条約改正
影響と歴史的意義

条約改正によって、日本は開国以来半世紀を経て、立憲制度と東アジア地域で最強となった軍事力を背景に、列強と対等の地位を得た。条約改正は、日本が欧米列強の支配する世界に編入された時から、政府にとっては悲願ともいうべき基本政策であった。
特に不平等条約中の治外法権条項は国家の独立を損なう大きな障害となっており、伊藤博文は、領事裁判権撤廃後の1899年（明治32年）5月の山口県下関市での講演において「いわゆる国権恢復とは即ち新たに国際上独立の地位を得ると云ふことである」と述べており、それ以前の日本は純粋な意味での独立国ではなかったとの認識を示している 。主権の一部である司法権が外国によって束縛された国家は、国家としての自己完結性を発揮することができない点で不全な国家であった。
それゆえ、明治政府にとって、すべての政策が条約改正のためという面を強く有していた。条約改正はまた、単に屈辱条約を撤廃しようというだけではなくて、日本の国力の基礎としての経済力の充実の問題と密接につながっていた。このように、条約改正事業は日本の近代化、国力の伸張の一側面としても理解されたため、国内治安の維持や法制改革も並行して推し進められたのであり、外交上の最優先課題とされたのであった。ここに、後にアジア主義へとつながっていく民間の理想主義に対して、明治政府首脳部が一貫して採った現実主義の外交姿勢が確認できる。
陸奥宗光によって法権を回復した日本は、小村壽太郎によって税権の束縛をも脱し、欧米諸国と完全に対等の関係を樹立しえたが、これは、非キリスト教国としては画期的な成果であったといえる。それを可能にしたのは、それぞれの外交担当者の粘り強い努力や極東を巡る国際情勢の変化はもとより、日本における民主主義の成長や資本主義の発展を基礎としていた。青木周蔵は、最初の対英覚書において、立憲制度と治外法権とは到底両立しうるものではないとの認識を示しており、榎本武揚も外相時代に立憲政体の下に治外法権の存在することは許さないとして、その決意を述べている。憲法発布後、枢密顧問官となっていた寺島宗則は、青木・榎本の言を引用して即時完全対等条約を主張し、伊藤博文もまた、国会開設後は国民の要求を満足させることのできない条約は結びえないと記している。ここにおいて日本が、いたずらに外国人への排斥的行動に出ることなく、一貫してあくまでも外交上合法的なかつ粘り強い交渉努力によって、劣悪な国際法上の地位を一歩一歩着実に向上させていったことの意味は見落とせない。
経済面では、1880年代末にはいわゆる「資本の原始的蓄積」を完了し、90年代には産業資本主義の基礎が確立して、少なくとも日本国内においては、欧米資本主義と対等に競争しうる環境が整っていた。このような眼前の事実が、国内の商工業者に内地開放に対しても自信を持たせ、それと引き替えに法権・税権を回復しようという要求、また、そうすることによって自国内市場を完全に確保しようという要求が起こった。このことについて、歴史学者の井上清は「日本人は近代民族として、政治的にも経済的にも、1890年代には、もはや不平等条約というかせをうち破らねばやまないまでに成長してきた」と表現している。
かくして条約改正は、国内的には、1899年に外国人に居住・旅行の自由と営業の自由とを認める「内地雑居」の状況を生み出した。ただし、日本国民と比較して極めて大きな経済力を持ち、習慣や思想を異にする外国人が日本人の間に入ってきて自由に生活し、生産活動や経済活動に従事することは、従来の日本社会に一大変革をもたらす大問題であり、いわば「第二の開国」と呼びうる衝撃であったことは確かである。この時期の労働問題はじめ社会・経済の問題を扱った著作としては横山源之助『内地雑居後之日本』が著名である。
課題として残されたのは、永代借地権であった。これは、日本人と同じ条件のもとで所有権を与えるよりも実は深刻な問題を残した。というのも、借地ないし地上の建物に対する、あるいはこれらを標準とする租税は国税・地方税問わず一切課税できなかったからである。こうした外国人保有地は、1903年（明治36年）段階で横浜、神戸、東京、大阪、長崎各市で総計48万8553坪におよんだ。永代借地権を完全に解消する協定が成立したのはようやく1937年（昭和12年）にいたってのことであり、それが実施に移されたのは、さらに5年後のことであった。
世界史的にみれば、日本と同様、列国と不平等条約を結んでいた中国（中華民国）がその束縛から解き放たれたのは1943年（昭和18年、民国32年）にいたってのことであった。蔣介石率いる中華民国では、穏健着実で現実路線を採りつづけた日本とは対照的に、政府みずから現行条約の非合法性を掲げて外国の諸権益の即時奪還を主張し、国権回復運動という民族主義的エネルギーを動員する急進的ないし理想主義的な方法が採られたのである。
そして、先進国と後進国との間で法的差別が完全に撤去されたのは、第二次世界大戦の終わった植民地解放後のことであった。
中国の漢口（現武漢）にあったフランス租界の石碑
安政五カ国条約
明治初年の神戸外国人居留地
「開国和親」の方針を誓った五箇条の誓文
岩倉使節団の正副大使5名
左から木戸孝允、山口尚芳、岩倉具視、伊藤博文、大久保利通
使節団の全権大使岩倉具視
第4代外務卿寺島宗則
幕末から18年間駐日英国公使を務めたハリー・パークス
第5代外務卿・初代外務大臣の井上馨（1880年の写真）
1883年（明治16年）落成当時の鹿鳴館
現在ものこる司法省の建物（法務省旧本館）
「於鹿鳴館貴婦人慈善會之圖」（鹿鳴館で行われた日本初のチャリティーバザー。1884年の錦絵新聞より）
夜会服に身をつつんだ鹿鳴館時代の大山捨松
ジョルジュ・ビゴー「鹿鳴館の月曜日－コントルダンスの合間」（『トバエ』6号、1887年5月）

