オールナイトニッポン
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放送開始の背景として、1960年代半ばの不況と、1964年の東京オリンピックによるテレビの躍進により広告収入が激減し、ラジオ業界にとっては新しいリスナーの層と広告主（スポンサー）の開拓を迫られていた（ラジオ離れ#1960年代も参照）事がある。その状況に対し、ニッポン放送は1964年4月より「オーディエンス・セグメンテーション」編成を導入し編成方針を抜本的に見直していたが、その動きが深夜に波及したことにある。
また、当時行われた深夜の聴取率調査において、ニッポン放送が、最下位になったことにより、深夜の時間帯のテコ入れを図ろうと企画されたものでもある。
そこで、当時・ニッポン放送編成部長だった羽佐間重彰が制作したいと思ったのが、若者に向けた深夜の時間帯のワイド番組だった。そこで、当時の上司であるニッポン放送常務の石田達郎に相談を持ち掛けた。
これについて、当時・ニッポン放送編成部長だった羽佐間重彰は「昭和三十四年の皇太子様のご成婚のとき、テレビの受像機の数が全国で二百万台になったんです。その反動でラジオの聴取者は激減しましたね。ウチ、すなわちニッポン放送が日本で初めて二十四時間放送をスタートさせた年ですけど、お客さんがいないんですよ。三十分の音楽番組で、リクエストのハガキが毎週わずかに五枚ぐらいしか来ないんだからね。われわれは危機感を持ったんです。」と述べている。
また、羽佐間はオーディエンス・セグメンテーションについて「それでアメリカの例を見てみると、音楽だけ、ニュースだけ、スポーツだけを一日中放送している、細分化された小さなラジオ局が何十、何百とあることが分かった。英語で言うとステーション・セグメントって言うんです。そのことを、ラジオ局が少ない日本の場合に置き換えてみた。ニッポン放送では、時間帯によって対象とする聴取者を分けていこうと考えたわけです。午前中は主婦、昼間は働いている中小企業の人たち、夜は若者ですよ。オーディエンス・セグメンテーションっていうシステムなんです。」と説明した。
放送が開始された1960年代後半は、いわゆる団塊の世代が大学生生活を送っていた時代であり、『オールナイトニッポン』はそのような大学生、また受験勉強に明け暮れている高校生・中学生にターゲットを絞り、それまでテレビやラジオで流れることはほとんどなかったビートルズやサイモン&ガーファンクル、ボブ・ディランなど海外のポピュラーミュージックからザ・フォーク・クルセダーズなど日本のフォークソングまで、若者世代の最先端を走る音楽をふんだんに流す編成とした。
前身となる番組は、ニッポン放送にて1959年10月10日から放送していた『オールナイトジョッキー』（DJ：糸居五郎）となる。子会社の「株式会社深夜放送」 が制作していたこの番組は、糸居が選曲・ターンテーブルの操作といった通常はスタッフが行う作業を一人でこなすというディスクジョッキースタイルであり、それが局の省力化した番組を作れないかという思惑と合致していたことから、番組を発展させる形で『オールナイトニッポン』は放送を開始した。
1965年8月に、文化放送が、土居まさるをDJとして始めた『真夜中のリクエストコーナー』が「深夜放送の原型」としてみていたのが亀淵昭信だったが、亀淵はのちのインタビューで「土居さんは今の放送では当たり前のように使われている擬音語や擬声語をふんだんに、しかも上手に使って、それまでのアナウンサーのテンポとは全く違う、まるで機関銃のような早口で若者たちに語りかけたのです。ラジオ放送という概念を覆したという意味で、新しい時代の到来を予感させました」と述べている。
放送時間は、当初、午前0時スタートがいいのではないかという議論があったが、1967年の時点で午前0時台には既に多くのスポンサーが入っていたので、放送枠の改変が困難だったため、当初の構想より1時間遅くして、午前1時からのスタートと決定した。また、タイトルについては「オールナイトニッポン放送」という案も上がったが、全国ネット化を見据えているという理由で「放送」を取って『オールナイトニッポン』となった。また、羽佐間は「『オールナイトニッポン』という番組タイトルだけどね。ニッポン放送という名前を広く知ってもらうために、ニッポンと入れたんです」と説明した。さらに、羽佐間は、「『ニッポン放送』が日本テレビと混同されないよう、そしてTBSラジオ、文化放送よりも認知されるよう、とにかく『ニッポン』という言葉を浸透させたかった。」とした上で「朝の番組は『おはようニッポン』、午後は『歌謡曲ニッポン』など様々な番組名に『ニッポン』とつけていく中で、『オールナイトニッポン』という番組名が誕生した」とも説明している。
