Kuzey Kore tarihi
Kore'nin bölünmesi (1945–1950)

Kasım 1943'teki Tahran Konferansı'nda ve Şubat 1945'teki Yalta Konferansı'nda Sovyetler Birliği, Avrupa'daki zaferden sonraki üç ay içinde Pasifik Cephesi'nde müttefiklerine katılma sözü verdi. Söz verildiği gibi Almanya'nın teslim olmasından üç ay sonra, 8 Ağustos 1945'te Sovyetler Birliği Japonya'ya savaş ilan etti. Sovyet birlikleri hızla ilerledi ve ABD hükûmeti tüm Kore'yi işgal edeceklerinden endişe duymaya başladı. 10 Ağustos'ta ABD hükûmeti, kuzeydeki bir Sovyet işgal bölgesi ile güneydeki bir ABD işgal bölgesi arasındaki ayrım çizgisi olarak 38. paraleli önermeye karar verdi. Paralel, başkent Seul'ü Amerikan kontrolü altına alacağı için seçildi. Amerikalıları şaşırtacak şekilde, Sovyetler Birliği bölüşmeyi hemen kabul etti. Anlaşma, Japonya'nın teslim olması için hazırlanan 1 No'lu Genel Emir'e (17 Ağustos 1945'te onaylandı) dahil edildi. Bölünme, Amerikan bölgesine on altı milyon Koreli ve Sovyet bölgesine dokuz milyon Koreli yerleştirdi.
Sovyet kuvvetleri 14 Ağustos'ta Kore'ye çıkarma yapmaya başladı ve hızla kuzeydoğuyu ele geçirdi ve 16 Ağustos'ta Wonsan'ı ele geçirdiler. 24 Ağustos'ta Kızıl Ordu Pyongyang'a ulaştı. ABD kuvvetleri 8 Eylül'e kadar güneye varmadı.
Ağustos ayında, Eylül'de Kore Halk Cumhuriyeti'ni kuran Kore Bağımsızlığını Hazırlama Komitesi'ne bağlı olarak Kore'de halk komiteleri türedi. Sovyet birlikleri Pyongyang'a girdiğinde, orada emektar Hristiyan milliyetçi Cho Man-sik liderliğinde kurulmuş yerel bir Halk Komitesi buldular. Amerikalı ortaklarının aksine, Sovyet yetkilileri Halk Komitelerini tanıdı ve onlarla birlikte çalıştı. Bazı kaynaklara göre Cho Man-sik, Sovyet hükûmetinin Kuzey Kore'ye liderlik etmesi için ilk tercihiydi.
19 Eylül'de Kim İl-sung ve 66 diğer Koreli Kızıl Ordu subayı Wonsan'a geldi. 1930'larda Mançurya'da Japonlarla savaşmışlardı ama SSCB'de yaşamışlar ve 1941'den beri Kızıl Ordu'da eğitim görmüşlerdi. 14 Ekim'de Sovyet yetkilileri, Kim'i Kuzey Kore halkına bir gerilla kahramanı olarak tanıttı.
Aralık 1945'te Moskova Konferansı'nda Sovyetler Birliği, bağımsızlığa giden yolda ABD'nin Kore üzerinde beş yıla kadar vesayet etme teklifini kabul etti. Korelilerin çoğu derhal bağımsızlık talep etti, ancak Kim ve diğer komünistler, Sovyet hükûmetinin baskısı altında vesayetçiliği desteklediler. Cho Man-sik, 4 Ocak 1946'da halka açık bir toplantıda teklife karşı çıktı ve ev hapsine alındı. 8 Şubat 1946'da halk komiteleri, komünistlerin hakim olduğu Geçici Halk Komiteleri olarak yeniden düzenlendi. Yeni rejim, toprağın yeniden dağıtılması, endüstrinin kamulaştırılması, iş hukuku reformu ve kadınlar için eşitlik gibi halkçı politikaları uygulamaya koydu.
Bu arada, mevcut komünist gruplar, Kim İl-sung'un liderliğinde bir parti haline geldi. 18 Aralık 1945'te yerel Komünist Parti komiteleri, Kuzey Kore Komünist Partisi çatısı altında birleştirildi. Ağustos 1946'da bu parti, Kuzey Kore İşçi Partisi'ni oluşturmak için Yeni Halk Partisi ile birleşti. Aralık ayında İşçi Partisi liderliğindeki bir halk cephesi, Kuzey'deki seçimlere hakim oldu. 1949'da Kuzey Kore İşçi Partisi, güneydeki muadili ile birleşerek Kore İşçi Partisi oldu ve Kim parti başkanı oldu.
1946'da bir dizi kapsamlı yasa, Kuzey Kore'yi Sovyet tarzı komünist çizgiler üzerinde dönüştürdü. "İşleyene toprak" reformu, toprak sahibi sınıfın gücünü etkili bir şekilde kırarak, tarım arazisinin büyük kısmını yoksul ve topraksız köylü nüfusa yeniden dağıttı. Bunu “İş Kanunu”, “Cinsel Eşitlik Kanunu” ve “Sanayi, Ulaştırma, Haberleşme ve Bankaların Devletleştirilmesi Kanunu” izledi.
Kim, Japonlara ve daha sonra Milliyetçi Çin birliklerine karşı savaşlarda savaş deneyimi kazanmış bir gerilla kadrosu ve eski askerlerden oluşan, komünistlerle uyumlu Kore Halk Ordusu'nu (KHO) kurdu. Onların saflarından, Sovyet danışmanlarını ve teçhizatını kullanan Kim, sızma taktikleri ve gerilla savaşında yetenekli büyük bir ordu kurdu. Kore Savaşı'nın patlak vermesinden önce Josef Stalin, KHO'nu modern orta boyutlu tanklar, kamyonlar, toplar ve hafif silahlarla donattı. Kim ayrıca, ilk başta eski Sovyet pervaneli avcı ve saldırı uçaklarıyla donatılmış bir hava kuvveti kurdu. Daha sonra Kuzey Koreli pilot adayları gizli üslerde MiG-15 jet uçaklarında eğitim almaları için Sovyetler Birliği ve Çin'e gönderildi.