대한민국 제21대 국회의원 선거 출구조사
오류의 원인 분석

가장 첫 번째 원인은 바로 출구조사에 반영되지 않는 사전투표 때문이었다. 이번 총선은 사전투표율이 무려 26.69%를 기록해 다른 모든 선거들에 비해 그 투표율이 이례적으로 매우 높았다. 중앙선거관리위원회 통계 자료에 임하면 사전투표에 임한 투표자 수는 무려 1,174만2,677명이라고 하고 이번 총선에 투표한 총 투표자 숫자는 2,912만8,040명이라고 한다. 다시 말해 이번 총선에 투표한 총 유권자들의 40.3%가 사전투표를 이용해 투표에 참여했음을 말해주는 것이다. 이것은 곧 이번 총선에 투표한 모든 유권자들 중 40% 이상의 표심이 출구조사에서 누락되었다는 걸 말해주는 것이다. 이 높은 사전투표율은 출구조사 상으로 격전지로 분류되었던 수십여 곳의 결과를 뒤바꿔놓았다. 대체로 더불어민주당 후보들이 출구조사에서 경합 우세를 기록했던 곳은 출구조사 때보다 격차가 더 벌어져서 실제는 그다지 접전이 벌어지지 않은 곳으로 나타났고 반면에 미래통합당 후보들이 큰 격차로 우세를 기록해 접전지로 분류되지 않은 곳이 실제 개표 결과에선 격차가 더 좁혀져 접전지가 된 곳도 있었다.
예를 들면 인천광역시 남동구 갑의 경우는 출구조사 상으론 더불어민주당 맹성규 후보와 미래통합당 유정복 후보가 49.9% : 49%로 불과 0.9% 차 경합지로 예측되었으나 실제 개표 결과 초반에는 출구조사와 비슷하게 접전이 벌어졌지만 이후 관외사전투표함이 개봉되자 맹성규 후보의 득표율이 쭉쭉 올라가 54.38% : 44.44%로 거의 10% 가까운 격차로 유정복 후보를 꺾고 당선되었다. 또 경상남도 김해시 을에서도 출구조사 상으론 더불어민주당 김정호 후보와 미래통합당 장기표 후보가 46.9% : 44.9%로 불과 2% 차 경합으로 예측되었으나 실제 개표 결과 초반부터 김정호 후보가 여유롭게 앞서 나가며 49.67% : 41.61%로 출구조사 때보다 격차가 더 벌어졌다. 그 밖에 이번 총선 최대 관심지역이었던 서울특별시 종로구에서도 출구조사에선 더불어민주당 이낙연 후보가 53% : 44.8%로 미래통합당 황교안 후보를 상대로 8.2% 차 경합 우세를 보이는 것으로 나타났으나 실제 개표에서는 그보다 훨씬 더 격차가 벌어져 58.38% : 39.97%로 18.41% 차로 여유롭게 승리를 거두었다. 반면에 충청남도 공주시·부여군·청양군에선 미래통합당 정진석 후보가 52.5% : 42.9%로 더불어민주당 박수현 후보를 10% 가까운 격차로 앞서는 것으로 예측되었으나 실제 개표 결과 개표율 70% 시점까지 오히려 박수현 후보에게 뒤처졌고 막판에 겨우 역전에 성공하며 48.65% : 46.43%로 겨우 2.22% 차 신승을 거두었다. 서울특별시 송파구 을에서도 미래통합당 배현진 후보가 더불어민주당 최재성 후보를 53.2% : 43.3%로 거의 10% 차로 앞서는 것으로 예측되었으나 실제 개표 결과는 46.04% : 50.46%로 겨우 4.42% 차였다. 부산광역시 사상구에서도 출구조사에선 미래통합당 장제원 후보가 54.6% : 43.7%로 더불어민주당 배재정 후보를 상대로 10.9% 차로 앞서는 것으로 예측되었으나 실제 개표 결과는 그보다 반 이상 줄어들어서 52.03% : 46.54%로 5.49% 차 신승이었다.
전국 253개 지역구 선거구의 출구조사 결과를 종합해 보면 더불어민주당 후보들의 경우는 서울특별시 40곳, 경기도 49곳, 인천광역시 10곳, 부산광역시 12곳, 경상남도 11곳,울산광역시 6곳, 대구광역시 8곳, 경상북도 8곳, 광주광역시 8곳, 전라남도 5곳, 전라북도 8곳, 대전광역시 7곳, 세종특별자치시 2곳, 충청남도 7곳, 충청북도 7곳, 강원도 7곳, 제주도 2곳까지 전체 253개 지역구 중 197곳에서 더불어민주당 후보들 득표율이 출구조사 때보다 실제 개표에서 더 높았다. 반면에 미래통합당 후보들 중 출구조사 때보다 본 개표에서 득표율이 높았던 곳은 서울특별시 8곳, 경기도 8곳, 인천광역시 3곳, 부산광역시 4곳, 경상남도 2곳, 대구광역시 4곳, 경상북도 2곳, 충청남도 4곳, 충청북도 1곳, 강원도 1곳, 제주도 2곳까지 총 39곳에 불과하다. 특히 경북 김천시의 경우는 무려 8% 가까이 오차가 발생했는데 출구조사에서는 미래통합당 송언석 후보가 82.3% : 13.8%로 더불어민주당 배영애 후보를 앞서는 것으로 나왔지만 실제 개표 결과 송언석 후보는 출구조사 예측보다 7.8% 낮은 74.52%를 득표했고 반대로 배영애 후보는 7.2% 더 높은 21%를 득표해 오차가 꽤 크게 발생했다. 또 충북 보은군·옥천군·영동군·괴산군 선거구에서도 출구조사에서는 미래통합당 박덕흠 후보가 64.1% : 34.9%로 더불어민주당 곽상언 후보를 앞서는 것으로 예측되었으나 실제 개표 결과 박덕흠 후보는 출구조사보다 7.2% 낮은 56.88%를 득표했고 반대로 곽상언 후보는 출구조사보다 6.5% 더 높은 41.44%를 득표했다.
