大鳳 (空母)
艦歴 > 沈没

午後2時過ぎて間もなく翔鶴が沈没した。大鳳はアルバコアの雷撃で航空機燃料が漏洩し、引火したため大爆発を起こした。アメリカ艦隊を発見できず損害もないまま艦隊上空に戻ってきた第二次攻撃隊を収容中の午後2時32分(被雷から約4時間後)、気化したガソリンに引火した。大鳳の艦橋に勤務していた近藤敏直少尉によれば、最初の着艦機が胴体着陸した直後に爆発が発生したという。瑞鶴整備下士官は、大鳳の甲板上に駐機していた機に着艦失敗機が突入した直後、大火災が発生したと回想している。第二次攻撃隊前路偵察の天山1機、二航戦の零戦4機を収容したところ、5機目の零戦が着艦せず通過、直後に爆発が起きたともいう。羽黒下士官によれば、哨戒機が着艦した瞬間に大爆発が発生した。発電機室の後方にあった缶室にガソリンが拡散して爆発した可能性や、換気用モーター、運転中モーターの過熱など、他にも様々な原因が指摘されている。第二次攻撃隊は旗艦の着艦不能により、瑞鶴に着艦した。
爆発の原因が何であれ、損傷は重大だった。エレベーターを塞ぐ作業を終えて大鳳艦橋で休憩していた塩山技術大佐は、関東大震災のような揺れでアメリカ軍重爆の大型爆弾の直撃と直感した、と回想している。厚い装甲板を張った飛行甲板が飴板のように盛り上がり、前部飛行甲板は瞬時に炎に包まれた。入佐俊家中佐(大鳳飛行長）は、おそらく飛行甲板上で爆発に巻き込まれ行方不明となった（戦死認定）。大鳳後方に位置していた重巡洋艦羽黒の艦橋からは、大爆発と共に火柱が大鳳側面の隔壁を突き破り、艦載機や乗組員が吹き飛ばされる光景が目撃された。このように、昇降機周辺や甲板上にいた乗員は爆発の衝撃で吹き飛ばされ、多数の死傷者を出した。
大鳳では航海士が艦橋後部に設置されている遠隔操作の消火装置を作動させたが、鎮火しなかった。また、機関部との連絡がつかないため、消防管のバルブが開けられず消火活動は全くはかどらなかった。大鳳は急速に速度を落とし停止、艦橋の将校達は「機関部は爆発時の火炎によって全滅した」と判断している。実際には機関科将兵には生存者がおり、退去に成功している。艦の機械停止の原因は、爆発の衝撃で潤滑油を送る注油ポンプの管接手が外れ、機械が焼損するに至ったからである。
周囲の艦（羽黒、若月等）は大鳳への接近を命じられたが、爆発が続くため接近できなかった。小沢司令長官は大鳳に残るつもりだったが、周囲に説得されて退艦を決意した。小沢長官や古村啓蔵参謀長は艦橋が盾になったため爆風を免れた唯一のカッターボートに乗り、秋月型駆逐艦若月（第61駆逐隊）に移動。その後16時6分に羽黒（第五戦隊）へ移った。
大鳳では小爆発が連続し、駆逐艦磯風（第17駆逐隊）や初月（第61駆逐隊）等が脱出者の救助にあたった。羽黒もカッターボートを派遣している。最終的に磯風が大鳳の艦尾に接艦して乗組員を救助している。大鳳は左舷に大きく傾斜し、磯風の離艦後間もなく午後4時28分（爆発から約2時間後）に沈没した。大鳳爆発時に搭載していた零戦5機、九九艦爆1機、彗星4機、天山3機も共に失われている。沈没位置（北緯12度5分 東経137度12分﻿ / ﻿北緯12.083度 東経137.200度﻿ / 12.083; 137.200）。
小沢中将以下司令部は20日になり瑞鶴へ移動し、以降の航空戦の指揮をとった。6月22日、生存者は沖縄の中城湾で瑞鶴に移乗し、また負傷者の一部は病院船天応丸に収容され、日本本土へ向かった。結局、大鳳が母港の舞鶴港へ帰港する事は一度もなかった。また、大鳳の沈没を含めマリアナ沖海戦の敗北はミッドウェー海戦以上の完敗であり、サイパンの戦いおよびその後の戦局に決定的な影響を与えた。
1945年（昭和20年）4月30日、昭和天皇は米内光政海軍大臣と対面した際、アメリカの潜水艦に空母2隻（大鳳、翔鶴）が撃沈された件について
「『あ号作戦』はあの辺に敵潜水艦の出没せることは判って居ながら之を強行して失敗に了ったが、あれは連合艦隊長官がさせたのか、機動部隊長官が自ら決行したのか」
と下問している。
8月31日、戦艦4隻、大鳳ふくめて空母4隻は帝国軍艦籍から除籍された。
