Maurice Sarrail
Biyografi > Selanik > 1915 > İtilaf Kuvvetleri'nin Selanik'i işgali

Alman yanlısı Kral Konstantin, 5 Ekim 1915'te İtilaf yanlısı Başbakan Venizelos'u görevden alarak yerine Aleksandros Zaimis'i getirdi. 5 Ekim'de Selanik'e çıkarmalar başladı. Sırp başkenti Belgrad 9 Ekim'de İttifak Güçleri'nin eline geçti. 12 Ekim'de Sarrail, Selanik'e vardı ve komutayı General Bailloud'dan devraldı. Hemen Sırp sınırı üzerindeki Strumica İstasyonu'na ilerleme emri verdi (Bailloud'ya daha önce ne kadar ilerleyeceği konusunda çelişkili talimatlar verilmişti). Sırp baskısı altında Krivolak'a kadar ilerlemeyi kabul etti, ancak Üsküp'e (o sırada Sırbistan'ın bir parçası olan Makedonya'nın başkenti) girmedi. Gelişi, Alman, Avusturya-Macaristan ve Bulgar kuvvetlerinin Sırbistan'ı istila etmesini önlemek ya da Sırplara geri çekilecek bir yer vermek için çok az ve çok geç oldu, sonuçta Sırp Ordusunu Arnavutluk'a geri çekilmeye zorladı. Daha sonra anılarında "hiçbir şey yapmadan bir şey yapamazsınız" diye yazdı. 12 Kasım'da, artık yeni Aristide Briand hükûmetinde Fransız savaş bakanı olan Joseph Gallieni ona Selanik civarında müstahkem bir mevziye çekilmesini emretti, ancak Sarrail geri çekilmenin prestij açısından kötü olacağını ve iletişim hattı boyunca ve Selanik'te Yunan birliklerinin direnişiyle karşılaşacağını söyledi. Sarrail, yeni Fransız hükûmetinin kuvvetlerini üç tümenden dört kolorduya çıkarmayı kabul edeceğini umarak Tcherna'daki mevzilerini bir hafta boyunca tuttu ve Gallieni'den ters bir yanıt aldıktan sonra hükûmet üyelerine yazdı ve 17 Kasım'da ziyaret eden Kitchener'a başvurdu. 20 Kasım'da Sarrail, geri çekilme emri veren yerel bir komutanı görevden aldı, ancak 21 Kasım'da Gallieni tarafından (kendisini "kararsız ve göreve uygun olmadığını" düşünen, ancak ne zaman geri çekileceğine karar verme özgürlüğü tanıyan) Fransız hükûmetinin kendisine takviye yapmayacağı konusunda bilgilendirildi, bu da ona geri çekilmekten başka seçenek bırakmadı ve 23 Kasım'da geri çekilme emrini verdi. 12 Aralık'a gelindiğinde Sarrail'in kuvvetleri Selanik'in 20 km çevresini kontrol altında tutuyordu. Sarrail şehirdeki Yunan topçusunu teslim olmaya zorladı.
Aralık ayına gelindiğinde Sarrail'in kuvvetleri 150.000 kişiye ulaşmıştı. Kitchener, Birleşik Krallık Dışişleri Bakanı Edward Grey, Fransa Başbakanı Briand, Fransa Savaş Bakanı Gallieni ve Fransa Başkomutanı ve Selanik üzerinde de yetki sahibi olan Joffre 9 ve 11 Aralık'ta Paris'te bir araya gelerek Selanik'in elde tutulması konusunda anlaştılar. Joffre, Selanik'ten gelecek on kolordudan oluşan bir taarruzla birlikte Isonzo Cephesi ve Galiçya'dan gelecek İtalyan ve Rus taarruzlarının birleştirilerek Budapeşte'nin alınması yönündeki pratik olmayan Rus önerisine sıcak bakmıştı. Joffre ayrıca 150.000 askerin köprübaşını tutmak için yeterli olacağını savundu, ancak Castelnau'yu bir bilgi toplama görevine gönderdi. Castelnau Noel günü Joffre, Briand, Gallieni ve Poincare'ye rapor vererek, Sarrail'i Üçüncü Ordudan alınmasına neden olan aynı sorunlar ve Selanik'te kalıp Krivolak'taki cepheyi sadece bir kez ziyaret ederek yaptığı "ciddi hatalar" nedeniyle eleştirdi. Joffre, Sarrail'in iki tümen daha gönderme talebini reddetti, ancak Sarrail'in kulis yapmasının ardından Gallieni onu bir tümen daha göndermeye yönlendirdi.