アッツ島の戦い
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山崎の作戦は、3個中隊がまとまって突撃すれば、まとめて殲滅される懸念があったので、山崎が直卒する健常者で編成された第1中隊が中央突破、軽傷者で編成された第2中隊が迂回して進撃、第3中隊は後続で合流する部隊と合流してから後続するようにと待機を命じられた。夜10時30分になって霧が立ち込めて、突撃条件が満たされてきたので、山崎は2個中隊を率いて進撃を開始した。先頭で抜刀した軍刀を持った山崎に率いられた突撃隊は、暗夜を物音を立てないように黙々と前進し、途中でアメリカ兵3人の偵察隊と接触したが、銃剣を手にした日本兵4人が飛び掛かってたちまち刺殺したので、突撃隊は発見されることなくアメリカ軍の警戒線を突破した。
そして日が改まった30日の午前3時25分、斜面を登坂中であった第32歩兵連隊B中隊を発見、山崎は全軍突撃を命じた。兵士は小銃に銃剣を着剣しての突撃であったが、なかには小銃を持たずに、銃剣を棒に括り付けて突撃した兵士もいた。このB中隊は早朝からの総攻撃に備えて早い朝食をとりため大隊の食事所に向かっていたところであったが、そこを全く予想もしていなかった日本軍の襲撃を受けたことから、パニックに陥り逃走した。山崎は逃走するB中隊には目もくれず、そのまま丘を駆け上がり監視所を襲撃した。監視所には捜索大隊の16人の将兵が監視任務に就いていたが、大隊長以下11人がたちまちのうちに血祭にあげられた。
山崎直卒の第1中隊はその後休息していた第17歩兵連隊第3大隊と接触、大隊長は銃声で起されると、逃げ込んできたB中隊の兵士から状況を確認して驚愕したが、その直後に大隊の右翼から山崎の第1中隊が殺到してきた。既に食料も尽きて、負傷をしていない将兵も空腹と疲労でまともに動けなかったはずであったが、突撃する将兵はどこにそんな余力を残していたか不思議に思えるぐらいのスピードであった。大隊長は自ら自動小銃を手に取って応戦したが、日本兵はテントを引きちぎり、食料を漁り、缶詰を銃剣でこじ開けると口の中に押し込みながら、目についたアメリカ兵を残らず刺殺し、あらゆる軍用品を破壊して回った。大隊長も応戦中に日本兵からの銃撃を浴びて負傷して気を失ってしまい、気が付いた時には既に日本兵の姿はなく軍医に治療を受けていた。大隊の半数は死傷しており、恐ろしい形相でこと切れている日本兵の死体とアメリカ兵の死体が折り重なる惨状であった。
山崎直卒の第1中隊が第17歩兵連隊第3大隊と死闘を繰り広げているころ、右翼を進む第2中隊は丘の頂上付近にあった野戦病院になだれ込み、口々に「お返しだ！お返しだ！」と叫びながら寝台で横たわっていた負傷兵を銃剣で突き殺していた。軍医も例外ではなく、野戦病院責任者の軍医少佐も日本兵に血祭に挙げられた。この後は、日本軍はいくつかの部隊に分離してしまったうえ、前線から撤退してきて突撃に加わった部隊もおり、戦場はさらに混乱の度を深めていく。そのなかで2人の将校に率いられた60人ほどの部隊が、虎山にあったアメリカ軍砲兵陣地に背後から突入してきた。そのうちの一人の日本兵がM101 105mm榴弾砲の砲座を手榴弾で破壊すると、さらに弾薬箱を引っ張り出してきて、そこに手榴弾を投げ込んで退避した。弾薬箱は大きな誘爆を誘発して、M101 105mm榴弾砲を完全に破壊すると同時に日本とアメリカの多数の兵士も吹き飛ばしてしまった。この部隊は旭湾方面から突入してきた部隊であったが、この後、アメリカ軍補給基地まで突撃し、そこでアメリカ軍の反撃で壊滅した。
