Theodore von Kármán
Erken yaşamı

Theodore von Kármán, Macaristan'ın Budapeşte kentinde, Yahudi bir ailenin çocuğu olarak "Kármán Tódor" ismiyle dünyaya geldi. Anne ve babası Helene (Konn veya Kohn, Macarca: Kohn Ilka) ve Mór Kármán'dı . Ailesi arasında, Prag Golem'ini yarattığı söylenen Rabbi Judah Loew ben Bezalel ve Zohar hakkında yazılar yazan Rabbi Moses ben Menachem Mendel Kunitz  bulunuyordu. Babası Mór, Macar eğitim sistemini reforme eden ve Budapeşte'deki Minta Gymnasium'un kurucusu olan tanınmış bir eğitimciydi. Ayrıca, Eğitim Bakanlığı'nda komiser olarak görev yapmış ve "İmparator'un kuzeni olan genç bir arşidük için eğitim planlamaktan" sorumlu olmuştur. 1907'de Mór Kármán'a asalet unvanı verildi ve Theodore bunu şöyle açıklamıştır:
"Asalet unvanı almak için babamın bir mülk sahibi olması gerekiyordu. Neyse ki, Budapeşte yakınlarında küçük bir üzüm bağına sahipti, bu yüzden İmparator ona 'von Szőllőskislaki' (küçük üzüm bağı) unvanını verdi. Bunu 'von' olarak kısalttım, çünkü tam unvanı, bir Macar olarak benim için bile neredeyse telaffuz edilemezdi."
Theodore'un üç erkek kardeşi  ve bir kız kardeşi Josephine vardı. Altı yaşında iken, altı basamaklı sayıların çarpımı gibi "büyük zihinsel hesaplamalar yapabiliyordu". Babası, Theodore'un matematik eğitimi almasını engellemeye çalıştı; çünkü oğlunun bir çocuk deha ve garip bir insan olacağından korkuyordu. Theodore, babası ve babasının eski bir öğrencisinden özel olarak eğitim aldı. Daha sonra Budapeşte'deki Minta Gymnasium'a girdi. Son yılında, tüm Macaristan'daki en iyi matematik ve fen öğrencisine verilen Eötvös Ödülü'nü kazandı.
Theodore, Budapeşte'deki Kraliyet Joseph Teknik Üniversitesi'nde (Budapeşte Teknoloji ve Ekonomi Üniversitesi) mühendislik eğitimi aldı. 1902'de makine mühendisliği alanında mezun oldu. Tez konusu "Yatay bir düzlemde yuvarlak ucu ile desteklenen ağır bir çubuğun hareketi" idi. Mezuniyetin ardından bir yıl boyunca Avusturya-Macaristan ordusunda topçu subayı olarak görev yaptı. 1903-1906 yılları arasında Kraliyet Joseph Teknik Üniversitesi'nde asistan olarak çalıştı. 1906'da Alman İmparatorluğu'na taşındı ve Göttingen Üniversitesi'nde Ludwig Prandtl ile birlikte çalışmaya başladı. 1908'de, "büyük yapısal elemanların burkulması için matematiksel modeller" üzerine yaptığı araştırma ile doktora derecesi aldı. Göttingen'de dört yıl öğretim üyeliği yaptı. 1913'te Almanya'nın önde gelen üniversitelerinden biri olan RWTH Aachen Üniversitesi'nin Havacılık Enstitüsü'nün direktörlüğünü kabul etti. RWTH Aachen'deki görev süresi, 1915-1918 yılları arasında I. Dünya Savaşı sırasında Avusturya-Macaristan Ordusu'nda görev yapması nedeniyle kesintiye uğradı. Bu süre zarfında, erken dönem bir helikopter olan Petróczy-Kármán-Žurovec'i tasarladı.
Savaştan sonra, 1919'da, annesi ve kız kardeşi Josephine ile birlikte Aachen'e döndü. Öğrencilerinden bazıları planör uçuşlarına ilgi gösterdi ve Rhön-Rossitten Gesellschaft'ın yarışmalarını havacılık alanında ilerlemek için bir fırsat olarak gördüler. Kármán, Wolfgang Klemperer'i rekabetçi bir planör tasarlaması için görevlendirdi.
Josephine, kardeşi Theodore'u bilimini ulusal sınırların ötesine taşımaya teşvik etti. Eylül 1922'de Innsbruck'ta düzenlenen ilk uluslararası mekanik konferansını organize ettiler. Sonraki konferanslar, Uluslararası Teorik ve Uygulamalı Mekanik Birliği olarak düzenlendi.
1926'da Kármán, Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü tarafından rüzgar tüneli inşa etmek üzere ABD'ye davet edildi. 1930'da, Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü Havacılık Laboratuvarı'nda tam zamanlı direktörlük pozisyonu için davet aldı; annesi ve kız kardeşi Josephine de Kaliforniya'ya taşındı.