เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า
หน้าที่ วินัย และความเชี่ยวชาญ

หน้าที่ของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในยุคปัจจุบัน มีความหลากหลายและแตกต่างกันตามอุทยานที่พวกเขาให้บริการ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็มีความเฉพาะทางมากขึ้น ไม่ว่าหน้าที่ประจำของสาขาใดสาขาหนึ่งจะเป็นอย่างไร เป้าหมายของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าทุกคนก็ยังคงเป็นการปกป้องทรัพยากรของอุทยานสำหรับคนรุ่นต่อไปและปกป้องผู้มาเยี่ยมชมอุทยาน เป้าหมายนี้จะสำเร็จลุล่วงได้ด้วยการทำงานอย่างมืออาชีพและบางครั้งอาจทับซ้อนกันของแผนกต่าง ๆ ตัวอย่างเช่น เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่ทำหน้าที่ให้ข้อมูลอาจทำหน้าที่บังคับใช้กฎหมายโดยอธิบายกฎระเบียบพิเศษของอุทยานให้ผู้มาเยี่ยมชมทราบและสนับสนุนให้พวกเขาเป็นผู้ดูแลประวัติศาสตร์ธรรมชาติและวัฒนธรรมอย่างเหมาะสม เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่ทำหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและพนักงานอุทยานคนอื่น ๆ อาจมีส่วนสนับสนุนภารกิจของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่ทำหน้าที่ให้ข้อมูลแก่ผู้มาเยี่ยมชมอุทยานเกี่ยวกับทรัพยากรและสิ่งอำนวยความสะดวกของอุทยาน จิตวิญญาณของการทำงานเป็นทีมในการบรรลุภารกิจในการปกป้องอุทยานและผู้คนนั้นเน้นย้ำโดยข้อเท็จจริงที่ว่าในหลาย ๆ กรณี โดยเฉพาะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าทุกคนจะใช้เครื่องแบบเดียวกันไม่ว่าจะได้รับมอบหมายงานใด ๆ ก็ตาม ในทำนองเดียวกัน ในกรมป่าไม้สหรัฐ เนื่องจากมีภูมิประเทศที่กว้างใหญ่และมีพนักงานจำนวนค่อนข้างน้อย พนักงานที่ออกภาคสนามคนใดก็ตาม (ที่ตรงตามภูมิหลังและข้อกำหนดการฝึกอบรม) สามารถได้รับการรับรองเป็นเจ้าหน้าที่คุ้มครองป่า (Forest Protection Officer) ที่ไม่มีอาวุธและมีอำนาจเขียนใบสั่งจากรัฐบาลกลางได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของกรมป่าไม้ที่มีอาวุธ/สาบานตนก็ตาม
การบังคับใช้กฎหมาย: เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามีอำนาจหน้าที่เป็นตำรวจและบังคับใช้กฎหมายระดับชาติ ระดับรัฐ ระดับจังหวัด และ/หรือระดับท้องถิ่น รวมถึงระเบียบข้อบังคับของอุทยาน ในประเทศกำลังพัฒนาบางประเทศ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่ลาดตระเวนในเขตสงวนธรรมชาติอาจมีอาวุธครบมือและทำหน้าที่เป็นองค์การกึ่งทหารเพื่อต่อต้านกลุ่มล่าสัตว์หรือแม้กระทั่งกองโจร (นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่บางคนยังมีปืนกลเพื่อปกป้องการเดินทางจากแรดและช้าง) ในประเทศกำลังพัฒนาอื่น ๆ อีกหลายประเทศ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามีอำนาจหน้าที่ในการบังคับใช้กฎหมายและพกอาวุธปืน เนื่องจากพวกเขาพยายามแสดงความเคารพต่อธรรมชาติโดยการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับชุมชนในท้องถิ่นและประชาชนที่เข้ามาเยี่ยมชม ในหน่วยงานต่าง ๆ ของระบบอุทยานแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเป็นหน่วยงานตำรวจหลัก บริการของพวกเขาอาจได้รับการเสริมด้วยตำรวจอุทยานแห่งชาติสหรัฐ โดยเฉพาะในเขตมหานครวอชิงตัน ดี.ซี. และซานฟรานซิสโก นอกจากนี้ กรมอุทยานแห่งชาติสหรัฐยังมี "เจ้าหน้าที่พิเศษ" บางส่วนที่ดำเนินการสืบสวนคดีอาญาที่ซับซ้อนกว่า ตามสถิติของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของกรมอุทยานแห่งชาติต้องเผชิญกับการทำร้ายร่างกายโดยผิดกฎหมายมากที่สุด และถูกฆาตกรรมมากที่สุดเมื่อเทียบกับเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของรัฐบาลกลางทั้งหมด นครนิวยอร์กมีหน่วยพิทักษ์ป่าในเครื่องแบบที่เรียกว่า หน่วยลาดตระเวนบังคับใช้กฎหมายนครนิวยอร์ก ซึ่งมีหน้าที่ลาดตระเวนในอุทยาน สระว่ายน้ำ และชายหาดของเมือง
