Shirley Chisholm
Hayatında erken dönem ve eğitim

Shirley Anita St. Hill, 30 Kasım 1924'te Brooklyn, New York'ta göçmen bir anne babanın çocuğu olarak dünyaya geldi. Guyanalı ve Bajan kökenliydi. Üç kız kardeşinden  ikisi kendisinden üç yıl sonra, diğeri ise daha sonra doğdu. Babası Charles Christopher St. Hill, Barbados'a taşınmadan önce İngiliz Guyanası'nda  doğdu. 1923'te Küba, Antilla üzerinden New York'a geldi. Annesi Ruby Seale, Christ Church, Barbados'ta doğdu ve 1921'de New York'a geldi.
Charles St. Hill, çuval bezi yapan bir fabrikada fırın ustasına yardımcı olarak çalışan bir işçiydi. Ruby St. Hill, iş hayatıyla çocuk yetiştirmek arasındaki dengeyi kurmanın zorluğunu yaşayan yetenekli bir terzi olmasıyla birlikte ev yardımcısıydı. Sonuç olarak, Kasım 1929'da, Shirley beş yaşına geldiğinde, iki kız kardeşiyle birlikte, anneannesi Emaline Seale ile birlikte yaşamak üzere MS Vulcania'da Barbados'a gönderildiler. Daha sonra bu süreci, "Büyükannem bana güç, haysiyet ve sevgi verdi. Bir birey olduğumu erken yaşta öğrendim. Bunu anlayabilmek için siyah devrime ihtiyacım yoktu." diyerek açıklayacaktı. Shirley ve kız kardeşleri, büyükannelerinin Christ Church'teki Vauxhall köyündeki çiftliğinde yaşıyordu ve burada tek odalı bir okul binasına gitti. 1934'te Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü ve 19 Mayıs'ta SS Nerissa ile New York'a vardı. Barbados'ta geçirdiği zamanın bir sonucu olarak, Shirley hayatı boyunca bir Batı Hint aksanıyla konuştu. 1970 tarihli Unbought and Unbossed adlı otobiyografisinde şunları yazdı: "İlk eğitimimi Barbados'un katı, geleneksel, İngiliz tarzı okullarında almış olmamı sağlayarak, ailemin bana ne kadar önemli bir hediye verdiğini yıllar sonra anlayacaktım. Şimdi rahat konuşup yazabiliyorsam, o erken eğitim sayesinde.”  Buna ek olarak, Batı Hint Adaları'nda bulunan Quaker Kardeşler mezhebine mensuptu ve daha sonra bir Metodist kilisesinde hizmetlere katılmasına rağmen, din onun için önemli hale geldi. Adada geçirdiği zamanın bir sonucu olarak, ABD doğumlu olmasına rağmen, Shirley kendini her zaman bir Barbadoslu Amerikalı olarak görürdü.
Shirley, 1939'dan itibaren Brooklyn'in Bedford-Stuyvesant semtindeki Kız Lisesi'ne gitti. Kız Lisesi'nde akademik olarak başarılı oldu ve Junior Arista onur derneğinin başkan yardımcısı olarak seçildi. Vassar Koleji ve Oberlin Koleji'ne kabul edildi ve burs teklifi aldı, ancak aile ikisi için de oda ve pansiyon masraflarını karşılayamadı, bunun yerine okul ücretinin olmadığı ve evde yaşayarak okula gidip gelebileceği Brooklyn Koleji'ni seçti.
Shirley, 1946'da Brooklyn College'dan sosyoloji dalında lisans ve İspanyolca  (siyasi kariyeri boyunca zaman zaman kullanacağı bir dil) yan dal bölümünden mezun oldu. Münazara becerileri  için ödüller kazandı ve birincilikle mezun oldu . Brooklyn Koleji'nde geçirdiği süre boyunca, Delta Sigma Theta kız öğrenci yurdunun ve Harriet Tubman Topluluğunun bir üyesiydi. Harriet Tubman Derneği'nin bir üyesi olarak, kapsayıcılığı (özellikle siyahi askerlerin 2. Dünya savaşı'nda orduda yer alması için), afro-amerikan tarihine odaklanan derslerin eklenmesi ve öğrenci topluluğunda kadınların katılımı gibi konuları savundu. Ancak bu onun aktivizme veya siyasete ilk girişi değildi. Babası Marcus Garvey'in hevesli bir destekçisi ve sendika üyelerinin haklarının özel bir destekçisi olduğu için, Shirley büyürken siyasetle iç içeydi. Barbados işçilerinin direnişine ve sömürgecilik karşıtı bağımsızlık hareketlere tanıklık etti topluluğunun haklarını nasıl savunduğunu yakından gördü.
Shirley, 1940'ların sonunda Conrad O. Chisholm ile tanıştı. 1946'da Jamaika'dan Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve daha sonra ihmale dayalı davalarda uzmanlaşmış bir özel dedektif oldu. 1949'da büyük bir Batı Hint tarzı düğünle evlendiler. Shirley daha sonra iki kez düşük yaptı. Çiftin çocuğunun olmamasında  kariyer ve siyasi hedefleri rol oynamış olsa da hayal kırıklığı baki kaldı.
Kolejden mezun olduktan sonra, Chisholm Harlem'deki Mt. Calvary Çocuk Bakım Merkezi'nde öğretmen yardımcısı olarak çalışmaya başladı.  Shirley, 1946'dan 1953'e kadar merkezde öğretim görevlisi olarak çalışacaktı. Bu arada eğitimini ilerletiyor, geceleri derslere katılıyordu ve 1951'de Columbia Üniversitesi Teachers College'dan çocukluk eğitimi alanında Master of Arts'ı kazandı.