이공수 (14세기)
생애 > 홍건적의 난에서 최유의 난까지

원의 각지에서 일어난 농민 반란군인 홍건적이 고려로 쳐들어오기 직전, 고려 조정은 이공수와 호부상서 주사충, 환관 방도적을 원에 보내 홍건적의 정세를 살피게 하였는데, 이들은 탕참에 이르러 길이 막혀서 돌아와야 했다. 왕은 "죽어도 물러서지 말라"며 그들을 거듭 다시 가도록 했지만, 심양에 다다라서 몇 달 지나지 않아 연경까지는 가지 못하고 돌아올 수 밖에 없었다. 공민왕 10년(1361년) 홍건적에 대한 방비로 평양 근교의 죽전(竹田)에 주둔하였으며, 개경이 수복된 뒤인 공민왕 11년(1362년) 3월 1일 정미에 참정 황상, 추밀원사 김희조 등과 함께 개경을 지켰다.
홍건적의 난이 평정되고 개경이 수복된 뒤에 이공수는 다른 재상들과 함께 개경의 복구에 진력하였다. 목은 이색이 쓴 이공수의 묘지명에는 이때 그의 행적에 대하여 "공이 명을 받고 와서 인재와 일의 완급을 헤아려 방략을 지시하였다. 조정에는 정치가 폐지된 것이 없었다. 근로하는 자에게 그 노고를 보상하고, 돌아온 자에게 안집할 수 있도록 양식과 종자를 나누어 주어 들에는 노는 백성이 없었다. 종묘의 제사를 받들고 또 선성(先聖)과 선사(先師)에게 제사를 드리고 생도들을 국고의 양곡으로 먹여 내외의 학교가 다 넉넉하여 도로써 예절과 풍속을 이루고 인재를 양육하였다. 대개 창칼을 버리고 예의를 강론하고, 말을 쉬게 하고 도를 논하는 의리가 깊어져 얻음이 있었다."라고 적고 있다.
공민왕 12년(1363년) 3월 2일 임인 찬성사로써 원에 파견되었다. 당시 원에 체류하고 있던 고려인 최유(崔儒)가, 자신과 마찬가지로 공민왕에 대해 기철이 제거된 데에 대한 원한이 있던 기황후(奇皇后)를 부추겨, 원 순제가 공민왕을 고려왕에서 폐위하고 대신 원에 체류하고 있던 고려의 왕족 덕흥군(德興君)을 새로운 고려왕으로 추대하였다. 이에 이공수는 왕명으로 밀직제학 허망(許綱)과 함께 이 문제를 해결하기 위하여 원에 사신으로 가게 되었는데 가는 길에 서경(평양)에서 태조의 원묘(原廟)에 참배하고, "우리 왕이 복위할 수 없다면 나는 죽어도 고국으로 돌아오지 않을 것이다"라고 맹세하고 원으로 향하였다. 원 순제의 황후인 기황후의 외가 인척이기도 했던 이공수는 원의 수도인 대도에 도착해서 원의 황후 및 태자에게 환대를 받았고, 4월 3일 흥성궁(興聖宮)에서, 전서원사(典瑞院使) 울제이투(完澤篤)의 환영 연회를 받았다. 이어 황후가 특별히 이공수를 위해 연회를 베푼 자리에서 이공수는 "주(周)의 강원(姜嫄)과 임사(任姒)는 성인을 길러 교화의 기초를 닦았고 주가 중간에 쇠퇴하자 강후(姜后)는 처벌을 자청하여 선왕(宣王)이 중흥하게 되었습니다. 포사(褒姒) · 달기(妲已) · 여치(呂雉) · 측천무후(則天武后)는 종사(宗社)를 뒤엎고 제사를 끊어놓았습니다. 아름다움과 추함이 확연하여 후세에 귀감이 되고 있습니다. 우리나라는 대조(大朝, 원)의 융신(戎臣)으로 이미 형제 관계를 맺었고 천자께서도 또한 사위와 장인의 사이로 정해주셨으니, 고기와 물이 서로 만난 듯이 100여 년을 지냈습니다. 더구나 지금 황후께서는 주의 임사와 같으시니 삼한(三韓)의 행복입니다. 지금 왕께서 황실에 충성하고 적을 미워하여 나라를 위한 공훈을 세웠으니 마땅히 상을 주어 사방에 보여줌으로써 장수들을 격려해야 할 것입니다. 어찌하여 사사로운 감정을 풀어 공평한 도리를 버리려 하십니까? 병신년(1356년)의 참화는 사실 우리 가문이 번성하고 있을 때 제대로 자중하지 못하여 그렇게 된 것일 뿐이고 왕(공민왕)의 죄는 아닙니다. 허물을 반성할 줄 모르고 공이 있는 우리 임금을 폐위하시니 훗날 반드시 천하의 웃음거리가 될 것입니다. 바라건대 황제께 잘 아뢰어 우리 임금을 복위시키시고 간신들을 쫓아버리십시오."라고 기황후를 설득하였으나, 기황후는 듣지 않고 이공수에게 덕흥군을 받들고 고려로 돌아가도록 하였다.
