近藤健介
経歴 > 日本ハム時代

2012年は、春季名護キャンプのスタートを二軍で迎えたものの、2月16日には、横浜DeNAベイスターズとの練習試合で、8回から捕手として対外試合にデビュー。2010年のイースタン・リーグ盗塁王だった梶谷隆幸の盗塁を阻止したことで、首脳陣に注目された。キャンプ終盤の2月24日から一軍に昇格。3月6日に一軍の本拠地である札幌ドームで催されたロッテとのオープン戦では、8回裏から出場すると、初打席で本拠地での初安打を放った。開幕は二軍で迎え、イースタン・リーグ公式戦48試合に出場。7月4日のオリックス・バファローズ戦（京セラドーム大阪）の6回表に代打で一軍公式戦デビューを果たすと、その裏から試合終了まで捕手の守備に就いた。7月13日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦（日本製紙クリネックススタジアム宮城）では、「8番・捕手」として先発出場を果たした。日本ハムの高卒新人選手が捕手として公式戦に出場した事例は、前身の東映フライヤーズ時代の安藤順三（1954年）、山本八郎（1956年）に次いで史上3人目であった。また、先発での出場でも、山本以来56年ぶり、史上3人目の記録となった。このシーズンの一軍公式戦には、通算で20試合に出場し、打率.192で、2打点、出塁率.241を記録した。読売ジャイアンツとの日本シリーズには代打で3試合に出場した。また、高卒新人捕手の日本シリーズ出場は、1956年の田辺義三（西鉄ライオンズ）以来56年ぶりの記録となった。
2013年は、春季キャンプからオープン戦の終盤まで一軍に帯同したが、開幕を二軍で迎えた。3月28日には、埼玉西武ライオンズとのイースタン・リーグ公式戦（ファイターズ鎌ケ谷スタジアム）3回裏の打席で頭部に死球を受けたが、わずか2日で実戦に復帰。捕手ながら二軍のクリーンナップに定着すると、4月に安打数、出塁率でリーグのトップに立ったことから、3・4月の「ファーム月間MVP」を受賞した。その後、5月8日に一軍昇格を果たしたが、5月16日に抹消。しかし、抹消後もイースタン・リーグで長らくトップの打率を維持したことから、フレッシュオールスターゲームでは同リーグの選抜メンバーに名を連ねた。8月2日の再昇格後は、レギュラー外野手の中田翔の死球による戦線離脱を背景に、捕手登録ながら右翼手として先発出場した。32試合に出場し、捕手としては15試合の出場で、打率.152、2打点、出塁率.269という成績を残した。
2014年は、プロ3年目で初めての開幕一軍を迎えると、大野奨太、市川友也と併用される形で捕手として先発出場した。5月2日のオリックス戦（札幌ドーム）からは、三塁手のレギュラーである小谷野栄一の故障による戦線離脱に伴い、「横浜高校時代以来」という三塁手として連日先発で起用された。「7番・三塁手」として出場した5月16日のロッテ戦（札幌ドーム）では、1回裏の第1打席で一軍公式戦での初本塁打となる2点本塁打を記録した。同月29日の東京ヤクルトスワローズ戦（神宮球場）で「2番・三塁手」として先発出場し、3回表の第2打席で、「人生で初めて」という満塁本塁打をバックスクリーンへ放った。また、この本塁打を放った時点の年齢が20歳9か月であり、「パ・リーグの公式戦で満塁本塁打を放った最年少選手」の球団記録（従来の記録は1961年の張本勲〈21歳1か月。東映フライヤーズ時代〉）を更新した。その後も三塁手として先発出場を続けたが、6月15日のヤクルト戦（札幌ドーム）で走塁中に左太腿裏に筋挫傷を発症したため、6月17日に出場選手登録を抹消された。一軍への復帰以降は、三塁手での先発出場を中心に、本来のポジションである捕手としても出場。9月15日のオリックス戦（札幌ドーム）では、同期入団である上沢直之とのバッテリーで先発出場し、上沢を公式戦初完封勝利に導いた。このシーズンは前年を大きく上回る80試合に出場し、捕手としてマスクを被ったのは16試合で、三塁手として70試合、遊撃手としては2試合守備に就いた。前述のように遊撃手のレギュラーであった大引啓次が足腰を痛めていた時期には僅か2試合ながらも、大引に代わって遊撃の守備に就くこともあった。打撃面では打率.258ながら、4本塁打、28打点、出塁率.295、チーム最多の20二塁打を記録するなど長打力を発揮した。オフの11月に開催された第1回21U野球ワールドカップの日本代表に選出され、同大会では「4番・一塁手」で起用された。
