白鵬翔
取り口

右四つを得意とするが左四つでも十分取れる。立合いは左足で踏み込み、素早く右を差し込んで左上手を狙う取り口が主体である。しかし、「後の先」を掲げた全盛期や、右膝を負傷しながら臨んだ現役最後の場所は、右足での踏み込みが見られた。相手の立ち合いを止めるための右の張り差しやかち上げも多用する。特に横綱後期になると、かち上げの多用が目立った。張り差しやかち上げには脇が甘くなるという弱点があるが、白鵬はなおも差し勝つことも多かった。体質が極めて柔軟で、腰が重く、摺り足も良く、193cmと現代でも大柄な部類に入る力士ながら常に低い体勢で腰が割れている。上手投げと寄り身が武器である。柔軟な体質を活かして「横綱相撲」が出来る力士である。しかし幕内に上がってきた頃の取り口は、前に攻めるよりも投げや引き技で安易に勝負を決めてしまう傾向があった。そのような中でも立合いから左前褌を狙って踏み込む相撲には光るものがあり、しだいにその形が身についていった。
白鵬と言えば左前褌というほど取り口が玄人筋には定着しており、NHKアナウンサーの三瓶宏志は「白鵬は左前褌を取るというパターンがあるから実況しやすい」という趣旨のコメントを雑誌に残している。ただ大関時代に研究されて立合いに左前褌が取れなくなり、綱取りを逃したこともあって、両差しなど他の型の相撲も見せるようになった。得意の右四つは2011年をピークとしており、右を差し込むだけで相手が棒立ちになるような力強さも出ていた。
同じ平成の大横綱として貴乃花とよく比べられる事があるが、それぞれと取組をした経験のある力士は「白鵬はどんどん白鵬の有利な形にしていく強さがあり、貴乃花はこちらが何をしようとしてもそれを殺してくる強さがあった」「白鵬は思いっきり首を絞めてくるような強さ、貴乃花はジワジワと締めてくるような強さだった」と語っている。また、15代浅香山（元大関・魁皇）は歴代の対戦力士で一番強かったと思うのは誰かというインタビューに対し、「タイプは全然違うけど、全盛期の貴乃花と白鵬」と答えていた。
2012年以降は怪我や加齢などから衰えが見られ、前捌きや反応の良さに頼る相撲が増え、元々それなりにできた突き押しの比率も増えている。代わりに左前褌を取ってそのまま走る相撲は減った。とったりも時折見せるが、緒方喜治も2014年3月場所前の相撲雑誌において白鵬のとったりを「悪い癖」と述べている。また、同時期、北の富士はすぐカッとなる土俵態度を指して「威嚇しながら、強さを誇示しているのかもしれない」と分析していた。
懇意にしていた大鵬が死去して以降、白鵬に意見することができる者がいなくなったためか、右ひじをサポーターで厚く巻いた上での荒々しいかち上げや張り手が増えていった。既に2015年頃から週刊誌系メディアで「暴力相撲」と糾弾されており、遅くとも2018年になると、相撲雑誌ですらエルボーと指摘して非難するほどであった。杉山邦博は脇が空くというかち上げの短所を指摘しており、そのようなことから「食らう相手が勉強不足」と話している。
2017年3月場所後の座談会では20代錣山（元関脇・寺尾）から「また昔の白鵬の相撲を思い出して取れれば、また勝てると思っています。さばいて勝つから後手、後手に回るのです」とコメントされている。全勝優勝で終えた2017年5月場所について場所後の座談会で16代振分（元小結・高見盛）と12代阿武松（元関脇・益荒雄）が語った内容をまとめると「バタバタしている部分はあるが、相手によって相撲を変えたり、かち上げや突っ張りで相手を近づけさせなかったりする」という風になる。それでも2017年7月場所13日目の高安戦ではのど輪や突き押しで攻め最後は厳しい右のおっつけで土俵上に押し倒す相撲が見られ、ある元横綱は「馬力の高安に馬力勝ちして見せたのには驚いたよ。（若手に）はたいたり引いたりしたのは横綱相撲ではないという声もあるみたいだが、力の差があるからできるんだ」とあきれたように感心した。
