オレたちひょうきん族
番組の終了

『全員集合』が終了し、かつ視聴率も最高潮を迎えていた1985年秋頃から、たけしは徐々に番組と距離を置く様になっていたと後にさんまが明かした他、1986年12月に、たけしがフライデー襲撃事件を起こして謹慎に入り、番組のメインコーナーである「タケちゃんマン」がたけし不在となったことや、1986年1月に開始した裏番組である『全員集合』の後継番組『加トちゃんケンちゃんごきげんテレビ』（以下『加トケン』）の猛攻、さらには紳助が盲腸で入院するなどのアクシデントに見舞われることもあり、1987年から視聴率は下落し始める。たけしはその後復帰したものの、「オバケが出たから」「車のシートベルトが外れなかったから」など、不可解な理由で収録を休む（＝サボる）ことが増えていった。
たけし復帰と入れ替わるように、1987年8月には横澤彪プロデューサーと山縣慎司ディレクターが番組を勇退し、以降は三宅恵介ディレクターがプロデューサーを兼任することになった。しかし、末期の1988年頃には視聴率が一桁台になる回が多くなり、20%台の視聴率を出すようになっていた『加トケン』の後塵を拝するようになった。同じフジテレビ内でも1988年10月に開始した『とんねるずのみなさんのおかげです』や1987年11月に開始した『志村けんのだいじょうぶだぁ』などの新たなバラエティ番組が人気を博す状況となり、本番組の勢いは衰えつつあった。1988年10月からはテコ入れとして「タケちゃんマン」を終了させて「かまへんライダー」に変更、「ひょうきんベストテン」を終了させて「プロポーズ小作戦」に変更、「懺悔室」の終了、新コーナーとして全員参加の「今月の歌」、一時廃止したアイキャッチの復活など、『全員集合』に似た形式の公開収録や公開生放送を行うといった策が行われたが、『全員集合』の生放送から『ひょうきん族』と同じ録画放送に切り替え、かつ「THE DETECTIVE STORY」が人気を博し、「おもしろビデオコーナー」などの視聴者参加企画を取り入れた『加トケン』の前には太刀打ちできず、視聴率を回復させるには至らなかった。
そして、1989年に入りフジテレビは番組の更なるリニューアルを断行するのか現状維持で行くのか、それとも番組終了とするのかをたけしとさんまに委ねたが、フジテレビはたけしとさんまの意見を尊重した上で『ひょうきん族』の終了を決断（後述）。5月にはスポーツ新聞の紙上で終了決定が報じられた。
1989年10月14日に最終回スペシャルを放送し、特番時代から通算8年5ヶ月の歴史に幕を下ろした。最終回は忠臣蔵のパロディ（浅野内匠頭と大石内蔵助はたけし、吉良上野介はさんま）を行いつつ、歴代キャラクターが総出演する『タケちゃんマン忠臣蔵』が行われた。エンディングでは、1981年5月16日の単発放送時オープニングで出演者たちがディナー・コントをする場面を、1989年10月14日時点の出演者で再現。ディナーの最後にたけしが「オレたち!」と叫んだ後、他の出演者全員で「ひょうきん族!!」と叫んだ後、たけしが続けて「おしまい!」と言い、間をおいて「さあ帰りましょう!」の言葉で締められた後、最終回エンディング曲が始まり、出演者・番組スタッフの拍手歓喜の中、エンドロールが流れ始め、ディナーテーブルのセットがあるスタジオから、次々に出演者が去り、照明が落とされ、スタッフの三宅恵介・荻野繁が見守る中、ディナーテーブルだけが照らされ、最後は「長いあいだ本当にありがとうございました」のテロップで締められ、8年半の歴史に幕を閉じた。ちなみに、単発放送時でのこのコントのBGMはアントニオ・ヴィヴァルディ「四季」の「春」で、最終回には同曲の「秋」を入れたが、ほとんど誰も気づいてくれなかったと『ひょうきん族話の泉』で三宅恵介が明かしている。なお、最終回エンディング曲は、EPOの「DOWN TOWN」（ニューレコーディングバージョン）だった。
当時さんまは、多くの出演者が多忙なスケジュールで疲れていたうえに、楽屋では笑いに貪欲だった頃と打って変わって、（副業や投資による）金儲けや将来の話しかしなくなり、そんな状況に嫌気が差していたたけしの「もう（番組を）終わりにしたい」という旨の発言などを受け、番組の初代プロデューサー・横澤彪からさんまに番組存続か終了か最終決定権を委ねられたので「やめます」と言ったことで、（1989年9月に）終了することが決まったと後年語っている。なお、番組終了後にたけしが『さんまのまんま』にゲスト出演した際「なんでアレ（＝ひょうきん族）終わっちゃったの？ 予算がなくなったから??」とさんまに問うたところ「アンタが終わりにしたいと言うたからやないか!!」と突っ込まれていた。
