ヘドラ
『ゴジラ対ヘドラ』のヘドラ

| ヘドラ HEDORAH |
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別名: 公害怪獣
身長: 0.1 mm - 60 m
体重: 0 - 4万8千 t
出身地:  宇宙  宇宙-駿河湾   
出現地:  駿河湾  静岡県田子の浦港   
弱点: 乾燥
（水中棲息期）
体長: 0.1 mm - 20 m
体重: 不定
出現地:  駿河湾  駿河湾のタンカー衝突事故現場 
（上陸期）
体長: 30 m
体重: 不定
出現地: 田子ノ浦
（飛行期）
体長: 40 m
体重: 不定
（完全期）
体長: 60 m
体重: 4万8千 t
宇宙より隕石に付着して海に降着したとうかがえる、白色透明に輝く鉱物起源のダイヤモンドの仲間とされる宇宙生命体ヘドリューム（へドリュウム）を中心に形成され、駿河湾など都市近海に堆積していた地上生物がすべて死に絶えるヘドロ内の公害による汚染物質、カドミウム、コバルト、水銀、鉛、硫酸などのすべての地上生物に害となる鉱物を食糧として組成した身体で生命活動を始め、分裂・合体を繰り返してさらなる汚染物質を吸収しながら異常成長した姿である。出現地点は駿河湾（水中棲息期）→田子ノ浦（上陸期）→富士市→富士山麓→境沢。
劇中での命名者は、海洋生物学者・矢野徹の息子である研少年。最初に上陸した際には、驚いた研に短剣で腹部を切り裂かれている。
体色はシルバーをベースとした色調となっており、全身に金属原子の形質が表れている。眼を中心にヘドリュームで形成された神経組織というべき筋が体内に流れており、それを掴まない限りは捕捉できないうえ、粒子の集合体であるトコロテンのような肉体は風穴を開けられてもダメージを受けず、切断や分離も自在に可能であり、分離後も意志を持つ分身のように動く。しかし、行動に目的や意志は存在しない。
身体は熱に極度に弱く、高熱で焼かれると再生能力を失うほか、自然乾燥すると活動を停止して鉱物の粒子状としてボロボロに崩れるが、完全死を迎える前に汚水に浸すと、破片の個々が薄気味悪いオバQのような顔の微小な初期オタマジャクシ状の幼生に実体化する。それらは磁力によって引き合い、融合してゼラチン状の光沢を帯びた外皮を持つ大きな身体を形成するうえ、成長するにしたがって形成する陸上用の2本の足による直立二足歩行化や、ボロ雑巾のような四肢と尾を持つ暗緑色のヌメヌメとした爬虫類のように四足歩行化を経て、最終的にはゼラチン状の流体となって赤い縦長の醜怪な双眼を持つウミウシのようなボディの飛行期や、寸胴の二足獣のように五彩に輝く上半身となって体内に大量のヘドロを蓄積し、公害ガスをジェット噴射して飛行する能力や、人間の外眼角に相当する巨大な右目の眼球の上部分から発生したエネルギーの一部を噴射する猛毒の黒煙に変化する赤色の熱線ヘドリューム光線（へドリウム光線）の発射能力まで発現する。ゴジラを飛行形態で楽々と持ち運ぶほどの怪力や、体内に溜め込んだ硫酸化した泥を口と思われる部分から吐き出す強い毒性を持つ弾丸状のヘドロ（ヘドロ弾）など、さまざまな能力を駆使してゴジラを苦しめた強敵である。
上陸期にはゴジラの放射能火炎を受けると、鉱物質の身体が火花を散らす。飛行期には上陸期の姿に素早く変身できるほか、触手で上空から狙った自動車群を絡め取り、口にそのまま入れて燃料のガソリンを摂取する。顔の中央下あたりにある口で煙突の煙を吸い、煙を溜め込むと背中の袋が膨らむ。
不可逆な成長ではなく、飛行期よりも巨大な60メートル級の飛行形態にも随意で変身することが可能であり、毒性がより強い硫酸ミストを放出する。ただし、質量を失うと水中期や上陸期の姿に後退する。表面部分が乾燥すると、水分を含んだ内部が脱皮するかのように飛行期の姿で飛び出し、上陸期の姿に変わる。
硫黄の結晶をヘドリュームの触媒作用によって硫酸化させて体内の構成物質とし、飛行期が通過した後にはエネルギーの燃えカスともいえる2,000 - 2,800 ppmという膨大な高濃度の硫酸ミストを排泄して生体に害を及ぼす多量のヘドロが残留するため、金属は腐食して錆び、人間は白骨化する。ヘドロや工場地帯の煤煙、ガソリンを吸収して取り込むことから、一時的には環境を改善しているようにも見えるが、結局はその汚染物質を他の地域へ拡散させるため、「公害問題が、工業地帯など限られた地域に犠牲を強いている」という批判をも体現している。
完全期ではラメのように体表がキラキラと光り、背中の袋も派手な色彩になっている。また、頭部が盛り上がると亀裂が広がり、赤く発光する。巨大な目は人間の目を縦にしたような形状となっており、妖怪的な異様さを彷彿とさせる。ヘドロ弾の発射器官は身体のヒレ状に隠された箇所に複数増加しており、速射も可能となっている。
