マーケット・ガーデン作戦
戦闘 > 二日目、1944年9月18日（月） > イギリス軍空挺部隊

アーネムでは未明にかけて橋を巡っての激戦が繰り広げられた。第2大隊は橋の南側まで達することはできずに撃退されていたが、今度はドイツ軍がアーネム市街方向から、第2大隊が陣取っている橋北端の地域に絶え間ない攻撃を仕掛けて、第2大隊は防衛戦を余儀なくされており、街路から街路、家から家、部屋から部屋といった激しい近接状態での白兵戦が展開された。ドイツ軍は明らかに圧倒的多数の兵員を投入し、第2大隊を圧し潰しにかかっていたが、フロストらイギリス第1空挺師団の兵士たちは軍上層部から「アーネムには数人のドイツ軍老兵と数輌の戦車くらいしかない」と言われており、このような激しい反撃を受けることは全くの想定外であった。夜を徹しての激戦は夜が明ける頃には小康状態となり、イギリス・ドイツ両軍ともに負傷者の回収を行った。
午前9：30に橋の南側から戦車の走行音が聞こえてきた。第2大隊の兵士は第30軍団が到着したと狂喜したが、橋に近づいてきたのはイギリス軍ではなく、前日のナイメーヘンの偵察から帰ってきた第9SS装甲師団の装甲偵察部隊であった。この偵察部隊を率いていたパウル・グレープナ親衛隊大尉は、昨日、フロストが橋の北端を抑える寸前に橋を渡ってナイメーヘンの偵察に行き、ワール橋を渡って第82空挺師団と小規模な交戦をしたのち、一部の戦力を防衛のためナイメーヘンとエルスト村落（英語版）に残して、残余の22輌の車両と兵員でナイメーヘンに帰ってきたところであった。グレープナは、橋の北側をイギリス軍に抑えられているという報告を受けると、手持ちの22輌もの装甲車両があれば、小火器しか装備していないはずの空挺部隊は一蹴できるとたかをくくって攻撃を命じた。
第2大隊の兵士は近づいてきたのがドイツ軍だと知ると失望したが、フロストはすぐに防御態勢を整えさせて、装甲車やハーフトラックで一気に橋の突破をはかろうとしたドイツ軍に対して攻撃を命じた。車両に対してはオードナンス QF 6ポンド砲5門の砲撃に加えて、火炎放射器とPIATで、歩兵に対しては機銃や小銃で猛射を浴びせた。予想もしていなかったイギリス軍からの猛射に、ドイツ軍の運転手はパニックに陥り、ハンドル操作を誤ったり、慌ててバックしようとする車両も現れ、手が付けられないほどに橋上でもつれあってしまった。進退もままならないドイツ軍車両は次々と炎上し、車両に追随していたドイツ軍歩兵も銃撃でなぎ倒されるか、橋の南側に向かって逃走を始めた。イギリス兵はドイツ軍が混乱しているのを見ると、合流していたドイツ兵から奪ったMP40まで投入して猛射を浴びせ続けた。昨日、指揮下の第1空挺師団偵察隊が大損害を受けたあと、第2大隊に合流していたガフも、自ら偵察用ジープの車載重機関銃を撃ちまくった。2時間も経たないうちに、指揮官のグレープナ以下70人のドイツ兵が戦死し、車両12輌が撃破され、生存したドイツ兵と車両は来た道に向かって退却して行き、橋上にはドイツ軍車両の残骸と大量の死傷者だけが遺された。この大戦果に対して第2大隊の損害は少なく、赤い悪魔(Red Devils)と呼ばれて恐れられたイギリス軍空挺部隊の面目躍如となった。
昨日は優勢なドイツ軍に進撃を止められたイギリス第1落下傘旅団の第1大隊は、フロストからの通信を受電すると、大隊長のデビッド・ドビー（英語版）中佐の命令により救援のために橋に向かおうとしたが、ドイツ軍の反撃により、部隊は四散状態となり、ドビーは50人ほどの兵士を連れて後退を余儀なくされ、フロストに合流できたのはごくわずかであった。同じく第3大隊は、大隊長のジョン・フィッチ中佐がアーカートとラズベリーに同行していたので、残りの部隊が夜が明けると同時に西方からアーネム市街に向け前進を開始した。しかし、昨日のドイツ軍に続き、今度はオランダ国民が第3大隊の行軍を阻むことになる。オランダ国民は待ち望んだ解放軍が到着したことに歓喜し、オランダのナショナルカラーであるオレンジ色の布を巻き付けて第3大隊を歓待した。たちまち大量のオランダ国民老若男女に囲まれた第3大隊兵士は、コーヒーやワインや果物などの贈り物を受け取ったり、窓から手を振る若い娘に応えたり、子供と一緒に行進したりするなど行軍速度を緩めてしまい、わずか5km進むのに13時間もかかってしまった。第3大隊の幸せなひと時は、目標の橋の3km手前に来たところで終わりを告げた。前方からドイツ軍の戦車と突撃砲が姿を現すと、第3大隊に激しい砲撃を浴びせてきた。第3大隊にはまともな対戦車兵器はなく、投擲用プラスチック爆弾で対抗したが全く歯が立たず、第3大隊は進撃どころか、建物から建物を逃げ回る生きるための戦いに追い込まれてしまった。
