ニシオカナヲト
経歴 > 1995年 - 1999年

1995年1月8日、ニシオカの誕生日に澤井からプレゼントである1枚のFAXが届いた。そこには新しいアーティスト名"西岡直人"が書かれていた。この名前が現在のニシオカナヲトの原型になっている。直感が優れていたため"直人"という名前になったそうだ。
同月の15・16日の2日間、東京の恵比寿で会社の会議と新年会があり関西から出席。会議ではニシオカの発言に澤井が腹を立て一時騒然となったが、某メジャーレコード会社のディレクターが「ニシオカ君の発言は正しい」とフォローした。そのディレクターが澤井を説得し、社長がニシオカを本社（東京）のチャンスアーティストとして認め、アーティストとして給料を貰えるようになった。そしてその16日の夜、神戸に戻る。
そして翌日1月17日の朝。1995年1月17日5時46分、阪神・淡路大震災が発生する。神戸市灘区に住んでいたニシオカの実家は全壊。着の身着のまま家族全員で、近所の母校である稗田小学校に向かい、避難生活が始まる。電気、ガス、水道、交通は全てストップしていたため、大変不便な生活を送った。小学校の教室には10人〜20人程の被災者が肩を寄せ合い、真冬の寒さを乗り切った。余震が起きるたびに、恐怖に怯えて暮らした。その震災の日の夜、教室から夜空を見上げた時に満月がポッカリと浮かんでいた。「何で皆こんな思いをせなあかんのや」と悔しくて腹が立った。しかし、ニシオカはすぐに気持ちを前向きに切り替え「絶対に神戸の皆んなが喜べる街に戻すぞ。俺の歌で皆を幸せにするぞ」と心に誓った。
被災して10日ほど過ぎた頃、電気が復旧。その時に、東京から澤井が父の中華料理店に電話をかけた。何度も何度もかけたそうで、ようやく繋がって安心したという。澤井は「僕に出来ることがあれば何でもさせて貰うから、遠慮なく言ってくれ」と言い、ニシオカは電話越しで泣き崩れた。ようやく東京で歌手活動が出来るという時にこの震災に遭い、明るい未来を失いかけていた。もう東京に行く事も無理なのではないかと思っていたが澤井は、ずっとニシオカの事を気にかけていた。「また東京に来れるようになったら来い! 頑張れニシオカ」。そんな澤井の想いがとても嬉しく真冬の被災地にいるニシオカの心を、澤井社長の1本の電話が安心させてくれた。
小学校での避難生活にも限界が近づてきた頃、母親の姉が声をかけてくれて、少し離れた姉の家に10日ほど泊まらせて貰うことになった。風呂に入れること、家があること、明るい部屋にみんながいることにとても安心した。伯母のお陰で、冷え切っていた心がホッと温まった。
だが、そんな生活もずっと続けるわけにはいかず悩んでいた時、澤井の厚意でニシオカは新大阪にあるチャンスネットワークの会社のオフィスで寝泊まりすることになった。一方で、父は自分の店で寝泊まりするようになる。母はまだしばらく姉の家にいたが、ニシオカは神戸から大阪まで歩いて向かい、母と愛犬チェリーが暮らす家を探しに、不動産屋に向かったが何度となく断られたニシオカは腹が立ち不動産屋のスタッフに「震災で家が全壊したんや！ 何で貸してくれへんねん！」と半分怒りながら思いをぶつけたところ、やっと物件を紹介してくれ、母とチェリーは避難所生活から抜け出せることになった。
ニシオカはこの時期から仕事を再開する。澤井が立ち上げた「HOTONレーベル」でCDを販売、、チャンスネットワーク登録会員に配布する冊子の大阪ページを担当させて貰った。同年6月に心斎橋にあるアメリカ村の三角公園でコンテスト「美少女伝説」を開催。キリンビバレッジがスポンサーになり、大きなイベントを企画・制作し大成功をおさめた。そんな日々を過ごしていたが、いよいよ上京する日が近づいてくる。被災中、ニシオカは母に「夢を諦めずに東京に行きなさい」と背中を押され、上京を決断。
6月29日、ニシオカは新神戸駅から東京駅行の新幹線に乗り、夢を追いかけ上京。東京に着き、ニシオカはチャンスネットワークの本社がある恵比寿に向かった。澤井や他のスタッフ皆が歓迎し、とても嬉しかったという。その日の夜、吉祥寺でステーキを食べさせて貰った。会社の寮が府中市の中河原にあり、男性社員3人で暮らし始める。会社の事務作業などを手伝いながら、チャンスネットワークの会員から送られてくる楽曲を聴いて、自身の作品選びに励んでいた。
