Charles Marie de La Condamine
Hayatı > Güney Amerika Seyahati

Üç yıl sonra , Isaac Newton'un bir hipotezini test etme amacıyla, şu anda Ekvador olan bölgedeki Fransız Jeodezik Misyonuna katıldı. Newton, Dünya'nın mükemmel bir küre olmadığını ve ekvatorun etrafında şişkin, kutupların ise düz olduğunu öne süren hipoteze sahipti. Newton'un bu görüşü Fransız bilim adamları arasında büyük bir tartışmaya yol açmıştı. Pierre Louis Maupertuis, Alexis Claude Clairaut ve Pierre Charles Le Monnier, kutup dairesine dik olan birkaç enlem derecesinin uzunluğunu ölçmek için Laponya'ya seyahat etti. Louis Godin, Pierre Bouguer ve La Condamine ise Güney Amerika'ya  ekvator çevresinde benzer ölçümler yapmak için gönderildi.
16 Mayıs 1735'te La Condamine, Godin, Bouguer ve botanikçi Joseph de Jussieu birlikte La Rochelle'den yola çıktı. Martinik, Saint-Domingue ve Cartagena'da mola verdikten sonra Panama yoluyla güneye doğru yola çıktılar ve 10 Mart 1736'da Bugünkü Ekvator'da bulunan Manta limanına vardılar.
La Condamine meslektaşlarıyla ilişkilerinde mutsuzdu. Keşif gezisinde birçok zorlukla karşılaşmıştı ve sonunda La Condamine diğerlerinden ayrıldı. Esmeraldas Nehri'ni ayrı takip ederek  Ekvador'un Quito kentine doğru yola çıktı ve bu süreçte doğal kauçukla karşılaşan ilk Avrupalı oldu. La Condamine, 1736'da Fransa'daki Fransız Bilimler Akademisine kauçuk örnekleri sunmasıyla tanınmaktadır. 1751'de François Fresneau'nun kauçuğun birçok özelliğini açıklayan bir makalesini Académie'ye sundu (1755'te yayınlandı). Bu makale, kauçuğun ilk bilimsel makalesi olarak anılmaktadır. Ayrıldığı gruba 4 Haziran 1736'da Quito şehrinde tekrar katıldı.
La Condamine ve meslektaşlarının uzunluğunu ölçmeyi seçtikleri meridyen yayı, kuzeydeki Quito'dan güneyde bulunan Cuenca'ya kadar uzanan, ekvatora dik yüksek bir vadiden geçiyordu. Bilim adamları, 3 Ekim'den 3 Kasım 1736'ya kadar Yaruqui ovalarında üçgenleme ölçümlerini yapabilmek amacıyla bir ay harcadılar ve ardından Quito'ya döndüler.
Quito'ya döndüklerinde Paris'ten beklenen maddi desteklerin gelmediğini gördüler. Daha önceden bu duruma önlem alan ve Lima'daki bir bankaya para yatıran La Condamine, 1737'nin başlarında parayı almak için Lima'ya gitti. Bu yolculuğunu, tıbbi açıdan aktif kabuğa sahip (sıtmaya karşı ilaç olan kinin içeren) kınakına ağacını incelemek için biraz uzattı. Bu ağaç Avrupa'da pek bilinmiyordu çünkü Kınakına yalnızca yüksek rakımlarda yetişen bir bitkiydi. Bitkilerin Fransa'ya nasıl getirildiğini şöyle anlattı:
3 Haziran'da bütün günümü bu dağlardan birinde (bugünkü Ekvador'da Loja yakınında) geçirdim. Rehber olarak yanıma aldığım bölgeden iki Amerikalının yardımlarına rağmen, taşımaya uygun durumdaki sekiz veya dokuz Quinquina (Kınakına) fidesini toplayabildim. Bunları uygun büyüklükte bir sandık içinde yerden aldığım toprağın içine yerleştirdim ve önce sürekli görüş alanımda tuttuğum bir adamın omuzlarında, sonra da kanoyla taşıttım. Bitkilerin bir kısmını toprağa ekmek için Cayenne'de (Guyana'da) bırakmayı, diğerlerini ise Fransa'daki Kral'ın bahçesine taşımayı umuyordum.
La Condamine değerli tohumlar olan, sarsparilla, guaiacum, ipecacuanha, kakao, vanilya ve simarouba topladı.
20 Haziran 1737'de Quito'ya döndükten sonra Godin'in bulduğu sonuçları açıklamayı reddettiğini gördü ve bunun üzerine Bouguer ile güçlerini birleştirdi. İki adam, Quito yakınlarındaki dağlık ve ulaşılması zor bir bölgede uzunluk ölçümlerini yapmaya devam etti. Aralık 1741'de Bouguer, La Condamine'in hesaplamasında bir hata tespit ettiğinde, iki kaşif tartışmaya girdi ve birbirleriyle küstüler. İkisi ayrı ayrı çalışarak projelerini ancak Mayıs 1743'te tamamladılar.