임영신
생애 > 광복 이후 > 독립을 위한 UN 활동 (1945~1948)

이후 1945년 10월, 중앙여자전문학교를 설립하여 교장이 되었으며 그해 말, 김구가 모스크바 3상회의에 반발, 강력한 반탁운동을 추진하자 1945년 12월 30일, 결성된 '신탁통치반대 국민총동원위원회' 위원이 되었다. 1946년 1월, 미소공동위원회 회의에 참관하였고, 2월에는 남조선대한국민대표민주의원이 개원되자 2월 26일, 민주의원으로 선출되었다.
1946년 9월 1일, 미국선 케이프 트라이언(CapeTryon)을 타고 9월 19일에 도착하여 샌프란시스코와 로스앤젤레스를 돌아보고 귀국 후에는 1945년 9월, 중앙대학교의 전신인 중앙여자대학을 설립, 학장에 취임했다. 이어 민주의원 대표로 50개 회원국의 유엔대표를 상대하며 총선을 통한 독립국가 수립을 위한 외교 활동을 목적으로 유엔 총회에 참석하기 위하여 미국으로 파견되었다. 유엔 본부가 있는 뉴욕으로 가기 전에 워싱턴으로 가서 트루먼 대통령과 번스(Byrnes) 국무장관에게 임시정부 명의의 공식 감사장을 전달하였다.
UN에서 활동하기 위해 도미할 때 국내에서 자금 지원을 할 형편도 못되어서 겨우 여비만을 마련하여 당시 LA에서 트럭 사업과 주유소업으로 크게 성공한 친오빠 임일(任一)을 설득하여 활동비, 교제비 등의 비용을 조달받았다. 이후 총선거를 치루고 정부를 수립하기까지 임영신이 미국에서 활동하는데에 든 비용만 무려 38만 달러였다.
UN 본부가 있는 뉴욕으로 떠나기전 워싱턴의 구미위원부를 방문하여 변호사 존 스태거스(John G. Staggers), 중견 기자 제이 제롬 윌리암스(J. J. Williams), 로버트 올리버(Robert T. Oliver) 교수, OSS의 프레스턴 굿펠로우(M. Preston Goodfellow) 대령, 로레인 엔젤스(Lorraine Engels) 부인, 마우리스 윌리엄(Maurice William) 박사, 임병직 구미위원부 의장, 김새순(Sae Sun Kim) 박사, 정한경(Henry DeYoung) 박사, and 헐버트 김(Herbert Kim) 박사 등과 앞으로의 전략에 대해 의논을 하였다.
1946년 10월 20일, 뉴욕의 플러싱 메도우스(Flushing Meadows)로 가서 유엔 회의에 참석하였다. 아직 나라가 세워지지 않은 상태에서 정식 참석 자격이 없던터라 처음에는 출입을 저지당하며 몇 시간을 배회하다가, 루즈벨트 대통령의 부인인 엘리너 루즈벨트를 알고 있는 베르나디노 양(Bernardino)과 AP통신의 시그리드 안(Miss Sigrid Arne) 기자의 도움으로 일시적 회의 참석 자격을 얻어냈다. 그 후엔 엘살바도르 대사, 리비아 대사 등 3명의 보증을 받아 2년동안 유엔을 자유롭게 드나들면서 임무를 수행할 수 있었으나, 여전히 한국의 공식 대표가 아닌 기자 신분의 옵저버 형태로 참가하여 앉을 좌석조차 없었다.
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| “ | 유엔 회의가 진행되는 것을 지켜보며 나는 반만년 역사를 가진 3천만의 인구를 가진 우리 나라가 세계 의회에서 공식 좌석조차 얻을 수 없다는 사실에 가슴이 찢어질 정도로 비통하였다. | ” |
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| “ | 그곳엔 51개국의 각국 대표단이 있었고 어떤 대표단은 10명에서 최대 백여명에 가까운 고문들과 비서들, 보좌관들과 어시스턴트를 데리고 다녔다. 그들은 아름다운 개인 자가용을 타고다녔으며, 아주 잘 꾸며진 프리빗 다이닝 룸에서 식사를 하곤 했다. 그들은 아주 중요한 위치의 역할을 해야하는만큼 그에 따르는 모든 특권을 누릴 수 있었다. 그러나 나는 스태프도, 차도 없이 혼자였고 늘 카페에서 간단히 끼니를 떼워야만 했다. 나는 각국 대표단을 한 명씩 모두 찾아갔지만 그들은 자신들에게 더 긴밀한 국가들의 문제로 바뻤으며, 온 세상이 존재하는지도 거의 모르는 수천만 한국인을 위한 도움을 원하는 국제적 거렁뱅이의 목소리에 귀를 기울여줄만큼 한가하지 않았다. | ” |
그녀는 엘리너 루즈벨트의 도움으로 폴 헨리 스파크(Paul Henri Spaak) 초대 유엔 총회 의장과 노르웨이 출신 트뤼그베 리 초대 유엔 사무총장을 찾아가 한국 문제를 상정할 수 있도록 간청하였다. 트뤼그베 리의 비서인 앤드류 코디어(Andrew Cordier)는 유엔의 공식 문서로 한국 문제를 토론해보는 것이 좋겠다고 긍정적 답변을 해주었다.
