絶対矛盾的自己同一
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論文『絶対矛盾的自己同一』の第三章は岩波書店の西田幾多郎全集（増補版）の187頁から207頁にわたっている。章の冒頭では歴史的世界が持つ課題が示されている。歴史的世界は自然科学的世界と違い所与の世界ではなく、我々に対して課題として与えられた世界であり課題の解決を迫る世界であると述べている。「圧力を持って挑み来る」、「生死を問う」「我々を殺すもの」と言った強い言葉で表現されている。これは矛盾的自己同一の世界が持つ矛盾的側面を強く表現したものと言え、歴史的世界における自己が行為的自己であるとともに行為的自己に相対する歴史的世界は具体的で個性的であることを強調している。また、自然科学における知的自己は一般的かつ普遍的な性質を持つが、歴史的世界における行為的自己は個性的かつ唯一的であるとも述べている。ついで種について考察をする。西田は種を世界が自己自身を形成する「形」と考えている。作られたものから作るものへと世界が自己自身を形成するいろいろな形について、マルクスの「生産様式」やヘーゲルの「概念の自己展開の形式」らが種であると主張している。このような形は恒常的に矛盾的自己同一的に自己を展開していくので種は恒常的に動揺し変化する存在である。ベルクソンの「創造的進化」を念頭に、西田は歴史的種も生物的種も固定した種ではなく、種の内部に同様と変化を含んでおり、そうした内なる矛盾を架け橋として弁証法的に種は進化したと論じている。歴史的生命の創造性とは我々が単純に習慣に基づいて働くことではない。単純に習慣にもとづいて働くことは種の死を意味し、行為的直観的に働くことによってのみ創造性が生まれ個性的に働くことが可能となる。真に個性的で創造的であるには絶対の無境地で一瞬一瞬を深く生きることが必要であると説いている。
歴史的世界における我々個物の行為は行為的直観的であるとともに矛盾的自己同一を媒介とするものである。行為の使命は行為的直観的で矛盾的自己同一を媒介にしたところに生じる。具体的な個物の行為の役割は我々の外界が自己に対して課題として与えられその課題の解決を外界が我々に対して強要してくる。行為の使命はカントの道徳法則に従うことではなく自己を越えたものが行為的直観的に我々の内側からではなく外界が我々に求めるものであると述べている。歴史的世界は我々に対して課題を与え我々はその解決を要求されるが、我々の自己は時として歴史的世界の要求に逆らい恣意的に行動しようとする悪魔的な側面を持っており、これを「抽象的自由」もしくは「意識的自由」と西田は呼んでいる。そのような自由を人間は持つが故に絶対矛盾的自己同一的な世界において創造的になれる。
概念知識も行為的直観から生ずると西田は主張している。「概念」（独: Bragriff）の由来は「物をつかむ」（独: Begreifen）であり、概念的に物事を理解するということは行為的直観的に物を把握すると解釈でき、行為することによって見ることができるということになる。我々の有している知識は物を作るという行為を礎にしており、ものを作るということは手の動きが重要となる。
概念知識は、自然科学における知識が物理実験と切り離して考えることが出来ないのと同様に、社会におけるポイエシス的行為（制作によって行為的直観的に生産様式を把握すること）と切り離して考えることはできない。また、概念知識は歴史的な時間の中で発展してきたものであると主張している。
西田哲学は重層的内在論の立場に立っている。西田の重層的内在論においては、種々の世界の存在が想定されているが、種々の世界は全く別の世界として存在するのではなく、内側に内側にと何重にも折り重なって存在しているとしている。折り重なった根底にあるのが歴史的世界であり歴史的世界は最も根源的かつ具体的な世界であると論じている。歴史的世界の正反対の世界は物理学的世界であると考えられる。なぜなら物理学的世界は行為的直観的な創造作用が最も少ない世界であり、物理学的世界では矛盾的自己同一的現在が形になる可能性がない、非創造的な生産様式が繰り返される世界として特徴づけている。
