神聖ローマ帝国
概要

1806年に解散したときの帝国は中央ヨーロッパに散らばる300以上の王国・公国・自由都市・教会国・侯領・伯領などの領邦から成る国家連合で、各領邦は主権を持つ事実上の独立国家だった。これは帝国最大の内乱である三十年戦争の結果として締結された1648年の『ヴェストファーレン条約』によるものである。
一方で帝国全体が関わる司法・軍隊・地方行政区分といった諸制度は統一国家であったころの1495年に行われた、いわゆる帝国改造から本格的に整えられている。この頃から既に正式な国名を「ドイツ人の神聖ローマ帝国」と言い、諸制度の及ぶ範囲もいわゆるドイツに限定されていた。
帝国改造以前の神聖ローマ帝国は政体というよりも古代ローマ帝国の伝統を受け継ぐカトリック信仰を持つヨーロッパ地域の総体のような概念で、その中での世俗の頂点である皇帝が統治するドイツ・イタリア・ブルグントの同君連合王国が政体としての帝国であった。一方で、カトリック教会の頂点である教皇も皇帝と並ぶ権威を有しており、両者は依存しあいながらも対立する関係だった。中世盛期においては単にローマ帝国と呼ばれ、帝国であるからには当然神聖と見なされていたが、教会との争いにおいてそれが揺らいだため、中世後期から明示的に神聖ローマ帝国と名乗るようになった。
神聖ローマ帝国がいつから始まったかについては、ドイツ国家として捉えれば962年のオットー1世の戴冠である。オットー1世以来、皇帝は常にいわゆるドイツ（旧東フランク王国）から出ていたためである。しかし、歴代皇帝はイタリア統治にも熱心であり、本国を疎かにしたことは領邦の自立を招いた。皇帝の力が弱まったことでイタリア・ブルグントへの統治権も及ばなくなる。さらに宗教改革によって帝国内の教会の統制も崩れ、三十年戦争へと繋がっていった。
帝国をドイツ国家ではなくヨーロッパ全体に渡る権威として捉えた場合は、その始まりは西暦800年のカール大帝の戴冠まで遡る。フランク王カールは当時のカトリック社会をほぼ統一したため、東方のギリシャ（正教会）にいる（東）ローマ皇帝の代わりとしてローマ教皇に担ぎ出されたのである。ここにローマ、ゲルマン、カトリックが融合した独自の文化圏が政体として成立し、帝国はこの伝統を1,000年に渡って受け継いだ。一方で東方からはローマ帝国と認められず、中世を通して「フランク」と呼ばれ続けた。
つまり神聖ローマ帝国はローマ教皇に支持された皇帝を認めた国家、あるいは地域であり、西暦800年のカール大帝の戴冠を始まりとし、継承により生まれた。当時の理念的には古代ローマ帝国と一体であり、また、カトリック教会を含む概念でもあった。カトリック教会と教皇の守護者である神聖ローマ皇帝は最高権威を教皇と二分し、皇帝の権威は教会を通じて西欧全体に及んでいた。しかしその実権は封建制の下で制限され、皇帝を直接の君主とする地域は962年のオットー1世戴冠をもってドイツとイタリア北部などに限定された。「神聖ローマ帝国」の名称はこうした分裂傾向が強まった1254年からのもので、それまでは単に「ローマ帝国」「帝国」と呼ばれていた。
近世では神聖ローマ帝国の形骸化が進み、皇帝を君主とする地域に限定しても複数の民族から構成される国家連合に近いものとなり、末期にはアウステルリッツの戦いでフランス皇帝 ナポレオン1世の前に降伏し、プレスブルクの和約によって帝国は解体・割譲され、北イタリアへの宗主権すら失い、オーストリアを除くと実質的にドイツ諸侯の連邦となり果てていた。帝国の全体像を把握することは困難となり、フランスの哲学者 ヴォルテールは歴史哲学を論じた『諸国民の風俗と精神について』において、近世の神聖ローマ帝国を「神聖でなく、ローマでなく、帝国でない」と酷評した。
日本では通俗的に962年のオットー1世の戴冠を神聖ローマ帝国の始まりと見なし、高等学校における世界史教育もこの見方を継承している。しかしドイツの歴史学界では西暦800年のカール大帝の戴冠を神聖ローマ帝国の始まりとするのが一般的である。
帝国史は3つの時期に区分される。すなわち、
フランク国王 カールの皇帝戴冠から中世盛期に至る「ローマ帝国」期（800年-10世紀）
オットー1世の戴冠からシュタウフェン朝の断絶に至る「帝国」期（962年-1254年）
中世後期から1806年に至る「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」期
の3つである。
「ローマ帝国」期はギリシアのローマ皇帝（東ローマ皇帝）に対抗できる力を持ったカロリング朝フランク王国の国王カール1世が、西暦800年に「ローマ皇帝」に戴冠されたことで始まった。この時代の帝国は歴史学上の用語でカロリング帝国とも呼ばれる。領域は当時のカトリック世界ほぼ全域にわたり、古典古代・カトリック・ゲルマンの文化的融合が推進された（カロリング朝ルネサンス）。しかし843年のヴェルダン条約と870年のメルセン条約の結果、フランク王国は東フランク王国・西フランク王国・イタリア王国に分割された。その後も帝位はイタリアを舞台にして争われたが、924年に皇帝ベレンガル1世が暗殺されると帝国から皇帝はいなくなり、数十年に及ぶ皇帝空位時代が訪れた。
