小唄勝太郎
来歴

1904年（明治37年）、新潟県中蒲原郡沼垂町（現在の新潟市中央区）生まれ。親戚の経営する料亭「鶴善」の養女となり、1917年（大正6年）、小学校卒業と同時に鶴善からお勝の名で雛妓（おしゃく）としてお披露目。以後、長さ430間の木橋 萬代橋を毎日渡り、新潟古町まで芸の修行に通った。
新潟沼垂時代から芸の巧みさで注目され、1924年（大正13年）1月1日付けの新潟新聞では次のように紹介されている。「町で一流といったら年齢は若いが、まず第一に指を屈するは鶴善楼かつ。ちょっと丸顔で眼の細い愛嬌のある流行妓である。唄もいい。清元、常磐津から端唄も澄んで、調子のものも得意である。芸にかけては鶴善仕込みだけあって（略）、鮮やかな腕を持っている」。
25歳で年季が明け、好きな清元の師匠として身を立てるべく、1929年（昭和4年）3月に上京。東京での師匠となった清元延富貴葉（葭町の芸者家「新福本」の名妓ちゃら）の勧めにより、葭町（現在の中央区日本橋人形町）の松三河家から、看板借りで再び芸者としてお披露目し、勝太郎と名乗る。1930年（昭和5年）10月、川辰中の看板を上げて独立。清元の他、新内、うた沢、長唄などの研鑽を続け、のちに哥沢〆勝、清元梅勝治という名取りとなった（師匠は芝〆松、三代目 清元梅吉、四代目 松永和風、町田嘉章など）。愛くるしい笑顔と美声が東京にあっても評判となり、やがてはレコード会社からも注目を浴びることとなる。同じ葭町花街から出ていた藤本二三吉に続き、勝太郎もレコードデビュー。オデオンレコードに数曲吹き込んだ後、1931年（昭和6年）にビクターレコードと正式に契約。初期の芸名は葭町勝太郎であった。
1932年（昭和7年）、銀座の柳植樹記念として作られた『柳の雨』が、Ａ面の四家文子が歌う『銀座の柳』とともに大ヒット。勝太郎のヒット作第１号となる。同年の大晦日、新進作曲家の佐々木俊一が作曲した『島の娘』が放送されると、聴取者から大反響を呼び、翌1933年（昭和8年）に発売されたレコードは発売から3ヶ月で35万枚を売る未曾有の大ヒット作となった。当時、著名な音楽評論家が「『島の娘』より、ベートーベンの方が好きだという人がいるとしたら、その人は日本人ではなくドイツ人である。」と絶賛したほどであった。歌いだしが「ハァー」と始まる『島の娘』のヒットを受けて、いわゆる「ハァ小唄」と言われる流行歌が次々と世に出ることとなる。だが、『島の娘』は当局から「歌詞に問題アリ」とされ、歌詞の一部を改作させられた。その後、太平洋戦争に突入する頃には発禁処分を受け、歌うことも禁じられてしまった。
一躍、人気歌手となった勝太郎は、『大島おけさ』『佐渡を想えば』と連続してヒットを出すが、決定打となったのは、盆踊りのシーズンに発売された『東京音頭』である。これは葭町の先輩 藤本二三吉が前年に歌った『丸の内音頭』の替歌であるが、その時とは違って三島一声とのデュエットによってレコーディングされ（『丸の内音頭』はＡ面が二三吉、Ｂ面が三島一声と、面を分けて歌っていた）、東京のみならず、日本全国の盆踊りは『東京音頭』一色に染まったのである。
人気絶頂の勝太郎は、葭町の芸者を廃業し、レコード歌手に専念することを決意。1933年（昭和8年）11月、歌舞伎座で「小唄勝太郎」襲名の披露興行が華やかに開催された（27日と28日の二夜連続公演『小唄勝太郎の夕』主催:東日社會事業團後援會）。同時に新小唄の不二派（ふじ派とも表記）を創流し、家元となる（現存する小唄不二派とは無関係）。同年12月に築地に転居。（岸井良衞の『女藝者の時代』によると、芸者廃業日は翌年2月26日）
翌1934年（昭和9年）春のシーズンに発売された『さくら音頭』は、それぞれ異なる作詩・作曲家による各社競作となったが、本家ビクターの勝太郎盤が最も売り上げを伸ばした。勝太郎の人気により、レコード業界に鶯歌手旋風が巻き起こり、同じビクターから市丸、コロムビアからは赤坂小梅、豆千代、ポリドールからは新橋喜代三、浅草〆香、ニットーからは美ち奴、日本橋きみ栄と続々と芸者出身の歌手が人気を博したが、中でも同じ会社の市丸とは相当なライバル意識を持っていたようである。市丸は後に「勝っちゃんが歌い終わるとするようなにっこり笑う顔がどうにも愛嬌があって、あたしにはとてもできなかったの」と語っているが、当時二人は出番や着物、出演料に至るまで相当張り合っていて、新聞は勝太郎主体の記事の場合は「勝市時代」、市丸主体の記事の場合は「市勝時代」と書かねばならぬほどであった。
