花谷正
経歴 > ビルマ

歩兵第29旅団長、第29歩兵団長を歴任し、太平洋戦争を第1軍参謀長として迎えた。1943年（昭和18年）6月、陸軍中将となる。同年10月に第55師団長に親補されビルマに出征した。
花谷がビルマに着任したころには、イギリス軍の反攻が開始されており、第55師団が守るビルマ西部アキャブ地方の重要拠点アキャブ(現在のシットウェー)に向けて侵攻していた。アキャブには港湾施設や飛行場などの軍事施設が多数あり、ここを失陥すればビルマ全体の防衛に多大な影響を及ぼすことから花谷は早急に対応を求められた。また1944年1月7日に第15軍によるインパール作戦の実施が大本営により認可されており、その陽動作戦も兼ねて花谷は、防衛に徹するのではなく「攻撃防御」の作戦を採用し、進撃する両師団の背後にあるインド内（現在バングラデシュ）の要衝ボリバザーを急襲覆滅し、そこで反転して、進撃しているイギリス軍第5インド歩兵師団（英語版）、第7インド歩兵師団（英語版）を背後から襲撃して殲滅するという作戦を考案しその策案を練っていた。
その後、第28軍からの指示で、いきなり敵中深くのボリバザーへの進出は危険性が高いとして、進撃目標はより南部のトングバザーと修正された。花谷としてはやや師団の突進を制限されたと不満に感じながらも、ハ号作戦（第二次アキャブ作戦）の計画準備が命令された。師団長の花谷に加えて、師団の歩兵団を率いた桜井徳太郎少将も、花谷と同様の猛将型の指揮官であり、また歩兵学校教官時代の名声から「桜井の夜間戦闘」と呼ばれたぐらいに、夜間の歩兵戦闘の専門家でもあった。花谷の桜井に対する信頼も絶対であり「難しい戦さなら桜井にやらせておけば先ず安心」と太鼓判を押していた。このような猛将2人に率いられた第55師団に対する緬甸方面軍などの上部組織の信頼も絶大で「あそこ（第55師団）には花谷さんとトクタ（桜井のあだ名）がいるからねえ」と常々言われており、ハ号作戦にも大きな期待が寄せられていた。
第55師団は作戦開始予定の1944年2月に向けて作戦準備を続けていたが、プチドン（英語版）、マウンドーを連ねる師団正面に先手を打って第5インド歩兵師団（英語版）、第7インド歩兵師団（英語版）がじりじりと前進してきており、1944年の新年早々に第55師団に向けて猛砲撃を開始していた。そのため、花谷は作戦開始を繰り上げること決定し、2月4日をもってハ号作戦を発動し、桜井率いる若干の山砲を配備した4,300人の挺身隊が夜間に出撃して、進撃してきた第7インド歩兵師団の左側背に向かって奇襲進撃を開始した。
桜井の挺身隊は期待通りに、プチドン付近で進撃してきた第7インド歩兵師団の間隙を突破、翌5日には予定通りトングバザーに突入した。桜井挺身隊は満足に休息をとることもなく、トングバザー反転するとシンゼイワ（英語版）目指して進撃を続けた。途中で何度かイギリス軍との遭遇戦となり、苦戦する場面もあったが進撃速度を落とすことなく、2月6日中にはシンゼイワ付近で第7インド歩兵師団の側背面に迫り、これを包囲してしまった。緬甸方面軍司令部は、花谷が当初の作戦計画通り、あっという間に抑えるべき要点や、奪取すべき地点に兵を進めたため、花谷の積極的な作戦を懸念し慎重論を述べていた参謀も含め「さすが精鋭楯兵団（第55師団）」と花谷の作戦指揮ぶりに喝采を送った。
しかし、イギリス軍はこれまでのビルマでの敗戦を研究して、ジャングル戦で無類の強さを誇ってきた日本軍に対する新戦術通称「アドミン・ボックス（日本軍呼称：円筒型陣地）」と呼ばれた密集陣を構築していた。これは、30ｍ～50ｍおきに戦車を配置、戦車と戦車の間には装甲車ないし機銃座を設置、前面には鉄条網を張って日本軍の侵入を全く許さないといった構えであった。偵察隊が遠く側面に回り込んでみても、どの方面もほぼ同一の陣形であって、いわば野原の真ん中に突然現れた要塞といってよく、補給は大量の輸送機による空輸で賄われるため、日本軍の包囲戦術は効果がなかった。迅速な進撃のため、重装備が乏しかった第55師団は、「円筒型陣地」に対抗することができず、花谷は夜襲による白兵突撃を命じた。しかし、夜になると、陣地は集約されて更に強固になった上、照明弾を上げ続けて昼間同然の明るさとして日本軍の夜襲を警戒しており、もはや、コンクリートの壁に頭をぶつけるようなむなしい努力となってしまった。
それでも花谷は師団を督戦し続けた。ときには夜襲が成功するときもあり、2月7日には「円筒型陣地」の外周を突破して陣地内部に侵入した。日本軍の兵士は陣地内の野戦病院にも突入し、護衛兵を撃破したのち患者や軍医も殺害しているが、これは却ってイギリス軍兵士を奮起させ、士気を向上させることとなってしまった。また、陣地外周の高地を攻略して、「円筒型陣地」への友軍航空機による空襲や砲撃などの管制を行って、陣地内の弾薬庫を誘爆させるなど一定の効果もあったが、M3 グラント戦車10輌の支援を受けた、ウエストヨークシャー連隊（英語版）との白兵戦によって高地も奪取されてしまった。
