タレント政治家
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作家やタレント等、他分野での高い知名度を持つ議員は帝国議会創設間もない時期からおり、小説「佳人之奇遇」で知られる東海散士は1892年の第2回総選挙から8回連続当選している。1908年の第10回衆議院議員総選挙に、日露戦争で対露強硬論を唱え「バイカル博士」として大衆的人気を集めた東京帝国大学教授の戸水寛人が出馬、当選している。ただし、当時の帝大教授のステータスを考えれば現在の学者出身タレント議員とは同列に出来ない面もある（当時の貴族院には帝大や帝国学士院会員の任命枠があった。また戸水は法学博士であり他の学問と比較すると政治と距離が近い）。政治講談で知られる伊藤痴遊は政治活動を開始した後に講談師となったが、東京市会や第16回衆議院議員総選挙、第18回衆議院議員総選挙で当選している。
1898年の第5回総選挙と第6回総選挙に芸術家の川上音二郎、1915年の第12回衆議院議員総選挙に歌人の与謝野鉄幹、1928年の第16回衆議院議員総選挙に作家の菊池寛らが立候補しているが、いずれも落選している。また貴族院議員の中には、画家の黒田清輝、「虎狩りの殿様」で著名となった徳川義親など、高い知名度を持ち、現在ならタレント議員と目されたような人物が幾人か存在した。前記の戸水寛人と並んで帝大七博士として有名になった小野塚喜平次も、帝国学士院枠で貴族院議員になっている。ただし徳川義親と黒田清輝は継承した爵位による就任であり、個人の声名のみで議員となったわけではない（徳川は侯爵議員なので本人の能力にかかわらず議員の地位は約束されていた。黒田は子爵議員）。終戦後も貴族院では、ジャーナリストの長谷川如是閑、作家の山本有三や武者小路実篤といった有名人が勅選議員に任じられている。
1946年、戦後初の衆議院議員総選挙、第22回衆議院議員総選挙に大選挙区の東京1区から立候補して当選した吉本興業（東京吉本）所属の演歌師・石田一松が、一般的にはタレント議員第一号と言われている。ただ石田当選時には芸能人等を指して「タレント」と表現する用法はまだ存在しておらず、石田は在職中「タレント議員」と呼ばれることはなく、専ら「芸能人代議士」と形容された。この年の選挙には作家の石川達三と元横綱の男女ノ川登三（立候補時は本名の坂田供次郎）が立候補しているが、いずれも落選している。男女ノ川の伝記を書いた川端要壽は、「今の選挙なら、男女ノ川や石川ほどの知名度があればまず当選していただろう。時代が悪かったともいえるし、国民が真面目だったともいえる」と書いている。
「タレント議員」という呼称がマスコミ等で使用されるようになった契機は、職業をまさに「タレント」と称していた藤原あきが、1962年7月の第6回参議院議員通常選挙全国区において116万票の大量得票でトップ当選した際の報道であった。衆議院議員で外務大臣などを歴任した藤山愛一郎の親族であったとはいえ、当人は選挙前までは全く政治活動に関わっておらず、政治的な発言も無かった藤原がそれまでに例のない大量得票をしたことは社会に大きな印象を与えた。また藤原は当選時、前夫の藤原義江とは既に離婚しており、「藤原あき」は芸名（通名）であった。従って参議院では当時の規則により本名の「中上川（なかみがわ）あき君」と呼ばれた。タレント候補は選挙時には芸名を使用できるが、ひとたび議員となれば参議院内では本名で活動しなければならないという規則が存在していることが広く知られるようになり、タレント議員の特徴の一つとして認識された。なお、藤原は任期途中の1967年に現職議員のままで死去した。
こうしたことから藤原は「タレント議員のはしり」と言われるようになり、またこれ以後タレント議員というマスコミ用語が定着、現在のような意味合いで使用される表現となった。
日本国憲法下で参議院が誕生し、1980年まで参議院選挙には全国区制があったため、知名度のあるタレントが議員になりやすい傾向があり、1960年代から1970年代にかけてタレント議員が急増すると、「芸能院」と揶揄されることもあった。
