독일 축구 국가대표팀
역사 > 리베크, 푈러, 클린스만의 임기

UEFA 유로 2000에서 몰락한 독일은 조별 리그 세 경기에서 단 한번의 승리도 거두지 못한 채 조기 탈락하였고, 특히 상대적으로 열세의 전력을 가진 포르투갈 (경기 이전에 이미 8강 진출을 확정지었다.) 과의 최종전에서는 0-3이라는 치욕스러운 참패를 당하였다. 대중의 맹비난을 받은 리베크는 사임하였고, 후임으로 루디 푈러가 임시로 맡기로 하였으나, 본래 후임 감독이 될 크리스토프 다움 감독이 마약 스캔들에 연루되면서 푈러가 정식 감독으로 확정되었다.
2002년 FIFA 월드컵을 앞두고, 독일 축구 국가대표팀의 기대는 예선전에서의 저조한 성적으로 낮아졌다. 이 대회의 예선전에서 독일은 월드컵 역사상 처음으로 플레이오프를 통해 진출하는 수모를 겪었다. 그러나 2002년 월드컵의 E조 본선 첫경기에서 사우디아라비아를 8-0으로 완파하는데 성공하였고, 기세를 이어나가 카메룬을 2:0으로 완파하고 E조 1위로 16강에 진출하였다. 녹아웃 토너먼트에서는 올리버 칸과 클로제, 미하엘 발라크의 뛰어난 활약으로 16강전에서 파라과이, 8강전에서 미국, 준결승전에서 개최국인 대한민국을 상대로 모두 1-0으로 꺾고, 브라질과의 결승전에 진출하였는데, 이로 인해 독일은 브라질을 처음 만났다. 불행히도 발라크는 경고 누적으로 출전 정지 상태가 되었고, 칸은 결승전 도중에 부상을 당하였다. 악전고투를 거듭한 후, 독일은 이 경기에서 0-2로 패하여 준우승에 머물렀다. 그러나, 미로슬라프 클로제는 실버슈를 받았고, 독일 국가대표팀 주장이자 골키퍼인 올리버 칸은 골든볼을 받았고, 칸의 골든볼은 월드컵 역사상 최초로 골키퍼가 대회 최고 선수로 선정되는 사례였다. 칸은 최고 골키퍼로도 선정되었다.
독일은 2002년 월드컵에서 거둔 성공을 UEFA 유로 2004에서 재현하는데 실패하였는데, 이번에는 조별리그 두 경기를 비기고 최종전에서 패하여 8강 진출에 실패하였다. 2000년의 경우처럼, 열세의 전력을 가지고도 이미 8강 진출을 확정지었던 팀과의 최종전에 패하면서 조별 리그에서 또다시 탈락하였다. 이 경기에서 독일은 체코를 상대로 경기를 지배하였으나, 골 결정력이 부족하였고, 인저리 타임에 터진 체코 국가대표팀의 득점으로 패하였다. 푈러는 이 패배의 여파로 TV 인터뷰에서 계속되는 언론의 비판을 비난하며 사임하였다. 이때까지 75년동안 6명의 사령탑을 두었던 국가대표팀은 포크츠 감독의 사임으로부터 6년째 되는 해에 벌써 세번째 감독을 물색하기 시작하였다. 오트마어 히츠펠트나 오토 레하겔 등의 쟁쟁한 차기 대표팀 감독 후보가 있었으나, 모두 제안을 거절하였고, 전 국가대표팀 선수이자 아직 감독 경력이 없는 위르겐 클린스만이 신임 사령탑으로 내정되었다. 코칭 라이선스 없이 국가대표팀 감독직을 시작했던 베켄바워의 경우처럼, 경험이 많은 요아힘 뢰프 전 슈투트가르트 감독이 그의 수석 코치가 되었다. 클린스만은 미하엘 발라크가 UEFA 유로 2004 이후 주장 완장을 가지도록 하였다. 클린스만 감독의 주 임무는 홈 안방에서 열리는 2006년 FIFA 월드컵에서 독일 국가대표팀을 이끌고 좋은 성과를 내는 것이었다.
