더 클래시
역사 > 펑크의 발흥과 영국에서의 성공: 1977–1979년

그 계약서에 서명하는 것이 나를 몹시도 괴롭혔다. 계속 고민했지만 이제는 마음을 다잡았다. 그것은 결국에는 2년 간의 보안이라는 것을 깨달았다... 이전까지 나는 그저 배를 채우는 것에만 신경을 썼지만... 이제는 자유롭게 생각하고 그것을 쓸 수 있을 것 같다... 나는 오랫동안 힘들었기에 일주일에 25 파운드를 받는다고 해서 갑자기 로드 스튜어트로 바뀌지는 않을 것이다. 그러기에는 이미 너무 멀리 와버렸다.
—조 스트러머, 1977년 3월
해가 넘어가면서 펑크는 영국에서 주류 현상으로 자리잡게 된다. 뉴 뮤지컬 익스프레스는 "1977년은 더 클래시의 해다"라고 했다.
1977년 1월에 더 클래시는 CBS 레코드와 10만 파운드에 계약을 한다. 당시 약 30여 차례의 공연을 했을 뿐이고 그나마 오프닝이나 게스트 출연이었음을 볼 때 상당한 액수였다. 더 클래시 연구가인 마커스 그레이는 "음악 잡지나 팬들이 더 클래시가 이 계약을 통해 대형 시스템에 "팔렸다"는 비판에 대해 멤버들은 자신들의 행위를 정당화할 이유를 찾아야 했다"고 했다. 런던의 대표적인 펑크 잡지 스니핀 글루의 마크 페리는 한 발 더 나아가 "더 클래시가 CBS와 계약하던 날 펑크는 죽었다"고 까지 했다가 이후 "White Riot"이란 곡을 듣고 나서 "더 클래시는 현재 세계에서 가장 중요한 밴드다. 나는 그들을 전적으로 믿는다"고 마음을 바꾸었다. 클래시 관련자 중 하나는 이 계약에 대해 "이후 절대 해서는 안되는 계약의 전형으로 남았다. 밴드는 투어, 녹음, 리믹스, 디자인, 비용 등등을 모두 감당해야 했다"고도 했다.
더 클래시의 첫 번째 싱글 "White Riot"은 1977년 3월에 출시되어 34위에 올랐다. 그 다음 달에 나온 앨범 <The Clash>는 기득권과 상류층, 경찰, 그리고 소외와 권태에 대한 격노로 가득찬 불타는 펑크 트랙으로 가득 차 있었다.
더 클래시는 또한 레게 곡 "Police and Thieves"의 리메이크를 통해 앞으로 나아갈 다양한 음악적 방향을 제시했다. 이들은 초창기부터 기존의 반항음악의 슬로건과 가사, 주제에 영향을 받아왔고 리허설 중에 레게 음악을 종종 연주하기는 했어도 "Police and Thieves"를 녹음하는 것에 있어서는 내부에서 많은 논의를 거쳐야 했다. 이후 레게는 활동 내내 클래시 음악에 있어 강력한 영향 중 하나였다.
음악 기자이자 펑크 뮤지션이었던 존 롭은 "1977년의 전반기 섹스 피스톨즈의 바톤을 이어받은 더 클래시는 이제 펑크 록 정신의 깃발을 흔드는 밴드가 되었다"고 평했다. 앨범이 영국에서 12위에 오르는 등 성공적이었으나 CBS 측은 미국 발매를 하지 않고 있었는데 거친 사운드와 말끔하지 못한 제작이 미국에서는 환영받지 못할 것이라 여겼기 때문이었다. 그러다가 1979년 말에 가서야 결국 곡들을 좀 변경하여 미국에서 출시되었는데 그 때에는 이미 영국판 앨범이 미국에 수입되었고 수입 앨범 중에서 가장 잘 팔리고 있었다.
