아이작 아시모프
글 > 과학소설(SF)

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| “ | 내가 아무리 다양한 주제의 글을 쓴다 해도, 나는 여전히 과학소설 작가였다. | ” |
|   | — 아이작 아시모프, 1980년 |  |
1929년부터 아시모프는 과학소설에 관심을 갖게 되었고, 아버지의 사탕 가게에서 펄프 매거진을 읽기 시작했다. 아버지는 아시모프가 이것들에 관심을 가지지 못하도록 읽지 못하게 하였다. 그래서 아시모프는 잡지 이름에 "science (과학)"라는 단어가 포함되기 때문에 교육적인 것이라고 아버지를 설득하여, 그의 승낙을 얻는 데 성공했다. 18살 때 그는 "퓨처스 SF 팬클럽"에 가입해 후에 작가로써 친구가 될 사람들을 사귀었다.
아시모프는 11살 때 《The Rover Boys》의 글을 흉내내며 글을 쓰기 시작했고, 글을 아시모프가 더 잦게 쓰자 그의 아버지는 그가 16살 때 중고 타자기를 사주었다. 그의 첫 작품은 1934년 소년고등학교 문학저널에 실린 동생의 출생에 관한 유머스러운 글이었고, 1937년 5월부터는 전문적으로 글을 쓰는 것을 고려했다. 그해 그의 전문적인 첫 작품 《Cosmic Corkscrew》를 쓰기 시작했고, 1938년 6월 19일에 글을 끝마쳤다. 그는 끝마친 글을 존 W. 캠벨(John W. Campbell)에 넘겼고, 이틀 후 캠벨에게 이유를 상세하게 설명한 거절 편지를 받았다. 이후 캠벨과 아시모프는 친구 사이가 되었다.
이달 말까지 아시모프는 그의 두 번째 글인 《The Callistan Menace》를 완성했고, 7월 22일에 캠벨은 또 그 글을 거절했다. 그러나 캠벨은 "아시모프가 1년만 더 연습하고 쓴 글은 팔 수 있을 것"이라고 격려하며 글을 쓰도록 설득했다. 1938년 10월 21일, 아시모프가 쓴 세 번째 글인 《Marooned off Vesta》이 레이몬드 A. 팔머(Raymond A. Palmer)의 검토에 이어 어메이징 스토리스(Amazing Stories)에 팔렸다. 그것은 1939년 3월 잡지에 실렸고, 아시모프는 한 단어당 1센트, 총 64 달러를 받았다. 이후 5월에 《The Weapon Too Dreadful to Use》, 7월에 《Trends》를 잡지에 실었고, 이후 팬들은 이것들이 골든 에이지의 가장 큰 이슈라고 말했다. 그의 수입은 자신의 교육비를 대는데 충분했지만, 전업 작가가 되기에는 아직 부족했다.
그는 동시대 SF 작가인 로버트 A. 하인라인과 A. E. 밴보트보다 빠른 1939년에 첫 작품을 출판하고 팬덤이 즉각적으로 생겨났다. 아시모프는 소설을 쓰기 시작할 때부터 1949년 7월 29일까지, 25개월 동안 22편의 소설을 썼고, 그 중 13편은 출판되었다. 이후, 도널드 A. 월하임(Donald A. Wollheim)이 1940년 12월호 잡지 "Astonishing"을 보고 아시모프의 책인 《The Secret Sense》를 살 정도로 아시모프는 유명해졌고, 아시모프는 도널드 월하임이 캠벨을 제외하고 그 어떤 "제 3의 평가자"보다 나은 평가를 내렸다고 여겼다.
아시모프는 캠벨과 나눈 이야기를 바탕으로 1941년 3월부터 1개월간 《전설의 밤》을 썼고, 이 책은 191년 9월에 출판했다. 이후 이 책은 미국 SF와 판타지 작가들(Science Fiction and Fantasy Writers of America)이라는 협회에게 1968년에 "역대 최우수 단편 SF"로 선정되었다. 그리고 《Nightfall and Other Stories》에서 "《전설의 밤》은 내 경력의 분수령(watershed)이 되었다... 이것으로 나는 과학소설계에서 중요하게 받아들여졌지만, 이후 사실 나는 '고전적인 글'을 썼다는 것이 명확해졌다."라고 적었다. "나이트폴"(Nightfall)이라는 단어는 아시모프가 과학소설 작가들이 스페이스 오페라와 가젯에게서 벗어나고 하인라인과 아시모프 등의 작가들이 주도하는 과학소설 시대를 묘사하려고 만든 용어이다.
