이동국
국가대표팀 경력

1998년 이동국은 AFC U-19 축구 선수권 대회에서 최다 득점을 하며 대한민국을 우승으로 이끌었다. 이 때 이동국은 김은중과 투톱을 이루며 득점왕은 물론 대회 MVP에도 선정되었다.
신인 시절 황선홍의 뒤를 이을 대형 스트라이커로 주목받았다. 1998년 5월 16일 자메이카와의 친선 경기에서 후반 34분 황선홍과 교체되면서 처음으로 국가대표팀 경기에 데뷔했다. 이후, 1998 FIFA 월드컵 엔트리에 포함되어 예선 2차전에서 서정원과 후반교체출전으로 월드컵에 데뷔하게 되었는데, 당시 이동국의 나이는 19세였고 대한민국 역사상 최연소 월드컵 출전이었다. 네덜란드전에서 다비즈를 따돌리고 강력한 중거리 슛을 쏘아 네덜란드 골문을 위협하여 강한 인상을 준 바 있다. 0:5로 대패하였지만 당시 경기를 지켜본 영국 언론이 '대한민국에서 가장 인상깊은 선수였다'. '뛰어난 재능을 가졌다' 등 호평이 이어졌고 실제로 네덜란드 에레디비시의 PSV 에인트호번에서 이동국을 영입하고 싶다는 의지를 표출하기도 하였다.
월드컵이 끝나고 청소년 대표팀, 올림픽 대표팀을 거치며 대표팀의 간판 스트라이커로 자리잡게 되고, 2000년 AFC 아시안컵에서 6골로 득점왕을 차지하였다.
이동국은 3년간 국가대표팀과 청소년대표팀 올림픽대표팀 K리그까지 병행하며 혹사 당했다. 그리고 독일로 진출할 당시 이동국은 재활치료가 주목적이었고, 뜻밖의 브레멘 오퍼로 유럽 진출을 한다. 하지만 혹사 당해 부상당한 무릎이 회복되지 않았고 팀에서나 국가대표팀에서나 제 실력 발휘를 하지 못했다. 히딩크 역시 혹사 일지를 전혀 모르던 상태였고 혹사 일지를 잘 알던 당시 포항감독 최순호는 히딩크에게 한달만 시간을 준다면 몸상태 100%로 만들어서 대표팀에 보내주겠다고 한다. 하지만 히딩크는 자신의 원칙을 고수하며 거절 했고 이동국은 정상적이지 못한 몸상태로 대표팀에서 뛰며 안타까운 상황을 맞이해야만 했다. 나이지리아와의 평가전에서 후반 막판 극적인 결승골을 넣고 경쟁에 불을 지핀다.
하지만 2002년 FIFA 월드컵을 앞두고 엔트리에서 제외되어 큰 충격을 받았고, 같은 해에 개최된 2002년 아시안 게임 축구 대표팀에서 주장을 맡아 분전했지만 준결승전 이란전에서 이영표가 일명 '동국아 군대가라슛'을 날려서 승부차기 끝에 패하면서 끝내 병역 면제 혜택을 받지 못하여 결국 2003년 상무에 입대하였다.
2004년 새로 부임한 요하네스 본프레레 감독의 데뷔전이었던 바레인전에서 골을 기록하고, 2004년 AFC 아시안컵에서 4경기 4골을 기록하는 등 여러 좋은 장면을 연출하면서 요하네스 본프레레 감독의 눈도장을 찍었다. 2004년 12월 19일 부산 아시아드 주경기장에서 열린 독일과의 친선 경기에서 세계 최고의 골키퍼 올리버 칸을 상대로 터닝 발리 슛으로 원더골을 넣어 팀의 3-1 승리를 이끌었다.
이 골은 축구팬들이 뽑은 '2004년 최고의 골'로 선정되기도 했다. 참고로 아시안게임에서 이동국은 6경기 5골을 기록했다.
이후 아시안컵과 월드컵 지역 예선을 통해 10골 넘게 기록하면서 '본프레레호의 황태자'로 확실하게 부활하였고, 딕 아드보카트 감독이 본프레레 감독의 후임으로 임명된 후에도 대표팀에 소집되어 2006년 FIFA 월드컵 무대를 노렸지만 2006년 4월 십자인대 파열 부상을 입어 무릎 수술을 받기로 해 월드컵 본선에서의 활약이 끝내 좌절되었다.
이후, 2007년 AFC 아시안컵 엔트리에 발탁되었으나 이때도 이동국은 부상이 완쾌되지 않아 아시안컵 총 6경기중 총 출전시간은 90분도 안될 정도로 기회가 저조했다. 차라리 이때 뽑히지 않았더라면 아시안컵 기록은 10경기 10골로 경기당 1골의 어마어마한 커리어를 보유했을텐데 득보다 실이 많았던 대회.
2009년,  K리그에서 좋은 활약을 펼치자 일부 축구 팬들은 이동국의 대표팀 발탁을 바라는 목소리를 높였고 언론들도 이동국의 국가대표 발탁 여부를 조명하기 시작하였다. 대표팀의 허정무 감독은 "더 좋은 활약을 펼쳐야 한다"며 유보적인 입장을 밝히다가, 2009년 말 대표팀 평가전에 다시 발탁하였다.
