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タコ
各地の漁業 > 北西アフリカの漁業

北西アフリカでは長年魚を中心とした漁業が行われていたが、1960年代以降標的を転換し、頭足類の商業的な漁業が盛んとなっている。1989年には116,564 t のタコが漁獲され、当時世界最大のタコ漁場となっていた。2017年現在でも、27,075 t のタコが商業的に漁獲されている。モロッコ、モーリタニア、セネガルなどがチチュウカイマダコ Octopus vulgaris の供給元となっている。Amphioctopus burryi も小規模に混獲されている。現地の漁業関係者の間でタコは「プルプル」と呼ばれている。
北西アフリカにおけるタコ漁の開発は日本人漁業者によって行われ、トロール漁船により漁獲されていた。1952年にマッカーサー・ラインが撤廃され、日本漁船が海外に進出するようになった。1959年には、スペイン人から「鯛の海岸」と呼ばれていた北西アフリカ漁場を日本人が発見した。当時はタイを狙っていたが、「もんごういか」と呼ばれるヨーロッパコウイカも高値で取引されるようになり、1965年にはタコが最も重要な水産物となった。のちにスペインの漁船や日本の商社によってバックアップされた韓国漁船による漁獲が行われるようになった。しかし1977年の200海里水域制限により締め出されたものの、モーリタニアとの協定により操業を続けていたが、1982年には完全に日本漁船が撤退し、その後は沿岸国が漁獲したタコを輸入するようになった。
モロッコでは、1960年代に他の魚が乱獲や海洋環境の変化により獲れなくなり、タコ漁が盛んとなった。モロッコのタコは1970年代ごろから日本に輸出されるようになった。乱獲により1980年代から漁獲量が激減し、規制や外国漁船の締め出しが行われるようになった。一時的に回復したものの、20世紀末に再び年間5万 t を超える水揚げが行われ、国際連合食糧農業機関（FAO）により乱獲地域に指定された。それ以降規制が厳しくなり、漁獲割当量が年間2.5万 t に制限されたほか、禁漁区域の指定や450 g 以下の稚ダコの捕獲禁止などが定められた。近年ではやや回復傾向にあるとされる。2017年では9,884 t のタコが漁獲されている。
モーリタニアでは水産物を食べる文化はほとんどなかったが、モロッコのタコ資源の激減以降、タコの漁獲量を増やし始めた。国際協力機構（JICA）によって派遣された中村正明により蛸壺漁が伝えられ、それが普及している。今ではタコ漁に使われる蛸壺はモーリタニア国内で生産されており、ピローグと呼ばれるカヌーで漁が行われる。2017年では、11,679 t のタコが漁獲されている。最盛期には年間約2–3万 t が日本へ輸出されていたが、2000年代半ばに日本向けの輸出が25%減少し、2024年現在ではその6割程度となっている。2012年現在、モーリタニア産のタコの約6割が日本に輸出され、日本へ輸入されているタコの約4割がモーリタニア産である。モーリタニアでも監督当局の取り締まりが甘いこともあり、乱獲されている。ヨーロッパの漁船ではトロール漁が行われ、基準未満のタコの捕獲や、漁獲量の詐称が行われているとされる。しかしモーリタニアは2006年に補償金86,000,000ユーロで欧州連合と漁業協定を結び、ヨーロッパ船籍の漁船の操業を認めている。モントレー湾水族館（英語版）が行っているシーフードウォッチでは、モーリタニアの状況は危機的であるとされ、モーリタニア産のタコは食べないことを推奨している。
2国のタコ漁獲量の減少により、セネガルでもタコ漁が行われるようになっている。ただし、サイズ制限や休漁期間の設定など既に資源管理が行われている。
各地の漁業 > オセアニアの漁業

→「§ ネズミとタコ」も参照
オセアニア地域では、タコは自給的に獲られ消費されている。
メラネシアのニューカレドニア、ロイヤルティ諸島、ミクロネシアのマーシャル諸島、マリアナ諸島、ポリネシアのトンガやサモアなどでは、ネズミ形の漁具「マカフェケ（蛸石）」を用いて、タコを獲る漁法が行われている。これは、タコがネズミに恨みがあるという伝承に由来する。マカフェケは貝殻や石を円錐形に磨き、タカラガイの貝殻に付けてその上にヤシの葉柄を使ってネズミを模して作られる。マカフェケを水中で上下に揺らすとタコが飛びかかる。主に女性がマカフェケによるタコ漁を行い、5月頃が盛んである。
ハワイでは、「ヘエ (He`e)」（タコの意）や"イカ"と呼ばれ、主にワモンダコなどが漁獲される。ただし漁業としては小規模で、ヤスやジグにより捕獲され、2000年の漁獲量は11.7 t（トン）程度である。ハワイ諸島でも円錐形の石に大型のタカラガイの貝殻片を取りつけ、植物繊維で尻尾を取り付けたネズミ型の疑似餌を用いた釣りが行われている。
ミクロネシア連邦では、タコが年間5 t 漁獲されている。ギルバート諸島では、2人組でタコ漁を行い、1人が囮としてタコに体を纏わりつかせ、もう一人がタコの脳を噛み潰して絞める。
オーストラリアやニュージーランドでは、マオリタコ Macroctopus maorum やシドニーダコ Octopus tetricus が混獲されたり、一部は食用のために漁獲される。オーストラリアではほかに、'Octopus' berrima や 'Octopus' pallidus が小規模な蛸壺漁で獲られる。スター・オクトパス Octopus djinda はロブスター漁で混獲され、'Octopus' australis や Amphioctopus siamensis、Amphioctopus exannulatus は底曳網で混獲、Callistoctopus graptus はルアーで釣られたり、底曳網で混獲される。
各地の漁業 > アメリカの漁業

北アメリカではタコ漁の伝統は古いわけではないが、比較的大きな漁場がいくつかある。南北アメリカ、特にブラジルでは、主にマダコ属の Octopus insularis と O. americanus が漁獲される。アメリカ合衆国では南東部の沿岸にはマダコ属の1種 Octopus americanus、太平洋岸の北西部にはミズダコが分布しているが、漁業としてはあまり整備されていない。
カナダの先住民はカヌーに乗って槍を用いた漁を行う。
メキシコは2017年のタコ漁獲量が42,400 t で、熱帯地域の中で最大である。輸出量も6,700 t と高い値を示す。カリフォルニア湾を含むメキシコ西海岸では、マダコ属の Octopus hubbsorum および Octopus bimaculatus が零細漁業により一般的に漁獲される。2–3人の漁師がパンガと呼ばれる小舟で出航し、1人が舟に残り、もう1人が長いホースで圧縮空気を送り込む潜水で、素手によりタコを捕獲する。ハリスコ州北部、ナヤリット州、シナロア州、ソノラ州などの浅瀬ではダイバーがギャフ（魚鉤）でひっかけてタコを捕獲する。バハ・カリフォルニア・スル州では、水深20–50 m の岩場に5–50個の罠を仕掛ける漁が行われる。カニを付けた30本の引き縄を小舟で曳き、タコが上ってきた際に網で掬って獲る漁法も行われる。
大西洋側のカリブ海やメキシコ湾では蛸壺による漁が行われている。メキシコ湾のユカタン半島沖合ではマヤダコ Octopus maya が疑似餌による延縄漁で主要な魚種として獲られ、1970年頃には10,000 t を超える漁獲量があった。
漁法 > 蛸壺漁法

