디르크 노비츠키
댈러스 매버릭스 경력 > 마크 큐번과 "빅 3" (1999–2004)

1999-00 시즌 넬슨은 노비츠키의 패싱 기술을 활용하기 위해 포인트 포워드로 기용하려 했으며, 2000년 1월 4일 매버릭스의 구단주도 1992년과 1996년 대선에 후보로 나선 사업가 로스 페로의 아들인 로스 페로 주니어에서 인터넷 사업가 출신의 백만장자인 마크 큐번으로 바뀌었다. 큐번은 농구에 대해 무지했던 페로와는 달리 사이드라인에서 매일 경기를 관전하면서 팀에게 4천 6백만 달러의 6성급 보잉 757 여객기를 제공하고 팀 예산을 1억불 이상으로 증액했는 등 팀의 투자와 재건에 나섰다. 이 당시 노비츠키가 큐번에 대해 완벽한 환경을 만들어줬으며, 자신들이 단지 이기기만 하면 되었다고 평가했다.
2년차 시즌에는 넬슨의 지도와 큐번의 지원 속에서 실력을 향상시킨 후 17.5점 6.5리바운드 2.5어시스트를 게임당 기록했으며 35.8분을 출장했다. 9번의 더블 게임을 기록했고 커리어 하이인 32점을 두 번 기록했다. 그는 NBA 기량발전상에 제일런 로즈에 이어 2위에 올랐고, 폴 피어스, 빈스 카터와 함께 올스타 2년차 대표로 선정되었다. 루키 VS 소포모어 매치에서 17점 6리바운드 4어시스트를 기록했고 스티브 프랜시스와 라마 오덤이 이끄는 루키팀에게 연장전 끝에 패배했다. 또한 NBA 올스타 3점 경연 대회에 발탁되었는데 역대 참가자중 가장 장신이었다. 1라운드에서 15개의 3점샷을 연속으로 성공시킨 후 결승에 진출했으나 제프 호너섹에게 패했다. 노비츠키의 기량은 발전했으나 반면 매버릭스는 40승 42패로 시즌을 마감하면서 플레이오프 진출에 실패했다. 이어진 2000-01 시즌에서 노비츠키는 기량을 발전시켜서 게임당 21.8점과 9.2리바운드 그리고 2.1어시스트를 기록했다. 파워 포워드 포지션에서 뛰면서 그는 NBA 역사상 로버트 호리 이후로 100개의 3점슛과 100개의 블록을 한 시즌에 기록한 역대 2번째 선수가 되었다. 그는 151개의 3점슛과 101개의 블록슛을 기록했다. 그의 중대한 성장의 신호로서 그는 팀 주장인 핀리와 함께 82경기에 선발출장한 2명 중 한 명이었고 그는 30포인트 이상 경기를 10경기를 가졌다. 노비츠키는 All-NBA 팀에 선정된 첫 번째 매버릭스 선수가 되었고 그는 서드 팀에 선정되었다. 그의 절친한 친구 스티브 내시는 가치있는 포인트 가드가 되었다. 노비츠키와 내시, 득점원 핀리와 함께 이 3인방은 '매버릭스의 빅3'라고 불렀다. 매버릭스는 정규 시즌에 53승 29패를 기록하면서 마침내 1990년 이래로 처음으로 플레이오프에 진출했다. 5번 시드에 배속받았으며, 플레이오프 첫 상대는 역대 어시스트 1위인 존 스톡턴과 역대 득점 2위인 칼 말론이 이끄는 유타 재즈가 되었다. 노비츠키는 먼저 2번의 패배 이후 3차전과 4차전에 33득점을 기록함으로써 동률을 만들었다. 5차전 경기에서 매버릭스는 종일 끌려가다가 캘빈 부스의 점프샷으로 9.8초 남기고 84-83으로 경기를 뒤집었다. 재즈의 브라이언 러셀과 말론이 마지막 샷들이 실패하면서 매버릭스가 승리했고 다음 상대로 올스타 포워드 팀 덩컨의 텍사스주 라이벌 팀인 샌안토니오 스퍼스를 만났다. 매버릭스는 그들의 첫 3경기를 내줬다. 당시 노비츠키는 감기에 걸렸고 후에 샌안토니오의 가드 테리 포터와의 충돌로 이가 부러지는 부상을 당했다. 4차전 경기를 승리한 후 5번째 경기에서 42점 18리바운드를 기록했으나 105-87의 패배를 막을 수는 없었다. 스포츠 일러스트레이티드는 매버릭스의 슛이 안좋았다고 지적했으나, 노비츠키는 그의 커리어하이 플레이오프 득점인 42점을 기록했다. 시즌 후 그는 허무하게 시즌을 마치게 되어서 매우 실망스럽다고 밝혔다.