1961年（昭和37年）6月12日、海上自衛隊の練習艦隊（旗艦「てるづき」）がサイパン沖において、サイパン攻防戦と大鳳ふくめマリアナ沖海戦の戦死者に対し慰霊の花束を投じた。1969年（昭和44年）6月22日、第一回大鳳戦歿者慰霊祭が開かれる。1974年（昭和49年）9月23日、大鳳慰霊碑も舞鶴に建立された。
大鳳の沈没は、まず魚雷1本の命中によりガソリンタンクが破壊され、艦内各部に充満。続いて胴体着艦をした戦闘機の衝撃で格納庫内に充満した気化燃料（ガソリン）に引火し、爆発したことが原因だった。これは閉鎖式格納庫が持つ弱点が最悪の形で現れたものだったが、たった1発の魚雷で沈没に至るまでにはいくつかの不幸な積み重ねが存在した。
ミッドウェイ海戦で4隻もの主力空母を一気に失ったときに建造中だった主力空母は大鳳だけであったため、装甲空母という工程の多い艦にもかかわらず戦時下、特に工事が急がされ、そのために不完全な部位があった。大鳳のガソリンタンクは機関部や弾薬庫のさらに前方水線下に設置され、重要区画から隔離されていたが、被雷の衝撃でその継ぎ目がはずれた。この継ぎ目の溶接が完全なものでなかった可能性がある。大鳳には電気溶接も部分的に取り入れられていたが、当時の電気溶接には強度に問題があった。空母のガソリンタンクは元々装甲板で防御されていたのを、ミッドウエー海戦後は、さらにタンク周囲の空所に注水されるようになった。大鳳沈没後は、その外周の空所に水ではなく、鉄筋を組んだ上にコンクリートを充填するようになった（信濃や雲龍など）。また格納庫の通風装置も強化された。
日本の工業力の限界により使用部品の精度や材質劣化に悩まされ、さらに優秀な技能工が次々に召集されたため、未熟な徴用工の手で建造されていた。
竣工間近での艦内点検においてガソリン圧送パイプが指定されていた衝撃などに強い白銅製ではなく衝撃に弱い鋼製であることが判明し、交換を指摘されたが入手できず、そのまま出撃となったという話も残っている。
前部ガソリンタンクの直上がエレベータになっており（翔鶴型は後部ガソリンタンクともにそうなっていない）、しかも翔鶴型より甲板が一層少なかったため、ガソリンタンクのすぐ真上がエレベータ機械室になっていて、それはそのまま格納庫に通通であったため、気化ガソリンが急速に格納庫内に広まった。また上述のとおり、ガソリンタンク容量も、将来の艦載機の大型化、高性能化を見越して翔鶴型の倍としたため巨大であり、周囲の緩衝層（空間）も薄くなっていた。
被雷の衝撃で前部エレベーターが甲板下1mのところで故障・停止してしまったが、作戦続行のため急遽エレベーター上に机などを積み上げて応急処置をし、飛行甲板の開口部を塞いでしまった。舷側の開口部、換気扇とも全開にしたが、艦内には気化したガソリンが充満し、目を開けるのも辛い状態となった。さらに攻撃隊が帰艦してきたため、後部エレベータもまた上げ下げで換気の役割は十分に果たせなかった。戦闘継続を放棄して前部、後部のエレベータとも換気のために開放すれば、気化燃料を、あるいは万一引火したとしても爆風を、開口部から逃がすことができたかもしれなかった。
格納庫の天井は全面10ミリの鋼板、その上が95ミリの装甲で覆われていたため、他の空母なら上に抜けるはずの爆圧までが下部に強く向かった。ゆえに機関部などより大きい被害を受けることとなった。
大鳳はエレベーターもまた格納庫上を覆っているという理由からエレベーターにも装甲が施され、その重量は100tにもなったが、これは一度故障すると（停止した原因は昇降用ワイヤーの滑車からの脱落）艦内作業ではとても修理しかねるものであった。
艦内の工作兵がエレベーター開口部を塞ぐことに総動員されたため、揮発油タンクの修理が後回しにされた。
ガソリンの臭気を抜くため総てのベンチレーター（換気扇）を全開にしたが、かえって揮発性ガスが閉鎖された艦内に充満、爆発が艦全体に及び致命的損傷を受けた。
竣工してわずか3カ月であり、また従来にない新機軸を盛り込んだ艦であったので乗組員が不慣れであった。
大型空母3隻（大鳳、翔鶴、瑞鶴）を擁しながら護衛する駆逐艦は7隻（磯風、浦風、秋月、若月、初月、霜月、朝雲）、巡洋艦も3隻（羽黒、妙高、矢矧）のみで、対潜警戒に難があった。