데이비드 베컴
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저는 초거물이 되기 위해 거기로 오는 것이 아닙니다. 저는 선수단의 일원이 되어, 근면히 노력해 우승하기 위해 오는 것입니다. 저에겐, 축구와 관련된 일입니다. 저는 변화를 만들기 위해 거기로 갑니다. 저는 축구를 하러 갑니다 ... 저는 미주지역에 축구를 미국 최고의 종목으로 만들기 위해 옵니다. 그 일은 어려운 일일 것입니다. 야구, 농구, 미식축구, 이들이 오랜 기간 지분을 차지했습니다. 저는 제가 변화를 만들어 내지 못할 것이라 예상했다면 거기로 가지 않았을 것입니다.
베컴은 레알 마드리드 선수 신분이었을 때 메이저 리그 사커 (MLS) 활동에 대해 언급했고, 2007년 1월 11일, 그가 6달 후에 마드리드를 떠나 로스앤젤레스 갤럭시로 이적할 것임이 확인되었다. 베컴의 마드리드와의 재계약에 대한 의문은 그가 MLS 슈퍼드래프트 2007와 연계된 공식 기자 회견 이튿날에 종지부가 찍혔다.
이 발표는 전세계적인 화제의 소식으로 다루어졌다. 비록 다수의 세계 언론 보도에 따르면 협상액이 $250M 보도되었지만, 천문학적인 수치는 베컴의 매체 관계자 (영국 대표 요원사 19 엔터테인먼트) 가 벌인 떠들썩한 선전으로 밝혀졌다. 이 수치는 매체의 효과를 극대화하기 위해, 언론 보도에서 갤럭시에서 받을 급여와 개인 협찬 계약액을 포함한 베컴이 모든 소득원을 통해 5년에 걸쳐 벌어들일 수 있는 잠재적인 경제효과의 수치를 종합한 목록을 공개하기로 결정하고 보인 수치이다. 베컴의 실제 계약은 5년 계약으로 $32.5M, 연간 $6.5M인 것으로 발표되었다.
이 큰 주목을 받은 영입은 베컴이 합류하기 훨씬 전에 갤럭시의 재정적 대주주들에게 지불되었다. 계약과 매체의 광풍이 일으킨 큰 영향으로, 구단은 건강기능식품 제조사 허벌라이프와 $20M의 계약을 체결할 수 있게 되었다. 입장료 매출액이 최고를 달성했고, 11,000장의 새 시즌 시즌권이 팔렸고, VIP석 (안방 홈디포 센터의 42개소 각각) 이 매진되었다. 로스앤젤레스 갤럭시 구단주인 안슈츠 엔터테인먼트 그룹 (AEG) 도 사업에서 대박을 냈다. 전세계 다수의 사업에 뛰어든 AEG는 벌써 기존에 경기장과 실내 체육관을 짓기 위해 상하이와 베이징에서 적극적으로 활동하던 중국에서 베컴측으로부터 자본을 유입했다. 팀 레이위크 AEG 사장은 다음과 같이 입을 열었다: "갑자기 우리 회사가 데이비드 베컴이 합류하기로 밝힌 구단을 소유하고 있기에 알려지게 되었고, 우리의 인생이 역전되었습니다."
몇 달 후의 발표에서, 베컴의 계약의 추가 조항이 대중에 공개되었다. 한 특이한 계약 조항에 따르면, 은퇴 후 $25M의 고정된 금액에 뉴욕 시를 제외한 어느 지역에서든지 MLS 신생 구단을 인수할 권한을 주는 것이었는데, 이 급여는 예전에 리그 내 어느 구단주도 선수에게 주지 못했다. 또다른 조항으로는 2009 시즌 종료 후 자유롭게 구단을 떠날 수 있도록 하는 조항인데, 글자 그대로 베컴은 5년의 계약 기간 중 3년을 마치면 자유롭게 구단을 떠날 수 있는 것이었다. 2007년 4월, 그와 배우자 빅토리아는 베벌리 힐스 산이시드로 길의 저택을 $18.2M에 구매했다.
베컴의 로스앤젤레스 갤럭시 계약 기간은 7월 11일에 시작되었고, 7월 13일, 유명 잉글랜드인은 홈디포 센터에서 갤럭시 선수로 공식 공개되었고, 5,000명 이상 웅집한 팬들과 700명 정도 되는 언론인들 앞에서 세계 매체의 관심을 받으며 입단했다. 베컴은 입단식에서 등번호 23번을 받았다. 갤럭시 구단에 따르면 공식 입단식 전에 벌써 250,000벌의 유니폼 판매 기록을 세운 것으로 밝혀졌다.
