Gazeteci Çocuk (film)
Olay Örgüsü

Jansen ailesinin eski hizmetçisi Anita, 1969 yazında idealist bir muhabir olan Ward Jansen'in 1965 yılında yerel bir şerifin öldürülmesiyle ilgili olayları araştırmak üzere memleketi Lately, Florida'ya dönmesiyle yaşananları anlatıyor. Bu cinayetten hüküm giyen Hillary Van Wetter adında bir adam, bataklıkta yaşayan bir timsah avcısı ve küçük çaplı bir suçludur ve cinayet nedeniyle idam cezasına çarptırılmıştır. Ward ve meslektaşı İngiliz Yardley Acheman, The Miami Timesın araştırmacı muhabirleri olarak onun aklanmasına yardımcı olmayı planlamaktadırlar. Van Wetter aleyhindeki bazı kanıtlar "kaybolmuştur" ve Ward ile Yardley bunları cahil adaletsizliği olarak ifşa etmeyi planlamaktadır.
Alabamian Charlotte Bless, tanışmamış olmalarına rağmen Van Wetter'a aşık olmuş, sadece yazışmışlardır. Evlenebilmeleri için onun da masum olduğunu kanıtlamaya kararlı bir şekilde Lately'ye gelir. Charlotte, Ward ve Yardley'den yardım ister ve Ward'ın küçük kardeşi Jack'i şoförleri olarak işe alırlar. Jack, Jack'in arkadaşı olarak kalmasını isteyen ve Van Wetter'ı sevdiğini düşünen Charlotte'a çabucak aşık olur.
Ward, Lately'nin yerel gazetesini yöneten, ayrı yaşadığı babası W.W.'nin yanına dönme konusunda karışık duygular içindedir. Kardeşler, boşanmış babalarının yeni kız arkadaşı Ellen'dan hoşlanmazlar. Jack, üniversiteden atıldıktan ve yüzme kariyerine son verildikten sonra babasının işinde gazete dağıtıcısı olarak çalışmaktadır. Jack'in arkadaş olarak gördüğü tek kişi, Jack ve Ward'ın annesi ayrıldıktan sonra Ward'ın onu büyütmesine yardım eden Anita'dır.
Charlotte, Jack'e birçok erkekle seks yaptığını açıkça söyler, bir keresinde ona "(bir erkekle seks yapmak) dünyadaki en doğal şey" der, ancak "arkadaşlıklarını" bozmamak için bunu Jack'le yapmayı reddeder. Film boyunca bu gerçeğe üzülen Jack, Charlotte kıyıda yatarken suya doğru yürür. Jack yüzerken bir denizanası tarafından birçok yerinden sokulur ve ölmek üzereymiş gibi görünerek yavaşça kıyıya doğru sürünür. İki kadın onun çırpındığını görür ve alerjik bir reaksiyon geçiriyor olabileceğini söyleyerek yanına gelir ve biri onu kurtarmanın tek yolunun bu olduğunu bilerek yaraların üzerine işemeye hazırlanır. Charlotte, Jack'in üzerinde duran kadının üzerine işemek üzere olduğunu görür ve ona bağırmaya başlar, Jack'in üzerine işeyecek biri varsa onun Charlotte olması gerektiği konusunda ısrar eder. Charlotte daha sonra Jack'in tüm yaralarına işeyerek hayatını kurtarır.
Döndüklerinde Yardley'in gazetede Charlotte'un Jack'in yaralarına işemesi olayıyla ilgili bir makale yayınladığını görürler. Jack öfkelenerek Yardley'e saldırır ve kavga sırasında Yardley'e "n****r" der ve daha sonra Anita'yı da üzdüğünü görür. Bu tartışma Yardley ve Jack arasındaki husumetin başlangıcı olur.
Van Wetter başlangıçta muhabirlere karşı düşmanca davranır. Charlotte'a yazdığı mektuplarda çizdiği romantik portrenin aksine, ırkçı, cinsiyetçi ve kaba biri olduğunu ortaya koyar. Van Wetter onlara mazeretini söyledikten sonra Jansen'ler Van Wetter'in amcası Tyree ile buluşmaya giderler. Bataklıkta, ölü hayvan cesetleriyle çevrili, rahatsız edici ve sağlıksız koşullarda yaşayan Tyree, başlangıçta yeğeninin hayatını kurtarmak için kendi suçunu itiraf etmekte isteksizdir, ancak sonunda cinayet gecesi Ormond Beach'teki bir golf sahasından çim çaldıklarını itiraf eder. Görüşme çatışmayla sonuçlanır, Tyree ve başka bir aile üyesi şiddet tehdidinde bulunur ve Jansen kardeşler hemen ardından oradan ayrılır.
