Dirk Nowitzki
Dallas Mavericks (1998-günümüz) > Büyük üçlü (1999-2004)

1999-00 NBA Sezonu'nda Don Nelson, pas yeteneğinden faydalanmak üzere Nowitzki'yi "power forvet" olarak oynatmaya başladı. Ancak en önemli atılımlardan biri saha dışında oldu ve takım patronu Ross Perot, Jr 125 milyon dolara aldığı takımı için herhangi bir yatırım planı olmaması ve basketbol bilgisinin çok sınırlı olduğunu kabul ederek 280 milyon dolara Mark Cuban'a sattı. Cuban takımı devralır almaz önemli yatırımlar yapmaya başladı ve takımın her maçını kenardan izledi. Takıma daha kolay seyahat için Boeing 757 marka jet uçak satın aldı. Takımın gelirleri 100 milyon dolar arttı. Nowitzki de Cuban'ın yaptıklarını şöyle anlatıyor "Harika bir ortam oluşturdu, bizim sadece çıkıp kazanmamız gerekiyordu." Nelson'ın koruması, Cuban'ın gelişimleri ve kendi çabalarıyla Nowitzki istatistiklerinde büyük bir çıkış gösterdi. İkinci yılında 17.5 sayı 6.5 ribaund ve 2.5 asist oralaması tutturan Nowitzki maç başına 35.8 dakika oyunda kaldı ve 9 maçta double-double yaptı. 2 kere 32 sayı attı ve bu rakam kariyer rekoru oldu. Yılın En Çok Gelişme Kaydeden Oyuncusu ödülünde Jalen Rose'un arkasından 2. sırada yer aldı ve Paul Pierce, Vince Carter gibi oyuncularla birlikte NBA All-Star Sophomore kadrosunda yer aldı. Bu maçta Nowitzki 17 sayı 6 ribaund 4 asist yaptı ancak takımı Steve Francis ve Lamar Odom liderliğindeki çaylaklara uzatmalarda yenildi. Ayrıca 2.13 boyundaki Nowitzki NBA All-Star Hafta Sonu Üç Sayı Yarışması'na katıldı ve bu yarışmaya katılan en uzun oyuncu oldu. İlk turda 15 şut sokan Nowitzki final turuna kaldı ve bu turda Jeff Hornacek'in gerisinde kalarak 2. oldu. Nowitzki bireysel istatistiklerini geliştirse de takımı 40-42 galibiyet rakamıyla playoff'u bir kez daha kaçırdı.
2000-01 NBA Sezonu'nda, Nowitzki istatistiklerini iyice yükseltmeye başladı ve o sezonu 21.8 sayı 9.2 ribaund ve 2.1 asist ortalamalarıyla tamamladı. Tam olarak power forvet oynamaya başlayan Nowitzki o sezon 151 üçlük 101 blok rakamlarıyla NBA tarihinde Robert Horry'den sonra 100 üçlük isabeti-100 blok barajını geçen ikinci oyuncu oldu. Oyunundaki büyük gelişimin bir diğer sonucu da Finley'den sonra Dallas Mavericks tarihinde 82 maçının tamamını oynayıp en az 10 kez 30 sayı barajını geçen 2. oyuncu oldu. Nowitzki ayrıca NBA'de Sezon Beşine seçilen ilk Mavericks oyuncusu oldu ve o yıl en iyi 3. takıma seçildi. Ayrıca yakın arkadaşı Nash ligin değerli oyun kurucularından biri olurken Finley de her zamankindendaha iyi bir skorer oldu ve bu üçlüye Mavericks'in "Büyük Üçlüsü" denilmeye başlandı.
53-29'luk galibiyet rakamıyla birlikte Mavericks 1990'dan sonra ilk kez playoff'a kalma başarısı gösterdi. 2001 NBA Playoffları'a beşinci sıradan katılan Dallas Mavericks, NBA tarihinin en çok asist yapan oyuncusu John Stockton ve tarihin en çok sayan 2. oyuncusu olan Karl Malone liderliğindeki Utah Jazz ile eşleşti. İlk 2 maçı kaybettikten sonra Nowitzki 3. ve 4. maçlarda 33 sayı atarak serinin eşitlenmesini sağladı. 5. maçta Mavericks, Calvin Booth'un bitime 9.8 saniye kala attığı turnikeye maça kadar oyunu geride götürdü. Jazz oyuncusu Bryon Russell ve Malone da son 2 şutu kaçırınca Mavericks 5. maçı kazandı. 5 maç üzerinden oynanan seride Utah'ı eleyen Dallas Mavericks 2. turda San Antonio Spurs'le karşılaştı. Mavericks ilk 3 maçı kaybetti. O seride Nowitzki grip olmasına rağmen oynarken Spurs gardı Terry Porter'la çarpıştığı bir pozisyonda dişi kırıldı. Nowitzki serinin kazanılan 4. maçının ardından 5. maçta kariyer playoff rekorunu 42 sayıyla kırdı ve 18 ribaund yaptı ancak takımı 105-87 mağlup oldu ve elendi.
