村田兆治
経歴 > 現役時代

1967年のドラフト1位で東京オリオンズに入団。背番号はエースナンバーの「18」を希望するも、叶わず「29」となった。この「29」番が後に村田の代名詞となっていく。
1年目の1968年は振るわなかった。当時はドラフト1位の契約金を持て余し、パチンコや麻雀など遊びに明け暮れていた。そのようなある日、徹夜の麻雀を終えて独身寮に朝帰りして来た時、日課のロードワークに出発しようとしていた小山正明と鉢合わせになる。その時既にベテランだった小山が、若手の自分よりも遥かに厳しい練習を自分に課していることに衝撃を受け、そのまま逃げるように自分の部屋に帰ってしまった。その後、練習中に小山に謝りに行ったところ、「お前ほどの才能がありながら、それを無駄にするのはさびしくないか」と諭された。球界を代表する大投手からの叱咤激励に感激した村田は、以降別人のように練習に打ち込むようになったという。村田の若手時代のロッテには小山以外にも成田文男、木樽正明、坂井勝二、金田留広と名投手がおり、村田は彼らから投球術を学んでいった。また、73年から監督に就任した金田正一からコンディショニング方法を学んだ。打撃の練習に対して非常に厳しい姿勢を見せていた榎本喜八にも、プロ野球選手として影響を受けた。
球団名がロッテとなった2年目の1969年に頭角を現し、5月中旬には先発の一角に抜擢される。同年は6勝（そのうち5勝は完封）8敗を記録し、初めて規定投球回（20位、防御率3.58）にも達した。1970年にはリーグ優勝を経験、1971年、後に監督となる金田正一のアドバイスを元に、近藤貞雄投手コーチによる投球フォームを大幅に改造し、後に村田の代名詞となる「マサカリ投法」の原型を編み出した。同年は12勝8敗、防御率3.34（リーグ10位）の好成績を残す。
1974年のロッテのリーグ優勝の際にも大車輪の活躍を見せた。中日ドラゴンズとの日本シリーズでは4試合に登板。第1戦（中日球場）では9回裏に抑えとして登板するが、高木守道に逆転サヨナラ二塁打を喫する。第2戦（中日球場）、第4戦（後楽園球場）は抑えとして勝利に貢献し、第4戦（後楽園球場）では前日の鈴木孝政（中日）に続いて「ロッテ・オリオンズ」の選手としてシリーズ初セーブを記録した。最終第6戦（中日球場）では先発登板し、松本幸行、星野仙一との投手戦を制し延長10回まで投げて、完投勝利し、最優秀投手賞に選出された。
1976年にはフォークボールを習得する。人並み外れた長い指が生み出す切れ味鋭い変化は、ことごとく打者のバットに空を切らせた。9月10日の対日本ハムファイターズ戦（後楽園球場）では5度の完封勝利を含む初のシーズン20勝目を挙げ、同年シーズンは257回を投げて21勝を記録すると同時に、防御率1.82で最優秀防御率のタイトルを獲得。202奪三振もリーグ最多であった。捕手に頼らず「ノーサイン」で自分で投球を組み立てていたため、同年から1979年まで4年連続で2桁暴投を記録した。1979年は32試合に先発登板して自己最多の21完投、230奪三振を記録。
1981年には開幕11連勝を飾り、シーズンでは阪急の今井雄太郎と並ぶ19勝で最多勝のタイトルも獲得し、鈴木啓示、山田久志、東尾修らと共に昭和50年代のパ・リーグを代表する投手となった。
1982年、4月3日の南海との開幕戦（川崎球場）では9回5失点でシーズン初勝利を完投で飾った。続く同月8日の対西武ライオンズ戦（平和台球場）、同月13日の対西武戦（西武球場）で2試合連続で完封勝利を挙げたが、同月21日に右肘を故障。様々な治療法に取り組む傍ら、宮本武蔵の「五輪書」を愛読し和歌山県白浜町のお水場・十九渕で座禅を組み、深夜白衣を纏い滝に打たれるといった荒行も行っていた。同年オフには一向に人気が向上しないロッテに対する不満からセ・リーグの人気球団である阪神タイガースへの移籍を志願したものの、交換要員が決まらずロッテに残留した。12月10日付の『中日スポーツ』によれば、9日にはかつてロッテ投手コーチとして村田を指導した近藤貞雄が監督を務めていた中日ドラゴンズの球団代表・鈴木恕夫がロッテの球団代表・石原照夫に獲得の意思があることを連絡したのを皮切りに、阪神や読売ジャイアンツ（巨人）、村田本人や当時ロッテ監督を務めていた山本一義の地元である広島県に本拠地を置く広島東洋カープといったセ・リーグ各球団も次々と交換トレードに向けて動いており、ヤクルトスワローズも金銭トレードでの獲得を希望、横浜大洋ホエールズも関根潤三監督の意向を踏まえて獲得を検討する見込みである――と報じられていたが、同月13日にはロッテ球団オーナーの重光武雄が村田に対し、球団社長の松井静郎を通じてトレードは認めない旨を伝えた。村田はこれを不服としていたが、最終的にトレードは成立しなかった。
