ニック・ワレンダ
活動 > ナイアガラを渡る

2012年2月15日、ニック・ワレンダは、子供の頃から夢見ていた、ナイアガラの滝で綱渡りをすることの許可を、オンタリオ州のナイアガラ公園委員会（NPC）から受け取った。計画では、アメリカ側のゴート島あるいはより小さなルナ島からナイアガラ川と200フィート（61m）の深い峡谷を横断し、カナダ側のテーブル・ロック近くまで渡ることを要求していた。アメリカ滝及びブライダルベール滝は、彼の後ろや右側にある。一方、カナダ滝は彼のすぐ左や後ろ側にあった。
許可は、2年間アメリカとカナダの両政府に働きかけ、得ることができた。2010年10月、ワレンダはアミューズメント見本市でナイアガラ・フォールズ再開発の取締役副社長であるロジャー・トレヴィノと会っている。トレヴィノは後に「私はワレンダのところへ行き『あなたは、滝を渡って歩くことをかつて考えたことがありますか？』と言った。彼は『子供の頃から考えている』と答え、その後話が深入りした」と思い起こしている。「ワレンダはその後、『私は人々の判断が私の生活へ何かもたらしてくれると信じている。私はこれを真面目に受け止める。あなたは誰に話しかけているのか知っているか？』」と言った」。トレヴィノは次に、ニューヨーク州の上院議員であるジョージ・マジアーツと連絡をとった。マジアーツがワレンダに会った後、マジアーツは、州の曲芸の制限に関する法則に対して、免除を与えるために仕事へ向かった。デニス・H・ガブリスザックは、法案の共同出資者となった。これは、州の上院や議会を、ほとんど全員一致で認められた。2011年9月23日に、知事のアンドリュー・クオモによって法案に署名され、法律として認められた。
カナダ側では、スムーズに許可が下りなかった。2011年6月に発表されたNPC取締役による声明は、NPCがワレンダの計画に反対だということを明らかにしている。10月にワレンダと会合した後、12人の委員会は、曲芸を制限する法則を維持することを12月7日に票決した。ジャニス・トムソン議長率いるNPC職員は、ワレンダの計画が、向こう見ずで、死亡するかもしれないと心配し、これがきっかけでナイアガラの自然の価値を下げる可能性も考えた。「これは扇情主義で、滝で起こりうる可能性について考えていない」とトムソンは言った。これを受け、ワレンダは、エニグマ・リサーチによって行われた経済的影響の調査に資金提供した。調査の結果、次の5年間にわたる1億2200万ドルの遺産効果と、市の2050万ドルの直接的収入の可能性を示唆した。さらに調査は、世界のテレビで、4億6000万人もの視聴者を得られることも予言した。また、ワレンダは起こりうる可能性のある偶発事故のために資金提供し、環境に影響を出さないと約束している。経済的利益を考え、オンタリオ観光大臣のマイケル・チャンは、再度検討するようNPCに説得した。2012年2月15日、装置代と手数料の105,000C$を前払いするという条件付きで、委員会でワレンダの計画が全員一致で票決された。ワレンダは、議会の承認を彼の経験上最も大きな挑戦と評し、歩行については「より注目に値する」と語った。彼は、最終的に成功すると介在を帰着した。「神の手は、私の生活の全ステップに関係している」と彼は説明した。「私は、ドアが他のものではなく、私のために開かれたと信じている」。1971年以来、6人の綱渡り曲芸師が、滝の上を綱渡りする承認を得ようとして、失敗していた。
イベントに備え、両国側の市当局は、イベントの長期的な経済的影響について議論するための会合があり、多くの観光客が見込まれると期待された。イベントは、両国側で数百万ドルの利益を生むと予想された。ナイアガラ公園委員会は、別の曲芸師が承認されるには、少なくともあと20年かかるだろう、と述べた。
ワレンダも、彼がナイアガラの滝地域を仕事で顕著に効果があることを望んでいた。「私は、この地域で多くの時間を過ごすことを計画している」と彼は、歴史的な綱渡りの数ヶ月前、地元のリポーターに伝えている。「私はイベントをするために現れ、終わると去るという1回限りのことをしない。私はここを第二の家とし、家族と共にその季節中、ショーをしたい」。
ディスカバリー・チャンネルは、ワレンダと契約をしており、放映権を巡って、主なテレビネットワークのいくつかと交渉をした。2012年5月11日、アメリカン・ブロードキャスティング・カンパニー(ABC)とリンカーン・スクエア・プロダクションは、イベントの世界的な放映権を獲得したと発表した。ジョシュ・エリオットとハンナ・ストームは、報道主催に選ばれた。カナダでは、CTVがABCネットワークの代用を行った。
