대한민국 제21대 국회의원 선거 미래통합당 결과
패배 요인 > 정당 내부 요인 > '재활용 전략공천'

위에서 언급한 공천 갈등 문제 중 가장 심각했던 것은 바로 현역 의원 돌려막기 공천이었다. 이를 두고 더불어민주당 강병원 의원은 선거 이후에 CBS 방송국의 <김현정의 뉴스쇼>에 출연하여 미래통합당의 공천을 두고 '재활용 전략공천'이라고 비판했다. 재활용 전략공천의 의미는 어느 지역에서 낙천되거나 컷오프된 인물들을 다시 살려내 옆 지역이나 엉뚱한 지역에 전략공천을 하는 것을 뜻한다. 이 말을 한 강병원 의원의 지역구는 서울특별시 은평구 을이었는데 바로 이 지역에서 강 의원이 직접 언급한 그 '재활용 전략공천'이 직접적으로 행해졌다. 그 선거구에 출마한 미래통합당 후보는 허용석 전 관세청장이었는데 그는 본래 용산구에 예비후보로 등록을 했고 그 당시 외벽 현수막 슬로건으로 "나는 용산이다!"를 썼을 정도로 용산구에 대한 애착이 남다른 인물이었다. 그러나 정작 허 후보는 3월 3일에 뜬금없이 은평구 을로 공천을 받아 선거를 치르게 되었다. 하지만 허 후보는 은평구와는 아무런 연고도 없는 인물이었고 갑작스럽게 재배치된 탓에 지역 현안 파악조차 제대로 하지 못해 선거를 치를 준비가 전혀 되어 있지 않았다. 결국 그는 그렇게 강병원 후보에게 대패하고 말았다.
하지만 이 같은 이른바 '재활용 전략공천'은 저곳 한 곳에서만 된 것이 아니었다. 수도권과 비수도권을 비롯해 최소 20여 곳에서 이른바 '재활용 전략공천'이라는 현역 돌려막기 공천이 자행되었다. 김형오가 이렇게 돌려막기 공천을 자행한 이유는 인물난 속에 인지도 있는 현역 의원들을 험지나 전략 지역으로 보내 1석이라도 더 얻겠다는 현실적인 계산에서 나온 것이긴 하지만 이 같은 방식의 공천은 정치 신인들의 기회를 막는 데다, 지역 주민들이 '지역 일꾼'을 제대로 선택할 기회를 막는다는 단점이 있다. 앞서 언급한 허용석 후보의 경우도 그는 본래 용산구에 출마할 예정이었기 때문에 용산구의 현안에 대해서만 열심히 공부하고 있었고 슬로건까지 '나는 용산이다!'로 정했을 정도로 용산구에 대한 애착을 드러내었으며 용산구를 위한 일꾼이 되겠다는 각오가 충만했던 사람이었다. 그런데 그런 인물을 아무리 은평구에 인물이 없다고 하더라도 갑자기 거기로 보내버리면 선거가 제대로 될 리가 없다. 은평구 을은 은평구 지역을 위한 일꾼을 원하는 곳인데 용산구의 일꾼이 되려던 사람을 갖다 앉혀놓으면 그게 제대로 되겠는가? 이런 인물들은 다음 총선에선 지역구를 본래 자신이 원하던 곳으로 옮기려고 시도할 가능성이 높다.
