九一式重戦車
概要

本車は初めての国産戦車である試製一号戦車の改造型（試製一号戦車改）の設計を改良して、新規に開発・製造した車両である。
試製一号戦車は1927年（昭和2年）に開発され、富士演習場で軍関係者や一般市民の前で行われたデモンストレーションでもおおむね好評であったが、唯一の欠点は重量が当初予定していた値より2 t重い18 tとなり、最高速度が20 km/hに低下したことだった。
当時、陸軍の仮想敵はソ連であり、想定していた主戦場は不整地が多く、軟弱な地盤の中国大陸だった。ゆえに試製一号戦車の採用は見送られた。
1928年（昭和3年）3月28日、その代わりに軽戦車（後の八九式中戦車）が開発されることになった。同時に、陸軍は、敵に対し優位に立つために重戦車も必要と考え、その開発を決定した。
まず、試作型として、既存の試製一号戦車が改造され（試製一号戦車改、1930年（昭和5年）4月完成）、その次に、その改良型として、本車が新規に開発・製造されている。本車が完成したのは、1932年（昭和7年）3月であった。
本車の全高は、従来、2.57 mと、試製一号戦車と試製一号戦車改よりも、低くなったと思われてきたが、実は、この数値は、車長展望塔を除いた、砲塔上面までの数値である。実際の全高は、約2.83 m（推定）である。
重量は試製一号戦車改よりも2 t増えて18 t、ただし、エンジン出力が増大したため、最高速度は25 km/hに向上している。
主砲口径も、初期には九〇式57 mm戦車砲で、後に70 mm戦車砲（型式不明）に換装し、攻撃力が向上している。
また、機関銃は、試製一号戦車改と同様に、車体前部と後部に設けた副銃塔に1挺ずつと、さらに、本車から、砲塔後面左側にかんざし式砲塔銃1挺が追加され、合計3挺装備している。砲塔後面右側には、観音開き式のハッチが追加されている。主砲塔と副銃塔の天板は嵩上げされて前傾が付けられている（銃砲塔の前面側の高さは、試製一号戦車改とほぼ変わらない。つまり、銃砲塔の後部側が高くなった。銃砲の俯角の拡大と関係があると考えられる）。前後の副銃塔は、その後背を垂直にすることで、左右90度に旋回指向可能に改良されている。
車体前面左側に乗降扉がある。車体前部右側の運転席の前面には開閉式の視察扉（バイザー）があった。乗員配置は、車体前部右側に操縦手、車体前部左側の旋回副銃塔に機銃手、主砲塔に右側の車長と左側の砲手、車体後部の旋回副銃塔に機銃手の、計5名である。装填手については、弾薬筒重量からして、57 mm砲であれば砲手が、70 mm砲であれば車長が、兼任したと考えられる。車長席から車内各所に伝声管が張り巡らされていた。後部機銃手は車体後部の変速機の上に座っていたと考えられる。
- 試験中の九一式重戦車。1932年（昭和7年）。武装配置がよくわかる。
主砲塔上面右寄りには、フランス戦車の物に似た、背の高い筒状の車長展望塔が設けられていた。本車の車長展望塔は、回転展望塔（ストロボスコープキューポラ）であった。外筒と防弾ガラスの内筒の二重構造となっており、外筒側面には縦に細長い覘視孔（スリット）が多数あり、電動機（モーター）で高速回転するようになっていた。これにより、ストロボ効果により、車長は360度の視界を得ることができた。しかし、視界が薄暗いという欠点があり、夕方以降になると何も見えなくなった。また、複雑・高価・壊れやすいという欠点もあり、ストロボスコープの技術は廃れていき、次作の九五式重戦車では回転展望塔は廃止された。本車の車長展望塔（回転展望塔）は、試製一号戦車改の物と比べて、露出した部分の高さが低くなっているが、デザインは似ており、透視図を見ると、主砲塔上面が前傾を設けるために嵩上げされたことで、車長展望塔（回転展望塔）基部が主砲塔内部にやや埋め込まれていることから、車長展望塔（回転展望塔）そのものの高さは試製一号戦車改の物とほぼ変わらず、試製一号戦車改の物と同じ物である可能性が考えられる。
