Çiçek hastalığı
Tarihçe > Eradikasyon sonrası

Daha fazla bilgi: Çiçek virüsünün saklanması tartışması
Dünyadaki son çiçek hastalığı vakası 1978 yılında Birleşik Krallık'ta meydana gelen bir salgında görülmüştür. Tıbbi fotoğrafçı Janet Parker, Birmingham Üniversitesi Tıp Fakültesinde hastalığa yakalanmış ve 11 Eylül 1978'de hayatını kaybetmiştir. Parker'ın nasıl enfekte olduğu belirsizliğini korusa da enfeksiyonun kaynağının Tıp Fakültesi laboratuvarında araştırma amacıyla yetiştirilen variola virüsü olduğu tespit edilmiştir.
Dünya çapında bilinen tüm çiçek hastalığı stokları daha sonra imha edilmiş veya BSL-4 tesislerine sahip DSÖ tarafından belirlenmiş iki referans laboratuvarına aktarılmıştır - Amerika Birleşik Devletleri'nin Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) ve Sovyetler Birliği'nin (şimdi Rusya'nın) Devlet Viroloji ve Biyoteknoloji Araştırma Merkezi VECTOR.
DSÖ ilk olarak 1986 yılında virüsün imha edilmesini tavsiye etmiş ve daha sonra imha tarihini 30 Aralık 1993 olarak belirlemiştir. Bu tarih 30 Haziran 1999'a ertelenmiştir. ABD ve Rusya'nın direnişi nedeniyle, 2002 yılında Dünya Sağlık Asamblesi, virüs stoklarının belirli araştırma amaçları için geçici olarak tutulmasına izin vermeyi kabul etti. Mevcut stokların imha edilmesi devam eden çiçek hastalığı araştırmalarıyla ilgili riski azaltacaktır; stoklara bir çiçek hastalığı salgınına müdahale etmek için ihtiyaç duyulmamaktadır.
Bazı bilim insanları stokların yeni aşıların, antiviral ilaçların ve teşhis testlerinin geliştirilmesinde faydalı olabileceğini savunmuştur; DSÖ tarafından atanan halk sağlığı uzmanlarından oluşan bir ekip tarafından 2010 yılında yapılan bir inceleme, ABD ve Rusya'nın virüs stoklarını tutmaya devam etmesinin temel bir halk sağlığı amacına hizmet etmediği sonucuna varmıştır. İkinci görüş bilim çevrelerinde, özellikle de DSÖ Çiçek Eradikasyon Programı'nın emektarları arasında sıklıkla desteklenmektedir.
31 Mart 2003 tarihinde Santa Fe, New Mexico'da Amerikan İç Savaşı tıbbına ilişkin 1888 tarihli bir kitapta yer alan bir zarfın içinde çiçek hastalığı kabukları bulundu. Zarfın üzerinde bir aşıya ait kabuklar olduğu yazılıydı ve CDC'deki bilim adamlarına ABD'deki çiçek aşısı tarihini inceleme fırsatı verdi.
1 Temmuz 2014 tarihinde, Bethesda, Maryland'deki Ulusal Sağlık Enstitülerinde bulunan FDA laboratuvarındaki bir soğuk hava deposunda, diğer patojenlerin örnek şişeleriyle birlikte 1954 tarihli altı adet mühürlü cam çiçek hastalığı şişesi bulunmuştur. Çiçek hastalığı şişeleri daha sonra Atlanta'daki CDC'nin gözetimine devredilmiş ve burada en az iki şişeden alınan virüsün kültürde canlı olduğu kanıtlanmıştır. Çalışmalar yapıldıktan sonra CDC virüsü 24 Şubat 2015 tarihinde DSÖ gözlemi altında imha etmiştir.
2017 yılında Alberta Üniversitesindeki bilim insanları, variola virüsünün uzmanlık bilgisi olmayan bir bilim insanı ekibi tarafından küçük bir laboratuvarda yaklaşık 100.000 $ maliyetle yeniden yaratılabileceğini göstermek için soyu tükenmiş bir at çiçeği virüsünü yeniden yarattı. Tüm örnekler imha edilse bile virüs kolayca yeniden yaratılabildiğinden, bu durum virüsün saklanması tartışmasını önemsiz hale getirmektedir. Bilim insanları araştırmayı yeni aşıların geliştirilmesine yardımcı olmak ve çiçek hastalığının geçmişinin izini sürmek amacıyla gerçekleştirmiş olsalar da tekniklerin kötü amaçlarla kullanılma olasılığı hemen fark edilmiş ve çift kullanımlı araştırma ve düzenlemelerle ilgili soruları gündeme getirmiştir.
Eylül 2019'da çiçek hastalığı örneklerinin saklandığı Rus laboratuvarında bir çalışanın yaralanmasına yol açan bir gaz patlaması meydana geldi. Patlama virüs depolama alanının yakınında meydana gelmedi ve hiçbir numune tehlikeye girmedi, ancak olay, muhafazaya yönelik risklerin gözden geçirilmesine neden oldu.