김영삼
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'양김'으로 불렸던 김대중과는 평생에 걸친 정치적 동지이자 라이벌로 유명하다. 박정희-전두환 군부정권 시절에는 민주화 운동에 함께 참여했던 정치적 동지로, 제13대 대통령 선거 과정에서 결별한 이후에는 정치적인 라이벌로 반목하였다. 김영삼과 김대중은 각각 민주자유당과 새정치국민회의의 총재를 맡았고, 이는 현재 대한민국의 집권여당인 국민의힘과 더불어민주당의 계파적 뿌리가 되었다.
김영삼은 장택상 국회부의장의 비서로 정계 생활을 시작해 1954년 자유당 소속으로 거제군 국회의원에 당선되었다. 이 후 김영삼은 이승만의 사사오입 개헌에 반대하여 민주당으로 이적해 야당 생활을 시작했다. 한편 김대중은 1950년대까지 목포에서 사업을 하며 지내다, 1961년 목포에서 제7대 국회의원으로 당선되어 정계에 입문하였다. 이 후 같은 민주당에서 박정희 정권에 저항했던 이들은, 군사정권으로부터 탄압의 대상이 되었다. 김대중은 1973년 김대중 납치 사건 및 의문의 교통사고, 수년의 가택연금 조치를 당했으며 김영삼은 질산 테러를 당하고 1979년에는 의원직에서 제명되었다. 1971년 대통령 선거에서 두 사람은 신민당 경선후보로 처음 맞붙었으나, 경선 결과 김대중이 승리하였고 김영삼은 승복과 함께 김대중의 선거운동을 도왔다. 그러나 김대중은 박정희에게 밀려 낙선하였고 이듬 해 박정희가 유신 헌법을 발표하면서 직선제는 폐지되었다.
1979년 10.26 사건으로 박정희가 암살당하고 서울의 봄이 시작되었다. 이 때 김영삼과 김대중은 민주공화당 총재를 지낸 김종필과 함께 소위 삼김으로 불리며 직선제 개헌 및 민주선거를 추진하였다. 그러나 전두환을 위시로 한 신군부 세력이 12.12 군사반란과 5.17 사태로 정권을 장악하며, 김대중은 내란음모 혐의로 체포되어 사형을 선고받았고 김영삼은 상도동 자택에 가택 연금되어 강제적으로 정계은퇴를 선언하였다. 이들과 함께 서울의 봄을 이끌었던 김종필도 부정축재 혐의자로 몰려 신군부에 체포, 정치활동을 금지당했다. 김대중은 사형을 선고받았으나 국제사회의 여론에 힘입어 무기징역으로 감형, 1982년 12월 석방되어 미국으로 망명을 떠났다. 김영삼은 국내에 남아 5공 정권을 향한 저항을 이어갔고 1983년 5.18 민주화운동 3주기를 맞아 가택연금 해지 및 민주헌법을 요구하며 23일간 초인적인 단식투쟁을 벌였다. 미국에 머물고 있던 김대중은 미주 내 한인들과 함께 전두환 정권의 가택연금 해지와 민주헌법 개헌을 요구하는 시위를 벌였고, 김영삼에게 단식 중단을 권고하였다. 김영삼은 결국 서울대병원에 입원한 뒤에야 단식을 중단했으며 이 후 연금이 해제되었다.
그러던 1985년 2월, 김대중은 국내에서 정치활동을 재개하기 위해 귀국을 결정하였다. 그러나 김대중이 김포국제공항에 내리자마자 안기부 요원들이 김대중 일행을 강제로 차에 태워 동교동 자택으로 이동, 다시 그들을 가택연금 시켰다. 이 때 김영삼은 김대중의 귀국을 환영하기 위해 김포공항으로 향할 예정이었으나, 김대중의 귀국을 앞두고 전두환은 김영삼을 다시 가택연금시키면서 이 계획은 무산됐다. 김영삼은 신한민주당의 총재직을 맡아 제12대 국회의원 총선거에서 제1야당으로 위치를 올려놓았다. 그러나 김영삼의 뒤를 이어 총재가 된 이민우가 내각제 개헌을 주장하는 소위 '이민우 구상' 을 내놓자 이에 반발하여 상도동계와 함께 탈당해 통일민주당을 결성하였다. 이 때 김대중 역시 동교동계 일원들을 이끌고 김영삼이 창당한 통일민주당에 합세했다.
