แอปเปิล
การเพาะปลูก > พันธุ์ปลูก

แอปเปิลมีพันธุ์ปลูกมากกว่า 7,500 พันธุ์ (พันธุ์ที่ปลูก) แต่ละพันธุ์ให้ผลผลิตและขนาดต้นที่แตกต่างกัน แม้จะปลูกบนต้นตอเดียวกันก็ตาม พันธุ์แอปเปิลมีความแตกต่างกันตามภูมิอากาศแบบอบอุ่นและกึ่งร้อน คอลเลกชันผลไม้แห่งชาติของสหราชอาณาจักร (UK's National Fruit Collection) ซึ่งอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของกรมสิ่งแวดล้อม อาหาร และกิจการชนบท มีต้นแอปเปิลกว่า 2,000 สายพันธุ์ในเคนต์ มหาวิทยาลัยเรดดิง รับผิดชอบการพัฒนาฐานข้อมูลของคอลเลกชันนี้ เปิดให้สาธารณชนค้นหาข้อมูลได้ งานนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการความร่วมมือยุโรปด้านทรัพยากรพันธุกรรมพืช ซึ่งมี 38 ประเทศเข้าร่วมในกลุ่มงาน Malus/Pyrus
ฐานข้อมูลรวบรวมผลไม้แห่งชาติของสหราชอาณาจักรมีข้อมูลเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะ แหล่งกำเนิด และชื่อทางเลือกของแอปเปิลหลายชนิดที่มี "พันธุกรรม" เหมือนกันเป็นพื้นฐาน แอปเปิลส่วนใหญ่ถูกเพาะพันธุ์เพื่อรับประทานสด (แอปเปิลสำหรับทำของหวาน) แต่บางพันธุ์ได้รับการปลูกเพื่อใช้ในการปรุงอาหาร (แอปเปิลสำหรับทำอาหาร) หรือผลิตไซเดอร์ โดยทั่วไป แอปเปิลไซเดอร์มีรสเปรี้ยวและฝาดเกินกว่าจะรับประทานสด แต่ให้รสชาติเข้มข้นกว่าแอปเปิลสำหรับทำขนมหวาน
ในยุโรป โครงการปรับปรุงแอปเปิลดำเนินการในหลายพื้นที่ เช่น สถาบันวิจัยจูเลียส คูห์น (Julius Kühn-Institut) ศูนย์วิจัยพืชเพาะปลูกของรัฐบาลกลางเยอรมัน
ในสหรัฐอเมริกา มีโครงการเพาะพันธุ์แอปเปิลมากมายที่ดำเนินการร่วมกับมหาวิทยาลัย ตัวอย่างเช่น ในภาคตะวันออก มหาวิทยาลัยคอร์เนลได้ดำเนินโครงการที่เมืองเจนีวา รัฐนิวยอร์ก มาตั้งแต่ปี 1880 ส่วนในภาคตะวันตก มหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตันเริ่มโครงการเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมแอปเปิลในปี 1994 แอปเปิลพันธุ์ 'Honeycrisp' เปิดตัวโดยมหาวิทยาลัยมินนิโซตาในปี 1991 และมีชื่อเสียงด้านความกรอบและความชุ่มฉ่ำ ทำให้มีราคาสูงในตลาด พันธุ์นี้ถือเป็นข้อยกเว้นในกลุ่มแอปเปิลยอดนิยม เนื่องจากไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับพันธุ์ยอดนิยมอื่น ๆ แต่มีต้นกำเนิดจากพันธุ์ที่ไม่ประสบความสำเร็จสองพันธุ์  อย่างไรก็ตาม การปลูกและเก็บรักษา 'Honeycrisp' เป็นเรื่องท้าทาย ส่งผลให้อุตสาหกรรมต้องพัฒนาพันธุ์ลูกผสมที่ไม่เพียงดึงดูดผู้บริโภค