베네치아 공화국의 역사
15세기

15세기 초 베네치아는 이탈리아 본토로 확장하기 시작하였으며, 이스트라에서 알바니아까지의 달마티아 지역의 지배권을 나폴리 왕 라디슬라오로부터 단 10만 두카트에 구매하기도 했다. 필리포 스티파노프 백작을 자다르에 파견하는 등 베네치아는 획득한 지역을 통치하기 위하여 귀족을 파견하였다. 이는 밀라노 공작 잔 갈레아초 비스콘티의 위협에 대응하기 위함이었다. 또한 북동쪽 본토 장악은 교역의 안정성을 확보하기 위한 것이었다. 1410년까지 베네치아는 총 3,300척, 36,000명으로 구성된 해군을 보유하게 되었으며 베로나, 파도바 등을 포함하여 베네토주의 대부분을 확보하였다.
달마티아의 상황은 1408년 당시 헝가리 왕이었던 신성로마제국 지기스문트 황제와의 화친으로 해결되었다. 이 협정이 만료되지마자 베네치아는 아퀼레이아 총대주교령을 침공하고, 트로기르, 스플리트, 두라초 등의 달마티아 도시를 정복했다. 이와 같은 베네치아의 아드리아 해역 지배는 헝가리가 당시 겪던 어려움에 힘입은 바 있다.
도제 프란체스코 포스카리 (1423년~1457년) 치하에서 베네치아는 국력 및 영토 확장의 정점에 달했다. 1425년에는 밀라노의 필리포 마리아 비스콘티와의 새로운 전쟁이 발발했다. 베네치아 육군 사령관 카르마뇰라 백작 프란체스코 부소네가 마클로디오 전투에서 거둔 승리로 말미암아 서부 국경은 아디제강에서 아다 강으로 확장되었다. 그러나 영토 확장이 베네치아 전역에서 환영받은 것은 아니었다. 밀라노와의 긴장상태가 지속되었으며, 1446년 공화국은 밀라노, 피렌체, 볼로냐, 크레모나 연합군과 싸워야 했다. 그러나 서전에서 베네치아군이 미켈레토 아텐돌로 지휘 하에 카살마조레에서 승리한 후 비스콘티 공작이 죽었고 밀라노에서는 공화정이 세워졌다. 이는 공화국이 로디, 피아첸차를 점유할 좋은 기회였으나 이는 프란체스코 스포르차에 의하여 저지되었다. 이후 스포르차와 도제는 스포르차의 밀라노 지배를 용인하는 대신 브레시아와 비첸차를 베네치아가 할양받는 조건으로 연합하였다. 그러나 스포르차의 힘이 과도해졌다고 생각되어 베네치아는 다시 편을 바꿔었다. 이러한 복잡한 상황은 1454년 로디 조약 체결로 인하여 정리되었으며 베네치아는 베르가모와 브레시아의 영유를 확인받았다. 당시 공화국의 영토는 베네토주 대부분, 프리울리, 베르가모 주, 크레모나, 트렌토, 라벤나, 이스트라 및 달마티아를 포괄했다. 국경은 동쪽으로는 고리치아 주 및 오스트리아 공작령들, 남쪽으로는 페라라 공국과 접했다. 해외 지배지는 에우보이아 및 에지나 등을 포함했다.
