폴 매카트니
커리어 > 1970–1981: 윙스

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솔로 아티스트로서는 계속하고 싶지 않았어요 ... 고로 밴드를 꾸려야 한다는 게 당연하게 되었죠 ... 린다와 제가 서로 대화를 나눈 끝에 '하자, 그렇지만 슈퍼그룹은 말고, 출발점에서 새로 시작하는 거야.' 했어요.
— 매카트니
비틀즈가 1969-70년 해산되면서 매카트니는 우울증에 빠져들어갔다. 부인 린다는 그런 매카트니에게 그의 작곡을 칭찬하고 또 계속 곡을 쓰고 녹음하도록 설득함으로써 그 기분에서 빠져나올 수 있게 도왔다. 비틀즈가 해산되던 때 쓴 〈Maybe I'm Amazed〉가 그녀 덕에 쓰였다고 매카트니는 설명한다. "그게 내 진심이었어요. 지금 일어나고 있는 일에 놀라고 있나 봐 ... 나는 하나의 남자고, 당신은 나를 건져줄 단 하나의 여자인가 봐. 내가 이해하도록 도와주지 않겠어? ... 나를 그 시간에서 빼내주고 내 손을 잡아준 데 대해, 그리고 당신이 정말로 필요하다는 감정에 놀라나 봐."라고. 또 "모든 사랑 노래는 린다에 바치는 것이었다."고 매카트니는 부연한다.
1970년 매카트니는 첫 솔로 앨범 《McCartney》를 발표함으로써 음악 커리어를 계속 이어나갔다. 이 앨범은 미국에서 1위를 달성했다. 린다가 보컬에 일부 참여한 것을 제외하자면 《McCartney》는 원맨 앨범으로서 매카트니가 작곡에서 연주, 보컬까지 전부 다 했다. 1971년 두 번째 솔로 앨범 《Ram》에서는 린다와 드러머 데니 세이웰과 합작하였다. 영국에서 1위 미국에서 5위 성적이었다. 또한 미국 1위 싱글 〈Uncle Albert/Admiral Halsey〉가 여기서 배출되었다. 이해 말 전 무디 블루스 기타리스트 데니 레인이 매카트니와 세이웰에 합류하여 밴드 윙스가 결성된다. 매카트니는 윙스의 결성 배경에 대해 이렇게 말한다. "윙스는 참으로 어려웠던 아이디어였습니다 ... 어느 그룹이 되었든 [비틀즈의] 성공을 이어가기란 여간 어려운 일이 아니거든요 ... 제가 그 입장에 있다는 것을 깨달았어요. 그렇지만 계속 진행할 건가 그만둘 건가의 기로에 섰을 때 저는 그만두기에는 음악을 너무 사랑했던 거예요." 1971년 9월 딸 스텔라가 태어난다. 이름은 린다의 할머니 이름에서 따온 것.
기타리스트 헨리 맥컬로프를 기용하고서 1972년부터 윙스는 처음으로 투어에 나선다. 첫 공연장이 된 곳은 노팅엄 대학교로 관중은 700명이었다. 밴을 타고 영국을 가로질러 대학을 순회하면서 10회의 공연을 더 뛰었으며, 그러는 동안 윙스의 멤버들은 수수한 숙소에서 지내며 학생들이 모아온 동전을 보수로 받았으며, 일부러 비틀즈의 노래는 공연하려 하지 않았다. 매카트니가 후일 밝힌 바는 이렇다. "무대에 오르면서 보고 싶지 않은 장면은 말입니다. 5열씩 자리잡은 작은 공책을 가진 만면이 찌뿌둥한 언론인들이 전부 나를 쳐다보고서는 '에구, 옛날만 못하는군.'이라고 하는 거예요. 그래서 덜 긴장하려고 대학을 순회하게 된 거죠 ... 투어가 끝날 무렵에는 다른 걸 할 마음을 먹었고, 그래서 유럽에 갔습니다." 7주간 25회 공연을 펼친 윙스 오버 유럽 투어에서 윙스는 윙스와 매카트니의 솔로 곡만을 공연했으며, 비틀즈와 관련있는 곡을 공연한 것은 비틀즈 시절 연주한 바 있던 〈Long Tall Sally〉를 커버한 것 뿐이다. 매카트니는 넓은 장소에서 투어를 하는 것을 또 피하고자 했다. 윙스가 공연한 공연장은 대개 3,000명 남짓 수용 가능한 작다란 곳이었다.
1973년 3월 윙스는 싱글 〈My Love〉로 처음 미국 1위를 달성해본다. 이것은 미국에서 1위 영국에서 5위를 오른 두 번째 정규앨범 《Red Rose Speedway》의 수록곡이었다. 그리고 매카트니와 린다, 비틀즈의 프로듀서 마틴의 공작에 의해 동명의 제임스 본드 영화의 주제가 〈Live and Let Die〉가 탄생한다. 이 곡은 아카데미상에 노미네이트되었으며 미국에서 2위, 영국에서 9위의 성적이었다. 마틴은 이 곡에서 보여준 오케스트라 편곡으로 그래미를 수상했다. 음악 교수 겸 작가 빈센트 베니테스는 이 곡을 가리켜 "교향악 록의 정점"이라고까지 추켜세웠다.
