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다이어 스트레이츠
역사 > 1987-1990년: 1차 해산

Brothers in Arms 투어가 끝나고 마크 노플러는 1987년 다이어 스트레이츠 활동을 벗어나 솔로 프로젝트와 영화 사운드트랙에 집중했다. 그러다 1988년 6월 11일 웸블리 스타디움에서 있었던 넬슨 만델라 70일 생일축하 행사 주공연을 맡으면서 다시 모였다. 에릭 클랩튼(Eric Clapton)이 합류하여 그의 히트곡 "Wonderful Tonight"을 함께 연주했고 당시 기타리스트였던 잭 소니가 없었기에 밴드의 다른 곡들의 리듬 기타 파트를 클랩튼이 연주했었다. 그리고 얼마 안 있어 윌리엄스는 밴드를 떠났다.
1988년 9월 마크 노플러는 공식적으로 다이어 스트레이츠의 해체를 발표했다. 롤링스톤지의 롭 타넨바움과의 인터뷰에서 그는 "많은 기사들이 우리가 세계 최고의 밴드라고 한다. 그러나 음악이 아니라 인기에 방점이 찍혀있다. 나는 쉼이 필요하다"고 말했다.  <Brothers in Arms> 앨범과 투어의 엄청난 성공은 밴드 멤버들에게 심각한 스트레스를 주었고 노플러는 이제는 더 개인적인 작업에 몰두하고 싶다는 의사를 표했다. 히트곡 모음집 <Money for Nothing>이 1988년 10월에 발매되었고 영국에서 1위에 올랐다. 한편 1988년 존 일즐리는 마크 노플러, 앨런 클라크, 가이 플레쳐, 크리스 화이트 등과 함께 두 번째 솔로 앨범 <Glass>를 냈다.
1989년 노팅힐의 와인바에서 식사를 하던 도중 의기투합한 노플러는 더 노팅 힐비리스(The Notting Hillbillies)라는 프로젝트 그룹을 조직했다. 컨츄리풍의 밴드로 가이 플레쳐, 브렌단 크로커, 스티브 필립스가 참여했고 메니저인 에드 빅넬이 드럼을 맡았다. 노팅 힐빌리스는 1990년 <Missing...Presumed Having a Good Time>이라는 제목의 앨범 한 장과 싱글 "Your Own Sweet Way"를 발표하여 약간의 성공을 거두었다. 이들은 그 해 말까지 투어를 했고 새터데이 나이트 라이브에도 출연했다. 노플러는 그에게 영향을 주었던 컨츄리 음악을 좀 더 파고들었고 1990년에 기타리스트 쳇 앳킨스(Chet Atkins) 및 넥앤넥(Neck and Neck)과 콜라보 작업을 하기도 했다.
1990년 다이어 스트레이츠는 넵워스 페스티벌에서 엘튼 존, 에릭 클랩튼과 함께 "Solid Rock", "Money for Nothing" 그리고 또 한 곡을 함께 연주했는데 이 곡에 대해 노플러는 실험적인 곡이라 소개하며 다음 앨범에 들어갈 지 아직 미지수라고 했었다. 블루스록 음악인 이 곡에서 마크 노플러와 에릭 클랩튼은 솔로를 연주했는데 1990년 앨범 <Hell to Pay (제프 힐리 밴드)>에도 삽입되었다. 캐나다 블루스/재즈 기타리스트인 제프 할리에게 마크 노플러가 선물로 선사한 것이다. 이는 아직 노플러와 일즐리 그리고 매니저 에드 빅넬이 그 다음해에 밴드를 재결합하기로 결정하기 이전의 일이다.
역사 > 1991-1995년: 부활, 마지막 앨범 그리고 최종적 해체

1991년 초 노플러와 일즐리는 이전 멤버인 앨런 클라크와 가이 플래쳐와 함께 밴드를 다시 부활시켰다. 빅넬을 메니저로 하고 다이어 스트레이츠는 다시금 네 명의 멤버가 되었다. 새 앨범을 위한 곡들을 녹음하기 시작하면서 새로운 세션 연주자들로 스틸 기타리스트인 폴 프랭클린(Paul Franklin), 퍼커션에 대니 커밍스(Danny Cummings)가 합류했고 색소폰에 크리스 화이트가 돌아왔고 기타리스트 필 파머는 소니가 떠난 자리를 매꿨다. 그리고 토토(Toto) 드러머 제프 포카로(Jeff Porcaro)가 윌리엄스의 자리를 대신하여 드럼을 녹음했다.
다이어 스트레이츠는 그들의 최종 스튜디오 앨범 <On Every Street>을 1991년 9월 출시했다. 매우 기대되었던 앨범이었지만 보통의 성공과 엇갈린 평가를 받았고 이전의 국제적 성공에도 불구하고 청중들도 상당량 감소했다. 올 뮤직 가이드 같은 곳에서는 이 앨범에 대해 전작인 <Brothers in Arms>에 비해 "감명을 주지 못했다"고 평했다. 그래도 8백만장이 팔렸고 영국에서는 1위, 미국에서는 12위에 올랐다.
이 앨범은 영국에서 히트 싱글을 만드는 데에도 실패했다. 첫 번째로 나온 싱글은 오프닝 곡인 "Calling Elvis"였고 뮤직 비디오는 1960년대 TV쇼 <썬더버드>를 주제로 한 것이었다. 영국 차트 21위까지 오르기는 했으나 4주 만에 차트 밖으로 밀려났다. 다음 싱글로 "Heavy Fuel"이 나왔는데 영국 싱글 차트에서는 톱50에도 진입하지 못했으나 미국에서는 "Money for Nothing" 이후 두 번째로 빌보드 메인스트림 록 트랙 차트에 1위에 올랐다. 앨범의 타이틀 곡도 영국에서는 톱40에 들지 못했고 마지막으로 영국에서 출시된 싱글 "The Bug"은 빈스 길(Vince Gill)이 백보컬로 참여했었는데, 빈스에게 밴드에 풀타임으로 합류할 것을 권유했으나 솔로로 활동하겠다며 거절했다.
다이어 스트레이츠는 2년 걸친 300개의 공연으로 짜여진 투어를 준비하며 티켓을 구입한 대략 710만명의 팬들 앞에서 연주할 세션 드러머 크리스 휫튼(Chris Whitten)을 영입했다. 1985-86년 보다는 음악적으로 더 정교해진 월드 투어였으나 그리 성공적이지 못했다. 그들에게는 벅찬 일이었고 이때쯤 마크 노플러는 그런 거대한 프로젝트들에 질려가고 있었다. 그리하여 결국 두 번째, 최종적 해체에 이르게 되었다. 빌 플라나간(Bill Flanagan)은 이 과정을 GQ 매거진에서 다음과 같이 묘사했다. "월드 투어는 거의 2년간 이어졌고 돈은 산더미같이 들어왔고 다이어 스트레이츠는 땅바닥에 뻗어버렸다. 투어가 끝나자 노플러는 결혼생활과 밴드, 둘 다를 잃었다." 투어의 마지막 공연은 1992년 10월 9일 스페인의 자라고자에서였다.
투어가 끝난 뒤 마크 노플러는 거대한 규모의 투어는 그만하고 싶다고 했고 음악계를 잠시 떠나있고 싶다고도 했다. 투어를 담은 라이브 앨범인 <On the Night>이 1993년 5월에 발매되었고 또 다시 엇갈린 평가를 받았다. 그럼에도 불구하고 영국 톱5에 들어갔는데 라이브 앨범 치고는 드문 경우였다.  네 곡이 담긴 EP <Encores>도 출시되었고 프랑스와 스페인의 싱글 차트에서 1위를 기록했다.
다이어 스트레이츠의 마지막 앨범인 <Live at the BBC>는 1978년에서 1981년까지의 라이브 녹음 모음집으로 대부분 오리지널 라인업으로 연주된 것들이었다. 1995년 6월에 발매된 이들의 마지막이자 세 번째 라이브 앨범은 벌티고 레코드(현재 머큐리 레코드사의 자회사다)를 통해 출시되었다. 이 시점에 달해 마크 노플러는 조용히 다이어 스트레이츠를 해체하고 본격적으로 그의 첫 솔로 앨범을 준비한다 (당시 여전히 머큐리 레코드사 소속이었다).
역사 > 1996년–현재

