Çin'in uzay programı
Mürettebatlı uzay uçuşu programları > Önerilen Ay araştırması programı

Şubat 2004'te ÇHC resmi olarak, mürettebatsız Ay keşif projesinin uygulama aşamasını başlattı. Çin Ulusal Uzay İdaresinin yöneticisi Sun Laiyan'a göre proje üç aşamalı olacaktır: Ay'ın etrafında dönüş; Ay'a iniş; ve malzeme örneklerini Dünya'ya getirme. İlk aşama, 2007'den önce 1,4 milyar renminbi (yaklaşık 170 milyon ABD doları) harcama ile Ay çevresinde bir uyduyu Ay yörüngesine yerleştirme olarak planlanıyor ve bu aşama devam etmektedir. İkinci aşama, 2010'dan önce bir araziye gönderilmeyi içeriyor. Üçüncü evre, 2020'den önce Ay'dan toprak numunelerini toplamayı içermektedir.
27 Kasım 2005'te, mürettebatlı uzay uçuşu programının komutan yardımcısı, ÇHC'nin 2020'de Ay'a bir uzay istasyonu ve mürettebat görevini tamamlamayı planladığını açıkladı ve finansmanın hükûmet tarafından onaylandığı varsayıldı. 14 Aralık 2005'te, "ayın yörüngesine uyduları fırlatma çabası, 2007'de, Ay'a inişi gerçekleştirmeyi amaçlayan bir programla yerini alacağı" bildirildi.
2012'de mürettebatlı olmayan uzay araçlarını aya geri göndermek için bir program başlayacak ve mürettebatlı program 2017'de başlayana kadar beş yıl sürecek ve mürettebatlı bir Ay programı ile bundan bir süre önce Ay'a varılacak ve inilecektir.
Bununla birlikte, 1962 Sovyet UR-700M sınıfında (Proje Aelita), LTO'da 500 tonluk bir yük başlatabilen tamamen yeni bir ay roketi geliştirme kararı ve daha gösterişsiz 50 ton Ay aktarım yörüngesi'ne (LTO - Lunar transfer orbit) LV yükünü, 2006 yılındaki bir konferansta CZ-2 ve CZ-4A roket motorlarını geliştiren bir sıvı itici roket motoru uzmanı akademisyen Zhang Guitian (张贵田) tarafından tartışılmıştır.
22 Haziran 2006'da, Ay Sonda Projesi olan, Çin'in Ay keşif programını, Genel Sekreter Yardımcısı Long Lehao hazırladı. Çin'in ilk ay yürüyüşünü 2024'te gerçekleştireceğini bildirdi.
Eylül 2010'da, ülkenin 2025'e kadar Ay'a bir insan göndererek derin uzayda keşifler yapmayı planladığı açıklandı. Çin ayrıca, Ay'dan kaya örneğini 2017'de Dünya'ya geri getirmeyi ve daha sonra Ay'ın yüzeyinde bir gözlemevi kurmayı umuyor. Chang'e programının başında bulunan Komutan ve Çin Bilimler Akademisi'nden bir akademisyen olan Ye Peijian, Çin'in "2013 yılına kadar Mars'ın keşfedilmesine tam kapasite ile katkı yapacağını" söyledi.
14 Aralık 2013'te Çin'in Chang'e 3, 1976'da Luna 24'ten beri Ay'da yumuşak araziye inen ilk nesne oldu.
Resmi Ay Keşfi Programı amblemi Çin tarafından belirtildiği gibi, bir kaligrafik Ay ideogramı ile gösterilir (月), ortasında iki insan ayak izi olan olgunlaşmamış bir ay şeklindedir ve Programın nihai amacı, Dünya'nın doğal uydusu üzerinde kalıcı bir insan varlığı oluşturmaktır.
Yang Liwei, 22 Mayıs 2007'de Pekin'deki Uluslararası Astronotik (Uzayda yolculuk bilimi) Akademisi Uzay Sempozyumu'nda (IAA), Ay keşfinin Mars'a ve diğer gezegenlere gerçekleştirilecek bir uçuş gerçekleştirmek için çok önemli bir adım olduğunu ilan etti.
Uygulamaya göre, tüm proje yalnızca çok erken bir hazırlık araştırması safhasında olduğundan yetkililer tarafından resmi bir Mürettebatlı Ay programı henüz ilan edilmedi. Bununla birlikte, varlığı medyadaki düzenli kasıtlı sızıntılarla ortaya çıkmaktadır. Bilinen bir örnek, 2008 Mayıs Günü kutlamaları sırasında bir Çin TV kanalında (东方 卫视) gösterilen Ay Gezgin Aracı'dır (月球车).