아소카의 칙령
칙령으로 본 아쇼카 대왕의 개심 > 인도 바깥으로의 불교 권유

자비로운 왕은 담마에 의한 정복을 가장 훌륭한 정복이라고 생각한다. 자비로운 왕은 그의 영토에서 뿐만 아니라 국경 지방의 사람들과 심지어는 6백 요자나(yojana) 거리만큼 멀리 떨어져 있는 모든  나라 사람들에게서도 이런 담마에 의한 정복을 성취해 왔다.
그 나라들은 앙띠요까라는 이름의 요나 왕과 앙띠요까의 영토 그 너머의 땅에 사는 뚜라마야, 앙띠끼니, 마까, 그리고 알리까수다라라는 이름의 네 왕들의 나라이다. 그리고 남쪽으로는 쪼다(Cholas), 빤디야(Pandyas), 그리고 땅바빵니(Tamraparni) 나라만큼 멀리까지이다.
600 요자나의 거리(4,800 ~ 6,000 마일)는 대략 인도와 그리스 사이의 거리에 해당한다.
아소카 석주에서 안티오코스는 "Amtiyoge nama Yona-raja"("안티오코스라는 이름의 그리스 왕"이라는 뜻이다)라고 불리는데, 그 밖에 네 명의 다른 군주들은 비문에서 "param ca tena Atiyogena cature 4 rajani Tulamaye nama Amtekine nama Makā nama Alikasudaro nama" ("그리고 안티오코스 너머, 네 명의 군주들 즉 프톨레미라는 이름의, 안티고노스라는 이름의, 마가스라는 이름의, 알렉산더라는 이름의").로 표기되고 있다.
암띠야까(Amtiyaka) (𑀅𑀁𑀢𑀺𑀬𑀓)/암띠요가(Amtiyoga, 𑀅𑀁𑀢𑀺𑀕) - 시리아의 왕 안티오코스 2세(기원전 261년–246년)를 일컫는 말로, 기원전 305년부터 250년까지 시리아 동쪽에 존속했던 셀레우코스 제국을 다스렸던, 아소카의 직접적인 이웃이었다.
뚜라마야(Tulamāya) (𑀢𑀼𑀭𑀫𑀸𑀬) - 이집트의 파라오 프톨레마이오스 2세(기원전 285년–247년)로, 알렉산드로스 1세의 장군이었던 프톨레마이오스 1세가 이집트에 세운 왕조의 왕이다.
앙띠끼니(Amtekina) (𑀅𑀁𑀢𑁂𑀓𑀺𑀦) - 마케도니아의 왕 안티고노스 2세 고나타스(기원전 278년–239년)를 가리킨다.
마까(Makā) (𑀫𑀓𑀸) - 키레네의 왕 마가스(기원전 300–258)를 가리킨다.
알리까수다라(Alikyaṣadala) (𑀅𑀁𑀮𑀺𑀱𑀤𑀮) - 알렉산드로스 2세 에페이로스(기원전 272년–258년)를 가리킨다.
아소카의 바위 담마 칙령 13호에 언급된 모든 왕들은 유명한 헬레니즘 통치자들로서 아소카와 같은 시대에 해당한다.
셀레우코스 제국 시리아의 왕 안티오코스 2세(261–246 BCE).
이집트의 파라오 프톨레마이오스 2세(285–247 BCE)와 그의 누이동생 알시누에 2세(Arsinoe II).
마케도니아의 왕 안티고노스 2세 고나타스(278–239 BCE).
키레네의 왕 마가스(300–258 BCE).
알렉산드로스 2세 에페이로스(272–258 BCE)의 카메오 장식.
그리스측의 기록에는 아소카 대왕이 그의 석주 속 비문에서 밝힌 바와 같이 그리스 방면으로 파견된 이들 특사단(법대관)이 실제로 받아들여졌는지, 아니면 헬레니즘 세계에 어느 정도의 영향을 끼쳤는지는 명확하지 않다. 그러나 그리스 문자와 그리스 철학적 언어로 된 칙령의 존재는 칸다하르에 존재했던 헬레니즘 공동체가 고도의 정교했음과, 그리스 지식인과 인도 사상 사이에 진정한 의사소통이 이루어졌음을 증명한다. 프랑스의 그리스 및 이집트사 학자 루이스 로버트(Louis Robert)는 인도 문화에 매우 익숙했던 칸다하르 지역의 그리스 교민들이 셀레우키아, 안티오키아, 알렉산드리아, 펠라 또는 키레네에서 차례로 인도 사상을 지중해 세계의 헬레니즘 철학계에 전달했을 가능성이 상당히 높다고 하였다. 그는 아소카의 바위 담마 칙령 제13호에 따라 서부 헬레니즘 지역으로 파견된 유명한 아소카의 전법 사절단이 그 사행 임무를 수행할 충분한 능력을 가진 칸다하르의 그리스인 교민과 칸다하르 주민으로 이루어져 있었다고 주장하였다.
또 다른 문서인 《마하밤사》(XII, 1항)도 아소카 왕의 재위 17년, 제3차 불경 결집 말기에 아소카가 남아시아의 8개 지역과 '요나스의 나라'(그리스)에 불교 포교사를 파견하여 불교를 전파했다고 밝히고 있다.
