교황 바오로 4세
교황

교황이 된 후 그의 민족주의는 동력을 얻게 되었다. 그는 교황직을 통해 갈수록 증가한 외세의 간섭으로부터 다소 자유를 지켰다. 그는 교황 바오로 3세와 마찬가지로 콜론나 가문과 적대하였다. 그는 콜론나 가문의 남자와 결혼한 조반나 다라고나에 대한 비인도적 처사로 인하여 베네치아에서 부정적인 여론이 생겼다. 왜냐하면 그녀는 오랫동안 예술가들과 작가들의 후원자였기 때문이다.
조카인 카를로 카라파 추기경은 그의 대표적인 정치적 고문이었다. 프랑스로부터 연금을 받은 카라파 추기경은 프랑스와의 동맹을 지키기 위해 힘썼다. 카를로의 형 조반니 카라파는 1556년 콜론나 가문으로부터 팔리아노를 빼앗은 후 팔리아노 공작과 교황군 지휘관이 되었다. 교황의 또 다른 조카 안토니오 카라파는 몬테벨로 후작과 교황의 근위대장이 되었다. 이들 형제는 로마에서 악명이 자자했다. 그러나 펠리페 2세와의 참혹했던 이탈리아 전쟁 (1551–1559)이 끝나고 많은 추문이 일어나자 교황은 1559년에 조카들을 공개적인 자리에서 망신을 주고 로마에서 추방했다.
소위 종교개혁 이후 당시 유럽에서 개신교의 교세가 점점 더 확산되어가자 교황은 모든 가톨릭 군주들에게 개신교 군주들을 이단자로 취급하도록 요구하였으며, 그에 따라 국제관습법에 의거해 개신교 군주들의 통치를 불법 행위로 간주하였다. 따라서 유럽의 가톨릭 군주들은 당시 잉글랜드 왕국에 속한 아일랜드를 개신교 군주들의 지배로부터 보호하는 군주라면 누구에게나 주어질 수 있는 교황의 봉토라고 생각했다. 바오로 4세는 1555년에 교황 칙서 《Ilius, per quem Reges regnant》를 발표하여 펠리페 2세와 메리 1세를 아일랜드를까지 포함하여 잉글랜드의 왕과 여왕으로 인정하였다. 또한 그는 잉글랜드의 새 여왕 엘리자베스 1세의 왕권을 부정하고 영국 종교개혁 기간에 수도원이 해산되면서 몰수된 재산을 돌려줄 것을 주장하여 새 여왕의 반감을 샀다.
바오로 4세는 자유주의 성향인 조반니 모로네 추기경을 단호하게 반대해 그의 정체가 개신교 신자라고 의심하여, 그를 체포해 감옥에 가두기까지 하였다. 그리고 모로네가 자신의 뒤를 이어 교황으로 선출되는 것을 막고 교회에서 개신교 신앙이 퍼지는 것을 예방하기 위해 이단자들과 비가톨릭 신자들이 허위로 가톨릭 신자로 속여서 교회법에 따라 교황이 될 경우를 이를 무효화한다는 내용의 교황 칙서 《Cum ex apostolatus officio》를 발표했다.
바오로 4세는 엄격하고 정통적이면서 금욕적이고 독재적인 자세를 취했다. 그는 ‘교회 밖에는 구원이 없다’(Extra Ecclesiam nulla salus)는 가톨릭 교리를 재천명했다. 그는 스피리투아리(Spirituali)라는 가톨릭 단체를 이단으로 간주하고 이들을 억압하기 위해 검사성성을 발동시켰다. 바오로 4세 치하에서 종교재판은 계속해서 강화되었으며, 교회의 쇄신을 주장하는 사람들은 안심할 수가 없었다. 심지어 추기경조차 그가 싫어한다면 투옥될 수 있었다. 바오로 4세는 이단심문관 미켈레 지슬리에리(훗날의 교황 비오 5세)를 대심문관으로 임명했는데, 그가 코모에서 이단심문관으로 활동할 당시, 그 억압이 너무 심해서 도시 전역에 봉기가 일어나고 미켈레 지슬리에리 본인도 피신해 겨우 목숨을 부지했다는 사실에도 불구하고 임명을 단행했다.
