휘트니 휴스턴
예술성과 유산 > 영향력

1980년대에 MTV는 그 진가를 발휘하고 있었으나 흑인 가수들의 비디오는 충분히 방송하지 않는다는 비판을 받았다. 마이클 잭슨이 흑인 남성 뮤지션들에 대한 인종차별의 벽을 무너뜨렸 듯이 휘트니 휴스턴도 흑인 여성가수들에 대해 같은 일을 했다. "How Will I Know" 비디오의 성공 후에 그녀는 MTV에서 많은 방송횟수를 기록하는 첫 번째 흑인 여자가수가 되었다. 돌파구 역할을 한 휴스턴에 뒤이어, 자넷 잭슨과 애니타 베이커와 같은 다른 미국 흑인 여성 가수들도 팝계에서 성공을 거뒀다. 베이커는 "휘트니와 샤데이가 했던 것 때문에, 내게도 기회가 생겼다. 라디오 방송에서 흑인 여성 가수들이 더 이상 금기시 되지 않고 있다"라고 말했다.
올뮤직은 팝씬에서 흑인 아티스트들의 성공에 그녀가 기여한 바를 주목했다. "휴스턴은 대형 스케일의 어덜트 컨템포러리 발라드, 기운이 넘치고 스타일리시한 댄스팝, 그리고 매끄러운 어반 컨템포러리 소울곡들을 동등한 재주로 다룰 수 있다. 그 결과로 휴스턴은 그녀와 동시대에 활동했던 어떤 아티스트도 거의 필적할 수 없었던 전 계층의 관심을 얻었고, 그로 인해 그녀는 마이클 잭슨의 뒤를 이어 MTV에서 성공을 거둔 초창기 흑인 아티스트들 중 한 명이 되었다"고 기술했다. <뉴욕 타임스>는 "휴스턴은 소울, 팝, 재즈, 가스펠 보컬 전통의 연속성을 인식하고자 했던 흑인 음악계 내부에서의 움직임에 주요 촉매 역할을 했다"고 언급했다. <타임>지의 리차드 코리스는 여러 가지 장벽들을 무너뜨린 그녀의 초창기 성공에 대해 "그녀의 첫 번째 앨범에 수록된 10곡 가운데 6곡이 발라드곡이었다. 이 가수는 라디오 방송횟수에서 하드 로커들과 싸워야 했고, 마초록의 로커룸에서 주눅이 든 채 서 있어야만 했다. 그녀는 소수의 흑인 슈퍼스타들만 추앙했던 청중들을 유혹해야 했다. 그녀는 성공이 예견된 경이로운 가수였고, 음악의 중심으로 회귀하고자 했던 청취자들의 열망을 영리하게 두드린 가수였다. 그리고 모든 스타 신인들은 자신만의 장르를 창조하기 때문에 그녀의 성공은 다른 흑인 가수들, 여성 가수들, 발라드를 주로 부르는 가수들이 팝 시장에서 열렬한 반응을 얻는 데 일조했다"라고 얘기했다.
<뉴욕 타임스>의 스티븐 홀덴은 휴스턴이 "가스펠 지향성이 강한 팝/소울 가창 전통에 새로운 활력을 불어 넣었다"고 말했다. <로스앤젤레스 타임스>의 앤 파워스는 휴스턴을 "국보"라고 언급했다. <뉴욕 타임스>의 다른 음악 평론가인 존 카라마니카는 휴스턴을 "R&B를 현대화시킨 위대한 가수"라 칭하며, "느리지만 확실하게, 몸의 움직임과 요구을 지닌 교회의 야망과 찬양을 주류의 감정과 조화시켰다"고 덧붙였다. 그는 또한 1980년대 팝계의 다른 대형 가수들과 휴스턴의 영향력을 다음과 같이 비교했다.
휴스턴의 전략은 마이클 잭슨이나 마돈나보다는 덜 급진적이었지만 그녀는 그들과 함께 1980년대에 팝을 교배시킨 중요한 인물들 중 하나였다. 잭슨과 마돈나는 교대로 선정적이면서 때론 난폭했고, 결정적으로 그들은 그들의 목소리보다는 제작에 좀 더 주안점을 두고자 했다. 그것은 휴스턴이 결코 선호하지 않은 선택이었다. 또한 그녀는 1985년부터 1992년 사이에 발표한 총 세 장의 정규앨범과 한 장의 사운드트랙으로 그녀의 명성 대부분을 성취하며 그 둘 어느 누구보다도 많은 수의 작품을 발표하지 않았다. 그녀가 그 이후로 수년 간 그들보다 영향력이 적었다면, 그것은 오직 그녀의 재능이 정말로 희귀하고 너무나도 흉내내기 불가능한 것이었기 때문이었다. 잭슨과 마돈나가 그들의 목소리를 기반으로 세계관을 만들었다면 휴스턴은 그녀의 목소리가 세계관이었다. 그녀는 모방되기보다는 박물관의 작품처럼 감탄하며 바라봐지는 대단한 인물이었다.
<인디펜던트>지의 음악평론가 앤디 길은 휴스턴이 현대 R&B와 노래 경연대회에 미친 영향력에 대해 마이클 잭슨의 영향력과 비교하며 다음과 같이 서술했다. "휘트니 때문에 현대 R&B의 진로가 효과적으로 정해졌다. 그녀는 소울 가창 스타일의 기준을 세웠고, 오늘날 우리가 일반적으로 '소울 디바'라고 언급하는 것들의 원본을 창조했다. 잭슨은 확실히 엄청난 재능을 지닌 아이콘이었으나 그는 음악적인 혁신 뿐만 아니라 그의 프리젠테이션 기술, 눈부신 춤 동작들로 (아마도 더 많이) 기억될 것이다. 반면에 휘트니는 단지 노래만 불렀지만 그녀의 목소리가 만들어 낸 파문은 계속해서 팝의 전체 요소를 지배하고 있다." 덧붙여 말하길 "오늘날 TV 오디션 프로그램에서 잭슨을 모방하는 사람들은 거의 없다. 참가자들 두 명 중 한 명은 휘트니 워너비(휘트니처럼 노래하고 싶어하는 사람)다. 그들은 물흐르는 듯한 멜리스마, 날아오르는 메조소프라노의 자신감, 가사의 마지막을 더 높은 동경의 영역으로 옮기는 약간의 떨림 등 그녀의 경이로운 보컬 효과들을 모방하려고 필사적으로 애쓴다"라고 했다. 《더 엑스 팩터(The X Factor)》, 《아메리칸 아이돌(American Idol)》과 같은 TV 오디션 프로그램의 심사위원인 사이먼 코웰도 비슷한 의견을 내놓았다. 그는 쇼 참가자들의 대부분이 모방하려고 하는 가수가 휘트니 휴스턴이라며 "우리는 [심사하면서] 휘트니 노래를 계속 반복해서 듣게 된다. 그녀는 기준이었다. 정말로 그랬다"고 덧붙였다.
휴스턴은 남녀가수 가리지 않고 셀 수 없이 많은 보컬리스트들에게 영향을 미쳤던 "가수들의 가수"로 여겨졌다. 올뮤직의 스티브 휴이도 이와 비슷하게 "휴스턴의 엄청난 보컬 기술은 거의 모든 팝 디바들과 부드러운 어반 소울 계열의 남녀 가수들에게 여전히 영향을 미치며 수많은 아류들을 낳았다"라고 기술했다. <롤링 스톤> 사이트에 게재된 휴스턴의 전기에서 그들은 휴스턴이 "여성 소울 아이콘의 이미지를 재정립했고, 머라이어 캐리로부터 리한나에 이르기까지 수많은 가수들에게 영감을 주었다"고 적었다. <USA 투데이>지의 엘리사 가드너는 "휘트니가 없었다면, 머라이어 캐리는 없었을 것이다. 비욘세도, 크리스티나 아길레라도, 켈리 클락슨도, 제니퍼 허드슨도 역시 없었을 것이다"라고 단언하며 "60년대에 바브라 스트라이샌드와 아레사 프랭클린이 여성 팝, 소울 가수들의 기준을 각각 세웠듯이, 휴스턴은 80년대에 팝-소울 가수들의 기준을 세웠다"라고 그녀의 영향력에 대해 언급했다. 미국의 흑인 여성들을 대상으로 하는 대중잡지 <에센스(Essence)>는 '역사상 가장 영향력있는 50인의 R&B 스타들' 순위에서 아레사 프랭클린, 마이클 잭슨, 스티비 원더, 마빈 게이, 프린스에 이어 휴스턴을 6위에 올리며 그녀를 '디바 종결자'라 불렀다.
"노래 부르길 열망하는 모든 소녀들은 휘트니 휴스턴에게 절대적으로 영향을 받았다. 그것은 어느 누구도 부정할 수 없는 것이다."
—에서 머라이어 캐리가 휴스턴의 영향력에 대해 한 말
수많은 아티스트들이 휘트니 휴스턴을 자신들에게 영향을 끼친 가수로 인정했다. 그러한 아티스트들 가운데에는 셀린 디온, 머라이어 캐리, 토니 브랙스턴, 비욘세, 앨리샤 키스, 레이디 가가, 브리트니 스피어스, 크리스티나 아길레라, 리한나, 리앤 라임스, 브랜디, 모니카, 제시카 심슨, 넬리 퍼타도, 켈리 클락슨, 리오나 루이스, 시에라, 핑크, 아샨티, 제니퍼 허드슨, 에이머리, 니콜 셰르징거, 제시 제이, 아리아나 그란데 등이 있다.
