吉田正尚
経歴 > オリックス時代

2016年には、春季キャンプ前の新人合同自主トレーニング中に前身球団（オリックス・ブルーウェーブ）のOBであるイチロー（当時はMLBのマイアミ・マーリンズ所属）とほっともっとフィールド神戸で初めて対面。イチローから直々に「青学（青山学院大学）の子やな」という声を掛けられた。しかしトレーニングの2日目に左ふくらはぎの筋膜炎を発症し、春季キャンプを二軍で迎えた。キャンプ序盤の2月6日に一軍へ昇格したが、当日の打撃練習で右脇腹の違和感を訴えたため2日後に二軍へ戻された。3月16日には広島東洋カープとのウエスタン・リーグ公式戦に指名打者で出場。実戦2試合目でプロ初本塁打を記録した。オープン戦最終カードの阪神タイガースとの3連戦（京セラドーム大阪）から再び一軍へ合流すると3試合全てでスタメンに起用。3月19日は3回裏の第2打席で藤川球児から京セラドーム3階席前面の壁を直撃する本塁打を打った。オープン戦通算で13打数4安打を記録する、一軍監督（当時）の福良淳一より「指名打者としての開幕スタメン起用」を明言され、3月25日の埼玉西武ライオンズとの開幕戦（西武プリンスドーム）で「1番・指名打者」としてスタメンで一軍公式戦にデビュー。本人曰く「中学生（時代）以来」の1番起用とのことだったが、7回表の第3打席で一軍公式戦初安打を打つなどフル出場で5打数2安打を記録した。さらに開幕戦から6試合連続安打を達成。しかしスタメン起用が続くうちに腰椎の椎間板症に見舞われた。外野の守備へ就けないほどにまで症状が悪化したため、4月24日に出場選手登録を抹消された。8月12日に一軍へ復帰し8月18日の対北海道日本ハムファイターズ戦（札幌ドーム）で一軍公式戦初本塁打を打った。8月26日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦（楽天Koboスタジアム宮城）以降は30試合で3番打者に起用されると9本塁打を記録。翌27日の同カードでは1回表の第1打席から2打席連続で本塁打を打っている。チームのシーズン最終戦であった10月1日の対楽天戦（コボスタ宮城）ではオリックスの新人選手としては1969年の加藤秀司以来47年ぶりに一軍公式戦の4番打者に起用された。レギュラーシーズン全体では前述した故障の影響で一軍公式戦への出場が63試合にとどまり、打席数（258）もパシフィック・リーグの規定打席（443）を下回った。それでも打率.290（リーグ9位相当）、10本塁打、34打点を記録。OPSは.854（リーグ4位相当）、RC27は6.09（リーグ8位相当）に達した。守備面では左翼手として44試合でスタメンに起用されたほか、右翼手として9試合、指名打者として8試合に出場した。シーズン終了後に台湾で開かれたアジア・ウィンター・リーグでは、ウエスタン・リーグ選抜の主軸打者として全18試合に出場。打率（.556）、本塁打（6本）、安打数（30安打）、塁打数（57塁打）、打点（29打点）の5部門でいずれもトップの成績を残した結果、最優秀打者に選ばれた。帰国後の12月20日に年俸2100万円（前年から600万円増）という条件で契約を更改。
2017年には、「一軍公式戦全143試合出場」を目標に掲げていたが、オープン戦の終盤に腰痛が再発。後の診察で急性筋性腰痛の発症が判明したため、開幕一軍のメンバーから外れた。5月10日に、ウエスタン・リーグの対広島東洋カープ戦（舞洲サブ球場）で「2番・左翼手」としてスタメンで実戦に復帰。1回裏の第1打席で本塁打を打ったが、試合後に腰痛を訴えたため再び戦線を離れた。7月9日の対千葉ロッテマリーンズ戦に、「3番・指名打者」として、この年初めて一軍の公式戦に出場。翌10日の対日本ハム戦（いずれも京セラドーム大阪）では1回裏の第1打席で右翼スタンド5階席に推定飛距離130mの本塁打を打った。同月下旬以降は首脳陣が攻撃重視の打線を組んだことから8試合で1番打者、9試合で2番打者に起用。