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神聖ローマ帝国
歴史 > 中世前期 > 西ローマ帝国の復興

→詳細は「カール大帝」を参照
774年、カールはランゴバルド王国の首都パヴィアを占領し、自らランゴバルド国王・イタリア王となった。これが中世イタリア王国の始まりである。これによって北イタリアは事実上フランク王国の一部となった。カールはさらに父・ピピン3世の例にならって中部イタリアの地を教皇に寄進。しかし南イタリアはランゴバルド族の支配に留まり、ランゴバルド族の支配が終わっても、フランク王国や神聖ローマ帝国に組み込まれることはなかった。また、カールは772年から30年にわたるザクセン戦争を行い、異教を守って最後まで抵抗をつづけたザクセン人の国家もフランク王国の一部とした。こうしてカールはグレートブリテン島・アイルランド島・イベリア半島・イタリア南部をのぞく西ヨーロッパ世界の政治的統一を達成し、混乱した西ヨーロッパ世界に安定をもたらしたのである。
797年、東ローマ帝国でエイレーネーが皇帝コンスタンティノス6世を追放し、ローマ皇帝史上初めての女帝を名乗った。この女帝即位は帝国の西部では僭称として認められず、ローマ皇帝位は空位の状態であるとみなされた。そこで教皇レオ3世は、800年12月25日、バチカンのサン・ピエトロ大聖堂のクリスマスミサにて、58歳のカールを「ローマ皇帝」として戴冠。後に「神聖ローマ帝国」と呼ばれる概念が誕生し、初代神聖ローマ皇帝 カール1世（カール大帝）が即位した。これ以後、カールは自らの公文書において、それまで用いていた「ローマ人のパトリキウス」の称号を改め、「ローマ帝国を統べる皇帝」と署名するようになった。
この戴冠については当時カールに仕えていたアインハルトが、レオ3世とカールとの間には認識の差があったとして「もし前もって戴冠があることを知っていたら、サン・ピエトロ大聖堂のミサには出席しなかっただろう」というカールの言葉を伝えているが、現在の歴史学においてこれは事実とは考えられていない。少なくともカールは自身の戴冠については事前に知っており、また皇帝への就任にも意欲的であったろうことがいくつもの研究によって示されている。レオ3世は前年の799年に反対派に襲われてカールの下に逃げ込んだことがあったが、カールへの戴冠はレオ3世を助けたことへの報酬でもあり、教皇権の優位の確認でもあり、東ローマ帝国への対抗措置でもあったのである。この教皇による戴冠は16世紀まで帝国にとっての伝統となった。
カールが神聖ローマ皇帝に戴冠された後も、コンスタンティノープルの皇帝はカールの皇帝称号を僭称であるとして容易に認めようとはしなかった。カールは自らの皇帝称号を帝国東方でも承認させるため、コンスタンティノープルの宮廷へ使者を送った。女帝エイレーネーからは彼女との結婚による東西ローマ帝国の統一が提案され、この申し出にカール自身も乗り気であったが、まもなくエイレーネーがクーデターによって失脚したため、この縁談は実現することがなかった。しかし、エイレーネーの死後の812年にようやく両者の間で妥協が成立し、カールが南イタリアの一部と商業の盛んなヴェネツィアを東ローマ帝国領として譲り渡す代わりに、東ローマ皇帝ミカエル1世はカールの帝位を承認した。ただ、この時にも東ローマ側としては「ローマ人の皇帝」はコンスタンティノープルの東ローマ皇帝のみであるとしており、カールには「ローマ人の皇帝」ではなく「フランクの皇帝」としての地位しか認めていない。これは後の第一次ブルガリア帝国の皇帝シメオン1世などに対しても同様である。
西欧的立場から見るならば、カールの戴冠は大きな意味を持っていた。これまで地中海世界で唯一の皇帝であった東ローマ皇帝に対し、西ヨーロッパのゲルマン社会からも皇帝が誕生したからである。ここでローマ教会と西欧は東ローマ皇帝の宗主権下からの政治的、精神的独立を果たしたと評価されている。
814年に大帝は71歳で死去し、存命だった唯一の息子ルートヴィヒ1世が35歳前後で後を継いだ。
歴史 > 中世前期 > 帝国分裂

フランク族には「領土相続権を長子のみに与えるのではなく、分割相続させる」という慣習が存在した。この慣習は明らかに統一国家維持の理念と相反していた。ピピン3世にもカール大帝にも共に国土を分割した兄弟がいたが、共同王たちは隠居するか早世するかしたため、王国は早いうちに一人の王の支配に戻った。カール大帝の三人の息子たちにもフランク族の伝統に従って分割相続する手筈が整えられていた。しかし兄二人が相次いで大帝に先だったため、末弟のルートヴィヒが全てを相続したのである。そして、ルートヴィヒの治世に分割相続の問題点は一気に噴出した。
第2代神聖ローマ皇帝 ルートヴィヒ1世は分割相続と統一国家維持の妥協点を見出そうとしたが、自らの我儘で台無しにして帝国を混乱させた。まず817年に「帝国整備令」を発布。22歳前後の長男ロタール（後のロタール1世）には共同皇帝の地位と帝国本土を、20歳前後の次男ピピンにはアキテーヌを、13歳前後の三男ルートヴィヒ2世にはバイエルンを与える分割統治案を定め、分権的統一王国の創出を図った。しかし823年、皇帝が45歳位のときに四男シャルルが誕生してしまった。皇帝はシャルルを溺愛し、この末弟にも領土を与えることを決めた。三兄弟は激しく抵抗し、三度に渡って反乱を起こした。皇帝は妥協と前言撤回を繰り返しつつ、隙あらばシャルルに領土を与えようとした。三兄弟も皇帝を二度廃位に追い込んだが、懐柔されたり兄弟間で仲違いしたりとまとまりがなかった。838年に次男ピピンが41歳前後で死去。840年に皇帝自身も62歳前後で死去した。しかし、父という共通の敵がいなくなったことで兄弟の領土を巡る対立は頂点を迎えた。
第3代神聖ローマ皇帝として即位したロタール1世の代に、とうとうフランク王国は崩壊した。841年、フォントノワの戦いで46歳前後の皇帝ロタール・37歳前後のルートヴィヒ2世・18歳のシャルル2世の三者が会戦。帝国全土を領有せんとする皇帝に対し、ルートヴィヒ2世とシャルル2世は同盟（ストラスブールの誓い）を結び、皇帝軍を撃破した。843年8月10日、ヴェルダン条約が結ばれて三人の兄弟それぞれがフランク人の王であることが確認された。これをもってフランク王国はシャルル2世の西フランク王国・ルートヴィヒ2世の東フランク王国・皇帝ロタール1世の中部フランク王国に分裂した。ロタール1世の帝位は保たれたものの東西両フランク王国に対する宗主権は失われた。さらに855年9月29日、プリュム修道院にて皇帝は60歳前後で死去。30歳前後の長男ルートヴィヒ2世（イタリア王・ロドヴィコ2世。東フランク国王とは異なる）に皇帝の称号とイタリアを、20歳前後の次男ロタール2世にロタリンギア（ロレーヌ）とブルグント北部などを、10歳前後の三男シャルルにプロヴァンス王国が分割相続された。こうして中部フランク王国が三分された結果、フランク王国は5つにまで分裂してしまった。
