로빈 후드
발라드와 민담

가장 오래된 로빈 후드 이야기는 "로빈 후드와 수도승"이다. 1450년에 쓰인 짧은 원고인 이 이야기는 케임브리지 대학교에 보관되어 있다. 이 이야기에는 이미 많은 로빈 후드 전설에서 전형적인 줄거리가 된 지방 집정관과 로빈 후드의 대결이 나온다.
로빈 후드 이야기가 처음 책으로 엮인 것은 1475년경 발간된 《로빈 후드의 무용담》으로 한 명의 화자가 로빈 후드 이야기의 여러 에피소드를 들려 주는 형식으로 제작되었다. 1503년경 발간된 "로빈 후드와 포터"는 여러 면에서 "로빈 후드와 수도승"에 비해 발전된 형태를 띈다. 이야기는 보다 흥미진진해졌고 플롯의 흐름에서 로빈 후드의 활약은 완력으로 밀어부치기 보다는 속임수와 꾀를 이용하는 면이 부각되어 있다.
로빈 후드 이야기에서 무용담의 성격이 가장 강한 것은 《로빈 후드와 기스본의 가이》를 꼽을 수 있다. 여기에서는 "가난한 기사"의 무용담이라는 중세 문학의 특징이 두드러진다. 앞의 두 이야기와 함께 이 이야기들은 독자적으로 보존되어 왔으며 서로 다른 중세 전설의 전형을 보여 준다.
초기 이야기에서 로빈 후드의 성격은 가공되지 않은 거친 면과 성마른 점이 남아 있다. "로빈 후드와 수도승"에 등장하는 로빈 후드는 활쏘기 대회에서 리틀 존을 성급히 공격하며, 방앗간 아들 무치는 감옥에 갇힌 로빈 후드를 구출하기 위해 "어린 시종"을 쉽사리 죽인다. 초기 이야기에는 로빈 후드가 "가난한 자를 돕는" 장면이 등장하지 않는다. 오히려 《로빈 후드의 무용담》에서 로빈 후드는 그에게 걸린 불운한 기사에게 갚지 않을 것이 뻔한 돈을 꾸어달라고 요구한다. 이 이야기에서 로빈 후드는 그저 다음 차례로 걸려든 여행자가 가난한 사람이면 돈을 쥐어 주었을 뿐이다. 초기 이야기에서 로빈 후드의 일관된 방식은 숲에서 기다리다 지나가는 사람이 가난하지 않으면 약탈하고 가난하 자면 돈을 쥐어주는 것이었다. 이러한 그의 행동은 이야기 속에서 "좋은 무법자"로 칭송된다.
또한, 초기 속의 동료들 역시 근대의 개념인 평등적인 관계 보다는 중세적인 관계로 묶여 있다. 로빈 후드의 동료들은 로빈 후드에게 무릎 꿇고 복종한다. 로빈 후드가 당대의 사회 질서인 중세 봉건제에 적극적으로 저항했다고 보기는 어렵다. 그는 야비하고 인색한 적에 맞서 관대하고 예의바르며 경건한 성격을 보여준다. 한편, 육척봉은 초기 이야기에서 오직 수도승 만이 사용한다. 로빈 후드가 육척봉을 들고 나타나는 최초의 이야기는 18세기에 만들어진 《로빈 후드와 리틀 존》이다. 학자 중에는 로빈 후드 이야기에는 고대 로마의 자유인이 느낄 법한 봉건제에 대한 혐오가 바탕을 이루고 있다고 평가하기도 한다.
로빈 후드를 주제로 한 여러 발라드에는 로빈 후드의 동료들인 윌 스카렛, 방앗간 아들 무치, 커다란 덩치의 리틀 존과 같은 "호걸"들이 등장한다. 이들 외에도 많게는 백여명으로 여겨지는 로빈 후드의 호걸들 중에 중요 인물로는 《로빈 후드와 윌 스터틀리》, 《로빈 후드와 리틀 존》에 등장하는 윌 스터틀리, 《로빈 후드 무용담》에 수록된 〈로빈 후드와 금화살〉, 〈하얀 손을 가진 길버트〉에 등장하는 돈케스터의 데이비드, 《로빈 후드와 가수》에 등장하는 친절한 아서 등이 있다.
잉글랜드에 인쇄 기술이 들어온지 얼마 지나지 않은 때인 16세기 초반부터 로빈 후드의 발라드가 인쇄되기 시작하였다. 16세기 후반이 되자 로빈 후드는 록슬리의 로버트 또는 헌팅던 백작 로버트 피츠 우스 등과 같은 귀족으로 알려지게 되었다. 그 이전까지 로빈 후드의 신분은 작은 농지를 소유한 자유농으로 알려져 있었다.
