집게손가락 음모론
비판

집게손가락 음모론은 많은 사람들에 의해 날조로 분류되고 있다. 현재까지 급진 페미니스트 집단이 남성혐오를 조장하기 위해 집게 손가락을 삽입하고 있다는 증거는 없다.   인간의 손은 구조상 검지손가락과 엄지손가락을 구부려 하루에도 여러 번 쉽게 집게손가락 자세를 만들 수 있다. 관계자들과의 인터뷰에서 "너무 자연스러운 자세라서 우연히 나올 가능성이 커 보인다"며 의도적으로 집게 손가락을 삽입 할 가능성은 낮다는 데 대부분 동의했다.또한 업계 관계자들은 애니메이션이 움직이는 상태로 존재하기 때문에 애니메이션에서 단일 프레임을 분리하여 비판하는 것은 무의미하다고 밝혔다. 또한 음모론자들은 종종 신상 털기와 사이버 폭력과 같은 공격적인 방법을 사용해 왔다.
《뉴욕타임즈》는 대한민국 기업들 대부분이 남성혐오로 비난받았던 품목을 없애고 남성의 정서적 가치를 훼손한 데 대한 유감을 표시함으로써 음모론자들의 항의를 잠재웠다고 보도했다.  칼럼니스트 박권일은 《한겨레》에 음모론자들의 요구에 굴복하는 것이 그들의 확증 편향을 강화하고 같은 논란을 반복하는 부작용을 낳았다고 썼다.  오혜민 한국예술종합학교 강사는 중앙일보와의 인터뷰에서 기업들의 행동에 대해 사과하는 것이 쉬운 해결책일 수는 있지만, 진정한 해결책은 아니라고 하며 음모론자들에게 관심을 주는 것이 성별 폭력을 지속시키는 원인이라고 경고하면서, "그들의 요구를 충족시킴으로써 기업들은 사실상 많은 예술가들이 실제로 겪고 있는 노동과 표현의 권리를 침해하고 있다"고 말했다.  반면 《미디어오늘》의 노지민 기자는 GS25 사건을 다루면서 음모론자들의 목소리를 증폭시키며 선정주의적 보도를 통해 갈등을 조장하는 언론매체를 비판했으며,  이후 메이플스토리 사건에 대해서도 메갈리아와 연결시키는 음모론을 퍼뜨리는데 집중하고 넥슨의 주장에 대한 잘못을 검토하지 않은 언론을 비판했다.
몇몇 사람은 지속되는 이유는 남한 사회가 이대남 (20대 대한민국 남성을 지칭)을 달래려는 시도에서 비롯되었다고 논평했다. 경향신문은 2021년 서울특별시장 재보궐선거에서 국민의힘 오세훈 후보가 72.5%로 20대 남성 지지율이 민주당 박영선 후보 22.2%에 비해 높게 나타나자 정치권이 ‘이대남’ 달래기에 나서게 만들었다고 주장했다.  미디어오늘의 노지민 기자 또한 비슷한 결론을 내리며, 보궐선거 이후 '남성혐오 논란'이 급증했다고 썼다.  이 음모론은 다양한 정치적 입장을 가진 정치인들의 지지를 받았으며, 이준석과 이상헌이 2023년 메이플스토리 논란과 관련해 스튜디오 뿌리를 비난했을 때처럼 몇몇 인물들은 집게 손가락 테러리즘의 많은 근거가 거짓으로 드러났음에도 입장을 철회하지 않았다. 권김현영 이화여대 방문교수는 “최근 들어 정치권에서 성별 갈등을 특정 집단의 표를 얻기 위한 수단으로 활용하는 사례가 늘고 있다”며 이준석의 사례를 들었다.
많은 저자들은 상당수의 집게손가락 음모론이 남성이 주로 이용하는 인터넷 포럼과 소셜 미디어를 통해 양성되고 있다고 지적했다.《한겨레》가 2021년 실시한 조사에 따르면 2021년 5월 GS25에 대한 의혹은 DC인사이드, MLB파크, FM코리아, 루리웹 등 남성 중심 사이트에서 시작돼 확산되었으며, 다른 언론매체들에서는 나무위키와 아카라이브를 주목했다. 이혜미 기자는《한국일보》에 기고한 글에서  단명했으며 전성기에도 일베저장소나 FM코리아 등 다른 활동적인 사이트보다 회원이 훨씬 적었던 메갈리아의 존재감을 과장함으로써 이용자들에게 집게손가락 음모론을 주입했다고 주장했다.《시사IN》은 2023년 메이플스토리 사건과 관련하여 뿌리 애니메이터들과의 인터뷰를 보도하며 남성 중심 커뮤니티를 통해 잘못된 정보가 어떻게 퍼지는지 보도했는데, 한 예로 위키 기반 메시지 보드인 나무위키는 사건에 대한 "여성혐오 논란"이라는 기사에 대한 편집을 축적하여 결국 페미니스트 여성이 집게 손가락을 숨겼다는 결론을 내렸는데, 이 주장은 나중에 애니메이션을 남성이 작업하고 넥슨이 사전에 감수했던 것이 밝혀져 반증되었다.  세명대 언론학과 심석태 교수는 음모론을 퍼뜨리는 인터넷 포럼은 사용자들이 자신의 신념에 어긋나는 사실을 의도적으로 거부하게 만들어 음모론자들과 논리적인 대화가 어렵다고 말하며 이 커뮤니티를 평평한 지구학회에 비유했다.
