공룡 화석 전쟁
역사 > 1877-1892: 코모 절벽 발견물

1877년, 마시는 콜로라도 골든에서 교사직을 맡고 있었던 아서 레이크스에게 편지를 받았다.편지의 내용은 아서가 모리슨 마을 근처의 산을 오르던 중 그와 그의 친구 H.C 백위드가 절벽에 박혀있는 엄청난 크기의 뼈들을 발견했다는 것이다. 레이크는 “아마 거대한 공룡종의 척추뼈와 상완골로 예측된다”라고 덧붙였다. 레이크는 마시의 답장을 기타리며 그가 발견한 뼈 몇 개를 발굴한 후 뉴헤이븐으로 배송하였다. 마시의 답장이 느려지자 레이크는 코프에게도 벼 꾸러미를 배송하게 된다.
마침내 마시는 레이크에게 답장을 보내게 된다. 그는 레이크에게 100달러 상당의 금액을 지불하며 그의 발견을 자신을 제외한 누구에게도 발설하지 말라고 지시한다. 하지만 레이크가 코프에게도 연락을 하였다는 사실을 알게 되자 마시는 그의 인부 중 한명인 벤자민 머지를 모리슨으로 보내 레이크의 발견물을 감시하게 했다. 그와 동시에 마시는 레이크의 발견을 토래도 6월 1일, 아메리칸 저널 오브 사이언스에 논문을 게재하며 코프에게 그가 받은 화석들을 모두 반환할 것을 요청하였다. 코프는 이를 통해 큰 모욕감을 느낀다.
미국 서부에서 또 다른 편지가 이번에는 코프에게 발신되었다. 루카스는 자연학자로 콜로라도 캐니언 시티 근처에서 식물을 채집하던 도중 많은 양의 화석을 발견하게 된다. 루카스에게 더 많은 샘플을 받은 후, 코프는 화석들이 거대한 초식 공룡의 것이라고 결론 내렸다. 그는 특히 레이크의 발견이나 어떤 다른 발견보다도 이 화석들이 더 크다는 점에 대단히 기뻐하였다. 이 발견의 소식을 접한 마시는 머지와 그의 학생 중 하나였던 세뮤얼 웬델 윌리스턴에게 캐니언 시티 근처에 발굴장을 만들라고 지시하였다. 마시에게는 불행히도 윌리스턴을 통해 루카스와 코프의 팀이 최상급의 화석을 발굴하고 있다는 소식을 들었으며 루카스가 마시를 코프와의 계약을 끊는 것을 완강히 거부한다는 것을 알게 되었다. 마시는 윌리스턴을 다시 모리슨으로 보냈으며 얼마 되지 않아 그곳에 있던 마시의 발굴장이 무너지며 많은 조수들과 인부들이 부상을 당했다. 이 사건은 마시의 화석 공급원을 막아버리게 된다.
마시가 코모 절벽의 풍부한 골층에 대한 소식이 경쟁자에게 새어나가지 않도록 주의를 기울였에도 불구하고, 새로운 발견에 대한 소식은 순식간에 퍼져나갔다. 여기에는 칼린과 리드가 부분적으로 기여한 바가 없지 않았다. 그들은 “Laramie Daily Sentinel”지에 정보를 흘렸고, 곧이어 1878년 4월 마시가 화석의 대가로 지불한 금액을 부풀려서 기사가 실림으로써 화석의 가격과 수요를 증대시켰다. 정보 유출을 막으려 했던 마시는 윌리스턴으로부터 칼린과 리드가 표면상으로는 코프를 위해 일하는 “하인스”라는 남자를 만났다는 사실을 전해들었다. 코모 절벽의 발견 소식을 전해들은 코프는 “공룡 도둑”들을 보내어 마시 몰래 화석들을 훔쳐오려고 시도했다. 1878년 겨울, 마시의 부정기적인 임금 지불 방식에 질린 칼린은 코프를 위해 일하게 된다.
