메이지 천황
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사치노미야 황자는 4세 때 생모 나카야마 요시코와 함께 교토 고쇼로 거처를 옮기게 되었다. 나카야마 저택에서 고쇼로 이동한 후 새로운 환경에 적응하는 데 어려움을 겪으며 약 두 달간 정서적으로 불안정한 상태를 보였다. 비록 생모와 함께 지내게 되었지만, 큰 환경 변화로 인해 안정감을 되찾는 데 시간이 걸렸던 것으로 보인다.
고메이 천황은 황자가 고쇼에 거주한 지 약 반년이 지난 안세이 4년(1857년) 봄경부터, 가능한 한 많은 궁중 행사에 참여할 수 있도록 배려했다. 이를 통해 사치노미야가 궁중 생활에 익숙해지도록 돕는 동시에, 부자 간의 유대감을 강화하려는 의도가 있었다. 특히 황자가 8세에 친왕 선하를 받을 때까지의 약 3년 반 동안, 고메이 천황은 사치노미야가 자신의 후계자로서의 자각을 갖도록 유도했다. 동시에, 주변 사람들에게도 황자의 후계자 위치를 확고히 알리기 위해 세심히 노력했다.
이 무렵 5세의 사치노미야는 안세이 4년(1857년) 11월에 처음으로 와카를 지었다.
月見れ
が
ゐる 水の中にも うつるなりけり
달빛을 보니 / 기러기가 날아가네 / 물 속에도 / 그 모습이 비치고 있구나
고메이 천황은 사치뇜야가 자신을 찾아올 때마다 와카 5수를 짓도록 하였고, 이를 완성할 때마다 과자를 상으로 주었다.
안세이 6년(1859년) 3월 30일, 아리스가와노미야 다카히토 친왕이 사치노미야의 서예 스승으로 임명되었다. 다카히토 친왕은 매월 정해진 날에 고쇼로 와서 사치노미야의 서예 지도를 맡았다. 천황은 사치노미야의 서예 교육에 친왕을 배정함으로써 그를 보통의 친왕보다 높은 위치에 두고자 하였다. 사치노미야는 천황과 함께 궁중 의식에 참여하는 일이 점점 많아졌으며, 천황의 준후였던 구조 아사코(후일 에이쇼 황태후)와 동행하는 경우도 잦아졌다. 이로써 친왕 선하를 받고 천황의 후계자로서 역할을 수행할 것이 명백해졌다.
같은 해 4월 27일, 명경박사인 후시하라 노부아키가 사치노미야의 독서 스승으로 임명되었다. 사치노미야는 만 7세에 이르지 않은 어린 나이에 사서오경의 소독(素讀)을 시작하였다.
당시 사치노미야는 또래 귀족 아이들과 함께 나무 칼로 찬바라 놀이를 하거나, 여자 관리들에게 물총을 쏘거나, 만년청 잎을 자르는 등 활발하고 장난기 가득한 아이였다. 나카야마 저택에서도 그러했지만, 고쇼에서도 사치노미야가 가장 좋아했던 놀이는 바퀴가 달린 목마를 타고 노는 목마 놀이였다. 공가나 다이묘로부터 선물 받은 장난감도 두어 번 정도 가지고 논 뒤에는 세 번째부터 던져 부숴버리고 다시 목마에 올라탔다. 또한, 고메이 천황에게 졸라 받은 가키노모토노 히토마로의 흙 인형을 화가 난 채로 내던져 반으로 부숴버린 적도 있었다. 성격은 승부욕이 강하고 성급했으며, 마음에 들지 않는 일이 있으면 누구든 주먹으로 때리곤 했다.
만엔 원년 윤3월 16일(1860년 5월 6일), 사치노미야는 고쇼의 고산켄(御三間)에서 아이의 머리카락 끝을 잘라 가지런히 다듬고 머리가 길게 자라길 기원하는 의식인 후카소기(深曽木) 의식을 치렀다.