2001-02 NBA sezonunun öncesinde Nowitzki, Mavericks'le 6 yıl 90 milyon dolar değerinde bir kontrat imzaladı ve bu onu Formula 1 pilotu Michael Schumacher'den sonra en çok kazanan 2. Alman sporcu yaptı. Gelişimini sürdüren Nowitzki o yıl 23.4 sayı 9.9 ribaund ve 2.4 asist ortalaması yakaladı ve sezonun En İyi İkinci Beşine seçildi ve ilk NBA All-Star maçı kadrosuna seçildi. Ayrıca 30 sayı 10 ribaund barajını 13 maçta geçerek bu alanda sezonu Shaquille O'Neal ve Tim Duncan'ın arkasından 3. tamamladı. O sezon "Yılın 6. Adamı" seçilen Nick Van Exel takviyesiyle iyice güçlenen Dallas Mavericks 57-25'lik normal sezon galibiyet rakamıyla playoff'a kaldı.
2002 NBA Playoffları'nda Kevin Garnett liderliğindeki Minnesota Timberwolves'la eşleşen Mavericks ilk turda rakibine 3-0 süpürdü ve playoff'ta yoluna devam ett,. Garnett o seriyi 24 sayı ortalamasıyla tamamlarken Nowitzki seride 33.3 sayı ortalaması tutturdu. İkinci turda Chris Webber liderliğindeki Sacramento Kings rakip oldu. Mavericks ilk 2 maçı kazandıktan sonra Kings koçu Rick Adelman savunma stratejisini değiştirdi. İlk 2 maçta Webber, Nowitzki'ye 1'e 1 savunma yaptı ancak sonraki maçlarda daha hızlı bir oyuncu olan Hidayet Türkoğlu'nu Dirk Nowitzki'nin başına verdi ve post-up pozisyonlarında Webber'la yardımlar getirerek Alman yıldızı savundu. 3. maç Dallas'ta oynandı ancak Mavericks evinde oynadığı maçı 125-119 kaybetti ve Nowitzki o maçı 19 sayı atarak tamamladı ve şöyle söyledi "Basitçe Türkoğlu'yu geçemezdim, eğer yapsaydum ikili savunmanın içine girecektim ve çok top kaybı yapacaktım." 4. maçta Alman yıldızı daha büyük bir hayal kırıklığı bekliyordu: Mavericks 14 sayılık bir üstünlük yakaladığı maçta takımın 2 uzunu Vlade Divac ve Chris Webber 6 faulle oyun dışında kalırken ve Peja Stojakovic de sakatlık nedeniyle maçta oynayamamasına karşın Nowitzki iki kritik şut kaçırdı ve takımı maçı 115-113 kaybetti. 5. maçta ise demoralize olan Mavericks 114-101'lik mağlubiyetle playoff dışında kaldı. Nba.com Kings'in Mavericks'den daha iyi savunma yaptığını yazdı ve Kings'in 5 maçta 115 turnike basketi bulduğu söylendi. Ancak Nowitzki bu sezon sonrası teselli niteliğinde bir ödül kazandı: Gazzetta dello Sport Nowitzki'yi 104 oyla "Yılın Avrupalı Basketbolcusu" seçti. İkinci Dejan Bodiroga 54, Peja Stojakovic de 50 oy aldı.
2002-03 NBA Sezonu öncesinde Don Nelson ve Mark Cuban savunmanın üzerinde daha önemle durdu ve Mavericks iyi blokçular Raef LaFrentz ve Shawn Bradley ile alan savunması yapmaya başladı ve sezonun ilk 11 maçını kazandı. Finley, Nash ve Nowitzki 2002 Kasım'ında "Batı Konferansının En İyi Oyuncuları" seçildiler. Bu sezonda Nowitzki sayı ortalamasını 25.1, ribaund ortalamasını 9.9 ve asist ortalamasını 3.0'a çıkardı. Ek olarak 41 double-double yaparak sezonu kapadı ve bu alanda 7. oldu. 25.1 sayı ortalamasıyla NBA tarihinde 2.000 sayı barajını aşan ilk Avrupalı oyuncu oldu. All-Star maçına çağrıldı ve yılın En İyi 2. Beşine bir kez daha seçildi. "Yılın En İyi Alman Sporcusu" ödülünde de kayak sporcusu Sven Hannawald'ın arkasından 2. oldu. Mavericks 2002-03 NBA Sezonu'nu 60-22'lik galibiyet rekoruyla noktaladı ve 3. sıradan playoff'a katıldı, rakip de Portland Trail Blazers oldu. Playoff'lar da 5 maç yerine 7 maç üzerinden oynanmaya başladı. Mavs ilk 3 maçı kazandıktan sonra ritim kaybetmeye başladı ve takip eden 3 maçı kaybetti. 7. maçta Portland maçı yakın götürse de Nowitzki bitime 1:21 kala attığı kritik baskele skoru 100-94'e getirerek kopardı ve Mavericks 107-95'lük galibiyet aldı ve turu atlayan taraf oldu. Nowitzki de o basketi şöyle anlattı "Bu, kariyerimin en önemli basketiydi. Bu kadar erken tatile çıkmaya hazır değildim." Ayrıca ESPN röportajında da şu ifadeyi kullandı "Boyalı alanda daha sert olmalı ve ribaundları almalıyız. Bütün sezon boyunca saha avantajı için çok çalıştık ve bugün o avantajı kullandık."