同年4月29日、新潟劇場にて、新潟ビクター倶楽部の主催で『小唄勝太郎披露演奏会・ビクターの夕』を開催。故郷に錦を飾った勝太郎を主役に、三味線の千代菊、歌手の徳山璉、藤山一郎、渡辺はま子、平山美代子、更に新潟芸妓連が賛助出演した
。
5月1日、勝太郎は新潟市役所の小柳牧衛市長を訪問し、母校である沼垂小学校へのピアノの寄贈を申し出た。河合楽器製のグランドピアノで、当時のお金で1,500円。家が一軒楽に買えるほど高価であったとのこと。
1936年（昭和11年）、JO映画『勝太郎子守唄』に主演。『娘船頭さん』『あんこ椿』と順調にヒットを続ける一方で、1937年（昭和12年）、作詞家の西條八十やSKDの江戸川蘭子らとともに中国大陸へ戦地慰問に赴いたのをきっかけに、その後も何度となく、前線の将兵を慰問している。又この頃、新橋で料亭「田川」を経営し、歌手と女将の二つの仕事をこなしていた。1938年（昭和13年）、戦地で病に倒れた際に、軍医・眞野鐐一と知り合い、二人は戦後になってからの1950年（昭和25年）に結婚した。
勝太郎が亡くなった折の雑誌の取材では、「1948年（昭和23年）頃、当時築地にあった勝太郎の家に下宿していた友人を訪ねた際に勝太郎と知り合ったのが出逢いの真相だ」と眞野は語っており、有名な中国での出逢いのエピソードについては否定している。
戦時中も勝太郎の活躍は続き、1942年（昭和17年）に発売された『明日はお立ちか』は、放送局にリクエストの電話が掛かってくるほどの大反響を呼び、久々の大ヒットとなった。軍需工場の慰問などに忙しい日々を送っていた勝太郎であったが、内地で終戦を迎える。1946年（昭和21年）、コロムビアに移籍。古賀メロディー『伊豆の七島』、親交の深かった歌舞伎俳優・十五世市村羽左衛門を偲ぶ『橘屋』などをレコーディングするが、1948年（昭和23年）にはテイチクに移籍し、映画主題歌『大島情話』がヒットした。1950年（昭和25年）には親善使節として日本の芸能人としては戦後初めて、渡辺はま子、三味線けい子らと渡米し、ハワイ、ロサンゼルス、サンフランシスコと、現地の日系人に『東京音頭』を歌った歌手として大人気を博す。さらに、東海林太郎らとともにブラジルへも赴き、こちらでも日系人の熱烈な歓迎を受けている。
1961年（昭和36年）、設立間もない東芝レコードに移籍。主に端唄・民謡・各地の新しいご当地音頭を中心にレコーディング活動を続けた。又この頃、勝太郎と懇意で相三味線を務めたこともある、佐々舟澄枝（小唄佐々舟派二世家元。1939年にビクター専属となり、勝太郎の巡業に同行）の小唄の会に度々賛助出演し、『光』『春』『好いた同志』『お吉明け烏』といった澄枝の作曲による新作の小唄を開曲・披露している。
昭和40年代の懐メロブームには欠かせない存在となり、東京12チャンネルの「なつかしの歌声」には常連のメンバーで、死の直前まで出演している。1971年（昭和46年）に紫綬褒章を受章。それを記念して古巣のビクターでは『島の娘』や『東京音頭』など嘗てのヒット曲、テイチクでは『びんのほつれ』『春雨』などの端唄が再レコーディングされている。
1973年（昭和48年）8月、タヒチへの旅行から帰ってから身体の不調を訴えるようになり、1974年（昭和49年）6月21日、肺癌のため、東京都府中市の自宅で69年の生涯を閉じた。同年6月25日、勲四等宝冠章を追贈され、小唄勝太郎の輝かしい功績が讃えられた。
2004年（平成16年）は勝太郎生誕百年に当たり、地元有志の人々からなる「小唄勝太郎顕彰碑を建てる会」により、古びて体育用具室にしまわれたままであった勝太郎のピアノが同年3月に完全復元された。更に、勝太郎ゆかりの旧鶴善楼跡地に小唄勝太郎顕彰記念碑と勝太郎の石像が建てられ、9月25日に除幕式が行われた。
代表曲の一つである『柳の雨』は、戦後の1947年4月に再発され、1959年暮れまでに再発盤だけで37万3000枚を売り上げるロングヒットとなっている。