공룡 화석 전쟁
역사 > 개인적인 불화

코프와 마시는 미 서부에서 화석들을 발굴하는 한편, 서로의 신뢰도를 깎아내리려 애썼다. 코프는 사경룡의 일종인 엘라스모사우루스의 복원 중 저지른 실수를 덮기 위해 그 논문이 실린 저널을 닥치는 대로 사 모았다. 한편 그 실수를 첫 번째로 발견했던 사람인 마시는 이를 널리 홍보하려 애썼다. 특히 코프 특유의 엄청난 저작 속도와 분량은 마시로 하여금 그의 저작에서 간혹 있는 실수를 지적하여 질타하는데 도움을 주었다. 그렇지만 마시가 더 신뢰할 만한 사람은 아니었다. 그는 아파토사우루스의 골격에 다른 두개골을 이어 붙여 새로운 속(屬)인 ‘브론토사우루스’라 명명하기도 했다.
1880년 대 후반, ‘거친 서부’에 대한 대중의 관심이 국제 정세에 밀려나며 코프와 마시 간의 불화도 주목도가 떨어지기 시작했다. 마시는 미 지질조사단장인 존 웨슬리 포웰과 그 밖의 워싱턴 재력가들의 도움으로 합동정부조사에서 앞장설 수 있게 되었으며, 선정적인 관심으로부터 벗어날 수 있었다. 반면 코프는 저널 <아메리칸 내츄럴리스트>를 사모으느라 자금 및 직원 고용 문제로 어려움을 겪고 있었다(잘 교육 받은 마시의 동료들과 코프 그 자신의 괴팍한 성격 탓이기도 했다.). 코프는 미 서부의 금은 광맥을 탐사하기 시작하였고, 말라리아 모기와 척박한 기후를 무릅쓰고 직접 화석을 찾아나섰다. 발굴에 차질이 빚어짐과 동시에 연방정부로부터의 지원이 끊어지면서 코프의 재정적 상황은 점점 악화되었고, 화석 수집품에 자산 대부분을 의존할 정도가 되었다. 한편 마시는 윌리스턴과 같은 충실한 조수들마저도 멀리하면서 연구결과를 독차지하려 했으며, 동료들에게 계속해서 느슨하고 부정기적으로 임금을 지급하였다.
1884년, 미 의회가 합동지질조사의 진행 절차를 조사하러 나서면서 코프에게도 마시의 약점을 파헤칠 기회가 돌아왔다. 코프는 헨리 페어필드 오스본과 프린스턴 대학의 해부학 교수와 친분을 쌓게 되었다. 오스본은 매사에 느리지만 꼼꼼한 탓에 마시와 닮은 면이 많았으며, 마시에게 공격을 퍼부을 수 있었다. 코프는 조사단과 포웰에 맞서 입을 열 수 있는 노동자들을 찾아나섰다. 이들은 마시의 임금 지급과 일하는 방식 때문에 불만에 가득 찬 상태였다.포웰과 마시는 잠깐 동안 코프의 공격을 부인할 수 있었으나, 주된 여론으로부터 혐의를 부인하기는 어려웠다. 오스본이 마시에 대한 공격을 계속하는데 주저하게 되자, 코프는 다른 동료를 찾아 오스본에게 ‘뉴욕에서 온 신문 기자’라고 소개했던 윌리엄 호세 발로우에게 향했다. 마시를 미 국립과학아카데미 회장직에서 몰아내려는 일에 차질이 많았음에도 불구하고, 코프는 펜실베니아 대학에서 교직을 얻게 되면서 막대한 재정적 지원을 얻게 되었다. 곧이어, 코프가 마시에게 치명타를 먹일 기회가 돌아왔다.
수년에 걸쳐, 코프는 마시와 포웰이 저지른 실수와 악행을 상세하게 담은 일기를 작성해왔다. 두 사람의 실수와 결점들은 세세하게 기록되어 코프의 책상 아랫서랍에 보관되었다. 발로우는 마시, 포웰, 코프 간의 논쟁을 시리즈 기사로 지면 위에 옮길 계획을 세웠다. 뉴욕헤럴드사가 “과학자들의 치열한 임금 전쟁”이라는 머릿기사와 함께 그들의 일화를 발행하자, 대중들은 두 사람의 추태를 깨닫게 되었다. 과학계에는 이미 코프와 마시 사이의 경쟁이 오래전부터 알려져 있음에도 불구하고 말이다. 저자 엘리자베스 노블 쇼어에 따르면, 과학계는 아연실색했다:
당시 대부분의 과학자들은 코프와 마시의 반목이 끝끝내 신문 일면에 실리게 된 것을 깨닫고 기겁하면서도 흥미 깊게 기사를 읽었다. 특히 논란이 이는 분야인 지질학과 척추동물고생물학에 밀접한 사람들은 자신들의 인용이나 언급, 오자를 발견함으로써 더욱 주춤할 수밖에 없었다. 그들에게 코프와 마시 간의 불화는 20여년 간 과학학회에서 도사리고 있었던 만큼 새 소식은 아니었다. 그들 중 대부분은 이미 한쪽 편을 택한 뒤었다..