İkinci turda Mavericks bir kez daha Sacramento Kings'in rakibi oldu. Mavericks ilk maçı 124-113 kaybettikten sonra Nowitzki'nin 25, Van Exel'ın 36 sayı attığı maçta rakibini 2. maçta 132-110 yendi. 132 sayının 83'ü ilk yarıda geldi. Kings'in yıldız forveti Chris Webber da menisküsünden sakatlandı. Nowitzki ve Van Exel 3. maçta Dallas'ı uzatmaya giden maçta 141-137'lik galibiyete taşıdı. 4. maçta ise kazanan taraf 99-83'le Sacramento oldu ve Nowitzki saha kenarındaki havluları tekmelemesi nedeniyle diskalifiye edildiği o maçı sadece 11 sayı atarak bitirdi. Devamındaki 2 maçın kaybedilmesinden sonra Nowitzki 7. maçta kritik bir performans sergiledi ve maçı 30 sayı 19 ribaundla bitirdi ve harika bir savunma yaptı. Dallas bu maçı 112-99 kazandı ve konferans finaline yükseldi. ESPN, Nowitzki'ye "Big D" lakabını verdi.
Konferans finalinde Dallas'ın rakibi San Antonio Spurs oldu. San Antonio'daki 1. maçta Nowitzki, Duncan savunmasında 38 sayı atarak takımına 113-110'luk galibiyeti getirdi. İkinci maçta Duncan, Nowitzki'yi faul problemine soktu ve Spurs 132-110'luk rahat bir galibiyet aldı. Üçüncü maçta Manu Ginobili, Nowitzki'ye diziyle çarptı ve bu da Nowitzki'nin sakatlığı sebebiyle seriyi kaçırmasına neden oldu. Ana skorerinden yoksun Mavericks seriyi 3-2'ye getirmesine karşın 6. maçta Steve Kerr üç sayı çizgisinin gerisinden gösterdiği etkili performansla takımına turu getirdi. Don Nelson seri sonrası yaptığı açıklamada "Uzun süredir çok iyi oynuyoruz ama temel kıldı. Yanlış zamanda soğuduk." Nowitzki bu sezonun sonrasında bir kez daha "Yılın Avrupalı Basketbolcusu" seçildi ve NBA genel menajerleri arasında yapılan ankette "En İyi Avrupalı Basketbolcu" seçildi.
Cuban ve Nelson 2003-04 sezonu öncesinde takıma daha fazla hücum oyuncusu katmak için girişimlere başladı ve sonucunda Golden State Warriors'dan All-Star forvet Antawn Jamison(Danny Fortson, Jiri Welsch ve Chris Mills'le birlikte) Van Exel karşılığında takıma dahil olurken Boston Celtics'ten Antoine Walker, Raef LaFrentz karşılığında takıma dahil edildi. Bu takaslar basketbol yorumcuları tarafından dikkatle takip edildi ve eleştirildi. Özellikle takımının bir numaralı pivotunun gönderilmesi eleştiri konusu oldu çünkü sakatlıklarla uğraşan Shawn Bradley yeterli katkıyı yapamıyordu. Takıma pivot alınmaması üzerine Don Nelson çareyi Nowitzki'yi pivot pozisyonuna kaydırmakta buldu. Walker da Nowitzki'nin pozisyonuna geçti ve Jamison skorer 6. Adam rolünü üstlendi. Daha fiziksel bir rol üstlenecek olan Nowitzki de bu durum üzerine çalışmalarına başladı ve yaz ayında yaptığı çalışmalar sonrasında kaslanan Nowitzki 9.1 kilo alarak ezona başladı ve çalışmalarını hücumdan çok savunma üzerine yönlendirdi. Ancak ortalamaları düşüşe geçen Nowitzki 21.8 sayı 8.7 ribaund ve 2.7 asist ortalamalarıyla sezonu tamamladı. Ancak Mavericks'in en çok sayı atan, top çalan(1.2) ve blok yapan(1.35) oyuncusu oldu. Bir kez daha All-Star'a çağrılırken NBA'de Yılın En İyi 3. Takımına seçildi. Dallas 52-30'luk galibiyet rakamıyla ilk turda Sacramento'nun rakibi oldu ancak 5 maç sonrasında elenmekten kurtulamadı.