사회 경제적 지위
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가정 환경은 아동의 행복에 관한 주 요인 중 하나이다. 생활 조건이 열악한 가난한 집안에서 자란 아동은 질병과 부상이 잦을 가능성이 높다. 사회경제적 지위가 높고 낮은 아동의 가정 환경 내에서의 경험에서 보이는 격차는 읽기 능력에 영향을 준다. 가정 환경은 읽기 능력을 좌우하는 주 요인이다. 사회경제적 지위가 낮은 아동은 높은 아동에 비해 부모가 책을 읽어주는 경우가 드물고 집에 책이 더 적게 있다. 이는 유치원 입학 즈음으로 하여 사회경제적 지위가 낮은 아동이 높은 아동에 읽기 점수가 낮은 이유이기도 하다. 사회경제적 지위가 낮은 부모들 역시 아동의 학교 생활에 대한 관심이나 간여가 상대적으로 낮다. 많은 학생들이 집을 벗어나 학교에 가서 배운다는 것만이 문해 능력 성장의 유일한 결정인자는 아니다. 가정 내 부모의 양육 역시 감정적, 신체적, 정신적 건강에 중요한 역할을 발휘한다. 모든 것들은 학업에서의 성과에 있어서도 매우 중요하다. 이러한 사실에 대해 교육자들은 반드시 숙지해야 할 것인데, 지속적인 부모 양육 스트레스나 배움에 대한 접근과 같은 바운더리들은 학생의 문해 발달에 있어 중요한 영향을 끼치기 때문이다.
가정 환경은 유치원 초기  읽기 능력에서 발생하는 격차를 예측하는데 있어 가장 큰 단서가 된다. 가정 환경은 가정의 문해 환경과 부모의 학업 간여도 등을 특성으로 한다. 가정 문해 환경의 특성으로는 부모가 아동과 함께 책을 읽는 빈도, 아동이 학교 외에서 책을 읽는 빈도, 가족이 아동을 데리고 도서관에 방문하는 빈도가 있다. 부모의 학업 간여는 부모-교사 면담, 미국의 경우 학부모 교사 연합회(parent–teacher association, PTA) 모임 참석, 공개 수업 참관, 자원 봉사, 기금 모금 참여, 학교 행사 참여 등이 있다. 가족과 관련된 자원, 경험, 관계 등은 학생의 독해 수준이 유치원에서 처음 평가될 때 읽기 격차와 가장 관련 있다. 가정 요인이 아동의 초기 독해 수준에 끼치는 영향은 유치원 입학 전의 교육이 거의 없기 때문이다. 아이들은 자신의 읽기 능력 발달에 대하여 가족에게 주로 의존하기 때문이다.
사회경제적 지위는 트정 부모들이 타인에 대한 간여에 있어서도 중요한 역할을 발휘한다. 여러 가정들을 비교하였을 때, 사회경제적 지위는 부모가 수행하는 습관들에 영향을 주며, 그 결과로서 아동의 성취에 대한 강력한 예측 요인이 될 수 있다고 증명되었다. 부모 중 한 명이 아이의 독해 능력 발달에 간여하는 것은, 가난, 인종 혹은 민족 정체성, 가정 내 혹은 양육 스트레스, 그 부모의 교육 수준과 같은 인구학적 요인에 의해 압도된다. 연구를 통해, 학교 교육 외에도 부모들이 아동과 함께 읽기 관련 활동을 하면, 독해력, 문해력, 읽기에 대한 관심도, 언어 기술이 향상된다는 것이 밝혀졌다. 학생의 교육에 부모가 간여하는 것은 문해력 성취에 있어 큰 요소이지만, 부모의 양육 방식은 아동 발달 전반에 걸쳐 큰 영향을 끼친다. 이러한 부모의 간여는 부모가 처한 사회적 특혜나 부모가 견뎌야 하는 스트레스 정도, 특히 사회경제적 지위가 낮은 부모가 견뎌야 하는 스트레스에 따라 결정된다. 문해력은 기존의 불평등 수준이 높아지면서 더욱 두드러졌다. 연구들은 가족 과정(Family Processes, 양육 스트레스 및 훈육 관습 포함), 사회-정서적 준비성(Social-Emotional Readiness, 학습 및 자기 통제에 대한 접근 정도 포함), 문해력(Reading Literacy) 간의 관계를 발견하였다. 일견 무관해 보이지만, 한쪽 부모가 아이들 및 아이들의 가정 내 학습과 상호작용하는 것은 학교 내에서의 아동의 문해력 성장이 얼마나 잘 되는지에 관한 단계를 설정하게 된다.
