Semiramide
Konu özeti > Perde I

Babil'de Baal Tanrısı Tapınağı
Baal tanrısı başrahibi Oroe herkesi tapınağa girmeye davet eder. Babilliler (diğer ülkelerden gelmiş, bir Hint kralı olan İdreno gibi, diğer yabancılarla birlikte) Baal tanrısına vermek istedikleri sunuları taşıyarak tapınağa girerler. Assur dul kalmış olan Kraliçe Semiramis'in Babil krallığına uygun olan bir erkek ile evlenmesine ve Babil'i bir erkek idaresine bırakmasına zamanının geldiğini kraliçeye söyler. Bunu yaparken kendinin kahramanlığını, cesaretini övmeği de sözlerine ekler. İdreno Assur'un kendini yüceltme amacını böyle açıkça belirtmesinden çok şaşırmıştır. Assur'u bilen Babilliler ise böyle bir gelişmenin gerçek  olmasından gayet endişelenmekte ve hatta korkmaktadırlar.
Semramis de tapınağa girer ve oradakiler tarafından büyük bir alkış ve öykü sesleri ile karşılanır. Fakat İdreno ve Assur tek tek kraliçenin kimi koca ve Babil kralı olarak seçeceği hakkında düşünceye dalmışlardır. Semiramis de böyle bir seçim yapmanın zor ve hatta hiç hata yapmadan seçim yapmanın imkânsız olduğunu düşünmektedir. Fakat Semiramis aynı zamanda kendine koca olmaya ve Babil kralı olmaya aday olabilecek bir başka uygun kişinin gelmesi ihtimalini düşünmektedir. Birdenbire tapınak ışıkları hep birden sönüp tapınak kapkaranlık olur. Tapınaktaki halk bu ışık sönmesinin tapınağın çökmesinin bir emaresi olabileceğini düşünüp kendilerini bundan nasıl kurtarabilecekleri hakkında birden karar alırlar. Tapınak hemen içinde bulunan gayet acele eden tapınan insanlardan  boşalmaya başlar.
Bir savaşçı olan Arsace sahneye girer. Ölüm döşeğinde olan babası ona Babil'deki Baal tapınağına biran önce gitmesini istediğini söylemiştir. Ayrıca Arsace kraliçe Semiramis'den acele olarak Babil'e gelip kendini görmesi için bir emir almıştır. Babil'e niçin acil olarak çağrıldığı merak etmektedir. Babil'e gelirken yanında babasının kendisine vermiş olduğu bir ufak sandukayı da birlikte getirmiştir. Arsace Prenses Azema'ya aşık olup onunla evlenmek istediğini bildirmiştir. Prenses Azema'da Arsace'ye sevmektedir. Ama saray saraylılar onun ölmüş kral Nino'nun o zaman kayıplara karışmış oğlu Ninia ile çocukken evlendirilmiş olduğunu bilmektedirler. Arsace, Assur'un kraliçe ile evlenip krallık tahtına çıkması fikrini desteklemediğini Assur'un bu şerefli mevkilere uygun olmadığını düşündüğünü açıkça ilan etmiştir. (Arya: Eccomi alfine in Babılonia... Ah! quel giorno ognor rammento/"Oh, bu saadet ve şeref dolu günü her zaman hatırlayacağım ...").
Arsace Başrahip Oroe'ye ile görüşmek ister. Oroe görüşmek için gelir. Arcase ona küçük sandukayı verir. Oroe kendisine Arsace'nin verdiği sandukanın kapağını açar. Sanduka'nın içinde ölmüş kral Nino'dan  gayet kutsal kalıntılar bulunmaktadır. Oroe bunları görünce büyük bir çığlık atar. Bu kutsal kalıntıların eski krala ve Babil'e bir ihanet yapılmış olduğuna bir işaret olduğunu Arsace'ye bildirir. Assur'un tapınağa girip başrahip yanına gelmekte olduğunu gören Oroe hemen sanduka ve içindeki kutsal kalıntıları taşıyarak oradan uzaklaşıp sahneden çıkar.
Assur gelip geride kalan Arsace'ye neden burada bulunduğunu sorar. Sonra Arsace ve Assur konuşmaya başlarlar ve konu Prenses Azema'ya gelir. Arsace Azema'ya âşık olduğunu yeniden bildirir. (İkili: Bella imago degli dei/"Güzel ve hatta ilahi bir görüntülü, ben sadece Azema'ya tapıyorum.")  Assur'da kendinin Prenses Azema'yı sevdiğini söyler ve genç Arcase'ye daha genç olduğu için aşkın ne olduğunu bilmediğini iddia eder. Arsace ona karşı gelerek Assur'un kalbinin ve tutumunun yıllar geçtiği için çok sertleşmiş olduğunu ve hassas duyarlı bir aşkı hiç anlayamayacağını ifade eder. (Arya/ikili:D'un tenero amor /Sen gayet sertsin ve hassas ve duyarlı bir aşık olamazsın.