그녀는 추가로 도움을 얻기 위해 워싱턴으로 호출하여 한미협회(Korean-American Council) 법률고문역을 맡고있던 존 스태거스 변호사와 제이 제롬 윌리암스 기자, 그리고 임병직 의장을 불렀고 그들은 1946년 10월 28일, 뉴욕에 도착하였다. 그리고 임병직 대령은 이마누엘 뎀비(Emanuel Demby)를 연락책으로 고용하여 그녀와 소통할 수 있도록 그를 소개해주었다. 그들 팀은 펜실베이니아에 있는 작은 호텔에 본부를 두었다.
3일 뒤, 그들은 모든 각국 대표단에게 한국에 관한 청원서가 11월 1일 금요일에 제출된다는 사실을 전보로 알렸다. 당일 유엔 총회에서 의장과 사무총장이 한국의 현재 처한 문제에 관한 문서를 낭독하기 시작하였고 다음 날 아침, 모든 대표단이 한국 문제에 관한 유엔 공식 문서의 사본을 받게 되었다. 이후 그녀는 한국이 미국이나 소련의 의지와 상관없이 그들 민족 스스로 자신들의 운명을 결정할 수 있도록 몇몇의 자신들을 지지해줄 대표단을 포섭하려고 동분서주 하였다.
특히 한국 문제에 우호적이었던 중국 대표단을 찾아가 주 유엔 중국 대사로 활동하고 있던 웰링턴 쿠를 만나서 도움을 요청하였다. 그는 1906년 노스필드에서 열린 국제 기독교 청년 중국 대표로서 한국 대표였던 이승만과 함께 활동한 인연이 있었기 때문이었다. 그의 고문이었던 조셉 쿠(Joseph Koo) 박사는 "우리는 우리가 할 수 있는만큼 당신을 도울 것입니다."라며 장개석 총통과 연락을 주선해주었다. 인도 대표로 활약하던 판디트 네루(Pandit Nehru) 여사와도 접촉했으나, 그녀 자신은 한국인들의 처지에 깊이 동정하나 자국의 공식 입장으로 인해 정중하게 거절하였다. 독립한지 얼마 되지 않았던 신생 국가 필리핀 대표 카를로스 로물로 외상은 그녀를 반갑게 맞아주었다. 그는 직접 이승만의 오랜 친구인 필리핀 대통령 마누엘 로하스(Manuel Roxas)에게 연락하여 의견을 구할 수 있도록 편의를 제공해주었다. 그리고 그 날 저녁, 그녀는 마닐라로부터 전보를 통해 다음과 같은 답신을 받았다.
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| “ | 필리핀 대통령은 로물로 대령에게 그가 할 수 있는 모든 것으로 유엔에 있는 한국 대표를 돕도록 지시합니다. (I AM INSTRUCTING GENERAL ROMULO TO DO ALL HE CAN FOR KOREA AT THE UNITED NATIONS.) | ” |
그러나 며칠간 그가 주 유엔 미국 대사와 상의한 결과, 그 자신은 한국 문제가 상정되면 찬성 투표를 할테지만 아직 미국은 이것에 대해 좀 더 지켜보자는 입장이라고 그녀에게 말해주었다. 여기서 맺게된 인연으로 후일 임영신이 영문 자서전을 쓸 때, 로물로 대령이 친히 그 서문을 써주기도 하였다.
결국 강대국의 입김이 강하다는 것을 절실히 느낀 그녀는 곧바로 주 유엔 미국 대사와 소련 대사를 찾아가 도움은 못받더라도 최소한 반대하지는 못하도록 항의를 계획하였다. 미 국무장관 제임스 번즈(James F. Byrnes)와 상원의원 워렌 오스틴(Warren Austin)을 찾아갔으나, 그들은 매우 바뻤고 대신 워렌 의원의 극동 고문인 존 앨리슨(John M. Allison)과 앨리슨(Allison)을 만났다. 그들은 직설적으로 다음꽈 같이 말했다.
