루이 14세
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레이스베이크 조약에 이어 스페인 군주에게 승계의 중대한 문제가 유럽의 외교 정세를 지배하였다.  심각한 무력화의 스페인 국왕 카를로스 2세는 상속인을 낳을 수 없었다.  스페인의 계승은 스페인 뿐만 아닌 나폴리 왕국, 시칠리아 왕국, 밀라노 공국, 스페인령 네덜란드와 다양한 식민지 제국 - 모두에서 22개의 다른 영역을 다스린 카를로스 2세를 위하여 많이 찾는 상을 제공하였다.
프랑스와 오스트리아는 둘다 스페인의 왕족에게 가까운 가족 관계를 가진 왕좌에 대한 주요 주장자들이었다.  프랑스의 요구자 당주 공작 필리프 (후에 스페인의 펠리페 5세)는 스페인의 펠리페 3세의 맏딸 안 도트리슈의 증손자이자 펠리페 4세의 맏딸 마르가리타 테레사 데 에스파냐 왕녀의 손자였다.  하지만 마르가리타 테레사의 경우 그들의 포기와 함께 왕족에게 상속을 가로막는 유일한 장벽은 조약의 다른 조건들이 스페인에 의하여 성취되지 않으면서 법적으로 무효였다.  신성 로마 황제 레오폴트 1세의 작은 아들 카를 6세 (이후의 신성 로마 황제)가 펠리페 3세의 막내딸이었던 그의 친조모 마리아 아나 데 에스파냐 왕녀를 통하여 왕위를 주장하였으며 하지만 이 주장은 어떤 포기로도 더럽혀졌다.  하지만 장자의 법칙에 순전히 기반으로 프랑스는 자신들이 맏딸들로부터 파생되었던 이래 최고의 주장들을 가졌다.
많은 유럽의 권력들은 만약 프랑스 혹은 신성 로마 제국이 스페인을 다스리러 왔다면 유럽에서 권력의 균형이 위협을 받을 것에 두려워하였다.  그러므로 네덜란드인과 잉글랜드인들은 신성 로마 황제 레오폴트 1세의 첫 부인 펠리페 4세의 어린 딸 마르가리타 테레사 데 에스파냐 왕녀를 통하여 그의 손자였던 또다른 후보 요제프 페르디난트 바이에른 왕자을 오히려 좋아했다.  헤이그 조약의 조건들 아래 그것은 프랑스와 오스트리아의 왕조들 사이에 나누어진 이탈리아와 저지대 국가에 영토들과 함께 바이에른 왕자가 스페인을 상속받을 것이 동의되었다.  하지만 스페인은 상의하지 않았고 그 제국의 분열을 강력히 반대하였다.  스페인의 궁정은 스페인 제국의 전체를 유지하는 것을 주장하였다.  1698년 조약이 카를로스 2세에게 알려지게 되었을 때 그는 요제프 페르디난트를 자신의 유일한 상속인으로 삼아 그에게 전체의 스페인의 유산을 할당하였다.
6개월 후 천연두가 바이에른 왕자를 주장했을 때 전체 문제가 다시 열렸다.  스페인 궁정은 한 우두머리 아래 통일된 광대한 제국을 지키는 것에 의도였고 프랑스 혹은 오스트리아의 왕가 어느 쪽이던 그런 목표가 회원을 선택해야만 달성될 수 있다는 것을 인정하였다.  자신의 독일인 부인의 압박으로 카를로스 2세는 오스트리아의 왕가를 선택하여 황제의 어린 아들 카를 대공을 삼았다.  스페인의 결정을 무시한 루이 14세와 윌리엄 3세는 두번째 조약을 맺어 루이 14세의 맏아들과 후계자 루이 드 프랑스 도팽 드 비에누아가 사보이 혹은 로렌을 위하여 이탈리아에 있는 영토들을 교환하는 마음과 함께 그것들을 물려받으려고 하는 동안 카를 대공이 스페인, 저지대 국가와 스페인의 식민지들을 차지하는 데 허용하였다.
1700년 자신이 임종을 맞이했을 때 카를로스 2세는 예기치 않게 사건에 개입하였다.  그는 프랑스 혹은 신성 로마 제국 어느 한쪽과 함께 연합하는 것으로부터 스페인을 방지하려고 노력했으나 프랑스의 우월한 무기에 관한 자신의 과거 경험에 근거를 두었고 프랑스를 제국 전체를 보존하는 것에 더욱 유능한 것으로 숙고하였다.  그러므로 전체의 스페인의 계승은 도팽의 어린 아들 앙주 백작 필리프에게 제공될 것이었다.  그의 거부 혹은 수락 불가능의 경우 도팽의 셋째 아들 베리 백작 샤를에게, 그리고 그후에 카를 대공에게 제공될 것이었다.  만약 이 왕자들이 왕관을 거부하였다면 스페인 왕가과 거리가 먼 사보이아가에게 제공될 것이었다.
