軽井沢
避暑地・別荘地としての特徴 > 避暑客・別荘客の転換（外国人から日本人へ）

| 年次/国籍 | 日本 | アメリカ | イギリス | ドイツ | 中国 | カナダ | スウェーデン | オランダ | フランス | ロシア | イタリア | ベルギー | その他 | 合計（人） |
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| 1924年 | 4,357 | 614 | 250 | 113 | 69 | 38 | 19 | 7 | 6 | 4 | 3 | 1 | 11 | 5,502 |
| 1925年 | 4,522 | 578 | 251 | 129 | 74 | 48 | 22 | 5 | 22 | 18 | 6 | 6 | 27 | 5,708 |
| 別荘戸数（戸） | 日本人429 | 外国人220 | 合計649（学校及び団体は除外） |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
1889年8月には、100名ほどの外国人が旅籠などに避暑滞在し、そのうち別荘を所有していたのは5名であった。その後1892年には、別荘は14軒、所有者は13名へと増加した。1893年には上野-軽井沢駅間で鉄道が開通したが、当時外国人は居留地とその隣接地区に居住地を限定されており、なおかつ土地所有も禁じられていたため（ゆえに1890年代の外国人別荘は、日本人の名義で土地が登記されていた）、別荘数に著しい増加は見られなかった。1899年に不平等条約の改正と同時に外国人居留地が廃止され、外国人の内地雑居が許可されたことで、鉄道開通は大きな役割を果たし、軽井沢の活気は高まりを見せる。土地が余剰した環境と安価な土地価格も相まって、ホテルや貸別荘などのリゾート設備が充実し、また個人名義の別荘でも、合宿やルームシェアに近い形で共同で住まったり、仲間内で貸し出されるなどして、毎夏1000人近くの外国人が滞在した。それに伴い、英米への留学・滞留経験があり外国人と交流を持っていた一部日本人の間でも軽井沢の知名度は高まり、避暑に訪れる者が出てきた。
1910年には、外国人別荘が134軒、外国人向け貸別荘が25軒を占め、これらの多くが旧軽井沢東側に集中していた。一方で、日本人別荘は19軒のみであり、外国人別荘を囲むように旧軽井沢西側の外縁部に多く立地していた。つまり、かつては宿場町であった外国人向け商店街を中心として、外国人によって別荘が充填され、避暑地の中核が形成される一方で、その外縁部では日本人を交えて別荘地が拡大しつつあった。
in ’93 the Government built the many- tunnelled Abt-rail track, and Karuizawa became a station on a trunk-line connecting the two seas; when the "Manpei Hotel was opened (with a signboard painted in foreign letters) and table d’hote was naturalised, […] while quite recently even Japanese gentlemen of high degree have begun to build houses and introduce their families. As in so many other cases, the world followed the lead of the missionaries. Foreigners are now the raison d’étre of Karuizawa, and no echo of Feudalism haunts the hills.（93年に政府は何本ものトンネルを掘ったアプト式レール線路を建設し、軽井沢は両海を結ぶ幹線の駅になった。「万平ホテル」がオープンし（看板が外国文字で描かれている）、西洋料理が帰化した。（中略）ごく最近、上流階級の日本人紳士でさえ家を建て、家族を紹介しはじめた。他の多くの例と同様に、世界は宣教師の先導に従った。 外国人は軽井沢の存在意義となり、封建制の面影が丘に出没することはない。）
In the early days no Japanese would go to Karuizawa. […] A summer resort in the mountains, without a hot spring to bathe in, was a thing undreamed of. But by degrees they found out that the summer among the mountains, spent, as the Englishman or American spends it, with healthy amusements and quickening social life, sent him back to his work a new creature; and they have begun to break through their prejudices and to frequent the place of rest and repose which the foreigner discovered for them. It is a good omen, and the landowners in Karuizawa will doubtless be able to turn it to good account.