엘리자베스 1세
재위 기간 > 대외 정책

엘리자베스의 대외 정책은 대체로 방어적이었고 유럽의 강대국에 먼저 공격을 가한 것은 1562년 10월 르아브르를 침공한 일이 유일하다. 이 마저도 전임인 메리 1세 시기인 1558년 1월 프랑스에게 칼레를 넘겨준 것에 대한 맞대응 차원에서 이루어 진 것으로 엘리자베스의 목적은 르아브르를 점령한 뒤 칼레와 교환하는 것이었다. 그러나 그 동안 동맹 관계에 있던 프랑스의 위그노들이 오히려 가톨릭 세력과 연합하여 잉글랜드에 저항하자 이러한 시도는 실패로 돌아갔다. 이에 비해 해외 식민지의 확대를 놓고 벌인 제해권 경쟁은 국가적인 지원을 지속하였다. 특히 카리브해와 북아메리카에서 물자를 싣고 돌아오는 스페인 함대를 사략하여 스페인에게는 타격을 주고 잉글랜드는 오히려 경제적 이득을 얻는 작전을 주로 구사하였다. 당시 스페인과 잉글랜드의 교전 가운데 80%는 해전이었다. 특히 세계일주자의 명성을 얻은 뒤 스페인과 해전에 주도적으로 참가한 인물로 프랜시스 드레이크가 있다. 드레이크는 사략 허가를 받기는 하였으나 사실상 무법자였고, 엘리자베스는 그의 해적질을 통제하지 못했다.
1563년 르아브르 점령에 실패 한 뒤 엘리자베스는 유럽에 군사를 보내는 일을 꺼리다가 1585년 네덜란드 독립 전쟁에서 스페인에 대항하기 위한 원군을 파병하였다. 한 때 앙숙이었던 프랑스와 스페인이 가톨릭 동맹을 맺자 더 이상 중립적 위치에 있을 수는 없었기 때문이었다. 1585년 스페인의 네덜란드 총독이었던 파르마 공작 알레산드로 파르네세가 안트베르펜을 공격하자 엘리자베스는 네덜란드 독립파에게 원군을 약속하였고 이로서 잉글랜드-스페인 전쟁이 1604년까지 지속되었다.
엘리자베스는 애초에 스페인과 전면적인 전쟁을 원한 것은 아니었다. 원정대의 지휘를 맡은 엘리자베스의 총신 레스터 백작 로버트 더들리는 네덜란드에 도착한 지 몇 일 후부터 비밀리에 평화조약 협상을 시작하였다. 잉글랜드군은 표면적으로 네덜란드를 지원하여 스페인과 대적하였으나 엘리자베스는 "어떠한 결정적 교전도 하지 말 것"을 명령하였다. 엘리자베스의 의도는 적절한 선에서 스페인의 네덜란드 지배를 인정하는 것이었고 이는 당연히 네덜란드 의회를 중심으로 한 독립파의 반발을 불렀다. 엘리자베스는 전쟁 예산을 지급하지 않는 방식으로 자신의 의도를 관철하고자 하였고, 동맹인 네덜란드와 군주인 엘리자베스 사이에서 이도저도 못하던 레스터 백작은 결국 원정에 실패하고 1587년 12월 사임하였다.
잉글랜드와 스페인이 네덜란드 전역에서 교전에 주저하는 사이 카리브해에서는 드레이크의 사략 함대가 꾸준히 스페인 함대를 노략하고 있었다. 드레이크가 1587년 카디스를 습격하여 스페인 함대를 대파하자 스페인은 잉글랜드에 대해 더 이상 미온적 태도를 취할 수는 없다고 생각하고 전면전을 결심하였다. 1588년 7월 12일 스페인은 무적함대를 결성하고 파르마 공작 휘하의 스페인군을 잉글랜드에 상륙시킬 계획을 세웠다. 그러나 무적함대는 이름과 달리 항해 착오와 불운이 겹쳐 그레벨링건 앞바다에서 잉글랜드 해군의 화선 공격에 대패하고 만다. 해전의 향방을 알 수 없던 잉글랜드는 레스터 백작의 지휘 아래 방어군을 소집하고 상륙전 방어에 대비하고 있었다. 스페인 함대가 대패하여 물러났다는 소식이 전해지자 런던은 엘리자베스의 대관식에 버금갈 축제 분위기가 되었다. 잉글랜드인들은 이 승리를 신의 은총이자 "처녀 여왕"의 지도 아래 단결한 국가의 불가침에 대한 상징으로 받아들였다. 그러나 이 사건은 잉글랜드가 전쟁터로 변하는 것을 막았을 뿐, 실제 전황은 스페인에게 유리하게 흘러가고 있었다. 남부 네덜란드는 여전히 스페인의 지배 아래에 있었고 잉글랜드 침공의 위협 역시 상존하였다. 월터 롤리와 같은 인물들은 엘리자베스가 자신의 신료를 신뢰하지 못하고 너무 소극적으로 전쟁에 임하였다고 비판하였지만 엘리자베스로서는 무작정 공격하는 것을 최상의 방침으로 여기던 당시 귀족들의 자만심 넘치는 태도를 신뢰하지 못할 수 밖에 없었다.
1589년 이 번에는 잉글랜드가 스페인에 대규모 원정 함대를 보내는 드레이크-노리스 원정을 감행하였다. 23,375명의 병력과 150척의 선박으로 구성된 원정함대는 11,000~15,000명의 사상자와 40척의 손실을 입으며 대패하였다. 이로서 잉글랜드는 무적함대를 상대로 거둔 승리의 이점을 고스란히 잃게 되었고 스페인은 해군을 재건할 수 있는 시간을 벌었다.
