레이프 본 윌리엄스
생애

본 윌리엄스는 1872년 10월 12일, 영국 서남부 글로스터셔주에서 태어났으나, 그는 런던 사람임을 자처했다. 그가 3세 나던 해인 1875년에 아버지 아서 본 윌리엄스(Arthur Vaughan Williams)가 세상을 떠나자 그는 어머니의 가족들과 함께 생활하며 그들의 손에 의해 양육되었다. 아버지의 가계는 탁월한 법률가 집안이었으며, 그의 친척인 롤랜드 본 윌리엄스와 부인 로라 본 윌리엄스는 주영국조선공사였던 이한응과 가까운 사이로 이한응에게 편의로 제공한 사람들이였다. 어머니의 가계는 영국 도자기 산업의 아버지 조지아 웨지우드와 진화론을 주창한 찰스 다윈과 연결되는 등 본 윌리엄스는 상당히 유복한 가정에서 태어났던 것이다. 그는 6세 때 일찍부터 음악에 흥미를 보여 이모로부터 처음으로 피아노와 통주저음 및 화성법을 배웠다. 이 무렵 그는 로팅던(Rottingdean)에 있는 예비학교에 다니면서 피아노 뿐 아니라 7세 때 바이올린과 오르간에도 친숙해지게 되었다. 그 후 14세 때 차터하우스(Charterhouse) 공립 학교에 들어가 학교 관현악단에서 비올라를 연주했으며, 다시 런던의 왕립음악대학(RCM)에서 2년, 그 후 케임프리지의 트리니티 대학에서 3년간 수학하여 학위를 받는다. 그 후 다시 왕립음악대학에 가서 몇 년을 더 수학한다. 그 동안 그는 작곡을 페리(Parry), 우드(Wood), 그리고 스탠퍼드(Stanford) 등에게서 배운다.
본 윌리엄스는 학창 시절부터 작곡에 점점 더 열의를 보였으나, 진보가 더딘 편이라서 그를 가르쳤던 우드는 본 윌리엄스가 작곡가 되리라고는 믿지도 않았다. 심지어 이종사촌인 그웬 레이브라트(Gwen Raverat)는 그녀의 케임브리지 시절을 회상하면서 ‘그 어리석은 젊은 친구 랄프 본 윌리엄스는 그토록 희망이 없으리만치 못하면서도 음악을 계속해 나가려고 했다.’고 쓰고 있다. 나중에 본 윌리엄스는 자신도 ‘아마추어적 테그닉’ 밖에 가지지 못했음을 시인한 바 있다. 그리나 그가 젊은 시절에 그렇게 암중모색하지 않을 수 없었던 것은 그의 능력의 부족 때문이 아니라 영국의 음악 풍토에 대한 불만과 그 자신의 길을 빨리 찾지 못했던 까닭이다. 본 윌리엄스는 18살에 왕립음악대학에 들어갔고 23살에 런던 사우스 램버스의 성 바르나바 교회의 오르가니스트로 봉직했다. 작곡가는 교회 예배에서 반주를 하고 합창단을 훈련시키며 지역 합창단과 오케스트라를 직접 창단하기도 했다. 그에게 음악은 이론적인 문제 이전에 언제나 현실적이고 실제적인 것이었다. 그는 스스로 전문가적 기량을 길러야 했음 통감했기에 25살 때인 1897년 애들린 피셔와 결혼한 그는 독일 베를린에서 막스 브루흐를 사사했다. 하지만 10년이 지난 뒤인 1908년 또다시 “둔탁하고 답답하며 막다른 길에 이르렀고, 프랑스적인 품위가 좋을 것 같다”며 파리로 건너가 모리스 라벨에게 배움을 청했다. 하지만 스승 라벨이 오히려 자기보다 3살 연하였다. 브루흐와의 만남이 낭만적 감수성을 일깨우는 데 중요한 역할을 했다면, 라벨과의 교유는 본 윌리엄스가 목말라했던 체계적 관현악 기법을 흡수하는 계기가 됐다.
라벨과의 만남이 처음부터 썩 유쾌한 것만은 아니었다. 본 윌리엄스는 첫 레슨에 자신의 작품을 가져갔지만 라벨은 모차르트의 양식에 따라 작은 미뉴에트를 작곡하라는 과제를 내줬다. 본 윌리엄스는 “모차르트의 미뉴에트나 쓰려고 내 시간과 작업, 경력을 다 바쳐서 여기까지 온 것이 아니다.”라고 반발했다. 하지만 이런 충돌 덕분에 오히려 세 살 터울의 두 작곡가는 손쉽게 사제이자 친구가 될 수 있었다.
