四季の歌
概要

荒木とよひさは19歳時のスキー事故で入院生活を送り、それが「死ぬほど退屈だった」ことから、世話になった看護師たちのために自作の歌を歌った。スキー合宿のオフの最中、荒木はモーグルの開脚ジャンプで転倒して、右大腿骨を複雑骨折した。新潟・高田の病院に入院し、東京都下の病院への転院を合わせると約3年かかった。荒木は手術で細菌が入ったことにより骨髄炎を発症し、骨移植を繰り返すが完治せず、その後何十年も2か月に1度の検査を続けている。1963年頃から、病院を転々とする中で1年かけて春夏秋冬を完成させた。
荒木が入院したのは春めき始める2月であった。荒木は大学スキー部の練習後、チームメイトたちとよくストーブを囲んで山の歌を歌った。そういう歌が作れないか病院のベッドの上で思いを巡らせ、1コーラスの詩を書いた。後になって白い紙に五線を書き、メロディを作った。最初に出来た「四季の歌」の春の部分は新潟で入院中に看護師にプレゼントした。東京の病院で夏・秋・冬が出来上がり、看護師・看護学生たちに「こんな歌をつくったんだけどどう?」と歌って聴かせ、これが口伝えで広まった。
1964年、荒木は21歳になっていた。荒木本人の証言によると、看護師たちも荒木と一緒に歌った。これが病院内に知れわたり評判になった。この歌はボランティア活動の看護師仲間に広まった。看護師たちは地域ボランティアのイベント等で歌い始めた。こうして徐々に広まった「四季の歌」は、1972年にレコード化されることになった。2社のレコード会社ディレクターが偶然に同時期にこの歌を聴き、1社はいぬいゆみ、もう1社は片山知子を歌手に起用した。これに続いてダークダックスによる「四季の歌」がリリースされた。
この曲が広まった当時は、作詞・作曲者は不詳とされていた。レコード化の際に、友人の勧めで荒木が名乗り出た。これが荒木の作詞家としてのデビューである。1972年いぬいゆみ盤、片山知子盤ともに荒木の名前がクレジットされた。この曲は歌詞で「僕の友達」がスミレの花に、「僕の恋人」が詩人のハイネに例えられ、「僕」という男性の一人称で歌われる。これは、元の歌詞では「恋人」が「スミレ」、「友達」が「ハイネ」だったものが、曲が広まっていく過程で入れ替わってしまったのであるという。しかし、みんなに歌い継がれてきたということを大切にしたかったので入れ替えのままレコーディングされることになった。あえて入れ替えのままにした荒木は後に、「この歌は女性の間で広まったから、今のように変わって行ったのでしょう」と語っている。「ローレライ」の詩がよく知られるハイネは、日本で一面として恋愛の詩人と認識されている。
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  四季の歌 (芹洋子)
「四季の歌」が大反響を呼ぶのは1976年のことである。6月、ニッポン放送のラジオ番組『あおぞらワイド』に横浜の主婦から「四季の歌」のリクエストが電話で寄せられた。番組司会者の立川清登はこの歌を知らなかったので、どんな歌か尋ねると、主婦は「四季の歌」を電話の向こうから歌って聴かせた。立川は感動した。立川は番組内で絶賛した。ラジオのリスナーからの反響も大きく、レコード会社6社が競作として相次いでレコード化した。立川清登の他、菅原やすのりなどの叙情歌手ら10人余りがこの歌を自身の持ち歌とした。菅原はデビュー前の1968年から1969年頃、ストリートミュージシャンとして日比谷でこの歌を歌っていた。『あおぞらワイド』は菅原が歌い手であることを突き止め、菅原は番組に生出演して歌うことになった。また、このうちの1人芹洋子は5年ほど前に「四季の歌」を知り、この歌を「私のテーマソングです」と紹介してずっと歌っていた。歌唱指導型のコンサートのときに芹に譜面を渡し、この歌を教えた観客は看護師であった。1976年の各社競作レコードによるセールスで顕著なのはキングレコードの芹洋子盤だった。抒情歌のアルバムからシングルカットされた芹盤はオリコンで最高位8位、累計売上はミリオンセラーを記録した。詩人のハイネが出てくるところもオシャレで支持が得られた。レコーディングの時になって初めて芹はこれが知人でもあった荒木の歌であると分かった。
1981年、日中文化交流音楽大使を務める芹洋子は初の国賓女性歌手として北京公演で「四季の歌」を歌い、中国で大ヒット。中国語の「四季の歌」が歌われるようになった。中国におけるヒットには、NHKが中国向け国際放送で「四季の歌」を流し、学生が中心となって熱心にリクエストをしたことが寄与している。そこへ中国政府が動いた。芹洋子によると、「北京大学の学生さん達の運動がきっかけで北京コンサートが実現しました」ということである。
