プロレスアワー
国際プロレス中継時代 > 土曜20時台時代 - レギュラー放送終了

1980年10月4日より、番組は土曜20:00 - 20:54枠に移動。移動後の初回は9月28日に開幕した「第2次ダイナマイト・シリーズ」第6戦滋賀県近江八幡市立運動公園体育館大会の生中継で、浜口&井上VSスミルノフ&USSRのIWA世界タッグ選手権、大木VS上田のインターナショナル・ヘビー級選手権、木村VSクインのIWA世界ヘビー級選手権の3大タイトルマッチが、90分スペシャルで放送された（大木が日本プロレス時代から保持していたインターナショナル・ヘビー級王座はNWAの認定タイトルであったが、NWAに非加盟の国際プロレスで防衛戦が行われたことで全日本プロレスから抗議を受けたため、この近江八幡大会が日本における大木の最後の防衛戦となった）。視聴率も4.5%に終わり、以降の視聴率は3〜4%台で定着していく。
この時期から隼人をテレビ中継に登場させ、隼人の仲介でカルロス・プラタをブッカーにメキシコのEMLLからも選手を招聘してテコ入れを図るが、移動後はリングスポンサーであった富国石油の横幕に書かれていた「大躍進! 日本プロレス界のリーダーシップ」や「第2次ダイナマイト・シリーズ」のポスターに謳われていた「大躍進」とは裏腹に、土曜20時台時代の『全日本プロレス中継』同様、裏番組3番組（『8時だョ!全員集合』、『吉宗評判記 暴れん坊将軍』、10月25日放送の越谷市民体育館大会（10月11日開催、メインは木村VSロン・バスのIWA世界ヘビー級王座戦）の録画中継から裏番組となった日本テレビ『爆笑ヒット大進撃!!』）の影響で視聴率は改善されずに悪化の一途を辿り、最終的にフジテレビ『ピーマン白書』→『小さな追跡者』と視聴率で最下位を争うことになってしまった（近江八幡大会の視聴率は『ピーマン白書』を下回ったが、翌週の10月11日に録画中継された愛知県豊田市体育館大会（10月8日開催）の視聴率は『ピーマン白書』を上回った）。「'80ダイナマイト・シリーズ」（第1次・第2次）自体も前年よりも5戦削減され（第1次は全9戦、第2次は全11戦で開催）、「第1次ダイナマイト・シリーズ」最終戦に予定され、かつ同年9月26日に開催予定だった鹿児島県指宿市大会が中止となり（「第1次ダイナマイト・シリーズ」最終戦は9月25日に鹿児島県立体育館〈テレビ未収録〉で開催）、同年10月2日に開催予定だった「第2次ダイナマイト・シリーズ」山口県下関市体育館大会も中止となった。北陸地方の県庁所在地における興行も、近江八幡大会の翌日である10月5日開催の「第2次ダイナマイト・シリーズ」第7戦金沢市卯辰山相撲場特設リング大会（テレビ未収録）が最後となった。さらに同年10月18日は宮城県スポーツセンターで開催された大熊正二VS朴賛希のWBC世界フライ級王座戦の実況生中継のため放送休止となった（『ピーマン白書』は、「第2次ダイナマイト・シリーズ」豊田大会並びに大熊VS朴のWBC世界フライ級王座戦よりも視聴率が下回ったのを受けて、10月25日放送の越谷大会の録画中継の前日である10月24日に打ち切り決定）。放送日前日である金曜日に放送され、安定した視聴率を誇っていた『ワールドプロレスリング』や、本番組の2時間30分前に放送され、放送時間変更に伴いプロ野球中継に左右されなくなったために視聴率が上昇した『全日本プロレス中継』との視聴率の差は拡大する一方だった。また、本番組の低視聴率、「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」八戸大会と「'80ビッグ・サマー・シリーズ」大阪大会の不入りなどにより、大木入団の効果を生かし切れていなかった。
1980年11月1日開幕の「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」は、「第2次ダイナマイト・シリーズ」から継続参戦していたスミルノフと2度目の国際参戦となったクラップを外国人エースの2枚看板として、前年よりも10戦削減した全20戦で開催された。しかし、同シリーズ全日程終了の同日である11月28日に開幕した全日本プロレスの「'80世界最強タッグ決定リーグ戦」には、ブッチャー、ザ・シーク、ザ・ファンクス（テリー&ドリー・ファンク・ジュニア）、リッキー・スティムボート、ディック・スレーター、そしてかつての国際の主力外国人だったカマタ、ロビンソン、ボックウインクルが参戦。新日本プロレスも同時期に、アンドレ、シン、ハンセン、ホーガン、バックランド、特別参加のローデスなどの豪華外国人を招聘して「第1回MSGタッグ・リーグ戦」を開催しており、質と量の両面において、他団体との外国人選手の差は歴然としていた（新日本の「第1回MSGタッグ・リーグ戦」には、同年3月31日の4大タイトルマッチで木村を追い込んだパワーズと、前年まで国際プロレスの外国人エースの1人だったベーカーがタッグを組んで参加したが、白星配給チームとなって全敗のまま共に途中帰国しており、ベーカーは猪木とのシングルマッチでは3分足らずで惨敗している）。
