Nasıl Yapmalı?
Konusu

Roman 11 Temmuz 1856'da, kimliği belirsiz bir adamın St. Petersburg'daki Moskova Garı yakınlarındaki bir otele yemek, yatak ve sabah uyandırılmak için yer ayırtmasıyla başlar. Daha sonra kapıyı kilitler ve gece boyunca kendisinden haber alınamaz. Garson ertesi gün adamı uyandırmak için kapısını çalar ancak yanıt alamaz ve sonunda polise haber verir. Polisler kapıyı zorlayarak açar ancak adamı Liteyny Köprüsü'ne bağlayan bir not dışında boş bir oda bulurlar. Polis kahyaya, o köprüde, sabah saat iki buçukta, tek bir silah sesi duyulduğunu ve bunun bir intihar olduğu düşünüldüğünü bildirir.
Daha sonra hikâye, Kamenniy Adası'ndaki bir daçada kocasının trajik ölümünü öğrenen  Vera Pavlovna'ya odaklanır.  Ana karakter Vera`nın Gorohovaya Caddesi'nde bir evde büyümesi ve kaba bir subay olan Storeşnikov'un  ona ilk taliplik girişimi anlatılır. Vera, ekonomik bağımsızlığını elde etmek için ailesinin kontrolünden ve ayarlanmış evlilikten  kaçan bir kadındır.
Küçük kardeşi Fyodor'a ders veren tıp öğrencisi Dmitri Sergeyeviç Lopuhov ile tanıştığında bu kaderden kurtulur. Lopuhov ve Vera, annesinin şüphesinden kaçınmak; sosyalizm, cinsiyet eşitliği, bilim ve onu ayarlanmış evlilikten kurtarmanın yollarını tartışmak için özel olarak görüşmeye başlarlar. Zamanla birbirlerine karşı hisler geliştirirler. Lopuhov'un onu evdeki "mahzeninden" kurtarma isteğiyle, Vera'nın ebeveynlerinden dava alma riskini göze alıp gizlice kaçarak Vasilyevski Adası'nda bir daireye birlikte taşınırlar.
Yeni kurulan evde, elleri öpmemek ve ayrı odalarda uyumak gibi yeni kurallar uygulanır. Evlilikten beş ay sonra, Vera kadın elbiseleri dikmek üzere bir dikiş atölyesi kurmaya karar verir ve evden siparişler almaya başlar. Müşteri kitlesini genişletmek için Storeşnikov çevresinden tanıdığı Fransız kadın Julie Le-Tellier'ye başvurur. Vera, kazancı adil bir şekilde dikişçilere dağıtarak başarıya ulaşır; beş yıl içinde çalışan sayısı 3'ten 20'ye çıkar. Zamanla, dikişçiler aynı evde yaşamaya başlar, ortak bir sofrada buluşur ve ailelerinden ayrılırlar. Çalışma ve dinlenme düzenleri sıkı bir şekilde belirlenir. Herkes için her şeyin eşit olduğu bir düzen esastır. Ancak Vera Pavlovna'nın topluluğu asetik bir yaşamdan uzaktır. Dikişçiler evlenebilir, tiyatrolara ya da şehir dışı gezilere katılabilirler. Vera atölyesinde çalışan kadınlara okuma alışkanlığını aşılar. Çalışanlar, Lopuhov ve onun en yakın sınıf arkadaşı Aleksandır Kirsanov gibi eğitimli kişilerden dersler alırlar.
Komün gelişir ve ikinci bir komünün oluşmasına yol açar. Kirsanov, eski sevgilisi Kuryukova'ya olan ilgisini kaybetmiştir. Lopuhov'un hastalığı, Kirsanov'u daha sık onların evine getirir. Kirsanov, Vera'ya aşık olmuştur. Üç yıllık evlilikten sonra Vera`da, Lopuhov'u düşündüğü kadar sevmediğini fark eder ve Kirsanov’a âşık olur. Karısına olan tutkusu azalmayan Lopuhov`da bunu fark eder; sonunda perişan haldeki Vera ile sorunu tartışmadan önce arka planda olayları manipüle etmeye çalışır. Vera'nın mutsuzluğunu gören Lopuhov, ona özgürlük vermek için gizlice sahneden çekilmeye karar verir. Ryazan'a yaptığı bir yolculuğun ardından başlangıçta anlatıldığı gibi sözde kendi intiharını gerçekleştirir. Bir ay sonra Vera Pavlovna, Kirsanov ile evlenir; yeni kocasının çalıştığı yere yakın olan Sergiyevskaya Caddesi'ne taşınır. Vera terzi komünündeki işinden memnun olsa da, doktor olmak ve kadınların böyle bir mesleğe girmesine karşı olan toplumsal önyargıyı kırmak için tıp okumaya başlar.
Sonunda, ünlü Rahmetov karakteri Lopuhov'un sahte intiharını Vera'ya açıklar. Soylu bir ailenin çocuğu olan Rahmetov, 16 yaşındayken baskıcı babasına karşı isyan eder, sıkı fiziksel çalışmayla vücudunu güçlendirir ve St. Petersburg'a taşınır. Burada yeraltı bir gruba katılır ve sıra dışı bir adam, yani nihai devrimci olarak yeniden doğar. Rahmetov iyi yemekten, şaraptan ve kadınlardan hazzetmez. Felsefe, edebiyat ve bilim klasiklerini okur. Döşekte yatmaz; hatta kendini test etmek için çivili bir yatakta bir gece geçirir, vücudu kanla kaplanır. Soğuk duş alır; yağmurda ve karda dışarıda egzersiz yapar. Kişisel duygulara tamamen duyarsızdır, kişisel bir kalbi yoktur. Sarsılmaz kararlılığıyla ve ateşli mücadelesiyle amaçlarına ulaşmak için ne gerekiyorsa onu yapmaya odaklanmıştır.
Kitabın son bölümü Kirsanov ve tedavi ettiği hastaya odaklanır. Bu genç kadın, Ekaterina Vasilyevna, istediği gibi evlenme özgürlüğünün olmamasından dolayı acı çekiyordur. Kirsanov bu sorunu çözmekle kalmaz, aynı zamanda evlenmek istediği adamın ahlaksız ve isteksiz bir eş olduğunu fark etmesine yardımcı olur. Kadın sonunda Charles Beaumont ile tanışır ve aşık olur. Charles, kısmen Rusya'da büyümüş bir Amerikan sanayici olduğunu iddia eden bir adamdır. Charles genç kadını Vera'nın çevresine yönlendirir; kadın da oraya katılır. Charles ve kadın evlenirler. Vera, Charles ilk kez tanışır ve onun ABD'den dönen Lopuhov olduğunu anlar. Kirsanovlar ve Beaumontlar sonunda birlikte yaşamaya (ménage à quatre) başlarlar.