1965年参議院選挙では、自民党から元レスリング選手で指導者の八田一朗が当選した。
1968年参議院選挙では、自民党から作家の石原慎太郎が300万票を超える大量得票でトップ当選したほか、同じく作家の今東光、1964年東京五輪女子バレー日本代表監督の大松博文、社会党からNHK記者の上田哲、無所属で放送作家･テレビタレントの青島幸男、漫才師の横山ノック（山田勇）が初当選。
1971年参議院選挙では、社会党からニュースキャスターの田英夫、女優の望月優子（鈴木美枝子）、自民党から歌手の安西愛子（志村愛子）、講談師の一龍齋貞鳳（今泉正二）、民社党からフリーアナウンサーの木島則夫、無所属で落語家の立川談志（松岡克由）、放送作家・テレビタレントの野末陳平（繰り上げ当選）らが当選する。
1974年参議院選挙では、上田、青島が再選し、自民党からNHKアナウンサーの宮田輝、女優・テレビタレントの山東昭子、経済評論家の斎藤栄三郎、女優の山口淑子（大鷹淑子）、社会党からニュースキャスターの秦豊、無所属では漫才師のコロムビア・トップ（下村泰）らが初当選を果たした。これらの中には、山東が日立グループ、宮田がトヨタグループからの全面的な支援をうけていたように、組織型選挙のいわば広告塔的な役割を果たしていたものも多い。
1977年参議院選挙では、前出の木島、田、安西が再選、横山ノックが返り咲き、自民党から女優の扇千景（林寛子）、新自由クラブから弁護士の円山雅也、無所属でテレビ司会者の八代英太（前島英三郎）、元NHKアナウンサーの高橋圭三が初当選した。
1980年参議院選挙では、前出の青島が三選、宮田、山東、山口、秦（繰り上げ当選）が再選、無所属で元朝日放送アナウンサーの中村鋭一、元東京都知事・経済学者の美濃部亮吉、革新自由連合からタレントの中山千夏が初当選した。
1983年の参議院選挙からは全国区制が廃止され、厳正拘束名簿式比例代表制が導入された。この制度では政党単位であらかじめ当選順位が決定されることとなり、個人名での投票が認められないため、知名度のあるタレント候補であっても当選のためには所属政党が議席を獲得し、なおかつ比例名簿の上位に搭載される必要が生じた。この選挙では、自民党公認で比例区から立候補していたタレント候補のうち、安西と扇は当選圏内に入る事が出来た一方で、前回の当選後に自民党に入党した高橋、円山は比例名簿下位の順位に配されたため、落選している。また、再選を目指した八代英太が「福祉党」、田英夫が「新自由クラブ民主連合」（新自由クラブと社会民主連合の統一確認団体）、新人で作家の野坂昭如が「第二院クラブ」、作家の八木大介（木本平八郎）が「サラリーマン新党」とそれぞれミニ政党から立候補し議席を獲得している。一方で全国区から地方区（特に改選定数の多い東京や大阪）からの立候補に切り替える傾向も見られ、野末が東京都選挙区、横山ノックが大阪府選挙区で再選を果たした。
以降もタレント候補の立候補は続き、都道府県選挙区から立候補するケースがある一方で、比例区は自民・社会などの大政党から立候補する候補（一部の例外を除いて登載順位が下位に置かれることが多かった）とミニ政党から立候補する候補に二極化された。特にミニ政党からの立候補は苦戦傾向が続いていたが、1989年参院選でプロレスラーのアントニオ猪木（猪木寛至、スポーツ平和党）、1992年参院選で元プロ野球選手の江本孟紀（スポーツ平和党）、ニュースキャスターの小池百合子（日本新党）などが当選している。
1995年の参議院選挙では、公明党・民社党・新生党・日本新党などの野党が糾合して新進党が誕生し初めて国政選挙に挑み、自民時代から現職であった扇千景が再選したほか、元宝塚歌劇団女優の但馬久美、元NHKアナウンサーの畑恵が初当選した。対する自民党もニュースキャスターの武見敬三、スピードスケート・自転車選手の橋本聖子、元サッカー選手・Jリーグ監督の釜本邦茂が初当選し、タレント議員の新規政界入りは続いている。
