대한민국 제21대 국회의원 선거 경상남도 결과
총평

경상남도는 전통적으로 동부 경남과 서부 경남의 표심이 많이 달랐던 곳이었다. 부산광역시와 가까운 동부 경남 지역은 PK 지역 정치의 대부 김영삼 전 대통령의 영향으로 인해 상도동계 민주당 지지세가 강했던 곳이지만 서부 경남 지역은 보수 정당 지지세가 강했다. 하지만 1990년의 3당 합당으로 인해 동부 경남과 서부 경남 모두 2000년대 초반까지 보수 정당의 텃밭이 되어버렸고 지역주의의 영향도 한몫해서 민주당계 정당은 '호남당'으로 인식되었을 정도였다. 그러나 2002년에 대한민국 제16대 대통령 선거에서 그 호남당으로 인식된 새천년민주당의 노무현 후보가 대통령으로 당선되면서 점차 상황이 바뀌기 시작했다. 김해시 진영읍 출신의 노무현 대통령을 중심으로 한 친노계와 노무현 대통령의 친구인 문재인 대통령을 중심으로 한 친문계는 '지역주의 타파'라는 정신으로 낙동강을 낀 서부산 지역과 동부 경남 지역을 중심으로 낙동강 벨트를 구축해 지속적으로 영남 진출을 모색하며 지지세를 규합하기 시작했다. 그 결과 2004년에 실시된 대한민국 제17대 국회의원 선거 때 김해시 갑에서 열린우리당 김맹곤 후보와 김해시 을에서 역시 열린우리당 최철국 후보가 당선된 것을 시작으로 경상남도에서도 매 총선 때마다 민주당계 정당이 꾸준히 1~2석씩 배출하는 성과를 올렸다. 그 성과는 박근혜-최순실 게이트로 인해 치러진 대한민국 제19대 대통령 선거와 1년 뒤에 실시된 제7회 전국동시지방선거에서 절정에 달했다. 대선에서는 현 문재인 대통령이 경상남도 전역에서 접전을 벌인 끝에 자유한국당 홍준표 후보에게 불과 0.5% 차 석패를 했으며 지방선거에서는 경상남도지사에 더불어민주당 김경수 후보가 당선되었다. 민주당계 정당 후보가 경상남도지사에 당선된 건 그 때가 최초였다.
지난 20대 총선 때 경남에선 더불어민주당이 김해시 갑, 김해시 을, 양산시 을까지 총 3석을 획득했고 새누리당이 나머지 13개 지역구 중 12석을 차지했으며 마지막으로 정의당이 창원시 성산구 1석을 차지했다. 최근 대선과 지선 때 더불어민주당이 경남에서 좋은 성적을 거두었기에 내심 추가 의석 획득을 노리기도 했다. 그러나 경남 지역의 경기 침체가 장기화되면서 점점 문재인 정부와 더불어민주당에 대한 지지세가 하락세를 타기 시작했고 설상가상으로 초반에는 광역자치단체장 직무수행평가에서 중위권에 들 정도로 무난한 평가를 받았던 김경수 지사도 선거 전에 연루된 이른바 드루킹 여론조작 사건 1심 재판에서 유죄 판결을 받은 이후로는 하위권으로 처지며 정부와 여당에 대한 지지세가 더욱 하락세를 기록했다. 그 때문에 의석 확장은 고사하고 사수부터 전념해야 될 정도로 위기에 빠져 결국 더불어민주당 지도부는 김포시 갑 현역 의원이자 전직 경남지사였던 김두관 의원을 차출해 부랴부랴 경남으로 내려보냈다. 또 총선을 앞두고 대한민국의 코로나19 범유행 당시 정부가 잘 대처했다는 평가를 받으며 차츰 경남에서도 정부, 여당의 지지율이 회복세를 타기 시작했기에 다시 한 번 해볼 만하다는 희망이 생기기도 했다.
하지만 개표 결과 경상남도 지역 16개 지역구 중 미래통합당이 12곳을 쓸어갔고 더불어민주당은 3석을 확보하는데 그쳤다. 나머지 1곳은 보수 성향 무소속 후보인 김태호 후보가 당선되었다. 이를 두고 언론에서는 영호남의 지역주의가 강화되었다는 투의 기사를 무더기로 쏟아냈다. 하지만 이와 같은 기사들은 모두 표피적이고 근시안적인 분석일 뿐 냉철한 분석이 아니라는 기사들도 속속들이 올라왔다. 우선 더불어민주당이 이번 총선 때 경상남도에서 상실한 지역구는 단 1개도 없었다. 추가로 의석 획득을 노리고 있었는데 그게 실패했을 뿐이지 지난 총선에서 얻었던 지역구들은 모두 지켜내는데 성공했다. 전체 손익 계산을 해보면 수익을 못 냈을 뿐이지 손해는 없었고 딱 본전치기는 한 것이다. 지난 대선과 지선에서 얻은 결과가 너무도 컸기에 이번 총선의 결과가 상대적으로 초라해보이는 것 뿐이다. 곰곰이 생각해 보면 대선과 지선의 결과는 보수 정당이 박근혜-최순실 게이트로 인해 사실상 궤멸된 상태에서 치른 것이었고 이번 총선은 3년의 시간이 흐르면서 어느 정도 보수 정당이 조직을 재편한 상태에서 치른 것이기에 직접적인 비교는 힘들다. 그리고 미래통합당이 12석을 차지했다고 하지만 그 12석은 대부분 지난 총선 때도 원래 새누리당이 차지했던 곳이었고 그걸 지킨 것에 불과하다.