10月14日、母の誕生日にライブハウスの恵比寿GUILTY（現:渋谷GUILTY）にて、チャンスアーティストによる「HOTONライブ」に出演が決まる。震災後上京して初めてのステージで、トリに選ばれた。ライブでは5曲披露し、最後に歌ったオリジナル曲『月〜1995年1月17日神戸の夜〜』（作詞/わらびさこじゅんや、作曲/宮井英行）を聴いた観客は、想いに惹きつけられファンになった。ライブが終わり会社の寮に帰るとき、夜空に震災の日に見たような満月が空に浮かんでいて、それを見た途端、神戸への思いが溢れ、今日を迎えられた事が嬉しく涙が止まらなかった。その後、チャンスアーティストとして人気が出始めた。同じ事務所内のロックバンド「ビー・トリップ」も人気が出始めライバルになりすぐにライブ「ビー・トリップvs西岡直人」が恵比寿GUILTYにて開催決定。この日のステージにそなえて、毎日朝から晩までトレーニングをし、万全の体制でライブに挑んだ。様々な楽曲を披露して会場を沸かせ魂を込めたステージは大成功をおさめた。
その後、日々の業務に戻り作曲に取り組んだり、澤井が開催していた作詞セミナーのサポート業務に携わる毎日だった。楽しい毎日を過ごしていたが、会社の業績が悪くなり始め、会社の規模を縮小して恵比寿から渋谷の小さなオフィスに転居。何とか続けていこうと社長も社員も努力したが、倒産に追い込まれた。澤井の妻には、いつもお弁当を作ってきてもらったり、困った時に助けてもらっていたため、倒産になることは本当に辛かった。
12月23日、最後に澤井と夕食を摂った。「会社はうまく行かなかったけど、西岡は音楽頑張れ」と、渋谷の吉野家で牛丼並盛をご馳走になった。最後に挨拶をして、澤井と別々の道を進んだ。
会社倒産に伴い、寮も閉鎖。震災後、着替えだけが入ったカバン1つで上京したままの荷物で寮を後にした。行くあてなど無く12月24日、ニシオカはホームレスになった。
故郷は阪神・淡路大震災で全壊したため、実家もホームレス。歌手になると決意して上京したのだから、夢を叶えるまで帰る事は出来なかった。実家も東京も家が無くなったため、「叶えるまで帰るな」という神様からのメッセージだとニシオカは受け止め、路上生活が始まる。
寮を出てからの記憶があまりなく、2,3日はフラフラと東京を彷徨った。こんな生活では手持ちのお金も無くなってしまうので、引っ越し屋の日払いのバイトの面接に行った。この時、"住所不定無職"状態だったため面接官に驚かれたが、事情を話し免許証を見せると、次の日から働かせてもらえる事になり働いた。一般家庭だけではなくオフィスや学校の引っ越し依頼があったため、週6日働かせて貰った。平均1日7,000円〜8,000円ほど日払いで稼ぐことが出来たが退勤後に帰る家が無く、仕事仲間にホームレスであることを打ち明けていなかったため家に帰るふりをしていた。打ち明けなかったのは家が無いということが恥ずかしかったため。退勤後、引越し屋の事務所があった水道橋付近のサウナ、カプセルホテルに寝泊まりする生活を2ヶ月ほど続けた。心細くて惨めで辛くて仕方なかった。ましてや1月で真冬だったため心も身体も凍えきった。とにかく家に住みたい。そう考えていた時、ふと過去の記憶が蘇りチャンスネットワークで世話になっていた、渋谷の不動産屋を思い出して店に向かった。訪ねてみると、運良く顔見知りのスタッフがおり、現在の事情を話すとすぐに物件を探してくれた。とにかくどこでもいいから家が欲しかった。そこで提案されたのが練馬区桜台のワンルームだった。内見もせず、入らせてくれと頼んだ。賃貸契約を交わすことができ、2ヶ月のホームレス生活に別れを告げた。