分散したなかで、主力と思しき部隊は、第17歩兵連隊第3大隊を含む2か所の戦闘指揮所と野戦病院を撃破したのち、アメリカ軍がのちに工兵隊の丘と呼ぶ高地の頂に向かってまっしぐらに進んでいた。その頂にはアメリカ陸軍工兵第50連隊が野営していたが、前線から逃げてくる歩兵に加えて、補給隊や衛生兵など様々な兵種の兵士から前線の状況を聞くと、この丘に抵抗線を作り、逃げてきた兵士も加えて突撃を食い止めようとした。やがて、日本兵が現れると、あまりの殺伐とした状況に工兵隊指揮官ジョージ・S・ビューラー大尉は「なんという悪夢だろう。騒音と混乱と殺戮の狂気だ」と思わず口にしたという。それでもビューラーたち工兵隊は物凄い勢いで突撃してきた日本兵を小銃の銃床で殴り倒すなど激しい白兵戦を繰り広げた。
工兵隊がどうにか日本軍を足止めしている間、第7歩兵師団の副師団長アーチボルド・ヴィンセント・アーノルド准将が、工兵隊の丘の反対側の稜線で、手元にいた、工兵、衛生兵、コック、司令部要員などを戦える者をかき集めて待ち構えており、工兵隊を突破して丘の頂点を駆け上がってきた日本軍にM3 37mm砲を撃ち込んで動揺させると、かき集めたアメリカ兵が自動小銃や手榴弾を手にして工兵隊の丘に駆け上がって、完全に足止めされた日本軍の殲滅に取り掛かった。
山崎は最後まで生存して陣頭で指揮を執っていた事が、戦後になって、アメリカ軍中隊の中隊長ハーバード・ロング中尉の証言によって確認されている。
「自分は自動小銃をかかえて島の一角に立った。霧がたれこめ100m以上は見えない。ふと異様な物音がひびく。すわ敵襲撃かと思ってすかして見ると300〜400名が一団となって近づいてくる。先頭に立っているのが山崎部隊長だろう。右手に日本刀、左手に日の丸をもっている。どの兵隊もどの兵隊も、ボロボロの服をつけ青ざめた形相をしている。手に銃のないものは短剣を握っている。最後の突撃というのに皆どこかを負傷しているのだろう。足を引きずり、膝をするようにゆっくり近づいて来る。我々アメリカ兵は--の毛をよだてた。わが一弾が命中したのか先頭の部隊長がバッタリ倒れた。しばらくするとむっくり起きあがり、また倒れる。また起きあがり一尺、一寸と、はうように米軍に迫ってくる。また一弾が部隊長の左腕をつらぬいたらしく、左腕はだらりとぶら下がり右手に刀と国旗とをともに握りしめた。こちらは大きな拡声器で“降参せい、降参せい”と叫んだが日本兵は耳をかそうともしない。遂にわが砲火が集中された…」
その間に日本軍の一部の部隊は、師団長のランドラムがいたアメリカ軍総司令部の背後まで達しており、司令部で取材していたアメリカの従軍記者も「もうダメか」と覚悟したほどであったが、そこにアメリカ軍の増援部隊が到着し、銃剣と拳銃による激しい白兵戦のうえで日本軍を撃退し、ランドラムや従軍記者たちは窮地を脱することができた。アーノルドはM3 37mm砲に加えて、M101 105mm榴弾砲も日本軍に浴びせて、一部の日本軍小部隊こそ之を突破して臥牛山ないしマサッカル湾1マイルの地点まで達したものの、山崎は既に戦死し、残った日本兵も、やがて砲火に倒れるなり手榴弾で自決するなりの形で「玉砕」することとなった。
