Theodora (Theofilos'un eşi)
Hükümranlığı

Tıpkı imparator IV. Leon'un 780'de ölümünden sonra olduğu gibi, Theofilos'un 842'de ölümü, ikonoklast bir imparatorun yerine ikonofil karısı ve onların reşit olmayan oğlunun geçmesi anlamına geliyordu. Daha sonra oğlu VI. Konstantinos'u tahttan indiren ve kendi başına imparatoriçe olarak hüküm süren IV. Leon'un karısı İrini'nin aksine. Theodora o kadar acımasız değildi ve gücü elinde tutmak için sert yöntemler kullanmasına gerek yoktu. Henüz yirmili yaşlarının sonunda olmasına rağmen, birçok yetenekli ve sadık danışmanı vardı ve sadakat uyandıran yetenekli bir liderdi. Theodora bir daha asla evlenmedi, bu da onun kendi bağımsızlığını ve otoritesini korumasına izin verdi.
Theodora'nın en önde gelen danışmanları ve destekçileri arasında erkek kardeşleri Bardas ve Petronas, yakın akrabası Sergios Nikitiatis ve ayrıca logothetis ve hadım Theoktistos vardı. Danışmanlarının çoğu, kendisi gibi, ikonofildi, ancak bazıları (Theoktistos dahil) yakın zamana kadar ikonoklasttı. Theoktistos ve muhtemelen Bardas, ölümünden kısa bir süre önce Theofilos tarafından Theodora'ya yardım etmek üzere atanmıştı. Theofilos ayrıca Theodora'nın amcası Manuil'i ona yardım etmesi için görevlendirdi, ancak bu noktada çoktan ölmüş olabilirdi. Theofilos, İrini'nin önceki saltanatı nedeniyle Theodora'ya yardımcı olmaları için bu tür deneyimli görevlileri atamayı önemli hissetmiş olabilir. Bunu Theodora'nın dini inançları nedeniyle yaptığına dair hiçbir kanıt yoktur. Theodora, kıdemli hükümdar olduktan kısa bir süre sonra, "Madem bu sonuca vardın, benden uzaklaş. Çünkü eşimden ve kocamdan aldığım ve öğrendiğim gibi, sağlam bir elle hüküm süreceğim. Göreceksin." diye yanıt verdiği söylenen Symeon adlı münzevi bir kutsal adam tarafından eleştirildi.
Theodora'nın gücünün kapsamı, modern bilimde bir şekilde tartışılıyor. Oxford Dictionary of Byzantium (1991), onu 842-856 yılları arsında hükümdar imparatoriçe olarak kabul eder, ancak Theoktistos'un Theodora'nın hükümdarlığı boyunca etkili bir güce sahip olduğunu da belirtir. A History of the Eastern Roman Empire'da (1912) J. B. Bury'ye göre, Theodora'nın konumu, VI. Konstantinos'un naipliği sırasında İrini'nin konumuna çok benziyordu ve imparatorluk hükûmeti, hem Theodora hem de reşit olmayan III. Mihail tarafından, "geçici olarak anneye devredilen gerçek imparatorluk yetkisiyle" ortaklaşa kullanılıyordu. 1825'te Charles Abraham Elton, Roma İmparatorları Tarihi adlı eserinde Theodora'yı Bizans İmparatorluğu'nun hükümdarları arasında saymıştır. Yakın tarihli birkaç bilim insanı, Theodora'nın imparatorluğu sadece naip olarak değil, imparatoriçe olarak yönettiğini de iddia eder. Lynda Garland'a göre, Mihail'in küçüklüğü döneminde imparatorluğun yönetiminden Theodora'nın mı yoksa Theoktistos'un mu sorumlu olduğunu belirlemek zor, ancak biri veya her ikisi de "hükümette dikkate değer ölçüde başarılı" olarak kabul edilmelidir. Tahtın arkasındaki etkili güç veya sadece bir danışman olmasına bakılmaksızın, uzun ve sadık bir hizmet geçmişine sahip üst düzey bir hükûmet yetkilisi olan Theoktistos'un Theodora'nın hükümdarlığı sırasında imparatorluk politikasına katkıda bulunduğu ve onları etkilediği açıktır. Theodora'nın devlet meselelerini ele aldığı, bakanları ve yetkilileri atadığı ve yabancı güçlerle diplomasiyi yürüttüğü, Bulgaristan, Abbasi Halifeliği ve Papalık'a büyükelçiler gönderdiği kaydedildi.
Theodora'nın saltanatının ilk yılında basılan madeni paralar, Theodora'yı (III. Mihail değil) ön yüzde tek başına gösterir ve diğer vekilleri ihmal eder. Mihail ve en büyük kızı Thekla arka yüzde tasvir edilmiştir. Theodora, bu sikkelerde unvan verilen tek kişidir. Theodora despoina unvanına sahiptir. Bu nedenle, açıkça kıdemli hükümdar olarak tasvir edilmiştir. Bu paralar, Theodora'nın hükümdar olarak kendi otoritesini kurmasına ve genç varisleri ilişkilendirmesine hizmet etti. Madeni paralar ayrıca en büyük kızını (Mihail'den daha belirgin bir şekilde tasvir edilen) imparatorluk gücüyle ilişkilendirir ve Thekla'nın Mihail ile birlikte imparatoriçe yapıldığını gösterir. Yine saltanatının ilk yıllarından kalma bir imparatorluk mührü, yalnızca Mihail'e değil, Theodora ve Thekla'ya da "Romalıların İmparatorları" unvanını verir. Daha sonraki madeni paralar bir tarafta Pantokrator İsa ve diğer tarafta Theodora ile Mihail'in görüntüsünü tasvir etme eğilimindedir.