Hendrik Verwoerd
Erken dönem

8 Eylül 1901 tarihinde Hollanda'nın başkenti Amsterdam'da doğdu. Verwoerd, Güney Afrika'nın tek yabancı doğumlu başbakanıydı. Anje Strik ve Wilhelmus Johannes Verwoerd'in ikinci çocuğuydu. Babası bir dükkân sahibiydi ve derinden dindar bir adamdı ve İkinci Boer Savaşı'nın ardından Afrikaner ulusuna duyduğu sempati nedeniyle ailesini 1903 yılında Güney Afrika'ya taşımaya karar verdi.
1912 yılının sonunda, Verwoerd ailesi, babasının Hollanda Reform Kilisesi'nde evangelist yardımcısı olduğu Bulawayo, Rodezya'ya taşındı. Verwoerd, elmas patronu ve finansör Alfred Beit tarafından kurulan Beit Bursu ile ödüllendirildiği Milton Lisesi'ne gitti. Verwoerd, Rhodesia'da İngiliz edebiyatı için en yüksek notları aldı. Bulawayo'daki cemaat ikinci bir din bakanı atadığından, 1917 yılında aile Güney Afrika'ya geri döndü. Babası Brandfort, Orange Free State'deki kilisede bir pozisyon aldı. Dünya çapındaki İspanyol gribi salgını nedeniyle, genç Verwoerd sadece Şubat 1919'da mezuniyet sınavlarına girdi ve Orange Free State'de birinci ve ülkede beşinci oldu.
Verwoerd, parlak bir sosyal bilim akademisyeni olarak kabul edildiği Stellenbosch Üniversitesi'nde okudu ve fotoğrafik bir hafızaya sahip olduğu yaygın olarak iddia edildi. Verwoerd, Afrikanca, Felemenkçe, İngilizce ve Almanca bilmektedir. Lisans derecesini Sosyoloji, Psikoloji ve Felsefe dallarında derecelerle aldı ve ardından Yüksek Lisans derecesini tamamladı. Daha sonra 1925 yılında Stellenbosch Üniversitesi'nde Psikoloji Doktorasını tamamlamaya devam etti. Verwoerd'in "Die Afstomping van die Gemoedsaandoeninge" (Duyguların Uyuşturulması) başlıklı üç yüz sayfadan fazla Doktora tezi, o zamanlar Güney Afrika'da Uygulamalı Psikoloji alanında anıtsal bir akademik başarı olarak görülüyordu.
Verwoerd'in Doktora tezinde üstlendiği etkileyici çalışma nedeniyle, yurtdışında doktora sonrası araştırma için iki burs kazandı - biri Abe Bailey Trust tarafından İngiltere, Oxford Üniversitesi'nde okumak için ve bir diğeri eğitimine Almanya'da devam edecek. Verwoerd'in araştırmalarına dönemin ünlü Alman Psikoloji ve Felsefe profesörleri altında devam etmek istemesi ve muhtemelen o sırada kendi İngiliz karşıtı görüşleri nedeniyle ikincisini seçti. Verwoerd 1926 yılında Almanya'ya gitti ve Hamburg Üniversitesi, Berlin ve Leipzig'de psikoloji ve sosyoloji araştırmalarına başladı.
Hamburg'da William Stern'den, Berlin'de Wolfgang Köhler ve Otto Lipmann'dan ve Leipzig'de Felix Krueger'den eğitim aldı. Naziler 1933 yılında iktidara geldikten sonra bu profesörlerin çoğunun artık ders vermelerine izin verilmedi.
Verwoerd'in Almanya'da kaldığı sırada öjeniyi incelediği ve daha sonra ırk ayrımcılığı politikasını Nazi ideolojisine dayandırdığı yönündeki iddialar, bilim adamları tarafından halen değerlendirilme sürecindedir.
Eleştirmenler, öjeninin genellikle bu dönemde tıp fakültelerinde öğretildiğini iddia ediyor. Christoph Marx, Verwoerd'in öjenik teorilerden ve ırkçı sosyal teknolojilerden bariz bir mesafe tuttuğunu, kalıtsal yeteneklerden ziyade çevresel etkileri vurguladığını iddia ediyor.
Verwoerd'in nişanlısı Betsie Schoombie ona Almanya'da katıldı ve 7 Ocak 1927 tarihinde Hamburg'da evlendiler. O yılın ilerleyen saatlerinde İngiltere'de eğitimine devam etti ve ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Stellenbosch Üniversitesi'ndeki ders notları ve muhtıraları, büyük ırk grupları arasında biyolojik farklılıklar olmadığını vurguladı ve "Bunun, Kafkasyalılar tarafından daha yüksek bir sosyal medeniyetin gelişmesinde gerçekten bir faktör olmadığı" sonucuna vardı.