8月8日の対西武戦（京セラドーム大阪）では2年連続の1試合2本塁打を2打席連続で記録した。8月16日の対福岡ソフトバンクホークス戦（福岡ヤフオク!ドーム）以降はシーズン終了まで3番打者で起用された。9月3日の対西武戦（京セラドーム）で2年連続の一軍公式戦シーズン2桁本塁打を達成した。シーズン終盤の10月4日に臀部の膿を除去する手術を受けたが、登録の抹消には至らず手術後にも一軍公式戦2試合へ出場した。前述した腰痛や手術の影響で一軍公式戦への出場は64試合（268打席）にとどまったが、打率.311（リーグ2位相当）、12本塁打、38打点を記録。いずれも前年を上回る成績で、OPSは.928（リーグ3位相当）、RC27は7.41（リーグ3位相当）に達した。打順では、1番や2番に起用されることもあったが、主に3番打者（46試合）として起用された。守備面では、右翼手としての出場が36試合を占めていた一方で、左翼手として16試合、中堅手として1試合、指名打者として10試合にスタメンで起用された。シーズン終了後に秋季キャンプへの参加も辞退したうえで、11月下旬に腰の手術を受けた。12月6日に、推定年俸3100万円（前年から1000万円増）という条件で契約を更改。
2018年には、前年に腰の手術を受けたことを背景に、春季キャンプを二軍で迎える。「故障しない身体づくり」「走攻守すべての面でのレベルアップ」をテーマに、体幹トレーニングなどへ取り組んだ。キャンプ序盤の2月4日には野球日本代表監督の稲葉篤紀から2020年東京オリンピック・野球日本代表の代表候補であることを告げられた。キャンプ終盤から一軍へ合流すると、3月30日にはソフトバンクとのレギュラーシーズン開幕戦（ヤフオクドーム）で「3番・左翼手」としてスタメンに起用。5月22日の対楽天戦（楽天生命パーク）では3回表の第2打席でシーズン6号本塁打、4回表の第3打席で2点適時打（単打）、6回表の第4打席で二塁打を記録した。8回表の第5打席でも長打を打って三塁へ進んだが、二塁から三塁への進塁が「送球間の進塁」（公式記録上は「二塁打」）とみなされサイクル安打の達成はならなかった。入団後初めて出場したセ・パ交流戦では6月7日の対阪神戦（甲子園）で一軍公式戦初の三塁打、6月13日の対広島戦（京セラドーム大阪）で3年連続のシーズン2桁本塁打を記録。全18試合に出場すると打率.397、3本塁打、10打点、出塁率.477、得点圏打率.500という好成績でチームをパ・リーグ球団の最高順位（2位）へ導き、交流戦のMVPに選ばれた。交流戦の最終戦で右足の関節を捻挫し、自力で歩けないまま代走を送られたが、翌22日から再開されたパ・リーグの公式戦では代打での出場を経てスタメンに復帰している。オールスターゲームにはファン投票・選手間投票ともパ・リーグ外野手部門の3位に入り初出場。7月13日の第1戦（京セラドーム大阪）ではパ・リーグ選抜の「5番・指名打者」としてスタメンに起用されると、1回裏の第1打席でオールスターゲーム初安打・初打点を松坂大輔からの適時打で記録した。レギュラーシーズンでは全143試合への出場を果たし、規定打席へ初めて到達。打率.321、26本塁打、86打点という好成績を残した。オフに5400万円増の推定年俸8500万円で契約を更改した。
2019年には、オープン戦期間中の3月上旬に京セラドーム大阪で開かれた日本代表の強化試合（メキシコ代表との2連戦）に、プロ入り後初めて日本代表の一員として選出。2試合ともスタメンでクリーンアップの一角を任され、第2戦では1回裏の第1打席で満塁本塁打を打った。シーズンでは開幕から4番打者に起用。開幕当初は打率が1割を切るほどの打撃不振でシーズン初本塁打を打ったのは開幕11試合（通算49打席）目の4月11日の対ロッテ戦（ZOZOマリンスタジアム）第3打席だった。それでも5月21日に京セラドームで催された同カードでオリックスの選手としては初めて入団1年目からの4年連続シーズン2桁本塁打を自己最速のペース（出場43試合目）で達成した。