Prens Hamlet
Oyundaki rolü

Oyun, Hamlet'in babası Kral Hamlet'in yakın zamanda ölümü ve amcası Claudius'un tahta çıkması ve Hamlet'in annesi Gertrude ile aceleyle evlenmesi üzerine derin bir depresyona girmesiyle başlar. Bir gece, babasının hayaleti ona görünür ve Claudius'un tahtı gasp etmek için onu öldürdüğünü söyler ve oğluna onun intikamını almasını emreder.
Claudius, Hamlet'in üzülmesine neden olan şeyi öğrenmek için Wittenberg'den Hamlet'in iki arkadaşını çağırır. Claudius ve danışmanı Polonius, Ophelia'yı -Polonius'un kızı ve Hamlet'e aşık- Hamlet ile gizlice konuşması için ikna eder. Bu arada ikisini gizlice dinlerler. Hamlet içeri girer, intiharı düşündüğünü söyler (" Olmak ya da olmamak "). Ophelia onu selamlar. Hamlet ise onun dürüstlüğünü sorgular ve ona "seni bir manastıra götürmesini" söyler. (Ya aşırı cinselliğe yönelik erotik bir eleştiri ya da kanlı hale gelecek Danimarka veraset krizinden kaçması için öneri olarak.)
Hamlet, Claudius'un suçlu olup olmadığını görmek için bir test tasarlar: Kraliyet sarayında bulunanların önünde bir kralın öldürülmesiyle ilgili tiyatro oyunu oynamak için bir grup oyuncu tutar. Horatio, Claudius'un tepkisini ölçer. Claudius, suçluluk duymasına neden olduğu için oyunun yarısında durdurulmasını talep eder. Claudius sahneden çıkar gider ve "seyirciyi" derinden üzer. Hamlet hayaletin doğruyu söylediğini anlar. Claudius'u öldürmek için odasına kadar onu takip eder ama amcasının dua ettiğini görünce durur; Claudius'u dua ederken öldürmek istemez çünkü Hamlet, Claudius'un arafta acı çekmesini ister ve Claudius günahını itiraf yoluyla temizlemeye çalışmıştır. Claudius'un yaşamına yönelik ikinci bir girişim ise Polonius'un kaza sonucu ölümüyle sonuçlanır.
Claudius, şimdi hayatından endişe eder ve Hamlet'i yanında Rosencrantz ve Guildenstern ile İngiltere'ye gönderir. Yalnız kaldığında Claudius aslında Hamlet'i ölüme gönderdiğini açıklar. İngiltere'ye gitmeden önce Hamlet, Polonius'un cesedini gizler ve yerini Kral'a açıklar. Bu arada, babasının ölümü Ophelia'yı üzüntüden delirtmiştir ve Claudius, Ophelia'nın kardeşi Laertes'i suçlunun Hamlet'in olduğuna ikna eder. Claudius, ikisi arasında bir eskrim maçı teklif eder. Laertes krala kılıcının ucunu zehirleyeceğini, böylece sadece bir çizik yara almasının bile Hamlet'in kesin ölümü anlamına geleceğini bildirir. Claudius, başarısız olursa Hamlet'e zehirli şarap sunmayı planlar. Gertrude, Ophelia'nın öldüğünü bildirir.
Elsinore kilise bahçesinde, tipik olarak " mezar kazıcıları " olarak temsil edilen iki "palyaço ", Ophelia'nın mezarını hazırlamak için girer. Hamlet, Horatio ile birlikte gelir ve daha önce tanıdığı bir kişi olan Yorick'in kafatasını ortaya çıkarır. Ophelia'nın Laertes liderliğindeki cenaze alayı yaklaşır. Hamlet araya girerek Ophelia'ya olan sevgisini ve kederini dile getirir. O ve Laertes dövüşür, ancak kavga Claudius ve Gertrude tarafından ayrılır.
O günün ilerleyen saatlerinde Hamlet, Horatio'ya yolculuğunda ölümden nasıl kurtulduğunu anlatır ve bunun yerine Rosencrantz ve Guildenstern'in ölüme gönderildiğini açıklar. Bir saray mensubu Osric, Hamlet'i Laertes ile eskrim yapmaya davet etmek için araya girer. Horatio'nun uyarılarına rağmen Hamlet kabul eder ve maç başlar. Birkaç turdan sonra Gertrude, Hamlet'e kadeh kaldırır, yanlışlıkla Claudius'un zehirlediği şarabı içer. Maç esnasında, Laertes zehirli kılıcıyla Hamlet'e saldırır ve onu yaralar; ardından gelen kavgada Hamlet, Laertes'in kendi zehirli kılıcını ona karşı kullanır. Gertrude düşer ve son nefesinde zehirlendiğini duyurur.
Ölmekte olan Laertes, Claudius'un planını ortaya çıkarır. Hamlet, Claudius'u zehirli kılıcıyla bıçaklar ve sonra onu, öldüğünden emin olmak için kendi zehirli bardağından içmeye zorlar. Son anlarında Hamlet, Norveç Prensi Fortinbras'ı tahtın olası varisi olarak gösterir. Horatio, aynı zehirli şarapla kendini öldürmeye çalışır, ancak Hamlet tarafından durdurulur, hikâyenin doğru bir şekilde anlatabilmek için hayatta kalan tek kişi o olacak der. Daha sonra ölmeden önce Danimarka tahtını Fortinbras'a vasiyet eder.