슬로바키아 대 이탈리아 (2010년 FIFA 월드컵)
반응과 경기 후 > 이탈리아

이탈리아 국민들의 반응은 분노 그 자체였다. 이미 2차전에서 조 최약체 뉴질랜드와 졸전 끝에 1 : 1 무승부를 거둔 이후부터 조금씩 끓기 시작한 분노는 결국 반드시 이겨야 할 슬로바키아와의 경기에서 2 : 3으로 패해 1974년 FIFA 월드컵 이후 36년 만에 조별리그 탈락이 확정되자 완전히 폭발하고 말았다. 이탈리아 축구팬들이 더 크게 분노하는 이유는 쉬운 조에서 단 1승도 거두지 못했기 때문이었다. 이탈리아가 조별리그에서 탈락한 것은 이 대회 이전에도 5차례나 있었지만 그 때에도 최소 1승은 거두었었다. 북한에 0 : 1로 패배해 탈락하는 치욕을 겪었던 그 1966년에도 조별리그에서 탈락했을지언정 칠레를 2 : 0으로 이겨 1승은 기록했었다. 그러나 이번엔 단 1승도 거두지 못했다. 이탈리아가 무승으로 대회를 마친 것은 이번이 처음이었다. 이탈리아의 일간지 ‘라 레푸블리카’는 "한일월드컵 이상으로 최악의 결과였다. 북한보다도 못했다"고 질타했고 ‘코리에레 델라 세라’는 "희망조차 남기지 못하고 월드컵과 작별을 고했다"며 침울한 심정을 토했다. 대표적인 스포츠매체인 ‘가제타 델로 스포르트’는 “굴욕을 안고 집에 간다"고 적으며 충격적인 상황을 전했다. ‘투토 스포르트’는 아예 "리피, 당신 잘못이다"라며 마르첼로 리피 감독을 비난했다. 국민들도 분노의 목소리를 내고 있다. 대표팀을 비난하는 각 기사에는 “썩은 토마토를 준비해 공항으로 가겠다”, “이번에도 1966년처럼 밤에 몰래 들어오나 보자”, “전용 제트기를 타고 도망갈려고?”라는 반응들이 달리고 있다고 한다.
1966년 FIFA 월드컵 당시 이탈리아는 1차전에서 칠레를 2 : 0으로 이긴 뒤 소련과 북한에 각각 0 : 1로 패배하며 1승 2패에 그쳐 조별리그에서 탈락했는데 당시 이탈리아 선수들은 성난 팬들이 무서워 공항도 제노바 공항으로 바꾸고 한밤 중에 몰래 귀국을 시도하다가 들켜서 팬들로부터 썩은 토마토와 날계란 세례를 받는 굴욕을 당했다. 팬들이 썩은 토마토를 준비하겠다는 건 결국 이 패배가 44년 전 잉글랜드 월드컵에서의 패배와 맞먹는 수치로 느껴졌음을 말해주는 것이다. 마르첼로 리피 감독에 대한 질타도 이어지고 있다. 골닷컴의 카를로 가르가네세 기자는 자신의 칼럼에서 이 모든 사태의 책임은 바로 선수 선발을 엉터리로 한 마르첼로 리피 감독에게 있음을 지적했다. 이탈리아의 주장 파비오 칸나바로는 2002년 FIFA 월드컵 한국전 패배, 1966년 FIFA 월드컵 북한전 패배보다 오늘의 경기가 더 나빴다고 말하며 이탈리아 대표팀 역사상 최악의 패배라고 소감을 밝혔다. 아울러 이탈리아가 최악의 성적을 거둔 원인에 대해서는 "변화가 없었다고 생각한다. 우리 세대 때처럼 젊은 선수들을 발굴해 키우는 대신 기존 멤버들로만 (선수단을) 꾸렸다. 이는 국가대표만의 문제가 아니라 클럽 전체의 문제다. 시스템이 바뀌어야 한다. 현실을 직시해야 한다. 우리는 이탈리아의 구조적인 위기를 반추할 필요가 있다. EU나 UEFA도 마찬가지다. 이번 월드컵에서 유럽 팀이 얼마나 고전했고, 남미가 얼마나 좋은 성적을 거뒀는지 봐야 한다."고 분석했다.