การสื่อความหมายและการศึกษา: เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าให้บริการข้อมูลที่หลากหลายแก่ผู้มาเยี่ยมชม เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าบางคนให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ เช่น เส้นทางการขับรถ ตารางเวลารถไฟ พยากรณ์อากาศ ทรัพยากรสำหรับการวางแผนการเดินทาง และอื่น ๆ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าอาจจัดทำโปรแกรมการสื่อความหมายให้แก่ผู้มาเยี่ยมชม ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมการดูแลรักษาทรัพยากรโดยผู้มาเยี่ยมชมในฐานะวิธีการปกป้องทรัพยากร การสื่อความหมายในความหมายนี้รวมถึง (แต่ไม่จำกัดเพียง) : ทัวร์นำเที่ยวเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ นิเวศวิทยา หรือทั้งสองอย่างของอุทยาน สไลด์โชว์ บทบรรยาย การสาธิต การติดต่ออย่างไม่เป็นทางการ และการจำลองเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าอาจมีส่วนร่วมในการจัดทำโปรแกรมการศึกษาตามหลักสูตรที่เป็นทางการมากขึ้น ซึ่งมีไว้เพื่อสนับสนุนและเสริมการเรียนการสอนที่นักเรียนที่มาเยี่ยมชมได้รับในสภาพแวดล้อมทางวิชาการแบบดั้งเดิม และมักออกแบบมาเพื่อช่วยให้นักการศึกษาบรรลุมาตรฐานการเรียนการสอนเฉพาะระดับชาติและ/หรือระดับท้องถิ่น เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่สวมเครื่องแบบทุกคนไม่ว่าจะมีหน้าที่หลักใด ๆ มักถูกคาดหวังว่าจะต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านทรัพยากรที่อยู่ในความดูแล ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากรธรรมชาติหรือทรัพยากรทางวัฒนธรรม
การตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน: เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามักได้รับการฝึกอบรมด้านการปฐมพยาบาลเบื้องต้นในป่าและเข้าร่วมในการค้นหาและกู้ภัยเพื่อค้นหาผู้สูญหายในป่า อุทยานแห่งชาติหลายแห่งกำหนดให้เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่บังคับใช้กฎหมายต้องรักษาใบรับรองเป็นผู้ตอบสนองทางการแพทย์ฉุกเฉิน ช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน หรือเจ้าหน้าที่พยาบาลฉุกเฉิน ขึ้นอยู่กับความต้องการของอุทยานที่ได้รับมอบหมาย เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าอาจเข้าร่วมการกู้ภัยในมุมสูง กู้ภัยในน้ำเชี่ยว อาจเป็นนักดำน้ำที่ได้รับการรับรอง และอาจได้รับการฝึกอบรมพิเศษเป็นนักบินเฮลิคอปเตอร์หรือลูกเรือ
การดับเพลิง: เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามักจะเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นไฟป่าและมักได้รับการฝึกฝนให้ทำการดับเพลิงไฟป่าและในบางกรณีรวมถึงการดับเพลิงโครงสร้างด้วย เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ายังบังคับใช้กฎหมายและข้อบังคับเกี่ยวกับกองไฟและไฟอื่น ๆ ในอุทยานอีกด้วย เมื่อเผชิญกับไฟที่อยู่นอกเหนือการควบคุม เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจะโทรขอความช่วยเหลือและอพยพผู้คนออกจากพื้นที่โดยรอจนกว่าเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเพิ่มเติมจะมาถึง
