Washington Irving
Biyografi > İlk yıllar

Washington Irving'in ebeveynleri William Irving, Sr. (Shapinsay, Orkney kökenli) ve Sarah (ilk soyadı Sanders), İngiliz-İskoç göçmeniydiler. Çift 1761'de William İngiliz Donanması'nda astsubay olarak görev yaparken evlendiler. Ailenin on bir çocuğundan sekizi yetişkinliğe erişebildi. Her ikisinin de adı William olan ilk iki erkek çocukları ve dördüncü çocukları bebeklikte öldüler. Hayatta kalan çocuklar William, Jr. (1766), Ann (1770), Peter (1772), Catherine (1774), Ebenezer (1776), John Treat (1778) ve Sarah'ydı (1780).
3 Nisan 1783'te Washington Irving doğduğunda Irving ailesi şehrin küçük canlı tüccar sınıfının bir parçası olarak Manhattan, New York'a yerleşmişlerdi. Doğumun olduğu haftada şehir sakinleri Amerikan Devrimi'ni bitiren İngiliz ateşkesini duymuşlardı. Sonuç olarak Irving'in annesi ona devrimin kahramanı George Washington'ın adını verdi. Altı yaşındayken dadısının yardımlarıyla Irving 1789'da başkan olarak göreve başlamasıyla New York'ta yaşayan adaşı ile tanışma fırsatı buldu. Başkan genç Irving'i kutsadı. Irving'in bu olayın anısına yaptığı küçük suluboya çalışması hala evinde asılıdır.
Hukuk eğitimi almış olmasına ve bir hukuk bürosunda çalışmış olmasına rağmen Irving yazarlık yapmayı tercih etmişti. Washington Irving'in büyük erkek kardeşlerinden birkaçı New York'ta aktif tüccarlar oldular ve onlar genç erkek kardeşlerini edebi isteği konusunda cesaretlendirdiler. Washington yazarlık kariyerinde ilerlerken büyük erkek kardeşleri onu maddi açıdan desteklediler.
İlgisiz bir öğrenci olan Irving, macera ve drama hikâyelerini tercih etti. On dört yaşına kadar düzenli olarak akşamları okuldan kaçarak tiyatroya katılıyordu. 1798'de New York'ta sarıhummanın patlak vermesi ailesini onu daha sağlıklı bölgelere göndermesine teşvik etti ve Irving arkadaşı James Kirke Paulding ile kalması için Tarrytown, New York'a gönderildi. Tarrytown'da iken Irving, antika Alman adetleri ve yerel hayalet hikâyeleri ile yakındaki Sleepy Hollow kasabası ile içli dışlı odu. Irving genç iken başka birkaç yolculuğu da Hudson'a yaptı. Johnstown, New York'a kadar uzattığı bu yolculuk esnasında "Rip Van Winkle" hikâyesinin kurulduğu Catskill dağlarından geçti. Irving daha sonra "Bütün Hudson manzarasından, Kaatskill Dağları benim çocukça hayal gücümde en büyüleyici etkiye sahip yerdir" şeklinde yazdı.
Irving 1802'de on dokuz yaşına geldiğinde Jonathan Oldstyle adı altında The Morning Chronicle'a New York'un sosyal ve tiyatro manzaraları üzerine yorumlar içeren mektuplar yazmaya başladı. Yazarın Federalist yanlısı eğilimlerini yansıtan Jonathan Oldstyle ismi Irving'in kariyeri boyunca kullanacağı birçok takma ismin ilkiydi. Mektuplar Irving'e erken bir ün ve orta derecede kötü bir şöhret getirdi. Chronicle'ın ortak yayımcılarından biri olan Aaron Burr, Oldstyle piyeslerinden parçalar kesip kızı Theodosia'ya gönderecek kadar hayran kalmıştı. Yazar Charles Brockden Brown ise Philadelphia'da editörlük yaptığı bir edebiyat dergisi için çaylak Oldstyle ile görüşmek amaçlı New York'a bir gezi yaptı.
1804'te tüberküloz tehdidi altında olan Irving'in sağlığından endişelenen abileri onu 1804'ten 1806'ya kadar sürecek bir Avrupa turuna gönderdiler. Irving Avrupa'dayken genç bir adamın gelişmesi için faydalı olabilecek pek çok şehri uğramadan geçti. Irving'in abisi William kardeşinin sağlığının düzelmesinden memnun olduğunu ancak "Floransa'yı solda Venedik'i sağda bırakarak dörtnala İtalya'yı dolaşmak" seçimini istemediğini yazdı. Bunun yerine  Irving ileride onu aranan bir misafir yapacak olan sosyal kabiliyetini geliştirdi. 1805'te Roma ziyareti sırasında ressam Washington Allston ile dostluk kurdu, Allston ressam olması konusunda neredeyse Irving'i ikna ediyordu.