강혜연
연예 활동 및 트로트 가수

〈트로트 가수로 전향 계기〉 그녀는 "어려서부터 워낙 트로트를 좋아했던 데다 주변에서 장윤정 선배님을 닮았다는 말을 많이 듣고 살았기 때문에 처음부터 거부감이 없었다"고 했다. 걸그룹으로 활동하면서 Mnet 트로트 서바이벌프로그램 '트로트X'(2014년)에 출전할 만큼 트로트에 대한 사랑이 각별했다. '트로트X' 무대에 도전한 그를 눈여겨본 현 소속사 최용수 대표가 대성 가능성을 일깨웠고, 그녀는 서슴없이 장르 이동에 동의했다. 맑고 청량한 음색과 보이스에 특유의 고음역대를 자유자재로 구사한다. 강혜연에 의하면 한 라디오 프로에서 장윤정의 〈짠짜라〉 노래 후 장윤정의 멘트 '막~'으로 시작하는 멘트를 따라한 이후 현 소속사 대표가 '아이돌에도 이런 인재가 있구나!'하며 눈여겨 보았고, 이후 전 걸그룹 소속사와 계약이 끝나자 현 소속사 대표가 연락해 '너는 트로트를 해야한다. 어쩔 수 없다.'고 해 '네, 알겠습니다'하고 계약을 하게 되었다고 한다.
〈개인 유튜브 채널〉 2017년 7월 14일 '강혜연'에 첫 영상을 업로드 하면서 꾸준하게 본인곡 및 커버곡을 올리고 있다. 청주 KBS 유튜브 채널인 '레코드대장DJ'와도 협업해 영상을 올리고 있다. 팬 카페에서 신청곡을 신청받아 실시간 방송 1부에서 라이브로 불러주고, 2부에서는 즉석에서 신청곡을 받아 뺑뺑이로 돌려 신청곡을 선곡해 라이브로 불렀다. 월요일엔 실시간 방송을 하고, 주로 금요일엔 커버곡을 업로드 했다. 2020년 10월 27일을 마지막으로 스케줄 및 미스트롯2 참가 등의 사유로 실시간방송 및 커버곡 업로드를 임시 중단했다. 미스트롯 관련 영상은 홈화면에 링크로 등록되고 있다. 2020년 11월 15일 구독자수는 1.81만명, '내일은 미스트롯2' 출연한 이후 2021년 2월 28일 채널명을 '강혜연KangHyeYeon'에서 '강혜연'으로 변경했고, 3월 20일부터 다시 콘텐츠가 업로드 되고 있으며, 2023년 현재 구독자수는 7만명이다.
〈별명〉 2018년부터 노랗게 머리를 염색하고 '노란머리 강혜연'이란 별칭으로 활동을 했으나 잘 먹히지 않았고, '국민비타민'이란 별칭을 사용하기도 했지만 '트롯요정' 요요미가 상큼발랄한 이미지로 '비타민'처럼 등장하면서 포기했다. 가요무대를 통해 인지도를 얻으며 '트롯돌'이란 별칭도 생겼다. 2020년 팬으로부터 '노래가 시원시원하다'해서 '국민소화제'란 별칭을 얻었다. 2021년 '내일은 미스트롯2'에 참가해 다람쥐처럼 생긴 귀여운 외모로 무대를 뛰어다니며 앙팡지게 노래를 불러 '트롯다람쥐'라는 별칭을 얻었다.
2017년 9월 17일부터 유튜브 운영사 'sansoobak Entertainment'에 '가수 강혜연 왔다야-office'가 개설돼 연습장면이나 직캠영상, 브이로그 같은 영상들이 올려졌다. '내일은 미스트롯2' 출연을 계기로 개인채널의 영상을 조금씩 이곳으로 복사하다가 2021년 1월 11일 현재 중단되었다. '가수 강혜연 왔다야-office' 구독자 수는 2021년 2월 5일 현재 3.1만명이다. 2021년 1월 15일 '가수 강혜연-왔다야 office'에서 '가수 강혜연 왔다야-office'로 명칭이 바뀌었다.
2018년 10월 19일 TBS '최일구의 허리케인 라디오 - 힘든싱어'에 출연하였는데 '데뷔 7년차'이며, "안녕하세요~ 노란머리 가수 강혜연입니다. 약해연~ 아니고 강해연~. 얼굴은 어리고 동안에 귀엽게 생겼는데 성격은 털털하고 노래도 맛깔나게 잘하고 가진게 많습니다. 한번 보시면 딱 기억하실 것 같아요."라고 명랑 쾌활하게 자기소개를 했다. 근데 이때만 해도 지금(2020년)처럼 수줍음이 있으면서 귀여운 모습은 아니었다. '알바의 여왕' 별칭 얘기가 나오자 최일구가 '자존심 상하거나 눈물나는 알바가 있었느냐?'고 묻자 그녀는 "자존심 상한적은 없었다. 알바는 많이 했는데, 레스토랑, 편의점, 다이소, 카페, 뷔페, 동대문에서 옷 떼다 팔기도 했다. 그 돈으로 생활하고 레슨을 받았다."고 했다. "중학교 2학년 때 담임 선생님이 '야 너 장윤정 닮았다'고해 그 때부터 장윤정 많이 닯았다는 소리를 많이 들었다."고 했다. AR은 'Audio Recoreding'약자라고 한다.
