동구권으로부터의 탈주
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이 장벽을 허무시오, 1989년 혁명, 헝가리 국경철책 철거 및 동독 월요 시위  문서를 참고하십시오.
1989년부터 소련은 바르샤바 조약 기구 동맹국의 내정에 간섭하지 않겠다며 브레즈네프 독트린을 폐기했는데, 이를 이를 노래 《My Way》에서 따와 농담조로 시나트라 독트린이라 부르기도 했다. 또한 이 시기에는 "국민국가의 가을"이라고도 불리는 1989년 혁명의 물결이 동구권을 덮쳤다. 1989년 4월 폴란드 인민공화국에서는 독립자치노동조합 '연대'가 합법화되어 총선에 참여할 수 있었고 1989년 폴란드 총선거에서 폴란드 상원 100석 중 99석(1석은 무소속)을 휩쓸었다. 헝가리에서는 1980년대부터 지속적인 경제개혁과 제한된 정치적 자유화는 달성되었지만 1988년 카다르 야노시 헝가리 공산당 총서기의 사임 이후에서야 대규모 개혁이 이뤄졌다.
1989년 9월 헝가리 인민공화국은 오스트리아 국경에 세운 국경철책을 철거했다. 그 다음달에는 헝가리에 있던 동독 관광객 13,000명이 오스트리아로 탈출했고, 헝가리 정부는 추가적인 동독인의 국경 통과를 막고 동독인을 부다페스트로 되돌려보냈다. 동독에서는 해외여행의 자유와 민주정부 선출의 권리 등을 요구하는 동독 월요 시위가 시작되었다. 체코슬로바키아로 여행할 권리를 요구하는 동독 주민과 관련하여 서독의 외무부 장관이었던 한스디트리히 겐셔는 동독을 먼저 통과해야 하는 열차를 타고 서독으로 여행할 수 있도록 하는 협상을 타결했다. 10월 초에는 드레스덴 중앙역을 통과하는 열차에서 경찰병력이 열차에 뛰어내리러는 사람들을 막아야 했다.
1989년 10월 9일, 동독 건국 40주년 기념식이 끝난 직후 수천 명의 시위대가 동베를린의 니콜라이 교회에 모여 "우리가 인민이다!"(Wir sind das Volk!)를 거센 시위가 시작되었다. 일부 시위대가 체포되긴 했지만 보안군의 대규모 개입 위협은 현실화되지 않았고, 당시 독일 사회주의통일당의 지역당 당수였던 헬무트 하켄베르크 외 당지도부는 동베를린으로부터 이런 행동에 어떻게 대응해야 할지 명령을 전달받지 못했다. 그 다음주에는 30만명이 넘는 사람이 모여 대규모 시위가 열렸다. 하지만 동독의 지도자 에리히 호네커는 여전히 내부 개혁에 완강히 반대했고 심지어 반체제적으로 간주된 소련 출판물의 유통을 금지하는 조치도 취했다. 계속되고 점점 늘어나는 시민의 불만에 집권당인 사회주의통일당은 10월 중순 호네커를 지도자 자리에서 해임시키고 에곤 크렌츠가 그 뒤를 이어받았다.
이후 대규모 난민 행렬이 동독을 떠나 체코슬로바키아를 거쳐 서독으로 향했는데, 이는 신임 크렌츠 정부가 용인했으며 체코슬로바키아도 이에 합의했다. 복잡한 상황을 완화하기 위해 크렌츠가 이끄는 동독 정치국은 11월 9일 동독 주민들이 다음날부터 서베를린으로 바로 이동할 수 있도록 허용하기로 결정했다. 하지만 정부 대변인인 귄터 샤보프스키는 이 소식을 잘못 전하며 동독 주민이 즉시 서독으로 바로 떠날 수 있다고 발표했다. 소문이 퍼지면서 규정이 시행되기 전인 11월 9일 밤부터 수만 명의 동베를린 주민이 장벽을 따라 설치된 체크포인트 찰리 외 여러 검문소에 몰려들어 서베를린으로 넘어갔다. 놀라면서 당황한 국경수비대원은 상부에 바쁘게 전화를 걸었지만, 당시 동독 정부 요인 중 누구도 개인적인 책임을 지고 유혈 진압 명령을 내릴 사람이 없었기 때문에 수적으로 열세인 군인이 엄청난 수의 동독 주민을 막아낼 방법이 없었다. 따라서 누가 먼저 명령을 내렸는지는 아직까지 논란이지만 국경 검문소가 개방되기 시작했다.
