夜のヒットスタジオ
夜のヒットスタジオ（第1作） > 総合音楽番組への変容（1976 - 1985）

1976年4月、三波伸介に代わる男性司会者として井上順を起用。井上の司会起用後程なくして、バラエティ色の強い人気コーナーや公開放送方式も廃止した。1回あたりの出演者数を9 - 10組から7 - 8組程度まで絞り込み、原則としてフルコーラスを披露する構成を採った。
この時期には「楽曲・歌手を中心に」という番組の趣旨から、それまでは軽視されていた歌唱・演奏中の演出（特に舞台装飾）についても様々な試みがなされた。例えば、スタジオ一面に敷きつめた畳の上で歌った沢田研二の「サムライ」、当時まだ珍しかった生放送での合成映像により海の上で歌っているという演出効果を行ったジュディ・オングの「魅せられて」、世良公則とツイストの「あんたのバラード」や山口百恵の「絶体絶命」などでの歌舞伎との融合、郷ひろみの「ハリウッド・スキャンダル」におけるスタジオ全体の電飾装置の配置などである。オーケストラの配置についても、ステレオ放送開始に対応してか、1978年からはシンセサイザーや補助のギター演奏者を配置するブースが設けられ、ストリングスの配置人数も1980年3月からは8名から12名に増員される等、音のクオリティの向上も頻繁に図られた。
当時ADを務めたきくち伸（「DELUXE」時代全期にわたってADを担当）によれば、『ヒットスタジオ』は当時局内でも一番制作現場が厳しい番組として恐れられていたという。当時の看板プロデューサー・疋田拓の総合演出のもと、リハーサルは毎回10時間以上に及び、若手スタッフは怒号の入り混じった制作首脳陣の指示に従い、本番中も数十秒の間にセット・舞台装置のチェンジを完了させるなど、相当の労力が一つ一つの演出・構成に対して注がれていた。その緊迫感は、宇崎竜童、郷ひろみら当時の出演歌手や関係者の多くから後年「夜ヒットの現場は"戦場"そのものだった」と形容されるほどであった。和田アキ子は後年「バンドの人もカメラマンの人もみんな厳しかった」と当時の現場スタッフたちの様子を回顧している。
他方、この時期の司会進行は、それまでのパターンを踏襲しながらも、ボケ（井上）とツッコミ（芳村）の役割が明確化されたスタイルでなされた。井上は当時「芳村家・井上家でホームパーティーをやる」、芳村も「歌手・出演者・スタッフ全てとお祭りをする」というコンセプトでスタッフや歌手たちに接していたと後年回顧している。上述のスタジオ全体を覆う厳格さ・緊迫感の中で萎縮している歌手たちの気持ちを解きほぐし、最大限の力を発揮してもらいたいとの思いがあってのことであったという。この司会コンビによって『ヒットスタジオ』は大人向けからファミリー向けの番組へと変質していった。なお、両者の細かな役割分担は時期によって微妙に異なり、1980年ごろまでは細部進行を芳村が行い、井上は茶化しや盛り上げ役を担当するパターンが一般的だったが、その後は井上も細部進行を行いつつ茶化しを入れ、所々で芳村が軌道修正やフォローのための要所を締めるコメントや掛け合いをして歌手を送りだすことが多くなった。また、海外アーティストの来日時等に用意されたいわゆる「4スタライブ」の進行については、芳村と井上が各回で交互に担当する形となっていた。
芳村真理の派手な服装と奇抜なヘアスタイルもこの時期に顕著となった。芳村は花井幸子、イッセイ・ミヤケなど自身と交友の深い国内のデザイナーのもの以外にも、専属スタイリストを数名雇い、彼らの助力のもと、クリッツア、デュエリー・ミュグレー、アルマーニ、ジャン＝ポール・ゴルチエなど当時日本ではまだ浸透していなかった海外のデザイナーの服をいち早く現地調達し、番組内で多数披露した。女性歌手にあっては、芳村に負けじと当番組限定の特注衣装を何着も用意し、また服飾関係の知識に精通した関係者の助力を借りてその衣装に似合うスタイリングを行うケースも多く見られた。この慣習がのちにスタイリストという職業が脚光を浴びる契機を作ったとも伝えられている。芳村に対しては当時、一部の視聴者や業界関係者から「司会者の方が歌手よりも派手なのは如何なものか」といった批判も向けられてることもあったが、この番組特有の華やかさのベースとして不可欠の要素となっていた。
この時期には、1977年に五輪真弓（10月）、中島みゆき・アリス（12月）、1979年には浜田省吾（8月）、1980年には吉田拓郎・YMO（6月）、井上陽水（12月）、1983年には長渕剛（5月）などこれまでテレビ出演に消極的姿勢を採ってきたフォーク系・ニューミュージック系の一流ミュージシャンが次々と初出演した。また、松坂慶子、小林旭、松田優作、三浦友和、竹下景子、舘ひろし、田中裕子、水谷豊など多くの人気俳優も頻繁に新譜発売時に歌手として出演し、前橋汀子、中村紘子、辻久子などの海外でも活躍する歌手以外のアーティストも出演。1980年代に入ってからはフランク・シナトラ、シーナ・イーストン、フリオ・イグレシアス、ポリス、オリビア・ニュートンジョン、ジョン・デンバー、カルチャー・クラブ、U2、カシャグーグー、ノーランズ、ローズマリー・バトラーなどの海外アーティストを登場させる一方で、戸川純、シーナ&ザ・ロケッツ、VOW WOW、LOUDNESS、THE MODS、大沢誉志幸といった異色・新手のバンド・ミュージシャンに対しても門戸を広げるなど、「広いジャンルの歌を楽しめる番組」「普段テレビで見ることができないアーティストを見られる番組」という番組イメージを確立していった。
