カール・ティンマーマン
第二次世界大戦 > レマーゲン鉄橋の戦い

1945年3月7日13時40分、レマーゲンに対するアメリカ軍の大攻勢が始まった。しかし、ドイツ軍守備隊がレマーゲン鉄橋（ルーデンドルフ橋）に大量の爆薬を設置していた為、アメリカ軍は橋の西側での停止を余儀なくされた。15時00分、アメリカ軍側では橋がドイツ軍に爆破されるまで待機することを決定するが、その後も爆破は行われなかった。実際にはドイツ軍側でも複数回起爆を試みていたが配線不良から失敗しており、戦火の中で修理を試みていたのである。その後、アメリカ軍では橋の制圧命令が改めて下された。
15時30分頃、ティンマーマン少尉はA中隊に対して橋の確保および維持を命令する。彼は援護と東側のドイツ軍陣地への警戒の為に中隊の半分を後方に残し、彼自身が率いるもう半数が橋の上に展開した。中隊員らはドイツ軍陣地から機関銃による銃撃を受けつつ、橋梁を渡って起爆装置の配線を切り、可能な限りの爆薬の除去を試みた。
我々は橋を渡ろうと走り……私は少尉を見つけた。機関銃の銃火は激しさを増していたが、彼は何にも隠れず身を晒してそこに立っていた。彼はコードを切断し、ドイツ軍の爆薬を橋から蹴り落としたのだ！
15時40分、ティンマーマンらが橋の中間地点に差し掛かる頃、ドイツ軍守備隊の指揮官ハンス・シェーラー少佐(Hans Scheller)が橋の東半分に残っていた爆薬を起爆した。しかし、橋はやや跳ね上がり歪んだものの、かろうじて倒壊を免れた。ティンマーマンらは爆薬の除去を続け、残っていた中隊の半数が反撃に乗り出した。その後、まもなくして米軍工兵隊が到着し、爆薬の除去作業は彼らに引き継がれた。そして、中隊の全部隊がライン川を突破するべく橋を渡り始めたのである。
15時45分頃、ティンマーマンの部下である分隊長アレクサンダー・ドラビク（英語版）軍曹が激しい銃火を受けながらも橋を突破した。彼はドイツ軍が爆破を試みた際に1度立ち止まったものの、全長325mの橋を一気に渡りきり、最初にライン川を渡ったアメリカ兵となった。ドラビク分隊は彼に続き、爆発で巻き上げられた粉塵や煙幕にまぎれて橋の東側を確保した。この時点までに、ドラビク分隊には1人の負傷者も戦死者も出ていなかった。
後にドラビクは次のように回想している。
我々は叫びながら橋の真ん中を走り抜けた。動き続けていれば敵も我々に弾を命中させられないであろうと思っていたので、私は一度も止まらなかった。部下は分隊縦隊(squad column)の隊形で私に続いており、被弾したものは1人もいない。それから我々はいくつかの爆弾穴に身を隠した。ただ座って他の者の到着を待った。それしか出来なかった。
16時00分頃、ティンマーマンは単独で橋の東側に移った。この時点で中隊員らは銃撃を受けつつも西側の爆弾穴での集結を図っており、工兵隊は最後の爆薬を除去していた。また、その他の歩兵部隊も前進を試みていたものの、ドイツ軍高射砲の水平射撃により阻止されていた。部下のうち腕利きの兵士数名を選んだティンマーマンは高射砲が設置されていた橋の東端側のエルペラー・レイ（ドイツ語版）という丘に上り、これを攻撃して無力化した。さらにドイツ軍守備隊への増援を阻止するべく、丘を超えて鉄道トンネルの反対側への攻撃を行った。その後、ティンマーマンら15名は2つの砲弾穴に隠れて増援を待った。
ティンマーマンは知らなかったが、この時点で325mの鉄道トンネルの中には300人ほどのドイツ兵といくらかの民間人が隠れており、トンネル内には弾薬や航空燃料を積載した4台の貨車が設置されていた。この民間人らはアメリカ軍による砲爆撃を逃れ避難してきた者たちであった。彼らは何度かの脱出を試みたものの失敗に終わり閉じ込められていたのである。この時点でもドイツ軍は繰り返し橋の爆破を試みていたもののすべて失敗に終わっていた。トンネル内に残った将校は最後の一兵まで戦えとの命令を受けており、将兵の多くはそれを受け入れていた。しかしトンネル開口部付近への砲撃は激しさを増しており、まもなく戦車が橋を超えてくることが予想された。そうなればトンネル内の全員が皆殺しにされうると判断され、降伏の為に2人の高射砲操作補助員が代表者としてトンネルの外へ出た 。
