Kepler uzay teleskobu
Tarihçe > Fırlatma sonrası

Ames Araştırma Merkezi; yer sisteminin geliştirilmesi, Aralık 2009'dan itibaren görev operasyonları ve bilimsel veri analizinden sorumluydu. Başlangıçta planlanan ömür süresi 3,5 yıldı, fakat hem yıldızlardan hem de uzay aracından gelen verilerde beklenenden daha fazla gürültü olması, tüm görev hedeflerini yerine getirmek için ek süreye ihtiyaç duyulmasına neden oldu. Başlarda 2012'de görevin 2016'ya kadar uzatılması düşünülüyordu, fakat 14 Temmuz 2012'de uzay aracını yönlendirmek için kullanılan dört reaksiyon kontrol tekerleğinden biri dönmemeye başladı. Görevin tamamlanması, diğer tüm reaksiyon kontrol tekerleklerinin çalışır durumda olması halinde mümkün olacaktı. Ardından 11 Mayıs 2013'te ikinci bir reaksiyon kontrol tekerleği arızalandı, bilim verilerinin toplanmasını engelledi ve görevin devamını tehdit etti.
15 Ağustos 2013 tarihinde NASA, iki arızalı reaksiyon kontrol tekerleğini düzeltme çalışmalarından vazgeçtiklerini duyurdu. Bu, mevcut görevin değiştirilmesi gerektiği anlamına geliyordu, fakat gezegen avının sona ermesi demek değildi. NASA, uzay bilimi topluluğundan, "kalan iki sağlam reaksiyon kontrol tekerleği ve iticiyi kullanarak, potansiyel olarak ötegezegen araması da dahil olmak üzere alternatif görev planları" önermelerini istemişti. 18 Kasım 2013 tarihinde, K2 "İkinci Işık" teklifi duyuruldu. Bu, devre dışı bırakılmış olan Kepler'in daha küçük ve daha soluk kırmızı cüceler etrafındaki yaşanabilir gezegenleri tespit edebilecek şekilde kullanılmasını içeriyordu. 16 Mayıs 2014 tarihinde NASA, K2 görev uzatılmasının onaylandığını duyurdu.
Ocak 2015'e gelindiğinde, Kepler ve ardılı gözlemler yaklaşık 440 yıldız sisteminde, 1.013 doğrulanmış ötegezegen ve ayrıca 3.199 doğrulanmamış gezegen adayı bulmuştu. Kepler'in K2 görevi aracılığıyla dört gezegen doğrulanmıştır. Gök bilimciler Kasım 2013'te Kepler uzay görevi verilerine dayanarak, Samanyolu içinde Güneş benzeri yıldızlar ve kırmızı cücelerin yaşanabilir bölgelerinde 40 milyar kadar kayalık ve Dünya büyüklüğünde ötegezegen olabileceğini tahmin etmişlerdir. Bu gezegenlerden 11 milyar tanesinin Güneş benzeri yıldızların etrafında dönüyor olabileceği tahmin edilmektedir. Bilim insanlarına göre bu türden en yakın gezegen 12 ışık yılı (3,7 pc) uzaklıkta olabilir.
NASA, 6 Ocak 2015 tarihinde Kepler uzay teleskobu tarafından keşfedilen 1000. doğrulanmış ötegezegeni duyurdu. Yeni doğrulanan ötegezegenlerden dördü, ilgili yıldızlarının yaşanabilir bölgeleri içindeki yörüngede olan ötegezegenlerdir. Bunlardan üçü, Kepler-438b, Kepler-442b ve Kepler-452b, neredeyse Dünya büyüklüğünde ve muhtemelen kayalık; dördüncüsü Kepler-440b ise bir Süper Dünya olarak bilinir. 10 Mayıs 2016 tarihinde NASA, Kepler tarafından bulunan 1.284 yeni ötegezegenin doğrulamasını yaparak, bugüne kadar keşfedilen en büyük ötegezegen keşfini gerçekleştirdi.
Kepler verileri aynı zamanda bilim insanlarının süpernovaları gözlemlemesine ve anlamasına da yardımcı olmuştur. Yapılan ölçümler yarım saatlik aralıklarla toplanmış olduğundan, ışık eğrileri özellikle bu tür astronomik olayların incelenmesi için çok faydalı olmuştur.
30 Ekim 2018'de uzay aracının yakıtının bitmesinin ardından NASA, teleskobun kullanım dışı bırakılacağını duyurdu. Teleskop aynı gün kapatıldı ve dokuz yıllık hizmetine son verildi. Kepler, ömrü boyunca 530.506 yıldızı gözlemledi ve 2.662 ötegezegen keşfetti. 2018 yılında fırlatılan daha yeni bir NASA görevi olan TESS, ötegezegen arayışını sürdürmektedir.