2023 Hawaii orman yangınları
Arka plan > Orman yangını riski

Hawaii'de orman yangınlarıyla yanan alan son yıllarda artarak neredeyse dört katına çıktı. 2010'larda ve 2020'lerin başlarında, Mānoa'daki Hawaii Üniversitesi'nde botanikçi ve yangın bilimcisi olan Clay Trauernicht ve diğer birkaç uzman, Hawaii'de tarımın azalmasının, eskiden verimli olan geniş alanların yönetilmeden bırakılması anlamına geldiği konusunda uyardı. Gine otu gibi yerli olmayan istilacı türler hızla yayılıyor ve büyük yangın riskini artırıyordu. Eyalet yönetimi, araziyi çimenlerden uzak tutmak için teşvik sağlamada veya talimat verme konusunda etkisiz kalmıştır. Eyalet yönetimi ayrıca tüm yapı sahiplerinin, Kaliforniya gibi yangına yatkın eyaletlerde standart bir kural olan savunulabilir alan oluşturulmasını zorunlu kılmamıştı. Tarımsal işgücünün daralması genel yangınla mücadele kapasitesinin azalması da aslında etkin bir mücadele imkanını da ortadan kaldırmıştır. Bu işçiler anız yakma ve bu yangınlarla mücadele konusunda oldukça tecrübeli ve başarılıydılar. Hatta ilçeler gerektiği durumlarda bu yangınlarla mücadele iin bu işçilerden destek almışlardır. 2022'de Trauernicht, Hawaii'nin yangın riskini azaltmanın bir yolu olarak tarımı kamu malı olarak sübvanse ederek Avrupa örneğini takip etmesini önermiştir. UH Manoa biyocoğrafya profesörü Camilo Mora'nın 2023 yılında orman yangını riskini azaltmak için arazi restorasyonunun maliyet tahmini yaklaşık 1 milyar dolardır. Bu araştırmalar sonucunda yapılan eylem çağrılarına rağmen Hawaii Eyaleti Yasama Meclisi fazla ilerleme kaydedememiş ve ilave yangın riskini azaltma önlemlerine yalnızca 1,5 milyon dolar harcanmasını öngören 2022 tarihli yasa tasarısı yasama komitesinde kabul etmiştir.
Yangından günler önce, Maui ilçesinin yüzde yirmisi orta seviyede kuraklık yaşamaktaydı (seviye 1/4) ve ilçenin yüzde on altısı şiddetli kuraklık koşulları altındaydı (seviye 2/4). ABD Ulusal İklim Değerlendirmesine göre, Hawaii adalarında iklim değişikliğinin öngörülen etkileriyle tutarlı bir yağış düşüşü de kaydedilmiştir.
2014 yılının Haziran ayında, kâr amacı gütmeyen Hawaii Orman Yangını Yönetim Organizasyonu, Lāhainā bölgesinin büyük kısmının son derece yüksek yanma riski altında olduğu konusunda uyarıda bulunan bir Batı Maui Topluluğu Orman Yangını Koruma Planı hazırlamıştır.
Maui İlçesinin 2020 Tehlike Azaltma Planında, ilçe, Ağustos yangınlarından en ağır şekilde etkilenen topluluk olan Lāhainā'yı orman yangınları açısından yüksek riskli bölge olarak tanımlamıştır.
Ulusal Kurumlar Arası İtfaiye Merkezi (NIFC), 1 Ağustos 2023 tarihli aylık mevsimsel değerlendirmesinde, Ağustos ayında Hawaii için adaların rüzgar altı taraflarında yoğunlaşan önemli orman yangınları için "normalin üzerinde" potansiyel tahmin etmiştir. NIFC, önceki yağışlı mevsimden dolayı gelişen bol bitki örtüsü büyümesine ve ardından genişleyen kuraklığa dikkat çekmenin haricinde, "tropikal siklonların ada zincirine nasıl yaklaştıklarına göre rüzgarlı ve kuru koşullar da getirebileceğini ve yangın büyüme potansiyelini şiddetlendirebileceğini" belirtmiştir.
Adaların ölümcül olabilecek orman yangınlarına karşı savunmasızlığı, uzun vadeli değerlendirmelerde önemsenmedi. Bir yıl önce, Hawaii Eyaleti Kapsamlı Acil Durum Yönetim Planı Raporu, orman yangını risklerini eyalet için en düşük tehditlerden biri olarak değerlendirmiştir. 2021'de yapılan bir değerlendirme, eyaletteki orman yangınlarının ani yükselişini kabul etse de fonların "yetersiz" olduğunu ifade ederek Maui İlçesi itfaiye teşkilatının "yangınları önlemek için neler yapılabileceği ve yapılması gerektiğine dair hiçbir şey" dediğini iddia ederek stratejilerini ağır bir şekilde eleştirmiştir.