サイパンの戦い
主要戦闘経過 > ガラパン市街戦

サイパン西岸を進撃していた第2海兵師団第2海兵連隊は、6月25日にサイパン最大の市街地ガラパンに攻撃を開始していた。ガラパンは日本の委任統治領となって経済発展を続けたマリアナの中心であって、各種公共施設や軍施設に加えて、学校、病院、デパート、映画館、商店、飲食店、カフェなどに加えて遊郭なども建ち並ぶ近代的な都市となっていたが、上陸前の空襲や艦砲射撃により、市街は大火災となって大半が焼失していた。
ただし、一説にはガラパンは初めアメリカ軍の攻撃目標から外れされており、艦砲射撃や空爆も他地区ほどではなく、被害は深刻ではなかったという主張もある。空襲当初はグラマン機からガラパンの灯台山にいた唐島部隊に花束と日本軍の陣地配置を書き込んだ地図と日本語で「ご苦労様です」と書かれた手紙を投下するほどであったという。アメリカ軍にはサイパン占領後にガラパンの施設を最大限利用しようという計画が当初あったとみられるが、ガラパン方面から繰り出す日本軍の夜襲が毎日続けられたため、ガラパンを徹底的にたたく方針に変わったとみられる。第2海兵師団はガラパンの手前で進撃を一時ストップしていたが、これは第4海兵師団、第27師団といっしょに北上するためであった。日本軍は待機中の海兵隊に夜襲をかけたが、米公刊戦史によると海兵隊は陣地前面に蛇腹鉄条網を設置し、その前面にトタン板を広げた。このトタン板を踏みつけて大きな音を立てた日本兵はたいてい殺されたという。
第2海兵連隊の進撃に対して、日本軍守備隊はガラパンにあった唯一のラジオ局の周辺に街頭に鉄条網を張って抵抗していた。日本兵はラジオ局の南側にあった石切場の洞窟に立て籠もって、狙撃によって優勢なアメリカ軍に対抗したが、アメリカ軍は大量のTNT爆薬で洞窟ごと日本兵を吹き飛ばした。このようにアメリカ軍は市街地に立て籠もる日本軍を建物ごと撃破したため、ガラパン市街のアメリカ軍占領地域は全くの瓦礫の山となっており、わずかに残っていたのは2軒の真っ赤に塗られた木造の建物だった。その建物の中には色彩豊かな女性用の着物や帯に加えて、性病予防薬や香水も大量に散乱していたことから、海兵隊員はその建物を「ゲイシャハウス」と名付けた。
第2海兵師団によるガラパンへの本格的な攻撃は7月1日からとなり、タポチョ山を攻略した部隊も加わった。海兵隊にとってガラパンの戦いは第二次世界大戦で初めての市街戦となったが、この頃には激しい砲爆撃によってまともに建っている建物は殆どなく、また僅かに残った建物もアメリカ軍が立て籠もる日本兵ごと爆破したため、「建物ひとつひとつを奪い合う」といったような市街戦の定石とは全く異なる戦いとなった。ガラパン市街地を防衛していたのは、海軍第55警備隊や唐島部隊の生き残りを含めた海軍部隊であったが、7月2日夜には戦力は1/4までに激減しており、主力はガラパンから撤退した。このあと、ほぼ無人のガラパンの守備についたのは南洋憲兵隊分隊長の小池孫重憲兵少尉ら10人であった。憲兵隊は陸海軍合同司令部の警備にあたっていたが、艦砲射撃で分隊員が次々と戦死したため小池憲兵少尉が「米兵を一人でも倒して死のう」と提案、最後の突撃をするためにガラパンに来ていた。小池部隊は民間の防空壕を陣地に、7月3日に米軍を迎え撃つも小池少尉以下9人が戦死。最後の1人が自分達の機関砲爆破のために戻ってきた第55警備隊員に救助されている。
戦史叢書ではガラパンの戦いについて、タポチョ山から撤退してきた陸軍部隊も加えて、ガラパンの起伏が多い地形を活用したり、廃墟に隠れての狙撃や肉薄攻撃、白兵突撃を駆使して3日に渡って飲まず食わずで勇戦・敢闘するも、周囲の日本軍各部隊が撤退しており、ガラパン守備隊は退路を断たれつつあったので、やむなく守備隊は、7月4日にはわずかばかりの狙撃兵を残して撤退したとされている。残された狙撃兵もまもなく海兵隊員に掃討され、かつては「南洋の東京」などとも呼ばれて栄華を誇ったガラパンは、90cmから120cm程度の高さの瓦礫の山と化してアメリカ軍の手に落ちた。
陸海軍合同司令部は、6月27日に今後の作戦指導を検討した結果、「タナバク、221高地、タロホホの線を最後の抵抗線として戦闘を続行する」と決定、各部隊に新防衛線への移動開始を7月2日とすることを通知した。陸海軍合同司令部もタナバクから1,500ｍ離れた位置にあった通称「地獄谷」に後退することとし、「地獄谷」にあった自然の洞穴を最後の司令部とした。
