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ウィリアム・バトラー・イェイツ
来歴 > モードとの出会い

1889年1月、『アシーンの放浪とその他の詩』出版の縁で、ジョン・オリアリーによる父宛の紹介状を持って訪ねてきた活動家モード・ゴン（1866年 - 1953年）に出会う。現実にこれほど美しい人がいるとは思わなかったと、その美しさの衝撃を受け、また彼女は戦争を賛美して父を困惑させた。モードはかなり裕福なイギリス軍人の娘で、アングロ・アイリッシュであったが、アイルランド土地戦争での冷酷な小作人追立ての法律執行を目撃し、過激なアイルランド独立闘争運動に参加し、「アイルランドのジャンヌ・ダルク」と呼ばれていた。絶世の美女で、様々な人が彼女の際立った美しさを書き残しており、背が高くがっしりした体格で、女神のように歩き、低く豊かな声で話し、多くの人を魅了した。イェイツは彼女に魅せられて「キャスリーン伯爵夫人」を書くと約束し、2年半後にダブリンで再会すると、憔悴した姿の美しさに心を打たれ（彼女は既婚者のフランス人ジャーナリストの愛人であり、彼と間に秘密裏に子どもを産んでいたが、彼に自身の政治的野心のために別の男の愛人になるよう迫られていた）、再び恋して求婚した。モードはイェイツの求婚を断るが、その後も彼の恋情は失われることがなかった。
彼女との出会いの衝撃は、詩集『薔薇』（The Rose. 1893年）にも表れており、「薔薇」は「宇宙霊魂」にも等しい、病めるアイルランドを、そして恋人を、詩人を鼓舞する永遠の力を備えた存在として描かれている。彼は50歳すぎまで独身を続け、幾度か彼女に求婚を繰り返しながら、生涯を通してモードを詩想源とする作品を書き続けた。イェイツは直接的・間接的に彼女に触れた詩（モード・ゴン詩）を40篇以上書き、彼女はそれを「二人の愛児たち」と呼んでいた。彼はアイルランド独立運動に参加しており、部分的には信念のためだったが、主な理由はモード・ゴンへの愛だった。英文学者の松島正一は、愛するモード・ゴンが実際的な活動家であったことから、イェイツはアイルランド文芸復興という実際的な問題に引き込まれたと述べている。
またモードと前後して、奔放で闊達な女優フローレンス・ファー（英語版）と出会う。
1890年、耽美・唯美主義を標榜する詩人たちと語らってライマーズ・クラブ（英語版）を結成、酒場に集まって、自作の詩の朗読と互いの批評を繰り返した。この集まりには同世代のアーネスト・ダウソン、アーサー・シモンズ、ライオネル・ジョンソン（英語版）のほか、年長のオスカー・ワイルドも参加することがあった。イェイツはこの集まりを通じてフランス象徴派詩人たちの活動に触れることになったほか、この酒場で浸った芸術至上主義こそ自分の詩作の原点だったと後に振り返っている。英文学者の高松雄一は、「彼らは『芸術のための芸術』を重んじ、政治、倫理、教育、合理主義などを排除する。つまり市民社会を構築する精神を否定して、神秘的かつ象徴的な心的傾向に接近し、表現上の技法には職人の良心をもってこだわるが、何を伝えようとするのか、言葉の意味伝達に対する関心は薄れる。」と説明しており、彼らの「詩人は選ばれた人間として人々に語りかけるというロマン主義の心意気」は、詩人は呪われた存在であり社会に背を向けるという歪んだ形になり、「『芸術家』対『市民』」という世紀末独特の対立構造として成立した。彼らの社会からの疎外感は非常に強かったと思われ、人目に付くイギリス紳士の服装で芸術家であることを誇示しており、高松雄一は「テロリストの心得を思わせる」と評している。
イェイツはこの頃世紀末デカダン派に属していたが、本質的に破滅型の詩人ではなかった。ライマーズ・クラブの面々は酒と女に溺れ、オスカー・ワイルドが同性愛をめぐる裁判に敗訴し1895年に投獄されたことを境目に、1890年代半ば以降にクラブは崩壊していった。
この頃、ライマーズ・クラブで特に親しかったジョンソンのいとこで、美貌と高い文学的素養を持つオリヴィア・シェイクスピア（英語版）に出会い、1896年に既婚者であった彼女と恋愛関係になり、逢引き場所が必要だったイェイツはアーサー・シモンズの誘いを受けて初めて実家を出て独立し、彼とルームシェアするようになった。二人は数か月同居し親しくなり、フランス象徴派詩人の紹介や翻訳で知られていたシモンズは、マラルメなどフランス象徴主義文学への関心を深めていたイェイツがヴェルレーヌと面会できるよう取り計らい、フランス象徴派の文献を読んでやるなど、様々にサポートし、重要な文学的影響を与えた。オリヴィア・シェイクスピアと出来たら駆け落ちしようというところまで行ったが、その直前に彼女の母が亡くなったこと、駆け落ち後の経済的な当てがないこと、演劇運動の計画や、モード・ゴンヘの思いを断ち切れなかったこと等が重なり、二人の関係は宙ぶらりんなままになり、以降長く友人として交友した。彼女に言及する詩を6篇ほど書いている。
イェイツは、色彩豊かで装飾的で平面的な初期の詩の風景の在り方に満足できないものを感じていた。1890年代に入ると、晩年のブレイクの元に集った風景画家サミュエル・パーマー、版画家エドワード・カルヴァートによって、彼の詩の象徴主義の傾向は深まっていった。彼らは簡素化された象徴的な風景を描いており、イェイツはこれを通して、色彩を抑制することで象徴的な芸術を作ることができると思いついたと言われ、色彩の象徴性への自覚を深めて色遣いが抑制され灰色が多用されるようになり、風景や花、女性の細部の描写を避けて象徴性が高められ、精力的なリズムから「想像力の具現であるあの揺れ動く、瞑想的な、有機的なリズム」を求めるようになっていった。
1890年に、アイルランドの自治権獲得運動の指導者チャールズ・スチュワート・パーネルが、人妻との恋愛が公になり、カトリックや非国教会系プロテスタントの反感を買い失脚、1891年に死去。イェイツは、パーネルはアイルランド人のために戦いながらも、アイルランド人に殺されたのだと認識していた。パーネルが失脚に追いやられたことが、イェイツのナショナリズムへの幻滅の始まりと考えられ、彼は政治活動の意義を失ったように感じた。その空白を文学、芸術、詩、戯曲、伝説によって埋めようと、1892年にはアイルランド出身の詩人たちと「アイルランド文芸協会」（The Irish Literary Society of London）を設立、ダブリンにも文芸団体を発足させて民族文学の発掘と普及に力を入れ始めた。アイルランド文芸復興は、カトリック勢力が台頭し、独立を目指す民族主義運動が広がる中、少数派となったアングロ・アイリッシュたちが、アイルランド人としてのアイデンティティ確立を模索する試みだった。イェイツはケルトの民間伝承を採話し、批評等を加え、1893年に散文集『ケルトの薄明』（The Celtic Twilight）を出版。
来歴 > アイルランド演劇運動

