井上馨
生涯 > 長州藩士時代

江戸遊学中の文久2年（1862年）8月、藩の命令で横浜のジャーディン・マセソン商会から西洋船壬戌丸を購入したが、次第に勃興した尊王攘夷運動に共鳴。同年11月に攘夷計画がもれて定広の命令で数日間謹慎したにもかかわらず、御楯組の一員として高杉晋作や久坂玄瑞・伊藤らとともに12月のイギリス公使館焼討ちに参加するなどの過激な行動を実践する。
翌文久3年（1863年）、執政・周布政之助を通じて洋行を藩に嘆願、伊藤博文・山尾庸三・井上勝・遠藤謹助とともに長州五傑の1人としてイギリスへ密航し、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンに学ぶ。留学中に国力の違いを目の当たりにして開国論に転じ、翌元治元年（1864年）の下関戦争では急遽帰国して、高杉と共に和平交渉に尽力した。
第一次長州征伐では武備恭順を主張したために9月25日に俗論党（椋梨藤太を参照）に襲われ（袖解橋の変）、瀕死の重傷を負った。ただ、芸妓の中西君尾からもらった鏡を懐にしまっていたため、急所を守ることができ、美濃の浪人で適塾出身の医師の所郁太郎の約50針におよぶ縫合手術を受けて一命を取り留めた。このとき、あまりの重傷に聞多は兄・光遠に介錯を頼んだが、母親が血だらけの聞多をかき抱き兄に対して介錯を思いとどまらせた。このエピソードはのちに第五期国定国語教科書に「母の力」と題して紹介されている。
このときの様子を、『世外井上公傳』は、以下のように記している（182頁）。
…口を公の耳に附け、大聲にて、「予は所郁太郎だ。君は家兄に介錯を請うたけれど、母君は是非に治療を受けしめようと自身で君を抱へ、强いて家兄を制止せられた。今現に君を抱へてゐるのは、即ち母君なるぞ。實に非常の負傷だから、予の手術が効を奏するかどうか分からぬが、母君の切なる至情は黙止する譯にはゆかぬ。宜しく予が手術を施すのを甘諾し、多少の苦痛は母君の慈愛心に對して之を忍ばねはならぬ。」と。その言が公の耳底に徹したと見え、頗る感動したやうであった。所は直ちに下げ緒を襷に掛け、焼酎で傷所を洗滌し、小さい畳針を以て縫合し始めた。公は殆ど知覺を失ひ、左程に苦痛を感じなかったやうであったが、それでも右頬から唇に掛けての創口を縫うた時には、苦痛の體であった…
井上の体調は徐々に回復したが、俗論党の命令で謹慎処分とされ身動きが取れなかった。しかし、高杉晋作らと協調して12月に長府功山寺で決起（功山寺挙兵）、再び藩論を開国攘夷に統一した。
慶応元年（1865年）4月、長州藩の支藩長府藩の領土だった下関を外国に向けて開港しようと高杉・伊藤と結託、領地交換で長州藩領にしようと図ったことが攘夷浪士に非難され、身の危険を感じ当時天領であった別府に逃れ、若松屋旅館の離れの2階に身分を隠して潜伏、別府温泉の古湯楠温泉でしばらく療養した。その後、桂小五郎が下関に到着し、強硬な攘夷論者であった野々村勘九郎と話をつけ、退かせるに至った。それにより５月に井上が、６月に高杉が長州に帰藩することがかなった。
下関では、高杉、伊藤とともに幾度も桂と会合し、その不在中における藩内の事情を事細かに述べ、終いに外国の形勢から日本の将来の国家治世まで論及した。こうして長州藩が幕府の権力を打破して王政を回復し、全国の統一を図っていく策動が下関の会合で決定する。目的を達成するには防長2州（長州藩）の孤立した力では成し遂げることができず、識者の間では、当時最も勢力のある薩長の2雄藩が連合しようとする機運が醸成されるのは自然な流れでもあった。しかし、この2藩の間には長い間軋轢があり、困難な事情を排して目的に到達するには紆余曲折と多くの人士の苦心努力が必要となった。薩長の連合策は主に坂本龍馬と中岡慎太郎らによって企てられ、彼ら2人は小松帯刀、西郷隆盛らに薩長同盟の策を説いた。その後、小松と西郷はこれに賛同し、坂本らに進んで両藩の仲介を執るよう望むこととなった。坂本は、三条実美らの5廷臣を介して長州藩を勧誘しようとし、5月上旬に大宰府に赴き、5廷臣の謁見し説いた。その時、長州藩の小田村素太郎は藩命により時田少輔とともに5延臣を聘問するため大宰府にいたので、坂本は2人と面会し意図を伝えた。小田村らが下関に帰ると先ず桂小五郎に坂本の意見を告げ、桂はこれに個人的に賛同するところがあった。そこで桂は井上と高杉、伊藤に話をし、井上も「将来の大目的を達成するため、他に強援を求めなくてならず、薩摩が長州と提携する意志があれば実に好機会である。また、幕府の再征軍と抗戦するには軍艦、武器等を外国から購入する必要があり、長州がいま購入することができない境遇であれば、薩摩と連合すれば成せるため、坂本の策を容認し、彼に仲介の任にあたらせるべき。」と説いた。こうして、桂は井上らの賛同を得て決心し、その意見を藩政府に進言した。同年閏5月朔日に、坂本は筑前から下関に入り、桂との面会を求めると、山口に居た桂も4日に山口を発って下関へ赴き、会見を行うが、桂も坂本の意見を承認するに至った。

