ウィリアム・バトラー・イェイツ
来歴 > オカルティスムへの傾倒

このころ創作面では、イェイツの作品のうち最も広く知られる詩の一つ「湖の島イニスフリー（英語版）」（The Lake Isle Of Innisfree）を含む詩集『キャスリーン伯爵夫人および諸伝説と抒情詩（英語版）』（The Countess Kathleen and Various Legends and Lyrics, 1892年）などを発表するほか、オカルティズムへの傾倒を深め、1887年に当時のロンドンで人気を集めていた「神智学協会」のヘレナ・P・ブラヴァツキーの元に赴いて、彼女に人間性の豊かさを感じ、協力会員になった。イェイツはオカルトに惹かれたが、同時に懐疑の目を向け、超自然界・超自然現象の証を求めて実験に固執したため、耐えかねたブラヴァツキーから退会勧告を受け、1890年に退会した。同年、ケルトを自称するマグレガー・メイザースが中心となって作り上げたカバラ、錬金術、占星術、タロット等から成る体系に基づく「黄金の夜明け団」に入団。メイザースは会員に魔術の実験やデモンストレーションの機会を多く与え、イェイツは儀式での体験に魅了され、研究に没頭した。アニー・ホー二マン（英語版）がメイザースのパトロンであり、イェイツに続いて女優・演出家のフローレンス・ファー、モード・ゴン、ジョン・トッドハンター（英語版）、スライゴの叔父ジョージ・ポレックスフェンが入会している。このオカルト教団は型破りな女性会員の比率が高く、「ニュー・ウーマン」の彼女たちはイェイツの芸術に影響を与えた。ファーは神秘的・哲学的・政治的な活動を行った先駆的なフェミニストで、イェイツにとってファーは女優や作曲家というより、巫女や吟遊詩人だった。イェイツはファーの詩の朗詠の技術に魅了され、二人は異教に対する興味を共有し、両者が入団した1890年から芸術的コラボレーションを始め、古代ギリシャのようなバラッドや抒情詩の古い唱法を復活しようと、竪琴に合わせた詩の朗詠を共に探求し、20年以上協働した。ファーは教団に入る前からプロの女優であったが、イェイツ、トッドハンター、ホーニマン等の多くの入団者が、教団に所属しながら演劇と密接な関係を築き、教団全体が当時の芸術運動全般にわたる創造的な作品の集合体のようになった。
1892年にメイザースがパリに移ると、彼とロンドンの会員の関係は悪化し、メイザースは教団の支配権回復のために悪名高いアレイスター・クロウリーを送り込み、イェイツはクロウリーに対抗するために教団運営に関わるようになり、教団本部に無断侵入しようとしたクロウリーを告訴し勝訴。メイザースはロンドンの教団から追放され、イェイツが深く影響を受けた彼との関係は終了した。教団内のいざこざは続き、イェイツと親しいホーニマンとファーが教団の運営をめぐって対立、彼はホーニマンについたが、多数派のファーのグループが実質的に勝利し、イェイツは教団運営から手を引いた。教団はさらに怪しげなアメリカ人オカルト詐欺師夫婦によるスキャンダルに巻き込まれて評判は地に落ち、名称を変更し、二派に分裂。イェイツはその一つに1920年頃まで所属していた。
彼はウィリアム・ブレイクから強い影響を受けており、この頃エドウィン・J・エリスと『ウィリアム・ブレイク著作集（英語版）』（The Works of William Blake: Poetic, Symbolic and Critical, 1893年）を編纂、神秘家のスウェーデンボリとヤコブ・ベーメを参考にブレイクを読み解き、それまで注目されていなかった「prophetic books」と呼ばれる一連の予言的な幻想詩（ウィリアム・ブレイクの予言書（英語版））を積極的に評価し、本書はブレイク研究史上も重要なものとなった。本書には、イェイツらの調査で草稿が発見された予言詩「四人のゾア」が収録されている。
1898年に、ゴールウェイ地方の富裕な地主（プロテスタント・アセンダンシー）の未亡人だったオーガスタ・グレゴリー（レディ・グレゴリー、グレゴリー夫人）の知己を得る。イェイツは民間の言い伝えの採集を通して、それが古代の祭祀やキリスト教による破壊を免れた異教（キリスト教以外またはキリスト教以前の宗教）の信仰に対する自身の思いと重なることに気づき、それを厳格で格調高い文体で表現すれば、本物の詩が生まれ、自身のアイデンティティに向かって進むことができると考えたが、その試みはうまくいっていなかった。オーガスタ・グレゴリーはすでに昔話やアイルランド西部の言い伝えを集めており、彼女との出会いでイェイツの試みはようやく進展し始めた。オーガスタ・グレゴリーはイェイツの詩才を高く評価し、以後生涯にわたってイェイツの重要な後援者であり、「母、友人、姉妹であり兄弟、彼女のいない世界を考えることはできない ― 彼女は私の揺れ動く思想に不動の気品を与えてくれた。〔…〕友情はわが家、それが全て。」というほど重要な、敬愛する親友となった。1882年の初めての訪問以降、毎年夏季に彼女の邸宅（ビッグハウス（英語版））クール・パーク（英語版）に滞在して創作に専念し、規則正しいゆたかな生活と、いくつもの湖沼をかかえる広大な地所の景観は、イェイツの詩作の重要な主題となってゆく。イェイツ以外にもここを訪問するアングロ・アイリッシュの文人や芸術家、政治家は多く、イェイツにとってはアイルランドの優れた文化を担い、受け継ぐ聖地であった。
He Wishes For The Cloths Of Heaven