「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」の中継自体も1980年11月8日・12月6日・12月13日の3回にわたって特別番組による放送休止となり、さらには救世主として入団した大木も、同年11月8日開催の新潟県新井市民体育館大会（テレビ未収録）をもって、東京12チャンネルから契約解除されて退団（当初マスコミには負傷欠場と発表されており、退団後もポスターの修正処理を行わずにそのまま使用し、次期シリーズである「'81新春パイオニア・シリーズ」のポスターにも大木の写真が長期欠場中の草津共々掲載されていた）。これに伴い、大木の国際プロレス出場試合の放送は、新井大会の前週である同年11月1日に実況生中継された開幕戦の後楽園大会におけるザ・グレート・ムルンバ戦が最後となった。本シリーズでは、原がアメリカへ再度遠征するのに伴い、アメリカ大使館からの就労ビザ発給待ちのために全日程を欠場したことも相まって、大木退団2日後である同年11月10日に開催された高岡市民体育館大会（テレビ未収録）以降、マッチメイクがますます苦慮することになる。
「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」の1980年12月放送分は、12月20日放送の和歌山県新宮市立総合体育館大会（11月22日開催、メインは木村VSスミルノフのIWA世界ヘビー級選手権）と12月27日放送の千葉公園体育館大会（11月27日開催、メインは浜口&井上VSプラタ&エル・ドーベルマンのIWA世界タッグ選手権）のみが、収録から1か月後かつ「'80世界最強タック決定リーグ戦」と「第1回MSGタッグ・リーグ戦」の優勝決定戦を放送した後に放送されるといった有様だった。原に対する就労ビザも、新宮大会の録画中継当日になってアメリカ大使館から降り、12月24日に渡米した。千葉大会の視聴率も4.5%にまで回復したが、その後は4%以上の視聴率を獲得する事はなかった。前述の放送時間変更前後は、選手不足や興行数の削減、観客数の減少、興行自体のキャンセル、視聴率のさらなる悪化に加え、前述のレギュラー放送におけるデスマッチ中継封印も相まって、国際プロレスは末期症状を呈することになった。1980年の放送は、放送休止が前年よりもさらに頻発したため、本番組の放送を開始した1974年とレギュラー放送の最終年となった1981年を除き、1975年に次いで2番目に少ない41週での放送となり、同時に重要な収入源だったテレビ放映権料も、1980年は前年よりも減少した。また、「'80ダイナマイト・シリーズ（第1次・第2次）」「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」「'81新春パイオニア・シリーズ」の3シリーズにおける実況生中継や番組収録は、関東・東海・近畿地方で開催された大会のみで行われた。
「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」全日程終了後の1980年12月13日に、新日本の「第1回MSGタッグ・リーグ戦」東京都体育館大会で行われた木村VS小林のIWA世界ヘビー級王座戦および浜口&寺西VS藤波&木村健吾も、本番組や『ワールドプロレスリング』（新日本の東京都体育館大会は12月19日に録画中継）では放送されることはなく、新日本との交流戦も「第1回MSGタッグ・リーグ戦」東京都体育館大会が最後となった。新日本との交流戦が終了した理由は、新日本への出場を拒否した選手が国際にいたことも一因とされる。東京プロレス時代から吉原に不信感を持っていた猪木は、「そんな団体は信用できない。潰れるものは潰れればいい」と新間寿に進言していたという。新日本プロレスは、同年12月にIWGP構想を提唱した。
