사쿠라다문 밖의 변
경위

안세이(安政) 5년(1858년) 4월, 히코네 번주(彦根藩主)로써 바쿠후의 다이로(大老)로 취임한 이이 나오스케는 쇼군 계사문제(将軍継嗣問題)와 미일수호통상조약(日米修好通商条約)의 체결이라는 두 가지 과제에 직면했다.
우선 병약한 세자(世子)로 인해 제13대 쇼군 이에사다(家定)의 후계 구도가 불투명해진 상황에서 아이즈 번주(会津藩主) ・ 마쓰다이라 가타모리(松平容保)나 다카마쓰 번주(高松藩主) ・ 마쓰다이라 요리타네(松平頼胤) 등 다마리노마즈메(溜間詰) 다이묘를 중심으로 하는 난키파(南紀派)와, 전 미토 번주(水戸藩主) 도쿠가와 나리아키(徳川斉昭)나 후쿠이 번주(福井藩主) 마쓰다이라 요시나가(松平慶永) 등 오오히로마(大広間)나 오오로카(大廊下) 다이묘를 중심으로 하는 히토쓰바시파(一橋派)가 다툼을 벌인 쇼군 계사문제였다. 가에이(嘉永) 6년(1853년)에 벌어진 이른바 '흑선 내항'(黒船来航) 등 대외 위기를 내세운 히토쓰바시파는 영명하다 알려져 있던 당시 21세의 히토쓰바시 요시노부(一橋慶喜)를 밀고 있었는데 여기에 대해서 난키파는 이에사다의 사촌동생으로 당시 12세였던 기슈 번주(紀州藩主) 도쿠가와 요시토미(徳川慶福)를 지지하여, 결국 요시토미가 이에사다의 양자가 되어 쇼군을 잇게 되었다. 이는 혈연을 중시하던 관례와 현직 쇼군 이에사다의 속뜻에 따르고, 나오스케를 다이로로 추천했던 난키파를 만족시켰지만, 이는 「시절이 시절이니만큼 다음 쇼군은 연장자였으면 한다」(時節柄、次期将軍は年長の人が望ましい)라는 조정의 뜻에 반하는 것이었다.
또 한 가지 현안이었던 미국과의 수호통상조약 체결에 대해서는 고메이 천황(孝明天皇)의 칙허도 받지 않은 상태로 양이파의 반대론이 세를 얻어가고 있었다. 나오스케는 기본적으로는 칙허 없는 조약 체결에 반대했지만, '어쩔 수 없는 경우' 조인해도 되지 않겠느냐는 시모다부교(下田奉行) 이노우에 기요나오(井上清直)의 물음에, 그 무렵에는 '어쩔 수 없겠다'라며 허가했다. 그리고 조기 체결 요구도 강해지는 도중 기요나오 등은 6월 19일 칙허를 얻지 않은 채로 미일수호통상조약을 비롯한 안세이 5개국 조약(安政の五ヶ国条約)의 조인까지 단행했다. 애초에 일본의 '쇄국'(鎖国)이 조정의 의사와는 관계없이 시작되었던 것이니 관례상 조약 체결에 칙허는 꼭 필요한 것이 아니지 않느냐는, 즉 외교관계를 봉쇄하는 것(쇄국)도 조정의 뜻을 물어서 행한 게 아니었으니 그것을 푸는 것(즉 개국)도 굳이 조정의 뜻을 물을 필요가 없다는 논리였다.
6월 22일에 여러 다이묘들에게 조약 체결이 공표되었다. 그 다음날이 고산쿄(御三卿)들이 쇼군을 공식적으로 면회하는 날이었으므로 히토쓰바시 요시노부가 에도 성으로 들어가, '조약 체결은 위칙(違勅)'이라며 나오스케를 힐문했다. 나아가 24일에 전 미토 번주 나리아키를 위시해 나리아키의 장남인 현 미토 번주 요시아쓰(慶篤), 히토쓰바시파인 오와리 번주(尾張藩主) 도쿠가와 요시카쓰(徳川慶勝), 후쿠이 번주(福井藩主) 마쓰다이라 요시나가(松平慶永)가 규칙에 벗어난 불시 등성(登城)을 행해, 칙허 없는 조약 체결을 위칙이라고 비난하였다. 나오스케는 요시나가 한 사람만 신분이 다르다며 그를 별실로 옮겨 기세를 꺾고 다른 제후(다이묘)들의 힐문에 대한 저자세의 유감 의사 표시만 되풀이했다. 25일, 요시토미가 쇼군 요시사다의 양자가 되었음이 발표되었다. 7월 5일에는 요시사다의 명으로 앞서 규칙에 정해지지 않은 에도 성 입성을 행한 히토쓰바시파 제후들에 대한 처분이 내려졌다. 그 직후인 6일에 이에사다가 사망했고, 요시토미가 뒤를 이어 14대 쇼군이 되었고 이름을 이에모치(家茂)라 하였다.
