ウィリアム・バトラー・イェイツ
来歴 > 名声の高まり

アイルランドではイースター蜂起の鎮圧後、反イギリス感情がくすぶり、1919年1月にはシン・フェイン党がアイルランド議会の樹立を宣言、武力抗争が激しくなっていた（アイルランド独立戦争）。
1919年に、イースター蜂起を扱った戯曲「骨の夢」（The Dreaming of the Bones）を上演。能の形式が最もよく生かされた作品と評されている。フェノロサとパウンドの能の翻訳にあった世阿弥の複式夢幻能「錦木」が下敷きになっているといわれ、イースター蜂起に参加しイングランド軍から逃亡する若者と、イングランドのアイルランド征服のきっかけを作り、国を売ったと語り伝えられるアイルランドのレンスター王ディアミド・マクマロー（英語版）と、彼に攫われたブレフネ王オルークの妃ダヴォーギラ（英語版）という不義の恋人達の亡霊という愛国主義的な題材が用いられ、イースター蜂起へのイェイツの思いが、簡素で象徴的、独特の劇的手法を通して表現されている。アベイ座はイースター蜂起以降、オーガスタ・グレゴリーの懸念もあり政治的に議論を呼びそうな芝居の上演を避ける傾向があり、「骨の夢」はここで久々に上演されたイェイツの戯曲であった。
1920年に、世界の黙示録的終末と反キリストの誕生を予告し戦後ヨーロッパを寓意的に描く詩「再臨（英語版）」（The Second Coming）を発表。同年、アメリカのオレゴン州ポートランドでの講演の後、イェイツの詩と講演に感銘を受けた日本人から備前長船元重の日本刀を贈られ、老年の彼にとって重要な象徴となる。
1921年に英愛条約が結ばれて北アイルランドはアイルランド自由国として念願の独立を果たすが、以後もこの条約に不満をもつ過激派と自由国政府とのあいだでアイルランド内戦が続いた。アイルランド自由国の政策は、田園賛美に拠って立つカトリック教国という閉鎖的、内向的なもので、アングロ・アイリッシュは周縁に追いやられ、イェイツが行動を共にした人々も亡くなり、孤立感が高まり、アイルランドにいながらも故国喪失の思いを味わった。
1921年に長男マイケル（英語版）誕生、息子が生まれた頃にジョージーの自動筆記は終わった。1922年、ニューヨークで孤独な肖像画家として暮らしていた父ジョンが死去。
動揺がつづく建国間もない故郷からの懇請を受け、すでにロンドンで確固たる文名を築いていたイェイツは1922年12月、アイルランド上院議員に任命される。同年、トリニティ・カレッジから名誉博士の学位を授与される。モード・ゴンはイェイツが議員になったことに怒り、在任中の2人の関係は冷え切ったものになった。
保守的価値への傾斜を深めていたイェイツは、民主主義が終わり反動として上からの強力な政府が誕生する時代の到来を感じ、民主主義を排除して秩序を回復したムッソリーニのイタリアに一つの政治モデルを求めるようになる。1923年5月に反乱軍が降伏し、アイルランド内戦が終結。
同年、ギリシャ神話の主神ゼウスが白鳥に化けて人間の女レダをレイプしたという神話を題材にした生々しく衝撃的な詩「レダと白鳥」（Leda and the Swan）を書き、この頃から性、性愛が主題の一つとして見られるようになる。この詩には歴史サイクルの転換も暗示されている。また、ここ数年のアイルランドは内戦等で日常そのものが混乱状態に陥っており、同年の「内戦時代の省察」（Meditations in Time of Civil War）では、荒涼とした精神の状態が語られている。もはや地方色が入り込む余地はなかった。
同年12月にノーベル文学賞を受賞する。パリ在住のアイリッシュ・カトリック作家ジェイムズ・ジョイスから真っ先に祝福を受ける。イェイツは公私にわたり、自分個人ではなくアイルランド文学の代表者として与えられた賞で、自由国がヨーロッパに迎えられたというコメントを繰り返した。授賞式の演題には「アイルランド演劇運動」を選び、オーガスタ・グレゴリーと亡きシングがここに並んで立つべきだと語り、後年まで二人こそ自分の仲間だと思っていたことがうかがえる。妹エリザベスのクアラ・プレス社の負債2000ポンドを返し、結核の疑いのあった彼女の療養の面倒も見ていたイェイツは、ノーベル賞の名誉と共に賞金6800ポンドを喜び、6000ポンドを投資に回し、ずっとほしかった参考文献を買い揃えた。
1924年、イェイツとオーガスタ・グレゴリーは、長年赤字経営が続いたアベイ座をアイルランド自由国政府に無償譲渡することを申し出る。政府は受け入れなかったが、年間850ポンドの助成金を決定し、英語圏で初めて国の助成金を受ける劇場となる。倒産は免れたが、厳しい経営が続いた。
1925年に鈴木大拙の『禅仏教論集』を読む。
1925年、イタリア旅行に出かけ、シチリア島でビザンティン芸術に触れる。上院で離婚を支持する発言をして不評を買った。
3年にわたる自動筆記を7年かけて整理しまとめ、1926年に600部限定で『幻想録（英語版）』（A Vision、ヴィジョン）として出版（発行は1925年と記されている）。
1927年頃から肺の筋縮が起こって健康が衰え、1928年に議員を辞任し、イタリアのラパロに静養に行っている。1929年にラパロでマルタ熱に罹り、遺言を書くほど重篤な状態になる。
社会的な名声に包まれるなか書き継がれた詩集『塔（英語版）』（The Tower, 1928年）は後期イェイツの頂点の一つ、彼という芸術家の完成された到達点の一つであり、人生の経験が完璧な形で結実していると評されている。タイトルは、彼が所有したタワー・ハウスにちなんでおり、「ビザンティウムへの船出（英語版）」（Sailing to Byzantium）や「レダと白鳥」など数々の優れた作品が含まれている。
1929年に署名入りの薄い限定版詩集『螺旋階段』（The Winding Stair）を出版、1933年に、1929年版に収録された「螺旋階段」や有名な「ビザンティウム」（Byzantium）を含む詩集『螺旋階段（英語版）』（The Winding Stair and Other Poems）を出版。1933年の『螺旋階段』は64編の詩を収録し、イェイツの詩集で最も長い。詩人として1930年前後が最盛期であると評価されており、第二次世界大戦（1939年開始）の予兆が高まるなか書かれ、唯美主義を脱し人間の現実を直視し、現代の矛盾・苦悩を象徴的手法を用いて描いた『塔』や『螺旋階段』（The Winding Stair）（1933年）で名声を高め、20世紀における最も注目すべき英詩集とみなされている。『塔』『螺旋階段』に収録された詩は、イースター蜂起とアイルランド内戦、彼のタワー・ハウス、ビザンティン帝国とそのモザイク、プラトン、プロティノス、斑岩、当時の心霊研究への関心が、主なテーマ・象徴として用いられている。
Fragments

