링고 스타
1962–1970: 비틀즈

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1962년 1월경 스타는 로리 스톰 앤 더 허리케인스를 나와 셰리던에 잠시 합류했다. 이후 버틀린 제3 시즌을 시작하기 위해 허리케인스로 돌아왔다. 8월 14일 레논이 비틀즈에 들어오라고 권했고 이에 승낙한다. 8월 16일 비틀즈의 매니저 브라이언 엡스타인이 피트 베스트를 해고했다. 그가 당시를 회고하길 "그는 '내게 줄 나쁜 소식이 있다. 녀석들이 너를 퇴출하고 링고를 영입하길 원해'라고 했습니다. 그는 [비틀즈의 프로듀서] 조지 마틴이 제 연주에 못마땅했고 녀석들도 내가 맞지 않다고 생각한다 말했어요." 스타가 밴드원으로서 첫 공연한 날은 1962년 8월 18일이었고, 장소는 포트 선라이트에서 열린 원예학회 무도회였다. 다음날 캐번 클럽에서 공연한 뒤, 베스트의 해고에 분개한 그의 팬들이 스타의 집과 클럽 외부에서 농성을 부리며 "피트 영원히! 링고 퇴출!"이라고 소리쳤다. 해리슨은 화난 팬들에게 눈 한쪽을 맞아 멍이 들었고 엡스타인은 자기 차 타이어가 납짝해진 것을 발견해 임시 경호원을 고용했다.
스타가 비틀즈의 일원으로서 처음 가진 녹음 세션은 1962년 9월 4일이었다. 스타는 마틴이 자신을 "산만하고 연주를 못 한다고 생각했어요 ... 제가 타악기와 드럼을 동시에 연주했기 때문이었죠. 우리는 그저 4인조 밴드였어요."라고 말해 이같이 밝혔다. 1962년 9월 11일 두 번째 세션에서 마틴은 스타를 대체해 앤디 화이트를 고용했다. 이날 비틀즈의 첫 싱글이 되는 〈Love Me Do〉, 뒷면 〈P.S. I Love You〉를 녹음하기로 되어 있었다. 스타는 〈Love Me Do〉에서 탬버린을 연주했고 〈P.S. I Love You〉에서 마라카스를 연주했다. 비틀즈에서의 자기 처지를 걱정한 그는 "이젠 끝이군. 나도 피트 베스트 취급을 받게 되겠지."라고 생각했다. 마틴은 이후 소회를 풀었다. "저는 단순히 링고가 어떤 인물인지 몰랐고 그러한 위험부담을 감수할 준비가 되지 않았어요."
1962년 11월 스타는 비틀즈 팬에게 수용되었다. 또한 그가 부르는 곡을 듣고 싶다는 성원의 목소리도 있었다. 그 직후 스타에게는 다른 일원과 동일한 양의 팬 편지가 도착해 그의 밴드 내 입지를 굳히는데 기여했다. 스타는 자기가 다른 비틀즈 일원과 같은 "파장"을 지닌 것을 다행이라 생각한다고 밝혔다. "저는 그래야 했어요. 안 그러면 퇴출 뿐이었니 말이죠. 저는 그들과 사람들로서 [원문 그대로임] 그리고 드러머[로서] 함께해야 했어요." 레논과 매카트니의 출판회사 노던 송스로부터는 작은 지분을 받은 바 있었으나 그의 주소득처는 밴드의 콘서트 순수익으로 운영되는, 비틀즈 유한책임회사에서 지급받는 4분의 1의 몫에서 비롯되었다. 비틀즈와 함께한 성공 이후 그는 자기 생활방식을 다음과 같이 설명했다. "전 3년간 나이트클럽에 상주했습니다. 직통으로 파티하는 성향이었죠." 자기 아버지처럼 그 역시 한밤에 춤을 추는 것으로 유명했고, 그의 춤 실력은 호평을 받은 것으로 알려졌다.
