近本光司
経歴 > 阪神時代

2019年、新人からは木浪聖也、齋藤友貴哉とともに沖縄県宜野座村での一軍春季キャンプに参加。キャンプ、オープン戦を通じて存在感を示し、オープン戦終了時点で矢野燿大監督が開幕戦での先発起用を明言するに至った。実際に、開幕戦となった3月29日の対東京ヤクルトスワローズ戦（京セラドーム大阪）で「2番・中堅手」として開幕先発出場を果たすと（詳細後述）、1点ビハインドで迎えた6回裏の第3打席にて、ヤクルト先発の小川泰弘から同点適時三塁打を打ってプロ入り後初安打・初打点を記録した。阪神の新人選手による開幕戦での安打は2016年の髙山俊以来3年ぶり、打点は1956年の大津淳以来63年ぶりの出来事。その後、打率が1割台に落ち込むなど調子が上がらずスタメン落ちも経験したが、4月11日の対横浜DeNAベイスターズ戦（阪神甲子園球場）で代打出場しプロ入り後初本塁打を打つと、これをきっかけにスタメンに復帰。「1番・中堅手」に定着して好調を維持し、4月18日の対ヤクルト戦（明治神宮球場）から5月2日の対広島東洋カープ戦（甲子園）までの13試合連続で安打を記録し球団新人記録を更新した他、その間の4月25日の対DeNA戦（横浜スタジアム）では、決勝の4号本塁打を打って4月中の球団新人最多本塁打記録を更新した。オールスターゲームにセ・リーグ外野手部門のファン投票2位で選出されると、第1戦（7月12日）に代走で初出場し初盗塁を記録、甲子園での第2戦（7月13日）では「1番・中堅手」として先発出場し、史上初の新人による先頭打者本塁打及び史上2人目のサイクル安打を含む最多タイ記録の5打数5安打を記録してMVPに選出された。後半戦に入っても先発出場を続け、9月5日の対DeNA戦（横浜）でシーズン137本目の安打を打ち2016年の高山が記録した球団の新人安打記録を更新すると、同12日の対ヤクルト戦（甲子園）で、球団の新人では2001年の赤星憲広以来18年ぶり2人目となるシーズン30盗塁に到達。16日の対読売ジャイアンツ戦（東京ドーム）ではシーズン41度目の複数安打を記録して坪井智哉（1998年）の球団新人記録を更新し、19日の対ヤクルト戦（甲子園）でシーズン154本目となる安打を打って長嶋茂雄（1958年）が保持していたセ・リーグ新人安打記録を更新した。最終的に新人としては歴代3位となるシーズン159本の安打を記録。142試合に出場して打率.271、9本塁打、42打点、36盗塁の成績を残し、新人として2001年の赤星以来NPB史上2人目、球団では2005年の赤星以来14年ぶりとなる盗塁王を獲得した。11月26日、新人王は東京ヤクルトスワローズの村上宗隆に39票差と逃したものの、特別賞を受賞した。12月6日、3000万円増の推定年俸4500万円で契約を更改した。
2020年、矢野監督の近本を2番で使いたいという考えから、6月19日の開幕戦に「2番・中堅手」として先発出場するも無安打。翌日の試合も無安打に終わったため、開幕3戦目には「1番・中堅手」での先発出場となった。その後も打撃不振は続き、7月の終盤まで打率は1割台に落ち、数試合スタメンを外されることもあった。8月1日に4打数3安打の活躍を見せると、そこから13試合連続安打を記録し月間打率.352を記録する復活を果たした。9月15日からの巨人3連戦では合計で4本の本塁打を打つなど巨人戦での強さも光った。その後は不振に陥ることもなく最終的には打率.293、9本塁打、45打点、31盗塁の成績を残し、2年連続となる盗塁王を獲得した。前年.230と低かった得点圏打率はリーグ2位の.352と改善。守備面では送球の不安定さを指摘されることもあったが、中堅手両リーグトップのUZR19.1を記録し大きく貢献するなど、成長を見せた。オフに阪神の選手会長に就任し、3000万円増の推定年俸7500万円で契約を更改した。
2021年、開幕から不調を極め一時は打率.045まで低下したが、その後は持ち直しシーズン折り返し前には打率3割近くまで一気に上昇させる。自身2回目のオールスターゲームにセ・リーグ外野手部門のファン投票2位で選出されると、7月16日の第1戦（メットライフドーム）に「9番・中堅手」で先発出場し、2安打を記録。それによりロベルト・ペタジーニが持っていたオールスターゲーム6打数連続安打を更新し、7打数連続安打を記録した。さらに、オールスターゲーム史上初となる申告敬遠を記録した。これらの活躍により、敢闘賞を受賞した。10月21日の中日戦で、走塁時に右ハムストリングを傷め途中交代。翌23日の広島戦を欠場し、2019年4月11日から続いていた連続試合出場が392でストップした。最終的にシーズン通算で140試合に出場し、打率.313（リーグ4位）、10本塁打、50打点、24盗塁（リーグ2位）を記録し、共に自身初となる打率3割と2桁本塁打を達成した。また、安打数は178本を記録し、阪神の選手ではマット・マートン（2013年）以来8年ぶり、阪神の日本人選手に限れば1994年のタイトル制定後では初となる最多安打のタイトルを獲得した。さらにはいずれも自身初となるベストナイン、ゴールデングラブ賞を受賞。12月17日、前年から倍増となる推定年俸1億5000万円で契約を更改した。