こうして、企画の骨格が固まっていく中でTBSラジオが1967年8月1日未明（7月31日深夜）に『パックインミュージック』の放送を開始となり、日本て初めての深夜のワイド番組となった。それから、およそ2か月後の1967年10月2日深夜から放送開始。放送時間は月曜日 - 土曜日25:00 - 29:00（翌日未明1:00 - 5:00）。
当初のDJ（「パーソナリティ」と呼ぶようになったのは1969年頃から）はニッポン放送アナウンサーの糸居五郎（月曜日）、斉藤安弘（火曜日）、高岡尞一郎（水曜日）、今仁哲夫（木曜日）、常木建男（金曜日）、高崎一郎（土曜日。アナウンサーではなかったが、プロデューサー兼DJとしてニッポン放送の番組に出演していた）。初回放送のDJは、前身番組『オールナイトジョッキー』のDJだった糸居が務めた。本番組で最初にかかった曲となる、初回の第1曲目はジェファーソン・エアプレインの「あなただけを」だった。このパーソナリティという呼び名について、羽佐間は「当時アナウンサーは無個性と言われていて、個性を出すためアメリカで使われていた『パーソナリティ』という言葉を採用した」と説明している。また、斉藤安弘は「ニッポン放送から、パーソナリティという言葉が始まったんですよ」とも述べている。
これについて、羽佐間は「なにしろ、深夜、受験勉強以外にたいした愉しみもなく、一人で孤独で起きている若者を相手にしようとする番組です。なのにスタジオで男と女がチャラチャラ喋っていたら、聴いているほうは、アタマに来ちゃうと思ったんです。」と一人の男性アナウンサーをこの番組のパーソナリティを据えた理由について述べている。また、初代パーソナリティのラインナップについて羽佐間は「日替わりのメンバーを決めるにあたっては、放送で個性が出やすいようにしたんです。放送上のキャラクターを最初から陰性と陽性に分けて選んだものでした。もちろん企画書にはそんなこと書きませんでしたけどね」とも述べている。つまりは、放送上のキャラクターとしては、今仁哲夫・斉藤安弘・高崎一郎が陽性で、高岡尞一郎・常木建男・糸居五郎が陰性ということになる。
当時編成局長だった石田達郎や当時編成部長だった羽佐間重彰は、番組を立ち上げるに当たって、次のような4つの大原則を立てている。
外部のタレントではなく、アナウンサーやディレクターといったニッポン放送内部の人間を起用する
これについて、羽佐間は「まず、外部のタレントは使わないってこと。だって毎晩のことだから出演料がかかりますからね。だから、ニッポン放送のアナウンサーとか、ディレクターとか、番組制作にタッチしている男性を使う。それから、女性は使わないってことです。夜中だし女性は扱いづらいですからね。わかるでしょう」と述べている。
スポンサーを付けない
提供スポンサーから番組内容に口出しされることを嫌ったため、番組開始後半年間から1年間はスポンサーを付けなかった。のちにスポンサーを付ける際にも、「協賛スポンサー」という形で、番組内容にはタッチしないことを条件としており、パーソナリティがスポンサー名を読み上げる際、「以上各社の協賛で…」と付け加えるのはこの原則に由来している。この原則は2023年現在も守られているが、とんねるずや『SUPER!』では「以上各社の提供で」と読み上げていたほか、『X』については通常のスポンサー読みとなっていて、「…（スポンサー名）がお送りします（しています）。」となっている。
これについて、羽佐間は「われわれのところにも、ある飲料メーカーが一社提供をしたいって言ってきたけど、それも断っちゃった。」と述べた上で「だからニッポン放送内でも、営業部とは大ゲンカになりました。でもぼくはスポンサーの影響で番組の自由度が奪われるのを、絶対に避けたかったんですよね」と述べる。さらに、羽佐間は「『オールナイトニッポン』がスタートする以前、その時間帯の営業収入が七百万円ありました。それがなくなっちゃうんだから。営業部長が怒るのは当たり前ですよ」とも述べている。
また、斉藤安弘は「いまだから言えるけど、番組が始まってから半年ぐらいは、スポンサーが付かなかったんですよ。だからぼくたちは、自由にいろんなことが言えたんですよ。怪我の功名だったよね」とも述べている。
また、亀淵はのちのインタビューで「番組の自由度を保持するためにはスポンサーに縛られたくはない。とはいっても、無名の番組は安い値段でしか売れない。人気があれば高く売れる。番組を安売りするぐらいだったら無理やりスポンサーを付ける必要はない。良い番組を作って、良い放送をすれば、黙っていてもカロリーの高いスポンサーが付いてくるはずだ。」と述べている。
高嶋ひでたけは「引き合いはたくさんあったんですよ。営業マンはCMを出したいって言ってるのに、そこを抑えていた。半年後にドンと一流のスポンサーがずらりと並んだ。一流企業ばっかりで、始まる前は訳がわからない事ばっかりだったけど、誰がDJをやっても大丈夫な番組になった」とも述べている。
