Bel Ami
Özet

Roman, Paris'te La Vie Française gazetesinin önde gelen gazetecilerinin ve arkadaşlarının üst-orta sınıf ortamında geçmektedir. Kitap Fransız Cezayiri'de üç yıl boyunca süvari astsubayı olarak askerlik yapan Georges Duroy'un hikayesini anlatıyor. Paris'te altı ay katip olarak çalıştıktan sonra eski yoldaşı Forestier ile karşılaşması, gazetecilik kariyerine başlamasını sağlar. Küçük olayların ve yumuşak haberlerin muhabirliğinden, yavaş yavaş baş editörlüğe kadar yükselir. Duroy, başlangıçta başarısını Forestier'in karısı Madeleine'e borçludur. Madeleine ilk makalelerini yazmasına yardımcı olur ve daha sonra baş makaleler yazmaya başladığında, makalelerine bir keskinlik ve dokunaklılık katar. Aynı zamanda, önde gelen politikacılar arasındaki bağlantılarını kullanarak ona sahne arkası bilgileri sağlar ve bu da onun siyasete aktif olarak katılmasını sağlar. Duroy ayrıca, Madame Forestier'in oturma odasında birçok politikacı ile tanıştırılır. Duroy, Forestier'lerin arkadaşı, bir diğer etkili sosyetik kadın olan Mme de Marelle'in sevgilisi olur. Duroy daha sonra Madeleine Forestier'i de baştan çıkarmaya çalışır, ancak Madeleine Duroy'un cinsel yaklaşımlarını reddeder ve gizli bir amaçları olmaksızın arkadaş kalmayı teklif eder.
Birkaç ay içinde Charles Forestier'in sağlığı bozulur ve sağlığına kavuşmak için Fransa'nın güneyine gider. Kısa bir süre sonra Duroy, Madeleine'den kendisine katılmasını ve kocasının hayatının son anlarını atlatmasına yardım etmesini yalvaran bir mektup alır. Forestier öldüğünde Duroy, Madeleine'e evlenme teklif eder. Birkaç hafta düşündükten sonra Madeleine kabul eder. Georges artık ismine prestij katmak için makalelerini Du Roy (aristokrat bir Fransız soyadı tarzı) olarak imzalar. Evli çift, Georges'un çocukluğunun geçtiği bölge olan Normandiya'ya gider ve Georges'un köylü ebeveynleriyle tanışırlar. Gerçekliği romantik beklentilerinden farklı bulan Madeleine, ebeveynlerinden çok rahatsız olur ve bu yüzden onlarla birliktelikleri kısa sürer. Gazete ofisinde Duroy, makalelerinin karısı tarafından yazılması nedeniyle alay konusu olur, tıpkı merhum Forestier'in makalelerinin karısı tarafından yazılması gibi. Gazetedeki meslektaşları ona 'Forestier' diye seslenir, bu da Georges'u öfkelendirir ve Madeleine'e karşı çok kıskançlık duymaya başlar, Forestier'e sadakatsiz davrandığını itiraf etmesi konusunda ısrar eder, ancak Madeleine bunu asla yapmaz.
Kıskançlık acısını bastırmak için Duroy, gazetenin sahibinin karısı Mme Walter ile bir ilişki başlatır. Bu onun ilk evlilik dışı ilk ilişkisidir, ancak daha sonra kararından pişman olur, çünkü bir türlü Mme Walter'den kurtulamaz. Duroy'un karısıyla yabancılaşır. Bir süre sonra Duroy bir polis şefi ve üç polis memurunu karısının sevgilisi Monsieur Laroche-Mathieu ile buluştuğu bir daireye götürür. Zina o dönemde Fransız yasalarına göre cezalandırılabilir bir suçtur. Duroy, karısı ve sevgilisinin tutuklanmasını engeller ancak boşanmalarını kolaylaştırmak için polisleri karısının zina yaptığına tanık olarak kullanır.
Son iki bölümde, Duroy'un iktidara yükselişi devam eder. Artık yeniden bekar bir adam olan Duroy, şefinin kızının kendisine olan hayranlığından yararlanır ve onunla bir kaçamak ayarlar. Ebeveynlerin artık evliliğe onay vermekten başka çareleri kalmaz. Son bölümde Duroy, "toplumda önemli bir yeri olan herkesin" hazır bulunduğu düğün töreninde başarısının tadını çıkarırken anlatılır. Ancak düşüncelerinde, kendisine herşeyin en iyisini dileyen ve yeni evliliği için onu affettiğini ve tekrar görüşebileceklerini belirten Mme de Marelle vardır.