2022年は開幕から不振で3月は打率.200、4月は同.239と低打率に苦しんだ。それ以降はリードオフマンの座を中野拓夢に明け渡し、自身は主に3番を務めた。5月22日の対巨人戦で球団史上14人目となる通算100盗塁を記録。6月に入ると本来のバッティングを取り戻し、打率を3割台まで上昇させた。7月6日の対広島戦（甲子園球場）の4回裏に中前打を打ち、新人年から4年連続でのシーズン100安打、球団記録に並ぶ30試合連続安打を記録した。翌日に記録はストップしたものの、同月8日のヤクルト戦で開幕から368打席目にしてようやくシーズン初本塁打を打った。どちらも2年連続2度目となるゴールデングラブ賞、ベストナインを受賞した。12月7日には2000万円増の推定年俸1億7000万円で契約を更改した。
2023年、4月は1日の対DeNA戦（京セラ）で5-5の同点で迎えた延長12回二死満塁の打席で山﨑康晃から自身初のサヨナラ安打、12日の対巨人戦（東京ドーム）では延長10回一死三塁の打席で高梨雄平から決勝適時打を放った。6月30日の対巨人戦（東京ドーム）では1回表に戸郷翔征から通算10本目の初回先頭打者本塁打を放つが、これがNPBにおける令和通算6000本塁打となった。7月に死球を受け肋骨骨折による離脱もあったが、8月5日の対DeNA戦（横浜）では1958年の辰市邦輔以来、球団65年ぶりの1試合4安打と3盗塁を同時に記録した。シーズン通算では129試合に出場し、打率.285、8本塁打、54打点の成績を残し、28盗塁で2年連続4度目の最多盗塁者賞を獲得。2021年の最多安打を含め、新人から5年連続の個人タイトル獲得は赤星以来、史上2人目の快挙。83得点も岡本和真（巨人）と並んでリーグ最多を記録。67四球、12三塁打、出塁率.379はいずれもキャリアハイを記録した。オリックスとの日本シリーズでは29打数14安打、打率.483という驚異的な成績で最高殊勲選手賞（MVP）に選出され、38年ぶりの日本一に貢献。「ゴールデングラブ賞」と「ベストナイン」は3年連続3度目の受賞となり、2023年度若林忠志賞の受賞者となる。11月30日には3年間務めた選手会長を退任し、後任を中野拓夢が務めることが決定した。12月9日の契約更改で1億5000万円増の3億2000万円でサイン。阪神最速の3億円超えとあわせ6年目を迎える外野手としては吉田正尚の2億8000万円、柳田悠岐の2億7000万円、イチローの2億6000万円などを上回りNPB史上最高額となった。
2024年、4月4日の対DeNA戦（京セラ）で3回一死に二盗を成功させ、通算150盗塁に到達。5月は10日の対DeNA戦（横浜）で1回表に東克樹から初回先頭打者本塁打、翌11日の同一カードでは3回二死満塁の打席で中川颯から放った自身初の満塁本塁打を含む自己最多の1試合6打点を記録するも、チームは9-11で敗れた。15日の対中日戦（バンテリンドーム ナゴヤ）では両者無得点で迎えた延長11回一死三塁の打席で齋藤綱記から決勝適時打を放ち、1-0で勝利に貢献した。6月は1日の対千葉ロッテマリーンズ戦でプロ入り初めて4番打者として先発出場。7日の対埼玉西武ライオンズ戦（甲子園）で6回二死二・三塁の打席で田村伊知郎から2点適時三塁打を放ち、4番打者で初打点を記録した。7月9日の対ヤクルト戦（甲子園）では1点を追う9回二死満塁の打席で田口麗斗から球団で2試合連続逆転サヨナラ勝ちとなる逆転サヨナラ2点適時打を放った。8月は25試合に出場して自己最多となる39安打を放ち、月間打率.390の成績で自身初の大樹生命月間MVP賞を初受賞した。9月21日の対DeNA戦で3回に中前打を放ち、プロ6年目以内の通算安打数を927とし、長嶋茂雄を抜いて歴代1位となり、年間では160安打でリーグ2位を記録した。さらに19盗塁で5度目の盗塁王となり（1950年の2リーグ制以降、セ・リーグでは最少盗塁数の盗塁王）、入団から6年連続のタイトル獲得を果たした。