中村直樹
人物・エピソード

ドリフトドライバーとしての活動の一方、奈良県桜井市でチューニングショップの「N-Style」を経営しており、ショップと同名のチューニングパーツブランドも展開している。D1ライツ出場選手の車両製作やメンテナンスサポートもしている。
鉄工所で2年ほど働いていた経験があり、ナックルの溶接にはワイヤーが1.2mmの強力な溶接機（ビル等の建設で利用されるものと同等のもの）を使用している。
単車時代は忠ヘルを被っており、最近でも「4輪のドリフト競技で使用したら新鮮なんじゃないか」という理由で使用し始めた。
追走の後追いに定評があり、先行車に食らいつくような接近度での走行を見せる。
ホームコースの名阪スポーツランドでの走行を得意とする。2016年には同サーキットCコースの第一コーナーを大きな角度を付けながらアクセルを踏み続けて駆け抜け、大量の煙を出す「爆煙スペシャル」と呼ばれるテクニックをドリフト天国ビデオ内で披露した。なお、この際に履いていた靴はレーシングシューズやスニーカーではなくクロックスのサンダルであり、ハンドルを握る手も素手であった。
ドライビングポジションはかなり前（ハンドル寄り）である。そのため、競技車両でもオルガンペダルを使わず、マスターバックのある純正ペダルを用いることが多い。
近年のドリフト競技では足回りの動きをスムーズにしトラクションを稼ぐために車高を若干高めにセッティングすることがトレンドであるが、「走りは凄くても車がかっこ悪かったらつまらない」として比較的車高を低めにセッティングしている。また、排気音に関してもアクセルを踏んでいない時間があっても、アンチラグシステムの音を大きくして炸裂音のような派手な音を鳴らすなど、単に勝利を狙うだけでなくドリフトを「見せる」ことも追求している。
マシン造り、セッティングには独特のこだわりを見せる
フロントキャンバー角は他の選手と比較して大きい。
2023年にGR86を投入した際にV8から2JZに戻した理由として、「V8のような大排気量エンジンでは低速トルクが強すぎて過空転してしまい思ったように車速が乗らない。2JZに大きいタービンを入れてちょうどいい下の無くし方にした」と語っている。また、2JZでも他の選手はストロークアップを行い3.4リットルや3.6リットル化している選手が多いが、ボアアップのみの3.1Lを好む理由として、「3.1Lなら踏みちぎれるから」と語っている。
基本的に、ハンドルやシートを移動して着座位置を後ろに下げたりはしない。理由として「それが一番いい、リラックスできて」と語っている。
触媒やエキマニ等は音を重視して決めている。「1000馬力あっても音が良くないと気分的に600馬力になる」とのこと。ちなみにエキマニはオートサービスMORI、触媒はHKSのものがいいという(2JZの場合)。
基本的に塗装はラメ入りのキャンディ塗装。
ひょうきんで天然キャラな一面もある。
地元の後輩やN-Styleの客がいかす走り屋チーム天国に出場した際、サポート役としてしばしば会場に同行していた。その際、関係ないチームの紹介に勝手に紛れ込み、審査員にツッコまれるのがお約束だった。一方で、横転など大クラッシュが起きると真っ先に救助に駆けつける光景も見られた。
2010年にビデオオプションの企画で日本海間瀬サーキットにて行われたドリフトとグリップの混合レースでは、トップでゴールした後も競技走行を続けてダブルチェッカー（一度チェッカーフラッグを受けたにもかかわらず、ピットインせずに走行してもう一度チェッカーフラッグを受けてしまうこと）となり、周回数減算のペナルティを受けて優勝を逃した。また、同企画の冒頭では、賞金額を表現した「三桁」という言葉の意味を鈴木学から聞かれて「3万円」と答えている。
D1SLやD1GPで選手代表の挨拶を任されると、常にタジタジな挨拶で会場を笑わせる。自称「挨拶の鬼」。その際、「本日はお日柄もよく」「本日は足元も悪い中」等、天気の話から入ることが多い。
2008年のD1SLの開幕戦ではドライバーパスを首にぶら下げたまま走行していた。
D1SL時代は車検に落ちることが多く、毎回修復して再車検を行っていたため、毎回ドライバーと金槌とガムテープを車検場に持ってきていることを、鈴木学が2008年のD1SLの開幕戦で語っていた。