パーネルが失脚したことで人々が政治に失望し、政治的空白が生じ、国民のアイデンティティ形成に文学が力を発揮することになり、イェイツがその中心となった。彼はアイルランド人が独自の民族性を持ち続けるには、アイルランド人としての知的生活が不可欠だと考え重要視し、物質的生活よりも知的生活を、政治的変革よりも詩と伝統の認識を求めた（一方現実としては、ダブリンはヨーロッパでもっとも死亡率の高い、飢えた、住宅事情の悪い、賃金の低い都市の一つであり、アイルランド全域にわたって困窮はひどいものだった。）。
イェイツの演劇観は、アイルランド民族・文化の独自性と詩の伝統を蘇らせることを理想とするもので、商業化された派手な演劇を批判し、詩の世界を舞台の上に創造しようとした。イェイツの演劇における興味の中心は「幻想（reverie）」と「想像力（imagination）」であり、「精巧に作られた詩、巧みに交錯する象徴、情調豊かに語られる科白、そうしたものから想像的に創造される夢想的な空間のなかで霊的に交わる演劇」を目指し、「直接見ることよりもことばを聞いて想像の世界で見る演劇こそ理想」であるとされた。彼が理想とした演劇はヨーロッパの伝統からは異質の非ヨーロッパ的なものであり、アイルランド演劇運動は、イプセンに触発された19世紀末ヨーロッパ（イギリスを含む）の近代演劇運動とは別物に成長した。この時期イェイツは演劇運動に打ち込み、生涯を通してみると相対的に詩作は少なく、演劇との関わりで詩の風景は彫刻的なイメージになっていった。
1899年、イェイツ、オーガスタ・グレゴリー、エドワード・マーティン（英語版）は「アイルランド文芸劇場」（Irish Literary Theatre）をダブリンに設立、戯曲「キャスリーン伯爵夫人（英語版）」（The Countess Cathleen。モード・ゴンに捧げられたが、彼女は主演を断っている）が上演されたが、観客はアイルランド農民が「無知で迷信深い」と描かれる一方、アングロ・アイリッシュのプロテスタント・アセンダンシーが理想化され過ぎていると感じ、激しい野次と反発が起こった。以降同劇場は、より愛国的性質の強いアイルランド語の演劇を上演するようになっていく。
アイルランド文芸劇場は2年で頓挫したが、イェイツは1902年に「アイルランド国民劇場協会」（Irish National Theatre Society）を設立し、イェイツとオーガスタ・グレゴリーが共作した一幕もの（英語版）で強い愛国メッセージを持つ『キャスリーン・ニ・フーリハン（英語版）』（Cathleen Ní Houlihan）を上演。同協会は、いわゆるアイルランド演劇運動の重要な推進役となった。
『キャスリーン・ニ・フーリハン』は、1978年のアイルランド反乱（英語版）をモデルにしたと思われ、結婚を目前にした若者がキャスリーンに出会うと、止める婚約者を顧みず、憑かれたように反乱軍に参加するために走り去るという寸劇である。自己犠牲を厭わない若者がアイルランドのための戦いに身を投じて命を落とし、彼の名は永遠に語り継がれるという英雄化のイメージが初めて描かれており、モード・ゴンが主演して観客を非常に感動させ、扇動的なほどの効果を発揮し、急進的ナショナリズムのプロパガンダとして機能した。
イェイツとイギリス人資産家・プロデューサーのアニー・ホー二マン（英語版）の2人が劇場設立を考案し、ホーニマンが古い劇場を買い取り、演劇カンパニーを率いるアイルランド人俳優ウィリアム・フェイ（英語版）、フランク・フェイ（英語版）の兄弟とオーガスタ・グレゴリーを引き入れ、国民劇場として「アベイ座」（Abbey Theatre、アイルランド国立劇場）を設立した。1904年に、イェイツの「キャサリーン・ニ・フーリハン」「バレの磯」、オーガスタ・グレゴリーの「噂の広まり（英語版）」がこけら落としで上演された。イェイツは女優のフローレンス・ファーと恋愛関係になり、彼女のために戯曲『心願の国（英語版）』（1894年）を書いた。1910年まで劇場経営に参加し、アベイ座のために多くの戯曲を書き、彼の戯曲の大半がここで初演された。ジョン・ミリントン・シング等の劇作家を後押しし、シングの「谷間の影」（In the Shadow of the Glen, 1903年）や悲劇「海へ騎（の）りゆく人々」（Riders to the Sea, 1904年）などもここで初演され、シングはアベイ座の発展に大きく貢献した。イェイツは晩年まで劇場の監督を務めた。
来歴 > 能の影響を受けた演劇

イェイツは、19世紀末頃から起こった自然主義・写実主義という大きな流れが定着しつつあったヨーロッパの演劇に疑問を抱いており、作劇における新しい可能性を模索していた。
1909年に、イェイツを熱烈に尊敬する詩人のエズラ・パウンド（のちに重要なモダニスト詩人となる）が、オリヴィア・シェクスピアの娘の恋人になってイェイツの家に出入りするようになり、2人は1912-1914年にかけて共に過ごし、パウンドは目の悪い彼の口述筆記をするなど秘書役を務めた。
パウンドはジェイコブ・エプスタイン（英語版）やアンリ・ゴーディエ＝ブルゼスカといったヴォーティシズム（渦巻派）の彫刻を紹介し、イェイツは彼らと関わるようになった。また、パウンドはフェノロサによる能楽集の英訳編集に関わり、イェイツは1915年から1916年にパウンドとフェノロサの能の翻訳を読み、これを通じて日本の能に深い関心を抱くこととなった。亡霊と生身の人聞が対時するという謡曲のプロットや多様さ、能楽の簡潔な舞台や様式の重視、亡霊のつける仮面（能面）、制約された動き、象徴的な台詞および舞踊といった要素が、彼の自然主義・写実主義への疑問、象徴主義に通じ、自らの理想の劇に生かせると感じ、またオスカー・ワイルドから受け継いだ仮面の活用といった手法が応用できることも、彼が能楽に関心を抱いた背景にあると言われる。
能に霊感を受けて書かれた最初の戯曲が、一幕物「鷹の井戸」（At the Hawk's Well, 1916年初演, 1917年刊）である。初演はロンドン富豪キュナード夫人の催しで、その大邸宅で選び抜かれた少数の観客を前に行われ、日本人舞踊家の伊藤道郎が鷹を演じた。研究者の徳永哲は、この劇の「仮面の着用、象徴的身振り、リズミカルな操り人形的動作、そして舞踊」といった要素には、ゴードン・クレイグの影響も多くみられると指摘している。イェイツは能の影響を受け、舞台から写実主義を排し、「『ことば』を聴き、想像力によって観る」演劇の創造へと大きく進んだ。
来歴 > イースター蜂起