한편 프랑스에서는 위그노였던 앙리 4세가 왕위를 계승하였다. 1589년 앙리 4세의 왕위 계승은 가톨릭 세력의 거센 저항을 받았고 엘리자베스는 원군을 파견하였다. 엘리자베스는 앙리 4세의 즉위가 실패할 경우 스페인이 해협을 봉쇄할 것이라는 점을 우려하였다. 그러나 잉글랜드 원정군은 무질서하고 비효율적인 운용으로 별다른 성과를 낼 수 없었다.  4천여 명의 병력을 지휘한 선봉대였던 페레그린 버티는 엘리자베스의 명령을 무시하고 프랑스 북부를 공격하였다가 병력의 절반을 잃고 1589년 12월 철수하였고, 1591년 3천여 명의 병력으로 브르타뉴반도애 상륙한 존 노레이스는 더욱 형편없는 모습을 보였다. 노레이스는 추가 병력을 요청하였으나 별 다른 성과없이 병력만 희생되는 작전에 엘리자베스는 추가 지원을 주저하였다. 결국 노레이스가 직접 런던에 귀환하여 추가 지원을 요청하는 사이 남아있던 잉글랜드 원정군은 1591년 5월 궤멸하고 말았다. 7월에는 루앙 공방전을 하고 있던 앙리 4세를 지원하기 위해 에식스 백작 로버트 데버루를 파견하였으나 지지부진 하기는 마찬가지였고 1592년 1월 철수하였다. 앙리 4세는 결국 루앙 함락을 포기하였다. 엘리자베스 휘하의 군 지휘관들은 독단적으로 움직이는 경향이 있었고 보고도 제대로 하지 않았다. 엘리자베스는 에식스 백작의 움직임에 대해 "어디 있는 지 무얼 하는 지 알 수가 없다"고 기록하였다.
아일랜드 왕국은 헨리 8세가 스스로 아일랜드의 국왕임을 선포한 이후 튜더가의 군주로 왕위가 계승되어 왔지만, 아일랜드인의 대다수는 가톨릭을 고수하며 잉글랜드에 대한 반감을 숨기지 않고 있었다. 엘리자베스는 신료들에게 아일랜드의 영지를 수여하며 통제력을 강화하고자 하였고 동시에 가톨릭 반군이 스페인과 연계하는 것을 막고자 하였다. 1582년 먼스터에서 제럴드 피츠제럴드가 반란을 일으키자 잉글랜드는 가혹하게 진압하였다. 평소 아일랜드인을 "무례하고 야만적"이라 비하하여 왔던 엘리자베스는 한편으로는 관대한 처분을 지시하면서도 3만 명 이상이 굶어죽는 비극이 발생하는 것에 아랑곳 않고 철저한 반란 진압에 만족하였다. 그러나 아일랜드의 반란은 쉽게 수그러 들지 않았다. 1594년부터 1603년까지 휴 오닐이 이끄는 아일랜드 반군은 스페인의 지원 아래 잉글랜드와 전쟁을 계속하였다. 1599년 봄 로버트 데버루가 지휘하는 잉글랜드 군이 아일랜드에 파견되었으나 패배하였고 데버루는 명령에 불복하며 독단적으로 귀국해 버렸다. 이후 잉글랜드 군은 찰스 브론트가 지휘하였으나 전쟁은 3년을 더 지나도록 끝나지 않다가 엘리자베스가 사망한 이후에야 종결되었다. 엘리자베스의 왕위를 승계한 제임스 1세가 스페인과 평화 조약을 맺었기 때문이다.
엘리자베스는 러시아 차르국의 이반 4세와 외교 관계를 수립하고 동맹을 희망하였지만 이반 4세는 엘리자베스에게 청혼을 하는 등 관심을 표하면서도 무역 이외의 사항에 대해서는 거리를 두었다. 이반 4세가 사망한 뒤 왕위에 오른 표도르 1세 역시 엘리자베스의 동맹 요구에 응하지 않았다. 엘리자베스는 바르바리의 이슬람 세력과도 교역을 맺었다. 교황이 이슬람과의 무역 금지를 선언하였으나 엘리자베스는 스페인과 적대관계에 있는 모로코에서 설탕을 수입하면서 갑옷, 탄약, 목재, 금속 등을 판매하였다. 이러한 관계는 스페인에 대항하는 군사 동맹 협의까지 발전하였으나 잉글랜드와 모로코의 군주가 모두 협상 중에 사망하여 진전 없이 종결되었다.
엘리자베스 시기인 1583년 험프리 길버트가 북아메리카에 식민지를 세웠다. 길버트와 이복 형제였던 월터 롤리는 북아메리카의 대서양 연안을 탐험한 뒤 이 지역을 "처녀 여왕"에게 헌정한다는 의미에서 버지니아라고 이름 붙였다. 당시 버지니아는 뉴잉글랜드에서 캐롤라이나에 이르는 광대한 지역으로 오늘날의 버지니아 보다 훨씬 넓은 지역을 가리켰다. 당시 잉글랜드의 첫 아메리카 식민지는 실패하였지만 이후 잉글랜드의 아메리카 식민 시도는 지속적으로 이루어지게 된다.
1600년 12월 31일 엘리자베스는 잉글랜드 동인도 회사를 인가하여 인도의 식민 지배를 시작하였다. 잉글랜드의 동인도 회사는 당시 인도양과 동남아시아를 선점하고 있던 포르투갈, 네덜란드 등과 경쟁하며 세력을 넓혔고 18세기를 지나면서 전세계 무역량의 절반을 차지하는 거대한 기구로 성장하였다.