エミリー・ディキンソン
詩 > 特徴

Tell all the Truth but tell it slant —

Success in Circuit lies

Too bright for our infirm Delight

The Truth's superb surprise



As Lightning to the Children eased

With explanation kind

The Truth must dazzle gradually

Or every man be blind —



真実をそっくり語りなさい、しかし斜めに語りなさい―

成功はまわり道にあります

わたしたちのひ弱な喜びには明るすぎます

真実のもつ至高の驚きは



丁寧に説明すると

子供たちも稲光りが怖くなくなるように

真実はゆっくりと輝くのがよいのです

さもないと誰もかも目がつぶれてしまいます―
ディキンソンの死後、遺族は、詩を収めた40冊の手製の小冊子、いわゆる「ファッシクル」を発見した。ディキンソンは、筆記用の紙を5、6枚折って綴じ、詩の最終版と思われるものを書き写し、これらの冊子を作った。その詩もディキンソンにとって製作途中であったかもしれず、何年も前に書いた詩も、しばしば書き直していた。残された詩は、ノートではなく雑多な紙に無造作に書かれ、作品がいくつあるのかもわからなかった。2024年時点で、1800篇あまりが確認されている。完成していない断片的なものもある。ヴァリアント（異同のある別バージョン）のある詩は、どれが最初か改訂したものかの判別が難しい。少数の詩は、手紙に添えて文通相手に贈ったものであるが、大部分は「ファッシクル」の形式で発見された。
彼女の詩の特徴として、ほとんどのものにタイトルがないこと、詩の中のいくつかの言葉には選択肢が与えられていることが挙げられる。一見して見分けがつくほど他の詩人の作品とは異なっており、アメリカ文学者の堀内正規は、ディキンソンの詩を読むことは「何を措いてもその英語の〈ことば〉の形、匠と呼ぶにはあまりに破格な、瞬時も止まらず激しく蠕動する、あの怪物的な言語表現の〈うた〉に同調することだ。」と評している。難解で、謎めきながらも独特の魅力を持っているが、それは彼女の風変わりな英語に由来する。ディキンソンは定石通りであることに興味がなく、ありきたりであることを子供の頃からひどく嫌っていた。従来の詩の韻律を守っておらず、古い語彙を用いたり、文法を無視していることもある。彼女の英語の癖は一般的な英語からは逸脱しており、それを当時の一般的な基準に合わせて直すことを許さなかった。自分のやり方は標準的なものではなく、他にあるという強い自覚を持っていた。文法的にみて破格と思われる表現が珍しくなく、文体上の意図をもって、文を閉じるのにピリオドではなくダッシュを多用しており、中には垂直のものもある。詩のリズムを制御するために、文を閉じる時だけでなく、行内にもダッシュを用いた。ダッシュを多用した最初の有名な詩人と広く言われており、賛美歌の句読点や韻律法の影響が指摘されている。ダッシュの形や傾きには時に意味があると考えられる。関根全宏は、ディキンソンの詩において、音声化されることのないダッシュは「可視的な表象を与えられることで、文学テキストにも（神聖な）息遣いや呼吸の価値が内在することを可能にしているのではないか。」と述べている。
また、ドイツ語のように名詞を大文字で始めるという特徴があり、楚輪松人は独特の大文字の使用について、彼女の関心が「詩は聞かれるもの」という考えから次第に、「詩の視覚的属性」、「詩は見られるもの」だという考え方に変化していった可能性を指摘している。韻律を踏襲しながらもわざと崩したり、名詞を副詞として使ったり、自己流の副詞を作ることもあった。通常の域を超えた倒置や意味の充満した省略も特徴的である。
大西直樹は、こうした独特の英語は、単なる語法の癖や訓練不足から来る欠陥ではなく、詩作上の詩的効果を持たせるために意図的に用いられたもので、特別の効果を狙った戦略が背後にあると考えられると述べている。「たとえば、名詞が動詞のはたらきをしたり、形容詞がくるべきところに名詞がつかわれたりする。そのことで、文法上規則正しい用法によってはなしえない独特の効果が計算されている。さらに、韻律が無視されることはむしろ当たり前であるが、一般的な韻律のもつ固定的なわざとらしさとは違った、さらに効果的な精緻な効果が組み込まれている。」
難しい語彙が多用されているわけではなく、多くの単語が日常的に使われているもので、詩や手紙で使われる言葉遣い等の大部分はキリスト教用語が占めている。また、連想の範囲が広い独特の視野を持っており、世界地理や天文学、西洋史などの用語が頻繁に取り入れられ、効果を発揮している。大西直樹は、これはリベラルアーツ的教育を行っていたアマースト大学と交流のあった、アマースト・アカデミーの教育環境の影響であろうと述べており、萱嶋八郎は、ディキンソンは科学用語を、学校よりエマーソンの著作から学んだと考えている。
