ペンサコーラ (重巡洋艦)
艦歴 > 第二次世界大戦 > 1941年 - 1942年

1941年11月29日、「ペンサコーラ」はペンサコーラ輸送船団（英語版）(Pensacola Convoy) を率いて真珠湾を出港し、マニラに向かった。これにより、12月7日の真珠湾攻撃から逃れることが出来た。真珠湾攻撃後、ペンサコーラ輸送船団はアメリカ統治領フィリピンからオーストラリアへ行き先が変わり、英連邦海軍の巡洋艦（キャンベラ、パース、アキリーズ）と合流、12月22日にブリスベンに入港した。
「ペンサコーラ」は1942年1月19日に帰投し、以後2月5日まではサモア諸島方面の哨戒に従事し、2月17日に空母「レキシントン (USS Lexington, CV-2) 」を基幹とする第11任務部隊（ウィルソン・ブラウン中将）とサモア沖で合流した。第11任務部隊（旗艦レキシントン、重巡〈インディアナポリス、サンフランシスコ、ミネアポリス、ペンサコーラ〉、駆逐艦部隊）は、日本軍が1月23日に占領したばかりのニューブリテン島ラバウルを空襲すべく急行した。
2月20日、第11任務部隊はブーゲンビル島近海で日本海軍（横浜海軍航空隊）の九七式飛行艇に発見される。やがてラバウルを発進したラバウル航空隊（第四航空隊）一式陸上攻撃機17機が飛来してきたが、「ペンサコーラ」を含む艦艇の対空砲火と上空警戒中のF4F戦闘機（レキシントン艦載機）の迎撃により、特に被害なく撃退する。一式陸攻17機のうち13機を撃墜、2機を不時着に追い込んだ。これを、日本側呼称でニューギニア沖海戦と呼ぶ。しかし、第11任務部隊は高速航行を続けた結果、燃料事情が心細くなり、ラバウル空襲は断念せざるを得なかった。
「ペンサコーラ」は、第11任務部隊が3月6日に空母「ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5) 」を基幹とする第17任務部隊（英語版）（フランク・フレッチャー少将）と合流するまで、珊瑚海での哨戒を続けた。3月10日、第11任務部隊と第17任務部隊は合同で艦載機を飛ばし、オーエンスタンレー山脈を越えてパプア湾を経て、パプアニューギニアのラエとサラモアに奇襲を仕掛けた。ポートモレスビー作戦のためラエとサラモアを攻略中の日本軍部隊は驚き、奇襲は第六水雷戦隊（旗艦「夕張」）と上陸船団に手痛い損害を与え成功を収めた（ラエ・サラモアへの空襲）。3月16日、「レキシントン」以下の第11任務部隊は真珠湾に帰投するため第17任務部隊と分離した。「ペンサコーラ」は4月8日にヌメアに到着し、サモアを経て4月21日に真珠湾に帰投した。「ペンサコーラ」は空母「エンタープライズ (USS Enterprise, CV-6) 」とともにエファテ島まで第212海兵飛行隊（英語版） を輸送するため出港し、5月26日に真珠湾に帰投した。
5月28日、ペンサコーラはヨークタウン級航空母艦2隻を中核とする第16任務部隊（レイモンド・スプルーアンス少将）として真珠湾を出撃する。第16任務部隊の戦力は空母2隻（エンタープライズ、ホーネット）、重巡5隻（ノーザンプトン、ペンサコーラ、ミネアポリス、ニューオーリンズ、ヴィンセンス）、軽巡「アトランタ (USS Atlanta, CL-51) 」、駆逐艦9隻、補給部隊であった。6月2日、第16任務部隊はミッドウェー島北東海上で第17任務部隊（ヨークタウン基幹）と合流した。先任のフレッチャー少将が2つの任務部隊を指揮する。6月4日、MI作戦によりミッドウェー島にむけ進撃中の日本艦隊（連合艦隊司令長官・山本五十六大将）と激突。ミッドウェー海戦が生起した。
