マット・マートン
経歴 > 阪神時代

2009年のシーズン終了後に、阪神タイガースが獲得に向けて交渉を開始、12月7日にロッキーズから保有権を譲渡されたことを受けて、同月12日に入団を発表した。契約金5000万円・年俸1億円（金額は推定）の1年契約で、2年目の契約については、球団側が選択権（オプション）を保有。背番号は9。試合中の大怪我で引退した赤星憲広の後を継ぐ「1番・中堅手」候補として獲得に至った。
2010年、不慣れな中堅守備などの影響で、春季キャンプ中には野球評論家から酷評された。しかし、オープン戦では鳥谷敬に次いでチーム2位の打率.352, 先頭打者本塁打2本の成績でシーズンを迎えた。3月26日にNPB初出場し、開幕後も5試合連続安打、15試合連続出塁と好調を維持。3月30日の対広島東洋カープ戦（マツダスタジアム）ではNPB1号となる場外本塁打を放ち、阪神の1年目外国人選手としては50年ぶりのオールスターゲームに監督推薦で出場した。後半戦はオールスターを挟んで前半戦から通算で5試合安打が出なかったが、最終的にシーズンを通して2試合以上安打が出なかったのはこの1回限りで、以降はこれまでと同じように安打を量産していった。9月5日の対広島戦の8回表一死二塁から、この日3本目の安打となる中前適時打を打ち、NPB1年目の外国人史上最多となるシーズン175安打を記録し、9月16日の対横浜ベイスターズ戦の8回に加賀繁から、藤村富美男の球団記録に並ぶシーズン191安打を記録。9月18日にはシーズン194安打と球団記録を更新すると共にシーズン安打歴代5位の記録となり、マルチ安打も60度目と球団新記録となった。9月19日の対読売ジャイアンツ戦で球団新記録となるシーズン22回目の猛打賞を記録。9月23日の対中日ドラゴンズ戦第4打席では吉見一起から史上4人目となるシーズン200安打目のソロ本塁打を放ち、NPB史上初となるNPB1年目での200安打を達成。28日の対巨人戦の第3打席で内海哲也からシーズン最多安打のセ・リーグ新記録となる205安打、NPB史上3人目の「シーズン200安打以上、100得点」も達成し、自身の誕生日でもある10月3日の対広島戦の第4打席ではレフトにヒットを打ち、イチローに並ぶNPB記録の210安打。10月5日の対東京ヤクルトスワローズ戦第2打席で中澤雅人からの中前安打で当時のNPB新記録となるシーズン211安打と24回目の猛打賞を記録した。最終的にリーグ3位の打率.349、両リーグ通じて最多の214安打を記録。オフにはベストナインにも選出され、『週刊ベースボール』誌上の読者投票「今年最も活躍した外国人選手」では、77%の得票で1位となった。
2011年、長打力を向上させるべく、左足を高く上げる打撃フォームへの改造に春季キャンプから着手。4月12日のレギュラーシーズン開幕戦（甲子園球場での広島戦）で「1番・右翼手」としてスタメンに起用されたところ、1回裏の第1打席で、広島の開幕投手・前田健太から初回先頭打者本塁打を記録した。阪神の選手によるレギュラーシーズン開幕戦での初回先頭打者本塁打は、1955年の金田正泰以来56年振り2人目だったが、前述したフォームの改造は功を奏さず、シーズンの序盤は打率が1割台に低迷していた。5月26日の対千葉ロッテマリーンズ戦（甲子園）では、2点ビハインドの8回表1死2塁の場面で清田育宏が打ち上げたフライを右翼手として捕球しながら、ボールを右翼スタンドに投げ入れてしまった。アウトカウントを「3アウト」と勘違いしたことによる失態（記録上はマートンの失策）で、二塁走者の今江敏晃に2個の安全進塁権が与えられたことによって、ロッテに1点が追加された。同月28日にはこの失態をめぐって球団フロントから「異例」とされる事情聴取を受けたものの、その後は打撃フォームが定まったことから、リーグトップの打率.325で前半戦を終えた。オールスターゲームにも、前年に続いてセ・リーグの監督推薦で出場。後半戦には8月に体調不良から一時スタメンを外れていたが、9月6日から10月11日まで、NPB史上6人目（外国人選手としては最長）の30試合連続安打を記録した。結局、首位打者のタイトルこそ僅差（打率5厘差）で逃したものの、シーズン通算180安打で2年連続最多安打のタイトルを獲得。ベストナインにも前年に続いてセ・リーグの外野手部門で選出されたが、外野の全ポジションで守備に就いていた前年から一転して、この年の公式戦で守ったポジションは右翼だけだった。この年で契約期間の2年が満了することから、一時がMLB復帰の可能性も取り沙汰されたが、実際には2年契約でチームに残留した。
