アッツ島の戦い
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2日目の5月13日、北海湾北端から上陸したアメリカ軍北部隊は、周辺を一望できる芝台(Hill X)にある日本軍の陣地に霧に紛れて接近してきた。芝台を攻略されると、日本軍守備隊主力が配置されている北海湾一帯の日本軍集結地が一望されてしまうため、日本軍守備隊はここに船舶工兵第6連隊第2中隊（指揮官：小林徳雄大尉）と北千島要塞歩兵隊（指揮官：米川浩中佐）の1個中隊が配置していたが、アメリカ軍を芝台前方にある深い谷におびき寄せて一気に殲滅するため、陣地に籠って身を潜めていた。アメリカ兵が警戒しながら谷まで到達したのを見計らって指揮官の小林は「いまだ、撃て、撃て！」と攻撃号令を下した。これまで我慢を重ねていた日本兵は小林の命令で一斉に攻撃を開始、軽機関銃の掃射でアメリカ兵をバタバタとなぎ倒し、正確な照準の迫撃砲の連続砲撃が機銃掃射から逃げようとするアメリカ兵を宙に吹き飛ばした。そして、物陰に隠れようとしたアメリカ兵に対しては九九式小銃が正確な狙撃を行い、進撃してきたアメリカ軍はたちまち兵力が半減してしまい、前進を止められた。
しかし、この戦闘によって陣地の位置が露見し、アメリカ軍は揚陸したばかりの野砲8門と沖合の戦艦「ペンシルベニア」などの艦砲をつるべ撃ちし、さらには艦載機が来襲して執拗に日本軍陣地に銃爆撃を加えた。この一連の戦闘で日本軍は90人が死傷し、やむなく守備隊は芝台陣地を放棄し退却した。アメリカ軍は新手を繰り出すと、日本軍が撤退した芝台を占領した。芝台を奪われた日本軍は北海湾西浦(ウエストビーチ)の南の舌形台(Moore Ridge)に防御の拠点を移し、芝台に集結しているアメリカ軍を高射砲で水平砲撃したが、日本軍の高射砲兵は普段高射砲の水平砲撃の訓練などしておらず、その砲撃は不正確であった。
14日になると、舌形台に立て籠る日本軍から、スキーを装着したアメリカ兵約80人が、標高500ｍの日本軍呼称三角山の山頂を目指し登山を開始したのが確認できた。三角山山頂を奪われると、舌形台に下がった日本軍守備隊を見渡せることから、それを阻止するため舌形台から日本軍1個小隊が九二式重機関銃を担いで山頂目指して登山を開始した。図らずも日米両軍による登山競争となったが、日本軍が間一髪で競り勝ち、重機関銃を即座に据えると、登山し続けているアメリカ兵を頭上から掃射した。樹木等身を隠すものが一切ない斜面でアメリカ兵はいい的となり、悲鳴を上げながら斜面を転げ落ち、たちまち80人は全滅してしまった。
一方、旭湾に上陸したアメリカ軍南部隊も前進を開始していた。第17歩兵連隊が、虎山(Gilbert Ridge)と臥牛山に挟まれ三方を山地に囲まれた渓谷まで前進したが、この日は霧が山頂から中腹にかけて立ち込めており、アメリカ軍は視界不十分ななかを警戒しながら進んでいた。旭湾には林中隊と少数の山砲しか配置されていなかったが、林は少ない戦力を山腹や山頂に巧妙に配置しており、林中隊からは峡谷を進むアメリカ軍が丸見えであった。林はアメリカ軍を十分に引き付けると、三方から集中砲火を浴びせた。日本軍の十字砲火により、アメリカ軍はたちまち大損害を被り、第17歩兵連隊長のエドワード・P・アール大佐も連隊幕僚と日本軍の機銃掃射によって戦死してしまった。