훗날 본 윌리엄스는 “라벨은 선율 대신에 음색이라는 관점에서 어떻게 관현악을 쓸 것인지 일러주었다. 예전과는 완전히 다른 시각에서 예술적 문제들을 바라볼 수 있는 경험이기도 했다”고 기억했다. 관현악을 통해 자신의 감수성과 문제의식을 풀어 갈 방법론을 얻게 된 것이었다. 라벨은 후에 “내 음악을 쓰지 않은 유일한 나의 제자”라고 본 윌리엄스를 평가했다.
1903년부터 구상에 들어갔던 교향곡 1번 ‘바다’가 라벨과의 만남을 거쳐 6년여 만인 1909년에 완성된 것도 우연은 아니었다. 라벨은 제자의 작품을 프랑스 음악계에 소개하기 위해 애썼고, 본 윌리엄스는 스승을 영국에 초청하면서 음악적이고 인간적인 교유를 이어갔다. 라벨은 “나는 파리지앵이지만 런던을 그리워하는 파리지앵”이라는 편지를 제자 본 윌리엄스에게 보냈다.
본 윌리엄스의 스승이 라벨이었다면, 음악적 동반자는 <행성조곡>의 작곡가 구스타프 홀스트였다. 본 윌리엄스는 2년 연하인 홀스트와 1896년 왕립음악대학에서 만난 직후부터 곧바로 절친한 친구가 됐다. 본 윌리엄스가 “내 음악에 가장 큰 영향을 미쳤다”고 평했던 홀스트는 17세기 이후 오랫동안 묻혀 있던 퍼셀의 오페라 <디도와 아이네이아스>와 <요정 여왕>등을 잇달아 지휘, 연주하면서 영국 음악의 전통을 재조명했다. 이런 의기투합을 통해 본 윌리엄스와 홀스트는 20세기 초반 영국 음악계를 주도하는 주역으로 떠올랐다.
1910년 본 윌리엄스에게 전환점이 찾아왔다. 오랜 기간 심혈을 쏟았던 교향곡 1번 ‘바다’가 리즈 페스티벌에서 그해 10월 빛을 본 것이다. 오랫동안 악보 상으로만 존재했던 작품이 실제 소리를 내게 됐고, 본 윌리엄스는 초연 직전 며칠간 제대로 먹지도 잠들지도 못할 정도로 초조해했다. '바다교향곡' 초연 직전인 9월에는 글로스터의 합창 페스티벌에서 <토마스 탈리스 주제에 의한 환상곡>도 초연되었다. 이 무대에서 함께 선보인 작품이 바로 에드워드 엘가의 <제론티우스의 꿈>이었다. 본 윌리엄스의 출세작이 된 이 환상곡에는 작곡가가 채집하고 발굴했던 튜더 왕조 시대 영국 음악의 정취가 그대로 녹아 있었다. 구스타프 말러의 천인교향곡 초연에도 참석했다.
이 때 그는 창조적 구원을 외국 모델을 모방함이 아니라 자신이 태어나 자라온 영국의 여러 원천들을 사용하여 창조적으로 재생성시키는 데서 찾아야 함을 깨달았다. 그리하여 그는 영국의 민요와 엘리자벳 시대의 음악들에 관심을 기울이고, 이어 음악적 시민의식이라는 자신의 철학을 발전시켜 나간다. 이러한 흥미와 이상을 그는 왕립음악대학 동창생이자 친구인 구스타브 홀스트(Gustav Holst)와 함께 추진하여 수많은 민요의 채집에 나선다. 홀스트와의 이렇게 맺어진 우정은 매우 특별한 것으로서 그 두 작곡가들은 서로의 작품을 서로 칭찬하고 비판해주면서 자신의 기법을 더욱 발전시킬 수 있었던 것이다. 이러한 교우 관계는 1934년 홀스트가 죽을 때까지 지속되었다.
본 윌리엄스는 9편의 교향곡과 다른 관현악 작품들, 가곡들, 오페라와 많은 합창곡들을 발표했다. 다양한 규모와 형식을 가지고 있는 본 윌리엄스의 음악은 민족적이고 세계적인 2가지 원천으로부터 꾸준히 유도되었다. 하나는 홀스트와의 우정을 지속하면서 채짐한 영국 민요와 성가이고, 다른 하나는 바흐, 헨델, 드뷔시와 라벨의 서구적 전통이 바로 그것이다. 그러나 그의 음악의 근본적인 본질은 어느 유력한 한 작곡가의 영향으로부터 암시될 수 있는 것보다 훨씬 심원한 깊이를 가진다. 그의 작품은 “작곡가는 스스로를 결코 닫지 말고 예술을 생각하며, 동시대의 사람들과 같이 살고 호흡하여 자신의 작품을 사회의 모든 삶의 표현으로 만들어야 한다”는 그의 말에 대한 본보기이다.