히토쓰바시파는 에도 성안에서의 활동을 제한당했지만, 히토쓰바시파에 속해 있던 사쓰마(薩摩) 번주 시마즈 나리아키라(島津斉彬)는 미리 번사(藩士)인 사이고 다카모리(西郷隆盛)를 교토로 보내어 내칙 강하 운동(内勅降下運動)을 행하고 있었고, 나리아키라 자신은 사쓰마 번 병사 5천 명(일설에는 3천 명)을 거느리고 항의를 위해 교토로 상경할 계획을 세웠다. 하지만 7월 16일에 나리아키라는 사망한다.
천황의 칙허가 없는 조약 조인이나 나리아키, 슌가쿠에 대한 배척은 양이론 지지 경향이 강했던 교토의 구게(公家)들에게도 전해졌고, 고메이 천황도 바쿠후의 행위에 대해 분개하였다. 고메이 천황은 그 해 8월 막정(幕政)의 쇄신과 다이묘들의 결속을 설한 밀지(密旨)인 이른바 무오밀칙(戊午の密勅)를 미토 번에 내렸다. 또한 바쿠후 지지파로 여겨지던 간파쿠(関白) ・ 구조 히사타다(九条尚忠)의 나이란(内覧)을 해임하여 조정에서 멀리하게 하였다.  미토 번은 밀지의 사본을 웅번(雄藩)에 회송하는 형태로 여기에 첨서(添書)로 지시를 받게 하였는데, 미토 번 안에서 온건파와 강경파 사이의 항쟁이 격화되면서 회송이 이루어지지 못하였다. 대신 양이파 구게들을 통해서 그 구게들이 자신들과 연척 관계가 있는 다이묘들에게 고메이 천황의 밀지를 회람하게 하는 식으로 전달되기는 했지만, 당시 바쿠후의 권위가 건재한 상태에서 다이묘들은 사태에 관여하기를 두려워하고 상대해 주지 않았다. 하지만 일본에서 교토 조정이 에도 바쿠후를 거치지 않고 다이묘에게 직접 지령을 내리는 사태는 에도 바쿠후 개창 이래 전대미문의 사태였고, 바쿠후 각료들은 당황할 수밖에 없었다.
이이 나오스케는 '무오년의 밀지란 것은 주상의 뜻이 아니라 미토 번의 음모'라며 반론자들에 대한 철저한 탄압을 결심하였다. 우선 로주(老中)로 재임된 마나베 아키카쓰(間部詮勝)를 교토로 보내 새로운 교토 쇼시다이(京都所司代)로 임명한 사카이 다다요시(酒井忠義)에게 이를 보좌하게 하였다. 마나베는 교토에 도착한 당일에 밀칙의 주모자로써 미토 번의 교토 유수거역(留守居役) 우가이 기치자에몬(鵜飼吉左衛門)과 그 아들 고키치(幸吉)에게 교토 니시마치부교쇼(西町奉行所)로 출두할 것을 명하여 그들을 포박하고, 조정에 대해서는 태도를 선명히 하지 않은 채 와병중이라고 칭하고 입궐을 연기하였다. 또한 나가노 슈젠(長野主膳)이나 시마다 사콘(島田左近)과 매일 협의하였다. 이는 지난 해 입경하자마자 입궐해 조약 칙허를 얻어내는데 실패한 로주 홋타 마사요시(堀田正睦)의 전철을 밟지 않기 위한 것으로 충분한 준비를 도모하며 신중하게 행동하기 위한 것이 었다. 아키카쓰는 나오스케의 지시를 받아 히토쓰바시파 등과의 관계가 깊던 구교(公卿)의 게닌(家人)들을 포박해 처형했고, 일본 전국에도 민간의 지사(志士)들을 비롯한 바쿠후의 정치를 비판하는 정치운동에 관련된 번사들을 체포하게 하였다. 안세이 대옥(安政の大獄)이다.
