ワールドプロレスリング
新日本プロレス中継時代 > 放送開始 - 古舘の全盛期

1973年4月6日、新日本プロレスの中継番組として、半年ぶりに『ワールドプロレスリング』のタイトルが復活したうえで再スタートして放送開始。放送開始前日の新聞に掲載されたキャッチコピーは「アントニオ猪木★坂口征二 プロレス界の巨星10チャンネルで大暴れ!! ビッグファイトは明晩から独占中継」であった。それまでの『NET日本プロレスリング中継』枠同様に「金8枠」に主に生放送され、猪木の試合が1年4カ月ぶりに全国ネットプロレス中継に復活したと同時に、定期的に放映権料が入ることになった結果、旗揚げから経営難にあえいでいた新日本プロレスの経営も立て直すことができた。
新日本プロレス中継開始当初は、中継席やカメラの設置位置を決める前にチケットを販売したプロモーターもあったが、座席を買い戻すのは制作費が増加してしまうため、後にチケット発売開始前に中継席やカメラの設置位置を決めるようになった。また、猪木はテレビ中継に関しても厳しい注文を出し、中継スタッフを猪木の前に集合させて猪木が中継の実質的な指示を行っていた他、猪木自ら中継車に乗り込み、スイッチャーに対して映像の切り替え指示を出すなど、ディレクター以上の権限を持っていたという。テレビ中継が行われる会場のチケットの販売はテレビカメラが映る席から販売するよう猪木自ら営業担当に指示し、空席があった場合はテレビカメラが映る席へ移動するよう指示していたという。
解説には、東京12チャンネルによる単発中継で解説を務めた桜井康雄の他にも、日本プロレス元取締役であった遠藤幸吉も起用。新日本プロレスとNETは、遠藤に対して外国人招聘ルートの開拓を要請し、遠藤はNWA反主流派と知られたマイク・ラベールに対して外国人選手の派遣を依頼した。
第1回は『NET日本プロレスリング中継』終了と同日に開幕した「'73ビッグ・ファイト・シリーズ」第5戦の栃木県宇都宮スポーツセンターからの生中継で、猪木&柴田勝久VSジャン・ウィルキンス&マヌエル・ソトと坂口vsプロフェッサー・バーン・ジールのダブルメインイベントが放送された。本番組の新日本中継への変更と同時に、テレビのレギュラー放送が開始するまでという条件で参戦していた豊登は新日本を退団した。開始2週目である同年4月13日放送分は、宮城県スポーツセンター大会（4月12日開催）の録画中継が放送された。仙台大会を境に新日本プロレスは、興行成績、テレビ中継における放送カードの柔軟性や放送時間などで国際プロレスより徐々に優位になっていった（国際プロレスも4月27日に宮城県スポーツセンターで興行を行ったが、TBS『TWWAプロレス中継』での放送は数週間後の5月20日・27日だった）。国際プロレスは前述のストロング小林&グレート草津VSディック・ザ・ブルーザー&クラッシャー・リソワスキーの金網タッグ・デスマッチにおける暴動騒ぎの後遺症も相まって、地方都市における興行数が年を追って減少することになる。開始3週目である同年4月20日の蔵前国技館大会では、猪木の日本プロレス除名処分以来途絶えていた猪木&坂口のコンビが復活して試合が生中継された。開始4週目である同年4月27日放送分は、日本プロレスの最終シリーズである「'73アイアン・クロー・シリーズ」開幕戦大阪府立体育館大会の5日後である4月18日開催の大阪府立体育館大会が録画中継された。
タイガー・ジェット・シンが初来日した1973年5月開幕の「'73ゴールデン・ファイト・シリーズ」以降は開幕戦から放送されるようになり、5月30日には札幌中島スポーツセンターでの初興行も行われ、その模様は6月1日に録画中継された。7月6日には日本プロレス崩壊まで使用不可となっていた後楽園ホールの初興行を行い、その模様は実況生中継された（山本小鉄VSターザン・ジャコブス、猪木&木戸修VSシーン・リーガン&デニス・ホール、坂口VSジョン・L・サリバンを放送）。1973年9月開幕の「'73闘魂シリーズ」では、日本のプロレス団体では沖縄県の本土復帰後で初となる沖縄サーキットを開催し、9月21日開催の奥武山体育館大会は10月5日に録画中継された。
