디트리히 에카르트
에카르트와 히틀러

에카르트는 아돌프 히틀러의 초기 중요 멘토 중 한 명으로서 미래의 독재자 히틀러의 페르소나를 만드는 데 중요한 역할을 했으며, "히틀러 신화"의 최초 전파자 중 한 사람이었다. 그들의 관계는 단순히 정치적인 것이 아니었으며, 두 사람 사이에는 강한 정서적, 지적 유대감이 있었고, 거의 공생 관계에 가까웠다. 에카르트는 히틀러에게 진정한 독일 혁명의 기초로서 "영혼 없는 유대성"을 극복해야 한다는 철학을 전수했는데, 이는 1918년의 거짓 혁명과는 달랐다. 히틀러는 자수성가한 사람으로 자신을 내세워야 했기에 공개적으로 에카르트에 대한 빚을 언급하지 않았지만, 사적으로는 에카르트를 자신의 스승이자 멘토로, 그리고 나치즘의 정신적 공동 창시자로 인정했다.
두 사람은 1919년 겨울 히틀러가 DAP 회원들 앞에서 연설했을 때 처음 만났다. 히틀러는 즉시 에카르트에게 깊은 인상을 남겼고, 에카르트는 그에 대해 "그의 전체적인 존재 방식에 끌렸고, 곧 그가 우리의 젊은 운동에 정확히 맞는 사람이라는 것을 깨달았다"고 말했다. 에카르트가 히틀러와의 첫 만남에서 "저 사람이 독일의 다음 위인이다 - 언젠가 전 세계가 그에 대해 이야기할 것이다"라고 말했다는 것은 아마도 나치의 전설일 것이다. 에카르트는 툴레 협회의 회원이 아니었다.
히틀러보다 21살 많았던 에카르트는 히틀러와 헤르만 에서를 포함한 젊은 민족운동가들의 아버지 같은 존재가 되었다. 그는 두 사람이 충돌할 때 중재자 역할을 했으며, 에서에게 히틀러가 DAP의 최고 연설가라고 여겼던 그가 훨씬 뛰어난 사람이라고 말했다. 그는 히틀러의 멘토가 되어 그와 아이디어를 교환하고 당의 이론과 신념을 확립하는 데 도움을 주었다. 그는 히틀러에게 책을 빌려주고, 트렌치코트를 선물했으며, 히틀러의 말하기와 글쓰기 스타일을 교정해 주었다. 히틀러는 후에 "문체적으로 나는 여전히 유아였다"고 말했다. 에카르트는 또한 지방 출신인 히틀러에게 적절한 예절을 가르쳤으며, 히틀러를 자신의 후계자로 여겼다.
히틀러와 에카르트는 예술과 정치에 대한 관심, 자신을 주로 예술가로 여기는 점, 우울증에 걸리기 쉬운 점 등 많은 공통점이 있었다. 또한 둘 다 초기에 유대인의 영향을 받았다는 점에서도 비슷했는데, 이는 둘 다 언급하기를 꺼리는 사실이었다. 에카르트와 달리 히틀러는 유대인을 별개의 인종으로 보지 않았지만, 두 사람이 만났을 때 히틀러의 목표는 이미 "유대인의 완전한 제거"였고, 에카르트는 모든 유대인을 기차에 태워 홍해로 몰아넣어야 한다는 의견을 표명한 바 있었다. 그는 또한 독일 여성과 결혼한 유대인은 3년간 감옥에 가두어야 하며, 재범 시 처형해야 한다고 주장했다. 역설적이게도 에카르트는 인류의 존재가 아리아인과 유대인 사이의 대립에 달려 있으며, 하나가 없으면 다른 하나도 존재할 수 없다고 믿었다. 1919년 에카르트는 "유대 민족이 멸망한다면 모든 시대의 끝이 될 것"이라고 썼다.
에카르트는 히틀러에게 뮌헨 예술계로의 입문을 도왔다. 그는 히틀러를 화가 막스 체퍼와 그의 반유대주의 예술가 살롱, 사진작가 하인리히 호프만에게 소개했다. 또한 알프레트 로젠베르크를 히틀러에게 소개한 것도 에카르트였다. 1920년부터 1923년 사이, 에카르트와 로젠베르크는 히틀러와 당을 위해 끊임없이 노력했다. 로젠베르크를 통해 히틀러는 로젠베르크의 영감의 원천인 휴스턴 스튜어트 체임벌린의 저작을 접하게 되었다. 로젠베르크와 에카르트 모두 러시아에 관한 주제에서 히틀러에게 영향력이 있었다. 에카르트는 러시아를 독일의 자연스러운 동맹국으로 보았으며, 1919년에 "독일 정치는 볼셰비키 정권을 제거한 후 새로운 러시아와 동맹을 맺는 것 말고는 거의 선택의 여지가 없다"고 썼다. 그는 독일이 "현재의 유대인 정권", 즉 볼셰비키에 대항하는 러시아 국민의 투쟁을 지원해야 한다고 강하게 느꼈다. 로젠베르크도 히틀러에게 이와 같은 조언을 했으며, 두 사람은 히틀러에게 동방 정책의 지적 기반을 제공했고, 이는 후에 막스 에르빈 폰 쇼이프너리히터에 의해 실용화되었다.
