산호해 해전
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쇼호를 침몰 시킨 미국 항공기들은 득의양양하게 귀환하여 13:38분 착함을 완료하였다. 14:20분에, 미국 항공기들은 포트 모레스비의 고토 침공 함대를 재공격하기 위해, 재무장을 받았다. 하지만, 플레쳐는 아직 일본의 2척의 항공모함의 정확한 위치를 알지 못했으므로 불안한 마음을 가지고 있었다. 그가 본부로부터 제공 받은 정보에는, 어쩌면 일본의 항공모함이 2척이 아니라 4척일 수도 있다는 내용도 있었기 때문에 그는 더욱더 불안했다. 플레쳐는 항공기들을 출격시켰을 때 일본의 항공모함들을 방어할 수가 없을 거라고 생각하였다. 그래서 그는 오늘은 더 이상 공격기들은 출격 시키지 말고, 마침 짙은 구름이 위에 있었으므로 초계기들을 올려 보내어 함대 방어에 신경을 썼다.
한편, 이노우에는 쇼호의 격침을 보고 받고 크게 분노하였다. 이노우에는 일시적으로 포트 모레스비 상륙작전을 중단시키고, 다카기에게 미국 항공모함이 근처에 있으니 어떻게든 박살내라고 명령하였다. 이때 미국의 B-17기 8대가 상륙 함대를 발견하고 폭탄을 떨어뜨렸으나 명중 시키지 못하였다. 고토는 상륙 함대를 로젤 제도로 이동시켜 밤사이에 있을지 모를 야간 전투에 대비하였다.
12:40분, 일본이 건설한 데보인 기지의 수상기들이 데보인에서 90마일 떨어진 지점에서 크레이스의 함대를 발견하고 보고해왔다. 13:15분에는 라바울의 정찰기도 크레이스의 함대를 발견하고 보고해 왔으나, 2척의 항공모함이 있다고 잘못 보고를 올렸다. 실제로 크레이스에게는 항공모함이 없었다. 이 보고를 받았을 때 네오쇼를 공격했던 공격기들이 아직 돌아오지 않았기 때문에, 다카기는 일단 과감하게 빈 항공모함들을 이끌고 연합군 함대가 발견되었다는 지점으로 이동했다. 그동안 플레쳐가 이끄는 진짜 미국의 항공모함들은 일본의 공격 반경을 벗어나 버렸다.
이노우에는 라바울의 육상 기지에도 명령을 내려 크레이스의 함대를 격멸시키도록 하였다. 육상기지에서는 12대의 뇌격기, 19대의 96식 육상 폭격기가 출동하였다. 14:30분에, 이들은 크레이스의 함대를 찾아내 공격하였다. 공격이 끝나고 귀환하면서, 일본 공격기들은 전함 캘리포니아를 침몰시키고 또 다른 전함 1척과 순양함 1척을 대파하였다고 보고하였으나, 실제로는 크레이스의 함대는 손상이 없었고 오히려 크레이스 함대의 대공포화에 일본 공격기 4대가 격추되었다. 이 와중에 미국의 B-17 폭격기가 크레이스 함대를 일본 함대로 오인하고 폭격을 가했으나 다행히 빗나갔다.
위기를 넘긴 크레이스는 15:26분에 플레쳐에게 공중 엄호 없이는 더 이상 임무를 완수할 수 없을 거라고 무전을 보냈다. 크레이스는 휘하 함대를 지정된 자리보다 남쪽으로 410km가량 물러났다. 방금 자신을 공격한 전투기들이 일본의 항공모함에서 날아온 것인지, 육상에서 날아온 것인지는 알 수 없었지만, 어쨌든 적기가 날아온 곳과 거리를 벌리기 위함이었다. 설상가상으로 크레이스 함대는 연료가 부족하였는데, 무선 침묵을 유지하는 플레쳐의 함대로부터는 아무런 답신이 없었다. 크레이스는 플레쳐의 위치, 상태, 의중 아무것도 알 수가 없었다.
