大西瀧治郎
生涯 > 太平洋戦争 > 第一航空艦隊 > 神風特別攻撃隊編成

1944年10月5日、大西が第一航空艦隊長官に内定した。この人事は特攻開始を希望する大西の意見を認めたものともいわれる。妻には「平時なら有難い任命だが、決死の覚悟がないと務まらない」と語った。大西は軍需局を去る際に杉山利一ら局員に「向こうに行ったら必ず特攻をやるからお前らも後から来い」と声をかけた。杉山は大西自ら真っ先に体当たりするだろうと直感したという。
大西は出発前に米内光政海軍大臣に「フィリピンを最後にする」と特攻を行う決意を伝えて承認を得た。また、及川古志郎軍令部総長に対しても決意を語った。及川は「決して命令はしないように。戦死者の処遇に関しては考慮します。」「指示はしないが現地の自発的実施には反対しない」と承認した。大西は「中央からは何も指示をしないように」と希望した。大西は、軍令部で航空部員源田実中佐に戦力を持っていきたいと相談し、現在その戦力がないことを知らされたが、代わりに零戦150機を準備する約束を取り付けた。源田によれば大西はその時も場合によっては特攻を行うという決意を話したという。大西は足立技術大佐に対し、これからはあんまり上等な飛行機はいらんから簡単なやつをつくっておけと話した。
大西中将は特攻の戦果発表に関心を持っており、長官に内定した1944年10月5日、海軍報道班員に「特攻隊の活躍ぶりを内地に報道してほしい。よろしく頼む」と依頼していた。またフィリピンへ出発する前に、もし特攻を行った場合の発表方法について中央とも打ち合わせをした（決定はされておらず、特攻の事後の10月26日に中央から大西に意見を求める電文が発信された）。
なお、作家の半藤一利と保阪正康の主張によれば、この最初の特攻実施を大西が決めたものとする経緯には疑問があるという。実際には、特攻は大西の赴任以前に既に軍令部の総意として決まっていて、かねて特攻について発言していた大西がその実施者として適任とみられ、そのために現地に送り込まれ、また、大西が終戦時直ちに自決したため、当時の海軍関係者らが一切の責任を大西に押し付けたのではないかというのである。半藤と保坂の主張では、この会話以前に、軍令部と現地関係者との間の電文等のやり取りに、神風や複数の部隊の名前が既に現れていたとのことである。また、このときの軍令部第一部長中澤佑は、東京でフィリピンに行く前の大西から特攻作戦を考えていることを聞いたとするが、その日には中澤は東京にいなかったと半藤と保坂は主張している。半藤と保坂は、戦後、旧海軍関係者らが特攻実施の責任を逃れるため、戦後直ちに自決した大西個人に全ての責任を押し付けんがための証言も多々あると推測している。
大西は帰宅すると、義母に子守唄を歌って下さいと頼んだ。義母は感情がこみ上げてきて中途から泣き出した。妻の淑恵が歌うかというと、大西は「年下のものに子守唄なんか歌ってもらえるか」「自分で歌うか」と歌い出した。一航艦長官内定について大西は義母に「ふだんならかたじけないほどの栄転だが、今日の時点では、陛下から三方の上に九寸五分をのせて渡されたようなものだよ」と語った。
1944年10月9日、フィリピンに向け出発。沖縄に敵機動部隊が集中していることを聞き、上海を経由し、11日、台湾高雄に到着し第二航空艦隊長官福留繁と会談。10月12日からは台湾沖航空戦が始まったが、新竹での航空戦の様子を見て、日本軍の苦戦ぶりを目の当たりにした大西は、多田武雄中将に「これでは体当たり以外方法がない」と特攻開始の決意を新たにし、連合艦隊司令長官豊田副武大将に対しても「単独飛行がやっとの練度の現状では被害に見合う戦果を期待できない、体当たり攻撃しかない、しかし命令ではなくそういった空気にならなければ実行できない」と語った。豊田は大西の申し出に対して何も答えなかったが、実戦部隊の最高責任者である連合艦隊司令長官の豊田が大西の意見に反対しなかったということは黙認を意味していた。
台湾沖航空戦の状況を視察した大西は、10月17日に台湾からフィリピンに向け出発、無事にマニラに到着すると、前任の一航艦長官寺岡謹平中将と面談し、「基地航空部隊は当面の任務は敵空母甲板の撃破とし発着艦能力を奪い水上部隊を突入させる。普通の戦法では間に合わない。心を鬼にする必要がある。必死志願者はあらかじめ姓名を大本営に報告し心構えを厳粛にし落ち着かせる必要がある。司令を介さず若鷲に呼び掛けるか、いや司令を通じた方が後々のためによかろう。まず戦闘機隊勇士で編成すれば他の隊も自然にこれに続くだろう、水上部隊もその気持ちになるだろう、海軍全体がこの意気で行けば陸軍も続いてくるだろう。」と語り必死必中の体当たり戦法しか国を救う方法はないと説明し、寺岡から同意を得て特攻開始の一任を受けた。