한편으로 무오밀칙이 천황의 칙허를 거치지 않은 미일수호통상조약이 한 원인이었다고는 하지만, 고메이 천황은 머지않아 이른바 '쇄국'으로 복귀한다는 조건을 걸면서 조약 조인이 다급한 조치였다고 해명한 나오스케의 변명에 대해서 어느 정도 이해한다는 태도를 은근히 비쳤다. 교토 조정 안에서도 '공무일화'(公武一和)를 위한 바쿠후의 행동들을 인정하며 바쿠후에 비판적인 일파들의 목소리도 한풀 꺾였다. 그러나 이때 조정에서의 절충을 맡은 마나베 아키카쓰가 '수호통상조약 체결은 다시 양이에 나설 준비단계'라고 설명하는 바람에 바쿠후는 이 내용을 공표하는 것에 고심하였다.  다른 한편으로 나오스케에 의한 숙청 대상은 날이 갈수록 늘어났고, 왕족이나 구게(公家), 대신(大臣), 승려, 번주, 막신(幕臣), 로닌(浪人), 학자(学者), 묘슈(名主), 조닌(町人)까지 그 대상되는 계급도 다양해져서 최종적으로 안세이 대옥에 관계되어 죄를 받은 자, 또는 사회적으로 실각하고 해를 당한 자는 백 명 이상을 헤아리게 된다.
미토에서는 고메이 천황의 이 밀지에 대한 대응을 놓고 번의 의론이 크게 갈려 분분했다. 앞서 반납을 저지하는 파벌의 번사들은 밀지가 내려진 안세이 5년 9월에 미토 가도(街道)의 본진(本陣)인 고가네주쿠(小金宿)에 결집했고, 무장한 농민 부대까지 여기에 가세했다(제1차 고가네 둔집). 이 둔집이 수습될 듯하던 참에 딱 이이 나오스케에 대한 안세이 대옥이 본격화되었고, 교토에서 밀지와 관련된 우가이 기치자에몬(鵜飼吉左衛門) 부자 등이 구금되었다. 이윽고 에도에서도 가로(家老) 아지마 다테와키(安島帯刀) 등 미토 번 개혁파 중진들이 구금되자 이에 반발한 미토의 토민들은 안세이 6년(1859년) 5월에 다시금 고가네주쿠에 둔집했다(제2차 고가네 둔집). 한편 미토 번사 가네코 마고지로(金子孫二郎)는 다카하시 다이치로(高橋多一郎)와 짜고 세키 데쓰노스케(関鉄之助), 야노 조쿠로(矢野長九郎), 스미야 도라노스케(住谷寅之介) 등을 서쪽으로 향하게 해서 밀지의 사본을 여러 번들에 회달시키도록 했다. 그들은 일본 서남부의 웅번들과 연합을 시도했고, 몇 달에 걸쳐서 여러 번들을 돌아다녔다. 또한 고도칸(弘道館) 관내의 가시마 신사(鹿島神社)의 신관(神官) 사이토 겐모쓰(斎藤監物)도 신관 세 사람을 사이고쿠로 향하게 하고 여러 구니의 신관직에 있는 사람들에게 밀지 사본을 회람하게 하였다.
8월 27일 밤, 미토 번 관계자들에 대한 처형이 집행되었다. 미토의 가로인 아지마 다테와키(安嶋帯刀)는 할복, 오쿠유히쓰(奥祐筆)직의 지노네 이요노스케(茅根伊予之介)와 미토 번 교토 유수거직 우가이 기치자에몬은 참수, 교토 유수거직 조역인 우가키 고키치(기치자에몬의 아들)은 고쿠몬(獄門)에 처해지는 등, 고산케(御三家)의 가로격 중진들에 대한 처분 치고는 이례적이라고 할 가혹한 처분이었다. 또한 전 미토 번주 도쿠가와 나리아키는 미토에 영구칩거 처분되었다. 나아가 바쿠후의 정치에서 무오밀지의 조정에 대한 반환이 요구되었고, 주군인 나리아키의 영구칩거 처분 해제를 위해 미토 번은 바쿠후에 대한 공순을 보이지 않으면 안 되게 되었다. 그러나 밀지 반납을 극구 반대하는 입장에 선 번사들의 세력도 수그러들지 않았고, 미토는 교착 지경에 빠졌다. 바쿠후는 천황이 미토 번에 대해 스스로 밀지를 반환토록 촉구하는 내용의 칙명 초안을 만들고 이에 대한 천황의 동의를 얻자는 방침으로 전환했고, 12월에 미토 번주 도쿠가와 요시아쓰(徳川慶篤)에게 밀지 반납을 명하는 조지(朝旨)가 전달되었다. 미토 번청(藩庁)에서는 나리아키 ・ 요시아쓰 사이의 협의에 의해 반납론이 주류가 되고 있었지만, 밀지 반납을 저지하는 운동은 더욱 격화되어갔다. 밀지 반납을 반대하는 파벌들은 몰래 밀지가 빼돌려질 것을 우려하고 미토 경계에 위치한 나가오카(長岡)에 모여서 미토 가도를 틀어막아 버렸다(나가오카 둔집). 안세이 7년(1860년) 1월 15일, 바쿠후에서는 에도로 온 미토 번주 요시아쓰에게 거듭 밀지 반납을 재촉했고, 1월 25일을 기한으로 혹여라도 지체될 경우 위칙(違勅), 즉 어명 불복이라는 죄를 물어 미토 번을 개역시켜 버리겠다는 가능성까지 드러냈다.  요시아쓰는 반납에 긍정적이었지만 미토 번내에서의 반납 반대론자들의 세는 완강했고, 바쿠후에 유예 신청만을 되풀이할 뿐이었다.
