P-40 (航空機)
概要

1938年、P-36を空冷エンジンから液冷のアリソンエンジンに換装した改造型・XP-40が初飛行した。この機体は、最高速度が原型のP-36Aよりも50km/h近く（P-36Aが高度3,050mで最大速度504Km/hに対して、高度3,700mで最大時速550Km/h）も速かったので、直ちに量産命令が出てアメリカ陸軍航空隊（のちアメリカ陸軍航空軍）の主力戦闘機として採用された。武装は機首に12.7mm機銃が2挺である。
量産型のP-40は更に設計を洗練させ、単なるP-36の改造機から機体構造を見直して、最大時速を575km/h（高度4,600m）に向上させ、武装も12.7mm機銃×2に加えて、主翼へ7.62mm機銃×2に強化された。そして当時ドイツ空軍と交戦していたフランス空軍にH-75（P-36）の後継機として採用された。しかし引き渡し前にフランスが降伏、発注されていたH81-A 140機はイギリスに引き取られ、トマホークIの名で使用された。また1940年10月から引き渡された武装強化型110機（うち1機のみカナダ軍へ）がトマホークIIA（H81-A2）、増槽を使用可能にした930機がトマホークIIB（H81-A2/A3）の名で使用され、その後キティホークI（H87-A2）560機（うち72機がカナダ軍へ）が購入され使用された。以降はレンドリースとしてP-40E相当のキティホークIA（H87-A3/A4）が1500機（うち12機がカナダ軍、163機がオーストラリア軍、57機がニュージーランド軍へ）、P-40F相当のキティホークII(H87-B3)が330機（うち61機が自由フランス軍へ）、P-40K/L/M相当のキティホークIIIが616機（うち24機がカナダ軍、132機がオーストラリア軍、58機がニュージーランド空軍へ）送られ、キティホークIV（H87V/W）588機（他に35機がカナダ軍、468機がオーストラリア軍、172機がニュージーランド軍へ）がそれに続いた。この他、自由ポーランド軍やトルコ軍、ブラジル軍、南アフリカ空軍でも使用された。イギリス連邦軍のキティホークは1941年末頃から北アフリカ戦線で活動を始めたが、当初の型はドイツ軍のBf109に性能で及ばず、戦闘爆撃機として活躍した。その後の地中海の戦いでは、軽量化され性能向上したキティホークIVが空戦でも活躍するようになり、以後終戦まで使用された。
ソビエト連邦にも供与され、赤色空軍や海軍航空隊で使用された。同国ではトマホークIIA（24機）とIIB（81機）の主翼7.62mm機銃を撤去し、機首の12.7mm機銃だけにした軽量仕様で使われた。更にキティホークI（9機）、キティホークII（100機ほど）、キティホークIII（170機）、キティホークIV（130機）も送られている。
1機のP-40は、ジミー・ドゥーリトル少佐（航空隊中央地区の調達監督官補佐、1940年7月軍務復帰）がヘンリー・アーノルド陸軍少将に所望したことにより、ドゥーリトルの専用機となった。この機体に搭乗し、ドゥーリトルはワシントンD.C.や各飛行場間を移動した。
第二次大戦開戦時、基本設計が古いP-40はすでにドイツ空軍の戦闘機に性能面で見劣りするようになっていたが、当時これらになんとか対抗できる性能を持ち、かつ他国に供与できるほどの十分な生産供給体制が確立していたアメリカ陸軍機は、P-40のみであった。また、その機体構造そのものの頑丈さと防弾性能の高さ、内部機構の信頼性の高さやP-40Eから主翼へ6挺に増えた12.7mm機銃の大火力は現場からは好評であった。
日中戦争で日本軍の攻勢に苦しんでいた中華民国の蔣介石の妻で、国民党航空委員会秘書長でもあった宋美齢のアメリカ軍への呼びかけにより、中国空軍の訓練教官及びアドバイザーとして国民党政府に雇い入れられたクレア・リー・シェンノートにより、アメリカの「義勇兵」パイロットで編成されたAVG（フライング・タイガース）はP-40を129機装備し、中国軍を支援するため現地で活動した。
