Amy Adams
Kariyeri > 1994-2004: Akşam yemeği tiyatrosu ve ilk film rolleri

Adams, profesyonel kariyerine 1994'te Boulder, Colorado'da bir akşam yemeği tiyatrosunda gösterime giren A Chorus Line'da dansçı olarak başladı. Tiyatrodaki işi, sahneye çıkmadan önce garsonluk yapmasını gerektiriyordu. Ancak, Adams hakkında arkadaşı olduğunu düşündüğü bir dansçının yalan suçlamaları Adams'ın tiyatroda başını belaya soktu. Adams, hayatının bu dönemi hakkında "[benim hakkımda söylenen] yalanların ne olduğunu hiçbir zaman öğrenemedim. Sadece sürekli müdür tarafından çağrıldığımı ve müdürün bana profesyonelliğimin eksik olduğunu söylediğini biliyorum" yorumunu yaptı. Suçlamaların da etkisiyle tiyatrodaki işinden kovuldu. Akşam yemeği tiyatrosundaki işini kaybettikten sonra Adams kısa bir sürede içinde Denver'daki Heritage Square Music'teki bir müzikal tiyatroda iş buldu. 1995'te Minneapolis merkezli Chanhassen Dinner Theatre'ın başkanı ve sanat yönetmeni Michael Brindisi, Adams'ın yeni işindeki Anything Goes'daki performansını gördükten sonra Adams'a tiyatrosunda bir iş teklif etti. İş teklifini kabul eden Adams, 1995'te üç yıl boyunca tiyatroda sahne alacağı Chanhassen, Minnesota'ya taşındı. Yıllar sonra Adams, Minnesota'daki işin "güvenliğini ve hayatına getirdiği düzeni" sevdiğini belirterek, bu dönemde oyunculukla ilgili çok şey öğrendiğini ekledi. Yine de, tiyatronun gerektirdiği meşakkatli çalışma vücuduna zarar vermeye başlamıştı: "Bu dönem sürekli tekrarlayan sakatlanmalar yaşadım – dizlerimde bursit, kasık, addüktör ve abdüktör kaslarımı fazla çekerek incittim. Vücudum yıpranıyordu."
Minnesota'da yaşadığı vakit Adams, The Chromium Hook adlı siyah beyaz hiciv filminde rol aldı. İlk filminden kısa bir süre sonra, incilmiş kası yüzünden tiyatroda çalışmadığı bir dönemde, Kirsten Dunst, Ellen Barkin ve Kirstie Alley'nin başrolleri paylaştığı Drop Dead Gorgeous (1999) için Minnesota'da düzenlenen oyuncu seçmelerine katıldı. Adams, filmde önüne gelenle yatıp kalkan bir amigo rolünü üstlendi. Adams, oynadığı karakterin kendisinden çok uzak olduğunu hissetti ve filmi çekerken insanların onu nasıl algılayacağı konusunda endişeliydi. Film yerel olarak çekildiği için Adams, tiyatroda Brigadoon'da oynamaya devam etti. Drop Dead Gorgeous'da başrol oynayan Kirstie Alley'nin cesarelendirici desteğiyle Adams, film kariyeri hayalinin peşinden gitmek için Ocak 1999'da Los Angeles'a taşındı. Şehirdeki ilk deneyimini "karanlık" ve "kasvetli" olarak nitelendiren Adams, bu dönem Minnesota'da geride bıraktığı hayatı özlediğini dile getirdi.
Adams, Los Angeles'ta yoluna çıkan her dizi ve film seçmelerine katıldı ancak ona çoğunlukla "şirret kız" rolleri verildi. İlk rolünü Los Angeles'a taşındıktan bir hafta sonra, Seks Oyunları filminin bir yan ürünü olan Fox televizyon dizisi Manchester Prep'te, filmde Sarah Michelle Gellar'ın canlandırdığı, Kathryn Merteuil karakteri için seçilmesiyle elde etti. Ancak, çok sayıda senaryo değişikliği ve iki dizi yapım kapanmasından sonra dizi iptal edildi. Daha sonra iptal edilen dizi projesinde hakkında konuşan Adams, dizinin iptal edilme nedeninin oynadığı karakterin dizide bir kızı at üzerinde mastürbasyon yapmaya teşvik etmesi olduğunu söyledi. Dizide çekimleri tamamlanan üç bölüm yeniden düzenlenerek 2000 yılında Seks Oyunları 2 olarak doğrudan yayınlandı. Filmin aldığı olumsuz eleştirilere rağmen, A.V. Kulübü'den Nathan Rabin, Adams'ın oyunculuğuna övgüler yağdırdı: Adams'ın canlandırdığı "alfa kadın karakterinin, [ilk filmde] Sarah Michelle Gellar'ın canlandırdığı steril karakterde çoğunlukla olmayan, kötülükten aldığı keyfi tasvir etme" becerinin üzerinde durdu.
Adams Seks Oyunlarından sonra, plaj partisi ve slasher filmlerinin korku parodisi olan Psycho Beach Party'de (2000) Kimberly Davies'in canlandırdığı bir film yıldızının genç düşmanı olarak yardımcı bir rol oynadı. Adams, rolü oyuncu Ann-Margret'e bir saygı duruşu olarak oynadı. Adams, 2000'den 2002'ye kadar That '70s Show, Charmed, Buffy the Vampire Slayer, Smallville ve The West Wing gibi çeşitli televizyon dizilerinde konuk oyuncu olarak yer aldı.
2002'de üç küçük ölçekli filmde – The Slaughter Rule, Pumpkin ve Serving Sara - küçük rol oynadıktan sonra Adams, Steven Spielberg'in komedi-drama Sıkıysa Yakala'da ilk yüksek profilli rolünü aldı. Filmde, Leonardo DiCaprio'nun canlandırdığı Frank Abagnale Jr.'ın aşık olduğu hemşire Brenda Strong'u canlandırdı. Film kendine güvenini artırdı. Filmin başarısına ve Adams'ın filmdeki  "samimi varlığı" Variety eleştirmeni Todd McCarthy tarafından övgü almasına rağmen, Adams'ın sinema kariyeri filmden sonra durma noktasına geldi. Film yayınlandıktan sonra bir yıl boyunca işsiz kaldığını belirten Adams, bu dönem film oyunculuğunu neredeyse bıraktığını ifade etti. Adams, oyunculuğu bırakmak yerine oyunculuk derslerine kaydoldu ve bu dönem "öğrenecek çok şeyi ve kendini geliştirmek için üzerinde çalışması gerek çok şeyin" olduğunu fark etti. Adams'ın kariyeri, bir yıl sonra CBS televizyon dizisi Dr. Vegas'ta düzenli bir rol teklif almasıyla beraber rayın oturur gibi görünse de, diziden birkaç bölüm çektikten sonra kovuldu. Bu dönemde Adams'ın rol aldığı tek film, Fred Savage'ın oynadığı The Last Run (2004) oldu.