서로마 제국
배경 > 사두정

디오클레티아누스는 로마 제국을 4등분한 첫 황제였다. 286년, 그는 막시미아누스를 서로마 제국의 정제(Augustus)로 임명하고, 자신은 동로마 제국의 통치를 맡았다. 293년에는 갈레리우스와 콘스탄티우스 클로루스가 각각의 부제(Caesar)로 임명되었다. 이 사두정 체제는 초기에는 제국을 효율적으로 나누었고, 이로 인해 로마 제국은 3세기의 대혼란과 내전에서 일부 벗어날 수 있었다. 막시미아누스는 메디올라눔을 자신의 수도로 삼았고, 클로루스는 트리어를 자신의 수도로 삼았다. 한편 동쪽에서는 갈레리우스가 시르미움을 자신의 수도로, 디오클레티아누스는 니코메디아를 자신의 수도로 삼아 통치하였다. 305년 5월 1일, 디오클레티아누스와 막시미아누스는 퇴위하였고, 갈레리우스와 클로루스가 새로운 정제가 됐다. 그들은 막시미누스 2세와 발레리우스 세베루스를 새로운 부제로 임명, 제국을 함께 다스렸다. 이로 인하여 2차 사두정이 성립되게 된 것이다.
2차 사두정은 콘스탄티우스 클로루스가 306년에 사망했을 때에 끝났다. 클로루스 사후 그의 아들이었던 콘스탄티누스 1세가 브리튼 섬에 주둔하던 군단들의 추대를 받아 서방의 새 정제로 즉위하였으나, 나머지 부제들이 이를 인정하지 않고 이 기회에 서방을 공격하였던 것이다. 그러자 308년, 갈레리우스가 카눈툼에서 회의를 소집하여 로마 제국의 서방을 콘스탄티누스 1세와 리키니우스가 나누어가지는 합의안을 내놓았으나, 사두정을 유지하는 것보다는 로마 제국을 통합하는 것에 더 관심이 있던 콘스탄티누스 1세는 314년에 본격적으로 리키니우스를 공격하기 시작하였다. 콘스탄티누스 1세는 324년 크리소폴리스의 전투에서 리키니우스를 꺾었다. 이후 리키니우스는 테살로니아에 감금되어 있다가, 끝내 살해당했다. 콘스탄티누스 1세는 여기서 더 나아가 동방도 정복하였고, 로마 제국을 대통합하는 데에 성공했다. 그는 터키에 '노바 로마', 즉 새로운 로마인 콘스탄티노플을 세웠고, 로마 제국의 분위기를 일신하기 위하여 콘스탄티노플로 천도했다. 이로서 사두정은 끝났으나, 여전히 제국을 동방과 서방으로 나누어 통치한다는 개념 자체는 남아있었다. 이때문에 콘스탄티누스 1세나 테오도시우스 1세와 같은 강력한 황제들이 등장했을 때에는 그나마 평화가 유지되었으나, 이들이 사망하자 곧바로 내전이 벌어지며 혼란기가 지속되었다. 이때부터 이미 동서 분열의 씨앗이 잉태되었던 것이다.
콘스탄티누스 황제가 사망하자, 로마 제국은 그의 남성 후계자들에 의해 조각조각 나뉘게 되었다. 황제의 세 번째 아들인 콘스탄티우스가 콘스탄티노플, 소아시아, 이집트, 트라키아 등을 포함한 로마 제국의 동부를 차지했다. 한편 콘스탄티누스 2세는 브리타니아, 골, 히스파니아 등을 물려받았으며, 막내아들인 콘스탄스는 이탈리아, 아프리카, 일리리쿰, 마케도니아, 아카이아 등을 물려받았다.  나머지 트라키아와 아카이아 등의 지방들은 콘스탄티누스 황제가 그의 사촌인 달마티우스에게 주었으나, 337년에 달마티우스가 암살되고 말았다. 이후 340년에 콘스탄스가 제국 서부 지방을 재통합하는데에 성공하였으나, 찬탈자 마그넨티우스가 반란을 일으켜 350년에 콘스탄스를 죽여버리며 다시 제국은 혼란에 빠져들었다. 다만 마그넨티우스의 세도 오래가지 못했고, 3년 후에 콘스탄티우스에게 패배하고 만다.
콘스탄티우스는 제국 동방에 대부분의 관심을 쏟았다. 그의 재위기에 막 건립된 콘스탄티노플은 갈수록 번영을 누렸으며, 남아있는 제국의 경제력과 군사력을 로마와 이탈리아 반도에서 대부분 끌어오며 나머지 1,000여 년 동안 동로마 제국이 버틸 수 있는 힘을 비축해두었다. 콘스탄티노플을 경유하는 교역로들이 수없이 많이 생겨났으며, 군사 주둔 요새와 황궁, 원로원 시설들이 새롭게 지어졌다. 이렇게 콘스탄티노플이 갈수록 번영하던 것과는 달리, 옛 수도였던 로마는 갈수록 그 중요성을 상실하고 쇠락해만 갔다.
