항우
생애 > 18국 분봉과 초한전쟁의 시작

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한왕 원년(206년) 음력 4월 항우는 중국을 18개 나라로 나누어 제후왕들을 임명하고 군대를 각자의 영지로 해산한다. 이 때 항우 자신은 서초(西楚)를 건국하고 서초의 왕으로 즉위하여 초희왕의 수도였던 팽성에서 희왕을 침현으로 보내고 팽성을 자신의 수도로 정한다.
처음 진나라를 멸망시켰을 때 초희왕은 먼저 관중을 점령한 유방을 관중의 왕으로 임명하는 등 분봉에 대한 지시를 내렸지만, 항우는 자기가 진나라를 멸망시켰다며 희왕의 지시에 불만을 품고 자기가 직접 분봉 하기로 결정한다. 그러나 항우의 분봉은 불공평하고 자의적이었으며, 특히 항우 자신을 따라 관중을 점령하는데 도움을 줬는지 여부에 따라 봉분에 심각한 차별을 줬고 반진연합 세력들의 심각한 불만과 갈등을 초래한다. 이에 주요 문제점을 정리해보면 다음과 같다
초의제 : 먼저 초희왕의 지시도 무시하고 자기멋대로 분봉을 해버렸으며, 항우가 수도 팽성을 차지하기 위해 초희왕을 명목상으로 초의제로 칭호를 올려준 뒤 초의제를 격오지였던 침현으로 사실상 추방해버린다.
한왕 유방 : 처음 초희왕이 약속해준 관중의 왕이 아닌 관중의 극히 일부지역 그중에서도 당시에 정치범들을 유배보내던 격오지 파촉지역을 생색내기로 봉분해 한왕으로 임명하고 병사도 10만명중 3만명만 동행하게 만들었다. 거기에 남은 관중땅에는 거록에서 항복한 장함, 사마흔, 동예를 각각 옹, 새, 적왕으로 임명해 이 삼진왕들이 유방을 감시, 견재하도록 만들었다. 여기까지는 정적인 유방을 탄압할 목적으로 고의적으로 불공평한 분봉을 한 것이었으니 납득이 가는 행동이었으나, 정작 자기 숙부였던 항백의 설득에 파촉과 관중을 이어주는 교통의 요지 한중을 유방에게 줘버렸다. 당시 삼진왕들은 진나라의 배반자에 신안대학살에서 부하들을 버리고 자기들만 살아온 사실에 옛 진나라 백성들의 심각한 원성을 사고 있었고 무엇보다 삼진왕들의 부하들은 전부 항우가 신안땅에서 죽여버려서 유방의 군대를 막을 군대가 아예 없었다.
제나라의 전영 : 진나라 멸망시기 제나라는 구 전씨 왕족들의 내전 끝에 전영이 제나라의 실권을 잡았고 자신의 조카 전불을 왕으로 세운 상황이었다. 그러나 항우는 구 제나라 지역을 3개로 나누어 원래 제나라의 왕 전불은 교동왕으로 격하시켰고, 반대로 자신과 싸우던 전가의 친적 전안을 제북왕으로 그리고 관중 점령에 참여했던 전도는 과거 제나라 수도 임치를 포함한 제나라의 중심부의 땅을 주고 제나라의 왕으로 임명해버린다. 반면 실권자 전영에게는 아무런 영지도 지급하지 않았다. 이 조치에 전영은 엄청나게 분노했는데 당장 자신이 조종하는 전불의 영지가 대부분 날아갔으며 제나라 중심부를 차지한 전도는 일개 장수출신에, 전안은 과거 자신과 내전을 벌이다 초나라로 도망간 전가의 친척이었다.(제나라의 마지막 왕 전건의 일족으로 전안은 전건의 손자, 전가는 전건의 동생이다) 이를 보면 항우가 제나라의 전영을 견재하겠다는 의도가 명백했으나 문제는 당시 전영을 따르는 세력은 나머지 두 제왕들을 압도하고 있었는데 항우는 여기에 대한 대책을 세우지 않았다.
항우는 금의환향(錦衣還鄕: 금의환향의 고사도 항우에게서 태어났다)의 명목으로 팽성에 도읍한 후 서초 패왕이라 칭하였다. 본래 자신이 숙부 항량과 함께 세웠던 초나라의 의제를 기원전 206년에 암살했다. 한편 유방으로 하여금 찬탈자를 친다는 명목으로 거병하는 원인을 제공했다.
파촉을 제외한 전통적인 진나라 지역은 셋으로 나누어 장함, 사마흔, 동예를 왕으로 삼고 지키게 했을 뿐이었다. 이에 소하의 천거로 대장이 된 한신은 삼진을 속전속결로 격파하고 패왕이 미처 원군을 보내기도 전에 함양성을 점령한다. 패왕은 그제서야 한왕 유방을 치려 했으나, 다시 한번 장량(張良)의 농간에 빠져 한을 치는 일은 다음으로 미루고 대나라 왕을 일컫는 진여와 제나라의 반란을 진압하러 갔다. 이는 한왕으로 하여금 중원으로 더욱 더 진출을 할 수 있는 계기를 만들어 준것이다.
