プロ野球ニュース
番組の歴史 > 地上波時代（第2期） > 前期（1976年 - 1988年3月）

そして、10年半のブランクを経て1976年に日本初の本格的スポーツニュースワイド番組『スポーツワイドショー プロ野球ニュース』として再スタートした。放送時間帯は主に23時台の『FNNニュース最終版』（1968年 - 1977年放送）→『FNNニュースレポート23:00』（平日）、『FNNニュースレポート23:30』（土曜日・日曜日）（1977年 - 1987年放送）の終了後。ただし、1987年度は『FNNニュース工場』→『FNN Date Line』にコンプレックスする形（一部ネット局ではこの『プロ野球ニュース』のコーナーだけネットした放送局もある）で放送された。なお開始当初は平日に限り、翌朝再放送（日曜から木曜深夜の放送分のリピート）をした局があるほか、クロスネットや系列外の一部ではその再放送枠を初回放送扱いとした局もある（後述）。
スタート当時の『プロ野球ニュース』の制作体制は最高責任者である「編集長」を筆頭に、「現場担当デスク」「局内担当デスク」と「各球団の担当記者」といわばピラミッド状に形成されていた。その他に「ディレクター」「アシスタント・ディレクター」など含めると総勢でおよそ25名の陣容で日々の番組制作に関わっていた。
前述の通り、初代の平日版キャスターは佐々木が務めた。佐々木は高橋、大映、大毎で4年間プレーした経験を元に足で稼ぐキャスターとして人気を博し、1988年3月の勇退まで12年間総合司会の地位を築いたが、その後、スーパーバイザーとして務めた。なお、局側は公式には番組を1976年開始、初代キャスターは佐々木としている。
土曜日・日曜日に関しては初代から土居→はらたいら→押阪忍→みのもんたと1988年までに4人代わっている。中でも、はらは3か月担当したが、本業の漫画家との兼ね合いや、生放送でアドリブが利かず、特にある日の放送でCMまで40秒で伝えなくてはいけないところ、手元の原稿を25秒で読んでしまい、その後の15秒は自らの言葉でコメントをすることができなかったため、結局生放送への出演が難しくなったことから途中降板したとされている。また、みのの語りによる『プロ野球珍プレー・好プレー大賞』は同番組の看板企画として定着し、ついには不定期ながら独立番組となるまでに至り、みのは当番組のコメディリリーフ的存在として知られるようになる。なお、みのは一時期日曜夕方の『サントリー スポーツ天国』担当のため、金曜日・土曜日にシフトしたこともある（この間、佐々木は日曜日 - 木曜日担当）。シーズンオフの一時期には月曜もみのが担当していた。
この番組では開始当初から以下の画期的な試みが行われた。
その日に行われた試合をすべて取り上げ、しかも現場に近い系列局のスタジオ（地方開催時も同様。系列局のない場合は、番販ネット局のスタジオか、近隣県の系列局と当該県のフジテレビの支局の協力を得て試合会場近くに特設の会場を設けて伝える、もしくは、スタジオでの生放送もしくは完パケの撮って出しではなく、事前に試合会場で収録して放送するかのいずれかのパターンだった）から、それぞれ解説者とアナウンサーの2人が試合の映像を見ながらコメントを乗せていくスタイルを取った。このスタイルは地上波時代第2期がスタートした1976年から2001年まで続いた。
番組スタート時の解説者は、土橋正幸、別所毅彦、豊田泰光、土井淳と、名古屋の試合は河村保彦が、関西の試合は岡本伊三美が、広島の試合は森永勝也が担当した。福岡は最初は専属解説者がおらず、土橋が出張して解説した。しばらくして関根潤三らが解説に加わった。
当日のすべての試合を10分程度採りあげた（ただしごく初期の30分 - 45分番組時代は、その日の注目の試合を原則両リーグから1つずつ詳しく取り上げ、残りはフリップ、もしくは試合映像を簡単にまとめる程度だった）。当時はニュース用に映像を使う場合、3分以内なら無料、3分を超えるとその試合の主管球団に対し料金を支払わなければならないという規則があったが、それを番組側が資金を用意し球団側に支払ったため実現したものである。