2018년 11월 트로트 가수로 전향한지 1개월도 안돼 매회 쟁쟁한 선배가수들이 등장하는 '가요무대'에서 섭외가 들어와 출연하게 되었고 〈바다가 육지라면〉(조미미)을 손에 든 마이크가 흔들릴 정도로 긴장하며 불렀다고 한다. 노랫말도 어렵고 표현력도 있어야 하는데 예전 선배 가수들의 출연 영상을 보며 연습했다고 한다. 첫 무대에 선 뒤 최근까지 무려 수십회 출연할 만큼 전통 트로트곡 소화력을 인정받았다. 이로 인해 많은 기회를 얻어 인지도를 더욱 높였고, "트롯돌"이라는 별명도 얻었다.
2020년 10월 1일 TBS 《이가희의 러브레터》에서 요요미와 함께 '국민비타민'으로 출연했다. 이날 강혜연은 청취자로부터 '국민소화제' 별칭을 얻었고, 10월 2일 유튜브 추석특집 실시간 방송에서 자신은 '국민소화제'를 밀겠다고 했다.
2020년 11월 12일 여수MBC 《오 마이 싱어》 70회에 출연해 "트로트 가수로 종지부를 찍고 싶다. 선한 영향력을 끼치는 성공한 트로트 가수가 되고싶다."고 각오를 밝혔다.
〈내일은 미스트롯2〉 1회 예선 - 2020년 12월 17일에 현역부B팀의 첫 번째 주자로 참가하여 진성의 〈내가 바보야〉를 열창해 올하트를 받으며 본선에 진출하였다. 걸그룹 베스티 멤버로 5년 간 활동던 그녀는 "제가 아직도 아이돌로 보이시나요?"라고 입을 열어 시선을 끌었다. 이어 "〈왔다야〉로 활동하고 있는 3년차 트로트 가수 강혜연이다"라고 자기 소개를 했다. 그녀는 묵직하고 구성진 가락의 폭발적인 가창력을 뽐냈다. 이에 마스터 군단은 1절이 끝나자마자 "잘한다"라고 입을 모았다. 강혜연은 15개의 '올하트'를 받았다. 이에 환호성을 지르며 폴짝폴짝 뛰며 기뻐했다. 박선주는 "저 체구에서 저런 목소리가 나온다"고 감탄했다. 임영웅은 "왜 이렇게 다들 잘해?"라며 감탄했고, 장민호도 "아이돌 출신 가수 중 가장 잘하는 것 같다"라고 평가했다. 원곡자 진성은 "다른 무대에서도 제가 한두 번 본 적이 있었다. 작은 체구지만 노래를 잘한다. 이런 추세라면 앞으로도 계속 좋은 결과가 있을 것"이라고 호평했다. 또 다른 심사위원 장윤정은 "데뷔 때부터 저를 닮았다고 해서 마음이 좀 가는 친구다"라고 해 웃음을 자아냈다. 하지만 장윤정은 가사 전달력을 지적했는데, "잘 모를 수 있겠지만 발음이 잘 안 들린다"며 단점을 꼽았다. 출연 당일 위키백과 페이지뷰가 1450회 넘게 나올 정도로 시청자들이 엄청난 관심을 보였다. '내일은 미스트롯2' 참가하기 전에 남도민요 레슨을 받기도 하였다.
