레이프 본 윌리엄스
작품 성향

1904년 10월 영국 모닝 포스트 신문에 영국의 민요에 대한 특집 기사가 실렸다. 기사는 에식스 일대의 민속음악 전통이 빈약하다는 걸 꼬집고 있었다. 이 기사를 읽고 당시 34살의 한 작곡가가 반론을 보냈다.
“저는 브렌트우드 근처의 인그레이브에서 방대한 민요를 채집해 왔으며 그곳에서는 ‘옛노래’를 부르고 있는 부인들이 적지 않았습니다. (중략) 인그레이브만이 유독 예외적인 마을은 아닐 겁니다. 에식스만이 아니라 영국 전역의 모든 마을에 전통 민요를 발견할 수 있는 광대한 유산이 똑같이 존재한다고 믿습니다.”
이 편지를 보낸 주인공이 레이프 본 윌리엄스였다. 케임브리지 대학과 영국 왕립음악대학에서 공부한 작곡가는 한 해 전인 1903년부터 영국 민요를 수집하고 있었다. 당초 ‘영국 찬송가의 과거와 현재’를 책으로 펴내자는 제안을 받은 작곡가는 “대략 두 달 정도 걸릴 것이라고 예상하고 받아들였지만 기왕 시작하려면 제대로 완벽하게 해야 한다는 결론에 이르렀고 결국 2년 정도 소요됐다"고 회상했다.
당시 본 윌리엄스는 찬송가와 민요뿐 아니라 뱃노래까지 800여 곡을 채집했고 이 작업을 통해 잠들어 있던 영국의 민속음악을 일깨웠다. 선율이 남아 있지만 노랫말이 사라진 작품은 작사자에게, 거꾸로 가사는 남아 있지만 멜로디는 유실된 곡은 동료 작곡가들에게 창작을 의뢰하면서 복원을 시도하기까지 했다. 훗날 본 윌리엄스는 “2년간 이 세상에서 가장 최상의 것과 긴밀하게 교제한 것은 그 어떤 소나타나 푸가보다 훨씬 더 나은 음악교육이었다.”고 회고했다. 이는 바르토크 벨라와 졸탄 코다이가 동유럽에서 현장 답사를 거쳐 자신의 작품을 통해 민족음악의 발전을 이끌었던 시기와도 대략 일치한다.
1912년 1월 본 윌리엄스는 “작곡가의 양식은 무척 개인적이겠지만 그 개인 역시 한 나라의 구성원이며 가장 위대하고 잘 알려진 예술가들은 가장 국민적인 예술가이기도 했다. 바흐, 셰익스피어, 베르디, 월트 휘트먼은 모두 세계인이고자 했지만 예술적 영감의 출발점은 항상 민족이었다.”는 자신의 음악적 자의식과 지향점을 집약한 내용의 강연을 했다. 이런 작곡가의 생각은 20여 년 뒤인 1935년 <민족음악>이라는 책으로 정식화되기에 이른다.
왕립음악대학(RCM)에서 휴버트 패리와 찰스 스탠퍼드에게 배운 후 베를린에서 막스 브루흐에게 사사하였다.
그는 영국의 민요와 튜더 왕조의 교회음악에 관심을 보였으나 특히 민요에 깊은 애착을 품고 스스로 노퍽 지방에서 민요를 채집하였다. 3개의 노퍽 랩소디(1906-1907)로부터 전원교향곡(1922)에 이르는 일련의 작품은 이 민요에 쏠린 결과 생긴 것이었다. 본 윌리엄스는 대기만성형의 작곡가로 최초의 중요한 작품, 합창과 관현악을 위한 〈미지의 국토로〉가 발표된 것은 1907년, 35세 때였다. 이 스탠퍼드류의 고전주의에 물든 작품은 그의 존재를 일부의 음악애호가들에게 인식시켰지만 그는 더욱 연찬을 쌓기 위해 1908년 파리에서 라벨에게 8개월간의 개인교수를 받았다. 그 다음해에 발표된 가곡집 《웬로크의 봉우리에서》는 그의 독창성을 잘 보여준 작품이다.
