오카다 아키노부
인물 > 한신 타이거스 시절 > 1980년대

입단 첫 해인 1980년, 돈 블레이저 감독은 “오카다는 아직 신인이다. 천천히 키우는 것이 좋다”라는 생각 아래 오카다에게 2루나 외야의 연습을 시키고 있었다. 오카다는 블레이저 감독과의 첫 대면에서 통역 겸임 코치인 이치하라 미노루를 통해 “아무리 힘이 있는 신인이라도 메이저 리그에서는 처음부터 갑자기 경기에 투입하지는 않는다”라고 전해들어 “그딴건 관계없다”라는 반발심이 마음 속에 싹텄다고 후에 자신의 저서를 통해서 이렇게 밝혔다. 당시 3루수는 가케후 마사유키, 유격수에 마유미 아키노부, 2루수에 나카무라 가쓰히로, 사카키바라 요시유키, 야쿠르트 스왈로스로부터 영입한 데이브 힐튼이 배치돼 있어 오카다가 들어갈 장소는 없었다. 게다가 힐튼은 애리조나 스프링 캠프 도중에 팀에 합류했기 때문에 2루수 전향 계획을 듣고 었던 오카다는 “왜 2루수인 힐튼을 영입한 것인가”라는 복잡한 속내를 드러냈고 머지않아 블레이저 감독으로부터 외야 훈련을 지시받았다고 한다.
1980년 선발 내야진은 1루수 힐튼, 2루수 가토 히로카즈, 3루수 가케후 마사유키, 유격수 마유미 아키노부 등의 포진으로 시작됐다. 시범 경기에서부터 뚜렷한 결과를 남기지 못한 힐튼은 시즌 개막 직후부터 타격 부진에 시달렸지만 수비면에서 평가받아 지속적으로 기용돼 왔으며 그 후 가케후가 부상으로 이탈한 4월 19일, 20일에도 오카다의 기용을 고려하지 않았기 때문에(이때 당시 오카다도 부상중이었다는 소문도 있었다) 한신 팬들 사이에서는 “왜 오카다를 기용하지 않는가”라는 불만이 나온 적도 있다. 일부 팬들은 힐튼과 블레이저 감독을 비난하였고 더욱이 임신중인 부인이 동승한 힐튼의 자동차를 에워싼 뒤 욕설을 쏟아내고 차량을 걷어차는 등의 과격한 행동이 격화됐다. 4월 22일 요코하마 다이요 웨일스전을 앞두고 오즈 쇼지로 구단 사장이 블레이저 감독과 2시간 동안 면담하여 설득했고 그 이후 오카다는 3루수로 기용됐다. 힐튼은 18경기에 출전하여 홈런 없이 타율 1할 9푼 7리의 저조한 타격 성적으로 그해 5월 10일에 방출당했다. 한신 구단은 브루스 보이스클레어를 새로 영입했지만 이에 반대하는 블레이저와 구단의 관계가 극도로 악화돼 5월 15일에 구단은 불명확한 형태로 블레이저를 해임시키고 코치였던 나카니시 후토시를 감독으로 교체했다. 이후 출전 기회가 늘어나면서 시즌 108경기에 출전해 2할 9푼의 타율을 기록하여 신인왕을 차지하게 됐지만 자신의 힘으로 기회를 잡고 싶었기 때문에 당시 힐튼이 출전할 때마다 “오카다, 오카다”라는 응원 구호가 일어났던 것에 대해 “그런 외침은 싫었다”라고 쓴소리를 나타낸 바 있다. 또한 그 후 블레이저의 측근으로부터 블레이저가 “믿지 못해서 기용하지 않은 것이 아니라 큰 기대를 업고 입단한 신인이기 때문에 불필요한 힘을 주는 부담을 주지 않은 편한 상태에서 기용하고 싶었었다. 그렇기 때문에 기용될 시기가 미룬 것이다”라고 말이 전해져 “지금이라면 그의 메시지는 어느 정도 이해를 할 수 있게 됐다. 블레이저도 상당히 고민했을 것이고 생각도 했을 것이다. 자신도 감독이 되어보니 그런 사실을 잘 알았다”라고 저서에서 밝힌 바 있다.
그 해에 열린 올스타전 1차전에서 22세 7개월에 대타 홈런을 날렸지만 이것은 2015년 올스타전 2차전에서 19세 11개월이었던 모리 도모야가 대타 홈런을 날릴 때까지 올스타전에서의 대타 홈런 최연소 기록이었다.
1981년에는 처음으로 시즌 130경기를 모두 출전해 20홈런을 기록했고, 포지션은 2루수로 고정됐다.
1982년에는 안도 모토오 감독이 취임하면서 처음으로 3할 대의 타율을 기록했다.
1983년에는 개막 이후부터 79경기에서 18개의 홈런을 기록하는 등 홈런왕 타이틀 경쟁에 뛰어들었지만 7월 10일 히로시마전에서 다리 근육이 파열되는 부상을 당해 나머지의 시즌을 헛되게 보냈다. 이후 다리 부상으로 인해 슬럼프를 겪게 됐다. 오카다가 전력에서 이탈한 2루수 자리에 유격수였던 마유미 아키노부가 투입됐고 유격수 빈 자리는 히라타 가쓰오가 들어갔다.