361년에 콘스탄티우스 황제가 병에 걸려 사망한다. 이후에는 콘스탄티우스 황제의 부제(Caesar)이자 콘스탄티우스 클로루스의 손자인 율리아누스가 황위를 물려받았으나, 페르시아 제국과 전투를 벌이다가 전사하고 말았다. 그의 뒤에는 요비아누스가 후임을 이었는데, 그는 오직 9달 밖에 재위하지 못하며 단명했다. 요비아누스가 사망하자 364년에 발렌티니아누스 1세가 황제로 추대되었고, 발렌티니아누스 1세는 즉위 직후에 제국을 2개로 나누어 그의 형제인 발렌스에게 제국의 동부를 맡겼다. 허나 갈수록 제국의 국력이 약해지고 북부에서 야만족들이 쳐들어오기 시작하며 이같은 상황도 얼마 지속되지 못하는데, 376년에 서고트인들이 동고트인들을 피해 달아나며 제국 국경 내부로 침입해 들어왔고, 이를 막을 의지가 없었던 발렌스 황제는 이들을 다뉴브 강을 넘어 발칸 반도 내에 거주하는 것을 허가해 주었다. 허나 이들은 로마 제국이 자신들에게 제대로 된 대우를 해주지 못하는 것에 반감을 품기 시작하였고, 결국 대대적인 반란을 일으켰다. 이들은 아드리아노폴리스 전투에서 로마를 상대로 크게 승리하였고, 발렌스 황제마저 이 전투에서 전사하고 말았다. 이 전투는 로마인들에게 엄청난 충격을 안겨주었고, 이들의 무력을 실감하게 된 로마인들은 기존의 강경책에서 벗어나 고트족들에게 자치를 대거 허락해주는 협상책으로 방향을 돌렸다. 이같은 결정은 결과적으로 고트족들이 자신들만의 세력을 집결시키고 나중에는 제국을 좌지우지 하게 하는 결과를 낳고야 만다.
동부에서 한참 혼란이 가중되고 있던 와중에, 제국의 서부에서는 황제들의 친기독교 정책에 반대하는 움직임이 한참 거세지고 있었다. 대표적인 친기독교 정책을 펼친 그라티아누스 황제는 로마의 전통적인 최고 제사장 직위인 폰티펙스 막시무스 지위를 거절하였고, 승리의 여신을 섬기는 제단을 포로 로마노에서 치워버렸으며 다신교 신앙보다 기독교의 유일신 신앙을 공식적으로 우위에 두었다. 이같은 정책은 여전히 다신교 신앙이 중심이었던 로마 시민들 사이에서 상당한 반발을 불러일으켰다. 나중에 테오도시우스 1세는 테살로니카 칙령을 반포하여 로마 제국에서 기독교를 제외한 모든 종교를 금지시켜버림으로써 이같은 반발이 더 심해지기도 했다.
로마 제국의 정치 상황은 갈수록 악화되어갔다. 383년에는 유명한 장군이었던 마그누스 막시무스가 반란을 일으켜 황위를 찬탈하고 그라티아누스 황제의 이복형제인 발렌티니아누스 2세를 제국 동부 지방으로 쫓아보냈는데, 발렌티니아누스 2세는 당시 로마 동부 지방의 황제였던 테오도시우스 1세에게 원군을 청해 그의 도움을 받아 다시 서부 지방의 통치권을 되찾을 수 있었다. 허나 그도 오랫동안 제위에 앉아있지 못했고, 392년에 프랑크족 장교에게 암살당해 버렸다. 발렌티니아누스 2세가 살해당한 직후에는 유게니우스가 황제로 올랐으나, 이에 반발한 테오도시우스 1세가 다시 군대를 몰고 서부 지방으로 침공해 들어오면서 대대적인 전투가 벌어졌다. 이 파괴적인 내전에서 또다시 테오도시우스 1세가 승리하였고, 그는 서부 지방을 점령한 후에 죽기 직전까지 자신이 직접 통치하였다. 이로 인해 테오도시우스 1세는 로마 제국의 동부와 서부 지방을 동시에 다스린 마지막 황제로 남았다.
로마 황제 테오도시우스 1세는 약해진 황제의 통치력으로는 더 이상 로마 제국을 혼자서 통치할 수 없다고 생각하고 제국을 동서로 나눠 자신의 아들들에게 통치를 맡겼는데, 이로서 로마 제국이 공식적으로 서로마 제국과 동로마 제국으로 나누어지게 된다. 더 나이가 많은 자식이었던 아르카디우스는 제국의 동방을 물려받았고, 상대적으로 어렸던 호노리우스는 제국의 서방을 물려받았다. 호노리우스는 반은 로마인 혈통이고 반은 야만족 혈통이었던 스틸리코를 최고 사령관으로 임명하여 군사권을 맡게 하였고, 정치인 루피누스에게 내정을 일임하면서 거의 정치에 개입하지 않았다. 스틸리코와 루피누스는 자연히 최고 권력자 지위를 놓고 경쟁을 벌이기 시작하였고, 이 둘의 갈등은 로마 군단이 제국 국경 내부로 이민해들어오려는 야만족 수 천명을 대학살한 이후에 이에 반발한 알라리크 1세가 반란을 일으키면서 대대적으로 터져나오게 된다.
동로마 제국과 서로마 제국 모두 알라리크 1세의 군대에 맞설 충분한 군대가 없었고, 오히려 알라리크 1세를 끌여들여 서로를 치게 하려는 생각이나 하고 있었다. 한편 이와중에 알라리크 1세가 이탈리아 반도로 남진해 들어오자, 군사를 책임지고 있던 스틸리코는 라인 강에 주둔하던 군단들을 이탈리아 반도로 끌어와 겨우 이를 막아내는 데에 성공하였다. 허나 라인 강 군단이 철수하자, 기회만을 노리고 있던 야만족들이 대대적으로 국경을 넘어 약탈과 학살을 일삼자 갈리아 지방의 민심이 크게 흉흉해졌고, 결국 스틸리코는 이에 책임을 지고 호노리우스 황제에 의해 408년에 처형당하고 말았다. 상대적으로 동로마 제국이 느리게나마 회복을 하면서 힘을 수복하고 있었던 반면, 알라리크 1세와의 전쟁은 서로마 제국을 거의 탈진 상태로 전락하게 만들었다. 게다가 410년에는 로마의 대약탈(Sack of Rome)이 일어나면서 서로마 제국은 완전히 국력이 하락세로 들어서고 말았다.