걸프 전쟁
배경

냉전 시기 동안 이라크는 소련의 전략적 동맹국으로, 미국과 충돌을 일으킨 적이 있었다. 미국은 이스라엘과 팔레스타인의 정치적 관계 및 이집트와 이스라엘의 평화 유지 노력에서 이라크가 이를 승인하지 않자, 이라크와의 관계를 재고해보게 되었다. 미국은 또한 이라크가 아랍 국가 및 팔레스타인에 지원하는 것을 그다지 좋지 않게 여겨 1979년 12월 29일, 이라크가 미국의 테러 지원국 명단에 들어가는 것을 유도했다. 1980년 이란-이라크 전쟁 발발 당시 미국은 공식적으로는 중립을 지켰으나 이라크에 자원, 정치적 지지, 그리고 몇몇 비군사적 항공기를 지원했다. 하지만 1982년 이란은 성공적인 반격을 시작하였고, 미국은 이라크에 대한 지원을 증가시키며 이라크가 이란에 항복하는 것을 방지하고자 했다. 미국에서 이라크와 정치적 관계를 완전히 개선하기 위해 이라크는 미국의 테러 지원국 명단에서 삭제되었다. 이전 미국 국방부 노엘 코치가 "어느 누구도 이라크가 테러와 연관된 덕을 의심하지 않았다"라고 말했듯, 이것은 표면적으로 정권의 기록을 향상시키기 위했던 것이었다. 실제 이유는 이라크군을 이란과의 전쟁에 맞서 승리를 거둘 수 있도록 돕기 위함이었다. 이라크가 어느 정도 승리를 거두기 시작하자, 이란은 7월에 평화 유지를 위한 특사를 보냈고, 이라크로의 무기 판매는 1982년 최고조에 달했다. 이라크 대통령 사담 후세인이 1983년 11월 미국의 요청에 따라 아부 니달을 시리아로 축출하자 로널드 레이건 정부는 도널드 럼즈펠드를 특사로 보내 양국간의 유대감을 증강시키려고 했다. 이러한 상황에서 1987년 5월 17일 미국 함선 USS 스타크가 이라크 전투기 1대에 의해 큰 피해를 입게 되자 양국 관계는 다시 얼어붙었다. 1988년 이란과 이라크 사이에 정전 협약이 체결되자, 이라크는 채무가 늘게 되었고, 자국 내에서 사회적 긴장이 높아지게 되었다. 대부분의 빚은 사우디아라비아와 쿠웨이트에서 꾼 것이었다. 이라크는 양국에 빚을 완화해달라고 부탁했지만 두 국가는 거절했다.
이라크와 쿠웨이트 사이의 분쟁 또한 이라크가 쿠웨이트 영토가 자국 것임을 주장하는 계기가 되었다. 쿠웨이트는 오스만 제국 시기에 바르사 지방의 일부였고, 이라크의 주장으로는 그것이 이라크 영토임을 정당화하게 만들 수 있는 것이었다. 쿠웨이트를 통치하던 왕조인 사바 가문은 1899년 영국에 자신들의 외교 담당을 넘겨주는 보호령 협정을 체결했다. 1922년 영국은 두 국가 사이의 국경선을 그었는데, 이라크가 내륙국이 되는 계기가 되었다. 쿠웨이트는 영토를 조금이라도 더 얻으려는 이라크의 시도를 거부했다.
이라크는 영토 외에도 쿠웨이트가 OPEC에서 자국의 생산 비율을 초과하는 것을 비난했다. 배럴당 18달러의 목표된 가격을 유지하기 위해서는 제제가 필요했지만 아랍에미리트와 쿠웨이트는 석유를 초과생산하고 있었다. 쿠웨이트는 이란-이라크 전쟁 때 이란의 공격으로 발생한 경제적 손실로부터 회복을 꾀하고, 경제적 스캔들의 손실로 인한 채무를 갚기 위해 이러한 행동을 하고 있었다. 결과는 석유 가격의 슬럼프화였다. 석유 가격은 배럴당 10달러로 낮추어졌고, 이는 이라크에게 1년간 70억 달러의 손실을 유발하게 하는 것이었다. 정부의 기초적 비용을 제공하기 위한 수입 소득은 이라크의 파괴된 산업 시설을 방치하고 말았다. 요르단과 이라크 양국 모두 제한을 심화하고자 했으나 성공은 극히 일부 분야에 지나지 않았다. 이라크 정부는 그것을 경제적 전쟁 형식이라고 비유했고, 이라크 루말리아 정유소와 국경을 맞댄 쿠웨이트의 방향 천공 기법을 공격하는 계기가 되었다. 같은 시기에 사담은 이란-이라크 전쟁 기간에 이라크를 지원했던 아랍 국가들과 더욱 강화된 유대감을 찾으려고 했다. 이것은 친서구적인 걸프 연안국이 미국의 영향권 안에서 이라크에 도움을 주고 그 기반을 유지할 수 있을 것이라 믿었던 미국 정부에 의해 지지되었다.
1989년 사우디아라비아와 이라크의 관계는 이란-이라크 전쟁 동안 강화되었고, 이것이 지속되리라고 전망되었다. 상호불간섭 및 불가침 조약이 양국간에 체결되었고, 쿠웨이트 정부의 움 카스르를 석방하라는 요구가 이라크 정부에 의해 거절되었음에도 불구하고 쿠웨이트 지역에 식수 및 농업용수를 제공하겠다는 이라크 정부의 거래가 이어졌다. 사우디아라비아가 지원하는 개발 계획이 이라크 군대 중 20만 명이 해체됨에도 불구하고 이라크 정부의 채무에 의해 방해받았다. 이라크는 또한 이러한 계획들의 성공이 이라크 정부의 채무에 의해 제한되었음에도 불구하고 무기 생산을 늘려 무기 수출국이 되기 위해 노력했다. 결국 이라크 내부에서 OPEC의 통제에 대한 반감이 증대하였다.
