キャロル (バンド)
経歴 > プロデビュー

フジテレビの人気番組『リブ・ヤング!』「ロキシー・ファッション 出演者募集」という企画（「ロキシー・ミュージック#エピソード」参照）に、ジョニーがハガキを送ったが断られた。これに頭にきた矢沢が『リブ・ヤング!』の担当者に電話を掛け、「俺たち、とっくの昔からロキシー・ファッションだけど？」などとハッタリをかました後、しつこくデモテープを送り続け番組出演が決まった。当時、吉田拓郎を始め、フォーク歌手の多くはテレビを拒否し、ラジオ出演やコンサートを通じてファンを増やす道を選んだが、矢沢は無名のキャロルを世に知らしめるには、テレビ出演が最も有効と考えた。反逆イメージの強いキャロルであるが、拓郎らがテレビやマスメディア拒否を貫いて既存の芸能界と喧々諤々になっていた状況にあって、ツッパリイメージは保ちつつ、音楽マスメディアを全く拒否せず、分かりやすい上昇志向が当時としては新鮮で、マスメディアから好意的に受け入れられた。
1972年10月8日、日本のロックシーンを塗り替える歴史的事件が起きた。『リブ・ヤング!』「ロキシー・ファッション 出演者募集」というダンス大会に出演。番組に集まったフィフティーズファッションの男女がツイストを踊り、その演奏を務めたのが革ジャン4人組のキャロルで、「ジョニー・B.グッド」や「グッド・オールド・ロックンロール」といった名曲を抜群のノリで演った。生放送で司会の愛川欽也が、「この中からリーゼントの一番キマってるナウいやつを1人選ぶ」と宣言し、内田裕也も出演していたが、完全にキャロルが番組を圧倒した。番組の最後に愛川がツイストを踊るたくさんのロックンローラーの中から選んだ1人を連れて来るのかと思ったら、センターに連れて来たのは矢沢で、矢沢の存在感は凄く、愛川が「キミが一番キマってた、名前は?」「矢沢です」「矢沢クンね」といったやりとりがあった。内田から先に直接オファーを受けたが、たまたま家で番組を見ていたミッキー・カーチスの目に留まり、番組プロデューサーの石田弘にミッキーから電話があり、「レコーディングしたいから、彼らを（先約がかかる前に）押さえておいて欲しい」と伝えられ、リーダーの矢沢がミッキーと電話で話し、内田のレーベルか、ミッキーのレーベルかでメンバーは迷ったが、結局、バンドは内田に丁寧に侘びをいれ、ミッキーを選ぶ。キャバレーで演奏していたようなバンドが一気にメジャーに駆け上がる伝説の始まりだった。
『リブ・ヤング!』出演3日後の10月11日、日本フォノグラムと専属契約を結ぶ。しかし、金銭的にバンド側に著しく不利な契約を長期で結んでしまい、後にバンドはミッキーと袂を分かつことになる。
デビュー曲「ルイジアンナ」のレコーディング直前、ドラムスを担当していた今井が「体が弱いからプロになるのはイヤだ」と言って脱退し、ミッキーの紹介で1972年11月、ユウ岡崎が正式メンバーとなった。
1972年12月20日、「ルイジアンナ」でデビュー。結成から3、4ヶ月でのプロデビューであった。同曲のドーナツ盤レコードには、東京・文京公会堂の無料コンサートチケットが同梱されていた。同コンサートには和田アキ子が友情出演している。
ミッキーのアイデアで「ルイジアンナ」でデビュー以降、異例の毎月一枚のシングルをリリース。1972年12月から1973年6月までの7枚のシングルが毎月売り出された。「ルイジアンナ」が20万枚、「ヘイ・タクシー」が10万枚、「ファンキー・モンキー・ベイビー」は30万枚を売り上げた。その他のレコードも平均10万枚を売り上げ、コンサートはどこも満員だった。
当時ライバルと目されたファニー・カンパニー（ファニカン）は東京に拠点を移し、一気に売りだそうと画策していたら、キャロルに対するマスメディアの喰い付きが尋常ではなく、ファニカンのファーストアルバム『ファニー・カンパニー』は発売延期を余儀なくされ、売り出し方も方向転換せざるを得ない状況に追い込まれたという
