MSN TV
Lansmanı başlatmak

WebTV, Sony ve Philips mağazalarındaki WebTV set üstü kutuları ve WebTV'nin çevrimiçi servisinde, hala eski BMW merkezli küçük ofislerindeki sunuculardan oluşan ilk tur finansmanından bir yıl sonra, 18 Eylül 1996'da başlatıldı.
WebTV set üstü kutunun ilk fiyatı Sony versiyonu için 349 ABD doları ve Philips modeli için 329 ABD dolarıydı ve bir kablosuz klavyesi yaklaşık 50 ABD Doları için mevcuttu. Sınırsız Web sörfü ve e-postası için başlangıçta aylık hizmet ücreti ayda 19,95 ABD Doları idi. İlk Sony ve Philips WebTV set üstü kutuları arasında konut ve ambalaj hariç çok az fark vardı. WebTV set üstü kutunun çok sınırlı işlem ve bellek kaynakları (sadece 112  MHz MIPS CPU, 2 megabayt RAM, 2 megabayt ROM, 1 megabayt Flash bellek) vardı ve cihaz 33.6 kbit / s'lik bir bağlantıya güveniyordu. Çevirmeli ağ modemi, güçlü sunucuların aboneler için tam bir Web tarama ve e-posta deneyimini desteklemek için WebTV üstü kutularına arka uç desteği sağladığı WebTV Hizmetine bağlanıyor.
İlk satışlar yavaştı. Nisan 1997'de WebTV'nin abone sayısı 56.000'e ulaştı, ancak bundan sonra abone büyümesinin hızı, 1997 Sonbaharına kadar 150.000 abone, Nisan 1998'de 325.000 abone ve Mayıs 1999'da yaklaşık 800.000 abone kazanarak hızlandı. WebTV, Bahar 1998'de kâr elde etti. Ilk 8 yıllık işletme süresince 1.3 milyar doların üzerinde gelir elde etti. 2005'te WebTV hâlen yılda 150 milyon dolar ciroya ve% 65 brüt marjla hasılat yapmaya devam ediyordu.
WebTV, güçlü şifreleme kullandığından, 1996 yılında piyasaya sürülmesinin ardından WebTV Amerika Birleşik Devletleri hükûmeti tarafından cephane (askeri silah) olarak sınıflandırıldı ve bu nedenle Birleşik Devletler güvenlik yasaları uyarınca o tarihlerde yapılan ihracattan men edildi. WebTV, tüketici elektroniği mağazalarında Sony ve Philips markaları altında sadece 325 ABD doları olarak yaygın olarak dağıldığı için, mühimmat sınıflandırması, ABD'nin artık mühimmat olarak güçlü şifreleme içeren cihazları düşünmemesi ve ihracat yapmasına izin vermesi gerektiğini savunmak için kullanılıyordu. WebTV, güçlü şifrelere rağmen ihracatına izin veren özel muafiyet sağladı ve kısa süre sonra Birleşik Devletlerde şifreleme ihracatı ile ilgili kanunlar, güçlü şifreleme ihracatına izin vermek üzere değiştirildi.
Şubat 1997'de Microsoft'la yapılan yatırımcı toplantısında Steve Perlman, Microsoft'un Tüketici Platformları Bölümü Kıdemli Başkan Yardımcısı Craig Mundie tarafından ziyaret edildi. Başlangıçtaki WebTV satışlarının ılımlı olmasına rağmen, Mundie Microsoft'un WebTV'den etkilendiğini, WebTV'nin ürün sunumunda ve teknolojiyi diğer Microsoft tüketici ve video ürünlerine sunmada önemli bir potansiyel olduğunu belirtti. Microsoft, WebTV'yi satın almaya, Silikon Vadisinde WebTV'de bir Microsoft Kampüs bazında kampus ağı kurmaya ve Perlman'ın birimin başkanı olarak televizyon tabanlı ürünler ve hizmetler geliştirmek için bir Microsoft bölümü olarak WebTV kurmaya karar verdiler.
Şahsen Microsoft'un CEO'su olan Bill Gates'in katıldığı tartışmalar hızla ilerledi. Gates, Mart 1997'de Paskalya'da Perlman'ı çağırdı ve Perlman, Gates WebTV'nin gelişimdeki ürünlerini tanımladı; bu ürünler, WebTV Plus ve WebTV Dijital Video Kayıt Cihazları da dahil olmak üzere sabit diskleri bir araya getiren ilk tüketici cihazları olacaktı. Microsoft ile WebTV arasındaki görüşmeler hızla sona ermiş, her iki taraf da anlaşmanın yapılabilmesi için her an çalışıyorlardı. Gerçekten de, taraflar, Yaz Saati Uygulamasındaki Değişiklik nedeniyle planlanan duyurudan bir gece önce bir saatlik müzakerelerin kaybedildiklerini bilmiyorlardı ve anlaşmayı kapatmak için neredeyse zamanları yoktu.
WebTV'nin kuruluşundan ve Microsoft ile yapılan görüşmelerin başlamasından 20 ay sonra 6 Nisan 1997 Pazar günü, Nevada Las Vegas'taki Ulusal Yayıncılık Ulusal Birliği konferansında yaptığı konuşmada Craig Mundie Microsoft'un WebTV'yi satın aldığını açıkladı. Satın alma fiyatı US $ 503 milyondu; ancak WebTV, çalışanların çoğunun hisse senedi opsiyonlarının çoğunun henüz kazanılmış olduğu genç bir şirketti. Bu nedenle, ilan anındaki hak kazanılmış hisse miktarı 425 milyon ABD doları idi ve bu ilan edilen devralım fiyatıdır.
Satın alımın ardından WebTV, başkanlığını Steve Perlman'ın yaptığı Microsoft'un Silikon Vadisi tabanlı bir bölümü haline geldi. WebTV bölümü, ilk uydu Dijital Kayıt Cihazı (EchoStar's Dish Network için DishPlayer ve DirecTV için UltimateTV), Microsoft'un kablo TV ürünleri, Xbox 360 donanımı ve Microsoft'un Ericsson Mediaroom IPTV platformu da dahil olmak üzere Microsoft'un televizyon tabanlı ürünlerinin çoğunu geliştirmeye başladı. Mayıs 1999'da America Online, AOL TV'yi tanıtarak Internet üzerinden televizyon yayınlama konusunda doğrudan Microsoft ile rekabet edeceklerini açıkladı. Haziran 1999'da Steve Perlman, Microsoft'tan ayrıldı ve medya ve eğlence teknolojisinde yeni şirketler için bir işletme kuluçka makinesi olan Rearden'i başlattı.