ベルギーの戦い
戦闘 > 5月22日から28日 -最後の防衛戦-

5月22日朝、ベルギー軍は約90kmの戦線に配置されていた。北から南にテルヌーゼン方面へベルギー騎兵軍団が進撃を開始、その側面をベルギー第V軍団、ベルギー第II軍団、ベルギー第VI軍団、ベルギー第VII軍団、ベルギー第IV軍団がそれぞれ配置についていた。そしてさらに2個通信部隊が海岸線の防衛に付いた。これらの部隊は東側戦線のイギリス遠征軍、フランス軍のダンケルクへの撤退を支援するものであったが、5月22日の時点でドイツ軍の前に無防備状態であった。東側戦線のベルギー軍は無傷のまま、リュースで最終防衛陣地を占有していた。ベルギー第I軍団にはすでに定数を減じた2個師団が所属していたにすぎず、ベルギー防衛線は磨り減りつつあった。その日、イギリス首相ウィンストン・チャーチルは戦線を訪問、フランス、イギリス両軍に北東方面から包囲を突破するよう迫っていた。チャーチルはベルギー騎兵軍団が攻撃時、右側面を支援できると仮定、ゴートに以下のメッセージを送った。
ベルギー軍がイーゼルの防衛線に撤退、その地にとどまった場合、水路の水門を開放すること。
明日間違いなく初期の段階でイギリス軍、フランス第1軍らの8個師団、ベルギー騎兵軍団はイギリス軍の右側面を担当した上で南西のバパウム（Bapaume）、カンブレー方面へ攻撃行わなければならない。
しかし、この命令はベルギー軍のイーゼルへの撤退がほぼ不可能であるということを無視していたため、ベルギー軍は無視した。さらに攻撃への参加を要求されたベルギー騎兵部隊はほぼ行動ができなかった。ベルギー軍の撤退計画は確実なものであり、ラ・バーゼ運河（La Basse Canal）を西から防衛する間、イーゼル川からダンケルク方面の東、南方面を防衛した。また、イーゼルでの包囲はベルギー軍の戦域を劇的に縮めていた。これらの動きはパッシェンデール（Passchendaele）、イープルからの撤退を行うこととなり、ベルギー国土、オーステンデの放棄、ドイツ軍による占領を意味していた。
5月23日、フランス軍はアルンデンヌ・カレーの間まで進撃していたドイツ軍に反撃を実行しようとしたが、結局、成果を挙げることはなかった。一方、ベルギー軍はドイツ軍の圧力により、撤退、そのため、ドイツ軍はテルヌーゼン、ヘントを占領した。ベルギー軍は置き去りにした燃料、食料、弾薬を運ぶのに苦労をすることとなった。しかし、ドイツ空軍が制空権を握っていたため、さらにこれは困難を伴うことになった。また、連合軍空軍による支援は「無線」で要請するだけであり、イギリス空軍はイングランド南部の基地から任務についていたため、連絡は困難を極めた。フランスはベルギー軍に当初提供していたダンケルク、ブルブール（Bourbourg）、グラヴリーヌ（Gravelines）基地の使用を拒否、結局、ベルギー軍はニューポール（Nieuport）、オーステンデらの基地を使用せざるを得なかった。
ガムランから指揮を受け継いだマキシム・ウェイガンとチャーチルらはドイツ軍の戦線を撃破して南部で攻勢にでる決定をしていた。5月24日、レオポルドとオーベルストラーテンに彼らが意志を伝えた時、オーベルストラーテンは驚愕した。イギリス軍、ベルギー軍の隙間がイープル、メインの間で開き始めており、これはベルギー軍の防衛線に残っていた部隊を脅かすこととなっていたが、ベルギー軍は過剰に戦線を広げていたため、支援を送ることができなかった。そのため、ゴート卿はフランス軍の意見もイギリス政府の許可も得ずにイギリス第5歩兵師団、第50歩兵師団の間の隙間を塞ぎ、さらに南ではどのような攻撃も行わないよう厳命した。
5月24日、ドイツ軍B軍集団司令官ボックはベルギー第IV軍団が防衛するリース川のコルトレイク地区に第6軍の4個師団を投入した。Wijikとコルトレイクの間、13マイルの戦線でドイツ軍が暗闇にまぎれて川を横断、ドイツ軍は激しい抵抗を排して奥行き1マイルに渡って戦線に浸透した。戦力が優勢でなおかつ制空権を握っていたドイツ軍は橋頭堡の戦いにおいて勝利した。しかし、ベルギー軍の激しい抵抗により、ドイツ軍は圧倒されることもあり、多大な犠牲者を出すこととなった。ベルギー第9、第10歩兵師団を伴ったベルギー第1、第3歩兵師団は支援として攻撃を開始、数回の反撃をおこなうことにより、ドイツ兵捕虜200名を得た。しかし、ベルギー砲兵、歩兵連隊らはドイツ空軍の攻撃を受け、敗退を余儀なくされた。そのため、ベルギー軍は上空援護を提供していないとしてフランス、イギリス両空軍を非難していた。ドイツ軍橋頭堡は南方へ拡大、イギリス第4歩兵師団は東側面を曝していた。モントゴメリーは第3歩兵師団（第1重歩兵連隊、第7ミドルミドルセックス大隊、第99砲兵中隊、第20対戦車連隊（対戦車砲装備）を含む）を即席の防御のために派遣した。