（最初、軽井沢に行く日本人はいなかった。（中略）入浴する温泉のない山間部の避暑地なんて、夢にも思わなかった。しかし彼らは次第に、英米人が過ごしたように、山の中で過ごす夏が、健康的な娯楽や活気ある社会生活によって、彼らを気分一新させて仕事に送り返すことがわかった。そして彼らは固定観念を打ち破り、外国人が発見した休息と安息の場所を頻繁に訪れるようになった。それは良い兆候であり、軽井沢の地主たちは間違いなくそれを活用することができるだろう。）
その後1910年代から1920年代にかけて、訪れる避暑客の大きな割合を日本人が占めるようになる。『軽井沢避暑団』の統計によれば、1919年における外国人別荘数が総数の68%で204戸であるのに対し、1930年には全別荘数のうち33%183戸が外国人所有とその割合を小さくした。その主な要因としては、第一次大戦後の日本経済の伸長（大戦景気）による日本人の購買力上昇が挙げられる。またその反動から、封建領主や新興資本家が避暑客の新たな主導権を握ったことで、宣教師の求める質素で清貧な理想像から軽井沢が乖離していったとも考えられる。加えて、日本国内の物価が高騰したことにより、本国からの送金に依存する宣教師の生活費が目減りし、以前と同水準の生活を送ることが難しくなりはじめたとされる。
1920年には、これらの要因と併せて、避暑人口の増加に伴い、日本人によって町内各地で大規模なリゾート開発が行われ、外国人同士の間でも形式的な雑事が多くなったことから、これらの環境を好まなかった軽井沢の外国人宣教師の一部が、野尻湖畔に別荘地「神山国際村」を開発して集団で転居する事例が発生している。
特に外国人避暑客にとっては、軽井沢が国内外に避暑地として知られるにつれ、毎夏宣教師が日本各地および東アジア各国から集まり、教派を超えて布教活動や現地情報などを交換する大きな会議が頻繁に開催されていたほか、外国の大使館員や公使館員、商人も増加し、東京での社交や会合が、夏は軽井沢を舞台にして行われていた（これらは日本におけるワーケーションの先駆けと言える）。野尻湖に移った宣教師の一人であるW. R. McWilliamsは 「糊のきいたシャツを着て、形式張ったお茶会や、1週間に7回もの会議に出席することから逃れるために、浅間山に登る必要がなくなる。野尻湖へ行こう。野尻湖では眉をしかめられることなしに一夏を水着で過ごすことができる」と述べた。
アレクサンダー・クロフト・ショーとも交流があった尾崎行雄は、1929年の随筆には「例年日光中禅寺に避暑する外人は、外交官か富豪か、いはゆる社交場裡の人が多い。故に社交的往来及び礼式等も多少うるさいが、軽井沢では、宣教師、学校教授、その他質素な知識階級の人が多く来る故に、万事質素で且つ気楽だ」としていたが、1940年頃になると「今では日本人が大分多くなって、西洋人を漸次駆逐している。金持ちが沢山入り込んで必要以上に広い土地を買い、豪奢な別荘を建て、贅沢な生活を始めたので、物価なども高くなり、俗悪にもなって来たことが西洋人を駆逐した原因であろう」と記しており、この10年で彼の軽井沢に対する印象に変化が現れている。
以上のように、大正 - 昭和初期にかけて、日本人界隈にのみならず外国人界隈からしても、軽井沢は一大リゾート地として認識されていった。明治期の時点で既に高級ホテル『旧三笠ホテル』が建設されていたほか、大使館・公使館や外国商館が少なからず軽井沢に広大な土地を擁する別荘を所有していたとはいえ、もっとも現在見られる高級別荘地としてのイメージは、この時期に深く定着したと考えられている。
幸いに軽井沢には大して悪いブルヂヨウア気分はまだ入っていないようであるが、（中略）随分大きな土地を占めているぜい沢な別荘もあるようである。風紀は善良だが、ブルヂヨウア気分が入っていないとはいえない。
やがて日本人の贅沢な避暑地となり、外人も大公使館員や商人が入り込むにつれて、宣教師達の山小屋風の別荘は追々日本人の手に買い取られてゆくけれども、秩序と公徳とを尊ぶ宣教師達の美風は残つてゐて、今も割と静かな賑わひである。
一方で、1930年代後半に入ってもなお外国人宿泊者数と外国人別荘戸数は順調に増加しており、日本人避暑客が急増したと言えども、外国人から避暑地としての軽井沢の評価が高まる傾向が続いていたことは明らかであった（いわば外国人避暑客と日本人避暑客が共存していた） 。1935年時点で外国人別荘はそれまでで最も多い305軒であり、1938年頃からは一時減少するものの、その後は後述するように疎開によって国際色がより強くなるなど、終戦直後まで軽井沢が依然として異国情緒溢れる特殊な町であったことに疑いの余地はなかった。