Lloyd Austin
Savunma Bakanı (2021-2025) > Görev süresi

Austin, göreve geldikten sonra tüm Savunma Bakanlığı çalışanlarına yayınladığı bir bildiriyle, Savunma Bakanlığı için en önemli üç önceliğini açıkladı. Bu bildiri kısmen şöyleydi: "Savunma Bakanı olarak, Ulusumuzu yabancı ve yerli düşmanlara karşı savunmaya devam etmek için Bakanlığın doğru insanları, öncelikleri ve görev amacını geliştirmesini sağlamaya kararlıyım. Bunun için önceliklerimizi ve kabiliyetlerimizi değişen ve dinamik bir tehdit ortamıyla uyumlu hale getirmemiz gerekecektir. Bunu, stratejik ihtiyaçlarımızın ölçülü bir değerlendirmesine dayanan ve güçlü bir işgücü oluşturmanın ve bunu sürdürmenin önemini kabul eden bir şekilde yapacağız ve Departmanımız içinde, Ulus genelinde ve dünyadaki müttefiklerimiz ve ortaklarımızla birlik olacağız. Üç öncelik - Ulusu savunmak, çalışanlarımızla ilgilenmek ve ekip çalışmasıyla başarılı olmak - çabalarımıza rehberlik edecektir."
Austin, 28 Mart 2023 tarihinde Senato Silahlı Hizmetler Komitesi önünde Savunma Bakanlığı'nın 2024 Mali Yılı Bütçe Talebi ve Gelecek Yıllar Savunma Programı hakkında ifade verdi. Açılış konuşmasında 2022 Ulusal Savunma Stratejisi'nin (NDS) hedeflerini yineledi:
"NDS, ABD'nin caydırıcılığını sürdürmek ve güçlendirmek için Bakanlığı acilen harekete geçmeye ve [Çin Halk Cumhuriyeti'ni] en önemli sorunumuz olarak görmeye yönlendirmektedir. NDS aynı zamanda Bakanlığı Rusya'nın akut tehdidinin yanı sıra İran, Kore Demokratik Halk Cumhuriyeti (KDHC) ve küresel terörist gruplardan kaynaklanan kalıcı tehditlerle mücadele etmeye yönlendirmektedir. NDS önceliklerimizi açıkça ortaya koymaktadır: Anavatanı KDHC'nin giderek büyüyen, çok alanlı meydan okumasına karşı savunmak; ABD'ye, Müttefiklerimize ve Ortaklarımıza yönelik stratejik saldırıları caydırmak; Hint-Pasifik'teki KDHC meydan okumasına ve ardından Avrupa'daki Rusya meydan okumasına öncelik vererek gerekirse çatışmada galip gelmeye hazırlanırken saldırganlığı caydırmak; ve dirençli bir Ortak Kuvvet ve savunma ekosistemi oluşturmak."
Austin, Savunma Bakanı olarak göreve geldikten birkaç gün sonra Washington, DC'de görevlendirilen Ulusal Muhafızları ziyaret etti. Buradaki konuşmasında 6 Ocak 2021'de Amerika Birleşik Devletleri Kongre Binası'na yapılan saldırıdan sonra Kongre Binası'nı korudukları için Ulusal Muhafızları övdü. Bir basın toplantısı sırasında, Ulusal Muhafızların ABD Kongre Binası'nı birkaç hafta içinde terk etmesinin beklendiğini ve Mart ayındaki ayrılmalarının ardından federal yetkililerden veya milletvekillerinden Ulusal Muhafız birliklerinin Kongre Binası kompleksinde tutulmasına yönelik başka bir talep olmayacağını doğruladı. Austin daha sonra birliklerin Mayıs ayına kadar kalmalarını emredecekti.
Austin'in Savunma Bakanı olarak öncelikli gündeminin bir parçası, Savunma Bakanlığı'nın - Başkan'ın baş tıbbi danışmanı Anthony Fauci ile koordinasyon halinde - COVID-19 salgınıyla bakanlık bünyesinde mücadele etme planıydı. Austin'in ilk adımı, özellikle aktif görevdeki hizmet üyelerinin neredeyse üçte birinin aşı olma fırsatını geri çevirdiğinin ortaya çıkmasının ardından, hizmet üyelerini aşı olmaya teşvik etmek oldu. Austin, koronavirüs aşısının güvenliğini vurgulamak amacıyla aşıyı kendisi de yaptırdı ve ayrıca koronavirüs aşısı yaptırmanın özellikle denizaşırı ülkelerde görev yapan askerler arasında hastalık oluşmasını önleyeceğini vurguladı. 19 Şubat 2021'de Austin, personeline bir kadın denizcinin cinsel taciz vakasıyla ilgili viral TikTok videosu hakkında daha fazla bilgi toplamasını emretti.
Savunma Bakanı olarak ilk icraatları arasında Austin, eski başkan Trump'ın atadığı kişileri Pentagon danışma kurullarından uzaklaştırdı. Bir incelemenin parçası olarak, başta eski Temsilciler Meclisi Başkanı Newt Gingrich ve eski Trump kampanya yöneticisi Corey Lewandowski olmak üzere bu kişilerin istifalarını istedi. Görevden alınanların çoğu 2020 seçimlerinden sonra, son dakikada yapılan siyasi atamalardı.