신생활운동
평가

중국을 활성화하고 혁명을 일으키려는 원대한 목표에도 불구하고 신생활운동은 운동 기간 내내 국내외의 환영을 거의 받지 못했기 때문에 결국 실패로 끝났다. 이 운동이 체계적인 이념을 형성하지 못하는 것과 우려의 진부함이 결합되면서 중국과 외국의 평론가들은 신행활의 이념과 의도의 중요성을 무시하는 대신에 운동의 더 피상적인 측면을 강조하게 되었다. 결과적으로 이 운동은 농담으로 또는 더 심각하게 받아들이는 사람들에게 다양하게 접근되었고 전통이 이미 중국의 문제를 해결할 수 없다는 것이 증명되었을 때 중국 전통으로의 얕고 오래된 퇴행이었다. 역사학자 수지 킴은 그것의 실패를 "결속력의 부족" 때문이라고 요약한다.
이 운동이 체계적인 이념과 추상적인 윤리 강령을 공식화하지 못한 것은 세금, 토지 분배, 그리고 지주의 처분에 대해 날카롭게 말한 공산주의자들의 약속과 뚜렷한 대조를 이루었다. 일부 가난한 중국 시민들의 관점에서 볼 때 마르크스주의자들의 정책은 훨씬 더 실용적이고 일관성이 있었으며 이는 신생활운동에 기인한 중요성의 결여로 이어졌다. 서구적 관점에서 장제스가 제시한 복잡한 윤리 강령은 유용하거나 실용적이기에는 너무 추상적이고 행동이 부족했으며 피상적이고 과도하게 이상주의적인 것으로 인식되었다.
대중적인 국내 반응의 부족은 신생활운동의 규칙을 강요한 극우 파시즘 단체인 남의사의 행동으로 인해 악화된다. 역사학자 스털링 시그레이브는 "1936년까지 남의사는 과도한 열정과 잔인함에 이끌려 미쳐 날뛰었고 신생활운동에 나쁜 평판을 주었다."고 썼다. 《리터레리 다이제스트》는 그 해에 "찻잔을 뒤집을 가능성이 가장 높았던 것은 장제스 자신의 민간인, 반외국인, 폭격, 찌르고, 총을 쏘는 '남의사' 테러리스트들이었는데 한때는 유용했지만 이제는 관리할 수 없게 되었고 프랑켄슈타인이라는 괴물과 같은 것이 되었다."고 관찰했다. 남의사의 폭력적이고 억압적인 행동의 연관성은 신생활운동에 대한 열광적인 반응을 악화시켰고 더 나아가 그것이 부정적인 평판을 초래했다.
다른 역사학자들은 신생활운동이 중국의 뿌리 깊고 복잡한 사회 경제적 문제를 해결하기 위한 중국 국민당의 노력을 상쇄할 수 없었다는 것을 인정하면서도 장점과 긍정적인 가치가 없었던 것은 아니라고 주장한다.
조너선 펜비에 따르면 "건강한 생활, 청결, 백신 접종, 파리와 모기 죽이기를 옹호하는 것과 같은 많은 신생활 규칙들은 매우 합리적이었다. 장제스의 공산주의 후계자가 중국인들을 재교육시키고 끌고 가려는 시도와 비교하면 그 운동은 긍정적이고 상냥했다. 그러나 중국이 직면한 규모의 문제가 있는 나라에서 이 계획은 제멋대로인 아이들에게 손가락을 흔들며 좌절한 아버지의 훈계와 같았다. 그 메시지는 어떤 경우에도 모자를 곧게 쓰는 것보다 생존에 더 관심이 있는 문맹 농민 대다수에게 전달되지 않았다. 잠자코 밥을 먹고 일찍 잠자리에 들라는 말을 듣는 것은 현대적인 도시 엘리트들로 하여금 정권을 하찮은 바쁜 사람들로 간주하게 만들 뿐이다." 펜비는 또한 현대 중국 자체가 2003년 가을에 공중 도덕의 날을 "신생활운동의 큰 울림"으로 인용하면서 중국인들에게 "더 나은 행동을 하도록" 장려하기 위해 정부가 후원하는 유사한 노력을 시도했다고 언급했다.
