중세 후기의 교육
암흑 시대의 종결

카롤루스 대제의 교육에 대한 업적은 시간이 흐르면서 그 영향력이 약화되기는 했지만, 11-12세기의 르네상스기까지 유럽 세계에서 학술 활동이 지속되게 하는 데는 충분했다. 물론, 이 시기에도 학문이 쇠퇴해간다는 지적이 종종 제기되기도 했지만, 그 쇠퇴의 정도는 카롤루스 대제 이전 시기의 것보다 광범위하지도 않았고 심각하지도 않았다. 중세 전기와 달리 교회와 수도원에서 학문 활동이 활발히 진행되었고, 학문적 구심점이 여러 곳으로 분산되어 전반적인 학술수준이 유지되어 갔다. 10세기 들어 오토 1세가 카롤루스 대제의 업적을 재현하려는 정책을 펼치면서, 오토 1세의 동생 브루노(Bruno the Great)의 학문적 열의에 의해 교육과 학문의 재전성기가 도래하였다.
브루노에 대해 당대의 사학자들은 ‘브루노는 오랫동안 망각되어 있던 7 자유교과의 명맥을 부흥했다.’라고 쓰고 있다. 고위 관료이자 학자였던 브루노는 이탈리아에서 저명한 학자들을 궁정학교에 초빙하였으며, 여러 문헌을 전국에서 수집해 궁정학교부설도서관을 정비하였다. 또한 브루노는 전국의 고위 성직자들에게 교육지도사업을 펼칠 것을 권장함으로써 학문을 전국적으로 전파하고자 하였다. 이러한 장려와 함께 수도원에 대한 막강한 지원도 재개하여 아일랜드 출신 선교사들이 라이케나우 수도원(Reichenau Abbey)과 성 골 수도원(Abbey of Saint Gall)을 설립할 수 있도록 조력하였다. 이 두 수도원은 꾸준히 성장하여 중세 후기에 최고의 학술수준을 자랑하는 기관으로 성장하였다.
그러나 위와 같은 사실들을 보더라도, 중세 후기 초반에는 교육이 위험한 처지에 있었던 것만은 분명한 사실이다. 카롤루스 대제 이후 프랑크 왕국은 정치적 혼란으로 인해 프랑스, 독일, 이탈리아로 분열될 위기에 놓여있었다. 이러한 내부적 혼란에 더하여, 이민족이 세 방향에서 프랑크 왕국을 압박하고 있었다. 8-11세기에 걸쳐 노르만족은 유럽 서해안 전역과 영국 제도를 초토화했다. 비슷한 시기에 이슬람교도들이 지브롤터 해협을 거쳐 스페인 전역을 장악하였고 중서부 유럽까지 이슬람교도가 진출하는 것은 시간문제인 듯 보였다. 이후 이슬람교도들은 이탈리아를 맹렬히 공격했으며, 결국 시칠리아 섬을 차지하였다. 이러한 이민족들의 발호는 933년 독일의 황제 하인리히 1세에게 대파될 때까지 계속되었다.
이러한 난세에 문화가 조락하는 것은 당연한 일이었다. 이민족들의 침략으로 인한 영향은 광범위하여 침략의 직접적 피해를 면한 지역에서도 문화가 쇠락의 길을 걸었다. 이민족의 침입을 거의 받지 않은 지역에서는 수도원에 틀어박인 극소수를 제외하고는 생업의 곤란으로 인해 학문과 교육에 관심을 둘 여력이 없었다. 이와 같은 형편에서 교회의 기금이나 자발적인 수업료로 운영되던 수많은 학교는 문을 닫게 되었다. 한편, 이와 같은 혼란기에 잉글랜드 지방의 학교들이 몰락을 면한 것은 침약으로부터 비교적 피해를 덜 받았고, 앨프레드 대왕이 침략을 저지한 후 곧바로 전후복구정책을 펼쳤기 때문이다.
이민족에 의한 대혼란은 11세기에 가서 노르만족이 기독교로 개종하여 유럽 세계에 편입되면서 수습되었다. 이민족들이 물러가자 이전의 번영은 빠른 속도로 다시 찾아왔고, 문명된 상태가 전에 없이 확고해졌다. 암흑시대가 지나가고 진정한 중세의 문화시대가 도래하여 도덕ㆍ지적 각성이 확산되기 시작하였다.
중세 후기 문명의 재건은 국가와 교회가 공동으로 노력했기 때문에 이루어진 것이다. 또한, 카롤루스 대제가 정치와 교육의 개혁을 통해 ‘유럽’이라는 하나 된 공동체 의식을 심어 놓은 것도 중세 후기 문명 재건에 적지 않은 공헌을 하였다. 중세 후기의 문명은 중세 전기와 비교해 볼 때 대단히 다른 것이었다. 유럽 서부에서의 삶은 이민족들의 침입을 전기로 하여 비약적으로 개선되었다. 노르만족의 개척정신과 새로운 문물에 빠르게 적응하는 기질은 유럽인에게 강건한 정신력을 가져다주었다. 무어족은 당시 유럽인들보다 진보적인 독자 학문을 고수하였는데, 이것이 기존 기독교 세계에 학문적 각성을 던져주었다. 마자르족의 무자비한 행위는 성곽 도시가 고안될 수 있도록 하였으며, 이것은 서구 세계의 사회구조 자체를 변화시킨 중대한 사건이었다. 성곽도시들은 이후 영주로부터 독립하여 독자적인 권력기관을 구성하였다.
