브라질 축구 국가대표팀
역사 > 펠레의 등장, 전설의 시작

남미 대회에선 우루과이, 아르헨티나라는 양대 산맥에 밀려 고전하고, 월드컵에서도 우승 문턱에서 여러 번 주저앉으며 좀처럼 위용을 보여주지 못하던 브라질에게 기회가 찾아왔다. 바로 1958년 FIFA 월드컵. 당시 17세 소년이었던 펠레의 등장을 알린 무대로, 펠레 뿐 아니라 자갈루, 디디, 바바, 가린샤, 니우통 산투스 등등 화려한 멤버들이 총집합한 강팀이었다. 좀처럼 정상에서 내려올 것 같지 않던 헝가리가 1956년 소련 침공으로 선수들이 뿔뿔이 흩어지고, 디팬딩 챔피언 서독도 당시만 반짝했을 뿐 우승권을 노릴 만한 팀은 아니었다. 전설의 골키퍼 레프 야신의 소련과 대회 13골을 터뜨린 쥐스트 퐁텐의 프랑스, 개최국 스웨덴 정도가 브라질을 위협할 상대로 여겨졌고 사실 뚜렷하게 우승컵을 가져갈 만한 팀은 보이지 않은 상황이었다.
조별 예선은 굉장히 어려웠다. 소련, 잉글랜드, 오스트리아라는 죽음의 조에 속했지만 전 대회 3위팀 오스트리아를 3 – 0으로 가볍게 제압하고 축구 종가 잉글랜드와 0 – 0으로 비겼으며 레프 야신을 상대로 2골을 몰아넣으며 2승 1무 조 1위로 8강 진출에 성공했다. 그러나 화려한 멤버에 비하면 경기력은 기대 이하였으며, 이대로라면 월드컵 우승은커녕 언제든지 무너질 수 있다는 비난을 듣는 형편이었다. 그 상황에서 벤치를 지키던 펠레가 무대 위로 등장하고, 8강 웨일스전에서 결승골을 터뜨리고 준결승 프랑스전에서 해트트릭을 기록하며 최연소 출전, 득점, 해트트릭이라는 놀라운 기록을 쌓으며 전세계 언론의 주목을 받았다. 결승전에서도 홈팀 스웨덴을 5 – 2로 대파하였고 펠레는 또다시 두 골을 몰아넣으며 브라질 사상 첫 월드컵 우승의 당당한 주역이 되었다. 당시 펠레와 가린샤가 지능 미달 판정을 받고 월드컵 참여가 불가능한 상황이 되었는데, 브라질 감독이 축구와 지능은 상관이 없다는 판단 아래 겨우 참여할 수 있었다. 이 당시 멤버 중 현재까지 가장 임팩트 있는 두 선수가 되었으니 감독의 판단이 신의 한 수라고 볼 수 있을 정도다.
월드컵 우승으로 브라질은 명실상부 세계 최강 팀이 되었다. 산토스에서 펠레가 맹활약을 펼치고 10대 후반에 이미 전설적인 선수 반열에 들어서면서 1962년 FIFA 월드컵에서도 우승후보 1순위로 주목을 받았다. 그러나 조별리그에서는 부진한 편이었는데, 당시만 해도 승점 자판기였던 멕시코에 2 – 0으로 힘겹게 이기고 체코슬로바키아와 0 – 0으로 비긴데다, 스페인에 0 – 1로 끌려가다 후반 막판 두 골을 몰아넣으며 겨우 역전승하며 불안한 출발을 보였다. 게다가 체코슬로바키아와의 경기에서 펠레가 부상을 입어 대회에서 아웃되었다. 펠레가 브라질의 핵심이었던 만큼 전력 누출이 상당히 심했는데 이 공백을 가린샤가 훌륭히 메워주었다. 소아마비로 양쪽 다리 길이가 다르고 지능도 8살 수준이었던 가린샤가 장애를 장점으로 살려 예측할 수 없는 드리블을 보여주면서 드리블의 마술사란 별명을 얻었으며, 8강과 준결승에서 잉글랜드, 칠레를 상대로 홀로 두 골씩 몰아넣으며 결승 진출에 견인했다. 칠레와의 경기에서 경고 누적을 받아 결승전에 출전하지 못 할 상황이 되자 상대팀인 체코슬로바키아가 오히려 가린샤의 출전을 지지하면서 결승에 나올 수 있었고, 조별예선에서 무승부를 거둔 체코슬로바키아를 3 – 1로 잡으면서 2연속 우승컵을 들어올렸다.
