가네마루 신
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익장단과 재향군인회에서 활동한 것이 문제가 되어 전후 연합군 최고사령부에 의해 아버지와 함께 공직 추방을 당했다. 마찬가지로 공직 추방을 당했던 나토리는 좌익 세력이 대두하자 이를 막고자 옛 익장단의 동지들을 모아 맥맥회를 결성했는데 가네마루도 여기에 참여했다. 1951년 야마나시현지사 선거 때 보혁 연합의 추천을 받은 아마노 히사시가 당선됐는데 나토리와 가네마루는 아마노가 용공분자라며 그를 적대했다.
현지사가 된 아마노는 나토리를 야마나시현 종합개발심의회장으로 임명하는 등 나토리와 관계 개선에 나섰고 가네마루도 자연스럽게 아마노와 가까워졌다. 1953년 제3회 일본 참의원 의원 통상선거에서 가네마루는 나토리의 친형이자 아마노의 추천을 받은 히로세 히사타다 캠프에서 선거를 도왔다. 선거가 끝난 뒤 매수 의혹을 받은 가네마루가 현경에 불려가 취조를 받았는데 증거품인 명함 5장을 먹어 삼켜 버려 기소를 면할 수 있었다.
선거 유세를 도운 것을 계기로 가네마루는 중의원 진출을 꿈꾸게 되었다. 이때 히로세가 "사토 에이사쿠는 훗나라 반드시 총리대신이 될 남자다. 출마할 거라면 그의 파벌에 들어가는 것이 좋을 거다"라는 권유를 받아 사토를 찾아갔다. 하지만 사토는 "너같이 어중간한 놈은 쓸 게 못 된다"라며 가네마루를 쫓아냈다. 가네마루는 화가 났지만 히로세의 알선을 통해 다시 한 번 가네마루를 만나 사토의 파벌인 주산회에 가입했다.
1958년 5월 제28회 일본 중의원 의원 총선거에 자민당의 공천을 받아 야마나시현 전현구에 출마했다. 이때 트럭의 짐칸을 무대삼아 선거 운동을 펼쳤는데 이후에도 가네마루는 매 선거마다 항상 이런 방식의 유세를 펼쳤다. 사토가 가네마루를 도와주고자 직접 유세 현장을 찾았으며 학교 동문들과 교사 시절의 제자들도 가네마루를 지지했다. 그리고 1위로 당선에 성공했다. 당선 동기는 아베 신타로, 구라나리 다다시 등인데 특히 다케시타 노보루와 친했다. 훗날 가네마루의 장남이 다케시타의 장녀와 결혼해 둘은 사돈지간이 되었다. 그런데 당선되고 불과 한 달 만에 아내가 협심증으로 사망하는 비극이 닥쳤다.
1960년 「일본과 미국 간의 상호 협력 및 안전 보장 조약」 개정 문제로 국회가 소란스러울 때 중의원 의장 기요세 이치로를 업어 의장석까지 옮겨 회기를 연장한 끝에 조약 개정안을 가결할 수 있었다. 또한 가네마루의 자서전에 의하면 이 당시 촬영된 사진이 미국 잡지 『라이프』에 게재돼 나중에 미국 정부와의 교섭에 도움이 되었다고 회고했다.
1961년 재혼했는데 이때 중매를 선 주산회 간부 호리 시게루를 정치 스승으로 모시게 됐다. 심지어 헤어스타일까지 호리를 따라했다는 얘기도 있었지만 가네마루는 그건 생각이 지나치다며 부정했다. 1963년엔 우정정무차관이 되었다.
1972년 1월 간사장이 된 호리의 강력한 지지를 받아 자민당 국회대책위원장이 됐다. 국대위원장은 각료 경험자가 취임하는 것이 일반적이었기에 입각 경험이 없던 가네마루가 국대위원장이 된 건 대단히 이례적인 일로 꼽혔다. 이후 진행된 1972년 일본 자유민주당 총재 선거에서 당인파 출신인 다나카 가쿠에이를 지지했다. 당시 호리는 관료파인 후쿠다 다케오를 지지하고 있었는데 가네마루는 평소 다나카를 크게 평가하고 있었다고 사전에 호리를 찾아가 설명을 했기에 둘의 관계에 악영향을 주진 않았다.
총재 선거에서 가네마루가 크게 활약하자 다나카는 가네마루에게 건설상 자리를 약속했다. 하지만 제1차 다나카 가쿠에이 내각에서 건설상은 기무라 다케오에게 돌아갔고 가네마루는 국대위원장에 유임됐다. 대신 제2차 다나카 가쿠에이 내각이 발족하자 건설상이 되어 첫 입각을 이루었다. 건설상이 된 가네마루는 영빈관 개수, 주오 자동차도 공사 착수 등의 업적을 쌓았지만 이른바 금맥 문제로 2차 다나카 내각은 11개월 만에 무너지고 말았다.