아시모프는 1942년 1월부터 2월까지 집필한 《Victory Unintentional》를 쓴 뒤 다른 글을 거의 1년간 쓰지 않았는데, 이는 그가 경력을 화학으로 삼고 필라델피아 해군조선소에서 연간 2600 달러를 벌고 있었기 때문이다. 결국 아시모프는 과학소설 팬덤을 뒤로하고 관련 잡지를 읽지 않게 되었다. 이 상황에서 만약 아시모프가 로버트 A. 하인라인, L. 스프레이그 디캠프와 동료가 되지 않았더라면 과학소설계를 완전히 떠나버렸을지도 모른다. 이후, 1942년에 아시모프는 파운데이션 시리즈를 고안했고, 1951년에 시리즈의 첫 책인 《파운데이션》(1951)을 처음 출판한 이후, 《파운데이션과 제국》(1952)과 《제2 파운데이션》(1953)을 차례대로 출판하여 은하 제국의 쇠퇴와 그 뒤를 이을 세력들에 대해 다루었다. 이 세 권의 소설들에서 아시모프는 심리역사학을 강조했고, 이러한 심리역사학으로 소설 속 여러 등장인물들이 은하의 미래를 예측할 수 있었다. 또한, 이 삼부작으로 아시모프는 1966년에 휴고상을 수상하게 되었다. 그 동안 아시모프는 로봇 시리즈를 출판했고, 아시모프의 유명세에 캠벨은 단어당 급여를 올렸으며, 오손 웰스는 아시모프의 《Evidence》의 권리를 구매하였다. 제 2차 세계대전이 끝나갈 무렵, 아시모프는 작가로써 해군조선소에서 일하는 몫보다 절반 이상이 되는 금액을 벌고 있었지만, 그는 여전히 글이 그와 그의 아내, 아이들을 부양할 수 없고 미래에도 그럴 것이라고 생각하고 있었다.
그의 《로봇 시리즈》는 《나는 로봇이야》(1950)라는 작품으로 시작되었다. 이 시리즈에서 그는 "로봇공학의 삼원칙"을 공포했고, 이후 이것은 로봇에 관한 주제를 다른 작가들이 다루는데 큰 영향을 끼쳤다. 또한 그는 《The Complete Robot》(1982)의 서론에서 당시까지의 내용 중에서 로봇이 로봇을 창조한 인간들에게 해를 입히는 설정은 《프랑켄슈타인》에서 영감을 받았다고 밝혔다.
아시모프는 1977년 할런 엘리슨과 공동작업으로 《아이, 로봇》의 영화 각본을 썼고, 아시모프는 "최초의 성인용이자 복잡하고 가치 있는 SF 영화"가 만들어지기를 바랐다. 그러나, 이 각본은 영화로 촬영되지 못하고 1994년 책으로 출판되었다. 2004년, 윌 스미스가 주연을 맡은 영화 《아이, 로봇》은 아시모프의 소설과 관련없는 《Hardwired》라는 제목의 각본을 바탕으로 제작되었고, 아시모프가 영화 제목에 대한 권리를 획득한 후에야 아시모프는 의견을 전달할 수 있었다. 로버트 실버버그(Robert Silverberg)는 아시모프의 《바이센테니얼맨》을 바탕으로 《The Positronic Man》으로 글을 확장시켰고, 1999년에는 로빈 윌리엄스가 주연을 맡은 《바이센터니얼 맨》으로 각색되었다.
그의 작품은 영화 외에도, 로저 맥브라이드 앨런(Roger MacBride Allen), 그렉 베어(Greg Bear), 그레고리 벤퍼드, 데이비드 브린과 도널드 킹스베리(Donald Kingsbury) 등의 작가의 작품들에 영향을 주었다. 1948년에 아시모프는 박사학위를 위해 학위논문을 준비하여, 그의 소설 속 가공의 화합물인 티오티몰린(Thiotimoline)에 대한 《The Endochronic Properties of Resublimated Thiotimoline》을 썼다. 아시모프는 컬럼비아 대학의 평가위원회의 부정적 반응에 우려하여, 편집자들에게 가명으로 발표해 줄 것을 요청했지만, 그대로 이름이 드러났다. 결국 아시모프는 평가위원들이 아시모프가 과학을 진지하게 받아들이지 않는다고 생각할 수 있다는 것에 대해 걱정하기 시작했다. 심사가 끝나고 한 평가위원은 "티오티몰린의 열역학적 특성에 대해 말씀해 주실 수 있나요, 아시모프 씨?"라고 말했고, 아시모프는 안도감을 느끼며 질문에 대답했다. 5분 동안 기다린 후, 아시모프는 "아시모프 박사"라고 축하받았다.
