Konfederasyon Dönemi
Dönemin arka planı > Amerikan Devrimi'nin Sonu

Eylül 1781'de Yorktown Savaşı'ndaki Amerikan zaferinden ve Mart 1782'de İngiltere Başbakanı North'un hükûmetinin çöküşünden sonra, her iki taraf da bir barış anlaşması istedi. Amerikan Devrim Savaşı, 1783 Paris Antlaşması'nın imzalanmasıyla sona erdi. Anlaşma, Amerika Birleşik Devletleri'ne bağımsızlık ve Büyük Göller'in güneyindeki ve Appalachian Dağları'ndan batıda Mississippi Nehri'ne kadar uzanan geniş bir bölgenin kontrolünü verdi. Her ne kadar İngiliz Parlamentosu 1774'te Quebec Yasası'nın bir parçası olarak bu Trans-Appalachian bölgesini Quebec'e bağlamış olsa da, bazı eyaletler, sınırlarını "denizden denize" uzanan olarak tanımlayan kraliyet tüzüklerine ve ilanlarına dayalı olarak bölgede arazi iddialarına sahipti. Bazı Amerikalılar, anlaşmanın Florida'nın satın alınmasını sağlayacağını ummuştu, ancak bu bölge, İngiltere'ye karşı savaşta ABD ve Fransa'ya katılan ve ganimetlerini talep eden İspanya'ya geri verildi. İngilizler, Kanada'yı elde tutmak için çok sıkı ve başarılı bir şekilde savaştı, bu nedenle anlaşma bunu kabul etti. Diğer eyaletler ifade, toplanma ve dilekçe verme özgürlüklerini güvence altına almak amacıyla, özgürlükler listesini genişlettiler ve silah taşıma, ihzar (habeas corpus) emri, konut dokunulmazlığı ve eşit yasal korunma haklarına ilişkin maddeler de eklediler. Ayrıca, tüm anayasalarda, birbirini frenleyen ve dengeleyen yasama, yürütme ve yargı gücünden oluşan üç-organlı hükûmet yapısına bağlılık vurgulandı.
O zamanki gözlemciler ve o zamandan beri tarihçiler, İngiliz toprak imtiyazlarının cömertliğini vurgulamaktadır. Alvord, Harlow ve Ritcheson gibi tarihçiler, Britanya'nın cömert toprak terimlerinin, Britanya ile Birleşik Devletler arasındaki yakın ekonomik bağların devlet adamlığına benzer bir vizyonuna dayandığını vurguladılar. Anlaşma, Amerikan nüfusunun büyümesini kolaylaştırmak ve Britanya'ya herhangi bir askeri veya idari maliyet olmaksızın İngiliz tüccarlar için kazançlı pazarlar yaratmak için tasarlandı. Fransız dışişleri bakanı Vergennes'in daha sonra söylediği gibi, "İngilizler barışı sağlamaktan çok satın alırlar". Pennsylvania anayasası en radikal olanıydı. Philadelphia zanaatkarları, İskoçyalı ve İrlandalı sınır bölgesi yerleşimcileri ve Almanca konuşan çiftçiler denetimi ele geçirmişlerdi. Eyalet Kongresi'nin kabul ettiği anayasaya göre, her erkek vergi mükellefinin ve oğullarının oy kullanma hakları bulunacaktı, temsil dönüşümlü olacaktı (hiç kimse yedi yılda dört yıldan fazla süreyle mecliste temsilcilik yapamayacaktı) ve tek meclisli bir yasama organı kurulacaktı.
Anlaşma ayrıca birkaç ek konuyu ele aldı. Birleşik Devletler 1775'ten önce yapılan borçları ödemeyi kabul ederken, İngilizler askerlerini Amerikan topraklarından çıkarmayı kabul etti. Amerikalıların Britanya İmparatorluğu'na üyelikleri nedeniyle elde ettikleri ayrıcalıklar, özellikle Akdeniz'deki korsanlardan korunmak için artık geçerli değildi. Ne Amerikalılar ne de İngilizler bu ek maddeleri tutarlı bir şekilde yerine getirmezler. Tek tek devletler, el konulan Kralcılar mülklerini geri vermeyi reddederek anlaşma yükümlülüklerini görmezden geldi ve birçoğu “ödenmemiş borçlar” için Loyalist mülklerine el koymaya devam etti. Bazı eyaletler, özellikle de Virginia, İngiliz alacaklılarına borçların ödenmesine karşı yasalar çıkardı. İngilizler, kölelerin çıkarılmasıyla ilgili 7. Madde hükmünü sıklıkla görmezden geldiler. Eyalet anayasalarında, günümüz standardlarına oranla, bazı çok çarpıcı sınırlamalar vardı. İnsanların doğal haklarını güvence altına almak için yaratılan anayasalar, en temel doğal hak olan eşitlik hakkını güvence altına almıyordu. Pennsylvania'nın güneyinde kalan koloniler, köle nüfuslarını en temel insan haklarının dışında bıraktılar. Kadınların siyasal hakları yoktu. Hiçbir eyalette erkeklere sınırsız oy kullanma izni tanınmadı, tüm vergi mükelleflerine seçme izni verilen Pennsylvania gibi, Delaware, North Carolina, Georgia'da da seçilenlerin belirli ölçüde emlak sahibi olmaları gerekiyordu.