バトル・オブ・ブリテン
ザ・ブリッツ > ロンドンへの空襲激化

→詳細は「ザ・ブリッツ」を参照
8月30日、ヒトラーはゲーリングに報復の報復として爆撃目標をロンドンに集中するよう指示し、9月4日にベルリン・オリンピアシュタディオンで演壇に登壇すると聴衆に対して吠えた[要出典]。
これは戦略的には全く誤った決断であったが、他の多くのヒトラーの独善的な判断ミスとは異なり[要出典]、この決断に対しては、ゲーリングを始めドイツ空軍の指揮官たちも正しいものと思われて異論をはさまなかった。これは既述の通り、ドイツ空軍指揮官たちは、自軍に楽観的な全く誤った情報を妄信しており、イギリス空軍の戦力はもはや風前の灯火であると誤認していたからであった。そのため、ロンドンを爆撃することにより、イングランド中部及び北部に残っている予備戦力を誘い出すことができ、一気呵成にイギリス空軍戦闘機隊に引導を渡せると考えていた。冬の到来を前にして、ドイツ空軍はヒトラーのイチかバチかの賭けに全面的にのることとなった。
9月7日、豪華な専用列車で部下たちと勝利の祝杯を挙げながら、ゲーリングはほろ酔い気分でパドカレーに到着した。ドイツ空軍はこれまでの大損害にもめげず、ロンドンに対する本格的な空襲のため、爆撃機625機と戦闘機648機を準備していた。午後4時過ぎにその大編隊がイギリス本土に向かって飛行していくのをゲーリングはアルベルト・ケッセルリンク元帥と一緒に見送った。まだ日が高い時間帯にはイギリス軍戦闘機隊も激烈に迎撃し、第11戦闘機群、第10戦闘機群、第12戦闘機群から合計11個中隊が出撃し、27機を失いながらドイツ軍機41機を撃墜した。
しかし、第2波以降は夜間爆撃となり、この時点では実験的な夜間戦闘機しかなかったイギリス空軍は殆ど迎撃することができず、250機のドイツ軍爆撃機は縦横無尽にロンドン市街を爆撃した。ロンドン市街と郊外には264門の高射砲があったが、高高度から侵入してくるドイツ軍爆撃機に届かず、損害はわずか1機であった。ロンドンは大火災の光で煌々と照らされ、ロンドン市民はまるで沈んだ太陽がまた頭を出したかのような錯覚にとらわれたという。これまで昼間の出撃でイギリス軍戦闘機に苦しめられてきたドイツ軍爆撃機パイロットは、あまりの抵抗の弱さに開戦直後に無防備のワルシャワやロッテルダムを爆撃したときのことを思い出していた。
イギリス政府の対応のまずさも被害を拡大した。イギリス政府はドイツ軍上陸を警戒するあまり、この本格的な空襲に対し、上陸に対処するために策定された「クロムウェル計画」（イギリスの本土上陸作戦に対する準備（英語版））を発動したため、ロンドン市内には避難を促す大音量の鐘が鳴り響いて市民を動揺させたうえ、工兵隊が上陸部隊対策のため橋を爆破したり、地雷を埋設したりしたため、却って混乱を深めて避難を妨害することとなってしまった。ゲーリングはこの成功で上機嫌となり「ロンドン空襲が開始された。本職が自らこの『バトル・フォア・ブリテン（イギリスへの戦争）』を指揮している」と自慢げにラジオ放送で国民に向けて語っている。翌8日もドイツ軍機は来襲したが、昨日に引き続き、昼間の爆撃よりは夜間爆撃に重きを置いており、ロンドンの火災は消火する暇もなく燃え盛った。この2日間の爆撃により、ロンドンでは民間人842人が死亡し2,347人が負傷するという甚大な損害が出た。ドイツ軍爆撃機のパイロットは、炎上するロンドンを眺めながらこの甚大な損害でさすがにロンドン市民は恐怖に打ち震えていると思ったが、英語を理解できるパイロットがBBCのラジオ放送を聞いたところ、鳩レース（英語版）の番組を普通に放送しており、このような状況下でのロンドン市民の落ち着きに衝撃を受けている。