2012年はシーズンを通じて攻守に精彩を欠いた。不振に悩まされるあまり本人の精神状態も安定せず、6月9日の対オリックス・バファローズ戦では自身の緩慢な守備で相手に得点を与え、打者走者の二塁進塁も許したことを報道陣に問われ、この日の先発投手能見篤史を引き合いに出して「二塁、どうぞ。アイドントライクノウミサン」と、能見が嫌いだから二塁まで進ませてやったという暴言（通訳がジョークだとフォローしている）を口にした。この発言は、ロバート・ホワイティングのエッセー『サクラと星条旗』に引用されるなど、さまざまな波紋をもたらした（後述）。また、8月17日の対ヤクルト戦では守備でのミスを巡って試合後に外野守備走塁コーチの関川浩一と衝突した。
2013年は金本知憲の現役引退と福留孝介の加入による一軍外野陣の再編成によって、守備位置が右翼手から左翼手に変更。開幕直後からセントラル・リーグの打率トップを争うほどにまで打撃が復調したことや、開幕戦から4番を打っていた新井良太が故障で戦線を離脱したことから、4月9日の対巨人戦から8月29日の同カードまでは4番打者に定着。6月6日の対埼玉西武ライオンズ戦（甲子園）の9回裏には、自身ではNPB初、阪神球団通算では100本目のサヨナラ本塁打を牧田和久から記録。6月9日の対ロッテ戦（甲子園）でも、9回裏に益田直也から逆転サヨナラ本塁打を放った結果、阪神の選手では初めて1か月間に公式戦で2本のサヨナラ本塁打を記録した。オールスターゲームには、初めて選手間投票の同リーグ外野手部門で選出された。8月21日の対横浜DeNAベイスターズ戦（横浜）では、NPB初の1試合2本塁打（2打席連続本塁打）を記録した。その一方で、同月18日の対広島戦（マツダスタジアム）から22日の対ヤクルト戦（甲子園）にかけて、セ・リーグタイ記録で球団新記録となる4試合連続で猛打賞を記録。同月29日の対中日戦（ナゴヤドーム）では、NPB移籍後最多となるシーズン18号本塁打を放った。公式戦では19本塁打・178安打・37二塁打を記録し、NPB移籍後3度目のリーグ最多安打に加えて、リーグ最多二塁打も達成した。この年で2年契約が満了したため、シーズン終了の直後にはMLB復帰を示唆したこともあったが、1年契約で阪神への残留を決めた。
2014年4月5日の対ヤクルト戦（神宮）で、第1打席から2本塁打を含む3打席連続安打、自己最多となる1試合7打点も記録した。4月30日の対広島戦（甲子園）2回裏には、野村祐輔からの左前安打で NPB/MLB通算1,000安打に到達。同年5月18日の対DeNA戦（甲子園）では、8回裏の第4打席でNPB通算744安打を放ったことによって、ランディ・バースによる阪神の外国人選手通算最多安打記録を更新した。シーズンの最終打率は.338で、NPB移籍後初めて首位打者のタイトルを獲得。巨人と対戦したクライマックスシリーズ（CS）・ファイナルステージ第4戦では、小山雄輝から先制の3点本塁打を放つなどの活躍で、チームの日本シリーズ出場に貢献した。
2015年は春季一軍キャンプを右太もも裏痛で最も早く離脱。シーズン序盤は、5月10日の対広島戦（甲子園）で3年ぶりにスタメンから外れたり、開幕戦から62試合目でのシーズン初本塁打（6月20日・甲子園での対ヤクルト戦）が（一軍の公式戦で本塁打を放った）阪神の歴代外国人野手では最も遅い記録になったりするなど打撃不振が続いた。しかし、球団が6人目の外国人選手としてネルソン・ペレスを獲得した6月下旬から、打撃が徐々に復調。7月28日の対中日戦（ナゴヤドーム）ではセ・リーグの外国人選手で歴代8位となる公式戦通算780試合出場、8月8日の対DeNA戦（横浜）ではNPB/MLB通算400打点を記録した。9月3日の対広島戦（甲子園）1回裏に福井優也から放った適時打で、NPB加盟の球団に在籍した外国人選手では史上12人目、阪神の外国人選手では初めてとなるNPB公式戦通算1,000本安打を達成。NPB加盟球団への入団から6シーズン目での達成はNPB最短、一軍公式戦での初打席から809試合目での達成はNPB歴代5位の速さであった。ただし、レギュラーシーズン通算では、打率.276、9本塁打という成績にとどまった。チームのシーズン3位で進出した巨人とのCS・1stステージ（東京ドーム）では、第2戦（10月11日）の1回表に、菅野智之からマウロ・ゴメスに続いてソロ本塁打を記録。外国人選手だけによる2者連続本塁打は、NPBのポストシーズン史上初めてであった。同ステージでは全3試合で安打を放ったが、第3戦（12日）では、2点ビハインドで迎えた9回表二死二・三塁の打席で凡退。結果として、チームは1勝2敗でステージ敗退が決まった。