대표적인 몇 곳만 들자면 서울특별시 서초구 갑 현역 국회의원이었던 이혜훈은 2월 21일에 컷오프되었는데 뜬금없이 3월 16일에 동대문구 을에서 경선을 치러 공천이 확정되었다. 그런데 경선 상대방은 과거 민주평화당 당적으로 제7회 전국동시지방선거 당시 전라남도지사 선거에 출마했던 민영삼 후보였다. 즉, 동대문구 을에서 미리 기반을 닦고 준비한 후보들은 경선에서 아예 배제되었다는 것이다. 이혜훈을 공관위에서 컷오프한 명분은 3선 중진 의원으로서 험지에 출마하는 모범을 보이라는 것이었는데 아무리 정치 9단인 인물이라고 하더라도 모든 지역구에서 다 통할 수 있는 올라운드 형 정치인은 이전까지도 없었고 앞으로도 없을 것이다. 역대 대선에서 2위 후보와 최다 표 차로 승리한 문재인 현 대통령조차도 대구광역시와 경상북도에서만큼은 홍준표에게 패배했고 그 다음으로 2위 후보와 가장 큰 표 차로 승리한 이명박 전 대통령조차도 호남에선 정동영에게 패배했다. 서초구 갑과 동대문구 을은 정치 성향이 완전히 다른 곳이었는데 아무리 이혜훈이 3선 중진 의원이라고 해도 동대문구 을에서도 반드시 통한다는 보장은 없는 것이었다. 결국, 그녀는 정치 신인 장경태 후보에게 10% 차 이상의 격차로 패배해 낙선하는 수모를 겪고 말았다. 또 서울특별시 강남구 갑 현역 국회의원이었던 이종구 역시 본인이 험지에 출마하겠다고 자청해서 지역구를 옮겼다지만 그가 새로이 가게 된 곳은 경기도 광주시 을이었다. 험지라고 해도 최소한의 연고가 있는 곳에 공천을 해야할 것인데 그가 광주시에 있는 연고라고는 오로지 본관이 광주 이씨라는 것 외에는 없었다. 그런데다 자신의 원 지역구인 강남 갑에 출마하게 된 태구민(태영호) 후보가 탈북자 출신이라 지역 현안과 남한의 정치, 사회에 대해 아는 바가 적었기에 그 사람 개인 과외 교사 노릇을 하느라 정작 자신의 선거를 제대로 준비하지도 못했다. 역시 이 사람도 낙선했다.
경기도 시흥시 을은 재활용 전략공천인 동시에 아예 청년 정치인을 사지로 내모는 한심한 공천이 자행됐다. 이곳에 미래통합당 후보로 공천된 인물은 퓨처메이커로 선정된 김승 젊은한국 대표였다. 그런데 김승 후보는 본래 자유한국당 시절 안양시 만안구 지역위원장을 맡고 있었고 이번 총선에도 희망 지역으로 본래 그가 지역위원장을 맡고 있던 안양시 만안구나 안양시 동안구 갑을 지원했던 인물이었다. 마침 그 두 곳은 기존 터줏대감이었던 이종걸과 이석현 두 사람 모두 경선에서 탈락하거나 컷오프되었기에 승산이 전혀 없는 것은 아니었다. 그런데 당 지도부는 엉뚱하게도 그를 희망했던 그 2곳이 아닌 시흥시 을에다 공천을 줘버렸다. 애초에 안양에서 활동하고 있던 인물을 시흥에다 공천을 준 것도 어처구니가 없었지만 새로 공천을 받은 시흥시 을은 조정식 의원이 내리 4선을 했을 정도로 미래통합당 입장에선 최악의 험지나 다름없는 곳이었다. 즉, 청년 정치인을 총알받이로 내몰은 것이다. 최악의 험지인 곳에 다른 동네에서 활동하고 있던 외부인을 공천하니 당연히 보수층과 무당층 유권자들의 투표 의욕은 저하되었다. 결국 시흥시 을의 투표율은 고작 56.3%로 전국 253개 지역구 중 최저를 기록했으며 조정식 의원이 가볍게 5선 고지에 오르는데 성공했다.
