第59回NHK紅白歌合戦
当日のステージ

飛行船からの東京上空の映像からオープニングが始まり、総合司会の小野文惠のナレーションの後、NHKホールから両組司会の仲間由紀恵・中居正広と大橋のぞみが登場し、大橋が「切手のないおくりもの」を1コーラス歌って出場歌手の入場につなげた。なお、小野は飛行船に乗ってナレーションしたため、ステージには登場しなかった。ステージのセットはLEDを用いたセットが多用され、映像による演出が多かった。そのため、セットの転換が例年に比べて少ない。
第45回（1994年（平成6年））、第46回（1995年（平成7年）） 同様、両組司会がゲスト審査員紹介も含めて番組全般の進行を担当し、総合司会は実質進行役としての出演に留まった。中居が組司会を務めた回の番組冒頭の恒例となっている、中居が手に持つ文字の書かれた扇子は（初めて）両面に「つるべー」「見てる貝?」と前回共に両組司会を務めた笑福亭鶴瓶と『私は貝になりたい』（鶴瓶も出演）を織り交ぜたものとなった。この扇子はNHKのスタッフ経由で鶴瓶のもとへ渡っており、テレビ大阪制作・テレビ東京系列『きらきらアフロ』、日本テレビ系列『ザ!世界仰天ニュース』（鶴瓶・中居の司会番組）で鶴瓶が披露していた。なお、鶴瓶は屈辱を感じながら本紅白を自宅テレビで視聴していたという（さらに、本番前と本番中に中居から電話があったことも明かしている）。
テロップのデザインは前回とほぼ変わりはないが、歌手名のテロップのフォントは全て明朝体になった。また、曲紹介のMC時には出演する歌手の出身（複数グループの場合はなし。同じ出身地の場合は表示）、出場回数、歌手・グループ名、写真、見どころを表示する。歌手名、曲名などのテロップは紅組は赤を、白組は白を基調としたCGで表示されたが、水谷豊の曲名「カリフォルニア・コネクション」だけは紅組と同じ赤のCG表記だった。
紅組トップバッターおよび先行トップバッターを務めたのはこの年歌手デビュー10周年（10年連続出場達成）を迎えた浜崎あゆみ。トップバッター担当は本人の希望（同日22時より別会場でライブに臨むため）によるものである。浜崎は12月24日に右手を故障、緊急手術を行い、2日後の26日に生放送のテレビ朝日系列『ミュージックステーションスーパーライブ2008』の出演を急遽キャンセルしたことなどから出場が危ぶまれた。しかし、ぶっつけ本番で登場。当初はヘッドセットマイクの変更も検討されたが、「ファンに心配をかけさせない」という本人の意向で右手に痛み止めの注射を打ち、ハンドマイクを持って歌唱した。歌唱終了後、中居が浜崎に「あゆ、怪我大丈夫?」と述べた。
年明けの週刊誌において、浜崎が本紅白で負傷の影響を感じさせずに熱唱したため、テレビ朝日側が「『ミュージックステーションスーパーライブ』を辞退する程の怪我だったのか?」と激怒しているとの報道があった。
藤岡藤巻と大橋のぞみの楽曲披露直前に過去のスタジオジブリ映画の楽曲を作曲者である久石譲のピアノ演奏、オーケストラ、合唱、マーチングバンドに合わせて出場歌手によって歌われた。披露されたのは「さんぽ」（『となりのトトロ』オープニングテーマ、羞恥心 with Paboによる歌唱）・「風のとおり道」（『となりのトトロ』イメージソング、久石譲によるピアノ演奏）「君をのせて」（『天空の城ラピュタ』主題歌、平原綾香・青山テルマ・吉岡聖恵〈いきものがかり〉による歌唱）。藤岡藤巻と大橋のぞみは、本紅白を最後に「藤岡藤巻と大橋のぞみ」としての解散を発表していたため、これが最後のステージであった。なお、藤岡孝章は体調不良のため出演せず、藤巻と大橋の2名で歌唱した。
仲間主演でこの年4月 - 6月に放送された日本テレビ系ドラマ『ごくせん』第3シリーズの主題歌「虹」を披露したAqua Timezの曲前には、メンバー両者が共に同作シリーズへの出演経験があるWaTが登場、小池徹平が仲間が演じるヤンクミこと山口久美子役の写真（日本テレビからの提供によるもの）を出した。その後、仲間はヤンクミらしい応援を入れた（曲のタイトルの読み上げはなかった）。
木山裕策の出演時にはその家族が、ジェロの出演時にはその母親が、それぞれ客席から出演した。WaTの出演時には世界のナベアツが登場し、持ちネタの「3の倍数でアホになる」を使って曲紹介を行った。
