대한민국 제21대 국회의원 선거 미래통합당 결과
패배 요인 > 정당 내부 요인 > 극우 유튜버와 강성 친박 지지층에 휘둘리는 당 운영

이번 총선 정국에서 미래통합당이 보인 가장 큰 문제점 중 하나였다. 이 문제가 수면 위로 올라온 첫 번째 사건은 지난 3월 4일에 있었던 '박근혜 옥중 서신 사건'이었다. 박근혜는 이미 박근혜-최순실 게이트라는 대사건을 일으켜 보수 정당을 붕괴로 몰아넣은 장본인임과 동시에 3년 전에 헌정 사상 최초로 임기 중 파면을 당한 대통령이었다. 그렇기에 상당수 보수층 국민들에게조차도 박근혜는 이미 눈밖에 난 인물이었다. 사실상 태극기 집회에 참석하는 그런 강성 친박 광신도들 외에 박근혜를 지지하는 세력은 이미 붕괴된지 오래였다. 그런 점에서 본다면 미래통합당 입장에서 박근혜란 인물은 과감하게 지워버려야 할 대상이었다. 그런데 황교안은 이 박근혜의 서신을 두고 '반가운 선물'이라고 말하며 '옥중에서 오랜 고초에 시달리면서도 무너져가는 대한민국을 걱정하는 그 마음이 절절하게 느껴지는 서신'이라고 했다. 그러면서 "기존 거대 야당을 중심으로 문재인 정권을 심판하고 반드시 이번 총선에서 승리해 무능 정권의 폭정을 멈추게 해야 한다는 말씀이었다."며 마치 금과옥조로 받드는 모습을 보였다.
이것은 다분히 이른바 '태극기 부대'로 불리는 강성 친박 세력들을 의식한 발언이었지만 도리어 이런 행보들 때문에 외연 확장에 걸림돌이 되었다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 "국민 상당수는 여전히 탄핵 사태를 초래한 보수 진영에도 그 책임이 있다고 본다."며 "통합당을 뽑으면 탄핵 책임 세력이 다시 득세할 거라는 거부감도 (표심에) 영향을 미쳤을 것이다."고 진단했다. 정치평론가 이종훈도 "박근혜 전 대통령의 메시지가 나옴으로 해서 결과적으로 외연 확장을 어렵게 만드는 그런 변수로 작용할 가능성이 굉장히 높아졌다."고 평가했다. 즉, 박근혜의 옥중 서신이 공개되었을 때 과감하게 그걸 무시하고 넘어가야 했는데 그러지 못했던 것이 표심에 영향을 주었다는 것이다. 기본적으로 선거는 이른바 '산토끼'라고 부르는 중도층의 표심을 잡는 것이 승부를 좌우한다. 그런데 황교안을 위시로 한 미래통합당 측에서 박근혜의 옥중 서신에 대해 보인 반응은 '집토끼' 껴안기였다. 황교안의 '박근혜 옥중 서신 받들기'는 집토끼들 결집에는 도움이 되었을지 몰라도 산토끼로 불리는 중도층의 표심을 잡는데는 실패했다. 무엇보다도 황교안을 위시로 한 지도부는 친박 = 보수층으로 착각한 것이 큰 패인이었다. 보수 성향 국민들이라고 해서 무조건 박근혜를 긍정적으로 보는 것은 아니었다. 과거 바른정당 지지자나 바른미래당 지지자였던 사람은 보수층이지만 박근혜 탄핵에 찬성한 사람들이었다. 결국 이런 미래통합당의 모습은 보수 정당이 아니라 다시 '친박 정당'으로 회귀하려는 모습으로 보일 수밖에 없었고 이것이 곧 표심으로 이어지고 말았던 것이다.
'태극기 부대'로 불리는 강성 친박 세력들은 기성 언론보다는 자신들이 듣기 좋은 말만 줄줄 늘어놓는 《신의한수》, 《가로세로연구소》 등 극우 유튜브 채널을 즐겨 듣는 편인데 총선을 앞두고 이 극우 유튜브 채널들의 준동은 기승을 부렸다. 이미 미래통합당 내부와 이 일부 극우 유튜버들은 단단이 유착되어 있었고 이들에 의해 당이 이리저리 휘둘리는 모습을 보였다. 그로 인한 대표적인 사건이 몇 가지 있는데 그 첫 번째가 지난 3월 초에 미래통합당이 '차이나 게이트 방지법'을 발의한 사건이었다. '차이나 게이트'란 지난 2월 26일 온라인 극우 사이트 일베저장소에 처음 등장한 용어로, 중국 정부가 한국 내 중국 교포를 이용해 국내 여론을 조작한다는 의미다. 그러나 이 '차이나 게이트'란 것은 일베저장소 같은 극우 사이트에서 아무런 근거 없이 퍼뜨린 음모론에 불과한 것이었고 그걸 정치권과 보수 언론이 무분별하게 받아쓰며 확대, 재생산한 것에 불과하다. 이러한 음모론이 정말 믿을 만한 사실인지 검증을 하는 것이 우선인데 미래통합당은 그저 문재인 정부 공격에만 함몰되어 이런 극우 유튜브 채널과 극우 사이트의 음모론들마저 아무런 검증 없이 믿고 그걸로 법안을 발의하는 촌극을 빚은 것이다.
