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バトル・オブ・ブリテン
背景 > イギリスの戦略

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| ヒュー・ダウディング |  | キース・パーク |
→「イギリス海外派遣軍 (第二次世界大戦)」も参照
イギリス空軍の戦闘機軍団司令官ヒュー・ダウディング大将は初代トレンチャード子爵ヒュー・トレンチャードの協力を受けつつ戦闘機の存在意義を問う声を撥ね退け、軍用機の近代化を後押しした。イギリス空軍は世界恐慌の影響を受け、大戦勃発の直前になって軍用機の量産が開始されるという状況にあったが、ダウディング大将は航空省と計画を練ってイギリス本土防空計画を策定した。この計画では、戦闘機スーパーマリン スピットファイアと戦闘機ホーカー ハリケーンからなる46個戦闘機飛行隊が必要と見積もられ、1939年中に部隊編成を達成することができた。しかし、旧式機のグロスター グラディエーターだけでなくフェアリー バトルやブリストル ブレニムといった軽爆撃機の転用で飛行隊が補完されていた。特にスピットファイアの工場はサウサンプトンにしかなく、共通のエンジンを使用する都合で戦闘機の製造ペースが月産100機を超えるのは1940年春以降となった。
北欧派遣軍の失敗から引責辞任したチェンバレンに代わって首相に就いたチャーチルは英仏最高戦争会議（英語版）に基づき、フランスとの同盟を重視して戦闘機の派遣を繰り返し命じた。1939年9月からフランス派遣軍はハリケーン、グラディエーター、バトル、ブレニムといった機種を中心に約470機が送り込まれていたが、イギリスの外交官はフランスからの戦闘機追加要請を当然のように受けた。150機以上のハリケーンをフランスに派遣するよう求められ、官僚とダウディングのストレスは溜まった。そして、5月10日にベルギー、オランダ、フランス侵攻（西方電撃戦）が始まるとハリケーンは爆撃機の迎撃に一定の成果を出したが、フランス派遣軍は北欧派遣軍と比較にならない損害を出し始めた。
5月15日、ダウディングは「我が空軍が健在である限り、海空軍協力して大規模なドイツの上陸作戦を阻止することは可能である。万一、ドイツが完全に制空権を獲得した場合を想像すると、我が海軍は一時的にはもちこたえることができるかもしれないが長くは続かない」と、イギリス本土の命運は「イギリス空軍の健在」にかかっているという報告書を作ると、5月15日に閣議室に乗りこんでチャーチルに「この消耗率が続けば、フランスでもイギリスでもハリケーンは2週間で底を尽くす」とフランスへの支援打ち切りを直談判した。
ダウディングから諫言を受けたチャーチルは16日にフランスの視察に向かい、敗戦は避けられない状況であること確認するとダンケルクからの撤退支援以外でのイギリス空軍機によるフランス支援の打ち切りを決断した。戦闘機派遣命令を繰り返し受けたことによるフランス派遣軍での損失と北欧派遣軍の損失によって、5月8日から18日のわずか10日間で250機を失ってしまったため、計画以上の機数が必要であった。戦闘開始時には2000機以上を擁するドイツ軍に対してイギリス空軍の保有戦力は戦闘機620機、その他84機に過ぎなかった。この決断はチャーチルにとって痛恨事とはなったが、フランス上空とダンケルクの撤退支援まで空中戦、地上撃破や故障で430機もの戦闘機を消耗しつくし、この後のバトル・オブ・ブリテンの勝敗に大きな影響を与えたのは間違いなかった。
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| ヒュー・トレンチャード |  | マックス・エイトケン |
チャーチル内閣が発足すると、初代ビーヴァーブルック男爵マックス・エイトケンが航空機生産大臣として迎えられた。マックス・エイトケンは新聞広告を利用して、国民からアルミニウムを供出させるキャンペーンを打ち出し、各家庭からアルミ以外に鍋やフライパンまでもが提供された。それらは直接的に戦闘機の増産に役立たなかったが、国民の国防意識を高める効果があった。また、倉庫で眠っていた修理用の部品を民間企業に押し出して新造機を生産させ、定数の確保に貢献した。他にも空軍が整備のみに徹することが出来るように損傷した航空機の修理も民間企業に委託させる契約を結んだ。また、スーパーマリン スピットファイア、ホーカー ハリケーン、ブリストル ボーファイターなどの新型戦闘機、アブロ ランカスター、ハンドレページ ハリファックスといった新型爆撃機に搭載されるエンジンであるロールス・ロイス マーリンの供給が滞らないようアメリカの企業にライセンス生産を交渉し、フォード・モーター社には断られたがパッカード社が生産を承諾した。
航空省は無線電波を飛ばして航空機を発見・捜索するシステムの実用化をワトソン・ワットに依頼した。それから5年余りでレーダー監視網の整備が行われた。高空探知用のチェイン・ホーム・レーダー（英語版）と低空探知用のチェイン・ホーム・ロウ・レーダー (Chain Home Low) は、発信塔から連続的な長波を発信して受信したものはブラウン管モニターに映し出された。それぞれのレーダーサイトで互いに死角を補完することができた。敵の航空部隊がイングランドの海岸線に到達する前から、その規模、方位、高度が航空統制官に伝えられ、迎撃部隊は最適な迎撃ができた。しかし、レーダー網は敵味方を区別できないため目視で確認する必要があり、低空で侵入してくる航空機もまた探知できなかったため、人員を配置した監視所も設けられた。これらの防空監視システムは、まとめて「ダウディング・システム」と呼ばれる。1930年代からイギリス政府は戦争への備えを進めており、ムッソリーニ政権下のイタリア王国やナチス政権下のドイツに対しミュンヘン会談などの宥和政策を打ち出していたネヴィル・チェンバレンですら、防空予算は出し惜しみしなかった。そして、1940年には世界最高の防空体制が整っていた。多くの歴史家は、レーダーがイギリス空軍力の効果を3倍に高めたことを認めている。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > 前哨戦

1940年5月10日に西方電撃戦が開始されてから都市への無差別爆撃に対して、ドイツ、イギリス、フランスは慎重だった。しかし、ドイツ空軍は14日にロッテルダム爆撃で無差別爆撃を行ったため、これに抗議したイギリス空軍は15日にルール工業地帯に戦略爆撃を開始した。フランスはイギリスの戦略爆撃に対し、ドイツ空軍の航空攻撃を煽るとして反対意見であったが、イギリス空軍はフランスでの航空戦に消極的であったため、その口実作りという側面もあった。
