フランク・ザッパ
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1976年10月、ザッパはボジオとの共同作業を軸にブロック、エストラーダを含む多数のメンバーを断片的に関与させて制作した『ズート・アリュアーズ』をフランク・ザッパ名義で発表した。同月、彼は正式名称をザッパ（以下、Zappa）とするバンドを編成して、初のフランク・ザッパ名義のツアーを開始した。メンバーはボジオ（ドラムス、ボーカル）、元ロキシー・ミュージックのエディ・ジョブソン（ヴァイオリン、キーボード）、パトリック・オハーン（英語版）（ベース・ギター）、レイ・ホワイト（英語版）（ボーカル、ギター）、ビアンカ・ソーントン（英語版）（キーボード、ボーカル）で、MOI最後のツアーに引き続いて参加したボジオ以外は新顔だった。彼等は10月と11月に国内ツアー、翌1977年1月と2月にはヨーロッパ・ツアーを行なった。また1976年12月にはブレッカー・ブラザーズをはじめとするホーン・プレイヤーと元MOIのルース・アンダーウッド（パーカッション）らを迎えて、26日から29日までニューヨークのパラディアム・シアターでコンサートを開いた。その音源は1978年に『ザッパ・イン・ニューヨーク』として発表された。
1977年半ばにレーベル「ザッパ・レコード」を設立。ボジオ、オハーン、エイドリアン・ブリュー（ギター、ボーカル）、トミー・マーズ（英語版）（キーボード、ボーカル）、ピーター・ウルフ（英語版）（キーボード）、エド・マン（パーカッション）と、9月から11月まで国内ツアー、ロサンゼルスでの大晦日のコンサート、翌1978年1月から2月までヨーロッパ・ツアーを行なった。そして3月にザッパ・レコードの第1弾アルバムとして、主にヨーロッパ・ツアーで録音された音源にスタジオでオーバー・ダビングを施したものを中心に収録した『シーク・ヤブーティ』を発表した。続いて8月下旬から10月まで、マーズ、ウルフ、マン、アイク・ウィルス（英語版）（ギター、ボーカル）、アーサー・バロウ（英語版）（ベース・ギター）、ヴィニー・カリウタ（ドラムス）、元MOIのデニー・ウォーリー（ギター）らの新編成で国内とヨーロッパをツアー。翌1979年にはさらにウォーレン・ククルロ（英語版）（ギター）を迎えて2月から4月までヨーロッパをツアーした。そしてこれらのメンバーを中心に近未来的ロック・オペラ『ジョーのガレージ』を制作して同年9月にAct I、11月にAct II & IIIを発表した。当時勃興していたパンク・ニュー・ウェイヴに近い音楽性を示した『シーク・ヤブーティ』と、ザッパ本人が「バイオニック・ファンク」と呼んだファンキーな側面を打ち出しつつレゲエ的短調や変拍子・ポリリズムをふんだんに多用した『ジョーのガレージ』の2作は、彼の80年代以降の音楽性を予期させるものであり、今日では代表作の中に含まれることも多い。だがバンドを巡るいざこざが再び起こり、新作は再び2年後の1981年の『ティンゼル・タウン・リベリオン』まで待たねばならなかった。
1980年、3月から7月までホワイト、ウィリス、バロウ、マーズ、デビッド・ロッグマン（ドラムス）と国内、カナダ、ヨーロッパをツアー。10月から12月まではロッグマンに代えてカリウタ、さらにスティーヴ・ヴァイ（ギター）、ボブ・ハリス（キーボード、トランペット、ボーカル）を迎えて国内とカナダをツアーした。1981年にはレーベル「Barking Pumpkin Records」を設立して、5月に第一弾のアルバム『ティンゼル・タウン・リベリオン』を発表。このアルバムには採譜係だったヴァイが成人したのを機にライヴ・デビューを果たした前年10月から12月までのツアーからの音源も収録されており、彼の実質的なデビュー作としても知られる。これ以降、ザッパは毎年のツアー録音を中心とした膨大な量の音源を再編集して作品化する手法にさらに磨きをかけ、年平均2〜3作という旺盛な新作発表を継続していった。
