동남권 신공항 건설 문제
2011년 결과 발표와 반응

2011년 3월 30일 국토해양부는 "두 후보지 모두 불리한 지형조건으로 인한 환경문제, 사업비 과다, 경제성 미흡 등으로 현 시점에서 사업 추진 여건이 적합치 않다는 결론에 도출했다"면서 백지화를 발표했다. 2003년부터 추진된 동남권 신공항 사업이 완전히 폐기된 것이다. 경제적 타당성이 없다는 것이 가장 큰 이유였다. 그러나 경제성만을 검토한 백지화는 잘못됐다는 주장도 있다. 부산 수영구가 지역구인 한나라당 유재중 의원은 "B/C만 따져서는 안된다. 원래 1이상 나올수가 없다. 현재 호남고속도로, 서해안고속도로를 보면 B/C(비용 대비 편익)가 0.39이며, 고속철도 B/C가 0.39밖에 나오지 않았지만 사업을 추진했다."라면서 "선도 프로젝트 사업은 균형발전을 하겠다는 사업이다. 그것을 경제성이 없다고 안하면 지방은 할 사업이 없는 것이다"라고 목소리를 높였다. 정부가 너무 많이 시간을 끌었던것에 대한 비판도 있다. 강주열 신공항밀양유치 결사추진위원회는 "아예 안할것같으면 진작 포기해야 하는데 세번이나 연기하니 '우리가 열망이 적었나' 싶어서 싸움이 벌어진 것이다."라고 지적했다.
박문호 밀양신공항유치 범시민사회연대 공동의장은 "35개에서 2개로 압축될 때 홍보를 많이 해야겠다는 생각이 들었고, 두곳중 하나는 될줄 알았지만 백지화가 될줄은 전혀 몰랐다"고 토로했다. 신공항 추진을 확신하는 이유는 그것만이 아니었다. 강주열 신공항밀양유치 결사추진위원회 대표는 "정종환 국토해양부 장관이 무려 9번에 걸쳐서 공식 자리에서 반드시 해야 한다고 말했다"면서 격분했다. 실제로 정종환 국토해양부장관은 2010년 6월 16일 국회 대정부 질문에서 "신공항이 꼭 필요하다는 취지를 이해한다"고 말한바 있고 2010년 11월 3일 "동남권 신공항의 필요성을 정부가 인정하고 있느냐"는 질문에 "이미 용역을 통해서 필요하다는 것은 이미 나온 상황"이라고 말한바 있다. 2011년 2월 25일 국회의원들과의 간담회에서도 "동남권 신공항을 반드시 건설하겠다"고 말했다.
양측은 백지화를 받아들이지 못하고 있었다. 박인호 가덕도 신공항 유치 범시민 대책위원회 대표는 "앞으로 우리 나름대로 공항을 세울 것이다. 김해에서 옮기는 것이기 때문에 다른 지역과 같이 협의하지 않을것"이라고 말했다. 밀양 시민단체도 마찬가지 입장을 보였다. "대구·경북 시민단체와 힘을 합쳐 신공항을 추진할 것이다"라고 주장했다. 이명박의 공약인 것에 대해서도 비판이 이어졌다. 오철환 대구시의원은 "앞으로 공직선거, 대통령 선거에서 공약 누가 믿겠느냐?"라면서 강하게 비판했다.
