Selim Ali Selam
Modern görünümüyle dikkat çeken Beyrutlu

Fransa'nın Beyrut Başkonsolosu M. Couget, 16 Mayıs 1913 tarihli Fransız Dışişleri Bakanı'na hitaben yazdığı bir yazının ekinde Salim Salam'ı şöyle tarif etmiştir:
Daha yaygın olarak Abu Ali olarak adlandırılan Selim Salam, kaba bir dili olan ancak bir o kadar renk ve lezzet dolu olan sert Beyrutlulardan biridir. Zekası tamamen dikkat çekicidir. Konuşması basit olsa da anlamlı ve son derece ikna edicidir. Tüm kişiliği güç, cesaret ve kararlılık yayıyor. Kendini nerede bulursa bulsun, üstünkörü eğitimine rağmen her zaman toplantının kalbi ve ruhudur. Kendi dindaşları ve hatta başkaları üzerindeki etkisi yadsınamaz. Bu adam özgür bir ülkede doğup büyümüş olsaydı, kesinlikle biri olacaktı. Zorlayıcı spekülasyon onun özel özelliğidir. Bir zamanlar sakin ve düz finansal sulardayken, diğerinde milyonlara doğru yelken açmaktadır. Şu anda, bazı küçük iniş çıkışlara rağmen iyi bir ilerleme kaydediyor gibi görünüyor. Kısacası, o gerçek bir erkek ve eşsiz bir liderdir.
Önde gelen Lübnanlı tarihçi Kamal Salibi'ye göre, "Yüzyılın başında Beyrut'un Müslüman ileri gelenleri arasında çok az kişi hemcinsleriyle Salim Ali Salam kadar kolay ve rahat bir şekilde iletişim kurabiliyordu." Salibi şöyle açıkar: onun bilgisi veya katılımı olmadan şehir, sancak veya vilayet bir şey zor gerçekleşirdi." Salibi, Selam'ı "son derece modern bir bakış açısına sahip, temkinli ve kurnaz ancak açık fikirli ve önyargıdan tamamen yoksun, yeni fikirlere açık, saldırgan ve fırsatları iyi değerlendirme yeteneğine sahip, doğuştan pozitivist, ilerlemeye inanan bir adam ve uzman bir Gordion Düğümü çözücüsüdür." şeklinde tanımlar.
Salibi şöyle devam eder: "Ebu Ali sosyetede yükselirken, ortak teması kaybetmemeye özen gösteriyordu... Akranları şehir dışında lüks konaklar inşa etmek için yarışırken, Ebu Ali babasının Museytiba'daki evini yeniden biçimlendirip büyüttü ve daha sonra buna üçüncü kat ilaveleri yaptı, artık mahalleye hakim oldu... Oğulları ve kızları kendilerini mahalleyle özdeşleştirmeye ve mahalleyi yakından tanımaya teşvik edildiler... Mahallenin erkekleri sorunlarıyla ona geldi; Ramazan ayı boyunca onları sofrasında oruç açmaya davet ederdi."
Salibi ayrıca şunları da aktarır: "Ebu Ali, el-Musaytiba'nın sosyal kısıtlamalarından kaçmadı, ancak kişisel olarak çekingen değildi, özgüven doluydu ve cüretkardı ve geleneksel olarak dindar olmasına rağmen tamamen fanatiklikten uzaktı. Müslüman Beyrut'un kalbindeki ana üssünden, şehrin Rum Ortodoks başpiskoposu ve Eşrefiyye'nin önde gelen Hristiyan ileri gelenleriyle samimi dostluklar geliştirdi; büyüyen oğullarıyla birlikte gayri resmi olarak onları ziyaret etmek için ata binerdi ve karşılığında onlardan gayri resmi ziyaretler alırdı. Çocukken babası, zorunlu kilise hizmetlerine katılmak anlamına gelse bile, bir Müslümanın bir Hristiyan okulunda modern eğitim almasının yanlış olmadığını ona açıkça belirtmişti; şimdi kendi oğullarını daha muhafazakar Müslüman arkadaşlarının şiddetli itirazlarına karşı Suriye Protestan Koleji'ne [günümüzde Beyrut Amerikan Üniversitesi] gönderdi. Dahası, bir Rum Katolik rahip, oğullarına Fransızca öğretmek için düzenli olarak evine gelirdi ve günün önde gelen Maruni edebi şahsiyetlerinden biri olan Abdallah el-Bustani, kızı Anbara'ya Arap dili ve edebiyatı dersleri verirdi. 1910'da Ebu Ali eşi görülmemiş bir adım daha attı: en büyük oğlu Ali'yi İngiltere'de ziraat mühendisliği okumak için gönderdi."
