ラフィー (DD-724)
艦歴 > 沖縄の戦い

翌日、「ラフィー」は第54任務部隊（Task Force 54, TF 54）の戦艦と共に徹底的な訓練を行うためウルシー環礁に到着、3月21日に沖縄の戦いに参加する任務部隊の1隻として出撃する。「ラフィー」は慶良間諸島占領を支援し、沿岸目標の砲撃、夜間の敵に対する攪乱砲撃、主力艦艇の護衛を実施した。
1945年4月16日、「ラフィー」は沖縄沖30マイル（26海里;48km）の第1レーダーピケット・ステーションでレーダーピケット任務に就いた。同日「ラフィー」を含む艦隊は敵の空襲をはねのけて合計13機の撃墜を記録。翌日、日本側は約50機の更なる空襲を仕掛けてきた。
午前8時30分、1機の九九式艦上爆撃機が「ラフィー」の近くに偵察に現れた。その九九式艦爆は対空砲火を受けると爆弾を投棄して退避していった。間もなく九九式艦爆4機が出現し、編隊を崩した敵機は「ラフィー」に向かって急降下爆撃を仕掛けてきた。2機は20mm機関砲で破壊され、低空から攻撃を試みた他の2機も海面に突っ込んだ。それからほどなくして、「ラフィー」の砲手の一人は左舷から機銃掃射を行いつつ接近してきた彗星1機を撃墜する。10秒後、今度は「ラフィー」の5インチ主砲が火を噴き、右舷から飛来して爆撃を試みようとしていた2機目の彗星に砲弾を命中させた。その彗星が落とした爆弾は海面に落ち、破片で右舷の砲手たちを負傷させた。火災は応急修理要員によって直ちに消火された。
午前8時42分、「ラフィー」はさらに左舷から接近してきた九九式艦爆を撃墜。敵機の機体は「ラフィー」の艦体に直撃することはなかったものの、海に突っ込む直前に甲板を掠め、損傷した発動機からの燃料をばら撒いていった。3分後、新たな九九式艦爆が右舷方向から接近し、「ラフィー」の40mm機関砲座に突入した。これによって3名が死亡、40mm機関砲2基と20mm機関砲数門が破壊され弾庫に火災が発生した。時を同じくして、別の九九式艦爆が艦尾方向から機銃掃射しつつ接近、後部主砲塔に突入する。この敵機の爆弾は装薬庫を誘爆させ、後部主砲塔は破壊され大火災が発生した。同様に接近した別の1機も、「ラフィー」からの反撃で炎上しつつも燃える「ラフィー」の後部主砲塔に突入した。間髪入れず、更なる九九式艦爆が艦尾から接近して爆弾を投下、7名が死亡し舵が取舵26度から動かなくなった。攻撃は止むことなく、新たな九九式艦爆と彗星が右舷に接近しさらに「ラフィー」に爆弾を命中させた。
危機的な状況下で、護衛空母「シャムロック・ベイ」から発艦した4機のFM-2ワイルドキャット戦闘機が、「ラフィー」を狙う特攻機を迎撃した。そのうちの1機のパイロットであったカール・リーマンは、特攻機の編隊に急降下すると1機の九九式艦爆に狙いを定めた。僚機がその敵機を片付けたため、リーマンは別の九九式艦爆の背後に付きこれを撃墜した。10秒後、リーマンは1機の九七式艦上攻撃機を追跡し、パイロットを射殺した。わずか5秒後に、別の九七式艦攻を攻撃したリーマンは、残る弾薬全てをその敵機に撃ち込んだ。弾薬を使い果たしたリーマンは、乗機を特攻機の編隊に突っ込ませて攻撃を妨害すると母艦に帰還した。3機の僚機も数機を撃墜し、弾薬が尽きた後は、燃料不足から「シャムロック・ベイ」に帰還を余儀なくされるまでの間同様に攻撃を妨害し続けていた。リーマンらの任務は12機のF4Uコルセアが引き継いだ。
九九式艦爆1機が機能を喪失している「ラフィー」に左舷方向から接近してきたが、コルセアがその九九式艦爆を追跡し、狙いを誤り「ラフィー」を飛び越えた九九式艦爆を撃墜した。次いで、そのコルセアは左舷方向から「ラフィー」に機銃掃射をしてきた一式戦闘機の背後に追いついた。「ラフィー」の対空砲火がその一式戦闘機を撃ち落としたが、機体はそのまま「ラフィー」のマストに激突すると海面に突っ込んで行った。ところが、追跡していたコルセアもまた誤ってレーダーアンテナに衝突し海に叩きつけられてしまった。だが幸いなことに、コルセアのパイロットは後に上陸支援艇「LCS(L)-51」に救助された。