トレーニングのため、ワレンダは、ナイアガラへ向かう前の最後の綱渡りとして、ボルチモアのインナー・ハーバー上空82フィート（25m）を渡った。ワレンダによると、はしけ舟に綱を取り付けて渡ったのは、世界初である。彼は、綱の配置を標準より「少し不安定にした」と言った。長さ300フィート（91m）の綱渡りの最後に、彼は大きなスリップをしたが、素早くバランスを回復した。彼はこのスリップを、ナイアガラのための「ウェイクアップコール」と呼んでいる。「私の友だちがバスケットにいたので、私は彼に話しかけた。それは、気晴らしには十分だった」と彼は説明している。「ワイヤーが少し移動して、私は踏み間違えた。これは、私が長く練習したからである。あなたたちはワイヤの上にいた。あなたたちの心臓は喉まで飛び上がったが、2秒後には申し分なかった」。5月9日のイベントでは、湾の上に博物館を開いていたリプリーズ・ビリーブ・イット・オア・ノット!がスポンサーとなった。この博物館は6月にオープンし、主要展示では、来館者がワレンダの使用したワイヤーの上を歩くことができるようになった。
ナイアガラのイベントに備え、ワレンダは11日間連続して、セネカ・ナイアガラ・カジノで練習した。彼は、ナイアガラの滝の上で直面する条件でシミュレートするため、消防自動車で水をかけさせたり、高性能のファンを使ったりした。練習は、一般にも公開された。ワレンダの安全管理者である父親、テリー・トロファーは、トレーニングは精神が重要だと述べた。「これは心理ゲームだ。このことは彼自身確信している。これはただそれをやる位置が違うだけである」とトロファーは説明する。
綱渡りの予定日の11日前、ワレンダは新たな問題に直面した。ニューヨーク州と公園係官では綱渡りがまだ公式に可能となっておらず、支払に関する問題を取り消そうと脅していたことが明らかになった。ワレンダのマネージャーは、州が課していた225,000US$を備えたスケジュールであることを主張した。公園委員会は、ワレンダが必要な書類に署名していないことが、この事態を招いていると主張した。このため、ワレンダのマネージャーであるデイビッド・シモンは、彼の口座から75,000$支払った。許可は翌日に出された。しかし、イベントの2日前、ニューヨーク公園局には10,000$以上未払いだったため、許可が取り下げられる可能性があった。ワレンダによると「アメリカ側の対応は、最後、とても対応が不快だった。彼らは嘘をつき、私たちがまだ契約の条件を満たしていないと、批判していた」。しかし彼は、地方公務員の働きは偉大で、責任はオールバニーのお偉方にあるとも言った。マジアーツは、「いくらか緊張したときがあった」ことを認めたが、払っていない事実は間違っているはずがないと語った。結局、ABCが振り込み問題は解決した。このような問題は、カナダ側には起こらなかった。
2012年6月15日、綱渡り当日、何万人もの観客がアメリカ側に集まった。カナダ側の観客は、約120,000人と見積もられる。位置に関係して、ワイヤーは土台を使用することができず、注文したものを使わなくてはならなかった。結果、ワイヤーは普段よりも難しく架けられ、微風の中で激しく揺れた。彼が支線の安全装置なしでパフォーマンスしたのは、経歴上初めてだった。ワイヤーは、普段使用しているものよりも広い直径2インチ（5cm）、重さは8.5トン（7,700㎏）。この余分な幅は、ケーブルにかかる緊張に耐えられるよう、十分に強くする必要があった。滝を横切ることは、技術的な挑戦でもあった。6月12日、ヘリコプターが峡谷を横切り、黄色のロープを運んだ。ロープは張り綱に取り付けられ、巨大な巻き上げ機は、重量を支えるためにゆっくりと縄を張るために用意された。重みの加わった振り子が、ワイヤーがねじれないようにするため、150フィート（46m）ごとに取り付けられた。
綱渡りが、世界中の人に見られるようにするため、第一歩は現地時間午後10時16分（6月16日02:16UTC）に踏み出された。さらに、滝を流れる水の半分は、日暮れの後、発電目的で使用されるので、この時間はワレンダにとって有利だった。ワレンダは歩行中、テリー・トロファーとの会話を可能にするため、イベント用のマイクロホンを着用していた。この会話は、観客も聞いていた。
