เดอะ แบทแมน
การสร้าง > การพัฒนา > แมตต์ รีฟส์

ในตอนแรก แอฟเฟล็กอ้างถึงความตั้งใจของเขาที่ก้าวลงจากตำแหน่งผู้กำกับว่า ทำให้เขาโฟกัสไปที่การแสดงเป็นแบทแมนมากขึ้น ภายหลังรับรู้ว่าหลังจากพยายามหลายครั้งเพื่อให้ได้บทภาพยนตร์ที่เขาต้องการ จนกลายเป็น "ถึงเวลาปล่อยให้คนอื่นลองทำมัน" วอร์เนอร์บราเธอส์ในช่วงเวลานั้นเริ่มประเมินแนวทางใหม่สำหรับภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร หลังภาพยนตร์ แบทแมน ปะทะ ซูเปอร์แมน ได้รับการตอบรับที่ไม่ดี บอรีส์ คิต แห่ง เดอะฮอลลีวูดรีพอร์เทอร์ กล่าวว่า ทำให้ภาพยนตร์ของแอฟเฟล็กนั้นถูก "กีดกัน" แมตต์ รีฟส์, แมตต์ โรสส์, ริดลีย์ สก็อตต์, แกวิน โอ'คอนเนอร์, จอร์จ มิลเลอร์, เดนิส วิลล์เนิฟและเฟเด อัลวาเรซ ได้รับการพิจารณาให้แทนที่แอฟเฟล็ก ก่อนที่ แมตต์ รีฟส์ จะเข้าสู่การเจรจาเพื่อกำกับภาพยนตร์หลังพบกับวอร์เนอร์บราเธอส์ในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2017 แต่การเจรจานั้นล้มเหลวในสัปดาห์ต่อมาด้วยเรื่องเงินเดือน ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขในไม่ช้า และรีฟส์ได้รับการว่าจ้างอย่างเป็นทางการให้กำกับภาพยนตร์เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2017 รีฟส์ยังทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการสร้างร่วมกับดีแลน คลาร์ก ในเดือนมีนาคม รีฟส์เริ่มทำงานเขียนบทภาพยนตร์ใหม่ทั้งหมดและจะไม่พบกับนักแสดงที่มีศักยภาพ อย่างน้อยจนถึงเดือนกรกฎาคม
ในช่วงแรก รีฟส์วางแผนให้ภาพยนตร์ เดอะ แบทแมน ยังคงดำเนินเรื่องอยู่ในจักรวาลขยายดีซี และได้พูดคุยกับแอฟเฟล็กในระหว่างขั้นตอนการเขียนบท อย่างไรก็ตาม รีฟส์ได้เปลี่ยนเนื้อเรื่องใหม่โดยเน้นไปช่วงที่แบทแมนเริ่มต้นอาชีพศาลเตี้ยของเขา และมีรายงานว่ารีฟส์ต้องการนักแสดงอายุน้อยเพื่อแสดงเป็นแบทแมนในภาพยนตร์ การมีส่วนร่วมของแอฟเฟล็กทำให้เกิดข้อสงสัยมากขึ้นในเดือนกรกฎาคม เมื่อวอร์เนอร์บราเธอส์กล่าวว่ากำลังมองหาดาราคนใหม่สำหรับภาพยนตร์ โจ แมงแกเนียลโล กล่าวว่าเขาไม่แน่ใจว่าเดธสโตรกจะยังปรากฏตัวอยู่หรือไม่ หลังรีฟส์เริ่มเขียนบทภาพยนตร์ใหม่ ในเดือนสิงหาคม รีฟส์กล่าวว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะเชื่อมต่อกับจักรวาลดีซีที่กว้างขึ้น แต่มันจะเป็นเรื่องราวแบบยืนเดี่ยวที่ไม่ใช่ "เต็มไปด้วยเรื่องราว เพื่อส่งต่อไปยังเรื่องราวอื่น ๆ"  ความเชื่อมั่นนี้เขาได้กล่าวย้ำอีกครั้งในปีต่อไป รีฟส์ต้องการสำรวจด้านนักสืบของตัวละครในระดับที่มากกว่าภาพยนตร์ก่อนหน้านี้ อธิบายภาพยนตร์ของเขาว่า "เกือบจะขับเคลื่อนด้วยนัวร์, ในรูปแบบนักสืบของแบทแมน" เน้นไปที่จิตใจและความคิดของตัวละคร รีฟส์ตั้งเป้าที่จะทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้น่าเชื่อถือ โดยได้รับแรงบันดาลใจภาพยนตร์เรื่อง ไชน่าทาวน์ (1974), มือปราบเพชรตัดเพชร (1971), แท็กซี่มหากาฬ (1976) และงานของ อัลเฟรด ฮิตช์ค็อก รีฟส์ในฐานะที่เป็นแฟนแบทแมนมาอย่างยาวนาน เขายังอ่านการ์ตูนแบทแมนเรื่องโปรดของเขาซ้ำอีกครั้งและได้รับอิทธิพลโดยเฉพาะจาก แบทแมน: อีโก เนื้อเรื่องเมื่อปี ค.ศ. 2000 โดย ดาร์วิน คุกและจอน แบ็บค็อก ซึ่งสำรวจจิตวิทยาของแบทแมน แม้ว่าเขาจะไม่ได้สร้างภาพยนตร์ตามเนื้อเรื่องในหนังสือการ์ตูนเรื่องใด ๆ รีฟส์สร้างภาพยนตร์ให้ดำเนินเรื่องอยู่ในช่วงปีที่สองของการต่อสู้กับอาชญากรรมของแบทแมน แทนที่จะเล่าเรื่องต้นกำเนิดของแบทแมนซ้ำอีกครั้ง โดยมีช่วงเวลาเดียวกันกับเนื้อเรื่องใน "แบทแมน: เยียร์ทู" (1987)
ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2018 ในพาแนลของสมาคมนักวิจารณ์โทรทัศน์ รีฟส์เผยว่าบทภาพยนตร์ใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาเสริมว่าเขาหวังว่าจะเสร็จภายในไม่กี่สัปดาห์นี้และหวังว่าจะเริ่มการถ่ายทำในช่วงต้นถึงกลางปี ค.ศ. 2019 รีฟส์ส่งบทร่างแรกให้กับวอร์เนอร์บราเธอส์ในเดือนถัดมา ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2018 แอฟเฟล็กเข้ารับการฟื้นฟูสมรรถภาพจากการเสพสุรา ทำให้ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะกลับมารับบทเดิม ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2019 วอร์เนอร์บราเธอส์กำหนดวันฉายของ เดอะ แบทแมน คือวันที่ 25 มิถุนายน ค.ศ. 2021 และแอฟเฟล็กยืนยันว่าเขาถอนตัวออกจากโครงการ ต่อมา แอฟเฟล็กเปิดเผยเหตุผลที่เขาถอนตัว ว่ามาจากปัจจัยหลายอย่าง ได้แก่ การหย่าของเขากับเจนนิเฟอร์ การ์เนอร์, การถ่ายทำที่วุ่นวายของภาพยนตร์ จัสติซ ลีก, การที่เขาไม่มีความสุขกับบทบาทและปัญหาติดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ของเขา เขาจำได้ว่าเขาได้แสดงบทภาพยนตร์ของเขาให้เพื่อนดู แล้วเพื่อนก็กล่าวว่า "เราคิดว่าบทนี้ดี เรายังคิดว่านายจะดื่มจนตาย ถ้านายผ่านสิ่งที่นายเพิ่งผ่าน [กับ จัสติซ ลีก] ไปอีกครั้ง"