Gary Payton
NBA Kariyeri

Payton, 1990 NBA Draftı'nda  ikinci sıradan Seattle Super Sonics tarafından seçildi. 13 yılan yakın bu takımda oynadı. Lige geldiği zaman herkes tarafından yıldız olacağı beklentisi yer alıyordu. Bu beklentiler ilk iki sezon boyunca gerçekleşmedi. İki sezon boyunca 8.2 sayı 6.3 asist ortalamalarıyla mücadele etti. Ama her ne olursa olsun çok yakın bir süre zarfında NBA'in en iyi oyun kurucuları arasında yer alacaktı.
90'lı yıllarda takım arkadaşı eski NBA yıldızı Shawn Kemp ile NBA'in en heyecan verici ikilisini oluşturdular "Sonic Boom".
9 kez arka arkaya All-NBA Takımına seçilen Payton, ilk kez 1994 yılında All-NBA Üçüncü takımına seçilerek başladı. 1998 ve 2000 sezonunda All-NBA Birinci takımına seçildi. 1995, 1996, 1997, 1999 ve 2002 sezonlarında All-NBA ikinci Takımı ve 1994, 2001 sezonunda All-NBA üçüncü takımına seçildi. 1994 ve 2002 yılları arasında art arda dokuz kez "En İyi Savunma Birinci Takımı"na  seçilerek NBA rekoruna imza attı. 1987-88 sezonun da Michael Jordan'ın almasından 8 sene sonra  1996 senesinde "Yılın En İyi Savunma Oyucusu Ödülü"ne layık görüldü.
Dokuz kere All-Star olan Gary Payton, 1997 ve 1998 yılında düzenlenen maçlarda ilk beş başladı. 1996 Atlanta ve 2000 Sidney yaz olimpiyatlarında Amerika Birleşik Devletleri millî basketbol takımı ile altın madalya sahibi oldu. 1995-96 sezonu sonunda kariyerindeki ilk NBA Finallerine çıktı. Karşısında normal sezonu 72 galibiyet 10 mağlubiyet ile bitirmiş ve hala bu rekoru elinde bulunduran; Michael Jordan'lı Chicago Bulls vardı.Altı maç sonunda Bulls dördüncü şampiyonluğunu elde etmişti. Playofflarda 21 maça çıkan Payton; 20,7 sayı 5,1 ribaund ve 6,8 asist ortamalarıyla oynadı. 2002-2003 sezonunda takasların son gününde Milwaukee Bucks'a içinde  Ray Allen'in bulunduğu beş oyuncu karşılığında takas oldu. Bucks takımında sadece 28 maçta oynadı ve ardından sezon sonu serbest kalarak  2003-2004 yılında sonu hüzünle biten efsane kadro kuran Los Angeles Lakers takımınla anlaştı. Karl Malone lada anlaşarak şampiyonluğun en büyük favorisi olan Lakers; Batı Konferansını 56 galbiyet 26 mağlubiyet ile Minnesota Timberwolves'un ardından ikinci sırada tamamladı. Birinci turda Houston Rockets'ı 4-1, çeyrek finalde San Antonio Spurs'ü 4-2 batı finalinde Minnesota Timberwolves'u 4-2 ile geçerek NBA finallerine kaldı. Ama Lakers finalde Detroit Pistons'a  beş maç sonunda 4-1 ile şampiyonluğu kaybetti. Payton ikinci sefer NBA finallerinde şampiyonluk kupasına uzanamadı.
2004-2005 sezonu öncesi Gary Payton ve Rick Fox ; Boston Celtics'e pivot Chris Mihm, kısa forvet Jumaine Jones ve oyun kurucu Chucky Atkins karşılığında takas oldu. Her ne kadar kendisinin bu takastan memnun olmadığı söylense de yeni sezona başladı ve 77 maçta oynadı. 24 Şubat 2005 yılında eski Celtics oyuncusu Antoine Walker karşılığında Atlanta Hawks'a  takas oldu. Hawks serbest bırakarak daha sonra tekrar Boston'a geri döndü. 11,3 sayı 6,1 asist ortalamalarıyla sezonu tamamladıktan sonra playoff ilk turunda takımı Indiana Pacers'a  4-3 ile elenmesinden kurtaramadı.
22 Eylül 2005'te 1 yıllık 1.1 milyon dolar karşılığında Miami Heat ile anlaştı. Boston'da takım arkadaşı Antoine Walker ve Lakers daki takım arkadaşı Shaquille O'neal ile tekrar birleşti.
Heat formasıyla 81 maça çıkan Payton; üçüncü kez NBA finallerine çıkmayı başarıyordu. Miami Heat ilk turda Chicago Bulls çeyrek finalde New Jersey Nets doğu finalinde Detroit Pistons'ı yenerek finallerde Dallas Mavericks'in rakibi oldu. Rakibini 4-2 ile eleyerek tarihinde ilk kez şampiyonluğa ulaşan Miami gibi Gary Payton'da 16 yıllık kariyerini şampiyonlukla süsledi. Özellikle bu seride iki çok önemli basket atmasıyla kaderi değiştiren isim oldu.
38 yaşındaki oyuncu 2006-2007 sezonu için Miami ile yıllık 1,2 milyon dolar anlaşmaya imza attı. Bu son sezonunu da tamamladıktan sonra 1335 maçta forma giyerek NBA tarihinde en çok maçta oynayan oyuncular içinde sekizinci sırada yer aldı. 21,813 sayı ile en çok sayı atanlar listesinde yirmi dördüncü sıradadır. En çok top çalan oyuncular listesinde 2445 top çalma ile üçüncüdür. 8966 asistle yedince sırada yer almaktadır.