Robert Oppenheimer
Savaş sonrası faaliyetleri > Güvenlik duruşması

Ana madde: Robert Oppenheimer'in yargılanması
J. Edgar Hoover yönetimindeki FBI, Oppenheimer'ı Berkeley'de profesör olarak komünist sempati gösterdiği ve karısı ile kardeşi de dahil olmak üzere Komünist Parti üyelerine yakın olduğu için savaş öncesinden beri takip ediyordu. Parti üyelerinin kendisinden komünist olarak bahsettiği ya da bahseder gibi göründüğü telefon dinlemelerine ve parti içindeki muhbirlerin raporlarına dayanarak kendisinin de partinin bir üyesi olduğundan şüpheleniyorlardı. 1940'ların başından beri yakın gözetim altındaydı, evi ve ofisi dinleniyor, telefonları dinleniyor ve postaları açılıyordu.
FBI, Oppenheimer'ın siyasi düşmanlarına komünist bağları ima eden kanıtlar sundu. Bu düşmanlar arasında, hem hidrojen bombasına karşı çıkması hem de birkaç yıl önce Kongre önünde Strauss'u küçük düşürmesi nedeniyle Oppenheimer'a karşı uzun süredir kin besleyen AEC komisyon üyesi Strauss da vardı. Strauss radyoaktif izotopların diğer ülkelere ihraç edilmesine karşı olduğunu ifade etmiş, Oppenheimer ise bunları "elektronik cihazlardan daha az önemli ama diyelim ki vitaminlerden daha önemli" olarak nitelendirmişti.
Oppenheimer, 7 Haziran 1949'da Temsilciler Meclisi Amerikan Karşıtı Faaliyetler Komitesi (HUAC) önünde 1930'larda ABD Komünist Partisi ile ilişkisi olduğuna dair ifade verdi. Aralarında David Bohm, Giovanni Rossi Lomanitz, Philip Morrison, Bernard Peters ve Joseph Weinberg'in de bulunduğu bazı öğrencilerinin Berkeley'de kendisiyle birlikte çalıştıkları dönemde komünist olduklarını ifade etmiştir. Frank Oppenheimer ve eşi Jackie HUAC önünde ABD Komünist Partisi üyesi olduklarına dair ifade verdiler. Frank daha sonra Minnesota Üniversitesindeki görevinden kovuldu. Uzun yıllar fizik alanında iş bulamayınca Colorado'da bir sığır çiftliği sahibi oldu. Daha sonra liselerde fizik öğretmenliği yaptı ve San Francisco Exploratorium'un kurucusu oldu.
Güvenlik oturumunu tetikleyen olay 7 Kasım 1953'te, yılın başlarına kadar Birleşik Devletler Kongresi Atom Enerjisi Ortak Komitesinin yöneticisi olan William Liscum Borden'in Hoover'a "J. Robert Oppenheimer'ın Sovyetler Birliği'nin bir ajanı olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu" belirten bir mektup göndermesi oldu. Eisenhower mektuptaki iddialara hiçbir zaman tam olarak inanmadı, ancak bir soruşturma başlatmak zorunda hissetti ve 3 Aralık'ta Oppenheimer ile hükûmet veya askeri sırlar arasına "boş bir duvar" yerleştirilmesini emretti.
21 Aralık 1953'te Strauss, Oppenheimer'a bir mektupta özetlenen bir dizi suçlamanın çözülmesini beklemek üzere güvenlik izninin askıya alındığını söyledi ve AEC ile olan danışmanlık sözleşmesinin feshedilmesini talep ederek istifa etmesi konusunu görüştü. Oppenheimer istifa etmemeyi tercih etti ve bunun yerine bir duruşma talep etti. Suçlamalar AEC genel müdürü Kenneth D. Nichols tarafından gönderilen bir mektupta ana hatlarıyla belirtildi.
Nisan-Mayıs 1954'te gizli olarak yapılan duruşma, Oppenheimer'ın geçmişteki komünist bağlantılarına ve Manhattan Projesi sırasında sadakatsiz veya komünist olduğundan şüphelenilen bilim adamlarıyla olan ilişkisine odaklandı. Daha sonra Oppenheimer'ın hidrojen bombasına muhalefeti ve sonraki proje ve çalışma gruplarındaki duruşu incelenerek devam etti. Duruşmaların bir metni Haziran 1954'te bazı redaksiyonlarla birlikte yayınlandı. ABD Enerji Bakanlığı 2014 yılında duruşma tutanağının tamamını kamuoyuna açıkladı.
Bu duruşmanın kilit unsurlarından biri Oppenheimer'ın George Eltenton'ın Los Alamos'taki çeşitli bilim adamlarına yaklaşımıyla ilgili ilk ifadesiydi ve Oppenheimer bu hikâyeyi arkadaşı Haakon Chevalier'i korumak için uydurduğunu itiraf etmişti. Oppenheimer'ın haberi olmadan, her iki versiyon da on yıl önceki sorgulamaları sırasında kaydedilmişti. Tanık kürsüsünde, kendisine inceleme şansı verilmemiş olan bu kayıtların dökümleri karşısında şaşırmıştı. Aslında Oppenheimer Chevalier'e sonunda onun adını verdiğini hiç söylememişti ve bu ifade Chevalier'in işine mal olmuştu. Hem Chevalier hem de Eltenton Sovyetlere bilgi ulaştırmanın bir yolu olduğundan bahsettiklerini doğruladılar; Eltenton bunu Chevalier'e, Chevalier de Oppenheimer'a söylediğini kabul etti, ancak her ikisi de konuyu dedikodu olarak nitelendirdi ve ne planlamada ne de eylemde herhangi bir ihanet ya da casusluk düşüncesi ya da imasını reddettiler. İkisi de herhangi bir suçtan hüküm giymediler.
