휘트니 휴스턴
생애 > 1987-89: Whitney, 세계적인 크로스오버 슈퍼스타

데뷔 앨범의 기록적인 성공으로 휴스턴의 후속작에 대한 사람들의 기대가 높아진 가운데, 1987년 5월 그녀의 두 번째 앨범 Whitney가 발표되었다. 데뷔 앨범에서 "How Will I Know"를 제작했던 나라다 마이클 월든이 2집에서는 메인 프로듀서로 전면에 나섰고, 전작의 프로듀서였던 마이클 매서와 카시프가 다시 한번 앨범 제작에 참여했다. 또한 당시 여러 가수들의 댄스 히트곡 제작자로 유명했던 젤리빈 베니테즈가 프로듀서로서 이름을 올렸다. 앨범이 발표되자 일부 비평가들은 앨범의 수록곡들이 전작의 히트곡들과 흡사하다며 비판을 가했고, 특히 <롤링 스톤>지는 "그녀의 재능이 좁은 통로만을 겨냥하고 있다는 것이 절망적이다"라며 상업적인 성공만을 염두에 둔 듯한 수록곡들에 불만을 표시했다. 그러나 2집은 비평가들의 이러한 음악적 평가와는 달리 음반 시장에서는 발매와 동시에 폭발적인 인기를 얻었다. 그 앨범은 1987년 6월 27일 자 빌보드 앨범 차트에서 여자 가수의 앨범으로서는 최초로 발매와 동시에 1위에 데뷔하는 신기록을 수립했고, 영국 앨범 차트에서도 1위로 데뷔하며 미국과 영국 앨범 차트에서 모두 1위로 데뷔한 첫 번째 앨범이 되었다. 미국과 영국 이외에도 네덜란드, 뉴질랜드, 독일, 스웨덴, 스위스, 오스트레일리아, 오스트리아, 이탈리아, 캐나다 등의 각국 앨범 차트에서 모조리 1위에 오르며 전 세계적인 인기를 얻었다. 첫 싱글 "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" 역시 앨범의 인기와 함께 전 세계 싱글 차트에서 대성공을 거두었다. 빌보드 핫 100 차트에서 2주간 정상에 오르며 그녀의 네 번째 1위 곡이 되었고, 독일, 영국, 오스트레일리아를 비롯한 많은 국가들의 싱글 차트에서 1위를 차지했다. "I Wanna Dance" 싱글은 당시 전 세계적으로 420만 장 이상이 판매되어 "I Will Always Love You"가 나오기 전까지 휴스턴의 최고 히트곡이었다. 이후 앨범에서 발표된 세 장의 싱글, "Didn't We Almost Have It All", "So Emotional", 그리고 "Where Do Broken Hearts Go"가 차례로 핫 100차트에서 1위에 올라 이전까지 6곡을 연속으로 1위에 올렸던 비틀즈와 비지스의 기록을 깨며 휴스턴은 팝 역사상 최초로 7곡을 연속으로 싱글 차트 1위에 올리는 신기록을 수립하였고, 한 장의 앨범에서 4곡의 1위 곡을 배출한 최초의 여자 가수가 되었다. 앨범 Whitney는 2020년 10월 미국 음반 산업 협회(RIAA)로부터 10×플래티넘 인증을 받아 휴스턴은 3장의 다이아몬드 앨범을 가진 첫 번째 흑인 아티스트가 되었고, 이 앨범은 현재까지 전 세계적으로 2,000만 장 이상의 판매고를 올렸다.
1988년 제30회 그래미상 시상식에서 휴스턴은 '올해의 앨범' 부문을 포함하여 세 개 부문의 후보로 지명되었고, "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)"로 그녀의 두 번째 그래미상인 '팝 부문 최우수 여자 보컬상'을 수상했다. 또한 1988년과 1989년에 각각 2개씩의 아메리칸 뮤직 어워드를 수상했고, 한 개의 소울 트레인 뮤직 어워드를 받았다. 2집을 발매한 뒤 곧바로 그녀는 북미지역을 돌며 Moment of Truth World Tour를 시작했고, 이 투어는 2,000만 달러 이상의 수입을 거두며 1987년 한 해 가장 많은 수익을 올린 10개의 투어 중 하나가 되었다. 휴스턴은 1986년에서 87년까지 벌인 투어와 발표한 앨범들의 대성공으로 <포브스>지에서 선정한 그 해 가장 많이 돈을 번 연예인 리스트에서 8위에 올랐다. 그 순위는 전체 흑인 여성 연예인 중 1위였고, 전체 흑인 연예인 중에서는 빌 코스비와 에디 머피에 이은 순위였다.
휴스턴은 넬슨 만델라와 그가 이끌었던 반(反) 아파르트헤이트 운동의 지지자였다. 그녀는 모델로 활동할 당시, 유색인종에 대한 인종차별정책을 펴고 있던 남아프리카 공화국과 거래하는 에이전시와는 일하지 않았다. 1988년 6월 11일, Moment of Truth World Tour 유럽 일정 중에 그녀는 다른 음악인들과 함께 당시 투옥 중이었던 넬슨 만델라의 70회 생일을 기념하기 위해 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 자선 콘서트에 참여했다. 72,000명 이상의 관중들이 입장한 이 콘서트는 전 세계 10억 명 이상의 사람들이 시청했고, 아파르트헤이트에 대한 인식을 일깨우며 100만 달러 이상이 모금된 거대한 규모의 행사였다. 그녀는 그 해 8월 다시 미국으로 건너가 뉴욕의 매디슨 스퀘어 가든에서 흑인연합장학재단(United Negro College Fund)을 위한 콘서트를 열어 25만 달러를 모아 기부했다. 같은 해에 그녀는 1988 서울올림픽의 NBC 방송을 위한 노래인 "One Moment in Time"를 발표하여 미국 싱글 차트 5위를 기록했고, 독일과 영국에서는 정상에 올랐다. 1988년에 계속된 유럽과 아시아 지역에서의 투어 수익으로 휴스턴은 <포브스>지 집계 1987-88년에 가장 돈을 많이 번 연예인 톱 20 리스트에 그 이름을 올렸다. 1989년, 휴스턴은 노숙이나 암, 에이즈 등의 질병으로 어려움을 겪고 있는 전 세계의 어린이들을 돕기 위한 기금 마련을 위해 비영리단체인 '어린이들을 위한 휘트니 휴스턴 재단'(The Whitney Houston Foundation For Children)을 설립했다.
두 장의 앨범이 대성공을 거두면서 그녀는 의심할 여지없이 마이클 잭슨의 뒤를 이어 전 인종, 전 계층으로부터 인기를 얻는 세계적인 크로스오버 슈퍼스타가 되었다. 그러나 몇몇 흑인 비평가들은 그녀를 '상업적인 성공을 위해 흑인 음악인으로서의 정체성을 버렸다'(selling out), '백인들로부터 호감을 얻기 위해 흑인 문화를 배신했다'(acting white)고 비판하며 그녀의 음악에서 흑인적인 소울이 부족함을 지적했다. 1989년 소울 트레인 뮤직 어워드 시상식에서는 그녀의 이름이 후보자로 불리자 객석에서 야유가 터져 나오기도 했다. 그녀는 이러한 비판에 대해 1990년 12월 대중문화잡지 에센스(Essence)와의 인터뷰에서 "나는 노래하는 법을 알뿐이다. 음악은 피부색이 아니다."라고 말하며 "음악계에서 긴 생명력을 갖고자 한다면, (좀 더 많은 사람들에게 다가가는) 어떤 방식이 있다. 난 그렇게 했고 부끄럽지 않다"라고 답했다. 1991년 5월, 잡지 에보니(Ebony)와의 인터뷰에서는 그 사건에 대해 그녀가 짧은 기간 동안 너무 많은 상을 수상했기 때문에 "그들[객석에서 야유했던 사람들]은 내게 넌더리가 났고 내가 상을 타는 걸 더 이상 원하지 않았다. 난 좋지도 고맙지도 않았다. 무시해 버리면 그만이다"라고 말하기도 했다.