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タラワの戦い
戦闘経過 > 11月21日 > 血に染まるサンゴ礁

第一波のアムトラックは沖合700ｍから始まる珊瑚礁まで達すると、水深が浅くなるため着底し、あとはキャタピラ駆動により海岸を目指すこととなったが、ほぼ同時に日本軍の砲撃が開始された。アムトラックが海岸に近づくにつれて砲撃の正確度は上がっていき、次々と日本軍の砲弾がアムトラックに命中した。たちまちアムトラック群は混乱し、撃破されてそのまま停止するもの、サンゴ礁や弾痕にはまって立ち往生するものが続出した。砲撃で死傷しなかったアメリカ海兵隊員はやむなくアムトラックを降りて海に飛び込み、装備を高々と持ち上げて海水に首まで浸かりながら海岸を目指したが、そこを日本軍の機銃が掃射し、撃たれたアメリカ海兵隊員が次々と海中に没していった。それでも生き残ったアムトラックは前進を続けて海岸200ｍにまで達したが、そこにはコンクリート製の対戦車防塞や水中鉄条網が敷設してあり、アムトラック群は立ち往生させられた。実はこの線が日本軍の想定していた防衛線であり、タラワからの砲撃や銃撃がさらに激しくなり、アムトラックは撃破され、アムトラックから降車したアメリカ海兵隊員は機銃弾や小銃弾で次々となぎ倒された。
サンゴ礁はアメリカ軍にとって不幸なことに、その固さで日本軍の銃弾を跳弾させたため、一旦は外れたはずの銃弾が跳ね返って、装甲が薄かったアムトラックの底を貫通して操縦員に命中することがあった。そこで戦死した操縦員を押しのけて他の乗組員が操縦を変わろうとしたが、その乗組員にも銃弾が命中した。乗車していたアメリカ海兵隊員にも日本軍の射撃が次々と命中し、アムトラックの内部は血で赤く染まり、次々と遺体が折り重なっていった。あるアムトラックでは乗車していた乗組員とアメリカ海兵隊員25名のうち13名までが戦死し、生き残った12名は海に飛び込んだが、そこを日本軍に狙い撃たれて、生き残ったのはわずか5名であった。
前進するアムトラック隊を悩ましていたのが、海岸から長さ750ｍに渡ってサンゴ礁に延びていた日本軍の木製桟橋であった。日本軍は桟橋上に設けられた掘立小屋の機関銃座から、海岸に向かうアムトラックを側面から銃撃していた。そこで、「海兵隊でもっとも勇敢な男」の異名を持ち、ガダルカナルでも活躍したウィリアム・ホーキンス（英語版）中尉が、自分が率いる斥候狙撃小隊の下士官と4人のアメリカ海兵隊員を引き連れて、桟橋に上陸した。日本軍守備隊はホーキンスらに銃撃を集中したが、ホーキンスは躊躇することなく先頭に立って日本軍陣地に向けて突撃すると、部下も臆することなく続き、装備していた火炎放射器や爆薬で、日本軍の掘立小屋の機関銃座を次々と破壊して、桟橋上の日本軍を一掃し、後続のアムトラックの進撃を援護した。ホーキンスはその後にタラワ島に一番乗りで上陸し、常に指揮官先頭で戦い続け、日本軍のトーチカを何個も撃破した。
サンゴ礁で散々叩かれたアムトラック隊であったが、大損害を被りながらもどうにか海岸まで達し、搭乗していたアメリカ海兵隊員は次々と降車した。しかし、砂浜はサンゴ礁より遥かに危険な場所で、日本軍の砲撃や銃撃はさらに激しさを増した。その状況をあるアメリカ海兵隊員は「その衝撃ときたら、ジョー・ルイスの大きな拳骨を顔の真ん中に食らったようなもんだった」と評している。勇敢なアメリカ第2海兵師団の海兵隊員をしても、あまりに激しい日本軍の抵抗の前に、あたかも巣に到着したアヒルのように身動きがとれなかった。そして、レッドビーチ2に上陸を目指していた第2海兵連隊第2大隊長のハーバード・アメイ中佐は、搭乗していたアムトラックが日本軍の設置した海中鉄条網に引っかかって立ち往生したので、やむなく司令部要員の15人の将校と下士官を連れて海上に降りたところを日本軍の機関銃に狙い撃たれて、4人の将校と共に戦死してしまった。
アムトラックで出撃した第3波までは、大損害を受けた上で海岸にくぎ付けとなっていた。アメリカ第2海兵師団は予備用にとってある25輌を残して全部のアムトラックを既に投入してしまったため、主に重装備を揚陸する第4波以降は上陸用舟艇で海岸を目指した。その中には戦闘指揮官のデビット・シャウプ（英語版）大佐も搭乗していたが、アメリカ海兵隊員を上陸させたのちに引き返す予定であったアムトラックの姿はほとんどなく、代わりに海中に沈むアムトラックやアメリカ海兵隊員の遺体を多数目にすることとなった。そこに第2海兵連隊第3大隊長のジョン・シャッテル中佐よりレッドビーチ1の戦況報告が入った。「部隊はレッドビーチ1の右翼にあるサンゴ礁上にて、前進をはばまる。海中にて猛射をうけつつあり」とのシャッテルの報告に対し、シャウプは「レッドビーチ2に上陸し、西に向かって進撃するよう努力すべし」と発破をかけたが、シャッテルからは「我々には上陸すべき兵力は1兵もなし」とする切実な返答が帰ってきて、結局、その後数時間に渡って第3大隊はサンゴ礁上から身動きが取れなかった。
シャウプはそのまま海岸を目指したが、途中でレッドビーチ2から負傷兵を満載して引き返してきたアムトラックを大声で呼び寄せて、自分が乗っていた上陸用舟艇に負傷兵を乗り移らせて病院船に向かうよう指示すると、自分は連隊本部要員とともにアムトラックに乗ってレッドビーチ3を目指した。しかし、レッドビーチ3は日本軍の砲火が激しく接近が困難だったので、やむなくレッドビーチ2に方向転換させたが、レッドビーチ2の日本軍砲火も激しく、砲弾や銃弾の破片がアムトラックに降り注ぎ、たちまちアムトラックは穴だらけとなってしまった。さらにその破片でシャウプ自身も両足を負傷したが、どうにか歩行はできたので、そのまま前線に留まることを決め、やがて海岸に接地したアムトラックからよろめく様にして上陸することができた。
シャウプはどうにか上陸できたが、他の上陸用舟艇で海岸を目指していたアメリカ海兵隊員は散々な目にあっていた。サンゴ礁の水深は60cmから90cmしかないのだが、上陸用舟艇は最低でも1.2mの水深がないと動くことができず、サンゴ礁上で上陸用舟艇を降ろされて徒歩での上陸を余儀なくされた。しかし、サンゴ礁上には水深が深くなっている所もあり、そこにはまったアメリカ海兵隊員は重い装備を持っていたためそのまま溺死してしまった。また深みにはまらなくとも、日本軍の機銃掃射によって次々となぎ倒された
。その後も次々と上陸用舟艇が押し寄せて、アメリカ海兵隊員はサンゴ礁上に降りるため意を決して舟艇の前部に行ったが、そこから見える海面はアメリカ海兵隊員の血によって赤ではなく紫色にそまっていたという。アメリカ海兵隊員は肩まで海水に浸かりながらも、ようやく飛来した艦載戦闘機による航空支援を受けながら、徒歩で海岸を目指していった。そしてどうにか海岸にたどり着いた者は、奥行き60m程度しかない砂浜の陸地側にある、高さ1.2mの日本軍が構築した防壁の側に身を潜めた。
