엘빈 스미스
작중 행적 > 850년 > 왕정 쿠데타

현재 방벽의 진실을 둘러싸고 월교, 레이스 가문, 그리고 이 두 세력의 사주를 받은 듯한 헌병단과의 유혈 충돌/암투가 점점 가시화되고 있다. 조사병단이 할 수 있는건 두 가지: 배후에서 파고 들어오는 적대 세력을 피해 벽 밖으로 나가 월 마리아의 구멍을 막던가, 방벽 내부의 적대 세력을 먼저 처리하고 벽 밖으로 나가던가. 리바이와 한지에 의해 조사병단은 이 두 가지 계획을 동시에 감행하기로 결정한다. 한지는 두 가지 모두를 선택하고, 리바이는 에르빈도 그랬을 것이라 대답한다. 현재의 몸 상태로 보건데, 에르빈은 후자를 맡을 확률이 대단히 높다.
월 시나에서 주최될 왕도 회의에 참석하러 가는 도중 헌병단의 단장인 나일 도크와 짦은 대화를 하는데, 두 사람은 훈련병시절부터 동기였고 같이 조사병단을 지원하길 원하던 사이였다고. 그러던 중 두 훈련병 모두 마리라는 단골 술집의 종업원에게 반했고 나일 도크가 마리를 지키기 위해 헌병단으로 지망을 바꾼 모양. 나일은 자신이 동기들을 배신했다고 생각하는 모양이지만 에르빈은 그런 나일을 존경한다고 말한다. 하지만 조직을 따르며 지위를 지키는 게 반드시 가족을 지키는 길로 연결되는 건 아니라고 말하며 자신을 지지해 줄 것을 암묵적으로 호소한다.
그리고 54화에서는 주둔병단의 최고 권력자 중 하나이자 주둔병단 남방 최고 사령관 도트 픽시스에게 왕정을 타도하고 벽 내 인류의 실권을 장악하자는 쿠데타 제의를 꺼냈다.
55화에서 픽시스 사령관을 설득하는 와중에 에르빈 스미스의 유년 시절과 그가 조사병단에 입대한 이유가 드러난다.
에르빈의 아버지 스미스 씨는 교사로 에르빈 또한 아버지의 교실에서 가르침을 받았다. 어느 날 역사 시간 때 인류가 거인을 피해 그 이전까지의 역사를 기록하지 못한 채 방벽 안으로 들어온 경위를 듣게 되고, 어떤 의문을 느끼고 아버지에게 질문을 했으나 에르빈의 아버지는 에르빈의 질문을 바로 대답하지 않고 그대로 수업을 마쳤다. 이후 집에 돌아오자마자 에르빈의 질문에 대답했다.
왕정이 배포하는 역사서에는 많은 수수께끼와 모순이 존재하며, 설령 문헌으로 남아 있지 않다 해도 벽에 들어온 세대가 아이들에게 역사를 전해 줄 수 있는데, 오히려 완전히 입을 닫고 다음 세대가 바깥 세계의 정보를 남기지 않는 것이 훨씬 불가능에 가깝다는 것이었다.
하지만 아버지의 대답을 들은 당시의 에르빈은 아버지의 말을 황당하게 생각했다. 어떤 결과를 부를지 몰랐기 때문에 아버지의 대답을 거리에 있는 다른 아이들에게도 알려줬고, 결국 헌병단의 귀에 들어가게 된다. 며칠 뒤 에르빈은 아버지가 집에서 멀리 떨어져 있는 곳에서 석연치 않은 사고를 당해 죽었다는 소식을 듣게 된다. 에르빈은 그것이 자신이 멋모르고 헌병에게 말해줬기 때문이란 것을 깨닫게 되었다. 에르빈은 아버지의 가설을 입증하기 위해 조사병단에 들어갔고 조사병단으로 지내면서 '107년 전 벽 안으로 도망친 인류는 왕이 쉽게 통치하기 위해 기억을 조작당했다'는 아버지의 가설이 그리 황당한 것은 아니라고 생각하게 되었다.
