Criss Oliva
Biyografi > Savatage

Criss ve kardeşi Jon sırasıyla Tower ve Alien isimli gruplarda çalıp ayrıldıktan sonra 1978 yılında birlikte Avatar isimli grubu kurdular. Daha sonradan Steve Wacholz adında birisiyle tanışan ikili, evlerinin arka bahçesindeki bir kulübede – grubun deyimiyle “The Pit” – çalışmaya devam ettiler. Steve'e bir sert çalışından dolayı “Doctor Hardware Killdrums” lakabını taktılar ve genelde kısaca “Doc” derlerdi.
Criss, Jon ve Steve bir süre Clearwater (Florida eyaletinde) ve Tampa (Florida eyaletinde ailesi ile birlikte 70'li yılların sonuna doğru taşındılar) çevresindeki barlarda çaldılar. 1981 yılında gruba Keith Collins dahil oldu ve Jon'un bastaki görevini devraldı. 1982 yılında grup Par Records etiketi ile bir EP yayımladı. Daha sonra da stüdyoda ilk albümünü kaydeden grup albümün yayımlanmasına kısa bir süre kala Avrupalı bir başka Avatar ismindeki grup ile isim konusunda telif anlaşmazlığı yaşadı ve hemen bir çözüm arayışına girdi. Avatar ile Savage kelimelerinin birleşiminden oluşan Savatage ismini yeni isim olarak seçti. Farklı müzikal stilleri içeren ilk iki albüm 1983 yılında yayımlanan Sirens ve 1985 yılında yayımlanan The Dungeons are Calling yine Par Records etiketini taşıyordu.
1984 yılında Criss, Florida Safety Harbor yakınlarında Philippe Park’taki orta okulundan beri kız arkadaşı olan Dawn Hoppert ile evlendi. Bu arada 1985 yılında Atlantic Records ile anlaşma imzalayan ve sonrasında Atlantic ile altı tane albüm yayımlayan Savatage kariyerinin zirvesine ulaştı. Grubun “Altın Çağı” olarak adlandırılan bu dönemde, 1987 yılında yayımlanan Hall of the Mountain King albümü ile ilk kez grupla çalışmaya başlayan prodüktör Paul O’Neill'in de büyük payı vardı. Criss'in eşsiz gitar yeteneği çalış şekli kendisine birçok hayran kazandırdı ve bunlardan birisi de Hall of the Mountain King albümünün peşinden düzenlenen turnede beraber çaldıkları Megadeth'in lideri Dave Mustaine'di. 1989 yılında gruptan Jeff Young'ın ayrılmasıyla bir gitariste ihtiyaç duyan Dave Mustaine'in ilk teklif götürdüğü isimlerden birisi de Criss Oliva idi. Ancak Criss bu teklifi reddetti ve kardeşi ile birlikte Savatage'ta çalmaya devam etti. Megadeth ise gruba gitarist olarak Marty Friedman'ı getirdi. Savatage 1989 yılında bazı kısımlarını Jon'un rehabilitasyon tedavisi gördüğü sürede yazdığı Gutter Ballet albümünü yayımladı.
Savatage, Criss'in kazandığı büyük beğeninin de etkisiyle aralıksız olarak çalışmalarına ve turlara devam etti. Criss'in en büyük hayali 1991 yılında yayımladıkları Streets: A Rock Opera albümünün platinyum ödül almasıydı. Bu albümün gruba şimdiye dek kazandıkları en büyük başarıyı sağlaması ve gruba birçok yeni hayran kitlesi kazandırması Criss'i son derece memnun etti. Bu albümün yayımlanmasının ardından sırasıyla 1992 ve 1993 yıllarında Jon Oliva ve Steve Wacholz gruptan ayrıldılar. Sonrasında ön vokal olarak Jon'un yerine Zachary Stevens ve Steve'in yerine ise Jeff Plate getirildi ve 1993 yılında Edge of Thorns isimli albüm yayımlandı. Criss'in karısı Dawn Oliva'nın yer aldığı Edge of Thorns albümünün kapak resmi tasarımı Gary Smith tarafından yapıldı. Criss'in gitar kaplama yüzeylerinin tasarımı da Gary Smith'e aittir. 1993 yılında Criss Oliva ile yapılan bir röportajda albümün kapak resmindeki ağaçlardaki yüzün Jon Oliva olduğuna dair bir bilgi edinilse de prodüktör Paul O'Neill bunun gerçeği yansıtmadığını söylemiştir.