皇太子
日本の皇太子 > 歴史 > 「皇太子制」の成立

|   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 |   |   | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 |   |   | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） |   |   | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 |   |   | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 |   |   | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
|   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 | 池辺王 |   |   | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 | 50 桓武天皇 |   |   | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） | 早良親王 （崇道天皇） |   |   | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 | 桑田王 |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 | 45 聖武天皇 |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 | 三諸大原 |   |   | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 | 小倉王 |   |   |   |   |   |   |   |   |   |   | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 | 清原有雄 〔清原氏〕 |   |   | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 | 氷上川継 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
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天智天皇10年（671年）、第39代天智天皇は息子である大友皇子を、日本固有の新たな制度である太政大臣に就任させた。これは、母親の身分が低く、これ以前の制度のままでは天皇位に就けない大友皇子の、次期皇位継承者としての体制を固めるために必要な措置として生み出された制度と考えられている。すなわち、皇族中の有力者が、太政大臣という「地位による裏付け」によって天皇位に就く「意図を貫く」点において、旧来の特定の地位を必要としない状況とは明らかに異なる。早川庄八は、この制度を「近江令に基づいた官制ではなく、天智の出した単行法」との見解を示している。また家永三郎は、太政大臣の職権が「従来皇太子の任とされていた万機摂行」に他ならないと述べ、皇太子とは両立し得ないとした。『懐風藻』において、大友皇子は「淡海朝皇太子」とした上で、太政大臣拝命と、時期を明確にせず皇太子に立てられたことが記されている。
同年9月（671年10月）、天智天皇が病に伏し同母弟大海人皇子に後事を託そうとしたが、大海人皇子は皇后倭姫王と大友皇子が執政するように勧めて、自身は出家して吉野に下った。この部分は、日本書紀の巻第27天智天皇記、巻第28天武天皇記に記されているが、天武天皇記では「東宮」大海人皇子が大友皇子を「儲君」するよう辞譲しているのに対し、天智天皇記では辞譲に触れていない。荒木敏夫は、中国大陸における概念に沿えば、君主の病床下でその権力の代行するのは皇太子の務めであり、この理解の下で天武天皇記の記述があるとしている。ただし、大海人皇子の「立太子」については、日本書紀における矛盾した記述から、坂本太郎や青木和夫により否定的見解がある。
天智天皇の崩御後、大友皇子と大海人皇子は壬申の乱によって争い、その結果、大海人皇子が第40代天武天皇として即位した。
天武天皇12年（683年）には、天武天皇と早世した大田皇女（持統天皇の同母姉）の息子である大津皇子が「聴朝政」を始めると記録があるが、これは太政大臣への就任とは考えられていない。早川は「制度としての太政大臣」の地位が存在していなかったとの見解を示している。
ところが、天武天皇14年（685年）1月、天武天皇とその皇后であった持統天皇の皇子である草壁皇子は、新たな皇親冠位制（冠位四十八階）において、浄広壱に叙された。これは、大津皇子の浄大弐、皇子中の最年長者で壬申の乱の功労者でもある高市皇子の浄広弐等よりも上位であり、草壁皇子が冠位の筆頭に位置付けられたものである。すなわち、皇族の序列化であり、飛鳥浄御原令の成立過程（ただし、完成に前に天武天皇が崩御）に皇太子制の成立を見ることが出来る。
しかし、草壁皇子が即位せずに薨去すると、持統天皇の下で高市皇子が太政大臣に就き、さらに持統天皇10年（696年）7月10日に高市皇子が薨去した。家永三郎の提唱する「皇太子摂政」の概念では、高市皇子は皇太子と太政大臣を兼ねており、これは皇太子摂政の政治形態が「太政大臣なる官制の出現によって克服された」ことを意味するとされる。なお、高市皇子の子である長屋王（皇孫）を「長屋”親王”」と記した木簡が発掘されており、『日本書紀』や『万葉集』で「後皇子尊」と称されたことから、高市皇子の地位を巡っても諸説ある。
いずれにせよ高市皇子の薨去に伴い、次期後継者を巡る紛争が起こる。これは天皇位ではなく皇太子位を巡る、史上初の紛争にあたる。この時の様子は、『懐風藻』に記されている。結局、翌持統天皇11年2月16日（697年3月13日）に草壁皇子の息子（＝持統天皇の孫）である珂瑠皇子が立太子され、同年8月1日（697年8月22日）に若干15歳で即位し第42代文武天皇となった。ここに、史上初の皇太子を経て即位した天皇が誕生したとされ、後代の皇位継承を大きく規定した点で画期的なことであった。珂瑠皇子と、その息子の首皇子（聖武天皇）は、皇位継承者として明らかに差別化した扱いを受けており、律令制下における皇太子制の確立が、以後の政治課題となった。
また、慶雲4年（707年）に文武天皇が若くして崩御すると、当時7歳の首皇子（聖武天皇）の即位までの中継ぎとして、文武天皇の母元明天皇と同母姉元正天皇が即位した。元明天皇の在位中に首皇子は立太子された（時期は諸説あり）が、即位は先延ばしになり、元正天皇が次期天皇となった。これは、皇太子の地位が、次期天皇になるための必須の地位として、古代の支配者階級にとって未だ認識されていなかったことを意味する。成立当初の皇太子位は、文武天皇の系譜を維持することを目的とするかのように、聖武天皇の息子である基皇子は生後わずか32日で立太子された（その後、生後1年に満たずに夭折した）。
基皇子の薨去後、長屋王の変により、嫡流に近い血統と政治的実権を持つ長屋王が失脚・自害すると、藤原家の光明子（安宿媛）の立后が実現し、史上初の皇族出身以外の皇后が誕生した。この際、『後日本記』によれば、聖武天皇は光明子が「皇太子の母」であったことを立后の理由として宣言した。
後継者となる皇子のいない聖武天皇は、天平10年（738年）に阿部内親王を皇太子とした。先の元正天皇は、未婚で皇后・母后でもなく、また立太子されることも無かったため、草壁皇子と元明天皇の「皇女である」以外の皇位継承理由は無かった。しかし、聖武天皇の皇女である阿部内親王は、立太子を経て、即位しており、この頃までに皇太子が次期天皇である認識が確立され、また「次期皇位継承者の存在を明示する儀礼」として立太子礼も整備された。ただし、女子である阿部内親王の立太子は、先述（→#孝謙・称徳天皇（阿部内親王））の通り、前例に反していることから強い反発を生み、天平12年（740年）の藤原広嗣の乱や天平勝宝9歳(757年)の橘奈良麻呂の乱の遠因となった。
なお、発掘調査では、2014年（平成26年）2月に奈良文化財研究所（奈文研）が実施した平城宮跡東側の発掘調査で、「二人皇」と「太子」の文字が書かれた木簡の削り屑が全国で初めて発見された。木目の状態などから元は同じ木簡に書かれ、本来は「皇太子」と書かれていたとみられる。また、同じく発見された他の木簡には「養老7年」（＝西暦723年）「神亀元年」（＝西暦724年）と読める文字もあったことから、この「皇太子」は首皇子（後の聖武天皇）を指すとみられる。調査した史料研究室長の渡辺晃宏は「『二人』は首皇子の警護の人数を示していると考えられる。」としている。
宝亀7年（776年）には皇太子である山部親王のために護衛として帯刀舎人が置かれた。