최소한 15세기 초부터 로빈 후드는 5월 축제를 위한 가장 행렬의 주제가 되었다. 사람들은 로빈 후드나 그의 동료인 호걸로 분장하고 축제를 즐겼다. 헨리 8세 시대에는 귀족들도 로빈 후드 가장 행렬을 즐겼으며 엘리자베스 시대에 이르기까지 유행하였다. 이 시기 로빈 후드는 메이 킹의 상징이었다. 이와 더불어 메이 킹의 상대인 메이 퀸으로서 로빈 후드의 연인인 마리안이 부각되기 시작하였다. 1500년경 알렉산더 버클레이가 〈로빈 후드와 마리안의 결혼〉을 썼다. 그러나 로빈의 연인이 처음부터 마리안이었던 것은 아니다. 마리안이란 이름은 1280년대 만들어진 프랑스의 시곡 로빈과 마리안에서 따온 것이나 로빈의 연인에 대한 이야기는 그 이전부터 있었다. 초기 로빈 후드 이야기에서 로빈의 연인은 "양치기 소녀 클로리안"이었다.
16세기에 들어 로빈 후드 이야기의 시대 배경에 변화가 일어났다. 이전의 이야기에서 로빈 후드는 1272년부터 1377년 사이의 "에드워드 국왕"시절에 활약한 것으로 되어 있었으나 16세기가 되자 로빈 후드의 활약 시기는 그 보다 앞선 십자군 전쟁과 사자심왕 리처드의 시대인 1190년대로 여겨지게 되었다. 1521년 존 메이저가 《브리타니아의 주요 역사》에서 이와 같이 주장한 후 16세기 말에는 널리 받아들여지게 되었다.
시대 배경의 변화로 인해 로빈의 활약은 왕의 부재로 인한 부당한 통치권력에 대한 저항이라는 의미가 곁들여지게 되었다. 또한 16세기에 들어 로빈 후드의 이야기는 기존의 남성적인 무용담에서 발전하여 로멘스와 경건함이 중요시되기 시작하였다. "범죄자"라는 주인공의 입장은 이야기의 드라마를 더욱 강화하는 요소가 되었다.
1598년 안소니 먼데이가 로빈 후드 이야기를 바탕으로 희곡 《헌팅던 백작 로빈 후드의 최후》를 집필하여 1601년 공표하였다. 17세기에 들어 로빈 후드 이야기에는 새로운 등장인물인 음유시인 알렌어데일이 등장한다. 또한, 이 시기에 이르러 로빈 후드는 "부자들을 털어 가난한 자를 돕는" 자로 그려지기 시작한다.
18세기에 들어 만들어진 로빈 후드의 이야기는 보수적인 성향을 보였으며 보다 익살스런 이야기가 되었다. 이 시기에 만들어진 이야기에 등장하는 로빈 후드는 가수, 땜쟁이, 경비대원과 같은 인물에게 당하기 일쑤였다. 사실, 이 시기 이야기에 등장하는 인물들 중에 로빈 후드를 이겨보지 못한 것은 불운한 집정관 뿐이다. 이 시기 이야기 속의 로빈 후드는 종종 기민하게 행동하지만 조금은 얼간이 같이 그려져 있다.
빅토리아 시대인 1883년 하워드 필이 집필한 소설 《로빈 후드의 유쾌한 모험》은 여러 면에서 20세기의 로빈 후드 이야기에 영향을 주었다. 하워드 필의 소설에서 로빈 후드는 부자를 털어 가난한 자를 돕는 굳건한 박애주의자로 등장하며 그의 활동 무대는 지방을 넘어 전국적으로 확대된다. 여기에 덧붙여 노르만 왕조에 대항하는 색슨족의 영웅으로서 로빈 후드를 그리기 시작한 것은 자크 니콜라스 어거스틴 시에리의 역사 소설 《노르만의 잉글랜드 정복》(1825년)과 월터 스콧의 《아이반호》(1819년)에 등장한 이후부터이다. 이러한 과정을 거쳐 로빈 후드는 마침내 사자심왕 리처드로부터 "무법자의 왕이자 선량한 사람들의 공작"이라 불린 인물이 되었다.
20세기에 들어 로빈 후드는 원작의 이야기에 보다 살을 붙이게 되었다. 1938년 제작된 영화 《로빈 후드의 모험》에서 로빈 후드는 사자심왕 리처드가 십자군 원정을 간 사이 노르만 귀족에 대항하는 인물로 그려졌으며 이는 로빈 후드의 이미지를 더욱 고착시켰다. 1976년 영국과 미국이 합작하여 제작한 《영화 로빈 후드와 마리안》에서는 숀 코네리가 로빈 후드 역을 맡았으며 오드리 헵번이 마리안 역을 맡았다.
1980년대에 들어 영국의 HTV에서 제작한 텔레비전 드라마 《셔우드의 로빈 후드》에는 사라센인 나지르가 로빈 후드의 호걸 중 한 명으로 등장하였다. 이러한 설정은 1991년 케빈 코스트너가 주연한 영화 《로빈 후드:도둑의 왕자》와 2006년 BBC의 텔레비전 드라마 《로빈 후드》에서도 계속되었다.