太平洋のGメン
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ギャング映画（Gangster film）/フィルム・ノワールは、アメリカで1920年代後半から作られ、戦後にヨーロッパ、フランスやイタリアなどでも作られた。日本の映画会社もそれを下敷きに古くからギャング映画を作ってきた。戦後、日活や大映、東宝、東映でもその手の映画は作られたが、日本の場合は欧米と違い、元々ギャングが存在しないこともあり、主人公はギャングでなく、麻薬取締官などの警察官、或いは私立探偵で、追い詰められる側がギャングの場合が多く、架空性も強くギャングというより〈悪漢団〉と呼んだ方がふさわしい扱いだった。
1961年5月3日に、ニュー東映東京で製作された鶴田浩二主演・佐伯清監督・川内康範原作・脚本による『地獄に真紅な花が咲く』が封切られた。岡田茂はこのとき、東映京都撮影所（以下、東映京都）所長であったが、この作品を観て"ギャング路線"を思いついた。岡田はジャン・ギャバンのギャング映画が一番好きだった。この翌月、新東宝から東映に移籍してきた石井輝男監督の『花と嵐とギャング』(東映東京撮影所、以下、東映東京）が封切られ、この映画で売り出しに苦労していた高倉健の生き生きした姿を見て、岡田は高倉をアクション映画に導き、自身が敷いた「ギャング路線」に起用し続けた。また高倉も岡田の指導でギャング映画に取り組んだ。「ギャング路線」も「任侠路線」も鶴田浩二と高倉健の二人を主演スターに仕立て上げようと岡田がプランしたものだった。当時の東映は、東・西の両撮影所所長が企画の最終決定権を持っていた。
1961年9月に東映東京所長に転任した岡田茂は、「ゼネラル・プロデューサーたる撮影所長は、スタジオにうずを巻かす中心人物でなくてはならない」をモットーに、当たる映画が1本もなかった同撮影所を再建するため、古手監督を一掃して、若手スターや若手監督、脚本家をどんどん起用した。
ただ現代劇を製作していた東映東京には、絶対的にお客を呼べるスターが当時はいなかったため、鶴田浩二の引き抜きもその一つではあったが、「喜劇路線」なども試行しながら、まず特に売れたスリラーなどの原作を母体にした映画製作をやった。壷井栄の『草の実』や小坂慶助『二・二六事件 脱出』、『松本清張のスリラー 考える葉』、菊村到の『残酷な月』などを企画したが、作品は評価されるも興行は振るわず。館主にも拒否され、営業部も宣伝も黙って市場に流す状況。つまり対外的にも対内的にも熱が入らず。そこで対内的にまずPRの行き届くものを作ると決めた。石井輝男が東映に移籍して最初に作った『花と嵐とギャング』は実は孤立した映画で、その後は一年近く、東映でギャング映画は作られなかった。一年後に作られた石井監督の1962年3月21日封切り『恋と太陽とギャング』も、東映京都制作による大島渚監督『天草四郎時貞』と併映だったこともあり不入りに終わった。当時は日活がギャングを含むアクション映画を盛んに作っていたため新味もなかったが、岡田は「ウチ独特のアクションものをやろうと考えたとき、日活のマネをしてもダメだ。大人っぽいアクションをやろう、大人っぽいアクションというとギャングだ。東映の現代劇には片岡御大の堂々たるアクションものがあるんだから、これを母体にして、丹波、鶴田、高倉その他のメンバーで、絶対的に面白いアクションもの、ギャングものができるという確信を持ってギャング路線を見出した」と述べている。手始めに1962年ゴールデンウイークのしょっぱなに出した本作『太平洋のGメン』がやや弱いキャスティングながらヒットし、これを見て「ギャング映画」を路線化することを決め、これを「ギャング路線」と名付け、1962年下半期からギャング映画の量産を決めた。「東映ギャング路線」は当たり、平均2億円を稼ぐドル箱シリーズになった。またギャング路線を切っ掛けに東映現代劇に人気作品が続出した。日活の幹部・壺田重三は「アクションはもともとウチのお家芸だったんだが、ウチが純情映画（吉永小百合ら）に変わったとき、ウチのアクションがほとんど東映に持っていかれた。われわれが作った『渡り鳥シリーズ』なんかと比べても、たいして変わりがない映画だったんだが、その後東映がずっと伸びてきた」などと述べている。
1962年7月13日封切りの石井監督の『ギャング対ギャング』がヒットし、はっきり「ギャング路線」と唄った。『クロニクル東映〔Ⅱ〕』では「『ギャング対ギャング』からギャング路線が始まる」と記述されている。或いは8月4日封切りの小沢茂弘監督『地獄の裁きは俺がする』で「ギャング路線」という言葉を使用した、「ギャング路線」という言葉が活字として登場したのは1962年11月2日封切りの『ギャング対Gメン』のプレスシートとともいわれる。この辺りで「東映ギャング路線新設」と高倉健が話し、「会社の方針がここ当分はギャング路線なんだから」と鶴田浩二は話し、「ギャング路線の東映」とはっきり看板を掲げた。1963年に入ると多くの雑誌で「ギャング路線」という言葉が使われるようになった。
