Maurice Sarrail
Biyografi > Selanik > 1916 > Yaz

1916'nın başlarında Sarrail, Vardar'dan Strymon Körfezi'ne kadar daha geniş bir çevre oluşturmak için kuvvetlerini Selanik'ten 70 km yukarı çıkardı. Mayıs 1916'da hattını batıya Florina'ya kadar uzattı. Yeniden donatılan Sırp tümenleri, Yunan hükûmetinin öfkesine rağmen, Argostoli'de üslenmiş olan bir Fransız deniz filosunun refakatinde Selanik'e nakledildi. Mayıs ayında 122.000 Sırp geldi. Mayıs ayında Yunan kuvvetleri Struma'daki Rupel kalesini savaşmadan teslim etti ve Haziran başında Sarrail, bir Yunan sınır kalesinin komutanı ile Bulgarlar arasındaki işbirliği iddiasını bahane ederek Selanik'te bir kuşatma durumu ve birliklerinin işgal ettiği bölgede İtilaf Devletleri'nin yargı yetkisini ilan etti. Fransızlar demiryolu, posta ve telgraf hizmetlerinin kontrolünü ele geçirirken, Sarrail Atina'yı tehdit etmek üzere bir donanma filosu gönderdi. Fransa Başbakanı Aristide Briand bunu destekledi, ancak özellikle yerel Fransız girişimcilik faaliyetleri ve Fransız okullarının açılması İngilizlerin şüphelerini daha da artırdı. İtilaf Devletleri'nin siyasi baskısı altında Kral Konstantin 22 Haziran'da Başbakan Skouloudis'i görevden aldı, ancak Selanik'teki Yunan birliklerini silahsızlandırmayı reddetti. Temmuz ortasına gelindiğinde Sırp tümenleri Sarrail'in cephesinin solunda, hükûmeti hala ılımlı olan İngilizler ise sağında yerlerini almışlardı. 23 Temmuz'da Sarrail, Selanik'teki tüm İtilaf kuvvetlerinin komutasını üstlendi, ancak kendi hükûmetlerine başvurma haklarını saklı tuttular. Temmuz sonunda bir Rus tugayı geldi. Ağustos başında Selanik'te 382.728 İtilaf askeri vardı ve Ağustos'un ikinci haftasında bir İtalyan tümeninin gelmesiyle toplam asker sayısı 400.000'e ulaştı. Sıtmanın etkileri ve ulaşım bağlantılarını inşa etmek ve korumak için birlikleri ayırma ihtiyacı göz önüne alındığında, yedekleri yoktu. İngiliz kuvvetleri topçudan yoksundu, ancak kendisine 40 Fransız uçağı ve hastane gemisi olarak kullanması için bazı Fransız yolcu gemileri verilmişti.
Joffre ve Robertson bir yandan saldırıları teşvik ederken bir yandan da Batı Cephesi'ne odaklanmayı sürdürmek istiyorlardı. Haziran ve Temmuz aylarında Joffre (Sarrail'i Fransa'dan uzak tutmak istiyordu) bir kez daha Selanik'te büyük bir taarruz için İngiliz onayı isteme maskaralığını sürdürdü ve İngilizler onun sadece laf olsun diye hareket ettiğinden şüphelendi. İtalyanlar sürtüşme kaynağı olurken, Yunan hükûmeti ikmali engellemeye çalıştı ve Yunan Ordusu yedekleri sabotaj gerçekleştirdi. Romanya'nın savaşa girmesinin bir parçası olarak, Sarrail'e nihayet büyük bir taarruz emri verildi. Haziran ayında İngiliz Savaş Bakanı olan Lloyd George, Selanik'teki İngiliz birliklerini böyle bir taarruz için görevlendirmeyi kabul etti.
İngiliz General George Milne (Robertson'a 20 Temmuz'da yazdığı mektup) Sarrail'i "Büyük fikirleri ve bakış açısı olan, beyin gücü yüksek ama kibirli, heyecanlı, aceleci ve vicdansız bir yapıya sahip güçlü bir adam... Muhtemelen iyi bir stratejist ama büyük bir taktisyen değil... Zihinsel kalibresi personelinin çok çok üstünde" olarak değerlendiriyordu. Sarrail 1 Ağustos'ta Grenoble, Marsilya, Lyon ve Dijon'daki Fransız ticaret odalarıyla bağlantılı bir "Fransız İthalatı Ticaret Bürosu" kurdu ve 3 Ağustos'ta Briand'a "Ordularımız tarafından geri alınan yerlerde ürünlerimizi ve ticari markalarımızı derhal empoze ederek savaş sonrasına hazırlanmalıyız" diye yazdı. Sarrail, General Pettiti komutasındaki İtalyanlardan şüpheleniyor ve (yanlış bir şekilde) İtalya'nın da bölgede sömürgeci emelleri olduğuna inanıyordu.
İtilaf saldırısı 1 Ağustos'ta planlanmıştı, ancak 25 Temmuz'da Romanya erteleme talebinde bulundu. Sonunda 17 Ağustos'ta Sarrail'in 20 Ağustos'ta, Rumenlerin ise 28 Ağustos'ta saldırması kararlaştırıldı. Joffre'nin üç kişilik kısa listesinden Sarrail tarafından seçilen Victor Cordonnier, Fransız birliğine komuta etmek üzere 11 Ağustos'ta Selanik'e vardı. Ancak Bulgarlar, Vosges'ten Vardar Nehri'ne getirilen iki Alman tümeniyle takviye edilmiş olarak 17 Ağustos'ta ilk saldırıyı yaptılar. Bulgarların morali bozulurken, Champagne, Polonya ve Vosges'den başka Alman taburları ve Verdun'dan bazı ağır silahlar getirildi. Bulgarlar Sarrail'in sağına ve soluna karşı büyük bir taarruz başlattılar ve başlangıçta ikincisinde başarılı oldular. Sarrail'in kuvvetleri 28 Ağustos'a kadar saldırıyı güçlükle durdurdu ve Sarrail, Almanlara Vardar'da saldırmaktan kaçınmak için planlarını yeniden düzenledi.