エルサ (キャラクター)
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イディナ・メンゼルがキャスティングされた後、エルサのキャラクター設定は何度か変更された。メンゼルによると、エルサは当初、一面的な敵役として脚本に書かれていたが、次第により脆弱で多面的なキャラクターに修正された。メンゼルはさらに、エルサを「非常に複雑で誤解されている」と表現した。監督のジェニファー・リーは、エルサが映画全体を通して恐怖に突き動かされていると述べ、メンゼルは彼女が「強くてパワフルで非凡な女性になる可能性」とも戦っていると付け加えた。エグゼクティブプロデューサー兼アニメーターのジョン・ラセターは、エルサに非常に「保護的」になり、彼女をより好意的で同情的な光で描くことに固執した。脚本家兼監督のジェニファー・リーはツイッターで、エルサのボディランゲージや仕草は「不安と抑うつを示すために意図的に行われた」と述べた。2013年7月、ディズニーは映画の主要キャラクターの画像とともに、物語における彼らの役割の概要を公開した。エルサは次のように説明された。
外見上、エルサは落ち着いていて、威厳があり、控えめに見えるが、実際には大きな秘密と戦いながら恐怖の中で生きている。彼女は生まれつき氷や雪を作り出す力を持っている。それは美しい能力だが、非常に危険でもある。彼女の魔法が妹のアナを殺しかけた瞬間に取り憑かれ、エルサは自分を孤立させ、目覚めている間はすべての時間を使って成長する力を抑え込もうとしている。彼女の高まる感情が魔法を引き起こし、偶然にも止められない永遠の冬を引き起こしてしまう。エルサは自分が怪物になりつつあること、そして妹でさえも彼女を助けることができないのではないかと恐れている。
エルサの監督アニメーターはウェイン・ウンテンで、彼はエルサの複雑さに魅了され、この役割を希望した。ウンテンはアナの恐れのなさに対比させるために、エルサの恐怖を引き出すように慎重に彼女の表情を作り上げた。エルサのデザインとアニメーションの制作での功績により、ウンテンと他の3人のディズニーアニメーションの社員は、2013年の視覚効果協会賞でアニメーション映画部門の優秀アニメーションキャラクター賞を受賞した。他の受賞者は、キャラクターテクニカルディレクター（リギング）のジョイ・ジョンソン、ルックデベロップメントアーティスト（テクスチャーアーティストのディズニーの職名）のアレクサンダー・アルバラード、モデリングスーパーバイザーのチャド・スタブルフィールドだ。FXテクニカルディレクターのユ・ジェヒョンは、エルサのドレスに関連する効果を含む氷ベースの特殊効果を1年半かけて作り上げた。 プロデューサーたちは、エルサが「レット・イット・ゴー」を歌うシーンをキャラクターの成長における重要なポイントと認識した。このシーンは、彼女が自分の力を使うことへの恐れを「手放す」選択を描いている。キャラクターデザインスーパーバイザーのビル・シュワブは、「『レット・イット・ゴー』の前のエルサは本当に抑え込まれていて、髪は結われていて、すべてが完璧だ。歌の間に、彼女は自分自身を受け入れる許可を与え、すべてが変わる。髪はより自由になり、ガウンは魔法のようだ。彼女はついに自由になる。たとえ独りぼっちでも」と述べた。アニメーターたちはエルサの外見が変化を反映するようにデザインした。初めのうちは、彼女は主に拘束されるような服装で描かれている。2014年1月のジョン・オーガストとアリーヌ・ブロッシュ・マッケンナ（英語版）とのインタビューで、リーはラセターがエルサの物理的な変容の概念化に個人的に助力したことを明かし、「私が一番好きなのは...実際にそのモデルをしたのがジョン・ラセターだったことです。彼は感情の旅をアニメーションでどう表現するかを話し合うのに大いに役立ちました。彼は立ち上がって、『彼女の髪がほどけて、変身して、堂々と歩く』と言って、それを実演していました」と語った。