이 같은 결과가 나온 이유는 출구조사에 반영되지 않는 사전투표에서의 표심 때문으로 분석된다. 물론 방송 3사도 이를 인지하고 있었기에 최대한 보정 작업을 했지만 보정 작업을 거꾸로 한 것이 문제였다. 역대 선거 데이터를 종합해 보면 사전투표에선 대체로 더불어민주당 후보들이 더 많은 득표를 하는 경향이 있다. 그런데 이것을 전문가들은 '사전투표는 야당에 유리하다.'라고 착각하는 실수를 범했다. 그 때문에 이번만큼은 정권에 분노한 보수 투표층이 적극 나선 결과라고 자의적으로 해석했으며, 여당이 실제 목표 의석수보다 낮은 기대치를 언론에 흘리며 몸을 낮춘 반면 야당은 선거 2~3일 전까지도 정권 견제론이 아닌 심판론을 고집하며 보수가 결집하면 과반도 가능하다는 등 스피커를 키웠다. 때문에 이러한 속칭 샤이 지지층의 응답을 여론조사가 이끌어내기에는 역부족이었고, 이것이 출구조사에도 그대로 이어져 샤이 보수는커녕 브래들리 효과로 샤이 진보, 샤이 중도를 불러와 결국 보수층에 다소 편향된 결과로 나타날 수 밖에 없었다는 주장이 있다.
실제 사전투표 결과는 대부분의 지역구에서 더불어민주당 후보들이 압승을 거두었다. 젊은 유권자들, 타지 근무자들, 공부하는 유권자들이 사전투표를 이용하는 성향이 높고, 반면 고령층은 늘 하던대로 선거일에 투표하는 경향이 강하기 때문이다. 마침 미래통합당 지지자들 사이에서 사전투표는 투표함 바꿔치기로 선거를 조작하기 위한 수작이라는 가짜 뉴스까지 퍼지면서 이 경향이 심화된 것으로 추정되는데, 사전투표율이 가장 높았던 곳은 호남이고 가장 낮았던 곳이 대구였다는 점을 생각해봐도 그렇다. 그 때문에 더불어민주당을 지지하는 청, 장년층 유권자들은 사전투표를 많이 이용했기에 이들의 표심이 출구조사에서 대거 누락된 반면 미래통합당을 지지하는 노년층 유권자들은 당일 투표를 많이 이용했기에 출구조사에서 더 많이 표집될 수 있었던 것이다. KBS 개표 방송에 패널로 출연한 유시민 사람사는세상 노무현재단 이사장 또한 "그런데 처음에 출구조사에서 민주당하고 더불어시민당 합쳐서 155석에서 178석이라고 했는데 지금 디시전K 예측하는 바에 따르면 169석이니까 그 범위에서 윗쪽으로 와있어 여당이, 야당은 그때 107석에서 130석이라고 했던 것에서 아래쪽으로 와있고요. 이게 무슨 뜻이나 하면 출구조사가 보수가 과대 표집 됐다는 증거에요. 이게 그니까 사전 투표에서 진보, 보수의 비율이 어떨지 보정을 했는데, 실제로 사전투표는 여당쪽이 많이 하고 본 투표는 야당 쪽이 많이 하면서 출구조사 과정에서 야당쪽이 합친 걸 고려하면 너무 많이 잡혔다는 거에요."라고 말하며 출구조사가 지나치게 보수 야당 쪽에 유리하게 표집되었음을 지적했다.
또 방송사는 역대 총선에서 총선 전 승리할 것으로 예측된 진영(15대:신한국당, 16대:새천년민주당, 17대:열린우리당, 18대:한나라당, 19대:민주통합당, 20대:새누리당)이 출구조사에서 과대표집되던 사례들을 고려하여 총 의석수를 조절한 것으로 보이는데 이것이 오히려 오차를 더 키워버렸다. 즉, 사전투표를 고려해서 보정을 한 것이 도리어 역보정이 되어버리고 만 것이다. 결국 총선 당시 언론에선 '샤이보수'가 있는 것 아니냐는 말도 제법 했으나 실상은 '샤이보수'는 있지도 않은 신기루에 불과했다. 결론적으로 출구조사의 수치는 실제 결과 분석상에선 진보 범여권에 약간 더 가중치를 두고 분석함이 옳을 것이다. 다시 말해 출구조사의 정확성을 높이기 위해선 사전투표의 결과를 보정할 때 더불어민주당 후보들 측에 유리하게 보정을 하는 것이 오히려 오차를 줄일 수 있다는 뜻이다.