飛行や光線の原動力は体内での一種の核爆発と設定されており、劇中で矢野博士には「恒星同様の反応が起こるもの」と解釈されているほか、核反応が増進することによって頭部のひび割れが赤く輝いて膨らむ。
2艘の船の衝突現場で誕生した当初は駿河湾でタンカーなどを襲っていたが、それ以上の大きさまで成長した後には霧の夜に田子の浦から上陸して富士市工業地帯を襲撃して工場の煙突から煤煙を吸収し、そこでゴジラとの初戦に突入する。ゴジラの放射能火炎を受けて一時退散した後、まもなく飛行能力を得て富士山麓に再来した際には工場地帯の大日本油化のタンクなどの爆発事故を誘発し、周辺の主要都市と人間に1千万人超の犠牲者を出すなど大被害を与え、再戦したゴジラを硫酸ミストで昏倒させている。その後、矢野博士の研究から最後まで水分を飛ばせば完全に殺すことが可能と推察され、自衛隊の協力で建造された大型の電極板におびき寄せられるが、トラブルが続発してダメージとならず、そこへ現れたゴジラと三度目の交戦に至る。ゴジラの左目の周囲をヘドロ弾で焼いて潰し（自身も左目を潰される）、自身に差し込まれたゴジラの右手の一部を白骨化させるなどの激戦を繰り広げた後、ゴジラの放射能火炎で機能を発揮した電極板の雷電攻撃による高熱で水分を失い、生命活動が停止する。これで絶命したかに思われたが、乾燥が完全ではなかったため、残骸の内側から脱皮するように新たなヘドラが出現し、逃亡を図る。最後は、放射能火炎の応用による空中飛行で追撃してきたゴジラに電極板へ連れ戻されて電撃を浴びせられたうえ、再び押し倒されて未乾燥の内部をえぐり出されてからさらなる電撃を浴びせられたことにより、ようやく完全死を迎える。ただし、エピローグではすでに別個体が誕生していることが示唆されている。
上記のように高熱や乾燥には弱いが、完全に倒すことは非常に難しい。
他の怪獣を交えずに全編通してゴジラと1対1で戦った怪獣は、『キングコング対ゴジラ』（1962年）のキングコング以来9年ぶりである。書籍『決定版ゴジラ入門』では、「1対1で戦った相手としては最強」と評している。
スーツアクターは中山剣吾（現：薩摩剣八郎）が担当しており、彼の入った最初の怪獣である。中山は特技監督の中野昭慶によって起用され、当初は顔出しの役だと思っていたところを着ぐるみの役と知って落胆したが、当時所属していた三船プロからギャラが良いと言われ、本役に挑んだ。スーツデザインと重量の関係からあまり動けず、ゴジラに入っていた中島春雄がリードしてゴジラが立ち回る感じのアクションにされたという。劇中、ヘドラが工場の煙突から煙を吸い上げるシーンはスーツ内に中山が入ったままであり、「非常に苦しかった」と語っている。また、一度撮影中に転んで起き上がれなくなってしまったことがある。中野によれば、スーツでのアクションに制約が出るため、『宇宙大怪獣ドゴラ』を参考に飛行形態が設定されたという。
坂野はヘドラの造形に関し、脚本にト書きを入れるほどのこだわりを見せ、飛行態などのデザインにも積極的に関わっている。撮影初日にはヘドラの体に毒々しい反射素材の色彩を加えようと思いついて塗装を始め、ついにはこの作業に1日を費やしたほか、シーン毎に塗装を変えていった。井上は、デザイン段階から坂野はあくどい色彩を要望していたといい、どこまで色彩に手を入れるかは難しい問題であったが、坂野の施した色彩は実際に映したらアクが強くて面白かったと述べている。
微小状態はアニメーションで表現され、水槽内で泳ぐオタマジャクシ状の幼体ヘドラは、生きたドジョウにバルサ材とコンドーム（ラテックス製の口がすぼまった袋状の頭部）を被せて特殊メイクを施したもので、水槽に電気を流して動きを撮った。当初は合成で表現する予定であったが、撮影直前になって坂野が井上に打診し、井上もアイデアを考えていたために実現した。
陸上ヘドラの頭頂部にはひび割れがあるが、公開当時は「怒ると脳味噌がはみ出てくる」と説明されていた[要出典]。
飛行形態の一部シーンはアニメーションで表現されているが、このシーンには漫画家のつげ義春を起用することも検討されていた。
坂野によれば、玩具化しにくいために宣伝部からの評判は良くなかったという。
スーツの目玉部分は、幼少期から東宝撮影所に出入りしていた特撮監督の原口智生が1973年ごろに廃棄されたものを拾っており、2021年時点でも所有している。当初は周囲のウレタン部分も残っていたが、次第に劣化してなくなったという。
劇中のテレビ番組で掲示された形態変化を解説するイラストは、美術スタッフによる作画とされている。
2019年には、映画監督の横川寛人により、人間との一体化能力すら持つ別個体が登場する短編映画『Hedorah Silent Spring』が制作されている。
2022年には、東京都現代美術館にて開催されたイベント「生誕100年 特撮美術監督 井上泰幸展」に、本作品のヘドラのスケッチや絵コンテ、撮影に用いられたミニチュアなどが展示されている。