장미 전쟁
경과 > 랭커스터 왕조 통치 시기(1399-1455) > 헨리 6세 통치

헨리 6세는 어린 시절부터 고문관과 의회 세력들의 갈등에 둘러싸였던 왕이었다. 젊고, 동시대를 살았던 자신의 삼촌인 험프리 글로스터 공작은 헨리가 성인이 될 때까지 군주 보호자로 왕권을 대신 수행하고자 하였고, 자신의 이익을 위해 일반 백성들에게 자신의 인지도를 의도적으로 부각시키고자 하였다. 그러나 그는 다른 삼촌이었던 카디널 헨리 베드포드와 대립했다. 보포트는 몇 차례에 걸쳐 글로스터의 반역 혐의에 대해 중재하거나 그를 지키기 위해 그의 형이자 헨리의 명목상의 후견인인 존 베드포드 공작에게 요청했다. 해외에서 프랑스인들은 Joan of Arc 주위에 모여들었고, Orleans에서 큰 패배를 안겨주며 Patay에서 승리하여 헨리 5세가 이룬 많은 성과를 뒤집어 버렸다. 그 결과 1429년 7월 17일 Reims에서 Dauphin Charles 7세의 대관식이 열리게 되었다. 이에 대응하여, 헨리 6세는 곧 이후인 11월 6일에 7세로서 공식적으로 대관식을 받았다. 이때, 헨리의 어머니인 Catherine of Valois는 Owen Tudor와 재혼하여 두 명의 살아남은 아들을 낳았다. Edmund Tudor와 Jasper Tudor는 미래의 전쟁의 결말 단계에서 중요한 역할을 하게 되는 인물이다.
헨리는 1437년 16살이 되었을 때 성인이 되었다. 그러나 베드포드는 1435년에 이미 사망했고, 그 이후로 베어포트는 국가의 공적 업무의 대부분의 자리에서 물러나게 되었다. 이는 그가 귀족 정치의 지배적 인물인 윌리엄 드 라 폴, 서필 군 (William de la Pole, Earl of Suffolk)의 동맹자가 부상하게 된 것과 일부 관련이 있다. 베어포트와 마찬가지로, 서필 군은 프랑스 상황이 악화되는 것에 대한 군사적인 대안보다는 외교적인 해결책을 선호했으며, 이것은 폭력과 피를 싫어하는 헨리와 공감되는 입장이었다. 이에 반해 글로스터와 등장하고 있는 리처드 오브 요크는 프랑스에 대한 군사적인 대안의 계속적인 추진을 선호했다. 서필 군과 베어포트 가문은 자주 왕으로부터 많은 금전, 토지, 중요한 정부 및 군사적 지위를 받았는데, 이는 헨리가 그들의 적극적이지 않은 성향을 좋아하기 때문이었다. 이러한 이유로, 리처드는 프랑스에 대한 외교 정책을 계속 추진하는 것과, 자신과 글로스터에게 필요한 자원이 분배되지 않는 것에 대해 분노를 품게 되었다.
사우스햄튼의 윌리엄 드 라 폴, 즉 사우스햄튼 백작은 1444년 투르 조약(Treaty of Tours)을 주도해 영국과 프랑스 사이의 평화를 중재하고자 했다. 사우스햄튼은 엘자스의 주인인 안주의 마르그리트와 헨리 6세의 결혼을 성사시켰다. 안주와 메인의 중요한 땅을 얻기 위한 것이었다. 이 노력으로 인해 사우스햄튼은 백작에서 후작으로 승격됐으며, 1448년에는 공작으로 승격했다. 이 조약은 프랑스에 땅을 양도하는 조항이 있었지만, 이를 영국 대중에게 공개하지 않고 비밀로 유지하려고 했다. 헨리 6세는 이 조약을 프랑스에 요구했으며 이후 두 해 뒤인 1447년, 사우스햄튼은 글로스터 공작을 반역죄로 체포시켰다. 글로스터는 재판을 기다리는 도중 사망했으며, 당시 일부에서는 사우스햄튼이 그를 독살한 것으로 의심했다. 리처드 오브 요크는 프랑스에서의 명성을 상실하고, 멀리 떨어진 아일랜드 총독으로 파견되어 왕실의 일에 개입하지 못하게 되었다.
이 기간 동안 영국은 프랑스에서 계속해서 반전을 겪었다. 왕권의 실질 권력자인 서필드는 이러한 패배의 책임을 피할 수 없었다. 또한, 지속적인 협상을 통해 멘-앙쥬종(Maine-Anjou)을 프랑스에 넘겨줄 협의를 하지 않도록 지속적으로 노력했으나, 이런 것이 받아들여지지 않은 것을 모두 서필드의 탓으로 돌리기 시작했다. 그러나 그는 협상에서 그러한 요구를 하지 않았다고 주장했다. 1450년에는 서필드가 체포되어 런던 탑에 가둬졌으며 하원에서 탄핵을 받았다. 이에 헨리 6세가 개입하여 서필드를 5년간 추방시켰지만, 칼레에서의 강제 추방 중에 서필드는 체포되어 1450년 5월 2일에 처형되었다. 서필드 대신, 1448년에 리처드의 후임으로 프랑스 지휘관으로 임명된 헨리 부포트의 조카인 에드문드 보포트, 소며셋 공작이 프랑스와의 평화를 추구하는 부서의 지도자가 되었다. 소며셋의 정치적 입장은 비교적 불안정했다. 1449년에 다시 시작된 전쟁에서 영국의 실패한 군사 정책으로 인해 리처드의 지지자들로부터 비판을 받게 되었다. 소며셋은 헨리의 아내인 아농 마르그리트와 가까운 동맹자가 되었는데, 마르그리트는 온전히 유순한 헨리 6세를 거의 완전히 통제하고 있었다. 소며셋과 마르그리트와의 가까운 관계로 인해 두 사람이 정사를 가지고 있다는 소문이 돌기도 하였다. 실제로 1453년에 헨리와 마르그리트의 아들인 에드워드 오브 웨스트민스터가 태어날 때, 소며셋이 아버지라는 소문이 돌았다.
