斎藤佑樹
メディアの報道姿勢

2006年、夏の甲子園大会にて早稲田実業が勝ち進むにつれ、斎藤の端整なルックスと試合中のマウンド上で丁寧にたたんだ青いハンカチで顔の汗を拭く姿が話題となり、「ハンカチ王子」と呼ばれるようになる。この愛称はマスコミによって一気に拡散し、早稲田実業にはこのハンカチに関する問い合わせが殺到した。Yahoo!オークションでは定価400円である同種のハンカチに対し、一時的に1万円を超える値がついた。百貨店ではハンカチの売り上げが急増し、ジャスダックに上場するハンカチメーカー・川辺の株が値上がりした。のちにそのハンカチはニシオ株式会社が製造・販売する「GIUSEPPE FRASSON（ジョゼッペ・フラッソン）」というブランドのものだと判明。しかし、すでに販売終了していたため、ニシオはサンリオとタイアップし「幸せの青いハンカチ」と銘打ってハローキティの顔をあしらった青いハンカチを販売。最終的に約65万枚、約3億円を売り上げた。
同大会における早実の試合の平均視聴率（NHK）は、3回戦12.7%、準決勝戦18.1%と徐々に数字を上げ、決勝戦は1990年代以降で最高となる29.1%、瞬間最高視聴率は37.1%だった。翌日の決勝再試合は平日にもかかわらず23.8%、瞬間最高視聴率30.4%を記録。注目を集めたうえに優勝投手となった斎藤は、連日マスコミに大きく取り上げられる。大会終了後の日米大学野球選手権大会の選抜メンバーに選ばれ渡米すると、同大会の模様が連日報道され、試合も生中継された。帰国の際には関西国際空港に約600人のファンが集まった。また、高校卒業後の進路における報道の過熱ぶりから、9月11日には今後についての記者会見を開いている。会場となった早稲田実業高等学校のホールには150人以上の報道陣が集まり、テレビでも生中継された。
9月30日から開催された「のじぎく国体」では、野球場がある兵庫県高砂市に、開催前から斎藤の出場に関する問い合わせが殺到。早稲田実業学校の試合には連日観客が押し寄せ、試合前日から徹夜組による長蛇の列ができた。試合当日には観客にけが人が出る騒ぎとなり、入場制限が行われるなど厳戒態勢のもとで試合が行われた。翌年となる2007年、同大会にて使用された高砂市野球場は、斎藤の愛称にちなみ「ハンカチメモリアルスタジアム」という愛称が付与された（現在は撤回されている）。
『輝け甲子園の星』（日刊スポーツ出版社発行）など斎藤を扱った野球雑誌の売り上げが急増[要出典]、『週刊女性』など女性週刊誌の表紙を飾った。また、斎藤単独の写真集や、斎藤をモデルとした楽曲『青いハンカチ～君がくれた夏の日～』のCDを発売。
「ハンカチ王子」の愛称が、2006年新語・流行語大賞のトップ10入りを果たす。しかし、日本学生野球憲章のアマチュア規定に抵触する恐れがあったため、言葉のみ受賞対象とし斎藤の表彰式出席は見送られた。また、伊藤忠商事をはじめとする複数の企業から特許庁へ商標出願がなされた。ちなみに、翌年注目を集めたゴルファーの石川遼には「ハニカミ王子」の愛称が付けられ、新語・流行語大賞を受賞している。
2007年、斎藤が早稲田大学の野球部へ入部したことで東京六大学野球が注目され、斎藤の登板試合を中心に大きく扱われるようになる。同年より、日本テレビが放映権を取得し地上波にて東京六大学野球中継が放送されることとなった。
この年の春季リーグ戦は、斎藤の開幕登板が予想されたことからチケットを求める問い合わせが殺到し、史上初めてチケットぴあでの入場券前売りが実施された。4月14日の開幕戦は前年春の4倍となる約18,000人が詰めかけ、4月29日に先発した法政大学との第2戦では約28,000人を動員。早慶戦以外では1992年以来の20,000人越えとなった。この日の夜、同じく明治神宮野球場で行われた東京ヤクルトスワローズ対読売ジャイアンツ戦の観客動員は29,654人である。東京六大学野球の観客数がプロ野球の試合に肉迫する結果となった。この試合では、これまで早慶戦以外ではみられなかった通称「三角内野」（第2内野席）が開放された。早稲田大学の優勝が決まった6月3日の早慶戦第2戦では約36,000人の観衆が集まり立ち見が出るほどの超満員となった。満員になったのは1997年春の早慶戦以来10年ぶり。この観客数は当日行われたプロ野球交流戦の6試合中5試合を上回り、北海道日本ハムファイターズ対阪神タイガース（札幌ドーム）に次ぐ動員となった。この試合の平均視聴率はNHKと日本テレビ合わせて14.3%を記録。
同リーグ戦の早稲田大学戦に訪れた観客の総数は11試合で約22万8,000人、1試合平均2万727人と、前年度に比べ3倍近い数を記録。2008年から史上初となる東京六大学野球のカレンダーおよび、ベースボールカードが発売されることとなった。
