山本昌
経歴 > プロ入り後 > 2000年代

2000年は左の勝ち頭として3年ぶりの2桁勝利となる11勝を挙げる。防御率ではチーム全日程を終えた段階ではリーグトップに立っていたが、リーグ最終戦でヤクルトの石井一久に抜かれ、わずか0.004点差でタイトルを逃した。オフに年俸1億8000万円（現状維持）で契約更改。
2001年は3月30日の広島との開幕戦（ナゴヤドーム）で3年ぶりに開幕投手に抜擢され、7回1失点で勝利投手になった。だが、援護に恵まれない試合が多く、なんとか2年連続で2桁勝利をマークするものの、プロ入り初のリーグ最多敗戦で自己ワーストとなる13敗を喫する。オフに年俸1億8000万円（現状維持）で契約更改。
2002年は2年連続開幕投手になったが、味方の守備にも泣かされ6回途中5失点（自責点3）で敗戦投手になった。その後も勝ち星を挙げられず、4月末まで0勝4敗、防御率も7点近くと調子を落とし、4月28日に登録抹消された。6月2日の横浜戦（浜松）で復帰し、7回途中1失点でシーズン初勝利を挙げた。7月28日の阪神戦（甲子園球場）で3勝目（球団歴代2位（当時）となる147勝目）を挙げて以降は、8月11日の阪神戦（ナゴヤドーム）で自身の誕生日を白星で飾る、8月23日の横浜戦（ナゴヤドーム）で6回2/3までパーフェクトに抑える、9月21日の横浜戦（ナゴヤドーム）で1年ぶりに完投勝利を挙げるなど、5勝2敗と復調。9月3日の横浜戦（静岡・草薙球場）では8回1失点で勝利投手となり、杉下茂以来球団史上2人目となる通算150勝を達成した。しかし、開幕から中盤まで二軍落ちや中継ぎに配置転換などがあったため、自身2度目の6年連続続いていた規定投球回をクリアできなかった。オフの12月19日に1000万円減の年俸1億7000万円で契約更改。
2003年、開幕5戦目となる4月2日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）でシーズン初登板し、7回途中まで1失点に抑えた。4月23日の阪神戦（ナゴヤドーム）でシーズン初勝利を挙げた。8月13日の巨人戦（ナゴヤドーム）では現役最多（当時）となる巨人戦30勝目を挙げた。
この年は6月28日から自身7連勝を記録したものの、9月10日の広島戦（広島）で9勝目を挙げてからは勝ち星を挙げられなかったこと、勝利投手の権利を得て降板したが中継ぎ投手に勝ちを消された試合が多かったことなどもあり、2年ぶりの2桁勝利を逃した。また、15年続いていたシーズン完投試合は途切れた。それでも、1年間先発ローテーションを守って2年ぶりに規定投球回に到達し左腕では野口と並んでチームトップタイの9勝を挙げた。
先発した試合のチームの勝率が高かったこと（17勝9敗、勝率.654）、チームトップの156投球回を記録したことなどが評価され、オフの12月19日に2000万円増の年俸1億9000万円で契約更改。翌年はプロ21年目で自己最高年俸を手にすることとなった。
2004年、4月21日の阪神戦（ナゴヤドーム）で3年ぶりの完封勝利を挙げた。6月18日の横浜戦（ナゴヤドーム）で史上43人目の2500投球回を達成、6月26日の阪神戦（ナゴヤドーム）で球団最年長白星を挙げた。監督推薦でオールスターゲームに選出され、7月10日の第1戦（ナゴヤドーム）に先発した。7月21日の巨人戦（ナゴヤドーム）では3年ぶりに中4日で先発登板した。8月11日の巨人戦（ナゴヤドーム）に先発し、39歳の誕生日を白星で飾った。8月18日の阪神戦（ナゴヤドーム）で3年ぶりに2桁勝利を達成。この年は川上憲伸と左右のエースとしてチームを引っ張り、7年ぶりの11勝以上を挙げる13勝、リーグ2位の防御率3.15を挙げリーグ制覇に貢献した。この年は阪神から7勝を挙げた。
西武ライオンズとの日本シリーズでは第2戦と第6戦に先発し、2試合とも相手のエースである松坂大輔との投げ合いとなった。第2戦は5回途中5失点でKO（終盤に逆転し敗戦投手は免れる）、日本一に王手をかけた第6戦は5回まで1失点に抑えるも6回に和田一浩に逆転2点本塁打を打たれ、この回途中で降板。6回途中3失点で敗戦投手となり、日本シリーズでは結果を残せなかった。チームは翌日も敗れ日本一を逃した。
オフの12月9日に4000万円増の年俸2億3000万円の2年契約で契約更改。40歳になるシーズンから複数年契約を結ぶのは落合博満に次いで史上2人目、プロ入り22年目での年俸2億円突破はプロ野球史上最遅記録となった。
2005年は、球団史上最長となる在籍22年目で迎えるシーズンとなった。この年はシーズン通して調子の好不調が激しく、100イニング以上投げた年では初めて防御率が4点台に終わる。二軍落ちも経験するなど、不本意なシーズンとなった。
