Steve Staunton
Teknik direktörlük kariyeri > İrlanda

İrlada'nın 2006 Dünya Kupası'na katılamamasından sonra teknik direktör Brian Kerr'le yollar ayrıldı. Yeni teknik direktörü belirlemek için İrlanda Futbol Federasyonu'nda (FAI) kuruculardan John Delaney'in başkanlık ettiği üç kişilik bir alt komite kuruldu. Delaney İrlanda kamuoyuna 2008 Avrupa Şampiyonası elemelerini geçebilmek için "dünya çapında" bir teknik kadro görevlendireceklerini söylemişti. İlk anda basında yayılan Alex Ferguson, Terry Venables ve Bobby Robson söylentilerinin üzerine, 12 Ocak 2006'da Walsall'deki oyuncu-yardımcı teknik direktör görevinden ayrılan Staunton'un ismi resmen yeni teknik direktör olarak duyuruldu. Ayrıca eski İngiltere teknik direktörü Sir Bobby Robson'da Uluslararası Danışman sıfatıyla görevlendirildi. Ortada dolaşan efsane isimlerden sonra teknik direktörlük tecrübesi çok sınırlı Staunton'un adının açıklanması bir şok etkisi yarattı. Staunton göreve geldikten sonra, Aston Villa'nın rezerv takımını çalıştıran eski takım arkadaşı Kevin MacDonald'ı antrenörlüğe getirdi. Yaptığı bir dizi gafla başlayan basın toplantısı sonrası, Staunton İrlanda kamuoyunda sıkça "the Gaffer" (Gaf yapan) lakabıyla anıldı.
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ | Elimdeki takım kadrosunun önümüzdeki engeller karşısında büyük bir tecrübe ve yetenek ortaya koyacağını biliyorum. | „ |
—(Staunton İrlanda teknik direktörlüğüne getirildikten sonra)
Staunton'un millî takım teknik direktörlüğü kariyeri kendi deyimiyle "bir peri masalı gibi" başladı. 1 Mart 2006'da İrlanda'nın başında çıktığı ilk maçında takımı İsveç'i Damien Duff, Robbie Keane (ilk kez İrlanda'nın kaptanlığını yaptı) ve Liam Miller'ın golleriyle 3-0 gibi net bir skorla geçti. Ancak bu bahar havası çok uzun sürmedi. İsveç galibiyetinin ardından oynanan iki hazırlık maçı da kaybedildi. Bunların ilkinde 23 Mayıs 2006 'da İrlanda Şili'ye 1-0 kaybederken, daha sonra ise Lansdowne Road stadyumunda Hollanda karşısında 4-0'lık bir hezimet yaşadı. Bu skor İrlanda'nın 40 yılda aldığı en kötü iç saha skoru olarak kayıtlara geçti.
14 Ağustos pazartesi günü Hollanda maçı öncesinde Staunton takım oteli dışında bir kişi tarafından daha sonra sahte olduğu anlaşılan Uzi tipi bir silahla saldırıya uğradı. 31 yaşındaki saldırgan şehrin sahil bölgesinde göz altına alındı ve ertesi gün serbest bırakıldı. Staunton saldırıda herhangi bir yara almasa da, bunun takımın kamp yaptığı otelde başına gelen ilk saldırı olmaması, İrlanda kamuoyunda futbol federasyonu ve Staunton'un sorgulanmasına yol açtı.
