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益子焼
特徴

砂気の多いゴツゴツとした土の質感をもつ。材料の性質上割れやすく、重いという欠点もある。
益子焼の最も基本的な釉薬は漆黒（しっこく）や「柿」と呼ばれる赤茶色、飴色（あめいろ）を出す鉄釉（てつゆ）である。石材粉や古鉄粉を釉薬にし、筆で色づけを行う為、重厚な色合いとぼってりとした肌触りである。こうした昔ながらの施釉（せゆう）は土鍋や土瓶、片口といった、肉厚な陶器に使われる。
民藝運動以来、濱田が得意とした杓掛け・流し掛け・掻き落としの技法を使った紋様を施した鉢や皿などが有名となった。他にも信楽焼流の絵付けを施した山水土瓶や、呉須（コバルト顔料）を使った陶器も多い。
益子焼作家及び関わった人物 > 特に重要な作家及び人物

濱田庄司 - 益子に移住し「民芸」を持ち込んだ「益子焼中興の祖」。人間国宝。
バーナード・リーチ - 濱田庄司の友人であり、たびたび益子を訪れては作陶をした。また益子に英国式ピッチャーの技術を伝えた。そして海外に「Hamada」と「Mashiko」の名を広めた
島岡達三 - 濱田庄司に師事し「縄文象嵌」の技術を編み出し、濱田に続いて人間国宝となった。
加守田章二 - 「鬼才の陶芸家」と謳われた。その斬新かつ独特な作陶手法は益子焼のみならず全国の陶芸家に大きく影響を与えた。
佐久間藤太郎 - 益子で最初に濱田庄司と親しくなり師事し「民芸の町・益子」の陶芸家の先駆けとなった。
合田好道 - 「益子のお目付役」とも言われた「益子焼の影の功労者」。
皆川マス - 「山水土瓶」の絵付け師：陶画工。柳宗悦たち民藝運動家から「無名の工人」と賞賛された
木村一郎 - 益子の名家の出でありながら陶芸を志した「天才肌の益子焼陶芸家」。
村田元 - 40歳から陶芸の道に入り一時代を築き上げた「遅咲きの陶芸家」。
大塚啓三郎 - 益子の地で窯業を始めた「益子焼の陶祖」。
益子焼作家及び関わった人物 > 作家

以下、「益子焼の文献や書籍」などに記載のあった作家を五十音順に記述する。
また益子町の他、真岡市、茂木町、市貝町に在住している作家で「益子焼作家」を自称している者も記載する。
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > あ行

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 相澤かなえ：陶AIZAWA（芒窯）  相澤なみほ：陶AIZAWA（芒窯）  相澤博：陶AIZAWA（芒窯）  相澤美樹：陶AIZAWA（芒窯）  青木瑞晃：チモイ窯  青山万里  明石庄作：陶工房あかし  阿久津久美子：創作工房あくつ  阿久津忠男：創作工房あくつ  阿久津雅土：創作工房あくつ  浅田恵美子：ClayStudio2795  浅野賢一  浅野勝  浅野礼子  阿部文貴  アンドリュー・ゲムリッチ  池上暁生：爆笑イグアナ工房（鳴神）  石川己洋  石川圭  ：南窓窯 石川雅一：南窓窯  石嶋哲彦  石川若彦：waka studio  石塚敏雄  磯部大我：三吾窯  板橋一幸：板橋窯  板橋伸一郎：板橋窯  板橋敏代：板橋窯  板橋麻由子：板橋窯  糸井哲夫  いとうきょうこ  伊藤叔潔  伊藤巌  伊藤信  井上明：明窯  猪俣勝己  今成誠一：塵庵／今成窯  岩下哲夫：岩下製陶  岩下宗晶：岩下製陶  岩見晋介  岩本尚樹：工房いわもと  宇田川勉  内堀敏房  宇都宮和夫  宇野義昭：白鳥窯  上野猛：青風窯:  えきのり子  榎田勝彦：榎田窯／現・えのきだ窯  榎田智：えのきだ窯  榎田博  榎田衛：榎田窯／現・えのきだ窯  榎田若葉：えのきだ窯  遠藤薫：吉澤直樹工房  遠藤太郎：ゆみ窯  及川静香  大兼正巳：馬舟窯  大熊敏明：ゆみ窯  太田菜摘  太田幸博：：太田窯（鳴神）  大高正希  大塚巌：大塚巌窯  大塚一弘：清窯  大塚清章：清窯  大塚清治：さくら陶房  大塚邦紀：大誠窯  大塚健一：健一窯  大塚佐喜子：さくら陶房  大塚貞夫  大塚茂夫：道祖土大塚窯  大塚昌三：折越窯  大塚新作：新作窯（壺々炉）  大塚誠一：大誠窯  大塚仁：（壺々炉）  大塚忠治：新作窯（壺々炉）  大塚忠治：根古屋窯  大塚俊広：根古屋製陶／根古屋窯  大塚菜緒子：健一窯  大塚春子：根古屋製陶／根古屋窯  大塚久男：根古屋窯  大塚雅淑：健一窯  大塚繭：（壺々炉）  大村光弘  おおむら美土里  大山隆  小笠原再二  小方弘巳  岡田謙三  岡田崇人  岡田吉真  岡本沙都美：岡本ボタン／ふくしま窯（益子焼ふくしま）  岡本芳久：Okamoto Pottery  小川博久：風窯  奥住久雄：奥住工房  落合沙羅：牛窯  落合重智：牛窯  落合杜寿子  小貫善二  小野正穂：小野窯  小野優子：小野窯
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > か行

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 笠原良子  鍛治浦順：かじうら製陶  鍛治浦豊：かじうら製陶  柏井洋  粕谷完二  片岡九二三  かとうけいこ：風工房　加藤  加藤富夫：かしの木窯  加藤益男：風工房　加藤  加藤麻里：かしの木窯  香取甫  金子國夫  鹿野武司  鹿目曹：鹿目窯  上村文惠：酒塩田窯  上村良夫：酒塩田窯  神谷菊男：神谷製陶所  神谷賢司：神谷製陶所  神谷正一  神谷進：神谷製陶所  加守田太郎  川上伸生  川北勇次：川北窯  川尻琢也：川尻製陶所  川尻浩史：風窯／現・川尻製陶所  河原健雄  川辺正晴  神崎正樹  菊島章  菊池晃：菊池陶芸苑  菊池昭  菊池挙子：菊池窯  菊池武  北村隆彦:  衣川あきえ：きぬかわ陶房  衣川俊仁：きぬかわ陶房  木下幸晴  木間彩：キマノ陶器  木間伸哉：キマノ陶器  木村一良：木村窯  木村三郎：木村三郎窯  木村世傑  木村充良：益子窯  木村充：木村窯  木村淑仁：木村窯  KINTA（造形作家）  久保田健司  久保田由貴  栗原節夫（鳴神）  黒崎邦敏：向月窯  郡司慶子：郡司製陶所  郡司庸久：郡司製陶所  見目喜一郎：見目陶苑  見目宏一：見目陶苑  見目木実：見目陶苑  見目十塩：見目陶苑  肥沼美智雄：一黙窯  小滝悦郎  小田部三郎：小田部製陶  小田部玄夫：小田部製陶  児玉宝珠  後藤覚：炎精工房  後藤茂夫：獅子吼窯  後藤美知子：炎精工房  後藤義国  後藤竜太  後藤レジーナ  小林雄一：NK CERAMICA  小堀二三男（小堀陶松）  小峰一浩：小峰窯
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > さ行

