オーロラの下で
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オオカミは飼育されているものが既にいるわけではなく、シベリアの原野に棲息しているのを捕まえることから始める。野生のオオカミを捕まえるのは至難の業とされ、ヘリを使って投網をかけたりする方法などがとられた。その後、調教を少しずつ行うが、映画でソリを引くことになる白銀のオオカミは飼育犬・ライカ犬と野生のオオカミを合わせた混血のオオカミを使った。捕獲→飼育→撮影と3年がかりの計画であった。映画で活躍するブランは、北極圏ベーリング海沿海のアナージリで3つの群れから約50匹を捕獲し、そのボス狼とライカ犬を掛け合わせたもので撮影班が育てた。オオカミは赤ん坊から手塩にかけて育てても、1歳半ぐらいから野生に帰って凶暴になるとされ、決して安全とはいえず、撮影が長引けば何度も混血オオカミを育てなければならない。オオカミ関係で製作費数億円を計上した。オオカミを馴らすという試みは当時世界でソ連しかやっておらず、いかにオオカミを馴らすかが見所の一つとなる。製作に当たりソ連側から「（オオカミの調教を）やります、やれます」と回答があり、テレビ朝日の田代喜久雄社長が大の愛犬家と聞いて、オオカミを一匹差し上げます、という申し出があり、困惑したが、結局貰うことになり、上野動物園に寄贈したという。オオカミの飼育はリトアニアのヴィリニュスを予定していたが、同じリトアニア第二の都市・カウナス郊外に変更された。当地に周囲1キロの巨大な檻を作り、自然に最も近い形で飼育された。うち肉代が7000万円。オオカミ何十頭を飼育するのに冷凍肉ではダメで、血がしたたる肉でなければダメというソ連側の説明だった。当初はソ連側から繁殖を生業にしている人がいると聞き、そう信じていたが、ソ連にいったら約束の混血のオオカミはいなかった。契約では、作品上重要な役割を担う狼は、ソ連側が用意することになっていた。当時、共産圏の情報は日本には全く入って来ず、相手の言うことを信じるしかない状態。いざ現地に行ってみると狼は一匹も手配されていなかった。野生ではいくらでもいるが、性格が狼では撮影に使えない。ソ連側の心許ない情報を頼りに、スタッフは主役を張れる狼犬を探し回った。顔も姿もよく、しかも性格もいい狼犬探しは主演女優を探しているようなもので、主役の不在を心配する日本からは「狼犬はまだか」と矢のような催促。一時は諦め、犬に狼の毛皮を着せるかというところまで真剣に検討された。ようやくいい性格の狼がいるという情報を得て、猟師を訪ねたらそこに犬との混血児が二頭誕生していた。撮影の取り残しが出たため、翌年の冬にも撮らなくてはならなくなったが、狼犬は大きくなると野生に戻るため、猟師にもう一度交配してくれと頼んだ。翌年生まれた狼犬は、狼の精悍さと力強さ、犬の従順さと高い頭脳を持った前年の子より優れた子が生まれた。
寒冷地での撮影に備え、矢部プロデューサーや撮影の奥村祐治ら5人が1988年1月からロケハン。1988年5月、カウナスで撮影に使う子狼が生まれるのを待ってクランクイン。1988年6月秋田ロケ、7月京都ロケ、11月から12月に再び秋田ロケ。役所は犬ゾり操作の特訓を1日6時間受け、6日で乗りこなせるようになった。ロケの80％を占めるシベリアロケは1989年1月5日から。西シベリアペルミに大オープンセットを組み、ロケを敢行。ロケ隊は当地のホテルに宿泊。陽がすぐに暮れ、零下50度以下のマローズ(大寒波)に見舞われ、ダウンジャケットの表面が新聞紙のように裂け、凍傷になるスタッフが続出。1日1カットしか撮れない日もあった。セリフを喋る限界は零下40度前後で、ノーマルに撮影できるのは零下30度ぐらい。零下40度を超えると当地でも野外労働は制限され、小学校は登校禁止。スタッフは互いに注意して、顔の表面が白っぽくなっていると、血の気が戻るまで叩きあった。カメラの奥村祐治は、撮影後も後遺症で指の関節が動きにくくなったという。朝晩の食事はホテルだが、昼食は零下30度の中でみんな立ったまま並んで立ち食い。キャメラは日本、照明はソ連で、始めは通訳を通してやっていたが、映画でやることは一緒なので、すぐに通訳抜きでも出来るようになった。双方の違いはあっても最終的に指示を出すのはカメラマン。ただ仕事のプロセスは器用な日本人の方が早い。1日の労働時間は8時間、週5日制も厳格で、夜間撮影のときは終了時間から逆算して始める。
