입헌정우회
역사 > 1차 분열

하라가 살아있을 때는 표면화하지 않았던 내부 대립이 하라 사후 다카하시가 총재가 되면서 수면 위로 부상하기 시작했다. 대립 구도는 나카하시, 모토다 등 관료 계열과 요코타, 모치즈키 게이스케 등 자유당계 멤버 간의 싸움이었다. 제45회 제국의회 후 개각을 계획한 다카하시는 1921년 5월 2일 각의에서 이를 공식화했지만 모토다 철도대신과 나카하시 문부대신의 반대에 직면했고 다음 날 야마모토 농상무대신도 반대하면서 잠시 단념했다. 하지만 6월 5일 정우회 의원총회에서 개각 문제를 총재에게 일임할 것을 결의한 뒤 모든 각료들에게 사표 제출을 요구하면서 다시 개각 문제가 불거졌다. 야마모토, 도코나미 내무대신, 노다 체신대신은 사표 제출에 동의했지만 모토다와 나카하시는 이번에도 개각에 반대했고 결국 다카하시는 내각총사직을 단행했다. 이후 다카하시와 요코타는 비개각파였던 모토다, 나카하시 등 6명을 제명해버렸다. 하지만 이들은 반년이 지난 12월 모두 복당하게 된다.
다카하시가 총리직에서 물러난 뒤 이를 계승한 건 해군 출신인 가토 도모사부로였다. 정우회는 원내1당이었음에도 정권을 잃었고 이는 당시 당을 주도하고 있던 요코타에 대한 비판을 불렀다. 가토가 갑작스레 사망한 뒤에도 해군 출신인 야마모토 곤노효에가 2차 내각을 조각하여 정우회에는 정권이 돌아오지 않았다. 이후 정우회 내의 갈등이 더욱 심해졌고 1923년 12월 개혁파인 야마모토, 모토다, 나카하시가 총무위원에 참여하는 것으로 타협을 보았다. 하지만 야마모토가 물러난 뒤에도 귀족원 의원 출신인 추밀원 의장 기요우라 게이고가 신임 총리가 되어 정우회는 3번 연속 정권을 차지하지 못하게 되었다. 조각에 착수한 기요우라는 귀족원의 최대 교섭단체인 연구회에 협력을 요청했지만 예상 외로 난항을 겪었다. 한편, 이때 정우회는 개혁파들이 다카하시를 은퇴시키고 도코나미를 총재로 옹립한 뒤 연구회와 함께 기요우라 내각에 참여하는 계획을 꾸몄다. 다카하시는 이와 무관하게 총재직 사퇴를 한 번 결심했었지만 고이즈미의 설득에 따라 사퇴하지 않기로 했으며 또한 기요우라 내각에도 참여하지 않기로 했다. 이는 또다시 정우회 분열의 단초를 만들었고 결국에는 탈당하는 의원이 나오기 시작했다.
요코타와 고이즈미는 당초 탈당자의 수가 20~30명 정도로 많지 않을 것이며 중의원 제1당의 지위는 유지할 수 있을 것이라고 전망했다. 오히려 갈등분자들을 제거하여 당내 결속을 다질 기회라고 생각했다. 요코타는 탈당자 수가 많아도 50명일 것이라 추측했고 100명 전후의 탈당자를 예측한 사람들도 다가오는 선거에서 원내 1당의 지위는 확보할 수 있다고 생각했다. 15일 다카하시는 정식으로 기요우라 내각 참여에 반대하고 작위를 아들에게 물려준 뒤 중의원 의원 총선거에 출마하겠다고 선언했다. 이를 계기로 정우회 내 개혁파는 탈당을 공식화했는데 그 수가 148명에 달했다. 29일 데이코쿠 호텔에서 정우본당 창당식이 열렸으며 이후 제48회 제국의회가 시작했을 때 정우본당이 150석으로 원내 1당의 지위를 차지했고 139석의 정우회는 제2당으로 밀려나는 수모를 당했다. 이에 정우회는 헌정회, 혁신구락부와 함께 도각 운동에 나섰다.
기요우라 내각은 선거권 확대를 위한 선거법 개정에 나섰고 정우회는 이에 반대하여 1924년 1월 31일 내각불신임안을 제출했다. 본회의장이 혼란스러워지자 내각은 중의원을 해산해버렸다. 간토 대진재의 여파로 선거인 명부 정비가 늦어져 해산하고 100일이 지난 5월 10일에 총선거가 이루어졌다. 이번 선거에서 헌정회가 153석을 얻어 크게 약진했으며 정우본당이 114석, 정우회가 101석, 이누카이 쓰요시가 이끄는 혁신구락부가 30석을 얻었다. 정우회는 전략 실패로 두 차례에 걸친 큰 참패를 겪었지만 총재 후보자를 찾지 못해 다시 다카하시가 총재에 취임했다.
