Newton Knight
Amerikan İç Savaşı

Abraham Lincoln'un 1860 yılında başkan seçilmesiyle, 11 Güneyli Eyalet Jefferson Davis komutasında bağımsızlıklarını ilan etmişlerdi. Mississippi de bu eyaletlerden biriydi. 12 Nisan 1861 yılında ise Güney Carolina'daki Sumter Kalesi'nden ilk top atışıyla birlikte savaş başlamıştı. Newt Knight da dahil olmak üzere birçok Mississippili ayrılma ve savaşa karşıydı. Konfederasyon hükümetini işgalci bir güç olarak görüyorlardı. Ancak ortam savaş havasına girmişti ve yeni Konfederasyon hükümetine karşı çıkanlar, "korkak" veya "hain" olarak nitelendiriliyor, muhalifler, tanıkların “…bir terör saltanatı…” diye tanımladıkları şekilde sık sık zulüm görüyordu. Birçoğu zorla askere alındı. Reddetme durumunda cezaları anında ölüm oluyordu. Bu koşullar altında Knight, Temmuz 1861'de isteksizce, Konfederasyon ordusuna katıldı ve 8. Mississippi Piyade Alayı'nda görevlendirildi. Altı ay sonra ölüm döşeğindeki babasına bakmak için eve dönme izni aldı. Mayıs 1862'de Knight, bazı arkadaş ve komşularıyla birlikte, 7. Mississippi Piyade Taburunun F Bölüğüne katıldı. Yabancılarla değil, birlikte aynı askeri bölükte olmayı tercih etmişlerdi. Savaştan sonra Newton, "yalnızca hasta ve yaralıların bakımını üstlenecek bir hizmetli olarak hizmet etmeyi kabul ettiğini" iddia edecekti.
1862 yazı ve sonbaharı boyunca, bir dizi faktör, Konfederasyon ordusundan kaçma oranını artırdı. Korint Kuşatmasından sonra askerlerin yiyecek ve malzeme eksikliği vardı. Jones County ve bölgedeki erkekler, eşleri ve çocukları çiftlikleri ayakta tutmakta zorlandıkları için evden gelen ve kötü koşulları bildiren haberlerden dolayı rahatsızdılar. Knight, Konfederasyon yetkililerinin ailesinin atlarına ordu adına el koyduğunu öğrendiğinde öfkelendi. Knight ayrıca kendisinin yokluğunda ailenin reisi haline gelen kayınbiraderi Morgan'ın, Knight'ın çocuklarını taciz ettiğini haber almıştı.
Ancak yerel tarihçileri Knight'ın ordudan firar etmesinin başlıca sebebinin, Konfederasyon hükûmetinin "20 Negro Yasası"nı diye bilinen yasayı kabul etmesi olduğunu ileri sürerler. Bu yasa, büyük plantasyon sahiplerinin 20 köle veya daha fazlasına sahip olmaları durumunda askerlik hizmetinden muaf tutulmalarına izin veriyordu. Çiftlik sahiplerinin, sahip olunan her ek 20 köle için ek bir aile üyesinin askerlik hizmetten muaf tutulması askerdeki küçük çiftlik sahiplerinin tepkisine yol açmıştı.
Knight, pek çok arkadaşı gibi askerden firar etti ve Jones County'ye geri dönen tehlikeli 200 millik yolculuğa başladı. Yol boyunca, kaçakları arayan Konfederasyon devriyeleri tarafından yakalanmaktan kaçınmak zorunda kaldı.
Ekim 1862'de Konfederasyon belgelerine asker kaçağı olarak kaydedilen Knight, 1863'ün başlarında çiftliğinde tutuklandı ve hapse atıldı. Savaştan kaçan bir firari olarak muhtemelen çeşitli işkencelerden geçirilen Knight'ın başkalarına örnek olması için evi ve çiftliğini yakılarak ailesi yoksul bırakıldı.
Birlik Kuvvetlerinin Vicksburg Kuşatması'nda galip gelmesinin ardından, asker kaçaklarının sayısı artarken, Konfederasyon yetkilileri Jones County bölgesindeki asker kaçaklarının, çiftlikleri yakıp yağmaladıklarına dair raporlar almaya başladı. Yerel bir sorumlu Yüzbaşı W.J. Bryant, "asker kaçaklarının ülkeyi istila edip ele geçirdiğini, çoğu durumda iyi ve sadık vatandaşları sürgün ettiklerini veya onları kendi kapı eşiklerine soğukkanlılıkla vurduklarını" bildirdi.  Bu dönemde firarileri ve başıbozuk eski askerleri araştırmak ve askere almak için Jones County'ye gönderilen Binbaşı Amos McLemore, 5 Ekim 1863'te Ellisville vurularak öldürüldü. Çoğu insan tetiği çeken adamın Newt Knight olduğuna inanıyordu.