現代ではヨーロッパの西海岸から東アジアにかけて、広く蛸壺（たこ壺、タコつぼ）を用いたタコ漁が行われている。これには4000年以上の歴史があり、古代エジプトでも海中に沈めた素焼きの壺を用いてタコを漁獲していたことが知られている。古くは陶器であり、プラスチック製の蛸壺に置き換わったが、さらに近年では軽くて扱いやすい籠罠（蛸籠）に移行しつつある。
日本で漁獲されるタコの半分は蛸壺または蛸箱などトラップによる漁法で漁獲されたものである。狭い岩の隙間に潜り込む習性を利用した蛸壺漁業や蛸箱漁業は、タコ漁業独特のものである。蛸壺の内部が汚れていると入らないため、内部の付着生物や餌の残滓を清掃して用いる。同様に、潮流が激しく石の表面が掃除されるような環境を好むため、北海道では「あぶら石のあるところには蛸がいる」といわれる。蛸壺漁は1500 m 程度の延縄に、約150個の壺を吊るして行われる。そのうち1割程度に入っていれば大漁であるとされる。マダコ漁に用いる蛸壺は伝統的には素焼きの壺であったが、戦後からかまぼこ型のセメント製蓋付きトラップや、硬質ビニル製トラップも用いられるようになった。蛸壺には地域性があり、瀬戸内海東部では素焼きのものであるが、周防灘では釉薬をかけたものが用いられる。
イイダコ Amphioctopus fangsiao のような小型のタコには、小型の蛸壺のような人工物だけでなく、アカニシなどの腹足類や大型二枚貝の貝殻も利用される。インドやマレー半島でも巻貝の貝殻を用いたタコ漁が行われ、特に南インドではクモガイの貝殻を用いることが知られている。
ミズダコのような大型のタコには蛸箱（タコ箱）が用いられる。蛸箱は縦45 cm、横33 cm、高さ19 cm の箱に、16×12 cm の楕円か一辺19 cm の正方形の穴が開いた構造をしており、餌などは用いられない。木製だけでなくポリエチレン製の蛸箱もある。ミズダコはそのほか、樽流しや蛸籠（たこ篭）などでも漁獲される。
海外では、筌を用いる地域もある。イタリアでは蛸壺だけでなく、長方形の筌も用いられる。北アフリカのチュニジアでは、ナツメヤシの枝で編んだ釣鐘型の筌が用いられている。
漁法 > 曳網漁

近代的なタコ漁では、底曳網によるタコ漁も行われる。しかし、目的外の生物の混獲や、珊瑚や海藻などの損傷など、底生生物の生息環境を攪乱してしまうため、不買運動や規制が行われている。また、幼いタコも捕獲してしまい、リリースされたとしてもダメージを受け死んでしまうことが多い。
日本で漁獲されるタコの1/3は曳網漁で獲られたものである。これには沿岸の小型底曳網、沖合底曳網、船曳網などが含まれる。福島県では、ミズダコ Enteroctopus dofleini やヤナギダコ 'Octopus' conispadiceus はほとんどが底曳網により漁獲されている。
漁法 > 釣り

古くから釣りによるタコ漁（蛸釣）も行われている。古代ギリシアでは生き餌を用いた釣りが行われており、簗による漁とともにアリストテレスによる記録がある。
日本では伝統的に蛸賺し（たこすかし）と呼ばれる漁法が行われ、竿の先に餌や疑似餌をつけて誘い寄せてタコを獲った。蛸賺しは蛸おらぎや蛸さぶき、蛸ねりなどとも呼ばれる。伊予国長浜（現在の愛媛県大洲市）では、6寸程度の板に甲羅を剥がしたカニと釣り針を付けた「スイチョウ」と呼ばれる道具を用いてタコを釣った。
イイダコは釣りで漁獲され、イイダコテンヤと呼ばれるおもりのついた針を用いる方法が一般的である。イイダコは好物の二枚貝と似た白色のものを好む傾向があるとされ、テンヤにはラッキョウや白いラッキョウ形の陶器を用いるのが主流である。前者は特に関東地方、後者は関西から中国地方にかけてで一般的である。ネギの白い部分、豚の脂身などが用いられることもある。香川県ではテンヤが底曳網に絡まり、漁業に支障を来す被害が続いているほか、漁獲量の激減により、釣り客への呼びかけが行われている。
沖縄ではワモンダコが「島だこ」と呼ばれて親しまれ、釣りなどで漁獲される。対し、同音の標準和名を持つシマダコ Callistoctopus ornatus は「しがや」や「しーがい」と呼ばれ、こちらも釣りで捕獲される。平安座島ではウデナガカクレダコが「ンヌジグワァ」と呼ばれ、釣り糸にイモガイを等間隔に括りつけた「ンヌジベント」と呼ばれる仕掛けを用い、手繰り寄せておびき寄せた後に掴んで捕らえられる。
ハワイ近海では疑似餌を用いたタコ漁が行われる。古くはタカラガイの貝殻をルアーとして用いており、現代ではカニを模したルアーを用いる。長い釣り糸に疑似餌を取りつけて海底近くを這わせ、返しのない針数本で引き揚げる。
漁法 > 流し釣り

餌をつけない針金で引っ掛ける空釣り（からづり）漁法も行われる。北海道の太平洋沿岸（主に道東）では、冬から春にかけて、ヤナギダコが空釣り縄で漁獲される。これは餌の付いていない針を海底に這わせ、移動するタコを引っ掛けることにより漁獲する漁法である。空釣り縄では、ヤメと呼ばれる針と枝縄のセットが笊に100本分ずつ仕掛けられ、縄を繋いで投縄される。1放しの縄（約1,800 m）には笊50鉢分の仕掛けが取り付けられ、両端にはボンデンと呼ばれる浮標が立てられる。
いさりびきでは、「イサリ」と呼ばれる鉤が付いた漁具に餌を付けてタコのいる海底を曳き、釣り上げる。北海道古平町では、明治45年（1912年）に自家用としていさりびきの記録が残っている。ニシン漁の終わるころから出漁し、それぞれの漁期のつなぎ漁として漁獲されていた。盛漁期は5–6月。手釣りのいさりびきは明治時代から行われていたが、1958年に茨城県の漁法を改良した樽流しが北海道のタコ漁に導入された。樽流しは宗谷北部や道南日本海の主要な漁法となっている。海底を引きずる長さの釣り糸の先に樽といさりを1個ずつ付け、小型船から20個ほど流す。
また、北海道でアブラツノザメやシャコなどを餌とした延縄漁が空釣りに並び盛んに行われていたが、1955年以降にはほとんど行われなくなった。
漁法 > 銛

銛やヤス（簎）、鉤による漁も行われる。これが最も古い漁法であるとされ、熱帯地域で行われる。例えば、モーリシャスなどでは銛や徒手によりタコを捕獲する。珊瑚礁が分布する琉球列島でも、その隙間に隠れるタコを狙った銛による漁が行われる。日本ではほかに、山陰の但馬海岸や若狭湾、新潟県の佐渡島や粟島、山形県の飛島、北海道の留萌・天塩の海岸でタコの突き漁が行われる。
タコを捕らえるのに用いる鉤は蛸鉤（たこかぎ）と呼ばれ、長い竿の先に鉤を取り付けて用いられる。佐渡では「タカカギ」と呼ばれ、長さ約9 m、先端が10本程度に分かれている道具を用いた。飛島では蛸穴の中のタコにはマガリヤス（曲がり簎）、出ているタコには直線状のノヤスを用いた。八重山諸島では、イグン（イングン）と呼ばれる、僅かに曲線を描いた棒状の1本歯を持つ銛を用いて蛸穴のタコを突く。琉球列島の他の地域ではウギンやウジムと呼ばれ、16世紀の文献『おもろそうし』にも「いぎょも」と呼ばれる漁具が登場する。
但馬海岸（兵庫県）や赤間関（現山口県下関市）では、夜に舟で篝火や松明を焚き、集まったタコを捕獲したと伝わる。但馬海岸ではヤスで突き、赤間関では徒手や打ち鉤によりタコを捕らえた。
漁法 > その他のタコ漁