戦闘経過 > 11月21日 > 柴崎司令官戦死

戦車が活躍するようになった午後になってから、明らかに戦局は変わりつつあった。シャウプの誘導もあって、艦砲射撃の正確度はあがり、また敵味方が入り乱れている最前線においても、艦載機が上空に張り付いて、日本軍陣地に精密な銃爆撃を加えていた。レッドビーチ2で戦い続けていた太田清2等整備兵曹の部隊は、午前中の激戦とその後の艦砲射撃と空襲で既に部隊の半数が死傷していた。それでも意気盛んに戦い続け、陣地に数名のアメリカ海兵隊員が接近してくると、部隊指揮官は軍刀を抜刀して突撃、兵士は銃剣突撃でそれに続いた。アメリカ海兵隊員は不意をつかれて一目散に逃げ出すが、軍刀を抜刀した指揮官はそれを追ってたちまち2～3人を斬って捨てて、アメリカ海兵隊を撃退した。その突撃に懲りたのか戦闘はしばらく小康状態となった。
海軍陸戦隊としては重装備となる九五式軽戦車も、戦車壕のなかで激しい砲爆撃を耐え切っていた。やがて、アメリカ海兵隊がアムトラックに乗ってタラワを目指してくると、戦車隊にも攻撃命令が出た。大貫唯男海軍上等兵曹が搭乗している九五式軽戦車にも攻撃の命令が下され、砲手であった大貫は砲身が焼け付くほどに九四式三十七粍戦車砲を撃ちまくり、上陸用舟艇を撃破し、アメリカ海兵隊員を海に沈めた、しかし、海岸に押し寄せるアメリカ海兵隊員は後を絶つことはなく、その物量に脅威を覚えた。アメリカ海兵隊員が海岸に上陸してくると、大貫の九五式軽戦車は戦車壕を飛びだして、アメリカ海兵隊が海岸に構築しつつあった前線陣地に突撃していった。アメリカ海兵隊員を蹴散らしながら進撃したが、やがてエンジンが動かなくなり、敵陣の真ん中で立ち往生してしまった。たちまち周りをアメリカ海兵隊員が取り囲み万事休すと覚悟したとき、エンジンが始動し大貫はアメリカ海兵隊員を蹂躙しながら死地を脱することができた。
司令官の柴崎は、激しい艦砲射撃により寸断された電話網を補うために、各部隊に伝令を出して戦闘指揮を続けていたが、戦局は悪化の一途をたどっており、午後13：30に以下のような戦況報告を連合艦隊司令部に打電した。
しかし、これが柴崎からの最後の打電となった。日本軍の死傷者は急増しており、温情深く、常に部下将兵の身を案じていた柴崎は、死傷者の身を護るために、強固なセメント造りの戦闘指揮所を野戦病院に譲り渡して、自らは参謀や司令部要員を連れて外海側の防空壕に移ることとした。そこで、燃料が尽きて戦闘指揮所近くで行動不能となり、砲台替わりとなっていた大貫の九五式軽戦車に柴崎らの移動支援が命じられた。大貫は動かない戦車のなかから九四式三十七粍戦車砲を撃ちまくって、無事に柴崎らは防空壕への移動ができた。
ここで、アメリカ軍にとっては僥倖、日本軍にとっては不幸なことが起こる。午後14：00ごろに、アメリカ軍の駆逐艦が放った1弾がまぐれ当たりで柴崎がいた防空壕に着弾し、柴崎以下司令部幕僚が全て戦死してしまった。このときに唯一生き残った司令部伝令の音里一等水兵によれば、防空壕には4つもの大きな弾痕が残されていただけで、柴崎以下司令部要員は吹き飛ばされて遺体すら残っていなかったという。このとき、大貫の九五式軽戦車も艦砲射撃で撃破されている。大貫は戦車から降車していて無事であったが、他の戦車兵2人は戦車ごと吹き飛ばされてしまった。柴崎の戦死によって、日本軍はこの後、統制のとれた作戦行動ができなくなり、結果的に多くのアメリカ海兵隊員の命を救うことになった。
沖合の「メリーランド」艦上では、ジュリアン・スミスやヒルといった上陸作戦の司令官たちが、あてにならない無線網で送られてくる断片的な戦況報告にいら立ちを募らせていた。そこで、あてにならない戦況報告より、直接確認しようということになり、「メリーランド」に搭載されていたOS2U キングフィッシャー水上機に参謀を乗せてタラワ上空から戦況を報告させた。ジュリアン・スミスはシャウプからの要請もあって、既に師団内の予備戦力は全て投入することとしていたが、それでも戦況は厳しかったので、作戦前に軍予備戦力として取り上げられていた第6海兵連隊のタラワへの投入をホーランド・スミスに要請することとし「レッド2及びレッド3ビーチに上陸成功、レッド1は足掛かり。師団予備から1個上陸チームを投入予定。依然頑強な抵抗に遭遇中」「海兵隊は大損害を被っており、状況は不確かなり」と打電した。そこ頃ホーランド・スミスはマキンの戦いの作戦指揮のため、マキン沿岸にいたが、比較的順調なマキンと比較すると、タラワは大量殺戮になりつつあることを認識して、軍予備戦力の第6海兵連隊のタラワ投入を決定した。
柴崎は戦死して司令部もなくなったが、日本軍はそれにもかかわらず驚異的な戦意で戦い続けた。アメリカ軍は引き続き火炎放射器や爆薬で対抗し、1つ1つの陣地を虱潰しにしていったが、日本軍はそれを阻止するため、陣地から飛びだして椰子の木の陰に隠れながら、アメリカ海兵隊員を狙撃した。上陸前に大隊長が戦死した第2海兵連隊第2大隊は甚大な損害を被りながらもレッドビーチ2から内陸に向けて進撃していたが、その行く手を阻んだのが日本軍の狙撃兵隊であった。進撃するアメリカ海兵隊員は日本軍の狙撃で次々と斃れ、アメリカ海兵隊員から見ると周りの椰子の木すべてに日本兵が潜んでいるように見えたという。特にE中隊の損害は甚大で将校6人のうち5人は戦死し、中隊全員でも死傷せず無事な者はわずか10名となっていた。
上陸に成功し、どうにか橋頭保を確保して内陸に進もうとするアメリカ海兵隊と、それを阻止しようとする日本軍の間で上陸初日の午後は果てしない激戦が続いた。兵士隊兵士の近距離の白兵戦、陣地を破壊するための火炎放射器や爆薬、日本軍もアメリカ海兵隊も激戦の中で指揮官が次々と斃れ、部隊はばらばらとなり、互いに少人数のグループとなって戦い続け両軍の大量の死傷者がビーチに転がっていた。激戦のなかで、意外なものがアメリカ海兵隊の強力な武器となりつつあった。それは、陣地構築用に揚陸されていたブルドーザーであり、日本軍の砲撃の前で撃破されたり、海中に没する車体もあるなかで、無事に上陸できた車両は、盛土をして即興の弾除けを造成するとともに、地面低くに構築されている日本軍の陣地をそのまま地ならしして中にいる日本兵を生き埋めにしてしまった。これは後の掃討戦で絶大な威力を発揮している。
戦闘経過 > 11月21日 > 夜間の攻防

やがて日没となり、戦闘は小康状態となった。レッドビーチ2から進撃していたアメリカ海兵隊は一部が飛行場の滑走路付近まで達していたが、陽が沈んだあとは戦車部隊を飛行場付近に残して、歩兵はビーチの方に撤収していった。それまでにアメリカ第2海兵師団は、レッドビーチ1の西半分の縦深140mとレッドビーチ2とレッドビーチ3の境界の桟橋を幅460m、縦深260mにわたって確保することに成功していた。すでにこの時点で上陸したアメリカ海兵隊員約5,000名のうちその3分の1は死傷していたが、この30％超の死傷率は、激戦と呼ばれたサイパンの戦い（10％）、硫黄島の戦い（8％）、オマハ・ビーチ（5.8％）を遥かに上回る、敵前上陸作戦の上陸初日の死傷率としては最悪の数字となり、のちに「恐怖のタラワ」と呼ばれることとなった。また、1,500人以上に上った死傷者数は、第一次世界大戦のソアソンの戦い（英語版）の際に被った、1日の死傷者数1,303人を上回るアメリカ海兵隊史上最悪の人的損失となったうえ、人的損失のなかでも戦死者数は、タラワがソアソンの戦いの5倍以上であった。
