無期刑
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｢日本の無期懲役は一生刑務所ではなく､出所してくるのが通例｣との風説があるが、年々仮釈放が認められる割合は減っている。1960-70代では平均15年前後、1990年代は平均20年前後を懲役を課される刑罰のように運用されていた点は事実ではある。しかし、2005（平成17）年の刑法改正で有期懲役の上限が20年から30年に引き上げられため、(懲役30年にも3分の1の10年を経過すれば仮釈放の可能性があるものの)無期刑受刑者を30年未満で仮釈放させた場合に、懲役30年の満期出所者よりも在所期間が短くなり、国民に分かりづらくなってしまうため、仮釈放は以降から更に認められにくくなっている。
たとえば、日弁連は無期刑受刑者の生涯獄中率が圧倒的となっていると政府を批判し、無期刑受刑者に対する仮釈放をもっと認めるべきだと主張している。
無期刑仮釈放者における刑事施設在所期間についての年次別内訳は、法務省「令和6年版犯罪白書」「令和5年版犯罪白書」「昭和48年版犯罪白書」「昭和45年版犯罪白書」より、以下の表のようになっている。
| 年　次 | 総　数 | 12年以内 | 14年以内 | 16年以内 | 18年以内 | 18年を 超える | 18年を 超える | 18年を 超える | 18年を 超える | 18年を 超える |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| 1967年 | 88 | 10 | 24 | 37 | 9 | 8 | 8 | 8 | 8 | 8 |
| 1968年 | 82 | 8 | 28 | 34 | 9 | 3 | 3 | 3 | 3 | 3 |
| 1969年 | 94 | 11 | 36 | 22 | 19 | 6 | 6 | 6 | 6 | 6 |
| 年　次 | 総　数 | 12年以内 | 14年以内 | 16年以内 | 18年以内 | 20年以内 | 20年を 超える | 20年を 超える | 20年を 超える | 20年を 超える |
| 1970年 | 88 | 4 | 32 | 37 | 4 | 9 | 2 | 2 | 2 | 2 |
| 1971年 | 84 | 11 | 25 | 25 | 17 | 5 | 1 | 1 | 1 | 1 |
| 1972年 | 49 | 7 | 16 | 16 | 3 | 3 | 4 | 4 | 4 | 4 |
| 1973年 | 63 | - | 16 | 35 | 10 | 1 | 1 | 1 | 1 | 1 |
| 1974年 | 65 | - | 13 | 34 | 13 | 5 | - | - | - | - |
| 1975年 | 105 | 1 | 24 | 50 | 17 | 8 | 5 | 5 | 5 | 5 |
| 1976年 | 54 | 2 | 12 | 25 | 11 | - | 4 | 4 | 4 | 4 |
| 1977年 | 55 | 1 | 10 | 24 | 11 | 5 | 4 | 4 | 4 | 4 |
| 1978年 | 43 | 1 | 3 | 17 | 11 | 8 | 3 | 3 | 3 | 3 |
| 1979年 | 57 | - | 5 | 33 | 11 | 5 | 3 | 3 | 3 | 3 |
| 1980年 | 46 | - | 8 | 22 | 11 | 3 | 2 | 2 | 2 | 2 |
| 1981年 | 57 | - | 8 | 30 | 14 | 4 | 1 | 1 | 1 | 1 |
| 1982年 | 54 | - | 12 | 24 | 13 | 3 | 2 | 2 | 2 | 2 |
| 1983年 | 45 | 3 | 7 | 16 | 10 | 5 | 4 | 4 | 4 | 4 |
| 1984年 | 50 | 3 | 11 | 16 | 12 | 3 | 5 | 5 | 5 | 5 |
| 1985年 | 26 | - | 10 | 6 | 5 | 4 | 1 | 1 | 1 | 1 |
| 1986年 | 28 | - | 3 | 15 | 6 | 2 | 2 | 2 | 2 | 2 |
| 1987年 | 25 | 2 | 2 | 12 | 7 | 2 | - | - | - | - |
| 1988年 | 11 | - | 1 | 5 | 2 | 1 | 2 | 2 | 2 | 2 |
| 1989年 | 13 | - | - | 5 | 1 | 3 | 4 | 4 | 4 | 4 |
| 1990年 | 17 | - | - | 5 | 3 | 4 | 5 | 5 | 5 | 5 |
| 1991年 | 33 | - | 1 | 12 | 8 | 6 | 6 | 6 | 6 | 6 |
| 1992年 | 21 | - | - | 6 | 1 | 6 | 8 | 8 | 8 | 8 |
| 1993年 | 16 | 1 | - | 4 | 5 | 4 | 2 | 2 | 2 | 2 |
| 1994年 | 15 | - | - | - | 8 | 3 | 4 | 4 | 4 | 4 |
| 1995年 | 15 | - | - | 1 | 5 | 4 | 5 | 5 | 5 | 5 |
| 1996年 | 9 | - | 1 | - | - | 5 | 3 | 3 | 3 | 3 |
| 1997年 | 13 | - | 1 | - | - | 4 | 8 | 8 | 8 | 8 |
| 年　次 | 総　数 | 12年以内 | 14年以内 | 16年以内 | 18年以内 | 20年以内 | 25年以内 | 30年以内 | 35年以内 | 35年を 超える |
| 1998年 | 14 | - | - | - | - | 5 | 8 | 1 | - | - |
| 1999年 | 9 | - | - | - | - | 3 | 5 | 1 | - | - |
