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이 부분의 본문은 파시스트 이탈리아 (1922년~1943년)입니다.
제2차 이탈리아-에티오피아 전쟁, 이탈리아의 알바니아 침공 및 전간기의 그리스  문서를 참고하십시오.
1922년, 이탈리아 파시스트당의 지도자 베니토 무솔리니는 로마 진군 이후 이탈리아 총리로 임명되었다. 무솔리니는 1923년 로잔 조약에서 리비아와 도데카니사 제도에 대한 영유권 문제를 공식화하면서 후자에 대한 주권 문제를 해결했지만, 오스만 제국의 후계국인 튀르키예를 인정하는 댓가로 영국으로부터 이라크 영토 일부를 할양받으려는 시도는 실패로 돌아갔다.
로잔 조약이 비준된 바로 그 다음달에, 무솔리니는 코르푸섬 사건을 빌미로 코르푸섬 침공을 명령했다. 이탈리아의 언론들은 코르푸가 400년 동안 베네치아의 소유였다는 점을 들먹이면서 이러한 무솔리니의 행보를 지지했다. 이 문제는 그리스에 의해 국제 연맹의 의제로 떠올랐는데, 무솔리니는 그리스로부터 배상금을 받는 대가로 이탈리아 왕립 육군을 철수시키겠다고 설득했다. 이리하여 영국과 이탈리아는 1924년 이탈리아령 소말리아에 합병된 주바랜드 문제를 해결했다.
1920년대 후반부터 무솔리니의 연설에서 제국주의를 기반으로 한 팽창적이고 정복적인 내용은 점점 더 선호되는 주제가 되었다. 무솔리니의 목표 중 하나는 이탈리아가 기존의 강대국인 프랑스나 영국에 도전하고, 지중해를 '우리의 바다(라틴어: Mare Nostrum 마레 노스트룸[*])'로 만들어 대서양과 인도양에 접근할 수 있는 강대국이 되는 것이었다. 또한 그는 이탈리아가 국가의 주권을 보장하기 위해서는 전 세계의 바다와 해운 항로에 대한 지배권을 유지해야 한다고 주장했다. 이것은 1939년 파시즘 대평의회 회의 공식 기록 가운데 무솔리니가 직접 작성한 '바다로 가는 행진'이라는 문서에서 자세하게 설명되어 있다. 이 문서는 해양에서의 지위가 곧 국가의 지위를 결정하며, 공해에 자유롭게 접근할 수 있는 국가는 독립 국가이지만 그렇지 못한 국가는 독립적이지 않다고 설명한다. 이에 따르면 프랑스와 영국의 묵인 없이는 내륙 바다만 이용이 가능했던 이탈리아는 '반독립적인 국가'였을 뿐이며 '지중해의 포로'였다.
이 감옥의 철창은 코르시카, 튀니지, 몰타, 키프로스이며, 경비원은 지브롤터와 수에즈이다. 코르시카는 이탈리아의 심장부를 겨누고 있는 권총이고, 튀니지는 시칠리아를 겨누고 있는 권총이다. 또한 몰타와 키프로스는 지중해 동부 및 서부의 모든 지역에 위협이 되고 있다. 그리스, 튀르키예, 이집트는 영국과 동맹을 맺고 이탈리아에 대한 정치-군사적 포위망을 완성할 준비가 되어 있다. 따라서 그리스, 튀르키예, 이집트는 이탈리아의 팽창에 있어 필수적인 적으로 간주되어야 한다...(중략) 알바니아를 제외한 유럽 대륙 영토를 차지하려는 목적은 가질 수도 없고 가지고 있지도 않은 이탈리아 정책의 목표는 무엇보다도 이 감옥의 철창을 부수는 것 뿐이다...(중략) 철창이 깨진다면, 이탈리아 정책의 모토는 단 하나뿐—'바다로 행진하라'가 남을 것이다.
발칸 반도에서 파시스트 이탈리아는 달마티아를 점령하고 알바니아, 슬로베니아, 크로아티아, 보스니아 헤르체고비나, 마케도니아, 그리스를 정복함으로써 먼 옛날 그들의 선조였던 로마인들이 차지한 영토를 다시 한번 복원하려 했다. 계획에 따르면 달마티아와 슬로베니아는 이탈리아에 직접 합병되고 발칸 반도의 나머지 지역은 종속국으로 두며, 또한 오스트리아, 헝가리, 루마니아, 불가리아와는 보호령이나 속국 관계를 맺을 예정이었다.
