プロレスアワー
国際プロレス中継時代 > レギュラー放送開始 - 月曜20時台時代

田中ディレクターは、前述の韓国遠征や3大タイトルマッチなど、インターナショナル・ヘビー級王者の大木が出場した試合の視聴率が高かったことを受け、大木の国際プロレス入団を計画し、視聴率アップを目論んでいた。大木は1980年2月に東京12チャンネルとの契約で入団した上で、東京12チャンネル側も大木を毎週テレビ中継に登場させるなどして立て直しを図るが、同時に大木入団の経緯を巡って、国際と東京12チャンネルとの関係がさらに悪化。さらに本番組開始から番組に携わってきた田中ディレクターが、「'80スーパー・ファイト・シリーズ」開幕戦である千葉県館山市民センター（2月23日に開催され、2月25日に録画中継）と翌2月24日開催の後楽園大会（3月3日に録画中継）の2日連続収録の直後である同年3月1日付をもって番組を勇退した（同年3月10日放送の鹿児島県体育館大会の録画中継（3月8日開催、メインは木村VSストンパーのIWA世界ヘビー級王座戦）から後述の4大タイトルマッチまでのカードは、すでに田中ディレクターが決定していた）。「'80スーパー・ファイト・シリーズ」では、国際としては初の沖縄サーキットを行い（沖縄サーキット自体はテレビ未収録）、ディック・ザ・ブルーザーが「'72ビッグ・ウインター・シリーズ」以来、同年3月15日の越谷市民体育館大会（3月17日に録画中継。この試合は大木の国際プロレス入団初戦で、当日ブルーザーはストンパーと組んで木村&大木と対戦）から国際に特別参戦した一方で、九州で行われた試合の収録は、越谷大会の録画中継の前週である鹿児島大会の録画中継をもって打ち切られた。同年3月21日に静岡県浜北市体育館大会（3月24日に録画中継）にて、大木VSブルーザーのインターナショナル・ヘビー級王座戦が開催される予定であったが、馬場からのクレームにより特別試合に変更された（セミは井上&浜口VSストンパー&スタントンのIWA世界タッグ王座戦）。
1980年3月31日には後楽園ホールで4大タイトルマッチ（木村VSパワーズのIWA世界ヘビー級王座戦、ボックウィンクルVS大木のAWA世界ヘビー級王座戦、浜口&井上VS木村健吾&永源遥のIWA世界タッグ王座戦、原VS剛のWWU世界ジュニアヘビー級王座戦）を90分特番で生中継したが、メインイベントの木村VSパワーズ戦は途中で放送が終了してしまう（他の3試合は放送尺内で放送することができた）。浜口はIWA世界タッグ王座戦において負傷したために、井上&浜口が保持していたIWA世界タッグ王座を返上することになった。1980年4月3日に行われた新日本蔵前大会における藤波VS原のWWFジュニアヘビー級王座戦も4月14日放送分で録画中継されたが、原はこの藤波戦以降スランプに陥ったため、以降のレギュラー中継にはまったく登場しなくなった。なお、藤波VS原は『ワールドプロレスリング』で4月11日に先行して録画中継された。同時に本番組における新日本の興行の中継は藤波VS原が最後となった。村山光一プロデューサーも4大タイトルマッチを以って勇退し、次期シリーズである「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」以降は武居征生プロデューサーが本番組を担当することになった。
大木が本格参戦し、武居プロデューサーが初めて担当した「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」では、当初参戦が発表されていた外国人選手4人の内、実際に参戦したのはルダックとキューバン・アサシンだけで（ルダックは1980年4月12日開催の開幕戦神奈川県秦野市大会〈テレビ未収録〉から、アサシンは4月21日開催の第6戦広島県庄原市大会〈テレビ未収録〉からそれぞれ参戦）、残る2人は前述のとおり参戦キャンセルとなったため、秦野大会からジョージとジョンストンが2人の代役として参戦したが、秦野大会から4月18日開催の第5戦大分県津久見市大会（テレビ未収録）までの5戦における外国人選手は、ルダック、ジョージ、ジョンストンの3人という陣容となってしまった。