덴지 천황
칭제 기간의 의문점

나카노오에가 무려 7년 동안이나 즉위하지 않고 칭제를 맡은 것은 7세기 일본 정치사의 중요한 수수께끼 가운데 하나이다. 보통 한국 사학계에서는 이것을 두고 백제 부흥운동을 지원하느라 즉위식까지 미룬, 그만큼 왜가 백제 부흥을 중대한 국책사업으로 여기고 있었던 증거의 하나로 해석하려는 경향이 대부분이지만, 일본에서는 이에 대해서 다른 설명을 해왔다. 그 설명은 대체로 이러하다.
1. 오오아마 즉 덴무 천황 지지 세력에 대한 배려
이는 기존의 설과는 달리 덴무 천황이 덴지 천황의 아우가 아니라 덴지 천황의 어머니 고교쿠 천황이 조메이 천황과 혼인하기 전에 낳은 아야(漢) 황자와 동일인물이며, 덴지 천황과는 아버지가 서로 다른 형제라는 주장에서 시작한다. 《일본서기》 천지기나 일부 역사서에 수록된 덴무 천황의 향년을 기초로 그의 탄생년도를 역산해보면 기록에는 덴지 천황의 아우라고 한 덴무 천황이 오히려 덴지 천황보다 연상이 된다는 것이다. 하지만 동일한 사료 사이에는 모순이 확인되지 않고, 두 사람 사이의 8∼9세 정도의 나이차이를 말하고 있는 사료가 많다. 비록 아버지는 달라도 엄연히 형인데 남동생이 천황이 된다는 것은 왕위계승원칙에 어긋나는 것이기에, 의도적으로 덴지 천황의 나이를 덴무 천황보다 더 끌어올린 것이라는 설명이 있는데, 이에 관해서는 여러 반론이 존재한다. 우선 《일본서기》에 수록된 덴지 천황의 즉위 당시 16세라는 연령은 실은 그 아버지 조메이 천황이 즉위했을 때의 나이를 잘못해서 덴지 천황의 즉위했을 때 연령으로 적어넣어 버려, 형인 덴지 천황이 아우인 덴무 천황보다 더 어린 것처럼 보이게 되어버렸다는 반론이 있다. 그러니까 덴지 천황의 진짜 생년은 《일본서기》에서 역산한 626년이 아니라 실제로는 《본조황윤소운록》(本朝皇胤紹運録) 등에서 말한 614년이 되어야 한다는 것이다. 또한 고대에는 이런 식으로 천황의 자리가 공석이 되는 경우가 그렇게 적지 않은 것을 볼 수 있는데, 덴지 천황뿐 아니라 덴무 천황이나 지토 천황 역시 '칭제'를 말하며 곧바로 즉위식을 치른 것은 아니라는 것이다. 《일본서기》와 그 외의 다른 역사서들은 편찬 시대도 그 성격도 서로 다르므로 동일하게 취급할 수는 없다는 의견도 있다.
2. 다이카 개신의 실제 주도 세력으로부터의 견제
'을사의 변' 즉 소가노 이루카 참살은 실제로는 나카노오에가 아니라 훗날 고토쿠 천황이 되는 가루 황자(輕皇子)의 주도로 발생한 쿠데타이며, 나카노오에는 그 때문에 실제로는 황태자의 지위를 잃었다는 것이 이 설의 요체이다. 최근 일본 학계에서는 나카노오에와 소가노 이루카의 관계가 비교적 양호했으며 기본 정책도 비슷했었음이 지적되고 있다. 나카노오에가 자신과 정치 성향이 비슷한 이루카를 살해할 동기가 없어진다는 것이다. 또한 《일본서기》의 다이카 개신에 관한 기록에 있어서는 후대의 개찬이 있음이 인정되는데, 이 설은 고교쿠 천황이 친아들인 나카노오에가 일으킨 쿠데타가 승리하고도 퇴위해야 했던 이유나, 소가노 이루카가 참살된 뒤에도 소가씨가 조정에서 퇴출되지 않은 이유 등 여러 의문점을 설명할 수 있다는 점에서 주목을 받고 있다.
3. 덴지 천황의 난잡한 여성 편력 문제
다음은 덴지 천황의 여자 관계에 대한 반발 때문에 즉위가 늦었다는 설이다. 《일본서기》에 나오는, 고토쿠 천황이 아내 하시히토노 히메미코(間人皇女, 덴지 천황의 친여동생)에게 보낸 노래 안에 그녀가 친오빠 나카노오에와의 불륜 관계가 있었음을 시사하는 내용이 있다는 것이다. 고대 한반도와 일본은 모두 비교적 개방적인 성문화를 향유하긴 했지만, 이복 형제·자매끼리의 연애나 혼인은 허락해도 동복 형제·자매 사이의 연애나 혼인은 근친상간으로 간주되어 엄격하게 금지되었던 것이 당시 사람들의 연애 및 혼인윤리관이었다.