1963년 비틀즈는 영국 내 인기도 상승을 달갑게 받아들였다. 1월 비틀즈의 두 번째 싱글 〈Please Please Me〉가 영국 차트에 진입했고 성공한 《탱크 유 러키 스타스》 출연으로 호평을 얻음으로써 판매고 및 라디오 방송횟수가 수직상승했다. 그해 연말 비틀마니아로 알려진 현상이 나라 전체에 확산되었다. 1964년 2월 비틀즈는 세계적으로 성공, 그들의 《에드 설리번 쇼》 출연은 7,300만 명이 시청한 것으로 집계되었다. "미국 방문에서 비로소 제가 유명하단 것을 알았어요. 제게 손을 흔들어대며 질러대는 아이들의 고함은 저를 어안이 벙벙하게 했습니다. 저는 개성을 통해 해냈습니다 ... 우리가 어필한 것은 ... 혈기왕성한 우리 자신이었죠."라고 스타는 회상했다. 그는 당시 일부 곡의 영감으로 작용했는데, 그중 페니 발렌타인의 〈I Want to Kiss Ringo Goodbye〉와 롤프 해리스의 〈I Want to Ringo for President〉가 있다. 1964년 "I love Ringo" 옷깃 핀은 다른 밴드원 상품보다 많이 팔렸다. 비틀즈의 라이브 공연에서도 "스타 타임"은 계속되었고 그의 팬들 가운데서 유명했다. 여기서 레논은 스타의 키트 앞쪽에 마이크로폰을 배치해 그가 주목받는 장면을 준비했고, 이내 관객석에서는 환호가 터져나왔다. 비틀즈가 영화 데뷔작 《하드 데이즈 나이트》를 제작했을 때 스타는 평단의 큰 호평을 받았다. 평론가는 그의 진지한 한 마디 농담과 더불어 그의 무대사 장면을 영화의 하이라이트로 꼽았다. 무대사 장면들의 확장은 리처드 레스터가 시행했는데, 스타가 어젯밤 수면을 충분히 하지 않았기 때문이었다. 스타는 여기에 한 마디 했다. "밤새도록 마시느라 제대로 대사를 발음하지 못했거든요." 엡스타인은 스타가 받은 호평의 이유를 "소인의 예스러움"으로 진단했다. 비틀즈 두 번째 장편영화 《헬프!》 개봉 이후 스타는 《멜로디 메이커》가 여론조사한 극중 중심 등장인물 투표에서 다른 비틀즈 일원을 물리치고 우승했다.
1964년의 《플레이보이》 인터뷰 도중 레논은 베스트가 아파 스타가 그의 자리를 대신한 경험을 풀었는데, 스타는 "[베스트는] 자기를 아프게 하려고 약을 삼켰다."고 말했다. 그 직후 그 발언에 성난 베스트가 그에게 명예훼손 소송을 제기했다. 4년간의 소송전 끝에 법원은 베스트의 손을 들어주는 것으로 비밀합의에 도달했다. 6월 비틀즈는 덴마크, 네덜란드, 아시아, 오스트레일리아, 뉴질랜드로 순회공연을 돌 준비를 했으나 스타는 투어 시작 전날에 병이 났다. 고열, 인두염, 편도염을 앓던 그는 결국 지역 병원에 잠시 입원한 뒤 집에서 며칠간 요양을 했다. 이 당시 스타의 자리는 임시로 24살의 세션 드러머 지미 니콜이 맡아 5일간 콘서트에 동참했다. 병원에서 퇴원한 스타는 6월 15일 멜버른 공연에서 밴드와 합류했다. 후일 스타는 자기 병환으로 영영 자리가 교체될까봐 두려웠다고 인정했다. 8월 비틀즈가 밥 딜런과 만났을 때 스타는 그가 건내는 대마초 담배를 피웠다. 반면 레논, 매카트니, 해리슨은 머뭇거렸다.