同年、ライヴ演奏のギターソロのみを集めた、ほぼ全編インプロヴィゼーションである『黙ってギターを弾いてくれ』が生み出された。このアルバムは様々な音源を題材としたが、実質的にはザッパとカリウタが生み出す超絶的なポリリズムの作品であると言えよう。ヴァイは本作のギター・ソロを正確に採譜するという仕事を任され、エフェクターやノイズまでを採譜した難業を成し遂げて、最終的に「The Frank Zappa Guitar Book」の出版をもたらした。
1981年9月、ホワイト、ヴァイ、マーズ、マン、スコット・チュニス（英語版）（ベース・ギター）、チャド・ワッカーマン（ドラムス）、ロバート・マーティン（英語版）（キーボード、テナー・サクソフォーン、ボーカル）と、12月まで国内とカナダ、翌1982年5月から7月までヨーロッパをツアーした。この顔ぶれを中心に制作された『たどり着くのが遅すぎて溺れる魔女を救えなかった船』が5月、『ザ・マン・フロム・ユートピア』が翌1983年3月に発表された。以後、チュニスとワッカーマンのリズム・セクションはザッパの活動の終点近くまで彼のバンドを支えていった。
1983年1月、マン、ワッカーマン、デヴィッド・オッカー（クラリネット）を連れてケント・ナガノが指揮するロンドン交響楽団と自作をレコ―ディングした。11日にロンドンのバービカン・センターにあるバービカン・ホールでコンサートが開かれ、翌12日から彼にとって初のフル・オーケストラによる自作録音が本格的なデジタル・レコーディング技術によって始まった。この技術の導入で録音後の編集作業は大いに簡便になり、同年6月に『London Symphony Orchestra Vol. I』、4年後の1987年9月に『London Symphony Orchestra Vol. II』が発表された。
1984年7月から9月上旬まで、ウィリス、ホワイト、チュニス、ワッカーマン、マーティン、アラン・ザヴオッド（英語版）（キーボード）、元MOIのナポレオン・マーフィー・ブロック（テナー・サクソフォーン、ボーカル）と国内とカナダをツアー。ブロックは一か月で離脱したが、残りのメンバーは引き続いて一か月間のヨーロッパ・ツアーを行なったのち、10月から12月まで再び国内とカナダをツアーした。その模様の一部は1986年に『ダズ・ヒューモア・ビロング・イン・ミュージック?』として発表された。ザッパは「ライヴでやれることはすべてやりつくした」ことを理由に、それまでほぼ毎年行ってきた全米を中心としたツアーからの引退を表明した。
1984年発表の『ザ・パーフェクト・ストレンジャー』は、ピエール・ブーレーズの指揮によるアンサンブル・アンテルコンタンポランの演奏で、彼と現代音楽の接点の中でも最大のものと言える。本作は「初めてシンクラヴィアによる演奏が収録されたアルバム」で半数以上もの収録曲がシンクラヴィアによるという意義が大きい。同年には賛否両論を招いた実験作『Thing-Fish』と『Francesco Zappa』も発表された。前者は大幅にアレンジされた既発曲も含まれた3枚組の大作ロック・オペラで、『ジョーのガレージ』以上に台詞に力点が置かれ、非英語圏の聴き手には難解な作品となった。後者は18世紀の作曲家フランチェスコ・ザッパの作品をシンクラヴィアで演奏したもので、シンクラヴィアのための習作をユーモアに包む形で発表した作品という解釈が一部でなされた。
1985年9月、検閲委員会（PMRC）が開催を推進してアメリカ合衆国上院に於いて開かれた意見公聴会に反対側の参考人として招かれ、委員の前で導入前の検閲制度を批判した。PMRCは、後に第45代アメリカ合衆国副大統領となる民主党上院議員のアル・ゴアの夫人であるティッパー・ゴアが、11歳になる長女に自分が買い与えたプリンスの主演映画『プリンス/パープル・レイン』のサウンドトラック・アルバムに収録された「ダーリン・ニッキ」がマスターベーションを勧める内容を持っていることを知り、それを長女が聴いていることにショックを受けて設立を呼び掛けた委員会である。