アッツ島の戦い
背景 > アメリカ側

アメリカは日本軍がアリューシャン列島を確保しようとする企図は以下の3つにあると分析していた。
シベリア攻撃準備
アメリカ、ソビエト連邦の連絡路遮断
アラスカ侵入準備
そこで、アメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領は、ソビエト連邦の最高指導者ヨシフ・スターリンに、北太平洋問題に関する秘密軍事会議の開催を提唱した。しかし、スターリンは日本がソビエト連邦と開戦する意思はないと考えており、日ソ中立条約もあって、日本を刺激することを避けるために、ルーズベルトの提案を拒否した。アメリカも、ソビエト連邦の態度を見て、日ソ開戦はないと判断、脅威はアラスカへの日本軍の侵入だけとなったと判断し、防衛のために、アラスカ防衛軍（司令官：サイモン・B・バックナー少将）の兵力を1942年8月までには71,500人まで増強したが、ジョージ・マーシャル陸軍参謀総長は、アリューシャン方面は夏は濃霧がたちこめ、冬は暴風雨が荒れ狂う、世界中でももっとも軍事行動に不向きな地域であり、空襲で押さえつけておけば、日本軍の作戦行動を阻止できると判断していた。
アメリカ陸軍中央の消極的な方針に対して、現地部隊を指揮するアメリカ西部防衛司令部司令官ジョン・デヴィット中将とバックナーは、日本軍がキスカ島で戦力を増強しているのは、ダッチハーバーを足掛かりにアラスカに侵攻する準備であると分析しており、アラスカとアメリカ西海岸のアメリカ陸軍とアメリカ海兵隊の戦力を結集し、機先を制してキスカ島を攻略して、日本軍の侵攻を阻止しようと考えていた。さらには、アメリカ海軍の主力も北太平洋に投入し、日本海軍を決定的な海戦に引き込むべきだとも主張した。デヴィットとバックナーの作戦提案に対して、マーシャルは冷淡な対応に徹し、マーシャルの使いとしてデヴィットに参謀本部の方針を伝えた参謀本部次官補ローレンス・クーター准将は、参謀本部はアリューシャン情勢をほとんど重要視しておらず、厳重に防御に徹するべきマイナーな作戦地域だと考えていることを、かなり露骨に告げている。
それでも、デヴィットとバックナーは作戦規模を縮小し、せめてアッツ島とキスカ島は奪還すべきと主張し続けた。これは、同じく日本軍に占領されていたフィリピンなどとは異なり、アリューシャンはれっきとしたアメリカの領土で、国民感情にも配慮してのことであった。また、デヴィットはルーズベルトに「太平洋岸の軍事的安全保障のためには、日系人全員の退避を含む広範な文民統制、破壊工作対策及びスパイ対策の確立が必要である」と勧告し、ルーズベルトに大統領令9066号を署名させ、日系人の強制収容のきっかけを作るなど、対日戦争で存在感を示したいという野心もあった。ルーズベルトも、アメリカの領土が日本軍に占領されているのに手をこまねいているのは国内世論に悪影響を及ぼすと考え、「戦艦を動員して、キスカのジャップを吹き飛ばしたらどうか」とアーネスト・キング海軍作戦部長に示唆したこともあった。
ルーズベルトの意向もあって、マーシャルもアッツ島とキスカ島を奪還するだけの限定的な作戦であれば異論はなかった。そこでデヴィットはタナガ島に部隊を進出させて、キスカ島攻略の足掛かりとすることを提案しバックナーも同意した。しかし、海軍はタナガ島周辺の海域は艦船の航行上危険が大きいとして、約60マイル東にあるアダック島への上陸を申し出てきた。アラスカ方面のアメリカ陸海軍は連携が取れておらず、お互いに不信感を募らせており足並みが揃わなかった。アメリカ陸海軍の連携不足の一因は、アラスカ方面のアメリカ海軍司令部がコディアック島にあったのに対し、アメリカ陸軍司令部は300マイル近く離れたアンカレッジ近くのフォート・リチャードソンにあって物理的に離れており、コミュニケーションが希薄なこともあった。やむなく、デヴィットは海軍の申し出を了承して、まずは足掛かりとして、1942年8月16日にアダック島近くのアトカ島に800人の陸軍部隊が上陸、26日からは4,500人もの陸軍部隊が順次アダック島に上陸し、突貫で飛行場を整備した。
アダック島の飛行場はすぐにその価値を示し、9月14日には12機のB-24爆撃機と28機の護衛戦闘機が出撃し、キスカ島を爆撃、軍事施設と水上機や特殊潜航艇を撃破している。その後もキスカ島やアッツ島へ爆撃を続け、駆逐艦や輸送艦を撃沈破するなど、両島への補給路に大きな打撃を与えたが、冬季に入って天候が悪化したため、11月から翌1943年2月までの間は低調な出撃に留まった。その間、アメリカ陸海軍は作戦協議を進めて、キスカ島への水陸両用作戦が必要という認識で一致しており、必要な戦力として、陸軍の1個師団相当を想定していたが、水陸両用作戦の専門的な訓練には少なくとも3か月の期間を要し、冬季の悪天候も考慮すると、早くとも翌1943年3月以降にしか作戦準備は整わないと判断された。
南太平洋でのガダルカナルの戦いでアメリカ海軍は多数の艦船を失い、北太平洋のアメリカ海軍戦力であった第8任務部隊の巡洋艦5隻、駆逐艦13隻の一部が南太平洋方面に転用されており、戦力の補充があるまでは大規模な水陸両用作戦は困難であると判断されて、その間は前線基地の強化と部隊の訓練に注力していた。こうしてなかなか進まなかった作戦計画であったが、1942年12月にトーマス・C・キンケイド少将がアメリカ海軍北太平洋軍司令官に着任すると、それが加速していくことになる。キンケイドはアメリカ太平洋艦隊司令長官兼太平洋戦域最高司令官チェスター・ニミッツ提督から北太平洋の戦況を聞くと、日本軍によるアムチトカ島への飛行場建設を阻止するため、同島の確保が必要と考え、タナガ島確保に拘るデヴィットとバックナーら陸軍側を説得して、確保目標をアムチトカ島にすることを承認させた。年が明けて1943年1月12日、アムチトカ島コンスタンティン・ハーバー（英語版）に2,000人のアメリカ兵が上陸したが、上陸支援任務中の駆逐艦「ウォーデン」が、強風と荒波によって座礁してそのまま沈没してしまった。さらに悪天候は続き、輸送艦「アーサーミドルトン（英語版）」も座礁し、多数の上陸用舟艇も沈没して、アメリカ軍は少なくない損害を被ったが、この悪天候のおかげもあって、日本軍はアメリカ軍がアムチトカ島を確保したことに暫くは気が付かず、1月後半になってようやく気が付くと、1月24日から執拗に空襲を繰り返したが、アメリカ軍は2月16日までには飛行場の整備を終えてしまった。
アムトチカ島を確保と並行して、アメリカ陸海軍によるアリューシャン奪還作戦の協議が順調に進んでいたが、その目標は当初の予定通りキスカ島とされていた。その理由はもっとも日本軍によって固く守られていた島であるということと、良好な港があり、飛行場を整備できる平坦な地形が多いということであった。デヴィットはキスカ島攻略部隊として第7歩兵師団を主力とする後方支援部隊も含めた25,000人の兵力を準備していたが、アメリカ海軍はキスカ島には10,000人の日本軍兵力があると推定しており、デヴィットの準備した兵力では戦力不足だと危惧していた。しかし、アメリカ陸軍参謀本部は、あくまでもアラスカ方面の兵力で対応可能な限定された侵攻作戦を望んでおり、デヴィットの計画を承認した。第7歩兵師団が上陸準備を進める中、2月に入って天候も回復したことからアムトチカ島からのキスカ島への爆撃は強化されて、2月には150トン、3月にも同程度の爆弾が投下された。
しかし、アメリカ海軍は守りが固いキスカ島への侵攻に対する懸念が拭いきれておらず、3月に入ると、キンケイドは、航空偵察などによって兵力が僅か500人しかいないと見積もっていた(実際は2.650人であった)アッツ島に攻略目標を変更すべきとアメリカ陸軍に提案した。アメリカ海軍は、激戦が続く南太平洋上方面から、艦船を北太平洋に転用することができなかったので、キンケイドの指揮下の艦船は不足しており、特に水陸両用作戦に必要な攻撃輸送艦を1隻も準備することができないという切実な事情もあった。キンケイドは、アッツ島であれば、現在準備中の第7歩兵師団の1個師団でも十分な戦力で、輸送する艦船も足りることや、アッツ島を占領して飛行場を建設すれば、キスカ島と日本本土を結ぶ補給路を分断することができて、キスカ島を無力化できるとも考えた。この提案には陸軍のバックナーも同意し、アメリカ統合参謀本部は作戦開始直前に攻略目標をアッツ島に変更することを承認した。ニミッツは特別砲撃支援艦として、真珠湾攻撃で損傷した後に戦線復帰した「ネヴァダ」「ペンシルベニア」など3隻の戦艦を増援として派遣し、アッツ島への上陸作戦は5月7日と定められた。アッツ島周辺は1年霧に覆われているが、この時機は濃霧期の直前であった。アメリカ軍の計画では3日で全島を制圧する予定であった。