WGN-TV
歴史 > 独立（1956年〜1995年）

パラマウント・ピクチャーズとの関係に起因する様々な問題がデュモンの拡大を妨げる中、1956年8月6日に同ネットワークが運営を終了した時、WGN-TVはデュモンから切り離された。この時までに残りの3つの商業放送ネットワーク（ABC、NBC、CBS）がそれぞれシカゴのテレビ局を所有していたため、WGN-TVはデフォルトで独立放送局となった。執行副社長兼ゼネラルマネージャーのウォード・L・クアール（Ward L. Quaal、WGNの管理責任と番組制作への取り組みにより、 1966年と1987年に全米テレビ芸術科学アカデミー[NATAS]の知事賞を受賞）の下で、1990年代初頭まで他の大手市場の独立局の典型となる総合エンターテインメント形式を採用し、ホームコメディ、ドラマシリーズ、長編映画、アニメ、宗教番組、さらには地元で制作されたニュース、広報、音楽、子供向け番組を組み合わせて放送した。また、シカゴ・カブスの野球試合や他の地域の大学チームやプロチームの放送を筆頭に、スポーツ番組への依存度を高めた。これにより、チャンネル9は市場の3つのネットワーク所有局に代わる番組としての地位を確立し、その後39年間の大部分で市場をリードする独立局としての地位を確立した。全国規模の広告主を惹きつけるほどの視聴者数を獲得できなかった番組の運営による当初の苦戦の後、1957年10月までに黒字に転じ始めた。1956年1月15日、送信設備をイースト・ランドルフ・ストリート（East Randolph Street）とミシガン・アベニュー（Michigan Avenue）にあるプルデンシャル・ビルディング（英語版）の屋上にある高さ73-フート (22 m)のアンテナに移動し、実効輻射電力を120 kWから最大316 kWに増加した。
1957年3月、NTAフィルム・ネットワーク（英語版）の番組の配信を開始した。WGNは番組サービスのシカゴの主要提携局として機能し、NTAの番組の大半を提供した（WGNによって放送されなかった残りの限られた数のNTA番組は、ABC所有のWBKB-TVとNBC所有のWNBQに分割された）。この関係は、ナショナル・テレフィルム・アソシエイツ（英語版）が1961年11月にサービスを終了するまで続いた。1956年の秋から内部テストを実施した後、1957年11月8日、1952年秋にRCAカラーテレビ機器を発注していたWGN-TVは、主にその形式で利用可能なシンジケート番組から構成される厳選された番組をカラーで放送し始めた。1958年1月、シカゴで2番目のテレビ局（1954年1月にこの形式で番組の放映を開始したWNBQに次ぐ）としてローカル番組のカラー送信を開始し、他のカラーテレビ放送の制作及びマスターコントロール設備のアップグレードと同様に、カラーテレビ放送のビデオテープ録画及び再生が可能な機器（アンペックス提供）を使用した世界初のテレビ局でもあった。WGNでこの形式で放送された最初の生放送番組は、ジャッキー・ヴァンが司会を務める音楽中心の子供向け番組『ディン・ドン・スクール（英語版）』であった（同番組はWNBQによる打ち切りを受け、1957年にWGNが取り上げた）。1958年、短命に終わった子供向け番組『ザ・ブルー・フェアリー（The Blue Fairy）』で、ローカルテレビ局としては唯一ピーボディ賞を受賞した（同番組はブリジッド・バズレン（英語版）がタイトルロールで司会を務め、『ガーフィールド・グースと仲間たち』と並んで、WGNが制作しカラーで放送された最初の2つの子供向け番組のうちの1つであった）。
1961年6月27日、WGN-TVとWGNラジオの運営は、シカゴのノースセンターコミュニティのウェスト・ブラッドリー・プレイスにある2階建ての95,000-平方フート (8,826 m2)の複合施設であるWGNミッドアメリカ・ブロードキャスト・センター（WGN Mid-America Broadcast Center、後にWGNコンチネンタル・ブロードキャスト・センター（WGN Continental Broadcast Center）と改名され、現在は単にWGNスタジオ（WGN Studios）と呼ばれている）に移転された。同年1月16日に一部のローカル番組制作の収容を開始した放送センターは、カラー放送用に開発され、生放送のスタジオ番組のほか、シカゴ・カブスやホワイトソックスの野球試合をカラー放送で放映できるようにすると共に、シカゴのダウンタウンを標的とした敵対的攻撃（核兵器による爆撃など）が発生した場合に放送を行うための安全な場所を提供するために、民間防衛への懸念を念頭に置いて開発された。