방한민
생애 > 교육자· 독립투사로서의 삶  : 용정에서 동양학원 설립운동

일본에서 언론 활동을 더 이상 계속 할 수 없게 된 선생은 1922년 12월 조선에 돌아왔다. 그리운 아내와 세 살배기 아들 준영을 오랜만에 만났지만 앞날의 투쟁에 대하여 생각하면 도저히 마음의 안정을 가질 수가 없었다.
'동경에서 이론을 배웠으니 이젠 중국에 가서 행동의 전술을 배워야겠다'고 다짐하며 5.4운동의 정신을 계승하여 투쟁을 계속하고 있는 중국땅에서 독립투쟁을 하는 독립군의 항일사상을 살펴보고자 1923년 1월초 중국 북경에 도착하였다. 아성은 북경에 머무르고 있는 조선인 학생 및 혁명가들과의 접속에서 자유와 독립과 민주주의에 대한 그들의 주장에 공명되여 열변을 토하기도 했지만 학생단체가 두파로 나뉘어 서로 지배권을 잡으려고 민중과 떨어져 부질없는 논의만 되풀이 하는 현상을 보고만 있을 수 없자 '말공부나 하고 민중을 등지고서는 어떻게 독립을 성취한단 말인가? 나는 절대로 그렇게 할 수 없다'고 다짐하게 되었다. 북경에 단기간 머물면서 그곳의 항일투쟁 상황을 파악하고 우리겨레의 응어리진 한을 터트릴 수 있는 바람직한 장소는 어디인가? 그는 무엇보다도 일제치하에 신음하는 동포들 속에 들어가 그들과 함께 살며 투쟁하고 싶었다.
님 웨일즈의 《아리랑》의 주인공 김산은 당시 북경에 대하여 다음과 같이 회고하였다.
"그 무렵 북경에는 학생 300명을 포함하여 800명의 조선인이 살고 있었다. 학생들은 두 파로 나뉘어 서로 지배권을 장악하기 위해 싸웠다. 민족주의자가 통제하는 '조선학생회'와 공산주의자가 지도하는 '조선인학생동맹'. 두 조직 모두 회원수가 비슷했다. 테러리즘 문제에 대해 많은 논란이 벌어졌다. 조선학생회는 테러리스트 지지파였고 반면에 조선인학생동맹 쪽은 공산당의 테러리즘 반대방침에 따라 테러에 반대하였다. 나는 조선인학생동맹과 역시 좌파인 조선사회과학연구소에 가입하였다." , "1921년 북경에 도착하자마자 나는 마르크스주의 문헌을 읽기 시작하였다. 우선 '공산당선언'을 공부한 후, 레닌의 '국가와 혁명'을, 그 다음엔 '사회발전사'라는 논문집을 읽었다. 나는 과학적 대중투쟁의 중요성과 쿠데타와 테러행위의 무익함을 금방 깨닫게 되었다. 나는 아직도 테러리스트들의 영웅적인 희생에 찬탄을 금할 수 없으며 내 무정부주의자 친구들 사이에 만연한 동지들의 자유로운 정신을 좋아하고 있었다. 그렇지만 그들이 실패할 운명에 놓여 있다는 것을 분명히 느꼈다." 1921년 당시 김산의 나이는 17세에 불과하였다.
아성의 북경행 목적과 그곳에서의 활동에 대하여 훗날 대전형무소장은 조선총독에게 제출한 보고서에서 다음과 같이 지적하였다. '방한민은 사회학도로서 연구의 목적을 가지고 북경으로 가게 되었는데 당시에는 조선의 현 상태에 싫증을 느끼고 독립을 희망하는 소위 불령분자들이 많아 자연히 그들과 내왕이 잦았던 것이다.' 조선학생들은 민족주의자들이 통제하는 조선학생회와 공산주의자들이 지도하는 한인학생동맹의 두 파로 갈라져 투쟁이론과 전술문제를 놓고 맹렬한 논쟁을 벌리고 있었다.
1928년 대전형무소장이 조선총독에게 제출한 '가출옥집행결과보고서'에서는 방한민이 용정에서 동양학원 설립운동을 하게 되는 이유를 "당시 동아일보 주필이 북경에 있고 사회학 등 연구의 목적을 가지고 북경으로 가게 되었는데 그곳에는 조선의 현 상태에 충분히 만족하지 못하고 독립을 희망하는 소위 불령분자들이 많아 자연히 그들과 내왕을 거듭하던 중 드디어 본죄를 범행하기에 이르렀다"고 언급하고 있다.
