가와구치 가즈히사
인물 > 프로 입단 전

돗토리시의 요시오카 온천에서 료칸과 식당을 운영하는 가정에서 3형제 중의 막내로 태어났다. 형들의 영향도 있어 일찍부터 야구를 시작해 고난가쿠엔 초등학교 4학년 때 소년 야구팀에 입단했다. 처음에는 1루수였지만 6학년 때 투수로 전향했고 고난가쿠엔 중학교 시절에는 돗토리시 대회에서 우승을 이끌 정도의 원동력이 됐다. 자신의 팀이 실책을 해도 화내지 않고 동료들을 위로하는 등 냉정함과 침착한 성격을 가진 투수였다고 한다.
강속구 투수로서 세간의 주목을 받아 돗토리현내의 여러 고교 야구부로부터 입단 권유를 받았지만 돗토리조호쿠 고등학교에 진학하게 됐다. 1학년 때 추계 돗토리현 대회에서 3위에 들어가 메이지 진구 야구 대회에 진출했고 1차전에서는 간토 지역 대표인 사쿠신가쿠인 고등학교에게 1대 3으로 패했다. 이것을 계기로 타 지역으로의 원정 경기도 증가하면서 2학년이 된 1976년의 춘계 주고쿠 대회에서는 구로다 신지의 소속팀이자 같은 해 제48회 선발 고등학교 야구 대회에서 우승했던 소토쿠 고등학교를 8이닝까지 1실점으로 막는 호투를 펼쳤는데도 팀은 1대 2로 패했지만 프로 구단의 스카우트로부터 주목을 받게 됐다.
같은 해 하계 돗토리 대회(전국 고등학교 야구 선수권 돗토리 대회)에서는 유력한 우승 후보로 거론됐으나 볼넷을 연발하여 2차전에서 팀은 패배해 큰 충격을 받아 야구에 대한 생각이 엄격해졌다고 한다. 3학년이 되면서 마쓰모토 쇼지, 다나베 시게후미와 함께 ‘고교 좌완 3인방’이라는 높은 평가를 받고 있었고 일본 프로 야구 10개 구단으로부터 영입하고 싶다는 제의가 나오면서 위에서 말한 주고쿠 대회에서 가와구치의 활약하는 모습을 지켜본 가네다 마사이치 당시 롯데 오리온스 감독에게서 눈에 띄어 가와구치에게 직접 전화로 연락하여 “어때, 롯데에 오지 않을래? 나는 너 같은 좌완 투수를 좋아한다. (가네다 자신이 착용하고 있던) 등번호 34번도 준비하고 (롯데에서의 드래프트 1순위 선수와 같은 대우의) 계약금도 3,000만 엔은 준비할 테니까 롯데로 와라”는 관심을 가질 정도로 가와구치 영입에 적극적이었다. 그런 가네다의 열의와는 달리 당시 《프로 야구 뉴스》에서 롯데라고 하면 ‘가네다류’의 ‘어쨌든 달리고 또 달릴 거야’라는 연습 영상만으로 나왔던 이미지가 가와구치 본인에게는 있었기 때문에 “이런 (달리는 연습뿐인) 팀에는 가고 싶지 않아…”라고 롯데 입단에 부정적이었다. “가네다 감독님, 가능하면 사회인 야구팀에서 롯데로 들어갈 수 있게 해주십시오. 고등학교에서의 지명은 없도록 부탁합니다”라고 가네다에게 직접 전화를 걸어 롯데 입단을 거절하겠다는 입장을 밝혔다. 이로써 고교 졸업 후 롯데 입단 가능성은 없어졌다고 생각됐지만 1977년 프로 야구 드래프트에서는 롯데로부터 6순위 지명을 받았다. 그리고 가네다로부터 다시 전화가 왔는데 “(입단 여부를 떠나)일단은 6순위로 지명했으니까 마음 바꾸면 (롯데에)들어와라”는 말을 듣고 가슴이 철렁 내려앉았다고 한다. 주변에서 입단을 권유받았으나 “아직은 자신이 없다”라는 이유로 결국 롯데 입단은 없던 일이 됐고
고교 졸업 후인 1978년, 고교 야구부의 감독과 같은 돗토리니시 고등학교 출신의 OB가 감독과 부장을 맡고 있는 사회인 야구팀 듀플로에 입단했다. 가와구치 자신은 돗토리조호쿠 고등학교 선배가 소속된 미쓰비시 자동차 교토에 입사하고 싶었지만 고등학교 감독 선배인 듀플로 감독에게 맡기면 모든 걸 제대로 해줄테니 가보라며 반강제적으로 듀플로에 입사가 결정됐다고 했다. 가와구치는 또한 당시 프로 야구에서는 어떤 구단이든 지금처럼 육성 시스템이 제대로 갖추지 않았을 뿐만 아니라 고교 졸업 후 곧바로 프로에 들어간 선수 중에서 큰 성공을 거두질 못한 채로 해고되는 선수가 통계적으로도 너무 많았기 때문에 (고등학교 이후 곧바로 프로가 아닌) 사회인 야구를 선택했다고 말했다. 참고로 당시 롯데에서는 계약금 3,500만 엔을 제시받았다고 한다.
