アメリカ合衆国中西部
概要

中西部の伝統的な定義は、北西部条例による「古北西部」の諸州と、ルイジアナ買収によって獲得した地域の一部の諸州である。古北西部は「五大湖地方」としても知られている。ルイジアナ買収による州の多くはグレートプレーンズの州としても知られている。
アメリカ合衆国国勢調査局で定義する北中央部は次の12州である。
ウィスコンシン州: 古北西部、五大湖の州
オハイオ州: 古北西部（歴史的にはコネチカット西部特別保留地）、オハイオ川と五大湖の州、南東部は北東アパラチアの州でもある。
インディアナ州: 古北西部、オハイオ川と五大湖の州
イリノイ州: 古北西部、オハイオ川と五大湖の州
ノースダコタ州: ルイジアナ買収、グレートプレーンズの州
サウスダコタ州: ルイジアナ買収、グレートプレーンズの州
ネブラスカ州:ルイジアナ買収、グレートプレーンズの州
アイオワ州: ルイジアナ買収、グレートプレーンズの州
ミネソタ州: 古北西部、五大湖の州、西部はルイジアナ買収。
ミシガン州: 古北西部、五大湖の州
カンザス州: ルイジアナ買収、グレートプレーンズの州
ミズーリ州: ルイジアナ買収、境界州、グレートプレーンズの州
これらの州は比較的平坦であるという認識が一般的である。これは幾つかの地域では真実だが、ある程度地勢的に変化はある。特に中西部の東側はアパラチア山脈の麓の丘陵に近く、五大湖盆地やウィスコンシン州、ミネソタ州およびアイオワ州の北部は、高度の地形学的変化を示している。プレーリー（大草原）はミシシッピ川の西にある州の大部分を覆っているが、例外はミネソタ州東部、ミズーリ州南部のオザーク高原、およびイリノイ州の南の外れである。イリノイ州は、プレーリーが東に伸びている、いわゆる「プレーリー半島」と呼ばれる地域の中にあり、その境界には北、東、南に落葉樹林がある。降水量は東から西に行くに連れて減少し、同じプレーリーでも異なる様相を呈することになる。湿気の多い東部は丈の高い草原、中央のグレートプレーンズでは丈の中間の草原、ロッキー山脈の「雨の陰」になる西部は丈の低い草原である。今日、この3種類のプレーリーはそれぞれ、肥沃なプレーリー土を活かし、トウモロコシ・大豆地帯、小麦ベルト、および放牧地となっている。この地域の硬度の高い樹木の森は伐採され1800年代遅くに消滅した。中西部の大多数の地域は都市化された地域あるいは田園的農業地帯に分類できる。ミネソタ州、ミシガン州およびウィスコンシン州北部のポーキュパイン山脈や、オハイオ川流域は大部分未開の領域である。
中西部の西側の州で構成される小麦ベルトの住人は、一般に中西部の一部と考えているが、放牧地の住人はそうではない。もちろん正確な境界があるわけではなく、また移り変わっている。
高緯度かつ内陸にある中西部の気候は概して冷涼であり、気温の年較差が大きい。ほとんどの地域ではケッペンの気候区分では冷帯湿潤気候に属する。3文字の記号で分類した場合、五大湖の南岸では概ねDfa、カナダとの国境に近いミネソタ州やノースダコタ州、ウィスコンシン州北部、ミシガン州アッパー半島はDfbに属する。五大湖の沿岸、特にDfbに属する地域にはウィスコンシン州ドア郡やミシガン州トラバースシティなどのように、夏の涼しさを活かした避暑地・保養地が点在している。またシカゴを別名Windy City（風の街）と呼ぶことからも判るように、五大湖周辺は風が強く、特にカナダからの北西寄りの風の風下に当たる南東岸では冬になるとブリザードが吹き荒れる。
一方、中西部の中でも南のほうにあたるオハイオ川の流域は温帯湿潤気候（Cfa）に属し、冬の寒さは中西部のその他の地域と比較するとさほど厳しくなく、1年を通して穏やかな気候である。
グレートプレーンズにかかるノースダコタ、サウスダコタ、ネブラスカ、カンザス各州の西部では降水量が少なく、乾燥帯のステップ気候（BS）に属する。こうした気候に属するネブラスカ州やカンザス州のグレートプレーンズ以西では、オガララ帯水層などの地下水層から汲み上げた地下水を利用し、大規模な灌漑農業が行われている。これらの地域では、竜巻が発生しやすい。集中豪雨が続くときがあり、1993年にアメリカ中西部大洪水、2008年にも大規模な洪水が発生している。
古くからの農業地帯・牧畜地帯であった中西部には、シカゴをはじめ、カンザスシティ、オマハ、デモインなど、農産物・畜産物の集積地としての都市がいくつも形成された。これらの都市は大規模な穀物取引所や家畜取引所、精肉工場などを有し、住民に雇用とビジネスチャンスをもたらすとともに、アメリカ合衆国の肉食文化を支えていった。オマハのステーキやカンザスシティのバーベキューは、こうした背景から市の名物料理となっていった。