1981年に入ると、同時期の後発2団体（IWGP構想を提唱した新日本プロレス、「ジャイアント馬場3000試合出場記念」としてAWA世界ヘビー級王者であるガニアを「'81新春ジャイアント・シリーズ」に、NWA世界ヘビー級王者であるレイスを「'81エキサイト・シリーズ」にそれぞれ招聘した全日本プロレス）に対抗する形で、起死回生の策として「第2次ダイナマイト・シリーズ」に来日したテーズから寄贈されたベルトを争奪する「ルー・テーズ杯争奪戦」を「'81新春パイオニア・シリーズ」と「'81スーパー・ファイト・シリーズ」の2シリーズで開催した。「'81新春パイオニア・シリーズ」ではテーズが来日し、同年1月10日から2月21日まで放送休止なしで放送したが、起死回生策とはなることはなく、東京12チャンネルは「'81新春パイオニア・シリーズ」放送期間中に、レギュラー放送を2月27日に全17戦の日程で開幕する「'81スーパー・ファイト・シリーズ」をもって打ち切ることを決定した。レギュラー放送終了の理由は、低視聴率の他にも、1981年は『戦国ナイター』の放送回数が前年よりも増加することによるものであった。レギュラー放送最後のシリーズとなった「'81スーパー・ファイト・シリーズ」は、開幕戦の横浜文化体育館大会と3月3日開催の第4戦愛知県体育館大会（2大会共「'79ダイナマイト・シリーズ」以来の開催）、3月21日開催の第14戦越谷市民体育館大会（越谷市民体育館は本番組が開始した1974年から1980年まで毎年テレビ中継を行っていた）の3大会はテレビ中継から外されることになった。
一方の新日本プロレスは、1981年1月9日に開幕する「'81新春黄金シリーズ」では、初来日が国際プロレスの「'73新春パイオ二ア・シリーズ」だったケン・パテラ、「'79スーパー・ファイト・シリーズ」まで国際に参戦していたサモアンズ、後に国際の最終シリーズとなった「'81ビッグ・サマー・シリーズ」に参戦することになるジ・エンフォーサーなどを招聘した他、シンが1月30日開催の島原市体育館大会から、ボビー・ダンカンが2月4日開催の大阪府立体育館大会から、それぞれ特別参加することになった。試合会場においても、1月20日開催の「'81新春パイオニア・シリーズ」大阪府立体育館大会当日に、南海高野線沿線における大阪府堺市金岡体育館大会を、「'81新春パイオニア・シリーズ」大阪大会の15日後である2月4日に大阪府立体育館大会をそれぞれ開催することになった。同年3月6日開幕の「'81WWFビッグ・ファイト・シリーズ第1弾」ではホーガンが前半戦、シンが後半戦に特別参加した他、メキシコのLLIからペロ・アグアヨら3選手を招聘した上でWWFライトヘビー級王座決定リーグ戦が開催された。試合会場においても、愛知県では「'81スーパー・ファイト・シリーズ」愛知県体育館大会の6日後である3月9日に同所での興行を開催した他、3月17日開催の「'81スーパー・ファイト・シリーズ」豊川大会の2日後である3月19日に、豊川市に隣接する豊橋市体育館大会を開催した。中国サーキットにおいても、「'81スーパー・ファイト・シリーズ」と同時期の開催となり、3月12日開催の「'81スーパー・ファイト・シリーズ」広島県府中市商工会議所大ホール大会の翌日である3月13日に、府中市に隣接する広島県福山市体育館大会が開催された。
「'81新春パイオニア・シリーズ」は、「'72ビッグ・ウインター・シリーズ」以来の来日となったホセ・アローヨも、自身の都合により1月7日開催の第3戦館山市民センター大会（1月17日に録画中継）からの参戦となった他、開催日程も全15戦となり、1月13日から18日まで6日間も休養日が設定され、同時期に開催された新日本プロレス「'81新春黄金シリーズ」（1月9日開幕で全19戦）や全日本プロレス「'81新春ジャイアント・シリーズ」（1月2日開幕で全17戦）よりも少ない日程となった。