Whitney Houston
Hayatı ve kariyeri > 1978-1984: Kariyerinin ilk yılları

1977'de eyalet çapındaki bir yetenek yarışmasında ikinci olduktan sonra Houston, New York'taki kabare kulüplerinde annesinin grubu için arka planda şarkı söylemeye başladı. 14 yaşındaki Houston, 18 Şubat 1978'de Manhattan'daki Town Hall'da Annie müzikalinden Broadway standardı "Tomorrow"u söyleyerek kilise dışındaki ilk performansını sergiledi ve ilk kez ayakta alkışlandı. Aynı yılın ilerleyen günlerinde Houston, annesi Cissy'nin solo albümü Think It Over'da arka planda şarkı söyledi ve başlık parçası daha sonra Billboard disko listesinde ilk 5'e girdi. Albümün yapımcısı Michael Zager, 1978'de aynı adı taşıyan albümde yer alan "Life's a Party" adlı disko şarkısında Houston'ın baş vokalini kaydetti. Houston'ın vokal kariyeri Chaka Khan ve Lou Rawls'ın 1980'de yayımlanan Naughty ve Shades of Blue albümlerinde arka planda şarkı söylemesiyle başladı.
Houston, Carnegie Hall'da United Negro College Fund için düzenlenen bir gösteri sırasında kendisini ve annesini filme alan bir fotoğrafçı tarafından keşfedildikten sonra manken oldu. Seventeen dergisinin kapağında yer alarak bir moda dergisinin kapağında yer alan ilk siyah kadınlardan biri oldu. Glamour, Cosmopolitan ve Young Miss gibi diğer dergilerde de yer aldı. Görünüşü ve komşu kızı cazibesi onu en çok aranan genç modellerden biri haline getirdi. Şubat 1981'de Houston, yapımcı ve müzik yöneticisi Steven Abdul Khan Brown ile Houston'ın bir kayıt anlaşması imzalaması umuduyla gospel müziğinin üç demo kaydını yaptı. Khan Brown daha sonra demoların Houston'ın 1983 başlarında Arista Records ile anlaşma yapmasına yardımcı olduğunu iddia edecekti. Bu dönemde Houston, 1979 ve 1981 yılları arasında Michael Zager ve Luther Vandross gibi isimler tarafından plak anlaşmaları için arandı. Ancak bu teklifler Houston'ın okulunu bitirmesini isteyen annesi tarafından geri çevrildi. Mezuniyetinden haftalar sonra Houston, kuzeni Dionne'un tavsiyesiyle Tara Productions ile anlaştı ve Gene Harvey'i menajeri olarak işe aldı, yardımcı menajerler Daniel Gittelman ve Seymour Flics de şarkıcıyla yakın bir şekilde çalıştı.
Houston, Material grubunun daha sonra 1982 tarihli One Down albümünde yayınlanacak olan "Memories" şarkısında şarkı söylemek üzere işe alındıktan sonra profilinin yükseldiğini görecekti. The Village Voice'dan Robert Christgau onun katkısını "şimdiye kadar duyduğunuz en muhteşem baladlardan biri" olarak nitelendirdi. Daha sonra 1982'de, yapımcı ve söz yazarı Paul Jabara'nın "Eternal Love" adlı soul baladını kaydetti ve bu şarkı daha sonra Jabara'nın 1983 tarihli Paul Jabara & Friends albümünde yer aldı. Şarkı daha sonra R&B şarkıcısı Stephanie Mills tarafından aynı yıl Merciless adlı albümü için coverlandı. Bu süre zarfında Elektra başkanı Bruce Lundvall tarafından arandı ve 1982 sonunda kendisine bir sözleşme teklif etti. Mart 1983'te Arista Records'un A&R temsilcisi Gerry Griffith, Houston'ı annesiyle birlikte Manhattan'daki Seventh Avenue South gece kulübünde sahne alırken gördü. Arista'nın başkanı Clive Davis'i, ertesi hafta Sweetwaters adlı başka bir gece kulübündeki performansını izlemeye zaman ayırması için ikna etti. Davis çok etkilendi ve hemen dünya çapında bir plak anlaşması teklif etti; Houston da 10 Nisan 1983'te bu anlaşmayı imzaladı; henüz on dokuz yaşında olduğu için ailesi de onun adına imzaladı. İki hafta sonra, 29 Nisan'da Houston, Davis'in takdiminden sonra The Merv Griffin Show'da sahne aldı. Performansı daha sonra 23 Haziran'da yayınlandı. The Wiz müzikalinden bir şarkı olan "Home"u seslendirdi.
Houston albüm çalışmalarına hemen başlamadı. Plak şirketi, başka bir plak şirketinin onunla anlaşmadığından emin olmak istiyordu ve Davis de ilk albümü için doğru malzemeye ve yapımcılara sahip olduğundan emin olmak istiyordu. Bazı yapımcılar daha önceki taahhütleri nedeniyle projeyi kabul etmedi. Houston ilk olarak Teddy Pendergrass ile "Hold Me" adlı bir düet kaydetti ve bu düet Pendergrass'ın altın albümü Love Language'de yer aldı. Single 1984 yılında piyasaya çıktı ve Houston'a ilk başarısını tattırarak R&B ve adult contemporary listelerinde ilk ona girdi. Bu şarkı aynı zamanda 1985'teki ilk albümünde de yer aldı. Ayrıca Jermaine Jackson'ın Dynamite ve Kashif'in Send Me Your Love albümlerinde düet vokalisti ve arka plan şarkıcısı olarak yer aldı. Bu erken dönemde Houston, modellik yapmaya devam etti, Canada Dry meşrubatının reklamında oynadı ve aralarında Steak & Ale adlı restoran markasının da bulunduğu reklam jingle'larını seslendirmeye başladı.