Dale Horvath
Gelişimi > Ölümü

Dale, grubun moral merkezi haline geldi, özellikle "İnsanlığımızı elden bırakmayalım" dediği bölümde, Rick'in son zamanlarda verdiği kararlara karşı çıkan tek karakter o. Dale'i kaybetmek grup için büyük bir anlam ifade ediyor. Dale'in ölümü, ileriki bölümlerde pek çok şey ifade edecek. Bana soracak olursanız onun ölümünün zamanı gelmişti ve bunun sonucunda olacak olan olaylar sebebiyle Dale ve Andrea arasındaki ilişkiye bir son vermiş olmamıza değeceğini göreceksiniz.
—Robert Kirkman
"Judge, Jury, Executioner" isimli bölüm, bir aylak tarafından saldırıya uğrayan Dale'in ölümüne sahne oluyor. Yazar Robert Kirkman Dale'in insanlığı ve ahlakı resmeden bir karakter olduğunu düşündüğü için, "Judge, Jury, Executioner" isimli bölümün büyük bir kısmı grupta giderek azalan ahlâki değerlere odaklanıyor. Kirkman, Dale'in ölümünün çok önemli olduğunu söyleyerek The Walking Dead dizisinin gelecek bölümleri için bir dönüm noktası olduğuna işaret etti. "Dale karakteri dizi için çok büyük bir önem ifade ediyordu. Grubun ahlâki değerlerini yönlendiriyordu. Dale, herkesten daha çok, gruptakilere yeni dünyanın şekillenmesinde oynadıkları rolü hatırlatıyor ve onların yaptıklarını takip ediyordu. Onun kaybı, gruptakiler için çok şey ifade edecek ve dizinin ilerleyen bölümlerinin daha karanlık bir hal almasına yol açacak." Kirkman, DeMunn'ın oyuncu ekibinden çıkarılmasını da zor bulduğunu belirterek, konu ile ilgili olarak "Jeffrey DeMunn'ın gittiğini görmek bizi gerçekten üzdü. Özellikle son iki sezondur bize çok şey verdi. Onunla çalışmak ve onu tanımak mükemmeldi. Onu kesinlikle özleyeceğiz." yorumunda bulundu.
Televizyon dizisinin aksine Dale, çizgi roman serisinde en uzun süre yaşayan karakterlerden biriydi. Çizgi roman serisinde Dale, Andrea ile cinsel bir ilişki içerisindeydi. Kirman, Dale'in televizyondaki karakterini çizgi romandakinden ayırmanın yazarlar için gerekli olduğunu ileri sürdü: "Daha önce pek çok kez dizinin çizgi roman ile arasındaki farklılıktan duyduğum memnuniyeti dile getirdim. Dale ile Andrea arasındaki ilişki gibi daha pek çok hikayeyi televizyon dizisine dahil etmeyeceğiz. Eğer hikayenin o kısmını gerçekten öğrenmek istiyorsanız, çizgi romanı okuyabilirsiniz ve ben bunu kesinlikle tavsiye ediyorum. Dizi daima farklı olmaya devam edecek ve Dale'i öldürme kararı, kolay alınmış bir karar değildi."
Dale'in ölümü eleştirmenler tarafından olumlu karşılandı. Eleştirmenler, Dale'in öldüğü sahneyi dehşet verici ve duygusal buldu. The Atlantic yazarı Scott Meslow, bu ölüm yüzünden The Walking Dead dizisinin artık daha karanlık ve şeytani bir düşünceye sahip olduğunu söyledi. Meslow, "Genel olarak bakıldığında Dale'in ölümü, dizideki genel ahlâki değerlerin de ölümünü simgeliyor ve diziyi daha cani ve daha karanlık bir hale getiriyor. Dale, hayatta kalmayı başaran diğerlerinin aksine, hayatta olduğu süre boyunca insanlığını korumayı başardı ve öldükten sonra bile ahlâksız ve insanlık dışı biri olarak geri gelmeyi kabul etmedi. Daha iyiye gitmesi mümkün olmayan bir dünyada Dale'in ölümü, işlerin daha da kötüye gideceğinin bir kanıtı." olduğu iddiasında bulundu. Los Angeles Times yazarı Gina McIntyre, benzer görüşlere sahipti: "Dale'in çektiği acılara son vermek için onu öldürme sorumluluğu Daryl'e kaldı ki bu gerçekten çok kötü bir sorumluluk. Sürekli olarak neyin doğru olduğu konusunda diğerlerini uyaran Dale olmadan, zombilerin istila ettiği bu dünyanın geleceğinden korkuyorum." Zack Handlen ve Calgary Herald yazarı Kimberly Potts, Dale'in öldüğü sahnenin dizinin en şaşırtıcı sahnelerinden birisi olduğu görüşündeydi. Wetpaint yazarı Molly Friedman ise, bu muhteşem saldırıya perçinlendiğini ve grubun geri kalanı arkadaşların yavaş ve acı içindeki ölümlerini izlerken kendisinin bu sahneyi büyük bir üzüntüyle izlediğini söyledi. Handlen, Dale'in ölüm sahnesi ile ilgili olarak: "Son derecede şaşırtıcı bir sahneydi, özellikle de sahnedeki vahşet ve Dale'in o sırada yüzünün aldığı şekil inanılmazdı. Dizinin ihtiyacı olan sahneler de bu. Dizide son zamanlarda kimse panik halinde değil." Newsday yazarı Verne Gay, sahneyi "vahşi" olarak tanımladı ve DeMunn'ın dizideki varlığının olmayışının ilerleyen bölümlerde daha da hissedileceğini söyledi. Ancak io9 yazarı Cyriaque, dizinin yazarlarının Dale'i daha saygıdeğer bir biçimde diziden çıkarmaları gerektiğine inandığını belirtti. Time yazarı Nate Rawlings, bir aylağın Dale'in ölümüyle sonuçlanan saldırısının, bu sahnenin yer aldığı bölümün adı Judge, Jury, Executioner (Türkçe: Yargıç, Jüri, Cellat) ile doğrudan bir ilişkisi olduğunu, zira zombinin Dale'in karnını feci bir şekilde yararak iç organlarını dışarı çıkardığı sahnede izleyicilere zombilerin hem birer yargıç, hem birer jüri hem de özellikle bu sahnede cellatların en canisi olduğu hatırlatıldığına vurgu yaptı. Her ne kadar Dale'in ölümüne şaşırığını belirtse de IGN yazarı Eric Goldman, bölümün başlarında Dale'in karakter gelişiminin tiksindirici olduğu görüşündeydi. Handlen, Carl Grimes'ın karakter gelişiminin daha istikrarlı olduğu görüşündeydi ve bölümdeki benzer gelişimler hakkında "Carl'ı bölümün hikayesini tamamlamak için kullanmanın ve onu Dale'in ölümünden kısmen sorumlu tutmanın memnuniyet verici bir düzeni var ve bu, Rick ve grubun verdiği kararların olası sonuçları hakkında en ufak bir fikirlerinin olmadığını da bize gösteriyor" yorumunda bulundu. Paste dergisi yazarı Josh Jackson, Carl'ın Dale'in ölümüne verdiği tepki hakkında, dizinin giderek daha karanlık bir hal almasına rağmen Carl'ın halen bir çocuk olduğunu fark ettiğini gösterdiği yorumunda bulundu.
Dale Horvath, televizyon dizisinde Jeffrey DeMunn tarafından canlandırılmıştır.