第一航空艦隊司令長官・南雲忠一中将率いる南雲機動部隊の主力空母3隻（赤城、加賀、蒼龍）がクラレンス・マクラスキーのSBD ドーントレスの奇襲により炎上後、第二航空戦隊司令官・山口多聞少将は残存する空母「飛龍」をもって反撃に出た。飛龍第一次攻撃隊は第17任務部隊を襲い、「ヨークタウン」に3発の爆弾を命中させた。第16任務部隊の重巡2隻（ペンサコーラ、ヴィンセンス）と駆逐艦2隻（ベンハム、バルチ）は「ヨークタウン」救援のため、第16任務部隊を一時離脱して第17任務部隊に合流した。第17任務部隊（空母ヨークタウン、重巡アストリア、重巡ポートランド、護衛駆逐艦）では、フレッチャー提督が旗艦を「ヨークタウン」から重巡「アストリア」に変更していた。そこに友永丈市大尉が率いる飛龍第二次攻撃隊（零戦6、艦攻10）がやってきた。「ペンサコーラ」を含む護衛艦艇と直衛戦闘機は九七式艦上攻撃機4機を撃墜したものの、これらの働きも及ばず「ヨークタウン」は魚雷2本の命中を受けて放棄せざるを得なかった。「ペンサコーラ」は第16任務部隊に戻り、「飛龍」も喪失して退却する日本艦隊を追った。6月13日、「ペンサコーラ」は真珠湾に帰投した。
帰投後間を置かず、6月22日には「エンタープライズ」とともにミッドウェー島へ第22海兵飛行群と1,157名の海兵隊員を輸送し、真珠湾に戻った後はハワイ海域で哨戒と訓練を行った。8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸し、ガダルカナル島攻防戦（ソロモン諸島の戦い）が始まった。巡洋艦隊は空母「サラトガ (USS Saratoga, CV-3) 」「ホーネット (USS Hornet, CV-8) 」「ワスプ (USS Wasp, CV-7) 」の護衛部隊として、ソロモン海域に急行する。しかし、「エンタープライズ」は8月24日の第二次ソロモン海戦で損傷、サラトガは8月31日に潜水艦「伊26」の雷撃で損傷、それぞれ戦線を離脱した。「ワスプ」も9月15日に潜水艦「伊19」の雷撃で沈没した。「ペンサコーラ」は9月26日にヌメアに到着し、「ホーネット」とともに第17任務部隊（ジョージ・D・マレー少将：空母「ホーネット」、重巡「ペンサコーラ」、重巡「ノーザンプトン」、軽巡「サンディエゴ」「ジュノー」、駆逐艦6隻）を構成し、日本軍を求めてガダルカナル島とサンタイサベル島間の海域に向かった。10月24日にトーマス・C・キンケイド少将が指揮する第16任務部隊（空母「エンタープライズ」、戦艦「サウスダコタ」、重巡「ポートランド」、軽巡「サンフアン」、駆逐艦8隻）と合流。第61任務部隊（英語版）は徐々にガダルカナル島とツラギ島の地域に近づいていった。
10月26日、味方偵察機が日本艦隊を発見し、やがて互いの攻撃隊が飛び交って南太平洋海戦が始まった。第61任務部隊の攻撃隊は南雲機動部隊本隊の空母「翔鶴」と「瑞鳳」、機動部隊前衛の重巡洋艦「筑摩」に損害を与えた。一方で南雲機動部隊攻撃隊も第61任務部隊に襲いかかった。魚雷と爆弾の命中を受けて「ホーネット」は航行不能になった。マレー少将は旗艦を「ペンサコーラ」に変更し、「ノーザンプトン」に「ホーネット」の曳航を命じた。しかし、最終的には「ホーネット」は放棄された。「ペンサコーラ」は「ホーネット」の乗組員188名を救助し、10月30日にヌメアに到着した。
11月2日、「ペンサコーラ」はガダルカナル島向けの海兵隊の増援部隊と物資を乗せた輸送船団を護衛すべくアオラ湾を出撃した。11月12日からの第三次ソロモン海戦では「エンタープライズ」を護衛し（戦艦2隻〈ワシントン、サウスダコタ〉、重巡〈ペンサコーラ、ノーザンプトン〉、軽巡「サンディエゴ」、駆逐艦部隊）、「エンタープライズ」の艦載機とヘンダーソン飛行場の航空機は、舵故障でのた打ち回る戦艦「比叡」を撃沈し、重巡洋艦「衣笠」や増援の日本軍部隊を乗せた11隻の輸送船などを撃沈および撃破して打撃を与えた。