第3大隊後方の3階建ての民家で指揮を執っていたアーカートとラズベリーもいつの間にかドイツ軍に包囲されてしまった。アーカートらは民家の家具をバリケード替わりにして、将官や佐官自ら小銃でドイツ軍に応戦していたが、このままでは殲滅されるのは確実であったので、アーカートは撤退を命じた。アーカートらは第3大隊兵士が煙幕を焚いている間、民家から飛び出して空挺師団司令部に向かって走った。周囲の建物は破壊され、多くのイギリス軍兵士の死傷者が転がっている惨状を見てアーカートは戦況が予想以上に悪化していることを認識させられた。建物や樹木などに隠れながら、アーカートとラズベリーと2人の大尉は進んで行ったが、途中でドイツ軍のMG42の銃弾がラズベリーの足と背骨を砕き、アーカートはやむなく動けないほどの重傷を負ったラズベリーを近くのオランダ人老夫婦に預けると、残る2人と先を急いだ。しかし、ドイツ兵は増える一方で、進退窮まったアーカートらは近くの民家に飛び込み、そこの主人の協力を得て屋根裏部屋に隠れた。アーカートは作戦開始から30時間も司令部を留守にする羽目になり、イギリス第1空挺師団は一番厳しい時期を師団長不在で戦うこととなった。
アーカートの護衛任務から解放された第3大隊長のフィッチは、掌握している1個中隊で大隊主力を追って前進を開始したが、昨日より強化されていたドイツ軍防衛線につかまって、大損害を被ったうえに撃退され、掌握できている兵士は50人になってしまった。そこで後退してきた第1大隊長のドビーと合流し、第1、第3大隊の残存兵力でドイツ軍防衛線を突破しようと攻撃したが、攻撃は失敗し、フイッチは迫撃砲の直撃を受けて戦死、ドビーは手榴弾で負傷したところで捕虜となった。
イギリス第1落下傘旅団がドイツ軍の攻撃の前に壊滅的な損害を被っていたとき、午後15：00から順次、輸送機不足で第2陣となったイギリス第4落下傘旅団（英語版）を乗せた輸送機が飛来してきた。第2陣には輸送機のほかに、約300機のグライダーが曳航されていたが、ドイツ軍の高射砲は1日目よりも激しくなっており15機のグライダーがオランダ上空で撃墜されるか不時着させられた。イギリス第4落下傘旅団を載せた輸送機やグライダーは、ウォルフヘーゼ近郊の2か所の降下点に近づいて行ったが、そこには多数のドイツ兵が待ち構えて盛んに銃砲火を浴びせてきており、降下点が煙で霞んでいるほどであった。そんな中でも容赦なく降下させられたイギリス兵は「ドイツ兵は逃げ出して、ドイツ軍は混乱しているという印象を持たされていた」「さっぱりわけがわからなかった」と戸惑っていたが、降下して部隊を集結させるまでに数えきれないほどの死傷者を出した。降下地点には昨日に降下していたイギリス兵が待っていたが、そのイギリス兵より万事計画通りに進んでいないと聞かされてイギリス第4落下傘旅団の兵士は驚愕させられた。
降下地点にはアーネム攻撃から外された第2SS装甲軍団の兵士や高射砲が配置されていただけでなく、レーダー誘導された20機あまりのドイツ空軍戦闘機も飛来して機銃掃射した。ドイツ軍は迫撃砲による猛砲撃も浴びせてきており、着陸したグライダーに命中して火災を発生させて、その火災は地面の枯れ草にも延焼してたちまち荒野一面に野火が広がって、降下してくるイギリス兵からは空一面が真っ赤に染まって見えた。さらに、ドイツ兵は着陸したグライダーを遮蔽物にして巧みに降下点に接近してきたことから、イギリス兵はドイツ兵に利用させないため自らグライダーに火をつけて、約50機のグライダーが炎上し戦場はさながら地獄のような様相を呈してきたが、無事に着陸に成功したイギリス兵は得意の銃剣突撃でドイツ兵の掃討を開始、勇猛なイギリス軍の目には、ドイツ兵は進んで投降を望んでいるようにも見え、なかには自分たちの部隊の人数よりも多い80人のドイツ兵捕虜を連れて集合地点にやってきた強者もいた。ドイツ軍の待ち構え攻撃を撃破してどうにか降下したイギリス第4落下傘旅団であったが、多くの死傷者を出したうえ、降下早々の激戦で兵士は極度に疲労し、大量の弾薬を消費したのにもかかわらず、投下された食料、弾薬390トンがドイツ軍支配地域に落ちてしまい、接収されていた。
降下したイギリス第4落下傘旅団を、アーカートが行方不明となっていたため師団長代行をしていたピップ・ヒックス（英語版）准将が出迎えた。ヒックスは指揮下のイギリス第1空挺旅団のサウス・スタッフォードシャー連隊（英語版）の4個大隊をアーネムの救援に送っていたが、第4落下傘旅団長のジョン・ハケット准将にも、アーネムで孤立するイギリス第1落下傘旅団を救援するため、第4落下傘旅団の1個大隊をアーネムに至急向かわせるよう依頼した。しかし、第4落下傘旅団の任務は、第30軍団進撃の援護のためのアーネム北の高地の占領であったうえ、ハケットとヒックスは同じ階級ながら、ハケットが先任であり、軍の組織上では下の階級に等しいようなヒックスに命令されるのを快く思っていなかった。そこでハケットは「我が旅団は3個大隊を1体として構成されており、それを分散させるのは任務達成に大きな支障をきたす」と反論して、ヒックスの指示を拒否した。ヒックスはアーカートが行方不明で自分が師団長代行であり、自分の指示を聞くように詰め寄ったが、アーネムの状況を把握していない軍司令部からそのような正式な命令は発されておらず、ハケットはヒックスの師団長代行を認めなかった。その後もハケットとヒックスは膝を突き合わせて延々と議論を続けたが、結局この日にイギリス第4落下傘旅団は殆ど行動を起こすことはなく、戦況の悪化に拍車をかけてしまった。