2009年、エビスサーキット南コースにて開催されたD1SL第2戦の表彰式にてシャンパンで濡れた縁石に足を取られてしまい、盛大に転倒した。
2009年のD1SL第4戦のインタビューにて「ここ（頭）のコンピューターが動くんで」「IDが入ってるんです。」と発言した。それに対し、「IDってなに？」と聞かれると、「わからないっす、適当言っただけです」と返した。その後、ドリフト天国の企画でMチャレに参戦した際に、先述の逮捕の為か身分を隠すため「ミスターID」という覆面選手としてエントリーした。
2009年のD1SL第4戦にて、セミファイナルの際、追走サドンデス3回目のスタート時にハンドルを1回転きったことを忘れたままスタートしてしまい、危うくカメラマンをひきかけた。
2009年のD1SL第6戦の前に行われたビデオオプションの取材で、秘密の特訓と称して車1台分ほどの幅しかない狭い農道で軽自動車を使用し、ドリフトの練習を行っていた。その際、取材中に横転してしまいギャラリーの爆笑が起こった。
2009年のD1SL第6戦の表彰式にてシャンパンファイトを行う際に、シャンパンのコルクが硬く開けるのに苦労した。スポッターの内海彰乃が見かねて協力したところ、コルクが破損し開かなくなってしまったため、結局シャンパンファイトは行われなかった。
2010年のD1SL第6戦の優勝インタビューにて、リーガルの意味を聞かれたが答えられず、「合法的なという英語です」と教えられると「ゴーホーという英語」だと勘違いした。
2021年D1GP最終戦でのシリーズチャンピオン表彰式にて、当時N-Styleにて開発中だった電子ホーン「極音ホーン」のプロトタイプをマシンに装備し、ホーンを鳴らしながら入場した。ホーンが発した音が往年の走り屋よろしく挑発的だったことで会場の笑いを誘った。
2022年のD1GP第2戦、第3戦 奥伊吹の告知を行ったが、カンペの漢字や英語が読めずタジタジな告知となってしまった。具体的に読めなかったのは「The stadium」と「近隣」。
2022年に翌2023年は新車ZN8型のGR86を投入することを発表した際、「（他のチームのZN8と）一緒に走って（ZN8の動きが）良さそうだと思ってる？」という質問に対し「去年(2021年)から藤野選手と走ってて、結構やっぱり進んでるんですよね」と返していたが、2021年に藤野秀之が使用したのはZN6型の86である。
2023年のオートサロンのデモラン中にマシントラブルが発生し、車両の状態を心配されたが、後に原因はラジエーターのウォーターポンプのスイッチを押し忘れたことによるオーバーヒートであることが判明した。
2023年に筑波サーキットにてD1車両でのタイムアタック企画が行われた際に、同企画に参加した横井昌志は車両をタイムアタック用にセットアップしたのに対し、中村直樹はD1GPで使用した仕様のまま参加した。結果、アンダーステアが強く、まともに走行ができなかった。ベストタイムは1:03.047。また、同企画中に水温対策でウォータースプレーを作動させ、車両から液体が垂れてしまい、オレンジディスク旗を振られた。
ビデオオプションの企画で体力測定選手権を行った際は、握力49.6kg、背筋201.5kgで総合優勝した。
音吉ファミリーの藤尾明仁と共にBM杯のツインドリに参戦する際に、藤尾明仁のボディーカラーの紫と、自身のボディーカラーのピンクメタリックをグラデーションにしたのが、現在のN-styleのピンク紫カラーの由来。
アライブフーンの撮影にて、ペットポトルを5本並べて一斉に倒すというシーンを撮影。スケジュールには「成功するまで帰れない」と書いてあったにもかかわらず、たった2本走行しただけで成功してしまった。その後、失敗のシーンを撮影するにも上手すぎて失敗せず、わざとペットポトルの位置をずらしてようやく失敗したという。
2024年のシリーズチャンピオン獲得時に、川畑真人がシリーズ2位の日比野哲也と対戦し、勝利したことで中村のシリーズチャンピオンが決定したため、対戦終了直後に川畑のマシンに駆け寄り、感謝を伝える場面があった。