그 뿐만이 아니다. 선거 판세에 가장 악영향을 주었다는 차명진의 이른바 '세월호 쓰리섬 망언' 때에도 미래통합당은 이들 극우 성향 지지층들의 눈치를 보느라 쩔쩔맸다. 당 지도부는 차명진을 제명하기로 의결했는데 이 때 미래통합당 당원 게시판은 차명진을 옹호하는 목소리로 가득 찼다고 한다. 이 강성 극우 지지자들이 떼로 몰려와서 차명진 구명 운동을 벌인 것인데 결국 당 윤리위원회는 4월 10일 '탈당 권유'라는 솜방망이 징계를 하고 말았다. 당시 미래통합당은 최대 승부처인 수도권에서 열세를 면치 못하고 있었다. '중도' 확보가 승부의 키지만, 당의 결정은 이와 반대로 가고 있어 여론의 후폭풍이 우려된다는 것이다. '투톱' 위기수습의 박자도 어긋났다. 김종인 총괄 선거대책위원장은 윤리위 결정에 대해 "한심하다" 평가하며 "우리당 후보 아니다"라고 즉시 선을 그었다. 반면 황교안 대표는 "숙의하겠다"며 신중론을 펼친 뒤 심야에 뒤늦게 "우리당 후보 아니다"라고 한박자 느린 결단을 내렸다. 그런데 차명진은 이런 결정에 무슨 면죄부라도 얻은 양 상대 후보인 더불어민주당 김상희 후보를 향해 또 성희롱적인 발언을 하였고 결국 4월 13일 당 최고위원회에서 윤리위원회를 거치지 않고 직권으로 제명 처분을 했지만 이미 만사휴의였다. 그런데다 당원 게시판에는 또 다시 극우 성향 지지자들이 몰려와서 차명진 제명에 반대하는 글을 쓰는 등 난장판의 모습을 보였다. 그 와중에 극우 유튜버들은 광화문 세월호 기념관으로 가서 저급한 춤을 추거나 떡을 치는 정신 나간 퍼포먼스를 벌이며 차명진을 응원하고 나섰다. 차명진을 과감하게 쳐내지도 못하고 저런 극우 유튜버 따위들에게 질질 끌려다니는 한심한 모습을 보였으니 결국 미래통합당은 당연히 부정적인 이미지로 굳어질 수밖에 없었고 이것은 부동층과 온건 보수 성향 유권자들의 이탈을 초래했다.
그리고 이 극우 유튜버들이 하는 짓이란 박근혜가 파면되어 영어(囹圄)의 몸이 된 이후 그 충격에서 벗어나지 못한 이른바 태극기 부대 등 강성 친박 지지자들에게 기생하여 천날만날 밑도 끝도 없이 문재인 대통령 욕이나 하고 그들 듣기 좋은 말만 줄줄 늘어놓으며 그걸로 돈벌이에나 몰두하는 천박한 자들이었다. 그런데 황교안이 대표에 취임한 이후 미래통합당은 태극기 부대, 아스팔트 개신교, 극우 유튜버들과 소통하며 '문재인 독재 타도'라는 공감대 좁은 세계관에 매몰됐다. 언제부터인가 미래통합당은 문재인 대통령을 향해 독재자 프레임을 씌우기 시작하는 모습을 보였는데 그런 류의 표현을 처음 끄집어낸 게 바로 저런 극우 유튜버들이었다. 문 대통령이 독재자라는 프레임에 공감하는 이는 저런 극우 유튜버들 말에 귀 기울이는 일부 몇 사람 제외하면 거의 없다시피 하다. 그런데 그런 한 줌도 안 되는 극우 유튜버들과 유착하면서 여론을 보는 눈도 좁아진 것이다. 사자성어 좌정관천(坐井觀天)이 생각나는 대목이다. 이렇게 문 대통령과 여당을 향한 네거티브 전략에만 함몰되었다보니 지역구 의원들에게 필요한 지역개발, 복지 및 사업 관련 현안 등이 묻혀버리는 역효과가 발생하고 말았다. 선거 결과가 보여주듯 유권자들은 '회초리'가 아니라 '몽둥이'를 들었다. 그리고 그 몽둥이를 맞은 건 바로 미래통합당 그 자신들이었다. 미래통합당 선대위부위원장을 맡은 조성은 전 브랜드뉴파티 대표도 선거 이후 인터뷰에서 "통합당에 와서 놀란 게 언론 대신 보수 유튜브 채널을 정론지라고 생각한다는 점이다. 보수 유튜브 채널을 단순히 지지자와의 소통 창구 정도로 생각했다면 이렇게까지 나쁜 영향을 끼치지 않았을 것이다. 하지만 그 내용을 민의나 대중의 반응으로 착각했다."고 비판했다. 차명진의 막말 파동으로 인해 미래통합당은 젊은 세대 사이에서 보수 정당도 아닌 '몰가치 정당'으로 여겨졌고 이대로 가다간 지역구에서 90석도 얻기 힘들다고 판단해 여러 차례 이에 대해 걱정하는 의견을 냈음에도 불구하고 미래통합당 내부에선 이 극우 유튜버들에게 함몰되어 '여론조사 왜곡'이니 '샤이 보수'니 하면서 온갖 정신승리를 하고 있었다고 밝혔다.
