대한민국 대 알제리 (2014년 FIFA 월드컵)
대한민국의 패인 > 선수 선발에서의 실책

두 번째 패인은 바로 선수 선발에서의 문제였다. 먼저 중앙 수비수 김영권 - 홍정호 듀오부터가 큰 문제였다. 중앙 수비수들 중에는 수비 라인 조율과 함께 후방에서부터 밀고 올라가는 공격 작업을 도맡아 하는 커맨더 유형의 수비수가 있고 상대 공격수와 거칠게 몸싸움을 하며 압박하는 파이터 유형의 수비수가 있다. 중앙 수비수에는 절대 같은 유형의 선수를 붙여 쓰지 않는 것이 원칙이다. 왜냐하면 서로 역할 분담이 되질 않아 혼란을 빚기 때문이다. 2010년 FIFA 월드컵 때의 허정무 감독도 커맨더 조용형과 파이터 이정수 센터백 듀오를 내세웠던 바 있다. 홍정호는 청소년 대표팀 시절부터 제2의 홍명보라고 불릴 정도로 대표적인 커맨더 유형의 수비수였다. 그런데 김영권의 경우는 어떤가? 소속팀 광저우 헝다에서의 모습을 보면 알 수 있듯이 그의 짝인 장린펑이 파이터 역할을 도맡아했고 그는 수비 라인을 조율하는 역할을 했다. 즉, 김영권도 커맨더였던 셈이다. 다시 말해 커맨더-커맨더 듀오였던 셈이다. 이러다 보니 두 명 다 수비 라인 조율을 하고 후방 빌드업에만 매진할 뿐 상대 공격수를 거칠게 압박하는 경우가 없었다. 성향이 비슷한 선수들이라 역할 분담이 안 되어 있었기 때문이다. 그 결과 두 센터백은 알제리 공격수들을 전혀 효율적으로 봉쇄하지 못했다. 홍 감독의 이 같은 실책은 결국 선수들의 유형을 제대로 파악하지 못하고 있었기 때문에 벌어진 것이다. 실제로 4년 후, 신태용 감독은 장현수가 실책이 빈번히 나오자 파이터 유형인 윤영선을 김영권의 짝으로 기용해 재미를 보았다.
풀백에도 문제가 있었다. 우선 좌측 풀백 윤석영은 퀸즈 파크 레인저스로 이적한 후 해리 레드냅 감독의 눈도장을 받는데 실패해 박주영과 마찬가지로 벤치만 달구며 실전 감각이 크게 떨어져 있었다. 결정적으로 윤석영은 크로스를 정말 못 올리는 선수로 악명 높다. 현대 축구에선 양측 풀백은 수비를 잘하는 것 외에 활발한 오버래핑으로 측면을 돌파한 후 크로스를 올려 공격의 활로를 뚫는 역할도 요구된다. 그러나 윤석영은 실전 감각 저하로 수비 능력도 떨어져 있었고 본래 크로스를 못 올리는 수비수라 공격 작업이 원활하게 될 리가 없었다. 그나마 우측 풀백 이용은 윤석영만큼의 실전 감각 저하 없이 나름 제 역할을 했다. 그런데 윤석영의 경우는 분명히 박주호라는 훌륭한 대체자가 있었다. 영국 2부 리그 후보 선수와 독일 분데스리가 주전 중에 누굴 써야 옳겠는가? 도대체 홍명보가 왜 박주호를 버리고 주구장창 윤석영만 쓰는지 도무지 이해할 수가 없다. 실제로 4년 후 신태용 감독은 이용의 풀백 파트너로 박주호, 홍철을 중용하기도 하였다.
