Heinz Knoke
Amerikan Hava Kuvvetleri'ne Karşı, 1943-1944

1943'te Amerikan Hava Kuvvetleri'nin gündüz bombardımanları çok yoğun biçimde artmıştı. Bu süreçte, Knoke'nin bünyesinde bulunduğu filolar olan JG 1 ve JG 11 bu bombardımanları önleme operasyonları icra etti. Knoke, 26 Şubat 1943'te 164. hava görevinde ilk ağır bombardıman uçağını düşürdü. Bu uçak 44. Bombardıman Grubu'na bağlı bir B-24'tü. Düşürülen uçaktan 2 mürettebat sağ kurtuldu.

1943'ün başlarında ağır zırhlı bombardıman uçaklarını düşürememe problemi Luftwaffe'nin zihnini işgal ediyordu. Oberleutnant Heinz Knoke ve arkadaşı Leutnant Dieter Gerhardt (18 Mart 1943'te B-24'lerle girdiği çatışmada öldürüldü.), sıkı "combat box" formasyonlarına yönelik bomba atma fikrini geliştirdi. Böylelikle, defansif açıdan güçlü olan Amerikan bombardıman formasyonlarıyla yüzleştiler.

18 Mart 1943'te 93. Bombardıman Grubu'na bağlı bir B-24'ü düşürerek 5. hava zaferini elde etti ve as pilot oldu. 22 Mart'ta Knoke, 91. Bombardıman Grubu'na bağlı bir bir B-17'yi Wilhelmshaven'daki bombardıman görevinin dönüşünde 250 kilogramlık bir bomba kullanarak düşürdü. B-17 Kuzey Denizi'ne, Helgoland'ın 30 kilometre batısına düştü, mürettebattan kurtulan olmadı. Böylelikle havacılık tarihinde bombayla bir hava aracı düşüren çok az sayıda pilotun ilki oldu. BF 109 G'lerin bomba taşıması onların yüksek irtifa performanslarını baltaladığından ve diğer eskort avcı uçaklarına karşı savunmasız bıraktığından, Luftwaffe bu tekniğin kullanımını kısıtladı.

Nisan 1943'te I/JG 1 yeni kurulmuş JG 11'in II. Gruppe'sine dönüştürüldü. Knoke'nin 2. Staffel'i ise 5./JG 11'e dönüştürüldü. 1943 yılında çoğunluğunu B-17'ler ve B-24'lerin oluşturduğu 17 hava zaferi elde etti. 11 Haziran'da bir diğer B-17'yi (95. Bombardıman Grubu'na bağlı) düşürdü. Ardından 25 Haziran'da elinden yaralandı ve yaralandığı kısım ampute edildi. 17 Ağustos 1943'te Regensburg civarında bir bombardıman dalgasını önleme görevi sırasında yeniden yaralandı. Bu sefer şarapnel parçalarından  dolayı yaralandı ve uçağı da bombardıman uçaklarından gelen ateşle hasar gördü. Knoke iniş takımlarından yoksun bir biçimde Bonn yakınlarına iniş yapmak zorunda kaldı. BF 109 G'si kullanılamaz hale geldi.

27 Eylül 1943'te Werfer-Granate 21 roketlerini kullanarak bir B-17'yi düşürdü. Bu uçuşta ilk kez bombardıman formasyonlarına eskortluk eden Amerikan avcı uçaklarıyla karşılaştı ve bir P-47 Thunderbolt'u düşürdü. Ardından P-47'ler tarafından isabet aldı ve uçaktan atlamak zorunda kaldı. Knoke, 4 Ekim'de yeniden düşürüldü. 392. Bombardıman Grubu'na bağlı bir B-24'e hasar verdikten sonra uçağı arka tüfekçi tarafından vuruldu ve hasar almış uçağından dondurucu derecede soğuk olan Kuzey Denizi'ne atladı. Knoke, birliğinin kurtarma uçağı olan bir Focke-Wulf Weihe tarafından bırakılan şişme sala binmeyi başardı. 2 saat sonra bir filika tarafından kurtarıldı. 10 Ekim 1943'te uçağı P-47'ler tarafından vurulup %75 hasarlı hale getirilmesine rağmen bir B-17'yi düşürerek 18. hava zaferini elde etti. Uçağının hasarından dolayı Enschede'ye zorunlu iniş yaptı.

Knoke, 4 Ocak 1944'te yeniden düşürüldü. Gruppenkommandeur Günther Specht'in yaralanması üzerine Knoke 10 Şubat'ta II./JG 11'in komutasını devraldı. 4 Mart'ta 363. Avcı Uçağı Grubu'yla girilen çatışmada II./JG 11'e komuta etti. Hamburg semalarında 60 P-51 Mustang'e baskın bir taarruz icra edildi ve bu baskın taarruzda 12 P-51 Mustang düşürüldü. Knoke, bu hava görevi sırasında bir hava zaferi elde etti. 28 Nisan 1944'te Hauptmann'lığa terfi ettirildi ve II./JG 11'in Gruppenkommandeur'lığına atandı. Bu göreve atadnığında 23 yaşında olan Knoke, o dönem, Luftwaffe'nin en genç Gruppenkommandeur'u oldu. 29 Nisan'da 354. Avcı Uçağı Grubu'na bağlı bir P-47 tarafından düşürüldü ve şiddetli beyin sarsıntısı ve buna bağlı yaralanmalardan dolayı hastaneye kaldırıldı. Uçaktan atlamadan önce kendini düşüren uçağı düşürmeyi başardı. Ayrıca onu düşüren uçağın pilotu da uçaktan atladı ve ikisi Alman kuvvetler gelene kadar yerde dostça temaslar kurdular. Üsse dönerken Knoke'de yüksek ateş belirtisi baş gösterdi ve ardından beyin kanaması geçirdi. Yaşadığı sinirsel çöküşten dolayı Ağustos'un ortalarına kadar hiçbir görevde yer alamadı.