Asta Nielsen
Erken dönem hayatı

Asta Sofie Amalie Nielsen, Danimarka'nın Kopenhag kentinin Vesterbro semtinde, genellikle işsiz bir demirci olan Jens Christian Nielsen (1847-1895) ve bir çamaşırcı olan Ida Frederikke Petersen'in (1843-1912) kızı olarak doğdu. Hayatı boyunca romatizmal ateşten muzdarip bir ablası Johanne vardı. Nielsen'in ailesi, çocukluğu boyunca babası iş ararken birkaç kez taşındı. Babasının bir mısır değirmeninde ve ardından bir fabrikada çalıştığı İsveç'in Malmö kentinde birkaç yıl yaşadılar. Bu işleri kaybettikten sonra, Kopenhag'ın Nørrebro semtinde yaşamaya geri döndüler.  Nielsen'in babası, Nielsen on dört yaşındayken öldü. Nielsen 18 yaşındayken, Danimarka Kraliyet Tiyatrosu'nun oyunculuk okuluna kabul edildi. Orada kaldığı süre boyunca, Danimarka Kraliyet Aktörü Peter Jerndorff ile yakın çalıştı.  1901'de 21 yaşındaki Nielsen hamile kaldı ve bir kızı Jesta'yı doğurdu. Nielsen, babasının kimliğini hiçbir zaman açıklamadı, ancak çocuğunu annesi ve ablasının yardımıyla tek başına büyütmeyi seçti.  Jesta 1960'larda intihar etti.
Nielsen, 1902'de Tiyatro okulundan mezun oldu. Sonraki üç yıl boyunca Dagmar Tiyatrosu'nda çalıştı, ardından 1905'ten 1907'ye kadar De Otte ve Peter Fjelstrup şirketleri ile Norveç ve İsveç'te gezdi. Danimarka'ya döndüğünde, 1907'den 1910'a kadar Det Ny Tiyatrosu'nda çalıştı. Sürekli olarak tiyatro oyuncusu olarak çalışmasına rağmen, performansları dikkat çekici değildi.  Danimarkalı tarihçi Robert Neiiendam, Nielsen'in ekranda büyük değer taşıyan benzersiz fiziksel çekiciliğinin, sahnede derin ve düzensiz konuşan sesiyle sınırlı olduğunu yazdı.
Nielsen sinema kariyerine 1909'da, yönetmen Urban Gad'ın 1910 trajedisi Afgrunden'de ("The Abyss") rol alarak başladı. Nielsen'in minimalist oyunculuk tarzı, trajik bir hayata sürüklenen saf bir genç kadını başarılı bir şekilde tasvir etmesiyle kanıtlandı. Filmin "gaucho dansı" sahnesindeki bariz cinselliği, Nielsen'in tanınmaya başladığı erotik kaliteyi oluşturdu. Filmin başarısı nedeniyle, Nielsen sahnede değil sinemada oynamaya devam etti. Nielsen ve Gad evlendi, ardından birlikte dört film daha yaptı. Nielsen'in popülaritesinin patlaması, Gad ve Nielsen'i Danimarka'dan Almanya'ya taşınmaya itti ve burada kendisine kendi film stüdyosu ve daha fazla kazanç fırsatı sağlandı.
Almanya'da Nielsen, Nielsen ve Gad ile birlikte Internationale Film-Vertriebs-Gesellschaft'ı kuran Alman yapımcı Paul Davidson ile bir sözleşme yaptı. Şirket, tüm Nielsen filmlerinin Avrupa haklarını elinde tuttu ve Nielsen, yalnızca 1914'te yıllık 85.000 marklık ücretle Die Asta (The Asta) olarak bilinen "parıldayan bir uluslararası film yıldızı" oldu.
Davidson, Nielsen'ı film yapımlarına geçişinde belirleyici faktör olarak tanımladı:
"Film prodüksiyonunu düşünmüyordum. Ama sonra ilk Asta Nielsen filmini gördüm. Kısa film çağının geçtiğini anladım. Ve hepsinden önemlisi, bu kadının sinema ortamındaki ilk sanatçı olduğunu anladım. Asta Nielsen, anında küresel bir başarı olabileceğini hissettim. Union'a yılda sekiz Nielsen filmi sağlayan uluslararası film satışlarıydı. Ona Tempelhof'ta bir stüdyo kurdum ve etrafına büyük bir prodüksiyon ekibi kurdum. Bu kadın onu taşıyabilir. . . Bırakın filmlerin maliyeti ne olursa olsun. Asta Nielsen filmlerini dünyaya getirmek için mevcut tüm araçları kullandım ve birçok yeni araç tasarladım."