負傷兵を含めた約5,000人のアメリカ海兵隊員がこの狭い占領地内にひしめいているなか、ジュリアン・スミスやシャウプがもっとも恐れていたのが、日本軍が曲射砲や迫撃砲で集中砲撃を加えてくることであったが、そのような攻撃はなくシャウプらは胸をなでおろしている。もっとも第3特別根拠地隊は、海軍陸戦隊のなかでも装備に優れていたとはいえ、曲射砲や迫撃砲を装備していなかった。暗くなっても、日本軍の機関銃と小口径の砲撃の火力は衰えず、動くものに対してはさかんに攻撃していたが、夜のとばりは確実にアメリカ海兵隊を助けることとなり、サンゴ礁上で立ち往生していた部隊は上陸を果たし、次々と補給物資や資材や武器が揚陸された。予想外の激戦で損失と物資消費も激しかったが、それを補うだけの潤沢な物資をアメリカ軍は持っていた。また、アメリカ海兵隊員たちはこの日の夜、日本軍の夜襲があるものと身構えていたが、組織的な反撃が行われることはなかった。アメリカ海兵隊の指揮官たちは、それが日本軍の連絡手段の途絶によって調整ができなかったためと判断していたが、実際は司令官の柴崎以下司令部が消滅しており、そのような組織的な反撃は困難であったからである。
しかし、組織的な反撃を行わなかったことで、日本軍の戦力消耗もなく、日本軍は引き続き持久戦を戦う能力を維持できた。アメリカ海兵隊にとっても、陣地を飛び出して突撃してくる日本兵よりは、防御陣地に立て籠っている日本兵の方が遥かに危険な存在であった。日本軍は反撃する代わりに、夜闇に紛れて後方から破壊されたトーチカに兵員を送り込んで再編成を行い、海岸にあるアムトラックや戦車の残骸に潜り込んでアメリカ海兵隊員の背後を確保し、海岸から約600mの所に座礁していた輸送船「斉田丸」の残骸に機銃を据え付け、翌朝のアメリカ軍の攻撃に備えた。この、アメリカ軍兵器の残骸に日本軍兵士が身を潜めるという動きは、日没前から準備が進められており、タイム誌の従軍記者として、タラワに上陸していたロバート・シャーロッド（英語版）が、海中で撃破されていたアメリカの軽戦車に、殆ど素っ裸の人間が海中から潜って車内に入っていく姿を目撃し、違和感を覚えてアメリカ海兵隊将校に報告したが、激戦のさなかで将校に全く余裕はなく聞き流されている。
守備隊としてまとまった反撃はなかったが、レッドビーチ2の佐世保第7特別陸戦隊第1中隊と本部部隊による、飛行場付近の戦車部隊に対する夜襲が行われている。佐世保第7特別陸戦隊副官の岡田正大尉が、各部隊の先任者を呼集すると22：00からの夜襲を命じた。作戦としては、各隊から3人の決死隊を選抜し、決死隊は九九式破甲爆雷でアメリカ軍戦車を攻撃し、その後に他の兵士が突撃してアメリカ海兵隊員を撃破するというものであった。作戦開始時間になり、夜襲隊は飛行場近くの作戦開始位置まで近づき、アメリカ軍戦車隊の様子をうかがったが、M4中戦車が滑走路上で円陣を組んでおり、自家発電による電灯で辺りを明るくしている中で、戦車兵は戦車を降りて、食事をしたり、談笑したり油断をしている様子であった。夜襲隊は好機と見るや、まずは決死隊が戦車に向かって突撃して、九九式破甲爆雷を抱いたままM4中戦車に体当たりを行いあちこちで大爆発が発生した。決死隊の自爆攻撃で多数のM4中戦車が炎上し、生き残ったM4中戦車は混乱して右往左往した。そこに夜襲隊は突撃を敢行し、不意をつかれたアメリカ海兵隊は大損害を被って苦戦を強いられたが、やがて態勢を立て直すと、圧倒的な火力で反撃を開始し、日本軍の夜襲は撃退された。このように、この夜の夜襲はアメリカ海兵隊に大きな損害を与えることはできなかったが、アメリカ海兵隊員の睡眠時間を奪い、疲労度を蓄積させるのに大きな効果があった。あるアメリカ海兵隊員は一睡もできず「日本軍の戦法、とくに実質的な自殺戦術を使った集団バンザイ攻撃にとっての暗闇の価値は、実に現実的で、恐ろしいものになっていた」とその恐怖を語っている。
この夜、連合艦隊は陸上攻撃機によるタラワ沖合の艦船及びタラワのアメリカ海兵隊への攻撃を命じ、マーシャルとナウルの飛行場から合計7機の陸上攻撃隊が出撃した。日本軍の陸上攻撃機はタラワ沖合に到達すると、アメリカ海軍艦船を攻撃するため低空飛行を開始したが、激しいアメリカ軍艦艇からの対空射撃によって戦果を挙げることもなく撃退された。なお、この攻撃で陸上攻撃機3機が未帰還となった。また、夜明けの1時間前に日本軍の飛行艇が特徴のあるプロペラ音を轟かせながら、アメリカ海兵隊員がひしめくビーチに向けて飛行してきた。シャーロッドが空を見上げていると近くにいたアメリカ海兵隊員が「あれは古い洗濯機のチャーリーさ」とあだ名を教えてくれた。さらに「ガダルカナル戦以来、あれにお目にかかってますよ！大した危害は与えませんがね」と説明をしている。その「古い洗濯機のチャーリー」に対して、自分たちの背後から日本軍独特のピンク色の曳光弾が発射されて爆撃位置を管制しようとしたが、管制された「古い洗濯機のチャーリー」の投下した爆弾は海上に落下して、アメリカ海兵隊に損害はなかった。これを見たシャーロッドは、日中に軽戦車の残骸に日本兵が侵入したのを目撃していたこともあって、背後に日本軍が潜んでいることを懸念したが、他のアメリカ海兵隊員がそれに気が付くことはなかった。
戦闘経過 > 11月22日 > アメリカ海兵隊増援投入

両軍の兵士にとって眠れない夜が明けようとしていた。夜明けの時間が干潮の時間と重なっていたが、次第に明るくなって見通すことができるようになった海岸沿いには、多数のアメリカ海兵隊員の遺体や、アムトラック、上陸用舟艇、戦車の残骸が散らばっており、遺体からの腐臭が立ち込めるという地獄絵図になっていた。シャウプは正確な損害状況の把握に努めていたが、それは困難な作業であり、大まかに1/3の兵力が失われ、その中でも士官や下士官の死傷者の割合が高いということぐらいしかわからなかった。シャウプは「我々はとてつもなく困難な状況にある」と認識し、師団司令部にさらなる増援と、負傷者が多すぎてつきかけていた医薬品の補給を求めた。また、熱暑対策に大量の真水と食塩の補給も求めた。ジュリアン・スミスはシャウプの求めに応じて、師団予備戦力の海兵第8連隊の2個大隊を、朝1番の午前6：00に増援として投入することを約束した。
