상평통보
주조

법정화폐로 자리잡은 상평통보 당이전의 경우 숙종 당시의 가치는 은 1냥 당 200 문으로 이는 실질 가치와 별개인 명목가치였다. 화폐 단위로는 10 문이 1 전 다시 10 전은 1 냥, 10 냥은 1 관으로 정하였다. 당이전은 주화 하나가 2 문의 가치를 갖는다. 당시 청나라, 조선, 일본 사이에 거래되던 국제 은-동 거래 시세는 대략 1:800 이었으나 조선은 화폐를 발행하며 이 비율을 1:200 ~ 400 사이로 책정함으로써 차익을 국가 재정으로 확보할 수 있었다.
상평통보의 구리 함량은 일정하지 않았다. 구리 함량이 높으면 동전의 빛은 붉은 색을 띄었고 낮으면 다른 금속의 색이 두드러진다. 아연을 섞으면 보다 노랗게 되고 납은 보다 검은 색을 띄게 한다. 대략적인 평균 구리 함량은 60% 정도 였고 나머지는 주석, 아연, 납 등의 비교적 저렴한 금속을 섞었다. 구리의 함량 역시 시간이 지남에 따라 점차 낮아져 1798년(정조 22년)이 되면 색상이 확연한 차이를 보이게 된다. 17세기에서 19세기 사이 발행된 상평통보 25종을 대상으로 한 성분 분석에서는 구리의 함량이 60 ~ 80% 사이의 편차를 보였으며 아연, 주석, 납 외에도 미량의 철이 섞인 경우도 있다. 아래의 표와 같이 시간이 지날수록 구리 함량이 떨어지는 경향을 보인다.
| 발행처 | 샘플 번호 | 제조시기 | 구리 | 아연 | 주석 | 납 | 철 |
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| 어영청 | 1 | 1679년 | 79.62 % | 19.92 % | - | - | - |
| 어영청 | 2 | 1742년 | 67.39 % | 15.56 % | _ | 16.21 % | - |
| 어영청 | 3 | 1742-1752년 | 74.28 % | 9.95 % | 5.19 % | 8.40 % | - |
| 어영청 | 4 | 1752년 | 70.86 % | 8.38 % | 7.76 % | 12.99 % | - |
| 어영청 | 5 | 1752년 | 67.02 % | 9.27 % | 5.36 % | 18.35 % | - |
| 어영청 | 6 | 1752년 | 72.99 % | 6.21 % | 2.41 % | 16.77 % | - |
| 어영청 | 7 | 1752년 | 69.66 % | 5.36 % | 4.98 % | 20.01 % | - |
| 호조 | 8 | 1679년 | 83.6 % | 6.14 % | 3.74 % | 5.72 % | - |
| 호조 | 9 | 1731년 | 69.75 % | 14.22 % | - | 15.5 % | - |
| 호조 | 10 | 1742-1752년 | 80.54 % | 14.69 % | - | 4.04 % | - |
| 호조 | 11 | 1742-1752년 | 73.77 % | 7.24 % | 5.88 % | 12.62 % | - |
| 호조 | 12 | 1883년 | 66.41 % | 27.07 % | - | 2.92 % | 2.00 % |
| 호조 | 13 | 1883년 | 73.84 % | 2.10 % | - | 14.32 % | 5.85 % |
| 총융청 | 14 | 1692-1752년 | 80.05 % | 12.88 % | 1.65 % | 4.29 % | 0.50 % |
| 총융청 | 15 | 1757년 | 69.97 % | 18.90 % | 5.35 % | 6.22 % | - |
| 총융청 | 16 | 1757년 | 66.74 % | 20.18 % | 2.63 % | 10.45 % | - |
| 총융청 | 17 | 1757년 | 60.60 % | 25.61 % | 3.25 % | 10.11 % | 0.44 % |
| 훈련도감 | 18 | 1742-1752년 | 80.81 % | 12.84 % | 1.95 % | 2.43 % | - |
