Nicholas Mayall
Eğitim

Mayall, 1924 yılının sonbaharında Berkeley, Kaliforniya Üniversitesi'nde madencilik üzerine eğitim almaya başladı. Annesiyle birlikte Durant Caddesi'nde bir eve yerleştiler ve kendilerine destek sağlamak için UC Berkeley laboratuvarında çalıştı. Mayall, üniversite eğitiminde genel olarak başarılıydı ve sonunda saygın topluluklardan Sigma Xi ve Phi Beta Kappa'ya seçildi. Ancak, okulunun ikinci yılında mineraloji ve kimya laboratuvar derslerinden düşük notlar aldı. Notlarını tartışmak üzere bölüm başkanıyla yaptığı bir toplantıda, Mayall'ın renk körü olduğu ortaya çıktı. Bu durum, onun hava kabarcıkları ve alev testlerindeki küçük renk değişimlerini gözlemlemesini ve hatta çökelmeler ve titrasyonlardaki renk değişimlerini fark etmesini engelliyordu. Mayall'ın danışmanı, bir maden mühendisi olarak bu engel nedeniyle mezuniyetinin zor olacağına dikkat çekti ve ona alanını değiştirmesini tavsiye etti.
Mayall'ın annesi, onun en çok ilgisini çeken alanda çalışması ve işini iyi yapabilmesi için onu teşvik etti. Bu yüzden Mayall, madenciliğe bir alternatif olarak astronomiyi düşündü. Astronomi bölümündeki işini seven ya da sevmeyen, iyi maaş alan ya da almayan birçok profesöre danıştıktan sonra, aldığı yanıtları değerlendirerek Letters and Science Üniversitesi'nin astronomi bölümüne transfer oldu. Bu durum, lisans gerekliliklerini yerine getirmesinde herhangi bir eksiklik yaratmadı, çünkü neredeyse tüm birinci sınıf dersleri temel fiziksel bilimler ve matematik üzerineydi. Sonunda Mayall, astronomiden büyük zevk aldığını keşfetti ve araştırmacı bir bilim insanı olarak kariyerini lisansüstü çalışmalarla sürdürmeye karar verdi.
1928'de mezun olduktan sonra, Mayall dönemin en iyi astronomi lisansüstü programı olan Berkeley'de kalmaya karar verdi. Ancak ileri derecesini almadan bir ara verdi ve 1929'dan 1931'e kadar Edwin Hubble, Paul W. Merrill ve Milton L. Humason [12][13] gibi bilim adamlarına yardımcı olduğu Mount Wilson Gözlemevi'nde insani bir bilgisayar olarak çalışmaya gitti. Bu hareket, Seth Barnes Nicholson ve diğerleri ile Plüton'un kütlesi [14][15] ve yörüngesi üzerine birlikte yazdıkları makalelerle sonuçlandı. [2][16][17][18]
Mayall 1931'de Berkeley'e lisansüstü çalışmalarını devam ettirmek üzere geri döndü. Hubble tarafından önerilen tez konusu, Lick'teki Crossley yansıtıcısı ile plakalardaki pozisyonların doğrudan bir fonksiyonu olarak alınan gökyüzündeki her bir birim alandaki galaksi adedini saymaktı. Hubble'ın kendisinin Mt. Wilson'daki 60 inçlik (1.5 m) ve 100 inçlik (2.5 m) teleskopları kullanmasıyla sayımlar devam etti. Mayall başarılı bir şekilde tezini bitirdi ve 1934'te PhD derecesini aldı.  Hubble, ölçülmüş sönük galaksiler için kesin büyüklük standardının eksikliğine ve önemli sonuçlar elde edilememesine rağmen Mayall'ı bu çalışmasından ötürü övdü.
Mayall tezi üzerine çalışırken, bulutsu ve galaksiler için en uygun hale getirilmiş küçük ve hızlı yarıksız bir spektrograf tasarlamayı düşündü. Mayall, Humason ve Hubble'ın daha büyük bir Mt. Wilson teleskopu için yaptığı çalışmanın Crossley yansıtıcısı ile bağlantılı olarak kullanıldığı takdirde, daha rahat bir yarışa neden olacağına inanıyordu. Bu cihazın yıldızlar ve yoğun, göreceli olarak daha parlak bir çekirdeğe sahip elips şekilli galaksiler için yapılan 100 inçlik Mt. Wilson (2.5 m) cihazıyla yarışması beklenmiyordu. Genişletilmiş, düşük yüzey parlaklığındaki gaz bulutsuları veya düzensiz galaksileri çalışmak yerine spektrograf kullanılıyordu. Mayall'ın tez danışmanı, William Hammond Wright ve daha sonra Lick yıldızlara ait spektroskopi programının başkanı, Joseph Haines Moore, onu kendi spektrografını yapma konusunda teşvik etti. Cihaz Lick Gözlemevi'nin kendi atölyesinde yapıldı ve özellikle spektrumun ultraviyole kısmında genişletilmiş, düşük yüzel parlaklığına sahip nesneler için daha etkili olacağını kanıtladı. Bu durum Mayall'ın beklentilerini gerçekleştiriyordu. Wright'ın güçlü desteğiyle Mayall ultraviyole gönderen optik cihazı yapmak için kuarz camı kullandı. Oysaki Mt. Wilson spektrografları ultraviyole ışınları emen güçlü cam lensler ve prizmalar kullanıyordu.