방한민은 1923년 1월 용정촌에 와서 대성학교에서 교편을 잡았다. 그러나 대성학교가 일본의 교육이념에 어긋난다는 이유로 학교 폐쇄조치가 내려지자 뜻을 같이하는 김정기(金正琪), 김사국(金思國) 등과 함께 대성학교 내에 졸업생들을 모아 동양학원(東洋學院)을 설립하였다.
동양학원(구, 대성중학교 현; 용정중학교)의 설립목적은 우리 동포의 지식을 깨우쳐 주면서 민족의 주권찾기, 조국의 광복을 위한 투쟁 방법등을 가르치는 것이었다. <잘사는 사람과 못사는 사람은 무엇이 다른가?> <인력거를 타고 다니는 사람과 끌고 다니는 사람은 무엇이 다른가?> 인간의 평등이란 바로 사회주의 이론으로 뭉쳐야 한다고 역설하며, 단재 신채호의 아(我)와 비아(非我)의 투쟁이론을 내세워 조선사람과 조선사람이 아닌 일본사람과 싸워서 반드시 조선의 독립을 찾아야 한다고 역설하였다. 사회적 모순과 불평등의 근본이치를 예리하게 파헤치는 아성의 강의는 언제나 학생들의 환영을 받았으며 그를 따르는 학생들이 많았다. 동양학원내에 사회주의 선전부와 특별부가 설치되면서 동양학원은 명실공히 하나의 전투적 집단을 이루고 청년학생들을 선도하였다.
당시 청진지방법원의 판결문에는 다음과 같이 '동양학원 설립과정'과 '방한민 등의 일제 공관파괴 및 요인암살 계획 사건'을 언급하고 있다.
"대정 12년(1923년) 1월 지나 간도 용정촌으로 와서 이곳 사립 대성학교에서 잠시 교편을 잡고 있었으나 교장과 뜻이 맞지 않아서 사직을 하고 동년 4월경 피고 김정기, 김사국 등과 함께 사립 동양학원을 설립하고 자기 자신이 직접 사회학, 경제학 등의 교육을 담임하고 한편 同 학원 학생들을 격려하고 사회주의 사상 주입에 노력을 경주해 왔으며… 방한민은 사회주의를 선전하여 왔고 마침내 파괴행동을 단행하려고 이 기회를 기대하고 있던 차 동년(1923년) 5월 상순경 피고 韓金福의 소개로 알게 된 尹喆이라는 사람을 사회주의자로 인정을 하고 동인으로 하여금 직접 파괴행동을 실현하도록 하기 위하여 수차에 亘하여 방한민의 자택 및 기타 장소에서 동인과 회합을 하고 자신의 의사를 전달하고 동년 6월 중순경에는 조선혁명가가 될 사람들을 조직하고 선전부와 군사부를 구분하고, 동년 8월 12, 13일경 天圖輕便 鐵路개통식 거행시 기회를 잡고 군사부로 하여금 용정촌 국자가투에 있는 일본영사관과 공관 및 은행 등지에 폭탄을 投擲하여 동 건물 등의 파괴 및 참석예정인 총독의 살해와 동시에 주요 관리들을 암살하여 민심을 교란시킬 것을 기도하고 그것을 신호로 민심을 교란하여 민중 봉기를 일으킬 모든 행동계획을, 선전부에서는 사회주의 선전 삐라를 살포하는 한편 군사부는 윤철로 하여금 선전부에서는 방한민이 각각 책임을 지도록 조직을 하고 단행에 완수를 기하도록 협의 결정을 한 것이다."
위의 판결문과 예심종결 결정서에 따르면 방한민은 동양학원내에 사회주의 선전부와 군사부를 조직하여 1923년 8월 12일, 13일경 일제가 天寶山 광산의 銀광석과 銅광석을 약탈해 가기 위하여 이른바 '중. 일합작'의 간판을 내걸고 제1단계로 개산툰 - 용정사이에 '천도경편 철도'를 부설하고 '개통기념식'을 개최할 예정이었는데, 그때 참석할 예정인 일본총독을 살해하고 용정, 국자가 등에 있는 일본영사관과 공관 및 일본 은행 등을 폭파하여 일제의 통치기관에 심대한 타격을 가하여 그것을 신호로 민중 봉기를 일으킬 행동계획을 완료하였으나 안타깝게도 거사 직전 발각되여 체포되었다는 것이다.
