일본 대 폴란드 (2018년 FIFA 월드컵)
비판을 받는 이유

경기 종료 후 전 세계적으로 이 경기에 대한 비난 여론이 들끓었다. 일본과 폴란드가 패스 플레이를 주고 받는 그 10여 분 동안 경기장은 야유 소리로 가득찼었고 일본 언론을 제외한 대부분이 이 경기에 비난을 퍼부었다. 대한민국에서는 이 경기를 1982년 FIFA 월드컵 당시 서독과 오스트리아가 벌였던 추태로 유명한 히혼의 수치에 빗대어 볼고그라드의 수치라고 불렀고 일본에서도 볼고그라드의 촌탁(일본어: ヴォルゴグラードの忖度)이라고 부르며 비판하는 목소리가 높았다. 사실상 일부 일본 언론과 소위 '넷 우익'이라고 불리는 몰지각한 사람들 외에는 이 경기에 대해 모두 비난하고 나섰다. 이 경기에 앞서서 2018년 FIFA 월드컵 C조 3차전인 프랑스 VS 덴마크의 경기에서도 양 팀이 볼 돌리기로 시간을 질질 끌며 0 – 0 무승부로 끝냈는데 불과 며칠 사이에 또 이런 경기가 나와서 조별리그 3차전 경기를 동시에 치르는 것만으로는 히혼의 수치 사건이 재발할 가능성을 100% 막을 수 없다는 의견이 대두되었다.
하지만 이 사건은 1982년의 히혼의 수치와 이번 대회 〈프랑스 대 덴마크〉의 경기와는 본질적으로 차이가 있었다. 먼저 1982년 히혼의 수치를 보면 그 당시엔 조별리그 3차전이 동시에 개최되지 않았기 때문에 알제리와 칠레가 먼저 3차전을 치렀고 뒤이어 서독과 오스트리아가 경기를 치렀다. 그 때문에 서독과 오스트리아 선수들은 먼저 알제리의 승점과 득실 차를 확인할 수 있었고 서독이 1 – 0으로 이기면 서독과 오스트리아가 모두 2라운드에 진출할 수 있다는 걸 확인했다. 그래서 점수가 1 – 0이 된 시점에서 두 팀 모두 80분 동안 볼 돌리고 시간을 질질 끌며 경기를 마쳤다. 다시 말해 볼 돌리고 시간을 지연한 행위의 대가는 두 팀 모두 100% 2라운드 진출이었다. 이번 대회 프랑스와 덴마크의 경기도 마찬가지였다. 두 팀의 경기가 무승부로 끝나기만 하면 오스트레일리아 대 페루의 경기 결과가 어떻게 나오든 아무 상관이 없었다. 왜냐하면 오스트레일리아는 2차전까지 승점이 1점이었고 페루는 0점이었기 때문에 페루는 최대로 쌓을 수 있는 승점이 3점이고 오스트레일리아 역시 4점에 불과하기 때문에 이미 6점을 확보한 프랑스와 4점을 확보한 덴마크가 서로 무승부만 거두면 오스트레일리아와 페루 두 팀 모두 2위인 덴마크의 승점을 넘을 수 없기 때문이다. 그래서 프랑스와 덴마크는 서로의 이해 관계에 따라 비기기 경기를 했고 이 비기기 경기의 결과는 양 팀의 100% 2라운드 진출이었다.
그러나 이 경기에서의 일본은 1 – 0의 스코어를 그대로 유지시켜 끝낼 경우 폴란드는 1승으로 유종의 미를 거둔다는 자신들의 목적을 100% 달성할 수 있지만 일본은 16강에 진출한다는 자신의 목표를 100% 달성할 수 있는 입장이 아니었다. 이 경기가 비판을 받는 이유는 단순히 볼 돌리며 시간을 지연하는 행위를 했던 것 때문만이 아니다. 바로 '남의 경기 결과에 의존해서 16강에 가려는 행위'였기 때문에 비판을 받는 것이다. 이 점이 이전 히혼의 수치와 같은 듯 다른 부분이다. 당시 세네갈 VS 콜롬비아의 경기에서 콜롬비아의 예리 미나가 결승골을 넣은 시점은 후반 29분이었다. 정규시간은 16분 남았고 추가시간이 4분이 주어졌으므로 총 20분이 남았다고 볼 수 있다. 하지만 그 20분 동안 세네갈이 동점골을 못 넣을 것이란 보장은 없었으며, 만약 세네갈이 그 사이에 동점골을 넣기라도 한다면 일본의 이런 시간 지연 행위는 속된 말로 '말짱 도루묵'이 되는 헛수고에 불과하다. 축구란 스포츠는 운동량에 비해 점수가 안 나는 스포츠로 유명하긴 하지만 골이 잘 터질 때는 불과 몇 분 사이에도 여러 골이 나오기도 한다. 4년 전 미네이랑의 비극 당시에 독일은 브라질을 상대로 불과 6분 만에 5골을 뽑아내기도 했고 이번 대회 최고의 이변으로 불리는 카잔의 기적에선 대한민국이 독일을 상대로 3분 만에 2골을 뽑아내기도 했다.