총선 이후 더불어민주당 이석현 의원은 미래통합당의 총선 참패 원인에 대해 상습적인 장외투쟁을 꼽았다. 장외투쟁에 동참한 강성 지지자들의 반응을 곧 전체 민심이라고 오판했다는 것이다. 이석현 의원은 "황교안 대표를 비롯한 당 지도부가 장외투쟁에 함께한 일부 극단적인 강성 지지자들의 호응에 심취하다 보니까 갈수록 전체 민심과는 멀어지는 길을 택했다."고 지적했다. 김무성 전 의원 또한 이들 극우 유튜버들을 향해 "돈 벌어먹는 놈들", "전부 썩은 놈들"이라며 강력하게 비판했고 이들과 결별하지 못한 것이 선거의 패인이었다고 지적했다. 전라남도 순천시·광양시·곡성군·구례군 갑에 출마했다가 낙선한 천하람 후보 또한 "5.18 부정하고 독재 옹호하는 게 보수가 아니다."고 지적하며 목소리 큰 열성 지지층에게 끌려다녔다면서 그 결과로 미래통합당이 상식과 비상식 사이에서 비상식을 택하는 일이 많았다고 비판했다. 그러면서 70-80년대 국가주도형 반공보수가 있다면 2020년에는 그에 맞는 21세기형 보수가 있어야 한다고 말했다. 김세연 전 의원 또한 "아스팔트 우파와 절연 안 하면 당 회생 불가능하다."고 말하며 만약 그들과 계속해서 유착할 경우 다음 선거인 대한민국 제20대 대통령 선거와 제8회 전국동시지방선거까지도 연달아 패배할 수 있다고 경고했다. 유승민 전 의원과 하태경 의원 또한 극우 유튜버들과의 결별을 강력하게 주장했다.
그러나 이런 부류들이 있으면 아직도 여전히 정신 못 차린 부류들도 있는데 그 대표적인 자가 바로 민경욱 전 의원이다. 그는 이번 총선에서 미래통합당 후보로 인천광역시 연수구 을에 출마했으나 더불어민주당 정일영 후보에게 패배하여 낙선했다. 그런데 그는 이후 가로세로연구소 등 극우 유튜버들과 합작하여 '사전투표 조작 음모론' 등을 외치고 다니며 계속해서 이 총선이 부정선거라는 음모론을 떠들고 다녔다. 이 부정선거 음모론에 부화뇌동하여 이언주, 김척수, 김소연, 박용찬, 나동연, 박순자, 김선동 등도 선거 결과에 불복하고 법원에 선거 증거보전 신청을 하며 재검표를 요구하고 나섰다. 과거 대한민국 제16대 국회의원 선거 당시 경기도 광주시에 새천년민주당 후보로 출마했던 문학진 후보는 단 3표 차로 낙선한 바 있었다. 이에 문 후보 측이 결과에 불복하여 재검표를 요구했고 몇 번이나 해보았지만 당락은 바뀌지 않았다. 또 대한민국 제17대 국회의원 선거 당시 충청남도 당진군에 열린우리당 후보로 출마했던 박기억 후보도 단 10표 차로 낙선한 바 있었다. 이에 박 후보 측에서 재검표를 요구했고 몇 번이나 해보았지만 표 차만 9표 차로 딱 1표 줄었을 뿐 당락이 바뀌진 않았다. 지난 대한민국 제20대 국회의원 선거 때에도 인천광역시 부평구 갑에 국민의당 후보로 출마했던 문병호 후보는 단 26표 차로 낙선했다. 당연히 문 후보는 재검표를 요구했지만 최종 결과 표 차만 23표로 줄어들었을 뿐 당락은 안 바뀌었다. 그런데 이번에 선거 증거보전 신청을 한 자들은 그보다 훨씬 더 큰 격차로 진 사람들이었다. 부산광역시 사하구 갑에 출마했다 낙선한 김척수는 최인호 후보에게 700여 표 차로 패배했고 남구 을에 출마했다 낙선한 이언주는 박재호 후보에게 1,400여 표 차로 패배했으며 대전광역시 유성구 을에 출마했다 낙선한 김소연은 아예 18,156표 차로 졌다. 이 정도 격차로 졌는데 재검표를 한다고 해서 당락이 바뀔 가능성은 없다. 이런 이들을 그냥 방치할 경우 미래통합당 전체가 이번 선거 결과에 불복한다는 이미지를 덮어쓸 수밖에 없게 된다. 즉, 과감하게 이 음모론에 부화뇌동하는 자들을 출당시키든 어떻게 해서든 강력하게 처벌을 해야 하는데 벙어리 냉가슴 앓듯이 우유부단한 모습만 보이고 있다.