당시 폭탄 30여개와 선전문 다수를 압수당하고 주모자 아성 방한민 선생과 동아일보 지국장 김정기, 김사국 외에 23명의 체포는 일제의 간담을 서늘케 한 중대한 사건이었던 것이다.
그러나 연변문사자료에 따르면 김사국이 방한민 등과 대성중학교의 부설로 '동양학원'을 설립하였는데, 일제가 '작탄매설사건'을 조작하여 동양학원을 폐교시켰다고 하였다. 이에 대해서 다음과 같이 설명하고 있다.
"1923년 3월, 초기공산주의자인 김사국(金思國)이 로씨야 연해주에서 룡정으로 왔다. 그는 방한민(方漢民), 김정기(金正琪), 리명희(李明熙)등 인사들과 힘을 합쳐 대성중학교의 부설학교로 《동양학원(東洋學院)》을 꾸리고 교사 아래층 2칸을 내여 대성중학 제1회 졸업생들을 위주로 70여명의 학생들을 모집하였다. 동양학원에서는 공산주의 선전부와 특별부를 설치하여 맑스주의와 사회주의 이론을 기본 교수내용으로 삼고 선진 청년들을 양성하였다. 동양학원은 연변의 첫 무산계급 민주주의 새 교육을 창시한 학교였다. 이로 인해 동양학원은 일제의 눈에 든 가시로 되었다. 일본총령사관에서는 동양학원을 큰 화근으로 여기고 없애버리려고 꿍꿍이를 꾸몄다. 1923년 8월 일제는 저들의 주구들을 사촉하여 야밤에 학교마당에다 작탄을 매설하여 놓고는 령사관 경찰들을 출동시켜 사출해낸 후 50여명의 사생들을 체포하는 《작탄매설사건》을 조작, 끝내 동양학원을 폐교해버렸다. 체포된 대부분 학생들은 인차 석방되었으나 김정기 등은 서울 서대문형무소에 압송되여갔다. 김사국과 리명희 등은 로씨야로 망명할 수밖에 없게 되었다. 혁명활동이 활발히 전개되던 대성중학교는 한때 혁명의 저조기에 들어서게 되었다."
이 '동양학원사건'에 대해 일제는 1923년 12월 24일 방한민에게는 '폭발물 취체벌칙 '제4조와 '支那在留帝國臣民取締法' 제8조, 제61조를 위반했다고 징역10년을 언도하였다. 또한 차병욱, 박종주는 징역8년, 한금복은 징역4년, 김시룡·김대규·정기형·김병진·이용운은 징역3년, 강희적은 징역 1개월 집행유예2년, 이병운·김진택·김정기는 무죄가 언도되었다. 이 사건의 최대 피해자는 방한민이었다. 그런데 당시 서울청년회의 지도자 김사국 등은 증거 불충분으로 면소되었던 것이다. 당시 김사국은 1922년 11월 무렵 '신생활사 필화사건'을 피해 간도와 만주 등지에 왔다. 이후 1923년 2월 김사국은 고려공산동맹을 창립한 이후 블라디보스톡의 코민테른 집행위원회 원동부에 파견되어 코민테른의 승인을 받으려 했으나 성과를 얻지 못하였다. 이후 김사국은 1923년 3월 그의 처 박원희와 더불어 간도 용정에 와서 동양학원 창설을 주도하였다.
당시 민족해방운동과 사회주의운동의 경험을 볼 때 이 사건의 주모자는 김사국이어야 하는데 김사국은 증거 불충분으로 면소 처분을 받고 풀려났던 것이다. 그런데 당시 김사국의 '서울파 노선'에 따르면 '건물폭파' 또는 '요인암살' 등은 무정부주의의 테러리즘으로 채택되지 않았던 것으로 여겨진다. 따라서 당시 방한민과 김사국은 동양학원 설립에는 협력했지만 궁극적인 운동방향은 상이하지 않았던 것으로 여겨진다. 당시 일제는 김사국, 방한민 등이 설립한 '동양학원'이 당시 간도에서 '항일 혁명의 온상'이었기 때문에 결과적으로 '동양학원'을 폐교시키는데 성공하게 되었던 것이다.