1973年8月24日にはロサンゼルスのオリンピック・オーディトリアムにて、猪木&坂口がジョニー・パワーズ&パット・パターソンの保持する北米タッグ王座に挑戦。その模様は8月31日に録画中継された。新日本はロサンゼルス地区（NWAハリウッド・レスリング）との関係を深め、同地区からはロニー・メイン、ビクター・リベラ、アール・メイナード、ジョン・トロスなどが翌年にかけて参戦。さらに、NWF世界ヘビー級王者のパワーズや日本プロレス中継最終シリーズに参戦していたジョニー・バレンタインなどの大物外国人を招聘したことから、視聴率は末期が8〜10%台だった『NET日本プロレスリング中継』よりアップし、1973年末には15〜18%台に達してプロレス中継ではトップの座に躍り出て、日本テレビ『太陽にほえろ!』と視聴率競争を繰り広げることになる。
1973年11月1日にNETが教育専門局から総合局へ移行したのに伴い、翌11月2日に放送された「'73闘魂シリーズ第2弾」石川県小松市体育館大会の実況生中継より、『NET日本プロレスリング中継』から続いていた教育番組扱いでの放送から、日本テレビ『全日本プロレス中継』並びに『TWWAプロレス中継』同様にスポーツ中継扱いでの放送に変更された。舟橋慶一は、教育番組扱いで放送されていた1973年10月までの放送に関して「特に流血戦には苦慮した」と述懐している。
新日本プロレスは、1974年1月にラベールのラインで同じNWA反主流派であったビンス・マクマホン・シニアが代表を務めるWWF（現：WWE）との提携を開始。国際プロレスの看板外国人だったアンドレ・ザ・ジャイアントに関しても、ブッキング権がAWAのバーン・ガニアからマクマホン・シニアに以降した結果、水面下で行われていた国際および全日本プロレスとの争奪戦に勝利して2月開幕の「'74ビッグ・ファイト・シリーズ」への招聘に成功した。パワーズのNWFルートからもアーニー・ラッドやザ・シークなどのビッグネームが招聘され、WWFからはアンドレを皮切りにフレッド・ブラッシー、ニコリ・ボルコフ、イワン・コロフ、ペドロ・モラレス、スーパースター・ビリー・グラハムらが1974年から1976年にかけて参戦するなど、脆弱だった外国人レスラーの招聘ルートが大幅に改善されることになった。
1974年2月には、ストロング小林が国際プロレスを退団し、新日本へ移籍。同年3月19日に行われた猪木VS小林の初対決は19.8%を記録した。同年10月には大木が新日本へ参戦し、10月10日に行われた猪木VS大木は、20.2%を記録した。猪木VS大木を境に、視聴率もビッグマッチの度に、20%越えを記録するようになる。1975年3月27日にはソウル奨忠体育館にて、猪木が大木の保持するインターナショナル・ヘビー級王座に挑戦。その模様は3分間のダイジェストではあったが、本番組で録画中継された。
1976年2月6日の「格闘技世界一決定戦・猪木vsウィレム・ルスカ」の生中継（途中で放送終了）で、最高視聴率34.6%（ビデオリサーチ・関東地区調べ）を記録する（翌週に同年2月5日に行われた坂口&小林VSシン&ブルータス・ムルンバの北米タッグ王座戦とセットで放送された再放送も26.8%を記録）。1978年9月19日に大阪府立体育館で行われた上田VSシンは、大阪府立体育館で行われた興行としては初の超満員札止めとなった。
この間の1977年4月に日本教育テレビはテレビ朝日に名称を変更した。
シンが新日本に参戦していた時代、テレビ朝日はビデオリサーチやニールセンによる視聴率調査の他にも、シンの狂乱ファイトに対する抗議電話も視聴率の指標としており、抗議電話の回数によって視聴率を即座に判断していたという。本番組の視聴率発表日は、1977年9月23日放送の「'77闘魂シリーズ」福島県会津体育館大会（9月22日開催）の録画中継（猪木VSロディ・パイパー、坂口&小林VSスタン・ハンセン&ザ・ハングマンを放送）までは翌週に発表されていたが、同年9月30日放送の「'77闘魂シリーズ」大阪府立体育館大会（9月29日開催）の録画中継（木戸VSパイパー、坂口&小林VSハンセン&ハングマンの北米タッグ王座戦を放送）以降は翌日発表に変更された。