九九式艦爆が艦尾方向から接近すると爆弾を投下した。これは左舷に至近弾となり、投弾した九九式艦爆はその後コルセアに撃墜された。コルセアは新たな九九式艦爆を追跡し攻撃をかけたが、投下された爆弾は「ラフィー」の40mm機関砲座の一つに命中し、砲員を全滅させた。コルセアは艦首方向から接近してきた2機の一式戦闘機と交戦し1機を撃墜するも、別の1機に撃ち落とされてしまった。残った一式戦闘機はそれから「ラフィー」の対空砲火で撃墜された。右舷方向から接近した九九式艦爆は「ラフィー」の主砲で撃墜され、さらに攻撃をかけてきた彗星1機は上空警戒のコルセアによって撃ち落とされた。
「ラフィー」は実に特攻機5機による突入と4発の爆弾、機銃掃射を受け大破、死者32名・負傷者71名に上る甚大な損傷を負ったにもかかわらず、ついに生き残った。補助通信士官フランク・マンソン大尉がベクトン艦長に総員退艦を考えているかと尋ねたが、ベクトン艦長は怒って言った。
いいや！ 1門でも火を噴く砲がある限り俺は絶対に艦を捨てはせんぞ。
"No! I'll never abandon ship as long as a single gun will fire."
ベクトン艦長には傍で聞いていた見張り員の呟きは聞こえなかった。
それと、砲を撃てる奴が一人でも見つかるのならね。
"And if I can find one man to fire it."
当時、あまりに特攻機がレーダーピケット艦を攻撃してくるので、「ラフィー」の乗組員の内1名が「Carriers This Way」（空母はあちら）という意味の矢印を書いた大きな看板を掲げたこともあったが、結局「ラフィー」は特攻を受け大破することになった。
特攻機との戦闘における功績で「ラフィー」には殊勲部隊章（英語版）が授与された。また、艦長ベクトン中佐と戦死したロバート・トムセン少尉に海軍十字章、他の乗員にシルバースター6個、ブロンズスター18個、及び海軍感状1個がそれぞれ授与された。「ラフィー」と共に戦闘を行った「LCS(L)-51」艇長ハウウェル・チッカリング大尉も海軍十字章を授与されている。
戦闘後、損傷した「ラフィー」は曳航され、1945年4月17日に沖縄に到着した。大急ぎで応急修理が行われた後、「ラフィー」はサイパンに向かい4月27日に到着する。4日後、西海岸を目指した「ラフィー」はエニウェトク環礁とハワイを経由しつつ5月24日にワシントン州タコマに到着した。トッド・パシフィック造船所に入渠した「ラフィー」は9月6日まで本格的な修理を実施した 。修理完了後、「ラフィー」はサン・ディエゴへ向かい9月9日に到着した。
10月5日にサン・ディエゴを出た「ラフィー」は10月11日に真珠湾へ着き、1946年5月21日までハワイ近海で活動した。次いで「ラフィー」はビキニ環礁での核実験であるクロスロード作戦に支援艦として参加する。「ラフィー」の除染は「塗装のサンドブラスト処理と水線上及び水線下の再塗装、そして海水配管とエバポレーターの酸洗浄と一部交換」が必要とされた。除染完了後、真珠湾を経由して西海岸での任務のため8月22日にサン・ディエゴに到着した。
1947年2月、「ラフィー」はグアム島とクウェゼリン環礁を巡航した後3月11日にハワイへ到着、以降5月1日にオーストラリアへ向かうまでハワイ近海で活動した。6月17日にサン・ディエゴへ戻った「ラフィー」は、1947年6月30日に退役し太平洋予備役艦隊（英語版）に編入された。