翌14日には、ブラウンは師団予備の第32歩兵連隊の残り2個大隊の投入を決定、昨日、連隊長を失う大損害を被ったアメリカ軍南部隊は、第17歩兵連隊の1個大隊を先頭にし、再び臥牛山目指して前進を開始した。アメリカ軍の作戦では、臥牛山を攻略後に荒井峠(Jarmin Pass)を踏破し、そのまま日本軍司令部のある北海湾東浦まで駆け抜けようというものであったが、昨日と同様に、臥牛山手前には身を隠すもののないツンドラの平原を横切らなければならなかった。林は進撃してくるアメリカ軍の両側に巧みに部隊を配置しており、十分に引き寄せると十字砲火を浴びせた。それを合図にして、各山の山腹に潜む日本軍からも猛射撃が浴びせられ、昨日と同様にアメリカ軍は大損害を被ってじりじりと後退し、最終的には上陸地点の旭湾まで引き返すこととなった。
日本軍が圧倒的に優勢であったアメリカ軍を効果的に足止めできた要因としては、山崎の指揮のもとで効果的な防衛陣地を構築していたからであった。日本軍は蛸壺壕を無数に掘削すると、その蛸壺壕をトンネルや塹壕で連結し、その中を兵士が移動して数か所からアメリカ軍に射撃を浴びせた。特に機関銃が効果的で、機関銃座は単独で据え付けられることはなく、常に複数の機関銃座が相互連携していた。そのため、アメリカ軍が目の前の機関銃座に攻撃を集中すると、連携している他の機関銃座から掃射され、さらに散兵壕に潜んだ日本兵から小銃で狙撃されて、損害が積み重なった。一方で、アメリカ軍の機関銃座は常に日本軍特有の兵器である擲弾筒に狙われており、1か所に止まって日本軍と銃撃戦を演じていると、必ずと言っていいほど、擲弾筒の榴弾が頭上から落下してきたという。その砲撃は極めて正確であり、2発目の砲撃ではほぼ命中するため、アメリカ軍の機関銃兵は常に移動を余儀なくされた。
日本軍の激しい抵抗に苦戦する第7師団長ブラウンは、アラスカで待機中であった第4歩兵連隊の主力を、増援として投入するようにキンケイドに要請したが拒否された。ブラウンはアメリカ海軍に不信感を抱いており「海軍は何もわかってない。奴らは馬鹿みたいに砲弾をぶち込むだけぶち込んだらさっさと引き揚げるつもりなんだ」と批判した。一方で、日本軍の5倍以上の戦力を有しながら更なる増援を欲しがるブラウンの指揮能力に疑問を抱いた陸軍アラスカ防衛司令部サイモン・B・バックナー中将とキンケイドが協議し、ブラウンは上陸からわずか3日目の16日に師団長を更迭されて、ユージーン・ランドラム少将が代わりの指揮を執った。
アメリカ軍上陸2日目の14日までは、各地で日本軍はアメリカ軍の攻撃を防いでいたが、翌15日の未明から次第に戦況がアメリカ軍に傾いていく。舌形台に立て籠る北千島要塞歩兵隊と船舶工兵隊は芝台を奪還するために、百数十人の兵士で夜襲斬り込みを敢行したが、さながら幽鬼の様な日本兵に、寝込みを襲われたアメリカ兵は一時大混乱したものの、白兵戦になると、日本兵が得意にしていた銃剣突撃も、体格が勝るアメリカ兵に対しては通用せず、格闘戦に持ち込まれて組み敷かれることも多かったという。やがて火力にも勝るアメリカ軍の反撃で、斬込隊は120人もの全身蜂の巣となった遺体を残して撃退された。
15日の夜が明けると戦艦3隻の14インチ砲が猛威を振るい、アメリカ軍兵士の証言によると、戦艦「ネバダ」の14インチ砲が火を噴くたび、日本兵の死骸、砲の破片、銃の断片、それに手や足が山の霧の中から転がってきたという。戦艦「ペンシルベニア」は北海湾から熱田湾までを2時間半にも渡って艦砲射撃をし続け、日本軍守備隊主力に甚大な損害を与えた。キンケイドは「3日もあればアッツ島など攻略できる」と豪語していたこともあって、上陸3日目にあたる15日に弾薬の備蓄度外視で徹底した艦砲射撃を命じたものであったが、そのために、この15日で戦艦隊は主砲弾を使い果たしてしまい、急遽補給を必要としたほどであった。