6月3日、ダンケルク撤退における戦闘が一段落して間もなく、ドイツ空軍はフランスの戦意を挫くため、パウラ作戦（英語版）を立案し、パリ近郊への戦略爆撃を行った。フランス空軍を中核とした迎撃戦闘機243機がこれに立ち向かい、ドイツ空軍は26機が撃墜され、フランス空軍は17機が撃墜された。
ドイツ空軍によるイギリス本土への戦略爆撃は散発的であった。ドイツ本土からでは航続距離の関係から護衛に戦闘機を随伴できないため、6月5日と18日の飛行場や関連施設を狙った夜間空襲のみで、夜間では地上目標の確認が困難なため効果的な空襲ができなかった。イギリスの戦闘機も軽爆撃機ブレニムを改造しレーダーを搭載した急造夜間戦闘機があったものの旧式で、ドイツの爆撃機に振り切られることが多かった。爆撃機をサーチライトで照射し昼間戦闘機のハリケーンで撃墜させる方法もあったがサーチライトが少なく、夜間に対抗できるのは高射砲のみで十分ではなかった。
1940年6月25日にフランスと休戦条約を締結、ドイツ軍はフランス北部沿岸と西部沿岸一帯を占領、旧フランス軍空軍基地を対英前進基地として使用可能になった。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > 戦闘の本格化

7月10日の朝、偵察機を護衛するドイツ戦闘機Bf 109Eと、これを迎撃に向かったイギリス戦闘機スピットファイアとの空戦がバトル・オブ・ブリテンの始まりと言われている。同日の午後にはドーバー海峡付近を航行するイギリスの船団を巡って空戦が行われた。翌11日にドイツ空軍の攻撃隊が30から50機ほどでイギリス南東部の港湾に襲来し、12日にはイギリス海峡を航行する船団を攻撃した。
降伏勧告に近い和平案に対し回答を伸ばすことでイギリスは時間を稼いだ。その間、イギリス特有の悪天候で、港湾や船団へのドイツ空軍の攻撃は低調に終わった。しかし、7月16日にヒトラーはアシカ作戦の準備を命じ、22日に行われたイギリスの国会演説で和平案が拒否されると、ドイツ空軍は海上封鎖に本腰を入れ、25日のイギリス海軍駆逐艦の護衛する輸送船団への攻撃では、10隻近い艦船が被害を受け、イギリスは夜間を除いて船団の海峡通行を禁止した。
ドイツ空軍の艦船攻撃は戦闘機、爆撃機の他、新型の磁気機雷などがあったものの、爆撃機を改修して航空魚雷を搭載させることはあっても本格的な雷撃機を開発、製造することはなかった。連日のようにイギリスの船団が攻撃を受けていたにも拘らず比較的少ない被害で済んだのは、ドイツ空軍が魚雷を搭載させた高速の雷撃機の開発を怠っていたことに起因するという見方もある。ただし、機雷の被害は商船だけでも1940年の初頭3ヶ月で25万トンが沈み、海軍の艦船にも甚大な被害を与えた（大西洋の戦い）。
一方でイギリス空軍は防空レーダー網であるダウディング・システムをフルに活用して港湾の上空で迎撃し、基本的に待ち伏せをした。実際、ドイツ空軍と英空軍の7月中に行われた空戦の損失割合は概ね2対1で、ドイツ空軍側のこのキルレシオには爆撃機や偵察機が多数含まれたが、英空軍の戦闘機軍団は善戦した[要出典]。
→「ゼーノートディーンスト」も参照
イギリス側で問題となったのはパラシュートで脱出するか、不時着したパイロットを海上から救出することであった。ドイツ空軍はパラシュート降下よりも不時着を推奨し、機体に備わったゴムボートを使用することができた。また、水上機ハインケル He 59、飛行艇ドルニエ Do 18、フランスで鹵獲したブレゲー Br 521などを沿岸の水上機基地に配備させ、救命胴衣を着たパイロットを迅速に救助した。イギリス空軍のパイロットも漏れなく救命胴衣を着用していたが、夏でも海水温が低いドーバー海峡は低体温症になりがちで、近くを航行中の船舶に運良く回収されなければ、死亡に至るケースもあった。海峡の通行を禁止されるとそれも不可能になったため、7月末に陸軍のウェストランド ライサンダーを借り受け、海峡を捜索させ、発見次第ボートを投下し、海軍の高速艦に通報するようになった。
後の1940年10月、エルンスト・ウーデットの提言でドイツ空軍は海峡に黄色の海難救助用に備品を内包した浮標（ブイ）が設置され、ドイツ、イギリスに問わず、パイロットは目立つブイの側で救助を待ち、捜索救難の任に当たる機は国籍を問わず救出するようになり、敵対国のパイロットはそのまま捕虜になった。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > ドイツ空軍の標的変更

1940年8月1日、和平案を拒絶されたヒトラーは軍事侵攻によってイギリスを屈服させることを決定した。上陸作戦そのものはドイツ陸軍とドイツ海軍が実施することとなったが、制空権の確保が前提とされたため作戦決行の鍵はドイツ空軍が担うことになった。作戦開始当初からドイツ空軍を率いるゲーリングは、イギリス本土上陸作戦の実現には懐疑的で、「イギリス本土占領を目指さぬ作戦に、我が空軍勢力をすり減らすのは得策ではない」と考えていたが、ヒトラーは上陸作戦を9月15日までに準備を完了させるよう軍に命じた。内容は上陸作戦に備えて港湾への攻撃を控え、飛行場、飛行機生産施設、補給基地を集中的に攻撃して破壊し、迎撃してきたイギリス空軍を撃滅するといった航空殲滅作戦を主としており、これらは総統指令第17号「対イギリス航空戦および海上戦」として発令された。
総統指令第17号に基づきハーグで会合の場を設け、ゲーリング、ケッセルリンク、シュペルレと高級幹部は打ち合わせを行い、ゲーリングは困難な障害はないと楽観的な意見を述べた。しかし、先月から前線で戦闘機の指揮を采っていた第51戦闘航空団司令テオドール・オステルカンプはスピットファイアの脅威を訴え、他の高官は統計データ的な難しさ、ケッセルリンクやシュペルレらは爆撃機の保有数的が想定数に達していないことなど対イギリス戦の難しさを訴えたものの、ヒトラーはそういった意見具申を聞き入れなかった。
