Klasik ekonomi
Tanım üzerine tartışmalar

Değer teorisi şu anda tartışmalı bir konudur. Klasik iktisadın neoklasik iktisadın bir öncüsü mü yoksa farklı bir değer, bölüşüm ve büyüme teorisine sahip bir düşünce okulu mu olduğu tartışılan konulardan biridir.
1830-1875 dönemi önemli tartışmaların yaşandığı bir zaman dilimidir. Karl Marx "klasik iktisat" terimini ilk olarak Ricardocu iktisada - David Ricardo ve James Mill ile onların seleflerinin iktisadına - atıfta bulunmak için icat etmiştir, ancak kullanım daha sonra Ricardo'nun takipçilerini de kapsayacak şekilde genişletilmiştir.
Süreksizlik tezini vurgulayan Sraffianlar, klasik iktisadı Petty'nin 17. yüzyıldaki çalışmalarından 1830 civarında Ricardocu sistemin dağılmasına kadar uzanan bir süreç olarak görürler. 1830'lar ile 1870'ler arasındaki döneme Karl Marx'ın tanımladığı gibi "kaba ekonomi politik" hakim olacaktır. Sraffianlar, ücret fonu teorisinin; sermayenin getirisini toprak ve emeğin getirisiyle aynı seviyeye koyan Senior'un faizden kaçınma teorisinin; denge fiyatlarının iyi işleyen arz ve talep fonksiyonlarıyla açıklanmasının; ve Say yasasının, klasik değer ve bölüşüm teorisinin gerekli veya temel unsurları olmadığını savunurlar. Belki de Schumpeter'in John Stuart Mill'in klasik ve neoklasik iktisat arasında bir orta yol ortaya koyduğu görüşü bu görüşle tutarlıdır.
Georgistler ve Michael Hudson gibi diğer modern klasik iktisatçılar ve tarihçiler, klasik ve neo-klasik iktisat arasındaki en önemli ayrımın ekonomik rantın ele alınması veya tanınması olduğunu savunmaktadır. Modern ekonomistlerin çoğu artık araziyi/konumu bir üretim faktörü olarak kabul etmemekte ve genellikle rantın var olmadığını iddia etmektedir. Georgistler ve diğerleri ekonomik rantın ekonomik çıktının kabaca üçte biri olduğunu savunmaktadır. Sraffianlar genellikle Marx'ı, kendi amaçları için de olsa, klasik iktisadın mantığını yeniden keşfetmiş ve yeniden ifade etmiş olarak görürler. Schumpeter gibi diğerleri ise Marx'ı Ricardo'nun bir takipçisi olarak görmektedir. Samuel Hollander bile yakın zamanda Marx'ın okuması için klasik iktisatçılarda metinsel bir temel olduğunu açıklamış, ancak bunun son derece dar bir metin kümesi olduğunu savunmuştur.
Bir diğer görüş ise neoklasik iktisadın esasen klasik iktisat ile süreklilik arz ettiği yönündedir. Bu görüşü savunan akademisyenlere göre, klasik ve neoklasik ekonomi arasında kesin ve katı bir çizgi yoktur. Uzun dönem ile kısa dönem ve arz ve talep arasında olduğu gibi vurgu kaymaları olabilir, ancak neoklasik kavramlar klasik iktisatta karışık ya da embriyo halinde bulunur. Bu ekonomistler için tek bir değer ve dağıtım teorisi vardır. Alfred Marshall bu görüşün tanınmış bir savunucusudur. Samuel Hollander ise muhtemelen bu görüşün günümüzdeki en iyi savunucusudur.
Bir başka görüşe göre ise klasik iktisatta iki konu aynı anda gelişmektedir. Bu görüşe göre, neoklasik iktisat Adam Smith'in bazı egzoterik (popüler) görüşlerinin geliştirilmesidir. Ricardo, Adam Smith'in bazı ezoterik (sadece seçkinler tarafından bilinen) görüşlerini geliştiren bir sporcuydu. Bu görüş, Ricardo'dan ekonomiyi "yanlış yola" sokan "o yetenekli ama yanlış kafalı adam" gibi bir şey olarak bahseden W. Stanley Jevons'da bulunabilir. Bu görüşü Maurice Dobb'un Adam Smith'ten Bu Yana Değer ve Bölüşüm Teorileri: İdeoloji ve İktisat Teorisi (1973) adlı kitabında ve Karl Marx'ın Artı-Değer Teorileri adlı kitabında da bulmak mümkündür. Yukarıdakiler olasılıkları tüketmemektedir. John Maynard Keynes, klasik iktisadın Ricardo ile başladığını ve kendi İstihdam Faiz ve Para Genel Teorisi'nin yayınlanmasıyla sona erdiğini düşünüyordu. Bu görüşe göre, klasik iktisadın belirleyici kriteri, Keynesyen iktisat tarafından tartışılan Say yasasıdır. Yine de Keynes, 'klasik' terimini kullanmasının standart olmadığının farkındaydı.
Bu tartışmalardaki bir zorluk, katılımcıların sıklıkla kapitalist ekonomileri tanımlamak için bugün yeniden inşa edilmesi ve uygulanması gereken neoklasik olmayan bir teori olup olmadığını tartışmalarıdır. Terry Peach gibi bazıları, klasik ekonomiyi antik bir ilgi alanı olarak görmektedir.