정우본당은 도코나미가 총재직을 거머쥐었는데 5월 23일 비밀리에 정우회의 마쓰모토 고키치와 회담을 하여 80명을 이끌고 정우회에 복귀하겠다며 요코타에게 협상을 의뢰했다. 사이온지와 상담한 마쓰모토는 이를 받아들이지 않았지만 이 얘기가 오히려 정우본당에 알려지면서 반 도코나미 세력이 이들에게 복귀해라면서 갈등이 일어났다. 25일 기요우라는 총선거의 결과에 따라 의회 운영이 어려워졌다며 사이온지와 회담하면서 내각총사직의 뜻을 내비쳤지만 사이온지는 선거 결과를 바탕으로 정권이 바뀌는 전례는 좋지 않다면서 내각불신임안을 통과시킨 뒤 내각총사직하는 것으로 합의했다. 이후 기요우라 내각은 6월 7일 정식으로 총사직했다.
이 무렵 정우회는 고이즈미가 주도하여 정우회, 혁신구락부, 정우본당이 연합하여 반 헌정회 연립 정권을 만드는 전략을 구상하고 있었다. 기요우라 내각에서도 오키 엔키치가 정우회와 정우본당의 지지를 얻어 내각을 유지하는 공작을 꾸몄지만 어느것도 성공하지 못했다. 9일 사이온지는 중의원 제1당인 헌정회의 가토 다카아키를 총리로 추대했고 가토는 정우회 및 혁신구락부와 함께 연립 내각을 만들었다. 정우회에서는 요코타가 사법대신으로 입각했는데 요코타가 당시 당무를 책임지고 있었기 때문에 그 역할을 맡기 위해 노다가 신설된 부총재직에 올랐다.
가토 다카아키 내각이 출범하고 얼마되지 않은 8월 오카자키가 가토 내각이 근본적인 재정 정리에 실패할 경우 한 층 더 강력한 내각이 필요하다며 정우회와 정우본당이 합당한 뒤 前 육군대신 다나카 기이치를 총재로 하는 새 내각을 만드는 계획을 꾸몄다. 하지만 이 계획은 다카하시의 반대로 좌절되었다. 1924년 제50회 제국의회가 열리자 가토 내각은 보통선거안을 제출했고 정우회와 정우본당의 합당도 의논됐다. 하지만 양당의 합당은 실패했고 12월 29일 하토야마 이치로와 나카하시 등 22명이 개별적으로 정우본당을 탈당한 뒤 정우회에 합류했다. 1926년 1월 20일 정우본당 당대회에서 고문 가와하라 모스케가 탈당 단속에 나서서 80명 이상의 의원을 유지하여 캐스팅보트를 쥐는 제3당의 노선을 견지하기로 했다.
8월 연립 내각이 붕괴하고 헌정회가 단독으로 내각을 구성하자 정우본당이 캐스팅보트를 쥐게 되었다. 이때 또다시 정우회와의 합당 문제가 논의돼 정우회 총재 다나카와 정우본당 총재 도코나미 사이에서 제휴 합의서도 작성됐지만 도코나미는 합당에는 소극적이어서 합당에까지 이르지는 못했다. 이후 12월 제51회 제국의회에서 중의원 내 상임위원장직 분배를 둘러싸고 갈등이 일어나 교섭이 결렬되었다. 이런 상황 속에서 하토야마와 나카하시 등이 정우본당을 탈당하여 다음해 2월 정우회에 복당했으며 1927년 2월 25일 헌정회와 정우본당이 합당하여 입헌민정당을 창당했다. 정우회는 민정당을 와해시킬 목적으로 스기타 데이이치, 모토다, 가와하라 등 30명을 탈당시켜 정우회에 입당시켰다. 이후 쇼와 금융 공황이 일어나 제1차 와카쓰키 내각이 쓰러지자 정우회 총재 다나카 기이치가 조각을 단행해 다나카 기이치 내각이 수립됐다. 정우회는 드디어 오랜만에 단독 정권을 구성하는데 성공했지만 그 과정에서 다나카의 영향으로 재향군인회가 정우회의 지지 단체가 되는 등 정우회의 친군화(親軍化) 현상이 일어나기 시작했다.