「鷹の井戸」を上演してまもなく、ダブリンで「イースター蜂起」が起きる。これは1916年4月24日の復活祭に、武装した活動家や農民がダブリン市内の郵便局などを占拠、アイルランド共和国政府の樹立を宣言した事件である。蜂起は1週間ほどでイギリス軍によって完全に鎮圧され、全軍が投降、逮捕され、軍事法廷での簡単な裁判の後、蜂起の指導者16人は、唯一の女性であるコン・マルキエビッチ伯爵夫人を除き全員銃殺された。その中にはパトリック・ピアース、S・マックディアマダ（英語版）、J・M・プランケット（英語版）ら詩人たち、イェイツの知人や、モード・ゴンの夫でイェイツの友人でもあったマクブライドも含まれていた。イェイツはこの事件をイギリスで知ったが、非常に大きなショックを受けた。ノルマンディにいたモード・ゴンは、事件を知ってダブリンに戻り、投獄されている。
蜂起の参加者は少なく最初の段階から失敗確実といっていいものであったが、イギリス・アイルランド文学研究者の道木一弘によると、イースター蜂起は最初から軍事的成功を度外視した「象徴的な蜂起」であった。「自らの死をもって祖国独立の礎とする」という彼らのロマン主義的な民族主義は、首謀者の一人パトリック・ピアースの「血の犠牲」という言葉でよく知られているが、この言葉のイメージの源はイェイツの愛国的戯曲「キャスリーン・ニ・フーリハン」であるといわれ、イェイツは、この作品が文学青年たちを無謀なイースター蜂起に駆り立てる遠因になったのではと、自責の念に駆られることになる。アベイ座はやっと経営が安定し始めたところだったが、1916年に主要メンバーが次々と脱退し、イースター蜂起で公共サービスが止まり公演ができなくなり大打撃を受け、月1回ほど行っていた新作発表ができなくなり、1918年まで混乱が続くことになる。
この事件後に深い衝撃をもとにに書かれた詩「1916年復活祭（英語版）」（Easter, 1916）は、イェイツの代表作の一つとされている。制作日は1916年9月と記されており、私家版が25部作られたが、公表されたのは1920年だった。この詩は、死んだ闘士達をアイルランドのために自己犠牲を厭わない人間として英雄化し、人々にこの蜂起を国民的神話として記憶させたと評価されている。この詩は蜂起に完全に賛同し賛美しているわけではなく、狂信的な指導者たちの犠牲への戸惑いが見られる。
モード・ゴンはマクブライドと離婚寸前だったが、イースター蜂起での死により彼女の中で彼は英雄として心に刻まれ、モード・ゴンは終生喪服で過ごしたという。
蜂起軍へのイギリスの冷酷な対応に、はじめは蜂起に冷淡だった世論も同情的になり、改めてアイルランドがイギリスの植民地であることを再認識することになり、イギリスへの協力を拒否する民族主義運動が復活、イースター蜂起は神話化し、共和国建設の原点として位置づけられていった。
来歴 > 結婚と自動筆記

イェイツは、いかなる行商人の血も混じっていない「先祖代々受け継がれてきた高貴で純粋な血筋」を自負しており、モード・ゴンへの不毛な恋心で血筋を絶えさせることを何よりも懸念し、これ以上結婚を先延ばしにできないと考えていた。イェイツはイースター蜂起後の1916年7月に、モード・ゴンへ再度求婚し断られると、1917年に彼女の娘で年若いイザルト・ゴン（英語版）に求婚し、こちらも拒絶されている。1917年10月、52歳のイェイツは心霊研究仲間の、25歳（27歳年下）のジョージー・ハイド・リーズ（英語版）（1892年 - 1968年)と結婚した。
結婚直後にイェイツは体調不良、鬱状態に陥り、ジョージーは夫のイザルトへの愛着の大きさにショックを受け、実践・思想共にオカルティズムに造詣が深かったジョージーは、彼の関心を他の女から引き離そうと、霊媒のように自動筆記を行って見せ、イェイツはこの自動筆記セッションに魅了された。後期のイェイツは自動筆記が提供した素材を基に詩を作り、独自の神秘的宇宙観・歴史循環論を構築する等、ジョージーの自動筆記は壮年以降の夫の活動を支えた。
彼の前期はラファエル前派の影響下にあったが、後期印象派やキュビズムが作品の比喩として用いられるようになっていった。1917年に『クールの野生の白鳥（英語版）』（The Wild Swans at Coole）を発表。本作から、過去を見ることから現実の凝視へと作風が変化し、人生後半での霊感の刷新と技巧の完成という英詩史上ほとんど並ぶもののない域に達し、以降それを保ち続けた。英文学者の橋本雄一は、巻頭詩はイマジスト詩人のどの詩より優れたイマジズムの詩になっていると評している。同年、オーガスタ・グレゴリーの邸宅の近所にあった15世紀ノルマン様式のタワー・ハウス（英語版）（要塞兼住居の城）の廃墟を購入し、この建物トール・バリリー（英語版）やサミュエル・パーマーが木版画で描いた「塔」は、「叡智のイメージ」として彼の詩によく登場する主要なシンボルとなった。
1919年に長女アン誕生。トール・バリリーを修繕し、夏は一家で滞在するようになった。裕福で実務に優れ、献身的だったジョージーは、イェイツにダブリンのメリオン・スクエアの家を与え、イェイツの妹のエリザベス・イェイツ（英語版）がイェイツの支援を受けて設立した私家版出版社クアラ・プレス社（英語版）の経営難の面倒を見てやり、のちにイェイツが不倫をすると、それを黙認した。
政治・政治家への強い不信を持ち、第一次世界大戦（1914 - 1918）中は、「このような時勢、詩人の口は閉じていた方がよい」といって、非参加の姿勢を貫き、「政治について『パブリックな』言語を使うことができない」等と批判された。
来歴 > 最晩年

Three Movements

Shakespearean fish swam the sea, far away from

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　land;

Romantic fish swam in nets coming to the hand;

What are all those fish that lie gasping on the strand?



