II. Mihail
İmparatorluktan önceki yaşamı

Mihail 770'te (şimdi Bolvadin yakınlarında bir harabe olan) Amorium şehrinde ve o zamanki Frigya bölgesinde doğmuştur. Ailesi Bizans'a profesyonel askerlik görevi yapmalarından dolayı devletten arazi almış olan bir Anadolu köylü ailesiydi. Mihail'in büyükbabaları Yahudi olarak doğmuşlar ama Hristiyanlığa dönmüşlerdi. Yani Mihail ve ailesi Kapadokyalı  ve Yahudi asıllı olup athingaoi adı verilen Yahudilikten dönme özel bir mezhebe mensup Hristiyanlardı. Athingaoi mezhebi mensupları inançları temelde Hristiyan olmakla beraber birçok Yahudi inanç ve göreneklerini de uygulamakta devam etmekteydiler. Anadolu'da çok sayıda Athingoi yaşamaktaydı. Genellikle Anadolu'daki Ermeni asıllılar ile Athingaoi asıllılar o dönemlerin Bizans ordusunda profesyonel askerlikte kendilerini göstermişler ve Bizans ordusunun bel kemiğini oluşturmuşlardı.
Mihail'de hayata en alt kademede bir asker olarak katılmıştı. Ancak üstün idare ve komuta yeteneği göstermiş, Bizans ordusunun subayı olarak birçok Bizans savaşlarına katılmış ve kıdem kıdem yükselerek general rütbesine erişmişti. Bir üst rütbede general olan ve Anadolu'da bir thema yönetici/komutanı olan Bardanes Turkos'un kızı Thekla ile evlenmiştir. Bu yıllarda Mihail'in en yakın arkadaşı ve ordu yoldaşı, Ermeni asıllı olan fakat çok hırslı, entrikacı ve dalavereci (sonradan V. Leon adı ile Bizans İmparatorluğunu gasp edecek olan) Leon idi. Leon'da Bardanes Turkos'un diğer bir kızı ile evlenmiş ve Mihail ile bacanak olmuşlardı. Mihail'in oğlunun vaftiz babalığını da Leon yapmıştı.
803'te kayın babaları Bardanes Turkos bir komplo ile İmparatorluğu eline geçirmiş olan I. Nikeforos aleyhinde isyana girişmiş ve kendi askerleri tarafından imparator olarak ilan edilmişti. Eğer damatları da kendi orduları ile Bardenes'i destekleselerdi Bardenes'in Konstantinopolis'e girip imparator olarak taç giymesi çok imkân dahilindeydi. Fakat I. Nikeforos iki damadı da ikna edip kendi tarafına geçmelerine ve kayınbabalarını kendi ordusuyla yalnız bırakmalarına neden oldu. Bunun üzerine ordusu dağılan Bardenes Turkos'un isyanı başarısız kaldı.
813'te İmparator bulunan  I. Mihail'nin Bulgar Seferinde Versinikia Muharebesi'ni kaybetmesine neden olan sağ kanat komutanı Leon'un savaş meydanından çekilmesinde ve sonradan elindeki kuvvetlerle Konstantinapolis üzerine yürümesine I. Mihail'in açık desteği olduğu bildirmiştir. Leo, İmparator olmak için alayla Kontantinopolis'te İmparatorluk Sarayı'na geldiğinde arkasında hemen Mihail'in olduğu ve ikisinin saraya girmek için attan inerken Mihail'in İmparator Leon'nun pelerinine bastığı hikâye edilmiştir. Mihail arkadaşı ve karıları dolayısıyla akraba olan yeni imparator tarafından Bizans'in en prestijli imparatorluk muhafız alayına (Excubitores) komutan olarak atanmıştır.
Fakat Mihail, imparator V. Leo'nun karısını (yani Mihail'in karısının kızkardeşini) boşayıp yeni bir evlilik yapması dolayısıyla V. Leon'a kırılmıştı. 820 yazında V. Leon, arkadaşı Mihail'in kendi aleyhinde yerici konuşmalar yaptığını duydu ve yüksek saray bürokratlarından biri olan Heksabulios ile arkadaşına özel olarak haber göndererek bu davranışından vazgeçmesini istedi. Mihail bu ikazlara aldırmayıp arkadaşı aleyhinde konuşmalarına devam etti. Yıl sonuna doğru Heksabulios yüksek rütbeli generaller arasında bir komplo düzenlendiğini; bunun başkanının da Mihail olduğunu öğrendi ve bu haberi imparator V. Leon'a iletti.