円地文子
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1945年5月25日、中野の家が空襲に遭い、家財蔵書の一切を焼失。7月軽井沢の別荘に疎開し、同地で終戦を迎えた。冬を過ごした後の1946年4月、上京して母が隠居する谷中清水町17番地に戻る。戦後の窮迫生活を乗り越え、文壇に復帰しようとするも、11月子宮癌により東大病院に入院、手術を受けた。手術は成功したものの、患部が化膿し、さらに肺炎を併発、数度生死の境を彷徨い、以来療養は長く続いた。
ところで、戦後の出版ブームによって、この頃円地にも戦前の著作の再版が度々持ち掛けられていた。円地はそれらを全て断っていたが、例外的に、戦時中に刊行した少女小説『朝の花々』の再版（1947年偕成社刊）だけは了承した。それを契機に、経済的理由から当時隆盛だった少女小説の書下ろしを依頼され、以後数年間のうちに10冊以上書いた。だがそのために、健康回復後も、少女小説家のレッテルが張られることとなり、また旧知の編集者は出版界に殆どいなくなっていて、作品を持ち込んでも文芸誌に掲載してもらえない苦しい時期が続いた。
それでも円地は小説を書き続け、1951年、河盛好蔵の尽力により『小説新潮』に「光明皇后の絵」が掲載されると、以後は年に数度同誌を中心に注文を受けるようになった。名作『女坂』の冒頭部分が書かれたのはちょうどこの時期である。だが、未だ文芸誌や綜合雑誌に執筆する機会には恵まれず、その中で『中央公論』の編集者笹原金次郎や古山高麗雄らと知り合いになった。そして1953年12月、笹原の勧めで『中央公論』に「ひもじい月日」を発表、『日本読書新聞』で平野謙の賞賛を受け、さらに翌年3月には、第6回女流文学者賞に当選。同年12月中央公論社より短篇集『ひもじい月日』が刊行され、翌月（1955年1月）の『読売新聞』文芸時評で正宗白鳥がこれを高く評価したことが、円地の文壇復帰を決定づけた。次いで、私小説的作品『朱を奪うもの』（1956年5月河出書房刊、以下三部作で1969年第5回谷崎潤一郎賞受賞）も好評を博した。その後も旺盛に執筆。源氏物語、伊勢物語、更級日記、上田秋成もの、あるいは能面などを素材に、古典への深い造詣に裏付けられた円熟の筆致で、女の業や執念、老醜、人生の妖性や神秘性を描いて高い評価を獲得。『女坂』（1957年3月角川書店刊、第5回野間文芸賞受賞）、「妖」や「二世の縁 拾遺」などを収めた短篇集『妖』（同年9月文藝春秋新社刊）、『女面』（1960年7月講談社刊）、『花散里』（1961年4月文藝春秋新社刊）、『傷ある翼』（1962年3月中央公論社刊）、『小町変相』（1965年5月講談社刊）、『なまみこ物語』（同年7月中央公論社刊、第5回女流文学賞受賞）などの代表作を生み、文名を高めていった。とりわけ、傑作との評価が高い短篇「妖」は、円地の文壇的地位を不動のものとした作品である。
また、『女坂』は、円地が1940年頃から構想し、1949年から8年かけて完成させた連作長編である。母方の祖母村上琴の半生をモデルに、封建制の下抑圧された女の自我と愛を描いたもので、掲載中は発表誌の『小説新潮』が中間小説誌だったために時評からは殆ど無視され、新潮社からは単行本の刊行を断られた。だが、角川書店から「角川小説新書」の一冊として刊行されると、圧倒的な世評を得てベストセラーとなり、また、11月の第5回野間文芸賞に当たっては、石川淳『紫苑物語』、野上弥生子『迷路』、三島由紀夫『金閣寺』、平林たい子『砂漠の花』、谷崎潤一郎『鍵』、吉川英治『新・平家物語』といった有力候補を押さえて当選（宇野千代『おはん』と同時受賞。）、さらに『読売新聞』年末恒例の「ベスト・スリー」では3票を獲得するなど、これによって円地は文壇内外から注目を集めることになった。さらに、『女坂』は"The Waving Years"の題で英訳（1980年）されて話題を呼び、その後『女面』と共に多くの大学の日本文学課程で学ばれる作品となった。