ここには3つのメインプロダクションサウンドステージと、元々WGNラジオのサウンドレコーディングスタジオとして使用されていた2つの追加サウンドステージが収容されている。トリビューン・カンパニーは、旧センテニアル・ビルディングの施設を「シカゴ・アメリカン（英語版）」（1969年に「シカゴ・トゥデイ（Chicago Today）」に改題）のために再利用し、同紙は1974年に廃刊になるまで事務所と出版業務を維持した。このスペースは現在、ディランズ・キャンディー・バー（英語版）の店舗が占めている。隣接する20,000-平方フート (1,858 m2)の平屋建ての建物は、WGN放送局群の特定の非生産関連業務を収容していたが、1966年に施設に併設された（複合施設は14.4エーカー [6 ha]に拡張された）。
その後、トリビューン・カンパニーは放送部門を徐々に拡大し、そのうちのWGN-TV-AMが旗艦放送局として機能し、1966年1月に子会社（1991年の「デイリーニューズ」売却後、同社の主要放送局グループに完全に統合されるまで、引き続きトリビューン管理のニュース・シンジケート・カンパニーの管理下にあったWPIXテレビ局とラジオ局を除いて）がWGNコンチネンタル・ブロードキャスティング・カンパニー（WGN Continental Broadcasting Company）に改名された時に提携関係が築かれた。1964年に同社はミッドアメリカ・ビデオ・テープ・プロダクションズ（Mid-America Video Tape Productions）を開始し、これが後にWGNコンチネンタル・プロダクションズ（WGN Continental Productions、後のトリビューン・エンターテイメント）となった。同グループは1981年1月にトリビューン・ブロードキャスティング・カンパニー（英語版）として知られるようになったが、1984年までは「事実上の」商号としてWGNコンチネンタルの名を保持し、その後はWGN-TVとWGNラジオのライセンシーとして使用された。同社は1960年にミネソタ州ダルースのKDAL-TV（現：KDLH（英語版））とKDAL（英語版）を故ダルトン・ルマスリエの不動産から買収し、3番目のテレビ局と2番目のラジオ局を獲得し（トリビューンは1978年にKDAL-TVを、1981年にKDALラジオを売却した）、後に1966年にデンバーのKCTO（その後、KWGN-TV（英語版）と改名）をJ・エルロイ・マッコー（英語版）から買収した。
トリビューンがその後買収したテレビには、アトランタのWANX-TV（その後WGNXと改名され、現：WANF）（1983年）、ロサンゼルスのKTLA（英語版）（1985年）、フィラデルフィアのWPHL-TV（英語版）（1992年）、ボストンのWLVI-TV（英語版）（1994年から2006年まで所有）、ヒューストンのKHTV（現：KIAH（英語版））（1995年）、サンディエゴのKTTY（現：KSWB-TV（英語版））（1996年）、シアトルのKCPQ（英語版）とKTWB-TV（現：KZJO（英語版））（それぞれ1998年と1999年）、ワシントンD.C.のWBDC-TV（現：WDCW（英語版））（1999年）が含まれていた。1996年7月のルネッサンス・ブロードキャスティング（英語版）の買収により、ダラス・フォートワースのKDAF（英語版）とマイアミのWDZL（現：WSFL-TV（英語版））を含む他の6局が追加され、1999年11月のクインシー・ジョーンズとトリビューン所有のコンソーシアムであるクエスト・ブロードキャスティング（Qwest Broadcasting）の買収によりさらに2局が追加された（クエストのアトランタ資産WATL（英語版）を取得するために、WGNXをメレディス・コーポレーションに強制売却）。最後に2013年12月、トリビューンはローカルTV（英語版）の19のテレビ局を買収し、WGNに近隣市場の新しい姉妹局（英語版）、アイオワ州ダベンポートのABC提携局WQAD-TV（英語版）（イリノイ州北西部とアイオワ州南東部の一部を含むクアッド・シティーズ（英語版）地域にサービスを提供）とミルウォーキーのFOX提携局WITI（英語版）を与え、その3局全てが、2008年にローカルTVとトリビューンとの間で結ばれた既存のコンテンツ及び放送管理契約の一環として、ローカルニュースリポートを共同で提供していた。
