III. Dünya Savaşı
Olası Senaryolar

İkinci Dünya Savaşı’nın sona ermesiyle dünyada nükleer silah tartışması başladı. 1949 yılında, Gazeteci Alfred Werner tarafından Üçüncü Dünya Savaşı'nın hangi silahlarla savaşılabileceğine sorduğunda Einstein, “3. Dünya Savaşı'nda hangi silahların kullanılacağını bilmiyorum ama 4. Dünya Savaşı'nda taş ve sopalar olacağını biliyorum" cevabını vererek olası bir Üçüncü Dünya Savaşı'nın herhangi bir sonucunun, insanlığı Taş Devri'ne geri döndürecek kadar korkunç olacağını öne sürdü.
1998 yılında New England Tıp Dergisi'nin bir incelemesi, "Birçok insan, Soğuk Savaş'ın sona ermesiyle nükleer saldırı tehdidinin büyük ölçüde ortadan kalktığına inansa da, bunun aksini gösteren önemli kanıtlar var" dedi. Tarihsel olarak, Birinci Dünya Savaşı, tırmanan bir krizle gerçekleşti; İkinci Dünya Savaşı kasıtlı eylemlerle oldu. Bu iki savaşta, her iki taraf da genellikle kendilerinin "kısa" sürecek bir savaşı kazanabileceklerini düşünüyorlardı. 2014'te yapılan bir ankete göre, Çin'deki halkın 3/4'ü, 2010'larda ve 2020'lerde Rusya'nın Ukrayna'ya müdahalesinin, Çin'in komşu adalara ve denizlere yayılmasının ardından ABD'nin buna karşı bir tavır sergileyerek ya da Suriye İç Savaşı'ndaki dış müdahalelerin bir dünya savaşına dönüşeceğine inanıyor. Diğer varsayımsal senaryolar, İran-Suudi Arabistan, İran-İsrail, Hindistan-Pakistan, Rusya-Ukrayna, Kuzey Kore-Güney Kore, Çin-Hindistan ve Çin-Tayvan'ı içeren veya bunlar arasındaki bir savaşın olmasıdır. Diğer bir olasılık, herhangi bir nükleer güç altındaki bir komutanın, tam bir savaşa dönüşen yetkisiz bir saldırı başlatabileceğidir.
Bazı senaryolar, bilinen "statükodan" gelecek değişiklikler nedeniyle riskler içerir. 1980'lerde Stratejik Savunma Girişimi, SSCB'nin nükleer cephaneliğini geçersiz kılmak için çaba sarf etti; bazı analistler girişimin "istikrarsızlaştırıcı" olduğuna inanıyor. Graham Allison, Destined for War adlı kitabında, yerleşik güç ABD ile yükselen güç Çin arasındaki küresel rekabeti Tukidides Tuzağı'nın bir örneği olarak görüyor. Allison, tarihsel olarak, "yükselen bir gücün egemen bir güçle karşı karşıya geldiği 16 vakadan 12'sinin" savaşa yol açtığını belirtiyor. Ocak 2020'de Concerned Scientists Birliği (Diğer faktörlerin yanı sıra) yaklaşan hipersonik silahların tahmin edilen bir istikrarsızlaştırıcı etkisine atıfta bulunarak Kıyamet Saati'ni geliştirdi.
Yapay zeka gibi gelişen teknolojiler, önümüzdeki on yıllarda varsayımsal olarak risk oluşturabilir. 2018 RAND Corporation raporu, yapay zeka ve ilgili bilgi teknolojisinin "gelecek çeyrek yüzyılda nükleer güvenlik sorunları üzerinde büyük bir etkisi olacağını" savundu. Varsayımsal bir gelecek yapay zekası, "ikinci fırlatma" fırlatıcılarını izlemek için istikrarsızlaştırıcı bir yetenek sağlayabilir. Başlatıp başlatmamaya karar vermek için kullanılan karar destek sistemlerine yapay zekayı dahil etmek, bir başlatma önerisini tetiklemek için üçüncü bir tarafça bu tür bir yapay zekanın algoritmalarının düşmanca istismar edilmesi riski de dahil olmak üzere yeni riskler oluşturabilir. Gelişmekte olan bir tür teknolojinin "dünya egemenliğine" yol açacağına dair bir algı, örneğin bir önleyici saldırı korkusuna yol açarak istikrarsızlaştırıcı da olabilir.