政令市に所在する大会場における番組収録は、1月24日放送の「'81新春パイオニア・シリーズ」第8戦大阪府立体育館大会の録画中継（1月20日開催、浜口&井上VSジョージ&ボブ・スウィータンのIWA世界タッグ選手権と「ルー・テーズ杯争奪戦」前期予選リーグの鶴見VSジ・インベーダー、木村VSレオ・ロペス、寺西VSアローヨを放送）が最後となり、都内以外の関東地方で行われた番組収録も、「'81新春パイオニア・シリーズ」の1月29日から31日まで行われた第13戦栃木県黒羽町民総合体育館大会（2月7日に録画中継、「ルー・テーズ杯争奪戦」敗者復活戦の木村VSインベーダーと井上&浜口&隼人VSジョージ&スウィータン&ロペスを放送）・第14戦常陸太田市民体育館大会（2月14日に録画中継、メインイベントは木村VSジョージのIWA世界ヘビー級選手権）・シリーズ最終戦大和市車体工業体育館大会（2月21日に録画中継、「ルー・テーズ杯争奪戦」敗者復活戦の木村VSスウィータンなどを放送）の3日連続収録が最後となった。大阪大会当日は、新日本も堺市金岡体育館において興行を開催した他（テレビ未収録）、2月4日に大阪府立体育館においても、猪木VSパテラのNWFヘビー級王座戦をメインイベントに興行を開催（2月13日に録画中継）して5800人の観客を動員したが、国際の1月20日の大阪大会での観客数は「'80ビッグ・サマー・シリーズ」と同じ3500人という不入りに終わった（同日の新日本堺大会の観客数は2300人）。シリーズ中は、メキシコ人への差別意識からロペスとスウィータン、インベーダーとの間で不和が生じ、大和大会終了後に外国人選手バスに同乗した流智美によれば、車中でロペスとスウィータンが乱闘寸前となったが、テーズの制止で回避されたという。その際テーズは「メキシカンを一人だけ呼ぶのは気の毒だ」と思ったという。1981年1月の視聴率も、3%台までに低下し、「'81新春パイオニア・シリーズ」大和大会の視聴率も、当日の裏番組である『8時だョ!全員集合』の47.6%に対して、本番組は『TWWAプロレス中継』時代も含め、初の2%台と大惨敗を喫してしまう。
「'81スーパー・ファイト・シリーズ」は、「'79デビリッシュ・ファイト・シリーズ」以来の四国サーキットを行った。本シリーズでは、国際プロレス初参戦となったレイ・キャンディを外国人選手のエース格とし、ルーク・グラハム、レッド・デビル、マイク・ボイエッティ、エローデス、エル・コバルデを招聘したが、来日が予定されていたキングコング・コジャック（マル・カーク・コジャック）が不参加となり、コジャックの代役外国人も招聘されなかった。生中継は1981年2月28日第2戦後楽園大会（「ルー・テーズ杯争奪戦」後期予選リーグの木村VSグラハムなどを放送）が最後となり、実況生中継当日の新聞のラテ欄には井上&浜口VSコジャック&キャンディと掲載されていたが、当日のカードは井上&浜口VSキャンディ&デビルに変更された。移動日を1日挟んだ3月2日に第3戦和歌山県立体育館大会（3月7日に録画中継でかつ近畿地方で行われた興行では最後の番組収録、「ルー・テーズ杯争奪戦」後期予選リーグの隼人VSコバルデと井上VSエローデスなどを放送）の番組収録を行い、翌3月3日の愛知県体育館大会では、新日本プロレスに興行戦争を仕掛けられ（新日本の愛知県体育館大会は3月9日に開催、国際・新日本ともテレビ未収録）、国際は木村VSグラハムの金網デスマッチで対抗するも、猪木VSホーガンと坂口征二VSドン・ムラコの北米ヘビー級選手権を組んだ新日本の前に観客動員などで惨敗してしまう。その後は3月12日に第9戦府中市商工会議所大ホール大会（3月14日に録画中継かつ中国地方で行われた興行では最後の番組収録、メインは浜口&井上VSエローデス&コバルデのIWA世界タッグ選手権）の番組収録を行ったが、「ルー・テーズ杯争奪戦」後期予選リーグの中継は、府中大会の録画中継の翌週である3月21日は特別番組放送のため放送休止となったことや、レギュラー放送最終収録かつ、東北地方で行われた興行では最後の番組収録となる3月24日開催の第16戦宮城県泉市民体育館大会では公式戦が組まれなかったため、府中大会における予選Aブロックの寺西VS鶴見と予選Bブロックの木村VSデビルが最後となった。さらに、府中大会の翌日である3月13日には、新日本プロレスが府中市に隣接する福山市体育館にて「'81WWFビッグ・ファイト・シリーズ第1弾」が開催され、新日本の福山大会は実況生中継された他（猪木VSムラコと上田VSキラー・カーンなどを放送）、3月17日に開催された国際の豊川大会（テレビ未収録）の2日後である3月19日には、新日本が豊川市に隣接する豊橋市体育館（テレビ未収録）で興行を行うなど、本シリーズでは、興行面や招聘外国人選手の質において、新日本プロレスと全日本プロレスの後塵を拝する格好となった。