Alistair MacLeod
Erken dönemi ve eğitim

MacLeod'un İskoç ataları 1790'larda Eigg Adası'ndan Cumberland County, Nova Scotia'ya göç etmişler. Tarım arazilerini kiraladıkları anlaşılan Fundy Körfezi'ndeki Cape d'Or'a yerleşmişler. 1808 yılında ebeveynler, Inverness Country'de kendi arazilerini ekebileceklerini duyduktan sonra yedi kızı ve iki oğluyla birlikte Cape d'Or Cape Breton'dan Inverness County'ye 362 kilometre boyunca yürümüşler. MacLeod'un bizzat yazdığı yolculukla ilgili bir kayıtta, ailenin altı inek ve bir attan oluşan mülklerini de yanlarında götürdüğü belirtilmiştir. O zamanlar sayıca çok az yol güzergahı bulunduğunu, bu nedenle büyük-büyük-büyük-büyükanne ve büyükbabasının kıyı şeridini takip etmiş olduklarını ekliyor.
MacLeod, Kuzey Battleford, Saskatchewan'da doğdu. Ana dili Kanada Galcesi olan ebeveynleri, Büyük Buhran sırasında Cape Breton'dan Saskatchewan'a, çiftlik evine göç etmişlerdi. Aile, MacLeod beş yaşındayken Edmonton'a ve ardından babasının kömür madencisi olarak çalıştığı Alberta'nın Mercoal kasabasına taşındı. Ancak MacLeod'lar vatan hasreti çekiyordu ve Alistair 10 yaşındayken Cape Breton'a ve büyük büyükbabasının 1860'larda inşa ettiği Inverness County, Dunvegan'daki çiftlik evine geri döndüler.
MacLeod okula gitmekten keyif alıyordu ve görünüşe göre gayet başarılıydı. Bir CBC Radyosu muhabirine, öğrenci olarak okumayı ve yazmayı sevdiğini söylemiş ve şunu eklemişti: "Ben on ikinci sınıfta İngilizce alanında ödül kazanan türden bir insandım." 1954 yılında liseden mezun olduktan sonra MacLeod, Edmonton'a taşındı ve burada bir yıl boyunca atlı bir vagonla süt dağıtıcılığı yaptı.
1956 yılında MacLeod, Truro'daki Nova Scotia Öğretmen Koleji'ne katılarak eğitimine devam etti ve ardından Cape Breton'un batı kıyısındaki Port Hood Adası'nda bir yıl boyunca bir okulda öğretmenlik yaptı. Üniversite eğitimini finanse etmek için yaz aylarında Britanya Kolumbiyası'ndaki, Kuzeybatı Toprakları'ndaki madenlerde ve Ontario'nun kuzeyindeki uranyum madenlerinde sondaj ve patlatma işlerinde çalıştı. Bir dönem Vancouver Adası'ndaki bir ağaç kesme kampında da çalıştı ve sıralamalarda hızla yükseldi çünkü fiziksel olarak en uzun ağaçlara tırmanabiliyor ve kabloları ağaç tepelerine çıkarabiliyordu.
MacLeod, 1957 ile 1960 yılları arasında St. Francis Xavier Üniversitesi'nde lisans ve Eğitim Fakültesi lisans derecelerini aldı. Daha sonra 1961'de New Brunswick Üniversitesi'nden yüksek lisans derecesini aldı. Indiana'daki Notre Dame Üniversitesi'nde doktora eğitimi almaya karar verdi çünkü Frank O'Malley orada yaratıcı yazarlık dersleri veriyordu. MacLeod, diğer yazarların çalışmalarını analiz etmeye alışkın olduğunu ancak kendisinin yazmaya başlamak istediğini söyledi. Eğer bu kadar "yaratıcı ve yenilikçi bir üniversiteye" gitmemiş olsaydı, bunun olmayacağını da sözlerine ekledi.
Doktora tezini hayran olduğu İngiliz romancı Thomas Hardy üzerine yazdı. Yıllar sonra bir röportöre "Thomas Hardy'nin romanlarının genellikle dış mekanlarda yaşayan ve doğanın güçlerinden büyük ölçüde etkilenen insanlarla ilgili olması fikri özellikle hoşuma gitmişti" dedi. MacLeod, 1968 yılında The Boat'u The Massachusetts Review'da yayımladığı yıl doktora derecesini aldı. Hikâye, Andre Dubus, Bernard Malamud, Joyce Carol Oates ve Isaac Bashevis Singer'ın hikâyeleriyle birlikte The Best American Short Stories( En iyi Amerikalı Kısa Öyküler) derlemesinin 1969 yılı baskısında yer aldı.