Yardley ve Charlotte hikâyeyi doğrulamak için golf sahasını ziyaret eder. Yardley, çalıntı çimi satın alan müteahhidi bulduğunu iddia eder, ancak adamın isminin açıklanmasını istemediğini, bu yüzden Ward'a bile ismini vermeyi reddettiğini söyler. Yardley makaleyi yazmaya başlamak için Miami'ye geri döner, ancak Jack Yardley'in Charlotte ile flört ettiğini görmeden önce değil, Jack'in daha sonra Yardley ile yatıp yatmadığını sormasına neden olur. Charlotte yattığını kabul eder, ancak bunu küçük bir cinsel olay olarak değerlendirir ve arkadaşlıklarını hayatının temel direği olarak görür. Yağmur yağmaya başladığında, Jack'i bulundukları yerde, çimenlerin üzerinde, Jack'in üzerinde sadece iç çamaşırları varken dans etmeye davet eder ve bu sırada ikisi de son derece neşeli görünür.
Jack daha sonra -yine- Charlotte'a aşkını ilan eder ve ona annesinin yüzüğünü verir, ancak Charlotte "geri istediğinde bana haber ver" diyerek Van Wetter'ı beklediğini ima eder.
Yardley'nin niyetinden şüphelenen Ward, Jack ve Charlotte'u da yanına alarak Ormond Beach'i bizzat kontrol etmeye karar verir. Yolda Ward bir barda sarhoş olur ve siyah bir adama yaklaşır. Gece boyunca Charlotte ve Jack endişe verici sesler duyar ve odalarından kaçarlar. Jack, otelin penceresinden Ward'ın bağlı olduğunu görür ve Ward'ın bardan birlikte ayrıldığı adamı, ardından da odada, Ward'ın kanıyla kaplı büyük bir plastik parçasının üzerine çıplak bir şekilde bağlanmış olan Ward'ı korkunç bir şekilde dövmüş olan birkaç adamı görür. Adamların çoğu odadan kaçar, ancak Jack birini yakalar ve döver, ardından Ward'ın cesedinin yanına düşer, ona sıkıca sarılır ve ağlar. Ward hastaneye getirilir.
Ward'ın dövülmesinden kısa bir süre sonra Jack, Charlotte ile tekrar vakit geçirir ve bu sırada Charlotte Jack'e sık sık onun için doğru kişi olmadığını hatırlatır. Jack, Charlotte'a duyduğu gerçek aşktan kaçamaz ve bir gece Charlotte, Jack'in özlem dolu gözlerinin içine bakarak "tamam, ama sadece bu seferlik" der. Jack hemen giysilerini çıkarır ve ikisi öpüşmeye başlarken son derece mutlu görünür. Anita, sevişmeye başladıkları sahneyi anlatır ve sahneyi hızla bitirir, böylece cinsel karşılaşmanın ayrıntıları gizemli kalır.
Jack, Yardley'i kanıtlanmamış "gerçekleri" Ward'ın adıyla birlikte yayınlamaması için ikna etmek umuduyla Miami'ye gider, ancak ikisi arasında herhangi bir pazarlığa izin vermeyecek açık bir rekabet vardır. Bu yüzleşme sırasında Yardley, ayrımcılıktan kaçmak için İngiliz gibi davranan Amerikan doğumlu bir adam olduğunu açıklar, aniden aksansız konuşur ve "bu kasabada iş bulmak için James Bond olmanız gerekir" der. Yardley ayrıca Jack'e, Yardley sarhoşken bir keresinde Ward'ın kendisine oral seks yapmasına izin verdiğini de açıklar. Ancak Jack, Ward'a homoseksüel olduğu için kızmaz; sadece Ward'ın bunu Jack'ten bu kadar uzun süre saklama ihtiyacı hissetmesinden dolayı hayal kırıklığına uğrar.
Makale yayınlanır ve Yardley bir kitap anlaşmasıyla New York'a gider. Van Wetter affedilir ve o sırada başka bir yerde yaşamakta olan Charlotte'un yerini tespit eder ve Charlotte'un artık onu istemediğini açıkça görür, ancak Charlotte'un samimi ilgisizliği onu caydırmaz. Van Wetter sahne boyunca birçok kez Charlotte'un üzerine yürür, Charlotte başlangıçta ona karşı koymaya çalışsa da yavaş yavaş onu durduramayacağını anlar. Ona kendisiyle birlikte "bataklıkta" yaşamaya gideceğini söyler; Charlotte bataklıkta yaşamak istemediğini söyler ama Van Wetter iyi olacağı konusunda ısrar eder. Charlotte sadece korktuğu ve Van Wetter'la daha fazla mücadele edemediği için kabul etmiş gibi görünür. Aylar sonra Charlotte, Van Wetter'ın tacizkar davranışlarıyla mutsuz bir şekilde yaşar ve Jack'e bir mektup göndererek hata yaptığını ve babasının düğününde Jack'le yeniden bir araya gelmek istediğini söyler. Jack mektubu düğün resepsiyonuna kadar almaz; mektup, Jansen'lerin evinden kovulan ve Ellen'ın mektubu Jack'e vermek niyetinde olmadığını bilen Anita tarafından kendisine kaçırılmıştır.