미토에서 영구 칩거 상태에 있던 전 번주 나리아키는 사태가 악화되는 것을 염려하다 밀지를 미토 성(水戸城) 안에 있는 조묘(祖廟)에 봉납하게 하고, 이어 미토에서 6리(약 23.56km) 북쪽에 위치한 즈이류 산(瑞龍山)으로 옮겼다. 즈이류 산에는 초대 요리후사(賴房) 이래 미토 역대 번주들의 사당이 위치해 있었다. 2월 14일 반납 용인론자였던 번사 히사기 나오지로(久木直次郎)가 에도로 가던 도중에 밤중에 누군가에 의해 습격을 당했다. 또한 2월 18일에는 미토 성하(城下)의 혼소교(魂消橋)에서 반납 반대파 번사와 용이파 번병(藩屏)들이 충돌해 부상자가 나왔으며, 미토 성하는 떠들썩해졌다. 2월 24일, 미토 번사 사이토 유지로(斎藤留次郎)가 미토 성의 오오히로마(大広間)에서 할복자살하자 반납은 연기되었다. 나가오카 둔집은 미토 번 상층부로부터의 공작으로 회유되고, 둔집 활동을 주도한 주요 인물 일부가 훗날 나오스케 암살 계획을 위해 에도로 가서 지하에서 잠행하게 되면서 해산되었다.
한편 그전부터 존양(尊攘) 과격파 번사 다카하시 다이치로나 가네코 마고지로 등과 사쓰마 번의 사이후구미(在府組) 아리무라 지자에몬(有村次左衛門) 등은 각자 쌍방의 번에 출사한 구사카베 이소지(日下部伊三治, 안세이 대옥으로 옥사했다)를 중개로 결합을 유지하고 있었다. 이 미토 번사에게 사쓰마 번사가 가세한 양이 과격파는 에도에서의 이이 대로에 뎨한 습격과 시기를 같이하여, 사쓰마 번사 시마즈 나리아키라가 병사를 거느리고 상경해서 천황의 칙허를 얻어내 이를 가지고 바쿠후의 정치를 시정케 하고자 하였었다. 그러나 사쓰마 번에서는 나리아키라 및 나리오키(斉興) 사후 실권을 쥐게 된 시마즈 히사미쓰(島津久光)가 에도에서의 다이로 습격을 묵인하면서도 자신들의 직접 관여를 억제하는 방침을 취하였다. 히사미쓰의 아들인 번주 시마즈 시게히사(島津茂久)가 직서로 지사들의 「정충」(精忠)을 칭찬하는 동시에 훗날을 기하여 탈번 돌출행동을 단념케 하도록 설유하는 이례적인 대응을 보여 양이 격파들을 진정시켰다. 이로 해서 병사를 거느리고 상경하겠다는 계획은 꺾였다. 그러나 사쓰마 번에서 존양 급진파들은 미토 번사들에게 이 일을 알리지 않았다.
그러나 바쿠후 정치의 시정을 위해서는 대로 이이 나오스케의 배제를 빼놓을 수 없다고 생각한 급진 존왕양이파 미토 번사들은 단독으로라도 실행할 방침을 굳혔고, 나오스케 암살 계획의 준비를 진행하게 된다.