彼等は「性表現や暴力・ドラッグを美化したような描写の強い」と認定したレコードやCDのジャケットに、ステッカーで「親への勧告 - 露骨な内容」を意味する「Parental Advisory: Explicit Lyrics」と表示して親や保護者の注意を喚起するように、アメリカ国内のレコード会社に要請した。ザッパは、グレイトフル・デッドのファンであるティッパーを「文化テロリスト」と非難した。彼は同年、公聴会でのやり取りの音声記録をサンプリングした「ポルノ・ウォーズ」を作曲し、これを収録したアルバム『ミーツ・ザ・マザーズ・オブ・プリヴェンション』を緊急発表して、この問題をより幅広く世間に問うた。このアルバムのジャケットは「Parental Advisory: Explicit Lyrics」のステッカーのパロディーである。
1984年以降、ザッパのアルバムは、ツアーの録音素材をオーヴァーダブなしに編集したものとシンクラヴィア演奏とのハイブリッドという形態をとることが多くなっていった。そのハイライトが、ギター・ソロの「St.Ethienne」を除く収録曲全てがシンクラヴィアによるアルバム『ジャズ・フロム・ヘル』(1986年)である。本作は革新的な内容から、1988年の第30回グラミー賞のベスト・インストゥルメンタル・パフォーマンス部門を受賞した。彼は「笑ったよ、グラミー賞なんてインチキだと思ってるから」「功労賞みたいなもんだな」と、いかにも彼らしいコメントを残している
1985年から旧作のデジタル・リマスタリングに着手して「The Old Masters」シリーズを発表。1988年からは、未発表ライヴ音源を編集した「You Can't Do That On Stage Anymore」シリーズを初めとして旧作の発掘や音源の編集を開始した。
ザッパは民主党支持者でアメリカ合衆国大統領選挙への立候補を検討するが最終的に実現せず、選挙活動の代替案として1988年に大規模なワールド・ツアーを企画した。このツアーでは前回1984年のツアーに参加したウィリス、チュニス、ワッカーマン、マーティンに、マン、マイク・ケネリー（英語版）（ギター、キーボード、ボーカル）、ポール・カーマン（アルト・サクソフォーン）、カート・マクゲットリック（バリトン・サクソフォーン）、アルバート・ウィング（テナー・サクソフォーン）、元MOIのファウラー兄弟を加えた総勢11名が動員された。全くの無名だったケネリーはこのバンドのオーディションでザッパに「あなたの曲はすべてギターとキーボードで弾ける」とアピールして採用され、ヴァイの後継となるStunt Guitaristとしてツアー全日程に同行した。ザッパのツアーではコンサートごとに演奏される曲が異なり新曲や未発表曲も多く演奏されることが典型的で、本ツアーでもレパートリーは100曲以上に及んだ。彼は一曲につき複数のアレンジを用意して、演奏中に自分の指示で即座に変奏することをメンバーに要求した。その為、リハーサルに4ヶ月半をかけ、その間の賃金を支払った。ツアーは6ヶ月間で企画され、2月と3月はアメリカ東部、4月から6月上旬までヨーロッパで行なわれた。さらに10週間のアメリカ・ツアーを経て、日本にまで行く予定だった[要出典]が、リハーサルの時から始まったチュニスと他のメンバーの衝突が悪化する一方だったので、ザッパはツアーを6月で打ち切って残りのコンサートを全てキャンセルした。リハーサル期間を含めた賃金などの支払いに見込んでいた収入のあてがなくなり、ツアーの収支は大赤字だったという。結果的に彼の生涯最後のものになった本ツアーの模様は『ブロードウェイ・ザ・ハード・ウェイ』（1988年）、『ザ・ベスト・バンド』（1991年）、『メイク・ア・ジャズ・ノイズ』（1991年）など５組のライヴ・アルバムに収録された。この間に彼が大々的に行った選挙登録キャンペーンは、のちに多くのアーティストに模倣・導入された。
参考文献に基づいて、1976年10月から1988年6月までのZappaのメンバーの変遷を以下に示す。