비치 보이스
1958–1966: 브라이언 윌슨 시기 > 서프 음악 시기

1961년 12월, 첫 싱글인 〈Surfin〉이 KFWB와 KRLA라는 로스앤젤레스의 영향력 있는 틴에이지 라디오 방송국에서 발표되었고, 곧이어 캘리포니아 일대를 휩쓸어 순식간에 차트 75위에 올랐다. 1961년의 마지막 주에 〈Surfin〉은 4만 장을 팔아치웠다. 사실상의 매니저가 된 머리 윌슨은 1961년 크리스마스 롱 비치의 리치 발렌스 메모리얼 댄스에서 열린 이카 & 티나 터너의 콘서트에서 비치 보이스의 첫 공연을 주선했다. 이때 이들은 인근의 서퍼들이 선호한 진한 울 자켓을 걸치고 나왔고, 트레이드마크인 줄무늬 셔츠와 흰 바지를 입은 것은 이후의 일이다. 브라이언은 아버지가 "우릴 끌어올려준 공적이 있"으며 "우릴 호되게 대했지만 동시에 자신도 혹독히 다뤘다."고 회고했다.
1962년 2월 중반 밴드를 떠난 앨 자딘을 대체하여 데이비드 마크스를 투입했다. 4월 19일 웨스턴 스튜디오에서 오리지널 곡인 〈Lonely Sea〉, 〈409〉를 녹음하고 난 후 〈Surfin' Safari〉를 재녹음했다. 1962년 초에 모건은 다른 음악가와 녹음한 두 개의 트랙에 보컬에 보컬을 추가해 줄 것을 밴드의 일부 멤버에게 요청했다. 이것은 브라이언이 가명 "케니"로서 이끌었던 단명한 그룹인 캐니 & 더 카데츠의 창설로 이어진다. 멤버들은 칼, 자딘, 윌슨의 어머니 오드리였다. 이 그룹이 녹음한 곡은 모건이 작곡한 〈Barbie〉와 〈What Is a Young Girl Made Of?〉 뿐이었다. 6월 4일 발매된 두 번째 싱글 〈Surfin' Safari〉(뒤에는 〈409〉가 실림)은 빌보드 차트 9위에 올랐다.
이 싱글은 6월 9일 《빌보드》지에 실려 전국적으로 홍보되었고, 잡지는 러브의 보컬을 칭찬하며 노래에서 그의 강한 히트 잠재력이 엿보인다고 평했다. 닷 레코드와 리버티 레코드에게 퇴짜맞은 뒤인 6월 16일, 비치 보이스는 캐피틀 레코드의 경영자 닉 베넷에 주도에 의해 그들과 7년짜리 계약을 맺었다. 그는 6월 녹음한 데모 세션을 눈여겨 보았고, 당시 "틴에이지 골드"를 찾고 있던 그에게 딱 맞는 것이었다. 그리고 1962년 12월 첫 음반인 《Surfin Safari》를 출시했고 이는 미국 빌보드 차트 32위에 오른다. 캘리포니아 소년들의 생활상을 담아낸 이 음반은 같은 지역에서 생산 및 판매되기 시작했다.
데뷔 앨범이 나온지 세 달 후인 1963년 1월에 비치 보이스는 《Surfin' U.S.A.》를 녹음하기 시작했다. 녹음과 동시에 브라이언 윌슨은 작곡가이자 편곡가로서의 경력을 본격적으로 시작하게 되었다. 음반에는 브라이언의 보컬이 더블트래킹되어 있는데, 이는 당시 혁신적인 기법이었다. 5월 25일 출시된 음반은 전보다 열광적인 반응을 얻었으며 아울러 빌보드 차트에 2위까지 올랐다. 이 음반으로 비치 보이스는 전국적인 주목을 받았고, 서프 음악을 전국적으로 유행시키게 되었다. 《Surfin' U.S.A.》이 발매된지 5일 후에 브라이언은 잔 앤 딘을 위해 〈Surf City〉를 써줬다. 〈Surf City〉는 출시되자 바로 빌보드 차트 1위에 올라 브라이언은 매우 기뻐했지만, 이 노래가 비치 보이스의 첫 차트 1위 곡이 되었어야 했다고 생각한 아버지 머리 윌슨은 화를 냈다.
1963년 4월 미국 중서부에서 비치 보이스의 첫 투어가 시작되었으며, 앨 자딘은 브라이언의 요청으로 다시 밴드에 합류했다. 브라이언은 남아서 녹음과 작곡에 열중했다. 이 때의 결과물이 1963년 9월 16일 발매한 《Surfer Girl》과 10월 6일 발매된 《Little Deuce Coupe》이다. 투어 중 데이비드 마크스가 매니저인 머리 윌슨과의 불협화음 때문에 밴드를 탈퇴했고, 데이비드 마크스가 떠나자 브라이언은 어쩔 수 없이 다시 투어에 합류한다. 이로서 비치 보이스의 6인조 구성은 이 두 음반이 마지막이 되었다.
