Jan Swammerdam
Böcekler üzerine araştırmalar

Swammerdam tıp okurken böcekleri incelemeye başlamış ve doktor olduktan sonra da böcekler üzerine yoğunlaşmıştır. Babası geçimini sağlaması için baskı yapsa da Swammerdam yılmadı ve 1669'un sonlarında Historia insectorum generalis ofte Algemeene verhandeling van de bloedeloose dierkens'i (Böceklerin Genel Tarihi ya da Küçük Kansız Hayvanlar Üzerine Genel İnceleme) yayımladı. Bu eser, Fransa'da ve Amsterdam çevresinde topladığı böcekler üzerine yaptığı çalışmaları özetlemektedir. Böceklerin iç anatomiden yoksun, kusurlu hayvanlar olduğu yönündeki Aristotelesçi görüşe karşı çıkmıştır. Yayının ardından babası tüm mali desteğini geri çekti. Sonuç olarak Swammerdam, kendi araştırmalarını finanse etmek için en azından ara sıra doktorluk yapmak zorunda kaldı. Amsterdam'da hastanede ölenlerin cesetlerini incelemek için izin aldı.
Swammerdam üniversitedeyken zamanının dini ve felsefi fikirleriyle derinlemesine ilgilendi. Tanrı'nın bazı canlıları yarattığını ama böcekleri yaratmadığını savunan kendiliğinden oluşumun ardındaki fikirlere kategorik olarak karşı çıkmıştır. Swammerdam bunun, evrenin bazı bölümlerinin Tanrı'nın iradesinin dışında bırakıldığı anlamına geleceğini savundu. Swammerdam bilimsel çalışmasında, Tanrı'nın yaratışının zaman içinde gerçekleştiğini ve bunun tekdüze ve istikrarlı olduğunu kanıtlamaya çalıştı. Swammerdam, doğa felsefesi Hollandalı entelektüeller tarafından geniş ölçüde benimsenmiş olan René Descartes'tan çok etkilenmiştir. Discours de la Methode'da Descartes doğanın düzenli olduğunu ve sabit yasalara uyduğunu, dolayısıyla doğanın rasyonel olarak açıklanabileceğini savunmuştu.
Swammerdam, tüm canlıların yaratılışının ya da neslinin aynı yasalara uyduğuna ikna olmuştu. Üniversitede erkek ve kadınların üreme organlarını inceledikten sonra böceklerin oluşumunu incelemeye koyuldu. Kral arının aslında bir kraliçe arı olduğunu keşfettikten sonra kendini böcekleri incelemeye adamıştı. Swammerdam bunu biliyordu çünkü yaratığın içinde yumurtalar bulmuştu. Ancak bu bulgusunu yayınlamadı. Swammerdam, Matthew Slade ve Paolo Boccone ile yazışmış ve Willem Piso, Nicolaas Tulp ve Nicolaes Witsen tarafından ziyaret edilmiştir. Thévenot eşliğinde Cosimo III de' Medici'ye devrim niteliğinde bir keşif daha gösterdi. Bir tırtılın içinde kelebeğin uzuvları ve kanatları görülebiliyordu (günümüzde hayali disk olarak adlandırılır).
Swammerdam aynı yılın sonlarında Böceklerin Genel Tarihi ya da Kansız Hayvanlar Üzerine Genel İnceleme'yi yayınladığında, sadece böceklerin iç anatomiden yoksun olduğu fikrini ortadan kaldırmakla kalmamış, aynı zamanda böceklerin kendiliğinden oluştuğu ve yaşam döngülerinin bir metamorfoz olduğu şeklindeki Hristiyan düşüncesine de saldırmıştır. Swammerdam tüm böceklerin yumurtadan çıktığını ve uzuvlarının yavaşça büyüyüp geliştiğini savunmuştur. Dolayısıyla böcekler ile sözde yüksek hayvanlar arasında bir ayrım yoktu. Swammerdam "kaba hatalara" savaş açmıştı ve ona göre böceklerin sembolik yorumu, yüce mimar olan Tanrı'nın gücüyle bağdaşmıyordu. Bu nedenle Swammerdam, on yedinci yüzyıldaki metamorfoz kavramını - bir böceğin farklı yaşam evrelerinin (örneğin tırtıl ve kelebek) farklı bireyleri veya bir hayvan türünden diğerine ani bir değişimi temsil ettiği fikrini - ortadan kaldırmıştır.