1453년 5월 29일 콘스탄티노플이 오스만 제국에게 함락되었으나, 베네치아는 비잔티움 제국 시절 보유했던 시내 영유지 및 일부 교역상 특권을 유지할 수 있었으며 실제로 1454년 오스만 제국은 베네치아에게 항구 사용 및 교역을 허가했다. 그러나, 오스만 제국이 헝가리의 후녀디 야노시 및 알바니아의 스칸데르베그와의 전투에서 패배했음에도 전쟁은 불가피했다. 1463년 아르고스의 베네치아 요새가 파괴되었다. 베네치아는 헝가리의 후녀디 마차시와 연합하여 그리스 도서는 해상에서, 불가리아는 육상에서 공격했으나 두 전선에서 모두 소소한 몇번의 승리를 거둔 끝에 후퇴해야 했다. 군사행동은 거의 산발적인 파괴공작 및 게릴라 활동으로 축소되었다. 1470년 오토만 제국이 대규모의 역공을 시작하여 베네치아는 에게해의 주 군사거점이었던 네그로폰테를 상실했다. 베네치아는 페르시아 및 기타 유럽 국가들과의 연합을 추진하였으나 이들로부터의 지원은 제한되어, 안탈리아, 할리카르나소스, 스미르나에 소규모 공격을 하는 것이 고작이었다. 반면 오토만 제국은 펠로폰네소스를 정복하고 베네치아 본토에 공격을 개시하여 중요 거점인 우디네에 육박하였다. 페르시아-카라만 연합군은 테르귄에서 대패하였으며, 공화국은 혼자 오토만 제국에 맞서야 했다. 게다가 스칸데르베그의 사망 이후 알바니아의 대부분을 상실하였으나 안토니오 로레단 지휘하 스쿠타리의 영웅적인 항전에 따라 오토만은 알바니아에서 철수하였다. 이 때 키프로스에서 일어난 반란에 따라 섬의 지배권은 코르나로가, 이후에는 공화국으로 돌아왔다. (1473년) 베네치아의 우위가 다시 확보된 것으로 보였으나, 스쿠타리는 2년 후 함락되었고 프리울리는 재침으로 유린되었다. 1479년 1월 24일 베네치아와 오토만 제국간 평화조약이 체결되었다. 베네치아는 아르고스, 네그로폰테, 렘노스, 스쿠타리를 포기하고 연간 1만 두카트의 연공금을 상납해야 했다. 5년 후 이 합의내용은 메흐메드 2세의 후계자인 바예지드 3세에 의하여 재확인되었으며, 이 때 오스만 제국이 영유하던 자킨토스섬과 베네치아가 영유하던 케팔로니아섬의 맞교환이 이루어졌다.
1482년 베네치아는 페라라를 점령하고자 하던 교황 식스토 4세와 연합하여 피렌체, 타폴리, 밀라노, 그리고 에르콜레 1세 치하의 페라라에 대항하였다. (페라라 전쟁) 그러나 캄포모르토 전투에서 교황령-베네치아 연합군이 대패한 후 식스토 4세는 편을 바꿨다. 베네치아는 다시 고립되었고, 베로나에서 칼라브리아의 알폰소에게 패배하였으나 바다를 통해 갈리폴리(아풀리아 지역)를 점령할 수 있었다. 밀라노의 루도비코 스포르차가 베네치아 편을 들어 균형상태를 다시 바꾸었으며, 이로 인하여 1484년 8월 7일 브레시아 근처에서 평화 협정이 체결된다. 베네치아는 수많은 패배를 겪었으나 폴레시네 및 로비고 지역을 획득하여 이탈리아 반도에서 피렌체의 영향력을 감소시키고 자국의 영향력을 확대할 수 있었다. 1480년대 후반 베네치아는 신임 교황 인노첸시오 8세 및 오스트리아 대공 지기스문트를 상대로 전쟁했다. 또한 베네치아군은 이탈리아 도시연합과 프랑스의 샤를 8세간 전쟁인 포르노보 전투에도 참전하였으며, 에스파냐/아라곤 왕국의 나폴리 왕국 재정복에 참전하여 아드리아해 남부 및 이오니아 제도를 장악하는 데 중요한 전략기지인 아풀리아 지역의 항구에 대한 지배권을 부여받기도 했다.
투르크와의 충돌에서 겪은 패배에도 불구하고, 15세기 말 베네치아 시는 인구 18만으로 유럽에서 파리 다음으로 크고, 분명 세상에서 가장 부유한 도시였다. 베네치아 공화국의 영토는 약 7만 평방킬로미터였으며 인구는 210만명에 달했다. (동시대 인구는 영국 3백만, 이탈리아 전체 1천 1백만, 프랑스 1천 3백만, 포르투갈 170만, 에스파냐 6백만, 독일/신성로마제국 1천만)
행정목적상 영토는 크게 아래 3개 지역으로 구분되었다.
”도제 직할령”'은 베네치아시의 섬과 석호 근처의 원 영토로 구성
해양주는 이스트라반도, 달마티아, 알바니아 해안, 아풀리아의 항구들, 베네치아령 이오니아 제도, 크레타, 에게해상 제도, 키프로스, 그리고 유럽 남동부와 서남아시아의 요새 및 상업 식민지로 구성
본토주는 베네토, 프리울리, 베네치아령 율리아, 롬바르디아주 동부 및 로마냐 지역으로 구성
1485년 프랑스 대사 필리프 드 코민은 베네치아에 대하여 아래와 같이 썼다.
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| “ | 내가 본 중 가장 빛나며, 가장 현명하게 자치하는 도시이다. | ” |