Maurice Sarrail
Biyografi > Selanik > 1916 > Sonbahar

27 Ağustos 1916'da Balkan Savaşları'nın yerel kahramanlarından Albay Zymbrakakis, Sarrail'in açık desteğiyle Selanik'te bir "Kamu Güvenliği Komitesi" kurdu ve Mayıs ayında mevzilerini teslim eden kraliyetçi subaylardan daha sert bir şekilde Bulgarlarla savaşacak bir "Ulusal Ordu" kurma sözü verdi. Bazı Kraliyetçi Yunan kuvvetleri firar ederken diğerleri Venizelist Yunanlar tarafından taraf değiştirmeye zorlandı. Eylül ayında bir İtilaf deniz gücü Pire açıklarına ulaştı, ancak Kral Konstantin en önemli şartları reddetti. 10 Eylül'de bir İtilaf karşı saldırısı başladı. 12 Eylül'de Fransız topçusunun desteğindeki Sırp birlikleri Kaymakçalan Dağı'na saldırdı ve iki hafta süren çatışmalar sonucunda burayı ele geçirip ellerinde tuttular. İki Fransız tümeni ve bir Rus tugayı Kenail'e doğru, İngilizler de Struma Vadisi'nden yukarıya doğru saldırdı ve her noktada Alman gözetiminde kazılmış siperlerle karşılaştılar. 17 Eylül'de Zouaves ve Fransız Yabancı Lejyonu Florina'yı işgal etti.
Fransızların yardımıyla Venizelos 27 Eylül'de Atina'dan kaçtı. Girit'te destek topladıktan sonra 9 Ekim'de Selanik'e ulaştı ve burada Sarrail onu rıhtımda karşıladı. Venizelos bir Geçici Milli Savunma Hükûmeti kurdu. Sarrail ve Briand'a şüpheyle yaklaşıyor ve İngilizlerle daha yakın ilişkiler kurmak yerine onları uzak tutmaya çalışıyordu. Ekim 1916'da Fransız birliklerinin komutasını Cordonnier'nin yerine Leblois üstlendi. Kasım ayı ortalarında Venizelist Yunan Ulusal Ordusu 23.000 kişilik bir güce ulaşmıştı. 19 Kasım'da Sarrail'in kuvvetleri Manastır'ı ele geçirerek Sarrail'in 26 ay önceki Marne'den bu yana ilk Fransız zaferini kazanmasını sağladı.
1 Aralık'ta 3000 Fransız askeri ve İngiliz deniz piyadesi, on dağ topçu bataryasını kurtarmak üzere Atina'ya çıkarıldı, ancak Yunan birlikleri ve düşman kalabalıklar karşısında 54'ü ölüm olmak üzere 212 kayıp verdikten sonra donanmanın top ateşi altında geri çekildiler. Kral Konstantin, İtilafların iletişim hatlarına saldırı politikasını sürdürmek için iktidarda kaldı. 10 Aralık'ta Görice'deki Fransız garnizonunun komutanı Henry Descoin, Sarrail'in onayıyla Koritza'da Görice Özerk Arnavut Cumhuriyeti'ni ilan ederek Epirus üzerinde kontrol sağladı ve Themistokli Gërmenji'yi vali olarak atadı. Fransız birlikleri burada ve Güney Arnavutluk'ta yerel komitacı haydutları bastırmak için faaliyet gösteriyorlardı.
Bükreş'in düşmesi (6 Aralık) sadece Bulgaristan'a yönelik bir Rus-Rumen saldırısını bertaraf etmekle kalmadı, aynı zamanda Selanik'e yönelik bir İttifak Güçleri saldırısını da mümkün kıldı. Joffre'nin son resmî görevlerinden biri (11 Aralık), Sarrail'e taarruzunu durdurmasını ve gelecekte başka taarruzların başlatılabileceği güçlü bir savunma pozisyonu oluşturmasını emretmekti. Savaş Bakanı General Roques, İngiltere, İtalya ve Rusya'nın Sarrail'in görevden alınması için baskı yapmasının ardından Selanik'e bir inceleme gezisine gitmişti. Başbakan Briand ve Joffre'yi şaşırtan bir şekilde Rocques, Sarrail'in kuvvetlerinin Bulgaristan'a yapılacak bir saldırı için otuz tümene çıkarılmasını tavsiye ederek geri döndü. Rocques, Sarrail'i özellikle övmüyor, ancak Sarrail'in artık Joffre'ye rapor vermemesini tavsiye ediyordu. Somme Harekâtı'nın hayal kırıklığı yaratan sonuçlarının ve Romanya'nın düşüşünün ardından gelen Rocques'un raporu Briand ve Joffre'nin itibarını daha da sarsmış ve Parlamento milletvekillerinin kapalı oturum taleplerine katkıda bulunmuştu. 27 Kasım'da Bakanlar Kurulu, Sarrail'i Joffre'nin emrine veren 2 Aralık 1915 tarihli kararnamenin iptalini görüşmek üzere toplandı ve böylece Joffre'nin istifasına yol açan siyasi manevralar başlamış oldu.
Makedonya Cephesi'ndeki İtilaf taarruzunun başarısızlığı, ironik bir şekilde slogan atan Rumen birlikleri tarafından acı bir şekilde içerlendi: "O Sarrail, Sarrail, Sarrail,/ Noi ne batem și tu stai!" (Ah Sarrail, Sarrail, Sarrail,/ Biz savaşıyoruz ve sen hareketsiz duruyorsun!). Bununla birlikte Sarrail'in saldırısıyla bağlantılı olarak Romanya da 23 Temmuz'da Chantilly'de yapılan bir askeri kongrede kararlaştırıldığı üzere Bulgaristan'a göndermesi gereken 150.000 askeri göndermeyerek başarısızlığa kısmen katkıda bulundu.
İngilizler hâlâ Yunan gruplar arasında bir uzlaşma umuyor ve monarşist bir Yunanistan'ın bir cumhuriyetten daha az Fransız etkisi altında kalacağını umuyordu. Ancak 21 Aralık'ta Londra ve Paris, Selanik'teki Geçici Hükûmeti tanıdı. Yılsonuna gelindiğinde Romanya'nın büyük bölümü istila edilmiş ve İtilafların Avusturya-Macaristan'ın yakın zamanda çökeceğine dair umutları suya düşmüştü. Almanlar Selanik'ten bir "toplama kampı" olarak söz ediyorlardı ve Sarrail, François Achille Bazaine'in 1870'te Metz'de kuşatılmasıyla kıyaslanmasına karşı son derece hassastı. 1916 Noeli'nde Selanik'teki İngiliz, Fransız ve İtalyan birliklerinin ailelerine üzerinde Sarrail'in bir portresinin bulunduğu Fransızca Noel kartları gönderildi.