三つの運動

シェイクスピアの魚ははるかな沖を

　　　　　　　　　　　　　游いだ。

ロマン派の魚は手繰られる網の中で游いだ。

岸に放り出されて喘いでいるこの魚どもは何だ？
この頃からイェイツは肉体的な衰え、特に性的能力の衰えを感じるようになり、彼は詩作と性愛が直結していたため、創作意欲が減退し、芸術的な危機に直面した。1932年に生涯にわたる友で支援者だったオーガスタ・グレゴリーの死去という私生活の事件が重なり、2年ほど詩作ができないほどの落胆に陥る。1932年にダブリンのリバーズデイルに居を構え、最後のアメリカ講演旅行に出かけた。
1933年、オーエン・オダフィー（英語版）によるファシストのブルーシャツ団（英語版）の運動に関わりを持つが、7月にオダフィーと直接会い興味を失った。
老いの悩みを打ち明けた友人から、医師で優生学の最も熱心な主唱者の一人ノーマン・ヘア（英語版）が回春手術（シュタイナッハ（英語版）手術）について書いた『回春』という本を紹介され、これに鼓舞され、1934年に彼の回春手術を受ける。この手術は精管を縛り男性ホルモン分泌を増加させようというもので、身体的効果はなかったと考えられているが、イェイツには心理的効果が絶大で、別人のように元気になり、晩年の豊穣多産な創作活動のきっかけになった。後期は現実に目を転じたが、晩年はさらに作風が変化し、自己の内面を赤裸々に表現した。
ノーマン・ヘアに術後の検査のためとして紹介された小説家・ジャーナリストでマルクス主義者で、「自由恋愛の使徒」の評判を持つ美女エセル・マニン（英語版）と性関係ふくめ親しく交際し、彼女はイェイツの良い聞き役となった。また、詩人のドロシー・ウィスレー (ウェリントン侯爵夫人)（英語版）と親しくなり、彼女は世話好きで、その邸宅は亡きオーガスタ・グレゴリーのクール・パークに似ており、2人は師弟のような往復書簡を交わし、晩年まで交流を続けた。1936年に詩人でダンサー、詩の朗読の才能があり、精神的に不安定な27歳のマーゴット・ラドック（英語版）と知り合い、再び舞台に関わるようになり、親密な関係になって翻弄された。イェイツはダブリンで家長として暮らし、ロンドンではラドックら複数の女性と「性的戯れやエロティックな色合いを帯びた関係」を結び、ダブリン滞在時は彼女たちとラブレターまがいの手紙のやり取りをしていた。妻のジョージーは半病人の状態でも詩作を続ける晩年のイェイツを、寛容と忍耐をもって献身的に支え、女性達のいるロンドンへと見送り、出迎えた。彼女はストレスや疲労をアルコールで解消するようになり、イェイツの存命中は生活に支障をきたすほどではなかったが、アルコール依存症だった。イェイツがダブリンの家を離れている間、ほぼ毎日手紙のやり取りをしており、二人の関係には愛と情があったことがうかがわれる。
1935年、肺充血で1月から3月頃まで伏せる。生涯の友だったジョージ・ウィリアム・ラッセルが死去。インド人の友人でヒンドゥー教の修行者スワミ・プロヒット（英語版）と共に『ウパニシャッド』の翻訳に取り組む。1936年、腎炎と不整脈で衰弱、愛人のマーゴット・ラードックが狂気に陥る。同年、優生学協会に入会。
晩年のイェイツは編纂にかかわった『オクスフォード近代詩集』（The Oxford Book of Modern Verse, 1936年）で戦争詩人として名高かったウィルフレッド・オーエンやアイザック・ローゼンバーグらを黙殺して大いに物議をかもしたほか、台頭するファシズムに関心を寄せ、民主主義嫌悪・戦争肯定論ともとれるエッセイを残した。1939年には、アイルランド人の人種の「退化」を懸念し、戯曲「煉獄（英語版）」で優生学を取りあげており、エッセイの中で人種の「汚染」「退化」を止めるためとして積極的な優生学、断種に強く賛成している。
1937年に『幻想録』改訂版を出版。同年、53歳の元ジャーナリストのイーディス・ジャクソン・ヒールドに出会って恋し、ドロシー・ウィスレーと共にイェイツの人生の最後に寄り添う女性となる。彼女は特にスタイリッシュでもなく、目に見えて魅力的でもなかったと言うが、若くないからこそ持ち得るイェイツへの理解と共感に心の平和を覚え、交際した。また、イェイツは名声と業績にも関わらず生涯裕福になることはなく、非常に倹約家だったが、アイルランド系アメリカ人たちは彼がゆとりある老年を送れるよう、募金活動を行い、1000ポンドが集められた。
1938年 詩集『新詩集』（New Poems）、『自叙伝』を出版。700ポンドの負債を抱えるクアラ・プレス社が、自分の死後に妻ジョージーの負担にならないよう、エリザベスを説得して株式会社に移行。7月に日本の英文学者尾島庄太郎と面会、8月にモード・ゴンと会い、これが最後となった。10月にオリヴィア・シェクスピア死去の知らせを聞く。
11月に妻ジョージーと南フランスに保養に出かけ、ロクブリューヌで彼女に看護されながらホテルで静養し、ドロシー・ウィスレーらと交友した。イェイツは息子マイケルより娘のアンを偏愛していたが、クリスマスにやってきた17歳のマイケルと父の距離は縮んだ。アンはアベイ座専属の舞台デザイナーになった。
遺言詩「ベン・バルベンの麓で」を完成し、最後の詩「黒い塔」を書き、1939年1月に73歳で心臓発作で客死した。同年『最後の詩と劇』（Last Poems and Two Plays）、エッセイ『汽罐の上で』出版。戦後の1948年になって遺体が故郷のアイルランドに移され、生前のイェイツの希望通り、スライゴー州ドラムクリフ（英語版）の岩山ベン・ブルベン（英語版）の麓の墓地の、簡素な墓に埋葬された。
業績

約400編の詩、30篇の戯曲、自叙伝、伝説民話集、神秘幻想録、小説、文芸評論など8巻、書簡集7巻を書いた。
創作

作詩をするときは声に出して行うのが習慣だった。まず散文で書き、それから詩の形に移すという手順を取ることが多く、日記の文章を詩の形に書き換えることもあった。尾島庄太郎によると、一度発想した詩は必ず完成させた、と言っていたという。
その詩に描かれた女性、インスピレーションを与えた女性から、作品は「モード・ゴン詩」「オリヴィア・シェイクスピア詩」等と分類されている。例えば、「彼、天の布を望む」は、おそらくゴンの「告白」以前に、『葦間の風』収録作品の中でおそらく最後に書かれた「モード・ゴン詩」である。
1908年1月の日記に「今日、モード・ゴンは私の計画、性質、思想をけっして本当に理解しない、という風に考えられた。それからこう考えた―それでどうしたというのか、どんなに最善をつくして私がしてきたこと、今もしていることは、私自身を彼女に説明しようとする試みではなかったか。もし彼女が理解していたら、私は書く理由がなかっただろう。こんな骨の折れることをする理由はめったにあるものではない。」と書いており、モード・ゴンに理解されようと試み続け、そして理解されないことで、詩人であり続けた。また、アベイ座に見切りをつけたアニー・ホーニマンにイギリスの劇場での仕事に誘われた際に、「しかし、私は私の民族のために書き続けます ― 彼らへの愛からか憎しみからか、それは問題ではありません ― おそらくどちらなのか、私にもわからないでしょう。」とも語っており、アイルランド人の理解を得られずとも、アイルランド人のために書き続けた。
イェイツの活動、創作は、文学、ナショナリズム、オカルティズムが絡み合っており、それについて54歳の時に次のように語っている。
或る日、私が二三歳か二四歳の時、私が意図せず、私たちが半ば眠っている時にセンテンスが思い浮かぶよう、次のセンテンスが頭の中に浮かんだように思えた ― 「幾つかの思想をハンマーで打って統合、一つになせ」。何日も、私は他のことを考えることができず、何日もの間、私が為す全てをそのセンテンスによって試した。私には関心ごとが三つあった ― 文学の一形態、哲学の一形態、ナショナリズムへの関心である。そのどれも互いに関係があるようには思えなかった。しかし、徐々に、私の文学への愛とナショナリズムは一つになった。それから、何年もの間、この二つは私の哲学の一形態と何の関係もないように思われた。［…］今では、三つは全て一つ、或いは、三つ全ては一つの信念の個別の表現だと、私は思っている。
アイデンティティ > プロテスタント・アセンダンシーへの帰属意識

