山田久志
経歴 > 現役時代

山田が入団した頃の阪急は、ヨネカジコンビと呼ばれた米田哲也、梶本隆夫の他、石井茂雄、足立光宏など一流投手の揃った投手王国で、山田は「俺なんかどうやって入っていったら…」と不安だったという。初年度はリリーフ起用されて0勝1敗の成績で、日本シリーズの出場選手にも漏れた。
2年目の1970年は開幕より主戦投手として起用されいきなり6連敗するが、5月14日の対西鉄ライオンズ戦で7.2回を無失点に抑えて初勝利を挙げると、5月19日の対東映フライヤーズ戦で初完投・完封を飾るなど主力投手として台頭。シーズンでは2桁の10勝（17敗）を記録し、防御率も3.19でリーグ8位に入った。6連敗を喫したときには監督の西本幸雄が呼び出して、「お前を勝たせてやりたいんや。でもな、今のままじゃアカン」「お前がどんだけ負けても投げさす。おまえは『こいつのためなら』って周りに愛されるピッチャーになれ」と叱咤し、2軍落ちを覚悟していた山田を奮起させた。
3年目の1971年にはダリル・スペンサーが復帰し、山田の背番号25番はかつてスペンサーが使っていたため、譲る形で17番に変更する。同年は22勝（6敗）を記録し、防御率2.37で最優秀防御率、勝率.786で最優秀勝率、さらにベストナインのタイトルも獲得。米田哲也・石井茂雄・足立光宏らを押しのけてエースに成長した。当時は速球でグイグイ押す強気な投球が身上で、監督の西本が「投手で一番大切なのはコントロールや」と言っても、「いえ、ストレートに力があればど真ん中でも打たれません」と反論した。このことは、山田が引退して20年以上経っても、西本に「ワシに真っ向から逆らったのはお前だけや」と苦笑されるという。
しかし、その強気な姿勢は時として落とし穴にはまることもあり、同年の日本シリーズでは第3戦で王貞治にサヨナラ3点本塁打を打たれ、手痛い敗北を喫した。この時、山田はマウンド上にしゃがんだまましばらく動けず、西本監督に抱きかかえられるようにしてベンチに引き上げた。山田は後に「天狗の鼻をへし折られた。あのホームランがあったから、その後の自分がある」と述懐している。なお、この試合は山田の母親が球場で初観戦し、チケットを手配して親族一同も呼んでいたが、5万人の観衆の中の、阪急の応援はほんのわずかという状況で息子が目の前でサヨナラ負けを喫したことにショックを受け、その後母は山田がオールスターに選ばれた際に招待しても「息子の打たれる姿は見たくない」と固辞、結局母にとって最初で最後の球場観戦になったという。
1972年は上述の敗北を糧にして20勝を挙げて最多勝に2年連続のベストナインのタイトルを獲得。しかし、この年に膝を痛めたことで球速が落ち始め、翌1973年から1975年まではやや低調な成績に終始する。1973年に最多被本塁打を記録すると、ストレート中心の投球に限界を感じて新しい球種の必要性を考え始める。山田は、同じ下手投げでシンカーを決め球としていた足立光宏にシンカーの投げ方の教えを請うたが、足立は山田にはまだ球速があって変化球に頼るのは早いと考えて断っていた。引退後に足立は「いつの日か、自分に取って代わる存在であることはすぐにわかった。教えたら、こっちはメシの食い上げになる。すぐには教えたくなかった」と山田の力を認めていたことを語っている。山田は足立からシンカーを盗み取ろうと毎日のように研究を重ね、1974年オフにはシンカーもある程度切れが出るようになっていたが、投球スタイルを大きく変える決心は付かなかった。
1975年の阪急は、豪速球で知られた新人の山口高志の活躍で悲願の日本シリーズ優勝を果たしたが、山田は12勝に留まり、被本塁打36、自責点95はリーグ最多、防御率4.32はリーグ最下位から2番目（最下位は新美敏の5.44）と、満足のいくものではなかった。この年山田は、①自分より速い球を投げる山口の出現、②首脳陣が同じ12勝だった山口を重用する方針（疑心暗鬼のようなもの）、③自らの投球パターンが壁にぶつかっているのでは、との3つのショックを受ける。これにより、納会終了後にユニフォームを持って球団事務所を訪問し、辞意を伝える。山田も本気とは言えなかったが、球団に懸命に慰留されて現役続行を決める。1976年1月に足立光宏は和歌山県那智勝浦町での自主トレーニングに山田を誘い、その場で「俺はこうや」とシンカーの握り方を示したという。
1976年春のキャンプで、肘から先に送り出すように投げる、ボールは滑らせるようにして握るなど、足立からシンカーの投げ方についてヒントを教えられる。このアドバイスについて山田は「最初から教わっていたら『ああ、こんなものか』で終わっていただろう。自分なりに悩んで、やっとわかりかけてきた時期だったため、非常に鮮明だった」と語っている。この年から山田はシンカーを本格的に使い始め26勝（7敗）を記録し復活、2度目の最多勝・最高勝率に輝く。1977年は16勝、防御率2.28で2度目の最優秀防御率を、1978年も18勝4敗で3度目の最高勝率を獲得するなど、いずれの年も阪急の優勝に大きく貢献し、史上初の3年連続MVP（3年連続MVPを達成しているのは他にイチロー・山本由伸のみ）に輝いた。1979年は21勝（5敗）で、3度目の最多勝を獲得するとともに、日本プロ野球記録となる4度目の最高勝率、2リーグ制以降の記録である5度目のベストナインを獲得した。しかし、同年のプレーオフでは第1戦に先発し、シーズン中でも使わずに隠していたフォークボールを使うも、ボールの握りが相手側の三塁ベンチに読まれて打ち崩されて敗戦投手となり、チームも3連敗で敗れリーグ5連覇を逃している。
