrin büyük bölümüyle birlikte Bridges Street tiyatrosunu da kapattı. Gwyn ve annesi bu sürenin bir kısmını Oxford'da, geçirdi. Kral'ın, vebalı başkentten uzakta geçen bu süre zarfında saray için bazı özel tiyatro eğlenceleri düzenlediği tahmin edilmektedir. Gwyn ve diğer on "Majestelerinin Tiyatrosundaki kadın komedyene" Kral'ın üniformasını giyme hakkı (ve kıyafeti) verilerek Kral'ın resmi hizmetkârları oldukları ilan edildi.
Düzenlenen oyunların birinde Nell için şunlar söyleniyor:
”Kral'ın evine, Dryden'ın yeni oyunu olan 'The Maiden Queen'i izlemeye gittim; oyunun düzenliliği, gerginliği ve zekâsı övgüye değerdi; ve gerçek şu ki, Florimell olan Nell'in oynadığı komik bir rol var ki, benzerini bir daha asla bir erkek ya da kadın tarafından görmeyi ummuyorum. Kral ve York Dükü de oyundaydı. Ama Nell'in hem deli bir kız olarak, hem de genç bir yiğit gibi ortaya çıktığı zamanki kadar büyük bir komik rol performansı sanırım dünyada daha önce hiç görülmemiştir. İtiraf etmeliyim ki, bu beni ona hayran bırakıyor.
Bu çekiciliğin başka bir dinamiği daha vardı: tiyatrolar bazen aktrislerini ellerinde tutmakta zorlanıyorlardı, çünkü bu aktrisler aristokrasinin metresleri haline geliyorlardı. Gwyn, 1667 yılında, o dönemde Lord Buckhurst unvanına sahip Charles Sackville ile böyle bir eşleşme yaptı. Gwyn'in, All Mistaken ya da The Mad Couple'ın Nisan ayındaki bir gösterisinde, özellikle de sadece yuvarlanarak hareket edebilen aşırı şişman bir talipten kaçmak için sahnede yuvarlandığı, ayaklarının seyirciye doğru uzandığı ve kombinezonlarının uçuştuğu bir sahnede Sackville'in dikkatini çektiği düşünülüyor.
Beauclerk Lord Buckhurst'ü şöyle tanımlar: "Kültürlü, esprili, hicivli, ahlaksız ve son derece çekici."
Nisan ayının sonundan ve o sezon kaydedilen son rolünden bir süre sonra, Gwyn ve Buckhurst, Epsom'da bir kır tatili için Londra'dan ayrıldılar. Pepys haberi 13 Temmuz'da bildirir: “Lord Buckhurst'un Nell'i Kral'ın evinden uzaklaştırdığını, onunla yattığını ve ona yılda 100 sterlin verdiğini, bu yüzden rollerini eve gönderdiğini ve artık oynamayacağını söyledi." Gwyn Ağustos sonunda bir kez daha sahnedeydi ve Buckhurst'la olan kısa ilişkisi sona ermişti.
26 Ağustos'ta Pepys, Moll Davis'ten "Nell'in Lord Buckhurst tarafından çoktan terk edildiğini, Buckhurst'ün onunla alay ettiğini ve ondan alabileceği her şeyi aldığına yemin ettiğini; büyük hayranı Hart'ın artık ondan nefret ettiğini; çok fakir olduğunu ve büyük dostu olan Leydi Castlemayne'i de kaybettiğini." öğrenir.