코프와 마시는 여름엔 사재를 털어 탐사 자금을 충당하였으며, 겨울에는 그들의 발견을 출판하는데 보냈다. 노새가 끄는 마차나 기차에 타고 서부로 떠난 화석사냥꾼들의 무리들은 얼마 지나지 않아 문자 그대로 수 톤씩의 화석들을 동부로 보내왔다. 고생물학 조사 작업은 1877년부터 1892년까지 15년간 지속되었다. 코프나 마시를 위해 일하던 노동자들은 날씨 문제 외에도 상대편의 방해 공작으로 인해 큰 어려움을 겪어야 했다. 칼린은 리드가 코모 기차역으로 들어가는 것을 막고 강제로 추위에도 불구하고 화석들을 코모 절벽에서부터 옮겨와 열차 탑승구에서 표본들을 포장하도록 만들기도 했다. 코프는 칼린으로 하여금 코모 절벽에 그 만의 발굴지를 조성하도록 명령하였으며, 마시는 리드를 보내서 칼린을 염탐하도록 했다. 리드가 4번 발굴지의 화석을 모두 발굴하자, 마시는 그에게 다른 발굴지로부터 화석 조각들을 처분하라고 명령했다. 리드는 코프가 가져가지 못하도록 남은 화석들을 모두 파괴했다고 보고했다. 마시는 리드의 발굴지를 다른 사람들이 침해할까봐 레이크스를 코모로 보내 발굴을 도우도록 했으며, 1879년 6월에는 그 자신도 발굴지를 방문하기도 했다. 코프도 마찬가지로 8월에 그의 발굴지를 돌아보았다. 마시의 부하들이 계속해서 새로운 발굴지를 찾고 더 많은 화석들을 캐내고 했었음에도 불구하고, 레이크스와 리드의 관계는 틀어지게 되어 결국 8월에는 각자 사표를 내고 말았다. 마시는 그들을 발굴지의 반대편 끝으로 보내어 달래려 했지만, 레이크스는 거센 눈보라 때문에 발굴지 하나를 포기하도록 강요받은 일이 있은 후인 1880년, 사직서를 내고 교직으로 돌아가고 말았다. 그가 떠나도 마시의 부하들은 긴장을 풀 수 없었다. 레이크스를 대신하여 들어온 철도원 출신인 케네디는 작업을 일일이 리드에게 보고할 필요가 없다고 느꼈고, 케네디와 리드의 싸움은 마시의 다른 고용자들로 하여금 사직하도록 만들었다. 마시는 둘을 떼어놓으려 했으며, 윌리스턴의 동생인 프랭크를 코모로 보내어 평화를 유지시켰다. 그러나 프랭크 윌리스턴은 마시의 수하를 떠나서 칼린의 편을 택하였다. 코모에서 코프의 독자적인 발굴 작업은 흔들리기 시작했고, 칼린의 후임자들은 죄다 사직하고 말았다.
1880년대에 이르면서 코프와 마시의 부하들은 세 번째 단체가 화석 발굴에 관심을 가지게 되면서 치열한 경쟁에 맞닥트리게 되었다. 칼린과 프랭크 윌리스턴이 회사를 설립하여 화석을 전문적으로 경매에 부치고 있을 무렵, 하버드 대학의 알렉산더 에마누엘 아가시즈 교수는 그의 대리인을 서부로 보냈다. 마시의 코모 발굴지에서는 1884년 리드가 일을 그만두고 양치기가 된 이후로 발굴이 드물었다. 이러한 차질에도 불구하고 마시는 코프에 비해 발굴 준비가 완료된 발굴지들을 더 많이 확보하고 있었다. 반면 1880년대 초반까지만 해도 자신의 집을 가득 채우고도 남을 만큼의 화석을 가지고 있었던 코프는 공룡 화석 전쟁에서 뒤처지고 있었다.
코프와 마시의 발견들은 대개 염탐, 절도나 뇌물수수 혐의에 대한 선정적인 비난들을 수반하였다. 두 사람은 서로의 발굴지를 지키는데 혈안이 되어서 상대방의 손에 들어가지 않도록 작거나 부서진 화석들을 파괴하기도 했고, 발굴지를 흙과 바위로 메우기까지 했다. 실제로 1879년 코모에서 자신의 발굴지들을 돌아보던 마시는 새로운 발견들을 검토하고는 파기할 몇몇 화석들을 표시하기도 했다. 한번은 코프와 마시의 경쟁 발굴단이 서로에게 돌을 던지며 싸운 일도 있었다.