HMS Erin
İnşası ve kariyeri

Winston Churchill'in I. Dünya Savaşı tarihine göre, 1912'de benimsenen Britanya acil durum planlarında, savaş çıktığı takdirde Britanya tersanelerinde yapılmış tüm gemilere el konulması öngörülmekteydi. 1914'te savaş başladığında Britanya tersanelerinde Osmanlı, Şili, Yunanistan, Brezilya ve Hollanda için gemiler yapılıyordu. Churchill'e göre, kendisi 1912'de kabul edilen talimatnameyi uygulamaktan başka bir şey yapmamıştı. Osmanlı gemilerini özellikle ayırmadığını, o anda yapılmakta olan tüm gemilere el konulmasını mümkün kılacak emirler yayınlandığını söylemektedir. Bu tür gemilere el konulmasının, yıllar önce hazırlanmış ve 1912'de yeniden düzenlenmiş kapsamlı kapsamlı bir planın parçası olduğunu yazmıştır.
Erin aslen Osmanlı İmparatorluğu tarafından 8 Haziran 1911'de tahminî £2.500.000 maliyetle, iktidardaki Osmanlı Sultanı V. Mehmed Reşad'ın onuruna Reşad V adıyla sipariş edildi, ancak adı inşaat sırasında Reşadiye olarak değiştirildi. 6 Aralık 1911'de 425 tersane numarası ile Barrow-in-Furness'teki Vickers tersanesinde inşasına başlandı, ancak 1912'nin sonlarında Balkan Savaşları sırasında inşaat askıya alındı ve Mayıs 1913'te yeniden başlatıldı. Gemi Ağustos 1914'te tamamlanıp 3 Eylül'de denize indirildi. 28 Haziran'daki Arşidük Franz Ferdinand suikastından sonra Britanyalılar, ödemelerinin tamamlanmasına ve deniz denemelerinin ardından Reşadiye ile diğer dretnot savaş gemisi Sultan Osman I'i teslim almak üzere Osmanlı heyetinin ve mürettebatın gelişine rağmen 21 Temmuz'da gemilerin teslimatını erteledi. Amiralliğin Birinci Lordu Winston Churchill, Kraliyet Donanması'na 29 Temmuz'da gemileri alıkoymasını ve Osmanlı deniz personelinin gemilere binmesini engellemesini emretti; iki gün sonra Britanyalı denizciler onları resmen ele geçirdi ve Reşadiye, İrlanda için şiirsel bir isim olan Erin adını aldı. Churchill bu kararı, Kraliyet Donanması'nın Alman Açık Deniz Filosu üzerindeki üstünlük payını artırmak ve Almanya veya müttefikleri tarafından edinmelerini önlemek için kendi inisiyatifiyle almıştı. İki gemiyi teslim almaya giden Osmanlı subay heyetinin içinde, Enver Paşa tarafından Sultan Osman gemisine süvari olarak atanan Rauf Orbay da vardı. Orbay'ın anılarını yazdığı "Cehennem Değirmeni" kitabında belirttiği üzere, İngiltere Hükûmetinden 2 Ağustos 1914 günü Reşadiye dretnotu ile beraber teslim alınması gerekirken, Osmanlı Sancağının çekilmesi törenine yarım saat kala İngilizlerce el konmuştur. Osmanlı heyeti İstanbul'a döndüğünde seferberlik ilan edildiğini öğrenmiştir.
Gemilere el konulması, gemilerin kısmen halk tarafından toplanan bağışlarla finanse edildiği Osmanlı İmparatorluğu'nda kötü izlenim yarattı. Osmanlı hükûmeti zırhlılara harcanan para sebebiyle mali bir kilitlenme içerisindeyken, Osmanlı Donanması için bağışlar tavernalardan, kahvehanelerden, okullardan ve pazarlardan gelmişti; büyük bağışlar Donanma İane Madalyası ile ödüllendirilmekteydi. Gemilere el konulmasının ardından Alman muharebe kruvazörü SMS Goeben'in Osmanlılara "armağan edilmesi", Osmanlı kamuoyunu İngiltere'den uzaklaştırmak ve Alman desteğini artırmak için önemli bir etmen oldu. David Fromkin, Türklerin 1 Ağustos'ta gizli bir savunma ittifakı imzalama karşılığında Sultan I. Osman'ı Almanlara transfer edeceğine söz verdiğini iddia etmiştir. Buna göre Fromkin ayrıca resmî kanallardan gemilere el konulduğunu 3 Ağustos 1914 tarihinde kendilerine bildirilmiş olmasına rağmen Enver ve Talât Paşaların 29 Temmuz 1914'te İngilizlerin niyetinden haberdar olduklarını belirterek, daha bir hafta öncesine kadar Osmanlı İmparatorluğuyla müttefiklik anlaşması yapmaktan kaçınan Almanya'ya Osmanlı heyetinin ne vadetmiş olabileceğini sorgulamıştır. Fromkin, Osmanlı arşivlerine referans gösterdiği gizli belgelerde Enver ve Talât Paşaların Almanlara Sultan I. Osman gemisini devretmeyi vadettiklerini, gemiye İngilizlerin el konduğunu henüz bilmeyen Almanların ise bu koşulu kabul ettiklerini belirtir. Fromkin ayrıca Churchill'i yanlış bilgi vermekle suçlayarak 1912'de alınmış bu yönlü bir el koyma kararı olmadığını, o dönemin son teknolojisine sahip önemli bir savaş gemisini elden çıkartmamak fikrinin 1914 yazında aklına geldiğini belirtir. Almanlarla ittifaka rağmen Osmanlı hükûmeti, Eylül ayında Rusların Doğu Prusya'nın işgaline dek tarafsızlığını sürdürme niyetindeydi, ancak Eylül ayında Rusların karşılaştıkları felaketler Osmanlı Harbiye Nazırı Enver Paşa ve Cemal Paşa'yı Rusların zayıflığından faydalanma düşüncesine itti. Sadrazam Said Halim Paşa dışındaki diğer hükûmet üyelerine haber vermeyen Enver ve Cemal, Osmanlı donanmasının Alman başkomutanı Koramiral Wilhelm Souchon'u Ekim ayı sonunda savaş gemilerini savunma bahanesiyle Karadeniz'deki Rus gemilerine saldırmaya yetkili kıldı. Osmanlı tarafsızlığından öfkeli olan Souchon, Enver'in rızası ve kendi inisiyatifiyle 29 Ekim'de Karadeniz'deki Rus limanlarına bir saldırı yaptı ve hükûmeti Almanya tarafında savaşa katılmak durumunda bıraktı.