新弟子検査
歴史

古くは明治時代の関脇玉椿(公式には身長159cmとされているが、実際には153cmだったという説がある。)のように、現在では考えられないような小柄な力士が存在したばかりか、幕内上位で横綱と渡り合う程の活躍を見せた時代もあるが、当時の新弟子検査については現存する資料に乏しく、いかなる基準で合否を判定していたのかが定かではない。
明確な体格検査に関する規定が制定されて以降、身長が規定値に届いていなかった場合に、大受や舞の海のように頭にシリコーンを埋め込んだり（1994年9月場所からは健康への悪影響を危惧して頭部に具物を注入することは一切禁止されている）、三重ノ海のように兄弟子に頭を殴ってもらいこぶを作ったり、床山にすき油で髪を高く盛り上げてもらったりした上で受検する者も多くいた。頭の上にコルクを乗せ、髪の毛を被せて隠して受験した新弟子もいたが、検査担当の親方に見つかって取り上げられ、不正行為による不合格とされた（当新弟子は髪を高く盛り上げる方法で合格したとされる。）。髪を盛り上げても基準に届かず苦肉の策として踵を大きく浮かし背伸びを敢行し合格を果たした新弟子もいた。入門前から髷を結って測定上の身長を嵩上げする手段も報道上で言及されたことがある。
→「舞の海秀平 § 現役力士時代」、および「北の洋昇 § 立浪部屋で初土俵」も参照
「巨人・大鵬・卵焼き」の流行語を生んだ1963年には、年間で史上最多の375人が新弟子検査を受けている。合格者数も年間最多で250人。当時は受検すればほぼパスする現在と異なり、落第する者もかなりいたが、それでも中学卒業と同時に多くの若者が角界を目指した。1962年から1964年までは355人、374人、365人と3年連続で入門希望者が300人を超え、当時は身長173cmの基準に5mm足りないだけでも不合格にされた。若貴人気が沸騰していた1992年は223人、1993年も221人と2年連続で新弟子の数は200人を超えた。1955年から2005年までの半世紀の間で、年間の新弟子数が100人を切ったのはわずか3回。逆に150人以上の年は21回もある。それが2006年以降は17年連続で100人割れの状態が続いている(2022年終了時点)。それも第二新弟子検査が導入され、後に第二新弟子検査廃止後もそちらの基準にまで新弟子検査の体格検査の基準が緩和され、しかも3月場所での中卒者の体格基準特例があるにもかかわらずである。2022年の年間新弟子数は61人だが2000年までの第一検査基準では、34人しか新弟子が集まらなかったことになる。
日本代表が金メダル4個に終わった1960年ローマオリンピックの同年に発売された雑誌『相撲』(秋場所決戦号)における志村正順と初代若乃花の対談で志村が「野球と相撲で人材をみんな吸い上げるから日本がオリンピックで勝てない」という内容の話をしており、当時如何に相撲がメジャースポーツで相撲界にアスリートとして優秀な人材が集まったかが窺い知れる。また、1979年5月場所の幕内平均身長も182.8cmと当時の日本人成年男性の平均身長を考えれば非常に高い水準であった。しかし2022年5月場所の幕内平均身長は183.3cmとほとんど変わらず（同場所において幕内に在位していた180cm台後半から190cm台の外国出身力士の身長を含んだ数値であり、日本出身力士のみに限った場合はさらに下がる）、その約40年前と比べて日本人成年男性の平均身長が約6cm伸びたことを考えると相対的に幕内力士は低身長化してすらおり、著しく大型化した他のスポーツと比べると見劣りする状況となった。
舞の海は平成初期の新弟子検査について2019年12月28日放送分のTOKYO FM『英語のアルク presents 丸山茂樹のMOVING SATURDAY』で「私のころは、新弟子がまあまあ入っていたときでしたから、171cmくらいあれば合格させていたと思うんですけど、160cm台だと普通に落とされていたと思います」と言及し、さらに2010年代後半の実質的な身長の基準について「今、相撲界は人材不足で……167cmなくても、たぶん入れているんでしょうね。一応、規定を設けているだけだと思います」と証言した。
