若月 (駆逐艦)
艦歴 > 昭和19年の行動

1944年（昭和19年）1月16日、特設巡洋艦赤城丸を護衛中の第61駆逐隊所属2隻（涼月、初月）は、米潜水艦スタージョンに雷撃されて「涼月」が大破、泊大佐（第61駆逐隊司令）が戦死する。修理を終えた本艦は横須賀から内海西部に移動。2月6日、第十戦隊（軽巡洋艦〈矢矧〉、第10駆逐隊〈風雲、秋雲、朝雲〉、第61駆逐隊〈初月、若月〉）は空母2隻（翔鶴、瑞鶴）、重巡洋艦「筑摩」を護衛して洲本沖を出撃し、各艦は2月13日-14日に昭南（シンガポール）へ到着。第61駆逐隊はリンガ泊地に回航されて訓練に入る。
3月15日、第61駆逐隊（初月、若月）は日本向けの輸送物件を搭載してシンガポールを出港し、3月21日に呉到着。到着直前の3月20日附で天野重隆大佐（前職第10駆逐隊〈秋雲、風雲、朝雲〉司令）が第61駆逐隊司令に任命され、後任の第10駆逐隊司令は赤澤次壽雄大佐（涼月初代艦長）となった。
→詳細は「マリアナ沖海戦」を参照
天野司令を迎えた第61駆逐隊（初月、若月）はリンガ泊地に向かう新鋭空母「大鳳」を護衛して3月28日に瀬戸内海を出撃。4月4日、シンガポールに到着した。その後、修理中の涼月以外の第61駆逐隊（初月、若月、秋月）は対潜哨戒や第一航空戦隊（大鳳、翔鶴、瑞鶴）の訓練支援に従事する。
5月、第61駆逐隊（初月、若月、秋月）は第十戦隊各艦と共に行動。5月11日、あ号作戦準備発令に伴って機動部隊を護衛してリンガ泊地を出撃し、5月15日にタウィタウィに到着して湾外での対潜掃討に従事する。6月6日、駆逐艦2隻（卯月型〈水無月〉、秋月型〈若月〉）は給油船「興川丸」を護衛、バリクパパン（ボルネオ島）を目指してタウイタウイ泊地（スールー諸島）を出撃。同日夜、「水無月」はダバオ南東海上でアメリカ軍潜水艦「ハーダー」の雷撃により沈没。同航していた「若月」も雷撃されるが被害はなく、本艦は6月8日にバリクパパン着。6月13日の第一機動艦隊（小沢治三郎中将）のタウィタウィ出撃には同行できず、第一補給部隊を護衛した後6月17日に第一機動艦隊に合流した。
6月19日のマリアナ沖海戦第一日目、「若月」は大鳳視界内にて直衛を務めるが、同艦は米潜水艦アルバコア の雷撃によって損傷。14時32分に大爆発を起して沈没の危機に瀕すると、第一機動艦隊司令部（司令長官小沢治三郎中将、参謀長古村啓蔵少将等）はカッターボートで「大鳳」から脱出、「若月」に移乗した。「若月」は小沢司令部が16時6分に重巡洋艦「羽黒」（第五戦隊旗艦、司令官橋本信太郎少将）に移るまで、第一機動艦隊の臨時旗艦となった。大鳳艦長菊池朝三大佐以下生存者は「磯風」に救助された。また同日午前11時、空母「翔鶴」も米潜水艦カヴァラに雷撃され、午後2時頃に沈没した。
海戦第二日目の6月20日、小沢長官は「羽黒」から翔鶴型2番艦「瑞鶴」に旗艦を変更。小沢中将直率の甲部隊（空母〈瑞鶴〉、第五戦隊〈妙高、羽黒〉、第十戦隊〈矢矧、磯風、浦風、初月、若月、秋月、霜月、朝雲〉）は輪形陣を形成、「若月」は旗艦「瑞鶴」の左後方に位置し、午後からのアメリカ第58任務部隊（マーク・ミッチャー中将）の艦載機による空襲に対して10センチ砲弾440発、機銃弾4,000発を撃った。海戦に敗れ、6月22日に中城湾に寄港の後、各艦は6月24日-25日にかけて瀬戸内海に帰投。
6月28日、若月と霜月は当時の連合艦隊旗艦である軽巡洋艦「大淀」（司令長官豊田副武大将）を護衛して横須賀に向かう。横須賀に到着後、横須賀海軍工廠で機銃増備と13号電探の設置工事が行われた。
7月1日附で若月水雷長は、森健二郎大尉から加藤文夫大尉（駆逐艦春雨沈没時の水雷長）に交代。
