In Utero
음악과 가사

"Milk It"
"Milk It" displays the aggressive and more experimental sound Nirvana explored on .
"Rape Me"
"Rape Me" is an anti-rape song.
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알비니는 음반을 제작함에 있어서 《Nevermind》의 사운드와 전혀 다른 것을 추구했다. 그는 《Nevermind》의 사운드가 "매우 매우 통제된 양식의 표준적 저질 음반이며, 압축된 라디오 친화적이고 믹스이다. [...] 그래선 안될 일이다. 내 소견으로는, 크게 록 밴드에게 아첨하는 것으로 보인다."고 평가했다. 더욱 자연적이고 본능적인 사운드를 잡아내려는 의도를 설정했다. 알비니는 코베인의 보컬을 더블 트래킹하는 것을 반대했고 대신에 반향되는 방에서 혼자 노래를 하고 녹음할 것을 제언했다. 프로듀서는 몇몇 트랙에서 가수의 보컬이 강렬함이 있다고 언급하며 말했다. "굉장히 마르고 굉장히 큰 음성이 'Milk It'의 종결부에 존재합니다 ... 그건 'Rape Me'의 말미에서도 존재하는 것이죠. [코베인은] 여기서 전체 밴드를 능가하는 함성의 사운드를 원했어요." 알비니는 음반의 희박한 드럼 사운드를 데이브 그롤이 공연하는 동안 단순히 몇몇 마이크로폰으로 방을 두름으로서 자연적인 방의 잔향을 얻어냈다. 알비니는 "만약 당신이 좋은 드러머를 구해 드럼 키트 앞에 그를 배치시키면 그걸로 좋은 듣기 좋은 사운드가 완성되죠. 그럼 그것을 녹음하면 당신 임무는 완수된 거예요."라고 말했다.
아제라드는 자신의 1993년의 전기 《컴 애즈 유 어: 더 스토리 오브 너바나》에서 《In Utero》의 음악은 이전 음반의 결과를 경험한 코베인의 격변을 투영하여, 불쾌함과 접근성을 이탈한 감수성을 보여주고 있다고 주장했다. 그는 또한 이렇게 적었다. "비틀즈 풍의 'Dumb' 행복과 더불어 전력을 다하는 광기의 펑크 그래피티 'Milk It,' 그리고 'All Apologies'는 졸도의 'Scentless Apprentice'에서 벗어난 세계이다. 이것은 [코베인이] 자신의 펑크 및 팝 소질을 하나의 조화로운 전체로 혼합하는 시도를 포기한 것으로 보인다. 다 잊어라. 이건 전쟁이다." 그렇지만 코베인은 《In Utero》가 이전의 너바나 음반보다 "더 거칠어지거나 더 감성적이 되려는 것"은 아니라고 주장했다. 노보셀릭은 아제라드에게 음반의 음악은 밴드의 "예술적이고 공격적인 측면"을 알려 주려는 것이라고 의견을 같이 했으며, "[너바나의] 노래에서는 'About a Girl'같은 것도, 'Paper Cuts'같은 것도 늘상 있었습니다... 《Nevermind》는 'About a Girl'식으로 나온 것이며 이 [음반은] 보다 'Paper Cuts'식으로 나온 것이죠."라고 말했다. 코베인은 〈Milk It〉 트랙은 패시덤 스튜디오에서 세션하는 동안의 한 달에 걸쳐 이동한, 밴드의 더욱 실험적이고 공격적인 방향의 예시라고 밝혔다. 노보셀릭은 기자 짐 로드리게스에게 음반의 싱글 〈Heart-Shaped Box〉와 〈All Apologies〉를 음반의 다른 곡보다 연마된 사운드로 향하는 "관문"으로 해석했으며, 청취자가 음반을 듣게 된다면 "공격적인 거친 사운드와 진정한 얼터너티브 음악"을 발견할 것이라고 말했다.