또 하나의 문제는 바로 미드필더 진이었다. 수비형 미드필더에 기성용과 한국영 듀오가 섰고 2선에 손흥민 - 구자철 - 이청용이 자리해 있었는데 이 역시 문제가 많은 구성이었다. 기성용은 빌드 업 능력이 뛰어나지만 수비 가담 능력과 탈압박 능력이 매우 떨어지는 선수였다. 4년 전 허정무 감독이 기성용을 기용할 때엔 반드시 옆에 김정우라는 걸출한 파이터를 붙여주었고 김정우의 백업으로 또 다른 백전노장 파이터 김남일까지 준비시켜 놓았다. 이탈리아에서 안드레아 피를로를 기용할 때 피를로에게 받는 압박을 제거하기 위해 파이터 젠나로 가투소를 붙여준 것과 같은 원리다. 그리고 김정우의 부담을 최소화하기 위해 2선의 박지성과 염기훈에게도 수비 역할을 분담해주어 1 : 4로 대패했던 아르헨티나전을 제외하면 그럭저럭 대량 실점 없이 매끄럽게 경기를 풀어나갈 수 있었다. 반면, 이번의 홍명보는 허정무에 비해 전술 운용 능력이 매우 떨어졌다. 손흥민과 구자철, 이청용은 수비 가담 능력이 극히 제한적인 선수였기에 한국영 한 사람이 모든 압박을 고스란히 다 받게 되었다. 결국 한국영도 사람인 이상 지칠 수밖에 없고 한국영이 기성용을 보호할 수 없게 되니 기성용은 그대로 꽁꽁 묶여서 아무것도 할 수 없게 되었다. 또 수비형 미드필더가 제 역할을 못 하니 풀백들의 오버래핑은 극도로 제한되었다.
가장 큰 문제는 바로 공격수였다. 원톱 공격수로 선발 출장한 박주영은 이 날 경기에서 정말 그라운드에 있었는지조차 의심스러울 정도로 아예 보이지도 않았다. 경기 통계에서 박주영은 피파울 0을 기록할 정도로 알제리 선수들이 아예 신경도 안 쓸 정도였음에도 불구하고 슈팅 한 번 날리지 못했다. 현대 축구에서 원톱 공격수의 역할은 득점 외에도 전방에서 압박을 하여 상대의 역습 및 공격을 저지하는 것에 있다. 하지만 박주영은 경기 내내 조깅하듯이 활동량도 매우 낮아 팀에 아무런 도움이 안 되었다. 대회 전부터 많은 축구 전문가들이 박주영은 오랫동안 소속팀에서 뛰지 못해 실전 감각이 저하되었으므로 뽑아선 안 된다고 목소리를 높였으나 홍명보는 부득부득 고집을 부리며 끝까지 박주영을 발탁했다. 그 결과 박주영은 2경기 동안 골은커녕 단 1개의 슈팅도 기록하지 못하고 철저하게 그라운드에서 지워졌다. 러시아전에서도 오히려 교체 투입된 이근호가 박주영보다 훨씬 더 좋은 모습을 보였고 이 날 경기에서도 교체 투입된 김신욱이 박주영보다 훨씬 더 잘했다. 김신욱은 196cm의 장신을 바탕으로 뛰어난 제공권 장악 능력을 보이며 후반 27분, 구자철의 만회골을 만들어내는데 기여했다.
물론 홍명보의 선택이 전혀 납득이 안 갔던 것은 아니다. 4년 전에 박주영은 분명히 원톱으로서 자생이 가능한 모습을 보였지만 김신욱은 그 체격과 달리 원톱 역할을 전혀 수행하지 못했다. 울산 현대 시절에 김호곤 감독의 지도를 받았을 때에도 김신욱은 투 톱으로 섰을 때 좋은 모습을 보였지 원톱으로는 그저 헤더를 따낼 때 머리 맞추는 타워로 쓰는 용도 외에는 거의 좋은 모습을 못 보였다. 그리고 그 라지 & 스몰 투 톱에서도 처진 스트라이커 즉, 스몰 자리에 섰을 때 김신욱이 가장 잘했다. 라지 자리에는 김신욱보다 키가 20cm는 더 작은 이근호가 들어갔었다. 박주영의 실전 감각 저하가 눈에 보인 이상 되든 안 되든 차라리 이근호 & 김신욱 투톱을 썼다면 더 나았을지도 모른다. 최소한 그 조합은 K리그에서 또 AFC 챔피언스리그에서 그 기량과 능력이 검증된 조합이기 때문이다. 이근호 & 김신욱 조합은 아니지만 4년 후 신태용 감독은 4-4-2 포메이션으로 알제리보다 훨씬 더 강한 독일을 2 : 0으로 잡아내는 이변을 일으키기도 했다. 즉, 포메이션도 쓰기 나름인 것이다. 그러나 홍명보는 경험이 일천한 감독이라 전술적 유연성이라고는 전혀 없었고 매 경기 4-2-3-1 포메이션 하나만 고집하고 자신이 아는 그 1가지 전술 외에는 어떠한 변화도 줄줄 몰랐다.