尻啖え孫市
あらすじ

織田信長による平定後、殷賑を極める岐阜城下に一人の壮漢が現れた。傾いた風体に違わず天衣無縫を絵に描いたような行動を繰り返し、男はたちまち城下の評判となる。噂を耳にした信長は男の真っ赤な羽織にあしらわれた八咫烏の紋からすぐにその素性を察し、知恵者の腹心・木下藤吉郎秀吉に男と接触するよう命ずる。男の名は雑賀孫市。天下にその名を轟かせる紀伊国雑賀庄の鉄砲集団「雑賀党」を束ねる頭目である。先年京に旗を立てたというものの、四方を取り囲む大名達が上洛に反発して連帯を強めつつあり、信長の置かれている状況は穏やかなものではなかった。この苦境を乗り切るためには新進兵器の鉄砲を何処よりも多く揃え、射撃技術に習熟した雑賀党の協力は不可欠といってよい。なおかつその頭目である雑賀孫市は「畿内第一の戦の名人」と誉れ高く、そのような男が岐阜を訪れたのはおそらく自身を売り込むためであろうと信長は推測したのだった。
が、孫市の目的はそれのみではなかった。無類の女好きであるこの男の目当ては先年京で見初めた想い女であり、それが上洛の際に同道した信長の末の妹であると聞いて足を運んできたのだった。しかし信長の妹にそのような者はいない。孫市の思い違いであったが、秀吉は雑賀党との同盟を結ぶため信長の遠縁の娘を孫市の想いの「姫君」にしたて上げて彼と娶せようと考える。以後秀吉は孫市と行動を共にすることになるが、孫市という男は人心をつかむことにかけては天才的な才能を持つ秀吉ですら扱いかねる難物だった。城下で平気で鉄砲を撃つ。神出鬼没でいたかと思えば不意にふらりと姿を消す。さながら虎を宥め賺して連れているようなものだと秀吉は嘆息するが、それでいて命がけの殿軍を務めることになった秀吉に力を借すなど熱い義侠心も持っており、秀吉はいつしか孫市に対して奇妙な友情を感ずるようになっていた。孫市の方でも秀吉に好意を持つようになっていたが、やがて秀吉が引き合わせた「姫君」が偽物であることを見抜き、「信長は信用できぬ」と言い残して織田家との縁を切って雑賀庄に戻っていった。
ところが故郷へ戻った孫市は、意外にも想いの「姫君」がすぐ足下の紀伊国にいたことを知る。「姫君」は紀州屈指の名族の令嬢・萩姫であり、近年爆発的な流行を見せている一向宗（浄土真宗）の熱心な門徒でもあった。一向宗の教えなど全く関心のない孫市だったが、「姫君」目当てで一向宗の講に出向いてみると、そこには信照という本願寺法主・顕如の侍僧をしている青年僧がいた。目下、本願寺と信長の間には暗雲が垂れ込めつつある。信長は本願寺のある摂津国石山（大坂）を巨城を築くに格好の地と考え立ち退きを要求してきていた。これに対して本願寺は断固はねつける構えであり、早晩戦が始まるのは避けられず、信照によれば本願寺は門徒武士を率いる侍大将として孫市を望んでいるということだった。束縛を嫌い宗門を好まない孫市には容易に受け入れられることではなかったが、とはいえ雑賀庄にも門徒は大勢おり、頭目といえどもその意思を無視することはできない。さらに想いの萩姫にも説得されるや、孫市はつい曖昧に頷いてしまった。
戦のための鉄砲の買い付けに堺に赴いてみると、そこには鉄砲伝来の地・種子島の領主一族の血を引く小みちという娘がいた。孫市は小みちの魅力に心惹かれるが、彼女もまた一向宗の門徒であり孫市が大将になることを望んでいた。そこにいよいよ信長が攻めてくるという知らせが飛び込んできて、孫市はやむなく大将の任を受けることにする。そして城郭さながらの巨大寺院である本願寺本山に門徒たちが続々と集結する中、ついに織田軍が摂津国に襲来した。孫市はあざやかな指揮ぶりで緒戦を大勝利に導き、門徒たちの期待に見事に応える。門徒になる気は今でも毛頭なかったが、しかし天下の信長相手に戦うことは漢の冥加ではないかとも孫市は考えるようになっていた。やがて外交僧たちの奔走により反織田大名たちが攻囲を強め、信長は退陣せざるを得なくなる。