4. 숨겨진 또 한 명의 천황의 존재
혹자는 사이메이 천황과 덴지 천황 사이에 또 한 명의 천황이 즉위해 다스렸던 것이 어떠한 사정으로 인해 기록에서 말살되었다고 한다. 사이메이 천황 사후 덴지 천황이 7년이나 즉위하지 않고 있었던 것이 아니라 사실은 덴지 천황의 친여동생인 하시히토노 히메미코가 선대 고토쿠 천황의 황후 자격으로 왕위를 이었다는 설의 근거는 《만요슈》(萬葉集)에 나오는 '중황명(中皇命)'이라는 인물의 존재이다. 이 중황명이 사실은 하시히토노 히메미코이며 사이메이 천황과 덴지 천황 사이를 잇는 또 한 명의 천황이었다고 해석할 수 있다는 것이다. 이 경우에는 왜 그녀만이 특별히 이런 호칭으로 불려야만 했느냐는 의문이 제기된다.
5. 나카노오에 자신의 입지 강화를 위한 포석
원래 덴지 천황은 유력한 왕위 계승자는 아니었다. 조메이 천황의 황후로는 선대 비다쓰 천황(敏達天皇)과 스이코 천황 사이에서 태어난 딸이 따로 있음에도 불구하고 비다쓰 천황의 증손녀인 고교쿠 천황, 즉 나카노오에의 생모가 황후가 되었다. 고교쿠 천황이 왕족이라고는 하지만 고교쿠 천황의 소생 가운데서도 유력한 계승자가 되지 못한 데다 고교쿠 천황 역시 짧게 재위하고 다시 퇴위하는 바람에 황위 계승자로서의 우위를 확립하지 못했던 나카노오에였기에, 을사의 변 이후에도 쿠데타를 계획하고 주도한 자신이 바로 즉위하는 대신 왕족의 장로였던 가루 황자를 고토쿠 천황으로 즉위시키고, 다시 어머니 고교쿠 천황을 다시 사이메이 천황으로 즉위시키고 황태자가 된 다음에도 자신의 왕위 계승의 정당성을 대내외적으로 인지시킬 기간이 필요했다는 것이다. 앞서 말한 고교쿠 천황이 조메이 천황의 황후가 된 것도 《일본서기》가 후대에 편집되면서 덴지 천황의 생모인 고교쿠 천황을 현창하기 위해 가필된 기사로 보는 설이 있다.
6. 나카노오에의 자충수ㅡ쿠데타의 진정한 목적
소가노 이루카가 대극전에서, 그것도 대왕(오키미)응 물론 외국(삼한)의 사신들이 뻔히 지켜보는 앞에서 나카노오에의 칼에 맞아 쓰러진 뒤, 소가씨 본종가의 몰락과 더불어 고교쿠 천황은 재위 4년만에 퇴위하여 물러났다. 나카노오에가 일으킨 이 '을사의 변'의 여파가 당시의 권신 가문이었던 소가씨 본종가뿐 아니라, 소가씨 본종가의 권력에 의지하고 있던 고교쿠 천황에게까지 미친 것이다. 이것을 가리켜 나카노오에의 본래 목적이 소가씨 본종가뿐 아니라 그에 의지하는 모든 체제, 심지어 생모인 고교쿠 천황마저도 타도하는 데에 있었다는 시각도 존재한다. 나카노오에의 생모라고는 해도 소가씨에 의해 추대된 군주(오키미)이기도 했기에 그런 고교쿠 천황까지 퇴위시켜가며 소가씨 중심의 체제를 타도하려던 나카노오에에 의해 고토쿠 천황이 즉위하기는 했지만, 결국 나카노오에는 그와도 대립하게 되었고 고토쿠 천황이 죽은 뒤 나카노오에는 자신의 왕위 계승의 정통성을 확보하기 위해서 다시금 자신이 앞서 행했던 역사(고교쿠 천황의 퇴위)를 스스로 부정해야 했다. 고교쿠 천황을 다시 사이메이 천황으로 복위시킨 것은 그러한 을사의 변이라는 자신의 과거에 행했던 역사를 부정한다는 의미였다. 이에 군신들은 나카노오에에 대한 신뢰를 거두는 결과로 이어졌고, 나카노오에는 신뢰 회복을 위해 상당한 기간이 필요했다는 것이다.
일단 지금 남아있는 자료들이 모두 정치에 관련된 것밖에 없다는 제약도 있다보니 확실하게 말할 수 있는 것은 아무것도 없다. 고고학적 성과와의 제휴 등을 포함한 향후 연구의 진전을 기다릴 뿐이다.