Had I the heavens' embroidered cloths,

Enwrought with golden and silver light,

The blue and the dim and the dark cloths

Of night and light and the half-light,

I would spread the cloths under your feet:

But I, being poor, have only my dreams;

I have spread my dreams under your feet;

Tread softly because you tread on my dreams.



彼、天の布を望む

私に刺繍を挿した天の布、

金と銀の光で織った、

夜と光と薄明り、

ブルーとほの白、黒の布があったなら、

私はその布を貴女の足元に敷きましょう、

けれど、私は貧しく、夢だけしかありません。

私は私の夢を貴女の足元に敷きました、

そっと踏んで下さい、貴女は私の夢を踏んでいるのです。
この時期にイェイツは詩集を数冊出版し、特に最初の詩集『詩集』（Poems, 1895年）と『葦間（あしま）の風』（The Wind among the Reeds, 1899年）は、夢幻的な雰囲気とアイルランドの民話や伝説を用いた初期の詩の典型となっている。『葦間の風』は、初期代表作のひとつとみなされており、イェイツの文名を高めた妖精伝説の要素と、報われない恋の憂鬱や神秘主義が混然となった詩集で、妖精の「風」を通してアイルランドの革命が前景化されている。英文学者の高松雄一は、本作で「現実の社会に背を向け、神話と魔術と夢の領域に詩の主題を求める神秘主義的で芸術至上主義的な傾向」が一つの頂点に達したと評している。また「黒豚渓谷」のような終末論的な詩も含まれ、モード・ゴンの革命思想の影響がうかがえる。ほかに、薔薇十字団などの神秘主義を論じ薔薇が錬金術に連結された短編集『秘儀の薔薇』（The Secret Rose, 1897年）や、批評集『善と悪の観念』（Ideas of Good and Evil, 1903年）などを相次いで発表している。
1894年にイェイツがノートでダイアナ・バーノンと呼んだ女性と家庭を持とうとしたが、モード・ゴンへの思いを断つことができず、失敗している。
1898年に、モード・ゴンから、実はフランス人の愛人であること、2人の子どもを生んでおり、最初の子はなくなっているという私生活の秘密を告げられ、イェイツはこれを結婚を拒む盾と感じて大きなショックを受け、再度求婚したが、性に対する恐れを理由に拒否され、イェイツは諦め、結局二人は、昔彼女が夢で見たという「前世は二人は兄と妹だった」というオカルト的な「霊的結婚」の関係性に落着した。この騒動の衝撃で、19か月にわたって詩作が中断された。「神秘の薔薇」としてのモードへの崇拝の幻想から覚め、彼の詩から象徴としての「薔薇」はなくなった。
1900年、母スーザンが失意のうちに死去し、イェイツ家はまたダブリンに移住した。この頃から優生学に関わるようになる。