Bessie Smith
Kariyeri

Smith, 1913 civarında Atlanta'nın "81" Tiyatrosunda kendi oyununu oluşturmaya başladı. 1920'ye gelindiğinde Güney'de ve Doğu Kıyısı boyunca bir itibar kazanmıştı. O zamanlar, şarkıcı Mamie Smith tarafından Okeh Records için kaydedilen 100.000'den fazla "Crazy Blues" kopyasının satışı (ilişkisiz) yeni bir pazara işaret ediyordu. Kayıt endüstrisi, ürününü siyahlara yöneltmemişti, ancak plağın başarısı kadın blues şarkıcılarının aranmasına yol açtı.
Bu yeni piyasadan yararlanmak umuduyla Smith, kayıt kariyerine 1923'te başladı. Bessie Smith, 1923'te Columbia Records'a, onun yıllar önce performans sergilediğini görmüş olan yetenek ajanı Frank Walker tarafından imzalandı. Columbia ile 15 Şubat 1923'teki ilk oturumu Dan Hornsby tarafından tasarlandı. 1923'ün çoğunda kayıtları Columbia'nın normal A serisinde yayınlandı. Şirket bir " yarış kayıtları " serisi oluşturduğunda, Smith'in "Cemetery Blues" (26 Eylül 1923) şarkısı ilk yayınlandı. İlk albümü "Gulf Coast Blues" ile desteklenen "Downhearted Blues " un her iki tarafı da hit olmuştu (ortak yazarı Alberta Hunter'ın "Downhearted Blues" un önceki bir kaydı Paramount Records tarafından yayınlanmıştı).
Smith popülerliği arttıkça, Theatre Owners Booking Association (TOBA)'da başrol oyuncusu oldu ve TOBA, 1920'lerde en çok ilgi çeken yer haline geldi. Kışın yoğun bir tiyatro programında çalışan ve yılın geri kalanında çadır gösterilerinde sahne alan Smith, kendi zamanının en yüksek maaşlı siyahi şovmeni oldu ve 72 fit uzunluğundaki kendine ait demiryolu arabasıyla seyahat etmeye başladı. Columbia'nın tanıtım departmanı ona "Blues Kraliçesi" unvanını verdi, ancak ulusal basın kısa süre sonra Smith'in unvanını "Blues İmparatoriçesi" olarak yükseltti. Smith'in müziği, işçi sınıfından kadınların saygıya layık olmak için davranışlarını değiştirmek zorunda olmadıklarını dolaylı yoldan savunarak bağımsızlık, korkusuzluk ve cinsel özgürlüğü vurguladı.
Başarısına rağmen ne kendisi ne de müziği tüm çevrelerde kabul görmedi. Bir zamanlar Black Swan Records için seçmelere katılmıştı (WEB Du Bois yönetim kurulundaydı) ve çok sert ve kaba görüldüğü için kabul görmedi. Black Swan Records ile uğraşan işadamları, Bessie Smith'in stilinin Mamie Smith'ten daha sert ve kaba olmasından ötürü kendisinin en başarılı diva olmasına oldukça şaşırdılar. Beyaz ve siyah hayranları bile onu "kaba" bir kadın olarak görüyordu (yani, işçi sınıfı ve hatta " düşük sınıf ").
Smith, kayıtlar akustik olarak yapılırken alınan ilk seanstan itibaren  güçlü bir kontralto sesine sahipti. Elektriksel kaydın keşfedilişi, sesinin gücünü daha da belirgin hale getirdi. İlk elektrik kaydı 5 Mayıs 1925'te kaydedilen "Cake Walking Babies [From Home]" idi. Smith ayrıca ayrılmış Güney'deki istasyonlarda bile yeni radyo yayın teknolojisinden yararlandı. Örneğin, Ekim 1923'te Memphis, Tennessee'de bir tiyatroda sadece beyazlardan oluşan bir seyirciye konser verdikten sonra, radyo dinleyicileri tarafından iyi karşılanan WMC istasyonunda gece geç saatlerde bir konser verdi. Danny Barker ve Thomas Dorsey gibi müzisyenler ve besteciler, dinleyicisini etkileme ve hareket ettirme yeteneği nedeniyle Smith'in varlığını ve sunumunu bir vaizle karşılaştırdı.
Columbia için 160 kayıt yaptı ve buna gününün en başarılı müzisyenleri, özellikle Louis Armstrong, Coleman Hawkins, Fletcher Henderson, James P. Johnson, Joe Smith ve Charlie Green de eşlik etti. 1927'de Dorsey Brothers orkestrası ile "Alexander's Ragtime Band " gibi Smith'in bir dizi  kaydı, kısa bir süre içinde kendi çıkış yıllarının en çok satan kayıtları arasında yer aldı.