協賛の原則は守っているものの、1988年に始まった『松任谷由実のオールナイトニッポン』以降、土曜のみのスポンサー起用がはじまることになる。1999年の『タイトー サタデースペシャル クールKのウルトラカウントダウン』からは冠スポンサーがつくようになり、2002年の『TOSHIBA Presents @llnightnippon.com LF+R リスナーズBEST!』以降、土曜のオールナイトニッポンは"○○ presents ××のオールナイトニッポン"を正式な番組タイトルとしている（ただし、期間中でもついていないシーズンもある）。
狭いスタジオを使う、ゲストは呼ばない
狭いスタジオに閉じこめ孤独感を味わわせることで、聴取者と一対一で喋っているような感覚にさせる。同様にゲストを呼ぶことも禁止した。生放送時のスタッフもディレクターのみと最小限の人数であった。
これについて、羽佐間は「それは、ぼくの作戦だったんですよ。パーソナリティを狭いスタジオに閉じ込めて、孤独感でいっぱいにさせたんです。広いスタジオだったら気分も開放的になっちゃうでしょう」と説明している。また、羽佐間は「だから、編成部長のぼくだって、『オールナイトニッポン』の生放送をやっているスタジオの副調整室、サブには、一回も行ったことがありません。僕がスタジオに行ったら、孤独感なんてすぐになくなっちゃうでしょう」とも述べている。さらに、羽佐間は「緊張感があふれかえって、喋りが急にぎこちなくなちゃったりしますよね。哲ちゃんがあとあと別の番組で言っていました。スタジオのサブに知らない人が入ってきた気配を感じるだけで、自分の喋りのテンポが影響を受けますよね。私も実感しています」とも述べている。
この効果について、羽佐間は「孤独に追い込んでおいたからこそ、全国からのハガキは、パーソナリティの重要な心のよりどころになっていたんです。本当に全国の皆さんからのハガキだけが頼りですっていう精神状態になっていました。」と説明している。
当時の『オールナイトニッポン』を放送していたスタジオは四畳半の広さだったという。羽佐間によれば、このスタジオは「送り出しと言って、ふだんはアナウンサーが一人入って、ニュースを読むだけの狭いスタジオなんですよ」と説明している。
下ネタはやらない
『オールナイトニッポン』開始前は、深夜帯はお色気番組全盛だった。高崎も懇意にしていた盛田昭夫から「これではソニーのトランジスタラジオが売りにくい」と苦言を呈されていたという。
40周年となった2007年10月1日、『BEAT CRUSADERS ヒダカトオルのオールナイトニッポン』に特別出演した斉藤安弘は、「ニッポン放送の品位に関わることであって、それで他局に負けてはならないということで、下ネタはやらなかった。そのため、相手を置かずに一人でやった」と語った。その一方、「下ネタはやらない代わりに、自分は26時になると、トイレの話を専門にしていた」とも言った。
この4つの大原則について、亀淵昭信はのちのインタビューで「受験戦争と若者。深夜帯にはチャンスがあると思っていたでしょう。すべては石田イズムでもいうのでしょうか、石田常務と彼の右腕の羽佐間編成局長には、ラジオの将来的ビジョンがありました。それが深夜帯の番組開発に繋がっていくわけです。企画段階で、若者、特に中学生や高校生、浪人生、大学生を対象にすることが明確に打ち出されました。そして、若者は出演者の名前じゃない、DJもパーソナリティの知名度じゃないんだ、何を聞かせてくれるかなんだ、ということを肝に銘じだのです。“それなら、ウチの社員が使える”という感じで基本的な枠組みが決まって行きました。それが石田や羽佐間の掲げた4か条です」と述べている。
しかし、羽佐間によれば、この『オールナイトニッポン』の人気が出てきて、それぞれのパーソナリティにスポットライトが当たりはじめると、いわゆる「大原則」をぎりぎりのところまで超えようとする「イタズラや抵抗」を始めてしまったという。これについて、羽佐間は「四時間、自分の思いつくままに何をやってもいいとは言ってありました。ですが、少しはルールを作っておかないと、アイツら、何をするかわからないでしょ」と述べている。また、亀渕によれば、初期のパーソナリティの今仁哲夫は、「エッチな話」を展開していたという。
それに、2023年現在でオールナイトニッポンの中で現役最年長のパーソナリティを務める高嶋ひでたけ（2023年現在は80歳）は「ANNは一番早く始まった深夜放送だった。それで、他の局も深夜放送をやるようになっていった。僕が入社した頃は、アナウンサーって、そんなに活躍していなかったの。だけど、67年の10月に、後の社長で編成部長だった羽佐間重彰さんがANNを始める時に、結構暇してた局アナをDJ（後にパーソナリティー）に起用したんです。夜中の放送に独特の吸引力があって、リスナーからのはがきが殺到して一気にブームになったんです。早かったね」とも述べている。
