蜃気楼
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日本でも、蜃気楼は縄文時代には目視されて、また、弥生時代からの神話とも習合して現在に至っている。
古来より、蜃楼の蜃は「みずちの竜」と楼は「やぐらの城」の「竜城」であり、また、蜃楼の蜃は「貝」と楼は「やぐら」の「貝やぐら」でもあり、いずれも読み替えた言葉、「海中の宮」を異口同音に表して親しまれてきた。神山の神仙境を指した蜃気楼は、初代天皇(神武)の祖父母、山幸彦が、竜女の豊玉姫を娶った日本神話と習合した浦島太郎伝説とともに竜宮伝説の基いの一つとされる。この基には、徐福伝承の影響があったと見られる。各地に残る徐福伝承から、徐福は稲作の急速な東方普及や大和政権の拡大東征と概ね同期して、徐福伝承は日本の東に進んだ構図で帰化しており神仙境や竜宮は日本の神話や伝説とも習合したと見られる。また、徐福が訪れたと伝わる広島県佐伯郡宮島町の聖崎には蓬莱岩があり、そこで見える厳島の蜃気楼は「蓬莱島」と呼ばれて、山東半島の呼び名と一致している。
飛鳥から平安時代にかけて、蜃気楼の現れは素戔男尊を祀る祇園の荘園と祇園信仰が広がった富山湾では、神話の八岐大蛇や仏教牛頭天王(須弥山豊饒国)の后である娑伽羅竜女(頗梨采女)の竜宮などと合せて蜃気楼は神仏習合している。また、蜃気楼は、祇園(八坂)神社の龍穴と繋がり現在に竜宮を伝えるとともに、春のホタルイカは竜宮（蜃）の使いと称されている。能登總持寺から別れた立山寺(りゅうせんじ)建徳元年（1370年,越中）は北海大龍女の伝承を加えており、炎の剱の竜(倶利伽羅)と水の宮の竜(娑伽羅の姫)の灯火が並んでいる。北の越国等(北信越)の竜が、蓬莱山の霊亀と蛟龍に加えて、玄武、八岐大蛇とも習合した黒竜の伝承(九頭竜、倶利伽羅竜、黒姫など)となって広まった一つである。
中世末期には、徳川家光は、神へ、東叡山寛永寺東照大権現宮に蜃(みずち)を用いており、また、多くの寺社が蜃(みずち)を用いた。
古来の生物学上、博士の『呂氏春秋』から初まり『本草綱目』『大和本草』を経て近現代の『動物妖怪譚』まで一級の学識は一貫しており、その後に変化なく現在まで蜃気楼は蜃(みずち)によると理解されている。また、宗教上も同様である。
日本での文献として最も古くは、次の通りである。最初に、蜃気楼を視認したのは先の宮島、及び、小野妹子等遣隋使や高僧などと見られるものの、直に記録に残されたのは年代がかなり下がってからである。
| 年代 | 出来事 |
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604年（推古天皇12年）: 十七条憲法制定までに蜃気楼の存在を『史記』により知る。 憲法制定の材料に『史記』を用いた様である。この時までにほか経伝子書とともに輸入されて、訓読み(翻訳)された。遅くとも６世紀には伝っていたようだとされる。『新釈漢文大系』第38巻 史記(明治書院 1976年) (p8)『日本における中国伝統文化』(蔡毅編 勉誠出版 2002年) (p12) 岡田正之『近江奈良朝の漢文學』p26・p62（養徳社、1946年）。 また、同様に百済・新羅からすでに仏教(天龍八部衆など)も伝来している。
607 -615年: 遣隋使一行(小野妹子など)が、蜃気楼が現れる山東半島の蓬莱を四度ほど訪れる。
630 -665年: 遣唐使一行が、山東半島の蓬莱を四度ほど訪れる。759年にも訪れている。
840年: 叡山僧円仁が、山東半島の蓬莱を訪れる。また845-847年の間、山東半島の赤山に滞在。