| 2000年 | 6 | - | - | - | - | - | 5 | 1 | - | - |
| 2001年 | 14 | - | 1 | - | - | - | 7 | 5 | 1 | - |
| 2002年 | 4 | - | - | - | 1 | - | 3 | - | - | - |
| 2003年 | 13 | - | - | - | - | - | 10 | 3 | - | - |
| 2004年 | 8 | - | - | - | - | - | 2 | 5 | - | 1 |
| 2005年 | 3 | - | - | - | - | - | 2 | - | - | 1 |
| 2006年 | 4 | - | - | - | - | - | 1 | 2 | 1 | - |
2007年: -
| 2008年 | 4 | - | - | - | - | - | - | 2 | 2 | - |
| 2009年 | 6 | - | - | - | - | - | - | 3 | 2 | 1 |
| 2010年 | 7 | - | - | - | - | - | - | 2 | 2 | 3 |
| 2011年 | 6 | - | - | - | - | - | - | - | 5 | 1 |
| 2012年 | 4 | - | - | - | - | - | - | - | 4 | - |
| 2013年 | 8 | - | - | - | - | - | - | - | 8 | - |
| 2014年 | 4 | - | - | - | - | - | - | 1 | 2 | 1 |
| 2015年 | 11 | - | - | - | - | - | - | - | 11 | - |
| 2016年 | 6 | - | - | - | - | - | - | - | 5 | 1 |
| 2017年 | 9 | - | - | - | - | - | - | - | 7 | 2 |
| 2018年 | 10 | - | - | - | - | - | - | - | 10 | - |
| 2019年 | 15 | - | - | - | - | - | - | - | 9 | 6 |
| 2020年 | 9 | - | - | - | - | - | - | - | 3 | 6 |
| 2021年 | 6 | - | - | - | - | - | - | - | 3 | 3 |
| 2022年 | 5 | - | - | - | - | - | - | - | 3 | 2 |
| 2023年 | 5 | - | - | - | - | - | - | - | 1 | 4 |
| 年　次 | 総　数 | 12年以内 | 14年以内 | 16年以内 | 18年以内 | 20年以内 | 25年以内 | 30年以内 | 35年以内 | 35年を 超える |
従前においては、十数年で仮釈放を許可された例が少なからず（特に1980年代までは相当数）存在しており、1967年～1989年の間で在所期間18年以内で仮釈放された無期刑仮釈放者は1,136人おり、約89%を占め、早い者では在所期間12年以内に仮釈放された者が64人いた。
しかし、1990年代に入ったころから次第に運用状況に変化が見られ、2003～2006年では仮釈放を許可された者の中で刑事施設に在所していた期間が最短の者で20年超え25年以内であった。そして、2008年～2010年は最短の者で25年超え30年以内となり、2011年以降は2014年を除いて、最短の者が30年超え35年以内となっている。それに伴って、仮釈放を許可された者における在所期間の平均も、1980年代までは15年-18年であったものの、1990年代から20年、23年と次第に伸長していき、2004年には25年を超えていった。そして2007年以降は2008年を除いて、現在までのところ一貫して30年を超え、2022年においては40年を超えている。
また、本人の諸状況から、仮釈放が認められず、40年を超える期間刑事施設に在所し続けている受刑者や刑務所内で死を迎える受刑者も存在しており、2023年（令和5年）12月31日現在では刑事施設在所期間が40年以上となる者は86人(うち11人は50年以上)、また2014年（平成26年）から2023年（令和5年）までの刑事施設内死亡（いわゆる獄死者）は276人となっている。
そして、仮釈放された者の中に、50年を超えた者が2019年で2人、2020年で1人、2022年で3人いた。1880年（明治13年）2月27日に明治政府より赦免を受けるまで流罪の刑を八丈島で約53年間受刑した近藤富蔵より長く受けた者が2022年の判断時の在所年数が52年2月である者以外全員であった。
また、2019年に仮釈放された無期刑受刑者の内、仮釈放審査による判断時の在所年数が61年（1957年に起こした強盗致死傷の罪状
で熊本刑務所で服役していた80歳代無期刑受刑者）になる者がいた。この受刑者は5度にわたって仮釈放申請をしていたが、受け入れ先がないという理由で却下されていたが、2009年に導入された「特別調整」（高齢者や障害のある受刑者を福祉施設で受け入れる制度）により、福祉施設で受け入れることで、仮釈放の許可が下りたという経緯がある。その後、出所から1年で亡くなっている。
さらに、2022年は61年を超え仮釈放された者が3人おり、仮釈放者の最長在所期間の記録を塗り替えた。最も長い期間は63年9月で2人（どちらも80代であり、それぞれ1人死者を出している。）であり、次いで63年7月（89歳で仮釈放。2度の殺人で死者を2人出している。仮釈放と判断された時は、熊本刑務所に収監されていた。）であった。
なお、これらは仮釈放された者の中での記録であり、仮釈放審理で不許可になった者の記録を見ると、2021年の審理時点で在所65年0月の受刑者が存在し、現在確認できる最長服役記録はこちらの受刑者である。