川上憲伸
経歴 > 中日時代

1998年シーズンには、公式戦の開幕から、一軍の先発陣に定着。14勝6敗という成績で、前述の高橋をはじめ小林幹英、坪井智哉らも新人ながら好成績を残す中でセントラル・リーグの新人王に選出された。オールスターゲームに、プロ入り1年目にしてファン投票1位で出場し、MVPを獲得した。登板は2イニングの予定だったが、野村克也監督からもう1イニング投げるよう指示があり、3イニングに登板した。「MVPは特大ホームランを打った松井秀喜選手かと思ったが、自分がルーキーだったこともあり譲ってくれたのだと思う。野村さんの一言がなければ、MVP獲得は有り得なかった。ラッキーだった。」と川上は語っている。
1999年シーズンには公式戦で開幕投手を務めたが、10月2日の対横浜ベイスターズ戦では、7回を投げて19被安打（当時のリーグワースト記録）、14失点（当時のリーグ最多タイ記録）と打ち込まれた。この試合の前々日にチームはリーグ優勝を決め、24時ごろまで会見などのメディア対応をし、さらに朝方まで宴会があったため「ぐだぐだ状態」での登板だった。「こんな状態で投げたのは後にも先にもこのときだけだった。」と後に川上がラジオ番組で振り返った。福岡ダイエーホークスとの日本シリーズでチームは1勝4敗で敗退したが、川上は唯一チームが勝利した第2戦（福岡ドーム）で勝利投手となり、シリーズの敢闘賞を受賞した。
2000年シーズンには急性感音性難聴を患った。春のキャンプ中、急に耳が聞こえなくなり検査したところ、手術が必要との診断で、沖縄で緊急手術を行った。その影響もあって、シーズンを通じて不調。一軍公式戦では2勝3敗に終わった。
2001年シーズンには一軍公式戦で6勝しか挙げられず、プロ入り初の2桁敗戦を喫する。秋季キャンプの時期に、肩の検査のためアメリカの病院へ行き、手術ではなく筋肉トレーニングで改善することとなった。リハビリ中にマリアノ・リベラ選手のカットボールを見たことで「あのボールは日本に無いし、投げられるようにならないかな」と思い、日本に戻ってからトレーニングしたことで川上のカットボールが生まれた。
1999年から2001年までの3年間は、成績と体調がだんだんと下がっていって、フィジカルの不調で思い切った試合ができていなかった。人生の中でも、この苦しい時期を耐えたからこそ、その後の活躍があった、と川上は振り返っている。
2002年シーズンには一軍の開幕投手候補に挙げられていた。しかし、靴ずれによって左足小指を痛めたため、二軍（ウエスタン・リーグ）の開幕投手に回った。開幕5戦目となる4月4日の巨人戦（ナゴヤドーム）でシーズン初登板。8月1日の対巨人20回戦（東京ドーム）では、4回に先頭打者の清水隆行に四球を与えた以外、走者を出さず、NPB史上70人目（81度目）のノーヒットノーラン（無安打無得点試合）を達成。これが21世紀初のノーヒットノーランになり、チームの対巨人戦の連敗も9で止めた。このノーヒットノーラン達成の際、「8回になると、小学生で投手を始めた頃など過去の野球人生が走馬灯のように蘇り、1球を投げるのに30分かかっているかのように思えた。」と川上は述懐している。24イニング連続無失点を記録するなど、シーズン終盤まで最優秀防御率のタイトルを狙える位置にいたが、10月10日の阪神戦（甲子園）では5回2/3を4失点（自責3）でタイトル獲得を逃した。それでも9月10日の巨人戦（ナゴヤドーム）でルーキーイヤー以来4年ぶりに2桁勝利を達成したほか、防御率2.35は桑田真澄に次ぐリーグ2位だった。
2003年シーズンは開幕投手を務め、相手投手の上原浩治に投げ勝った。4月に4勝を挙げ月間MVPに選ばれた。しかし、5月13日のヤクルト戦（富山アルペンスタジアム）では、相手投手の石川雅規に2打席連続適時打を打たれるなど5回0/3を6失点でKOされた。この試合後に右肩関節唇の損傷で戦線離脱。その直後に左太ももの肉離れを起こし、残りのシーズンを棒に振ってしまった。最終的にわずか8試合で4勝に留まった。10月13日のよさこいリーグ・広島戦（高知）で実戦復帰。
