아타리
연혁 > 카사르 시대

키넌이 회장, 카사르가 사장으로 앞당겨 승격했으나 키넌도 얼마 되지 않아 1979년 10월 퇴직(그 후에도 부시넬과 친분이 있었음), 카사르가 회장이 됐다.그동안 자유로웠던 아타리는 엄격한 사풍으로 변해 양복과 입장용 IC카드가 의무화된다.다른 부문은 출입이 제한돼 얼굴도 이름도 알아보기 어렵게 됐다.이것은 이미 워너 매각전, 다른 회사의 게임과 비슷한 게임이 다른 회사로부터 발매되어 소송이 되었던 것이 이유의 하나이다.
아탈리안들도 점점 해고되거나, 의원 퇴직을 당했다(다만 그러한 환경에서도 계속 재적하며 뛰어난 아케이드 게임을 개발한 아탈리안도 있다).퇴직한 유능한 아탈리안들 중에는, Atari 2600용의 서드 파티 회사를 차리는 사람도 있었다.1979년 설립의 액티비전은 그 효시이며 세계 최초의 서드파티 게임 메이커이다.Atari 2600개의 그래픽 칩을 개발한 Jay Miner는 최근 퇴직하고 Atari 2600용 조이스틱을 개발한다는 명목으로 Amiga사를 설립, 신형 하드웨어를 개발하고 있다.알콘도 자신의 전자 게임 기획에 몰수당했기 때문에, 1981년에 퇴직했다(그 후, 후배라고도 말할 수 있는 잡스가 만든, Apple Computer에 근무한 적도 있다).
카사르는 아탈리안들이 기획한 게임을 점점 몰락시켰을 뿐만 아니라 아케이드 부문에도 예산절감 등 여러 방해를 가하기 시작했다.이 때부터 1983년 비디오 게임 위기까지의 아케이드 작품은, 플라이어(전단지)가 흑백이 되어, 매년의 신작수가 반을 넘게 감소하는 등의 방해가 있었다.하지만 그래도 아타리 매출은 차별된 아케이드 부문이 벌었고 우대받은 가정용 부문의 성적은 부족하지 않았다.
카사르의 유일한 공적은, 일본의 「스페이스 인 베이더」가 팔리고 있었기 때문에, Atari 2600에의 이식을 제안한 것이다.이로써 1980년 Atari 2600개는 겨우 팔리기 시작했다.1980년의 아타리의 매상고는 전년의 2배의 4억1500만달러, 영업이익이 전년의 5배의 7700만달러에 이르러, 워너 그룹 전체 영업이익의 1/3을 아타리가 차지했다.1981년에는 매출 10억달러, 이익 3억달러로 늘었다.
1981년에 워너 예산회의에 참석한 카사르는 아탈리의 시장에서의 지위가 1986년까지 확고해져 60억달러의 총수입, 20억달러의 이익을 얻을 것으로 예측했다.같은 해 로스는 카사르에게 600만달러의 보너스를 주었다.트럼프타워의 호화 아파트먼트도 회사가 사줬다.카사르와 아탈리의 간부들은 리무진과 회사 제트기로 여행을 했고, 어느 곳이나 최고급 호텔에 투숙했다.1982년 봄 연례 매출회의는 몬테카를로에서 열려 최고급 호텔이 숙박 장소가 되었다.
동시에 로스는 급격한 수익 증가가 언젠가 반전으로 돌아설 수 있다고 예측했다.파트너를 붙여 하드웨어 개발을 추진하는 방안도 나왔지만 실현되지 못했다.위험을 헤지하기 위해 아탈리의 주식을 공개하고 절반을 팔 계획을 세웠지만 역시 무산됐다.
1982년에 Atari 2600의 누계 판매 대수는 1000만대를 넘고 있었다.급격한 매출 증가 때문에 생산이 따라가지 못하고 생산량 전망을 세우기 위해 1981년 10월 아타리는 판매대리점에 다음 해분의 일괄 주문을 요구했다.그러나 이것이 화근이 되어 아탈리에게 있어서 후에 치명상이 된다.이듬해인 1982년에도 시장의 고성장을 예상했던 판매대리점은 품절을 막기 위해 아타리에 대해 대량의 주문을 했고 아타리는 이를 그대로 받아들여 잘못된 수요를 예측해 게임소프트웨어 카트리지를 과도하게 대량생산했다.다음 1983년이 되면 시장에서의 게임 소프트 공급 과다로 인해 발주의 대부분이 취소되어, 아타리는 대량의 불량 재고를 안고 있는 처지가 된다.
1980년 아케이드 게임으로 등장해 미국에서도 대히트를 쳤던 남코의 '팩맨'은 1982년 Atari 2600으로 이식됐다.카사르가 무허가로 이식을 결정하자 카사르를 격노시켰는데 이것이 스페이스 인베이더에 이어 두 번째 킬러 소프트웨어가 됐다.Atari 2600의 인기는 정점에 달했다.그러나 Atari 2600판 '팩맨'의 생산량은 열악하고, 게다가 앞에서 서술한 잘못된 수요예측으로 인해 당시의 Atari 2600본체의 가동대수를 수백만개나 웃돈 수의 카트리지가 생산되었기 때문에 대량의 악성재고가 발생했다.