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| “ | 미국 고문 : 의원님께서는 미 국무성에서 승인하지 않는 한, 당신을 도울 힘이 없습니다. 워싱턴으로 가서 그 문제를 간청하세요.  임영신 : 그러나 저는 여기에 한국인 대표로 온 것입니다. 만약 제가 워싱턴으로 가서 미 국무성의 지시에 따라 움직이게 된다면, 소련은 저를 미군정이 자신들에 대한 악선전을 위해 보냈다고 말할 것입니다. 저는 그런 상황을 만들고 싶지 않지만 동시에 미국과의 우정을 유지시키고 싶습니다.  미국 고문 : 저희는 당신의 어려움을 이해합니다 미스 임, 하지만 우리 미국 대표단은 국무성의 허가없이는 아무것도 할 수 없음을 당신에게 확신해 줄 수 있습니다. | ” |
그녀는 다음으로 소련 대표단을 찾아갔다. 몰로토프의 부하인 그롬코(Gromyko)는 매우 친절하게 그녀를 맞이하며 워싱턴의 주미 소련 대사이자 유엔 대표부 일원인 니콜라이 노비코프(Nikolai Novikov)에게 한국 문제에 대해 상의해보겠다고 하였다. 이후 그녀는 노비코프와의 만남을 성사시켰으나 그는 일방적으로 약속을 파기하였다.
영국과 프랑스 대표단은 거부와 지연의 의사를 표시하였다. 그들의 고문관들은 우리 또한 한국 문제에 동정적이지만, 우리는 다른 너무 많은 문제들이 산적해있어서 한국 문제에 관해 공부하고 시간을 쏟을 수 없을 뿐더러 우리들의 주 관심사가 아니라고 설명해주었다. 유럽 국가 대표단들은 그들은 소련과 미국의 지원없이는 아무것도 할 수 없다고 하였다.
그러나 그녀는 멕시코, 파나마, 에콰도르, 아이티, 과테말라 등 남미 국가들에게서 소기의 성과를 이루었다. 에티오피아는 귀중한 조언을 그녀에게 해주었다. 그녀는 다시한번 리 유엔 사무총장에게 자신의 다음 스텝에 관해 조언을 구하였다. 그는 워싱턴의 미 국무성 직원들을 찾아갈 것을 강력히 요청하면서, 유엔의 활동들은 각 국가의 독자적인 활동이라기보단, 실질적으로 미국과 소련 이 두 강대국의 교섭 장소이며 다른 참석 국가들은 그들의 목소리를 이들에게 자문하는 역할만 할 뿐, 사실상 윈도우 드레싱에 가깝다고 조언해주었다.
임영신은 곧장 워싱턴으로 날아가 미 국무성 극동국장인 존 카터 빈센트(John Carter Vincent)와 북아시아 담당자 휴 보튼(Hugh Borton)을 찾아가 소련이 북한 사람들을 징집하여 이미 10만명 이상의 군대가 조직되었는데, 계속 이렇게 한국 문제가 지연됨에 따라 공산주의자들은 더욱더 군인을 모집하여 전쟁을 일으킬 것이라고 경고하였다.
그녀는 유엔 본부로 돌아와 이 경위를 한국에 우호적인 각국에게 보고하였고 어떤 대표단은 워싱턴에 직접 이 문제에 대해 확인을 요청하기도 했다. 그러나 국무부에서는 한국 문제는 유엔에서 토의될 문제가 아니라며 반대하였고 이는 미국과 소련의 문제라고 하였다. 임영신은 격분했고 바로 기자회견을 열어 성명을 발표하였다.
1946년 12월 중순, 유엔 총회가 끝나기 직전에 이승만이 민주의원 전권 대사로 도미하자, 그녀는 그와 폴 헨리 스파크 유엔 의장과의 만남을 주선하였으나 폴 의장은 바쁘다는 핑계로 거절하였다. 나중에 그녀는 의장과 가까운 소스로부터 강대국들이 그에게 이승만과 만나는 것을 경계하라는 압력을 받았다는 것을 알게 되었다.
1946년 12월 25일, 크리스마스를 전후해서 서울과 기타 여러 도시들에서 대규모 시위가 벌어지기 시작하였다. 이승만은 워싱턴의 칼튼 호텔에 임영신과 그녀의 연락원인 뎀비, 임병직, 김새순, 로버트 올리버 박사를 불러서 이 사태에 대한 해결책을 강구하였다.