대한민국 제21대 국회의원 선거 더불어민주당 결과
승리 요인 > 정당 외부 요인 > 미래통합당의 실책들로 인한 반사 이익

강력한 경쟁자였던 미래통합당의 실책도 더불어민주당이 압승을 하는데 크게 기여했다. 우선 이번 총선에서 미래통합당은 공천 과정에서 크나큰 실수를 범했다. 선거 이후 더불어민주당 강병원 의원은 미래통합당의 공천에 대해 이른바 '재활용 전략공천'이란 이름을 붙여 비판한 바 있었다. '재활용 전략공천'의 의미는 A지역구에서 출마 준비를 하고 있었던 예비후보를 컷오프한 후 엉뚱하게 B지역구나 C지역구에 전략공천 하는 것을 의미한다. 강병원 의원이 출마한 지역구 은평구 을에서조차도 미래통합당의 전략 공천이 행해졌다. 이곳에 출마한 미래통합당 허용석 후보는 본래 용산구에서 예비후보로 등록해 선거를 치를 준비를 하고 있었고 아예 외벽 현수막 슬로건도 "나는 용산이다!"로 정했을 정도로 용산구에 대한 애착이 남다른 사람이었다. 그런데 미래통합당 공관위는 권영세 전 주중대사를 공천하면서 허용석 후보를 컷오프했고 보상으로 은평구 을에 공천을 주었다. 그런데 허 후보는 은평구와는 아무런 연고가 없었던 인물이었고 선거 직전에 갑작스럽게 은평구에 왔다보니 지역 현안조차 제대로 파악하지 못해 선거를 치를 준비가 전혀 안 되어 있었다. 결국 강병원 의원이 어렵지 않게 지역구를 수성할 수 있게 되었다. 그런데 놀라운 것은 이런 식의 전략공천이 행해진 곳이 한 두 곳이 아니었다는 것이다. 김형오 미래통합당 공관위원장의 이른바 '재활용 전략공천' 덕분에 더불어민주당은 어렵잖게 그 지역구들을 수성, 획득할 수 있게 되었다.
그 외에도 인천광역시 연수구 을에서 자행된 이른바 '호떡 공천' 역시 대표적인 미래통합당의 공천 실책 중 하나다. 본래 그 지역구 현역 의원이었던 민경욱은 지난 20대 총선 때 본인 실력으로 당선이 되었다기보다는 더불어민주당-국민의당 후보들 간 표 분산이 발생한 덕을 보아 어부지리로 당선된 인물이었다. 그럼에도 불구하고 민경욱은 임기 4년 동안 온갖 막말과 극우 행보로 논란을 일으켜 국민들로부터 갖은 지탄을 받았다. 이에 미래통합당 공관위에서도 민경욱을 컷오프하고 민현주 후보를 공천했지만 민경욱이 반발하자 최고위가 재심을 받아들여 경선 지역으로 지정해버렸고 민경욱이 승리해 후보로 확정되었다. 그러나 얼마 안 가 민경욱의 선거법 위반 논란이 터지자 공관위가 다시 민현주의 전략공천을 요구했다. 하지만 최고위가 이를 거부하면서 최종적으로 민경욱 공천이 확정되는 민현주→민경욱→민현주→민경욱으로 조변석개 하듯이 공천 결과가 막 뒤집어져 '호떡 공천'이란 비판을 받았다. 선거가 끝난 후 미래통합당의 주호영과 권영세 등은 참패 원인을 분석하면서 공천 실패를 꼽았을 정도로 미래통합당의 공천 문제는 더불어민주당이 이번 총선에서 압승을 거두는데 크게 기여했다.
그리고 선거 직전에 미래통합당 후보들이 갖가지 돌출 발언들을 쏟아내며 유권자들의 심기를 자극했던 것도 더불어민주당에 이득이 되었다. 예를 들자면 부천시 병에 출마한 차명진 미래통합당 후보의 이른바 '세월호 쓰리섬 망언'과 관악구 갑에 출마한 미래통합당 김대호 후보의 '3040세대 비하 발언' 및 '노인, 장애인 비하 발언', 연수구 갑에 출마한 정승연 후보의 '인천 촌구석 망언' 등이 있었다. 하지만 미래통합당은 강성 극우 지지층의 눈치를 보느라 이들을 징계하는 것조차 제대로 단행하지 못하고 쩔쩔맸고 이 때문에 많은 유권자들이 등을 돌리게 만들었다. 선거 이후 박형준 미래통합당 선대위원장은 "차명진의 막말 파동으로 인해 30석이 날아갔다."고 밝히며 차명진의 막말 파동이 일으킨 파장이 어마어마했음을 시인했다. 반면에, 더불어민주당은 친여 성향 지식인인 유시민 사람사는세상 노무현재단 이사장이 4월 11일에 자신의 유튜브 채널인 <유시민의 알릴레오>에서 "전체적으로 선거 판세가 민주당의 압승 분위기로 흐르고 있다. 21대 총선에서 범여권 진보진영이 180석 이상을 확보할 수 있다."고 예측을 내놓자 오히려 이낙연 상임선대위원장부터 "누가 국민의 뜻을 안다고 그렇게 함부로 말할 수 있는가? 국민의 뜻은 늘 준엄하다. 국민 앞에 늘 심판받는 마음으로 겸손하게 임하고 국민을 두려워해야 한다. 이 말씀을 우리 당원 동지와 지지자들에게 거듭거듭 드린다. 내가 나부터 그렇게 하고있고 앞으로도 그렇게 하겠다."며 신중한 입장을 발표하며 오만한 이미지로 비치는 것을 경계했다. 양정철 민주연구위원장 또한 "최근 당밖에서 우리가 다 이긴 것처럼 의석수를 예상하며 호언하는 사람들은 저의를 의심해 볼 필요가 있다"며 낙관론을 진화하며 끝까지 진중한 자세로 선거에 임하는 모습을 보여 미래통합당과 대조적인 모습을 보였다. 그럼에도 불구하고 부울경 지역에선 선거 이전과 대비해 3석을 잃는 손해를 봤다. 이근형 전략기획위원장의 말에 따르면 유시민의 그 발언으로 인해 부산이 가장 큰 피해를 입었다고 분석했다. 보수 표심이 막판에 결집하면서 몇 곳이 뒤집어졌다는 것이다.