1984년 5월 19일부터는 선발로 복귀했는데 당초 2루를 중심으로 랜디 바스의 귀국시 등에는 간간이 1루도 지켰으나 후반기에는 주로 우익수로 기용됐다. 타격 성적은 타율 0.297, 홈런 15개, 51타점을 남겨 부상 이후 나쁘지 않은 성적을 남겼다.
1985년, 요시다 요시오 감독이 취임하면서 마유미와 교체돼 다시 2루로 돌아왔다. 정규 시즌에서는 5번 타자로 활약했다. 4월 17일, 한신 고시엔 구장에서 열린 요미우리전에 선발 출전해 바스, 가케후에 이은 일명 ‘백 스크린 3연발’ 홈런의 마무리 홈런을 때려냈다. 이때 바스, 가케후로 이어진 후에 맞이한 오카다의 타석에 걸리는 압박은 컸는데 “안타로 충분하다는 생각은 없었다. 이렇게 됐다면 홈런을 노릴 수 밖에 없다. 절대로 슬라이더 밖에 없는데!”라고 회고했다. 더욱이 백 스크린 3연발 전날인 4월 16일 요미우리전에서도 1대 2로 맞이한 4회말에 투 아웃 상황에서 볼넷으로 출루한 오카다는 사노 노리요시가 때린 평범한 뜬공을 유격수 고노 가즈마사가 공을 떨어뜨린 사이에 1루에서 단번에 홈으로 들어와 7점의 대량 득점을 맹공으로 연결시켰다. 요시다 감독도 “오카다의 전력 질주는 매우 큰 영향을 미쳤다”라고 평가했다.
같은 해 8월 12일, 당시 구단 사장인 나카노 하지무가 일본항공 123편 추락사고로 사망하는 충격적인 비극이 일어났다. 특히 한신 타선 중에서도 나카노의 총애를 받아 본인 스스로도 ‘비행기파’라고 자칭하던 오카다가 받은 충격은 컸다고 한다. 8월에는 타율 0.429, 10홈런, 31타점을 기록하면서 프로 진출 후 처음으로 월간 MVP를 수상했다. 더불어 9월 15일 한신 고시엔 구장에서의 주니치 드래건스전에서 끝내기 2런 홈런, 그 다음날 16일에도 끝내기 중전 안타를 때려내는 등 2경기 연속으로 마무리 역전 안타를 기록했다. 최종적으로는 선수 회장 겸 5번 타자로서 바스에 이어 리그 2위인 타율 0.342, 리그 4위인 35홈런, 리그 5위의 101타점 등의 좋은 성적을 남겨 마유미, 바스, 가케후 등과 함께 구단 최초의 일본 시리즈 우승에 기여했다.
1986년에는 작년과 마찬가지로 5번 타자 겸 2루수로서 개막전 선발로 활약했지만, 4월 후반에 가케후가 부상으로 이탈함에 따라 4번 타자로 발탁됐다. 5월 중순에 가케후가 1군에 복귀하면서 5번 타자로 돌아왔지만 그 해의 가케후는 부상으로 인한 전력 이탈을 반복했기 때문에 8월 말 이후에는 시즌 종료 때까지 4번 타자를 맡았다. 9월 3일에 아버지를 잃었지만 다음날인 9월 4일 다이요전에 출전하여 홈런을 때려냈다. 작년보다는 성적이 낮았지만 타율 0.268, 홈런 26개, 70타점으로 주축 타자에 걸맞은 성적을 남겼다.
1987년에는 2할 5푼 대의 타율과 홈런 14개를 기록하여 팀의 부진을 말하는 성적이 됐지만 그 후 3년 연속 20홈런을 기록했다.
1988년에 요시다의 후임으로 무라야마 미노루가 감독으로 부임하자 개막전에서는 5번 타자 겸 2루수로, 5월 이후에는 4번 타자 겸 2루수로서 기용됐다. 그해 타격 성적은 타율 0.267, 홈런 23개, 72타점을 기록하여 회복하는 모습을 보였다.
1989년, 가케후가 작년 1988년 시즌 끝으로 은퇴함에 따라 대학 시절의 포지션을 지켰던 3루수로 변경했다. 6월 25일 고시엔 구장에서 열린 요미우리전에서는 1대 4로 뒤진 8회말 2사 만루 상황에 빌 걸릭슨으로부터 극적인 역전 만루 홈런을 기록했다. 공교롭게도 30년 전에 천황 참관 경기와 같은 날이라서 점수도 5대 4를 만드는 등 승부를 뒤집었다. 천황 참관 경기에 당시 승리 투수인 후지타 모토시 요미우리 감독이 지켜보는 앞에서 패전 투수였던 무라야마 미노루 감독이 30년 전의 팀 패배를 설욕했다. 이닝의 최초로 전광판을 보면서 “투 아웃 만루라면 자신까지도 베이스를 밟으며 돌고 올 것이다”라고 생각했는데 정말로 돌고 왔다고 후에 말하고 있어 히어로 인터뷰에서도 “3점차였으므로 만루로 돌아오면 홈런 밖에 없다고 생각했다”라고 말했다. 이 홈런을 포함한 월간 8개의 홈런을 때려내는 맹활약으로 똑같이 9개의 홈런을 기록한 팀 동료 세실 필더를 누르고 통산 두 번째의 월간 MVP를 수상했다.