中西部はその地理的条件から、交通の要衝でもあった。ミシシッピ川を中心にミズーリ川やオハイオ川が流れ、さらに北には五大湖が位置することから、これらの天然の水路や、これらの湖沼・河川をつなぐ運河を用いた水上交通が発達し、セントルイス、シンシナティ、エバンズビルのような河港都市やダルース、トレド、クリーブランドのような湖港都市が発展していった。やがて交通の主役が蒸気船から鉄道に移ると、シカゴやセントルイスは大陸横断鉄道の連節点としての役割を果たし、さらに成長を続けた。現代に入り、航空機がメインの交通手段となっても、シカゴ、デトロイト、ミネアポリス・セントポールは主要航空会社のハブ空港となっている大規模な国際空港を持ち、国内外の「空の玄関口」として、あるいは連節点としての役割を果たしている。
交通の便の良さは工業の発展を促した。1960年代までは、中西部は東海岸のメガロポリスにも劣らない工業地帯であった。シンシナティでは石炭産業が、クリーブランドやゲーリーでは製鉄業が、デトロイトやフリントでは自動車産業が発展した。しかし1970年代以降、産業がサンベルト諸州に移り始めると、それまで製造業を中心とした中西部の都市部の人口は減少していくが、これは一概に他州への人口流出とは異なるものである。1970年代初期まで伸び続けた自動車普及と、それに伴う大都市郊外の住宅開発がピークに達し巨大サブアーバン・エリアを形成するようになると、それまで市内中心部に集中していた人口は郊外へ拡散する。これにより古くからの巨大都市であったシカゴやデトロイトでは市内の人口が激減。一方で同都市圏人口は増加の一途を辿り、この傾向は2010年代に入っても持続している。その事は以下の２つの表を見れば明らかである。大企業は治安の良い郊外にオフィスを構え、大手メーカーは低賃金で組合問題の無いサンベルト地域に生産工場を移管。多くのブルーカラー人口を失う代わりに、中間層は増加し新興地域の発展に寄与している。中でも国際金融市場世界10位、域内総生産(GDP)世界8位のシカゴは同地域では別格の存在で、物流、流通のハブとしても成長を続ける国際都市である。
尚1970年代以降に発展した中西部の都市としては、郊外に日本の自動車メーカーを誘致し、市内でも金融・保険など第3次産業が経済を支えていたコロンバスや、やはり郊外に複数の日系自動車メーカーを誘致したインディアナポリス、IBMが大規模な工場を置くミネソタ州きってのハイテク産業都市ロチェスター等があり、1970年代以降もサンベルト諸都市に匹敵する高い成長を続けた。
下表に中西部の主要都市圏の2020年国勢調査時における都市圏の人口を示す。表中に複数の州名が表示される都市圏は、主要都市が州境近くにあるため州をまたいで都市圏を形成している事例を示す。
| 全米順位 | 都市圏 | 州 | 2020年 人口 (人) |
| --- | --- | --- | --- |
| 3 | シカゴ・ネイパービル・エルジン | イリノイ州・インディアナ州・ウィスコンシン州 | 7006961850200000000♠9,618,502 |
| 14 | デトロイト・ウォーレン・ディアボーン | ミシガン州 | 7006439204100000000♠4,392,041 |
| 16 | ミネアポリス・セントポール・ブルーミントン | ミネソタ州・ウィスコンシン州 | 7006369026100000000♠3,690,261 |
| 21 | セントルイス | ミズーリ州・イリノイ州 | 7006282025300000000♠2,820,253 |
| 30 | シンシナティ | オハイオ州・ケンタッキー州・インディアナ州 | 7006225688400000000♠2,256,884 |
| 31 | カンザスシティ | ミズーリ州・カンザス州 | 7006219203500000000♠2,192,035 |
| 32 | コロンバス | オハイオ州 | 7006213892600000000♠2,138,926 |
| 33 | インディアナポリス・カーメル・アンダーソン | インディアナ州 | 7006211104000000000♠2,111,040 |
| 34 | クリーブランド・エリリア | オハイオ州 | 7006208825100000000♠2,088,251 |
| 40 | ミルウォーキー・ウォキショー・ウェストアリス | ウィスコンシン州 | 7006157473100000000♠1,574,731 |
| 45 | ルイビル・ジェファーソン郡 | ケンタッキー州・インディアナ州 | 7006128543900000000♠1,285,439 |
| 52 | グランドラピッズ・ケントウッド | ミシガン州 | 7006108759200000000♠1,087,592 |
