필 리주토
선수 생활

1940년 마이너리그 캔자스시티 블루스 팀에서 뛰는 동안 스포팅 뉴스가 선정한 올해의 마이너리그 선수로 뽑혔고, 이듬해 4월 14일에 메이저 리그 데뷔를 했다. 주전 유격수였던 프랭크 크로세티가 0.194의 타율로 하락세를 겪자 리주토가 그의 자리를 빠르게 메워 2루수 조 고든(Joe Gordon)과 함께 철벽 센터라인 수비진을 구축했다. 신인으로 그해 월드시리즈에 뛰면서 저조한 타격 성적을 기록했으나 팀은 다저스를 꺾고 우승했다. 이듬해인 1942년 또다시 월드시리즈에 진출해서는 세인트 루이스를 상대로 해서 8안타에 0.381로 양 팀에서 가장 높은 타율을 기록했다. 정규시즌에서는 주로 단타 위주로 치면서 홈런은 단 4개만 기록했었다. 그의 선수생활은 그 시절의 많은 선수들이 그랬듯이 2차 대전으로 미 해군에 입대하면서 1943년부터 1945년까지 중단되었다. 해군 시절 다저스의 유격수인 피 위 리스(Pee Wee Reese)와 함께 군 내 야구팀에서 활동했는데 감독은 양키스 포수인 빌 디키였다.
시즌 복귀 후 두 번째 시즌이었던 1947년 리주토는 0.969의 필딩율(수비율)로 크로세티가 1939년에 기록했던 유격수 팀 기록(0.968)을 경신했고, 이듬해에는 0.973으로 자신의 기록을 경신했다.
선수생활의 정점은 1949년 ~ 1950년 시즌으로, 이때 그는 1번 타자로 타순을 바꾸게 되었다. MVP를 차지했던 1950년 시즌에는 3할 2푼 4리의 타율과 200안타, 92 볼넷, 125득점의 성적을 올렸고, 수비에서도 필딩율 1위와 238 연속으로 실책없이 수비를 해내 단일시즌 유격수 기록을 세웠다. 수비기회가 다른 포지션보다 많아 연속 무실책 기록을 세우기가 쉽지 않음에도 불구하고 리주토는 기록을 만들어낸 것이다. 또한 1949년 9월 18일부터 1950년 6월 7일까지 58경기 연속 무실책 기록을 세워 종전 아메리칸 리그 유격수 기록이던 에디 주스트(Eddie Joost)가 1947년에서 1948년까지 세운 46경기 연속 무실책 기록을 경신했다. 리주토의 기록은 이후 에드 브링크먼(Ed Brinkman)이 1972년에 세운 72경기 연속 무실책 기록을 세우기 전까지 22년 동안 1위를 차지하고 있었다. 또한 1950년 시즌에 123개의 더블 플레이를 기록해 크로세티의 1938년 기록을 3개 차로 경신했고, 현재도 양키스 팀 내 기록으로 남아있다. 리주토의 1950년 필딩율은 0.9817로 리그에서 가장 좋았고 루 부드로가 1947년에 세운 리그 기록 0.9824보다 1리가 모자랄 뿐이었다. 그리고 1976년 프레드 스탠리가 0.983을 세우기까지 팀 내 최고 기록으로 오랜 동안 자리를 차지하고 있었다.
1949년 MVP 투표에서는 테드 윌리엄스의 뒤를 이어 2위를 차지했고, 1950년에는 큰 차이로 2위를 따돌리고 MVP에 선정되었는데, 희생번트 리그 1위가 MVP가 된 건 그가 유일무이하다. 그 외 올스타전에는 5번 출장했고, 스포팅 뉴스가 선정하는 올해의 메이저 리그 선수로 불리는 히칵 벨트(Hickok Belt)에 선정되기도 했으며, 역시 같은 데에서 선정하는 포지션별 메이저 리그 최고 선수에서 유격수로 4년 연속으로 선정됐다.
1951년 월드시리즈에서는 3할 2푼의 타격으로 시리즈 탑의 선수에게 미국 야구 기자협회 (BBWAA)가 주는 베이브 루스 상에 선정되었다. 한편 그 시리즈에서 뉴욕 자이언츠의 2루수 에디 스탠키(Eddie Stanky)와 싸움을 벌인 일이 있는데, 호전적인 성격을 갖고 있던 스탠키가 리주토가 태그하려던 글러브를 발로 차 공을 떨어뜨리게 하면서 일어났다. 그 일에 대해서 어지간히 화가 났던 리주토는 10년이 지나도 앙금이 가시지 않았는지 그 얘기를 꺼낼 때마다 화를 내곤 했다.
1953년에 나온 야구 카드 중 리주토의 카드에는 다음과 같이 적혀 있다.

"체구가 작아서 다저스에 뽑히지 못했던 리주토는 양키스로 스카웃되었다. 작은 체구에도 불구하고 스카우터는 그를 맘에 들어했고 양키스의 팜으로 보냈다. 그리고 리주토는 양키스가 다저스를 월드시리즈에서 세 번이나 격파할 때의 주전 유격수가 되었다."

타이 콥은 리주토와 스탠 뮤지얼을 가리켜 "둘 다 전설적인 옛 선수들 사이에 어깨를 나란히 할 몇 안되는 요즘 선수들이다."라고 평가했다.

