リチャード・トーマス・ザーヴォナ
経歴 > 南北戦争 > セント・ニコラス号襲撃

同時期、ザーヴォナは北軍ポトマック艦隊（英語版）の旗艦だった砲艦ポーニー（英語版）の鹵獲を計画し始めた。ポーニーの性能や装備が、ザーヴォナの夢見ていた私掠船の条件に合致していたためである。当時、ポトマック川はバージニア州マチアスポイントに展開する南軍砲兵によって封鎖されており、北軍はワシントンD.C.への物資輸送を行えないままでいた。ポーニーを旗艦とするポトマック艦隊の任務は、これらの南軍砲兵を撃破して封鎖を解除し、首都に至る補給線を確保することだった。
ザーヴォナは親友だった元合衆国海軍機関科士官のジョージ・W・アレクサンダー中尉（George W. Alexander）を伴ってリッチモンドに向かうと、バージニア州知事ジョン・レッチャー（英語版）に襲撃作戦の計画を説明し援助を求めた。レッチャーはザーヴォナをいささか「風変わり」な人物だと見なしたが、マシュー・フォンテーン・モーリー海軍中佐らを交えての検討の結果、この襲撃作戦は十分実行の意義があるものと判断され、ザーヴォナには指揮官として陸軍中佐の階級が与えられた。レッチャーは連合国海軍省に宛てて、ザーヴォナの襲撃隊のために武器と弾薬を用立てるように要請するとともに、陸軍省を通じてテネシー連隊から抽出した兵員600人と十分な武器をコーン川（英語版）に用意するように要請した。また、装備の調達や協力者への報酬などに用いる準備金として1,000ドルを渡した。レッチャーは作戦が成功した暁にはザーヴォナに大佐への昇進を認めると約束し、協力者の募集にあたっては大佐という肩書を用いてもよいとした。さらに、レッチャーはザーヴォナ率いる部隊をポトマック・ズアーブ（Potmac Zouaves）と称し、バージニア州の全ての道路および河川を自由に通行する権利を与えた上、州政府隷下の軍および文民職員に対し、ポトマック・ズアーブに敬意を払い、要求には最大限応じるようにとの指示を行っている。
襲撃に先立ち、ザーヴォナはモーリーおよびジョージ・N・ホリンズ（英語版）海軍中佐と会議の場を設け、細部の詰め込みを行った。計画では、まずザーヴォナがボルチモアにて襲撃参加者の募集と武器の調達を行い、ワシントンD.C.とボルチモアを結ぶ定期航路に就航していた貨客蒸気船セント・ニコラス号（St. Nicholas）に乗り込む。ホリンズは海軍将校および工兵から成る部隊を編成し、途中の船着き場でセント・ニコラス号に乗り込み、ザーヴォナに合流する。そして襲撃隊がセント・ニコラス号を制圧した後、テオフィルス・H・ホームズ（英語版）准将指揮下の第1テネシー連隊から選抜された兵士を増援として乗船させた上で、ポーニーへの襲撃を行うこととされた。当時、ポーニーは士官宛郵便をセント・ニコラス号のような蒸気船から受け取っており、これを乗っ取ることで容易に接近できると考えられた。
1861年6月、ザーヴォナは北軍船団の監視をくぐり抜けてセントメアリーズ郡に戻り、蒸気船メアリー・ワシントン号（Mary Washington）のボルチモア行の切符を購入した。ボルチモアは北軍の占領下にあったものの、南派市民による地下活動が活発で、潜入したザーヴォナは問題なく人員募集や装備の調達を行った。ザーヴォナはボルチモアにてカットラス、カービン銃、リボルバーなどを調達した後、作戦への志願者15名を選抜した。この時の志願者の1人、ジョージ・ワッツ（George Watts）が後に語ったところによると、彼は「絶望的な任務」の噂を聞いて直ちに志願したのだが、ザーヴォナの第一印象は必ずしも良いものではなかったという。
大佐にはがっかりだったよ。見てくれといえば、小ぎれいな格好で百貨店の売場監督みたいだった。他の連中もそう思ったに違いない。だが、少しして全員が騙されていたって気づいたんだ。信じてくれ、あんなに頭の回転が早い男は見たことがなかった。目だって同じくらいに鋭い。目だよ。わかるか、あの男に見られた瞬間、視線に貫かれるのを感じるんだ。そういうわけで、このあたりのボスが誰かってのを理解するまで、大した時間は掛からなかった。
“I was mighty disappointed with the Colonel. He looked like one of those slick floor walkers in a department store. I think that the other men felt the same as I did but soon, we found we were all fooled. Believe me, Sir, that man had the quickest brain I ever came across, and his eyes were just as quick. Eyes? Why, when that man looked at you, they went right through you. It didn’t take us long to learn who was the boss around here.”
