北斗 (列車)
道央対道南優等列車沿革 > 沿革 > 道南直通特急としての「北斗」とその速達化

1986年（昭和61年）
3月3日：この日のダイヤ改正により、「ホワイトアロー」が運転開始され、それに合わせて千歳空港駅 - 札幌駅間の最高速度が、従来の100 km/hから120 km/h（ただし「北斗」などは使用車両の関係で110 km/h）に引き上げられ、「おおぞら」および「北斗」の110 km運転を開始。このうち「おおぞら」7号は函館駅 - 札幌駅間で初めて3時間台となる3時間56分で運転され、特に高速運転が可能な千歳空港駅 - 札幌駅間はJR時代と遜色ない29分（表定速度：91.0 km/h）で走破した。「おおぞら」7号の3時間56分運転を記念した入場券（函館駅）も発売された。なお、「おおぞら」は1985年（昭和60年）6月1日より石勝線（千歳空港駅 - 上落合信号場間）で先行して110 km/h運転を開始している。
10月31日：翌日のダイヤ改正を控え、キハ183系で運行される「北斗」8号は、車両運用の都合により同日に限りキハ82系で運行され、食堂車も復活営業した。このことは同年10月号の時刻表にも記されており、車両故障などによる突発的な代走ではない。ただしヘッドマークは白地で「北斗」の物は装着されなかった。キハ82系で運行される「おおとり」や、その間合いで運行される「オホーツク2号」は食堂車付きで通常運行されたが、網走駅行のキハ82系で運行される「オホーツク5号」は、網走駅への送り込み回送も兼ねて一足早くキハ183系で運行された。この日「おおとり」や「オホーツク」（2号のみ）も食堂車を営業したが、この「北斗」が在来線の定期昼行特急における食堂車の最終営業列車となった。食堂車内は鉄道ファンの姿も見られたが、一般のサラリーマンらで大盛況であった。乗客に親しまれていた存在であったと見て取れる。函館には定刻に到着し、この車両変更による遅延は無かった模様。
11月1日：国鉄最後のダイヤ改正に伴い、以下のように変更する。
最高速度を野田生駅 - 長万部駅間で従来の100 km/hから110 km/hに、東室蘭駅 - 幌別駅間、および苫小牧駅 - 千歳空港駅間が従来の100 km/hから120 km/h（110 km/h）にそれぞれ引き上げられる。曲線や分岐器の通過速度も向上された。
特急「北海」（2往復）の廃止 および「おおぞら」1往復の運転区間見直しにより、「北斗」が3往復増発され8往復体制となる。これ以降「おおぞら」は函館駅 - 千歳空港駅間での運行がなくなる。また、新キハ183系（N183系）が基本番台車との混成編成として初めて投入されたのに伴い、キハ82系が運用から離脱し、「北斗」および「おおとり」はキハ183系（基本番台車・N183系）での運行に統一される。当時の新183系の最高速度は基本番台車と同様の110 km/hであった。その頃から183系基本番台車のカラーリングが、N183系に準じた色に順次更新されるようになる。
「おおとり」のキハ183系化に伴ない110 km/h運転を開始。「おおとり」は函館駅 - 網走駅間において、札幌駅 - 旭川駅間の最高速度が、従来の100 km/hから120 km/h（110 km/h）に引き上げられたこととも絡み、所要時間は9時間21分（上り）で、車両性能の向上に伴ない前年と比較して58分もの大幅な短縮が図られた。
上述の通り、キハ82系の定期運行を終了する。その後は臨時「北斗81・82号」や「北斗84・85号」などとして、1992年5月頃まで多客期を中心に不定期に運転した。
このとき「北斗」の下り定期列車は全て3時間台を達成（最遅は5・13号の3時間59分）、上り定期列車も3本（8・14・16号）が3時間台を達成している。
なお、このとき「北海」の代替の「北斗」1・16号は、青函連絡船深夜便との連絡の兼ね合いからほかの列車より停車駅を少なくして速達性を高め、全国唯一の全車座席指定席制とした。途中停車駅は長万部駅、東室蘭駅、千歳空港駅の3駅のみで、苫小牧駅は通過、余裕時分も見直しを行ない、所要時間は3時間47分であった。表定速度は84.2 km/hで、気動車としては最速であった。その当時の気動車の非力さから、気動車による表定速度80 km/h超えは、電車で100 km/hを突破するよりも難しいとされていたため、高く評価できる数字である。
1987年（昭和62年）
4月1日：国鉄分割民営化に伴い、北海道旅客鉄道（JR北海道）による運行に移行。
10月1日：「北斗」1往復（1・16号）にハイデッカーグリーン車のキロ182系500番台を連結。また、3往復（2・5・8・9・12・15号）にはハイグレードグリーン車を連結。
月日不詳：グリーン車に禁煙席を設置。
1988年（昭和63年）3月13日：津軽海峡線開業に伴うダイヤ改正により、次のように変更。
