Chris Jericho
Profesyonel güreş kariyeri > World Championship Wrestling > Yarıağırsiklet Şampiyonu ve NJPW gezisi (1996-1998)

26 Ağustos 1996 tarihinde Jericho, ilk kez WCW'da Monday Nitro programında Alex Wright'a karşı göründü. 15 Eylül'de kendisinin ilk izle ve öde etkinliği olan Fall Brawl'a katıldı ve Chris Benoit ile karşılaştı. Ocak 1997'de Jericho, WCW ile anlaşmalı olarak New Japan Pro-Wrestling'de (NJPW) Super Liger olarak debut yaptı. Jericho'ya göre Super Liger'ın ilk maçı Wrestling World 1997 etkinliğinde Koji Kanemoto'ya karşıydı. Maçta birçok hata yapan Jericho maske yüzünden zorlandığını söyledi ve karakterden şikayetçiydi. Altı ay sonra New Japan'de maskesiz çalışmaya başladı ve daha sonra WCW'ya geri çağrıldı. 28 Haziran 1997 tarihinde Los Angeles'ta Syxx'i yenerek ilk kez WCW Yarıağırsiklet Şampiyonu oldu. 12 Ağustos 1997 tarihinde Alex Wright'ı yenerek bir kez daha kemeri aldı.
Kötü karaktere dönüşen Jericho, Souled Out etkinliğinde Rey Mysterio Jr.'ı Liontamer hareketiyle pes ettirerek üçüncü kez kemerin sahibi oldu. Maçtan sonra Mysterio'nun dizine bir araç kutusuyla vurdu. Senaryoya göre Mysterio, altı ay ringlerden uzak kaldı. Daha sonra Jericho, Juventud Guerrera ile kısa bir rekabete girdi. Guerrera terar tekrar Jericho'nun kemeri için maç istese de, Jericho onu sürekli reddetti. Bu rekabet, SuperBrawl VIII'de kemere karşılık maske maçıyla sonuçlandı. Maçı kaybeden Guerrera maskesini çıkarmak zorunda kaldı. Maçın ardından Jericho, koleksiyoncu bir karaktere büründü. Guerrera'nın maskesi, Prince Iaukea'nın Hawai elbisesi ve Disco Inferno'nun saç bandı gibi yendiği rakiplerin eşyasını almaya başladı.
Jericho, daha sonra Dean Malenko ile uzun süren bir rekabete başladı. Sıklıkla Malenko'dan daha iyi bir güreşçi olduğunu söylese de onunla güreşmeyi reddediyordu. Teknik güreşteki ustalığından dolayı Malenko, 1000 hareketinin olduğunu gösteren bir lakap olan "The Man of 1,000 Holds" olarak biliniyordu. Bu yüzden Jericho kendisinin "The Man of 1,004 Holds" olduğunu iddia etti. Jericho, özgeçmişinde bu çizginin çocukken gördüğü bir IWA röportajından kaynaklandığını belirtiyordu. Floyd Creatchman, "The Man of 1,000 Holds" olarak bilinen ilk profesyonel güreşçi Leo Burke'un şu anda "The Man of 1,002 Holds" olduğunu, yani "iki daha fazla öğrendiğini" söylemişti.
30 Mart 1998 Nitro programında Marty Jannetty'yi yendikten sonra Jericho, bildiği 1004 hareketin her birini listeyen uzun bir kâğıt çıkardı ve onları izleyiciye aktardı. Hareketlerin adlarını çoğu kurgusaldı ve hemen hemen her hareket armbar idi. 12 Mart 1998 Thunder programında Malenko, Juventud Guerrera maskesi giyen bir güreşçiyi yendi ve daha sonra o güreşçinin Jericho olduğu göründü. Ancak maskeli güreşçi aslında Jericho'dan rüşvet alan Lenny Lane'di. Jericho, Lane'e ödeme yapmayı reddedince ikisi arasında küçük bir rekabet başladı. Uncensored'da Jericho, sonunda Malenko ile güreşti ve onu yendi. Ardından Malenko güreşten izinli olarak ayrıldı. Jericho, daha sonra hakaret ettiği ve aşağıladığı Malenko'nun bir portresini yanında getirmeye başladı. Slamboree'da J.J. Dillon (Jericho tarafından "Jo Jo" olarak anıldı), yarıağırsikletler arasında bir Battle Royal maçı ayarladı ve kazananın aynı gece Jericho ile Yarıağırsiklet Şampiyonluğu kemer maçına çıkacağını söyledi. Jericho, kimle karşılaşırsa karşılaşsın ikinci maçta onun yorgun düşeceğini düşünerek bunu kabul etti. Slamboree'da maç başlamadan önce rakiplerini hakaret edici bir tarzda tanıtmak için ringe çıktı ve daha sonra arka alana kahve içmeye gitti. Ciclope olarak görünen bir kişi, Juventud Guerrera'nın elini sıktıktan sonra onu eledi ve maçı kazandı. Ancak kazananın geri dönüş yapan Malenko olduğu anlaşıldı. WCW tarihinde görülen en büyük seyirci tepkisinden sonra Malenko, Jericho'yu yenerek kemeri kazandı. Jericho, kemerinin alınması için kendisine bir komplo kurulduğunu söyleyerek mağdur olduğunu söyledi. İlk önce WCW güreşçilerini suçladı; sonra Dillon ve Ted Turner'ı ekledi. Sonra bir videoda "komplo kurbanı" işaretiyle Washington'a doğru yürüdü ve Başkan Bill Clinton'ı bir toplantıdan reddedildikten sonra komploculardan biri olarak suçladı. Sonunda Malenko, kemeri boşa aldı. Jericho, The Great American Bash'te Malenko'dan aldığı sandalye darbesinden sonra diskalifiye ile maçı kazandı ve boştaki kemerin sahibi oldu. Ertesi gece Malenko, davranışlarından ötürü uzaklaştırma cezası aldı.
Bash at the Beach'te kısa süre önce dönüş yapan Rey Mysterio Jr., diskalifiyesiz maçta hâlâ cezalı olan Malenko'nun maça karışmasıyla Jericho'yu yenerek kemeri aldı. Ertesi gece J.J. Dillon, kemeri Mysterio'ya verirken Jericho geldi ve kemeri Mysterio'nun elinden aldı. Etkinlikte yaşananlardan dolayı kemerin tekrar Jericho'ya verilmesi uygun görüldü. Jericho, sonunda Road Wild'da Malenko'nun özel konuk hakem olduğu bir maçta Juventud Guerrera'ya kemeri kaybetti.