เจ้าหน้าที่รับแจ้งเหตุ: เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าบางคนทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่รับแจ้งเหตุเพื่อปกป้องอุทยาน โดยรับสายฉุกเฉินและส่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า เจ้าหน้าที่ดับเพลิง หรือเจ้าหน้าที่ EMS ของอุทยานไปยังเหตุฉุกเฉิน เจ้าหน้าที่รับแจ้งเหตุจะให้คำแนะนำแก่ผู้แจ้งเหตุก่อนมาถึง เพื่อช่วยให้พวกเขารอดชีวิตจนกว่าหน่วยกู้ภัยจะมาถึง เจ้าหน้าที่รับแจ้งเหตุจะประสานงานการตอบสนองของหลายหน่วยงานต่อเหตุฉุกเฉินภายในเขตอุทยาน และใช้ระบบคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบประวัติอาชญากรรมของบุคคลที่ถูกเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจับกุม เจ้าหน้าที่รับแจ้งเหตุมักจะทำหน้าที่อื่น ๆ เช่น จดบันทึกรายการสิ่งของที่หาย ตรวจสอบกล้องวงจรปิด และสัญญาณเตือนไฟไหม้ เจ้าหน้าที่รับแจ้งเหตุได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ในฝ่ายคุ้มครองอุทยาน
นักวิทยาศาสตร์และนักวิชาการ: เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องทรัพยากรธรรมชาติหรือแหล่งวัฒนธรรมที่พวกเขาทำงานอยู่ ซึ่งรวมถึงการจัดหาและรักษาความรู้เกี่ยวกับพื้นที่ ดังนั้น เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจึงทำงานในตำแหน่งต่าง ๆ เช่น นักประวัติศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์หลายประเภท ตำแหน่งทางวิทยาศาสตร์ที่เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามักดำรงตำแหน่ง ได้แก่ นักโบราณคดี นักชีววิทยาหลายประเภท นักนิเวศวิทยา นักธรณีวิทยา นักอุทกวิทยา นักบรรพชีวินวิทยา นักปฐพีศาสตร์ นักภูเขาไฟ เป็นต้น เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในตำแหน่งเหล่านี้มีหน้าที่ศึกษา ติดตาม และแจ้งข้อมูลแก่ผู้อื่น (ในรูปแบบของเอกสารทางวิทยาศาสตร์ที่ตีพิมพ์และผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ รวมทั้งภายในองค์กร) เกี่ยวกับผลการค้นพบของตน เจ้าหน้าที่เหล่านี้จะเสริมความรู้ที่กระจายอยู่ในโปรแกรมการสื่อความและการศึกษา และให้ข้อมูลที่ผู้จัดการและบุคคลอื่น ๆ ต้องการเพื่อปกป้องทรัพยากรได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ยานพาหนะที่เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าใช้รับผิดชอบในการดูแลรักษาเส้นทางกำแพงฮาเดรียนทางตอนเหนือของอังกฤษการบำรุงรักษา: เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าบางคนมีหน้าที่ดูแลบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐานหรืออุปกรณ์ต่าง ๆ เช่น วงกองไฟเป็นประจำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเตรียมพร้อมสำหรับการปิดอุทยานในช่วงฤดูหนาวและการเปิดอุทยานอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามักจะเป็นกลุ่มแรกที่ตรวจพบการทำลายทรัพย์สินหรือความเสียหายที่เกิดจากสภาพอากาศต่อถนนในอุทยาน เส้นทางเดินป่า และสนามกางเต็นท์
การบริหาร: ในหลายกรณี เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารจะถูกจัดประเภทอย่างเป็นทางการว่าเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าและอาจสวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในขณะทำงาน "เบื้องหลัง" เพื่อให้แน่ใจว่าอุทยานสามารถดำเนินงานได้อย่างต่อเนื่อง เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเหล่านี้อาจกำหนดนโยบายสำหรับอุทยาน หรือจัดการงบประมาณของอุทยาน คอมพิวเตอร์และเทคโนโลยี ทรัพยากรบุคคล หรือสาขาอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบริหารอุทยาน ในกรณีของการจัดการ ตำแหน่งเหล่านี้มักจะถูกเติมเต็มโดยบุคคลที่เลื่อนตำแหน่งจากตำแหน่งภาคสนามอื่นๆ บุคคลเหล่านี้มักได้รับการฝึกอบรมข้ามสายงานอย่างหนักเพื่อให้มีความรู้ในด้านอื่น ๆ และหน้าที่ภายใต้การบังคับบัญชาของตน
ปราบปรามการลักลอบล่าสัตว์ป่า: รัฐบาลรัฐซาบะฮ์ในประเทศมาเลเซียได้คัดเลือกและฝึกอบรมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในพื้นที่ให้ตอบสนองต่อการแจ้งเตือนแบบเรียลไทม์ ปฏิบัติการเฉพาะกิจ สนับสนุนการสืบสวนและความพยายามในการอนุรักษ์สัตว์ป่าเพื่อปราบปรามการลักลอบล่าสัตว์ การค้าสัตว์ป่า และการค้าสัตว์ป่าที่ผิดกฎหมายในซาบะฮ์