ディキンソンは、同時代の代表的な詩人ヘンリー・ワズワース・ロングフェローについて、「平凡なことを平凡に述べるひとです」と批評しており、詩人とは現実を模写する者ではなく、「ごくふつうの意味から驚くべき感情を蒸留し」「平凡な種類のバラから無限の香油をひきだせる」、鋭い比喩によって隠された本質をひきだす者であると考えていた。「私が死のためにとまることができないので／死が親切にも止まってくれた」という鋭い逆説法や、「私の仕事は／小さな手をいっぱいに広げて／天国をつかむこと」といったミクロコスモスとマクロコスモスの大胆な連結といった詩法で、高度に蒸留された、結晶度の高い詩を書いたが、新倉俊一は、「このような奇抜な連結法は同時代の詩にはあまりみられない」と述べている。ディキンソンは全盛期には非常に多作であったため、このような詩だけでなく、素朴な即興詩も少なくない。
直截的な表現を避けた婉曲な表現と、瞬間的な出来事をゆっくりとしたスローモーションで描くという特徴があり、「Tell all the Truth but tell it slant」（J1129、F1263）にその秘訣が込められている。彼女の詩は、告白詩のように単純に現実を反映したものではなく、しばしば物語的な舞台が設定され、登場人物による一人称が使われている。
詩のテーマは多岐に渡り、日常の小さな出来事や、社会の大きな事件が反映されたものであったりする。日常のありふれたものの中に深い意味を発見し、表現する手法を身につけ、直接的な生の言葉で激しい感情を表すのではなく、神と己の内部を探求する詩人として、内包するものに潜んだ豊かな言葉を見出して用い、彼女独自の詩的文法による技法で、詩を書き続けた。周囲の世界が自己に対して一種の攻撃性を持って迫っている有様が、物語詩で、または感覚として描かれた。
研究者の吉田要は、ディキンソンの詩には「人の生死や存在に対する透徹したまなざしがあるいっぽう、遊び心にあふれ、機知に富む詩も数多い。」と評している。詩を彩るコミカルな要素を肯定的にとらえるか、否定的に捉えるかによっても、詩の評価は異なってくる。
彼女の詩には、最初は何を語っているのかわからず、ある時点で it が何であるかわかるようになっている「なぞ詩」がある。英文学者の西原克政は、明らかになぞ詩であると特定できるものもあるが、極言すれば、ディキンソンの詩は全てその要素を持っており、読み解くべき謎が興味をかき立て、魅力になっていると述べている。
ディキンソンは熟練した料理人で、贈り物としてお菓子を作ることに大きな誇りを持っており、残された手紙等からキッチンがくつろげる場所だったことがうかがわれる。彼女にとってキッチンは、創造性を育み、インスピレーションが湧いてくる場所で、包み紙や他のキッチンで使う紙類に詩の下書きをすることが多かった。例えば「The Things that never can come back, are several」（J1515、F1564）は、友人のココナッツケーキのレシピの裏に最初に書かれた。
大西直樹は、ディキンソンにはセンチメンタルなイメージが広く持たれていたが、彼女の詩は死別や別離、失恋を描いても、ほとんど全くセンチメンタルでも情緒的でもなく、自問自答、自己懐疑を繰り返して研ぎ澄まされた描写は、冷徹と言っていいほどに乾いており、時に暴力的な言葉を選ぶ激しさがあると評している。ディキンソンはヒギンソンに面会した際に、自分が意図している詩について、「もし本を読んで、身体全体が冷たくなって、どんな火でも温められないなら、それが詩だとわかる。もし、頭のてっぺんが吹き飛ぶような体感が感じられれば、それが詩だと思う。これしか判断できません。ほかの仕方ってあります？」と語っており、涙がにじむとか、心が温まると言った情緒的側面が判断基準にないことが分かる。大西直樹は、20世紀初頭の詩の運動イマジズムは、ディキンソンの詩の作法に近いと述べている。
リンドール・ゴードンは、ディキンソンの隠遁の原因としててんかんの可能性を上げており（19世紀にはてんかんは恥ずべき病気だと考えられていた）、もしそうであるなら、彼女の詩の先駆的な要素は、てんかんによる体験に基づく可能性もある。また、学者・評論家のクリフトン・スナイダー（英語版）は、 ディキンソンの詩を検討すると、シャーマニックな精神状態と密接な関係にあることは明らかだろうと述べている。詩で表現された彼女の個人的な探求、神話は、集団的な神話の崩壊に直面し、意味への探求を通して現代の不安定さを補うものとみなし、「ネオ・シャーマン」と呼んだ。
彼女の謎めいた詩の理解には、19世紀中頃の宗教色の強い文化的背景や、彼女を取り巻く複雑な人間関係の情報が不可欠だと考えられている。従来の研究は、父エドワード、兄オースティン、ニュートン、ウォズワース、ヒギンソン、といった男性との関係が考察の軸とされ、ほとんどの研究書は、男性たちによって、男性たちとの関連でのみディキンソンの物語が語られ、スーザンをはじめとする女性達との関係は軽視されてきた。こうした傾向を疑問視する研究者もいる。