NHK紅白歌合戦
歴史 > 開始当初 - 1960年代

第二次世界大戦終結直後の1945年12月31日、ラジオ番組『紅白音楽試合』を放送。番組は「新時代にふさわしい音楽番組を作ろう」と考えたディレクターの近藤積の発案であった。近藤は剣道の紅白試合を念頭に置きつつ、「Speed, Sexuality, Sports」という娯楽の3要素を取り入れた番組を制作しようとした。当初は『紅白音楽合戦』の番組名で放送する予定だったが、GHQが「敗戦国がバトルとは何事だ」との判断を下して、試合という意味のマッチに変更した。勝敗の判定や審査員はなく、応援団に相当する者も存在しなかったという。当時は大晦日に終夜電車は運行せず、終電に間に合わない歌手はNHK東京放送会館の音楽部の部屋の椅子でざこ寝をしてもらっていた。音楽試合ということから歌以外の出場者も登場。木琴、マンドリン、尺八による曲を披露した。川田正子が唄った『汽車ポッポ』は元は戦時中の童謡『兵隊さんの汽車』だが、近藤が作詞者の富原薫に依頼して「兵隊さん 兵隊さん 万々歳」を「鉄橋だ 鉄橋だ 楽しいな」にするなどの変更を加えた。当時 大ヒットした『リンゴの唄』で同年の新人歌手 並木路子がベテラン勢と肩を並べて出場した。川田と並木は後の『NHK紅白歌合戦』には出場していない。
この事実上の第1回の放送は大みそかの22時20分 - 24時00分（元日0時）での放送で年越し番組であった。午前0時からは『除夜の鐘』を放送。これが『ゆく年くる年』の原型となる。
番組は好評となったが、当時は大晦日に同じ番組を続けるという発想はなく、1946年以降の大みそか番組として『紅白音楽試合』が編成されることはなかった。しかし、スタッフは『紅白音楽試合』の反響の大きさを忘れられず、放送の約5年後の1951年、「大みそかの番組でなければいいだろう」と正月番組として『第1回NHK紅白歌合戦』を放送した。第1回の出場歌手は全員、1950年12月31日放送のNHK『明星祭』に出演していない。
第1回（1951年）は放送前に出場歌手の曲目や曲順を公表しなかった。出場歌手は公表され、放送前の1951年1月1日付の『毎日新聞』の番組紹介記事に出場歌手名の記載がある。対抗戦形式を意識し、紅組キャプテンの渡辺はま子、白組キャプテンの藤山一郎が相手の出方をそれぞれ見ながら誰に何を歌わせるかを決めるというものだった。
第3回（1953年1月2日）までは正月番組として放送したが、同じ1953年の12月31日は第4回を放送。この第4回を機に『紅白音楽試合』と同様の大晦日の放送が定着した。これにより、1953年は番組を2回放送した。大晦日の開催を行った理由は年末年始は大規模な会場は大晦日しか開いていなかったことが一因で、番組側としても大晦日の方が人気歌手を確保し易いと踏んでいたが観客が集まるか不安がったという。それまでは「大晦日の夜の催し物は絶対に当たらない」というジンクスがあり、それを打破する為に第4回は出場歌手数を前回より5組増やす処置を取った。
正月開催時代はステージ上方には「謹賀新年」のプレートが飾られた。正月開催時代は岡晴夫、田端義夫、小畑実といった当時の人気歌手は正月公演の為に出場しなかったが、これらの歌手も大晦日開催移行後に出場するようになった。
第3回から実況アナウンサーが登場するようになる。初期は「スポーツ」がコンセプトの一つであることから、一線級のスポーツアナウンサーが務めた。
第4回のテレビ本放送開始と同時に視覚的な演出も行われ、選手宣誓や優勝旗の返還や授与を開始。同回より番組名に回数がカウントされるようになる。初期の3回は全てが白組優勝となったが、同回は紅組が優勝を初めて果たした。初めて敗北を喫した白組の出場歌手は口を揃えて「テレビは怖い。今回は（紅組女性軍の）衣装に負けた」と悔しがったという。