그 밖에 미래통합당이 선거 전략을 잘못 수립한 것 또한 더불어민주당에 이익으로 돌아왔다. 미래통합당은 이번 선거에서 과도할 정도로 문재인 정부 심판론에 열을 냈다. 지난 해 하반기에 있었던 조국 법무부장관 임명 논란은 조국 전 법무부 장관이 사임하고 난 이후로는 문재인 대통령과 더불어민주당의 지지세가 빠르게 회복되면서 사실상 더 이상 선거에 유의미한 영향력을 주는 변수가 될 수 없었다. 그럼에도 불구하고 미래통합당과 그들의 스피커 노릇을 하던 보수 언론들은 이번 총선을 '조국 vs 윤석열' 프레임으로 몰아가며 계속해서 이미 문재인 정부의 식구가 아닌 조 전 장관을 끊임없이 들먹거렸다. 그런데다 이들이 단단이 착각하고 있었던 건 국민들이 조 전 장관에 대해 실망했던 것도 사실이지만 그렇다고 윤석열 현 검찰총장에 대해서도 그닥 탐탁찮게 생각했다는 걸 전혀 모르고 있었다는 것이다. 윤석열 역시 본인의 부인인 김건희와 장모 최 씨가 갖가지 비리 논란에 휘말려 있어 결코 여론이 호의적이지 않았다. 오히려 공공연하게 7월에 출범할 고위공직자범죄수사처 1호 사건으로 윤석열 일가의 비리를 수사해야 한다는 목소리와 윤석열의 사퇴를 촉구하는 목소리가 꽤 높았다. 그 뿐 아니라 윤석열은 선택적 수사를 밥 먹듯 하여 '정치검찰'이란 비난 여론도 매우 높은 상황이었다. 그리고 조 전 장관의 여러 의혹과 논란과는 별개로 국민들은 검찰개혁을 요구하는 쪽에 더 힘을 싣고 있었고 고위공직자범죄수사처 설치도 찬성하는 쪽이 훨씬 더 높았다. 이렇게 윤석열 본인부터가 여러 가지 비리에 휘말려 있는데다 검찰 조직의 이권 수호를 위해 물불을 안 가리는 모습을 보여 여론이 호의적이지 않은 상황인데 조국 vs 윤석열 대결구도로 몰며 윤석열을 수호해야 한다는 선거 전략은 여론을 잘못 짚어도 한참 잘못 짚은 것이다. 즉, 국민들이 아무리 조국 전 장관에게 실망했다고 해서 윤석열을 호의적으로 보는 건 아니었다는 뜻이다.
또 코로나바이러스감염증-19도 영향을 주었다. 대한민국의 코로나19 범유행 초기만 하더라도 정부의 대처가 미흡했다는 평가를 받으며 문재인 대통령과 더불어민주당의 지지율이 하락세를 기록했지만 3월 중순에 들어 이탈리아로부터 시작된 유럽 지역에서의 코로나바이러스감염증-19의 대창궐 그리고 미국과 브라질로부터 시작된 미주 대륙에서의 대창궐에서 전통적으로 선진국이라 평가를 받았던 나라들이 도리어 대한민국보다 더 열악한 대처 능력을 보이며 속수무책인 모습을 보인 뒤부터 정부의 대처가 재평가를 받으며 다시 지지율이 상승세를 타고 있었다. 그런데 밑도 끝도 없이 정부 심판론을 떠드는 건 역시 전략을 잘못 세운 것이다. 지지율이 상승세를 탄다는 것은 국민들이 정부와 여당이 "일을 잘 한다."고 평가하고 있다는 걸 뜻한다. 그런 상황에서 "이 무능한 정부를 심판해야 합니다!"라고 외치는 건 공허한 메아리가 될 수밖에 없다. 오히려 "지금 이렇게 일 잘 하는 정부를 왜 심판하냐? 그럼 너희들은 뭘 잘 했다고?"라는 식으로 역효과가 날 수밖에 없다. 그래서 뒤늦게 선거 전략을 '정부, 여당 견제론'으로 바꿨지만 이미 버스는 지나간 뒤였다.