母乳
組成

| 脂肪 |
| --- | --- |
合計 (g/100 ml): 4.2
脂肪酸 - 炭素数8以下 (% ): ほんのわずか
多価不飽和脂肪酸 (%): 14
タンパク質 (g/100 ml)
合計: 1.1
カゼイン: 0.4
α-ラクトアルブミン: 0.3
ラクトフェリン (アポラクトフェリン): 0.2
免疫グロブリンA: 0.1
免疫グロブリンG: 0.001
リゾチーム: 0.05
アルブミン: 0.05
β-ラクトグロブリン: -
炭水化物 (g/100 ml)
ラクトース: 7
オリゴ糖: 0.5
ミネラル (g/100 ml)
カルシウム: 0.03
リン: 0.014
ナトリウム: 0.015
カリウム: 0.055
塩素: 0.043
初乳と成熟した母乳
前乳（左）と後乳（右）
栄養成分が欠けた場合、母体に保存されている成分から補填される。母乳の正確な組成は、摂取した食品や環境によって日々変化する。出産後の最初の数日間は、初乳が生産される。これは薄く黄色い液体で、妊娠中に胸から漏れ出すことのある液体と同じ組成である。タンパク質と抗体が多く含まれ、免疫系が未だ発達していない赤ちゃんに受動免疫を与える。初乳は、赤ちゃんの消化器官の発達も助け、適切に働かせる。
初乳は、徐々に成熟した母乳に変わっていく。最初の3、4日間は、薄く水っぽく、味は非常に甘いが、その後母乳は、濃いクリーム状になってくる。母乳は、赤ちゃんの喉の渇きや空腹感をいやし、赤ちゃんが必要とするタンパク質、糖、ミネラル、抗体を供給する。
1980年代から1990年代にかけて、授乳の専門家は前乳と後乳の区別を行っていたが、この区別は、これらは2つの種類の乳ではないため混乱を引き起こした。その代わり、赤ちゃんが母乳栄養で育てられると、時間を経るごとに徐々に乳の脂肪の割合が多くなってくる。
母乳中の免疫グロブリンAの濃度は、10日目から少なくとも産後7.5か月目まで高いレベルが保たれる。
母乳は、0.8%から0.9%のタンパク質、4.5%の脂肪、7.1%の炭水化物、0.2%の灰分（ミネラル）を含む。炭水化物は主にラクトースであり、少量含まれる成分として、何種類かのラクトース由来のオリゴ糖が同定されている。脂肪は、パルミチン酸とオレイン酸のトリグリセリドを含み、また健康に良いと考えられている大量のトランス脂肪酸を含む。バクセン酸と共役リノール酸は、母乳の6%に達する。
最も多く含まれるタンパク質はカゼイン（ウシのβ-カゼインと相同）、α-ラクトアルブミン、ラクトフェリン、免疫グロブリンA、リゾチーム、アルブミンである。胃のような酸性環境では、α-ラクトアルブミンのフォールディングがほどけて形態が変化し、オレイン酸と結合して腫瘍細胞を殺すHAMLET（英語版）と呼ばれる複合体を形成する。これは、母乳栄養の赤ちゃんを癌から守っていると考えられている。
タンパク質以外で窒素を含む化合物は、乳中の窒素の25%に達し、尿素、尿酸、クレアチン、クレアチニン、アミノ酸、核酸等がある。母乳の組成は概日リズムを持ち、核酸は夜間に多く、その他は昼間に多く生産される。
ビタミンKは乏しく、乳児のビタミンＫが欠乏するとビタミンK欠乏性出血症を発症する場合があり、ビタミンK2シロップによって対策される。
母乳は、カンナビノイドの一種である2-アラキドノイルグリセロールを供給していることが示されている。
かつて、母乳には殺菌作用があると信じられていたが、現在では、母乳には複合糖の長い鎖のユニークなオリゴ糖が含まれていることも知られている。これまで140種類が同定されており、実際には約200種類あると推定されている。これらの糖は、自然界の他の場所では見つかっておらず、血液型によって生産するものが異なる。しかし、幼児はオリゴ糖を分解することができず、腸内に住んで感染と戦っている善玉菌の栄養源となっている。また、母乳の中には食欲を刺激するカンナビノイドも含まれているが、これらは幼児が食べ過ぎないように食欲を制御する働きもある。これは、人工乳で育てられた赤ちゃんが母乳で育てられた赤ちゃんよりカロリーを多く摂取する理由である。
母乳中に乳児が消化できないオリゴ糖が存在する理由は、乳児の腸内にラクトバシラス属、ビフィドバクテリウム属、バクテロイデス属を中心とした腸内細菌を育成させ、これらの腸内細菌が生成する酪酸、酢酸、プロピオン酸、乳酸などの短鎖脂肪酸により腸内での他の有害な細菌の増殖を抑制する環境を形成することである。
糖尿病の母親の母乳は、糖尿病ではない母親の母乳と組成が異なることが示されている。グルコースとインスリンの割合が高く、多価不飽和脂肪酸の割合が低い。特に生後1週間の新生児期に糖尿病の母親の母乳を接種した乳児は、その後過体重になるリスクが高く言語の遅れが多くなることも報告されているが、まだ研究段階である。
現在ではほぼなくなっているが、1950年代に一部の国では、母乳で育てることは流行遅れで、人工乳で育てる方が優れているとする風潮があった。しかし、現在では母乳に匹敵する人工乳は売られていないことが広く知られている。適切な量の炭水化物、タンパク質、脂肪に加え、母乳はビタミン、ミネラル、消化酵素、ホルモンも供給する。さらに母乳には、母親由来の抗体やリンパ球も含まれ、赤ちゃんに感染に対する抵抗力を与える。母乳の免疫機能は個人に合ったものであり、母親との接触を通じて、適切な抗体や免疫細胞が得られる。母乳は人工乳と比べて、病原菌の生存にとって不可欠の栄養分でもある鉄の含量は少ない。しかし、母乳からの鉄の供給は、人工乳やサプリメントによる摂取と比べ、より赤ちゃんが利用しやすい。4か月から6か月になると、肝細胞からの鉄の供給が枯渇し、この時には、補助的な食事が必要となる。
母乳を通して、アルコール、ウイルス（HIVやHTLV-1等）、薬品等の望ましくない物質によって母乳が汚染され、幼児に移行することもあるため、授乳に当たっては、医師と相談することが望ましい。
母乳栄養を行わないほとんどの母親は人工乳を用いるが、国によっては、ボランティアが母乳を寄付する母乳バンクを用いることができる。
母乳は、他のほとんどの食物よりも多い割合のコレステロールを含む。またカロリーの50%以上は脂肪であり、そのほとんどは飽和脂肪酸である。コレステロールと飽和脂肪酸はともに赤ちゃんや子供の成長に必要であり、特に脳の成長に必要である。人工乳のほとんどは飽和脂肪酸の割合が低く、大豆由来のものはコレステロールが全く含まれていない。近年の研究では、低脂肪の食物と子供の成長阻害の関係が示されている。
母乳の栄養素の詳細
| 100 gあたりの栄養価 |
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エネルギー:  291 kJ (70 kcal)

