오스트리아-헝가리
형성

오스트리아 제국은 19세기 말엽에 들어서며 위기를 겪기 시작하였다. 1848년 혁명의 영향력은 이탈리아 반도에까지 다다랐고, 19세기 초부터 제기되었던 통일 이탈리아를 이루고자 하는 리소르지멘토 운동과 결부되어 이탈리아 반도 내에서 혁명의 씨앗이 자라났다. 결국 이는 1859년 4월, 롬바르디아 지역의 시민들이 사르데냐 왕국군으로 복무하려 시도한 사건을 계기로 촉발된 사르데냐-프랑스 연합과 오스트리아 제국 간의 전쟁으로 그 싹을 틔웠다(제2차 이탈리아 독립 전쟁).
이 전쟁에서의 솔페리노 전투로 오스트리아 제국군은 패퇴하여 베네치아 지역(현 베네토주)의 4각 지대의 요새까지 밀려나게 된다. 그런데 나폴레옹 3세는 승기를 잡고 있던 상황에서 갑자기 그 태도를 돌변하여 7월 11일 빌라프란카에서 프란츠 요제프 1세와 직접 대면하여 휴전 조약을 맺는다(빌라프랑카 휴전). 5월 발생한 토스카나 대공국, 파르마 공국, 모데나 공국에서의 혁명으로 더욱이 승리를 자신하고 있던 사르데냐의 지도자들은 당황할 수밖에 없었다. 사르데냐 왕국과의 합의 없이 맺어진 빌라프란카 휴전 조약은 11월 취리히 조약으로 확정되게 된다. 사르데냐 왕국의 재상 카밀로 카보우르는 이 조약에 격분하여 사임하였다.
나폴레옹 3세의 태도가 급변한 원인은 카밀로 카보우르가 5월 이탈리아 각지에서 일어난 혁명의 배후로 있다는 사실이 그의 불안을 키운 데에 있었다. 자칫 이탈리아 반도가 프랑스의 영향에서 벗어나 걷잡을 수 없는 형국이 될 가능성이 높았다. 또한 오스트리아가 전투에서 패퇴를 거듭하게 되자 테셴 공작 알브레흐트가 4월 베를린에서 프로이센 측에 프랑스의 로렌 지방을 공격하여 추가로 전선을 만들자는 제안을 한 것 역시 프랑스에게 부담이 되었다. 하여 나폴레옹 3세는 빌라프랑카 조약을 체결하게 된 것이다.
이후 취리히 조약에 의거, 롬바르디아 지역은 사르데냐 왕국에 병합된다. 또한 그해 가을에는 이탈리아 반도 내에 존재하였던 합스부르크로트링겐가 및 분가인 합스부르크에스테가의 통치를 받던 토스카나 대공국, 파르마 피아첸차 공국, 모데나 레조 공국과 교황령에서 구(旧)지배자들의 축출 및 사르데냐 왕국으로의 합병 결의가 일어났다. 그러나 사르데냐는 유럽 열강의 개입 우려로 적극적인 행동에 나서지 못하였다. 그러던 1860년 1월 카보우르가 재상직에 복귀하였고 3월에는 국민투표를 통해 교황령을 제외한 토스카나 대공국, 파르마, 모데나 공국을 사르데냐 왕국이 병합하게 된다.
한편, 제1차 이탈리아 독립전쟁 이후 독일권에서는 1815년 빈 회의로 형성된 독일 연방 자체에 대한 논란이 재점화된다. 독일 연방의 군사, 상호원조, 오스트리아 제국 소유의 비(非)독일 지역에 대한 독일 연방의 책임 문제가 대두되었으며 독일 내부의 여론이 두 개로 갈라지게 된다.
북독일의 자유주의자들은 오스트리아 제국에 대한 반감을 품었고 프로이센 왕국 주도의 통일을 주창하였다. 반면 남독일의 자유주의자들은 오스트리아 제국이 주도하는 대독일의 통일을 주창하였다. 입장의 차이는 있을지언정, 독일에서 통일에 대한 열망은 높아져만 갔던 것이다. 그러던 1862년 9월 22일, 프로이센의 국왕 빌헬름 1세와 의회 간의 군사 개혁에 관한 대립 해결을 위하여 오토 폰 비스마르크가 프로이센의 재상에 취임하였다. 그는 29일 의회에 출석하여 재정위원회에서 군사개혁의 필요성과 헌정분쟁의 해결을 역설하며 철혈 정책을 천명하였다. 비스마르크는 이 두 문제를 해결하는 과정에서 "독일 문제"에 직면하게 되었다. 프로이센의 헌정분쟁과 독일 연방의 구성 문제는 불가분의 관계이며 오스트리아와의 전면전을 통해서만 그 해결이 가능하였던 것이다.
그러던 비스마르크에게 기회가 찾아오게 되었다. 엘베 공국으로 불리던 슐레스비히 공국과 홀슈타인 공국에서 문제가 발생하게 된 것이다. 양 공국의 공위는 중세 이래로 덴마크 국왕이 겸임하고 있었는데, 빈 회의에 따라 독일 연방이 재편되면서 홀슈타인 공국이 독일 연방으로 편입되었다. 슐레스비히 공국의 아이더 강 이북에서는 덴마크인이 주된 민족이었으나 이남에서는 독일인이 주된 민족이었으며, 홀슈타인은 독일인으로만 구성되었다. 이처럼 이중적이며 불안한 위치에 있던 두 공국은 1848년 2월 전 유럽에서 일어났던 혁명을 틈탄 덴마크 왕국의 프레데리크 7세에 의해 덴마크로의 완전한 병합의 위기를 맞이하게 된 것이다. 프로이센의 지원 하에 양 공국은 병합에 저항하였고 1852년 5월 맺어진 런던 조약으로 분쟁은 일단락되는 듯했다. 허나 1852년 11월 프레데리크 7세가 사망하고 즉위한 크리스티안 9세는 다시 한번 양 공국의 합병을 추진하였다. 오스트리아와 프로이센 양국은 이에 공국들의 문제는 자신들이 합의하에 처리할 예정이니 덴마크에 합병을 철회하라는 최후통첩을 보냈으나, 덴마크가 거절하며 1864년 2월 1일 덴마크와의 전쟁이 발발하였다.