7月5日、秋月型2隻（若月、霜月）は横須賀を出港して呉に移動。呉に到着後は遊撃部隊乙部隊に加わり、第十戦隊（旗艦〈矢矧〉、第17駆逐隊〈磯風、浜風〉、秋月型2隻〈若月、霜月〉）は軍艦3隻（戦艦〈長門、金剛〉、重巡〈最上〉）を護衛して7月8日に呉を出撃する。乙部隊は沖縄本島に配備される陸軍部隊を中城湾で降ろす。次いでマニラで軍需品を陸揚げしたあと、7月20日にリンガ泊地に到着。月末、本艦はシンガポールで入渠整備をおこなった。8月、第十戦隊各艦と共に、リンガ泊地方面で哨戒と訓練に従事。9月12日、第十戦隊の駆逐艦4隻（若月、磯風、浦風、浜風）はリンガ泊地を出港。9月19日、呉に到着。同地で本艦は第17駆逐隊（磯風、浦風、浜風）と別れ、瀬戸内海において第二遊撃部隊（第五艦隊）、空母機動部隊とともに待機する。
10月に入り、第十一水雷戦隊各艦（松型駆逐艦）、第61駆逐隊、第41駆逐隊は機動部隊に編入。だが41駆の姉妹艦「冬月」は軽巡「大淀」護衛中に米潜水艦に雷撃されて損傷、呉で修理を余儀なくされた。台湾沖航空戦の勃発にともない、第61駆逐隊は第六五三海軍航空隊の人員と基地物件を高雄へ輸送する任務を命じられた。この命令（任務）は間もなく取り消され、練習巡洋艦「鹿島」と第30駆逐隊（夕月、卯月）が担当することになった。10月17日-18日、大分を出撃して九州沿岸を南下中の第61駆逐隊（涼月、若月）は、米潜水艦ベスゴに襲撃され、魚雷2本（不発1本）が命中した「涼月」は中破。「若月」は爆雷攻撃を行い、「涼月」の避退を掩護した。だが「涼月」は入渠を余儀なくされ、レイテ沖海戦に参加できなくなった。
→詳細は「レイテ沖海戦」を参照
10月17日、アメリカ軍がフィリピンレイテ湾のスルアン島に上陸（19-20日、レイテ島に上陸開始）。翌18日、日本軍は捷一号作戦を発動した。この作戦は小沢中将率いる機動部隊が囮となって第38任務部隊（マーク・ミッチャー中将）をひきつけ、その隙に第二艦隊司令長官栗田健男中将（海兵38期）率いる第一遊撃部隊がレイテ湾に突入し、アメリカ軍の上陸部隊を撃破するというものであった。10月20日夕刻、小沢機動部隊（空母4隻〈瑞鶴、瑞鳳、千代田、千歳〉、航空戦艦2隻〈日向、伊勢〉、巡洋艦3隻〈大淀、五十鈴、多摩〉、秋月型駆逐艦4隻〈初月、秋月、若月、霜月〉、松型駆逐艦4隻〈桑、槇、杉、桐〉）は豊後水道を出撃。10月24日、本隊から分離した前衛6隻〔第四航空戦隊（日向〈旗艦〉、伊勢）、秋月型4隻（初月、秋月、若月、霜月）〕は夜襲を試みるも成果なく（ただし米軍に発見されたことでハルゼーの反応を引き出した）、夜半過ぎに本隊に合流した。ハルゼー提督は「栗田艦隊は壊滅的打撃を受けた」をと判断し、標的を小沢機動部隊にむけた。同日、松型2隻（桐、杉）は小沢機動部隊から分離、沖縄に退避した。
10月25日、小沢機動部隊はエンガノ岬沖で第38任務部隊の艦載機による空襲を受ける（エンガノ岬沖海戦）。空襲により姉妹艦「秋月」、軽巡「多摩」（空襲で被雷損傷して単艦退避中、潜水艦ジャラオによる）、空母3隻（瑞鶴、瑞鳳、千歳）は沈没。健在駆逐艦3隻（初月、若月、桑）は瑞鶴・瑞鳳乗員救助にあたった。つづいて2隻（軽巡〈五十鈴〉、駆逐艦〈若月〉）は、当時まだ沈んでいなかった「千代田」救援のため南下、すると第38任務部隊から分離して日本艦隊を追撃中の第34任務部隊（ウィリス・A・リー中将）の巡洋艦部隊（司令官ローレンス・T・デュボース少将）と交戦することになった。
デュボース隊は、まず「千代田」を砲撃して撃沈し、さらに小沢部隊を追撃した。第61駆逐隊司令天野重隆大佐は2隻（五十鈴、若月）を逃がすために司令駆逐艦「初月」を反転し、米艦隊と交戦の末に撃沈される。「初月」の決死の掩護により、若月以下各艦は死地を脱した。避退後、「若月」は再度の夜襲を企図した伊勢・日向・大淀・霜月と合流した。「若月」は海戦を通じて機銃弾を多数受けたものの、それ以上の被害はなかった。また秋月・初月の沈没により、第61駆逐隊は2隻編制（涼月、若月）となった。10月27日に奄美大島に到着後、「大淀」とともにマニラ方面への進出を命じられ、2隻（大淀、若月）は「霜月」以下各艦から弾薬を供給された。10月29日、2隻（大淀、若月）は奄美大島を出発。11月1日（10月31日着とする資料あり）、マニラに到着。「若月」は多号作戦支援部隊に編入され、「大淀」と分離した。