翌1983年も一向に肘の症状が改善されないため、渡米しスポーツ医学の権威であるフランク・ジョーブの執刀の下、左腕の腱を右肘に移植する手術（トミー・ジョン手術）を受けた。以降2年間をリハビリに費やし、1984年シーズン終盤に復帰する。
1985年、4月14日の西武との開幕戦（川崎球場）から7月7日の対南海戦（新大分球場）まで開幕11連勝（うち、4月14日から5月26日まで日曜日7連勝）を挙げるという鮮烈な復活劇を見せ、最終的に17勝5敗の成績でカムバック賞を受賞。前年に続くロッテのリーグ2位に貢献した。この年の開幕からの11連戦11連勝記録はプロ野球記録である。同年から、中6日で日曜日のみに登板する先発ローテーションを取るようになったため、「サンデー兆治」とも呼ばれるようになった。当時、中6日で登板する先発投手は、他には同年に台頭した郭泰源くらいしか見当たらず、郭とともに中6日ローテの先駆的存在にもなった。また、日本球界では長年、投手の肘にメスを入れることはタブーとされていたが、村田の復活によって有効な治療法として認識されることになった。
1986年、4月6日の阪急との開幕戦（川崎球場）では力投しながら打線の援護がなく、8回に4連続安打を打たれて敗戦投手となり、5月11日の対西武戦（西武球場）で3失点完投負けで開幕5連敗を喫した。同月25日の対阪急戦（阪急西宮球場）で1失点完投勝ちでシーズン初勝利を挙げるが、シーズン通算では8勝11敗と不本意な成績に終わった。オフの12月19日の契約更改では100万円減の年俸4300万円（推定）でサインした。
1987年、4月10日の近鉄バファローズの開幕戦（藤井寺球場）では同姓の村田辰美と投げ合い、5回7失点で敗戦投手となった。同月19日の対阪急戦（川崎球場）では5年ぶりの完封でシーズン初勝利を挙げた。7月5日の対近鉄戦（釧路市民球場）では6年ぶりの無四球完投で2度目のシーズン2度目の完封勝利、9月20日の対西武戦（川崎球場）では3回に石毛宏典から空振り三振を奪い、史上13人目の通算2000奪三振を達成したものの、4回4失点で敗戦投手となった。オフの12月15日の契約更改では2パーセント増の年俸4400万円（推定）でサインした。
1988年、4月8日の日本ハムとの開幕戦（東京ドーム）で7回2失点でシーズン初勝利を挙げた。4月24日の対南海戦（宮城球場）ではシーズン唯一の完封勝利、10月3日の対阪急戦（川崎球場）では8回途中まで投げ、2失点で3年ぶりの2桁勝利を記録した。オフの12月12日の契約更改では1100万円増の年俸5500万円（推定）でサインした。
1989年、4月9日の西武との開幕戦（西武球場）でシーズン初勝利を完封で飾った。5月13日の対日本ハム戦（山形県野球場）で通算200勝を達成。200勝に王手をかけていた4月16日の対近鉄戦（川崎球場）では延長11回を投げ切りながら敗戦投手になったが、その試合を「〇曜ナイター」が試合終了まで中継し、本来「笑点」が放送される17:20 - 17:39の時間帯の視聴率はその日の夜の巨人-大洋戦を上回る22.4%（関東地区）を記録した（全体では10.9%）。6月28日の対日本ハム戦（東京ドーム）でシーズン2度目の完封勝利、
7月12日の対福岡ダイエーホークス戦（川崎球場）では11奪三振で10年ぶりシーズン3度の完封勝利を飾り、通算203勝は当時、歴代18位の堀内恒夫と並んだ。オールスターゲーム第1戦（明治神宮野球場）では先発登板し、3回2安打3奪三振無失点の成績でMVPに選出された。同年、39歳にして3回目の最優秀防御率のタイトルを獲得した。オフの12月28日の契約更改では1900万円増の年俸7400万円（推定）でサインした。
コーチ兼任で臨んだ翌1990年、4月8日の対オリックス・ブレーブスとの開幕戦（阪急西宮球場）で1失点完投勝利で江夏豊と並ぶ通算206勝目を挙げた。8月24日の対西武戦（西武球場）では通算600試合登板をシーズン初完封で飾った。10月13日のレギュラーシーズン最終戦の対西武戦（川崎球場）では5回降雨コールドゲームで同年2度目の完封含む10勝を記録し、10度目の2桁勝利を記録する。若林忠志以来41年ぶり、史上2人目となる40歳代での2桁勝利を記録し、最終戦での引退セレモニー実施で現役を引退した。