子狼がいるカウナスは、モスクワより1400キロ西で夜行列車で12時間かけて移動。混血とはいえやっぱり狼で、役所には懐いたが、スタッフのほとんどは噛まれた。狼犬はワガママで、狼がいい状態になるまで役者の方が待たなくてはならない。狼が静かに佇むというシーンでは、狼待ちで役者が雪をかぶってじっと待つ状態。2月に入ると日々気温が上昇、この年は100年ぶりと云われる暖冬による雪不足で撮影に難航。大自然と闘う厳しいシーンが思い通り撮れず、ロケ地を北に移動して撮影を続けようと交渉したが、外国人は入れない事情があり、また狼犬に野生の血が出始めてきたため、撮影を長引かせるのは危険で、強行して撮るか翌年まで待つかでスタッフが揉め、結局外シーンは1年先延ばしし、細々としたシーンや室内撮影に変更した。このため役所は出番はほぼ無くなり、共産圏で遊ぶところもなく、描いたことのない絵を書いて時間を潰した。全体の25％にあたる冬シーンを撮り残して日本側スタッフは一旦帰国した。一年撮影が延びたことで、日ソ双方の負担は1億円を超えると見られ、製作費を折半するソ連サイドはかなり腹を立てていたという。ソ連側のロケ費用は全部ソ連側が持つ契約だった。5～6月、日本側スタッフがソ連入りし、モスフィルムでのスタジオでセット撮影。ペルミで7月と10月にそれぞれ夏と秋の撮影の後、冬の到来を待って、1990年1月から再びペルミ、クングール（ロシア語版）で撮影したが、北極圏のチェルスキーの撮影を加え、当地で1990年2月25日クランクアップ。ペルミからチェルスキーまでは約1万キロあるため、ソ連軍の輸送機をチャーターして犬から狼から人間ごと一緒に移動した。ペルミはウラル山脈麓の僻地にある当時人口110万の大都市で、ミグのエンジンを作っているため、ペレストロイカ、グラスノスチが施行されなければ、西側の人間は立ち入りが許されなかった場所で、西側の人間として初めてペルミに入ったのは、本作の矢部プロデューサーだった。
ラスト近くのオーロラは100分の1ルクスといわれ、人間の目には見えてもフィルムには感光しない。高感度のビデオカメラなら撮ることは出来るが、当時のビデオでは大きなスクリーンでは再現出来ず。『南極物語』や『植村直己物語』のオーロラはスタジオでのビデオ合成である。本作でのオーロラをどう表現したかは分からない。
10時間分、約4万フィートのフィルムを回した。シベリアロケに参加した役者は役所広司だけ。3月中旬、ドースタルモスフィルム所長と一緒にオールラッシュ、4月中旬、ボリショイ劇場管弦楽団による音楽入れ等を重ね、1990年5月完成。
軍事上の理由で撮影禁止だったソ連時代のシベリア、ツンドラ地帯での空撮を含む撮影が大きな見所。シベリアの大自然の実態はあまり知られておらず、冬は零下50度、夏は気温40度にもなり、夏はアブぐらいの大きさの蚊が雲霞の如く襲ってきて顔を食いちぎられるといわれた過酷な環境であった。またソ連側の情報では雪がたっぷりある筈の場所に全く雪がなく、現地スタッフから「今年はたまたま記録的に雪が降らない年だった」と説明を受け、一年撮影を延期して翌年そこに行ったがまた雪がなかったたり、ソ連サイドに散々振り回された。共産国との合作は辛抱が必要だと思い知らされた。ペレストロイカ直後のソ連は経済も含め国が混乱し、撮影機材が闇市に流されたり、ソ連の航空会社はドルの客を優先したため、日本人スタッフたちは毎日空港に通って、席に空きが出たときに乗れるだけで、少しずつバラバラに帰国した。