Nielsen o zaman bir film yıldızı için en yüksek maaş olan yılda 80.000 dolara, sözleşme yaptı. Nielsen, yalnızca o zamana kadar Avrupa ve Amerika'da ünlü olan Fransız çizgi roman Max Linder tarafından meydan okunan ilk uluslararası film yıldızı olarak adlandırılıyor. 1911'de yapılan bir Rus popülerlik anketinde Nielsen, Linder'in arkasında ve Danimarkalı vatandaşı Valdemar Psilander'ın önünde dünyanın en iyi kadın film yıldızı seçildi. Birinci Dünya Savaşı boyunca her iki tarafta da popülerliğini korudu ve 1915'te (Amerika Birleşik Devletleri'ne girmeden önce) Amerikan film tekniklerini incelemek için New York'u ziyaret etti. Ancak, savaşın başında Unter den Linden'deki bir mafya onu bir Rus zannettikten sonra Almanya'dan ayrıldı.
1921'de Nielsen, kendi film dağıtım şirketi Asta Films aracılığıyla Svend Gade'de yer aldı ve Heinz Schall Hamlet'i yönetti. Film, William Shakespeare'in oyununun radikal bir yorumuydu ve Nielsen, erkek kılığına giren bir kadın olarak Hamlet rolünü oynuyordu.
IMDb de dahil olmak üzere çeşitli kaynaklar, Nielsen'in 1920'lerin başlarında çeşitli başlıklar taşıyan Mata Hari, Die Spionin ('The Spy') filminde Mata Hari'yi canlandırdığını belirtiyor. Ancak, Filmarchiv Avusturya tarafından 2010'da  yayınlanan yetkili filmografisi gibi bilimsel çalışmalar böyle bir filmden hiç bahsetmemektedir. Film uzmanı Ivo Blom, Nielsen'in filmde Mata Hari'yi oynama fikrinin, Mata Hari'nin hayat hikâyesine benzer bir olay örgüsü içeren, şimdilerde kayıp olan filmi Die Tänzerin Navarro (1922) ile olan kafa karışıklığından kaynaklandığı sonucuna varmıştır.
1925'te, GW Pabst'ın yönettiği ve Garbo'nun Hollywood ve MGM'ye gitmesinden aylar önce Greta Garbo'nun başrol oynadığı Alman filmi Die freudlose Gasse'de (The Joyless Street veya The Street of Sorrow ) rol aldı.
Sesli filmlerin başlangıcına kadar Alman filmlerinde çalıştı. Nielsen, 1932'de sadece bir sesli uzun metrajlı film olan Unmögliche Liebe (Dikenli Taç ) yaptı. Ancak sinemadaki yeni teknik gelişmeler, Nielsen'in tarzına uygun olmadığı gibi, olgunluğu da genç Amerikan dehalarıyla yarışamayınca ekrandan emekli oldu. Bundan sonra, Nielsen sadece sahnede rol aldı. Nazizmin yükselişinden sonra propaganda bakanı Joseph Goebbels kendisine kendi stüdyosunu teklif etti. Nielsen daha sonra onu filme dönmeye ikna etmeye çalışan Adolf Hitler ile çaya davet edildiğini ve ekrandaki varlığının politik gücünü açıkladı. Etkileri anlayan Nielsen, 1936'da reddetti ve Almanya'yı terk etti. Sanat ve siyaset üzerine makaleler ve iki ciltlik bir otobiyografi yazdığı Danimarka'ya döndü.
Doğal performans tarzı, film medyasının taleplerine uyum sağlaması ve teatral dramatizasyondan kaçınması nedeniyle harika bir sinema oyuncusu olarak kabul edilir. Aynı zamanda, farklı sosyal tabakalardan ve farklı psikolojilerden kadınları tasvir etmekte ustaydı.