당시의 듀플로는 자사 전용 연습장이 없을 정도의 환경이 열악했고, 평일에는 아침부터 저녁까지 자동차를 운전하면서 영업 업무를 하였지만 야구 연습은 야간에 2시간 30분에 불과할 정도였는데 가와구치 본인 말로는 영업 80%, 연습 20%였다고 한다. 입사 1년째는 스미토모 금속에 보강되면서 도시 대항 야구 대회 준준결승에서는 팀이 뒤지고 있는 상황에서 막판에 잠시 등판했다. 이때 스미토모 금속의 에이스였던 모리 시게카즈와 도시 대항 야구 대회 기간 중 약 1개월 동안 같은 방에서 지내며 가와구치를 너무 아꼈다고 한다.
입사 2년째인 1979년에는 처음으로 선발 등판한 마쓰시타 전기와의 경기에서 배스터드의 자세로부터 홈런까지 허용하는 등 기대 이하의 활약으로 자신감을 잃었을 뿐만 아니라 고교 시절에 무릎을 다친 적이 있었는데도 달리는 것을 강요당한 일도 있어 한때는 퇴단을 고려한 적도 있다. 그러나 이듬해까지는 프로에 입단하는 것이 불가능했기 때문에 1년 더 연장하기로 결정했다고 한다. 지역 대회 등에서 호투하는 등의 활약으로 주목을 받았지만 히로시마 도요 카프의 입단을 희망하고 있다는 소문을 듣고 방문한 스카우트 기니와 사토시로부터 높은 평가를 받아 “드래프트 번외로 획득할 것이니 주목을 피하기 위해 부상이라는 이유로 1년간 던지지 않았으면 좋겠다”라고 부탁을 받았다. 요코하마 다이요 웨일스의 벳토 가오루 감독이 왔을 때도 아픔을 어필해 이를 계기로 부상을 믿는 관계자들이 늘었다고 한다. 당시 듀플로 사장은 전직 해군 군인으로, 야구를 매우 좋아하는 ‘호랑이’ 기질의 사장이었다. 경기에 지기라도 하면 불같이 화를 내고, 야구부 전원을 일렬로 세워서 엉덩이를 방망이로 쳤다. 어디에도 아픈 곳은 없었는데 거짓말을 하는 것은 통하지 않았다. 1980년의 드래프트 회의에서 하라 다쓰노리를 추첨에서 제외된 히로시마로부터 1순위 지명을 받아 계약금과 연봉 각각 3,300만 엔, 360만 엔(모두 추정 금액)으로 입단 계약을 맺었다. 계약금에 관해서는 훗날 본인이 TV 프로그램에 출연할 당시 3,500만 엔으로 서명했다고 밝혔다.
앞의 사정 때문에 부모나 회사에게도 히로시마로부터 드래프트 번외에서 얻어지는 것은 말하지 않고 언론도 지명될 줄은 몰랐다고 한다. 드래프트 1순위 지명에 “댁의 사원에 가와구치라는 사람이 있습니까!”라고 당시 듀플로 본사에서 50m 떨어진 곳에 있던 요미우리 TV가 문의해 왔고 이미 듀플로 본사에 기자들이 몰려왔다. 지명됐을 때는 직장에서 매출 그래프를 작성하고 있었고, 귀빈실에서 급거 기자회견이 열리면서 작업복에 듀플로 로고가 새겨진 점퍼를 입은 가와구치의 모습이 전국에 방송됐다. 앞이 고운 작업복에 잠자리 안경을 착용한 가와구치의 모습에 히로시마팬들도 관심을 갖게 됐다. 듀플로 최초의 드래프트 1순위 지명에 사장도 기뻐하는가 하면 “결혼할 때는 댁의 따님을 달라고 부모에게 인사를 하는 것이 상식이다. 드래프트 지명을 한다면 보통 회사에 인사 정도를 할 것이다. 히로시마라는 것은 뭐 별거 아닌 팀이다. 갑자기 와서 지명할 수 있는 것은 카바레뿐이다! 너는 프로에 적합하지 않다!”라고 기자회견에서 발언했다. 스카우트였던 기니와가 회사에 인사하러 갔을 때도 이 ‘카바레 이론’으로 즉석에서 반전됐다. 하지만 야구를 좋아하는 사장은 내심으로 반가워 하고 있었고 약간은 유연했지만 무사히 히로시마에 입단할 수 있었다.