다이어 스트레이츠가 해체된 이후 마크 노플러는 솔로 활동을 시작하며 20년 가까이 준비해 온 그의 첫 앨범 <Golden Heart>를 1996년 3월에 내놓는다. 한편 <Brothers in Arms>는 1996년 8월 미국에서 공식적으로 9번의 플래티넘을 기록했다. 그 해에 다이어 스트레이츠의 전 앨범들이 밥 루드비히에 의해 리마스터되어 머큐리 레코드를 통해 미국 이외의 나라들에 CD로 재발매되었다. 후에 이것들은 미국에서 2000년 9월에 워너 브라더스사를 통해 출시된다.
마크 노플러, 존 일즐리, 앨런 클라크, 가이 플레처는 1999년 6월 19일 일즐리의 결혼식에서 마지막으로 다섯 곡을 함께 연주한다. 에드 빅넬이 드럼을 맡았고 연주했던 곡 중에는 척 베리의 "Nadine"도 있었다.  또 2002년 마크 노플러는 존 일즐리, 가이 플레처, 대니 커밍스, 크리스 화이트와 네 번의 자선공연을 함께 했다.
가장 최근에 나온 모음집인 <The Best of Dire Straits & Mark Knopfler: Private Investigations>는 2005년 11월에 발매되어 영국 톱20에 올랐다. 다이어 스트레이츠의 스튜디오 앨범에 수록되었던 곡들이 대부분이고 마크 노플러의 솔로 작품들과 영화음악에서 추린 곡들이 더해졌다. 회색 커버에 CD 한 장, 파란 커버에  CD 두 장이 담긴 두 가지 버전이 출시되었다. 새롭게 들어간 곡은 하나 뿐으로  에밀루 해리스(Emmylou Harris)와의 듀엣곡 "All the Roadrunning"이었다. 이 앨범은 호평을 받았다. 같은 해 또한 <Brothers in Arms> 20주년 기념 한정판이 발매되어 성공했고 48회 그래미상 시상식에서 최우수 서라운드 사운드 앨범 상을 수상했다.
다이어 스트레이츠 해체 이후 마크 노플러는 재결합에 대해 별 관심을 보이고 있지 않다. "그 모든 것들을 돌아가서 다시 되풀이해야 한다니"라며 "자선 행사라면 할 것이다. 그 모든 것을 경험했던 것이 기쁘고 엄청 재미도 있었다. 하지만 나는 지금 이대로가 좋다"고 기자들에게 답했다. 한편 키보드 연주자였던 가이 플레처는 현재까지 마크 노플러의 거의 모든 솔로 앨범에 참여하고 있으며 대니 커밍스도 꽤 많이 연주했는데 최근 세 개의 솔로 앨범인 <All the Roadrunning> (에밀루 해리스와 함께 작업한), <Kill to Get Crimson>, <Get Lucky>에서는 특히 그렇다.
2007년 마크 노플러는 밴드의 인기가 최고조에 올랐을 때 누렸던 세계적 명성에 대해 전혀 그리워하지 않는다면서 "그냥 너무 커져버렸다"고 설명했다.  2008년 10월 존 일즐리는 BBC와의 인터뷰에서 노플러가 밴드의 재결합과 컴백 투어에 동의해 주기를 원한다고 말했다. 노플러는 거절했고 밴드 재결합에 대해 종종 내키지 않는다는 입장을 표명하면서 자신은 다이어 스트레이츠의 초기 히트곡들조차도 좋아하지 않는다고 했다. 같은 인터뷰에서 일즐리는 노플러가 성공적인 솔로 활동을 즐기고 있다며 "그는 솔로 아티스트로 너무 잘 나가고 있다. 그를 위해 좋은 일이다. 그는 자신이 현재 하고 있는 일 가운데 완벽한 삶을 살고 있다"고 했다.
2009년 12월 다이어 스트레이츠는 PRS 뮤직으로부터 헤리테지 어워드를 받았다. 기념패는 다이어 스트레이츠가 처음 연주를 함께 했던 런던 데프포드 공동주택 벽에 붙여졌다. 2011년에는 앨런 클라크, 크리스 화이트, 필 파머가 톰 페티 앤 더 하트브레이커스의 드러머 스티브 페론과 함께 "더 스트레이츠(The Straits)"라는 밴드를 구성하여 런던 로열 앨버트 홀에서 있던 자선공연에 참여했다. 2017년 12월 13일 다이어 스트레이츠가 2018년 록앤롤 명예에 전당에 들어갈 것이라는 발표가 있었다. 빌보드지와의 인터뷰에서 존 일즐리는 "우리가 최고로 사랑하는 것, 곡을 만들고 록앤롤을 연주하는 것을 기념하는 것에 있어 인정받고 일부분이 될 수 있다는 것이 매우 기쁘다"고 말했다. 혹시 있을 재결합 공연의 가능성에 대해서는 "그 점에 있어 마크는 꽤 강한 입장을 갖고 있다. 그에게 헌정에 대해 말하자 그는 "오, 그거 좋지"라고만 했을 뿐이다. 한다면 마크와 내가 그 자리에 함께 하는 것이 중요하다고 생각한다. 나는 반드시 참석할 것이고 마크도 설득할 것이다. 하지만 결정은 그에게 달려 있다. 나는 그의 의견을 전적으로 존중한다. 그는 스포트라이트를 그리 좋아하지 않는다"라고 덧붙였다.  노플러는 행사에 나타나지 않았고 이에 대해 일즐리는 "이것은 그의 개인적 결정이다. 그냥 그 쯤만 해두자"라고 언급했다.
밴드 멤버

마크 노플러(Mark Knopfler): 리드 보컬, 기타 (1977–1995)
존 일즐리(John Illsley): 베이스, 보컬, 기타 (1977–1995)
픽 위더스(Pick Withers): 드럼 (1977–1982)
데이비드 노플러(David Knopfler): 기타, 키보드, 보컬s (1977–1980)
앨런 클라크(Alan Clark): 키보드 (1980–1995)
할 린데스(Hal Lindes): 기타 (1980–1985)
테리 윌리엄스(Terry Williams): 드럼 (1982–1984, 1985–1989)
가이 플레처(Guy Fletcher): 키보드, 기타, 보컬 (1984–1995)
잭 소니(Jack Sonni): 기타 (1985–1988)
음반 목록