《경향신문》은 집게 손가락 음모론의 등장이 갑자기 나타난 사건이 아니라 2020년대 이후 대한민국에서 계속되고 있는 반페미니즘 백래시의 한 갈래라고 주장했다.《한겨레》는 2021년 초등학교 교사들이 잠복해 학생들에게 페미니즘으로 세뇌를 시켰다는 허위 음모론 등 비슷한 성격의 반페미니즘 음모론들을 보도했다.
많은 논평가들은 논란의 원인으로 대한민국의 비디오 게임 산업을 두었다.  여러 언론은 집게손가락 논란이 2016년에 시작된 게임업계 전체의 페미니스트 퇴출의 연장선이라고 보도했다. 페미니즘사상검증공동대응위원회는 2023년 8월부터 12월까지 비디오 게임 회사 내 페미니스트 배척 사례 77건을 접수했으며, 이 중 17건은 직장 내 괴롭힘, 9건은 사이버 폭력, 7건은 부당해고였다고 밝혔다.   한 사례에서, 한 회사는 인터뷰 대상자에게 2023년 메이플스토리 사건 이후 페미니스트로 여겨지는 여성을 배제하겠다고 약속했다. 또 다른 사례로, 한 개발자는 밤에 여자 대학생을 쫓아다니는 것은 자연스러운 일이라는 회사 대표의 의견에 동의하지 않아 해고당했다. 한국일보의 인현우 기자는 사건을 게이머게이트 와 비교하며, 두 논란 모두 여성에 대한 괴롭힘을 조장하는 인터넷 커뮤니티에서 발생 썼다. 게이머게이트와 매우 유사하게 음모론자들이 온라인 익명성을 남용하여 표적을 모욕하고 자극했으며, 체리 피킹을 통해 진실을 걸러내고 조작하는 인터넷 포럼에 모였다고 지적했다.
세계일보와 경향신문의 분석에서는 비디오 게임 유통사이자 개발사인 넥슨의 온라인 백래시를 조직하는 방식이 지적되었다. 세계일보는 넥슨의 운영 방식을 "이용자 친화적 경영"이라고 규정하며, 게임 디렉터를 통해 소통하는 방식으로 플레이어들의 분노를 잠재우고 문제를 해결한다고 보도했다. 세계일보와 접촉한 내부자들은, 2016년 7월 넥슨이 한 성우를 페미니즘와 관련한 논란으로 교체했을 때, 내부 회의에서 이 조치가 플레이어층을 확장하는 데 성공적이었다고 결론지었다고 밝혔다.  이 사건 이후 넥슨은 반페미니즘와 반정치적 올바름적 태도를 도입하기 시작했다고 한다. 세계일보는 이러한 변화가 결국 집게 손가락 음모론자들을 만족시키기 위한 메이플스토리 논란으로 이어졌다고 주장했다.
경향신문은 내부자 보도를 통해 넥슨은 남성 중심의 포럼을 편향적으로 모니터링하는 웹 스크래핑 소프트웨어를 운영하며, 자신들에게 유리한 여론을 형성하기 위해 커뮤니티 게시물에 보상을 제공하는 프로그램을 운영하고 있다고 보도했지만 넥슨은 이러한 주장에 대해 모두 부인했다. 경향신문의 유선희 기자는 메이플스토리 논란이 발생하기 몇 주 전에 있었던 던전앤파이터 공식 행사를 예로 들며, 넥슨 개발자들이 여성혐오를 조장했다고 비판했다. 당시 넥슨은 참가자들에게 소셜 미디어 계정을 제출하도록 요청했으며, 이는 그해 처음 도입된 규칙이었다. 이 시기에 넥슨은 페미니즘를 지지하는 여성 가수가 출연한 던전앤파이터 유튜브 홍보 영상도 비공개 처리했다.
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집게손가락 음모론의 확산을 막기 위한 수많은 논의와 노력이 있어 왔다. 더불어민주당 우원식 의원은 "노동자를 보호해야 하는 의무는 정부에 있"다며 게임업계에 "특별근로감독이 필요하다"고 말했다. 정의당 장혜영 의원은 이준석이 음모론을 주장하자 피해자들을 옹호하며 반대 의사를 밝혔다.  여성인권단체 한국여성민우회는 메이플스토리 사건에 대해서 항의하는 의미로 넥슨 본사 앞에서 시위를 벌인 뒤, 약 1만여 명의 서명을 모아 회사 측에게 보냈다. 2024년 3월, 비디오 게임 산업의 반페미니즘에 대응하기 위한 협력으로 6개 기관이 공동으로 페미니즘사상검증공동대응위원회를 설립했다.