니키타 흐루쇼프
제2차 세계대전 > 독일과의 전쟁

1941년 6월, 독일이 소련을 침공했을 때, 흐루쇼프는 여전히 키예프(현 키이우)에서 우크라이나 SSR의 서기장을 맡고 있었다. 스탈린은 그를 정치지도원으로 임명했고, 흐루쇼프는 여러 전투에서 군 지휘관과 모스크바의 정치인들 사이에서 소식을 전했다. 스탈린은 흐루쇼프를 이용해 지휘관들을 염격히 통제했고, 지휘관들은 흐루쇼프를 통해 스탈린에게 영향이 미칠 수 있도록 노력했다.
독일군이 진격하자 흐루쇼프는 군대와 협력하여 키예프를 방어하며 지켰다. 어떤 상황에서도 도시를 포기하면 안 된다는 스탈린의 명령 때문에 소련군은 곧 독일군에게 포위당했다. 결국 독일 정부는 65만 5,000여명을 포로로 잡았다고 발표했으나, 소련 정부는 67만 7,085명 중 150,541명이 포위망을 탈출했다고 밝혔다. 현 시점에서 흐루쇼프가 전투에 관여한 것에 대해서는 의견이 분분하다. 게오르기 주코프는 1957년 흐루쇼프가 그를 해고하고 모욕한 지 몇 년 후, 흐루쇼프는 스탈린에게 키예프에서 군대를 철수시키지 말라고 설득했다고 말했으며, 흐루쇼프는 회고록에서 세묜 티모셴코와 함께 소련군을 재배치하자고 제안했다고 밝혔다. 흐루쇼프의 어린 시절을 집필했던 작가 마크 프랭클랜드(Mark Frankland)는 흐루쇼프의 지도자에 대한 믿음이 소련군의 패배로 인해 크게 흔들렸다고 주장했다. 흐루쇼프는 회고록에서 다음과 같이 말했다.
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| “ | 하지만 키예프에서의 적 돌파는 적군이 우리를 포위하고 37군의 궤멸로 이어졌다. 나중에는 5군도 궤멸했고... 이 모든 것이 무의미한 일이었고, 군사적인 관점에서 보면 무지와 무능, 문맹의 과시였다.... 한 발짝도 물러서지 않은 부대가 있다. 우리는 이 부대를 철수시키지 않았기 때문에 구할 수 없었고, 그 결과 단순히 우리는 그들을 잃었다.... 우리는 이런 일이 일어나지 않도록 할 수 있었다. | ” |
1942년 흐루쇼프는 남서쪽 전선에 있었고, 세묜 티모셴코와 함께 하르코프(현 하르키우)에서의 대규모 반격을 계획하고 있었다. 스탈린은 계획의 일부만을 승인했지만, 64만 명의 소련군들은 계획에 참여하도록 되어 있었다. 그러나, 독일군은 소련군이 하르키우를 공격할 가능성이 있다고 판단하여 함정을 설치했다. 1942년 5월 12일 소련군이 하르코프를 공격하였으며, 처음에는 성공한 것처럼 보였지만 5일 만에 독일군이 소련군의 측면을 깊이 진입하여 소련군은 포위될 위기에 처했다. 그러나 스탈린은 계획을 중지하기를 거부했고, 소련군은 곧 독일군에게 포위당했다. 소련은 포로로 잡힌 20만 명을 포함해 26만 7천 명의 병사를 잃었으며, 스탈린은 티모셴코를 강등시키고 흐루쇼프를 모스크바로 불렀다. 스탈린이 흐루쇼프를 체포하고 처형할 것을 고려하는 동안, 스탈린은 흐루쇼프를 스탈린그라드로 보내 흐루쇼프가 전선에 복귀하도록 허용했다.
흐루쇼프는 스탈린그라드 전투가 시작된 직후인 1942년 8월에 스탈린그라드 전선에 도착했다. 스탈린그라드 방어에서 그의 역할은 중요하지 않았으며, 더불어 도시 방어를 지휘환 바실리 추이코프는 흐루쇼프가 총리일 때 출판된 회고록에서 흐루쇼프에 대해 아주 간략하게 언급만 하였다. 그럼에도 흐루쇼프는 죽을 때까지 스탈린그라드에서의 자신의 역할에 자부심을 가지고 있었다. 그는 전투 중 종종 모스크바의 스탈린과 만났지만, 전투 기간 중 대부분을 스탈린그라드에 머물렀고, 적어도 한 번은 죽임을 당할 뻔했다. 흐루쇼프는 반격을 제안했으나, 이미 극비리에 게오르기 주코프와 다른 장군들은 소련 진영에서 벗어나 독일군을 포위하고 파괴할 계획인 '천왕성 작전'이 계획되고 있음을 알게 되었다. '천왕성 작전'이 실행되기 전에 흐루쇼프는 군대의 준비 상태와 사기를 확인하고 나치 포로들을 심문하는 것과 선전 목적으로 일부를 모집하는 데에 많은 시간을 보냈다.
스탈린그라드 전투 직후 흐루쇼프는 전투기 조종사인 그의 아들 레오니드 흐루쇼프가 1943년 3월 11일 작전 중 격추되어 사망한 것으로 알려져 개인적인 비극을 겪었으나, 레오니드의 사망 상황은 그의 동료 중 누구도 그의 비행기와 시체를 발견하지 못했다고 진술하여 현재 불분명하고 논쟁의 여지가 남아 있다. 대부분의 의견에 따르면 레오니드가 격추 사고에서 살아남아 독일군과 협력하였고, 소련에 포로로 잡혔을 때 흐루쇼프가 그의 목숨을 구걸했지만 스탈린을 그를 총살시키라고 명령했다고 본다. 이 총살은 흐루쇼프가 후에 《비밀 연설》에서 스탈린을 비난하는 이유를 설명하는 데에 사용되었다. 레오니드에 관한 소련의 문서에는 이 기록을 뒷받침하는 증거는 없지만 일부 역사가들은 레오니드의 문서가 전쟁 후에 위조되었다고 주장했고, 레오니드의 동료들은 그의 비행기가 격추되는 것을 목격했지만 보고하지 않았다고 밝혔다. 흐루쇼프의 생애를 집필한 윌리엄 타웁먼은 이러한 누락이 정치국 구성원의 아들의 죽음에 공모자로 여겨질 가능성을 피하기 위하여 그랬을 것이라고 추측했다. 1943년 중반, 레오니드의 아내 리우바 흐루쇼프가 간첩 혐의로 체포되어 노동 수용소에서 5년을 선고받았고, 그녀의 아들 톨야는 고아원에 보내졌으며, 그녀의 딸 율리아는 흐루쇼프의 아내가 키우게 되었다.
'천왕성 작전'이 독일군을 퇴각시키게 한 후, 흐루쇼프는 다른 전선에서 복무했다. 그는 1943년 7월 쿠르스크 전투에서 참여하였고, 소련군은 이 전투에서 이전 소련 영토에 대한 독일군의 공세를 되돌렸다. 흐루쇼프는 독일인들이 비밀리에 준비하고 있던 소련에 대한 재반격을 인지하고 있던 친위대의 탈영병을 심문하기도 하였으며, 1943년 11월 소련군이 키예프를 점령할 때 동행했고, 소련군이 독일군을 몰아내면서 폐허가 된 도시에 진입했다. 소련군이 더 큰 성공을 거두면서 독일군을 더욱 서쪽으로 몰아가자 흐루쇼프는 우크라이나 재건 작업에 더욱 관여하게 되었다. 그는 이전의 직위에 더하여 우크라이나 사회주의 공화국의 총리로 임명되었는데, 이것은 한 사람이 당과 민간에서 지도자를 했던 드문 사례 중 하나였다.
윌리엄 톰슨은 흐루쇼프가 군사평의회의 일원으로 활동한 적이 가장 많아 그의 전쟁 기록을 평가하는 것이 어렵고, 군 장군들의 명령에 그의 결정이 어느 정도의 영향을 미쳤는지에 대해 문서화되어 있지 않아 그에 대해 아는 것은 불가능하다고 여겼다. 그러나 톰슨은 브레즈네프의 집권 시기에 출판된 군사 회고록에서 흐루쇼프에 대한 언급들이 '인쇄물에서 어떤 맥락에서든 흐루쇼프를 언급하는 것이 거의 불가능'했던 상황에서 호의적인 사실을 지적했고, 이러한 호의적인 언급들이 군 장군들이 흐루쇼프를 높게 평가했음을 시사할 수 있다고 주장하기도 했다.