이정구 (1564년)
대명외교

이정귀는 제술에 재능이 있었던 것으로 보인다. 『宣祖實錄』 권105, 31년 10월 12일 (甲子), 내(이항복) 생각으로는 현재 작문을 잘하는 사람으로 이정구보다 나은 자가 없다. 그의 글을 보건데 마음 속에 있는 뜻을 남김없이 표현하는데 곡진하고 간절하며 함축성이 있고 우아 장중하니, 이는 참으로 글을 잘 짓는 선비이다.
그에 대한 몇 가지 사례로 선조 26년 11월 2일(1593)에 명으로 보내는 글이 중요하여, 제술 문관중 하나로 이정귀가 초계되었다.  『宣祖實錄』 권44, 26년 11월 2일 (壬子), 글 잘하는 사람들이 함께 의논해서 초계, 술작을 전담케 함으로써 사명을 중하게 하소서, 하니, 상이 따랐다. 초계한 제술 문관은 신광필, 이노, 정경세, 신흠, 황신, 이정귀, 이준, 안대진, 이춘영, 유몽인이다.
또한 선조 32년 10월 2일에는 이정귀의 관직이 어전통사로 나오는데,  『宣祖實錄』 권121, 33년 1월 5일 (庚戌),
중국어 실력도 뛰어났던 것으로 보인다. 이러한 이정귀의 이력은 대명외교에 있어서 꼭 필요한 존재로 부각되었으며, 명과 관련된 불미스러운 일이나, 각종 주본작업에 참여하였다. 그리고 재능이 빛을 발하던 것이 선조 31년(1598년)에 있었던 정응태 문제였다.
정응태가 조선의 실정을 모르고 멋대로 발언한 것이 문제가 되는데, 대략적인 내용은 훗날 조선이 반란을 일으키지 않으리란 보장이 없다고 지적하는 말을 하였다. 그 이유는 본인이 요동을 조자해보니 기름진 땅이라는 소문이 있는데, 조선이 왜노를 불러 군사를 일으켜 함께 천조를 침략함으로써 요하 동쪽을 탈취하여 고구려의 옛 지역을 회복하려 하였다고 임진왜란의 발생경위를 설명하였다. 조선이 이전부터 취해오던 일본과의 교린정책을 알지 못해 왜와 무역하고 쌀과 콩을 주고받으며, 웅천, 동래, 울산에 왜인들이 항상 거주하여, 사이가 좋아서 왜적을 동원해 옛 땅을 회복하려는 말이 거짓이 아님을 증명했다.  『宣祖實錄』 권102, 31년 7월 4일 (丁酉), ;  『宣祖實錄』 권104, 31년 9월 21일 (庚戌),

이에 이정귀가 정응태의 주본에 관한 주문을 만드는데, 정응태의 말이 잘못된 사리임을 판단하고, 신숙주 때부터 이어진 조선과 일본의 외교방식을 설명하고, 참으로 조선이 일본과 명을 치려한다면 7년간 전쟁을 할 이유가 없다는 것으로 논박하는 글을 만들었다.  『宣祖實錄』 권105, 31년 10월 21일(癸酉),
그리고 이항복과 같이 진주사로 파견되어, 중국 내부에서 조성된 조선에 대한 불신여론을 다시 바꾸고 오는데 성공한다.  『宣祖實錄』 권112, 32년 (윤)4월 13일(辛卯),
정응태 사건 이후 어전통사가 되어 대명외교에 있어 적임자가 되어 선조 32년 (윤)9월 26일에 광해군 세자책봉 주청사로 참여하기도 하였다.
광해군 즉위 후에도 외교정책에 참여했으나, 광해 5년 김제남 옥사에 연루되고,  『光海君日記[중초본]』 권66, 5년 5월 17일(甲戌),
광해 9년 11월 폐비 문제에 대한 상소를 논의할 때 예매한 입장을 보이는 것,  『光海君日記[중초본]』 권121, 9년 11월 25일 (甲戌),
정청하여 폐모론을 주창할 때 끝까지 정청에 참여하지 않으면서, 『光海君日記[중초본]』 권123, 10년 1월 4일(甲子),
대북세력들의 주요 목적이 되었다.
이정귀를 비롯한 정청에 참여하지 않은 인사들을 치죄해야 한다는 상소가 계속되었으나, 광해 10년 (윤)4월 15일 중국의 도사(都司)가 왜 사은사는 오지 않느냐며, 정응태 사건처럼 왜적과 소식이 있는 것이 아니냐고 다시 의심하였다. 『光海君日記[중초본]』 권127, 10년 (윤)4월 15일(癸酉),
그리고 광해 10년 (윤) 4월 23일에 강홍립을 도원수로 출병한 군대가 심하에서 패배하고 강홍립이 포로가 되었다. 『光海君日記[중초본]』 권138, 11년 3월 12일 (乙未),

