Karl Dönitz
II. Dünya Savaşı

Karl Dönitz 1 Ekim 1939 tarihinde Tümamiral (Konteradmiral) olarak "Denizaltı Komutanı" (Befehlshaber der Unterseeboote, BDU) oldu; 1 Eylül 1940'ta Koramiral (Vizeadmiral) rütbesine terfi etti.
Tüm enerjisini etkili bir denizaltı filosu yaratmaya harcayan Dönitz, 1937-1939 yılları arasında Kuzey Denizinde geniş çapta planlar hazırlamış ve ünlü denizaltı taktiği Wolfpack'i (Kurt Kapanı) geliştirmiştir. Kurt Kapanı taktiği ile Alman U-Bot’ları 1939-1942 yılları arasında muazzam başarılar elde etti.
1942'de Oramiral olan ve 30 Ocak 1943'e kadar denizaltı filosu kumandanlığını yapan Dönitz, bu ay içinde Amiral Erich Raeder'in yerine geçerek, 1943'te Büyükamiral ve Deniz Kuvvetleri Başkomutanı oldu. Karl Dönitz savaşın ancak denizaltılar sayesinde kazanılabileceğine inanıyordu. İngiltere'yi bir U-bot ablukası altına alan Dönitz U-botlarıyla neredeyse İngiltere'ye diz çöktürmek üzereydi. Savaşın ilerleyen zamanlarında Alman ordusunun kısıtlanan lojistik ve malzeme imkânlarından dolayı denizaltılara gerekli hassasiyeti göstermeyen Hitler yüzünden Alman U-botları zaman içinde avcı pozisyonundan av pozisyonuna düştüler. Karl Dönitz 1945 yılının başlarında Rus işgali karşısında bulunan Baltık bölgesindeki 2 milyon Alman askerini buradan tahliye etmeyi başardı. Bu, tarihin gördüğü en büyük tahliye harekâtıydı. Denizüstü ve Denizaltı filosunun etkisinin azalmasına rağmen Dönitz, Hitler'in güvenini hiç kaybetmedi. Öyle ki Hitler onu kendisinden sonra devlet başkanı ilan edecekti.
30 Nisan 1945'te Hitler sığınağında (Führerbunker) intihar edince Dönitz sadece 20 gün Flensburg Hükûmeti adına Almanya'nın Cumhurbaşkanı oldu. Amiral Hans-Georg von Friedeburg, Kriegsmarine'in başkomutanı olarak Dönitz'in yerini aldı. Kendisi teslim olmadan önce Mareşal Wilhelm Keitel'e Almanya'nın kayıtsız şartsız teslim olması talimatını verdi. 2 Mayıs'ta Reich'ın yeni hükümetinin yeri olan Flensburg-Mürwik'e kaçtı; Dönitz, 23 Mayıs 1945'teki tutuklanmasına kadar orada kaldı. 2 Mayıs gecesi, Dönitz ülke çapında bir radyo konuşması yaparak Hitler'in ölümünü duyurdu ve savaşın "Almanya'yı ilerleyen Bolşevik düşman tarafından yok edilmekten kurtarmak için" Doğu'da devam edeceğini söyledi." 4 Mayıs 1945'te Lüneburg Fundalığı'nda Almanların teslim olması gerçekleşti. Dönitz, tüm denizaltılara savaş operasyonlarını durdurmaları ve limana dönmeleri veya Müttefik donanma gemilerine teslim olmaları emrini verdi. Emre, bir avuç dikkate değer istisna dışında uyulmuştur: 5-6 Mayıs 1945 Eylemleri ve 7-8 Mayıs 1945 Eylemleri, teslim olduktan sonra meydana gelmiştir. Teslim olan denizaltıların sayısı yüzlerceydi ve savaş sonrası Deadlight Operasyonu'nda imha edildi. 8 Mayıs 1945'te Keitel Almanya adına teslim antlaşmasını imzaladı. Denizaltı savaşı nihayet Alman Teslimiyet Belgesinin yayınlandığı 9 Mayıs 1945'te sona erdi. Dönitz 23 Mayıs 1945'te Flensburg'da Müttefikler'e teslim oldu.
Dönitz, Almanya'nın konumunun savunulamaz olduğunu ve Wehrmacht'ın artık anlamlı bir direniş gösteremeyeceğini biliyordu. Kısa görev süresi boyunca çabasının çoğunu Alman silahlı kuvvetlerinin sadakatini sağlamaya ve Alman personelinin Sovyetlere değil İngilizlere veya Amerikalılara teslim olmasını sağlamaya adadı. Sovyetlerin intikam amaçlı misillemelerinden korkuyordu ve Batılı Müttefiklerle bir anlaşma yapmayı umuyordu. Sonunda Dönitz'in taktikleri orta derecede başarılı oldu ve yaklaşık 1,8 milyon Alman askerinin Sovyetlerin elinden kaçmasını sağladı. 2,2 milyon kadar kişi tahliye edilmiş olabilir.