ウィラメット川
来歴 > 19世紀

1805年から1806年にかけて行われたルイス・クラーク探検隊の活動において、往路の際に彼らはウィラメット川の合流点に気づきませんでした。復路にサンディー川流域の先住民からの聞き取りでこの見落としを知ったウィリアム・クラークはコロンビア川を下り直し、1806年4月にウィラメット川に到達した。
次にウィラメット川流域を訪れたのは太平洋毛皮会社（英語版） (PFC) に雇われた毛皮猟師で、続いて北西会社 (NWC) も参入してきた。シスキュー・トレイル（英語版）（カリフォルニア＝オレゴン・トレイル）は元々先住民が切り開いた道で、ウィラメットバレーから南へ赴くために用いられた。このトレイルの全長は970キロメートル (600 mi)余りに及び、ウィラメット川の合流点からウィラメットバレーを縦断してシスキュー山脈を超え、サクラメントバレーを抜けてサンフランシスコに至る。
1812年、ウィリアム・ヘンリーとアルフレッド・シートンが PFC のアストリア砦（英語版）から船出してコロンビア川を漕ぎあがってウィラメット川に入り、現在のオレゴン・シティーに位置するウィラメット滝のポッテージを通り抜け、両岸が平坦に広がる場所に居を定めた。後のシャンプーイー（英語版）であり、二人はここに最初の交易所を設立する。1813年初頭には、ウィリアム・ウォーレスとジョン・Ｃ・ハルゼーが、さらに南に遡った現在におけるセーレムの北側に2番めの交易所、ウォーレスハウス（英語版）を設けた。
米英戦争末期に、NWC が PFC を吸収合併した。無所属の猟師であるレジストレ・ベルエアやジョン・デイ（英語版）、アレクサンダー・カーソンは、1813～14年の冬にウィラメット川流域で毛皮猟に従事した。シャンプーイー駐屯地には、NWCに雇われた猟師が30人ほど所属していた。米英戦争の末期にはNWCがPFCを吸収合併した。1813年から14年の冬に、未所属の猟師であるレジストレ・ベライアやジョン・デイ、アレキサンダー・カーソンがウィラメット川沿いで毛皮を目的に狩猟活動を行っている。彼らがベースとした「ウィラメット交易所（英語版）」と今日呼ばれているシャンプーイーの交易所にはNWCの社員が30名前後駐在しており、傍の二軒の小屋に自由民が居住し、近くにはカプラヤ族が野営していた。ネズ・パース族とカイユース族（英語版）は、NWCに対しウィラメット川の狩猟地に立ち入らないよう警告した。複数の集団が漁場と狩猟地をめぐって、数年にわたって小競り合いをつづけた。
1818年から19年の冬季、トーマス・マッケイ（英語版）が猟師を率いてウィラメット川源頭へ向けて南下し、アンプクア川（英語版）上流部に到達した。小競り合いは激化し、ほとんどの猟師はジョージ砦（元アストリア砦）へ帰還したが、ルイス・ラボンテ、ジョゼフ・ジャーヴェイス（英語版）、エティエンヌ・ルシエ（英語版）、ルイス・カノータ、ルイス・ピチェット（ディ・デュプレ）はウィラメットバレーに残留した。一方、1821年にハドソン湾会社（HBC）がNWCを合併した。1825年にはウィラメット川合流点近くのコロンビア川北岸に新しくバンクーバー砦（英語版）が建設され、ジョージ砦は閉鎖された。HBCのアレクサンダー・ロデリック・マクロード（英語版）は、1826年から27年にかけてウィラメット川を遡上し、アンプクア川やローグ川（英語版）まで探索した。
1829年、ルシエはシャンポーイー交易所の近くに土地の所有権を確立し入植を開始した。すぐにジャーヴェイス（1831年）とピエール・ベレク（英語版）(1833年)が参加し、1836年には77名のフランス系カナダ人が居住していた。そして1843年までにウィラメット川のそばのフレンチ・プレーリー（英語版）と呼ばれるようになった地域で100世帯をこえる新たな人々が家庭を築いていた。
1841年、アメリカ合衆国探検遠征隊の一行がシスキュー・トレイルを経由してサンフランシスコへ向かった。彼らはコロンビア川のセリロ滝（英語版）で行われているような、先住民による大規模なサケ漁がウィラメット滝で行われているのを記録している。
19世紀も中ごろになると、ウィラメットバレーの豊饒な土壌や温暖な気候、豊富な水資源に惹かれて、合衆国東部の主にミズーリ州やアイオワ州のアップランドサウス境界地域やオハイオ渓谷から数多くの人々が入植してきた。そのほとんどはミズーリ州インディペンデンスを起点とし北アメリカ西部を通り抜けてウィラメット川の合流点付近へとつながる、全長が3,490キロメートル (2,170 mi)に及ぶオレゴン・トレイルを辿ってきた。 
