오 사다하루
인물 > 프로 야구 선수 시절 > 1959-61년: 침체기

1959년에 계약금 1,800만 엔, 연봉 144만 엔, 등번호 ‘1’번을 배정받고 고졸 신인으로서는 파격적인 조건으로 요미우리에 입단했다. 등번호 ‘1’번에 관해서는 중국어로 ‘王’(왕)을 ‘ワン’(원)으로 발음하는 것에서 영어의 ‘one’을 붙여졌다는 설이 있지만 미나미무라 유코의 은퇴에 의해 1번이 비어있었기 때문이라는 설도 있다. 프로에 입단한 동기로는 무라야마 미노루, 반도 에이지, 가와무라 야스히코, 에토 신이치, 다나카 도시유키, 하리모토 이사오, 아다치 미쓰히로 등이 있다.
원래 투타의 재능을 인정받고 입단하여 1959년 2월 스프링 캠프에서도 처음엔 불펜에서 투구 연습에 참가했다. 마찬가지로 신인이자 합숙소에서도 같은 방을 쓰고 있던 이토 요시아키(주오 대학 출신)와 나란히 투구 연습을 했지만 실력차는 역력하여 연습을 지켜보던 미즈하라 시게루나 나카오 히로시 투수 코치가 “역시 타자라…”라고 말한 것으로 알려졌다. 사다하루 자신도 “불펜에 들어와 보고 선배가 던진 공의 힘의 차이가 있는 것인지 스스로도 나타났다. 심지어 코치진은 일목요연했을 것이다”라고 훗날 밝혔다. 결국 스프링 캠프 중에 미즈하라 감독과 전년도에 은퇴한 가와카미 데쓰하루 수석 코치, 나카오 투수 코치로부터 불려나가 미즈하라 감독으로부터 “사다하루, 내일부터 이제 던져도 좋다”라고 허락을 받았다. 한편 타격에 관해서는 연습에서도 선배에게 지지 않는 비거리가 나왔고, 전년도에 신인이면서 타격 2관왕 타이틀을 획득했던 나가시마에게서도 약점이 적다는 평가를 받고 있었다.
고교 시절에는 고시엔 대회 우승 투수로서 유명한 존재였지만, 프로 입단 후 투수로서의 사다하루는 수뇌진이나 팀 선배로부터 좋은 평가를 얻지 못했던 반면 타자로서의 평가는 보증할 정도였다. 당시 에이스였던 후지타 모토시는 사다하루의 인상에 대하여 “고시엔에서 활약하는 등 고교 시절에 너무 노력한 탓일까, 내가 보는 한 투수로서의 사다하루는 녹초가 돼있었다”라고 말했다. 또한 전년도에 은퇴해 그 해부터 코치를 맡은 가와카미는 “뭐랄까, 투구 코스가 부드럽다. ‘어, 어!’라는게 없다. 그러나 배팅은 정말 대단했다”라고 말했다. 가와카미에 의하면 사다하루의 배팅은 자세부터 스윙까지 얼굴이 전혀 움직이지 않았고 신인이면서 이미 기본이 완성돼 있었다고 한다. 당시 2군 감독이었던 치바 시게루는 연습 후에 사다하루와 온천에서 입욕했을 때 “사다하루의 체격에는 놀랐고, 상당히 좋은 체격을 갖추고 있었던 것이다. 다만 솟은 어깨로 대성공한 투수는 없을 뿐더러 투수로서는 힘들 것이다”라고 느껴 미즈하라에게 “투수로는 안 된다. 그렇지만 타자라면 가와카미의 절반은 친다”라고 야수 기용에 대한 의견을 냈다.
사다하루 자신은 투수로서 자신에게 적용되지 않는다는 것을 어느 정도 느끼곤 있었다고 했지만 “현실적인 문제로 투수로서의 나는 고등학교 2년을 정점으로 해서 내려가고 있었다”라고 말했다. 역시 야구를 하는 사람이라면 누구라도 투수를 동경하는 것으로 “야구는 뭐니뭐니해도 투수이다. 한 번이라도 경험한 자는 ‘생애 투수’라고 생각하는 것으로 미련이 있었다”라고 말하면서 “한편으론 안심한 자신도 있었다”라고도 밝혔다.
사다하루에게 있어서 행운이었던 것은 야수의 포지션 경쟁에서 가와카미의 은퇴 직후에 1루 자리가 비어 있던 것이었다. 당초는 1루에서 요나미네 가나메를 외야수로 배치 전환시키고 미즈하라 감독은 사다하루를 외야의 포지션으로 기용할 것을 생각하여 시범 경기에서 우익수의 자리를 지키게 하고 요나미네를 1루로 기용했지만 사다하루에겐 외야는 지킬 수 없을 것으로 판단하여 1루에 사다하루를 기용하고 요나미네는 원래의 외야 자리로 되돌아갔다.