〈내일은 미스트롯2〉 3회 본선 1차 - 2020년 12월 31일 '장르별 팀미션'에 윤태화, 하이량, 별사랑, 강혜연, 연예진이 '찐이량' 팀이 되어 합숙에 들어갔다. 연습기간 불협화음과 중간점검에서 아쉬움이 많았던 현역부B팀은 블랙과 레드의 강렬한 의상을 차려입고 미녀 강도로 분해 무대에 올라 댄스트롯 장르인 장윤정의 〈불나비〉를 선곡해 각종 댄스와 공중낙하, 아크로바틱 쇼가 더해진 연말 시상식같은 화려한 무대를 펼쳤다. 장윤정은 "연말 시상식이야?"라며 놀라워했다. 열성적인 무대를 보였으나, 안타깝게 여기저기 흔들리는 음정이 속출했다. 마지막까지 멋진 퍼포먼스를 보여줬다. 특히 강혜연은 개성있는 목소리와 암팡진 퍼포먼스로 무대를 누볐다. 그러나 하트 3개로 탈락이라는 운명을 맞게 된 현역부B는 진한 아쉬움을 갖고 눈물을 보였다. 추가 합격자는 별사랑, 강혜연이었다. 강혜연은 자신의 이름이 불리자 깜짝 놀랐고, 마스터 오디션 '진'이었던 윤태화가 탈락했다.(윤태화는 4회에서 추가합격자에 올랐다)
〈내일은 미스트롯2〉 5회 본선 2차 - 2021년 1월 14일 '1대1 데스매치'에 첫번째 경연자로 참가했다. 강혜연은 무대에 올라 나비를 향해 "몸도 무거우실 텐데 집에서 '미스트롯 2' 편히 보시면서 태교에 전념하세요"라고 선전포고하며 시선을 모았다. "(나비가) 가요계 선배이시긴 하지만 트로트로는 한 번 겨뤄 볼 수 있지 않을까"라며 나비를 지목한 이유를 밝혔다. 김지애 〈물레야〉를 선곡해 올라 여유로운 모습 안정적인 가창력을 뽐내 환호를 자아냈다. 장민호는 "오"하고 감탄했다. 아이돌 같은 시선 처리에 김준수도 환호하며 박수를 보냈다. 박명수는 "흠을 못 잡겠다"며 감탄을 금치 못했다. 강혜연은 끝까지 페이스를 잃지 않고 압도적인 가창력과 함께 해맑은 얼굴로 미소지으며 무대를 마쳤다. 나비는 김수희의 〈못 잊겠어요〉로 애절한 감성을 뿜어내며 향샹된 실력을 보였지만 중후반에 다소 아쉬움이 남기며, 결국 강혜연이 6:5로 승기를 거머쥐었다.
〈내일은 미스트롯2〉 7회 본선 3차 - 2021년 1월 28일 '메들리 팀미션'에 별사랑, 성민지, 은가은, 허찬미와 함께 '뽕가네' 팀이 되어 〈일나겠네〉(태진아), 〈아카시아〉(서지오), 〈평행선〉(문희옥), 〈빈잔〉(남진), 〈엉덩이〉(바나나걸), 〈대박 날테다〉(장민호)를 선곡해 무대에 올랐다. '뽕가네'는 다양한 장르를 완벽 소화하며 환상의 화음을 자랑, 지루할 틈 없는 무대를 선사했다. 칼군무로 빈틈이 느껴지지 않는 구성과 각자의 장점을 고루 보여줬다. 아이돌 출신 강혜연과 허찬미의 탄탄한 댄스와 보컬, 별사랑의 리듬감과 성량, 성민지와 은가은의 깨끗한 목소리 등 마치 모자이크 맞추기를 한듯 딱 맞아떨어졌다. 장윤정은 “누구하나 음이 흔들리지도 않았고 밸런스가 완벽했다. 특히 별사랑씨가 너무 잘했다. 제 마음 속의 진은 별사랑이다”고 말했다. 100점 만점을 준 마스터가 8명. 1186점. 이날의 팀 메들리 1위였다.
〈내일은 미스트롯2〉 8회 본선 3차 - 2021년 2월 4일 '메들리 팀미션' 2라운드‘에이스전’에서 대표 주자 은가은은 〈바람의 노래〉로 에이스다운 무대로 기립박수를 일으켰다. 1160점을 획득하였으나 '언택트 청중단' 점수와 1라운드 점수를 모두 합산한 결과 '뽕가네'는 2위가 되어 탈락 후보가 되었다. 추가합격자 선발에서 마스터 회의 끝에 강혜연이 추가합격해 준결승에 진출자 14명에 포함되었다.
2021년 4월 30일 첫 정규앨범 《선데이 혜연》이 USB와 CD로 발매되었다. 9곡이 수록됐는데 세미트로트, 정통트로트, EDM버젼 등 다양한 장르로 구성됐으며, 타이틀곡은 〈척하면 척〉과 〈왔다야 (2021)〉이다. 〈척하면 척〉은 강혜연의 남동생 디웨일이 작사/작곡에 참여하였으며, 〈왔다야 (2021)〉은 그녀의 트로트 가수 데뷔 싱글 〈왔다야〉의 완성도를 높혀서 다시 발매한 곡으로 두 곡 모두 트로트 차트에 올라 인기를 얻고 있다. '내일은 미스트롯2'와 정규앨범 발매 이후 라디오, TV, 행사장 등 많은 무대에서 〈척하면 척〉, 〈왔다야 (2021)〉로 활발한 활동을 하고있다.