民主カンプチア
政権時代 > 実態

→「カンボジア大虐殺」を参照
1973年、パリ協定によってアメリカ軍がベトナムから撤退した。それと同時に、南ベトナム解放民族戦線はカンボジアを去ったが、クメール・ルージュは政府軍との戦いを続けた。
1974年、ベトナムに駐在していた米国国務省職員ケネス・M・クインが、本国向けの報告書にてクメール・ルージュのイデオロギーを「ナチス・ドイツやスターリン体制と匹敵する恐るべきもの」として報告する。虐殺政権としてのクメール・ルージュの実態を世界で初めて暴いた文書であったが、米国政府はこの報告を重要視せず、事実上黙殺した。
1975年4月17日、クメール・ルージュは首都プノンペンを占領した。ロン・ノルの親米政権は崩壊し、ロン・ノルはアメリカ合衆国へ亡命したが、逃げ遅れた一族のロン・ノン（英語版）、ロン・ボレト（英語版）らロン・ノル政権の閣僚は、プノンペン陥落直後に「敵軍掃討委員会」に身柄を拘束され、全員処刑された。他にも政治家・高官・警察官・軍人ら700人余りが殺害され、遺体は共同墓地に投げ込まれた。カンボジア共産党書記長ポル・ポトはノロドム・シハヌークとの間で、「売国奴」としてリストに名を挙げた少数の人物のみを処刑すると約束していたが、約束は反故にされた。1975年4月は全てが無から始まる新しい時代としてゼロ年（英語版）(クメール語: ឆ្នាំសូន្យ chhnam saun)と呼ばれた。
クメール・ルージュによるプノンペン占領当初、都市部の住民はクメール・ルージュを歓迎したが、クメール・ルージュは都市部の住民を農村での食糧生産に強制的に従事させるために、「アメリカ軍の空爆があるので2、3日だけ首都から退去するように」と都市居住者を地方の集団農場へ強制移住させた。農村の住民もそれまでの住宅を捨てさせられ、全人民がサハコー（人民公社）と言われる幅2メートルから4メートル、長さ3メートルから6メートルの電気もラジオも、水道もない小屋に男女別に強制的に移住させられた。生存者の証言によると、病人・高齢者・妊婦などの弱者に対しても、クメール・ルージュは全く配慮をしなかった。これは世界で動員が繰り返されてきた20世紀の歴史から見ても例のない社会実験だったとされる。
クメール・ルージュは全権掌握後、国名を「民主カンプチア」に改名し、またポル・ポトもこの間に自身の名前を「サロット・サル」から「ポル・ポト」へ改めた。しかしポル・ポトはジャングルから出ず、表向きはシハヌークやその側近であるペン・ヌートを前面に出して、彼らを傀儡として操ろうとしていた。シハヌークは1975年に復権したが、クメール・ルージュは君主制を回復するシハヌークの計画を無視した。シハヌークはポル・ポトの真意を悟ったが、粛清をおそれて何も出来ず、さらに1976年4月2日、クメール・ルージュはシハヌークを王宮に監禁したため、既存の政府は崩壊し、シハヌークは国家元首の地位を追われ、新たな元首としてキュー・サムファンが国家幹部会議長に就任した。
1976年5月13日、ポル・ポトは民主カンプチアの首相に正式に就任し、徹底的な国家の改造を行った。中国の毛沢東思想に影響されたポル・ポトの目的は理論上原始時代に存在したとされた仮説にすぎない「原始共産主義社会」を再現させることにあり、資本主義はおろか都市文明を徹底的に廃絶することであった。民主カンプチアのもと、通貨の廃止、私有財産の没収が行われた上、教育や医療も否定され、国立銀行を初めとした国家機関は、その全てが廃止された。国家無神論に基づいてカンボジアで伝統的な上座部仏教はおろかカンボジア国内のイスラム教もキリスト教も全ての宗教を禁止し、カンボジア国内のベトナム系、タイ系、中国系、チャム族といった少数民族の存在自体も禁止された。伝統的な家族の形態を解体する一方でクメール・ルージュの許可がない自由恋愛や結婚も禁止された。