맥컬로프와 세이웰가 윙스를 탈퇴한 이후 1973년 매카트니와 레인은 《Band on the Run》을 녹음했다. 이 앨범은 윙스에 있어 첫 7중 플래티넘 정규앨범이다. 미영 모두에서 1위를 달성했으며, 윙스가 양 국가에서 모두 정상을 차지한 것은 이때가 처음이며 또한 처음이자 마지막으로 《빌보드》지 차트에서 세 번에 걸쳐 등재되었다. 동십년대 가장 많이 팔린 앨범 가운데 하나이며 영국 차트에서는 무려 124주를 머물렀다. 《롤링 스톤》은 이 앨범을 1973년 최고의 앨범 중 하나로 꼽았으며, 1975년 이 앨범으로 하여 폴 매카트니와 윙스는 그래미상 최우수 팝 보컬 퍼포먼스를 수상, 제프 에머릭은 최우수 엔지니어드 레코딩을 수상한다. 1974년 윙스는 앨범의 타이틀 트랙으로 미국에서 두 번째 1위 싱글을 만들었다. 앨범에는 톱 10을 달성한 〈Jet〉와 〈Helen Wheels〉이 수록되어 있으며 《롤링 스톤》에서는 역사상 가장 훌륭한 앨범 500장에서 이 앨범을 418위에 올려놓았다. 1974년 매카트니는 떠난 맥컬로프와 세이웰의 빈자리를 채우고자 기타리스트 지미 매컬로크와 드러머 제프 브리튼을 영입한다. 브리튼은 1975년 녹음 세션 도중 탈퇴해버려서 다시 조 잉글리시로 교체되었다.
《Band on the Run》을 뒤로하고 각각 1975년과 1976년 발표되어 차트 1위를 달성해낸 《Venus and Mars》, 《Wings at the Speed of Sound》로써 윙스는 성공을 이어나간다. 1975년 14개월에 걸쳐 윙스 오버 더 월드 투어를 개시, 영국, 호주, 유럽, 미국을 두루 돌아다녔다. 이 투어에서 매카트니는 처음으로 비틀즈 해산 이래 비틀즈 노래를 라이브로 윙스와 공연했으며 2시간짜리 세트리스트에서 〈I've Just Seen a Face〉, 〈Yesterday〉, 〈Blackbird〉, 〈Lady Madonna〉, 〈The Long and Winding Road〉 이렇게 다섯 곡이 선택되었다. 이후 두 번째 유럽 투어와 런던에서의 대규모 리허설을 마무리하고 윙스는 미국 아레나 투어에 착수, 미국 1위 라이브 트리플 앨범 《Wings over America》를 배출해낸다.
1977년 매카트니는 셋째 자식 제임스를 가지게 된다. 11월 윙스에서 레인과 공동 작곡한 노래 〈Mull of Kintyre〉를 발표, 빠르게 영국 차트 역사상 가장 많이 팔린 싱글로 자리매김한다. 매카트니의 싱글을 통틀어서도 가장 많이 팔린 싱글로서 2백 5장이 팔려치워졌으나 영국 최고 판매량 기록은 이후 1984년의 자선 싱글 〈Do They Know It's Christmas?〉에 뺏긴다.
1978년 앨범 《London Town》으로 윙스는 계속하여 성공 가도를 걷는다. 미국과 영국에서 톱 5에 들었으며 수록곡 〈With a Little Luck〉이 미국에서 1위에 올랐다. 다만 평론가의 평은 좋지 못했으며 폴 매카트니 자신도 실망스럽다는 평가였다. 1979년 앨범 《Back to the Egg》에서 매카트니는 '로케스타'라고 이름한 록 슈퍼그룹을 조직하여 두 트랙에 동원해 썼다. 이 밴드에는 피트 타운젠드, 데이비드 길모어, 게리 브루커, 존 폴 존스, 존 본햄 등이  있었다. 플래티넘까지 따낸 앨범이었으나 평론가의 평가는 사뭇 박했다. 1979년 윙스에 있어 마지막이 되는 투어를 다녀온다. 영국에서 20회 공연을 펼쳤으며 비틀즈 노래 〈Got to Get You into My Life〉, 〈The Fool on the Hill〉, 〈Let it Be〉가 라이브 데뷔하였다.
1980년 두 번째 솔로 앨범 《McCartney II》를 발표, 영국에서 1위를, 미국에서 3위를 달성한다. 첫 번째 솔로 앨범과 같이 작곡과 연주를 모두 홀로 맡아했다. 윙스의 마지막 1위 히트곡이 되는 1979년 스코틀랜드 글래스고에서 한 라이브 버전의 〈Coming Up〉이 수록되어 있다. 1981년 매카트니는 자신이 윙스로서 창조적으로 해볼 수 있는 것은 전부 해보았다 생각, 자신을 바꾸어보기로 결정한다. 1981년 4월 레인이 윙스를 탈퇴하면서 그룹은 해산되었다. 다만 로열티와 급료를 두고 분쟁이 이어졌다.