ワコム
歴史 > 創業当初

1983年、村上東（創業者、初代ワコム常務取締役）を中心として設立された。村上は世界日報（統一教会系の新聞社）に勤めていた際、写植機の文字盤（見出し盤）から文字を選択する「カーソル」と呼ばれるデジタイザに不満を持っていた。このデジタイザは、Intuos4の世代の製品まででオプションとして提供されていた「レンズカーソル」のような形をしていたらしいが、コードが本体につながっていて、とても使いづらかった。そのため、村上はコードレスのデジタイザを開発することにした。村上は入信して統一教会系の企業に就職する前は、もともと東北大で地磁気の研究をしていた経歴があり、「デジタイザにアモルファス合金を使う」という発想で、趣味で作ってみたら、たまたまうまく動いたので、当時の勤務先であったハッピーワールド（統一教会系の商社）の社長だった古田元男（統一教会の幹部で経済および人事を担当していた）に出資を仰ぎ、同社長をワコムの初代社長に据え、勤務先の同僚らとともに脱サラしてワコムを起業。まずコードレスの「レンズカーソル」を開発し、後から「ペン型デバイス」も開発した。
1984年1月、世界初のコードレス式デジタイザ「WTシリーズ」を発売。当初はさっぱり売れなかったが、アプリケーションとして業務用の電気設計CAD「ECAD」を開発し、「ECAD」用のデジタイザとしてセットで販売することで販売が軌道に乗る。そして1986年1月に発売された「WT-460M」が、世界初のコードレスペンを採用したペンタブレットである。「磁歪方式」を採用し、ペンは充電式だった。「WTシリーズ」はペンに磁石が入っているので、フロッピーディスクが壊れる恐れがあり、またアモルファス合金の特性にムラがあるためA2サイズ以上のラインナップができないなど、CAD用デジタイザとしてはいろいろと欠点があった。なお、CAD用の「デジタイザ」とは、紙に書いた設計図面をタブレットの上に広げて、電子ペンでトレースして電子化する装置で、最大A0サイズまでのラインナップが必要となる（1986年当時のデジタイザ/タブレットの一般的な用途は業務用CADであり、ワコムのタブレットはもともとは「絵を描く道具」として開発されたわけではなかった）。
1987年、ペンに「電磁授受作用方式」を採用した「SDシリーズ」を発売（「授受作用」は統一教会の用語なので、ワコムが統一教会と縁を切った2000年代以降は基本的に「電磁誘導方式」と呼んでいる）。ペンがコードレス＆電池レスになり、「WDシリーズ」の欠点は解消された。当時の通産省・総務省・文部省の推進する国策「TRONプロジェクト」の一環として坂村健が提唱する「電房具」構想に賛同したワコムは、1984年に坂村より「電子ペン」製作の依頼を受け、当時の文部省が進めていた教育コンピュータのプロジェクトである「CECマシン」のBTRON仕様で使われる「TRONキーボード」用の「筆圧ペン」を製作し、1987年10月に発表（1988年5月開催の「マイクロコンピュータショウ'88」で一般公開）。「SDシリーズ」でも、オン/オフを取るだけの標準のペンとは別に、オプションのペンで筆圧検知に対応した。なお、「TRONプロジェクト」を率いる坂村は、コンピュータのデバイスとして「マウス」ではなく、日常利用している文房具と同じ形のもの（「電房具」）を使用するべきだと提唱しており、キーボードとペンタブレットが合体したような「TRONキーボード」を開発したが、「TRONプロジェクト」において、ワコムの「電子ペン」をポインティングデバイスとして使うだけではなく、文字の手書き入力への対応もさせるつもりであった。
1990年代に入ると、ペン入力対応OSの「PenPoint OS」（1991年）や「Windows for Pen Computing」（1992年）がリリースされるなど、「ペン入力コンピュータ」がブームとなり、ワコムは国産初のペン入力コンピュータ「PenTop」（1992年）、国産初のカラー液晶のペン入力コンピュータ「PenTop486」（1994年）などをリリースした。当時のペンコンピュータは文字の手書き入力の認識がとても悪く、当時ブームとなって各社が試作していた「ペン入力コンピュータ」は一般的にならなかったものの（TRONプロジェクトにおける電子ペンは「絵を描く道具」ではなく、あくまでマウスやキーボードの代わりとみなされていた）、ペンのセンサーを液晶の表面ではなく液晶の後ろ側におけるので液晶が見やすい、というのは電磁誘導方式（ワコムの特許）の大きな利点で、聴覚障害者向けの筆記通訳や医療用などに使われていたこの業務用ペンコンピュータの流れが、後にワコム初のコンシューマ向け液晶ペンタブレット「Cintiq C-1500X」（2001年）につながる。
