칼 구스타브 에밀 만네르헤임 남작
짧은 대통령 임기

1944년 6월, 구스타브 만네르헤임은 소련의 대규모 공세가 핀란드를 위협할 때 독일의 지원을 받기 위해서는 독일 외무장관 요아힘 폰 리벤트로프가 요구하는 방위조약을 체결해야 한다고 생각했다. 그러나 이 때도 만네르헤임 본인은 이 조약으로부터 거리를 두려고 애썼고, 조약에 서명하는 일은 당시 대통령 리스토 뤼티 앞에 떨어졌다. 그래서 이를 뤼티-리벤트로프 협정이라고 부른다. 이는 1944년 8월 협정을 파기하기 위해서라는 이유로 뤼티 대통령이 사임하고 만네르헤임이 대통령직을 승계하는 계기가 되었다.
독일의 패망이 확실시되는 한편 탈리-이한탈라 전투에서 핀란드군이 방어전에 성공하여 소련의 하계 공세가 교착상태에 빠지자 핀란드 지도부는 독일과의 6월 협정을 이용해 소련과 정전할 수 있는 기회가 되었다고 보았다. 핀란드를 전쟁에서 해방시키기 위한 국내외적인 충분한 위신을 가진 사람은 만네르헤임이 유일하다는 것이 분명해졌다. 만네르헤임은 핀란드 민중 다수의 신뢰와 자신이 핀란드를 전쟁에서 평화로 이행시킬 수 있는 사실상의 유일한 사람이라는 사실을 기꺼워했다.
처음에는 만네르헤임에게 정부수반인 총리직을 맡아 달라는 제의가 들어갔다. 하지만 만네르헤임은 자신의 고령과 문민정부 운영 경험 부재를 이유로 고사했다. 다음 선택지는 만네르헤임을 국가원수로 밀어주는 것이었다. 리스토 뤼티가 대통령을 사임하고 의회가 만네르헤임을 섭정으로 임명하는 계획이었다. "섭정"이라는 직함은 만네르헤임의 국가원수 선출의 이례적인 환경을 반영하고 있다. 만네르헤임과 뤼티 모두 이 방법에 동의했고 뤼티는 자신의 신병과 군·민 지휘권을 한 사람으로 일원화해야 할 필요성을 이유로 8월 1일 사임 의사를 발표했다. 만네르헤임은 섭정이라는 직함을 썼다가 오해를 살까 저어하여 대통령으로 선출되기를 바랬다. 당시의 어려운 환경으로 인해 일반적인 선거는 이루어질 수 없었다. 대신 의회에서 만네르헤임에게 대통령직을 수여하는 특수법안을 통과시켰다(1944년 8월 4일). 같은 날 만네르헤임은 취임 선서를 했다.
핀란드의 위험한 상태는 만네르헤임이 의회에서 한 취임 연설에서도 잘 드러나 있다.
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| “ | 의회의장 각하, 우선 각하께서 저에 관해 고마운 말씀을 해주신 것에 대해 진심어린 감사를 표하고 싶습니다. 명예로운 의회의원 여러분, 민족의 운명이 경각에 달린 이 시점에 다시 한 번 국가원수의 직을 받아들임에 있어, 저는 제게 주어진 책임이 얼마나 막중한지를 깊이 자각하고 있습니다. 우리의 미래를 보장하기 위해 극복해야 할 고난은 너무나 거대합니다. 이 순간 제 마음 속에 가장 먼저 떠오르는 것은 이제 전쟁 5년차를 맞고 있는 핀란드의 육군 장병들입니다. 전능하신 신께 바라건대, 의회와 내각과 우리 뒤에 서 있는 하나된 민중들의 지지와 함께라면, 우리의 독립과 우리 국민의 존재를 보존케 할 수 있음을 희망하고 또 믿습니다. | ” |
만네르헤임이 취임하고 1개월 뒤, 계속전쟁은 가혹한 조건으로 종전되었다. 그러나 소련과 국경을 접한 다른 나라들의 운명에 비하면 그 가혹함은 훨씬 덜했다. 핀란드는 주권과 의회민주주의, 시장경제를 보존할 수 있었다. 영토 손실도 뼈아팠다. 카렐리야와 페차모 전역을 빼앗겼다. 수많은 카렐리야인 난민들이 발생했다. 전쟁배상금도 막대했다. 북쪽으로 후퇴하면서 분탕질을 치는 독일군과 라플란드 전쟁을 치러야 했고, 또 동시에 소련의 요구에 따라 핀란드군의 동원령을 해제시켜야 했기 때문에 독일군을 쫓아내기는 더욱 어려워졌다. 가혹한 휴전 조건과 소련이 장악한 연합국 통제위원회의 요구사항 이행, 그리고 전후 재건이 민중들에게 맡겨진 이 고난의 시기에 핀란드를 지도할 수 있었던 인물은 만네르헤임 뿐이었다는 데 많은 사람들이 동의하고 있다.
