대한제국군
역사

대한제국 개국 이전의 조선군은 대원군이 집권할 당시에 약 16,000명의 규모의 중앙군을 가진 미약한 군대였다. 대부분의 병력이 훈련을 미처 받지 못해 군사 능력이 부족했다. 병력 절반 이상의 인원이 노약자였다 이러한 상황을 극복하기 위해 대원군은 화약무기를 다루는 포군(砲軍)을 증강하는 정책을 채택하였다. 특히 강화유수부(江華留守府)를 진무영(鎭撫營)으로 개편하는 등 지방군 강화를 꾀하였다.
또 서양의 근대식 군함들의 출몰로 수차례 난을 겪었던 고종은 해안 포대를 강화하여 이를 극복하려 하였다. 1873년 흥선대원군이 실각하고 고종 친정 체제가 이루어지자 고종은 가장 먼저 친위부대인 무위소(武衛所)를 설치하여 그의 친정체제를 공고히 하고자 했다. 1876년과 1880년에 고종은 일본에 수신사(修信使)를 파견하여 일본제국의 신식군제와 무기 및 기술들을 습득하고, 청국에는 1879년에 신식 무기 구입을 요청하였고 양국간 군사지원에 관련된 조약을 역시 체결하였다.
갑오개혁 직후 조선 군대는 새롭게 만든 훈련대와 해체했던 기존 군영 군사들을 모아 임시로 편성한 신설대가 유일했으며, 그나마 서울에만 신설대가 있었고 지방은 무방비 상태였다. 이 탓에 을미의병이 일어났을 때 이를 제어할 지방 관할 군대가 없었다. 당시 김홍집 내각이 지방에 새로 만든 군대를 배치한다는 구상을 하였고, 실제 을미개혁 당시 평양 등지에 훈련대 대대를 두었다. 김흥집 내각은 대한제국군에 대규모 자금을 투자하였다. 무려 약 74만 원을 투자하였는데, 당시 정부 연간 예산이 390만원 정도였다. 제1 훈련대비로 210,795원, 제2 지방대비로 50,713원을 지출하였다. 또한 예산 외로 554,276원 17전을 사용하였다. 하지만, 아관파천으로 김홍집 내각이 무너지면서 이는 제대로 시작도 하지 못하고 중단되고 만다.
이후 제정 러시아 고문단의 지원을 받아 시위대를 다시 설립하고 지방에는 해산된 구식군대의 병사들을 임시로 편성한 지방대와 진위대를 구성하였다. 또한 장교들 양성 교육기관도 설립했다. 1896년부터 1909년까지 육군 장교를 양성하는 육군무관학교와 1893년부터 1896년까지 해군 장교를 양성하는 통제영학당이 존재했었다.
이후 점차 군대로서 모습을 갖춰가면서 제주에도 진위대를 설치하고 한성에는 육군법원과 군사 병원까지 갖추었다.
1899년(광무 3년)에는 최고통수기구인 원수부와 참모본부인 참모부를 개설하여 근대 군 통수기구를 도입했다. 원수부 산하에는 군무국, 검사국, 기록국, 회계국을 설치하였다. 헌병사령부를 원수부 직속으로 설치하였다. 또 황제 근접경호를 맡는 경호실 격의 호위대를 창설하였고, 원수부 군무국 총장이 호위대장을 겸임하였다.
창설 초기에 중앙군을 구성하고 지방군을 중앙군과 비슷한 편제로 개선하였으며, 편제상 1901년에 18,378명 규모였다. 실제로 1897년 중앙군 시위대가 약 2,600명, 지방 진위대는 7천 명 수준이었다. 1904년 전까지 중앙군인 시위대와 친위대의 규모가 각각 5,700여명과 4,840명에 이르렀으며 지방군은 도합 18,000명이였다. 1905년부터 러일전쟁을 승리로 마친 일본 입김이 강져 제국군은 축소해야 했다. 시위대는 2,513명으로 축소되고 친위대는 폐지되었다. 당시 지방군인 진위대는 4,438명 수준이었다. 즉, 중앙궁과 지방군을 합쳐 7,000명 수준이었다. 1907년엔 다시 군제개혁을 이루어 중앙군을 개편하며 늘어나 4,215명이었지만, 진위대는 4,305명이었다. 수치상으로 전체 인원 변화는 크지 않지만, 일본은 중앙군을 포함한 남부 병력을 북부로 이동시켜 중국 경계를 강화하고, 군대가 없는 조선 지역을 식민화하기 시작했다.
