투전경
내용

일부만 현존하는 데다 《손자》의 '보조'라는 역할만을 매겼기 때문에, 병사로서 장군으로서의 사상・정신・이념・심법(心法)을 주로 설교하고, 용병론은 일부에서 설명할 뿐, 공성전이나 농성전 등 구체적인 전술론은 설명되어 있지 않다. 실질적 전술은 《손자》 ·  《오자》에 맡기고 있는 형태가 되어 있어서 《투전서》를 읽기 위해서는 이들 중국 병법서도 숙지해야 한다. 또한 문장이 전체적으로 보아 짧고 간결하게 정리되어 있어서 읽는 독자 입장에서 해석을 요한다(후세에 주석본이 쓰여진 이유이기도 하다).
(현존부로서) 전 53장으로 이루어져 있다.
이 책의 사상적 특징으로, 사물을 이원적으로 구별해서 생각하는 것이 아니라, 일원적으로 집약하여 말하고, 사용처별로 구분하여야 한다고 논한 것으로 “이것은 하나라고 하고, 그것은 둘이라고 한다. 무엇을 가지고 수레바퀴다 날개다로 비유할 것인가."라는 글에 드러나 있다. 날개와 수레바퀴는 그 자체로 하나(한 쌍)이며, 구별을 한다 해도 사물의 역할로는 세울 수 없는 것이 사실이며, 중국 조정에서 하는 것처럼 문관 · 무관 이렇게 나눌 것이 아니라 양쪽 모두에 노력해야 한다, 라는 오에 집안 병법의 근간이 곳곳에 전해지고 있다.
한편으로 사고의 기반으로는 고대 중국에서 비롯된 음양사상이나 고대 중국의 현인의 말을 인용하고, 자연의 섭리(자연현상이나 동물의 체형 및 생태계)에 비추어, 그 일을 통찰하고, 이해할 것을 주문하고 있다.
아울러 기존의 중국 병서에 대한 비평도 제기한다. 《손자》에 대해서는 "손자의 13편은 두려움(懼)이라는 한 글자를 면할 수 없다"(적에 대해 두려움을 갖고 있다)면서, 제 아무리 유능하고 뛰어난 병법서인 《손자》라도 정신적인 측면은 말하지 않았다고 언급한다. 《오자》에 대해서도, "오기의 책 6편은, '상'(常)을 설하기에 간절하다"라 하여 '상도'의 소중함을 설명한다(《투전경》에서는 '기본'을 몇 번이나 설하고 있다).
용병론으로서, 「단병에서 급히 포로로 하려는 자는 독이 있는 꼬리를 칠지라」(소규모 부대로 급습해 포로를 잡으려면 우선 위험한 곳부터 공격하라)라고 하거나, "먼저 발 밑의 뱀을 베고 이어 거듭 산속의 범을 제어해야 할 것이라」(눈앞의 위험을 처리하고 나서 먼 곳의 강적을 향하라)라는 '순서'를 말하고 있다. 그 밖에도 “군에 발자국이 없는 것은 선이라”(좋은 군이란 불필요한 발자취를 남기지 않는다)라는 용병의 이상(어느 일이라도 한 번에 끝나는 규율, 망설임이 없는 것)이 적혀져 있다.
36장에 대해서는, 물자나 병참에 관한 것이라고 해석되지만, 대체로 정신론적인 이론을 설하면서 '작은 것에서 큰 것이 생긴다'거나, '작은 것 안에 광대한 세계가 있다'는 《화엄경》의 그것과 같은 비유를 한 다음, “천지의 성(性)이 어째서 작다고 하겠는가(생각하기 나름이고 부족한 것은 없다)」라고 해서 구체성이 없다.
또, 「선에 또 선을 보태는 것은 오히려 병가의 이기는 기술이 아니다」(善のまた善なるものは却って兵勝の術に非ず)라고 하여, 무언가를 마구 덧붙이거나, 지나치게 많아도 때에 따라서는 오히려 나쁘다고 설파하고 「일심(一心)과 일기(一気)란 병가의 이기는 큰 뿌리인가」와 같이, 병사가 이기기 위해서는 격렬한 마음 · 심리 상태보다, 일제히 일치단결하는 것이 기본이라고, 병사가 이기기 위한 기본적 조건을 장군 된 자에게 이야기한다. 그런 의미에서는 장군으로서의 자격을 기르기 위한 책이라고 할 수 있다. 그것은, 「강함을 위주로 병학을 배우는 사람은 승리의 주역이 되고, 병학을 배워서 강함에 뜻을 두는 자는 패장이 된다」(기술이나 병학보다 몸을 단련한다=기초 체력의 향상이 우선이다)라는 표현에서도 알 수 있다.