2001-02 시즌을 앞두고 6년 9000만 달러의 연장 계약을 체결했고 F-1 챔피언 미하엘 슈마허에 이어 두 번째로 연봉이 많은 독일 스포츠 선수가 되었다. 이후에도 발전을 계속했고 경기당 23.4점 9.9리바운드 2.4어시스트를 기록했으며 올NBA 세컨드 팀에 선정되었고 자신의 첫 올스타 게임에 참여했다. 2001-02 시즌에서는 30득점 10리바운드 이상 기록한 경기를 13번 치뤘으며, 이는 샤킬 오닐과 덩컨 다음으로 높은 수치였다. 매버릭스 "빅3"는 우수한 득점원이자 새로운 영입 선수인 식스맨 닉 밴엑셀의 영입에 힘입어 57승 25패의 기록으로 플레이오프 진출에 성공했다.
매버릭스는 2002년 플레이오프 1라운드에서 케빈 가넷의 미네소타 팀버울브스를 3-0으로 스윕 승리를 했다. 노비츠키는 경기당 33.3점을 기록하며 가넷이 기록한 24점을 압도했다. 2라운드에서 크리스 웨버가 소속된 새크라멘토 킹스를 상대로 1승 1패를 기록한 후에 새크라멘토의 감독인 릭 애덜먼은 노비츠키에 대한 수비 전술을 변화시켰다. 전에는 웨버가 1대 1로 노비츠키를 막았지만 이번에는 체구는 작지만 빠른 선수인 튀르키예 출신 스몰 포워드 헤도 튀르콜루에게 노비츠키를 상대하게 했다. 튀르콜루의 준족은 노비츠키를 막을 때 동원되었고, 노비츠키가 튀르콜루를 상대로 포스트 업을 시도하면 웨버가 더블팀을 들어왔다. 애덜먼의 노비츠키 공략은 성공하여 매버릭스는 홈 경기인 3게임에서 119-125로 패배했다. 노비츠키는 이 경기에서 19점을 기록했다. 4차전에서 매버릭스는 14점의 점수 차로 경기를 이끌고 있었고, 새크라멘토 킹스에서는 웨버와 블라데 디바츠가 동시에 파울 아웃, 스몰 포워드 페야 스토야코비치가 부상으로 빠진 상태였다. 그러나 노비츠키는 두 번의 게임을 결정짓는 점프샷에 실패했고 매버릭스는 홈에서 113-115로 패배했다. 그리고 5차전에서도 101-114로 패배하여 탈락했다. NBA.com은 킹스가 매버릭스보다 더 훌륭히 그들을 공략했다고 평가했다. 새크라멘토는 5차전에서 115번의 레이업을 기록했는데 이것은 킹스가 경기 당 23번의 용이한 공격을 기록했다는 것을 의미한다. 이 해에 노비츠키는 이탈리아 스포츠 신문인 《가제타 델로 스포르트》에 의해 올해의 유럽 농구 선수로 선정되었다. 그는 104표를 얻어 데얀 보디로가와 스토야코비치를 제쳤다.