翌2日、ゲーリングはアードラ・アングリフ作戦（英語版）（鷲攻撃、独: Unternehmen Adlerangriff）の準備を命じた。ドイツ航空省次官エアハルト・ミルヒ元帥と隷下の航空艦隊司令官を呼び、本格的なアードラ・アングリフ作戦の開始をアドラーターク（鷲の日）、8月10日に決定したと告げた。作戦の狙いは「イギリス軍戦闘機狩り」で、爆撃機と戦闘機による大編隊によって、イギリス軍飛行場と航空機工場を爆撃してイギリス軍戦闘機隊をおびき寄せて殲滅するという作戦目的も告げた。ゲーリングはアードラ・アングリフ作戦を成功させるためには連続3日間の晴天が必要と考えていたが、希望通りの天候とはならずに、作戦開始予定日の8月10日には延期が決定された。作戦に消極的と疑われていたゲーリングはこの延期も怠慢と疑われており、参謀総長フランツ・ハルダー大将は、この日の日記に「空軍はやる気がないらしい」と書いたほどであったが、天候の回復が予想された8月12日になってゲーリングはヒトラーに明日13日からの作戦実施を約束した。
アードラ・アングリフ作戦実施検討中の期間は、引き続き艦船など港湾に対する攻撃が行われた。8月7日、テムズから出港した石炭輸送船20隻と護衛艦9隻（CW9船団）がドーバー海峡近くのウィッサン（英語版）に配備されたドイツ軍のフライヤ・レーダーに探知された。翌8日の夜明けと同時にSボートによる襲撃が行われ、イギリス空軍もベントナー・サイトのレーダーがドイツ空軍の出撃を察知し、スピットファイアとハリケーン30機が迎撃に向かった。第8飛行軍団のJu 87急降下爆撃機57機と第27戦闘飛行大隊Bf 109戦闘機20機が第一波として訪れ、Bf 109がイギリス軍の戦闘機を引き付けている間にJu 87が輸送船を攻撃した。
8日午後、再びドイツ空軍の第8飛行軍団による攻撃が行われ、最終的にCW9船団20隻のうち、沈没10隻、大破しつつも港に逃れたものは6隻、目的地のスウォニッジに入港できた船は4隻だった。失われたドイツ空軍機は31機、イギリス空軍機は20機だった。このワイト島沖におけるCW9船団に対する航空攻撃はドイツ側で大戦果として報じられ、イギリス側では失望されたものの、この日の戦闘で得られた教訓もあった。護衛の戦闘機を引き離せば、爆撃機を撃墜することはそう難しくないこと、そして、ハリケーン戦闘機がドイツの戦闘機に対抗出来ることであった。
双方は航空機の修復と補充を行ったが、イギリス空軍は早くも深刻になり始めていたパイロット不足を補う貴重な時間を得ることができた。11日になってドーバーとポートランドの港湾を狙った大規模な空襲があったが、レーダー網が正確にドイツの編隊を捉え、無線管制を受けた戦闘機軍団の6個飛行隊が邀撃に成功し、イギリス側は戦闘機31機を失ったがドイツの戦闘機23機と爆撃機15機を撃墜した[要出典]。
8月12日、メッサーシュミット Bf110に500 kg爆弾2発を搭載した戦闘爆撃機型のBf 110 C-4/Bがイギリスのレーダー・サイトを攻撃した。攻撃開始当初、ドイツ空軍はレーダーの重要性を認識しておらず、レーダー・サイトを攻撃の目標としていなかったが、正確なイギリス軍戦闘機の迎撃によって、ようやくその重要性を認識し、翌日から始まるアードラ・アングリフ作戦に備えた目潰しのため4箇所のレーダー・サイトを攻撃した。このうち、第210実験飛行隊（英語版）が攻撃した、ポーツマスへの侵入機を察知するベントナーのレーダー・サイトは完全にダウンした。さらにドイツ軍爆撃機隊は、ケント州の3か所の飛行場を爆撃し、迎撃のスピットファイアを潜り抜けて、飛行場に相当の損害を与え、175機の爆撃機に爆撃されたマンストン空軍基地は翌日まで使用ができなくなった。
レーダー・サイトと飛行場に相応の損害を被り、ダウディングはドイツ空軍がこのまま航空戦略上で重要な施設を集中的に攻撃してくることを恐れたが、ドイツ空軍は航空殲滅戦の準備攻撃であるにもかかわらず、攻撃目標を航空関係施設から、テムズ川河口の船舶や軍港ポーツマスに変更してきたため、ダウディングは胸をなでおろしている。同日のポーツマスには多数の艦艇が停泊していたほか、ドックなどの港湾施設も所狭しと林立しており、軍港上空に飛来したJu 87 シュトゥーカのパイロットは、あまりの目標の多さに「飛行機乗りが夢に見た目標がいっぱいあった」「あまりにくっついているので、狙いを定める必要すらない」と喜んで、空襲阻止のために多数浮遊させていた阻塞気球をすり抜けながら急降下爆撃を敢行したが、ドイツ軍の爆弾は重要施設には殆ど命中せずに、ブルワリーを破壊しただけであった。ドイツ空軍はこの日の爆撃で重要施設を多数破壊したうえ、60機のイギリス軍戦闘機を撃墜したと大勝利を報じ、ドイツ空軍パイロットや軍高官は祝杯をあげたが、実際のイギリス空軍の損害は22機に対し、ドイツ空軍は31機を失っていた。また、航空戦略上の重要施設の被害が少なくて済んだため、イギリス空軍の「敵がもし全力をあげてレーダー・サイトと戦闘機基地を集中して攻撃していたら、どれだけ持ち堪えられたかわからない」というこの日の総括の通り、ドイツ空軍の不徹底さが翌日以降のアードラ・アングリフ作戦の展開を大きく左右することになってしまった。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > アードラ・アングリフ作戦

8月13日、ゲーリングは空中偵察やUボートからの報告に加えて、イギリスのラジオ放送の天気予報までを参考にしてアードラ・アングリフ作戦開始を発令した。しかし、その後に天候の悪化の報告が入り、ゲーリングは慌てて作戦開始を午後に延期するという命令を発令したが、既に出撃準備中の各部隊には届かなかった。このドタバタ劇の通り、アードラ・アングリフ作戦は竜頭蛇尾で、発動の初めから作戦の先行きに暗雲が垂れ込めていた。延期の連絡が行き届かず予定通り出撃した部隊は、皮肉なことにゲーリングが作戦延期を決める原因であった英仏海峡にかかる厚い雲に助けられて、イギリス軍戦闘機の迎撃を受けずにイギリス本土に到達することができた。しかし、アードラ・アングリフ作戦に備えて入念に偵察してきたはずなのに、ドイツ空軍は目標選定を誤っており、沿岸警備隊の飛行場やそれほど重要でもない研究施設など、アードラ・アングリフ作戦の目的であるはずの航空戦力殲滅にはあまり役に立たない施設ばかりを爆撃してしまった。その爆撃に成功したあとの帰路にイギリス軍戦闘機が待ち構えており、多数の爆撃機が撃墜されてしまった。