ワレンダが選んだコースは、滝の最も広い部分を横切る1,800フィート（550m）だった。彼は、イエス・キリストに祈ってから、ゆっくりと滑りやすいワイヤーを横切り始めた。下方へ向かう斜めの部分を歩き、水の上の最初の一歩を踏み出したとき、彼は「これは美しい……。作り出した夢だ」とリポーターに伝えた。その後、彼は滝を横断するときの第一歩が、最も困難な部分だったと評した。「精神的に、心が壊れてしまう。『あなたなら何をしますか？』」と彼は思い返す。その後、彼は出発地点より約35フィート（11m）低い中間のたるんだ部分に達した。後半は出発地点と同じ高さまで上ることになる。
ワレンダは綱渡り中、少しもよろめいたりぐらついたりしなかった。また、彼は歩行中に余分な事をせず、一度も止まらなかった。彼は、ABCのレポーターに対して中継で、「私は疲れた……私の手は無感覚だ。弱っているように感じる」と語った。その後、その日のストレスが前腕にかかり、「私の前腕は、以前よりも痙攣して悪化した」と話した。終わり近くで、彼は止まって膝の上にかがみ、群衆へキスした。そして彼は起き上がり、拳を上下に振って、最後の数歩を歩いた。彼は午後10時41分に綱渡りを終えた。東部夏時間では、彼はこの25分後に出発したことになっている。これでワレンダは、ナイアガラの滝を直接渡った世界初の人となった。19世紀に、数人の綱渡り曲芸師が川を下った場所にあるナイアガラ峡谷を横断したが、直接横切ってはいない。ワレンダに先立って、最後に川を綱渡りで横断したのは、1896年のジェームズ・ハーディーだった。ワレンダによれば、これは史上最長の、支えのない綱渡りであった。彼は綱渡りでパスポートを所持し、カナダ側に到着次第、それを提示するよう求められた。
ABCは、綱渡り中の安全ベルト着用を、ワレンダに求めた。これは5月中旬に計画が決定した後、ABCのスポークスマンが説明した。「私たちは、良い結果のためには安全装置が必要であることを、最初から明確にしていた。これはその結果だ」。ワレンダはこの決定に満足せず、「それはがっかりだ-何もなしで挑戦したかった」と述べた。ナイアガラ公園委員会は、このような要求には関係なく、承認することを表明した。彼は歩いている途中、ハーネスを着用している自分が「ロバのように」感じると父に伝えた。多くのオブザーバーが、彼は綱渡りでハーネスの着用をやめるだろうと予測したが、結局はそうしなかった。彼は綱渡りの前、もし危険な状態になっても、ハーネスをはずすと約束した。「私が最初にこれについて知ったとき、私はこの装置と離れるつもりだという心に疑問を持たなかった」と彼は言う。「しかし、ますます“イベント”が近くなり、私は言葉を尊重しなくてはならないことを理解した。私は完全であると常に言った」。さらに彼は、ハーネスをはずすことが、ABCとの間に問題を引き起こすと考えた。「テレビ・ネットワークは、何かが上手くいかないと解雇する」と彼は言った。「もし私が解約すると、私に関係している4人が解雇されることになる。これは利己的すぎる」。ハーネスに加え、彼は母親が注文した防水トラックスーツと靴を着用した。このモカシン（バレエシューズの一種）は、湿気の中でも上手く握れるようになっている。
プロジェクトの費用は120万から130万US$で、ABCからの財政的支援を受けている。「私は、サーカス産業の歴史のため、コストが多くかかるこのイベントを試みよう」とワレンダは語った。このプロダクションは、ワレンダにとって経済的に危ない状況だった。「これは全面的に辛い状況だった」と彼は、安全ベルトを巡る長い言い争いを非難して、一週間前に言った。費用が最初に見積もっていた100万$を超えたとき、彼は募金サイト「インディーゴーゴー」を利用し、公に支援を訴えた。彼は結局、$50,000という目標を達成した。さらに、ナイアガラ・フォールズ市長のジム・ディオダティは、ワレンダが$250,000を集めるのを望んでいると地域産業に寄付を依頼した。彼の働きかけの結果、地域産業協会から$200,000の寄付金を受けた。資金の予定を超えた主な要因として、2本のカスタム・ケーブル - 練習用の短いものと、パフォーマンス用のもの - を制作する必要があったことと、必要なライセンスを所持していなく、ケーブルを取り付けるのに、新しいヘリコプター会社を雇う必要があったことが挙げられる。イベントの後、ワレンダは、イベント用の資金を全て失ったと述べた。しかし、「絶対にその価値はあった」と付け加えた。この他に、ワレンダはイベントのために50,000$未満を損失したと言った。「私は、人々が、ニック・ワレンダは数百万ドルをつくるこのことに背を向けるつもりであるという印象をまだ持っていると思う。しかしそれは違う」と彼はコメントした。