에렌의 거인을 조종하는 외침의 힘, 여성형 거인의 그와 비슷한 능력, 라가코 마을에서 밝혀진대로 거인과 인간이 생물학적으로 무관하지 않은 점이 그 가설을 지지하고 있다.
에르빈의 얘기를 들은 픽시스는 현재 병단 소속의 인물들도 모르는 지식을 가진 왕정에게 에렌을 맡기지 않냐는 제안을 했으나 에르빈도 왕정이 에렌의 외침의 힘을 원하고 있다는 것을 알고 있었는데, 그때까지만 해도 아버지를 죽여야만 했던 왕정의 관리들에게 그들 나름대로 정의가 있을 거란 희망을 가지고 있었다. 하지만 왕정회의에 참석하고 나서 그들은 인류의 안전이 아닌 자기들의 사리사욕과 기득권을 지키기 위해 급급할 뿐이라는 사실을 깨닫고 실망했으며, 절대 왕정에 에렌을 맡기지 말아야 한다고 역설한다.
이후 한지의 부하로부터 중앙 제1헌병단 간부인 젤 사네스를 고문해 얻은 정보를 통해 왕가의 정체가 레이스 가문이라는 것을 알고 히스토리아를 새로운 벽의 왕으로 옹립할 계획을 세운다. 56화에서는 구체적으로 벽내 인류를 배후에서 조종하고 있는 로드 레이스를 만나 그를 지원세력으로 삼고 왕의 교체를 이룬 뒤 월 마리아를 탈환한다는 계획을 세운다. 그러나 이를 눈치챈 것으로 보이는 중앙 헌병단의 선제 기습에 의해 시작부터 쿠데타 계획은 뒤틀리게 되었다. 게다가 57화에 한지의 보고를 받던 중 중앙 헌병단에 의해 소환되면서 한지에게 단장직을 위임한다. 이 뜻밖의 변수를 어떻게 타파하고 대처할지 궁금하다. 이후 중앙 헌병단에 의해 고문을 받았는지 60화에서는 얼굴이 퉁퉁 부은 채로 가짜 왕인 프리츠 앞에 무릎을 꿇고있는 모습으로 등장하며, 처형당할 위기에 직면한 것으로 보였으나, 처형대로 보내지기 직전에 주둔병의 월 로제 돌파 소식을 듣고도 월 시나의 문을 봉쇄하라는 상층부를 본 나일 도크와 다리우스 작클리 총통, 픽시스 사령관의 변심으로 극적으로 살아났다. 참고로 월 로제 돌파 소식은 에르빈과 픽시스가 지어낸 상층부를 떠보기 위한 거짓 소식이다.
62화에선 왕도를 점령하는 데 성공한 작클리 총통과 함께 자신을 위해 준비된 처형대에서 시민들에게 왕가에 관한 진실과 현 체제의 부패 등을 폭로, 진짜 왕가를 찾아 진정성 있는 왕가를 옹립한다는 요지의 연설을 한다. 하지만 마차 안에서 작클리와 독대한 상황에선 되려 작클리에게 진정 인류를 위해서라면 쿠데타를 하지 않았어야 했다고 상반된 주장을 폈다.
에르빈의 행동에서 모순을 발견한 작클리가 에르빈을 추궁하면서 먼저 자신의 순수한 속셈을 털어 놓는데 작클레는 애초부터 지금의 왕정이 마음에 들지 않아 쿠데타를 계획하고 있었으며 이 쿠데타의 결과가 인류에 득이 될지 손해가 될지는 관심이 없었다고 한다.
그리고 '나도 참 지독한 악당이지만 그건 자네도 마찬가지잖아?'라는 논지로 에르빈을 추궁하자 그제서야 이제까지의 인류를 위해서라는 자신의 대의명분에 대해 '자만했던 것 같다'라고 고백하며 쿠데타를 통해 자기 목숨을 살리고자 했던 진짜 목적은 인류를 위해서가 아닌 어렸을 때부터 품었던 꿈을 이루기 위해서였다고 말한다.
