深夜トーク番組
歴史 > 1940年代 - 1960年代

深夜トーク番組の起源は初期のバラエティ番組にある。この構成はラジオからテレビに移行したもので、ラジオの黄金時代（英語版）では主流のエンターテインメントだった。『ザ・ペプソデント・ショー（英語版）』は、毎週の放送で司会者のボブ・ホープが時事的で、かつ政治的であることが多い観察コメディを矢継ぎ早に繰り広げるという構成であり、これが後の深夜トーク番組に発展した。
初期のテレビのバラエティ番組には、CBSで1948年から1971年まで日曜日の夜に放送された『エド・サリヴァン・ショー』や、1948年から1956年までNBCで放送されたミルトン・バールの『テキサコ・スター・シアター（英語版）』などがあり、週に1回、プライムタイムと呼ばれる夜の時間帯に放送された。
最初の深夜番組である『ブロードウェイ・オープン・ハウス（英語版）』は1950年にNBCで放送されたが、司会者のジェリー・レスター（英語版）が番組を降板したことで、1年後に放送を終了した。降板の理由としては、アシスタントのダグマー（英語版）に人気を奪われたことや、短時間で大量の資料に目を通さなければならないことからくる極度の疲労、深夜に放送を視聴できるテレビがアメリカにはまだ少なかったことへの不満があったとされている。その後しばらくの間、テレビの深夜番組は、メアリー・ケイ・スターンズ（英語版）が司会を務める翌日の番組の予告編であるNBCの『ナイトキャップ』のみになった。
初めてテレビで放送された深夜トーク番組は、女優のフェイ・エマーソン（英語版）が司会を務めるCBSの『ザ・フェイ・エマーソン・ショー』だった。この番組は東海岸のみで1949年10月24日に放送を開始し、22時45分から15分間のレギュラー放送を行っていた。その後、1950年3月にこの番組は全米で放送されるようになった。また、1950年にエマーソンは約6か月の間、NBCで『フィフティーン・ウィズ・フェイ』という同様の番組の司会も務めていた。この番組は政治的であることを隠していなかったという点において、NBCの他の番組とは異なっていた。エマーソンは民主党を支持していることを公言しており、ヴォードヴィルやバラエティ番組に出演することもある一方で、自身の番組ではソ連指導者のヨシフ・スターリンなど、様々な政治家や知識人へのインタビューを行っていた。
1954年には『ザ・トゥナイト・ショー』シリーズの初代となる、スティーブ・アレン（英語版）が司会を務めた『トゥナイト・スターリング・スティーブ・アレン（英語版）』がNBCで放送を開始した。この番組はオープニングのモノローグ、有名人のインタビュー、視聴者の参加、コメディの演出、演奏などといった現代のトーク番組の定番を数多く生み出した。また、『トゥナイト・スターリング・スティーブ・アレン』以降数十年にわたって成功を収めたスティーヴ＆イーディ（英語版）のようなボーカル・グループなど、ラジオ時代の名残も存在していたが、後の深夜番組では廃止された。この時までに連邦通信委員会は新規テレビ局の凍結を解除し、全米で新しいテレビ局の設置が許可されるようになったことで、テレビの売上は急激に増加した。その結果、『ブロードウェイ・オープン・ハウス』とは異なり、『トゥナイト・スターリング・スティーブ・アレン』は大きな成功を収めた。
番組の成功を受けて、アレンは日曜日の夜の『エド・サリヴァン・ショー』と同時間帯に放送される『ザ・スティーブ・アレン・ショー（英語版）』という他の番組を引き受けることになった。その一方で、『トゥナイト・スターリング・スティーブ・アレン』の司会者の座はアレンとアーニー・コバックス（英語版）の2人で分担された。アレンとコバックスは、『ザ・スティーブ・アレン・ショー』に力を入れるため、1957年に『トゥナイト・スターリング・スティーブ・アレン』を降板した。2人の降板後、番組の構成は『トゥデイ』に似たものになり、番組名は『トゥナイト！アメリカ・アフター・ダーク』に変更された。司会は当初ジャック・レスクーリー（英語版）が、後にアル・コリンズが務め、インタビューはハイ・ガードナー（英語版）が行い、ルー・スタイン（英語版）率いるバンドが演奏した。番組の人気は低迷したため、NBC系列局の多くは放送を終了させた。同年、番組は元の構成に戻り、司会にジャック・パール（英語版）を迎えて、『トゥナイト・スターリング・ジャック・パール（英語版）』に改題した。
パールが司会だった時期に番組がさらなる成功を収めた結果、多くのNBC系列局は番組の放送を取りやめることにした。パールはその会話スタイル、比較的知的なインタビューゲスト、他の司会者との確執で有名だった。パールは1960年に不適切なジョークをめぐる論争で番組を降板したが、1か月後に復帰が認められた。パールは1回あたり105分で週に5回出演する『ザ・トゥナイト・ショー』の仕事量に対処できないとして、1962年に降板してからは二度と出演せず、その後1965年までは、プライムタイムで週に1回放送される自身の番組に出演していた。
パールの降板後、しばらくの間はグルーチョ・マルクスやモート・サール（英語版）などが司会を担当した。ジョニー・カーソンは1962年に『ザ・トゥナイト・ショー』の司会者に就任し、番組名は『ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン（英語版）』に変更された。カーソンはエンターテインメントの魅力を重視しており、モノローグを微調整して短いジョークを主役にし、寸劇のコメディ要素を際立たせるなど、番組の構成を整備した。エド・マクマホンはカーソンのアナウンサーの役目を果たしており、1962年から1966年までの間は、ドク・セバリンセン（英語版）などを雇っていたスキッチ・ヘンダーソン（英語版）がバンドを率いていた。1967年にはセバリンセンがこの地位に就任し、NBCオーケストラのバンドリーダーを担当した。この番組は当初ニューヨークのNBCスタジオで収録されていたが、カーソンはよりエンターテインメント指向の番組にするための一環として、1972年にロサンゼルスのバーバンクへ移転した。
テレビ黎明期にNBCのライバルだったCBSとABCは、1960年代になるまでは深夜番組には積極的に進出しようとしなかった。ABCの深夜番組への最初の取り組みとしてレス・クレーン（英語版）が司会を務めた番組が存在していたが、6か月で番組は終了した。また、1967年の夏にはビル・ダナ（英語版）が司会を務めたラスベガスを拠点とする深夜番組『ザ・ラスベガス・ショー（英語版）』が放送されたが、5週間で終了した。
スティーブ・アレン自身は、この期間に1962年から1964年、および1968年から1971年までの2度、深夜番組でNBCに復帰していた。ABCが1967年に深夜帯で開始した、ジョーイ・ビショップが司会、レジス・フィルビンがアシスタントを務める番組『ジョーイ・ビショップ・ショー』は、『ザ・トゥナイト・ショー』に対抗してトーク番組の構成を採用し、1969年まで放送された。CBSは1969年に独立放送局から『ザ・マーヴ・グリフィン・ショー（英語版）』を買収するまでは、深夜テレビ番組は放送していなかった（深夜番組に近いものとして、1963年から1967年まで放送されたプライムタイムのバラエティ番組『ザ・ダニー・ケイ・ショー（英語版）』があった）。1972年にマーヴ・グリフィンが独立放送局に戻ると、CBSは1989年まで深夜トーク番組は放送せず、その代わりとして再放送や生活情報番組、輸入されたカナダのドラマをその時間帯で放送した。1960年代までに、NBCは深夜テレビの市場を独占し、それ以降数十年にわたって視聴率を独占することになった。