1998年の参議院選挙では、拘束名簿式比例名簿を採用した最終年となり、新進党の解党により再び各政党が分散、また民主党が初めて参院選に挑んだ選挙であったがタレント候補の擁立傾向は続いた。自民党から物理学者の有馬朗人、弁護士・作家の佐々木知子、民主党から元NHKアナウンサーの小宮山洋子、公明から元宝塚歌劇団女優・俳優の沢たまき（任期途中に死去）、社民党から弁護士の福島瑞穂が初当選し、民主党に移った江本が再選した。
2001年の参議院選挙からは、個人名でも投票できる比例代表制非拘束名簿式に改定されたため、知名度による集票力を見込んでタレント候補が再度注目されるようになり、各政党による擁立が一気に増加した。
非拘束名簿式になって初めての選挙となった2001年参議院選挙では、多くの政党がタレント候補の擁立に走り、その中から国際政治学者の舛添要一、プロレスラー・タレントの大仁田厚（以上自民党）、大学教授・タレントの田嶋陽子（社民党）、テレビタレント・司会者の大橋巨泉（民主党）らが比例区で当選をした。舛添は個人票では比例区全候補者を通じてトップの約158万票を獲得し、田島は約50万票、大仁田は約46万票、大橋は約41万票とそれぞれ知名度を生かして、大量得票を得た。現職・元職では山東昭子、扇千景（保守党）のベテラン議員が再選したほか、東京都選挙区から鞍替えした元バレーボール選手の小野清子（自民）が返り咲いた。
一方で、自由連合が政治経験未経験者を含む多くのタレント候補を大量に擁立したが、当選者を出すことができなかった。この選挙時の自由連合の代表であり、タレント擁立の当事者であった徳田虎雄は、「二世議員より苦労して一流になったタレントのほうがまし」という反論をしている。
また、当選を果たした大橋が約半年、田嶋が約1年8か月の短期間で、所属していた党の政策を批判する形で辞職したこともあり、安易なタレント擁立に対する批判が強まった。
その後も自由連合のような極端な事例こそないものの、参院選比例区でのタレントの擁立は続いた。
2004年参議院選挙では、自民党から経済学者の竹中平蔵（当時は民間人閣僚として経済財政担当政策・金融担当大臣であった）、ジャーナリストの山谷えり子、元スキー選手の荻原健司、プロレスラーの神取忍（繰上当選）、民主党から朝鮮日報日本支社長でコメンテーターの白眞勲、音楽家の喜納昌吉、公明党から元バレリーナの浮島智子が初当選し、社民党の福島が再選した。
2007年参議院選挙では、自民党から弁護士の丸山和也、元教師で教育評論家の義家弘介（後に衆議院議員へ転出）、民主党から元タレントの青木愛（衆議院議員から鞍替え）、プロゴルファーの横峯さくらの父である横峯良郎、元アナウンサーの今野東（衆議院議員から鞍替え）、新党日本から作家・元長野県知事の田中康夫（後に衆議院議員転出）が初当選し、舛添、山東、武見（繰上当選）が再選した。
2010年参議院選挙では、自民党から元俳優の三原じゅん子（後に神奈川県選挙区へ転出）、弁護士の阿達雅志（繰上当選）、元プロ野球選手・監督の堀内恒夫（繰上当選）、民主党からジャーナリストの有田芳生、柔道選手の谷亮子、みんなの党からニュースキャスターの真山勇一（繰上当選）が初当選し、山谷、白、福島が再選した。
2013年参議院選挙では、自民党から実業家の渡邉美樹、日本維新の会から経済評論家の藤巻健史、みんなの党から東京HIV訴訟原告で大学講師の川田龍平が初当選し、橋本、山東、丸山が再選、維新からアントニオ猪木が返り咲いた。
2016年参議院選挙では、自民党から作家・コメンテーターの青山繁晴、歌手で「SPEED」メンバーの今井絵理子、日本維新の会からタレント・キャスターの石井苗子が初当選し、山谷、阿達、有田、白、福島が再選、生活の党と山本太郎となかまたちから青木が返り咲いた。
2019年参議院選挙では、立憲民主党から元格闘家の須藤元気が初当選し、橋本、山東、川田、藤巻（繰上当選）が再選、また前回みんなの党から宮城県選挙区で当選した元NHKアナウンサーの和田政宗も自民に移籍して比例区で再選した。