이전까지의 '인류의 생존을 위해 모든 것을 버릴 수 있는 인간'이라는 캐릭터성을 단숨에 깨부수는 다소 충격적 발언이었기에 그 목표가 무엇인지, 또한 앞으로의 행보가 어찌될 것인 지에 따라 평가가 달라질 수도 있을 듯 보인다.
63화에서는 에렌 예거와 히스토리아 레이스의 구출을 지원하기 위해 모블릿을 비롯한 조사병단원들을 데리고 로드 레이스의 거처로 출발했다. 그리고 67화에 로드 거인과 조우하다가 리바이 반과 합류한 후 로드 레이스가 거인이 되었다는 것을 듣고 계획을 수정해 월 시나의 최남단 미끼 구역인 오르부드 구에 도착해 현지 지휘관을 설득해 오르부드 구의 민간인들을 미끼로 로드 거인을 토벌할 계획을 세운다.
그리고 68화에 다른 병사들과 함께 벽 위에서 대포로 로드 거인을 표격하고 있는 모습을 지켜보면서 대포로도 소용없다는 것과 임시로 개설된 지도부와 오합지졸인 오르부드 구의 주둔병단과 최정예인 월 로제의 주둔병단을 비교하며 지금 이게 현재 최고의 전력이라며 자학한다. 이후 한지가 화약통을 확보하자 작전을 준비하기 시작했고, 그 와중에 히스토리아를 보고 너는 쿠데타가 종료된 이후 새로이 옹립시킬 왕이기 때문에 최전선에 남아 있지 말고 안전한 장소로 가라고 말하나 히스토리아는 '백성이 과연 허울뿐인 왕에게 복종할 정도로 순박할까요?'라며 대답한 후 내가 완수해야 할 사명을 스스로 찾았고 그래서 지금 이 자리에 있는 것이라 대답하자 결국 허락한다. 이후 69화의 즉위식에서 대관을 치룬 히스토리아를 보며 히스토리아와의 대화를 회상하며 '설마 정말로 해 낼 줄이야.'라고 감탄 섞인 독백을 한다.
72화에서는 부상에도 불구하고 '이 세상의 진실이 밝혀지는 순간을 난 꼭 지켜 봐야겠다.'며 월 마리아 탈환작전의 지휘를 고집한다. 다리를 부러뜨려서라도 남게 할 거라며 반발하던 리바이가 '네 다리나 인류의 승리보다 그것(진실)이 중요하냐'고 하자 단호하게 그렇다고 답한다.
거인의 정체를 듣자마자 웃은 건 자신의 아버지의 죽음과 관련있는 가설이 현실이 되고 있다는 것 때문에 웃은 것이다. 평생을 통해 세워온 가설이 사실로 드러나고 있는데 웃지 않을 사람은 거의 없다. 정체를 안 직후의 리바이처럼 죄책감을 느끼지 않은 건 사실이지만. 동시에 이는 에르빈의 캐릭터가 더 인간적으로 다가올 수 있게 만든 작가의 설정이라 보아야 한다. 왓치맨의 오지맨디아스를 모티브로 만든 것이 에르빈이라는 작가의 말을 보면 에르빈은 지성적으로 완벽한 존재다. 또한 군인으로서 인류를 위해 자신의 팔이나 목숨까지도 희생시킬 수 있는 헌신성도 있다. 이렇게 완벽해 보이는 존재도 실은  보통의 사람처럼 개인적인 욕망을 우선한다는 것은 독자로 하여금 엘빈에게 더 쉽게 다가가게 해 준다. 에르빈의 이 같은 모습이 없었더라면 에르빈의 캐릭터성은 인류의 존속을 위해 헌신하는, 본인의 개인적 감정이라고는 없는 장기말 정도밖에는 되지 않았을 것이다. 그리고 이후 에르빈 자신의 희망과 꿈을 모두 포기하고 시행한 인류를 위한 자살돌격의 카타르시스도 반감되었을 것이다. 동시에 에르빈의 욕망은 개인을 버리고 인류에 심장을 바칠 것을 요구하는 진격의 거인의 세계관에 맞서는 개인의 모습으로 볼 수 있다. 그렇지만, 결국 그는 개인적인 욕망을 전체를 위해 희생하는 결말을 맞았다.