大日本帝国 (映画)
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右翼からは天皇批判左翼映画と言われ、左翼からは戦争賛美右翼映画と批判された。
脚本の笠原和夫によると、右派の作曲家黛敏郎は「非常に巧みに作られた左翼映画」と評し、左派の映画監督山本薩夫は「非常にうまく作られた右翼映画」と評したとのことである。その原因の一つは、戦犯として処刑される兵士（篠田三郎）の吐く「天皇陛下、お先に参ります」という台詞だった。山本薩夫はこれを天皇への忠節と解釈し、一方では「天皇も戦争の責任を取ってあの世へ来い」という天皇批判という解釈もあり、どちらか判断しづらいと公開当時問題になった。山本は「殺伐なる映画は子供に悪い影響を与える」と署名運動を展開し、朝日新聞に投書した。笠原自身は天皇批判の意図であり、直接天皇批判を盛り込むのは東映が難色を示すため、間接的な表現で巧妙に仕込んだものだったという。
笠原は『シナリオ』1982年7月号で「わたしは右でも左でもない。右に行ったり、左に行ったりしているものです。権力や組織に属さない一介の市井人というのは、それが正直な在りようではないでしょうか」「最高の〈劇的昂揚〉を観客に与えたいという願いを持っています。反戦のテーマとか、戦争の真実を暴く、とかいったことは、わたしにとっては二次的なつけたりのコメントです」などと述べている。
監督の舛田利雄も、新井美代（関根恵子）の「天皇陛下も戦争に行くのかしら」という台詞と合わせ、笠原には一貫した天皇制批判の意図があったことを証言している。舛田自身も終戦当時、天皇は戦犯になるものと思っており、「兵士がそのような形で死んでいったのに、マッカーサーの政策的意図で生かされた昭和天皇は気の毒な方」「天皇陛下の名の下に、みんな戦争にかり出されて、死んだら白木の箱に入って靖国神社に祀られる。そのシステムの中で庶民はどう生きたか、どういう思いで亡くなったのか、ということが僕や笠原としてはある」と述べている。
小川徹は「角川がはじめたTV利用の大作が行き詰まった後、東映が偶然、『二百三高地』という戦争ものを作ったら大ヒットしたので、これならば大金をかけて商売が成立するという目途が立った。それが各社こぞって戦争映画を作り始めた原因です（中略）監督のほとんどが失業しているときですから、今は大作を作らせて貰えることは監督としては嬉しいことで、監督側からいえば戦争映画をやる必然性はありません（中略）『大日本帝国』という題はドギツすぎで、スキャンダラスで世論操作的です。この映画に出てくる庶民の青年は、みなカップルでしょ。ぼくらが学徒で入隊したときはほとんど独り身だった。『真空地帯』とか『雲ながるる果てに』にも娼婦は出てくるけど、ほとんどがシングルだったので共感を持った気がする。ところが、この映画はまるで戦後のご家庭の幸福や恋愛の自由を包めた充足した平和の時期の感覚のトータルを、戦争に対決させようとしているところが、何となくうそ寒い作りものの感じです。おまけに軍人の髪が長いし…」などと論じている。
四方田犬彦はスタジオシステムが崩壊しつつあった中で観客を大量動員するための企画の1本で、内容的には軍事強国だった日本へのノスタルジーをかきたてるものだと、日本映画史の中で位置付けている。
大島渚は戦後の日本ではただの一本も好戦映画はつくられていないと論じ、「『大日本帝国』という、私などからは恐ろしい題名の映画を作った監督はきわめてまじめに『これは反戦映画です』と言ったと聞きます。私はその監督を信じています」と述べている。
