Kuzey Kore tarihi
Kim İl-sung'un sonraki yılları (1970'ler–1994)

1970'lerde Kuzey Kore ekonomisindeki genişleme ve yaşam standartlarındaki yükseliş sona erdi. Yabancı sermaye ödünç alma ve askeri sanayiye büyük yatırımlar yapma kararı da buna eşlik etti. Kuzey Kore'nin Çin ve Sovyetler Birliği'nden gelen yardıma olan bağımlılığını azaltma arzusu, 1960'ların ikinci yarısından itibaren askerî gücün genişlemesi çabalarına yol açtı. Hükûmet, bu tür harcamaların dış borçlanma ve Kuzey Kore madenlerinin uluslararası pazarda artan satışları ile karşılanabileceğine inanıyordu. Kuzey Kore, madencilik endüstrilerine büyük yatırımlar yaptı ve yurt dışından büyük miktarda maden çıkarma altyapısı satın aldı. Ayrıca gelişmiş kapitalist dünyadan petrokimya, tekstil, beton, çelik, kağıt hamuru ve kağıt üretim tesisleri satın aldı. Bu, Kuzey Kore'ye dünyanın en büyük çimento fabrikasını sağlayacak olan bir Japon-Danimarka girişimini de içeriyordu. Ancak, 1973 petrol krizinin ardından Kuzey Kore'nin madenlerinin birçoğunun uluslararası fiyatları düştü, bu durum ülkeyi büyük borçlarla ve bu borçları ödeyemez ve halka artık yüksek bir yaşam standardı sağlayamaz durumda bıraktı. Kuzey Kore 1974'te temerrüde düşmeye başladı ve 1985'te neredeyse tüm geri ödemelerini durdurdu. Sonuç olarak, Kuzey Kore yabancı teknoloji için ödeme yapamayacak hale geldi.
1970'lerin ortalarından sonlarına kadar, Güney Kore de dahil olmak üzere kapitalist dünyanın bazı bölgeleri, Kuzey Kore'nin Stalinist madencilik ve çelik üretimi ekonomisinin aksine, bilgisayar, elektronik ve diğer ileri teknolojilere dayalı yeni endüstriler yaratıyordu. Kentsel alanlara göç durdu.
Ekim 1980'de Kim Jong-il, Altıncı Parti Kongresi'nde Kim İl-sung'un halefi olarak ilan edildi. 1972'de Kim Jong-il, Juche Fikri Üzerine kitabının yayınlanmasıyla önde gelen bir teorisyen haline geldi  ve 1974'te babasının halefi olduğu resmen onaylandı.
1983'te Kuzey Kore, Burma'yı ziyaret ederken Güney Kore Devlet Başkanı Chun Doo-hwan'a karşı başarısız bir suikast girişimi olan Yangon saldırısını gerçekleştirdi. Tarafsız topraklara yapılan bu saldırı, birçok üçüncü dünya ülkesini Kuzey Kore ile diplomatik bağlarını yeniden gözden geçirmeye yöneltti.
1984'te Kim, Sovyet lideri Konstantin Çernenko ile tanıştığı büyük bir SSCB turu sırasında Moskova'yı ziyaret etti. Kim ayrıca Doğu Almanya, Çekoslovakya, Polonya, Macaristan, Romanya, Bulgaristan ve Yugoslavya'ya halka açık ziyaretlerde bulundu. Sovyetlerin Kuzey Kore ekonomisine katılımı, ikili ticaretin 2,8 milyar ABD Doları ile zirve yaptığı 1988 yılına kadar arttı. 1986'da Kim, yeni gelen Sovyet lideri Mihail Gorbaçov ile Moskova'da bir araya geldi ve bir destek sözü aldı.
1987'de Seul Olimpiyatları öncesinde Kore Hava Yolları Uçuş 858'e yapılan bombalı saldırı, ABD hükûmetinin Kuzey Kore'yi terörist ülkeler listesine koymasına yol açtı.
Ortaya çıkan ekonomik sorunlara rağmen rejim, Juche Kulesi, Nampo Barajı ve Ryugyong Oteli gibi prestijli projelere büyük yatırımlar yaptı. 1989'da, 1988 Seul Olimpiyatlarına bir yanıt olarak Pyongyang'da 13. Dünya Gençlik ve Öğrenci Festivali düzenlendi. Aslında anıtlarda, müzelerde ve etkinliklerde ifade edildiği şekliyle rejim ve kişi kültüyle ilişkilendirilen gösteriş, ekonomik gerilemede bir faktör olarak görüldü.
Ancak, Gorbaçov'un reformları ve diplomatik girişimleri, 1979'da başlayan Çin ekonomik reformları ve 1989'dan 1991'e kadar Doğu Bloku'nun çöküşü Kuzey Kore'nin yalnızlığını artırdı. Pyongyang'daki liderlik, Doğu Bloku komünist hükûmetlerinin çöküşünün Juche politikasının doğruluğunu gösterdiğini ilan ederek yanıt verdi.
1991'de Sovyetler Birliği'nin çöküşü, Kuzey Kore'yi ana ekonomik yardım kaynağından mahrum etti ve Çin'i izole edilmiş rejimin tek büyük müttefiki olarak bıraktı. Sovyet yardımı kesilince, Kuzey Kore ekonomisi serbest düşüşe geçti. 1990'ların başlarında Kim Jong-il, Aralık 1991'de Kore Halk Ordusu Yüksek Komutanı ve 1993'te Ulusal Savunma Komisyonu Başkanı olarak atanmasıyla birlikte devleti yönetmeye ilişkin günlük faaliyetlerin çoğunu zaten yürütüyordu. Bu arada, Kuzey Kore'nin nükleer silah arayışı üzerine uluslararası gerilim yükseliyordu. Eski ABD başkanı Jimmy Carter, Haziran 1994'te Pyongyang'a yaptığı ziyarette Kim ile görüştü ve krizi çözdüğünü ilan ederek geri döndü.