マッギン・クラーク&ヒルマン
活動開始 (1978–1980)

マッギン、クラーク&ヒルマンは、1978年11月プロデューサーに就いたロン・アルバートとハワード・アルバートの兄弟とともにフロリダ州マイアミのクライテリア・スタジオにおいてアルバムの制作を開始した。スティーヴン・スティルスのアルバム『マナサス』のエンジニアであり、クロスビー、スティルス＆ナッシュの1977年のアルバム『CSN』をプロデュースしたアルバート兄弟の起用は、アルバムを現代的で洗練された作風に仕上げるようキャピトルが強く要求したことであった。そのため、バーズの特徴であったマッギンのリッケンバッカー370/12(12弦ギター)によるジングル・ジャングルサウンドから離れ、ディスコの影響を受けた1970年代後半のポップなサウンドに焦点を当てることになった。しかし、作家のジョン・アイナーソンは、セッション・ヴォーカリストのジョンヌ・サンバタロとローズ、チャルマーズ＆ローズの声によって、スタジオでのハーモニーが増強されたことを指摘している（評論家ウィリアム・ルールマンは、バーズの有名なハーモニーは依然として非常に重要であると述べている）。ローガンによれば、録音中に3人の関係は再び悪化した。友人としての共通点を互いに見い出せなくなった3人は、結果的にバンドをビジネスパートナーや便宜上の結婚とみなしていた。
1979年2月にキャピトルから発売されたアルバム『McGuinn, Clark & Hillman』は、ビルボードトップLP＆テープ・チャートで39位まで上昇し、主要メンバーのソロ・アルバムの中で最も高いチャート順位を獲得した。アルバムから採られた最初のシングル｢ドント・ユー・ライト・ハー・オフ｣は1979年3月にビルボード・ホット100で33位を記録した。アルバムからは更にリック・ヴィト作「サレンダー・トゥー・ミー」とクラーク作「バックステージ・パス」という2枚のシングルが発売されたが、どちらもチャートには到達しなかった。
マッギン、クラーク&ヒルマンのアルバムに対する現代の評価は概して否定的である。評論家のニック・ケントはNMEで「退屈の重みにうなされている」と酷評し、元バーズの元メンバー3人を「丘の上」と表現した。後にAllMusicのサイトに掲載されたこのアルバムの評論で、ルールマンは、アルバムの欠点としてマッギンが作曲に関与していないことを挙げ、「魅力的なサウンドだが、中身がない」と結論付けている。No Depression誌のデヴィッド・グリーンバーガー記者は、マッギン、クラーク＆ヒルマンについて「完璧な職人技のアルバム」「時代の産物」と評したが、アルバムのサウンドは「変化する市場の中で存在感を保とうともがく3人のアーティストの結果」だと認めている。
-アルバム『シティ』の録音中にクラークの精神状態が悪化した経緯を説明するヒルマン
ジーンはまたおかしくなり始めた。私たちは、「おいおい、ジーン、こんなことするなよ」と彼を抑えようとしていた。『またおかしくなってきたぞ！』ってね。2枚目のアルバムを作ろうとしたんだけど、本当にひどい出来だった。彼に歌わせることすらできなかったんだ」。

