Venedik'te Bir Gece
Konu özeti > I. Perde

Venedik'te Dükalık Sarayı ile Grand Kanal arasındaki meydan
18. yuzyilda Venedik'te bir aksam. Dukalik Sarayı ve D+San Giorgio adasının'daki kilisesinin görülebildiği bir manzarası olan Grand Kanal yanında bulunan bir meydanda güneş batmakta iken meydanda ahali gezinti yapmakta ve satıcı kadınlar da bağırarak sattıklarının işportasını yapmaktalar. Napoli'li bir makarna aşçısı genç olan Pappacoda Venedik'in o kadar gösterişli bir yer olmasına rağmen bir güzel makarna hazırlayabilecek bir makarna aşçısı olmadan Venedik'in tam olamayacağını iddia etmeye koyulur. Pappacoda kendi katkısının "Grand Kanal kadar uzun olan pişmiş makarna ve üstünde Lido'daki kumdan daha fazla rendelenmiş peynir"  olduğunu bildirir. Bir bahriye subayı olan Enrico gence yaklaşarak Senatör Delacqua'nin evinde olup olmadığını sorar. Onun Senato oturumunu takip ettiği bildirilince, Enrico bunu Senator'un genç karisi olan Barbara ile birkaç dakikalık kaçamak yapmak için bir fırsat olduğunu düşünür. Fakat bu kadın da evinde değildir. Bunun üzerine Enrico, Papaco'nun eline biraz para tutuşturarak önceden hazırlamış olduğu bir ask pusulasını Barbara'ya elden iletmesini ister. Bu pusulada bulunan mesaj Enrico'nun o aksam ancak saat 9'da eli boşalacağını ve o zaman Barbara'yi görmeyi beklediğidir.
Herkes akşamüstü gezintisine devam etmekte iken, bir balık satıcı-kız olan Anina içinde satacağı balıklar bulunan bir sandalla kanal kıyısına yanaşır ve balıklarının tazeliğini bağırarak ilan edip müşteri çekmeye çalışır. Pappacoda ona selam verir ve gerçekte kızın bu kıyıya yanaşmasının nedenin Urbina Duku'nun ve onun yanında çalışan sevgilisi berber Caramello'nun hemen gelmesinin beklemekte olduğunu söyler. Kız, "Caramello bir canavardır; hiçbir ise yaramaz ve ayni zamanda kendini beğenmiş aptalın biridir" der. Pappacoda bir istiridyenin kabuğunu açıp içini yemekte  "Aptallık aşık olmak için herhangi engel değildir." cevabini verir. "Baksana ben bile Bayan Delacqua'nin güzel ahcisi olan Ciboletta'ya sırılsıklam aşığım. Halbuki onun bu istiridye kadar bile akilli yok; ama ayni bu istiridye gibi çok tatlı lezzetli ve bu nedenle yakalamak için çabalara girişmeye değer."
Barbara Delacqua evine geri donduğunde Pappadoca ona Enrico'nun vermiş olduğu pusulayı teslim eder ve bunun için bir daha bahis ile mukafatlandırılır. Sonra Barbara Anina ile birlikte ayrılır ve böylece Pappadoca'ya sevgilisi Ciboletta ile yalnız kalması fırsatı sağlanmış olur. Ciboletta ne zaman evlenebileceklerini merak etmektedir. Pappadoca büyük bir eve aşçı olarak hizmete girmesi halinde hemen nikâh yapılabilmesine hazır olabileceğini sevgilisine söz verir.
Senatorler çok tartışmalı geçen bir senato toplantısından geri dönmeye başlarlar. Kendi aralarında o gün yıllık Karnaval için Venedik'i ziyaret etmesi beklenen Urbino Dukunun vereceği ziyafet hakkında konuşmaya başlarlar. Duk'un çok tanınmış bir zampara olduğu iyi bilinmektedir. Daha şimdiden bu yılki kandırma ve flört etme adayı olarak Barbara'yi seçtiği çok olasıdır. Onun için tedbir alan Delacqua karısının bir gondolla Murano'ya gitmesini ve orada bir manastırda başrahibe olan bir yaşlı teyzesiyle kalmasını organize etmiştir.