イェイツの少年期まで、イェイツ家は不在地主としてわずかに地代を得ており、彼は支配者階級であるプロテスタントに帰属意識があったと思われる。イェイツはプロテスタント・アセンダンシーの最盛期だったイギリスのジョージ王朝時代を熱愛し、この時代にアイルランドの文芸復興、文化全般の復興モデルを見た。
旧弊な社会制度の下で育ち、オーガスタ・グレゴリーらプロテスタント・アセンダンシーの邸宅に出入りし彼らに憧れていたイェイツは、プロテスタント・アセンダンシーの「古き良き」上流社会が失われることを嘆き、心の葛藤を作品に表現し、彼らの思い出を晩年まで懐かしんだ。
イェイツはプロテスタント・アセンダンシーの終焉と世紀末ヨーロッパで広く見られた終末意識、世界崩壊の感覚を重ね合わせていたと思われ、彼の作品の中には終末意識が強く表れている。
アイデンティティ > アングロ・アイリッシュとして

アングロ・アイリッシュであるイェイツは、アイルランドとイギリス（イングランド）両方の文化に属するがゆえに、どちらにもはっきり帰属していると言えない板挟みに苦しんだ。祖国アイルランドをイギリスの長年の支配から解放したいと強く願うアイルランドのナショナリストであり、アイルランド共和国同盟（英語版）に属していたが、文人として長年ロンドンで活動し数多くのイギリス人の仲間を持っており、また行動より思索の人でもあり、モード・ゴンのように過激な独立運動に突き進むことはなかった。イースター蜂起に対しても、詩の中で死んだ闘士達の行為を称えながらも、全面的に支持はしていない。
彼の作品はアイルランドの外から見れば非常にアイルランド的であるが、イェイツがアングロ・アイリッシュであることから、アイルランド人には、彼のアイルランド文芸復興の業績や、作品の中でアイルランドの風土、社会、政治、伝説等を取り上げていることを知っていても、彼の作品は必ずしもアイルランドの文化やアイルランド人の心情を代弁しているとは思えない部分があるという意見もある。
現代アイルランド詩・イギリス詩の批評家エドナ・ロングリー（英語版）は、1980年代後半以降、ナショナリストの立場に立つ批評家がイェイツはアイルランド現代文学の本流から外れていると主張しているが、「政治思想の動向に文芸作品の評価が引きずられている」と警告しており、ロングリーの分析によると、アイルランドにおける「英語による国民文学というカノン（正典）」のなかでイェイツの位置は揺れており、「後期のイェイツがアングロ・アイリッシュ性にたてこもるような政治的態度をとったこと」が、イェイツを全体的に評価する際の議論の争点になっているようである。
英文学者の結城英雄は、近年イェイツはアイルランドで、「郷愁を抱いた夢想家」として貶められる傾向があると述べている。現代アイルランドのイェイツ批判の背景には、19世紀後半から顕在化した、プロテスタントとカトリック、アングロ・アイリッシュと土着のゲーリック・アイリッシュという対立図式がある。結城英雄は、批判者のほとんどはカトリック側に属しており、「イェイツの文学的変貌に対する意図的な無視」や「彼の文学的功績に対するデフォルメ」もみられ、実情を無視した評価であると批判している。イェイツへの賛美はむしろアイルランド以外の国でみられる。
作風・思想信条 > 老いと死、時間への意識

初期の『アシーンの放浪とその他の詩』（1889年）から老年まで、時間の流れに宿命づけられた老いと死への意識が一貫して見られ、イェイツにとって変わらぬテーマとなっている。英文学者の小堀隆司は、「老いと死の問題が時間への意識と深く関わっているところに若き詩人の歌の源泉が見いだされるのであるとすれば、老いと死を歌うそもそもの根本は何よりまず詩人の資質に求められるであろう。時間への意識は極めて個人的な問題としてアイルランドの詩人イェイツを彼固有の詩空間へと連れ出す。」と述べている。
イェイツは老いることに意識的であり続けたが、彼が強く意識を向けていた「時間」とは、「移ろいゆく儚いものとしての時間」であり、ひたすら消えていく時間への意識は、死、過去、老いといった負性を帯びた様々な問題に思いを向けさせ、時間への意識は、現在と未来を思いながら過去に回想を巡らせる行為となり、さらに自らの軌跡を浮き彫りにしようとする内なる漂泊の旅に変容していった。
作風・思想信条 > ケルト的薄明の世界

イェイツは子供時代の自分は、同世代に比べ非常に宗教的だったと回想しており、「神を思うと、目に涙が溢れた」と言うが、父は大学で自由主義に染まり宗教を否定しており、イェイツに立ち塞がった。後の自伝で「私はとても宗教的だったが、大嫌いなハクスリーとティンダルに子供時代の素朴な宗教を奪われてしまった。それで私は新しい宗教を作らねばならなかったが、それはほとんど不可謬の詩的伝統の教会であった」と述べており、失った宗教の代わりをアイルランドの民間伝承から作り出そうとした。
前期のイェイツは、アイルランドの神話や伝説の幻想的なイメージに美を見出していた。古代アイルランドの英雄神話やロマン的な伝説文学を数多く発掘してエリート的な文化ナショナリズムに結び付けたスタンディッシュ・オグレイディ（英語版）と、アイルランド英雄伝説研究の大家で詩人でもあり、1830年代に隆盛した民族研究と世紀末のアイルランド文芸復興の橋渡し役となったサミュエル・ファーガソン（英語版）から、アイルランドの神話・民間伝承の知識の大部分を得た。土着の言語であるゲール語を読まないアングロ・アイリッシュのイェイツは、ケルトの素材を先達の翻訳に頼っており、翻訳した英語話者たちの19世紀的ケルト観が取り入れられた。
トマス・クロフトン・クローカーやダグラス・ハイドらが収集・採話した68篇、詩13篇を編纂し、『ケルト妖精物語』（1888年）、『ケルト幻想物語』（Irish Fairy Tales, 1892年）にまとめた。
第一詩集『アシーンの放浪とその他の詩』（1889年）は、ケルト人の英雄アシーン（オシアン）を題材にした物語詩、ケルト的な非現実への憧れに満ちた幻想的な作品で、注目を集めた。詩劇『キャスリーン伯爵夫人』（1892年）も題材を伝説から取っており、夢幻的・ロマンチックで、神秘への志向を秘めている。また、イェイツ自身、漁夫や農民といった素朴な人々から民間伝承を直接採話したと語っており、それは『ケルトの薄明』（The Celtic Twilight, 1893年）に収録され、彼自身の感想や見解が添えられている。
イェイツやオーガスタ・グレゴリーらの妖精信仰や民話の収集からは、イギリスが植民地アイルランドから奪うことができなかったこうした民族遺産に対するアイルランド人の関心が非常に強かったことがうかがわれ、イェイツにとって、民間伝承の収集、これをまとめた『ケルトの薄明』の執筆、様々な作品中で妖精シー（Sidhe）との交感や妖精の行動について語ることは、民族の記憶やイェイツ自身のアイデンティティを再構築する行為だった。英文学者・翻訳者の井村君江は、『ケルトの薄明』はアイルランドの人々に郷土や自然への愛を目覚めさせ、ケルト民族としての意識を高め、やがてアイルランド文芸復興運動、アイルランドという国家への愛へと高まっていったと述べている。
イギリスでは、1895年にマックス・ノルダウの『現代の堕落』（Degeneration, 退化論, 変質論）が翻訳・出版され、イギリス人の退化の不安、「病める人々の力無き絶望」が世紀末病として蔓延しており、イギリス人の国民性を補完する要素、癒しとしてケルトを求める向きがあった。世紀末のイギリス人の不安を癒すものとしてケルト民族再評価が起こったが、それはイギリス帝国主義によって生じたオリエンタリズムであり、イギリス人の帝国主義とアイルランド人の反帝国主義の意識が絡み合うことで、世紀末のケルト意識、ケルト像が生み出されていったと評されている。イェイツは、アングロ・アイリッシュという立場から架空のアイルランドを創造しようとしたが、最終的に、それはアイルランドの現実と相容れないことを知ることになった。
ケルト神話は観念の世界であり、前期のイェイツは現実から遊離していたともいえる。もし彼の活動が神話や民話をテーマとした40歳までだったら、おそらくその評価は、終わりゆくラファエル前派の伝統の中で、ケルト復興運動から再び美と詩情を汲みだしたマイナー詩人に留まっただろう。英文学者の橋本雄一は、アイルランド独立運動やアイルランド文芸復興で実務的な現実に触れたこと、エズラ・パウンドと出会い、彼の「一新せよ（Make It New）」の精神に示唆を受けたこと、ウィンダム・ルイスの前衛的な小説や著作を盛んに読んだことなどが、現実に目を向ける要因となったのだろうと述べている。
神話伝説を利用した詩作は、初期以降も、最後まで時々行っていた。
作風・思想信条 > オカルティズムへの関心・探求