ウェイガンプランの致命的な部分とイギリス政府、南方面で攻撃についてのフランス軍の議論などの結論により、攻撃が終了するまでベルギー軍を戦力以上の範囲に展開させたため、ベルギー軍の崩壊が助長された。そして、イギリス遠征軍による後の攻撃を可能にするため、イギリス遠征軍が抑えていた地域を覆うことを強制されていた。これらの崩壊により、連合軍は戦線後部でイギリス海峡に隣接する港を損失、戦略的完全包囲に至った。イギリス遠征軍はコルトレイクで防衛を固めており、ドイツ軍B軍集団の攻撃を受けているベルギー軍を救出するため、ドイツ軍の左側面へ反撃をおこなった。さらにベルギー軍最高司令部は災難を避けるため、エスカウ、リース間のドイツ軍の戦力的に弱い左側面を攻撃するようイギリス遠征軍に少なくとも5回の要請をおこなった。
イギリス海軍提督、ロジャー・キース（Roger Keyes）卿は以下のメッセージを最高司令部へ送った。
オーベルストラーテンは強力なイギリス軍の反撃を強く熱望している。リースの北もしくは南で状況を回復することができるであろう。ベルギー軍は明日、ヘントで攻撃を受けると考えており、ドイツ軍はすでにEecloo運河西に橋頭堡を築いている。イーゼルへのベルギー軍の撤退の可能性については疑問はない。イープル北西へ退却していた大隊のひとつは敵航空機60機の攻撃を受け、今日、ほとんどが一掃された。適当な戦闘機の支援が無い状態で開けた道での撤退は大きな代償が伴っている。ベルギー軍の物資は全部イープル西部に置かれたままである。彼らは反撃の機会がもう数時間続くかもしれないため、イギリス軍の反撃によりリース川で状況回復すべきと強く主張している。
しかし結局、イギリス軍による反撃はおこなわれず、ドイツ軍は予備戦力をメーン、イープル間の隙間へ展開させたが、このためにベルギー軍とイギリス軍は分断された。ベルギー第6、第10歩兵師団およびベルギー第2騎兵師団は隙間へ深く進出しようとするドイツ軍を阻止したが、状況は未だに重要な局面であり続けていた。5月26日、ダイナモ作戦が開始、フランス軍の大部分とイギリス遠征軍はイギリス本土へ輸送されることになっていた。その頃までにイギリス海軍は非戦闘要員の将兵28,000名を避難させていた。その後、ブローニュが陥落したが、カレーはまだ利用できた。そして避難港としてダンケルク、オーステンデ、ゼーブルージュが未だ健在であった。ドイツ第14軍の進撃により、オーステンデは長く利用することができた。西においてがドイツA軍集団がダンケルクに到着、5月27日の時点でダンケルク中央部まで4マイル地点まで進出、砲兵の射程圏内に捕らえた。
5月27日の状況はちょうど24時間前と大きな変化が見られた。ベルギー軍はリースから追い出され、Nevele、Vynckt、Thelt、Iseghemとリース防衛線中央部はドイツ軍に占領された。東部ではドイツ軍はブリュージュ郊外まで進撃、Urselを占領した。西部ではメーン、イープル防衛線がコルトレイクで崩壊、そしてベルギー軍はイープル、パッセンダール（Passendale）、ルーセラーレの防衛線で鉄道線を使用して対戦車陣地を形成していた。西においてはイギリス軍はフランス国境上のリール（Lille）へ撤退を強いられ、イギリス軍とイープリ、リール防衛線のベルギー軍南側面の間にある隙間が拡大しつつあった。連合軍が撤退できる唯一撤退できるダンケルクへのドイツ軍の進撃のため、連合軍には非常に大きな危険が生じていた。5月26日、イギリス軍は港へ撤退した。しかし、イギリス軍の撤退により、フランス第1軍の北東部がドイツ軍の前に露出することとなった。そのため、ドイツ軍がフランス軍の大部分を包囲することとなった。ゴート卿と参謀長ヘンリー・パウナル（Henry Pownhall）はそれらを度外視、イギリス軍の撤退はフランス第1軍の崩壊を意味しており、彼らは非難を受けた。
5月26日、27日の戦いはベルギー軍を崩壊のふちに立たせていた。ベルギー軍はまだ西部でイープル、ルーセラーレ防衛線、東部でブリュージュ、Thelt防衛線を保持していた。しかし、5月27日、防衛線中央部のイスゲム（Iseghem）、Theltはドイツ軍に占領された。連合軍にはオーステンデ、ブリュージュを占領するために東進するドイツ軍を阻止するか、連合軍の防衛線奥深くにあるニーウポールト（Nieuport）またはラ・パン（La Panne）の港を取るために西進するしかなかった。しかし、ベルギー軍はすでに抵抗する手段を使い尽くしていた。ベルギー軍とベルギー軍の戦線が崩壊したことにより、撤退していたイギリス軍から多くの誤解した非難を引き起こすこととなったが、実際にはイギリス軍の撤退の後もベルギー軍は戦線を保持していた。例のひとつはEscautの防衛線を引き継いだことであり、ベルギー軍はイギリス第44歩兵師団を救援、さらに撤退させていた。こうしたことにもかかわらず、ゴート卿やパウナルらはベルギー軍に不当な軽蔑を示していた。ベルギー軍が撤退することになっているかどうか尋ねられた時、パウナルは「我々はベルギー軍に何が起ころうが、やつらを心配しない」と答えたと報告されている。