最初に外に出たヴィリー・フェルテン(Willi Felten)は、降伏すると叫びながら橋の方へと近づいていったが、腹部に銃撃を受けて戦死した。次にある女性から「アメリカ人と話してきて」と持ちかけられたカール・ブッシュ(Karl Busch)がこの役割に志願した。彼は学校でいくらかの英語を学んでいたほか、かつて映画俳優ルネ・デルトゲン（ドイツ語版）が戦争映画で銃撃をやめさせる為に英語で「Stop Firing！」と叫んでいたのを覚えていた。ブッシュはこれを真似て「Stop Firing！」と叫びながらトンネルを出た。まもなくアメリカ側の銃撃が止み、ティンマーマンは「何故やめねばならないか」と尋ね、ブッシュは皆に投降の意思があるものの銃撃を恐れている旨を語った。ブッシュはティンマーマンと話し合い、トンネル内の状況を伝え、自らが降伏の為の通訳を務めたい旨を申し出た。トンネルに残っていた将校は依然として降伏に消極的だったものの、ブッシュを通じてティンマーマンとの交渉を重ねた末、トンネルを出てアメリカ軍に降伏した。200名ほどのドイツ兵とブッシュの母を含む100名ほどの市民が投降し、彼らはアメリカ軍によって橋の西側へと護送された。降伏が行われた時間は17時15分を少し過ぎた頃だったとされ、この日の午後に死亡したドイツ人はフェルテンただ1人のみであった。
トンネルからの撤退が交渉された後、ブッシュは驚くべき賛辞を受けた。「よくやった」と、ティンマーマンは完璧なドイツ語で言ったのだ。この「大いなる恐怖」との交渉を通じ、ブッシュは「彼はドイツ人の両親を持っていて、自分を試したのだ」と考えたという。この交渉はさらなる犠牲を回避しただけではなく、アメリカ軍がより多くの兵員や物資を川の向こうへ送ることを実現し、ブッシュは「あっという間にこの戦争を終わらせることができる」と考えた。
連合国側の記者は、この戦いと橋の確保を指して「レマーゲンの奇跡」(Miracle of Remagen)というフレーズを使った。ドワイト・D・アイゼンハワー将軍は、レマーゲン鉄橋を「その重さは金にも相当する」(worth its weight in gold)と評し、「戦争における明るい機会の1つであり、これを迅速かつ確実に掴みとったことで、今後の作戦に計り知れない効果を及ぼすだろう」と語った。ドイツ軍が何度も破壊を試み爆破を行ったにもかかわらず、確保された時点で橋は半壊しつつもその機能を維持し続け、まもなく連合軍のトラックや戦車輸送車がこの橋を渡った。確保から24時間以内に、およそ8,000人もの連合軍将兵が橋を渡ったとされる。
鉄橋の塔の1つには「足濡らさずにラインを渡る。第9機甲師団に感謝を」(Cross the Rhine with dry feet, courtesy of 9th Armd Division.)と書かれた看板が掛けられた。この看板は現在ケンタッキー州フォート・ノックス（英語版）内のジョージ・パットン博物館}にてM26戦車と共に展示されている。橋の確保後、第9（英語版）、第78（英語版）、第99歩兵師団（英語版）が橋を渡った。その後もドイツ軍は様々な手段を用いて橋の破壊を試み、またアメリカ側はこれを退け橋の補修を続けていたが、1945年3月17日に倒壊した。この頃、既にティンマーマンは前線を離れていた。
「足濡らさずにラインを渡る」の看板。
レマーゲン鉄橋（1945年3月8日 - 11日）
レマーゲン鉄橋東側トンネル（1945年3月11日）
3月17日に撮影されたレマーゲン鉄橋。この4時間後に倒壊した。
倒壊したレマーゲン鉄橋。