Demet Akalın
Hayatı ve kariyeri > 1996-2005: Sebebim, Unuttum ve Banane

Demet Akalın, başta Vakko defileleri olmak üzere çeşitli defileler ve etkinliklerde mankenliğe devam ederken Hülya Avşar'ın annesi Emral Avşar'ın desteği üzerine Hülya Avşar ile birlikte çeşitli gazinolarda sahne almaya başladı. İlerleyen zamanlarda albüm yapmak için müzik çalışmalarına ağırlık verdi ancak manken olması nedeniyle eleştirmenler ve müzisyenler tarafından olumsuz eleştirilere maruz kaldı. Tepkiler sonrası Akalın, ''hem göze hem kulağa hitap edeceğini ve kendisini eleştirenleri utandıracağını'' söyledi. Bir yıllık hazırlık sonucu Eylül 1996'da ilk stüdyo albümü Sebebim, Atilla Alpsakarya yapımcılığında Elenor Plak tarafından yayımlandı. Bu albümde Metin Özülkü, Naşide Göktürk, Selim Çaldıran ve Tarık Sezer gibi isimlerle çalıştı. Pop ve arabesk tarzlarını birlikte barındıran albüm, Hürriyet'ten Naim Dilmener'e göre "acemiliklerden acemilik beğenememiş Akalın'ın titrek vokalinden dolayı ses getiremedi." Seda Akay ile Niran Ünsal'ın birlikte ortaya çıkardığı albümle aynı adı taşıyan şarkı, hem Akalın'ın hem de albümün çıkış şarkısı olarak tanıtıldı. Bu şarkıya çekilen video klibin gösterime girmesinin ardından sırasıyla "Asla Affedilmez" ve "Sakın Vazgeçme" şarkılarının klipleri de gösterime girdi. 1997'de millî basketbolcu İbrahim Kutluay ile birliktelik yaşamaya başladı. 1998'de Akalın, Kanal D'de yayınlanan on bir bölümlük Sibel dizisinde Deniz rolünü canlandırarak yer aldı.
Haziran 2000'de ilk EP'si Yalan Sevdan, Şahin Özer Müzik etiketiyle yayımlandı. EP'nin klip çekilen tek şarkısı "Senin Anan Güzel mi?" oldu. Klipte Akalın'a o dönemki nişanlısı İbrahim Kutluay eşlik etti. 2000 Yılının En İyi Yaz Hitlerinden Biri olarak gösterilen bu şarkı ilerleyen yıllarda Habertürk'ten Sırma Karasu tarafından Türk pop müziğindeki "giderli şarkıların ilk örneklerinden biri" olarak tanımlandı. Haziran 2001'de dört yıllık sevgilisi ve nişanlısı İbrahim Kutluay ile düğünlerine günler kala yollarını ayırdı. Akalın, ayrılığın sebebini Kutluay'ın ''evlilik tarihini ertelemek istemesi'' olarak açıklasa da sonrasında aldatıldığını öğrendiğini söyledi. 2002'de Show TV'de yayınlanan Çekirdek Aile dizisinde Çağla rolüyle bir bölüm konuk oyuncu olarak yer aldı. Aynı dönem futbolcu Ümit Davala ve basketbolcu Ozan Korkut ile kısa süreli birliktelikler yaşadı. Yıl içerisinde ikinci stüdyo albümü için hazırlıklara başladığını duyurdu. Akalın'ın Ersay Üner ile birlikte hazırlayıp yayımladığı ikinci stüdyo albümü Unuttum, Hakan Peker yapımcılığında Peker Müzik tarafından Mayıs 2003'te piyasaya sürüldü. Bu albümde Üner'in yanı sıra Nâlân ile Soner Arıca tarafından yazılan şarkıları da okudu ve klasikleşen Selami Şahin şarkısı ''Seni Seviyorum''u yeniden seslendirdi. Albümün tanıtımı, satışa sunulmasından bir gün önce Parkorman'da verilen lansman konseriyle yapıldı. Çıkış şarkısı olarak seçilen ve 2003'ün yaz hitlerinden biri olarak gösterilen albümle aynı adlı şarkının ardından sırasıyla "Gazete" ve "Allahından Bul" şarkılarına klip çekildi. Albümde bulunan ''Yana Yana'' şarkısı da kliplendirilmemesine rağmen yılın popüler şarkılarından biri olarak gösterildi. Aynı zamanda albüm, uzun yıllar sürecek olan Demet Akalın ve Ersay Üner iş birliğinin başlangıcı oldu.
Mart 2004'te Akalın, üçüncü stüdyo albümünün hazırlığını yaparken bir yandan da uzun yıllar sonra yeniden açılan Maksim Gazinosu'nda sahne almaya başladı ve burada sahne alan son isimlerden oldu. Yıl sonunda Ersay Üner'in yanı sıra Erdem Kınay, Suat Aydoğan gibi isimlerle çalıştığı ve Serdar Ortaç, Yıldız Tilbe ile Sibel Alaş tarafından yazılan şarkıları da seslendirdiği üçüncü stüdyo albümü Banane'yi yeni yapım şirketi Seyhan Müzik etiketiyle yayımladı. Albümün çıkış şarkısı olarak seçilen ve yılın hit şarkılarından biri olarak gösterilen "Bittim" kliplendirildikten sonra albümden sırasıyla "Aşkın Açamadığı Kapı", "Banane", "Vuracak", "Bir Anda Sevmiştim", "Tamamdır", "Pembe Dizi" ve "Adam Gibi" şarkılarına da klip çekildi. Bunlardan ''Aşkın Açamadığı Kapı'', 12. Kral TV Video Müzik Ödülleri'nde Yılın Şarkısı kategorisinde ödüle layık görüldü, ödülü Akalın'a Sertab Erener takdim etti. ''Banane'' şarkısının klibi Madonna'nın 2002'de yer aldığı BMW kısa filmi "Star" ile taşıdığı benzerlikler yüzünden haberlere konu oldu. ''Pembe Dizi'' şarkısının video klibinde ise Akalın'a bir yıldır birliktelik yaşadığı Oğuz Kayhan eşlik etti. Öte yandan bu albümde klasikleşen İbrahim Tatlıses şarkısı ''Yalnızım''ı yeniden seslendirdi. Bu albümle 2005'te düzenlenen Polis Akademisi Ödülleri'nde En İyi Pop Kadın Sanatçı ödülünü kazandı. Aynı yıl şarkıcı, İbrahim Tatlıses'in ''Kal Benim İçin'' şarkısının klibinde Tatlıses'e eşlik etti.