2枚目のシングル「ヘイ・タクシー / 恋の救急車」のレコーディング終了直後、ドラムスの岡崎がトラブルを起こして逮捕されたため、ミッキーの紹介で相原誠（後にダウン・タウン・ブギウギ・バンドに参加）が新たなドラマーとして加入。3枚目のシングル「やりきれない気持ち / ホープ」のレコーディング終了後、岡崎が仮釈放されたため、スタッフと矢沢は相原をクビにして岡崎をメンバーに戻した。
『ぎんざNOW!』（TBS）の総合プロデューサー・青柳脩がキャロルの不良っぽさの虜になり、1973年初頭から翌1974年にかけて、『ぎんざNOW!』木曜日に16回以上出演。有名な解散ライブは『ぎんざNOW!』の特別編として後にテレビ放送された。1973年2月28日、内田裕也プロデュースの「第1回ロックンロール・カーニバル」（渋谷公会堂）に出演。『リブ・ヤング!』の熱演で、週刊誌も大きく取り上げ、篠山紀信、山本寛斎、龍村仁ら、業界人や若いクリエーター、地方のイベンターたちも会場に集まった。彼らはキャロルのロックバンドという以上の新時代のヒーローたる存在感にいち早く着目、篠山は『リブ・ヤング!』出演時からキャロルをマークし、キャロルを被写体としてフォト・セッションを続け、その作品はディスクジャケットや宣伝用写真として用いられた他、『週刊プレイボーイ』が毎週グラビアに掲載。キャロルのビジュアル・イメージ作りに一役買った。当時キャロルのメンバーはライブの前に大量に酒を飲みステージに上がった。「第1回ロックンロール・カーニバル」では、初の大舞台ということもあって、高ぶった感情を抑えようとメンバー全員で楽屋で大酒を煽り、極度のトランス状態に陥り、ジョニーが失神した。これによってキャロルは失神するほどの強烈なステージをするという噂が飛び交い、キャロル人気に拍車をかけた。
マスメディアのインタビューでは、矢沢が挑発的に喋りまくり、あとの三人は難しい顔をして黙るという戦略をとった。
1973年6月25日にリリースした7枚目のシングル「ファンキー・モンキー・ベイビー」は、当時のロックバンドとしては異例の30万枚を売り上げ、今なお多くのアーティストにカバーされている代表曲となった。
同年、NHKのディレクターだった龍村仁がドキュメンタリー『キャロル』を制作したが、放映の是非を巡ってNHK上層部と揉め、大きな社会問題になった。
→詳細は「龍村仁」を参照
この事件は、キャロルがひとつのロックンロールバンドを超えて、社会現象として1つの色に塗り替えた。
この頃からキャロルのコンサートは軒並みソールドアウトとなり、パニック状態となる。キャロルのスタイルに呼応して暴走族がコンサート会場に集まって集会を行い、演奏中に観客が暴れるなどの事件が起きたため、キャロルに会場を貸さない地方自治体も現れ、メンバーも苛立ちを募らせた。
ジョニーは著書で「ドラッグを始めたのは、キャロルがデビューしてすぐのころ」と書いており、当時ドラッグに依存する生活ぶりで破綻をきたしていたこともあり、人気絶頂時のツアー中、京都公演出発の朝に失踪、1973年11月23日～1974年2月中旬まで行方不明となった。発見されたのは川崎の精神病院だった。そのこともあり、矢沢のバンド内での影響力がさらに増す。暫くは3人での活動を進め、ジョニーを待ち、探したが出て来なかったので新メンバー・サミーを加えて活動した（その後ジョニーが復帰）。この時点でバンドはほぼ崩壊状態に陥っていた。
1974年3月21～4月5日、山本寛斎のファッションショーでのステージと龍村仁の映画撮影のため、渡欧しパリでライブを行う。
1974年8月ワンステップフェスティバル出演。最終日である8月10日における日本バンドのトリを務めた（大トリはオノ・ヨーコ）。