武蔵 (戦艦)
レイテ沖海戦 > 戦闘経過

→詳細は「レイテ沖海戦」を参照
午前6時32分、武蔵は距離40kmに敵味方不明飛行機を発見した。午前8時20分、栗田艦隊は第38任務部隊索敵隊第2群（カボット、イントレピッド）索敵機に発見された。イントレピッドの爆撃隊モート・エスリック中佐は、「戦艦4隻、重巡洋艦8隻、駆逐艦13隻」と報告する。「ブル・ハルゼー」（雄牛、猛牛の意）の異名をもつ積極的な性格のハルゼー大将は即座に攻撃命令を下した。このアメリカ軍の動きに対し、日本軍は第六基地航空部隊（福留繁司令官）が第38任務部隊第3群に零戦111機（爆弾装備機含む）、紫電一一型11機、彗星12機、九九式艦爆38機、天山8機という規模の攻撃隊を送り込んだ。この攻撃隊はアメリカ軍の的確な迎撃により壊滅し、空母に対する戦果は軽空母プリンストン撃沈のみだった。エセックス隊だけでF6F戦闘機1機の損失と引き換えに海軍の零戦27機、一式陸上攻撃機2機、夜間戦闘機月光1機、天山2機、九九艦爆4機、銀河1機、彗星1機、陸軍の一式戦3機、三式戦1機撃墜を記録している。
午前9時30分、3機の哨戒機型B-24爆撃機「PB4Y-1」が栗田艦隊に接触し、武蔵の見張員が発見した。武蔵の左舷高角砲、戦艦金剛、重巡洋艦筑摩が発砲した。同時に、栗田中将は武蔵に通信妨害電波の発信を命じた。10時頃、大和と軽巡洋艦の能代が約100kmにアメリカ軍機40機を探知する。10時26分、第1次攻撃隊（イントレピッド、カボット）45機（F6Fヘルキャット戦闘機21機、カーチスSB2Cヘルダイバー急降下爆撃機12機、TBFアヴェンジャー雷撃機9機、誘導機ビル・エリス中佐）が攻撃を開始する。この時点で猪口は砲術長の主砲発射要請を拒否して主砲発砲を許さず、副砲で迎撃させた。予定されていた海軍基地航空隊の援護が天候不良という理由で取りやめとなったことに武蔵の猪口艦長は嘆いていたという。
第一次空襲では小型爆弾1発が武蔵の一番主砲塔天蓋に命中し、室内灯が笠ごと落ちた。6機の雷撃機による攻撃では、魚雷2本が艦底を通過(この2本は命中したが不発だったという証言もある)、1本が武蔵の右舷中央に命中、第7、第11罐室に漏水が発生したが、これは機関科兵が罐の熱気で大火傷を負いつつ行った応急作業で食い止めた。武蔵はバルジへの浸水で右舷に5.5度傾斜したが、左舷への注水でバランスを取り戻した。この被雷衝撃で艦橋トップの九八式方位盤照準装置改一の台座が歪んで旋回不能となり、全主砲塔の統一射撃が不可能となったとされる。その後はそれぞれの主砲塔に設置してある照準システム及び後部艦橋の予備システムで射撃を続行した。ただし、主砲方位盤にもともと対空射撃の機能がなかった可能性がある。なお「被弾ではなく主砲斉射の衝撃で方位盤が故障した」と証言する乗員もいるが、公式記録によれば第一次空襲に於ける主砲の発砲は無い。また、主砲発射の衝撃に堪える方位盤が魚雷1本の命中で故障するなどありえず、高速急転舵の連続による艦体震動が原因と考える乗員もいる。さらにイントレピッド攻撃隊のビル・バン・アントワープ雷撃隊隊長は、武蔵艦首に魚雷を命中させたと証言している。武蔵は艦首に至近弾と記録した。
11時15分、武蔵は『雷撃機五機の挟撃を受け4本を避けたるも1本右舷後部に命中、右12、14区に浸水した。激動により主砲方位盤旋回不能となりたる他故障なし。目下詳細調査中』と艦隊司令部に報告する。11時36分には存在しない米潜水艦からの雷撃を回避し、11時57分に『出し得る最大速力26ノット』と報告した。