Dire Straits (1978)
Communiqué (1979)
Making Movies (1980)
Love over Gold (1982)
Brothers in Arms (1985)
On Every Street (1991)
수상

브릿 어워드 1980 – 영국 그룹상
브릿 어워드 1986 – 영국 그룹상
그래미상 1986 – 최우수 록 보컬 듀오/그룹 퍼포먼스 ("Money for Nothing")
그래미상 1986 – 최우수 엔지니어드 앨범, 비클래식 음악 (<Brothers in Arms>  마크 노플러와 닐 돌프스맨 (엔지니어))
주노 어워드 1986 – 올해의 국제 앨범상
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 올해의 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 그룹 비디오 ("Money for Nothing")
브릿 어워드 1987 – 올해의 영국 앨범 (<Brothers in Arms>)
그래미상 1987 – 최우수 뮤직 비디오 ("Brothers in Arms")
그래미상 2006 – 최우수 서라운드 사운드 앨범 (<Brothers in Arms—20th Anniversary Edition>, 쳑 아인래이 (서라운드 믹스 엔지니어), 밥 루드윅 (서라운드 마스터링 엔지니어), 쳑 아인래이와 마크 노플러 (서라운드 프로듀서)
후보

그래미상 1980 – 최우수 신인
그래미상 1980 – 최우수 듀오/그룹 록 보컬 퍼포먼스("Sultans of Swing")
아메리칸 뮤직 어워드 1986 – 최우수 팝/록 싱글 ("Money for Nothing")
브릿 어워드 1986 – 올해의 영국 앨범 (<Brothers in Arms>)
브릿 어워드 1986 – 올해의 영국 싱글 ("Money for Nothing")
브릿 어워드 1986 – 영국 비디오 ("Money for Nothing")
그래미상 1986 – 올해의 앨범 (<Brothers in Arms>)
그래미상 1986 – 올해의 녹음 ("Money for Nothing")
그래미상1986 – 올해의 곡 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 컨셉트 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 실험 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 공연 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 종합 공연 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 연출 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 시각효과 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 예술 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 최우수 편집 비디오 ("Money for Nothing")
MTV 뮤직비디오 어워드 1986 – 시청자 선정 ("Money for Nothing")
브릿 어워드 1987 – 영국 그룹
브릿 어워드 1992 – 영국 그룹
그래미상 1992 – 최우수 뮤직 비디오 ("Calling Elvis")
브릿 어워드 2010 – 30년간 최우수 영국 앨범 (<Brothers in Arms>)
다이어 스트레이츠의 런던 데프트포드에서의 첫 공연 기념패 PRS for Music
1978년 독일 함부르크에서 다이어 스트레이츠 오리지널 멤버들. 좌로부터: 존 일즐리, 마크 노플러, 픽 위더스, 데이비드 노플러
마크 노플러와 할 린데스
1981년 6월 암스텔담에서 공연하는 노플러와 린데스
1983년 자가레브에서 공연하는 마크 노플러
<Brothers in Arms> 앨범 커버에 나오는 내셔널 스트링 인스트루먼트사에서 만든 스타일 0 레저네이터 기타. 마크 노플러는 이 기타를 1981년 싱글 "Romeo and Juliet"에서도 사용했다.
1985년 5월 10일, 유고슬라비아(현 세르비아) 벨그레이드에서 공연하는 다이어 스트레이츠. 좌로부터: 마크 노플러, 클라크, 잭 소니.
1985년 7월 13일, 라이브 에이드 공연이 열렸던 웸블리 스타디움
시카고 블루스바에 있는 마크 노플러의 1989년 서명이 있는 기타.
온 에브리 스트릿 투어 후 존 일즐리는 "어떤 시대정신이었든지 우리가 몸담고 있었던 그것은 이미 지나갔다. 개인적 관계들에 문제가 생기면서 밴드 활동은 모두에게 육체적, 정신적으로 끔찍한 짐이 되어버렸다. 그러면서 우리는 변해갔다"라고 토로했다.
2015년의 마크 노플러. 그는 밴드 재결합 제안을 거절하면서 "우리는 너무 커져버렸다. 누구라도 유명해지는 것의 좋은 점 하나만 말해준다면 한 번 들어볼 용의가 있다"고 했다.
이탈리아의 역사

아시스와 갈라테아 이야기를 듣고 있는 폴리페무스. 폼페이 스타일로 그려진 로마 프레스코 벽화(기원후 45-79년)
이탈리아의 역사는 선사 시대인 85만년 전 무렵에 살았던 구석기인의 유적인 몬테포기올로까지 소급될 수 있다. 또한 4만 3천년 전 무렵부터는 크로마뇽인이 거주 하였다. 기원전 6000년에서 5500년 사이 이탈리아에서도 유럽의 신석기가 시작되었다. 이탈리아의 청동기는 대략 기원전 1500년 무렵 인도유럽어족 사람들이 거주하면서 시작되었고 철기 시대를 맞이하여 이탈리아인이라 할 수 있는 사람들이 형성되었다. 그러나 고전기 이전의 이탈리아는 여러 갈래의 문화로 나뉘어, 북부에는 켈트족이, 중부에는 에트루리아인이, 그리고 남부에는 고대 그리스의 식민지들이 자리잡고 있었다. 이러한 상황은 기원전 8세기에서 기원전 5세기까지 지속되었다.
고대 이탈리아반도의 여러 부족들 가운데 라틴족은 라티움을 중심으로 확장하였고, 그들이 사용하던 라틴어는 로마의 이탈리아 정복에 따라 기원전 3세기 무렵에는 이탈리아반도 전역에서 지배적인 언어가 되었다. 로마 공화정과 로마 제국은 고대 로마 시기에 이탈리아반도뿐만 아니라 지중해 연안과 유럽의 상당한 지역을 지배하였다. 4세기 말 기독교가 로마제국의 국교가 되었다.
5세기 말 고대 후기에 로마 제국은 동·서로 분할되었으며, 분할 이후 서로마 제국의 멸망이 일어났다. 랑고바르드인은 이탈리아 북부를 정복하고 568년 랑고바르드 왕국을 세웠다. 그러나 이탈리아의 남부와 동부 연안은 11세기까지도 여전히 비잔틴 제국의 지배를 받았다. 774년 랑고바르드 왕국은 프랑크 왕국에 정복되었으며, 이후 중세 기간 동안 이탈리아의 여러 도시들은 명목상으로는 신성로마제국의 영토였으나, 사실상 독립적인 도시국가로서 해양 공화국으로 발전였다.
15세기 말에서 16세기에 걸쳐 있었던 이탈리아 전쟁의 결과, 이탈리아는 근세 유럽의 열강이었던 합스부르크 가의 스페인과 오스트리아에 의해 분할 지배 되었으며, 나폴레옹 1세의 프랑스 제1제국 시기에는 프랑스의 속령이 되었다. 한편, 8세기에 랑고바르드 왕국을 정복한 단신왕 피핀이 교황에게 영지를 기증한 것이 기원인 교황령은 19세기 후반까지 성좌의 지배를 받았다.
19세기에 들어 이탈리아에서는 민족주의에 기반한 민족 국가 사상이 번졌고, 19세기 말 이탈리아 왕국이 이탈리아반도 대부분을 지배하게 되면서 통일 되었다. 1861년 성립된 이탈리아 왕국은 신속한 근대화와 함께 리비아와 아프리카의 뿔 지역을 중심으로 아프리카 각지와 지중해의 요충지를 침략하여 식민지로 삼아 이탈리아 제국을 형성하였다. 이 과정에서 오스트리아 제국은 이탈리아의 숙적이 되었고, 사라예보 사건으로 시작된 제1차 세계대전에서 이탈리아는 협상국의 일원으로 독일 오스트리아와 맞섰다.
1920년대에 들어 베니토 무솔리니의 파시즘이 정권을 장악하였다. 1920년대와 1930년대 사이 이탈리아 파시즘은 아프리카에 대한 식민주의를 확대하고자 하였다. 무솔리니는 나치 독일과 손잡고 추축국이 되어 제2차 세계 대전을 벌였고, 1945년 이탈리아 파시즘은 연합국에게 격퇴되었다. 2차 대전의 패색이 짙어지던 1943년 부렵부터 이탈리아에서는 내전이 일어났다. 이탈리아 파르티잔과 바돌리오 정부에 쫓겨 파시즘 망명 정부를 세운 무솔리니는 1945년 춘계 이탈리아 공세에서 패한 뒤 파르티잔에게 체포되어 처형되었다.
1946년 이탈리아 국가형태 국민투표 결과 이탈리아는 공화국이 되었다. 1946년 6월 2일 새 공화국이 출범한 뒤 이탈리아는 1950년대와 1960년대에 걸쳐 이탈리아 경제 기적이라 불리는 급속한 경제 성장과 근대화를 이루었다. 유럽 경제 공동체에 가입한 이탈리아는 서유럽의 일원이 되었고, NATO와 G7 그리고 경제 협력 개발 기구의 회원국이 되었다. 오늘날 이탈리아는 경제, 종교, 군사, 문화 등의 분야에서 세계적인 영향력을 발휘하고 있다.
선사 시대

