Layne Staley
Profesyonel kariyeri > Alice in Chains öncesi amatör dönem (1984-1987)

Müziğe ilk yaklaşımı ebeveynlerinin koleksiyonuyla gerçekleşti. Black Sabbath (kendisi tarafından ilk etkisi olarak kabul edildi) ve Deep Purple'ı dinledi. Diğer favori gruplar arasında The Stooges, Anthrax, Judas Priest, Saxon, Rainbow, Mercyful Fate, Twisted Sister, Van Halen gibi hard rock/metal grupları ve Ministry, The Lord of the New Church ve Skinny Puppy gibi endüstriyel / yeni dalga grupları vardı. Ayrıca Prince ve David Bowie'yi en büyük iki idolü olarak gösterdi.
Staley 12 yaşında davul çalmaya başladı; gençliğinde birkaç glam grubunda çaldı, ancak  Staley bir şarkıcı olma arzusuna sahipti. 1984'te Staley, Shorewood Lisesi öğrencilerinden oluşan  Sleze adlı bir gruba katıldı.
1986'da Sleze, Alice N 'Chains grubuna dönüşünce speed metal çalmaya başladı. Staley o dönemki grubunu şöyle nitelendirdi; "drag giyinip speed metal çalan tuhaf gruptu". Yeni grubuyla, Seattle bölgesinde Slayer ve Armored Saint cover'larını çalarak konserler verdi.
Amatör dönem grup arkadaşı Jonny Bacolas, Staley'in o dönemki performansı için şunları söyledi;
Onun tarafından şaşkına dönmüştük. O zaman bile yıldız niteliklerine sahipti. Çok çekingen davranıyordu, şarkı söylerken aşağı bakardı. Ama sesi oradaydı, ruh oradaydı.
Staley, 1987'de Music Bank prova stüdyolarında çalışırken gitarist Jerry Cantrell ile Seattle'daki bir partide tanıştı. Bundan birkaç ay önce Cantrell, Staley'in kendi grubu Alice N 'Chains ile memleketi Tacoma Little Theatre'da performans sergilemesini izlemiş ve sesinden etkilenmişti. Cantrell ailesinin evinden atıldıktan sonra evsiz kaldı, Olaydan sonra Staley Cantrell'i hem stüdyo hem barındığı yer olan Music Bank'ta onunla yaşamaya davet etti. İki arkadaş, paylaştıkları harap prova alanında bir yıldan fazla bir süre oda arkadaşı olarak yaşadılar.
(Grup daha sonra 1999'da o döneme ithafen Music Bank adlı bir DVD çıkaracaktır. Bakınız: Music Bank (Alice in Chains DVD'si) )
Alice N 'Chains kısa süre sonra dağıldı ve Staley, o zamanlar hem solist hem gitarist arayan bir funk grubuna katıldı  Staley, Cantrell'den de gruba gitarist olarak katılmasını istedi. Cantrell o zamanlar  Alice in Chains'in(gruba ad vermemişlerdi) kuruluş aşamasında davulcu Sean Kinney ve basçı Mike Starr'ı gruba dahil etmişti ama vokalisti yoktu. Cantrell bu boşluğu değerlendirerek, Staley'in funk grubuna katılma teklifini kabul etti. Alice in Chains Music Bank'ta Layne Staley'nin yanı dibinde kurulup üye topladı ama Layne Staley grubun kurucularından değildi. Grubun bateristi Sean Kinney'i Jerry Cantrell'e öneren de Layne Staley'dir. Jerry Cantrell, kuruluş aşamasında bas ve davulcuyu bulduktan sonra Layne Staley'i solist olarak gruba davet etse de Staley ilk zamanlarda grubun teklifini reddetti. Grup üyeleri Staley'i yıldırmak için Music Bank'ta Staley'in önünde vokal seçmeleri düzenledi. Staley için bardağı taşıran son damla, önünde erkek bir striptizciyi seçmeleriydi, bundan sonra gruba katılmaya karar verdi. Cantrell, Staley'nin sesi hakkında şunları söyledi:
"Birlikte çalmak istediğim kişinin o ses olduğunu biliyordum. Sesi sıska küçük Layne'den ziyade 350 kiloluk bir motorcudan çıkmış gibi geliyordu. Onun sesini benim sesim olarak düşündüm."