日本映画
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中国での日本映画の上映は20世紀初頭に日本人の多く住む中国東北地方(旧満州)や上海で幕を開けたが、その観客のほとんどは日本人であり、一般の中国人には広まらなかった。日中戦争下では吉村公三郎の『暖流』(1939)のような恋愛映画や、小津安二郎が手掛けた『父ありき』(1942)などの家族ものは中国人向け映画館でも上映された。しかしこれらの日本映画の観客動員数は多くても数万人どまりで、満州、上海、北京などの限られた日本の占領地域で、日本となんらかの関わりのある中国人に限定されていた。当時中国人スターと信じられていた李香蘭(山口淑子)は中国民衆の間でも大人気となったが、そのきっかけとなったのは中国人スタッフによって製作された映画『萬世流芳』であり、彼女が出演した日本のプロパガンダ映画『白蘭の歌』や『支那の夜』は中国人には受け入れられなかった。1945年の終戦後から1949年の中華人民共和国の成立後しばらくまで日本映画はまったく上映されることがなかった。戦後初めて中国へ輸出される作品となったのは、北星映画配給の『どっこい生きてる』（今井正監督、1951 年）『箱根風雲録』（山本薩夫監督、1952 年）『女ひとり大地を行く』（亀井文夫監督、1953 年）の3本である。これが好評を博したので、日本映画への関心を高めるため、中国対外文化協会、電影工作社連議会の共催で1956年6月24日から30日まで戦後初めて北京において日本映画週間が開かれた。上映作品は『二十四の瞳』（木下恵介監督、1954年）『太陽のない街』（山本薩夫監督、1954年）『最後の女たち』（楠田清監督、1954年）『愛すればこそ』（今井正・山本薩夫・吉村公三郎共同監督、1955年）『ここに泉あり』（今井正監督、1955 年）の5本で、いずれも反戦や資本主義批判をテーマとし、『二十四の瞳』を除けばすべて独立プロダクションによる作品であった。監督の木下恵介、今井正、山本薩夫、新藤兼人の演出や、俳優の乙羽信子、山田五十鈴、高峰秀子、岸旗江の演技は、一般観客のみならず、中国の映画人からも極めて高い評価を得た。しかし1966年に文化大革命が始まると、1976年まで資本主義国である日本の映画を受容できる唯一のルートは、「内部上映」と称される政府機関内の映画試写会のみに絞られることとなった。
1977年に文化大革命が終わると中国は経済発展を目指す改革開放路線へと向かい始めた。そこで国民の労働を集約するだけでなく生産性を高める娯楽も大いに必要とされ、娯楽の最大のものとして映画が求められた。しかし文革時代に中国の映画製作や配給機構はそれを担っていた人々が追放され荒廃するままに任されているという状態であった。中国側から日本映画製作者連盟（以下、映連）に、再三映画交流による日中友好、相互理解の促進というアプローチもあって、岡田茂映連会長が、日本映画の海外輸出に意欲的だったことから、中国好きの盟友・徳間康快 らと共に1979年6月に訪中し、日中友好協会、中国电影家协会（中国語版）、中国電影公司の共催により、中国で初の日本映画祭の開催が決定し、1979年9月4日から10日に北京首都劇場他39館、上海大光明劇場他28館、広州、杭州など中国各都市で日本映画が上映され、各地で大きな人気を博した。民族文化宮（中国語版）で開催された開幕レセプションには、鄧穎超全国人民代表大会常務委員会副委員を始め、映画関係の要人、趙丹、白楊 (女優)（中国語版）ら、著名俳優ら多数が参加し、日本側からは、岡田茂団長、徳間副団長、松岡功東宝社長、根本悌二にっかつ社長、栗原小巻、中野良子、吉永小百合、渡辺篤史が参加し国家的行事の交歓会となった。映画祭で正式に上映された日本映画は5本で、中国で初めて上映されたアニメーション映画といわれる『龍の子太郎』（東映動画製作・東映配給）、『金環蝕』（大映製作・東宝配給）、『愛と死』（松竹）、『先生のつうしんぼ（日活）、『お吟さま』（東宝）が中国語吹替版で上映された。これら作品の選定は、中国映画界を統括する中国電影公司の代表団が1979年2月に来日し、50本近い日本映画の試写選定を行った上で、中国代表団と岡田映連会長で話し合い5本を決めた。当時の中国の映画入場料は約28～45円といわれ、財政事情もあり一本1万5000ドル（約300万円）と世界でも一番安い友好価格であったが、支払いは中国銀行が保証した。中国で大人気だった山口百恵主演の『絶唱』（東宝）、『砂の器』（松竹）、『柳生一族の陰謀』（東映）などが売れた。当時の中国の映画情勢は、撮影所全国7ヵ所（うち劇映画の撮影所は北京と上海）にあり、従業員は1170名で製作本数は年間10本。