Kuzey Kore tarihi
Kim Jong-il dönemi (1994–2011)

Kim İl-sung, 8 Temmuz 1994'te ani bir kalp krizinden öldü. Kim İl-sung'un son yıllarındaki siyaset, Kim Jong-il döneminin başlangıcındaki siyasete benzemekteydi.
1990 kadar erken bir tarihten başlayarak, ekonomi keskin bir düşüşe girdi. 1990'dan 1995'e kadar, sübvansiyonlu Sovyet petrolünün kaybının özellikle sert bir şekilde hissedilmesiyle, dış ticaret yarı yarıya azaldı. Kriz, 1995'te ekinleri ve altyapıyı tahrip eden ve 1998'e kadar süren kıtlığa yol açan yaygın sel baskınlarıyla doruk noktasına ulaştı. Aynı zamanda, rejime karşı çok az önemli iç muhalefet var gibi görünüyordu. Kıtlık nedeniyle Çin'e kaçan Kuzey Korelilerin büyük bir kısmı, anavatanlarıyla gurur duymalarının yanı sıra hükûmete de önemli destek gösterdi. Bu insanların çoğunun yeterli parayı kazandıktan sonra Kuzey Kore'ye döndüğü bildirildi.
Eylül 1998'de Kim İl-sung, cumhurbaşkanlığı makamı kaldırılarak "Cumhuriyet'in ebedi Başkanı" ilan edildi. Ashley J. Tellis ve Michael Wills'e göre bu değişiklik, Kuzey Kore'nin benzersiz bir özelliği olan liderlere ölümlerinden sonra "yasal" iktidar unvanları veren, Kim İl-sung'u çevreleyen kişi kültüne dayanan teokratik bir devlet olmasının bir göstergesiydi. Daha önce Başkan'a ait olan görev ve yetkiler üç yetkili arasında paylaştırılmıştı: hükümet başkanı, Kuzey Kore Başbakanı; Yüksek Halk Meclisi Başkanı, devlet başkanı, Yüksek Halk Meclisi Başkanlığı Başkanı; ve ordunun başı, Ulusal Savunma Komisyonu Başkanı ve Kore Halk Ordusu Başkomutanı. Gücünü, 90'lı yılların başında KHO Yüksek Komutanlığı ve USK Başkanlığına yükselmesiyle babası hayattayken bile esasen kontrol ettiği militarist mevkileri aracılığıyla kullanan Kim Jong-il, gücünü övmesi ve yükseltmesi için orduya ağırlık verdi. Buna ek olarak, 1990'ların başında küresel komünizmin çöküşü ve devam eden ekonomik kriz ve kitlesel kıtlığın ardından, Kuzey Kore kendisini çok belirsiz bir uluslararası konumda buldu. Bu anlamda Songun, toplumun diğer kesimleri pahasına Kuzey Kore ordusunun gücünü artırmaya yönelik saldırgan, tehditkar bir hareket olarak algılanıyor.
1998'de hükûmet "Songun" veya "Önce Ordu" adlı yeni bir politika duyurdu. Özünde Songun siyaseti, askeri işlere ve Kore Halk Ordusu'nun inşaat ve geliştirmede ana güç olmasını sağlamaya büyük öncelik veriyor.
1998'de seçilmesinden sonra, Güney Kore Devlet Başkanı Kim Dae-jung, Günışığı Politikası kapsamında iki Kore arasındaki gerilimi aktif olarak azaltmaya çalıştı. George W. Bush'un 2000 yılında Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olarak seçilmesinden sonra Kuzey Kore, nükleer programı konusunda yenilenmiş bir baskıyla karşı karşıya kaldı.
9 Ekim 2006'da Kuzey Kore, başarılı bir şekilde yeraltında bir nükleer bomba patlattığını açıkladı. Ek olarak, Kuzey Kore kıtalararası balistik füzeler geliştiriyordu.
13 Şubat 2007'de Kuzey Kore; Güney Kore, ABD, Rusya, Çin ve Japonya ile birlikte enerji ve ekonomik yardım karşılığında Kuzey Kore'nin Yongbyon nükleer reaktörünü kapatmasını öngören bir anlaşma imzaladı. Ancak 2009'da Kuzey Kore, nükleer deneme programına devam etti.
2010'da Güney Kore donanmasına ait Cheonan gemisinin iddiaya göre bir Kuzey Kore torpidosu tarafından batırılması ve Kuzey Kore'nin Yeonpyeong Adası'nı bombalaması, Kuzey ve Güney arasındaki gerilimi tırmandırdı.