ソテツ類
特徴

茎（幹）が地上に高く伸びてヤシのような外観を呈するものから、茎が地中生でほとんど地上に姿を現さないものまである（図1, 2a–c）。一般的に、ソテツ類の成長速度は非常に遅い。シュート頂分裂組織は幅広く、500–3,300マイクロメートル (µm) ある。分枝することはまれであり、特に腋芽（葉の付け根の向軸側にできる芽）による分枝がほとんど見られない点で、種子植物の中では特異である。地上の茎（幹）の表面は葉の基部や鱗片葉が残ってうろこ状に覆われていることが多いが（下図2d, e）、地下生の茎は平滑なこともある（下図2c）。茎は維管束形成層による二次成長を行うが、二次木部は少なく、髄や放射組織、皮層の柔組織が多くを占める多髄質（manoxylic）である。柔組織には、粘液細胞が発達している。一部の種では、二次木部と二次師部が繰り返し形成された多環材が見られる。葉跡（茎の維管束から分かれて葉に入る維管束）の一部は、葉の反対側から生じて茎内を取り巻いて葉に向かう環状葉跡となる。多数の葉跡が葉に入り、これらの維管束が葉柄内で逆Ω型に配置する点で特異である。気孔は、ハプロケイリック型（単唇型）である。
. インドソテツ（; ソテツ科）の幹は直立する。
. （ザミア科）は不規則に分岐している。
. （ザミア科）の地中生の茎: 地上へ数枚の葉が伸びている（左側）。
. インドソテツ（ソテツ科）の幹の表面: 葉柄基部が残って鱗状になっている。
. （ザミア科）の幹の表面。
.  のサンゴ状根。
根は、根毛を欠く。地表付近に、背地性（一般的な根とは異なり上方に成長する）の特殊化した根（サンゴ状根、背地性根）を形成し、その中に窒素固定（窒素分子を植物が利用可能なアンモニアに変換する）を行うシアノバクテリア（藍藻）が共生している（上図2f）。シアノバクテリアは、根の表皮の裂け目から侵入し、粘液質で満たされた部分に定着する。また、シアノバクテリア以外にもさまざまな内生細菌が存在することが報告されている。
ソテツ類は、有毒な配糖体であるサイカシンやマクロザミン、神経毒となる非リボソームペプチドであるβ-Nメチルアミノ-L-アラニン（β-methylamino-L-alanine, BMAA; 図6c）を全体に含む。これらの毒の生産には、共生するシアノバクテリア（上記参照）が関わっていることが示唆されている。
. （ザミア科）は、地中生の茎から2回羽状複葉の1枚の葉を展開している。
. インドソテツ（; ソテツ科）の葉: 小葉には1本の中央脈がある。
. ヒロハザミア（; ザミア科）の葉: 小葉には多数の葉脈が平行に配列している。
. オオバシダソテツ（; ザミア科）の葉: 小葉に中央脈があり、そこから葉脈が羽状に配列している。
ほとんどの種は常緑性であるが、乾季に落葉する種もいる。葉はふつう茎頂に多数が螺生するが（上図1, 2a, b）、地中生の茎から1–数枚の葉を生じているものもいる（上図2c, 3a）。葉は、現生裸子植物としては例外的に羽状複葉である。多くは1回羽状複葉であるが（上図3b–d）、2–3回羽状複葉をもつ種もいる（上図3a）。小葉は線形から楕円形、ときに鋸歯をもち、また基部に関節をもつものもいる。ソテツ属（ソテツ科）は小葉中央に1本の葉脈をもつが（上図3b）、ザミア科では二又分岐する多数の葉脈が平行に配置している（上図3b）。スタンゲリア属（ザミア科）は明瞭な中央脈をもち、そこから二又分岐する葉脈が羽状に配列している（上図3d）。幼葉は硬い芽鱗で覆われており、葉の芽内形態はふつう単純型だが、地下生の茎から生じるものは湾曲したり渦巻き型であったりする。若い小葉は、ソテツ科では内側（向軸側）に巻いているが、ザミア科では巻いていない。
雌雄異株であり、ふつう雄性または雌性の生殖器官（胞子嚢穂）を茎頂付近に1個、ときに数個つける。ソテツ類の胞子嚢穂は非常に大きく、長さ40センチメートル、重さ40キログラムに達するものもある。ソテツ類の性は、XY型の性染色体で決定される。
