ケイト・ショパン
略歴

ミズーリ州のセントルイスで、アイルランド系移民で成功した裕福な商人のトーマス・オフラーティと、セントルイスのフランス人コミュニティの有力な一員で、フランス貴族の血を引き上流階級に属する家の出のクレオール（アメリカがこの地域をフランスから購入する以前から定着していたフランス語文化圏の流れをくむ小社会・人々）のエリザ・オフラーティ（旧姓ファリス。トーマスの2番目の妻）の間に、キャサリン・オフラーティ（Katherine O'Flaherty）として生まれた。当時のセントルイスは西部開拓の根拠地の一つであり、活気にあふれた大きな町であった。父母の異なる文化・言語が混じった環境で育つ。
ローマ・カトリック教徒として育てられ、5歳の時に修道女たちが運営する聖心修道会の寄宿学校聖心アカデミーに入るが、直後に鉄道事故で父親を亡くし、いったん家に戻り、母・祖母・曾祖母という、賢く自立した3代の未亡人で構成された母権的な家庭で2年間暮らした。曽祖母のヴィクトリア・ヴェルドン・シャルルヴィルは、ショパン（便宜的に結婚前も「ショパン」表記で統一する）の教育を監督し、家庭教師として教え、彼女にフランス語や音楽、過去のセントルイスの女性に関するゴシップを教え、人生を「明確に、大胆に」生きることの必要性を説いた。ヴィクトリアは、才気にあふれ、柔軟な、おおらかな精神の持ち主で、セントルイスで初めて夫と法的に別居した女性であり、その後5人の子供を育て、ミシシッピ川で海運業を営む自立的な人物だった。忍耐強く自由で放逸な開拓者たちの生き様を、虚実織り交ぜて物語に仕立て、ショパンに語って聞かせることを好んだという。寄宿学校では、修道女や、生涯の友人であるキティ・ガラシェ（英語版）と深い絆を結び、恩師のメアリー・オメーラに支えられ学んだ。後の作品には、彼女が成長の過程で女性達から受けた養育、教育がベースにみられる。ショパンは、『ボヴァリー夫人』で性の自由と社会道徳との葛藤を描いたフローベール、人生の断片を鮮やかに描いたモーパッサン、独立した女性像の不思議な美しさを示したジョルジュ・サンド、強靭な独立的精神を持ち、女性解放思想の指導者的立場だったスタール夫人といった、ヨーロッパ文学の熱心な読者で、支持者だった。
娘時代のショパンは、読書家で、多感で、客観的な傍観者の立場にいることを好んだという。
ショパンは南北戦争の時代をセントルイスで過ごした。この街の住民は北軍と南軍の両方を各々支持し、家々には奴隷がいた。オフラーティ家も、6人の奴隷を所有する南軍のシンパであった。南北戦争がはじまると、南部連合を支持していたガラシェ一家はセントルイスを追われ、親友を失ったショパンは深い孤独に陥った。1863年に曾祖母が亡くなり、その1ヵ月後ショパンが12歳の時に、南軍兵士として出征していた23歳の異母兄ジョージ・オフラーティが、北軍の刑務所で腸チフスで死亡した。ショパンは5人きょうだいの3番目だったが、彼女の姉妹は幼少期に死亡し、前妻が生んだ兄達は20代前半で死亡し、25歳を超えて生き延びたのは彼女一人だった。ジョージはショパンを可愛がっており、彼の死にショパンは深く傷つき、北軍の兵士が立てた旗を隠して逮捕され、知人の助力で釈放されたものの、セントルイスの「最も幼い反逆者（Littlest Rebel）」として名を知られるようになった。また、伝記作家のエミリー・トスは、ドイツ系アメリカ人の北軍兵士たちが自宅に侵入したと記すショパンの母の私信から、13歳のショパンが性的暴行を受けた可能性を指摘している。
1867年から1870年まで小さなノートに、日記やエッセイ、詩を書き、文章の模写を行っていた。幼少期から家庭で音楽教育を受けており、生まれ持った才能も相まって、腕のいいピアニスト、歌い手、作曲家となり、オペラを愛し、特にワーグナーを好んだ。1868年に寄宿学校を卒業した時には、彼女は素晴らしい語り手であり、優等生で、若々しい皮肉屋、熟練したピアノ奏者として知られていた。1868年にセントルイスの社交界にデビュー。10代後半の彼女は、セントルイス社交界の花形になり、機知に富み、音楽にも多大な関心を寄せていたことが知られている。社交界の人気者だった当時の日記には、人に対しても自分自身に対しても、辛辣で皮肉な表現が見られ、複眼的な視点の持ち主だったことがうかがえる。この頃、ローマ・カトリック教会が女性を服従させていることに疑問を持ち始めた。
