Babe Ruth
Kanser ve ölüm (1946–1948)

Daha savaş yıllarında doktorlar Ruth'u sağlığına daha iyi bakması konusunda uyarmıştı ve o da gönülsüzce onların tavsiyelerine uydu, içkisini azalttı ve Güney Pasifik'teki birliklere destek olmak için yapılacak geziye katılmadı. 1946'da sol gözünde şiddetli ağrılar hissetmeye başladı ve yutkunma güçlüğü çekiyordu. Kasım 1946'da, testler için New York'taki Fransız Hastanesine girdi ve bu testler, kafatasının tabanında ve boynunda ameliyat edilemeyen kötü huylu bir tümör olduğunu ortaya çıkardı. Hastalık, nazofaringeal karsinom veya "lenfoepitelyoma" olarak bilinen bir lezyondu 1998'de Ruth'un otopsisini inceleyen bir doktor, Ruth'un ömür boyu tütün kullanmasının kanserinde "muhtemelen rol oynadığı" sonucuna vardı. Adı ve şöhreti ona deneysel tedavilere erişim olanağı sağladı ve hem ilaç hem de radyasyon tedavisini aynı anda alan ilk kanser hastalarından biriydi. 80 pound (36 kg) ile Şubat ayında hastaneden taburcu edildi ve iyileşmek için Florida'ya gitti. Sezon başladıktan sonra New York ve Yankee Stadyumu'na döndü. Yeni komiser Happy Chandler, 27 Nisan 1947'yi büyük liglerde Babe Ruth Günü olarak ilan etti ve en önemli kutlama Yankee Stadyumu'nda olacaktı. Birkaç takım arkadaşı ve diğer oyuncular, yaklaşık 60.000 kişilik kalabalığa hitap eden Ruth'un onuruna konuştular. O sırada Ruth'un sesi çok alçak, gıcırtılı bir tonla yumuşak bir fısıltıyla çıkıyordu.
Bu sıralarda kemoterapideki gelişmeler Ruth'a biraz umut verdi. Ailesi kendisine zarar verebileceğinden korktuğu için doktorlar Ruth'a kanser olduğunu söylememişti. Onu bir folik asit türevi olan pterolil triglutamat (Teropterin) ile tedavi ettiler. Ruth, 1947 yazında bir iyileşme belirtisi gösterdi; öyle ki, vakası doktorları tarafından bilimsel bir toplantıda onun adı kullanılmadan sunuldu. Ford Motor Company için American Legion Baseball konusunda tanıtım çalışmaları yaparak ülke çapında seyahat etti. Eylül ayında başka bir gün Yankee Stadyumu'nda onun onuruna tekrar sahneye çıktı, ancak umduğu gibi eski zamanların bir maçına çıkacak kadar iyi değildi.
İyileşme yalnızca geçici bir iyileşmeydi ve 1947'nin sonlarına gelindiğinde Ruth, otobiyografisi The Babe Ruth Story'nin yazılmasına yardımcı olamadı. Manhattan'daki hastaneye girip çıktıktan sonra Şubat 1948'de elinden geldiğince aktivitelerde bulunarak Florida'ya gitti. Altı hafta sonra bir kitap imza partisine katılmak üzere New York'a döndü. Ayrıca kitaptan uyarlanan filmin çekimlerine tanık olmak için Kaliforniya'ya gitti.
5 Haziran 1948'de, Babe Ruth Hikayesi'nin bir el yazmasını kütüphanesine bağışlamak için Yale Üniversitesi'ni ziyaret etti. Yale'de, Yale beyzbol takımının kaptanı olan geleceğin başkanı George HW Bush ile tanıştı. 13 Haziran'da, "Ruth'un Yaptığı Ev" in 25. yıl dönümü kutlamalarına katılarak hayatında son kez Yankee Stadyumu'nu ziyaret etti. Bu zamana kadar çok fazla kilo kaybetmişti ve yürümekte zorluk çekiyordu. 1923'ten beri hayatta kalan takım arkadaşlarıyla birlikte tanıtılan Ruth, sopayı baston olarak kullanıyordu. Nat Fein'in Ruth'un arkadan, sahanın yakınında dururken ve "Ruthville"e (sağ saha) dönük olarak çekilmiş fotoğrafı, beyzbolun en ünlü ve en çok dolaşan fotoğraflarından biri oldu ve Pulitzer Ödülü'nü kazandı.
Ruth, American Legion Baseball adına son bir yolculuk yaptı. Daha sonra öleceği Memorial Hastanesi'ne girdi. Kendisine kanser olduğu asla söylenmedi; ancak ölümünden önce bunu tahmin etmişti. Baltimore'a son ziyareti de dahil olmak üzere birkaç kısa gezi için hastaneden ayrılabilecekti. 26 Temmuz 1948'de, The Babe Ruth Story filminin galasına katılmak için hastaneden ayrıldı. Kısa bir süre sonra son kez hastaneye döndü. Zar zor konuşabiliyordu. Ruth'un durumu giderek kötüleşti ve yalnızca birkaç ziyaretçinin onu görmesine izin verildi; bunlardan biri Ulusal Lig başkanı ve gelecekteki Beyzbol Komiseri Ford Frick'ti. Yıllar sonra Frick, "Ruth o kadar zayıftı ki inanılmazdı. O kadar iri bir adamdı ki, kolları sıska kemiklerden ibaretti ve yüzü o kadar bitkindi ki" dedi.
Aralarında pek çok çocuğun da bulunduğu binlerce New Yorklu, Ruth'un son günlerinde hastanenin önünde nöbet tuttu. 16 Ağustos 1948'de öğleden sonra 53 yaşında uykusunda öldü. Cenaze töreni üç gün sürdü. Açık tabutu, iki gün boyunca Yankee Stadyumu'nun kubbeli salonunda sergilendi; 77.000 kişi onu son kez ɡörebilmek için ziyarete ɡeldi. Requiem Ayini Francis Kardinal Spellman tarafından St. Patrick Katedrali'nde yapıldı; 75.000 olduğu tahmin edilen bir kalabalık dışarıda bekliyordu. Ruth, ikinci karısı Claire ile birlikte Hawthorne, New York'taki Cennet Kapısı Mezarlığı'nın 25. Bölümündeki bir yamaca gömüldü
Nat Fein'in Pulitzer Ödülü kazanan fotoğrafı, Yankees'in forma numarasını emekliye ayırmasından önce Babe Ruth'un Yankee Stadyumu'nda Eğildiği An başlıklı Fotoğrafı (1948).