모르몬교
역사적 개요

후기성도교회의 교리는 1820년대 뉴욕서부에서 14세인 농장 소년 조셉 스미스에 의해 시작되었다. 그 당시는 두 번째 대각성으로 알려진 종교적 부흥과 갈등의 시기였다. 스미스는 서로 자신의 믿음만이 옳다고 주장하며 상대방은 그릇되었다며  맹렬히 비판하는 장로교, 침례교, 감리교 등의 개신교 교파들 사이에서 자신이 어느 교단에 가입해야 하는지 판단할 수 없어서 어려움을 겪고 있었다. 그러던 어느 날 야고보서 1장 5절 “누구든지 지혜가 부족하거든 하나님께 구하라”는 말씀을 읽고 마음에 깊은 감명을 받아서 이에 1820년 봄에 숲 속에 들어가 하나님께 기도한 후 특별한 방문을 받았다고 증언했다. 조셉과 그의 교회는 이를 "첫번째 시현"이라고 부르며, 하나님 아버지와 그의 아들 예수 그리스도가 나타났는데 하나님 아버지께서 오른쪽에 있는 예수 그리스도에 대해 '이는 내 사랑하는 아들이니 그의 말을 들으라'고 하신 말씀을 듣고 어느 교회가 참된지 질문하자 '그들이 모두 바르지 않기 때문에 현존하는 교회들 중 어느 교회에도 가입하지 말고 기다리라고 지시하셨다'라고 말했다. 1820년대에 스미스는 그의 동료 올리버 카우드리와 함께 천사의 성역을 받았다고 주장하였는데, 부활한 침례 요한의 방문과 회개와 침례의 성역을 베풀 수 있는 아론신권이 1829년 5월 15일 안수 성임을 통해 주어졌다고 말한다. 그 달 말에 베드로, 야고보, 요한으로부터 대신권인 멜기세댁 신권을 안수 성임으로 수여받았다고 주장한다. 더 나아가서,  하나님이 그를 종으로 불러 권능을 지닌 참된 그리스도교 교회를 이 지상에 회복하여 다시 세울 것이라는 말도 들었다고 한다.
조셉 스미스는 몰몬경이 기원전 600년부터 기원 후 421년 사이 여러 선지자들에 의해 개정된 이집트어로 금판에 기록된 것을 영어로 구술 번역하였고, 이를 서기들이 옮겨 적었다고 주장한다. 번역에 참여한 서기들은 우림과 둠밈과 선견자의 돌을 도구로 번역했다고 말했다. 스미스는 몰몬경의 마지막 책을 기록하고 땅 속에 묻은 모로나이 천사가 1823년 9월 21일에 기도하던 그에게 나타나 고대 금판 기록을 알려주고 집 근처의 언덕에 묻혀있는 판의 위치를 시현으로 처음 보여주었다고 말했다. 초기 동료로서 몰몬경 기록 서기였던 마틴 해리스의 도움으로 스미스는 1828년 4월 12일에 몰몬경의 본문을 번역하기 시작했다. 중간에 스미스는 가족을 부양하기 위해 계속 일했는데 이때 박해로 번역이 중단되었다고 말했다. 해리스는 자신이 필기한 금판에서 번역된 원고 116쪽을 자신의 기여에 반대하는 가족에게 보여주고 인정받으려고 가져갔다가 분실했지만, 분실된 부분을 제외한 몰몬경 원고는 1829년 6월에 약 63일간 소요되어 번역이 완성되었다. 1830년 3월 27일 교회 설립 직전에 초판 몰몬경 5,000부가 출판되었다. 스미스는 번역을 마친 후에 금판은 2/3는 인봉되어 번역이 불가능하였는데, 이를 안내하고 번역하도록 지도한 모로나이 천사가 회수하여 가져갔다고 말했다.
스미스가 판을 번역하는 동안 소유하고 있을 때, '11명의 증인'이 그 금판을 목격하고 증언하였다. 교회에서는 이들을 공식 증인이라고 부르며 그 외에도 비공식 금판 목격자들도 있다고 한다. 그 중 모로나이 천사가 나타나서 금판을 보여주고 이를 증언하라는 영의 음성을 들은 목격자 3인의 특별한 증언과 스미스가 대낮에 숲속에서 보여 주어 금판을 보고 만져본 8인의 목격자 증언은 몰몬경 서문에 게재되어 있다. 이들 증인들 중에는 교회에 충실하게 남은 이들, 교회를 떠났다가 재침례받고 돌아온 이들, 교회를 떠난 채 돌아오지 않고 생애를 마감한 이들이 있는데, 모두 많은 유혹과 압력에도 불구하고 이 생을 마칠 때까지 몰몬경에 대한 간증을 굳게 지켰다.
