Louis-Nicolas Davout
Hayatı

Davout 10 Mayıs 1770'te Jean-François d'Avout (1739–1779) ile eşi Françoise-Adélaïde Minard de Velars (1741–1810)'ın oğlu olarak Annoux'da doğdu. 29 Eylül 1785'te Paris'teki École Militaire'e geçmeden önce Auxerre'deki bir askerî okulda eğitim gördü. Buradan 19 Şubat 1788'de mezun olduktan sonra Hesdin'deki Kraliyet-Champagne Süvari Alayına  ikinci-teğmen olarak atandı. Fransız İhtilali çıktığında, devrimin ilkelerini benimsedi.1792 seferinde bir gönüllü taburunda görev aldı. Ertesi bahar Neerwinden Muharebesi'nde yararlılık gösterdi, tuğgeneral rütbesine yükseltildi.
1794-1797 seferlerinde Ren Nehri üzerinde görev aldı, Napolyon'un Mısır Seferi'ne katıldı. Mısır'dan dönüşünde arkadaşı Desaix'in öldürüldüğü Marengo Muharebesi'ne katılamadı. Yeteneklerine büyük bir güven duyan Napolyon, onu tümgeneralliğe terfi ettirdi. Kız kardeşi Pauline'in eşinin kardeşi Aimée Leclerc ile evliliğini sağlayarak onu ailesinin bir parçası yaptı, Konsüllük Muhafızları'nın başına geçirildi. Napolyon'un 1804'te imparator olmasıyla, Davout İmparatorluğun 18 mareşalinden biri oldu. Davout, mareşalliğe terfi ettirilen generallerin arasında en genç, en az tecrübesiz olanıydı, bu da ona görevi boyunca diğer generallerin düşmanlığını kazandırdı. Davout, Grande Armée'nin III. Kolordu komutanı olarak en büyük başarılarını kazandı. Austerlitz Muharebesi'nde, 48 saatlik zorlu bir yürüyüşün ardından, III. Kolordu müttefiklerin saldırılarına karşı koydu. Dördüncü Koalisyon Savaşı'nda Davout, Jena-Auerstedt Muharebeleri'nde bir kolorduyla Auerstädt'da Bernadotte'un birliklerinin kasıtlı olarak gelmemesi sebebiyle kendisinden yaklaşık 2 kat daha büyük Prusya ordusuna karşı savaşıp büyük bir zafer kazandı.
Napoleon bu zaferi ödüllendirerek Davout ile askerlerinin 25 Ekim 1806'da Berlin'e ilk giren birlik olmasına izin verdi. Davout, Eylau ve Friedland muharebelerinde büyük ün kazandı. Napolyon, 1807'de Tilsit Antlaşmalarının ardından yeni oluşturulan Varşova Dükalığı'nın genel valisi olarak onu atadı. Ertesi yıl Auerstädt Dükü unvanını kazandı. 1809'da Beşinci Koalisyon Savaşı sırasında, Davout Eckmühl Muharebesi'ne katıldı, sağ kanada komuta ettiği Wagram Muharebesi'nde yararlılık gösterdi. Eckmühl'de gösterdiği başarı sayesinde seferin sonunda Eckmühl Prensi unvanını aldı. Davout, Napolyon'un 1812'de Rusya'yı işgal ettiği devasa ordu haline gelecek olan "Elbe Gözlem Birliği"ni düzenlemekle görevlendirildi. Rusya Seferi sırasında 70.000'den fazla kişiden oluşan 1. Kolordu komutanlığını yaptı, Mohilev'de Rusları, Moskova'dan geri çekilen ana orduya katılmadan önce mağlup etti. Rusya'dan geri çekilme sırasında görev aldı daha sonra bu görevi Mareşal Michel Ney aldı. Ney ile kolordusu gelene kadar Krasny'de tutunamaması onu utandırdı, Elba'dan dönene kadar Napolyon'la hiç görüşmedi. Davout 1813'te Hamburg'taki garnizona komuta etti. Zayıf tahkimatlara sahip bir şehir olan Hamburg'u kuşatmaya karşı uzun süre savundu, ancak Napolyon'un Nisan 1814'te tahttan çekilmesinden sonra tahta çıkan Kral XVIII. Louis'in doğrudan emriyle teslim oldu. Davout'un askeri karakteri acımasız olarak yorumlandı ve Hamburg'daki davranışlarına yönelik birçok eleştriye karşı kendini savunmak zorunda kaldı. Askerlerinden kesin bir itaat isteyen katı bir disiplinciydi, örneğin yağma yapanları idam ettirirdi. Sonuç olarak ordusu, görevini yerine getirirken diğerlerinden hem daha güvenilir hem de daha titizdi.
Çağdaşları tarafından Napolyon'un en yetenekli mareşallerinden biri olarak kabul edildi. Bourbon monarşisinin tekrar kurulması üzerine bütün görevlerinden çekildi. Bourbonlara karşı açıkça düşmanlık sergiledi, Napolyon Elba'dan döndüğünde ona katıldı. Yüz Gün sırasında Savaş Bakanı olarak atandı. Fransız Ordusunu zaman elverdiğince yeniden düzenledi, Waterloo Seferi sırasında Napolyon tarafından Paris'te görev verildi. Davout, Waterloo'daki yenilginin ardından Paris'i umutsuz ama cesurca savundu. Paris duvarları ardında toplanan ordunun komutasını aldı ve geçici hükûmet düşmanla pazarlık yapmasaydı savaşmaya devam edecekti.
24 Haziran 1815'te Davout, geçici hükûmetin başkanı Joseph Fouché tarafından Élysée Sarayı'ndaki tahttan indirilen Napolyon'a Paris'ten ayrılmasını istemeye gönderildi çünkü Napolyon'un burada bulunmaya devam etmesi sorunlara yol açabilir, halkı tehlikeye atabilirdi. Napolyon onu çok soğuk karşıladı ama ertesi gün Paris'ten ayrıldı, 29 Haziran'da Rochfort'a gidene kadar Malmaison'da kaldı.
Daha sonraki yıllarda Napolyon, Davout hakkında acı bir şekilde "Bana ihanet etti. Bir karısı ile çocukları var, her şeyin kaybolduğunu düşündü,sahip olduklarını saklamak istedi" dedi, bir başka zaman ise şunları söyledi: "Davout'un beni sevdiğini sanıyordum, ama o sadece Fransa'yı seviyordu."
Daha sonraları, Davout Loire'ın ötesindeki ordudaki görevinden çekilip komutayı MacDonald'a bıraktı. 14 Temmuz'da yeniden kurulan Bourbon monarşisine teslim oldu. Mareşallik ile diğer bütün unvanları alındı.
Bir süre sonra Bourbonların Davout'a yönelik düşmanlığı azaldı, monarşiyle uzlaştı. 1817'de rütbesi ile unvanları iade edildi ve 1819'da Chamber of Peers'e üye oldu.
1822'de Davout, bir yıl boyunca elinde tutacağı Savigny-sur-Orge'un belediye başkanı seçildi. Oğlu Louis-Napoléon da 1843'ten 1846'ya kadar şehrin belediye başkanlığı görevini yürüttü.