12時6分、空母イントレピッドからの第2次攻撃隊33機（戦闘機12、爆撃機12、雷撃機9）が攻撃を開始した。アメリカ軍機は栗田艦隊外周の駆逐艦、巡洋艦の対空砲火をくぐりぬけ武蔵に殺到していった。殺到の原因についてレイテ沖海戦を主軸にした書物などでは、リンガ泊地に於いて武蔵だけが塗装を塗りなおしたため、一番目立っていたのも要因とされることがある。46cm主砲三式弾9発発射。事前ブザーがなかったために多くの甲板員が爆風を受けたという。被害は、左舷に魚雷3本、艦首と艦中央部に爆弾2発というものだった。僚艦も武蔵の被害を目撃しており、大和は12時11分、武蔵に複数の魚雷が命中した時に発生する水柱を認めている。その武蔵では指揮装置の故障で高角砲の一斉射撃ができなくなり、各砲個別照準となって命中率が低下した。左舷中央部に命中した爆弾は、甲板2層を貫通して中甲板兵員室で炸裂した。爆風が通気孔を通じてタービン室に突入し、蒸気管が破損したために内側の1つの機械室内が高温となって使用不能となる。武蔵は3軸運転を余儀なくされ、最大速力は22ノットに落ちた。一番、二番主砲は魚雷命中による弾薬庫の直接の被害は無かったが、庫内温度が上昇し、弾薬庫に注水作業をしたため使用不能となったとする文献もある。ただし、武蔵の一番砲塔中央砲で三式弾の事故が発生して射撃不能になったものの、二番主砲塔、三番主砲塔は空襲が終わるまで射撃を続けている。また至近弾による弾片やアメリカ軍機の機銃掃射が、甲板上の機銃兵員達を殺傷した。武蔵の甲板に備え付けられている25mm対空機銃のほとんどは外気に晒されており、46cm主砲発砲の爆風から対空兵器と砲員を保護するシールドも、アメリカ軍のF6Fヘルキャットが6門装備するブローニング12.7mm重機関銃の掃射やロケット弾攻撃の前では無力だった。武蔵の乗組員の中にはアメリカ軍が反跳爆撃（スキップボミング）を行ったとする者もいる。13時13分、武蔵は司令部に以下の報告を行う。
主砲方位盤旋回不能、予備盤にて射撃可能。
一番砲塔中三式自爆（信管破裂）に依り使用不能。
第二機械室蒸気噴出左内軸使用停止、三軸運転、発揮し得る速力22ノット。
第二次空襲と第三次空襲の間に1時間ほど小休止があったため、武蔵では猪口艦長の指示により戦闘配食が配られた。13時30分、ミッチャー中将直率第3群の空母エセックス 、レキシントンを発進した第3次攻撃隊83機が栗田艦隊上空に到達した。エセックス隊が第一部隊輪形陣（大和、武蔵、長門 ）、レキシントン隊が第二部隊輪形陣（金剛、榛名）を攻撃した。アメリカ軍機が撤退するまで武蔵は魚雷5本、爆弾4発、至近弾2発を受けた。武蔵は浸水と傾斜復元のための注水で艦首が水面近くまで沈み、速力が低下した。大和を中心とする第一部隊から落伍し、金剛を中心とした第二部隊に追いつかれていた。なお第二艦橋勤務の細谷は、武蔵が初めて主砲を発射した時刻を13時57分頃としている。第二部隊の軽巡洋艦矢矧も13時54分に武蔵発砲、長門も14時06分に「武蔵砲撃始む」と記録している。
14時15分、第4群の空母フランクリンから発進した第4次攻撃隊65機が来襲し、大和に爆弾1発が命中した。一連の攻撃でフランクリン攻撃隊（ジョー・キービー中佐）は武蔵に爆弾4発、魚雷1-3本命中、軽巡洋艦1隻撃沈を主張。14時45分、重巡洋艦利根の黛治夫艦長は鈴木義尾中将（第二部隊指揮官）に『武蔵に近寄る雷撃機を射つ為近寄られては如何』と意見具申する。20分後に『利根は暫く武蔵の北方に在りて敵機の来襲に備えよ』との返信があったが、これは「利根単艦で武蔵を護衛せよ」という意味であり、黛は鈴木を罵っている。それでも利根は武蔵に寄り添い、駆逐艦の清霜と共に護衛を開始した。14時50分、武蔵は大和に対し以下の報告を送った。
射撃能力は該砲（一番砲塔）以外さしたる故障なし。
両舷防水区画殆ど全部浸水又は注水の為速力を出し得ず。
出し得る速力20ノットの見込み
14時53分、栗田中将は『武蔵被雷1、計5、戦闘力発揮に支障あり。武蔵は清霜を附し要すれば「コロン島」経由、馬公市へ向かえ』と命じた。栗田中将が武蔵に撤退命令を出す中、第4群空母エンタープライズから発進した攻撃隊が栗田艦隊上空に到達した。武蔵もこれを探知し、14時50分にアメリカ軍機70接近中と報じ、さらに14時54分、旗流信号で『飛行機20機発見』を知らせた。5分後の14時59分、第2群空母の第3波攻撃隊30機（戦闘機15、爆撃機12、雷撃機3）が来襲した。この頃、シブヤン島やボアク島では、地元猟師達が山の中腹から「島のような巨大戦艦」とアメリカ軍機の激しい戦闘を観戦している。
