제3차 하리코프 전투
전개 > 하리코프 수복 및 전투 종결

만슈타인의 기동 작전 한번으로 포포프 집단은 완전히 궤멸했다. 순식간에 3개 야전군이 사라지며 소련군 남부전선에는 200km에 달하는 거대한 공백이 형성되었고, 소련의 남서전선군은 붕괴 상황에 빠지게 된다. 스탈린과 스타프카는 말로 표현할 수 없는 엄청난 대재앙에 경악했다. 게다가 토성 작전 확대로 많은 부대들이 르제프와 데미얀스크 공략에 투입되는 바람에, 정작 하리코프에는 제25근위소총병 사단과 기타 제대 몇 개 이외에는 별 다른 수비병력이 없어서 사실상 공백 상태가 되었다.
그리고 3월이 되자 만슈타인은 하리코프에 대한 진격을 속개했다. 보로네시 전선군 사령관으로 자리를 옮긴 니콜라이 바투틴은 중부집단군 방면에 배치된 류발코의 제3전차군을 하리코프로 긴급투입하지만, 하우서의 SS 기갑군단이 이를 정면에서 차단한다. 이어서 측면으로 호트의 제4 기갑군 예하 제6, 17기갑사단이 밀고들어오고, 아직 전력이 온전한 켐프 분견군까지 가세하자 제3전차군은 하리코프는 구경도 하지 못하고 박살이 나고 만다.
굉장히 유리한 상황임에도 불구하고, 얼마전의 대참사를 생생히 기억하는 만슈타인은 곧장 도시로 진입하지 않고 제1기갑군을 하리코프의 북서쪽, 제4 기갑군은 북동쪽으로 이동시켜 하리코프를 포위한다. 그리하여 제1기갑군은 도네츠 강 남안에, 제4기갑군의 선봉은 하리코프 남쪽에서 약 16킬로미터 밖에 있는 모슈 강에 도달하는데 성공했다.
3월 5일, 히틀러는 만슈타인의 보고를 받고 뛸 듯이 기뻐했다. 3월 7일, 흡족해하던 히틀러는 즉시 하리코프를 재점령하라는 명령을 내렸다. 그런데 하필 그 때 라스푸티차가 시작되는 바람에 독일군의 진격 속도가 느려지고 있었다. 때문에 히틀러가 원하는 대로 하리코프를 재빨리 점령할 것은 힘들어 보였지만, 갑자기 강추위가 시작되면서 진흙탕이 됐던 도로들이 죄다 얼어붙어 버렸다. 그 덕에 기동이 원활해지자 만슈타인은 호트와 상의 끝에 하리코프를 스탈린그라드의 속편으로 만들지 않기 위해 SS 기갑군단이 모슈 강을 도하해 켐프 분견군과 합세하여 하리코프를 물샐 틈 없이 포위하고 조금씩 포위망을 좁히기로 결정했다.
한편, 러시아 남부 전선에서 이런 초유의 사태가 발생했음에도 스타프카는 독일 중부집단군에 대한 공세는 이어나갈 예정이었다. 같은 7일, 로코솝스키는 공세 규모는 축소하되 공격은 지속하라는 명령을 받는다. 그러나 겨우겨우 제21군을 전선에 합류시키고 공세를 시작하려하자, 독일 제2군도 같은 날에 제4기갑사단과 헝가리군 부대로 로코솝스키의 서쪽 측면에 대한 반격을 시도했다. 이에 맞선 크류코프 휘하 소련군 제2근위기병군단은 계속된 진격에 지쳐있는 데다가 너무 넓게 산개되어있어 독일 제2군의 공격을 잘 막아내지 못한다.
3월 9일, SS 기갑군단은 명령을 받고 모슈 강을 도하하여 하리코프 시 외곽에 다다랐다. 하우서는 공격을 망설일 생각이 없었던 데다가 히틀러가 상황이 괜찮으면 하리코프 시를 점령해도 좋다고 하자 LSSAH 사단을 선봉으로 하리코프 시 공략을 시작했다.
