青田昇
経歴 > 現役時代

同年の夏季は15打席で無安打に終わるが、秋季では新人ながらリーグトップの打率.389を記録。1943年は相手に研究されて不調に陥る中、42打点で打点王のタイトルを獲得。打率.223、本塁打0本は史上最低打率・本塁打での打点王獲得という珍しい記録となった。
1944年には巨人軍を退団し、自らの志願で陸軍航空隊に入隊した。加古川戦闘隊に配属され、特攻隊にも志願するが受け入れられず、結局出撃命令を受ける前に終戦となる。1945年8月15日に終戦の報を聞くと、その日の間に高砂市の兄夫婦の家に徒歩で帰ったという。
1945年9月に終戦後いち早く勧誘があった阪急軍へ入団し、球界に復帰。戦前の巨人退団時に、戦争が終わったら巨人に復帰する約束を読売新聞の正力松太郎社長と交わしていたが、巨人側の受け入れ体制が整わず、巨人から阪急に貸す形での入団となった。そのため、阪急入団時に契約金はなく、1948年の巨人復帰時も円滑に移籍が実現している。1946年は野口二郎とクリーンナップを組んで3番を打ち、リーグ11位の打率.294を記録。「ジャジャ馬」のニックネームもこの頃に付けられたという。この年に20本塁打のプロ野球記録を打ち立てた大下弘に影響を受け、1947年には長距離打者への打法改造に取り組む。打撃コーチもいない中で試合後バックネットに向かって、左手一本で200-300本もノックを打ち続ける自己流の練習を続けた。その結果、打率は.233と大きく落とす一方で、リーグ3位の11本塁打と記録を大幅に伸ばした。
1948年に三原脩総監督の誘いで巨人に復帰。復帰にあたって、1947年途中から阪急の指揮を執った浜崎真二監督との関係を取り沙汰するマスコミもあった。しかし実際には、青田は浜崎にも去就について相談しており、大打者である川上哲治の近くでプレーすることで青田自身が大成することに繋がるとして、巨人復帰に賛成してくれたという。なお、阪急での給料は8000円であったが、巨人に移ると一気に16000円に倍増した。1948年春の別府キャンプでは、青田・川上・千葉茂に三原を加えた4名で、旅館の地下室で連日バットを振りながら打撃の議論を行う夜の打撃研究会を敢行し、「どうしたらもっとホームランを打てるか」の研究に没頭した。青田は後年、川上・千葉と集まると、「あの時の打撃研究会が、その後の日本のバッティングの基礎を作った」と主張してはばからなかったという。同年に青田は川上と熾烈な本塁打王争いを演じ、1946年に大下が作った20本を抜く当時のプロ野球記録となる25本を記録して、二人で本塁打王を分け合った。また、この年は打率も山本一人・小鶴誠と僅差で争うが、閉幕試合の南海ホークス戦で三塁手・山本の目の前にセーフティバントを決めて競り勝ち、打率.306で首位打者も獲得、二冠王となった。また、初めてベストナインにも選出された。同年の174安打は金田正泰を、284塁打は大下弘を抜く当時の日本記録となった（いずれも翌年に藤村富美男が更新）。1949年オフに発生した三原監督排斥運動では、「三原が青田をトレードで放出しようとしている」という噂を信じて運動に参画。結局、三原は退陣して総監督となる。間もなく実際には、巨人のフロントから出た青田トレード案を三原が阻止したことが真実であることを知った。
翌1950年春には三原から、もし西鉄クリッパーズの監督になったら一緒に九州へ行ってほしいと声をかけられ、排斥運動での経緯もあって青田はすぐさま応諾したという。この年は打率.332（リーグ3位）、33本塁打、134打点（リーグ4位）と打撃3部門全てでチームトップの成績を残し、二度目のベストナインを獲得した。なお、盗塁数は29でトリプルスリーを逃している。同年の猛打賞20回は当時の日本記録（1952年に与那嶺要が更新）。同年オフ、三原の巨人退団・西鉄監督就任に連れだって、青田も西鉄に移籍しようとする。初めのうちは、西鉄の球団幹部も巨人から青田を強引にパ・リーグの球団へ引っ張ることに躊躇していたが、1949年暮れの青田の契約更改で「2年契約で100万円、1年経過して半額の50万円を返せば自由」との契約をしており、その契約書を見て幹部も引き抜きを決断したという。1951年1月20日に青田は巨人退団を表明し、1月23日に三原と主将の川崎徳次立ち会いの元、西鉄代表の西亦次郎と契約まで取り交わす。