また、本シリーズ以降はレギュラー放送終了まで完全に開催順通りでの中継となった。このシリーズでは、4月13日開催の第2戦後楽園ホール大会（4月14日・4月21日に録画中継、4月14日放送分は途中で放送が終了した前述の木村VSパワーズのIWA世界ヘビー級王座戦も再放送された）、4月26日開催の第10戦茨城県土浦スポーツセンター大会（4月28日に録画中継）、4月28日開催の第11戦岩手県大船渡市体育館大会（5月5日・5月12日に録画中継）、4月30日開催の第13戦弘前市民体育館大会（5月19日に録画中継）、5月10日開催の第20戦青森県八戸市体育館大会（5月26日に録画中継）、5月11日開催の第21戦岩手県二戸市体育館大会（6月2日に録画中継）、5月15日開催の第22戦大宮スケートセンター大会（6月9日・6月23日に録画中継、メインは大木VSルダックのインターナショナル・ヘビー級王座戦〈日本プロレス「'73アイアン・クロー・シリーズ」以来、7年1か月ぶりの日本での防衛戦〉）の7大会を収録したが、分割放送を実施した後楽園大会・大船渡大会・大宮大会の3大会において、大木の試合を1週目に放送したり、青森県内で行われた番組収録で木村のIWA世界ヘビー級王座戦（弘前大会はルダック戦、八戸大会はジョージ戦）を開催したりするなどして立て直しを図ろうとしたが、分割放送自体は大宮大会が最後となった。同時に、草津の出場試合の中継も、6月23日放送の木村と組んでのジョージ&アサシン戦が最後となった。大宮大会におけるインターナショナル・ヘビー級王座戦は、大木が芳の里淳三に対して仲裁を要請し、馬場と日本テレビの了解を取り付けた上で実現した。八戸市体育館では、4月13日に全日本プロレス「第8回チャンピオン・カーニバル」が行われており、八戸大会の観客も全日本の4200人に対して、国際は2500人に終わった。同年6月19日に開幕した新日本プロレス「'80サマー・ファイト・シリーズ」（「'78ダイナマイト・シリーズ」を途中帰国したキース・ハートも参戦していた）第2戦大宮スケートセンター大会（6月20日開催）の実況生中継は、「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」大宮大会の2週目の放送よりも先行して放送される格好となった。就職のため通訳兼外国人送迎補助のアルバイトを退職した後も国際プロレス関係者と交流を持っていた流智美は、同年5月に根本武彦営業部長から「仮払いが下りない」と聞かされた時点で、「国際プロレスの経営は危機的状況ではないか」と感じたという。
「'80ビッグ・サマー・シリーズ」では、当初は1980年6月28日の福島県大越町民体育館大会（6月30日に録画中継）から、7月25日の札幌中島スポーツセンター大会（8月25日に録画中継）までを第1次として、8月1日に岩手県西根町民体育館から全15戦の日程で行われる第2次の2部構成で行われる予定であったが、公式上は大越大会から札幌大会まで行われた第1次の日程のみとなった。シリーズ自体も前年より4戦削減され、当初参戦が発表されていた外国人選手5人の内、実際に参戦したのはジョーとスパイク・ヒューバーの2人だけで、残る3人は前述のとおり参戦キャンセルとなったため、ランディ・タイラーとブリューワーが大越大会から、ロバーツが前述の木次大会からそれぞれ3人の代役で参戦することになった。前述の「4大タイトルマッチ」で負傷したため「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」全日程を欠場した浜口も本シリーズから復帰した。新日本プロレスのストロング小林と永源も、6月29日開催の後楽園大会（7月7日に録画中継）において、井上&寺西との間で浜口の負傷により返上したIWA世界タッグ王座決定戦を行うため、新日本プロレス「'80サマー・ファイト・シリーズ」の北海道サーキットの2戦（6月28日開催の釧路市厚生年金体育館大会、6月29日開催の北見市トレーニングセンター大会）を欠場した上で参戦した。小林自身は、1974年3月16日に『TWWAプロレス中継』にて録画中継された「'74パイオニア・シリーズ」盛岡大会（ペドロ・サムソン戦）以来、6年4か月ぶりに国際プロレス中継に再登場することになった。