그리고 이 경기의 패배는 단순히 1경기 패배로 끝난 것이 아니라 이탈리아 축구 몰락의 시발점이 되었다. 마르첼로 리피 감독이 이번 대회의 성적을 책임지고 사임한 후 아주리 군단의 새 사령관으로 ACF 피오렌티나 감독이었던 체사레 프란델리가 부임했다. 체사레 프란델리가 이끄는 아주리 군단은 2년 후 유로 2012에서 매 경기마다 고전하긴 했지만 그래도 준우승을 거두며 어느 정도 명예회복에 성공했고 2014년 FIFA 월드컵에서의 호성적을 기대하게 했다. 그리고 2014년 FIFA 월드컵에서 이탈리아는 FIFA랭킹이 낮아서 톱 시드를 받지 못했고 이는 이탈리아에 악재로 돌아왔다. 이탈리아는 그 대회에서 우루과이, 잉글랜드, 코스타리카와 함께 D조에 속했다. 말 그대로 죽음의 조에 속하게 된 것이다. 이탈리아는 1차전 경기에서 전반 35분, 클라우디오 마르키시오의 골과 후반 5분, 마리오 발로텔리의 골을 묶어 전반 37분 다니엘 스터리지가 1골을 만회하는데 그친 잉글랜드를 2 : 1로 이기며 2006년 FIFA 월드컵 준결승전에서 독일을 2 : 0으로 이긴 뒤 4경기 연속 승리가 없었던 아주리 군단에게 첫 승을 안겨주었다. 그러나 2차전에선 그 대회 돌풍의 팀 코스타리카에 전반 44분, 브라이언 루이스의 골로 0 : 1 패배를 기록하여 가시밭길을 걷게 되었다. 2차전까지 D조의 순위는 2승을 기록한 코스타리카가 조 1위로 이미 16강 진출을 확정지었고 이탈리아와 우루과이가 1승 1패로 동률을 이루었으나 이탈리아가 2득점 2실점, 우루과이가 3득점 4실점이었으므로 골 득실에서 이탈리아가 1골이 더 앞서서 2위를 기록했고 우루과이는 3위였다. 그리고 2패를 기록한 잉글랜드는 탈락이 확정되었다. 이제 3차전 우루과이와의 경기는 단두대 매치가 되었고, 이 때 이탈리아는 이 경기에서 비기기만 해도 16강에 오를 수 있는 유리한 상황에 있었다. 그러나 이탈리아는 후반 13분, 클라우디오 마르키시오의 퇴장으로 수적 열세에 놓이며 불리함에 빠졌고 우루과이의 루이스 수아레스가 센터백 지오르지오 키엘리니의 어깨를 깨무는 반칙을 했음에도 주심 마르코 로드리게스가 하필 그 장면을 보지 못해 그대로 넘어가는 오심의 피해를 입었다. 그렇게 불리한 상황 속에서 악착같이 버티던 이탈리아는 끝내 후반 36분, 우루과이의 코너킥 찬스에서 디에고 고딘에게 결승골을 허용하며 0 : 1로 패배해 1승 2패로 조 3위에 그치며 또 다시 탈락이 확정되고 말았다. 이탈리아가 2개 대회 연속으로 조별리그에서 탈락한 것은 1962년 FIFA 월드컵과 1966년 FIFA 월드컵에서 연달아 탈락한 후 48년 만의 일이었다.
이 패배로 인한 조별리그 탈락으로 인해 결국 체사레 프란델리 감독 역시 불명예를 남기고 사임했고 안토니오 콘테 감독이 새로운 사령탑으로 부임했다. 그리고 이 때부터 이탈리아는 대표팀 감독과 4년 단위 계약이 아닌 2년 단위 계약을 하게 되었다. 안토니오 콘테는 2개 대회 연속으로 조별리그에서 탈락하는 수모를 겪어 침체에 빠진 아주리 군단을 다시 추슬러 유로 2016에 나섰고 조별리그에서 황금세대의 성장으로 창성하던 벨기에를 꺾었고 토너먼트에 가서도 2년 전 월드컵에서 우승을 차지해 전성기를 구가하던 독일과 승부차기까지 가는 접전을 치렀다. 비록 독일에 승부차기 5 : 6으로 패배하며 8강에 그치긴 했지만 어려운 대진표 속에서도 이 정도 성과를 낸 것으로도 상당한 희망을 안겨주었다. 그러나 콘테 감독은 유로 2016이 끝난 후 첼시 FC 감독으로 떠나버렸고 후임자로 잔 피에로 벤투라 감독이 부임했다. 그리고 다시 이탈리아 축구엔 그늘이 드리우기 시작했다. 이탈리아는 지역예선에서 톱 시드를 뺏기는 바람에 스페인과 한 조에 편성되는 불운을 겪었고 졸전을 거듭한 끝에 7승 2무 1패(승점 23점)의 성적을 거두는데 그치며 조 2위로 밀려나 플레이오프를 치르게 되었다. 그리고 스웨덴과의 플레이오프에서 1차전 원정 경기에서 0 : 1로 패배해 위기에 몰리더니 반드시 2점 차 이상으로 이겨야 할 2차전 홈 경기에서 0 : 0으로 비기면서 합산 점수 0 : 1로 스웨덴에 패배해 1958년 FIFA 월드컵 이후 60년 만에 지역예선에서 탈락하고 말았다. 결국 이탈리아는 2010년대에 치른 3번의 월드컵에서 모두 기대 이하의 실망스러운 성적을 거두고 말았다. 60년 만의 지역예선 탈락이라는 최악의 사태에도 불구하고 잔 피에로 벤투라 감독은 "지난 2년 동안 내가 이끈 팀의 패배는 두 번 뿐이다"라는 망언을 하며 사임을 거부하다가 결국 이탈리아 축구 연맹으로부터 감독직을 박탈당했다.