이탈리아와 더불어 2연속 우승은 브라질이 유이하고, 펠레와 가린샤를 비롯한 선수들의 이름만 들어도 감탄사가 나올 선수들이 쏟아졌던 브라질이지만 유독 남미 대회만큼은 부진했다. 월드컵 1년 전후(1957, 1959) 대회에서 모두 준우승을 기록하며 1949년 이후 코파 아메리카와는 인연이 없는 상황이 계속되었다. 게다가 워낙 브라질 국가대표팀의 지명도가 하늘을 찌르던 상황에서 상대팀의 견제는 점점 더 심해져 브라질 선수들은 매경기마다 목숨을 내놓고 뛰어야 할 정도가 되었다. 당시만 해도 선수 교체, 카드 제도가 없었기 때문에 한 번 부상을 입히면 그대로 아웃시킬 수 있어서 상대팀들은 공을 보고 달려들지 않고 선수를 보고 달려드는 경우가 많았는데 이 때문에 1966년 FIFA 월드컵에서 큰 피해를 입었다.
3연속 우승, 줄리메컵 영구 소유의 꿈을 안고 잉글랜드로 출발한 브라질 대표팀은 첫 경기에서 펠레와 가린샤의 골로 불가리아를 2 – 0으로 잡았다. 그러나 불가리아 선수의 거친 태클로 펠레가 시즌 아웃 수준의 치명적인 부상을 입고 만다. 선수 생활이 끝날 만큼 심각한 부상을 입어 더 이상 경기에 나설 수가 없었고 다음 경기에서 헝가리에 1 – 3으로 패하고 만다. 1승 1패로 탈락 위기에 놓인 브라질은 2승으로 질주중이었던 돌풍의 팀 포르투갈전을 대비해 부상이 심한 펠레를 억지로 투입시켰지만 제대로 걷기도 힘든데 경기를 할 수 있을리가 만무했고, 또다시 1 – 3으로 패하며 예선 탈락했다. 브라질 내부에서는 강력한 반발에 휩싸였고 펠레 본인 또한 선수 생활의 회의를 느끼고 국가대표 은퇴 선언과 동시에 선수 보호 제도를 만들어 달라고 강력히 요구했으며, 다음 대회인 1970년 FIFA 월드컵부터 선수 교체, 카드 제도가 도입되어 페어 플레이를 할 수 있는 기틀이 마련되는 계기가 되었다.
대망의 1970년 FIFA 월드컵. 펠레가 우여곡절 끝에 국가대표팀 복귀를 선언하고, 지역예선에서 6전 전승으로 올라오는 강력한 경기력을 보여주면서 기대감을 높였다. 감독 또한 2연속 우승팀의 주장이었던 자갈루를 감독으로 선임하고 펠레와 토스탕이 투톱으로 호흡을 맞추고 이들을 전천후 플레이 메이커로 만드는 등 이전에는 볼 수 없었던 전형으로 바꾸면서 대회에 참가했다. 당대 최고의 선수들이지만 펠레의 기량에 묻혀 제대로 뛸 수 없었던 상황을 조화롭게 해결하면서 당시 브라질은 어느 누구도 이길 수 없는 팀이 되었다.
과감한 시도 또한 성공하여 조별리그에서 디팬딩 챔피언인 잉글랜드, 8년 전 준우승팀이자 6년 뒤 유로 우승팀인 체코슬로바키아, 동유럽의 복병인 루마니아라는 죽음의 조를 만났음에도 3전 전승으로 무난하게 8강에 올랐고 특히 디팬딩 챔피언이었던 잉글랜드와의 경기는 지금까지도 명승부로 꼽히는 훌륭한 경기력을 양팀 모두 보여주기도 했다. 8강에선 쿠비야스의 페루를 4 – 2로 누르고 준결승에 올라, 20년 전 마라카낭의 비극을 안긴 우루과이에게 3 – 1로 깔끔하게 복수하며 결승에 올랐다. 우루과이전을 앞두고 주장 펠레가 선수들을 불러모아 "월드컵 우승을 못 해도 좋으니 우루과이만큼은 꼭 이기자."고 했던 일화는 유명하다. 결국 가볍게 이기고 결승전에서도 준결승에서 서독과 치열한 혈투 끝에 올라온 카테나치오의 이탈리아를 4 – 1로 일방적으로 누르고 우승을 차지, 줄리메컵을 영구 소유하게 되었다. 줄리메컵은 1983년 리우데자네이루에서 도둑맞아 아직도 찾지 못하고 있지만, 이들은 지금까지도 1924~1930년의 우루과이, 1950~1956년의 헝가리, 2008~2012년의 스페인과 더불어 세계 최강으로 손꼽히고 그 중에서도 최강팀으로 회자되는 전설적인 팀이 되었다.