James Hetfield
Biyografi > Metallica (1981'den beri)

Grup ilk yıllarında birkaç değişik vokal ve gitar kombinasyonu denedi, esasen Diamond Head grubununki gibi bir kombinasyon istiyorlardı. (Sonunda, Diamond Head'in "Am I Evil?" şarkısının farklı bir yorumunu bestelediler) Sonunda gruba bir tane daha gitarist almayı kararlaştırdılar. Önce John Roads'a ana gitarist olmayı teklif ettiler, sonra Armored Saint grubundan John Bush'un vokalist olmasını istediler (John Bush daha sonra Anthrax grubuna katıldı). Hetfield Spin dergisine 1989 yılında yaptığı röportajda; grup kurulurken, eski Misfits grubunun vokalisti Glenn Danzig'in Metallica'nın vokalisti olmasını istediklerini belirtti, [kaynak belirtilmeli] ancak Danzig'in Metallica'ya katılmak için istek yollayıp yollamadığı ayrı bir muammadır. Son olarak Hetfield (Ritim gitar ve vokalist), Lars Ulrich (bateri), Dave Mustaine (ana gitarist) ve Ron McGovney (bas gitarist) ile Metallica grubu resmî olarak kuruldu.
1982-1983 yılları arasında Mustaine'in alkol problemleri Hetfield ile onun arasında bir tartışmaya yol açtı. Mustaine aynı zamanda Ron McGovney'nin bas gitarına bira döktü ve bu hareketi McGovney'ye elektrik çarpmasına neden oldu. Mustaine, olayla ve McGovney'ye sataşması meselesi ile ilgili röportajlarda grubun erkeklerden oluştuğunu ve grupta bebeklere yer olmadığını söylemiştir. Dave Mustaine, James Hetfield'ın alkolizm terapisi sırasındaki bir grup terapisinde yüzleştiği Lars Ulrich'e, o zamanlardaki bir olay olarak Armored Saint'in üyesi Phil'in Lars'a sataştığı için bacağını kırdığını hatırlatmış ve bu davranış biçimini bir hastalık ("disease") olarak tanımlamıştı. Sonunda Hetfield ve Ulrich, alkole yatkınlığı yüzünden Mustaine'i kovdular ve aynı gün Exodus grubundan Kirk Hammett'i yeni ana gitarist olarak gruba aldılar. Mustaine, dört günlük otobüs turuyla evine yollandı ve Megadeth isimli yeni bir heavy metal grubu kurdu.
1990'ların ortalarına kadar, Hetfield grubun ürettiği neredeyse tüm şarkıların ritim ve ahenk düzenini kendisi ayarlamıştı[kaynak belirtilmeli]. Load albümünün kaydından itibaren Kirk Hammett da ritim düzenlemesinde görev aldı. James nadiren gitar solosu çalar, "Nothing Else Matters", "My Friend of Misery", "The Outlaw Torn"un çıkış solosu, "To Live Is to Die"ın ikinci solosu, "Orion"ın ikinci solosu, "Suicide and Redemption"ın ilk solosu ve "Master of Puppets"ın ilk ara solosu ve "The Day That Never Comes"ın harmonik giriş solosu gibi soloları kendisi çalar. Hetfield aynı zamanda gitar ahenk düzenlerinin çoğunu, şarkı sözlerini, vokal melodileri kendisi yazar, şarkıları Ulrich ile beraber düzenler.
James Hetfield sahnede birçok kaza geçirdi. Bunların en popüleri de Montreal'de 1992 yılındaki Guns N' Roses/Metallica turunda yaşandı. James Fade To Black şarkısını çalarken, yerleri değiştirilen ancak eski yerlerinde de hâlen bulunduklarını bilmediği havai fişeklerin patlaması sonucunda sol kolunda oluşan 2. ve 3. dereceden yanıklar nedeniyle uzun süre gitar çalamadı, fakat 17 gün sonra sahnelere geri döndü. Ayrıca 1994 yılında geçirdiği kaza sonucunda kafasına otuzun üzerinde dikiş atılmıştı. Kaykaydan düşüp kırdığı kolu yüzünden pek çok Metallica konserinde gitar çalamadı. Bunun üzerine menajerleri Hetfield ile yapılan anlaşmalara "tur esnasında kaykaya binmeme" şartı koydular. Black Album turnesi sırasında bir konserin ortasında sesi kısılınca, şan dersleri almak zorunda kaldı. Şan hocasının sesini açmasına yardımcı olması için 90'ların başında verdiği kaset, bugün Hetfield'ın hala konser ve kayıtlardan önce ses açmasına yardımcı oluyor.
Hayatı boyunca alkol bağımlılığı olan Hetfield St.Anger adlı albüm hazırlığındayken alkol için rehabilitasyona girdi. Jason Newsted Metallica'yı terk etmeden önce James Hetfield, Newsted'e Metallica dışında yan projeler yapmasını yasakladı. Böylece Jason Newsted Metallica'ya olan öfkesine bir de James'in koyduğu bu yasağı ekleyince gruptan ayrıldı. Grup daha sonra Some Kind Of Monster adında, St.Anger albümlerinin hazırlanışını, grup üyelerinin arasındaki tartışmaları ve grubun geleceğinin planlarını içeren bir belgesel çıkardı.
Sahip olduğu ilk gitar, beyaz bir "Gibson Flying V" taklididir. James Hetfield 90ların başlarından beri canlı performanslarının çoğunda kendi adına tasarlanan  ESP marka özel gitarları kullanmaktadır. Bugüne kadar Hetfield imzalı 6 model çıkaran ESP, kullandığı gitarlar için kendisine belirli bir ücret ödemektedir. Bununla birlikte Hetfield konserlerde zaman zaman Gibson marka gitarları tercih ediyor.
Ayrıca Hetfield canlı performanslarında hayranlarının karşısına her zaman onları şaşırtarak çıkmayı başarmıştır. Bazen birasıyla, bazen alkolik tavırlarıyla hayranlarını etkilemeyi ve kendi grubu dahil herkesi hareketlendirmeyi başarmıştır. Sahnedeki bu tavırları ile Güçlü Hetfield  olarak anıldı. Ancak yaşı ilerledikçe ve bir aile kurduğunda bu büyük bir sorun yarattı. Onu güçlü kılan şeyin aslında kendini bitirdiğini fark etti ve bu konuda yardım aldı. St.Anger döneminden sonra yapılan her röportajda alkole olan öfkesini dile getirmektedir.