당시 원에 체류하던 고려인 가운데는 덕흥군을 왕으로 받들며 그에게 관직을 받고 귀국을 택하는 자도 있었으나, 이공수는 기황후와 태자가 강요하는 앞에서 "이 노신(老臣)이 목의 피로써 덕흥군의 수레에 뿌리지는 못할 망정 어찌 이를 참고 따를 수 있겠습니까?"라면서 자신의 병을 핑계로 체류하기를 요청하였으며, 원은 마침내 교서를 내려 고려인으로서 조정에 있는 자는 이공수를 제외하고 모두 덕흥군을 따라가라 하였다.
4월 21일 원의 태상예의원사(太常禮儀院使)직을 제의받았으나, 다음날 이공수는 원의 조정에 들어가 "신은 궁벽한 땅에서 태어나고 자라서 중국말에 익숙하지 못하고 중국 예절을 익히지 못하였으니, 어찌 감히 총애를 무릅쓰고 비난을 받겠습니까? 하물며 지금 장수가 밖에 포진하고 있는데도 공이 있는 자에게 상을 주지 않았으니, 신은 천하가 폐하를 비난하지 않을까 두렵습니다."라며 사양하였으나, 원 조정이 이를 들어주지 않아 이공수는 그 자리를 맡게 되었고, 27일에 부임하자, 자정원(資政院)에서 명령을 받들어 음식을 성대하게 베풀어 동료들에게 향응하였다. 마침 원의 태묘에서 크게 제사를 지냈는데, 이공수가 태상경(太常卿)이 되어 예(禮)를 지키고 어김이 없어 사람들로부터 칭송을 받았고 원 조정은 이공수의 3대조 부모까지 관직을 추증하였다고 한다.
한편 요양(遼陽)에 다다른 덕흥군에게 그를 호종하던 최유가 이공수가 대도에 아직 머무르고 있으니 혹시라도 그로 인해 황제와 황후의 마음이 바뀔 위험이 있다며, 토루테무르(禿魯帖木兒)와 박불화(朴不花)에게 뇌물을 주어 이공수의 귀국을 원 조정에 요청해 허락을 받아내고자 하였다. 이공수가 이를 알고 서장관(書狀官) 임박(林樸)에게 "나는 이미 부모가 없고 또 후사도 없으며 지위 또한 높이 올랐으니 어찌 다시 터럭만큼이라도 남에게 기댈 뜻이 있겠는가? 마땅히 머리를 깎고 산에 들어가더라도 결코 그를 따르지 않겠다."라고 하였는데, 토루테무르 등이 입궐하여 이공수의 귀국을 아뢰었으나 황제는 따르지 않았다.
7월에 보루테무르(孛羅帖木兒)가 군사를 이끌고 대도로 들어와 최유에 호의적이던 승상 초스간(搠思監)을 내쫓고 자신이 승상이 되어, 어사대부 토겐테무르(禿堅帖木兒)를 대신(臺臣)으로 삼아 원의 국정을 쥐었다. 이때 토겐테무르와 평장(平章) 로디샤(老的沙)가 "고려의 왕이 공이 있고 아무 죄가 없는데도 소인들에게 곤욕을 당하고 있으니 이를 먼저 다스려야 한다"고 주장하여, 원 순제는 조서를 내려 공민왕의 왕위를 회복시키고 원으로 도망쳤던 최유는 붙잡아 고려로 보냈다. 이때에 이르러서야 이공수도 자신의 귀국을 청했고, 육로로 10월 25일 개경에 도착하여 사신으로써 복명하였다. 앞서 고려에서는 이공수를 도첨의좌정승 판군부사사(都僉議左政丞 判軍簿司事)에 임명하였는데 앞서 귀국한 통역관 이득춘(李得春)이 덕흥군이 이공수를 우정승(右政丞)에 임명하였다고 거짓을 아뢰어 파직되었었다. 덕흥군과 최유가 거느린 원의 군대가 최영 · 이성계가 거느린 고려군에 패배한 뒤 이공수는 홍순(洪淳) · 허강 · 이자송(李子松) · 김유(金庾) · 황대두(黃大豆) · 장자온(張子溫) · 임박 등과 함께 글을 써서 대나무 지팡이 속에 넣고 몰래 하인 정량(鄭良)과 송원(宋元)을 보내어 남루한 옷을 입고 거지의 모습을 하게 하여 지름길로 "최유가 다시금 대군을 일으켜 우리나라로 가려고 모의하고 있으니, 덕흥군이 이미 패배하였다고 안심하지 말고 신중히 대비해야 한다"고 고려 조정에 아뢰게 하였고, 이때에 와서야 앞서 이득춘이 했던 말이 거짓임이 밝혀져, 공민왕이 이공수를 영도첨의(領都僉議)에 임명하고 벽상삼한삼중대광(壁上三韓三重大匡) 우문관대제학(右文館大提學) 감춘추관사(監春秋館事)에 추충수의동덕찬화공신(推忠守義同德贊化功臣) 칭호를 하사하여 표창하였다.
이공수가 귀국하였을 당시 고려에서는 대대적으로 국학(國學)을 수리하고 있었는데, 이공수가 이 소식을 듣고 원 순제가 하사한 금대(金帶)를 풀어서 그 비용에 보탰다.