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 斎藤修：磐司陶房  西丸太郎  佐伯守美  坂田甚内：桜杜工房  坂本利夫  佐久間賢司：佐久間藤太郎窯  佐久間藤也：佐久間藤太郎窯  佐々木茂  佐々木康弘  佐藤光城：ひかり窯  佐藤敬：牛窯／株式会社 lib company  佐藤巧  佐藤仁：ひといろ陶房  佐藤仁思：工房風和里  佐藤学：ひかり窯  佐藤光男：ひかり窯  塩見佳貞  四海大  渋谷秀男  島岡桂：島岡製陶所  島岡龍太：龍太窯  島田琴絵：島田陶芸苑  島田恭子：島田陶芸苑  島田緋陶志：島田陶芸苑  島田東秋：島田陶芸苑  島田渡：渡窯（島田民芸店）  下永久美子  白石篤  白石嶈:  菅谷太良  杉本浩太郎  鈴木卓（Cafe Fune）  鈴木猛  鈴木稔  鈴木量  鈴木涼子（Cafe Fune）  薄田いと：薄田窯  薄田浩司：薄田窯  須藤武雄：日向窯  関口まきこ：工房がわん  関口洋平：工房がわん  関澤順一：関澤窯  関沢武  瀬戸浩  千田静子：陶工房千（千とマロン）  千田魚子／魚子（千とマロン）  千田義昭：陶工房千（千とマロン）  添谷修一
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > た行

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 大宮司道子  田尾明子  高内秀剛：百童窯  高内陽彩：百童窯  高瀬敦久  高橋繁夫  高村宜志  ダグラス・ブラック  竹下鹿丸：鹿丸窯  竹下孝哉：蝶風窯  武田敏男  武田敏彦  田中厚子：日々是  田中喜一：日々是  田中清：陶房壱清  田中淳三  田中誠  田中みどり  田村香織  田山光孝:  力石きさ子  力石俊二  壺田進  鶴野啓司  手塚清  戸上勝：社窯／YASHIRO窯  徳重英一郎  床井和子：聖窯  床井健一：聖窯  床井定司：聖窯  床井崇一：聖窯  戸村哲也  刀禰田健  冨田明  冨野博司：博陶房  豊田正夫：濱田窯
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > な行

長倉翠子
中園晋作
長棹豊：長豊陶苑
仲田良子
永渕聖
中村かりん
中村恵子
中村慎一郎：しんいちろう・ようこ窯
中村陽子：しんいちろう・ようこ窯
中村哲雄
中村文重
中村文昌：三城窯（陶房なかむら）
中村昌人：三城窯（陶房なかむら）
中山博司
生井慶子
生井講蔵
奈良隆太郎
成良仁／南田是也
成井清治
成井立歩：円道寺窯
成井恒雄：成井窯
成井俊雄：円道寺窯
成井藤夫：藤夫窯
成井真：新福寺窯
西村俊彦（西村俊）（SONO蜩）
西村光世志
西山奈津：NK CERAMICA
根岸忠男
根岸弓：ネギシ製陶
根岸竜馬：ネギシ製陶
信田勝馬
野村耕三：陶房のむら
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > は行

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 ハービー・ヤング  萩原としを  萩原芳雄：萩原製陶所  萩原芳典：萩原製陶所  芳賀龍一  蓮見かおり  長谷川次夫：長谷川製陶所（陶房はせがわ）  陶芸の森　長谷川陶苑  長谷川風子  長谷川隆司：長谷川製陶所（陶房はせがわ）  服部俊三  服部薫敬  馬場由知子（そばギャラリーカフェ明水）  濱田篤哉：濱田窯  濱田晋作：濱田窯  濱田友緒：濱田窯  浜田英峰  早川ゆかこ  早川嘉則  坂東純子:  樋山恒男：樋山窯  平田直人：牛窯  廣崎裕哉：一哉窯  広瀬正美：音っくり屋（広瀬酒店）  福島晋平：ふくしま窯（益子焼ふくしま）  福島晴雄：ふくしま窯（益子焼ふくしま）  福島實  福島誠  福島祐子：ふくしま窯（益子焼ふくしま）  福田勝実  福田実  福田晴夫  藤木清昭：藤木窯  藤田栄治：藤田窯  藤永敦  藤原愛：藤原陶房、atoadesign  藤原彩人：藤原陶房、atoadesign  藤原郁三：藤原陶房  藤原延忠  船越弘：天青窯  古橋尚憲：尚丹窯  ホソカワカオリ  堀越美紀  堀中由美子  堀水小夜：Horimizu窯  堀水達雄：Horimizu窯
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > ま行

松崎幹
松崎健：遊心窯
松永玲美
松原直之：矢竹窯
松村仁団望
真山茜（モスモス）
水上吉則：水上窯
皆川ヒロ（陶画工）：（山水の店 みなかわ）
三村優：北土窯三村陶苑
三村北土：北土窯三村陶苑
三村るり子：北土窯三村陶苑
三宅友子（koiko gallery）
三宅洋司：三宅陶房
宮嵜豊
宮澤章
宮澤有斗
宮田竜司
宮地芳久
宮本康隆
村上東市：村上陶器苑
村上秀雄：村上陶苑
村澤一正：村澤陶苑
村澤正：村澤陶苑
村澤亨：村澤陶苑
村澤浩：村澤陶苑
村田亜希
村田浩：村田浩窯
室田嘉一郎：室田窯
茂木正志：茂木工房
門真千可子
益子焼作家及び関わった人物 > 作家 > や行

矢口鉄男
矢島美治男
山口孟（山口陶芸店）
大和知子：工房風和里
山元博信
横尾聡：ClayStudio2795
横山宗仁
横山可依：土華窯
吉川水城
吉川心水
吉川康子
吉澤直樹：吉澤直樹工房
吉澤靖男
吉田丈
四本哲男：宗八窯
米山泰一
益子焼作家及び関わった人物 > わ行

若杉集
若杉直美
若林郁代
若林聳
若林安博
渡辺治
渡辺克典：飛雲窯（工房土の音）
渡辺廣子：飛雲窯
和田安雄：合田陶器研究所／道祖土和田窯
渡マリア
益子焼作家及び関わった人物 > かつて益子で修行したり作陶していた作家

益子町で修行を積んだり、作陶活動をしていたが転居、移住、移窯などで益子町を離れた作家。
但し益子を離れても「益子陶器市」に参加したり、益子町内の販売店で個展を開催するなどして「益子と縁が続いている」作家もいる。
赤澤正之：栃木県日光市に移住。
石橋紀子：野の窯：榛名山麓に工房を移す。
伊藤正：「塚本製陶所」に入社し「研究生」として修行した後、岩手県遠野市で築窯し独立。後に同県花巻市東和町に移築。
苧坂恒治：北海道函館市に移住。
浦口雅行：茨城県石岡市に転居。
大山ヴィクトリア：大山隆の妻。オーストラリア出身。東京で翻訳、校閲関係の仕事に就く。
岡崎宗男：新潟県長岡市出身。「益子焼つかもと」で営業を勤め研修員となった後退社、「ゆみ窯」と「和田窯」で修行した後、長岡に帰郷し「陶 岡崎」を築窯。
ゲルト・クナッパー：茨城県大子町に移住。
小島茂夫：2017年に「知花窯」として沖縄県国頭村に移転。
ジェンギズ・ディクドウムシュ：トルコの首都アンカラ出身。益子町の窯元「塚本製陶所」で研修生として修行後、1998年から山梨県上野原市棡原に「成吉思窯」を開いた。
柴田宋休：近年は作陶をしておらず、僧侶、講演、短文エッセイ執筆を主に活動の軸としている。
ジョゼ・ファロンバ：ジョゼ窯：宮城県白石市に移住
瀧田項一：栃木県烏山町に移住。
椿巌三：益子町の塚本製陶所の研究生だったが、茂木町に築窯し粘土や木材などを茂木町産の物を用いて作陶しているため「茂木焼」の名称を用いている。
林香君：栃木県芳賀町に移住。
古川隆久：益子町にあった窯元「塙陶苑」に招かれ指導技師となり、作陶活動の他、後進を育てた。その後、茨城県八郷町、長野県軽井沢町へ転居し油彩画を手掛けた。
古川俊子：古川隆久の妻。隆久と共に益子町の「塙陶苑」に勤務し作陶活動と後進の指導に当たった。後に隆久と共に茨城県八郷町、長野県軽井沢町へ転居し水彩画を手掛けた。
向山文也：1990年（平成2年）に益子町に工房を設立した後、1993年（平成5年）に栃木県那須郡烏山町（現在の那須烏山市）に工房を移築。
村上誠吉：約40年前に福島県糸島市志摩松隈に移住。
安田猛 (陶芸家)（英語: Takeshi_Yasuda）：19歳の時に益子で陶芸を始め、29歳で英国に移住し、62歳で中国・景徳鎮へ移住。現在は英国と景徳鎮を拠点に作陶活動を行う。
施設・イベントなど > 販売店