1988年にドイツ現地法人を設立。1991年にはアメリカ現地法人を設立するなど、この頃より海外展開を開始した。当時のペンタブレットの主要な用途はCADであったが、この用途ではワコムの「コードレスペン」という特徴は特に利点にならず、海外には強力な競合メーカーが複数あり、ワコム製品は競合の倍くらい価格が高かったため、海外ではほとんどシェアを取ることができなかった。しかし、1990年に海外の大手アニメ会社であるディズニー社が、「SDシリーズ」の筆圧感知機能を評価し、デジタルアニメ映画『美女と野獣』（1991年公開）の制作で使用するなど、「お絵描き」というニッチ分野でかろうじてシェアを取ることに成功したため、次のUDシリーズでは「CAD」だけではなく「お絵描き」としての用途も見越して開発が進められることになる。
1992年当時、「SDシリーズ」は、Sharp X68000の有名お絵かきソフトであった「Z's STAFF Pro」などが対応しており、当時の日本人のお絵描き一般人にも使用者は存在したが、最廉価版の「SD-510C」でも標準価格が100,000円と相当高く（そもそもX68000自体が専用モニタ込みで40万円強の高価格だったが）、「一部に熱狂的なファンがいる」程度にとどまっていた。
1992年当時、ペンタブレット/デジタイザのユーザーはほとんどが業務用のCADユーザーであったが、1990年代に入るとマウスの普及により、CADにおいてもマウスとキーボードによる入力が主流となりつつあり、また1991年以降の平成不況もあって大型で高額の業務用デジタイザの売れ行きが伸び悩みつつあった。1991年当時のペンタブレット/デジタイザ出荷金額国内最大手はセイコー電子工業、2位は日立精工、3位はグラフテックであり、ワコムは出荷金額・出荷台数ともに国内競合に水をあけられていたが、国内向けのCAD向けの大型のデジタイザが主力だった競合他社に対し、競合に先んじて海外向けのお絵描き向けの小型のペンタブレットに力を入れていたワコムは1992年以降に急激にシェアを伸ばす。
1992年に「UDシリーズ」を発売。ペン先にこれまでの「メカニカルスイッチ」（明確なクリック感があるのでCADユーザーに好まれていた）ではなく、圧力センサが筆圧によってコンデンサの容量を変化させる「コンデンサスイッチ」を採用。文字や絵を描くのに適したペンタブレットとなった。当時Painterを開発中のマーク・ジマーは、当時市場にあった唯一のお絵描き用タブレットの製造メーカーであったワコムと綿密に打ち合わせを行い、1993年に初代Painterが発売されると、Painter購入者のほぼ全員がワコムのUDシリーズを一緒に購入した。1994年には業界最大手のセイコー電子工業もお絵描き用タブレットに参入するなど、CAD向けを主力としていた競合デジタイザメーカーもワコムに続いてCG向けタブレットをリリースし始めたが、先行するワコムの「UDシリーズ」はA5サイズながら7万8千円の低価格で売れ行きが良く、1994年にはCG向けタブレット市場において国内ほぼ100%、海外でも8割程度のシェアを獲得。1994年にペンタブレット/デジタイザ市場で国内トップとなった。
1994年12月、ワコム初のコンシューマー向けタブレットのシリーズとなる「ArtPad」発売。ちょうどDOSからWindowsへの切り替わりの時期ということもあり、一般ユーザーがマウスの代わりに買う用途を見越して、2万5千円という低価格にした。「マウスの代わり」とはいかなかったものの、低価格路線は成功し、同時期に発売された「Art school dabbler」（Painterの廉価版、現在のPainter Essentials）の効果もあり、発売初月からUD/SDシリーズの10倍売れ、ワコムは一気にシェアを拡大する。1995年にはCAD向け/CG向けを合わせたペンタブレット市場で世界シェア約2割となり、ペンタブレット市場で世界トップとなった。
1996年に「ArtPad II」を発売。ペンのお尻に消しゴムが付いた。お尻の消しゴムは「電房具」構想の名残りで、もともとは本当に消しゴムの形をしたデバイスを開発していた。（1988年開催の「マイクロコンピュータショウ'88」でワコムの試作した「電子消しゴム」が公開されている）
1996年10月、サイドスイッチ1つの旧型ペンに代わり、サイドスイッチ2つの新型ペンが付属した、新「ArtPad II」を発売。新型ペンは従来のArtPad IIでも利用が可能。
1998年には創業以来の赤字となった。そのため、マジックソフトウェア社のデータベースソフトウェア「dbMagic」代理店事業をリストラし、マジックソフトウェア・エンタープライゼス（イスラエル）の日本法人として新たに設立されたマジックソフトウェア・ジャパン社に譲渡した。