西本聖
経歴 > 巨人時代

1974年、明治大学進学の話もあったが、ドラフト外で長嶋茂雄が率いる巨人に入団。当時の巨人スカウト部長の武宮敏明からは「ドラフトで指名する」と伝えられたこともあったが、この年のドラフト会議では指名されず、ドラフト外での入団となった。契約金800万円、年俸144万円。当初は投手ではなく内野手として考えていたという報道も見られる。 打撃投手としての登板でも全力投球したり、電車に乗る時につま先立ちをして筋力を鍛えたり、後ろの歯を取り除いた一本歯の下駄を履いたりするなど、野球に対する真摯な姿勢と並外れた練習量が実を結び、2年目の1976年には敗戦処理ながら対阪神戦で一軍で初登板を果たす。8点ビハインドの8回裏に登板したこの試合では第1打者のマイク・ラインバックに本塁打を打たれ、その後も安打を打たれ3失点。同年の一軍登板はこの1試合だったが、イースタン・リーグでは最多勝を獲得した。翌年3年目の1977年には8勝を挙げて一軍に定着。
1979年、ライバルとなる江川卓が入団し、共にエースとして巨人の一時代を支えていくこととなる。西本はこの年初めて規定投球回に達し、防御率は平松政次に次ぐリーグ2位の2.76と好成績をあげ、先発に定着。しかし1979年8月1日の広島vs巨人17回戦でふがいない登板を行い勝ち試合をふいにした。その夜、宿舎のホテルで長嶋監督から20発に及ぶ往復ビンタを受けたと自著で語っている。また、著書では角盈男も同席していたという。シーズン終了後は地獄の伊東キャンプに参加した。
同期入団でドラフト1位だった定岡正二をライバルとしていたが、後に江川がライバルとなった。のちの藤田元司監督は、この両者を競わせることで、好成績に繋げた。江川とは結果として8年間に渡って開幕投手を争った。
1980年から1985年まで6年連続2桁勝利を記録した。特に1981年の活躍は秀逸であった。
この年はキャンプ中で西本が留守だった間に自宅がガス爆発を起こし、夫人が重傷を負っていた。この対応に追われた西本の開幕時の仕上がりは不十分であり、開幕投手予想の大勢は江川であったという。しかし、当時の藤田監督は西本が逆境に強い性格であることを見抜き、開幕投手に指名した。開幕戦を勝利した西本はウイニングボールを持って病院に向かい、病床の夫人を見舞った。開幕以降、勝利を積み重ね、この年のチームはセ・リーグで優勝した。
同年、西本はシーズンで18勝を挙げてリーグ優勝に貢献したことにより、沢村賞を受賞。この年は江川が勝利数、防御率、奪三振、勝率でリーグ1位を記録する活躍をしたが、西本の沢村賞の理由として、家族の事故がありつつも開幕ダッシュに貢献した西本と、巨人が独走態勢に入ってから成績を残した江川との差が評価されたものであるとか、投球フォームが沢村に似ているから、などと説明された。この選考についてマスコミから嫌われている江川から西本に投票が流れたのではないかという疑問が投げかけられ、西本に対しても受賞を辞退しろというファンからの抗議が相次ぎ、翌年よりマスコミによる投票から歴代受賞者による選考へと変更された。この騒ぎで江川に対する同情が多く集まり、入団の顛末から付いた悪いイメージが軽減され、CM契約などを得ている。
沢村賞騒動のまま迎えた同年の日本シリーズは、同じ後楽園球場を本拠とする日本ハム・ファイターズとの、史上初めて同球場で全試合が行われる特別なシリーズ（「後楽園シリーズ」）となった。巨人は第1戦を江川で落とした。第2戦に登板した西本は、日本シリーズ初の毎回奪三振の記録を作った。第５戦では13安打を喫しながら、要所を締めて完封勝ち。西本流の粘りの投球の真骨頂を見せた。この日本シリーズは巨人の優勝となり、1完封を含む2完投勝利を挙げた西本は日本シリーズMVPを受賞した。
1983年の日本シリーズは前年度日本一の西武ライオンズが相手となった。この年の日本シリーズは史上まれにみる混戦であり、終盤には双方のチームが「もうどっちが勝ってもいい」と発言するほどの激闘が続いたが、エース格の江川が故障していたこともあり、その穴を西本が奮戦して埋める形となった。
