2021년 서울특별시장 보궐선거
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열린민주당 최고위원회는 2020년 11월 2일 후보 공천 방식과 선거 준비 전반을 계획하는 4·7 재보궐 선거준비위원회를 구성했고 안원구가 위원장을 맡았다. 정의당이 보궐선거에 대해 “민주당과의 선거연대는 없다”고 선을 그은 점과 대조되게 더불어민주당과 연대 가능성을 열어놨는 데 당시 제18차 최고위원회의 모두발언에서 박홍률 최고위원은 회의에서 "다른 정당과 시민단체 등에서 시장 선거와 대선 등 앞으로의 정치일정에 대한 구체적 제안이 온다면 협상팀을 꾸려 적극 대처해야 한다"라는 발언은 지지층이 겹쳐 분산될 수 있다는 우려가 당내에서도 공감되는 분위기가 감지됐다. 그러면서 관계자는 "민주당과의 연대 가능성이 완전히 닫힌 것은 아니다라는 뜻"이라며 "실제 논의는 전혀 없고 우리도 슬슬 재보선 준비를 해야 하기에 오늘 준비위원회를 꾸린 것", "당에서 아직 나서는 후보는 없고, 김진애가 서울시장 출마 생각이 있는 것 같지만 그러려면 비례대표 의원을 사퇴해야 하니까 쉽지는 않을 것"이라고 부연했다. 그러므로 현실적으로 열린민주당에서 독보적인 후보가 나와 민주당과 막판 단일화를 이룰 가능성은 매우 낮다는게 당 내부 판단이다.
한편 더불어민주당과 구체적인 연대 논의는 전개되지 않았는데 당 관계자는 "아직 물밑 접촉은 없다"고 했고, 민주당 관계자 역시 "논의해 본 적 없다"고 했다. 선거 직전 단일화를 하더라도, 자체 후보군을 낼 가능성을 완전히 배제할 수는 없으며 서울시장 후보로 김진애, 정봉주가 거론됐고 '국민 경선'을 펼칠 경우 유시민 등 여권 인사가 선택을 받을 수 있다는 전망까지 나왔다. 김진애는 11월 11일 김어준의 뉴스공장에서 열린민주당의 서울시장 후보군으로 거론되는 사람이 굉장히 있다는 이야기와 함께 본인의 출마 의지를 강하게 드러냈다.
열린민주당은 12월 7일 최고위원회를 통해 보궐선거에 참여하기로 공식 결정했다. 당원과 국민으로부터 당 내외의 후보를 추천받아 후보군을 선정하는 열린 공천으로 진행하며 후보 추천은 열린민주당 당원(50%)과 해당 지역 시민(50%)으로부터 받는데 후보 선정은 당헌에 따라 전당원 투표로 한다. 11월 26일에 열린민주당에서는 김진애가 27일 오전 11시 국회에서 출마선언을 하겠다 알렸고 하루 뒤 27일 국회에서 기자회견을 열어 "최초의 도시전문가 출신 서울시장이 되겠다"며 "도시를 알고, 시민의 마음을 듣고, 정책의 맥을 짚고, 현장을 뛰면서 어려운 일조차 쉽게 풀어내는 서울시장이 되겠다"고 밝혔다. 서울시장으로서 시급하게 해결할 과제로는 부동산·경제 정책을 꼽았다. 한편 한명숙 전 국무총리, 박원순 서울시장 공약·정책을 계승하겠다는 의지도 내비쳤다.
이에 비례대표 3번인 김진애가 서울시장 후보로 확정되면 의원직을 사퇴해야하고 김의겸이 승계받을 수 있어 이에 주목받자 기자회견이 끝난 뒤 후보 확정시 의원직 승계 여부와 관련해 "지금 질문에 답하기에는 적절한 시점이 아닌 것 같다"며 "모든 선거법은 제도에 따라 진행되는 것이 맞다. 열린민주당 후보로 충분하게 지지를 얻는다면 여러 흥미로운 장면들이 전개될 것"이라고 답했다. 이에 열린민주당 공식카페 당원 게시판에는 "드디어 의원으로 입성하시네요", "김진애 의원 출마와 함께 아름다운 배턴터치" 등 김의겸의 승계를 기대하는 게시글과 대비되어 "냉정하게 김 원내대표의 서울시장 당선 가능성 희박하다. 열린민주당의 간판선수를 잃는 것', "김 전 대변인이 언론개혁과 어떤 연관이 있냐"며 등 우려도 제기됐다. 또한 열린민주당이 당원을 상대로 진행한 자체 여론조사에서도 “(민주당과) 서울시장 후보를 단일화해야 한다”는 의견이 81.8%에 달한 것으로 알려졌기에 전략적 선택을 할 것이라는 추측도 있다.
