동로마 제국의 교육
공공학교의 소멸

4세기에 이르러 로마 제국은 동방의 여러 신에게 제사지내는 것을 금지하는 정책을 시행하여 서방의 토속 종교 사원의 재산을 몰수하였다. 이는 로마 제국에서 기독교의 완전한 승리와도 같은 것이었다. 이로 인해 기독교에 적대적인 경향을 갖고 있는 세력은 오랜 기간에 거쳐 쇠락해 갔다. 그러한 세력의 최후의 보루는 아테네와 알렉산드리아로서, 이곳들에서는 신비주의적인 색채가 강하고 공격적인 태세가 약한 신플라톤주의가 학식과 교양을 갖춘 이교도의 마음을 사로잡고 있었다.
알렉산드리아의 반기독교 운동은 그 세력이 비교적 미약하였으며, 반기독교 사상가인 히파티아가 기독교 폭도들에 의해 죽임(415년)을 당한 후 반기독교 운동은 세력을 잃어갔으며, 640년 아랍인의 침공으로 인해 그 세력은 완전히 사라졌다. 아테네의 반기독교 운동은 알렉산드리아의 반기독교 운동과 다른 양상으로 나타났다. 아테네의 신플라톤주의자들은 스스로를 플라톤 학파의 전통을 계승한 후계자로 자처하며 상당히 유능한 철학자들을 기반으로 아카데메이아가 옛날의 명성과 위세를 그대로 누리고 있었다. 그러나 5세기에 들어 그러한 지위는 점점 불안하게 되었다. 아카데메이아를 중심으로 한 아테네의 반기독교주의자들은 국가가 인정하는 종교인 기독교에 대한 도전으로 여겨졌다. 이 때문에 황제들은 아카데메이아와 같은 이교도적 교육기관의 운영과 설립 금지를 골자로 하는 칙령을 연달아 발표하였다. 마침내 529년 유스티니아누스 황제는 아카데메이아의 물질적 자산을 몰수하여 아카데메이아는 그 장구한 역사를 뒤로하고 영원히 사라지게 되었다.
로마 제국 전체를 통틀어 문법과 수사학을 교육하던 공공학교가 어떠한 운명을 겪었는지에 대해서는 확실하게 드러나지 않는다. 이러한 공공학교는 4세기에 번창하였다는 점과 6세기에 들어서는 몇몇 학교만을 남겨두고 모두 사라져 버렸다는 것 정도만 확실히 해둘 수 있다. 이러한 공공학교 소멸의 근본적인 원인은 5세기 전체에 걸쳐 계속된 북방 야만민족들의 침공이 로마 사회의 기반을 뒤흔들어 놓았다는 데에 있다. 서로마 제국의 붕괴를 전후한 심각한 혼란기에, 학교와 같이 연약하고 비용이 많이 드는 기관이 가장 큰 수난을 가장 먼저 당하는 것은 어쩔 수 없는 일이었다. 침략자들은 자신의 이익을 위하여 자신들이 점령한 지역의 법률과 행정체제를 어느 정도 보존할 수밖에 없었으며, 이에 따라 로마의 통치 기구들은 주인만 바뀐 체 승계되었다. 그러나 문화적으로 무지했던 침략자들에게 기존의 학교를 유지한다든가 파괴된 학교를 복구할 생각은 없었다.
만약 로마의 학교와 교육이 건전한 상태에 있었다면, 야만민족의 침략에도 불구하고 내부의 힘으로 되살아날 수 있었을 지도 모른다. 로마의 학교와 교육이 기반하고 있던 전통 사상이 이미 문란해져 있었기 때문에 이민족의 침략을 계기로 학교와 교육이 무너져 버린 것이다. 더욱이 기독교 사회에서 이교도 학문을 교육하는 학교에 대해 의혹과 불신이 가득 차 있어 학교를 몰락으로부터 구하려는 움직임은 나타나지 않았다. 이러한 상황에서 교육과 문화를 보호하는 일은 기성의 통치계급의 손에 맡겨지게 되었다. 하지만 교육이 관직과 결부되는 데서 생긴 학문적 열성이 이제는 변화하여 교육이 부와 관직으로 향한 통행증이 될 수 없게 되자 그러한 열성이 시들어 버렸고 학교를 보호하려하지 않았다.