しゃがんだり背をもたれるポーズでキセルをふかす「淑女」（実は芸者）の醜悪さを描いた風刺画。ビゴーは「お里が知れる」と批判している。
明治政府の法律顧問ギュスターヴ・エミール・ボアソナード
井上改正案に反対して政府を辞した谷干城
ジョルジュ・ビゴー「メンザレ号の救助」（『トバエ』9号、1887年6月）

条約改正を時期尚早と考えるビゴーがノルマントン号事件でのイギリスの対応を翌年のフランス船メンザレ号遭難事件を利用して批判した。ボート上の船長が「いま何ドル持っているか。早く言え。タイム・イズ・マネーだ」と言っている。
保安条例に抗して投獄された人びと（中列左から4人目が片岡健吉）
第1次伊藤内閣・黒田内閣の外相大隈重信
「憲法発布略図」（楊洲周延画、1889年）
「政府の智嚢」といわれた井上毅
「枢密院会議之図」（楊洲周延画、1888年）
条約改正問題によって生じた政治の機能不全を解きほぐそうとして調停にのりだした明治天皇
テロリズムにより右脚切断の重傷を負った大隈外相（病院にて。両側の4人は看護婦）
黒田辞任後の暫定内閣の首班となった三条実美
狼藉事件を起こした第2代総理大臣黒田清隆
第1次山縣内閣・第1次松方内閣の外相青木周蔵
金子堅太郎に条約改正に関するさまざまなアドバイスを与えたトーマス・アースキン・ホランド（1860年の写真）
1891年に来日したロシアのニコライ皇太子（上野彦馬が長崎で撮影）
青木周蔵の後任外相となった榎本武揚
日露戦争では日本の広報活動を担当した金子堅太郎
第2次伊藤内閣の外相陸奥宗光
1891年に着工したシベリア鉄道（ウスリー川付近での建設の様子。1895年）
19世紀後半のイギリス外務省（1866年）
1894年7月16日調印の日英通商航海条約
日英通商航海条約締結当時のイギリス外相初代キンバーリー伯爵ジョン・ウォードハウス（en）
広島大本営
第2次桂内閣の外務大臣小村壽太郎
第11代・13代・15代内閣総理大臣桂太郎
新日米通商航海条約の日本側全権であった駐米大使内田康哉
明治時代を代表する政治家伊藤博文