Archaeoraptor
Skandal > Kronoloji

National Geographic'in raporuna göre "Archaeoraptor"'un hikâyesi Temmuz 1997'de Çin'in Xiasanjiazi kentinde başladı. Burada çiftçiler şist çukurlarını kazarak buldukları fosilleri birkaç dolara tüccarlara satıyordu. Her ne kadar yasadışı olsa da o zamanlar bu iş yaygın olarak yapılıyordu. Olayda, bir çiftçi nadir bulunan ve tüy izlerinin de olduğu dişli bir kuş fosili buluyor. Fosil, derleme aşamasında parçalara ayrılıyor. Bulduğu yere yakın bir çukurda da tüylü bir kuyruğun ve bacakların da dahil olduğu parçalara rastlıyor. Bu parçaların birçoğunu kendince birleştiriyor. Fosilin ne kadar eksiksiz bir görünüme sahipse o kadar pahalı hale geleceğini biliyordu. Bu haliyle fosil, Haziran 1998'de kimliği bilinmeyen bir tüccara satılır ve Amerika Birleşik Devletleri'ne kaçırılır. Pekin'deki yetkililere göre yasal olarak hiçbir fosil Çin'i terk edemez.
Omurgalı Paleontolojisi Derneği'nin 1998'in sonbaharında, Amerika Birleşik Devletleri'nin Utah eyaletinde düzenlediği yıllık toplantısında, ilkel bir kuşa ait dikkat çekici bir fosilin şahıs mülkiyetinde bulunduğuna dair dedikodular dönüyordu. Bu fosil, Tucson, Arizona'daki bir mücevher fuarında kimliği bilinmeyen bir satıcı tarafından alıcıya çıktı. Blanding, Utah'taki The Dinosaur Museum Şubat 1999'da fosili satın aldı. Müze, merhum Stephen A. Czerkas (ö. 2015) ve eşi Sylvia Czerkas tarafından işletiliyordu. Bay Czerkas'ın bir üniversite diploması yoktu ancak bir dinozor meraklısıydı. Kimliği belirsiz kişilerin koleksiyonunda kaybolup gitmemesi ve üzerinde bilimsel çalışmaların yapılabilmesi için 80.000$ değerindeki fosilin satın alınması gerekiyordu. Czerkas bunun için mütevelli Dale Slade de dahil olmak üzere iş adamlarından yardım istedi.
Czerkaslar, National Geographic Society ile temas haline olan Phil Currie ile iletişime geçti. Currie, iş bittiğinde Çin'e iade edilmesi şartıyla fosili incelemeyi kabul etti. National Geographic Society, fosilin hakemli bilim dergisi Nature'da yayınlanmasını ve akabinde hemen bir basın toplantısı düzenlenmesini ve National Geographic'in bir sayısında fosile yer verilmesini istedi. Editör Bill Allen, projenin tüm üyelerinden fosili gizli tutmasını istedi ve böylece dergi hikâyeyi ilk elden verebilecekti.
Slade ve Czerkaslar, fosilin The Dinosaur Museum'un "tacını süsleyen bir mücevher olması" niyetindeydi ve müzede 5 yıl boyunca sergilenmesini planladılar. Sloan'ın dediğine göre kendisi 1999'un baharında Utah'a, Stephen Czerkas'ı, yayından sonra fosilin acilen Çin'e iade edilmesi konusunda ikna etmeye gitti. Yoksa fosil hakkında National Geographic'te yazmayacağını ve Currie'nin de üzerinde çalışmayacağını söyledi. Czerkas daha sonra ikna oldu ve Pekin'deki Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü ile temasa geçti ve National Geographic, Enstitü'de çalışan Xu Xing'i, "Archaeoraptor" ekibinin bir parçası olması için Utah'a getirdi.
Fosilin ilk incelemelerinin yapıldığı 6 Mart 1999 tarihinde, Currie, fosilin sol ve sağ ayağının birbirinin mükemmel bir şekilde ayna görüntüsü olduğunu ve bunun kalıptan geçirilerek elde edildiğini çoktan anlamıştı. Ayrıca kuyruk ve gövde arasında, görünürde herhangi bir bağlantı olmadığını fark etti. Temmuz 1999'da, Currie ve Czerkaslar, fosili Teksas Üniversitesi'nin Yüksek Çözünürlüklü X-ray CT'sine, bilgisiyarlı tomografisini çekmek için götürdü. 29 Temmuz'da taramaları yapan Rowe, kuyruğun ve alt bacağın fosilin bir parçası olmadığını fark etti. 2 Ağustos'ta, tüm bir fosilin sahte olabileceği ihtimalinin bulunması sebebiyle Czerkasları bilgilendirdi. Daha sonra Rowe ve Currie, randevularını gizli tutmaları için Czerkasların kendilerine baskı uyguladığını söyledi.
National Geographic'in Kasım 1999 sayısından bu makale, "Archaeoraptor liaoningensis" fosilinin sahte olduğunun anlaşılmasından sonra geri çekilmiştir.