2015年は、大野と市川が揃って開幕戦に間に合わなかったことから、3月28日の楽天戦（札幌ドーム）で「7番・捕手」として自身初となる開幕スタメンを果たした。その後も正捕手としてレギュラーに定着。3割を越える打率を維持したことから、5月下旬からは5番打者を任されるようになった。その一方で、盗塁阻止率が1割台にとどまるなど、送球面で粗さが露呈した。前半戦で指名打者を務めていたジェレミー・ハーミッダや大谷翔平が打撃不振に陥ったこともあり、後半戦からは持ち前の打力を活かすべく、主に指名打者で起用された。129試合に出場し、捕手としては58試合にとどまるも、規定打席に初めて到達した。リーグ3位の打率.326、8本塁打、60打点、同3位となる出塁率.405を記録するなど、飛躍のシーズンとなった。シーズンオフに、背番号を8へ変更した。
2016年は、春季キャンプから膝の故障に悩まされた影響で、コンディションが整わないまま開幕を迎えた。3月25日のロッテ戦（QVCマリンスタジアム）で「5番・指名打者」で2年連続となる開幕スタメンに名を連ねた。怪我の影響もあり、前年からは減少となる80試合に出場し、打率.265、2本塁打、27打点、出塁率.337を記録した。また、二刀流の大谷が指名打者として起用されたこともあり、栗山英樹監督の方針で、5月下旬から6月中旬までは捕手への本格復帰に向けて二軍での調整もしたが、一軍では54試合で外野を守り、捕手としての出場は1試合にとどまった。10月12日の福岡ソフトバンクホークスとのCSファイナルステージ（札幌ドーム）では2点適時打を、10月23日の広島東洋カープとの日本シリーズ（マツダスタジアム）では守備で好プレーを見せ、10年ぶりとなる日本一に貢献した。
2017年は、前年の秋季キャンプから練習を続けていた二塁手に挑戦し、春キャンプの起亜タイガースとの練習試合でも「2番・二塁手」として出場していたが、体調不良も重なり転向は頓挫した。3月31日の西武との開幕戦（札幌ドーム）を「5番・右翼手」で迎えると、以降も右翼手や指名打者としてクリーンナップの一角を担い、4割を超える打率を維持し続けた。シーズン47試合目の出場であった6月1日の横浜DeNAベイスターズ戦（札幌ドーム）終了時点で打率.415を残したことによって、「パ・リーグの開幕戦から4割以上の打率を維持した連続試合」という球団のシーズン記録（張本が日拓ホームフライヤーズ時代の1973年に達成した46試合）を更新し、以降も打率4割を維持したままセ・パ交流戦に突入した。これらの活躍もあり、オールスターゲームでは選手間投票のパ・リーグ外野手部門3位で自身初となる選出を果たした。しかし、6月3日の阪神タイガース戦（阪神甲子園球場）へ出場した後に右太腿の張りを訴えると、6月6日の広島戦（札幌ドーム）の7回裏の代打起用を最後に出場選手登録を抹消された。登録抹消時点で打率.407、開幕戦からの打率4割連続試合記録を50試合にまで更新していたが、抹消後の検査で腰部の椎間板ヘルニアと診断されたため、6月28日には脊椎の内視鏡手術（腰椎椎間板ヘルニア摘出術PED法）を受けた。実戦への復帰までに約3か月を要した。手術後には、オールスターゲームへの出場を辞退し、補充選手として西川遥輝が出場した。その一方で、患部のリハビリを急ぎ、シーズン中の復帰を示した。3か月後の9月28日の楽天戦（札幌ドーム）で「3番・指名打者」で復帰すると、いきなり2安打を放ち、更に打率を上げていった。しかし、パ・リーグ規定打席である443打席には遠く及ばず、「規定打席を満たした状態での打率4割」というNPB史上初の快挙達成には至らなかった。