バーチャルYouTuber
定義と名称 > 「バーチャルYouTuber」「VTuber」の解説の例

「バーチャルYouTuber」「VTuber」については、様々な解釈があり、さまざまな定義・解説がされている。広田は、2018年に『ユリイカ』で「VTuberの定義は人によって若干異なる」と指摘している。一方、定義が明確ではない、一様にはいえないといった主張は、専門家や当事者が度々指摘している。
後述する中でもバーチャルYouTuberのミライアカリが「定義ははっきりと決まっていない」と指し示し、アニメーション研究家の田中大祐も「〔執筆時点〕ではなかば集合体的概念の様相をみせており、一様に定義することは困難だ。」と言及している。そのため、田中は前述の定義の中でモーションキャプチャを使うことを例示するも、すべてのバーチャルYouTuberが該当するわけではないという分析もしている。社会学者である岡本健は、「VTuberとはこうだと一言で表現するのは難しい」と指摘する。岡本は「たとえばアライグマの静止画イラストを用いて配信した場合、広い意味ではそれも『VTuber』と言えます。境界領域的なものがたくさん存在することもおもしろさの一つです」と述べている。myrmecoleonは「明確な定義はありません」と述べ、「一意な定義はむしろVTuberの幅を狭めて不適当と言えます」と主張している。
例として、辞書、事典（ないし、その編集部）の引用を示す。下記の通り、その見解は「人」「YouTuber」「キャラクター」などとバラつきがある。
『現代用語の基礎知識』（自由国民社） - Vチューバーとは、VR（仮想現実）スタジオ内で3DCGキャラクターに扮し、実況動画を配信する人のこと。
『デジタル大辞泉』（小学館） - バーチャル‐ユーチューバー: 自身が出演する代わりに、コンピューターグラフィックスなどで作られた架空のキャラクター（アバター）を用いるユーチューバー。
『大辞林』編集部（三省堂） - VTuber: 動画配信サイトのユーチューブで、生身の人間に代わって投稿コンテンツに出演するコンピューターグラフィックスのキャラクター。
一方、漫画研究者でライターの泉信行は「そもそも言語学や辞書学の観点からすれば、新語・流行語の類に定義を求めることはできない。」という姿勢を示し、「VTuber」の語については「その用いられ方が直観的かつ大雑把、そして偏見的ですらある。」と述べている。泉はバーチャルYouTuberというジャンルが曖昧になる理由として、「大きく分けて2つのタイプが混在しているから」と指摘している。それらは「『二次元』や『バーチャル界』と呼ばれる別次元から現実世界に『来た』という見られ方をする」タイプと、「現実の人からVTuberに『なる』」タイプに分かれるという。『来た』タイプについては「二次元の存在だがかぎりなく現実に近い生活や社会経験を行う」ため、その多くが「『二次元の身体のまま』で暮らしていると想像させる」タイプだとし、2023年当時における「業界の本流」と説明している。その逆に、『なる』タイプは元々別の仕事をしていたクリエイターが『来た』タイプの影響を受けて始めるケースなどに多く、「現実の肩書きと両立している」例としてカグラナナを紹介している。
泉のようにバーチャルYouTuberを分類しようとする試みは2018年には既に存在している。バーチャルYouTuberの皇牙サキによるキャラクターと演者の関係性を「ブースト型」と「ギャップ型」に分けたものや、アバターを「器」に配信者を「中身」とする作家の新八角による解説がある。また、難波が掲出した「三層理論」では、バーチャルYouTuberの声や動きを生み出している「パーソン」、バーチャルYouTuberが動画やSNSを介して鑑賞される「メディアペルソナ」、図像（2Dや3Dのモデル）の側面を指した「フィクショナルキャラクタ」の3点を挙げ、それらの対応によって「鑑賞のされ方」は「大きく分けて二つに分類することができる」と分析した。2021年に法学者の原田伸一朗は、配信の「素」が特質となるタイプ「パーソン型」とアバターのキャラクター設定が特質となっているタイプ「キャラクター型」に分類した。哲学者の山野弘樹は「VTuberとは（アバターを用いる）配信者である」という見解を「配信者説」、「〔VTuberの〕キャラクターは映画のアニメの登場人物と変わらない仕方で存在しているのであり、配信者はその人物を演じているのだ」という見解を「虚構的存在者説」と呼び、「配信者」と「虚構的存在者」が両立する「両立説」を述べながらも、VTuberは「配信者」でも「虚構的存在者」でもない独立した存在であるという「穏健な独立説」を検討している。山野は2022年に哲学誌『フィルカル』にVTuberの分析論文を掲載し、2024年に自身のVTuberの分析をまとめた著書『VTuberの哲学』を春秋社より出版した
なお、難波の「三層理論」には否定的な見解もある。山野は、「三層理論」は構成要素が重複していて、三元論ではなく二元論的な側面が強いと評価している。泉は「フィクショナルキャラクタ」という用語は孫引きした先行研究を誤用していると指摘しつつ、漫画研究者の立場からも「キャラ図像」の考察に欠けているがために複数の事例を混同させる論じ方がされていると評している。
これらのほかにもバーチャルYouTuberの解説や分析を複数の専門家が解説・研究しており、度々インタビューや文章において、バーチャルYouTuber当事者側からその言葉や存在のあり方について言及されることがある。以下は各立場において言及された一例である。