前川清&クール・ファイブは、「東京砂漠」を歌唱した。曲紹介の際、小野が、東京タワー上空から曲紹介を行った。前川清は、クール・ファイブ時代も含めると29回出場しているが、今回を最後に出場が途絶えている。
坂本冬美の歌唱前、学生時代にソフトボール部で捕手を務めていた坂本がグラブを装着して、ゲスト審査員の上野由岐子が投げたボールを受けるという演出が行われた。
前半のラストでは第二次世界大戦をテーマとした『私は貝になりたい』に出演した仲間・中居が、同作の音楽を担当した久石譲のピアノ演奏に合わせて平和へのメッセージを述べ、秋川雅史の「千の風になって」の歌唱に繋げた。秋川は合唱団をバックに付けての歌唱となった。
中居がゲスト審査員の本木雅弘に「シブがき隊も再結成してみてはいかがでしょうか?」とふったところ、本木が「100%　無理かもね」とシブがき隊の楽曲「100%…SOかもね!」とかけた表現で返した。
紅白応援隊の沢村一樹が倖田來未の曲紹介前に『サラリーマンNEO』での役柄“セクスィー部長”として登場。
五木ひろしは当時闘病中であった三木たかしから作詞提供を受けた「凍て鶴」を歌唱。なお、翌2009年（平成21年）5月に三木は逝去し、同年の第60回でも三木への追悼として五木が同曲を歌唱している。
森山直太朗は冒頭に登場する「生きてることが辛いなら いっそ小さく死ねばいい」という歌詞が物議を醸した「生きてることが辛いなら」を歌唱。
平原綾香は、この年亡くなった緒形拳（前回はナレーションで出演）の遺作となったフジテレビ系ドラマ『風のガーデン』（平原も出演）の主題歌「ノクターン」を歌唱した。平原の歌唱前にはSMAPの木村拓哉から緒形へ追悼メッセージが贈られた。
EXILEはカウントダウンコンサートの会場である札幌ドームから中継で出演した。
小林幸子は歌唱曲「楼蘭」にあわせて、砂漠をイメージした衣装で登場。正式な衣装のテーマは「砂漠に突然現れるオアシスの女王」。間奏あたりで小林がオアシスとなり、リフトで上昇。足元の左右に薄さ0.1mmといわれる世界一軽い布(マイクロファイバーの布)がジェット機の羽により浮き上がる演出が施された。
一青窈の歌唱時はホールの明かりを全て落としてろうそくの灯りだけで歌われた。セットもエコを意識し、セットの種類は例年より少なかった。
Mr.ChildrenはNHKの101スタジオからの演奏であった。この時、ゲスト審査員の太田雄貴がパフォーマンスに参加した。
石川さゆりはこの年イチローが打席登場曲として使用した「天城越え」を歌唱、イチローが使用した同曲のアレンジを行ったマーティ・フリードマンもエレキギター演奏で参加した。曲前にはイチローのこの年の活躍を収めたVTRが流された。
中居がSMAPとして出演する際の代理の曲紹介は仲間が行った。SMAPのスタンバイ中に仲間がゲスト審査員の松本幸四郎（現：松本白鸚）にコメントを求めたところ、幸四郎が「SMAPには美味しい料理を「BISTRO SMAP」（SMAPが出演する関西テレビ・フジテレビ系列『SMAP×SMAP』のコーナー）というレストランで御馳走になった」と話した。
森進一は第57回（2006年（平成18年））で「おふくろさん」を歌唱した際、同作詞者の川内康範に無断で台詞を入れた同曲を披露した事で川内の怒りを買い、同曲を含め川内が作詞を務めた全33作品の歌唱禁止を命じられていた。その後、この年4月に川内が逝去、11月に川内の長男で弁護士の飯沼春樹が『今後は川内康範のオリジナル作品のみ歌唱すること』を条件として、川内作品の歌唱解禁を森に承諾することを表明し、晴れて本紅白のステージで同曲を2年ぶりに歌唱した（「おふくろさん騒動」の項も参照）。
和田アキ子はこの年デビュー40周年記念を迎え、その記念に開催したニューヨーク・アポロ・シアター公演のラストに披露した「夢」を歌唱し、紅組トリを務めた。
氷川きよしが出場9回目にて「きよしのズンドコ節」で自身初の白組トリおよび大トリを務め、歌唱終了後に号泣した。
得点集計の間、出場歌手登場シーンのハイライトを放送した。結果的にこのハイライトが総合テレビでの瞬間最高視聴率を記録した(50.0%)。この様な試みは紅白史上初めてである。以後、第65回（2014年）を除き、得点集計時に同様の演出が行われている。