방한민의 체포는 그 당시 연변의 특종 기사로서 멀리 조선 서울의 신문들에도 크게 보도되여 강렬한 반응을 일으켰다. "지난 4일 오전 한시경에 간도 용정촌에서 적화음모를 세우던 사건이 발각되여 당지에 있는 일본영사관 경찰대에서는 경찰대 3대로 나누어 제1대는 동양학원으로, 제2대는 방한민의 집으로, 제3대는 토성보 방면으로 각각 향하여 방한민과 동아일보 지국장 김정기와 김사국외에 아홉명을 체포하는 동시에 폭발탄 30개와 선전문 다수를 압수하였다더라" <간도> .-조선일보 1923. 7. 12
"간도 4일밤 국민신문 도착전에 의하면 4일 새벽에 간도 용정촌에서 적화음모가 발각되여 방한민, 김정기, 김사국외 4명이 체포되었으며 동시에 폭발탄 30여개와 선준문 다수를 압수하였다더라." <동경특전> 동아일보 1923. 7. 13
"철천지 원수 일제에게 복수의 철퇴를 내리려고 동분서주하면서 빈틈없이 행동계획을 세웠으나 그만 사전에 발각되는 바람에 아성과 그의 전우들은 결국 용정에 있는 일본영사관 군경들에게 체포되여 구치소에 갇히게 되었다." 당시 아성과 함께 체포된 사람들의 수에 대하여 조선일보 기사에는 11명으로, 동아일보기사에는 6명으로 씌어져 있는 것과는 달리 '연변대사기'에는 23명으로 씌어져 있다. '7월 4일 용정의 일본영사관은 군경들을 파견하여 동양학원을 포위하고 교원, 학생주택을 수색하였다. 선전문들이 다수 색출되었고 방한민등 24명이 체포되었다. 그리고 한민과 그의 동료들이 일경에게 체포된 장소에 대하여 앞의 조선일보 기사에는 동양학원과 방한민의 집과 토성보 방향 세곳이라고 씌어져 있으나 청진지방법원의 판결문에는 그들이 새벽에 집합장소인 해란강변으로 나가는 길에 체포되었다고 밝혀져 있다. 이처럼 많은 사람들이 한날 한시에 체포되었다는 것, 그들을 체포하기 위하여 3대의 일본경찰대가 동원되었다는 것은 아성이 조직한 거사계획이 실로 일제의 간담을 서늘 케한 중대한 행동 계획이었다는 것을 말해준다. 용정 일본영사관에서는 아성등을 영창에 가두고 혹독한 취조를 가했으며 얼마 후에 그들을 청진지방법원에 신병을 인도하였다. 그 당시 동아일보에는 다음과 같은 기사가 실렸다. "지난 4일 새벽에 간도 용정촌 일본영사관에서는 돌연히 행동을 개시하여 그곳 동양학원을 중심으로 적화대음모를 계획하던 방한민, 김정기등 여덟명을 체포하는 동시에 폭탄 30여개를 압수하였다. 본보에 이미 보도한바 있거니와 그들은 취조를 마치는 대로 입건, 청진지방법원 예심에 부칠 터이라더라."
1923년 12월 24일 함경북도의 청진지방법원에서는 피고 방한민에 대한 공판이 벌어졌다. 식민지 강점자인 일제의 법정이고 보니 법이란 것이 있을 수가 없었다.
판사는 초보적인 증거조사의 절차도 거치지 않고 '폭발물취체벌칙위반 및 지나재류금지명령위반죄'의 죄명을 뒤집어 씌우고 징역 10년을 선고했다.
판사는 판결문에서 '방한민이 사립 동양학원을 설립하고 .... 사회주의를 철저하게 선전하여 왔고, 조선 혁명가가 될 사람들을 조직하여 선전부와 군사부를 구분하고... 일제를 반대하는 파괴행동을 단행할 기회를 노리고... 필요한 폭탄반입을 획책하였다면서 '폭발물 취체벌칙 제4조와 지나재류제국신민취체법 제8조, 제61조를 어기였다고 억지다짐으로 죄를 만들어 판결을 한 것이다. 피고석에서서 머리를 굿굿이 쳐들고 판사의 판결문을 듣고 있던 아성은 놈들의 날 강도식 공판진행에 쓴 웃음을 보내면서 판결문을 듣고 있다가 다음과 같이 당당히 항변하였다.