定置網漁も行われる。
長崎県五島市の福江島では、干潮の時に、岩礁に生息するマメダコ 'Octopus' parvus に塩を吹きかけて捕らえるマメダコ捕りが行われる。かつては家庭の竈から出た灰を吹きかけて捕まえられ、「灰吹きダコ」や「ヒャーダコ」などの方言名で知られる。
タコを穴から引きずり出す方法は各地で様々なものが用いられ、日本やオセアニアでは天敵であるウツボの死骸を投げ入れたり、ナマコの毒や石灰などを用いた。地中海ではキク科植物を用いた。アリストテレスの『動物誌』にも言及があり、ギリシャの漁師は現在でもムカシヨモギ属を用いてタコを捕らえるとされる。タバコでも同様にタコが岩から離れるとされる。また、バミューダ諸島では蛸穴にパン粉と大量の塩を混ぜた団子を差し込み、タコを穴から出して捕らえる。
漁法 > 養殖

漁獲圧が高まってタコが減少し、タコ養殖（英語版）への関心が高まった。日本、オーストラリア、スペイン、メキシコ、イタリア、中国など、世界中で養殖の研究が行われているが、商業用の養殖には長年にわたって成功していなかった。稚ダコの成長には生き餌が必要であり、養殖には場所も人手もかかるためである。また、稚ダコはヤムシやカイアシ類など小型の動物プランクトンに襲われ、傷ついて死滅してしまうこともある。
養殖にかかわる一つ目の課題は孵化後の餌の供給であり、これは日本で1960年代に解決された。マダコの稚仔に甲殻類の幼生を餌として与えると、浮遊期の幼生を着底まで育てることができる。しかし、甲殻類の幼生の親を野外で捕獲して利用する天然頼みのもので、多くの餌生物を必要とし、完全養殖には至らなかった。
また、稚ダコの安定した飼育法はタコの養殖のボトルネックの一つであり、活発に研究されてきた。1960年代以降の研究では人工的に孵化させたアルテミアでも飼育できるようになった。アルテミア単体では必要な栄養素が不足するため、ドコサヘキサエン酸やエイコサペンタエン酸をアルテミア幼生に与えてからそれを食べさせることで、大量培養可能な飼料での育成が可能になった。2000年代の日本では、浜崎活幸と竹内俊郎らにより、浮遊期の生残率と成長率を上げる研究が行われた。餌としてアルテミア以外にイカナゴのスライスを与え、飼育水にナンノクロロプシス Nannochloropsis を添加することでマダコが摂取する餌の栄養価を高めることに成功した。
世界初のタコの完全養殖は、2004年に報告されたチチュウカイマダコ Octopus vulgaris の例で、8か月を経て孵化から成体までの飼育成功がなされた。日本では2017年に世界で2番目にニッスイ（当時の旧日本水産）がマダコの完全養殖に成功している。しかし、いずれも2020年代に入るまで商業ベースには到達していなかった。
浮遊期から着床期に至るまでの生残率は低いままで、餌以外の要因が考えられた。團重樹らは水槽内のマダコ稚仔を観察し、エアレーションによる下降流が稚仔の成長を妨げていることを明らかにし、2018年にこれを改善する設計の水槽を発表した。浮遊期の擬幼生は外套腔の海水を漏斗から噴出して得られるジェット推進により水中に留まっている。餌を捕獲して水槽の底に運ばれた擬幼生は浮上するために餌を捨てて上昇を試みるが、餌を十分に摂取できず衰弱してしまう。そこで、水槽の中央にパイプを設置して水槽底面から水流を生み出すことで、水槽内に湧昇流を生み、生残率が格段に上昇した。
メキシコではマダコ属のマヤダコ Octopus maya の養殖が試みられており一定の成果が上がっている。タコの養殖は技術的には確立されていたが、商業的には高い知能を持つタコの養殖はハードルが高かったが、2021年、世界で初めてカナリア諸島において、スペインの水産会社ヌエバペスカノバ（英語版）によりタコの商業的な養殖がはじまった。
漁法 > 養殖 > 養殖反対活動

タコを食べる文化がない英米圏では、研究における規制や養殖の禁止を求める動きが相次いだ。
2012年に国際的な脳科学者のグループが発表した「ケンブリッジ意識宣言 (The Cambridge Declaration on Consciousness)」では、タコの神経系は、鳥類や哺乳類と同様に意識と看做すのに十分な主観的体験ができると明記された。イギリスでは、タコを含む頭足類は研究対象としては脊椎動物と同様に扱われ、「痛み、苦しみ、ストレス、持続する苦痛」を与えかねない実験から法的に保護された動物となっており、EUも脊椎動物と同様の規制を求めている。タコは高等動物として配慮を要するとする頭足類の研究者がいるいっぽうで、タコの神経系や痛覚の経路の仕組みは完全には理解されておらず、どのように扱えば実験条件として適切かや、実際にタコの不快感を和らげるのに効果があるのかすら分からないという指摘もあった。
2021年になると、イギリスの Jonathan Birch らは、300以上の科学的研究を調査に、タコは「感性のある存在」であり、喜び、興奮だけでなく、痛み、苦痛、害も経験できるという「強力な科学的証拠」があると結論付けた。この調査を受け、2021年11月に、イギリス政府の審査委員会は「タコやカニや大型エビにも苦痛の感覚がある」として、同国で審議されている動物福祉法案の保護対象に感覚をもつ動物として追加した。前述の報告書の著者らは、大量のタコを近接して飼うと、ストレスや衝突を生み、10–15％という高い死亡率に繋がるため、容認出来ないと述べ、高い動物福祉が要求されるタコ養殖は「不可能」と論じている。
また、タコの商業養殖の実現が間近となっていることを受け、イギリス政府は将来「輸入養殖タコの禁止を検討する可能性がある」ともいう。
実際に商業的な養殖が行われるようになったことを受けて、2024年7月25日にはアメリカ合衆国議会において、「非倫理的な方法で生産されたタコの養殖および取引に反対する法律 (Opposing the Cultivation and Trade of Octopus Produced through Unethical Strategies Act)」案が提出された。これは絶滅危惧種の保護のように天然漁業を規制するものではなく、動物の権利や動物福祉の観点からアメリカにおける商業的なタコ養殖事業を禁止したり、アメリカ海洋大気庁にタコの漁獲方法に関するデータの収集を義務づけることなどが盛り込まれている。アメリカのワシントン州は世界で初めてタコ養殖を法的に禁止した。2024年9月27日には、全米で2番目にカリフォルニア州でタコの養殖や養殖タコの輸入を禁止する法律が成立した。ハワイ州では、タコの養殖を禁止する法案が提出されている。
利用 > 飼育と展示

