대한민국 대 알제리 (2014년 FIFA 월드컵)
경기 전 상황

대한민국 축구 국가대표팀과 알제리 축구 국가대표팀 간 첫 번째 월드컵 맞대결이자 2번째 A매치 맞대결이다. 두 팀은 1985년에 처음으로 A매치를 치렀는데 이 때는 대한민국이 알제리를 2 : 0으로 이겼다. 고로 역대 전적은 1전 1승으로 대한민국의 우세였다. 당시 대한민국 축구 국가대표팀은 지역예선에서부터 롤러코스터 같은 행보를 보였는데 2차 예선 레바논 원정 경기에서 레바논에 1 : 2로 패배하는 이른바 레바논 쇼크를 당하며 최종예선도 못 가고 탈락할 위기에 놓였다. 결국 이 여파로 당시 대표팀 감독이었던 조광래가 경질되고 전북 현대 모터스 감독이었던 최강희가 급히 소방수로 투입되었다. 최강희 감독은 마지막 경기에서 쿠웨이트를 2 : 0으로 꺾고 가까스로 최종예선에 진출시켰다. 그러나 최 감독은 부임 당시 "나는 최종예선까지만 팀을 맡겠다."고 자신의 임기를 스스로 정했다. 이것은 곧 최종예선 말미에 악재로 돌아왔다. 최종예선에서도 한국은 롤러코스터 같은 행보로 불규칙한 레이스를 치렀고 우여곡절 끝에 4승 2무 2패(승점 14점)를 기록해 우즈베키스탄과 승점이 같았으나 골 득실에서 1골이 더 앞서 가까스로 본선 진출에 성공했다. 그러나 워낙 살얼음판을 딛듯 본선에 올랐고 이란에 2번이나 진 것도 모자라 상대 감독인 카를로스 케이로스에게 주먹감자를 당하는 수모를 겪어 한국 축구팬들의 자존심이 많이 상했다. 거기다 기성용과 윤석영의 최강희 감독 SNS 조롱 파동까지 터져 내분이 격화되었다.
최강희 감독의 뒤를 이어 홍명보가 대표팀 감독으로 부임했다. 그러나 홍명보 역시 월드컵 전 평가전에서 별로 좋은 모습을 못 보여주어 팬들의 기대를 충족시키지 못했다. 그리고 2013년 12월, 조 추첨에서 한국은 비교적 최상의 조 편성을 받았다. 한국은 당시 포트 3에 속했는데 조 추첨 결과 톱 시드 팀들 중에서 콜롬비아, 스위스와 함께 비교적 약하다는 평을 받은 벨기에 그리고 포트 2에서는 역시 최약체로 불렸던 알제리가 마지막으로 톱 시드를 받지 못한 유럽 팀들이 속한 포트 4에선 역시 그나마 좀 해볼 만하다는 평을 받은 러시아와와 함께 H조에 속했다. 물론 아주 쉬운 조라고 할 수는 없겠지만 이전의 조 편성과 비교해 보면 굉장히 난이도가 수월하긴 했다. 그래서 조 1위도 가능하다는 전망도 나왔었다.
하지만 최종 엔트리가 나오면서 한국 축구팬들은 급격히 실망에 빠졌다. 2014년 5월 초에 홍명보 감독이 발표한 엔트리에는 2012년 런던 올림픽 당시 동메달을 땄던 멤버 대부분이 포진해 있었다. 그런데 문제는 이들 대부분이 소속팀에서 주전을 잡지 못하고 밀려나 실전 감각이 매우 둔화된 상태였다는 것이다. 특히 그 중에서도 공격수 박주영은 소속팀 아스널 FC로 이적한 후 아르센 벵거 감독의 신임을 받지 못해 2년 넘게 벤치만 달구었고 왓포드 FC로 이적한 후에도 단 1경기에 출장한 후 봉와직염으로 인해 역시 경기를 못 뛴 상태였다. 이렇게 실전 감각이 저하된 공격수를 선발했으니 당연히 여론은 매우 악화되었고 '의리축구'라는 조롱까지 나왔다. 특히 홍명보 감독은 취임 초기에 "소속팀에서 활약하는 선수들을 위주로 선발하겠다."는 원칙을 밝혔는데 이 최종 엔트리는 자신이 내세운 원칙을 스스로 깨버린 것이었다. 이에 홍 감독도 스스로 자신이 원칙을 깼음을 시인하며 모든 이들을 만족시킬 수 있는 선택을 할 수 없었다고 밝히며 결과로서 증명하겠다고 포부를 밝혔다. 그러나 한 번 등을 돌린 여론은 더욱 악화되어갔다.
