UNDERWORLD (VAMPSのアルバム)
解説 > 録音作業と音楽性

『UNDERWORLD』の録音作業は、アメリカ・ラスベガスを中心に行われている。ラスベガスでレコーディングで制作された楽曲に、2015年に発表した「SIN IN JUSTICE」を加えアルバムが完成している。なお、今回はアメリカの大手マネジメント、10th Street Entertainmentと連携した制作活動が行われており、ハワード・ベンソン、ケイン・チャーコといった音楽プロデューサーが招聘されている。なお、ハワード・ベンソンはフーバスタンクやフライリーフの作品を手掛けていたことがあり、ケイン・チャーコはファイヴ・フィンガー・デス・パンチやパパ・ローチの作品を手掛けていたプロデューサーである。また、今回のアルバム制作には、グラミー・エンジニアのクリス・ロード・アルジも参加している。
HYDEは本作発売当時に受けたインタビューの中で、海外のプロデューサーを招いたアルバム制作を振り返り「これまでもアメリカのエンジニアとは一緒に仕事をしてきたけど、プロデューサーがガッツリ入ると、"ここはこういうギターを入れたい"とか"ここはもっと重ねたい"って、具体的なアイディアが向こうから出てくるんですよね。今までは"こういう音にしたいけど、どうやっていいか分からなかった"っていうようなことを、自然と作ることができた」と述べている。また、K.A.Zは「今までは、2人でお互いに曲を作ってきて、自分たちで試行錯誤しながら形にしてきたけど、今回、レコーディングにハワードだったり、ケインが入ることによって、どう変わるのかっていうことを、僕ら自身も楽しみにしてたんだ。実際やってみて、今までと変わらない部分ももちろんあったし、自分たちにとっては画期的なアイディアが出てきたりもして。特に、そのやりとりがすごく面白かったね。ある意味、そこでは第3のメンバーというぐらいの関わり方だった」と述懐している。
アメリカのプロデューサーをレコーディングに招いたこと、そしてVAMPSとして作りあげたい音楽に変化があったことが影響し、本作に収録された楽曲はコードをループさせて進行させるシンプルな構成で仕上げられることとなった。K.A.Zはアルバム制作を振り返り「最初に展開をいくつか考えていったら、"これじゃあ多すぎるから、ゴソッと削ろう"って言われたこともあったりして。強いフレーズを中心にしてシンプルにすることで、耳に残る形にした」「"ループマジック"って、あるじゃないですか。強いフレーズを何回も聴かせるとすごく耳に残るし、ノレるようになる。その辺を上手く使ってるなって、思ったね」と述べている。なお、HYDEは今回アルバムを制作するにあたり、あえてワンコーラスだけデモを作ってレコーディングに取り掛かる試みも行ったと述懐している。また、本作の音楽性は、これまでのVAMPSのアルバムにみられた様々なジャンルを内包した音楽性が影を潜め、デジタル色やラウドな部分に絞り込まれており、オルタナティヴ・メタルに寄った音源が集められた作品になっている。HYDEは本作の音楽性について「VAMPSの作品はこれまでかなりバラエティに富んでいて聴く曲によって全然違う表情だったんですけど、逆にそれだと散漫になるので、どこを切ってもVAMPSらしいと感じられるようなひとつの表情というのを意識しました」「デジタル色はK.A.Z君の得意な分野の1つだし、もともとVAMPSの中にあったものなんで、意識したことと言えば自分たちのハードな部分を出していこう、で、揃えよう…っていうぐらい」と述べている。そしてK.A.Zは「ケインとスタジオに入ってから、より音のヴィジョンが明確になっていった部分があるね。でも、そういう部分をメチャクチャ意識したっていうよりは、今まで聴いてきたり、昔から好きだったロックバンドにあったものに自然と寄ってきたというか。繊細さよりもワイルド感が増した感じなんだと思う」「"アクティヴロック"っていうなんとなくの枠」と語っている。
