マーケット・ガーデン作戦
戦闘 > 一日目、1944年9月17日（日） > イギリス軍空挺部隊

午前9：00に天気予報通りに霧が晴れると、空挺部隊を運ぶ輸送機の安全を確保するため連合軍の戦爆連合1,419機が出撃しドイツ軍の高射砲陣地を叩いた。またイギリス軍の爆撃機84機がナイメーヘンとアーネムのドイツ軍兵舎を爆撃した。そして午前10：25に1,131機の戦闘機に護衛された輸送機1,545機、グライダー478機がオランダに向けて飛び立った。この空を覆いつくさんばかりの大編隊であったが、前述の通り、イギリス第1空挺師団とポーランド第1独立パラシュート旅団を輸送する輸送機の数は足りておらず、攻撃初日の17日にアーネムに降下できるのは12,000人の将兵のうちでわずか5,300人であった。この5,300人は主にイギリス第1落下傘旅団（英語版）とイギリス第1空挺旅団（英語版）及び師団長のアーカート以下の師団司令部の将兵で構成されており、ドイツ軍が作戦目標であるアーネムの道路橋を爆破する前にその確保を求められていた。
事前の戦爆連合による露払いもあって、輸送機隊は順調にアーネムに向かって飛行していた。この日にアーネムに向かったグライダーのうち24機が不時着し、9機が高射砲で撃墜されたが、想定を下回る損害であった。師団兵士は次々とグライダーやパラシュートで降下したが、ドイツ軍の抵抗は殆どなかった。降下に成功したアーカートはあまりの静けさにかえって不気味さを感じながらも、師団兵士5,191人が無事に降下できたと報告を受けて「こんな嬉しいことはなかった。全てが順調にいくように思われた」と胸をなでおろしている。作戦計画ではイギリス第1落下傘旅団がアーネムの橋の確保を担当し、イギリス第1空挺旅団は翌日の残余部隊のための降下予定地を確保することとなっており、まずはアーネムに偵察のため、フレデリック・ガフ（英語版）中佐率いる第1空挺師団偵察隊が、グライダーで降下させたジープで出動しようとしたが、不時着と撃墜されたグライダーのなかに多数のジープが搭載されており、22台のシープを失っていた。偵察には残余のジープで足りたが、作戦早々に他の部隊は機動力を失ってしまうことになった。
ガフの偵察隊から攻略目標のアーネムの鉄道橋まで12kmでありジープであれば30分以内に到達できると思われていたが、1㎞も進まないうちにドイツ軍の第16装甲擲弾訓練予備大隊（セップ・クラフト親衛隊少佐麾下）と交戦となり、激しい銃撃戦の末に7人の兵士が戦死し、4人が捕虜となってしまった。指揮官のガフのジープは遅れていたので無事であったが、偵察隊は大損害を被ってアーネムへの1番乗りはできずに撤退を余儀なくされた。次にイギリス第1落下傘旅団の3個大隊が、3方向からアーネムの道路橋確保を目指して前進を開始した。このうち北から進撃した第1大隊と、中間を進撃した第3大隊ともに第9SS装甲師団「ホーエンシュタウフェン」の防衛線に掴まって進撃を止められた。特に第3大隊を足止めしたのはゼップ・クラフトであり、ガフの師団偵察隊に加えて、第3大隊も巧みな防衛戦によって深刻な損害を被らせている。この戦闘の最中に、ドイツ軍のアーネム防衛の責任者第642フィールドコマンド司令官フリードリヒ・クッシン（オランダ語版）少将が軍用車で移動中に第3大隊兵士の銃撃を受けて戦死している。クッシンはマーケット・ガーデン作戦において戦死した最高位の軍人となった。
ジープの他にもイギリス軍に大きな問題が判明した。各部隊が保有していた無線機の通信距離がなぜか異常に短くなっており、さらに受信する信号も弱弱しく、音声がかすかに聞き取れる程度であった。そのため、師団司令部は各部隊が前進して行くにつれて次第に連絡が取りづらくなっていた。イギリス第1空挺師団司令部の通信兵は必死に通信機を点検したが、どこに欠陥があるのか全くわからなかった。これは、イギリス軍が持ち込んだ無線機の性能そのものに問題があって、もともと通信距離が短い通信機であったが、作戦範囲が狭かったことからこの通信距離でも十分と考えて持ち込まれたものであった。この通信機はこれまでイギリス軍の空挺師団で戦ってきた戦場では十分な性能を持っていたが、オランダは海抜より低い地域が多いうえ、市街地での戦闘となったことから建物や樹木に遮られて、さらに通信距離が短くなってしまっていた。仕方なく、前進する部隊と司令部の間を中継するため、通信機を載せたジープを派遣したが、中継車からの信号も弱くやがて前進する各部隊との連絡は途絶えてしまった。師団司令部には航空支援を要請するため、専用の高周波無線機を持参していた特別通信連絡班のアメリカ兵が同行していたが、このアメリカの通信兵も、空軍に支援を要請する専用の周波数に調整することができず、作戦開始早々にイギリス第1空挺師団は通信的に孤立してしまった。