또 "인기 타이틀이라면 Atari 2600에 게임으로 만들면 뭐든지 팔린다"고 오해해 수준 낮은 소프트웨어가 납품되었다. 1982년의 수신자 하드 전용 소프트 판매에 있어서의 수신자 점유율은, 전년의 80%에서 56%로 크게 저하했다.아타리가 스스로 만든 소프트로는, 인기 영화의 「E.T.」게임화가 대실패했다(다만, 「당시는 시작하기 어려웠지만, 묘하게 변해 있어 재미있는 게임이다」라고 지지하는 소리도 현재까지 일부에 들린다).게다가 1982년에는 코모도르의 취미 PC 「코모도르 64」와 코레코의 게임기 「코레코비전」 등 경쟁기가 발매되어 Atari 2600의 점유율을 침식하기 시작했다.아타리는 Atari 2600의 후계기 「Atari 5200」을 발매하지만, Atari 5200은 Atari 2600과의 호환성이 없고, Atari 2600으로 쌓아 올린 점유율이 우위가 되지 않았다.
아타리 뿐만이 아니라 모회사인 워너에게도 위기가 다가오고 있었다.레코드점에서의 아타리 제품 유통을 담당하고 있던 WEA의 사장은 82년의 봄에 로스엔젤레스에 상담했다.거슬러 올라가면 1978년 워너가 인수할 때 WEA가 아타리 제품 공급을 맡는 얘기가 나왔지만 이뤄지지 않았다.아타리가 급성장해 갔을 때에도 제안했지만, 판매점 확대에 분주한 카사르가 반대했다.그 결과는 앞에서 말한 것처럼 판매점의 손익계정에 의한 과잉발주로 인해 배신당하게 된다.
아타리의 상담역을 하던 잭 홀츠먼은 82년 6월 회사를 팔라는 건의서한을 로스앤젤레스에 보냈다.재고가 너무 많다는 이유였다.음반사를 인수해 온 로스앤젤레스 주위에는 데이비드 게핀, 모 오스틴, 잭 홀츠먼 등 유명 소프트웨어 산업의 현주인이 많았다.
그러나, 이미 아타리의 수익은 워너의 주가와 연동하고 있어 불가분이 되어 있었다.워너의 주식이 6년간 3000% 오른 것은 아타리의 실적 때문이다.8월에는 과잉 재고가 재무제표에 숫자로 나타났다.6500만달러의 재고를 상각한다고 하는 숫자가 나온 직후에 로스를 포함한 간부 중에 워너주를 파는 움직임이 있었다.그리고 12월에 아타리의 견적수익이 보고되었다.
1982년 12월 8일 워너는 아타리의 매출 하강을 이유로 같은 해 4분기 이익을 하향 조정했고 다음날 워너의 주가는 폭락했다. 아타리의 매상은 다음해 제1사분기에 걸쳐 급락했다.
그런데도 카사르는 로스앤젤레스에게 낙관적인 견적을 계속 제시했다.83년 24분기의 손실은 3억 1천50만달러였고. 최종적으로는 이 해의 아타리 손실은 5억달러가 되었다.워너의 주가는 그해 초에는 20달러가 되었다(전년은 63달러 50센트였다).
내부자거래 의혹을 받던 카사르는 1983년 7월 해임됐다.
워너 측 변호사는 카사르의 비리 추구에 적극 협력했다.그 과정에서 전년 12월 발표 때보다 한 달 앞서 완료된 로스앤젤레스의(즉 폭락 이전의) 자사주 매각이 간과됐다.로스는 주식 매각으로 2천백만달러를 받았다.이것에 대해서 주주에 의한 소송도 있었지만 화해로 결착되었다.이 가운데 로스는 아타리에 대해 문제가 있다는 보고를 받지 않았으며 12월 보고를 받고 놀라움과 분노를 느꼈다고 증언했다.
카사르의 후임인 제임스 모건의 첫 임무는 사내의 낭비 감소였고, 다음은 'E.T.'의 카세트 대량 처분('비디오 게임의 무덤' 항목 참조), 그리고 사원의 정리해고였다.이 정리해고 직전이 아타리의 최대 사원수로, 1972년에 단 2명으로 시작한 회사가, 1983년에는 약 9,800명으로 부풀어 오르고 있었다.구조조정 결과 경영상황은 어느 정도 개선됐고 적자 누수 상태였던 아타리의 가정용 게임기 부문에도 회복 조짐이 보이기 시작했다.
실패에 대한 반성 때문에 특약 도매업자와의 계약도 유통 시스템도 재검토됐다.로스도 아타리의 부활을 목청껏 외쳤지만 파트너를 찾지 못해 은밀히 매각할 곳을 찾았다.다음해를 포함해 2년간에 워너의 손실은 10억달러에 달해 왕국은 약체화, 거래 은행의 나오는 태도에 따라서는 파산하기 직전까지 와 버렸다.
1984년에 워너 본사가 호미디어왕 루퍼드·머독의 매수 공세를 당한다.경영 개선에서 분리 매각이 로스의 선택이며 워너는 가정용 게임기 부문과 Apple Computer나 코모돌 등의 타사에 밀려 기미가 보였던 PC 부문의 분리를 결정.1985년에 아타리는 아케이드를 중심으로 하는 아타리 게임즈와 가정용 게임, 취미 PC를 중심으로 하는 아타리 코프의 2사로 분할된다.