照ノ富士春雄
来歴 > 膝の悪化、4場所連続休場明けでの復活優勝

翌2022年11月場所・2023年1月場所・同年3月場所と、日本相撲協会に「両変形性膝関節症、糖尿病で3月31日までの休場を要する見込み」との診断書を提出して3場所連続で全休。2023年3月場所後の横綱審議委員会定例会合で山内昌之委員長は「来場所ぜひ（出場）ということではなく、けがを治して万全な態勢で早く戻ってきてほしい」と静観する意向をコメントした。場所後の春巡業初日の伊勢神宮奉納土俵入りでは両膝の状態について「少しずつですけど、元に戻っているので、いい方向にいっているんじゃないですか。順調じゃなかったら巡業も出られないので」と状態上向きを実感するコメントを残し、翌5月場所出場に強い意欲を示した。4月17日、東京・靖国神社の奉納大相撲に参加した際には出場を明言した。糖尿病については「（両膝の）手術をして足の負担を減らそうと思って20キロ減らした後、また20キロ戻したら悪化した」と説明。同月26日には両膝の手術後初となる出稽古を時津風部屋で行い、正代に5戦全勝・朝乃山に4勝2敗。照ノ富士自身も順調な回復を感じ取った。2023年5月場所を目前に控えた同年5月8日、9代伊勢ヶ濱は「出ます。15日間取り切って、優勝を目指していくと思う」と出場を明言した。同月10日に9代伊勢ヶ濱は照ノ富士の膝の状態について「これ以上、良くはならない状況でやっている」と説明。前回の休場を引き合いに出し「前は無理して稽古してケガして（場所に）出られなかった。（今回は）自分の思うようにやらせたのが良かった」と、調整のペースを本人に任せたことが功を奏した旨を主張した。体重が少し減ったことで「動きも少し良さそう。やれる中で（自分が出来ることを）やるしかない。そういうのが続いています」と状況を説明した。
復帰場所となった5月場所は中日に勝ち越し、中日終了時点で優勝争いの単独トップに立った。横綱が3場所以上連続して全休したケースは昭和以降14例（照ノ富士が15例目）あり、復帰場所で中日勝ち越しを達成したのは2例（1例目は1949年5月場所の羽黒山・2例目は1989年1月場所の北勝海、照ノ富士が3例目）。翌9日目は明生に金星を許したものの10日目以降再び白星を重ね、14日目に1差で追っていた霧馬山を破って13勝目を挙げ、千秋楽を待たずに8度目の優勝を決めた。3場所以上連続で全休した横綱が復帰直後の場所で優勝したケースは3例目（1例目は1968年9月場所の大鵬・2例目は上述北勝海）、34年ぶりの復活劇となった。優勝インタビューでは「本当に10月に手術してから1日1日を無駄に過ごしていないな、過ごしたくないなという思いでやってきました」と語っている。千秋楽も大関貴景勝を下して14勝1敗で有終の美を飾った。一夜明け会見では前年11月に誕生した長男への思いを語りつつも「何かがあるから、余計にこうしよう、ああしようという思いでは、もともと場所に臨んでいない」と断りを入れており、あくまで横綱の責任感、復活と目標とする優勝10度への思いが、原動力だった様子であった。
翌7月場所番付発表後の取材では、自身初の名古屋開催としての7月場所での幕内最高優勝に意欲を見せた。7月1日、名古屋市の熱田神宮で奉納土俵入りを行った。約2500人が見守る中、太刀持ちに翠富士・露払いに宝富士を従え、土俵入りを披露した。7月1日の稽古中にぎっくり腰になったことを明かしたが、影響を感じさせない動きを見せ「ちょっと痛みが走ったくらい。まだ1週間ある」と軽症を強調した。当7月場所は初日の阿炎戦で勝ち星を挙げたものの2日目の錦木戦・3日目の翔猿戦と連敗し、翌4日目に「腰椎椎間板ヘルニア及び腰椎椎体終板障害により1ヶ月の加療が必要」との診断書を日本相撲協会に提出し、同日以降を休場した。
