Kuzey Kore tarihi
Kore Savaşı (1950–1953)

Güney'deki Syngman Rhee hükûmetinin Amerikan askeri desteğiyle sağlamlaştırılması ve Ekim 1948'deki ayaklanmanın bastırılması, Kuzey Kore'nin Güney'deki bir devrimin Kore'yi yeniden birleştirebileceğine dair umutlarını sona erdirdi ve 1949'un başlarından itibaren Kim İl-sung, ülkeyi zorla yeniden birleştirmek amacıyla bir askeri sefer için Sovyet ve Çin desteği aradı. ABD kuvvetlerinin çoğunun Haziran 1949'da Güney Kore'den çekilmesi, Güney hükûmetini yalnızca zayıf ve deneyimsiz bir Güney Kore ordusu ile bıraktı. Rejim ayrıca sadakati belirsiz bir halkla uğraşmak zorunda kaldı. Buna karşın Kuzey Kore ordusu, Sovyetler Birliği'nin II. Dünya Savaşı dönemi teçhizatından yararlanmıştı ve ya Japon karşıtı gerillalar olarak ya da Çin komünistlerinin yanında savaşmış deneyimli gazilerden oluşan bir çekirdeğe sahipti. 1949 ve 1950'de Kim, yeniden birleşme savaşına destek toplamak için Güney Koreli komünist lider Pak Hon-yong ile Moskova'ya gitti.
Başlangıçta Josef Stalin, Kim İl-sung'un Güney'i işgal etme izni taleplerini reddetti, ancak 1949'un sonlarında komünistlerin Çin'deki zaferi ve Sovyet nükleer silahlarının geliştirilmesi, Kim'in önerisini yeniden gözden geçirmesine neden oldu. Ocak 1950'de Mao Zedong'un Çin Halk Cumhuriyeti'nin Kim'e asker ve diğer destekleri göndereceğini belirtmesinin ardından, Stalin işgali onayladı. Sovyetler, operasyonu planlarken Kuzey Korelilere yardım eden danışmanlar ve bazı birimleri eğitmek için Sovyet askeri eğitmenleri şeklinde sınırlı destek sağladı. Bununla birlikte, en başından beri Stalin, Sovyetler Birliği'nin Kore konusunda ABD ile doğrudan bir çatışmadan kaçınacağını ve büyük bir askeri kriz durumunda bile kara kuvvetleri göndermeyeceğini açıkça belirtti. Kore yarımadasında iki rakip rejim arasında bir iç savaş için her şey hazırdı.
Savaşın başlamasından bir yıldan fazla bir süre önce iki taraf 38. paralel boyunca, özellikle batı kıyısındaki Ongjin bölgesinde bir dizi kanlı çatışmaya girmişti. 25 Haziran 1950'de, Güney Kore'nin Ongjin'e yaptığı bir saldırıya yanıt verdiklerini iddia eden Kuzey kuvvetleri, paralel boyunca bir saldırı başlattı. Sürpriz saldırı ve askeri üstünlüğün birleşimi sayesinde, Kuzey kuvvetleri hızla başkent Seul'ü ele geçirerek Syngman Rhee ve hükûmetini kaçmaya zorladı. Temmuz ortasına kadar Kuzey Kore birlikleri, Güney Kore ve müttefik Amerikan birimlerini alt etti ve onları güneydoğu Güney Kore'de Pusan Çevresi olarak bilinen bir savunma hattına geri dönmeye zorladı. Güney Kore'deki kısa süreli işgal sırasında KDHC rejimi, sanayinin millileştirilmesini, toprak reformunu ve halk komitelerinin yeniden kurulmasını içeren radikal bir toplumsal değişim başlattı. Esir alınan Amerikalı general William F. Dean'e göre, "sivil tavır coşku ile pasif kabullenme arasında değişiyor gibiydi".
Birleşmiş Milletler, Kuzey Kore'nin eylemlerini kınadı ve Güney Kore'yi savunmak için Amerika liderliğindeki bir müdahale gücünü onayladı. Eylül ayında BM güçleri İnçon'a çıktı ve Seul'ü geri aldı. General Douglas MacArthur liderliğindeki BM güçleri kuzeye ilerleyerek Çin sınırına ulaştı. Bruce Cumings'e göre, Kuzey Kore kuvvetleri bozguna uğratılmadı, ancak dağlık iç bölgelere ve komşu Mançurya'ya stratejik bir geri çekilme yapmayı başardı. Kim İl-sung'un hükûmeti kendisini Chagang Eyaleti'ndeki bir mevzide yeniden kurdu. Kasım ayı sonlarında Çin kuvvetleri savaşa girdi ve BM güçlerini geri püskürterek Aralık 1950'de Pyongyang'ı ve Ocak 1951'de Seul'ü geri aldı. Amerikalı tarihçi Bruce Cumings'e göre Kore Halk Ordusu bu karşı saldırıda Çin ordusu ile eşit rol oynadı. BM güçleri Seul'ü geri almayı başardı, ancak savaş esasen sonraki iki yıl boyunca kanlı bir çıkmaza dönüştü. Amerikan bombardımanı, yerleşim yerlerine karşı napalm kullanımını ve yıkıcı sellere neden olan baraj ve bentlerin yıkılmasını içeriyordu. Çin ve Kuzey Kore, ABD'nin biyolojik silah kullandığını iddia etti. Bombardıman sonucunda, Kuzey Kore'deki hemen hemen her önemli bina ve altyapının çoğu yıkıldı. Kuzey Koreliler yer altına evler, okullar, hastaneler ve fabrikalar inşa ederek bombardımana karşılık verdi. 1953'teki ekonomik çıktı, 1949'a kıyasla %75-90 oranında düşmüştü.
Bombardıman devam ederken, Temmuz 1951'de ateşkes görüşmeleri başlamıştı. Kuzey Kore'nin baş müzakerecisi General Nam İl'di. Panmunjom Ateşkes Anlaşması 27 Temmuz 1953'te imzalandı. Antlaşmadan sonra günümüzde de halen devam eden ateşkes başladı, ancak hiçbir zaman bir barış antlaşması imzalanmadı ve çatışmalar daha düşük bir çapta devam etti.