유진 데브스
사회주의 지도자로 > 정치범이 되다

데브스의 윌슨 행정부 비판과 전쟁 반대 연설은 대통령 우드로 윌슨의 심기를 거슬렀다. 윌슨은 후에 데브스를 일컬어 자기 조국을 배신한 역적이라고도 했다. 1918년 6월 16일, 데브스는 오하이오주 캔턴 시에서 제1차 세계 대전으로 인한 징병에 저항할 것을 선동하는 연설을 했다. 그는 6월 30일 체포되었고 10건의 소요죄 혐의로 기소되었다.
재판에서 피고측 증인은 한 명도 없었고, 데브스에게 자기변호 발언을 할 수 있게 해달라는 요청이 들어갔다. 이 특이한 요청은 허가되었고, 데브스는 두 시간에 걸쳐 발언했다. 9월 12일, 데브스는 유죄로 판결되었다. 9월 14일 판결문을 듣고 데브스가 한 발언은 불멸의 명연설이 되었다. 진보 성향 기자인 헤이우드 브로운은 데브스 추종자는 아니었지만 데브스의 연설을 “영어로 만들어진 가장 아름답고 감동적인 문장 중 하나”이며, “누가 내게 그가 말할 때 그 어깨 위에 불의 혓바닥이 넘실거렸다고 누가 말한다 해도 나는 그 말을 믿었을 것”이라고 했다.
데브스의 연설 내용 일부는 다음과 같다.
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| “ |  존경하는 재판장님, 본인은 본 법정에서 우리의 현 정부 형태에 반대하며, 우리가 살아가고 있는 사회 체제에 반대하며, 완전히 평화적이고 질서정연한 수단을 통해 그 둘을 변화시킬 수 있다고 믿는다는 점을 밝힌 바 있습니다…… 본인은 오늘 아침 제조소들과 공장들에서 일하고 있을 사내들을 떠올립니다. 쥐꼬리만한 임금을 받으며 생활을 유지하기 위한 노동을 강제받는 여인들을 떠올립니다. 그리고 어린 아이들은, 이 체제 안에서, 그들의 유년기를 강도당하고, 애정어린 보살핌을 받아야 할 어린 시절을 맘몬의 무자비한 손아귀에 붙잡혀 산업현장이라는 던전으로 내몰려, 기계들에게 먹이를 주면서 자신들의 심신은 굶주리고 있습니다…… 존경하는 재판장님, 본인은 자비를 구걸하지 않습니다. 면책을 애원하지도 않습니다. 본인은 언젠가는 올바륾이 승리할 것임을 자각합니다. 본인은 탐욕스러운 권력자들과 궐기하는 자유의 주인들 사이에 벌어지는 투쟁을 지금에야 가장 완전하게 이해하고 있습니다. 본인은 인류의 더 좋은 시대의 여명이 밝아옴을 볼 수 있습니다. 시간이 마침내 그들의 편에 설 때, 민중은 깨어날 것입니다. 열대의 바다로 나간 뱃사람은 지루한 파수를 하던 도중 잠깐 쉬기 위해 두 눈을 폭풍우 몰아치는 대양의 위로 번쩍번쩍 빛나는 남십자성으로 올립니다. 한밤중이 다가오면 남십자성은 방향을 틀기 시작하고, 빙글빙글 도는 세상들의 자리가 바뀌니, 전능자가 별들로 만들어진 손가락으로 우주의 다이얼을 가리켜 시간의 경과를 나타낸 것입니다. 이 소식을 알리는 종소리 하나 없지만, 파수꾼은 한밤중이 지나가고 있음을–안심과 휴식의 시간이 다가오고 있음을 압니다. 남십자성이 방향을 틀었음에, 한밤중이 지나가고 있음에, 아침과 함께 기쁨이 찾아오고 있음에, 모든 곳의 민중이 용기와 희망을 얻기를 바랍니다. | ” |
1918년 11월 18일, 데브스에게 징역 10년형이 선고되었다. 또한 선거권을 종신 박탈당했다. 데브스는 판결문을 듣고 그의 어록 중 가장 유명한 말을 남겼다.
