AKB48의 역사
2012 : 1830m 지점에서

이듬해 1월 27일에는 두 번째 다큐멘터리 영화 〈Documentary of AKB48: Show must go on 소녀들은 상처받으며 꿈을 꾼다〉가 개봉하였고, 2월 15일에는 25번째 싱글 "GIVE ME FIVE!"를 발표하였다. 이 싱글로써 누적 판매량은 1315만 5천장이 되었다. 이는 모닝구무스메의 1180만 8천장을 넘는 역대 1위의 기록이었으며, 이로써 총 판매량, 첫주 최다 판매량, 통산 밀리언셀러 횟수, 연속 밀리언셀러 횟수, 통산 위클리 1위 등극 횟수, 연속 위클리 1위 등극 횟수 등 여섯 부문에서 통산 1위를 기록하게 되었다. 이 무렵부터는 대중 매체로부터 AKB 현상, 일본 총 AKB화 또는 국민 아이돌이라고 불릴 정도의 인기를 구가하기 시작하였다.
3월 23일부터 25일까지 콘서트 〈업무연락. 부탁하네, 가타야마 부장! in 사이타마 슈퍼 아레나〉를 개최하였다. 콘서트 첫날에는 도쿄 돔 콘서트 개최가 발표되었고, 둘째 날에는 26번째 싱글로 발매될 "한여름의 Sounds good!"이 처음으로 공개되었다. 또한 당시 시점까지 11명이 소속돼 있던 팀4에 다섯 명의 연구생이 승격되어 16명을 채운다는 것이 발표되었으며, SKE48 팀S 소속의 마츠이 쥬리나가 AKB48의 팀K에, NMB48 팀N의 와타나베 미유키가 AKB48의 팀B에 기간 한정으로 겸임을 한다는 사실도 발표되었다. 아울러 가까운 시일 내에 팀8이 결성된다는 사실도 발표되었다. 마지막 날에는 에이스 마에다 아츠코가 돌연 졸업 선언을 하였다.
3월 30일에는 일본 프로야구 센트럴 리그 요미우리 자이언츠 대 도쿄 야쿠르트 스왈로즈의 도쿄 돔 개막전에서 일본의 국가인 기미가요를 제창하였다. 그리고 4월 4일에는 마에다 아쓰코의 제4회 선발 총선거 불출마 선언이 있었다. 한편 5월 23일에는 26번째 싱글 "한여름의 Sounds good!"을 발표하였는데, 이는 발매 첫 주에만 161만 7천여장이 팔리면서 일본의 역대 발매 첫 주 싱글 최다 판매 신기록을 세웠다.
6월 6일에는 일본 무도관에서 제4회 선발 총선거가 개최되었다. 마에다 아츠코는 졸업을 앞두고 있어 총선거에 출마하지 않았고, 다만 오오시마 유코가 전년도 5위에서 순위가 급상승한 차기 에이스 후보 와타나베 마유를 3만표 이상의 격차로 2위에 머무르게 하고 역대 두 번째로 1위에 오르면서 건재를 과시하였다. 이 해에는 처음으로 후지 TV를 통해 지상파 특별 생방송으로서 AKB48 제4회 선발 총선거 생방송 스페셜 이 편성되었다. 본사 스튜디오에서 두 명의 아나운서가 진행을 맡았고, 일본의 유명 뇌과학자 모기 겐이치로 게이오기주쿠 대학 특임교수, 총선거에 출마하지 않는 마에다 아츠코 등이 그 게스트로서 출연하였다. 평균 시청률은 18.7%이었고, 순간 최고 시청률은 28%였다. 다만 후지 TV의 이 선발 총선거 생방송은 졸속 편성으로 시청자들의 비난을 받았다. 프로야구 중계와도 같이 행사가 언제 끝날 지 예측하기 어려움에도 불구하고 애초부터 오후 7시 시작 이후 무조건 2시간 동안만 편성한 후에 강제로 생방송을 끝내 버린 것이다. 스포츠 중계처럼 방송 시간을 연장하거나 하면서 편성을 유동적으로 조정하는 것도 충분히 가능했기 때문에 이는 질타의 대상이 되었다. 후지 TV가 생방송을 종료한 오후 9시 9분은 1위에 오른 오오시마 유코가 한창 소신표명 연설을 하고 있던 도중이었다.
8월 15일에는 네 번째 정규 앨범 1830m를 발표하였으며, 8월 24일부터 26일 사이에는 7년간 목표로 해 왔던 도쿄 돔 콘서트를 가졌다. 첫 날인 24일에는 팀 재편성이 있었다. 그룹으로서는 역대 두 번째이다. 전 해 6월에 결성되었던 팀4를 해체하여 팀A, K, B의 3팀 체제로 회귀하고, 팀A에 22명, 팀K와 B에는 23명을 소속시켰다. 이 날 많은 연구생이 정규 멤버로 승격되었으며, 6월 24일에 정규 멤버로 승격된 이즈타 리나, 코지마 나츠키, 코바야시 마리나, 나토리 와카나, 후지타 나나, 모리카와 아야카의 6명의 연구생 도 정식으로 소속팀을 갖게 되었다. 그리고 해외 유학 제도가 처음으로 도입되어 중화인민공화국 상하이를 근거지로 하는 SNH48에 미야자와 사에와 스즈키 마리야가, 인도네시아 자카르타를 근거지로 하는 JKT48에 다카죠 아키와 나카가와 하루카가 이적하게 되었다. 또한 멤버 다카하시 미나미가 그룹 총감독(General Manager)에 임명되었다. AKB48는 일본 국내뿐만 아니라 해외에도 자매 그룹이 점차 생겨나서 전체 그룹 구성원이 200명을 넘기 시작했는데, 콘서트 등에서 이들을 모두 통제할 최고 리더가 공식적으로는 존재하지 않았고, 다만 이 경우 AKB48 팀A의 캡틴 다카하시 미나미가 암묵적인 리더가 되어 모든 그룹 구성원들을 이끌어왔다. 이러한 그녀에게 그룹 총감독이라는 직책이 새로이 맡겨졌고, 그때까지 그녀가 맡고 있던 팀A의 캡틴 자리는 시노다 마리코에게 맡겨졌다. 그와 동시에 팀K의 캡틴은 아키모토 사야카에서 오오시마 유코로, 그리고 팀B의 캡틴은 카시와기 유키에서 우메다 아야카로 인사 이동이 단행되었다.
