大須演芸場
歴史

前身は大正期から同地とその南側までの1区画にあった映画と演劇の中規模劇場だった港座である。戦後の1947年（昭和22年）に営業を再開するとストリップ劇場になり、1957年（昭和32年）には邦画の上映館となり、最後は再びストリップ劇場の港ミュージックとなっていた。ストリップの合間にはコントが上演されていた。この港座時代にショーやコントの台本を書くスタッフとして住み込みで働いていた中には後に脚本家となる山田信夫がいた。
1963年（昭和38年）に港座が閉館すると、建物の半分は取り壊された。残った楽屋部分を改築し、1965年（昭和40年）10月1日に落語とコントと漫才を上演する寄席として、樋口君子を席亭に大須演芸場がオープンした。ストリップ小屋の経営者の夫が死んだことがきっかけの衣替えだった。戦前の名古屋には多数の演芸場があったが、1945年（昭和20年）3月の空襲（名古屋大空襲）によって軒並み焼失し、戦後は1948年（昭和23年）から1961年（昭和36年）まで納屋橋の富士劇場が営業していた程度で、それ以来の名古屋の常打ち寄席だった。
開館当初は、六代目三遊亭圓生、五代目柳家小さん、三笑亭夢楽、横山やすし・西川きよし、コント55号、チャンバラトリオなど著名な落語家や人気芸人が出演。開場当初は、31日には演芸余一会という落語会を開催していた。
1966年（昭和41年）7月21日にはレギュラーの中継録画番組『東西お笑い大須寄席』の放送が名古屋テレビでスタート。1967年（昭和42年）1月には『東西デラックス寄席』の番組名となり、1968年（昭和43年）8月から司会が東京二・京太から内海カッパ・今宮エビスに交代。日曜日の午後に放送されていた。この時期、1968年に中学2年生だった上沼恵美子が漫才師として初舞台を踏んでいる。
開場して数年は毎月大入り袋がでる大盛況ぶりで、これに刺激されて大須が開場した翌年の1966年（昭和41年）には中村区に中村演芸場が、今池には今池演芸ホールが開場したが、中村は半年で、今池は約20日間で閉鎖した。1967年（昭和42年）1月には地元の資産家が近くに新たに定員234名のシネラマ演芸場を開設したことから、危機感を抱いた樋口は芸人を拘束して出演機会を増やしシネラマへ出演できなくしようと新たな演芸場を開設した。1967年（昭和42年）3月1日に名古屋市中川区の尾頭橋に誕生した尾頭演芸場がその姉妹館である。しかし立地条件の悪さから定員140名の尾頭は集客がうまくいかず、常打ちをやめて同年6月から全指定席の日曜寄席にし、最終的には9月で閉館になった。シネラマ演芸場を6月限りで閉鎖に追い込むことには成功したが、尾頭演芸場の失敗で赤字を抱え、大須演芸場の資金繰りにまで窮するようになった。そして大須演芸場は再び名古屋唯一の常打ちの寄席になった。
樋口君子の後を継いで1973年（昭和48年）11月1日より席亭となったのが、以後40年以上にわたって席亭を務めた名古屋市中区出身の足立秀夫（1934年 - 2024年5月14日）である。足立は大阪の不動産業で財産を築き、生来の寄席好きから芸能プロダクションも経営していた人物であった。樋口から依頼で不動産会社と芸能プロダクションを閉め、運営資金として1億円を用意し、名古屋へ戻って経営を引き継いだ。
大須演芸場の地権者は大須観音で、営業権を取得した足立は建物も購入しようとしたが、前の経営者による税金滞納のため国・県・市や金融業者から差し押さえられていることが判明したために購入は断念し、建物は賃貸で運営していくことにした。
足立が席亭になった当初は運営資金に余裕もあったことから東西の人気芸人を呼んで繁昌していたが、その出演料が高額であったことに加え、大勢のスタッフを雇っていたためにその人件費の負担も大きかった。放漫経営、丼勘定で赤字の興行が続き、資金難に陥ると従業員も次々と辞めていき、2、3名となった。ギャラの高い有名芸人も呼ぶことが難しくなりギャラの安い芸人や新人芸人しか呼べなくなった結果、客席には閑古鳥が鳴くようになった。
この時代には、後に有名になった芸人が若手時代に出演しており、漫才コンビのB&Bが1972年にここで初舞台を踏んだ。ツービートはこの大須演芸場からの出演依頼がきっかけとなって誕生した。当初はビートきよしが他の相方とコンビを組んで出演する予定だったが立ち消えとなったため急遽誘ったのがビートたけしであった。ビートたけしは下積み時代に大須演芸場で経験した思い出話を語ることがある（詳細はツービートの該当記事を参照）。楽屋化粧前の台の裏側には1975年に書かれたであろう明石家さんまの落書き（サイン）があり、そこには「今日も客なし 明日は?」と書かれている。なお、当時のツービートのギャラは2人合わせて1日4千円、明石家さんまのギャラは1日1000円であったという。この他にも泉ピン子、笑福亭鶴瓶らが新人時代に出演した。