さらに、内戦による都市から農村への人口の流入も相まって、農村での食糧生産はすでに大打撃を受けており、1975年4月にはアメリカ合衆国国際開発庁（USAID）が「カンボジアの食糧危機回避には17.5万 - 25万トンの米が必要である」と報告し、アメリカ国務省は「民主カンプチアは今後外国からの食糧援助を拒否するため100万人が飢餓にさらされることになるだろう」と予測していた。そのため、ポル・ポトは米の生産量を3倍に引き上げることを目標に掲げ、農村への強制移住を推し進め、この目標の下、民主カンプチアでは中国の人民服のように黒い農民服（英語版）が国民の服装となり、農作業や灌漑施設の建設などのために、劣悪な環境の中で朝5時から午後10時まで働かされた。ラッダイトのように近代的な機械を資本主義文明の象徴と見做したため、全ては人間の手作業によって行われた。このような過酷な労働環境の結果、過労により死亡する者が相次いだ。強制労働により運河やダム、総延長1万5000キロもの巨大な水路が建設された。また、生産された米の多くは外国からの武器調達資金を得るために飢餓輸出をされたため、１日2杯のおかゆだけしか許されない食生活と劣悪な労働環境は、多くの人民を、飢餓、栄養失調、過労による死へと追いやっていった。このような惨状を目の当たりにしたポル・ポトは、自身の政策の失敗の原因を政策そのものの問題とするよりも、カンボジアやクメール・ルージュ内部に、裏切り者やスパイが潜んでいるためであるとして猜疑心を強めた。このような猜疑心は、後に展開される党内での粛清、カンプチア人民への大量虐殺の大きな要因の一つとなっていった。
民主カンプチアは「腐ったリンゴは、箱ごと捨てなくてはならない」と唱えて、政治的反対者を虐殺した。国民は「新人民」と「旧人民」に区分され、プノンペン陥落後に都市から強制移住させられた新参者の「新人民」はたえず反革命の嫌疑をかけられる一方で長期間クメール・ルージュの構成員だった「旧人民」は1976年まで共同体で配給を受け、自ら食料を栽培できた。革命以前に海外に留学していた学生達に「帰国して新しい国づくりに協力して欲しい。」と大使館を通じて呼びかけ帰国後直ちに殺害した。
ポル・ポトや強制収容所の所長だったカン・ケク・イウらクメール・ルージュの幹部の多くは高学歴でインテリ出身だったが、高度な知識や教養はポル・ポトの愚民政策の邪魔になることから医師や教師、技術者を優遇するという触れ込みで自己申告させ、別の場所へ連れ去った後に殺害した。やがて連れ去られた者が全く帰ってこないことが知れ渡るようになると、教育を受けた者は事情を察し、無学文盲を装って難を逃れようとしたが、眼鏡をかけている者、文字を読もうとした者、時計が読める者など、少しでも学識がありそうな者は片っ端から殺害された。この政策は歴史的にも反知性主義の最も極端な例とされる。プノンペンは飢餓と疾病、農村への強制移住によってゴーストタウンとなった一方、知識人は見つかれば殺害された。ポル・ポトは「資本主義の垢にまみれていないから」という理由で10代前半の無垢な子供を重用するようになり、少年兵を操り、子供の衛生兵も存在した。
民主カンプチアでの死傷者数はさまざまに推計されている。カンボジアでは1962年の国勢調査を最後に戦争状態に入り、以後1975年までの正確な人口動態が不明となりこうした諸推計にも大きな開きが出ている。ベトナムが支援するヘン・サムリン政権は1975年から1979年の間の死者数を300万人とした（これは後に下方修正された）。
フランソワ・ポンショー（英語版）神父は230万人とするが、これは内戦時代の死者を含む。イェール大学・カンボジア人大量虐殺プロジェクトは170万人、アムネスティ・インターナショナルは140万人、アメリカ合衆国国務省は120万人と推計するが、これらの機関は内戦時代の戦闘やアメリカ軍の空爆による死者数には全く言及していない。フィンランド政府の調査団は内戦と空爆による死者が60万人、ポル・ポト政権奪取後の死者が100万人と推計している。
マイケル・ヴィッカリー（英語版）は内戦による死者を50万人、ポル・ポト時代の死者を75万人としている。当事者による推定ではキュー・サムファンは100万人、ポル・ポトは80万人である。