데이비드 베컴
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"그는 구단의 위대한 역사의 일부가 될 위대한 선수입니다. 그는 우리 세대의 인물이자 현대 거목으로서의 상징이며, 확실한 것은 베컴이 위대한 축구인이며 매우 헌신적인 사람이기에 레알 마드리드가 영입했다는 것입니다. 그의 결속 정신은 독보적고 그는 역대 최고의 잉글랜드 선수들 중 한 명이며, 그가 우리와 동행하는 명분은 그 외에는 없습니다."
— 플로렌티노 페레스 레알 마드리드 회장, 베컴의 입단식에서.
2003년 여름 이적 시장이 다가오면서, 맨체스터 유나이티드는 베컴을 바르셀로나로 매각할 것이 유력해 보였고, 두 구단은 베컴의 이적을 놓고 합의를 본 것으로 발표까지 했지만, 대신에 스페인 라 리가 정상에 오른 레알 마드리드와 €35M에 4년 계약을 맺고 둥지로 옮겼다. 베컴은 은하 군단 시대에 플로렌티노 페레스가 매 년 여름마다 영입한 세계구급 거물들 중 한 명이었다. 이 소식은 바르셀로나 회장으로 새로 당선되었으며, 베컴 영입을 선거의 주 공약으로 내놓은 주안 라포르타에게 씁쓸하게 큰 타격을 입혔다. 비록 6월 중순에 발표가 났지만, 이적은 2003년 7월 1일에 완료되었고, 그는 로리 커닝엄과 스티브 맥매너먼에 이어 바이킹 군단의 일원이 된 세 번째 잉글랜드 선수였다. 7월 2일에 의료 검진을 통과하면서, 베컴은 레알 마드리드의 농구장에서 25개국 출신의 500명의 언론인들 앞에 공개되었고, 구단의 전설 알프레도 디 스테파노로부터 상징적인 백색 유니폼을 받았다. 비록 베컴은 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 국가대표팀 소속으로 등번호 7번을 사용했지만, 마드리드에서 그 등번호를 구단의 신임 주장으로 취임한 라울이 이미 쓰고 있었다. 그는 대신해 등번호 23번을 사용하기로 결정했는데, 등번호 23번을 쓰는 농구 선수 마이클 조던에 대한 존경을 담아 결정했다고 밝혔다.
베컴의 입단식 1주 전, 레알 마드리드는 카를루스 케이로스를 신임 감독으로 임명했고, 그에 따라 베컴은 마드리드 입단과 동시에 익숙한 자와 재회한 것이 되었는데, 케이로스는 전 시즌에 맨체스터 유나이티드에서 알렉스 퍼거슨의 수석 코치를 역임했었다. 2003년 7월 말, 구단은 정규 시즌을 앞두고 몸상태를 끌어올리는 것 외에도 베컴의 아시아 시장 공략을 목적으로 극동으로 전지 훈련을 떠났다. 레알 마드리드의 상표 가치는 세계 시장에서 경쟁력이 증명되었는데, 구단은 시즌을 앞둔 아시아 전지 훈련을 성공리에 마무리했다. 특히, 베컴과 같은 세계구급 시장 공략의 상징의 존재는 머랭 군단의 전지 훈련에 재정적인 대박을 낸 요소였다.
레알 마드리드에 입단하고 얼마 지나지 않아 베컴은 그를 맨체스터에서 마드리드로 이사할 수 있게 만드는 것을 포함해 이 시점까지 도와준 SFX 유럽 소속의 토니 스티븐스와 결별했다. 베컴은 빅토리아의 관리자로 있던 사이먼 풀러와 그의 소속사 19 엔터테인먼트와 계약했다. 베컴은 친한 친구 테리 비른을 자신의 관리자로 계약했다.
2003년 8월 말, 레알 마드리드는 마요르카와의 2경기를 통해 수페르코파 데 에스파냐 우승을 차지했고, 베컴은 안방에서 벌어진 2차전에서 쐐기골을 기록해 3-0 승리를 도와 정규 시즌을 앞두고 안정적으로 시작할 무대를 마련했다. 거물들이 즐비한 선수단의 일원으로, 3명의 FIFA 올해의 선수로 지목된 지네딘 지단, 호나우두, 그리고 루이스 피구가 있었고, 그들 말고도 호베르투 카를루스, 라울, 그리고 이케르 카시야스가 포진해 있었지만, 베컴은 적응에 긴 시간을 필요로 하지 않았고, 그가 출전한 처음의 16경기에서 5골을 기록했다. (라 리가 신고식을 치른 경기에서는 3분도 안 되어서 득점을 올리기도 했다.) 케이로스 감독은 5-3-2 배치 형태를 선호했는데, 두 명의 측면 수비수 미첼 살가도와 호베르투 카를루스가 측면을 통해 공격을 가담했고, 베컴은 3인으로 구성된 중원에 지단과 피구와 함께 배치되었다.
