레벤스라움
민족주의 사상 > 독일 제국 > 제1차 세계 대전

1914년 9월, 제1차 세계 대전에서 독일의 승리가 가능해 보였을 때, 독일 제국 정부는 테오발트 폰 베트만-홀베크(Theobald von Bethmann-Hollweg) 총리가 비밀리에 지지하던 9월 계획을 공식 전쟁 목표(Kriegsziel)로 제출했고, 그에 의해 전장의 승리를 거둔 뒤의 독일은 폴란드 회랑(Polnischer Grenzstreifen)을 이루는 폴란드 서부 지역을 합병할 것이었다. 레벤스라움은 인종 청소, 지역의 슬라브족과 유대인 인구에 대한 강제 이주, 차후 회랑 지역에의 독일계 식민지 개척자 인구의 증가, 리투아니아와 우크라이나의 식민지화를 통해 실현될 것이었다; 하지만 과도한 군사적 팽창은 독일 제국의 패전을 가져왔고, 9월 계획은 실현되지 못했다.
1915년 4월, 폰 베트만-홀베크 총리는 독일이 전쟁 초반에 정복해 유지하고 있던 동유럽의 영토들에서 이익을 얻기 위해 폴란드 회랑 계획을 승인했다. 독일 제국의 결전은, 특히 볼셰비키 러시아가 유럽 제국주의 국가들 간의 "대전쟁"에서의 삼국 협상 전투원 역할에서 일방적으로 탈퇴했을 때, 동방에서의 레벤스라움을 거의 실현시켰다.
1918년 3월, 러시아 제국을 소비에트 공화국으로 재건하기 위해, 볼셰비키 정부는 전략적으로 부담이 큰, 브레스트-리토프스크 조약에 명기된 영토 할양에 합의하고, 러시아는 유럽 러시아, 발트 지역, 벨라루스, 우크라이나, 코카서스 지역의 경작지들을 독일에게 양도했다. 이러한 대규모의 지정학적 승리에도 불구하고, 서부 전선에서의 전술적 패배, 전략상의 과도한 확장, 그리고 정계 파벌의 분열은 베르사유 조약의 강화 조항들에 따라 독일 제국에게 브레스트-리토프스크 조약으로 얻은 동유럽의 레벤스라움(전체 러시아 농경지의 33%, 산업력의 30%, 탄광의 90%)을 포기하고, 러시아 영토를 에스토니아, 라트비아, 리투아니아, 폴란드, 그리고 우크라이나에게 양보하게 했다.
폴란드 영토를 독일 제국의 생활권이자 방어 경계로 삼기 위해 벌인 정복과 식민지화의 명목으로서, 9월 계획은 에리히 루덴도르프 장군이 1914년에 처음 주장한 대외 정책에서 유래했다. 25년 후, 제3제국의 대외 정책은 동유럽의 비독일계 주민들의 희생을 통한 독일의 생활권 추구 및 현실화라는 문화적 목표를 유럽에 제2차 세계 대전을 가져온 9월의 전쟁을 통해 재현했다. 독일과 두 세계 대전(Germany and the Two World Wars)에서, 독일의 역사가 안드레아스 힐그루버(Andreas Hillgruber)는 브레스트-리토프스크 조약에서의 영토 확장이 아돌프 히틀러의 동유럽 대독일제국을 의한 독일 제국식의 청사진이었다고 주장했다:
독일 현대사를 이해하기 위해, 누군가는 반드시, 대개 경시되었던, 1918년 가을 동쪽 상황의 경과에 특별한 관심을 가져야 한다: 바이마르 시대의 한 흐름으로 밝혀진, 전쟁이 끝남을 걱정하는, 넓게 퍼지고 이상하도록 비이성적인 오해들이다. 이러한 생각들은 서부의 적의 우세와, 막대한 수의 미군 유입 이전의 독일 서부전선에서의 단계적 후퇴로 인해 알려졌어야 했지만, 그러지 않았다. 그것들은 또한, 불가리아의 철수로 인한 발칸 전선 붕괴에 뒤따른 동맹국들의 끔찍한 운명에 대해서도 아니었다. 대신, 그것들은 독일군이 "승자"로서 러시아의 넓고, 전략적으로나 경제적으로나 중요한 지역을 점령했다는 사실로 인해 판단된 것이다.
