内藤克俊
経歴 > 米国留学しレスリングで五輪へ

開拓精神を抱き、1919年単身で渡米、アメリカの東部ニュージャージー州アトランティックシティに落ち着く。1921年、ペンシルベニア州立大学（スポーツ有名校のステートカレッジ：愛称「ペンステート (Penn State) 」）2年生に編入、排日の盛んな地だったが、熱心な姿勢に打たれた大学側が入学を認めたといわれる。農学カレッジとして出発した同学の建学以来、工学部、地球・鉱物科学部等と共に同学の学術活動を引張って来た農学部に入学し、園芸学を専攻した。白人家庭に住み込み、働きながら学ぶ。大学で柔道に似たレスリングを発見、大学5年でレスリング部のキャプテンとなると、全米学生チャンピオンにもなり「タイガー内藤」と異名をとった。排日運動が激しくなったこの時代、日本人がアメリカの大学のスポーツ部のキャプテンに就任したのも、内藤の人望があったからこそといわれるが、在学当時、学長宅に寄宿させてもらっていた事も、これを裏付けている。排日移民法が施行した1924年、米国代表として国際試合に出場する事が不可能となった。親日派で排日移民法に対抗する法案を作っていたペンシルベニア州選出のデービッド・アイケン・リード上院議員が、埴原正直駐米日本大使に「カツトシ・ナイトーという日本人留学生は、東部諸州で知らぬ者がいないほど素晴らしい人物である。彼はレスリングのキャプテンとしても立派に貢献した。彼を今夏のパリ・オリンピックに日本代表として参加させることは、東部諸州のアメリカ人に好意をもって歓迎されるに違いない」などと日本代表として出場させるよう進言。驚いた埴原大使が松井慶四郎外務大臣に報告。これを受け、渡航費を日本政府が負担する形で、大日本体育協会の推薦により、内藤のパリオリンピック派遣が決まった、陸上や競泳などの日本選手団とは別に、1人でアメリカ選手団と一緒にニューヨークからパリの大会会場へ向う。米国社会で日本人移民の増加を封じるための排日移民法制定を望む世論の高まりで、外務省の進言に基づき、日本政府は日米間の摩擦を和らげるべく、留学生内藤を「日本代表選手」として派遣してその懸け橋を担えないかという高度な政治的理由をもって、内藤を日本選手団に加えたともいわれる。
レスリングは近代オリンピック第1回大会から行われていたが、日本では柔道の亜流「裸柔道」「西欧相撲」などと呼ばれ、軽視されていた。このため当時、日本ではレスリングは行われていなかった。欧州滞在中の国士舘柔道の祖・会田彦一が介添え役についたとはいえ、たった一人で未知の舞台に挑むが、パリへ向かう船内の練習で手の指を痛め、思うように動けなかった。グレコローマンスタイルでは8位となる。キャッチ・アズ・キャッチ・キャン・スタイル（フリースタイル、自由形）フェザー級3回戦で、米国の大会では負けたことの無かったロビン・リード（Robin Reed）に判定で敗れた。試合後、リードから「僕がファイトして必ずチャンピオンになり、君が2位、3位になるチャンスをつくる」と声を掛けられた。当時は優勝者に負けた選手が2位、3位を争うルールだった。リードが約束通り金メダルを獲り、メダル獲得のチャンスを得たが、内藤は連日の試合で首と肩を痛め、大会前に左手人さし指を脱臼しており満身創痍。同行の医師グループは欠場を勧めていたが、7月13日のマラソンで出場した金栗四三、三浦弥平、田代菊之助がいずれも途中棄権となり、パリ在住の日本人たちを憤激させていた。それを聞いていた内藤は「そのうえ自分が棄権してしまったら、国家及び邦人の応援に対して申し訳が立たない」と、「この上は死力を尽くして健闘するより他になきことを誓う」と、悲壮な決意で敗者復活戦に出場。内藤は敗者復活戦と3位決定戦に勝ち、日本レスリング初参加で初のメダル(銅メダル)を獲得、歴史的な快挙を達成した。