『動乱』や『二百三高地』同様、日本共産党の機関紙「赤旗（現・しんぶん赤旗）」からは、山田和夫らによって「戦争賛美映画」「軍国主義賛美映画」「右翼映画である」と批判されている。山田は『シネ・フロント』でこの時期作られた本作を含めた『動乱』や『二百三高地』『連合艦隊』『南十字星』などの各社戦争映画全てに対して、「実際体験を持たない若い人たち、子供たちに無邪気なかたちでメカへの興味も含めて、ほとんど抵抗なく戦争を受け入れる素地が作られて動員を容易にしている問題がある。現代史について学校ではほとんど教えられなかったという状況につけこみ、観客の側にそれらの作品を受け入れる余地が拡大され、日本映画の戦争映画を中心とする右傾化が起こっている」などと論じている。
天本英世は『話の特集』1982年8月号で「『大日本帝国』何というタイトルであろうか、恥ずかしさというものを知らないタイトルである！」などと、おすぎも「スゴイというか、オッソロシイというか、酷いタイトル。なにしろ出演している役者が三浦友和、あおい輝彦、西郷輝彦、篠田三郎。もうそのへんのレストランのハンバーグの行列でしょう。そんな顔の兵隊たちが、南方の戦場で、かたつむりを食べて『ひもじい、ひもじい』なんてセリフを吐いたって誰が真実だと思います。まあ冗談をって笑っちゃうわよ。せめてエキストラの兵隊たちだけ痩せている人を集めるような工夫は出来ないのかしら」などと評している。
小藤田千栄子は「議論ふっとうの『大日本帝国』である。確かに私もこのタイトルを聞いたときは"ヤバイ"と思った。いかにもギンギンの右傾化である。かつて確実に、この地上にその名の国があったとはいえ、いまこのタイトルではいかにも"ダサイ"ではないか。例えば『映画を観てきたの』って言って『何を?』と聞かれたとき『大日本帝国』と答えるのは、ちょっと気恥ずかしもある。よくぞつけたりの感もあるが、かなりのところ、テレない人たちが作った映画である」などと評している。
竹中労は「結論は明瞭。舛田監督はよきシナリオを得て、よき作品を創り得なかった。このヒト、しょせんは一流半である。職人でも芸術家でもなく、ゼニ使うすべてを知っている山本晋也といったところか。笠原和夫の脚本は、天皇の戦争責任を直載に提起している。このところ流行したどの戦争映画よりも確乎している」などと評している。
南坊義道は「この映画はとても鑑賞に耐えるような代物ではない。映画の前半はやくざ映画、後半はメロドラマである。この映画の眼目は、東條英機の復権そのものに尽きる。記者会見の折、丹波哲郎がいみじくも言った『戦争は負けたためにこれまで東條英機は間違って解釈されていた…』 は、まことに言い得て妙である。しかし、一億の民の苦悩と血は、どう贖われるのか。朝鮮、中国、東南アジア諸国の10億の民の魂と血の犠牲はどう贖われるのか。この映画を観て"日本人がついに自分の物語を語り始めた"とはとても言えない」などと論じている。
映画評論家の佐藤忠男は、戦争指導者に同情的なことや、日本の戦争責任の描き方に批判的な論調であるが、太平洋戦争を全面的には美化せず、戦死者を無駄死にと描いており、日本人の自己憐憫の映画だと指摘している。また「『大日本帝国』とはまた凄い題をつけたものである。右翼以外の人なら誰も忘れてしまいたいと思っている言葉だから、社会全体の右傾化が憂えられているおりから、さては軍国主義を肯定しようとする映画か、と疑われたのも無理はない。しかし、この映画は大日本帝国がいかに崩壊したかを描いているもので、それを復活させようと呼びかけるものではない。人騒がせな題であると思う（中略）映画としては、かなり大時代な野暮ったい出来であり、お芝居臭さに閉口する場面もかなりあるが、全体に愚直なまでの生真面目さがあることを認めたい。それが軽薄に戦争を美化することへの歯止めとして利いている」「『二百三高地』と『大日本帝国』の2本に共通しているのは、平和主義者の兵士も、決して粗暴なわけではないまじめな兵士も、そもそも不条理な場である戦場では平気で人を殺せる人間に変わってゆくということである。平和に生きるわれわれの感覚で、地獄の中のような戦場で残虐行為におちいったりする兵士を頭から裁かないで欲しいという願いが土台にあるが、それはそれでひとつの真実であろう」などと論じている。