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| “ |  존경하는 재판장님, 몇 년 전 본인은 모든 살아있는 존재가 나의 친족임을 깨달았고, 제가 지구상에서 가장 대단치 않은 자들보다 나은 것이 털 끝만치도 없다고 마음을 먹었습니다. 본인은 그때 이리 말했고, 또 지금 이렇게 말합니다. 하층계급이 존재한다면 내가 바로 그 계급에 포함될 것이요, 범죄분자가 존재한다면 내가 바로 그 분자일 것이요, 감옥 안에 단 하나의 영혼이라도 갇혀 있다면 나는 자유롭지 않다고 말입니다. | ” |
데브스는 대법원에 상고했다. 데브스 대 미국 판례를 판결하면서 재판부는 데브스가 제1차 세계 대전과 사회주의에 관해서 한 여러 발언들을 검토했다. 데브스는 간첩법에 저촉되지 않기 위해 연설시 사용할 말들을 신중하게 골랐지만, 재판부는 그가 징병과 신병모집을 방해하는 효과를 의도했다고 판단했다. 여러 발언들 중에서 특히 재판부가 문제삼은 것은 징병을 거부하여 수감된 사람들을 칭찬한 것이었다. 판사 올리버 웬델 홀름스 주니어는 데브스 사건은 유사한 선고가 내려졌던 솅크 대 미국 사건과 본질적으로 동일하기에 별다른 관심이 필요하지도 않다고 말했다.
1919년 4월 13일, 데브스는 감옥으로 갔다. 찰스 루텐버그의 주도로 1919년 5월 1일(메이데이) 오하이오주 클리블랜드 시에서 노조조합원, 사회주의자, 무정부주의자, 공산주의자들이 데브스의 투옥에 항의하는 가두행진을 벌였다. 시위는 곧바로 폭력사태로 비화했다(1919년 노동절 폭동).
조지아주 애틀랜타 시에 소재한 애틀랜타 연방감화원에 수감되어 있던 데브스는 1920년 대선 때 옥중출마했다. 데브스는 919,799 표를 득표하여 전체 유권자의 3.4%의 지지를 받았다. 이는 6%를 득표했던 1912년 대선의 성과에 약간 못 미치는 결과였다. 1912년 대선은 현재까지 미국 대선에서 사회주의 정당이 얻은 최다 득표를 얻은 선거로 기록되고 있다. 감옥에서 데브스는 감옥 시스템을 심오하게 비판하는 일련의 칼럼을 썼다. 칼럼은 벨 신디케이트에 다소 수정되어 게재되었고, 나중에 출판된 데브스의 유일한 단행본 저서 《장벽과 빗장들》에도 수록되었다. 《장벽과 빗장들》은 데브스 사후 출판된다.
1919년 3월, 대통령 윌슨은 법무장관 알렉산더 미첼 팔머에게 사면령에 대해 “그러한 행동을 해서 발생할 지적 사회적 효과가 의심스럽다”는 자기 의견을 밝히면서 장관의 의견을 물었다. 팔머는 전시보안법 상황에서 유죄를 선고받은 사람들을 석방하자는 의견이었지만, 데브스를 소추한 검찰들과 이를 상의하자 그들은 데브스가 유죄임은 정확하며 그에게 내려진 선고는 적절하다고 확신했다. 이들 검찰 중에는 역사에 자유민권의 수호자로 기록된 이들도 있었으나 그들의 의견도 같았다. 대통령과 법무장관 모두 사면 및 데브스의 석방에 대한 대중의 의견이 부정적이며, 데브스가 풀려나면 베르사유 조약 비준을 둘러싸고 벌어진 논쟁에서 윌슨의 반대파가 우세해질 것이라고 판단했다. 팔머는 1920년 8월과 10월 사면을 제안했으나 기각되었다.
이때 윌슨은 다음과 같이 썼다.
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| “ | 꽃 같은 미국의 젊은이들이 문명의 당위를 위하여 피를 흘렸을 때, 이 데브스라는 자는 줄 뒤에 서서 그들을 저격하고, 공격하고, 비난했다 …… 이 자는 자기 조국을 배신한 역적이며 내 임기 중에는 절대 사면되지 않을 것이다. | ” |
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1921년 1월, 팔머는 데브스의 건강 악화를 거론하며 링컨 탄생일인 2월 12일 대통령 특사로 데브스를 사면하자고 윌슨에게 제안했다. 윌슨은 제안서에 “거부(Denied)”라고 써서 팔머에게 돌려보냈다.
1921년 12월 23일, 새 대통령 워렌 하딩은 데브스의 형량을 감형하여 이틀 뒤인 성탄절 날 석방되도록 했다. 그러나 사면은 하지 않았다. 데브스 건에 대한 백악관의 입장은 다음과 같이 요약되었다.
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| “ |  그가 유죄임은 의문의 여지가 없다 …… 그는 다른 많은 이들이 그런 것처럼 광적이고 거침없는 언사를 펼치지는 않았으며, 그의 명성과 그의 발언의 영향력이 아니었더라면 그 정도 형량을 받지 않았을 개연성이 높다. 그는 늙었으며, 신체적으로 건강하지 못하다. 그는 개인적으로는 매력적이고 훌륭한 인격의 소유자이며, 그러한 자질이 있기에 그는 그를 우매한 자들을 호도하고 예비 범죄자들에게 핑계거리를 제공할 수 있는 위험인물이다. | ” |
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