대한민국 제21대 국회의원 선거 더불어민주당 결과
승리 요인 > 정당 외부 요인 > 국민의당 소멸

지난 대한민국 제20대 국회의원 선거 당시 더불어민주당은 새누리당을 단 1석 차이로 제치며 원내 제 1당의 자리에 오르는데 성공했다. 하지만 이 당시 더불어민주당이 얼마나 불리한 여건 속에서 이러한 결과를 얻어낸 것인지 아는 사람은 그리 많지 않았다. 20대 총선 당시 더불어민주당은 안철수계와 비노, 비문 출신 동교동계가 탈당하며 국민의당을 창당한 탓에 표심이 둘로 갈린 불리한 상황 속에서 선거에 임해야 했다. 많은 이들은 더불어민주당이 국민의당 때문에 전통적인 텃밭이었던 호남에서만 손해를 본 것으로 여겼지만 사실 그렇지 않았다. 당시 선거 데이터를 보면 더불어민주당은 국민의당 때문에 무려 37석을 놓쳤고 추가로 정의당 및 진보 성향 무소속 후보들 때문에 4석을 더 놓쳐 총 41석이나 놓쳤다. 그건 전부 새누리당이 어부지리로 낚아챘다. 세부적으로 살펴보면 서울에서 9석, 인천에서 4석, 경기도에서 11석, 부산에서 3석, 울산에서 2석, 경남에서 3석, 전남에서 1석, 전북에서 1석, 대전에서 3석, 충남에서 2석, 충북에서 1석, 강원도에서 1석이 모두 국민의당 후보와의 표 분산 때문에 새누리당이 어부지리로 차지하였다. 국민의당을 비롯한 범야권 후보들이 일으킨 표 분산 덕에 날아간 41곳과 국민의당 후보들이 당선된 호남 지역구 23곳을 더해 도합 64석이나 놓치는 악재 속에서도 원내 제 1당을 차지한 것이었으니 그 당시 더불어민주당이 얼마나 악조건 속에서 승리를 쟁취한 것인지 알 수 있다. 당시 더불어민주당은 국민의당 때문에 호남에서 기록한 손실을 수도권과 영남권 대약진을 통해 만회하며 간신히 원내 1당을 차지할 수 있었다.
위에서 열거한 41석 중 2~3곳을 제외하면 당시 국민의당 후보들은 대부분 3위로 처졌으며 안철수가 출마한 서울특별시 노원구 병과 김성식이 출마한 관악구 갑 단 2곳을 제외하면 모두 호남에서만 의석을 획득했다. 이는 그만큼 그 당시 국민의당이란 정당이 호남을 제외하면 크게 경쟁력이 없었던 정당이었음을 입증하는 증거이다. 이 각주에 링크된 기사를 보면 당시 호남 유권자들은 '문재인 비토론'이 강력하게 형성되어 있었다고 한다. 그 이유는 그 당시 국민의당 소속 호남 출신 다선의원들이 조작, 왜곡, 증폭한 이른바 참여정부 시절 호남홀대론과 '문재인 필패론' 때문이었다고 한다. '문재인 필패론'의 논리를 가장 잘 정리한 사람은 지난 대선 직후 더민주 대선평가위원장으로 대선 평가를 주도하고, 이후 국민의당 창당위원장으로 활동한 한상진 서울대 명예교수다. 그는 대선 평가에서 "18대 대선 패배로부터 민주당이 우선적으로 배워야 할 점은 바로 노무현과의 아름다운 이별"이라고 결론 내린다. 그는 '노무현·친노·문재인과의 이별' 없이는 대선 승리도 없다며, "어차피 이번 총선은 틀린 것이고, 다음 대선을 위해서라도 현재의 제1야당(더민주)을 일단 무너뜨려야 한다"며 국민의당 창당을 주창했다. 그런데 20대 총선 결과는 '문재인 필패론'이 허구였음을 여실히 보여줬다. "문재인과 더민주로는 절대 정권교체를 할 수 없다"는 주장과 달리 더불어민주당은 지역구에서 새누리당보다 5석 더 많이 당선되어 원내 제1당이 되었고 부산에서 5석, 경남에서 3석, 대구에서도 1석이 당선되었다. 더욱 놀라운 점은 호남 없이도 그런 성과를 거뒀다는 것이다. 이것은 바로 '호남 패러독스', '호남의 역설'이다. 문재인과 더민주로는 정권 교체도 선거 승리도 불가능하다는 주장에 동조하여 이번 총선에서 호남이 몇 십 년동안 지지해온 더불어민주당을 버리고 국민의당을 선택했는데, 오히려 총선 결과로 드러난 사실은 '문재인 필패론'이 아니라 거꾸로 호남 없이도 선거 승리가 가능하다는 것이었다.
