龍驤 (空母)
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6月上旬のミッドウェー海戦で主力空母4隻（赤城、加賀、蒼龍、飛龍）を喪失した日本海軍は、第五航空戦隊の翔鶴型航空母艦2隻（翔鶴、瑞鶴）を主力として機動部隊の再建を企図する。1942年7月14日附で大規模な艦隊の再編を行い、本艦は新たに編成された第三艦隊（司令長官南雲忠一中将、参謀長草鹿龍之介少将）に加わった。第三艦隊は第一航空戦隊の空母3隻（翔鶴、瑞鶴、瑞鳳）、第二航空戦隊（司令官角田覚治少将）の空母3隻（龍驤、隼鷹、飛鷹）、合計6隻の空母を基幹として構成されていた。龍驤航空戦力は零式艦上戦闘機24、九七式艦上攻撃機9であった。
8月7日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動、アメリカ軍海兵隊によるガダルカナル上陸作戦が行われる。連合艦隊はガダルカナル島奪回を決断、8月11日に前進部隊（司令長官近藤信竹中将、第二艦隊等）が日本本土から出撃、続いて8月16日にトラック進出のため第一航空戦隊が桂島泊地を出発した。しかし一航戦の瑞鳳は7月31日にドックから出渠したばかりで出撃準備が終わらず、二航戦の龍驤が瑞鳳の代艦として第一航空戦隊と行動を共にすることとなった。出撃にあたり、龍驤は臨時に第一航空戦隊3番艦となり、内地で待機する瑞鳳が第二航空戦隊3番艦となっている。
詳細は「第二次ソロモン海戦」を参照
8月18日、第4駆逐隊司令有賀幸作大佐が指揮する駆逐艦6隻（嵐、萩風、陽炎、谷風、浦風、浜風）が一木清直陸軍大佐率いる陸軍兵約900名をガダルカナル島へ輸送し、揚陸に成功した。8月20日、ガ島南東海域にアメリカ軍機動部隊の報告があり、南雲機動部隊はトラック泊地に入港することなくアメリカ軍機動部隊との決戦（第二次ソロモン海戦）にのぞんだ。この時、陸軍一木部隊支隊や海軍陸戦隊が乗船する増援部隊輸送船3隻（ぼすとん丸、大福丸、金龍丸）が第二水雷戦隊（司令官田中頼三少将：神通、海風、涼風）及び哨戒艇4隻に護衛され、ガダルカナル島に接近しつつあった。8月24日、南雲司令長官は増援部隊上陸支援の為に龍驤と利根型重巡洋艦利根、第16駆逐隊（天津風、時津風）を艦隊より分割させてガダルカナル攻撃に南下させた。詳細な命令は以下の通り。
「カ」号作戦に於ける機動部隊作戦種別左の通り
龍驤の航空隊がガダルカナル島の飛行場を攻撃してアメリカ軍機動部隊の注意をひきつけ、その間に第三艦隊主力（翔鶴、瑞鶴）がアメリカ軍機動部隊を撃破するという囮作戦であった。草鹿龍之介第三艦隊参謀長は、増援部隊輸送船団（第二水雷戦隊護衛）が8月25日ガ島上陸予定なので前日中にガ島ヘンダーソン航空基地を叩く必要があり、「（龍驤隊分派について）ミッドウェーの轍を踏むことであるが、この際仕方がなかった」と回想している。
8月24日午前2時、第三艦隊支隊（龍驤、利根、天津風、時津風）は機動部隊本隊から分離、南下してガダルカナル方面へ向かう。午前7時、アメリカ軍飛行艇に触接されたが上空警戒機により追い払う。『午前中に敵機動部隊を発見せば第一法(敵機動部隊攻撃)に転ず』という前述の指示であったが、本隊よりアメリカ軍機動部隊発見の通知はなく（前衛・筑摩水上偵察機2号機の敵艦隊発見報告は12時5分）、命令どおり第二法に従って龍驤はガダルカナル島攻撃の準備をはじめる。
10時20分より龍驤第一次攻撃隊（零戦6機・艦攻6機）が発進、10時48分に第二次攻撃隊（零戦9機）が発艦する。第三艦隊支隊は北方へ退避すると同時に、攻撃隊収容地点へと向かった。攻撃隊はガダルカナル島飛行場への爆撃を実施するが零戦2機・艦攻3機を喪失、零戦1機・艦攻1機がヌダイ島に不時着して搭乗員は駆逐艦望月に収容されている。一方、第三艦隊支隊も索敵のB-17爆撃機に発見されてしまう。また空母エンタープライズの索敵機も「小型空母1隻、重巡洋艦1隻、駆逐艦3隻」発見を報告している。龍驤の対応の遅さに不満を感じた原為一天津風駆逐艦長は、海軍兵学校同期だった龍驤副長（貴志中佐）に『失礼ながら貴艦は飛行機準備、発進攻撃共に手ぬるし、国家のため一層御奮闘を祈る。怒るなよ』と発光信号を送り、龍驤からは『有難うお互いにしっかりやろう』の応答があったという。
