長池徳士
経歴 > 現役時代

入団後は体が硬く、プロでは無理との烙印を押されたが、柔軟体操によって克服。また、プロのスピードについていけず、特に内角が全く打てなったが、「スペンサーと並ぶ日本人のスラッガーを作りたい」という西本幸雄監督の要請により青田昇コーチが指導し、徹底した内角打ちの練習が行われた。最初は引っ張れないどころか当たりもせず、当たっても差し込まれ詰まってばかりで右の掌が腫れあがった。長池は右手を保護するために、キャッチャーミットの内側にはめるパンヤを手袋の下に入れてみたがしっくりこなかったため、顔なじみのスナックのホステスから使い古したブラジャーを譲り受け、これを解体して柔らかいカップの部分を手袋の下に入れたところ非常に手に馴染み、新人の春のキャンプ中ずっと使っていたという。また、青田から「ボールの内にグリップを入れて、内側から打て」とアドバイスを受ける。それを会得するために練習を繰り返しているうちに左肩にアゴを乗せ、腕を大きく後ろに引いて大きくスタンスをとる独特のフォームが生み出され、このフォームは長池の代名詞となった。これは外角のスライダーを打ちにいく際、正面を向いている内にそうなったという。打席では基本的に本塁打にできる投球だけを狙っており、外角の球は本塁打にできなかったため、内角を意識するようになった。また、顎を左肩にあまりに深く埋めていたため、顎がユニフォームに擦れて血が滲み、痛くてひげも剃れないことがあったという。
1年目の1966年は開幕戦で7番打者、右翼手として起用されるが、なかなか調子が上がらず低迷。しかし8月には中堅手に定着し、9月からは4番に回る。2年目の1967年は開幕から4番として起用され、6月には東映の尾崎行雄、南海の杉浦忠から2試合に跨って4打席連続本塁打を放つなど活躍。同年のオールスター第2戦では小川健太郎から3点本塁打を放ち、MVPを獲得、青田の指導と長池の努力が実ったシーズンになった。最終的にシーズンを通して129試合に出場して「27本塁打・78打点」を記録するなど打線を引っ張り、阪急の初優勝に貢献。優勝決定試合では胴上げされ、歓喜のビールかけでは満面の笑みで青田にビールをかけた。苦手だった内角打ちも「絶品」と言われるほど得意となり、今も長池は長距離打者としての自身のことを「青田さんの作品」と称している。一方で、青田は「僕が用事があると言っても長池は帰してくれなかった。1人だけ見ているわけにはいかないからアドバイスしたら離れるんだけど、すぐ『見てくれ』と引き戻されたり。僕が作ったというより、長池自身が努力したんよ」と語っている。強肩でも知られ、同年は12補殺を記録している。同年の巨人との日本シリーズでも全6戦に4番として起用されるが、23打数4安打と真価を発揮できなかった。3年目の1968年は打率が低迷するものの、30本塁打を記録しリーグ連覇に貢献。同年の巨人との日本シリーズでは再度日本一を逸するものの、16打数6安打8打点3本塁打と打ちまくり、シリーズ敢闘選手賞を獲得。
1969年は矢野清が開幕から4番に座るが不調が続き、8月には長池が4番に復帰。打率.316・41本塁打・101打点で本塁打王と打点王の2冠に輝き、野村克也の9年連続本塁打王を阻止する。また同年は14補殺、21盗塁を記録するなど守備、走塁でもチームに貢献。リーグ3連覇の原動力となりMVPを受賞した。同年の巨人との日本シリーズでも第3戦で延長11回に高橋一三からサヨナラ安打を放つなど活躍。チームは敗退したが、2年連続でシリーズ敢闘選手賞を獲得した。1970年は開幕から4番を務めるも、アキレス腱を痛めた影響で28本塁打に終わる。
1971年には打率.317・40本塁打・114打点で2度目のMVPを受賞するが、同年は当時日本新記録となる32試合連続安打を成し遂げた。新記録がかかった32試合目となる7月6日の西鉄戦でもプレッシャーなどまるで感じさせず、初打席でいきなり本塁打を放って新記録を決め、結局この試合では3打席連続本塁打と言う豪快な形で記録を達成した。新記録がかかったこの試合での心境について、長池は「いろんな意味でボクなりにやってきたバッティングがモノになりかけたというか、だから不思議にプレッシャーはなかった」と語っている。記録は1979年に広島の高橋慶彦に塗り替えられたが、パ・リーグ記録として現在も残っている。しかし4度目の巨人との日本シリーズも敗退、日本一には届かなかった。
