少女向けアニメ
幼児 - 小中学生向け作品

本ジャンルの発祥は『りぼん』及び『なかよし』の小中学生向け少女漫画雑誌に連載された少女漫画を原作とした『魔法使いサリー』（第1作・1966年）・『リボンの騎士』（1967年）・『ひみつのアッコちゃん』（第1作・1968年）の3作である。東映・東映動画製作の『魔法使いサリー』及び『ひみつのアッコちゃん』は東映魔女っ子アニメシリーズの端緒となる作品であった。
1970年代になると低年齢層と高年齢層向けに作品の傾向が分かれ始めるようになり、低年齢層向けにおいては東映魔女っ子アニメシリーズの続編となる『魔法のマコちゃん』で原作が存在しない「アニメオリジナル作品」が登場し台頭していったが、後半時期には男児層の「変身ブーム」の衰退を端緒にキャラクター物の人気に陰りが見えていた。そんな中で1976年に現在に通ずる「少女漫画原作アニメ」の原点となった『キャンディ・キャンディ』が誕生、女児向け玩具のビジネスモデルを築き上げ、以後の本ジャンルの商品展開に大きな影響を与えた。
1980年前半は『おはよう!スパンク』（1981年）が『キャンディ・キャンディ』に続き原作物で商品展開を成功させヒットした。また、折からのアニメブームの勢いで『魔法のプリンセス ミンキーモモ』（1982年）、『魔法の天使クリィミーマミ』（1983年）、『とんがり帽子のメモル』（1984年）など「アニメオリジナル作品」が再び台頭し、立て続けにヒットした。
1980年代後半になると、『とんがり帽子のメモル』は時間帯移動の憂き目にあい、同枠の数年後の『新メイプルタウン物語 パームタウン編』は放映途中から少年向けアニメの『ビックリマン』と抱き合わせたコンプレックス枠になって『ビックリマン』に主力を譲り、また、ぴえろ魔法少女シリーズは『魔法の天使クリィミーマミ』の成功によってシリーズ化されたものの、最終作の『魔法のアイドルパステルユーミ』では放映期間の打ち切りが生じ、1980年代前半からのアニメブームはこの時期より衰退して 冬の時代に入った。1980年代末期にはアニメブームと正反対の流れとして赤塚不二夫・藤子不二雄原作アニメなど1960年代にヒットした作品のリメイクが多くなり、女児向けでも『ひみつのアッコちゃん』（第2作・1988年 - 1989年）『魔法使いサリー』（第2作・1989年 - 1991年）が復活するが、どちらも原作および1960年代に放映されたアニメ版第1作から大幅にリニューアルされ、「アニメオリジナル作品」と同然であった。
1990年代に入るとアニメブームが再燃し、本ジャンルでも『ちびまる子ちゃん』（1990年 - 1992年、1995年 - ）、『きんぎょ注意報!』（1991年 - 1992年）、『美少女戦士セーラームーン』シリーズ（1992年 - 1997年・以下『セーラームーン』）の大ヒットで10年ぶりに「少女漫画原作アニメ」が息を吹き返した。特に『ちびまる子ちゃん』は国民的アニメとなり、東映が得意とする「魔法少女」、「変身ヒロイン」、「戦隊」の3要素をミックスさせた『セーラームーン』は国内外を問わず幅広い年齢層に支持され、玩具も爆発的にヒットした。そして、この3作品の成功を元に1993年頃から『姫ちゃんのリボン』（1992年 - 1993年）、『赤ずきんチャチャ』（1994年 - 1995年）、『ママレード・ボーイ』（1994年 - 1995年）などを筆頭に多様な作品が続々とアニメ化され、本数が激増した。このうち『ママレード・ボーイ』は高校生以上の女性にも人気が高く、今までアニメ化が行われることが少なかった後述の10代以上向けの作品のアニメ化を促すきっかけを作り、少女向けアニメの様相が一変した。
1990年代中盤になると作品の総数が増えたことにより競争が激化し、特にバトルヒロイン系は元祖格の『セーラームーン』が大ヒットとなった影響で『赤ずきんチャチャ』もバトルヒロイン物に一部手直しされたり、さらには『愛と勇気のピッグガール とんでぶーりん』（1994年 - 1995年）、『魔法騎士レイアース』（1994年 - 1995年）、『愛天使伝説ウェディングピーチ』（1995年 - 1996年）、『ナースエンジェルりりかSOS』（1995年 - 1996年）、『怪盗セイントテール』（1995年 - 1996年）といった類似した作品がほぼ同時期にアニメ化されて乱立状態に至り、商業的に不振に陥った作品も多くなった。