栃東大裕
エピソードなど

相撲を始めたきっかけは、小学生のころ、野球をやろうか相撲をやろうか迷い、相撲をとったといわれている。野球は玉ノ井部屋の草野球チームのレギュラー。また、元プロ野球監督の土橋正幸、星野仙一とは幼い頃から親交があり、星野からは大関昇進時に化粧回しが贈られている。
星野は父親の初代栃東と親交があり仲が良かったため、自身も子供だった頃から可愛がってもらっていたらしい。
本名の「志賀」から「栃東」に改名する際、弟子で最高位幕内の「富士東」の四股名が候補の一つに挙がっていた。
序ノ口から幕内までの各段で優勝している。これは横綱羽黒山以来2人目となる快挙である。
趣味はラジコンカー。20歳の頃に、球界きってのラジコン通であり、50歳迄現役のプロ野球投手を続けた元中日ドラゴンズ・山本昌が、プロスポーツとホビーを両立させている姿をTVで見て、感銘を受けて本格的に始めたという。玉ノ井部屋でサーキットを借り切ってレースを行うこともある（タミヤニュース2007年1月号で紹介されている）。
2000年3月場所5日目、横綱若乃花（現実業家・タレントの花田虎上）が土俵上で最後に対戦した相手となった。また2人は奇しくも、同じ明大中野高校の先輩後輩という親しい間柄でもあった。この日、栃東に押し出しで敗れた後に現役引退を表明した若乃花は「栃東は強くなったなあ」と言っていたという。また勝った栃東も「これで若乃花関は引退するんだな、と思っていました。最後の対戦相手になれて、とても光栄です」と語っている。
第68代元横綱・朝青龍には比較的相性が良く、生涯成績は10勝15敗だった。最後は栃東が万全の状態で無いこともあって5連敗で終わるも、一時期は勝ち越していた。朝青龍自身も「最も苦手な相手は栃東」と語っている。対朝青龍戦10勝は、白鵬（13勝）、魁皇（12勝）に次ぐ3番目の勝ち星。そのうち2番を得意の上手出し投げで朝青龍を破った。
しかし朝青龍は度重なるトラブルに責任を取って、2010年（平成22年）1月場所後の2月4日に突如引退を表明。玉ノ井親方はこの事に関し「あれだけの横綱はいない。闘争心と柔軟な体が凄かった。まだまだ出来る事を（1月場所の）優勝で証明したばかりなのに、こんな形で辞めてしまうのはとても悔しいし、寂しい」と無念さをにじませていた。
CM出演が多い。CMデビュー作は日立マクセルのDVDメディアのCM。その中で、父親である先代栃東が清國を破って優勝を決める一番の映像が流れた。CMのなかでは、「あのときの親父と今の自分、どっちが強いのか…」というセリフを話していた。また、キリンビバレッジのCMにも出演していた。さらに最近では、福山雅治、大関千代大海とともにサントリーダイエット＜生＞のCMにも出演している。公共広告として地元沿線となる 日暮里・舎人ライナーにも起用されている。
松任谷由実とも親交があり、2003年1月場所では松任谷由実が化粧廻し（デザインは2003年2月5日発売の松任谷由実のシングル『雪月花』をあしらったものデザインの詳細)をプレゼントした。
出会いは1998年7月場所中。松任谷はコンサートの合間を縫ってこの場所の観戦に訪れ、場所中の夜、関係者が知り合いだったつてで玉ノ井部屋を訪れ、一緒にちゃんこを食べ、スナックで栃東がリクエストした曲「真夏の夜の夢」と「まちぶせ」をカラオケながら振り付けで歌った。それ以来交流があり、引退後の2008年の断髪式にも来てくれた。
2006年1月23日朝、公式ブログを開設した。普天王と並び、ブログ力士としても有名であるが、2007年3月場所に途中休場してからは病気療養中により更新が一旦途切れていた。4月29日、久々に栃東本人による更新となり「『引退』報道に正直困惑していますが、今後については5月7日に発表します」という記載に留まるも、その5月7日には「ファンの皆さまへ」と題し、記者会見に先立ち引退を発表した。
当時の部屋の女将で、太祐の母親・志賀千夏は、夫で師匠の玉ノ井親方（志賀駿男）が2009年9月に定年を迎える頃まで、息子の太祐には現役でいて欲しいと切に願っていた。それだけに、引退を決意した息子に対して「情けない…」「もう少し頑張れないの？」と問い質したものの、太祐が「今は相撲より命が大事。もっと長生きさせて下さいよ!」「僕は結婚もさせて貰えないんですか?」などと怒り口調で反論すると、千夏は涙を流してそれ以上は何も言えなかった、という。
ちなみに、栃東は母方の家系に高血圧の遺伝要素があり、それが脳梗塞発症の引き金のひとつになったとみられることを、2007年3月場所中の入院の際に親方が明かしている。
断髪式の土俵上でTUBEの前田亘輝が「傷だらけのhero」を熱唱。その前田の隣で聴いていた栃東は、感極まって涙を流し続けていた。
親方としてのメディア“初仕事”は、2007年5月場所7日目（5月20日）のNHKテレビ大相撲中継で中入り後の特別解説者として出演。また「サンデースポーツ」でも、自らの引退について語るとともに、その日注目の取組を丁寧に解説した。
引退した際にはまだ独身だったため、“部屋継承”に際し“女将さん不在”の状態になるのではと心配する声もあり、両親・関係者らの尽力で2009年の1月場所後に結婚。不安は解消された。
