조직 개발
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체계는 외부 환경에 얼마나 개방적인가에 따라 다양할 수 있다. 조직과 사람과 같은 개방 체계들은 정보와 자원을 외부 환경과 교환한다. 이들은 자신의 행동(behavior)을 완전히 통제할 수는 없고, 외부의 힘에 의해 부분적으로 영향을 받는다. 예를 들어, 조직은 원자재의 가용성, 고객의 요구, 타 기업과의 경쟁, 그리고 정부 규제와 같은 환경 조건들에 의해 영향을 받는다. 이러한 외부적 힘들이 어떻게 조직에 영향을 미치는지를 이해하는 것은 조직 내부의 행동들을 설명하는 데 도움이 된다.
개방 체계는 위계적인 순서를 드러낸다. 체계의 각 상위수준은 하위수준의 체계들로 구성되어 있다. 사회수준의 체계는 조직들로 구성되어 있고, 조직은 집단(부서)들로 구성되어 있고, 그리고 집단은 개인들로 구성되어 있다. 서로 다른 수준의 체계들이 규모나 복잡성과 같은 측면들에서 매우 다양하지만, 이들은 모두 개방 체계라는 점에서 많은 공통점을 지니고 있고, 그런 속성들은 어느 수준의 체계에나 적용될 수 있다. 개방 체계의 핵심속성으로는 ①투입,변환,산출, ②경계(boundaries) ,③ 피드백, ④ 이인동과성(equifinality), ⑤ 정렬(alignment)이 있다.
| 단계 | 내용 |
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투입, 변환 그리고 산출: 모든 조직 체계는 투입, 변환, 산출이라는 세 개의 서로 관련된 부분들로 구성된다. 투입(input)은 체계에 들어갈 사람, 정보, 에너지, 재료와 같은 자원들로 구성된다. 투입은 체계의 외부 환경으로부터 얻어진다. 예를 들어, 제조업체는 외부 공급자로부터 원자재를 조달한다. 마찬가지로 병원의 간호실에서는 환자의 상태에 관한 정보를 주치의로부터 전해 듣는다. 각각의 경우에, 체계(조직 혹은 간호실)는 외부 환경으로부터 자원(원자재나 정보)을 획득한다.  변환( transformation)은 투입을 산출로 전환하는 과정이다. 조직에서는 사회적 요소와 기술적인 요소들로 구성된 생산 혹은 운영 기능이 일반적으로 이런 변환을 담당한다. 사회적 요소는 사람들과 그들의 작업 관계로 구성되는 반면, 기술적인 요소는 도구, 기법, 그리고 생산이나 서비스 방법 등을 포함한다. 조직은 투입 자원들을 제품과 서비스로 변환하기 위한 정교한 메커니즘들을 개발해왔다. 예를 들어, 은행은 예금을 주택 금융 대출과 이자 소득으로 변환한다. 또한 변환과정은 집단과 개인수준에서도 발생할 수 있다. 예를 들어, 연구개발 부서는 최근의 과학적 성과를 새로운 제품 아이디어로 변환할 수 있고, 은행출납계 직원들은 고객의 요구사항을 가치 있는 서비스로 변환할 수 있다. 산출(outputs)은 체계에 의해서 변환된 결과물로서 외부 환경으로 보내지는 것이다. 그러므로 변환된 투입물은 체계를 떠날 준비가 된 산출물이라 할 수 있다. 단체 건강보험회사들은 보험료, 건강한 사람들과 병약한 사람들, 그리고 의료비 청구서를 받아들이고 그것들을 의사 진료와 문서 기록을 통하여 변환하여 치료받은 환자와 지불금액을 병원과 의사에게 보낸다.
경계: 경계라는 개념은 체계와 환경 사이를 구분하는 데 도움이 된다. 폐쇄 체계는 상대적으로 견고하고 관통하기 힘든 경계를 가진 반면, 개방 체계는 훨씬 투과성이 높은 경계를 지니고 있다. 경계는 ─체계의 경계선이나 혹은 한계점─많은 생물체계 및 기계체계들 내에서 쉽게 관찰된다. 그러나 지속적인 유입과 배출의 흐름이 있는 사회 체계(social system)는 경계를 정의하기 훨씬 더 어렵다. 예를 들어, 다음과 같은 경우에 조직의 경계란 어디에 존재하는 것일까? 무선 홈 네트워크를 설치한 개인 고객이 소프트웨어가 인터넷 서비스 공급자(ISP)에게서 제공받은 소프트웨어의 일부와 충돌한다는 메시지를 받게 된다. 고객은 네트워크 소프트웨어 제공자와의 통화를 통해 충돌을 해결할 기술적인 도움과 조언을 얻는다. 그 고객은 절차에 따라 완벽하게 도움을 받았다고 느끼지만 사실은 자신이 인도에 있는 네트워크 소프트웨어 기술지원 인력과 통화를 했다는 사실은 전혀 알지 못할 것이다. 이처럼 인터넷의 지속적인 발전은 계속해서 개방 체계의 경계 개념을 확장할 것이다.  사회체계가 여러 개의 하위 체계들을 지니고 있고, 하나의 하위 체계의 경계선이 다른 하위 체계의 경계선과 다를 수도 있기 때문에, 경계의 정의는 다소 임의적이다. 체계 그 자체와 마찬가지로, 강조되는 변수에 따라 어느 사회 조직에든 임의적인 경계가 정해져야만 하는 수가 있다. 예를 들어, 리더십을 연구하거나 분석하기 위해 사용된 경계들은 집단 간 역학을 연구하기 위해 사용된 경계들과는 완전히 다를 수도 있다. 체계의 개방성이 다양한 것처럼 경계의 투과성 역시 고정된 것에서부터 느슨한 형태에 이르기까지 다양하다. 지역사회 경찰의 경계는 아마 지역사회의 정당들의 경계보다 훨씬 고정되어 있으며 보다 분명하게 정의될 것이다. 조직 외부의 세계에서 그러하듯이, 조직 내에서도 경계 간의 갈등은 늘 잠재된 문제이다.