炭水化物:  6.89 g
糖類:  6.89 g

脂肪:  4.38 g
飽和脂肪酸:  2.009 g
一価不飽和:  1.658 g
多価不飽和:  0.497 g

タンパク質:  1.03 g
トリプトファン:  0.017 g
トレオニン:  0.046 g
イソロイシン:  0.056 g
ロイシン:  0.095 g
リシン:  0.068 g
メチオニン:  0.021 g
シスチン:  0.019 g
フェニルアラニン:  0.046 g
チロシン:  0.053 g
バリン:  0.063 g
アルギニン:  0.043 g
ヒスチジン:  0.023 g
アラニン:  0.036 g
アスパラギン酸:  0.082 g
グルタミン酸:  0.168 g
グリシン:  0.026 g
プロリン:  0.082 g
セリン:  0.043 g

ビタミン
ビタミンA相当量β-カロテンルテインと ゼアキサンチン:  (8%) 61 µg(0%)7 µg0 µg
チアミン (B1):  (1%) 0.014 mg
リボフラビン (B2):  (3%) 0.036 mg
ナイアシン (B3):  (1%) 0.177 mg
パントテン酸 (B5):  (4%) 0.223 mg
ビタミンB6:  (1%) 0.011 mg
葉酸 (B9):  (1%) 5 µg
ビタミンB12:  (2%) 0.05 µg
コリン:  (3%) 16 mg
ビタミンC:  (6%) 5 mg
ビタミンD:  (1%) 3 IU
ビタミンE:  (1%) 0.08 mg
ビタミンK:  (0%) 0.3 µg

ミネラル
ナトリウム:  (1%) 17 mg
カリウム:  (1%) 51 mg
カルシウム:  (3%) 32 mg
マグネシウム:  (1%) 3 mg
リン:  (2%) 14 mg
鉄分:  (0%) 0.03 mg
亜鉛:  (2%) 0.17 mg
マンガン:  (1%) 0.026 mg
セレン:  (3%) 1.8 µg

他の成分
水分:  87.5 g
コレステロール:  14 mg
  単位  µg = マイクログラム (英語版) • mg = ミリグラム  IU = 国際単位 
%はアメリカ合衆国における 成人栄養摂取目標 (RDI) の割合。  出典: USDA栄養データベース（英語）
| 100gあたり |
| --- | --- |

総脂肪:  4.38g
飽和脂肪酸カプリン酸 (10:0)ラウリン酸 (12:0)ミリスチン酸 (14:0)パルミチン酸 (16:0)ステアリン酸 (18:0):  2.009g0.063g0.256g0.321g0.919g0.293g
一価不飽和脂肪酸オレイン酸 (18:1):  1.658g1.475g
多価不飽和脂肪酸リノール酸 (18:2)α-リノレン酸 (18:3):  0.497g0.374g0.052g
エネルギー比
タンパク質 (6%)
脂肪 (55%)
糖分 (39%)