Küçük Asya'nın Abbasi işgali (806)
Arka plan

Ekim 802'de İmparatoriçe İrini'nin (h. 797-802) tahttan indirilip ve ardından Nikiforos'un tahta çıkması, Arap-Bizans Savaşlarının uzun tarihinde daha şiddetli bir döneme işaret eder. Halifeliğin Anadolu'da gerçekleştirdiği bir dizi yıkıcı baskının ardından İrini, 798'de Harun Reşid ile yıllık haraç ödemesi karşılığında bir ateşkes sağladı ve Harun'un ilkinden sonra üç yıllık bir ateşkes için kararlaştırılan 782'deki büyük ölçekli şartları tekrarladı. Öte yandan Nikiforos daha savaşçıydı - bir Süryani kaynağı, Nikiforos'un tahta çıktığını- öğrendiğinde, Bizanslı bir dönemin Abbasi valisini Yukarı Mezopotamya'nın "ipeğini atıp zırhını giymesi" konusunda uyardığını kaydeder. Buna ek olarak, yeni imparator, diğer önlemlerin yanı sıra haracı durdurarak hazineyi yeniden doldurmaya karar verdi.
Harun, haraç kesilmesine ve İrini ile imzalanan barış anlaşmasının ihlaline misilleme olarak, 803 baharında oğlu El Kasım'a bir baskın düzenledi. Nikiforos, Başkomutanı Bardanes Turkos komutasındaki Küçük Asya Bizans ordusunun büyük çaplı bir isyanıyla karşı karşıya kaldığı için buna cevap veremedi. Bardanes'i bertaraf ettikten sonra, Nikiforos ordusunu topladı ve halife yönetiminde şahsen ikinci, daha büyük bir istilayı karşılamak için dışarı çıktı. Harun'un sınır bölgesine baskın yapmasının ardından iki ordu, Orta Anadolu'da iki ay boyunca karşı karşıya kaldı, ancak bir savaşa gelmedi: Nikiforos ve Harun, İmparator bir defaya mahsus haraç ödemesi karşılığında yılın geri kalanı için bir çekilme ve ateşkes ayarlayana kadar mektup alışverişinde bulundu.
Ertesi yıl, 804'te İbrahim ibn Cibril komutasındaki bir Abbasi kuvveti Toros Dağları'nı Küçük Asya'ya geçti. Nikiforos, Araplarla yüzleşmek için yola çıktı, ancak hayatıyla zar zor kaçtığı Krasos Muharebesi'nde şaşırdı ve ağır bir şekilde mağlup oldu. Horasan valisi Alî bin Îsâ bin Mâhân'ın yöre sakinlerinin muhalefetini uyandırdığı sıkıntıyla meşgul olan Harun, bir kez daha haraç kabul etti ve barıştı. Kilikya'daki Lamos'taki iki imparatorluğun sınırında kış aylarında esir değişimi de düzenlendi ve düzenlendi: 3700 kadar Müslüman, önceki yıllarda esir alınan Bizanslılarla değiştirildi.
Harun daha sonra Horasan'daki sorunla başa çıkmak için Ray'e doğru yola çıktı ve El-Kasım'ı Bizans hududunu korumak üzere bıraktı. 805 baharında Nikiforos, Safsaf, Thebasa ve Ancyra kasabalarının yıkılmış duvarlarını yeniden inşa etme fırsatını kullandı. Aynı yılın yazında, Arap sınır bölgelerine veya Kilikya'daki thughūr'a yirmi yıl sonra ilk Bizans baskınını başlattı. Bizans ordusu, Mopsuestia ve Anazarbus kalelerini çevreleyen bölgeye baskın düzenledi ve giderken esir aldı. Mopsuestia garnizonu Bizans kuvvetlerine saldırdı ve esirlerin ve ganimetlerin çoğunu kurtardı, ancak Bizanslılar, Kilikya'daki Müslüman tutuculuğunu güçlendirmek için 786'da Harun'un emirlerine göre yeniden düzenlenmiş ve yeniden doldurulmuş olan Tarsus'a yürüdüler. Şehir düştü ve tüm garnizon esir alındı.
Aynı zamanda, başka bir Bizans kuvveti Yukarı Mezopotamya thughūr'a baskın düzenledi ve başarısız bir şekilde Melitene kalesini kuşatırken, Kıbrıs'ta yerel Arap garnizonuna karşı Bizans'ın kışkırttığı bir isyan başladı ve bir yüzyıldan fazla bir süredir bir Arap-Bizans kondominyumuydu.
Bizans taarruz faaliyetinin bu ani yeniden başlaması Harun'u, özellikle de Nikiforos'un gelecek yıl için benzer saldırılar planladığına ve bu sefer bu sınır bölgelerinin tamamen yeniden işgal edilmesini hedefleyeceğine dair raporlar aldığında, büyük ölçüde alarma geçti. Tarihçi Warren Treadgold'un yazdığı gibi, eğer Bizanslılar bu çabada başarılı olsalardı, "Tarsus ve Melitene'yi garnizon etmek, Toroslar üzerinden Bizans'ın kalbine giden ana Arap istila yollarını kısmen bloke ederdi, bu da Bizans'ın büyük yararına olurdu". Öte yandan, Nikiforos kesinlikle Halifeliğin insanlar ve kaynaklardaki muazzam üstünlüğünün farkındaydı ve bu kampanyayı sadece bir güç gösterisi ve düşmanının kararlılığının bir testi olarak tasarlaması daha muhtemeldir.