이라크 정부와 이웃 아랍 국가, 특히 이집트 정부와의 관계는 이라크 내에서 국외 거주자에 대한 폭력이 증가함에 따라 격감되었다. 동유럽의 정세가 빠르게 변화하고 있었기 때문에 아랍 세계 외부에서 이 문제는 주목을 크게 받지 못했다. 그러나 미국 정부는 고문을 비롯한 이라크 내부의 인권 문제들을 규탄하였다. 영국 정부 또한 영국 신문 옵서버에서 일하던 기자 파자드 바조프드의 처형을 규탄했다. 이라크에 대항하는 군사 병력을 사용할 시 이스라엘에 화학 무기를 사용하겠다는 사담 후세인의 선언으로, 미국 정부는 이라크 정부에 대한 지원금 일부를 차단하였다. 이스라엘 점령 구역에서 팔레스타인인의 죽음을 불러일으킨 폭동이 발생했을 때 UN의 이스라엘 임무가 미국 정부에 의해 거부당했다. 이는 이라크 정부가 중동 에너지 생산량에 의존하는 미국 정부의 중동 외교 정책에 대해 회의감을 품게 만들었다.
1990년 7월 초, 이라크 정부는 쿠웨이트 정부의 정책 및 행동들에 대해 불평을 토로했다. 대표적인 사례가 OPEC에서 쿠웨이트의 할당량을 지키지 않는 것에 대한 이라크 정부의 불만이었다. 이후 이라크 정부는 공공연하게 군사적 행동을 취할 것이라고 쿠웨이트 정부에 협박했다. 7월 23일, CIA에서 이라크가 3만 명의 군대를 이라크-쿠웨이트 국경으로 옮겼다고 보고했으며, 페르시아 만에 있는 미국 해군 함대는 경고 상황에 놓였다고 말했다. 사담 후세인은 반이라크 음모가 계획되고 있다고 믿었다. 쿠웨이트 정부는 이란 정부와 대화하기 시작했으며, 이라크의 숙적이었던 시리아의 대통령 또한 이집트를 방문했다. 이라크 국방부의 보고서에 따르면 시리아 정부가 이라크에 대해 곧 실질적인 공격을 가할 것임이 밝혀졌다. 사담 후세인은 즉각적으로 시리아의 정부 기관을 합병하기 위한 자금을 마련하고 궁극적인 공습을 막기 위한 방해 공작도 펼칠려고 했다. 1990년 7월 15일에는 사담 후세인 정부가 아랍 연맹에 선언을 발표했다. 거기에는 쿠웨이트 정부가 계속해서 루마일라 정유소를 사용하고 있다는 것, UAE와 쿠웨이트에서 빌린 채무는 아랍 형제들에게 빌린 것이므로 채무가 아니라는 것 등이 포함되어 있었다. 사담 후세인은 "몇몇 아랍 지도자들의 정책들은 미국의 것이다... 그들은 아랍의 이익과 안보를 무시하는 미국에 의해 고무되어 있다"고 말하며 쿠웨이트와 아랍에미리트에 협박을 가했다." 미국 정부는 이러한 위협에 대처하기 위해 공중 급유기와 전함들을 페르시아 만에 배치했다. 사우디아라비아의 제다에서 이집트 대통령 호스니 무바라크의 주최로 열린 아랍 연맹의 중재적 회담이 7월 31일 개최되었다. 이것은 무바라크가 평화적인 진전 상황이 설립되리가고 기대하게 만들었다.
한편 7월 25일, 사담 후세인은 이라크 주재 미국 대사관인 에이프럴 글래스피를 바그다드에서 만났다. 이라크의 지도자는 쿠웨이트 및 아랍에미리트와 관련된 미국 정부의 정책을 비판했다.
"그래서 미국 정부가 그들의 친구들을 지켜준다는 것은 무엇을 의미하는 것이오? 그것은 오직 이라크에 대한 편견을 의미하오. 이런 자세는 또한 아랍에미리트와 쿠웨이트 정부가 이라크의 권리를 무시하도록 조장하는 행동과 진술을 덧붙이는 것이오. 당신들이 우리를 압박한다면, 우리도 압력과 군대를 사용할 것이오, 우리는 우리가 당신들을 협박하지 않는다 할지라도 당신들이 우리를 다치게 할 수 있다는 것을 알고 있소. 그러나 우리들은 당신들을 해칠 수 없소. 그들의 능력 및 규모에 따라 모든 이들은 누군가를 해칠 수 있소.... 우리는 미국을 적으로 삼고 싶지 않소. 우리는 미국을 우리가 친구가 되고 싶어하는 곳과 친구가 되려고 노력하는 곳으로 삼고 있소. 그러나 작년에 반복되었던 미국 정부의 진술은 미국 정부가 우리를 친구로 삼지 않고 있다는 것을 명백하게 보여주었소."
글래스피가 답했다.
사담 후세인은 그가 쿠웨이트와 일말의 협상이라도 할 시도가 있다고 말했으나 이라크는 "죽음을 받아들일 수 없다"고 말하기도 했다. 글레스피의 개인적 의견에 대해서, 그녀는 쿠웨이트와 이라크 사이의 중요한 국경을 언급했다. 그리고 그녀는 20년 전부터 쿠웨이트에서 일해왔다. 글래스피도 비슷하게 전쟁이 임박하지 않았다고 믿었다.