John R. Park
Park'ın gelişinden önce Deseret / Utah Bölgesi'nde eğitim (1847–1861)

Temmuz 1847'de, Park'ın gelişinden on dört yıl önce, Brigham Young ve ilk büyük Mormon öncüler grubu, şu anda Utah eyaletini oluşturan bölgeye geldi. 1849'da Young, ABD Kongresi'ne oldukça cesur bir teklif sunarak, Meksika-Amerika Savaşı'nın (1846-1848) sonunda Amerika Birleşik Devletleri'ne bırakılan toprakların büyük bir kısmının Birliğe kabul edilmesini istedi. Deseret Eyaleti. O zamanlar Kongre, eninde sonunda yalnızca İç Savaş (1861-1865) ile çözülebilecek bir sorunla uğraşıyordu: köleliğin batı bölgelerine yayılmasına izin verilip verilmeyeceği. Deseret Eyaleti önerildikten bir buçuk yıl sonra, Kongre 1850 Uzlaşmasını kabul etti. Uzlaşma önerilen eyaletin sınırlarını küçülttü, Utah Bölgesi olarak yeniden adlandırdı ve bölge sakinlerinin buna izin vermesi durumunda köleliğe yeni bölgede izin verileceğini belirtti.
Utah'ın Mormon yerleşimcileri, İç Savaş'tan önce ve sonra Amerikan Batı'sına akın edecek olan "sağlam bireysel" maceracılardan çok farklıydı. Mormon teolojisi bir tür "karşılıklı hizmet kurtuluşu " nu vurguladı Ve Mormon toplulukları karşılıklı yardımı o kadar idealleştirdiler ki, 1830'larda, çok kısaca 1850'lerde ve yine 1870'lerde Birleşik Düzen adlı bir Hristiyan kolektivist ekonomik sistemi uygulamaya teşebbüs ettiler. Ayrıca, federal federal çabalara rağmen, kilise ve eyaletin ayrılmasını titizlikle zorlamak için, Utah bölgesel hükûmeti bir teokrasinin (veya Joseph Smith'in deyimiyle "teodemokrasi") bazı unsurlarını korudu. Park'ın bir eğitimci olarak etkinliği, zamanına ve yerine göre benzersiz olan bir topluluğun faydalarını takdir etme ve bu topluluğa kabul edilme yeteneğine bağlı olacaktır.
Utah Bölgesi'ndeki eğitim, benzer şekilde Mormon yerleşimcilerin dini felsefesi tarafından şekillendirildi. Mormonlar, "Tanrı'nın görkeminin zeka, başka bir deyişle ışık ve gerçektir" olduğunu düşünüyordu. Kilise ile devletin ayrılmasına yönelik gevşek tavırları gibi, Mormonlar da manevi vahiyden alınan hakikat ile deneysel doğrulamadan alınan gerçeği ayırt etmek için büyük çaba sarf etmediler. Esasen, hem seküler gerçeğe hem de ruhsal gerçeğe değer veren yöntemleri kullanarak ışık ve gerçeği arayabilmek için kapalı vagonların yanında yürüyen veya el arabalarını çekerek Great Plains ve Rocky Dağları'nı geçmeye istekliydiler.
Son Zaman Azizleri, Tuz Gölü Vadisi'ne vardıktan hemen sonra, çocuklarının laik ve dini bir ilköğretim eğitiminin temellerini almalarını sağlamak için planlar yapmaya başladılar. İlk mahsullerin 1847 yazının ortasında ekilmesinden birkaç hafta sonra bir okul kuruldu. 1848'de Young, yakında "Zion" a göç edecek olanlara açık bir mektup göndererek onlardan "eğitimle ilgili her değerli tezin en azından bir kopyasını elde etmek için her fırsatı iyileştirmelerini" istedi. 1850'lerde, yerel LDS Kilisesi toplantı evleri genellikle hafta boyunca topluluğun çocukları için okul evleri olarak hizmet etti ve okullar genellikle ek metinler olarak Mormon kutsal kitaplarını kullandı. 1851'de bölgesel bir "Okul Müfettişi" pozisyonu oluşturuldu. Bununla birlikte, yerleşimciler 1850'lerde sınır yaşamının gerçekleriyle mücadele ederken, Utah Bölgesi'ndeki okulların standart standartlara uymayı öğretmesini sağlayacak yeterli kaynak yoktu. Dolayısıyla, Park 1861'de geldiğinde, Bölgedeki okullar sundukları eğitimin kalitesi açısından büyük ölçüde farklılık gösterdi.
Yerleşimciler, bir ilköğretim sisteminin temellerini atar atmaz bir üniversite için plan yapmaya başladılar. Bir Senato ve Temsilciler Meclisinden oluşan geçici Deseret Eyaleti Genel Kurulu, ilk kez Ocak 1850'de toplandı. Meclisin on birinci resmi kararını kabul etmesi ve 28 Şubat 1850'de Deseret Üniversitesi'ni (şimdiki adı Utah Üniversitesi) kurması sadece bir ay kadar sürdü. Yeni okul resmi olarak 11 Kasım 1850'de açıldı. Üniversiteyi kuran yasa koyucular ve vekiller, önerilen Deseret Eyaletindeki tüm okulları denetleyen yönetici kurum olmasını amaçladı; bu, Mormonların Illinois, Nauvoo'ya yerleşirken uygulamaya çalıştıkları bir sistemdi. Üniversite ilk başta normal okul olarak hizmet verecekti, ancak kurucuları da yakında dünya çapında bir öğrenim kurumu olacağına inanıyordu. Ne yazık ki, 1850'lerin başlarında Bölgenin ekonomisi kısmen takasla işliyordu ve kısa sürede üniversitenin Bölgede öğrencilerin harç ödemesi ve yasama meclisinin finanse etmesi için yeterli para olana kadar beklemesi gerekeceği ve sadece ödenek değil, ödenek faturaları. 1852 Mart ayının başlarında, Utah Bölgesi'nin yeni kurulan yasama organı üniversitenin finansmanını iptal etti. Park 1861'de geldiğinde, üniversite neredeyse on yıldır kapalıydı.