一方、アメリカ軍第61任務部隊（サラトガ、エンタープライズ、《ワスプは燃料補給のため避退》）は、まず7時5分と9時28分に発見報告のあった「空母1(龍驤)、巡洋艦1(利根)、駆逐艦2(天津風、時津風)」の部隊に対しサラトガからSBDドーントレス艦上爆撃機18機、TBFアベンジャー艦上攻撃機8機（資料によってはドーントレス30機、アベンジャー8機）を向かわせた。エンタープライズの索敵機23機のうち一部も第三艦隊支隊に向かったとみられる。エスピリトゥサント島からはB-17爆撃機7機が発進して攻撃に向かった。
最初にB-17爆撃機の空襲を受けたが命中弾は無かった。本艦に大きな被害はなかったが、即時発艦するため飛行甲板で待機していた零戦2機の風防が損傷している。またアメリカ海軍情報部機密資料によれば、索敵任務に投入されたエンタープライズの第三雷撃中隊のアベンジャー数機が龍驤に対し雷爆撃を行うが命中弾はなく、1機が零戦に撃墜された。
だがサラトガ攻撃隊の空襲により、龍驤に複数の爆弾と魚雷が命中した。アメリカ軍によれば、飛行甲板から1-2機が発艦したところで龍驤は右旋回による回避行動を余儀なくされ、急降下爆撃による爆弾命中により甲板待機中の航空機が海へ吹き飛ばされたという。艦橋にも爆弾が命中し、多数の将兵が死亡した。続いて午後2時頃、魚雷1本が命中した。第八戦隊戦闘詳報によれば、魚雷命中箇所は左舷中部。加藤艦長や玉手飛行科員の回想では右舷に魚雷命中。宇垣纏連合艦隊参謀長の手記「戦藻録」によれば右舷後部機関部に命中。アメリカ軍は、龍驤に爆弾4乃至10発命中・魚雷1本命中2本不確実、巡洋艦に魚雷1本命中、駆逐艦に魚雷1本命中撃沈等を報告した（龍驤以外への戦果は誤認）。なお、利根は艦爆3機・艦攻4機（実際には艦爆7機、艦攻2機）に襲撃されたことを記録している。サラトガ攻撃隊に被害はなく、全機が母艦へ帰投した。また直衛の龍驤の零戦隊は撃墜された機こそなかったものの母艦の護衛に失敗し、不時着着水して失われている。
魚雷と複数の爆弾が命中した龍驤では大火災が発生して航行不能となり、右舷に20度近く傾斜した。同時刻、第三艦隊支隊の西方海域では第六戦隊（司令官五藤存知少将：青葉、古鷹）と増援部隊（第二水雷戦隊）が合同しており、神通からは被弾炎上する龍驤を視認することが出来たという。午後3時40分頃にもB-17爆撃機2機の爆撃を受けるが、これによる命中弾はなかった。当初は第16駆逐隊（天津風、時津風）による曳航も検討されたが、浸水が激しく果たせなかった。
午後4時40分、火災は鎮火したものの機関は全て使用不能となってしまった。午後5時30分、機動部隊支隊司令官原忠一少将（第八戦隊司令官）は、第16駆逐隊司令荘司喜一郎大佐に龍驤の処分を命じた。攻撃を受けてから約4時間後の午後6時、龍驤はガダルカナル島北方の海域（南緯6度10分 東経160度50分﻿ / ﻿南緯6.167度 東経160.833度﻿ / -6.167; 160.833）で艦尾より沈没した。利根、天津風、時津風は龍驤の艦長以下三百名余を救助した。戦死者は副長以下121名とする資料もある。攻撃隊は母艦が着艦不能である為に、不時着着水するかブカ島の基地に降りた。その後、攻撃隊残存機は基地航空隊に編入されている。
なお第三艦隊支隊が攻撃を受けていた頃、日本軍機動部隊本隊（空母翔鶴、瑞鶴）によるアメリカ軍機動部隊への航空攻撃が行われたが、エンタープライズを中破させたに留まった。翌25日、第二水雷戦隊司令官田中頼三少将率いる日本陸軍増援部隊もB-17及びヘンダーソン基地から発進したSBDドーントレスの空襲を受け、軽巡神通が損傷、駆逐艦睦月、輸送船の金龍丸が沈没という被害を蒙り、上陸中止を余儀なくされている。日本海軍は貴重な空母である龍驤を喪失しながらそれに見合う戦果をあげられず、第二次ソロモン海戦に敗北した。また軽空母1隻を分派行動させた結果、アメリカ軍機動部隊艦載機の集中攻撃を受けて撃沈されるという点では、1942年5月上旬の珊瑚海海戦における空母祥鳳の喪失と共通する点が多い。ただし、珊瑚海と違い、龍驤の分派行動させることの危険性を承知したうえでの行動なため、一概にこれまでの戦訓を生かせなかったというわけではないが、結果的に太平洋戦争開戦以来6隻目の空母を失うことになり、珊瑚海海戦の時と違い、戦術および戦略面の両方で敗北となってしまった。
11月10日、空母龍驤と重巡洋艦古鷹の2隻は軍艦籍より除籍された。