FIFA 월드컵의 역사
FIFA 월드컵 본선 대회방식 변천사

본선에 참가하는 팀 수와 본선의 형식은 각 대회마다 꽤 달랐으나, 거의 대부분의 대회는 리그전 방식에 토너먼트전 방식을 혼합한 방식을 취했다는 공통점을 가지고 있었다.
1930년: 조별 리그전으로 참가팀이 4개 조로 나뉘었으며, 각 조 1위팀이 토너먼트전을 치렀다. (단, 3,4위 결정전이 별도로 치러지지 않았다.)
1934년부터 1938년까지: 단순 토너먼트 형식이었다. 이 대회들은 별도의 조별 리그전이 없었다.
1950년: 1차 조별 리그전에 16개 팀이 진출하며 이들은 6개 주 4개 팀씩 나뉜다. 그리고 각 조 1위팀들이 다시 2차 조별 리그전을 치른다. 2차 조별 리그전에서 1위를 한 팀이 대회 우승 팀이 되는데, 이 대회는 별도의 결승전이 없는 유일한 대회이다.
1954년부터 1970년까지: 조별 리그전에 16개 팀이 진출하며 이들은 4개 조 4개 팀씩 나뉜다. 그리고 각 조 1,2위를 한 8개 팀이 토너먼트전을 치른다.
1974년부터 1978년까지: 1차 조별 리그전에 16개 팀이 진출하며 이들은 4개 조 4개 팀씩 나뉜다. 그리고 각 조 1,2위를 한 8개 팀이 2차 조별 리그전에 진출한다. 이들은 다시 2개 조 4개 팀씩 나뉜다. 2차 조별 리그전에서 각 조 1위는 결승전에 진출하며 각 조 2위는 3,4위 결정전에 진출한다.)
1982년: 1차 조별 리그전에 24개 팀이 진출하며 이들은 6개 조 4개 팀씩 나뉜다. 그리고 각 조 1,2위를 한 12개 팀이 2차 조별 리그전에 진출하며 이들은 다시 4개 조 3개 팀씩 나뉜다. 다시 2차 조별 리그전에서 1위를 한 팀들끼리 토너먼트전을 치른다.
1986년부터 1994년까지 : 조별 리그전 24개 팀이 진출하여 이들은 6개 조 4개 팀씩 나뉜다. 그리고 각 조 1,2위를 한 팀과 3위팀 중 상위 4개팀이 16개 팀이 토너먼트전을 치른다.
1998년부터 2022년까지: 조별 리그전 32개 팀이 진출하여 이들은 8개 조 4개 팀씩 나뉜다. 그리고 각 조 1,2위를 한 16개 팀이 토너먼트전을 치른다.
2026년부터: 조별 리그전 48개 팀이 진출한다.
| # | 연도 | 개최국 | 팀 | 1라운드 | 2라운드 | 결승전 |  |
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| 1회 | 1930년 |  우루과이 | 13 | 조당 3~4팀, 4개조 | 4강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자)1 | 4강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자)1 | 4강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자)1 |
| 2회 | 1934년 | [[파일:{{{국기그림-1861}}}|22x20px|border |이탈리아]] 이탈리아 | 16 | 토너먼트 | 토너먼트 | 토너먼트 |  |
| 3회 | 1938년 |  프랑스 | 162 | 토너먼트 | 토너먼트 | 토너먼트 |  |
| 4회 | 1950년 |  브라질 | 163 | 4개조에 4개팀씩3 | 1조 4개팀 (조별 리그전의 각 조 승자) | 1조 4개팀 (조별 리그전의 각 조 승자) |  |
| 5회 | 1954년 |  스위스 | 16 | 4개조에 4개팀씩 | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 6회 | 1958년 |  스웨덴 | 16 | 4개조에 4개팀씩 | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 7회 | 1962년 |  칠레 | 16 | 4개조에 4개팀씩 | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 8회 | 1966년 |  잉글랜드 | 16 | 4개조에 4개팀씩 | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 9회 | 1970년 |  멕시코 | 16 | 4개조에 4개팀씩 | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 8강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 10회 | 1974년 |  서독 | 16 | 4개조에 4개팀씩 | 2개조에 4개팀씩 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 결승전  (2차 조별 리그전의 각 조 승자)4 |  |
| 11회 | 1978년 |  아르헨티나 | 16 | 4개조에 4개팀씩 | 2개조에 4개팀씩 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 결승전 (2차 조별 리그전의 각 조 승자)4 |  |
| 12회 | 1982년 |  스페인 | 24 | 6개조에 4개팀씩 | 4개조에 3개팀씩 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 4강 토너먼트 (2차 조별 리그전의 각 조 승자) |  |
| 13회 | 1986년 |  멕시코 | 24 | 6개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀과 3위팀 중 상위 4개팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀과 3위팀 중 상위 4개팀) |  |
| 14회 | 1990년 |  이탈리아 | 24 | 6개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀과 3위팀 중 상위 4개팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀과 3위팀 중 상위 4개팀) |  |
| 15회 | 1994년 |  미국 | 24 | 6개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀과 3위팀 중 상위 4개팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀과 3위팀 중 상위 4개팀) |  |
| 16회 | 1998년 |  프랑스 | 32 | 8개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 17회 | 2002년 |  대한민국  일본 | 32 | 8개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 18회 | 2006년 |  독일 | 32 | 8개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 19회 | 2010년 |  남아프리카 공화국 | 32 | 8개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 20회 | 2014년 |  브라질 | 32 | 8개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 21회 | 2018년 |  러시아 | 32 | 8개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 22회 | 2022년 |  카타르 | 32 | 8개조에 4개팀씩 | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 16강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
| 23회 | 2026년 |  캐나다  멕시코  미국 | 48 | 16개조에 3개팀씩 | 32강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) | 32강 토너먼트 (조별 리그전의 각 조 승자와 2위팀) |  |
1 3, 4위 결정전 없이 치러졌다.
2 오스트리아가 예선을 통과한 뒤 독일에 합병되면서 15개 팀만이 대회에 참가했다.
3 스코틀랜드, 인도, 터키가 예선을 통과한 후에 기권하면서 13개 팀만이 대회에 참가했다. 결과적으로 우루과이는 단 4경기만으로 우승했다.
4 3, 4위 결정전은 2차 조별 리그전에서 각 조 2위를 한 팀들이 치렀다.