まず第2戦に登板した西本は、27のアウトのうち21が内野ゴロという持ち味の発揮されたピッチング、散発の4安打のみに抑え、完封勝利した（他アウトは三振5、併殺1のフライアウト0試合）。81年と83年の日本シリーズにまたがって「2試合連続完封」となり、これは日本シリーズタイ記録である。
第5戦にも先発したが、この途中の4回表、田淵幸一に本塁打を打たれるまでに、（81年シリーズから通算で）日本シリーズ連続イニング無失点記録を25年ぶりに更新（26→29イニング）した。この田淵の本塁打は、長距離打者として知られた田淵が西本を攻略するために野球人生で初めてバットを短く持ったとされ、本人が「西本攻略のためにプライドを捨てた」と発言している。この4回表に計2点を取られたものの、そのまま西本は無失点を積み上げ、9回裏に巨人が逆転勝ちすることでこの試合も西本の完投勝利となった。
第6戦、継投策で9回までリードしたまま漕ぎ着けた巨人であったが、ここで二日前に完投した西本をリリーフで投入した。この回に西本は安打を許してしまい、試合は延長戦となった。西本は9回のみで降板し、10回は故障をおして江川が登板したが、江川が打たれたことで巨人は敗戦した。
さらに2日後の最終戦、またしても西本が先発。6回までを0点に抑えた。2点をリードされ劣勢の西武は7回表から東尾修投手を登板させるも、西本自らが安打を放ち東尾はピンチを迎えるが、かろうじてしのぎ切った。7回裏、さすがに疲れの見え始めて投球に勢いが無くなりつつあった西本を、西武打線が捉えた。3点を奪われ逆転を許すも、かろうじてこの回を投げ切り、西本はマウンドを降りた。試合はライオンズの勝利となった。
巨人は日本一を逃したが、西本は第2戦、第5戦の完投勝利でシリーズ敢闘賞を獲得した。
日本シリーズでの西本の成績はすばらしく、81年と83年の日本シリーズ2試合連続完封（シリーズタイ記録）、連続イニング無失点記録がある他、シュートを武器に内野ゴロの山を築いていった西本らしく、内野ゴロ補殺数など多数ある。
1986年は投手コーチの皆川睦雄との確執があり、不振に終わった。西本には球団批判で200万円の罰金が科された。球団は2人を和解させようとしてオフに和解ゴルフをさせたがマスコミには「茶番劇」と書かれるなど、2人のギクシャクした関係はとても和解したとは言い難かった。
1987年4月10日に後楽園球場で行われた中日ドラゴンズとの開幕戦で開幕投手として先発し、この年にロッテオリオンズから移籍してきた中日の4番・落合博満との対戦で、西本は落合に対し全打席全球シュートを投げた。その結果、1本だけはセンター前にヒットを打たれたものの4打数1安打と封じ込め、自身も完封勝利を収めた。「パ・リーグで三冠王だといってもここはセ・リーグ、パ・リーグとは違う」というセ・リーグの投手としてのプライドがあったからだといわれている。また『全球シュート』は研究に研究を重ねてたどり着いたのではなく、当日のマウンドで落合と向かい合ったときにひらめいたという。なお、落合はこの年無冠に終わっている。これには西本は「もし江川投手が開幕投手だったら江川さんは僕みたいに偏ったピッチングはしないので、他チームの投手は江川さんの攻め方を参考にしたはず。僕の攻め方があったからこそ落合さんは無冠に終わったんだろう。」と語っている。また、この時に中日の監督だった星野仙一はこの際のピッチングを見て、いつか西本を獲得しようと決意し、2年後にトレードを実現させた。
1987年にライバル江川が引退し、翌1988年は1978年以来の最少勝数である4勝に終わる。これについて本人は「江川さんより多く勝つという目標が無くなったのが大きかった」と後日話している。この年を最後に巨人生え抜きの西本は球団を去ることとなる。同時に監督も王から再度藤田に代わり、投手コーチだった皆川も解任された。同年12月5日に中尾孝義との交換トレードで加茂川重治と共に中日に移籍することが発表された。