그러므로 루이 14세는 어려운 선택을 향하였는 데 그는 유럽에서 분할과 가능한 평화로 동의할 수 있거나 혹은 전체의 스페인의 계승을 받아들일 수 있으나 다른 유럽의 국가들을 소외시켰다.  루이 14세는 원래 윌리엄 3세에게 그들의 이전 조약과 스페인의 자치권을 분할에 관한 조건들을 자신이 이행할 것을 납득하였다.  하지만 후에 콜베르의 조카 토르시 후작 장바티스트 콜베르가 만약 프랑스가 스페인의 계승의 일부를 수락하더라도 신성 로마 제국과 전쟁이 거의 확실하게 일어날 것을 루이 14세에게 조언하였고, 윌리엄 3세는 전쟁을 이루는 것이 아닌 피하는 데 자신이 헤이그 조약을 맺었다는 것을 매우 명확히 하여 이런 까닭에 그는 그 조약들에 의하여 그녀에게 주어진 영토들을 얻기 위하여 전쟁에서 프랑스를 원조하지 않으려고 했다.  루이 14세는 만약 전쟁이 어떤 경우에 발생했다면 그것은 스페인의 계승의 전체를 받아들이는 데 더욱 수익성일 것을 동의하였다.  따라서 카를로스 2세가 1700년 11월 1일에 사망했을 때 앙주 백작 필리프가 국왕 펠리페 5세가 되었다.
루이 14세의 상대들은 마지못해 펠리피 5세를 스페인의 국왕으로 받아들였다.  하지만 루이 14세는 너무 조급하게 행동하였다.  1701년 그는 영국의 무역을 위하여 잠재적으로 해로운 결과와 함께 스페인 식민지들로 흑인 노예들을 파는 허가인 "니그로 동의서" (Asiento de Negros)를 프랑스로 옮겼다.  게다가 루이 14세는 제임스 2세의 사망에 윌리엄 3세를 영국과 아일랜드의 국왕으로서 인정하는 데 중지하여 대신 제임스 2세의 아들이자 사실 상속인 제임스 프랜시스 에드워드 스튜어트를 찬사하였다.  더욱 나가서 루이 14세는 펠리페 5세에게 충성도를 확보하고 프랑스의 잠재적인 공격으로부터 네덜란드 공화국을 보호하는 장벽의 일부로서 네덜란드군에 의하여 주둔된 스페인의 요새들을 수비하는 데 스페인령 네덜란드로 군대를 보냈다.  결과는 둘다 윌리엄 3세의 지배 아래 있던 네덜란드 공화국과 영국의 추가 소외였다.  따라서 또다른 대동맹은 영국, 네덜란드 공화국, 황제와 신성 로마 제국 안에 있는 사소한 주들 사이에 형성되었다.  하지만 프랑스의 외교는 루이 14세와 펠리페 5세, 바이에른, 포르투갈과 사부아를 위하여 동맹국으로 확보하였다.
후속의 스페인 왕위 계승 전쟁이 루이 14세의 남은 통치 기간의 대부분 동안 지속되었다.  그것은 전쟁이 공식적으로 선언되기 전에도 이탈리아에서 제국의 침략과 함께 시작되었다.  프랑스는 어떤 시조거 성공을 가졌으며 빈을 거의 포획하였으나 뿐만 아니라 라미예 전투, 토리노 전투와 오우데나르데 전투 같이 다른 반전은 물론 1704년 8월 13일 블레넘 전투에서 제1대 말버러 공작 존 처칠과 외젠 드 사부아카리냥 공자의 승리는 프랑스의 무적의 신화가 깨졌다는 것을 보여주었다.  기근과 늘어나는 부채와 결합된 군사적 패배들은 프랑스를 방어적인 자세로 몰아넣었다.  바이에른은 전쟁에서 쫓겨났으며 팔츠와 오스트리아 사이에 분할되었고, 막시밀리안 2세 에마누엘 폰 바이에른 선제후는 블레넘 전투에 이어 그 정복 후 스페인령 네덜란드로 달아나는 데 강요되었다.  포르투갈과 사부아는 이후 상대편으로 넘어갔다.  전쟁은 루이 14에게 비용이 많이 드는 것으로 판명되었다.  라미예 전추와 오우데나르데 전투와 함께 프랑스-스페인 군대는 굴욕적으로 스페인령 네덜란드에서 쫓겨났고, 토리노 전투는 이탈리아에서 남아있던 몇몇의 군대를 철수시키는 데 루이 14세를 강요하였다.  