SMILE (L'Arc〜en〜Cielのアルバム)
解説 > ライヴツアー

L'Arc〜en〜Cielは、本作のレコーディング期間に入る前の2003年6月25日に赤坂BLITZで、公式ファンクラブ会員のみを対象としたライヴ「Akasaka Zero day」を開催。その3日後となる2003年6月28日から、同年7月6日にかけて活動再開を告げるライヴ「Shibuya Seven days 2003」を国立代々木競技場・第一体育館で開催している。ちなみにこのライヴに名付けたタイトルには、ライヴの公演数である「7」という数字が含まれている。なお、この数字は、バンド名の日本語訳である「虹」の色数、さらには『旧約聖書』の創世記における「神が世界を創造した日数」と一致する。kenは、公演開催前に受けたインタビューで、このライヴタイトルに含めた意味を聞かれ、「そういう意味合い（＝虹の色数、旧約聖書の話と一致すること）を手軽に使えるってことで、7日間になったと思うんですよ。そこが強調されすぎるならば、ハズしたほうがいいのかなと6月を勧めたんですが。まとめて東京でやれたら面白いし、そこさえキープできたらいいかなと」と語っている。
また、この活動再開ライヴのセットリストには、L'Arc〜en〜Cielの代表曲の他、2001年9月に発表したもののライヴで披露されたことのなかったシングル「Spirit dreams inside -another dream-」の表題曲が組み込まれている。hydeは公演前に受けたインタビューにおいて、このライヴのセットリストを決めた背景について「3年ぐらい前にモトリー・クルーのライヴを観に行ったんですけど、ベスト盤を出したツアーで、好きな曲のオンパレードだったんですよ。最高、と思って。ある意味そういうライヴになればいいなと。今までは、ひとつのアルバムを中心に届けていく感じだったと思うんですよ。でも逆に、みんなが好きな曲をガンガンやって、祭りみたいに騒げたらいいんじゃないかなと。ラルクのファンで良かったと思ってもらえるものにしたいです」と述べている。また、tetsuyaは「僕、個人的には、ベスト盤（＝3月に3枚同発でリリースされたベストアルバム『The Best of L'Arc〜en〜Ciel』のこと）に、この曲入れたかったなぁっていう曲を選びましたね。ベスト盤が、メンバーは選曲も曲順もまったくノータッチだったんですよ。だから、自分だったらこの曲入れたかったっていう曲を結構選びましたね、ライヴの曲を選ぶときには」と述べている。ちなみに、このライヴで披露された「trick」では、メンバー4人が代わる代わるボーカルを担当している。hyde以外のメンバー3人も、2001年以降のソロ活動において全員ボーカリストとしてステージに立っていることから、それぞれのソロ活動での経験を生かしたパフォーマンスとなった。
なお、上記ライヴの最終日公演では、最後の曲「あなた」の演奏が終わった後、会場のスクリーンに＜2004年、ニューアルバムリリース＞という情報を初解禁している。そして最終日公演の約1週間後となる2003年7月13日から、本作のレコーディング期間に入っている。ちなみにL'Arc〜en〜Cielは、レコーディング期間中の2003年12月26日に、所属事務所主催のライヴイベント「天嘉 弐 -DANGER II-」に出演しており、翌2004年2月に発表するシングル「READY STEADY GO」の表題曲をサプライズ披露している。
L'Arc〜en〜Cielは本作発売の後、アルバムを引っ提げ、2004年5月8日にライヴ「SMILE TOUR 2004前夜祭」、同年5月11日から同年6月27日にかけてライヴツアー「SMILE TOUR 2004」を開催している。このツアーは、2000年に開催したドームツアー「TOUR 2000 REAL」以来約3年半ぶり、L'Arc〜en〜Cielとして久々のライヴツアーになった。なお、このツアーでは、2004年6月に発表するシングル「自由への招待」の収録曲も披露されている。ちなみにこのツアーでは、新たなパートチェンジバンド、P'UNK〜EN〜CIEL（読み：パンク アン シエル）として演奏するコーナーが設けられている。このパートチェンジバンドでは、tetsuya（当時のアーティスト名義は"tetsu"）がボーカル、hydeがギター、yukihiroがベース、kenがドラムを担当しており、L'Arc〜en〜Cielの楽曲をリアレンジしたバージョンがセルフカバーされている。ちなみにP'UNK〜EN〜CIELでは、メンバーそれぞれがアーティスト名義を変更しており、tetsuyaはTETSU P'UNK（後にT.E.Z P'UNK名義に改名）、hydeはHYDE P'UNK、yukihiroはYUKI P'UNK、kenはKEN P'UNKを名乗り演奏している。余談だが、P'UNK〜EN〜CIELとしてセルフカバーした楽曲は、2004年6月に発表されたシングル「自由への招待」か2011年6月に発表されたシングル「GOOD LUCK MY WAY」までの12作のシングルにおいて、カップリング曲として12曲が音源化されている。