체코슬로바키아 사회주의 공화국에서는 프라하에서 학생 시위가 진압된 이후에도 시위 세력이 점점 커지며 자유를 요구하는 약 50만명의 체코인과 슬로바키아인이 시위를 벌였다. 1989년 11월 27일에는 체코슬로바키아의 모든 시민이 참여한 2시간의 총파업이 이어졌다. 12월 초에는 서독과 오스트리아 국경에 세워졌던 철조망과 기타 장애물이 치워졌다. 다음 날인 11월 28일에는 체코슬로바키아 공산당이 집권정당에서 내려오고 일당 국가 체제도 끝내겠다고 발표했다. 12월 10일 구스타우 후사크 대통령이 체코슬로바키아에서 처음으로 비공산당 내각을 임명하며 사임했고 벨벳 혁명이 이뤄졌다.
불가리아 인민공화국에서는 베를린 장벽이 붕괴되기 시작한 다음 날인 1989년 11월 10일 불가리아의 오랜 지도자였던 토도르 지프코프이 정치국의 결정으로 축출되고 뒤를 이어 페터르 믈라데노프가 집권했다. 1990년 2월 불가리아 공산당은 자발적으로 권력을 포기했고 1990년 6월에는 1931년 이후 처음으로 자유선거가 실시되어 공산당 온건파가 승리했으며 이들은 불가리아 사회당을 창당했다.
다른 동구권 국가와는 달리 루마니아 사회주의 공화국은 약간의 탈스탈린화도 겪지 않았다. 1989년 11월 차우세스쿠는 71세의 나이로 루마니아 공산당의 지도자 자리에 재취임했고 그는 동유럽을 휩쓸고 있는 반공 봉기를 잠재우겠다는 의지를 표명했다. 차우세스쿠가 이란 국빈 방문을 준비하던 1989년 12월 16일, 루마니아의 보안국인 세쿠리타테는 정권에 불쾌한 설교를 했다는 이유로 헝가리 출신의 칼빈주의 목사였던 라스즐로 토케스를 체포하고 추방할 것을 명령했다.
체포 이후 루마니아에서 소요사태가 발생했다. 이란에서 돌아온 차우세스쿠는 부쿠레슈티의 공산당 본부 앞에서 자신을 지지하는 대규모 집회를 열라고 명령했다. 하지만 차우세스쿠의 연설에 군중들이 야유했고 그는 충격을 받았다. 이후 약 10만명의 시위대가 국립 오페라 광장을 점거하고 "우리가 인민이다!"("Noi suntem poporul!"), "군대는 우리 편이다!"("Armata e cu noi!"), "두려워하지 마라, 차우세스쿠는 무너질 것이다!"("Nu vă fie frică, Ceauşescu pică!") 등의 구호를 외쳤다. 루마니아 군부도 편을 바꿔 차우세스쿠를 공격하기 시작했고 차우세스쿠는 사흘 후 간단한 재판 끝에 처형되었다.
알바니아 사회주의 인민공화국에서는 1990년 7월 13일에 16세 이상의 모든 알바니아 국민이 해외 여행을 위한 여권을 소지할 수 있도록 하는 새로운 규정이 통과되었다. 그 사이 수백명의 알바니아 국민이 외국 대사관 주변에 모여 정치적 망명을 신청하며 알바니아를 탈주했다.
엄밀히 말하면 베를린 장벽은 1989년 11월 9일 이후에도 한동안 경비가 유지되긴 했지만 그 강도는 매우 약해졌다. 1990년 6월 13일 동독군은 베르나우어 스트라세에서 공식적인 장벽 해체가 시작되었다. 7월 1일에는 동독이 서독 화폐를 사용하기 시작하며 모든 국경 통제가 중단되었으나 그 이전에도 한동안 독일 내 국경의 존재는 무의미했다. 이 달에는 서독의 총리인 헬무트 콜이 고르바초프를 설득하여 독일이 소련에 막대한 재정 원조를 제공하는 댓가로 나토 내에서 통일 독일에 대한 소련의 반대를 철회하도록 이끌었고, 이 결과 독일 통일의 마지막 장애물이 사라졌다.