水質に敏感であり、濾過循環し続けた海水では長生きできないとされる。
底生の無触毛亜目のタコは、日本ではマダコやミズダコなどが、海外でもチチュウカイマダコ やカリフォルニアツースポットダコが水族館でよく飼育される。ドイツ・オーバーハウゼンの水族館 Sea Life Oberhausen では、「タコのパウル (Paul der Krake)」と呼ばれるチチュウカイマダコが飼育され、2010 FIFAワールドカップ の結果の「予言」を行ったことでよく知られている。ヒョウモンダコも長期間ではないが、飼育されることがある。ほかにウデナガカクレダコ、ミミックオクトパス、ブンダープス Wunderpus photogenicus などが水族館での飼育のために生きたまま捕獲された記録がある。
それに対し、浮遊性の無触毛亜目や深海性の有触毛亜目のタコの飼育例は少なく、前者ではアオイガイやタコブネが、後者ではメンダコやオオメンダコがごく短期間飼育されるのみである。
しかし、前述の通りマダコでも完全養殖は難しく、稚仔の飼育の難易度が高いため、ミズダコなどでは世代を回した飼育は行われていない。
哺乳類の動物飼育の現場では、その飼育環境を良くする「エンリッチメント」が叫ばれているが、タコについても知能が高いため、退屈しないように刺激を絶やさないようにする工夫が行われることがある。
タコは脊椎動物のような骨を持たず柔軟であるため、口器が通る大きさなら非常に狭い空間でも通り抜ける事ができ、水族館で飼育されているタコが脱走することもある。脱走の最中に死んでしまうこともままある。
利用 > バイオミメティクス

タコの腕はあらゆる方向に自在に曲げることができ、2倍にも伸長することができるうえ、失っても完全に再生する能力を持つため、神経学の研究やロボットのモデルにも用いられている。しなやかに曲がり、吸盤を具えたタコの腕に着想を得た、あらゆるものを掴むことのできるソフトロボットなどが開発されている。
腕は脳神経節がすべて制御しているわけではなく、それぞれの腕の先端にまで神経索が通り、脳と無関係に運動できる。また、繊細な作業も力強い行動も行うことができ、それぞれの腕同士を連携させることもできる。この腕同士のコミュニケーションや分散知能システムについても自律型ロボットへの応用が期待され、研究されている。
腕に並んだ吸盤も工学的に研究され、ロボットのモデルとなっている。吸盤はそれぞれに思い思いに伸びたり、物を撮んだり放したりすることができる。タコの吸盤を模倣したロボットハンド（真空グリッパ）が開発されている
また、タコは素早く精巧な体色変化を行い、反射性や質感、明るさを周囲の環境に合わせて変化させることができる。超音波による探知器は古くから軍事的な研究がなされてきたため、それを回避する技術の開発が進められている。しかし、そういった仕組みを用いないタコの擬態も軍事利用を目指して、アメリカ海軍などから資金提供を受けた研究が進んでいる。タコは瞬時に周囲の背景に合わせた体色変化ができるため、眼を経由した視覚情報以外にも、皮膚で光や色を感知できる仕組みがあるのではないかと考えられている。タコの擬態の仕組みを模倣し、色や光を感じ取ってその通りに模倣できる新素材の開発が進められている。
文化

タコが描かれた前期ミノア文明の土器。
飛鳥山公園にある鉢巻を巻いたタコの遊具。
タコはその見た目から、世界各地でキャラクターのモチーフとなっており、神話や伝承にも登場する。
地中海沿岸諸国では古来、タコは食用であり、身近な存在であった。例えば、紀元前1,600年頃のクレタ文明やミノア文明では貨幣にタコが描かれ、紀元前1,200年頃のミケーネ文明でも鐙壺の図案に用いられた。キプロスやクノッソスの古陶にもタコが描かれる。また、アリストテレス（紀元前384年 - 紀元前322年）は著作『動物誌』 (Historia Animalium) の中でアオイガイ属 Argonauta やイチレツダコ Eledone について述べている。
日本では食材としての身近さから、「タコ文化」が根付いている。その形態がユーモラスであり、様々なキャラクターに用いられる。漫画の主人公として登場するほか、玩具や商品キャラクターにもなっている。茹でると真っ赤になるなどといった性質から、茹でたあとの赤色で表現されることがほとんどで、しばしば、胴体を「頭」に、漏斗を突き出た「口」に準え、額に当たる部分に鉢巻を巻いた姿で描かれ、しばしば擬人化される。例えば、歌川貞秀『新板化物づくし』には鉢巻をした巨大な蛸が舟を襲う様子が描かれている。タコの姿を模した公園の遊具（滑り台）は「タコ滑り台」や「タコ遊具」と呼ばれ、日本各地に200基ほど見られる。また、飾り切りをしたソーセージは「たこさんウィンナー」と呼ばれ、しばしば弁当に入れて親しまれる。
日本ではタコは縁起物として用いられ、おせち料理などにも入れられる。茹で上げると赤くなり、めでたい紅白模様であるとされるほか、赤は魔除けの意味があり、墨を吐く生態を「苦難を煙に巻く」と捉え、また名は「多幸」に通ずるとされる。
それに対し、ヨーロッパ中北部では「悪魔の魚 (devilfish)」とも呼ばれ、忌み嫌われてきた。これはタコは近づく魚を引き寄せて捕食するため、誘惑者や裏切り者、悪魔と同一視されたことによるとされる。下記のクラーケンが船を襲うとされるように、西洋文学ではタコは海の悪魔として描かれてきた。日本でのタコのイメージとは違い、8本の腕とそれについた吸盤が強調されて描かれる傾向がある。また、多くの長い腕を持つ姿から、1877年にイギリスのフレデリック・ローズにより敵国であるロシアを巨大なタコの姿に描いた風刺地図が描かれた。それを基にフランスや日本、ナチス政権下のドイツなどで、多くの地図製作者に踏襲され、プロパガンダの意図を持ち侵略者をタコに準えた地図が制作された。日本でも、日露戦争開戦直後の1904年に発行された『滑稽欧亜外交地図』がよく知られる。
しかし、近年ではそういった国でも多くのタコをテーマとした商品が急増し、受け入れられている。帽子、スカーフやネクタイ、Tシャツ、クッションなどの柄だけでなく、マウスパッドや携帯電話のケースなどコンピューターアクセサリ、マグカップや皿などの食器など、タコをモチーフとした様々な製品が作られている。タトゥーの図案にもなっている。2015年にはユニコードコンソーシアムにより、国際的な文字コードの業界標準規格である Unicode にタコの絵文字（🐙、U+1F419）が追加された。
様々な環境下でのタコの絵文字
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文化 > 神話・伝承