피드백: 피드백은 체계의 실제 성과 혹은 산출물에 관한 정보이다. 그러나 그런 정보들이 모두 피드백인 것은 아니다. 체계의 향후 기능을 통제하는데 사용되는 정보만이 피드백으로 간주된다. 피드백은 체계를 안정적인 상태로 유지하기 위해 사용될 수도 있고, 혹은 조직이 변화하는 환경에 적응하도록 돕기 위해 사용될 수도 있다. 예를 들어, 맥도날드는 엄격한 피드백 과정을 통해 한 매장에서의 한 끼 메뉴가 다른 매장들에서의 메뉴와 가능한 한 동일하도록 유지한다. 한편 현장에서 일하는 어떤 판매원은 판매가 부진함을 보고 이를 개선하기 위해 조직변화를 주장할 수 있다. 그리고 시장 조사 결과에 따라 마케팅 부서가 회사에 광고 캠페인을 변경하도록 권고할 수도 있다.
이인동과성: 폐쇄 체계 내에서는 체계의 최초 조건과 최종 상태 사이에 직접적인 인과관계가 존재한다. 컴퓨터의 'on' 스위치를 누르면 체계의 전원이 켜진다. 그러나 생물 체계와 사회 체계는 상당히 다르게 작동한다. 이인동과성이라는 개념은 유사한 결과들이 서로 다른 최초의 조건들이나 서로 다른 방식들에 의해서도 달성될 수 있음을 나타낸다. 이 개념은 관리자들이 다양한 수준의 투입물들을 조직에 투여하고, 그것들을 다양한 방식으로 변형하여 만족스러운 수준의 산출물을 얻을 수 있음을 의미한다. 그러므로 경영층의 기능은 하나의 확실한 해결책을 찾는 것이라기보다는 여러 가지의 만족스러운 옵션들을 개발하는 것이다. 따라서 체계 이론과 상황 이론(contingency theories)은 조직을 설계하기 위한 보편적으로 적용될 단 하나의 최선의 방법이란 없다고 제안한다. Earthlink, AOL, 혹은 Microsoft의 인터넷 서비스처럼 일정한 서비스를 제공하는 회사와 부서들은 완전히 다르게 설계되어 있으면서도 동일한 결과를 달성할 수 있는 것이다. 마찬가지로, 주요 소매업자들, 소프트웨어 제조업자들 혹은 항공사들의 고객서비스 기능 역시 비슷한 원칙에 따라 설계될 수 있다.
정렬: 체계의 전체적인 효과성은 서로 다른 하위 체계들이 서로 정렬된 정도에 따라 어느 정도 결정된다. 이러한 정열(alignment) 혹은 적합(fit)은 투입과 변환 간의 관계, 변환과 산출 간의 관계, 그리고 변환 과정에서의 하위체계들 간의 관계에 대한 것이다. 체계의 다양한 부분들 간의 관계를 단일한 전체로 보는 진단가들은 체계적 조망을 취하는 경우라고 할 수 있다.  정렬은 두 개 이상의 부분 간의 관계상의 특징을 나타낸다. 이것은 특정 체계의 세부속성, 운영, 주요 특성들이 다른 체계의 효과성을 지원해주는 정도를 나타낸다. 시간을 맞추기 위해 시계의 두 바늘의 날이 완벽하게 맞물려야 하는 것처럼, 조직이 효과적으로 작동하기 위해서는 각 부분들이 정확하게 맞물려야 한다. 예를 들어, General Electric사는 다각화(diversification) 전략을 통해 목표를 달성하고자 하고, 그러한 전략을 지원하기 위해 부문화된 구조(divisional structure)를 활용한다. 한 제조 부문이 서로 다른 제품들을 생산하려 할 때보다 한 부문이 하나의 제품 라인에만 집중할 때 더 효율적이므로 전통적인 기능 구조는 이 전략에는 적합하지 않을 것이다. 체계이론적 조망에 따르면 진단이란 조직의 다양한 부분들과 하위체계들 간의 부적합한 지점들을 찾아내는 것이다.