1935년 브루클린 다저스가 리주토를 뽑지 않았을 때 감독은 케이시 스텡걸이었는데 그는 리주토에게 "야구는 관두고 가서 구두닦이나 해"라고 충고했었다. 하지만 아이러니하게도 스텡걸은 이후 양키스에서 감독 생활을 하면서 리주토와 함께 월드시리즈 5연패를 이뤄냈다. 나중에 "리주토는 내 야구 생활을 통틀어 가장 뛰어난 유격수이다."라고 평했다.

리주토의 전성기를 함께 한 동료 투수 빅 래씨는 "땅볼이든, 라인 드라이브든, 플라이볼이든 상관없이 리주토에게만 가면 내가 던진 가장 최고의 피칭이 되었다."

10년 뒤 그가 은퇴하게 됐을 때 팀 동료였던 조 디마지오는 팬들에게 오래도록 깊은 인상을 준 말을 남겼다. "사람들은 야구하고 있을 때의 나를 사랑했다. 하지만 스쿠터(리주토의 별명)는 그 자체로 사랑의 대상이었다."
리주토는 '스몰볼'이라는 용어로도 유명한데, 강한 수비, 찬스에 강한 타격으로 양키스의 7번 월드시리즈 우승에 기여했다. 공격적인 면에서는 그 시절에 번트를 가장 잘 대는 선수로 평가받고 있다. 1949년부터 1952년까지 매년 희생타 순위에서 수위를 차지했다. 은퇴할 무렵 그는 종종 스프링 트레이닝 동안 선수들에게 번트 훈련에 도움을 주곤 했고, 은퇴 후 아나운서로 방송 중계를 할 때에는 각각의 상황에서 어떤 번트를 대야 하는가에 대한 이론을 얘기하기도 했다. 나중에는 야구에서 절묘한 번트의 미학이 예전보다 많이 사라졌다고 아쉬워한 적도 있다. 희생타 외에 도루에서도 뛰어난 능력을 보여 7번의 시즌에서 아메리칸 리그 Top 5 안에 들었다. 수비적인 면에서는 게임당 더블 플레이와 Total Chances에서 3번의 리그 1위, 필딩과 풋아웃에서는 두 번의 1위, 그리고 어시스트에서는 1번의 1위를 차지했다. 월드시리즈와 관련해서는 출전 경기 수, 안타, 볼넷, 득점, 도루에서 Top 10에 들어간다. 특히 그가 진출한 월드시리즈 중에서 3번은 최종 7차전까지 갔는데(1947년, 1952년, 1955년), 7차전에서의 기록만 보면 11타수 5안타 0.455의 기록을 남겼다.
리주토의 사망과 관련해 회고 기사를 실었던 뉴욕 타임즈는 1951년 9월 17일에 양키스와 클리블랜드 인디언스간의 경기를 회상했다. 당시 두 팀은 12경기를 남긴 상황에서 공동 1위였다.

1-1 동점인 9회말 1사에서 7번 바비 브라운이 고의 사구로 나간 만루, 오른 타석에 들어선 리주토는 인디언스의 투수 밥 레몬과 맞섰다. 리주토는 첫 번째 공을 볼이라고 생각해 그냥 놔뒀으나 심판이 스트라익으로 판정을 내리자 항의를 했다. 그러면서 3루 주자 조 디마지오에게 스퀴즈 플레이 사인을 냈다. 그런데 디마지오가 너무 빨리 스타트를 끊는 바람에 리주토는 놀랐고, 스퀴즈를 눈치 챈 밥 레몬은 번트를 피하기 위해 공을 뺀다는 게 타자 뒤쪽으로 던지는 투구가 됐다. 리주토는 재빠르게 배트를 들어 번트를 성공시켰고, 디마지오가 득점을 하면서 경기는 끝났다. 경기가 끝난 후 리주토는 "만약 그 공을 번트대지 않았으면 아마도 내 머리에 맞았을 지도 모르겠다." 감독인 스텡걸은 "최고의 플레이였다."라고 격찬했다. 패배한 레몬은 화가 나서 글러브와 공을 바닥에 패대기쳐버리고 말았다.
1954년부터 하락세가 시작되 0.195의 타율밖에 치지 못하더니 1955년에는 81경기, 그리고 1956년에는 31경기밖에 출전 기회를 잡지 못했다. 팀은 1956년 8월 25일 리주토를 방출하기로 결정했고, 리주토는 그가 방출된 상황을 이해할 수 없다는 내용의 불만을 자주 터뜨렸다. 포스트 시즌을 위해 팀은 에노스 슬로터(Enos Slaughter)를 다시 합류시켰고, (그는 이미 1954년에서 1955년까지 양키스에서 뛴 적이 있다.) 프런트는 리주토에게 포스트 시즌 로스터 조정에 대해 논의를 하기 위한 미팅을 요청했다. 미팅 자리에서 프런트는 리주토에게 선수단 명단을 검토한 후에 슬로터를 위한 자리를 만들기 위해서는 누구를 제외해야 할 지 알려달라고 했다. 명단을 하나 하나 검토하면서 그 선수들이 팀에 필요한 이유를 말하다 결국 자신이 자리를 비울 수밖에 없는 걸 비로소 납득했다.
이전 팀 메이트였던 조지 스턴와이스(George Stirnweiss)는 그에게 양키스를 너무 비난하지는 말라, 이후에 또 양키스와 일할 기회가 있을 거라는 충고를 하곤 했는데, 리주토는 나중에 그의 충고가 매우 적절한 것이었다고 자주 고백하곤 했다.