2006年、8月12日の阪神戦（ナゴヤドーム）で対阪神戦通算40勝を記録。この試合に勝ったチームは優勝マジック40を球団史上最速で点灯させた。9月9日の対広島戦で、新井貴浩から通算2000奪三振を達成。9月16日の対阪神戦（ナゴヤドーム）でプロ野球史上73人目（84回目）となるノーヒットノーランを達成、41歳1か月での達成は2019年現在においてもプロ野球最年長記録、左腕に限れば世界最年長記録である。許した走者は4回の森野将彦の失策による1人のみのNPB史上2人目となる無四死球ノーヒットノーラン、つまり、準完全試合だった。結果として森野の失策で完全試合の夢は潰えたことになったため、森野はひどく落胆していた。しかし、試合後のインタビューで山本は「あのプレーがあったからこそノーヒットノーランが達成できた」と発言している。また、試合中に9イニング目にマウンドに上がる際に森コーチに対して「ランナーをひとりでも出したら、岩瀬に代えて下さい」と山本は訴えたという。9月30日の対阪神戦（甲子園）でチームは首位ながら2位阪神が9連勝で2ゲーム差に縮められた試合で8回1失点と好投。40歳代としては若林忠志、村田兆治、工藤公康に次いで4人目となる2桁勝利を挙げた。10月15日の対横浜戦ではリリーフで登板し、自身1997年以来9年ぶりで当時のセ・リーグ最年長記録となるセーブを記録（41歳2か月）するなど、最終的に11勝7敗1Sを記録した。なお、9月30日の阪神戦の後に左肘を骨折していたのだが、それでも戦線離脱せずシーズン2試合、日本シリーズ1試合を投げていたことを後に本人が語った。また、規定投球回に到達したのはこの年が最後である。
2007年、開幕4戦目の4月3日の巨人戦（東京ドーム）でシーズン初先発したが、5回途中7失点で敗戦投手になった。4月17日の阪神戦（ナゴヤドーム）で3安打完封勝利を挙げ、200勝へ残り8勝と迫る。41歳8か月での完封勝利はセ・リーグ最年長記録。両リーグ通算でも若林忠志に次ぐ2位であった。この完封は、チームでは1人で達成したものとしてはこの年唯一のものでもあった。5月13日の巨人戦（東京ドーム）でシーズン2勝目を挙げたが、これがこの年最後の勝利だった。5月27日の対北海道日本ハムファイターズ戦では史上80人目の500試合登板を達成したものの8回5失点（自責4）と結果を残せず、この時点で2勝5敗防御率4.40の成績で、翌日登録抹消された。その後は一軍登録と抹消を繰り返す。9月25日の対巨人戦では自身のエラーも絡み5失点でKO、二軍落ち、そのままシーズンを終える（2勝10敗・防御率5.07）こととなる。日本ハムとの日本シリーズではチームが53年ぶりの日本一となったものの、自身の登板機会はなかった。本人いわく、このシーズンはどこにも故障が無いので成績的にも言い訳ができず、普通なら球団から年齢を理由に引退を勧められてもおかしくない状況であったが、200勝という目標に球団が理解を示してくれたため現役続投が許されたと後に回顧している。同時に、2008年も未勝利であれば引退しようと心に決めていた。
2008年、4月2日の対巨人戦での登板で、投手としては大野豊の22年を抜き、野手を含めても衣笠祥雄の23年と並ぶセ・リーグ最長の実働年数（プロ野球最長は2010年現在工藤公康の29年）となった。5月7日の対広島戦で6回を2安打無失点5三振に抑え、シーズン初勝利。5月14日の対東京ヤクルトスワローズ戦で史上26人目となる通算3000投球回を達成。8月4日、ナゴヤドームでの対巨人戦で完投勝利。プロ野球史上24人目となる通算200勝を達成した。中日球団投手の200勝達成は杉下茂以来51年ぶり、42歳11か月での200勝と完投勝利は共に史上最年長記録。200勝達成投手の中でも1年目が未勝利なのは史上6人目であり、5年目に初勝利を挙げたのは最も遅い記録。中日ドラゴンズの投手として初の日本プロ野球名球会入会（昭和生まれではない杉下は入会資格は無い。なお、後に岩瀬仁紀も250セーブを達成して入会を達成している）となった。8月24日の対巨人戦にて史上最年長完投記録を更新（43歳0か月）、史上最年長2桁勝利を記録。8月は4勝1敗の好成績を挙げ、史上最年長で月間MVPにも選出された。この年は43歳ながらチームトップの11勝を挙げる。10月2日、故郷の神奈川県茅ヶ崎市から茅ヶ崎市民栄誉賞が贈られることが決まり、その授賞式が12月27日に茅ヶ崎市総合体育館にて執り行われた。自著では後に「加山雄三さんや桑田佳祐さんといった超大物の芸能人を輩出した湘南の街で、おふたりともまだ受賞されてないというのに…」と謙遜するコメントを発表している。この年は規定投球回に到達できなかったが、最終的に11勝7敗、防御率3.16を記録。安定した投球でチームの先発投手陣を支えた。なお、シーズン2桁勝利はこの年が最後となる。
2009年、開幕から二軍での調整が続き、ウエスタン・リーグ公式戦では投球回数が合計で100イニングを超えている。6月に一軍に上がるが、先発した試合で打たれ再び二軍降格。9月11日にようやく一軍再登録を果たし、同日の対ヤクルト戦でシーズン初勝利。大野が持つセ・リーグ記録を更新する22年連続勝利を記録した。しかし勝利はこの1勝だけで一軍定着後自己最低の成績で終える。また、6年周期100イニング未満で終わるシーズンを3回経験する事となった。