足立が経営を引き継いだ2年後の1975年についに資金が底をつき、以後は入質して運営資金を捻出していた。1978年頃にはその質草もなくなって金融業者から借金するようになった。1978年6月には借金2千万円で経営難が報じられた。翌月には事実上倒産したとされて、大須商店街の商店主らを中心に新会社を設立して、名古屋演芸場として再発足することで話がまとまりかけたが、最終的には流れた。
打開策として芸人のギャラを削減するため、1978年（昭和53年）8月1日より売り上げに応じてギャラを配分する割り興行のスタイルをとった。対外的には席亭の足立が資金繰りのため行方知れずで不在とし、芸人たちによる自主興行という形で危機をアピールしてマスコミの注目を集めたが、実際には席亭の足立が裏で全てを仕切っていた。表向きに興行主として表に出ていたのは吉本新喜劇出身のコメディアン奥津由三で、奥津のつてで藤田まことやディック・ミネが自主興行時代に友情出演した。
その後、1979年（昭和54年）頃からの漫才ブームで一息つくも、1981年（昭和56年）後半から再び客足が落ち、1983年（昭和58年）8月には芸人の自主興行の形の割り興行から元の寄席経営のスタイルに戻した。
その後も経営難の連続で、1985年（昭和60年）には3年間の家賃滞納で最初の強制執行を受けた。このときは話し合いで9月1日より未払いの家賃を毎日1万円払うことで合意して営業を継続。『中日新聞』で強制執行による閉鎖危機を大きく報じられ、強制執行にはマスコミが殺到。これが逆に宣伝となって、1986年の冬まで漫才ブーム以来の大入りが続き、そのおかげで借金を返済できた。同年には東海テレビが支援に乗り出し、2月26日から寄席を中継録画した『なごや爆笑寄席 大須演芸場』を毎月最終火曜日の深夜0時30分から1時にレギュラーで放送した。
1987年（昭和62年）から再び1日の来客数が10名未満という閑古鳥状態に戻り、1990年代には東西の大物の好意の出演で窮状を救われた。1990年（平成2年）からの10年間、3日連続で古今亭志ん朝は格安の出演料で独演会を引き受け、ミヤコ蝶々も1993年（平成5年）からの3年間をノーギャラで出演した。特に志ん朝の独演会は東京では行われないため、立ち見が出るほどの盛況で、東京在住の作家の小林信彦やエッセイストの中野翠はわざわざこのためだけに泊まりがけで名古屋に滞在するほどであった
漫才コンビの正司敏江・玲児も、1985年（昭和60年）3月と1991年（平成3年）の2度にわたって大須演芸場を助けようと連日出演。志ん朝や蝶々と並んで足立が苦境を救ってくれた恩人と呼ぶ存在である。正司敏江は、2014年（平成26年）1月の閉鎖を知ったときも、大阪での舞台をキャンセルして、大須演芸場に駆けつけ10日間の正月興行に参加した。
2000年（平成12年）になり建物の所有者の負債を処理するため演芸場の建物は競売にかけられ、舞台美術を手掛ける地元企業が所有権を落札。新たな建物所有者とは月額30万円の賃貸契約で営業が続いた。
平日の客入りは10人程度前後で、売上は1万円から2万円。芸人の出演料の3万円を支払うと赤字で、その穴埋めのために専属芸人の営業斡旋（「出張演芸」と称す）や席亭自らの講演料等によって、興行収入の減少を補っていた。
建物の所有者は地権者に土地代を払いながら、大須演芸場の家賃滞納に悩まされ続け、2011年には30万円の賃貸料を20万円に値下げしたが、芸人への支払いを優先して賃貸料は支払われず滞納は改善されなかった。大家側は貸し小屋事業では収益を確保できていながら未払いを続けているとみて強制執行の申し立てをし、2014年（平成26年）2月3日に建物明け渡しの強制執行がなされ、営業が終了した。席亭の足立は以後も同演芸場の住居部分に居住していたが、2月25日に近隣のマンションに引っ越し、3月3日に正式に所有者に建物が引き渡された。
営業終了翌日の2月4日に高須克弥が席亭の足立に対する営業支援を表明するが、所有者側はそれを断って5月始めまでに建物の現状確認を行った上で耐震等の補強工事を行い、新たな席亭を立てて「年内に新生演芸場の第2幕が開けられる状態にこぎ着けたい」との意向を示し、新たな席亭による営業再開に意欲を見せた。
2015年（平成27年）6月、最高顧問に初代林家三平の妻・海老名香葉子を迎えて、同年9月22日に再オープンすると発表した。
2015年（平成27年）9月には名古屋青年会議所のメンバーを中心にボランティア団体として「一般社団法人 大須演芸場」を設立。社団法人理事による合議制により演芸場を運営。代表理事は澤木孝夫、演芸場支配人は矢崎通也。矢崎は東京生まれ、両親は芸能プロダクション「矢崎芸能」を経営。東京で人材派遣会社を経営していたが名古屋にいた身内から声をかけられ転身。青年会議所メンバーの同窓生などを中心に寄付を募った。
2020年（令和2年）8月末、最高顧問の海老名香葉子が高齢で職を辞した。
2021年（令和3年）4月、運営法人が建物の所有会社から賃料（月額60万円）の増額を求める訴訟を名古屋地裁に起こされたことが共同通信に報道された。演芸場側は「新型コロナウイルス禍で経営が苦しい」として減額を求め反訴。