1709년까지 루이는 심하게 약해졌고 자신의 통치 동안 자신에게 양도된 전체의 대지와 영토들을 반환하고 60년 이상 전에 조인된 베스트팔렌 조약의 전선들로 반환하는 것까지 거의 모든 비용으로 평화를 위하여 기꺼이 소송하고 있었다.  그럼에 불구하고 동맹국들에 의하여 지시된 조건들은 너무 가혹했으며 후자에게 굴욕적인 평화 조건들을 받아들이도록 강요하는 데 자신의 손자를 공격한 요구들을 포함했으며 그 전쟁은 지속되었다.  프랑스가 전체의 스페인 계승을 유지할 수 없다는 것이 명확해진 동안 스페인 중부에서 동맹국들을 몰아냈던 알만사 전투, 비야비시오사 전투와 브리우에가 전투에서 결정적인 프랑스-스페인 군대의 승리 후에 그 상대들이 스페인에서 펠리페 5세를 타도할 수 없었다는 것이 명확히 보이기도 했다.  더욱 나가서 1709년 말플라크 전투는 동맹국들이 전투 지대를 얻은 동안 그것은 프랑스군을 물리 치는 것이 쉽지도 않고 저렴하지도 않다는 것을 보여주었으며 클로드루이엑토르 드 빌라르 공작이 이끌어진 그들이 그렇게 하였고 끔찍한 비용으로 프랑스군의 두배인 25,000명을 잃었다.  1712년 빌라르 공작이 외젠 드 사부아카라냥 공자 아래 동맹군에 결정적 승리로 프랑스군을 이끌었던 드냉 전투는 루이 14세에게 전쟁을 유리하게 돌려 많은 잃었던 영토와 자부심을 회복하였다.
1705년 자신의 부친 레오폴트 1세의 뒤를 이었던 신성 로마 황제 요제프 1세는 카를 대공에 의하여 위험하게 지배된 카를 5세의 것만큼 큰 제국의 번영을 이루었다.  영국에게 이것은 프랑스와 스페인의 결합 만큼 바람직하지 않았다.  그러므로 예선들은 평화를 추구하면서 영국과 프랑스 사이에 조인되었다.  루이 14세와 펠리페 5세는 결국적으로 위트레흐트 조약과 함께 1713년 영국과 네덜란드 공화국과 함께 평화를 이루었다.  1714년 각각 라슈타트 조약과 바덴 조약과 함께 황제와 신성 로마 제국과 함께 평화가 왔다.  위트레흐트 조약과 라슈타트-바덴 조약사이에 결정적인 간격은 란다우와 프라이부르크를 포획하는 데 루이 14세를 허용하여 황제와 제국과 함께 더 나은 위치에서, 하나의 강점에서 협상하는 데 그를 허락하였다.  일반적인 진술은 펠리페 5세를 스페인의 국왕과 스페인 식민지들의 통치자로 인정하였다.  지브롤터와 미노르카가 영국에 의하여 유지된 동안 저지대 국가에 있는 스페인의 영토와 이탈리아는 오스트리아와 사부아 사이에 분할되었다.  더욱 나가서 루이 14세는 영국의 왕좌로 제임스 프랜시스 에드워드 스튜어트의 주장들을 위하여 자신의 지지를 끝내는 데 동의하였다.  프랑스는 또한 일생장 (프랑스어: Île-Saint-Jean, 오늘날 프린스에드워드아일랜드주)와 일루아얄 (프랑스어: Île-Royale, 오늘날 케이프브레턴섬)을 유지한 동안 아메리카 대륙에서 뉴펀들랜드, 루퍼츠랜드와 아카디아의 식민지와 소유들을 영국에 양도할 의무가 있었다.  하지만 동맹국의 끈기와 반대의 압력에도 불구하고 저지대 국가에서 처참한 패배 속에서 잃은 그 대륙의 영토들이 반환되었다.  프랑스는 또한 알프스산맥과 이탈리아를 통하여 길을 덮은 우바예 계곡은 물론 오라녜 공국 같이 주장을 가졌던 것으로 추가 영토들을 받기도 하였다.  유럽에서 프랑스의 확장을 되돌리는 데 동맹국의 거창한 계획은 무효가 되었다.  게다가 프랑스는 바이에른 선제후 막시밀리안 1세 에마누엘의 재활과 회복과 함께 자신의 대지, 칭호와 위엄으로 자신의 동맹자들을 보호할 수 있는 것으로 보였다.