이 부분의 본문은 이탈리아의 선사 시대입니다.
바실리카타주의 마테라의 기원은 구석기 시대인 기원전 1만년까지 거슬러 올라간다.
롬바르디아주의 발카모니카 암석화는 세계에서 가장 큰 규모의 암석화로 중석기인 기원전 1만년 무렵에 만들어진 것이다.
나드로에서 발견된 카모니아 계곡 암각화
사르데냐의 몬테다코디 피라미드 유적은 기원전 4000년 무렵 세워진 것으로 추정된다.
세계에서 가장 오래된 미이라인 외치는 기원전 4000년 무렵에 살았던 남성으로 알프스 남단의 트렌티노알토아디제주에서 발견되었다.
종형잔 문화의 분포
선사 시대의 이탈리아반도는 오늘날과는 지형이 달랐다. 마지막 빙기 동안 엘바섬과 시칠리아는 대륙과 직접 연결되어 있었고, 아드리아해는 지금보다 훨씬 작아서 오늘날 포자 지방의 가르가노 반도에서 시작되었고, 오늘날의 베니스 지역은 당시엔 대륙 한 가운데의 습도 높은 평원이었다.
최초의 사람족이 이탈리아반도에 살았던 흔적은 85만년전 무렵에 형성된 몬테포기올로 유적이 있다. 네안데르탈인이 살았던 후기 플라이스토세 유적은 기원전 5만년 전 쯤에 만들어진 것으로 보인다. 현생 인류인 호모 사피엔스 사피엔스의 구석기 유적도 발견되었다.
2011년 11월 옥스포드 방사성 탄소 가속기는 1964년 그로타델카발로에서 발견된 네안데르탈인 아기의 치아를 분석하여 그 연대를 4만 3천년에서 4만 5천년 전쯤으로 측정하였는데, 이는 유럽에 현생 인류가 전무하던 시기이다. 리구리아주와 롬바드리아 주의 발카모니카의 동굴, 사르디니아 주의 누라게와 같은 곳에서 선사 시대 후기의 유적들이 발견되었다. 가장 오래된 미이라로 유명한 외치는 티롤 남부의 지밀라운에서 발견되었으며 기원전 3천년 무렵인 동기 시대의 사람이다.
동기 시대 무렵부터 인도유럽어족의 사람들이 이탈리아반도로 이주하여 오기 시작했다. 인구의 대규모 이동은 대략 4차례에 걸쳐 진행된 것으로 보이며 주요 유입 경로는 알프스 산맥을 횡단하는 것이었다. 최초의 인도유럽어족 유입은 대략 기원전 3천년 쯤으로 추정되며 이들은 구리를 재련할 수 있었다. 포 계곡을 중심으로 레메델로 문화가 형성되었다. 두 번째 이주는 청동기 시대에 있었으며 기원전 3000년대 후반에서 기원전 2000년대 초반 쯤에 일어났다. 이들은 청동기를 제작하였으며 오늘날의 사르디니아와 시칠리아 연안, 그리고 파단 평원에서 종형잔 문화를 이루었다. 기원전 2000년대 중반쯤에 세번째 이주가 있었다. 포 계곡을 중심으로 호수 위에 집을 짓던 테라마레 문화를 일구었던 이들은 여전히 수렵생활을 하는 문화를 지니고 유입되었으나 점차 농부로서 정착하였다. 네번째 이주민은 청동기 문화를 지녔고 기원전 2000년대 말에서 기원전 1000년대 초에 유입되었다. 이들의 문화는 원시 빌라노바인 문화로 불리며 중부 유럽의 언필드 문화와 관련이 있었다. 원시 빌라노바인 문화는 이탈리아반도에서 최초로 철기를 사용하였다. 이들은 두개의 토기를 겹쳐 만든 옹관묘를 이용하여 시신을 매장하였다. 일반적으로 원시 빌라노바인들은 이탈리아반도의 북부에서 중부에 이르는 지역에 정착하였다고 보고 있으나 캄파니아주의 카푸아에서 발견되는 무덤도 이들의 것으로 추정되기도 한다.
선사 시대 > 누라기 문명

이 부분의 본문은 누라기 문명입니다.
기원전 2000년대에 건설된 수누락시, 누라기 문명. 이탈리아 사르디니아 주
기원전 1000년대에 세워진 몬테프라마의 거인. 이탈리아 사르디니아 주
사르디니아 주와 코르시카 섬 남부에는 기원전 1800년대에서 시작되어 기원후 2세기까지 존속하였던 청동기 문화인 누라기 문명이 있었다. 누라기 문명은 후반기엔 이미 로마화되었다. 그들의 이름은 그곳에 이미 있었던 거석 문화에서 비롯된 누라기 탑에서 비롯되었다. 누라기 문화보다 더 오래된 사르디니아의 거석 문화는 많은 고인돌과 선돌을 세웠다. 누라기 탑은 누가 언제 세웠는 지 알 수 없지만 유럽의 대표적인 거석 문화 가운데 하나이다.
누라기 문명은 해양 문명으로 지중해 각지와 교역하였다. 누라기 유적에선 발트해가 원산인 호박과 아프리카 유인원을 포함한 각종 동물을 묘사한 작은 청동 유물들과 함께 지중해 동부에서 만들어진 무기와 미케네산 도기 따위가 발굴되었다. 고대 이집트에서 기록된 해양인이 이들이 아닌가 하는 가설이 있다.
철기 시대