しかし、復帰後も17打数8安打で打率4割台を維持し、53試合の出場で3本塁打、29打点を記録し、231打席で打率.413（シーズン打席数が100打席以上の選手としては歴代最高打率）、出塁率.567と脅威の数字を残した。シーズン途中での打率4割は1989年の403打席のウォーレン・クロマティのように存在したが、クロマティのシーズン最終成績は打率4割を下回り、100打席以上立ちなおかつ打率4割のままシーズンを終えたのはNPBでは近藤のみとなった。オフの契約更改では1300万円増となる5600万円で更改し、目標として首位打者を掲げた。
2018年は、アリゾナ春季キャンプで2年ぶりとなる捕手復帰を果たすも、開幕戦となる3月30日の西武戦（札幌ドーム）を「3番・右翼手」で迎えた。開幕戦から4月20日のソフトバンク戦（札幌ドーム）まで17試合連続で4割以上の打率を記録するなど、前年に続きリーグ打率トップを独走した。4月24日のオリックス戦（札幌ドーム）では1回裏の第1打席で単打、3回裏の第2打席で二塁打、4回裏の第3打席で三塁打を記録するも、以降の打席で凡退したため、自身初となるサイクル安打達成には至らなかった。4月28日のロッテ戦（ZOZOマリンスタジアム）までは23試合連続で先発で起用されていたが、この試合の2回裏の左翼の守備中に本塁へ返球した際に右ふくらはぎに軽度の筋挫傷を発症したため、途中で交代した。交代時点でリーグトップの打率.392を記録していたが、筋挫傷の影響で5月1日に登録を抹消された。7月のオールスターゲームでは前年に続いてパ・リーグの指名打者部門ファン投票で1位を獲得し、2度目となる選出を果たし、2年越しの初出場となった。シーズンでは2015年以来、3年ぶりに規定打席へ到達し、柳田悠岐、秋山翔吾と首位打者の座を争った。129試合に出場し、リーグ3位となる打率.3225で、2位の秋山とは打率.3233で僅か8毛だけ下回った。その他にも自己最多となる9本塁打、69打点、リーグ2位となる出塁率.427を記録した。守備面では、左翼手のレギュラーとしてリーグ3位のUZR+10.2を記録した。攻守で活躍したこともあり、パ・リーグの指名打者部門で自身初となるベストナインを受賞した。10月13日のソフトバンクとのCSファーストステージ（ヤフオクドーム）では、第1打席でアリエル・ミランダからポストシーズン初本塁打を放った。オフには正三塁手のブランドン・レアードの退団、王柏融の獲得など、チーム状況が変わりつつあることを背景に、秋季キャンプで三塁手の守備練習を2年ぶりに再開した。契約更改ではほぼ倍増となる1億円で更改したことにより、1億円プレーヤーの仲間入りを果たした。また、目標として今年も首位打者を掲げた。
2019年は、登録ポジションを捕手から外野手へ変更したが、春季キャンプから同じ外野手の大田泰示、淺間大基と正三塁手の座を争った。開幕前の3月15日に結婚したことが発表された。3月29日のオリックスとの開幕戦（札幌ドーム）を「3番・指名打者」で迎えるも、以降は左翼を守った。しかし、王との兼ね合いもあり、3年ぶりとなる三塁手での出場も果たした。4月24日の楽天戦（札幌ドーム）から連続試合出塁記録を伸ばし、6月11日の広島戦（札幌ドーム）まで40試合連続出塁を記録した。2日後の13日の同じく広島戦（札幌ドーム）に代打で出場し、三振を喫したことで記録が「40」で止まった。しかし、球団では小笠原道大、西川、田中賢介に次ぐ史上4人目の記録となった。7月にはパ・リーグ指名打者部門のファン投票で1位を獲得し、3年連続でオールスターゲームに選出され、2度目の出場を果たした。シーズンでは自己最多の138試合に出場し、リーグ6位となる打率.302、2本塁打、59打点、四球ではリーグ最多となる103個を記録し、出塁率.422で自身初のタイトルとなる最高出塁率を獲得した。守備面では86試合で外野を、30試合で三塁を守った。また、左翼の守備では前年からは大きく指標を落とし、リーグワーストとなるUZR-1.3を記録した。オフの12月3日に、2022年シーズンまでとなる3年契約を結んだ。年俸は変動制で、2020年シーズンの年俸は1億5000万円。近藤は「ファイターズにいたいというのが一番だったので。それは吉村GMにも伝えましたし、それもあっての3年契約かなと思います」とチーム愛を語った。