본선 개막 이전, 독일 국가대표팀에 대한 기대는, 개최국임에도 불구하고 이전에 비해 높지 않았다. (자국에서도 마찬가지였다) 비평가들은 클린스만의 스쿼드 내에 스타 선수 부재와 클린스만이 독일보다 미국에서 거주하기로 한 결정을 지적하였다. 그러나, 독일은 월드컵 개막전에서 코스타리카를 4-2로 승리를 쟁취하였다. 독일 국가대표팀은 자신감을 갖고 조별 리그가 진행하는 동안 열렬한 응원에 힘입어 폴란드에 1-0 무실점 승리를 거두고, 에콰도르를 상대로한 최종전에서 미로슬라프 클로제의 두골과 루카스 포돌스키의 추가골로 3-0으로 크게 이겼다. 독일은 조별리그에서 3전전승을 거두며 A조 1위로 16강에 진출하였다. 16강전에서 루카스 포돌스키는 미로슬라프 클로제의 어시스트를 두번 받아 모두 12분 안에 골을 터뜨렸고, 독일은 스웨덴을 2-0으로 손쉽게 격파하였다.
독일은 1990년 월드컵 이후 승리를 거둔적이 없으며, 우승후보들 중 하나로 손꼽히는 아르헨티나와 8강에서 만났다. 독일의 무실점 기록은 후반전이 시작되지 않아 아르헨티나의 로베르토 아얄라가 선제골을 득점하면서 멈췄다. 그러나, 팀 보로프스키에 굴절된 미하엘 발라크의 크로스를 받은 클로제는 경기종료 10분을 남겨놓고 동점골을 득점하였다. 승부차기에서 옌스 레만 골키퍼는 팀동료 4명이 승부차기를 모두 성공시키는 동안, 2차례 선방을 보였다. 경기 종료 후 독일 선수들이 독일어로 아르헨티나 선수들을 비하하는 말을 하고 있다는 것을 가브리엘 에인세가 알아차리자 아르헨티나 선수들이 패싸움을 시작하였고, 그 결과 이탈리아의 TV 네트워크를 통해 패싸움에 참가했다는 사실이 확인된 미드필더 토르스텐 프링스는 출장정지 징계를 받았다.
비록 주전 선수 한명이 빠지고 아르헨티나와의 120분 혈투 끝에 선수들에 피로가 누적됐음에도 불구하고 국가대표팀이 좋은 성적을 내자, 독일 팬들은 이탈리아를 꺾고 결승에 올라 월드컵 우승컵을 들어 올리기를 염원했다. 이탈리아와의 준결승전도 연장전에 돌입하였고, 독일인들은 또다시 승부차기에서 승리하여 베를린에서 열리는 결승전에 진출할 것이란 기대가 하였다. 그러나, 선수들의 체력, 스피드, 집중력에 초점을 맞춘 위르겐 클린스만의 노력에도 불구하고, 연장전 막판에 이탈리아의 파비오 그로소, 알레산드로 델 피에로에게 90초 간격으로 2골을 내줌으로써 이탈리아에게 0:2완패를 당하고 결승진출에 실패한다.
결승전 진출의 꿈은 무산되었으나, 클린스만의 스쿼드는 충격에서 빠르게 헤어나왔고, 3위 결정전을 앞둔 훈련에서 기자들은 이 긍정적인 분위기를 확인하였다. 미하엘 발라크 주장을 포함한 3명의 주전 선수들이 빠지는 와중에, 상대 포르투갈은 골키퍼 히카르두가 필드골을 단 1골만 실점하는 철벽 수비를 과시하고 있었다. 이에도 불구하고, 독일은 포르투갈을 3-1로 완파하였고, 한때에는 바스티안 슈바인슈타이거의 2골과 프티의 자책골로 3-0 리드를 잡기도 하였다.
독일은 포르투갈과의 3위 결정전에서 3-1로 승리하면서 좋은 분위기 속에 대회를 마무리했을 뿐만 아니라, 몇 가지 상을 획득하였다: 미로슬라프 클로제는 5골로 대회 득점왕이 되었는데, 독일의 재통일 이후 이 영예를 안은 첫 독일의 국가대표 선수가 되었다. 루카스 포돌스키는 '최우수 신인 선수'로 선정되었다. 그리고, 4명의 독일 선수들 (옌스 레만, 필리프 람, 미하엘 발라크, 그리고 미로슬라프 클로제)은 토너먼트의 올스타 팀에 선정되었다. 그리고, 독일 대표팀은 대회 기간 동안 총 14골을 득점하면서, 대회 최다 득점팀으로 기록되었다. 대회 종료 후, 선수들은 베를린의 브란덴부르크 문 앞에서 뒷풀이를 하였고, 이 행사에 500,000명이 넘는 팬들이 웅집하였다.