益子焼のみならず、笠間焼や他の陶器生産地、そして衣服やアクセサリーなどの雑貨を扱っている店も多い。
成井スミ子
中山武
中山久美
大塚朋之
塚本央
塚本倫行
施設・イベントなど > 組織

益子焼（蕎麦猪口）
漢の歴史
秦の滅亡と楚漢戦争

→詳細は「楚漢戦争」および「項羽十八諸侯の一覧」を参照
→詳細は「」を参照
秦の滅亡と楚漢戦争 > 秦の滅亡

馬を繁殖させた（英語版）功績により、非子が周（紀元前1046年-256年）によって秦に封じられた。秦は西戎や羌、氐などの遊牧民との緩衝地帯として、機能した。紀元前221年までに秦以外の戦国七雄（韓、趙、魏、楚、燕、斉）を征服すると、秦王（始皇帝）は36の郡に分かれていた中国を一つの帝国に統一した。中国本土の多くを支配した秦王は、先例のない称号皇帝を採用することで、自身の権威を高め、後世彼は秦の始皇帝と呼ばれる。漢時代の歴史家は支配を維持するのに無慈悲な方法を採用した政権を糾弾することになる。
始皇帝は紀元前210年に自然死した。紀元前209年に雨を突いて900人の徴兵を率いて徴兵制度担当将校陳勝と呉広は到着期限に間に合わず、標準史はこの遅延に対する秦の刑罰は死刑となっていたと主張している。これを逃れるために陳と呉は陳勝・呉広の乱として知られる秦への反乱を開始したが、紀元前208年に晋の将軍章邯に妨げられ、呉と陳は共に次いで自身の兵士に暗殺された。この時点までに既にその中で楚の貴族階級の指導的一家出身の人物項羽とオジの項梁が反乱を起こしていた。農民出身の人物で沛県の受刑者の指揮者である劉邦の参加を得た。他の王国が暫くして秦に対抗して建国された一方で、懐王の孫の義帝は彭城（現代の徐州市）の拠点で項家の支援を得て懐王2世を名乗った。この一方で紀元前208年に鉅鹿に逃れさせながら張が包囲する邯鄲の首都の趙の王Zhao Xieを次いで攻撃しながら項梁は章邯との戦いで死亡した。しかし楚、燕、斉の新しい王国はZhaoの援軍を得て、項羽は鉅鹿で張を破り、紀元前207年に張を降伏させた。
項が鉅鹿で手一杯の一方で懐王2世はこの地域を確保した最初の将校が王になるとの合意を得て秦の中心地関中を確保させに劉邦を派遣した。紀元前207年後半に秦の支配者子嬰は弱体化した秦の王であると主張していたが趙が紀元前208年の宰相李斯と紀元前207年の秦の2番目の皇帝胡亥の死を画策すると宦官長趙高を殺させた。劉邦は子嬰を降伏させ秦の首都咸陽市を確保し、兵士に咸陽を略奪させることなく軍師長張良（紀元前189年に死去）に説得されてその代わりに財宝に封印をした。
秦の滅亡と楚漢戦争 > 楚との争い

標準史は項羽が紀元前206年前半に二か月後に咸陽に到着すると略奪し焼き払い子嬰を処刑させた。この年に項羽は懐王2世に義帝の肩書きを提供し処刑される辺鄙な国境地方に送り、項羽はその際西楚覇王の肩書きを引き受け18諸侯の盟主になった。鴻門の会で項羽は劉邦を暗殺させようと考えたが劉は項が自分を殺そうと考えていることに気付き会の途中で逃げ出した。劉邦に対する侮辱の中で項羽は嘗ての秦のZhang Han将軍や諸侯として仕える2人と関中を3侯に分割し、劉邦は漢中市の国境地域の漢侯と認められ、そこで項羽に強力でない政治的な挑戦を引き起こすことになる。
紀元前206年の夏に劉邦は義帝が死んだと聞き楚漢戦争として知られる4年戦争を率いながら項羽に反対する新たな王侯の一部を集めることにした。劉は当初彭城を直接攻撃し項が斉の王田広に抵抗する別の王と戦っている間に確保したが項が彭城に戻ったことで劉軍は崩壊し、父の劉太公と妻の呂雉が楚軍に捕らえられたが楚軍の到着を遅らせる嵐に助けられた。劉は辛うじて滎陽県での別の敗北を逃れたが劉がHuainanの王英布に項に反乱を起こさせる気にさせたので項羽は追及できなかった。劉が秦の広大な穀物倉庫と共に成皋（英語版）を占領すると、項は降伏しないと劉の父親を殺すと脅したが、劉は項の脅迫に屈服しなかった。
成皋と食糧供給がなくなり劉邦の韓信将軍が（紀元前196年死去）趙と秦を楚の北に追いやると共に紀元前203年に項羽は劉邦の親族を解放し西は漢の領土とし東は楚の領土として中国を二つに分割することを申し出た。劉邦は停戦を受け入れたが、すぐに終わり、紀元前202年現在の安徽省の垓下で5000人の漢の騎兵隊が追求しながら漢軍は僅か800人の騎兵隊と早朝に基地から項羽を逃れさせた。数回戦うと項羽は長江の川岸で降伏することになり、そこで自殺した。劉邦は皇帝の肩書きを得、漢の高祖として（在位：紀元前202年-195年）知られている。
高祖の治世 > 統合、前例、政敵

→詳細は「」および「」を参照
高祖帝は当初洛陽を首都にしたが、天然の要害と供給路への良好な接続についての憂慮から長安（現代の陝西省西安市近く）に移した。前の秦にならって高祖帝は（九卿が代表を務める）9人の次級閣僚と共に（三公により構成される）トロイカ内閣の行政形態を採用した。秦の厳しい手法と法家に関する漢の政治家の一般的な非難にもかかわらず紀元前200年の宰相蕭何により編集された漢の最初の法典は秦の法典の構成と内容から多くを借りているようである（現代の睡虎地秦簡と張家山漢簡から発掘された文書はこの疑いを強固なものにしている）。
長安から高祖は帝国の西側の13王侯領を（死ぬまでに16に増えた）直接支配した。東部では懐柔するために最も著名な家臣に授けた10準自治王侯国（英語版）（燕、代、趙、斉、梁、楚、淮南国、呉、Nan、長沙）を創設した。反乱や北方遊牧民匈奴との同盟の疑わしい行動のために紀元前196年までに高祖はこの内の9人を王族に置き換えた。
マイケル・ローウェによると各王侯国の統治は「中央政府や宰相、王室の助言者などの役人の小規模な模型」であった。王侯国は国勢調査の情報や中央政府への税金の一部を送ることにあった。王侯国は軍隊を維持しなければならなかったが王侯は首都からの明確な許可がなければ部隊を動かす権限はなかった。
長沙の王侯呉芮は劉の一族ではない中で唯一残った王侯であった。呉芮の曾孫呉著または呉産が紀元前157年に後継者がなく死去すると長沙は帝国の一部とされ後に劉家の公国とされた。長沙の南では高祖は南越国（ベトナム語：チエウ朝（英語版）、現代の中国西南部とベトナム北部（英語版））に後者の主権を認めるために趙佗の宮廷に大使として陸賈を派遣した。
高祖の治世 > 匈奴と和親と

