桂米丸 (4代目)
逸話

「お婆さんの今輔」と呼ばれた新作落語派の師匠・今輔に入門し、現在までその流れを汲む新作落語一筋の落語家である。そのためか、弟子の芸にも同世代の噺家と比較すると寛容であったとされ、桂米助がヨネスケに改名したことや桂竹丸が前座時代からテレビ番組に出演するなど、当時としては型破りな言動に出ても許容している。一方では礼節や筋目に拘るところがあり、芸協会長時代、落語協会分裂騒動で落語三遊協会が設立された際には、寄席出演の機会が奪われることに危惧して「これまでも馬鹿にされてきたが、今度は死活問題だ。成田の学生を連れて来てでも戦う」と対決姿勢を見せたり、また、1984年に番組編成をめぐって席亭との意見が対立した際に、上野鈴本演芸場から芸協が撤退した事などは師匠譲りの頑固者故と囁かれた。鈴本からの撤退で平成・令和に至る現在まで、公に芸協と鈴本との関係改善には至っていない。ただし、演芸プロデューサーの中村真規によれば、芸協と鈴本との絶縁は米丸個人ではなく、芸協の総意であったとされている。鈴本が落語協会との混合出演を提案したが、落語協会からは幹部クラスではなく、当時は若手噺家であった三代目柳家権太楼や五街道雲助が顔付けに加わる事から、芸協側が不満を示し態度を硬化させたことが要因であった。
新作落語一筋ではあるが、落語家になったきっかけは古典落語への憧れであったという。弟子には古典を演じる者も多い（歌丸がその典型例であり、後述の歌丸が五代目今輔一門を事実上破門状態になった一因が、新作派の今輔のもとで古典を演じようとしていたことであった）。
1962年、三代目三遊亭圓右、五代目春風亭柳昇、初代林家三平、二代目三遊亭歌奴、三遊亭小金馬と共に「創作落語会」を結成し、毎月新作の新ネタを掛ける勉強会を行っていた。
前座修業を一切しなかったのは終戦直後の若い噺家が足りない時期に入門したという事情がある。他方、当時としては一般的にも高学歴の旧制専門学校卒だったからという説もある。米丸本人の談では、師匠・今輔自身が若い頃苦労したので、同じ思いをさせたくなかったとある。
前座経験なしにいきなり二ツ目で高座に上がったとされるが、実際には浅草六区の浅草松竹演芸場という色物中心の演芸場で、噺の練習がてら開口一番として高座に上がっている。これは「二ツ目として寄席に出す以上は、それ相応のレベルに達しておかなければならない」という師匠・今輔の配慮によるものであった。本人の回想によると客が多かった（開演前にもかかわらず、いつも100人近く入っていた）のでかなり勉強になったという。二ツ目経験も少ないが、これは師匠・今輔から授かった新作落語『バス・ガール』を大阪戎橋松竹で演じたところ大いに受けたのが契機となった。この話を聞いた当時の芸協副会長で大師匠でもある二代目桂小文治が相当気をよくした。小文治は元来大阪の落語家であり、入門から3年しか経過していない孫弟子が自分の地元・大阪で受けたことを素直に喜ぶと共に、その力量を認め、彼を真打に推挙し、同時に自らの前名・米丸の名跡も与えた。
若手の待遇改善で揉め、今輔一門を飛び出した弟弟子・古今亭今児（後の桂歌丸）が、結局自分の弟子になることで収拾した時、修行経験の少ない米丸は戸惑ったが、今輔は「もう弟子を持つ身分だから」と諭したという。なお、米丸は歌丸にはほとんど稽古を付けず、弟子というよりはブレーン（座付き作家）に近い扱いをした。もともと二ツ目に昇進していた弟弟子で基礎が身に付いていたからでもあり、米丸が新作一筋であるのに対して歌丸がどちらかといえば古典志向であったことも一因だが、それでも歌丸にとってはよい経験になったという。ちなみに、初めての直弟子となるヨネスケ（桂米助）にも当初はあまり稽古を付けなかったとのことで、初めてヨネスケに稽古を付けたのは歌丸であったという。
