Miguel Treviño Morales
Suç Kökenleri ve Yükselişi

Ergenlik çağında, memleketi Nuevo Laredo'da suç faaliyetlerini yürüten bir çete olan Los Tejas için çalışmaya başlamıştı. Treviño Morales, Nuevo Laredo'da araba yıkamaktan, ayak işlerini yürütmekten ve araba parçalarını çalmaktan, küçük ölçekli perakende uyuşturucu satışları ve kaçakçılıkla başlayarak uyuşturucu ticaretine yönelmişti. Los Zetas'ın ilk üyelerinden farklı olarak hiçbir zaman orduya katılmamıştır. 1990'ların sonunda kaçak malları sınırdan geçirme konusundaki deneyimi nedeniyle Körfez Karteli tarafından işe alınmıştı. Akıcı İngilizcesi ve ABD-Meksika sınırının her iki tarafındaki suçla ilgili bağlantıları, Körfez Kartelinin o zamanki lideri Osiel Cárdenas Guillén'in güvenini kazanmasına olanak sağlamıştı. Körfez Karteli ve Los Zetas'a katıldığında, bir zamanlar çalıştığı yerel çete olan Los Tejas, eski gruplar tarafından emilmişti. 2005 yılı civarında Treviño Morales, Nuevo Laredo'nun bölgesel patronu olmuştu; bölgedeki kaçakçılık yollarının kontrolünü ele geçirmeye çalışan Sinaloa Kartelinin saldırılarına karşı savaşmaktan sorumluydu. Nuevo Laredo bölgesi, gelecekteki uyuşturucu dağıtımı için San Antonio, Austin ve Dallas'a stratejik bir yol görevi gören Interstate 35 otoyolu nedeniyle uyuşturucu için kazançlı bir kaçakçılık rotasıdır. İktidardayken, maaş bordrosuna verdiği genç ABD vatandaşları tarafından Amerikan şehirlerinde ve Meksika'da bir dizi suikast düzenlemiştir. Treviño Morales, Los Zetas için profesyonel suikastçılar olma potansiyeline sahip olduğuna inandığı gençleri tespit etme ve yetiştirme konusunda iyiydi. Bazen Zetitas ("Küçük Zetalar") olarak da anılan bu askerler, genellikle on iki yaşlarındayken organize suça katılıp önce kaçakçı, sonra da ücretli suikastçı olarak çalışıyorlardı.
2006 yılına gelindiğinde Körfez Karteli ve Los Zetas, Nuevo Laredo'da Sinaloa Kartelinin güçlerini yenmeyi başarmıştır. İkinci kartel çabalarını kuzeydoğu Meksika'da yoğunlaştırmıştı ve orada egemen hâle gelmişti. Los Zetas uyuşturucu kaçakçılığının ötesinde diğer suç faaliyetlerine de yönelmeye başlamıştır. Treviño Morales yönetimindeki örgüt, göçmenleri Amerika Birleşik Devletleri'ne kaçırmıştır ve gasp ve adam kaçırma eylemleri gerçekleştirmiştir, kaçak CD ve DVD'ler satmıştır ve kendileriyle işbirliği yapmayan sakinleri korkutmuştur ve/veya öldürmüştür. Treviño Morales, Mart 2007'ye kadar Nuevo León eyaletinde ve Piedras Negras, Coahuila'da Los Zetas'ın başında kalmıştı. Yüksek rütbeli Zetas lideri Efraín Teodoro Torres'in (takma adı ile "Z-14") yerel bir at yarışında silahlı çatışmada öldürülmesinden kısa bir süre sonra kıyı eyaleti Veracruz'a yeniden atanmıştı. Cárdenas Guillén 2003'te hapsedilmesine rağmen, bildirildiğine göre Körfez Karteli ve Los Zetas'ı parmaklıklar ardında yönetmişti; 2007'de Amerika Birleşik Devletleri'ne iade edildiğinde Treviño Morales ve Heriberto Lazcano Lazcano, Los Zetas'ın Körfez Kartelinden bağımsız olması için baskı yapmıştı.
Kasım 2007'de Teksas'ın Laredo şehri, 2006 yılında Teksas'ta meydana gelen çifte cinayetle bağlantılı olarak Treviño için tutuklama emri çıkarmıştı. 2008'de Los Zetas'ın iki lideri Treviño Morales ve Heriberto Lazcano Lazcano, Beltrán Leyva Karteli ile ittifak kurmuştur. Liderleri Joaquín Guzmán'ın onlara ihanet ettiğine inanarak Sinaloa Karteli ile yeni savaşa girmişti. Treviño Morales daha sonra Sinaloa Kartelinin liderini öldürmek için onlara katılmıştı. Hükûmet kaynakları, Los Zetas'ın, bir zamanlar Beltrán Leyva Karteli için çalışan iki uyuşturucu baronu Joaquín Guzmán ve Ismael Zambada García liderliğindeki çeşitli uyuşturucu kaçakçılığı gruplarından oluşan bir ittifak olan La Federación'a karşı kontrol için savaştığını söylemiştir.
Şubat 2008'de Heriberto Lazcano Lazcano, Treviño Morales'i rakip uyuşturucu kaçakçılarını öldürmesi ve Guatemala'daki uyuşturucu kaçakçılığı yollarının kontrolünü ele geçirmesi için göndermişti. Bildirildiğine göre, Mart ayında Guatemalalı uyuşturucu baronu Juan José León Ardón'un (diğer adıyla "Juancho") ölümüyle sonuçlanan askerî benzeri bir pusu düzenlemişti. Adı açıklanmayan bir ABD'li bir yetkili, uyuşturucu baronunu öldüren kurşunu ateşleyen kişinin Treviño Morales olabileceğini söylemiştir. Meksika dışında başarılı olan Treviño Morales, Heriberto Lazcano Lazcano tarafından geleneksel olarak askerî geçmişi olan Zetas üyelerine ayrılan bir pozisyon olan Los Zetas'ın ulusal komutanı olarak atanmıştı. Bu pozisyonda Treviño Morales, Los Zetas'ın ulusal düzeyde aldığı neredeyse tüm kararlarda söz sahibiydi ve Los Zetas'ın kendisinden farklı olarak Meksika Silahlı Kuvvetleri'nde görev yapan eski nesil komutanları arasında bir miktar kızgınlık yaratmıştı.