1596年（万暦23年）頃: 「『本草綱目』1578年（万暦6年）李時珍（1518年 - 1593年）の輸入」により、長崎に『本草綱目』が中国から入る。「月令」にも触れて「蜃」は、ハマグリではなく蛟竜（竜の一種）に属する蜃が気を吐いて蜃気楼を作るとある。
1607年（慶長12年）: 林羅山が、長崎で『本草綱目』を入手し、駿府に滞在していた徳川家康に献上した。本草学の基本書として学識が広がり、長期に亙って和刻本(和刻本は3系統14種類に及ぶ)も数多く出版された。
1627年（寛永 4年）: 徳川家光が、東叡山寛永寺に、東照宮を建立。銅灯篭の飾りに蜃(みずち)を用いた。
1669年（寛文 9年）: 『寛文紀行（寛文東行記）』加賀藩に仕えた澤田宗堅の刊行に、蜃気楼についての漢詩が詠まれている。
1709年（宝永 7年）: 『大和本草』貝原益軒の刊行に、『本草綱目』を基にして「蜃」は竜の一種と記述されて一級の知識人層に広まっている。
1711年（宝永 8年）: 「『北越軍談』1698年（元禄11年）槇島昭武の同系統の諸本の校合」を行い大阪高麗橋の野村長兵衛胃が刊行。この写しの上杉史料集(昭和42年3月初版)は、「越中魚津蜃楼付乾闥婆城の事」の項を表し、1564年（永禄7年）に上杉謙信が家臣(本庄繁長・柿崎景家)と供に貝の城(蜃気楼)を見たと記し、故老の説を上げて車螯の蜃気楼、山東半島の蜃気楼、海市、乾闥婆城を列挙した。仏教信仰と結合していることを示した。但し、魚津の故老の話であり、そもそも『北越軍談』は上杉家が書いたものではなく、また、『魚津古今記』の記録に挙がっていないことから批判がある。あとの前田綱紀の「喜見城」とは同じ天龍八部衆(帝釈天、龍王龍女と乾闥婆)で語る魚津の信仰の深さを示したが、あとから後の布石として差し込み置かれたとも考えられている。なお、日本に現存する最古の『史記』(南宋版本1195年～1201年、建安で刊行:国宝)は、妙心寺の南化から直江兼続に渡り、その後米沢藩藩校「興譲館」で保管されており、もしも上杉家の蜃気楼の記録ならかような記述にはならない。
1712年: 百科辞典『和漢三才図会』寺島良安の発刊に、竜に属する蜃が蜃気楼を起こすという記述、大型のハマグリである車螯（わたりがい）が蜃気楼を起こすという記述をし、車螯は別名を蜃ともいうが竜の蜃とは別種のものとして区別を示し、二種類の蜃の蜃気楼を収録した。
(1735-1796年: 『結蜃楼、二商生』古墨の汪節庵製に、絵図と「海蔵寺竜宮層楼」となどと記録した(墨を媒体として日本に伝わったこと日本蜃気楼協議会が2020年に複製の模造品を公開)。
1781年（安永10年）: 『今昔百鬼拾遺』妖怪画集では、『史記』の「海旁蜃気象楼台、広野気成宮闕然」を引用したが、改めて加えて「蜃とは大蛤なり」と述べ、「蜃気楼」の名で大ハマグリが気を吐いて楼閣を作り出す姿が、妖怪浮世絵に描かれた。この絵図は画題として写しを重ねて広重の浮世絵など江戸後期には風俗商売となり庶民が楽しんだ。なお、竜と蛤と両方を印すものも多く現れた。蜃気楼（鳥山石燕 『今昔百鬼拾遺』）
(1754-1829年): 紀行文と絵図として、旅行家、博物学者の菅江真澄（すがえますみ）は、東北地方の蜃気楼を記録した。