紅組歌手の衣装重視傾向は、後のカラー放送開始後は更に拍車がかかった。
1953年2月1日、NHKはテレビ本放送を開始したが一般家庭へのテレビ普及は程遠く、テレビ番組として独自に制作をするには予算的にも厳しく、NHKラジオの人気番組を中継するということが頻繁に行われ、紅白もその一つだった。しばらくはラジオが主で、テレビが従という考え方で制作した。
初期の3回分は内幸町のNHK東京放送会館（当時）が会場だった。1953年12月、第4回のラジオ・テレビ同時中継開始以降は東京宝塚劇場・日本劇場（日劇）・日比谷公会堂・産経ホール・新宿コマ劇場などを転々としたが、第24回（1973年）以降はNHKホールに固定している。第72回（2021年）はNHKホールが耐震補強と設備更新などの工事で休館する為、東京国際フォーラムで開催した。紅白歌合戦がNHKホール以外で行われるのは第23回（1972年）の東京宝塚劇場以来、49年振りである。
黎明期の紅白については現存する資料が限られ、保存状況は次の通りとなっている。
写真資料は第1回の写真は残っておらず、第2回（1952年）以降は全ての回の写真が現存する。
音声は初期の回はNHKに保存が無かったが愛知県名古屋市在住の一般視聴者が第5回（1954年）からラジオ中継の音声を録音していたオープンリールテープが1999年末に発見され、NHKに提供した。同回以降はラジオ中継の音声は上記の男性から全て提供されたものかどうかは詳細不明だが、第13回（1962年）までの全ての回の音声が現存する。初期回の音声はNHKラジオ（ラジオ第1、NHK-FM）の特集番組で紹介されることがある。
映像はテレビ放送の開始当初は映像の保存技術が確立されず、1950年代末の2インチVTR導入後もテープの使い回しが一般的であり、初期の回の現存は少ない。現存する映像は全編は第14回（1963年）が最古で、第13回（1962年）はラジオ中継の音声と共に当時のニュースで一部を紹介した映像が現存している。第15回（1964年）からはカラー放送となったが同回の映像はカラー・白黒ともに現存せず、ラジオ中継の音声が現存する。第15回を除いた第14回以降の1960年代は全ての回の映像が現存するがモノクロVTRの第16回（1965年）は欠落部分があるがカラーVTRは第19回（1968年）は保存状態は良くないがカラーフィルムも現存する。第21回（1970年）はカラーで現存するがフィルム映像で保存状態が悪く、一部が欠落している。第22回（1971年）はカラーのビデオ映像が現存するが保存状態の良くない部分がある。第23回（1972年）からはNHKがVTRで保存するようになり、同回以降の映像は全てが安定したカラーのビデオ映像で現存する。
なお、2025年3月にNHKが放送を開始して100年になるのを記念したプロジェクトの一環で、現存する初期の紅白の映像をビデオレストア技術によって映像の乱れを修復、4K同等のクオリティへの再生を実施している。こうして再生された映像は、第一弾として第22回のリマスター版を、2024年12月14日・15日の2日間にわたり前後編で全編放送するのを皮切りに、順次放送する予定となっている。
第8回（1957年）まで出場歌手はソロ歌手に限られていた。第9回（1958年）は水谷良重・東郷たまみ・沢たまき、ダークダックスがグループとして初出場。以後はグループも多く出場するようになった。第13回（1962年）まではグループは対戦相手のグループと必ず競う格好となっていた。
第14回（1963年）より、全国のファンからの関心が高まってきたことから当時の芸能局内に「紅白歌合戦実施委員会」を設置。毎年秋になると同時に実施の準備が始まる。
1950年代の紅白は、外国曲の選曲が多く行われた。
