대한민국 제21대 국회의원 선거 민생당 결과
패배 요인 > 정당 외부 요인 > 국민의당의 녹색 돌풍 동력 상실

먼저 이 민생당이란 정당의 뿌리를 거슬러 올라가 볼 필요가 있다. 새정치민주연합 시절이었던 2015년 말에 당시 당 대표였던 문재인을 중심으로 한 친노-친문계와 안철수 및 동교동계를 중심으로 한 비문계 간 계파 갈등이 극에 달했다. 안철수를 대표로 한 비문계는 사사건건 '친노 계파 패권주의' 운운하면서 갈등을 유발했다. 총선을 앞두고 당시 문재인 대표는 자신과 안철수, 박원순 서울특별시장 이 3명을 중심으로 연대를 구축하는 이른바 '문-안-박' 연대를 안철수에게 제안했지만 안철수는 그것마저도 받아들이지 않고 그저 문재인 대표의 사퇴를 요구하며 혁신 전당대회를 개최해 당 지도부를 새로 뽑아야 한다는 소리만 해댔다. 문재인과 안철수 두 사람의 핑퐁 게임으로 인해 당 내외에선 소설 <화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자>를 패러디해 '화성에서 온 재인, 금성에서 온 철수'라는 별명까지 있었다. 결국 문재인 대표부를 흔들다가 지친 안철수는 제가 먼저 2015년 12월 13일에 전격 탈당을 선언하였다. 뒤이어 안철수를 따라 호남계들도 줄줄이 탈당을 하며 당이 분당되었다. 이렇게 갈라져 나간 이들이 국민의당을 창당했고 잔류한 자들은 더불어민주당으로 당명을 고쳤다.
호남계와 안철수계는 서로 이질적인 집단이었지만 두 세력의 절묘한 조화 덕분에 제 3당으로 성장할 수 있었다. 세련된 정치력은 부족하나 대중에게 어필할 수 있는 새정치의 이미지를 가지고 있던 안철수, 그리고 이미 연배도 상당히 높고 정치 경력도 너무 오래되어 참신함과는 너무나 거리가 멀어졌으나 10~20여 년간 민주당계 정당에서 벌어진 계파 갈등으로 다져진 정치 기술을 보유한 호남 정치인들이 서로의 장점으로 상대방의 단점을 잘 메꿀 수 있는 여건이 절묘하게 마련되어 있었고, 양자의 목표가 타도 문재인으로 같은 방향이었기 때문에 가능했다. 호남 정치인들이 호남홀대론으로 비노 정서를 자극하며 지역구 의석을 벌어오면서 안철수는 중도 세력의 희망이라는 점을 강하게 어필하며 비례대표 의석을 벌어오는 보기 드문 조화를 이루며 2016년의 국민의당은 20대 총선에서 제 3당으로 국회의 캐스팅보트를 자처할 수 있는 위치까지 올랐다. 물론 지역구에선 수도권에서 서울특별시 노원구 병의 안철수와 관악구 갑의 김성식 단 2명을 빼면 모두 호남에서만 지역구 당선자를 냈고 나머지 지역에선 죄다 표 분산만 일으켜 새누리당 좋은 일을 시켜주긴 했지만 말이다. 호남에서 이렇게 국민의당을 밀어주었던 것은 다당제의 질서에 걸맞게 캐스팅보트로서 목소리를 내며 그간 정계에서 소외되었던 호남의 목소리를 강하게 내주길 바랐던 호남도민들의 심리도 한몫했다.
그러나 안철수는 생각보다 정치적으로 굉장히 미숙한 인물이었고 호남계 정치인들은 생각보다 훨씬 닳고 닳은 구태들이었다. 2016년 당시 김수민·박선숙 리베이트 사건 때 안철수가 미숙한 모습을 보이면서 그 때부터 서서히 국민의당에 대한 의구심이 더욱 높아졌다. 그 당시 안철수를 비롯한 국민의당 지도부는 초기에 "당과 아무 관련이 없다"는 모르쇠로 일관했고, 실효성 없는 자체 진상조사단의 성급한 결과 발표로 논란을 야기했으며 단호한 조치를 하는 것도 아니고 그렇다고 제 식구를 감싸는 것도 아닌 어정쩡한 모습만 보였다. 그리고 이후 그 해 10월에 터진 박근혜-최순실 게이트 당시에도 국민의당은 다소 계산적인 행보를 보이면서 점점 호남에서의 인기가 떨어지기 시작하더니 대한민국 제19대 대통령 선거 때 안철수가 정치적으로 미숙한 모습을 보이며 결국 민주 정당의 텃밭인 호남에서 28.1% : 62%로 더불어민주당 문재인 후보에게 2배 이상의 격차로 대패하면서 호남에서 국민의당 지지율은 한 자리 수%로 추락하였다. 거기다 대선 이후 국민의당 제보 조작 사건이 터지면서 호남 전역에서 국민의당 지지율이 자유한국당보다도 뒤처지며 빠르게 꺼져 갔다. 문재인 정부는 이 틈을 놓치지 않고 내각과 청와대 주요 인사에 호남 출신 인물들을 등용하면서 호남 껴안기에 나섰고 결국 더불어민주당의 지지율이 호남에서 압도적으로 높아졌다.