1980年と1981年は2年連続で13勝に終わるが、1982年はスライダーで活路を見出して16勝9敗と再び成績を向上させた。同年の4月29日の対ロッテ戦で、アンダースロー投手としては皆川睦雄に次いで200勝を達成。この試合で山田は落合博満に3本塁打を喫している。3本ともシンカーを狙い打たれた
ものではなく、3本目はカーブ、この年に200勝を達成した江夏豊は「これこそプロの対決」と感嘆した。1984年のリーグ優勝時はシーズン中に膝に打球を受け、骨折により戦線離脱したために14勝にとどまったが、監督の上田利治の信頼は絶大で、21勝を記録して防御率と二冠に輝いた今井雄太郎を差し置いて、この年の日本シリーズ第1戦の先発に起用されたが、8回裏に長嶋清幸に逆転2ランを打たれ8回3失点で敗戦投手になった。
1975年から1986年まで、プロ野球記録の12年連続開幕投手を務めており、記録更新のかかった1987年の開幕投手は佐藤義則だった。この年はキャンプ、オープン戦となかなか調子が上がらなかったが、オープン戦で調子が上がらないのは例年のことなので、山田自身は大して気にしていなかったという。しかし、上田監督がマスコミに「今年の山田はいつもと違うなあ」と言っているのを知り、「監督のいいと思うならそのようにしてもらっていいですよ」と話したら、開幕投手に佐藤が抜擢され、「そりゃないだろう」と思ったという。この年は、清原和博相手に通算2000奪三振を達成したものの7勝に終わり、17年続けていた2桁勝利も途絶えた。
翌1988年は開幕からなかなか勝てず、5月にはもうこの年限りの引退を考えていた。最初に伝えたのは、解説者となっていた西本幸雄だった。結局4勝10敗の成績に終わり、現役引退。通算300勝を目指していたが、あと16勝届かなかった。なお、現役最後の試合は10月23日の西宮球場での阪急ブレーブス最後の試合（対ロッテ）で、山田は完投勝利を挙げ（通算284勝目）、阪急ナインに胴上げされた。現役引退と前後して球団の親会社が阪急電鉄からオリックスに変わったことから、背番号17は球団の永久欠番とはならず、しかも、山田の引退からわずか2年後、1990年オフに入団した長谷川滋利に与えられた。山田は「（福本の）7と17は永久欠番にしてほしかったなあ」と語っている。
通算284勝は、アンダースローの投手としてはプロ野球最多勝記録である。一方、日本シリーズでは不思議と相性が悪く、上記の王のサヨナラ3ランなど、通算6勝9敗1セーブと不本意な成績に終わっている。通算最多被本塁打（23）、シリーズ最多タイ自責点を2度（1976年、1978年の12）、シリーズ最多敗戦のタイ記録（1984年の3敗、他には1956年の別所毅彦、1964年の村山実）といった不名誉な記録も残している。ただし、1984年の3敗のうち2敗は完投敗戦で、残る1敗（第7戦）も7回途中まで3失点の内容だった。日本シリーズとは対照的にオールスターゲームには強かった。通算7勝はオールスターゲーム最多記録。また、敗戦投手に一度もなっておらず、勝率10割である。
球速が落ちたりそれまでの変化球が通用しなくなってから新球を模索する投手が多い中、山田は「新しい変化球は試合で使えるようになるのに3年かかる。今の球が通用しなくなってから研究しても遅い」と、それまでのボールが通用するうちに、将来を見越して次の変化球や投球術を研究していたという。山田とともに阪急の黄金時代を支えながら、自らは短命に終わった山口高志は「そこが山田さんと僕の違うところだった」と評している。1989年3月に開催の読売ジャイアンツとのオープン戦（西宮）での引退記念試合は、福本とともに阪急のユニフォームを着用して出場した（ただし、オリックスのコーチとして残留した福本は、引退セレモニーの時にはオリックスのユニフォームに着替えている）。
終生のライバルは門田博光と落合博満。門田は「自分に対してどんな時もストレートだけを投げてきて、山田の決め球でもあるシンカーは球が速すぎてシンカーにならなかった」と賛辞を送っている。門田は1988年のシーズン序盤、山田がKOされた試合の翌朝に「やめる気ちゃうよな」と電話をかけ、すでに覚悟を決めていた山田はそれをはぐらかしたという。一方、落合には読まれていても必ずシンカーを決め球にしていたという。また、ライバルチームのエースであり、ともに長年パ・リーグで活躍した鈴木啓示、東尾修、村田兆治については、「彼らが居なかったら自分がここまで頑張れなかった」と後述している[要出典]。