1775-1782 Kuzey Amerika çiçek hastalığı salgını
Aşılama > George Washington

George Washington, Amerika'daki halk sağlığı sistemlerinin ilerlemesine büyük katkıda bulundu. Kıta Ordusu ile çalıştığı süre boyunca Washington, çiçek hastalığı ve diğer hastalıkların ordu kampları ve toplantılar nedeniyle orman yangını gibi nasıl yayıldığını gözlemledi. Bu, genellikle bu yerlerin sıkışık ve kirli yaşam koşullarından kaynaklanıyordu. Washington, çiçek hastalığının olduğu kadar sıtma, difteri ve kızıl gibi diğer hastalıkların yıkıcı doğasını anladı. Yaygın aşılama gibi zorunlu sağlık girişimleri fikrini ilk ortaya atanlardan biriydi. Washington ayrıca savaş ve savaş alanı dışındaki hastalıklarla ilgili deneyime sahipti. Kendisi de pek çok hastalıktan muzdarip olan ve ailesinin hastalıklarını gözlemleyen George Washington, Amerikan halk sağlığı programlarının kurulmasının mutlak bir parçasıydı.
Karantina ile birlikte, Washington'un adamlarını sağlıklı tutma yöntemlerinden bir diğeri de aşı kullanmaktı. Washington, dönemin diğerleri gibi, virüsün kesin mekanizmalarına yakından aşina değildi. Bununla birlikte daha önce çiçek hastalığına yakalanan ve daha sonra çiçek hastalığından kurtulan erkeklerin ikinci kez hastalanma ihtimalinin düşük olduğunu fark edebildiler. Böylece, Washington bu kişilerin geliştirdikleri avantajlarını erkenden fark etti. Boston'daki bir salgın sırasında Washington, yalnızca daha önce çiçek hastalığına yakalanmış erkeklerden oluşan birlikler oluşturdu. Bununla, hem askerlerini koruyabildi hem de Mart 1776'daki çiçek hastalığı salgını sırasında Boston ve İngilizlerin hastalık karşısındaki savunmasızlığından faydalanabildi.
Başlangıçta, George Washington birliklerini aşılamak konusunda isteksizdi. Ancak adamlarının çoğunun çiçek hastalığına kurban gitmesini izlerken Washington, birliklerini sıhhi ve karantina yöntemleriyle sağlıklı tutabileceğine inanıyordu. Washington'un politikasının değişmesine katkıda bulunan birkaç olay vardı. Birincisi, Washington karantina ve temizlik girişimlerinin hayati birliklerini sağlıklı ve savaş halinde tutmak için yeterli olmadığını kabul etti. Ayrıca, sömürge toplumunun önde gelen birçok üyesi kendilerine ve ailelerine aşı yaptırıyordu. Sonunda, George Washington'un karısı Martha Washington bile aşılandı. Bundan kısa bir süre sonra Washington, Amerikan birliklerinin aşılanmasını başlattı. Washington bu adamları aşılamanın tehlikelerini de fark etti. Aşılamanın neden olduğu enfeksiyon sonucu bazı hastalar öldü. Bununla birlikte, adamlarını sağlıklı tutmanın önemi risklerden daha ağır bastı ve neredeyse tüm Kıta askerleri çiçek hastalığına karşı aşılandı. Washington (kendisi de çiçek hastalığından kurtulan biriydi), çiçek hastalığının askerlerinde yol açtığı tehlikeyi anlayarak, "Gereklilik sadece önlem almakla kalmıyor, aynı zamanda engellemeyi de gerektiriyor gibi görünüyor, çünkü hastalık Ordu'ya bulaşırsa... ondan daha çok korkmamız gerekir, Düşmanın Kılıcından bile daha çok."demiştir. Yerel yetkililer ise askerlerin aşılanmasının çiçek hastalığının siviller arasında kazara yayılmasına yol açacağından endişe duyuyorlardı. Ancak Washington kararında ısrar etti ve askerlerinin çoğuna aşı yaptırmayı başardı. Uygulamanın popülaritesinin artmasıyla birlikte Washington bu salgının askerleri üzerindeki derin etkisini fark edebildi. Bağışıklık başlangıçta İngiliz erkekler arasında Amerikalılardan daha yaygındı. Bunun nedeni, Avrupa'da daha fazla kabul gören aşı uygulaması ve bağışıklıkla sonuçlanan çocuklukda geçirilmiş  vakalarının yüksek oranıydı. Washington, Valley Forge'daki askerlerinin aşılanmasıyla adamlarının çiçek hastalığı virüsüne yakalanmayacağını bilerek daha fazla güvenle ilerleyebildi.