1965년 2월 11일 스타는 1962년 첫 만남을 가졌던 모린 콕스와 결혼했다. 이때 비틀마니아는 그에게 사상 최대의 스트레스 및 압박감을 심어줬다. 그는 몬트리올 공연 전 전화로 살인협박을 받았고 그는 자기 심벌즈를 세로로 세워 암살위협에서 방어할 용도로 활용했다. 비틀즈의 명성에서 말미암은 일관된 압박은 이들의 라이브 공연에도 영향을 미쳤다. "우리는 점차 나쁜 음악가로 변모했습니다 ... 잠시도 쉴 수 없었습니다."라고 스타는 말했다. 아울러 다른 밴드원으로부터 소외된다는 느낌을 갈수록 많이 느끼게 되었다. 그들은 당시 스타의 연주가 필요하지 않은 록 음악의 전통적 경계를 넘나들고 있었다. 녹음 세션에서, 스타는 다른 밴드원이 자기 없이 완벽한 트랙을 완성할 수시간 동안 로드 매니저 닐 애스피널과 공연 매니저 맬 에반스와 카트 게임을 했다. 《멜로디 메이커》가 출간한 팬 편지에서 한 팬은 비틀즈에게 스타가 더 많은 곡을 부르게 해달라고 요구했다. 스타는 "매 앨범마다 한 곡을 부를 수 있어 꽤 행복했다."고 답했다.
1966년 8월 비틀즈는 일곱 번째 영국 LP가 되는 《Revolver》를 발표했다. 음반의 수록곡에서 스타가 리드 싱어로 참여한 〈Yellow Submarine〉는 영국 차트 1위를 달성했다. 그달 이후 투어로 지나친 압박감에 시달린 비틀즈는 샌프란시스코 캔들스틱 파크에서 30분짜리 마지막 콘서트를 단행했다. 스타는 "우리는 적시에 투어를 그만두었어요. 4년의 비틀마니아 시기는 모두를 지치게 했습니다."라고 했다. 12월 부촌 지역에 위치하며 서니 하이츠로 불리는 3에이커 세인트 조지 힐로 이사했다. 수많은 텔레비전, 조명기기, 영화 영사기, 스테레오 장비, 당구대, 고카트 트랙, 더 플라이 카우라는 명칭의 바를 들였지만 드럼 키트는 들이지 않았다. 스타는 "우리가 녹음하지 않으면 전 연주하지 않아요."라고 설명했다.
1967년 비틀즈는 역사적인 음반 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》을 발표, 스타는 레논-매카트니 작품 〈With a Little Help from My Friends〉에서 리드 보컬로 불렀다. 비틀즈는 광범위한 상업적 및 평론적 성공을 달갑게 받아들였지만 LP 녹음에서 보낸 시간에서 스타는 밴드 내에서 소외감을 크게 느꼈다. "[이건] 우리 최고의 음반이라고 부를 수 없어요. 모두가 최고의 기량을 발휘했지만, 저는 뒷전에 물러나 세션 음악가 노릇을 해야 했습니다 ... 그들은 내가 할 수 있는 스타일로 인도했어요." 작곡에 대한 그의 불능은 녹음 세션에서 그의 영향을 최소화하게 만든다. 종종 매카트니, 레논, 해리슨의 곡에서 작은 타악기 효과를 입힐 때나 쓰이는 존재로 격하된 게 아닐까 하는 생각도 했다. 일을 하지 않을 때면 스타는 자기 기타를 연주했다. 그는 "저는 아무도 신경쓰지 않은 코드를 연주했어요. 제 곡의 대다수는 12개의 마디로 쓰였어요."라고 했다.
1967년 8월 엡스타인의 타계로 비틀즈의 매니지먼트는 공백 상태였다. 스타는 발언했다. "우리에게 있어 기묘한 시간이었어요. 우리가 사업에서 의지한 사람이었고, 또 사업은 저희와 인연이 없었습니다." 그 직후 밴드는 실패한 영화 프로젝트 《매지컬 미스터리 투어》를 개시했다. 당시 스타는 사진술에 대한 관심이 커지고 있었고 그는 영화에서 촬영감독을 수행, 영화의 편집에서 그의 호적수가 되는 사람은 매카트니 뿐이었다.