しかし、同時期に開幕した新日本プロレス「'80サマー・ファイト・シリーズ」も、「'80ビッグ・サマー・シリーズ」同様に札幌中島スポーツセンター（国際は7月25日開催で8月25日に録画中継、新日本は7月2日開催で8月1日に録画中継）、旭川市体育館（国際は7月22日開催、新日本は7月3日開催、国際・新日本ともテレビ未収録）、熊本市水前寺体育館（国際は7月9日開催、新日本は7月18日開催、国際・新日本ともテレビ未収録）の3会場を押さえたため、国際は対策として、草津自ら熊本大会の営業を行った他、札幌大会において後述の金網デスマッチを行うことになった。国際プロレスと東京12チャンネルも、ランディ・タイラーとヒューバーの入場テーマ曲に、7月14日放送の第3戦大阪府立体育館大会（7月1日開催）の録画中継から本番組の直前番組となった『ぼくら野球探偵団』のオープニング・エンディング曲のカラオケバージョン（ランディ・タイラーはオープニングの「マジカル・アクション!!」、ヒューバーはエンディングの「アイム・ダンディ」）を与えるなどしてシリーズや番組自体のテコ入れを図った。また、大越大会の録画中継以降はレギュラー放送終了まで各大会とも1週のみでの放送となった他、民放が3局以下の地域でかつ、『全日本プロレス中継』や『ワールドプロレスリング』が遅れネットで放送されていた地域で行われた大会で行われていた生中継や番組収録も大越大会が最後となり、6月29日開催の第2戦後楽園大会以降は民放が4局以上の地域でかつ、『ワールドプロレスリング』が同時ネットで放送されていた地域で行われた大会のみで生中継や番組収録が行われた。本シリーズでは、放送日程全てを2〜3日の連続収録を行った上での録画中継で放送した。大越大会から大阪大会まで、最初の連続収録を行ったが、大越大会の録画中継当日の新聞のラテ欄にはニュー・ブロンド・ボンバーズ（ラザン&ブリューワー）も掲載されていたが、前述の通りラザンが来日中止となったため、大越大会自体のカードが変更された。後楽園大会では小林と永源は、井上&寺西との間で行われたIWA世界タッグ王座決定戦に勝利してベルトを奪取し、IWA世界タッグ王座は2度目の新日本への流出となった。移動日を1日挟んだ大阪大会では、大木VSジョーのインターナショナル・ヘビー級王座戦を開催したが、観客数は3500人という不入りに終わった。その後もロバーツの特別参戦も相まって、この状態のまま前半サーキットを乗り切ろうとした。だが、同年7月13日から15日まで行われた第11戦兵庫県八鹿町体育館大会（7月21日に録画中継、メインは木村VSランディ・タイラーのIWA世界ヘビー級王座戦）・第12戦京都正武館大会（8月4日に録画中継）・第13戦静岡県富士市民体育館大会（8月11日に録画中継、メインは小林&永源VS井上&浜口のIWA世界タッグ王座戦）の3日連続収録の直前の7月9日の第10戦熊本大会（テレビ未収録）にて草津が負傷したために、八鹿大会以降におけるマッチメイクがさらに苦慮することになる。新日本との交流戦の中継も富士大会をもって打ち切られた。シリーズ中盤から後半にかけては日程の一部変更も行われ、7月12日に予定されていた兵庫県氷上町公民館体育館大会が中止となった他、7月18日に予定されていた青森県営体育館大会も中止となり、青森大会の代替で翌7月19日に北海道岩内町大会（テレビ未収録）を開催した。北海道で行われた試合の収録も、7月24日開催の第20戦千歳市スポーツセンター大会（8月18日に録画中継）と翌7月25日開催のシリーズ最終戦札幌大会（8月25日に録画中継）の2日連続収録をもって、レギュラー放送におけるデスマッチ中継も札幌大会をもってそれぞれ打ち切られた。最終戦翌日である7月26日未明には、埼玉県大宮市にあった国際プロレス道場にタクシーが突っ込んで道場にあったプロパンガスが爆発して道場が全焼し、国際プロレスは自前の道場を失った。国際プロレスは、草津の離脱や道場の全焼によって求心力がますます低下していった。本シリーズから各大会とも1週のみでの放送となったことに伴い、八鹿大会の録画中継の翌週かつ国際プロレス道場が全焼した2日後の7月28日は蔵前国技館で行われた大熊正二VS金性俊のWBC世界フライ級王座戦の実況生中継のため、札幌大会の録画中継の翌週である9月1日・9月8日は特別番組放送のためそれぞれ休止となった。