Teller, Oppenheimer'ın ABD hükûmetine sadık olduğunu düşündüğünü ifade etmiştir, fakat:
Pek çok vakada Dr. Oppenheimer'ın benim için anlaşılması son derece zor bir şekilde hareket ettiğini gördüm. Birçok konuda kendisiyle tamamen aynı fikirde değildim ve eylemleri açıkçası bana karışık geldi. Bu ölçüde, bu ülkenin hayati çıkarlarının daha iyi anladığım ve dolayısıyla daha fazla güvendiğim ellerde olduğunu görmek istediğimi hissediyorum. Bu çok sınırlı anlamda, kamu meselelerinin başka ellerde olması halinde kendimi kişisel olarak daha güvende hissedeceğimi ifade etmek isterim.
Teller'ın tanıklığı bilim camiasını öfkelendirdi ve neredeyse akademik bilimden dışlandı. Ernest Lawrence ülseratif kolit atağını öne sürerek ifade vermeyi reddetti, ancak Lawrence'ın Oppenheimer'ı kınadığı bir röportaj kanıt olarak sunuldu. FBI'ın 1943'teki Chevalier temasının örtbas edilmesinin bir parçası olarak kendisini suçlamaya çalışacağından korkan Groves da Oppenheimer aleyhinde ifade verdi.
Birçok üst düzey bilim adamının yanı sıra hükûmet ve ordu mensupları da Oppenheimer adına ifade verdi. İfadesindeki tutarsızlıklar ve kürsüdeki dengesiz davranışları - bir noktada "saçma sapan bir hikaye" anlattığını ve bunun "aptal" olmasından kaynaklandığını söylemesi - bazılarını onun dengesiz ve olası bir güvenlik riski olduğuna ikna etti. Oppenheimer'ın izni, zaten sona ermesi gereken tarihten bir gün önce iptal edildi. Rabi, Oppenheimer'ın zaten o sırada sadece bir hükûmet danışmanı olduğunu söyledi ve eğer hükûmet "adama danışmak istemiyorsa, o zaman ona danışmayın" yorumunu yaptı.
Oppenheimer, duruşması sırasında birçok meslektaşının solcu faaliyetleri hakkında kendi isteğiyle ifade verdi. Yetkisi elinden alınmamış olsaydı, kendi itibarını kurtarmak için "isim veren" biri olarak hatırlanabilirdi, ancak olduğu gibi, bilim camiasındaki çoğu kişi onu McCarthyciliğin bir şehidi, savaş kışkırtıcısı düşmanlar tarafından haksız yere saldırıya uğrayan eklektik bir liberal, bilimsel çalışmaların akademiden orduya kaymasının sembolü olarak gördü. Wernher von Braun bir Kongre komitesine şunları söyledi: "İngiltere'de Oppenheimer şövalye ilan edilirdi".
John Earl Haynes, Harvey Klehr ve Alexander Vassiliev, 2009 yılında Wilson Center'da düzenlenen bir seminerde, KGB arşivlerinden alınan Vassiliev defterlerinin kapsamlı bir analizine dayanarak, Sovyet istihbaratı onu defalarca işe almaya çalışmış olsa da Oppenheimer'ın hiçbir zaman Sovyetler Birliği için casusluk yapmadığını doğruladılar. Dahası, Sovyetler Birliği'ne sempati duyan birkaç kişiyi Manhattan Projesi'nden uzaklaştırmıştı. Haynes, Klehr ve Vassiliev de Oppenheimer'ın "aslında 1930'ların sonunda CPUSA'nın gizli bir üyesi olduğunu" belirtmektedir. Biyografi yazarı Ray Monk'a göre: "Çok pratik ve gerçek anlamda Komünist Partinin bir destekçisiydi. Dahası, parti faaliyetleri için harcadığı zaman, çaba ve para açısından, çok kararlı bir destekçiydi."
16 Aralık 2022 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri Enerji Bakanı Jennifer Granholm, Oppenheimer'ın güvenlik izninin 1954 yılında iptal edilmesini iptal etti. Açıklamasında şu ifadelere yer verdi: "1954 yılında Atom Enerjisi Komisyonu, Komisyonun kendi yönetmeliklerini ihlal eden kusurlu bir süreçle Dr. Oppenheimer'ın güvenlik iznini iptal etmiştir. Zaman geçtikçe, Dr. Oppenheimer'ın maruz kaldığı sürecin önyargılı ve adaletsiz olduğuna dair daha fazla kanıt ortaya çıkarken, sadakati ve ülke sevgisine dair kanıtlar da daha fazla teyit edilmiştir."