Ming-Tibet İlişkileri
Tibet üzerindeki Yuan egemenliğinin arka planı > Moğol İmparatorluğu ve Yuan hanedanı

Tibet, bir zamanlar Tang hanedanlığı (618-907) ile aynı dönemdeki güçlü bir unsurdu. 9. yüzyılda Tibet İmparatorluğu'nun çöküşüne kadar, Tang'ın İç Asya'ya hakim olmadaki en büyük rakibiydi. Tibet'in Yarlung yöneticileri ayrıca Tang ile çeşitli barış anlaşmaları imzaladılar ve 821'de Tibet ile Çin arasındaki sınırları belirleyen bir anlaşmayla sonuçlandı.
Çin'in Beş Hanedanlığı ve On Krallık Dönemi (907-960) sırasında, Çin'in bölünmüş siyasi alanı, aynı derecede siyasi kargaşa içinde olan bir Tibeti hiçbir şekilde tehdit olarak görmezken, Çin-Tibet ilişkileri yolunda çok az şey vardı. Song hanedanından (960-1279) Çin-Tibet temaslarını içeren birkaç belge günümüze ulaşmıştır. Song Hanedanı, Khitan yönetimindeki Liao hanedanının (907-1125) ve Jurchen yönetimindeki Jin hanedanının (1115-1234) kuzeydeki düşman devletlerine karşı koymakla çok daha ilgiliydi.
1207 yılında Moğol hükümdarı Cengiz Han (h.1206-1227), Tangut liderliğindeki Batı Xia hanedanını (1038-1227) fethetti ve boyun eğdirdi. Aynı yıl Tibet'e elçiler göndererek diplomatik ilişkiler kurdu. Batı Xia'nın fethi, Moğollara haraç ödemeye karar veren Tibet yöneticilerini alarma geçirdi. Fakat Cengiz Han'ın ölümünden sonra haraç ödemeyi bıraktıklarında, halefi Ögeday Han (h.1229-1241) Tibet'e bir istila başlattı.
Cengiz Han'ın torunu olan Moğol prensi Godan, Lhasa'ya kadar olan bir baskın düzenledi. 1240'taki saldırısı sırasında, Prens Godan Tibet Budizmi'nin Sakya okulunun lideri Sakya Pandita'yı (1182-1251) Batı Çin'de şu anda Gansu olarak bilinen yerde kendi sarayına çağırdı. Sakya Pandita'nın 1247'de Godan'a boyun eğmesiyle Tibet, Töregene Hatun'un (1241-1246) naipliği sırasında resmen Moğol İmparatorluğu'na katıldı. Michael C. van Walt van Praag, Godan'ın Sakya Pandita'ya siyasi olarak hâlâ parçalanmış bir Tibet üzerinde geçici yetki verdiğini ve "bu atamanın çok az gerçek etkisi olduğunu" belirterek, fakat Moğol ve Sakya lamaları arasında benzersiz "Rahip-Patron" ilişkisini kurması açısından önemli olduğunu yazıyor.
1236'dan başlayarak, daha sonra 1260'tan 1294'e kadar Kağan olarak hüküm süren Moğol prensi Kubilay'a, Ögeday Han tarafından kuzey Çin'de büyük bir mülk verildi. Karma Pakshi, 2. Karmapa Lama (1203-1283) -Tibet Budizminin Karma Kagyu soyunun baş lama'sı- Kubilay'ın davetini reddetti, bu yüzden Kubilay onun yerine Sakya Pandita'nın halefi ve yeğeni Droön Chögyal Phagpa'yı (1235-1280) 1253'te sarayına  davet etti. Kubilay, kendisini siyasi meselelerde üstün bir hükümdar olarak gören ve din işlerinde kıdemli eğitmeni olarak tanıyan Phagpa lama ile benzersiz bir ilişki kurdu. Kubilay ayrıca Drogön Chögyal Phagpa'yı Budist ve Tibet İşleri Bürosu olarak bilinen devlet kurumunun yöneticisi ve miriarşiler tarafından yönetilen on üç farklı devletten oluşan Tibet'in yönetici rahip-kralı yaptı.
Tibet daha sonra Moğol İmparatorluğu'nun birincil halefi olan Çin'in Yuan hanedanına (1271-1368) dahil edildi. Van Praag, bu fethin "bağımsız Çin'in sonunu işaret ettiğini" ve daha sonra günümüz Çin'ini, Tibet, Moğolistan, Kore, Sibirya ve Yukarı Burma'nın bazı kısımlarını yöneten Yuan hanedanına dahil edildiğini yazıyor. New York Şehir Üniversitesi, Queens Koleji'nde Asya tarihi profesörü olan Morris Rossabi, "Kubilay, hem Moğol Hanlarının meşru Hanı hem de Çin İmparatoru olarak algılanmak istedi. 1260'ların başlarında Çin ile yakından özdeşleşmiş olmasına rağmen, bir süre için hala evrensel bir yönetim talep etti" ve yine de "Çin ve Kore'deki başarılarına rağmen, Kubilay kendisini Büyük Han olarak kabul ettiremedi". Böylece, Büyük Han olarak konumunun bu kadar sınırlı bir şekilde kabul edilmesiyle Kubilay Han, giderek Çin ile özdeşleşti ve Çin İmparatoru olarak destek aradı.