15:00분이 조금 지난 후에, 일본의 항공모함 즈이카쿠에서는 데보인 수상 기지에서 발진한 정찰기의 보고가 입수되었다. 크레이스의 함대가 남동쪽 120도 방향으로 변침했다는 것이었다. 아직도 크레이스의 함대가 미국의 항공모함 본대라고 생각하고 있었던 다카기의 참모진은, 플레쳐의 함대(실제로는 크레이스의 함대)가 아슬아슬하게 사정거리 안으로 들어와 있을 거라고 여겼다. 계산대로라면 지금 폭격기들을 보내면 해질 녘이 되기 전 가까스로 플레쳐의 항공모함들을 공격할 수 있을 것이었다. 다카기와 하라는 즉시 제로기의 호위를 붙여 공격기 편대들을 출격시켰다. 물론 그들이 성공하더라도 돌아올 때는 야간착함을 각오해야 했다.
미국 항공모함의 위치를 철저히 확인하기 위해 15:15분, 하라는 함상공격기 8대를 서쪽으로 보내어 370km반경을 샅샅히 훑었다. 이때 미국의 네오쇼와 심즈를 격침 시킨 함상 폭격기들이 항공모함으로 귀환했다. 하지만 이제 막 도착하여 피곤한 이들은 착함하자마자 다시 공격을 나가야 한다는 명령을 받았다.
하라는 최정예의 조종사들을 가려 뽑아, 16:15분에 12대의 함상 폭격기와 15대의 함상 공격기를 출격시켰다. 하지만 이미 보냈던 함상 공격기 8대는 370km반경을 정찰하고도 플레쳐의 함대를 찾을 수 없었다.
17:47분, 다카기의 서쪽 370km 해상에 있던 미 17 기동 함대는 일본 공격기 편대를 발견하고 11대의 와일드캣을 보내어 6대의 함상 공격기와 1대의 함상 폭격기를 격추시켰다. 대신 와일드캣 3기가 격추 당했다.
공격기를 상당수 잃은 일본 공격기들은 목표를 수행하기 어렵다고 생각하고 어뢰와 폭탄 등을 버리고 모함으로 달아났다. 18:30분, 일몰이 시작되었다. 달아나던 몇 기의 일본 폭격기들은 어둠 속에서 미군 항공모함을 발견하였는데, 이를 일본군으로 착각하여 근처를 빙빙 선회하며 착륙을 시도하였다. 놀란 17 기동 함대는 대공포를 퍼부어 이들을 쫓아냈다. 20:00분에, 다카기의 함대와 플레쳐의 함대는 단 190km 떨어져 있었다. 다카기가 보냈던 공격대 중 18대 만이 살아 돌아왔고, 전함들이 탐조등을 켜서 이들은 무사히 착함하였다.
그러는 동안, 15:18분에서 17:18분 사이, 구축함 네오쇼는 17기동 함대에 무전을 보내 현재 위치와 침몰 중임을 알렸다. 하지만 네오쇼는 자신들의 위치를 잘못 보냈고, 시간은 지체 되어 급유함 심즈는 결국 구출되지 못했다. 이 소식은 플레쳐에게는 더 이상 급유 지원이 없음을 의미하는 것이었다.
밤이 되자 플레쳐는 함대를 서쪽으로 이동시켰다. 이노우에는 다카기에게 미국 항공모함을 내일 격침하라 이르고 포트 모레스비 상륙작전을 5월 12일로 연기하였다. 다카기는 함대를 북쪽으로 물렸다. 그리고 내일은 서쪽과 남쪽의 수색에 집중하고 포트 모레스비 침공을 도울 준비를 하였다. 고토의 수상 함대는 손상을 입어 미군과 야간 수상 전투를 벌이긴 무리였다.
일본군과 미군 양측은 다음날에서는 서로를 반드시 일찍 찾아내겠다고 다짐했다. 그리고 낮 작전 동안 지친 조종사들을 쉬게 하고 내일의 전투를 준비했다. 1972년 미 부제독 덕워스는 이날 전투를 이렇게 평했다. "1942년 5월 7일 산호해의 전투는 전쟁 사상 가장 어리버리한 전투였다." 그럴 만 했다. 이날 일본과 미국 모두 부정확한 정찰과 보고의 오류, 그에 따른 오판을 계속 저지르는 바람에 하루종일 비행기를 출격 시키고도 서로 별 타격도, 성과도 없었다. 그나마 미국은 일본의 경항모 쇼호를 침몰 시키면서 소정의 성과는 달성하였다.