이시미네 가즈히코
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입단 당시에는 신장 174 cm, 체중 70kg밖에 불과할 정도의 왜소한 체구였고 스프링 캠프에서 후쿠모토 유타카나 미노다 고지, 바비 마르카노 등의 강력한 타구를 보고 자신이 빈약하게 느껴졌다고 한다. 그러나 시즌에 들어서자 웨스턴 리그(2군)에서 안정된 타격을 선보이면서 105타수 33안타로 타율 3할 1푼 4리, 홈런 3개를 기록하는 등 기대 이상의 성적을 남겼다. 그러나 왼쪽 무릎을 보호하려 드니 원바운드의 볼을 잡는데 어려움을 겪어 수비면에서 과제를 안게 됐다. 그리고 10월의 추계 스프링 캠프에서 헛스윙을 하다가 반달판이 빠지면서 마사지 등으로는 회복되지 않아서 결국 12월에 수술을 받았다.
프로 2년째인 1980년 2월에 퇴원한 뒤 원상복귀되지 않는 반달판을 지탱하기 위해 주변 근육을 계속 단련했다. 웨스턴 리그에서는 무릎에 부담을 주지 않도록 대타를 중심으로 기용되면서 82타수 21안타로 타율은 2할 5푼 6리로 낮아졌지만 홈런은 4개로 증가해 장거리포의 편린을 엿보게 했다. 이듬해 1981년에는 히로시마와의 시범 경기에서 7점 차로 뒤진 9회말에 대타로서 출전해 이 타석에서 볼넷을 선택한 것을 기점으로 타순이 한 바퀴 도는 맹공격이 시작됐고 9회에 다시 돌아온 타석에서 라이너성 끝내기 3점 홈런을 때려냈다. 이것을 계기로 그 해부터 감독으로 취임한 우에다 도시하루로부터 펀치력을 평가받아 나카자와 신지나 사사모토 신지, 가타오카 신노스케, 가와무라 겐이치로에 이어 이례적으로 5번째 포수로서 개막전 1군 엔트리에 진입했다. 같은 해 36경기에 출전해 타율 2할 1푼 4리를 기록했고 포수로서는 15경기에 출전했다.
1982년에는 66경기에 출전하여 작년을 웃도는 타율 2할 5푼, 홈런 4개를 기록했다. 그 해 시즌 도중에 사사모토가 요미우리 자이언츠에 트레이드로 이적하였고 나카자와는 나이가 있기 때문에 야마다 히사시의 전속 포수가 됐기 때문에 이듬해 1983년에는 포수로서 선발 출전하는 기회가 늘어났다. 그러나 출전 기회의 증가와 더불어 왼쪽 무릎에의 가해지는 부담도 커져 빈번하게 염증을 일으키게 됐다. 시즌 중반에는 트레이너와 의논해서 출전 여부를 정했는데 전력 플레이가 불가능한 상황에 싫증이 나서 8월 26일 나고야 구장에서 열리는 긴테쓰 버펄로스전에 출전을 강행했다. 경기 도중에 통증이 점점 악화되더니 다음날에는 걸을 수도 없을 정도의 극심한 부상 슬럼프에 빠지면서 그 해는 1군에 복귀하지 못했고 이것을 계기로 후지타 히로마사가 1군 포수로 정착했다.
재활 훈련을 끝내고 맞이한 1984년 시즌부터는 외야수로 전향했는데 초등학교 시절부터 줄곧 포수를 그만두고 싶었기 때문에 이시미네 자신은 기뻐했다고 한다. 한편으로 당시 한큐는 중견수·후쿠모토, 우익수·미노다의 선발이 고정돼 있었고 좌익수를 야마모리 마사후미와 요시자와 도시유키, 고바야시 신야 등 세 사람이 경쟁을 벌이는 등 선수층이 두터웠다. 이 때문인지 이시미네의 승격은 난항을 겪었으나 6월에 미노다가 손목 통증으로 슬럼프를 겪는가 하면 개막전에서 머리에 사구를 받은 지명 타자였던 미즈타니 지쓰오의 부진이 계속됐기 때문에 6월 중순에 1군에 합류했다. 그 해 후반기에는 지명 타자로서 경기에 출전하는 일이 많아졌지만 성적은 타율 2할 4푼, 홈런 6개에 머물렀다. 그 해에 열린 일본 시리즈에서는 6차전을 제외한 모든 경기에 대타로서 출전해 6타수 2안타를 기록했으나, 7차전에서는 야마네 가즈오에게 유격수 땅볼로 잡히면서 마지막 타자가 됐다.
1985년에는 조 힉스가 개막 이후부터 지명 타자로서 기용돼 이시미네는 대타를 맡았다. 그 해 대타로서의 성적은 35타수 13안타로 타율 3할 7푼 1리, 게다가 퍼시픽 리그 1위에 해당되는 14타점과 퍼시픽 리그 타이 기록이 되는 대타 홈런 6개를 기록했다. 9월에는 타율이 2할대 전반이었던 힉스를 대신해 지명 타자로서 기용됐지만 시즌 대타 홈런의 일본 기록을 달성시키기 위해 한동안은 들러리 선수의 대타로 기용됐다. 그 해의 지명 타자로서는 77타수 23안타로 타율 2할 9푼 9리의 성적을 남겨 시즌 통산으로 규정 타석을 채우지는 못했지만 처음으로 3할이 넘는 타율을 기록했다.
