대한민국 제21대 국회의원 선거 정의당 결과
부진의 요인 > 정당 내부 요인 > 비례대표 공천 문제

정당 외부 뿐 아니라 내부에도 문제가 많았다. 우선 비례대표로 공천을 받은 인물들부터 문제가 많았다. 우선 비례대표 1번으로 공천을 받은 류호정은 만 27세 여성으로 정치적 능력이 검증된 인물도 아니었다. 그런데다 더불어민주당 공천관리위원 황희두에 의해 대리게임 의혹이 제기된 바 있었다. 또한 류호정은 비례대표 경선에서 1.76% 지지율로 19위에 그쳤는데 득표 순위나 득표율에 상관없이 청년, 장애인, 농어민을 무조건 정해진 순번에 우선적으로 집어넣는 괴상한 규정 덕분에 1번으로 공천을 받았다. 비례대표 2번으로 배정된 장혜영 또한 정치적 능력이 검증된 인물도 아닌데다 비례대표 경선출마를 선언한 지난 2월 자신의 SNS(사회관계망서비스)에 "여러분의 둘째 메갈 국회로 보내주세요"라는 글을 올리며 남성혐오 커뮤니티인 '메갈리아' 연관 논란을 불렀다. 더군다나 장혜영은 비례대표 경선에서 류호정보다도 더 낮은 21위에 그쳤던 인물이었는데 앞서 말한 그 괴상한 규정 덕분에 당선권인 2번에 배정을 받은 것이다. 비례대표 6번을 받은 신장식 변호사는 지난 2006~2007년 음주운전 1회·무면허운전 3회 등 모두 4차례에 걸쳐 도로교통법 위반으로 총 600만원의 벌금형을 받았다. 신 변호사의 후보심사 과정에서 범죄경력 관련 문항에 음주·무면허운전 적시 없이 '도로교통법 위반'만 적어 냈지만 정의당 중앙당 공직후보자 자격심사위원회(공심위)는 이에 대한 사실관계 확인 또는 추가 소명 절차를 거치지 않고, 적격으로 처리했다. 공심위는 두 달여가 지난 지난 2월 신 변호사가 비례대표 예비후보자로 등록된 이후 중앙선거관리위원회에 제출한 정보공개자료를 보고나서야 해당 도로교통법 위반 사안이 음주·무면허 운전인 것을 뒤늦게 파악했지만 신 변호사의 사과문 제출 등을 조건으로 적격 결정을 유지했다.
반면에 대한항공 086편 회항 사건의 피해자로 알려진 대한항공 전 사무장 박창진은 정의당 영입인재였고 노동활동가에 익숙하지 않은 사람에게도 인지도가 높은 노동운동가였다. 노동자들을 위한 정당을 표방하는 정의당의 정체성에 부합하는 인물이 아닐 수 없었다. 그래서 비례대표 경선에서 3위라는 높은 순위를 기록했다. 그럼에도 불구하고 박창진은 8번을 받았다. 그나마도 앞서 언급한 신장식 변호사가 결국 사퇴하면서 6번으로 순번이 올라가긴 했지만 결과적으로 5번까지만 당선되면서 결국 앞 번호의 인물들 중 한 명이 당선 무효가 되어 승계를 받아야만 국회의원이 될 수밖에 없는 처지가 되었다. 또 심지어 안보 전문 정당 이미지 획득을 위해 공들여 영입했던 이병록 전 해군 준장은 정작 비례대표 공천에서 탈락했으며 이미 제19대 국회 때 새누리당에서 비례대표 의원을 한번 지냈던 이자스민을 다시 영입하여 비례대표 재공천을 주는 문제에 관해 당 안팎에서 비판을 받기도 했다. 특히 민주노동당 시절부터 오랫동안 고생하면서 당을 위해 헌신했던 강상구, 김종철 같은 당직자들은 정의당 경선제도의 문제로 인하여 비례대표 상위 순번에 공천을 받지 못하고 모두 후순위인 20번과 16번으로 밀려버렸고, 결국 당을 위한 오랜 희생에도 불구하고 보상을 받지 못한 채 낙선하고 말았다. 심지어 전국에 방송되는 비례대표 후보자 토론회에 정의당을 대표하여 출연한 후보도 당선이 확실한 비례대표 1번과 2번의 류호정, 장혜영 후보가 아닌, 당선 가능성이 전혀 없는 강상구, 김종철 후보였다. 이 때문에 '이득 보는 사람'과 '고생하는 사람'이 따로 있다는 비판까지 당내외에서 더 거세졌다.