作戦計画通りに、アメリカ軍の増援部隊を乗せた上陸用舟艇が海岸へ向けて進撃を開始した。海岸からは昨日と遜色ない激しい十字砲火が浴びせられ、早くも上陸用舟艇に損害が続出した。やがて上陸用舟艇がサンゴ礁まで達すると、夜の間に座礁した「斉田丸」や撃破されたアメリカ軍の上陸用舟艇やアムトラックの残骸に隠れていた日本兵が、上陸用舟艇を降りて、十字砲火の中を意を決して突撃するアメリカ海兵隊員を背後から狙撃した。前後から猛射を浴びたアメリカ海兵隊員はたちまち大混乱に陥り、甚大な損害を被った。なかには、狙撃で負傷した戦友を助けようとして駆け寄ったが、そこに日本軍の砲弾が着弾し、負傷兵ごと吹き飛ばしてしまうという阿鼻叫喚の状況も多見され、アメリカ海兵隊員は上陸初日よりも状況は悪化していると恐怖した。
なかでも「斉田丸」からの機銃攻撃は絶大な効果を挙げており、背後から掃射されアメリカ海兵隊は次々となぎ倒され、混乱しているアメリカ海兵隊員に陸上の便所に設置されていた機銃座からも機銃弾が浴びせられて、あっという間に100人以上のアメリカ海兵隊員が死傷してしまった。アメリカ海兵隊員はこれでようやく昨晩のうちに日本兵が自分たちの背後に潜んでいることを認識し、「憎いジャップめ、昨夜そこまで泳ぎついて、あの貨物船の中の機関銃を発射したらしいぞ。どうも弾丸がその方角より飛んでくるのを見たように思った」などと口々に語っていたが、後の祭りであった。シャーロッドが見渡したところ、たちまちサンゴ礁上にはアメリカ海兵隊員約200体の遺体が横たわっていた。
大損害を被ったアメリカ軍はまず便所の機銃座に砲撃を集中して撃破すると、次に「斉田丸」に対し航空攻撃を行った。まず、F6F戦闘機4機が来襲し、機銃掃射を開始した。しかし、「斉田丸」を沈黙させることはできなかった。続いて小型爆弾を抱えたF6F戦闘機が3機来襲した。「斉田丸」に対し1番機、2番機は至近弾を与え、3番機は直撃弾を与えたが、「斉田丸」の機銃陣地は無傷であった。この後もさらに「斉田丸」に対する攻撃は続けられ、今度は12機のF6F戦闘機が来襲した。12機の戦闘機は次々に爆弾を投下するものの「斉田丸」に直撃弾を与えられず、ようやく1発だけ命中した。だが、それでも「斉田丸」の機銃陣地は無傷であった。艦載機の爆撃のあまりの不正確さに、海上のアメリカ海兵隊員たちは失望したが、艦載機が頼りにならないことを痛感したアメリカ海兵隊は、自ら工兵部隊による決死隊を編成して「斉田丸」に近づき、高性能爆薬を仕掛けた。その高性能爆薬により「斉田丸」は大爆発を起こし、「斉田丸」の日本軍の機銃陣地はようやく沈黙した。
戦闘経過 > 11月22日 > タラワ西海岸確保

シャウプの作戦は、昨日に血路を開いた飛行場へ進撃し、そのまま滑走路を横切って島の南端まで達して日本軍を東西に分断しようというものであった。しかし、日本軍は夜の間に戦線を整理し、サンゴ礁やビーチのアメリカ軍兵器の残骸に機関銃や狙撃兵を忍ばせて、背後から上陸部隊を叩くと共に、滑走路上のアメリカ海兵隊の背後に部隊を進出させて孤立化させ、昨日掃討された椰子の木に潜む狙撃兵も復活させて、アメリカ海兵隊の進撃を妨げた。
師団予備の第8海兵連隊の2個大隊は続々と上陸用舟艇でレッドビーチ2に送り込まれてきたが、サンゴ礁上で降ろされたアメリカ海兵隊員はそこで射殺されるか、激しい銃撃を前に、日本軍が設置したコンクリート製の防塞か、撃破されたアムトラックや戦車で弾丸を防いでいるかいずれかであり、陸上までたどり着ける者は殆どいない有様で、また、滑走路に向けて進撃しようとするアメリカ海兵隊員は激しい銃撃を浴びてなかなか前進できなかった。陸上にいたアメリカ海兵隊員は、海上で撃ちまくられる増援部隊を見守っていたが、その様子は自分たちの昨日の体験よりももっと酷いものに思われた。どうにか上陸できた海兵第8連隊第1大隊長のD.レンス.ヘイズ少佐がシャウプの下にやってきたが、上陸するまでに半数の兵力と殆どの装備を失い、さらに大隊はバラバラになっていた。
この後、アメリカ海兵隊にとって幸運が訪れ、小潮が36時間も遅れて正常に戻り、ようやくサンゴ礁が海中に没していった。これで、上陸用舟艇や戦車揚陸艇が海岸まで到達することができるようになり、アメリカ海兵隊員は危険なサンゴ礁を徒歩で海岸を目指す必要がなくなり、さらに、海上で孤立していたアメリカ海兵隊員や火砲などの重装備を続々と送り込むこともできて戦力が充実してきた。特にM116 75mm榴弾砲が猛威を振るい、ビーチで迅速に組み立てられると、確認できた日本軍の砲座を直接照準で砲撃して撃破していった。奇跡的に日本軍の砲撃から生き延びることができたブルドーザーは、夜間の間に平坦で身を隠すところが少ないビーチに次々と砂を盛り上げて即興の遮蔽物を造成しており、榴弾砲は日本軍の攻撃を避けながら正確な砲撃を浴びせることができた。
シャウプは戦闘指揮所を桟橋下から、日本軍の燃料貯蔵庫の横に掘った穴の中に前進させていたが、目と鼻の先の燃料貯蔵庫内には日本兵約20人が立て籠もっており、戦闘指揮所を完全武装したアメリカ海兵隊員が警護していた。実際に燃料貯蔵庫の排気口を伝って日本兵がシャウプに接近し、一緒にいた下士官を狙撃して負傷させたということもあった。シャウプは昨日負傷した足から出血が続いていながらも、後退することはなく引き続き指揮を執り続けていたが、なかなか好転しない戦況にいら立ちを募らせていた。軍予備から第6海兵連隊を取り戻してい師団長のジュリアン・スミスは、その投入時期と投入個所を探るために、シャウプに戦力は足りているか？と打診してきたが、シャウプは躊躇なく「No」と回答している。そのシャウプのわずか9ｍ先が最前線であり、対峙した両軍は激しい銃撃戦を展開していた。そして、身体を少しでも暴露した兵士は、間違いなく衛生兵か死体埋葬班のやっかいになるような状況であった。
そのような激戦下でも、昨日タラワに一番乗りした「海兵隊でもっとも勇敢な男」ことホーキンスは、全く躊躇することなく、激しい銃火の中を、勇敢というよりは無謀で異常な勇気で駆け回り、ひたすら日本軍のトーチカや機関銃座を潰して回った。弾片で負傷したが、「おれはジャップをやっつけるために、ここにやってきたのだ。後送されるために来たんじゃない」と言い放って後送を拒むと、部下とアムトラックに乗り込んで日本軍の機関銃座に飛び込んで行った。その光景を見た部下のアメリカ海兵隊員は「1分間に百万発の銃弾が耳元をかすめるなかで、ひたすらジャップを撃っている光景は、決してわすれないだろう。あんな男は人生で1度も見たことがない」と驚嘆したが、幸運は長くは続かず。正午ごろ、ついに日本軍の銃弾がホーキンスの肩付近の動脈を貫き、まもなく戦死した。ホーキンスは、昨日の桟橋の制圧に加えて、5回も負傷しながら、6か所の日本軍のトーチカや機関銃座を撃破した。その卓越した武勲にたいして、名誉勲章が遺贈された。
