我等の生涯の最良の年
ストーリー

1945年8月に第二次世界大戦が終結した。同じブーンシティ（オハイオ州シンシナティを念頭に置いた架空の都市）出身のアル・スティーブンソン、フレッド・デリー、ホーマー・パリッシュの3人の帰還兵がたまたま同じ軍用輸送機に乗り合わせることで初めて知り合い、故郷に帰ってきた。
元水兵のホーマーはかつて高校フットボールのクォーターバックだったが、航空母艦を撃沈された時に負った火傷が原因で、両手ともが鉤型の鉄製義手だ。帰宅した彼は両親と妹ルエラ、隣家の恋人ウィルマの歓迎を受けるが、母親は彼の義手を見て泣き出してしまう。
元陸軍歩兵連隊軍曹のアルは長年の銀行勤めだった。瀟洒なアパートに帰宅した彼は、妻ミリーとすっかり成長した娘ペギー、息子ロブの歓迎を受ける。「ジャップ」という差別用語を口にする父親から日本刀をプレゼントされたロブは「日本人は家族の絆を大切にすると聞いたよ」と言い、放射能が広島に与えた影響を問い、「レーダーやミサイルに原子力が結びつけば悲劇になるから人類は共存すべきと物理の先生が言っていた」と話す。また、アルは美しい大人の女になったペギーの男関係を案じる。雰囲気の変わった家庭にアルは不安を感じ、発散のためにミリーとペギーを連れてナイトクラブに繰り出す。
いくつもの勲章を胸に下げるフレッド。戦時中は陸軍航空軍大尉としてボーイングB-17の爆撃手を務め、3人の中で最も軍階級が高かったが、出征前はドラッグストアでソーダ・ジャークとして働き、出征のわずか20日前に結婚していた。質素な実家に帰宅した彼を両親が出迎えたが、妻マリーの姿は無かった。両親によると、一人暮らしを始めたマリーはナイトクラブで深夜まで働いているらしい。フレッドはそのクラブを探しに行くが、マリーは見つからない。
妻と娘を伴って散々飲み歩いたアルは、ホーマーの叔父ブッチが経営するバーを初めて訪れた。そこでホーマーとフレッドを見つけ、再会を祝う。一行はブッチのピアノに合わせ踊り、飲み、アルとフレッドは酔い潰れ、ミリーとペギーが2人をスティーブンソン家に連れ帰る。
真夜中にフレッドは戦闘時の悪夢にうなされる。うめき声を聞きつけたペギーがなだめ、優しく寝かしつけてあげた。翌朝ペギーはフレッドに朝食を作り、マリーのアパートまで車で送る。フレッドはその別れ際、昨晩の事と今朝もそれに触れないでいてくれた彼女の優しさに感謝を伝える。アパートで寝ていたマリーはフレッドの帰還にはしゃぐ。
アルは以前の勤務先であった銀行に、復員軍人への小口融資担当の副頭取として昇進復職するが、酒が手放せない。さっそく貧しい復員兵の真面目さにほだされて無担保で融資をしてしまい、頭取にやんわりとたしなめられる
。
ホーマーは街では自分の両手をジョークのタネにし、一見陽気な男を装っているものの、内面では自らの障碍に引け目を感じて両親を避け、以前と変わらぬウィルマの愛情をも哀れみと受け取り、心を閉ざしてしまう。
フレッドが胸に下げる勲章を見たドラッグストアの従業員は「復員兵に仕事を取られる」と危機感を募らせる。輝かしい戦績を残した彼はソーダジャークより良い待遇の仕事を探したが、思うようにはいかない。就職口が見つかる前に貯金を使い果たし、戦時のトラウマにも苛まれる彼をなじる無理解で遊び好きの妻マリーをなだめるために、結局はかつての後輩の部下として、薄給でドラッグストアに復職する。
香水売り場の販売員となったフレッドは買い物に来たペギーを昼食に誘い、その別れ際に彼女に強引にキスをする。妻帯者のフレッドを愛し始めてしまったペギーは、フレッド夫妻をダブルデートのディナーに誘い、マリーの顔を見ることで自分の気持ちにケリをつけようとするが、フレッドにはペギーへの気持ちが真剣なものであることを改めて告白され、また復員後に収入が激減したフレッドにマリーが愛想を尽かしていることを知る。
