沖ノ島
海の正倉院 > 祭祀遺構

沖ノ島の祭祀遺構の特徴は考古遺跡ながら一部は埋蔵文化財化しておらず、遺構や遺物が千年以上も地表に露出したまま荒らされずに残されている点にある。沖津宮が建つ島の中腹に12個の巨石（A～L号と呼称）と無数の岩が散乱する中に点在する。正倉院にも収められているシルクロードを介してもたらされたペルシア産ガラス碗など地方豪族では入手困難なものが多数含まれていることから、ヤマト政権による国家的な祭祀が行われていたと推測され、古代における沖ノ島の重要性を物語っている。位置関係と遺物編年から四つの時期に区分される。
4世紀後半から5世紀にかけての岩上祭祀／巨石の上で祭祀を行ったもので、三角縁神獣鏡などの銅鏡が見つかっており、宗像氏と関連がある津屋崎古墳群の副葬品と共通するものもある：16・17・18・19・21号遺構
5世紀後半から7世紀にかけての岩陰祭祀／巨石の岩陰で祭祀を行ったもので、新羅の都・慶州の大陵苑王墓（世界遺産慶州歴史地域）から出土したものと酷似する金製指輪など朝鮮半島由来の遺物が多い：4・6・7・8・9・10・11・12・13・15・22・23号遺構、4号は沖津宮社殿裏にあり洞穴状を成すことから「御金蔵」とも呼ばれてきた
7世紀後半から8世紀前半にかけての半岩陰・半露天祭祀／岩陰に接する平場で祭祀を行ったもので、唐三彩など中国由来の遺物がみられる：5・（14）・20号遺構、第三次調査で14号は20号と同一の遺跡であると判明し現在では欠番扱い
8世紀から9世紀末にかけての露天祭祀／岩場から離れた平地で祭祀を行ったもので、遺物は滑石製形代類と呼ばれる人や馬に似せた祭祀専用の石製品（雛形製品）などになり、国内生産品が主体になる。：1・2・3号遺構、3号は沖津宮のすぐ脇に位置する（上部社殿写真の右下面）。また、1号は遺構群の入口部に位置し周辺では10～15世紀にかけての土器皿（かわらけ）や賽銭とみられる中世の銭貨も見つかっており、古代祭祀が廃れた後も信仰の対象としては継続していたことが確認されている
この失われた4世紀と呼ばれる時代からの沖ノ島祭祀遺構は日本の国家祭祀の起源、神道考古学における原始神道の源流であると國學院大學教授の岡田莊司、笹生衛や九州大学教授の西谷正などが指摘している。根拠は伊勢神宮で最も古い9世紀の「皇太神宮儀式帳」に祭祀の方法などが酷似していること、または奉献品が同一であることなどが挙げられている。祭祀空間が時代とともに遷移したのは、徐々に大人数が参加する大規模なものへと発展したことでより広い場所を確保する必要性が生じたためと考えられている。
8世紀後半から9世紀には神仏習合が起こり、宗像大社でも読経が行われた事例が見られるが、古代の沖ノ島祭祀に関しては仏教的要素はみられず、露天祭祀遺構での雛形製品は神祇官による律令祭祀の表れとされる。
発掘調査での遺物回収は岩上および地表に露出していたものの表層回収（一部）とトレンチ調査で掘削した範囲内で行われたのみのため、岩陰および露天祭祀遺物の多くは現在でもそのまま島内に残されており、その後腐植土に埋もれたものや風雨で表土が流され新たに地表に露出した遺物もある。回収された遺物の多くは宗像大社（辺津宮）に併設された神宝館で見ることができるほか、東京の出光美術館も一部収蔵し不定期だが陳列することがあり、千葉県の国立歴史民俗博物館には祭祀遺跡や奉献品のレプリカが展示されている。
世界遺産登録審査が行われた第41回世界遺産委員会では、韓国が「沖ノ島の考古遺物の多くが古代の中国や朝鮮半島で作られたものであり、その分析を進めなければ価値は完全には証明できない」と共同研究の条件を付けて了承した。
国宝指定物件の明細
金属製品一括、土師器3点（以上正三位社前遺跡出土）
金属製品一括、滑石製品一括、三彩陶器23点、土師器・須恵器一括（以上第1号遺跡出土）
鉄環2点、滑石製品7点分、土師器・須恵器一括（以上第3号遺跡出土）
金属製品一括、玉類一括、滑石製品63点、貝製品7点、土師器・須恵器一括（以上第4号遺跡出土）
金属製品一括、玉類3点、滑石・碧玉製品一括、貝製品4点、三彩陶器残欠一括、土師器・須恵器一括（以上第5号遺跡出土）
金属製品一括、玉類・滑石製品一括、貝製品2点、土師器・須恵器一括（以上第6号遺跡出土）
金属製品一括、玉類・滑石製品一括、真珠・貝製品5点、三彩陶器残欠1点（以上第7号遺跡出土）
金属製品一括、玉類・滑石製品一括、ガラス碗残欠1点、貝製品9点（以上第8号遺跡出土）