만엔 원년 7월 10일(1860년 8월 26일), 사치노미야는 준후(准后)인 구조 아사코의 친자로서 조군(儲君, 후계자)으로 정해졌다. 같은 해 9월 3일, 식부다이후와 문장박사인 가라하시 아리미쓰가 휘(휘호)를 올렸고, "요시히토(與仁)", "리히토(履仁)", "무쓰히토(睦仁)"의 세 후보 이름이 선정되어 천황에게 보고되었다. 다음 날, 고메이 천황은 이 세 후보를 관계자인 관백 구조 히사타다 및 좌대신 이치조 다다카 등 중신들에게 보여주고, 가장 적합한 휘를 선정하도록 지시했다. 사치노미야가 8세가 된 이후인 9월 28일(1860년 11월 10일), 친왕 선하 의식이 거행되었으며, 이 자리에서 모든 공경(公卿)들이 배석한 가운데, 고메이 천황의 친필로 적힌 "睦仁(무쓰히토)" 두 글자가 공개되었다.
8세가 되어도 목인 친왕의 장난기 가득한 성격은 여전했다. 그는 연하의 야부 사네야스(藪実休, 공가 야부 사네카타의 아들)를 동반해 자주 장난을 치곤 했다. 생모 나카야마 요시코는 무쓰히토 친왕만 혼낼 수 없어서, 사네야스와 함께 고쇼(御所) 내의 서고(御文庫)에 벌로 가두기도 했다. 또한, 이후 메이지 후기 내각총리대신을 두 차례나 역임하게 되는 사이온지 긴모치가 분큐 원년(1861년) 무렵부터 고쇼에 출사해 3세 연하의 무쓰히토 친왕의 가까운 시종으로서 섬기기 시작했으며, 이를 계기로 두 사람은 깊은 교분을 맺었다. 같은 해 12월에는 전 곤다이나곤 우라마츠 야스미쓰의 손자인 우라마츠 요시미쓰(뒤에 자작이 됨)가 친왕의 시종으로 지정되어 무쓰히토 친왕의 학우와 같은 위치에 올랐다. 이때 요시미쓰는 세는나이 12세, 목인 친왕은 10세였다.
친왕 선하 이후, 교육은 더욱 진전을 보였다. 만엔 원년(1860년) 11월 12일, 8세의 무쓰히토 친왕은 《대학》의 소독을 마치고, 17일부터 《중용》의 학습에 들어갔다. 분큐 원년(1861년) 3월, 《중용》을 거의 마쳤으므로, 독서사(侍読)로 봉직한 후시하라 노부아키는 《논어》를 군주의 덕을 함양하고 계발하기 위한 교재로 강독하고 싶다는 제안을 하여, 천황의 허락을 받았다.
이전까지의 교육은 약식에 불과했고, 개인 가정교사가 부임한 정도였으나, 분큐 2년(1862년) 5월 27일, 천황이 음양두(陰陽頭) 쓰치미카도 하루오를 통해 독서시작의 의식을 행하게 하면서, 정식 황자 교육이 시작되었다. 이후 교육의 주된 책임은 외조부인 나카야마 다다야스가 맡았다.
서예 교육은 계속해서 아리스가와노미야 다카히토 친왕이 담당했으며, 생모 나카야마 요시코가 이를 보조했다. 게이코는 무쓰히토 친왕의 서예 교육에 매우 엄격했으며, 메이지 천황이 메이지 20년대 무렵 회고하기를, 정해진 진도를 달성하지 못하면 점심시간이 되어도 식사를 주지 않았다고 한다. 분큐 원년(1861년) 2월 20일, 아리스가와노미야 외에 히로하시 다네야스가 매달 4일과 9일, 혹은 당번일에 고쇼에 출사해 서예를 가르치게 되었으나, 무쓰히토 친왕은 서예를 좋아하지 않아 진전이 더뎠다.
와카 교육은 고메이 천황이 무쓰히토 친왕의 와카를 직접 첨삭하면서 지도했다. 겐지 원년(1864년) 정월, 가도(歌道) 사범으로 명망 높은 레이젠가(冷泉家)의 당주 레이젠 다메마사가 천황에게 무쓰히토 친왕에게 와카를 지도하고 싶다고 제안했으나, 천황은 이에 적극적으로 응하지 않았다. 천황은 와카 지도를 무씌토 친왕과의 부자간 교류의 시간으로 즐겼다. 천황이 직접 와카를 지도하는 일은 천황의 붕어(崩御) 때까지 계속되었다.