2022年参議院選挙では、自民党から漫画家の赤松健、日本維新の会から元マラソン選手の松野明美（熊本県議会議員から鞍替え）、歌手・俳優の中条きよし、作家で元東京都知事の猪瀬直樹、元プロ野球選手の青島健太、れいわ新選組からお笑い芸人の水道橋博士（任期途中で辞職）、NHK党から「暴露系YouTuber」のガーシー（東谷義和）が初当選し、山谷、今井、阿達、青木、石井が再選した。
しかし、2022年の参院選で当選したガーシー（東谷）は、自身の詐欺行為や名誉毀損の立件の恐れがある事を理由に海外逃亡先のドバイから帰国せず、議員在任期間中一度も本会議に出席しないことが問題となり、当選から約8か月後の2023年3月15日に国会議員として3人目の除名決議が可決されて参議院議員を失職する、前代未聞の事態が起きた。東谷はその後帰国し逮捕され有罪判決を受けており、候補者・議員の資質が問われる事態も招いている。
→詳細は「東谷義和 § 経歴」、および「ガーシー参議院議員への除名処分」を参照
また、前出の須藤元気が、2019年の参院選から約5年後の2024年4月に衆議院東京都第15区補欠選挙に立候補したことにより退職となり、次点者となっていた元「モーニング娘。」でタレントの市井紗耶香が欠員補充で繰上当選となる見通しとなった。市井本人は須藤の退職の際に繰上当選を辞退する意向を示していたが、公職選挙法の規定で当選決定前に立憲民主党が名簿から市井を削除することが出来ず、やむを得ず繰上当選の告示を受け、その日のうちに参議院に辞職願を提出し、辞職許可を受ける必要が生じた。このように落選後に本人に政治活動の意向がないにもかかわらず、制度上の不備で繰上当選となったことや、1日の在職期間でありながらも歳費が発生し、さらに資産公開を行う必要もあるなど、今後の議論の対象になりうる問題が起きている。なお、市井の辞職後はアカペラグループ・元RAG FAIRメンバーで保育士でもある奥村政佳が繰上当選となった。
浮動票の多い都市部ではタレント候補に票が集まりやすいとされ、タレント政治家を輩出しやすいと言われている。特に大阪府ではお笑いタレントの当選が注目されることが多いため、「お笑い票」「お笑い百万票」が存在するとマスコミで表現、揶揄されることがある。ただし、2004年の大阪府知事選挙では江本孟紀が、2019年の埼玉県知事選挙では青島健太が立候補するもそれぞれ落選しており、必ずしも知名度だけが当選に影響を与える理由にはならないとされる。またタレント政治家は他の都市部でも輩出し他の地域では「タレント票」として注目されることもあるが、これらの票も有権者の投票行動を客観的に調査したものではなく、組織票のような明確な根拠はない。
都市部の国政選挙では1983年に横山ノックが全国区から大阪府選挙区に転じて当選、1986年に西川きよし（西川潔）が参院選で初当選し3期つとめ、参議院東京都選挙区でも1986年に小野清子、1992年に森田健作（鈴木栄治）、1998年に中村敦夫、2004年に蓮舫、2007年に丸川珠代、2013年に山本太郎、2016年に朝日健太郎、2019年に塩村文夏、2022年には生稲晃子が初当選するなど、タレント候補の当選が注目された。2022年の東京都選挙区では当選者6人中4人をタレント候補が占めた（朝日、蓮舫、生稲、山本）。これ以外でも神奈川県選挙区では1995年に松あきら（西川玲子）、愛知県選挙区では1992年に新間正次（その後、選挙公報での学歴虚偽記載で公職選挙法違反となり、当選無効となった）、1995年に末広真季子などがそれぞれ当選している。