四股やすり足など、徹底した基礎運動へのこだわりと柔軟な体質によって怪我は少なかったが、2012年頃から衰えにより細かい怪我は増えた。2015年ごろから横綱として休場する場面がみられるようになり、2017年3月場所前には「無理をするとどこかを痛めるようになってきた」と怪我について自覚するコメントを残している。
2017年11月場所は15番中10番以上が張り手、かち上げを絡めた相撲であり、横綱審議委員会から「これは横綱相撲とは言えない、美しくない」と批判を受けた。一方花田虎上は、「張り差しやかち上げをやると脇が空くから簡単に相手が勝てるようになるのであって、それで勝てないのであれば相手が悪い」という趣旨の持論を展開した。2018年3月場所前の14代二子山のコラムによると、基本的に怪我の影響がなければ、簡単に叩きを食う力士ではないという。2019年1月場所あたりになると相手も弱体化した白鵬の前では雰囲気に飲まれることも無くなっており、2019年3月場所前の相撲雑誌のコラムで舞の海がこれを指摘していた。
勝負勘、体の柔らかさはベテランの域になっても健在で、2019年3月場所中日の栃煌山戦では背中を見せた状態から小手投げで勝つという形でそれらを発揮している。
2019新型コロナウイルス感染拡大の影響が依然強かった2020年7月場所では「今場所は稽古の制約があって、どの力士も稽古不足気味。そんな状況では経験豊富な白鵬が有利かもしれない」と評された。
花田虎上からは2021年1月場所前のコラムで「休場制度をうまく利用している印象」と言われており、2020年11月場所前の合同稽古で正代を圧倒しながら出場を見送ったことが根拠に挙げられている。一方、2020年10月の合同稽古で正代と三番稽古を行い19勝1敗、貴景勝と取って13勝2敗と圧勝したことなどから、体調さえ戻ればまだまだ現役を続ける可能性があることを示した。同時に、白鵬に歯が立たない大関陣を指して大相撲のレベルダウンを嘆く声もある。
2021年3月場所は、右膝の悪化の影響で右膝を曲げることがままならなくなり、立合いは普段のように右膝を曲げて左足から出るのではなく左膝を曲げて右足から出ていた。
2021年7月場所14日目の正代戦では諸差し警戒で徳俵で構えて立合い張り手を放ち、この相撲に北の富士は「私は、今までは白鵬の理解者と自負してきたが、この日を限りでやめることにした」と愛想を尽かせた。館内からも仕切り前の段階でどよめきが起こり、実況の藤井康生アナウンサーも土俵後方へ下がった白鵬の動きに「どうしたんですか? え? どよめきが起きる国技館。こんなのは横綱白鵬の21年の土俵で初めて見ます」と声を上げたほどであった。この場所千秋楽結びの一番の照ノ富士戦で激しいかち上げを放って白星を収めた際は、この取組があった2021年7月18日におけるTwitterに「エルボー」「かち上げ」がトレンド入りする事態となった。
12代芝田山（第62代横綱・大乃国）は、同年8月11日に毎日新聞に掲載のコラムで7月場所14日目の正代戦と千秋楽の照ノ富士戦に言及した。「五穀豊穣を願う神事から生まれた大相撲は本来、力士同士がぶつかり合い、自らの力と技を尽くして攻防を展開するものだ。白鵬の仕切りは、相撲の醍醐味を放棄するようなものに感じた」と述べている。千秋楽の照ノ富士戦で見せた肘打ちとガッツポーズなどの振る舞いに「いずれは後進の指導に当たるのだろうが、長く日本の伝統と文化を伝承してきた大相撲を変えてしまってはならない。もちろん勝つことは大事だが、礼に始まり礼に終わる精神にはほど遠い気がする」と将来の相撲界に与える悪影響を憂慮している。
批判を受け続けた荒々しい相撲は白鵬本人が自分の頭で何を為すべきか考えた上での振る舞いであったといい、怪我に苦しんだ中で「鬼になって、勝ちにいくこと」を覚悟し、それを自分の考える「横綱相撲」として貫いた結果であるという。普段は「仏」と評されるほど温和な白鵬を知る者にとって、これは本心とは思えないほど意外な考えであった。