이런 공천도 문제였지만 그 이전 경선은 더 문제였다. 정의당에서는 처음부터 21대 총선의 목표를 교섭단체 기준인 20석 이상으로 잡고, 그중에서 대략 20석 가량을 비례대표에서 획득하리라는 계산 하에 대규모의 비례대표 개방형 경선을 실시했다. 한마디로 비례대표 후보들을 외부에서 대거 영입하겠다는 의도였다. 그러나 문제는 이 과정에서 폭넓은 참여를 보장하는 대신 경선 비용을 많이 받겠다는 명분으로 비례대표 경선 참여 기탁금을 과거의 500만원에서 3500만원으로 무려 7배 가량이나 올려버렸다. 심지어 이 기탁금은 후보 경선에서 탈락한다고 해도 일체 반환이 안되는 성격의 금액이었다. 정의당에서는 경선에 드는 비용을 후보자들이 최대한 부담하게 한다는 취지였으며, 청년과 장애인은 납부가 면제된다는 설명을 하긴 했지만, 최종 후보들의 경우에는 중앙선거관리위원회에 내는 후보 기탁금 1500만원에다가 당에 내는 경선 기탁금까지 더하면 개인 부담액 총액이 무려 5000만원이나 되었던 터라, 결국 비례대표 경선을 핑계로 크게 한몫 잡으려는 것이 아니냐는 비판과 함께 '비례대표 공천장사' 논란까지 나왔다. 반면 더불어시민당은 비례대표 후보 경선 기탁금이 일괄적으로 100만원이었고, 그마저도 청년이나 장애인의 경우에는 납부액이 50% 감액된 50만원에 불과했다. 보수 정당인 미래한국당의 경우에는 기탁금과 특별당비를 포함하여 경선 신청자들에게 300만원의 심사비를 받았다고 알려졌다. 이 점과 비교하면 정의당의 기탁금은 지나치게 비싸다고 볼 수밖에 없다. 그리고 개방형 경선 제도 자체에서도 문제가 발생했다. 개방형 경선 제도의 도입과 외부 영입인재를 대거 경선에 참여시키는 개방할당 시도가 심상정 대표 1인 중심의 당운영 시스템과 결합면서 진보정치의 근간이 되었던 진성당원제와 조직운영원리를 심각하게 훼손한 것이다. 이 과정에서 비례대표 경선 전체가 진보적 담론 경연장이 아니라 조직동원의 장으로 전락했다. 특히 당비대납과 허위입당 사례가 속출했고, 특정 향우회 조직이나 협회 조직, 심지어는 당적을 꾸준히 공유하지 않았던 대형노조의 선거인단까지도 동원되었다. 그리고 이마저도 행정적으로 잘 관리하지 못했으며, 입당원서나 선거인단 가입원서는 누락되기 일쑤였고, 그렇게 조직적으로 동원된 선거인단의 규모는 비례대표 순위를 뒤바꿀 만한 것이었지만, 당내에서 누구도 정치적 책임을 지지 않았다.
사실 진보계열 정당 지지자들 중에서는 선거 승리를 위해 지역구는 민주당 후보에 투표하면서도, 비례대표는 정의당에 주는 등 교차투표를 하는 유권자들이 꽤 있었다. 그러나 논란도 있고 능력도 검증되지 않았으며 당내 공천 과정에서도 높은 순위를 기록하지 못한, 류호정과 장혜영을 정당의 정체성을 강조한답시고 1, 2번에 꽂아주는 바람에 많은 진보계열 지지자들이 돌아섰다. "2030 여성을 우리의 확실한 지지기반으로 만들겠다"라는 의도였겠지만, 정말 그 집단 이외에게는 크게 어필을 하지 못으며, 사실 그 2030 여성층조차도 정작 더불어민주당에 압도적으로 더 많은 지지를 보냈다. 물론 비례대표 득표율 9.67%를 기록하며 4년 전 제20대 총선 때보다 약 2.44%P 정도 향상된 결과를 얻긴 했지만, 이 또한 오롯이 정의당 혼자만의 지지율로 획득한 득표가 아닌, 민주당 지지층들의 분배표가 상당 부분 있었음을 부인할 수 없고, 심지어 이 향상된 득표율로도 2004년 제17대 총선의 민주노동당 비례대표 득표율 13.0%는커녕, 2012년 제19대 총선의 통합진보당 비례대표 득표율 10.30%를 넘지 못했다. 결국 다소 논란이 있는 초선 당선인들까지 있는 상당한 내상을 입은 채로 현상유지 같지 않은 현상유지를 하게 되었다. 결국 일반 유권자들로부터는 비례대표 후보자 명단이 공개된 후에는 '청년인 여성만 대변하는 정당이냐'는 비판이 나오기 시작했다. 특히 국민참여경선을 잘 모르던 사람들에게서는 청년여성후보자에게 가산점을 잔뜩 주었다는 왜곡된 소문이 퍼졌고, 당 지도부가 일방적으로 순번을 정했다는 음해도 돌았다. 결국 4선의 심상정 대표를 제외하면 전원 초선 의원이고, 전문 분야도 굉장히 편중되어 있다는 점에서 국회에서 국민들에게 보여줄 수 있을만한 성과를 내기 위해서는 각고의 노력을 해야 할 것으로 보인다.