"일본인들이 조선땅에 들어와서 조선사람을 공판한다는 이 자체가 무법이 아니고 무엇인가? 일본인들은 마치 한일합방이 두나라 백성들의 호의에서 나온 것처럼 주장하고 있지만 우리 조선사람들은 원한이 뼈에 사무쳐 있다. 이건 '합병'이 아니라 '병탐'인 것이다. 민족의 독립을 짓밟는 곳에 자유가 어디에 있고 평등이 어디에 있으며 선정이 무엇이란 말인가?" 아성의 항변에 판사는 고래고래 소리를 지르면서 그의 항변을 중단시키고 최소한의 요식행위조차도 없이 미리 만든 각본대로 부랴부랴 형을 언도하고 꽁무니를 빼려고 하였다. 강점자의 몽둥이를 마구 휘두르는 놈들의 판결에 아성은 단호한 항의를 하면서 조선 청년의 기백으로 '조선독립만세'를 소리 높이 외쳤다.
아성의'조선독립만세'소리가 공판정에 쩌렁쩌렁 울려 퍼지는 웨침소리에 장내는 삽시간에 아수라장으로 변하였다. 이 공판정 소란 건으로 인하여 방한민은 10년 징역형 외에 10일간 편지와 책을 읽지 못하는 처벌이 추가로 내려졌다.
어둑 컴검한 복도가 십자형으로 난 한 감방, 쇠창살이 꽂혀 있어 햇빛조차 비켜드는 비좁은 감방안의 담 벽에는 성에가 하얗게 끼고 뼈 속까지도 추위가 스며드는 차디찬 감방 속에서도 아성은 뜨거운 정열로 가슴을 불태우며 지나온 짧은 인생을 돌이켜보고 미래의 투쟁에 대하여 생각을 하나하나 축적해 나아갔다. '세상에는 수천 수만 갈래의 길이 있다마는 우리 민족 앞에 놓여 진 길은 오직 두길 뿐이다. 그 하나는 일제를 따라가는 외세의존의 길이고 다른 하나는 자기 운명을 자기가 개척해 나아가는 민족주의자의 길이다. 그러 할진대 왜놈의 노예가 되기를 원치 않는 사람이라면 모두 다 일어나 왜놈과 싸워야하며 왜놈들을 이 땅에서 몰아내야한다.' 생각에 생각을 거듭할수록 아성은 자신이 용정에서 동양학원을 설립하고 학생들에게 민족해방의 진로를 밝혀주었고 왜놈들을 혼내주기 위한 중대한 결정을 한 것이 정당했다고 생각하며 한편으로 그처럼 엄밀한 행동계획이 거사직전에 오히려 놈들에게 붙잡혀 영어의 몸이 된 것이 몹시도 분하기도 하였다. 왜 실패하게 되었나? 행동계획은 어디까지나 비밀리에 짜여졌었는데 놈들이 그것을 어떻게 탐지했단 말인가? 우리내부에 일본 놈들의 밀정이 잠입했는가? 그 동안 손잡고 싸우던 동지들의 얼굴이 하나하나 그의 머릿속에 떠올랐다. 생각할수록 아성은 오리무중에 빠지기만 하였다.
방한민은 청진지방법원에서 징역 10년형을 언도받고 복역을 하던중 1924년 4월 청진으로부터 대전형무소로 이송되어 고된 징역살이를 강요당하였다. 대전형무소에 옮겨간 뒤에 그는 독방에 수감되어 다른 재감동료들과 접촉할 수가 없었다.
청진 감옥에 있을 때에는 옥중의 동료들과 자주 마주 앉아 학문도 연구하고 그들에게 심리학도 강의해줄 수 있었으나 독방에 홀로 갇히어 지루한 시간을 보내자니 외롭고 괴로웠다.
당시 대전형무소에 수감된 방한민의 '身上票'에는
작업에 관한 사항; 병감 소제부로 취업하여 4등으로 진급함...간병부로 취업하고 표리없이 노력함.
교육에 관한 사항 : 본 기간 서양사, 문예부흥사, 영문 성서 등을 탐독함. 교육에 관해서 항상 서적을 열독하는데 태만하지 않고 본 기간 근대문예 12강 및 영문일역 연구서등에 취미를 가지고 있음. 교육은 항상 자습 독서에 노력하며 본 기간 진종성전(眞宗聖典), 일본외교사, 심리학 강의 등을 탐독함"이라고 되어 있었다.
