크리스마스 정전
1914년 크리스마스

크리스마스 전날이 되자 서부전선에서 수 많은 영국군과 독일군이 크리스마스 축일을 맞아 비공식 정전에 동참했다. 독일군이 참호에 크리스마스 트리를 세우고 촛불을 밝힌 뒤 크리스마스 캐롤을 부르자 영국군은 자신들의 캐롤로 화답하였다. 양쪽 참호에서 계속하여 크리스마스를 축하하는 인사가 울려 나왔다. 얼마 지나지 않아 양측 병사들은 참호를 나와 무인지대에서 만났다. 음식, 담배, 술, 단추나 모자와 같은 작은 기념품 등의 선물이 오갔다. 양측의 대포는 포성을 멈췄다. 그 사이 무인지대에 방치되었던 양측의 전사자 시신이 운구 되었다. 병사들은 새해를 맞을 때까지는 서로 총격을 하지 않기로 약속하였다.
크리스마스 당일 프랑스 북부의 작은 마을 뇌브 샤페이유에 있던 영국 제18 보병 여단의 사령관 월터 콘그리브는 독일군과 하루 동안의 정전을 약속했다고 기록하였다. 그는 병사 한 명을 대동하고 무인지대로 나아가 독일군 장교와 악수를 하고 담배를 나눴다. 그는 독일군 저격수의 최우선 저격 대상이었기 때문에 병사는 사령관이 담배 연기를 피워올리는 내내 두려움에 떨었다. 당시 18살이 되지 않았던 병사는 이 일을 편지에 담았고, 이 편지는 크리스마스 정전의 역사적 자료가 되었다.
영국의 카툰 작가 브루스 베언스파더는 다음과 같이 썼다.
나는 그 어느 때보다 이상야릇했던 크리스마스 날을 잊을 수 없다. …… 나는 위관급 쯤으로 보이는 독일군 장교를 보았다. 기념품을 얻어야겠다고 생각하고 내가 가지고 있던 철조망 절단기를 가져와 그의 옷깃에서 단추 몇 개를 잘라 내 주머니에 넣고는 내 단추 두 개를 때어 그에게 주었다. …… 내가 마지막으로 본 건 우리 기관총수였는데, 그는 입대 전에 아마추어 이발사 노릇을 했었다. 기관총수는 어느 독일군의 부자연스럽게 길게 자란 머리카락을 깍아줬다. 그가 목덜미에 이발기구를 대고 있는 동안 독일군은 참을성 있게 무릎을 꿇고 있었다.
런던 소총 여단의 열아홉 된 병사 헨리 윌리엄슨은 그의 어머니에게 보낸 편지에 다음과 같이 썼다.
어머니, 참호에서 이 편지를 써요. 지금은 아침 11시예요.  저는 얼어붙고 경사진 축축한 참호 바닥에 몸을 숙이고 총구만 하늘을 노리게 하고 있어요. 제 입에는 메리 공주님이 하사하신 파이프가 물려 있고요. 파이프 안에는 담배가 채워져 있죠. 당연하겠지 하고 말씀하시겠지만, 이 담배는 독일군이 준 거예요. 하하, 참호에서 독일군을 포로로 잡았니 하고 물으시겠죠. 맙소사, 아니예요! 독일군 병사가 줬어요. 예, 살아있는 독일군 병사가 그쪽 참호에서 직접 건내 줬다고요. 어제 영국군과 독일군은 참호 사이 터에서 만나 악수를 하고 기념품을 나눴어요. 예, 크리스마스 선물이요. 참 멋진 일이지 않아요?
에드워드 헐스 대위는 서퍽에 연인과 3.5 마력 오토바이를 남기고 온 독일군을 만났다며 놀라워했다. 헐스 대위는 "그 독일군과 올드 랭 사인을 영어, 스코트어, 아일랜드어, 프로이센어, 뷔르템베르크어, 그 밖의 할 수 있는 모든 말로 계속해서 불렀다면서 만약 자신이 이것을 영화로 봤으면 맹세코 거짓말이 심하다고 했을 것"이라는 기록을 남겼다.
왕립 슈롭셔 경보병대의 로버트 마일스 대위는 왕립 아일렌드 소총대로 전입한 뒤 크리스마스 정전을 맞이한 경험을 《데일리 메일》과 《웰링턴 저널 앤 슈루스버리 뉴스》에 기고하였다. 그는 정전 직후인 1914년 12월 30일 전사하였고, 그의 기고문은 사망 후인 1915년 1월에 게재되었다.