우에다 감독은 작년 시즌의 내용을 보고 이듬해인 1986년에는 이시미네를 지명 타자로 기용하기로 결정하고 야수인 힉스를 대신하는 외국인 선수로서 투수인 애니멀 레슬리를 영입했다. 개막전에서는 6번·지명 타자로 선발 출전했으나 그 후 일시적으로 타격이 저조했기 때문에 4월 중에는 고바야시와의 병용이 계속됐지만 고바야시도 극심한 타격 부진에 시달렸다. 1경기 중에서 결과를 내는게 좋다고 생각해 안정감을 회복하자 이시미네의 타격은 회복됐고 4월 29일의 롯데 오리온스전에서 연속 출루가 시작돼 처음으로 4번 타자의 자리를 차지한 7월 26일 롯데전에 두 번째 타석에서 홈런을 때려내 당시 일본 프로 야구 신기록인 56경기 연속 출루를 달성했다. 같은 해 한큐 니시노미야 구장에서 경기가 끝나면 항상 아침까지 여기저기 술을 마시러 다니고 낮까지 수면을 취하는 생활을 계속했지만 올스타전에도 출전하여 타율 3할, 33홈런, 96타점의 활약으로 베스트 나인(지명 타자 부문)에 처음으로 선정됐다. 그러나 시즌 중에 술과 담배를 자주할 정도로 건강 관리를 소홀히 한 것이 화근이 되어 시즌 종료 후인 10월 28일에 《프로 야구 뉴스》(후지 TV)의 파티에 참석한 뒤에도 아침까지 술로 밤을 지새워 병원에서 재검사를 받았는데 간염이 발견돼 1개월간의 안정을 피할 수 없게 됐다.
이듬해 1987년 1월 말까지 안정을 필요로 하는 상태가 이어지면서 그 동안은 병원과 아파트만 오가는 생활을 계속했다. 2월 들어 걷는 것에서부터 조깅, 웨이트 트레이닝, 티 배팅으로 연습 내용은 서서히 진전됐으나 연습 시간은 하루 30분 정도로 제한돼 있었다. 이시미네 자신은 불안을 느끼지 않았지만 우에다 감독은 시즌 중의 지구력 부족을 염려해 신인 후지이 야스오의 지명 타자로 기용하는 방안을 검토했다고 한다. 그러나 5번·지명 타자로서 맞이한 4월 10일 난카이 호크스와의 개막전 첫 번째 타석에서 야마우치 다카노리로부터 2루타를 때려내는 등 4월 성적이 타율 4할 5푼, 홈런 6개라는 매우 우수한 성적을 올리면서 쾌조의 스타트를 끊었다. 한큐 홈구장인 니시노미야 구장에서의 경기 전에는 반드시 500ml짜리 링겔을 맞았던 터라 신문지상에서는 ‘링겔 파워’라는 헤드라인을 뽑았다고 한다. 더 나아가 5월 14일에는 퍼시픽 리그 타격 3개 부문에서 모두 1위로 올라섰고 6월에는 타율 3할 1푼 6리, 5홈런, 12타점의 맹활약으로 월간 MVP에 처음으로 선정됐다. 그 해 올스타전에서는 1차전과 2차전에서 퍼시픽 리그 팀의 4번 타자를 맡았고 한층 더 3차전에서는 홈런을 포함한 맹타상을 기록하는 등 3경기를 합쳐 12타수 6안타 3타점의 성적을 남겼다. 또, 9월 2일 세이부전부터 9월 10일 긴테쓰전에 걸쳐서 퍼시픽 리그 역대 5번째 타이 기록이 되는 6경기 연속 홈런을 달성했다. 1987년에는 최종적으로 작년을 웃돈 타율 3할 1푼 7리, 34홈런, 91타점의 성적으로 2년 연속 베스트 나인(지명 타자 부문)에 선정됐다. 시즌 종료 후인 11월에는 ANA 소속 여승무원과 결혼했다.
1988년에는 4번·지명 타자로서 개막전을 맞이했고 그 해 8월 14일 롯데전에서부터 1995년까지 계속되는 연속 경기 출장이 시작됐다. 타격 3개 부문의 시즌 성적은 작년부터 미치지는 못했지만 팀내 1위인 22개의 홈런을 기록, 시즌 76타점은 마쓰나가 히로미의 77타점에 이은 팀내 2위를 기록했다. 시즌 종료 후 한큐 브레이브스는 오릭스에 매각돼 팀 이름도 ‘오릭스 브레이브스’로 변경됐고 또 난카이 호크스도 다이에에 매각되면서 오사카시에서 후쿠오카시로 연고지를 이전했다. 호크스 연고지 이전의 영향으로 가도타 히로미쓰가 오릭스 브레이브스에 트레이드로 이적했고 다음 시즌부터 이시미네와 번갈아 가며 지명 타자로 기용됐다. 또한 가도타는 오릭스에 입단한 이후 “이시미네에게 폐를 끼치지 않도록 연간 100경기는 외야 수비를 맡겠다”라고 선언했다.