他方で『秋のめざめ』（1957-58年『毎日新聞』連載）『私も燃えてゐる』（1959年『東京新聞』連載）『愛情の系譜』（1960-61年『朝日新聞』連載）などの新聞小説や、『男の銘柄』（1961年『週刊文春』連載）などの週刊誌小説も手掛け人気を博した。
戦後は、戯曲を書くことはなくなっていたが、1955年6月『武州公秘話』（3幕9場）の脚色を手掛けたのを機に、他人の作品の脚色に手を染めるようになった。特に、菊五郎劇団との仕事が多かった。1956年4月3日母鶴子が老衰のため死去。
1957年1月15日アジア文化財団の招きで、平林らと共に7月24日までヨーロッパ各地を旅行した。1964年には、6月9日から7月20日まで、オスロで開催されるペンクラブ大会に出席するために平林らと共に再びヨーロッパ各地を旅行した。その後も1977年9月4日から22日までヨーロッパを旅行している。1970年、ハワイ大学夏期講座で女流文学の講演をするために7月10日から9月18日までハワイに滞在した。
1958年、平林の後任として女流文学者会の会長に就任、以後約18年間会長を務めた。なお、平林と円地は1935年頃からの親友であり、1958年には一緒にアメリカに行っている。
1967年夏、幼少の頃より親しんだ『源氏物語』の現代語訳に着手、文京区関口の目白台アパートに仕事場を定めた（訳業終了により1973年秋上野へ戻った）。5年半の歳月をかけた訳業は1972年に完成。同年9月から翌年6月にかけて新潮社より『円地文子訳源氏物語』全10巻が刊行された。その後も『源氏物語私見』（1974年2月新潮社刊）『江戸文学問わず語り』（1978年9月講談社刊）など源氏物語や古典をテーマとしたエッセイを発表する。なお、1972年11月26日、夫与四松が77歳で死去。
60代、70代に入っても衰えず小説を書き続け、1969年『朱を奪うもの』（前述）『傷ある翼』（同）『虹と修羅』（1968年10月文藝春秋新社刊）の三部作を完成させて谷崎潤一郎賞を、1972年には『遊魂』三部作（1971年10月新潮社刊）で第4回日本文学大賞を受賞。1979年4月に刊行された問題作『食卓のない家』は連合赤軍事件を背景に家族の崩壊を描いたもので、1985年映画化された。1984年6月、最後の長編となった『菊慈童』を新潮社より刊行。
1970年、日本芸術院会員に選出。1977年9月から翌年12月にかけては『円地文子全集』全16巻が新潮社より刊行された。円地は、1960年代前後各社競って刊行して全盛を迎えたいわゆる日本文学全集において、その殆どに収録される存在であった。また、第1回から就任した谷崎潤一郎賞、女流文学賞はじめ幾つもの文学賞の選考委員を務め、「現代の代表的作家六人が責任と情熱を以て選んだ」（内容見本）ことを売りにした『現代の文学』全43巻（河出書房刊、1963年配本開始）では編集委員も務めた。1979年10月、第29回文化功労者に選出。1985年10月には、女流作家としては野上弥生子以来2人目となる文化勲章（第46回）を受章。名実共に女流文学の第一人者となった。
幼少から身体の弱かった円地は、晩年まで病気に悩まされた。1976年9月、心臓の不調により入院、年末には女流文学者会会長を辞任した。1969年1月、円地は右目網膜剥離のため入院し手術を受けていたが、1985年4月、今度は左眼白内障のために入院し手術を受けた。6月20日には脳梗塞のため右手足不自由となり再び入院。翌年3月25日9か月ぶりに退院し、自宅療養に入るも、5月姉千代の死去に落胆し、歩行訓練も中止する。11月14日、急性心不全のため死去。81歳。翌日自宅にて密葬が行われ、12月2日青山斎場にて本葬。