1870年にルイジアナ州の裕福な綿花農家の息子のオスカー・ショパンと結婚し、彼が綿の仲買人をしていたニューオーリンズに移住した。二人のロマンスの詳細は不明だが、ショパンは彼と結婚することで精神の自由を犠牲にすることはなく、葉巻を吸い、派手でスタイリッシュな服装をするなど、当時の女性として常識破りで、記憶に残る行動をしていた。二人の結婚は幸せなものだったと考えられており、オスカーは妻の知性と能力を高く評価していたようである。元フランス植民地でクレオール文化の濃いニューオーリンズでの生活は、ショパンにとってカルチャーショックのようなものを感じさせた。オスカーは過激な人種差別主義者で、南部の退役軍人による準軍事組織ホワイト・リーグ（英語版）に所属し、1874年にリバティ・プレイスの戦い（英語版）に参加している。
オスカーは1879年に綿花の仲買いの仕事に失敗し、一家は1880年に、いくつかの小規模なプランテーションを所有する北のナッチトッシュ（英語版）教区のクルーティエビル（英語版）に移った。オスカーは雑貨店を購入して経営した。ショパンは地域社会で活発に活動し、クレオールのコミュニティで交流し、周辺の黒人やフランス系の農業労働者の生活と近しく接して知るようになり、後にこの場所と人々が彼女の小説の重要な要素になった。
ショパンはここで時に馬に乗り、急用の際には馬に飛び乗って街の中を疾走する等、当時の女性として型破りで、やりたいことをして、無意味な伝統にしたがうことを拒んだ。喫煙や、人目を引くファッション、性的な魅力が、人々の間で後まで語り草となっている。29歳までに5人の息子と1人の娘を出産した。子供の一人には、南北戦争で亡くなった兄ジョージの名を付けている。
1882年に、夫オスカーが沼地熱（マラリア）で死去し、32歳で未亡人となった。12,000ドル（今日の約 100 万ドルに相当）の借金と6人の幼い子供が残された。急にレディから経営者に転身することになり、農園と雑貨店を続けようと努力したがうまくいかず、経済的困難に陥った。この頃、地元のビジネスマンや既婚の農家と不倫をしていたと噂されており、半世紀以上後に現地を訪れた伝記作家のエミリー・トス（英語版）は、不倫相手の娘が「ケイト・ショパンは私の両親の結婚を破壊した」と常々語っていたと伝えている。母に生まれ故郷のセントルイスに戻ってくるように説得され、母の経済支援で1884年に子供と共に移り、経済的な問題がなくなり徐々に生活も落ち着いたが、まもなく母が死去。夫と母を次々に失ったショパンはひどいうつ状態に陥り、かかりつけ医や友人から、書くことが癒しになり、エネルギーを集中させることができ、収入源にもなるとアドバイスを受け、執筆を始めた。執筆を勧めた娘時代からの友人は、彼女に、進化論を説いたチャールズ・ダーウィンやトマス・ヘンリー・ハクスリー、ハーバート・スペンサーの再読を勧めた。
1889年に短編作家としてデビュー。最初の5作品の舞台は南部ではなく、発表された媒体も地方の小さな雑誌や新聞だった。作品を発表し始めたころから、教会を通しての神ではなく、自然のうちに遍在する神に心を向けるようになり、教会を離れた。最初の長編小説『過ち（At Fault）』を執筆したが、編集者に出版を拒まれ、1890年に自費出版した。この作品は、離婚問題を道徳ではない面から取り上げた最初のアメリカ作品だとされている。アルコール依存症や情事を描いており、否定的な評価を受けた。