朝廷の口利きによって一時和解が成立することになったものの、しかし程なくして両軍は再び衝突を繰り返すこととなる。「南無阿弥陀仏」と称名唱和を繰り返しながら死も恐れず立ち向かう門徒たちは恐ろしく頑強で、戦況は本願寺勢に優位に進んだ。潰走に次ぐ潰走で信長が逆上しつつあることを知った孫市は、信長を狙撃で仕留めるべく宿陣に乗り込むが失敗。辛くも難を逃れた信長は、本願寺攻めを中断して雑賀庄を攻撃することを決断する。雑賀衆が震え上がる中、しかし孫市ただ一人のみは浮き立つ気分を押さえられずにいた。天下の信長と四つに組んだ相撲が取れるのである。武士としてこれ程の痛快事はあるまいと、孫市は「我が尻啖え」と口癖を何度ものたまいながら一人からからと哄笑する。雑賀衆が本拠の雑賀城に居を据え直す一方で、同様に織田陣中においても攻撃部隊の編成が着々と進んでいた。先鋒部隊に参加することとなった秀吉は胸中に苦いものを感じ、決戦を前にして孫市と密会して降伏を薦める。が、秀吉が様々に言葉を変えて説得しても、孫市はまるで耳を借そうとはしない。
織田軍の侵攻が始まった。十万を超えるその大軍に対する雑賀党は一万余りで、敵の力を侮った先鋒部隊の諸将は本隊の到着を待たずに攻撃を仕掛けようと考える。孫市の軍才を知る秀吉のみはこれに反対するが軍議に従わざるをえなくなり、部隊は雑賀党が陣を張る雑賀川へと殺到した。孫市は雑賀庄を南北に貫いて流れる雑賀川に沿って多くの城砦を築き、防衛線を構築して織田軍を待っていた。秀吉の案じた通り、川を渡ろうとした部隊は仕掛けられた罠に阻まれ、総攻撃を受けて大打撃を被ることとなる。やがて本隊からの命令により織田軍は撤退を開始し、孫市は雑賀党の総力を上げて追撃戦を始めた。孫市はすぐさま一部隊を壊滅寸前にまで追い詰めるが、そこへ救援のため駆けつけた秀吉が現れ、各々の部隊の銃口が相まみえることとなる。いまだ秀吉に友情の片鱗を感じていた孫市は秀吉のみは殺さぬよう命ずるが、秀吉にはそのような甘さはない。隙を突かれた孫市は、集中砲火を浴びて片足を撃ち抜かれてしまう。しかし孫市の負傷で追撃は不可能となったものの、織田軍は這々の体で雑賀庄から引き上げていった。十万もの大軍を退け天下の信長に「尻啖わせ」た快事に雑賀衆はそろって沸き返り、戦勝の宴が始まった。孫市も酒を飲み、唄を歌い、足の傷もものともせず快活に舞を舞うのだった。
しかし、時を置かずして反織田同盟は秋風落莫と崩れていった。雑賀川の大勝から三年を経た後、諸大名の後ろ盾を失った本願寺はついに降伏することとなる。講和に反発していた孫市も説得を受けてやむなく賛同し、十年にも及んだ信長と本願寺の抗争は信長の勝利によって終結した。程なくして信長は本能寺の変により自害するが、孫市はそれを喜びもせず好敵手を失ったように意気消沈し、老耄する年でないにもかかわらず堺に隠居してしまった。
代わって台頭してきたのはあの秀吉であった。信長の後継者としての地位を固めるや、秀吉は目覚ましい勢いで天下人への階段を駆け昇り始めた。変転する事象を隠居の身で眺めながら孫市は旧友と会って来し方のことなど語りたいとも思ったが、日の出の勢いの秀吉に会いに行くことはまるで猟官をしに行くようできまりが悪かった。やがて秀吉は天下取りの最大の障壁である徳川家康と対決することとなり、両者の狭間に位置する雑賀党は再び天下の帰趨を握る存在となった。秀吉の使者の傲岸さに腹を立てた雑賀衆は家康に味方して秀吉を大いに脅かすが、秀吉は巧みな外交で家康と和睦することに成功し、雑賀衆は梯子を外された格好となって孤立した。やがて紀州征伐に乗り出した秀吉に対し、孫市は泉州の砦でこれを迎え討とうとするが、丁重な態度で求められるや開城することとなる。
その後旧交を温めたいという秀吉の招きに応じ、孫市は紀州と泉州の国境の風吹峠に赴くが、しかし足を運んだその地でそのまま帰らぬ人となった。病を得たのか、秀吉による謀殺であったのかは解らない。いずれにせよ、この男の死によって戦国は終わった。底抜けの楽天主義、傲岸さ、明るさ、この時代の地侍の気質のすべてを備え持っていたこの快男児の死を最後にして、戦国の世は幕を下ろした。