폴리스 (밴드)
역사 > 1977년: 결성

1976년 11월 말 영국 북동부 뉴캐슬 지역에서 순회공연을 하던 영국 프로그레시브록 밴드인 커브드 에어(Curved Air)의 미국 출신 드러머인 스튜어트 코플랜드는 스팅이라 불리는 야심찬 보컬이자 베이스 연주자를 만나(그 이전에는 학교 교사였다) 전화번호를 교환했다. 스팅이라는 별명은 검은색과 노란색 줄무늬가 있는 꿀벌의 느낌이 나는 셔츠를 즐겨 입었기 때문이었고 당시에는 재즈록 퓨전 밴드인 라스트 엑시트(Last Exit)라는 밴드에서 연주하고 있었다. 1977년 1월 12일, 런던으로 거처를 옮긴 스팅은 도착하자마자 잼 세션을 하려고 코프랜드를 수소문했다.
"모든 것이 엄청난 에너지로 넘쳐났고 '난 런던에는 처음이고 나를 아는 사람도 전혀 없으니 한번 맘껏 질러보자'라고 생각했다. 우리는 그렇게 15분간 무대에서 연주했고 나는 비명과 괴성을 질렀다."
—스팅, 런던에 도착하여 했던 최초의 잼 세션
그 즈음 커브드 에어는 해체되었고 당시의 펑크록 움직임에 관심이 있었던 코플랜드는 새로운 밴드를 조직하여 급성장하는 런던의 펑크계에 어서 발을 들여놓고 싶어했다. 한편 스팅은 그리 관심은 없었지만 상업적 성공의 기회를 보았고 그래서 둘은 코르시카 출신의 기타리스트 헨리 파도바니(Henry Padovani)를 영입하여 삼인조로 더 폴리스를 결성한다. 1977년 3월 1일 웨일즈의 뉴포트에 있는 알렉산더스에서 데뷔 무대를 가진 다음 (10분 정도였다) 런던 바에서 연주하며 체리 바닐라(Cherry Vanilla) 웨인 카운티 & 더 일렉트릭 체어스(Wayne County & the Electric Chairs) 같은 이들의 오프닝 밴드로도 공연을 벌이기 시작했다. 첫 번째 싱글 "Fall Out"은 1977년 2월 12일 150파운드의 예산으로 북런던 이슬링튼의 패스웨이 스튜디오에서 녹음되었고 일리걸 레코드사를 통해 1977년 5월 발매되었다.
한편, 1977년 밴드 공(Gong)의 전 멤버였던 마이크 홀렛(Mike Howlett)은 프로젝트 밴드 스트론튬 90(Strontium 90) 작업에 스팅을 초청했다. 훌렛이 염두에 두었던 드러머인 크리스 커틀러가 가능하지 않게 되자 스팅은 코플랜드를 데리고 갔다. 이 밴드에는 영국 북서부 랭커셔 출신의 기타리스트 앤디 서머스가 있었다. 스팅이나 코플랜드 보다 10년 연상이었던 서머스는 음악계 베테랑으로 에릭 버든(Eric Burdon), 애니멀스(the Animals), 케빈 에어스(Kevin Ayers)등과 같은 이들과 연주했던 경력이 있었다. 스트론튬 90은 1977년 5월 28일 파리에서 있었던 공의 재결합 공연에 함께 출연했고 7월에는 런던 클럽에서 ("엘리베이터(the Elevator)"라는 이름으로) 공연을 했다. 데모도 몇 곡 녹음했었는데 이것들은 20년 후 <Strontium 90: Police Academy>라는 기록 앨범으로 출시되었다 (이외에도 여러 공연 실황녹음들을 비롯하여 "Every Little Thing She Does Is Magic"의 초기 버전도 들어있다).