WGN-TVは1960年代から1970年代にかけてシカゴの主要な独立局だったが、UHFで最初の4つの競合局を獲得したが、そのうちの1局は1年も続かないものだった。地元に拠点を置くワイゲル・ブロードキャスティング（英語版）は、1964年2月6日に多民族番組形式でWCIU-TV（英語版）（チャンネル26）と契約した。1966年1月4日、フィールド・コミュニケーションズ（英語版）（親会社フィールド・エンタープライゼス（英語版）を通じて、当時「トリビューン」の主要新聞ライバルである「シカゴ・サンタイムズ」と「シカゴ・デイリーニューズ（英語版）」の姉妹会社であった）と地元の広告会社フレーリッヒ&フリードランド（Froelich & Friedland）の合弁事業であるニュー・テレビジョン・シカゴ（New Television Chicago）がWFLD（英語版）（チャンネル32、現：FOX直営局)と契約を結び、WFLDはこの地域におけるWGNの最大の独立競合局に成長した。1969年5月18日、オーロラを拠点とするWLXT-TV（チャンネル60）は、スポーツイベントと限られたスケジュールのシンジケート番組とローカルニュース番組を組み合わせて契約し、平日夜と週末にパートタイムで運営した（WLXTは1970年7月17日に運営を停止した）。1970年4月5日、エッサネス・テレビジョン・コーポレーションがWSNS-TV（英語版）（チャンネル44、現：テレムンド直営局）と契約した時に、4番目の競争相手が到着した。WFLDとWSNSは、シカゴで2番目に強い独立放送局としての覇権を目指して対決し、WGN以外の市場で妥当な利益を上げることができた唯一の独立局だった。対照的に、WCIUとその後に登場した他の全ての競合局は、視聴率と収益の両方の点で遅れをとっていた（WSNSは1982年に競争に敗れ、平日は夜間のみ、週末は昼と夜の殆どの時間帯に無線サブスクリプションサービスを提供し続けた2年間を経て、ONTV（英語版）のフルタイムの中継局に転換した）。WGN-TVは1967年5月から6月までの1ヶ月間、ユナイテッド・ネットワーク（英語版）のシカゴ加盟局としての役割を果たしたが、財政上の問題により設立されたばかりの同ネットワークは閉鎖を余儀なくされた。
1969年5月、送信設備をノース・ミシガン・アベニュー（North Michigan Avenue）にあるジョン・ハンコック・センターの高さ1,360-フート (415 m)の西アンテナ塔に移転した。最初のプルデンシャル・ビルディングの送信所は、送信アンテナが1984年に解体されるまで補助施設として使用され続けた。WGNはまた、アル・マシーニ（英語版）と、マシーニの広告販売会社テレレップが代表を務める18の独立局（当時のステーションマネージャーでWGNコンチネンタル・ブロードキャスティング副社長のシェルドン・クーパー（Sheldon Cooper）が代表を務めたWGN-TVを含む）の幹部委員会によって設立されたコンソーシアムとして1976年に発足し、ミニシリーズとパートナー局で特集される初回放送のシンジケート番組を組み合わせて提供している（『ソリッド・ゴールド（英語版）』、『スター・サーチ（英語版）』、『ライフスタイルズ・オブ・ザ・リッチ・アンド・フェイマス（英語版）』を含む。これらは全て1980年代から1990年代初頭にかけてチャンネル9で放送された）、オペレーション・プライムタイム（英語版）シンジケートサービスのチャーターメンバーも務めた。
1970年代後半から1980年代前半にかけて、映画はWGNのスケジュールにますます不可欠な部分を占めるようになった。この期間中、スポーツイベントか特別番組のどちらが予定されているかに応じて、チャンネル9は通常、月曜日から金曜日まで、朝に1つ、夜に2～3本の映画を毎日4本放送し、土曜日と日曜日には1日に3～6本の映画を放送した。定期的な映画ショーケースには、『WGN [Television] Presents』（1948年から1995年までは平日夜のレイトアクセス枠、1979年までは土曜日、1997年までは日曜日に放送）と『Action Theater』（1952年から1956年まで日曜日の正午に上映され、その後1979年から2001年まで土曜日のレイトアクセスで上映されたアクション及びアドベンチャー映画のショーケース）があった。また、1977年2月に、その時間枠で放送されていたシンジケートドラマに代わって、夜のプライムタイムの特集を20:00に放送し始めた（夕方のニュース番組のプライムタイムへの移行に伴い、プライムタイムの映画は1980年3月に19:00に繰り上げられた）。1980年1月までに、WGNが市場で24時間番組を提供する2番目のテレビ局になった際（1976年にそのような番組を採用したWBBM-TVに次いで）、古い白黒映画と最近の劇場用映画やテレビ用映画を1:00（1983年9月までには3:00に遅くなる）に上映すると共に、最近の初回放送のシンジケート番組や古いオフネットワークのシンジケート番組を定期的に特集するようになった。