Im Soo-jung
Kariyeri > 1998-2003: Çaylak dönemi

Okul yıllarında sessiz bir kişiliğe sahip olduğu ve pek dikkat çeken bir öğrenci olmadığı söylenir. Im Soo-jung, kendi ifadelerine göre, derslere pek ilgi göstermediğini, bu yüzden notlarının hiçbir zaman iyi olmadığını ve yetişkinlerin "uygunsuz" olarak nitelendirdiği arkadaşlarla da zaman geçirdiğini belirtiyor. Bu nedenle üniversiteye gitmedi. Mezun olduğu Myungdeok Kız Lisesi'ndeki öğretmenleri, Im Soo-jung hakkında "Derslerinde iyi değildi ama çok güzeldi" demişler. Hatta öğrencilerine, "Sizin gibi güzel olmayanlar ders çalışmak zorunda!" diye tavsiyelerde bulundukları anlatılır. Sınıf arkadaşlarının ifadeleri de, onun eğlenmeyi bilen ve güzel bir kız olduğu yönünde olup öğretmenlerin görüşleriyle örtüşür.
Lise yıllarında izlediği bir tiyatro oyunu, onun oyuncu olma hayalini kurmasına ilham vermiş. 1998 yılında katıldığı CeCi dergisi kapak modeli seçmelerinde büyük ödülü kazanarak eğlence dünyasına resmi olarak adım atmış. O dönemde dergi modeli olarak başlayan diğer oyuncular arasında Kim Min-hee, Lee Yo-won ve Bae Doona gibi isimler de bulunuyor. Bu isimler hızla televizyon ve sinema dünyasına geçiş yaparak dikkat çekerken, Im Soo-jung, reklam ve müzik videolarında yer alarak sırasını bekledi. İlginç bir şekilde, hiçbir oyunculuk eğitimi almadan eğlence dünyasına girdi ve debut yaptıktan sonra da oyunculuk dersi almadı. İlk yapımları olan School 4 ve The Romantic President gibi projelerde oyunculuğu eleştirilse de, zamanla sayılı yetenekli oyunculardan biri haline geldi. Bu, başka bir şekilde açıklanamayacak bir doğuştan gelen yetenek olarak görülüyor.
Bununla birlikte, sadece yeteneği sayesinde kolay bir yol kat ettiği söylenemez. İsim yapmadan önce sayısız seçmeye katıldığı, ancak çoğunda başarısız olduğu belirtiliyor. O kadar çok seçmeye katılmış ki, ilk başta 50’ye kadar saymış ama sonrasında saymayı bırakmış. Yaklaşık 300 kez seçmelere katıldığı tahmin ediliyor.
Bir dizide rol alması kesin gibi görünürken son anda kadro dışı kalmasının ardından, 2000 yılının Ocak ayında Good Friends programının "Black and White" bölümüne katılarak ilk kez televizyonda görünme fırsatı yakaladı. Bu, Im Soo-jung’un katıldığı tek eğlence programıdır.
Daha sonra Im Soo-jung, seçmelere katılmaya devam etti ve nihayet 2001 yılında School serisinin son yapımı olan School 4'te rol aldı. Üstelik bu ilk çıkışına rağmen başrol seviyesinde bir karakterle dizide yer aldı. Ancak, yapım ekibiyle yaşadığı anlaşmazlıklar ve Kim Bo-kyung’un diziden erken ayrılması nedeniyle Im Soo-jung’un karakteri ortada kaldı. Bunun sonucu olarak, serinin ortalarından itibaren (29. bölümden sonra) karakterinin önemi hızla azaldı ve final bölümünde neredeyse figüran düzeyine indi. School 4’te, izleyiciler arasında popüler olan oyuncu Im Soo-jung değil, aynı dizide rol alan Lee Yu-ri oldu. İki oyuncu, dizide sevgi ve nefret dolu bir ilişki içinde olan karakterleri canlandırdı.
Daha sonra, yine bir seçme süreciyle, 2002 yılında The Romantic President filminde başkan (Ahn Sung-ki) karakterinin kızı rolüyle sinema dünyasına adım attı. Ancak, film genel olarak olumsuz eleştiriler aldı. Başkan rolündeki Ahn Sung-ki’nin sağlam performansına rağmen, o dönemde Winter Sonata dizisiyle yükselişte olan Choi Ji-woo’nun oyunculuk sorunları ve filmin gerçekçi olmayan senaryosu eleştirildi. Im Soo-jung’un karakteri asi bir gençti, ancak bu rol hem yüzüyle uyumsuz bulundu hem de oyunculuk yeteneği yetersiz olduğu için dikkat çekmedi. Ayrıca bu filmde Im Soo-jung’un ilk sigara içme sahnesi yer aldı.
2003 yılında A Tale of Two Sisters filminde rol alması, Im Soo-jung’un oyunculuk kariyerinde büyük bir dönüm noktası oldu. Filmde kız kardeşini canlandıran Moon Geun-young ile birlikte bir kardeşlik hikâyesini ele aldı. Im Soo-jung, kız kardeşine olan takıntısı nedeniyle zihinsel olarak karmaşık bir durumda olan abla rolünü başarıyla canlandırarak sinema dünyasında büyük bir dikkat çekti. Film, 2003 yazında vizyona girdi ve Güney Kore’de korku filmleri arasında en yüksek izleyici sayısına ulaşarak rekor kırdı. Bu rekor, The Wailing filmi çıkana kadar kırılamadı. Bu performansı sayesinde Im Soo-jung, 2003 yılında düzenlenen birçok film festivalinde En İyi Yeni Kadın Oyuncu ödülünü kazandı. Özellikle Mavi Ejderha Film Ödülleri’nde jüri üyelerinin oybirliğiyle ödüle layık görüldü.
Aynı yılın Kasım ayında, ...ing filminde rol alarak ölümcül bir hastalığa yakalanmış ama kaderine meydan okuyarak aşkı arzulayan lise öğrencisi Min-ah karakterini canlandırdı. Abartıya kaçmayan duygusal oyunculuğuyla dikkat çekti. Filmde partneri olan Kim Rae-won, bir üniversite öğrencisini canlandırıyordu, ancak gerçekte Im Soo-jung’dan daha gençtir. Her ne kadar gişe başarısı elde edemese de, Im Soo-jung’un hayranları bu filmi oldukça yüksek bir şekilde değerlendiriyor.