秦の蒙恬将軍は紀元前215年に匈奴の単于頭曼単于をオルドス砂漠から追い出したが、頭曼単于の息子で後継者の冒頓単于は多くの部族を支配することで匈奴を強力な帝国にした。紀元前174年に冒頓単于が死ぬまでに匈奴の領域は現在の中国東北部やモンゴル国から中央アジアのアルタイ山脈や天山山脈の領域に拡大した。中国は貿易を装った匈奴による侵攻を恐れ、漢で作られた鉄製の武器が匈奴の手に落ちないか憂慮した。従って高祖は匈奴に対する経済制裁を発動した。中国北方の王侯国代と燕の中国国境の商人が商取引できなくなることへの保証として多額の給料で公務員にした。この経済制裁に憤慨して冒頓単于は漢を攻撃する計画を立てた。匈奴が紀元前200年に太原に侵攻すると亡命した韓王信の援助を得た。高祖は自ら現在の山西省大同市近郊に雪中行軍して部隊を率いた。続く白登山の戦いで高祖軍は7日間厳しく包囲され、補給品が欠乏し逃れざるを得なかった。
この敗北の後で宮廷顧問劉敬は（元々の名前は婁敬である）皇帝を納得させて和親（英語版）合意と呼ばれる匈奴の単于との平和条約と姻戚関係を結ばせた。紀元前198年までに行われたこの合意までに漢は朝貢（絹、葡萄酒（英語版）、食糧など）として与える漢の豪華な商品で匈奴の遊牧民としての価値を和らげ冒頓単于の中国人の血を受けた後継者を祖父高祖への家臣とすることを望んだ。敗北から間もなくの紀元前2世紀に匈奴に与えると高祖による約束に基づく毎年の朝貢の正確な量は不明である。しかし紀元前89年に狐鹿姑単于（治世：95年-85年）は毎年の朝貢を葡萄酒40万リットル（11350米ブッシェル）、穀物10万リットル（2840米ブッシェル）、絹1万梱に増量して和親合意を更新するよう求め、従ってその前の量はこの量より少ないことになる。
条約は皇帝と単于の双方を対等と認めたが漢は軍事的に強力な匈奴をなだめるために朝貢せざるを得なかったために事実上下位の相手国であった。高祖は当初一人娘を冒頓単于に与えるよう仕向けたが、皇后の反対を受けて高祖はある女性を親族の皇女にし冒頓単于と結婚させた。紀元前130年代まで皇女の結婚と朝貢物品の申し出は匈奴を満足させることは殆どなく、匈奴はしばしば漢の北方の国境地方を襲撃し、漢と匈奴の国境として万里の長城を設ける紀元前162年の条約に違反した。
呂皇太后の支配

→詳細は「呂氏の乱」を参照
呂皇太后の支配 > 恵帝

英布が紀元前195年に反乱を起こすと、高祖は自ら英に対して軍を進め、翌年死亡することになると言われる矢の傷を受けた。法定推定相続人劉盈が即位し、後に恵帝（在位；紀元前195年-188年）として知られている。その後間もなく高祖の未亡人呂雉（今は皇太后）は将来的に皇帝位を主張しそうな劉如意を毒殺させ母の戚夫人の手足を無残にも切断させた。10代の恵帝が母の行った残酷な行為を知ると、ローウェは「皇帝は敢えて不服従の態度を採らなかった」と言っている。
恵帝の短い統治期間に紀元前190年に首都長安の周辺の防衛用の城墙（英語版）が完成し、このレンガと版築の城墙は元々12メートルの高さであり、おおむね長方形の基本計画をなし（地形上一部不規則になっている）、その遺跡は今日依然として残っている。この都市建設事業は15万人の徴用された労働力により完成した。恵帝の統治期間はある種の文献を禁じる古い秦の法律が廃止され、匈奴と漢が東海県と南越の独立した主権を認める和親合意の更新など外交政策への注意深い働きかけが特徴であった。
呂皇太后の支配 > 摂政と呂一族の失脚

恵帝は皇后の張皇后と子供をもうけなかったので、紀元前188年に死去すると、今は太皇太后で摂政の呂雉は、他の配偶者と共に息子の中から後継者を選んだ。まず前少帝（在位：紀元前188年-184年）を選んだが、別の操り人形の（英語版）支配者少帝弘（在位：紀元前184年-180年）にすげ替えるために廃位した。在位期間に勅令を発布しただけでなく高祖の明確な禁止に反して自分の一族の者を王侯に任命し、他の一族は主要な将校（英語版）や文官になった。
呂雉の宮廷は2000人の漢人が連れ去られた匈奴の隴西郡（現代の甘粛省）侵攻を解決できなかっただけでなく南の王侯国への鉄などの貿易品を禁止することで南越の王侯趙佗との争乱も引き起こした。紀元前183年に南越武帝を自称しながら趙佗は紀元前181年に漢の長沙王侯国を攻撃した。漢の大使の陸賈が再び文帝の治世に南越の宮廷を訪れて初めて競争相手の君主号を廃止した。
呂皇太后が紀元前180年に死去すると呂の一族は劉家を転覆させようと企んだと主張され、、斉の王侯劉襄（高祖の孫）が呂家に対して台頭した。中央政府と斉軍が互いに交戦する前に呂一族は権力から追放され長安の陳平将軍と周勃将軍が率いるクーデターで崩壊した。劉襄が呂家に抵抗したが、中央政府の許可なく軍を動かし母親の一族に呂毛と同じ野心的な態度があったために皇帝にはさせて貰えなかった。代の王侯劉恒の母薄姫は高名な人物であるとみなされたために息子が皇帝位の継承者に選ばれ、後に文帝（在位：紀元前180年-157年）として知られている。
文帝・景帝の統治

→詳細は「文景の治」および「呉楚七国の乱」を参照
文帝・景帝の統治 > 改革と政策

→詳細は「」および「」を参照
文帝と後継者景帝（在位：紀元前157年-141年）にちなんで名付けられた時代である「文景の治」で中央政府が領域を超えて大きな権力を掌握した一方で漢は大きな経済上の活動的な安定性を経験した。秦の厳しい規則から引き離そうとする試みでこの支配者の宮廷は紀元前167年に手足の切断に絡む刑罰を禁止し、紀元前180年-141年に広範囲に及ぶ8件の恩赦を宣言し、紀元前168年に世帯の農業生産（英語版）に対する税率を1/15から1/30に（英語版）税率を引き下げた。翌年には完全に廃止されたが、紀元前156年に1/30の税率で復活した。
政策は景帝の時代は皇太后でありその後継者武帝（在位：紀元前141年-87年）の初期の時代は太皇太后である文帝の妻竇皇后により保護された政治上・宇宙論上の複合的規範である原始道教の黄老思想に影響された。神話上の黄帝と紀元前6世紀の思想家老子にちなんで名付けられた黄老思想は、秩序ある文明の創設者として構成者を見、このことは伝説上の賢帝の堯や舜にその役割を与える儒家とは違った。漢の黄老思想の支援者は、無為（老子の老子道徳経の中心概念）の政策を支援し、黄老思想は支配者は行政制度や法制度が円滑に機能するのであれば極力干渉すべきではないと主張した。国事における黄老思想の教義の影響は、武帝の時代に国家思想として儒教を公式に採用することで影を薄くし後に黄帝ではなく老子が道教を実践する最初の人と見られることになった。
紀元前179年から143年に王侯国の数は11から25に増え、その他の諸侯の領域は、19から40に増えた。このことは広大領土拡張によるものではないが、漢の支配に反乱を起こしたり後継者を設けられなかった王侯国が領土を大いに減らしたり取り潰され新しい諸侯や小規模の王侯国に分国されたためである。
文帝・景帝の統治 > 呉楚七国の乱

