Terörizmin tanımı
Siyasi tanımların zaman çizelgesi

Aşağıda terör ve terörizmin tarihsel olarak önemli anlayışlarından bazıları ve terimin yasalaşmış ancak evrensel olmayan tanımları listelenmiştir:
1795. "Fransa'daki Terör Saltanatı sırasında hükümetin gözdağı vermesi." Genel anlamda "terörün bir politika olarak sistematik kullanımı" ilk kez 1798 yılında İngilizce olarak kaydedilmiştir.
1916. Gustave Le Bon: "Terörize etme.... en az krallar kadar devrimciler tarafından da düşmanlarını etkilemek ve onlara boyun eğme konusunda şüphe duyanlara örnek olmak için her zaman kullanılmıştır."
1937. Milletler Cemiyeti sözleşme dili: "Bir Devlete karşı yöneltilen ve belirli kişilerin veya bir grup kişinin ya da genel kamuoyunun zihninde bir terör durumu yaratmayı amaçlayan veya bu amaçla hesaplanan tüm suç eylemleri."
1972 yılında Münih'te düzenlenen Olimpiyat Oyunlarına yapılan saldırının ardından. BM Genel Kurulu, "Masum insanların hayatlarını tehlikeye atan veya alan ya da temel özgürlükleri tehlikeye atan uluslararası terörizmi önlemeye yönelik tedbirler ve sefalet, hayal kırıklığı, şikayet ve umutsuzlukta yatan ve bazı insanların radikal değişiklikler yapmak amacıyla kendileri de dahil olmak üzere insan hayatlarını feda etmelerine neden olan bu tür terörizm ve şiddet eylemlerinin altında yatan nedenlerin araştırılması" başlıklı bir kararı kabul etti. Görüş birliğine varılamamıştır.
1987. İran tarafından terörizm üzerine düzenlenen uluslararası bir İslam konferansında önerilen tanım: "Terörizm, insanlık dışı ve yozlaşmış (müfsid) bir amaca ulaşmak için gerçekleştirilen ve her türlü güvenlik tehdidini ve din ve insanlık tarafından kabul edilen hakların ihlalini içeren bir eylemdir."
1989. Amerika Birleşik Devletleri: alt-ulusal gruplar veya gizli ajanlar tarafından muharip olmayan hedeflere karşı uygulanan önceden tasarlanmış, siyasi amaçlı şiddet.
1992. Alex P. Schmid tarafından Birleşmiş Milletler Suç Şubesine önerilen bir tanım: "Terörizm Eylemi = Savaş Suçunun Barış Zamanındaki Eşdeğeri."
1994/1996 Birleşmiş Milletler Genel Kurulunun 1994 Uluslararası Terörizmi Ortadan Kaldırmaya Yönelik Tedbirler Deklarasyonu ve 1996 Eki, Paragraf 3:Kamuoyunda, bir grup insanda veya belirli kişilerde siyasi amaçlarla terör durumu yaratmayı amaçlayan veya bu amaçla hesaplanan suç eylemleri, bunları haklı göstermek için ileri sürülebilecek siyasi, felsefi, ideolojik, ırksal, etnik, dini veya başka nitelikteki düşünceler ne olursa olsun, her koşulda haklı gösterilemez;...
1996. BM Genel Kurulu, terörizmin çeşitli yönlerini kınayan çeşitli sözleşmelerin yanı sıra bir dizi sektörel sözleşmeyi tamamlayacak ya da değiştirecek nihai bir Kapsamlı Sözleşme hazırlamakla görevli bir Geçici Komite kurdu.
2002. Avrupa Birliği:...doğası veya bağlamı göz önüne alındığında, bir halkı ciddi şekilde korkutmak amacıyla işlendiğinde bir ülkeye veya uluslararası bir örgüte ciddi zarar verebilecek eylemler.
2003. Hindistan: Schmid'in 1992 tarihli önerisine atıfta bulunan Hindistan Yüksek Mahkemesi, terör eylemlerini "savaş suçlarının barış zamanındaki eşdeğerleri" olarak tanımladı.
2014. Suudi Arabistan'da 1 Şubat 2014 tarihinde yürürlüğe giren terör yasasında yer alan aşağıdaki tanım, Uluslararası Af Örgütü ve İnsan Hakları İzleme Örgütü tarafından aşırı geniş olduğu gerekçesiyle eleştirilmiştir:
Devletin kamu düzenini bozmayı veya toplumun güvenliğini veya devletin istikrarını sarsmayı veya ulusal birliğini tehlikeye atmayı veya yönetimin temel yasasını veya bazı maddelerini askıya almayı amaçlayan bireysel veya kolektif bir projeyi ilerletmek için bir suçlu tarafından doğrudan veya dolaylı olarak gerçekleştirilen her türlü eylem veya devletin itibarını veya konumunu aşağılamak veya kamu hizmetlerinden birine veya doğal kaynaklarına zarar vermek veya bir hükümet makamını bir eylemi gerçekleştirmeye veya gerçekleştirmesini engellemeye zorlamak veya belirtilen amaçlara yol açan eylemleri gerçekleştirmekle tehdit etmek veya bu eylemleri teşvik etmek.
2016. Brezilya terörle mücadele yasası:
Terörizm, bu maddede sayılan eylemlerin bir veya birden fazla kişi tarafından yabancı düşmanlığı, ırk, renk, etnik köken veya din ayrımcılığı veya önyargısı nedeniyle, toplumsal veya genel terörü kışkırtmak, insanları, mülkleri, kamu barışını veya kamu güvenliğini tehlikeye atmak amacıyla gerçekleştirilmesidir.