Arkadiopolis Muharebesi (970)
Arka plan

965 veya 966'da bir Bulgar elçi heyeti, 927'de barışın bedeli olarak iki güç arasında kararlaştırılan yıllık haracı almak üzere Bizans İmparatoru II. Nikiforos'u (h. 963-969) Konstantinopolis'te ziyaret etmiştir. Doğu'da Araplara karşı kazandığı bir dizi zaferin verdiği cesaret ve özgüvenle, Girit, Kıbrıs ve Kilikya'nın geri alınmasını sağlayan Nikiforos, bu emre uymayı reddetmiş ve hatta elçileri dövdürmüştür. Bunu, Trakya'daki bir dizi Bulgar sınır karakolunu yıkmak için küçük bir kuvvet göndererek askerî güç gösterisiyle takip etmiştir.
Bu açık bir savaş ilanıydı, ancak Nikiforos'un kuvvetleri büyük ölçüde Doğu'da meşguldü. Böylece imparator, kuzeyde, günümüzde Ukrayna'da yaşayan halklardan birini Bulgaristan'a karşı kışkırtmak gibi geleneksel bir Bizans yöntemine başvurdu. Bizanslıların yakın ilişkiler sürdürdüğü Rus hükümdarı Sviatoslav'a patrikios Kalokyros adında bir elçi göndermiştir. Sviatoslav, coşkuyla karşılık vermiş ve başkentini Peçenek saldırılarına karşı savunmak üzere evine dönmeden önce 967 veya 968'de yıkıcı bir akınla Bulgaristan'ı işgal etmiştir. Bu durum Bulgar Çarı I. Petr'i Bizans'ın lehine olan şartları kabul ederek müzakere masasına oturmaya zorlamıştır. Ancak bu kısa süreli işgal Svyatoslav'da Bulgaristan'ı fethetme ve orada kendi krallığını kurma isteğini de uyandırmıştır. Temmuz veya Ağustos 969'da güçlü bir şekilde geri dönmüş ve birkaç ay içinde ülkeyi fethetmiştir.
Sonuçta Nikiforos'un planı büyük bir terslik yaratarak Balkanlar'da barış yerine yeni ve zorlu bir düşman ortaya çıkmış ve Bulgar soylularının büyük bir kısmı Rus prensinin yanında yer almıştır. Ancak imparator Aralık 969'da öldürülmüş ve Rus tehdidiyle başa çıkma görevi halefi I. İoannis'e (h. 969-976) düşmüştür. Sviatoslav artık Bizans'a odaklanmıştı ve İoannis'in barış ricalarına, İmparatorluğun Avrupa topraklarını kendisine terk etmesi ve Küçük Asya'ya çekilmesi gerektiği cevabını vermişti. İoannis, kendi konumunu sağlamlaştırmak ve güçlü Fokas klanının ve taraftarlarının huzursuzluğunu gidermekle meşguldü ve Balkanlar'daki savaşı kayınbiraderi Skoloni Domestikosu Bardas Skleros'a ve hadım stratopedarches Petros'a devretti. Kışı Trakya'da geçirip bir ordu kuracaklardı ve Sviatoslav'ın niyetlerini keşfetmek için casuslar göndereceklerdi.
Bu haber üzerine güçlü bir Rus kuvveti, çok sayıda Bulgar ve bir Peçenek birliğiyle Balkan Dağları üzerinden güneye doğru gönderildi. Trakya'daki Filibe (bugünkü Filibe) şehrini yağmaladıktan sonra, sıkı bir şekilde savunulan Edirne şehrini atlayarak Konstantinopolis'e yöneldiler. Rus ordusunun büyüklüğü ve Sviatoslav'ın tüm kuvvetlerinden mi yoksa sadece bir tümenden mi oluştuğu belirsizdir. Örneğin, İoannis Skilicis, bunun inanılmaz bir şekilde 308.000 kişiden oluşan tüm Rus ordusu olduğunu ima ederken, dönemin yazarı Diyakoz Leon, bunun "30.000'den fazla kişiden oluşan" bir müfreze olduğunu bildirir; tersine, Rus İlk Vakayiname, Sviatoslav komutasındaki tüm Rus ordusunu yaklaşık 30.000 kişi olarak verirken, Arkadiopolis'teki Rusların sayısı sadece 10.000 iken, 100.000 Bizanslı ile karşı karşıya geldiklerini bildirir. Ancak Bizanslıların sayıca çok az olduğu ve Arkadiopolis'teki Rus kuvvetlerinin önemli sayıda Bulgar'ın yanı sıra Peçenekler ve "Türkler" (yani Macarlar ) müttefik birliklerini de içerdiği açıktır.