Washington Irving
Biyografi > İlk büyük yazıları

Irving, New York City'de yasal yol göstericisi yargıç Josiah Ogden Hoffman ile hukuk çalışmak için Avrupa'dan geri döndü. Onun kendi itirafı ile Irving iyi bir öğrenci değildi ve baro sınavından ancak 1806'da geçebilmişti. Irving "Kilkenny Delikanlıları" unvanını verdiği iyi egitim görmüş gençlerin oluşturduğu grupla katif bir şekilde sosyalleşmeye başladı. Ocak 1807'de Irving, kardeşi William ve delikanlılardan James Kirke Paulding'in yardımlarıyla Salmagundi adlı edebiyat dergisini kurdu. Dergi ilk olarak 24 Ocak 1807'den 25 Ocak 1808 tarihine kadar karton ciltler halinde yirmi sayı olarak Amerikalı yayımcı David Longworth tarafından yayımlandı.
Irving, William Wizard ve Launcelot Langstaff gibi çeşitli takma isimlerle New York'un kültür ve politikasını bugünün Mad dergisine benzer bir tavırla yerdi. Salmagundi Irving'in ismini ve tanınmışlığını New York'un ötesine taşıyan makul bir başarıydı. Derginin 11 Kasım 1807 tarihli on yedinci sayısında Irving, New York şehrine "Gotham" (anglosakson dilde keçilerin şehri anlamına gelen bir kelime) lakabını taktı.
1809 senesinin sonlarında on yedi yaşındaki nişanlısı Matilda Hoffman'ın öldüğü sabah Irving ilk büyük kitabı A History of New-York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, by Diedrich Knickerbocker üzerindeki çalışmalarını tamamladı. Kitap kendini beğenmiş yerel tarih ve çağdaş politika üzerine bir hiciv niteliği taşıyordu. Irving kitap yayımlanmadan önce bugünün viral pazarlama kampanyalarına benzer bir kafesleme yöntemini kullanmaya başladı. Irving New York gazetelerine, sözde New York City'deki otelinden kaybolan Diedrich Knickerbocker adında huysuz bir Hollandalı tarihçi hakkında bilgi arayan birkaç ilan verdi. Hilenin bir parçası olarak Irving gazetelere verdiği ilanlara (sözde otelin sahibinden) eğer bay Knickerbocker otele dönüp faturayı ödemezse Knickerbocker'ın arkasında bıraktığı manuskriptin yayımlanacağını belirten bir uyarı yerleştirdi.
Şüphelenmeyen okuyucular Knickerbocker'ın hikâyesini ve manuskriptini ilgi ile takip ettiler. Ayrıca New York City memurları da kayıp tarihçi hakkında yeterince endişeliydiler ve hatta onun güvenli bir şekilde dönüşü için ödül teklif etmeyi bile düşündüler. Yarattığı oyunun keyfini süren Irving 6 Aralık 1809'da (Hollandalı tarihçinin takma ismini benimseyerek) A History of New York'u yayımladı. Irving kitabın başarısını "Halkın hoşuna gitti ve Amerika'da nadir ve dikkate değer bir özgün çalışma olarak bana şöhret getirdi" şeklinde yorumladı. Irving'in bu çalışması ayrıca Amerikalılara ilk ayrıntılı Noel Baba tasvirini de vermişti. Bugün Irving'in bu ve diğer çalışmalarının kurgusal anlatıcısı Diedrich Knickerbocker'in soyadı Manhattan sakinleri için genel bir lakap olarak kullanılır.
Irving A History of New York başarısından sonra iş araştırmaya başladı ve sonunda Analectic dergisinin editörlerinden biri oldu. Bu dergide James Lawrence ve Oliver Perry gibi donanma kahramanlarının biyografilerini yazdı. Irving ayrıca Francis Scott Key'in "Defense of Fort McHenry" şirinin yeniden basımını yapan ilk editörlerden biriydi. Şiir daha sonra Birleşik Devletler'in Ulusal Marşı, "The Star-Spangled Banner" olarak ölümsüzleştirilecekti.
Birçok tüccar ve New Yorklu gibi Irving de başlangıçta 1812 Savaşı'na karşı çıktı ancak daha sonra İngilizlerin Washington'a saldırması onu gönüllü olarak orduya yazılması konsunda ikna etti. New York valisi ve New York Eyalet Milisi'nin kumandanı Daniel Tompkins'in personelinden biri olarak çalıştı. Irving burada Great Lakes bölgesinin keşif misyonu dışında hiçbir gerçek çarpışma görmedi. Savaş Irving'in ailesi de dahil çoğu tüccar için felaketti ve Irving 1815'in ortalarında ailenin ticaret şirketini kurtarma teşebbüsü için İngiltere'ye gitti ve daha sonraki on yedi yıl boyunca burada kaldı.