Großbeeren Muharebesi
Başlangıç

Bautzen Muharebesi'nin ardından, Mayıs 1813'te Altıncı Koalisyon Savaşı sırasında, her iki taraf da planlamak ve daha iyi hazırlanmak için yedi haftalık bir ateşkes yapmayı kabul etti. Ağustos ayında savaşlar yeniden başladığında, Napolyon Prusya'nın başkenti Berlin'i almak için bir saldırı emri verdi. Prusyalıları savaşın dışında bırakmayı umuyordu. Bu arada, o esnada güneydoğu Almanya'da toplanmış olan büyük Avusturya ordusunun olası hamleleriyle başa çıkmak için ordusunun büyük bir kısmını stratejik savunmada tuttu. Bu görev için, saldırıya liderlik etmesi için en cesur ve en iyi komutanlarından biri olan Mareşal Oudinot'u seçti. Oudinot, sağlığının kötü olması nedeniyle bu onuru geri çevirmeye çalıştı. Geçen yıl Rusya'da yaşanan feci kampanya sırasında birkaç kez yaralanmıştı ve henüz tam olarak iyileşmemişti. Ancak imparator ısrar etti, bu yüzden Oudinot yaklaşık 70.000 kişilik üç kolordu ile Berlin'e ilerledi.
O sırada hem Napolyon hem de Oudinot tarafından bilinmeyen şey ise Napolyon'un hamlesi Kuzey Müttefik Ordusu'nun komutanı XIV. Karl tarafından yaratılan Trachenberg Planı'na (müttefiklerin ateşkes sırasında formüle edilen sefer planı) uygun olduğuydu. Plan büyük ölçüde Napolyon'un kendisiyle herhangi bir büyük, ana çatışmadan kaçınmak ve Fransız ordusunun her parçasını daha küçük savaşlarda yenerek imparatoru zayıflatmaya dayanıyordu.
Başlangıçta XIV. Karl, Berlin'in güneyinde doğal engellerin olmaması ve Napolyon'un Berlin'e saldırması durumunda Kuzey Müttefik Ordusu'nun İsveç Pomeranyası'na geri çekilme durumunda kalacağından ama İsveç Pomeranyası ile Berlin hattının geri çekilme için uygun bir hat olmamasından dolayı Berlin'in savunmanın tehlikeli olduğunu düşünüyordu. Bununla birlikte, siyasi nedenlerle ve Prusya'nın gerekirse Berlin'i kendi başlarına savunacakları konusundaki ısrarı nedeniyle, XIV. Karl şehrin savunmasını planlamaya başladı. XIV. Karl, yerel yol ağlarının düzeninden ve bataklık araziden yararlandı ve çeşitli kolordularını, Doğu-Batı yolundan ve açık araziden yararlanmasına yetecek kadar birkaç Kuzey-Güney yolu boyunca bir düşman ilerlemesini tutacak konuma yerleştirdi.
Fransız taarruzu, başlangıcından itibaren talihsizliklerle boğuştu. İlerlemenin başladığı gün, 19 Ağustos, şiddetli yağmur fırtınaları patlak verdi ve yolları çamurlu bataklığa çevirdi ve topçuları hareket ettirmeyi neredeyse imkansız hale getirdi. İlerlemeyi daha da engelleyen, Berlin'in güneyindeki bölge küçük göller ve bataklıklarla çapraz olarak birleşti. En iyi havalarda şehre güneyden yaklaşmak için sadece birkaç yol vardı. Ancak yağmur, Prusya savunma mevzilerinin çoğunu müstahkem adalara çevirdi. Oudinot, Kolordusunu aralarında çok az iletişim olan üç ayrı yolda ilerletmek zorunda kaldı.
General Bertrand'ın 13.000 kişilik IV. Kolordusu ve sağda 32 top, solda General Guilleminot'un çoğunlukla deneyimsiz yeni askerlerden oluşan 20.000 kişilik XII. Kolordusu bulunuyordu. Merkezde, General Jean Reynier'in VII. Kolordusu'nun ana kolundan ve büyük çoğunluğu Fransız müttefiki Sakson birliklerinden oluşan 27.000 kişilik birlik bulunuyordu. Oudinot ciddi bir muhalefet beklemiyordu ve süvari eksikliği onu düşmanın konumunu bilememesine neden oluyordu.