ロタール1世の長男として第4代神聖ローマ皇帝に即位したルートヴィヒ2世（イタリア王・ロドヴィコ2世）だったが、その支配領域はイタリアの北部のみであり、帝国全体に皇帝としての権威を示すことはできなかった。863年、末弟のプロヴァンス国王 シャルルが18歳前後で相続人なく死去。シャルルの遺領は皇帝と弟ロタール2世の間で分割された。皇帝はプロヴァンス王位を獲得してイタリア王国に併合した。869年にはロタリンギア国王 ロタール2世も嫡出子がないまま34歳前後で死去。しかし、この時皇帝はイスラム軍との戦いのためにイタリアから離れられなかったため、メルセン条約によって叔父の東フランク国王ルートヴィヒ2世と西フランク国王 シャルル2世の間で分割されてしまった。皇帝にはイタリアのみが保たれ、現在のフランス・ドイツ・イタリアの原型が形づくられた。875年8月12日、皇帝本人も嫡子無く50歳前後で死去。イタリア王国および神聖ローマ皇帝位は教皇ヨハネス8世の支持を得た西フランク国王 シャルル2世が52歳で獲得し、第5代神聖ローマ皇帝 カール2世として即位した。
カール2世は帝国の再統一を目指した。西フランク王国・イタリア王国・神聖ローマ皇帝位を手に入れた彼は、残る東フランク王国も併合しようと試み、876年に兄の東フランク国王 ルートヴィヒ2世が死去すると同時にアーヘン・ケルンへ侵攻。しかし同年10月8日、既に40歳前後の壮年に達していたルートヴィヒ2世の子供たちにアンデルナハの戦いで敗北した。翌877年、反対勢力の鎮圧のためイタリアに入ったものの、ルートヴィヒ2世の長男である東フランク国王カールマンの大軍がアルプスを越え近づいてきたため撤退した。カール2世はその帰国の途中、サヴォワにて54歳で死去した。子のルイ2世が30歳前後で西フランク国王を継いだが、イタリア王国は東フランク国王 カールマンが獲得し、イタリア王 カルロマンとして即位した。しかしその2年後、カールマンは病を得て身体が不自由になり、弟のルートヴィヒ3世・カール3世にそれぞれ東フランク王位とイタリア王位を譲った。翌880年、カールマンは50歳前後で死去。同年、新たな東フランク国王となったルートヴィヒ3世は父と叔父が分割していたロタリンギアを全てリブモント条約で東フランク王国に編入し、父の代からの領土相続争いを収拾させた。また881年2月21日、イタリア王位を譲り受けていたカールは、ローマにて第6代神聖ローマ皇帝 カール3世として戴冠された。
カール3世は分裂していた帝国を相続によって一時的に統一した。882年には47歳前後で死去した兄・ルートヴィヒ3世の遺領を相続し、東フランク王国全土を手中に収めた。西フランク王国でもルイ2世が879年に32歳前後で死去し、後を継いでいたルイ3世・カルロマンも884年に嫡子無く18歳前後で死去した。このため、カール3世は西フランク王国をも相続。全フランク王国を相続したカール3世だが、この時期にヨーロッパへ侵攻していたノルマン人・イスラム勢力・マジャール人に対処する力はなかった。887年にカール3世は廃位されてしまい、翌888年に49歳前後で死去。これによって帝国は再度分裂した。西フランク王国ではヴァイキング撃退に功績があったロベール家のウードが、東フランク王国ではカールマンの庶子だったアルヌルフがそれぞれ国王に即位。さらに、キスユラブルグント国王 ボソの遺児でカール3世の養子だったルイ3世が父の王国を相続。ブルグント地方北部では在地領主のルドルフ1世が国王となったユーラブルグント王国が誕生した。またイタリアでは、ルートヴィヒ1世の外孫ベレンガーリオ1世が王に即位。この分裂後、フランク王国が再統一されることはなかった。
歴史 > 中世前期 > 帝国の衰退

カール3世の死後、教皇によって戴冠された神聖ローマ皇帝はイタリアのみを統治する状態になり、イタリア内外の地方領主がイタリア王位と皇帝位を巡って争うようになった。分裂した帝国は、北からノルマン人、東からマジャール人、南のシチリアや北アフリカからはイスラム勢力に攻撃され防衛面でも苦しんだ。また、イタリア王 ベレンガーリオ1世は、すぐにスポレート公 グイード3世（カール大帝のひ孫にあたる）にとって代わられ、891年にはグイードが第7代神聖ローマ皇帝 グイードとして即位した。
グイードはイタリアを事実上二分化してベレンガーリオ1世と争った。892年、皇帝は息子を第8代神聖ローマ皇帝 ランベルトとして共同帝位（後継者）につけることに成功。しかし教皇ステファヌス5世が亡くなり、フォルモススが選出されると一転して対立関係になった。フォルモススは東フランク国王 アルヌルフをイタリアに呼び寄せ、グイード親子を撃退するよう要請。アルヌルフは即座に応え、イタリアを征服することに成功した。そして彼はグイード親子を退け、896年12月に第9代神聖ローマ皇帝 アルヌルフとして戴冠した。
しかしアルヌルフはイタリアを長く支配することはできず、リウマチのため東フランク王国に帰還。マジャール人の侵攻に苦慮しながら3年後の899年に50歳前後で崩御し、東フランク王国は嫡子のルートヴィヒ4世が6歳で王位を継承した。イタリアではグイード親子が既に病死していたため復権することはなく、ベレンガーリオ1世がイタリア王として復位したが、イタリアにも侵入してきたマジャール人に王は大敗。家臣や政敵から、王として不適格であると見なされ、成人して20歳前後になっていたキスユラブルグント国王 ルイ3世が900年のパヴィアでの議会で王に選ばれた。彼は抵抗するベレンガーリオ1世を破り、901年に教皇ベネディクトゥス4世から第10代神聖ローマ皇帝 ルートヴィヒ3世として戴冠された。
ルートヴィヒ3世は東ローマ帝国と連携して帝権を増そうとした。900年頃、東ローマ皇帝レオーン6世の娘アンナを娶り、産まれた子供にはカール大帝・コンスタンティヌス大帝にちなんだシャルル・コンスタンティンの名を与えた。しかしまもなくベレンガーリオ1世の反撃にあい、905年には目を潰されてブルグントに追い返された。皇帝位は廃され、キスユラブルグント王国も又従兄弟で同年代の摂政ユーグに乗っ取られた。イタリア王位を取り戻したベレンガーリオ1世は915年、ローマからイスラム教徒を追い出した功績により第11代神聖ローマ皇帝 ベレンガル1世として戴冠された。
しかし、老帝ベレンガーリオ1世の権力はイタリア北部にのみ影響を及ぼしたにすぎなかった。戴冠の数年後、再び皇帝に不満を抱く勢力が結成され、彼らはユーラブルグント国王 ルドルフ2世に支援を要請。そして923年6月23日、皇帝は決定的な敗北を喫した。皇帝はマジャール人に支援を求めたが、このことで国内の支持者からも見放され、924年4月7日に暗殺された。70代半ばであった。しかし元皇帝派はルドルフ2世を受け入れることはなく、925年に45歳前後となっていたキスユラブルグント王国摂政 ユーグを王に選んだ。これによってルドルフ2世は926年にイタリアから撤退した。