呉の公認された後継者劉賢が嘗て公式に文帝の時代に首都を訪れた際に当時の皇太子劉啓（後の景帝）と六博と呼ばれるボードゲームに興じた。熱の入った口論で劉啓は劉賢にボードを投げ、劉賢を殺した。このことはそれにも関わらず嘗て即位する劉啓に忠誠を誓うことに感謝した呉の王であり高祖の甥である父の劉濞を憤慨させた。
依然として息子の死に憤慨し皇帝の助言者晁錯（紀元前154年死去）の助言の下で景帝が行う王侯国の領土削減の波の対象になる恐れを抱きながら呉の王は同様に領土削減を恐れる他の6か国（楚、趙国、膠西郡、膠東国（英語版）、菑川国（英語版）、済南郡）との連合の代表として紀元前154年に漢に対する反乱を指導した。しかし周亜夫が指揮する漢軍は準備ができていて反乱を鎮圧し漢に対する7国連合を崩壊させた。数か国が廃止され（後に復活したが）他は大いに領土が削減された。景帝は紀元前145年に王侯国で独自の行政官を禁止し以後役職を減らし中央政府が直接任命する高官を除いて全ての上級職を廃止する勅令を発布した。続く武帝はさらに王侯国の長子相続の伝統を廃止し各王侯は男性の後継者全員で領国を分割しなければならないと命ずることで権力を弱体化させた。
文帝・景帝の統治 > 匈奴との関係

紀元前177年に正義の賢帝（英語版）は北西部（現在の甘粛省）で漢の保護下で暮らす非中国系民族を襲撃した。紀元前176年に冒頓単于は伝えられるところでは漢の官吏に侮辱された賢帝が単于の許可なく動きそのために遊牧民の月氏に対する戦役を行わせることで賢帝を罰したと告げる手紙を文帝に送った。依然としてこの事件は単に漢の北方の遊牧民を勧誘する大きな取り組みの一環であり、この間に大部分の月氏が河西回廊や（中央アジアに向けて西に逃げた）ロプノール塩沼の楼蘭の定住性の国から追放され、天山山脈の遊牧民烏孫やサマルカンド（ソグディアナ）の東の26か国は匈奴の覇権に支配された。和親合意が更新されなければ中国に侵攻する冒頓単于の言外の脅威は長安での論争の引き金になり、晁錯や賈誼（紀元前169年死去）のような官吏は和親政策を拒否したがったが、文帝は合意の更新を好んだ。冒頓単于は漢の貢ぎ物が届く前に死亡したが、次代の老上単于（紀元前174年-160年）は和親合意を更新し、国境の市場を開く交渉をした。貿易に対する禁止を解除することで段々と匈奴の侵入の頻度と規模を減らし、それは国境に駐屯する数万の漢軍を必要とした。しかし老上単于と次代の軍臣単于（治世：紀元前160年-126年）は条約にもかかわらず侵攻することで漢の領土主権を侵し続けた。老上単于が月氏をイリ川渓谷に追いやることで父の征服を続ける一方で漢は目立たぬように後に匈奴に対抗できる騎兵隊の強化を行った。
武帝の治世

→詳細は「」、「」、「中印関係」、および「」を参照
武帝の治世 > 儒教と官吏採用

→詳細は「」および「」を参照
高祖は哲学や倫理学の制度が孔子（紀元前6世紀の人物）に遡るとは信じなかったが、陸賈や叔孫通のような儒家の援助を求めず、紀元前196年に官吏登用に向けた優秀な人物の登用のための漢で最初の規則を作り、ロバート＝P=クレーマーは「有名な試験制度に向けた最初の大きな刺激」と呼んでいる。文帝と景帝は宮廷に儒家の知識人を招いたが、宮廷の知識人が全て後に儒家の正当な文書になることを専攻した訳ではなかった。武帝が紀元前141年に皇帝になってからの数年間太皇太后竇は宮廷を牛耳り続け、皇帝に政治的な決定をする前に質問するよう強要した。武帝が祖母に服従しないのは都合が良くなく、好ましくないと思ったり黄老思想に相反するいかなる政策も受け入れなかった。紀元前135年に祖母が死ぬと中国の政治史に大きな動きが起こった。
武帝が政治改革の方法について章表（英語版）の提出を求めると、クレーマーが「最初の儒教神学者」と呼ぶ官吏の董仲舒（紀元前179年-104年）の意見を採用した。董が統合させることで天、地、人を司る同じ全体論の宇宙に合致させることで陰陽や五行思想における宇宙論的信念に儒教の倫理観を共に融合させた。さらに大宇宙にその場を提供することで帝国の政治制度を正当化した。董仲舒の思想を反映しながら武帝は紀元前136年に儒教の四書五経に焦点を当てたもの以外の価値を認めない勅令を発布した。紀元前124年に武帝は学者が50人の生徒に教える太学を創設し、これは後の王朝で洗練される官吏登用試験制度の始まりであった。官吏の息子や親族はしばしば役所への候補として特別扱いを受けたが、官吏の家族でない人々は役所への登用を阻止されなかった。逆に四書五経での教育は就職するための最重要の必須条件になり、その結果、太学は3万人の学生を収容する紀元2世紀までに劇的に拡張された。蔡倫（紀元121年死去）が紀元105年に製紙術を発明するのに合わせて後漢以降安上がりの筆記用具として紙が広まると、本の（英語版）供給を増やし、従って官吏になるために教育される人を増やした。
武帝の治世 > 匈奴との戦争

→詳細は「」を参照
竇皇后が死去したことで外交政策にも重大な変更が起こった。匈奴の脅威と和親合意の更新に取り組むために武帝は紀元前135年に主要な大臣の2派が現在の政策の可否を論じる集まりに宮廷会議を召集し、武帝は和平は維持すべきとの大臣の主流派の合意に従った。1年後匈奴が北方の国境を襲撃するのに忙しく漢の応答を待っている間に武帝は別の宮廷会議を行わせた。匈奴の戦争を支持する党派は、不確実な戦役で拡大する財源について憂慮する人に妥協することで多数派の意見を動揺させた。馬邑近郊の国境沿いの限定的な戦闘で（英語版）漢は速やかに軍臣単于を抹殺し匈奴に政治的混乱を起こさせるために贈り物と離反の約束で軍臣単于を誘い込むことになる。馬邑の罠が紀元前133年に失敗すると（軍臣単于は罠に落ちようとしていることに気付き北に後退した）、和親型の宥和政策の時代は崩壊し、漢の宮廷は全面戦争に突入することを決定した。
数万の軍が関わる戦役を指揮しながら紀元前127年に漢の将軍衛青（紀元前106年死去）は匈奴からオルドス砂漠を再確保し、紀元前121年に霍去病（紀元前117年死去）は匈奴の多くの貴族が降伏する中で祁連山脈から匈奴を追放した。紀元前119年の漠北の戦い（英語版）で衛将軍と霍将軍は単于をゴビ砂漠の北に逃れさせるハンガイ山脈に戦役を進めた。36か所の牧草地で奴婢が30万頭の馬を維持するだけでは騎兵隊に行き渡らず軍需物資輸送隊がこの戦役では必要であったために政府は政府に個人的に飼育した馬（英語版）を供出する世帯当たり3人の男性に限って軍役や強制労働を免除するとした。
武帝の治世 > 領土拡張と植民地化