Duk'un gelmesi önce kendi şahsi berberi olan Caramello'nun bir gondolla sahile yanaşıp inmesi ile sanki ilan edilmiştir. Caramello sahildeki halk tarafından sıcak alkışlarla karşılanır. Caramello, Duk'e olan yakınlığının gösterisine başlar ve halka olan sevgisini göstermek için bir de çok kıvrak tarantella dansı yapar. Hemen halk arasında bulunan Anina'yi görür; ama Anina onun bu ilgisine karşılık vermez görünür; çünkü geçen yıl boyunca Caramello kendini unutmuş gibi hareket etmiş ve yıl boyunca kendisine hiçbir haber veya bir selam bile vermemiştir. Caramello ile Anina konuşmaya başlayınca konu evliliğe gelince Anina'nin ilgisi artar ama Caramello evlik ve eve bark düşünmeden önce Duk'un vekilharcı görevine atanmasını büyük bir sabırsızlıkla beklediğini söyler.
Duk de gondolu ile gelir ve sahildeki Venedik halkı tarafında coşkunlukla karşılanır. Duk Her Venedikliyi gayet çok sevdiğini ilan eder; ama herkes bilmektedir ki diğer ahaliden çok Dukun sevgisinin ve gözlerinin hedefi  Venedikli güzel kızlar ve kadınlardır. Caramello Duk'e Barbara'yi Murano'ya götürecek olan gondulcuya bahis vererek onun yerini aldığını açıklar ve bu Duk'u çok memnun eder. Caramello Barbara'yi Mureno'ya götüreceğine gizlice onu Duk'un sarayına götürmeyi planlamıştır. Bir gondolcu pelerinine iyice sarınarak ve yüzüne maske takarak bu maceracı planını uygulamaya koyulur.
Butun bu mizansen hazırlandıktan sonra ve zaman hala daha aksam üstü iken Duk Delacqua'nin konağının balkonuna bakarak, sanki bir gondolcu imiş gibi bir sernat yapmaya başlar. Delacqua'nin konağının içinde Barbara ve Anina son hazırlıklarını yapmaktadırlar. Karnaval için çok uygun olan ve kendilerini gizleyecek olan soytarı domino elbiselerini giymiştirler. Daha önceden anlaşmış olduklara gibi serenat yapan bir gondolcunun şarkısını beklemektedirler. Ayni sırada alt katta Ciboletta sevgilisi Pappacoda için bir karnaval kostümü getirmiştir.
En sonunda Carmello'nun yüksek sesle gondoldan bir gondolcu şarkısı söylediği duyulur. Delacqua yanında karisi olduğunu sandığı maskeli bir kadın ile kanal kıyısına iner ve orada güya karısına elveda eder. Hanimin gondolunun harekete geçmesini Duk büyük bir sabırsızlıkla beklemektedir. başlarında Enrico buluna bir grup bahriyeli ortaya çıkar, daha sonra bir gün yaş günü şerefine Delacqua'ya bir seranat şarkısı söylerler. Delacqua balkondan karşının gondolunun ayrılışını seyreder ve kendisi için serenat söyleyen bahriyelilere teşekkürlerini bildirir. Bütün bunlar olurken kıyafet değiştirip konakta kalmış olan Barbara Enrico'yla buluşmak için kocasının konağından çıkar. Doğum günü için serenad ile Carmelo'nun söylediği gondolcu şarkısının notaları uzaklaşıp birbirine karışmakta iken Venedik üzerine aksam çöker. Gondolcu kifayetine bürünmüş olan Caramello ile maskeli ve karnaval kıyafetli sevgilisi Annina birbirlerinden habersiz olarak birlikte gondolla randevu yerine gitmektedirler.