青年日本号
学生訪欧飛行計画発表までの経緯 > 法政大学航空研究会の設立

青年日本号の誕生は学生訪欧飛行計画に起因するが、事実上それを主導したのが、日本で最初の学生航空団体として設立された、法政大学航空研究会である。
同研究会設立の発端となったのは、当時在学していた法文学部3年の前田岩夫と、同窓の中野勝義が意気投合し、学内で学生航空団体の発足を企画したことに始まる。前田は既に自家用飛行機と2等飛行士の免許を所持しており、それに刺激された中野が学友会委員の立場から、率先して航空研究会の設立に奔走。結果的に大学側の許可を得ることに成功し、日本初の学生航空団体を設立するに至った。
両者は卒業後、前田が日本航空輸送会社の定期航空操縦士に、また中野は東京朝日新聞社に入社し航空部で活躍。社会人になってからも、学生訪欧飛行計画の実現を影で支えた。特に中野は第二次世界大戦後も、敗戦で失職した航空関係者を救済する興民社の設立や、全日本空輸（ANA）の前身である日本ヘリコプター輸送株式会社（通称・日ペリ）の開業を実質的に主導し、草創期のANAでは幹部として活躍するなど、終戦から間もない日本の航空業界に顕著な足跡を残している。
1929年（昭和4年）7月5日に大学の大講堂で発会式を開催。作家でドイツ語の教授であった内田百閒（本名は内田榮造󠄁）を、満場一致で会長に選出した。この発会式には日本軍の航空分野の草創期に多大な貢献を果たしたとされる、長岡外史陸軍中将（当時は帝国飛行協会が運営する飛行館の館長）が招かれ、航空思想の普及について講演を行った。
発足までの一連の流れについて、航空研究会の会長に就任した内田百閒（以降、百閒）は次のように述べている。
「当時は未だ飛行機のよく落ちた頃であって、一般には飛行機はあぶない物と相場がきまっていた。（略）しかし右の学生航空を唱道した学生委員は熱心であって、（略）まず我我学生が飛行機に乗って社会一般に航空思想を普及せしめる。これによって今日の幼稚な航空界を進歩せしめると云う様な気勢であった」
同時に、学生航空団体の設立を許可した大学側についても、高く評価している。
「学校の当局が先ずこの運動を認めて、学生による飛行機操縦の演練を許可することになった。学長は枢密顧問官の松室致氏であった。当時としては非常に英断であった」
さらに百閒自身が会長に就任したことについては、「学生委員の依頼を受けて学校では会長を選任しようとしたが、そんな物騒な会の会長を受ける先生はいなかった。（略）ことわった先生方達は異口同音に、君子は危うきに近よらずと云ふのであったが、その挙げ句にお鉢が私に廻り、危うきに近よる君子として私が会長を引き受ける事になった」「私は初めから特に飛行機に理解を持っていたと云ふわけでもなく、ただ無茶苦茶を好む性癖が手伝って、会長就任をすすめられた時の話のはずみに乗ったに過ぎない」
ところがそんな百閒も、やがて飛行機の魅力に取り憑かれていく。
「それが一年もたたない間にすっかり飛行機に夢中になってしまって、土曜日曜の練習には必ず立川の飛行場に出かけなければ気がすまぬ様になった」「飛行機を格納庫からだして、飛ぶ前にまづプロペラ－を回してみる。その音を聞くと、私は堪らない程壮快な気持になる」
百閒は会長就任から間もなく、航空研究会を軌道に乗せるべく、精力的な活動を開始する。
「昭和4年の秋の新学期から東奔西走して寧日もない。授業のない日も学校に詰め切って航空研究会の事務を処理し、又は学生委員を連れてどこかへその用事で出掛けた」
航空行政を管轄する逓信省航空局では、陸軍の航空兵大佐で技術課長の兒玉常雄（後に大日本航空株式会社総裁）や、海軍中佐で航空官の今村脩と面会。練習用の飛行機を2機整備してその払下げに応じることや、機体をカレッジカラーに塗装して翼に学校名を入れること、あるいは練習で使用する飛行場の用意や、新聞社の航空部に後援させることなど、具体的に話が進められていった。