1920년 3월, 히틀러를 처음 정치에 입문시킨 독일 참모본부 장교 카를 마이어의 요청으로 히틀러와 에카르트는 베를린으로 날아가 볼프강 카프를 만나 카프 폭동에 참여하고, 카프의 세력과 마이어를 연결하고자 했다. 카프와 에카르트는 서로 알고 있었는데, 카프는 에카르트의 주간지를 지원하기 위해 1,000 마르크를 기부한 바 있었다. 그러나 이 여행은 성공적이지 못했다. 가짜 수염을 쓴 히틀러는 고소공포증이 있었고 비행 중 멀미를 했는데, 이는 그의 첫 비행기 여행이었다. 베를린에 도착했을 때 폭동은 이미 무너지고 있었다. 그들은 베를린 사람들에게도 좋은 인상을 주지 못했는데, 발데마르 팝스트 대위는 "당신들의 모습과 말투를 보면 사람들이 비웃을 것"이라고 말했다고 한다.
에카르트는 히틀러를 민족운동과 연관된 부유한 잠재적 후원자들에게 소개했다. 그들은 에카르트의 인맥을 이용해 뮌헨에서 DAP를 위한 자금을 모으기 위해 함께 일했지만, 큰 성공을 거두지는 못했다. 그러나 에카르트가 부유하고 권력 있는 사람들과 더 잘 연결되어 있던 베를린에서는 상당한 자금을 모았는데, 여기에는 범독일연맹의 고위 관리들도 포함되어 있었다. 그들은 함께 자주 수도로 여행했다. 이 중 한 번의 여행에서 에카르트는 히틀러를 그의 미래 예절 교사가 될 사교계 인사 헬레네 벡스타인에게 소개했고, 이를 통해 히틀러는 베를린 상류층 사이에서 활동하기 시작했다.
1921년 6월, 히틀러와 에카르트가 베를린에서 모금 여행을 하는 동안 뮌헨의 나치당 내에서 반란이 일어났다. 집행위원회 멤버들은 경쟁 정당인 독일 사회당(DSP)과의 합병을 원했다. 히틀러는 7월 11일 뮌헨으로 돌아와 분노하며 사직서를 제출했다. 위원회 구성원들은 그들의 주요 공인이자 연설가의 사임이 당의 종말을 의미할 것임을 깨달았다. 그래서 위원회에 히틀러를 잃지 말라고 로비를 했던 에카르트는 당 지도부로부터 히틀러와 대화하여 그가 당에 복귀할 조건을 전달해 달라는 요청을 받았다. 히틀러는 당 본부가 뮌헨에 남고, 자신이 안톤 드렉슬러를 대신해 당 의장이 되며 당의 독재자, 즉 "총통"이 된다는 조건으로 복귀하겠다고 발표했다. 위원회는 이에 동의했고, 그는 1921년 7월 26일 당에 복귀했다.
에카르트는 또한 히틀러에게 그와 당 주변에 모인 사람들에 대해 조언했다. 예를 들어, 준포르노그라피적인 《데어 슈튀르머》(Der Stürmer)의 발행인이자 극단적인 반유대주의자인 율리우스 슈트라이허에 대해서도 조언했다. 히틀러는 포르노그라피를 혐오했고 슈트라이허의 성적 활동을 못마땅하게 여겼다. 또한 슈트라이허가 일으킨 많은 당내 싸움에 대해서도 괴로워했다. 히틀러에 따르면, 에카르트는 여러 차례 그에게 이렇게 말했다고 한다. "슈트라이허는 교사이며, 여러 면에서 정신 나간 사람이다. 그는 항상 슈트라이허 같은 사람을 지지하지 않고서는 국가사회주의의 승리를 바랄 수 없다고 덧붙였다."
한때 알프레드 로젠베르크가 그 역할을 맡기 전에는 에카르트가 고트프리트 페더와 함께 나치당의 "철학자"로 여겨졌다.