トラブルが起きるのを避けるため、まず三原と青田を西鉄との合併話が水面下で進んでいたセ・リーグ所属の西日本パイレーツと契約させ、そのあとで西日本と西鉄との合併を通じて、二人をパ・リーグ所属とする段取りまで決まっていた。その後、青田は神戸へ帰省するが、セントラル野球連盟の関西支社長だった小島善平から選手資格の剥奪を仄めかされつつ、読売新聞の副社長・安田庄司と話し合うように勧められる。三原からは全く連絡がなく不安を感じていた青田は帰京を決意し、小島と読売新聞本社へ向かった。本社の玄関には、のちのセ・リーグ会長の鈴木龍二が待っており、さらに応接室には球団代表の宇野庄司を始め、監督の水原、川上・千葉・藤本・別所ら主力選手が顔を並べていた。その場で球団幹部や主力選手らとともに並んで「記念写真」を撮られ、翌日の新聞には青田が巨人へ復帰したとの記事が出て、2月6日にあっけなく青田の巨人残留が決定した。青田は「自分の問題で両リーグの協調が破れては申し訳ない結果になるのを恐れ、自分さえ巨人軍に戻れば、円満解決すると思った。三原さんに了解を求めたが、西日本との契約が正しいが君の意志は束縛しないと言われた」と巨人復帰の声明を出している。
1951年シーズンは打率.312（リーグ9位）ながら、32本塁打と105打点はリーグトップで二度目の二冠王となり、打率.377を打った川上と打撃三部門を独占。青田は最優秀選手は自分が取れると自負していたが、記者投票で川上に敗れた。頭にきた青田は、セ・リーグ会長の鈴木龍二に対してMVPを取れなかった理由を訪ねたところ、MVPは記録だけではなく品格も問われるのだ、と言われたという。同年秋に開催された日米野球では、メジャーリーグ選抜に対して青田は日本選抜チームトップの打率.333を記録。この大会で、フェリス・フェイン（英語版）から、メジャーリーグ投手の速球に振り遅れないためにバットを立てた方が良い、とのアドバイスを受けた。それまで青田はバットを寝かせた構えから、大きくバックスイングを取り、その反動を利用してスイングしていたが、このアドバイスを受けて再び打法の改造に取り組んだ。しかし打法改造は裏目に出て、1952年は一転して不調に陥り、打率.260、18本塁打と大きく成績を下げた。同年オフ、巨人は青田をトレードで広島カープに放出しようとする。表向きは不成績が理由であったが、毎年の契約更改で揉めていた球団代表の宇野が常々放出の機会を窺っていたこと、早稲田大学の長距離砲であった岩本堯の獲得に成功したことも理由であったという。結局、青田はトレード話を蹴りB級10年選手の資格を利用して1953年1月14日、洋松ロビンスに移籍した。
洋松に移っても引き続き3番打者を務めた。1953年はバットを寝かせる元のフォームに戻すが、形だけ元に戻してもタイミングが合わず、打率.245、9本塁打と更に成績を落とす。なお、この年の4月23日には古巣の対巨人戦でサイクル安打を達成した。1954年に入るとようやく復調し、長く球団記録となった8月の月間13本塁打を含む31本塁打で3年ぶりに本塁打王を獲得するとともに、打率も.294（リーグ11位）を記録した。1955年も好調を維持して8月23日の対阪神戦では3本塁打を放つも、延長に入って大崎三男から死球を受けて左手を骨折し、この試合までに放った17号から数字を伸ばせなかった。1956年は25本塁打、1957年は22本塁打と2年連続で本塁打王を獲得するとともに、両年ともベストナイン外野手に選出されている。またこの間、1956年5月6日川崎球場での対広島ダブルヘッダー（6・7回戦）で4打数連続本塁打を記録した。1958年は前半戦好調をキープするものの、6月29日の対中日ドラゴンズ戦で二塁へ滑り込んだ際に左足首を骨折。全治3か月の重傷で、残りのシーズンを棒に振った。
この年のオフ、西鉄の監督を務めていた三原が大洋の監督に就任する話が進んでおり、機動力を重視する三原の構想から外れた青田は自由契約となる。なお、間もなく三原の大洋入りの話はマスコミにスクープされてしまい（青田本人は自分がマスコミにリークしたと後に語っている）西鉄の引き留めにあった三原は留任している。新人時代の監督であった藤本定義から声がかかり、1958年12月30日に青田は12年ぶりに阪急に復帰するが、左足首骨折の後遺症で十分な働きができず、1959年12月11日に現役引退を表明した。