세계체제론
세계사의 해석

월러스타인은 오늘날의 세계 시스템의 기원을 "긴 16세기"(서유럽 선원들이 크리스토퍼 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하면서 시작되어 1640년 영국 혁명으로 끝난 시기)까지 추적한다.  그리고 월러스타인에 따르면 세계화, 즉 세계 체제의 탄생은 지난 500년 동안 자본주의의 확산과 발전에 수반되는 과정이다.
자넷 아부 루호드는 왈러스타인이 확인한 현대 세계 시스템이 형성되기 전인 13세기에 유라시아 전역에 광범위한 전근대 세계 시스템이 존재했다고 주장한다. 그는 몽골, 몽골 제국의 비밀 역사가 현대 세계 시스템이 부상하기 전인 13세기에 중국, 인도, 무슬림 및 유럽 지역을 하나로 묶는 데 중요한 역할을 했다고 주장한다. 월러스타인은 토론에서 루고드의 시스템이 통합 생산 네트워크를 수반하지 않았기 때문에 '세계 시스템'이 아니라 방대한 무역 네트워크였다고 주장한다.
안드레 건더 프랭크는 더 나아가 아시아, 유럽, 아프리카를 포함하는 글로벌 세계 시스템이 기원전 4천 년부터 존재해 왔다고 주장한다. 이 시스템의 중심은 아시아, 특히 중국이었다. 안드레이 코로타예프는 프랭크보다 더 멀리 나아가 세계 시스템 형성의 시작을 기원전 10천 년으로 거슬러 올라가 중동 신석기 혁명의 시작과 연결시킨다. 그에 따르면 이 시스템의 중심은 원래 서아시아에 있었다고 한다.
16세기 이전까지 유럽은 봉건제가 경제를 지배했다. 유럽 경제는 12세기 중반부터 14세기까지 성장했지만 14세기부터 15세기 중반까지 중세 후기의 위기를 겪었다. 월러스타인은 이 위기가 다음과 같은 이유로 발생했다고 설명한다:
농업 생산의 정체 또는 감소, 농민의 부담 증가,
기후 조건 변화로 인한 농업 생산성 감소(소빙하기),
전염병의 증가(흑인 사망),
경제 사이클에서 봉건 경제의 최적 수준에 도달했으며, 경제는 이를 넘어 경기 침체기에 접어들었다.
봉건 제도의 실패에 대한 대응으로 유럽 사회는 자본주의 체제를 수용했다. 유럽인들은 우수한 군대를 이용해 무역로를 장악하고 전 세계를 탐험하고 무역할 수 있는 기술을 개발하려는 동기를 얻었다. 유럽인들은 초기의 작은 이점을 활용했고, 이로 인해 유럽에서 부와 권력의 축적이 가속화되었다.
월러스타인은 무역 연결이 수많은 정치적 경계를 넘나들며 전 세계를 아우르는 경제 시스템을 가진 적이 없었다고 지적한다. 과거에는 지리적으로 큰 경제 시스템이 존재했지만 대부분 로마 제국과 같은 거대 제국의 지배 영역에 국한되어 있었으며, 자본주의의 발전으로 세계 경제는 개별 국가를 넘어 확장될 수 있었다. 국제 분업은 여러 지역, 노동 조건 및 정치 시스템 간에 어떤 관계가 존재하는지 결정하는 데 중요한 역할을 했다. F또는 분류 및 비교 목적으로 월러스타인은 핵심, 반주변, 주변부, 외부 국가의 범주를 소개했다. 핵심 국가들은 자본 집약적인 생산을 독점했고, 나머지 국가들은 인력과 원자재만 공급할 수 있었다. 그 결과 불평등은 기존의 불평등한 발전을 강화했다.
월러스타인에 따르면 현대 세계 시스템에서 핵심 국가가 지배한 시기는 단 세 번뿐이며, 각각 100년 미만으로 지속되었다. 유럽 지배가 부상한 초기 몇 세기 동안 북서부 유럽은 핵심, 지중해 유럽은 반주변, 동유럽과 서반구(및 아시아의 일부)는 주변부를 구성했다. 1450년경, 스페인과 포르투갈은 자본주의 세계 경제에 적합한 조건이 갖춰지면서 초기 주도권을 잡았다. 그들은 해외 식민지 건설에 앞장섰다. 그러나 포르투갈과 스페인은 주로 제국 건설로 과도하게 확장되면서 주도권을 잃었다. 전 세계의 수많은 식민지를 지배하고 보호하는 데 너무 많은 비용이 들었다.
