Kaynak eleştirisi
Belirli alanlarda > Arkeoloji ve tarih

Tarihsel yöntem terimi ilk kez on altıncı yüzyılda Jean Bodin'in kaynak eleştirisi üzerine yazdığı Methodus ad facilem historiarium cognitionem (1566) adlı incelemesinde tanıtıldı. Bodin'in incelemesi, kaynaklardan aktarılan bilgilerin güvenilirliğini birbirine karşı ve çıkar ilişkileri açısından da değerlendirerek geçmişe dair güvenilir bilgi elde etmenin yollarını oluşturmayı amaçlıyordu. (Lorenz, 2001, s. 6870).
Yukarıda yazıldığı gibi, tarihteki modern kaynak eleştirisi, oldukça farklı şekillerde de olsa, Atlantik Okyanusu'nun her iki yakasındaki tarihsel yöntemleri etkileyen Alman tarihçi Leopold von Ranke (1795 – 1886) ile yakından ilişkilidir.
19. yüzyılın en iyi bilinen kural kitaplarından ikisi Bernheim (1889) ve Langlois & Seignobos'tur (1898). Bu kitaplar yedi adımlık bir prosedür sağladı (burada Howell & Prevenier'den alıntılanmıştır, 2001, s. 70–71):
Kaynakların tümü bir olay hakkında hemfikirse, tarihçiler olayı kanıtlanmış kabul edebilirler.
Ancak çoğunluk hükmetmez; Çoğu kaynak olayları tek bir şekilde anlatsa bile, eleştirel metin analizi testini geçmediği sürece bu sürüm geçerli olmayacaktır.
Bazı kısımlarında dış makamlara atıfta bulunularak hesabı teyit edilebilen kaynağa, aynı şekilde metnin tamamını doğrulamak imkansızsa, tamamına güvenilebilir.
İki kaynak belirli bir noktada fikir ayrılığına düştüğünde, tarihçi en fazla "yetkiye" sahip kaynağı, yani uzman veya görgü tanığı tarafından oluşturulan kaynağı tercih edecektir.
Görgü tanıkları, genel olarak, özellikle sıradan bir gözlemcinin olup bitenleri doğru bir şekilde aktarabileceği durumlarda ve daha spesifik olarak, çoğu çağdaş tarafından bilinen gerçeklerle uğraşırken tercih edilmelidir.
Bağımsız olarak oluşturulmuş iki kaynak bir konuda hemfikirse, her birinin güvenilirliği ölçülebilir şekilde artar.
İki kaynak aynı fikirde olmadığında (ve başka bir değerlendirme yolu olmadığında), tarihçiler sağduyuya en uygun görünen kaynağı alır.
Gudmundsson (2007, s. 38) şöyle yazdı: "Kaynak eleştirisi sonraki derslere tamamen hakim olmamalı, örneğin tarih felsefesi zarar görmemeli". Bu alıntı, kaynak eleştirisi ile tarih felsefesi arasında bir ayrım yapar. İncelenen alanla ilgili kaynakların seçimi, yorumlanması ve kullanım şekli önemli sonuçlar doğurabilir. Örneğin, feminist akademisyenler, kadınlar tarafından yapılmış kaynakları seçebilir ve kaynakları feminist bir bakış açısıyla yorumlayabilir. Özellikle "eğilim analizi" ve epistemoloji kaynak eleştirisinin bir parçası olarak düşünülmelidir.
Arkeolojide radyokarbon tarihleme, bilgi kaynaklarının çağını belirlemek için önemli bir tekniktir. Bu tür yöntemler, 1880'lerin sonlarında tarihin kendisini hem bilimsel bir disiplin hem de "bilimsel" ilkelere dayalı bir meslek olarak kurdu. Tarihteki ampirist hareket, hem bir araştırma yöntemi olarak "kaynak eleştirisini" hem de birçok ülkede önemli mektuplar ve resmi belgeler (örneğin faks veya transkripsiyon gibi) gibi "kaynak materyallerin" geçerli baskılarını yapmak için büyük ölçekli yayıncılık çabalarını beraberinde getirdi.
Tarih yazımı ve tarihsel yöntem, örneğin yazarlık, yazarın güvenilirliği ve metnin özgünlüğü veya bozulması açısından kullanılan kaynakların güvenilirliğinin incelenmesini içerir.