Ebu Bekir el-Bağdadi'nin ölümü
Operasyonun arka planı

Irak İslam Devleti adıyla Irak'ta önce Amerika Birleşik Devletleri güçlerine direniş gösteren sonra Irak İç Savaşı'nda rol oynayan; köklerini Ebu Musab ez-Zerkavi'nin kurduğu örgütten alan köktendinci örgüt, Suriye İç Savaşı'nın çıkışıyla birlikte Irak ve Şam İslam Devleti ismiyle anılmaya başladı. Örgütün başında da Ebu Bekir el-Bağdadi bulunuyordu. Suriye'deki istikrarsızlık, Irak'taki güç boşluğu ile birlikte örgüt kısa süre içinde hem Suriye'nin hem Irak'ın birçok toprağını ele geçirdi. Ebu Bekir el-Bağdadi bir süre sonrası örgütün adını "İslam Devleti" yapıp halifelik ilan etti. Uluslararası Koalisyon bölgede IŞİD'in hızla güçlenmesine seyirci kalmayıp müdahalede bulununca IŞİD hızla güç kaybetmeye başladı. Uzun süren kanlı çatışmaların ardından IŞİD 2019 yılının başlarında elindeki bütün toprakları kaybetti. Çok uzun süredir ses kaydı hariç hiçbir şey yayınlamayan ve video görüntüsü de olmayan Ebu Bekir el-Bağdadi'nin öldüğü iddia edildi. Kimi kaynaklara göreyse Irak'ta veya Suriye'de saklanıyordu. Bu iddialar sürerken IŞİD, 2019 yılının Nisan ayında Ebu Bekir el-Bağdadi'nin gözüktüğü bir video yayınladı. Videoda Ebu Bekir el-Bağdadi'nin yaşadığı, örgüte edilen biatları kabul ettiği gözüküyordu. Böylece "öldüğü" iddiası çürütülmüş oldu.
Amerikan istihbaratının uzun uğraşları sonucu Bağdadi hakkında geçerliliği olan istihbaratlar alınmaya başlandı, New York Times'ın iki Amerikalı yetkiliye dayandırdığı habere göre Bağdadi'nin eşlerinden birisinin ve kullandığı habercinin tutuklanması sonrası bu gelişme gerçekleşti. İstihbaratın ardından Amerika Birleşik Devletleri, Irak istihbaratı ve bölgedeki Kürt milisler ile çalışmalarını artırdı. The Guardian'a göreyse bilgi daha önce Bağdadi'nin karısını, iki çocuğunu ve iki kardeşini bölgeden kaçıran bir kaçakçıdan gelmişti. Bu bilgilerden sonra Bağdadi'nin kuzeninden güzergâhı öğrenildi. Iraklı yetkililere göre kaçakçının bulunmasında Irak güvenlik güçlerinin Bağdadi'nin kayın biraderi Muhammad Ali Sajid al-Zobaie'yi tutuklayıp bilgi alması önemli rol oynamıştı. Sınır kasabası El-Kaim'de gizli tüneller ele geçirildi. Böylece Bağdadi'nin hem kaçış rotası tespit edilmiş oldu hem de yolları kesilerek sıkıştırıldı.
Bunların yanında IŞİD'in güç kaybetmesiyle birlikte birçok itirafçı bulma fırsatı yakalayan Irak istihbaratı IŞİD'in üst düzey liderlerini ele geçirmeye başladı. Ele geçirilen liderlerden alınan bilgiler Bağdadi'nin hareketleri ve saklandığı yerlerin bulunmasında önemli rol oynadı. Bağdadi'nin yakınında bulunduğu ve iyi ilişkileri olduğu tahmin edilen Ismael al-Ethawi Suriye'de Türk istihbaratı tarafından yakalandı ve Irak istihbaratına teslim edildi. Irak istihbaratı, Ethawi konusunda Amerikan istihbaratına bilgi verdi. Bilgiler ışığında 2019 yılında Suriye'de Bağdadi ile iletişim kurduğu, Bağdadi'ye yardım ettiği düşünülen dört Iraklı ve bir Suriyeli IŞİD militanına Türk istihbaratı, Amerikan istihbaratı ve Irak istihbaratı ortak operasyon gerçekleştirdi. Bağdadi yerini çok sıkı gizliyordu. Ethawi dahil ele geçirilen diğer militanlar daha sonra verdikleri röportajlarda Bağdadi ile görüşmeye giderken gözlerinin bağlandığını, hiçbir şey göremediklerini söylediler.
İdlib her ne kadar IŞİD'in çatışma yaşadığı Tahrir el-Şam tarafından kontrol edilse de elde edilen istihbaratlar doğrultusunda Bağdadi'nin İdlib'de saklandığı düşünülmeye başlandı. İdlib'de el-Kaide ve IŞİD bağlantılı grupların da olduğu, yeniden yapılanma için İdlib'in IŞİD tarafından seçildiği çeşitli kuruluşlar tarafından söylendi. Kısa süre sonra operasyonu da yönetecek olan Orgeneral Kenneth McKenzie, Bağdadi'nin Suriye'deki yoğun saldırılardan kaçmak için İdlib'te saklandığını değerlendirdiklerini söyledi.
Al Aan TV'de çalışan muhabir Jenan Moussa'nın elde ettiği belgelere göre Bağdadi'nin bulunduğu yapıya 1 Şubat 2019'da internet erişimi sağlanmıştı ve Bağdadi "mhrab" kullanıcı adıyla internet kullanıyordu. Yapının sahibi faturaları nakit olarak ödüyor ve aylık 8 dolar veriyordu.