Robbie Williams
Yaşam öyküsü > 1996-98: Life Thru a Lens ve I've Been Expecting You

Take That'den ayrıldıktan sonra solo kariyerine 1996'da George Michael'ın Freedom şarkısını yeniden yorumlayarak başladı. Tekli, UK Singles Chart'ta iki numaraya kadar yükseldi. Bu George Michael'ın orijinal şarkısından 26 sıra yüksekti.
Kederli bir döneminden sonra kendi yolunu bulmaya çalıştı, aynı yılın mart ayında Londra'daki Maison Rouge stüdyolarında yeni albüm kayıtlarına başladı. Guy Chambers'la tanıştıktan kısa süre sonra, solo kariyerine başlangıç albümü Life Thru A Lens'den çıkacak olan ilk teklisini yayımladı, Old Before I Die. Williams şarkıyı Eric Bazilian ve Desmond Child ile ortaklaşa yazmıştı. Tekli 1997 senesinin nisan ayında piyasaya sürüldü. Birleşik Krallık listelerinde ikinci sıraya yükseldi. Bununla birlikte uluslararası listelerde hiç önemsenmedi. İkinci teklisi, "Lazy Days", 1997'nin ortalarında piyasaya sürüldü. Bulunduğu rehabilitasyon merkezinden izin alarak teklinin klibini çekmeye gitti. Ama promosyon yapılmadığı için, tekli Birleşik Krallık listelerinde sekizinci sıraya çıkmasına rağmen, diğer Avrupa listelerinde ilk kırklara zorlukla ulaştı.
Başlangıç albümü, Life Thru a Lens, Eylül 1997'de piyasaya çıktı. Albüm Williams'ın ilk kez tek başına sahneye çıkışı olan Paris, Fransa'daki Elysée Montmartre tiyatrosu performansı ile lanse edildi. İlk başta, albümün listelerdeki hareketi çok yavaştı. UK Albums Chart'ta on birinci sırayla başladı. Albümdeki üçüncü parça, "South of the Border", Birleşik Krallık listelerinde büyük bir etki yapamadı. 1997 Eylül ayında piyasaya çıktığında sadece öndördüncü sıraya yükselebildi.
Williams plak şirketinin kendisi hakkındaki endişeleriyle karşılaştıktan sonra albümünden alınma dördüncü teklisi olacak bir parçayı çıkardı. Bu parçanın Birleşik Krallık'ta şimdiye dek en çok satan, kendisinin de en çok bilinen ve en başarılı şarkısı olacağını bilmiyordu. "Angels" isimli bu parça Birleşik Krallık'ta en iyi satanlar listesine girdi. BPI tarafından 2x platinle sertifikalandı. Şarkı, Avrupa ve Latin Amerika'da bir hit olmanın yanı sıra, albümünün satışlarını da göklere çıkardı. Albüm İngiliz ilk 10 listesinde 40 hafta kaldı. Toplamda ise 218 hafta listelerde kaldı. 2.4 milyon satışla Birleşik Krallık müzik tarihinde en iyi satan 58. albüm oldu. Albüm sonunda Avrupa'da tek başına 3 milyon üzeri satmayı başardı.
Williams ve Chambers 1998'in başlarında Jamaika'da ikinci albümü yazmaya başladılar. İlk parça, "Millennium", John Barry'nin James Bond müziği ilham alınarak yapıldı. Şarkı o yılın eylül ayında çıkınca Williams'ın Birleşik Krallık'ta birinci sıraya yükselen ilk teklisi oldu. Şarkı Birleşik Krallık'ta 400.000 kopya üzerinde sattı ve BPI'den 1998'in Kasım ayında altın sertikası aldı. Aynı zamanda çoğu Avrupa ülkesinde ilk yirmiye girdi. Latin Amerika ve Avustralya'da da hit oldu. Şarkının klibi o dönemler nadir yabancı klip gösteren Türkiye kanallarında bile sık sık döndü.
I've Been Expecting You albümü 1998 Ekim ayında piyasaya çıktığında Birleşik Krallık albüm listesine bir numaradan girdi. Birleşik Krallık dışında daha fazla ilgi gördü. "No Regrets" gibi hitler Avrupa ve Latin Amerika marketinde Williams'ın şöhret olmasını sağladı. "No Regrets" teklisi Pet Shop Boys'un şarkıcısı Neil Tennant ve The Divine Comedy grubundan Neil Hannon'un iş birliğiyle yapılmıştı. 1998 senesinin Kasım ayında, Adam and the Ants'in "Antmusic" parçasının düzenlemesiyle aynı diskte piyasaya sürüldü. Ve Birleşik Krallık tekliler listesinde dördüncü sıraya yükseldi. Tekli Birleşik Krallık'ta yaklaşık 200.000 kopya satarak BPI tarafından Ekim 2004'te, parçanın orijinalinin çıkışından 6 yıl sonra, gümüş sertifika aldı.
Albümden çıkan üçüncü tekli "Strong" Birleşik Krallık listelerinde dördüncü sırada, Yeni Zelanda'da dokuzuncu sırada başladı. Ama Almanya'da 68., Fransa'da 99. ve Hollanda'da da 55. sıraya ancak yükselebildi. Dördüncü tekli "She's the One", World Party'nin albümü Egyptology'den bir parçanın düzenlemesiydi. Williams'ın Birleşik Krallık listelerinde birinci olan ikinci teklisi oldu. Şarkı, EA Games'in Playstation oyunu FIFA 2000'in resmî ana müziği olan Williams'ın "It's Only Us" parçasıyla birlikte "iki A yüzlü" bir plakta satışa sunuldu. Tekli iyi bir satış başarısı yakalayarak sadece Birleşik Krallık'ta 400.000 kopya satarak BPI tarafından 2000 senesinin başlarında altın sertifika ile sertifikalandırıldı. Williams ise 1999 yılının sonlarına doğru çıktığı geniş kapsamlı bir Avrupa turnesi ile yılı bitirdi.
I've Been Expecting You albümü başarılı bir hit oldu. Birleşik Krallık'ta neredeyse 3 milyon kopya üzeri sattı. BPI tarafından 10x platinle sertifikalandırıldı. Albüm sadece Avrupa'da 4 milyonun üzerinde sattı.