昨日に引き続き、レッドビーチでは大苦戦していたアメリカ海兵隊であったが、タラワの西端の海岸（アメリカ軍呼称：グリーンビーチ）で大きな進展があった。昨日、タラワ北西端の岬を確保していたライアン率いる臨時混成大隊が、グリーンビーチに向けて前進を開始した。その援護には昨日グリーンビーチに海没を逃れて上陸できた2輌のM4中戦車と、海上からは2隻の駆逐艦が地上のアメリカ海兵隊員の管制による精密砲撃で支援していた。日本軍の抵抗は散発的であり、その微力な抵抗もM4中戦車と駆逐艦の砲撃で粉砕されてしまい、戦闘開始後わずか1時間でグリーンビーチ一帯はライアンの臨時混成大隊の手に落ちた。これでアメリカ海兵隊はグリーンビーチに安全に増援部隊や補給物資を送り込むことができるようになったが、依然としてレッドビーチ正面の日本軍の抵抗は衰えを見せることはなかった。
戦闘経過 > 11月22日 > われわれは勝ちつつあり

シャウプから切実な増援要求を受けたジュリアン・スミスは熟考のうえで、第6海兵連隊を激戦続くレッドビーチ2に正面から上陸させて、第8海兵連隊の二の舞にするのではなく、日本軍の防備が弱いところにゴムボートで密かに上陸させて、陸路で前線に向かわせることとした。早速、第6海兵連隊第1大隊はゴムボートに分乗すると、大きく迂回して制圧していたグリーンビーチから無事に上陸することができた。このおかげで第6海兵連隊第1大隊はタラワの戦いにおいて、初めて海上で損害を被らずに上陸できた部隊となった。その後グリーンビーチには続々と部隊と補給物資が揚陸されたが、そのなかには、昨日レッドビーチ沖で戦車揚陸艦ごと2個小隊を失っていた第2戦車大隊軽戦車中隊の生き残りもおり、西岸の日本軍を掃討して、明日から第6海兵連隊と東進することとなっていた。
レッドビーチ2と3正面でも戦況はアメリカ海兵隊に有利になりつつあった。続々と揚陸される火砲や戦車に支援を受けてアメリカ海兵隊員は飛行場に向けて前進を開始していた。勇猛なアメリカ海兵隊士官は、日本軍の激しい機銃掃射のなかでも滑走路を突っ切ろうとして走り出したが、部下は遮蔽物に身を隠して付いてこなかった。その様子を見たその将校は、戦闘指揮所に駆け込んでシャウプに「大佐殿、あの浜辺には海兵隊が1,000人もいるのに、1人として小官に続いて滑走路をこえようとしない」と嘆いたが、シャウプは「貴官はこう言わねばならん。オレに続くものは誰か？それでたとえわずか10名でも貴官に続くものがあれば上出来だよ、それは1名もいないよりましだ」と発破をかけた。その後ビーチで身をかがめていたアメリカ海兵隊員たちも、タラワの南端に向けて滑走路を進んで行った。
滑走路上にも日本軍の機関銃座は多数あったが、その抵抗はビーチに比べると致命的ではなかった。これは日本軍がビーチ沿いの陣地に戦力を集中させており、滑走路を守っていたのは設営隊の軍属を中心とする部隊であったからであった。滑走路に構築されていた火砲陣地も、設置されていた山砲や歩兵砲はビーチに前進済みであり、もぬけの殻となって逆にアメリカ海兵隊員に利用された。滑走路上にもビーチと同じ密度で日本軍の陣地が残されていたら、アメリカ海兵隊が何人生き残れたかはわからなかったが、軍属を中心とする部隊では、アメリカ海兵隊を押しとどめることは不可能で、滑走路を突っ切ったアメリカ海兵隊は、藪や弾痕を乗り越え、地雷原を回避しながら夕方前には南の海岸線に達し、日本軍が放棄した塹壕を活用して約200ｍの海岸線を確保した。これで、日本軍の兵力は東西に分断された。
これでシャウプの目標は達成されたが、日本兵はまだ多数生存しており、島を東西に分断した前線上のアメリカ海兵隊に東西両方から激しい銃撃を浴びせていた。しかし、シャウプに届く報告は前向きなものが増えており、作戦開始以来不眠不休で指揮を続け、さらに負傷までしていたシャウプは、疲労しきって顔や軍服は泥だらけで、足に巻かれた包帯には血が滲んでいたが、闘志は全く衰えてなかった。午後16：00には詳しい戦況報告を師団司令部に打電したが、その締めが後にアメリカ海兵隊で語り草となった。
ビーチ沿いの強固な日本軍拠点の攻略も進んでいた。レッドビーチ3対面にあった日本軍拠点はビーチ沿いの陣地のなかでもっとも強固に構築されていた。拠点内の機関銃座は、何度も手榴弾や火炎放射器で掃討されていたが、その度に新たな機関銃が設置されて、激烈に反撃してきた。また陣地内は細かい区画で区切られているようで、うまく手榴弾を投げ込んでも、その区画の日本兵を殺傷するのみで、残りは無傷であり、トンネルを伝って続々と補充がやってきた。あまりにきりがないので、攻めているアメリカ海兵隊将校は「このトンネルは東京にまで続いているのか？」と嘆いていたが、アメリカ海兵隊員は意を決して拠点内に飛び込むと、銃剣で日本兵と白兵戦を繰り広げて、ある程度制圧すると、ブルドーザーで残った日本兵ごと埋めてしまった。
午後19：00頃に、シャウプは従軍記者のシャーロッドを見かけると「我が方は今勝ちつつある。だが敵の奴らはまだまだ、しこたま鉄砲玉を持っているぞ」と力強く話しかけてきた。シャーロッドはあとどのくらい戦闘が続くのか尋ねたところ、シャウプは「我が軍は明日、島の西端全体を掃討するものと信じるが、それ以上かかるあもしれない。やつら全部を島の尾端部より根こそぎ殲滅するためには、さらに1日か2日を要するだろう」と目論見を述べた。しかし、シャウプがその目論見を果たすことはなく、この日の午後20：30に作戦指揮を第2海兵師団参謀長メリット・A・エドソン（英語版）大佐に引き継いだ。
戦闘経過 > 11月22日 > 日本軍の状況

日本軍守備隊は既に崩壊しつつあったが、日本兵の戦意は衰えてなかった。日本兵を支えていたのは「自分たちが玉砕しても、必ず、連合艦隊が来てくれる」という希望であった。壕の中には負傷者があふれていたが、治療する医薬品どころか食料もなくなっていた。司令部は既に無かったが、各部隊の組織統制はまだ健在であり、部隊指揮官からの命令も届いていたが、そのなかには「（戦闘に参加できなくなった者は）各自、適当なる処置を取る。決して汚名を後世まで
残さぬよう、決意されたい」と自決指示まであった。その指示を守って、戦闘で重傷を負った多くの兵士が自ら命を絶っていた。自ら命を絶たずとも壕内に横たわっている負傷兵は、塹壕ごとアメリカ海兵隊のブルドーザーで生き埋めにされてしまい、その人数は数百名にも上った。
連合艦隊は感度が弱いながらも、22日まではどうにかタラワと連絡が取れていた。しかし午後13：25には全く途絶してしまった。タラワから連合艦隊への最後の通信は以下の通りであった。
我が軍の兵器は破壊され、これより全員、最後の突撃を決行せんとす。日本の天壌とともに無窮たらんことを
また同日、永野修身軍令部総長から昭和天皇に対しタラワの戦況が奏上された。昭和天皇は永野の奏上をきくとタラワ守備隊に激励の言葉を送り、軍令部はその旨を22日の夕方にタラワ方面に向けて打電した。
本日、内南洋方面の戦況に関し奏上せる所陛下には所在各部隊が寡兵克く衆敵に対し勇戦奮闘而も士気愈々旺盛なるを深く御嘉章あらせらる特に「タラワ」守備部隊に対し激励の御言葉を賜りたり
