世襲貴族
貴族の邸宅

貴族をはじめとした大地主が英国の地方に建設した館をカントリー・ハウス（country house）と総称する。カントリー・ハウスは英国各地に何百と存在し、現在でも多くで建設者の子孫が暮らしている。またロンドンに建てた邸宅はタウンハウス（townhouse）と呼ばれ、特に都市大貴族のタウンハウスは一般に「パレス」などと呼ばれた。
キリスト教会が支配した中世ヨーロッパでは、壮麗な大建築物といえば大聖堂や修道院であり、封建領主が割拠して領地の争奪を繰り返した世俗世界の建築物は厚い外壁や物見塔を多く配置した城塞だった。十字軍、百年戦争、薔薇戦争と続いた戦乱の後、1485年に成立したテューダー朝のもと中央集権化が進んだことで治安も平静化したため、この頃から貴族たちは住居専用の壮麗な邸宅を建設するようになった。16世紀前半はまだ模索の時代で城郭建築から抜け出せず、家の周りに堀をめぐらしたりしていた。16世紀後半のエリザベス朝から大英帝国が繁栄の頂点に達した19世紀半ばにかけて、大地主たちは自らの権勢を誇示するために広大な領地の中に壮麗な邸宅を建てるようになった。
主なカントリーハウスには建設時期によって次のような特徴がある。
中世封建時代の防御用の城塞
11世紀から16世紀頃に建築された軍事要塞化された城である。厚い石の壁で侵入者の攻撃を防御し、所有者の勢力範囲を外部に見せつけるための物。島国で多くの外敵に晒され、内乱も多かったイギリスでは、貴族には広大な封建領地が与えられることが多く、彼らはそこに住むため、また必要に応じて王のために戦うため防御力の高い建物を建設した。建物に狭間（弓や銃を撃つための穴）をつけるには王の勅許を必要とした。ただこの時期にも変遷はあり、13世紀には家族の慰安と防御を兼ねたマナー・ハウスの建設が始まり、15世紀になると風通しのいい大きな窓が付けられるようになったり、だんだん防御一辺倒では無くなってくる。16世紀に入っていよいよ住居に適し、また王の行幸にも耐えられるような豪華な雰囲気のある設備の充実が図られるようになってくる。
ウォリック伯爵の居城だったウォリック城(ウォリックシャー)。今日の構造は14世紀中に11代ウォリック伯爵トマス・ド・ビーチャムと12代ウォリック伯爵トマス・ド・ビーチャムの2代にかけて構築された物である。
ノーサンバーランド公爵パーシー家が所有するアニック・カースル(ノーサンバーランド州)。1309年以来パーシー家の居住となった城で、19世紀中期に4代ノーサンバーランド公爵アルジャーノン・パーシーがイタリアの城をヒントに封建時代の防御城塞とイタリア・ルネサンスのインテリアを組み合わせる修復を行った。
テューダー朝～ステュアート朝初期
テューダー朝期に入ると内乱が終わり中央集権政策が進められたことで平和と安定の時期に入った。貴族たちも一定の場所に落ち着くようになり、移動が少なくなった。これにより家具も持ち運びに便利なものにする必要がなくなり、華美化が始まる。しかし1530年までは英国において華麗壮大な建物は修道院や大聖堂であり、貴族の武骨な城塞ではなかった。財政的に行き詰まっていたヘンリー8世は修道院や修道僧の持つ広大な土地建物に目をつけ、1530年に宗教改革と称して修道院を一方的に解散させ財産没収し、スコットランドやフランスとの戦争の戦費に充てるため、貴族・ジェントリ・大商人などに売却した。この旧修道院の建物がカントリーハウス化し、この後の3世紀に渡る壮麗なカントリーハウス建設ブームのきっかけとなった。
この時期の建築様式をチューダー様式といい、イギリス・ゴシック建築後期の特徴である垂直式に、イタリアやフランスのルネサンス様式の要素が加わえられたのがその特徴であり、ルネサンス様式への過渡的様式だったといえる。
