대한민국 제21대 국회의원 선거 미래통합당 결과
패배 요인 > 정당 외부 요인 > 국민의당의 소멸

지난 대한민국 제20대 국회의원 선거 당시 새누리당은 122석을 확보하는데 그쳐 123석을 획득한 더불어민주당에 단 1석 차이로 밀리며 원내 제 2당으로 주저앉았다. 하지만 그 당시 새누리당이 122석밖에 얻지 못한 게 아니라 사실은 122석이나 얻은 것이었다는 걸 아는 사람은 그리 많지 않았다. 물론 지난 20대 총선 당시 새누리당은 제 1 야당이었던 새정치민주연합이 더불어민주당과 국민의당으로 분열된 유리한 조건 속에서 싸웠고 그 유리한 조건 속에서도 122석을 획득하는데 그쳤던 것은 굉장히 부진한 성적이었던 것은 맞다. 하지만 그 당시 선거 데이터를 보면 새누리당은 그보다 훨씬 더 못한 성적을 기록할 뻔했는데 범야권 후보들 간 표 분산 덕에 그나마 41석을 어부지리로 낚아채며 120석 이상의 의석을 획득할 수 있었다는 걸 알 수 있다. 그리고 그 41석 중에서 무려 37석이 국민의당 때문에 표 분산이 발생했다. 세부적으로 살펴보면 서울에서 9석, 인천에서 4석, 경기도에서 11석, 부산에서 3석, 울산에서 2석, 경남에서 3석, 전남에서 1석, 전북에서 1석, 대전에서 3석, 충남에서 2석, 충북에서 1석, 강원도에서 1석이 모두 국민의당 후보와의 표 분산 때문에 새누리당이 어부지리로 차지하였다. 다시 말해 국민의당 후보들이 표 분산을 일으켜주지 않았더라면 당시 새누리당은 지역구에서 겨우 64석밖에 못 얻을 뻔한 대참패를 당할 뻔했다는 것이다. 국민의당을 포함한 범야권 후보들이 일으킨 표 분산 덕분에 새누리당은 41석을 더 추가로 얻을 수 있었고 그 덕분에 지역구에서 총 105석을 얻을 수 있었던 것이다. 그러므로 그 당시 국민의당은 새누리당에 우군 아닌 우군과 같은 존재였던 것이다.
그러나 2017년 5월에 치러진 대한민국 제19대 대통령 선거에서 국민의당 대선 후보로 출마한 안철수는 더불어민주당 대선 후보로 출마한 문재인 현 대통령에게 20% 가까운 차이로 대참패를 당했고 이후 국민의당 제보 조작 사건이 터지면서 그 때부터 국민의당은 계파 갈등으로 내홍을 겪으며 분열의 수순을 밟게 되었다. 문재인 정부는 이 틈을 놓치지 않고 국무총리에 전라남도지사 이낙연을 발탁함과 동시에 내각과 청와대 주요 인사에 호남 출신 인물들을 등용하면서 호남 껴안기에 나섰고 덕분에 더불어민주당의 지지율이 호남에서 압도적으로 높아졌다. 반면에 국민의당은 텃밭이었던 호남에서 심각한 민심 이반을 당한 것도 모자라 과거 민주당계 정당의 고질병이었던 계파 갈등으로 몸살을 앓게 되었다. 새로이 당 대표에 취임한 안철수는 하루가 멀다 하고 문재인 대통령을 향해 과도하다 싶을 정도로 비난을 퍼부어대며 지지층 결집을 시도했지만 계속해서 국민의당 지지율은 한 자리 수%에서 정체되어 치고 나갈 기미를 보이지 않았다. 그리하여 안철수는 정치적 무리수라 할 수 있는 바른정당과의 합당을 거론했고 이에 호남계가 반발하면서 호남계와 안철수계가 대립하게 되었다. 결국 2018년 초에 국민의당은 바른미래당과 민주평화당으로 갈라지고 말았다.