将来部屋持ちの親方になることを目指している場合は、大抵現役のうちに結婚し、妻は早い段階から“女将さん”になるべく修行するのが一般的であるため、妻が結婚即女将さん（この場合は若女将であるが）となった栃東のケースは非常に珍しい。
同じ大関としてライバルだった魁皇とは幕内で35回対戦し、栃東の13勝22敗（栃東・魁皇共に1つ不戦勝）。2007年5月場所直前、栃東の病気による現役断念に魁皇は「まさか俺より早く引退するとは思わなかった」とショックだったという。それから約4年大関を務めた魁皇だが、2011年（平成23年）7月場所限りで引退した事に関し、玉ノ井親方は「ここ数場所は体力の限界を感じたが、最後に通算最多勝記録（1047勝）を作った事は偉大だ。ここまで長く現役を続けたのも素晴らしい。気持ちの優しい力士だった」とコメントしていた。
2015年11月20日、「昭和の大横綱」だった北の湖理事長が、同年11月場所中に62歳で急逝。同日夜、福岡市内の病院で報道陣に対応した広報部副部長担当（当時）の玉ノ井親方が、死因は「直腸癌・多臓器不全」と発表。玉ノ井は「容体が急変。昨日（11月19日）も元気に公務をこなしていた。いきなりこういう事になって残念。何とも言えない」と言葉を詰まらせ、涙を浮かべていた。
翌2016年7月31日にも、同じく「昭和の大横綱」の千代の富士こと13代九重親方が61歳で膵臓癌により病逝。翌8月1日、巡業先の福井市内で取材に応じた巡業部副部長担当の玉ノ井親方は「僕らの子供の頃からスーパースター。皆あんな筋骨隆々な体に憧れ、この世界に入ってきた。威厳がある方の近くでやってこられた事は有難く、大きな宝を亡くした」と話し、九重親方の死を悼んだ。
2017年1月場所に悲願の幕内初優勝を果たし、同場所後に第72代横綱となった稀勢の里だったが、新横綱の同年3月場所で連続2度目の幕内優勝達成も、13日目の横綱日馬富士戦で左上腕・大胸筋を部分断裂の大怪我に見舞われる。その後も相次ぐ負傷で途中休場5回・全休4回と成績不振が続き、稀勢の里は2019年1月場所も初日から3連敗と絶不調、当場所4日目に現役引退。それに関して玉ノ井親方は、横綱稀勢の里に対して「仕方がない。大きな故障もあった中で、出来ることを最優先にやってきた。悔いというより、やり切ったという気持ちではないか。よくやったと思う」と労っていた。
栃東が初優勝した2002年1月場所以降日本国籍を持つ力士同士の優勝決定戦は2012年5月場所の旭天鵬（2004年に帰化）-栃煌山まで、日本出身力士同士の優勝決定戦は2019年9月場所の御嶽海-貴景勝まで実現しなかった。
2001年7月場所、朝青龍との対戦でサンドバックのように顔を張られまくり、歯2本を吹っ飛ばされた上に突き出しで負けたことがある。そのようなことがあったため2001年11月場所は、その年の誕生日に作ってもらった「特注」のマウスピースを使用して場所に挑んだほど（それまではマウスピースが微妙に合わなかった）。そして2002年1月場所、朝青龍との対戦でまたも顔を張られまくり栃東の鼻からの流血が酷く行司が勝負を止めた程だが、再開後に今度は栃東が上手出し投げで勝った。名古屋場所からの因縁にリベンジで決着をつけた。
武双山と相性が良く18勝7敗だった。
魁皇とは、2000年1月場所から2002年5月場所まで13連敗していた時期がある。それ以前は7勝3敗だったが7勝16敗に、2003年5月場所でストップさせてからは6勝6敗（通算13勝22敗）。
武蔵丸とは1999年7月場所まで12回対戦し1勝11敗と相性が悪かったが、その後7勝5敗と克服していった（通算8勝16敗）。
2024年2月に元臥牙丸が玉ノ井部屋の朝稽古を取材した動画をYouTubeに公開している。臥牙丸は「教え方が上手い」と師匠としての14代玉ノ井を評しており「元サッカー選手みたい」と減量の成功ぶりに感心している。また、部屋の弟子の一人である16歳の新弟子ができない16kgのダンベルカールを引退して久しい身でありながらこなすなど、現役時代に培ったパワーの片鱗を見せている。「基本は四股と鉄砲」「こっち（ウエイトトレーニング）は2割」というのが14代玉ノ井の指導方針で、元臥牙丸も「親方の言う通りテッポウと四股ほど力の付く稽古はない」「（僕は）ダンベルの重量はスゴく上がったけど、相撲には（その力は）使えなかった」と自身の実感を交えて共感を示した。
同年3月にはその日の朝稽古後のちゃんこ中に元臥牙丸と父の13代玉ノ井の初代栃東と鼎談した。「今の稽古はどうですか?」と臥牙丸に聞かれた際には「半分ぐらいかな」と評している。13代玉ノ井は「我々の時代はやっぱり四股」「スポーツジムなんて無かった」と証言しており、「三段目の頃（大鵬さんの）体触りたくて」と当時巡業で胸を出してくれた大鵬への憧れを振り返った。また13代と14代玉ノ井は「昔は巡業が稽古の中心だった」という趣旨の話をしている。臥牙丸は「今の（稽古は）自分の体、1人1人考えてやってる」「逆にケガはそっちの方が減る」と持論を展開している。