แต่ยังช่วยลดต้นทุนการเพาะปลูกและเพิ่มอายุการเก็บรักษา ภายในปี 2020 ประมาณครึ่งหนึ่งของพันธุ์แอปเปิลใหม่ที่เข้าสู่ตลาดในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาเป็นลูกหลานของ 'Honeycrisp' ตัวอย่างเช่น 'SweeTango' (ลูกผสมระหว่าง 'Honeycrisp' และ 'Zestar') เปิดตัวโดยมหาวิทยาลัยมินนิโซตาในปี 2008 และ 'Cosmic Crisp' ('Honeycrisp' และ 'Enterprise') เปิดตัวโดยมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตันในปี 2017
พันธุ์แอปเปิลที่ได้รับความนิยมทางการค้ามักมีเนื้อนิ่มแต่กรอบ คุณสมบัติที่พึงประสงค์ในการเพาะพันธุ์แอปเปิลเชิงพาณิชย์สมัยใหม่ ได้แก่ ผิวสวยงาม ไม่เกิดรอยสีน้ำตาลอมแดง (russeting) ง่าย ขนส่งสะดวก เก็บรักษาได้นาน ให้ผลผลิตสูง ต้านทานโรค รูปทรงเป็นไปตามมาตรฐาน และมีรสชาติที่พัฒนาแล้ว แอปเปิลสมัยใหม่มักมีรสหวานกว่าพันธุ์เก่า เนื่องจากรสนิยมของผู้บริโภคเปลี่ยนแปลงไปตามยุคสมัย คนอเมริกาเหนือและยุโรปส่วนใหญ่นิยมแอปเปิลรสหวาน หรือเปรี้ยว แต่แอปเปิลรสเปรี้ยวยังคงมีฐานผู้บริโภคที่ภักดี ในสหรัฐอเมริกา แอปเปิลพันธุ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน ได้แก่ 'Ambrosia', 'Honeycrisp' และ 'Jazz' ตามข้อมูลของนีลเซน  ส่วนในแคนาดา 'Honeyscrisp', 'Ambrosia' และ 'Gala' ครองอันดับต้น ๆ พันธุ์แอปเปิลใหม่เหล่านี้กำลังแข่งขันกับพันธุ์ดั้งเดิม เช่น 'Red Delicious' ในตลาดอเมริกาเหนือ ในขณะเดียวกัน แอปเปิลที่มีรสหวานจัดและแทบไม่มีรสเปรี้ยวได้รับความนิยมในเอเชีย โดยเฉพาะในอนุทวีปอินเดีย
พันธุ์แอปเปิลเก่ามักมีรูปร่างแปลกตา ผิวมีรอยสีน้ำตาลอมแดง และมีเนื้อสัมผัสและสีสันที่หลากหลาย หลายคนมองว่าพันธุ์เหล่านี้มีรสชาติดีกว่าพันธุ์สมัยใหม่ แต่กลับไม่เหมาะกับการค้าเนื่องจากผลผลิตต่ำ ไวต่อโรค เก็บรักษาและขนส่งได้ไม่ดี หรือมีขนาดที่ "ไม่ตรงตามมาตรฐานทางการค้า" พันธุ์แอปเปิลเก่าแก่บางชนิดยังคงได้รับการผลิตในปริมาณมาก แต่หลายพันธุ์ได้รับการอนุรักษ์โดยชาวสวนในบ้านและเกษตรกรที่ขายโดยตรงให้กับตลาดในท้องถิ่น พันธุ์ที่หายากและมีความสำคัญในท้องถิ่นมักมีรสชาติและลักษณะเฉพาะตัว ทำให้เกิดแคมเปญอนุรักษ์แอปเปิลทั่วโลกเพื่อป้องกันไม่ให้พันธุ์เหล่านี้สูญพันธุ์ ในสหราชอาณาจักร พันธุ์เก่า เช่น 'Cox's Orange Pippin' และ 'Egremont Russet' ยังคงมีความสำคัญทางการค้า แม้ว่าตามมาตรฐานสมัยใหม่ พวกมันจะให้ผลผลิตต่ำและไวต่อโรค