朝があけきった頃から、ドイツ空軍の本格的な攻撃が開始された。この日のためにゲーリングは485機の爆撃機と戦闘機1,000機の合計1,485機の作戦機を準備しており、朝早くの攻撃が失敗してからも数回にわたり、大編隊を組んでイギリス本土に進撃してきた。ドイツ軍は前日までの攻撃でレーダーを事前に破壊したと考えていたが、実際にはレーダーは復旧を終えており、ドイツ軍機は予想もしていなかった待ち伏せ攻撃を受けることとなった。Bf 110が30機が爆撃機を援護するため空中待機していたところに、レーダーで管制されたイギリス軍戦闘機が突入し、わずか6分間で5機を撃墜し、残ったBf 110は爆撃機護衛任務を放棄してフランスに逃げ帰った。イギリス軍の効果的な迎撃に苦戦しながらも、高速の新鋭爆撃機ユンカース Ju 88がイーストチャーチ空軍基地（英語版）を爆撃し、地上に並んでいたブリストル ブレニム5機を撃破、作戦室を含む50か所に大穴を空けたが、スピットファイアが迎撃に到着したので、攻撃前のユンカース Ju 88は爆弾を投棄して退避してしまった。ドイツ空軍はこの爆撃で、地上で多数のスピットファイアを撃破し、イーストチャーチ空軍基地を当面の間使用不能にしたと判定したが、イギリス側の突貫工事により翌日には復旧している。
天候が回復した午後からはさらにドイツ軍機の来襲が増加した。この日は茹だるような暑さで、イギリス空軍パイロットはシャツ1枚で汗だくになりながら戦闘機のコックピットに乗り込むと、次から次へとやってくるドイツ軍機の大編隊を見て、「ゲーリングだけを残して、ドイツ空軍は全部揃って来やがった」と冗談を交えながら、ドイツ軍機大編隊のなかに突入していった。この日の戦いにはアンドリュー・メームドフ（英語版）、バーノンチャールズ「ショーティ」キーオ（英語版）、ユージン・クインビー「レッド」トービン（英語版）の3人のアメリカ義勇軍パイロットも参戦していた。3人の所属するスピットファイアの中隊13機は、レーダーで管制され、ライム湾（英語版）上空でBf 109とBf 110に護衛されたJu 87 シュトゥーカ40機編隊に襲い掛かった。中隊は太陽を背にして急降下でまずシュトゥーカ編隊に一斉射撃し、たちまち14機を撃墜すると、護衛のほぼ同数のBf 109とBf 110との空戦となったが、損失することなく5機を返り討ちにして撃退した。アメリカ人パイロットはこの痛快な勝利を「忘れられないティータイムとなった」とユーモアを交えて報告している。
空戦は終始イギリス空軍が優勢であったが、ドイツ軍機が合計1,485機も来襲したのに対して、迎撃に出撃できたイギリス軍機は700機に過ぎず、飛行場への爆撃を阻止することはできなかった。この日攻撃された12か所のイギリス軍飛行場のうち、2か所が重大な損害を受け、7か所が何らかの損害を受けた。参謀総長のハルダーは「結果は極めて良好、8個の主要航空基地が殆ど破壊された」と判断し、また88機もの撃墜報告を受けて作戦開始日にしては上首尾だとドイツ空軍を賞賛した。しかし、イギリス軍の実際の損害は13機にしか過ぎず、戦死者はわずか3人であった。一方でドイツ軍は45機という損害を被っていた。また、各飛行場の損害も大したものではなく、速やかに修復されて翌日には殆どの飛行場が使用可能となっていた。むしろ、イギリスにとって痛かったのはこの日のドイツ空軍による夜間爆撃で、キャッスル・ブロムウィッチ工場（英語版）のスピットファイア秘密工場を、夜間航法の特別訓練を受け、特殊照準器を装備した爆撃機で編成された精鋭部隊カンプグルッペ100（英語版）が夜間爆撃して、11発の高性能爆弾を工場に直撃させスピットファイアの生産力に影響を与えたことであった。
14日は前日と比較すると小競り合いに終始した。午後には双発戦闘機Bf 110に護衛された急降下爆撃機Ju 87がドーバーを空襲し、ドーバー上空では戦闘機同士の空中戦が生起した。この日の損害はドイツ空軍19機、イギリス空軍8機であった。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > 独第5航空艦隊と英第13戦闘機群

過大戦果報告に惑わされていたゲーリングは、イギリス軍航空戦力殲滅まであと一息と誤認し、バトル・オブ・ブリテン期間中唯一となった3個航空艦隊の総力出撃を命じた。いつもの第2航空艦隊と第3航空艦隊がフランスやオランダから出撃したのに加えて、遠く、ノルウェーに展開していた第5航空艦隊も攻撃に加わり、これまでで最多の1,790機が攻撃に参加した。攻撃は軍事的な手段だけではなく、ドイツの放送局はイギリスに向けて英語で「イギリスの運命は決まった」とか「イギリス人は逃げることはできない。残された道は降伏か壊滅するしかない」という謀略放送を流し、イギリス国民の恐怖心を煽った。しかし、ダウディングは煽られることなく冷静に、莫大な戦力で広範囲を攻撃してくると予想されるドイツ軍機に対して、限られたイギリス軍戦闘機の配置を検討していた。
8月15日の戦いはハンソン・ボールドウィン（1967年発刊）によれば、午前中の第2と第3航空艦隊によるイギリス本土南東部の飛行場や工場に対する攻撃から始まった。レーダーに管制されたイギリス軍戦闘機にドイツ軍爆撃機は追い立てられ、どうにか目標近郊に到達しても高射砲の弾幕によってなかなか有効弾を与えることができず、軍事目標を逸れた爆弾がサンダーランドで24戸の住宅を破壊したぐらいが見るべき戦果となった。一方、飯山幸伸（2003年）によれば15日は悪天候により午後からの攻撃となった。
午後になってからは、スカンディナヴィアから遠路はるばるやってきた第5航空艦隊がイギリス本土に到達した。司令官のハンス＝ユルゲン・シュトゥムプフ大将は、激戦のイギリス南東部への増援を阻止するため、イギリス北東部にある飛行場を攻撃するように命じていたが、これはシュトゥムプフの判断ミスであり、激戦で疲労していた南東部のイギリス軍戦闘機隊主力を休息させることとなったうえ、逆に休息十分の北東部の第13戦闘機群（英語版）の全力迎撃を受けることとなり、司令官リチャード・ソール（英語版）少将は手持ちの戦闘機4個中隊を全て出撃させて、レーダー管制によりファーン諸島沖合で第5航空艦隊を待ち構えさせた。
エドワード・ビショップ（1972年）によれば、第5航空艦隊のドイツ軍パイロットは実戦から遠ざかり、イギリス上空での他の部隊の活躍談を聞く中で、自分たちもその中に早く加わりたいとノボセあがっており、この出撃も気楽なものになると油断していたが、予想もしない場所でイギリス軍戦闘機に待ち構えられてパニックになった。スカンディナヴィアからの出撃であったため、護衛の戦闘機は航続距離は長いが鈍重なBf 110の30機であり、軽快なスピットファイアには全く歯が立たず、たちまち7機を撃墜されると、He 111爆撃機を守るどころかいち早く遁走してしまった。無援護となったHe 111の100機であったが、爆撃機パイロットは戦闘機パイロットよりは勇気に溢れており、2手に別れるとイギリス軍戦闘機にかまわず前進を続けた。しかし、海岸線に到達するまでに8機が撃墜されると、これ以上の前進は無理と判断して爆撃を投棄するとスカンディナヴィアに引き上げていった。意気軒昂に参戦した第5航空艦隊であったが、司令官のシュトゥムプフの判断ミスで大損害を被った上に、爆撃すらできずに戦闘が終わってしまった。