この天皇からの激励のことばがタラワ守備隊兵士の耳に入ったかは不明であるが、動ける日本兵はアメリカ兵を1人でも多く殺すため戦闘準備に余念なく、レッドビーチ正面で生き残っていた日本兵は、残された日本軍最大の拠点である、第3特別根拠地隊の鉄筋コンクリート製2階建ての戦闘指揮所とその周辺の陣地に集まっていた。やがて日が暮れたが、昨日とは異なり組織的な夜襲をするだけの戦力は日本軍には残されていなかった。
戦闘経過 > 11月23日 > ジュリアン・スミス師団長タラワ上陸

翌11月23日、エドソンは残敵掃討のために、まずは艦砲射撃と空爆によって徹底的に日本軍を叩き、その後にグリーンビーチ方面から、昨日ゴムボートで上陸していた第6海兵師団第1大隊に加えて第3大隊も上陸させて東進させ、既に上陸している第2海兵連隊と第8海兵連隊も残る日本軍拠点を虱潰しに撃破していくという作戦を命じた。これは過去2日間に渡って散々叩かれた痛い経験から、万全を期さないといけないという強い信念に基づくものであった。夜が明けた午前7：00に艦砲射撃が開始された。この艦砲射撃はこれまでの戦闘経過や偵察によって暴露されていた日本軍占領地の区域を限定して、1か所あたり20分もの間集中砲火を浴びせるというものであった。そしてその後もアメリカ海兵隊の進撃に応じ、8：30、9：30、10：30と1時間おきに目標を変えて同じく20分間艦砲射撃を浴びせることとなっていた。
戦況はアメリカ軍にとってかなり有利になっており、昨日まで張り詰めた空気が流れていたレッドビーチ2の戦闘指揮所においても、多少は余裕が見える様になっていた。作戦初日から同行取材を続けているシャーロッドに、第2海兵連隊作戦主務将校のトム・カルへイン少佐が「我々は今や日本軍の目玉をえぐり取ったよ」と胸を張った。カルへインはタラワ上陸以降、48時間もの間不眠不休で大声で命令を叫び続けており、声はかれてしまい、すっかりと嗄れ声になっていた。そこに軍医長の大佐や他の将校も加わり、この戦いがどれほどの激戦であったか、感想を述べあった。軍医大佐はこれまで600人もの負傷兵をトリアージしてから、沖合の病院船に後送していたが、従軍していたガダルカナルの戦いと比較して「私もガダルカナルにいたがね。あれはDuck soup（簡単な仕事という意味）だったよ」と述べ、それを聞いていた海兵隊将校は、自分が従軍したヨーロッパ戦線のハスキー作戦と比較して「わたしはシチリア島上陸に参加しましたが、あれ（ドイツ軍）はしゃれた部隊で、9割は娘のようなものだった」とこの戦いがいかに厳しいものであったか語り合った。それを聞いていたカルへインはしみじみと以下のように振り返っている。
軍人同士の話を聞いていたシャーロッドは「おそらくこのタラワの戦いが、結局。歴史になろうとしている」という想いを胸に抱いている。
戦況は大きく動いており、旗艦「メリーランド」艦上からでは作戦指揮に支障をきたす様になってきたため、師団長のジュリアン・スミスは参謀ら約10人の司令部要員を連れて、タラワ島上に師団司令部を前進させることとした。午前11：55にジュリアン・スミス以下司令部要員はアムトラックに搭乗し、まずは安全が確保されているグリーンビーチに向かい、そこで本日上陸したばかりの第6海兵連隊第3大隊を視察した。その後、アムトラックに乗って、次はエドソンとシャウプがいるレッドビーチ2の戦闘指揮所を目指したが、途中で陸上の日本軍から射撃を浴びせられ、操縦兵が負傷してしまった。あやうく難を逃れたジュリアン・スミスらは、アムトラックを乗り換えてレッドビーチ2に無事に到着すると、エドソンとシャウプから詳しい戦況報告を受けた。
戦闘経過 > 11月23日 > 第3特別根拠地隊戦闘指揮所陥落

師団長が、前線を視察している頃、第2海兵師団各連隊は進撃を開始していた。本日の攻略目標の中でもっとも重要であったのは、タラワ中部にあった第3特別根拠地隊海軍根拠地隊の鉄筋コンクリート製の戦闘指揮所であった。これまで散々砲爆撃の目標とされてきたが、これまで撃破されることもなかった。攻略を担当したのが、昨日にサンゴ礁上で徹底的に叩かれた第8海兵連隊第1大隊であった。昨日も第8海兵連隊第1大隊は戦闘指揮所と周辺陣地を攻撃していたが、日本軍の陣地は強固で撃退されていた。特に戦闘指揮所を守る3か所の機銃座に苦戦を強いられていた。この機銃座はそれぞれ鋼鉄や椰子の木の丸太で構築された頑強な作りで、互いが連携しあって死角もなかった。
第8海兵連隊第1大隊にはM3軽戦車3輌が支援につき日本軍陣地に攻撃を開始したが、搭載しているM6 37 mm 戦車砲は全くの威力不足で、ときには日本軍陣地に砲身が届くぐらいの位置まで接近して主砲を撃ち込んでも破壊することはできなかった。そのうち1輌のM3軽戦車が地雷で撃破されたので、残ったM3軽戦車は撤退し、代わりに上陸したばかりのM3 75mm対戦車自走砲2輌が投入されたが、日本軍の集中砲撃を浴びてうち1輌が撃破された。そのため、アメリカ海兵隊員はこれまで通りに危険を冒しながら、火炎放射器や爆薬で1個ずつ日本軍陣地を撃破していった。そのうちに1輌のM4中戦車が部隊に合流して、その強力な75mm砲で支援を開始した。
戦闘指揮所を守る3か所の機銃座は健在で、アメリカ海兵隊員の犠牲者は増え続けていたが、そのうち迫撃砲の集中砲火によってそのうちの1か所の陣地が爆散、別の機銃座にはM4中戦車が75mm砲を何十発も撃ち込んでついに撃破した。日本兵が立て籠もっていたのは、戦闘指揮所の傍にある地下陣地で、アメリカ海兵隊からは砂山に見えたが、工兵の決死隊が陣地の出入り口を爆薬で爆破して日本兵を閉じ込めると、火炎放射器を持ってその砂山を登っていった。砂山の頂上を守るために他の出入り口から日本兵が飛び出してきて、工兵に向かって突撃してきた。先頭を登っていたのは工兵のアレキサンダー・ボニマン中尉であったが、ボニマンは怯むことなく、装備していた火炎放射器で日本兵3人を焼殺したのち、自分も日本兵の銃弾を浴びて戦死した。ボニマンにはこれまでの殊勲も含めて名誉勲章が送られている。ボニマンの活躍もあって砂山の頂上まで登りきった工兵たちは火炎放射器で地下陣地の内部を焼き尽くした。仕上げはこれまで大活躍してきたブルドーザー数台が、残った日本兵を生き埋めにしてしまった。こうして第3特別根拠地隊の戦闘指揮所は陥落し、のちにこの地下陣地から300人の日本兵の遺体が収容された。
戦闘経過 > 11月23日 > 日本軍防衛線崩壊

昨日ゴムボートでグリーンビーチへに上陸した第6海兵連隊第1大隊は、同じく昨日グリーンビーチに上陸していた第2戦車大隊軽戦車中隊とM4中戦車1輌を先頭にして、タラワ南海岸の掃討に出撃した。タラワ西海岸方面の日本軍は昨日までに徹底的に叩かれており、第6海兵連隊第1大隊は微弱な日本軍の抵抗を撃破しながら南海岸に向けて順調に進撃していった。南海岸にも、アメリカ軍の上陸に備えて多数の陣地が構築されており、第6海兵連隊第1大隊はその陣地を一つずつ、戦車砲や爆薬で破壊していったが
これらの陣地に備え付けてあった火砲や機銃は既に北部での戦闘に投入されており、多くが空の陣地であった。