코로나19 범유행으로 인하여 원격 학습이 시행되면서, 학생이나 아동들의 문해 성취력 격차는 더욱 뚜렷해졌다. 온라인 학습이 진행되기는 하였지만 적절한 학교 교육을 받지 못한데다, 아동 활동에 대한 부모의 간여도나 실외 놀이 활동마저 줄어들면서, 이러한 점들이 아동의 문해 수준에 악영향을 끼쳤다. 코로나19 범유행 기간 동안 저소득층 혹은 중간층 가정의 취업 변동률이 가장 높았는데, 여기에는 실업, 노동 시간 및 급여 감소 등이 있다. 이와 같은 거대한 역사적 사건은 기존의 불평등을 노출시키고, 학생들에게는 부정적인 영향을 끼친다. 미국노동부(US Department of Labor)는 팬데믹 기간 동안의 임시 해고(layoff)는 흑인, 라틴계, 저소득층 노동, 여성 등 소수집단에 대한 가장 큰 영향을 끼쳤다고 공표했다. 이는 아이들 역시 이와 같은 격차를 겪고 있다는 것을 의미한다. 미국상무부(US Department of Commerce)의 2013년 한 보고에 의하면, 흑인 인구 중 55%, 농촌 인구 중 58%만이 가정에서 인터넷을 사용할 수 있다. 반면 백인 인구 중 74%, 아시아계 인구 중 81%가 가정에서 인터넷을 안정적으로 사용할 수 있었다. 2013년 보고와 2020년 상황을 비교하면 다르지 않다. 학생들 역시 여전히 '디지털 격차(digital gap)', 인터넷이나 첨단 기기 이용의 불평등을 경험하고 있다. 책이나 디지털 도구 등 적절한 자원을 집에서 이용하지 못함으로써, 학생들은 특권층 급우들에 비해 문해력이 떨어질 수 있다.
가정의 사회경제적 지위는 여름방학동안 문해력 발달과도 관련있다. 사회경제적 지위가 높은 가정의 학생은 유치원 이후에도 독해 능력 성장을 지속할 수 있음, 사회경제적 지위가 낮은 가정의 학생은 수준 독해력 발달이 상당히 뒤처진다. 게다가, 미국 내에서는 흑인이나 히스패닉 학생들이 백인 학생들에 비해 사회경제적 지위가 낮은 가정 출신인 경우가 많기 때문에, 'summer setback', 즉 여름방학 동안 발생하는 학생의 학습 저하 현상이 이들 학생들에게 편중되어 나타난다. 또한 학교가 방학에 들어가면 사회경제적 지위가 낮은 가정들에서는 문해 능력 성장에 필요한 적절한 자원이 없어지게 된다. 긴 여름방학 후, 중산층과 저소득층 학생 간의 문해력 격차는 3달 정도 차이가 난다. 이러한 격차는 시간이 지나면서 더욱 악화되며, 방학동안 상실되는 학업 능력이나 기술의 양은 상당하다. 이러한 문제들을 대처하고, 사회경제적 지위가 낮은 학생들이 공동체에서 경험하는 불이익의 악순환을 대처하기 위한 해결책을 마련하는데 있어 이는 특히 중요하다. 연구에 의하면, 여름방학동안 학생들에게 책을 제공함으로써, 읽기 성취는 초등학생들을 상당히 향상시킬 수 있다. 특히, 학생이 직접 고른 책을 방학동안 읽게 함으로써, 읽기 단절을 극복할 수 있다. 학생들 대부분은 좌절하고 동기부여가 줄어들며 더 뒤처지게 된다. 기회를 통해 용기를 부여함으로써, 문해력 발달에 있어 성취를 이룰 가능성이 더 높다.