같은 시기에, 베컴의 19 엔터테인먼트 요원들은 자신이 차분히 제작한 자신의 상표를 미국에 홍보하기 위해 전례 없는 언론의 관심을 끌어내는데 성공했다. 그는 스포츠 일러스트레이티드의 표지를 장식했고, 몇 주 전에는 아디다스가 "축구, 미식축구를 만나다" 13부 광고 캠페인을 방영했는데, 베컴과 NFL의 러닝백 레기 부시와 협력했고, W지에는 스티븐 클라인이 데이비드 베컴과 빅토리아 애덤스가 촬영된 도발적인 사진이 인쇄되어 나왔다. 한편, ESPN 스포츠 매체는 베컴의 미국 데뷔전으로 예상되는 첼시와의 친선전을 앞두고 19 엔터테인먼트가 제작한 다큐멘터리 데이비드 베컴: 새로운 시작 홍보 캠페인을 방영하기로 합의했다. 축구를 대중화하는 것 외에도, 베컴의 합류는 엔터테인먼트 분야의 사업가들의 발판이 되기도 했다. 활동 분야가 자주 교차하는 베컴과 그의 배우자는 헐리우드의 가장 영향력 있는 재능 요원사인 창조적 예능인 요원사 (CAA) 와 사업 관계를 맺은 사이먼 풀러가 소유한 19 엔터테인먼트가 도왔는데, CAA 관점에서도 베컴 부부는 미국 도착과 함께 큰 주목을 받았기에 이 관계를 중요하게 보았다. 7월 16일, CAA는 데이비드를 8층짜리 $400M 값어치 센추리 시티의 본사에 환영하는 행사를 벌였고, CAA 고용인은 사전에 층계에 서서 베컴이 도착하면 박수갈채를 보내게 했다. 빅토리아의 재연 프로그램 특집 빅토리아 베컴: 미국에 오며가 NBC에 방영되지만, 부정적인 평가와 형편 없는 시청자 평점을 받았다.
7월 21일 토요일 오후, 아직 한 달 전에 라 리가 시즌 최종전에서 부상당한 왼쪽 무릎 재활에 들어간 와중에도, 베컴은 갤럭시 데뷔전을 치렀는데, 그는 0-1로 패한 첼시와의 월드 시리즈 오브 사커 친선 경기에서 78분에 앨런 고든과 교체되어 들어가 출전했다. 헐리우드 유명인사인 톰 크루즈, 케이티 홈즈, 에바 롱고리아, 아널드 슈워제네거 캘리포니아 주지사, 그리고 드루 케리 등을 포함한 홈디포 센터의 만원 관중 앞에서 경기는 ESPN 본방송으로 생중계되었다. 그러나, 세계구급 축구 거물들인 안드리 셰우첸코, 디디에 드로그바, 미하엘 발라크, 그리고 프랭크 램퍼드 등이 출전했지만, 미국 중계 카메라는 후보로 대부분 시간을 대기하던 베컴에 집중했고, 현장 중계는 뒷전이었다. 경기 추가 시간은 짧게 진행되었다, 이는 부상당한 베컴이 스티브 시드웰에게 걸려넘진 것으로 진행되었고, 시드웰의 축구화 징은 베컴의 오른쪽 발을 찍었고, 베컴은 공중에 중 떠 경기장 표면에 널부러졌다. 비록 전에 당한 부상은 크게 악화되지 않았지만, 베컴의 재활 기간은 1주 더 길어졌다. ESPN의 베컴 데뷔전은 1.0 TV 평점을 받았는데, 그 뜻은 평균 미국의 947,000가구가 텔레비전을 통해 시청했다는 것으로, 전국적으로 매체의 관심을 긁어모으고 ESPN의 2주에 걸쳐 심혈을 기울인 홍보에 비하면 실망스러운 수치였다. 미국의 타 종목 또한 그 주 주말에 중계되었기에, 베컴 경기의 시청률을 브리티시 오픈 골프 대회, 정규 시즌 전국 야구 경기, 그리고 인디 레이싱 리그의 혼다 200 자동차 경주보다 적은 시청율을 기록했다.
베컴의 데뷔전이 TV로 생중계된 이튿날에는 로스앤젤레스 현대 미술관에서 베컴의 환영식이 거행되었는데, 톰 크루즈, 케이티 홈스, 윌 스미스 제이다 핑킷 스미스가 투자하고 주최했지만 사실상 CAA가 조직한 행사였다. 다수의 헐리우드 A급 인사들이 참석했는데, 호화로운 행사는 미국 연예 소신문 매체의 관심을 끌었는데, 관심을 준 매체들 중에는 엔터테인먼트 TV지인 엔터테인먼트 투나잇과 액세스 할리우드가 있었다.
