멀린
마법사

아서왕 전설에 등장하는 위대한 마법사 멀린은 웨일즈 어로는 머르딘(Myrddin), 라틴 어로는 메를리누스(Merlinus)라고 불린다. 메르디누스(Merdinus)라는 명칭도 있지만 라틴어로 메르두스(merdus), 즉 '배설물'을 연상시키므로 잘 쓰지 않는다.
멀린은 아서왕의 마법사이자 조언자였고, 또한 아서의 왕국을 설계한 장본인이기도 했다. 현대인들에게 가장 잘 알려진 멀린의 이미지는 "현명한 노인"이다. 디즈니의 애니메이션 <바위 속에 꽂힌 칼>에서는 그가 하얗게 수염을 기른 마음 좋은 할아버지의 모습으로 등장한다. 그러나 오히려 기록에 남겨진 멀린의 이미지는 여러 가지 상반된 모습을 겸비한 모순된 인물이다. 그는 예언자이면서 마술사이기도 했으며, 현자인 동시에 무모하게 진실을 좇는 어리석은 사람이기도 했다.
고전적인 전승에 따르면 멀린의 아버지는 인쿠부스(incubus), 즉 몽마(夢魔)였다. 예수 그리스도가 지상에 선을 불러들이자 그것을 본 지옥의 악마들이 균형을 맞추기 위해 악을 풀어놓으려 했고, 그 결과 멀린이 태어났다. 그러나 다행히도 태어난 아이는 곧바로 세례를 받았고, 악의 손길에서 벗어났다.
당시 브리튼의 왕은 보티건(Vortigern)이었는데, 로마인들이 영토에서 물러나자 탑을 지으려 했다. 그러나 그 탑은 항상 세워지자마자 무너졌다. 왕의 고문들은 아버지 없는 아이를 제물로 바쳐야만 탑이 제대로 설 수 있을 것이라고 조언했다. 그런 아이는 흔치 않았고, 마침 멀린은 그 당시 아비 없는 아이라고 널리 소문이 퍼져 있었기 때문에, 곧바로 제물로 점지되어 끌려왔다. 그러나 멀린은 무너진 탑을 보자마자 탑이 무너지는 진짜 이유를 밝혀냈다. 바로 탑의 터 아래 지하수가 고여 있었던 것이다. 땅을 파 보자 곧 지하의 호수가 드러났고, 한 쌍의 용이 나타났다. 이 사건으로 인해 멀린은 예언자로서 이름을 떨치게 되었다. 몬마우스의 제프리가 쓴 <브리튼 왕국의 역사(HISTORIA REGNUM BRITTANIAE)>와 <멀린의 생애(VITA MERLINI)>는 브리튼의 운명에 대한 멀린의 예언들을 기록하고 있다.
그 후 아우렐리우스 암브로시우스(Aurelius Ambrosius)가 보티건을 왕좌에서 몰아내었다. 새로이 왕좌를 차지한 아우렐리우스는 승리의 기념비를 세우고 싶어했는데, 그 때 멀린은 아일랜드로부터 어떤 돌을 가져와 기념비를 세우라고 조언했다. 이 돌로 만들어진 기념비가 바로 솔즈베리 평원(Salisbury Plain)에 세워져 있는 스톤헨지라고 한다.
아우렐리우스의 사후 왕위에 오른 사람이 바로 아서왕의 아버지 유서(Uther)이다. 유서왕은 이그레인(Igraine)이라는 여성에게 반해 있었는데, 그녀는 유부녀였다. 그래서 멀린은 유서에게 마법을 걸어, 이그레인의 남편 골로이스Gorlois의 모습을 취하게 한 다음 그녀와 동침할 수 있도록 해 주었다. 그리고 그 대가로 둘 사이에서 태어난 아들, 아서를 데려갔다.
그 후 아서가 왕위를 되찾는 과정은 거의 멀린의 계획 대로라고 해도 과언이 아니다. 아서의 정체를 모르는 엑터Ector 경으로 하여금 그를 키우게 한 것도 멀린이었고, 돌 속에 꽂힌 칼을 뽑는 자가 왕으로 인정받으리라는 예언을 한 것도 멀린이었다. 결국 아서는 엑터 경과 그의 아들 케이Kay를 따라왔다가 우연히 돌 속에 꽂힌 칼을 뽑게 되고, 멀린의 계획 대로 왕이 되었다.