映画界で「〇〇路線」という言葉を使ったのは岡田が最初。「〇〇路線」という言葉は当時「奇妙な云い方の標語」などといわれた。これ以降、他社も「〇〇路線」を打ち出すようになった。1963年7月3日の『読売新聞』夕刊「路線もの映画 そのプラスとマイナス」という記事に、"路線の元祖"として岡田が紹介されている。岡田は「一会社の作品が一定の館に系統的に配給されるブロック・ブッキングの現状では、製作と営業が密接に手を結ばねばならない。一プロデューサー、一監督にしか分からない企画じゃ、営業が売りにくい。『五番町夕霧楼』ってなんや。"名作路線"や。この一言で分かっちゃう。第二にこういう路線を何本が敷いておくと、それぞれに特色を発揮する監督やスターが育つという長所もある」「どんな路線が受けるかを見極めるのが難しい。"戦記路線"（『陸軍残虐物語』）なども打ち出す時期をずいぶん前から狙っていたんですよ。それともう一つ、どんな路線でもピークはせいぜい半年から一年。その寿命も見極める必要があります」などと述べている。日活は東映に追随し、石神清日活宣伝部長は「路線というのは元々中国の言葉だが、一つの流れ、リズムを感じさせるし、"シリーズ"というより幅が広くてなかなかいい言葉だね。でも売り込むときは実に便利で、弱い作品ならナントカ路線と売って平均値まで高まるが、強い作品でこれを謳うとかえって並みの作品にとられて損をする。その辺が面白いところだね」などと述べた。東宝の藤本真澄専務は吐き捨てるように「路線？宣伝文句にすぎんやないか、確実に客を呼べる安定した企画なんて簡単にできるもんじゃないよ。それに一本一本の映画を路線に乗せたって結局それは単線だ。ウチは個々の作品をどう組ませて、いかに魅力のある二本立てとするかにもっとも苦心する。いうなれば"複線路線"や」、白井昌夫松竹製作本部長は「いい言葉だが、ちょっと一般性がないのでウチでは路線という言葉は使いません。でも内輪では便利だし、また幾つかの路線に沿って企画を立てることは企業の信用を増す意味でも必要ですね。あのシリーズなら見て損はないという…」、大映の松山英夫常務は「大映なら大映系の映画館に行かなくては見れないもの、それを作るのは"路線"、"シリーズ"、"カラー"と、色々言われているものなんだ。われわれが心しなければならないのは一作ごとにアイデアを凝らし、キャストを豪華にしていかなければダメだということだ」などと話している。
1962年9月20日の『読売新聞』夕刊に「ギャングものの製作方針を明らかにした東映は、10月以降、来年2月までに九本のギャングものを予定している。月平均二本弱という状態だ（中略）"モダン・ギャング"とでも名づけられるものをはさんでいくというのが東映のねらいで...」、『キネマ旬報』1963年1月上旬号の『暗黒街の顔役 十一人のギャング』の作品紹介には「模索を続けていた東映現代劇がついに見出した鉱脈"ギャングもの"（中略）これは過去三作以上に激しいアクションを盛り込み...」などと書かれている。この過去三作がどれを指すのか分からないが、いずれにしても1962年からギャング映画が路線化したことが分かる。岡田は井上梅次を呼び寄せて高倉健と組ませたり、深作欣二や渡邊祐介ら若手に「ギャング映画」に参加させた。第二東映は現代劇を育てる大きな目的があったが、大失敗に終わり、ギャング路線の成功でようやくその悲願が達成された。ギャング映画が時代劇大作に負けない大ヒット記録するに至り、岡田の評価は各段に上がった。
東映ギャング路線で活躍したスターは、東映専属では、丹波哲郎・三國連太郎・鶴田浩二・高倉健・佐久間良子・三田佳子・本間千代子・緑魔子・梅宮辰夫・江原真二郎・大村文武・南広・千葉真一・久保菜穂子・山本麟一・八名信夫・室田日出男・曾根晴美・神田隆らで、他社・劇団所属・フリー・歌手では、待田京介・安部徹・高英男・金子信雄・三原葉子・内田良平・杉浦直樹・大木実・伊沢一郎・佐藤慶・天知茂・松尾和子・山下敬二郎・アイ・ジョージらである。
「ギャング路線」を確立した岡田は、任侠映画、文芸映画、エロティック映画などを次々当て、東映東京を再建させた。深作欣二は「岡田茂氏が1961年春に東京撮影所所長に着任すると"大"の字のつくハッタリズムで、たちまちギャング路線、やくざ路線を確立した」と話し、石井輝男は「当時は岡田茂さんが最高潮だったんじゃないでしょうか。だから企画会議でホンを検討して決めるというようなスタイルじゃないんですね。もう岡田さんの一言で、会議なしって感じだったんです」と述べている。北浦寛之は「岡田は並行して『人生劇場 飛車角』を第一弾とするヤクザ路線を企画していたが、ギャング映画が成功していなければ、やくざ映画の当初からの路線化は決行されなかったかもしれない」と述べている。
東映東京の撮影所長でありながら、東映京都の時代劇の後をどうするか思案し続けた岡田は、1964年2月に東映京都に撮影所長として帰還し、東映京都刷新の大ナタとして時代劇から比較的転換が容易な「任侠路線」での切換えを行ったため、ギャング映画は終了した。終了にあたり岡田は「ギャングなんていっても日本にはないものだからな。アメリカの模造品みたいなものをいくら作っても、なかなか客は来ねえな」と漏らしていたという。
しかし岡田はギャング映画が好きで、社長に就任して間もない1971年9月のインタビューでも「高倉健と知名度の高い外人スターを組み合わせて、本格的な"ギャング映画"を作ってみたい」と話していた。その後も時折、思い出したようにギャング映画を作った。