이란의 종교
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이슬람교는 서기 640년경 무슬림의 이란 정복 이래로 이란의 국교이자 정부 구성의 일부이다. 그리고 시아파가 형성되고 이란 내 종교 및 정치 세력을 이루기까지 몇 백 년이 소요되었다. 시아파의 역사에서 최초의 시아파 국가는 북서 아프리카 지역에 위치한 마그레브의 이드리스 토후국 (780년–974년)이다. 그 뒤에는 알라비 왕조 (서기 864년–928년)가 이란 북부 마잔다란 (타바리스탄)에 건국됐다. 알라비 왕조는 자이드파(이따금 '다섯 이맘파'로도 불림.) 이 왕조는 지역적 특색을 띠었고 이들의 뒤를 이어 두 개의 크고 강력한 왕조가 들어서는데, 서기 909년 이프리키야에 건국된 파티마 칼리파국 및 서기 930년경 이란 중북부 딜라만에 발생하여 1048년까지 이란 중부와 서부를 넘어 이라크까지 확장한 부와이흐 왕조 등이었다. 부와이흐 왕조는 역시도 자이드파이었다. 이후 수니파가 몽골의 침입 및 일 칸국의 성립을 통해 가즈나 왕조 (서기 975년-1187년)를 통해 이란을 지배하였으며 일 칸국은 가잔 칸이 1310년에 시아파로 개종할 때까지 시아파가 세력을 잡지 못하게 하였다.
시아파 집단 간의 차이는 얼마나 많은 종교 지도자들을 신앙에 두는 가에서 비롯하고 여기에서 다섯 이맘파, 일곱 이맘파, 열두 이맘파 등이 발생하며, 이 종교 지도자들은 이슬람의 예언자 무함마드의 딸인 파티마와 그의 사위 알리의 후손들이다. 이 이맘들은 꾸란과 이슬람교에 대한 지식의 최고 원천이자, 무함마드의 순나 (습관 및 일반적 행동)의 가장 신뢰할 수 있는 전래자이자 수호자이며, 가장 가치있는 본보기의 사람들로 여겨진다. 이맘의 혈통 외에도, 열두 이맘파는 꾸란의 이해와 판결을 내리는 문제에 있어 중요한 도구로 이슬람교인들에게 여겨지는 설화들이 기재된, 자신들만의 하디스 경전 모음인 사서를 선호한다. 열두 이맘파에게 이맘의 혈통은 열두 이맘으로 알려져 있다. 이 이맘들 중에 단 한 명만 이란에서 묻혔는데, 바로 이맘 레자 성소에 묻힌 알리 아르리다로 이란에서 시아파 왕조가 들어서기 이전인 765년부터 818년까지 살았다. 열두 이맘파에서 인정받고 있는 마지막 이맘은 서기 868년에 태어난 무함마드 알마흐디로, 당시에 알라비 왕조가 이란으로 자신들의 지배력을 펼치는 한편 아바스 왕조 칼리프 알무타미드와 분쟁을 벌였다. 일부 이맘들은 순례의 성지들이 있는 이라크에 묻혔고, 그 외는 사우디아라비아에 잠들어 있다. 그밖에 시아파의 다섯 순례자 중 두 명은 이란과 연관성을 띠며 샤히드 타니 (1506년–1558년)는 인생 후반기를 이란에서 거주했고, 콰지 누룰라 슈스타리 (1549년–1610년)는 이란에서 태어났다. 시아파의 신학, 관습, 법학 (마드하브) 등 주요 종파는 자파르 알 사디크가 세운 자파리파이다. 또한 이란 내에는 아가 칸 4세를 자신들의 이맘으로 인정하고 있는 니자리 이스마일파 공동체도 존재한다.
시아파가 이슬람 초기 시절 이래로 이란에 터를 잡았고, 10세기와 11세기에는 이란 일부 지역에서 시아파 왕조가 있었음에도, 모르타자 모타하리에 의하면 이란 내 종파와 민중들 대부분은 사파비 왕조 이전까지 수니파였다고 한다.
그렇지만, 이란 내 시아파 역사에서 이란이라는 지역과 시아파라는 종교의 관련성을 확장시킨 중요한 네 가지 전환점이 있다:
첫 번째 - 7세기 말을 시작으로 이라크에서 쿰으로 아샤리파에 속하는 사람들의 대규모 이주가 발생했으며, 이때가 이란 내 시아파 설립의 시기이다.
두 번째 - 11세기와 12세기 기간 바그다드와 이란의 나자프 등지의 시아파 전통의 영향.
세 번째 - 14세기 이란의 힐라파 영향.
네 번째 - 사파비 왕조 설립 시기 이란의 자발 아멜과 바레인의 시아파의 영향.