その後、引っ越し屋のバイトは辞めて、家の近所で仕事を探そうと思い、近所を歩いていたら暇そうなカレー屋を見つけた。丁度、壁にアルバイト募集の張り紙があったのでそのまま店に入り、バイトをさせて下さいと申し込んだ。履歴書も無かったのに快く受け入れてもらい、明日から来て良いよと言って貰えた。そのカレー屋が、当時大人気だった「牛友チェーン」の本店である。
1996年3月、カレーチェーン店「牛友チェーン」桜台1号店でアルバイトをスタート。カウンター9席ほどの小さい店だったが人気店で、常連が毎日くるほどだった。ランチタイムに週5日シフトに入って、社長の石井に直々で指導された。火加減、盛り付け方、カレーの混ぜ方、洗い物の仕方など、石井はとにかく細かかったため、覚えるまで苦労した。少しカレーの盛り方が違うと、常連客から指摘されて客から仕事を教えてもらうこともあった。石井は仕事にとても厳しかったが、本当はとても優しい人だった。ニシオカが歌手を目指していることを真剣に応援してくれた。阪神・淡路大震災で実家が全壊し、歌手になるために上京したもののホームレスになり、苦労しているニシオカを雇ってくれたのだから。
ある日、石井に歌を聞いてもらおうと思い、自分の歌を録音したカセットテープを渡した。その後、店長と観客から聞き分かったが、そのテープを夜の営業時間にいつも流していた。自分がいるときは流しておらず、いないところで流してくれていたことが本当に嬉しかった。そして毎日働いて1年ほど経った時、原田のボーカルスクールの発表会のゲストとして呼ばれることになり、石井に休暇願いをすると、行っておいでと背中を押してもらい、ご飯代として1万円を渡してくれニシオカは本当に嬉しかった。石井はゴルフ好きだったため、石井が休みのときは必ずシフトに入りお店を営業。その頃には客に褒められるようになり、店の隣の事務所に勤めていた方に「ニシオカ君は社長がいないときでも教えられたように真面目に働いて本当に偉いわ！」と褒めてもらえるようになった。そして2年が過ぎた頃、ニシオカの人生で1番悲しい出来事が起きる。
愛犬チェリーが15歳と7ヶ月で他界。震災に遭ったあと父・母・チェリーの3人は神戸の仮設住宅に住んでいたが、環境も変わり、ニシオカと離れ離れの生活になったため、死に目には会えなかった。母はニシオカがショックを受けて立ち直れなくなると思い、亡くなってから1週間はその事実を伝えておらず後日電話で「チェリーちゃん亡くなったんよ･･･」と伝えられニシオカは泣き崩れた。そして涙と同時に感謝の気持ちが溢れてきた。そしてそのまま、近所のゴミ置き場から拾ってきたボロボロのギターで歌『CHERRY天国からの贈り物』を制作。最愛のチェリーはいつも俺の心の中に生き続けている。そう信じて歌った。そのあとの1週間はカレー屋のバイト中も涙が止まらなかった。俺は歌手を目指して東京に来たのに何で毎日カレーを作っているんだろう。俺は絶対に歌手になるんだ!天国にいるチェリーに恩返しをするために…。自分の心の奥底に沈んでいた想いを、チェリーが出させてくれた。
1998年4月、UMCボーカルアカデミーの所属アーティスト兼ボーカルインストラクターとして働くことが決まった。牛友チェーンを辞め、音楽の道を再スタート。ここでは生徒として1年学んだあと、ボーカル講師として2年勤務。ボーカルインストラクターズクラブバンド"V.I.C.B."のメンバーとしても活動。4枚目のアルバム『ただひとすじ』に参加。タワーレコード渋谷店で売上1位を獲得。東京の日本青年館や名古屋でコンサートを開催。テレビ東京『JAPAN COUNTDOWN』のエンディング曲に選ばれ、参加したMVが放送。講師としては、歌手を目指している生徒に真剣に向き合い、歌心を教えた。その結果、自分が担当していたクラスの小川大輔が、校内のボーカルコンテストでグランプリに輝いた。ボーカルスクールの生徒数は業界ナンバーワンだったため、とてもハードなスケジュールで毎日働いた。他のスタッフたちも本気で生徒と向き合い、ハードな日々を共に過ごした。辛いことも沢山あったが、その分嬉しいことも沢山あった。その時のメンバーには今でも感謝をしている。この仕事で精神を鍛えられたことが将来の自分の歌手人生に必要なことだったと語っている。