궁예
생애 > 정변과 죽음

918년 7월 24일(음력 6월 을묘일), 궁예의 숙청에 위기의식과 반감을 느낀 신숭겸(申崇謙), 홍유(洪儒), 복지겸(卜智謙), 배현경(裵玄慶) 등의, 태봉에서 형성되고 성장한 직업 군인 세력들과 예전에 왕건이 시중 시절 청주인인 입방, 신전, 관서가 같은 청주인이고 궁예의 총애를 받았던 아지태에게 참소를 당해 위기에 처한 것을 구해준 것을 계기로 궁예에게서 이탈한 일부 청주인들이 주동이 되어서 패서 지역(경기도 북부와 황해도, 평양과 평안남도 남부 지역의 구 고구려계 지역) 호족들과 최응, 송함홍, 백탁, 허원 등의 유학자 관료들의 지지를 받아서 왕건을 추대할 계획을 세우고, 한밤중에 정변을 일으켜 대궐로 쳐들어갔다. 흔히 왕건의 이 역성혁명은 왕건을 중심으로 한 패서 지역의 고구려계 호족들이 주도적으로 나섰다는 이야기가 많은데 실제 고려사를 보면 왕건이 역성혁명을 성공시켜 고려를 건국한 이후 논공행상을 베풀었을 때 상을 받은 개국공신의 명단을 보면 의외로 패서 지역의 옛 고구려계 대호족들이 전혀 없고, 또 역성혁명에 가담한 사람들의 숫자도 너무나 터무니없이 적은 점을 알 수 있다.
흔히 패서 지역의 옛 고구려계 대호족이라고 할 수 있는 박지윤, 황보제궁, 유천궁이나 왕건의 후삼국통일에 결정적인 공을 세운 후삼국시대 최대의 명장인 평주의 유금필도 보이지 않고, 궁예 정권에서 왕건의 목숨을 구한 왕건 시대의 가장 뛰어난 문신이였던 최응도, 고경참문 사건에서 왕건의 목숨을 구한 송함홍, 백탁, 허원 같은 궁예의 궁 내부의 왕건 지지 세력도 보이지 않고, 왕건의 명을 받아 훈요 10조를 받아적은 박술희도 보이지 않고, 왕건의 주요 세력 기반중 하나인 나주 지역도, 그리고 왕건의 처가댁 호족 세력들도 보이지 않는다.
고려사의 기록에 의하면 고려를 건국한 왕건의 역성혁명에 대한 논공행상에서 개국공신 1등 공신과 2등 공신으로 임명된 공신들의 명단은 1등 공신에 홍유, 신숭겸, 배현경, 복지겸이며 2등 공신에 견권, 능식, 염상, 김락, 연주, 마난이 보일 뿐이다. 그외에 고려사 환선길 열전을 보면 왕건의 고려 건국 이후 환선길과 그의 아우 환향식이 왕건을 죽이기 위해 암살모의를 했지만, 환선길이 군사 50여명을 거느리고 왕건에게 다가가자 왕건은 태연하게 "짐이 이 자리에 오른 것이 비록 너희들 덕분이지만 어찌 천명이 아니겠느냐. 천명이 이미 정해졌는데 너희가 이럴 수 있다는 말이냐!" 라고 소리치자 왕건이 복병을 숨겨놓은 것으로 오인해 도주하다가 동생과 더불어 왕건의 추격병들에게 잡혀 죽었다는 이야기가 있는 것을 근거로 학계에서는 환선길 형제도 왕건의 역성혁명에 가담했지만 곧 논공행상에 대한 불만으로 반역을 저질렀고, 이후 반역을 저지른 것 때문에 공신 명단에서 빠진 것으로 보고 있고, 또 고려사 태평 열전을 보면 태평은 궁예 시절부터 왕건을 위해 일했고, 왕건의 역성혁명 때 공을 세웠다고 쓰여 있어 태평도 왕건의 역성혁명의 공신중 하나일 것으로 생각해도 무리는 아닐 것이다. 또 고려사 견권 열전을 보아도 청주 출신이지만 왕건을 지지한 사람으로 같은 청주 사람이지만 재경 청주인들인 김근겸, 김관준, 김언규 등을 제거할 것을 왕건에게 권고하지만 왕건은 그들은 있는 힘을 다해 자신을 도운 사람들이라며 거절한 경우가 기록된 것으로 보았을 때 김근겸, 김관준, 김언규도 포함한다면 왕건의 공신 수는 현재까지 확인이 되는 수가 17명 정도로 이 숫자는 조선왕조건국 당시의 개국공신 수인 52명과 세조의 계유정난 정난공신 43명에 비해 터무니없이 적은 수이고, 더군다나 박지윤, 황보제궁, 유천궁 같은 패서 지역의 고구려계 대호족들이 명단에 전혀 없는 것을 보아서 실제 이들이 궁예의 숙청을 예견해 선제 반란을 일으켰다는 이야기는 근거가 부실한 편이다.