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기원전 8세기 무렵 페니키아 문자로 쓰인 글들에서 이탈리아가 언급되기 시작한다. 이탈리아는 원래 오늘날 칼라브리아주에 해당하는 지역을 가리키는 이름이었다. 이는 아마도 오스크어 비텔리우(Víteliú, 어린 소의 땅)가 어원일 것으로 여겨진다. 당시 이탈리아라는 지명은 반도 전체를 의미하진 않았다. 이탈리아가 반도 전체를 가리키게 된 것은 고대 로마 시기인 기원전 1세기에 들어서였다.
철기 시대 > 에트루리아 문명

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에트루리아 문명의 판도
기원전 5세기 무렵의 에트루리아 미술
라치오주 체르베테리에 있는 네크로폴리스
기원전 400년 무렵의 이탈리아. 에트루리아 밑으로 라티움, 삼니테, 이탈리오테, 마그나 그라이키아, 카르타고 등이 보인다. 이 당시에 이탈리아는 이탈리아반도의 특정 지역만을 가리키는 말이었다.
에트루리아인은 기원전 800년 무렵 이탈리아반도 중부에서 문명을 꽃피웠다. 이들이 어디서 이주해 왔는 지는 알려진 바가 없다. 이전 시기의 빌라노반 문화와 연관있는 토착인이라는 설이 주류이나 이탈리아 북부나 근동에서 침입해 왔을 것이란 설도 있다. 오늘날 토스카나주 인구의 데이터를 토대로 근동 인구와 유전적 유사성을 비교한 연구에서는 두 집단 사이에 유의미한 연관은 없다는 결론이 내려졌다. 현대인과 과거 에트루리아인을 곧바로 연결지을 수는 없지만, 토스카나 주 인구에 대한 미토콘드리아 DNA 연구 결과를 본다면 에트루리아인은 신석기 시대 이래 중유럽에 정착한 토착 문화로 보인다.
에트루리아인의 언어가 인도유럽어족이 아니었다는 것은 널리 받아들여지고 있다. 남아있는 금석문에 보이는 낱말들 몇은 애게해의 림노스 섬에서 발견되는 고대 언어와 유사하다. 에트루리아인은 일부일처제 사회였고 역사에 기록된 바에 따르면 족장을 중심으로 하는 부족 연맹체였다. 에트루리아의 종교는 모든 것에 영이 깃들어 있다고 믿는 다신교였다. 이들은 눈에 보이는 모든 현상이 신들의 권능에 의한 것이라고 보았고 인간은 신들을 달래거나 설득함으로써 자신이 원하는 바를 얻을 수 있다고 믿었다.
에트루리아 문화의 강역은 아펜니노산맥을 가로지르는 이탈리아 북중부 지역으로 기원전 6세기 무렵에는 작은 마을들이 이 보다 더 멀리 떨어진 곳에 세워지기도 하였다. 당시 이탈리아 남부 연안은 고대 그리스의 식민지들인 마그나 그라이키아가 자리잡고 있었다. 에트루리아인들은 이들 그리스의 도시들과 달리 귀족정 정치 체제가 두드러진 사회였다. 에트루리아의 주된 산업은 광업으로 구리, 철과 같은 금속을 생산하고 교역하여 부를 축적하였다. 이들은 금속 무역을 통해 지중해 서부 각지에 영향력을 행사하였다. 기원전 6세기 무렵 지중해 서부에서는 고대 그리스의 식민 도시들과 함께 오늘날 프랑스 남부 연안과 카탈로니아 그리고 코르시카에 식민지를 건설한 페니키아가 해상 교역권을 두고 에트루리아인들과 경쟁하였다. 에트루리아는 그리스의 도시들과 겨루기 위해 고대 카르타고의 일원이었던 퓨니인들과 동맹을 맺었다.
기원전 540년 무렵 일어난 아랄리아 전투는 딱히 누가 이겼다고 할 수 없는 상태로 끝맺었지만, 이후 카르타고는 지중해 서부에서 자신들의 영향력을 강화하기 시작하였다. 또한 에트루리아인들은 코르시카 섬을 장악하고 티레니아해 북부에서 영향력을 강화하였다. 기원전 480년 에트루리아와 카르타고의 연합군은 시라쿠사를 중심으로한 그리스의 마그나 그라이키아 도시들과 전쟁을 벌여 승리하였다.
그로부터 몇 년 뒤인 기원전 474년 시라쿠사는 참주 히에로가 에트루리아를 상대로 쿠마에 전투에서 승리하게 되었고, 에트루리아는 크게 약화되어 로마를 비롯한 라티움의 도시들과 남부의 삼니테에 대한 영향력을 상실하였다.기원전 4세기가 되자 갈리아가 북부에서 침입하여 포강 유역을 점령하고 아드리아해 연안까지 영향력을 넓히는 동안 라티움 지역은 고대 로마가 강성해져 에트루리아의 도시들을 정복하기 시작하였다. 결국 에트루리아는 고대 로마에 완전히 흡수되었다.
철기 시대 > 마그나 그라이키아

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시칠리아 셀리눈테에 있는 헤라의 신전
이탈리아 남부의 고대 그리스 식민지  그리스 서북인  아카이아  도리스  이오니아
풀리아주 바리현의 루보디풀리아에 있는 춤추는 사람의 무덤에 그려진 프레스코 벽화. 여성들이 군무를 추고 있다. 기원전 4-5세기
기원전 8-7 세기 무렵 인구의 증가, 기근의 발생 등과 같은 여러 가지 이유로 고대 그리스인들은 흑해 연안과 이탈리아 남부, 북아프리카의 리비아 동부와 같은 지역에 식민지를 건설하기 시작하였다. 로마인들은 이탈리아반도 남부와 시칠리아에 세워진 그리스 식민지를 "거대한 그리스"를 뜻하는 마그나 그라이키아로 불렀다. 스트라본과 같은 고대 지리학자는 오늘날의 풀리아, 칼라브리아, 시칠리아에 해당하는 지역을 마크나 그라이키아로 묶었다. 이들 그리스 식민지는 본국의 언어인 고대 그리스어를 사용하였고, 정치 체제 역시 폴리스를 기반으로 한 독립적인 도시 국가 형태를 유지하였다. 헬리니즘 시기를 거치면서 마그나 그라이키아의 언어와 풍습, 문자들은 로마를 비롯한 이탈리아 각지에 영향을 주었다. 특히 그리스 문자는 이탈리아 여러 부족에서 변형되어 사용되었고 훗날 로마는 이를 다시 정리하여 라틴 알파벳을 사용하였다.
헬레니즘 시기에 새롭게 세워진 도시들은 부유하고 강력하게 발전하였다. 나폴리는 그리스어 Νεάπολις(네아폴리스)가 어원으로 "새로운 도시"를 뜻한다. 이 외에도 시라쿠사, 시바리스, 아그리젠토 등이 헬레니즘 시기에 세워졌다. 한편 마그나 그라이키아에 속하였던 도시로는 오늘날의 타란토, 로크리, 레조디칼라브리아, 크로토네, 투리이, 벨리아, 놀라, 안코나, 세사칠렌토, 바리 등이 있다.
기원전 282년 피로스가 패한 후 마그나 그라이키아는 고대 로마의 일부가 되었다. 이 지역의 로마 지배는 게르만족의 대이동 때까지 유지되었다.
로마 시대