그 후 교향곡 1번 〈바다교향곡〉(1910), 교향곡 2번 〈런던교향곡〉(1914)으로 세인의 주목을 끌었으나 제1차 세계 대전 중엔 간호병 및 포병사관으로 프랑스에 종군하여 한동안 창작활동은 중단되었다. 전후 왕립음악대학 교수와 바흐 합창단의 지휘자로 임명되었으며 1922년 교향곡 3번 〈전원〉을 발표하여 작곡가로서 부동한 지위를 확립하였다.
만년에는 난청으로 괴로움을 겪었지만 최후의 10년간에는 4곡의 교향곡을 작곡하는 등 점점 정력적인 창작활동을 계속하여 원숙된 작품을 남겼다. 작품으로는 앞서 나온 것과 〈남극교향곡〉(제7번, 1953)을 포함한 9곡의 교향곡, 오페라 〈소몰이 휴우〉>, 〈사랑의 존 폴스타프〉, 〈탈리스의 주제로 된 환상곡〉, 〈피아노 협주곡〉, 〈바이올린과 관현악을 위한 콘체르토 아카데미곡〉, 〈미사곡 사단조〉, 오라토리오 〈성도(聖都)〉 등이 있다.
작곡가는 생전에 엘가를 잇는 영국 음악의 계승자로 추앙받았지만, 엘리자베스 러천스 같은 영국 현대 작곡가들은 ‘쇠똥’ 같은 음악을 끼적거린 것에 불과하다고 맹렬하게 비판했다. 작곡가이자 비평가인 피터 월록도 본 윌리엄스의 교향곡 3번 ‘전원’에 대해 “대문을 쳐다보고 있는 소 같다.”고 평한 적이 있다. 이를테면 본윌리엄스는 ‘계승’보다는 ‘단절’의 대상에 가까웠던 셈이다.
반면 작곡가 타계 50주기였던 2008년을 맞아 “본 윌리엄스야말로 20세기 영국 작곡가 가운데 가장 재평가가 시급하다”는 전기 작가 스티븐 존슨의 말처럼 긍정적인 재조명 움직임도 활발하게 벌어지고 있다. 실제 ‘전원’이라는 표제처럼 평화로운 교향곡 3번 이후에 발표한 교향곡 4번은 베토벤의 교향곡 5번에서 영향을 받아 격렬한 갈등과 분노가 용솟음치고 있다. 베토벤 교향곡의 5번과 6번이라는 순서가 본 윌리엄스에게는 4번과 3번으로 뒤집힌 셈이다. 그 직전 1931년에 발표한 피아노 협주곡은 헝가리의 동시대 작곡가 바르토크 벨라를 사로잡기도 했다.
본 윌리엄스는 가장 영국적인 작곡가로 추앙받았고 숱한 종교곡을 남겼지만, 평생 무신론과 불가지론에 기울었다. 또한 젊은 시절 영국식 페이비언 사회주의에 경도됐지만 전쟁이 발발했을 때는 42살의 나이로 기꺼이 참전했을 만큼 내면적으로는 모순과 갈등으로 가득했던 인물이기도 했다. 이러한 재평가 작업에서 흥미로운 언급 가운데 하나가 영국 평론가 리처드 모리슨의 말이다.
“숭배자나 혐오자 모두에게 본 윌리엄스는 영국의 역사와 풍경을 상징한다. 하지만 20세기 후반 영국이 제국주의 시절에 대한 죄책감, 세계적 영향력의 쇠퇴, 정체성의 위기 등을 겪으면서 과거 문화를 기념하는 것을 점차 불편하게 여기게 됐다.”
1935년 영국 왕실로부터 메리트 훈장(Order of Merit, OM)을 받았다.
레이프 본 윌리엄스는 근대 영국의 음악가 중에서 가장 영국적인 작곡가라고 일컬으며, 그의 명상적인 작풍은 웅대한 규모와 소박한 아름다움마저 지니고 있다고 평가된다.
