İmparator Norton

Norton, yaklaşık 1871–72 yılları arası
İmparator Norton tam resmi üniforma ve askeri kıyafetlerle, elini tören kılıcının kabzasında tutuyor, yaklaşık 1875
Joshua Abraham Norton (4 Şubat 1818 – 8 Ocak 1880), San Francisco, California'da ikamet eden ve 1859'da kendisini Amerika Birleşik Devletleri İmparatoru I. Norton olarak ilan eden bir kişiydi. Genellikle İmparator Norton olarak bilinir ve 1863'te III. Napolyon Meksika'yı işgal ettikten sonra kendisine "Meksika Koruyucusu" unvanını verdi.
Norton, 1849'da San Francisco'ya geldikten sonraki ilk birkaç yıl boyunca, emtia tüccarı ve emlak spekülatörü olarak geçimini sağladı. Ancak, Çin'deki kıtlık sırasında pirinç pazarından kâr elde edebilmek için yaptığı başarısız girişimin ardından mali açıdan iflas etti. Bir gemi dolusu Peru pirincini pound başına 12 sente (kg başına 26 ¢) satın aldı, ancak limana daha fazla Peru gemisi geldi ve fiyatın pound başına üç sente (kg başına 6,6 ¢) keskin bir şekilde düşmesine neden oldu. Daha sonra pirinç sözleşmesini iptal etmeye çalıştığı uzun süren bir davayı kaybetti ve ticari itibarı zarar ɡördü.
Eylül 1859'da kendisini "Amerika Birleşik Devletleri İmparatoru" ilan etti. Norton'un resmi bir siyasi gücü yoktu, ancak yine de San Francisco'da saygıyla karşılandı ve adına basılan paralar, sık sık gittiği bazı kuruluşlarda onurlandırıldı. Bazıları Norton'u deli veya eksantrik olarak gördü, ancak San Francisco sakinleri ve şehrin daha büyük Kuzey Kaliforniya sakinleri, onun imparatorluk varlığından keyif aldılar ve sık sık gazete duyurularını not aldılar. Norton, iyi konumda olan arkadaşlarından ve kendisine sempati duyanlardan ücretsiz feribot, tren geçişi, kira yardımı ve ücretsiz yemek gibi çeşitli iyilikler ɡörmesine rağmen, şehrin tüccarları da onun ününden yararlanarak resminin basıldığı hediyelik eşyalar sattılar.
Norton, 8 Ocak 1880 tarihinde, akşam vaktinde, California Bilimler Akademisi'ndeki bir tartışmaya giderken, Old Saint Mary Katedrali'nin karşısında, California Caddesi ve Dupont Caddesi'nin köşesinde (şimdi ki Grant Caddesi) yere yığıldı. Yere yığılması hemen fark edildi. San Francisco Morning Call gazetesinin ertesi gün yayınladığı ölüm ilanına göre, "polis memuru onu Şehir Kabul Hastanesi'ne götürmek için aceleyle bir araba çağırdı". Norton, araba gelmeden önce öldü.
Norton'un servet sahibi olduğu söylentilerinin aksine tam bir yoksulluk içinde öldüğü kısa sürede ortaya çıktı. Üzerinde beş veya altı dolarlık bozuk para bulundu ve Commercial Street'te kaldığı pansiyondaki odasında yapılan aramada yaklaşık 2,50 dolar değerinde tek bir altın sikke bulundu. Eşyaları arasında baston koleksiyonu, oldukça yıpranmış kılıcı, soba borusu, kırmızı dantelli bir ordu şapkası ve bir savaş bandosu şefi şapkası gibi çeşitli şapkaları vardı. 1828 tarihli bir Fransız frangı ve turistlere hayali %7 faizle sattığı bir avuç imparatorluk tahvili vardı. Ayrıca, Rusya Çarı II. Aleksandr'dan olduğu iddia edilen ve Norton'u Kraliçe Victoria ile yaklaşan evliliği için tebrik eden ve Fransa Cumhurbaşkanı'ndan böyle bir birlikteliğin dünya barışı için felaket olacağını öngören sahte telgraflar da bulundu. Ayrıca Kraliçe Victoria'ya yazdığı mektuplar ve iflas etmiş bir altın madenindeki 98 hisse senedi de bulundu.
İlk cenaze düzenlemelerinde, yoksullar için basit sekoya ağacından yapılmış bir tabut hazırlandı. Ancak, San Francisco işadamları derneği olan Pacific Club üyeleri, güzel bir gül ağacından yapılmış tabut ile onurlu bir veda töreni düzenleyen bir cenaze fonu kurdular. Norton'un 10 Ocak Pazar günü gerçekleşen cenazesi ciddi, hüzünlü ve büyüktü. "Kapitalistlerden yoksullara, din adamlarından yankesicilere, iyi giyimli hanımlardan giyim ve tavırları toplumdan dışlanmış izlenimi verenlere kadar her sınıftan" insan saygılarını sundular. Ertesi gün, San Francisco Chronicle, "Le Roi Est Mort" (Kral öldü) başlığı altında bildiri yayınladı ve yaklaşık 10.000 kişinin saat 14.00'teki cenaze töreni öncesinde imparatorun naaşını görmeye geldiğini bildirdi. "İki mil uzunluğunda kortej" olduğu efsanesine rağmen, Chronicle aynı makalede insanların sadece ilk bir veya iki blok boyunca sokaklarda sıralandığını bildirdi. İmparatorun tabutuna "sadece üç araba" eşlik etti, yaya olarak yas tutan kimse yoktu ve Mason Mezarlığı'ndaki cenaze töreninde "yaklaşık otuz kişi" vardı.
1934'te Norton'un naaşı, Kaliforniya, Colma'daki Woodlawn Memorial Park Mezarlığı'ndaki bir mezar alanına nakledildi.
Norton, Mark Twain, Robert Louis Stevenson, Christopher Moore, Morris, René Goscinny, Selma Lagerlöf, Neil Gaiman, Mircea Cărtărescu ve Charles Bukowski'nin edebiyatındaki karakterlerin temeli olarak ölümsüzleştirildi.