青函連絡船との連絡の兼ね合いで運行されていた函館駅を早朝・深夜に発着する列車を、寝台特急（ブルートレイン）「北斗星 」に振り替える。「北斗星」の函館駅 - 札幌駅間に関しては、B寝台の一部を普通車扱いとするいわゆる“ヒルネ”と称される用法であったが、函館駅を早朝に乗車する乗客が多く、それを寝台特急である「北斗星」ではさばくことが難しいことから、「北斗星」の直後に臨時「北斗」の続行運転を行ったり、「北斗星」に函館駅から座席車を増結した事もあった。
なお下り寝台特急「北斗星」は上野駅を3月13日に発車するため、北海道内は3月14日からの運転となったため、同日に限り、特急「北斗星1・5号」とほぼ同じダイヤで、臨時特急「北斗81・85号」が運転された。
函館駅 - 網走駅間の「おおとり」を札幌駅を境に運転区間を分割し、廃止。札幌駅 - 網走駅間を「オホーツク」、函館駅 - 札幌駅間を「北斗」にそれぞれ編入。ただし「北斗」が帳尻を合わせるように1往復減便されたため、8往復体制のままである。これにより、函館駅発着列車で札幌駅より先へ行く定期列車は運転されなくなる。
この改正で長万部駅 - 東室蘭駅間、および幌別駅 - 苫小牧駅間の最高速度が従来の100 km/hから120 km/hに引き上げられ、これにより長万部から札幌駅まで連続して120 km/h運転が可能になった。「北斗」は一部の列車にはハイデッカーグリーン車を連結したN183系・NN183系を投入し、最高速度を120 km/hに引き上げられる。速達性を高め、特にNN183系が限定運用される1号は高速化の旗手として函館駅 - 札幌駅間を3時間29分で結ぶようになった。途中停車駅は東室蘭駅、苫小牧駅、千歳空港駅の3駅のみで、それまでの停車駅だった長万部駅は通過。また、このとき「北斗」の上りも含めた全ての定期列車が3時間台（最遅は10号の3時間51分）を達成している。
苫小牧駅に全ての「北斗」が停車（苫小牧飛ばしがなくなる）。
1989年（平成元年）3月11日：野田生駅 - 長万部駅間の最高速度を110 km/hから120 km/h、函館駅 - 野田生駅間の最高速度を従来の100 km/hから110 km/hにそれぞれ引き上げられる。これにより函館駅 - 野田生駅間で110 km/h運転、野田生駅以遠で120 km/h運転が可能になる。
「北斗」の4往復（1・7・11・13号、2・6・8・14号）にはハイデッカーグリーン車を連結したN183系・NN183系を投入し120 km/h運転（速度種別：特通気A10）を実施、なお、残りの4往復（3・5・9・15号、4・10・12・16号）はハイグレードグリーン車を連結した基本番台車で、110 km/h運転（速度種別：特通気A0）である。
1990年（平成2年）
3月10日：このダイヤ改正で最速達列車が1号から5号に引き継がれ、洞爺駅、伊達紋別駅にも停車するようになるが、3時間29分運転は維持される。この5号は、その後1分短縮の3時間28分（表定速度：91.9 km/h）で結ぶようになり、気動車では当時として最速であった。それまでの最速達列車であった1号は、北斗星のヒルネ廃止に伴う救済措置のため、途中停車駅が3駅停車から9駅停車に増加した。
9月1日：「北斗」の基本番台車のハイグレードグリーン車の連結を取りやめ、全列車がハイデッカーグリーン車で統一される。運用から外れたハイグレードグリーン車は「おおぞら」に連結された。
「北斗」の4往復（1・9・11・13号、4・6・8・16号）は基本番台車で、110 km/h運転、残りの4往復（3・5・7・15号、2・10・12・14号）はN183系・NN183系が限定運用され、120 km/h運転を実施。
1991年（平成3年）3月16日：函館駅 - 野田生駅間の最高速度を110 km/hから120 km/hに引き上げられる。これにより函館駅 - 札幌駅間の全区間で120 km/h運転が可能になり、1 - 3分所要時間短縮が図られた。また、速達列車（4・5号）が登別駅に停車するようになる。
1992年（平成4年）
9月26日：同年9月末を以って現役引退が決定したキハ82系を使用して、さよなら団体列車「さよならキハ80『6変化の旅』」を運転、函館駅 - 長万部駅間では「エルム」、長万部駅 - 札幌駅間（室蘭本線・千歳線経由）では「北斗」のヘッドマークを揚げて走行した。なお、前日は札幌駅 - 函館駅間（小樽経由）で「北海」のヘッドマークを揚げて走行した。
10月10日：札幌駅と盛岡駅を直通運転する「リゾートエクスプレス北海道」がキハ183系5200番台（後のノースレインボーエクスプレス）で運転された。JR北海道の昼行列車が道内から盛岡駅に直接乗り入れたのは初の出来事であった。
月日不詳：ハイデッカーグリーン車であるキロ182系500番台の座席配置を 2+1 列に変更した内外装更新車の運行を開始、グリーン車に喫煙コーナーを設置し、翌年のダイヤ改正までにグリーン車を全席禁煙化。