본 윌리엄스의 이와 같은 할동과 작품들은 크고 작은 규모의 교향곡들, 그리고 다른 거의 모든 작품들에 깊이 뿌리박고 있는 민족적 성격이 영국의 민요를 그대로 모방하거나 혹은 그것을 기초로 하여 만들어진것이 아니며, 또 엘리자베스 여왕 시대의 방식대로 선법적 화성을 쓰는 것과는 전혀 무관하다는 사실을 입증해 준다. 이러한 작품들은 다만 그의 자연스러운 생활 방식의 표현일 뿐이다. 그의 양식은 주로 그의 교향곡들에서 잘 나타나는 바 , 인상주의적 흔적도 얼핏 보이지만 라벨로부터 배운 관현악법, 특히 '선적인 면보다는 음색 면에서 관현악을 작곡하는 법'이 두드러진다. 이러한 특성은 그의 〈교향곡 2번 '런던'〉에서 전 나타내며, 이 교향곡은 맨델스존의 〈이탈리아〉 슈만의 〈라인〉과 유사한 느낌의 교향곡으로서 런던의 분위기와 인상들을 부드럽게 불러 일으켜 준다. 이어 1922년에 작곡된 〈교향곡 3번 '전원'〉은 〈런던〉보다 훨씬 덜 형식적이며 악기의 음색은 변하지만 하나의 분위기가 전체에 흐르고 있다. 반면에 교향곡 4번은 불협화의 요소와 격정을 담고 있으며, 이 4번 교향곡과 다음 작품인 5번, 그리고 6번은 본 윌리엄스의 작품 세계의 특징, 즉 4번은 전쟁을 예언하고, 6번은 전쟁의 본질을 묘사하고, 5번은 평화의 환상을 그린 작품들로 이해되어 왔다. 물론 작곡가 자신은 이에 대해서 어떠한 표제음악적 해석도 제시하지 않는다. 한편 교향곡 7번 '남극'은 각 악장에 이 작품의 지초적 이해를 돕는 간단한 표제가 붙어있는데, 영웅적인 스코트(Scott) 대령과 그의 부하들, 나아가서 불가항력적인 자연의 힘에 대항해 싸우는 모든 사람들에게 바치는 찬사로 이 교향곡은 작곡되었다.
본 윌리엄스는 이론, 특히 실용적 측면에서 거의 무시되는 이론에 대해 불신임하는 영국인의 전형적인 자세를 가진, 대체로 보수적인 낭만주의 작곡가였다. 그의 작품에서는 대부분이 불협화음들로 된 악절들에서까지 영국의 전통에 따른 부드럽고 듣기 좋은 음향에 대한 민족적 본능을 넘어서져 않았으며, 19세기 후반, 20세기 낭만주의 작곡가답게 조성의 법위가 넓었지만 그것이 불확실성의 영역에까지 확장되지는 않는다. 근본적인 단순성과 유머감각, 낭만적 수사에 대한 공포가 극히 윤리적이며 신비하기까지 한 감정들과 공존한다. 본 윌리엄스에 대한 모든 평가는 그의 영국적임만을 강조해 왔다. 사실 이것은 음악 양식의 문제이기보다는 기질과 성격의 문제로서 그가 행한 모든 것에 이러한 요소가 배어 있음을 느낄 수 있을 것이다. 그러나 결국 그의 음악의 특별한 내용에, 즉 민족주의보다는 그의 개성적인 측면에 더욱 관심이 기울어져야 할 것이다. 그가 영국적 음악어법을 재창조하여 다음 세대로 하여금 그들의 민족성을 당연한 것으로 여기게 하도록 했다는 점과 영국 음악의 부흥에 있어서 교향곡이 중심적 의미를 갖는 형식이 되도록 많은 업적을 쌓았다는 점은 역사적으로 보아 이러한 작품들에서만은 아니지만 그가 인간의 조건에 관심을 쏟아 그 점의 부각시켰음은 현대 낭만주의 음악사에 대한 그의 독창적 기여라고 평가되어야 한다.