ユーグはマジャール人撃退にかなりの成功を収めたが、帝位を得ることはできなかった。しかしこの時代にしてはかなり安定してイタリアを治め、931年には5歳前後の息子ロタール2世を後継者として共同王位につけた。王はさらに親族に権力を与え、東ローマ帝国とも関係を築こうとしたが、これによって多くの敵を作った。945年、王は敵対するイヴレーア辺境伯ベレンガーリオ2世（ベレンガーリオ1世の外孫）に破れ、ブルグントに隠棲。そして947年に70歳弱で死去した。イタリアに残された息子ロタール2世も950年に24歳前後で毒殺された。50歳前後のベレンガーリオ2世は19歳前後の息子アダルベルトとともにイタリア王として戴冠。しかし前王を毒殺した容疑により親子の政治的地位は弱体化していた。そのため新王は、前王の未亡人でルドルフ2世の娘である18歳前後のアーデルハイトに息子アダルベルトとの結婚を強制しようとした。これを拒否したアーデルハイトは監禁され、東フランク国王 オットー1世に救援を要請。この事件がドイツ王とイタリア王を兼ねる皇帝が君臨する帝国成立の契機となる。
歴史 > 中世前期 > ドイツ王国の成立

イタリアをベレンガーリオ1世が治めていた時代の911年、東フランク王国ではルートヴィヒ4世が嗣子無く死去し、カロリング朝が断絶。ゲルマンの風習により、貴族による選挙で王が決められた。王に選ばれたのはフランク人の貴族であるフランケン公 コンラート1世だった。こうしてコンラディン朝が始まったものの、918年にコンラート1世が嫡子無く死去したため一代限りで断絶。後を継いだのはリウドルフィング家のザクセン公 ハインリヒ1世であった。リウドルフィング朝が始まったことにより、王権はフランク人の手を離れた。このため、東フランク王国は単に「王国」と呼ばれるようになり、その国王も単に「国王」とのみ呼ばれるようになった（なお、ハインリヒ1世は女系でルートヴィヒ1世の玄孫にあたり、カール大帝の血は受け継いでいる）。この国号すらはっきりとしない「王国」は100年以上の時間をかけてやがてドイツ王国と呼ばれるようになり、神聖ローマ帝国を構成する3つの王国（ドイツ王国・ブルグント王国・イタリア王国）の1つとして位置づけられることとなる。一般的にはコンラート1世の即位をもってカロリング朝の東フランク王国から、独自のドイツ王国へ転換したとされる。
ルートヴィヒ4世は父王アルヌルフが死んで王位継承した時点で6歳前後であり、貴族たちによる摂政団が組織された。しかし摂政団はマジャール人の侵入に苦しめられ、907年以降には東方の領土が壊滅して摂政2名を失っている。その後西フランク王国の援軍を得て、アルプス山脈北側の高原でようやくマジャール人を撤退させた。911年、ルートヴィヒ4世は僅か17歳前後で嗣子なく死去し、東フランク王国のカロリング朝は断絶。貴族による選挙が行われ、王位はアルヌルフの外孫であるコンラディン家のフランケン公 コンラート1世が30歳前後で継承した。
しかしコンラート1世は国内の統制をうまくとることができなかった。東フランク王国はフランケン公国・シュヴァーベン公国・バイエルン公国・ザクセン公国・ロートリンゲン公国といった部族公領の連合国家となっていたが、ロートリンゲンの貴族たちはコンラートを国王として認めず、西フランク国王シャルル3世を自分たちの王として擁立。その結果、ロートリンゲンは西フランク王国に奪われてコンラートは統制勢力を弱めた。912年からはザクセン公 ハインリヒ1世と対立することとなり、シュヴァーベンやバイエルンとの折り合いもつかず内戦が発生。918年、死の床にあったコンラートは王国の分裂を防ぐため、最も強大な勢力である宿敵ザクセン公 ハインリヒ1世を敢えて後継者に指名したのち、37歳前後で没した。
ハインリヒ1世は解体しかけていた王国を再統一した。919年、フリッツラーの会合で40歳前後のハインリヒ1世はザクセン人とフランク人（フランケン人）によって新国王に選出され、リウドルフィング朝（ザクセン朝・オットー朝 (en) ）が開かれた。ハインリヒ1世はまずシュヴァーベンとバイエルンに侵攻して臣従させた。921年には西フランク王国のシャルル3世がハインリヒを同格の「東フランク国王」と承認（ボン条約）。その後、西フランク王国が混乱状態に陥った925年、ハインリヒはコンラート1世時代に西フランク王国に奪われていたロートリンゲンを奪回した。東方ではマジャール人に対する城塞を整備し、さらにスラブ諸族を制圧。この時期はイタリアでもマジャール人対策で功績を上げたユーグの治世下であり、帝国全体で東方への防備が充実してきた時代だった。929年、ハインリヒは王令を出して次男のオットーを後継者に指名。その際に王権と王国の単独相続を定め、フランク王国以来の均等相続の原則を否定した。936年7月2日、ハインリヒは狩りの最中に卒中で倒れ、メンレーベン（Memlebem）の王宮で60歳前後で死去した。生前の指名通り、23歳のオットー1世が後を継いだ。
歴史 > 中世盛期

962年、東フランク国王・イタリア王として26年の統治経験を積んでいたオットーが、教皇ヨハネス12世によって神聖ローマ皇帝 オットー1世として戴冠された。日本では、この戴冠を神聖ローマ帝国の始まりとする考えも一般的である。しかしながら、当時は「神聖ローマ帝国」（Heiliges Römisches Reich）なる名称は存在せず、単に「帝国」と呼ばれていた（詳しくは#名称）。オットー1世の戴冠によって新たな国家が誕生した訳でもなく、同時代の意識としてはあくまでもカール大帝からの連続としての教会の保護者、そして西洋世界の普遍的支配者たる「皇帝」であった。ゲルマンの風習を残す選挙王制であったが、中世盛期の三王朝時代（ザクセン朝・ザーリアー朝・ホーエンシュタウフェン朝）では事実上の世襲が行われた。
帝国はドイツ王国・イタリア王国・アルル王国を加えた三王国からなり、皇帝は3つの王位を兼ねていた。初期のドイツ王国は、南西部のシュヴァーベン公国・南東部のバイエルン公国・中央部のフランケン公国・西部のロートリンゲン公国・北部のザクセン公国といったゲルマン部族公領の連合であった。加えて東方の国境付近には防備の必要上マルク（Mark・辺境地区・辺境伯領）という軍事地区が設置されていた。イタリアでは王位と帝位を巡る争いが無くなり、コムーネと呼ばれる都市国家群に分裂。ブルグント地方でもかなりの自治が認められて10前後の領邦へと分裂していた。
神聖ローマ帝国の問題は分割相続と封建制度による非中央集権的な社会にあったが、リウドルフィング朝はこの問題をある程度解決させた。まずオットー1世の父ハインリヒ1世は分割相続を否定し、国家の分裂を防いだ。そしてオットー1世は地位を世襲しない聖職者に注目し、帝国内の教会を官僚組織として統治機構に組み込んだ（帝国教会政策）。これにより、パリ周辺しか実効支配できていない西フランク王国と比べてはるかに強大な王権が実現した。しかし皇帝が教会の人事権を握る事態は教会からの反発を招いた。皇帝と教皇の争いが続き、諸侯たちも両派に分かれて争った（教皇派と皇帝派）。歴代皇帝は教皇とイタリア都市国家を牽制するため、戴冠式を兼ねてイタリアに進駐（イタリア政策）。しかしカノッサの屈辱事件以降、皇帝権は徐々に弱まっていき、ホーエンシュタウフェン朝の断絶と共に帝国の統治機構は崩壊した。
歴史 > 中世盛期 > オットー大帝の戴冠