その後もゲーリングはロンドンにドイツ軍機を送り続けた。相変わらず昼間の出撃は激烈なイギリス軍戦闘機の迎撃を受け、9月9日の昼間爆撃に出撃した100機の爆撃機のうち28機が撃墜され、生き残った爆撃機は爆弾をばら撒きながら退却していった。しかし、夜になると様相が一変してドイツ空軍が有利となった。9日、11日、12日、13日に夜間爆撃が行われたが、イギリス軍の反撃は高射砲のみであり、ドイツ軍爆撃機は縦横無尽に暴れまわったが、ロンドン市民の士気は少しも衰えることはなかった。西ヨーロッパが席巻され、ドイツ軍によるイギリス本土侵攻が現実的な脅威となると、イギリス国民は地下シェルターを作り始めた。地下シェルターは家庭用の小さなものから、ある程度のコミュニティーが入れる50人収容のものまで様々なものが作られたが、イギリス政府も堅牢な地下鉄駅を地下シェルターとして開放し、9月7日のロンドン本格爆撃開始以降の数週間で175,000人が避難し、人的被害を抑えることができた。
また、“英国人気質”もロンドン市民の士気の向上に繋がった。ロンドン市民は毎日の空襲で強いストレスを感じている筈であったが、同時に現実からどこか一線を引くような冷静さも保っており、これは「ブリッツ・スピリット」（Blitz Spirit）とも呼ばれた。非日常が続くことで、強い連帯感と相互互助の精神が培われたうえ、ロンドン市民の精神は鍛えられて、平時よりも精神病を発症する患者が少なかったという。夜間爆撃があっても、朝になればデパートや商店は普通に開店し、サラリーマンは出勤し、さすがに飲酒こそは規制されていたがパブの来客数は逆に増加し、ローズ・クリケット・グラウンドでのクリケットの試合を観戦するため、空襲警報が断続的に出る中でも多数の観客が押し寄せている。
ドイツ空軍パイロットの士気低下は厳しい戦況だけが原因ではなく、パイロットが常に疲労困憊していたことも原因となっていた。ロンドン市民をなかなか追い込むことができないドイツ空軍であったが、逆に積み重なる損害に苦しんでいた。爆撃機の護衛を任されたBf 109は、イギリス上空で20分もいれば燃料残量が帰投ぎりぎりとなるので早々に引き上げてしまい、爆撃機は戦闘機の護衛がない状態でイギリス軍戦闘機に迎撃されて大損害を被っていた。そのため、ドイツ空軍の爆撃機パイロットと戦闘機パイロットに対立が生じたほどであった。しかし戦闘機の損失も激しく、戦闘機パイロットはあまりの消耗の激しさに怯んでいた。ダウディングは自身がパイロットであった経験から、パイロットの疲労が戦闘力を大きく左右することをよく認識しており、第1次大戦で航空隊を指揮したときからパイロットの福利厚生に細心の気配りをしており、このバトル・オブ・ブリテンの期間中もその方針が変わることはなかったが、同じパイロットであったゲーリングは、パイロットの福利厚生に関してはまったく無頓着であり、ドイツ空軍パイロットは疲労によって、更に士気も操縦能力も低下して損害を増大させていくという悪循環に陥っていた。
イギリス軍はロンドンに攻撃が集中している隙をついて、反撃を強化していた。イギリス軍爆撃機隊とドーバーの岸壁上に配置された長距離砲隊は、英仏海峡のドイツ軍港湾や船舶に向けて砲爆撃を繰り返しており、ドイツ西部海軍部隊本部は、「イギリス軍の砲爆撃があまりに激しいので、オステンド、ダンケルク、パドカレー、ブローニュの諸港は船舶の停泊が困難となっており、イギリス海軍は英仏海峡で何の支障もなく活動している」という報告をしている。また、夜間爆撃ではイギリス軍戦闘機が殆ど出撃してこないため、ドイツ空軍が一方的に消耗している状況であり、イギリス軍戦闘機隊殲滅の為には、昼間に大規模な空襲を行って誘い出す必要があることや、「ブリッツ・スピリット」を甘く見たヒトラーが「もし大規模な空襲で800万人のロンドン市民が恐慌状態になれば、上陸作戦は不要になるかも知れない」という甘い期待を抱いており、イギリス空軍の息の根を止め、ロンドン市民を恐怖に陥れるために、最大規模のロンドン爆撃の実施が決定された。