친족 및 고향에 관한 사항; 부모처자의 건강등 신상을 항상 염려하고 있음. 본 기간 부친 규석 접견 1회 있었고 상호 건강을 염려하였음. 본 기간 부친 앞으로 우편 발신 3회, 수신 5회 있었음.
이 외에도 '신상표'에는 그가 술을 마시지 않고 종교를 믿지 않으며 독서를 즐기고 사리 판단이 명석하고 정치적으로도 드물게 보는 온후하고 과묵하고 자만하지 않으며 또한 일어에 숙달하고 중국어는 회화, 통역등 유창하며 영어는 번역까지에는 미치지 못하지만 일상 평이한 회화는 할 수 있는 정도라고 씌어져 있다.
한 맺힌 조국광복을 꿈꾸며 수감생활에 들어간 아성선생은 해란강의 월색 고요한 은빛 강물을 더 이상 보지도 못한 채 대전형무소로 이감이 되어 복역을 하던 중 소화불량등으로 몹시 힘든 수형생활을 하고 있다는 조선일보, 동아일보등의 신문지상에 자세히 보도되었다.
1925년 4월 4일 조선일보에는 '간도사건수령 방한민 신음중'이란 표제하에 다음과 같은 기사가 실렸다.
"재작년 간도사건의 두령으로 청진지방법원에서 징역 10년형을 선고받고 지금 대전형무소에서 복역 중인 방한민은 금년 1월 이래로 소화불량으로 병감에서 신음중이라더라"
이 소식은 나래가 돋힌 듯 삽시에 조선본토와 연변지방에 전해져 용정 동양학원사건에 대하여 관심이 많았던 수많은 사람들의 주의를 끌었으며 특히 그의 고향인 충청남도 논산군 강경면 주민들에게 전해져 불안을 자아내었다. 그렇지 않아도 아성이 용정에서 체포되어 청진감옥을 거쳐 대전형무소에서 복역중이라는 소문을 듣고 가슴 아파하던 고향사람들은 그가 병감에서 앓고 있다는 신문기사를 읽고서는 더 이상 앉아 있을 수가 없었다.
그의 고향 논산 사람들은 그의 가출옥을 위한 진정운동을 벌렸다.
조선일보는 1926년 11월 27일자에 '방한민군 가출옥을 대전형무소에 진정'이란 표제로 다음과 같은 소식을 발표하였다.
"간도 용정촌에 있던 동양학원의 강사로 투쟁조직을 강화하고 각 관공서등을 파괴하여 요인을 암살하려던 음모가 그 지방 영사관에 발각되어 청진지방법원에서 10년 징역형의 판결을 받고 대전형무소로 이감되어 복역 중인 아성 방한민군을 위하여 강경면 유지일동은 여러가지의 비참한 그 가족의 생활을 들어 형무소 당국에 진정하고 다시 그의 가출옥이라도 될까하여 2백 여명의 연서로 이십칠팔일 경에는 대전형무소장에게 진정서를 제출할 터이라더라"
1927년 6월 28일에 대전형무소장은 법무국장 앞으로 보낸 보고서에서 "대정 15년(1926년) 11월 30일 논산군 강경면의 김재형등 211명, 소화 2년(1927년) 6월 4일 동면의 박대동외 108명의 연서로 진정서를 제출해왔다."고 썼으며 1928년 2월 3일 강경면 경찰서장은 대전형무소장에게 "본월 2일 강경면 소재지 사정 덕유정에서 방한민이 가출옥의 은전을 받도록 운동 중에 있는데 이미 약200여명의 조인을 받고 있으며 1,000여명의 조인을 받아서 대전형무소장(귀관) 앞으로 진정서를 제출할 계획을 하고있다."고 통보하였다.
