Francesco Donato
Hayatı > Doçelik dönemi

Bir önceki "doçe" olan Pietro Lando 82 yaşında iken 9 Kasım 1545'te öldü. Pietro Donato Venedik Cumhuriyeti  "doçe seçmenler konseyi" tarafından 24 Kasım 1545'te "doçe" olarak seçildi ve tahta çıktı. Doçe seçildiği zaman Donato 77 yaşında  yaşlı bir kişi idi. Önceki doçe Lando'nun yaşlı  olmasından ve tek başına buyruk olmasından dolayı şehirde yaygın söylenti ve şikayetlere rağmen yeni doçe olarak da yaşlı bir kişinin seçilmesi çeşitli değişik alternatif açıklamalar ortaya çıkartmış ve tartışmalara konu olmuştur.
Yaşlı ve sıhhati genellikle iyi olmayan Donato hiçbir şekilde sıkı otoriter olmadan danışmanlarının ve Venedik Cumhuriyeti Büyük Konseyi ('Maggior Consiglio') üyelerinin tavsiyelerine çok kere uyarak devletin ileri gelenlerine gayet serbestlik sağlayan bir şekilde yönetmiştir.
Donato'nun Venedik'te hükûmet sürdüğü dönemde (1545-1563) Katolik Kilisesi ve Papalık Avrupa'da gelişen Protestan Reformu ve ortaya çıkıp 1548'de biten Otuz Yıl Savaşları aleyhinde Katolik Kilisesi'nin Karşı Reformasyon hareketinin başlanması için çağrılan  Trent Konsili toplantılarına devam etmekteydi. Venedik Cumhuriyeti bu gelişmeyi iyi anlayamamıştı. Bu Konsil'in Katolik kalan ülkelerde yeni mezheplerle mücadele etmek amacıyla Engizisyon mahkemeleri kurması kararı verdiğinde bu  Venedik Cumhuriyeti'nce kabul edilmedi. Doçe Donato Venedik Cumhuriyeti'nin tarafsız kalacağını ilan etti. Venedikliler Hristiyanlığa inanmayanlar ile ticaret yapmaya ve onlarla yakın ilişkiler kurmaya alışkın idiler. Katolik Kilisesinin bu konsil ile "Hristiyan olmayanlar"la ilişkiler kurmayı yasaklamasının Venedik devleti ve Venedikliler alyehinde olduğunu bilmekteydiler. Fakat Katolik Hristiyan tutumu ve Venedik'in buna karşı olması, Kutsal Roma İmparatoru V. Karl (Şarlken) ve Fransa Krallığı kralı II. Henri tarafından büyük tenkitlere ve karşı çıkmalara neden oldu.
Donato'nun docelik döneminde Venedik donanması kadırgalarında kürek çekmek için kullanılan  gönüllü Venedik vatandaşlarının sayısı ilk defa gayet azaldı ve yeter sayıda kürekçi bulunamaya başladı. Donanmanın gücünü korumak için ve özel olarak Venedik donanmasının Adriyatik Denizi  Dalmaçya kıyılarında korsanlara karşı yaptığı harekat ve savaş için kullanılan Venedik kadırgalarında kullanılan kürekçiler hapis cezasına çarptırılan mahkûmlardan oluşturulmaya başlandı
1547'de Venedik Cumhuriyeti Katolik Kilisesi'nin Venedik topraklarında Engizisyon Mahkemesi'nin kurmasına ve bu mahkemenin kilise tarafından işletilmesine izin verdi. Fakat bu mahkemeye ancak gayet sınırlı yetkiler verildi ve Venedik devleti yönetiminin kontrolü altında işlev yapması kabul edildi. Böylece Katolik Kilisesi'nin Venedik'teki siyasal gelişimelere müdahale etmesi önlenmek istendi. Doçe olan Donato gayet dindar Katolikti ama buna rağmen o bile Venedik'in otonomisini korumayı kabul etmişti. Tüm Venedikliler Katolik Kilisesi ve Papa'nın şehir cumhuriyetinin işlerine ve siyasetlerine  herhangi bir şekilde burnunu sokup müdahale atmesi aleyhinde idi.
Donato döneminde Venedik şehri, özellikle mimar Sansivino'nun katkısı ile, büyük imar hareketlerine sahne oldu. Sansivino kütüphane binasının ve Venedik darphanesi binasının tasarımlarını sağladı ve yaptırdı. Venedik Dükalık Sarayı (Palazzo Duçale)'" için usta ressamlara yeni tablolar ısmarlanıp yaptırıldı. Bunlar arasında ressam Paul Veronese'nin hazırladığı büyük duvar tabloları çok ihtişamlı ve önemlidir.
Venedik şehri Donato Doçelik döneminde Venedik halkı şehri devamlı olan bir barış altında bir refah ve zenginlik merkezi olarak görülmekte idi. Fakat genel ekonomik durumun gayet kötüleşeceğini, özellikle Amerika'nın keşfedilmesi ve Güney Amerika'dan altının Avrupa'ya getirilmesi ile ortaya çıkan büyük enflasyonu ve bunun büyük zararlarını, hayal bile edememekteydiler.
1550'de Donato'nun zaten zayıf olan sıhhati daha da kötüye gitmeye başladı ve Donatao bu hasta hali ile Doçelik görevi yapamayacağını anlayıp Doçelikten feragat etmek istedi. Fakat Venedik üst yöneticisi "Büyük Konsey" bu feragati kabul etmedi ve hasta hasta Donato üç yıl daha Doçe görevini yapmak zorunda kaldı. 23 Mayıs 1553'te Francesco Donato daha da hastalanıp öldü.
Cesedi cenaze merasimi ile Santa Maria dei Servi Kilisesi'ne gömüldü. XIX. yüzyılın başlarında cenaze Mareno di Piave'de bulunan "Villa Donato"'nun şapelindeki anıt-mezara nakledildi. Böylece Francesco Donato Venedik şehri içinde mezarı bulunmayan tek Venedik Cumhuriyeti Doçesi oldu.