"Gene started to go nuts again. We were trying to keep him in line, like 'Come on, Gene, don't do this! You're getting crazy again!' We tried to do this second album and it was really horrible. We couldn't even get him to sing."
アルバムの宣伝のため、大規模な世界ツアーが行われた。このツアーでは日本公演を開催し、東京12チャンネルの「パイオニア・ステレオ音楽館」に出演した。ヨーロッパツアーは、3人が1977年に行ったものよりも明らかな商業的成功を収めた。しかし、体調不良に苛まれるクラークは公演活動から徐々に撤退を余儀なくされる。クラークは当初歯槽膿漏を理由に公演を欠席し始めた。実際には酒とコカインの中毒症状に陥っていたため、演奏自体が困難になっていたのである。クラークの行動に憤慨したヒルマンは、クラークとの活動に限界を感じた。そして1979年末、クラークを欠いたままツアーは終了してしまった。
1979年11月、3人はアルバムの録音のために再びクライテリア・スタジオを訪れたが、クラークの立場は依然安定しなかった。従ってクラークは殆ど演奏に加わらず、自身が作詞した2曲の録音にのみ参加した。
バンドの最後のツアーで始まったマッギン、ヒルマンとクラークの軋轢は、スタジオで激化した。2人への猜疑心と幻滅を感じたクラークは、薬物への依存を更に強めた。スタジオでの奇行を見せ始めたクラークは最終的にはバンドを脱退することになる
クラークを欠いたアルバムの録音作業では、マッギンとヒルマンがアルバート兄弟との対立関係に陥った。華やかで現代的なポップ・ロックを志向していたアルバート兄弟に対し、より生演奏に近いサウンドを求めた2人は音楽面での主導権を求めたため、兄弟の間に緊張感を生じさせたのである。
-アルバム『マッギン／ヒルマン』で自作曲を外部の作家の楽器に置き換えたことを嘆くマッギン
"テーマ "を決めて12曲作っていたんだ。どれもエンターテイメントという考え方に関連したものだった。ジェリー・ウェクスラーは、ヒット曲を狙わなければならないと言い、ほとんどの曲を捨ててしまった。彼は、ヒット曲を狙わなければならないと言ったが、アルバムには漠然としてヒット曲らしきものはなかった。"

"We had written 12 songs with a theme. They were all related to the idea of entertainment. Jerry Wexler said we had to go for hits and threw out most of the material. He said we had to go for hits but there wasn't anything vaguely like a hit on the album."
1980年1月に発売されたアルバム『シティ』は、「ロジャー・マッギン＆クリス・ヒルマン フィーチャリング ジーン・クラーク」とクレジットされ、駆け込み発売された。ビルボードアルバムチャートで136位を記録した。アルバムは、殆どの音楽専門誌から否定的な反応受けた。アルバムから「ワン・モア・チャンス」と「シティ」の2枚のシングルが発売されたが、いずれもチャートには届かなかった。「サウンドは、よりロックンロールを反映させたものが多かった。マッギンとヒルマンが望んだリッケンバッカーを中心としたサウンドで、特にタイトル曲は素晴らしい」と述べた評論家のバリー・バラードは、バーズの「霧の8マイル」を彷彿とさせるギターブレイクがあると評した。AllMusicのサイトに寄稿した評論家のブルース・イダーは、このアルバムを「70年代後半のバーズに影響された心地よいロック」と評した。このアルバムを、ローガンは「リッケンバッカーのチャイムを取り入れ、グループのライブサウンドをはるかによく表現したアルバム」と評している。また、ローガンは、10曲中4曲が都市をテーマにした歌詞であったことから、このアルバムのタイトルは適切であると述べている。
デュオになったとはいえ、シティはキャピトルから3枚目のアルバムをリリースするのに十分な成功を収めていた。マッギンとヒルマンを新たに担当したR&Bプロデューサーのジェリー・ウェクスラーとバリー・ベケットは、2人に偶然のヒットを提供することを期待していた。両者の手によって、従来の作品よりも「よりソウルフルでハードエッジ」と評されるサウンドを作り上げられたが、マッギンもヒルマンもその結果に満足していなかった。彼らは、エンターテインメントを題材にしたコンセプト・アルバムのために12曲を作っていたが、ウェクスラーとベケットが3曲を除いて自作曲を却下し、外部の作家の曲を採用したことに落胆した。
1980年9月に発売されたアルバム｢マッギン&ヒルマン｣の批評家からの評判は芳しくなく、また売上も少なかった。ウェクスラーとベケットのプロデュースによるヒット曲を求めるキャピトルの意向とは裏腹に、このアルバムから発売された2枚のシングル（「ターン・ユア・ラジオ・オン」と「キング・フォー・ア・ナイト」）は、マッギン及びヒルマンの作品であったが、いずれもチャート圏外に留まった。批評家は、このアルバムを「疲弊した、刺激のない契約の詰め物のような」サウンドで、「物足りない白鳥の歌」と評している。