金曜→月曜時代は原則生中継であったが、放送が途中で終了した場合は翌週に放送終了後の試合を最初に録画中継で放送するという便宜を図っていた。また、当時の新日本プロレスは外国人選手のギャラの支払いが週給単位であった関係で、放送前日の木曜日にシリーズ最終戦を組むことが多かった。そのため、シリーズ最終戦もしくは最終戦直前に大会場で行われた試合は2〜3週に分割した録画中継（1週目はメインイベント、2週目以降はセミファイナル以前の試合）となることが多く、1週目を丸々メインイベントに割くこともあった。試合は生中継や録画中継に関わらず、現在とは異なりノーカットで放送された。また、テレビ朝日は金曜日にプロ野球中継を基本的に編成しなかったため、プロ野球中継の有無で放送時間が左右されていたゴールデンタイム時代の『全日本プロレス中継』や、特別番組放送による放送休止が頻発していた『国際プロレスアワー』（東京12チャンネル）とは異なり、放送時間が当日時差ネットに変更されたり、休止となったりすることは、ほとんどなかった。テレビ朝日で放送休止となった場合に備え、通常の素材とは別に遅れネット専用素材（番販素材）も用意されていた。また1970年代・1980年代にはごくまれに「ゴールデンナイター」（巨人戦のビジターカード）の生中継のため、20時台と21時台の番組を入れ替えて、21時から放送した事例や、1979年10月5日に放送された大阪府立体育館大会（10月2日開催、猪木VSシンと藤波VS剛竜馬のWWFジュニアヘビー級王座戦を放送）の録画中継のように、深夜23時台に放送した例もある。
1970年代後半からの新日本プロレスには、WWFとの提携強化でハンセンやボブ・バックランド、NWAフロリダ地区との提携開始によってダスティ・ローデスなど、シンやアンドレと並ぶ看板外国人選手が登場。また、1979年4月7日に『全日本プロレス中継』が「土8枠」（土曜20時枠）から土曜17:30枠へ移動し、1981年3月28日に「土8枠」で放送していた『国際プロレスアワー』が終了したのに伴い、全国ネットで生中継を実施するゴールデンタイムのプロレス中継は1981年4月3日から1985年10月18日まで本番組のみとなった。
ネット局に関しても、近畿広域圏では腸捻転解消に伴い、1975年4月4日（当日は蔵前国技館で行われた猪木VS大木と坂口VS小林の実況生中継）に毎日放送から朝日放送（現：朝日放送テレビ）へ放映権が移行されたことから、朝日放送におけるプロレス中継が『TWWAプロレス中継』終了以来1年ぶりに復活した（毎日放送は全国ネットのプロレス中継から撤退）。宮城県では同年10月3日、ミヤギテレビから新日本プロレス中継開始後では初のANNフルネット局として開局した東日本放送へ放映権が移行。当日は、前日の10月2日に大阪府立体育館で行われた猪木&坂口VSハリウッド・ブロンズ（ジェリー・ブラウン&バディ・ロバーツ）の北米タッグ王座戦が録画中継された（ミヤギテレビは10月4日以降は『全日本プロレス中継』→『コロッセオ』→『プロレスリング・ノア中継』のみ放送）。ANNフルネット局では広島ホームテレビが唯一遅れネットで放送されていたが、テレビ新広島（フジテレビ系列）開局に伴い、同年10月3日に『NET日本プロレスリング中継』以来の遅れネットから同時ネットへ変更された。静岡県では1978年10月6日、本番組の放映権が静岡放送から静岡けんみんテレビ（現：静岡朝日テレビ）へ移行されたことに伴い（静岡放送は全国ネットのプロレス中継から撤退）、宮城県・静岡県・広島県における放送が遅れネットから同時ネットへ変更された（当日は新潟市体育館で行われた猪木&坂口&長州力VSキラー・カール・クラップ&ブルート・バーナード&ジ・エクスキューショナーの実況生中継）。