英文学者の橋本雄一は、ウィリアム・ブレイクから受けた強い影響が、生涯にわたる神秘主義の根源となったと述べている。英文学者の長谷川年光は、エッセイ「スウェーデンボルグと霊媒と荒地」等からは、彼が深い関心を持って追及していた新プラトン主義から、交霊会などオカルティズムと呼ばれる神秘主義的思想、アイルランドの神話や民話は、共通する基礎構造に支えられたものであるという、当時のイェイツの思想的・宗教的命題が明らかであると述べている。それは、世界は「現実の自然界と超自然界、現世と他界、俗と聖、眼に見える世界と見えない世界、といったように二元的世界構造をもちながらも、さらにこれらの二つの世界が相互に作用しあい、浸透しあっているようないわば二にして一、一にして二なる世界構造」に支えられたものであり、このような次元を異にする二つの世界の相互浸透作用の確証が、特に夢の中に、またトランス状態、脱魂状態、憑霊といったようなシャーマニズム的な心霊現象の中に見出すことができると考えた。長谷川年光は、劇作家イェイツの課題は、「このような世界構造に支えられた人間の生の世界の多層性」をいかにして劇化するか、ということだったと述べている。
イェイツは黄金の夜明け団でのオカルト実験・儀式の体験を通じて、「イメージは意識や潜在意識よりも一層深い源から湧き上がるものであること、言葉やシンボルはそれ以外では達し得ないリアリティを喚起する力を秘めていること」を学んでおり、イェイツは、自身の象徴的言語が、フランスの象徴主義経由というより、神秘思想家やブレイク、黄金の夜明け団の「ミスティカル・シンボリズム」から学んだものであると明言している。
アイルランド文学研究者の松田誠思は、イェイツが神智学、ヘルメス哲学、錬金術、魔術など、近代の哲学・科学に対し相補的な意味を持つ古代・中世の 〈知〉の探求方法の研究と実践に生涯情熱を傾けた理由として、彼は「ルネッサンス以後、特に17世紀以降ヨーロッパの近代哲学・科学の主流となった認識論のパラダイム、すなわち認識の主体と認識の対象を厳密に区別することによって、〈知〉の客観性と確実性を保証しようとする立場にたいして、終始批判的」であり、「〈知〉の客観性と有用性を偏重する近代的認識論が、この世界における 〈個〉と外界の事物との有機的関係、さらには人間のみならずすべての事物の相互関係に含まれるユニークな価値の認識を妨げ、〈生〉の自己疎外を引き起こしていることを、詩人としての出発当初から一貫して批判していた。」と指摘し、「古代・中世人が自然と人間の関係について、また宇宙における人間の位置について蓄えてきた英知に学ぶ、いわば人間的知の再発見と深化の試みであった。」と述べている。イェイツは熱心にオカルティズム、神秘哲学を探求し、アイルランドの田舎の人々の間に土俗の信仰を探し、交霊会や自動筆記の会といったいかがわしい場所にも足しげく出入りしており、そんな彼には嘲笑の目が向けられ続けた。
作風・思想信条 > 死者が見る夢の回帰

後期イェイツは戯曲「骨の夢」等で、繰り返し「死者が見る夢の回帰」を描いた。『幻想録』でも言及されるこの「夢見回想」は、「罪を犯した者は死後亡霊となって生前犯した罪を繰り返し生き直すという呪いを受ける」というもので、彼はこれを文化を超えた根源的な想念と捉えていた。「夢見回想」のインスピレーションの源泉は、16世紀ルネサンス期の魔術師アグリッパと日本の能であり、作品においては夢幻能の構造と結びつけられている。
「エマーのただ一度の嫉妬」（The Only Jealousy of Emer, 1919年刊）から「クーフリンの死」（The Death of Cuchulain, 1939年刊）まで、ほぼ同様の構成を踏襲した作品を発表し続けた。
作風・思想信条 > 仮面、ペルソナ

演劇運動では苦い思いも少なくなかったが、その体験は無駄になることはなく、民衆に語りかけるための音楽的な雄弁術（彼はオラトリーと呼んだ）、観客に自分のヴィジョンを伝えるための戯曲・演出での実際的な工夫の経験が詩に生かされ、瞑想的で繊細優美な表現から、直接的で劇的な詩に変化した。詩の中で、詩人自身が一人の演技者となり、登場人物（ペルソナ）となって語り、言葉によって自分の思いを演じるという変化には、演劇の影響が見られる、『緑の兜その他の詩』（1910年）収録の「仮面」（Mask）では、後期の重要な象徴となる仮面が初めて登場している。こうした作風は『責任』（1914年）あたりから顕著になっており、これ以降の詩では、語り手が主役を務めることが多くなっている。
作風・思想信条 > 内なる口論としての詩

1917年5月に、「われわれは他人と口論してレトリックをつくり、自分と口論して詩をつくる。レトリックを操る者たちは、かつて説得した、あるいはこれから説得するであろう大衆を思い起こして、音声に自信をみなぎらせる。われわれは不安のただなかで歌う」と作中で詩を定義しており、「オラトリー」からさらに、「自分との口論」としての詩へと語法が変化していった。高松雄一は、「詩とレトリックを峻別しているようでありながら、実は口論であるかぎりにおいてレトリックの特質を内包する詩」と説明しており、自分自身の内面について、あるいは自分を通して見たアイルランドの現状が詩の主題になり、これまでの様々な時代の自分自身の内面の葛藤ができるだけそのまま写し取られた。この葛藤は社会、政治、文化の混迷と深くかかわっており、心理の迷路が内なる口論として外在化されている。
作風・思想信条 > 神秘的宇宙観・歴史循環論・優生学

