Lawrence Alma-Tadema
Yaşamı > İlk çalışmaları

Merovenj konulu resimler ressamın 1860'lı yılların ortalarına kadar başlıca konularını oluşturdu. Bu serilerde sanatçıyı belki de derin duygular ve aşkın güçlü ruhu arasında hareket ederken görebiliriz. Merovenj konuları uluslararası alanda çok fazla ilgi çekmedi. Bu nedenle sanatçı temalarını daha çok tutulan Antik Mısır uygarlığı yönünde değiştirdi. Bu tablolardaki Frank ve Antik Mısır sahneleri için Tadema büyük bir enerji harcayarak yoğun araştırma çalışmaları yaptı. 1862'de Tadema, Leys'in stüdyosundan ayrıldı ve kendisini göze çarpan klasik konulu Avrupalı bir sanatçı vasfı ile yetiştirerek kendi başına meslek yaşamına başladı.
1863 yılı, Alma-Tadema'nın kişisel ve profesyonel yaşamını değiştiren bir yıl oldu. 3 Ocak'ta yatalak annesi öldü ve 24 Eylül'de Anvers Belediye Binası'nda Brüksel yakınlarında yaşayan bir Fransiz gazeteci olan Eugene Gressin Dumoulin'in kızı Marie-Pauline Gressin Dumolin ile evlendi. Tanışmaları ve Pauline'in kendisi hakkında 1869'daki ölümünün ardından Tadema hiç konuşmamış olmasından ötürü çok fazla bilgi bulunmamaktadır. Pauline'in resimleri Tadema O'nu sadece üç defa resmetmiş olduğundan ancak birkaç yağlı boya tabloda görünmektedir. Bunlardan en çok dikkat çekeni 1867'de yaptığı Stüdyom adlı çalışmasıdır. Çiftin üç çocuğu oldu. En büyükleri ve tek erkek olanı sadece birkaç ay içinde çiçek hastalığından öldü. İki kızları olan Laurence (1864-1940) ve Anna'nın (1867-1943) her ikisinin de, birincisinin edebiyat alanında ikincisinin ise güzel sanatlar alanında olmak üzere sanatsal yetenekleri bulunmakta idi. İkisi de evlenmediler.
Alma-Tadema ve eşi balayını Floransa, Roma, Napoli ve Pompei'de geçirdiler. Bu O'nun İtalya'yı ilk ziyaretiydi. Alma-Tadema, bu gezilerinde Antik Yunan ve Antik Roma'yı resmetme çalışmaları için kendisini geliştirdi. Özellikle de Pompei kalıntıları arasında kendisini büyüleyen yeni bir esin yakaladığından takip eden onyıllar içinde çalışmalarında bu esinden faydalandı.
1864 yazı boyunca, Tadema dönemin en etkin baskı yayımcısı ve sanat komisyoncusu olan Ernest Gambart ile görüşmeyi sürdürdü. Gambart, daha sonradan 1865'te Mısırlı Satranç Oyuncuları'nı tamamlayacak olan Tadema'nın çalışmalarından son derece etkilenmişti. O'na yirmi dört tablo siparişi verdi ve bunlardan üç tanesinin Londra'da sergilenmesini ayarladı. 1865'te Tadema, Leopold Nişanı ile bir şövalye olarak onurlandırılacağı Brüksel'e tekrar yerleşti.
28 Mayıs 1869'da, yıllar süren hastalığının ardından Pauline, Belçika Schaerbeek'te çiçek hastalığından otuz iki yaşında iken öldü. Ölümü Tadema'yı depresyona sevk etti. Yaklaşık dört ay boyunca çalışmalarını bıraktı. Kız kardeşi Artje, yanlarına taşınarak dört ve iki yaşlarındaki iki çocuğu ile ilgilendi. Artje, bir ev bakıcısı da olarak, Tadema'nın evlendiği 1873 yılına kadar aile ile birlikte yaşadı.
Yaz boyunca Tadema Brüksel'deki doktorların sinir bozucu bir biçimde teşhis koyamadığı sağlık sorunlarından sıkıntı çekti. Gambart, sonunda O'na İngiltere'ye taşınarak diğer tıbbi görüşleri almasını tavsiye etti. Londra'ya varmasından kısa bir süre önce 1869'da, Alma-Tadema ressam Ford Madox Brown' un evine davet edildi. Orada henüz on yedi yaşında olan Laura Theresa Epps ile tanıştı ve ilk görüşte âşık oldu.