中央戦闘室と後部機関室を仕切るアスベスト製の隔壁には、戦闘室側の右側に、エンジン始動補助用のスターターハンドルが、左側に連絡通路への扉が、あったと考えられる。エンジンは機関室右側に縦に搭載され、機関室右側面から排気管が出て、後部右フェンダー上の消音器（マフラー）に繋がっていた。車体上部構造物（戦闘室と機関室）の両側の袖部（履帯上方の張り出し部分）には、燃料（ガソリン）タンクと水タンク（水タンクは右側袖部最後尾）が収納されていたと考えられる。袖部の縦幅が下方に、試製一号戦車よりも広くなっているが、これは、袖部内の燃料タンクの容量が増えていることを示唆している。透視図によると、ドライブシャフトがエンジンの横を通っているので、パワートレインは、先の八九式軽戦車と同様に、出力軸がエンジンの前方に出て、左に曲がって、後方に曲がって、車体後部中央のクラッチと変速機に繋がる、「コの字」型であった可能性が高い。中央戦闘室下方、エンジン前方には、エンジン始動用の始動電動機（セルモーター）兼発電機（ダイナモ）とバッテリーがあったと考えられる。エンジン後方には、放熱函（ラジエーター）があったと考えられる。放熱函の裏側にはエンジン動力で動く風扇（ファン）があり、放熱函を挟んでエンジン側に冷却風を送っていたと考えられる。そして冷却風は加熱されて上昇して機関室天板右半分のルーバー（鎧窓）から抜けていったと考えられる。放熱函の上には冷却水循環ポンプがあったと考えられる。エンジンの左側（機関室の左半分）には、後部副銃塔への連絡用通路を兼ねた、エンジン点検用スペースが設けられていたと考えられる。機関室右半分のエンジンと機関室左半分の通路は、機関室右半分内部の熱い空気を機関室天板の右側ルーバーに誘導するための風洞を形成するための、車体中心線上の（取り外し、あるいは、開閉、可能な）薄い壁で仕切られていた可能性がある（そうでないと、エンジンが通路に対し剝き出しだと、熱い空気が機関室左半分の通路にも溢れるので）。車体後面下部の牽引具は、左右に2つ付いていた。
本車の足回りについては、本車の設計が試製一号戦車改を基に洗練した物なのであれば、試製一号戦車改と同じく、（片側）4つの菱形板バネの両端で16個の小転輪を支え、1個の独立制衝転輪（前方）と、7個の上部支持輪で構成されていたと、考えられる。本車は起動輪（スプロケットホイール）が車体後方にある後輪駆動方式である。車体前方の誘導輪（アイドラーホイール）にも履帯外れ防止用の歯（スプロケット）がある。また、車体前方にテンションアジャスターがあり、誘導輪の位置を前後に微調整することで、履帯のテンションを調整することができた。試製一号戦車改には無かった、足回りの前部フェンダーが追加されていた。足回りの縦幅は、試製一号戦車と試製一号戦車改の物と比べて、狭くなっている（履帯上面の位置が下がっている）。
試作車輌なので、車体は軟鋼製であった可能性がある（一般に試作車輌は、実戦用ではないので耐弾性能が必要無いことと、製造・修正・改造しやすいよう、軟鋼で作られる）。
本車は18ｔの重量があったが、軍隊輸送船であった宇品丸は25ｔデリックを搭載しており、海上輸送および積み下ろしは可能であった。
1933年（昭和8年）当時の本車（試製重戦車）1輌の取得価格（開発費除く）は28万円であり、八九式軽戦車の10万円の2.8倍であった。
本車の生産数は1輌と少ない。1935年（昭和10年）には本車の改良型として九五式重戦車が作られたが、こちらも4輌しか作られていない。
1945年（昭和20年）9月頃に相模造兵廠で撮影された九一式重戦車の写真が残されているので、この頃まで本車が存在していたことは確実である。その写真の九一式重戦車は全武装を撤去されている。
- 1945年（昭和20年）9月頃、相模造兵廠にて。