→詳細は「疏勒」、「ホータン王国」、「サカ」、および「トハラ人」を参照
匈奴の単于が紀元前121年に霍去病に投降すると、漢は河西回廊からロプノールに拡大しながら領土を獲得し、従って羌との連合から匈奴を引き離した。新しい指揮所が羌・匈奴連合が紀元前111年にこの地域から撃退された後で漢の移民が暮らす河西回廊の4か所（酒泉市、張易（英語版）、敦煌市、武威市）と同様にオルドス砂漠に創設された。紀元前110年以降に広大な移住地が建設される一方で紀元前119年までに漢軍は内モンゴル自治区の居延湖に最初の駐屯地を建設した。居延湖の移住者の約40％が現代の河南省の関東地区や山東省西部、山西省南部、河北省南部、江蘇省北西部、安徽省北西部から来た。単于が投降すると漢の宮廷は黄河の湾曲部の南の新秦中に住まわせるために関東から72万5000人を移住させた。武帝の軍は中国史上最大の領土拡張となる合計で約440万平方キロメートルの新領土を征服した。自活できる屯田がシルクロードの東端に当たる中央アジアへつながる交易路を守るのと同じく戦役を支援するこの前線基地に作られた。漢代の万里の長城は敦煌のような遙か西にまで延長され、漢の30か所のビーコン塔や2か所の要塞城などの一部が依然として今日甘粛省に存在している。
武帝の治世 > 探検、対外貿易、戦争、外交

→詳細は「」および「漢の南方拡大」を参照
紀元前139年に始まって漢の外交官張騫は大月氏との（紀元前177年に匈奴により甘粛から奪われたが）連合を確保するために成功しなかった意図を持って西に向かったが、張騫の旅行は、中国がアレクサンドロス3世（在位：紀元前336年-323年）のヘレニズムに気付かない全ての国を明らかにした。張騫が紀元前125年に中国に戻ると、大宛（フェルガナ）や康居（ソグディアナ）、大夏（バクトリア、嘗て大月氏に支配されたグレコ・バクトリア王国）を訪れたことを報告した。張騫は大宛と大夏は農業国と都市国家であると説明し、訪れることはなかったが、さらに西のシェンドゥ（北インドのインダス川）やアンクシ（パルティア）のことを話した。この国々に送られた使者が外交団や利益の上がる貿易団と帰国し、帰国する前にも張騫はこの国々は中国の絹を輸入していると記した。商人から情報を得ると、張騫はビルマを通ってインドに行く南西通商路も発見した。中国で発見された（しかしローマ帝国で製造された）最初期のものとして知られるローマガラス製品は、紀元前1世紀に遡る広州市の墓で発見されたガラス鉢で、恐らく南シナ海を通って海路から来た。同様に輸入された中国の絹の衣装はガイウス・ユリウス・カエサル（紀元前100年-44年）の時代までに共和制ローマで大衆化した。
和親合意が崩壊すると匈奴は征服されたタリム盆地の都市部からさらに多くの工芸品や食料品を採取せざるを得なかった。紀元前115年から60年まで漢と匈奴は紀元前108年から101年まで楼蘭やトルファン、ブグル、大宛（フェルガナ）、康居（ソグディアナ）の朝貢国に対する支配と影響力を巡って戦った。最も遠く最も高価な侵攻は、シルダリヤ盆地とアムダリア盆地（現在のウズベキスタンとキルギス）のフェルガナに対する李広利の4年戦役（英語版）であった。歴史家ラスロ・トーデイ（1997年）はフェルガナは漢がシルクロードに接近できなくなる脅威を与えたと主張し、さらに歴史家司馬遷（紀元前86年死去）は李の使命が本当に価値ある中央アジアの雄馬を貢がないことで大宛を罰する方法であったと主張することでこの脅威を控えめに扱った。
南に向かっては武帝は紀元前135年に閩越（現在の福建省）による攻撃をかわしながら（英語版）趙眜を助けた。漢を支持するグループが南越の宮廷で倒されると漢の海軍は現在の広東省や広西チワン族自治区、海南島、ベトナム北部を支配下に収めながら漢の南越国征服で紀元前111年に南越を征服した。紀元前86年と83年、紀元14年（王莽の統治時代）、紀元42年-45年の後の滇の反乱は漢により鎮圧されたとはいえ、武帝は雲南省の滇への侵攻も開始した（英語版）。武帝は紀元前128年に今の朝鮮民主主義人民共和国に遠征隊を送ったが、2年後にこれは断念された。紀元前108年に朝鮮北部の古朝鮮に対する別の遠征により四郡が設置されたが、紀元前82年以降は僅かに玄菟郡と楽浪郡が残っただけであった。その後紀元前108年の暴力的な抵抗運動と高句麗や夫余によるゲリラ的襲撃があったが、中国の移民は大部分は僅かな漢の移民とは独立して（しかし文化面では影響を受けた）暮らす先住する朝鮮人と平和的な通商関係を構築した。
武帝の治世 > 経済改革

→詳細は「」および「」を参照
長引く戦役と植民地化活動の資金にするために武帝は紀元前117年までに中央政府が製塩業（英語版）と鉄鋼業（英語版）の私有産業と取引を接収することで嘗ての皇帝の「不活動」政策から転換した。もう一つの酒に関する専売権が紀元前98年に創設されたが、紀元前81年の宮廷内の多数意見によりこの専売権は廃止されることになった。数学者にして官吏の桑弘羊（紀元前80年死去）は、後に王への助言者やこの専売権を管理するのを手伝うために政府に召集された多くの元商人の1人となり、やがてあちこちで価格変動を除く「穏やかな移行」制度を担当した。これは（政府が安い時に買い集め商人が高い価格を要求する時に安く放出するために）投機を取り除くことで儲かる穀物取引（英語版）に干渉する政府の手法であった。商人の利益や農民に対して不必要な困窮をさせたことで低品質の官製品や役務を頼りにせざるをなかったためにこれは専売権と共に武帝の時代でさえ批判され、専売権と穏やかな移行は、後漢（紀元22年-220年）まで続かなかった。
武帝の時代に各未成年の3歳から14歳に対する人頭税が硬貨20枚から23枚に増やされ、大人に対する比率は120枚に留め置かれた。新しい税金は市場取引で適用され、その中身は増大する軍事予算を強化することを意味した。紀元前119年に四銖銭の代わりに五銖銭（3.2g）の重さの新しい銅貨（英語版）が紀元前113年の私製通貨の禁止に続いて政府から発行された（唐まで中国の硬貨の基準となる）。私製通貨を禁止する元々の考えは紀元前186年と144年に実施に移されたが、通貨発行に対する武帝の専売権は漢を通じて残された（その管理機関は変わったが） 紀元前118年から5世紀まで漢は280億枚の硬貨（年平均2億2000万枚）を鋳造した。
前漢の後半