크리스마스인 금요일, 우리는 상상도 하기 힘든 매우 특별한 크리스마스를 맞았다. 그 누구도 준비하지 않았고 누구도 지시하지 않았지만 전선의 양측은 모두 완벽히 이해하고 조심스레 정전 상황을 살펴볼 수 있었다. 재밌는 일은 이 일이 우리가 있는 지역에서만 그랬던 것 같지는 않다는 점이다. 우리가 있는 전선의 오른쪽과 왼쪽 모두 총성이 멎었고 환호가 쏟아지는 것을 들을 수 있었다. 일은 성탄 전야에 시작되었다. 몹시 추운 밤이어서 하얗게 얼어붙었다. 어느 순간 독일군이 우리에게 "메리 크리스마스, 영국인!"를 외쳤다. 당연히 우리도 화답했고 양측 모두 많은 사람들이 무기를 놓고 참호를 나와 무인 지대로 향했다. 양측에서 모여든 사람들은 모두 성탄절인 오늘 자정까지는 서로에게 총을 쏘지 않기로 약속했다. 사람들은 모두 금세 친구처럼 대했다.(우리는 그들이 우리 쪽 참호로 너무 다가오지 않도록 말렸다.) 그리고 담배를 나누어 피우고 더할 바 없는 친근함을 느꼈다. 밤새 총성은 단 한 번도 울리지 않았다.
그는 독일군에 대해 "그들은 전쟁에 신물이 나 있었고 왜 싸우는지 알지 못했다"면서 스스로도 크리스마스 정전이 지나고 나면 어떻게 다시 그들과 싸울 수 없을 것 같다는 심경을 토로하였다.
블랙 워치 소속이었던 알프레드 안데르슨은 2003년 마지막으로 생존한 1차 대전 참전 군인으로서 언론과 인터뷰를 하면서 1914년 크리스마스 이브와 당일 이틀에 걸쳐 있었던 크리스마스 정전에 대해 다음과 같이 회고하였다.
저는 그 고요함을 기억해요. 침묵의 소리가 감돌았지요. 경계병만이 자신의 역할을 하고 있었어요. 우리는 모두 머물고 있던 농가를 나와 조용히 듣고 있었어요. 그리고 당연히 집에 있는 가족들을 생각했죠. 그 때 저는 두달가량 참호에 있었는데 언제나 총알이 날아가는 소리, 기관총 소리, 독일군의 목소리 따위가 그치지 않았거든요. 하지만 그날 아침엔 정말 죽은 듯이 고요했어요. 오른편 너머로 멀리까지 들판을 볼 수 있었죠. 우리는 "메리 크리스마스"라고 소리쳤어요. 그 상황에서 누구도 기쁘지는 않았지만 말이죠. 늦은 오후가 되자 고요함은 사라지고 다시 총성이 울리고 서로 죽이기 시작했어요. 그건 정말 끔찍한 전쟁 중에 잠깐 동안 있었던 평화였지요.
독일군 중위였던 요하네스 나임만은 "나는 쌍안경을 쥐고 우리 병사들이 적군과 담배며 과자, 초콜렛을 나누는 모습을 지켜보았다"고 기록하였다.
영국군 제2군 사령관 호러스 스미스-도린은 병사들에게 적군인 독일군과 친밀하게 지내는 것을 금지하였다. 당시 크리스마스 정전이 이루어진 전선에는 독일군 제16 바바리아 예비 보병대에 소속되어 있던 아돌프 히틀러도 있었다. 히틀러는 동료 병사들이 적군과 친교를 맺는 것을 보고 '독일 정신'이 다 사라졌다고 불평하였다.
프랑스군과 독일군 사이에서도 크리스마스 정전이 있었지만 영국군만큼 확산되지는 않았다. 프랑스군이었던 제르바이 모릴롱은 부모에게 보낸 편지에서 "독일군이 백기를 흔들며 '카마라데스, 카마라데스, 렌데츠-부'하고 외치며 다가 왔어요. 그들은 총을 들지 않았고 지휘관을 따라 다가 오고 있었고 우리는 움직이지 않았죠. 얼마나 되는 숫자였는 지는 모르겠지만 많았어요. 이 이야기는 다른 사람에겐 하지 마세요. 이건 우리 편 병사들에게도 하면 안되는 이야기예요"라고 썼다. 구스타프 베르티에는 "크리스마스 날 독일군이 우리에게 뭔가 할 말이 있다는 신호를 보냈다. 총격을 하고 싶지 않다고 하면서. 독일 병사들은 전쟁에 지쳐 있었고 나처럼 결혼도 했다. 그들도 프랑스인이나 영국인하고 그리 다를 게 없었다."라고 기록하였다.
이제르 전선에서는 벨기에군과 독일군 사이에 크리스마스 정전이 있었다. 벨기에군의 병사들은 당시 독일이 점령하고 있는 벨기에의 가족에게 건낼 편지를 독일군에게 부탁하였다.
보주산맥의 요충지인 베른하르트스타인에서 독일군으로 복무하였던 리차드 쉬르만은 1915년 12월 "크리스마스 종소리가 전선 뒤편 보주 계곡에서 울려퍼지자 …… 놀라운 일이 일어났다. 독일과 프랑스가 총격을 멈추고 평화를 이루었다. 그들은 서로의 참호를 방문하여 와인, 코낵, 담배를 함께 나누고 품퍼니켈과 비스켓, 햄을 먹었다. 전쟁만 아니었다면 그들은 크리스마스 이후로도 좋은 친구로 남을 수 있었을 것이다."라고 적었다. 리차드 쉬르만은 전쟁 후인 1919년 최초의 유스호스텔을 열었다.