「'80スーパー・ファイト・シリーズ」までTVマッチにおけるマッチメイクを任されていた田中ディレクターの抜けた穴は大きく、大木入団で視聴率が上昇するという田中元ディレクターの予想とは裏腹に、「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」と「'80ビッグ・サマー・シリーズ」の7月放送分は視聴率が6%前後にまで落ち込み、8月の視聴率も5%を割ってしまった（当時の東京12チャンネルはゴールデンタイムの場合、番組存続に関わる最低ラインを視聴率7〜8%台とし、8%を超えた場合は高視聴率の部類に入れていた。同時期における『全日本プロレス中継』の視聴率合格ラインも東京12チャンネルのゴールデンタイムと同様の7～8%に設定していた）。さらに、この時期の東京12チャンネルにおける月曜ゴールデンタイムも、本番組に限らず、「'79スーパー・ファイト・シリーズ」原町大会以降における本番組の直前番組は不振が続いていた他、「'80スーパー・ファイト・シリーズ」浜北大会から直後番組となった『ミラクルガール』も途中打ち切りが決定するなど不振を極めていた。
「'80ビッグ・サマー・シリーズ」放送期間中には、10月から放送時間をかつて『全日本プロレス中継』が放送されていた土曜20:00 - 20:54枠へ変更することが決定した（金曜20時台には『ワールドプロレスリング』が放送されていた他、東京12チャンネルは、水曜20時台には視聴率が15%台を記録する事もあった『三波伸介の凸凹大学校』、木曜20時台には『所ジョージのドバドバ大爆弾』をそれぞれ放送していたため、平日の他の曜日への時間変更は不可能に等しかった）。しかし、土曜20時台には30%以上の視聴率を叩き出していたTBS『8時だョ!全員集合』と、『全日本プロレス中継』の放送時間変更後に視聴率が上昇したテレビ朝日『吉宗評判記 暴れん坊将軍』が控えており、視聴率における更なる苦戦を強いられるのは必至の情勢となった。この時期になると、東京12チャンネルはプロ野球中継（主にロッテオリオンズや日本ハムファイターズ主管試合）をゴールデンタイムで放送されるようになっていた。流は「本番組を『全日本プロレス中継』を放送時間変更に追い込んだ『全員集合』の裏番組にぶつける事は強気な計画だった」と語っている他、「視聴率がさらに悪化したら、東京12チャンネルのスポーツ中継は1981年からプロ野球中継に取って代わられるのではないか」と思ったという。これにより、本番組の直後枠は「'80ビッグ・サマー・シリーズ」京都大会以降、レギュラー放送終了まで時代劇（『月曜痛快時代劇』→『大江戸捜査網』）となった。
マッハ隼人が「'79デビリッシュ・ファイト・シリーズ」から国際プロレスに参戦し、大位山勝三が「'80新春パイオニア・シリーズ」で再デビューして鶴見との独立愚連隊を結成した一方で、この時期から日本陣営の選手不足も深刻化していた。スネーク奄美が「'80新春パイオニア・シリーズ」直後に脳挫傷で戦線を離脱し、紫が「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」をもって引退してスタッフに転身、若松市政が「'80ビッグ・サマーシリーズ」をもってレスラーから営業職へ異動、草津が負傷により「'80ビッグ・サマー・シリーズ」八鹿大会以降は戦線離脱した他、本番組開始後にデビューした新人も原以外では、高杉正彦、菅原伸義、冬木弘道の3人にとどまった。この時期になると、メインレフェリーであった遠藤がレフェリングを行う会場は、テレビ中継を行う会場のみとなっていた。そのため、マンモス鈴木の他にも、高杉などの若手選手もテレビ中継が行われない会場でレフェリーを代行するようになった。九州サーキット自体も、「'80ビッグ・チャレンジ・シリーズ」以降は3大会を組むのがやっとの状態となり、「'80ビッグ・サマーシリーズ」熊本大会は鹿児島本線や国道3号沿線に所在する市町村では最後の興行となった。