その特徴的な姿は人間の想像力をかきたて、世界各地の様々な伝承に登場し、またモチーフとされる。
例えば、何本もの腕を持つ北欧の伝説に登場する海の怪物、クラーケンはよく知られ、文学や伝説、絵画や映画の至る所に登場する。巨大なタコとイカを合体させたような姿で描かれ、深海に潜んで船を追いかけ、船員を貪り食うとされる。これは13世紀のアイスランドの伝説上の生物ハーヴグーヴァが基になったと考えられており、古代の北欧神話には登場しない。フランスの船乗りたちがアンゴラ沖で巨大なタコに襲われたという話が伝わり、ピエール・ドニ・ド・モンフォールにより「巨大タコ (Le Poulpe Colossal)」の仕業とされ、1810年に著作中で描かれた。モンフォールは巨大タコとクラーケンの2種の大蛸を区別したが、後世には同一視されることもあった。
またタコは、『オデュッセイア』に登場する12本足6頭の怪物スキュラと混同されることもあった。ダニエル・コーエンはギリシア神話のヒュドラはタコがモチーフとしている。
大プリニウス（紀元23年–79年）の『博物誌』には、270 kg 以上の体重を持ち、村人から魚を奪う巨大な蛸についての記述もある。また、ここにはタコは自分の腕を食べて、再生するとも書かれ、それゆえキリスト教世界では守銭奴の象徴ともされた。
イタリアリグーリア州のテッラーロ（英語版）では、巨大蛸が教会の鐘を鳴らして迫りくる敵の侵攻を報せ、村を救ったと伝わる。そのため、テッラーロではドアの装飾など様々なところでそのオマージュが見られる。
西インド諸島のアンドロス島では、多くの巻いた腕で人間を捕える「ルクサ (Lucsa)」と呼ばれる怪物が伝えられ、これは巨大なタコともされる。
ハワイの神話では、タコは神代の唯一の生き残りとされる。ハワイの創造神話に登場する海神はカナロアと呼ばれる。キリバスのギルバート諸島では、タコの神ナ・キカが海底から島々を強く押し上げたと伝わる。
文化 > 神話・伝承 > ネズミとタコ

オセアニアの各地では、「ネズミとタコ」の伝説が知られ、タコはネズミに深い恨みを持っているとされる。地域によっては詳細が異なり、様々なバリエーションが存在する。ネズミと小鳥とタコがココヤシの殻を舟にして海へ出た。しかし、小鳥がココヤシの殻をつついて舟に穴を開けて沈んでしまった。小鳥は翼で飛び立ってしまったが、親切なタコは泳ぎの苦手なネズミを乗せて岸まで運んであげた。しかし、ネズミは礼を言うどころかタコを「禿げ頭！」と罵って立ち去った。そのためタコは憤慨し、ネズミを恨み続けるようになったため、タコはマカフェケと呼ばれるネズミを模した漁具で捕獲されると伝わる。
ニューカレドニア島イヤンゲーヌに伝わる話「ネズミとサギ」では、登場する鳥はサギであり、ネズミと二人でサトウキビでできた舟に乗って魚を捕りに行く。サギが魚を捕っている間、空腹のネズミがサトウキビでできた舟をかじって無くなってしまった。呆れたサギが飛んで帰ってしまい、泣いたネズミの涙がタコに届いた。タコは親切にネズミを運ぶが、この話でもやはり「禿げ頭」と罵られて逃げられ憤慨する。
サモアでは鳥はクイナであり、ヤドカリとクイナとネズミの3匹が舟で旅に出る。舟は嵐で沈んでしまい、ヤドカリは潜って、クイナは飛んで去ってしまう。ネズミは現れたタコに浜まで運んでもらうが、ネズミは途中でこっそりタコの頭に糞をして、陸に着くとそれを馬鹿にした。マーシャル諸島では同様の言い伝えからタコの墨汁嚢の内容物を「ネズミの糞」と呼び、これを食べる人間は卑しまれる。
文化 > 神話・伝承 > 日本の大蛸

日本でも、古くから大蛸の伝説などの説話や俗信が伝わる。多くの場合、巨大な蛸入道の姿で波打ち際や海上の船の前に現れる。牛馬や猿を驚かせたり捕らえたりすることもあれば、人を海中に引き込む話も多い。例えば、津軽では大蛸が牛を捕えた伝承が伝わる。『大和本草』には、夜に海辺に忍び込んで牛馬を攫う大蛸が巨大な蟒蛇と格闘し、海中に引き込んだという伝説が記される。また、江戸中期の『日本山海名産図会』では、「滑川の大蛸」と呼ばれるタコが描かれる。
人間が捕らえられる伝承の多くは、昼寝をしている大蛸の足（腕）を1日1本ずつ切り取って食べたところで欲が出て、最後の日に残った足で海中に引き込まれるというものである。香川県には、「ヤザイモン蛸」という大蛸の怪が伝わる。八左兵門という男が昼寝している大蛸の足を1日1本ずつ足を切って持って帰り、あと1本というときに、大蛸が八左兵門を海に引き込んだという。同様に神奈川県旧北下浦村（現横須賀市）でも、漁師が磯で大蛸を見つけ、1本で桶がいっぱいになる大きな腕を一本ずつ切っていったところ、8日目に海に引きずり込まれたという話が伝わり、この場所を七桶の里という。千葉県南部では、タコは恐ろしい動物で人の命を取ると言われ、次のような話が伝わる。千葉県館山市布良の番太の女房が海辺にいた大蛸の足を毎日1本ずつ切っては帰り、食べていたところ、8日目に最後の1本を切ろうとしたときに高波に呑まれ、タコの足に巻かれて沖に連れ去られた。
愛媛県今治市の大三島では、大蛸の足という話が伝わる。大三島の沖のじじ岩、ばば岩（婆ヶ岩）の名で知られる二つ岩の近くに潮干狩りに出かけた17歳の娘、お浜が二つ岩の主の大蛸に見つめられて逃げ帰ったところ、後日大蛸が家を訪れて婚姻を迫った。返事をしなかったところ大蛸が暴れて暴風を起こしたので、嫁に行くことになったが、その際大蛸の8本足が2本足になるまで足を切り落とさせてくれと約束した。毎日1本ずつ切っていったが、6本目を切り終えた次の日に残りの足も切ろうとしたところ、大蛸はお浜を攫って海へ消えて行った。
福井県旧東浦村（現敦賀市）に伝わる話では、貝を採るために潜った孫介がなかなか浮き上がってこないので探してみると、水面下三尺のところを回っており、周囲五尺の柱に繋がれていた。引き上げてみると柱と思っていたのは大蛸の足だった。
兵庫県明石市では、蛸壺漁の由来に関して「明石の大ダコ」の言い伝えがある。林崎に西窓后と東窓后の2人の后が住んでいたが、8–12 km の腕を持つ明石の海にすむ大蛸が后たちに思いを寄せ、毎晩腕を伸ばしてちょっかいをかけた。二見浦の武士、浮須三郎左衛門が退治しようと追いかけると、大蛸は壺に隠れてしまった。蛸壺に隠れた大蛸を陸に引き上げ、生捕りにしたものの腕を伸ばして暴れたので、三郎左衛門は一本ずつ刀で切り落としたが、大蛸が暴れて蛸壺をひっくり返してしまった。大蛸は山伏に姿を変え遁走したが、林神社のあたりで追いつめ、4つに叩き切ると、そのまま大きな石になった。これが元となり、蛸壺漁が始まったと伝わる。
新潟県佐渡島の相川では、大蛸が馬を捕えて乗り回して暴れていたので獲らえたところ、町内全戸に配っても余るほどだったと書かれた「蛸配帳（たこくばりちょう）」が明和まで伝えられていたとされる。また、佐渡では天保8年に、眼が3寸の大蛸を退治対峙した記録があり、眼は金色に光り、頭はカボチャ大で怒ると朱くなったとされる。越後や佐渡では、海坊主は大蛸が変化したものだという俗説が伝わる。
京都府与謝郡には、「衣蛸」（ころもだこ）という蛸の妖怪が伝わる。船が近づくと、大蛸に変化して海中に引きずり込むとして恐れられる。
アイヌの伝承にはラートシカムイやアッコㇿカムイと呼ばれる巨大な蛸が登場する。
文化 > 神話・伝承 > 蛇蛸