그러나 아서의 왕국, 바로 멀린 자신이 계획한 그 왕국이 한창 강성했을 때, 아이러니컬하게도 멀린은 파멸을 맞이했다. 비비언(Vivien), 혹은 니니언(Ninianne)이라 불리는 여자 마법사가 그 파멸의 원인이었다. 그녀는 요정이라는 말도 있고 이세계(異世界)의 여인이라는 말도 있는데, 어쨌든 평범한 인간 여자가 아니었던 것은 확실하다. 그녀는 멀린을 유혹하고, 사랑에 빠진 멀린은 자신의 마법의 비밀을 발설해 버린다. 그러나 일단 멀린의 비밀을 알아 그를 굴복시킬 수 있는 힘을 가지게 되자, 그녀는 본모습을 드러내어 그를 가두어 버린다. 가둔 장소는 유리의 탑 속이라는 전승도 있고, 산사나무 아래의 바위 밑이라는 전승도 있다. 말로리 작의 <아서왕의 죽음>에서 이 여성은 니뮤Nimue라는 이름으로 등장하는데, 멀린의 제자이자 애인으로 제시된다. 멀린은 그녀에게 마법을 가르치고 결국 그녀에 의해 바위 밑에 갇힌다.
멀린의 생애는 이렇게 끝난다는 것이 가장 흔한 이야기이지만, 모든 전승이 다 그러한 것은 아니다. 몬마우스의 제프리에 따르면, 마지막 전투인 캄란 전투를 치르고 치명상을 입은 아서왕을 아발론으로 데려가는 일행 중에 멀린이 포함되어 있다. 그러나 그 후 아서렛(Arthuret) 전투를 겪고 그 후 광인이 되어 숲 속에 은둔한다.
이것은 멀린이 실존 인물이었다는 설, 즉 6세기에 실존했던 웨일즈의 시인 머르딘이 바로 멀린과 동일 인물이라는 설에 기반한 이야기이다. 머르딘은 서기 575년 아르프데리드(Arfderydd) 전투에서 리데르흐 헤일(Rhydderch Hael)에 대항하여 그웬돌라우(Gwenddolau)왕 측에서 싸웠는데, 패배한 후 그 충격으로 미쳐 버렸다. 머르딘이 남긴 시 중에는 아직도 전해져 내려오는 것이 있다.
기랄두스 캄브렌시스에 따르면, 멀린이 미쳐 버린 것은 그가 아서렛 전투에서 본 끔찍한 광경들 때문이라고 한다. 그 중에는 그의 세 형제들이 잔인하게 살해당하는 것 역시 포함되어 있었다.
멀린에게는 가니에다(Ganieda)라는 누이동생이 있었는데, 승리한 왕 리데르흐 헤일은 그녀와 결혼했다. 가니에다는 여생을 숲 속에서 보내라고 멀린을 설득했다. 그러나 멀린은 그녀의 말을 듣는 대신, 오히려 그녀가 부정한 아내였다는 것을 왕에게 고해 바쳤다. 그 결과 리데르흐왕은 전 아내 구엔돌레나(Guendoloen)에게 돌아갔다.
그러나 멀린의 광기(狂氣)는 치료되지 않은 채였고, 리데르흐와 구엔돌레나가 재혼하는 날 그는 다시 발작을 일으켰다. 그는 숫사슴을 타고 한 무리의 사슴을 거느린 채 결혼식장에 나타나, 타고 있던 사슴으로부터 뿔을 뽑아 신랑에게 던졌다. 뿔은 신랑의 심장을 꿰뚫었다. 그 후 멀린은 숲으로 돌아갔고, 누이동생 가니에다는 그를 위해 천문 관측소를 지어 주었다. 그곳에서 멀린은 별을 관측하며 여생을 마쳤다고 한다.
반면, 이들보다 일찍이 데이비스(E. Davies)는 멀린이 저녁별의 신이며 그의 여동생 가니에다는 샛별의 여신이라고 주장한 바 있다. 그 증거로 데이비스는 브리튼의 옛 이름 중 하나가 '멀린의 땅(Merlin's Precinct)'이었다는 사실을 제시한다. 이러한 명칭은 멀린이 일정 영역을 당담하는 신일 때에만 가능하다는 것이다.
멀린이 고대의 신이었건, 드루이드였건, 웨일즈의 시인이었던간에, 공통되는 부분은 그가 켈트 족을 대변한다는 것이다. (어떤 면에서는 그의 라이벌인) 모르건 르 페이와 마찬가지로, 멀린은 기독교와 대비되는 켈트 족의 주술적 힘을 상징한다. 그렇기 때문에 아서왕의 기독교 왕국이 정점에 다다랐을 때 멀린은 땅 속에 묻히거나, 탑 속에 갇히거나, 혹은 숲으로 추방당해 떠도는 광인(狂人)이 될 수밖에 없는 운명인 것이다.