출마 선언에 더불어민주당 우상호 서울시장 예비후보는 12월 27일 "우리는 결국 하나가 돼야 할 것"이라며 단일화 의지를 드러냈으며 29일 "문재인 대통령을 지키기 위해 지난날의 앙금은 잊고 크게 하나가 돼야 한다"며 '당 대 당' 통합을 제안했다.
2021년 1월 12일 열린민주당 공천관리위원회는 후보자 적격심사와 본인 출마 의사를 확인하여 서울특별시 재보궐선거 예비후보로 김진애, 정봉주 2인을 최종 확정하고 경선을 진행하기로 했다. 한편 김진애는 지역구에서 여성·신인 가산점은 필요하지만 광역단체장은 그 무게상 여성 가산점이 불필요하다고 공천관리위원회에 피력했다. 같은 날 우상호와 김진애는 각 당의 최종 후보가 될 경우 후보 단일화를 추진하기로 합의했다. 한편 정봉주는 "단일화보다는 더불어민주당과의 통합이 우선"이라며 민주당과의 합당 추진에 적극적으로 나설 것임을 시사하며 '선문(문재인 대통령)후사'의 마음으로 선거에 임할 것"이라고 전했다. 정봉주의 통합제의에 13일 우상호는 “경선 일정을 미루고 통합을 추진하기에는 늦었다”며 반대 입장을 내비쳤다. 한편 최인호 수석대변인은 13일 후보 단일화에 서둘러 나설 필요가 없다는 입장을 피력했는데 민주당 지도부는 후보 단일화 이슈에 대해 문재인 대통령 강성 지지층이 당의 주류라 중도 확장에 한계가 있으며 21대 총선 당시 민주당에서 예비후보자 ‘부적격’ 판정을 받은 사람이기에 선뜻 반기는 분위기 아니지만 당 내부에선 만약 야권이 후보 단일화에 성공할 경우, 선거 승리를 위해 여권도 후보 단일화가 불가피하다는 공감대는 형성돼 있다고 추측했다.
김진애는 '김종배의 시선집중'에서 2010년 지방선거 당시 한명숙 민주당 후보와 노회찬 정의당 후보의 단일화가 이뤄지지 않은 가운데 오세훈 한나라당 후보가 서울시장에 당선된 일을 상기시키자 정의당 정호진 수석대변인은 구두논평을 통해 "우상호 민주당 의원과 김진애 의원이 사적으로 만난 자리에서 정의당과의 단일화를 언급했다"며 "심지어 이 과정에서 김진애 의원은 고 노회찬 의원님을 언급까지 하는 등 도를 넘는 발언까지 했다. 상식도 없고 무례하다"고 강도 높게 비판했다.