우리 모두는 온실에서 배운 훈련된 음악가였어요. 우리는 처음 이것이 전부 우연이라고 넘겼지만, 브라이언이 엄청난 곡들을 썼다는 것을 깨달았습니다. 그는 고등학생이나 서핑에 대한 곡을 쓰는 꼬맹이가 결코 아니었어요.
—세션 드러머 할 브레인
이 기간에 브라이언은 더 레킹 크루(the Wrecking Crew)라는 세션 밴드를 데려와 점점 더 부담가는 스튜디오 작업에 투입시켰다. 윌슨의 작품에 참여한 세션 음악가들은 그의 음악적 능력에 놀라움을 금치 못했다고 전해진다. 작곡가 프랭크 자파는 자신에게 있어 "백인 음악" 중 가장 자신을 흥분되게 한 것이 비치 보이스가 〈Little Deuce Coupe〉에 화성진행도 V–II를 사용한 것이라며, 이를 "뒤로 물러나서 앞으로 나아가는 중요한 한 걸음"이라고 불렀다. 밴드는 1963년 12월 크리스마스를 주제로 한 싱글 〈Little Saint Nick〉을 발매했으며 찬송가 〈Lord Prayer〉의 아카펠라 버전을 뒤에 수록했다. 사이드 A는 미국 빌보드 크리스마스 차트에서 3위까지 오른다.
1964년 1월에서 2월까지 펼쳐진 호주 투어를 마치고 집으로 돌아온 그들은 브리티시 인베이전의 시작이 된 비틀즈의 《에드 설리번 쇼》 출연을 보게 된다. 이후 캐피틀 레코드가 비틀즈를 대표하면서 그들에 대한 지원이 감소했다. 이전에 머리 윌슨은 밴드를 위한다고 그들의 사무실에 허락없이 들어간 사건이 종종 있어 그들은 위기감을 느꼈다. 브라이언은 다음과 같이 회고했다. "난 화가 나 있었다. 어떻게 그룹 하나가 소리치게 하고, 비명지르게 하는지 이해할 수 없었다. 그들이 만든 〈I Want to Hold Your Hand〉를 한 예로 들자면 그다지 대단한 음반도 아니었으나, 소녀들은 음악에 비명지르고 열광했다. ... 스튜디오에선 모두들 일어난 채 있을 뿐이었다. 그리고 우리는 침묵을 깨며 이렇게 말했다. '이봐, 비틀즈에 대해선 걱정할 필요도 없어. 우리는 우리 할 일 하면 되니까.'" 브라이언은 다음 음반을 좀 더 시간을 들여 완성시키려 했지만, 캐피틀은 비틀즈의 침공으로 뭍이기 전 일단 완성된 녹음물을 서둘러 발매하려고 했다. 그 결과 《Shut Down Volume 2》는 2월 20일 급하게 완성되었다. 음반에서 싱글컷된 〈Fun, Fun, Fun〉(뒷면에는 〈Why Do Fools Fall in Love〉 수록)은 큰 히트를 쳤다. 필러 트랙으로 채워진 음반은 우울한 곡인 〈The Warmth of the Sun〉과 발전된 제작 스타일을 적용한 〈Don't Worry Baby〉에 의해 주도되었다.
1964년 4월 브라이언은 마지막 서프 음악을 썼다. 같은 달 녹음된 〈I Get Around〉은 아버지 머리 윌슨을 안도시켰다. 브라이언은 다음과 같이 회고한다. "우린 가족과 있는 것을 좋아했어요. 세 형제들, 사촌 하나와 친구들과 함께면 그룹을 짜는데 문제 없죠. 하지만 다른 세대가 오면 문제가 일어납니다." 5월 발매된 싱글은 곧장 차트 1위에 올랐고, 비치 보이스가 동시대의 영국 팝 그룹과 경쟁할 수 있다는 것을 증명했다. 두 달 후에 발매된 《All Summer Long》은 빌보드 200에서 4위까지 올랐다. 전작과는 달리 실로폰과 피콜로가 도입된 《All Summer Long》은 이국적인 질감이 두드러졌다. 이 음반은 비치 보이스가 상업성을 위해 구축한 서프 음악과 카 음악의 종지부로 남았다. 이후의 음반은 다른 스타일과 가사를 취하고 있다. 히트곡과 이전에 녹음한 적 없는 커버곡을 싣고 10월 발매한 《Beach Boys Concert》은 차트 정상에 4주 동안 1위를 차지했으며, 팝 음악 차트에 라이브 음반이 정상에 오른 것은 이것이 처음이었다.