「帝国」期は962年に東フランク国王 オットー1世が皇帝となって帝位を復興したことで始まった。皇帝はイタリア王と東フランク国王を兼ねた君主で、1032年からはフランス南東部のブルグント国王も兼ねた。帝国の政治的中心は東フランク王国（後のドイツ）であり、11世紀以降の東フランク国王はローマ王を称した。ローマ王はゲルマン王国の伝統に基づいた選挙王制の形式で選出されていたが、ザクセン朝・ザーリアー朝・ホーエンシュタウフェン朝のいわゆる三王朝時代では事実上の世襲が行われた。そのため実際に選挙原理が働くのは王統が断絶した非常時だけだった。ローマ王はローマで教皇から戴冠しなければ皇帝と名乗れず、そのためドイツ諸侯を率いてイタリア半島へ度々遠征した（イタリア政策）。皇帝は独立性の強い諸侯に対抗する手段として帝国内の教会を統治機構に組み込んでいた（帝国教会政策）。10世紀から11世紀にかけて皇帝権は教皇権に対して優勢であり、歴代皇帝は度々腐敗した教皇庁に介入した。だが教会改革運動が進展すると皇帝と教皇の対立が引き起こされた。11世紀後半から12世紀にかけての叙任権闘争で皇帝は敗北して神権を失い、教皇の権威が皇帝を上回った。この間に諸侯は特権を拡大して領邦支配を確立した。1254年にホーエンシュタウフェン朝が断絶すると20年近くも王権の影響力が空洞化する大空位時代となり、諸侯への分権化がより一層進んだ。
「神聖ローマ帝国」の国号は大空位時代から用いられだした。大空位時代後の13世紀から15世紀にかけてローマ王位は殆ど世襲されず、異なる家門から国王が選ばれる跳躍選挙の時代となった。1356年に皇帝カール4世は金印勅書を発布し、ローマ王はドイツの有力な7人の選帝侯による選挙で選ばれると定めた。選帝侯には裁判権・貨幣鋳造権等の大幅な自治権が与えられた。15世紀半ばからはオーストリア大公のハプスブルク家が帝位をほぼ独占した。マクシミリアン1世治世の1495年から行われた帝国改造によって、神聖ローマ帝国は諸侯の連合体として新たな歴史を歩むこととなった。ローマ王は教皇から直接帝冠を受けなくても神聖ローマ皇帝を名乗ることを許され、同時期に「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」という国号が定められた。この頃までには皇帝のイタリア・ブルグント王権は失われていた。
「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」期の16世紀、皇帝カール5世はイタリア戦争でヴァロワ朝 フランス王国やローマ教皇と戦い、イタリアにおける覇権を手にしたイングランド王家と閨閥をつくったほか、ローマ教皇庁公認の中世大学を版図の外にも複数抱えた。しかし同時期に始まった宗教改革によってドイツはカトリックとプロテスタントに分裂。宗教紛争は最終的に皇帝を中心とするカトリック勢力の敗北に終わり、アウクスブルクの和議によりプロテスタント信仰が容認されるとともに領邦の独立性が更に強化された。それでも宗教対立は収まらず、1618年から始まった三十年戦争ではドイツ各地が甚大な被害を受けた。1648年にヴェストファーレン条約によって戦争は終結し、全諸侯に独自の外交権を含む大幅な領邦高権（主権）が認められた。一方で平和的な内紛解決手段も整えられ、諸侯の協力による帝国の集団防衛という神聖ローマ帝国独特の制度が確立することとなった。しかしこのヴェストファーレン体制も18世紀になると諸侯間のバランスが崩れることで形骸化し始めた。その中で台頭してきたのはプロイセン王国（ブランデンブルク選帝侯）で、18世紀初頭でのスペイン継承戦争では帝国の兵力のほとんどをプロイセンに頼っていた。また、プロイセンは1740年からのオーストリア継承戦争でハプスブルク家と決定的な対立関係となった。ハプスブルク家は外交革命で長年の宿敵だったフランスと同盟し、1754年からの七年戦争でプロイセンと相対した。1792年にフランス革命戦争が勃発すると帝国はナポレオン・ボナパルトの侵攻を受け、イタリアとライン川以西が事実上フランスに併合された。
1804年に「ローマ＝ドイツ帝国」と改称した帝国は300以上あった諸侯を40前後に統合・整理した。しかし新たに生まれた中規模諸侯たちは欧州を席巻していたフランスのナポレオン・ボナパルトに従属するライン同盟を編成した。レーゲンスブルクにあった帝国議会は1806年8月1日に帝国解散を決議し、フランス公使は議場で「ドイツ帝国」解散決議書を読み上げた。既に「オーストリア皇帝 フランツ1世」を称していた神聖ローマ皇帝フランツ2世は1806年8月6日、ウィーンの宮廷内礼拝堂のバルコニーで伝令官に短い帝国解散勅書を読み上げさせ、中世から続いた帝国は完全に解体され終焉を迎えた。