本番組が唯一のプロレス中継となっていた岡山県では、電波相互乗り入れに伴い、1979年4月6日、放映権が岡山放送から瀬戸内海放送へ移行した（当日は4月5日に東京都体育館で行われた猪木VSシンのランバージャック・デスマッチによるNWF世界ヘビー級王座戦などの録画中継）。1981年から1983年にかけてANNフルネット局3局（福島放送、鹿児島放送、新潟テレビ21。本番組は福島中央テレビ、鹿児島テレビ、新潟総合テレビ（現：NST新潟総合テレビ）から放映権移行）が開局したことに伴い（福島中央テレビは1981年10月以降は『全日本プロレス中継』→『コロッセオ』→『プロレスリング・ノア中継』のみ放送、鹿児島テレビは1982年10月以降は『全日本プロレス中継』のみ放送していたが、『全日本プロレス中継』は1992年4月に南日本放送→鹿児島読売テレビへ放映権移行）、福島県、鹿児島県の2県では、生中継を実施し、かつゴールデンタイムで放送されるプロレス中継が『全日本プロレス中継』の放送時間変更以来、『全日本プロレス中継』に先んじて復活した他、新潟県では生中継を実施するゴールデンタイムのプロレス中継が『日本プロレス中継』終了以来11年4か月ぶりにそれぞれ復活した。「金8枠」における同時ネットは、1986年9月までANNフルネット12局の体制で継続された。
1981年には全日本プロレスとの外国人引き抜き戦争が勃発し、新日本がアブドーラ・ザ・ブッチャーを引き抜いた報復として全日本はシンとハンセンの2大外国人エースを引き抜き返したが、翌1982年から1983年にかけては、猪木と国際軍団の抗争、初代タイガーマスクの大ブレイク、新しい外国人スター選手となったハルク・ホーガンの台頭、長州率いる維新軍団の登場、古舘伊知郎の実況による生中継の放送（当時テレビ朝日のアナウンサーだった古舘にとっては「出世作」となる）などの要因によって、視聴率も20%超えの絶頂期を迎える。
日本人VS外国人という図式がメインであった当時は、新日本プロレスの海外遠征に帯同しての現地からの中継や、各シリーズの最終中継日に次期シリーズ来日レスラーの紹介（BGMとしてジェフ・ベックの『スター・サイクル（Star Cycle）』が流れる）などが行われた。しかし、維新軍団の重用による日本人同士の抗争がメインになって以降は、参戦する外国人はほとんど変わらず（バックランド、ローデス、ブッチャーの来日は減少し、アンドレとホーガン以外のヘビー級主力外国人は、ディック・マードック、マスクド・スーパースター、アドリアン・アドニス、バッドニュース・アレンなど固定化されていた）、対戦カードの変更こそあれ総体的な陣容には特に変化がなくなっていた。
視聴率がピークだった1982年頃は、古舘の実況に合わせ、選手が花道を入場してくる際に "燃える闘魂" "人間山脈" "超人" "世界の荒鷲" "SUPERロデオマシン" "激怒!! アニマル浜口、執念の鬼 ラッシャー木村、因縁の対決!!" "雪華の対決!!" などといった、レスラーや対戦カードに対するキャッチフレーズのテロップが画面に映された。前述の「次期シリーズ参加外国人選手」の紹介にも同様に、古舘の実況の文言がテロップで矢継ぎ早に表示された（例：「マット上、戦況は混沌としております。内乱・テロ・リボリューションと様々な断面を見せながら、過激なプロレスを超えたシュールな戦い模様であります」「燎原の火、逆巻く次期ブラディ・ファイト・シリーズにどうぞご期待下さい」「○○（西暦）年の掉尾を飾りますMSGタッグリーグの参加チームを覗いて見ましょう」「新日猪木砦に黄色信号。維新決起の大坂夏の陣」「世界各地域を勝ち抜いてきた列強がひしめき合う第○回IWGPの出場選手の紹介です」）。同時に放映ネット局のロールも流れていた。
生中継を行っていた当時は、それが故のトラブルもあった。1982年3月26日に広島県立体育館で行われた「第5回MSGシリーズ」第21戦の生中継では、セミファイナルの藤波辰巳VSキラー・カーン戦が30分引き分けに終わったために放送尺がなくなり、メインイベントの猪木VSアンドレ戦では、放送終了前にアンドレが勝利したことに不満を持った観客がリングに乱入するという騒ぎとなった。
