나오미 왓츠
경력 > 1986–2000: 초기 작품과 어려운 시기

왓츠는 텔레비전에서 경력을 시작했으며, 텔레비전 광고의 잠깐 동안 등장했다. 1930년대를 배경으로 하고 크리스티나 스테드의 1945년의 동명의 베스트셀러 소설을 원작으로 한 영화 《포 러브 얼론》에서 그녀는 스크린 데뷔를 했다. 그런 다음 그녀는 1990년에 《헤이 데드!》의 네번째 시즌에서 두 개의 에피소드에 출연했다. 영화 작품들로부터 5년의 공백 이후, 왓츠는 그녀의 친구인 니콜 키드먼의 영화 《죽음의 항해》의 1989년 시사회에서 존 듀이건 감독을 만났고 그는 그의 1991년 독립 영화 《플러팅》에 조연 역을 주기 위해 그녀를 초대했다. 이 영화는 비평적 성공을 거뒀고 로버 이버트가 선정한 1992년 최고의 영화 10개 중에 이름을 올렸다. 1991년에 또한 그녀는 TV 미니시리즈인 《그리스도의 신부》에서 시드니 가톨릭 학교에서 친구를 사귀는데 어려움을 겪는 소녀 프랜시스 헤퍼넌 역할과 연속극 《홈 앤 어웨이》에서 장애를 가진 줄리 깁슨이라는 조연으로 출연했다. 왓츠는 드라마 《어 카운티 프렉티스》 출연 제안을 받았으나 “2년이나 3년 연속극에 잡혀 있는 것”을 원하지 않아 거절했으며, 이 결정을 그녀는 “순진”했다고 하였다.
왓츠는 1년간 여행을 떠나, 로스엔젤레스를 방문하여 키드먼을 통해 에이전트들을 소개받았다. 고무된 왓츠는 자신의 경력을 더 추구하기 위해 미국으로 가기로 결정했다. 1993년 그녀는 존 굿먼 감독의 《마티니》에서 작은 배역을 가졌고 듀이건의 다른 영화 《카리브해의 정사》, 드라마 영화 《커스토디언》, 자신을 강간한 교사 중 한 명을 고소한 학생 역할로서 그녀의 첫 주연 역할을 가진 《그로스 미스컨덕트》등 세 편의 오스트레일리아 영화에 출연하기 위해 잠시 귀국했다. 그후 그녀는 미국으로 돌아갔지만 그녀를 고용하려는 에이전트, 제작자, 감독을 구하는데 어려움을 겪었으며 이 시기는 그녀의 노력을 좌절시켰다. 그녀의 재정 상황이 그녀가 영화 산업에서 직업을 구하지 못 하게 했으며, 그녀는 아파트 임대비를 내지 못 하고 의료 보험을 상실하는 등의 경험을 했다. "처음엔 모든 것이 환상적이였고 모든 문이 저에게 열려 있었어요. 하지만 니콜 [키드먼]을 통해 만나 저를 모질게 한 몇몇 사람들은 우리가 다시 만났을 때, 제 이름을 기억하는 것을 어려워했어요. 많은 약속들이 있었지만, 실제로 이뤄진 건 없었죠. 저는 돈을 다 써버렸고 꽤나 쓸쓸하게 되었지만, 니콜이 저와 함께 해주었고 계속 해나가는 데 격려를 해줬어요.”
제가 미국에 왔을 때 그곳에는 약속한 좋은 작품들이 많았고 이곳에서 일이 잘 풀렸다라는 생각을 했어요. 저는 잘나갔어요. 그때 저는 오스트레일리아로 돌아가서 하나 또는 두 개 이상의 작업을 했어요. 헐리우드에 돌아왔을 때, 이전에 너무나 격려해주던 모든 사람들이 관심을 가져주지 않았아요. 여러분들은 잘 알지 못하는 사람들의 아첨을 신중히 들어야 해요. 저는 근본부터 다시 전부 시작해야만 했어요. 저는 오디션 없이 몇몇 일들을 제안받았지만, 그들은 너무나도 귀찮았기에 저에게 대본 페이지조차도 보내주지도 않았어요. 저는 끔직히도 거지 같은 세 장의 대본을 얻으러 밸리로 몇 시간을 운전해야 했고, 돌아갔다가 다음 날에 간신히 눈 마주침을 주는 캐스팅 감독을 만나기 위해 두 시간을 줄을 섰어요. 굴욕이었어요.