オットー1世はドイツ国王（東フランク国王）とイタリア王を兼ね、ベレンガーリオ1世以来40年ぶりに神聖ローマ皇帝に戴冠されて帝位の世襲にも成功。帝国教会政策とイタリア政策という初期帝国の二つの柱となる政策を確立した。
936年に東フランク国王に即位したオットー1世は、融和的だった父と異なり諸侯に強圧的な態度を取った。不満を持ったフランケン公（コンラート1世若王の弟）・バイエルン公・ロートリンゲン公は、王の異母兄と弟を旗印に反乱を起こした。異母兄は戦死したが弟は許され、以後兄の片腕として忠誠を尽くした（バイエルン公ハインリヒ1世）。反乱の平定後、オットーは公を全て近親者にすげ替えた。公領を全て王族の支配下に置くことで王国の統一を図り、国内を固めようとしたのである。
951年、オットー1世は前年に亡くなったイタリア王ロターリオ2世の未亡人アーデルハイト (en) から救援要請を受けた。ロターリオ2世はイヴレーア辺境伯 ベレンガーリオ2世に毒殺され、アーデルハイト自身はベレンガーリオ2世の息子であるアダルベルトとの結婚を強要され、監禁されているというのである。38歳のオットー1世はイタリア遠征を敢行。イタリア王として即位していたベレンガーリオ2世を破った後、19歳のアデライーデと結婚した。そして、彼女との婚姻関係に基づきロターリオ2世の権威を受け継ぐ正当なイタリア王となった。ベレンガーリオ2世親子はこのときは許され、オットーの共立王としてイタリアの支配を委任された。しかしこのイタリア遠征の際に21歳の王太子シュヴァーベン公リウドルフは父に反発して先走ったため、親子間に亀裂が走った。
953年、リウドルフは義兄のロートリンゲン公 コンラート（国王コンラート1世の娘ヒキナの子で、王から見て娘婿）をはじめとする諸侯とともに大反乱を起こし、オットーは危機に陥った。とき同じくしてマジャール人が侵入したが、王はこれを逆手にとってマジャール人の侵入は王太子の差し金であると宣言。危機感を持った諸侯は王に臣従し、王太子とコンラートの反乱は鎮圧された。またマジャール人に対しても、955年のレヒフェルトの戦いで大勝して、その脅威に終止符を打った。この戦いでコンラートは大きな功績を上げながらも戦死し、最期の忠誠を見せた。コンラートのザーリアー家は以後厚く用いられ、彼のひ孫であるコンラート2世はザーリアー朝を開くことになる。
ここにきて、王は近親者による統治という政策の脆弱さを知り、教会勢力と結びつこうと試みる。司教や修道院に所領を寄進して特権を与えて世俗権力からの保護するとともに、司教の任命権を握って聖職者の忠誠を受け、国家行政を聖職者に委ねるのである。これを帝国教会政策といい、初期帝国の根幹となった。
960年、イタリアでは若く世間知らずな教皇ヨハネス12世が無謀な教皇領拡大に乗り出してベレンガーリオ2世の反撃にあっていた。そこで教皇はオットーに救援を要請。翌961年に王はイタリアへ遠征してベレンガーリオ2世親子の共同王位を正式に廃位した。教皇を救った王は962年2月2日にローマにおいて、第12代神聖ローマ皇帝 オットー1世として戴冠した（オットー大帝）。オットーは新たに教皇領を寄進したが、同時に「皇帝に忠誠を宣誓してからでなければ教皇職には叙任されない」とも定めた。反発したヨハネス12世は敵対していたはずのベレンガーリオ2世と組み、東ローマ帝国やマジャール人とすら提携しようとした。しかし教会内部からの告発により、ヨハネス12世は大帝によって廃位された。以降の約100年は皇帝権が教皇権の上位に立ち、教会は帝国の官僚機構として利用されることとなる。
973年、オットー大帝は60歳で死去し、アーデルハイトとの子である18歳前後のオットー2世が後を継いだ。
歴史 > 中世盛期 > 帝国教会政策の強化

オットー大帝以後の皇帝たちは、ゲルマン・ローマ・キリスト教の三要素からなる帝国の基本理念を確立させていった。一方、ピピンの寄進に始まる教会の世俗領主化は教会を堕落させていた。歴代皇帝は教会の綱紀粛正を理由とした改革によって教会人事を掌握していき、ついには教皇の罷免、選出すら自由にしていった。とは言え、あくまでも教会の堕落を食い止めることが目的であり、そうでなくては諸侯や市民の支持は得られなかった。
オットー2世は帝国各地の反乱に苦しんだ皇帝であった。父が存命時の961年に、6歳前後でドイツ国王に即位。973年には第13代神聖ローマ皇帝 オットー2世として戴冠していたが、即位から程なく従弟のバイエルン公 ハインリヒ2世が反乱を起こした。同時期には西フランク王国から亡命してきた王子シャルルの扱いを巡り、西フランク国王ロテールと戦ってパリへ進撃。ハインリヒ2世と西フランク王国軍を退けた。そんな980年末、オットー2世は、「至高なるローマ人の皇帝」（Imeprium Augustu Romanorum）の称号を名乗ってイタリア南部への遠征を敢行したが、敢え無く失敗。さらに983年、ザクセン公国北東部 ノルトマルク辺境伯領でバルト・スラブ人が蜂起した。オットー2世は対応に乗り出そうとしたがその矢先、マラリアにより28歳前後で崩御。わずか3歳の長男オットーが、第14代神聖ローマ皇帝 オットー3世として帝位を継承した。しかし、ノルトマルクは帝国からしばらく失われることとなった。また、オットー2世の死から4年後の987年、西フランク王国でカロリング朝の国王 ルイ5世が死去した際、亡命王子シャルルは無視されてパリ伯 ユーグ・カペーが国王に即位。カペー朝が成立し、フランス王国となった。シャルル唯一の男子オトンにも嫡子は無く、カロリング朝の男系子孫は完全に途絶えた。
オットー3世は古代ローマ帝国の復興を夢見た。3歳で即位した直後に従弟のバイエルン公が復権して王位を狙ったが、母テオファヌが摂政となって難局を乗り切った。テオファヌは東ローマ帝国の皇族出身であり、ビザンティン文化を持ち込んで息子に大きな影響を与え、また王国の安定に尽力した。テオファヌの死後、994年に親政を開始したオットー3世はイタリア遠征を敢行。ローマの反乱貴族を退けた後、自らが立てた教皇グレゴリウス5世により、996年に15歳で神聖ローマ皇帝に戴冠された。皇帝はイタリアに留まり、古代ローマ様式の宮殿を造営したり、東ローマ風の祭祀を行ったりした。しかし1002年1月23日に死去。結婚直前の死であったため嫡子は無く、リウドルフィング朝唯一の男系子孫となっていたバイエルン公の子が第15代神聖ローマ皇帝 ハインリヒ2世として29歳で即位した。
ハインリヒ2世は帝国教会政策を強化して諸公の力を抑制し、帝国統治の要となした。道津国王に即位したハインリヒ2世はまず諸侯の臣従を受けるため国内を巡行。次いでイタリア遠征を行って1004年には在地貴族が独自に立てたイタリア王 アルドゥイーノを下した。また同時期にボヘミア公国（現在のチェコ共和国）を帝国に併合している。1014年には40歳で神聖ローマ皇帝として戴冠した。ハインリヒ2世は普遍的なキリスト教帝国としての「フランク王国の復興」を目指しており、教会の守護者として教会改革に取り組んだ。改革自体は高潔なものだったが、教会の反発を招くことにもなった。1024年、51歳で嫡子無く死去。リウドルフィング朝が断絶し、オッペンハイムに聖俗諸侯が集まって国王選挙が行われた。その結果オットー大帝の外玄孫で、かつ大帝を救って戦死したロートリンゲン公コンラートの曾孫がコンラート2世として33歳前後でドイツ国王に選ばれ、ザーリアー朝 が開かれた。