전반적으로, 이 무렵부터 서양에 불교 신자들이 있었다는 증거는 매우 미약하다. 그러나 일부 학자들은 헬레니즘 세계, 특히 알렉산드리아에 불교 공동체가 존재하고 있었을 가능성을 지적한다. 1세기 로마의 역사가 디오 크리소스톰(Dio Chrysostum)는 알렉산드리아인에게 쓴 글에서 "너와 함께 볼거리를 보며 매사에 너와 함께 있는 인도인들"(Oratio.XXXII.373)에 대해 언급한다. 프톨레마이오스도 알렉산드리아에는 인도인들이 있었고 알렉산드리아에서는 인도 지식을 익히고 배우는 데에 많은 노력을 기울였다고 한다.(As.Res.III.53). 알렉산드리아의 클레멘스도 알렉산드리아에 살고 있던 인도인의 존재를 언급하였다.
영국의 이집트학자 플린더스 페트리(Flinders Petrie)에 의해 발견된 프톨레마이오스 시대의 비석은 불교의 가르침을 상징하는 법의 수레바퀴(법륜)와 인도 힌두교의 시바 신의 삼지창을 상징하는 트리슐라(Trishula)를 묘사한 무늬가 장식되어 있다.
11세기 이슬람 역사학자 아부 라이한 알 비루니(Abu Rayhan al-Biruni)에 따르면 이슬람의 등장 이전 불교도들이 서아시아의 최전방 시리아까지 존재하고 있었다고 한다.
리스 데이비스(Rhys Davids) 같은 식민주의 시대 서구 사학자들은 아소카가 말한 '다르마에 의한 정복' 주장을 단순한 아소카의 허영심 탓으로 돌렸고, 그리스인들이 그들의 철학을 구성함에 있어 어떤 식으로든 인도 사상의 영향을 받았을 수 있다는 점에 대해 불신을 표출했다.
그러나 수많은 저자들은 불교와 키레네 학파, 에피쿠로스 학파 사이의 유사성에 주목해 왔다. 그들은 모두 삶의 슬픔에서 벗어나 아타락시아("평등한") 상태를 지향하고 있었다. 키레네의 헤게시아스(Hegesias of Cyrene) 같은 철학자들의 입장은 불교에 가까웠고, 그의 사상들은 고통의 불교 교리를 떠올리게 하는데, 이들은 아소카 대왕이 자신의 석주 속 칙령에서 '다르마(법)으로 교화하여 정복한 곳'인 마가스가 통치하는 키레네에 살고 있었으며, 아소카가 보낸 법대관(전법사)들의 영향을 받았을지도 모른다.
팔레스타인 지역의 에세네파나 알렉산드리아의 테라페아(Therapeutae)와 같은 종교 공동체도 아소카 대왕의 사명을 좇아 불교 수도원주의의 모델을 바탕으로 한 공동체였을 것이다.
반감학자 안드레 뒤퐁-소머(André Dupont-Sommer)는 아소카가 파견한 법대관의 결과에 대해, 인도야말로 유대교 역사에서 약 3세기 동안 강하게 빛났던 이 거대한 수도원의 불을 밝힌 원천이었으며(It is India which would be, according to us, at the beginning of this vast monastic current which shone with a strong brightness during about three centuries in Judaism itself)"라고 말한다. 이러한 영향력은 후대 기독교의 출현에 기여하게 되었다며 이렇게 말하였다. "그렇게 유대교 에세네파의 영향을 받은, 세계의 많은 지역을 매우 빠르고 강력하게 정복하게 될 기독교의 토대는 마련되었다(Thus was prepared the ground on which Christianity, that sect of Jewish origin influenced by the Essenes, which was so quickly and so powerfully to conquer a very large part of the world)."
인도 내적으로 아소카가 다스리던 왕국령에서는 많은 다른 사람들이 왕의 교화(개종) 대상이었다. 그리스인 공동체도 기원전 323년경 알렉산더 대왕의 정복과 식민지화 노력에 따라 현재 파키스탄, 특히 고대 간다라, 그리고 오늘날 남부 아프가니스탄의 게드로시아 지역에 살고 있었다. 따라서 이러한 공동체는 아소카 통치 기간에도 여전히 중요한 역할을 했던 것으로 보인다. 깜보자(Kambojas)는 중앙아시아 출신 민족으로 아라코시아와 드랑기아나(오늘날의 아프가니스탄 남부), 신두, 구자라트, 쇼비라 등 인도 북서부 아대륙의 일부 지역에 먼저 정착했다. 나브하카스 족과 나브하팜키트 족과 보하스 족과 피티니카 족과 안드라스 족과 팔리다스 족은 아소카 족의 통치하에 다음과 같은 사람들이었다.
마찬가지로 여기, 왕의 영토에서는 즉 요나 사람들, 깜보자, 나바까, 나바빵디, 보자, 삐띠니까, 앙드라, 그리고 뿔리다 사람들 사이에서, 이 모든 곳에서 사람들은 자비로운 왕의 담마의 가르침을 따르고 있다.