また、当時のスポーツニュースは5分間程度 であったが、当番組はタイトルにもある「プロ野球」速報だけでなく、その他一般スポーツ各種目のニュース・トピックスも詳しく伝える30分（開始当初）の「スポーツワイドショー」を目指す ことも発表された。
この試みは番組における方針（前述）と共にすぐさま視聴者の共感を得て、激励の声がフジテレビには殺到した。当初見込んでいた「巨人びいきのテレビ中継」に不満を抱えていた他球団のファンや、当時はパ・リーグが脚光を浴びる場面はほぼ皆無だったため、その日行われた全ての試合を解説者付きで細かく見せる放送はパ・リーグの選手が特に喜んだ。また、セ・リーグの各球団のファンも普段のパ・リーグの選手がプレーをする姿に新鮮味を感じていた。
番組開始当初はビデオテープが普及しておらず、フィルムで撮影したものを球場から運んで急ぎ現像室で、短時間でフィルムを編集して放送時間に間に合わせる作業は至難の業を極めていた。その中で、スローモーション専用のフィルムカメラを他のスポーツニュースに先駆けて採用したことは注目された。また特に、上記の方針「球場の効果音をフルに生かす」ことにのっとって、ビジュアル要素にもこだわりを見せ、これまでのスポーツニュースでは主要ゲーム・大会のフィルム映像（音声なし）と行進曲の音楽をバックにアナウンサーが試合の戦況を述べるという程度だけだったものを、音声が録音できる磁気トラックフィルムを採用することで、映像と同時に収録できて球場の臨場感をそのまま再現したことにより視覚的にも楽しめる演出を取り入れた。
さらに、番組開始当初は試合のハイライトだけでなく、番組独自の「ヒーローインタビュー」も行われていた。1回3分から3分半で、謝礼は3万円だったが、パ・リーグの選手の中には「謝礼なんて、とんでもない。『プロ野球ニュース』に出させてもらうだけで万々歳です」と受け取るのを断った（しかし、翌シーズンにその選手の所属球団から番組に請求書を送り付けた）。佐々木は「巨人あたりから『お前のところも、ギャラを受け取れ!』という指示があったのではないか」と話している。
しかし、番組が始まって1か月後の1976年5月1日、当時後楽園球場で主催試合を行っていた巨人・ロッテ・日本ハムの3球団がフジテレビに対し、放送権料に関する申し入れを行った。これは、この番組を「ワイドニュースを含めた報道番組」とした上で、放映権料基準を要求してきたためである。最終的に1976年5月12日、各球団はマスコミに「ワイドニュースは報道番組である」と認めた。
本番組の開始はスポーツ新聞の伝え方にも大きな変化をもたらした。従来のスポーツ新聞は記事の内容のほとんどが試合経過に紙面を割いていたが、前夜に番組で試合経過を伝えるようになってからは、プレーの裏側に焦点を当てた記事が目立つようになり、さらに、これまで試合経過や戦評に割いてきたスペースには選手個人に関する情報を記事にするようになったため、いつしか「スポーツ新聞の女性誌化」と言われるようになってきた。プロ野球の方も第1次長嶋政権2年目に巨人が優勝して人気再燃のきっかけを作り、これがきっかけで『11PM』を放送していた一部の放送局が『プロ野球ニュース』に切り替えるようになった（後述）。
その他、女性ファンの開拓にも貢献したとされる。昭和30年代は球場に女性ファンが来ることはなかったが、この番組から女子アナが球場に来るようになり、野球選手と結婚するケースも増えた。女子アナの起用を提案したのも佐々木で、シーズンオフの「選手の家庭訪問」のような企画は女性がやった方がいい、と提案して最初に起用されたのが中井美穂だったという。
視聴率の面でも開始直後には5 - 6％台をマークし、時には10％近くに達していた。シェア（占拠率）も、同時間帯でトップを獲得。この影響で、フジテレビは1979年に「報道局スポーツ部」から「スポーツ局」に昇格させた。これは民放では初の出来事だった。