1983年以後、リングサイドの横断幕も、それまでの協賛スポンサー（開始当初はライオングループ、龍角散、カンロ飴→のちにライオングループ、佐藤製薬、陶陶酒→小松製作所（コマツ）・小松フォークリフト→三協アルミニウムなど）の広告だったのが、「10（ロゴ） ワールドプロレスリング」の番組ロゴのものに変更された。スポンサー付マットは現在は復活している。
視聴率は新日本内部でクーデターが勃発し、タイガーマスクが新日本を退団した1983年下期から徐々に下がり始め、20%を割り込むようになっていく。藤波はテレビ朝日に赴いた際に視聴率を常に確認し、20%を割ったときは溜息をついていたという。1984年には前田日明らが新日本を離脱してUWFを旗揚げ。さらに、同年8月26日に開催された全日本の田園コロシアム大会は、前年のクーデター事件で新日本を退社した大塚直樹の新日本プロレス興行（後のジャパンプロレス）主催の売り興行となり、同年9月21日から25日にかけて長州、浜口、カーンなど13人が新日本を退団してジャパンプロレスを旗揚げし、全日本に参戦したことから、新日本の危機が噂されるようになる。新日本とテレビ朝日は同年9月26日に、同年10月以降も番組を継続するという緊急記者会見を行った（すでに1984年4月から1986年3月までの放送契約を締結していた）。「'85新春黄金シリーズ」の視聴率も、マシーン軍団の登場により、13%〜18%を維持した（マシーン軍団が登場しなければ、10%割れは必至の情勢だった）。
大量離脱を補填すべく、1985年3月には全日本プロレスの外国人引き抜きの報復としてブルーザー・ブロディを引き抜き、同年8月には全日本プロレスを退団した越中詩郎がアジア・プロレス所属の形で参戦し、同年10月からはケビン・フォン・エリックとケリー・フォン・エリックのフォン・エリック兄弟、ランボー・サクラダ→ケンドー・ナガサキに変身した上でフリーランスとなっていた桜田が参戦して立て直しを図るが、1985年8月に日本テレビが『全日本プロレス中継』を同年10月19日からゴールデンタイムに復帰させることを発表したため、本番組は6年半ぶりに『全日本プロレス中継』との視聴率競争に晒されることになった。ブロディ引き抜き後における大会場のビッグマッチは、猪木VSブロディに依存するようになる。
1985年8月には、スーパー・ストロング・マシーン、ヒロ斎藤、高野俊二が新日本を離脱してカルガリーハリケーンズを結成。これを受けて新日本の坂口らは、越中が新日本に参戦した最初のシリーズである「チャレンジ・スピリット'85」開幕戦の東京都東村山市民スポーツセンター大会（8月23日開催で実況生中継）当日に記者会見を行い、「彼らは1986年3月いっぱいまで契約がある」「出場を予定していた3選手が来なかったのは契約違反。明日、内容証明付の警告書を送付して、あとは法律事務所に任せる」と発表した。本シリーズでは、開幕戦当日にアンドレとスーパースターにマシーンのマスクを被せ、マシーン軍団のマネージャーだった将軍KYワカマツのマネージメントのもと、それぞれ「ジャイアント・マシーン」「スーパー・マシーン」として全戦に出場させた。本シリーズにおけるテレビ中継のカードに関しても、8月30日開催の山形県体育館大会は猪木&坂口VSジャイアント&スーパー、9月6日開催の愛知県碧南市臨海体育館大会は猪木VSジャイアントと藤波VSスーパー、9月13日開催の宮崎県体育館大会は猪木VSスーパーと藤波VSジャイアントが放送されるなど（山形大会、碧南大会、宮崎大会とも実況生中継）、大量離脱後の新日本を象徴する放送カードとなった。シリーズ最終戦である9月19日開催の東京体育館大会では、猪木VS藤波の師弟対決が実現。その模様は翌9月20日に録画中継された。