아니나 다를까 월드컵 직전 2차례 평가전에서 홍명보호에 치명적인 경고음이 들렸다. 알제리 대비 모의고사로 또 대회 출정식을 겸해서 치른 튀니지와의 평가전이 바로 그 첫 번째 경고였다. 당시 튀니지는 새 감독이 막 부임한 상태였고 최종예선 탈락한 이후 팀 리빌딩을 하고 있는 과정에 있었다. 그래서 당연히 이길 것이라는 예측이 지배적이었다. 그러나 한국 대표팀은 무의미한 볼 점유율에만 집착해 전혀 위협적인 장면을 만들지 못했고 오히려 전반 44분, 튀니지 공격수 다우하디의 단독 돌파에 속절없이 무너지며 선제골을 허용했다. 후반전에도 한국은 이렇다 할 골 찬스를 만들지 못했고 그대로 0 : 1로 패배했다. 물론 국내 여론은 매우 악화되다 못해 폭발 직전까지 갔으며 홍명보 감독은 여론의 십자포화를 맞았다. 특히 홍명보가 그렇게 무리수를 두면서까지 뽑았던 박주영은 경기 내내 침묵하며 한국 축구팬들의 골머리를 아프게 했다. 그럼에도 불구하고 홍명보는 "박주영은 움직임과 컨디션적인 면에서 문제가 없다는 것을 확인했다."는 발언을 해 다시 한 번 팬들의 속을 뒤집어놓았다. 일부 언론은 이 날 박주영의 경기력을 어떻게든 좋게 포장해주려고 애썼지만 물론 이 말에 수긍하는 이는 거의 없었다. 일반 축구팬들조차도 지적한 박주영의 실전 감각 저하가 명백히 드러났기 때문이었다.
6월 초, 미국에서 열린 가나와의 평가전은 더 최악이었다. 팀의 조직력은 온데간데 없이 우왕좌왕했고 볼 점유율만 쓸데없이 높았다. 그렇게 볼을 오랫동안 소유했는데 어떠한 성과가 있었느냐하면 그것도 아니었다. 애초부터 그 볼 점유율의 대부분은 백패스와 횡패스 같이 무의미한 볼 돌리기를 해서 얻은 볼 점유율이었으니까. 오히려 가나가 적게 볼을 소유하고도 효율적인 속공으로 득점을 올리며 더 좋은 축구를 했다. 결국 경기 결과 0 : 4로 대패했다. 이제 한국 축구팬들은 절망과 체념에 빠졌고 월드컵에 대한 기대를 완전히 버렸다. 3전 전패할 것이란 예상이 주를 이룰 정도로 기대치가 매우 낮아져 있었다. 그리고 가나와의 경기를 앞두고 전력 노출을 꺼리기 위해 등 번호 바꾸기 트릭을 감행하자 한국 축구팬들은 저런 허접한 트릭도 트릭이라고 하냐는 식으로 비웃을 정도였다. 어쨌든 이렇게 팬들에게 가장 기대를 못 받은 대표팀은 결전의 땅 브라질로 향했다.
그리고 먼저 열린 벨기에와 알제리의 경기에서 알제리가 의외로 선제골을 뽑아내며 벨기에를 상대로 좋은 경기력을 보였다. 그러나 후반전에 벨기에가 193cm의 장신 미드필더 마루앙 펠라이니를 투입해 공중볼 위주의 공격을 감행하자 키가 작아 높이 싸움에서 불리했던 알제리 수비수들이 맥없이 무너지며 결국 1 : 2 역전패를 당했다. 그 다음 날 한국과 러시아의 경기가 열렸다. 한국 축구팬들은 반쯤 기대를 버리고 경기를 봤으나 의외로 한국은 짜임새 있는 수비로 잘 버텨내며 전반전을 0 : 0으로 마쳤다. 그리고 후반전에 교체 투입된 이근호가 선제골을 뽑아내며 1 : 0으로 앞서갔다. 하지만 6분 후 러시아의 공격 찬스에서 오프사이드 어필을 하다가 알렉산드르 케르자코프의 움직임을 놓치며 동점골을 허용해 1 : 1로 아쉽게 비겼다. 하지만 3전 전패를 예상했던 것과 달리 의외로 좋은 모습을 보여 혹시 지난 2010년 FIFA 월드컵 때 대반전을 일으켰던 오카다 다케시 감독의 일본 축구 국가대표팀과 같은 기적이 일어나는 게 아닌가 하는 기대가 일었다.
1차전 결과 1승을 거둔 벨기에가 조 1위로 앞서 나갔고 대한민국과 러시아가 1무로 공동 2위, 1패를 기록한 알제리가 조 최하위로 처졌다. 그리고 2차전에서 벨기에가 러시아를 1 : 0으로 이겨 벨기에는 2연승을 달려 조 1위 자리를 굳혔다. 이제 한국으로서는 2차전에서 알제리를 잡기만 하면 3차전에서 벨기에와 비기기만 해도 16강에 올라갈 수 있는 유리한 고지를 잡게 되었다. 한편, 알제리는 한국과의 경기에서마저 패배하면 그 즉시 탈락이 확정되는 백척간두의 위기에 몰렸다. 2010년 FIFA 월드컵 때부터 4경기 연속으로 단 1승도 거두지 못한 알제리로서는 반드시 이 경기를 잡아야 했다. 이에 알제리의 바히드 할릴호지치 감독은 1차전 벨기에전과 비교해서 무려 5명이나 라인업을 교체하는 초강수를 두었다. 대체로 공격적인 성향의 선수들이 많이 투입되었는데 한국을 반드시 잡겠다는 의도가 강하게 들어가 있는 라인업이었다. 이 상황에서 결전의 날이 밝았다.