อิลลูมินาตี
ประวัติความเป็นมา > การปฏิรูป > อดอล์ฟ ไฟรแฮร์ คนิ๊เก

อดอล์ฟ ไฟรแฮร์ คนิ๊เก (Adolph Freiherr Knigge) ถูกชักชวนเข้าร่วมในช่วงปลายปี ค.ศ. 1780 ที่การประชุมของลัทธิการปฏิบัติอย่างเคร่งครัด (Rite of Strict Observance) โดย คอสตันโซ มาร์เคเซ ดิ คอสตานโซ (Costanzo Marchese di Costanzo) นายทหารราบในกองทัพบาวาเรีย (Bavarian army) และสมาชิกฟรีเมสัน ณ เวลานั้น คนิ๊เก ซึ่งอยู่ในวัยยี่สิบต้น ๆ ได้รับการยศสูงสุดในลัทธิ และมีแผนที่ยิ่งใหญ่ในการปฏิรูปฟรีเมสันอัน
แต่ด้วยความผิดหวังที่แผนการของเขาไม่ได้รับการสนับสนุน คนิ๊เก รู้สึกสนใจทันทีเมื่อคอสตันโซ บอกเขาว่า ลัทธิที่เขาพยายามสร้างขึ้นนั้นมีอยู่แล้ว คนิ๊เกและเพื่อนอีก 3 คน แสดงความสนใจอย่างมากที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับลัทธิ์นี้ และคอสตันโซ ก็แสดงเอกสารที่เกี่ยวข้องกับยศมินเนอร์วา (Minerval grade) ให้พวกเขาดู เอกสารสอนสำหรับยศนี้เป็นวรรณกรรม "เสรีนิยม" ซึ่งถูกห้ามในแคว้นบาวาเรีย แต่เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในรัฐเยอรมันโปรเตสแตนต์ เพื่อนทั้งสามคนของคนิ๊เก รู้สึกท้อแท้และไม่ยุ่งเกี่ยวกับคอสตันโซ อีกต่อไป แต่ความพยายามอย่างต่อเนื่องของคนิ๊เกได้รับผลตอบแทนในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1780 ด้วยจดหมายจากไวส์เฮาฟท์ (Weishaupt)
สายสัมพันธ์ของคนิ๊เก ทั้งภายในและภายนอกฟรีเมสัน ทำให้เขากลายเป็นสมาชิกใหม่ที่เหมาะสม ในขณะเดียวกัน คนิ๊เก รู้สึกพึงพอใจที่ได้รับความสนใจ และหลงใหลในเป้าหมายที่ประกาศไว้ของลัทธิ ซึ่งคือ การศึกษาและปกป้องมนุษยชาติจากการปกครองแบบเผด็จการ ไวส์เฮาฟท์ ตอบรับและสัญญาว่าจะสนับสนุนความสนใจของคนิ๊เกในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ (alchemy) และ ศาสตร์ชั้นสูง (higher sciences) คนิ๊เก ตอบกลับไวส์เฮาฟท์ โดยร่างแผนการปฏิรูปฟรีเมสันของเขา ในขณะที่ลัทธิการปฏิบัติอย่างเคร่งครัด เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับจุดกำเนิดของลัทธิตนเอง
คนิ๊เก ยอมรับเงื่อนไข แต่ขอเลือกพื้นที่ในการรับสมัครเอง คำอธิบายเกี่ยวกับองค์กรฟรีเมสันรูปแบบใหม่ของคนิ๊เก ดึงดูดใจสมาชิกฟรีเมสันคนอื่น ๆ จำนวนมาก พวกเขาเหล่านั้นจึงเข้าร่วมในระดับมินเนอร์วา (Minerval) ของกลุ่มอิลลูมินาตี ในช่วงเวลานี้ คนิ๊เก ดูเหมือนจะเชื่อเรื่อง ท่านผู้ทรงเกียรติสูงสุด (Most Serene Superiors) ซึ่งอ้างโดยไวส์เฮาฟท์ แต่เพราะไม่สามารถอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับระดับที่สูงขึ้นขององค์กรได้ จึงเกิดเป็นความอับอายให้แก่ตัวคนิ๊เกเองมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่แทนที่จะช่วยเหลือ ไวส์เฮาฟท์ กลับมอบหมายงานเพิ่มเติม โดยมอบเอกสารต่าง ๆ ให้แก่ คนิ๊เก เพื่อให้นำไปผลิตเป็นจุลสารในการเปิดโปงกิจกรรมที่ถูกสั่งห้ามของคณะเยซุอิต (Jesuits) ซึ่งเนื้อหาเหล่านั้นอ้างว่า คณะเยซุอิต ยังคงเฟื่องฟูและรับสมัครสมาชิกต่อไป โดยเฉพาะในแคว้นบาวาเรีย ในขณะเดียวกัน สมาชิกใหม่ที่ คนิ๊เก รับสมัคร ก็เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับระดับที่สูงขึ้นขององค์กร แต่ คนิ๊เก ไม่สามารถให้คำตอบที่น่าพอใจได้ สถานการณ์เช่นนี้ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งของเขา ในที่สุด คนิ๊เก จึงเขียนจดหมายไปยังไวส์เฮาฟท์ เพื่อแจ้งปัญหาดังกล่าว ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1781 ด้วยความกังวลว่าจะสูญเสีย คนิ๊เก และสมาชิกฟรีเมสันที่เขารับสมัคร ไวส์เฮาฟท์ จึงสารภาพในที่สุดว่า ท่านผู้ทรงเกียรติสูงสุดและความเก่าแก่โบราณขององค์กรนั้น ล้วนเป็นเรื่องแต่งขึ้น และระดับที่สูงขึ้นขององค์กรก็ยังไม่ได้ถูกเขียนขึ้น
แม้ คนิ๊เก คาดหวังว่าจะได้เรียนรู้ความลับอันยิ่งใหญ่ของฟรีเมสันในระดับที่สูงขึ้นของอิลลูมินาตี แต่เขากลับค่อนข้างใจเย็นอย่างน่าประหลาดต่อการสารภาพของไวส์เฮาฟท์ ไวส์เฮาฟท์สัญญากับคนิ๊เกว่าจะให้อิสระในการสร้างระดับที่สูงขึ้นกับเขา และสัญญาว่าจะส่งบันทึกของเขาเองให้คนิ๊เกด้วย ในขณะเดียวกัน คนิ๊เก ยินดีกับโอกาสที่จะใช้กลุ่มนี้เป็นเครื่องมือเผยแพร่แนวคิดของตัวเอง เขาอ้างว่า แนวทางใหม่ของเขาจะทำให้กลุ่มอิลลูมินาตี น่าดึงดูดใจสมาชิกใหม่ในแคว้นผู้ครองนคร (princedoms) โปรเตสแตนต์ของเยอรมันมากขึ้น ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1781 แอรีโอพากัส (Areopagus; สภาปกครอง) ของกลุ่มอิลลูมินาตี จัดสรรเงิน 50 ฟลอริน (Florin) ให้แก่คนิ๊เก เพื่อเดินทางไปยังแคว้นบาวาเรีย เขาเดินทางผ่านชวาเบีย (Swabia) และฟรังโกเนีย (Franconia) และได้พบปะกับสมาชิกอิลลูมินาตีคนอื่น ๆ ระหว่างทาง ซึ่งได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น