一方で山崎から待機を命じられていた重傷者や非戦闘員等で編成された後発隊は、その後は山崎からの連絡もなかったので、先発隊を追うように進撃開始し、夜11時に熱田の司令部跡まで進出し小休止をとっていた。少しでも睡眠をとろうと後発隊を指揮していた佐藤弥吉軍曹は部隊に焼け残った三角兵舎での仮眠を命じた。そこで兵士が三角兵舎に入ると、なかには自決できなかった重傷者30人ほどが横になっており、佐藤は重傷者のなかの再先任の伍長に頼み込んで、部隊は動けない重傷者と一緒に仮眠をとった。やがて夜明けも近づいてきたことから佐藤は後発部隊に出撃を命令、息も絶え絶えな重傷者の伍長は名残惜しそうに「しっかりなぁ」と後発隊を見送った。後発隊が三角兵舎を出発して5分もたたないうちに、背後に回り込んできたアメリカ軍が三角兵舎を攻撃してきた。部下兵士は佐藤に重傷者を救出するためアメリカ軍への反撃を懇願してきたが、後発隊はわずかに2丁の軽機関銃しか保有しておらず、三角兵舎を攻撃しているアメリカ軍部隊の規模であれば、反撃されての壊滅は必至であり、泣く泣く重傷者を見殺しにせざるを得なかった。三角兵舎はやがて炎上すると30分間燃え続けた。北千島要塞歩兵隊所属で米川の指揮下で馬の背で戦い、負傷してこの三角兵舎に収容されていた朝竹元伍長は唯一生き残っているが、朝竹によると、重傷者のなかの軍曹が壁にもたれながらどうにか兵舎内にガソリンを流して、一声「母さん」と叫ぶと手榴弾をその場で爆発させたという。朝竹は全身火だるまになりながら無意識に兵舎の外に転がったので助かり、その場で外にいたアメリカ兵に収容された。
佐藤は部隊を近くの洞窟に入れてアメリカ軍をやりすごすこととしたが、洞窟内で後発隊の兵士たちは重傷者を見殺しにしたことを悔やんでいた。既に日は改まって30日となっており、山崎ら先発隊は全滅していたが、それを知る由もない佐藤は、洞窟で日没まで待つこととし、午後5時に洞窟を出ると、各人前後左右に1ｍの距離を取らせて前進した。しばらくの間は見つかることもなく順調に進んだが、虎山の付近まで達したところでアメリカ軍に発見されてしまった。アメリカ軍は霧のなかで後発隊を見つけると、アメリカ兵の口笛を合図に猛射撃を開始、先頭にいた指揮官の佐藤に真っ先に銃弾が命中し、「口惜しい」と言い残すと抱きかかえた兵士の腕の中で戦死した。その後は副官であった我妻勝信伍長が生存者を率いてアメリカ軍に突撃を敢行したが、多勢に無勢でありたちまち後発隊150人は130人が戦死し、残りは我妻以下20人足らずとなってしまった。生き残った20人は一旦はアメリカ軍の追撃から逃れたのちに、再度の夜襲をかけるためにアメリカ軍陣地に近づいたところで発見されて、2人を残して全員が戦死してしまい、また、アメリカ軍から逃れて潜伏中にさらに1人が戦死、残り1人は就寝中にアメリカ軍に捕らえられて捕虜となった。その時点で山崎が総攻撃を行ってから10日が経過していた。
日本軍の損害は戦死2,638人、捕虜は29人で生存率は1パーセントに過ぎなかった。5月21日時点では二割弱の兵力損失だったが、大本営より増援中止を伝達されてから八割強が斃れたことになる。江本少佐と沼田大尉の収容にむかった伊号第二十四潜水艦は6月上旬に幾度かアッツ島へ突入したが、連絡に失敗した。6月11日、伊24潜水艦は哨戒機とパトロール艇により撃沈された。江本少佐一行はアッツ島東海岸突端の洞窟で自決し、戦後になって日本側慰霊団により発見された。アメリカ軍損害は戦死約600人、戦傷約1,200人であった。また、戦病者も 2,132人も生じたが、その多くが凍傷であった。