トレイルを通じたオレゴンへの移住は1836年には始まっていたが、規模が拡大したのは1843年に大規模な開拓団が組まれるようになってからだった。その後の四半世紀で、オレゴン・トレイルを踏みしめておよそ50万人がオレゴンを目指した。
1830年代が始まると、ウィラメット滝近傍のオレゴン・シティが発展していった。1844年には、ロッキー山脈以西において史上初の自治体法人となった。コロンビア地区のHBC監督官であったジョン・マクローリンは、1829年の町設立に尽力した立役者の一人である。マクローリンはいまだこの地を支配していたHBC上層部に対し、この地域へのアメリカ人の入植を許可するよう上申し、あらゆるHPC本部の命令を無視してアメリカ人入植者へ多大な援助を行った。オレゴン・シティーの発展はウィラメット滝の水力によって稼働する製材所と製粉所に支えられていたが、滝自体が河川水運の障害となっていた。1843年にはオレゴン・シティーの対岸に、リン・シティ（英語版）が築かれた（最初の名称はロビンズ・ネストであった）。
1851年にポートランドが設立すると、瞬く間にオレゴンで最大の都市となり、オレゴン・シティーのウィラメットバレーにおける経済的・政治的中枢としての重要性は徐々に失われていった。1850年代になると、ウィラメット滝の区間を航行できないというハンディーを抱えながらも、蒸気船の運行がウィラメット川で開始された。これにより、ウィラメット川の航路は下流部の（他のコロンビア水系の河川と連結する）ポートランドからオレゴン・シティまでの43キロメートル (27 mi)の区間と、ウィラメット川の延長の大半を占める上流部の区間の２つに分かれた。滝を超えて貨客を運ぶ必要のある船主は滝の脇の陸路を利用するしかなく、滝の両岸では様々な企業が輸送ビジネスで競った。1873年、ウィラメット滝閘門が完成して滝の迂回が可能になり、川の上流と下流間の航行が容易になった。各閘室は長さ64メートル (210 ft)、幅12メートル (40 ft)あり、電力供給が始まるまでは手動操作だった。閘門の利用は1940年代をピークに減少し、21世紀に入るとほとんど使われなくなり、2011年に閉鎖された。
下流域で商工業が盛んになるにつれて、初期の入植者はそのほとんどがウィラメットバレーの上流域で農場を取得した。1850年代の末までに、利用可能で肥沃な大地の大半が穀物畑に変わった。入植者は先住民の土地を次々と侵食していき、ウィラメット川の南西部に位置するアンプクアバレーやローグバレーでは先住民と入植者の間で小競り合いが起こり、オレゴン州政府（英語版）は兵力を出して先住民の排斥に動いた。先祖から受け継いだ土地を追われた彼らは、まずウィラメットバレーに連行され、すぐにコースト・インディアン居留地（英語版）へと移送された。1855年、オレゴン州代議士であったジョエル・パーマー（英語版）は、ウィラメットバレーの先住民と次々に条約を交わしていき、渋々ながら土地の割譲に同意させた。その後、先住民は政府の手によりコースト・インディアン居留地の一角（のちのグランド・ロンド・コミュニティ（英語版））への移転を強制された。
1879年から1885年にかけて、米国沿岸測地測量局（英語版）の測量技師兼製図家であったクリーブランド・S・ロックウェル（英語版）の手により水路図が作成された。ロックウェルはウィラメット川下流部をロス島（英語版）の下手からポートランドを経由してコロンビア川まで調査し、さらにコロンビア川を下ってバチェラー島まで足を延ばした。ロックウェルの調査は17,782か所に及ぶ水深測量を実施するなど極めて詳細なものであった。彼の仕事はポートランド港の商業開放に貢献した。
19世紀後半、米国陸軍工兵隊はウィラメット川流域の水路を浚渫し、閘門や堤防を建設した。木材などの製品は、オレゴン州内の鉄道網を利用して輸送されることが多かったが、このような航路の改善により、民間企業による製品をポートランドに集積し、その経済成長に貢献した。また、ウィラメット川合流点の水深が増したため、ポートランドの北に広がるコロンビア流域から交易品がウィラメット河経由で南へ輸送することも可能となった。