Lockheed AC-130
Operasyonel geçmiş > Terörle Savaş

ABD, Afganistan Savaşı (Kalıcı Özgürlük Operasyonu, Özgürlüğün Nöbeti Operasyonu, 2001-21) ve Irak Savaşı'nda (Irak'a Özgürlük Operasyonu, 2003-11) gunship'leri kullanmıştır. AC-130 saldırıları Afganistan'daki savaşın ilk günlerinde özel kuvvetler tarafından bilinen Taliban mevzilerine yönlendirilmiştir. ABD Özel Harekât Kuvvetleri AC-130'u operasyonlarını desteklemek için kullandı. Afganistan'a varışlarının ertesi günü AC-130'lar Kunduz şehri yakınlarındaki Taliban ve el-Kaide güçlerine saldırmış ve ertesi gün şehrin teslim olmasından doğrudan sorumlu olmuşlardır. 26 Kasım 2001'de Spectre'ler Qala-I-Jangi hapishane kalesindeki bir isyanı bastırmak üzere göreve çağrıldı. 16 SOS Mezar-ı Şerif, Kunduz, Kandehar, Shkin, Asadabad, Bagrami, Baghran, Tora Bora ve Afganistan'ın hemen hemen her yerinde görev yaptı. Spectre Afganistan'da sayısız operasyona katıldı, çağrı üzerine yakın hava desteği ve silahlı keşif gerçekleştirdi. Mart 2002'de üç AC-130 Spectre Afganistan'daki Anaconda Operasyonu'nu desteklemek üzere 39 önemli muharebe görevinde bulundu. Yoğun çatışmalar sırasında uçaklar 1.300'den fazla 40 mm ve 1.200'den fazla 105 mm mermi atmıştır.
Yakın hava desteği AC-130'un Irak'taki ana göreviydi. Her gece en az bir AC-130 bir ya da daha fazla hava destek talebini (ASR) yerine getirmek için havadaydı. Tipik bir görevde AC-130 tek bir tugayın ASR'lerini destekliyor, ardından havada yakıt ikmali yapıyor ve başka bir tugay ya da SOF ekibiyle iki saat daha görev yapıyordu. AC-130'ların Felluce gibi isyancıların kalabalık muharip olmayan nüfusun arasında bulunduğu kentsel ortamlarda kullanılması insan hakları grupları tarafından eleştirildi. AC-130'lar sofistike uzun menzilli video, kızılötesi ve radar sensörleriyle istihbarat toplamak için de kullanıldı. 2007 yılında ABD Özel Harekât Kuvvetleri AC-130'u Somali'de el-Kaide militanı olduğundan şüphelenilen kişilere yönelik saldırılarda da kullanmıştır.
Sekiz AC-130H ve 17 AC-130U uçağı Temmuz 2010 itibarıyla aktif görevdeydi. Mart 2011'de Hava Kuvvetleri, ABD'nin Libya'ya askerî müdahalesi olan Odyssey Dawn Operasyonu'nda yer almak üzere iki AC-130U gunship görevlendirdi.
Eylül 2013 itibarıyla 14 MC-130W Dragon Spear uçağı AC-130W Stinger II gunship'lerine dönüştürülmüştür. Stinger gunship'leri, eskiyen AC-130H uçaklarının yerini almak ve yeni AC-130J Ghostrider için bir örnek teşkil etmek üzere Afganistan'a konuşlandırıldı. Modifikasyonlar, silahlara yer açmak için uçakta delikler açılarak ve lazer güdümlü mühimmatlar için kitler ve bomba üsleri eklenerek başladı. Ekipler 105 mm'lik bir top, 20 inçlik kızılötesi ve elektro-optik sensörler ve kanatlarda 250 lb'lik bomba taşıma kabiliyeti ekledi.
Son AC-130H Spectre gunship'i, 69-6569 kuyruk numaralı "Excalibur" 26 Mayıs 2015 tarihinde Cannon Hava Kuvvetleri Üssü, New Mexico'da emekliye ayrılmıştır.
15 Kasım 2015 tarihinde, Paris'te İslam Devleti (İD) tarafından gerçekleştirilen saldırılardan iki gün sonra, AC-130 ve A-10 Thunderbolt II saldırı uçakları Suriye'de İD tarafından işletilen 100'den fazla petrol tankerinden oluşan bir konvoyu imha etti. Bu saldırılar, İD'nin finansman kaynağı olan petrol kaçakçılığının önünü kesmek amacıyla ABD öncülüğünde İD'ye karşı başlatılan ve Gelgit Dalgası II Operasyonu (adını İkinci Dünya Savaşı sırasında Alman petrol sahalarına yapılan ve ağır uçak ve mürettebat kaybıyla sonuçlanan başarısız bir baskın girişimi olan Gelgit Dalgası Operasyonu'ndan almıştır) olarak adlandırılan askerî müdahalenin yoğunlaştırılmasının bir parçasıydı.
3 Ekim 2015 tarihinde bir AC-130 yanlışlıkla Afganistan'ın Kunduz kentindeki Sınır Tanımayan Doktorlar hastanesine saldırarak 42 kişinin ölümüne ve 30'dan fazla kişinin yaralanmasına neden oldu. Gunship'in beş ayrı seferde, yanlışlıkla koalisyon üyelerine yönelik saldırıların kaynağı olarak tanımlanan hastaneyi vurdu. Daha sonra yapılan soruşturmalar sonucunda 16 askerî personel cezalandırılmış ve temel neden olarak "insan hatası" gösterilmiştir.
Hava Kuvvetleri 30 Eylül 2017 tarihinde AC-130J Ghostrider'ın ilk operasyonel kabiliyete ulaştığını ve altı gunship'in teslim edildiğini açıkladı; uçağın 2023 yılına kadar 37 gunship'in teslim edilmesiyle tam operasyonel kabiliyete ulaşması planlanıyor. J varyantı önceki versiyonlara göre daha hafif ve yakıt açısından daha verimli olup, 416 mil/saat (669 km/saat) hızla uçabilmekte, 3,000 mil (4,800 km) menzile ve 28,000 ft (8,500 m) servis tavanına sahiptir. AC-130U son muharebe konuşlandırmasından 8 Temmuz 2019'da dönmüştür; son AC-130U Haziran 2020'de emekliye ayrılmıştır. AFSOC AC-130J'yi 2019 baharında teslim almaya başlamış ve uçak yaz aylarında Afganistan'a konuşlandırılmaya başlamıştır.
21 Kasım 2023 tarihinde Hava Kuvvetleri bir AC-130J'nin Irak'ın merkezinde İran destekli bir milis grubuna misilleme saldırısı düzenlediğini açıkladı. Saldırı, milislerin Ayn'ül Esad Hava Üssü'ne balistik bir füze fırlatmasının ardından Ayn'ül Esad Hava Üssü yakınlarında gerçekleşti. Pentagon Basın Sözcü Yardımcısı Sabrina Singh, "Bu meşru müdafaa saldırısı bazı düşman ölümleriyle sonuçlandı" dedi. AC-130J'nin transponderinin saldırı sırasında ve sortinin geri kalanında açık kalması dikkat çekicidir.