대영박물관
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대영박물관에는 약 33만 여 점에 달하는 고대 메소포타미아 지방의 유물들을 소장하고 있는데, 이는 이라크를 제외하면 세계에서 가장 방대한 양이다. 이 유물들은 대부분 엄청난 역사적인 가치들을 가지고 있는 것들로, 고대 아시리아, 수메르, 바빌로니아 문명의 유물들을 모두 포함하고 있다. 심지어 님루드, 니네베의 아시리아의 왕궁에서 통째로 떼온 석조 판들로 장식된 복도는 그 역사성과 아름다움으로 전세계에서 가장 잘 보존된 고대 아시리아 문명의 문화재들 중 하나로 손꼽힌다.
중동 전시관의 시초는 1825년에 클라우디우스 제임스 리치 경이 기부한 다량의 수집품들에서 기인한다. 이후 대영박물관의 전시품 수는 영국의 탐험가이자 학자 A.H. 라야드가 님루드와 니네베에서 발굴한 고대 아시리아 왕궁에서 출토된 유물들을 모두 박물관으로 직송하며 크게 증가하였다. 님루드에서 라야드는 아슈르바니팔 2세의 북서부 궁전 부지를 발굴해냈고, 그 외에도 3개의 궁전들과 사원들도 추가적으로 발굴하였다. 그는 이후 니네베에서 세나케립 왕의 궁전들도 함께 발굴하였는데, 기록에 의하면 이 궁전에 최소한 71개의 홀들이 있었다고 한다. 또한 이 때 아시리아의 수호 동물이었던 라마수의 석상들, 궁전 집기들, 살마네세르 2세의 오벨리스크 등을 포함한 스텔라 등을 대영박물관으로 이전되었다.
라야드의 작업은 그의 조수였던 호르무즈 라삼에 의하여 지속되었다. 그는 1852년과 1854년에 약 2년 동안 아슈르바니팔 왕의 니네베 북부 궁전을 발굴하였고, 아슈르바니팔의 사자 사냥 장면을 새긴 석판 등을 포함하여 수많은 문화재들을 발굴, 영국으로 보냈다. 그는 또한 아슈르바니팔 왕의 대도서관도 발굴하였으며, 이 곳에서 무려 13만 여개에 달하는 토판들을 꺼내 모두 영국으로 반출하였다. W. K. 로푸투스는 1850년과 1855년 사이에 님루드를 발굴하였고, 불타버린 왕궁 유적에서 상아 조각품 등을 발굴하였다. 1878년과 1882년 사이에 호르무즈 라삼은 바빌론에서 발굴해 온 키루스 실린더, 발라와트에서 발굴한 청동 관문, 시파르에서 발굴한 고대 유물 등을 대거 대영박물관에 넘겼고, 이로 인하여 대영박물관의 중동 관련 유물들의 수가 크게 불어나게 되었다.
20세기 초에 D.G. 호가스와 레오나드 울리, 그리고 이후 T.E. 로렌스의 합동 발굴팀이 중동 발굴 작업을 주도하며 지속적으로 대영박물관에 고대 중동 유물들이 유입되었으며, 제1차 세계대전 이후 이라크 남부에서 진행된 발굴 조사에서 쏟아져 나온 막대한 양의 유물들이 계속 박물관으로 흘러들었다. 텔아우브리드에서는 수메르 신전에서 청동 바닥판재들이 뜯겨나왔으며, 이 때 실제 크기의 청동 사자상과 사자 머리를 한 독수리를 새겨넣은 석판들이 1919년, 그리고 1924년에 박물관에 기증되었다. 이후 레오나드 울리는 고대 도시 우르로 향하여 기원전 3000여 년 경에 지어진 왕실 묘지를 발굴하였으며, 이 때 우르의 깃발과 같은 상징적인 유물들이 출토되었다. 또한 우르의 게임, 숫양 청동상 등이 함께 발견되었다. 이 당시 작업들의 대부분은 고대 메소포타미아 문명 지구에 치중하여 있었으나, 이외에도 주변 지역들에도 지속적인 발굴 조사가 이루어졌다. 1897년에 발굴된 고대 아케메네스 페르시아 왕조의 유물들이 대영박물관으로 기증되었으며, 페르세폴리스의 폐허에서 건져 온 유물들이 1825년에 고어 오슬리 경에 의해 기부되면서 더욱 그 양이 풍족해졌다. 이후의 사산 왕조 페르시아의 은제 컵 들을 포함한 은제 유물들도 박물관으로 들어왔고, 이 때에 사슴과 사자를 사냥하는 왕들의 모습을 새긴 석판들이 박물관의 수장고에 보관되었다. 대영박물관에는 사르데냐 섬의 고대 도시 타로스에서 발굴된 유물 컬렉션들이 눈여겨볼만한 유물들로 꼽히며, 또한 고대 카르타고 지방에서 뜯어온 유물들도 볼만하다. 또한 예멘 국외에서 가장 보존 상태와 역사적 가치가 높은 사료들을 다수 보유하고 있으며, 바레인 지방에 산재한 고대 무덤들에서 도굴하여 가져온 파르티아의 유물들도 상당히 유명하다.