コンラート2世の時代に帝国は版図を拡大した。即位後は前王と同じくドイツ国内の巡行とイタリア遠征を行い、1026年に教皇ヨハネス19世から第16代神聖ローマ皇帝 コンラート2世として戴冠された。その6年後の1032年9月、アルル（ブルグント）国王 ルドルフ3世が嗣子なく死去した。先帝時代の1006年に結ばれた条約に従い、皇帝はアルル王国を相続した。つまり皇帝はドイツ国王・イタリア王に加えてブルグント国王も兼ねるようになった。古代ローマ帝国の名称で言えば、帝国は本土イタリアとゲルマニアに加えて一部とは言えガリアも領有するようになったのである。このためか「ローマ帝国」（Imperium Romanum）の国名が公文書で用いられ始めている。1039年に皇帝は48歳前後で死去し、長男のハインリヒがハインリヒ3世として後を継いだ。
ハインリヒ3世の時代が「帝国」の最盛期である。彼は皇帝戴冠前から自ら「ローマ王」を名乗り、国王即位時点で地盤のフランケン公領に加えて、シュヴァーベン公位、バイエルン公位も手に入れていた。ロートリンゲンも即位後に掌握し、唯一基盤の無いザクセンでも多数の王室直轄地を作りだして城塞を築いた。1046年からはイタリアへ遠征してローマ教皇庁に介入。当時のローマ教会は聖職売買や私婚が横行して乱脈を極めていたため、見苦しい権力闘争を行っていた3人のローマ教皇（ベネディクトゥス9世・シルウェステル3世・グレゴリウス6世）を罷免。その後自らが任命した教皇クレメンス2世によって、第17代神聖ローマ皇帝 ハインリヒ3世として戴冠された。彼はその後も聖職叙任権を握り、教会改革派のドイツ人聖職者を次々と教皇位につけていった。しかし1056年に38歳で死去。子のハインリヒ4世が後を継ぐが、わずか5歳であったため王権は弱体化した。
歴史 > 中世盛期 > 叙任権闘争

→詳細は「叙任権闘争」、「カノッサの屈辱」、および「ヴォルムス協約」を参照
ハインリヒ4世は先帝から受け継ぐはずだった王権を追い求め、教会と争って破滅することとなった。歴代皇帝の教会への介入には、教会の堕落を食い止めるという正当性があり、皇帝が教皇の叙任権までを握ることになったのは教会側の自業自得であった。しかし傲慢なハインリヒ4世は改革派が教会内に台頭している状態で教皇と正面から対立してしまった。その結果、皇帝は教会の守護者としての権威、神権的帝権という取り返しがつかないものを失った。
ハインリヒ4世はわずか5歳でローマ王となったため、治世当初は母アグネスが摂政となった。しかし1062年、12歳になった王はケルン大司教やバイエルン公オットー2世を中心とした諸侯に誘拐されてしまう。ただ誘拐した諸侯の間でも権力闘争が続き、王は諸侯たちの政争の具となる。多感な時期に放置された少年王はわがままで頑固な性格となり、1065年に15歳で成人した王は王権の強化を目指して諸侯と対立した。自分を蔑ろにした諸侯への復讐である。まず自分の後見人ということになっていたハンブルク司教アダルベルトを追放し、バイエルン公オットーからも公位を剥奪した。その後、父が作ったザクセンの王室直轄地を取り戻すために努力したが、出身地のザクセンに戻っていたオットーを中心にザクセン貴族が反乱を起こした。この1073年に始まったザクセン戦争は、1075年に国王側の快勝に終わって王権は復活したかに見えた。
一方、教会ではクリュニー修道会率いる改革派が台頭。また教皇グレゴリウス7世は世俗権力からの脱却と聖職者の綱紀粛正を目指していた（グレゴリウス改革）。そしてローマ教皇庁は南ドイツ諸侯を通してザクセン貴族と繋がっていた。1075年、教皇は俗人による聖職者叙任を禁止する教皇勅書を発布。これに王は反発し、ミラノなどの諸都市で既存の司教に対して自分の息のかかった司祭を対立司教に立てるなど、教皇に対して露骨に挑戦した。これは教会の堕落とは関係がない単なる政治的行為であった。王と教皇は激しく争い、王は不倫の醜聞を元に教皇の廃位を宣言するが、教皇も王を破門した。
強権的な王を嫌うドイツ諸侯はこれに喜び、破門赦免が得られなければ王を廃位すると決議。王は窮地に陥り、政治的支持を失っていることに気づかされた。そして1077年、北イタリアのカノッサで教皇に赦免を乞う屈辱を強いられた（カノッサの屈辱）。教皇はここで赦してもいずれ反撃されることは理解していたが、高潔な聖職者を志す立場上、破門を解かざるを得なかった。破門は口実に過ぎなかった諸侯は王の姉婿でシュヴァーベン公のルドルフ1世を対立王に立ててなおも抵抗し、教皇もこれを支持した。しかし1080年10月15日、エルスターの戦いで王はついに勝利を収めてルドルフは戦死。シュヴァーベン公位は王の娘婿であるホーエンシュタウフェン家のフリードリヒ1世に与えられた。教皇による再度の破門は意味を成さず、王はイタリアへ遠征してイタリア王としても戴冠した。4年に及ぶ戦いの末に教皇はローマから追い出され、王は自ら立てた対立教皇クレメンス3世によって第18代神聖ローマ皇帝 ハインリヒ4世として戴冠された。教皇グレゴリウス7世は亡命地のサレルノで失意の内に死去した。
それでも教皇庁は屈服しなかった。外交の名手である教皇ウルバヌス2世は南ドイツと北イタリア一帯を味方に引き入れ、更に1093年には皇帝の長男コンラートをも寝返らせた。なお、ウルバヌス2世は第一回十字軍の派遣を呼びかけて名演説を行った人物としても有名だが、帝国はこの有様であったので十字軍には不参加である。皇帝は1098年にコンラートを廃嫡して12歳の次男を後継者としてローマ王（ハインリヒ5世）に選出。しかし、ハインリヒ5世もまた教皇との和解を望み1105年に父を捕らえて幽閉してしまう。皇帝は脱出して息子と戦うが、翌1106年に55歳で死去した。父の死去時、ハインリヒ5世は19歳であった。
ハインリヒ5世はその治世で叙任権闘争を終結させたが、なかなかスムーズにいくものではなかった。王は1110年よりローマ遠征を決行し、一旦は国王有利のポンテ・マンモロ協約を締結。このとき、教皇パスカリス2世によって第19代神聖ローマ皇帝 ハインリヒ5世として戴冠された。しかしローマ教会はドイツに引上げた皇帝をすぐさま破門。父と同じくザクセンの反抗勢力に苦しめられた皇帝は、1122年に教皇カリストゥス2世との間でヴォルムス協約を成立させた。皇帝は高位聖職者の叙任権を放棄し、領土の授封権のみを留めるという内容で、抗争は皇帝の敗北で終わったのだった。実のところ叙任権放棄自体は名目のみであったが、教皇領は帝国権威の従属物ではなくなり、徐々に帝国政治体制における独立した諸侯と化すことになる。