교육의 이러한 쇠퇴 과정은 갈리아 지방의 경우를 통해 알 수 있다. 로마의 공공학교 소멸기인 4, 5, 6세기에 갈리아 지방에 거주했던 인사들의 기록이 남아 있어, 이 기록을 통해 소멸 과정을 연대기적으로 고찰할 수 있다. 4세기 전반에 걸쳐 생존했던 아우소니우스(309-394)는 당대 가장 유명한 교원 중의 한명이었다. 그는 보르도의 시 학교에서 문법을 가르쳤으며, 수사학자로서 대단한 명성을 얻었고 그라티아누스의 개인교사로 활동하기도 하였다. 그라티아누스가 황제의 자리에 오르자 아우소니우스는 교육장관을 역임하기도 하였다. 그라티아누스가 사망하자 아우소니우스는 아퀴타니아로 은퇴하여 나머지 생애를 손자의 교육을 보아주고 유려한 시를 쓰면서 보냈다. 그가 남긴 기록들에 의하면, 4세기 갈리아에서 로마의 교육이 번창하고 있었다. 문학교육은 약간 무미건조했지만, 수사학은 지나칠 정도로 현학적인 경향을 보였다. 이러한 것들을 종합해 보면, 4세기에는 학교가 쇠퇴기에 접어들었다는 어떠한 징조가 보이지 아니한다.
5세기의 인물인 시도니우스 아폴리나리스(430년-489년)의 시대에 오면 이전 시기와는 다른 상황이 전개된다. 아우소니우스와 아폴리나리스에 이르는 기간 동안 야만인들은 조금씩 조금씩 로마인들의 통치권을 잠식하여 제국 내에 자신들의 독립된 국가를 형성하였다. 아폴리나리스가 남긴 기록에 의하면, 그가 출생한 430년에 고등교육을 제공하는 학교가 있었는지 명확하지 않으며, 대부분의 교육이 학교가 아닌 가정에서 개인교원에 의해 이루어진 것으로 여겨진다.
6세기에 들어 프랑크족이 유럽의 패권을 장악했을 때는 사가(私家)의 교육마저 사라지게 되었다. 이 시기 투르의 주교이며 프랑크족의 역사를 기록한 사가인 그레고리우스(Gregory of Tours; 538-594)의 문헌에 의하면, 그 자신이 받은 교육에서 얻은 것이 하나도 없었다고 한다. 그레고리우스의 언급에 의하면, 그의 교사였던 아비투스(Avitus)는 그에게 문법을 가르친 일도 없고 이교도 저자가 쓴 책은 전혀 읽지 못하게 하였다. 그레고리우스는 문장에 대해 너무나 무식하여 문법적으로 정확한 문장을 쓸 수 없다고 솔직히 고백하고 있다. 그의 저서인 《프랑크 왕국의 역사(History of Franks)》에 의하면, 그러한 문제가 그에게만 국한되었던 것은 아닌 것 같다.
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| “ |  갈리아의 여러 도시에서 자유학과의 학습은 쇠퇴하고 있으며, 차라리 죽어가고 있다. …… 변증법과 문법을 배운 사람, 그리하여 이 사실을 시나 산문으로 기록할 능력을 가진 사람은 단 한 사람도 찾아볼 수 없다. 글 공부한 사람들은 대부분이 속수무책으로 “아 슬픈시대여! 글 공부는 이제 우리에게서 사라졌다.”라고 탄식하고 있다. | ” |
물론, 그레고리우스가 ‘글 공부한 사람들’이라고 지칭하는 것은 특정한 지식인 집단을 의미하는 것이며 그 사람들을 상대로 말함으로써 그는 그 집단 구성원들의 반론을 예상하고 있지만, 당시 지식인들이 갖고 있는 지식은 카펠라의 책에 나오는 수준 낮은 지식에 불과한 것이었다.
위와 같이 갈리아 지방에서 일어난 사태는 서부 유럽 전 지역에 걸쳐 일어나고 있었다. 불과 몇 세대 사이에 중세적인 학문은 완전히 중단되고 로마의 학교는 제국과 그 운명을 함께 했다. 오직, 알프스산맥으로 인해 극단적인 병화로부터 다소간 보호된 이탈리아에만 몇몇 학교들이 목숨을 부지하고 있었다.