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로마 시대 > 로마 왕국

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카피톨리니 미술관의 카피톨리나 늑대상. 전설에 의하면 로마는 기원전 753년 늑대에게서 길러진 로물루스와 레무스에 의해 건국되었다고 한다.
로마의 기원지. 기원전 8세기
로마 왕국은 당대에 쓰인 기록이 거의 소실되었고 훗날 로마 공화정과 로마 제국 시기에 쓰인 것들은 전설에 기반한 것이 대부분이어서 현재까지 남아 있는 역사적 사료는 매우 적다. 전설에 따르면 늑대의 젖을 먹고 자란 로물루스와 레무스가 기원전 753년 이탈리아반도 중부를 흐르는 티베르강 강가인 팔라티네 언덕에서 로마를 세웠다고 한다. 기원전 509년 로마는 군주제를 폐지하고 로마 공화정을 시작하였다.
로마가 세워진 곳은 티베르강을 걸어서 건널수 있는 여울이 있는 곳으로 팔라티네 언덕을 비롯한 언덕들은 오늘날에도 여전히 남아있다. 티투스 리비우스, 플루타르코스, 디오니시우스 등과 같은 고대 역사가들은 로마가 건국 이후 수 백년 동안 일곱 왕에 의해 다스려졌다고 기록하고 있다. 고대 연대기 작가인 마르쿠스 테렌티우스 바로는 왕정이 243년간 유지되었고 왕들의 평균 재임 기간은 35년 정도였다고 기록하였다. 바로의 기록은 근대의 로마사 연구자 바르톨드 게오르그 니부흐르에 이르기까지 정설로 받아들여져 왔다. 기원전 390년(바로니안의 기록, 폴리비오스는 기원전 387 - 6년이라고 기록하였다.) 갈리아인의 침입으로 일어난 알리아 전투에서 옛 기록은 대부분 파괴되거나 도난당하였다.
로마 시대 > 로마 공화정

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로마의 이탈리아 정복 및 로마 속주  문서를 참고하십시오.
로마의 이탈리아 정복
고대 로마의 수도 포룸 로마눔
기원전 1세기 무렵의 이탈리아
《카이사르의 죽음》, (빈센초 카무치니, 1798년)
티투스 리비우스를 비롯한 전통적 역사 서술에 따르면 로마 공화정은 기원전 509년 설립되었다. 일곱번째이자 마지막 왕이었던 루시우스 타르퀴니우스 수페리부스는 루시우스 유니우스 브루투스에 의해 폐위되었고 정치 체제는 로마의 민회에서 선출된 정무관들에 의해 행정과 사법권이 작동되는 공화정으로 바뀌었다. 로마 공화정의 정체는 계층간의 균형과 권력 분립을 기반으로 하였으며 정무관들 가운데 가장 강력한 권한을 갖는 집정관은 두 명을 두어 서로를 견제하도록 하였고, 군대에 대한 권한은 사령관인 임페리움에게 있었다. 집정관은 로마 원로원과 함께 국정을 운영하였다. 원로원은 귀족이나 부유한 평민인 파트리키 가운데에서 선출되었다.
기원전 4세기 무렵 로마 공화정은 갈리아의 침공을 받았다. 로마는 마르쿠스 퓨리우스 카밀루스의 지휘아래 갈리아를 격퇴하였다. 그 후 로마는 이탈리아반도에서 가장 강력한 국가로 성장하였고, 에트루리아인을 비롯한 이탈리아반도 안의 주변 세력을 정복하기 시작하였다. 로마의 이탈리아 정복은 기원전 281년 마그나 그라이키아의 거점인 타란토를 점령함으로써 완료되었다.
기원전 3세기에 들어 카르타고는 로마의 새로운 적수가 되었다. 세차례에 걸친 포에니 전쟁으로 카르타고는 로마에 의해 완전히 파괴되었고 로마는 히스파니아와 북 아프리카, 그리고 시칠리아를 속주로 삼게 되었다. 기원전 2세기에는 마케도니아 왕국과 셀레우코스 제국을 무너뜨렸고 이로서 로마는 지중해 전역을 지배하게 되었다. 헬레니즘 국가들을 정복한 뒤 로마와 그리스의 문화가 융합되어 그레코-로만 문화가 형성되었다. 이 시기 로마는 유럽과 지중해의 최강자가 되었으며 더 이상 주요한 적수가 없게 되었다.
기원전 1세기 중반 로마는 사회적 불안과 정치 위기를 맞았다. 그 중심에는 율리우스 카이사르가 있었다. 카이사르는 자신의 후원자였던 마르쿠스 리키니우스 크라수스, 그리고 경쟁자였던 폼페이우스와 함께 제1차 삼두정치를 결성하였다. 크라수스는 로마 제일의 부자였고, 폼페이우스는 원로원에 강한 영향력을 행사하였다. 카이사르는 집정관겸 군사령관이 되어 갈리아 지역에 대한 원정을 통해 자신의 입지를 키웠다.
기원전 53년 크라수스가 죽자 삼두정치 체제가 무너지고 카이사르와 폼페이우스는 권력 다툼을 시작했다. 카이사르는 갈리아 원정에서 승리한 뒤 기원전 49년 루비콘 강을 건너 폼페이우스를 축출하였다. 일인 지배체제가 되자 카이사르는 많은 권력을 자신에게 집중시키고 종신독재관이 되었다. 기원전 44년 카이사르의 반대파는 이두스 마르티애인 3월 15일 암살을 일으켜 카이사르를 살해하였다.
카이사르의 암살은 로마의 정치와 사회 모두를 격동으로 몰았다. 카이사르의 친구였던 마르쿠스 안토니우스가 그의 자리를 대신하였고 얼마후 카이사르의 양자였던 옥타비우스, 카이사르의 최측근이었던 마르쿠스 아이밀리우스 레피두스와 함께 제2차 삼두정치를 형성하였다. 레피두스는 시칠리아 반란 이후 옥타비우스와 대립하다 실각하였고, 안토니우스는 이집트에서 클레오파트라와 함께 옥타비우스 반대 진영을 결성하였다. 기원전 31년 옥타비우스는 악티움 해전에서 안토니우스에게 승리하여 공화국의 모든 권력을 손에 쥐게 되었다.
로마 시대 > 로마 제국