8월 27일에는 팀A의 마에다 아츠코가 AKB48 극장에서 행해진 졸업 공연으로 AKB48를 졸업하였다. 아키하바라 AKB48 극장에서 도쿄 돔까지는 직선거리로 불과 1830m밖에 떨어져 있지 않다. 하지만 AKB48는 도쿄 돔 콘서트를 갖게 되기까지 데뷔하고부터 2087일이나 걸렸다. AKB48 공식 블로그의 타이틀 또한 〈AKB48 Official Blog ~TOKYO DOME까지의 궤적~〉이었을 정도로 도쿄 돔 콘서트는 AKB48의 하나의 종착점이자 동시에 새로운 출발점이기도 했다. 이 도쿄돔 콘서트 및 에이스 마에다 아츠코의 졸업을 계기로 AKB48 활동사의 제1장이 끝나고 제2장의 막이 오른 것과 같았다. AKB48 공식 블로그 또한 그 타이틀을 7년만에 〈AKB48 Official Blog~1830m부터~〉로 변경하며 새로운 출발을 다짐하였다.
9월 18일에는 일본 무도관에서 제3회 가위바위보 대회를 개최하였다. 이 대회에서 차세대 에이스로 각광을 받고 있는 시마자키 하루카가 챔피언의 자리에 올랐다. AKB48가 인디즈 데뷔를 한 이래 27번째 메이저 싱글까지 모두 29장의 싱글이 발표되었는데, 이 모든 싱글 타이틀곡에 선발로 뽑힌 멤버로는 코지마 하루나가 유일했다. 이날 대회에서도 85강전과 64강전을 내리 이기고 32강에 진출하여 우메다 아야카와 만났다. 여기서 승리하여 16강에 진출한다면 선발 멤버가 될 수 있었지만, 코지마는 여기서 우메다에게 패하면서 연속 싱글 선발 기록을 30에서 멈취야 했다. 챔피언 시마자키 하루카가 센터 포지션을 맡는 29번째 싱글 "영원 프레셔"는 12월 8일에 발매되었다. 이 싱글은 초동 판매량 107만 3천장을 기록하며, 초동 판매량만으로 밀리언 셀러를 기록하였다. 이로써 통산 11회 및 연속 10회의 밀리언셀러 기록을 달성하였다. 연속 10회 밀러언셀러 기록은 B'z와의 타이 기록으로 16년만에 나온 기록이며 여성 아티스트로서는 사상 최초의 기록이다. 한편 11회의 통산 밀리언셀러 달성 기록의 경우 Mr.Children의 통산 10회를 뛰어넘는 기록이며, B'z의 통산 15회에 이은 역대 2위의 기록이다. 영원 프레셔는 첫 주 판매량만으로 2012년 연간 차트 5위에 올랐고, 이로써 AKB48의 싱글은 사상 최초로 2년 연속으로 1위부터 5위까지를 독점하게 되었다.
10월 31일에는 29번째 싱글 "UZA"가 발매되었다. 이 곡은 발매 3일만에 밀리언셀러를 기록하였고, 발매 첫주의 11월 12일부 오리콘 싱글 위클리 차트에서도 1위를 기록하였다. AKB48의 싱글 1위 획득은 모두 15회 연속이자 통산 15회가 되었다. AKB48의 싱글이 밀리언셀러를 달성한 것은 9회 연속이자 통산 10회이고, 이 달성에 의해 AKB48는 연속 밀리언셀러 달성 기록에서 Mr. Children의 8회 연속 기록을 제치고 단독 2위가 되었다. 통산 10회 밀리언 달성은 B'z, Mr.Children에 이은 사상 세 번째의 기록으로, 여성 아티스트로서는 최초이다. 이때까지의 오리콘 차트의 싱글(디지털 싱글 이외), 앨범의 총 판매량에 있어서의 여성그룹 역대 1위는 SPEED의 1954만 6천장이었다. 그러나 11월 12일부의 오리콘 싱글 위클리 차트의 집계로 AKB48의 통산 누적 판매량은 2천만장을 돌파하면서 역대 여성 아티스트 1위가 되었다.
11월 1일에는, 앞선 도쿄 돔 콘서트에서 발표된 팀 재편성에 의한 신 체제가 출범하였다. 12월 30일에는 제 54회 일본 레코드 대상에서 싱글 "한여름의 Sounds good!"으로 대상을 수상하며, 2년 연속으로 대상을 수상하였다. 2년 연속 대상 수상은 통산 여섯번째의 기록이며, 여성 그룹으로서는 최초의 기록이다. 12월 31일에는 홍백가합전에 4년 연속이자 통산 다섯 번째로 출연하였다. 이 날에는 전년도의 210명보다 40명이 적은 170명만이 출연하였다. 이 해의 인간 문자는 배치 전환을 이용한 2단 문자로서, '일본 라라라'에 이은 '힘내자'였다. 특히 이 해에는 SKE48가 AKB48와는 별도로 단독 명의로 출연하여, 히트곡 "파레오는 에메랄드"를 선보이기도 하였다.