지면에서 코프는 표절 및 재정관리 부실혐의로 마시를, 지질학적 분류 오류와 예산 낭비 혐의를 들어 포웰을 공격했다. 마시와 포웰은 이에 맞서 그들만의 이야기를 펴냈으며, 각각 코프를 기소했다. 발로우의 기사는 조사가 부족했고 미흡하게 작성되었었으며, 코프 본인도 필라델피아 인콰이어러 지에 투고된 글로부터 펜실베니아 대학의 이사회가 마시와 포웰에게 항소할 만한 증거를 제시하지 않으면 퇴진하라는 압력을 가할 것이라는 사실을 통보받고 괴로워하고 있었다. 마시 본인은 맹렬한 논박을 통해 헤럴드 지의 기사를 유지시켰으나, 1월 말에 이르자 논쟁은 지면 위에서 사라졌다. 더불어 두 숙원의 적들 사이에도 작은 변화가 있었다.
포웰의 자금횡령에 대한 의회 청문회는 열리지 않았고, 코프와 마시도 그들의 실수에 대해 책임을 지지 않게 되었다. 하지만 마시에 대한 발로우의 일부 중상모략은 조사에 포함되었다. 그러다 미 서부의 가뭄과 함께 정부 증여 농지의 인수 작업에 대한 관심이 커지면서 조사단에 반대하는 여론이 커져가기 시작하자, 포웰은 뒤늦게 자신이 미 하원 세출위원회의 정밀 조사 대상이 되었다는 것을 깨달았다. 세출위원회는 마시의 공공연한 조사 자금 낭비에 충격을 받고 조사 예산의 명세서를 요구했다.
1892년 예산 책정이 끊기자 포웰은 마시에게 간결한 전보를 쳐서 사임을 요구했다. 동시에, 마시의 동료들 중 대부분이 은퇴하거나 죽었기 때문에 그에 대한 과학적 신빙성은 떨어지게 되었다. 마시의 사치스런 생활이 그의 발목을 잡고 있을 무렵, 코프는 헤럴드 사건 때의 인신공격에서 받은 충격이 가시지 않은 채로 텍사스 지질 조사단에 자리를 얻었다. 1890년대 초반 동안 코프의 사정은 계속해서 나아지기 시작했다. 라이디의 자리인 동물학 교수로 승진하였으며, 미국 과학진흥협회의 회장으로 선출되었기 때문이다. 반면 마시는 과학아카데미의 회장직에서 사임해야만 했다. 말년에 이르면서 코프의 행운은 마시가 최고의 고생물학자에게 주어지는 퀴비에 메달을 받게 되면서 다시 한번 틀어지게 된다.
코프와 마시의 경쟁 관계는 1897년 코프가 사망할 때까지 이어졌으며, 그때는 이미 두 사람이 모두 경제적으로 파산한 뒤였다. 코프는 말년에 지병이 악화되어 고통 받았으며 생계를 겨우 겨우 유지하기 위해 화석 수집품을 팔고 집을 임대해야 했다. 한편 마시는 집을 담보로 저당대출채권을 발행해야 했으며 예일 대학교에 생계를 위한 임금을 요구하기도 했다. 둘의 경쟁 관계는 끈질기게 남아있었다. 코프는 자신의 죽음 직전에 마지막 도전을 내밀었다. 그는 자신의 두개골을 과학의 발전을 위해 기부하도록 하며 자신의 뇌 크기가 상대의 것보다 크다는 것이 증명되기를 바랐다. 당시에는 뇌의 크기가 지능의 실제적인 척도라고 생각했기 때문이다. 그러나 마시는 도전을 받아들이지 않았고, 코프의 두개골은 문서상으로 여전히 펜실베니아 대학에 보관되어 있다고 한다. (두개골의 보관 여부는 논쟁이 되고 있다. 대학 측은 진짜 두개골은 1970년대에 분실되었다고 주장하고 있지만, 로버트 바커는 두개골의 가느다란 금과 검시관의 보고서에 의해 두개골이 진품이라고 주장하고 있다.)