関東（東京23区は除く）・東海・近畿・中国地方の府県庁所在地における興行も、本シリーズにおける横浜大会・和歌山大会・名古屋大会・3月16日開催の第10戦鳥取市大会（テレビ未収録）が最後となった。そして同年3月28日放送の泉大会（木村VSキャンディのIWA世界ヘビー級選手権試合と浜口&寺西&隼人VSエローデス&コバルデ&鶴見を放送）の録画中継をもって6年半続いたレギュラー中継を終了したと同時に、『TWWAプロレス中継』時代から通算で12年9か月続いた国際プロレス中継のレギュラー放送は幕を下ろした。泉大会では、長期欠場中の草津がセミファイナルのゲスト解説を務めた。レギュラー放送終了時点における放映権料は、年間約9000万円であり、レギュラー放送末期における国際プロレスの興行は、興行の赤字を東京12チャンネルによる放映権料で補填する状態となっていた。
レギュラー放送の最終回となった泉大会当日にメインイベントのゲスト解説を務めた吉原は、試合開始前に全選手に対して訓示を行い、次期シリーズである「'81ビッグ・チャレンジ・シリーズ」以降の方針を話すなどして放送終了に伴う不安の払拭に努めたが、各選手の複雑な心境を払拭するには至らず、「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」終了直後から国際の営業サイドに不信感を抱いていた鶴見は、当時記していた自身の日記で「マトが外れていると思う」と記し、国際プロレスが危機的状況へ向かっていることを窺わせた。同年3月26日付の東京スポーツにも泉大会の結果が掲載されたが、国際の存続危機といった書き方はされていなかった。
土曜20時台時代には、「第2次ダイナマイト・シリーズ」豊田大会で寺西VSドン・バス、同年11月11日開催の「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」三重県四日市市体育館大会（11月15日に録画中継）で浜口VSクラップ、同シリーズ新宮大会で鶴見VSムルンバ、「'81スーパー・ファイト・シリーズ」府中大会で大位山VSボイエッティ、レギュラー放送最終回の泉大会で井上VSグラハムの金網デスマッチがそれぞれ行われたものの、5試合とも未放送となった。「'80デビリッシュ・ファイト・シリーズ」で行われたデスマッチは四日市大会と新宮大会のみで行われた。豊田大会は、愛知県で行われた番組収録では前述の「第6回IWAワールド・シリーズ」豊橋大会同様に、再度デスマッチが未収録となった他、新宮大会は、近畿地方で行われた大会では1973年7月9日開催の「'73ビッグ・サマー・シリーズ」大阪府立体育館大会（『TWWAプロレス中継』にて7月15日と8月12日に録画中継）以来、7年4か月ぶりに番組収録で行われた大会でデスマッチが行われたが未収録となった。また、宮城県で開催された興行における実況生中継や番組収録は前述の「'79ビッグ・サマー・シリーズ」仙台大会と涌谷大会、レギュラー放送最終回となった泉大会の計3回行われたが、泉大会は唯一デスマッチが未収録となった。
浜口は、泉大会の翌日である1981年3月25日開催の「'81スーパー・ファイト・シリーズ」最終戦岩手県陸前高田市民体育館大会（当日は「ルー・テーズ杯争奪戦」最後の公式戦となったルーク・グラハム戦）をもって、肝臓疾患のため戦線を離脱し、井上とのコンビで保持していたIWA世界タッグ王座を返上、草津共々長期欠場のまま国際プロレス崩壊を迎えることになる。大位山も「ルー・テーズ杯争奪戦」後期予選リーグAブロックの全日程終了当日である1981年3月19日開催の「'81スーパー・ファイト・シリーズ」第13戦和歌山県御坊市体育館大会（テレビ未収録）をもって再び引退し、鶴見との独立愚連隊も解散した。1981年3月には前年7月に全焼した道場の再建工事が開始され、次期シリーズである「'81ビッグ・チャレンジ・シリーズ」は、1981年1月に2度目の海外遠征へ出発した原が泉大会当日に凱旋帰国し、「まだ見ぬ強豪」として初来日が待望されていたエラリングとスティーブ・オルソノスキーの来日がそれぞれ決定しており、その矢先でのレギュラー放送終了となった。かつての『TWWAプロレス中継』の放映局であり、「'81新春パイオニア・シリーズ」から「'81スーパー・ファイト・シリーズ」までの放送期間中における、ほとんどの週で視聴率が40%台を記録したTBSの『8時だョ!全員集合』は、最終的に国際プロレス中継のレギュラー放送自体を打ち切りに追い込んだ格好となった。