2002-03시즌 직전에 댈러스의 코치진은 훈련 방법을 수비에 집중시켰으며, 샷 블로커인 레이프 래프렌츠와 브래들리의 이점을 사용하여 지역 방어에 중점을 뒀다. 매버릭스는 첫 11경기를 모두 승리했으며 노비츠키는 핀리, 내시와 함께 2002년 11월 이달의 서부 콘퍼런스 선수로 선정되었다. 이 분만 아니라 개인 성적도 향상시키며 경기당 평균 25.1점 9.9리바운드 3.0어시스트를 기록했고 게다가 41번의 더블-더블(득점과 리바운드 두 자릿수 기록) 경기를 가졌다. 이것은 그 시즌에 전체에서 7번째로 높은 수치였다. 이로 인해 평균 25.1점을 기록하여 92-93년 시즌에 크리스 멀린이 기록한 25.9점에 이어 두 번째로 평균 득점이 높은 백인 선수가 되었고, 그는 한 시즌 2000 득점 이상을 기록한 첫 유럽 선수가 되었다. 그리고 이는 91-92년 시즌의 멀린 이후로 백인 선수로는 최초이다. 이러한 성적을 바탕으로 올스타와 올NBA 세컨드팀에 선정되었다. 이 외에도 올해의 독일 스포츠 선수 후보에 올랐는데 스키점프 선수인 스벤 하나발트의 뒤를 이어 2위를 차지하였다. 그는 매버릭스를 프랜차이즈 기록인 60승 22패로 플레이오프로 진출했고 3번 시드를 획득하여 6번 시드인 포틀랜드 트레일블레이저스와 맞붙었다. 이 시즌에서는 처음으로 1라운드에 7전 4선승제가 도입되었으며, 댈러스는 3경기를 먼저을 승리했으나 그 후에는 3경기를 내줬다. 7차전에서는 포틀랜드가 승리를 굳혔었으나 종료 90초를 남겨두고 노비츠키가 클러치 3점슛을 터뜨렸고, 107-95로 매버릭스가 승리를 차지했다. 노비츠키는 이 경기가 자신의 경력 중 가장 중요한 경기라고 말했다. 다음 라운드 상대는 새크라멘토 킹스였으며, 노비츠키는 홈에서의 첫 경기에서는 25점을 기록했으나 팀은 113-124로 패배했다. 그리고 2차전에서는 베테랑 식스맨 밴엑셀이 132-110의 승리를 이끌었으며, 댈러스는 전반에만 83점을 기록했다. 댈러스는 웨버가 연골 부상으로 빠지면서 경기가 연장전까지 진행되었으나 141-137로 승리했다. 노비츠키는 83-99로 패배한 4차전에서 단지 11점만을 기록하였으며, 신경질적으로 수건 뭉치를 발로 차는 행위로 인해 퇴장당하여, 5~6차전은 불참했다. 이후 7차전에서는 30점에 19리바운드 그리고 강력한 수비를 보여주는 활약을 펼치며 댈러스 매버릭스의 112-99승리를 이끌었다. ESPN은 노비츠키를 "빅 D(Big D)"로 칭송했으며, 노비츠키 또한 경기를 어떻게 끝내야 하는지 알았다고 소감을 밝혔다. 서부지구 콘퍼런스 파이널 상대는 덩컨의 샌안토니오 스퍼스였으며, 1차전 경기에서 노비츠키는 38점을 쏟아부으며 팀의 113-110 승리를 이끌었으나 2차전 경기에서 덩컨에 의해 파울 트러블에 빠뜨리며 스퍼스의 132-110 승리로 시리즈를 원점이 되었다. 3차전에서는 리바운드를 잡는 과정에서 샌안토니오의 가드인 마누 히노빌리와 충돌하여 무릎 부상을 당해 더 이상 시리즈를 뛰지 못했다. 댈러스는 팀의 탑 스코어러 없이 2승 3패까지 쫓아갔으나 스퍼스의 가드 스티브 커가 6차전에서 승부를 결정짓는 3점 슛을 터뜨리면서 시리즈는 마감됐다.  노비츠키는 다시 올해의 유럽 농구 선수로 선정되었고 NBA 단장들에 의해 최고의 유럽 선수로 호명되었다.
2003-04시즌 큐번과 넬슨은 팀에 좀더 공격적인 선수를 보강하기로 하여 올스타 포워드인 앤트완 제이미슨과 앤트완 워커를 영입했다. 워커의 영입으로 센터인 래프렌츠를 보스턴 셀틱스로 이적시켰는데, 농구 전문가들은 주전 센터인 래프렌츠의 이적은 시간이 흐를수록 구멍으로 남을 것이라고 판단했으며, 부상당하기 쉬운 브래들리로는 래프렌츠의 빈 자리를 채울 수 없다고 주장했다. 감독인 넬슨은 노비츠키를 축에서 리바운더로 교체하고 워커를 노비츠키의 파워 포워드의 자리에 제이미슨은 식스맨으로 활용하기로 결정했다. 노비츠키는 바뀐 역할을 위해 순발력을 희생시키면서 근육량을 9.1kg 증량했으며, 득점보다 수비에 집중했다. 결과적으로 21.8득점 8.7리바운드 2.7어시스트를 기록하여 그의 성적은 선수 경력 사상 처음으로 하락했다. 그러나 이는 댈러스 매버릭스의 득점, 리바운드, 어시스트, 스틸 그리고 블록 최고 기록이다. 이러한 모습들로 그는 올스타 게임과 올NBA 서드팀에 지명되었다. 댈러스는 52승 30패를 기록하고 플레이오프에 진출했으나 라이벌인 세크라멘토 킹스를 상대로 5 경기만에 패배가 결정되었다.