1978年は長編20、短編300本を製作していた。劇場数は常設4000館、その他3000館。興行は一本立て入替制、上映回数は朝6時より1日8～10回の興行で入場料金は日本円で約28～45円。映画が唯一最大の娯楽ではあったが、四人組後遺症の影響で、映画は作りたくても思うようには作れない状況にあった。当時の中国映画は、教育機関の一つで、思想の伝達手段というウェートが非常に高く、娯楽性もなく日本では商売にならないと見られていた。映連が関わらなかった日本で行われた2回の中国映画祭は全く商売にならなかった。また当時の中国のテレビ普及率は低く、まだほとんどが有線放送で商売になる状況になく、日本の映画関係者の中にも中国の映像マーケットの将来性に懐疑的な考えを持つ者もいたが、ハリウッドを中心とするアメリカの映画関係者が10年先は中国が大きなマーケットになると注目しており、映画が中国の娯楽の中心になるという見方もあった。日本映画祭は1979年から、ほぼ毎年中国で行われ、日本映画の中国への輸出は、日本映画祭を媒介として、その後中国の各地へ配給され一般公開された。それによって持続的な日本映画ブームが形成された。この映画祭で上映された5本以外に、前年1978年に文化大革命終結後に日本映画として初めて劇場上映された『君よ憤怒の河を渉れ』（永田プロ・大映製作、松竹配給）、『サンダカン八番娼館 望郷』（東宝・俳優座映画放送製作、東宝配給）、『キタキツネ物語』（サンリオ製作、東宝東和配給）の3本は、この映画祭以前に中国が買い付け上映されていた。この中で『君よ憤怒の河を渉れ』は1979年に『追捕』というタイトルで公開され、文化大革命後に初めて公開された外国映画となり、主人公の境遇が文革後の中国人の共感を呼び、8億人を動員する記録的大ヒットとなった。中国で人気が出た中野良子らの訪中は、更に一般観客の関心を呼び、日本映画の評価を高め、高倉健や中野良子らは中国でも人気俳優となった。徳間・大映は他にも佐藤純彌監督で1982年の日中国交正常化10周年記念として『未完の対局』、1988年に日中共同製作映画『敦煌』等を制作、採算を度外視してまで日本映画の紹介につとめていたところもあり、これらの企画はビジネスとしてはむしろ失敗であり、日本映画の中で他に徳間・大映に続こうとする動きも生まれなかった。
1978年以降、中国でほぼ毎年開催されていた日本映画祭は1992年に打ち切られることになった。中国において大衆娯楽メディアの主流が映画からテレビへとシフトしたことやハリウッドの大作映画の輸入が本格化したことも重なり、中国における日本映画の存在感は著しく弱まっていった。宮崎駿は今でこそ中国で特権的と言えるほどの人気を誇るが、1992年に『となりのトトロ』で彼の作品が初めて劇場公開された時の中国側の映画評論と一般観客の反応は黙殺に近く、1993年に一般公開された『風の谷のナウシカ』も同様であった。1990年代以降日本映画は中国市場において低迷が続いていたが、2015年に久しぶりに上映された『STAND BY ME ドラえもん』（山崎貴・八木竜一監督、2014 年）が約90億円の興行収入をあげ、これは中国で米国以外の外国映画の年間興行成績第一位という快挙であった。そこから2016年には『君の名は。』をはじめ11 本の日本映画が中国で公開され、2017年に9本、2018年に15本、2019年に24本、2020年にはコロナの影響をうけたにもかかわらず9本が公開された。これにはハリウッド映画のライセンス料と比べ、日本映画の上映権料の安いことも寄与している。宮崎駿作品は2000年代以降、中国でのインターネットの普及により海賊版ながら視聴され、2018年の『となりのトトロ』の再上映時には海賊版で見た人々が大きなスクリーンで見たいと映画館を訪れ、興行収入約35億円を記録。続く2019年の『千と千尋の神隠し』は約75億円のヒットとなった。新海誠作品も人気であり、2023年の『すずめの戸締まり』が約160億円と中国で最もヒットした日本映画となっており、2023年には他にも『THE FIRST SLAM DUNK』が約130億円と大ヒットしている。中国で安定した人気を博しているのはアニメーション映画であり、実写作品はハリウッド映画や中国産の大作映画に比べて影が薄いのが現状である。その中で『万引き家族』は15億円の興行収入を上げ、中国における日本の実写映画の興行記録のトップとなっているが、それでも中国の一般観客層にとってはマイナーな存在でしかない。日本映画ファンは高学歴層かつ上海、北京、広州などの大都市在住者が中心となっており、これらの場所で開催され大きな反響を呼んだ作品でも、全国公開されて成功することはほぼない。