「王国から追い出されることがどんな感じかを想像しました。知っているすべてのことや愛するすべての人を手放さなければならない。そして、これまでの人生で抑えてきたすべてをようやく手放すことの素晴らしい解放感を感じるのです」 —クリステン・アンダーソン＝ロペスがエルサの曲「レット・イット・ゴー」を書く際と、彼女を悪役ではなく主人公にする選択について語った言葉。
このシーンはエルサのキャラクターの発展においても重要なポイントで、当初は彼女が悪に転じる様子を描く予定だった。曲を作曲したロバート・ロペスと妻のクリステン・アンダーソン＝ロペスは、「エルサはずっと自分の個性を抑え込もうとしていた完璧なプリンセスから、『もういいや、自分らしく生きる』と言うようになる予定だった」と説明している。彼らはこの曲を通じてキャラクターをより深く理解し、恐れずに生きるエルサがどのようなものかを探る方法として使いたかったのだ。この結果、彼女は非常に複雑なキャラクターとなった。最終的な歌詞とメンゼルの「壊れやすく脆弱な声から力強い声に変わる能力」がプロットを一変させ、エルサは「善良な」キャラクターとして再構成された。エルサは当初、自分の力を抑えようとし、特にアナを傷つけないようにするが、それができなくなった時、自ら王国を追放し周囲の人々を守るために姿を消す。リードライターのポール・ブリッグスは、エルサの秘密が暴かれたときに最も必要なのはアナの支えだとし、「この物語が力強いのは、家族の絆の強さにあります。なぜなら、彼女の兄弟姉妹が彼女の力を超えて彼女を見守り、必要ならば世界の間に立ってくれるからです」と語った。
エルサが悪役から主人公に転じた後、その外見も再設計される必要があった。彼女はもともと青い肌ととげとげしい黒髪を持つ他のディズニーの悪役に似たスタイルで描かれていた。映画の公開から数ヶ月後、ビジュアル開発アーティストのクレア・キーン（英語版）（ディズニー・レジェンドのグレン・キーンの娘）がエイミー・ワインハウスをモデルにした初期のエルサのコンセプトアートを公開した。当時、彼女は青い「ブーファン」ヘアと「深く、魂のこもった声と劇的な気分の変動」を持つキャラクターとして想像されていた。ラセターはキャラクターの最終的な柔らかい外見の創造に影響を与えたとされ、特に非常に厚いプラチナブロンドの髪に関してはアニメーターがデザインするのに苦労した。アートディレクターのマイケル・ジアモは、エルサの髪に対して多くの戦略が提案されたが、ラセターはアニメーションチームに改良を続けるよう促し、「もっと憧れるような髪型が必要だ。この髪型が美しい宣言のように感じられるようにしたい」と述べた。調査旅行中、プロデューサーたちはノルウェーの女性が「たくさんの三つ編み」をしていることを発見し、ニューヨークのスタイリスト「ダニーロ」を雇って、それを反映しつつ「少し異なる」スタイルを作り上げた。この作業を助けるために「トニック」と呼ばれる新しいアニメーションプログラムが開発され、最終的にキャラクターの髪は420,000本のCGIスレッドが必要とされた。対照的に、アナには約140,000本の髪が与えられ、『塔の上のラプンツェル』のラプンツェルは髪に27,000本のCGIスレッドしか必要としなかった。
2018年初頭、ディズニースタジオ内でエルサが『アナと雪の女王2』でレズビアンとして描かれる可能性が議論されていることが公開された。しかし、後にアンダーソン＝ロペス夫妻が、エルサには恋愛の関心がないと確認したことでこの話は否定された。リーは後にモーリーン・ダウド（英語版）に対し、キャラクターにマイヤーズ＝ブリッグスのテストを受けさせた結果、「エルサはまだ恋愛関係に準備ができていない」と説明した。