1125年にハインリヒ5世は38歳で嫡子無く死去し、ザーリアー朝は断絶した。国王選挙が行われ、ザーリアー家の宿敵であるザクセン公 ロタール1世が50歳でドイツ国王に選出されてズップリンブルク朝を開いた（ロタール3世）。ハインリヒ5世は協力的であった甥 ホーエンシュタウフェン家のシュヴァーベン公フリードリヒ2世を後継者にと望んだが、叶わなかった。
歴史 > 中世後期

1254年、ローマ王 ヴィルヘルム（ホラント伯 ウィレム2世）によって「神聖ローマ帝国」の国号が初めて正式に用いられた。しかしこの4年前のフリードリヒ2世の死によって、封建社会の頂点に立つ皇帝が西欧を支配するという意味での帝国は解体されていた。「神聖ローマ帝国」という枠組みだけはかろうじて残っていたが、叙任権闘争で神聖さを失い、ホーエンシュタウフェン朝の断絶でローマ帝国復興への道も途絶し、ゲルマン・ローマ・キリスト教の三要素からなる帝国は元のゲルマンのみの国家に戻っていた。もはや国家ではなくなりかけていた帝国は、中世的封建制帝国から近世的領邦国家連合体へと長い時間をかけて変わっていく。こうして神聖ローマ帝国は、西方帝国（カロリング帝国）、名無しの「帝国」に続く第三の時代に入り、実質的な領域もドイツとボヘミア（チェコ）に限られるようになっていった。また、ブルグントは政略結婚と買収によって徐々にフランス王国に組み込まれ、1378年には法的にもフランスに割譲。イタリアは小勢力同士が衝突しつつもルネサンスが花開き、ドイツの影響から離れていった。とは言え、中世後期にはまだドイツ国王がイタリアへ赴いてイタリア王・神聖ローマ皇帝に戴冠する伝統は残っていた。ダンテ・アリギエーリ、パドヴァのマルシリウス、フランチェスコ・ペトラルカといったルネサンスの文化人は、都市国家が乱立するイタリアに秩序をもたらす皇帝の復権を期待した。しかし神聖ローマ帝国の勢力は回復すること無く、1512年には「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」の国号が用いられた。神聖ローマ帝国はイタリアに宗主権を主張し続けたものの、帝国秩序の中に置くことは殆ど諦めてしまった。
対外的にはフランス王国に劣勢を強いられていた。フランスでは神聖ローマ帝国とは逆に中央集権化が進み、王権が強化されていたのだ。フランス王権はブルグントを事実上併合したばかりか教皇権をも掌握。フランスはカペー朝からヴァロワ朝への王朝交代を原因とした百年戦争の勃発により一時衰えたが、終戦後に盛り返して神聖ローマ帝国を遙かに上回る軍事力を持った。また1453年のコンスタンティノープル陥落により、古代から続いていた本来のローマ帝国（東ローマ帝国）が滅亡した。古典的にはこの事件をもって中世の終わりとし、イスラム勢力（オスマン帝国）の脅威が東から直に迫る時代になった。
歴史 > 中世後期 > 大空位時代

→詳細は「大空位時代」を参照
フリードリヒ2世が死去した1250年（またはコンラート4世が死去した1254年、あるいはヴィルヘルムが死去した1256年）からハプスブルク家のルドルフ1世が国王に選出された1273年までの期間を大空位時代（Interregnum）と呼ぶ。原語を直訳すると「王権の空いた期間」であり、王はいたものの権力がなかったという意味である。弱小貴族や非ドイツ人が王として選出されたが、神聖ローマ帝国に現実的な影響を及ぼすことができなかった。この選挙の際にマインツ大司教・ケルン大司教・トリーア大司教・ライン宮中伯（プファルツ）・ブランデンブルク辺境伯・ザクセン公・ボヘミア国王といった、後に選帝侯（Kurfürst）と呼ばれるグループが現れた。
ヴィルヘルムは「神聖ローマ帝国」（Imperium Romanum Sacrum）の国名を初めて用いた王だった。しかし実態としては弱小地方領主の域を出ない有名無実の王だった。1247年に教皇派によって20歳で対立王に選出されるが、ホーエンシュタウフェン朝との戦いに自ら勝つことは出来なかった。1254年にホーエンシュタウフェン朝最後の王コンラート4世が死去したことで唯一のドイツ王となったが、依然として王としての権力はなかった。名ばかりの単独王となった2年後、ヴィルヘルムは1256年のフリースラント遠征中に28歳で戦死。1257年に教皇派であるプファルツ・ケルン・マインツの3人の選挙人は後継国王をもはやドイツ諸侯から選ぶことすらしなかった。彼らが推戴したのは46歳のコーンウォール伯 リチャード（イングランド国王 ヘンリー3世の弟）だった。
リチャード（ローマ王 リヒャルト）もまた、神聖ローマ帝国に王権をふるうことはできなかった。王に選出された数ヵ月後には皇帝派（トリーア・ブランデンブルク・ザクセン・ボヘミア）が対立王として、ローマ王フィリップの孫でカスティーリャ国王のアルフォンソ10世を選出し、早くも正当性が怪しくなった。リヒャルトはアーヘンで正式に戴冠したもののドイツにはほとんど不在だった。アルフォンソ10世に至ってはスペインに留まって一度もドイツに入ることがなかった。このため、国王がドイツにいない状態が長期化し、帝国の秩序は乱れた。諸侯は特権獲得と領域形成を強固にして、より一層自立した統治者と化した。諸侯の勢力に対し、ドイツ西部の諸都市がライン同盟を結成するといった現象も起こった。また、ホーエンシュタウフェン朝を滅ぼしてシチリア王国を乗っ取ったシャルル・ダンジューが荒廃した神聖ローマ帝国を狙い、甥のフランス国王 フィリップ3世を帝位につける野望を抱いていた。1272年、リヒャルトは全く実権の無いローマ王位を抱えたまま63歳で死去。諸侯は外国の干渉を防ぎつつ強力な王の誕生を防ぐため、南シュヴァーベンの小領主に過ぎないハプスブルク家のルドルフ1世を国王に選出した。ルドルフ1世は当時としては高齢の50歳であり、その治世はすぐに終わるはずであった。
歴史 > 近世 > カール5世の世界帝国と宗教改革

→詳細は「宗教改革」および「イタリア戦争」を参照
16世紀に入ったこの時期、フランス王国・イングランド王国・スペイン王国では中央集権化が進められていたが、既述の通りにドイツでは逆に諸侯の特権が強化される傾向にあった。そして、ドイツではカール5世の治世に神聖ローマ帝国の解体を決定的にさせる事態が生じる。
カール5世が神聖ローマ帝国を統治し始める以前の1517年、マルティン・ルターがヴィッテンベルク大学で発表した『95ヶ条の論題』が宗教改革の発端となった。ローマ・カトリック教会の大きな財源となっていた贖宥状の効力に疑義を呈するこの論題は活版印刷の普及もあってドイツ各地に広まって大きな反響を呼び、事態を憂慮した教皇 レオ10世はルターにローマ出頭を命令。しかしルターは領主であるザクセン選帝侯フリードリヒ3世の庇護を受けてこれに応じなかった。ドイツ内のアウクスブルクとライプツィヒで行われた異端審問でルターは教皇庁側と決裂。1520年にルターは『ドイツ貴族に与える書』、『教会のバビロニア捕囚』、『キリスト者の自由』を発表し（三大宗教改革論）、これに対して教皇庁はルターに破門を通告する勅書を送って自説の撤回を迫った。しかしこれに対するルターの応えは、ヴィッテンベルクの公衆の前でこの勅書を燃やすことだった。