1987년 6.29 선언과 함께 김대중의 가택연금은 해제되었고 정치활동이 자유로워지면서, 양김은 야권의 대선 후보로 급부상했다. 그러나 단일화 방식이 계속 합의되지 않아 야권의 갈등이 심해졌으며, 결국 10월 26일 김대중은 동교동계를 이끌고 평화민주당을 창당하면서 김영삼과 정치적으로 결별하였다. 야권이 단일화에 실패하면서 결국 제13대 대통령 선거에서는 노태우가 당선되었다.
이 후 김영삼과 김대중은 각각 다른 정치진영의 수장으로 활동을 이어갔으며 김영삼은 3당 합당을 통해 민주자유당을 창당하면서 김대중과 더욱 정치적으로 멀어지게 되었다. 1992년 제14대 대통령 선거에서 양김은 2번째로 맞붙었으나, 결과는 김영삼의 승리였다. 김대중은 대선 패배 이후 정계은퇴를 선언하고 영국으로 연수를 떠난다.
문민정부는 집권 초반기 금융실명제, 하나회 청산, 조선총독부 철거, 전노 구속수감 등의 성과를 이뤄내며 지지도가 90%에 육박할 정도로 민심이 좋았다. 그러나 성수대교 붕괴사고, 삼풍백화점 붕괴 사고, 목포 아시아나 여객기 추락 등 여러 재난과 한국통신 파업사태 등이 터지며 지지율이 하락하였다. 야권에서는 김대중에 대한 정계복귀 여론이 형성되었고, 결국 김대중은 1995년 7월 정계복귀를 공식 선언하고 새정치민주회의를 창당하였다. 김대중은 영국 유학 기간동안 마거릿 대처 등 영국의 신보수주의 인사들을 연구하여 중도정치세력의 독자화를 시도했고, 이 과정에서 김종필과 연합하여 DJP연합을 성사시켰다. 한편 1997년 대선을 앞두고 IMF 사태가 터지면서 김영삼의 지지율은 급격히 하락하였고, 결국 15대 대통령 선거에서 김대중이 이회창을 누르고 제15대 대통령으로 당선되었다.
6월 항쟁 이후 정치적인 라이벌로 변모한 양김은 2000년대까지 서로를 향한 날센 비판을 이어가며 반목하였다. 김영삼은 국민의 정부 시절 김대중의 정책을 수시로 비판하였고, 2000년 김대중이 노벨평화상을 수상했을 당시 "노벨상의 가치가 땅에 떨어졌다"는 성명을 발표하였다. 2003년 김대중의 퇴임 직전 벌어진 대북송금사건 당시에는 직접 기자회견을 열어 김대중의 사법처리를 주장하였다. 김대중의 대통령 퇴임 이후에는 후임자인 노무현까지 함께 비판하며, 이들이 추진한 햇볕정책에 대한 공격을 이어갔다. 양김은 대통령 퇴임 이후 2000년 국민의 정부가 개최한 전직 대통령 만찬회, 2003년 노무현 전 대통령 취임식, 2006년 최규하 전 대통령 국민장 영결식, 2009년 노무현 전 대통령 국민장 영결식 등 4차례의 공식석상을 제외하면 한번도 직접 대면하지 않는 등 냉각적인 관계를 이어왔다.
그러던 2009년 8월 10일, 김영삼이 세브란스병원 중환자실에 입원한 김대중을 문병하면서 양김은 극적인 화해를 이루었다. 김영삼은 문병 직후 기자들과의 인터뷰에서 "우리 두 사람은 특수한 관계이다" 라고 밝히며 화해했냐는 기자의 질문에 "아 그렇게 봐도 좋죠. 이제 그럴 때도 된 것 아닙니까?" 라며 긍정적인 답변을 내놓았다. 김영삼은 김대중의 국장에 직접 참석하여 조문하였고, 11월 27일 동교동계 인사들을 상도동으로 초청하여 위로 만찬을 개최하였다.