그런데다 박근혜가 파면된 이후 치러진 대한민국 제19대 대통령 선거 때 안철수는 대권 주자라고 하기엔 정치적으로 상당히 미숙한 모습을 보여 호남 유권자들에게 의구심을 안겨주었다. 결국 1년 전 총선과는 정반대로 대한민국 제19대 대통령 선거 당시 호남에선 더불어민주당 문재인 후보가 62% : 28.1%로 국민의당 안철수 후보를 2배 이상의 격차로 따돌리고 다시 호남 유권자들의 선택을 받는데 성공했다. 그리고 이후 국민의당 제보 조작 사건이 터지면서 호남에서 국민의당 지지율은 기어이 바닥을 찍고 말았다. 문재인 정부는 이 틈을 놓치지 않고 국무총리에 전라남도지사 이낙연을 발탁함과 동시에 내각과 청와대 주요 인사에 호남 출신 인물들을 등용하면서 호남 껴안기에 나섰고 덕분에 더불어민주당의 지지율이 호남에서 압도적으로 높아졌다. 반면에 국민의당은 텃밭이었던 호남에서 심각한 민심 이반을 당한 것도 모자라 과거 민주당계 정당의 고질병이었던 계파 갈등으로 몸살을 앓게 되었다. 새로이 당 대표에 취임한 안철수는 하루가 멀다 하고 문재인 대통령을 향해 과도하다 싶을 정도로 비난을 퍼부어대며 지지층 결집을 시도했지만 계속해서 국민의당 지지율은 한 자리 수%에서 정체되어 치고 나갈 기미를 보이지 않았다. 그리하여 안철수는 정치적 무리수라 할 수 있는 바른정당과의 합당을 거론했고 이에 호남계가 반발하면서 호남계와 안철수계가 대립하게 되었다. 결국 2018년 초에 국민의당은 바른미래당과 민주평화당으로 갈라지고 말았다.
그렇게 갈라선 이후에도 이들은 계속해서 계파 갈등의 늪에서 벗어나지 못하며 자중지란만 일으켰으며 계속해서 이합집산을 반복한 끝에 구 바른정당 출신과 안철수계 일부는 미래통합당으로 흡수되었고 동교동계와 손학규계는 민생당을 창당했으며 안철수와 그 측근 몇 명은 신 국민의당을 차리며 각자도생의 길을 걸었다. 그리고 안철수가 창당한 신 국민의당은 좀처럼 지지율이 치고 올라갈 기미를 보이지 않자 급기야는 지역구 253석에 단 1명의 후보도 내지 않고 오로지 비례대표 후보만 내기에 이르렀다. 더불어민주당과 미래통합당 두 당을 제외한 나머지 당은 모두 지지율이 한 자리 수%에 머물고 있었기에 사실상 지역구 선거에서 더불어민주당을 견제할 수 있는 세력은 미래통합당밖에 남지 않게 되었다. 그렇게 1 : 1 대결 구도가 정립되자 지난 20대 총선 때 더불어민주당과 국민의당으로 갈라졌던 표심은 이번 총선에서 대부분 더불어민주당으로 합쳐지는 효과를 얻게 되었다. 그리하여 지난 20대 총선 때 국민의당을 포함한 범야권 후보들 간의 표 분산으로 새누리당이 어부지리로 낚아챈 그 41석 중 무려 28석을 탈환하는데 성공했다. 아울러 지난 20대 총선 당시 국민의당이 차지한 호남 지역구 23석 중 22석이 모두 더불어민주당의 손에 떨어졌다. 다시 말해 지난 20대 총선 당시 국민의당과 범야권 후보들 때문에 놓쳐버린 64개 지역구 중 50석을 탈환한 것이다. 즉, 지난 20대 총선 당시 국민의당 후보들에게 향한 표심이 이번 총선에선 대부분 더불어민주당으로 향했다는 명백한 증거임과 동시에 더불어민주당이 더 많은 지역구를 획득할 수 있었던 걸 국민의당이 표 분산을 일으켜 방해했다는 증거인 것이다.
지난 20대 총선 때엔 안철수라는 확실한 대권 주자가 있었고 호남이란 확실한 지역 기반이 있어 그것을 바탕으로 국민의당이란 정당이 성장할 수 있었다. 그 덕분에 제 3세력으로 떠올라 20대 국회를 다당제 국회로 만들 수 있었던 것이다. 그러나 안철수가 정치적으로 미숙한 사람이었다는 게 드러난데다 지역 기반이었던 호남이 흔들리게 된 2017년 대선 이후부터 사실상 구 국민의당은 종말의 길을 걷게 된 것이다. 본래 국민의당은 안철수와 호남 출신 다선 의원들이 주축이 되어 창당한 정당이었기에 기본적으로 민주당계 정당의 한 갈래였다. 실제 국민의당을 지지한 유권자들 대부분은 본래 민주당을 지지하고 있던 인물들이었다. 국민의당의 지지세가 민주당의 전통적인 텃밭이었던 호남에서 가장 강하게 나타났다는 것이 그 증거이다. 그러나 19대 대선에서 국민의당이 참패를 겪은 후 계파 갈등에 휘말려 분열과 이합집산을 거듭하자 이들은 대부분 더불어민주당으로 선회하게 되었고 이것이 이번 선거로 드러난 것이다.