蛇が水際で蛸に変わる「蛇蛸（蛇だこ、へびだこ）」の伝説も各地に伝わる。こうして変化したタコは7本足で人を襲うとも言われ、北陸から北日本にかけて広まる。『笈埃随筆』には、蛇が蛸に変化する伝説が記されている。越前に行った商人が、地元の人々が誘い合わせて蛇が蛸になるのを見に行くのを耳にしてついていった。すると山の裾から蛇が現れて海へ泳ぎ出て、尾で何度か水面を叩くと、尾が裂けて脚のようになった。やがて半身が蛇、半身が蛸になり、完全に蛸に変化した。壱岐でもカラスヘビが海辺で尾を石に打ち付けて割き、海に入ってタコになるのを見たと伝わる。若狭の小浜では、梅雨になると蛇が海でタコになるとされ、住民はそれを見分けて蛇のほうは食べなかったとされる。佐渡ではこれを蛇だこと呼び、その正体はムラサキダコではないかともいわれる。
文化 > 神話・伝承 > 竜宮伝説

タコにまつわる竜宮伝説も各地に伝わる。宮城県南三陸町の志津川湾に浮かぶ竹島にも竜宮伝説が知られる。浜の若者が次々行方不明になり、不審に思った気丈夫な男が月下に海を見張ると、音楽が聞こえてきた。小舟で音楽の方へ向かうと御殿があり、美女に馳走を振舞われた。美女の視線が冷たいことを怪しみ懐の小刀で突いたところ、気を失ってしまい目が覚めると散乱する白骨の脇でタコが死んでいたと伝わる。
文化 > 神話・伝承 > 松前のカッパ

北海道松前郡では、海中で婦人がタコの足に触れると妊娠するという迷信がある。医者が婦人の難産を治療したところ、タコの足が2本現れたので切断したが、残りの部分は出てこず、産婦は死んでしまった。タコが腹に吸いついて出てこなかったのだという。松前ではこのような異形を「カッパ」と呼び、それが海に入ると「ヤドリ」になるという。
文化 > 神話・伝承 > 上陸するタコ

タコは陸上でも30分以上動き回ることができるため、「夜中に畑の大根を盗む」という逸話が知られる。畑の芋を掘って食べたり、墓地に埋葬されたばかりの新仏を盗み海へ逃げ帰ったりする例も知られる。
タコは里芋を好むともされ、6本の足で陸上を歩み、2本の腕で土を掘って芋を盗むとされる。これは里芋と煮た料理が親しまれることからと考えられている。漫画家の小野佐世男はタコが掘った芋を抱えて浜へ戻るのを見たという話をラジオ番組などで語っている。
伊勢の飯野郡では、知恵を持ち力が強い7本足のタコがおり、悪行をなすため忌まれていた。しかし悪い餌を食べていたため人が食べるわけにもいかず、年を経て化物になった。7本足のタコは時々陸に上がって野の墓に行き、新仏を盗んでいくとされた。また、青森県旧岩崎村（現深浦町）では、文化3–4年に病没者を火葬している際に沖から大蛸が現れて火を消し埋葬者を搦めて持ち出そうとしたが、村人が切り殺すと中から人馬の骨が見つかったと伝わる。
三重県鳥羽市にある畦蛸（あだこ）では、「嵐の日に大波に乗って蛸が田圃の畦にやってきた」や「月夜になると蛸が畦の水路まで泳ぎ登ってきた」などの伝承が伝わり、その地名に名を残している。
2002年に放送されたテレビ番組『フューチャー・イズ・ワイルド』では、空想上の1億年後の未来の生物として「スワンパス (swampus)」と呼ばれる半陸生のタコが登場する。
文化 > 信仰と行事

日本では古くからタコが民間療法にまつわる信仰対象とされてきた。そのため、日本各地に蛸薬師や蛸地蔵が存在する。
蛸薬師（たこやくし） は、祈願すると禿頭や腫れ物などに霊験があると信じられている。蛸薬師には、タコを食べないと誓ったり、蛸の絵の絵馬を上げたりして祈願される。京都市中京区に所在する新京極の永福寺や、東京都目黒区の秋葉山成就院がよく知られる。京都のものは、タコを禁食して祈れば疣や痔がすぐに治癒するとされ、『本朝俗諺志』（1746年）にも見える。また、婦人病にも霊験あらたかとされる。蛸薬師通の由来にもなった。目黒のものは薬師如来がタコに乗って海を渡ってきたと伝えられ、やはりタコを断って祈願すれば眼病や腫れ物に霊験があるとされる。淡路島旧三原町にある薬師堂でも、絵馬にタコが描かれ、由来書には「漁夫の間には風習迷信があって、病を治すためには薬師如来に祈願し、ある期間や一生蛸を禁食するとか蛸を生け捕らない等の誓いを立てたものである」と書かれる。
町田製薬の軟膏「吸出し青膏」は、「まるで蛸が吸い付くようにおできの膿を吸い出す」というイメージから「たこの吸出し」の愛称が付けられている。たこ美とたこ之助という2匹のキャラクターが作られている。
大阪府岸和田市にある天性寺は蛸地蔵（たこじぞう）と呼ばれる。岸和田城落城の危機に、大蛸に乗った法師が数千のタコを従えて現れ、城を救ったという伝説がある。この法師は地蔵の化身であり、後日城の堀から矢傷・玉傷を無数に負った地蔵が発見されたと言われる。タコの絵馬が多く奉納され、家内安全や商売繁盛、安産などが祈願される。また、南海本線蛸地蔵駅の由来にもなっている。
愛媛県西予市明浜町（旧狩江村）にある春日神社では、あるとき御神体が上方に移そうと船で盗み出された際、三崎村名取で神罰を受けて難破し、御神体を海中に落してしまったところ、それを大蛸が海上に持ちあげ、地元の住民が拾って海岸に祀り、翌年狩江村民が現存する元の所に祀ったという伝承がある。そのため狩江村民は蛸を捕まえず、今日に至るもタコを食べない習慣が残っている、と伝わる。愛媛県三崎町正野の野坂権現でも同様の伝承が伝わり、海人はタコを口にしないと言われる。岩手県久慈市宇部町でも漁師の守り神として「タコ神」が祀られ、漁師は決してタコを口にしない伝統が伝わる。
愛知県知多郡南知多町の三河湾に浮かぶ日間賀島は「タコの島（多幸の島）」と呼ばれる。日間賀島にはモニュメントやマンホールの蓋など、至る所でタコのキャラクターが見られる。旧来タコ漁が盛んで、干ダコを作る伝統がある。日間賀島では貞観4年の大地震で沈んだ寺の仏像が漁師によって引き上げられた時、仏像を守るように一匹の大蛸が巻きついていたという逸話があり、それを曹洞宗安楽寺の阿弥陀座像の胎内仏として祀ったとされる。そのため安楽寺は「たこ阿弥陀（章魚阿弥陀）」と通称される。それ以来、旧暦正月3日に安楽寺にタコを供えて「蛸祭り」を行うようになった。明治維新以降、この祭りは元日に日間賀神社で行われるようになり、同時に島にあるもう一社の八幡社にも干ダコが祀られる。干ダコは蒸してから短冊状に切る「タコさばき」が行われ、神饌とされる。もとは大漁祈願、安全長寿を祈る正月行事があり、それに安楽寺の由緒なども加わり発展したものだと考えられている。昭和30年代まではこれが島の主要な行事であったが、現在ではタコ漁が衰退するとともに観光化が進み、夏（8月）に観光行事として、タコの供養と豊漁を祈願する「たこ祭り」が行われる。ここでは、子供たちを対象とした蛸ダンスや蛸のつかみ取りなど娯楽イベントが行われる。
『出雲国風土記』には、出雲国杵築御崎にいたタコを天羽々鷲（あめのはばわし）は捕らえ、運んで行った島を「蜛蝫島（たこしま）」と呼んだとある。蜛蝫島は現在の大根島とされ、「蜛蝫神社（たこじんじゃ）」がある。
タコは稲の成長の祈願にも関連している。関西地方には半夏生にタコを食べる「半夏蛸」の習慣がある。これはタコの腕を伸ばす様子を発育の良い稲に見立てたとも、大地にタコのように吸い付いて、稲の根が蛸足のようにしっかり根付くようにともされる。愛媛県にも田植えのサンバイオロシ（田の神降ろし）の際に、タコの吸い付く習性に肖り苗の活着が早くなることを祈って、タコを供える呪術的風習が知られる。
また、浴衣地に網目文を施した上にタコを描き、大漁を意図した図柄が用いられることもある。歌川豊国『江戸名所百人美女 薬けんぼり』などに描かれる。
日本では、タコを食べると瘧（マラリア）が再発するが、マラリア患者が1杯食べつくせば完治するという迷信があった。また、伊勢山田では痰の薬に、沖縄には頭痛や虫下しの薬に用いた。福岡県の玄界灘沿岸では「コヤスノガイ」と呼ばれるアオイガイの殻に水や湯を入れて妊婦に呑ませ、安産祈願を行う。
愛媛県では、妊婦がタコの足を食べると生まれてくる子の髪の毛が縮れるという俗信があった。朝鮮の俗信では、妊婦がタコを食べると骨のない子が生まれるとされた。和歌山県では、タコを煮ている傍で笑うと顔が赤くなると言われた。
かつて大阪では、春の彼岸と秋の彼岸に四天王寺境内に「蛸蛸（蛸々、たこたこ）」と呼ばれる大道芸人がいた。一人は張りぼての大きな蛸を頭から被り、もう一人は戎の被り物をして張りぼての鯛を持ち踊った。日清戦争以降は腰に張りぼての馬をつけ、玩具の剣を振り回す剣劇を行うようになった。中国兵の首が落ちると「コレ一銭の泣き別れ」と言って入れ替りとなる。それを「蛸々眼鏡」と呼ばれる万華鏡で覗かせ、見物料を稼いだ。初めは1銭であったが、2銭、3銭となり、最後は5銭となって滅びた。「天王寺名物、たこたこ眼鏡じゃい」「とうさん、ぼんさん、眼鏡をお目々にしっかりつけて、ハイヨウ蛸ぢやいな、蛸ぢやいな」などの声で知られた。
文化 > 作品