アル夫妻は頭取の晩餐会に出席する。すでに半ば酩酊していたアルはスピーチを頼まれ、ミリーはそばで肝を冷やす。しかしさらに酒をあおったアルは「我が銀行は心ある銀行だ。復員軍人への小口融資はアメリカの未来への投資だ」と本音を雄弁に語り、ミリーは安堵してアルにキスする。
ディナーから戻って「私はフレッドを愛している。愛し合っていないあの2人を別れさせる」と両親の前で宣言したペギーに、アルとミリーは大反対する。ペギーは「ずっと幸せな夫婦だったパパとママにはわかりっこない」と反駁するが、ミリーは「幸せな夫婦」に見える自分達も結婚生活の中でこれまでに様々な問題を抱え、離婚寸前の関係を何度も修復してきたことを打ち明ける。
アルはブッチのバーにフレッドを呼び出し、娘から手を引けと迫る。フレッドが折れて店内の電話ボックスに行き、ペギーに別れの電話を掛けるなか、事情を知らぬホーマーはブッチと練習中のピアノをアルに披露する。アルは複雑な面持ちでそこに佇む。。
ドラッグストアに来店したホーマーに、居合わせた他の客が「日本やナチスは共産主義を絶滅出来たのに我々は英国に利用されてしまい、（ホーマーの手や戦友の死も含めて）無駄な犠牲を払ってしまった」と言い放つ。憤慨したフレッドはその客をガラスカウンターに殴り倒し、解雇されてしまう。謝るホーマーに、フレッドは「ウィルマにすぐにでも会って結婚を申し込め」と勧め、2人の恋仲を進展させようとする。
ある晩にホーマーに会いに来たウィルマは「私を避け続ける貴方を忘れるために明日の朝ブーンシティを離れなさい、と両親が言う。でも私は行きたくない」と告げる。だがウィルマの幸せを願うホーマーは、彼女が去るのを止めようとしない。ホーマーはシャツを脱ぎ、義手も外して自分の障碍の全てをさらけ出し、一緒に生活することの大変さを話す。ウィルマは「それを愛の力で乗り越えましょう、いつまでも離れないわ」と訴えかける。ようやくホーマーもこれまで抑えていたウィルマに対する思いを正直に告白し、2人は固く抱き合う。一筋の涙を流すホーマーのベッドサイドには、フットボール選手時代の輝かしい写真、そしてウィルマの写真が飾ってある。
職探しから帰宅したフレッドは、マリーが見知らぬ復員兵クリフと一緒にいるのを目撃する。悪びれもしない彼女はフレッドに離婚を言い渡す。。フレッドはペギーの写真すらも破り捨て、実家に戻って荷物をまとめ、町を出て行くことにする。父親の説得もむなしく、フレッドは飛行場へ向かう。両親は、フレッドが捨てるように残していった殊勲飛行十字章の「最も困難な状況において示した任務への忠誠心と高度な技術と冷静さ」を称えるジミー・ドーリットル中佐による感状をしみじみと読み上げる。
目的地も決めぬまま飛行場に到着したフレッドは、搭乗までの時間潰しに「飛行機の墓場」をさまよう。B-17の先端部分に入りこむと、またも過去の激戦の悪夢が蘇りフラッシュバック状態に陥るが、作業員の男が彼に声を掛けて現実に引き戻す。B-17はこの地で解体されてプレハブ建築の材料になると聞いたフレッドは「未経験だが、自分を解体作業員として雇ってくれ」と頼み込む。
ホーマーとウィルマの結婚式のために、アルの一家やフレッドを含めた人々がパリッシュ家に集まった。アルとフレッドは幸せなホーマーを介して、ぎこちない会話を交わす。。ホーマーとウィルマが誓いの言葉を述べる間、フレッドと目に涙を浮かべるペギーは互いに離れたところから見つめ合う。式が終わり、人々が新郎新婦の周りに集まる中、フレッドはペギーのもとへ歩み寄り、彼女にキスをする。一人前の稼ぎになるまで何年掛かるか分からないし、最初は厳しい生活を送ることになるかもしれないが、それでもいいのかとフレッドは尋ねる。ペギーは無言で微笑み、フレッドに熱いキスを返すのだった。