쓰루오카 가즈토
인물 > 난카이 감독 시절

1953년부터 전임 감독이 되어 1968년까지 통산 23년 동안 지휘를 맡았다. 연습생으로 오카모토 이사미, 노무라 가쓰야, 히로세 요시노리, 모리나카 지카라 등을 길러냈고 무명이었던 이이다 도쿠지, 모리시타 노부야스, 미나가와 무쓰오, 무라카미 마사노리, 구니사다 야스히로 등을 키워냈다. 또한 대학의 스타 선수였던 가게야마 가즈오, 오사와 겐지, 아나후키 요시오, 스기우라 다다시, 와타나베 다이스케 등과 카피 하라다를 통해 조 스탠카, 칼 피터슨, 켄트 하들리 등 우수한 외국인 선수들을 입단시켜 그들을 이끌며 강한 유대감을 통해 연승 난카이 시대를 구축했다. 전력을 정확하게 파악하고 항상 새로운 인재들을 넣는 것으로 '100만 달러의 내야진'을 구축한 요미우리에 대항하기 위해 '400피트 타선'을 형성했다. 선수 획득은 쓰루오카의 커넥션, 친구로부터의 소개가 주축을 이루었으나 1960년 무렵부터는 각지에 상주 스카우트를 배치하고 각지의 유력 선수들을 적극적으로 획득하려고 시도했다. 도카이 지역의 담당 스카우트로 발탁한 것이 미에현 출신의 이토 시로였다. 이들은 프로 야구 최초의 스카우트 제도의 확립이라고도 한다.
또한 '오와리 메모'로 알려진 전 마이니치 신문의 기자 오와리 히사지를 1954년에 프로 야구 첫 전속 스코어러로 채용해 메이저 리그에도 없었던 세계 최초의 '데이터 야구'를 채용한 것으로도 알려져 있다. 1959년 일본 시리즈에서 요미우리 자이언츠를 맞아 오사와의 외야 수비가 모조리 위기를 구한 것이 있는데, 이는 요미우리 각 타자의 데이터에 의해 1구마다 포수 노무라가 사인을 바꾸어 수비 위치를 바꾸는 그때까지는 야구계에 예가 없던 전략이 결실을 맺은 것이다. 이를 계기로 별로 주목받지 못했던 스코어러의 존재가 언론에 크게 보도되었다. 육성 선수 제도에 상주 스카우트와 전속 스코어러의 도입, 뛰어난 외국인 관리 방법 등 쓰루오카는 야구계의 근대화에 크게 기여한 인물이었다. 쓰루오카라고 하면 '정신 야구'와 같은 인상을 가지게 될 지도 모르지만 오히려 역으로 데이터 야구의 추진 등 시대를 앞서나간 새로움, 의리와 인정의 옛스러움과 쓰루오카의 구심력에 의해 팀이 굴러가면서 알맞게 강한 팀을 만들어 내었다.
리그 우승 통산 11회, 일본 제일 2회, 숙적 요미우리를 4연승으로 격파한 후 맞이한 눈물의 미도스지 퍼레이드는 2리그 분열 이후 오사카에 처음으로 일본 제일의 우승기를 내걸었다. 또한 자신의 인맥을 최대한 살린 정보망을 구축하고 선수 발굴에도 적극적으로 참여해 이나오 가즈히사, 히로오카 다쓰로, 나가시마 시게오, 야마모토 가즈요시, 나가이케 아쓰시, 시바타 이사오, 다부치 고이치, 야마모토 고지 등을 아마추어 시절부터 주목해 나가시마와 시바타는 입단 계약 직전까지 가기도 했다. 나가시마는 오사와를 통해 난카이 입단이 거의 결정되어 "나와 난카이에 신세를 지는거야. 너도 함께 가자"고 스기우라를 난카이에 합류시켰다. 히로오카는 쓰루오카 앞에서 "난카이에 신세를 지겠습니다"고 말했다고 한다. 시바타의 집에는 30회 이상 발걸음을 했으나 벳쇼 다케히코의 참견으로 납치되었다고 한다. 야마모토 가즈요시는 이케다 하야토의 방해를 받았고 이나오의 경우는 금융업을 영위하고 있던 아버지가 후원회의 회장이 난카이를 원수졌기 때문에 결렬되었다고 한다. 