ワシントン (BB-56)
艦歴 > ガダルカナル島の戦い

1942年（昭和17年）8月初旬、米軍はウォッチタワー作戦を発動し、アメリカ海兵隊の第一海兵師団がガダルカナル島、ツラギ島（フロリダ諸島）に上陸し、占領した。日本軍は即座に反応した。第一次ソロモン海戦を筆頭に海戦が頻発し、「アイアンボトム・サウンド（鉄底海峡）」と両軍が呼ぶほどの激戦が繰り広げられた。8月29日、ワシントンはパナマ運河を通って太平洋に進出した。9月13日、トンガ諸島トンガタプ島、ヌクアロファ錨地に投錨する。ニューカレドニアで軽巡洋艦アトランタ (USS Atlanta, CL-51) と合流し、駆逐艦ウォーク (USS Walke, DD-416) とベンハム (USS Benham, DD-3971) を引き連れて日米の激戦がつづくガダルカナル島へ赴く。10月9日、アメリカル師団を乗せた輸送船団がニューカレドニアのヌメアを出撃し、ガ島へむかう。空母ホーネット部隊、ワシントン部隊、巡洋艦部隊は、輸送船団の間接支援を命じられた。このうち巡洋艦を基幹とする第64任務部隊（司令官ノーマン・スコット少将）は日本艦隊を積極的に攻撃するよう命じられていたのでガ島近海に進出し、サボ島付近で第八艦隊の飛行場砲撃部隊を夜戦で撃退した（サボ島沖海戦）。だが第64任務部隊も第六戦隊の反撃により駆逐艦1隻が沈没、重巡ソルトレイクシティ (USS Salt Lake City, CA-25) と軽巡ボイシ (USS Boise, CL-47) および駆逐艦1隻が損傷して戦線を離脱した。
ワシントンは第64任務部隊に組み込まれ、新司令官ウィリス・A・リー少将はワシントンに将旗を掲げた。第64任務部隊（戦艦ワシントン、重巡サンフランシスコ、重巡チェスター、軽巡ヘレナ、防空巡洋艦アトランタ、随伴駆逐艦 ）は、ワシントンを中核とする部隊と、サンフランシスコ（USS San Francisco, CA-38）を中核とする部隊にわかれていた。ガ島陸上では、ヘンダーソン飛行場基地に日本陸軍第十七軍が総攻撃を敢行しようと準備をすすめていた。陸軍支援のため、日本海軍の前進部隊（近藤艦隊）と南雲機動部隊もサンタクルーズ諸島方面に進出する。第64任務部隊は、ガ島に接近する日本軍の増援部隊や輸送船団を阻止する任務を与えられていた。ところが日本軍潜水艦が第64任務部隊を発見し、追跡を開始していた。
10月20日午後7時頃、サンクリストバル島東端の南100浬において、伊号第百七十六潜水艦は第64任務部隊を発見する。伊176は重巡洋艦チェスター (USS Chester, CA-27) を雷撃して撃破した。 
これ以降、第64任務部隊は日本軍に幾度か発見された。だが第一航空戦隊（翔鶴、瑞鶴、瑞鳳）を中核とする南雲機動部隊が探していたのは空母エンタープライズと空母ホーネットを主力とする第61任務部隊（英語版）だったので、第64任務部隊は攻撃を受けなかった（南太平洋海戦）。
10月25日には連合艦隊が南雲機動部隊に第64任務部隊を攻撃するよう命令したが、南雲機動部隊は「距離が遠すぎる」という理由で攻撃隊を出していない。南雲機動部隊の参謀は「敵空母の出現必至と判断される情況の中で、空母以外の敵を攻撃することは差し控えた」と回想している。また第64任務部隊の位置はレンネル島西方海域でラバウル航空隊の空襲圏内（ニューブリテン島ラバウルから約650浬、ブーゲンビル島ブインから約400浬）だったが、艦船攻撃準備が出来ていなかったので日本軍基地航空部隊は空襲を実施しなかった。
10月27日（日本時間午前3時38分）、伊21はコロラド級戦艦を発見して魚雷を発射する。魚雷が早爆し（あるいは回避に成功し）、ワシントンに被害はなかった。30日、仏領ニューカレドニア首都ヌメア、ダンビア湾に停泊した。ダニエル・J・キャラハン少将が着任して艦隊の編成が変わり、ワシントンと行動を共にしてきたスコット少将および重巡サンフランシスコと軽巡アトランタは第67任務部隊になった。キャラハン提督とスコット提督はターナー提督の指揮下に入り、輸送船団を護衛してガダルカナル島にむかった。11月11日、ワシントンはダンビア湾を出港した。空母エンタープライズ（トーマス・C・キンケイド少将）、戦艦（ワシントン、サウスダコタ）、巡洋艦（ノーザンプトン、ペンサコーラ、サンディエゴ）、駆逐艦部隊という第16任務部隊は、日本軍の輸送船団「東京急行」を迎撃するためガダルカナル島にむかった。サウスダコタには“艦隊の疫病神”という評判が立っていた。
詳細は「第三次ソロモン海戦」を参照