중세 후기에 들어 도시가 출현하기 이전까지는 개인의 삶을 규제하는 통치기관이 자유민에게는 너무나 멀리 떨어져 있어 개인의 사익추구나 인권이 전적인 방치상태에 있었다. 이러한 개인은 자신이 원하는 바를 성취할 기회 자체를 갖지 못한 상태였기 때문에 인간적 자유를 누리지 못했다. 세속적인 면에서나 종교적인 면에서나 권위를 행사할 지위에 있는 소수만이 기회를 누리며 자유를 누릴 수 있었다. 도시의 출현과 성장은 이러한 사회적 구조를 근본적으로 바꾸어 놓았다. 도시 내부의 시민들은 자치를 획득해 나가며, 도시 내에서 기회와 자유를 누릴 수 있게 되었다. 시민들은 행정사무를 처리하기 위해 시청과 같은 공공기관을 조직했고, 그들의 권익을 보호하기 위해 의회를 구성했다. 상공업자들은 자신들을 이익을 수호하고 분쟁을 조정하기 위해 길드를 결성하였다. 자율성의 보장으로 시민들은 종교기관과 국가기관의 통치가 부과하는 성가신 제약에서 점차 벗어나게 되면서 더 많은 기회를 보장받았던 것이다.
새로운 시민들은 공민권 운동은 교육계에도 영향을 미쳤다. 먼저, 학교 수가 급격히 증가했다. 도시로 수많은 시민들이 몰려들면서 교육에 대한 수요가 발생했다. 결과적으로, 도시가 출현한 후 얼마 지나지 않아 대부분의 도시에는 학교가 설립되게 되었다. 이러한 학교들은 이전 시기의 학교와 마찬가지로 성직자가 운영하고 교육을 담당하였으며, 학사 과정도 이전 시기의 것과 유사했다. 외견상 교회에서 설립한 학교와 다를 바가 없었던 것이다. 그러나 도시의 학교들은 시민들의 관심을 받았고, 시민들이 그러한 학교의 유지와 운영을 지원했기 때문에 학교의 개념이 변화할 전기를 마련하였다. 결국 도시의 학교들은 성직자의 통제에 있으면서도 점점 더 세속적인 성격을 갖게 되었다. 중세 말기에 이르러서는 일부 도시학교들이 교회의 영향력을 완전히 벗어나 사립교육기관으로 독립하기도 하였다.
중세 도시의 발달이 교육에 미친 효과가 가장 두드러지게 나타난 분야는 문법학교나 성가학교가 아닌 수투티아 게네랄레(SUTUDIA GENERALE)라고 불린 학교이다. 이 학교는 이후 대학교(UNIVERSITAS)라고 불리게 되는 새로운 형태의 고등 교육 기관이다. 대학교가 등장한 연도를 정확히 지적하는 것은 불가능하다. 최초의 대학교가 등장한 것은 상당히 오랜 기간에 걸친 사건이기 때문이다.
12세기 초반 유럽의 몇몇 도시에서는 의학, 법률학, 신학 등 특수한 분야의 학문을 교육하는 학교가 명성을 얻었고, 이러한 학교에는 유럽 전역에서 학생들이 몰려들었다. 이 도시들 중 일부는 이름난 인사를 교원으로 두고 있기도 하였고, 다른 일부는 지리적으로 유리한 입지에 있기도 하였다. 이러한 형태의 학교들은 교원과 학생들의 안전을 보장하는 행정기구를 갖춘 항구적 조직으로 발전하였고, 세속권력과 종교권력으로부터 자치를 인정받게 되었다. 이러한 학교가 소재한 도시로 유명한 곳은 볼로냐, 파리, 옥스퍼드 등이 있었다. 이 도시에 소재한 학교들은 ‘모태대학[Greate Mother Universities]’로서 이후 설립된 수많은 대학교의 모델이 되었다.
가장 자유로웠던 도시가 있었던 남부 유럽에서 대학교가 가장 빠른 속도로 확산된 사실로 미루어보아, 도시 자치권의 성장과 대학교의 설립이 긴밀한 관계에 있다는 점을 알 수 있다. 이탈리아에는 12세기 초반에만 9개의 대학교가 자생적으로 발생하였고, 이후 200여 년간 10여개의 대학교가 도시의 노력으로 설립되었다. 스페인도 이탈리아만큼으로 도시가 성장한 지역이어서 중세에만 12개의 대학교 가 설립되었는데, 스페인의 대학교는 왕실의 지원에 의해 설립된 학교가 많았다. 프랑스 남부 지역의 도시들은 이탈리아나 스페인만큼 발전되어 있지는 않았지만, 오래전부터 있었던 두 개의 수투디아 게네랄레가 대학교로 발전하였고, 이후 이탈리아의 영향을 받아 6개교가 더 설립되었다.
이러한 유럽 남부의 사정에 비하여, 봉건 제도가 뿌리 박혀서 도시가 크게 성장하지 못한 유럽 북부에서는 대학교의 설립과 발전이 훨씬 느렸다. 그래서 프랑스 북부에는 권력기관에 의해 대학교가 설립되었다. 신학을 주요학문으로 하는 파리 대학교, 법률학을 주력학문으로 내세우는 오를레앙 대학교와 앙제 대학교가 그러한 유형이다. 다만, 샤르트르 지역에 있던 유서 깊은 수투디아 게네랄레는 파리 대학교에 압도되어 대학교로 발전하지 못하였고 사라졌다. 영국의 사정도 유럽 북부와 비슷하여, 여러 대학교가 설립되지 못하고 옥스퍼드 대학교와 케임브리지 대학교 이외에는 다른 대학교를 설립하지 못하였다. 독일과 네덜란드 지방에는 15세기에 이르기까지 대학교가 단 한 개도 설립되지 못했으며, 스코틀랜드 지역에서도 15세기 들어서야 최초의 대학교가 설립되었다. 이와 같이 1500년을 기준으로 하여 유럽에 존재했던 대학교는 총 79개교에 이르렀다.