翌16日、アメリカ軍はこの機を逃さずに部隊を前進させ、たちまち北海湾西浦地区に進撃してきた。艦砲射撃による大損害で迎撃もままならない状況を見て山崎は、北海湾を放棄して熱田湾まで戦線の後退させ、確保地域を縮小しての持久抗戦への作戦転換を決意した。北海湾方面では芝台を失ったものの、舌形台には指揮官米川浩中佐統率のもと、艦砲射撃に耐えながらアメリカ北部隊と激戦を繰り広げている北千島要塞歩兵隊と船舶工兵隊がおり、米川はこの舌形台から北海湾東浦地区を、アッツ島の最重要施設である建設中の飛行場があり、また多数の軍需物資が貯蔵されていることもあって死守するつもりでいた。山崎は米川を直接説得するため、アメリカ軍の砲弾が落下するなかを、舌形台まで向かった。どうにか米川の戦闘指揮所まで到達した山崎は、米川に煙草の「誉」をすすめると、「熱田湾まで戦線を縮めようと思うので協力してほしい」と言ったが、激情家の米川は泣きながら「私の多くの部下が芝台とこの舌形台で戦死しました、米川もここで戦死します」「全員が命がけで作った飛行場をむざむざ手放すわけにはいけません。飛行場がアメリカ軍の手に落ちれば、決定的な打撃です」「私は大勢の部下の死を無駄にしたくない、ここからどうか下げないでください」と懇願した。しかし山崎は「もうすぐ援軍が着く」「援軍が着けばアッツから日本軍は反撃を開始するから、それまでは何としても持ち堪えなければいけない」と説得を続け、最終的には米川も山崎の命令に従って撤退を了承した。
実際にこの時点で山崎は北方軍司令部に、歩兵1個大隊、野山砲少なくとも1個中隊、それに九二式重機関銃2丁にその他弾薬食料など、厳しい戦況に鑑みれば控えめながら切実な増援及び補給要請を行っていたが、この一つとして実行されることはなかった。そればかりか、のちに「アッツ島守備隊山崎大佐は、1兵の増援も物資補給の要請も全く行わず」「死を目前に敵の装備などを詳細に報告した帝国軍人の鏡」などと事実に反した美談に仕立て上げられてしまった。北方軍司令官樋口季一郎陸軍中将は、上陸したアメリカ軍を山崎の守備隊が食い止めている間に、第7師団から混成旅団を抽出してアッツ島に逆上陸するという作戦計画を決定していたが、大本営によって断念させられていた。（詳細は#アッツ島放棄決定で後述）
一方、旭湾で寡兵ながらアメリカ軍主力を足止めしてきた林中隊に対して、アメリカ軍は戦車5輌とM59 155mmカノン砲5門により攻撃を行い、荒井峠を守っていた1個小隊はたちまち全滅してしまった。それでも虎山に立て籠る林直卒の中隊主力は、実質的な戦力は1個小隊ながら、アメリカ軍2個中隊の攻撃を撃退し続け、アメリカ軍が残した戦死者の遺体は300体を下らなかったという。林は流ちょうに英語を話せたので、撤退するアメリカ兵に対して英語で罵声を浴びせた。林は少なくなった兵力で実に上陸日から1週間以上もアメリカ軍主力を旭湾近辺に足止めしていたが、21日に虎山を突破されると、22日にはアメリカ軍主力に北上を許すこととなった。
奮闘空しくアメリカ軍の突破を許した林は山崎から旭湾地区警備隊長の任を解かれてようやく後退を許されたが、守備隊の壊滅で穴が生じていた獅子山東側陣地の防衛を新たに命じられた。林の部隊はわずか2門の四一式山砲を分解して、氷壁の急斜面は1歩ずつ氷を砕き、雪を抉りながら慎重に進み陣地にたどり着いたが、まもなくアメリカ軍の大部隊が追撃してきた。寡兵でアメリカ軍を翻弄し続けてきた林であったが、集中砲火を浴びてついに林は腹部に砲弾の破片を受けて、腸が露出するほどの重傷を負った。それでも林は衛生兵に腹を何重にも包帯で巻かせると、雪原に横たわりながら部隊指揮を続け、アメリカ軍を足止めしていたが、山崎よりの撤退命令を伝える伝令が到着した直後に迫撃砲弾の直撃を受けて爆死した。山砲も1門は撃破され、もう1門も砲弾を撃ち尽くしたことから、放棄して雪原を掘り起こして埋めると、生存者は熱田湾に向かって撤退した。