1996年には元祖格『セーラームーン』ブームが去って、新たに玩具商品がヒットした作品がラブコメディ物の『こどものおもちゃ』（1996年 - 1998年）のみとなり、バトルヒロインブームは衰退し始めた。またこの時期には『あずきちゃん』（1995年 - 1998年）や『水色時代』（1996年 - 1997年）のように小中学生向けの作品でありながら、玩具商品の展開をほとんど行わなかった作品が増加した（詳細は下記参照）。1995年から第2期の放映が始まった『ちびまる子ちゃん』も「ファミリー向けアニメ」として定着し玩具商品がほとんど発売されなくなった。
1990年代後期の1997年には『セーラームーン』の満5年間続いた放映が終了し、後継はアニメオリジナルの『キューティーハニーF』（1997年 - 1998年）及び、児童小説が原作で未就学児童・小学校低・中学年を主な対象とした『夢のクレヨン王国』（1997年 - 1999年）となった。1998年には『こどものおもちゃ』も終了し、『姫ちゃんのリボン』から5年半続いた『りぼん』原作アニメの流れが終息した。『セーラームーン』の後継としてヒットが期待されていた『キューティーハニーF』や『神風怪盗ジャンヌ』（1999年 - 2000年）は視聴率や商業面で不振に終わり、『カードキャプターさくら』（パイロット版：1997年、放送：1998年 - 2000年）は原作やアニメが少女のみならず若年層のアニメファンにも大ヒットし2度も映画化されものの、未就学女児など低年齢層への訴求はいまひとつで、玩具はヒットに至らず、そして『夢のクレヨン王国』の低年齢向け路線を継ぎ「アニメオリジナル作品」として登場した『おジャ魔女どれみ』シリーズ（1999年 - 2003年）はバトル要素のない純然たる「魔法少女」アニメとなり、バトルヒロイン系はニッチなジャンルとなり、かつての勢いは鳴りを潜めた。一方でこの時期には「女児向けアニメ」として作られていない作品の女児層へのヒットも目立ち、幼年漫画が原作の『とっとこハム太郎』（2000年 - 2008年・2011年 - 2013年）、もともと男児向けアニメながら『ちゃお』掲載のタイアップ漫画の影響もあって、女児層にも人気が拡大していた『ポケットモンスター』(1997年・1998年 - )、そして中高生向け少女漫画原作アニメの年齢層の拡大も起きていた。その一方で『セーラームーン』や『ママレード・ボーイ』などが人気を牽引していた1990年代前半と打って変わって『なかよし』・『りぼん』原作アニメの話題性や影響力が小さくなっていき、1995年度から微減傾向にあった2誌の部数の著しい減少が始まった。
2002年には公立の小中学校が完全週休2日制になったことを睨み、テレビ東京系において『満月をさがして』（2002年 - 2003年）、『東京ミュウミュウ』（2002年 - 2003年）、『わがまま☆フェアリー ミルモでポン!』シリーズ（2002年 - 2005年・以下『ミルモでポン!』）と、広告代理店・出版社・スポンサー企業において競合関係となる3作を土曜朝に並べて放映するという試みが行われ、最も後座の『ミルモでポン!』が高視聴率となって放送期間が延長され、2003年秋から2005年秋のシリーズ終了まではゴールデンタイムに昇格して放映された。この結果、この時期の『なかよし』・『りぼん』の部数低下が止まらない中で『ちゃお』の部数は『ミルモでポン!』効果で伸び、2002年に両誌を抜いて少女漫画誌で首位となった。
2004年には「アニメオリジナル作品」の『ふたりはプリキュア・ふたりはプリキュア Max Heart』（2004年 - 2006年）が視聴率面・商業面とも大ヒットし、1990年代後半に一度低迷していたバトルヒロイン系の人気が復活する。さらに第4・5作目(3代目)の『Yes!プリキュア5・Yes!プリキュア5GoGo!』（2007年 - 2009年）及び第7作目(5代目)の『ハートキャッチプリキュア!』（2010年 - 2011年）の大成功によって『プリキュアシリーズ』（2004年 - ）へと昇華し、「女児向けアニメ」全体を見ても2024年4月現在も続く史上最長のシリーズ作品となり、「アニメオリジナル作品」が少女漫画原作アニメに代わって「女児向けアニメ」の主役に取って代わられるきっかけとなった。
