대한민국의 보수주의
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2002년 5월 전후로 지상파 3사와 오마이뉴스 등이 이회창의 두 아들의 병역 면제 의혹을 대대적으로 보도하자 대선 지지율 1위였던 이회창의 지지율이 무려 12%P가량 폭락하였다(병풍 사건). 이로 인해 2002년 12월 19일에 실시된 제16대 대통령 선거에서 새천년민주당 노무현이 근소한 표 차이로 한나라당 이회창을 앞서 당선되었다. 훗날 병역 면제는 정당한 것으로 판명되고 해당 의혹을 제기한 김대업과 새천년민주당 설훈 등은 처벌을 받았지만 한나라당과 그 지지자들에게는 상당한 트라우마가 되었다. 대통령 취임 직후 노무현은 "방송이 아니었으면 어떻게 대통령이 됐겠느냐"며 코드 방송을 부추기는 발언을 하기도 했다.
2002년 10월 3일 제임스 켈리를 대표로 한 미국 협상단이 평양을 방문했을 때 북한이 비밀리에 고농축 우라늄으로 핵탄두를 개발하고 있다는 사실을 시인하면서 제2차 북핵위기가 발생하였다. 이에 중국은 문제의 해결을 위해 6자 회담을 관련국들에게 제안했으며, 2003년 8월 27일 베이징에서 제1회 6자 회담이 개최되었다. 6자 회담을 통해 관련국들이 2005년 9·19 공동성명을 발표하면서, 제2차 북핵위기는 해결되었다. 그러나 곧바로 북한은 자신들의 요구사항이 전혀 이행되지 않는다며, 2006년 10월 9일 1차 핵 실험을 단행하였다.[출처 필요]
2003년 11월 11일, 개혁국민정당, 한나라당, 새천년민주당의 내 정당 개혁, 정치 개혁의 완수를 요구하던 개혁 세력들이 열린우리당을 창당하였다. 열린우리당은 자유주의·사회자유주의·참여민주주의·실용주의·개혁주의·제3의 길을 이념으로 삼는 진보주의 정당이었다. 노무현이 새천년민주당을 깨고 진보주의로 이탈하자 이에 반발한 새천년민주당은 조순형, 추미애 등의 주도로 노무현 대통령 탄핵 소추를 제기하였고 여기에 자유민주연합과 한나라당이 동조하였다. 탄핵 소추안 통과는 그 타당성에 대한 전국적인 논쟁을 불러일으켰으며, 광화문 일대 등에서 탄핵 반대 촛불 시위가 벌어지기도 하였다. 이후 새천년민주당, 자유민주연합, 한나라당은 결국 노무현 대통령 탄핵 소추의 역풍을 맞았다. 2004년 4월 15일, 실시된 제17대 국회의원 선거에서 한나라당은 121석을 차지하여, 152석을 차지한 열린우리당에게 패배했다. 새천년민주당은 9석, 자유민주연합은 4석 밖에 얻지 못했다. 2004년 5월 14일 탄핵 소추는 기각되었다.
2004년 3월 22일, 일제강점하 친일반민족행위 진상규명에 관한 특별법(친일진상규명법)이 제정되었다. 이후 친일진상규명 조사범위에 관한 법 개정안을 두고 한나라당과 열린우리당이 치열하게 다투었다. 예를 들어 친일진상규명특별법 제5조 3항에는 "본인의 부모 및 조부모가 일본제국주의의 국권침탈 전후로부터 1945년 8월14일까지 친일반민족행위를 하지 않았고, 1950년 6월25일부터 1953년 7월 27일까지 친공반민족행위를 하지 않았음을 소명해야 한다"는 문구가 명시되어 있었는데, 2004년 6월 13일 민주당계 정당은 해당 문구가 연좌제이자 위헌이라면서 삭제해버렸다. 2004년 7월 27일 김용균 제2사무부총장은 이날 열린 주요당직자 비공개 회의에서 "진정한 친일진상규명에 있어서 철저히 파헤쳐야 될 주체가 친북반민족 세력이라는 점은 곤란하다"고 주장했다. 또한 정세욱 명지대 명예교수는 "5조 3항의 삭제는 간첩·빨치산 전력자라도 전력을 소명함이 없이 위원으로 임명될 수 있도록 하겠다는 의도로 밖에는 해석되지 않는다"고 주장했다. 민주당계 정당이 연좌제 논리로 법 개정을 강행하자, 2004년 9월 10일 한나라당 유기준은 "일제시대에 살았던 사람 중에 아직 생존하고 있는 사람은 거의 없다"며 "이 법 시행으로 불이익을 받는 사람은 친일행위 후손들인데 우리 헌법은 연좌제를 분명히 폐지하고 있다"고 비판하면서 "맹세코 한나라당은 진일 규명과 과거사 진상규명을 절대 반대하고 있지 않다"며 "한나라당은 사회적 혼란을 최소화하고 선의의 피해자를 줄일 수 있는 대안을 마련했다"라고 주장했다. 그러나 민주당계 정당은 법 개정안을 급행으로 통과시켰다. 또 다른 예로 한나라당은 신기남, 이미경의 부친을 겨냥한 듯 헌병·경찰은 계급 제한 없이 조사대상에 포함시키자고 주장하였고, 열린우리당은 박근혜의 부친(박정희)을 겨냥한 듯 소위 이상 장교, 경시 이상 경찰 간부를 당연범(일정 지위 이상을 자동으로 친일파로 규정)으로 규정하되 그 밑의 지위는 조사대상에서 제외시키자고 주장하였다. 우여곡절 끝에 2004년 12월 28일, 열린우리당과 한나라당은 친일진상규명법 개정안을 만장일치로 처리해 국회 본회의로 넘겼다. 열린우리당은 일본의 의견을 수용해 '친일법'을 '부일법'으로 바꾸기로 하고, 한나라당의 의견을 수용해 소위 이상 장교를 당연범으로 규정하는 게 아닌 조사범위에 넣는 수준으로 하였다.