몰몬경은 근동 이스라엘 땅을 떠나 미대륙을 여행했던 초기 이스라엘 민족이 선지자의 말을 따라 하나님을 섬기면 보호받고 번영하였으며, 이를 거절하면 쇠락하는 역사가 반복되는 내용이 담긴 연대기이다. 책의 내용은 하나님의 지시로 선지자 리하이 가족이 예루살렘을 떠나 기원전 589년경에 미대륙으로 항해하며 시작된다. 미대륙 사람들이 예수께서 태어나기 수백 년 전에 그리스도를 믿었고, 그리스도의 부활 과 승천 이후 그 백성들을 방문하여 가르쳤으며, 여러 세대의 전쟁과 배도 끝에 결국 기독교는 그 땅에서 사라진 것으로 기록되어 있다.
몰몬경과 계속되는 계시는 회복된 교회를 위한 올바른 교리를 확립하는 중요한 수단이었다. 조셉 스미스, 올리버 카우드리, 그리고 다른 초기 지도자들은 1829년에 새로운 개종자들에게 침례를 주기 시작했고, 1830년 4월 6일 '그리스도의 교회'로 공식적으로 조직하였다. 조셉 스미스는 성도들에 의해 현대의 선지자로 여겨졌다.
몰몬경의 역사적 정확성과 진실성은 몰몬경이 출판된 당시부터 의문이 제기되어왔다. 이와 더불어, 설립 초기에 이 교회는 여러 도시의 주민들로부터 박해를 받는 가운데 "지상에 하나님의 왕국을 세우기"위해 모이려고 노력했다. 뉴욕 팔마이라에서의 박해하는 비회원들과의 대결을 피하기 위해 회원들은 오하이오주 커틀랜드로 이주하여 미주리주 잭슨군에 영구적인 새 예루살렘 또는 시온시를 건설하기를 희망했다. 그러나 그들은 1833년에 잭슨 군에서 추방되었고, 또 다시 핍박을 받아 1838년에 미주리의 다른 지역으로 피신하였다. 미주리 주민들의 교회 회원들에 대한 폭력사건이 발생하여 많은 후기성도들이 희생되었을 때 미주리 주지사는 피해자들인 후기성도들에 대한 "근절 명령"을 발령했고, 이에 이 교회는 다시 교회와 정착지를 이전하도록 강요받았다. 실향민들이 된 이 교회는 일리노이, 커머스라는 작은 마을로 피신했다. 스미스의 지시에 따라 이 교회는 마을을 사서 나부로 이름을 바꾸었으며, 몇 년 동안 어느 정도의 평화와 번영을 누리며 살았다. 그러나 교회 회원들과 이웃 사이의 긴장은 다시 고조되었고, 선지자로서 교회 회장이며, 나부 시장, 나부 민병대 중장 및 미국 대통령 후보 신분이었던 조셉 스미스는 1844년 무장 폭도들의 총격에 의해 피살되었다.
후기성도교회는 십이사도정원회 회장이었던 브리검 영을 만장일치로 새로운 선지자이며 교회 회장으로 받아들였고, 이 때 교회 회장의 승계 원칙이 확립되면서 정통성을 지닌 주류 그룹으로 유지되었다.  1846년부터 종교 자유를 찾아 브리검 영의 지시에 따라 당시 멕시코령이었고 나중에 유타 준주가 된 곳으로 이주했다. 그곳에서 이 교회는 결혼 제도의 한 형태인 일부다처제를 공식적으로 실천하기 시작했다. 이는 19세기에 신앙의 가장 두드러진 특징이 되었지만, 미국 의회의 지속적인 격렬한 반대로 법적 제도로서 존립을 위협받았다. 또한, 일부다처제는 아이다호와 애리조나 주에서 교회에 대한 반대의 주요 원인이기도 했다. 결국 1890년 선언문에서 교회 회장 윌포드 우드럽은 복수결혼의 공식 종료를 발표했다.
복수결혼을 공식적으로 폐지했기 때문에, 교회에서 이탈하여 떨어져 나간 사람들이 모여 몇몇 소그룹을 이루면서 일부다처제를 유지하기 시작했는데 나중에 그들 중 한 그룹이 주 경계 지역에서 근본주의 모르몬교라고 불리는 비교적 규모있는 교단(회원 수 8천명 추정)을 결성하며 은둔생활을 이어갔다. 이에 비해 주류 후기성도교회의 회원 수는 1700만 명에 이른다. 유타 준주로 이주하던 때에 교회에서 이탈하여 미주리주에 잔류하였던 일단의 그룹이 1860년에 설립한 복원 교회는 그리스도의 공동체로 명칭을 바꾸었고 두 번째로 큰 교회로서 그 회원 수는 25만명이다.