아쿠토 (일본사)
전개

외부에서 장원 지배에 침입하는 악당 외에 북방의 에조, 바다에서 해적적인 활동을 하는 아마비토(海民)들도 '악당'으로 불렸는데, 이는 지배 체계 외부의 사람들을 '악'으로 간주하는 관념에 근거한다. 여러 구니를 떠도는 예능민(芸能民, 광대패)과 유행승 등이 악당적인 성격을 가진 것으로 여겨진 것도 같은 이유 때문이라고 생각된다. 에조, 아마비토, 예능민, 유행승은 모두 일본에서 장원공령제적인 지배체계 바깥에서 떠돌며 살아가는 ‘떠돌이’ 성격을 지닌 사람들이며, 지배체제 바깥의 존재임을 드러내 보이는 기발한 복장, 즉 이형의 사람이 많았다. 일본의 사학자 아미노 요시히코는 이러한 '악당'이 13세기 중반부터 일본에서 급속한 성장을 보인 유통 경제 · 자본 경제의 담당자이며, 일본 중세 사회의 새로운 단계를 개척한 주체의 하나라고 평했다.
지배 체계 외부로부터의 침략자만을 악당이라고 부르는 상황에 변화가 생긴 것은 고안 연간(1278년 ~ 1288년)이다. '고안의 역'이라 불리는 몽골의 제2차 일본 원정이 벌어지기도 했던 이 시기 일본에서는 장원 지배 내부의 대립 관계가 마침내 표면에 드러나, 막부는 혼쇼에 대한 쇼칸(재지 영주)층의 저항 활동을 억누를 수 없게 되었고, 혼쇼와 대립한 쇼칸 · 재지영주층은 혼쇼로부터 '악당'이라 불리기 시작하며 혼쇼와의 영지 소유 분쟁을 전개해 갔다. 이미 그 이전부터 지토는 혼쇼와 대립하며 장원 침략을 진행해 나가고, 지두청소(地頭請所)나 하지중분(下地中分)의 계약을 실시하고 있었다. 즉 가마쿠라 막부라는 배경을 가지지 않고 장원 침략을 진행해 온 재지영주층이 악당으로 불리게 된 것이다.
고케닌 계층을 보더라도 단독 상속 등으로 소유할 영지를 잃은 무족(無足) 고케닌이 옛 영지에 잔류하며 신임 지토의 지배를 방해하다 악당으로 불리게 되는 사례가 발생하고 있었다. 히고케닌(非御家人) 뿐만 아니라 고케닌마저도 '악당'으로 취급되게 되어, 관념상 매우 큰 변화가 나타났다.
이 단계에서, 혼쇼와 대립한 쇼칸층에는, 앞에서 열거한 ‘떠돌이’ 성격을 지닌 악당이 포함되어 있었다고 생각되고 있다. 이들 중에는 각지를 왕래하면서 교역을 접하고 유통 경제의 담당자로서 자본을 축적해 유덕인(有徳人)이라고 불리는 사람도 있었다. 그러한 유덕인이 경제력을 배경으로 쇼칸에 보임되어 영지 경영에 나선 예도 있었던 것이다. 또, 재지 쇼칸과 대립한 혼쇼가 쇼칸을 의지하지 않고, 독자적으로 연공 물자를 운반하는 유통 경로를 확보할 필요가 요구되고 있었는데, 여기서 연공물자 유통을 담당한 것이 ‘떠돌이’의 성격을 띠고 있던 악당들이었다.
13세기 후반 이후 악당은 기나이 · 도호쿠 · 규슈 등지에서 활발하게 활동하였고, 고세이바이시키모쿠에서 금지했던 악당과 지토의 결합 등도 보이게 된다. 악당의 활동은 지배 체계의 유동화를 초래하였으며 막부는 이에 대응하기 위해 13세기 말부터 악당 진압에 적극적으로 임하기 시작했다.