1918년 11월 서부의 휴전 당시, 신문의 군대 상황 지도들에는, 나르바 인근의 핀란드 피오르드 전선을 지키며 핀란드에서부터 프스코프-오르샤-마힐료우 및 쿠르스크 남쪽으로 내려와 로스토프 인근의 돈강까지 가 있는 독일군을 보여주었다. 브레스트-리토프스크에서 확정된, 러시아의 우크라이나 분리 인정은, 러시아를 영구적으로 굴종시키려는 독일의 노력에 있어 필수적인 요소를 나타냈다. 또한, 독일군은 크림반도를 점령하고, 그보다 적은 수가, 남캅카스에 주둔하고 있었다. 점령되지 않은 러시아 "잔당"은 — 1918년 8월 28일의 독일-소련 간 부속 조약의 결과로 —  간접적이긴 하나, 제국에 단단히 종속될 것으로 보였다. 따라서, 1920년에 조정된, 소련의 폐허 위에 동방의 독일 제국을 세운다는 히틀러의 장기 목표는 단순히 추상적인 소원에서 발한 비전이 아니었다. 1918년에 세워진 동방의 권역에서, 이 목표는 확실한 출발점을 가졌던 것이다. 동방의 독일 제국은 — 비록 짧은 기간 동안이더라도  — 이미 현실이었다.
결국, 9월 계획 문서는 "동방의 레벤스라움"을 독일 역사에 걸쳐 철학적으로 독일 문화권에게 필수적이라고 기록했다; 그리고 레벤스라움은 20세기에 한정되는 인종주의 철학이 아니라고 말이다. 군사 전략으로서, 9월 계획은 양면 전쟁 동안 실행 불가능한 것으로 나타났다 — 실현하기에는 병력이 너무나 적었다; 정치적으로, 계획은 제국 정부가 지정학을 지원하고 가능하게 할 독일 상류층의 민족주의적, 경제적, 군사적 엘리트들의 의견을 이해할 수 있도록 해 주었다. 국가적으로, 독일의 레벤스라움을 위한 폴란드 합병과 인종 청소는 공식적이었고, 사민당(SDP)을 포함해, 독일 사회에서 "국가 안보로서의 민족주의"의 요소로 유명했다 제2차 세계 대전의 기원(The Origins of the Second World War)에서, 영국의 역사학자 A. J. P. 테일러(A. J. P. Taylor)는 이렇게 주장했다:
레벤스라움이 이러한 청사진들의 한 요소로 항상 등장했다는 것 역시 확실해 보인다. 이것은 히틀러가 만들어낸 개념이 아니었다. 그 당시에 이것은 매우 흔했다. 예를 들어, 한스 그림(Hans Grimm)의 공간 없는 민족(Volk ohne Raum)은 1925년 출간 당시 나의 투쟁보다 훨씬 잘 팔렸다. 그 점에서, 새 영토를 얻기 위한 계획은 제1차 세계 대전 동안 독일에서 깊이 퍼져 있었다. 이러한 것들은 괴짜 사상가나 극단주의 단체들의 계획이라고 생각되어 왔다. 이제 우리는 더 잘 안다. 1961년 독일의 한 교수[프리츠 피셔(Fritz Fischer)]는 독일의 전쟁 목표에 대한 그의 조사 결과를 발표했다. 이것들은 확실히 "침략을 위한 청사진"이거나, 그 교수가 불렀듯이, "세계 권력의 장악"이었다: 독일 통제하의 벨기에, 독일에 합병된 프랑스 철광 지대, 그리고, 심지어 주민들이 청소되고 독일인들이 재정착할 폴란드와 우크라이나였다. 이 계획들을 거의 독일 참모본부의 작품들이 아니었다. 그것들은 독일 외무성과 "좋은 독일인" [수상]베트만-홀베크가 지지했다.