やがて、花谷の命令で「円筒型陣地」に白兵突撃を繰り返してきた歩兵第112連隊（連隊長：棚橋真作大佐）は大損害を被って、2月22日には総勢で400人の兵力となってもはや攻撃に出るのは不可能となっていた。さらに、短期決戦を目論んでいたため補給計画は無きに等しく、包囲している日本軍が補給に苦しむという状況に陥っていた。そのため、棚橋連隊の兵士たちは携行していた食料を既に食べつくしており、わずかに現地徴発した籾をヘルメットの中で搗いて食する他なく、飢えに苦しめられていた。そんな窮状には構わず督戦してくる花谷を棚橋は無線を切って無視したが、その後も満足な補給も補充もなく、ついに2月24日になって棚橋は師団に「遺憾ですが、私は決心しました。ほかに方法はありません。今夜撤退を決めました」と報告し、花谷の許可なしに撤退を開始してしまった。棚橋の他にも、指揮官のなかには敵陣に斬りこんで戦死した士官や、敗戦の責任を負ったり、花谷からの激しい叱責を苦にして憤死する士官もいたという。
師団主力の歩兵第112連隊が撤退を開始したことで、逆に第55師団が包囲される懸念が生じたため、止む無く花谷は、2月26日に包囲を解いて攻撃開始点までの撤退を命じた。この後は、撤退する第55師団をイギリス軍が追撃する展開となったが、花谷は、追撃を阻止するため、残存部隊による特別攻撃隊を編成して、前進してくるイギリス軍に夜襲をかけ続けた。特別攻撃隊の一部は、イギリス軍の軍装を着用して偽装しており、イギリス軍砲兵陣地への侵入に成功し、野砲を破壊して混乱に陥れるという戦果を挙げている。このように花谷の命令による夜襲は一定の効果を上げてイギリス軍に損害は与えたものの、第55師団はじりじりと後退を続けていた。戦況が厳しくなるにつれて花谷の作戦指揮は峻烈さを増して、一切の防御戦闘を許さず、反撃、逆襲、挺身奇襲の攻撃的姿勢を堅持するよう督戦し続けた。その厳しさは緬甸方面軍司令部の耳にも聞こえたが、参謀の不破博中佐は、師団兵士の苦衷は察するものの、両軍入り乱れての乱戦となっているなかで、花谷には鬼となっても当面の戦線を支えてほしいと考えており、その峻烈・冷徹な作戦指揮を黙認していたと振り返っている。しかし、その作戦指揮に対して、第144連隊通信中隊の戦史では「花谷師団長の統率がいかに非常の際とはいえ強制的統率に終始し、おおよそ血の通った指揮とは遠いものであったことに目を覆うことはできない」と批判されている。
第2次アキャブ作戦は、花谷の苛烈な作戦指揮によって第55師団は大きな損害を被り、特に最前線で戦い続けた棚橋連隊の戦死者は通常の連隊定数の80％にあたる2,452人にものぼったが、一方で、アキャブの防衛に成功し、イギリス軍には第55師団の損害を上回る死傷者7,951人の損害を与えて、イギリス軍4個師団を一時的にビルマ西部に足止めしてインパール作戦の陽動の任務も果たした。そのため、緬甸方面軍はこの戦いを敗北とは捉えておらず、第55師団は作戦目的をいずれも果たしたとして、昭和天皇に戦果が上奏された。緬甸方面軍参謀前田博元少佐は作戦結果を「第55師団はアキャブ方面守備の大任を見事に果たし、とくにインパール主攻勢方面に対する陽動作戦として、プチドン、モンドウ（マウンドー）付近の敵に対する攻勢は猛烈を極め、英軍をして2個師団の増援を求めさせた程の戦果をおさめた」と評している。
インパール作戦で敗北したビルマの日本軍はイギリス軍の攻勢の前に後退を余儀なくされ、花谷は緬甸方面軍の命令により、歩兵第144連隊（連隊長：吉田章夫大佐）を主幹とする兵団（忠兵団）を直卒し、イラワジのデルタ地帯に後退してメイクテーラとラングーン間の防衛にあたることとなったが、他の第55師団の兵力は険しいペグー山系の防衛に残置されることとなった。緬甸方面軍の直属として、吉田は忠兵団主力を率いてビルマ中央の防衛戦のために各地で転戦していたため、花谷の手元に残った兵力はわずかであった。しかし、イギリス軍の進撃は急であり、イギリス軍に追われてビルマ北部からピンマナまで撤退してきた第33軍司令部が危機に陥っていると知ると、手持ちの2個中隊を持って救援に駆け付け、第33軍司令部から感謝されている。ここで、陸軍士官学校同期の第18師団長中永太郎中将と再会すると「自分は大隊長に格下げになったよ」と苦笑しながら話していたという。花谷は第33軍の指示によりピンマナを守ることとしたが、吉田率いる忠兵団の主力が到着する前に、イギリス軍戦車部隊がピンマナに突入してきたため、僅かな戦力のピンマナ防衛隊はあっという間に蹂躙されて、花谷は第33軍司令部と共にシッタン川を渡河してタイ王国に向けて撤退した。