→「Category:タコを題材とした作品」も参照
日本ではタコは多くの場合、コミカルで親しみやすいキャラクターとして描かれる。タコはそのものでなくても様々なキャラクターのモチーフとして登場する。例えば、日本では田河水泡の漫画『蛸の八ちゃん』や古谷三敏の『ダメおやじ』のキャラクター「タコ坊」などが挙げられる。『蛸の八ちゃん』は海底から人間世界にやってきたタコの物語を描いた作品である。1973年にぬいぐるみ劇として放送された日本の特撮テレビ番組『クレクレタコラ』では、公害によって怪獣化し陸に上がったフテクサレタコ「タコラ」が登場する。巡音ルカの頭部だけをデフォルメし、髪の毛を脚に見立てたキャラクターは「たこルカ」と呼ばれる。
ハワード・フィリップス・ラヴクラフトのクトゥルフ神話描かれる邪神クトゥルフはタコの頭部にコウモリの翼を持った巨大な軟体動物のような姿をしている。これは他の作品にもオマージュされ、『サウスパーク』でもネタとして取り上げられている。
文化 > 作品 > 小説・映画

西洋文学において、タコは長らく海の悪魔として描かれてきた。かつては悪役であったタコは、現在では主人公としての立場を獲得することもある。
ヴィクトル・ユゴーはクラーケンのイメージから、『海に働く人々』（1866年）で人間を襲うタコを描いた。ジュール・ヴェルヌのSF小説『海底二万里』（1870年）では、タコが人間の太刀打ちできない敵として登場する。それを基に制作された映画『海底六万哩』（1916年）では同様に敵はタコであったが、『海底二万哩』（1956年）ではイカをモチーフとしたクラーケンに変更されている。『水爆と深海の怪物』(It Came from Beneath the Sea, 1955）でもジェット推進する巨大なタコが描かれている。映画『テンタクルズ』（Tentacles, 1977）もクラーケンの伝説に由来し、大蛸が登場する。アメリカのパニック映画『オクトパス』（Octopus, 2000）では、船や潜水艦を襲い、恐ろしい歯が生えた口に取り込むクラーケンが登場する。ジェムソン・アイリッシュ・ウイスキーのコマーシャル映像でも巨大な酒好きのタコが登場する。『メガ・シャークVSジャイアント・オクトパス』（Mega Shark vs Giant Octopus, 2009）では巨大なタコがサメをも仕留めている。
2009年のアカデミー賞短編アニメ賞にノミネートされた『オクタポディ』（Oktapodi, 2007）では、タコの番が登場する。2003年のディズニー映画『ファインディング・ニモ』にはオオメンダコのパールが、『ファインディング・ドリー』にはミズダコのハンクが登場する。ハンクは主人公ドリーの見方として、家族と再会させるべく人間を出し抜こうとする。ニコロデオンのアニメ『スポンジ・ボブ』シリーズに登場するキャラクター「イカルド・テンタクルズ (Squidward J. Q. Tentacles)」は、どの言語でも名前からイカに間違われるが、タコがモチーフである。2010年の『トイ・ストーリー3』では「ストレッチ (strech)」という名の紫色のタコのおもちゃが登場し、腕を伸ばしてお金をかき集める。
映画「ジェームズ・ボンド」シリーズの『007/オクトパシー』には、女性窃盗密輸団の古い秘密指令の印にヒョウモンダコが用いられている。シカゴ・フード映画祭で2011年に最優秀フード・ポルノ映画賞を受賞した短編映画『アモール・プルポ』（Amor pulpo, 2011）は女性がデートの支度をする場面の合間にタコが捕獲され調理されるシーンが映され、レストランにて供されるという作品である。
1989年にディズニーが制作した映画『リトル・マーメイド』では、魔女アースラというキャラクターが登場するが、その動きはジャック・クストーが撮影したタコの動きがモデルであると言われる。モバイルゲーム「ディズニー ツイステッドワンダーランド」では、『リトル・マーメイド』をテーマとした寮オクタヴィネルに、アースラのようにアズール・アーシェングロットというタコ脚（オクトピット）のキャラクターが登場する。
文化 > 作品 > 俳句と詩

「蛸」や「章魚」は夏（三夏）の季語、「麦藁章魚」は仲夏の季語となっている。
江戸時代の俳人である松尾芭蕉は、明石にて「蛸壺や はかなき夢を 夏の月」という俳句を詠み、柿本神社にその句碑が残っている。出典は『猿蓑』で、「笈の小文」に収録されている。正岡子規は「飯蛸の 手をひろげたる 檐端哉」や「冬枯や 蛸ぶら下る 煮賣茶屋」の句を詠み、『寒山落木』に収録される。熊本県の俳人上村占魚は「章魚沈む そのとき海の 色をして」という句を詠んだ。
萩原朔太郎の散文詩に「死なない蛸」がある。水槽で餌を与えられないタコが自分の体を全て食べてしまい、意識だけの存在になって生き続ける。
イギリスの詩では、やはりタコは恐ろしい存在として表現される。アルフレッド・テニスンはソネット The Kraken（1830年）を詠み、「数知れない巨大な突起 まどろむ青い海を巨大な腕でかき乱す (Unnumbered and enormous polypi Winnow with giant arms the slumbering green.)」と表現した。
文化 > 作品 > 楽曲