介添え役だった会田彦一は「余は唯衷心より嬉しさの餘り涙が頬を傳つた…終始正々堂々たる態度は實に日本青年の意氣と體力と人格とを表現するに充分であつた」と書き残した。内藤はレスリングにおける日本の活躍の見通しについて書籍『オリムピツクみやげー第八回巴里大会記念』（大阪毎日新聞社、1924年10月30日）に、「柔道とレスリングの差を充分に研究し、更にグレコローマンスタイルとフリースタイルの区別を十分に研究して柔道家始め多くの人が是を行い、次回アムステルダムの大會にはフルチーム（七人）を出すようにすれば大いに勝算あると思います。殊にフリースタイルは、グレコ・ローマンに比し、日本柔道家には特に適当かと思います。」旨、記し、大日本体育協会のパリ大会報告書の中でレスリング競技の詳細を紹介した上で、排日論が日本への「不理解」から生じたと指摘し、柔道の「世界化」に期待する胸の内を綴った。また「堅忍不抜の稽古振りや従順潔白な彼等の『スポーツマン、スピリット』は大いに吾人の學ぶべき點であらうと信ずる」（原文ママ）などとより幅広い視点からのスポーツ論を展開し、先駆者ならではの見識を見せた。
この大会、日本選手の参加は陸上・水泳・テニスと内藤のレスリング、全23人で、うち唯一のメダル獲得となり、前回の1920年アントワープオリンピックのテニス・シングルスとダブルスで獲得した銀2個に次ぎ3個目のメダルとなった。日本初の銀メダルは、アントワープの熊谷一弥が第1号で、日本初の銅メダルはこの内藤となる。内藤は広島県人初のオリンピックメダリストであり、また金メダル第1号は4年後、1928年アムステルダムオリンピックの織田幹雄のため、オリンピックでの日本の金メダルと銅メダル獲得第1号は広島出身者となる。
内藤の銅メダルを聞いた柔道、相撲等の格闘種目の関係者は瞠目した。特に講道館では、内藤が柔道三段[要出典]である事を聞き「柔道三段で銅なら、五段であれば金メダルは確実である」「レスリングは、柔道の亜流である」という考え方が流布し、そのためレスリングは柔道と決別するまでに時間がかかったといわれる。一方、書籍『柔道年鑑』によると1924年10月の段階でも内藤は二段であった。
日本唯一のメダリストは、国内各地で大変な歓迎を受け、大日本体育協会の岸清一会長とともに、各地で行われた帰朝報告会に出席した。帰国後に早稲田大学専門部出身の柔道家・石黒敬七と意気投合、東京都文京区の講道館にて、日本で初めてのレスリング講習会を催す。レスリングは柔道界に新風を巻き起こし、陸軍戸山学校からも指導を委嘱された。しかしこれらの胎動は実を結ぶことなく、母校・鹿児島大学にレスリング部を創設する機会にも恵まれなかった。同年10月の時点で、書籍『柔道年鑑』によると内藤は当時日本の植民地だった台湾嘉義の高砂製糖の社員に。一方、読売新聞によると同年秋、台湾に渡り製糖会社新高製糖に就職。ここでレスリングとの縁を切ってしまう。内藤が講道館に蒔いたレスリングの種は、その後も細かいながらも命脈を保ち、1928年アムステルダムオリンピックには、ライト級の新免伊助が出場したが、レスリングの練習をしたのは大会直前に英国でわずか15日間というにわか仕込みで、一回戦判定負けを喫し、早々と姿を消した。所詮は「裸柔道」という感覚でしかレスリングを捉えていなかったのである。
日本オリンピック委員会 (JOC) 〜日本体育協会の中では毅然と日本スポーツ界創成期のオリンピックメダリストとして栄光の人である。石井千秋は講道館機関誌『柔道』1998年4月号で、この内藤が「日本レスリングの生みの親といわれていた」と述べている。同様に「日本レスリングの始祖」だとする見方もあるが、一方で内藤の偉業が、日本レスリング協会という組織が誕生する8年も前のことであるためで、偉人とはいっても、協会とは関係のない人だと考えている人もいる。日本で、まだレスリングをやってない時代にメダルを獲って、日本でレスリングを普及させることなく、ブラジルに行ってしまったため、日本レスリングの発展には、内藤はほとんど関与していない。日本国内のレスリングは、1929年に早稲田大学柔道部が米国へ遠征し、メンバーの1人であった八田一朗が帰国後の1931年に大学にレスリング部を作ったことを始まりとする。以降、日本レスリングはオリンピックで金メダルを計20個を獲るなど、世界に名を轟かせていった。