また、前3作のレコーディングには、ライヴのサポートメンバーであるJu-ken、Arimatsu、斉藤仁がそれぞれベーシスト、ドラマー、シンセサイザープログラマーとして招聘されていたが、今回の制作に3人は参加していない。そのため本作のベースは、共同プロデュースを担当したケイン・チャーコが基本的に弾いている。なお、今回のリズム周りは、K.A.Zが制作した原型をもとに、ケイン・チャーコとともに制作していったという。また、ハワード・ベンソンがプロデュースを担当した「INSIDE OF ME」と「RISE OR DIE」の制作には、ギタリストとしてフィル・X（フィル・X・アンド・ザ・ドリルズ、ボン・ジョヴィ）、ドラマーとしてジョー・リカルド（イン・フレイムス）が参加している。余談だが、本作を引っ提げて開催したライヴツアーには、前記のサポートメンバー3人が変わらず参加している。
なお、今回のギターの音作りに関し、K.A.Zは前作よりも重ね録りを減らしたと語っている。K.A.Zは本作のギター録りについて「何小節かを延々とループさせている上で、自分はそこに集中して何回も弾いて。例えば4テイク録ったら、そこから2テイク良いのを選んで。その後、今度は音を変えてもう4テイク録ったら、また2テイク選んで、それを左右に振り分けたりとか。バッキングはそういう作業の繰り返しで構築していった」「明らかに重ねてる音が少ないんだよ。曲次第ではあるんだけど、以前はどっちかというとギターを重ねることでテンション感を出したりして構築する曲が多かった。でも、今回は本当にストレートにポーンと芯のテーマとなるフレーズを弾いて。重ねる音が少なくなった分、チューニングもそんなにシビアにならなくていいなっていうところが大きかった。「BLEED FOR ME」とかだと、逆にチューニングを狂わしてやろうっていうぐらい、ラフな弾き方をしたところもあったりして」と述懐している。このように、1音1音緻密に積み重ねていった前作のギターレコーディングとは異なる志向で制作が行われている。ちなみに、今回K.A.Zはアメリカレコーディングを行うにあたり、自身のオリジナルモデルギター「Zodiacworks K.A.Z Signature 27 inch」だけを日本から持って行ったといい、制作で使ったシェクターの7弦ギターとPRSのバリトン・ギターは現地で借りたという。
また、今回のボーカル録りはギター録りと同様に、1行だけのフレーズをループさせて何度も録音したという。HYDEは今回の録り方について「ケインは特に録り方が独特でね。1行だけのフレーズをずっとループさせて、僕はそれを聴きながら、集中して何回も歌うんですよ。いいのが録れたら"OK、じゃあ次にいきましょう"ってなるんですけど、その時点でもうダブルのテイクも録れてる」と述べている。さらに、本作の5曲目に収録された「BLEED FOR ME」などでは、これまでに発表した音源以上に歪みのボーカルエフェクトをかけている。K.A.Zは本作のボーカルの印象について「やっぱり歌にも適度に歪み成分が入ってる方が、こういうサウンドとのマッチングがいいからね。特にヘヴィな曲だと、歌がクリーンすぎない方が楽器の音に馴染む感じがした」と述べている。また、HYDEは今回のボーカルレコーディングを振り返り「ずっと試行錯誤してて、毎年歌い方が違うとは思うんですけど。歪ませ方が今まで安定しなくて、あんまりやってなかったところを、今回どうやったら安定させられるかっていうのを考えながら歌ったら上手くいった気がします」「やっとちょっと職人っぽくなってきたというかね。K.A.Z君やL'Arc〜en〜Cielのメンバーを見てても、職人っぽいなぁ…って思ってたんですよ。自分は全然そこじゃなかったんですよね、ただのエンターテイナーというか。それが、やっと歌に集中できる、そういう歌が歌えるようになってきた気がする。だから今回は、自分が自分の歌や音を楽しむことができるんじゃないかなっていう気がしますね」と語っている。
なお、VAMPSはアルバム発売後に日本国内ツアー、MY FIRST STORYとのツーマンライヴ、そしてアイ・プリヴェイルのサポートアクト公演、ダンジグとデフヘヴンとの合同ライヴを含むアメリカでのライヴツアーを行っている。ただ、VAMPSは2017年12月1日に、突如として活動を一時休止することを発表する。休止の詳細な経緯は不明だが、2018年からHYDEはソロ名義での活動を約10年ぶりに再開、K.A.ZはOBLIVION DUSTとしての本格的な活動に移っている。こういった背景があり、本作は現時点において、VAMPSが発表した最後のスタジオ・アルバムに位置付けられている。