래나 미터는 "중국공산당은 반공주의 계열임에도 불구하고 검소함과 집단적 가치를 강조하면서 많은 가치와 가정을 공유했다. 그러나 그것은 큰 성공을 거두지 못했다. 중국은 대규모 농업과 재정 위기를 겪었지만 옷과 질서 있는 행동에 대한 처방은 대중적인 관심을 많이 끌지 못했다."고 지적했다. 그는 또한 동시대 중국이 최근 몇 년간 의식적으로 신생활운동의 많은 측면을 모방해 왔다고 주장하면서 쓰레기를 버리고 집을 꾸미기 위해 식물을 내놓는 주민들에게 지방위원회가 점수를 주는 중국 사회를 지적했다. 베이징 시민들은 2008년 하계 올림픽을 앞두고 '애국심 전시, 큰 책 수집, 화분으로 가득 찬 발코니'는 인정하고 '알코올 남용, 소음 불만, 오염, 인터넷 카페와 노래방을 포괄하는 면허 위반'은 낮은 점수를 주는 새로운 '도덕성 평가 지수'를 들었다. 또한 관광지의 공중 화장실도 업그레이드되고 별점을 받고 있다고 지적했다.
제이 테일러는 비록 많은 사람들이 희망하거나 상상했던 결과를 얻지 못했을지라도 당시 중국의 비참한 상황을 고려할 때 장제스의 신생활운동이 시작된 동기는 전체적으로 이해할 수 있었고 장제스가 실제로 운동 자체를 제국주의에 참여하는 데 사용하려고 하지는 않았지만 합법적으로 압도적인 문제들을 해결하기 위해 중국 사회에서 사용하려고 시도했다고 주장한다. 그는 "이 운동이 가르치려고 했던 가치들은 대부분 검소함과 양심, 단순함, 정직함, 심지어 민첩함, 위생, 단정함 등의 단순한 성리학적 장점들과 일본의 전통적인 습관들이었다. 비평가들에게 그 운동의 불안한 측면은 '전 국민의 삶을 철저히 군사화'하려는 의도였다. 그러나 '완전한 군사화'의 목적은 다른 사람들을 정복하기 위한 것이 아니라 '용기와 민첩성, 고통의 인내, 힘든 일에 대한 관용, 특히 통일된 행동의 습관과 능력'을 배양하는 것이라고 밝혔다. 그러한 목적은 "어제의 야만적인 삶의 방식, 그것의 무질서함, 무기력함, 그리고 우울함에 작별을 고하는 것"이라고 밝혔는데 이것들은 특히 공자와 예수의 순수한 브로마이드로 프레임될 때 거의 반대할 수 없는 목표였다."고 전했다. 그는 또한 장제스가 《대공보》에 보낸 편지에서 "내가 이탈리아의 소위 파시스트들을 모방한다면 나는 어떻게 공산당과 다를까?"라고 생각했고 1934년 중반까지 "조직에 완전히 환멸을 느꼈다."고 언급했다. 같은 시기에 독일에서 200만 명에 달하던 돌격단이 히틀러의 사설 준군사조직으로 활동했던 것과 달리 중국의 남의사는 1938년에 마침내 해체되었을 때 겨우 300명 정도의 공식적인 조직원을 가지고 있었다.
페데리카 페를란티는 모든 단점에도 불구하고 신생활운동이 중일 전쟁에서 일반적인 중국인들이 일본군과 싸우는 데에 기여했다고 평가했다. 특히 1939년에 중국의 여러 도시에 거주하던 여성들이 신생활운동 5주년 기금 모금 운동을 통해 엄청난 액수의 돈을 모금하는 데에 도움을 준 사실에 주목했다. 그는 나아가 "전시 상황에서 전개된 신생활운동 캠페인을 통한 공무원들의 참여는 중일 전쟁의 영향에 따른 중국 사회와 행정 기관의 붕괴를 막았고" 결론적으로 "행정 구조에서 신생활운동 조직의 복잡한 네트워크를 구축했다."고 말한다. 그는 신생활운동이 "전쟁의 첫 해 동안에 중국 국민당 국가를 안정시키는 데에 도움을 주었고 공무원들의 참여가 행정 기관들의 원심적 표류를 완화시켰다."고 평가했다.