R101 (Zeplin)
Son uçuş

R101, Uçuş Teğmeni Carmichael Irwin'in komutası altında, Mısır'ın İsmailiye kentinde yakıt ikmali molası vererek, planlanan varış noktası olan Karaçi'ye ulaşmak üzere, 4 Ekim 1930 akşamı Cardington'dan ayrıldı. Yolcular arasında Havacılıktan Sorumlu Devlet Bakanı Lord Thomson, Sivil Havacılık Direktörü ve Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin kıdemli subayı Sir Sefton Brancker, Filo Lideri William Palstra, Britanya Havacılık Bakanlığı RAAF Hava İrtibat Görevlisi ile Zeplin Geliştirme Direktörü Reginald Colmore da bulunuyordu. Tasarımcıları ise Yarbay V.C. Richmond ile Michael Rope temsil ediyordu.
4 Ekim sabahı hava tahmini genel olarak olumluydu ve güneyden güneybatıya doğru rüzgarların kuzey Fransa üzerinde 2,000 ft (0,610 m) yükseklikte 20 ila 30 mil/saat (32 ve 48 km/saat) arasında olacağı tahmin ediliyordu. Güney Fransa ve Akdeniz'de koşullar daha da iyileşiyordu. Gün ortası yapılan tahminler durumun bir miktar kötüleştiğine işaret etse de, bu durumun planlanan seferi iptal edecek kadar endişe verici olduğu düşünülmedi. R101'i Londra, Paris ve Toulouse üzerinden geçirerek Narbonne yakınlarındaki Fransız kıyılarını geçecek bir rota planlandı.
Akşam karanlığında tüm mürettebat ve yolcularla birlikte R101 kalkışa hazırlanırken hafif yağmur yağmaya başlamıştı. Aydınlatıcı spot ışıklarının altında, zeplinin dengeye getirilmesi için balastın atıldığı açıkça görülebiliyordu. R100'ün komutanı Filo Lideri Booth, kulenin gözlem salonundan ayrılışı izliyordu ve burundan iki ton, gemi ortası tanklardan da bir ton boşaltıldığını tahmin ediyordu. R101 GMT saat 18:36 'da olaya tanık olmak için toplanan kalabalığın tezahüratları altında direkten ayrıldı, kuleden yavaşça geri çekildi ve bir ton balast daha atılırken motorlar yaklaşık yarı güce kadar açıldı. Zeplin yavaş yavaş tırmanmaya başladı, Cardington'un kuzeyinden geçmek için limana doğru 180° dönüş yapmadan önce Bedford üzerinden uçmak için başlangıçta kuzeydoğuya yöneldi.
Saat 19:06 civarında, kıçtaki motor vagonundaki görevli mühendis, belirgin bir yağ basıncı sorunu bildirdi. Saat 19:16'da motoru kapattı ve baş mühendisle kısa bir görüşmenin ardından motorda hiçbir sorun olmadığı için yağ göstergesinin sorunlu olabileceği düşüncesiyle değiştirilmesi çalışmalarına başlandı. Bir motor durdurulduğunda hava hızı yaklaşık 4 mph (6 km/sa) oranında azalarak 58,7 mph (94,5 km/sa) hızına indi.
19:19'da, 29 mi (47 km) uçtuktan sonra ama Cardington'dan hâlâ sadece 8 mi (13 km) uzakta iken Londra'ya doğru bir rota belirlendi. Saat 20:01'de, Potters Bar kasabası üzerinden geçen R101, Cardington'a ikinci raporunu sunarak Londra, Paris ve Narbonne üzerinden ilerleme niyetini doğruladı, ancak motor probleminden bahsetmedi. O sırada hava biraz daha kötüleşti ve şiddetli yağmur yağmaya başladı. Yerden yaklaşık 800 ft (240 m) yüksekte uçan zeplin,Islington'un kuzeyindeki Metropolitan Sığır Pazarı'nın simgesel saat kulesinde rotayı hafifçe değiştirmeden önce Alexandra Sarayı'nın üzerinden geçti ve ardından Köpekler Adası civarındaki Thames Nehri'ni geçmek üzere Shoreditch'in üzerinden geçti. Saat 20:28'de Greenwich'teki Kraliyet Deniz Koleji geçildi. Burnu rotasının yaklaşık 30 derece sağına bakacak şekilde uçan zeplinin ilerleyişi, yağmura rağmen üzerlerinden geçişini izleyen birçok kişi tarafından gözlemlendi.
Saat 20:40'ta meteorolojik durum güncellemesi alındı. Tahminler ciddi şekilde kötüleşti; güneybatıdan rüzgarlar 50 mph (80 km/sa) hızına kadar çıktı, kuzey Fransa için az bulutlu ve yağmur bekleniyordu ve Fransa'nın orta kesiminde de benzer koşullar tahmin ediliyordu. Bunun gemide endişe yarattığı, R101'in Hawkhurst, Kent yakınında olduğu saat 21:19'da iletilen daha ayrıntılı bilgi talebiyle kanıtlanmıştır. Alternatif bir yol düşünülmüş olabilir. 21:35'te R101, Hastings yakınlarında İngiltere kıyılarını geçti ve 21:40'ta Cardington'a bir ilerleme raporu iletti; yağmur suyunun balast tanklarına geri kazanıldığını belirtti ancak yine motor sorununu bildirmedi. 22:56'da arka motor yeniden çalıştırıldı. O ana kadar rüzgar yaklaşık 44 mph (71 km/sa) hıza yükselmişti, ancak zeplin kıyıyı geçtikten kısa bir süre sonra alınan başka bir meteorolojik rapor, Paris'in güneyindeki hava koşulları hakkında cesaret verici tahminler içeriyordu.
Fransa kıyısı Point de St Quentin GMT saat 23:36 civarında amaçlanan kara yaklaşımının 20 mi (32 km) doğusunda geçildi. R101'i Orly üzerinden geçirmek için rüzgarın tahmini 245 derece yönüne ve 35 mph (56 km/sa) hızına dayanan yeni bir rota belirlendi. Amaçlanan rota, R101'i Beauvais'in dört mil batısında alacaktı, ancak tahmini rüzgar hızı ve yönü hatalıydı, bunun sonucunda R101'in rotası, amaçlanan rotanın doğusunda yer aldı. Bu hata, R101 yaklaşık saat 01:00 civarında, navigasyon subayı Filo Lideri E.L. Johnston'un kolayca tanıyabileceği, kendine özgü bir tepe kasabası olan Poix-de-Picardie'nin üzerinden geçtiğinde ortaya çıkacaktı. Buna göre R101 rotasını yeniden değiştirdi: yeni rota onu doğrudan türbülanslı rüzgar koşullarıyla ünlü bir bölge olan Beauvais Sırtı'nın 770 ft (230 m) üzerinden geçirecekti.
Saat 02:00'de nöbet değiştirildi, İkinci Subay Maurice Steff komutayı Irwin'den devraldı. R101 bu noktada "ağır uçuyor" ve irtifayı korumak için ileri hava hızının oluşturduğu dinamik kaldırma kuvvetine dayanıyordu. Soruşturma Kurulu tarafından bu sırada yerden en az 1.000 ft (300 m) yukarıda olduğu tahmin edilmiştir. Saat 02:07 civarında R101 bir dalışa girdi ve sonrasında yavaş yavaş toparlandı, ancak muhtemelen 450 ft (140 m) civarında bir kayıp yaşadı. Bu sırada, görevini devrederek mürettebat kamaralarına dönen Rigger S. Church, yerel olarak kontrol edilen ileri acil durum balast torbalarını serbest bırakmak için ileri gönderildi. Bu ilk dalış, Cardington'dan ustabaşı mühendis A.H. Leech'in sigara içme odasındaki koltuğundan fırlamasına ve harita kabininin yanındaki şalter odasında uyuklayan Baş Elektrikçi Arthur Disley'in uyanmasına neden olacak kadar şiddetliydi. Zeplin toparlanırken Disley, Şef Dümencisi G.W. Hunt tarafından uyandırıldı, o da mürettebat odalarına giderek uyarı amacıyla "Düştük çocuklar" diye bağırdı. Bu sırada zeplin ikinci dalışa geçti ve motorlara hızın (450 rpm) yavaşlatılması emri verildi. Geminin ortasındaki sol taraftaki motorlu vagonda görevli Mühendis A.J. Cook yanıt veremeden, zeplin Beauvais'in 2,5 mi (4 km) güneydoğusunda Allonne dışındaki bir ormanın kenarına çarptı ve hemen alev aldı. Hızı azaltma emrinin nedeni bir varsayımdır çünkü bu, zeplinin dinamik kaldırma kuvvetini kaybetmesine ve burun aşağı bir tutum benimsemesine neden olurdu. Sonraki araştırmalarda zeplinin 15° ila 25° burun aşağıdayken darbe hızının 13 mph (21 km/sa) civarında olduğu tahmin edildi.
Elli dört yolcu ve mürettebattan kırk altısı anında öldü. Church ve Rigger W.G. Radcliffe kazadan sağ kurtulsa da, daha sonra Beauvais'teki hastanede hayatlarını kaybettiler ve toplam ölü sayısı 48'e oldu. Hayatta kalan altı kişiden dördü (Cook dahil) gövdenin dışındaki motorlu vagonlarda çalışan mühendislerdi; Leech ve Disley ana kabinden hayatta kalan tek kişilerdi.