Salibi'ye benzer şekilde, Lübnanlı bir gazeteci ve 2005'te suikaste uğrayan Beyrut'un önde gelen tarihçisi Samir Kassir, Salim Salam'ın "Beyrut'un en görünür adamı... tüm kamu girişimlerinin kavşağında bulunan ve Beyrut'ta ve tüm vilayette olanlardan haberdar olan müreffeh bir adam" olduğunu yazmıştır. Yüzyılın başındaki toplumsal gelişme açısından, Kassir, "tüm dönüşümlerin en büyüğü, Selim Selam'ın bir halk figürü olarak ortaya çıkışının ve onun yaşam tarzının getirdiği dönüşüm olduğunu" açıklar. ealam, "zarafetli ve asil bir duruşa sahip, toplum içinde her zaman Osmanlı fesi giyerken Avrupa tarzında giyinmiştir."
"Selim Selam, geleneksel erdemlerin ve yeni değerlerin bir karışımını somutlaştırdı. Hayatı boyunca, dini ritüelleri günlük olarak yerine getirmesi ve kutsal metinleri okumasıyla kanıtlanan bir dindarlığı sürdürürken, aynı zamanda sosyal çevresinin muhafazakarlığını yumuşatan bir zihin açıklığı sergileyecekti." demektedir.
Kassir ayrıca, "Selim Selam'ın arkadaş seçimi, Osmanlı İmparatorluğu'nun talihsizlikleri ve Batı nüfuzunun Müslüman toplumun istikrarını bozmasıyla toplumsal gerilimlerin yoğunlaştığı bir zamanda dini hoşgörünün kanıtıydı. Selam, hem Beyrut Ortodoks başpiskoposu Monsenyör Misarra hem de Cebel-i Lübnan Sancağı idari konseyinin Maruni başkanı Habib Paşa el-Saad ile sağlam ilişkiler kurduğu bir noktaya geldi." diye açıklar. Salim Salam ve Hristiyan cemaatinin liderleri arasında var olan derin güvenin kanıtı olarak Kassir "Beyrut'un Ortodoks piskoposu bir yolculuğa çıkmaya hazırlanırken, cemaatinin ileri gelenlerine, yokluğunda Selim Selam'ın hükmüne uymaları talimatını verdi." örneğinin verir.
Kassir ayrıca Selim Selam'ın en büyük kızı Anbara'nın "1920'lerde Lübnan'da başı açık dolaşan ilk Müslüman kadın olacağını" ve "bu arada küçük kız kardeşi ile birlikte Londra'ya okumak için gönderildiğini" anlatır; orada kaldığı süre boyunca çekilmiş bir fotoğrafta Anbara, babası, erkek kardeşi Saeb ve Irak Kralı I. Faysal ile birlikte zarif bir çan şapka ve diz üstü etek etek giymektedir - Selam'ın Beyrut'ta hüküm süren toplumsal geleneklere karşı çıkarak kadınların peçeyi kaldırması fikrini hemen kabul ettiğinin kanıtıdır." Anbara, otobiyografisinde, peçeyi ilk kez kaldırmadan önce babasıyla görüştüğünü, onun hakkında verdiği bir konferansta kamuoyuna ilk kez danıştığını ortaya koyuyor. İngiltere'deki zamanının izlenimlerini ve ona uygun gördüğü gibi yapmasını söylediğini yazmıştır.