소련의 요구를 수용하기 전에 만네르헤임은 히틀러에게 직접 편지를 썼다.
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| “ | 우리 독일인 전우들은 영원히 우리의 마음 속에 남아있을 거요. 핀란드의 독일군은 외세의 폭정의 대변자가 아니라 도와주는 이들이었고 또 전우들이었음이 확실하오. 그러나 그런 경우일지라도 외국인이란 요령을 요구하는 어려운 위치에 놓이게 되오. 과거 몇 년간 독일군을 침입자나 압제자라고 여길 수 있는 일은 무엇이든 일어나지 않았음을 장담할 수 있소. 북핀란드의 독일군이 그 지역 인구와 기관에 대해 가질 태도가 올바르고 화목한 특이사례로 역사에 남기를 바라오 … 나는 나의 민중들을 앞장서서 전쟁으로부터 데리고 나오는 것을 나의 의무라고 여기고 있소. 그대가 관대하게도 베풀어준 무기들을 독일을 향해 돌릴 수도 없고 돌리지도 않을 거요. 나는 그대가 설사 나의 태도에 불쾌하였다 하더라도, 나를 비롯한 다른 핀인들이 우리의 과거 관계를 상황을 악화시키지 않고 청산하는 것을 그대도 바라고 또 노력해주길 바랄 뿐이오. | ” |
만네르헤임의 대통령 재임은 힘겨웠다. 임시 대통령이 아닌 6년 임기를 다 채우는 정식 대통령으로 추대되었지만, 그는 1944년에 이미 77세였고 또 대통령직 자체도 마지못해 받아들이게 된 것이었다. 불건강한 시기가 잦았고, 연합국 통제위원회의 요구사항과 핀란드 전쟁책임 재판 등으로 상황은 악화되었다. 만네르헤임은 대통령 재임 내내 연합국 위원회가 자신을 평화에 반한 죄로 기소할까 두려워했다. 그러나 그런 일은 벌어지지 않았다. 주된 이유 중 하나는 스탈린이 만네르헤임에 대해 개인적 호감을 갖고 있었기 때문이다. 스탈린은 1947년 모스크바에서 핀란드 대표단에게 당신네 핀인들은 그대들의 늙은 원수 각하에게 많은 빚을 졌다고 말했다. 만네르헤임 덕분에 핀란드는 소련에 합병되는 신세를 면했다. 만네르헤임은 연합국 위원회의 일부 요구에 대해 비판적이었지만 그래도 휴전 조건을 이행하기 위해 힘들게 일했다. 또한 전쟁 이후 핀란드의 재건에 관한 작업의 필요성을 강조했다.
1945년 만네르헤임은 건강 문제의 빈발로 고통받았고, 그해 11월부터 이듬해 2월까지 병가를 냈다. 그는 포르투갈에서 6주간 요양을 하며 체력을 회복했다. 2월 전쟁책임자 재판의 판결이 발표되자 만네르헤임은 사임하기로 마음먹었다. 그는 자신이 대통령으로 선출되면서 맡게 된 의무를 다했다고 판단했다. 전쟁은 끝났고, 휴전 조건은 이행되었으며, 전범재판도 끝났다.
만네르헤임은 신병과 대통령으로 추대되며 자신에게 맡겨진 의무를 다했다는 판단을 이유로 1946년 3월 11일 사임했다. 1918년 내전 때 그의 적이었던 핀란드 공산주의자들마저 고난의 시기에 국가를 유지해낸 그의 노력과 역할을 높이 평가했다. 대통령직은 보수성향의 총리 유호 쿠스티 파시키비가 승계했다.