영국과 프랑스가 합의에 나섰지만, 덴마크가 공국의 분할에 끝까지 반대하여 협상은 실패하였고, 결국 10월 빈 조약이 체결되어 두 공국은 오스트리아와 프로이센에 넘겨졌다. 이후 가슈타인 협정에 따라 슐레스비히 공국은 프로이센이, 홀슈타인 공국은 오스트리아가 차지하게 된다. 또한 홀슈타인 남부의 라우엔부르크 공국은 프로이센령이 되었다. 이로 인하여 프로이센의 월경지가 오스트리아 내부에 존재하게 되는 문제가 생겨났으며 프로이센이 주도하는 북독일에 한정한 독일 통일에도 오스트리아가 걸림돌이 되어버렸다.
결국 북독일만의 통일에서도 오스트리아가 방해물로 작용하자 프로이센-오스트리아 전쟁이 일어나게 되었고, 프로이센은 오스트리아 제국을 7주만에 압도하여 전쟁을 빠른 시일 내로 종결시켰다. 프로이센은 전쟁의 승리로 하노버 왕국, 헤센 선제후국, 슐레스비히 공국, 홀슈타인 공국, 프랑크푸르트 자유시를 합병하였으며 합스부르크가는 이 전쟁에서의 패배로 독일 연방의 맹주 자리를 프로이센 왕국에게 넘겨주게 된다. 더불어, 이탈리아에는 롬바르디아-베네치아 왕국을 할양하였다. 오스트리아 제국은 독일어권에서의 주도적 위치를 프로이센 왕국이 차지하는 것을 바라볼 수 밖에 없었다. 연이은 영토 및 영향력 상실과 더불어 제국 내에서 오스트리아는 자신들이 제국 내에서 발휘하던 영향력과 권위의 실추를 경험할 수 밖에 없었다. 이러한 시대적 배경 하에 대타협이 체결되었다.
상술된 시대적 배경 외에도 합스부르크가의 통치로 인한 헝가리인들의 불만, 그리고 오스트리아 제국 내에서의 국민주의자와 민족주의자의 득세가 대타협의 또다른 체결 원인으로 꼽힌다. 이 중 헝가리인들의 합스부르크가의 통치에 대한 불만은 점차적으로 고조되어 1848년에서 1849년까지 전개된 헝가리 혁명으로 폭발하였고 오스트리아 당국은 이를 무력으로 탄압하였다. 헝가리 혁명은 오스트리아 당국의 진압으로 무위로 돌아갔으나, 오스트리아 당국으로 하여금 헝가리인들에 대한 통치 방식 변화의 필요성을 절감하게 만들었다. 합스부르크가는 더 이상의 강경책으로는 제국의 유지가 불가능하다고 판단, 제국 내에서 오스트리아인 다음으로 그 수가 많았던 헝가리인들과의 대타협을 체결하였다. 그 결과 오스트리아 제국은 오스트리아-헝가리 제국으로 재편되었으며, 헝가리 왕국은 1848년 헝가리 혁명 이후 상실하였던 자치권을 회복하였다.
1850년대 후반, 헝가리 혁명을 지지하였던 대다수의 헝가리인들은 합스부르크가의 지배를 받아들이는 대신 1713년 국사조칙 및 헝가리에서 개별적으로 통과된 1723년 국사조칙에서 정해진대로 헝가리 왕국이 입헌 체제 하에서 자치권을 가지고 있는 한, 외교 및 국방을 오스트리아와 헝가리 양국이 공동으로 수행해야 한다고 주장하였다.
보오전쟁에서의 쾨니히그레츠 전투 참패 이후, 오스트리아 제국 정부는 헝가리와 제국의 통치를 양분해야 한다는 사실을 체념하고 받아들였다. 새롭게 취임한 외무부 장관 프리드리히 페르디난트 폰 보이스트는 교착상태에 빠져버린 헝가리인들과의 협상을 종결하고자 하였고, 이에 합스부르크 제국을 보호하기 위하여 프란츠 요제프 1세 황제는 데악 페렌츠를 필두로 하는 헝가리 귀족들과의 협상에 들어갔다. 1867년 3월 20일, 헝기리 대신의회는 제국을 재편하기 위한 새로운 입법안을 3월 30일까지 통과시키기 위하여 의논에 착수하였다. 논의 도중 헝가리 귀족들은 6월 8일, 제국 재편을 위한 새로운 입법안이 헝가리 의회에서 통과되기 위해서는 황제 프란츠 요제프 1세가 성 이슈트반 왕관령(헝가리)의 국왕으로써 즉위해야 한다고 통보하였다. 이에 7월 28일 프란츠 요제프 1세 황제는 헝가리의 국왕으로 즉위식을 가졌고, 동시에 공식적으로 이중제국을 탄생시킬 새로운 법률을 승인하고 공표하였다.