1520年にカール5世はヴォルムス帝国議会を開き、先代マクシミリアン1世から引き継いだフランスとのイタリア戦争のために諸侯に妥協し、帝国統治院の再設置を承認させられた。この帝国議会にルターが召喚されて審問を受けたが、彼は断固たる態度で自説の撤回を拒否。カール5世はヴォルムス勅令（ドイツ語版）を発してルターを帝国追放に処して著書を禁圧したが、ルターはザクセン公に匿われ、ヴァルトブルク城で新約聖書のドイツ語翻訳（ルター聖書）を成し遂げた。
ヴォルムス帝国議会が終わるとカール5世はスペインへ帰国し、以後約10年間もドイツでは皇帝不在となる。1525年のパヴィアの戦いで帝国軍はフランス国王 フランソワ1世を捕虜とする大勝をおさめ、カール5世は北イタリアからフランス勢力を駆逐できた。フランソワ1世は不利な内容のマドリード条約の締結を余儀なくされたが、解放され帰国するとこの条約を反故にし、戦争はなおも継続。更にスペインの強大化を脅威と感じた教皇 クレメンス7世がフランスに加担する事態まで生じる（第二次イタリア戦争）。この戦争の最中の1527年に帝国軍による「ローマ劫掠」が発生し、ヨーロッパ精神世界に大きな衝撃を与えた。
一方、ドイツでは1521年から1524年にかけてルターの福音主義が大きく広がり、ルターの支持者たちは独自解釈を始めて過激な改革運動が各地で引き起こされた。また、スイス・チューリッヒではフルドリッヒ・ツヴィングリが宗教改革運動を主導し、更にはより急進的な再洗礼派（アナバプテスト）が現れてスイス諸州や南ドイツに波及している。1522年には宗教改革運動に乗じて地位回復を図った騎士階層が蜂起して騎士戦争が発生。ここでは短期間で諸侯連合軍に敗北したが、続いて1524年からは急進的な宗教改革を唱えるトマス・ミュンツァーらに主導された農民層が各地で蜂起。ドイツ農民戦争が勃発する。農民たちは農奴制の廃止や司祭任免権の要求といった「12ヶ条の要求」を掲げた。ルターは当初は農民と諸侯の双方を非難したが、やがて自らを保護するザクセン公（諸侯）の側に立ち農民反乱軍を激しく非難している。統制を欠いた農民反乱軍は短期間で鎮圧され、7-10万人が殺害された。
ドイツ農民戦争の鎮圧を通して諸侯の権力は強まり、以降ドイツにおける宗教改革は諸侯に主導されるようになった。宗教改革は諸侯にとって教皇庁の支配から逃れられる政治的経済的メリットがあったのだ。1528年までにドイツ騎士団・ヘッセン方伯・ブランデンブルク＝アンスバッハ辺境伯・マンスフェルト伯などの諸侯、さらにシュトラースブルク・フランクフルト・ニュルンベルクといった諸都市がルター派になっていた。ヘッセン方伯 フィリップ1世やザクセン選帝侯 ヨハンを中心とするルター派は教会改革を要求。1529年のシュパイアー帝国議会でヴォルムス勅令の実施が重ねて決定されると、ルター派の5人の諸侯と14の帝国都市が「抗議書」を提出し、これにちなんでルター派をはじめとする教会改革派はプロテスタントと呼ばれるようになった。
さらにこの時期、オスマン帝国の脅威が神聖ローマ帝国へ迫っていた。1396年のニコポリスの戦いでハンガリー国王 ジグモンド（神聖ローマ皇帝 ジギスムント）率いる対オスマン十字軍が大敗を喫して以降、オスマン帝国はバルカン半島の支配を固めており、1520年に即位したスルタン・スレイマン1世はヨーロッパへの侵攻を開始した。彼はまずハンガリーを攻撃してベオグラードを奪取。1526年のモハーチの戦いではハンガリー国王 ラヨシュ2世を戦死させる決定的勝利をおさめた。その後、カール5世の弟フェルディナントがハンガリー・ボヘミア国王を継承したが、ハンガリーは中部のオスマン帝国占領地（オスマン帝国領ハンガリー）、西部のフェルディナントの支配する王領ハンガリー、そして東部は対立王を立てた現地諸侯に支配される地域となり、いわゆる三分割時代となった。さらに1529年にオスマン帝国軍はウィーンを包囲（第一次ウィーン包囲）。ウィーンは辛うじて陥落を免れたが、この後もカール5世はオスマン帝国との戦いを強いられ、フランス国王フランソワ1世がオスマン帝国と結ぶなどしたためにより困難なものとなった。
ローマ劫掠後、フランス国王フランソワ1世はイングランド国王 ヘンリー8世と盟約を結んでナポリへ侵攻したが、ジェノヴァ共和国が離反したため遠征は失敗に終わった。フランスの形勢が悪化すると教皇 クレメンス10世はカール5世と講和を結び、イングランド国王 ヘンリー8世もフランスを見離し始める。1529年に貴婦人の和約が結ばれ、フランスはイタリアにおける権益を放棄させられた。その後イタリアにおける覇権を確立したカール5世は、1530年にボローニャにおいて教皇 クレメンス7世から第31代神聖ローマ皇帝 カール5世として戴冠された。もちろん先帝の時代から、教皇による戴冠は必要不可欠なものではなくなり、彼自身も1519年時点で皇帝を名乗ってはいるが、伝統に基づいた正式な戴冠を受け、イタリアの覇者としての威信を高めたのだった。しかし、彼が教皇による戴冠を受けた最後の皇帝となった。
歴史 > 近世 > アウクスブルクの和議

→詳細は「シュマルカルデン同盟」、「シュマルカルデン戦争」、および「アウクスブルクの和議」を参照
同年、カール5世は約10年ぶりにドイツ入りし、宗教解決のためのアウクスブルク帝国議会を開催した。ルター派は弁証書としてフィリップ・メランヒトン起草による「アウクスブルク信仰告白」を提出したが、ツヴィングリやシュトラースブルクなどの改革派4都市が独自の「信仰」を提出し、プロテスタント内部の宗派分裂も明らかとなった。その結果議会ではカトリックが優勢を占め、最終的決定は翌年の議会に持ち越されたものの、カール5世はルターを帝国追放刑にしプロテスタントを異端とする1521年のヴォルムス勅令を暫定的とはいえ厳しく執行するよう命じた。
翌1531年に弟 フェルディナントをローマ王に推戴させて後継体制を固めるとカール5世は広大なハプスブルク帝国の統治のためにネーデルラント・ブルゴーニュへと居を移した。同年にはアントワープ証券取引所を設立した。またオスマン帝国の脅威にも対処せねばならず、1535年には地中海を渡りチュニスにまで遠征。1536年にはフランス国王フランソワ1世がミラノ公国の継承を主張してイタリアに侵攻し、イタリア戦争が再開した。
一方、プロテスタントの帝国諸侯・諸都市はアウクスブルク帝国議会直後にシュマルカルデンに集まり、軍事同盟結成を協議し、翌1531年2月にヘッセン方伯とザクセン選帝侯を盟主とするシュマルカルデン同盟が結成された。宗教戦争が一触即発に迫る状況となったが、カール5世は妥協し、1532年「ニュルンベルクの宗教平和」によって暫定的にプロテスタントの宗教的立場が保障された。この宗教平和を境にプロテスタントは勢力を一気に拡大。南ドイツのヴュルテンベルク公国では、プロテスタントであったために追放されていたヴュルテンベルク公 ウルリヒが1534年に復位し、北ドイツでも同年ポンメルン公、1539年にザクセン公とブランデンブルク選帝侯がプロテスタントに転じた。西南ドイツではルター派とは異なる改革派信仰が広がっていたが、教義上の問題で妥協し（ヴィッテンベルク一致信条）、プロテスタントの政治勢力は統一性を持つようになった。カトリック側もニュルンベルク同盟を結成し、プロテスタントに対抗した。