1555년 7월 17일 바오로 4세는 교회 역사를 통틀어 가장 유명한 교황 칙서 중의 하나를 발표하였다. 교황 칙서 《불합리하므로》(Cum Nimis Absurdum)는 로마 시내에 유대인 게토를 만들 것을 지시했다. 교황은 옛적부터 많은 유대인이 거주하고 있는 리오네 산탄젤로를 지정하고 이곳을 나머지 구역으로부터 격리하라고 지시했다. 사방이 벽으로 막힌 게토가 나머지 구역과 통할 수 있는 유일한 통로는 문 하나였는데, 이 문은 매일 해질녘이면 닫았다. 유대인들은 이를 위한 모든 설계와 건설 비용을 직접 지불해야 했는데, 대략 300 스쿠디가 소모되었다고 한다. 교황 칙서는 다른 방식으로도 유대인들을 통제했다. 그들은 도시 하나당 한 채 이상의 시나고그를 갖는 것이 금지되었으며, 로마의 경우 일곱 채 이상의 회당이 파괴되었다. 모든 유대인은 특히 게토 밖을 외출할 때는 특유의 노란 모자를 쓰도록 강요당했고, 음식과 헌 옷을 제외한 물품을 거래하는 것이 금지되었다. 모든 그리스도교 신자는 유대인들을 2등 시민으로 대우하도록 권장되었으며, 유대인이 어떤 식으로든 그리스도교 신자에게 저항하면 중벌에 처해졌는데, 종종 폭도들의 습격을 받기도 했다. 바오로 4세의 5년 재위기간 말엽에 로마에 거주하는 유대인들의 숫자는 절반으로 줄었다. 그러나 그의 반유대주의 영향은 그 후로도 300년 이상 남았다. 그가 세운 게토는 1870년에 교황령의 해체로 폐지되었으며, 게토를 둘러싼 벽은 1888년에 허물어졌다.
레오폴트 폰 랑케에 따르면, 엄격한 금욕과 르네상스 이전 생활의 복원에 대한 열망이 바오로 4세 시대의 지배적인 추세였다고 한다. 수도원을 떠난 수사들은 교황령에서 추방되었다. 그는 높은 자리에 있으면서 자기 할 일은 남에게 다 맡기고 봉급만 꼬박꼬박 타먹는 사람의 행위를 용납하지 않았다.
모든 구걸 행위는 금지되었다. 미사를 집전하기에 앞서 구호금을 모으는 행위를 중지한 성직자에게는 그리스도가 성전에서 상인들을 몰아내는 장면이 새겨진 메달이 수여되었다. 바오로 4세는 교황청의 주요 직책에 대한 매매를 근절하기 위해 교황청 개혁을 단행했다. 모든 세속적 지위는 지위고하를 막론하고 개인의 능력에 따라 배속되었다. 경제면에 있어서는 세금을 감면하는 조치를 취하였다. 바오로 4세는 사람들의 불만사항을 접수하기 위해 자신만이 열쇠로 열어볼 수 있는 투고함을 마련하기도 했다.
바오로 4세가 재위하는 동안 검열은 더욱 강화되었다. 교황으로써 그가 한 첫 번째 활동 중의 하나는 미켈란젤로의 연금을 끓고, 그가 시스티나 경당에 그린 최후의 심판의 누드화에 덧칠해 보다 건전하게 만들라는 지시를 내린 것이다. 이 때부터 여러 그림과 조각상의 성기 부위가 무화과 나뭇잎으로 가려지기 시작한다. 바오로 4세는 또한 점차 성장해가는 프로테스탄티즘의 위협을 엄중단속하기 위해 당시 무역으로 번창한 독립국이었던 베네치아 공화국에 금서 목록을 도입하라는 지시를 내렸다. 그의 지시에 따라 라틴어 성경의 이탈리아어나 독일어 번역본을 포함해 개신교 신자가 쓴 모든 책은 금지되었다.
교황 바오로 4세는 1527년에 발생한 로마약탈을 용서하지 못하고 프랑스와 연합하여 펠리페 2세가 이끄는 스페인 합스부르크 세력을 이탈리아에서 몰아내려고 시도했다. 당시 스페인은 나폴리 왕국과 밀라노를 통치하고 있었으며 이탈리아 중북부 토스카나에도 강한 영향력을 행사하고 있었다. 1552년에 프랑스 앙리 2세가 밀라노와 나폴리에 대한 계승권을 주장하며 황제 카를 5세를 상대로 전쟁을 일으켰다. 이탈리아에서 전쟁이 벌어지고 프랑스와 독일 접경지역에서도 전투가 벌어지는등 유럽이 다시 시끄러워졌다. 이런 가운데 1555년에 교황에 즉위한 바오로 4세는 그의 조카 카를로 카파파의 설득에 넘어가 프랑스와 동맹을 맺고 펠리페 2세의 나폴리 왕국 통치권 박탈을 선언했다.
나폴리 부왕 알바 공작이 진격해오자 교황은 휴전을 요청하며 프랑스 군의 도움을 받으려 했다. 그러나 이를 간파한 나폴리-스페인 연합군이 이동하는 프랑스 군을 격파하였다. 1557년 9월 나폴리 부왕 알바 공작이 로마로 진격해오자 교황 바오로 4세는 뒤늦게 항복을 선언했다. 교황은 9얼 12일에 스페인이 제시한 조건을 수용하며 카베 평화 조약에 서명하였고 알바 공작은 아무런 피해도 입히지 않고 로마에서 철군하였다.