マーケット・ガーデン作戦
戦闘 > 一日目、1944年9月17日（日） > ドイツ軍

「マーケット作戦」はドイツ軍にとって完全な奇襲となった。第1降下猟兵軍司令官シュトゥデントは、山荘のバルコニーで参謀長と悠々と飛行する連合軍輸送機の大編隊を“馬鹿みたいに”びっくりしながら見上げていた。その目的が皆目見当が付かなかったので、自ら山荘の屋根によじ登って行先を見極めようとすると、輸送機の大編隊はナイメーヘンやアイントホーフェン方向に飛行し、やがて空挺隊員や物資が次々と降下していくのが見えた。その様子を見てシュトゥデントは危機感を抱くよりむしろ、ドイツ軍の空挺部隊の第一人者として、連合軍の見事な大規模空挺作戦を羨ましく感じ、敵ながら天晴という想いを抱いた。
しかし、すぐ気を取り直すと、参謀長らと連合軍の目的を推察した。そこでシュトゥデントは「連合軍の明らかな動きは、我々が破壊する前に橋を奪取しようとして、空挺部隊を使おうとしている」と判断し、オーステルベークのターフェルベルフ・ホテルにあったモーデルの司令部に連絡を取ろうとしたが、偶然にもオーステルベークはイギリス第1空挺師団の降下地点となっており、既に通信は断絶して連絡がつかなかった。
司令部にいたモーデルも連合軍輸送機の大編隊を見ていたが、イギリス第1空挺師団の最初の部隊が降下した午後13：30の10分後に「グライダーがウォルフヘーゼ（英語版）に着陸中です」という第一報が入った。報告を聞いたモーデル以下司令部は激しく動揺し、参謀長のハンス・クレープス中将は思わず「これはこの戦争の決定的な戦いになる」と呟いたが、それを聞いていたモーデルは「そんな大げさなものではない」「しかしこれだけははっきりしている、すぐに仕事に取り掛かれ」と命じた。この時点でモーデルらはアーネムの橋の重要性には全く気が付いておらず、シュトゥデントと同様に連合軍の目的が皆目見当が付かなかったが、モーデルはその目的は自分の誘拐であると考えて、すぐに司令部に撤退命令を出した。モーデルは椅子から立ち上がると、「みんな私と司令部のあとについてこい」と怒鳴りながら、私物を整理するために慌てて歩きだした。しかしかなり慌てていたので、私物をまとめた鞄を落として下着などが散乱し、当番兵が手伝って鞄に詰め込みなおした。モーデルは副官に「私の葉巻を忘れるなよ」と言い残すと、将軍専用車に乗り込んで、アーネム東部のドゥーティンヘムにある第2SS装甲軍団司令官ヴィルヘルム・ビットリヒ親衛隊大将の司令部に向かった。モーデルが放棄したオーステルベークのホテル群はこの後、降下してきたイギリス軍が接収して司令部などとして使用した。
混乱していたドイツ軍のなかでビットリヒは最も冷静に対処していた。イギリス第1空挺師団が降下を開始した午後13：30に降下開始の第一報を受け取ると、その数分後には敵空挺部隊の降下地点はアーネムとナイメーヘンという第2報も受け取っていた。ビットリヒは連合軍の目的が「おそらく、目的はイギリス陸軍がライン川を渡河して、ドイツ国内へ進撃せんとすることだろう」と正確に判断し、すぐにモーデルやシュトゥデントと連絡を取ろうとしたが誰とも連絡がつかず、またアーネムの守備隊との連絡もとれなかった。そこでビットリヒは、独自の判断で隷下の装甲2個師団に警戒態勢を取らせ、同時にアーネムの道路橋を迅速に確保することとした。しかし、装甲軍団と言っても、アーネム周辺にあった戦車と突撃砲はわずか5輌しかなく、手持ちの装甲車で対応せざるを得なかった。ビットリヒは部下の叙勲パーティの最中であった第9SS装甲師団長ウォルター・ハルツァー（英語版）中佐を呼び出すと、アーネムの確保とオーステルベーク周辺のイギリス軍殲滅及びナイメーヘンへの偵察を命じた。ハルツァーは40輌の装甲車や軍用車を擁する第9SS装甲師団の装甲偵察隊指揮官パウル・グレープナ親衛隊大尉に3時間以内にナイメーヘンに偵察に向かうことを命じ、他の部隊をアーネムに急行させた。ビットリヒはさらに師団長のハインツ・ハルメル中将がベルリンに行って不在の第10SS装甲師団にも、至急ナイメーヘンに向かう様命じた。
しかし、前線の部隊はビットリヒやハルツァーの命令を受けるまでもなく、既に警戒行動を開始していた。ドイツ軍の第16装甲擲弾訓練予備大隊長のクラフトは、モーデルらの司令部群を設営するためにオーステルベークで自分の大隊約450人と作業をしていたが、大隊のわずか1.6km先にイギリス軍の空挺部隊が続々と降下していることを知って驚愕していた。やがて、モーデルら司令部要員ら高級軍人が早々に撤退すると、残されたクラフトとその部下兵士たちは、オーステルベーク近辺に、自分たちしかドイツ軍歩兵部隊がいないことを知っていたので、実質的な戦力は1個大隊には満たない予備大隊でイギリス軍空挺部隊を阻止するほかなかった。クラフトは敵の目標がアーネムの橋であることを見抜き、その進路に機関銃小隊を配置し守りを固めるとともに、イギリス軍に自分たちが大部隊と誤認させ、足止めを図るため、訓練用に支給されていた試作品の大型ロケット砲を25人ばかりの部隊に持たせて、イギリス軍を攻撃させた。実際にこの大型ロケット弾は絶大な威力と大きな発射音でイギリス軍を混乱させて一定の足止めの効果を生じている。しかし、クラフトは戦力不足から、全てのアーネムに続く道に部隊を厚く配置することができず、ライン川北岸と並行して走っている二級道路にはわずかな偵察部隊しか配置できなかった。そしてその隙をついてアーネムに到達できたのがフロストのイギリス第1空挺旅団第2大隊であった。
