메리 울스턴크래프트
영향

울스턴크래프트의 유산이 평가받는 방식은 시간이 지남에 따라 변화해 왔다. 2002년 코라 카플란(Cora Kaplan)이 표현한 바에 따르면 이는 "별난(curious)"일이다. 울스턴크래프트는 여러 분야에 능통했던 저술가이자 활동가였으나, 지난 사반세기에 이르기까지 울스턴크래프트의 저술보다는 삶에 관한 독해만이 주로 이루어져왔다. 고드윈의 회고록이 불러온 후폭풍으로 인해 울스턴크래프트의 평판은 이후 근 100년간 땅에 떨어진 걸레짝이 되었다. 여류아동문학가 마리아 에지워스는 소설 작품 『벨린다』에서 해리엇 프리크(Harriet Freke)라는 부정적 인물을 등장시키고 거기에 울스턴크래프트를 투영시켜 비난했다. 에지워스 뿐 아니라 메리 헤이스, 샬럿 터너 스미스, 패니 버니, 제인 웨스트 등 많은 여류작가들이 비슷한 등장인물을 창조했는데, 그들의 예상독자인 아동청소년에게 “도덕적 교훈”을 주기 위함이었다. 즉 울스턴크래프트는 그들에게 비도덕적 여성의 전형으로 받아들여졌던 것이다. 헤이스는 개인적으로 울스턴크래프트의 가까운 친구로, 울스턴크래프트가 죽어갈 때 간병까지 해준 사이였음에도 그러했다.
당대의 동료들과 달리 울스턴크래프트를 도덕적으로 규탄하지 않은 여류작가가 단 한 명 있는데, 바로 제인 오스틴이다. 오스틴은 울스턴크래프트의 이름을 직접적으로 언급한 적은 한 번도 없지만, 오스틴의 소설 상당수는 울스턴크래프트에게 우호적인 암시를 품고 있다. 미국의 영문학자 앤 코스텔라네츠 멜러는 오스틴의 작품에서 다양한 예시들을 보여준다. 『오만과 편견』의 악역 위컴은 울스턴크래프트가 비판한 소위 상비군적 인간군상의 전형이고, 주인공 엘리자베스 베넷이 “여성적 성취(female accomplishments)”를 풍자적으로 규탄하는 대목은 울스턴크래프트가 『권리 옹호』들에서 사용한 화법과 통하고 있다. 여성이 감성과 이성 사이에서 균형을 잡아야 한다는 『이성과 감성』의 당위명제는 울스턴크래프트의 소설 『메리, 한 편의 소설』의 주제의식을 계승하는 것이다. 『맨스필드 공원』에서 오스틴이 여성에 대한 영국 사회의 대접이 도덕적으로 노예제와 다를 바 없다고 동치시키는 것도 울스턴크래프트의 단골 주장 중 하나였다. 『설득』에서는 주인공 앤 엘리엇이 자기 아버지 엘리엇 준남작보다 영지를 더 잘 관리하고 유능한 모습을 보여주는데, 이 역시 울스턴크래프트 테제와 공명한다.
버지니아 사피로에 따르면, 19세기에는 울스턴크래프트의 비판자들이 분별 있는 여성이라면 울스턴크래프트의 글을 읽지 말아야 한다고 암시하거나 대놓고 주장했기에 그의 저작들이 거의 읽히지 못했다. 하지만 『여성의 권리 옹호』는 영국에서는 1840년대에, 미국에서는 1830년대, 1840년대, 1850년대에 재판이 간행되었다. 비록 읽은 사람은 적었으나, 읽은 이들은 울스턴크래프트의 다대한 영향을 받았다. 엘리자베스 배릿 브라우닝은 12살 때 『여성의 권리 옹호』를 읽었고, 서사시 『오로라 리』에서 울스턴크래프트의 교육에 관한 확고한 관점을 반영하게 되었다. 루크레티아 모트와 엘리자베스 케이디 스탠턴은 1840년 런던에서 열린 세계 반노예제 대회에서 만나게 되었는데, 서로가 울스턴크래프트 독자라는 것을 알게 된 뒤 의기투합했다. 이들의합작은 세계 최초의 여권집회인 1848년 세네카폴스 대회로 이어지게 된다. 평론가 조지 엘리엇 역시 울스턴크래프트 독자였다. 1855년 엘리엇은 여성의 권리와 역할에 관한 글을 쓰면서 울스턴크래프트와 마거릿 풀러를 비교했다. 풀러는 외부자(미국인)로서 대륙에서 일어난 주세페 마치니의 로마 혁명을 직접 목격하고 참여한 여성 언론인이었다. 그 삶의 궤적이 지난 세기 영국인으로서 프랑스 대혁명을 목격하고 참여했던 울스턴크래프트와 상당히 비슷한 셈이었는데, 결혼하지 않고 아이를 낳은 것까지 비슷했다. 또한 1870년대에는 샬럿 메리 용이 울스턴크래프트의 동화들을 번안했다.