→詳細は「西域都護」を参照
前漢の後半 > 霍光の摂政政治

武帝の最初の妻陳皇后は男の後継者が生まれる助けにするウィッチクラフトを企んだと申し立てられて紀元前130年に皇后位を剥奪された。紀元前91年に同様の申し立てが二番目の妻衛子夫の息子で武帝の皇太子劉拠に対して行われた。武帝が甘泉の（現在の陝西省にある）静かな避暑地に行っている間に武帝が間違った申し立てを信じることを恐れて劉拠は5日間続く長安での反乱を開始した。劉拠が敗れると、劉拠と母親は自殺した。
結局自分の名声のために霍去病の異母兄弟霍光は死後に昭帝として知られる後継者で子供の劉弗陵（在位：紀元前87年-74年）の宮廷に対して匈奴出身の金日磾（紀元前86年死去）と上官桀と共に三頭政治の摂政政治を形作るために武帝から任された。金日磾は1年後に死亡し、紀元前80年までに上官桀と皇帝への助言者桑弘羊は皇帝として昭帝の兄で燕の王劉旦を支援したとして糾弾されると処刑され、これは霍に無敵の権力を与えた。しかし霍は儒教の観点で権力は悪用せず武帝の税金を減税したために人気を得た。
7月18日に代わりとして選ばれた甥の劉賀が統治する品性や能力に欠けることを露呈すると8月14日に排除された一方で昭帝は後継者のいないままに紀元前74年に死亡した。劉賀の排除は主立った閣僚全員が署名し承認のために上官皇后に提出された章表（英語版）で確実なものになった。劉病已（劉拠の孫）は9月10日に宣帝（治世：紀元前74年-49年）と名付けられた。霍光は紀元前68年に自然死するまで宣帝に対する摂政として権力に留まった。さらに紀元前66年には霍の一族は皇帝に対する共謀罪で告発され排除された。これは霍光の妻が結局は霍光の娘の霍成君に交代させるために紀元前71年に宣帝のお気に入りの許平君を毒殺した後の宣帝の復讐の結果であった（後者は紀元前66年に廃位された）。許平君の息子劉奭が元帝（治世：紀元前49年-33年）として父の後を継いだ。
前漢の後半 > 改革と質実

→詳細は「」を参照
武帝時代と霍光の摂政時代に有力な党派は現代党であった。この党派は塩と鉄や個人の事業に適用される高い税金、領土拡張の積極的な外交政策に支出するのに使われる価格統制に対する政府の専売権における大きな政府干渉を支持し、罪に対する大きな罰や役務に対する低い報酬を科すことで懲戒する秦の手法にも従った。霍光の摂政以後は改革党が国事と政策決定で大きな影響力を得た。この党派は政府の専売権廃止や個人経済における政府干渉の制限、柔和な外交政策、植民地化の制限、倹約した財政改革、漢の寛大さを示す役務に対する大きな報酬を容認する周の理想への回帰を支持した。この党派の影響は紀元前44年の中央政府の塩と鉄の専売権廃止に見られ、これは紀元前41年に復活され、結局は紀元1世紀に再び廃止され地方政府と私企業に移行されることになる。紀元前66年までに改革派は過剰で派手であるとの見地から取り消された外交上の高官に分からせるために武帝により導入された豪華な見世物やゲーム、娯楽の多くを手に入れていた。
無能な支配者と警告する疑わしい天徴に促されて18回の大赦全てが元帝（劉奭）と成帝（在位：紀元前37年-3年、劉驁）の時代に許可された。成帝が庶民の生活を混乱させているために紀元前34年に法的手続きの期間を短縮した一方で元帝は数件の犯罪に対する罰則の等級を減じた。現代派が判決を減刑したり取り下げさえする罪人からの罰金額を受け入れた一方で貧者以上に裕福な者を好み犯罪に対して効果的な抑止力でなかったために改革派はこの政策をひっくり返した。
成帝は国家が資金提供する宗教に大きな改革を行った。秦は紀元前205年に高祖により加えられた1体と共に主な伝説上の神4体を崇拝していて、これは五帝のことであった。紀元前31年に天の支持を得男性の後継者と讃える努力の中で成帝は五帝を讃える式典を全て中止させ周の王が崇拝した最高神天帝のための式典に置き換えた。
前漢の後半 > 外交関係と戦争

さらに漢に西域に関する支配を固めさせながら紀元前1世紀の前半は匈奴の指導力に関する後継問題が数件あった。漢の将軍傅介子は匈奴寄りの楼蘭の王を紀元前77年に暗殺した。漢は烏孫や丁零、烏桓と同盟し、同盟軍は紀元前72年に匈奴に大敗を喫させた。漢は紀元前67年の車師の戦い（英語版）で匈奴を破るとトルファン盆地に対する影響力を再獲得した。紀元前65年に漢はこの地域における漢の関心に一致する亀茲（タクラマカン砂漠の北の国）の新しい王を擁立できた。初めて鄭吉（紀元前49年死去）に与えられた西域都護府（英語版）は植民地活動を監督しタリム盆地の小王国との関係を築くために紀元前60年に設置された。
郅支単于（在位：紀元前56年-36年）が対立する兄弟で単于を巡る対立者の呼韓邪単于（在位：紀元前58年-31年）に大敗を喫すると、呼韓邪単于とその支援者は漢の援助を求め漢の家臣になるか議論した。呼韓邪単于は紀元前52年にそのように決定した。呼韓邪単于は息子を漢に人質として送り、直々に紀元前52年の春節に宣帝に敬意を表した。改革派の擁護の下で呼韓邪単于は卓越した主賓として案内され、68万リットルの穀物に加えて金5㎏の報酬や20万枚の硬貨、77着の衣服、8000梱の絹織物、15頭の馬が帰国に際して送られた。
呼韓邪単于と後継者はそれぞれの訪問後に与えられた増大する贈り物（英語版）のためにさらに敬意を払うように勧められ、このことは紀元前3年に一部の大臣から不満が出てくることになり、家臣の好きなようにさせる財政上の結果は和親合意に勝っていると思われた。郅支単于は当初呼韓邪単于に対する漢の支援を終わらせることを望んで漢の宮廷に人質と貢ぎ物を送ることを考えたが、結局は漢に敵対した。続いて漢の宮廷から明確な許可なく活動する漢の将軍陳湯と保護長官甘延寿は紀元前36年に首都シャンユ市（現在のカザフスタンタラズ）で郅支を殺した（英語版）。単独で外国への干渉政策をさせる独立した使命を与えることに気が進まない漢の改革派の宮廷は陳と甘に唯一の穏当な報酬を与えた。支持を示したのにも関わらず呼韓邪単于は漢の王女を与えられず、その代わりに古代中国の中国四大美人の1人王昭君を与えられた。このことは中国の王女が妻として単于に与えられるそれまでの和親合意からの離脱につながった。
王莽の強奪 > 王莽の掌握

元帝の妻で成帝の母である王政君（紀元前71年-紀元13年）の長い人生は男性親族が次々と正式には最高指揮官として知られる摂政に当たる役職に任じられることを確実にした。成帝は帝国の政より闘鶏や美女を追い掛けることの方に感心があり王家の一族に国事の多くを委ねた。紀元前8年11月28日に王政君の甥の王莽が総大将になった。しかし哀帝（在位：紀元前7年-1年、劉欣）が皇帝になると傅昭儀（元帝の側室）が宮殿の主要人物になり紀元前5年に首都から侯爵領に追い出されるのに先立ち紀元前7年8月27日に王莽を辞任させた。
王莽の支持者からの圧力により哀帝は紀元前2年に首都に王莽を呼び戻した。1年後に哀帝は息子のいないまま病気で死亡した。王莽は前帝の従兄弟である平帝（在位：紀元前1年-紀元6年）に対する摂政として復職した。王莽は娘を平帝と結婚させたが、紀元6年に死亡した時まだ後者は子供であった。王莽が劉家より大きな権力を掌握しかけていることに憤慨する人に先立ち劉家の侯爵が一月早く王莽に対して反乱を起こした事実にもかかわらずこの年の7月に王皇太后は王莽を仮皇帝に孺子嬰を王莽の後継者であると確認した。この反乱は鎮圧され、王莽は孺子嬰が成年に達したら権力を孺子嬰に引き渡すと約束した。権力を譲渡すると約束したにも関わらず王莽は天は漢の支配が終わる時だとの兆しを送っていることを示す宣伝に着手した。紀元9年1月10日に王莽は漢は自然の成り行きを辿り新（紀元9年-23年）の皇帝を自称する要求を受け入れたと発表した。
王莽の強奪 > 伝統派の改革