앨범 녹음을 위해 다시 돌아왔던 차임스는 펑크 스피릿에 별 감흥이 없었고 결국 녹음이 끝나고 다시 밴드를 떠났다. 후에 그는 "내가 원하는 삶은 그들이 원하는 삶과 달랐다. 서로 완전히 다른 것을 원한다면 뭐하러 함께 하겠는가?"라고 했다. 그래서 앨범 커버에는 사이모넌과 존스, 스트러머 만이 나왔다. 이후 드러머를 찾던 과정에 대해 스트러머는 "우리는 드럼을 갖고 있는 거의 모든 드러머들을 테스트 했다. 런던에 있는 모든 드러머들을 말이다. 아마 205명쯤 되었을 것이다. 거의 포기할 즈음 토퍼 헤돈을 찾았다"고 했다. 헤돈은 믹 존스와 함께 잠시 런던 SS에서 활동하기도 했었는데 뛰어난 뮤지션으로 피아노, 베이스, 기타 까지 연주할 수 있었다. 계약한 다음 날 그는 "나는 정말 더 클래시에 들어오고 싶었다. 나는 더 많은 에너지를 더하고 싶었다. 그것이 가능하다면 말이다"라고 했다. 약 20년 후의 인터뷰에서 토퍼 헤돈은 원래는 잠시만 더 클래시에 있다가 자신의 이름이 좀 알려지면 더 좋은 기회를 찾아 떠날 생각이었다고 했다.
5월에 더 클래시는 투어를 시작했다. 뉴캐슬에서의 공연 이후 스트러머와 헤돈이 호텔에서 베갯잇을 훔쳤다며 체포되기도 했다. 투어의 하이라이트는 런던의 레인보우 극장에서였는데 첫 주요 공연장에서의 연주였고 펑크 팬들이 의자를 뜯어내는 등 일종의 소규모 폭동이 벌어졌다. 선 신문은 헤드라인으로 이 사건을 보도하면서 "펑크 난장판"이라고 했다. 뉴 뮤지컬 익스프레스는 폭력에 대해서는 우려를 표하면서도 "더 클래시는 아마도 지금 영국 최고의 밴드일 것이다"라고 했다. 조 스트러머는 당시에 대해 "그 날은 펑크가 터져나온 날이었다.... 우리는 적시에 적소에서 딱 맞는 일을 했다"고 회상했다.
CBS는 데뷔 앨범에서 두 번째 싱글로 "Remote Control"을 내놓았는데 멤버들은 그 곡이 가장 약한 곡이라고 생각하여 반대했었다.
1977년 10월 영국 투어를 시작하여 벨파스트의 얼스터 홀에서 첫 공연이 열리기로 했었는데 보험사에서 마지막 순간에 발을 빼면서 공연이 취소되었다. 이에 펑크족들은 항의하며 경찰과 대치했고 이는 이후 "베드포드가의 전투"로 알려졌다. 1970년대 벨파스트에 있었던 많은 폭동에 비해서는 소규모였으나 이는 개신교도와 카톨릭교도간의 대립이 아닌 교파를 초월한 독특한 것이었다.
1978년 4월 30일에는 런던 빅토리아 피크에서 열린 반인종차별 공연에 참여했다. 1970년대 말 영국에서는 인종차별적 공격들이 증가하고 극우 국민전선에 대한 지지가 높아지고 있었다. 이 공연은 음악을 통해 인종차별과 극우들의 부상과 대립하려는 시도였다. 더 클래시는 10만 여명의 군증들 앞에서 공연하고 함께 행진했다.
6월에는 레게 리듬으로 만들어진 "(White Man) In Hammersmith Palais"가 발매되었고 팬들에게 환영을 받았다. 이 곡은 1978년 NME의 독자 선정 순위에서 이 해의 싱글 1위에 올랐다.
두 번째 앨범 작업에 들어가기 전 CBS에서는 이전 앨범보다 좀 더 깨끗한 음색을 주문했는데 이는 미국 공략을 위해서였고 블루 오이스터 컬트와의 작업으로 유명했던 샌디 펄만이 제작자로 들어왔다. 사이모넌은 이후에 "앨범 작업은 최고로 지루했다. 너무 첫 번째 앨범과는 완전 반대로 찔끔찔끔 녹음이 진행되었는데... 그것은 자발적으로 흘러나오는 영감들을 망쳐버렸다"고 회상했다. 스트러머 또한 "쉬운 작업은 아니었다"며 동의했다. 주류 음악 스타일에 대한 불평이 있기도 했으나 <Give 'Em Enough Rope> 앨범에 대한 평은 대부분 긍정적이었다.
<Give 'Em Enough Rope> 앨범이 영국 언론에서 엇갈린 평을 받기는 했으나 영국 차트 2위까지 올랐고 NME의 1978년 독자 투표에서는 이 앨범이 2위를 차지하고 더 클래시가 최우수 밴드로 뽑혔다. 하지만 빌보드 차트 128위에 밖에 오르지 못하면서 CBS가 희망했던 미국 시장 돌파는 그리 성공적이지 못했다.