サウスダコタ (戦艦)
艦歴 > 第三次ソロモン海戦

11月11日「サウスダコタ」はキンケイド提督が指揮する第16任務部隊の一部として、ヌーメアからガダルカナル島に向け出撃した。空母「エンタープライズ」は損傷状態のまま工作艦「ヴェスタル」関係者を乗せて出撃し、ガダルカナル島南方からアメリカ軍輸送船団を支援することになった。戦艦「ワシントン」「サウスダコタ」、重巡「ペンサコーラ」「ノーザンプトン」は、「エンタープライズ」の護衛を命じられていた。「エンタープライズ」はヘンダーソン飛行場に航空隊をおくりこみ、11月12日深夜から11月13日未明にかけての第三次ソロモン海戦（第一夜戦）で損傷した戦艦「比叡」に致命傷を与えた。
翌14日もヘンダーソン基地の従来航空戦力と協同で作戦をおこない、第二水雷戦隊が護衛する輸送船団に大損害を与えた。また飛行場砲撃部隊を支援していた重巡「衣笠」を撃沈した。
11月13日、「サウスダコタ」はリー少将率いる第64任務部隊に合流した。11月14日午後3時40分、ハルゼー提督はリー少将が指揮する戦艦2隻と駆逐艦4隻を「エンタープライズ」の護衛からのぞき、サボ島の南で日本艦隊を待ち伏せするよう命じた。航空機や潜水艦の索敵により、南下してくる日本艦隊を捉えたのである。リー少将が指揮する第64任務部隊は、戦艦「ワシントン」「サウスダコタ」、駆逐艦「プレストン（英語版）」「ウォーク（英語版）」「ベンハム」「グウィン」であった。
同日23:30、第64任務部隊はガダルカナル島から南西90kmの水域を遊弋し、サボ島沖を00:30から02:30の間に通過するという日本艦隊を待ち受けた（第三次ソロモン海戦）。この艦隊は前進部隊指揮官（第二艦隊司令長官・近藤信竹中将、旗艦「愛宕」）が率いるヘンダーソン飛行場砲撃部隊と、第二水雷戦隊司令官・田中頼三少将（旗艦「早潮」）が指揮する日本陸軍第38師団を乗せた日本軍輸送船団であった。リー提督は、飛行場砲撃隊を片付けたあと、日本軍輸送船団を「処分」しようと考えていた。一方、日本側哨戒機は「サボ島近海に巡洋艦2隻、駆逐艦4隻あり」と報告した。
近藤提督の部隊は全14隻から成り、三つに分割されていた。14日午前8時30分発令の兵力部署では飛行場射撃隊、直衛隊、掃討隊にわかれていたが、交戦直前に若干の指揮系統・部隊編成変更、陣形変更があった
第64任務部隊と交戦時の近藤部隊は、第十戦隊司令官・木村進少将が率いる前衛隊（軽巡洋艦〈長良〉、駆逐艦〈初雪、白雪、五月雨、電〉）、第三水雷戦隊司令官・橋本信太郎少将が率いる掃討隊（軽巡洋艦「川内」、第19駆逐隊〈浦波、敷波、綾波〉）、近藤長官（旗艦「愛宕」）直率の主隊（高雄型重巡洋艦〈愛宕、高雄〉、金剛型戦艦「霧島」、朝潮型駆逐艦〈第四水雷戦隊旗艦〉「朝雲」、秋月型駆逐艦「照月」）であった。
まず三水戦（掃討隊）が先行し、3隻（川内、浦波、敷波）がサボ島東側を、「綾波」が単艦でサボ島西側を南下した。
七日月に照らされた海面は、視界良好であった。サボ島の南東約20km地点で、「サウスダコタ」の艦橋からおよそ18,100ヤード (16.6 km) の距離に日本側三隻を視認できた。日本時間21時14分、「敷波」が第64任務部隊の艦影をとらえた。日本時間21時17分、「ワシントン」が戦艦か巡洋艦と思われる先導艦（軽巡洋艦「川内」）に対して砲撃を開始し、1分後に「サウスダコタ」も主砲により単縦陣の2隻目を砲撃した。日本時間21時19分、「浦波」は「敵ハ砲撃ヲ開始セリ」と報じた。「ワシントン」と「サウスダコタ」の射撃は目標に命中したと判定され、「サウスダコタ」は一方の目標にレーダースクリーンから光点が消滅するまで砲撃を続行したが、掃討隊3隻は特に損傷もなく煙幕を展開して北方に避退した。誤認戦果であったが、リー部隊は日本側の前路掃討隊を撃退した。掃討隊は「重巡2、駆逐艦4」と通報し、相手が戦艦であることに気付いていなかった。