我々自己は世界と対立するものではなく、自己は世界の構成要素であり世界が自己形成する際の創造的要素である。つまり、自己が働くことは世界の要素が働くことであり世界の働きである。このため我々の自己の行為的直観的もしくはポイエシス的な働きは世界の自己形成であるということが出来る。行為的直観的な世界と形式論理学的世界もしくは意識面的な世界の関係は、各々が対立する関係ではなく異なるものでもないとも論じている。西田によると行為的直観的な世界を意識方向に抽象化していくと、その極限で記号的世界（記号論理学）形式論理的世界に到達するとしている。行為的直観的な世界が形式論理的世界に到達するということは、論理的世界も行為的直観の中に含まれると西田は論じている。歴史的世界における形成の作用が西田用語の「弁証法的一般者」の自覚的限定として成り立つように、すべての知識は具体的一般者の自己限定として成立する。西田の認識論的な考察では、知識はカントの言うように直感と概念が結びついて成立するものではなく、知識は自己の中に自己を包み込み知識を自己の一部として表現することである。そのような世界では共通事項として、一般者が個物（特殊な個物）であり個物（特殊な個物）が一般者であるという相即的な関係が成立しなければならないと論じている。
論理的もしくは認識的世界は行為的直観的世界と対立した関係ではなく、認識的世界は行為的直観的世界の抽象的側面であると西田は主張している。この前提に立てば我々の知識作用はそれがどのように抽象的であったとしても、行為的直観的世界を離れることはできない。認識が客観的であれば有るほど行為的直観的世界を離れる事はできない。どのような認識作用も歴史的世界の自己形成の全ての経緯と切り離して考えることは不可能である。認識は歴史的な生命の営みから生じるものであり、歴史の流れの中の一部分を切り出して認識を考えるのは間違いであると主張している。
一般に行為的直観とは、直観から直観へと単純かつ受動的に移行していくように考えられがちであるが、行為的直観には個物と世界、直感と行為の激しい対立が存在する。主観主義における主観と客観の対立以上の対立が存在する。行為的直観は無限の過去からの歴史的背景を持った課題を、現在の我々の自己に対して解決を迫ってくる。西田哲学的では世界が表現作用的に我々を動かし駆り立ててくる。そのことが、物や世界が我々の眼前に現れることの意味であると主張している。そして我々は課題解決のために行為を行う。課題解決のために行為を行うということはすでに対象世界の中に組み込まれていることを意味し、自己の行為は自己から生じるのではなくて世界から生じるといえる。これが行為的直観の意味であり、「物となって見、物となって行う」ことの意味と論じている。直観というものは受動的観想的なものではなく、我々を行為へと駆り立てるものであるとともに魂の根底をまでに影響を及ぼすものである。歴史的世界は「生か死かの戦い」の場であり単に我々の存在を否定するばかりでは無く、我々の魂までも否定するものであるといえる。このため歴史的世界は苦悩の世界でありといえる。直観は単なる「心象」や「夢想」のようなものではなく、自己を根底から揺さぶり動かす行為的な性質を持ったものであると強く主張している。
過去と未来についての相互否定的な相即的関係について、過去の側「作られたもの」から見ると過去は既に過ぎ去ったものであるにも関わらず、これから生まれようとしているものを決定づけていくため過去は自己否定的に未来となると主張している。このように過去の「作られたもの」としての世界は我々の自己を揺さぶり行動へと駆り立てるものである。世界は単に「あるもの」でもなければ「与えられたもの」でもない。世界は「作られたもの」であり「作られたもの」から「作るもの」作っていくという世界であり、世界は表現作用的であり直感的であると論じている。
この章の末尾では直観が持つ抽象論理的要素について以下のように論じている。世界を見ること（直観）と世界を形成すること（行為）との関係は密接に関わり自在に助け合い融合（相即）していることを意味する。しかし直観は単なる「心象」や「夢想」のようなものではなく、自己を根底から揺さぶり動かす行為的な性質を持ったものであるため、世界は当為的規範的に我々自己に迫ってくる。ということは世界によって自己の創造的行為が奪われることとなり世界が非創造的になることを意味し世界の自己矛盾が有ることになる。西田は我々の行為する自己はこのような世界の自己矛盾から生じていると主張している。行為をする自己は世界の創造的要素であるが、自己の具体的な創造活動は一面では世界が有する自己矛盾という否定的な要素によって媒介されている。