레알 마드리드는 코파 델 레이 준우승을 거두었고, UEFA 챔피언스리그에서는 8강에 진출했으며, 라 리가는 4위로 마무리해 페레스 회장의 임기에 기대에 걸맞게 라 리가나 챔피언스리그를 하나씩 우승했던 지난 3시즌과 달리 빈손으로 마치는 실망스러운 결과를 냈다. 2004년 7월, 베컴은 스페인의 시즌 전 훈련에 임하는 와중에 불청객이 휘발유 캔을 들고 베컴의 자택 벽을 기어 올라갔다. 빅토리아와 아들들이 당시 집에 머무르고 있었는데, 경비원이 집에 들이닥치기 전에 불청객을 잡아들였다.
그 다음 시즌 리그는 호세 안토니오 카마초가 지휘봉을 잡고 시작했지만, 카마초 감독의 임기는 3경기 만에 끝났고, 레알 마드리드의 라 리가 순위가 8위로 떨어지면서 카마초가 사표를 냈다. 카마초의 수석 코치였던 마리아노 가르시아 레몬이 감독 대행을 맡았고 그 와중에 레알 마드리드 경영진은 정식 감독을 물색했다. 2004년 10월 9일, 베컴은 경고를 받기 위해 웨일스와의 잉글랜드 국가대표 경기에서 밴 새처에게 고의로 반칙을 저질러 더 많은 기삿거리를 제공했다. 베컴은 한 번 더 경고를 받을 경우 1경기 출장 정지로 결장할 예정이었고, 부상을 당했기에, 잉글랜드 국가대표팀의 다음 경기에 결장이 확실했기에 고의로 새처에 반칙을 저질러 출장 정지로 다음 경기를 결장했다. 잉글랜드 축구 협회는 베컴의 행동에 해명을 요구했고, 자신이 "실수를 저질렀다"는 점을 인정해 사과했다. 얼마 후, 그는 발렌시아와의 레알 마드리드 리그 경기에서 퇴장을 당했다. 이미 반칙으로 경고를 받은 그는 비꼬면서 주심에 박수를 친 것으로 판단되어 두 번째 경고를 받아 즉시 경기장을 나갔지만, 나중에 항소를 통해 징계가 철회되었다.
2004년 성탄절까지, 레알 마드리드는 리그 2위를 차지했는데, 가르시아 레몬이 떠나고 반데를레이 루솀부르구가 후임 감독으로 부임했다. 그러나, 방방곡곡을 누빈 브라질인 감독은 선수단을 반전시키지 못했고, 레알 마드리드는 시즌을 준우승으로 마무리했다. 2005년 12월 3일, 베컴은 헤타페와의 리그 경기에서 시즌 3호 퇴장을 당했다. 이튿날, 루솀부르구 감독은 해고장을 받았고, 지휘봉은 후안 라몬 로페스 카로가 쥐었다. 베컴은 시즌 말에 라 리가 최다 도움을 기록했다.
시즌 도중, 베컴은 로스앤젤레스와 동런던에 축구 교실을 열었고, 2006년 영국 도서상의 심사위원으로 명명되었다. 레알 마드리드는 바르셀로나에 12점의 큰 승점 차로 2005-06 시즌 라 리가에서 준우승을 차지했고, UEFA 챔피언스리그에서는 아스널에 패해 16강에 머물렀다. 이 시즌은 페레스 회장의 임기 종료로도 회자되는데 그는 2006년 1월에 회장직을 내려놓았고, 비센테 볼루다가 그를 대신해 시즌 말까지 임시 회장을 맡았다.