Sarayın Giriş Salonu
Azema sahneye girer. Arsace'nin Babıl'e gelmesinin haberini aldığı için çok mesutttur. İderno onu takip edip sahneye girer ve ona evlenme teklif eder. Azema buna kendinin cevap veremeyeceğini ve bir devlet politikası işi olduğu için kraliçe Semiramis'in bu konu üzerinde karar için son mercii olduğunu söyler. İderno prensesin kalbinde yatan rakibinin Assur olduğunu sandığı için  "Ama kalbin sana diyor?" şeklinde bir soruyu prensese sorar. Azema, onu gayet küçümseyen bir tavırla, kalbinde kim olursa olsun bunun Assur olmadığını İderno'ya açıkça ifade eder. Bu cevap İderno'yu biraz olsun teselli etmekle beraber İderno prensese kendine rakip olan kişiyi bu kötü ruhlu cesareti dolayısıyla cezalandırmak istediğini söyler. İderno Azema ile evlenme isteğinden vaz geçmediğini ve bunu devamlı tekrarlayacağını da ona bildirir. (Arya: E, se ancor libero /Eğer senin iyi kalbinin hürse).
Asma Bahçeler
Semiramis Arsace'ye âşık olmuştur ve onun da kendini sevdiğini düşünmektedir. Bunun için onun Babıl'e erişmesini dört gözle beklemektedir. (Arya: 'Bel raggio lusinghier/Güzel ve sihirleyici bir parlak ışık hüzmesi gibi ümit ve gönül hoşluğu en sonunda benim içinde en sonunda parlayacak.) Krallık müneccimi yeni bir kehanetini ona iletmiştir; buna göre bir evlenme yeni bir kralın ortaya çıkmasına neden olacaktır. Kraliçe bu kehanetin kendi planlarını ilahların kabul ve teyit ettiklerine bir nişane olduğuna inanır ve hemen yeni bir evlenme için hazırlıklar yapılması emirlerini gönderir.
Arsace Babil'e gelip kraliçe huzuruna çıktığında, prenses Azema'nın ismini anmadan, gayet yüksek unvanlı bir asıl kıza âşık olduğunu  kraliçeye söyler. Fakat aynı zamanda eğer gerekirse kraliçe uğruna ölmeye bile hazıtr olduğunu da bildirir. Semiramis hala Arsace'nin kendini sevdiğini ve bunu ifade ettiğini sanmaktadır. Arsace'nin her türlü isteğini hiç sorgu ve sualsiz karşılayacağını ona yemin edip söyler. (Arya: Serbamı ognor sì fido. / Akıldan geçenleri ve sevgilerini her zamanki gibi bana  yönelt.) İkisi sahneden ayrı ayrı çıkarlar.
Sağda Saray Taht Salonu Solda Kral Nino Anıt-Mezarı Önündeki Teras
Herkes Semiramis'in gelmesini ve kimin kendine eş olup krallığa çıkarılacağını ilan etmesini sabırsızca beklemektedirler. Arcase, İderno, Oreo ve Assur kraliçenin her emrini her ne karara varırsa varasın hiç itirazsız kabul edeceklerine yemin ederler. (Ansambl: Semiramide, Arsace, İdreno, Oroe ve Assur: Giuri ognuno, a' sommi Dei'/ Her biriniz en yüksek ilahlarının adını anarak benim emirlerimie uymalısınız.)  Kraliçe, seçeceği erkeğe herkesin sadakat göstermesini istemektedir ve bu seçtiği erkeğin kendinin de kocası olacağını bildirir. Sonra Semiramis seçtiği kişinin Arsace olduğunu ilan eder. Bu Assur'u çok kızdırır. İderno ise bunu kabul etmeye hazırdır. Ama aynı zamanda Semiramis'den kendisinin Azema ile evlenmesine izin verilmesini de ister ve bu isteği Semiramis tarafından kabul edilir. Semiramis başrahip Oreo'ya Arsace ile kendinin evliliği için gereken dinsel ve resmi işlemlerin yapması için emir verir. Fakat tam bu sırada herkesin bulundukları mevkiin yakınında olan Karl Nino'nun anıt-mezarından gayet gür gürültüler gelmeye başlar ve bu gürültüler herkesi korkutur. (Arya: Qual mesto gemito Da quella tomba / Mezardan gelen bu melankolik ve korkutucu gürültüler nedir...) Birden ölmüş Kral Nino'nun ruhu ortaya çıkararak herkesi daha da korkutur. Nino'nun ruhu birden orada bulunan herkese hitap ederek konuşmaya başlar. Herkese şimdiye verilen kararlarla büyük suçlar işlenmiş olduğunu ve bu suçların affedilebilmesi için bazı karşılıkların verilmesini ve bunların sonuçlarının ortadan kaldırılmasını istediğini açıklar. Bunun için Arsace'nin kral olarak hüküm sürmesi gerekmektedir. Herkes yüksek rahibin bilgeliğine hürmet göstermelidir. Nino'nun Ruhu başrahibi aydınlatmak için ona anıt içinde bulunan kendi mezarının yanına gelmesini emreder. Bu toplantıda bulunan her karakter bu gelişme üzerine kederli hislerini ve düşüncelerini  açıkça belirtirler.