패왕은 제나라의 반란을 단숨에 제압하지 못하였고, 이에 한신과 장량의 반대를 무릅쓰고 동진한 한왕에 의해 수도 팽성을 빼앗겼다. 이에 패왕은 종리말 등에게 주력군을 내려 제나라의 반란을 제압하게 하고 자신은 단 3만의 정예부대로 팽성을 수복하러 간다. 이에 한왕은 자신의 군과 천하의 여러 제후들이 보낸 원군이 보낸 총 병력 60만 대군을 이끌고 팽성에서 패왕과 맞섰는데 이가 팽성 전투이다. 압도적인 병력 차지만, 패왕은 그 특유의 용맹과 무예로 한왕의 60만 대군을 격파해, 수십만의 제후연합군이 달아나다 물에 빠져 죽었다. 패왕은 팽성을 수복하였으나, 끝내 유방을 잡지는 못하였다.
해하 전투  문서를 참고하십시오.
이후에도 자신의 특출난 장수로써의 실력과 참모 범증(范增)의 계책을 써 고조 유방과의 싸움에서 승승장구 하였으나, 고조에게 투항한 진평(陳平)이 항우와 범증을 갈라놓아 결국 항우는 범증을 내쳤고, 이에 상심한 범증이 고향으로 내려간 후 종기에 걸려 죽고 말았다(이를 중국 제 2대 애탄이라 한다). 그 후에도 항우는 유방과의 싸움에선 승리를 하는 등 용장의 기세를 보였으나, 항우가 유방과 대치하는 틈을 타 하북을 평정한 한신까지 합세하자, 결국 해하(垓下)에서 항우가 이끄는 초군은 유방이 이끄는 한나라군의 포위망에 갇혀있게 되었고 한나라군은 장량의 계책으로 초군 병사들이 고향을 그리워하며 항복하게 하기 위해 초나라 진영을 향해 초나라 민요를 연주하게 하였다. 이에 후세 사람들은 이를 빗대어 위기에 몰린 사람에게 이 계책에서 유래된 사면초가(四面楚歌)라는 고사를 만들어 불렀다.
항우는 허탈하고 상심하여 수백 명밖에 남지 않은 자신의 진영을 둘러보았고, 이에 끝까지 자신과 함께있는 자들을 위하여 그들의 고향인 강남으로 향할 수 있는 오강(烏江)까지 자신이 그들을 이끌도록 약속한다. 일단 진영을 에워쌌던 100만에 달하는 한군들의 포위망을 돌파하자 남은 것은 단지 28기 뿐이었다. 항우는 참담하면서도 더욱 악에 받쳐 그 28기를 이끌며 강가로 달려갔는데, 그 와중에도 한의 관영(灌嬰)이 이끄는 정예병 5천이 추격하였지만, 항우는 그들을 단 28기로 격파하였고, 마침내 오강에 다달아 그때까지 자신을 따르던 강남의 자제들을 모두 강남으로 향하는 배에 태웠는데, 이때 살아남은 기마의 수는 두 명만이 죽은 26기로, 몇 천 명을 상대로 싸워 두 명만이 죽고 유방과 한신의 지독한 추격을 따돌린 것이다.
항우는 그 26기의 강남자제와 사공의 배를 타서 강남으로 도망가 훗날을 기약하자는 권유를 거부하였는데, 처음 회계에서 거병할 때 자신을 따른 8천의 강동자제들을 모두 잃고 이제 오직 26기만 살아있으니 강동의 백성들이 용서하여도 자기 자신이 자신을 용서할 수 없다는 것이었다. 배가 강남으로 떠난 것을 보고 항우는 마지막에 단기로 적진에 뛰어들어 싸워 수백 명을 죽이고 자신 역시 많은 부상을 입었다. 항우는 옛 부하 여마동을 보고는 “유방이 내 목에 천 금과 만 호를 걸었다는데 그 은혜를 베풀겠노라!”하고는 목을 베어 자살하였다. 왕예가 목을 취하자 남은 기병들이 서로 짓밟으며 그 시신을 다투다가 수십 명이 죽었다. 결국 여마동·양희·여승·양무 네 명이 하나씩 차지했고, 나중에 맞춰보니 항우가 맞았기에 봉지를 다섯으로 나누어 모두 제후가 되었다.
항우는 진나라와의 거록 전투, 유방과의 수수 전투를 통해 역대급의 무예와 통솔을 자랑하는 장수이다. 그리고 그가 죽기 직전 지은 시인 해하가(垓下歌)가 있다(《사기》의 항우본기에 기록되어 있음.). 많은 전문가들은 장수의 재능으로서는 항우를 중국 역사상 최고라고 평가한다.