短い凪があり、レーダーは4隻の敵艦を示したのち、日本艦は5,800ヤード (5.3 km) の距離でリー部隊の右舷方向から接近した。サボ島の西側を南下してきたのは、単独行動中の「綾波」と、前衛部隊（長良、初雪、白雪、五月雨、電）であった。駆逐艦同士の戦いが始まり、「ワシントン」と「サウスダコタ」は副砲で米軍駆逐艦を掩護した。米軍駆逐艦部隊は「グウィン」を残して戦闘不能となる。 
長良隊は魚雷を再装填するため、北西方向に離脱した。日本側は綾波が沈没した。また「ワシントン」と「サウスダコタ」は「綾波」に致命打を与えたが、「サウスダコタ」では戦闘中に全電源が遮断される。さらに16インチ主砲の爆風で水上機が炎上したが、この機体は主砲の爆風でカタパルトから海中に転落した。「ワシントン」は主砲の砲焔光で日本艦隊を見失い、また主砲発射の衝撃で故障した電気系統の修理を急いだ。23時40分、「ワシントン」は戦艦「霧島」の艦影をとらえたが、砲術長は通信不能となった「サウスダコタ」である可能性を考慮して発砲を許可しなかった。
前衛駆逐艦同士の交戦に決着がつく中、旗艦「ワシントン」は行動不能の味方駆逐艦を回避するために左方向へ取舵をとり、レーダーの故障で旗艦の行動を見落としたサウスダコタは面舵に変針して、旗艦よりやや北寄りの航路を進んだ。結果「サウスダコタ」は「愛宕」以下5隻の目の前に躍り出た。「愛宕」側はアメリカ側に戦艦がいると想定しておらず、長良隊から「敵戦艦二隻、エスペランス岬ノ北西」と知らされて混乱していた。月は日本時間21時59分に没し、闇夜となっていた。
愛宕や指揮下各艦は探照灯を照射して、「敵ハ高キ前檣楼ヲ有シ上甲板高ク偉大ナル新式戦艦」を確認した。日本側は、距離6,000 - 8,000ｍで砲戦を開始した。
日付がかわった15日午前0時以降、「ワシントン」と「サウスダコタ」は単縦陣を形成する近藤長官（旗艦「愛宕」）直率部隊（前方警戒〈朝雲、照月〉、射撃隊〈愛宕、高雄、霧島〉）と反航戦で砲火を交えた。「サウスダコタ」は近藤部隊から砲雷撃を受けたが主に副砲で反撃し、巡洋艦1隻の撃沈を主張した。アメリカ側戦艦が発射した照明弾により、周囲は真昼のように明るくなっていたという。誤認戦果とひきかえに、「サウスダコタ」は上甲板に多数の命中弾をうけた。「霧島」の発射砲弾は、飛行場射撃用の三式弾68発、零式弾22発、一式弾27発であった。この夜の愛宕の発射弾数は、20cm徹甲弾55発、20cm通常弾6発、12.7cm高角砲弾49発、25mm機銃少数であった。朝雲は12.7cm砲弾を75発、照月は長10cm砲弾を20発発射したと記録している。
