Üçgen Aşk Teorisi
Aşk türleri

Bir üçgenin köşelerinde resimsel olarak etiketlenen üç bileşen, birbirleriyle ve ürettikleri eylemlerle etkileşime girerek yedi farklı türde aşk deneyimi oluşturur (aşksızlık/non-love temsil edilmemiştir). Üçgenin boyutu sevginin "miktarını" temsil etme işlevi görür; üçgen ne kadar büyükse aşk da o kadar büyüktür. Her köşenin kendi aşk türü vardır ve farklı aşk türleri ve bunlar için etiketler oluşturmak için farklı kombinasyonlar sağlar. Üçgenin şekli, ilişkinin seyri boyunca değişebilecek olan aşk "tarzını" temsil etme işlevi görür:
'Aşksızlık Aşkın üç türünden herhangi birinin yokluğu. Bağlantı yok. İlişkiye karşı kayıtsız.
Hoşlanma/arkadaşlık Bu tür aşk, tutku veya bağlılık olmadan yaşanan yakınlıktır. Buna arkadaşlıklar ve tanıdıklar da dahildir.
Karasevda: Karasevda, yakınlık veya bağlılık olmadan yaşanan tutkudur. Bu "olgunlaşmamış aşk" veya henüz ciddileşmemiş ilişkiler olarak kabul edilir. Romantik ilişkiler genellikle karasevda olarak başlar ve zaman içinde yakınlık geliştikçe romantik aşka dönüşür. Yakınlık veya bağlılık gelişmeden, karasevda aniden ortadan kalkabilir.
'Boş aşk' samimiyet veya tutku olmadan bağlılık ile karakterize edilir. Daha güçlü bir aşk boş aşka dönüşebilir. Bir görücü usulü evlilikte, eşlerin ilişkisi boş aşk olarak başlayabilir ve başka bir şekle dönüşebilir, bu da "boş aşkın uzun vadeli bir ilişkinin son hali olması gerekmediğini  gösterir.... [ama] sondan ziyade başlangıç".
Romantik aşk' Bu aşk tutkulu ve samimidir ancak bağlılığı yoktur. Bu romantik bir ilişki ya da tek gecelik bir ilişki olabilir.
'Arkadaşça aşk (mantık aşkı/realist aşk)', uzun süreli bağlılık unsuru nedeniyle arkadaşlıktan daha güçlü olan samimi, tutkulu olmayan bir aşk türüdür. "Bu tür aşk, tutkunun artık mevcut olmadığı uzun süreli evliliklerde görülür" ancak derin bir sevgi ve bağlılığın devam ettiği evliliklerde görülür. İdeal olarak aile üyeleri arasında paylaşılan aşk, platonik ama güçlü bir arkadaşlığa sahip yakın arkadaşlar arasındaki aşk gibi bir yoldaşlık aşkı biçimidir.
'Aptalca aşk' kasırgalı bir flört ve evlilikle örneklendirilebilir - tutku ve bağlılık noktaları vardır ancak yakınlık yoktur. Bunun bir örneği "ilk görüşte aşk "tır.
'Mükemmel aşk (sevgi/gerçek sevgi)' aşkın eksiksiz halidir ve insanların ulaşmak için çabaladığı ideal bir ilişkiyi temsil eder. Aşkın yedi çeşidinden, "mükemmel çift" ile ilişkilendirilen aşkın tamamlanmış aşk olduğu teorize edilir. (Erich Fromm'un Sevme Sanatı ve Türkiye'de Nevzat Tarhan, Zati Sungur tarafından ortaya konan aşktan farklı sevgi hali bkz. Aşk - Aşk ile Sevgi Kavramları Arasındaki Farklılık Tartışmaları kısmı) Sternberg'e göre, bu çiftler on beş yıl ya da daha uzun bir süre boyunca harika cinsel birliktelik yaşamaya devam ederler, kendilerini uzun vadede başka biriyle daha mutlu hayal edemezler, birkaç zorluğun üstesinden incelikle gelirler ve her biri diğeriyle olan ilişkisinden zevk alır. Ancak Sternberg, mükemmel bir aşkı sürdürmenin ona ulaşmaktan daha zor olabileceği konusunda uyarır. Sevginin bileşenlerini eyleme dönüştürmenin önemini vurguluyor. "İfade olmadan," diye uyarıyor, "en büyük aşklar bile ölebilir." Dolayısıyla, mükemmel aşk da bazı durumlarda kalıcı olmayabilir. Tutku zamanla kaybolursa, Arkadaşça Aşk/Mantık Aşkına (Companionate (Realistic) love) dönüşebilir. Mükemmel aşk (Sevgi/Gerçek sevgi) en tatmin edici yetişkin ilişkisi türüdür çünkü üçgenin tüm parçalarını tek bir aşk türünde birleştirir. İdeal ilişki türüdür. Bu tür bir ilişki uzun süreler boyunca ya da filmlerde görülen idealist ilişkilerde bulunabilir.
Sternberg'in üçgen aşk teorisi, daha sonra geliştirdiği Hikâye Olarak Aşk (Love as a Story) adlı aşk teorisi için güçlü bir temel oluşturmaktadır. Bu teoride, çok sayıda benzersiz ve farklı aşk hikâyesinin, aşkın nasıl anlaşıldığına dair farklı yollar sunduğunu açıklamaktadır. Zaman içinde bu maruz kalmanın, kişinin aşkın ne olduğunu ya da ne olması gerektiğini belirlemesine yardımcı olduğuna inanmaktadır. Bu iki teori Sternberg'in dubleks aşk teorisini oluşturur.
"En uzun ömürlü ve tatmin edici kişisel ilişkiler, partnerlerin sürekli olarak yakınlığı sürdürmek ve birbirlerine olan bağlılıklarını güçlendirmek için çalıştıkları ilişkilerdir."