ただし、リチャード・ハウ＆デニス・リチャーズ（1994年）によれば、シュトゥムプフ大将は前日の夜になって命令を受領したばかりであった。翌、15日午前にタイン川・ティーズ川河口部を目標にノルウェーのスタバンガーから発進したメッサーシュミット Bf 110戦闘機20機とハインケル He 111爆撃機65機はイギリス第13戦闘機群の第72、第605（一部）、第41、第69飛行隊の断続的で激しい迎撃を受け、護衛のBf 110は10機が撃墜されたところで雲に隠れようと逃走した。損害を出しながらもHe 111爆撃機は午後1時にニューカッスル、続いてサンダーランド上空で盲目的に爆弾を投下すると逃走した。
同じ第5航空艦隊でも新鋭の高速爆撃機ユンカース Ju 88はまだマシであった。ハンソン・ボールドウィン（1967年）によれば、50機のユンカース Ju 88には、初めから戦闘機の護衛は全く付いていなかったため、フランボロー岬（英語版）にたどり着くとスピットファイア12機とホーカー ハリケーン6機の迎撃を受けて8機が撃墜されたが、生き残った30機はドリフィールド空軍基地（英語版）にどうにか到達して爆撃し、アームストロング・ホイットワース ホイットレイ10機を撃破し、弾薬庫を誘爆させた。しかし、爆撃後にイギリス軍戦闘機に追撃され、さらに8機のユンカース Ju 88が撃墜されてスカンディナヴィアに追い返された。この1日で出撃させた123機の爆撃機のうち23機と戦闘機34機を失った第5航空艦隊は、この後、大損害に懲りて昼間のイギリス本土爆撃の出撃を二度と行うことはなかった。
リチャード・ハウ＆デニス・リチャーズ（1994年）によれば、デンマークのアールボルグから発進した第30爆撃航空団ユンカース Ju 88爆撃機50機に対し、イギリス第12戦闘機群の第616飛行隊と第73飛行隊が迎撃に向かい、7機が撃墜され、3機が海上に不時着した。残る爆撃機は15日午後1時20分にドリフィールド空軍基地の格納庫3棟を爆撃し、駐機中のイギリス機10機を破壊したが、対空砲でJu 88 1機を失った。
飯山幸伸（2003年）によればノルウェーから出撃した爆撃機隊が酷い目にあった原因は海峡近いフランス沿岸の基地から出撃していた第2、第3航空艦隊と異なり、航続距離を伸ばすために護衛のBf 110は後部座席の射手を乗せていたなかった。また、爆撃機もまた爆弾搭載量を減らしていた上に、本来の囮役を担う第506沿岸飛行大隊所属ハインケル He 115 17機が攻撃部隊と異なる箇所へ攻撃するかのように見せかけて引き返す作戦であったにも関わらず、爆撃機の航法が誤って囮部隊とまったく同じルートで侵入してしまったこともイギリス空軍の迎撃を容易にさせてしまった。
一方で第2、第3航空艦隊はドイツ南東部の飛行場や工場を広範囲に爆撃していた。あまりに多数のドイツ軍機が広範囲にわたって来襲したため、来襲した全ての編隊を迎撃することはできず、各地で被害が生じた。主なものは2か所の工場が大きく損傷し、いくつかのレーダーサイトや飛行場が一時的に使用不能となったが、いずれも速やかに修繕され稼働できるようになった。しかしこの戦果の代償はドイツ空軍にとって甚大なものとなり、実にこれまでで最悪の78機を失って、ドイツ空軍はこの日を『暗黒の木曜日』と呼ぶようになった。大損害は被ったものの、ドイツ空軍はイギリス空軍にも相当の損害を与えたと考えており、88機ものイギリス軍戦闘機を撃墜したと判定していたが、実際の損害は34機でさらに戦死したパイロットは17人に過ぎなかった。ゲーリングはドイツ空軍の全力を投入してイギリス軍戦闘機隊を殲滅しようとしたが、実際にはその目的を果たすことはできず、アードラ・アングリフ作戦は失敗に終わった。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > 航続距離と機種更新の問題

→詳細は「スーパーマリン スピットファイア」を参照
スーパーマリン スピットファイアやホーカー ハリケーンは武装が貧弱という弱点があった。第一次世界大戦時はヴィッカーズ .303（7.696mm）機関銃を機首や胴体側面に1挺ずつ装備し、不良があればパイロット自ら手を伸ばして整備することで対応していた。こうした状況にスピットファイアとハリケーンの仕様取りまとめにおいて、イギリス航空省に籍を置いていたラルフ・ソーリー（英語版）の提言により2挺や4挺だったヴィッカーズ機関銃の採用をやめ、信頼性の高いコルトのブローニング .303 機関銃を8挺へと大幅な強化を目指した。ホーカー社はハリケーンにブローニング機関銃8挺を搭載する解答を出し、スーパーマリン社も4挺（後に8挺）を搭載した。しかし、実戦となると8挺でも.303 機関銃では火力が足りず、戦闘機はもちろん爆撃機も撃墜し切れないことがあった。
対するドイツのBf 109はバトル・オブ・ブリテン開始時の主力E-3型が翼内にMG FF 20mm 機関砲を持ち、F型に更新されるとエンジン軸内（モーターカノン）マウザー MG 151 15mm 機関砲を持っていたため、射程が長く、装甲を容易く貫通するという脅威があり、イギリス戦闘機は主翼の厚みから翼内に機関砲を装備することができず、1940年9月に速度と機動力を犠牲に翼下に吊り下げるイスパノ 20mm 機関砲ポッド搭載型か、11月のユニバーサル主翼タイプらが登場するのを待たねばなかなかった。
フランス上空でハリケーンと誤認された単発複座戦闘機ボールトンポール デファイアントはBf 110や爆撃機を撃墜する戦果を上げたが、バトル・オブ・ブリテンでは重荷になっていた。単座戦闘機の場合、高速を出しながら操縦し、照準、射撃という簡単ではないプロセスを時に重力を受けながら的確に操作する必要があったため、ブリストル ファイターと同じ流れでパイロットが操縦に専念し、後部座席の射手が攻撃に専念すればシンプルであるという魅力があった。しかし、自機の尾翼への誤射を防ぐため真後ろへ射撃できず、同じようにパイロットを撃たないよう前方への射撃にも制限があった。9月以降、デファイアントは昼間の迎撃戦闘から外されて夜間戦闘機への改装されたが、すでにブリストル ボーファイターがその任に就き始めていた。
→詳細は「メッサーシュミット Bf109」を参照