1891年にルイジアナのクレオールやアカディアン、黒人を題材にした「A No-Account Creole」と「For Marse Chouchoute」により、多くの購読者を抱える雑誌「センチュリー・マガジン（英語版）」と「ユース・コンパニオン（英語版）」の掲載が決まり、作家としての登竜門を上り、作品が幅広い読者の目に触れるようになった。宇津木まり子は、「題材を模索していたショパンを『南部地方色作家』として位置づけ、彼女のその後の方向性を決定づけることになった。」と述べている。1891年に短編小説「小川（バイユー）の向こうに（Beyond the Bayou）」を発表。
彼女の小説や記事は世間の注目を集め、人気作家として、セントルイス社交界で数年間有力者であった。1890年代初頭には文学サロンを主催しており、彼女の「木曜会（Thursday’s）」には、創造的な得意分野を持つ人々が集った。メンバーの多くは新聞の関係者で、彼女の作品は新聞で頻繁に批評され、書いた記事の多くは日刊紙に掲載された。時折新聞に散文やエッセイを書き、翻訳の仕事も行った。ノンフィクションの記事を地元や全国区の出版物に書くこともあったが、彼女の関心はフィクションにあった。彼女は女性団体のメンバーでもあり、セントルイス・チルドレン・オブ・ソーダリティに参加し、名門クラブである「水曜日クラブ」の創立委員だった。
1892年から1895年にかけて、子供向けと大人向けの短編小説を書き、「アトランティック・マンスリー」や「ヴォーグ」、「センチュリー・マガジン」、「ユース・コンパニオン」などの雑誌に掲載された。「アトランティック・マンスリー」や「ユース・コンパニオン」、「センチュリー・マガジン」は作家の登竜門としての役割を果たしていたが、「ヴォーグ」はこれらとは趣が異なり、ショパンは「ヴォーグ」に19編と最も多くの作品を寄せた。19世紀末当時、メディアにおいても女性を巡る問題の描写や主題設定に関する制約は厳しかったが、「ヴォーグ」は他の大手雑誌とは編集方針が異なり制約が緩く、ここでの執筆活動が、ショパンの作家としての自由度を高めたと考えられている。
1893年に、「セレスティン夫人の離婚（Madame Celestin’s Divorce）」を含む13編が出版された。続いて2冊の短編集『バイユーの人々（Bayou Folk）』（1894年）、『アカディの夜（A Night in Acadie）』（1897年）を出版し、批評家から好評を博し、作家として好調な滑り出しを見せる。1894年に、夫の死の知らせに開放感を覚える女性を描いた短編小説「一時間の物語（英語版）（The Story of an Hour）」を発表した。その後、「若きゴッセ博士（Young Dr. Gosse）」という小説を執筆したが、出版には至らず、嫌気がさして原稿を破棄してしまった。
執筆の収入だけで生活することはできなかったが、ルイジアナとセントルイスに所有する不動産からの収入もあり、ある程度余裕を持って暮らした。
1899年に、クレオール社会を舞台に、上流階級の既婚女性エドナを主人公とする長編小説『目覚め  (The Awakening)』を発表。この作品は女性のセクシュアリティの解放をオープンに扱ったが、保守的な時代であり、当時の人々にとっては際どすぎたと言え、幾人かの批評家は芸術性を称賛したが、多くの反応は厳しく批判的なもので、内容が不道徳だと非難し、何ら子女の教育に益する所がなく、有害だと極言する者もあった。セントルイス市の図書館は、『目覚め』を汚らわしい小説とみなし撤去した。
ショパンは否定的な反響に落胆し、次の長編小説は中止され、短編小説の執筆に戻った。小説家として完全に立ち直ることはなく、『目覚め』の失敗で社会的地位が低下し、文学クラブから除名され、社交界から締め出され、再び孤独に陥り、執筆活動は低調になり、その後数編の短編小説を発表するに留まった。『目覚め』出版の1年後、第3の短編集『A Vocation and a Voice』の出版を出版社から拒否され、筆を折った。
1904年8月20日のひどく暑い日にセントルイス万国博覧会に出かけ、帰宅すると息子に頭痛を訴え、翌日意識不明になり、おそらく脳出血で22日に53歳で亡くなった。