イギリス第1空挺旅団のうち、残りのジョン・フロスト（英語版）中佐に指揮された第2大隊は、幸いにもドイツ軍の防衛線が薄い道路を進撃することができた。フロストの第2大隊には、イギリス第1落下傘旅団の司令部に加えて、第1空挺対戦車砲群B小隊およびC小隊の1部などの諸隊も追随していた。第2大隊の進路上には、小規模なドイツ軍部隊があって散発的な抵抗をしてきたが、大隊はそれを難なく突破、少数の捕虜も獲得したのち、日没前には第一の目標であったアーネム郊外の鉄舟橋に到達した。しかし、この鉄舟橋は中央部分をドイツ軍が撤去済みで使用できず、さらに1.6km先の主目標でもあるアーネムの鉄道橋に向かうこととした。フロストらはアーネムの市街を早足で前進し続け、午後20：00前に目標のアーネムの鉄道橋の北端に到達した。
フロストはドイツ軍に気が付かれないよう、夕暮れに紛れて橋の周辺の民家に陣取った。フロストは橋を確保するために、大隊に橋梁上に構築されていたトーチカを攻撃させたが、攻撃は失敗に終わって撃退された。フロストは夜陰に紛れて再攻撃をかけることとし、午後22：00に火炎放射器も投入して攻撃を開始したが、工兵がトーチカを狙って火炎放射したところ、近くにあった燃料と弾薬が炎上して誘爆し、トーチカを無力化するとともに、ドイツ軍が橋爆破用に設置していた爆薬の配線が熱で断線し爆破ができなくなった。しかし、第2大隊はこの夜襲でも橋の南側に達することはできずに撃退された。
フロストは、指揮下の全中隊を把握できてはいなかったが、手持ちの戦力で目標のアーネム橋の北端の民家に戦闘指揮所を構えて、橋の南端を監視しながら師団司令部やイギリス第30軍との通信を試みていた。しかし無線機は調子が悪く、全く通信することができなかった。イギリス第1落下傘旅団司令部も、フロストの戦闘指揮所のある建物の屋根裏部屋に戦闘指揮所を設置したが、肝心の旅団長のジェラルド・ラスベリー（英語版）准将は、まだ後方で師団長のアーカートに帯同しており、橋には到達できていなかった。フロストは孤立はしていたが、降下7時間で目標の鉄橋の北端を抑えることができたため、初日の戦果としては十分であったと判断しており、今は500人の兵士しか掌握していないが、やがてイギリス第1空挺師団の他の部隊が到着すれば橋の確保は容易だろうし、橋を確保さえすれば48時間耐えてイギリス第30軍団を待てばいいだけなので、作戦の先行きは明るいと楽観的に考えていた。
アーカートは少数の幕僚や通信兵を連れ、イギリス第1空挺師団司令部から先行してフロストの第2大隊を追って前進していた。前進当初はこれまでと同様に平穏でありアーカートは「緊迫した空気が感じられない、みんなゆっくり進撃しているようだ」と感じていた。やがてアーカートは第2大隊の大隊本部に追いついたが、フロストは先遣部隊に同行しており本部にはいなかった。結局この後も、作戦が終わるまでアーカートとフロストが会うことはできなかった。その後、第3大隊の進撃停滞を知って、イギリス第1落下傘旅団長のラスベリーと協議するため、アーカートは来た道を引き返した。ラスベリーに戦況の報告を受けたアーカートは順調に進撃しているのはフロストの第2大隊だけで、第3大隊は強力なドイツ軍と交戦中で第1大隊とは連絡が取れていないことを把握した。アーカートは一旦降下地点にある師団司令部に戻って全体の戦況を把握しようと考えたが、そのとき、アーカートの周辺にもドイツ軍の砲弾が落下し始め、通信機を載せたジープにドイツ軍の迫撃砲弾が命中し通信兵が負傷した。ラスベリーからの助言もあって、アーカートは司令部まで後退することは諦めたが、このため、この後しばらく師団司令部は師団長不在となって作戦に少なからず影響を及ぼした。アーカートは前進も後退もできなくなったことを認識すると、以下のような想いを抱いて作戦の先行きに不安を感じた。
しかし、降下地域にはイギリス第1空挺旅団が健在であり、この時点でアーネムの救援に回せば、戦況は幾分か好転する可能性もあったが、アーカートにはその決断がつかず、ラズベリーらと近くの民家に入るとそのまま休息をとった。