なお、上記ツアーは日本全国各地のアリーナクラスの会場で開催されているが、従来のL'Arc〜en〜Cielのアリーナツアーで見られる華美な装飾や、大掛かりな舞台装置はあまり使われておらず、比較的にシンプルなステージセットが組まれている。余談だが、音楽雑誌『ROCKIN'ON JAPAN』の2004年7月号には、このライヴツアーの舞台裏に潜入取材したレポートが掲載されている。このツアーに潜入取材した音楽ライターの古河晋は、L'Arc〜en〜Cielの舞台裏の様子について「ラルクは楽屋で音を鳴らすことがかなり多いバンド」「全体的な印象としては、かなりアスリート的なバンドだと感じた。特にメンバー間で多くの会話をするという感じではなく、ただ始まりのゴングに備えて自分なりのコンディションを組み立てている、その為の最小限の情報量の楽屋なのである」「僕が舞台裏でのラルクから総合的に感じたのは、それぞれのメンバーが個人の中ではリラックスした状態を保ちながらも、バンドとしては緊張関係を保ち続けているということだった。そして本番直前に円陣を組んで全員で手を合わせた瞬間、一気に一つの生命体になるバンドなのだと思った」と同誌で印象を綴っている。
そして上記ツアーを終えた後、L'Arc〜en〜Cielは2004年7月24日・25日にロック・フェスティバル「THE ROCK ODYSSEY 2004」に出演。所属事務所主催のライヴイベント以外のフェス参加は、これが1995年以来約9年ぶりのこととなった。
さらに2004年7月31日には、アメリカ・メリーランド州ボルチモアのファースト・マリナー・アリーナで、「OTAKON 2004」の一環としてライヴ「Live in USA」を開催している。なお、この公演はL'Arc〜en〜Cielとしては初の海外公演となっている。アジア圏では1998年頃からアルバムリリースを行っていたこともあり、一定の知名度があったが、L'Arc〜en〜Cielが表立った活動のためにアメリカに足を踏み入れるのは、これが初めてのことになった（録音作業やミュージック・ビデオの撮影でアメリカに訪れていたことはある）。アメリカでのライヴ開催に至ったのは、当時L'Arc〜en〜Cielの楽曲「READY STEADY GO」が使われた、アニメ『鋼の錬金術師』の人気が北米で高まっていたことが大きく影響している。バンドの所属事務所の代表を務める大石征裕は、2020年に発表した自身の著書の中で、本公演の開催の経緯について「ソニー・ミュージックはアメリカ現地に「Tofu Records」を設立し、ラルクやPuffy AmiYumi（PUFFYが北米で活動する際に一時期使用していた名義）といった日本文化コンテンツの流通拠点を設けた。その代表者である、YAZ NOYA（現: Lynks International）は、のちの我々の海外活動の一端を担うことになる。そうして2004年にボルチモアで開催されたアメリカ東海岸地域最大のアニメコンベンション「OTAKON 2004」へ出演することになり、これがラルクアンシエル初の海外公演になった」と綴っている。また、大石は同著書で「当日まで"オタク"コスプレのファンが物珍しさで集まってくるのかと思っていたら、ロックファンが1万1千人も集まり、開演前から地響きがするほど床を鳴らし、歓声を上げて迎えてくれた。当時ちょうど『鋼の錬金術師』が北米で人気だったこともあり、ラルクの認知は高まっていたのだ。彼らが海外で、みずからの人気を実感した瞬間だった。本番前のメンバーの高揚ぶりは今でも鮮明に覚えている」と綴っている。この成功を受け、L'Arc〜en〜Cielは2005年以降、海外でのライヴ活動を展開していくことになる。
こうしてアメリカ公演を終えたL'Arc〜en〜Cielは、2004年9月頃から、10thアルバム『AWAKE』の制作に取り掛かっていく。