원래 혼쇼 일원에 있어 경찰권 · 사법권은 혼쇼의 소관으로 조정이 이를 재정하도록 되어 있었다. 그러나 악당의 두드러진 횡행으로 혼쇼는 조정이 아닌 무력을 가진 막부가 나서서 이들을 진압해 줄 것을 강하게 요망했다. 막부측으로서도, 히고케닌층이 독자적으로 「장원 침략」을 실시하는 일이나, 막부의 고케닌이면서 막부 지배를 방해하는 존재는 간과할 수 없는 것이기도 했다. 여기서 1290년대 전반에 이르러 확립된 것이 다음과 같은 진압 수속이다. 우선 혼쇼가 조정에 호소를 제기하고, 조정의 소환 명령에 피고인(=악당)이 응하지 않는 경우에는 위칙(違勅) 즉 어명을 거역하는 행위가 있었다고 간주하여 조정에서 막부에 이들에 대한 검단을 명한다. 이때 막부가 받는 명령을 위칙윤지(違勅綸旨) 또는 위칙원선(違勅院宣)이라 한다. 이러한 윤지 · 원선을 받은 막부는 고케닌 2명을 뽑아 사절 임무를 맡겼고, 양사(両使)라 불린 이들은 임무 수행을 위해 당시 ‘슈고 출입금지 구역’으로 여겨졌던 혼쇼 일원지에 들어가는 것이 허용되고 있으며, 또한 혼쇼 측에 하지준행(下地遵行)를 지시할 권한이 부여되는 경우도 있었다. 악당 추포를 위해 시작된 이 수속은, 조정에 속한 지샤 권문간의 잡소 사태(영지 소유 소송)에서도 채용되었고, 나아가 무로마치 시대의 사절준행권(使節遵行権)의 근원이 되었다.
하지만, 위칙윤지나 위칙원선이 나오면, 조정과 협력하여 치안 유지에 나선다는 당시 막부의 방침상, 피고인이 고케닌으로써 정당한 자기 주장을 한 것이라 해도 일단 「악당」으로 찍히게 되면 막부도 그 고케닌을 보호하는 것이 곤란해졌고, 막부에서는 검단을 미루며 그 사이에 고케닌에게 조정의 처분에 따르도록 달래서 윤지 · 원선의 내용을 실현시키는 수밖에 없었으며, 이는 충분한 보호를 받지 못하게 된 고케닌들이 막부에 대한 신뢰를 흔들리게 하는 결과를 초래하기도 했다.
이 시기의 저명한 악당이, 12세기부터 14세기에 걸쳐 도다이지(東大寺)도 소유의 영지 구로다 장원(黒田荘, 이가 국 소재)에서 활약한 「구로다 악당」(黒田悪党) 오에 씨(大江氏)이다. 12세기부터 대대로 구로다 장원의 하사직을 맡아왔던 오에 씨는 13세기 후반에 구로다 장원에 대한 지배권을 강화하려고 획책했고, 도다이지와 대립하며 마침내 악당으로 불리게 되고, 결국 도다이지의 요청을 받은 로쿠하라 단다이에 의해 진압됐다. 그러나 대신 쇼칸직을 맡게 된 오에 일족 또한 연공 납입을 하지 않는 등 도다이지와의 대립은 여전히 깊었고, 봉어인이라고 칭하며 도다이지를 제치고 조정과 직접 교섭하고자 하거나, 이를 제압해야 할 이가 국의 슈고, 다른 고케닌들과 결탁하여 구로다 장원을 실질적으로 지배하기에 이르렀다. 결국 오에 씨는 로쿠하라 단다이에 의해 다시 진압되기는 했지만, 어쨌든 이 사례는 경제적인 성장을 꾀하는 재지영주가 장원영주의 억압을 받았을 때 악당이 된다는 것을 보여주는 전형적인 사례로 꼽힌다. 이밖에 가마쿠라 막부 타도의 중심에 있었던 고다이고 천황의 편에 섰던 구스노키 마사시게(가와치), 아카마쓰 노리무라(赤松則村, 하리마), 나와 나가히데(名和長年, 호키), 세토 내해(瀬戸内海)의 가이조쿠츄(海賊衆) 등은 막부로부터 악당이라 불린 이들이었다고 생각된다.
또, 고전적인 설으로서는, 무로마치 막부의 집사 고노 모로나오(高師直)는 혁신적인 정책을 내세움으로써, 비록 본인이 악당은 아니었다고 해도 그 악당들로부터 지지를 얻어 대세력이 되었다고 한다.
악당은 남북조 내란기에도 활동했지만, 내란이 끝난 14세기 후반 무로마치 막부로부터 임명된 슈고들은 각기 지행국내의 재지영주층, 고쿠진들을 피관화하고 슈고 다이묘로서 지배를 강화했다. 악당이라 불리던 무사들에게도 슈고 관직이 주어지고 영지 안도를 받으며 그들은 무력 저항보다는 협조를 통해 당초 자신들이 주장하던 당지행을 확보해 나가는 길을 택했고 차츰 막부의 지배체제 아래 하나하나 편입되어 들어가게 된다. 그리고 장원 침략도 슈고 다이묘의 주도로 행해지게 되었고, 그때까지도 악당들에 의해 지배 체제가 약화되어가고 있던 혼쇼는 이에 대항할 힘을 잃고 있었다. 이런 추세 가운데 '혼쇼의 지배를 침범하는 악당'이라는 실태는 점차 찾아볼 수 없게 되었다.