히가시오 오사무
인물 > 현역 시절

입단 1년 차인 1969년에는 당시 리그 투수진의 높은 수준에 자신없어 하면서 한 번은 구단 수뇌진에게 야수로 전향해 달라고 건의한 적도 있었다. 그런데 1969년에 일본 프로 야구의 승부 조작 사건인 일명 ‘검은 안개 사건’이 발생하면서 팀내 에이스 투수인 이케나가 마사아키 등 주력 투수들이 일제히 야구계에서 영구 제명되는 등 팀은 투수가 부족한 상황에서 1군 투수로서의 완전히 가동하지 않을 수 없게 되었다. 투수 코치였던 가와무라 히데후미로부터 투수 조련을 받는 등 히가시오의 재능을 높게 평가 받아 가토 하지메와 함께 연일 350개에서 400개의 공을 던지는 투구 훈련을 했다.
히가시오는 롯데 오리온스의 기타루 마사아키, 나리타 후미오 등의 투구 폼을 참고해 가면서 예리하면서도 날카로운 슬라이더를 축으로 한 옆의 흔들거림과 타자의 몸쪽을 파고드는 강력한 피칭 스타일을 구축했다. 사구를 주면서도 전혀 동요하지 않는 넉살좋은 성격을 가졌다는 이유로 ‘싸움 투구법’이라는 별명도 얻었다. 또한 히가시오를 지도한 가와무라도 현역 시대에는 몸쪽 공격을 자랑으로 여기고 있었다. 그 때문에 여사구수의 개수가 많아 통산 165개의 일본 기록을 갖고 있다. 히가시오는 “내가 프로로 살아 남기 위해서는 자신있는 구종을 생각하면 저런 투구 패턴이 아니면 안되었다”라고 말했다.
니시테쓰에 입단할 당시부터 검은 안개 사건으로 인해 주전 투수들이 영구 제명되는 등의 우여곡절을 겪으면서 전력이 감소된 니시테쓰는 마침내 팀이 매각되면서 ‘다이헤이요 클럽 라이온스·크라운라이터 라이온스’로 팀명을 변경하는 등 항상 불안정한 자금 상황에 노출되었다. 팀이 침체된 시대를 히가시오는 에이스 투수로서 팀을 유지했다. 1975년에는 시즌 23승 8패의 성적을 기록하여 리그 다승왕 타이틀을 석권(1972년 17선발승으로 가네다 도메히로와 선발승 공동 1위)했고(7구원승 포함이라 최다 선발승은 스즈키 케이시 19선발승), 1977년 시즌 종료 후에는 요미우리 자이언츠로부터 트레이드 요청을 해왔지만 구단 측은 “히가시오의 방출은 구단의 죽음을 의미하며 그것은 당사자의 입장으로서는 있을 수 없는 일이다”라는 성명을 발표했다. 결국 크라운라이터는 1978년까지 쓰쓰미 요시아키가 경영하는 세이부 그룹에 매각되어 1979년부터 ‘세이부 라이온스’라는 구단 이름이 바뀌게 되었다. 당시 감독이었던 네모토 리쿠오는 구단 프런트의 요직도 겸임하여 트레이드 등에 의해 선수들을 대량으로 교체했고 니시테쓰 라이온스 시대부터 세이부에서의 생존했던 선수는 히가시오와 오타 다쿠지 등 두 명 뿐이었다(히가시오와 오타는 모두 니시테쓰 라이온스에서 세이부 라이온스라는 구단 이름이 바뀔 때까지 모든 라이온스 구단에서 소속했던 선수였다).
1982년부터 히로오카 다쓰로가 세이부의 감독으로 부임하면서 히로오카 감독은 팀플레이를 중시한 수비의 야구를 전개했다. 같은 해 5월에 있은 경기에서 히가시오의 1루 베이스 커버가 늦었다고 느낀 히로오카 감독은 히가시오를 선발 로테이션에서 제외하는 방침을 내세웠다. 이듬해 1983년에는 히로오카 감독이 히가시오의 투구에 관해 경기 직후 기자들과의 인터뷰에서 “가짜 승부를 하고 있는 것은 아닌가”라고 발언한 내용이 스포츠 신문에 보도되자 이 사실을 전해 들은 히가시오가 히로오카 감독의 발언에 격노했다.
