Thomas J. Hudner, Jr.
Kariyer > Onur Madalyası eylemi

4 Aralık 1950'de Hudner, Çin kuvvetleri tarafından tuzağa düşürülen ABD Deniz Piyadeleri kara birliklerini destekleyen altı uçaklık bir uçuşun parçasıydı. 13:38'de filo icra subayı Teğmen Komutan Dick Cevoli, Teğmen George Hudson, Teğmen Genç Sınıf Bill Koenig, Teğmen Ralph E. McQueen ve ilk Afro-Amerikan Deniz Havacısı Teğmen Jesse L. Brown ile birlikte Leyte'den havalandı. Hudner'ın kanat adamıydı. Uçuş, Görev Gücü 77'nin konumundan Chosin Rezervuarı'na 100 mil (160 km) gitti ve çok sert kış havalarında Yudam-ni ve Hagaru-ri köylerinin çevresine 35 ila 40 dakika uçtu. Uçuş, rezervuarın batı tarafında hedefleri aramaya başladı ve bu süreçte irtifalarını 700 fit (210 m)'ye düşürdü. Üç saatlik arama ve imha görevi aynı zamanda bölgedeki Çin askerlerinin gücünü araştırmaya yönelik bir girişimdi.
Uçuşta hiçbir Çinli tespit edilmemiş olsa da, Koenig saat 14:40'ta Brown'a telsizle yakıtın izini sürdüğünü bildirdi. Hasar büyük olasılıkla karda saklandığı ve yanından geçen uçakları birlikte ateş ederek pusuya düşürdüğü bilinen Çinli piyadelerin hafif silah ateşi ile gelmişti. En az bir mermi bir yakıt borusunu parçalamıştı. Brown, yakıt basıncını kaybetti ve uçağı giderek kontrol edemedi, harici yakıt tanklarını ve roketlerini düşürdü ve uçağı bir dağın kenarındaki karla kaplı bir açıklığa indirmeye çalıştı. Brown, yaklaşık 40°36′K 127°06′D﻿ / ﻿40.600°K 127.100°D﻿ / 40.600; 127.100'de çanak şeklindeki bir vadiye düştü, Somong-ni yakınında, Çin hatlarının arkasında 15 mil (24 km) ve 15 derece havalarda. Uçak çarpma üzerine şiddetli bir şekilde dağıldı ve imha edildi. Çarpışmada, Brown'un bacağı Korsan'ın gövdesinin altına tutturuldu ve başının üstünde dolaşan diğer pilotlara el sallamadan önce, kendini kurtarmak için kaskını ve eldivenlerini çıkardı. Hudner ve diğer havadaki pilotlar Brown'un kazada öldüğünü düşündüler ve hemen bölgedeki herhangi bir ağır nakliye uçağına yakınlardaki Çin kara kuvvetlerinin herhangi bir işaretini bulmak için dağda bir mayday telsizi başlattılar. Bir kurtarma helikopterinin mümkün olan en kısa sürede geleceğine dair bir sinyal aldılar, ancak Brown'ın uçağı sigara içiyordu ve dahili yakıt tanklarının yakınında bir yangın çıkmıştı.
Hudner, uçağını kasıtlı olarak düşerek, Brown'ın tarafına koşmadan ve onu enkazdan kurtarmaya çalışmadan önce, telsiz talimatı ile Brown'u kurtarmaya çabaladı. Brown'ın durumu her dakika kötüleşirken, Hudner uçaktaki yangını karda boğmaya ve Brown'ı uçaktan çekmeye çalıştı. Brown bilincine girip çıkmaya başladı, ancak büyük acı çekmesine rağmen Hudner'a şikayet etmedi. Kurtarma helikopteri saat 15:00 civarında geldi ve Hudner ve pilotu Teğmen Charles Ward, motor yangınını bir yangın söndürücü ile söndüremedi. Brown'ı 45 dakika boyunca baltayla serbest bırakmaya çalıştılar. Brown'un isteği üzerine, sıkışan bacağını kesmeyi kısaca düşündüler. Brown kısa bir süre sonra son kez bilincini kaybetti. Hudner'a söylediği bilinen son sözleri "Daisy'ye onu sevdiğimi söyle" oldu. Karanlıkta çalışamayan helikopter, akşam karanlığında Hudner ile ayrılmak zorunda kaldı ve Brown'ı geride bıraktı. Brown'ın yaralanmalarından ve aşırı soğuğa maruz kaldıktan kısa bir süre sonra öldüğüne inanılıyor. Muhtemelen VF-32 pilotlarının yoğun hava varlığı nedeniyle hiçbir Çin kuvveti bölgeyi tehdit etmedi.
Hudner, üstlerine Brown'un çıkarılmasına yardım etmek için enkaza dönmesine izin vermeleri için yalvardı, ancak diğer memurlar, savunmasız helikopterlerin pusuya düşerek ek kayıplara neden olmasından korktuğu için ona izin verilmedi. ABD Donanması, cesedin ve uçağın Çin veya Kuzey Kore eline düşmesini önlemek için iki gün sonra kaza bölgesini napalm ile bombaladı; uçak mürettebatı, alevlerin Brown'un vücudunu tüketmesini izlerken radyodan Rab'bin Duasını okudu. Pilotlar, vücudunun rahatsız edilmiş gibi göründüğünü ve kıyafetlerinin çalındığını gözlemlediler, ancak yine de uçağa sıkışmıştı. Brown ve uçağın kalıntıları asla kurtarılamadı. Brown, savaşta öldürülen ilk Afro-Amerikan ABD Donanması subayıydı.
4 Aralık olayında Hudner, iniş sırasında sırtını yaraladığı için bir ay boyunca yere düştü, daha sonra 6'dan 8'e kadar devam ettiğini söylediği bir yaralanma. Savaş sırasında 27 savaş görevinde uçtu. Leyte'nin Atlantik Filosuna döndürüldüğü 20 Ocak 1951'e kadar orada görev yaptı. 13 Nisan 1951'de Hudner, bu süreçte Brown'un dul eşi Daisy Brown ile görüşen Başkan Harry S. Truman'dan Onur Madalyası aldı. İkili, bu toplantıdan sonra en az 50 yıl boyunca düzenli temas halinde kaldı. Kore Savaşı sırasında madalyayı alan ilk asker oldu, ancak diğerleri 4 aralık 1950'den önce meydana gelen eylemler için madalya alacaktı.
Hudner, eylemlerinden dolayı zaman zaman eleştirildiğini ve "yaklaşık 90" kişinin ona pervasızca davrandığını söylediğini söyledi. Komutanları, eylemlerinin helikopter pilotunu tehlikeye atmış olabileceğini ve bir uçağı feda etmiş olabileceğini belirttiler, Hudner daha sonra yaptığı eleştiriler, kararından pişmanlık duymadığını çünkü ani bir eylem olduğunu düşündü. Yine de, komutanlar daha sonra, düşürülmüş kanat adamlarını kurtarmak için pilotların çarpışmadan inişini yasaklayan emirler verdi. Daha sonra düşündüğünde Hudner, eylemleri için kendisini bir kahraman olarak görmediğini belirtti.