Sub Pop
Seattle Sound

Erken 1988'de, Pavitt ve Poneman, tüm dikkatlerini Sub Pop'a vermeye karar vererek işlerinden ayrıldılar. Nisan ayında şirketi kurmak için 43.000 dolar topladılar. "Tabii ki, bu 30 gün içinde harcandı", diye hatırlıyor Pavitt. "Bir ay sonra neredeyse iflas ettik." Ağustos ayında, Green River'ın eski üyelerinden oluşan bir grup olan Mudhoney'in ilk single'ını yayınladılar. Sub Pop, Mudhoney single'ı "Touch Me I'm Sick"i, talep yaratmak için kasıtlı olarak ilk baskısını 800 adetle sınırladı. Bu strateji daha sonra diğer bağımsız plak şirketleri tarafından da benimsendi.
Pavitt ve Poneman, Motown'dan SST Records'a kadar uzanan bağımsız plak şirketlerini incelediler ve neredeyse her başarılı rock müzik hareketinin bölgesel bir temele sahip olduğuna karar verdiler. İkili, Sub Pop için tutarlı bir marka kimliği yaratmaya çalıştı. Şirketin reklamları, herhangi bir belirli grup yerine, şirketi tanıttı. Şirket ayrıca "Seattle Sound" adlı bir pazarlama stratejisi benimsedi ve bu strateji, 1987 ve 1989 yılları arasında Sub Pop için 75 single, albüm ve EP üreten yapımcı Jack Endino'nun yardımıyla gerçekleştirildi. Endino, ucuz ve hızlı kayıt yapmak için bazı tutarlı stüdyo tekniklerini kullandı, bu da kayıtların benzer bir sese sahip olmasını sağladı.
Kasım 1988'de Sub Pop, Nirvana adlı Aberdeen, Washington'lu grubun debut single'ı "Love Buzz"ı, Sub Pop Singles Club'ın ilk girişi olarak yayınladı. Abonelik hizmeti, abonelere posta yoluyla her ay label'in single'larını alabilme imkanı sağlıyordu. 1990'da zirvesine ulaşan kulüpte iki bin abone vardı. Kulüp, Sub Pop'u Seattle sahnesinde güçlü bir güç haline getirdi.
Bazı yorumcular, Sub Pop'un pazarlama kampanyasının bir parçası olarak Seattle müzik sahnesinin tarihini yeniden şekillendirdiğini iddia etmişlerdir. Grunge'un bölgesel bir sahne olarak doruğa çıktığı 1980'lerin sonlarında bile, Seattle'ın grupları bir tarzla kolayca sınırlanamadı ve genellikle birden fazla tarz ve teknik deneyerek birleştirdiler. Farklı sesler folk rock, psikedelik rock, garaj rock ve akustik harmoniklerle pop tınılarıyla birleştirildi. Sub Pop tarafından geliştirilen ve pazarlanan "Seattle Sound" sonradan "Grunge" adını aldı.
Amerikan ana akım müzik basınının ilgisini çekmenin zor olduğunun farkında olan Pavitt ve Poneman, Sonic Youth, Butthole Surfers ve Dinosaur Jr. gibi alternatif gruplardan ilham alarak, İngiliz müzik basını aracılığıyla şirketi tanıtmayı amaçladılar. Mart 1989'da, Pavitt ve Poneman Melody Maker gazetecisi Everett True'u Seattle'a getirerek yerel müzik sahnesi hakkında bir makale yazmasını istediler. Pavitt'in öngördüğü gibi, İngiliz basını Sub Pop ve grunge sound'a hayran kaldı.
Nirvana Geffen Records'a geçtiğinde, Bleach albümünden gelen telif ücretleri Sub Pop'un yıllarca ayakta kalmasını sağladı. Ayrıca, seçilen Nirvana stüdyo albümleri gelecekte Geffen logosunun yanı sıra Sub Pop logosunu taşımak zorunda bırakıldı. Nirvana'nın ana akım başarısından sonra, birçok başarılı grunge grubu büyük plak şirketleri için Sub Pop'tan ayrıldı. Kısa süre sonra, Warner Bros. Records ile ortak bir girişim oluşturuldu (Geffen, 1980'de kurulduğundan beri Warner'ın dağıtıcısıydı; 10 yıl boyunca Warner'ın altında kalan Geffen, MCA Music Entertainment Group'a satıldı), bu da Sub Pop'un tamamen bağımsız bir plak şirketi olarak statüsünü sona erdirdi.