1950년대에 과학소설에 대한 수요가 크게 증가하여, 과학소설 작가들은 글쓰기를 본업으로 삼을 수 있게 되었다. 1949년, 더블웨이의 과학소설 편집자 월터 I. 브래드버리(Walter I. Bradbury)는 4만 단어짜리 아시모프의 소설 《Grow Old with Me》을 받아들였지만, 7만 단어 이상의 소설로 확장해 줄 것을 요청했다. 아시모프는 작업을 끝냈고, 결국 1950년 1월 《우주의 조약돌》이라는 제목으로 출판되었다. 1950년에 더블데이는 아시모프의 과학소설 5편을 '폴 프렌치'라는 필명으로 《럭키 스타 시리즈》를 출판했고, 1955년에 《The Martian Way and Other Stories》 등의 아시모프의 단편소설들은 추가로 출판했다. 또한, Gnome Press는 1950년대 초에 《나는 로봇이야》라는 책과 파운데이션 시리즈를 추가로 출판했고, 이후 소설들을 모아 《The Rest of the Robots》라는 책으로 출판했다.
아시모프는 《아날로그 사이언스 픽션 앤드 팩트》에만 관심을 기울였는데, 《Galaxy Science Fiction》과 《판타지 & 사이언스 픽션》이 등장하면서 다른 책과 잡지들에도 관심을 보이기 시작했고, 이후에 그는 이 때를 자기가 성숙해진 시기라고 묘사했다. 또한 그는 인간이 한 일을 다시 되돌릴 수 있는지에 대해 쓴 《최후의 질문》(1956)을 개인적으로 가장 좋아한다고 말했다.
1972년에는 《The Gods Themselves》를 출판하여 대부분 찬사를 받았고, 이후 휴고 뛰어난 소설상 부문, 미국 SF와 판타지 작가들(Science Fiction and Fantasy Writers of America)에서 수상하는 뛰어난 소설상, 로커스 뛰어난 소설상 등을 수상하였다.
비틀즈의 멤버였던 폴 매카트니는 자신의 록 밴드 윙스를 사칭하는 사칭꾼들이 있다는 것을 알게 되었고, 밴드에 대한 영화를 만들고 싶었다. 그러나, 매카트니는 줄거리가 막연하게 느껴졌고, 결국 1974년 12월, 아시모프에게 SF 영화의 뮤지컬 각본을 쓸 수 있는지 물었다. 아시모프는 록 음악을 좋아하지는 않았으나, 이러한 생각에 흥미를 느낀 아시모프는 빨리 이 이야기의 윤곽을 만들었다. 그는 매카트니의 생각을 전체적으로 따라 감동적이고 드라마틱한 줄거리를 썼다. 그러나, 아시모프는 매카트니와 대화를 나누면서 매카트니가 강조했던 부분을 무시했고, 결국 매카트니는 거절했다. 그 줄거리는 현재 보스턴 대학교 자료실에 보관되어 있다.
아시모프는 1969년에 "《판타지 & 사이언스 픽션》과의 협의가 모든 과학소설 잡지 중에서 행복했다."고 말하면서, "《아날로그 사이언스 픽션 앤드 팩트》, 《Galaxy Science Fiction》, 그 밖의 어떤 잡지에도 불만이 없지만, 《판타지 & 사이언스 픽션》은 나에게 무언가 특별한 것이 되었다."고 덧붙였다. 1977년부터 그는 《아이모프스 사이언스 픽션 매거진》(Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, 이후 《아시모프스 사이언스 픽션》)에 자신의 이름을 빌려주면서, 매 발행문에 사설을 쓰기 시작했다.
이후 아시모프는 파운데이션 시리즈의 다른 이야기를 더 쓰라는 팬들의 압박에 《파운데이션의 끝》(1982)과 《파운데이션과 지구》(1986)를 출판했고, 그 다음에는 《파운데이션의 서막》(1988)과 《파운데이션을 향하여》(1992)를 출판하여 처음 삼부작 이전의 내용을 담았다.