| 58 | オマハ・カウンシルブラフス | ネブラスカ州・アイオワ州 | 7005967604000000000♠967,604 |
| 73 | デイトン・ケタリング | オハイオ州 | 7005814049000000000♠814,049 |
| 82 | デモイン・ウェストデモイン | アイオワ州 | 7005709466000000000♠709,466 |
| 83 | アクロン | オハイオ州 | 7005702219000000000♠702,219 |
| 87 | マディソン | ウィスコンシン州 | 7005680796000000000♠680,796 |
| 93 | ウィチタ | カンザス州 | 7005647610000000000♠647,610 |
| 94 | トレド | オハイオ州 | 7005646604000000000♠646,604 |
| 106 | ランシング・イーストランシング | ミシガン州 | 7005541297000000000♠541,297 |
| 107 | ヤングスタウン・ウォーレン・ボードマン | オハイオ州・ペンシルベニア州 | 7005541243000000000♠541,243 |
下表に中西部の主要都市における1970年と2020年の国勢調査時における人口、および増減率を示す。
| 都市 | 州 | 1970年 人口（人） | 1970年 全米順位 | 2020年 人口（人） | 2020年 全米順位 | 増減率（%） |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| シカゴ | イリノイ州 | 3,366,957 | 2 | 2,746,388 | 3 | -18.43 |
| デトロイト | ミシガン州 | 1,511,482 | 5 | 639,111 | 27 | -57.72 |
| クリーブランド | オハイオ州 | 750,903 | 10 | 372,624 | 54 | -50.38 |
| インディアナポリス | インディアナ州 | 744,624 | 11 | 887,642 | 15 | +19.21 |
| ミルウォーキー | ウィスコンシン州 | 717,099 | 12 | 577,222 | 31 | -19.51 |
| セントルイス | ミズーリ州 | 622,236 | 18 | 301,578 | 69 | -51.53 |
| コロンバス | オハイオ州 | 539,677 | 21 | 905,748 | 14 | +67.83 |
| カンザスシティ | ミズーリ州 | 507,087 | 26 | 508,090 | 36 | +0.20 |
| シンシナティ | オハイオ州 | 452,524 | 29 | 309,317 | 65 | -31.65 |
| ミネアポリス | ミネソタ州 | 434,400 | 32 | 429,954 | 46 | -1.02 |
| トレド | オハイオ州 | 383,818 | 34 | 270,871 | 79 | -29.43 |
| オマハ | ネブラスカ州 | 347,328 | 41 | 486,051 | 39 | +39.94 |
| セントポール | ミネソタ州 | 309,980 | 46 | 311,527 | 63 | +0.50 |
以下に中西部各州の州都および主要都市を列挙する。太字は各州の州都を示す。
ウィスコンシン州 - グリーンベイ、マディソン、ミルウォーキー
オハイオ州 - アクロン、カントン、クリーブランド、コロンバス、シンシナティ、デイトン、トレド、ヤングスタウン
インディアナ州 - インディアナポリス、エバンズビル、ゲーリー、サウスベンド、フォートウェイン
イリノイ州 - シカゴ、オーロラ、スプリングフィールド、ピオリア、ロックフォード
ノースダコタ州 - ビスマーク、ファーゴ
サウスダコタ州 - スーフォールズ、ピア
ネブラスカ州 - オマハ、リンカーン
アイオワ州 - シーダーラピッズ、スーシティ、ダベンポート、デモイン
ミネソタ州 - セントポール、ダルース、ミネアポリス、ロチェスター
ミシガン州 - アナーバー、カラマズー、グランドラピッズ、デトロイト、フリント、ランシング
カンザス州 - ウィチタ、トピカ
ミズーリ州 - カンザスシティ、コロンビア、ジェファーソンシティ、スプリングフィールド、セントルイス
シカゴ
デトロイト
インディアナポリス
コロンバス
クリーブランド
シンシナティ
ミルウォーキー
ミネアポリス
セントルイス
カンザスシティ
オマハ
デモイン