前年にMVPを獲得したセ・パ交流戦で再び調子を落としたものの、オールスターゲームにはファン投票・選手間投票（いずれもパ・リーグ外野手部門2位）を経て2年連続で出場。7月13日の第2戦（甲子園球場）では「3番・左翼手」としてのスタメン起用で同ゲーム初本塁打を打ち、パ・リーグの選手から唯一の敢闘選手に選ばれた。レギュラーシーズンの終盤には森友哉（西武）との間でリーグ首位打者争いを展開。打率.329で先にシーズンを終えた森には僅差で及ばなかったものの、リーグ2位の打率.322を記録した。さらに2年連続の全143試合出場で自己最多の29本塁打を打ったほか、7月度と9・10月度の月間MVPにも選ばれた。チームとしては谷佳知（オリックス・ブルーウェーブ時代の2001年 - 2004年）以来の2年連続ベストナイン（パ・リーグ外野手部門）選出も果たした。プレミア12終了後の11月29日に推定年俸2億円（前年から1億1500万円増）という好条件で契約を更改。オリックス生え抜きの選手が入団5年目で1億円以上の年俸となった事例はイチローがブルーウェーブ時代の1996年に推定年俸1億8000万円（前年から1億円増）で契約を更改したことに次いで2人目である。
2020年には、8月に打率.430で月間MVPを受賞するなど、シーズンを通じて高い打率を維持。一軍公式戦で3年連続の全試合（同年は120試合）出場を果たすとともに、通算打率.350で、チームの生え抜き選手としては2000年（ブルーウェーブ時代）のイチロー以来20年ぶりに首位打者のタイトルを獲得した。NPBの一軍公式戦において、平成生まれの選手がレギュラーシーズンの規定打席に到達したうえで、.350以上の打率でシーズンを終えた事例は吉田が初めてである。開幕から1か月余りの間に7本の本塁打を打ちながらも、通算の本塁打数は14本にとどまったが、3年続けてパ・リーグの外野手部門でベストナインに選出。一軍公式戦ではリーグで10番目に多い492打席に立ちながら、三振の総数はわずか29個でリーグの規定打席到達者では最も少なかった（詳細後述）。シーズン終了後、球団との契約交渉を初めて代理人に委ねながら、翌年の1月4日から西川遥輝などと共に沖縄県内で自主トレーニングに臨んでいたため、契約更改を春季キャンプインの直前（同月22日）にまで持ち越した。更改後の年俸は2億8000万円で、出来高分を除いた推定額ながら、日本プロ野球在籍6年目で日本人扱いの野手としては歴代最高額とされる。更改後の記者会見では、ポスティングシステムを通じたMLBへの挑戦を検討する可能性があることを示唆。更改の席で、球団に対してMLB挑戦へのビジョンを伝えたことも明かした。
2021年には、チームの選手会長へ就任。レギュラーシーズンの開幕当初は、前年のシーズン途中から一軍を指揮する中嶋聡（この年から監督へ正式に就任）の方針で、2番打者へ随時起用。チーム全体の得点力を高めるための起用であったが、杉本が4番打者に固定された5月からは、大学時代に続いて3番打者を務めていた。5月15日の対楽天戦（ほっともっとフィールド神戸）で、MLBから8年ぶりに楽天へ復帰した田中将大と初対戦。6回裏の第3打席で左翼フェンスをわずかに通過する打球を打ったところ、楽天側のリクエストによるリプレー検証の末に、一軍公式戦通算99本目の本塁打と認定された。5月23日の対ソフトバンク戦（福岡PayPayドーム）で、日本プロ野球史上301人目の公式戦通算100本塁打を達成。オールスターゲームでは、ファン投票のセ・パ両リーグ最多得票選手として出場し、ファン投票で選出されたホームランダービーでは初優勝を果たした。東京オリンピックによるレギュラーシーズン一時中断を経た再開後もチームとともに好調を維持していたが、9月3日の対ソフトバンク戦（PayPayドーム）9回表の打席で遊撃へゴロを放ったところ、一塁を駆け抜ける際に左足を負傷（記録は内野安打）。