ザ・ベンチャーズ
来歴 > 1950年代後半 - 1960年代

1959年、ドン・ウィルソンとボブ・ボーグルのギタリスト2人により結成。結成時は「ジ・インパクツ」を経て「ヴァーサトーンズ」と名乗っていたが、すでに使われていたため、ドンの母親であるジョシーからの提案によって「ザ・ベンチャーズ」と名乗るようになる。当初の演奏スタイルは、リードギターとリズムギターを曲によって交代するギターデュオで、ドラム、ベースなどはいなかった。結成前の1958年、ドンは自動車のセールスマン、ボブは昼間に建築業をしていた。ボブがドンに仕事を紹介し、一緒に仕事をするようになり、夜にはナイトクラブに出演してキャリアを積み、音楽関係の人脈を築き上げていく。またこの頃から既にフェンダー社製のジャズマスター、ストラトキャスターを主に使用していた。後にベーシストにノーキー・エドワーズ、ドラマーに、後に米空軍大将となるジョージ・バビットをメンバーとして迎え入れた。しかし、ジョージは当時未成年でナイトクラブでの演奏が許可されずデビュー前に脱退し、後任としてホーウィー・ジョンソンが加入する。
デビュー曲は、ドン・ウィルソンの母親が設立した「ブルー・ホライズン」レーベルからリリースした「ザ・リアル・マッコイ(The Real McCoy)/クッキーズ＆コーク(Cookies ＆ Coke)」である。続く1960年発売の「急がば廻れ（ウォーク・ドント・ラン）」でドラムは、スキップ・ムーアというクラブミュージシャンが担当し、ノーキーがベースを弾いている。地元シアトルのラジオ局がニュース番組のテーマ曲として起用したことから火が付き、米メジャーデビューを果たす。瞬く間にビルボード誌のシングル・チャート第2位を記録した。「急がば廻れ（ウォーク・ドント・ラン）」は、メジャーレーベルのドルトン・レコードから再発売されている。
1962年、ホーウィー・ジョンソンが交通事故に遭い、脊椎損傷が原因と言われている後遺症でツアー同行が難しくなり脱退。後任ドラマーにメル・テイラーを迎え1960年代全盛期の4人が揃った。またメルが加入する前にリードギター担当がボブからノーキーになった。この交代は、元バック・オウエンスのメンバーとして既にギタリストとしてのスタイルを完成させていたノーキーにリードギターを任せた方がバンドの将来にもいいだろうというボブの判断によるものだった。またボブがベースの楽しさや自由さに開眼したことも理由の一つだった。ノーキーは後のインタビューで「ボブがリードギターを担当しているのはせいぜい数曲だろう」と発言している。デビュー前のスタジオ・ミュージシャンだったレオン・ラッセルが「テルスター」でオルガン、「朝日のあたる家」でオルガン・ソロ、「十番街の殺人」でアルト・サクソフォーンの音をレスリー・スピーカーから出す手法を用いてソロを演奏した。この時期、ドラマーのメル・テイラーはハーブ・アルパート&ザ・ティファナ・ブラスの1stシングル曲「悲しき闘牛/the lonely bull」に参加している。セッション・ドラマーのハル・ブレインは自分が演奏したと自伝の中で主張しているが、それは同タイトルのアルバム収録曲の方である。
1962年5月、ドンとボブの2人はオーストラリア・ニュージーランド・アメリカ・香港・フィリピンのツアー後に初来日し、東芝音楽工業（のちに東芝EMI）のイベントに参加した。ウッドベースとドラムは日本人が担当。ボブの回想によると「別に悪いミュージシャンではなかったが、ビートの感覚が違っていた」。この時米軍基地への慰問演奏なども行った記録が残っている。同時に来日したのは後に共作アルバムを発表するボビー・ヴィー、ジョー・アン・キャンベルだった。
ベンチャーズが日本で人気が出たのは1965年1月、アストロノウツなどとのパッケージ・ツアーとしてドン、ボブ、ノーキー、メルの4人で行った2回目の日本公演からだった。彼等は専用ギターであるモズライトのギターを真空管アンプにプラグ・インしてラウドかつ強烈なサウンドを生み出して、たちまち若者達たちを虜にして一大エレキ・ブームを巻き起こした。この時の東京公演の模様は『VENTURES IN JAPAN』として発売された。少なくとも2公演を収録し、ベストなテイクを選んでレコードとした物である。レコードには採用されなかったテイクを、一般個人が客席から録音した物が存在している。特に違いがあったのが「ブルドッグ」でのブリッヂ外奏法によるアドリブ。そして予定外にドン・ウィルソンが弾き始めてしまった「イエロー・ジャケット」の存在。ノーキーは困惑して、Ａの開放弦を弾き続けながらドン・ウィルソンの方を向き、何の曲を弾くのかと確認していたという成毛滋による目撃談が残っている。「ワイプアウト」と「キャラバン」はレコードに収録されたテイクと同一であったが、「ワイプアウト」の出だしのドラムソロが一小節長い。これはギターかベースによる雑音が入っている部分を、レコードに収録する際にカットしたからである。また、「キャラバン」が始まる直前のMCも全く違っており、レコードに収録されているMCは別途作った物を使った事が判る。1月14日（木）のリキスポーツパレスでの追加公演は、翌15日（金）にフジテレビで放送された。