歩行を終えたワレンダは、これは思ったよりも大変だった、と述べた。「霧は濃く、時々見ることも難しくなった。風は野性的で、1本の道を歩く私を、正面から、後から吹き付けて、攻撃してきた」。気象計測器は、歩行中、14mphまでの突風を表示した。ワレンダは、下方の荒れた水流が、私がワイヤーを見るのをさらに困難にしている、と語った。綱渡りの前、ホースショーの滝を渡るため、30年間申請して、成功しなかったベテランの綱渡り曲芸師であるジェイ・コクランは、この地域の天候について「予測できない、は穏やかな単語だ。それは許さない……。ホースショーの滝では、どんな場所でも水しぶきや霧が380から590フィート空気中にある。私は測定したことがある」。彼は、ホースショーの滝を歩くことができる機会であるとも述べ、「歴史上他に渡った人はいない」と語った。長年のサーカス芸人であるジャッキー・レクライアは、「空中曲芸師は常に危険を計算しようとしている。ニックは過去にそれをやった人がいないので、することができなかった」と話した。彼の本のためにナイアガラの向こう見ずな活動を研究した歴史家、ポール・グロモシアクは、ワレンダが滝へ近づいたのは、歴史上どんな人よりも危険だった、と言った。
リポーターに簡潔に感想を述べた後、ワレンダは、不安で見ることができなかった祖母に、無事を伝える電話をかけた。記者会見のすぐ後にワレンダは、「私は今、意気揚々としているように感じる……。ずっとそれに専念すれば、不可能なことなどない」。彼は成功のため、祈り、集中し、準備をしていた。
6月16日、エニグマ・リサーチによると、イベント以前には4億1,000万人が、イベント後にはさらに増加した10億人が、ワレンダの綱渡りを知ったと推測した。ナイアガラ・フォールズ市長のジム・ディオダティは、「星回りが完璧で」イベントのヒットが「最大限に引き出せた」と宣言した。オーストラリア、中国、フランス、ドイツ、イギリス、朝鮮及び中東のマスコミ関係者は、イベントを報道するために現地に居合わせていた。夜通し、ニールセン視聴率は、全米で最も視聴者が多かったのは、イベントを放映する2時間スペシャルだったと発表した。当初は、番組の最後の30分間で1,300万人の視聴者を獲得し、視聴率は7.7となると推計されていた。最終の数字がリリースされたときの視聴者数は、1,330万人だった。また、2時間のスペシャル全体の平均は、1,030万人である。視聴者は、1,600万人でピークに達した。これは、ABCで6年間、2007年11月以来の6年間、最も高い評価がなされた金曜の夜間番組である。さらに、主なネットワークで最も高いスポーツ関連ではない番組でもあった。番組は、NBAの決勝戦と同時に放映され、ABCを視聴したのは36%で、最大の競争相手に勝っている。また、重要な週の人口分析では、18 - 49歳の88%を占めた。ニューヨーク州バッファローでは、最後の30分間、この地域のテレビ3台につき、2台で視聴されていたことを意味する48.5/67という数字を出した。視聴率は、この地域の歴史上、夏季のテレビ番組では最も高かった。カナダ側の視聴者数は、ピーク時に680万人、平均して390万人だった。この番組では、夏季のスポーツ番組以外の番組で、新記録を達成した。視聴率では主なテレビの半分にあたる数字があり、最も高かったトロントでは20.8/50.4だった。
ナイアガラの滝の綱渡りを終えた後、ワレンダは午前中に、彼の家族を、ミズーリ州のブランソンにあるフェビュラス・フレンダス・フェイマス・ファミリー・サーカスに戻れるよう、空港まで送った。6月16日の終わりに、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズ市長のポール・A・デイスターは、ワレンダと市の鍵となる人物とした。さらに彼は、ワレンダの功績を残すため、市がゴート島に記念物を建てるかもしれない、と言った。デイスターは、イベントに最初、懐疑的だったが、ワレンダの人柄から支持するようになった。「ナイアガラの滝へ行った彼は、彼の多くの友達を得にさせた」とデイスターは説明している。カナダ側では、ディオダティが、観光客が歴史的な綱渡りを体験することを可能とするため、彼のグリーン・スクリーン・フォトブースを備えた銅像を、テーブルロックに建てたいと語った。6月27日、ジャニス・トムソンは、テーブル・ロックとホワイト・ウォーター・ウォーク周辺に飾り版を設備すると話した。以前、彼女は、川の自然の美しさを、世界に披露したいと言っており、イベントは完全な成功だったと評した。