高嶋ひでたけは2023年現在、ニッポン放送のOBグループのLF会の会長を務めており「LF会でANNを始めたときの編成部長で、後に会長を務めた羽佐間さんをインタビューしたことがある。今は94歳になるけど、頭はシャキッとしている。『20代、30代の若い発想、若い力、とんでもない力を爆発させなきゃラジオに明日はないと思った。知恵とやる気と汗を流して、新しいラジオを始めた。新しいラジオ好きの若者も入ってきて、そういう力を伸ばすようにした』。そう話してくれました」と証言した。
また、高嶋ひでたけは当時の編成局長だった石田達郎について「私が入社した頃のラジオは、テレビに人材を引き抜かれて『もうすぐつぶれるんじゃないか』みたいな危機感があったんです。石田さんは、次々にサテライトスタジオ、ANN、ナイター中継を仕掛けて『つぶれたとしても、最後につぶれる放送局になろう』と意欲的でした。そういった精神は今も変わらずにANNに生きている。食わず嫌いになることなく、自薦、他薦を問わず受け付けてポジションを与えてきた。思えば、オールナイトニッポンのテーマ曲の『ビター・スイート・サンバ』をかけて『君が踊り、僕が歌うとき、新しい時代の夜が生まれる』って相も変わらずやってるのは僕だけになりましたね（笑い）」。
また、亀淵昭信によれば「孤独な寂しがり屋の若い人々に、若者の広場をつくろう」というのが、オールナイトニッポンの番組開始当初のコンセプトだったという。
具体的なコンセプトについて、ニッポン放送新入社員で広報部員だった中川公夫は、「基本は音楽番組の発想、何をしゃべるかについては自分で考える。リスナーからのハガキを使ってもいいし、自分の身辺で起こったことでもいい。困ったら曲をかければいいというイージーな部分をありましたね」と話している。番組としてもこれといったコーナーも設けられず、聴取者からのお便り紹介とパーソナリティ自ら選曲した音楽をひたすら流すというシンプルな番組であった。
そのような初期の番組におけるアイデンティティとして、番組の冒頭の「君が踊り僕が歌うとき、新しい時代の夜が生まれる。太陽の代わりに音楽を、青空の代わりに夢を。フレッシュな夜をリードする オールナイトニッポン」というフレーズがあげられる。このフレーズは1980年代まで笑福亭鶴光が大きくアレンジして使っていたほか、初代DJの斉藤安弘がパーソナリティを務める2003年 - 2009年にかけて放送された『オールナイトニッポンエバーグリーン』、全日空国際線の機内プログラム、SKY AUDIOの『オールナイトニッポンClassics』の中で聞くことができた。この口上は、当時の番組構成作家、山之井慎によるものである。
番組開始当初、ニッポン放送の社内では「どうせ誰も聴いていない」と冷めた声が多く聞かれたが、そんな社内の声をよそに、先述の若者をターゲットとした番組は好評を博す。それを表すエピソードとして、1967年9月に解散コンサートを行ったアマチュアグループ・フォーク・クルセダーズが卒業記念に自主制作したアルバムの楽曲『帰ってきたヨッパライ』を、高崎一郎がラジオ関西の深夜番組で評判になったのを聞きつけ、1967年10月13日に、ラジオ関西の関係者から、この曲の原盤を手に入れて、1967年10月14日、すぐに、オールナイトニッポンでオンエアした所、リスナーからの反響が大きく、一晩のうちに同じ曲を何回かにわたって放送するほどとなり、それを切っ掛けに全国圏のブームとなり2か月で180万枚の売り上げを記録したことが挙げられる。ちなみに、この曲をTBSラジオのパックインミュージックでも放送しようと検討したものの、『パック』の提供スポンサーである日産自動車  の存在によって、放送することができなかったという。こういった昼間のラジオ番組では決してかけられないようなマイナーな曲や時に反体制的な曲、海外からの新しい音楽を含む深夜番組ならではの選曲が若者を刺激した。
高嶋ひでたけは「年齢的にいって一番詳しいのは初期の頃」とした上で「（あの当時は）局のアナウンサーやディレクターが担当していた。お金がかからないからね。朝の5時まで毎日4時間、真っ青になりながら喋っていたよ」と振り返り、「その後も、みんながオールナイトニッポンを磨いて、磨いて。本当にオールナイトニッポンは価値のある、磨き抜かれたラジオの財産になった」と話している。
なお、後に『〇〇のオールナイトニッポン』とパーソナリティ名が入った冠番組になるが、ニッポン放送アナウンサーがオールナイトニッポンのパーソナリティを務めていた時代は単に『オールナイトニッポン』というタイトルとしていた。