1969年の『アビー・ロード』に収録されたビートルズの「オクトパス・ガーデン」はタコが蒐集したものを巣穴の周りに並べる様子がきっかけに生まれた楽曲である。リンゴ・スターは『ビートルズアンソロジー』の中で当時を振り返り、サルデーニャ島での休暇中に船長から聞いた話を基に歌詞を書いたと語っている。
日本では、「湖畔の宿」の替え歌として『タコ八の歌』が知られる。
文化 > 作品 > 美術

→「§ 腕と触手」も参照
伊藤若冲の『動植綵絵』「群魚図」には、様々な魚種に紛れて大きな泳ぐタコが描かれており、その一本の腕の先端にはもう1匹の小さなタコがしがみついている様子が描かれる。歌川国芳の浮世絵『流行蛸のあそび』には、擬人化された様々なタコの様子が描かれる。
タコの姿はパブリックアートのモチーフとしても見ることができる。イタリアボローニャのモンタニョーラ公園（英語版）にあるニンフの噴水の彫刻には、乙女の太腿に腕を巻き付かせるタコが彫られている。スペインのビーゴには、前述の『海底二万里』を書いたヴェルヌとタコの銅像が設置されている。テキサス州イーストオースティンの公園（ジェシー・アンドリュース・パーク）には、6 m の高さの紫色のタコの彫刻「オチョ (Ocho)」がある。
文化 > 作品 > ドキュメンタリー

ジャン・パンルヴェ（英語版）は、海洋生物のドキュメンタリーを得意としていた映画監督であり、タコを主題としたドキュメンタリーを制作している。パンルヴェはタコの特性をしなやかなチューインガムのようだと形容した。彼の処女作はまさに、『タコ』(La Pieuvre, 1928)であり、10分間のシュールレアリスム風なモノクロの短編サイレント映画であった。パンルヴェによる短編映画『タコの性生活』（Les amours de la pieuvre, 1967）では、雄が雌の漏斗に交接腕を挿入する様子が描かれる。
ドイツ・オーバーハウゼンの水族館 Sea Life Oberhausen で飼われていたOctopus vulgaris の「タコのパウル (Paul der Krake)」を主題とした長編ドキュメンタリー『超能力タコ、パウルの生涯』（The Life and Times of Paul the Psychic Octopus, 2012）が制作されている。
2019年にアメリカのPBSが放映した Octopus: Making Contact は、生態学者のシールがタコを家に招待するドキュメンタリーである。最初の放送で190万人に視聴され、インターネット上で大きな反響を得た。
『オクトパスの神秘: 海の賢者は語る』（My Octopus Teacher, 2020）は、Netflixで配信されたドキュメンタリー映画で、南アフリカのケルプの森（ジャイアントケルプなどからなる藻場）で野生の O. vulgaris との信頼関係を築こうとする様子が描かれている。この作品は2021年のアカデミー賞長編ドキュメンタリー映画賞を獲得した。
2024年にはナショナル・ジオグラフィックが制作した『解明！神秘なるオクトパスの世界』（Secrets of the Octopus, 2024）がディズニープラスで配信されている。水中で2年もの期間撮影され、知性を示すタコの姿が捉えられている。
文化 > タコをモチーフとしたキャラクター

また、企業や自治体のキャラクターとなることもある。宮城県の南三陸復興ダコの会では、タコをモチーフにした「オクトパス君」というゆるキャラが存在する。北海道函館市戸井地区では道内有数のミズダコ漁獲量を誇ることから、1988年の戸井町時代にタコが町魚に制定され、合併後の現在もイメージキャラクター「トーパスちゃん」が親しまれる。
サンリオのキャラクターには「チューチューターコ」がおり、ボーイフレンドはイカのコータくんである。
ゲーム「ポケットモンスター」のシリーズでは、『ポケットモンスター 金・銀』からオクタンが登場する。オクタンの名はオクトパスとタンクを掛け合わせたものだとされる。また、『ポケットモンスター ソード・シールド』には、タタッコと、それが進化したオトスパスが登場する。オトスパスはわざ「たこがため」を使う。
文化 > 腕と触手

葛飾北斎の描いた春画『蛸と海女』の一部。
(August 1936) の表紙。
タコの腕はスーパーヒーローや悪役のモデルになっている。マーベル・コミックの作品にシリーズに登場するスパイダーマンの宿敵、ドクター・オクトパスは独立して動く腕を駆使する様子が描かれる。この腕は3 t の物を持ち上げられるという設定がある。
香港の公共交通機関が発行しているICカードは八達通（オクトパスカード）と名付けられ、様々な機能を持ち、タコの長く便利な腕を想起させるネーミングとなっている。ポペットバルブの気密を保つために研磨を行う際、持ち手として取り付けるバルブラッパー（工具）はタコ棒という俗称で呼ばれる。先端にタコのような吸盤があり、これでバルブを吸いつけて作業する。
また、タコの腕はしばしば淫らなイメージを持って扱われ、「触手もの」という一大ジャンルとなっている。触手もののはじまりは19世紀初頭の日本の木版画である。葛飾北斎の作とされる文化11年（1814年）に刊行された春画『喜能会之故真通』「蛸と海女」には女体に絡みつくタコが描かれている。「蛸と海女」では海女が岩場で仰向けになり、両脚の間に大蛸が、口元には小蛸が、乳首や肢体には蛸の腕の先が巻き付いており、海女の両腕は大蛸の2本の腕を握りしめている。昔の西洋の研究者はこれを凌辱の場面と誤解したが、合意のうえでの快楽を描いている。これは根付のモチーフなどにもなっている。現代でも、佐伯俊男や寺岡政美などの作品に受け継がれている。
20世紀半ばにはアメリカのパルプマガジンやコミックの表紙にタコが用いられるようになった。1936年8月号のスパイシー・アドベンチャーズ誌の表紙には赤い水着姿の女性に腕を巻き付けるタコが描かれている。
漫画やアニメーションの世界でも触手ものは広がり、ロボットの腕が登場することもある。更に暴力的な表現は「触手責め」と呼ばれ、フェティシズムの一つとなっている。これは男性器を直接描写できない検閲規制から発展したと考えられることもある。
吸盤を具えた腕で抱きしめ吸い上げるイメージから、タコそのものも好色的で淫らなイメージを持たれる。そのため、西洋では食べると催淫作用があるという俗信があった。 日本語の「蛸」は女陰の特殊なものを指す隠語として用い、タコの吸盤のように引き付けるものを指す。「蛸つび（蛸玉門）」や「蛸壺」ともいう。
「蛸」は私娼を指す例もある。江戸中期の菅江眞澄の寄稿日記には、南部地方では古く遊女のことをタコと言った、と記される。また、「閨中に入って妾はタコになる」や「章魚と麩を出してもてなす出合茶屋」などといった破礼句も知られる。タコのように吸い付いて傍を離れない女郎を「蛸女郎（たこじょろう）」という。日本以外でも、フランスのノルマンディーでは、漁師の間での隠語として、タコは男性の持つ全ての力を吸い取る強欲な女を意味する。