若隆景渥
来歴 > 怪我による長期休場と再起

4月14日、荒汐は若隆景が4月上旬に右膝靱帯の再建手術を受けたことを明かした。荒汐によると、医師から復帰までに半年から1年以上かかると説明を受けたといい、長期の休場は避けられないこととなった。
手術を選択した時点で、荒汐は幕下まで番付が降下する可能性もある中、治療を最優先にする方針を決めていた。「年内はどこまで回復するかわからないからリハビリ次第。しっかり治してから出ることは本人に言ってあるし、それまでは出すつもりもないです」。「（普通に稽古していると）1年後、2年後に逆の膝を痛める人が多い」といい、8月半ばに稽古を再開してからも、相撲を取っての稽古の番数を制限した。これは復帰した2023年九州場所以降も続き、相撲を取る稽古は2日に1回、番数も15番までと決められていた。
また、相撲の取り口についても、「（これまでの相撲は）体が小さくて動く相撲なので、膝に負担がかかる」ため、膝に負担のかからない、新しい相撲スタイルを目指す考えを示した。そして「少し体重を上げて、真っ向勝負することも考えていて」とし、さらに玉ノ井親方（元大関栃東）の名前を挙げ、「直線的に真っすぐ。横から攻めるんじゃなく、どっしりした」と述べている。そこにはまた、年齢に応じて相撲のスタイルを変えることにより、若隆景の力士としての寿命を伸ばす考えもあった。「動いている相撲って若い時はいいけど、年をとると力士ってやっぱり動けなくなるんですよ。どっしりの相撲も29、30歳を過ぎてからやれば、長くとれるかなと」。若隆景自身も「膝をケガしてから、下がっての相撲はダメ。前に出る意識をもっと強くもって攻めていく」と考えていた。この意識は、例えば2024年9月場所千秋楽、北勝富士戦で見せた、渡し込みのような相撲に表れている。
怪我をした直後には、同じ1994年生まれで、膝の大怪我をしたことのある友風から連絡があった。友風の怪我は、一時は再び歩けるようになるかさえ危ぶまれた重傷であり、1年以上もの休場により序二段にまで落ち、3月場所で十両に復帰している。11月場所の前には、出稽古に行った木瀬部屋で、やはり前十字靭帯の損傷により序二段まで落ちた宇良とも話し、「同じけがをしても番付が上がっている人たちがいるので、自分も、という気持ちに」と、同じ膝の怪我から復活した力士の存在が励みになったという。
8月から相撲を取る稽古を再開。3月場所で負傷して以来、初めて取材に応じ、「早く相撲を取りたいなという気持ちがずっとあった。（今は）恐怖心よりも相撲を取れる喜びがある」と答えている。十両に降格した9月場所も全休し、11月場所では2018年3月以来の幕下降格となる見込みとなった。9月場所直前、荒汐は「（怪我は）思った以上に回復しているのは間違いない」、9月場所は本人は出場の意欲はあったが、関取との稽古ができていないために休場の決断に至ったと説明、11月場所での復帰の可能性を探っているとした。
11月場所、東幕下6枚目で土俵に復帰し、館内からは大声援で迎えられた。この場所は膝を気にしながらの相撲が目立ち、成績は5勝2敗であった。7番相撲を取り終えた後の取材では、「まずはケガなく終えられたことがよかった」、今一番したいことはとの問いには「家族に会いたいですね」と答えている。なお、幕内最高優勝経験者の幕下陥落は、照ノ富士、朝乃山、徳勝龍に続き史上4人目。西幕下筆頭に番付を上げた2024年1月場所では、感覚を取り戻して本来の相撲を取り。1番相撲から6連勝で関取復活を確実にすると、7番相撲でも勝って幕下優勝、関取復帰に花を添えた。7番相撲を取り終えた後の取材では、2023年の11月場所での復帰までの期間について、「ケガをして場所に出られない悔しさがあった。もちろん、家族にも心配をかけた。子供たちも『最近、テレビに出ないね』って…。関取に復帰して強いところを見せたい。リハビリ期間中も、ずっと妻が送り迎えしてくれた。一番、感謝している」と、家族への思いを明かした。場所後の番付編成会議で、3月場所での若隆景の十両復帰が決まった。
3月場所前の稽古では、膝への負担を考え、2日動いて1日休むペースで稽古を行っていた。5日に荒汐部屋に出稽古に来た関脇・大栄翔や元大関の幕内・朝乃山らと申し合いを行い8勝6敗。師匠の荒汐は、膝の状態はよくなってきていると話していた。また若元春によれば、王鵬と阿炎が出稽古に来た時は、3人ともボコボコにされたという。
