フリードリヒ大王のセクシュアリティ
男性と性交渉を持った可能性

ごく若い頃、王太子時代のフリードリヒはすでに、相談相手であった陸軍中将フリードリヒ・ヴィルヘルム・フォン・グルンプコウ（英語版）に対して、自分は女性に性的魅力を感じることがほとんどなく、したがって結婚生活をイメージすることは極めて難しいと告白している。16歳の時、フリードリヒは父王の小姓で、1歳年上のペーター・カール・クリストフ・フォン・キース（英語版）と初めての男性間性行為を体験したとみられる。王太子の初体験の噂は宮廷中に広まり、2人の少年のあまりの「いちゃつきぶり」に、王太子の姉ヴィルヘルミーネは次のような苦言を呈した：「彼［弟王太子］は、その地位を考慮すればおよそ適切とはいえない馴れ馴れしい言葉を使って、件の小姓に語りかけていることに嫌でも気づかされました。［2人の］いちゃつきぶりは私の考える友情の域をはるかに超えています」。噂はついに、日頃から宮廷を超男性主義的な方向に変えようと努め、息子の女性的な傾向に閉口している父王フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の耳に届いた。キースは小姓の任を解かれてネーデルラント国境地帯に駐屯する連隊へ厄介払いされ、フリードリヒは「自分の犯した罪を悔悟させるため」父王のお気に入りの居館ケーニヒス・ヴスターハウゼン城（ドイツ語版）で蟄居させられた。フリードリヒ・ヴィルヘルム1世はフリードリヒとハンス・ヘルマン・フォン・カッテとの関係をも男性間の恋愛と見なしていたふしがあり、その疑惑ゆえにカッテを極刑に処した可能性がある。
カッテ事件のあとキュストリン要塞（ドイツ語版）で蟄居を強いられたフリードリヒは、同地でミヒャエル・ガブリエル・フレーダースドルフ（英語版）と親密な友情を育て、ロマンティックな手紙のやり取りをし、頻繁に彼に対する気遣いを示した。フレーダースドルフは初めフリードリヒの従者となり、王の即位後は所領をあてがわれて何でも屋の腹心をしていたが、一部の人々の目には非公式の宰相の役目をしているように映っていた。1789年、フリードリヒの庭園監理官・宮廷首席建築家だったハインリヒ・ルートヴィヒ・マンガー（ドイツ語版）は、フレーダースドルフのことを「あの頃の王の最愛の人だった」と述懐している。歴史家のエヴァ・ジェブラ（Eva Ziebura）は「2人の関係には最初からセックスが介在していたようだ」とする。2人は長年にわたり、いぼ痔やその他の疾患、性的な精力の問題などについて語ったかなり性的にあけすけな内容の書簡をやり取りしていたが、老境に入ると、身辺整理のためお互い相手に手紙を返却している。もう一人の腹心は主馬頭のディートリヒ・フォン・カイザーリンク（ドイツ語版）だった。王の軍事顧問官は「フリードリヒとディートリヒ・フォン・カイザーリンクほど意気投合し相手思いの恋人同士を見たことがない」と書き残した。
1746年、フリードリヒは自分よりも同性愛傾向を隠していなかった弟のハインリヒ王子に向け、弟が年若い国王付き小姓「美男のマルヴィッツ（ドイツ語版）（„der schöne Marwitz“）」のために嫉妬に苦しむという設定の滑稽な物語を記した手紙を送っている。ハインリヒ王子の寵児の1人で、王妃に侍従として仕えたエルンスト・アハスフェルス・ハインリヒ・フォン・レーンスドルフ（ドイツ語版）もまた、回想録の中でこの話について述懐している。王がポツダムから弟君に送った手紙の日付は1746年3月3日となっている、「お前の小さな恋人は非常によくやってくれている。このまま彼氏くんが行儀よくしてくれていれば、お前もすぐに彼と再会できることだろう。目下、彼氏くんは恋情に身を焦がし、お前に熱いキスの嵐を浴びせたいなどという哀歌を奏で始めているから、ようやくお前の気持ちに報いようとしてくれているのだろう。［彼との］愛を完遂するために、今は精力を温存しておいた方がいいだろう」。王はまた弟に、うっかり若い廷臣や士官に手を出すと淋病持ちだったりするから気をつけろ、と警告している。
フリードリヒは王位継承直後、フランスの哲学者ヴォルテールを自分の手許に置こうとポツダムに呼び寄せた。この頃のヴォルテールはちょうど創作面で行き詰まっていたため、この招聘に喜んで応じ、ポツダム（のちにベルリン）に借家を得るまでのごく短期間、ポツダム市街宮殿（英語版）で王のそば近くに暮らした。2人の文学的な文通と友情は50年近くの長きにわたったが、初めは戯れの恋として始まり、後に知的刺激を相互に与え合う関係へと変化した。ヴォルテールは王の許に向かう直前、王の論文『マキャヴェリ駁論』をアムステルダムで販売・流通させて王の著作をベストセラーにしたばかりであった。ヴォルテールは時折、若い男性との同性愛行為に走っていることを批判されており、2人の間に性的な結びつきが全く無かったという保証はない。