陣地内に立て籠っていたのは、これまで前線に投入されていなかった軍属や待避していた負傷兵が殆どであり、抵抗は弱弱しかった。他の連隊とは異なり、これまでまともな戦闘をしておらず殆ど消耗していなかった第6海兵連隊第1大隊は存分に暴れまわり、揚陸していたM3 75mm対戦車自走砲に搭乗して、日本軍の空の陣地に高性能爆薬の砲弾を雨あられのように撃ち込み、陣地から頭をあげた日本兵を機銃や自動小銃で撃ちまくった。第6海兵連隊第1大隊は、これまでにまともに戦闘に参加しておらず、戦友の仇をとるべく気負っていただけに戦闘は荒々しく、弱弱しい日本軍の抵抗に対してもかなりの損害を被ってしまったが、午前11：00までには、他の海兵連隊が、先日レッドビーチ2から進撃して死闘の末に獲得していた南海岸の橋頭保まで到達することができた。その間に第6海兵連隊第1大隊は250人の日本兵を殺害したと報告している。
第3海軍根拠地隊の戦闘指揮所が陥落した後、北海岸陣地の掃討も行われていたが、日本軍の抵抗は弱く陣地は一気に包囲され殲滅された。日本軍の士気低下が著しく、陣地内からは90人もの自決した日本兵の遺体が発見された。その後も、北海岸線は第8海兵連隊第2大隊、南海岸線は第6海兵連隊第1大隊と本日上陸したばかりの同第3大隊が、日本軍を島東端に追い込むべく進撃を続けており、夕方までには滑走路の東端まで達してこの日の進撃を終えた。既に島の2/3はアメリカ海兵隊の手に落ちていたが、レッドビーチ1とレッドビーチ2の境界付近の佐世保第7特別陸戦隊本部は未だ健在であった。佐世保第7特別陸戦隊本部は堅く陣地が構築されたタラワのなかでも、特に巧みに陣地構築がなされており、アメリカ海兵隊の3日間に渡る猛攻をはねのけ、逆に最も大きな損害を与えていた。戦隊本部陣地前のビーチには大量のアムトラックや上陸用舟艇の残骸が転がっており、その正確な砲撃の効果を如実に表していた。結局、23日中に攻略することはできず、アメリカ海兵隊は陣地を包囲した状態で野営に入った。
上陸2日までと比較すると、戦況はかなり改善していたとはいえ、この日もアメリカ海兵隊の損害は大きかった。タラワに上陸して戦況をつぶさに観察していた師団長のジュリアン・スミスは、想定よりも日本軍の抵抗力が衰えていないと感じて、以下のような戦況報告を軍司令部に打電している。
戦闘経過 > 11月23日 > 最後の日本軍総攻撃

驚異的な粘りで戦い続けてきた日本軍ではあったが、3日間にわたる激戦でほとんどの重装備を失っていた上、飲み水や食料にも事欠き、激減した五体満足の兵士も心身ともに疲労困憊し、尽忠報国の至誠だけがかろうじて戦意を持続させてきた。アメリカ海兵隊が進撃を停止し野営に入った滑走路東端近くの日本軍陣地には、西方から追い立てられてきた日本兵約350人が集結していた。殆どの士官が戦死しており、この350人の部隊を指揮していたのは中尉であったが、その中尉が扇動するわけでもなく、もはや座して死を待つよりむしろ撃って出ようということで部隊の意思が固まった。最後の攻撃は日本軍伝統の夜襲でいくこととなり、攻撃に参加できそうもない負傷兵は自ら小銃の銃口をくわえて、足の親指で引き金を引いて自決したり、負傷兵同士銃剣で刺し違えたりして次々と自決していった。
攻撃は3波に渡って行うこととなり、1波と2波は20人～30人でアメリカ海兵隊の野営地に侵入し、3波で一気に残りの兵士が突撃することとなっていた。夜襲は午後19：30から開始された。アメリカ海兵隊の記録によれば、まずは日本兵50人ほどが滑走路から南海岸線まで展開していた第6海兵連隊第1大隊の中間に深い藪から忍び出てきて、そこで足場を固めようとした。アメリカ海兵隊は日本軍の潜入に気が付くと、大隊予備兵力と迫撃砲隊もつぎ込んで、激戦の末に一旦は撃退した。次の攻撃は午後23：00に開始され、正面の雑木林の中からまた50人くらいの日本兵の一団が喚声をあげながら突撃を行い、アメリカ海兵隊の陣地を手榴弾や小銃で攻撃してきた。先の攻撃で防御を固めていた第6海兵連隊第1大隊は、迫撃砲と重機関銃を日本軍に対して撃ちまくり、この50人の一団をたちまち撃破してしまった。
この2波に渡る攻撃は、アメリカ海兵隊の陣地を特定するための牽制攻撃であり、第2波が撃破されると、午前4：00に暴露されたアメリカ海兵隊の陣地に対して、日本軍夜襲部隊主力が突撃してきた。しかし、アメリカ海兵隊もこれまでの日本軍の攻撃で、警戒を強めており、日本軍約300人が突撃してくると、陸上からの火砲や重機関銃の集中攻撃だけでなく、海岸線近くまで接近していた駆逐艦の5インチ砲も日本軍に砲撃を行った。アメリカ軍の集中砲火の前に日本兵は陣地にたどり着く前に次々と斃れていったが、それでも陣地に到達できた日本兵もおり、アメリカ海兵隊員と銃剣と小銃の台尻で激しい白兵戦を展開した。しかし戦闘は約1時間で終わり、夜が明けて日が昇ると日本兵の遺体300体がアメリカ海兵隊陣地の内外に横たわっていた。この攻撃に参加した音里一等水兵は、突撃中に背後で迫撃砲弾がさく裂し、その衝撃で気を失ったところをアメリカ海兵隊に捕虜として収容され、タラワからの数少ない生還者となった。
戦闘経過 > 11月24日以降 > 日本軍の組織的抵抗終結

日本軍による最後の夜襲は日本軍の抵抗力を喪失させ、結果的にタラワの戦闘を早く終結させることとなった。ジュリアン・スミスは最後の予備兵力であった第6海兵連隊第2大隊をタラワに上陸させて、最後の仕上げを行った。まだ日本軍の支配地域であるタラワ東端に対して、30分間の艦載機による空爆ののち、駆逐艦による艦砲とアメリカ海兵隊の火砲による弾幕砲撃が浴びせられた。その後にM4中戦車2両とM3軽戦車7輌を先頭にして、比較的損害の少ない第6海兵連隊第3大隊と、上陸したばかりの第2大隊が日本軍をタラワ東端に追い詰めて殲滅するために進撃を開始したが、先頭のわずか9輌の戦車は、これまでの戦いで撃破を免れた全車両であり、これまでにアメリカ海兵隊は33輌もの戦車を失っていた。日本軍の戦意は昨日の夜襲の失敗で完全に砕かれており、ほとんど抵抗はなかった。進撃するアメリカ海兵隊は多くの日本兵の遺体を発見したが、多くが自ら命を絶った遺体であった。生き残った日本兵は自決をせずとも、放心したようにアメリカ海兵隊の進撃を見つめるだけであり、そういう日本兵に対しても投降を呼びかけることもせず、ようしゃなく銃撃や火炎放射が浴びせられた。こうして午前中には第6海兵連隊第3大隊はタラワの東端に達したが、500人の日本兵を掃討したのに対して、死傷者はわずか20人であった。
