เอสปา
ประวัติ > 2020–2021: บทนำ การเปิดตัว "เน็กซ์เลเวล", และ ซาเวจ

เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม เอสเอ็มประกาศว่าจะเปิดตัวเกิร์ลกรุปวงใหม่ ซึ่งเป็นวงแรกนับตั้งแต่การเปิดตัววงเรดเวลเวต เมื่อ ค.ศ. 2014 และไอดอลกรุปวงแรกนับตั้งแต่เปิดตัววงเอ็นซีที ในปี ค.ศ. 2016 ชื่อและสมาชิกได้รับการเปิดเผยทีละคนเริ่มตั้งแต่วันที่ 27 ตุลาคม (ตามลำดับ: วินเทอร์, คารีนา, หนิงหนิง และจีเซล) อี ซู-มัน ผู้ก่อตั้งเอสเอ็มอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับแนวคิดของเอสปาในเวทีงาน World Cultural Industry Forum ปี 2020 เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม วิดีโอตัวอย่างของสมาชิก 4 คน เผยแพร่เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน และในวันเดียวกันนั้น ต้นสังกัดได้ประกาศว่าเอสปาจะปล่อยซิงเกิลเปิดตัวของพวกเธอในชื่อ "แบล็กแมมบา" ในวันที่ 17 พฤศจิกายน วงได้เปิดตัวและแสดงซิงเกิลเปิดตัวครั้งแรกในรายการมิวสิกแบงก์ ทางช่องเคบีเอส 2 เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน เพื่อทำการแสดงเพลง"แบล็กแมมบา" และได้รับชัยชนะครั้งแรกในรายการอินกีกาโย ทางช่องเอสบีเอส เมื่อวันที่ 17 มกราคม ค.ศ. 2021
เมื่อวันที่ 29 มกราคม ค.ศ. 2021 เอสเอ็มเอนเตอร์เทนเมนต์ ประกาศว่าเอสปาจะทำการปล่อยเพลงรีเมค "ฟอร์เอเวอร์" เป็นซิงเกิลที่ผลิตโดย ยู ย็อง-จิน ของอัลบั้มวันหยุดฤดูหนาวปี 2000 ของ เอสเอ็มเอนเตอร์เทนเมนต์ ใน SMTOWN.com  เพลงในเวอร์ชันของเอสปาเป็นแนวเพลงจังหวะบัลลาดพร้อมเสียงกีตาร์อะคูสติก อันเป็นที่โดดเด่นเนื้อเพลงที่ไพเราะและอบอุ่นเกี่ยวกับการให้คำมั่นสัญญากับคนที่รักตลอดไป วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์
เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม ค.ศ. 2021 เอสเอ็มเอนเตอร์เทนเมนต์ประกาศว่าเอสปาจะทำการปล่อยซิงเกิลใหม่ "เน็กซ์เลเวล" โดยเป็นแนวเพลง แดนซ์ และ ฮิปฮอป การแร็พที่"แข็งแรง" เบสที่ "มีพลัง"  และ "เสียงร้องอันทรงพลัง" วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม เปิดตัวบนชาร์ต แกออนดิจิทัลชาร์ต อันดับที่ 9 สูงสุดอันดับ 2 กลายเป็นเพลงฮิตห้าอันดับแรกในเกาหลีใต้ "เน็กซ์เลเวล" กลายเป็นเพลงที่สามของเอสปาที่ติดชาร์ตใน บิลบอร์ด เวิลด์ดิจิทัลซองส์ ขึ้นสูงสุดที่อันดับ 3 ในวันที่ 22 กรกฎาคม ค.ศ. 2021 เอสปาได้ประกาศว่าได้เซ็นสัญญากับ Creative Artists Agency เพื่อทำกิจกรรมในอนาคตที่สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 10 กันยายน ได้มีการประกาศว่า "เน็กซ์เลเวล" เวอร์ชันรีมิกซ์จะวางจำหน่ายในวันที่ 14 กันยายน พร้อมกับมิวสิกวิดีโอ visualizer ของ "Next Level (IMLAY Remix)"