히로오카 감독이 취임한 이후 팀은 1982년과 1983년에 2년 연속 퍼시픽 리그 우승과 일본 시리즈 우승을 동시에 달성했고 2년 후인 1985년에도 다시 리그 우승을 제패했다. 히가시오는 세 차례의 일본 시리즈에 출전하면서 모두 중간 계투로 투입되면서 1982년에는 일본 시리즈 MVP에 선정되었다. 이듬해인 1983년에는 퍼시픽 리그 MVP와 최고 평균자책점 타이틀을 동시에 석권했다. 1984년에는 개인 통산 200승을 달성했고 1985년은 투수 부문에서의 타이틀을 차지할 수는 없었지만 17승(15선발승) 3패의 좋은 성적으로 시즌 21승(모두 선발)을 기록한 한큐 브레이브스의 사토 요시노리를 누르고 베스트 나인에 선정되었다.
1986년에 사구를 받아 격노한 리처드 데이비스(긴테쓰 버펄로스)로부터 경기 도중 폭행을 당해 부상당했지만 그대로 호투를 하면서 승리 투수가 되었다. 데이비스와의 폭행 사건이 일어난 후 세이부 이외의 퍼시픽 리그 5개 구단에서 히가시오의 몸쪽 공격이나 사구의 많음에 대한 비판이 집중되었다. 한큐 브레이브스의 우에다 도시하루 감독은 히가시오가 던진 데드볼에 대해서 “그토록 컨트롤이 좋은 투수인데도 노려서 던지고 있다라고 밖에 생각하지 않는다”라고 말하고 있었지만 이에 대해 히가시오는 “몸쪽을 찔러 가는 것은 투수의 권리이다. 굳이 사과를 해야 할 것인가”라고 반박했다.
1987년 팀 동료인 구도 기미야스와의 최고 평균자책점 타이틀을 놓고 끝까지 경쟁을 했고 시즌 15승(모두 선발)을 기록하여 통산 두 번째가 되는 퍼시픽 리그 MVP를 차지했다. 그러나 시즌 종료 후 야쿠자와 연계된 마작 도박을 했다는 사실이 들통나 경찰에 적발되면서 구단으로부터 반 년간의 출장 정지와 제재금 1,000만 엔의 중징계를 받았다. 이후 기자 회견에서 자신이 도박을 한 것과 관련해 구단과 팬들에게 사과했다. 전년도에 오치아이 히로미쓰와 함께 일본 프로 야구 역사상 처음으로 연봉 1억엔의 플레이어가 되면서 1987년 시즌 성적에 의해 다음 시즌에는 연봉이 증가될 것으로 예상되고 있었지만(사건이 발각되기 전에는 1억 1000만 엔의 제시를 보류) 사건이 발각된 것에 의해 25%가 삭감되면서 최종적으로는 연봉 7,500만 엔으로 재계약을 맺었다.
1988년에는 20년 간의 현역 생활을 은퇴하면서 은퇴 후에는 TV 아사히, 분카 방송, 닛칸 스포츠의 야구 해설위원으로 발탁되어 평론가로 활동했다.
니시테쓰 시절 팀 사정에 의해 실력이 부족한 젊은 선수였을 때에도 주전 투수로서 시즌을 통해 등판했기 때문에 패전 수가 많아지자 1년째인 1969년부터 1972년까지 4년 연속으로 패전 수가 가장 많았다. 통산 20년 간의 현역 생활 중 9시즌은 패전 수가 많았고 절반 이상인 14시즌에는 두 자릿수 패전 기록을 세웠고 리그에서 최다 패전을 기록한 시즌은 5차례가 있었다(패전 수가 가장 많았던 시즌은 1972년의 25패). 또 통산 200승보다 앞선 통산 200패를 달성하고 있어(하세가와 료헤이, 가지모토 다카오에 이은 역대 세 번째), 200승을 달성한(200선발승은 1986년 마지막 등판에서 기록) 1984년 시즌 종료 시점에서 통산 201승(176선발승) 215패로 패전 수가 가장 많았다. 그러나 다음해인 1985년에는 17승(15선발) 3패의 좋은 성적을 기록하여 그 후 3년 동안 33승(29선발승) 29패의 성적을 남겼다. 은퇴할 시에는 통산 251승(220선발승으로 통산 선발승 7위) 247패라는 승수를 앞선 통산 기록을 남기게 되었고 현재 200승 투수로서 통산 성적이 승수보다 패전 수가 많은 투수는 가지모토 다카오 밖에 없다. 2011년 기준으로 시즌 300 이닝 등판, 20패를 기록한 마지막 투수이기도 하다.