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트라야누스 황제 시기인 기원후 117년 무렵 로마 제국의 영토는 최대로 확대되었다.
로마의 콜로세움. 1세기 무렵
검투사를 묘사한 모자이크
3세기 무렵 동서로 분리된 로마 제국
기원전 27년 옥타비아누스는 그를 정점으로 하는 1인 지배의 정치 체제를 구축하고 아우구스투스(라틴어: Augustus, 존엄한 자)의 칭호를 받았다. 역사학자들은 옥타비아누스가 아우구스투스로 불리게 된 것을 로마 제국의 출발점으로 본다. 당시 정부는 공식적으로는 여전히 공화정을 표방하고 있었으나 이미 모든 권력은 아우구스투스 개인에게 잠식당한 상태였다. The Senate granted Octavian a unique grade of Proconsular imperium, which gave him authority over all Proconsuls (military governors). 아우구스티누스는 케사르가 달력을 개혁하고 율리우스력을 만든 뒤 7월을 자신의 이름으로 바꾼 것을 뒤따라 율리우스력을 보완한 뒤 8월을 아우구스투스로 부르도록 하였다.
아우구스투스 당시 로마는 이탈리아반도를 비롯하여 지중해와 유럽 각지의 방대한 속주를 다스리고 있었다. 공화정 당시 로마의 속주는 최종적으로 집정관과 법무관에 의해 지배되었는데 로마에서 집정관이나 법무관으로서 1년간 임기를 마치면 3년의 임기를 가지고 속주의 장관이 되는 방식이었다. 그러나 아우구스투스가 1인 지배 체계를 확보한 뒤로는 주요 속주들을 황제가 직접 지배 하였다. 아우구스투스는 특별한 부관을 군단 병력과 함께 속주에 파견하여 통치하였다. 로마 제국은 계속하여 영토 확장을 시도하였으나 공화정 시기에 이미 확보한 속주에 비해 크게 영역을 넓히지는 못하였다. 기원후 47년 클라우디우스 황제 시기 오늘날 잉글랜드와 웨일스에 해당하는 브리타니아가 속주가 되었고, 70년 무렵에는 유대를 포함한 팔레스타인 지역이 독립을 상실하고 로마의 속주로 편입되었다. 로마 제국의 영토는 이후 트라야누스 시기에 이르러 오늘날 루마니아에 해당하는 다키아를 정복하며 최대 판도를 보였다. 로마 제국은 파르티아 제국을 사이에 두고 중국의 한나라와 무역을 하기도 하였다. 한나라의 기록에선 로마를 대진(大秦)으로 불렀다.
아우수그투스 시기의 로마에서는 베르길리우스, 호라티우스, 오비디우스, 그리고 루푸스와 같은 시인들이 문학을 발전시켜 고전 라틴어의 황금기를 열었다.
테오도시우스 1세 황제가 사망한 395년 이후 로마 제국은 동로마 제국과 서로마 제국으로 분리되었다. 서로마 제국은 정치 경제적으로 여러 위기에 봉착해 있었으며 게르만족의 대이동과 같은 군사적 위협에 대처할 능력이 없었다. 476년 이탈리아반도에 침입한 오도아케르는 로마를 함락시키고 서로마 제국의 황제 로물루스 아우구스투스를 추방하였다. 이후 동로마 제국의 황제 제논이 율리우스 네포스를 서로마의 황제로 임명하고 오도아케르와 대적하게 하였으나 무너진 서로마 제국을 다시 세울 수는 없었다.
중세

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랑고바르드 왕국(568년~774년)
시칠리아 토후국831년–1072년
랑고바르드 왕국과 싸우는 프랑크 왕국의 클로타르 2세
몬테 성은 프리드리히 2세 시기인 1240년에서 1250년 사이에 지어진 신성로마제국의 성이다.
이탈리아 해군기에는 중세 이후 독립을 유지하였던 4개의 해양 공화국의 문장이 그려져 있다. 왼쪽 위부터 시계방향으로 베네치아 공화국, 제노아 공화국, 피사 공화국, 아말피 공화국의 문장이다.
오도아케르의 지배는 테오도리쿠스가 이끄는 동고트인이 침입해 옴으로서 막을 내렸다. 이탈리아를 점령한 테오도리쿠스는 랑고바르드 왕국을 세우고 라벤나를 수도로 정했다. 랑고바르드 왕국은 동로마제국의 지배하에 있던 이탈리아 중부를 놓고 동로마제국의 황제 유스티니아누스 1세와 고트 전쟁을 벌였다. 553년 동로마제국은 랑고바르드의 수도 라벤나를 점령하였고 554년 강화조약을 맺었다. 그러나 그 이후로도 랑고바르드는 이탈리아 남부로 세력을 확장하려는 시도를 멈추지 않았다.
756년 로마 교황의 요청을 받은 프랑크 왕국의 피핀 3세는 랑고바르드 왕국을 침공하여 수도 라벤나를 함락시켰다. 랑고바르드의 왕족과 귀족은 동로마제국으로 망명하여 귀화하였고 왕국은 해체되었다. 피핀은 교황에게 랑고바르드 지역을 기증하였고, 이로서 교황은 종교적 권위뿐만 아니라 교황령이라는 실재적 영토를 갖는 군주가 되었다. 800년 교황 레오 3세는 피핀 3세의 아들인 카롤루스를 신성로마제국의 초대 황제로 추대하였다. 당시 로마 카톨릭은 여전히 동로마제국의 영향을 받고 있었으며 레오 3세는 여기에서 벗어나 독자적인 권위를 갖고자 하였다. 레오 3세의 이러한 행동은 1054년 공식화된 동서 교회의 분열의 원인이 되었다. 교황청은 서유럽 내에서 종교에 대한 독점권 권위를 갖고자 하였다. 주교의 임명권을 놓고 왕이나 공작, 백작과 같은 봉건 영주들과 교황청은 서임권 투쟁을 벌였다. 1122년 맺어진 보름스 협약으로 교황만이 주교를 서임할 수 있게 되었지만, 이 문제는 중세 기간 내내 민감한 쟁점이었다.
랑고바르드 왕국을 해체한 뒤 프랑크 왕국의 카롤링거 왕조의 군주들은 신성로마제국의 황제로서 이 지역을 통치하였다. 랑고바르드 왕국을 대체한 이탈리아 왕국은 형식적으로 조직된 일종의 괴뢰정부였다. 랑고바르드 왕국이 존립하였을 당시 이에 대항하여 독립을 유지하였던 베네치아 공화국은 이후로도 독자적인 주권 국가로 유지되었다. 이탈리아 북부와 중부의 많은 도시들은 신성로마제국의 간섭에 대항하여 롬바르디아 동맹을 결성하였다. 1176년 신성로마제국과 롬바르디아 동맹 사이에 벌어진 레냐노 전투에서 동맹측이 승리함에 따라 롬바르디아 동맹에 속한 각 도시국가들은 신성로마제국에 잔존하되 사실상 독립국의 지위를 누리는 자치를 허용받았다.
베네치아 공화국, 제노바 공화국, 피사 공화국, 아말피 공화국과 같은 이탈리아 북부와 중부의 도시들이 독립된 주권을 행사하게 된 것은 이후 르네상스의 중요한 배경이 되었다. 이렇다할 주도적 권력이 없는 가운데 이탈리아의 도시국가들은 그에 딸린 주변 읍락을 지배하면서 상공업을 일으켰다. 귀족들 역시 공화국의 일원으로서 지배 체계에 협력하였고, 공화국의 실권은 평민들이 장악한 경우가 많았다. 이들은 제국에서 벗어난 독립국의 자유를 누리며 자신들의 이익을 위해 과학과 공업의 발전을 도모하고 은행업을 통해 자본을 축적하였다. 훗날 르네상스 시기 피렌체 공화국을 장악하였던 메디치 가 역시 중세의 신분 질서 속에서는 평민에 불과하였다. 메디치가는 13세기 이후 상업에 뛰어들어 서서히 피렌체 공화국의 지배 가문으로 부상하였다.
중세 초기 이탈리아의 남부는 여전히 동로마제국의 영토였으나 각종 침입이 끊이지 않았다. 7세기에 들어 아라비아 반도에서 시작된 이슬람은 지중해 연안의 북아프리카로 급속히 확산되었으며 우마이야 왕조시기에 이베리아반도까지 영토를 확장하였다. 우마이야 왕조의 뒤를 이은 아바스 왕조는 지중해를 넘어 이탈리아도 공격하기 시작하였다. 652년부터 시작된 이슬람의 시칠리아 정복은 852년 바리를 점령하고 토후국을 세운 뒤 본격화되었다. 시칠리아 토후국은 오랫동안 동로마제국과 전쟁을 벌여 902년에는 시칠리아 전체를 점령하였다. 시칠리아 토후국은 1061년 멸망할 때까지 시칠리아 지역에서 이슬람 문화와 비잔틴 문화가 섞인 독특한 문화를 발전시켰다. 시칠리아 토후국을 기반으로 한 이슬람 세력은 이탈리아 전 지역을 간간히 공격하였는데, 846년에는 로마를 침공하여 성베드로 대성당을 불태웠다. 당시 교황이었던 레오 4세는 이슬람의 공격에 대응하기 위해 바티칸 성벽을 세웠다.
11세기에 들어 시칠리아 토후국은 노르만족에게 점령되었다. 노르만의 정복자들은 이슬람의 토후들이 그러했던 것처럼 종교적인 관용을 보였고, 기독교인이었던 노르만족의 군사와 이슬람인들의 군대가 연합하여 동로마제국의 영토인 이탈리아 남부를 정복하였다. 시칠리아와 이탈리아 남부를 지배하게 된 노르만족은 루지에로 2세에 이르러 시칠리아 왕국을 세웠다. 시칠리아 왕국은 이후 여러 차례 왕조가 바뀌었으나 19세기까지 독립국으로 존재하였다.
르네상스

