Johann Joachim Winckelmann
Yaşamı > Roma yılları

Papalık elçisi olan ve kendisinin gelecekteki işvereni olacak Alberico Archinto 1751'de Nöthnitz'i ziyaret etti ve 1754'te Winckelmann Roma Katolik Kilisesi'ne katıldı. Goethe, Winckelmann'ın bir pagan olduğu sonucuna varırken, Gerhard Gietmann, Winckelmann'ın "dindar ve samimi bir Katolik olarak öldüğünü" iddia eder; her iki durumda da, katolikliğe geçişi ona sonunda çok zengin olan papalık kütüphanesinin kapılarını açar. Gedanken über die Nachahmung der Griechischen Werke isimli kitabının etkisiyle Polonya kralı ve Saksyonya elektörü  olan III. Augustus kendisine 200 thaler maaş bağlar; böylelikle Winckelmann Roma'daki çalışmalarına maddi sıkıntılar olmadan daha kolay yoğunlaşır.
Winckelmann, Kasım 1755'te Roma'ya geldi. Oradaki ilk görevi Cortile del Belvedere'deki heykelleri -Apollo Belvedere, Laocoön, Antinous denilen heykeller ve Belvedere Torso-  tasvir etmekti ve ona göre bu heykeller "antik heykel anlayışının en mükemmel örneklerini" temsil ediyorlardı.
Başlangıçta Winckelmann, Dresden'den gelen hibenin yardımıyla İtalya'da sadece iki yıl kalmayı planlıyordu; ancak Yedi Yıl Savaşı'nın (1756-1763) patlak vermesi planlarını değiştirdi. Winckelmann'ın güzel Yunanca yazısından etkilenen Kardinal Passionei onu kütüphanecisi olarak atadı. Winckelmann ayrıca Kardinal Archinto'nun da kütüphanecisi oldu ve Kardinal Passionei'den fazlasıyla ilgi gördü. Bu iki insanın ölümlerinden sonra Winckelmann, Porta Salaria'daki villasında muhteşem bir antika koleksiyonu olan Alessandro Kardinal Albani'nin evinde kütüphaneci olarak işe alındı.
Winckelmann, ilk kez Roma'da birlikte yaşadığı yeni arkadaşı ressam Anton Raphael Mengs'in (1728-79) yardımıyla kendisini Roma antik eserlerini incelemeye adadı ve kısa süre sonra antik sanat hakkında rakipsiz bir birikim elde etti.  Winckelmann dikkatli bir gözlem yöntemiyle Yunan sanatının Roma kopyalarını ayırt etti ki bu o zamanlarda olağandışı bir durumdu; çünkü Roma kültürü antikitenin en üstün örneği olarak görülüyordu. Arkadaşı Mengs sayesinde Winckelmann'ın düşünceleri sanat camiasında fark edilmeye başlandı ve düşünceleri Avupa'ya yayıldı. (Winckelmann, Gedanken'de "Büyük, evet, mümkünse taklit edilemez olmamızın tek yolu, Yunanları taklit etmemizle mümkün hale gelir" der. Taklit ile şuursuzca bir kopyalamayı kastetmez: "... taklit edilen şey, akılla ele alınırsa, deyim yerindeyse başka bir doğaya bürünebilir ve kişinin kendisi haline gelebilir"). Neoklasik sanatçılar Antik Yunan ve Roma'nın ruhunu olduğu kadar görünüşlerini de canlandırmaya çalıştılar. Mengs'in bu çabaya katkısı dikkate değer bir nitelik taşır - Mengs zamanının yaşayan en büyük ressamı olarak kabul edilir. Mengs ile Roma'da tanışan Fransız ressam Jacques-Louis David, (1775-80) onun aracılığıyla Winckelmann'ın sanatsal teorilerinden haberdar olur. Roma'daki ilk zamanlarında Winckelmann, mimarlıkta neoklasizmin önde gelen savunucusu olması için etkilediği İskoç mimar Robert Adam ile tanıştı. Winckelmann'ın idealleri daha sonra Josiah Wedgwood'un "Etruria" fabrikasının (1782) reprodüksiyonlarıyla İngiltere'de popüler hale geldi.
1760'da Winckelmann Description des pierres gravées du feu Baron de Stosch [Merhum Stosch Baronunun oyma değerli taşlarının tasviri] isimli eseri ve ardından 1762'de Paestum'daki tapınakların bir hesabını içeren Anmerkungen über die Baukunst der Alten ("Eskilerin Mimarisi Üzerine Gözlemler") isimli eserini yayınladı.  1758 ve 1762'de, Pompeii ve Herkulaneum'da yürütülen arkeolojik kazıları gözlemlemek için Napoli'yi ziyaret etti. "Albani ile olan ilişkisine rağmen, Winckelmann, Francesco Ficoroni ve Baron Stosch gibi çok daha az sistematik antikacıların bilimsel saygınlığı tehlikeye atan karanlık sanat dünyasından uzaklaştı." Bunda Winckelmann'ın yoksulluğu bir rol oynamış olabilir: Çünkü eski eserler üzerine olan ticaret hem pahalı ve hem de spekülatif mecraydı. 1763'te Albani'nin desteğiyle Papa XIII. Clement'in Eski Eserler Valisi olarak atandı.
1763'ten itibaren, Winckelmann, Albani'nin yanındaki konumunu korurken, Vatikan'ın eski eserler (Prefetto delle Antichità) ve yazar (Scriptor linguae teutonicae) biriminde başkan olarak çalıştı. Winckelmann, 1765 ve 1767'de Napoli'yi tekrar ziyaret etti ve Saksonya'nın elektoral prensi ve prensesinin kullanımı için, ölümünden on bir yıl sonra Antologia romana'da yayınlanan Briefe an Bianconi isimli eserini yazdı.
Winckelmann, Bibliothek der schönen Wissenschaften'e çeşitli makaleler yazdı; ve 1766'da Versuch einer Allegorie isimli eserini yayınladı. Çok daha önemli olan bir diğer eseri Monumenti antichi inediti (Antikitenin yayınlanmamış abideleri) başlığını taşıyan eseridir; bu eserin önsözünde  sanat tarihinin genel bir hattı çizilir. Bu eserdeki [antik] kaplar ya yanlış bir şekilde açıklanmış ya da hiç açıklanmayan nesnelerin yer aldığı bir temsil sunar. Winckelmann'ın açıklamaları Roma tarihiyle bağlantılı olduğu varsayılan birçok sanat eserinin nihai ilham kaynaklarının Homeros'ta bulunduğunu gözlemsel yöntemle göstererek, geleceğin arkeoloji bilimi için muazzam bir fayda sağladı.