Staunton'un İrlanda teknik direktörü olarak Stuttgart'ta çıktığı ilk resmi maç, iyi bir mücadeleye rağmen Almanya'nın 1-0 üstünlüğüyle tamamlandı. Maçın ikinci yarısı devam ederken bir su şişesine vurarak sahaya gönderen Staunton hakem tarafından oyundan atıldı. Ancak olumsuzluklar bununla kalmadı. 7 Ekim 2006 tarihinde oynadıkları, ikinci Euro 2008 eleme maçında, İrlanda Lefkoşa'da Avrupa'nın alt klasman takımlarından Kıbrıs Cumhuriyeti'ne 5-2'lik skorla çok ağır bir şekilde yenildi. Almanya maçı sonrası ceza alan Staunton maçı tribünlerden takip etti. Kıbrıs Cumhuriyeti karşısında alınan bu yenilgi zaten sorgulanan Staunton'un üzerinde, İrlanda'nın 11 Ekim'de içeride oynayacağı bir sonraki Çek Cumhuriyeti maçı öncesi baskıyı artırdı. Çekler karşısında daha iyi bir performansla alınan 1-1'lik skor bu baskıyı biraz olsun azalttı.
San Marino ile oynanan ve 5-0 İrlanda galibiyetiyle sonuçlanan maç sonrası Staunton duygusal anlar yaşadı; çünkü bu karşılaşma Lansdowne Road çimlerinde oynanan son karşılaşma olmuştu. Bir sonraki maçta ise performansları kötüye gitti. 4 dakikalık uzatma bölümünde bulduğu golle 2-1'lik skorla üç puanı alabilen İrlanda'nın dünya sıralamasında 195. durumdaki San Marino'ya puan kaptırmaya bu kadar yaklaşması; teknik direktöre istifa çağrılarını beraberinde getirdi.
Galler ve Slovakya karşısında iç sahada arka arkaya alınan 1-0'lık skorlarla tekrar form yakalayan İrlanda, 2008 Avrupa Şampiyonası elemeleri D Grubu'nda ikincilik için iddialı hale geldi. Birçokları için sürpriz olan bu durumu Slovakya maçı yayını ardından RTÉ televizyonu spikeri Bill O'Herlihy "İrlanda şu an Euro 2008 elemelerinde iddialı. Kim böyle olacağını düşünebilirdi?" şeklinde ifade etmişti. Takımın artan form grafiği Aarhus'ta Danimarka ile oynanan hazırlık maçındaki 4-0'lık galibiyetle sürdü. Alınan sonuçlardan memnun olan Staunton eleme grubunda üçüncü durumdaki İrlanda'nın gelecek maçlarını beklemeye başladı.
Alınan bu galibiyetlere rağmen, beş gün sonra yedikleri bir uzatma golü bir şeylerin yanlış gittiğini ortaya koydu. Slovakya deplasmanında 2-1 önde olan İrlanda maçın uzatma dakikalarında Marek Cech'in golüne engel olamayarak avantajını kaybetti. Staunton takımın performansından memnun olmazken, İrlanda dört gün sonra 12 Eylül'de Çek Cumhuriyeti'ne Prag'da 1-0 mağlup oldu. Beş gün içinde kaybedilen 5 puan elemelerdeki ümitleri tamamen tüketti. 13 Ekim'de Croke Park'ta Almanya ile 0-0 ve dört gün sonra yine aynı stadyumda Kıbrıs Cumhuriyeti ile 1-1 biten maçlar sonucu eleme karşılaşmaları tamamlandı. Almanya ve Çek Cumhuriyeti gruptan çıkarken, İrlanda 2008 Avrupa Şampiyonası'na katılamadı.
Taraftarların tepkileri ve yorumcuların eleştirileri arasında İrlanda Futbol Federasyonu'nun Staunton'un durumunu görüşmek üzere 23 Ekim'de olağanüstü toplanacağı duyuruldu. Toplantıdan önce RTE'ye röportaj veren John Delaney kamuoyunda tartışma yaratan Staunton'un arkasında durmayarak, göreve getirilme kararında sorumluluğu olmadığını söyledi. Bu arada Staunton ise istifa etmeyeceğini belirterek, imzaladığı dört yıllık kontratı hatırlatıp görevine devam etmek istediğini söyledi.
23 Ekim 2007 akşamı yapılan FAI toplantısından sonra Staunton'un 21 ay süren İrlanda teknik direktörlüğünün bittiği açıklandı. Geçici olarak göreve Don Givens gelirken, daha sonra takımın başına Giovanni Trapattoni geçti.