スコット・ニアリング
思想

1919年、第一次世界大戦中にアメリカ軍の徴兵を妨害した容疑で裁判にかけられ、彼自身の弁護のために証言した際、検察側はニアリングに「pacifist socialist」であるかと質問した。ニアリングの返答は示唆に富んでいた。彼は「pacifist」だと答え、そのままにしておいたのだ。検察官のアール・B・バーンズは、驚いてその意味を問いただした。
Q: Are you a pacifist even to class struggles?
[Nearing]: I am a pacifist in that I believe that no man has a right to do violence to any other man.
Q: Even in the class struggle?
[Nearing]: Under no circumstances.
半世紀後、1972年に出版した自伝『The Making of a Radical』の中で、ニアリングは自らを平和主義者、社会主義者、そしてベジタリアンであるとし、次のように書いている。「I became a vegetarian because I was persuaded that life is as valid for other creatures as it is for humans. I do not need dead animal bodies to keep me alive, strong and healthy. Therefore, I will not kill for food」。
ニアリングは、影響を受けた人物として、ヘンリー・ジョージ、レオ・トルストイ、サイモン・ネルソン・パッテン、祖父、母親の4人を挙げている。その他、ソクラテス、仏陀、老子、マハトマ・ガンジー、イエス、孔子、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、チャールズ・オーティス・ウィットマン、カール・マルクス、フリードリヒ・エンゲルス、ウラジミール・レーニン、ヴィクトル・ユーゴー、エドワード・ベラミー、オリーブ・シュレイナー、リチャード・モリス・バッケ、ロマン・ロランの『ジャン・クリストフ』影響を与えたと認めている。
1世紀を超えるニアリングの足跡を、ある伝記作家は次のように表現している。
Nearing's intellectual development followed a path of increasing awareness of the intransigence of the dominant classes of capitalist culture to adopt reforms that would spread the enlightenment and opportunities of the leisure classes to society as a whole. From the time of his firing from the University of Pennsylvania in 1915 through the aftermath of World War I, he experienced the limits of permissible questioning of conventional wisdom. His long, difficult journey from an orthodox reformer of the ruling class from within to a complete secessionist from capitalist cultural hegemony led him by 1932 to choose homesteading—an experiment Nearing called "living the good life."
In that spirit, Nearing moved through a series of secessions—from Christianity, from politics, and finally from American society itself. He voyaged to the wilderness as if on a pilgrimage to a sacred place. His experience, along with a deeper understanding of American culture, led to the inescapable consciousness that capitalist cultural dominance was too strong to eliminate and therefore too powerful to control or mold to liberal purposes. The secessions in his life were progressive repudiations of American canons of moral conduct as well as indications of Nearing's perception of the fragmented, segmented, discontinuous nature of American society. Only in the isolated private sphere provided by homesteading could a radical resistance and constructive challenge to capitalist culture be nurtured.
In his devotion to conscientious self-reliance, Nearing emerged as a twentieth-century colleague of Emerson and Thoreau.
政治や社会から「ドロップアウト」（"drop out"）し、自然と一体となった農耕民族的な個人主義者として生きることを選んだという解釈は、一般的なものであり、それなりにメリットのあるものである。もうひとつ、ニアリングが何を考え、何を決断したのかを読み解くには、彼自身の文章に注目する必要がある。ニアリングは、トルストイ伯爵の生涯から何度もインスピレーションを得ている。彼は、明らかに自分の人生に類似していると考えていた。
Count Leo Tolstoi is a classic example of an individual in potential and actual conflict with his group. He was talented and had immense vitality. Until young manhood he accepted his place in the Tsarist social pattern and generally conformed to it. After some drastic experiences and much soul searching, Leo Tolstoi challenged the social system under which he lived to mortal combat. From that point until the day he left home and died in a railway station in his final attempt to win out against group pressures, his life consisted of combats with members of his family, with members of the neighboring nobility, with the army, with the Tsarist autocracy and with the established church.
反体制的な個人と集団の間の緊張関係は、うらやましいものであるとニアリングは考えていた。孤独な個人と共同体の間の対立において、ニアリングは3つの可能性しかないとした。
(1) The individual may win out and impose himself and his ideas upon the group. The normal consequence of such an outcome is a personal dictatorship or the imposition upon the community of an oligarchy in which the dissident individual or individuals play a prominent role. (2) The division of the community into factions, one of which upholds the dissident individual, with a stalemate leading to feuding, rebellion, civil war. (3) The group wins out, imposes its will and eliminates the non-conformist. Such conflict sequences have occurred repeatedly in contemporary and in earlier history.
トルストイ的な禁欲的な農村での自給自足の生活を選んだニアリングは、社会と世界全体の力学に強い関心を持ちながら、集団（それが政府であれ政党であれ）の内部生活への必然的な否定的参加を避けようとする自意識過剰な反体制者の試みと解釈するのが妥当である。
ビート・ジェネレーションの詩人アレン・ギンズバーグは、詩『America』の中で、ニアリングを「grand old man, a real mensch」と呼んでいる。