1450년 4월 15일, 영국은 Formigny에서 큰 반전을 겪었으며 이는 프랑스가 노르망디를 재점령할 수 있는 기회가 되었다. 이와 동시에 켄트 지방에서는 왕실에 대한 혐오가 폭발하여 군사적인 반란이 일어나, 종종 장미전쟁의 기원으로 간주된다. 반란세력은 Jack Cade를 지도자로 삼았으며, "켄트 가난한 군중의 항의"라는 선언서를 작성하여 왕권이 금품을 취하고, 사법의 왜곡과 선거 부정을 저지르고 있다고 비난했다. 반란세력은 런던 일부 지역을 점령하며 대중 세력을 결집시켰으며, 국고 감사원장 제임스 파인스를 처형했다. 그들은 사면을 받은 것으로 알려졌지만, Cade를 비롯한 여러 주요 인물들은 이후에 처형되었다. 반란 이후, Cade와 그의 추종자들의 불만은 Richard of York가 왕권으로부터 배제된 것으로 느껴진 것과 연계하며 반란 이후 Richard of York의 개혁주의자 입장의 이유에 힘을 실었다. Richard of York는 대부분의 1452년과 1453년에 옥에 갇혀 있었는데, 그는 이 기회를 틈타 아일랜드에서 복귀하고 영국 왕실에 더 나은 행정처리를 요구했으며,  그 해 여름까지 Richard는 권력 싸움에서 패배한 것처럼 보였다.
이러한 불화 기간 동안 헨리는 본인의 일에 대해 거의 개입하지 않았다. 그는 어머니의 아버지였던 프랑스의 찰스 6세로부터 상속된 정신 질환이 나타난 증상을 보였다. 군사 문제에서 거의 지도력이 없었기 때문에, 프랑스 전장에서 영국군은 분산되고 약해져서 1450년 Formigny에서 패배하게 되었다. 헨리는 종교와 학문 문제에 더 관심이 있었으며, 그의 소극적이고 소심한 성격과, 전쟁을 원하지 않았다는 선의가 있었을지라도, 그 시대에는 효과적인 왕이 되기 어려웠다. 1453년 7월 17일, 프랑스 남부에서 영국군은 치명적인 패배를 입은 Castillon 전투에서 모든 프랑스 영토를 잃었고, 칼레의 영지를 제외하고는 모든 프랑스 영지를 잃음으로써 유럽의 권력 균형을 바꾸었고, 백년 전쟁을 종식시켰다. 아마도 이런 사실에 대한 반응으로, 헨리는 완전한 정신 붕괴를 겪었고, 그 결과 새로 태어난 아들인 에드워드를 알아볼 수 없었다. 1454년 3월 22일, 대신인 존 켐프 추기경이 사망하였으며, 헨리는 후임자를 지명할 수 없어 왕의 이름으로의 정부가 헌법적으로 불가능해졌다.
중앙 집권 체제의 약화 및 왕의 부재는 힘 있는 귀족 가문 간의 오랫동안 이어져온 불화, 특히 Percy-Neville feud 과 the Bonville-Courtenay feud를 중심으로 정치가 불안정해지면서 더욱 악화되었다. 이는 내전에 적합한 불안정한 정치 분위기를 만들었다. 나라를 다스릴 수 있도록, 총리 회의가 설립되었고, 마가렛의 항의에도 불구하고 1454년 3월 27일 리처드 오브 요크가 총리 대리와 주요 고문으로 임명되었다. 요크는 처유인 리처드 네빌을 총리로 임명하였고, 그의 대대적인 적인 헨리 퍼시, 노던버랜드 백작을 상대로 네빌을 지지했다. 네빌을 지지함으로써 요크는 중요한 동맹인 워윅 백작 리처드 네빌 16세를 얻게 되었다. 워윅은 왕국에서 가장 부유하고 강력한 대모종 중 한 가문이었다. 요크는 서머셋(Somerset)을 제거하고 그를 런던 탑에 구금시켰다.
1455년에는 헨리가 정신 장애에서 깨어나고 호전되면서, 리처드 오브 요크가 이룬 성과의 대부분을 뒤집었다. 소머셋은 석방되고 영광도 되찾았으며 요크는 궁정을 떠나 망명해야 했다. 그러나 불만을 품은 귀족들, 특히 워릭 백작과 그의 아버지인 살리즈버리 백작은 경쟁하는 요크 가문이 정부를 통제하도록 지지했다. 헨리, 소머셋 및 선발된 귀족들의 위원회는 5월 22일 레스터에서 대의원회를 개최하기로 결정했다. 그러나 소머셋의 적들이 있는 런던에서 멀리 떨어진 레스터에서 대의원회를 열기로 했다. 반역죄가 제기될 것을 우려한 요크와 그의 지지자들은 대의원회가 열리기 전에 왕족 당과 충돌하고자 세인트올번스에서 왕족 당의 길을 막을 수 있는 군대를 모았다.