영국의 여성선거권 운동이 일어나면서 울스턴크래프트는 본격적으로 재발굴되었다. 1879년 찰스 키건 폴이 울스턴크래프트의 임레이에게 보내는 편지들을 복간하면서 울스턴크래프트의 복권을 시도한 것이 그 최초였다. 엘리자베스 로빈스 페넬이 쓴 최초의 울스턴크래프트 평전이 그 뒤를 따랐다. 페넬의 평전은 1884년 로버츠 브라더스 출판의 "유명한 여성들" 총서에 포함되어 출간되었다. 1892년에는 『여성의 권리 옹호』 100주년 기념판이 나왔고 서프러지스트(여성선거권 운동 온건파)이자 전국여성선거권운동단체연합 총재를 역임한 밀리센트 개릿 포셋이 그 서문을 썼다. 이 서문에서 포셋은 울스턴크래프트의 오명을 세탁하고 울스턴크래프트가 선거권 요구운동의 선구자 어머니(foremother)라고 주장했다. 1898년이 되자 울스턴크래프트를 주제로 한 박사논문과 단행본이 나오게 되었다.
근대 여성주의 운동이 도래하면서 버지니아 울프나 엠마 골드만 같은 정치적으로 상이한 여성들이 울스턴크래프트의 삶을 제각기 독해하게 된다. 1929년, 울프는 울스턴크래프트의 저술, 주장, 실험적 인생이 불멸의 것이며, 그가 여전히 “살아서 주장하고 실험하며 우리는 그의 목소리를 듣고 산 자들 사이에서 그의 영향을 추적한다”고 썼다. 그러나 울스턴크래프트의 사생활에 관한 매도는 여전히 계속되었다.
1960년대 학계에 여성주의 문학평론이 등장하면서 울스턴크래프트의 저작들이 다시금 중요하게 부상했다. 이것은 북미 여성주의 운동의 제2물결과 동기화된 것이었다. 예컨대 1970년대 초에 나온 주요한 울스턴크래프트 평전 6개는 모두 울스턴크래프트의 열정적인 삶과 그의 급진적이고 합리적인 의제들이 동격(in apposition)이라고 결론내리곤 했다. 1979년의 여성주의 설치미술 작품 《디너파티》에 울스턴크래프트에게 바쳐진 자리도 있었다. 한편 1980년대-1990년대에는 울스턴크래프트를 당대 시대의 맥락에서 읽으려는 시도가 새로이 출현했다. 예컨대 클라우디아 존슨, 케리 켈리, 버지니아 사피로 같은 학자들은 울스턴크래프트의 사상과 18세기의 다른 사상들, 예컨대 감성, 경제, 정치 같은 것들의 연속성을 밝히려고 노력했다.
울스턴크래프트는 오늘날까지 심지어 학계 밖에서도 영향을 미치고 있다. 이슬람교를 배교하고 비판자로 전향, 이슬람권의 여성 문제를 특히 비판해오고 있는 아얀 히르시 알리는 2006년 출간한 자서전 『불신자』에서 『여성의 권리 옹호』를 언급하면서 자신이 “여성들에게 그들이 남성들과 같은 이성적 능력을 가지고 있으며 같은 권리를 누려야 마땅하다고 말해준 선구적 여성주의 사상가 메리 울스턴크래프트의 영향을 받”았다고 밝혔다. 2011년 『진짜 여자가 되는 법』으로 베스트셀러 작가가 된 케이틀린 모란은 『뉴요커』 인터뷰에서 스스로를 “반쯤 울스턴크래프트(half Wollstonecraft)”라고 설명하기도 했다. 노벨 경제학상 수상자이자 아시아권의 실종여성 문제를 처음 공개적으로 문제제기한 아마르티아 센은 『정의의 개념』에서 정치철학자로서의 울스턴크래프트를 여러 차례 호출한다.
울스턴크래프트에게 헌정된 기념패가 여러 개 세워져 있다.
울스턴크래프트 자매와 패니 블러드가 세운 학교 터 근처에 위치한 뉴잉턴그린 초등학교에 설치된 그린플라크. 2011년 제막.
울스턴크래프트가 1788년부터 살았던 돌벤가 45번지에 설치된 블루플라크. 2004년 제막.
울스턴크래프트가 죽기 직전에 살았던 소머스타운 집 터 근처에 설치된 플라크.