地方の国政選挙でも、参議院では2001年に柏村武昭（広島県選挙区）、2004年に鈴木陽悦（秋田県選挙区）、林久美子（滋賀県選挙区）、2007年に松浦大悟（秋田県選挙区）、友近聡朗（愛媛県選挙区）、2010年に徳永エリ（北海道選挙区）、石井浩郎（秋田県選挙区）、2013年に和田政宗（宮城県選挙区）、清水貴之（兵庫県選挙区）、2016年に杉尾秀哉（長野県選挙区）、平山佐知子（静岡県選挙区）、古賀之士（福岡県選挙区）、2019年に芳賀道也（山形県選挙区）、石垣のりこ（宮城県選挙区）、2021年に宮口治子（広島県選挙区再選挙）、2022年に三上絵里（広島県選挙区）がそれぞれ当選したほか、同年には愛媛県選挙区で元南海放送アナウンサーの永江孝子とローカルタレントのらくさぶろう（永江が当選）、2022年には長野県選挙区でものまねタレントの松山三四六と元TBSキャスターの杉尾秀哉（杉尾が当選）と、それぞれタレント候補同士の一騎打ちとなったことがある。
また、衆議院では、参議院議員から転身した作家の石原慎太郎（旧東京2区、東京都知事歴任後に比例東京ブロックで衆議院議員復帰）、プロレスラーの馳浩（石川1区、後に石川県知事に当選）、経済評論家の海江田万里（旧東京1区→東京1区）、元プロ野球選手の三沢淳（愛知4区）、ラジオパーソナリティ・タレントの玉城デニー（沖縄3区、後に沖縄県知事に当選）、五輪メダリスト初の衆議院議員となった堀井学（北海道9区）、既に宮崎県知事を経験していた東国原英夫（比例近畿ブロック）、F1ドライバーの山本左近（比例東海ブロック）、2019年参議院選挙落選の山本太郎（比例東京ブロック、2022年参議院議員に再転出）、元タレントの森下千里（比例東北ブロック）、元CBCアナウンサーの丹野みどり（愛知県第11区）、元タレントの八幡愛（比例近畿ブロック）などいくつかの当選例がある。なお、地方選出の国政選挙の場合は定数が1議席のみということが多く、浮動票だけでなく地元経済界や労働組合などのバックアップを受けた組織型選挙を展開することも多い。
地方自治体選挙においてもタレント政治家が当選を果たすことも少なくない。地方自治体におけるタレント政治家の例としては、
首長では美濃部亮吉（東京都知事。元参議院議員）、青島幸男（東京都知事。元参議院議員）、石原慎太郎（東京都知事。元参議院議員・元衆議院議員。知事退任後再び衆議院議員）、猪瀬直樹（東京都知事。知事退任後参議院議員）、舛添要一（東京都知事。元参議院議員）、小池百合子（東京都知事。元衆議院議員）、黒岩祐治（神奈川県知事）、横山ノック（大阪府知事。元参議院議員）、田中康夫（長野県知事。知事退任後参議院議員を経て衆議院議員）、東国原英夫（宮崎県知事。知事退任後衆議院議員）、橋本大二郎（高知県知事）、森田健作（千葉県知事。元参議院議員・元衆議院議員）、橋下徹（大阪府知事を経て大阪市長）、三反園訓（鹿児島県知事、知事選落選を経て衆議院議員）、玉城デニー（沖縄県知事、元衆議院議員、元沖縄市議会議員）、平松邦夫（大阪市長）、荻原健司（長野市長、元参議院議員）、馳浩（石川県知事、元参議院議員、元衆議院議員）などが挙げられる。
地方議会議員では堀井学（北海道議。道議退任後衆議院議員）、追風海直飛人（青森県板柳町議、のち青森県議）、田宮謙次郎（茨城県下館市議）、田口禎則（浦和市議・さいたま市議を経て埼玉県議）、プリティ長嶋（千葉県市川市議を経て千葉県議）、林家とんでん平（札幌市議）、三遊亭窓里（埼玉県川越市議）、土方隆司（埼玉県狭山市議）、真山勇一（東京都調布市議。市議退任後参議院議員）、青空好児（東京都世田谷区議）、須藤甚一郎（東京都目黒区議）、木村健悟（東京都品川区議）、阿部光利（東京都台東区議）、石井めぐみ（東京都国立市議）、三遊亭らん丈（東京都町田市議）、斉藤里恵（東京都北区議。区議退任後参議院議員選挙落選を経て東京都議）、船場太郎（大阪府大阪市議）、スペル・デルフィン（大阪府和泉市議）、鳳城ひろき（兵庫県宝塚市議）、鈴木浩子（千葉県議）、都築龍太（さいたま市議）、西村修（東京都台東区議）、松野明美（熊本市議、のち熊本県議を経て参議院議員）、橋本侑樹（東京都渋谷区議）、嶋川武秀（富山県高岡市議、市議退任後富山県議）、長井秀和（東京都西東京市議）、上原チョー（栃木県真岡市議）、後藤祐樹（千葉県八街市議、上原康樹（岩手県議）などが多数が進出している。