Ofakim
Tarihçe

1948 öncesinde, bölge Hirbat Futais (Arapça: خربة فطيس) olarak bilinen, El Tihaya kabilesinin El Kadirat topluluğuna bağlı Bedevilerin yaşadığı bir yerleşim yeriydi. Bu yerleşim, "Futeis Vadisi" boyunca uzanan ve Gazze Vadisi'ne dökülen mevsimlik bir nehrin kıyısında bulunuyordu. Köy, birkaç kerpiç evden oluşuyordu ve Bedevi halkı buğday, arpa ve kavun yetiştiriciliği ile koyun ve keçi yetiştiriciliği yapıyordu. Osmanlı İmparatorluğu'nun Bedevi kabileleri arasındaki çatışmalar nedeniyle endişe duyduğu bu stratejik konumdaki köy, Beerşeba-Gazze yolu boyunca yer almaktaydı ve Osmanlılar yakınlarda bir askerî kale inşa etmişlerdi. 1948 Savaşı sırasında (An-Far Operasyonu), köy İSK tarafından ele geçirildikten sonra yerli Bedeviler El Muharraka'ya kaçmış, oradan da Gazze Şeridi'ne sürülmüşlerdir. Bedevilerin terk ettiği köy, Eylül veya Ekim 1948'de İsrail Savunma Kuvvetleri (İSK) tarafından "askerî" sebeplerle yok edilmiştir.
Ofakim, 1955 yılında Osmanlı kalesinin ve Hirbat Futais'in bulunduğu alanda, çevredeki kırsal topluluklara bir kent merkezi olarak kurulmuştur. İlk sakinleri Fas ve Tunus'tan gelen göçmenlerdi ve 1955 yılında nüfus yaklaşık 600 kişiydi. İlk yıllarda sakinler barakalarda ve teneke kulübelerde yaşadılar, ancak kalıcı konutların inşası hızla ilerledi ve inşaat sektörü erken dönemlerde ana gelir kaynağı oldu. 1956 yılının sonlarında, Süveyş Krizi'nin ardından Mısır'dan sürülen Yahudi mülteciler İsrail'e geldi ve aralarından bazıları Karaim Yahudileri de dahil olmak üzere 150 Mısırlı-Yahudi göçmen ailesi Ofakim'e yerleşti. Sonraki yıllarda İran'dan 170 Yahudi aile, ayrıca Hindistan ve Romanya'dan da ek göçmenler geldi. 1958 yılında, Ofakim'e yerel konsey statüsü verildi.
1950'lerin sonlarında, inşaat istihdamı sağlayan ana sektördü ve ayrıca bazı sakinler de yakınlardaki alanlarda tarımla uğraşıyordu. Sanayi de ilerideki zamanlarda Ofakim'de yerleşmeye başladı. İlk olarak bir elmas parlatma tesisi kuruldu, ardından 1959'da iki tekstil fabrikası açıldı. Aynı dönemde, kasabanın sokakları asfaltlandı, kamu parkları kuruldu ve yeni okullar açıldı. 1961 yılında nüfus 4.600'e ulaştı.
Diğer yeni kasabalarda olduğu gibi, Ofakim'in ekonomisinde sanayi sektörü tarihsel açıdan önemli bir rol oynamıştır. 1972 yılında, ücretli işçilerin %32'si (754 kişi) bu sektörde çalışıyordu ve 1983 yılında bu sayı 924 kişiye (%23) çıktı. Bu dönemde tekstil sanayi Ofakim ekonomisinde baskın hale geldi. Birçok tekstil fabrikası kuruldu ve bu sektör en çok işçiyi istihdam etti. 1982-83 yılları arasında %72'den, 1972 yılında %82'ye kadar çalışanların çoğunu tekstil sanayi istihdam ediyordu. Of-Ar (Ofakim-Argentina'nın kısaltması) tekstil fabrikası önemli bir işveren olmuştu. 1983'te nüfus 12.600'e ulaştı.
İsrail tekstil üreticilerinin, üretimlerini düşük işgücü maliyetlerine sahip diğer ülkelere, özellikle Güneybatı Asya'ya, Mısır'a ve Ürdün'e taşımaya başlamasıyla Ofakim'in ekonomisi geriledi. 1980'lerin ortalarından itibaren, şehirdeki tekstil fabrikaları kapanmaya başladı ve sonuncusu 1995'te kapandı. Bu, nüfusun büyük bir kısmını işsiz bıraktı. 1990'ların başlarında, eski Sovyetler Birliği'nden İsrail'e kitlesel Yahudi göçü sırasında Ofakim'e 7.000'den fazla Sovyet göçmen geldi ve ağır sübvansiyonlu konutlarla desteklendiler. Bu durum iş alanında rekabeti daha da artırdı ve Sovyet göçmenlerin genellikle eğitimli olmaları nedeniyle, genellikle niteliksiz veya yarı nitelikli olan yerel nüfusa kıyasla mevcut az sayıdaki işi daha kolay elde edebildiler. Aynı dönemde şehir Etiyopya'dan gelen göçmenleri de kabul etti. 1990'larda şehre birkaç fabrika daha taşındı, bunlardan biri 1996'da açılan bir elektronik fabrikası olmasına karşın işsizlik yüksek kalmaya devam etti. Ofakim, İsrail'de ekonomik açıdan zor durumda olan bir şehir olarak ün kazandı. 1997 yılında, Ofakim'in %15.3 ile İsrail'deki en yüksek işsizlik oranına sahip olduğu tespit edildi. 2004 yılında, yine %14'ün biraz üzerinde işsizlik oranıyla en yüksek işsizlik oranına sahipti.
2007 yılında, İsrail İçişleri Bakanlığı, Ofakim Belediye Başkanı Avi Asaraf ve belediye meclisinin tamamını, Ofakim için bir kurtarma planını uygulamada başarısız oldukları için görevden aldı. Daha sonra Zvika Greengold yeni belediye başkanı oldu.
2000 ve 2010'lu yıllar boyunca, Ofakim ekonomisinde kademeli olarak iyileşmeler görüldü. Ofakim'de yeni fabrikalar açmak için vergi teşvikleri verildi ve küçük işletmeleri destekleyen bir kuruluş olan MATI'nin bir şubesi açıldı. Yüksek teknoloji sektörü de Ofakim'e girdi. Şehir, şu anda büyük bir gelişim sürecinden geçmektedir.
Ofakim, 7 Ekim 2023'te Hamas liderliğindeki İsrail'e yönelik saldırı sırasında Filistinli güçler tarafından istila edildi. 8 Ekim 2023'te İSK şehri geri aldı. Saldırıda aralarında altı polisin de bulunduğu yaklaşık 50 İsrailli hayatını kaybetti.