ネットブック
オペレーティングシステム > Windows

2009年10月以前の段階では、ネットブックのOSには Windows XP Home Edition ULCPCが採用されていることが多かった。
2008年4月に米マイクロソフト社は、通常は2008年6月30日で終了する "Windows XP Home Edition ULCPC" （後述）の販売をネットブック向けに限定して2010年6月、または次期OSの発売後1年まで延長すると発表した。ネットブックのOSがWindowsだけでなくLinux系も採用されていた時期であり、既に販売開始されていた新OSの "Windows Vista Home Basic ULCPC版" も、快適な利用には高いハードウェア性能を求める事もあってネットブックでは上位機に採用されていたがマイクロソフト社の期待通りには移行が進んでいなかったため、Windows XP を予定通り出荷停止にすれば、ネットブックの多くがLinux系OSの採用へと動く危険を避ける必要があった。この提供期間の延長はマイクロソフト社にとっては苦渋の選択である。PCメーカーへの Windows XP Home Edition ULCPC の提供価格は30米ドル程度、新興国向けでは30米ドル以下と Windows Vista Home Basic の約60米ドルよりかなり低価格だったため 、全世界で2,000万台以上といわれる新たなネットブック市場での販売単価の低迷は、経営的に大きな影響があると推測される。
また、ネットブック向けの "XP Home" や "Vista Home Basic" に特別価格が適用されるには、12.1型画面以下で1GHzを越えないシングルコアCPU、主記憶は1GBまで、補助記憶は160GB-HDD、又は32GB-SSDまで、などのハードウェア性能の上限に縛りがあるというWeb記事も存在する。当初、米マイクロソフト社は、XP HomeやVista Home Basicの特別価格の適用範囲としてULCPCの定義を使用していたが、その後、幾度か適用範囲の変更があり、これらOSの特別価格適用範囲とULCPCの定義がどのように連動しているかは公表されることはない。
厳密なことを言えばXPですら初期のネットブックはスペック不足だった。当時のUMPC規格では最低解像度が800×480ドットと定められており、実際に初代Eee PCなどはこの解像度を採用している。ところがこれはWindows XPの動作要件である800×600ドットを満たしておらず、そのままでは一部の操作に支障が出る。当時まだ延長サポート中だったWindows 2000であれば480ラインの解像度をサポートしていたが、すでに新規販売は終了していた。このため800×480ドット程度のネットブックでWindowsを採用する場合は、各社が独自に480ラインでXPを動かせるようにするツールを添付する必要があった。
なお、2014年4月8日限りでマイクロソフトによる Windows XP 自体のサポートが打ち切られた。Windows VistaのプリインストールPCの新規販売も2011年10月22日に出荷を終了、2017年4月11日に延長サポートを終了している。
2009年10月22日にマイクロソフト社から出荷された "Windows 7" では、前作 Windows Vista よりもさらに高いハードウエア性能を要求するようになり、例えば初期のEeePCのように1GHzに満たないプロセッサや、メモリ1GBに満たないシステムはサポート外とされた（Vistaはそれぞれ800MHzと512MB）。しかしこの頃に新規に発売されたネットブックについてはクロックあたりの性能が低くても名目上の動作クロックが高いIntel Atomが普及しており、Windows 7のシステム要件は満たしつつあった。Windows 7は少なくとも同じハードウェア性能であればVistaよりは快適に動作するように改良され、ネットブックのOSとして広く採用されるように努められた。マイクロソフト社はネットブック向けの Windows 7 として以下の2種類を用意していた。
Windows 7 Starter
Windows 7 Home Premium
「Starter」は Windows XP の出荷時から新興国市場向けに限定で低価格な機能制限版として販売していたものを、ネットトップ向けの Windows 7 として全世界へ販売するとされていた。Windows XP Starter では、同時起動できるアプリケーションソフトウェア数が3つまでと制限されていたが、 Windows 7 Starter ではこの制限はなくなった。ただし他の Windows 7 Home Premiumで備える Aero Grass、デスクトップの壁紙変更、Windows Media Centerなどの機能は削られる。また、ライセンス提供に関してPCの性能にも制限が設けられた（シングルコア2GHz、ディスプレイ10.2インチ以下など）。Starter でもPCメーカーへの提供価格はWindows XP Home Edition ULCPC より高くなるとメーカー側から伝えられた。「Home Premium」は多様なPC（広く一般向けに発売されるPC製品）に向けたものであった。
Windows 7 の登場後も1年間はマイクロソフト社から Windows XP Home Edition ULCPC が提供されたため、2010年10月までは、Windows Home Edition ULCPC、Vista Home Basic ULCPC版、 Windows 7 Starter、Windows 7 Home Premium（厳密にはネットブック用ではない） の3種がネットブック向け Windows OS としてラインナップされることになった。
2020年1月14日、Windows 7は（無償の）延長サポートを終了した。
2012年10月にWindows 8が発売されたが、これをプリインストールするネットブックは発売されていない。これは、GoogleのNexus 7（16GBで199ドル、日本での実勢価格は約2万円前後）等の廉価なAndroidタブレットがネットブックの市場と競合していることや、タッチパネル使用を１つの特徴とするWindows 8で「アプリ」の使用に制限があることが理由である。
Windows 8から提供された「Windowsストア」へのアクセス、並びに「Windowsストア」から購入した「アプリ」と呼ばれる専用のアプリケーションソフトウェアは、XGA（1024×768）以上の画面解像度でないと起動できない。既存の多くのネットブックでは解像度（特に縦の解像度）が低いため、この要件を満たさない。
ただし、従来のデスクトップ画面は利用できることから、前述のWindows XP 自体の2014年4月8日限りでのサポート打ち切りを見越した一部のネットブックのユーザが、Windows 8発売から2013年1月まで実施されていた Windows XP などのユーザ対象のアップグレードキャンペーンで安価（ダウンロード版1ライセンス3300円、パッケージ版1ライセンス6090円）に購入した Windows 8 Pro アップグレード版（32ビット）を、Windows XPインストール済みのネットブックにアップグレードインストールしたケースがブログやBBSなどで散見される。
Windows 8は2016年1月12日にサポートが終了し、Windows 8.1 UpdateやWindows 10へのアップグレードが必要になったが、前者は2023年1月10日で延長サポートが終了した。