Kendrick Lamar
Hayatı ve kariyeri > 2012-2013: good kid, m.A.A.d city ve tartışmalar

Ana madde: good kid, m.A.A.d city
15 Şubat 2012'de "Cartoons & Cereal" adlı bir parça internete sızdırıldı. Lamar, Triple C's grubundan Gunplay'in eşlik ettiği parçanın ilk stüdyo albümünde yer alacağını ve parçaya bir video klip çekmeyi planladığını söyledi. MTV'nin haberine göre Mart 2012'de Top Dawg Entertainment şirketi Interscope Records ve Aftermath Entertainment ile ortaklık anlaşması imzaladı. Bu da Lamar'ın bağımsız bir sanatçı olduğu günlerin sonu anlamına geliyordu. Yeni anlaşmaya göre, Lamar'ın projeleri Top Dawg, Aftermath ve Interscope etiketiyle, diğer Black Hippy üyelerinin projeleri ise Top Dawg ve Interscope etiketiyle yayınlanacak. Lamar "The Recipe" adlı single'ını 2 Nisan 2012'de tanıttı. İlk stüdyo albümünün ilk single'ı olan parça, bir gün sonra dijital ortamda satışa çıktı. Altyapısı Scoop DeVille'e ait olan parçaya Dr. Dre eşlik etmektedir. Parçanın miksini Dr. Dre yaptı.
14 Mayıs 2012'de Lamar'ın J. Cole ile bir ortak albüm üzerinde çalıştığı duyuruldu. 31 Temmuz 2012'de ikinci single'ı "Swimming Pools (Drank)"i yayınlandı. Bu kez altyapısı T-Minus'a ait olan şarkının miksini Dr. Dre ve Top Dawg'dan Ali yaptı. Lamar şarkıya bir de video klip çekti. 15 Ağustos 2012'de Lady Gaga, Lamar ile birlikte "Partynauseous" adını taşıyan bir şarkı yaptıklarını duyurdu. Lamar'ın büyük bir şirketten çıkardığı ilk stüdyo albümü good kid, m.A.A.d city, 22 Ekim 2012'de raflarda yerini aldı. good kid, m.A.A.d city, çıktığı hafta Amerika Birleşik Devletleri'nde 242 bin sattı ve Billboard 200 listesine ikinci sıradan giriş yaptı. 21 Ağustos 2013 itibarıyla bir milyonluk satış rakamını aşan albüm, ülkesinde platin plak kazandı. Bu arada Lamar, 2012 yılı sonunda HipHopDX tarafından "Yılın MC'si" seçildi. 26 Ocak 2013'te "Swimming Pools (Drank)" ve "Poetic Justice" single'larını NBC'nin skeç komedi şovu Saturday Night Live'da seslendirdi. 22 Şubat'ta Drake'in eşlik ettiği Janet Jackson sample'lı "Poetic Justice"in video klibi yayınlandı.
Big Sean, Ağustos 2013'te Lamar ve Jay Electronica'nın kendisine eşlik ettiği "Control" adlı parçasını yayınladı. Lamar'ın J. Cole, Big K.R.I.T., Wale, Pusha T, Meek Mill, ASAP Rocky, Drake, Big Sean, Jay Electronica, Tyler, The Creator ve Mac Miller'a  meydan okuduğu verse'ü hip hop camiasında olay yarattı. Kendisini "New York'un kralı" ilan eden Lamar'a, özellikle New Yorklu pek çok rapçi çeşitli şarkılarla cevap verdiler. Parçanın yayınlanmasını takip eden hafta Lamar'ın Twitter'daki takipçi sayısı % 510 artarken İngilizce Vikipedi'deki sayfası 200 bin kez ziyaret edildi.
Lamar, Kanye West'in Yeezus (2013) albümünün tanıtımı için Ekim ayında başlayan The Yeezus Turnesi'nde sanatçıya eşlik etti. BET Hip Hop Ödülleri'nde Yılın Albümü ve Yılın Söz Yazarı'nın da aralarında olduğu beş ödül kazandı. Ödül töreninde, "Money Trees" adlı parçasını seslendiren Lamar diğer Top Dawg sanatçıları Jay Rock, Schoolboy Q, Isaiah Rashad ve Ab-Soul ile birlikte bir cypher'da yer aldı. Kasım'da Eminem'in The Marshall Mathers LP 2 adını taşıyan sekizinci albümüne konuk olan tek rapçi oldu. XXL'e verdiği röportajda Yeezus Turnesi sonrası yeni albümünün çalışmalarına başlayacağını belirtti.
Lamar 56. Grammy Ödülleri'nde (2014) En İyi Yeni Sanatçı, Yılın Albümü ve En İyi Rap Şarkısı'nın da aralarında bulunduğu yedi ödüle aday gösterildi. Lamar geceden eli boş dönerken, dört ödül kazanan Seattlelı rapçi Macklemore, Akademi'nin Kendrick Lamar'a haksızlık ettiğini savundu. Lamar ödül alamazken, rock grubu Imagine Dragons ile birlikte "m.A.A.d city" ve "Radioactive"nin remiksini seslendirdiği performans beğeniyle karşılandı. 1 Şubat'ta Saturday Night Live'a ikinci kez konuk oldu ve remiksi grupla birlikte seslendirdi.