경기도 광명시 을 현역 국회의원이었던 이언주는 광명시에서 도저히 당선될 가능성이 없자 총선 1년 전부터 지역구 사무실을 빼버리고 부산광역시로 지역구를 옮겼는데 처음 그녀가 출마하고자 했던 곳은 출생지가 있는 중구·영도구였다. 그러나 예비 후보 곽규택의 반발이 너무도 심해 옆 동네인 남구 을에 전략공천했다. 그러나 이언주는 부산 남구와 연고라고는 민락초등학교에 입학했다는 것밖에 없었다. 그나마도 그녀가 초등학생 시절이었을 때나 그 학교가 남구에 속해 있었지 이미 오래 전에 수영구로 분구되어 나갔기에 사실상 남구와는 아무런 연고가 없는 것이나 마찬가지였다. 반면, 그곳 현역 의원인 더불어민주당 박재호 후보는 이번에 벌써 그 지역에서 5번이나 출마하면서 지역 기반을 탄탄하게 잘 다진 사람이었다. 특히 이 박재호 의원은 '지역 초밀착 생활 정치인'으로 정평이 나 있는 인물이었다. 아무런 연고도 없는 곳인데 전국적인 유명세야 이언주 본인이 더 높았다지만 그것도 부정적인 이유들로 높아진 것이지 절대 좋은 것으로 높아진 게 아니었다. 즉, 믿을 것이라고는 오로지 문재인 대통령에 대한 반감을 이용하는 것밖에 없었다. 그러니 매 유세 때마다 내놓을 거라고는 오로지 '정부 심판론'밖에 없었고 결국 박재호 후보에게 패배하며 낙선의 고배를 마시고 말았다.
또 청주시 상당구 현역 국회의원이었던 정우택 역시 험지 차출이라는 명분으로 인해 청주시 흥덕구로 지역구를 옮겼다. 그런데 같은 청주시라고 해도 상당구와 흥덕구는 정치 성향이 완전히 반대인 곳이었다. 상당구는 보수 정당이 강세를 보이는 곳이지만 흥덕구는 노영민 현 대통령비서실장이 17~19대까지 3선을 지낸 곳이고 현역 의원도 더불어민주당 소속의 도종환 의원일 정도로 민주 정당 지지세가 굉장히 강한 곳이었다. 애초에 정우택이 선거를 치르기 몇 년 전부터 흥덕구로 이사 와서 기반을 다진 것도 아니고 선거 전에 급하게 흥덕구로 건너왔으니 당연히 도종환 후보에게 열세를 보일 수밖에 없었고 결국 도종환 의원이 큰 차이로 꺾고 3선에 성공했다. 이전까지만 해도 그저 유명한 시인으로만 알려졌던 도종환 후보는 야당의 4선 중진 의원인 거물 정우택을 잡아내면서 차기 충청북도지사 후보군에도 오르게 되었다.
이런 곳들 외에도 서울특별시 구로구 을, 송파구 병, 중랑구 갑. 영등포구 갑, 인천광역시에서 현역 의원들이 재출마한 곳을 제외한 대부분 지역 등이 모두 재활용 전략공천이 자행된 곳이다. 불출마와 컷오프 된 현역 의원을 합치면 전체 통합당 의원 중 38%를 교체하는 성과를 냈지만 이런 '물갈이' 성과에도 불구, 채워넣는 물이 신선하지 않다는 것도 한계로 지적된다. 당 중진들의 험지 재배치, 전직 의원 공천 등 '돌려막기'에 불과하다는 의미다. '보수 텃밭'인 서울 강남이나 영남권 다선 의원들이 수도권의 '험지'로 이동 배치됐다. 공관위가 당내 중진 의원들을 상대로 험지에 출마하도록 요구한 결과다. 정치 신인 등 '새 피'를 수혈해 참신한 이미지로 승부하는 대신 '돌려막기'했다는 비판이 나올 수밖에 없는 것이다. 보수 논객 전원책은 이러한 공천을 두고 '자해공천'이라는 표현으로 비난을 하며 이것이 미래통합당 패배의 원인이라고 지적했고 미래통합당 내부에서도 패배의 원인 중 하나로 공천 문제를 꼽았다. 그만큼 김형오의 공천 문제가 미래통합당에 끼친 악영향이 어마어마했음을 알 수 있다.