テューダー朝後期にあたるエリザベス朝（1558年-1603年）では女王エリザベス1世が夏にロンドンの暑さとテムズ川の不快な霧から逃れるためロンドンを離れる慣習を作り、貴族の大邸宅に行幸する機会を増やした。女王一行の歓待には大変な出費が伴い、臣下に余計な蓄財をさせず、財政的に女王頼りの状態にしておくための調整の意味もあったと言われている。しかしこれによって女王の行幸に耐える壮麗なカントリーハウスの建設が過熱することになった。エリザベス朝時代にも依然として中世風ホールやゴシックの垂直構造と大きな格子窓の石造建築というチューダー様式は踏襲されたが、左右対称な平面や立面、オーダーや細部の装飾などにルネサンス様式の影響がより強く見られるようになる。これをエリザベス様式（英語版）と呼んだ。
ステュアート朝初代のジェームズ1世（1603年-1625年）在位時代（ジャコビアン時代）の建築様式はジャコビアン様式（英語版）と呼ばれるが、垂直式ゴシックとルネサンス様式の混在というチューダー様式、エリザベス様式との連続性が強い。しかしエリザベス様式ほどの華美さはなく、地味になって落ち着いた感がある。また石材にかわってれんがが盛んに用いられたり、葱花形(ogee)の屋根、小さな矩形の窓など、フランス・ルネサンス型と対比してオランダ、ドイツ、オーストリアなどゲルマン的要素も感じさせる。
リンカンシャーにあるエクセター侯爵セシル家の邸宅だったバーリー・ハウス（英語版）。エリザベス1世の宰相初代バーリー男爵ウィリアム・セシルにより1555年から1587年にかけて建設されたエリザベス様式を代表するカントリー・ハウス。
ウィルトシャーにあるバース侯爵シン家の邸宅ロングリート。1560年から1580年にかけて建設されたエリザベス様式のカントリーハウス。
ノッティンガムにあるミドルトン男爵（英語版）ウィラビー家の邸宅ウォルトン・ホール（英語版）。1580年から1588年にかけて建設されたエリザベス様式の代表的カントリーハウス。
ハートフォードシャーにあるソールズベリー侯爵ガスコイン＝セシル家の邸宅ハットフィールド・ハウス。1607年から1612年にかけて建設されたジャコビアン様式の代表的カントリーハウス。
ハットフィールドハウスのマーブル・ホール。天上の重々しい装飾は典型的なジャコビアン様式である。
ステュアート朝中期から後期
禁欲的な共和国時代の反動で王政復古後に享楽的な風潮が広がり、それが建築様式にも影響を及ぼした。ステュアート朝中期になるとカントリーハウスは古代ローマの影響を受けた古典的形式を帯びるようになり始めた。このきっかけを作った代表的人物は建築家イニゴー・ジョーンズであり、彼がイングランドに持ち込んだパッラーディオ様式が流行した。ジョーンズの建築物は取り壊されたり、改築されたりで現存しているものは多くないが、カントリー・ハウスの中ではペンブルック伯爵ハーバート家のウィルトン・ハウス（英語版）がジョーンズが建築した建物である。17世紀後半から18世紀初期のカントリー・ハウスの特色は壮大さを求めたバロック様式が増えることである。フランスのルイ14世のヴェルサイユ宮殿の様式に影響を受けたクリストファー・レンやロジャー・プラットなどの建築家により広められた。イギリス・バロック建築（英語版）が栄えた時代は30年ほどとさほど長くはなかったが、カントリー・ハウス史上では最も奔放な時代だった。
ヨークシャーにあるカーライル伯爵ハワード家の邸宅だったハワード城。第3代カーライル伯爵チャールズ・ハワードが建築と無縁だった劇作家ジョン・ヴァンブラに依頼して1699年から1712年にかけて建設したバロック様式の宮殿でイギリス・バロック建築（英語版）の端緒となった。
ハワード城のグレートホールエントランス。