ブロディ、フォン・エリック兄弟、サクラダ、レイ・キャンディ、コンガ・ザ・バーバリアンなどが参戦した1985年10月4日開幕の「'85バーニング・スピリット・イン・オータム」では、開幕戦の札幌中島体育センター大会（実況生中継）と10月31日開催の東京都体育館大会（11月1日に録画中継）で行われた猪木VSブロディ（札幌大会における猪木VSブロディの実況生中継は途中で終了したため、10月11日に実況生中継された宮城県古川市総合体育館大会の冒頭でも録画中継された）を軸とし、北海道サーキットからシリーズを開始した。しかし、本州サーキットに突入した当日である10月8日には『アフタヌーンショー』やらせ事件が発覚したと同時に（『アフタヌーンショー』やらせ事件発覚直後の本番組の放送は、古川大会の実況生中継と札幌大会で行われた猪木VSブロディの録画中継）、テレビ朝日全体の不振が本格化。10月18日の後楽園ホール大会（実況生中継で、ブロディVSサクラダなどを放送）の翌10月19日には『全日本プロレス中継』がゴールデンタイムに復帰、最終戦当日である10月31日には新日本とWWFとの提携が終了した。これらの要因により、1985年10月以降の本番組の視聴率はジャパンプロレス勢が登場していた『全日本プロレス中継』よりも下回るようになっていく。次シリーズである「'85IWGPタッグ・リーグ戦」では、ブロディ&ジミー・スヌーカが優勝決定戦をボイコットし、ブロディは新日本から永久追放処分を受けることになる（永久追放処分は1986年9月に解除）。WWFとの業務提携終了以降、大剛鉄之助ルートやビル・ワットのMSWAルートから新しい外国人選手（スティーブ・ウィリアムス、ハクソー・ジム・ドゥガンなど）が招聘され、前田以下UWF勢の参戦もあって徐々にではあるが持ち直したが、1986年にはアンドレの特例での出場契約が終了した。
1986年10月24日から放送される『ミュージックステーション』の番組立ち上げに伴い、テレビ朝日は同年10月13日から本番組を「月8枠」（月曜20:00-20:54）に移動することを決定した。「金8枠」最後のシリーズとなった「チャレンジ・スピリット'86」は、中継を行った4会場（後楽園ホール〈8月29日〉、千葉公園体育館〈9月5日〉、山形県体育館〈9月12日〉、福岡スポーツセンター〈9月19日〉）全てで実況生中継を組み、ブロディも9月16日開催の大阪城ホール大会と福岡大会に特別参戦したが、エース格のドゥガンは自身の都合により、同年9月8日開催の福島県棚倉町大会（テレビ未収録）からの参戦となった。大阪大会にて開催された猪木VSブロディは、「'85IWGPタッグ・リーグ戦」の経緯（新日本はブロディの参戦キャンセルを警戒していたとされる）から、福岡大会の生中継内でダイジェストで放送されることになった。そして1986年9月19日・9月26日の2週に渡って放送された「チャレンジ・スピリット'86」福岡大会（9月19日は生中継で当日のメインイベントは藤波vsブロディ、9月26日は福岡大会と大阪大会の録画中継）を以って日本プロレス中継時代から14年2か月間続いた「金8枠」における放送が終了し、同時に日本テレビが「金8枠」にプロレス中継が進出した1958年9月から続いてきた「金8枠」におけるプロレス中継も、28年の歴史に幕を下ろした。
1986年10月13日から「月8枠」（月曜20:00-20:54）に移動し、14年ぶりに「月8枠」で放送されることになった。「月8枠」への移動と同時に海外武者修行から帰国した武藤敬司を大々的に売り出すなどマッチメイク面でテコ入れを図るが、「月8枠」移動後は「金8枠」と異なり休止が頻発していた。また、WWFと提携解消後は、裏番組4番組（TBSの『痛快なりゆき番組 風雲!たけし城』と『ナショナル劇場』、日本テレビの『太陽にほえろ!』と『歌のトップテン』）の影響により平均視聴率が10%を割っていた。以降、1987年4月6日の90分スペシャル（1987年3月26日開催の大阪城ホール大会の録画中継）をもって古舘が番組を降板し、「月8枠」における放送が終了したと同時にレギュラー放送における生中継も終了した。