2004年シーズンは開幕投手最有力だったが、この年監督に就任した落合博満は川崎憲次郎を起用したため、開幕3戦目となる4月4日の広島戦（ナゴヤドーム）でシーズン初登板。延長11回157球の熱投を見せ、11回裏に立浪和義がサヨナラ打を放ったため、346日ぶりの白星を手にした。5月15日の横浜戦（ナゴヤドーム）では、7回裏二死二塁で迎えた打席で2点本塁打を放って両チーム唯一の打点を挙げると、2対0で完封勝利を挙げ、落合博満監督に「昔の大エースの野球だよ」と言わしめた。このシーズンはチームの5年ぶりのリーグ優勝に貢献するとともに、リーグ最優秀選手、沢村賞、最多勝など合計9つのタイトルを獲得。西武ライオンズとの日本シリーズでは、初戦と第5戦に先発。初戦では7回2失点と好投したが打線が西武先発の石井貴の前に2安打に抑えられ敗戦投手になった。チームの2勝2敗で迎えた第5戦では8回1失点の好投で今度は勝利投手となったが、チームは第6戦と第7戦に連敗したため日本一を逃した。オフの12月27日に1億2500万円アップの年俸2億3000万円で契約更改。
2005年シーズンは自身2年ぶりの開幕投手を務め、9回無失点に抑えた。9回裏にアレックスがサヨナラ満塁本塁打を放ったため、球団史上4人目となる開幕戦完封勝利をマークした。5月20日のロッテ戦（千葉マリンスタジアム）では、8回途中まで完全試合のペースで好投。8回に李承燁に本塁打を打たれたが、被安打はこの本塁打のみで、スタメン全員から三振を奪って無四球完投勝利を達成した。シーズン途中までは10勝3敗と好調だったが、シーズン後半は1勝5敗と不振。優勝を争った阪神タイガースの主砲・金本知憲には、15打数で被安打8、被本塁打4と打ち込まれた。
2006年シーズンは、6月6日の対ロッテ戦で、9回を1安打2四球という内容で完封勝利を挙げた。7回二死までは完全試合（福浦和也に四球）、9回無死までノーヒットノーランペース（代打のサブローに右前安打）と好投した。8月3日には、NPB史上120人目の一軍公式戦通算1000奪三振を記録。シーズン通算では17勝を挙げて、自身2度目の最多勝、自身初の最多奪三振のタイトルを獲得した。北海道日本ハムファイターズとの日本シリーズでは、10月21日の開幕戦に8回2失点と勝利。ナゴヤドームでは、先発としてシリーズ初の勝利投手になった。日本ハムに王手をかけられていた第5戦で敗戦投手になったため、チームはまたしても日本一を逃したが、川上自身は2度目の敢闘選手賞を受賞。
2007年シーズンは、8月3日の対横浜戦で、NPB史上124人目（チーム史上9人目）の一軍公式戦通算100勝に到達。228試合目での到達は、212試合の杉下茂、221試合の服部受弘に次いで、チーム史上3番目のスピード記録だった。レギュラーシーズン通算では、4年連続2桁勝利を達成。規定投球回に達しながら完投を記録できないなど、本調子には至らなかったが、K/BBはNPB12球団の規定投球回数到達者でトップの6.90であった。チームのレギュラーシーズン2位で迎えたポストシーズンでは、阪神とのクライマックスシリーズ　ファーストステージ第1戦（ナゴヤドーム）で、7回を9奪三振被安打2無四死球無失点と好投。同シリーズ初の勝利を記録した。巨人とのファイナルステージでは第2戦に先発し6回まで1失点に抑えるも7回にデーモン・ホリンズに3点本塁打を打たれ7回4失点で降板したが、打線の援護もあり勝利投手となった。チームの同ステージ3連勝で迎えた日本ハムとの日本シリーズでは、第1戦（10月27日）で先発に起用されたが、8回を被安打2と好投しながら初回にフェルナンド・セギノールに打たれた3点本塁打によって敗戦を喫した。しかし、バッテリーを組んだ谷繁元信はこの好投によって得た日本ハム打線の傾向を活かし、第2戦以降に先発陣がおおむね好投した結果、チームは53年ぶりの日本一を達成。
2008年シーズンには、広島東洋カープとの開幕戦（3月28日）に先発すると、打席でソロ本塁打を放った。この本塁打で、チームのレギュラーシーズン初本塁打・初打点を記録。前年までセ・リーグ4球団の投手から一軍公式戦で本塁打を放っていた川上にとっては、広島戦での初本塁打になった。しかし、次に先発した4月3日の対巨人戦では、高橋由伸・亀井義行・小笠原道大に3者連続本塁打を打たれて逆転負け。以降も調子が上がらなかったため、一時は中継ぎ要員に回った。故障以外では初めての中継ぎ転向だったが、この間に調子を取り戻すと、先発に復帰した6月にリーグの投手部門月間MVPを獲得。夏場に開かれた北京オリンピックでは、野球日本代表の一員として中継ぎに起用されたが、3位決定戦で敗戦投手になった。帰国後は、二軍での調整を経て一軍に復帰。最優秀防御率のタイトルを狙えるほど好調だったが、規定投球回に到達しなかった。シーズン終了後には、ダン・エバンスを代理人に起用するなど、メジャーリーグへの挑戦を模索。11月15日に海外FA権を行使することを発表した。11月19日に、海外フリーエージェント選手としてNPBから公示。