당시 슈칸 베이스볼의 기사에서 “사다하루가 배팅을 잘 한다. 내가 오랜 기간에 걸쳐서 잡은 좌우 타자의 요령을 알고 있다. 그래서 타율이 좋았다. 1루의 자리는 잡을 수 있다. 더 나아가 사다하루의 1루 자리를 결정하는 게 좋다. 어정쩡하게 자신이 외야에서 연습할 수가 없다”라고 요나미네의 발언이 게재됐다. 더욱이 요나미네는 이 때까지 수위 타자를 3회, 베스트 나인을 7회 석권하면서 데뷔 이후부터 7년 연속 3할 대의 타율을 기록했고 전년도에는 처음으로 타율이 3할 아래로 떨어졌지만 타율 2할 9푼 3리의 성적을 남겼던 선수였다.
사다하루가 입단한 당시의 요미우리는 1951년부터 1953년까지 일본 시리즈 3연패를 달성한 요미우리 제2기 황금 시대는 지나가고 그 전년도에 니시테쓰 라이온스가 일본 시리즈 3연패를 달성하는 와중에 고배를 마시게 됐다. 가와카미 데쓰하루, 치바 시게루를 비롯해 베테랑 투수인 벳쇼 다케히코는 이 해에 300승을 목표로 다음 시즌을 끝으로 은퇴하여 요미우리의 주력 선수들이 고령화되는 등 신구 교체의 시기가 온 것이다. 투수에는 후지타 모토시, 호리우치 쇼, 야스하라 다쓰요시, 포수에는 후지오 시게루(이 해에 모리 마사히코가 두각을 드러냄), 내야수에는 히로오카 다쓰로, 쓰치야 마사타카, 나가시마, 외야수에는 사카자키 가즈히코, 미야모토 도시오, 베테랑인 요나미네가 있었는데 팀을 이끈 것은 전년도에 갓 데뷔한 나가시마였다. 그만큼 사다하루는 젊은 나이로서 나가시마에 이은 차세대 유망주로 기대되는 신인이었다.
정규 시즌 개막을 앞둔 시범 경기에서 홈런 5개를 날리는 등의 눈에 띄는 활약으로 신인이면서도 주목을 끌었던 사다하루는 전년도인 1958년에 나가시마가 데뷔 전 시범 경기에서 홈런 7개를 쳤었다는 말을 듣고 ‘가능하겠다’라고 생각했다. 그리고 4월 11일 우노 미쓰오 감독이 이끄는 고쿠테쓰 스왈로스와의 개막전에서는 고졸 신인이면서 7번 타자 겸 1루수로서 선발 출전했다. 상대 투수는 고쿠테쓰 간판 투수인 가네다 마사이치였는데 이 경기에서는 3타석에서 삼진 2개와 볼넷 1개에 그쳤다. 사다하루는 “가네다 투수는 전년도에 나가시마조차도 그랬으니까 어쩔 수 없었다”라고 생각했다고 한다. 그러나 그 이후에는 타구음이 들리지 않아 “공식전에서 투수의 공격은 달랐다”고 말했다. 이것을 계기로 시범 경기에서 일변하여 타격이 멈췄고 데뷔 첫 안타 없이 10경기 무안타에 이어 개막 이후부터 26타석 무안타라는 부진이 계속되자, 그래도 미즈하라 감독은 사다하루를 기용했다. 이 일로 사다하루의 부모는 “덕분에 지금의 네가 있었다”라고 훗날 감사하고 있었다.
4월 26일 고라쿠엔 구장에서 열린 고쿠테쓰와의 6차전(더블헤더 2차전)에서는 득점없이 0대 0에서 맞이한 7회초 2사, 고쿠테쓰의 실책으로 출루한 사카자키 가즈히코를 1루에 두고 사다하루에게서 세 번째 타석이 돌아왔다. 이미 2타석 범타로 물러난 후에 미즈하라 감독은 대타 작전도 생각했지만 당시 팀은 개막전에서만 가네다에게 패했을 뿐 그 후 8연승하는 등 성공적인 시즌 개막을 맞이했다. 고쿠테쓰와의 경기에서도 이날 1차전을 포함해서 4연승을 달리고 있는 중이라 여유가 있었고 또한 주자가 득점권이 아닌 1루에서 이날 사다하루의 타순은 8번으로 다음 타자가 투수였기 때문에 대타를 아끼고 싶었던 사정도 있어서 사다하루를 그대로 타석에 내보냈다. 사다하루는 고쿠테쓰의 무라타 겐이치가 볼카운트 2-1에서의 4구째에 던진 몸쪽 낮은 커브를 걷어올려서 타구는 우측 스탠드 맨 앞줄에 떨어지는 공식전 첫 안타가 결승 2점 홈런(11경기째 출전)을 기록했다. 이것이 사다하루가 기념할 만한 제1호 홈런이 됐다. 이 경기에서 요미우리의 좌완 이토 요시아키가 4피안타로 완봉해서 요미우리가 2대 0으로 승리했다.