また、人気歌手同士による"ジョイント"企画（芳村・井上司会時代には"花の高2トリオ"の森昌子・山口百恵・桜田淳子と岩崎宏美による『夏にご用心』、キャンディーズとピンクレディーによるヒットメドレー、小室等と矢野顕子による『いま生きているということ』、ダラ・セダカと喜多郎による『星空のエンジェル・クイーン』、萩原健一と柳ジョージ・井上堯之による『大阪で生まれた女』、アン・ルイスと竹内まりやによる『リンダ』、北島三郎と山本譲二による『みちのくひとり旅』、内田裕也と井上大輔・沢田研二を初めとするロック歌手同志による『さらば愛しき女よ』『プレイ・バック』、チョー・ヨンピル・渥美二郎を筆頭とする競作歌手勢ぞろいによる『釜山港へ帰れ』などのジョイント企画を実現させた。その後も、芳村・古舘時代には西城秀樹・宇崎竜童・カシオペアによる『裏切り者の旅』、杏里・河合奈保子による『オリビアを聴きながら』、布施明と岩崎宏美による『すべてをあなたに』、アン・ルイスと吉川晃司による『六本木心中』、中森明菜・井上陽水・安全地帯による『飾りじゃないのよ涙は』など、古舘・柴時代には大江千里・TM NETWORK・渡辺美里による『チェリオ’s BAR』、THE ALFEEとHOUND DOGによる『SWEAT&TEARS』、さだまさしと佐田玲子兄妹による『あなたを愛したいくつかの理由』など、古舘・加賀時代には小泉今日子と東京スカパラダイスオーケストラによる『真赤な太陽』など、多数のジョイント企画が組まれた）や、山口百恵を筆頭に南沙織、石野真子、高田みづえなど、結婚のため引退する歌手を送り出す「サヨナラ」企画は「ヒットスタジオだからこそ実現可能な企画」と言われた。特にジョイント企画は現在も『FNS歌謡祭』等のフジテレビ系音楽番組で頻繁に行われており、名物企画として定着している。
当時の音楽業界において『夜ヒット』でトリで歌を披露することは歌手にとっての一つのステータスと認識されており、森進一、五木ひろし、沢田研二、山口百恵、西城秀樹、郷ひろみ、松田聖子、中森明菜らが抜擢された。また『夜ヒット』への出演が曲の売り上げやアーティスト自体の人気に好影響をもたらすことも少なくなく（山本譲二がこの番組で「みちのくひとり旅」を話題曲として披露したのを契機にスター歌手の仲間入りを果たしたエピソードがある）、新曲発表の際には各事務所・レコード会社が同番組への出演枠を奪い合った。他の歌謡番組では時間的制約などから歌詞の2番や3番にあたる部分を省略した短縮バージョンで歌われることが多かったが、『ヒットスタジオ』ではフルコーラスの完全版が披露されることも売りであった。
しかし、1981年春より同じく月曜に放送していた『紅白歌のベストテン』が完全ランキング方式の『ザ・トップテン』にリニューアルしたのを機に、日本テレビと関係のある事務所（研音など）の所属歌手や、日本テレビの関連会社が版権を有する曲を歌う歌手の中には同番組出演に制約を受けるケースが生じたり、同番組のスポンサーの同業他社のCMソングを歌っているという理由で『ヒットスタジオ』に出演できないアーティストが現れ始めた（但し「B面またはアルバムの曲を披露する」という形で『夜ヒット』出演を優先させた歌手も多かった）。また、1978年の『ザ・ベストテン』（TBS）の登場により、歌番組のトレンドが本格志向な音楽番組から情報番組的な色彩を加味したものへと移行してゆく中で、上記の制約等により必ずしも「最新のヒット曲を手広くカバーする番組」と言い切れなくなった事情が災いして1984年頃から長年安定していた視聴率がやや下降線を辿り始めた。そのような歌謡番組全体を取り巻く環境の変化の中で、1985年4月、放送曜日の変更と2時間枠への拡大という刷新が図られることになった。
月曜22時台で最後の放送となった1985年3月25日は、スタジオにこれまで番組に何度も出演してきた大勢の歌手たちを招き、前半は過去の名珍場面や番組を飾った演出・美術セットの紹介と1984年10月1日放送分のリハーサルから本番の1曲目開始部分までの舞台裏の様子、後半は『春が来た』をBGMに芳村・井上が再び大階段から登場して2時間枠で取り入れる新企画や出演者の紹介がなされ、終盤は井上が枠移動を知らせる『お世話になりました』の替え歌を歌いスタジオの一同でグラスを手に乾杯した。招かれた歌手の中にはライバル番組である『トップテン』の生放送を終えてフジテレビに駆け付けた同番組司会の堺正章・榊原郁恵もおり、前半と後半の間には『トップテン』として二人が進行、一旦捌けた芳村・井上を呼び掛ける場面もあった。