ウィリアム・ワーズワース
生涯 > 晩年: ライダル・マウントでの最後の日々（1833 - 1850）

長命であったワーズワースは、名声と栄誉を得たものの、かつての友人や家族の死という避けられない悲劇に直面しなければならなかった。1803年のスコットランド旅行で初めて出会い、その後親交を続けてきたウォルター・スコット（Sir Walter Scott, 1771 - 1832) がまず亡くなり、1834 年には 7 月にコールリッジ、12 月に チャールズ・ラム（Charles Lamb、1775 - 1834）が亡くなった。翌年、1835年に スコットを通じて知り合ったスコットランドの羊飼い詩人ジェームズ・ホッグ（英語版）（James Hogg, 1770 - 1835）が亡くなると、ワーズワースは優れたエレジー “Extempore Effusion upon the Death of James Hogg” を書き、この頃亡くなった友人や知人たちに 哀悼を表した。一方新たな友人もでき、トマスとマシュー・アーノルド父子が湖水地方に住むようになり、また後世に優れたワーズワース関係のノートを残すことになるイザベラ・フェニック（英語版）とも知り合いになった。
1839年には『序曲』の最終的な改訂を済ませ、42年に『青年期初期後期の詩』（Poems, Chiefly of Early and Later Youth ）を出版後、ワーズワースは印紙販売官の仕事を息子に譲り、辞職した。1843年にはサウジーが亡くなった後、次の桂冠詩人（Poet Laureate）に推挙された。ワーズワースは当初老齢を理由に辞退したが、ヴィクトリア女王の個人的希望の指名だと聞いて受け入れたという。彼がこれ以前この地位を希望したことは全くなかったが、1837年に18歳で即位し、その若さゆえに王位が務まるか危ぶまれたが、6年後の当時名君ぶりを発揮し始めた若きヴィクトリア女王の願いをかなえることにしたのである。ワーズワースは桂冠詩人らしい仕事はしなかったようだが、次のような4行詩は当時の時代的価値観をあらかじめ提示したといえよう。
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 Small service is true service while it lasts. Of humblest friends, bright creature! scorn not one: The daisy, by the shadow that it casts, Protects the lingering dewdrop from the sun. "To a Child. Written in her Album" (1834):  小さな奉仕もそれが続く限り真の奉仕だ。 賢い子よ、もっとも慎ましい友も、一人だに侮ってはいけない。 ヒナギクは、それが投げかける陰により、 とどまる露を日光から守っているのだ。 「ある子に、彼女のアルバムに書けり」(1834年)
この短詩は、おそらくワーズワース家に仕えていた使用人を念頭に、階級意識の強かった当時にも上の者は決して下のものを侮ってはいけないという、彼の階級的価値観を表明し、近親の娘に諭したものと解釈できる。この言葉は現代に至りしばしばキリスト教主義の大学が標語として採用している。
時代は産業革命が進んでおり、1844年に至るとケンダルからウィンダミアへの鉄道敷設計画が持ち上がった。現代に至りロンドン方面から湖水地方に行くときにはお世話になるこの支線の建設に、ワーズワースは当初強く反対意見を表明したが、この鉄道によりロンドンその他各地の労働者階級の人々まで湖水地方の景観を楽しむことができるようになると推進派は主張した。ワーズワースの真意は湖水地方の環境保全であり、今日のエコロジカルな考え方につながる。ケンダルからウィンダミアまでの鉄道は実現したが、当初のアンブルサイドまでではなく、現在のボウネス近くまでで押しとどめられたのは、建設の困難さが主な理由であったが、特にアンブルサイドからグラスミアを通って鉄道が通ることに危機感を感じたワーズワースの反対が功を奏したともいえる。
ワーズワースをこのような湖水地方のツーリズムの観点からとらえる研究も進んでいる。
ワーズワースの子供たちの中で生き残った三人のうち、二人の息子も大成はしなかった。そこそこの詩人になったコールリッジの息子ハートリー（英語版）（Hartley Coleridge、1796 - 1849）とは対照的だった。ワーズワースの長男ジョンは地区の牧師になり、ウィリーと呼ばれた末子はオックスフォード大学まで行ったが、結局ワーズワースの傍で印紙販売官の補佐を勤めたあと 1842年に父の印紙販売官の地位を受け継いだ。
ワーズワースの最晩年の最大の悲劇はもう一人の子、愛する娘ドーラに先立たれたことである。すでに5人の子供の内2人を幼いころに失っている。このドーラ（正式には叔母の名を受け継いだドロシー）と呼ばれた娘もあまり体が丈夫ではなく、良縁にも恵まれなかった。しかし家族の友人クイリナンが妻をなくすと彼女はこの寡夫に同情し、それは次第に愛に発展してドーラはクイリナン（英語版）と結婚することになった。これにワーズワースは反対したがイザベラ・フェニックなどが説得したという。
しかしドーラは結婚後まもなく結核の症状を見せ始め、ポルトガルに転地療養を試みたりしていったん小康を得たが、1846年のクリスマスに風邪をひき、こじらせて翌春には重篤になっていた。最後にはライダル･マウントに 引き取られたが、すでに衰弱が激しく、1847年7月9日に亡く なった。享年43歳。なお、彼女の夫クイリナン（Edward Quillinan）は二人の妻に先立たれたことになり、4年後の1851 年、詩人の亡くなった翌年に逝去する。
娘ドーラの死からワーズワースは立ち直ることができなかった。思えば幼くして経験した両親の死、ようやく兄弟がまとまりかけた矢先の弟ジョンの不慮の死（1805年）、生まれて間もない幼子キャサリンとトーマスの相次いでの死（1812年）。そして最晩年に最も愛した娘ドーラの死。正にワーズワースの一生は家庭悲劇の連続であった。この間にあれほど聡明だった妹のドロシーも病いで廃人同様になっていた。晩年のワーズワースは突発的に泣き崩れることがよくあ ったという。せめてもの慰めは、彼が最後を妻に看取られたことだろう。廃人同様だったが妹ドロシーも彼より長生きした。コールリッジの長男ハートリー・コールリッジは湖水地方に残っていたが、彼も1849年1月に亡くなった。ハートリーの葬儀の前日に、ワーズワースは自らと妻の墓をグラスミア教会墓地に用意させたという。
1850年4月23日、ウィリアム・ワーズワース、80歳の誕生日を過ぎて間もなく亡くなる。命日はシェイクスピアと同じ日。ドロシーは5年後1855年、妻メアリは1859年に亡くなった。1850年『序曲』The Preludeを没後出版。ヴィクトリア朝13年目のことだった。
グラスミアのセント・オズワルド教会チャーチ・ヤードにはワーズワース家の墓地があり、詩人夫妻の墓石の右に羊の浮彫を施したドーラの墓石が、その右に彼女の夫クイリナンの墓石がある。左手には1805年に亡くなった弟ジョンの薄黒い墓石、その左にはドロシーの、さらに左には末子ウィリー夫妻の墓石が並んでいる。ワーズワースの生誕地やダヴ・コテージはナショナル・トラストが運営しているが、ライダル・マウントは現代に至りワーズワースの子孫によって管理・公開運営されている。
なお、詩人ワーズワースの末弟 Christopher Wordsworth（1774 - 1846）からつながる子孫の Johnathan Wordsworth（1932 - 2006）は最終的に Professor of English Literature at St Catherine's College, Oxford となり、自らの先祖の詩人研究の権威で、わが国の英文学会にも縁があり、何度か来日し講演もした。