Mary Ainsworth
Erken Dönem Çalışmaları

Mary, yüksek lisans eğitimi sırasında William E. Blatz'ın danışmanlığında çalıştı. Blatz, "Güvenlik Teorisi" olarak adlandırdığı teori üzerine çalışmaya yoğunlaştı. Bu teori, Blatz'ın ebeveynlere farklı düzeylerde bağımlılığın, ebeveynlerle olan ilişkilerin farklı niteliklerinin yanı sıra gelecekteki partnerlerle olan ilişkilerin kalitesi açısından da farklı anlamlar taşıdığı fikrini özetliyordu. Bağımlılık kademeleri güvenli bağımlılık, bağımsız güvenlik, olgunlaşmamış bağımlı güvenlik ve olgun güvenli bağımlılık olarak adlandırılmıştır. Blatz, bireyler arasındaki etkileşim ne kadar güvenli ve olgunsa, ilişkinin sağlıklı ve güvenli olma ihtimalinin de o kadar yüksek olduğunu teorize etmiştir.
Mary, Kanada Kadın Kolları'ndan ayrıldıktan sonra Toronto'ya dönerek kişilik psikolojisi dersleri vermeye ve araştırmalar yapmaya devam etti. 1950'de Leonard Ainsworth ile evlendi ve Ainsworth'un University College'da lisansüstü eğitimini tamamlayabilmesi için onunla birlikte Londra'ya taşındı. İngiltere'deyken Ainsworth, Tavistock Kliniği'nde John Bowlby'nin araştırma ekibine katıldı ve anneden ayrılma durumunun çocuk gelişimi üzerindeki etkilerini araştırdı. Bozulmuş anne-çocuk bağlarının normal anne-çocuk ilişkisiyle karşılaştırılması, çocuğun anne figüründen yoksun olmasının "olumsuz gelişim etkilerine" yol açtığını gösterdi.
1954'te Tavistock Kliniği'nden ayrılarak Afrika'da anne-bebek etkileşimi üzerine uzunlamasına saha araştırması yaptı. Bölgede yaygın olan sütten kesme uygulamasını incelemeyi seçti; bu uygulamada çocuk birkaç günlüğüne akrabalarıyla yaşamaya ve "memeyi unutmaya" gönderiliyordu. Ainsworth, Uganda'nın Kampala kentini çevreleyen 6 köyden ailelerle ayrıntılı görüşmeler yapmış, ancak başlangıçta bir dil engeliyle karşılaşmış. Bunun üstesinden gelebilmek için, basit konuşmalar yapabilecek kadar dil öğrenmek için büyük çaba sarf etti. Bunu öğrenerek kültüre karşı bir takdir geliştirmiş ve daha sonra şöyle demiştir: "Ne yazık ki her çocuk gelişimi araştırmacısı başka bir toplumda saha çalışması yapmak zorunda kalamaz." Ainsworth'un bu saha çalışmasından çıkan kitabı, "Uganda'da Bebeklik", bağlanma gelişimi konusunda istisnai ve klasik bir etolojik çalışma olmaya devam etmekte ve sürecin dilsel, kültürel ve coğrafi çizgileri aşan belirli evrensel özellikleri yansıttığını göstermektedir.
Mary Ainsworth, kocasının adli psikolog olarak Baltimore'a atanması üzerine onun peşinden gitti. Johns Hopkins Üniversitesi'nde klinik psikoloji üzerine konuşmalar yaptı. 1958 yılında kendisine gelişim psikolojisi doçenti olarak daimi bir pozisyon verildi. Johns Hopkins'te geçirdiği bu süre boyunca Ainsworth'un John Bowlby ile profesyonel ilişkisi gelişti. Daha önce bir akıl hocası olan Bowlby ile eşit düzeyde ortaklar olarak birlikte çalışmaya başladılar, yorumlarını almak için makale taslaklarını değiş tokuş ettiler ve kendisi hala Londra'da olduğu için nadiren bir araya gelme fırsatı buldular. Bowlby, Ainsworth'e yorumları için yeni makalesi "Çocuğun Annesine Bağlılığının Doğası "nın bir kopyasını verdi ve Ainsworth de Bowlby'ye Uganda'daki bebek-anne bağlılığı çalışmaları hakkında bilgi sağladı.
Ainsworth 1960 yılında zor bir boşanma süreci geçirdi, ancak araştırmalarına devam etti. Uganda çalışmasının bulgularını Londra'daki Tavistock Anne-Bebek Etkileşimi Çalışma Grubu'nda sunma fırsatı buldu. Sonuçları ilk kez halka açık bir şekilde sunuyordu ve tepkiler pek de parlak değildi. Gelişim psikologlarının gündeme getirdiği başlıca soru onun "bağlanma" tanımıydı. Ainsworth, bu ve diğer sorularla, bağlanmayı nitelemek için kullanabileceği "anne odadan çıktığında ağlama, onu takip etme, dönüşte onu gülümseyerek karşılama, ses çıkarma, heyecanlı zıplama, uzanma veya yaklaşma davranışı" gibi bir davranış kataloğu oluşturmak için harekete geçti.