→詳細は「」および「」を参照
王莽には儒教が理想化された時代である周の初期に成就した伝説的な黄金時代に中国を戻す大望があった。土地所有を国有化し標準的な広さの土地を各家に分配しながら紀元9年に奴隷制の禁止（英語版）と王の土地の導入など全面的な改革を考えた。広範な抵抗運動のために紀元12年に奴隷制は復活し土地改革政体制は取り消された。
歴史家班固（紀元32年-92年）は王莽の改革は奴隷制や土地改革は別にして失脚につながったと書き、歴史家ハンス・ビーレンスタイン（英語版）は王莽の改革の殆どはそれまでの漢の政策に一致していたと指摘している。紀元7年、紀元9年、紀元10年、紀元14年に導入された新しい通貨単位切り下げは硬貨の価値を下げたが（英語版）、その前の計量通貨の導入は同様に経済的損失を引き起こした。王莽は官僚の肩書きと同様に領国の全てを改名し、同様にこれには前例があった。最早（黄河の大規模な氾濫で拍車をかけた）大規模な反乱で施行できなくなったために政府の専売権は紀元22年に廃止された。
王莽の強奪 > 王莽の下での対外関係

呼韓邪と王昭君の息子で中国と匈奴のハーフの貴族伊屠智牙師は匈奴内部では漢にとっての歯に衣着せない熱心な支持者になり、ビーレンスタインはこのことが保守的な匈奴の貴族に漢との同盟関係の断交に導いたと主張している。王莽が皇帝になり単于を降格させるとその時は来て、これが戦争への口実になった。紀元10年-11年の冬に匈奴を後退させる武力を示しながら王莽は北の国境沿いに30万の兵力を集めた。さらに侵攻が続くと王莽は漢が捕らえた王子級の匈奴の捕虜を処刑させた。咸（在位：紀元13年-18年）が単于になると外交関係は修復されたが、呼都而尸（在位：紀元18年-46年）が単于になり紀元19年に漢の国境を襲撃すると再び泥沼化した。
（クチャの東、トルファンの西にある）タリム盆地の焉耆が漢の護国長官但欽を殺して紀元13年に新への反乱を起こした。抵抗運動を鎮圧し確実にこの地域が王莽に対する広範な反乱が紀元23年に王莽の支配を転覆させるまで中国の支配下にあるようにしながら王莽は紀元16年に焉耆に対し復讐する部隊を派遣した。王莽は青海省のチベット民族にも中国の影響を拡大し朝鮮の高句麗（鴨緑江周辺の朝鮮初期の国）による紀元12年の攻撃を防いだ。しかし中国の広範な反乱が紀元20年から23年に増えたために朝鮮は楽浪郡を襲撃し漢は紀元30年までこの地域に戻れなかった。
漢の復興

→詳細は「」を参照
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漢の復興 > 自然災害と内戦

紀元3年以前は黄河の流れは天津市で渤海に注いだが、徐々に川底の沈泥物が積み重なったことで（毎年水位を上げていった）洪水を防ぐために作られた堤防を圧倒し、一つは山東半島を流れ東シナ海に注ぐ形で黄河は二つに分かれた。紀元11年の二度目の洪水は天津市の遙か南の山東半島の北に僅かに注ぐことで黄河の北側の流れを変えた。南の華北平原の多くが黄河の南の流れを作ったのに続いて水浸しにすると共に自分達の家から追いやられた数万の飢えた農民が盗賊や反逆者の集団を（最も有名なのが赤眉軍）結成した。王莽軍は紀元18年と22年にこの反乱を鎮圧しようとしたが失敗した。
景帝の子孫である劉縯（紀元23年死去）は劉縯の遠縁の劉玄が紀元23年3月11日に更始帝（在位：23年-25年）の肩書きを受け入れた南陽市の反乱を起こした士紳集団の内の一つを率いた。劉縯の兄弟で後の光武帝（在位：紀元25年-57年）の劉秀は王莽軍に包囲された都市を解放し戦争の形勢を一変させた紀元23年7月7日の昆陽の戦いで有名になった。その後暫くして更始帝は反乱を口実に劉縯を処刑し、命の危機を恐れる劉秀は太常を辞任し、公に兄弟の喪に服するのを避け、これにより皇帝は劉秀に侯爵号を与え将軍に昇格させた。
更始帝の軍はこの時長安を目指したが、10月4日に長安を略奪しながら地域の暴動が首都で発生した。10月4日-6日に王莽は結局は殺され首を刎ねられることになる未央宮で最後の防御を行い、首は更始帝の軍が10月9日に長安に到着する前に南陽の更始帝の司令部に送られた。更始帝は赤眉軍の指導者樊崇に留まるよう招待した洛陽を新しい首都と決定し、更始帝は名前だけの肩書きを保証し、そのために部下が見捨て始めると樊は逃れることにした。更始帝は紀元24年に首都を長安に戻し、翌年赤眉軍は更始帝軍を破り、操り人形の支配者に劉盆子を任命し、長安に入城し殺す前に長沙王に降格した逃げる更始帝を捕らえた。
漢の復興 > 光武帝の下での再統合

更始帝の下で長官として活動する一方で劉秀は（現在の河北省で）地元の反乱を鎮圧すると重要な支持者を集めた。紀元25年8月5日に自身を漢の皇帝であると主張し、11月27日に洛陽を首都として占領した。最終的に帝国を統一するに先立ち他に11人が皇帝を名乗っていた。自分の将校鄧禹と馮異の努力で今では光武帝になった劉秀は洛陽に定住させながら紀元27年3月15日に彷徨う赤眉軍を降伏させ、反乱の陰謀が明らかになると、指導者樊崇を処刑した。
紀元26年から30年に光武帝は様々な軍閥を破り中原と東の山東半島を征服した。紀元29年に遠くの河西回廊の軍閥竇融と同盟しながら紀元33年に隗囂の領土を奪取しながら紀元32年に甘粛の軍閥隗囂をほぼ破った。最後の抵抗者は公孫述で、成家政権は現在の四川省の成都市に拠点を置いていた。光武帝は長江に架かる公孫述の要塞化した舟橋を焼き落とすことに成功したが、光武帝の司令官岑彭は公孫述の放った刺客に紀元35年に殺された。それにも関わらず漢の呉漢将軍（紀元44年死去）は長江と岷江沿いに岑の戦役を再開し、紀元36年12月までに公孫述の軍を崩壊させた。
漢の再統合は王莽に幻滅した中原の強力な士紳の支援を受けたかで大いに異なり、従って後漢は益々この人々に恩義を感じることになった。このことは中原の洛陽に首都を移す動機づけをする助けになった。
長安は洛陽の西にあるために前漢（紀元前202年-紀元9年）と後漢（紀元25年-220年）という名称は歴史家に受け入れられている。南側の壁は洛河が流れを変えた際に壊れたが、洛陽の10メートルの高さの東と西、北の壁は今も立っている。壁に囲まれた中に二つの著名な宮殿（英語版）があり、共に前漢に存在したが、光武帝と後継者が拡張した。後漢の洛陽は概ね50万人が居住していたと推計される一方で紀元2年の中国全土を対象にした初めての国勢調査では約5800万人を記録した。（全人口が4800万人として記録された）紀元140年の国勢調査と比較すると、主に自然災害や北の遊牧民との戦争により後漢時代に華北から華南に（英語版）1000万人に上る重大な放浪性の移動があった。定期的に最新化された後漢の国勢調査によると人口規模は変動したが、歴史学者ニシジマ・サダオはこれはたまに全人口を登録する政府の無能よりは大規模に生命が失われたことを投影していないと記している。