직후 출범한 미키 내각에선 국토청 장관에 취임했다. 다나카가 록히드 사건에 휘말리자 미키는 다나카 수사를 지시했고 이것이 당의 반발을 불러 미키 끌어내리기가 시작됐다. 가네마루는 미키에게 중의원 해산을 권했지만 미키는 각료의 대부분이 해산에 반대하는 것에 부담을 느껴 해산을 결단하지 못했다. 미키의 태도를 우유부단하다고 여긴 가네마루는 미키를 불신하게 되었고 미키 끌어내리기에 동참하게 되었다.
가네마루는 미키의 대항마를 일원화할 필요성을 느끼고 후쿠다를 찾아갔다. 당시 후쿠다와 호리가 관계가 서먹해지자 관계 회복을 주선했고 미키가 물러난 뒤 후쿠다를 총재로 추대하는 데 성공했다. 이 과정에서 오히라 마사요시가 후쿠다와 다이후쿠 밀약을 맺었는데 보증인 중 한 명이 가네마루였다고 한다. 후쿠다가 총재가 된 뒤 가네마루는 중의원 의원운영위원장이 되었다. 호리도 이 때 중의원 의장이 되었기에 사제가 나란히 중의원 대표와 조정역을 맡게 되었다.
1977년 11월 후쿠다 다케오 내각 (개조)에 방위청 장관으로 입각했다. 장관으로서 가네마루는 "자위대가 외국에 위협을 주어선 안 된다는 사람이 있는데 적에게 위협을 주지 않으면 무얼 위한 방위란 말인가"라고 발언했다. 통합막료회의 의장인 구리스 히로오미가 "유사시에 자위대는 초법규적 행동을 취해야 한다"라고 발언해 문민통제를 무시하자 가네마루는 격노하여 구리스를 사임하게 만들었다. 훗날 가네마루는 "나는 양친의 눈앞에서 헌병에게 두들겨 맞으며 입영했다. 문민 통제가 얼마나 중요한지 배우지 않아도 몸으로 깨우치고 있다"라고 회상했다.
1978년 주일 미군 기지에서 일하는 일본인 종업원에 대한 급여를 일본 정부가 부담한다고 표명했다. 반발이 일어나자 가네마루는 배려하는 마음으로 해야 한다고 발언했다. 여기서 배려 예산이란 표현이 등장했고 이 표현은 지금까지도 사용되고 있다.
같은 해 후쿠다는 총재 선거에 출마해 재선을 노리고자 했다. 문제는 이것이 다이후쿠 밀약에서 후쿠다가 총재 2년 임기를 채운 뒤 오히라에게 총재직을 양보한다는 규정을 무시하게 된다는 것이었다(후쿠다는 그런 조항이 없었다고 주장). 후쿠다는 총재 선거에서 유리한 위치를 점하기 위해 중의원을 해산하고자 했으나 가네마루가 "대의명분이 없는 해산에는 반대한다. 해산이 각의에 올라오면 서명을 거부하겠다"라고 공언했다. 결국 후쿠다는 중의원을 해산하지 못한 채 총재 선거에 임했고 다나카의 파벌인 목요 클럽의 지원을 받은 오히라가 압도적인 표 차이로 승리했다. 하지만 두 사람의 갈등의 골은 매우 깊었고 이는 자민당 역사상 최악의 내분인 40일 항쟁을 유발하게 된다.
제1차 오히라 내각이 출범하자 가네마루는 두 번째 국대위원장 임기를 시작했다. 이때 중의원 예산위원회에서 여당이 과반을 점하지 못했기에 예산안 가결이 어려운 상황이었다. 가네마루는 국대위원장으로서 야당인 공명당, 민사당과 협의하여 예산안 수정에 합의했다. 그런데 오히라는 예산안 수정은 있을 수 없다며 예산위에서 수정안을 부결한 뒤 정부 원안을 본회의에 상정해 가결하라고 지시했다. 결국 오히라가 원하는 대로 되었지만 가네마루를 비롯한 국대위원들은 체면을 구기게 되었다. 한편 이런 문제가 벌어지고 있을 때인 1979년 3월 호리가 사망했다.
1980년 5월 헌정 사상 최초로 양원 동시 선거가 진행되었다. 가네마루는 이번 선거에서 세대교체론을 들고 나왔다. 이는 40일 항쟁을 겪은 가네마루가 "정치를 젊게 해야 한다. 70살, 80살 먹은 파벌의 원로들이 지도하는 시대는 끝났다"라고 생각하게 됐기 때문이다. 다만 가네마루의 본심은 오히라의 후임 총재로 나카소네 야스히로가 선출되는 것을 방해하는 데 있었던 것으로 보인다. 한편 이 세대교체론은 다시 한 번 총리대신이 되길 원하던 다나카를 격분하게 만들었고 다케시타와는 친분을 더욱 깊게 하는 계기가 됐다.