I

Locke sank into a swoon;

The Garden died;

God took the spinning-jenny

Out of his side.



Ⅱ

Where got I that truth?

Out of a medium's mouth.

Out of nothing it came,

Out of the forest loam,

Out of dark night where lay

The crowns of Nineveh.



断片二つ

1

ロックは昏倒し

「楽園」は消滅した。

神はロックの脇腹から

紡績機を引きずり出した。



2

どこで私はあの真実を手に入れたのか。

巫女の口から

なにも無い処から、それは顕れた。

森の壌土から

ニネヴェの冠が眠る

漆黒の夜から、

それは顕れたのだ。
彼は50歳から亡くなる75歳の間に最高傑作を生みしたが、文学史上前例のないことだった。英文学者の松島正一は、「彼の詩人としての生涯は自己を否定しながら新たな自己を作り上げていく過程」であったと述べている。後期の作品は、長くひたむきな詩作への研鑽、詩、戯曲、散文という幅広い形式での挑戦、精神的な成熟と、徐々に深めていった独自の神話体系からなる個人的な知恵から生まれた。英文学者の高松雄一は後期の作品について、「対英抗争、内乱、大戦、老年など、現実の混乱、恐怖、不毛に対する仮借ない認識と、これらを克服して超越的体験にあずかろうとする願望が恐ろしい緊張をつくりだしている。」と評している。