Albert Speer
Silahlanma Bakanı > Atama ve artan güç

Speer, 1941 yılında Reichstag seçim bölgesi 2'den (Berlin-Batı) seçilmiştir. 8 Şubat 1942 tarihinde Reich Silahlanma ve Mühimmat Bakanı Fritz Todt, Hitler'in Rastenburg'daki doğu karargâhı'ndan havalandıktan kısa bir süre sonra bir uçak kazasında öldü. Speer oraya önceki akşam varmış ve Todt'un onunla birlikte Berlin'e uçma teklifini kabul etmişti. Speer kalkıştan birkaç saat önce iptal etti çünkü önceki gece Hitler'le bir toplantıya geç kalmıştı. Hitler, Todt'un yerine Speer'i atadı. İngiliz tarihçi Martin Kitchen, bu seçimin şaşırtıcı olmadığını söylüyor. Speer Hitler'e sadıktı ve savaş esiri kampları ve ordu için diğer yapıları inşa etme deneyimi onu bu iş için yeterli kılıyordu. Speer, Todt'un yerine sadece Reich Bakanı olarak değil, Alman Karayolları Genel Müfettişliği, Su ve Enerji Genel Müfettişliği ve Nazi Partisi'nin Teknoloji Ofisi Başkanlığı da dahil olmak üzere diğer tüm güçlü pozisyonlarda geçti. Hitler aynı zamanda Speer'i devlet kontrolündeki devasa bir inşaat şirketi olan Todt Teşkilatı'nın başına atadı. Karakteristik olarak Hitler Speer'e net bir yetki vermedi; güç ve kontrol için rejimdeki çağdaşlarıyla mücadele etmek zorunda bırakıldı. Örnek olarak, Hermann Göring'in Dört Yıllık Plan kapsamında tüm silahlanma konularında kendisine yetki verilmesini istedi. Göring bunu kabul etmekte isteksizdi. Ancak Speer Hitler'in desteğini sağladı ve 1 Mart 1942'de Göring, Speer'i Dört Yıllık Plan'da "Silahlanma Görevleri Genel Temsilcisi" olarak adlandıran bir kararname imzaladı. Speer hırslı, amansız ve acımasız olduğunu kanıtladı. Speer sadece ordudaki silah üretiminin değil, tüm silahlı kuvvetlerin kontrolünü ele geçirmek için yola çıktı. Rasyonelleşme ve yeniden yapılanma çağrılarının, onları saf dışı bırakma ve kontrolü ele geçirme arzusunu gizlediği siyasi rakipleri tarafından hemen fark edilmedi. Nisan 1942'ye gelindiğinde Speer, Göring'i Dört Yıllık Plan kapsamında üç üyeli bir Merkezi Planlama Kurulu oluşturmaya ikna etmiş ve bunu Alman savaş üretimini tek bir kurumda birleştirmek amacıyla hammaddelerin tedariki ve tahsisi ile üretimin programlanması üzerinde üstün yetki elde etmek için kullanmıştır.
Speer, o dönemde ve savaş sonrası dönemde, Alman savaş üretiminin çarpıcı bir şekilde arttığı bir "silahlanma mucizesi" gerçekleştirdiği için kutlandı. Bu "mucize" 1943 yazında, diğer faktörlerin yanı sıra, Ruhr Muharebesi'nde Müttefikler tarafından Almanya'nın bombalanmasıyla durdu.  Bu artışa muhtemelen Speer'in kendisinden çok başka faktörler katkıda bulunmuştur. Almanya'nın silah üretimi, selefi Todt döneminde zaten artış göstermeye başlamıştı. Donanma silahları Ekim 1943'e kadar, Luftwaffe silahları da bir sonraki yılın Haziran ayına kadar Speer'in denetimi altında değildi. Ancak her ikisi de Speer'in kontrolü altında olmamasına rağmen üretimde benzer artışlar gösterdi. Mühimmat patlamasına neden olan bir diğer faktör de çelik endüstrisine daha fazla kömür tahsis etme politikasıydı. Her tür silahın üretimi Haziran ve Temmuz 1944'te zirveye ulaşmıştı ama artık ciddi bir yakıt sıkıntısı vardı. Ağustos 1944'ten sonra Romanya sahalarından gelen petrol artık mevcut değildi. Petrol üretimi o kadar azaldı ki, herhangi bir saldırı eylemi olasılığı imkansız hale geldi ve silahlar atıl kaldı.
Silahlanma Bakanı olarak Speer orduya silah tedarik etmekten sorumluydu. Hitler'in tam onayıyla tank üretimine öncelik vermeye karar verdi ve başarıyı sağlamak için kendisine rakipsiz bir güç verildi. Hitler tankların tasarımıyla yakından ilgilendi, ancak teknik özellikler konusunda sürekli fikir değiştirdi. Bu durum programı geciktirdi ve Speer durumu düzeltemedi. Sonuç olarak, tank üretimi en yüksek önceliğe sahip olmasına rağmen, silahlanma bütçesinin nispeten az bir kısmı buna harcanmıştır. Bu durum, Doğu Cephesi'nde Sovyet Kızıl Ordu'suna karşı önemli bir dönüm noktası olan Prokhorovka Muharebesi'nde Alman Ordusunun önemli bir başarısızlığa uğramasına yol açtı.
Todt Teşkilatı'nın başkanı olarak Speer, toplama kamplarının inşası ve tadilatıyla doğrudan ilgilendi ve diğer bazı kampların genişletilmesini kabul etti ve yapılacak çalışmalar için 13,7 milyon Reichsmark tahsis etti. Bu sayede Auschwitz'de fazladan 300 kulübe inşa edilerek toplam insan kapasitesi 132.000'e çıkarıldı. İnşaat çalışmalarına gaz odaları, krematoryum ve morgların inşası için gerekli malzeme de dahildi. SS buna "Profesör Speer'in Özel Programı" adını verdi.
Speer, altı milyon işçinin silahlı kuvvetlere alınmasıyla savaş ekonomisinde işgücü açığı olduğunu ve fabrikaları için yeterli işçi olmadığını fark etti. Bunun üzerine Hitler, yeni işçiler bulması için Fritz Sauckel'i "insan gücü diktatörü" olarak atadı. Speer ve Sauckel, Speer'in işgücü taleplerini karşılamak için yakın işbirliği içindeydiler. Hitler, Sauckel'e işçi bulma konusunda serbestlik tanımış, bu da silah işçisi ihtiyacını karşılamak için 1.000.000 "gönüllü" işçi talep eden Speer'i memnun etmişti. Sauckel Fransa, Hollanda ve Belçika'daki bütün köyleri zorla toplatarak Speer'in fabrikalarına gönderdi. Sauckel genellikle en acımasız yöntemleri kullanarak yeni işçiler elde etti. Sovyetler Birliği'nin partizan eylemlerine maruz kalan işgal altındaki bölgelerinde, sivil erkekler ve kadınlar topluca toplandı ve Almanya'da zorla çalışmaya gönderildi. Nisan 1943'e kadar Sauckel, silah fabrikalarında kullanılmak üzere Speer'e 1.568.801 "gönüllü" işçi, zorunlu işçi, savaş esiri ve toplama kampı mahkûmu tedarik etmişti. Speer, Nürnberg Duruşmalarında esas olarak bu insanlara kötü muameleden dolayı mahkûm edildi.
Müttefiklerin bombalamalarına yanıt olarak Adolf Hitler bir Jägerstab kurulmasına izin verdi. Amacı, savaş uçağı üretiminin korunmasını ve büyümesini sağlamaktı. Görev gücü, Reich Havacılık Bakanlığı'ndan Erhard Milch'in desteğiyle Speer'in emriyle 1 Mart 1944'te kuruldu. Alman savaş uçaklarının üretimi 1943 ve 1944 yılları arasında iki kattan fazla artmıştır. Bununla birlikte, büyüme büyük ölçüde eskimekte olan ve Müttefik uçakları için kolay bir av olan modellerden oluşuyordu. 1 Ağustos 1944'te Speer, Avcı Personelini yeni kurulan Rüstungsstab ile birleştirdi.
Savaş Kurmayları komitesi, savaş ekonomisinde "köle emeği" sömürüsünün artmasında etkili olmuştur. SS, Mittelbau-Dora dahil olmak üzere çeşitli toplama kamplarından 20 ayrı proje için 64.000 mahkûm sağladı. Mahkûmlar diğerlerinin yanı sıra Junkers, Messerschmitt, Henschel ve BMW için çalışmıştır. Üretimi artırmak için Speer işgücüne bir ceza sistemi getirdi. Hastalık numarası yapanlar, işten kaytaranlar, üretimi sabote edenler ya da kaçmaya çalışanlar yemekten mahrum bırakılıyor ya da toplama kamplarına gönderiliyordu. Bu durum 1944 yılında endemik bir hal aldı; yarım milyondan fazla işçi tutuklandı. Bu sırada 140.000 kişi Speer'in yeraltı fabrikalarında çalışıyordu. Bu fabrikalar ölüm tuzaklarıydı; disiplin acımasızdı ve düzenli infazlar yapılıyordu. Örneğin Dora yeraltı fabrikasında o kadar çok ceset vardı ki krematoryum dolup taşmıştı. Speer'in kendi personeli oradaki koşulları "cehennem" olarak tanımlıyordu.
Speer'in komutası altındaki en büyük teknolojik ilerleme roket programıyla geldi. Bu program 1932'de başlamış ancak herhangi bir silah tedarik etmemişti. Speer programı heyecanla destekledi ve Mart 1942'de dünyanın ilk balistik füzesi olan V-2 roketi'nin öncülü olan A4 roketleri için sipariş verdi. Roketler V-1 uçan bomba ile birlikte Peenemünde'deki bir tesiste araştırıldı. V-2'nin ilk hedefi 8 Eylül 1944'te Paris oldu. Program ilerlemiş olsa da savaş ekonomisi için bir engel olduğunu kanıtladı. Büyük sermaye yatırımı askeri etkinlik olarak geri ödenmedi. Roketler Mittelwerk'teki bir yeraltı fabrikasında üretilmiştir. A4 roketlerinin yapımı için Mittelbau-Dora toplama kampından işçi getirildi. Kampta kalan 60.000 kişiden 20.000'i korkunç koşullar nedeniyle öldü.
14 Nisan 1944'te Speer, Todt Örgütü'nün kontrolünü yardımcısı Franz Xaver Dorsch'a kaptırdı. Hitler'e karşı 20 Temmuz 1944'te düzenlenen suikast girişimine karşı çıktı. Komploya karışmadı ve Hitler kurtulduktan sonra rejimin Berlin'de kontrolü yeniden ele geçirme çabalarında küçük bir rol oynadı. Komplodan sonra Speer'in rakipleri en yakın müttefiklerinden bazılarına saldırdı ve yönetim sistemi parti içindeki radikallerin gözünden düştü. Otoritesini daha da kaybetti.