2010年、斎藤が大学4年となりプロ野球ドラフト会議が近づくにつれ、再び耳目を集めるようになる。10月28日に開催された同会議はTBSテレビが全国ネットにて生中継し、夕方の時間帯にもかかわらず平均視聴率14.4%を記録。同年のペナントレースの最高視聴率は14.3%（4月24日の巨人対広島東洋カープ戦、NHK）であり、それをも上回る視聴率となった。瞬間最高視聴率は、斎藤の交渉権を引き当てた日本ハム球団社長（当時）である藤井純一へのインタビューシーン（17.2%）。2007年の中田翔に続き斎藤を引き当てた藤井にあやかり、その後「GOD HANDグッズ」が発売された。
11月3日の早慶優勝決定戦は、立見席を用意。明治神宮野球場の収容人数35,650人に対し、チケット販売枚数は36,000枚となり20年ぶりに完売している。これによりマスコミ関係者には東京六大学野球連盟から大入袋が配られた。NHK総合によるテレビ中継は平均視聴率12.1%、瞬間最高視聴率は16.2%を記録。勝利投手となったヒーローインタビューにて「最後に一つだけ言わせてください」と切り出し、「いろんな人から斎藤は何か持ってると言われ続けてきました。今日、何を持っているのか確信しました。それは、仲間です」と語った。この発言が話題を集め、その年の新語・流行語大賞の選考委員特別賞を受賞。2006年の「ハンカチ王子」に続き2度目の受賞を果たす。これは野球界において史上初である。11月4日の記者会見当日、『ニュースウオッチ9』（NHK）、『報道ステーション』（テレビ朝日）、『NEWS ZERO』（日本テレビ放送網）、『NEWS23X』（TBSテレビ）、『すぽると!』（フジテレビジョン）（以上、出演順）へ生中継で出演した。11月6日放送の『S☆1』（TBSテレビ）へ出演した應武篤良（当時の早稲田大学野球部監督）は、斎藤の入学時に熱狂的なファンの一部による盗撮や寮の部屋を覗くといった行為があったと明かした。
12月9日、札幌ドームで行われた単独入団会見には、平日にもかかわらず約8,000人のファンが駆けつけた（2003年の新庄剛志の入団会見は約2,000人）。この模様は『情報ライブ ミヤネ屋』（読売テレビ）にて全国ネット生中継された（北海道の民放5局とNHK、衛星放送のGAORAでも同時生中継）。新人選手の単独入団会見は球団史上初。
2011年1月11日、千葉県鎌ケ谷市の合宿所「勇翔寮」への入寮時には、約500人のファンや報道陣が集まり、その様子がワイドショーで生中継された。ファイターズ鎌ケ谷スタジアムでの自主トレ期間はスタジアムに連日約2,000人ものファンが押し寄せ、史上初となる観客席を開放。さらに1月16日に行われた「新入団選手歓迎式典・交流会」ではスタジアム史上最高の約11,000人（前年は512人）のファンが集まった。上空には取材ヘリが8機飛ぶ中、入団記念グッズ（Tシャツ・フェイスタオル・ストラップ）が発売され販売開始からおよそ1時間で完売。球場のある鎌ケ谷市には大きな経済効果がもたらされ、テレビ報道による同市のPRとしては約160億円の広告効果があった。2月1日から沖縄県名護市で行われた春季キャンプでは、那覇空港にて1,000人以上が出迎えた。キャンプ初日には400人以上の報道陣が集まり、その一挙手一投足を連日マスコミで報道。期間中は、前年の11,550人の2倍以上となる計27,150人の観客が名護市のキャンプ地を訪れた。野球解説者からは名護での斎藤に対する厳しい評価も寄せられたが、早大の大先輩である広岡達朗はもっとも辛辣だった。広岡は『週刊新潮』にて「踏み出した左足が突っ張るフォームが致命的で1勝もできない」とこき下ろした。
4月17日のプロ初登板・初先発試合（ロッテ戦、札幌ドーム）は、北海道テレビ放送が放映権を持っていたことからキー局であるテレビ朝日は当初放送予定だった番組を急遽中止しスタッフを派遣。”緊急生中継”として、斎藤の投球回を中心にローカル枠で放送した。デーゲームにもかかわらず、北海道地区における平均視聴率は29.4%、瞬間最高視聴率37.0%を記録。中継した北海道テレビのレギュラーシーズンにおける野球放送としては史上最高の視聴率となった。
9月10日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦（日本製紙クリネックススタジアム宮城）にて、2006年夏の甲子園決勝以来となる田中将大との対決が実現し、チケットは前売りのみで完売。両投手とも完投（斎藤は初完投）し、4対1で楽天が勝利。この試合は「ジョージア魂」賞年間大賞に選出された（受賞は田中将大）。
2012年3月30日、自身初の開幕投手をプロ初完投勝利で飾った試合（埼玉西武ライオンズ戦、札幌ドーム）の中継（札幌テレビ放送）にて、平均視聴率31.6%を記録。これまで最高だった29.4%（上述した2011年の斎藤がプロ初登板試合）を上回り、北海道内の球団公式戦中継では最高記録を更新。瞬間最高視聴率は39.4%。