Theodor Herzl
Siyonizm felsefesi > Yahudi milliyetçisi olması

Herzl, Neue Freie Presse'nin muhabiri olduğundan beri Paris, Fransa'daki Dreyfus Olayı'nı yakından takip ediyordu. Bu olay, 1894'ten 1906'ya kadar çözülemedi ve çözülünceye kadar Üçüncü Fransız Cumhuriyeti'ni sarsan en büyük politik skandallardan biri oldu ve dönemin dünyasının en büyük antisemitik olaylarından biri olarak görüldü. Olay, Fransa Ordusu'nda görev yapan Yahudi kökenli yzb. Alfred Dreyfus'un haksız yere Alman İmparatorluğu'nun casusu olmakla suçlanmasını içeriyordu. Herzl ise Dreyfus duruşmasının çıkışında, milliyetçi Fransızların yaptıkları protestolara şahitlik etti. Herzl, özellikle protestolardaki kalabalıkların "Yahudilere ölüm!" bağırışlarından çok etkilenmiş, bundan derin bir üzüntü duymuş ve antisemitistlere karşı daha çok nefret beslemiştir. Bu olaylardan sonra Herzl, artık milliyetçi bir Yahudi olmuş ve Siyonizm'e yönelmiştir.
Jacques Kornberg gibi isimler, Dreyfus olayının Herzl'ın üzerinde yarattığı etkinin bir efsane olduğunu ve Herzl'in bunu yalanlama ihtiyacı duymadığını belirtti. Dönemin birçok gözlem denetleyicisi gibi Herzl da, ilk başta Alfred Dreyfus'u suçlu buldu, ancak olayın gelişme göstermesi ve Dreyfus'un suçsuzluğunun ortaya çıkmaya başlaması ile Herzl, Dreyfus'u destekler yazılar ve afişler yazmaya başladı. Bu olaydan sonra Herzl'ı etkileyen ikinci bir etken ise, dönemin ünlü antisemitisti Karl Lueger'in görünürlüğünün 1895 itibarıyla artmasıydı. Herzl, bu dönemde "Yeni Getto" oyununu yazmıştı ve bu oyunda, Viyana'daki Yahudilerin karşılaştığı güvenlik sorunları ve eşitsizliği konu almıştı. Oyunun ana karakteri, Yahudiler üzerine uygulanan sosyal gettolardan başarısızca kaçmaya çalışan bir Yahudi avukattı.
Henry Wickham Steed'in iddiasına göre Herzl, başlangıçta 'Liberal Alman-Yahudi' asimilasyonu yaklaşımını yayılmasını fanatikçe desteklemekteydi. Ancak Herzl, Yahudilerin asimile edilmesine karşı koyan yazılar yazmaktaydı; hatta Avrupa'daki Yahudileri, dönem dönem yine yükselen antisemitizmden korumak için Yahudilerin, Avrupa'dan uzaklaşmaları gerektiği fikrini destekliyordu. Herzl yaşamı boyunca, Yahudi milletinin bir araya gelip, zamanla antisemitizmi yok edeceklerini veya bastıracağına inanıyordu. Ona göre, antisemitizmi yok etmenin nihai yolu bir Yahudi Devleti kurmaktı. Haziran 1895'te ajandasına şu sözleri yazdı: "Paris'te de söylediğim gibi; antisemitizme karşı hep daha özgür bir duruş gösterdim ... her şeyden öte, antisemitizm ile savaşmanın boş ve faydasız olduğunu kabullendim." Neue Frei Presse yayım editörleri, Herzl'ın politik Siyonizm içeren yazılarını yayımlamayı kabul etmedi. Bu zor dönemlerde Herzl'ın içinde ikilem vardı. Bu ikilem: Edebi başarıya ulaşmak veya bir halk figürü olmak arasındaydı. Aynı dönemde Herzl, Ein jüdischer Staat ("bir Yahudi Devleti") başlıklı broşürler yazıp yayımlamaya başladı. Gelecekte Herzl, bu broşürlerin Siyonizm fikrini güçlendirdiğini ve büyüyüp başarılı olmasını sağladığını belirtti.
1895'in sonlarına yakın Herzl, "Yahudi Devleti" anlamına gelen Der Judenstaat isimli kitabını yazmaya başladı. Kitap, Şubat 1896'da Almanca basılıp yayımlandı ve hızlıca tartışma ortamı yarattı. Mayıs 1896'da ise Londra'da, kitabının İngilizce çevirisi yayımlandı. Kitaba göre Yahudiler, bir an önce Avrupa'dan ayrılıp tarihî İsrail topraklarında bir devlet sahibi olmalıydılar; Yahudiler bir milletti ve ihtiyaçları olan tek şey kendilerine ait bir devletti. Herzl'in fikirleri bu kitaptan sonra hızla dünyadaki Yahudi topluluklarına yayıldı ve özellikle Avrupa'daki Yahudi baronların ve bankerlerin oldukça ilgisini çekti. Hovevei Zion gibi Siyonizm hareketi destekçileri ise Herzl'e koşulsuz destek verdiler ve hemen onun yanında olduklarını belirttiler. Ancak her şeyin olduğu gibi kalıp, yaşadıkları topluma entegre olmaları gerektiğini düşünen Yahudiler de vardı ve onlar ise Herzl'a karşı çıktı; onun fikirlerini 'Tanrı'ya karşı bir ayaklanma' olarak gördüler.