Rıfat Esad
Darbe girişimi

Hafız Esed 1983 sonlarında kalp rahatsızlığı geçirdiğinde ülkeyi yönetmek üzere Abdülhalim Haddam, Abdullah el-Ahmar, Mustafa Talas, Mustafa el-Şihabi, Abdurrauf el-Kasım ve Züheyr Masharqa'dan oluşan altı kişilik bir komite kurdu. Rıfat'ın dahil edilmediği konsey tamamen Hafız'a yakın Sünni Müslümanlardan ve çoğunlukla askeri-güvenlik kurumlarında hafif görevlerde bulunan kişilerden oluşuyordu. Bu durum Alevi ağırlıklı subaylar arasında huzursuzluk yarattı ve bazı yüksek rütbeli subaylar Rıfat'ın etrafında toplanırken diğerleri Hafız'ın talimatlarına sadık kalmaya devam etti.
Mart 1984'te Rıfat'ın tankları, topları, uçakları ve helikopterleriyle sayıları 55.000'i aşan birlikleri Şam'da kontrolü ele geçirmeye başladı. Rıfat'ın T-72 tanklarından oluşan bir filo, Kafr Sousa'nın merkezi kavşağında ve şehre tepeden bakan Kasiyun dağı'nda mevzilendi. Rıfat'ın güçleri kontrol noktaları ve barikatlar kurdu, Devlet binalarına kendi posterlerini astı, düzenli birlikleri silahsızlandırdı ve düzenli ordu askerlerini keyfi olarak tutukladı, Polis Karakollarını, İstihbarat binalarını ve Devlet binalarını işgal etti ve el koydu; Savunma Birlikleri hızla sayıca üstün hale geldi ve hem Özel Kuvvetler hem de Cumhuriyet Muhafızları üzerinde kontrolü ele geçirdi. Şam iki ordu arasında bölünmüş ve savaşın eşiğinde görünmesine rağmen Rıfat harekete geçmedi. Rıfat'ın Şam'a gittiğini haber alan kardeşi Hafız Esad onu karşılamak üzere karargâhından ayrıldı.
İngiliz gazeteci Patrick Seale iki kardeş arasındaki samimi bir anı aktarıyor:
Hafız'a sadık güçler, yani 3. Zırhlı Tümen (General Şefik Fayad komutasında), Cumhuriyet Muhafızları (General Adnan Mahluf komutasında), çeşitli İstihbarat servisleri (General Muhammed Khouli ve Ali Duba komutasında), Ulusal Polis ve Özel Kuvvetler (General Ali Haydar komutasında) ile Rıfat'a sadık Savunma Tugayları arasında açık bir bölünme ve gerilim vardı. 1984'ün ortalarında Hafız hasta yatağından kalkıp tam kontrolü ele geçirdi ve bu noktada çoğu subay onun etrafında toplandı. Başlangıçta Rıfat'ın yargılanacağı ve hatta televizyonda yayınlanan bir sorgulamayla karşı karşıya kalacağı düşünülüyordu. Ancak Hafız'ın kızı Büşra'nın, babasını Rıfat'ın tasfiyesinin aileyi küçük düşüreceği ve sadece Esed ailesiyle değil Mahluf ailesiyle de gerginliğe neden olabileceği konusunda ikna ederek amcasını kurtardığına inanılıyor (çünkü Rıfat aynı zamanda bu aileden bir kadınla evli ve bu aile Esed'lerin ardından güvenlik güçlerinin liderliğine hakim olan ikinci en yaygın Alevi aile).
İlk başta bir uzlaşma gibi görünen bir şekilde, Rıfat güvenlik işlerinden sorumlu başkan yardımcısı yapıldı, ancak bunun tamamen göstermelik bir görev olduğu ortaya çıktı. Zırhlı Tümen boyutuna indirilen 'Savunma Birlikleri'nin komutası başka bir subaya devredildi ve nihayetinde tüm birim dağıtılarak 4. Mekanize Tümen, Cumhuriyet Muhafızları ve Hava İndirme Özel Kuvvetler Tümeni gibi diğer birimlere dahil edildi. Rıfat daha sonra “ucu açık bir çalışma ziyareti” için Sovyetler Birliği'ne gönderildi. Takip eden yıllarda en yakın destekçileri ve Hafız'a sadakatlerini kanıtlayamayan diğerleri ordudan ve Baas Partisi'nden tasfiye edildi. Rıfat ayrıldıktan sonra, 100 milyon dolarlık Libya kredisi de dahil olmak üzere 300 milyon dolarlık kamu parası elde etti. 2015 yılında bu paranın Suudi Arabistan Veliaht Prensi Abdullah'ın bir hediyesi olduğunu iddia etti.