Ayumi Hamasaki
2000-2002: Görev, derleme sürümleri, I Am... ve Rainbow > 2003-2006: Satışlarda düşüş, My Story, (Bayan) Misunderstood ve 'Secret'

2003 yılında Hamasaki, "&", "Forgiveness" ve "No Way to Say" olmak üzere üç single yayınladı. Otuzuncu single'ının ("Forgiveness") çıkışını kutlamak için Hamasaki, Yoyogi Ulusal Spor Salonu'nda A Museum konserini verdi. Mini albümü Memorial Address (Aralık 2003), müzik videolarının yönüne olan ilgisinin artmasının bir sonucu olarak, yalnızca CD formatına ek olarak CD + DVD formatında piyasaya sürülen ilk albümüydü. Önceki albümleri gibi, Memorial Address de Oricon listesinin zirvesindeydi ve bir milyonun üzerinde kopya sattı.  Hamasaki'nin bekarlarının satışları azalmaya başladı. Albümün üç single'ı da Oricon listelerinde zirvede yer almasına rağmen, "&" Hamasaki'nin 500.000'den fazla kopya satan son single'ı oldu.
2003-2004 Arena Turu'nun sonunda Hamasaki, Avex'teki konumundan memnun değildi: Şirketin ona bir insan yerine bir ürün olarak davrandığını hissetti. Son iki stüdyo albümünden (aceleye getirildiğini düşündüğü) duyduğu memnuniyetsizliğin yanı sıra, bu onu My Story (Aralık 2004) üzerinde çalışmaya erken başlamasına neden oldu. Önceki albümlerinin aksine My Story'nin belirli bir teması yoktu ve Hamasaki "iyi bir şey", hatta "insanlara umut verecek bir şey" yazmaya kalkışmadı; daha ziyade özgürce ve dürüstçe yazdı. Sonuç olarak, albüm çoğunlukla duyguları ve kariyerine dair anıları hakkında otobiyografik sözler içeriyordu. Albümün rock müziğe olan sevgisini ifade eden kayda değer rock armonileriyle müziğin kompozisyonuna sözlerle aynı özgürlükle yaklaştı. Sonuçtan o kadar memnun kaldı ki, memnun hissettiği ilk albümü My Story'yi ilan etti. My Story ve single'ları, "Moments", "Inspire" ve "Carols", haftalık Oricon listelerinde zirvede yer aldı; Dahası, 1.100.000 adetten fazla satışla My Story, Oricon'a göre Hamasaki'nin son milyon satan stüdyo albümü oldu. Hamasaki, Ocak-Nisan 2005 arasında ülke çapında My Story arena turunu düzenledi, ilki albüm tabanlı tur. Ayrıca Ocak ayında Lamoureux Orchestra ile My Story Classical'ı yaratmak için çalışmaya başladı, My Story'nin klasik bir versiyonu; albüm çoğunlukla agresif My Story'nin bir "alter-egosu" işlevi gördü. Orkestra ayrıca, My Story Classical'da yer alan ve Hamasaki'nin Expo 2005'in açılışında seslendirdiği "A Song Is Born" un klasik bir versiyonunu da yarattı.
(Bayan), Hamasaki'nin yedinci stüdyo albümü olan (Ocak 2006), yeni müzikal yönleri gösterdi. Sweetbox grubundakiler gibi bir şarkı söylemek isteyen Hamasaki, Sweetbox bestecisi Roberto "Geo" Rosan'ın Sweetbox'ın yakında çıkacak albümünde kullanmayı planladığı demo şarkıları kullanma iznini aldı. Şarkıları kendi kişisel vizyonuna uyacak şekilde düzenledi, sözlerini yeniden yazdı ve bazı şarkıları yeniden düzenledi. Sonuç, önceki albümden daha müzikal açıdan daha çeşitliydi; (Bayan), baladlar, funk, dans-pop, R&B ve rock şarkılarını içeriyordu. All of (Miss)understood's singles reached the top of the Oricon; "Bold & Delicious" became Hamasaki's twenty-fifth number-one single, tying her with Seiko Matsuda for the record of most number-one singles by a solo female artist. Tüm (Bayan) anladığı single'lar Oricon'un zirvesine ulaştı; "Bold & Delicious", Hamasaki'nin yirmi beşinci bir numaralı single'ı oldu ve Seiko Matsuda ile solo bir kadın sanatçının en çok bir numaralı single'ı rekoru kırdı. (Miss) da listelerin zirvesine ulaştığını anlasa da, Oricon bir milyondan daha az kopya sattığını belirtti - Hamasaki'nin bunu yapan ilk stüdyo albümü. Hamasaki albümüne destek olarak 11 Mart 2006'da Saitama'dan 11 Haziran 2006'da Yoyogi'ye otuz konserle üç ay süren (Bayan) anlaşılır arena turunu düzenledi.
Hamasaki'nin 2006'daki ilk single'ı "Startin'", Hamasaki'nin yirmi altıncı bir numaralı single'ı oldu ve solo bir kadın sanatçının tuttuğu çoğu bir numaralı single için yeni bir rekor kırdı. Sonraki stüdyo albümü Secret, Kasım 2006'da yayınlandı. "Secrets", uygun şekilde albümün temasıydı; albüm ayrıca güçlü kadın figürleri, aşkı ve üzüntüyü araştırdı; şarkılar sanatçının mücadelelerini anlatıyor ve kadınları cesaretlendirmek için yazılıyordu. Secret aslında bir mini albüm olmayı amaçlasa da, Hamasaki albümü üretirken "söylenecek şeylerle dolup taşmaya başladı" ve beş şarkı daha yazdı. Albüm çoğunlukla rock ve balladlardan oluşuyordu; Bunları tamamlamak için Hamasaki yeni ses tekniklerini denedi. Albüm aynı zamanda haftalık Oricon listelerinde de zirveye yerleşti ve Hamasaki'yi arka arkaya sekiz adet bir numaralı stüdyo albümüne sahip olan tek sanatçı yaptı. Ancak satışları düşmeye devam etti: Oricon ve RIAJ'e göre Secret bir milyon kopya satamadı.