環境と性的指向
幼少期の性的虐待、痴漢、幼少期の経験

性的虐待、痴漢、幼少期の経験が同性愛を引き起こすという仮説は、推測の対象となってきたが、科学的な裏付けはない。むしろ、研究が実証してきたのは、特に男性の非異性愛者が、幼い頃から現れる成人の同性愛の強力な予測因子となるジェンダー・ノンコンフォーミングな行動が原因で、小児期の性的虐待の標的になる可能性が高いという事実である。このようなジェンダー・ノンコンフォーミングな行動によって特定されることが多いため、年上の機会を狙う者に発見されたり、ジェンダー・ノンコンフォーミングを嫌う他の人々の被害者になってしまう可能性があるため、若い年齢であっても同性体験の影響を特に受けやすい可能性がある。小児期の性的虐待には、単に幼少期だけでなく、通常18歳以前のさまざまな経験が含まれることが多い。ゲイ男性は、自分の性的指向を隠し、利用できるパートナーがいないため、10代の間に年齢不一致の関係を築く可能性が高くなる。これは、性的虐待とみなされる可能性はあっても、性的指向の「原因」の証拠とはならない。
異文化間のエビデンスでも、最初の性体験がその人の最終的な性的指向に影響を与えるという考えに否定的である。ニューギニアのサンビア族では、7歳から10歳までのすべての少年が、女性と接触できるようになるまでの数年間、年上の男性の若者と儀式的な性的接触をすることが義務付けられているが、同性愛的指向を持っている男性は少数であり、そのレベルは西洋文化で見られるものと同じである。
さらに、同性愛行為が高い確率で発生する、男女別の寄宿学校に通っていた英国の学生を対象とした長期研究では、そうした学生は、そのような学校に通っていない学生と比べて、同性愛者である可能性が低いことが判明した。
女性に対する仮説は、性的虐待により男性を嫌悪し、女性に安らぎを求めるようになるが、男性はどういうわけか同性に惹かれるようになるというもので、これは矛盾しているとされている。女性の性的指向は外部または社会の影響を受ける可能性があるというエビデンスがある。しかし、研究を歪めたり、強力な結論を出すことを妨げたりする可能性のある交絡因子は他にも数多くある。これには人の同調性のレベルやリスクを取る傾向などの性格特性が含まれ、この傾向はレズビアンを対象とする研究で高いことが明らかになっているため、これにより虐待を受けやすくなっている可能性がある。
遺伝学、心理学、生物学、神経科学、内分泌学の分野の6人の専門家によって執筆された2016年のレビュー論文では、性的指向を説明するために生物学的理論が支持されると結論づけ、男性と比較して「社会環境が女性の性的指向とそれに関連する行動に影響を与えることを発見しても、私たち（や他の人たち）にとってはそれほど驚くことではない」が、「その可能性は推測されるべきものではなく、科学的に裏付けられなければならない」と述べている。
2013年のRobertsらによる研究「Does Childhood Maltreatment Effect Sexual Orientation?（小児期の虐待は性的指向に影響を与えるか？）」では、性的虐待は女性ではなく男性に影響を与える可能性があることが報告された。しかし、神経科学者のSimon LeVayは、結論が通常とは異なる統計的手法に依存しており、彼女がこれを正しく適用していなかったために論争が起こったと説明している。この研究は、統計的手段回帰において不当な仮定を行っているとして強く批判されている。J. Michael BaileyとDrew Baileyによる批判は、「Robertsらの研究結果は、幼少期の虐待が成人の同性愛を引き起こすという考えを裏付けるものではないだけでなく、男女間の違いのパターンは、優れたエビデンスに基づいて予想されるものとは逆である」と述べている。Baileyは、Robertの操作変数の回帰と分析は、親子間で共有される遺伝子の交絡因子によって「ほぼ確実に間違っている」と述べている（Robertは分析の操作変数として親の形質を使用したが、親の形質はうつ病や神経症に対する行動遺伝的影響によって大きく歪められており、子供たちもそれを引き継いでいる） 。そして、遺伝的な交絡因子を操作すると、男性における性的虐待と成人の非異性愛との関連性をゼロに減らすことできる。さらに、Baileyらの過去の研究はすべて、心理社会的影響に反応するのは男性ではなく女性の性的指向である可能性があることを実証していると主張している。Baileyは、Robertsの結論は、最初の性体験よりずっと前から同性に魅力を感じるという、通常の同性愛者の男性の経験にはあまり当てはまらず、「男性の性的指向は発達の初期段階で固定されるという有力なエビデンスがあり、それはおそらく出生前、そして確実に幼少期の逆境が影響を与える可能性がある前である」、そして、「これまでの研究は、幼少期の経験が成人、特に男性の性的指向に有意な因果的役割を果たしているという仮説とは矛盾している」と結論付けている。人類の進化の観点から、なぜ男性が虐待に応じて同性愛者になるのかに関するもっともらしいメカニズムは発見されていない。
2016年、LeVayは、ゲイ男性の間で幼少期の性的虐待の割合が増加しているのは、主に幼少期のジェンダー・ノンコンフォーミングな行動の標的にされたことが原因であるという「当初の考えを支持する」エビデンスを別の研究グループが発見したことを報告した。この研究では、幼少期にジェンダー・ノンコンフォーミングだったゲイ、バイセクシュアル、ストレートの男性が、それぞれ幼少期に性的虐待を受けたと報告する可能性は同等であった一方、幼少期に典型的に男性的であったゲイ、バイセクシュアル、ストレートの男性は、性的虐待を受けたと報告する可能性が大幅に低かったことが明らかにされた。加えて、かなりの数の異性愛者が幼少期に性的虐待を経験しており、それでも成長後に異性愛者になっていた。LeVayは、「エビデンスの重みは、幼少期の虐待が同性愛の発達の原因因子であるという考えを裏付けるものではない」と結論付けている。
虐待を過小報告している異性愛者など、他の交絡要因も研究を歪める場合がある。これは異性愛者の男性の間で特によく見られる問題であるが、非異性愛者は、同性へ惹きつけられたことを受け入れるために虐待の経験について正直になる可能性が高い可能性がある。セクシャル・マイノリティは、性的指向やジェンダー・アイデンティティを理由に性的暴行を受けるヘイトクライムである、矯正レイプ（または同性愛嫌悪のレイプ）の被害者になることもある。加害者から見て、レイプの一般的な意図された結果は、被害者を異性愛者にするか、性別の固定観念への適合を強制することである。さらに、便宜的サンプリング（英語版）に依存した研究では、虐待率が高くなる可能性があり、より広範な集団における虐待率を説明する妥当性は限られている。
児童期の性的虐待が「本人が性的経験を望まなかった、または何が起こっているのか理解するには若すぎた、成人または18歳未満のその他の者との性的な経験」と定義される場合、多くの異なる経験を組み合わせているため、さまざまな原因と結果が生じる可能性がある。これには、何が起こっているのか理解するには幼すぎる子供の性体験や、その経験を理解していながらもそれを望まなかった思春期後半の性体験、あるいは、同性および異性との虐待経験などが含まれる。
アメリカ精神医学会は、「……同性愛の原因となる特定の心理社会的または家族力学的な原因は特定されておらず、これには幼少期の性的虐待の記憶も含まれる」と述べている。性的指向研究の科学者は、出産後の社会環境が性的指向に及ぼす影響を証明することを長期にわたって失敗してきたが、現在は生物学的理論を支持しており、そのためのエビデンスが蓄積されつつある。そしてこれは、特に男性に当てはまる。