그런 와중에 국민의당은 과거 민주당계 정당의 고질병이었던 계파 갈등으로 몸살을 앓게 되었다. 새로이 당 대표에 취임한 안철수는 하루가 멀다 하고 문재인 대통령을 향해 과도하다 싶을 정도로 비난을 퍼부어대며 지지층 결집을 시도했지만 계속해서 국민의당 지지율은 한 자리 수%에서 정체되어 치고 나갈 기미를 보이지 않았다. 그리하여 안철수는 정치적 무리수라 할 수 있는 바른정당과의 합당을 거론했고 이에 호남계가 반발하면서 호남계와 안철수계가 대립하게 되었다. 결국 2018년 초에 국민의당은 바른미래당과 민주평화당으로 갈라지고 말았다. 그리고 같은 해 열린 제7회 전국동시지방선거에서 바른미래당과 민주평화당은 광주에서 더불어민주당에 대참패를 당하며 박살이 났고 같은 날 치러진 2018년 대한민국 재보궐선거 때 송기석 의원의 의원직 상실로 치러진 광주 서구 갑 지역 보궐선거에서 더불어민주당 송갑석 후보가 당선되었고 박준영 의원의 의원직 상실로 치러진 전남 영암군·무안군·신안군에서도 역시 더불어민주당 서삼석 후보가 당선되며 더불어민주당은 2년 만에 다시 광주에 입성하는데 성공했고 전남의 의석도 2석으로 늘리는데 성공했다. 이 선거는 이번 총선의 예고편과 같은 것이었다.
하지만 바른미래당과 민주평화당은 선거 이후에도 계파 갈등의 늪에서 벗어나지 못하며 자중지란만 일으켰다. 먼저 구 국민의당 호남계가 주축이 되어 갈라져 나간 민주평화당은 2019년에 들어서 박지원, 천정배 등을 중심으로 한 광주-전남파와 정동영을 중심으로 한 전북파로 또 갈라져 싸움을 일삼았고 결국 광주-전남파는 민주평화당에서 또 갈라져 나와 대안신당이란 새로운 정당을 창당했다. 그리고 구 국민의당 안철수계가 주축이 되어 바른정당과 합당해 차린 바른미래당에서도 손학규계와 유승민계가 갈라져 싸우면서 자중지란을 일으켰다. 결국 구 바른정당 식구들은 일부는 자유한국당에 백기 투항하듯이 복당했고 일부는 새로운보수당이란 정당을 창당해 갈라져 나갔다가 자유한국당과 합당하여 미래통합당에 합류했다. 그 과정에서 안철수계 인사들도 상당수 미래통합당에 합류하였다. 그리고 안철수계 나머지 인사들도 안철수를 따라 탈당해 신 국민의당을 차려 바른미래당은 손학규계만 남게 되었다. 총선을 앞두고 결국 민주평화당과 대안신당, 바른미래당 이 3당은 다시 힘을 합치자는 뜻을 모아 민생당이란 정당을 창당했다. 하지만 이미 4년 동안 국민들은 이 당에서 일어난 숱한 계파 갈등과 이로 인한 이합집산의 연속을 모두 지켜보았다. 그 사이 지난 20대 총선 때 획득했던 호남의 지지여론은 더불어민주당이 가져간 뒤였고 결국 호남 전 지역은 다시 더불어민주당이 휩쓸었으며 수도권까지 더불어민주당이 휩쓸면서 지역구에서 163석이나 얻으며 지역구 의석만으로 단독 과반을 달성하는데 성공했다.