後年、さんま曰く「まあ、ほっていても終わってたとは思いますけど。でも早めたのは事実です」としたうえで、たけしが「さんまという"毒"を飲み過ぎて、おかげで意外と番組が早く終わった。毒で『全員集合』をやっつけたけど、その毒で自分たちも終わっちゃった」と独自の表現で番組終了について説明した事を明かしている。さらにさんまは「我々はドリフターズという横綱がいるから、小結あたりでちょろちょろと変化のある相撲を取りながら『ひょうきん族』を頑張って。ドリフがいるから『ひょうきん族』があった」とも語っている。2022年10月22日に放送されたMBSラジオの『MBSヤングタウン土曜日』においてもさんまは「ドリフの胸を借りるために…『全員集合』には勝ちたくなかった。視聴率で『全員集合』を抜いた時に残念がったくらいなんです。ああ、『全員集合』を抜いてしまったっていう…横綱でいて欲しかった」と語っている。2023年11月26日に日本テレビで放送された『誰も知らない明石家さんま さんまの人生を変えた8人 ビートたけしとの友情秘話を解禁!』においてさんまは、放送されていた8年間について「たけしさんもそうだったけど、『ひょうきん』に飽きていたり、8年ですからね。世間の飽きもちょっときてるかというころだった」と明かした他、たけしも「みんな売れちゃったし、懸命にやることがなくなってきたんだよね。1回やめて、さんまちゃんとまたやろうと言ってて、2人で特番やろうと言ってたんだけど、時代というか、テレビ局自体が予算がなくなっちゃった」と明かしている。『誰も知らない明石家さんま さんまの人生を変えた8人 ビートたけしとの友情秘話を解禁!』には、たけし、山田邦子、片岡鶴太郎、三宅恵介もVTR出演した上で、開始から番組終了までの経緯を再現したドラマも放送され、さんま役を岩田剛典が、たけし役を香取慎吾がそれぞれ務めた。
また、島崎俊郎がディレクターの山縣慎司に聞いた話によると、番組終了の要因の一つとしてドリフを抜いて視聴率29％を取った時、制作陣で「今後15％を切ったら終わろう」と約束していたとも言われている。
裏番組であった『全員集合』と『加トケン』に出演していた志村けんは、『ひょうきん族』に関してあまり多くを語らなかったが、「当時はまだビデオデッキが普及していなかったため『ひょうきん族』は観ていなかった。『全員集合』は生放送だし」とテレビ番組で話していた他、1989年10月に『ひょうきん族』が終了した際にも「マスコミは騒いでいたが、実際のところ僕らはあまり視聴率競争とかには関心がなかった。同じお笑いの番組だけど、笑いのつくり方が違うだけだと思っていたから。ドリフや僕なんかのコントは、ある程度計算していろんなところに伏線をはりながら笑いを仕掛けていくけど、『ひょうきん族』はそれと違うやり方をしていた」「ただ、ドリフ本来の路線を引き継いだ『加トケン』に視聴者が帰ってきたと知って、僕らのやり方は、やっぱり間違っていなかった」と、「土8戦争」と呼ばれた視聴率競争には全く関心がなかったという見解を述べている。同じく『全員集合』と『加トケン』に出演していた加藤茶も「『ひょうきん族』がどんどん面白くなってるっていうのは聞いていたが、『全員集合』が生放送だったため見る暇がなかった。あの頃はビデオデッキがなかった」「『全員集合』が終わってから『ひょうきん族』は案外つまらなくなった」などと語っている。
『全員集合』に出演していた高木ブーは、『ひょうきん族』が『全員集合』に視聴率で打ち勝った件に触れ、「『全員集合』は『ひょうきん族』に負けたから終わったという人がいるが、そうとは思っていない」「『ひょうきん族』に負けたとかじゃなくて、作り込んだ笑いを公開生放送で見せるスタイルが、『全員集合』が番組としての役割を終えたってことなんじゃないかな。だから、さんまやたけしに対して、ヘンな感情なんてこれっぽっちもない」「『ひょうきん族』と『全員集合』は別のジャンルの番組で、『ひょうきん族』をライバルと思ったことはない」と語っている。
たけしは『ひょうきん族』と『全員集合』を比較し、『全員集合』については「今見ても面白い」「それは完璧に計算して稽古して作り上げたものだからだ」と高く評価している一方で、『ひょうきん族』については「今になって『ひょうきん族』を見ても面白くも何ともない」「古臭くて笑えるもんじゃない」とし、『ひょうきん族』で行った楽屋話的な笑いを「芸の笑いとは別のもの」と述べている他、志村の死去直後に放送されたTBSの『新・情報7daysニュースキャスター』においても、「ドリフはちゃんと創った計算されたお笑い。お菓子でいえば大納言とか、ちゃんとした砂糖とあずきの味なの。『ひょうきん族』というのは、テレビの裏側まで見せる人工甘味料」と語っている。
たけし・さんま・加藤の発言から、本番組はいかに『全員集合』を意識した番組作りを行っていたかが伺い知れる。