Robert Oppenheimer
Özel ve siyasi yaşamı

1920'ler boyunca Oppenheimer dünyevi konulara ilgisiz kaldı. Gazete ya da popüler dergileri okumadığını ve 1929 Wall Street İflası'nı ancak çöküşten altı ay sonra Ernest Lawrence ile yürüyüş yaparken öğrendiğini iddia etmiştir. Bir keresinde 1936 başkanlık seçimlerine kadar hiç oy kullanmadığını belirtmiştir. 1934'ten itibaren siyaset ve uluslararası meselelerle giderek daha fazla ilgilenmeye başladı. 1934 yılında, Nazi Almanyası'ndan kaçan Alman fizikçilere destek olmak için iki yıl boyunca yıllık maaşının yüzde üçünü - yaklaşık 100 $ (2022'de 2.200 $'a denk geliyor) - ayırdı. 1934 Batı Yakası Rıhtım Grevi sırasında, aralarında Melba Phillips ve Bob Serber'in de bulunduğu bazı öğrencileriyle birlikte liman işçilerinin mitingine katıldı. Oppenheimer, Serber'e Berkeley'de bir iş bulmak için defalarca girişimde bulundu ancak "bölümde bir Yahudi'nin yeterli olduğunu" düşünen Berkeley Fizik Bölümü yöneticisi Raymond T. Birge tarafından engellendi.
Oppenheimer'ın annesi 1931'de öldü ve Oppenheimer, hala New York'ta yaşamasına rağmen Kaliforniya'yı sık sık ziyaret eden babasına daha yakın oldu. Babası 1937'de öldüğünde, Oppenheimer ve kardeşi Frank arasında paylaştırılmak üzere 392.602 dolar (2022'de 7,99 milyon dolara eşdeğer) bıraktığında, Oppenheimer hemen bir vasiyetname yazarak mirasını lisansüstü burslar için kullanılmak üzere Kaliforniya Üniversitesine bıraktı.
1930'lardaki pek çok genç entelektüel gibi Oppenheimer da daha sonra komünist fikirler olarak kategorize edilecek sosyal reformları destekledi. McCarthy döneminde solcu olarak kabul edilen birçok ilerici davaya bağışta bulundu. Radikal olduğu iddia edilen çalışmalarının çoğu, İspanya İç Savaşı'nda Cumhuriyetçi dava için bağış toplama etkinliklerine ev sahipliği yapmak ve diğer antifaşist faaliyetlerden oluşuyordu. ABD Komünist Partisine (CPUSA) hiçbir zaman açıkça katılmadı, ancak üye olduğu iddia edilen tanıdıkları aracılığıyla solcu amaçlara para verdi.
Oppenheimer 1942'de Manhattan Projesi'ne katıldığında kişisel güvenlik anketine "Batı Yakası'ndaki hemen hemen tüm Komünist Cephe örgütlerine üye olduğunu" yazmıştı. Yıllar sonra bunu söylediğini hatırlamadığını, bunun doğru olmadığını ve eğer bu yönde bir şey söylemişse bunun "yarı şakacı bir abartı" olduğunu iddia etti. Bir Komünist Parti organı olan People's World'e aboneydi ve 1954'te "komünist hareketle bağlantılıydım" şeklinde ifade verdi. Oppenheimer 1937'den 1942'ye kadar Berkeley'de "tartışma grubu" adını verdiği ve daha sonra Haakon Chevalier ve Gordon Griffiths tarafından Komünist Partinin Berkeley öğretim üyeleri için "kapalı" (gizli) bir birimi olarak tanımlanan bir grubun üyesiydi.
FBI, Mart 1941'de Oppenheimer hakkında bir dosya açtı. Bu dosyada Oppenheimer'ın Aralık 1940'ta Chevalier'in evinde Komünist Partinin Kaliforniya eyalet sekreteri William Schneiderman ve saymanı Isaac Folkoff'un da katıldığı bir toplantıya katıldığı kaydedildi. FBI, Oppenheimer'ın komünist bir paravan örgüt olarak gördüğü Amerikan Sivil Özgürlükler Birliğinin İcra Komitesinde yer aldığını kaydetti. Kısa bir süre sonra FBI, Oppenheimer'ı ulusal acil durum halinde tutuklanmak üzere Gözaltı Endeksine ekledi.
Oppenheimer'ın parti üyeliği ya da üyeliğinin olup olmadığı tartışılmaktadır. Neredeyse tüm tarihçiler Oppenheimer'ın bu süre zarfında güçlü sol görüşlere sahip olduğu ve parti üyeleriyle etkileşim içinde olduğu konusunda hemfikirdir, ancak resmi olarak parti üyesi olup olmadığı tartışmalıdır. 1954 yılındaki güvenlik izni duruşmalarında Komünist Parti üyesi olduğunu reddetmiş ancak kendisini, komünizmin hedeflerinin çoğuna katılan ancak herhangi bir Komünist Parti aygıtından gelen emirleri körü körüne takip etmeye istekli olmayan bir yol arkadaşı olarak tanımlamıştır.
Ağustos 1943'te Manhattan Projesi güvenlik ajanlarına, tanımadığı George Eltenton'ın Los Alamos'taki üç kişiden Sovyetler Birliği adına nükleer sırlar talep ettiğini gönüllü olarak söyledi. Daha sonraki mülakatlarda bu konuda sıkıştırıldığında Oppenheimer, kendisine yaklaşan tek kişinin Berkeley'de Fransız edebiyatı profesörü olan arkadaşı Haakon Chevalier olduğunu ve onun da Oppenheimer'ın evindeki bir akşam yemeğinde bu konudan özel olarak bahsettiğini itiraf etmiştir. Manhattan Projesi direktörü Tuğgeneral Leslie R. Groves, Jr. Oppenheimer'ın proje için bu şüpheli davranış yüzünden görevden alınamayacak kadar önemli olduğunu düşünüyordu. 20 Temmuz 1943'te Manhattan Mühendis Bölgesi'ne bir mektup yazdı:
Benim 15 Temmuz tarihli sözlü talimatlarım doğrultusunda, Bay Oppenheimer hakkında sahip olduğunuz bilgilere bakılmaksızın, Julius Robert Oppenheimer'a gecikmeksizin izin verilmesi istenmektedir. Kendisi proje için kesinlikle çok önemlidir.