| 훈련도감 | 19 | 1742-1752년 | 84.82 % | 12.36 % | 0.87 % | 0.42 % | 0.32 % |
| 훈련도감 | 20 | 1828년 | 76.76 % | - | - | 16.77 % | 2.61 % |
| 훈련도감 | 21 | 1828년 | 73.30 % | - | - | 16.56 % | 2.30 % |
| 균역청 | 22 | 1807년 | 70.85 % | 11.31 % | - | 17.39 % | - |
| 균역청 | 23 | 1807년 | 70.37 % | 11.88 % | - | 17.28 % | - |
| 균역청 | 24 | 1883년 | 67.59 % | 12.33 % | 1.24 % | 18.57 % | - |
| 균역청 | 25 | 1883년 | 67.69 % | 15.58 % | - | 16.52 % | - |
주화의 주조량이 늘면서 구리가 부족해지는 현상은 조선의 골칫거리였다. 게다가 중국 마저 일본의 구리 수입을 조선과 경쟁하게 되자 조선은 첩자를 일본에 파견하면서까지 구리 물량을 확보하기 위해 노력하였다. 상평통보는 납작하고 둥근 모양에 네모난 구멍이 뚫려 있는 모습을 하고 있는데 가운데 구멍에는 노끈을 꿰어 여러 주화를 한번에 묶어 운반할 수 있도록 되었있다. 이는 동아시아에서 오랫동안 사용되어온 주화의 관행으로 전통적 우주관인 천원지방(天圓地方, 하늘은 둥글고 땅은 네모나다)을 상징한 것이다. 상평통보는 주조한 관청 및 산하 주조소의 기호, 서예체, 천자문 표기, 오행 표기 같은 여러 요소를 구분하면 3천여 종이 넘는 다양함을 보인다.
1892년 은본위제가 선포되고 화폐의 기본 단위를 냥으로 변경할 당시 상평통보 주조소는 모두 52 개소가 있었다. 각각의 주조소가 상평통보에 새긴 기호는 다음과 같다.
| 글자 | 주전소 | 글자 | 주전소 | 글자 | 주전소 | 글자 | 주전소 |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| 戶 (호) | 호조 | 工 (공) | 공조 | 均 (균) | 균역청 | 冏 (경) | 사복시 |
| 賑 (진) | 진휼청 | 向 (향) | 양향청 | 宣 (선) | 선혜청 | 惠 (혜 ) | 선혜청 |
| 典 (전) | 전환국 | 兵 (병) | 병조 | 備(비) | 비변사 | 摠 (총) | 총융청 |
| 营 / 營 (영) | 어영청 | 武 (무) | 무비사 / 무위영 | 禁 (금) | 금위영 | 訓 (훈) | 훈련도감 |
| 抄 (초) | 정초청 | 統 (통) | 통제사 / 통위영 | 經 (경) | 경리청 | 守 (수) | 수어청 |
| 沁 (심) | 강화부 | 開 (개) / 松 (송) | 개성부 | 利(리) | 이용사 | 水 (수) | 수원부 |
| 原 (원) | 강원감영 | 海 (해) | 황해감영 | 春 (춘) | 춘천부 | 川 (천) | 단천부 |
| 昌 (창) | 창덕궁  / 창원부 | 圻(기) | 광주부 | 京 (경) | 경기감영 | 京水 (경수) | 경기수영 |
| 黃 (황) | 황해병영 | 平 (평) | 평안감영 | 平兵 (평병) | 평안병영 | 咸 (함) | 함경감영 |
| 咸北 (함북) | 함경북병영 | 咸南 (함남) | 함경남병영 | 江 (강) | 강릉대도호부 | 尚 (상) | 경상감영 |
| 尚水 (상수) | 경상수영 | 尚右 (상우) | 경상우병영 | 尚左 (상좌) | 경상좌병영 | 全 (전) | 전라감영 |
| 全兵 (전병) | 전라병영 | 全右 (전우) | 전라우수영 | 全左 (전좌) | 전라좌수영 | 忠 (충) | 충청감영 |
기호가 같더라도 글자체가 달라 발행 관청을 구분할 수 있었다. 예를 들어 경리청을 뜻하는 經(경)은 행서로 나타냈다.