이에 명나라는 조선에 대한 의심과 명분에 입각한 징병 논리가 더욱 강해졌다. 광해 10년 11월 10일 천추사 이흥주 등이 서광계와 장지발이 올린 주본의 내용을 보면 조선이 노추에게 고분고분하게 회답하고, 폐백이 서로 왕래하며 노추가 조선을 손아귀에 넣었다는 표현을 하였으며, 이러한 사정 때문에 노추가 마음 놓고 요동을 공격하고, 본국의 내지까지 위협받을 수 있다는 것이었다. 그리고 조선은 왜국에게 망한 나라를 살린 것이니, 조선의 힘을 쓰지 않으면 큰 실책이며, 문치로써 나약한 조선을 본인이 직접 찾아가, 감호하여 중국과 관계를 공고히하고, 노추와 생겨나는 관계를 막을 수 있다고 주장했다. 군사적인 부분에서는 조선을 강하게 하여 군사계책을 논의하고 차츰 전투와 수비를 할 수 있게 해야 한다고 덧붙였다.  
장지발은 지금 조선에서 1만을 징발해 직접 훈련시켜 사용해야 하는데, 노추가 조선을 위협하여 우호 관계를 맺으려 하고 있어 조선의 군신들이 두려움에 떨며 자신을 보전하기에 바쁘니 태연히 몰래 동맹을 맺을 가능성이 없지 않으며 그렇게 된다면 남쪽 바다까지 적들의 배가 들어올 것이라고 주장했다. 『光海君日記[중초본]』 권145, 11년 10월 3일 (壬子),
이러한 인식은 서광계나, 장지발의 경우가 특수한 것이 아니라 구경(九卿)이 회의하여 황상에게 올린 글도 이와 같다고 비변사가 회계하였다. 『光海君日記[중초본]』 권145, 11년 10월 3일 (壬子),
이들의 주장은 조선에 입장에서 처음에 보낸 원병의 수가 1만 이상이었는데, 『光海君日記[중초본]』 권130, 10년 7월 4일 (庚寅),  평안도 포수가 1천 명, 전라도 포수가 1천 명, 충청도 포수가 1천 명, 황해도 포수가 5백 명입니다. 사수(射手)는 3천 5백 명인데, 평안도 사수가 1천 5백 명, 전라도 사수가 5백 명, 충청도 사수가 5백 명, 황해도 사수가 1천 명입니다. 살수(殺手)는 3천 명인데, 평안도 살수가 1천 명, 전라도 살수가 1천 명, 충청도 살수가 5백 명, 황해도 살수가 5백 명입니다. 이상을 통틀어 1만 명입니다.
 그것을 다시 해야 하는 상황에 직면하고 명으로부터 파견되는 감호는 이전에 조선과 명의 관계에 있었던 균형을 깨질 수 있는 것이었다.
이때 이정귀는 폐모에 대한 처벌을 도성문 밖에서 기다리고 있었는데, 다시 복귀되어 사신으로 파견하게 되었다. 『光海君日記[중초본]』 권145, 11년 10월 3일 (壬子),
진주사로 복귀한 이정귀가 비밀로 올린 차자에는 지금이 상황이 안타깝고 분하지만 현재 중국에 만연하게 퍼진 조선에 대한 의심이 중국에 명신이라 불리는 서광계에 의해 조성되어 많은 대신들이 그 뜻을 같이하고 있어 장지발이나 서광계의 의견에 직접 부딪히는 것보다 완곡하게 표현하는 것이 중요하다며 핵심을 잡았고, 군사작전에서도 직접 참여보다 국경에 군사를 배치해 명과 함께 양면에서 대치하는 것이 노추로 하여금 섯부른 공격이 불가하게 만들 수 있다고 제안했다. 그에 따른 군량에 대한 계책도 세세하게 준비하였는데, 호남, 호서에서 군량미를 가지고 오는 것보다 요동 광영이 풍년이 잦은 지역이라는 것을 이용해 호남, 호서의 군량미를 팔고, 하사받은 은 1만 냥을 의주로 보내 중강에서 쌀을 사면 3~4배의 이익을 취할 수 있으며 운송걱정도 없다는 것이다. 그리고 무역을 허락 받기위해 위 계획을 말하면 중국 쪽에서도 노추에 대해 적극적인 자세로 인지해 당연히 무역도 가능할 것이라고 말하였다. 『光海君日記[중초본]』 권145, 11년 10월 13일 (壬戌),
이러한 대처가 있었기에 중국에 방문하여, 문제를 해결하고 황제의 졸기와 칙서를 가지고 돌아올 수 있었다. 이로써 서광계를 비롯한 그 일파의 관심을 돌릴 수 있게 되었다.