1973年、49歳の時に師匠・五代目今輔から「六代目今輔」の襲名話を持ちかけられたことがある。五代目今輔の「大きな看板の襲名は40代までにやるべき」という考えに基づいたものだが、米丸は「生前贈与はありえない」「自分には大きすぎる名前である」として断った。その3年後に5代目今輔が他界し、以後30年以上「今輔」の名跡が空席になったこともあり、米丸は「（襲名の話があった時に）自分が飛びつかなければいけなかった」と後悔の念を明らかにしている。2008年の六代目今輔誕生の際の一連の発言も自身のこうした経験を踏まえたものと考えられる。なお、この話は加えて総領弟子の歌丸も「五代目米丸」を襲名し、五代目今輔が「今翁」という隠居名に改めることによって『三代同時襲名』をやろうという話であったことを、歌丸が著書にて明らかにしている。時は流れ2008年5月に古今亭寿輔の弟子の錦之輔が真打昇進し、六代目今輔を襲名した。彼の真打昇進時に「特定の落語家のみを祝うわけではない」と念を押しつつも、師匠の名跡・今輔が復活したことに感慨を覚えていると発言している。総領弟子で当時の芸協会長である桂歌丸が司会を務めていた日テレ『笑点』で真打昇進披露口上が行われた際にも、同様の発言を行った上で、手締めの音頭をとった。
ほぼ同時期に落語協会の会長職に在った五代目柳家小さんをいつも目標にしていた。落語芸術協会の会長職を23年間務められたのも、落語協会会長を24年間務めた小さんの存在を励みにしていたからだと著書で語っている。なお、1999年に落語芸術協会の会長職を退いた際には、落語協会の「最高顧問」として健在であった小さんに配慮して「顧問」となり、2002年5月の小さんの他界後に「最高顧問」に就任している。ただし前述の鈴本撤退の件では「落語協会分裂騒動では小さん師匠の命に従い派をまとめ上げたのに、何故今回はこちらの立場を考慮してくれないのか。」と小さんに失望したという。
2006年の四代目柳家小せん没後は、東西落語界における最高齢の落語家となっていた。かつて上方落語界の最高齢者であった二代目笑福亭松之助（2019年2月22日に93歳で死没）は米丸と同学年ではあるものの、米丸が松之助より生まれが4か月早いためである。ただし入門順では、二代目三遊亭金翁（1929年生。1941年入門および初高座、1958年真打昇進）の方が早い。落語家のキャリアは金翁の方が長いが、実年齢や香盤（序列）は米丸の方が上である。2022年に金翁が死去し、東西落語界現役最古参の落語家となった。
2018年、当時2年後の2020年に予定されていた東京オリンピックの開催に伴いサマータイムの導入を政府が検討した時期、第二次世界大戦後の連合国軍占領期の夏時間の経験者として、マスコミのインタビューに応じている。
同年7月、惣領弟子であった歌丸が師に先立って他界した。横浜・妙蓮寺で行われた芸協・椎名家の合同葬で米丸は弔辞で「人と同じことをやっていてもダメだと、誰もやらないような（三遊亭）圓朝の怪談をやろうと、真剣な目で話していた。あなたは、この道に進まれて大成なさった」「落語家として本当にお幸せな方だなと、好きな古典（落語）をじっくりやる。お見事でした。ゆっくりお休みください」と述べた。
晩年は前述の通り、新型コロナ禍の影響で定席への出演は遠ざかってはいたが、弟子であるヨネスケや竹丸などを通じて近況が伝えられたり、芸協へは定期的に連絡を取りあっていたという。老人施設に入居していたが、同じ入居者の方々の人気者となっていて、米丸本人も笑わせよう、喜んでもらおうとしていたという。ヨネスケは施設で米丸に定期的に面会し、高座出演も打診していたが良い返事は得られなかったという。
寄席に出演することが稀になって以降も、落語芸術協会の新真打が昇進時の寄席やマスコミなどへの挨拶まわりをする際には最初に最高顧問の米丸のもとを訪れて挨拶をしていた。
家電製品好きで知られ、まだそれほど普及していない早い時期からビデオカメラを取り入れ、弟子の稽古、初舞台の模様などを撮影していた。自身の出演した番組も録画をしており、没後に遺族はNHK番組発掘プロジェクトの一環としてテープを寄贈、「お好み演芸会」の一部が「あさイチ」（2025年3月10日）で放送された。
没後、追悼としてNHKEテレ「日本の話芸」では8月25日に「私は誰」（2013年収録）を再放送、ラジオ第一「小痴楽の楽屋ぞめき」9月1日放送分では弟子の桂米助をゲストに迎えて過去の音源などを放送した。
家族は妻（2010年死別）と二人の娘がいる。