1965年7月から8月にかけて、東芝音楽工業に所属する加山雄三と複数のTV番組で共演し、加山との長年に渡る交友関係のきっかけを作った。7月28日の「花椿ショウ スターの広場」に出演時、加山雄三はブラックサンドビーチを「僕が3日前にこの番組の為に作曲した」と言っている。7月22日から9月2日にかけて、前座を入れずにベンチャーズ単独で2ステージのコンサート・ツアーを全国28都市にて実施。この模様は、70mmシネマスコープで収録され、1966年3月、映画『愛すべき音の侵略者』として全国ロードショー公開された。後にソフト化されて販売されたが、これはあくまでも「映画」であり、音と映像は別録りである。録音用のマイクがアンプの前に置かれている「クルエル・シー」、「テルスター」、「ブルドッグ」に関しては、撮影と同時に録音した可能性があるが、それを裏付ける資料等は残っていない。東京公演ではグヤトーンのアンプが使われたが、この映画ではアンプが映らないアングルから撮影したり、映っている場合はオプチカル合成により黒く塗り潰して隠されて、グヤトーンのアンプは完全に排除されている。画面右下、ノーキーとボブの太腿辺りに、アンプヘッドが黒く塗り潰された領域が確認出来る。（ワイプ・アウト、パイプライン、ダイアモンド・ヘッド）フェンダーのアンプが映っている場面は、全て無観客の状態で撮影されている。この時の東京公演の模様は『ALL ABOUT THE VENTURES』として発売されたが、複数の公演を収録してベストなテイクを選んでレコードとした物である。使用したアンプと会場が異なる事で、ギターとベースの音の歪具合が曲によって違っている。ドン・ウィルソンが歌う『悲しき街角』と『フィール・ソー・ファイン』は収録されなかった。8月1日にはフジテレビの「日曜お好み劇場」として『ベンチャーズ・ショウ』が放送された。内容は東京厚生年金会館或いはサンケイホールでのコンサートであり、ドン・ウィルソンが歌う『悲しき街角』と『フィール・ソー・ファイン』、ビン・コンセプションのMC、花束贈呈の場面を含めて、ほぼノーカットであった。事前に録画収録されていた物の放送であり、9月17日に再放送されている。8月25日の北海道札幌中島スポーツセンターでのコンサートを、一般個人が客席から録音した物が存在している。同じく7月のサンケイホールでのコンサートを、一般個人が客席から録音した物が存在している。東京公演ではグヤトーンのアンプが使用され、それ以外の地域ではフェンダーのアンプが使用された。聞き比べると音色の違いが良くわかる。ザ・ベンチャーズが使用したmosrite（モズライト）のギターは、全ての日本公演終了後に、経緯は不明ながら加山雄三に渡り、映画『エレキの若大将』で使用された。主なTV番組出演は、7月23日にフジテレビ『スター千一夜』、7月27日にフジテレビ『ザ・ヒットパレード』、7月28日と8月4日にフジテレビ『スターの広場』、8月9日にフジテレビ『ミュージック・フェア65』。
1966年、加山の「君といつまでも」のカバーを日本で発表。
3月20日から31日にかけて、東京・静岡・福井・富山・石川・神奈川でコンサート・ツアーを実施した。加山雄三が経営に関わっていたパシフィックパーク茅ケ崎が宿泊場所として選ばれており、そこにあった「加山雄三＆ザ・ランチャーズ」の練習部屋で、オフタイムには合同練習会が行われていた。この時の模様はザ・ランチャーズのサポートメンバーであった堤光生によって録音されていた。4月7日には日本テレビ『ビッグ・ヒット・ショー』でベンチャーズと加山雄三＆ザ・ランチャーズが共演した。3月30日にフジテレビ『サトウ 勝ち抜きエレキ合戦』でベンチャーズ特集が放送された。三鷹市公会堂での特別プログラムで一般の出場者は無し、「ドライヴィング･ギター」「ウォーク・ドント・ラン’64」「ナポレオンソロ」「君といつまでも」「キャラバン」を演奏した。4月6日には再びフジテレビ『サトウ 勝ち抜きエレキ合戦』にゲスト出演して「蜜の味」を演奏した。その他の主なTV番組出演は、3月23日にフジテレビ『スター千一夜』、4月5日にフジテレビ『ザ・ヒットパレード』。この来日時には公式ライブレコーディングは行われなかったが、東京公演を一般個人が客席から録音した物が存在している。
7月には再度来日し、前年の夏同様に9月まで全国コンサート・ツアーを実施した。8月30日の釧路公演でメルが負傷して演奏不能となり、日本人のクラブ・ドラマーが代役を務めた。息子の急死によりドンが一時帰国。数箇所で、寺内タケシと、ブルー･ナイツの古賀民也が代役を務めた。フジテレビ『サトウ 勝ち抜きエレキ合戦』でベンチャーズ特集が放送された。大磯ロングビーチでの特別プログラムで一般の出場者は無し、「蜜の味」「バットマン」「秘密諜報員」「二人の銀座」「キャラバン」を演奏した。
「THE VENTURES on stage ENCORE!」が日本実況録音盤として発売されたが、スタジオ録音された音源に歓声等を被せた疑似ライブである。
1967年7月25日から8月17日にかけて全国コンサート・ツアーを実施した。8月16日の東京厚生年金会館では、奥村チヨがゲスト出演して「北国の青い空」を歌った。この公演の模様は『THE VENTURES LIVE, AGAIN!』として発売されたが、数曲カットされただけでなく、『THE VENTURES on stage ENCORE!』と同じ音源が収録されている等、とてもおかしな内容になってしまっていた。この公演の模様はほぼ完全な内容でテレビ放送されており、オープニング・ナンバーはパイプラインであった。