그해 6월 25일 천황 참관 경기에서는 7회에 2대 4로 2점을 뒤지고 있는 상황에서 고야마 마사아키로부터 4호 홈런이자 동점포인 2점 홈런을 때려냈다. 이것이 나가시마 시게오와의 ON(오 사다하루와 나가시마의 영문 이니셜)콤비·동반 홈런인 제1호 홈런이다.
그러나 그 이외에는 거의 눈에 띄는 활약도 없었고 프로 1년째는 타율 1할 6푼 1리와 홈런 7개로 당초의 기대치에서 본다면 저조한 성적을 남기면서 시즌을 마쳤다. 특히 눈에 띈 것이 72차례의 삼진이 많아지면서(2.7타수에 삼진 1개 꼴) ‘왕은 왕이라도 삼진왕’(王は王でも三振王) 등이라는 야유섞인 표현과 타격 부진에 대한 혹평을 받아야만 했다. 다만 주력 선수로서도 걱정하고 있었던 미즈하라의 옆자리를 항상 차지하고 “감독님, 지금 1루수의 플레이에는 어떤 의미가 있을까요?”라고 당당하게 질문했고 기자로부터 “(부진에 대한)중압감은 없습니까?”라는 질문을 받아도 “별로였고, 써 주시는 건 감독님이시니까”라고 대답해 신인으로서는 이례적인 모습을 보여줬다. 또한 기대에 못 미친 성적에도 불구하고 2년째의 연봉은 추정 연봉 140만 엔에서 160만 엔으로 올라갔다. 이것은 연습 때의 공 줍기를 할 때 자비로 전용 실을 구입해서 정성스럽게 공이 훼손된 것을 수선하고 있었던게 구단 대표가 평가해줬기 때문이다. 더욱이 이러한 구단의 평가에 감명을 받은 사다하루는 이후 현역에서 은퇴할 때까지 단 한 번도 재계약 협상에서 분쟁을 일으키는 일은 거의 없었다. 다만 훗날 V9 시절, 이 해의 재계약 협상 후 구단의 한 간부에게서 “좀더 (액수를)말해줬어야 했는데”라고 말했을 때는 역시 내심 화가 난 듯 “그럼 재계약 협상 때 그 (올린)금액을 제시했으면 좋았을텐데”라고 생각했다고 한다.
프로 2년째를 맞이한 이듬해 1960년에는 타율 2할 7푼과 홈런 17개(이 시즌에서의 팀 최다)와 팀의 주축으로서 부끄럽지 않은 성적을 남겼고 올스타전에서도 팬 투표로 선출됐다. 이것은 도쿄 6대학 야구의 대형 1루수인 기쓰기 후미오의 위기감을 안고 있었던 것도 긍정적인 영향을 미쳤다고 한다. 그러나 삼진도 101개를 기록하여 여전히 많았다.
처음 2년 간은 미즈하라 감독 아래에서 활약했지만 사다하루가 프로에 입단한 그해 일본 시리즈에서 쓰루오카 가즈토 감독이 이끄는 난카이 호크스에게서 1승도 올리지 못하고 굴욕적인 4연패를 당하는 등 1956년부터 4년 연속으로 일본 시리즈 정상에 오르지 못하는 수모를 겪었다.
프로 3년째인 이듬해 1961년, 가와카미가 미즈하라의 뒤를 이어 감독으로 취임했다. 가와카미는 사다하루에게 나가시마를 잇는 중심 타자로서의 활약을 기대했지만 타율 2할 5푼 3리, 홈런 13개로 프로 2년째보다 성적이 떨어져서 가와카미의 기대에 부응하지 못했다. 이 해에 주니치 드래건스에 입단해 신인이면서 에이스로 활약한 곤도 히로시는 사다하루에 대해 “직구는 어느 정도 대응하고 있지만 커브를 던지면 간단히 헛스윙을 해서 엉덩방아를 찧고 있었다. 불쌍하다고 생각했다”라고 말했다. 고졸 3년째로서는 그 나름대로의 성적은 내고 있었지만 계약금의 액수나 수뇌부의 기대에서 본다면 부족한 숫자에 불과했다. 이 시기의 요미우리는 그 해에 3년 연속 수위 타자가 된 나가시마가 유일하게 고군분투했고 요미우리는 리그 우승과 함께 일본 시리즈도 6년 만에 정상에 올랐다. 그러나 팀 타율은 리그 최저 기록(.226)을 남겼지만 리그 최다인 총 435득점을 올렸다. 빈타로 허덕이는 타선임에는 변함이 없었지만 그 이듬해까지 이어졌다. 사다하루는 그해 일본 시리즈 1차전과 2차전에서 4번 타자로 기용돼 이때는 뚜렷한 성과는 없었지만 6차전에서는 일본 시리즈 첫 홈런을 날렸다.