襲撃に先立ち、ザーヴォナは部下全員に変装して他人同士のように振る舞えと命じた。
1861年6月28日、民間人に扮した襲撃隊員らがセント・ニコラス号へと乗り込んだ。彼らは当局の注意を引かないように、1人ずつ別々に乗船手続きを行い、武器も携行していなかった。出港時、セント・ニコラス号には一般の乗客も含めておよそ60人が乗り込んでいた。
乗客の中には、小綺麗な服を着て、フランス訛りの強い英語で話す若い女性と、彼女の兄だという厳つい髭面をした男の2人組がいた。女性はラ・フォルテ（Madame LaForte）と名乗り、ワシントンで帽子の販売事業を始めようとしているのだと語った。ラ・フォルテはいくつかのトランクを持ち込んでいたが、伝えられるところでは、彼女に見惚れた事務長は一番大きな船室を用意し、水夫らに命じてトランクを運び込ませたという。彼女は船員や男性乗客らにフランス訛りの英語で気さくに話しかけていた。この時、目元と頬にヴェールをかけ、扇を開いていて、顔を正面からは見られないように振る舞っていた。また、唇には真っ赤なルージュを引いていた。ラ・フォルテは兄と腕を組んで酒場からダンスホールまでを練り歩き、デッキでは大きな扇を開いては「スペイン人の踊り子」のように振ってみせた。その一見して品のない振る舞いに女性客らは気分を害していた一方、船員の中には彼女にキスしようと試みるものまであったという
真夜中、ポイント・ルックアウト（英語版）のドッグに停泊した時、初老の紳士を含む数人の男性客が乗り込んだ。
1910年に行われたインタビューで、ワッツは船内にザーヴォナの姿が見当たらないので、大佐は船に乗りそこね、作戦は失敗に向かっているのではないかと不安になったと回想している。しかし真夜中を回る頃、ラ・フォルテの兄と称していた男、すなわちアレクサンダーが彼の元を訪れ、「隣の船室にいる」と伝えた。ワッツが隣の船室に向かうと、既に他の襲撃隊員は集合してラ・フォルテを囲んでおり、ワッツはこの時にラ・フォルテが女装したザーヴォナであることに気づいた。運び込まれたトランクには、カットラス、リボルバー、カービン銃が収められていた。
ズアーブ兵の軍服に着替えたザーヴォナがデッキへと出ると、ポイント・ルックアウトで乗り込んだ初老の紳士、すなわち部下と共に乗り込んだホリンズ中佐がかつらと帽子を脱ぎ捨てて正体を明らかにした。ホリンズはセント・ニコラス号の船長ジェイコブ・カーワン（Jacob Kirwan）にコーン川に向かうように命じたが、船長は水先案内人がいないことを口実に拒否した。ホリンズは命令に従わなければ船を焼き払うとさらに強く脅し、船長はそれでも抵抗したが、他の乗組員らはホリンズに従うことを選んだ。6月29日早朝、コーン川にて増援30人（テネシー兵らの到着は遅れていた）と合流し、この際にボルチモアから乗り込んだ一般乗客らは全ての手荷物を持って退去することが認められた。
コーン川では、ポーニーがワシントンD.C.へと向かったことがザーヴォナに伝えられた。どのように伝えられたのかは定かではなく、ホリンズが事前に調査してあったとか、コーン川で新聞の記事として読んだとも、ポーニーを捜索していた工作員からの報告であったとも言われている。6月27日のマチアスポイントの戦いの最中、ポトマック艦隊司令官ジェームズ・H・ワード（英語版）代将が戦死しており、艦隊所属の全船舶は既に軍葬のためワシントンD.C.へと撤退していた。当初計画されたポーニー襲撃は断念せざるを得なかったが、ホリンズは合衆国側に察知される前に別の船舶への襲撃を行うことを提案し、セント・ニコラス号をチェサピーク湾へと向かわせた。
6月29日の襲撃において、最初の標的となったのはブラジルからボルチモアへとコーヒーを輸送していたブリッグ船モンティセロ号（Monticello）である。鹵獲されたモンティセロ号は、連合国軍海軍将兵の手でコーヒーが不足していたバージニア州フレデリックスバーグへと向かった。次の標的は、ボストンからワシントンへと氷の輸送を行っていたスクーナー船メアリー・ピアース号（Mary Pierce）で、この船も病院等で氷が不足していたフレデリックスバーグへと送られた。この際、スクーナー船の船長は船を当局に売却して代金を山分けにしないかとホリンズに提案したという。燃料としての石炭が不足すると、ボルチモアからボストンへの石炭輸送を行っていたスクーナー船マーガレット号（Margaret）を襲撃した。セント・ニコラス号鹵獲の露呈と合衆国海軍による追跡を恐れたザーヴォナは、これ以上の襲撃を行わず、3隻目のスクーナー船を曳航してフレデリックスバーグへと向かわせた。
フレデリックスバーグにて、ザーヴォナと襲撃隊員らは英雄として凱旋した。首都リッチモンドでも歓迎を受け、 7月4日には大通りで盛大なパレードが催された。彼らのために催された舞踏会では、ラ・フォルテに扮して登場したザーヴォナが喝采を浴びた。後に笑い話として報じられたところによると、ザーヴォナは何人かの仲間にセント・ニコラス号での女装姿をもう1度見せると言うと、他の客には「すぐに戻る」とだけ伝えて会場を離れた。しばらくの後に見知らぬ女性が会場に現れ、事情を知らぬ何人かが彼女を歓迎し、さらに「彼女に良いところを見せられるまで大佐を締め出しておいてもいいんじゃないか」と相談し始めたところで、突然その女性がスカートをまくりあげてドレスの下の軍服とカットラスを晒し、ザーヴォナその人であることを明かしたのだという。セント・ニコラス号は連合国海軍が買い取り、軍艦ラパハノック（CSS Rappahannock）として運用された。代金は元の持ち主に支払われた。