11月13日日付変更直後、第十一戦隊司令官阿部弘毅少将が率いる飛行場砲撃部隊と、キャラハン少将率いる第67機動部隊第4群の巡洋艦部隊が鉄底海峡で交戦する。日本側は戦艦比叡および駆逐艦夕立と暁を失い、米軍はキャラハン少将とスコット少将が戦死し、軽巡アトランタとジュノー (USS Juneau, CL-52) および駆逐艦4隻が沈没、巡洋艦3隻（サンフランシスコ、ポートランド、ヘレナ）と駆逐艦3隻が損傷した。
第三次ソロモン海戦第一夜戦は相撃ちに近い形で終わった。戦略的には、ガダルカナル島ヘンダーソン基地砲撃を阻止したという意味で米軍の勝利である。日本軍は大損害を受けたが、第二艦隊旗艦愛宕（前進部隊指揮官近藤信竹中将）のもと、戦艦霧島を中心に部隊を再編し、再びガダルカナル島砲撃を企図した。
米軍は、潜水艦トラウト (USS Trout, SS-202) の通報により、近藤艦隊の南下を察知した。11月13日、B-17やPBYカタリナ飛行艇は、ガダルカナル島にむかう日本軍巡洋艦部隊や輸送船団を発見した。南太平洋部隊指揮官ウィリアム・ハルゼー・ジュニア中将は「日本艦隊はヘンダーソン飛行場を砲撃したあと、輸送船団で上陸作戦をおこなう」と判断した。同13日16時30分、ハルゼー提督は万全の状態ではないエンタープライズを温存し、リー提督が指揮する戦艦2隻（ワシントン、サウスダコタ）と駆逐艦4隻（プレストン（英語版）、ウォーク（英語版）、ベンハム、グウィン）を引き抜き、ガダルカナル島に派遣する。同13日夜の間にガ島に到達できる見込みはなく、第64任務部隊は第七戦隊司令官西村祥治少将の支援隊によるヘンダーソン飛行場砲撃を阻止できなかった。
11月14日深夜、第64任務部隊（駆逐艦ウォーク、ベンハム、プレストン、グウィン、戦艦ワシントン〈旗艦〉、戦艦サウスダコタ）は単縦陣を形成し、ガダルカナル島砲撃のためにガ島北方から接近してきた近藤艦隊と日本軍輸送船団を迎え撃った。
23時17分、ワシントンはレーダーで探知した軽巡洋艦川内（第三水雷戦隊司令官橋本信太郎少将）に対して、最初の16インチ主砲による砲撃を行った。リー部隊はサボ島東側から出現した掃討隊（軽巡川内、駆逐艦浦波、敷波）と交戦し、照明弾下で砲撃をおこなう。掃討隊に被害はなかったが、煙幕を展開して避退した。
つづいてサボ島の西側をまわってきた掃討隊の駆逐艦綾波と、第十戦隊司令官木村進少将が指揮する直衛隊（軽巡長良、駆逐艦初雪、白雪、五月雨、電）が出現し、リー部隊と交戦する。リー部隊の駆逐艦は戦闘不能になり、日本側は魚雷の再装填のためリー部隊と距離をとった。ワシントンとサウスダコタは駆逐艦綾波を葬った。
このとき、サウスダコタは炎上中の友軍駆逐艦を回避するため面舵に変針し、近藤長官直率の射撃隊（駆逐艦朝雲、駆逐艦照月、重巡愛宕〈第二艦隊旗艦、近藤信竹中将〉、重巡高雄、戦艦霧島〈艦長岩淵三次大佐〉）の前に躍り出て探照灯で捕捉された。ワシントンはレーダーで大型艦を探知していたが、霧島とサウスダコタの区別をつけかねていた。日本側が探照灯をつけたことで、ワシントンはサウスダコタと日本側大型艦の判別がついた。ワシントンは午前零時から主砲75発を発射する。日本側はサウスダコタに熱中していたので、ワシントンは反撃をうけず砲撃に専念できた。ワシントンは霧島に9発の命中弾を与えて航行不能とし、沈没においやった。これは太平洋戦争における初の戦艦同士の砲戦であった。
霧島を片付けたワシントンは、通信不能のサウスダコタを掩護するため、北北西に針路をとって近藤艦隊の誘致につとめた。結果的に、ワシントンは単艦で霧島脱落後の近藤艦隊（射撃隊、突撃隊、輸送船団）に突撃する形になった。この夜戦でワシントンは、重巡（愛宕、高雄）や駆逐艦複数隻から多数の酸素魚雷をうちこまれている。だが信管が過敏に設定されていた為、ワシントンの艦首波によって魚雷が自爆してしまい、命中しなかった。ワシントンは「勇敢で熟練した操艦技術」で魚雷回避に成功したと報告している。この夜戦でワシントンの受けた損傷は、艦橋に5インチ砲1発が命中したのみだった。ワシントンはサウスダコタと合流し、ヌーメアにむかった。ワシントンが去ったあと、日本軍輸送船団は11月15日未明にガ島に擱坐して強行上陸を開始したが、日中の空襲や重砲射撃で壊滅した。
ワシントンとサウスダコタはダンビア湾で修理を行った。ここで「ワシントンはサウスダコタを見殺しにして逃げた」という噂が広まり、両艦の乗組員の間で留置場が一杯になる程の喧嘩が繰り広げられた。サウスダコタのトーマス・Ｌ・ギャッチ（英語版）艦長は本国に戻ると「1943年5月サタデー・イブニング・ポスト」誌でサウスダコタの活躍を誇張し、ワシントンが逃走したと宣伝したので、両艦乗組員の間に戦後にまで禍根を残した。