黎明期（第7回頃）までは戦前・戦中派の歌手が常連として名を連ねていたが第8回（1957年）を以て、戦前からの第一人者的存在である藤山一郎が後進に道を譲る形で歌手としての出場を辞退。以後は回を重ねる毎に戦前派の歌手は出場しなくなった。入れ替わるように、第10回（1959年）は新世代デュオ歌手のザ・ピーナッツが（姉妹・兄弟での出場はこれが初めて）、第11回（1960年）は御三家の筆頭として、1960年代の歌謡界を牽引するスター歌手となる橋幸夫、ロカビリーブームの第一人者である平尾昌章（現・平尾昌晃）が、第12回（1961年）はNHKで当時放送中の『夢であいましょう』内の「今月の歌」コーナーから誕生した『上を向いて歩こう』のヒットにより、坂本九がそれぞれ初出場するなど、出場者の顔触れは世代交代の色が年々強く反映された。第13回（1962年）は前年まで連続出場していた淡谷のり子、林伊佐緒、伊藤久男が落選。戦後派の歌手の顔触れとなった。
第11回（1960年）前後までは同じレコード会社の歌手同士を対戦させるのは極力控えていたという。その後は同じレコード会社の歌手同士の対決も行われるようになったがトリ同士の対決はこの後もしばらく続いた。
紅組のトリは第1回以降は第27回（1976年）まで第4回を除き、コロムビア所属の歌手が一貫して務めた。村田英雄などのコロムビア所属の男性歌手は白組のトリを務める事ができなかった。紅白史上初のコロムビア所属の歌手が白組のトリを務めるのは第34回（1983年）の細川たかしが初となる。
ビデオリサーチ社のテレビ視聴率調査が第13回（1962年）から開始した。同回の視聴率は80.4%を記録。第14回（1963年）の視聴率は81.4%を記録した。これはビデオリサーチ社の全統計史上、最高のテレビ視聴率であり、紅白史上初である。
美空ひばりは第14回 - 第23回は紅組のトリを一貫して務めていた。1973年に実弟が暴力団絡みの事件で逮捕されたことが発端となり、ひばり公演の開催中止が全国各地で相次ぎ、人気が急降下。同年の第24回は落選した。その後は第30回〈1979年〉に「30回記念 特別ゲスト」扱いで藤山一郎と共に復帰。『ひばりのマドロスさん』『リンゴ追分』『人生一路』のメドレーを披露した。
1960年代のグループサウンズ全盛時代は長髪のグループは“不良”という意見が根強く、当時のNHK会長の意向で出場できなかった。実際、NHK会長は「長い髪の毛のグループ・サウンズは出演させない」と発言。国会で参考人招致される事態となった（NHKの不祥事参照）。第18回（1967年）のザ・タイガースはその一例である。出演できたのは短髪のジャッキー吉川とブルー・コメッツだった。時が経ち、演歌歌手やアイドルが長髪にするケースも出た為、長髪は解禁となった。
沖縄県はアメリカ合衆国の施政権下で、第15回（1964年）までは放送されなかった。本土と沖縄を結ぶテレビ中継用マイクロケーブルが完成した第16回（1965年）よりテレビは沖縄テレビ、ラジオはラジオ沖縄がスポンサーを付ける形式で放送開始。テレビは沖縄放送協会 中央放送局が1968年にテレビ放送を開始すると同年の第19回より同局での放送に移行。1972年の本土復帰でNHK沖縄放送局の放送となった。ラジオは1972年にNHK沖縄放送局がラジオ放送を再開すると同年の第23回より同局での放送となった。
第20回（1962年）からはオープニングの入場行進時に出場歌手名がテロップで流れるようになった。1969年から『日本レコード大賞』（TBSテレビ）が同日の19時 - 21時に開催。テレビ生中継を行う。歌手の『レコード大賞』から紅白への大移動が始まった。この大移動は『日本レコード大賞』の開催日繰り上げにより、2005年で終了した。この時期は『レコード大賞』と同じ衣装で出演する歌手が存在した。
1960年代後半から1970年代はステージの後ろに出場歌手が並んで座る「歌手席」が設けられることが一般的だった。
詳細は以下を参照。