1788年（天明 8年）: 『 魚津古今記』加賀藩当主である前田綱紀が、魚津で蜃気楼を見て吉兆であると｢喜見城｣（「きけんじょう」＝須弥山の頂上の忉利天にある帝釈天の居城）と名づけたと伝え、立山(りゅうさん)信仰と結合していることを示した。古来、魚津に在した佐伯(大伴)氏に立山信仰の政治的起点がある。魚津は大伴家持「立山賦」、大伴池主「敬和立山賦」に謳われ、古来の剣山刀尾（たちお）天神から佐伯有若の白鷹伝説に伝たわって立山開山縁起に現れるほどで、後世におさめた前田家の立山崇敬と融和している。立山開山は、佐伯氏である西国の空海、叡山の円珍にも導かれ、伝承の魚津に始まり岩峅寺、芦峅寺から室堂平に至って開かれ、禅定立山登山道に置かれた西国三十三番札所観世音菩薩霊場の石仏たちが登山の安全を護っている。信仰は、日中や森尻などにも拠点が広がって恩恵は中世の立山寺の縁起伝承へも転化した。 なお、松平前田綱紀は、徳川将軍家の外戚であり、代々の前田家の学問所の識者などは江戸城「富士見亭御文庫」及び「紅葉山文庫」の『本草綱目』やほか和刻本を承知して、綱紀は「蜃気楼」を予め承知していたと考えるのが自然である(綱紀は、第四代将軍家綱の従兄弟、及び、義兄弟である。徳川家康の姫(孫)二人、祖母に将軍家の珠姫と母に家光が養女とした水戸の大姫を持つ。前田家は将軍家の親族で伺候席は、御三卿・御両典・御三家に次ぐ四番目で松平姓の筆頭を賜る)。
1797年（寛政 9年）: 『喜見城之図』加賀藩当主、前田治脩は、4月に江戸から金沢への参勤交代帰城道中に魚津で蜃気楼を発見し、その絵（『喜見城之図』）を描かせたと伝えられている。
1797年（寛政 9年）: 『東海道名所図会』や、そのほか広重の浮世絵などにも、桑名や四日市の蜃気楼が紹介されている。当時、伊勢湾の蜃気楼を桑名のハマグリ説として庶民を楽しませた。
1844年（天保15年）: 『重修本草綱目啓蒙』小野蘭山 の著作に、『本草綱目』の解説が成され、蜃気楼は海の気で成るとし、当たり前であるが蛟龍や大蛤の蜃が気を吐いて成るものでもないと正した。また、魚津の｢喜見城｣、桑名の「狐の森」、厳島の「蓬莱島」、津軽の「狐だま」と各地の蜃気楼の固有名を現した。
1846年（弘化 3年）: 『再航蝦夷日誌』『西蝦夷日誌』に、北海道を探検した幕末の松浦武四郎は、小樽の蜃気楼を「高島おばけ」と称して著書し紹介している。
1926年 (大正15年): 『動物妖怪譚』宮崎高等農林学校(のちの宮崎大学農学部)教授 (又、のちの山口大学教授)の日野巌の著作に、蜃気楼の「蜃」は竜の類と示された。竜が気を吐き、ハマグリは気を吐かないと示された。この事により、現代日本において「蜃気楼は、竜によるかハマグリによるか論争」は、決着の形式を取って「竜の類である」と達見する。また、中国の「海市」、仏書の「乾闥婆城」、伊勢の「ながふ」、四日市の「那胡のわ」、周防の「あまの遊び」、アイヌの「オハインカラ」と各地の蜃気楼の固有名を『重修本草綱目啓蒙』に加えて現した。

なお、江戸時代後期に、伊勢湾の蜃気楼は、桑名・四日市を代表する有名な事象として、そして、巨大ハマグリの蜃気楼も庶民に愛された。妖怪画からの巨大ハマグリは、学よりも楽しさがあり工芸的な風俗画題として注目されたことから庶民に愛されたと言えて、浮世絵、掛図、焼き物へなどと広がって印された。しかし、蜃気楼を妖怪風俗画として庶民が工芸を楽しんだこと以外に意味はなく、ハマグリが蜃気楼の「蜃」と表す意味はない。例えば、浮世絵師が観念的に結びつけた構図で「伊勢太神宮が尾張の熱田宮へ神幸」、「第１４代将軍徳川家茂の上洛の旅程」、「貝から立ち上る煙の中に蜃気楼」を浮世絵などに描かれたものの視点を変えると、描かれた当の”ただ貝を焼いて売る者”は、蜃気楼はハマグリとするだろうが、徳川家茂、伊勢神宮や熱田宮等は学識者に従って、仮に実際に蜃気楼を見ても巨大ハマグリとも考えることは決してない。