事実、体格基準緩和の結果として近年では力士の「低身長化」が顕著になりつつあり、2021年の新弟子検査受検者59人のうち旧第二検査相当となる身長172cm以下は約1/3の21人、中学卒業者の体格基準が緩和される3月場所では受検者33人の半数に迫る14人を占めた。
2023年時点の現役力士で最も身長が低いのは162.5cmの安芸錦で、新弟子検査受検時は167.0cmで基準を満たしていたものの、2021年3月場所にそれまで167.5cmと公表されていた身長が161.3cmとされた。なお新弟子検査受検前の公称としては前述の「背伸び」で話題となった爆羅騎が160cmであったが、新弟子検査では167cmとして扱われ、以降の測定では163cm前後で推移しており162cmを下回ったことはない。
→「爆羅騎源氣 § エピソード」、および「式秀部屋 § 10代以降の教育方針」も参照
体重が規定値に届いていなかった場合に、大量に水を飲んで体重計に飛び乗り、針を大きく振れさせて瞬間的に基準を超えるように見せかける細工も多く用いられた。体重に限った話ではないが、親方が体格不足の新弟子に対し目溢しをした上で合格とするケースもあるとされ、特に検査担当の親方が自身の部屋に入門する弟子を検査する際に多いとされる。検査担当の親方がこっそり体重計に足を乗せたり、廻しに鉛を仕込んで体重を嵩上げしたりしたケースもあるとされる。パンツの中に鉄球を隠し持った新弟子を見た親方が、それを知りながら敢えて見逃して合格とした例もある。
太平洋戦争激化により適齢の少年が軒並み徴兵されるなどして極端な新弟子不足に陥った1944年（昭和19年）には、身長や体重が当時の規定値に届かなくても素質や健康の面を考慮されて入門を許されるという柔軟な規定の運用が為されていた。また、敗戦後しばらくは新弟子検査が場所前・場所後にも実施された。
1956年から1957年にかけて、体格基準が規定値に満たない新弟子を自費養成力士として初土俵を踏ませることが認められた時期があり、北の富士勝昭や浅瀬川健次もこの制度の対象となったことがあったが、直ちに形骸化しに廃止された。
2007年7月場所前には史上初めて、応募者が0だったことにより新弟子検査が中止となった。2018年7月場所前の新弟子検査も同様の理由で新弟子検査が実施されなかった。
厚生労働省労働基準局監督課および労働基準監督署の指導により、2008年11月場所以降は外国出身の新弟子に対して初土俵前に興行ビザの取得が義務付けられたため、外国出身力士の初土俵は新弟子検査の翌場所となる（新弟子検査合格後でないと興行ビザの申請はできないので、手続きに通常要する時間を考えると新弟子検査合格の当場所にはビザが間に合わない）。この場合は新弟子検査に合格してから初土俵までの期間は在位場所数には含まれない。興行ビザ取得後に初土俵を踏むように変更された後の初めての受検者は東龍と貴ノ岩（共に2008年11月の新弟子検査を受検）であった。ただし外国籍であっても新弟子検査時点で日本への在留期間が10年を超えている場合は日本出身力士と同等の扱いとなり、ビザの取得は免除される。これに関しては例えば、後に年寄・宮城野を襲名した白鵬が現役時代から日本人枠化を見越して北青鵬を青田買いのようにモンゴルから彼の一家丸々日本に連れて来たという話もある。
2020年4月28日に予定されていた同年5月場所新弟子検査は2019新型コロナウイルス感染拡大を受けて延期となった。
2022年5月場所の新弟子検査では本来通常の検査の欠席者に行われない追検査が行われた。新型コロナウイルス感染拡大による新弟子の減少が理由と考えられるが、追検査が認められた詳しい理由は不明。
2023年6月22日に還暦記念インタビューを日刊スポーツから受けた八角理事長は、新弟子増加を期待して将来的な体格基準の見直しも視野に入れている旨を語っていた。同年9月28日、日本相撲協会は理事会で、第二検査を新弟子二次検査と名を変えて復活させることを決定した。名称は2024年5月30日の理事会で運動能力検査に変更された。2024年9月26日には、運動能力検査の受検対象者に満23歳以上25歳未満の者（付出資格者と各競技経験者は既に受検が認められているので、それ以外の者）を加えることとし、運動能力検査によって年齢制限も緩和されることになった。