佐々木がキャスターを務めた時期の特徴として、その日行われたすべての試合をストーリー仕立てにしていくことでフジテレビのスタジオと各系列局の一体感を持たせた。例えば、前の試合が乱打戦だった際には佐々木が系列局のスタジオにいるキャスターと解説者に対して「○○（球場名）はすごい試合でしたが、首位を争う○○（チーム名）はどうだったでしょうか」とコメントを振ってから系列局のスタジオへと切り替えた。さらに、佐々木はその系列局のスタジオにいる解説者の発言にも気を配り、何か使えそうなコメントがあったら、「○○（解説者）さんはこんなことを言っていましたが、これに関する談話が入っています」などと言いながら話を展開していった。また、各系列局のアナウンサーが「固有名詞」や「過去の出来事」を誤って伝えてしまった場合でも、訂正は基本的に佐々木が行っていた。このようなストーリー性のある番組進行はのちの各局スポーツニュースでも多用され、定番化されている。
1977年、この年からフジテレビ独占放送が始まったバレーボールワールドカップ期間中は、プロ野球ニュースのタイトルを外し、ハイライト番組として放送していた。また、同時期に日本テレビ放送網も全く同じ題名の『プロ野球ニュース』と題した番組が放送（時間不明）されていたが、こちらは読売ジャイアンツの主催試合のハイライトが主であり、次の1978年ごろから『巨人戦ハイライト』と改題された。
1980年代に入ると「今日のホームラン」と題したその日の公式戦全ホームランを映像リプレーするコーナーが番組の末尾に行われ、プロ野球のみならず多くの野球選手・指導者にも好評で、打撃フォームの確認や向上に役立てられたといわれている。その中でも初期のコーナー・テーマソングであったジェームス・ラスト・バンドの「VIBRATIONS（ヴァイブレイションズ）」は特に人気があった（シングルカットもされている）。この体裁は、CS放送に移行してからも続いており、これの守備編ともいえる「今日のファインプレー」も併用して放送されている。
またスタジオセットが変わった1987年から、それまで取材したアナウンサー・解説者がその試合について振り返ってメインキャスターに振って、その後その試合についての関連情報を話すという体裁だったのを、試合のビデオが終わりスコアテーブルを表示した後、メインキャスターと取材解説者のその試合についての質疑応答が行われるようになった。
1987年より、長時間特番『FNSの日』が開始。本番組も『プロ野球ニュースSP』として1コーナー扱いで放送され、これは後の『すぽると!』にも引き継がれている。この時は『FNSの日』のパーソナリティが特別キャスターやゲストとして招かれて、通常とは異なる特別コーナーが設けられたりもした。
シーズンオフにはクイズ大会、選手の旅行企画、バラエティー等の企画コーナーを日替わりで放送し、プロ野球選手の隠れた素顔を披露した。中でも、その選手の故郷を訪ね、名所・旧跡を巡り、居酒屋などにて同級生などと思い出話を語り合う「わが故郷」のコーナーや数十人のファンを招待し球団関係者や野球解説者がワンテーマを設けスタジオで講演を行う「ザ・講演」のコーナーはどちらも佐々木が企画し放送されたものだった。中にはそのまま独立番組として番販できそうなコーナーまであり、有名なところでは古田敦也を中心とした（関西テレビが企画）昭和40年会（昭和40年度生まれのプロ野球選手が集まって何らかの行事を行う）があった（1992年より『ボク達同級生!プロ野球昭和40年会VS48年会』として関西テレビの正月特番として放送）。なお、シーズンオフの企画はスタッフ会議にてアイデアを出し合いどのようなコーナーを放送するのか検討する。この企画の体裁は『すぽると!』でも日替わり企画として続いているが、『すぽると!』発足後は野球シーズン中にも曜日別企画を取り入れている。
これ以外では、毎年12月24日の放送にニッポン放送の『ラジオ・チャリティー・ミュージックソン』との同時中継を行っていた。