데뷔 이후 종종 휴스턴과 비교됐던 머라이어 캐리는 "휴스턴은 내게 큰 영향을 주었다"고 밝혔다. 그녀는 후에 <USA 투데이>와의 인터뷰에서 "아레사 프랭클린 또는 휘트니 휴스턴이 음반을 내지 않았다면 우리들 어느 누구도 같은 소리를 내지 않았을 것이다"라고 말했다. 1990년대 팝계를 지배했던 여성가수 트로이카의 세 번째 멤버였던 셀린 디온은 2012년 2월 13일 <굿 모닝 아메리카>와의 전화 인터뷰에서 "휘트니는 내게 놀랄 만한 영감을 주어왔었다. 나는 내 전체 경력동안 실제로 그녀와 함께 노래했었다. 나는 그녀와 같은 경력을 갖기를, 그녀처럼 노래하기를, 그녀처럼 아름답게 보이기를 원했다"고 얘기했다.
비욘세는 <글로브 앤 메일>지와의 인터뷰에서 휴스턴이 "그곳까지 올라가서 그녀가 했던 것을 하도록 영감을 불어넣었다"고 언급했다. 비욘세는 또 휴스턴이 사망한 그 날 자신의 웹사이트 상에 "모든 가수들처럼 나도 단지 휴스턴처럼 되길 원했다. 그녀의 목소리는 완벽했다. 강하면서도 마음을 달래주었고, 혼이 담겨 있었으며 고전적이었다. 그녀의 비브라토(음을 가늘게 떨어서 내는 창법), 억양, 그리고 조절능력 [모두 완벽했다]. 내 생애의 많은 추억들이 휘트니 휴스턴의 노래와 연관되어 있다. 그녀는 우리의 여왕이고 뒤이어 나온 가수들에게 길을 열어 주었으며, 우리들 모두에게 청사진을 제공했다"고 적었다.
메리 제이 블라이즈는 휴스턴이 1999년 디바스 라이브 무대에서 함께 공연하고자 그녀를 초대한 것을 두고 "전 세계에 내가 진출할 수 있도록 길을 열어주었다"고 말했다. 브랜디는 "휘트니 휴스턴의 첫 번째 앨범은 천재적이었다. 그 앨범은 전 세계에 그녀의 천사같은 그러나 파워풀한 목소리를 소개했다. 휘트니가 없었다면 현 세대 가수들의 반은 노래하지 않고 있을 것이다"라고 휴스턴의 영향력에 대해 언급했다. 데스티니스 차일드의 켈리 로울랜드는 흑인음악을 기념하기 위한 <에보니> 잡지의 2006년 6월호 특집 기사에서 "휘트니 휴스턴이 TV에서 'Greatest Love of All'을 부르는 것을 본 뒤 가수가 되고 싶어했다. 나는 붉은 드레스를 입고 있었던 휘트니 휴스턴처럼 노래하길 원했다. 나는 결코 그 노래[Greatest Love of All]을 잊을 수 없다.[...] 그 노래의 뮤직비디오는 여전히 내게 전율을 가져다 준다"고 말했다. 앨리샤 키스는 "휘트니는 내가 어린 소녀였을 때부터 영감을 준 아티스트였다"고 언급했다. 레이디 가가는 지난 2011년 그래미상 수상 소감에서 "'Born This Way'를 작곡할 때 내 자신이 슈퍼스타인지 확신이 서지 않았기 때문에 휘트니 휴스턴이 이 곡을 부르고 있다고 상상하며 곡을 썼다"고 휴스턴에게 감사의 말을 전했고, 2012년 3월 Oprah's Next Chapter에 출연하여 그렇게 했던 이유에 대해 "그녀가 내게는 모든 시대의 가장 위대한 가수였기 때문"이었다고 밝혔다.
아카데미상과 그래미상 수상자인 제니퍼 허드슨은 휴스턴을 그녀에게 가장 큰 영향을 준 아티스트로 언급하며 "나는 그녀로부터 노래를 할 수 있는 것과 노래하는 법을 아는 것의 차이를 배웠다"고 <뉴스데이>지에 밝혔다. '새로운 휘트니 휴스턴'이라 불렸던 리오나 루이스 역시 휴스턴을 자신에게 영향을 준 아티스트로 언급하며 어린 시절부터 휴스턴이 자신의 우상이었다고 말했다. 아리아나 그란데는 "휴스턴은 내가 소녀일 때 노래를 시작하도록 영감을 주었다. 그녀의 리프(짧은 악절을 되풀이하며 부르는 것)는 정말로 정확하고 나는 그녀의 음색을 좋아한다. 그녀는 내게 영감을 주는 사람이다"라고 밝혔다.