斎藤は「地獄谷」に撤退する前に「在島守備隊は最後まで、わが空軍または増援部隊の来着を信じている。サイパン北端のパナデル飛行場の完成を急いでおりサイパン島防衛は7月10日まで可能である」と切実な航空支援要請を大本営と第31軍に打電しているが、実際に日本軍はマッピ岬に建設中であったパナデル飛行場を最後まで死に物狂いで工事しているのをアメリカ軍が確認している。
6月18日よりナフタン半島で敢闘してきた日本軍の独立歩兵第317大隊らの生存者約500名は、アメリカ軍の猛攻で進退窮まった6月26日夜半に陸軍独立歩兵第317大隊長の佐々木己代太指揮の下でイズリー飛行場を混乱させ、味方主力に合流すべく突撃を敢行した。佐々木隊は「七生報国」を合言葉に一心不乱に飛行場に向けて突撃を行った。。佐々木隊には十分な装備なく、飢え乾いていたが、一部の将兵はアメリカ軍から鹵獲したM1ガーランドで武装していた。佐々木隊はイズリー飛行場への侵入に成功して、24人のアメリカ兵を死傷させると、さらに滑走路へ侵入した20人は「P-47」の操縦席に火炎瓶と手榴弾を投げ込んで爆破炎上させ、他の3機の機体やタイヤを銃剣で突いてズタズタにした。パイロットや整備兵も銃を取って戦い飛行場は大混戦となり、ある工兵隊の将校は大混乱の飛行場にジープで乗り付けると、射撃していた日本兵をそのままジープで轢き殺した。飛行場を混乱させるという目的を達した佐々木は日本軍主力との合流を目指したが、既に主力は北方に撤退しており、部隊の一部は第14海兵砲兵連隊の陣地に突入し、激戦の末、海兵隊員33人と日本兵143人が戦死した。また別の部隊は第104野砲大隊陣地にも突入し20名のアメリカ軍砲兵が戦死した。
アメリカ兵の証言によれば、佐々木隊は120人でアメリカ軍の銃でバンザイ突撃し、アメリカ側に凄まじい恐怖を与えた。日本兵の生還者の有村敏春によれば、飛行場の500mほど手前で佐々木が「ここで一旦止まれ」と指示を出し、さらに「一人一兵卒となっても絶対生きて帰ったらだめだ!」と指示。負傷兵には手りゅう弾を渡し、「みんな死んでくれ」と言い残し、「なるべく大きな声を上げて突っ込め」と命令した。そこでアメリカ軍の集中砲火があり、佐々木隊はほぼ全滅した。生き残りの海軍兵井手口義雄によれば、ある者は「天皇陛下万歳」ではなく「お母さん」と言って死んでいったという。
6月27日の朝には残った日本兵は掃討されて、ナフタン半島はアメリカ軍に確保された。6月28日に半島の南端に達したアメリカ軍は、海岸砲として設置されていたイギリス軍から鹵獲した6インチ砲4門、50口径三年式14cm砲3門とレーダーを鹵獲した。それでも、わずかに生き残った日本兵はイズリー飛行場付近に潜み、出撃するため航空機に乗り込もうとするパイロットを狙撃したため、その後も飛行場付近の探索は続けられた。ナフタン半島での戦いはホーランド・スミスが日本軍の戦力を読み違えていたこともあり、第105歩兵連隊の戦いぶりに「1000人のアメリカ人が一握りのジャップに翻弄されている」と不満を抱き『スミスV Sスミス事件』の一因ともなっている。
日本軍守備隊の崩壊は深刻な水準となっており、7月2日を待たずに後方に退却する部隊が続出したが、アメリカ軍の進撃は早く、新防衛線にたどり着く事ができず壊滅する部隊も多かった。歩兵第136連隊主力も撤退途中にアメリカ軍に包囲され、7月4日に連隊長小川ら司令部要員はアメリカ軍第165連隊の戦闘指揮所と不意に遭遇し、日米の連隊司令部同士の銃撃戦となり、日本軍第136連隊の小川を含む司令部要員27名が全員戦死した。
アメリカ軍の砲撃も激化しており、地獄谷の合同司令部付近にも着弾し第31軍高級参謀伊藤誠逸大佐が戦死、師団長の斎藤も負傷した。
サイパンの東側を進んでいた第4海兵師団はカグマン半島を攻略後北上を続けていたが、サイパンは北上するにつれて進撃路が狭くなるため、ホーランド・スミスは並んで進撃していた3個師団のうち第2海兵師団を後方に下げて、西側に第27歩兵師団、東側に第4海兵師団を配置し、サイパン北端のマッピ岬に向けて進撃させた。