1970年・1971年と2年連続でライバル視していた大杉勝男に本塁打王を許し、特に1971年は長池が40本塁打を記録しながら大杉が41本塁打で本塁打王を獲得したため、「大杉に勝つにはまず40本打たねば。」と大いに意識していたという。1972年も長池が以前から患っていたアキレス腱と肘の故障で1ヵ月ほど休んでいる間に、大杉は5月に月間15本塁打を放つなど、オールスター戦前までに15本差（大杉27本、長池12本）をつけられる。しかし後半戦から猛スパートをかけ、9月には自身も当時プロ野球記録の月間15本塁打を達成。大杉が40本塁打、長池が39本塁打で迎えた最終試合のロッテ戦にて、長池は2本塁打を放ってひっくり返し、逆転本塁打王となった。最終戦での逆転本塁打王は史上初で、阪急ベンチはお祭り騒ぎとなり、最大差の逆転劇として語り草になっている。長池が41本塁打、大杉が40本塁打となって前年とは立場が逆になったが、長池は「大杉の無念さは、俺には痛いほど分かる」と喜びを表に出すことはなかったという。1972年の巨人との日本シリーズでは3本塁打を放ち気を吐くが、チームは5回目の挑戦でも巨人の壁を崩せなかった。
1973年も不動の4番として出場し、同年は開幕から好調で、打率もオールスター前には.380前後あり、一時は三冠王も狙える成績であった。シーズン終盤に打率が.313まで落ちてリーグ4位に甘んじ、三冠王を逃したものの、最終的に43本塁打・109打点で本塁打王、打点王の二冠に輝いた。
1969年から1973年の5シーズンのうち、打率3割以上を4回、40本塁打以上を4回（うち1971年から3年連続で40本塁打を達成。また、「打率3割、40本塁打」を3回達成）記録しており、この期間が自身にとっての「絶頂期」といえる。
1974年は打率.290・27本塁打・96打点の成績で打点王を獲得。この年のオフ、太平洋クラブライオンズの東尾修、柳田豊両投手との2対1の交換トレードが水面下で進み、上田利治監督からも「3年間行って来てくれ」と通告されたが、阪急への愛着から断るつもりで球団オーナーの森薫の自宅を直接訪れて直談判し、この話は消滅した。代わりに同級生、同じ四番打者、背番号3でライバルの近鉄の土井正博が太平洋へのトレードとなる。
1975年から指名打者制度が導入されたが、上田利治監督は2年連続のV逸から「センターラインの強化」を掲げ、二塁手にボビー・マルカーノ、右翼手にバーニー·ウィリアムスを獲得し、長池は右翼手からDHにコンバートされた。このシーズンは、打率.270・25本塁打・58打点とレギュラーになって以降最低の成績に終わるも、DHでのベストナインに選出される。しかし、DHについては「気持ちとして半分しか野球をやっていない感じ。手を抜いていたわけじゃないけど、やっぱり打って守ってが野球」と、否定的なニュアンスを述べている。チームは日本シリーズで広島を破り初の日本一を達成。このシリーズでは全6試合に左翼手として起用された。翌年、阪急は6度目の挑戦で悲願の打倒巨人を果たしたが、長池は代打で2試合のみの出場にとどまり、「あのときはもう僕は終わっていたから面白くない」と振り返っている。
1976年以後、膝などの度重なる故障に悩まされるようになり、指名打者のレギュラーを高井保弘に明け渡す機会が増えて、代打での出場が目立つようになった。1979年より打撃コーチ兼任となり、同年限りで現役を引退。なおこの年、前述のように登録名を本名から変更、戸籍上の名前も改めている。当時の阪急球団のオーナーの森薫の紹介でかかりついていた医師から「『二』に一画足して『士』にしてはどうか」と勧められての改名だったという。