最後まで敢闘してきた佐世保第7特別陸戦隊本部陣地も終焉を迎えつつあった。上陸初日にこの陣地からの猛砲撃で大損害を被り、結局レッドビーチ1に上陸することができずに師団長ジュリアン・スミスから叱責された第2海兵連隊第3大隊を主力として、3方向から陣地を包囲したアメリカ海兵隊は、午前10：00から2輌のM3 75mm対戦車自走砲の支援により進撃を開始した。アメリカ海兵隊の1部はアムトラックの残骸多数が転がるサンゴ礁上からも進撃した。75mm砲の支援を受けたアメリカ海兵隊員は、強固な陣地をひとつずつ爆薬と火炎放射で撃破していったが、東端の日本軍と同様にこちらの日本軍も戦意を喪失しており、昨日までとは打って変わって抵抗は弱かった。それでもアメリカ海兵隊は慎重に3時間もの時間をかけて進撃し、午後13：00にはこれまで散々苦しめられてきた佐世保第7特別陸戦隊本部陣地を制圧した。生き残っていた日本兵の殆どは自決をしており、捕虜となったのは、いずれも重傷で自決することすらできなかった1人の士官と、16人の下士官兵のみであった。その他、129人の朝鮮人労務者も捕虜となったが、朝鮮人労務者はすすんで捕虜となり、その後はアメリカ海兵隊に協力を申し出て、アメリカ海兵隊員の遺体の埋葬などを手伝っている。
「ガルヴァニック作戦」のアメリカ海兵隊総指揮官ホーランド・スミスは、マキンの戦いが予想以上に長引き、この時点でもマキン沖合にいたが、ジュリアン・スミスから佐世保第7特別陸戦隊本部陣地攻略の報告を受けると、午後13：40にタラワの確保を正式に宣言した。しかし、この後も数日にわたって陣地内にわずかに生き残っていた日本兵の掃討戦が続いた。こうしてベティオ島を攻略したアメリカ海兵隊は、他のタラワ環礁内の島も順次攻略を進めていった。11月28日に最北端のナァ島（ドイツ語版）まで達し、少数の日本兵とガダルカナルの戦いを彷彿させるようなジャングル内の白兵戦を演じてこれを殲滅した。ベティオ島以外のタラワ環礁における戦いで、アメリカ海兵隊は91人が死傷したが、日本兵175人を掃討し、朝鮮人捕虜2人を得た。
司令官の柴崎が艦砲射撃で戦死したときに、自分の戦車と同乗の戦車兵を失っていた大貫唯男海軍上等兵曹は、その後も歩兵として戦い続け、最後の夜襲にも参加予定であったが、出撃前に潜んでいた地下壕がアメリカ海兵隊に発見され、火炎放射器で攻撃された。その火炎放射でこれまで一緒に戦ってきた15人の戦友は焼死したが、大貫は奇跡的に戦友の遺体の下敷きとなって火炎放射を避けることができ、軽症の火傷で生き残った。どうにか地下壕からはい出したときには、最後の夜襲は終わっており、戦場は静寂に包まれていた。これまで死ぬ気であった大貫も、全くの予想外で生存したことから命が惜しくなり、可能なかぎり生き抜こうと決心して、夜陰に紛れて、タラワ環礁内の隣の小島まで海を渡って行った。しかし、その島も既にアメリカ海兵隊に占領されており、大貫はアメリカ海兵隊の目を盗みながら、小魚や小エビや椰子の実を食べてかろうじて生きながらえていた。
やがて、あちこちの島から大貫と同様な境遇の7人が集まり、しばらくは共同生活をしていたが、小島でアメリカ海兵隊の目を盗みながら集められる食料はたかが知れており、そのうち、生きるためにまた全員がバラバラに散っていった。特に大貫を苦しめたのが飲料水の不足であり、やむなく海水を飲んで渇きをいやしていたが、3週間も経ったころには限界を迎えて、意識が朦朧としているところをアメリカ海兵隊員に見つけられて捕虜となった。大貫を発見したアメリカ海兵隊は日本兵がまだ生存していることを認識し、タラワ環礁内を徹底的に捜索した結果、一旦は別れた7人も全員捕虜となった。大貫と7人の日本兵は、十分な食事を与えられ、治療を受けた後、アメリカ国内の捕虜収容所を2年間転々とし終戦を迎えた。
戦闘経過 > 11月24日以降 > アメリカ軍の義務教育

アメリカ海兵隊がタラワを確保した後、アメリカ軍高官らの戦場視察が始まった。11月25日には、ようやくマキンの攻略に目途を付けたホーランド・スミスがタラワを訪れた。午前中はPBYカタリナ飛行艇で上空からタラワを観察したが、あまりの惨状に下記の印象を抱いた。
午後にタラワに上陸したホーランド・スミスは、飛行場付近で簡単な国旗掲揚式を執り行ったが、島上には3日間の戦闘で疲労困憊して汚れ切ったアメリカ海兵隊員がアメリカ海兵隊員があふれていた。アメリカ海兵隊員の多くは放心状態で腰を下ろし、遠くを見つめるような目つきをしており、それを見てホーランド・スミスは衝撃を覚えた。その後は戦場を見て回り、特に日本軍の構築していた陣地の頑強さに目を見張った。ホーランド・スミスは従軍した第一次世界大戦での記憶を振り返り「この日本軍は、防御施設の構築にかけては名人揃いであった。私は前大戦ではこれらの防御のようなものは決して見なかった。ドイツ軍はこのようなものは構築できなかった」と感想を述べている。陣地の多くは艦砲射撃や艦載機の爆撃では殆ど破壊されておらず、ホーランド・スミスは「海軍は砲撃の効果的な効果を誇張する傾向があり、この欠点のせいで仕事が不完全におこなわれることになった」と、アメリカ海兵隊が上陸する前に、もっと徹底した砲爆撃を加えるべきであったとアメリカ海軍を批判したが、この後の水陸両用作戦においても、この問題は繰り返されることとなった。（詳細は#戦いの評価・教訓で後述）
翌11月26日には、第53任務部隊司令官ハリー・W・ヒル（英語版）少将も上陸した。ヒルもホーランド・スミス同様に激しい衝撃を受け、「我々にとって（タラワは）義務教育」と考えて第5艦隊司令官レイモンド・スプルーアンス 中将にも視察を勧めた。11月27日にスプルーアンスは旗艦「インディアナポリス」から上陸用舟艇に乗り込みタラワに上陸した。スプルーアンスは日本軍の巧みな陣地構築状況を目にして、砲爆撃が見込みに反して日本軍の防御力を大幅に低下させられなかった理由を理解できた。スプルーアンスら海軍高官は、このような凄惨な戦場をこれまで見た経験がなく、皆一様に衝撃を受けていたが、スプルーアンスも例外ではなく、表情は無表情で、その場では意見を述べることすらできなかった。視察後にスプルーアンスは妻に宛てた手紙に本音を書いており、日本兵の遺体でいっぱいであったトーチカを見て「一目見ただけで耐えられない思い」がしたことに加えて、以下のように、今後の日本軍との戦いの展開についての予想も書いている。
このスプルーアンスの予想は的中し、スプルーアンスはサイパンの戦いや硫黄島の戦いなど、タラワの戦いより大規模の殲滅戦を余儀なくされることになる。しかし、これはスプルーアンスは軍人としての職業的義務感によることばであり、このタラワの戦闘の後、日本兵への敵意をむき出しにした圧倒的多数のアメリカ軍人やアメリカ国民とは異なり、日本兵に対する敬意を持ち続けた。1944年に入って真珠湾の捕虜収容所の前を通りかかったさい、鉄条網の中にいた日本兵の捕虜に対して「君たち日本軍の戦闘ぶりは立派だ」と日本兵にも判るように簡単な英語で何回も語り掛けた。海軍大将を示す4つ星の肩章を付けた将官が熱心に語り掛けてきたので、捕虜の日本兵は驚いていたが、それを見守っていた多くのアメリカ海軍の高級軍人も驚いている。他にもスプルーアンスは、戦闘で負傷して捕虜となった日本兵を病院船で見舞ったこともあった。