一方で『ちゃお』原作の『きらりん☆レボリューション』シリーズ（2006年 - 2009年）も当時モーニング娘。に所属していた久住小春とタイアップした音楽CDやカードゲームなどが大ヒットし一大ブームとなり、従来のヒット作よりも若干低年齢層となる小学校低学年を中心に売れた。また、『しゅごキャラ!』シリーズ（2007年 - 2010年）は初期に展開されていた玩具商品こそ不振で1年目限りで姿を消したものの、Buono!を起用した主題歌CDの売上が堅調で長期にわたってアニメ化された。また、これらの作品に交じる形で2000年から2003年にかけて『セーラームーン』シリーズ、2004年と2006年に『カードキャプターさくら』が共に全国ネットで再放映され、玩具商品が再発売された。2000年代の幼児・小中学生向け作品群の特徴として、『キャンディ・キャンディ』や『セーラームーン』といった大ヒット作を除いて1-2年ごとに新作に入れ替えていた1990年代までと打って変わって、アニメ化する本数を絞る代わりに作品の人気が低迷するまで原作をアニメに合わせて継続する商業展開が多く見られ、中には3年以上続く作品も見られた。また、『ちびまる子ちゃん』を除き、後述の10代以上向け作品と年齡層及び方向性が分かれ、幼児から小学中学年までの低年齢層が主な対象となり、『おジャ魔女どれみシリーズ』や『プリキュアシリーズ』などの「アニメオリジナル作品」と同じく「女児向けアニメ」として括られることが多くなった。
2010年代は『しゅごキャラ!』シリーズ及び、2009年4月に登場した『極上!!めちゃモテ委員長』（2009年 - 2011年）や同年10月に登場した『夢色パティシエール』シリーズ（2009年 - 2010年）など当時の『なかよし』『りぼん』『ちゃお』を代表するアニメが、商業面で『プリキュアシリーズ』や『サンリオキャラクターテレビシリーズ』などの「アニメオリジナル作品」に敗退したことが鮮明となり、2011年以降はそれらに加えて『プリティーシリーズ』（2011年 - 2022年）や『アイカツ!シリーズ』（2012年 - 2020年・2021年）のヒットにより「アニメオリジナル作品」が完全に主流となった。その結果、2000年代以前と比べて少女漫画を原作とした作品がアニメ化される機会が大幅に少なくなり、2011年3月の『極上!!めちゃモテ委員長』の終了から『12歳。〜ちっちゃなムネのトキメキ〜』（2016年）開始の同年4月までの約5年間と、2018年10月の『若おかみは小学生!』（2018年）の終了から2023年4月現在に至るまでは小中学生向け少女漫画を原作としたアニメのうち、地上波にて全日帯の単独枠で本放送された作品が1990年代から続く『ちびまる子ちゃん』のみとなり、単独枠での新作アニメが放映されない状況に陥っている。その煽りを受けた『なかよし』・『りぼん』・『ちゃお』の各誌も、本誌やコミックスの売上部数や発行部数が激減している。
2020年に入り、新型コロナウイルス（COVID-19）の影響による消費落ち込みの影響や他ジャンルのアニメコンテンツとの競合の激化および流出もあって、「少女漫画原作アニメ」に数年遅れる形で「アニメオリジナル作品」も冬の時代を迎えている。2021年6月には『アイカツ!シリーズ』の最新シリーズである『アイカツプラネット!』が放送開始後半年で放送終了、2022年は『サンリオキャラクターテレビシリーズ』の最新シリーズである『ミュークルドリーミー みっくす!』が3月に、『プリティーシリーズ』の最新シリーズである『ワッチャプリマジ!』も10月に相次いで放送終了し、同年秋から「女児向けアニメ」の主力作品は『プリキュアシリーズ』のみ、ショートアニメを合わせても同年10月から放送開始したテレビ東京系日曜9時30分枠(後半15分)の『ぷにるんず』の2作のみとなった。
2023年3月には『ぷにるんず』も終了した事により、2023年度（2023年4月から2024年3月）に放送された「女児向けアニメ」作品は『プリキュアシリーズ』第20作目（18代目）の『ひろがるスカイ!プリキュア』、2024年2月からは同第21作目（19代目)の『わんだふるぷりきゅあ!』のみとなっていた。2024年度は『プリティーシリーズ』のテレビアニメが同年4月から1年半ぶりに再開、第5世代に当たる『ひみつのアイプリ』となり、『プリキュアシリーズ』のみの状態は解消されている。