병사로서의 사회적 역할・의의에 대해서도 많이 말하고 있어, 「병사의 본분은 우환을 막음에 있다」라고 하고, 「용병의 신묘함은 허무에 빠지지 않는 것이다」(무의미하게 어떤 사상에 의지하는 것이 아니라 실제적으로 노력하는 것이 용병의 요점이다)라고 하고 있다. 불교에서 승려가 환술(기술)에 의한 전도하는 것은 말 그대로 전도를 위한 방편일 뿐 환술 자체를 승려의 본분으로 하지 않는다는 사고 방식과 같다. 또한 「병사된 자는 능(綾)을 쓴다」고 하는데, 여기서 능은 날카로운 기세나 예리함을 가리키며, '날카로운 통찰력'이라고도 해석되기도 한다. 병사의 기본적 상태에서의 본연의 자세를 설명해, 「병사의 길에 있는 자는 능히 싸울 뿐」(섣부르게 뒷공작을 하려다가는 오히려 봉변을 당한다)이라고 말한다.
한편으로 현실적인 면도 언급하고 있는데, “고두(鼓頭)에(전쟁을 알리는 북이 울리고 싸움이 시작되면) 인의(仁義)는 없다”나 “이겨서 인의를 행한다”와 같이, 평시에서의 인의는 전장에서는 통하지 않는다라고 단언하면서 「유술(儒術)은 죽고, 모략은 도망간다」(유교를 받드는 사람은 사변을 만나면 죽음을 선택하는 것 외에 다른 것이 없고, 모략을 이루는 사람은 위급한 때에 도망간다)라고 하고 있듯이, 유교에게 오히려 굉장히 비판적인 일면을 가지고 있으며, 동시에 모략가를 비판하는 입장을 취하고 있다.
지혜로운 자의 정의로서는, 「취해야 할 것은 배로 취해야 한다. 버려야 할 것은 배로 버려야 한다. 솔개처럼 돌아보고 여우처럼 의심하는 자는 지혜로운 자라 할 수 없다」(의심하고 우물쭈물하는 자는 지혜로운 자가 아니다)라고 해서 지혜로운 자의 조건이란 결단력 있는 사람이라고 하고 있다.
권위에 대해서는 「풀뿌리 된 것들은 서리를 두려워하지 눈을 두려워하지 않는다. 위엄을 두려워하고 벌을 두려워하지 않음을 알라」(백성은 권위가 두려워도 권력은 두렵지 않다는 것을 안다)라고 해석하고 「전국(戰國)의 주인 되는 것은 의심을 버리고 권위를 더함에 있다」(의심을 버리고, 권위를 얻어라)라고 설하고 있지만 실제 현실에서의 일본의 센고쿠 역사에서는 대부분의 무장이 중국관에서의 「의심하는 것이 당연하다」라는 태도와 자세를 보이고 있어서, '권위'라는 것에 순종하던 사회적 분위기가 존재했던 시기에 이 《투전경》이 성립되었음을 알 수 있다.
“죽음을 설하고 삶을 설해서 '죽음'이니 '삶'이니 하는 것을 변별할 수는 없다. 이에 죽음과 삶을 잊고 죽으리라 살리라 하는 땅을 설하라"(죽음이 무엇인가, 삶이란 무엇인가, 하는 것을 구구절절 설파해봐야 죽음과 삶이란 사람의 머리로 알 수 있는 것이 아니다. 오히려 죽음에 대해서는 잊어버리고, '죽을 자리'와 '살 자리'를 설파하라)라는 사고방식은 일본적인 것으로 평가된다. 가늘고 긴 열도(列島)라는 일본의 지리적 특성상, 한 번 큰 전쟁이 시작되면 한쪽이 다른 한쪽 끝으로 몰려들기 쉽다(겐페이 전쟁이나 난보쿠초 동란, 세키가하라 전투 등 역사적으로 자주 그런 일이 일어났던 것과도 관련된다). 열도 안에는 산골이나 섬처럼 '숨을 곳'은 얼마든지 있지만, 대륙처럼 '도망칠 곳'가 있을 리가 없다(일본에서의 전투는 높은 줄 위에서의 싸움으로 비유된다). 그래서 일본의 무인들 사이에서 여러 번 시도되고 배양된 것이 보기 흉하지 않은 '결백함'이라는 정신이며, 살고 죽는 것 그 자체보다 '죽을 자리'와 '살 자리'를 분간하라는 생각이 당서에도 나타나 있다.