ドイツ空軍の致命的な欠陥はアードラ・アングリフ作戦の失敗で露になった。それは、双発戦闘機（ドイツ側では駆逐機）メッサーシュミット Bf 110が航続距離の長さから爆撃機の護衛をしてきたが、軽快なイギリス軍戦闘機に全く歯が立たないことであり、特にイギリス空軍パイロットは容易く撃墜できたので、「テーブルの上の肉」というあだ名で呼んでいたほどであった。Bf 110のパイロットは、自分たちにBf 109の護衛を付けてくれと泣きつく有様で、もはや護衛戦闘機としては役に立たないのは明らかであった。
ゲーリングの指示によってメッサーシュミット Bf 109が爆撃機を攻撃してくるイギリス軍戦闘機を撃退するようになったが、そこでも新たな問題が生じていた。それは作戦当初から懸念されていたBf 109の航続距離の短さが、想定以上に作戦に大きな影響を与えていることであった。そしてこの欠陥はさらにドイツ空軍に大きな損害を強いることになっていた。また、副次的な欠点としてBf 109は補助翼の操作が重く、方向舵にはトリム・タブがなかったため、左旋回が苦手であった。
1971年にマーティン・ケイディンが自著においてイギリス本土上空ではせいぜい20分しか戦闘することができないと執筆し、これが後に日本語圏で定説として広まった。増槽があれば空戦直前に投棄することによって、空気抵抗や燃料の重力移動など空中戦の妨げになることを防ぎ、戦闘と帰投の燃料を機内燃料に頼る形になるが、戦闘前は増槽の燃料で賄えた。同氏は増槽を装備すれば解決することで、なぜ開発に取り組まなかったのか疑問視した。
また、1994年にリチャード・ハウ、デニス・リチャーズらの著書でも、護衛役を担う戦闘機はの字に蛇行運動しながら爆撃機を連れてイギリスを目指し、燃料を無駄にしていたと語り、ロンドン上空では10分しか空中戦に使える時間がなかったとしている。後に危険として廃止になったが、Bf 109の搭載するタンクはパイロット囲むように配置され、燃料は400リットル（英88インペリアル・ガロン）であった。これは全速状態だと1時間しか飛行できなかった。
しかし、ヨッヘン・プリーン（1992年）によればBf 109増槽装備型としてE-7は1940年8月から配備されていたが、同8月から新型マーリンエンジンを搭載したスピットファイア Mk.II（マーク2）が配備され始めたため、これを凌ぐ性能を持ち、増槽と爆弾を当初から装備できるBf 109 F（フリードリヒ）型の生産を優先したとしている。E-7の生産は438機に留まった。
飯山幸伸（2003年）によると1940年8月には配管を改めて増槽を装備可能なBf 109 E-7が配備されたものの、燃料漏れなどの初期不良が相次ぎ、改善こそ進められたが、E-7型は増槽を搭載せずに出撃することが珍しくなかった。バトル・オブ・ブリテンも緒戦を過ぎた時期ではあったが、実地試験も兼ねてF型は10月から配備が始まり、航続距離の問題は解決を見た。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > 戦術の開拓

かつての第一次世界大戦のような戦い方に引きずられたゲーリングの強引な戦術に対し、現場では独自の戦法が生みだされていった。16日に行われたドルニエ Do 17による攻撃は高空に達してから緩やかな降下に入り、徐々に速度を増しながら攻撃地点に向かうというものであった。爆撃する頃には時速600キロを超える速度になり、スピットファイアでも追撃は難しかった。この攻撃でウェストマリング空軍基地（英語版）が被害を受けた。その日の午後には第2航空艦隊がテムズ河口やホーンチャーチ空軍基地（英語版）を爆撃し、1時間後には第3航空艦隊が西部を爆撃した。第11戦闘機群は補給のため基地に戻らざるをえず、第10戦闘機群が迎撃に向かったが、再びベントナー・サイトが爆撃されて復旧に一週間要する被害を受けた。夜間にはブライズ・ノートン空軍基地が爆撃された。この新戦法は見事に成功し、ブライズ・ノートン空軍基地は大損害を被ったが、同基地は爆撃訓練基地に過ぎず、地上で撃破された46機は練習機のエアスピード オックスフォードであり、制空権争いには殆ど影響のない損害であった。この戦果のためにドイツ空軍は45機を失った。
8月18日にドイツ空軍は、ロンドンを護る戦闘機基地のケンリー空軍基地（英語版）、ビギン・ヒル空港（英語版）を目標として新戦術による攻撃を行った。その新戦術とは、ドルニエ Do 17が低空から侵入して小型爆弾で施設に打撃を与えて注意を引いている間に、続いてハインケル He 111やユンカース Ju 88が高空から爆撃して徹底的に叩くというものであった。ケンリー空軍基地では、このドイツ空軍の新戦術が成功し、100発以上の爆弾が飛行場に命中、難敵ホーカー ハリケーンを地上で6機も撃破し、格納庫10棟を炎上させて、ケンリー空軍基地を修羅の巷と化して損害もなく飛び去って行った。
一方で、ビギン・ヒル空港を襲撃した爆撃機隊は酷い目にあっていた。まずは低空侵入を行うDo 17の9機が飛行場に接近すると、たちまち地上からの激しい対空砲の十字砲火と、レーダーで誘導され上空から降下してきたイギリス軍戦闘機に次々と撃墜されていき、生還できたのはわずか2機であった。時間差で高高度から侵入したユンカース Ju 88も悲惨な目にあっており、イギリス軍戦闘機の待ち伏せにあって4機が撃墜され、這う這うの体で離脱した。11機もの爆撃機を失ったビギン・ヒル空港爆撃であったが、空港に多数の弾痕と不発弾を残した以外は大きな損害はなかった。その不発弾を危険を顧みずに処理した王立婦人空軍の女性兵士ジョーン・モルティマー軍曹が、本来なら男性にしか授与されないミリタリー・メダル（英語版）を授与された。
ビギン・ヒル空港と同様に、他の飛行場を攻撃したドイツ空軍爆撃機隊は、低空侵入を行うDo 17が濃密な対空砲火と妨害を受け、高空侵入の爆撃隊も護衛機と迎撃機の空戦に妨害されて作戦通りにはなかなかいかず、損害の割には戦果はふるわなかった。特に損害が大きかったのがJu 87 シュトゥーカで、電撃戦では大活躍し、その独特の急降下音は敵軍を震え上がらせていたが、鈍足のためイギリス空軍戦闘機に対してはいいカモとなり、この日出撃したシュトゥーカが大量に撃墜されて帰還することができなかった。この大損害にゲーリングは怯んでしまい、この日以降、イギリス本土での主要任務からシュトゥーカが外された。
