かに座
由来と歴史

紀元前1千年紀の古代バビロニアの占星術のテキストには、現在のかに座と同じ位置にカニの星座が記されており、現在のかに座はこの古代バビロニアの天文学（英語版）のカニの星座を起源とするものと考えられている。このカニの星座がいつ頃地中海世界に伝わったかは定かではないが、紀元前4世紀の古代ギリシアの天文学者クニドスのエウドクソスの著書『パイノメナ (古希: Φαινόμενα)』に記された星座のリストに既にかに座の名前が上がっていたとされる。このエウドクソスの著述を元に詩作されたとされる紀元前3世紀前半のマケドニアの詩人アラートスの詩篇『パイノメナ (古希: Φαινόμενα)』では、古代ギリシア語で「カニ」という意味の καρκίνος (Karkinos, カルキノス) という名称で登場する。『パイノメナ』の中でアラートスは、大熊の胴体の下にあり、太陽が蟹を過ぎて獅子に入る頃になると夏の盛りとなり麦が残らず刈り取られる、としている。
紀元前3世紀後半の天文学者エラトステネースの天文書『カタステリスモイ (古希: Καταστερισμοί)』や1世紀初頭の古代ローマの著作家ガイウス・ユリウス・ヒュギーヌスの『天文詩 (羅: De Astronomica)』では、カニそのものよりもこの星座の中に置かれたとされる2頭のロバとその飼い葉桶について多くの紙幅を費やして解説されている。これらの著作の中でロバとされたのは現在のγ星とδ星、飼い葉桶とされたのは散開星団M44と考えられており、現在のγ星の固有名アセルスボレアリス (羅: Asellus Borealis 「北のロバ」)、δ星の固有名アセルスアウストラリス (羅: Asellus Australis 「南のロバ」)、M44の通称「プレセペ星団 (Praesepe Cluster)」は、いずれもその名残である。
καρκίνος に属する星の数について、『カタステリスモイ』や『天文詩』では13個、帝政ローマ期2世紀頃のクラウディオス・プトレマイオスの天文書『ヘー・メガレー・スュンタクスィス・テース・アストロノミアース (古希: ἡ Μεγάλη Σύνταξις τῆς Ἀστρονομίας)』、いわゆる『アルマゲスト』ではカニ本体を形作る星が9個、星座を形作らない星が4個あるとされた。10世紀のペルシアの天文学者アブドゥッラハマーン・スーフィー（アッ＝スーフィー）が『アルマゲスト』を元に964年頃に著した天文書『星座の書』では、「カニ」を意味する al-Saraṭān と呼ばれ、『アルマゲスト』と同じく星座を形作る星9個とそれ以外の星4個が属するとされた。『星座の書』の中でプレセペ星団は「飼い葉桶」を意味する al-Miʻlaf と呼ばれた。
イスラム世界を経由して『アルマゲスト』が再びヨーロッパにもたらされると、カニの星座 al-Saraṭān はラテン語で「カニ」を意味する Cancer として受容されたが、占星術のテキストや星図に描かれたカニの描像には混乱が見られた。そのような文献の最初期のものに、1489年にアウグスブルクのエルハルト・ラートドルト（英語版）によって出版された『天文学入門 (羅: Introductorium in astronomiam Albumasaris Abalachi octo continens libros partiales)』がある。これは、9世紀バグダードのハディースで占星術師のアブー＝マーシャル（英語版）が著した大著『大入門書（The Great Introduction, 原題：Kitab al-Mudkhal al-Kabīr）』を12世紀ケルンテン公国生まれの翻訳者カリンティアのヘルマン（英語版）が1140年にラテン語の翻訳したものを原典とするものであった。この『天文学入門』の中では、Cancer はエビのような額角を持つ姿で描かれていた。続く16世紀には、ドイツの版画家アルブレヒト・デューラーがヨーロッパでは初めて全天の星図を製作した。この1515年に製作された北天星図の中でカニの星座には Cancer という名称が付けられていたが、その姿は細長い胴体と1対のハサミを持つザリガニかロブスターかを思わせる形態で描かれていた。このデューラーの星図は、デューラーの芸術的な名声と相まって大きな影響力を持つに至り、このロブスターに似た Cancer の星座絵もまた16世紀から18世紀初頭にかけての天球儀や星図に多く描かれることとなった。そのような例として、オランダの地図製作者ヨドクス・ホンディウス（英語版）の天球儀（1600年）やウィレム・ブラウ（英語版）の天球儀（1602年、1603年）、シレジアの天文学者ヤコブス・バルチウスの天文書『Usus astronomicus planisphaerii stellati』（1633年）、オランダの地図製作者アンドレアス・セラリウスの『大宇宙の調和 (羅: Harmonia Macrocosmica)』（1660年）、ポーランドの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスの天文書『Prodromus Astronomiae』（1690年）、フランスのフィリップ・ド・ラ・イールの『北天図』『南天図』（1705年）などが挙げられる。これらの古星図に Cancer として描かれた甲殻類を実在のザリガニやロブスターと比較した2019年の研究では、星座絵の細部には実在の甲殻類とは異なる部分がいくらか見られるものの、体やハサミに棘がないという特徴がロブスターに類似していることから、これらの Cancer の星座絵はヨーロッパザリガニよりもヨーロピアンロブスターにより似ている、と結論付けている。また同研究では、セラリウスの『大宇宙の調和』に描かれた Cancer が赤く着色されていることに着目し、本来濃い青色をしているヨーロピアンロブスターが赤くなるには加熱されてアスタキサンチンが発色する必要があるため、加熱調理された後の個体をモデルとして描かれた可能性を示唆している。
ドイツの版画家アルブレヒト・デューラーの北天星図。画像左側にロブスター型のかに座が描かれている。
オランダの地図製作者アンドレアス・セラリウスの『大宇宙の調和 (Harmonia Macrocosmica)』(1660) の北天星図。右下に赤く着色されたロブスター型のかに座が描かれている。
ヤコブス・バルチウス『Planisphaerium stellatum』(1661) に描かれたロブスター型のかに座。
ヨハネス・ヘヴェリウス『Prodromus Astronomiae』(1690) に描かれた、ロブスター型のかに座。
ドイツの法律家ヨハン・バイエルが1603年に刊行した星図『ウラノメトリア』では、ラートドルトのカニに似た姿の甲殻類が描かれていた。バイエルはかに座の星に対して α から ω までのギリシャ文字24文字とラテン文字4文字の計28文字を用いて34個の星とプレセペ星団に符号を付しており、プレセペ星団には ε の符号が充てられた。18世紀イギリスの天文学者ジョン・フラムスティードが編纂し、彼の死後の1729年に刊行された星図『天球図譜(羅: Atlas coelestis)』ではカニに似た姿の Cancer が描かれており、これ以降の星図ではカニに近い姿の星座絵が多く描かれている。
ヨハン・バイエル『ウラノメトリア (Uranometria)』(1603) に描かれたかに座。
ジョン・フラムスティード『天球図譜 (Atlas coelestis)』(1729) に描かれたかに座。
ヨハン・ボーデ『ウラノグラフィア (Uranographia)』(1801) に描かれたかに座。
19世紀イギリスの星座カード集『ウラニアの鏡』に描かれたかに座。
1922年5月にローマで開催された国際天文学連合 (IAU) の設立総会で現行の88星座が定められた際にそのうちの1つとして選定され、星座名は Cancer、略称は Cnc と正式に定められた。