アメリカ軍の調査によると、「サウスダコタ」には合計27発の砲弾が命中した。42発命中との資料もある。20cm砲弾5発、15cm砲弾2発が不発であった。「霧島」の14インチ砲弾は5発命中したが徹甲弾は1発のみであり、他の4発は三式弾や零式通常弾だった。唯一命中した14インチ徹甲弾は3番主砲下の居住区を貫通して3番主砲のバーベットに衝突して炸裂し、バーベットの装甲を割っていた。また3番主砲の右砲に深刻な損傷を与えて使用不能に至らせた。日本側の旗艦「愛宕」も、敵戦艦の第三砲塔が旋回中に停止するのを認めた。被弾時に飛び散った破片は甲板を吹き上げたり、後方の厨房等を破壊した。しかし殆どの砲弾は甲板上中央の艦上構造物に命中し、炸裂せずに貫通した砲弾も多かった。艦上構造物の士官居住区や射撃装置は破壊されたが、船体に命中したのは3番砲塔ガンバレル以外は小口径砲弾のみだったので、艦の重要部分に損害はなかった。装甲が貫通されたのは唯一船体中央部喫水線近くに命中した20cm徹甲弾1か所のみであり、それによって若干の浸水が生じた。3つの射撃管制レーダーや副砲の光学射撃装置も破壊されたが機関と操舵系には損傷なく航行には支障は出ず、人的被害は38名死亡、60名負傷に留まる。「霧島」の零式通常弾の命中による火災は艦上構造物の他に1番主砲の先の船体にも発生。1-2番主砲は無傷であったが、既述のようにレーダーや方位盤が破壊されたために個別射撃 (Local Fire Control) だけが可能で、射撃に制約があり、事実上戦闘能力を喪失してしまった。「サウスダコタ」は「ワシントン」を見失い、これ以上の損害を生じさせることはできず後退を開始した。なお「愛宕」（第一次発射8、第二次発射8、第三次発射3本）、「高雄」（第一次不明、第二次発射8本）、「朝雲」（4本発射）は酸素魚雷を発射した。各艦は魚雷命中を記録した。だが「サウスダコタ」や「ワシントン」に命中した魚雷は1本もなかった。
一方、「サウスダコタ」の苦境は「ワシントン」にとってのチャンスになった。「愛宕」や「霧島」が探照灯をつけたため、米戦艦は目標が敵部隊（日本戦艦）であることを確信する。同士撃ちの心配がなくなった「ワシントン」は16インチ主砲と5インチ副砲を「霧島」に向けて発射した。被弾した「霧島」は舵取機が故障し、航行不能となった。「愛宕」側は「ワシントン」に全く気付いておらず、砲撃されて初めてその存在を知った。その後、「ワシントン」は反転攻撃してきた主隊や、追撃してきた駆逐艦（五月雨、陽炎、親潮）の魚雷を回避した（あるいは早爆により被雷しなかった）。「ワシントン」は駆逐艦主砲弾1発の被弾のみで戦場を離脱後、「サウスダコタ」と設定水域で合流、ヌーメアに帰還した。哨戒中の潜水艦「伊9」がレンネル島東方海面で避退中の「ワシントン」と「サウスダコタ」を発見したが、2隻に被害はなかった。
一連の夜戦により、「ワシントン」と「サウスダコタ」は日本艦隊のヘンダーソン飛行場砲撃を阻止して勝利した。駆逐艦「ウォーク」「プレストン」は撃沈され、「ベンハム」は放棄されて僚艦「グウィン」の砲撃で沈められた。日本側の報告では「推定敵兵力：新型戦艦2隻（訂正後、戦艦4隻）、重巡2隻、軽巡2隻、駆逐艦6～8隻」、「サウスダコタ型戦艦1隻撃沈確実、ワシントン型戦艦1隻中破、戦艦（艦型不詳）1隻大破沈没確実、大巡2隻撃沈、駆逐艦2隻轟沈、駆逐艦2隻沈没」であった。この過大判定は、酸素魚雷の自爆や早爆を命中と誤認した事に由来している（日本側は戦艦に魚雷命中を記録しているが、「ワシントン」ならびに「サウスダコタ」とも、1本も被雷しなかった）。日本側の損害は、四水戦被害なし、「愛宕」に副砲弾2発が命中（損害軽微）、「霧島」が沈没、「綾波」が沈没した。また田中少将指揮下の残存輸送船4隻はガダルカナル島に擱坐揚陸を敢行したが、米軍は物資が揚陸される前に空襲と艦砲射撃、さらに海兵隊の重砲で輸送船を粉砕した。