革命の詩人としても知られるハイネは、革命家マルクスと親交があった。マルクスの理念は毛沢東思想に導入され、1949年、指導者毛沢東たちによって中華人民共和国が誕生した。「中国近代文学の父」魯迅は、中国にハイネを紹介した初期の人物である。魯迅の弟・周作人によると、魯迅はハイネに傾倒していた。魯迅は、指導者毛沢東の『新民主主義論』（1940年）において英雄として讃えられ、「魯迅の方向こそが、中華民族新文化の方向である」とまで言われた。毛沢東と同時代の政治家郭沫若は、ハイネの翻訳家である。
1984年、中国の指導者胡耀邦は青年交歓活動として日本人青年3000人を中国に招待した。後に中国共産党中央委員会総書記習近平夫人となる歌手の彭麗媛は、その歓迎パーティーに参加して「四季の歌」を芹洋子と歌った。2人は日本語で歌った。この時の芹洋子は「日本の音楽の使者」として招待されている。このパーティーには、習近平の父親・習仲勲（当時、中央書記処書記）が参加していた。また、当時中華全国青年連合会主席であった胡錦濤は、指導者胡耀邦からのプレゼントとして用意された中国式の赤い上着（ジャケット）を芹洋子の娘に直接渡した。このプレゼントのために胡錦濤連合会主席が芹親子の宿泊先で1時間待っていたことが芹洋子を感激させた。胡錦濤主席は「四季の歌」をとても気に入り、芹洋子の中国コンサートに毎回のように来ている。習近平総書記は2015年に日本からの観光交流訪中団3000人を招待した。汕頭大学教授加藤隆則（元・新聞記者）によると、その原型は1984年の胡耀邦総書記による日本人青年3000人の招待である。彭麗媛と芹洋子の2人はその後も機会があるごとに「四季の歌」で競演している。日本で競演することもあり、2009年11月に日本各地で開催され日本の皇族も観賞した彭麗媛団長率いる歌舞団のミュージカル「木蘭詩篇」公演では、カーテンコールに「四季の歌」日本語版を彭麗媛と芹洋子で歌った。彭麗媛は訪日の度に芹洋子を訪問しているという。
1989年、『NHK日本の歌ふるさとの歌』の「明日に残す歌100曲」に「四季の歌」が選出された。
1994年、NHKの第1回『家族で選ぶにっぽんの歌』に芹洋子が出演して「四季の歌」を歌った。この回にテレサ・テンも出演し、荒木とよひさ作詞・三木たかし作曲の「別れの予感」を歌った。
1999年、日本の郵政省は「わたしの愛唱歌シリーズ第8集郵便切手」として「四季の歌」を題材曲目にした80円切手を発売。イラストレーターの永田萠により四季の妖精たちが踊る様子が描かれ、「四季の歌」の譜面が春の前半4小節分掲載された。同シリーズの50円切手は「川の流れのように」（作詞：秋元康、作曲：見岳章）であった。
2007年、日本の文化庁と日本PTA全国協議会により「四季の歌」が「日本の歌百選」の1曲に選出されたことが発表された。
2008年、日本音楽事業者協会主催「歌よ響け! 緑豊かな未来へ 虹の架け橋まごころ募金コンサート」に出演した演歌歌手の中から、藤あや子が春、伍代夏子が夏、田川寿美が秋、坂本冬美が冬を担当して「四季の歌」を歌った。
2010年6月18日、中国遼寧省大連市の大連大学において、第二次世界大戦終結65年と1972年日中国交正常化38周年を記念し、菅原やすのりと荒木とよひさによる「四季の歌ふるさとコンサート」が開催された。兄が遼寧省大連市で生まれ、自身は遼寧省瀋陽市生まれの菅原が、大連生まれの荒木をゲストに誘いこのコンサートは実現した。菅原は「四季の歌」を中心とする約10曲を大連大学の学生およそ1000人の前で熱唱した。荒木はこのコンサートで戦後初めて大連に来ることとなった。菅原が「大連は我が家のふるさとです」と言うと、学生たちは「ふるさとへようこそ」と歓迎した。
2012年、日本の造幣局は「四季の歌」をテーマにした第5回目の「心のふるさと貨幣セット」を販売した。6種類の通常貨幣と「男の子・女の子と四季をイメージするイラスト」をデザインした丹銅製銘板が、「四季の歌」の譜面と歌詞が書かれたブック型ケースに収納され、このケースは「四季の歌」のメロディのオルゴール仕掛けになっている。
2014年10月9日、東京国際フォーラムにて、都はるみ、伍代夏子、八代亜紀、坂本冬美の4人の演歌歌手による初の競演コンサート「春夏秋冬コンサート」が開催され、コンサートの第1曲目に「四季の歌」を4人で歌った。コンサートの名称は、はるみ、夏子、亜紀（あき）、冬美という四季のある4人の名前に因む。この1日限りのコンサートのために4人はユニット「春夏秋冬」を結成した。「四季の歌」では季節の歌手を主役にして、その主役に他の3人が歌いかけた。