베컴은 이어지는 3번의 북아메리카 수페르리가 경기와 토론토 MLS 원정 경기, 총 4번의 로스앤젤레스 갤럭시 경기를 결장했지만 선수단 동료들을 따라갔고, 사복을 입고 후보 선수로 대기했다. 선수단이 베컴과 동행한다는 것이 무엇인지 느꼈을 때는 8월 5일자 토론토전 경기였다. 이 선수단은 안전 문제로, 원정 경기에 영리 비행사가 아닌 전세 비행기를 이용해 원정을 나간 첫 선수단이었다. (메이저 리그 사커는 빈익빈 부익부 현상을 우려해 원정 경기에 전용기 사용을 불허하지만, 베컴 광풍과 안전 문제 발생 우려로 인해 이례적으로 이 사례에 허용되었다) 또한, MLS 지정 호텔을 사용하는 대신 로스앤젤레스 갤럭시는 5성급인 토론토 도심의 (인근 토론토의 지원객으로부터 경기를 부담하는) 르 메리디앙 킹 에드워드 호텔에 묵었고, 울트라 서퍼 클럽의 벨벳 밧줄과 붉은 융단 연회에 베컴이 중앙 식탁을 사용해 이 면에서도 현란함과 화려함이 돋보였다.
첼시전 12분 출전 2주 후인 8월 9일, 베컴은 71분에 콰바스 커크와 교체되어 들어가 46,686명 (D.C. 유나이티드의 평균 안방 관중의 세 배 가량에 육박하는 관중)의 만원 관중이 RFK 경기장에서 벌어진 D.C. 유나이티드와의 원정 경기에서 마침내 리그 데뷔전을 치렀다. ESPN을 통해 전국으로 중계된 이 경기에서 갤럭시는 폭우 속에서 수적 열세와 한 골 뒤쳐진 상황에 처해있었고, 베컴은 20분 넘게 남은 시간에 중요한 족적을 남겼다. 그는 길게 프리킥을 찔러넣었지만 카를로스 파본이 동점골로 마무리하지 못했고, 막판에 베컴이 다시 랜던 도너번의 경로로 공의 투입해 절호의 기회를 제공했지만, 유나이티드의 수문장이 트로이 퍼킨스가 막판에 선방해버려 갤럭시가 0-1로 패했다. 다음 원정 경기 상대는 뉴잉글랜드 레벌루션이었고, 베컴은 질레트 스타디움의 인조잔디가 발목 부상을 악화시킬까 우려를 표해 결장하기로 결정했다.
베컴이 출전한 다음 경기는 D.C. 유나이티드와의 8월 15일자 북아메리카 수페르리가 준결승전이었다. 경기에서, 그는 갤럭시 소속으로 다양한 일을 처음으로 행했다. 처음으로 선발 출전해, 첫 경고를 받았고, 처음으로 주장 완장을 찼다. 베컴은 로스앤젤레스 갤럭시 1호골을 프리킥으로 득점했는데, 첫 도움도 기록했고, 후반전에 그의 도움을 받은 랜던 도너먼이 득점에 성공했다. 이 두 골로 2-0 승리를 견인해 8월 29일에 열릴 북아메리카 수페르리가 결승전에서 파추카를 상대하게 되었다.
베컴은 파추카와의 수페르리가 결승전에서 오른쪽 무릎을 부상당했고, MRI 검사를 통해 그는 내측 측부 인대를 삐어 6주를 결장할 것으로 판단되었다.베컴은 시즌 최종전에 복귀했다. 갤럭시는 10월 21일 메이저 리그 사커 최종전에서 시카고 파이어에 0-1로 패해 플레이오프 진출 경쟁에서 탈락했다. 베컴은 이 경기에 교체로 출전해 이 시즌에 8경기를 뛰었고, (리그 5회) 1골을 기록했고, (리그 0회) 3번의 도움을 적립했다. (리그 2회)
2008년 1월 4일, 베컴은 갤럭시의 시즌 전 훈련을 시작하기에 앞서 3주 동안 아스널의 훈련에 동참했다. 베컴은 4월 3일, 산호세 어스퀘이크스와의 경기 9분에 갤럭시 리그 1호골을 기록했다. 2008년 5월 24일, 갤럭시는 캔자스시티 위저즈를 3-1로 이기고 2년만에 처음으로 승리를 쟁취해 소속 구단을 서부 지구의 선두로 올려놓았다. 경기에서, 베컴은 빈 골문에 63미터 거리에서 득점을 올렸다. 이 골은 베컴이 반대쪽 진영에서 올린 두 번째 골이었고, 그 전에 1996년 셀허스트 파크에서 열린 윔블던과의 경기에서 중앙선 득점을 기록했었다. 그러나, 최종적으로, 갤럭시는 실망적인 시즌을 보냈고, 또다시 시즌 말 플레이오프전 진출에 실패했다.