เมื่อวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 2021 เอสเอ็มได้ประกาศว่าเอสปาจะปล่อยอีพีแรกในชื่อ ซาเวจ อัลบั้มพร้อมด้วยหกแทร็ก รวมถึงเพลงนำในชื่อเดียวกัน วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม โดยได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมและประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ เพลงนี้ยังรวมอยู่ในรายการสิ้นปีหลายรายการ เช่น10 อันดับเพลงเคป็อปที่ดีที่สุดของ เอ็นเอ็มอี และ ไทม์ วันที่ 15 ตุลาคม 10 วันหลังจากปล่อย  iChart ของเอสปาได้ประกาศperfect all-killครั้งแรกของวง เนื่องจากเพลง "ซาเวจ" ขึ้นสู่อันดับหนึ่งในส่วนประกอบเรียลไทม์ รายวัน และรายสัปดาห์ของชาร์ตในประเทศ — iChart, เมลอน, จีนี, FLO, บักส์, และ Vibe — กลายเป็นศิลปินเคป๊อป "เจเนอเรชันสี่" วงแรกที่ทำได้ เพลงนี้ได้รับรางวัลในรายการเพลง แปดรายการรวมถึงการชนะสามรายการที่ติดต่อกันในรายการ อินกียาโย ซึ่งทำให้ได้รับรางวัล"ทริปเปิลคราวน์"  และซาเวจสามารถขึ้นชาร์ต บิลบอร์ด 200 สูงสุดอันดับที่ 20 พร้อมกับเปิดตัวในแกออนอัลบั้มชาร์ต ซาเวจ ขายได้ทั้งหมด 788,959 ชุดและครองสถิติอัลบั้มเปิดตัวที่มียอดขายสูงสุดของ เอสเอ็มเอนเตอร์เทนเมนต์ จนกระทั่ง Perfume ของ เอ็นซีทีโทแจจ็อง ทำลายสถิติไป ในเดือน พฤษภาคม 2023
เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม เอสปา ถูกรวมอยู่ในรายชื่อ Ones to Watch 2021 ของนิตยสาร พีเพิลในฐานะ "Rising Star" ในวันที่ 25 พฤศจิกายน กลุ่มได้แสดงบนขบวนแห่เพื่อเฉลิมฉลอง women in STEM ที่ Macy's Thanksgiving Day Parade ครั้งที่ 95 ทำให้พวกเธอเป็นเกิร์ลกรุปเกาหลีวงแรกที่แสดงในขบวนพาเหรด ในวันที่ 2 ธันวาคม พวกเธอได้รับรางวัล แดซัง สาขา (Stage of the Year) เป็นครั้งแรกในงานเอเชียอาร์ติสต์อะวอดส์ สองวันต่อมา ในวันที่ 4 ธันวาคม วงได้รับรางวัลแดซัง สาขา (Record of the Year) เป็นครั้งที่สองในงานเมลอนมิวสิกอะวอดส์ 2021
เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน มีการประกาศว่าเอสปาจะปล่อยเพลงรีเมค "ดรีมส์คัมทรู" ของวง เอส.อี.เอส วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม สำหรับ เอสเอ็มรีมาสเตอร์โปรเจกต์ และเป็นซิงเกิลนำของอัลบั้มเอสเอ็มทาวน์ 2021 Winter SM Town: SMCU Express มิวสิกวิดีโอกำกับโดย Lucid Colour ออกแบบท่าเต้นและกำกับภาพโดยโบอา เพลงนี้ขึ้นสูงสุดที่อันดับ 8 ใน แกออนดิจิทัลชาร์ต และอันดับที่ 7 ในบิลบอร์ด เวิลด์ดิจิทัลซองส์
ในวันที่ 26 ธันวาคม คารีนา และ วินเทอร์ ได้ถูกเปิดเผยว่าเป็นสมาชิกของวงก็อตเดอะบีต และเปิดตัวด้วยซิงเกิล "Step Back" เมื่อวันที่ 3 มกราคม ค.ศ. 2022