Gong Yoo
Kariyeri > 2016-2017: Kariyerde yeniden yükseliş

Yaklaşık üç yıllık bir boşluğun ardından gelen 2016 yılı, Gong Yoo için adeta bir dönüm noktası oldu. Şubat ayında A Man and a Woman filminin vizyona girmesiyle başlayan bu yıl, Zombi Ekspresi, The Age of Shadows ve Guardian: The Lonely and Great God gibi yapımların arka arkaya izleyicilerle buluşmasıyla Gong Yoo'nun yılı olarak anılmaya başladı. Bu yapımlardan, A Man and a Woman hariç diğer üçü büyük bir gişe başarısı elde etti. Özellikle The Age of Shadows filmindeki Kim Woo-jin karakteri, Gong Yoo'nun üstün oyunculuğunu ve karizmatik dış görünüşünü sergilerken, Guardian: The Lonely and Great God dizisindeki Kim Shin karakteriyle 2016-2017 yılları arasında kültürel bir fenomen yarattı.
A Man and a Woman filmi, klasik bir melodram olarak Jeon Do-yeon ile Gong Yoo'yu bir araya getirdi. Gong Yoo, zihinsel rahatsızlıklarla mücadele eden bir eşe ve çocuğuna bakmaktan yorulmuş bir mimar olan Kim Ki-hong'u canlandırdı. Klasik bir melodrama olan ilgisi ve Jeon Do-yeon gibi deneyimli bir oyuncuyla çalışma fırsatı, bu projeyi tercih etmesinde önemli bir rol oynadı. Ancak film, toplam 203.775 seyirciyle gişede başarısız oldu. Genç izleyicilere kapalı olan bir yapım olması, sadelikle işlenmiş hikayesi ve yasak aşk temasını işlemesi, gişe başarısızlığının ana nedenleri olarak görüldü. Buna rağmen, Finlandiya’nın karlı ormanlarında çekilen etkileyici görselliği, başrol oyuncularının izleyiciyi duygusal bağlamda ikna eden performansları ve film müziklerinin güzelliği takdir edildi.
Temmuz ayında, Güney Kore’nin ilk zombi kıyameti temalı yapımı olan Zombi Ekspresi vizyona girdi. 13 Temmuz’da, ücretli özel gösterimlerle vizyona giren film, büyük bir gişe başarısı bekleniyordu ve hatta 10 milyon izleyici barajını aşabileceği tahmin ediliyordu. Başlangıçta kar-zarar eşiği 3,3 milyon izleyici olarak belirlenmişti ancak Cannes Film Festivali’ne davet edilmesi ve yurt dışı satışlarının etkisiyle bu eşik 2,8 milyona düştü. Tartışmalı ücretli ön gösterimlerle film, açılış gününde 56 bin izleyiciye ulaştı ve ilk gün toplam 143 bin izleyiciyle dikkat çekici bir başarı elde etti. Vizyona girmesinden yalnızca üç gün sonra kar-zarar eşiğini aştı ve 7 Ağustos itibarıyla 10 milyon izleyici barajını geçerek Gong Yoo'nun kariyerindeki ilk 10 milyon izleyicili filmi oldu. Film, Kore sinemasında nadir görülen zombi temasını Kore’ye özgü duygusal unsurlarla harmanlayarak izleyicileri kendine çekti. Kore’deki duygusal final sahnesi, yer yer eleştirilse de, yurt dışında bu tarz sonlara alışık olmayan izleyiciler için oldukça özgün ve etkileyici bulundu. Gong Yoo, boşanmış eşine kızını teslim etmek üzereyken zombi salgınının ortasında kalan bir beyaz yakalı çalışan olan Seok-woo karakterini canlandırdı. Ayrıca film, bireysel kahramanlık yerine bir grup hikayesi olarak dikkat çekiyordu.
Aynı yılın Eylül ayında, Hollywood’un büyük bütçesinin desteklediği Kim Jee-woon’un yönettiği The Age of Shadows filmi vizyona girdi. Kim Jee-woon ile Song Kang-ho’nun tekrar bir araya gelmesi, Gong Yoo, Han Ji-min ve Shin Sung-rok gibi genç ve umut vadeden oyuncuların yer alması, ayrıca Lee Byung-hun ve Park Hee-soon gibi isimlerin çarpıcı konuk performansları ve Chuseok tatil döneminin etkisiyle film büyük bir gişe başarısı elde etti. Toplamda 7,5 milyon izleyiciye ulaştı. Film, "1923 Kyungsung’u Sarsan İnsanlar" kitabından esinlenerek, Kore’nin bağımsızlık mücadelesi sırasında Seul’a bomba sokmaya çalışan bağımsızlık grubu ve çifte ajan Lee Jung-chul’un hikayesini anlatıyor. Gong Yoo, filmde bağımsızlık hareketinin genç lideri Kim Woo-jin’i canlandırdı. Bu karakter, Koreli bağımsızlık kahramanı Kim Si-hyun’dan esinlenmiştir. Filmin konusu ve oyuncu kadrosu nedeniyle, bir önceki yıl vizyona giren Suikast ile sıkça karşılaştırılmıştır. Ancak The Age of Shadows, Suikast'a kıyasla daha karanlık ve soğuk bir atmosfere sahiptir ve finali de oldukça ağırdır. Gong Yoo’nun canlandırdığı Kim Woo-jin, vatanın bağımsızlığına olan sarsılmaz inancı, bu uğurda duyduğu büyük sorumluluk ve lider olarak yaşadığı içsel çatışmalarla güçlü bir şekilde öne çıkmıştır. O dönem Gong Yoo, Song Kang-ho ve Lee Byung-hun gibi sinema devleriyle aynı sahneleri paylaşmanın üzerindeki baskıyı artırdığını itiraf etmiştir. Buna rağmen, bu fırsatın kendisi için büyük bir memnuniyet ve tatmin kaynağı olduğunu belirtmiştir.
2016 yılı, Gong Yoo’nun dizilerde de büyük başarılar elde ettiği bir yıl oldu. tvN’in mega hit dizisi Guardian: The Lonely and Great God ile ekranlara döndü. Gong Yoo, dizide başrol oyuncuları Kim Go-eun ve yan karakter olan Lee Dong-wook ile mükemmel bir uyum sergiledi. Dizi, oyuncuların üstün performansı, senaristin etkileyici yazımı ve yönetmenin başarılı çekimleri sayesinde büyük bir popülerlik kazandı. Gong Yoo, dizide baş karakter olan Kim Shin’i canlandırarak romantizm, aksiyon, komedi ve dram arasında geçiş yapan çok yönlü bir performans sundu. Ayrıca, daha önce tarihi bir yapımda yer almamış olmasına rağmen, dizide kısa da olsa tarihi bir karaktere bürünmesi izleyiciler için farklı bir deneyim sundu.
Guardian: The Lonely and Great God, kablo kanalı olan tvN’de yayınlanmasına rağmen, kablo televizyon tarihinde ilk kez %20 izlenme oranını (AGB Nielsen ücretli platformlarda %20,5) aşmayı başardı. 2016 yılının sonunda, dizinin müzikleri sokaklarda sıkça duyuluyor, birçok eğlence programında parodileri yapılıyor ve başrol oyuncularının moda stilleri büyük bir trend haline geliyordu. Gong Yoo, dizi boyunca popülerlik endekslerinde ve marka itibarı sıralamalarında sürekli birinci sırada yer aldı. Bu başarılı performansıyla Gong Yoo, 2017 Mayıs ayında düzenlenen Baeksang Sanat Ödülleri’nde TV kategorisinde En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandı.