스페인 내전
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1936년 총선에서 인민전선이 승리한 바로 직후에, 현역 장교들과 은퇴한 군인들을 포함하여 군부의 우파 인사들은 함께 모여 쿠데타를 계획하기 시작했다. 그해 4월부터는 에밀리오 몰라가 쿠데타에 대한 구체적인 계획을 지도하였다. 좌파 공화정부도 쿠데타의 가능성을 의심하여 몇몇 장군들을 영향력 있는 직책에서 교체하거나 스페인 본토로부터 멀리 떨어진 지역으로 발령하는 방식으로서 대응했지만, 아사냐는 군부가 여전히 자신의 권력을 위협하는 극좌파 세력부터의 완충재 역할을 해줄 것이라고 생각하고 있었으므로 이러한 조치는 그다지 철저하지 않았고, 또한 그는 보안국장과 다른 인사들의 지속적인 경고를 귀기울여 듣지도 않았다. 이 시기에 프란시스코 프랑코는 참모총장직에서 해임된 후 카나리아 제도의 사령관으로, 마누엘 고데드 요피스는 발레아레스 제도의 사령관으로, 에밀리오 몰라는 아프리카 군대 사령관에서 팜플로나 사령관으로 각각 좌천되었다. 하지만 몰라는 이로 인하여 오히려 본토에서 직접 쿠데타를 지휘할 수 있게 되었고, 당시 포르투갈에 있던 호세 산후르호를 쿠데타의 총사령관으로 삼는 동시에 자신은 부사령관으로 물러나 카를로스파와 협상을 시도하여 쿠데타에 참여하도록 설득하는데 힘을 기울였다.  한편 호세 안토니오 프리모 데 리베라는 팔랑헤당을 탄압한 공화정부에 의해 체포되어 감옥에 갇혀 있었다.
이 쿠데타는 이데올로기가 결여되어 있었다. 그들의 목표는 '무정부주의적 무질서'를 종식시키는 것이었다. 에밀리오 몰라의 계획은 베니토 무솔리니의 파시즘식 독재정부가 아니라 안토니우 드 올리베이라 살라자르의 포르투갈을 이상적인 모델으로 하는 공화 독재 정부를 설립하는 것이었다. 반쿠데타 세력을 무너뜨리기 위해서는 폭력과 피가 필수불가결하지만, 몰라는 내전 도중에 나타날 대규모 잔학 행위와 억압을 상상하지 못한 것 같다. 몰라에게 특히 중요한 것은 반란이 군대의 문제임을 보장하고, 새로운 국가의 기초로서 군부의 위치를 확고하게 하는 것이었다. 그렇지만 갈등이 종교 차원으로도 확대되면서 그의 계획은 처음부터 무너지기 시작했고, 군부는 점점 더 교회와 가톨릭 세력을 내전에 끌어들였다. 몰라의 계획은 모호하고 대략적인 '구상'에 불과했으며 쿠데타 세력들 사이에서도 그의 계획에 대하여 의견 차이가 분분했다.
6월 12일, 산티아고 카사레스 키로가 총리는 후안 야궤 장군을 만나 공화국에 대한 충성을 약속받았으나 이는 거짓이었다. 그는 이미 쿠데타 계획에 가담해 있었던 것이다. 한편 몰라는 프란시스코 프랑코에게도 참여 권유를 했는데, 프랑코는 7월까지만 해도 쿠데타 참여에 주저하고 있었다. 이 때문에 다른 공모자들이 프랑코를 '미스 카나리아'라며 비아냥대기도 했으나, 쿠데타군의 핵심은 프랑코일수밖에 없었다. 프랑코는 반란 이전부터 스페인 군사사관학교의 총장을 맡고 있었고 1934년 아스투리아스 폭동의 성공적인 진압으로 명성을 날리고 있었을 뿐만 아니라, 결정적으로 리프 전쟁 시기에 쌓은 군 경력과 더불어 당시 스페인 내 유일한 정예 병력인 아프리카 군단에 명망이 있었기 때문이었다. 프랑코는 6월 23일에 카사레스에게 '군은 기본적으로 충성스럽지만 정부가 군부와 법질서를 좀 더 존중하는 정책을 펴야하고, 그렇지 않다면 쿠데타가 일어날 수 있다'는 내용의 서신을 보내어 사실상 쿠데타 계획을 공화정부에 알렸으나, 정부는 이를 받고도 아무런 조치를 취하지 않았다. 그사이에 반란군은 카나리아 제도에 있던 프랑코를 스페인령 모로코로 수송하기 위해서 항공기를 마련해 놓았다. 프랑코는 7월 19일에 성공적으로 모로코에 도착했다. 몰라는 만약 계획이 실패하고 쿠데타가 예상대로 빠르게 진행되지 않아 내전으로 발전했을 경우, 스페인령 모로코의 정예 병력들을 끌어와 전선에 투입할 계획을 새롭게 구상했다.
1936년 7월 12일 밤, 팔랑헤 일원들이 공화정부가 창설한 경찰 조직인 돌격경찰대(Guardia de Asalto)의 장교인 호세 카스티요를 암살하자 분노한 돌격대 대위 페르난도 콘데스와 돌격경찰대원들은 이에 대한 보복으로 스페인 혁신의 안토니오 이코에체아와 CDEA의 당수 호세 마리아 힐로블레스를 암살하려고 하였으나 두명 모두 마드리드에 없었기 때문에 포기하고, 그 대신에 저명한 의회의 보수주의자이자 당대 우익의 주요 인사였던 호세 칼보 소텔로를 몇 시간 후인 7월 13일 새벽에 납치, 암살하였다.
곧바로 보복이 이어졌다. 호세 칼보 소텔로의 암살은 우파 세력들 사이에서 의심과 분노를 불러일으켰다. 공화정부는 이를 규탄하였으나 정작 사건의 진상조사와 책임자 체포에는 적극적이지 않았다. 실제로 소텔로 암살을 실행했던 사람들 중 체포된 사람은 한명도 없었고 오히려 조사 과정에서 수많은 팔랑헤주의자와 소텔로 지지자들이 체포되었다. 당시 이 사건의 책임을 맡고 있던 고메스 카르바호 판사는 돌격경찰대의 암살 사건 무마에 협조하지 않는 독립적이고 정직한 판사라는 이유로 돌격경찰대원에게 린치당하여 해당 사건에서 손을 떼게 되는 등의 사건들이 벌어졌다. 소텔로의 암살과 이후 벌어진 일들로 인해 좌우파 사이의 갈등은 점점 극단으로 치닫고 있었다.
그 다음날인 7월 14일에 소텔로의 공개 장레식이 열렸다. 이후 수천 명의 우파가 시가를 행진하며 팔랑헤 당가를 부르고 정부의 사건처리를 항의하는 시위를 벌였다. 이들은 정부가 우익 인사에 대한 공공연한 암살 분위기를 조장하고 사건의 진상 조사 및 책임자 처벌을 고의로 외면하고 있다고 주장하면서 가두 행진을 했는데, 이때 경찰이 시내 중심부에 다다른 비무장한 시위대를 향해 발포하여 2~7명의 사상자와 다수의 부상자가 발생하는 사태가 일어났다. 이로 인하여 사회 혼란 증가와 우파 결집의 분위기는 최고조로 무르익었다.
이 암살 사건은 쿠데타의 결정적인 기폭제가 되었다. 스탠리 G. 페인은 처음에는 군 장교들이 반정부 쿠데타에 대해서 거의 지지를 보내지 않았으나 이 사건 이후로 쿠데타 참여율이 급격히 높아졌다고 말한다. 실제로 소텔로 암살 이전에 참여율은 군부 전체의 12%에 불과했고, 몰라는 심지어 쿠데타 실패를 대비하여 파리로 도망갈 생각까지 한 상태였지만 소텔로 암살로 인해 우파 세력들이 대부분 쿠데타에 참여하게 되자 상황은 급격히 달라지게 된다. 프랑코는 7월 12일에는 별도로 몰라에게 반란을 일으킬 때가 오지 않았다고 했다가 칼보 소텔로 살해가 있고 그 직후에 곧바로 반란 참가 의사를 보였고, 몰라에게 서신을 보내어 자신의 확고한 의사를 알렸다.
인달레시오 프리에토가 이끄는 사회주의자들과 공산주의자들은 군대가 점령하기 전에 무기를 국민들에게 분배할 것을 요구했으나, 총리는 이에 망설였다. 그리고 얼마 후에 쿠데타가 일어났다.