クラフトが陣地構築に尽力している最中に、ドイツ軍のアーネム防衛隊第642フィールドコマンド司令官フリードリヒ・クッシン（オランダ語版）少将が軍用車でクラフトがウォルフヘーゼに設営していた戦闘指揮所にやってきた。クッシンはイギリス軍降下時にアーネム市街にいたが、状況を把握するために軍用車に乗ってオーステルベークに向かったが、途中で撤退するモーデル一行と出会って、モーデルから「警戒待機態勢をとって、情勢の進展状況をベルリンに報告せよ」との命令を受け取っていた。クッシンはクラフトから報告を受けると、連合軍の空挺作戦の規模に驚愕していたが、6時間以内にクラフトへ増援を送ると約束し、アーネムに戻ろうとした。そこでクラフトがアーネムまでの主要道路は既にイギリス軍に抑えられているので、脇道を通って帰った方がいいと忠告したが、クッシンは不機嫌そうに「なんとか切り抜けてみせるさ」とクラフトの忠告を無視した。クラフトは走って去っていくクッシンの軍用車を見送りながら、「クッシン将軍からの補充要員が送られてくることはない」と確信していた。そしてクラフトの確信通り、クッシンの軍用車はウォルフヘーゼを出た直後にイギリス第1落下傘旅団第3大隊の兵士と遭遇し、運転手は慌ててバックして逃げようとしたが、そこでイギリス兵の集中射撃を浴びて、クッシン以下同乗していたドイツ軍4人が戦死した。クッシンの遺体は第3大隊に同行していたイギリス陸軍映画写真部隊によって撮影されており、その映像が残っている。
またクラフトの部隊以外でも、アーネム近郊に駐屯していた第9SS機甲師団のいくつかの部隊は、敵空挺部隊降下を知ると速やかにアーネムに向かって即興で防衛線を構築していた。この防衛線が効果的にイギリス第1空挺師団の進撃を防ぐことになった。時間が経つことに防衛線は強化され、空挺降下6時間後にはアーネムの西側に突破困難な本格的な防衛線が構築されていた。
オーステルベークの司令部からビットリヒの司令部に避難してきたモーデルは、開口一番にビットリヒに対して「もう少しのところでつかまるところだった！」「いいかね！もうちょっとでひっつかまるところだったんだぜ！」と大げさに驚いて見せたが、ビットリヒはそれには構わず、連合軍の目的は、ルール地方に突進するためナイメーヘンとアーネムの橋を確保することだと自分の分析を話し、さらには「元帥閣下、本官としては、ナイメーヘンとアーネムの諸橋梁を速やかに破壊することを意見具申します」とモーデルに迫った。しかしモーデルはビットリヒの分析には同意せず、連合軍がナイメーヘンやアーネムに空挺部隊を降下させた目的はまだ判断できないとし、橋梁爆破の進言にも「破壊しちゃいかん」「いかん、絶対にだめだ。橋を爆破することはならん」と意見具申も却下した。
連合軍の目的を看破できなかったモーデルではあったが動きは迅速であった。すぐに西方総軍司令官のルントシュテットに自ら電話すると「この空挺攻撃を打ち破る唯一の方法は、最初の24時間以内に叩きのめすことだと」と説いて、できうる限りの増援の約束を取り付けた。この戦いはモーデルが最も好む、臨機応変、勇猛果敢、迅速を要する戦いであり、奇襲のショックから早くも立ち直って精力的に的確な指示をとばしていった。しかし、連合軍が自分を誘拐するという懸念は払拭できておらず、作戦指揮は司令部のある屋敷本館ではなく、連合軍の目をくらますために、敷地内の庭師の小屋から執り続けることとした。
また、ドイツ軍に予期せぬ幸運が舞い込んできた。山荘からアイントホーフェンの北西、フュフトの司令部に移動して作戦指揮を開始していたシュトゥデントであったが、偶然にもその司令部の近隣にアメリカ軍のワコ・グライダー（英語版）が墜落してきた。グライダーのなかにはアメリカ軍大尉の遺体があったが、その身体からマーケットガーデン作戦の全計画（作戦目標、降下地点、時間表等）が記述してある作戦書類が発見された。その報告を受けたシュトゥデントは、自分が指揮した大戦初期のオランダ侵攻での空挺作戦で、友軍の将校が持ち出し禁止の作戦計画書を戦場に持参して、それをオランダ軍に奪われたことを思い返し、なんという因果応報なのかと感傷に浸った。その報告書で連合軍の目的ははっきりしたので、シュトゥデントはすぐにモーデルにこれを届ける様に使いを出したが、到着までには10時間はかかりそうで、さらに無線の状態が悪く、先に概要の説明をすることもできなかった。結局、この作戦書類がモーデルに届いたのは2日後の19日となり、その頃には連合軍の作戦もかなり明らかになっていたため、あまり役にはたたなかったという。