Willem (Oranj prensi)
Hayatı

William, 24 Nisan 1533'te Kutsal Roma İmparatorluğuna bağlı Hesse şehrinin Nassau-Dillenburg Kontluğu'ndaki Dillenburg Kalesi'nde doğdu. 1544 yılında Orange Prensi oldu.
İmprator V.Charles'ın himayesinde olan ve İmparator'un kız kardeşi Mary'nin himayesinde eğitim gören William, imparatorluk ailesinin gözdesi oldu. 1551'de Süvari Yüzbaşı olarak atandı ve bundan sonra hızla terfi ederek 22 yaşındayken İmparator'un ordularından birinin komutanı oldu. İmprator Charles onu 20.000 kişilik bir orduyla Fransızlardan şehri kurtarması için Bayonne'a gönderdi. William ayrıca Hollanda'daki en yüksek siyasi danışma konseyi olan Raad van State'in bir üyesi yapıldı.  Aynı yılın (1555) Kasım ayında, gut hastası İmparator Charles, oğlu İspanya Kralı II. Philip lehine Benelüks ülkelerinden feragat ettiği tören sırasında William'ın omzuna yaslandı. William ayrıca Charles 1556'da imparatorluk tacından feragat ettiğinde ve Nisan 1559'daki Cateau-Cambrésis Antlaşması'nın İspanyol imzacılarından biri olduğunda, Kutsal Roma İmparatorluğu nişanını Charles'ın kardeşi Ferdinand'a taşımak üzere seçildi. Hollanda'nın İspanyol egemenliğine girmesi ülkede Hoşnutsuzluk yarattı çünkü İspanya II.Philip protestanlara karşı acımasız davranıyordu Philip'in üvey kız kardeşi Margaret yönetimindeki engizisyon mahkemeleri pek çok protestanı tutuklayıp idam etmişti. William kendisi Katolik ve Luteryandı ancak o ve diğer Hollandalı soylular Protestanlara yapılan zulümden memnun değildi bu yüzden ülkenin bağımsız olması fikri soylular arasında seslendirilmeye başlandı.
1565'in başlarında, William'ın küçük kardeşi Louis de dahil olmak üzere soylulardan oluşan büyük bir grup, Soylular Konfederasyonu'nu kurdu. 5 Nisan'da, Protestanlara yönelik zulmün sona ermesini talep eden bir dilekçe verdiler. Ağustos'tan Ekim 1566'ya kadar, bir ikonoklazm dalgası ( Beeldenstorm olarak bilinir ) Benelüks ülkerine yayıldı. Katolik baskısından öfkelenen ve Katoliklerin aziz imgelerini kullanmasına teolojik olarak karşı çıkan Kalvinistler (en büyük Protestan mezhebi), Anabaptistler ve Menonitler Hollanda genelindeki yüzlerce kilise ve manastırdaki heykelleri tahrip ettiler. Beeldenstorm'dan sonra Hollanda'da huzursuzluk büyüdü ve Margaret, soyluların düzeni sağlamaya yardımcı olması koşuluyla Konfederasyon'un isteklerini yerine getirmeyi kabul etti. William Anversta ki isyanı bastırdı. Ancak Margaret'in verdiği sözleri tutmadığı anlaşılınca isyancılara mali destek verdi. Birkaç küçük isyan başarısızlıkla sonuçlanınca, birçok Kalvinist ve Lutherci ülkeden kaçtı. Hollanda'daki durumdan memnun olmayan II. Philip'in, düzeni sağlamak için sadık generali Fernando Álvarez de Toledo ve Alba Dükünün göndereceğinin duyurulmasının ardından, William görevlerini bıraktı ve Nisan 1567'de memleketi Nassau'ya çekildi.
Ağustos 1567'de şehre varışından sonra Dük Alba, isyana ve ikonoklazma karışanları yargılamak için Sorunlar Konseyi'ni (halk arasında Kan Konseyi olarak bilinir ) kurdu. William, konsey önüne çağrılan 10.000 kişiden biriydi, ancak gelmedi. Daha sonra kanun kaçağı ilan edildi ve mallarına el konuldu. Hollanda'nın en önde gelen ve popüler politikacılarından biri olan William, silahlı direnişin lideri olarak oldu. Korsan çeteleri oluşturan ve Hollanda'nın kıyı şehirlerine baskın düzenleyen (genellikle İspanyol ve Hollandalıları öldüren) mülteci Protestanlar olan Watergeuzen'i finanse etti . Ayrıca, çoğunlukla Alman paralı askerlerden oluşan ve Alba ile karada savaşmak için bir ordu kurdu. William, Fransa'daki İkinci Din Savaşı'nın sona ermesinin ardından yedek birlikleri olduğunda Fransız Huguenot'larla ittifak kurdu. Kardeşi Louis'in liderliğindeki ordu, 1568'de kuzey Hollanda'yı işgal etti. Ancak plan neredeyse en başından itibaren başarısız oldu. Huguenotlar, istilaya geçmeden önce Fransız kraliyet birlikleri tarafından yenildi ve Jean de Villers komutasındaki küçük bir kuvvet iki gün içinde esir alındı. Villers, esir alınmasının ardından seferin tüm planlarını İspanyollara verdi. 23 Mayıs'ta, Louis komutasındaki ordu, Kuzey de Arenberg Dükü Jean de Ligne komutasındaki İspanyol ordusuna karşı Groningen'in kuzeyindeki Heiligerlee Muharebesi'ni kazandı. Arenberg, W savaşta öldürüldü. Alba, bir dizi hüküm giymiş soyluyu (6 Haziran'da Egmont ve Hoorn Kontları dahil) öldürerek ve ardından Groningen'e bir sefer düzenleyerek karşılık verdi. Orada, Louis kaçmayı başarsa da, 21 Temmuz'da Jemmingen Muharebesi'nde Alman topraklarında Louis'in kuvvetlerini yok etti. Bu iki savaş artık Seksen Yıl Savaşları'nın başlangıcı olarak kabul ediliyor.
Ekim 1568'de William, büyük bir orduyu Brabant'a götürerek karşılık verdi, ancak Alba ordunun hızla dağılacağını bekleyerek kesin bir çatışmadan dikkatlice kaçındı. William ilerledikçe ordusunda karışıklık çıktı ve kışın yaklaşıp parasının tükenmesi üzerine William geri döndü ve Fransa'ya geçti. William önümüzdeki birkaç yıl içinde Hollandayı ele geçirmek için birkaç plan daha yaptı, ancak destek ve paradan yoksun olduğu için bunlardan pek bir sonuç alamadı. Kısmen broşürler aracılığıyla yürütülen kapsamlı bir propaganda kampanyası sayesinde halk arasında popülerliğini korudu. Eylemlerini haklı çıkarmaya çalıştığı en önemli iddialarından biri, ülkenin meşru hükümdarı olan İspanya Kralı ile değil, yalnızca Hollanda'daki yabancı valilerin yetersiz yönetimi ve yabancı askerlerin varlığıyla savaştığıydı.
1 Nisan 1572'de Watergeuzen ("Deniz Dilencileri") olarak bilinen bir grup, İspanyol garnizonu tarafından savunmasız bırakılan Brielle şehrini ele geçirdi. Normal "vur-kaç" taktiklerinin aksine, şehri işgal ettiler ve şehrin üzerine Orange Prensi'nin bayrağını çekerek şehri prensin toprağı ilan ettiler. Bu olay, diğer şehirlerin Watergeuzen'e kapılarını açmasıyla devam etti ve kısa süre sonra Hollanda ve Zeeland'daki çoğu şehir, Amsterdam ve Middelburg gibi dikkate değer istisnalar dışında, isyancıların eline geçti. İsyancı şehirler daha sonra Staten Generaal'ı (teknik olarak yapmaya yetkili olmadıkları) bir toplantıya çağrıldılar ve William'ı Hollanda ve Zeeland'ın stadholder'ı (Genel Vali) olarak yeniden görevlendirdiler.
Aynı zamanda, isyancıların orduları Deventer'dan Mons'a kadar ülkenin her yerindeki şehirleri ele geçirdi. William daha sonra kendi ordusuyla ilerledi ve Roermond ve Leuven de dahil olmak üzere güneydeki birkaç şehre yürüdü. William, Huguenot'ların da kendisine destek vereceğini ummuştu, ancak bu plan, Huguenot'lara karşı bir şiddet dalgasının başlangıcını işaret eden 24 Ağustos'taki St. Bartholomew Günü Katliamı'ndan sonra gerçekleşmedi. Ordusuna karşı başarılı bir İspanyol saldırısının ardından William kaçmak zorunda kaldı ve Hollanda'daki Enkhuizen'e çekildi. İspanyollar daha sonra Mechelen ve Zutphen şehrini yağmalayıp sakinlerini katlettiler. Hollanda'daki şehirlerle daha fazla sorun yaşadılar. 7 ay süren ve 8.000 asker kaybının ardından Haarlem'i aldılar ve Alkmaar kuşatmasını kırdılar.
1574'te William'ın orduları, birkaç deniz karşılaşması da dahil olmak üzere birkaç küçük muharebeyi kazandı. Philip'in 1573'te Alba'nın yerini almasından bu yana Don Luis de Zúñiga y Requesens liderliğindeki İspanyollar da başarılar elde etti. 14 Nisan'da güneydoğuda Meuse yakınlarda ki Mookerheyde Muharebesi'ndeki kesin zaferleri, William'ın iki kardeşi Louis ve Henry'nin hayatına mal oldu. Requesens'ın orduları ayrıca Leiden şehrini kuşattı. Yakındaki surlar Hollandalılar tarafından aşıldığında kuşatmayı kaldırdılar. William zaferden memnundu ve Kuzey Eyaletleri'ndeki ilk üniversite olan Leiden Üniversitesi'ni kurdu.
Beş kuzey eyaleti, daha sonra Brabant ve Flanders'daki çoğu şehir, 23 Ocak'ta Utrecht Birliği'ni imzalayarak birliklerini teyit etti. William başlangıçta Birliğe karşıydı, çünkü hala tüm eyaletleri birleştirmeyi umuyordu. Yine de, 3 Mayıs'ta resmen desteğini verdi. Utrecht Birliği daha sonra fiili bir anayasa haline gelecek ve 1797'ye kadar Hollanda eyaletleri arasındaki tek resmi bağlantı olarak kalacaktı. 22 Temmuz 1581'de Staten Generaal, Feragat Yasası'nda İspanya Kralı II. Filip'i artık hükümdarları olarak tanımadıklarını ilan etti