百閒はこの時から約3年にわたり、逓信省航空局の兒玉や今村のもとへ「何十回行ったか何百回行ったか解らないほど」繰り返し訪れ、粘り強く交渉を続けた。特に練習機が整備され払下げになる前後の時期、そして学生訪欧飛行の準備期間においては、ほぼ毎日訪れていたようである。
その航空局の兒玉と今村について、百閒は次のように感謝の念を述べている。「このお二人には後後まで非常なお世話になった。歳月の経った今から顧て、我が国の学生飛行の育ての親であったと云う事をつくづく思う」
実際に航空局の支援によって、その年の12月中旬までには早くもニューポール1型練習機が、翌年1月にもアブロ504K型機が払下げとなり、航空研究会の所属となっている。前機は「かはせみ号」、後機には「ひよどり号」と命名された。
また飛行練習をはじめとした後援については、逓信省航空局が最終的に朝日新聞社へ要請し、これを朝日が快諾。飛行練習時には立川飛行場内にある朝日新聞社の格納庫を使用することになった。
百閒は陸軍省や海軍省へも積極的に足を運び、軍関係の要人たちとも関係を築いていく。例えば陸軍省では軍務局長の杉山元少将（後に元帥大将、陸軍大臣）に、また海軍省でも航空本部長の安東昌喬中将や、海軍航空技術廠長の前原謙治少将（後に川西航空機の副社長）から、数々の激励や支援の約束を取り付けた。杉山少将などは特に熱心で、翌年2月に開催された法政大学航空研究会の練習機披露式のために、わざわざ立川飛行場まで駆けつけている。
その後も百閒は航空局から指示や指導を受けながら、学生が練習で使用する立川飛行場や、練習機の製造および整備でお世話になる石川島飛行機製作所の工場、あるいは航空輸送会社の支所など、各関係方面へ繰り返し足を運んだ。
1930年（昭和5年）2月1日、練習機「かはせみ号」と「ひよどり号」両機の披露会を、立川飛行場内にある東京朝日新聞社の格納庫で挙行。当日は大学関係者の他、逓信省をはじめ陸軍省や海軍航空本部あるいは文部省といった関係官庁の幹部が招かれ、盛大に開催された。
この時の披露飛行では、「ひよどり号」に学生の前田岩夫2等飛行士が、「かはせみ号」には御国飛行学校教官の熊川良太郎1等飛行士（後に法政大学の嘱託教官）が、それぞれ操縦を担当した。なお熊川は、後に訪欧飛行でも付添教官として活躍することになる。
練習機の披露会で記念撮影。「ひよどり号」（アブロ504K型）と思われる背後の機体の主翼には、漢字で「法政大學」とペイントされている。
さらに2月14日には母校訪問飛行も敢行する。かはせみ号とひよどり号の両機以外にも、東京朝日新聞社のサルムソン機や日本飛行学校のアブロ機、日本航空輸送会社のフォッカー旅客機も参加。合計5機で法政大学の所在地である千代田区へ向け、12時10分に立川飛行場を離陸した。大学の上空へ到達すると、「かはせみ号」と「ひよどり号」の両機は高度約150メートルまで降下し、地上にいる大勢の学生たちの声援に応えた。さらに早稲田大学と慶應大学のキャンパスへも上空から訪問し、両校から熱烈な歓迎を受ける。13時16分、立川飛行場へ帰来。
同年3月になると、本格的に学生の飛行操縦練習を開始。この飛行練習に参加する学生の選定には、単に体力や技術的な能力だけでなく、大学での学科の成績や毎日の出席率なども勘案することで、比較的厳しい基準を課した。これは学生飛行という危険をともなった団体の責任者である、百閒の覚悟の表れとも言える。
「私は飛行場の練習で学生の上に万一の事故があった場合は自分の責任上すぐに学校をやめると云う決心をした」
「相手は一番あぶない物とされている飛行機である。一つ間違へば取り返しのつかぬ事になると云う事を私がだれよりも痛切に考へている。（略）学校のおきてを守らない様な学生を飛行場に連れて行く事は出来ない。スポーツであるけれども規律は出来るだけ厳重にする」
このような姿勢は、その後の訪欧飛行計画における学生操縦士の選考や、訓練の在り方にも引き継がれていく。