ジョン・ベダー（1971年）によれば、18日の戦いは先の15日の激戦を再現するかのような戦いとなった。ドイツ空軍は『暗黒の木曜日』に匹敵する71機もの作戦機を失う大損害を被ったが、イギリス空軍の損失は27機に過ぎず、さらに多くのパイロットが救出されたので戦死者は10人に止まった。この日のように、本土上空で戦うイギリス空軍パイロットは乗機が撃墜されても、脱出に成功して多くが生還し再度出撃できたが、敵地上空で戦うドイツ空軍パイロットは戦死するか、脱出できてもそのまま捕虜となって永遠に失われ、ドイツ空軍はイギリス空軍と比較して、機体の損失の対比以上に、パイロットの損失が遥かに大きくなった。この日、ドイツ本国に戻っていたアドルフ・ガーラントはゲーリングの傍らで戦果と損失を知り、空戦が高高度で行われていることから、相手が地上に激突する瞬間まで追って確認する手段がないのでドイツ空軍の撃墜数が過大に報告されていること、イギリス空軍の戦闘機部隊が弱体化しないのはイギリスが全力を挙げて損失を補っていることをゲーリングに説明した。
飯山幸伸（2003年）によれば、18日の戦いはこれまでとやり方を真逆にして、友軍の爆撃機を囮にして接近してくるイギリス戦闘機を殲滅するという制空戦闘機としての趣を漂わせて挑戦した。しかし、囮にされた爆撃機部隊は攻撃時の照準を狂わせられたことから、これまで通り近接した護衛を求めた。19日からは天候が悪化したため、午後になってポーツマス、サウサンプトン、ドーバーなど軍港を含む港湾への小規模な攻撃が行われた。ドイツ、イギリスともに3機を失った。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > 現場とのギャップ

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| ゲーリングら国防軍最高司令部(OKW)としばしば対立したアドルフ・ガーラント |  | スペイン内戦でロッテ戦術を考案したヴェルナー・メルダース |
8月20日は雨天だったが、イーストチャーチ空軍基地（英語版）、マンストン空軍基地（英語版）、ウェストマリング空軍基地など南東部の基地が攻撃の対象となった他、沖合いの船団に対する攻撃も実施され、ドイツが6機、イギリスが2機を失った。ゲーリングはアードラ・アングリフ作戦開始以降の連日の大損害に気分を害しており、緊急に指揮官を招集すると「諸君、本職は不快である。わが対イギリス攻撃の戦果に心からの不満を表明する」と叱責した。爆撃機の損害が多いのは、戦闘機の護衛が不十分であるからと断じ、「戦闘機は爆撃機護衛の任務を最後まで果たせ」「違反するパイロットは、何者であろうと軍法会議にかける」と言い放った。さらに損害の多かったJu 87 シュトゥーカをイギリス本土爆撃任務から外すことも正式に決定した。
戦闘機パイロットからは、鈍足の爆撃機と同行することで対応が遅れているので、自由戦闘をさせてほしいという要望が上がっていたが、第1次大戦時のパイロット経験者であるゲーリングらドイツ高官には現状の高速戦闘機同士の空中戦を理解できていなかった。ゲーリングは戦闘機の指揮官らに要望を尋ねると第26戦闘航空団司令アドルフ・ガーランドは「スピットファイアが欲しい」と言ってゲーリングを脅かせているが、これは皮肉ではなく操縦性のいいスピットファイアの方がBf 109より護衛任務に適していると戦後に自伝で語った。第88戦闘航空団のヴェルナー・メルダースはBf 109をスピットファイア同様に翼面荷重を低くするなら、より馬力のあるエンジンが必要であると発言した。
ドイツ空軍指揮官からは、イギリス軍の防空司令部の戦闘指揮所がロンドンにあり、それを攻撃してイギリス軍の防空体制に揺さぶりをかけるべきとして、ロンドンへの空襲が発議されたが、ヒトラーはベルリンへの報復攻撃を恐れてロンドンへの爆撃を禁止しており、ゲーリングも「時期尚早」として指揮官らの発議を却下した。ドイツ国防軍最高司令部 (OKW)の想定では、残存のイギリス軍戦闘機は350機であるが、戦闘機の月産機数は100機以下に過ぎず、これまでのペースでイギリス軍戦闘機を狩っていけば近いうちにイギリス軍戦闘機は枯渇するとしていた。この報告を受けていたゲーリングはドイツ空軍指揮官に「10日で敵を半減させた。あと10日で殲滅できる」と発破をかけたが、この想定は全て間違っており、まずはイギリス軍戦闘機の損失数を過大なドイツ軍パイロットの申告で集計していたが、実際のイギリス空軍の損害はそれより遥かに少なかった。
ドイツ空軍内では士気向上のために、過大戦果報告が横行していた。総撃墜数100機以上のあるエースパイロットは、ある日に英仏海峡上空でスピットファイア3機を撃墜したと申告し認められたが、整備員が機銃の残弾を確認したところ、1発も発射されていないことが判明した。この事実は伏せられたものの、やがて噂となって広まったため、そのエースパイロットは転属を余儀なくされた、戦後にイギリス空軍のエースパイロットジョニー・ジョンソンが、アフリカの星ことハンス＝ヨアヒム・マルセイユが1942年9月1日に撃墜したと主張する17機について調査したが、この日の連合軍の損失は合計でも11機で、そのうち2機はマルセイユの撃墜機には入っていないホーカー ハリケーンであった。また、その損失はマルセイユがまだ出撃していない時間のものであったという。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > イギリス空軍の苦境

ドイツ国防軍最高司令部は戦闘機の月産数においても誤った情報を元にしていた。チャーチルは5月半ばにウィルフリッド・フリーマン（英語版）管轄の開発生産局から航空機生産省を独立させ、ビーヴァーブルック男爵に大臣を任じた。ウィルフリッド・フリーマンと彼の部下アーネスト・レモン（英語版）、ウィルフリッドの後任チャールズ・クレイヴン（英語版）ら航空省、航空機生産省など多くの職員による下地作りがあって、ビーヴァーブルック男爵はドイツ空軍による空襲下でも毎月戦闘機の生産数を増加させようと邁進していたところ、最後の一押しとなって量産体制は軌道に乗った。ビショップによれば4月に戦闘機は月産256機であったのが、その5か月後には467機と戦闘機の生産は倍増していた。リチャード&デニスによれば5月は計画上261機に対し、実際は325機、6月の計画では292機に対し、実際は446機であった。7月と8月も計画では611機だったが、実績は972機と戦闘機の生産は大きく上回っていた。問題はそれだけ生産した戦闘機に乗るパイロットが枯渇していたことであった。
生産される戦闘機も順次改良が加えられて洗練されていた。ドイツ戦闘機パイロットは、Bf 109がスピットファイアに追われた場合、急降下すれば容易く退避できることを戦闘の中で気が付いた。これはガソリン直噴エンジンのユンカース ユモ 210を搭載するBf 109は、急降下してもエンジンへの燃料供給には問題なく性能が落ちることがなかったのに対し、スピットファイアのエンジンはキャブレターの問題で、急な姿勢変化をすると燃料供給が円滑にいかず、ブツブツいって失速することが多かったからであった。