7月20日に公表された内容によると、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズ市は、警察及び消防の超勤務時間を要したとして、さらに25,000$の請求書を送ることを試みた。市職員は、綱渡りを許可するため、可決された州の法則を引用した。「ワレンダ氏は、この活動で生じたセキュリティ、又は法の執行に関するコストを払うものとする」。申し立てられた負債を許可すると言われたデイスターは、結果的に「公共の資金の贈り物」となった。ワレンダは、「うんざりして悲しい」と述べ「これは、その地域にとって素晴らしいことだった……。彼らは私に、市の鍵を与えてくれた。そして今になって、彼らはまだ金儲けをしたいのか？」。彼は、群衆を上手く利用するために、市がダウンタウン・フェスティバルで舞台を設けることについて、彼は、フェスティバルと関係するセキュリティ・コストは払う必要がない、と述べた。彼の弁護士であるジョン・P・バルトロメイは、ワレンダが公園以外の市によって費やされた予算を負担すると言った。さらに彼は、ワレンダの契約は、市ではなく、州立公園委員会と結ばれていると述べている。マジアーツ上院議員は、都市の敷地について「近視」と呼び、「不誠実である」としてデイスターを非難している。彼は、デイスターははじめから綱渡りに反対しており、他の市に関連したエンターテイナーには請求書を送ろうとしなかった、と述べた。7月24日に、市議会は、4-1差で申し立てられた、負債を追求するのをやめるよう、デイスターを促す決議を可決した。これに対して、デイスターは、「議会が料金について制定していなかったので、議会はこれを許可できるか確信できない」と述べ、彼の意見を継続するよう、法律上の義務がある、と答えた。彼はしかし、意見を州監査官に求めると語った。
カナダ側では、ディオダティとNPCが、ワレンダは請求した金額の支払を全て終えていると話した。ディオダティは、市からワレンダに、$10,000をまだ請求していないと付け加えた。「私たちはこのイベントを、コストではなく投資として扱っている。私たちは、この方法について、完全に満足している」と彼は語った。ワレンダは、この経験により、アメリカ側で永久にアトラクションを行う見込みをなくした、と述べた。
バッファロー・ニュースによれば、ワレンダは、ほとんどのメディアが退散した後で、残ったタバコの吸い殻やその他のゴミを拾っていた。また、彼はシャベルを手にとり、装置によって残された穴を埋める手伝いをした。「誰かは行わなければならない」と彼は言った。「私は仕事を怖れない」「私は、地域に影響を与えないことを大きな誇りとしている」と彼はイベントに先立って語っている。公園職員は、このエリアが清潔であると述べ、後日の午後3時には普通に歩けるようになった。ワレンダは、ナイアガラの滝の永久的存在の発展を望むと繰り返した。「ナイアガラの滝には、私のハートのピースが、常に残るだろう」と彼は言った。私は未来のここを見て、この地域で多くの時間を過ごし、ショーをすることを望む」。しかし彼は、もう一度同じパフォーマンスをすることについて、「もう一度はしない。ここは私の持ち物ではない。私はもう渡り終えた。それは終わった」と発言した。彼は、ナイアガラの綱渡りの1周年を前に、ナイアガラに戻ることが予想されている。
ナイアガラ大学のホスピタリティ・トレーニング研究センターが調査した研究によれば、ワレンダの綱渡りによって、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズに330万ドルの収入があったことが示唆された。また、研究では、アメリカ側に見物客38,000人が集まったことも示され、これらの41%は町から来ていた。市外から来た人のうち52%は、ワレンダに会うことも目的だった。ナイアガラ・ツーリズム・アンド・コンベンション・カンパニーは、ホテルの予約状況を報告し、関連する施設ではイベントの後2週間で、30%上昇している。ウェブサイト・トラフィック、多数のアトラクション・パスの販売でも同様に増加した。スミス・トラベル・リサーチによって公表されたデータによると、ニューヨーク州ナイアガラ・フォールズのホテルの6月の利用率が、2011年の76.5%から2012年の81.6%まで上昇した。
カナダ側では、エニグマ・リサーチがイベント前に推計した2,150万$が、イベントにより、「より増加した可能性がある」としているが、経済的影響は、公式に推定されなかった。ワレンダの功績も、「世界中のサーカス及び芸術に興味を持つ人が増えた」と賞賛された。