. ソテツ（; ソテツ科）の小胞子嚢穂（"雄花"）
. （ザミア科）の小胞子嚢穂（"雄花"）拡大像
. ソテツの小胞子葉裏面: 多数の花粉嚢が密生する。
雄性生殖器官は、軸に多数の小胞子葉（雄性胞子葉、"雄しべ"）がらせん状に密生して小胞子嚢穂（雄性胞子嚢穂、雄錐、花粉錐、雄球花、雄性球花）を形成する（上図4a, b）。この構造は、"雄花"とよばれることもある。小胞子葉の裏面（背軸面）に、多数の花粉嚢（小胞子嚢、"葯"）がついている（上図4b, c）。花粉嚢の数は多様であり、ソテツ属では数千個、ザミア属では数十個である。花粉は気嚢を欠き、舟形、単溝粒である。放出される花粉粒は、前葉体細胞と管細胞、雄原細胞を含む。花後に小胞子嚢穂は枯れ、そのわきの芽が成長を再開する。
. ソテツ（; ソテツ科）の大胞子嚢群（"雌花"）: 大胞子葉の先端は羽状になっている。
. （ソテツ科）の大胞子嚢群（"雌花"）: 大胞子嚢葉の柄部に種子がついている。
. （ザミア科）の大胞子嚢穂（"雌花"）
. （ザミア科）の大胞子嚢穂 (左)、大胞子葉 (右下)
雌性生殖器官は、ソテツ科では多数の大胞子葉（雌性胞子葉、"雌しべ"）がゆるく集まっているが（上図5a, b）、ザミア科では軸に大胞子葉がらせん状に密生して明瞭な大胞子嚢穂（雌性胞子嚢穂、雌錐、種子錐、雌球花、雌性球花）を形成する（上図5c, d）。ソテツ科では頂芽が維持され、"花後"には再び成長を再開するが、ザミア科では小胞子嚢穂と同様にわきに新芽ができて成長する。ソテツ科の大胞子葉は先が広がってときに羽状になり、柄の部分の側方に1–5対の胚珠が互生している（上図5b）。ザミア科では、ふつう先端が盾状で基部に1対の胚珠がついている（上図5d）。ソテツ類の胚珠は一般的に大きく、長さ6センチメートルに達するものもある。珠皮は3層に分化し、外層と内層に維管束系がある。胚珠中の大胞子は肥大し、同調した遊離核分裂を繰り返して多核細胞になり、その後に細胞壁を形成して雌性配偶体（胚嚢）となる。雌性配偶体は、珠孔付近にふつう2個から6個の造卵器を形成する（下図6a）。
. ザミア属の胚珠先端部: 造卵器 (A)、花粉室 (C)、雄原細胞 (G)、珠心 (N)、雌性配偶体/胚嚢 (P)、花粉粒 (Pg)、花粉管 (Pt)、
. ザミア属の花粉中の精子 (a)
. ソテツ（ソテツ科）の種子
. ソテツの種子断面: 多肉質の種皮外層 (sarcotesta)、木質の種皮中層 (sclerotesta)、膜質の種皮内層 (endotesta)
花粉粒は、胚珠の珠孔から分泌された受粉滴に付着し、受粉滴とともに胚珠内に取り込まれる。花粉粒は胚珠内の花粉室で発芽して花粉管を伸ばし、この花粉管が栄養を吸収する吸器として働き、花粉粒は花粉室で数ヶ月を過ごす（上図6a）。この過程で雄原細胞は不稔細胞と精原細胞に分裂し、後者が分裂して2個の精子が形成され、精子は胚珠内に放出される。精子は大きく、長さ300マイクロメートルに達することがあり、らせん状に配列した多数の鞭毛をもつ（上図6b）。精子は造卵器に侵入し、受精を行う。接合子（受精卵）は遊離核分裂を行い、多核状態になった後に基部側から先端側へ細胞壁形成が起こるが、全体に細胞壁形成が進むものから、基部側のみで細胞壁が形成される例がある。やがて基部側に胚が形成され、その先端側に胚柄が形成される。胚の基部側にはふつう2枚の子葉が、先端側には幼根が分化する。ソテツ類の胚珠中には複数の造卵器が存在し、複数の接合子（受精卵）が形成されることもあるが、ふつう1個の接合子のみが胚へと発生する。
種子は大きく、種皮は多肉質でしばしば派手な色をした外層、木質の中層、膜質の内層に分化する（上図6c, d）。ソテツ類の種子には一定の休眠期間はなく、地上に落ちるとすぐに発芽を始める。ソテツ科では種皮が縦裂して、ザミア科では種皮の孔から、それぞれ発芽する。子葉は2枚、地下生。