3월 11일 이른 아침, LSSAH는 하리코프 북쪽을 양방향에서 공격하기 시작했다. 북서쪽에서 진격한 제2기갑척탄병 연대는 벨고로드-하리코프 철도 양안으로 진입하였고, 철도 오른쪽에 있던 제2대대 역시 이들과 함께 도시로 들어갔다. 한편 철도 반대편에서는 제1대대가 알렉시예프카 지구를 공격했으나 소련군의 T-34를 활용한 반격에 격퇴되어 도시밖으로 후퇴했다. 다만 독일 보병들이 융커스 Ju 87 '슈투카' 및 StuG 돌격포의 지원을 받으면서 진입하자, 소련군은 잠시 후퇴했고 그 사이에 독일군은 적군의 후방과 측면을 적극적으로 공격하여 해당 지점에 거점을 마련하는 데에 성공했다. 동시에, 별도의 부대에서 차출된 제1친위기갑쳑탄병 연대가 벨고로드에서 주요 도로를 따라 공격하여, 하리코프 공항 좌측으로부터 공격을 감행했다. 소련 T-34를 격퇴한 이들은 하리코프의 북부 교외로 진입할 수 있었다. 북동쪽에서는 독일 보병, 기갑척탄병, 자주포병으로 구성된 또 다른 부대가 도로의 출구를 장악하려 소련군과 교전하였다. 도시 내에 있던 소련군에게는 설상가상으로 연료마저 떨어져 갔다. 같은 날, 다스 라이히 사단이 하리코프 서쪽을 공격했다. 소련군은 이때를 대비해 대전차포 및 대전차 참호 등을 구축해놓았었지만, 피비린내 나는 교전 끝에 파괴되고 결국 돌파당하였다. 그날 밤에는 독일군이 도시의 주요 기차역들로 갈 수 있는 통로가 확보되었다.
3월 12일, LSSAH가 도시 중심부로 진격하여 북부 교외의 견고한 소련 방어망을 돌파하고 시가전을 시작했다. LSSAH 예하 제1 SS 기갑척탄병 연대는 제1SS기갑연대의 전차와 돌격포 지원을 받아 연대장인 프리츠 비트 대령이 지휘하는 '프리츠 비트 전투단'으로 개편되었고 하리코프 북쪽 방향에서 소련군의 방어망을 분쇄해 나갔다. 이 때 쿠르트 마이어 소령이 지휘하던 LSSAH 직할 기갑수색대대는 대담하게 하르코프 시의 중심지인 붉은 광장으로 빠르게 진격해서 사방에서 몰려드는 소련군과 혈전을 벌였다. 하지만 마이어의 너무 과감한 공격이 소련군에게 포위당할 위기에 처하자 제2 SS 기갑척탄병 연대 제3대대장인 요아힘 파이퍼 소령이 단 2대의 하프트랙을 '파이퍼 전투단'으로 편성해 마이어의 기갑수색대대 구출에 나섰다.
소련군의 공격이 파이퍼 전투단으로 집중되어 파이퍼가 직접 MP40을 잡고 교전해야 할 정도의 위기를 맞지만, 전투단은 결국 붉은 광장에 도달해 제1 SS 기갑수색대를 지원하는데 성공했다. 그리고 제2 SS 기갑척탄병 연대 1대대가 증원되면서 SS는 붉은 광장을 거점으로 만드는 데 성공했고 시내의 소련군을 소탕하기 시작했다. 붉은 광장은 LSSAH 기갑수색대대의 활약을 기리기 위해 '라이프슈탄다르테' 광장으로 개칭되었다. 날이 끝나갈 무렵에 사단은 도시의 제일 북쪽으로부터 불과 2블록 떨어진 곳까지 도달했고, 이로써 사실상 도시의 3분의 2가 독일 통제하에 놓이게 되었다.
3월 14일, 치열한 시가전 끝에 소련군 최후의 거점인 하리코프 트랙터 공장이 점령되면서 하리코프 시가전은 종지부를 찍었다. 탈출하던 소련군은 다스 라이히와 토텐코프의 포위망에 걸려 섬멸되었다. LSSAH는 벨고로드로의 진격을 속개하여, 벨고로드 또한 점령한다. 이어서 독일 남부집단군이 하리코프, 벨고로드에서 북상하여 중부전선군의 측면을 압박하려하자 스타프카는 제62군, 제64군을 로코솝스키에게 보내 어떻게든 하리코프 북쪽 방면의 전선을 유지하려했고, 중부집단군에 대한 모든 공세를 중단하고 로코솝스키에게 후퇴하라는 명령을 내렸다.