なろう系
論考 > ストーリー展開

高原秀樹は異世界ものが多数な理由として「読者に近いキャラクターが、ファンタジーRPGのような世界で活躍するというのが感情移入しやすいのかもしれません」と分析した。池本昌仁は主人公が苦労する作品も広く受け入れられているのはスムーズに話が進むとは限らないリアリティがあるからだとしている。
上記のようなよくある展開は「御都合主義」「設定やストーリーが被りがち」「いかにもアニメやゲーム的で努力や葛藤が不必要」「現実を描写していない」、現実では冴えない男が異世界転生でチート級の大活躍で複数の女性に好意を向けられる展開であるため無双する主人公が「俺TUEEE系」と揶揄されたり否定的にもみられるが、海法紀光は「なろう系のチートというのは、多くの場合『世界をハックする物語』なのだ。うまいハックが重要なのであって、『努力』や『向上心』は付随条件でしかなく、時に邪魔でさえある」と指摘した。ライターのさやわかは現実を描写していないこと自体は欠点ではなく、アニメやゲームの人気をみるに日本の人気コンテンツの特徴がそれだと肯定した。以前より漫画などでは努力、修行シーンは面白くない、つまらないと否定的な見方も多く、それを受けてかそういったシーンを極力描かない、存在しない作品が増えた時代の変化も挙げられている。
特定の傾向があることでとっつきやすく、好む人からすればタイトルに無双や追放などのわかりやすい言葉を入れて探しやすくなっているが、似た作品ばかりで飽きないのかとの指摘にラ研はなろう系をコーラに例え、定番ドリンクで以前から飲んでいても飽きず、風味を変えてもコーラというベースは変わらず、他に変わった味を出しても売上でコーラにはかなわないからだとしている。そして掲載サイトがファミリーレストラン、なろう系がそこで出される定番料理やハンバーガーチェーン店のハンバーガーのように時間をかけて口に合うように最適化され、人気要素以外のよく知らないジャンルに読者が惹かれない。飯田は人気作のジャンルが偏っていることへの批判について、むしろ偏りがないと読者は集まらず、そうでないとその場所に好きな作品があるかどうかが分かり難いとしている。ファンからすれば「こういうのでいいんだよ」となるのである。野間口修二は大半がよくあるパターン通りでいいという気楽さにより、かつて以上の量の趣味で書かれた長編小説を形成しているとの見方を示した。作中に登場するギルドは『ソード・ワールドRPG』の冒険者の酒場のようにテーブルトークRPGがルーツとみられるが、先述の悪役令嬢と同じくなろう系のテンプレート設定の多くはルーツがはっきりとせず、なんとなく自然発生的に形成されてよくあるパターンになったが明確なさきがけはとなる作者はおらず、お約束だけが存在するのである。同じ傾向の作品が多いのは競合相手が多くなると却って多様性や自由度が減り、人気が出たり売れるものは限られ、特定のものが流行するとそればかりになるとの見方がある。日本国外ではKindle ダイレクト・パブリッシングで似たようなスペースオペラが多く書かれている現象が起きている。
佐藤俊樹は似たような設定、キャラクター、絵や文章で溢れかえっているのはアダルトビデオ普及前の官能小説のようで突然女性の下着が見えたり裸の女性に抱き着かれたりする点も同じで、ライトノベルはある程度の欲望を満たしていれば後はなんでもありだったのが、白鳥士郎のいう、かつては天才たちが生み出した流行を模倣して自分に才能があるようにみせればよかったが、新人賞の制度は瓦解、模倣作が増えすぎたことでラノベ売場を地雷原に変え、欲望を垂れ流したものが求められシンプルでわかりやすい、とする発言を踏まえてラノベはそういうものになりつつあり、それが始まったのがなろう系作品の刊行からであるとみている。佐藤は作家の再デビューの機会になることや、欲望の垂れ流し自体は悪くなく、模倣やパクリに関しても無から何かを生み出す天才はめったに出現しないが、なろう系は「ちゃちい」と感じており、日常でありえない欲望を実現させる逆転世界を書くのが醍醐味、作者の腕の見せ所だが、本ジャンルでは簡単に成り上がったり最強になる、よくある展開が何のひねりもなく繰り返され、主人公が弱い思われていた理由が浅いほど強くなっていく過程が薄いほど最強だから最強という当たり前の事実が残るという夢を描いているようで夢も希望もないと自ら認め、日々付き合わされている現実と結局同じだと批判している。
出版社がネット掲載作品を書籍化するのはサイトで人気が高いものを選ぶため内容が偏り、掲載サイトはノンジャンルであるはずだが評価されるには流行に乗るか少ない可能性に賭けて人気を確立させるしかなく、なろう系が足枷になって自由度が低くになってしまっており、山口直彦はテンプレートの中で創意工夫を楽しみ、定型詩や様式美的な楽しみ方があるのも否定しないが、埋もれた作品を発掘、磨いて世に出す出版社の本来の仕事も忘れず、書籍とネット文化が対立することなくお互い刺激し合う関係になってほしいと進言した。キャラを転生させる必要がないのではないかとの指摘もあるが、投稿作にはジャンルやストーリーの要素を意味するタグが設定され、読者は決まったタグを辿って作品を読むことも偏りの理由となっている。佐藤もライトノベルが変化している点としてオンラインで連載されている作品ならランキングで予測がつくためそれに合わせて書籍化や発行部数を決めるのは短期的に効率よく出版できるが、粗製乱造であり、読者離れが起きると否定的で、2000年以降に日本企業で繰り返されたことだと指摘、作家の育成は失敗することも少なくないためなろう系に頼って損失を減らせるが、賭け金は出版社だけでなく読者にとっても賭けで欲望が合う保証はなく、粗製乱造すれば売り手のリスクは下がるが読者のリスクは上がり、従来のラノベは費用対効果の高さが求められて調整されていき、新たな作家や作品の発掘という成功体験が購買意欲を掻き立てたが、なろう系の粗製乱造は過去の遺産、読者の成功体験の食いつぶしで、ラノベ全体が死に至ると悲観的である。