西十両10枚目となった3月場所では、相手を圧倒する内容で初日から7連勝と絶好調であった。東日本大震災が起きた3月11日に当たる2日目は、長男・若隆元、次男・若元春とともに勝利し、最も入門の遅かった若隆景が入門してから初めて、3兄弟がそろって白星を挙げている。6日目には、若手のホープで、同じく怪我により幕下まで番付を下げ、若隆景と同時に3月場所で十両に復帰した伯桜鵬と対戦。低い立ち合いから一気に前に出ると、すくい投げて破り、貫禄を見せた。しかし、中日の千代栄戦で突き落としに敗れ、11月場所中日の4番相撲から続いた連勝は18でストップした。9日目には天空海に勝って勝ち越しを決めたものの、翌日から、前半戦とは打って変わって不調に陥り、自分の形になっても攻めきれずに逆転負けを喫する相撲が続いて4連敗。14日目に友風に勝ったものの、千秋楽は獅司に敗れ、9勝6敗で場所を終えた。西十両6枚目で土俵に上がった5月場所、3日目に輝に敗れたものの4日目から連勝、11日目には初日から10連勝の遠藤、14日目には新十両ながら1敗で優勝争いトップに並んでいた阿武剋をいずれも倒すなど結局千秋楽まで12連勝し、14勝1敗で自身初の十両優勝。幕内優勝を経験した後に十両で初優勝するのは、若浪、多賀竜、朝乃山に続いて史上4人目。この結果、来場所の幕内復帰が濃厚となった。若隆景は「とりあえずほっとしている。先場所は後半に崩れたので、最後までしっかり相撲を取れるようにと思って稽古した。集中を切らさずにできたのがよかった」、幕内復帰については「やっぱり楽しみだ。体は少しずつよくなっているので、もっともっと稽古して自分らしい相撲を取りたい」と話している。
幕内復帰について、荒汐は「思っていたよりも早かった。もう1、2場所はかかるかなと」と話している。ただし、膝はまだ完治したわけではなく、稽古をすると患部に熱が出るため、稽古は1日10番から15番に制限されていた。現状については「とりあえず今年を乗り越えれば、来年はある程度（故障前の姿に）近づくのでは」とのことであった。
7月場所では前頭14枚目となり、6カ月ぶりに幕内に復帰することとなった。名古屋入りしてからは、豊昇龍、霧島らが荒汐部屋を訪れ、怪我をしてから初めて、霧島と申し合いを行った。9日の朝稽古では、荒汐部屋へ出稽古に来た朝乃山や狼雅らと申し合いを行い、鋭い動きと強烈なおっつけからの攻めで圧倒した。
7月場所は、初日の宝富士戦で敗れたが、2日目に狼雅に勝って、1年4ヶ月ぶりとなる幕内での白星を挙げた。6日目、8日目は輝、正代に敗れたが、11日目に千代翔馬を破って8勝目を挙げ、1年半ぶりに幕内での勝ち越しを決める。11日目には、全勝の照ノ富士に土がつき、2敗力士が全員敗れたため、3敗ながら優勝争いに加わることとなったが、12日目に初顔の一山本に敗れて4敗となり、優勝の可能性はなくなった。13日目には三役との対戦が組まれ、新小結の平戸海を右差し、左からのおっつけの厳しい相撲で圧倒した。14日目に王鵬に勝って10勝目を挙げて白星を二桁に乗せ、千秋楽にも北勝富士に勝って11勝4敗で優勝次点の好成績で場所を終えた。三賞選考委員会では、千秋楽で勝てばの条件付きで技能賞候補に挙がったが、過半数に届かず、三賞受賞はならなかった。この場所について、若隆景は「自分らしい下からの相撲を15日間取れたので良かった」と評価する一方で、「負けた相撲は足がついていかない。そういう相撲も何番かあった」と反省点を挙げている。
2024年9月場所中、荒汐は、この場所の相撲内容と怪我の状態について、東京スポーツの取材に応じている。「いなしたりとかはあるけど、そこは右ヒザの状態もあるので」と現状を分析しつつ「右ヒザは場所ごとに少しずつ良くなってきているし、少しずつ稽古量を上げてきている。ケガをする前の稽古量には戻ってないけど、11月場所、来年の1月場所には（現在の1日10番程度から）毎日15番とか、20番近く取れるんじゃないのかな」と所見を述べている。
その9月場所では、初日に美ノ海に敗れて再び黒星発進となったが、その後は6日目に琴勝峰に敗れたのみで、10日目の遠藤戦で勝ち越しを決め、優勝争いに食い込んだ。11日目には錦木に敗れて3敗になり、優勝争いからは後退したものの、12日目に初日から勝ちっぱなしの大の里に勝って連勝を止めた。この相撲では、立ち合いから一気にもろ手突きで攻めてきた大の里に対し、低く当たった若隆景は、両足を土俵にかけて残しつつ、二本差して逆襲に転じる。振りほどいた大の里に強烈な突き落としを食らったが必死に堪え、さらに強引にのど輪で押し込む大の里に再び土俵際に詰められたが、片足で残しつつ再び二本差すと、左太ももを寄せながら左から捻ると同時に、右から振って大勢を入れ替え、寄り切りで勝利した。この相撲について、若隆景は「俵の中にいる限り、勝負をあきらめることはない」と述べている。このまま千秋楽まで4連勝し、12勝3敗の好成績で場所を終え、令和4年9月場所以来5回目の三賞、自身初となる殊勲賞を獲得した。これは、大の里に勝って連勝を止めるなど、場所を通じて館内を沸かせる相撲が多かったことが評価されたものである 。しかし11月場所は僅か5枚上昇と番付運に恵まれず、三役復帰はならなかった。11月場所は好調で、2日目の大栄翔戦で相手の突き押しに動じない力強い相撲で押し出しに仕留めた際は元千代大海の九重親方から「全盛期の若隆景を見ているようだった」と絶賛され、体の張り、スピード、技術を評価された。この場所は10勝5敗の好成績で、やはりおっつけを評価される形で自身5度目の技能賞を受賞。