イェイツは自身の哲学を散文作品、『幻想録』（A Vision, 1925年、改訂版1937年）で説明している。当時、神を失った社会の精神的無秩序状態と、第一次世界大戦（1914 - 1918）による文化・秩序の崩壊という現実があり、『幻想録』は、こうした秩序を失った世界の中で、「壮年のイェイツが自己の魂の知的完成を求めて苦闘した重要な記録」となっているが、その試みは困難なものであったことがうかがえる。妻ジョージーとの自動筆記のセッションで彼女が書いたものがベースとなっており、これは3年、4,000ページに及び、イェイツは7年かけて整理しまとめ、1925年に『幻想録』として出版した。
プラトン、プロティノス、スウェーデンボリ、ヴィコ、ニーチェや、占星術、神智学、インド哲学（ヒンドゥー教）、日本の禅、神秘的宇宙観、歴史観（歴史循環論）転生説等に対する信念を体系化・図式化した個性的な省察録で、彼の最盛期の象徴の体系が抽出されている。これが詩人イェイツの前期のケルト神話と並ぶ後期の思想体系となっている。
英文学者の野中涼は『幻想録』に書かれた歴史観を、「どの時代も円錐状に展開して、前の時代がえがいた円環を次の時代はほぐすように進行する。ペルシア文明はギリシア文明によってほぐされ、ローマ文明はビザンティン文明によってほぐされ、ビザンティン文明はルネッサンスによってほぐされた。一方が他方の生命を死に、たがいがたがいの死を生きる。」と解説している。『幻想録』の思想体系は gyre（渦巻き、螺旋）のモチーフとして図像化されており、これは対立しつつも影響し合い、変化し続ける思想や歴史観を表している。 gyre の元となるものは、プラトン、ダンテ、ベーメ、ブレイクなどが挙げられ、英文学者の日下隆平は、イェイツが gyre を用いた契機を、「渦巻き」をエネルギーと創造のイメージでとらえた彫刻家達ヴォーティシズム（渦巻派）とみている。
イェイツは、当時の社会の物心両面にわたる混乱と末期的な有様に対して、ルネッサンス以後の近代の歴史の中に位置づけ、人間の文明は約2000年周期で成長、完成、衰退を経過して輪廻し、この歴史の移り変わりは 人間の運命を支配する象徴的な絶対者ともいうべき The Great Wheel（大車輪）の運動の上にあるとした。The Great Wheel の運動は、月相に変化をもたらすとし、 The Great Wheel の上に位置する月相の変化に呼応して、人類の歴史は巡るとする。イェイツは月相を28に区分し、第一相（新月）から第八相を成長期、第九相から第十五相（満月）までを完成期、第十六相から第二十八相を衰退期に相当するものと想定し、キリスト教文化が栄華を極めたビザンティン文化およびルネサンス期が文明の完成期に当たり、現代（当時）20世紀は第二五相で次の第一相に向かう時期であり、文明の交替期、今の文明の終末期であり、次の2000年の文明期の黎明に近づいているとした。第一相の暗黒の月（新月）は形而上の完全客観視を代表し、第十五相の月（満月）は完全主観を代表し、主観と客観の混合体である人間は、時代によって固有の性質を持つことになるという。
人間には Wiii、Mask、Creative mind、Body of Fateという4つの「機能体」があり、Will と Creative mind と Mask と Body of Fate は対立し、人の人格はこの機能体の組合わせによって決定されるという。ある人の4つの機能体が28相から成る The Great Wheel のどこに位置するかによって、人格や天分を分析し解釈することができると考え、各相の典型的な知人や歴史上の人物を上げて例証し、彼が出会った人々を一つの体系のなかに位置づけた。（1922年に出版した自叙伝『垂絹の揺ぎ』（The Trembling of the Veil）は、イェイツ自身より周囲の人々に多く触れており、『幻想録』の体系による人物評価、意味付けが生かされている。）また、宇宙には Daimon と呼ばれる指導が君臨しているとし、イェイツはこれを人間の自我の究極の理想像と考え、人間の4つの機能は Daimon の4つの記憶から生じているとしている。
本書での想像力、歴史、オカルティズムの関係についての思索は分かりにくく、この占星術的世界観は個人の怪しげな霊的体験から導き出されたことから、彼自身以外にはほぼ説得力がなく、ほとんどの人には理解できないという辛辣な批評もあるが、後期イェイツ作品、イェイツの詩の変貌の理解に不可欠だと考えられている。独自の循環史観、周期的な歴史観は、作品の中でイメージの反復と収束として表れている。「ビザンティウムへの船出」の後半では芸術的創造を巡る哲学的な議論が展開されるが、「渦」または gyre がその中核となっている。
『幻想録』の中で、いかなる詩人も自ら創造の主になることはできず、霊感も幻想（ヴィジョン）も世界霊魂からくると考えた。世界霊魂は「個人や精霊に属するものではなくなったイメージの大きな貯蔵庫」とされ、イェイツの想像力の源、芸術の根源であり、彼の神であると考えられる。彼はこの概念を、プラトンやカバラ思想を取り入れた17世紀イギリスのヘンリー・モアから学んだと言われる。
ジョージーの自動筆記は、instructors（指導）なる霊、精霊の秘教的な思想を伝達して書き留めものとされる。
ジョージーはイェイツの死後、最初の自動筆記は偽りであったことを認めており、イェイツが落ち着いたら白状するつもりだったと語っている。instructors との質疑応答という儀式が、最初以外はジョージーの演技なのか、作為性はどの程度なのかには議論があるが、自動筆記の内容はある程度彼女の意識的なコントロール下にあったと考えられている。『幻想録』に含まれていない自動筆記セッションでは、instructors のアドバイスはジョージーに味方する個人的なものもある。イェイツは instructors が提供した素材を基に詩を作る等、ジョージーの自動筆記はイェイツの後期の活動を支えたが、長年彼女が果たした役割に光が当たることはなかった。
『幻想録』等で示した循環史観、終末観は、かなり主観性の強い認識であるが、最晩年の詩作・劇作活動の要になっているだけでなく、現代社会における人間の堕落、生のエネルギーの衰退に対する危機意識、優生学に基づく荒療治（断種）への賛同という彼の主張とも密接に結びついている。最晩年のエッセイを収録した『汽罐の上で』の中で、優生学協会員で心理学者のレイモンド・キャッテルの著作を典拠に、人種の「汚染」「退化」を止めるために積極的に断種手術を行うことを強く肯定している
T・S・エリオットは、イェイツに詩人として最高の賛辞を贈っているが、その神秘思想は「個人的宗教」であると批判している。
作風・思想信条 > 政治