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| ロールス・ロイス マーリンエンジンを製造する女性工員（1942年） |  | 王立航空機関(RAE)の女性科学士官たち（写真中央がマーリンエンジンの問題を解決したベアトリス・シリング） |
主力となっていたBf 109E型はダイムラー・ベンツ DB 601を搭載し、スピットファイアの弱点をついて一時空戦を有利に進めていたが、1040年の時点でイギリスの研究者ベアトリス・シリング（英語版）らはこの問題に気づいており、1941年からベアトリス自ら基地を巡ってキャブレターの改良に着手していた。ただし、根本的な解決は1943年に圧力型キャブレターの量産開始を待たなければならなかった。
こういったイギリス軍の状況も決して楽観できるようなものではなかった。ドイツ空軍の本格的な攻撃開始以来、イギリス空軍は213機を喪失していたが、他にも事故機や故障機も続出しており、爆撃により一時的に生産力の低下した航空機工場ではその損失の穴埋めを十分にはできず、ダウディングはやむなく予備機に手を付けざるを得なかった。さらに深刻であったのはパイロットの損失で、154人が死傷して戦線を離脱していたが、補充できたのはわずか63人の訓練が終わったばかりの新米パイロットであった。問題解決のため、ダウディングは政治力を発揮し、既に借り受けていたイギリス海軍航空隊の50人のパイロットに加えて、沿岸警備隊や爆撃機隊からパイロットを借り受けるよう交渉した。各航空隊もドイツ軍の本土侵攻が迫る中でパイロットを手離すことに渋ったが、戦闘機パイロットを「子供たち」と呼んで大事にしているチャーチルの口添えもあって、53人のパイロットの借り受けに成功、これらのパイロットはわずか6日間の戦闘機教練だけを受けて、戦闘機隊に配置された。
また、各国からの義勇パイロットも集めた。特にポーランド亡命政府（pl）とは協定を締結し、ポーランド人パイロットで編成された中隊が参戦した。ポーランド人義勇パイロットは、ヴィトルト・ウルバノヴィチのように、先行してイギリス空軍に入隊して戦っている者もいたが、8月2日に第303コシチュシコ戦闘機中隊が編成され、そこに集められた。その後も順次ポーランド人パイロットによる中隊が編成され、バトル・オブ・ブリテンに参戦したポーランド人パイロットは145人に上り、イギリス帝国の各国を含めても、もっとも多くの外国人パイロットが参戦した国となった。
しかしこの後も、戦闘機とパイロットの問題は戦いが激化するに従って深刻度を増していった。ダウディングは少なくなった戦力を最大限に活かすため、ゲーリングとは異なり、敵と味方の状況を冷静且つ正確に判断して新たな戦術を検討した。検討の結果、ドイツ空軍機の航続距離の短さを利用することとし、戦闘機隊をロンドン周辺の飛行場に集結させることとした[いつ?]。これは、航続距離が短いドイツ軍機を、さらにイギリス本土内部深くまで誘い込んで戦いを有利に進めようという意図であった。
両軍で作戦の再検討や戦力の再構築が進む中、8月20日にイギリス首相ウィンストン・チャーチルは直感的にタイミングを見計らって、敢闘する戦闘機パイロットを勇気づけるべく下院で有名な演説かくも多くの人をかくも少ない人が守ったことはない（英語版）を行った。
バトル・オブ・ブリテンの経過 > ロンドン誤爆

8月21日～22日は悪天候のため、ドイツ空軍の昼間空襲は低調であった。第210実験飛行隊のBf 110 C-4/BとBf 109 E-1/Bによる小規模な強襲作戦や船団攻撃が行われた。しかし、夜間爆撃でドイツはフィルトン（英語版）のブリストル社工場の爆撃に成功した。23日も基地、港湾への攻撃を続行。三日間でドイツが19機、イギリスが6機を損失。
8月24日、早朝から攻撃が開始されたが、この日はドイツ空軍の新戦術が奏功し、イギリス空軍は大損害を被った。ドイツ空軍爆撃機は完全に復帰していないベントナー・サイトの隙をついて、ロンドンを護る内堀的な役割を果たしてきた、イギリス本土南東部の前線基地ホーンチャーチ、マンストン、ノース・ウィールド空港（英語版）などを徹底的に叩き、その内堀を埋める作戦をとった。マンストンにはユンカース Ju 88が20機来襲してきたので、ボールトンポール デファイアントが緊急発進したが、離陸中に滑走路に爆弾が着弾し、離陸できても上空にはBf 109が待ち構えており、たちまち3機を失った。デファイアント隊はどうにか戦場を退避してホーンチャーチに着陸しようとしたが、そのときにホーンチャーチにもドイツ軍爆撃機が来襲し、さらに1機が地上で撃破された。マンストンはこの日に4回もの空襲を受け破壊され放棄されることとなった。ダウディングはドイツ空軍の徹底したイギリス本土南東部の飛行場攻撃に対し、このまま南東部から叩き出されやしないかと懸念したが、逆に戦闘機パイロットたちは、窮状を打開するために士気を向上させている。この日は南東部の飛行場に加えて、サウサンプトンとポーツマスの港湾設備も爆撃され、イギリス空軍戦闘機パイロットは休む間もなく何度も迎撃に上がった。ドイツ軍の空襲の中で燃料補給のために着陸し、整備兵が周りに爆弾が着弾するなかで手際よく給油し、そのまま離陸と言った状況で戦い続けた結果、ドイツ軍機38機を撃墜し、イギリス空軍は22機を失った。
夜間には、ロンドン郊外のテムズ河口の施設を狙った攻撃があったが、事態はここで予期せぬ大きなターニングポイントを迎える。ドイツ軍爆撃機はテムズ河口に広がる石油タンクと航空機工場を爆撃する予定であったが、170機のHe 111のうち10機が目標を見誤って、ロンドン市街地に爆弾を投下してしまった。この爆撃でロンドン市民9人が犠牲となり、バトル・オブ・ブリテンの勝敗を大きく変える歴史的な錯誤となったのにもかかわらず、ドイツ空軍はその重要性に気が付くことはなく、あくまでも事故として、翌25日にもロンドン郊外7か所の防空指揮所を爆撃した。
この度重なるドイツ軍によるロンドン爆撃はイギリス国民を激怒させ、報復の声が上がったが、チャーチルは速やかにベルリンに対する報復爆撃を決定し、同日に80機のウェリントンとハンプデンがベルリンを目指して出撃した。爆撃機パイロットには爆撃目標は軍事施設に限定し、軍事施設を発見できなければ爆弾をそのまま持ち帰る様にと厳命されており、実際に21機が投弾せずに爆弾を持ち帰り、爆撃による死者も出なかったが、首都に鳴り響く高射砲の発射音はベルリン市民に絶大な心理的影響を与えた。