この点は最も議論が喧しいのだが、肝心の恋人関係の論拠となるものが、熱烈な親愛の情を示し合うのが当時の一般的慣習であった書簡のやり取りだったりするため、真面目に検証されている状況ではない。ヴォルテールの（どちらかといえば不器量な）容姿が王を引き付けることはなかったであろうが、ヨーロッパ全土に聞こえたその知性に惹かれることはあり得た。フリードリヒは早くからその才能を見抜き、彼に自身の名声に寄与してほしいと願うほどだったのだから。フリードリヒは欧州随一の知識人をそばに置くことで自らの名声をより輝かせようとしていた。また王はフランス語でのウィットに富んだ会話を好み、さらに哲学者たちは王立アカデミーの振興だけでなく王宮の晩餐テーブルの興にも貢献すべきだと考えていた。王の晩餐テーブルは、父王のタバコ会議（ドイツ語版）と同様、常に男性のみが同席することになっていた。
フリードリヒはヴォルテールをその主唱者とする啓蒙主義運動の熱烈な信奉者であり、同運動の対象には同性愛行為を犯罪と定める法制の廃止も含まれた。フリードリヒは反同性愛法の撤廃は実施しなかったものの、父王とは違い、同性愛者に対する死刑執行命令書に署名することは一度もなかった。はるか以前の1725年、ヴォルテールはソドミーの嫌疑で収監されたアベ・デフォンテーヌ（英語版）の釈放に尽力し、感謝されたことがあった。その後、ヴォルテールは著書『哲学辞典（英語版）』（1752年刊）に「ソクラテス流儀の愛」という項目を立て、同性愛関係を持った歴史上の人物の一覧を掲載している。そして同項目の最後は次のように締めくくられる、「つまり、もはやいかなる文明的な国家も、以上のような［同性愛的な］行為を禁じる法律を定めるべきではない（«Enfin je ne crois pas qu’il y ait jamais eu aucune nation policée qui ait fait des lois contre les mœurs»）」。
ところがしばらくすると、ヴォルテールが一緒にやっていくにはひどく気難しい人物だということがフリードリヒにも分かってきた。ヴォルテールは国王の友人たちとしばしば口論になり、王を苛立たせた。仲の悪いプロイセン科学アカデミー会長モーペルテュイを痛烈に個人攻撃するヴォルテールのパンフレット『アカキア博士の憤怒（Le Diatribe du Docteur Akakia）』の出版にはさすがに王も激怒し、パンフレットの公開焼却とヴォルテールの自宅軟禁を命じ、これを機にヴォルテールはプロイセンを去った。ヴォルテールは王が（脅迫を恐れて）自分を呼び戻そうとする材料になることを期待して、出国時にフリードリヒが書いた他国の君主に関する諷刺詩文を持ち出した。フリードリヒは配下の密偵を派遣してフランクフルト・アム・マインでフランスに戻る途中のヴォルテールを捕え、詩文を返却させた。この挿話は「恋人同士の喧嘩」と呼ばれており、フリードリヒとヴォルテールの仲はこれを機に冷却した。
ヴォルテールは1759年に刊行した回想パンフレットの中で、ポツダム時代の王との喧嘩や1753年のフランクフルトでの屈辱的な収監事件に対する復讐をしようと、フリードリヒに対する悪意と背信に満ちた中傷行為を行った。パンフレットにはプロイセン王が数多くの廷臣たちを相手に同性愛行為に溺れる様子を揶揄する記述が次々に登場し、その中にはバレエ観劇では王の視線は男性ダンサーの長い脚にくぎ付けであるとか、フレーダースドルフは「王をその気にさせるためにあの手この手を使って」奉仕しているといった、危険なまでに詳細な描写が伴っていた。ゲーテは、このパンフレットを読んで不快に感じ、「暴露本の完全な典型例だ」としている。この回想の中で、ヴォルテールはフリードリヒの同性愛行為の相手が王の最側近の人々で構成されていることを丹念に説明している。例えばこんな描写がある：「国王陛下が着飾ってブーツを履くと、［側仕えの］禁欲主義者たちは一時だが快楽主義者の集団に変貌する。王は2、3名のお気に入りを召し出すが、［選ばれるのは］近衛連隊の少尉、小姓、［護衛の］ハイドゥク兵あるいは士官学校生からと決まっている。彼らはコーヒーを振る舞われる。面前にハンカチを投げ落とした意中の若者と王は2人きりで消え、15分ほどして戻って来る」。この回想パンフレットの原稿は後に盗難に遭い、ヴォルテールの死後1784年になって、その海賊版の抄録が『プロイセン国王の秘めたる生活』という題でアムステルダムにて出版されている。公には、フリードリヒはこの暴露に気づかないふりを通した。しかし、王はこの暴露本のフランスでの流通を阻止し、さらに他国への流出を食い止めようとした。
結局、両者は文通を再開し、互いに相手への非難を蒸し返したりもするが、最終的にヴォルテールが死ぬまで2人は友好的なやり取りを続けた。