2004년 11월 23일, 자유주의연대가 출범하면서 대한민국의 뉴라이트(New Right, 신우익)가 본격적으로 활동하기 시작했다. 2005년 11월 7일에는 뉴라이트전국연합이 출범하였다. 뉴라이트를 이끄는 인사들은 대부분 정통보수세력이 아니라 진보세력, 주체사상파, 운동권 등에서 전향을 한 사람들이었다. 1989년 동유럽 혁명과 1991년 소련의 붕괴로 인해 공산주의가 몰락하면서 이론적 구심점을 잃은 운동권 출신들의 전향 선언이 잇따랐으며, 1996년 연세대 사태와 1997년 이석 치사 사건까지 벌어지면서 대학가에서 주사파의 세는 완전히 꺾였다. 그래서 이들은 운동권을 해산시킴과 동시에 정치권으로 진출했는데, DJP연합 파탄 후 운동권도 가리지 않고 받던 김대중도 이들만큼은 주류 정치권에 편입시키길 거부하였다. 이 때문에 이들은 이념을 전향하고 뉴라이트를 탄생시켰다.
자유주의연대와 뉴라이트전국연합은 대한민국 뉴라이트 운동의 양대 축으로 불리며, 뉴라이트전국연합 계열(김진홍, 이영훈, 류석춘 등)이 자유주의연대 계열(안병직, 신지호 등)보다 더 극단적인 성향이라고 평가되기도 하지만 사상적 교집합이 상당하기 때문에 둘을 구분하는 것은 무의미하며, 둘 다 주사파 시절의 파시즘과 전체주의 사상을 간직한 채 친일파로 돌아선 부류이다. 뉴라이트의 대표적인 지론은 식민지 근대화론, 1948년 건국론 등이 있다. 이러한 경력과 성향 때문에 진보세력은 뉴라이트를 극도로 혐오하며, 보수세력도 뉴라이트를 '가짜우파', '위장보수'라 부르며 선을 긋지만, 어쨌든 김진홍 뉴라이트전국연합 상임의장이 "이명박이란 좋은 대통령감이 있어 2005년 6월 뉴라이트 운동을 시작했다"고 말했을 정도로 뉴라이트는 신자유주의 기조를 가진 이명박을 강력하게 지지했고, 이명박은 뉴라이트의 지지를 받아들였다.
2005년 5월 31일, 노무현 정부는 친일반민족행위진상규명위원회(반민규명위)를 발족하였다. 이후 반민규명위는 2006년 12월 6일, 2007년 12월 6일, 2009년 11월 27일 세 차례에 걸쳐 친일반민족행위자 명단 총 1,006명을 발표했다. '혈서 군관지원'으로 친일행적 논란이 있던 박정희는 명단에서 제외되었고, 새천년민주당의 전신인 한국민주당을 창립한 장덕수, 김성수는 포함되었다.
2006년 2월 3일, 노무현 정부는 미국과의 한미 자유 무역 협정(FTA) 협상 출범을 공식화하였다. 한·미 FTA를 본격화하기 위해 야당 및 여론의 반대에도 불구하고 미국 측이 요구한 소위 '4대 선결조건(미국산 쇠고기 수입 재개, 배출가스 강화 기준 2009년까지 철폐, 스크린쿼터 축소, 약값 재평가 제도 철폐)'을 수용하였다. 2007년 4월 2일, 14개월간의 긴 협상을 마치고 최종 타결하였다.
노무현 정부와 열린우리당은 국가보안법·사립학교법·과거사 진상 규명법·언론관계법 등 4대 개혁 입법을 너무 무리하게 추진한데다가[출처 필요] 부동산 가격 폭등 등 경제실정까지 일으키면서[출처 필요] 크게 흔들리기 시작했다. 결국 2006년 5월 31일에 실시된 제4회 지방선거에서 한나라당에게 완패하였다. 열린우리당과 민주당은 광주광역시, 전라북도, 전라남도를 제외한 전 지역에서 한나라당에게 지자체장 자리를 내주었다. 이후 열린우리당에서 대규모 탈당이 시작되고 수많은 이합집산이 이루어졌지만, 2007년 8월, 열린우리당 멤버가 사실상 그대로 유지된 대통합민주신당이 출범하였다.