モード・ゴンに詩や戯曲を政治運動に役立てるよう、繰り返し言われていたが、イェイツは政治運動や社会運動はあまり好まなかった。
アイルランド自由国建国後、基本的に支持の立場だったが、新生アイルランドの政体はローマ・カトリック農民民主政体で、彼が望んでいたのはプロテスタント・アセンダンシーの貴族的共和制であり、民主制という多数者支配の政治制度への異議を繰り返した。また、カトリック主導の政教不分離の政治運営と、それによって台頭した市民階級の世俗的な価値観を批判して、反時代的な姿勢を明確に示している。
研究

イェイツの著作に関する書誌はかなりの分量があり、2000年時点で、詩、戯曲、エッセイ、書簡、講演、翻訳などの作品が20巻程、その作品についてのビブリオグラフィーやコンコーダンスが6巻ある。イェイツは完成した作品にさらに手を加えることが多く、校訂の異同を示す「ヴァリオラム・テキスト」がジャンル別に出ている。評伝や研究書は、主なものだけで150巻を超える。
影響

英文学者の高松雄一は、イェイツの前期から後期への転身が、T・S・エリオット、W・H・オーデンといったモダニズム以後の詩人たちに与えた影響は大きいと指摘している。
英文学者の結城英雄は、イェイツと同じくアイルランド文芸復興の中で生まれたアイルランド人作家ジェイムズ・ジョイスと比較し、「ホメロスの『オデュッセイア』を枠組みとする『ユリシーズ』（1922）の神話的な手法は、アイルランド神話に拠って立つイェイツの手法の踏襲」であると指摘し、両者には重なるところが多いと述べている。
イェイツとオーガスタ・グレゴリーが推進したアベイ座の演劇を観た者には、作品をある種の福音や秘蹟と受け止め、1916年のイースター蜂起や対英独立闘争に加わった者も多く、以後アイルランドでは今日まで、演劇の様々なヴィジョンが国家形成に少なからず影響を与えている。
エピソード

『復活（英語版）』（1931年）は「Satoに捧げる」とされるが、このSatoとは、1920年にイェイツに日本刀を贈った佐藤醇造である。佐藤は日本専売公社のポートランド駐在員だったといわれ、イェイツの詩を読み、講演に感じ入り、講演後に滞在先のホテルに半ば強引に押しかけ、そこでの会談で、500年家宝だったという、城中衣装の古金襴で包んだ備前長船元重の短刀を贈った。イェイツは困惑したが、辞退しきれずに受け取った。イェイツは会談の2日後、エドマンド・デュラックに宛てた書簡で、会談自体を「大変素晴らしいこと」としつつも、短刀については（当時独身だった）佐藤に子供が出来た時に彼に返却するつもりであるとした。明鏡のように輝く刀身は、次第に「愛と戦い」の世界を象徴するものとなっていき、オリヴィア・シェイクスピアへの書簡で、この日本刀とその絹の覆いをイェイツ自身の人生の象徴とすると触れており、詩にも登場させ、刀工の"Montashigi"（モトシゲ）にも言及している。野中涼によると、「老齢と病弱のうちにある今、それ（短刀）は穢れた土溝のような世界に力強く生きていくべきだ、という強烈な決意をうながすもの」になった。詩「自我と魂の対話」では、夜を象徴する塔に対して、この刀を昼を象徴するものとしている。
1976年から発行されていたアイルランドの20ポンド紙幣に肖像が使用されていた。
ポピュラー文化とイェイツ

イェイツ没後、その詩歌は英語で書かれた代表的な文学作品のひとつとみなされるようになった。英語圏では中等教育の段階から広く教材として用いられ、幾つかの作品はきわめてよく知られているため、イェイツ作品に登場する詩句はさまざまな映画や音楽で引用され続けている。
SF短編集『太陽の黄金の林檎』（The Golden Apples of the Sun、レイ・ブラッドベリ、1953年）の題名は、イェイツの詩「さまようイーンガスの歌」（The Song of Wandering Aengus）の一節を取っている。
映画『ウォール街』（オリバー・ストーン監督、1987年）で、伝説的な投資家ゴードン・ゲッコーが未熟な主人公に向かって「鷹が鷹匠の言うことを聞いたみたいだな」（So the falcon’s heard the falconer, huh?）とからかう場面は、「再臨」の一節「鷹は鷹匠のいいつけに耳を貸さない」（The falcon cannot hear the falconer）を踏まえている。
映画『メンフィス・ベル』（1990年）で、爆撃機B-17F、愛称"メンフィス・ベル"の無線手ダニーが出撃前、イェイツの詩『An Irish Airman Foresees His Death』を自作と偽って朗読する。
ベストセラー小説で映画化もされた『マディソン郡の橋』（1992年）では、孤独な既婚のイタリア人女性フランチェスカと離婚歴のある孤独な写真家で、アイルランド人の血を引くキンケイドの熟年の恋が描かれるが、2人はケルトのイメージ、特にイェイツの詩で結びついており、キンケイドが「月の銀のりんご／太陽の金のりんご」を朗読し、フランチェスカがそれは「さまようイーンガスの歌」だと指摘する場面がある。
ロック・バンド ザ・スミスの楽曲『Cemetry Gates』の歌詞にイェイツの名が登場する。作詞したモリッシーはイェイツの文学に影響を受けている事を公言している。
SF映画『A.I. 』（スティーヴン・スピルバーグ監督、2001年）では、人工知能が少年ロボットに向かって朗誦するイェイツの詩「さらわれた子ども」（The Stolen Child）が物語全体の重要な伏線となっている。
映画『ノーカントリー』（2007年）はコーマック・マッカーシーの原作とともに、題名を「ビザンティウムへの船出」冒頭の一節「老いた人々の住む土地はない」から取っている。
コミック『バットマン：拡大する螺旋（The Widening Gyre）』（2009年）やロバート・B・パーカーの小説『拡大する螺旋』（The Widening Gyre, 1983年）は、同じく「再臨」の一節「（一羽の鷹が）しだいに大きく螺旋を描き」（Turning and turning in the widening gyre）より。
コミック『スタートレック：無秩序（Mere Anarchy）シリーズ』（2009年）や作曲家モービー (Moby) の楽曲「ミーア・アナーキー」（2018年）は、イェイツの詩「再臨」（The Second Coming）の一節「うわべだけの無秩序が世界にゆきわたり」（Mere Anarchy is loosed upon the world）を踏まえている。
短編映画『あるラブストーリー』（A Love Story）（ジェシカ・ベラミー監督）は、イェイツがモード・ゴンに宛てて書いた恋愛詩「あなたが年をとって」（When You are Old）を映画化したもの。
イギリスのロックバンド、ザ・スミスの楽曲「Cemetery Gates」の歌詞にイェイツが言及されている。
義父による性的虐待を受けた少年を描く萩尾望都の漫画『残酷な神が支配する』（1992年 - 2001年）というタイトルは、アル・アルヴァリーズ（英語版）の著書『自殺の研究』にイェイツの自伝から引用された「A Savage God Reigns」に由来する。
両片思いの二人の男友達と、うち一人の病弱な妻の人間関係を描いた紺野キタの短編漫画「天使も踏むを恐れるところ」（『SALVA ME』2005年 収録）では、登場人物がラストシーンで「さらわれた子供」の一節を投げかけ合う。