Patrice de Mac-Mahon
Cumhurbaşkanı

Mayıs 1873'te MacMahon, Ulusal Mecliste kralcı ve muhafazakar çoğunluk tarafından Fransız Cumhuriyeti'nin Cumhurbaşkanı seçildi. Ona karşı sadece bir oy kullanıldı. Popülerliği ile tanınan Mac Mahon, 24 Mayıs 1873'te Adolphe Thiers'in başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından seçildi. Başbakan Jules Armand Dufaure'un yerine, bir monarşist olan 4. duc de Broglie Dük Albert'i getirdi. Duke Broglie Başbakan olarak, bir dizi "ahlaki düzen" [fr] önlemi benimsedi.
MacMahon monarşinin yeniden kurulmasını destekledi, ancak bu proje başarısız olunca Meclisin kendisine 9 Kasım 1873'te verdiği yedi yıllık bir yetkiyi kabul etti. Mac Mahon kendisini ülkeye karşı parlamentodan sorumlu saydı ve bu da onu Meclis ile çatışmaya sürükledi. Milletvekilleri.
MacMahon hala yayınlanmamış anılarında siyasi inançlarını şöyle anlatıyordu: "Aile geleneği ve erken eğitimimin bana aşıladığı kraliyet evine yönelik duygularla, bir Meşruiyetçiden başka bir şey olamazdım."  Bununla birlikte, Kasım 1873'te, Bourbon tahtın davacısı Chambord Kontu Henri ile bunun Cumhuriyet Cumhurbaşkanı olarak görevleriyle bağdaşmadığını düşündüğü için görüşmeyi reddetti. 4 Şubat 1874'te MacMahon, yerleşik yasal düzene saygı duyacağını ilan etti. "Partilerin üstünde" kalmayı tercih ederek (partilerin üstünde), Ocak ve Şubat 1875'te Fransız Üçüncü Cumhuriyeti'ni hükûmeti olarak kuran 1875 Fransız Anayasa Kanunlarına yol açan prosedürlere katılmak yerine gözlemledi. Fransa.
23–24 Haziran 1875 gecesi Garonne bölgesi şiddetli sellere maruz kaldı. Su altında kalan şehirleri ve köyleri ziyaret ederken "o su… o su!…" (Sudan başka bir şey değil… sadece su!…) İlan etti. Bölüm başkanı ona cevap verdi: "Ve yine Sayın Başkan, siz sadece tepeyi görüyorsunuz!"  (Sonra yine Sayın Başkan, sadece yüzeyin üstünde olanı görüyorsunuz!.
Eylül 1875'te üçüncü ordunun büyük manevralarını hazırlamak için birkaç gün Vernon'da kaldı. Cumhuriyetçi çoğunluk ile sonuçlanan 1876 Fransız yasama seçiminin ardından, Cumhuriyetçilerin hakim olduğu başbakanlar Jules Dufaure ve Jules Simon altında hükûmetlerin kurulmasına büyük bir isteksizlikle katıldı.
Fransa'yı kontrol altına almak ve istikrarsızlaştırmak için Almanya Başbakanı Otto von Bismarck, MacMahon'un ruhban monarşist destekçilerini stratejik ve ideolojik olarak izole ederek Fransa'da cumhuriyetçiliği teşvik etmeye çalıştı. Bismarck'ın çevreleme politikası, 1875'te "Görüşte Savaş" krizi sırasında neredeyse kontrolden çıktı. Almanya ve Fransa'da, Alman basını, Fransa'nın 1871'deki yenilgiden hızlı bir şekilde kurtulması ve yeniden silahlanma programından endişe duyan nüfuzlu Almanların Fransa'ya önleyici bir saldırı başlatmaktan bahsettiğini bildirdiğinde, Almanya ve Fransa'da bir savaş korkusu vardı. İngiltere ve Rusya, bu tür saldırılara müsamaha göstermeyeceklerini açıkça ortaya koydular. Bismarck da savaş istemedi, ancak beklenmedik kriz onu, saldırgan politikalarının ve Almanya'nın hızla büyüyen gücünün komşuları arasında neden olduğu alarmı dikkate almaya zorladı.
16 Mayıs 1877 krizi, MacMahon'un Temsilciler Meclisi ile olan ihtilafını artırdı. Poitiers, Nimes ve Nevers piskoposlarının Roma Sorunu'nda Fransız hükûmetinin Pius IX'una desteğini sağladıktan sonra, Daire, hükûmetten "ultramontanizm tezahürlerini bastırmasını" isteyen bir kararı kabul etti. On iki gün sonra, Başbakan Jules Simon'u görevden aldı ve Albert de Broglie'yi tekrar atadı. Muhafazakar bir zafer umuduyla MacMahon, Senatoyu Temsilciler Meclisini dağıtmaya ikna etti ve cumhuriyeti devirmek gibi bir niyeti olmadığını protesto ederken ülke çapında kampanya yürüttü. 15 Ağustos 1877'de, Léon Gambetta şunları söyledi: "Başkanın sadece bu seçeneği vardır: boyun eğmeli veya istifa etmelidir."
14 Ekim seçimleri Cumhuriyetçilere 120 sandalyenin çoğunluğunu verdi ve buna göre başbakan Broglie 19 Kasım'da istifa etti. MacMahon önce General Gaëtan de Rochebouët altında bir hükûmet kurmaya çalıştı, ancak Daire onunla işbirliği yapmayı reddetti. Ertesi gün Rochebouët istifa etti ve Başkan Dufaure'u bir Cumhuriyet hükûmeti kurması için geri çağırdı. 5 Ocak 1879'da, Senato seçimleri de Cumhuriyetçi çoğunluk ile sonuçlandı ve MacMahon'u son parlamento desteğinden mahrum etti. MacMahon, bir dizi askeri yetkiliye ve bazı generallere el koyma ve bunları azaltma etrafında dönen bir kararname ile karşı karşıya kalan MacMahon, 30 Ocak 1879'da istifa etmeyi tercih etti.
Başkanlığı şu şekilde özetlenebilir: Bir yandan Cumhuriyetin kendisini kurmasına izin verdi; Öte yandan, yasal imtiyazlarının izin verdiği ölçüde, Katolik Kilisesi'ne düşman olan partilerin siyasi ilerleyişini kısıtladı ve Radikalizmin zaferinin ulusun aleyhine olacağına ikna oldu. MacMahon hükûmeti sola doğru hafifçe baskıcıydı. Gazeteler kovuşturuldu, üst düzey yetkililer cumhuriyetçiliği desteklediklerinden şüpheleniliyorsa görevden alındı. Hükûmet kendi propagandasını yayarken eleştirel broşürler bastırıldı. Toplantı yerlerinin sahiplerine, hükûmeti eleştirenlerin toplantılarına izin vermemeleri tavsiye edildi. Öte yandan, monarşistlerin darbesine destek vermedi. MacMahon, Ulusal Meclisin cumhurbaşkanını değil Fransa'yı yönetmesi gerektiğine gerçekten inanıyordu.