그렇게 갈라선 이후에도 이들은 계속해서 계파 갈등의 늪에서 벗어나지 못하며 자중지란만 일으켰으며 계속해서 이합집산을 반복한 끝에 구 바른정당 출신과 안철수계 일부는 미래통합당으로 흡수되었고 동교동계와 손학규계는 민생당을 창당했으며 안철수와 그 측근 몇 명은 신 국민의당을 차리며 각자도생의 길을 걸었다. 그리고 안철수가 창당한 신 국민의당은 좀처럼 지지율이 치고 올라갈 기미를 보이지 않자 급기야는 지역구 253석에 단 1명의 후보도 내지 않고 오로지 비례대표 후보만 내기에 이르렀다. 더불어민주당과 미래통합당 두 당을 제외한 나머지 당은 모두 지지율이 한 자리 수%에 머물고 있었기에 사실상 지역구 선거에서 더불어민주당을 견제할 수 있는 세력은 미래통합당밖에 남지 않게 되었다. 그렇게 1 : 1 대결 구도가 정립되자 지난 20대 총선 때 더불어민주당과 국민의당으로 갈라졌던 표심은 이번 총선에서 대부분 더불어민주당으로 합쳐지는 효과를 얻게 되었다. 그리하여 지난 20대 총선 때 국민의당 후보와의 표 분산으로 새누리당이 어부지리로 낚아챈 그 37석과 정의당 및 범야권 무소속 후보들이 표 분산을 일으킨 4석까지 도합 41석 중 무려 28석을 탈환하는데 성공했다. 즉, 이 사실은 지난 20대 총선 당시 새누리당이 국민의당이 일으킨 야권 표 분산 덕분에 그나마 120석 넘게 얻을 수 있었다는 걸 명백히 입증하는 증거인 것이다. 20대 총선 당시 국민의당 후보들에게 향했던 표심은 이번 총선에선 대부분 더불어민주당으로 향했고 동시에 지난 20대 총선 당시 더불어민주당은 더 많은 지역구를 획득할 수 있었던 걸 국민의당이 표 분산을 일으켜 방해했다는 결정적인 증거라고 할 수 있다. 국민의당 같은 강력한 제 3당의 소멸은 미래통합당이 표 분산의 덕을 볼 여지가 없어지게 되는 효과를 낳았고 더불어민주당 후보들과 1 : 1 맞대결을 벌여야 하는 부담스러운 입장이 되는 꼴을 낳게 되었다.
지난 20대 총선 때엔 안철수라는 확실한 대권 주자가 있었고 호남이란 확실한 지역 기반이 있어 그것을 바탕으로 국민의당이란 정당이 성장할 수 있었다. 그 덕분에 제 3세력으로 떠올라 20대 국회를 다당제 국회로 만들 수 있었던 것이다. 그러나 안철수가 정치적으로 미숙한 사람이었다는 게 드러난데다 지역 기반이었던 호남이 흔들리게 된 2017년 대선 이후부터 사실상 구 국민의당은 종말의 길을 걷게 된 것이다. 본래 국민의당은 안철수와 호남 출신 다선 의원들이 주축이 되어 창당한 정당이었기에 기본적으로 민주당계 정당의 한 갈래였다. 실제 국민의당을 지지한 유권자들 대부분은 본래 민주당을 지지하고 있던 인물들이었다. 국민의당의 지지세가 민주당의 전통적인 텃밭이었던 호남에서 가장 강하게 나타났다는 것이 그 증거이다. 그러나 19대 대선에서 국민의당이 참패를 겪은 후 계파 갈등에 휘말려 분열과 이합집산을 거듭하자 이들은 대부분 더불어민주당으로 선회하게 되었고 이것이 이번 선거로 드러난 것이다. 지난 총선 당시 표 분산의 덕을 보아 어부지리로 당선되었던 미래통합당 현역 의원들은 그걸 의정으로 만회해 표를 더 끌어왔어야 했지만 후보자 개인의 논란과 미래통합당 공관위의 공천 과정에서의 실책, 잘못 수립했던 선거 전략 등 여러 가지 요소가 결합되어 결국 그렇게 지난 총선 때 어부지리로 획득했던 곳들은 대부분 다 더불어민주당이 차지했다. 만약 이번 총선을 앞두고 정의당이라도 지난 20대 총선 때 국민의당만큼 성장하여 표 분산을 일으켜주었다면 사정이 좀 나았을지도 모르지만 정의당은 국민의당만큼 성장하지 못했고 전혀 더불어민주당 후보들을 견제하지 못했다.
20대 총선 당시 국민의당을 지지했던 이들은 대개 중도 성향의 유권자들이었다. 국민의당이 여러 차례 이합집산을 거친 끝에 호남계는 민생당으로 안철수계는 권은희, 이태규 등을 빼고는 미래통합당으로 향했다. 이렇게 구 국민의당 인사들 자체는 미래통합당이 흡수했다. 그러나 사람을 흡수하는 데 성공했다고 해서 표심까지 흡수했던 것은 아니다. 새누리당이 쪼개진 뒤 자유한국당 시절을 거쳐 미래통합당에 이르는 동안 갈수록 이른바 집토끼 잡기에만 함몰되어 우경화되었다. 이렇게 심하게 우경화가 되다보니 중도층의 표심은 갈 곳을 잃게 되었다. 결국 우경화된 미래통합당보다는 상대적으로 정치적 스펙트럼이 넓은 더불어민주당이 구 국민의당에 갔던 표심을 흡수하게 되었던 것이다.