Master of Puppets
Arka plan ve kayıt

Metallica'nın 1983 çıkışlı ilk albümü Kill 'Em All, agresif müzisyenliği ve kışkırtıcı şarkı sözleriyle thrash metalin temelini attı. Albüm, Amerikan yeraltı müzik sahnesini yeniden canlandırdı ve çağdaşlarının benzer albümlerine ilham verdi. Grubun ikinci albümü Ride the Lightning, daha gelişmiş şarkı yazarlığı ve gelişmiş prodüksiyonuyla türün sınırlarını genişletti. Albüm, Elektra Records'un temsilcisi Michael Alago'nun dikkatini çekti ve 1984 sonbaharında grupla sekiz albümlük bir anlaşma imzaladı. Elektra, 19 Kasım'da Ride the Lightning'i yeniden yayımladı ve grup 1985 yılı boyunca daha büyük mekânlarda ve festivallerde turneye çıkmaya başladı. Menajer Jon Zazula ile yollarını ayıran Metallica, Q Prime yöneticileri Cliff Burnstein ve Peter Mensch'i işe aldı. Grup, yaz aylarında Castle Donington'da düzenlenen Monsters of Rock festivalinde Bon Jovi ve Ratt ile birlikte 70.000 seyirciye konser verdi.
Metallica, eleştirmenleri ve hayranlarını etkileyecek bir albüm yapmak için motive oldu ve 1985'in ortalarında yeni materyal yazmaya başladı. Baş vokalist ve ritim gitaristi James Hetfield ve davulcu Lars Ulrich, Master of Puppets albümünün ana şarkı yazarları oldu. İkili, basçı Cliff Burton ve gitarist Kirk Hammett'ı provalara davet etmeden önce El Cerrito, Kaliforniya'daki bir garajda fikirlerini geliştirdi. Hetfield ve Ulrich, şarkı yazma sürecini "gitar riffleri ile başlayıp, bir şarkı gibi ses çıkarmaya başlayana kadar bir araya getirilip yeniden birleştiriliyor" şeklinde tanımladı. Bunun ardından grup, bir şarkı adı ve konusu buldu ve Hetfield başlığa uygun sözler yazdı. Master of Puppets, Metallica'nın eski baş gitaristi Dave Mustaine'in söz yazarı olarak katkıda bulunmadığı ilk albümü oldu. Mustaine, "The Hills Ran Red" adlı eski bir şarkıdan esinlenerek "Leper Messiah"ı yazdığını iddia etti. Grup bunu reddetti, ancak bir bölümün Mustaine'in fikirlerini içerdiğini belirtti.
Londra'da yerel bir San Francisco grubunun tişörtlerini giyen iki çocuğu gördüğümde bir şeylerin peşinde olduğumu anladım. Albümlerini dinlediğimde, hem ana akım hem de yeraltı metal dinleyicilerine satış yapabilecek tek grubun onlar olduğunu anladım.
— Cliff Burnstein, Mettalica ile anlaşması üzerine
Grup, düşündükleri Amerikan stüdyolarının akustiğinden memnun kalmadı ve Ulrich'in memleketi Danimarka'da kayıt yapmaya karar verdi. Ulrich, davul dersleri aldı ve Hammett, nasıl daha verimli kayıt yapılacağını öğrenmek için Joe Satriani ile çalıştı. Ulrich, albümün prodüktörlüğü için Rush'ın basçısı ve vokalisti Geddy Lee ile görüşüyordu ancak programlarının uyuşmaması nedeniyle bu işbirliği gerçekleşmedi. Metallica, albümü yapımcı Flemming Rasmussen ile birlikte 1 Eylül-27 Aralık 1985 tarihleri arasında Danimarka'nın Kopenhag kentindeki Sweet Silence Stüdyoları'nda kaydetti. "Orion" ve "The Thing That Should Not Be" dışındaki tüm şarkıların yazımı grubun Kopenhag'a varışından önce tamamlandı. Rasmussen, grubun şarkıların iyi hazırlanmış demolarını getirdiğini ve stüdyoda besteler üzerinde sadece küçük değişiklikler yapıldığını belirtti. Kayıtlar bir önceki albüme göre daha uzun sürdü çünkü Metallica mükemmeliyetçilik duygusunu geliştirmişti ve daha büyük hedefleri vardı.
Metallica, günümüz hard rock ve glam metal albümlerinin kaygan prodüksiyonundan ve sentezleyicilerinden kaçındı. İçkiyle ünlenen grup, kayıt günlerinde ayık kalıyordu. Hammett, grubun o sırada "sadece başka bir albüm yaptığını" ve "albümün bu kadar geniş bir etki alanına sahip olacağına dair hiçbir fikri olmadığını" hatırlıyor. Ayrıca grubun o dönemde "kesinlikle zirveye ulaştığını" ve albümün "gerçekten kaynaşan, birlikte nasıl iyi çalışılacağını öğrenen bir grubun sesine" sahip olduğunu söyledi.
Rasmussen ve Metallica mixtape'leri planlandığı gibi tamamlayamadı. Bunun yerine kaydedilen multitrack kayıtlar, Ocak 1986'da albümün miksajını tamamlayan Michael Wagener'e gönderildi. Albümün kapağı, Metallica ve Peter Mensch tarafından tasarlandı ve Don Brautigam tarafından boyandı. Albümün kapağı, kan kırmızısı bir gökyüzünde bir çift el tarafından manipüle edilen, iplere bağlı beyaz haçlardan oluşan bir mezarlık alanını tasvir ediyor. Ulrich, sanat eserinin albümün söz içeriğini özetlediğini söyledi. Orijinal sanat eseri, 2008 yılında New York Rockefeller Plaza'da 28.000$'a satılmıştır. Grup, PMRC tarafından teşvik edilen uyarı etiketleriyle alay edercesine kapakta bir Ebeveyn Tavsiyesi etiketi kullandı: "Muhtemelen çalmak istemeyeceğiniz tek parça, meşhur 'F' kelimesinin birden fazla kullanımı nedeniyle 'Damage, Inc.'. Yoksa bu albümün hiçbir yerinde 'bok', 'sik', 'sidik', 'amcık', 'orospu çocuğu' ya da 'saksocu' sözleri yok".