1월 29일 열린민주당 서울시장 후보자 정견 발표회에 참석한 정봉주는 “거짓미투 모함사건으로 오랫동안 고통을 겪었기에 조용히 살고 싶은 생각도 있었으나 열린민주당 최강욱 대표가 말도 안 되는 유죄판결을 받는 것을 보고 물러설 시점이 아니란 생각이 들었다”며 사실상 출마 선언을 하며 "이번 선거는 문재인 정부를 쓰러뜨리려는 자들과 문재인 정부의 성공을 지키려는 자들의 싸움"이라며 더불어민주당과의 통합을 주장하고 후보 단일화에는 선을 그은 반면 김진애 의원은 '미드타운' 공약을 소개하며 도시전문가로서의 경쟁력을 강조하며 후보 단일화에는 동의했다. 정봉주는 "문재인 정부를 향한 야권 공격에 맞설 사람이 필요하다"며 "지지자들이 가진 불만에 공감할 줄 알아야 한다. 지금 여권에는 그런 사람이 없다"고 밝혔고 우상호 민주당 의원과 조건부 단일화에 합의한 김진애 열린민주당 의원을 향해서는 "당이 위기인데 너무 개인 정치만 한다는 아쉬움이 있다"며 부동산 정책에 대해서는 용적률을 엄격하게 적용하는 도시는 서울뿐"이라고 강조하며 "서울의 토지에는 계급이 있다. 강남이 양반 토지, 한강변이 중인 토지. 강북이 상놈 토지"라고 말했다. 열린민주당 2차 경선 열린관훈 토론회에선 김진애는 "이 시대에 토지계급론, 거기다가 양반, 상놈 식으로 말을 해서 언론이 딱 뽑아 쓰게끔 하는 것은 상당히 문제가 있다"며 "과도한 단순화의 오류"라고 지적하자 정봉주는 "국민들이 제일 짜증 나는 게 정치인, 장·차관이 자기들끼리 아는 전문용어로 뭐가 있는 듯이 하는 것"이라며 "제가 쉽게 얘기하는 것이 아니라 복잡한 것을 다 공부하고 기본적인 성찰 후에 쉽게 이야기하는 것이다"라고 맞받았다. 더불어민주당과의 연대 방안을 두고도 정봉주는 "솔직히 말해보자. 열린민주당 후보가 서울시장 되리라고 믿나"라며 "선거는 현실"이라고 합당을 주장했고 김진애는 "더불어민주당이 합당을 원하지 않는다. 한 번도 이야기를 안 꺼냈다"며 단일화 입장을 고수했다.
2월 5일 우상호는 정봉주·김진애 후보가 토론 등을 통해 ‘민주당과의 통합’ 등을 언급하자 “재보궐 선거의 승리와 2022년 재집권을 위해서 열린민주당과 통합해야 한다고 주장해왔던 나로서는 대환영”라며 ‘선거 전 통합’이 어렵다면 ‘후보단일화’와 ‘선거 후 통합 합의’라도 동시 추진해야 한다고 더불어민주당과 열린민주당 지도부에 제안하자 정봉주는 "반가운 소식이 들렸다"며 "통합하자는 제 절박한 목소리에 우 후보가 100% 긍정적인 메시지를 알렸다"고 화답했고 그러자 6일 우상호는 통합과 단결의 대의에 동의하며 한번 만나자고 제안하신 것에 대한 화답"이라며 "정봉주 열린민주당 후보와 7일 오전 만나기로 했다"고 밝혔고 7일 우상호·정봉주는 양당 범여권 단일화 합의했다. 같은 날 박영선도 더불어민주당과 열린민주당 간 후보 단일화에 대한 찬성 의사를 밝히며 통합에 대해선 "최고위원들을 비롯한 당 지도부가 결정할 일이지만 저는 찬성한다"고 했다. 하지만 더불어민주당 지도부는 8일 열린민주당과의 서울시장 후보 단일화에 대해선 긍정적이나, 당 대 당 통합에 대해선 "논의된 적 없다"고 선을 그었고 더불어민주당의 김진표 의원도 민주-열린민주 합당은 하겠지만 시간상 재보선 전에 하기는 힘들다고 밝혔다.
열린민주당은 5일부터 8일 오후 6시까지 온라인 당원 투표를 진행했다. 9일 오전 10시 서울시장 후보 경선 표결 최종 결과 총 유권자 7716명 중 5518명(투표율 71.51%)이 참여했다. 김진애 후보는 66.3%(3660표), 정봉주 후보는 34.6%(1858표)를 각각 득표했다. 김진애는“열린민주당은 공당으로서 첫번째로 공식후보를 지명했다”며 “김진애가 승리하겠다. 거품에 도취하고 있는 박영선을 이기고 안철수 신기루를 깨끗하게 걷어내겠다”고 강조했다.
2월 24일 더불어민주당, 시대전환과 후보 단일화 논의에 들어갔고 3월 17일 더불어민주당 박영선이 단일후보가 되었다.