강경면의 유지인사 박대동 외 108명은 1927년 6월 4일 조선총독에게 제출한 진정서에 다음과 같이 썼다. '방한민은 성품이 온순하고 부친 형제지간 우애가 두텁고 올바른 교육을 받아서 자신의 인격을 닦아왔을 뿐 아니라 멀리 동경 그리고 북경에까지 가서 상당한 식견을 소유하고 있는 사람으로 평소에 비행이 있다는 사실을 저희들은 들은바가 전혀 없었으며 동인을 알고 있는 사람은 다 같이 장래 유망한 청년으로 기대가 컷 던 인물이었다. 그러므로 특별히 승찰하시여 방한민에게 가출옥의 은전이 베풀어지도록 해주신다면 동인으로 하여금 올바른 일에 취업을 시켜서 장래를 위하여 완전히 새로운 사람이 되도록 노력할 것이며 동인이 재삼 비행을 저질렀을 때에는 저희들은 다 같이 그 책임을 질 각오를 가지고 있습니다. 각하의 특별한 배려에 의하여 전도가 양양한 청년의 앞날에 자포자기하지 않고 그 인생이 잘못되지 않겠금 간곡히 청원해 마지 않습니다. 고향사람들의 강력한 진정운동은 일제 권력기관에 대한 압력이 되었다.
논산군 강경면 고향사람들의 진정운동이 언론에 알려지는 등 날로 높아가는 진정과 탄원에 사회문제가 되어가자 원성을 무마하기 위하여 대전형무소장은 1928년 5월 18일 조선총독 앞으로 "방한민의 가출옥을 허가해 주실 것을 바라나이다"라는 보고를 올려보냈다.
어쩔수 없는 상황이라고 판단한 총독은 더 이상 붙들어 둘 수 없다고 깨닫고 가출옥을 허가하게 되었다.
마침내 아성은 논산군 강경면 유지 319명의 가출옥 운동으로 형기를 1년 3개월을 남겨둔 상황에서 1928년 6월 2일 오전 10시 당국의 형집행정지로 대전형무소에서 출옥하였다.
철창 속에서 풀려나온 아성의 건강은 몹시 허약하였다. 식사도 형편없이 하였고 벼룩투성이의 감방에서 병으로 오랫동안 앓은 탓으로 폐인이 되고 말았다. 아성은 고향에 돌아가서 한동안 몸조리를 하였다. 부모양친은 그가 많은 고문을 당하고 옥에 갇힌 뒤 갖은 고생을 하느라 집을 떠날 때 보다 몹시 늙어보였으나 아들을 자랑스럽게 생각하였다. 아내 또한 결혼한 지 10년 세월이 되도록 집에서 걱정 속에만 살다 만나니 반가워했다. 아성은 자신의 가석방을 위해서 노력한 강경면 유지인사들을 찾아가 진심으로 감사를 표시하였다. 동네사람들은 그가 감옥에서 나온 출소자라해서 피하는 것이 아니라 오히려 장한 일을 하고 돌아온 영웅처럼 존경하며 친절히 대해 주었다. 몇 달 동안 집에서 쉬면서 몸조리를 했더니 건강상태가 차츰 호전되어갔다. 그는 부친이 '엄중보호와 감독을 경주하여 농잠업에 종사케 할 것이다'고 대전형무소장에게 보증하였기에 처음엔 집에서 부모님의 일손을 도왔다. 그러나 거의 10년 동안이나 폭풍의 격동 속에서 자신의 청춘과 정열과 사상을 고스란히 외로운 투쟁에 바쳐온 아성으로서는 그저 자기 집, 자기의 한 고향마을에만 파 묻혀 있을 수 가 없었다. 그는 차츰 다른 동네, 다른 도시로 나들이를 하면서 다시 의기투합된 친구들과 재차 민족이 바라는 투쟁의 길에 뛰어 들 기회만 엿보게 되었다. 그러던 중 그가 일제를 신랄하게 비판하여 민족지로서의 명성을 얻은 조선일보사에서 그가 활동할 건강이 회복된 것을 알고 다시 조선일보에 와서 근무해달라는 전갈이 오자 그는 망서림 없이 승낙을 하고 곧바로 조선일보 편집부에서 일을 다시 시작하게 되었다. 출감 후 다시 조선일보에 복직하면서 조국에 대한 선으로'날마다 나의 피와 살과 정신을 온전히 나라에 바치겠다'는 신명을 가지고 열심히 근무하였다. 아성의 연속적인 항일기사로 인하여 수차례 정간을 당한 조선일보사에서는 아성의 이름을 가명으로 사용하는 배일기사가 다시 연재되기 시작하였다. 다시 일제의 서슬퍼런 눈들이 조선일보로 향하자 총독부에서는 꼬투리를 잡으려는 데 혈안을 세우고 있었다.