1932년과 1935년, 이탈리아는 독일에 대항하는 스트레사 전선에 참여하는 대가로 프랑스에 구 독일령 카메룬에 대한 국제연맹의 위임장과 에티오피아 제국에 대한 간섭 차단을 요구했다. 하지만 당시 프랑스 총리였던 에두아르 에리오는 독일의 군사력 부활 가능성에 대해 아직 여유가 있다고 판단하여 이 요구를 거부했다. 아비시니아 위기의 실패로, 이탈리아는 제2차 이탈리아-에티오피아 전쟁을 일으켜 에티오피아 제국을 합병하였다.
1920년대와 1930년대 사이를 거치면서 스페인에 대한 이탈리아의 입장은 크게 변화하였다. 1920년대에 파시스트 이탈리아는 친프랑스 외교 정책을 펼치던 미구엘 프리모 데 리베라로 인해 스페인에 대한 적대감이 컸다. 1926년, 무솔리니는 프란체스코 마키아가 이끄는 카탈루냐 독립운동을 지원하여 스페인에 은밀하게 대항했다. 이후 스페인 군주제가 폐지되고 좌파 공화정부가 설립되자 스페인 군부와 파시스트들은 이탈리아에 공화정부 전복을 위한 지원을 요청했고, 이탈리아는 스페인에 친이탈리아 정부를 수립한다는 조건으로 이 제안을 수락했다. 1936년 7월, 스페인 내전에서 국민파의 프란시스코 프랑코는 공화파에 대한 이탈리아의 지원을 다시금 요청하면서, 만약 이탈리아가 자신들을 지원한다면 '미래의 관계가 더욱 우호적'이게 될 뿐만 아니라 '스페인의 미래 정치에서 로마의 영향력이 베를린의 영향력보다 우위를 차지하도록 만들 것'이라고 말했다. 이에 이탈리아는 발레아레스 제도를 점령하고 스페인을 종속국으로 만들려는 의도를 가지고 내전에 개입했다. 발레아레스 제도는 전략적인 위치 상으로 이탈리아에게 매우 중요했는데, 만약 이탈리아가 이 섬을 차지한다면 프랑스와 북아프리카 식민지, 영국령 지브롤터 간의 연결을 차단할 수 있었기 때문이었다. 내전에서 프랑코와 국민파가 승리한 이후, 연합군 정보국은 이탈리아가 스페인에게 발레아레스 제도를 자국이 점령할 수 있도록 압력을 가하고 있다는 사실을 알아냈다.
1938년 영국이 부활절 협정에 서명한 이후, 무솔리니와 갈레아초 치아노 외무장관은 프랑스에게 소말리아, 튀니지, 그리고 수에즈 운하에 대한 권리를 자국에게 양보할 것을 요구했다. 3주 뒤, 무솔리니는 치아노에게 이탈리아가 알바니아를 합병할 계획이라고 말했다. 무솔리니는 이탈리아가 대서양에서 인도양에 이르는 아프리카의 인접한 식민지 영토를 확보하고, 천만 명의 이탈리아인들이 아프리카에 정착해야만 "쉽게 숨을 쉴 수 있을 것"이라 공언했다. 1938년 이탈리아는 이집트의 수에즈 운하를 자국의 영향권에 넣을 것임을 발표하면서, 특히 프랑스령 수에즈 운하 회사에 이사회 임원들 가운데 이탈리아 대표를 끼워넣을 것을 요구했다.
1928년 알바니아 국왕을 자처한 아흐메트 조구는 안정된 국가를 만드는 데 실패했다. 당시 알바니아의 사회는 크게 보면 종교와 언어적으로 분열되어 있었으며, 그리스와의 국경 분쟁과 더불어 미개발된 빈곤한 농촌 경제가 지배적이었다. 1939년 이탈리아는 알바니아를 침공하여 이탈리아 왕실이 알바니아 국왕도 겸한다고 선언한 뒤 별도의 왕국으로서 합병했다. 이미 알바니아 지도층은 이탈리아와 오랫동안 강력한 친밀 관계를 구축해 왔던 상태였다. 이탈리아 국왕 비토리오 에마누엘레 3세가 알바니아 왕위를 겸한 뒤에는 셰프케트 베를라치 치하의 파시스트 정부가 수립되었다.