심층적으로 들여다 보면 지역주의 강화 운운하는 기사가 얼마나 표피적이고 근시안적인 분석인지 분명히 알 수 있다. 더불어민주당이 영남에서 대약진을 했다고 평가를 받는 20대 총선에서도 서부 경남의 경우 득표율 30%를 넘긴 사람은 진주시 갑의 정영훈 후보 단 1명밖에 없었다. 그러나 이번 총선에서는 경남 전역을 통틀어 정의당 여영국 후보와 표 분산이 발생했던 창원시 성산구와 산청군·함양군·거창군·합천군을 제외한 모든 지역에서 더불어민주당 후보들이 30% 이상의 득표율을 기록했다. 특히 그간 열세 지역으로 평가 받았던 서부 경남 지역에서 더불어민주당 후보들의 득표율이 지난 총선 대비 크게 3배 이상 증가한 곳도 있을 정도로 득표율이 많이 올라갔다. 반면에 미래통합당 후보들 중 60% 이상의 득표율을 기록한 사람은 밀양시·의령군·함안군·창녕군의 조해진 후보와 창원시 마산합포구의 최형두 후보 단 2명밖에 없고 70% 이상을 기록한 사람은 아무도 없다. 미래통합당 후보들이 경상남도에서 기록한 평균 득표율은 53% 정도로 전국 253개 지역구 평균 득표율보다 10%p 정도 더 높은 수준에 불과했다. 대구광역시, 경상북도 등 소위 TK 지역과 비교하면 10%p 정도 낮은 수치이다. 그러므로 이곳의 표심 또한 느리지만 변화하고 있다는 걸 분명히 알 수 있는 대목이다.
따라서 박근혜-최순실 게이트로 인해 보수 정당이 궤멸된 상태에서 치른 대선과 지선 때 더불어민주당이 경상남도에서 기록한 성과가 너무 컸기에 이번이 초라해보이는 것일 뿐이다. 하지만 그 상황에서도 분명히 콘크리트 보수층은 존재했고 탄핵 정국에서 시간이 많이 흐르면서 보수 정당도 다시 조직을 어느 정도 재편한 상태에서 이번 총선이 실시되었기에 그 때와 직접적인 비교를 하는 것은 무리다. 즉, 지난 19대 대선과 7회 지선이 이례적인 것이었을 뿐 아직 경상남도는 보수층 표심이 건재한 곳이고 이번 총선에서 그것이 재확인되었을 뿐이다. 하지만 그 속에서도 변화는 느리지만 일어나고 있으며 특히 서부 경남 지역에서 더불어민주당 후보의 득표율이 30% 이상으로 성장하며 점점 콘크리트 보수층에 균열이 가고 있음을 보여주었다. 그러므로 지역주의 강화 운운하는 것은 단지 표면적으로 드러난 의석 숫자만 가지고 내린 표피적이고 근시안적인 분석일 뿐 냉철하고 정밀한 분석이라고 볼 수는 없다.
다만 이번 총선 때 경남에서 가장 큰 피해자는 정의당이라고 할 수 있다. 정의당은 기본적으로 원내 의석 수가 6석에 불과한 군소정당이기에 의석 1석이 소중한 정당이다. 그러나 이번 총선에서 후보 단일화 실패로 인한 표 분산 탓에 권영길-노회찬으로 이어지는 성지 창원시 성산구를 잃어버리고 말았다. 더불어민주당은 지난 총선 때 획득했던 3석을 모두 수성했지만 정의당은 그러지 못했던 것이다. 지난 20대 총선 때 정의당이 획득한 지역구 의석은 노회찬이 당선된 창원시 성산구와 심상정이 당선된 경기도 고양시 갑 단 둘 뿐이었다. 그러나 이번 총선에서 창원시 성산구를 잃어버리며 이제 남은 지역구는 심상정 의원의 지역구인 고양시 갑 단 하나만 남게 되었다. 나머지는 모두 비례대표 의원들 뿐이다.