この時期、スイスでは新しい動きが起こっていた。1536年にプロテスタント神学の基礎と評価される『キリスト教綱要』を著わしたフランスの神学者 ジャン・カルヴァンが亡命生活中に立ち寄ったジュネーヴで教会改革に参与していたのだ。カルヴァンは教会改革を強力に指導し、教会規則を定めて平信徒も加わる長老制を創始。彼の30年近くにわたる神権政治により、ジュネーヴは福音主義の牙城となり、カルヴァン派はやがて一大勢力に成長することになる。
1544年にフランスとのクレピー条約 (en) が締結されるとカール5世は一転ドイツ国内の問題に専心するようになった（オスマン帝国とは1547年に講和）。1546年にはルターが死去。同年、プロテスタント陣営の盟主ザクセン選帝侯 ヨハン・フリードリヒの一族であるモーリッツが選帝侯の地位を条件に皇帝支持に転じた。それ以前にヘッセン方伯も重婚問題からカール5世につけこまれ、政治的に中立を守らざるをえなくなっていた。自身に有利な条件が整ったと感じたカール5世は同年シュマルカルデン戦争をおこし、ミュールベルクの戦いでシュマルカルデン同盟を壊滅させ、翌年のアウクスブルク帝国議会ではカトリックに有利な「アウクスブルク仮信条協定」が帝国法として発布された。皇帝は西南の帝国都市のツンフト（職業団体）が宗教改革の温床であると考えてこれを解散させるなど強硬な政策を実施した。しかし皇帝の強硬な政策を見て、徐々にカトリック諸侯も反皇帝に転じ、嫡男フィリップにドイツ・スペインの領土・帝位を継承させようとすると、ますます反発を招いてカール5世は孤立した。
このような情勢の中、プロテスタントから「マイセンのユダ」と呼ばれたザクセン選帝侯モーリッツが1552年にフランスと結んで反旗を翻し、インスブルックのカール5世を急襲した。カール5世はこれに敗北し、パッサウ条約によって「仮信条協定」を破棄。この敗北からカール5世は弟のフェルディナントに宗教問題の解決を任せ、1555年のアウクスブルク帝国議会で、アウクスブルクの和議が議決された。これにより「一つの支配あるところ、一つの宗教がある」（cujus regio, ejus religio）という原則のもとに諸侯が自身の選んだ信仰を領内に強制することができるという領邦教会制が成立した。ただしこの時点ではカルヴァン派・ツヴィングリ派・再洗礼派などは異端とされ、信仰の自由から除外された。
また、同帝国議会で発布された帝国執行令は帝国クライスの役割の詳細を定め、フリードリヒ3世の時代からの一連の帝国改造運動を完了させた。同令によって帝国クライスが平和維持を担い、クライス台帳に基づいて帝国等族の兵役分担を定めるとともに、帝国最高法院判決の執行を担うことになった。皇帝は自らの責務を果たす能力がないことを示し、平和維持の名目のもと、今や皇帝の役割は帝国クライスが引きうけることになった。
翌1556年、カール5世は弟に帝位を譲り帝国は第32代神聖ローマ皇帝 フェルディナント1世が継承。嫡男 フィリップにはスペイン王位を与え、スペイン国王 フェリペ2世が即位した。これによりハプスブルク家は、オーストリア・ハプスブルク家とスペイン・ハプスブルク家に分かれることになった。カール5世の内政および外交政策は最終的に失敗に終わったのだった。
1558年、ハンザ同盟都市であるハンブルクにもハンブルク証券取引所（ドイツ語版）が設置された。
歴史 > 近世 > 宗派対立

この時期、ルター派はザクセン選帝侯・ブランデンブルク選帝侯をはじめとする北ドイツ一帯に広まっており、帝国領域外ではドイツ騎士団も改宗してプロイセン公国が成立。デンマーク＝ノルウェー連合王国やスウェーデン王国もルター派を導入している。一方カルヴァン派は西部に浸透し、プファルツ選帝侯が改宗した。諸侯の数では依然としてカトリックが多かったが、人口ではプロテスタントが圧倒していた。
フェルディナント1世はプロテスタント諸侯に対して融和的な施策を取り、1560年代前半まで大きな軍事的紛争を起こすことなく帝国を統治。1564年にフェルディナント1世が死去すると、彼の息子マクシミリアンが第33代神聖ローマ皇帝 マクシミリアン2世として即位した。彼は父と同様にプロテスタントの存在と、時々の妥協の必要性を受け入れていた。スペインに対するオランダ人プロテスタントの反乱（八十年戦争）では中立を守っている。だが、この宗教融和は「単なる休戦」に過ぎなかった。
1570年代からイエズス会の設立を尖兵とする対抗宗教改革がドイツに浸透し始めており、各地でカトリック勢力によるプロテスタント弾圧が行われた。これに対して、プロテスタント勢力はルター派と西部ドイツに勢力を広げるカルヴァン派とが対立しており、カトリックに対して統一行動が取れない状態になっていた。1577年には選帝侯であるケルン大司教ゲプハルト・トゥルホゼス・フォン・ヴァルトブルク (en) がカルヴァン派の女性と結婚するために改宗を表明し、これに反対して大司教罷免を強行するカトリック諸侯とのケルン戦争 (en) が勃発するが、ルター派の多いプロテスタント諸侯はこれを傍観した。
プロテスタントに寛容なマクシミリアン2世が1576年に死去すると、頑迷なカトリックである彼の息子ルドルフが、第34代神聖ローマ皇帝 ルドルフ2世として即位。彼は父の政策を廃棄して帝国宮内法院と帝国最高法院の判事の過半数にカトリックを任命した。帝国諸制度は次第に麻痺化し、1588年には既に帝国最高法院が機能しなくなっていた。16世紀初めにはプロテスタント諸邦はもはやカトリックによって独占的に運営される帝国宮内法院を認めなくなり、事態はさらに悪化。帝国クライスの選帝侯や諸侯は宗派によって集団を形成するようになっていた。1608年のレーゲンスブルク帝国議会は閉会宣言なく終了し、カルヴァン派のプファルツ選帝侯とその他の出席者たちは皇帝が彼らの信仰を認めなかったために退席している。
同年、プファルツ選帝侯フリードリヒ4世を盟主に6人の諸侯がプロテスタント同盟を結成。その後、その他の都市や諸侯もこの同盟に加入する。当初、ザクセン選帝侯と北部諸侯は加盟を拒否したが、後にザクセン選帝侯も同意。これに対して、翌1609年にカトリック諸侯がバイエルン公 マクシミリアン1世を盟主とするカトリック連盟を結成した。この連盟は帝国におけるカトリックの優位を守ることを目的としていた。帝国諸機関は麻痺状態となり、戦争は不可避となった。
一方、皇帝ルドルフ2世はプラハに引きこもって神秘諸術に耽る状態で、事態に対処する能力を持たなかった。ルドルフ2世は不満を持った弟・マティアスと争って1608年にハンガリー王位を奪われ、ボヘミア・プロテスタント等族の支持を得るためにプロテスタントに信仰の自由を与える「勅許状」を出すが、マティアスに軟禁され1612年に死去した。
帝位はマティアスが継ぎ、第35代神聖ローマ皇帝 マティアスとして即位。宗教対立の仲裁を試みるが失敗に終わり、ボヘミア王位を従弟のシュタイアーマルク公フェルディナントに譲らざるをえなくなる。