2006년 여름 시즌을 앞두고 격동이 발생했는데 구단 회장 선거가 열렸다. 라몬 칼데론이 레알 마드리드의 신임 감독으로 취임되었다. 예상 대로, 로페스 카로 1군 감독을 포함한 전임 회장 시절에 요직에서 활동하던 구단 관계자들 중 남은 사람이 단 한 명도 없었다. 처음에 파비오 카펠로 신임 감독의 계획에서 제외되었던 베컴은 시즌 초에 출전 기회를 그다지 많이 잡지 못했고, 더 빠른 호세 안토니오 레예스가 우측 미드필더로 자주 기용되었다. 베컴이 선발로 출전한 처음 9번의 경기 중 레알 마드리드는 7번의 경기에서 패했다. 2007년 1월 10일, 오랜 계약 협상 끝에 프레드라그 미야토비치 레알 마드리드 단장은 베컴이 시즌이 끝나면 구단을 떠날 것이라고 발표했다. 그러나, 미야토비치 단장은 나중에 오해가 있었으며 실제 발표하고 싶은 내용은 베컴이 재계약에 합의하지 않았다는 것이었다.
2007년 1월 11일, 베컴은 2007년 7월 1일을 기점으로 유효한 로스앤젤레스 갤럭시와의 5년 계약을 맺었다고 발표했다. 2007년 1월 13일, 베컴이 선수단 일원으로 훈련을 계속할 의사를 밝혔지만, 카펠로 감독은 베컴이 레알 마드리드에서의 마지막 경기를 치렀다고 말했다. 며칠 후, 마드리드의 비야누에바 대학교 회관에서 발표하는 도중, 칼데론 회장은 베컴이 "헐리우드로 가 영화 배우로서의 삶도 살 것"이라고 말했고 "우리 기술진들이 그의 계약을 연장하지 않은 것이 옳은 선택이었고, 로스앤젤레스를 제외한 다른 세계의 기술진이 그를 원하지 않는 다는 점으로 증명된다."라고 덧붙였다.
그러나, 한 달 후, 카펠로 감독은 종전의 주장을 철회해, 레알 소시에다드와의 2007년 2월 10일자 경기를 앞두고 베컴의 재합류를 허락했다. 그는 24미터 프리킥으로 동점골을 넣어 감독의 신뢰에 보답했고, 경기는 2-1 승리로 끝났다. 2007년 3월 7일, 그는 바이에른 뮌헨을 상대로 레알 마드리드 소속으로 UEFA 챔피언스리그 마지막 경기를 치렀지만, 마드리드는 원정 다득점 원칙에 밀려 또 대회 16강을 넘지 못했다. 베컴은 마드리드의 안방 경기에서 세 골에 모두 관여했고, 올리버 칸 바이에른 골키퍼는 그의 활약이 "세계구급"이었다고 칭찬했다.
2007년 6월 17일, 라 리가 최종전에서 베컴은 고별전에 선발로 나서 마요르카전 3-1 승리를 도왔고, 마드리드는 극적으로 바르셀로나를 제치고 우승을 거두었다. 레알 마드리드가 0-1로 밀리는 와중에 베컴은 경기장을 절뚝거리며 나가 호세 안토니오 레예스와 교체되었고, 레예스가 2골을 넣어 레알 마드리드의 라 리가 우승을 선사했는데, 이는 베컴의 합류 이후로는 처음이자 구단 통산 30번째 리그 우승이었다. 그의 아내와 아들들 외에도 유명인사 친구인 톰 크루즈와 케이티 홈즈가 산티아고 베르나베우의 요인 관중석에서 관전했다. 이 라 리가 우승은 합류 초기에 획득한 수페르코파 데 에스파냐와 더불어 베컴이 레알 마드리드에 합류해서 거둔 유이한 우승이었다.
시즌 종료를 앞두고, 베컴은 카펠로와의 좋은 관계를 회복해 1군 지위를 탈환해 나갔고, 레알 마드리드는 로스앤젤레스 갤럭시로의 이적을 철회하기 위해 노력하고 있다고 발표했지만, 그 노력은 수포로 돌아갔다. 베컴의 예상된 미국 도착 몇 주를 앞두고, 레알 마드리드의 수뇌부는 로스앤젤레스 갤럭시의 소유 주주들과 만나 선수의 재영입을 협상했지만, 그 제안은 바로 기각되었다.
베컴의 레알 마드리드 선수로의 신분이 끝나기 몇 달 전, 포브스지는 베컴이 구단에서 4년을 활약하며 선수단의 상품 판매에 $600M 정도의 큰 이윤을 남겨 최고 수입을 내는 축구인들 중 한 명으로 분류되었다고 구술했다.