原のスランプや草津の離脱、外国人選手の相次ぐ参戦キャンセルにより、1980年9月14日開幕の「'80ダイナマイト・シリーズ」以降の中継は、最終的にIWA世界ヘビー級王者の木村、インターナショナル・ヘビー級王者の大木、IWA世界タッグ王者の井上&浜口が支えざるを得なくなった。同時に草津が現場から外れて営業に専念し、以降のマッチメイクは吉原が考案した上で、木村が直接伝達する方式に変更され、地方巡業における前座のカードも木村が決定するようになった。また、「'80ダイナマイト・シリーズ」以降における中継は、1977年4月シリーズである「1977ダイナマイト・シリーズ」以来、本州（甲信越地方と北陸地方を除く）で行われた大会のみとなった。
開催が1980年秋の番組改編期に当たる「'80ダイナマイト・シリーズ」は第1次と第2次の2部構成で行われ（パンフレットは第1次・第2次共通だったが、ポスターは第1次と第2次に別途分けられていた）、「'72ダイナマイト・シリーズ」以来8年ぶりの国際プロレス参戦となったビル・ドロモ、後にミッドナイト・エクスプレスのオリジナル・メンバーとなるランディ・ローズとノーベル・オースチン、ストンパーの代役ロン&ドンのバス・ブラザーズがシリーズ全戦に参戦した他、スミルノフ、ザ・USSR（チャーリー・フルトン）、クインが第2次に特別参加するなど、当時の国際プロレスとしては多人数の外国人レスラーが招聘された。
しかし、一方の新日本プロレスは、当時大ブレイク中だったスタン・ハンセンを外国人エースとした「'80ブラディ・ファイト・シリーズ」を8月22日より開催し、WWFヘビー級王者のボブ・バックランドも特別参加で招聘した。次期シリーズの「'80闘魂シリーズ」ではシンをはじめ、ハルク・ホーガン、ポール・オーンドーフ、そしてNWAインターナショナル・ジュニアヘビー級王座の新旧王者だったチャボ・ゲレロとスティーブ・カーンなどが招聘された。全日本プロレスでは、8月21日に開幕した「'80第2次サマー・アクションシリーズ」においてNWA世界ヘビー級王者のハーリー・レイスが特別参加した他、ミル・マスカラス、ドス・カラス、オースチン・アイドルなどが招聘され、次期シリーズの「'80ジャイアント・シリーズ」にはブッチャーをはじめ、カマタ、ワフー・マクダニエル、ビッグ・ジョン・スタッド、さらには特別参加でテリー・ファンク、ロビンソン、マードックなどが参戦した。このうち、オーンドーフ、アイドル、スタッドは初来日の「まだ見ぬ強豪」として当時の注目を集めており、招聘外国人の話題性においても国際プロレスは他団体よりも劣勢に置かれていた。
月曜20時台最後のシリーズとなった「第1次ダイナマイト・シリーズ」は、番組収録が行われた開幕戦の後楽園ホール大会（9月15日に録画中継）と9月20日開催の第6戦静岡県焼津スケートセンター大会（9月22日に録画中継）以外、前半を東北地方のみ、焼津大会を挟んだ後半を九州地方のみでサーキットを組んだ。東北サーキット自体は、県庁所在地における興行は9月15日開催の「第1次ダイナマイト・シリーズ」第2戦岩手県営体育館大会（テレビ未収録）が最後となった他、秋田県内の国道13号沿線および青森県における興行も本シリーズが最後となった。九州サーキット自体も、本シリーズ以降は日豊本線や国道10号沿線の市町村を中心に興行が行われることになり、それ以外の市町村における興行はごくわずかにとどまった。第2次は土曜20時台での放送となり、近畿・中国・北陸中心でサーキットを組むことになった。
開始当初からの裏番組（『ナショナル劇場』〈「'80スーパー・ファイト・シリーズ」〜「'80ビッグ・サマー・シリーズ」時点では『江戸を斬るV』を放送〉と『NTV紅白歌のベストテン』）の影響による低視聴率に加え、「'79ダイナマイト・シリーズ」以降は国際プロレスが悪循環に陥ったことから、最終的に「'78ビッグ・チャレンジ・シリーズ」から続けてきた巻き返し策も功を奏しなかった。同年9月22日に放送された「第1次ダイナマイト・シリーズ」焼津大会の録画中継（大木VSドロモのインターナショナル・ヘビー級選手権試合と井上&浜口VSロン・バス&ローズを放送）をもって、6年間続いた月曜20時台の放送が終了した。