"나는 스팅과 코플랜드에게서 엄청난 가능성을 보았다. 나는 늘 삼인조 밴드를 하고 싶었다. 우리 셋이서 한다면 매우 강력한 밴드가 될 것이라 느꼈다. 당시 그들은 기타리스트 한 명을 더 영입하려는 생각이었으나 내 생각에는 나 혼자면 충분하다고 생각했다"
—런던 옥스포드 가의 마퀴 클럽에서 스팅과 코플랜드가 연주하는 것을 처음으로 봤던 서머스의 술회
폴리스의 발전 가능성을 저해하고 있던 파도바니의 초보적 기타 실력에 좌절하고 있던 스팅은 서머스의 뛰어난 음악성에 깊은 인상을 받았다. 스트로늄 90과 활동한 지 얼마 지나지 않아 스팅은 서머스에게 자신의 밴드에 합류를 제안했다. 그는 파도바니를 빼고 자신이 들어가 3인조로 활동하는 조건으로 제안을 수락했다. 의리 때문에 코플랜드와 스팅은 주저했는데 일단 4인조 형태를 유지하면서 두 번의 공연을 했다. 1977년 7월 25일 런던의 뮤직머신과 8월 5일 몽드 마르상 펑크 페스티벌이었다. 이 두 번의 공연 이후, 그리고 8월 10일 벨벳 언더그라운드의 전 멤버였던 존 케일과 하기로 했던 녹음 세션도 무산되면서 서머스는 최후통첩을 했고 결국 파도바니는 밴드를 떠나게 된다. 서머스 등장의 효과는 즉각적이었다. "스팅의 곡들이 하나씩 나오기 시작하고 있었는데 앤디가 합류하면서 스팅의 곡들이 더욱 흥미롭게 되었고 그 결과 스팅도 밴드에 더욱 흥미를 느끼게 되었다"고 코플랜드는 당시의 상황을 설명했다.
코플랜드, 스팅, 서머스로 강력한 트리오 라인업을 갖춘 폴리스는 1977년 8월 18일 중서부 지역 브리밍햄의 잉글리시 시티에 있는 레베카스 클럽에서 첫 공연을 하게 된다. 당시에 트리오는 흔치 않았는데 폴리스는 그들의 밴드 경력 내내 이 라인업을 유지한다. 세 명으로 구성된 소수의 펑크 밴드들이 있었지만 당시의 밴드들은 프로그래시브록, 심포니록 등을 추구하며 대개는 라인업을 확장시키는 경향이었다. 순수 펑크를 추구하는 이들에게 있어서 이들 세 명의 음악적 배경은 의심스러운 것이었는데 음악 평론가인 크리스토퍼 게이블은 이에 대해 다음과 같이 묘사한다. "사실상 이들은 단지 1970년대 영국 펑크의 요소들을 이용하고 있을 뿐이다. 점프수트나 군용자켓을 입고 금발로 표백한 짧은 머리를 한 스팅, 거의 미친 듯이 맹렬한 코플랜드의 드럼 스타일... 사실 그들은 다른 펑크 밴드들로부터 진짜 펑크가 아니라는 비판을 듣고 있다. 폴리스가 펑크로부터 가져온 것이 있다면 아마도 그것은 1970년대 영국의 불안, 에너지, 환멸과 같은 브랜드들일 것이다."}}
폴리스는 레게, 재즈, 프로그래시브록, 펍록의 요소들도 끌어 왔다. 밴드의 색체는 유지하면서 펑크 팬들도 끌어오기 위해 폴리스 멤버들은 계속해서 아트록계에서도 부업을 뛰었다. 1977년 말에서 1978년 초 스팅과 서머스는 독일 실험 작곡가인 에버하드 쉐너가 이끄는 앙상블에 참여하여 녹음과 공연을 했고 코플랜드도 한 번 참여했다. 록, 일렉트로니카, 재즈가 혼합된 이 공연들은 세 개의 앨범으로 만들어졌다. 쉐너와 함께 여러 번 독일 TV에 나오면서 독일 대중들은 특이한 고음 창법을 구사하는 스팅에 대해 인지하게 되었고 이는 이후 폴리스가 인기를 얻는 길을 닦게 된다.
밴드의 트레이드 마크가 된 표백한 금발은 우연한 기회로 이루어졌다. 1978년 2월 폴리스는 돈이 급했는데 뤼글리의 스피어민트 츄잉검 광고 출연 문의가 들어왔고 (토니 스콧 감독) 조건은 머리를 금발로 물들이는 것이었다. 광고 촬영을 이루어졌으나 실제 방송되지는 않았다.