2020年は、3月6日に第一子となる長女が誕生し、球団を通して発表された。開幕戦となった6月19日の西武戦（メットライフドーム）では、「3番・左翼手」として先発出場。6月は月間打率.212と低調スタートとなったものの、7月以降は毎月打率3割超えを維持した。10月15日の西武戦（札幌ドーム）では史上13人目、球団では糸井嘉男以来10年ぶりとなる、1試合4二塁打のNPBタイ記録を記録した。10月を過ぎても吉田正尚、柳田との首位打者争いは続き、15日時点で打率.346を記録し、トップの吉田の打率.350まであと4厘差と迫ったが、最終的には吉田の打率.350、柳田の打率.342に次ぐリーグ3位となる打率.340を記録した。全120試合中108試合に出場し、5本塁打、60打点、リーグ3位となる89四球、出塁率では前年を大きく上回る出塁率.465を記録し、2年連続で最高出塁率のタイトルを獲得した。守備面では74試合に左翼手として出場し、前年からは指標を落とすもリーグ2位となるUZR-4.5を記録した。オフには2年ぶり2度目となるベストナインを外野手部門で受賞し、2021年シーズンからは中島卓也の後任となる選手会長に就任した。契約更改では4500万円増となる1億9500万円で更改し、目標として再び首位打者を掲げた。
2021年は、指名打者を中心に時折左翼手として起用されたが、大田泰示の不振と淺間大基の活躍の影響で西川遥輝が左翼に回り、指名打者では王柏融の活躍があったことで、右翼手としての出場が増えていった。またシーズン中に中田が不在の状況が長引き、最終的に移籍した影響もあってか、4番打者での起用も多くなった。2年ぶりに開催されたオールスターゲームに選出されたが急性胃腸炎に罹って2試合とも欠場となった。東京オリンピック後は王の不調もあり指名打者での出場が多かったが、9月11日のソフトバンク戦では右翼手で先発出場するも守備の際にフェンスに激突し負傷交代。翌9月12日に「脳震盪特例措置」で登録抹消となった。10・11月は打率.351、2本塁打、10打点を記録し、初となる月間MVPを受賞した。この年の球団は極度の貧打に喘いでいた中、打率.298はリーグ5位、11本塁打、69打点はそれぞれ球団1位、37二塁打はリーグ1位と気を吐き、指名打者部門として3年ぶり2回目、外野手部門も含めると2年連続3回目となるベストナインに選出された。契約更改では6000万円増の推定年俸2億5500万円で更改した。
2022年は、開幕から主に中堅手として出場を続け、4月10日の楽天戦では松井裕樹からサヨナラ二塁打を放った。29試合の出場で打率.294を記録していたが、5月4日の試合前練習で右脇腹を痛めて離脱すると、同日に右内腹斜筋肉離れ（2度）と診断され、翌5日に登録抹消された。その後、6月17日にイースタン・リーグ実戦復帰すると、同28日の西武戦（ベルーナドーム）で一軍に復帰した。自身の誕生日である8月9日の西武戦では増田達至からプロ入り初となる逆転サヨナラ3点本塁打を放った。誕生日のサヨナラ本塁打はNPB史上2人目であり、また日本ハムにとっては、元号が令和になって初のサヨナラ本塁打でもあり、月間サヨナラ賞（2022年8月）を受賞した。9月10日の西武戦（ベルーナドーム）では松本航から史上314人目となる通算1000安打を、翌11日の同カードでは史上517人目となる通算1000試合出場を達成した。この年は前述の肉離れ以外で離脱することなく、最終的に99試合に出場。打率.302、8本塁打、41打点を記録した。オフに、7月7日に取得した海外FA権を行使。宣言残留を認める日本ハムに加え、ソフトバンク、オリックス、西武、ロッテが獲得に乗り出した。