이 부분의 본문은 이탈리아 르네상스입니다.
이탈리아는 르네상스의 중심지로서 유럽 전역의 정치, 사회, 문화, 사상에 큰 영향을 미쳤다.
중세 후기의 이탈리아 중부와 남부는 북부의 도시 국가에 비해 크게 낙후되어 있었다. 14세기는 교황이 프랑스의 아비뇽에 세워진 아비뇽 교황청에 착좌하는 이른바 아비뇽 유수 시기였다. 이로 인해 교황령에 속한 각지는 형식적인 느슨한 지배를 받을 뿐이었고, 로마 자체도 쇠락하여 여기 저기 폐허가 놓여 있었다. 아비뇽 유수기 이후에 로마 카톨릭은 서방 교회의 분열 사태를 겪으며 아비뇽과 로마 두 군데에서 각기 다른 교황이 즉위하여 서로를 반교황으로 부르며 대립하였고, 서유럽 전반에서 교회의 영향력이 줄어들게 되었다. 또한, 나폴리와 시칠리아, 사르디니아 등지는 외국 왕가의 지배를 받게 되었다. 한편 이탈리아 북부는 독립된 도시 국가로서 발전하게 되었고, 지중해 해상 무역망을 독점하였다.
1348년 이탈리아에 흑사병이 창궐하였다. 흑사병으로 많은 사람들이 사망하였는데 희생자는 인구의 삼분의 일 정도로 추정된다. 흑사병은 한편에서는 종말론의 공포를 몰고왔으나, 다른 한편으로는 "지금 이 순간을 즐기자"는 신조를 낳았고, 이는 조반니 보카치오의 《데카메론》 등에 반영되었다.
14세기의 대흑사병이 물러간 뒤 15세기에서 16세기에 걸쳐 인구와 경제가 회복된 이탈리아 북부 도시 국가에서는 휴머니즘과 르네상스가 발전하였다. 이로서 이탈리아는 고대 이후 다시 한 번 이른바 서구 문명의 중심지가 되었다. 유럽 각지에서는 페라라의 에스테가나 피렌체의 메디치 가를 모방하는 유행이 일었다.
"재생"을 뜻하는 르네상스는 경제와 도시화에만 국한한 것이 아니라 인문, 과학, 예술을 포함한 사회 전반의 흐름을 바꾸었다. 수도원에 숨겨져 있는 고대 그리스어 문헌이나 이슬람 세계의 아랍 문헌에 있던 고대 그리스와 고대 로마의 고전들이 다시 라틴어로 번역되고 출간되었다. 당시 동로마제국의 불안정한 정세에 따라 유입된 이민자들 역시 르네상스의 전개에 큰 영향을 미쳤다. 오늘날 토스카나주에 해당하는 피렌체에서 일어난 르네상스는 이웃한 시에나, 루카와 같은 도시 국가로 전파되었고, 토스카나의 건축과 회화는 얼마 지나지 않아 이탈리아 르네상스의 모델이 되었다.
르네상스 > 문학, 과학, 철학

르네상스 문학의 대표적 작가로는 《일 칸쵸니에레(이탈리아어: Il Canzoniere, 노래집)》과 같은 소네트를 발표한 프란체스코 페트라르카와 그의 친구이자 경쟁자였던 《데카메론》의 작가 조반니 보카치오가 있다. 15세기의 유명한 시인으로는 《모르간테》의 루이지 풀치, 《사랑의 오를란도》의 마테오 마리아 보이아르도, 《광란의 오를란도》의 루도비코 아리오스토 등이 있다.
니콜로 데 니콜리와 포기오 브라치올리니는 고전 시대의 저자인 플라톤, 키케로, 비트루비우스 등의 원전을 다시 소개하였다. 플라톤, 아리스토텔레스, 유클리드, 프톨레마아오스 등의 고대 그리스와 헬레니즘 시기의 저작들은 이슬람 세계에서 아랍어로 번역되어 보존되었다가 르네상스 시기 다시 유럽으로 들어왔다. 유입되었다. 15세기의 시인이었던 폴리치아노와 플라톤주의 철학자였던 마르실리오 피치노는 라틴어나 그리스어로 된 고전을 이탈리아어로 번역하였다. 레온티우스 필라투스는 호메로스의 작품을 라틴어로 번역하여 지오바니 보카치오에게 주었다.
16세기 초 발다사레 카스틸리오네는 궁정 생활에 필요한 예의 범절을 다룬 《궁정론》을 출간하였고, 비슷한 시기 니콜로 마키아벨리는 근대 정치철학의 시작으로 평가되는 《군주론》을 펴냈다.
르네상스 > 건축, 조각, 회화

레오나르도 다빈치의 비트루비우스적 인간. 고대 로마의 건축가 비트루비우스가 제시한 인체 비례를 적용하였다.
미켈란젤로의 다비드는 르네상스를 대표하는 상징 가운데 하나이다.
피렌체 대성당의 돔 지붕은 벽돌로 만든 돔 가운데 가장 큰 규모를 자랑한다.
산드로 보티첼리의 비너스의 탄생. 1468년 작
조토 디 본도네, 마사초, 피에로 델라 프란체스카, 도메니코 기를란다요, 페루지노, 미켈란젤로, 라파엘로, 보티첼리, 레오나르도 다빈치, 티치아노 등으로 대표되는 이탈리아 르네상스 회화는 당대와 그 이후의 시기 유럽 전체에 영향을 주었다.
이탈리아 르네상스 건축 역시 전 유럽에 영향을 주었다. 대표적인 건축가로는 필리포 브루넬레스키, 레온 바티스타 알베르티, 안드레아 팔라디오, 도나토 브라만테 등이 있으며, 이들의 작품으로는 피렌체 대성당, 성 베드로 대성당, 말라테스타 성당과 같은 것들이 있다.
베네치아에서 활동한 출판인 알두스 마누티우스는 기존 활자에 비해 작고 이동이 쉬운 이탤릭체 활판을 발명하여 주머니에 넣고 다닐 수 있을 정도 크기의 책을 출판하였다.