1501년, 사파비 왕조는 시아 계열의 열두 이맘파를 이란의 국교로 성립하였다. 특히나 이스마일 1세가 1501년에 타브리즈를 점령하고 사파비 왕조를 세운 이래로, 그는 열두 이맘파를 국교로 천명하고 수니파들의 개종을 명했다. 오늘날 아제르바이잔 지역의 인구는 오늘날 이란 지역의 인구와 같은 시기에 시아파로 개종하였다. 개종이 이스마일의 강압적인 정책이 의도한 바와 같이 빠른 것은 아니었으나, 현재의 이란과 아제르바이잔 지역에 살던 많은 이들은 1722년 사파비 왕조가 끝날 무렵에는 스스로를 시아파교도로 인식하였다. 이스마일의 백성들 대부분이 수니파였기에 그는 시아파를 강압적으로 강요했고, 그에게 반대하는 자들에게는 사형으로 다스렸다. 수 천 명이 이후에 숙청다하였다. 일부 경우에는 수니에서 시아로 개종을 하려하지 않아 마을 몇 개가 사라졌기도 하였다. 이스마일은 시아파 신앙을 전파하기 위해 바레인, 이라크, 시리아, 레바논 지역의 아랍인 시아파 성직자들을 데려오기도 했다. 시아파 신앙을 아나톨리아 동부의 튀르크멘 부족들에 퍼트리려는 이스마일의 시도는 수니파의 오스만 제국과의 분쟁을 부추겼다. 찰디란 전투에서 오스만 제국에 결정적 패배를 당한 후, 사파비 왕조는 확장 정책이 흔들리게 되었고, 이스마일이 자신의 추종자들 사이에서 나타난 극단적인 신앙 표현을 진정시키려는 통합 과정이 시작되었다. 이스마일 1세는 시아파를 국교로 지정하는 한편, 그의 후임자 타흐마스프는 사파비 왕조의 통치력을 강화하고 이란 내 시아파를 전파하였다. 하렘에서 즐거움과 포도주를 즐긴 시기를 끝낸, 그는 경건함과 검소함의 태도로 변하여, 모든 시아파의 전례를 준수하여, 가능한 한 이를 자신의 수하들과 백성들에게도 강요했다. 아바스 1세 시기, 이란은 번영하였다. 연속한 사파비의 통치자들은 엘리트 계층들에도 시아파를 전파하였고, 시아파 이슬람이 대중들 사이에서 진정으로 자리 잡은 것은 1680년부터 1698년까지 궁정 성직자였던 물라 무함마드 바키르 마즐리시 시기에 이르러서였다.
그 뒤로 이란에는 아프샤르 왕조 (서기 1736년–1796년, 시아파와 수니파와 혼합), 잔드 왕조 (1750년–1794년, 열두 이맘파), 카자르 왕조 (1794년–1925년, 열두 이맘파) 등의 왕조들이 연달아 들어섰다. 1905–11년 기간 일시적인 이란 헌법 혁명이 있었으며 이 과정에서 점진적인 종교 및 자유주의 세력들이 유럽의 제국주의 및 앵글로-이란 석유사의 이익과 연관되어 있던 이란 정부의 신정 통치자들을 상대로 봉기하였다. 세속주의자들의 노력은 마침내 팔레비 왕조 (1925년–1979년)에서 성공을 거두었다. 1953년 이란 쿠데타는 서구 세력들이 조종한 것이었고 여기에서 이란 내 서구 세력들을 향한 반발이 일어났고, 이슬람 공화국 건국으로 이어진 이란 혁명의 배경과 원인 중 하나였다.
이란의 이슬람화부터 이란의 문화적 종교적 표현은 서기 9세기부터 13세기까지 약 400여 년간 이어진 이슬람의 황금기에 참여하였다. 이 시기는 시아파 및 수니파 왕조들을 가로 질러 몽골의 지배기까지 이르렀다. 이란은 자체적인 과학자들과 학자들을 배출해냈다. 뿐만 아니라 거의 모든 이슬람 종파 및 학파들의 가장 핵심적인 학자들은 페르시아인이거나 이란에 거주했었으며 샤이크 사두크, 샤이크 쿨라이니, 무함마드 알부카리, 무슬림 이븐 알하자지, 하킴 알니샤부리 같은 시아파와 수니파의 가장 유명하고 믿을 수 있는 하디스 전승자들 및 샤이크 투시, 알가잘리, 파크르 알딘 알라지, 알자마카샤리 등의 시아파와 수니파의 위대한 신학자들, 알파라비, 나시르 알딘 알투시 등의 위대한 이슬람의 의사, 천문학자, 논리학자, 수학자, 형이상학자, 철학자, 과학자들, 루미, 압둘콰디르 길라니 같은 수피파의 샤이크들 이들 모두가 페르시아인이거나 페르시아 출신이었다. 그리고 종교적 주제로 많은 시를 쓴 하피즈 같은 시인들도 존재한다. 서구에서는 아비켄나로 알려진 이븐 시나는 박식가이자 그의 시대 독보적인 이슬람 의학자 및 철학자였다. 하피즈는 가장 유명한 페르시아의 시인으로 시인의 시인으로 보통 묘사된다. 루미의 중요성은 심지어 오늘날까지 국가와 민족의 경계로 전해진다. 이란, 아제르바이잔, 터키, 아프가니스탄, 타지키스탄, 우즈베키스탄 등의 페르시아어 및 터키어 독자들은 그를 루미를 자신들의 가장 중요한 고전 시인 중 한 명으로 여기며, 역사적으로 많은 시인들에게 영향을 준 인물로 평가한다. 개인을 제외하고도, 기관들도 발생하였으며 그 중에 예시가 11세기에 니잠 알물크가 세운 이슬람 고동 교육 중세 기관인 네자미예이다. 네자미예는 이슬람 세계에서 최초의 체계적으로 조직된 대학이었다. 이 모든 네자미예 중에 가장 유명한 곳은 바그다드의 알니자미야 (1065년 설립)이며 니잠 알물크가 저명한 철학자이자 신학자인 가잘리를 교수로 임명한 곳이다. 그 외의 니자미야는 니샤푸르, 발크, 헤라트, 이스파한 등에 위치해 있었다.
이란의 왕조들이 시아파나 수니파임을 공공연하게 밝히고, 기관과 개인 등은 수니파 또는 시아파 소속임을 말하는 한편, 시아-수니파 관계는 이란 내 이슬람의 일부이고 오늘날에 오늘날에도 지속되고 있으며 아야톨라 호메이니는 또한 수니파와 시아파 이슬람교도들의 단결을 촉구하기도 했다.