大西がフィリピンに到着した17日には、陸軍第4航空軍の偵察機が、レイテ島に接近する連合軍大艦隊を発見し、台湾沖航空戦の大戦果の報告を疑っていた第4航空軍司令官の富永恭次中将は、これが連合軍により本格的な上陸作戦と判断し、即座に「軍は死力を尽くしてレイテ来攻の敵を撃滅せんとす」と全軍に訓示して攻撃を開始した。一方で海軍は司令官の交代などもあり、すぐには対応できなかった。富永は海軍と大本営の反応の鈍さに危機感を抱き、「即急の捷一号作戦の発令」を大本営に求めた。南方軍経由した富永の3回にも渡る意見具申によって、大本営もようやく連合軍によるレイテ島への本格的な侵攻であると認識、翌18日の17時32分に捷一号作戦を発令、連合艦隊の水上部隊も同日にレイテ島に向けてリンガ泊地を出撃し、レイテ沖海戦が始まった。
10月19日、大西はマニラ艦隊司令部にクラーク空軍基地の第七六一海軍航空隊（761空）司令前田孝成大佐、飛行長庄司八郎少佐と、マバラカット基地の201空司令山本栄中佐、飛行長中島正少佐を呼び出し、司令部内にて特攻の相談を行おうとしたが、前田・庄司は司令部に到着して相談できたものの、山本・中島は、午後の攻撃隊の出撃を見送ったのちに、車でマニラを目指したため到着が遅れ、大西は何かあったと心配して自らマバラカットに出向くことにし、すれ違いとなった。同日夕刻、大西は、マバラカット飛行場第201海軍航空隊本部で、201空副長玉井浅一中佐、一航艦首席参謀猪口、26航空戦隊参謀兼一航艦参謀吉岡忠一中佐と、特攻隊編成に関する会議を開いた。大西は「空母を一週間くらい使用不能にし、捷一号作戦を成功させるため、零戦に250kg爆弾を抱かせて体当りをやるほかに確実な攻撃法は無いと思うがどうだろう」と提案した。一同は、爆弾の効果としては、飛行機と一緒に突っ込ませるよりも、高い高度から投下した方が破壊力は大きいという理解であったが、もはや通常の爆撃法には期待はもてないのであれば、威力は多少減殺しても確実に命中できる方法（体当り）をとるべきという認識は共有できたものの、すぐに結論をだすことはできなかった。
玉井は、司令の山本が不在だったために「ご主旨はよくわかりましたが、201空から特攻隊の搭乗員を出すということになると、司令や飛行長の意向も計らねばなりません」と返答したが、大西は「司令たちはマニラに呼んだが、一向に着かない。今は副長の意向を司令の意向と考えたいがどうか」と玉井の決断を迫った。玉井は少し時間をもらうと、飛行隊長指宿正信大尉・横山岳夫大尉と相談して、体当たり攻撃を決意したが、特攻隊の編成は航空隊側に一任して欲しいと大西に要望して、大西は承諾した。
玉井は一航艦首席参謀猪口からの「指揮官の選定は海軍兵学校出身者を」との意向を受け、熱心に戦局に対する所見を申し出て出撃への参加を志願し、玉井に強い印象を残していた戦闘第301飛行隊長の関行男を指名した。関はこのとき熱帯性下痢を患い軍医の指示で絶食し静養中であったが、玉井は関の肩を抱くようにして「今日大西長官が201空に来られ、捷一号作戦を成功させる為、空母の飛行甲板に体当たりをかけたいという意向を示された。そこで君にその特攻隊長をやってもらいたいんだがどうかね」と説得し、関はその場で熟考の後「ぜひやらせて下さい」と即答している。関が了承した後、玉井と関は士官室兼食堂に移動したが、そこに大西と猪口と大西の副官の門司親徳中尉も合流した。猪口は関に「関大尉はまだチョンガー（独身）だっけ」と語りかけたが、関は「いや」と言葉少なに答え、猪口は「そうか、チョンガーじゃなかったか」と言った。その後関は「ちょっと失礼します」と一同に背を向けて薄暗いカンテラの下で新婚の妻満里子と父母に対する遺書を書き始めた。
その後、特攻隊の編成を一任された玉井は、自分が育成した甲飛（甲種海軍飛行予科練習生）10期生を中心に33名を集めて「大西長官より次なる作戦実施方法が指令された。それは特攻作戦である。今この基地にある零戦に250キロ爆弾を抱かせ敵空母に体当りする事である」「これは絶対に生還することの出来ない無常なものであるが、これは絶対にやらなければならない事である。ただしながらこの作戦行動と戦果のすべてが日本の歴史に燦然と輝き残るのである」「私はこの輝かしい歴史の1頁を甲十期搭乗員のお前らに飾らせてやりたいと思ったからだ」「お前たちは誰より可愛い。だから一番可愛いお前たちを日本の歴史に其の名を載せて、悠久の神として祭ってやりたいのだ。この気持ちをわかって欲しい。ただし、これは命令ではない。あくまでもお前たちの志願である」と特攻への志願を募った。玉井の回想によれば、大西の特攻に対する決意と必要性を聞いた搭乗員たちは、皆が喜びの感激に目をキラキラさせて全員が挙手して志願したという。
こうして特攻隊が編成されると、猪口は「神風特別攻撃隊」の名前を提案し、玉井も「神風を起こさなければならない」と同意して、大西がそれを認めた。また大西は各隊に本居宣長の歌「敷島の大和心を人問わば朝日に匂ふ山桜花」から敷島隊・大和隊・朝日隊・山桜隊と命名した。