先述のように学園ものが多く、ファンタジーが出せない時期にそのカウンターとしてネット上で発表され、1990年代初めから2000年代に中学生くらいだった読者が大人になり、いつまでも学園ものではない、となったことが挙げられているが、2019年にKADOKAWA常務執行役員でコミック&キャラクター局長の青柳昌行からは、既存の人気要素が嫌でネットに発表の場を求めていたのにかつてと同じことが再び起こり、ラノベを卒業した人が新天地にやってきたが、そこが閉塞感を持ってしまっていると捉えている。
日本国外では異世界ものはあるがそれに加えて転生するのはあまりなく、他国では現実世界にファンタジー要素が出現するが、転生が多くないのは西村博之は概念として難しく、それ自体は面白くないため日本からそれほど輸出されてないとみている。韓国の異世界作品では漢江で自殺するとワープする展開がよくあり、なろう系と呼ばれることもある。
作中名詞が既存の英語名であることがよくあり、オリジナルの名前を設定してもいいのではないかとも批判されているが、野間口は異世界らしさは筆者にとってどうでもよく、オンリーワン、その作品ならではという考えは優先度が低く、共有された世界観の中で創作することを大塚英志は1989年の『物語消費論』で予言していると指摘、独創性がない共有された世界観があるからこそがなろう系において意味があるのだとしている。また、東浩紀が導入したデータベース消費の最新型がなろう系で行われていることで、テンプレートストーリーは東のいう見えないデータベースの一部ともいえ、なろう系データベースとも呼べる見えないきちんとした形のないDBにアクセス、読者含めて設定を取捨選択することで作品作りが行われていると考えている。ラ研は読者が独自の世界観などにあまり興味がなく、一番惹かれるのは主人公がいかに活躍するかでそれと無関係な設定に凝ると逆効果だとしている。伏瀬もきっちりと世界観を練ると重くなり、そういう小説を読む時間がない人と上手く噛み合ったのがなろう系であるとみている。これらについて山本弘はそういった人はなろう系以外をほとんど読んだことはなく、エドガー・ライス・バローズの『火星のプリンセス』『ターザン』は設定が難解だと捉えられておらず、昔の読者と比べて現代日本人の知能が大きく低下しているわけではないと考えている。横山タスクはプールされた無数の情報を基にした「1.5次創作」と言い表し、オリジナルやオンリーワンよりも最初から二次性やそれを模索する世界で営まれているとしている。
野間口はE・M・フォースターが提唱したフラットキャラクター論（キャラの傾向を2種類に大別した分類）を当てはめるとなろう系で不快な性質が少しでも行き過ぎると猛批判されるのはなろう系のフラットキャラクターの設定がかなり低いか許容範囲がかなり狭いのではないかとする。
柳原伸洋は本ジャンルのいくつかの作品には「植民地支配のまなざし」があり、一例として『転生したらスライムだった件』では主人公のリムルが強大な力でモンスターたちを平定、啓蒙して街や国を作っていく快楽がメインで、これは優越感からくる植民地の快楽だと言い、それが作中で消費され、1万人以上の人間（作中でのルビは「ゴミ」）を虐殺して魔王となる展開にはダーク・ファンタジー的な比喩、社会風刺も一部には存在するが、リムルの「我等に対し、牙を向く者には制裁を。手を差し伸べて来るものには祝福を授けよう」との台詞から殺戮に抵抗はなく、同様の作品に『オーバーロード』『デスマーチからはじまる異世界狂想曲』などを挙げた。ただ、柳原は現代の娯楽作品を植民地主義という言葉で断罪するのは無理があり、倫理や正義から糾弾するのではなく自らも研究と趣味半分ずつ嗜んでいるとし、こういった見方もあると提示している。
2018年にアニメ化が予定されていた『二度目の人生を異世界で』では作者のヘイトスピーチが発見され声優一斉降板、作者謝罪とアニメ化中止という事態となった。
2020年にハコオトコは「アバターになってそもそも現実から逃げ込んでしまう、『なろう系作品』」と言い、それについて西島大介はこのジャンルを「自分じゃないキャラでその世界で遊ぶ」とし、新型コロナウイルス感染症の流行の中でアバター世界を壊してまでわざわざリアル出会いたいのかとも考えられるが、映画『マトリックス』で主人公がどんなに汚くてもロボットに支配された世界より外のリアルワールドが良いと考えたことから、なろう系は閉塞感を生むだけで今後は通じなくなる可能性を指摘、脱アバター、コロナ禍を突き破る想像力でないとフィクションは難しくなってくるのではないかとみている。