การบริหารรัฐกิจ
คำจำกัดความ

การบริหารรัฐกิจครอบคลุมถึงการดำเนินการ กำกับดูแล และการจัดการนโยบายของรัฐบาล รวมถึงการจัดการกิจการสาธารณะ สาขานี้เกี่ยวข้องกับการจัดองค์กร การดำเนินงาน และการประสานงานเชิงกลยุทธ์ของ โครงสร้างระบบราชการ (bureaucratic structures) ในภาครัฐ ผู้บริหารรัฐกิจมีบทบาทสำคัญในการวางแผนและดำเนินนโยบาย การจัดการทรัพยากรร่วมกัน และการทำให้มั่นใจได้ถึงการทำงานที่มีประสิทธิภาพของหน่วยงานและโครงการของรัฐบาล
ในปี ค.ศ. 1947 พอล เอช. แอปเปิลบี (Paul H. Appleby) ได้ให้คำจำกัดความของการบริหารรัฐกิจว่าเป็น "ความเป็นผู้นำสาธารณะของกิจการสาธารณะที่รับผิดชอบโดยตรงต่อการดำเนินการของฝ่ายบริหาร" ในระบอบประชาธิปไตย มักจะเกี่ยวข้องกับความเป็นผู้นำและการดำเนินการของฝ่ายบริหารในแง่ที่เคารพและสนับสนุนศักดิ์ศรี คุณค่า และศักยภาพของพลเมือง  หนึ่งปีต่อมา กอร์ดอน แคลปป์ ซึ่งดำรงตำแหน่งประธาน หน่วยงานรัฐเทนเนสซีวัลเลย์ (Tennessee Valley Authority) ในขณะนั้น ได้ให้คำจำกัดความของการบริหารรัฐกิจว่า "เป็นเครื่องมือสาธารณะที่สังคมประชาธิปไตยสามารถบรรลุผลได้อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น" นี่หมายความว่าจะต้องเกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องความยุติธรรม เสรีภาพ และโอกาสทางเศรษฐกิจที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นสำหรับมนุษย์ และด้วยเหตุนี้จึงเกี่ยวข้องกับ "ผู้คน แนวคิด และสิ่งของ"  เจมส์ ดี. แคร์โรลล์ และอัลเฟรด เอ็ม. ซัค เรียกบทความของ วูดโรว์ วิลสัน (Woodrow Wilson) ที่ชื่อว่า "การศึกษาด้านการบริหาร" (The Study of Administration) ว่าเป็น "จุดเริ่มต้นของการบริหารรัฐกิจในฐานะสาขาการศึกษาที่เฉพาะเจาะจงและทรงอิทธิพล"
เมื่อไม่นานมานี้นักวิชาการอ้างว่า "การบริหารรัฐกิจไม่มีคำจำกัดความที่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป" เนื่องจาก "ขอบเขตของวิชานั้นกว้างขวางและเป็นที่ถกเถียงกันมากจนอธิบายได้ง่ายกว่าการนิยาม"  การบริหารรัฐกิจเป็นทั้งสาขาการศึกษา (เช่น สาขาวิชา) และอาชีพ มีความไม่เห็นด้วยอย่างมากเกี่ยวกับการที่ว่าการศึกษาการบริหารรัฐกิจสามารถเรียกได้อย่างถูกต้องว่าเป็นสาขาวิชาหรือไม่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะการถกเถียงกันว่าการบริหารรัฐกิจเป็นสาขาย่อยของรัฐศาสตร์หรือสาขาย่อยของวิทยาศาสตร์การบริหาร ซึ่งอย่างหลังเป็นผลมาจากรากฐานของการวิเคราะห์นโยบายและการวิจัยประเมินผล   ดอนัลด์ เอฟ. เคทเทิล เป็นหนึ่งในนักวิชาการที่มองว่าการบริหารรัฐกิจ "เป็นสาขาย่อยภายในรัฐศาสตร์"  ลาลอร์ระบุว่าสังคมที่มีหน่วยงานสาธารณะที่จัดหาสินค้าสาธารณะอย่างน้อยหนึ่งรายการสามารถกล่าวได้ว่ามีการบริหารรัฐกิจ ในขณะที่การไม่มีหน่วยงานสาธารณะหรือการจัดหาสินค้าสาธารณะอย่างน้อยหนึ่งรายการ (หรือ 'ยิ่งไปกว่านั้น' ทั้งสองอย่าง) หมายถึงการไม่มีการบริหารรัฐกิจ เขาระบุว่าการบริหารรัฐกิจคือการจัดหาสินค้าสาธารณะของรัฐ ซึ่งฟังก์ชันอุปสงค์ได้รับการตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพมากหรือน้อยโดยการเมือง ซึ่งเครื่องมือหลักคือวาทศิลป์ การจัดหาสินค้าสาธารณะ และฟังก์ชันอุปทานได้รับการตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพมากหรือน้อยโดยการจัดการสาธารณะ ซึ่งเครื่องมือหลักคือการกระทำทางวาจา การผลิตสินค้าสาธารณะ จุดประสงค์ทางศีลธรรมของการบริหารรัฐกิจ ซึ่งส่อ implic ในการยอมรับบทบาทของตน คือการเพิ่มโอกาสสูงสุดของสาธารณชนในการตอบสนองความต้องการของตน
คำจำกัดความของภาคการบริหารรัฐกิจ (NAICS 91) ของ ระบบการจำแนกประเภทอุตสาหกรรมของอเมริกาเหนือ (North American Industry Classification System) ระบุว่าการบริหารรัฐกิจ "... ประกอบด้วยสถานประกอบการที่มีส่วนร่วมในกิจกรรมที่มีลักษณะทางราชการเป็นหลัก นั่นคือ การตรากฎหมายและการตีความกฎหมายของศาลและข้อบังคับที่เกี่ยวข้อง และการบริหารโครงการที่อิงตามกฎหมายเหล่านั้น" ซึ่งรวมถึง "กิจกรรมนิติบัญญัติ การจัดเก็บภาษี การป้องกันประเทศ ความสงบเรียบร้อยของประชาชนและความปลอดภัย บริการตรวจคนเข้าเมือง กิจการต่างประเทศและความช่วยเหลือระหว่างประเทศ และการบริหารโครงการของรัฐบาลเป็นกิจกรรมที่มีลักษณะทางราชการอย่างแท้จริง"