재발탁 직후 대표팀 전술 적응에 어려움을 겪으며 8경기에서 득점을 기록하지 못했다. 이후 4경기 3골을 넣었고, K리그에서도 개막 이후 5경기 동안 침묵하다가 AFC 챔피언스리그와 인천전에서 연속골(3경기 4골)을 넣는 등 절정의 몰아넣기를 과시했다.
이동국은 2010년 5월 16일 에콰도르전에서 전치 3주의 허벅지 부상을 당하여 월드컵 엔트리 합류 여부가 불투명하였으나 허정무 감독에 의해 2010년 FIFA 월드컵 국가대표 최종 엔트리 23명에 선발되었다.
조별 예선 두 번째 경기 아르헨티나전에서 후반전에 조커로 교체 출전하여 수비진을 따돌리고 중거리 슛을 때리는 등 무난한 활약을 선보였다. 16강 우루과이전에서도 후반전에 김재성과 교체되어 34분 간 경기를 뛰며 활약했다. 후반 40분, 박지성이 연결해 준 패스를 받아 골키퍼와 1:1이 되는 결정적인 상황을 맞이했으나 수중전 상황에서 물을 잠긴 공을 찬 슛이 빗맞아 골키퍼 정면으로 굴러가 막혀 버리며 동점 골을 넣는데 실패하여 많은 아쉬움을 남겼다. 대한민국은 결국 1:2로 패해 8강 진출에 실패했다.
2011년 9~11월, 나름 괜찮던 이동국을 외면하던 조광래 감독이 여론에 못 이긴 채 그를 발탁하고, 폴란드와의 평가전에서 이동국 맞춤 전술을 구사하겠다고 언론에 밝혔으나, 어울리지 않는 쓰리톱 전술로 후반전 시작과 함께 바로 경기장 밖으로 교체해 내보냈고, 그 다음 경기에서도 후반전 20여분만을 뛰었다. 이동국도 그 이후 대표팀 은퇴를 시사하는 트위터 글을 남기기도 했다.
2011년 12월, 최강희 감독이 대한민국 축구 국가대표팀의 감독으로 선임된 후 부름을 받았고 2012년 2월 25일 전주월드컵경기장에서 열린 우즈베키스탄과의 친선 경기에 이동국은 선발로 출전하여 2골을 넣어 최강희 감독의 데뷔전 승리를 이끌었다. 2010년 3월 3일 코트디부아르와의 평가전 이후 약 2년 만에 나온 골이었다.
2012년 2월 29일 서울월드컵경기장에서 열린 2014년 FIFA 월드컵 아시아 지역 3차 예선 쿠웨이트와의 마지막 경기에서 후반전에 선제골을 기록하였다. 이때 이동국의 결승골로 인해 한국축구는 기사회생으로 최종예선에 어렵사리 진출하게 된다. 2012년 6월 9일 2014년 FIFA 월드컵 아시아 지역 최종 예선 카타르와의 경기에서는 김신욱의 골을 어시스트하였으며, 2012년 9월 11일 우즈베키스탄과의 경기에서는 1:1 상황에서 역전골을 기록하였다. 그러나 우즈베키스탄전에서 골을 기록한 이외에는 부진한 플레이로 인해 다음 이란과의 경기에서는 엔트리에서 제외됐으며, 이후 K리그에서의 활약을 바탕으로 최강희호에 재승선하여 오스트레일리아와의 친선 경기에서 골을 기록하였다.
이후 2013년 6월까지 계속된 카타르, 레바논, 우즈베키스탄, 이란과의 월드컵 최종예선 경기에서 부동의 원톱으로 경기에 나섰다. 3월 26일 카타르와의 경기에서 손흥민의 골을 어시스트했고 최강희호는 본선 진출을 확정후 감독직을 놓게 된다. 이후 홍명보 감독이 국가대표팀 감독으로 부임하면서 이동국은 대표팀에서 단 한차례로 발탁되지 못하는 수모를 겪게되었고, 브라질 월드컵 최종 명단에는 기존에 뽑혔던 선수들로 구성하고 깜짝 발탁은 없다는 홍명보 감독의 인터뷰로 인해 브라질 월드컵 출전은 사실상 좌절되었다. 결국 소속팀에서 벤치에 있는 선수들은 국가대표팀에 부르지 않겠다던 자신의 원칙을 깨고 박주영을 발탁. 몰매를 맞는다. 브라질 월드컵 본선에서 결국 홍명보 감독과 인맥축구 소리를 듣던 박주영은 최악의 부진을 보여주며 이동국의 부재를 더욱 그립게 만들었다.
브라질 월드컵이 종료된 후 2014년 9월 5일 베네수엘라와의 경기에 출전하여 2골을 기록하여 센추리 클럽에 가입하였고, 울리 슈틸리케 감독이 정식으로 부임한 후 2014년 10월 14일 코스타리카와의 경기에서 동점골을 기록하였다.
2017년 8월 14일, 2018 러시아 월드컵 최종예선 국가대표 26인에 공격수로 발탁되었다. 하지만 신태용 감독은 물오른 이동국 대신 김신욱을 발탁. 2018년 FIFA 월드컵 본선 명단에서는 제외되었다. 스웨덴전 김신욱 카드는 실패를 맛봤다.