Konfederasyon Dönemi
Eyalet hükûmetleri

| Durum | Tot>  pop. | Köleleştirilmiş pop>  | Özgür pop>  |
| --- | --- | --- | --- |
| Connecticut | 237.946 | 2.764 | 235.182 |
| Delaware | 59.096 | 8.887 | 50.209 |
| Georgia | 82.548 | 29.264 | 53.284 |
| Maryland | 319.728 | 103.036 | 216.692 |
| Massachusetts | 378.787 | 0 | 378.787 |
| New Hampshire | 141.885 | 158 | 141.727 |
| New Jersey | 184,139 | 11.423 | 172.716 |
| New York | 340.120 | 21.324 | 318.796 |
| kuzey Carolina | 393.751 | 100.572 | 293.179 |
| Pensilvanya | 434.373 | 3.737 | 430.636 |
| Rodos Adası | 68.825 | 948 | 67.877 |
| Güney Carolina | 249.073 | 107.094 | 141.979 |
| Virjinya | 691.737 | 287.959 | 403.778 |
| Toplam | 3.929.214 | 697.681 | 3.231.533 |
On üç koloni 1776'da bağımsızlıklarını ve egemenliklerini ilan ettikten sonra, her biri kraliyet otoritesini halk yönetimine dayalı kurumlarla değiştirme göreviyle karşı karşıya kaldı. Değişen derecelerde, devletler savaş sırasında ve sonrasında eşitlikçiliği benimsedi. Her eyalet, tümü seçilmiş bir yönetici oluşturan ve birçoğu oy hakkını büyük ölçüde genişleten yeni bir anayasa yazdı. 1776 Pennsylvania Anayasası, vergi ödeyen tüm erkek vatandaşlara oy hakkı tanıdığı için bu anayasaların belki de en demokratik olanıydı. Yeni anayasaların çoğu Basın özgürlüğü, İfade özgürlüğü, jüri tarafından yargılanmayı ve diğer özgürlükleri garanti eden bir haklar bildirgesi içeriyordu. İngiltere'den bağımsızlık için savaşan, ancak sosyal düzende büyük değişikliklerden yana olmayan Oliver Wolcott gibi muhafazakar vatanseverler, alt sınıfların yeni etkisine ve üst sınıftan bağımsız politikacıların yükselişine endişeyle baktılar. Devrim'in sona ermesiyle, Amerika Birleşik Devletleri, çözüme kavuşturulmamış Batı sorununu, yani, toprak, kürk ticareti, Kızılderililer, yerleşim ve yerel hükûmet konularında karmaşalıklarla dolu olan genişleme sorununu yeniden ele almak zorunda kaldı. Ülkede o güne kadar keşfedilmiş olan en zengin toprakların çekiciliği karşısında öncüler (Pioneers) Appalachian Dağları'nı aşıp onların ötesine yayıldılar. 1775'e gelindiğinde, su yolları boyunca çok uzaklara serpiştirilmiş yerleşim birimlerinde on binlerce insan yaşıyordu. Sıradağlarla birbirinden ayrılmış ve Doğu'daki siyasal güç merkezlerinden de yüzlerce kilometre uzakta kalmış olan yerleşimciler, kendi hükûmetlerini kurdular. Tüm kıyı eyaletlerinden gelen yerleşimciler, iç kesimlerin verimli nehir vadilerine, ormanlarına ve uçsuz bucaksız çayırlarına yayıldılar. 1790 yılında, Appalachian Dağları ötesindeki nüfus 120.000'i çok aşmıştı.