金属製品14点、貝製品5点（以上第9号遺跡出土）
須恵器2点（以上第10号遺跡出土）
乳文鏡1面（以上第15号遺跡出土）
銅鏡4面、金属製品一括、玉類・滑石・碧玉製品一括（以上第16号遺跡出土）
銅鏡21面分、金属製品39点、碧玉釧3点、玉類・滑石製品28点（以上第17号遺跡出土）
銅鏡残欠共14点、碧玉釧1点、玉類一括、鉄刀子4点（以上第18号遺跡出土）
銅鏡1面、金属製品48点、玉類・滑石製品一括（以上第19号遺跡出土）
刀剣類5点、金属製品6点、玉類一括、滑石製品1点、土師器・須恵器6点（以上第20号遺跡出土）
銅鏡残欠共32点、金属製品一括、玉類・滑石製品一括、ガラス小玉一括、貝製品11点、土師器一括（以上第21号遺跡出土）
金属製品一括、滑石臼玉一括、貝製品1点、土師器・須恵器11点（以上第22号遺跡出土）
珠文鏡1面、金属製品一括、玉類一括、貝製品25点（以上第23号遺跡出土）
金銅高機1基、銅鏡残欠共36点、金属製品一括、玉類・滑石製品一括、貝製品一括、石製品8点
1959年6月27日、1954年から1958年にかけて実施された第一次・第二次調査の出土品が「筑前国宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」として重要文化財に指定。（昭和34年文化財保護委員会告示第45号）
1961年6月30日、上記「筑前国宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」に未指定の出土品を追加指定。（昭和36年文化財保護委員会告示第48号）
1961年6月30日、学術調査以前の出土品一括が、「伝筑前宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」として、別個に重要文化財に指定。（昭和36年文化財保護委員会告示第45号）
1962年6月21日、重要文化財「筑前国宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」が国宝に指定。（昭和37年文化財保護委員会告示第32号）
1978年6月15日、1969年から1971年にかけての第三次調査による出土品一括が、「筑前宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」として重要文化財に指定。（昭和53年文部省告示第131号）
1979年6月6日、重要文化財「伝筑前宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」（1961年指定分）に未指定文化財（金銅高機、金銅香炉状製品）を追加指定する。（昭和54年文部省告示第114号）
2003年5月29日、国宝「筑前国宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」と重要文化財「筑前宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」（1978年指定分）を統合し、これに未指定の出土品を追加指定したうえで、あらためて「福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」として国宝に指定。（平成15年文部科学省告示第102号）
2003年5月29日、重要文化財「伝筑前宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」（1961年指定分）に未指定文化財を追加指定し、名称を「伝福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」に改める。（平成15年文部科学省告示第105号）
2006年6月9日、国宝「福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」と重要文化財「伝福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」（1961年指定分）を統合し、これに未指定の文化財を追加指定したうえで、あらためて「福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品・伝福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」として国宝に指定。（平成18年文部科学省告示第75号）