7月30日の夏巡業沼津場所で土俵上の稽古に復帰した際に7月場所中の腰の負傷について「神経が震えるような痛みで、倒れそうになってヤバいなと。体調は悪くなかったが、寄り切ろうと力を入れると痛みが走り、力が抜けてしまった」と振り返っていた。8月30日には相撲を取る稽古の再開時期は「分からない」と述べるにとどめつつも「膝は手術してからスムーズに動くようになり、良くなったのかなと思う。あとは腰だけだ」と現状を説明した。しかし9月場所初日2日前の9月8日に全休することが決定。7月場所後の夏巡業には初日から参加したものの、相撲は一切取らず本格的な稽古を再開することはできていなかった。2日の横綱審議委員会による稽古総見後の取材でも「見ての通り、稽古はできていない」と調整の遅れを明かしていた。結局7月場所の途中休場から9月場所直前まで相撲を取る稽古に復帰できず、9月場所は協会に「腰椎椎体終板障害と糖尿病により、加療を要するため2023年10月8日まで休場を要する見込み」との診断書を提出して初日から休場。伊勢ヶ濱は「腰に電気が走ったり、しびれたり。相撲をとっても力が入らない状態」と言い「1カ月ぐらい治療には時間がかかる。結果を出せる状態にならないといけない」と話していた。9月30日の隠岐の海の引退相撲で土俵入りなどに参加した際には「腰の骨が（一部）折れている」と明かした。9月場所後の横綱審議委員会の定例会合では山内昌之委員長から「巡業への参加、多くの人々への接触などで責任を果たしている。評価していい」と擁護論が出たが、これについて照ノ富士は「評価していただくのはありがたい」と語った一方で「ただ相撲ファンとしては、それ（巡業参加）だけを望んでいるわけではない。何もない体なら、もっとやりたい。もともと、いつ辞めるか分からない状態だった。その上で、今のオレは何ができるか考えている。無駄に1日を過ごさないように。体が続く限り、気持ちが続く限りは貢献したい」と力説した。9月場所時点で2023年内4度目の休場となったがそれでも横審から擁護論が多く進退が取り沙汰されなかったのは、夏巡業を皆勤するなど巡業に積極的で9月の稽古総見でも稽古ができない中ぶつかり稽古で胸を出すなど、協会から優等生として認知されているのが大きい。11月場所の出場に関しては直前まで様子見していたが、9日に休場することが決まった。伊勢ヶ濱は「膝をかばうため腰を悪くしている」と説明した。場所初日、NHK大相撲中継で解説を務めた舞の海秀平は「次出る時は当然、進退を懸ける場所ということになると思います」と言及した。場所後の横綱審議委員会の定例会合では、照ノ富士に2024年1月場所への出場を求め、山内昌之委員長は実現できなかった場合は「コメントなどを出す」としている。正式な決議を出すかどうかについては「そこまではまだ考えていない」と山内委員長は明言を避けたが、もし出場できなかった場合は進退問題に発展する可能性が出てきた。
1月9日の横綱審議委員会による稽古総見を見ていた八角理事長は照ノ富士について膝とスタミナの不安を挙げていた。11日に照ノ富士が2024年1月場所に出場することが分かった。師匠の伊勢ヶ濱は「稽古は足りていない。やってみないと分からない」との見解を示した。1月場所は若元春と正代に金星を許したものの、それ以外の力士には勝利し千秋楽に2敗で臨んだ優勝決定戦で関脇琴ノ若を下して9度目の優勝を果たした。この優勝で全6場所制覇を達成。しかし、3月場所は初日黒星の後、2日目・3日目は勝利したものの、4日目以降いずれも金星配給という形で3連敗を喫してしまい、出場しての3連敗、更には6日目までに4敗を喫したのも、横綱としては自身ワーストとなってしまった。そして結局7日目から途中休場となった。師匠は「膝より腰が痛い」と古傷の膝より、昨年名古屋場所から3場所連続休場の原因となった腰に問題があったと説明し、更に師匠は「もう手術はできない。やったら逆に相撲を取れなくなる」と手術に踏み切ることは否定的な考えを示し、「とりあえず春の巡業まで、土俵入りだけでもできるように。土俵入りは今でもやっていて、そんなに苦じゃない」と、今月末から始まる春巡業での復帰の可能性を示唆した。
2024年春巡業では復帰し、取組に参加したり、靖国神社の奉納相撲で長男の照務甚を伴って土俵入りを披露したりした。5月場所は初日の12日は出場したものの、大の里に敗れ、翌日2日目の13日、千葉県の病院で診察を受けた結果、左の肋軟骨の損傷と右の変形性膝関節症により3週間の安静加療を要すると診断されたため、先場所に続いて21回目、横綱在位17場所目で10回目の休場となってしまった。伊勢ヶ濱親方は「ひざに加えてわきが肉離れのような感じになって力が出ない状況だ。せきをしただけで痛い。きつい痛み止めを飲んでもあまりよくない」と状況を説明した。場所後、横綱審議委員会の山内昌之委員長は、照ノ富士について、5月場所2日目からの休場については「残念だったということは事実」としつつ「場所に少しでも出ようとした敢闘精神、責任感の表れは評価できる」と話し、その上で「名古屋場所、あるいは秋場所まで、ケガの回復過程や土俵への復帰についての横綱の執念と責任感を見る」と9月場所までは静観する方針を決めた。ただこの時点では、「激励、注意、ましてや引退勧告には到底当てはまるものではない」と、決議には至らないとの考えを示した。
7月場所は初日から出場することを伊勢ヶ濱が明言した。伊勢ヶ濱は「出ますよ。それに向けて調整してきたので。稽古の量が足りていないけど、責任感が強いから」と説明した。初日から10連勝とし、11日目大の里戦、14日目隆の勝戦、千秋楽琴櫻戦で黒星を喫したが、千秋楽の本割終了後、同じ12勝3敗の隆の勝との優勝決定戦を制して10度目の優勝を果たした。なお13日目に貴景勝を破った取組は、貴景勝の大関陥落を確定させる形となっている。
9月場所は両膝や腰の慢性的な痛みや糖尿病の影響で場所前の調整が遅れ、番付発表以降も相撲を取る稽古ができない有様で、初日から休場することになった。横綱審議委員会の山内昌之委員長は、9月場所5日目に当たる12日、照ノ富士の進退を問わない姿勢を示し、「少なくとも結果はそれなりに出している。一人横綱の時代でわれわれが通常期待することや、厳しい基準でいろいろ求めていくことは必ずしも当たらないのでは」と私見を述べた。9月場所後の秋巡業は参加する。
9月場所後の明治神宮例祭奉祝全日本力士選士権大会では土俵入りのみ参加したが、四股を踏む場面にこれまでのような迫力は感じられず、支度部屋では取材を拒否した。
秋巡業では1度も取組には入らず相撲を取る稽古もできない状況であり、巡業を途中で離脱し治療を受けるなどしていた。11月場所へ向け福岡入りして以降も調整が遅れており、伊勢ヶ濱は「ギリギリまで調整しているけど、なかなか難しい」「いろいろあるから。膝も悪いし、腰も悪い。五体満足ではないから」と万全でない状況を明かし、休場の可能性を示唆していた。11月場所は初日から休場となり、2場所連続での休場となった。場所後の横綱審議委員会の山内昌之委員長は「巡業にも参加し、かつ相撲全般にさまざまな貢献をしつつ、体調の回復やリハビリに努めている状況」と理解を示し、「激励」「注意」「引退勧告」の決議を行うことについて「そういうことは考えていない」との方針を示した。