太平洋戦線（太平洋戦争）のフィリピンの戦い (1941-1942年)にて、アメリカ極東陸軍に配備されていたP-40C/Eは日本海軍の零式艦上戦闘機をはじめとする日本軍機の邀撃に当たったが、邀撃前に航空撃滅戦の爆撃で地上破壊された物が多く、フィリピンや撤退先のインドネシア（蘭印作戦）で出撃出来た一部の機体は、零戦や日本陸軍の一式戦闘機「隼」の空戦性能（特に低速低空での旋回性能）に遅れをとり、劣勢に立たされた。その後もソロモン諸島の戦いやニューギニアの戦い、中国戦線に投入され、日本軍機と交戦した。
連合軍は後に武装の貧弱さと高度性能の改善をはかり、マーリンエンジンを搭載したF型を投入し、これを「ウォーホーク」と称した。P-40Fは高々度において遥かに良い性能を発揮した。しかし、あまり多数のマーリンエンジンは入手できなかった。より優れたノースアメリカンP-51B/C マスタングにそのエンジンの優先権が与えられていたからである。その後も改良が続き、K型の途中からは機体の全長が後方へ51cm延びた長胴型となる。
後に軽量のP-40K、P-40L、P-40Mが開発され、最終的な、最も多量に生産されたP-40Nは軽量な機体にさらに強力な1,360hpのアリソン・エンジンを装着し、高度3,200mで608km/hに達した。
大戦中期以降、主力戦闘機の座はP-38 ライトニング、P-47 サンダーボルト、P-51 マスタングに譲ることとなったものの、大戦後期の1944年にかけ総数13,738機が生産された。1943年に初飛行した最終型のQ型は高性能を発揮したが試作に終わった。
なお、日本陸軍は南方や中国などで完全な状態のP-40EやP-40Nを数機鹵獲し、内地に送りテスト飛行や研究用に使用したほか、果てはP-40のスロットル・レバーのバネに至るまでコピーされた。1943年に羽田空港で開催された鹵獲機展示会で一般向けに公開されている。また、西宮に在った「国民航空練成場（のちの西宮航空園）」にも鹵獲機が展示されていた。さらに1943年公開の航空映画『愛機南へ飛ぶ』、1944年公開の航空映画『加藤隼戦闘隊』には同じく鹵獲されていたF2A バッファローとともに一式戦「隼」の敵機役として「出演」した。ビルマ戦線のラングーンでは、防空を目的として少数の鹵獲P-40Eによる臨時戦闘隊が飛行第50戦隊の高野明中尉以下4名の操縦者と整備隊で結成された。しかし初陣の夜間迎撃では飛行第12戦隊所属の九七式重爆撃機を誤って不時着大破させるなど活躍することなく、3ヶ月後の5月26日に解散している。1943年11月当時大学生だった佐々木陸軍少尉は、陸軍航空技術研究所で鹵獲展示されたP-40に搭乗。防弾装備と、小便を機外に排出するため操縦席に備え付けられた蛇腹状の管を見て、人間工学を配慮した設計に感銘を受けている。
P-40は、シャークティース（当時はシャークマウス）が最初に描かれた米軍の機体としても知られている。軍用機へのシャークティースペイントはメッサーシュミットBf109初期型が最初ではあるが、P-40の機首下部には大きなラジエーターが取り付けられており、機首全体がサメの頭のような形をしていたことから北アフリカの英軍がペイントを施し、そこからオーストラリア軍、そのオーストラリア軍の写真が掲載されたインドの刊行物を手にしたAVGの隊員が自らのP-40にサメの口を描いたことから「P-40といえばシャークティース」といわれるほど拡散していった。やがてベトナム戦争が勃発すると、前線に投入されたF-4 ファントムIIのノーズを、シャークティースが彩るようになった。
1941年、フィリピンにおける第20追撃飛行隊のP-40B
1942年、アラスカにおける第11戦闘飛行隊のP-40
1942年、AVGのP-40B/C
1942年ないし43年頃、北アフリカにおける第66戦闘飛行隊のP-40F
1943年、ニューギニアにおける第7戦闘飛行隊のP-40E
1943年、チュニジアにて鹵獲したMe 109Gとともに写るP-40F
1943年、ソロモンで活躍した第18戦闘航空群第44戦闘飛行隊のP-40M