만약 그 당시에 콜롬비아가 세네갈을 2점 차 이상으로 앞서고 있었다면 몰라도 1점 차로 불안한 리드를 하고 있는 입장에서 볼 돌리고 시간 지연 행위를 하는 것은 그야말로 무모한 도박에 불과한 것이다. 니시노 감독은 볼고그라드의 경기장에 있는데 사마라에서 열리는 경기는 자신이 전혀 관여할 수 없다. 자기 팀의 16강 진출 여부를 자신이 관여할 수 없는 남의 경기 결과에 의존하는 행위를 했기 때문에 이 경기가 비판을 받게 된 것이다. 니시노의 이 같은 행위는 그저 콜롬비아가 남은 시간 실점하지 말아달라고 기도하는 행위나 다름없는 것이다. 만일 경기 시작부터 템포를 죽이고 느릿느릿 시간을 지연하는 행위를 했다면 1승 2무를 기록해 안전하게 16강에 오를 수 있으므로 잠시 욕을 먹을지언정 이 정도로 무지막지한 비난을 받게 되진 않았을 것이고 나름대로 "16강에 안전하게 가기 위한 전략적 태도"라고 넘어갈 수도 있다. 정상적인 감독이라면 콜롬비아가 1골 차로 겨우 앞서가고 있으므로 타 구장 경기에 신경쓰지 않고 자신의 경기에만 집중해 최대한 동점골을 노리는 전략을 구사했을 것이다.
실제로 2002년 FIFA 월드컵 당시 대한민국이 이런 유사한 일을 경험하기도 했다. D조 최종전 대한민국 VS 포르투갈과의 경기에서 포르투갈은 전반 26분에 주앙 핀투가 박지성에게 거친 백태클 반칙을 하는 바람에 1명이 퇴장당해 수적 열세에 처한 입장이었는데 동시에 열린 폴란드 VS 미국의 경기가 예상 외로 폴란드가 2 – 0으로 앞서고 있었다. 만일 이대로 경기가 끝난다고 가정하면 포르투갈과 미국은 1승 1무 1패(승점 4점)로 동률이 되지만 득실 차에서 포르투갈이 +3, 미국이 -1이 되어 4골이 더 앞선 포르투갈이 16강에 진출할 수 있게 되었다. 더군다나 2002년 당시 대한민국은 반미 여론이 매우 심했다. 현재 폴란드가 2 – 0으로 이기고 있다는 걸 알고 있었고 또 당시 대한민국 국민들이 미국에 대해 느끼는 감정이 썩 좋지 않다는 걸 포르투갈도 어렴풋하게 알고 있었다. 그래서 루이스 피구는 하프 타임 때 이영표를 향해 "같이 비겨서 16강에 올라가자."는 제스처를 취했고 안토니우 올리베이라 포르투갈 대표팀 감독도 후반 24분에 원톱 파울레타를 빼고 수비수 조르즈 안드라드를 투입해 수비를 강화하는 승부수를 띄웠다. 올리베이라 감독이 보낸 의미는 "우리끼리 싸울 필요 없이 사이좋게 비겨서 같이 16강 갑시다."는 것이었다. 하지만 대한민국의 거스 히딩크 감독은 당시에 폴란드가 미국을 이기고 있다는 걸 알면서도 일부러 홍명보와 유상철에게만 넌지시 이 사실을 알렸을 뿐 다른 선수들에게는 일절 알리지 않았고 올리베이라 감독이 사이좋게 비겨서 16강에 같이 가자는 제안을 무시하고 끝내 박지성의 결승골로 1 – 0 승리를 거두었다.
사실 이게 당연한 것이다. 비록 폴란드가 하프타임까지 미국을 상대로 2점 차로 앞서가고 있었다고는 하지만 후반전에 경기가 어떻게 될지는 아무도 모르기 때문이다. 물론 결과적으로는 폴란드가 미국을 3 – 1로 이겼고 포르투갈은 대한민국과 비기기만 해도 16강에 올라갈 수 있었으나 0 – 1로 패배해 탈락하게 되었으며 미국이 대신 운좋게 16강에 올라갈 수 있게 되었지만 그 당시에 경기 결과가 어떻게 될 것이라고 예측할 수는 없었다. 그래서 히딩크 감독은 폴란드가 미국을 2점 차로 리드하고 있었기에 2점 차 이내로 포르투갈에 패배할 경우에도 16강에 갈 수 있는 유리한 고지에 있었지만 언제 뒤집힐지 모르는 폴란드 VS 미국의 경기 결과를 선수들에게 알리지 않고 자신의 경기에만 집중해서 자력으로 16강 진출을 따낸 것이다. 그런데 니시노 감독은 자신이 관여할 수 없는 타 구장 경기 결과에 자신의 16강 진출 여부를 걸었으니 얼토당토 안 한 도박이요, 요행수를 부린 것이 되었고 이 점 때문에 강하게 비판을 받았다. 결과적으로는 니시노 감독의 이런 요행수가 운 좋게 성공했긴 했지만 만일 그 사이에 세네갈이 극적인 동점골을 터뜨렸다면 볼 돌리며 시간 끄는 행위를 한 것은 모조리 헛수고가 되고 16강은 못 가게 되니 실리도 명예도 모두 잃게 될 수밖에 없다. 일본 내에서도 이러한 점 때문에 16강 진출에 성공했어도 니시노 감독에게 혹평을 하고 있다. 실력보다는 운에 의존해서 16강에 갔기 때문이다.