ダービーシャーにあるデヴォンシャー公爵キャヴェンディッシュ家の邸宅チャッツワース・ハウス。17世紀後半の大改築でイギリス・バロック様式のカントリーハウスとなった。
チャッツワース・ハウスのエントランスホール
チャッツワース・ハウスのライブラリー
チャッツワース・ハウスのダイニングルーム
チャッツワース・ハウスのベッドルーム
オックスフォードシャーにあるマールバラ公爵スペンサー＝チャーチル家の邸宅ブレナム宮殿。イギリスを代表するバロック様式の邸宅。世界遺産となっている。
ジョージ王朝
だが、ハノーヴァー朝に入った頃ぐらいからバロック様式は衰退し、代わりにエレガントで抑制が効いたパッラーディオ・リバイバルとして知られた新古典様式のカントリーハウスが増える。特に建築家ウィリアム・ケントや、彼のパトロンだった第3代バーリントン伯爵リチャード・ボイル、初代レスター伯爵トマス・コークなどイタリア留学経験者たちがイギリス・バロック様式をイタリア様式を勝手に解釈した邪道と非難してパッラーディオ様式を広めた。18世紀後半には新プラトン哲学の復活や科学的考古学の発達により、ルネッサンスを通してではなく直接古代に触れて研究しようという機運が高まったことでロバート・アダムやウィリアム・チェンバーズといった建築家たちがイタリアやギリシャで古代建築の遺跡を写生し装飾や文様を採取するなどし、英国建設史上最も洗練された純粋な古典様式の時代が到来した。ジョージ王朝中期になるとパッラーディオ・リバイバルは衰退し、「グリーク・リバイバル」と呼ばれる古代ギリシャ建築に影響を受けた新古典様式の時代が始まり、ちょうど摂政時代（1811年-1820年）にあたることからリージェンシー様式（英語版）と呼ばれた。1780年代から1830年代頃には、貴族のみならず新たに富を獲得した中産階級が続々とカントリー・ハウスを建てるようになったことで形式ばらない家庭的なところがあるリージェンシーが流行し1830年代にピークに達した。
ノーフォークにあるチャムリー侯爵チャムリー家の邸宅ホートン・ホール（英語版）。1722年に英国初代首相ロバート・ウォルポールが建設した邸宅でパッラーディオ・リバイバル時代の代表的な邸宅。
ホートンホールのストーンホール
ダービーシャーにあるスカーズデール子爵カーゾン家の邸宅だったケドルストン・ホール（英語版）。1765年に完成したパッラーディオ様式の邸宅。
ケドルストン・ホールのマーブル・ホール
ケドルストン・ホールのサルーン
ロンドンにあるクラレンス公爵ウィリアム（のちのウィリアム4世）が1825年から1827年にかけて建設したクラレンス・ハウス。リージェンシー様式の邸宅。
ヴィクトリア朝
ヴィクトリア女王が在位したヴィクトリア朝（1837年-1901年）は、中世回帰の風潮があり、ゴシック様式を中心に過去の様式を折衷的に用いるのが盛んになった。これをヴィクトリアン様式と呼んだ。しかし諸様式の無批判な折衷主義が建築と工芸の様式に混乱を招いた面もあった。この時代の建築は多様で、グリーク・リバイバル、ゴシック・リバイバル、ロマネスク、テューダー、ルネサンス、エリザベス朝風、ルイ14世風、ロココ、ルイ16世風など変化に富んでいた。有名なカントリー・ハウスとして、1842年にヴィクトリア朝ロマンティシズム風に改築されたカーナーヴォン伯爵ハーバート家の邸宅ハイクレア・カースルや、ファーディナンド・ド・ロスチャイルドにより建てられたフランス・ルネサンス風のウォッデスドン・マナー（英語版）などがあり、壮麗さで名高い。一方スコットランドではこの時期に建設されたカントリーハウスはほとんどが「バロニアル様式（英語版）」で小塔が付いていた。
ハンプシャーにあるカーナーヴォン伯爵ハーバート家の邸宅ハイクレア・カースル。ドラマ『ダウントン・アビー』のロケ地。ヴィクトリア朝ロマンティシズム風の建築。