吉本隆明は「いまどき戦争映画を作る人も、いまどき反核運動をやってる人もどちらも戦争が好きな人だと思いますね。ぼくはそういうことは言っておかないといけない気がします。『大日本帝国』が好戦映画で殺伐としていて『ひめゆりの塔』はそうじゃない、みたいに世間に流布するのはよくないことで、充分『大日本帝国』もレジスタンスの映画として見れば、ちゃんとそう出来ていると思いました」などと論じている。
塩田時敏は「『大日本帝国』とはまたえらく激しくアナクロに過ぎたるタイトルで、事実その通りの内容なのだが、関根恵子と夏目雅子の女の闘いぶりだけは、正直、涙も出ようかという必見ものであった。『TATTOO＜刺青＞あり』の関根と『鬼龍院花子の生涯』の夏目の二人は今、最高に輝いている。しかし各社戦争映画のつるべ打ちは何とも気が重く、イヤーな気分である事に変りはない」と評した。
中国の国営メディアである新華社通信は、ちょうど公開当時に、日本の歴史教科書の記述が外交問題に発展した「教科書問題」が起きていたため、東條英機を主人公にした映画が製作されるほど、日本の風潮は右傾化していると報じた。
秋本鉄次は「戦争映画は男の悲壮感だけを描けば事足りるものではない。女性をどう描くか、が実は重要なことを笠原脚本映画は教えてくれる。男は国家や組織や規則や命令には実は弱い動物だが、女性の行動原理は基本的に違う。『男は美意識に囚われ物狂いになってしまうが、女性は美意識では動かないから宿命なりに対抗出来るんです』とかつて笠原氏に直接取材した時に聞いた言葉である。『大日本帝国』で素晴らしいのは、一兵卒で招集された床屋の女房で、関根恵子が扮する美代だ。『戦争で死ぬのが男らしいと思っているあんたは本当のバカだよ』と言い切り、自分の豊かな胸をはだけて『みんなあなたのものよ。もう離さないで』と訴える彼女の何たる神々しさ、彼女はこの時点で菩薩になった。そして、太平洋戦争に日本が負けても、彼女は愛する亭主を戦争から奪還する闘いに勝利する、『日本でもアメリカでもどっちでもいいから早くまけちゃえ』という台詞はまさに魂の叫びである」などと評している。
辛口採点の多い『シティロード』封切時の映画批評。本作の評価は平均点（★★★★★…ぜったいに見る価値あり! ★★★★…かなり面白かったです ★★★…見て損はないと思うよ ★★…面白さは個人の発見だから ★…どういうふうに見るかだね）。（原文ママ）。えりかわクロ「これは女性の為の映画です。ドンパチやる戦争映画でも、男達の戦いを描いているものでもありません。その時、彼女達は何を想い、どう動いたか、裏側からじっくりとらえています。五木ひろしの歌がクサくてクサくて…より泣けてしまうから、男は観なくて結構」（★★★）。垣井道弘「また"戦争もの"かいな、と半ばシラケつつみていたら、脚本のテンポがいいのでグイグイと引き込まれてしまった。『連合艦隊』のようなセンチメンタルなだけの回想趣味大作とはひと味違う。少なくとも東条英機をキッチリと描こうとした姿勢（その人間像には不満が残るにしても）は評価できる」（★★★）。今野雄二「改めてヴェテラン監督の演出力の確かさを認識させられた。この映画はその題材、あるいはテーマとは無関係に、見る者を3時間もの間スクリーンに引きつけてしまうパワーを持っている。ポイントを戦場の葛藤にも増して、若い男女のラヴ・ストーリーに移している点が素晴らしく、夏目雅子の奮闘ぶりが目立つ。ただしラストをさらう関根恵子にはかなわない。相変わらずしたたかな女優である」（★★★）。松田政男「堂々たる天皇制批判の映画である。これを好戦的とソシる奴輩は、たかが〈知識人映画〉のレベルで、たかが〈大衆映画〉と蔑視しているからだろう。笠原脚本＝舛田演出の前作『二百三高地』ほどの齟齬もないが、私としては党派的に断固支持したい。日共がケナすのはともかく、右翼がホメているのは連中が頓馬だからだ」（★★★★）。