네덜란드가 혁명을 일으켜 많은 역사가들이 혁명으로 간주하는 새로운 금융 시스템으로 이어진 17세기에 네덜란드가 처음으로 지배권을 확보했다. 인상적인 조선 산업은 다른 국가로의 더 많은 수출을 통해 경제 지배력에 기여하기도 했다. 결국 다른 나라들도 네덜란드가 만든 재정적 방법과 효율적인 생산을 모방하기 시작했다. 네덜란드가 지배적인 지위를 얻은 후 생활 수준이 상승하여 생산 비용이 증가했다.
네덜란드 은행가들은 수익성 있는 투자를 위해 해외로 나가기 시작했고, 자본(경제)의 흐름은 특히 영국으로 이동했다. 17세기 말 네덜란드의 경제 쇠퇴로 인해 핵심 국가들 간의 갈등이 증가했다. 네덜란드의 재정 투자는 영국이 생산성과 무역 지배력을 확보하는 데 도움이 되었고, 네덜란드의 군사적 지원은 영국이 당시 지배권을 놓고 경쟁하던 상대국 프랑스를 물리치는 데 도움이 되었다.
19세기에 영국은 네덜란드를 대신하여 패권을 잡았다. 새로운 영국의 지배로 인해 세계 시스템은 19세기에 다시 비교적 안정적으로 변했다. 영국은 신대륙, 아프리카, 아시아에 많은 식민지를 두고 전 세계로 확장하기 시작했다. 식민지 체제는 영국군에 부담을 주기 시작했고 다른 요인들과 함께 경제 침체로 이어졌다. 영국이 명확한 지배력을 잃은 후 다시 많은 핵심 분쟁이 발생했다. 이번에는 독일과 나중에 이탈리아와 일본이 새로운 위협을 제공했다.
산업화는 영국이 지배하는 동안 진행 중인 또 다른 과정이었으며, 그 결과 농업 부문의 중요성이 감소했다. 18세기에 영국은 유럽의 주요 산업 및 농업 생산국이었으며, 1900년까지 영국 인구의 10%만이 농업에 종사하고 있었다.
1900년경, 현대 세계 시스템은 대부분의 주변 사회가 이미 오래된 핵심 국가 중 하나에 의해 식민지화되었다는 점에서 한 세기 전의 세계 시스템과는 매우 다른 모습을 보였다. 1800년 구 유럽 핵심부는 세계 영토의 35%를 차지했지만 1914년에는 아프리카 분할로 제국 시대를 마감하면서 세계 영토의 85%를 차지했다. 핵심 국가가 네덜란드와 영국처럼 주변 지역을 활용하려면 이러한 주변 지역을 다른 핵심 국가에서 가져와야 했는데, 미국은 미국-스페인 전쟁을 통해 이를 수행했고 독일과 일본, 이탈리아는 제2차 세계대전을 앞두고 이를 시도했다. 따라서 현대 세계 시스템은 지리적으로 글로벌했고, 세계에서 가장 외딴 지역도 모두 세계 경제에 통합되었다.
각국이 핵심 지위를 놓고 경쟁하면서 미국도 마찬가지였다. 미국 남북전쟁으로 인해 북부 산업 엘리트들은 더 많은 권력을 갖게 되었고, 북부 산업 엘리트들은 이제 산업 확장을 돕는 정책을 위해 정부에 압력을 가할 수 있게 되었다. 네덜란드 은행가들과 마찬가지로 영국 은행가들도 미국에 더 많은 투자를 하고 있었다. 당시 미국은 다른 산업 국가에 비해 군사 예산이 적었다.
미국은 제1차 세계대전 이후 영국을 대신하여 새로운 지배 국가로 부상하기 시작했다. 제2차 세계대전 이후 일본과 유럽이 폐허가 된 상황에서 미국은 역사상 그 어느 나라보다 현대 세계 체제를 지배할 수 있었고, 미국과 중국은 주요 위협으로 간주되었다. 전성기 시절 미국의 경제 범위는 전 세계 산업 생산의 절반 이상을 차지했고, 전 세계 금 3분의 2를 소유했으며, 전 세계 수출의 3분의 1을 공급했다.
그러나 냉전이 끝난 이후 미국 패권의 미래에 대해 일부 학자들은 패권적 지위가 수십 년 동안 쇠퇴하고 있기 때문에 의문을 제기해 왔다. 20세기 말에 이르러 부유한 선진국의 핵심은 서유럽, 미국, 일본 및 다소 제한된 다른 국가들로 구성되었다. 반주변부는 일반적으로 서구 수준의 영향력을 얻지 못한 독립 국가들로 구성되었지만, 열악한 탈식민지화로 인해 서구의 식민지가 대부분의 주변부를 형성했다.