彗星 (航空機)
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1943年（昭和18年）6月から、機体強度を向上させた艦上爆撃機型も彗星一一型（D4Y1）として量産に移り、1943年後半のソロモン戦から実戦投入された。
1943年5月には、出力と整備性を向上させたアツタ三二型に換装した性能向上型の彗星一二型（D4Y2）試作一号機が完成した。しかし、ニッケルなどの材料となるレアメタルの不足や工具の不足、工員の技量低下などが重なって、アツタ三二型の生産は滞っており、機体とエンジンの生産数のバランスが崩れて、多数の「首無し機」（滞留機＝エンジンの無い機体）が工場外に並ぶという事態になってしまった。打開策として、一二型試作機完成から約半年後の1943年12月から、比較的供給に余裕があり出力の若干高い空冷エンジンの金星六二型を装着した彗星三三型が急遽生産されることになった。これは陸軍で同じDB601を国産化したハ140搭載の三式戦闘機でも同様な状況であり、その打開策として空冷エンジンに変更した五式戦闘機が生産されることになっている。
前線では旧式化した九九式艦上爆撃機の代わりに彗星が主力爆撃機として運用されており、基地航空隊の主戦力として大増産することを計画した海軍は、1943年10月3日「発動機生産ノ状況ヲ考慮シタ現用機装備発動機変更二関スル打合覚」によって、零式艦上戦闘機など主力機の搭載エンジンを変更することによって生産数を増加させることを計画、この計画のなかには彗星も含まれて、空冷型彗星の製造を後押しすることとなった。しかし、アツタ三二型を搭載する彗星一二型は、その高性能ぶりから空冷型の彗星三三型と並行して生産が継続されることとなり、空冷型彗星製造に移行した愛知航空機に代わって、呉の第11海軍航空廠で敗戦まで生産されていた。なお、生産数は一一型705機、一二型約710機、三三型・四三型合計約830機で、そのうち第十一海軍航空廠で生産された水冷型彗星は430機となり、そのすべてが夜間戦闘機用途に製造されたものであった。
空冷エンジンに換装された彗星は、空力特性によって加速や上昇力などの飛行性能の低下がみられており、海軍航空本部があ号作戦直前に、空母で運用する艦上爆撃機や夜間戦闘機といった優先度の高い部隊には引き続き、飛行性能に優れる水冷型彗星を配備、多少の性能低下は目をつぶっても数が必要な基地航空隊に空冷型彗星を配備することに決めている。1945年初頭より第十一海軍航空廠で生産された水冷型彗星は、海軍航空本部の方針通り、夜間戦闘機用途として夜間戦闘機部隊に配備された。夜間戦闘機型彗星を運用した芙蓉部隊の指揮官美濃部は、海軍航空本部が、整備困難で各基地に放置されていた水冷型彗星をかき集めて芙蓉部隊に配備したと考えて、「殺人機」と呼ぶほどの“難物”を押し付けられたと主張していたが、これは美濃部のまったくの事実誤認であり、実際は、各航空隊より快調な機体を優先的に回してもらっており、美濃部自身も遺稿で感謝を述べるなど、海軍航空本部から異例なほどの厚遇を受けていた。
1944年6月、マリアナ沖海戦で第二航空戦隊に分乗した第六五二海軍航空隊のうち空母隼鷹の搭載機は九九式艦爆と彗星を同時に運用することになったが、低速の九九式艦爆が先に発艦し、高速の彗星が後から追いかけるという複雑な運用を行った。
1944年（昭和19年）10月24日、レイテ沖海戦にて基地航空隊の彗星1機が急降下爆撃で軽空母プリンストンに命中弾を与えた。爆撃による損傷自体は軽微であったが、航空燃料供給のパイプが切断されて格納庫に航空燃料が流れ出し、格納庫内の艦載機の火災が流れ出た航空燃料に引火したこと、また電気系統も損害をうけてスプリンクラーが作動しなかったなどの消火での不手際が重なり、火災が広がって弾薬も誘爆し始めて重篤な損傷に至ってしまい、後に友軍駆逐艦による自沈処分とされた。プリンストンの救援作業に当たっていた大型軽巡バーミンガムも誘爆の巻き添えにより大破し、239人が死亡、4人が行方不明、408人が負傷という甚大な損害を被った。1発の爆撃で結果としてプリンストンを撃沈したこの彗星が、誰の乗機であったかは現在も判明していない。11月25日にはレイテ島上陸支援のために展開した正規空母エセックスに神風特別攻撃隊第三香取隊の山口義則一飛曹、酒樹正一飛曹が搭乗する彗星が突入し飛行甲板に命中、16人が戦死し44人が重傷を負っており、2か月間修理のために戦線を離脱している。このあとは、日本軍の特攻を主戦術にするという日本軍の方針もあって、特攻機として出撃する彗星が増えていった。