1899년 청에서 의화단 운동이 일어나 대한제국 내 평안도 함경도에도 의화단과 청군 비적이 쳐들어와 대대적으로 약탈하는 사례가 발생한다. 당시 열강 8개국이 참전하였고 대한제국군은 군세가 열악하고 국내에 침입한 의화단을 막기에도 벅찬 관계로 참전을 거부했다.
시간이 흘러 의화단 운동에서 연합군 승전이 확실해지자 고종이 직접 뒤늦게 일본 공사를 통해 참전 의사를 피력했으나, 일본 공사는 대한제국군 전력까지 필요한 정도는 아니라며 거절했다. 일본 공사는 본국으로 보내는 전문에서 이러한 일의 전말을 전하면서 고종의 의도는 우스웠다며 고종을 비웃었다.
특히 의화단 운동으로 청나라가 약해지고 러시아제국이 대병을 이끌고 만주 일대를 군사적으로 장악했을 때, 간도의 한국인들은 이것을 호기로 여기고 청나라 옷인 편복을 벗고 한복으로 바꿔 입으면서 대한제국 정부에게 보호를 청했다. 1901년, 대한제국 정부는 간도에 대한 행정권을 펴기 위한 태세를 갖췄고, 1902년 5월 22일 당시 46세였던 이범윤을 북간도시찰로 임명해 대한제국군을 간도지역으로 파견한다.
대한제국군 진위대는 1905년 이후 의병 대장 원용팔(元容八)을 체포한 것을 비롯하여 강릉·단양·예천의 의병을 체포하거나 의병을 진압하기 위해 출동하였다. 을사조약으로 국권을 잃은 후 진위대는 오히려 국권을 회복하기 위한 의병운동을 진압한 것이다. 남대문 전투 이후 일제에 의해 해산당한 대한제국군 가운데 최대 550여명이 서소문을 통해 탈출한 것으로 추정되며, 일부는 정미의병에 참가하였다.
시위대는 1907년 8월 1일에 해산되었다. 시위대 1연대 1대대장이었던 박승환이 이 일로 자결하고 해산에 반대한 2개 대대는 일본군에 맞서 남대문 전투를 전개하였으나 일본군에 의해 진압당하였다. 강제 해산 이후 2연대 2대대와 기병대대 일부는 조선보병대와 조선기병대가 되어 황실근위를 맡았고 이후 조선기병대는 1913년에, 조선보병대는 1931년에 해체되었다. 1931년 해체 당시 약 200명의 인원이 남았고 이들은 일본군 헌병보조원과 순사보조원이 되었다.
1900년 한인들은 요시카즈단 사변 이후 16만명의 대군을 이용해 만주일대를 군사적으로 점령한 러시아제국의 세력을 이용하여 간도의 현 바이샨시 퉁궈현 등지에 주둔하고 있던 청군과 지방관리들을 축출하고 이 지역을 대체적으로 장악하는데 성공했으며 이를 두고 청나라와 다투었다.
1904년 1월부터 4월까지 벌어진 양측의 전투로 인해 한인들의 피해가 속출하였고 청 측 변경 지방관은 주한청국공사관을 통해 한국 정부에 항의했으며 대한제국 외부도 이에 따라 이범윤의 소환 및 처벌을 요청하였으며, 변계경무소나 진위대 또한 감계회담의 필요성을 절감하고 청 측과 감계를 추진하게 되나 그 과정에서 러일전쟁 이후 간도 문제에 개입하려던 일본이 청의 수석군기대신 경친왕 이쾅에게 북간도에서 러일간의 교전이 발생할 수 있다는 이유로 교섭 중단을 요청하면서 무산되었다.
6월 변계경무관 최남륭, 김병약, 진위대 육군참령 김명환은 연길청 및 길강군 관리들과 변계선후장정이라는 약장을 체결하여 이범윤의 소환과 현상유지(두만강을 잠정적인 국경으로 유지 등)를 합의하게 된다. 이후 국경 문제는 간도협약으로 해결하게 된다.