대영박물관에는 시리아에 위치한 고대 도시 팔미라에서 뜯어온 40여개에 달하는 석조 흉상들, 1920년에 막스 폰 오펜하임이 주도한 발굴 프로젝트에서 발굴된 석조 주비 등이 매우 유명한 전시품들로 전시되어 있다. 이후 맥스 말로완이 1935년에서 1938년, 즉 2차 세계 대전 직전에 진행해온 발굴 작업으로 인하여 수많은 고대 중동 지방의 유물들이 쏟아져들어왔다. 말로완은 전쟁이 끝난 직후, 그의 아내를 데리고 고대 도시 님루드로 향하여 추가적인 발굴 작업을 진행하였고, 님루드 상아판과 같은 귀중한 유물들을 발굴하여 박물관에 보냈다. 케스린 케엔이 예리코에서 진행한 작업으로 팔레스타인 지방의 유물들도 대거 박물관으로 들어왔으며, 이후 1980년에 박물관으로 추가적인 인계 작업이 진행되었다. 현재에도 박물관은 중동 지역 곳곳에서 합법적인 범위 내에서 발굴 작업을 진행하고 있으며, 출토된 유물들의 일부는 요르단과 같이 현지 박물관에 나누어 전시되기도 한다.
박물관에는 이슬람 미술품들이 약 40,000여 개가 소장되어 있다. 이슬람 세계 곳곳에서 공출해온 수없이 많은 종류의 도자기, 그림들, 타일 모자이크, 금속 주조물, 유리, 인장들, 그리고 비문들이 보관되어 있는데, 이 지역의 범위가 서쪽으로는 스페인, 동쪽으로는 인도에 달할 정도로 거대하다. 특히 아나톨리아 반도의 이즈니크에서 생산된 특유의 유리 타일들이 유명한데, 튀르키예 외부에서는 최대 규모를 자랑한다. 또한 바위의 돔에서 떼온 철제 램프, 천궁을 묘사한 거대한 지도, 정밀한 천문관측의, 무굴 제국의 삽화들과 자한기르 황제를 위해 만들어진 귀중한 옥제 거북상 등이 있다. 이후 데이비드 화이트하우스나 피터 윌리와 같은 인사들이 시라프, 알라무트 성과 같은 고대 이란 지방의 유적들을 탐사하며 수 천개에 달하는 유물들을 발굴하여 영국으로 보냈고, 이는 중동 전시관의 소장품들을 더욱 풍족케 해주었다.
중동 전시관에서 가장 중요하거나 소장가치가 큰 전시품들은 박물관 내부 13개의 전시관들에 나누어 전시되어 있으며, 약 4,500개에 달한다. 1층에 있는 전시관에는 니네베와 님루드에 있던 고대 아시리아 왕궁에서 통째로 떼온 조각품들이 전시되어 있으며, 위층에 있는 8개의 갤러리들에는 고대 문명들과 관련된 조금 더 규모가 작은 전시품들이 나열되어 있다. 이 방대한 전시품들은 심지어 침대에서부터 시작되어 거대한 석상까지 모든 분야를 총망라하며, 특히 고대 메소포타미아 지방에서 가지고 온 13만 여개의 점토판들이 주요 볼거리이다. 중동 전시관에 있는 주요 전시품 목록들은 아래와 같다.
님루드의 아시리아 궁전
아슈르바니팔 2세의 북동쪽 궁전 (기원전 883-859년)
아다드-니라리 3세의 궁전 (기원전 811-783년)
사라트-니피 사원 (기원전 9세기)
니누타 신전 (기원전 9세기)
동남쪽 궁전 (불타버린 궁전) (기원전 8-7세기)
티글라트-필레세르 3세의 중앙 궁전 (기원전 745-727년)
에사르하돈의 남서쪽 궁전 (기원전 681-669년)
나부 신전 (기원전 7세기)
조각상
사람의 머리를 한 사자의 몸을 가진 라마수 석상 한 쌍 (기원전 883-859년)
사람의 머리를 한 황소의 몸을 가진 라마수 석상 한 쌍 (기원전 883-559년)
거대 사자 석조 입상 (기원전 883-859년)
샬마네세르 3세의 검은 오벨리스크 (기원전 858-824년)
샴시 아다드 5세의 스텔라 (기원전 824-811년)
에사르하돈의 궁전에서 회수한 라마수 석상의 두상 (기원전 811-783년)
쐐기문자와 페니키아어가 함께 새겨진 사자 모양의 추 (기원전 800-700년)
니네베의 아시리아 궁전
세나케립의 남서쪽 궁전 (기원전 705-681년)
아슈르바니팔의 북쪽 궁전 (아슈르바니팔의 사자 사냥 부조 포함)(기원전 645년)
유명한 정원 연회 부조 (기원전 645년)
아슈르바니팔 1세의 백색 오벨리스크 (기원전 1050-1031년)
아슈르바니팔의 왕실 도서관
고고학적으로 막대한 가치를 지닌 약 22,000여 개에 달하는 쐐기문자를 새긴 점토판들 (기원전 7세기)
길가메시 서사시를 새긴 홍수 태블릿 (기원전 7세기)
센나케립의 연대기 (센나케립 왕의 일대를 새긴 육각 기둥 형태의 석비) (기원전 691년)
우르
우르의 깃발 (전쟁과 평화를 묘사함) (기원전 2600년)
푸아비 왕비의 무덤에서 발견된 리라와 황금 컵 (기원전 2600년)
덤불 속의 숫양 (초기 한쌍이었는데, 나머지 1개는 필라델피아에 소장중)
우르 왕실 게임판 (기원전 2600-2400년)
덤불 속의 숫양 (기원전 2600년)
우르의 깃발
텔알-우바이드에서 발굴한 임드구드 신의 석상
쿠릴의 석상 (기원전 2500년)
이슈타르 여신을 묘사한 조각상
님루드 북동쪽 궁전에 있던 라마수 석상
네부갓네살 왕의 알현실을 장식하던 유리 벽돌상
페르시아 제국의 황금 전차상
죽어가는 사자의 부조
예멘에서 발굴된 스텔라
1세기 경 예멘에서 만들어진 여인의 상
왕을 위해 제작된 실린더형 용기