Antonov Havalimanı Muharebesi
Muharebe > 24 Şubat

24 Şubat 2022'de yerel saatle 05.30 civarında, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, Ukrayna'yı "askersizleştirmek ve Nazilerden arındırmak" için "özel bir askeri operasyon" ilan ettiğini duyurdu. Sabah 8.00 civarında 20 ila 34 Rus helikopteri; Rus kuvvetlerini teçhizatın ve birliklerin Kiev'den yalnızca 10 kilometre mesafe katederek ulaşabileceği bir hava köprüsü oluşturmaları amacıyla Kiev'in bir banliyösü olan Hostomel'deki Antonov Havalimanı'na indirdi. Helikopter oluşumu, potansiyel olarak yüz ila birkaç yüz Rus hava indirme birliğini Ka-52 saldırı helikopterlerinin eşlik ettiği Mi-8'lerden oluşuyordu. Paraşütçüler muhtemelen 11. Muhafız Hava Taarruz Tugayı ve/veya 31. Muhafız Hava Taarruz Tugayından oluşuyordu. Bu aşama hem siviller hem de askerler tarafından videoya alındı. Alçaktan uçan Rus helikopterleri Dinyeper Nehri'nden yaklaştı ve hemen Ukrayna'nın hafif silah ateşi ve MANPADS'leri tarafından saldırıya uğradı. Rus helikopterleri, işaret fişeği atarak karşılık verdi. Birkaç Mi-8'in isabet aldığı ve suya çarptığı kaydedildi. En az bir Ka-52 vuruldu; iki pilotu kendilerini fırlattı. Helikopterler, havalimanına roketlerle saldırarak havadan inişi hazırladılar. Roket bombardımanı, iniş yerlerini başarılı bir şekilde vurmuş olsa da havaalanı çevresindeki Ukrayna savunmasını anlamlı bir şekilde etkilemede başarısız oldular.
Karaya çıktıktan sonra, Rus hava indirme birimleri havalimanını ele geçirmeye başladılar. Rus kuvvetleri başlangıçta havalimanını güvenlik altına aldı ve bölgede konuşlanmış az sayıda Ulusal Muhafız savunucusunu püskürttü. Bu başarı, Ukrayna ordusunun, CIA'in uyarısının ardından yapılan hazırlıklara rağmen, ilk Rus saldırısının hızı karşısında gafil avlanmasından kaynaklandı. Paraşütçüler daha sonra Rusya'dan yeni birlikler taşıyan 18 İlyuşin İl-76 stratejik hava taşıyıcısının gelişi için hazırlanmaya başladılar. Ancak, paraşütçüler kısa süre sonra yerel silahlı siviller ve 3. Özel Amaçlı Alay tarafından kuşatıldılar. Çatışmanın "kritik bir anında", Ukrayna Hava Kuvvetleri tarafından desteklenen Ulusal Muhafızların 4. Hızlı Tepki Tugayı tarafından geniş çaplı bir Ukrayna karşı saldırısı başlatıldı. Zırhlı araçlardan yoksun olan Rus kuvvetleri, Ukrayna'nın ilerlemesini engellemek için hava desteğine bağımlıydı. İki Rus SU-25'in Ukrayna mevzilerine saldırdığına tanık olundu. İlk Rus füze saldırılarından önemli ölçüde kurtulan Ukrayna savaş uçakları, Rus askerlerini bombalayan en az iki SU-24 ve bir Mig 29 ile savaşa katıldı. Ukraynalılar karşı saldırıyı desteklemek için havalimanına daha fazla asker sevk etmekte hızlı davrandılar. Bu takviyeler arasında Gürcü Lejyonu ve Ukrayna Hava Taarruz Kuvvetlerinin bir birimi vardı. Çatışma devam ederken, Rus İlyuşin İl-76 inemedi; muhtemelen Rusya'ya dönmek zorunda kaldılar.
Havaalanını kuşattıktan sonra, Ukraynalılar akşama Rus kuvvetlerini bozguna uğrattılar. Hayatta kalan Rus hava indirme birlikleri, havaalanının dışındaki ormana çekildi. Gürcü Lejyonu komutanı Mamuka Mamulaşvili daha sonra adamlarının savaşta mühimmatının bittiğini iddia etti, bunun üzerine arabasını geri çekilen Rus paraşütçülerini ezmek için kullandı. Daha sonra, 4. Hızlı Tepki Tugayı Facebook sayfalarında, kurşun delikleriyle delik deşik bir Ukrayna bayrağı tutarken askerlerinin zaferi kutlarken çekilmiş bir fotoğrafını yayınladı.
Dünyanın en büyük uçağı olan Antonov An-225 Mriya, muharebe esnasında havalimanındaydı. Yoğun çatışmalara rağmen, bir Antonov pilotu tarafından sağlam olduğu doğrulandı. Ancak, 26 Şubat'ta Ukraynalı yetkililer, Mriya'nın bir Rus hava saldırısı sırasında imha edildiğini bildirdi. 4 Mart'ta Rus devlet televizyonu Pervıy Kanal, Mriya'nın yok edildiğini gösteren görüntüleri yayınladı.