エンタープライズ隊は栗田艦隊が変針し、戦艦武蔵、巡洋艦1隻、駆逐艦1隻が西に向かって分離する光景を見た。ロケット弾を装備したヘルキャットが利根と清霜を狙い、急降下爆撃機と雷撃機が武蔵を狙った。アメリカ軍機から観察すると武蔵は油を引いているだけで火災も起きておらず、艦体も水平だった。だが、武蔵は注水と被雷により大量の海水を飲み込んでおり、動きは鈍くなっていた。武蔵は回避行動もままならず、『武蔵被害累加せる如きも詳細不明』というほどの損害を受ける。特に前部艦橋防空指揮所(艦橋最上部)に命中した爆弾は、防空指揮所甲板、第一艦橋、作戦室甲板を貫通して爆発。爆風が第一艦橋へ逆流し、武蔵幹部達を殺傷した。防空指揮所では、高射長の広瀬栄助少佐、測的長の山田武男大尉を含む13名が戦死、猪口艦長を含む11名が負傷する。猪口艦長は右肩に重傷を負うが、指揮を続行した。作戦室では前日救助された摩耶副長の永井貞三大佐と軍医を含む5名が戦死、2名が負傷した。そして第一艦橋では、仮屋実航海長を含む39名が戦死、8名が負傷。加藤副長が指揮を継承し、三浦徳四郎通信長が臨時の航海長となった。エンタープライズ攻撃隊(戦闘機12、艦爆9、艦攻12)は戦闘レポートで武蔵に1,000ポンド爆弾11発、魚雷8本命中、重巡洋艦（利根）に爆弾命中、駆逐艦2隻撃破または撃沈を主張する。アメリカ軍機は艦首が沈下し、大火災を起こして完全に停止した武蔵を目撃している。また利根には爆弾2発が命中(250kg爆弾1発不発)、小火災が発生した。清霜にも一番発射管に小型爆弾1発が命中し、最大発揮可能速力が24ノットに低下した。
最終的に武蔵は爆弾10発以上被弾、魚雷10本以上を被雷した。「軍艦武蔵戦闘詳報」では魚雷命中20本被雷、爆弾17発命中、至近弾18発と結論づけている。生存者が戦後に結成した「武蔵戦友会」は、右舷に5本、左舷に20本以上、合計33本と推定した。艦の前部に著しい浸水を見た武蔵は前後の傾斜差が8メートルを超え、前部主砲の一番低い箇所は波に洗われるほどになった。このため必死の浸水防止の対策が採られた。大和からは、左に15度傾斜した武蔵の姿が目撃されている。武蔵は15時30分に舵取機電源切断による『我舵故障』を報告し、長門が確認した。第七号発電機タービンを担当していた玉沢兵曹は、被害の累加と共に次々と発電機が使用不能になり、最後の第七発電機も第五次空襲で停止・操舵不能になったと証言している。それでも約30分後には直接操舵が可能となった。武蔵は復旧作業をおこないながら重巡洋艦利根、駆逐艦島風、清霜、浜風に伴われて栗田艦隊から分離し、コロン湾を目指した。武蔵は大損害をうけながらも僅かながら戦闘力を維持しており、16時55分にはアメリカ軍機を撃墜したという。
宇垣纏第一戦隊司令官は著作「戦藻録」に『本反転に於いて麾下の片腕たる武蔵の傍を過ぐ。損傷の姿いたましき限りなり。凡ての注水可能部は満水し終り、左舷に傾斜10度位、御紋章は表し居るも艦首突込み、砲塔前の上甲板最低線漸く水上に在り。慰めの言葉も適当なるもの即座に出でぬなり』と述べている。宇垣は16時24分『全力を尽して保全に努めよ』、17時5分『自力又は曳航にて遠距離移動不能なる場合、一時附近島陰適当なる深所に曳航艦首をのし揚げ応急対策を講ずることを研究しおけ』と命じた。
栗田中将は「第一遊撃部隊戦闘詳報」にて『即ち敵機の空襲は逐次其の頻度と来襲機数とを増大するに反し、ラモン及レガスピー方面敵機動部隊に対する我が航空攻撃の成果未だ見るべきものなく。他方我が機動部隊本隊の牽制攻撃其の実効なき等、各部隊の協同は結実するに至らず。為に第一遊撃部隊の孤立奮戦となり徒らに被害累増すると共に、現在の儘東進せば日没前シブヤン海東方の狭小海域に於いて敵機の攻撃を受くる惧れあり（以下略）』と述べている。宇垣も『即ち武蔵は大和を救い、戦隊のみならず艦隊全般を自らの犠牲において掩護救出せるものといわざるべからず』と記した。武蔵は各艦隊、航空部隊の連携不徹底から結果として猪口艦長の遺書にあるように「栗田艦隊被害担当艦」となり、致命傷を負ったのである。