오히려 하현강이나 정청주, 조인성 같은 궁예에 호의적인 학자들의 말대로 왕건을 지지하는 세력들은 당연히 존재했지만, 패서 지역 호족들을 등에 업은 궁예의 황후 강씨의 사건이 진압된 이후 큰 충격을 받은 궁예는 이를 계기로 자신의 친위세력들을 이용해 자신에게 반대하는 세력들을 지속적으로 철저하게 감시하고 숙청한 관계로 이들 패서 지역의 고구려계 호족들 뿐만이 아니라 기타 왕건을 지지하는 반궁예세력들이 왕건의 역성혁명때까지 제대로 결집할 수가 없었다고 하는 것이 근거가 있어 보인다.
그럼에도 불구하고 궁예는 지나친 폭정으로 인해 민심과 군심, 그리고 신료들의 이반으로 인해 반궁예 세력들에 대한 지속적이고 철저한 감시와 숙청에도 불구하고 본래 궁예의 지지층이였던, 애초에 대호족들과는 거리가 먼, 복지겸을 제외하면 모두 농민 출신의 전문 군인들이였던 홍유, 배현경, 신숭겸, 복지겸의 4기장과 염상, 김락 같은 인물들과 그리고 궁예의 가장 핵심 지지층이였던 청주 지역 출신의 환선길, 환향식, 견권, 김근겸, 김관준, 김언규 등의 청주 세력의 일부가 궁예에게 등을 돌리고 배신을 한데다가 수많은 전쟁으로 단련된 뛰어난 군사전략가이자 거듭된 전공과 시중으로 있을 당시 선정을 베풀어 민심과 군심의 지지를 얻은 왕건과 경서와 사서에 통달하고 관리로서의 실무에 밝고 익숙했던 태평 같은 인물을 막지 못하고 몰락한 것으로 보인다. 또 옛 백제계 지역인 웅주를 이흔암이 정벌하러 가 중앙의 군사력이 약화되었을 때 정변을 일으켜 거사를 성공시킨 일면도 있었다.
궁예는 철원을 탈출하여 달아나다가 객지에서 죽었다. 《삼국사기》는 화전민들에게 발각되고 해를 입어 죽었다고 되어 있고 《고려사》는 산골짜기에서 이틀 밤을 머물다가 허기져서 보리 이삭을 잘라 먹다가 성난 군중들에게 맞아 죽었다고 되어 있으며, 야사와 전설에는 왕건과의 전투에서 패배해 연천군 청산면 장탄리 자살바위에서 자결했다고 전해진다. 궁예가 철원으로 도읍을 처음 옮겼을 때 눈에 보이는 돌마다 구멍이 숭숭 나 있는 것을 보고 왕조의 몰락을 직감했다는 설화가 있다. 이것의 정확한 이야기는 백성들이 물러나라고 난리치자 "한탄강가의 돌에 좀이 슬기 전까지는 물러날 수 없다!"라고 일갈했다. 그런데 다음날 득달 같이 한탄강 주변에 가 봤더니 진짜로 돌에 좀이 슬어 있었고, 이것을 궁예에게 보여주며 물러나라고 하자 궁예가 "내 운수가 다했구나"라며 탄식하며 성을 버리고 나갔다는 이야기이다. 현무암 지대인 철원의 자연 지리적 특징과 태봉의 역사가 결합된 설화의 사례라고 할 수 있다. 해당 지역에서는 종종 "곰보 돌"로 부르는 것 같다. 또 궁예의 정치적 고향인 철원의 민간 전승에도 '삼국사기'와 고려사, 고려사절요, 동국통감과 사실상 마찬가지로 죄없는 사람을 무수히 죽였다는 이야기도 있고, 또 자신의 안전을 위해 무녀에게 점을 치게 하자, 그 무녀는 18세 된 여자의 유방을 먹으라는 의견을 올렸고 그래서 많이, 혹은 매일 인육을 먹었다는 '삼국사기'와 고려사, 고려사절요, 동국통감의 역사서들의 기록들보다 더 악독한 만행도 전해지고 있다. 