–초기 어려움에 대한 왓츠의 인터뷰
그녀는 9번의 오디션 끝에 “제트 걸”이라는 배역을 얻어내며, 미래를 주제로하는 1995년 영화 《탱크 걸》에서 조연 역할을 가졌다. 영화는 컬트 고전 영화의 예시가 되었음에도, 상반된 평가와 박스 오피스에서 실패를 겪었다. 90년대 나머지 해 동안에 그녀는 영화에서 주로 조연 역할을 가졌고 가끔은 영화 업계를 떠날 것을 고려했으나 하지만: “항상 작은 배역들이었어요. 언제나 저는 무언가가 찾아올 동아줄 끝에 있다고 느꼈어요. 나쁜 것들 말이에요. 하지만 저에게 “일이 일을 불렀고” 그것이 제 모토였어요.” 1996년에 그녀는 존 멘테이냐, 켈리 린치, J.T. 월시와 함께 조지 히켄루퍼 감독의 액션 스릴러 영화 《퍼슨 언노운》에 출연했고, 제임스 얼 존스, 케빈 킬너, 엘런 버스틴과 함께 시대물 드라마 영화 타임피스에 출연했고, 텔레비전 파일럿 프로그램 《버뮤다 트라이앵글》에서 버뮤다 삼각지에서 사라진 전직 다큐멘터리 영화 제작자 역할을 연기했고, 작은 마을의 어린이들이 부당하게 살해당한 어린이 선지자의 지배하에 놓이게되는 《일리언 4》에서 주연 역할을 가졌다.
1997년에 그녀는 오스트레일리아의 앙상블 드라마 로맨틱 영화 [언더 더 라이트하우스 댄싱》에 잭 톰슨, 재클린 매켄지와 함께 출연했다. 그녀는 잠시 방영한 드라마 《슬립워커스》에 주연 배역을 연기했다. 1998년에 그녀는 닐 패트릭 해리스, 데비 레이놀즈와 함께 텔레비전 영화 《크리스마스 위시》에 출연했고, 《베로니카: 사랑의 전설》에서 줄리아 데 레체라는 조연 역할을 연기했으며, 《꼬마 돼지 베이브 2》에서 추가 된 몇몇 목소리 역할을 제공했다. 그녀는 2012년 인터뷰에서 말하길 “그건 제 이력서에 있어서는 안돼요! 제가 기억하기엔 초창기였을때인데, 그때 저는 제 이력서를 늘리려고 노력하는 중이었요. 저는 이 작업에 참여하여 이틀간 해설 역할을 했고 우리는 [헬륨] 가스를 마셔야했고 그리고 나서 작은 쥐의 목소리를 했어요. 하지만 저는 백명 중의 한 명이었기에, 제 목소리를 확인할 수 없을 거라고 확신해요. 아마도 저조차도 말이죠.” 1999년에 그녀는 로맨틱 코미디 영화 《스트레인지 플래닛》의 엘리스 역할과 텍사스 학생 홀리 매덕스를 살해한 혐의로 기소된 아이라 에인혼을 체포하기 위한 실화 과정을 바탕으로 한 《헌트 포 더 유니콘 킬러》의 매덕스 역할을 연기했다. 2000년에 데이비드 린치가 《멀홀랜드 드라이브》의 거부된 파일럿을 영화로 확장하려는 시도를 하는 동안에, 왓츠는 쉐리던 레 퍼뉴의 동명의 소설을 각색한 BBC의 텔레비전 영화 《위번 미스터리》에 데릭 재커비, 잭 데븐포트, 이언 글렌과 함께 출연했으며, 이 영화는 같은 해 3월에 방영됐다.
그녀의 초기 경력의 상당 부분이 캐스팅에서 아깝게 놓친 작품들로 가득하며, 그녀가 주연으로 고려되었던 영화들에는 1997년의 《포스트맨》과 《데블스 에드버킷》, 2000년의 《미트 페어런츠》등이 있었으나 결국에는 다른 배우에게 넘어갔다. 2012년 인터뷰에서 왓츠가 말하길 “저는 뉴욕에 와서 《미트 페어런츠》의 오디션을 최소한 다섯 번을 봤어요. 제 생각에는 감독은 저를 맘에 들어했지만 스튜디오가 그러질 않은 거 같아요. 저는 당신이 상상해봤을 모든 피드백들을 들었어요, 이 경우에는 ‘충분히 섹시하지 않다’였죠.” 왓츠는 2002년 인터뷰에서 그녀 초기 경력을 회상하고, 말하길 “거친 동네에요. 제 정신이 한대 맞았던거 같아요. 가장 고통스러웠던 건 끝없는 오디션이었어요. 아시다시피 보여줄 것이 있어야 하는데, 보여줄 것이 없었고, 너무나 좌절감을 주었어요. 무명이면 안 좋은 취급을 받죠. 저는 제가 생각지도 않던 것들을 오디션을 보고 기다렸어요, 저는 일이 필요했고, 터무니 없이 구린 것들을 받아들여만 했어요.” 왓츠는 마이즈너 테크닉에서 교육을 받았다.