이명박은 신공항 백지화를 발표하고 즉시 기자회견을 열어 사과했다. 이명박은 "결과적으로 동남권 신공항 공약을 지킬 수 없게 된 것에 대해 개인적으로 매우 안타깝고 송구스럽게 생각한다"면서 "후보 때 국민들께 공약한 것을 지키는 것이 도리이고 중요하지만 국익에 반할 때는 계획을 변경하는 결단을 내릴 수밖에 없다"라고 말했다. 특히 이명박은 세종시 논란을 비롯해 국제과학비즈니스벨트 충청권 입지 백지화도 한 바 있어 이명박과 정부에 대한 전반적인 불씨로 이어졌다. 정치권에서도 후폭풍이 일었다. 한나라당 조해진 의원은 "정부 각본에 의해 백지화가 된 것"이라며 격분하기도 했다. 박근혜는 "지금 당장 경제성이 없더라도 미래에는 분명 필요할 것으로 확신한다. 계속 추진해야 한다"는 입장을 보였다. 그러나 김무성은 "아무리 공약이라고 해도 그게 잘못된 것인지 알았다면 잘못을 고백하고 진정으로 말하는 것이 애국이고 용기"라면서 박근혜를 비판한데 이어 진보신당, 사회당, 민주노동당도 박근혜의 신공항 재추진에 대한 비판에 가세했다. 진보신당 소속 강상구 대변인은 신공항 건설 중단을 주장하면서 박 전 대표와 관련해서 되지도 않을 일을 공약한 대통령도 문제고, 그것을 계속 해야 한다고 말하는 여당 차기 유력 대선주자도 문제라며 동남권 신공항은 미래에 영남주민들에게 필요한 것이 아니라 2012년 18대 대선까지 박근혜 의원에게 필요하다는 말로 들린다고 강조했다. 민주당 박지원 원내 대표도 자신의 트위터에 올린 글을 통해 박 전 대표가 '신공항 필요 계속 추진해야, 국민과 약속 어겨 유감'이라 표명했다며 정치 지도자는 결정 전에 의사를 밝히고 특히 여당의 전 대표라면 사전에 대통령께 건의하는 것이 지도자의 덕목이라고 강조했다. 이어 그는 모란이 필 때까지 소쩍새가 울어야지 지고 나니 우는 소쩍새냐고 꼬집었다. 민주노동당 우위영 대변인도 박근혜 의원 자신이 집권여당의 일원이면서 구체적으로 왜, 어디로, 어떻게 하자는 것인지에 대한 대안은 쏙 뺀 채 미래와 국익이라는 모호한 단어를 남발해 청와대에 공을 떠넘기는 것은 정치인으로서 결코 신뢰받지 못할 태도라고 비판했다. 결국 박근혜 의원의 발언은 국민적 신뢰는커녕 책임회피 발언, 면피성 발언이라는 비난을 면치 못할 것이라고 지적했다. 사회당도 박근혜 한나라당 전 대표가 신공항 논란의 불씨를 키워 새만금의 비극을 영남에서 재현하려 하고 있다고 논평했다. 사회당 임세환 부대변인은 과학적, 경제적 타당성에 대한 검증도 없이 대통령 선거 국면에서 시작된 새만금 개발 논의는 결국 농지 개발, 공단 조성 등으로 대선 후보의 입맛에 맞게 표류하다가 대규모 환경 재앙으로 이어졌다며 동남권 신공항 논란의 시작도 새만금과 다를 바 없다고 강조했다. 그는 이어 경제적, 과학적 타당성에 대한 검증 없이 이명박 대통령 후보 시절 영남권 표 공략 방책으로 시작된 동남권 신공항 논란이니, 백지화로 결론 나는 것이 당연하다며 박근혜 전 대표의 동남권 신공항 계속 추진 발언은 오로지 정략적일 뿐이고 논란을 장기화하고 키워서 그 논란으로 표를 얻으려고 하는 새만금 정치 쇼의 재현일 뿐이고 그 결과 국민에게 돌아오는 것이 갈등의 지속과 환경 재앙일 뿐이라고 비난했다. 또한 대권 주자로 유력하게 부상되고 있는 김문수 경기도지사는 인천국제공항의 기능을 분할할 필요가 있느냐며 좁은 땅에 인천국제공항외 다른 공항을 또 지어야 하면서 분명히 동남권 신공항에 대한 반대 입장을 밝혔다. 유시민 국민참여당 대표도 정부의 동남권 신공항 백지화 노력은 평가할 만하다고 언급했다.
4월 28일 재보선이 실시되는 경남 김해에서도 신공항이 주요 이슈로 떠올랐다. 백지화로 인해 혼란을 부추긴 정종환 국토해양부 장관에 대한 경질요구도 잇따랐고 내각 사퇴 요구로도 이어졌다.
2011년 8월 한나라당은 동남권 신공항을 다시 추진하겠다는 입장을 공식적으로 밝혔다. 홍준표는 "현재 거의 사용하지 않고 있는 양양국제공항 등 지방 공항들이 많은데, 이를 폐쇄하고 산업단지로 용도 변경해 매각하면 신공항 건설비용의 상당 부분을 조달할 수 있다"라고 말했다.
최근 부산광역시 일각에서는 독자추진 주장이 상당히 많이 등장했는데 무소속 부산광역시장 후보였던 오거돈의 주장이 그것이다. 여기서 독자추진이 가능한 부산광역시와 정부의 결정과 국비에만 매달려야만 하는 대구광역시 및 경상북도의 처지가 확연하게 걸리게 되며, 최근에는 과거 밀양 쪽으로 기울어졌던 경상남도와 울산광역시의 여론도 각 후보지별로 5:5 혹은 4.7:5.3 등으로 상당히 팽팽해진 상태이다.