Eurocopter Tiger
Geliştirme > Kökeni ve erken gelişimi

1984 yılında Fransız ve Batı Alman hükûmetleri, Fransızların eskort ve anti-helikopter rolüne adanmış bir varyantla istediği gelişmiş bir tanksavar helikopteri için bir gereksinim yayınladı.
Başlangıçta planlandığı gibi, her iki ülke toplam 427 helikopter tedarik edecekti. Batı Almanya PAH-2 (Panzerabwehrhubschrauber ya da “Anti-tank helikopteri”) olarak adlandırılan tanksavar varyantından 212 model almayı ve teslimatların 1992 sonunda başlamasını planlıyordu. Fransızlar 75 adet HAP (Hélicoptère d'Appui Protection ya da “Destek ve Refakat Helikopteri”) ve 140 adet HAC (Hélicoptère Anti Char ya da “Anti Tank Helikopteri”) istiyorlardı ve teslimatlar sırasıyla 1991 ve 1995 sonlarında başlayacaktı.
Daha sonra Aérospatiale ve Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) oluşan bir ortak girişim tercih edilen tedarikçi olarak seçildi. 1986'da geliştirme programı artan maliyetler nedeniyle fiilen iptal edildi; Alman kuvvetlerine eşdeğer sayıda Amerika Birleşik Devletleri üretimi McDonnell Douglas AH-64 Apache saldırı helikopteri tedarik etmenin Tiger'ın geliştirilmesine devam etmekten çok daha ucuz bir alternatif olacağı resmî olarak hesaplanmıştı. Fransa Savunma Bakanı André Giraud'nun Nisan 1986'da yaptığı açıklamalara göre, ortak çaba bireysel bir ulusal programdan daha pahalı hale gelmişti ve ayrıca tamamlanmasının daha uzun süreceği tahmin ediliyordu. Temmuz 1986'da projeye ilişkin bir hükûmet raporunda, geliştirme sürecinin askerî müşterilerin ihtiyaç ve tercihlerinden uzaklaştığı iddia edildi.
Fransa ve Almanya, ilgili özel firmalara daha fazla mali risk yükleyen belirli süreli sözleşmelerin kabul edilmesi gibi adımlar da dahil olmak üzere programı yeniden düzenledi. Thomson CSF ayrıca görsel sistemler ve sensörler gibi Tiger'ın elektronik geliştirme çalışmalarının çoğunu devraldı. İlk geliştirme sorunlarına ve 1984-1986 yılları arasındaki siyasi belirsizliğe rağmen, program Kasım 1987'de resmî olarak yeniden başlatıldı; bu noktada saldırı helikopterinin tanksavar yeteneklerine daha fazla vurgu yapıldı. Projenin örgütsel çerçevesinin çoğu 1987-1989 yılları arasında hızla yeniden geliştirildi; Mayıs 1989'da program yürütme ajansı olarak hareket edecek bir Fransız-Alman Helikopter Ofisi'nin kurulması gibi.
Kasım 1989'da Eurocopter, Aérospatiale'nin Marignane fabrikasında ve MBB'nin Donauwörth tesisinde inşa edilecek iki montaj hattı için düzenlemeler de dahil olmak üzere, helikopterin seri üretime kadar geliştirilmesinin çoğunu finansal olarak güvence altına alan bir anlaşma imzaladı. Aynı anlaşma beş Tiger prototipinin üretimini de içeriyordu. Üçü silahsız test yatağı ve diğer ikisi silahlı savaş prototipi olarak çalışacaktı; biri Fransız eskort helikopteri varyantı ve diğeri Alman tanksavar varyantı için. İlk prototip 27 Nisan 1991'de Tiger'ın ilk uçuşunu gerçekleştirdi ve bu uçuş 30 dakika sürdü.
Soğuk Savaş'ın sona ermesi ve ardından 1990'larda savunma bütçelerinin azalması nedeniyle, mali baskılar tüm programın gerekliliği konusunda daha fazla soruya yol açtı; 1992'de Alman Savunma Bakanlığı'nın mali kesintiler yapma zorunluluğu nedeniyle projeye devam etmeyebileceği yönünde spekülasyonlar vardı. Bununla birlikte, Almanya Tiger'ın daha geniş bir görev yelpazesini yerine getirmesi konusunda da giderek daha istekli hâle geldi; mükemmel bir tanksavar platformu olmanın ötesinde, Alman platformunun özellikleri silahlı savaş alanı keşfi, kara birliklerine yakın hava desteği ve diğer helikopterlere eşlik etmeyi içerecek şekilde değiştirildi.
1992 yılında Aérospatiale ve MBB, diğer şirketlerin yanı sıra Eurocopter Group'u oluşturmak üzere birleşti; bu havacılık endüstrisinde ve Tiger projesinde önemli bir konsolidasyona yol açtı. Aralık 1996'da Fransa ve Almanya arasında Tiger'ın beklentilerini sağlamlaştıran ve yeni helikopter tarafından kullanılmak üzere bir dizi yeni nesil füze tasarımı gibi destekleyici unsurların geliştirilmesini taahhüt eden önemli bir anlaşma yapıldı. Ancak ulusal siyasi meseleler Tiger'ın beklentilerini etkilemeye devam etti. Türkiye'ye 145 adede kadar Tiger satışı önerisi bir tartışma kaynağı oldu; Türkiye tercih edilen seçenek olarak Tiger'ı seçti, ancak Eurocopter, Fransa ve Almanya arasında askerî ihracata ilişkin çatışan tutumlar Türkiye'nin ilgisini geri çekmesine yol açtı.
18 Haziran 1999'da Almanya ve Fransa, her bir ülke için 80 adet olmak üzere toplam 160 adet Tiger helikopteri için 3,3 milyar Euro değerinde ilk parti siparişlerini kamuoyuna açıkladı. 22 Mart 2002'de ilk üretim Tiger, Eurocopter'in Donauwörth fabrikasında düzenlenen büyük bir törenle tanıtıldı; üretim modelleri 2003 yılında ilk kabul denemelerine başlamış olsa da, Fransız Ordusuna ilk resmî teslimat 18 Mart 2005'te gerçekleşti; Almanya'ya ilk resmî Tiger teslimatı ise 6 Nisan 2005'te yapıldı. Germany reduced its order to 57 in March 2013. Almanya Mart 2013'te siparişini 57'ye düşürdü. 2008'de OCCAR proje maliyetini 7.300.000.000 Euro olarak tahmin etti. Fransa'nın 2013 mali bütçesi projedeki paylarını 6,4 milyar Euro (~8,7 milyar ABD Doları) olarak belirledi, bu da üç ana ortağa 14,7 milyar Euro'luk (~20,1 milyar ABD Doları) bir program maliyeti anlamına geliyordu. 2013 Fransız Beyaz Kitabı, karışımı 60 HAP ve 20 daha pahalı HAD olarak değiştirdi; FY2013 fiyatlarıyla, HAP'ları 27.4 milyon € / birim (~ 37 milyon ABD Doları) ve HAD'leri 36.1 milyon € / birim (~ 49 milyon ABD Doları), geliştirme maliyetleri de dahil olmak üzere Fransız Tiger'larının her biri 80 milyon €'ya (~ 109 milyon ABD Doları) mal oldu. Aralık 2015'te Fransa 7 adet HAD helikopteri için ek sipariş vermiş olup, 2025 yılına kadar tüm filoyu HAD standardına yükseltmeyi ve toplam 67 helikoptere ulaşmayı planlamaktadır.