ANYCOLOR（にじさんじ運営会社） - VTuberとは、YouTube（Google LLCが運営する動画配信プラットフォーム）上で独自に製作した動画を継続して公開している人物のうち、2Dまたは3Dのアバターを利用して活動するものの名称
カバー（ホロライブプロダクション運営会社） - VTuberとは、主にYouTube等の動画配信プラットフォームにおいてモーション・キャプチャーを用いてアニメルック・アバターで活動するバーチャル・エンターテイナーのこと
春日望（声優／キズナアイ ボイスモデル） - 初めはキズナアイちゃんみたいに、3Dモデルを使ってバーチャルに生きている人だけだったのが、今はキャラクターを身にまとって活動される方もいれば、バーチャルとリアルを行き来して活動する人もいれば、いわゆる歌い手さんのようにハンドルネームと実写を出し、イラストも使って活動してる人もいて……わかりやすいカテゴリとしてVTuberと言われている。カテゴライズされたほうが活動しやすいですから。どこまでがVTuberなのかという賛否は都度あるものの、今の活動者の方、ファンの皆さんの認識を見ていると、少しでもイラストや3Dモデルを動かして活動していたらVTuberの土俵なのかなという印象です。
届木ウカ（バーチャルYouTuber／小説家） - VTuberとは、「肉体ではなく仮想の体を使用して動画投稿、配信を行うYouTuber」の俗称です。仮想の体とは、主に3DCGやイラストレーションで作られた体を指し、私の場合は自ら3DCGをモデリングして制作した球体関節の体を動かし生きています。
ミライアカリ（バーチャルYouTuber） - VTuberとは、このように、YouTube上で二次元キャラクターとして活動している人たちのことを言います。しかし、一方ではVTuberの定義ははっきり決まっていないという現状もあります。姿形が違うのはもちろん、活動内容も十人十色で、いろいろなVTuberがいるため、知らない人にとってはわかりにくく感じられるかもしれません。
泉信行（漫画研究家／ライター） - VTuber（ブイチューバ―）とは？ VTuberの草分けとなった「バーチャルYouTuber・キズナアイ」に由来する呼び方。今では、二次元（2D）や3DCGの姿をしながら「まるで人間と同じように生きている」と感じさせる活動やコミュニケーションを、動画配信サイトなどを通じてリアルタイムに続ける表現者たちを主に指している。
北村匡平（メディア研究者） - VTuberとは、モーションキャプチャーでキャラクターの身体を動かし、フェイストラッキングで表情を動かす技術でリアルタイム処理した動画をインターネットで配信するYouTuberのキャラクター版である。ほとんどが2D／3Dアニメーションのキャラクターをアバターにし、「中の人」がそれを操作する。
田中大祐（アニメーション研究者） - ヴァーチャル・ユーチューバー（以下、VTuber）――すなわち俳優の動きを測定したデジタルデータをもとにアニメーションを生成する〔モーション・キャプチャ〕技術をつかったリアルタイム[CG]によるキャラクター表現
原田伸一朗（法学者／情報学者） - バーチャルYouTuber（VTuber）とは、生身の人間の姿ではなくCGアバターの姿を通して、主にインターネット上で動画投稿・ライブ配信などの活動をおこなう者をいう。見た目はアニメのキャラクター風であるが、モーションキャプチャー、フェイストラッキング等の技術により、人の実際の動きや表情をCGアバターの表象に反映させている点が特徴である。
広田稔（PANORA編集長） - 筆者はVTuberを「モーションキャプチャーの技術を使いキャラクターの表情や体を動かしている」「YouTubeやXなどネット上に存在し, ファンとリアルタイムでコミュニケーションがとれる」という二点を満たす存在と考えている.
リュドミラ・ブレディキナ（アバター／バ美肉研究者） - 「バーチャルYouTuber（VTuber）」とは、2016年以降、YouTuberやニコニコ動画などのウェブサイトで娯楽コンテンツを創作するために使用されている、アニメの外見をした2Dまたは3Dの、コンピューターによって生成されたキャラクターである。〔和訳: 池山草馬〕
なお、小倉は、Ami Yamatoなどキズナアイ以前に登場した存在を多くの場合はバーチャルYouTuberであるとみなされていない、と指摘した。論考では、広田の定義に加え「自らをバーチャルYouTuberないしそれに類するもの（VTuberやバーチャルライバー）として提示する存在をVTuber」であると定めている。
myrmecoleonはバーチャルYouTuberのリストを制作している。ある存在をそのリストに追加するかどうかの判断材料は「本人が自分をVTuberとしているか（自認）」「周囲が彼・彼女をVTuberとしているか（外部からの承認）」だと解説している。
「バーチャルYouTuber」は時間の経過によって解釈も変化している。バーチャルYouTuberの九条林檎は、「2018年の初頭はキャラクターがきちんとしていて、3DCGのものこそVTuberであり、Live2Dは邪道みたいな考え方が確かにあった。」と言及しており、古月もまたバーチャルYouTuberの歴史を解説するコラムで、その変化について述べている。バーチャルYouTuberの星街すいせいは2024年8月2日に配信での口上を変更し、YouTube以外の活動の場が増えているのに「VTuber」と名乗るのは違和感がある、と伝えた。
WWDJAPAN は「キャラクター的な親しみやすさを持ちながら、人としての内面性があり、リアルタイムなコミュニケーションができるのが最大の特徴」であると説明している。バーチャルYouTuberを分析するなら声が重要だとする専門家は北村などがいる。