또 이와는 반대로 《광산이씨소고》에 따르면 궁예왕은 측근 몇 사람을 거느리고 현 평강(平康) 방면으로 도주 중 수풀 속에 숨은 백성들의 죽창에 찔려 삼방(三防)땅에 이르러 말 위에서 분사했으나 생시처럼 꼿꼿히 앉아 있었다 한다. 왕건이 달려와 조문하나 유해는 움직이지 않으므로 모든 사람이 겁내어 부득이 직립한 채로 입관케 하여 석축으로 수십 길이나 높다란 분묘를 만들어 군주의 예에 따라 정중히 장례를 지냈다고 하며 오래도록 연 1회 향사를 올렸다고 전한다. 또 다른 철원 지방 민간 전승에는 궁예가 철원을 도읍지로 삼았을 때, 한 풍수가의 조언을 받았는데 그 풍수가는 자신이 그만하라고 할 때까지 땅바닥에 엎드려 있으라고 했는데 때마침 무더위와 이상한 소리를 견디지 못한 궁예가 지시를 어기고 도중에 일어나자 풍수가는 300년 도읍지가 될 것이 30년밖에 못 간다고 한탄을 했다는 이야기도 있을 정도이다.
궁예의 죽음으로 태봉은 멸망하고, 왕건은 즉위하여 고려를 건국했다. 한동안 왕건에 반대하는 친궁예 세력들이 건재하여 반란을 일으키거나 후백제에 귀부하기도 했다.
마군장군(馬軍將軍) 환선길은 처음에는 왕건의 정변에 적극 가담해 큰 공을 세웠으나 이후 아내의 권고를 받고(고려사, 고려사절요, 동국통감에는 아내의 권고를 받고 환선길이 그의 동생과 함께 왕건에게 반란을 일으켰다고 나오지만, 실제로는 왕건의 정변 성공 이후 논공행상 과정에서 소외가 되어 반란을 일으켰다고 보는 것이 학계의 일반적인 시각이다.) 그의 동생과 함께 왕건이 고려를 건국한 직후 반란을 일으켰으나 실패해 그의 동생과 함께 처형되었고, 이후 태봉 말기 마군대장군(馬軍大將軍)으로써 웅주(熊州)를 쳐서 차지하고 주둔하던 이흔암은 천수 원년(918년) 6월 왕건의 즉위를 찬탈로 규정하고 정변을 일으킬 목적으로 부임지인 웅주를 무단이탈해 당시 수도인 철원으로 마음대로 돌아왔고, 이후 한찬 수의형대령(守義刑臺令)이었던 염장(閻萇) 등이 그에게 반란을 일으킬 뜻이 있음을 탐지해 밀고했고,이에 왕건은 몰래 사람을 붙여 이흔함을 감시하다가 이은함 처의 반역 실토 발언을 빌미삼아 이흔암을 체포해 시장 바닥에 끌어내서 공개 참형을 했고, 그로부터 2개월 뒤 웅주는 운주(運州) 등 10여 주현과 함께 후백제에 귀부해 버렸다. 9월에는 순군리였던 임춘길(林春吉)과 그의 일당들이 반역을 꾀하다 처형당했고 그 다음달인 10월달에는 청주의 진선과 선장 형제도 반역을 꾀하다가 처형되었다. 거의 대부분 공주, 또는 청주 지역의 구 백제계 지역 호족들이었다.
명주의 성주 김순식도 왕건이 고려를 건국하고 즉위한 뒤로도 오랫동안 항복하지 않아, 왕건이 천수 4년(922년) 7월에 김순식의 아버지이고 승려인 허월(許越)을 보내 타일렀을 때에도 장자 수원(守元)만 보내고 자신은 오지 않았다. 천수 9년(927년) 8월에도 사실상 마찬가지로 자신의 아들 장명(長命)만을 보내어 숙위하게 했을 뿐 김순식 자신은 오지 않다가, 왕건에게 저항한지 11년째인 이듬해 1월에야 직접 왕건을 찾아서 알현함으로써 완전히 왕건에게 귀부하게 되었다.