Kurtuluş Savaşı'nın sona ermesinin ardından devletler çeşitli reformlara giriştiler. Birçok eyalet anayasalarında din özgürlüğünü kutsallaştırdı ve her Güney eyaleti Anglikan Kilisesi'nin devlet dini statüsüne son verdi. Bazı eyaletler devlet üniversiteleri kurarken, özel üniversiteler de gelişti. Çok sayıda devlet, ölüme sebebiyet veren suçların sayısını azaltmak için ceza kanunlarında reform yaptı. Kuzey eyaletleri, Batı yerleşimlerine erişim sağlayan yollar ve kanallar da dahil olmak üzere altyapı projelerine yatırım yaptı. Devletler, tiranlık olarak gördükleri şeye karşı savaşan bir nesil için giderek ikiyüzlü görünen kölelik konusunda da harekete geçti. Devrim sırasında ve sonrasında, her Kuzey eyaleti, kademeli özgürleşmeyi veya köleliğin derhal kaldırılmasını sağlayan yasalar çıkardı. Hiçbir Güney eyaleti özgürleşmeyi sağlamamış olsa da, köle ticaretini kısıtlayan yasalar çıkardılar. Savaştan önce, bazı koloniler, Appalachian Dağları ötesindeki topraklar üzerinde yaygın ve çok kez birbiriyle örtüşen hak iddialarında bulunmuşlardı. Benzeri haklara sahip olmayanlar, bu zengin toprak ödülünün paylaşım biçimini haksız buluyorlardı. Anılan grub adına konuşan Maryland, batıdaki toprakların ortak mülkiyet altında sayılmasını ve Kongre tarafından parsellenip özgür ve bağımsız eyaletler arasında paylaştırılmasını öngören bir karar taslağı sundu. Bu görüş pek yandaş bulmadı. Yine de, New York, 1780'de mülkiyet haklarını Amerika Birleşik Devletleri'ne devrederek bu konuda öncülük yaptı. 1784'te, en geniş arazi sahibi olan Virginia, Ohio Nehri'nin kuzeyindeki tüm topraklarını terk etti. Diğer eyaletler de haklarından vazgeçtiler ve Kongre'nin, Ohio Nehri'nin kuzeyinde ve Allegheny Dağları'nın batısında kalan tüm toprakların mülkiyetine sahip olacağı anlaşıldı. Bu milyonlarca hektarlık ortak toprağın mülkiyeti, ulusallığın ve birliğin o güne kadar görülen en somut kanıtı oldu ve ulusal egemenlik görüşüne de bir tür temel sağladı. Buna karşın, söz konusu topraklar, aynı zamanda, çözülmesi gerekli bir sorun oluşturuyordu.
Devletler, Kurtuluş Savaşı sırasında edindikleri ağır borç yüklerinin yükünü taşımaya devam ettiler. İthalat vergilerinden gelir elde eden New York ve Pennsylvania'nın kısmi istisnaları dışında, çoğu eyalet gelir için bireysel ve emlak vergilerine güveniyordu. Savaş zamanı borçlarıyla başa çıkmak için, birçok devlet vergileri savaş öncesine göre birkaç kat daha yüksek bir düzeye çıkarmak zorunda kaldı. Bu vergiler, özellikle kırsal alanlarda halk arasında öfkeye yol açtı ve Massachusetts'te Shays İsyanı olarak bilinen silahlı bir ayaklanmaya yol açtı. Hem Kongre hem de Massachusetts hükûmeti isyanı bastıramadığını kanıtlayınca, eski Savaş Bakanı Benjamin Lincoln, isyana son veren özel bir ordu kurdu. Konfederasyon Maddeleri bir çözüm yolu sağladı. Maddeler uyarınca, Kuzeybatı Toprakları başlangıçta, 1787 tarihli Kuzeybatı Kararnamesi ile öngörülen sınırlı bir kendi kendini yönetme sistemi altında, Kongre tarafından atanan bir vali ve yargıçların yönettiği tek bir bölge olarak düzenlenecekti. Bu topraklar, oy kullanma yaşına gelmiş 5.000 özgür erkek nüfusu oluşunca, iki meclisli bir yasama organı kurmaya hak kazanacak ve alt meclis üyelerini kendisi seçecekti. O zaman ayrıca, Kongre'ye de oy kullanma hakkı bulunmayan bir temsilci gönderebilecekti.
İngiltere, Paris Antlaşması'nda Vermont üzerindeki iddiasından vazgeçti, ancak Vermont ABD'ye katılmadı. Vermont'taki çoğu on dördüncü eyalet olmak istemesine rağmen, her ikisi de Vermont'un bazı bölgelerinde hak iddia eden New York ve New Hampshire bu hırsı engelledi. 1780'ler boyunca Vermont, Vermont Cumhuriyeti olarak bilinen bağımsız bir devlet olarak hareket etti. Bu topraklardan en az üç ve en çok beş eyalet yaratılacak ve bunlardan nüfusu 60.000 kişiye erişenler, “özgün eyaletlere her açıdan eşit olarak” Birlik'e kabul edilecekti. Kararname ile, vatandaşlık hakları ve özgürlükleri güvence altına alınıyor, eğitim teşvik ediliyor ve “anılan topraklarda ne kölelik ne de isteğe aykırı sözleşmeli hizmetkarlık olacağı” güvencesi veriliyordu.
Yeni siyaset, kolonilerin anavatanın çıkarları için varolduğu ve siyasal açıdan bağımlı ve toplumsal açıdan ikinci sınıf sayıldığı yolundaki alışılagelmiş kavramı reddediyordu. Kolonilerin ulusun bir uzantısı sayıldıkları ve eşitlikten kaynaklanan kazanımlara da bir ayrıcalık değil bir hak olarak sahip bulundukları yolundaki ilke bu doktrinin yerine geçmişti. Kuzeybatı Kararnamesi'nin bu aydınlatıcı hükümleri, Amerika'nın kamu arazisi siyasetinin temelini oluşturdu.