제1차 세계대전에 영국 왕립의무대원으로 참전했던 본 윌리엄스는 전쟁이 끝난 뒤인 1919년 모교인 왕립음악대학 교수로 부임했다. 당시 작곡가는 47살이었다. 1921년에는 바흐 합창단의 지휘자로 부임했고 아내의 신병 치료로 1928년 사임할 때까지 <마태 수난곡>과 <요한 수난곡>, <B단조 미사> 등을 연주하며 바흐의 종교음악을 의욕적으로 재조명했다.
당시 바흐 연주는 300명에 이르는 합창단원을 기용해 독일어 가사를 때때로 영어로 바꿔 부르고 하프시코드 대신 피아노를 사용했다. 작곡 당대의 옛 악기와 연주법을 적극적으로 되살리는 ‘시대연주’가 대세를 이루는 오늘날의 관점에서는 지극히 전통적이고 낡은 연주법이지만, 본 윌리엄스는 타계하기 직전까지 한 해도 거르지 않고 바흐의 종교곡을 지휘할 만큼 애착을 쏟았다. 영국이 20세기 후반 ‘시대연주’의 강국으로 떠오를 수 있었던 것도, 어쩌면 역설적이게도 복고적이지만 헌신적으로 바흐에 매달렸던 본 윌리엄스의 공이 컸는지 모른다.
1940년부터 1946년까지 본 윌리엄스는 새 영어 찬송가집의 편집자로 활동했다. 이 때의 경험을 그는 “세계에서 최고의 작품들과 가까이 접촉한 2년 동안 많은 소나타와 푸가에서 받은 것보다 더 좋은 음악 교육을 받았다.” 고 쓰고 있다. 그는 스스로 6곡의 새곡을 작곡했으나, 그 말은 겸손하게도 쓰지 않고 있다. 성가집에서 편곡한 작품들, 찬양가 모음집, 그리고 옥스퍼드 캐롤집 등 그는 일생 동안 국민 음악에 대해 순수한 흥미를 명백히 보여준다. 그에 대한 다른 증거들은 레이트 힐(Leith Hill)음악제의 연례 행사에서 1909년부터 1953년까지 그가 지방 아마추어 가수들 및 연주가들에게 바흐와 다른 유명 작곡가들의 작품 공연을 지도하였다는 점 및 그동안에 베네딕트 등의 음악의 예로는 현악4중주 2곡, ‘악기들의 모든 결합’을 위해 쓴 ‘가계음악’(Household Music)과 3중 현악 합주를 위한 ‘합주 협주곡’등이 있다. 특별한 행사를 위해 쓴 작품들도 있는데, 1950년의 합창제를 위해 쓴 ‘사계절의 민요들’ 그리고 관현악과 16인의 솔로를 위한 ‘음악의 세레나데 (Serenade to Music)’등이 있으며, 확성기와 소프라노 솔로 그리고 합창과 관현악을 위한 ‘추수의 노래 (A song of Thanksgiving)' 및 기타 영화음악 등도 작곡한다.
본 윌리엄스는 말년의 인터뷰에서 “‘모더니즘이냐 전통적이냐’ 하는 것은 무의미하다. 중요한 건 ‘자기 자신에게 충실한가’라는 점”이라고 했다. 70살의 작곡가가 존 버니언의 종교소설 <천로역정>에 바탕을 둔 교향곡 5번을 발표했을 때 모두 ‘백조의 노래’가 될 것이라고 여겼지만, 86살의 나이로 세상을 떠날 때까지 16년간 4곡의 교향곡을 더 쏟아냈다. 결국 그의 마지막 교향곡인 9번은 타계 1년 전인 85살 때 완성됐고, 3개월 전에 초연됐으며, 숨을 거둔 후에 녹음됐다.
1952년부터 지휘자 에이드리언 볼트가 작곡가의 교향곡 전곡을 처음으로 녹음하기 시작하자, 본 윌리엄스는 현장을 직접 찾아가 감독하고 조언을 건넸다. 수수께끼같은 교향곡 6번 마지막 세션에서, 그는 짦은 스케치가 연주될 때 볼트와 오케스트라에 '이 이상으로 진심이 와닸는다'라고 감사를 표했다. 레코드는 후에 LP음원으로 수록되었다. 그는 교향곡 9번의 첫 녹음에 참여할 예정이었으나 8월 26일 교향곡 9번 녹음 세션하기 전야(前夜)에 세상을 떠났고 볼트는 이번 녹음이 작곡가를 추모하는 것이 될 것이라고 밝혔다. 시신은 웨스트민스터 사원에 안장되었다.