나가이케, 야마모토 고지는 고교 시절의 테스트 당시 '투수로는 프로에 무리'라고 두 사람에게 호세이 진학의 방법을 취해 나가이케는 드래프트가 실시되어 1년 후에 난카이에 들어갔다. 나가이케는 존경하는 쓰루오카에게 한 자를 받아 아들의 이름을 '도쿠히토'라고 지었다고 한다. 다카다 시게루도 오사카 체육대학 나미쇼 고등학교 시절 "난카이에 입단하고 싶다"고 밝혔지만 쓰루오카가 "너는 체격이 작다. 그러니 대학에 가는 편이 좋다"고 했다고 한다. 또한 홈구장인 오사카 구장 건설에 난카이의 마쓰우라 다케마쓰 대표와 함께 노력했는데 평생에 걸쳐 교류를 가진 카피 하라다를 통해 GHQ 경제 과학 국장이었던 윌리엄 F. 마켓에게 건축 허가를 승인받았다. 야구계에서는 제너럴 매니저(GM)이라고 하면 네모토 리쿠오가 나오는 경우가 많지만 편성이나 계약금 등의 섬세한 밸런스가 있던 쓰루오카는 마쓰키 겐지로나 미하라 오사무 등과 함께 실질적인 GM의 선구자로 뽑힌다.
이러한 쓰루오카의 수법은 상기한 '돈이 떨어지는 야구'에 가세해 이후에는 '억척스러운 야구'라고도 불리게 되었다.
그 동안 1957년에 아내가 사망하고 이듬해 재혼하여 1959년부터 성을 다시 쓰루오카로 고쳤다.
동일 구단의 감독으로 일본 프로 야구 사상 최장 기간인 23년 간 지휘를 맡아 통산 최다인 1773승(1140패 81무), 최고 승률 .609를 기록했다. 300경기 이상 경험자 중 유일한 6할대의 승률이다. 특히 1950년에 퍼시픽 리그에 소속된 이후 1968년에 사임할 때까지 19년 동안 우승 9회(이 중 일본 제일 2회), 2위 9회, 3위 이하는 단 1회(4위, 1967년)이며 2위에 그친 9시즌 중 5시즌도 1위와 1경기 차라는 경이적인 성적으로 난카이의 황금 시대를 쌓아 올린 명감독이었다. "난카이를 말하는 것은 쓰루오카를 말하는 것이며, 쓰루오카를 말하는 것은 난카이를 말하는 것이다"라고도 했다. 난카이 50년의 역사에서 쓰루오카가 차지하는 존재는 엄청 큰 것이었다. 개막부터 연패를 하던 1962년에는 "지휘관이 나쁜 부대는 전멸한다"는 말을 남기고 휴식, 같은 해 8월에 복귀했다.
1965년 11월 13일에 공식적으로 구단 용퇴를 표명했다. 한 사람이 언제까지나 감독을 맡으면 발전이 되지 않는다는 생각으로 해결책을 내린 것이었으나 후임으로 지명한 코치 가게야마가 취임 4일 후인 11월 17일에 급사하는 소동이 벌어졌다. 용퇴를 표명한 후 쓰루오카는 산케이 스왈로스와 도쿄 오리온스에서 감독 취임 요청이 들어와 17일 도쿄에서 두 구단주를 만나 취임 요청에 대해 응답할 예정이었다. 하지만 가게야마의 급사 소식을 전달받은 쓰루오카는 용퇴를 철회하고 다시 난카이와 3년 계약을 맺었다(난카이 가게야마 신임 감독 급사 소동). 1968년까지 임기를 완수하고 후임은 이이다에게 바통을 넘겼다.
일본 프로 야구 역사상 여러 구단이 승률(혹은 승수) 1위를 차지해 플레이오프가 열린 적은 한 번도 없지만 쓰루오카는 감독 첫해인 1946년과 최종 연도인 1968년에 2차례 경험할 뻔 했다. 1946년에는 우승을 차지했으나 1968년에는 최종전에서 힘이 다해 패배해 대칭적인 결과가 나왔다. 또한 최종전이 쓰루오카에게는 마지막 지휘가 되었다.