Rudolf Virchow
Bilimsel kariyeri

1840 yılında, yoksul ailelerin yetenekli çocuklarına ordu cerrahı olmaları için verilen bir burs olan askeri bursu kazanarak Berlin'deki Friedrich Wilhelm Üniversitesinde (günümüz Berlin Humboldt Üniversitesi) tıp eğitimi aldı. En çok doktora danışmanı Johannes Peter Müller'den etkilendi. Virchow, De rheumate praesertim corneae (Romatizmal hastalığın kornea belirtileri) başlıklı doktora tezini 21 Ekim 1843'te savundu. Mezuniyetinin hemen ardından Müller'e yardımcı hekim oldu. Ancak kısa bir süre sonra staj için Berlin'deki Charité Hastanesine katıldı. 1844 yılında, patolojiye ilgi duymasına neden olan mikroskobu öğrendiği prosector (patolog) Robert Froriep'in tıbbi asistanlığına atandı. Froriep aynı zamanda Virchow'a Fransa ve İngiltere'nin bilimsel fikirleri konusunda ilham veren, yabancı çalışmalar üzerine uzmanlaşmış bir derginin editörüydü.
Virchow ilk bilimsel makalesini 1845 yılında yayınladı ve löseminin bilinen en eski patolojik tanımını yaptı. 1846'da tıp lisansı sınavını geçti ve Charité'de hastane savcısı olarak Froriep'in yerine geçti. 1847'de privatdozent rütbesiyle ilk akademik görevine atandı. Makaleleri Alman editörlerden ilgi görmediği için 1847'de meslektaşı Benno Reinhardt ile birlikte Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin'i (günümüzde Virchows Archiv olarak bilinmektedir) kurdu. Reinhardt'ın 1852'deki ölümünden sonra kendi ölümüne kadar tek başına editörlük yaptı. Bu dergi, modası geçmiş, test edilmemiş, dogmatik veya spekülatif fikirler içeren hiçbir makalenin yayınlanmayacağı kriterine dayanan eleştirel makaleler yayınladı.
Alman meslektaşlarının aksine Virchow, tıp bilimlerinde temel araştırma ilkeleri olarak klinik gözleme, hayvan deneylerine (hastalıkların nedenlerini ve ilaçların etkilerini belirlemek için) ve özellikle mikroskobik düzeyde patolojik anatomiye büyük bir inanç duyuyordu. Daha da ileri giderek, hastalığı anlamak için incelenmesi gereken temel vücut biriminin hücre olduğunu belirtmiştir. Her ne kadar 'hücre' terimi 1665 yılında İngiliz bilim adamı Robert Hooke'un mikroskobu biyolojiye ilk uyguladığı dönemde ortaya atılmış olsa da yaşamın yapı taşları hala Fransız hekim Xavier Bichat tarafından tanımlanan Bichat'ın 21 dokusu olarak kabul ediliyordu.
Prusya hükûmeti Virchow'u 1847-1848 yıllarında Yukarı Silezya'daki tifüs salgınını incelemesi için görevlendirdi. Virchow, kurbanları ve yoksulluklarını gördükten sonra sosyal tıp ve politika üzerine fikirlerini bu tıbbi kampanyada geliştirdi. Salgınla mücadelede pek başarılı olamasa da 1848'de 190 sayfalık Yukarı Silezya'daki Tifüs Salgınına ilişkin Rapor'u Almanya'da siyaset ve halk sağlığı açısından bir dönüm noktası oldu. Berlin'e 10 Mart 1848'de döndü ve sadece sekiz gün sonra, aktif bir rol oynadığı hükûmete karşı bir devrim patlak verdi. Siyasi adaletsizlikle mücadele etmek için o yılın Temmuz ayında sosyal tıbbı teşvik eden haftalık bir gazete olan Die Medizinische Reform'un (Tıbbi Reform) kurulmasına yardım etti. Gazete "tıp sosyal bir bilimdir" ve "hekim, yoksulların doğal avukatıdır" pankartları altında yayın yapıyordu. Siyasi baskılar onu Haziran 1849'da yayına son vermeye zorladı ve resmî görevinden uzaklaştırıldı.
Kasım 1848'de kendisine akademik bir görev verildi ve Almanya'nın ilk patolojik anatomi kürsüsüne sahip olmak üzere Würzburg Üniversitesine gitmek üzere Berlin'den ayrıldı. Buradaki altı yıllık dönemi boyunca, venöz tromboz ve hücresel teori üzerine ayrıntılı çalışmalar da dahil olmak üzere bilimsel çalışmalarına yoğunlaştı. Buradaki ilk önemli çalışması, 1854 yılında yayınlanan altı ciltlik Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie (Özel Patoloji ve Terapötikler El Kitabı) oldu. 1856'da Friedrich-Wilhelms Üniversitesinde yeni oluşturulan Patolojik Anatomi ve Fizyoloji Kürsüsünün yanı sıra Charité binasında yeni inşa edilen Patoloji Enstitüsünün direktörü olmak üzere Berlin'e döndü. Sonraki 20 yıl boyunca bu görevi sürdürdü.