翌4日の同カードには8回表に代打で出場したものの、5日付で出場選手登録を抹消されたため、2018年からの一軍公式戦連続出場記録が512試合で途絶えた。同月26日の楽天戦で復帰したが、10月2日のソフトバンク戦4回裏に大関友久から死球を受け途中交代、右尺骨骨折と診断され再び戦列離脱することとなった。それでも最終的には打率.339と、2位の森友哉（西武）に3分の差をつけ、パ・リーグでは2002年、2003年の小笠原道大（日本ハム）以来、球団ではイチロー以来2人目となる2年連続の首位打者、出塁率も.429で自身初の最高出塁率のタイトルを獲得した。なお、打率と出塁率の他にも、長打率.563、OPS.992、得点圏打率.400もリーグトップだった。11月10日のクライマックスシリーズ第1戦で骨折からわずか39日で復帰を果たす。ヤクルトとの日本シリーズでは日本一を逃したが、第1戦ではサヨナラ打を放ち、第3戦以降は未完治の状態ながら守備にも就くなど奮闘した。12月8日に両足関節鏡視下三角骨摘出手術を受けた。12月22日には、1億2000万円増となる推定年俸4億円＋出来高払いで契約を更改し、背番号が7に変更されることが発表された。7年目での4億円到達は国内12球団の野手ではイチローに次ぐ2人目のスピード記録となった。
2022年、4月10日に佐々木朗希と対戦した際、空振り三振、空振り三振、見逃し三振と1試合3三振を喫し、チームは完全試合で敗れる。5月8日に実施されたスクリーニングPCR検査で新型コロナウイルス陽性判定を受け登録抹消。5月17日に再登録されるも、同日の試合前練習で患部を痛め、左大腿部裏の軽度筋損傷により5月21日に再び登録抹消された。6月3日に一軍復帰すると、6月17日の西武戦（ベルーナドーム）戦で3番DHでスタメン復帰を果たす。7月は24試合で打率.322、4本塁打、20打点を記録し自身5度目の月間MVPを受賞。優勝争いが激しくなった9月はさらに調子を上げ、9月13日の楽天戦（楽天生命パーク）では前日12日の最終打席から3打席連続本塁打を放ち、9月19日のソフトバンク戦（京セラドーム大阪）では先制2点本塁打を含む3安打4打点の活躍、9月24日の楽天戦（楽天生命パーク）では2点本塁打を含む自己最多タイの6打点を記録するなど、打率.416、7本塁打、23打点の活躍で月間MVPを受賞し、リーグ連覇に大きく貢献した。この年打率は.335を記録し6年連続で打率3割越えを果たすも、突如台頭してきた松本剛（日本ハム）との首位打者争いの末、打率.347を記録した松本に1分2厘の差をつけられ、3年連続の首位打者のタイトルを逃した。なお、パ・リーグで打率3割以上を記録した選手は、松本と吉田の2名のみだった。出塁率は.447を記録し2年連続で最高出塁率のタイトルを獲得。また打点は打点王を獲得した山川穂高（西武）の90打点に次ぐ自己最多となる88打点を記録し、OPSは自己最高となる1.008を記録した。一方で、5月に痛めた左太ももの影響で守備の出場は39試合に留まり、シーズン通してDHでの出場が大半を占めた。ソフトバンクとのクライマックスシリーズでは第1戦と第4戦で本塁打を放つなど、打率.462（13打数6安打）・3打点の活躍でシリーズMVPを受賞。ヤクルトとの日本シリーズでは相手バッテリーに警戒され、第4戦までで7四球と徹底して勝負を避けられ、4試合でわずか2安打に抑えられるも、第5戦では5回にチーム第1号となるソロ本塁打を放つと、同点で迎えた9回にはこの日2本目となるサヨナラ2点本塁打を放った。シリーズのサヨナラ本塁打は球団初で、2年連続のサヨナラ打は史上初となった。このサヨナラ勝ちで対戦成績を2勝2敗1分の五分に戻すと、続く第6戦・第7戦で連勝し26年ぶりの日本一を達成し、シリーズ優秀選手に選出された。シーズン終了後の11月17日にポスティングシステムと利用してのMLB挑戦が承認された。11月24日には指名打者としてベストナインに選出された。12月7日にMLBからポスティング申請が受理された。