バッキンガムシャーにあるロスチャイルド男爵ロスチャイルド家の邸宅だったウォッデスドン・マナー（英語版）。フランス・ルネサンス風の建築。
ウォッデスドン・マナーのイーストギャラリー
ウォッデスドン・マナーのグリーン・ブドワール
ウォッデスドン・マナーのグレー・ドローイング・ルーム
ウォッデスドン・マナーーのレッド・ドローイング・ルーム
ウォッデスドン・マナーのステートベッドルーム
スコットランド・ハイランドにあるサザーランド伯爵サザーランド家の邸宅ダンロビン城（英語版）。1835年から1850年にかけて第2代サザーランド公爵ジョージ・サザーランド＝ルーソン＝ゴアが大改築したバロニアル様式の建築。
カントリーハウスの衰退と公開
ヴィクトリア朝が終わった後のエドワード朝のカントリーハウスのイメージはエドワード7世が主役のカントリーハウスのイメージであり、戦争の時代が到来する最後の束の間の時代を感じさせるものだった。二度の世界大戦でカントリーハウスの衰退期が来る。かなりの数のカントリーハウスでオーナーが戦死したり、軍に接収されたりした。また農業だけでカントリーハウスを維持できる時代ではなくなり、売却も多く行われるようになっていた。エドウィン・ラチェンズが1910年から20年かけて建築した「カースル・ドロゴ（英語版）」が最後のカントリーハウスだが、これは簡素な中世城塞風の先祖返り的カントリーハウスだった。
維持が難しくなったカントリーハウスをビジネスとして一般公開するようになったのは1949年に第6代バース侯爵ヘンリー・シン（英語版）がロングリートハウスを有料公開したのが最初といわれる。これが経済的に成功したことでその後15年間に600のカントリーハウスが一般公開され、1973年にはカントリーハウス訪問観光客は延べ4300万人に達したという。1952年にハンプシャーの邸宅ビューリー・パレス・ハウス（英語版）を公開した第3代ビューリーのモンタギュー男爵（英語版）エドワード・モンタギュー＝スコット（英語版）は、その経験を『玉に瑕 ステイトリー・ホームに住みながらお金を稼ぐ方法』（1967年）という手記にまとめた。その中でカントリーハウス観光ビジネスが成功した理由について観光客がアッパークラスの暮らしをのぞき見したいからだろうと分析している。カントリーハウスだけでは観光地として弱いと考えた貴族の中にはサファリパークやアトラクションを設けたりする者もある。近年では映画やドラマのロケ地として提供したり、企業や結婚披露宴などに貸し出したりして収入にしている貴族も多い。
またナショナル・トラストに屋敷と土地を管理してもらっている貴族も多い。ナショナルトラストは取り壊しや売却の危機に瀕しているカントリーハウスを救うために組織された団体で、ここに管理を任せると多くの場合持ち主と家族は引き続き暮らすことを認められるが、その代わりに館や庭園の一部を公開し、また館の改修なども許可を得て行わなければならなくなる。また維持費に宛てられる資本金も出さねばならないが、それでも相続税が払えずにこの手段をとる貴族は多い。
ベッドフォード公爵ラッセル家の邸宅ウォバーン・アビーの敷地にあるサファリパーク
マールバラ公爵スペンサー＝チャーチル家の邸宅ブレナム宮殿の敷地をめぐるミニ鉄道
バース侯爵シン家の邸宅ロングリートのサファリパークのバス
ロングリートのサファリパークのジャングル・クルーズ。
リッチモンド公爵ゴードン＝レノックス家の邸宅グッドウッド・ハウス（英語版）。1993年からリッチモンド公爵家が毎年敷地内で開催しているモータースポーツ大会グッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードのモニュメント。