照ノ富士春雄
来歴 > 綱取り、横綱として

2021年7月場所は6場所連続休場明けの白鵬と共に絶好調で、初日から13連勝した時点で優勝次点以上の成績が確定し、伊勢ヶ濱審判部長から昇進条件を達成したとの見解が示され、史上初の序二段陥落からの横綱昇進を決定的なものとした。連勝は14日目まで続き、千秋楽の白鵬との全勝対決には敗れ、14勝1敗で3連覇を逃したが、審判部が打ち出し後、八角理事長に横綱昇進を審議する臨時理事会の開催を要請した。千秋楽翌日の7月19日に開かれた横綱審議委員会の定例会合で照ノ富士の横綱推薦が委員の満場一致で決定。そして2021年7月21日の番付編成会議後、第73代横綱となることが正式に決定した。元号が令和になって以降初の横綱、平成生まれでも初の横綱となった。モンゴル出身としては2014年の鶴竜以来、7年ぶり5人目の横綱誕生であり、外国出身としては7人目で、大関陥落経験者の横綱昇進は1979年7月場所後の三重ノ海剛司以来42年ぶり2人目。照ノ富士は昇進伝達式において「謹んでお受けいたします。不動心を心がけ、横綱の品格、力量の向上に努めます」と口上を述べた。また、土俵入りは師匠の9代伊勢ヶ濱（元横綱・旭富士）と同じ不知火型を選んだ。
2021年8月4日付の官報に於いて照ノ富士の日本国籍取得が告示された。外国出身横綱の日本国籍取得は、アメリカ出身の曙と武蔵丸・モンゴル出身の白鵬と鶴竜に続き5人目となる。帰化に伴い、日本名を「杉野森 正山（すぎのもり せいざん）」とした。
明治神宮での奉納土俵入りは7月23日に予定されていたが、新型コロナウイルスの影響により延期となった。8月24日、横綱推挙式と奉納土俵入りが明治神宮で無観客にて行われ、日本相撲協会公式YouTubeチャンネルで視聴者が照ノ富士の土俵入りを見守った。露払いは照強、太刀持ちは宝富士が務めた。この時、三つ揃えの化粧廻しは伊勢ヶ濱が現役時代に使用し、かつて部屋の先輩横綱の日馬富士も使用していたものを使用した。
9月場所前の番付発表会見では同じモンゴル出身の先輩横綱・白鵬に「勝って恩返ししたい」と特別な思いを示した。伝達式の口上として使った「品格」という言葉については「品格は自分の生き方で証明していきたい」と答えた。
新横綱として迎えた当9月場所は中日まで8連勝、9日目に大栄翔に金星を与え（自身初）、12日目にも明生に敗れ、13日目の取組後には八角理事長に「昨日、今日と相撲が乱れてきている」と疲労や膝の故障の影響を察するコメントを出されたが、最終的には千秋楽に1差で追っていた妙義龍が敗れた時点で自身2場所ぶり5度目の幕内最高優勝が決定した（千秋楽も勝って最終成績は13勝2敗）。優勝インタビューで「取組前に1差で迫っていた妙義龍が敗れた時は」と聞かれた際に「最悪3番でも相撲とる気持ちでいました。できることをやったと思います」と答えた。優勝一夜明け会見では、白鵬の引退報道に対して「まだ（報道を）見ていないので」と言及を避けた。
翌11月場所は横綱在位2場所目にして東横綱（1人横綱）となった。番付上の1人横綱は同年7月場所の白鵬以来で、史上10人目（白鵬が2度あるため、延べ11例目）となった。当場所は2日目に、先場所に自身初となる金星配給を許した相手である大栄翔に掬い投げで勝利し、自身初となる幕内での九州場所の連勝スタートを切った。対戦時には「特に自分の相撲を取りきることしか考えていなかった。ずっと一つのことやってきてますから、それを貫いてやるだけ」と雑念は捨てていた。その後も白星を重ねて4場所連続となる中日勝ち越しを決めると、10日目にそれまで全勝で並んでいた貴景勝が当場所初黒星を喫し、自身が同日に勝利したことで単独トップとなった。その後も全勝を守り、14日目にただ1人1敗で追っていた平幕の阿炎戦が組まれ、押し倒しで勝利し、2場所連続6回目の優勝を千秋楽を待たずに決めた（千秋楽前の優勝決定は自身初）。新横綱場所からの連覇は1962年1月場所の大鵬以来59年ぶり史上2人目、優勝インタビューでは「基本的に毎場所違う感じがあるのでその中でやることは変わらない。一生懸命やるだけ。ちゃんと、一日一番っていう気持ちで、全部受けて立つ気持ちでやりました」とコメント。翌日千秋楽で貴景勝に押し出しで勝利して29歳最後の日、令和3年最後の一番で全勝優勝（平成生まれ初の全勝優勝）を果たした。千秋楽のNHKアナウンサーの佐藤洋之による優勝インタビューで佐藤は「30歳はどういう相撲にしたいですか?」と聞くと照ノ富士は「先のことを考えてもしょうがない、できることをやるだけです」とコメント、更に佐藤は「聞き方を変えて令和4年はどういう相撲にしたいですか?」と聞くと照ノ富士は「2ケタ優勝を目指します」とコメントした。一夜明け会見では「やり遂げた後の気持ちよさを味わいたいから、普段から自分に厳しくやってきたのがよかった」と心境を語り、この場所初顔の阿炎との対戦に臨んだ気持ちを「突き押しがどんなものか。久しぶりに相撲を取ってみたいという気持ちになった」と余裕十分に振り返った。この会見では、優勝回数2桁に到達することを今後の目標に掲げた。翌2022年1月場所は6日目に平幕の玉鷲に敗れて前年9月場所13日目より続いていた連勝記録が23でストップ。その後は9日目まで全勝の関脇御嶽海を星一つの差で追いかけ、10日目に御嶽海が敗れ1敗で並走となった。12日目には御嶽海が敗れたことにより一時的に単独トップに立ったが自身も小結明生に敗れたことにより、2敗で追走していた平幕の阿炎と並んで3人が優勝争いのトップとなる展開となった。14日目には阿炎に敗れ3敗となり御嶽海に単独トップを許した(阿炎も13日目に敗れ3敗に後退していた。)。
千秋楽では勝てば幕内では1996年11月場所以来となる優勝決定巴戦に出場という大きな一番となったが、御嶽海に敗れて優勝を逃し、1919年5月場所の栃木山以来103年ぶりとなる新横綱からの3場所連続優勝は実現できなかった。
翌2022年3月場所では初日に新三役・新小結の豊昇龍を下し力の差を見せつけるも5日目まで終えて3勝2敗、6日目より途中休場となった。休場中は自身として初めて客目線になって相撲観戦に没頭し、ずっと気を張っていた中での休養であったためリフレッシュできたとのこと。
翌5月場所前の合同稽古は最終日4月24日のみ参加したが、稽古中に左足を気にする素振を見せた。5月6日、新型コロナウイルス感染拡大の影響により延期になっていた野見宿禰神社での奉納土俵入りを行った。師匠の9代伊勢ヶ濱は、照ノ富士について「先場所の場所前よりはいい気がしますね。とりあえず相撲を取れる状態になった。元々、爆弾を抱えている。普段通りやるしかない」と話した。当2022年5月場所は初日に大栄翔・6日目に玉鷲（金星配給）・中日に隆の勝（金星配給）に、敗れ中日までに3敗となったが、その後勝ち続けて12勝3敗で優勝した。
翌2022年7月場所は序盤、初日の阿炎戦と5日目の逸ノ城戦で黒星（逸ノ城には金星配給）。中日の若元春戦では、約2分の大相撲の末、四つに組み合った展開で若元春が前に出て照ノ富士を寄り切ったとき、若元春が前に出る直前に行司の41代式守伊之助が行った「まわし待った」が成立したか否かの物言いがつき、協議の結果、若元春のまわしが緩んでおり、まわし待ったの時点の体勢を作り直して再開することとなり、最終的に照ノ富士が下手投げで決着をつけるという前例のない展開となった。13日目まで2敗で逸ノ城とトップに並んでいたが、14日目の正代戦・千秋楽の貴景勝戦に連敗し、逸ノ城の平幕優勝を許してしまった。
場所後の8月9日、新型コロナウイルスの影響により延期となっていた横綱力士碑の刻名式に出席し、自らの四股名を刻んだ。
翌9月場所前には北の富士から「照ノ富士と言うより他はない」と優勝候補に上げられたが、場所2日目のコラムでは膝の不調を指摘されていた。実際9月場所は両膝の古傷などで不振であり、高安に金星を許すなど不調で9日目までに5勝4敗と振るわず、10日目から休場となってしまった。怪我は重く、特に右膝は骨が完全にずれるほどのダメージを負い「人工関節が必要」と言われるほどだった。「将来を考えたら、今でもやめたいよ」と漏らしたこともあった。それでも、手術翌日に退院し、数日後には松葉づえも返却し歩行も開始し、部屋専属トレーナーの篠原毅郁を「普通では考えられない」と苦笑させた。