《In Utero》에 수록된 곡들 중 일부는 녹음 전 몇 년에 걸쳐 쓰여진 것이 있고, 심지어는 1990년 전까지 거슬러 올라가는 것도 있다. 〈Frances Farmer Will Have Her Revenge on Seattle〉 트랙의 경우, 코베인은 동시대의 얼터니티브 록 밴드가 한 단어로 된 제목을 활용하는 데에 대한 반응으로 자신이 좋아한 긴 곡 제목을 붙였다. 코베인은 패시덤 스튜디오에서의 녹음 중에도 가사 작업을 지속했다. 그렇기는 하지만, 코베인은 1993년 《스핀》의 달시 스텐키에게 가사가 《Bleach》와 《Nevermind》와는 비교되게 "더욱 중점적이 되었고, 이들은 거의 주제에 맞게 지어졌다"고 말했다. 마이클 아제라드는 이전의 너바나 곡들보다 가사가 덜 인상주의적이며, 더욱 간단해졌다고 주장한다. 또한 아제라드는 "사실상 전곡이 질병과 질환에 대한 몇몇 이미지를 담고 있다"고 기록했다. 상당수의 곡은 코베인이 자신이 읽고 있던 곡을 언급하고 있다. 〈Frances Farmer Will Have Her Revenge on Seattle〉는 배우 프란시스 파머의 1978년도 자서전인 《섀도우랜드》에 영감을 받은 것으로, 코베인은 그가 고등학교에서 이 책을 읽었을 때부터 시작해 프란시스에게 매료되었다. 곡 〈Scentless Apprentice〉는 《향수: 살인자에 대한 이야기》에 대한 내용으로, 이는 자신의 몸 냄새를 맡을 수 없게 태어났지만 후각을 대단히 발달시킨 한 향수 견습생이 "궁극의 향수"를 창조하기 위해 처녀를 죽여 그들의 향기를 빼앗는 시도를 그리는 역사적 소설이다.
코베인은 1993년 《옵서버》 인터뷰에서 《In Utero》의 "대부분의 파트는 특정 인간에 대한 것이 절대 아니"라고 시인했다. 또한 같은 해에 작곡가는 《Q》에게 음반에는 유아와 출산에 대한 내용이 풍부하며 자신의 아버지됨은 그저 우연의 일치임을 주장했다. 하지만, 아제라드는 음반의 수록곡의 대다수는 개인적 주제를 포함하고 있다고 논평했고, 그롤 또한 비슷한 견해를 보이고 있음을 기록했다. 그롤은 "그가 말하고 있었던 것 대다수는 그가 거쳐온 커다란 오물과 관련 있습니다. 그리고 더 이상 십대의 고난은 다루지 않았어요. 완전히 다른 야구 경기, 그러니까 록 스타의 고난이죠."라고 말했다. 코베인은 최근의 사건들을 경시하였고 ("그건 내 삶을 그리 흥분되게 하지 못한다(I really haven't had that exciting a life)") 아제라드에게 자신이 매체에 대한 분노를 트랙에 명쾌히 표출하지는 않았다고 말했지만, 그런 시각을 약간은 함의하고 있다고는 동의했다. 〈Serve the Servants〉는 코베인의 아동기와 성인기의 삶에 대한 발언을 늘어놓고 있다. 오프닝 가사인 "십대의 불안은 값을 치렀다/이제 나는 지루하고 늙기만 했다(Teenage angst has paid off well/Now I'm bored and old)"는 너바나의 성공으로 인한 코베인의 마음 상태를 보여주는 것이다. 코베인은 자신의 삶에 미친 부모의 이혼이 가져다 준 매체의 관심을 후렴 가사 "그 전설적인 이혼이란 것도 지겹다(That legendary divorce is such a bore)"로 일축했다. 또한 가사 "내가 원한 건 아버지였지만/가질 수 있었던 건 고작해야 아빠였다/당신을 미워하지 않는다는 것을 이해해 주었으면 한다/전부터 생각해 온 주제가 아니라 더 할 말이 없다(I tried hard to have a father/But instead I had a dad/I just want you to know that I don't hate you anymore/There is nothing I could say that I haven't thought before)"로 자신의 아버지를 직접적으로 지목했다. 코베인은 자신이 아버지를 증오하지 않음을 아버지가 알아 주었으면 하지만, 그와 얘기하고 싶은 마음을 없다고 말했다.