九州沖航空戦で日本近海に接近してきたアメリカ軍機動部隊に、彗星を含む多数の特攻機や通常攻撃機が攻撃に向かい、そのうち正規空母ワスプには彗星の特攻機が命中（彗星が投下した250kg爆弾という資料もあり）、250kg爆弾は格納庫下の居住区で爆発し、その衝撃で艦載機の航空燃料が下層甲板に流れ出したことから、火災範囲が拡大して大損害を被った。ワスプは本土に修理のために回航され、復帰は終戦間際の1945年7月にずれ込み、沖縄戦には参加できなかった。同航空戦で正規空母フランクリンに緩降下爆撃で致命的な損傷を与えたのも、アメリカ軍の記録には「JUDY」こと彗星であると記されているが、命中した爆弾が2発であったことから陸上爆撃機の銀河である可能性も示唆されている。フランクリンは同型艦のエセックスと同様に、レイテ戦中の1944年10月30日に特攻機の彗星が命中しており、81人の死傷者と艦載機8機が破壊されるなど大きな損害を被って修理のために戦線離脱しており、この被爆は損傷から戦線に復帰してまもなくの出来事であった。沖縄戦では零戦に次ぐ機数となる251機の彗星が特攻に出撃し、140機が未帰還となるなど中心戦力として戦い、沖縄戦でのアメリカ海軍の損害は、艦船沈没36隻、損傷368隻、艦上での戦死者は4,907名、負傷者4,824名と甚大なものになり、アメリカ海軍史上単一の作戦で受けた損害としては最悪のものとなっている。
夜間戦闘機型彗星は、B-29邀撃のために各地の航空部隊に配備され活躍を見せている。1945年5月25日（爆撃は翌26日の未明まで）の東京大空襲では、日本軍側によれば、第三〇二海軍航空隊だけで、彗星4機、月光7機、雷電5機、零戦5機が迎撃して、B-29の16機撃墜を報告しているなど（アメリカ軍の公式記録ではこの日のB-29の損失は26機）、継続的に戦果を報告している。中でも、中芳光上飛曹と金沢久雄中尉のコンビは彗星でB-29を5機撃墜を記録している。ほかにも、横須賀海軍航空隊や、第三三二海軍航空隊などでB-29の撃墜・撃破が記録されるなど、本土防空戦で活躍を見せた。第三〇二海軍航空隊の夜間戦闘機型彗星は厚木航空隊事件にも使われ、反乱将兵が陸軍の決起を促すために13機の彗星に乗り込んで、厚木海軍飛行場から陸軍児玉飛行場に向かったが、8月24日に説得に応じて彗星はその場で武装解除されている。
一方で、夜間戦闘機部隊として編成された芙蓉部隊の彗星は、指揮官美濃部の方針によって通常の爆撃任務に投入されていた。芙蓉部隊は彗星と零式艦上戦闘機で編成された戦闘機部隊であったので、第五航空艦隊司令部から沖縄に出撃する戦艦大和以下の第一遊撃部隊の護衛を要請されたが、芙蓉部隊の戦闘機は美濃部の方針で空戦の訓練を行っておらず護衛任務は不可能として拒否している。大和はほぼ航空機による護衛の無いなかで、連合軍艦載機の集中攻撃で撃沈された（坊ノ岬沖海戦）。以降芙蓉部隊は、夜間戦闘機部隊ながら夜襲による艦船攻撃を行ったが実際の戦果はなく、菊水二号作戦は連合軍が上陸早々に占領して運用を開始していた、沖縄の連合軍飛行場の夜間攻撃任務に回された。当初は、開発から間もなかったロケット弾の仮称三式一番二八号爆弾などを使用して、低空からの精密攻撃を行っていたが、美濃部の想定を超える激しい敵対空砲火で甚大な損害を被ったことで、芙蓉部隊は敵対空砲火が濃密な高度2,000m以下での攻撃を諦め、高度4,000mで敵基地周辺へ侵入後に急降下し高度3,000ｍで投弾するという、急降下爆撃の投弾高度としては高い高度での不正確な爆撃戦術に切り替えざるを得ず、低空からの正確な攻撃は早々に困難となっている。
芙蓉部隊は、時折、飛行場に『大火災』を生じさせたと戦果報告し、戦後しばらくしてから、指揮官の美濃部は1945年8月8日の伊江島飛行場攻撃では、未帰還となった彗星1機の爆撃により「戦後米軍資料によれば揚陸直後の600機炎上」という大戦果を挙げたなどと、著書で主張しているが、アメリカ陸軍の沖縄戦公式戦史『United States Army in World War II　The War in the Pacific　Okinawa: The Last Battle』では、日本軍の空襲によって地上で撃破されたアメリカ軍航空機(アメリカ海軍・海兵隊航空機も含む）の記録はなく、伊江島飛行場がそのような大損害を被った記録もない。沖縄戦で陸軍航空隊と海兵隊航空隊を統一指揮していたアメリカ第10軍戦術航空軍の戦時日誌によれば、砲撃、爆撃などあらゆる要因で地上撃破されたアメリカ軍機は1945年4月に6機、5月にも6機、6月以降は0機となっているが、これは主に、独立重砲兵第百大隊の八九式十五糎加農砲十五糎加農砲による砲撃と、義烈空挺隊による空挺特攻による戦果であって、伊江島飛行場に配備されていた第318戦闘機航空隊 （英語版）の戦闘記録でも、日本軍による空襲の記述があるのは、芙蓉部隊が出撃していない1945年5月24日の義号作戦に伴う空襲のみとなっており、芙蓉部隊の彗星は、過大な戦果報告に対して実際の確実な戦果はないなかで、1945年5月15日の2ヶ月弱の間に、戦闘、非戦闘合計で70機という大量の損失を被っている。
最終量産型は1945年（昭和20年）から投入された三三型を改修した四三型（D4Y4）で、操縦席に防弾設備を増設する一方で後部座席と機銃類を廃し、爆弾倉に800kg爆弾を装備可能とした特攻仕様機であった。第五航空艦隊司令長官宇垣纒中将が終戦当日に沖縄沖の米艦隊に特攻出撃した際、複座型の四三型に搭乗（操縦員席に中津留達雄大尉、偵察員席に宇垣中将、遠藤秋章飛曹長）したことでも知られる。