その後、桂は、井上、高杉、村田蔵六（大村益次郎）、山縣らともに、坂本・中岡の2人と会合して、薩長同盟のことを商議した。井上は、薩摩の名義を借りて武器を購入することを要請した。但し、小銃購入については、長州政府が既に長崎に人を派遣したとのことで、その成否をしばらく待つが、軍艦の購入については薩摩に依頼するのが安全の策である」と説いた。桂ら一同はこれに賛同した。そこで、密かに坂本と中岡に託して薩摩の承諾を求め、2人はこれを了承して京都へ赴いた。当時、薩長連合の事は長州政府内の少数の人士を除くほか、概ね反対の気勢があり、桂は敢えて公言せず、井上を含む2、3の士と密かに計画したに過ぎなかった。しかし、蒸気船の購入については、奇兵隊軍監の山縣有朋に話して同意を得ていた。また、小銃購入について、長州政府から長崎に派遣していた青木群平は、その後幕府の妨害にあって果たすことができなかったことから、高杉と井上で議論し、これも蒸気船購入と同じく薩摩藩の名を借りて購入することに決め、井上と伊藤で進めることとなった。

井上と伊藤は旧暦7月16日に下関を発ち、翌日大宰府に着くと、18日に三条ら5廷臣に謁見して進言するとともに、桂と山田宇衛門らに、兵器汽船購入に関しての前議が変動しないように書簡を送って切言した。翌19日に三条卿の随員楠本文吉（土佐藩の浪士、谷晋）を伴い、同地を発して長崎に向かった、その時、井上聞多は山田新助、伊藤俊輔は吉村荘蔵と変名して薩摩藩士を名乗った。井上らが薩摩藩士を名乗ることは事前に大宰府警衛の薩摩藩士に承諾を得たものであった。

しかし、長州藩政府は井上と伊藤の動きに賛成せず、桂と高杉はともに藩に抗議した。また、藩の海軍局でも汽船購入に横槍を入れて、質問書を出したことから藩政府は答弁に苦しみ、本件は桂らが下関で専断の計らいで行ったことであると曖昧に答え、同時に海軍局員を長崎に派遣して、井上ら2人の運動を中止しようと企てた。
21日には、井上、伊藤は長崎に入り、先ず楠本文吉の紹介で海援隊士の千屋虎之助、多賀松太郎と面会し、来意を述べて斡旋を依頼した。千屋と多賀松は同志の上杉栄次郎（後の海援隊士、近藤長次郎）、新宮馬之助らと計画を練り、長州藩の井上と伊藤の2人を薩摩藩邸内に潜匿させ、その後銃と戦艦の購入手続きを定めるのが良いとのことで、直ちに小松帯刀を訪ねて、長州の2人の来崎の理由を告げ、その庇護を要請した。小松はこれに快諾し、井上と伊藤を迎えて藩邸内に潜匿した。井上は長州藩の事情と、将来の開国勤王の方針を説き、軍艦購入のことを依頼するが、小松が快諾したことから、井上と伊藤は大いに喜び、多賀松の案内で夜中に密かに、英国人商人のトーマス・ブレーク・グラバーと会見し、薩摩藩の名で小銃の購入契約を行った。この時、小松帯刀も薩摩藩が新たに購入した汽船（後の海門丸）に乗船し帰ろうとしていた。そこで上杉栄次郎らは、その際井上ら2人のうち1人を小松の同伴させ薩長両藩の志を合わせて従来の敵対した感情を融和しようと、小松に会って話したところ、小松も上杉の意見に賛成した。こうして井上は鹿児島へ赴くこととなり、伊藤は長崎に留まった。この返礼として9月8日、毛利敬親父子は島津久光父子に宛てて親書を送り、両藩は実質的に和解した。
翌慶応2年（1866年）1月に坂本龍馬の仲介で京都の小松帯刀邸において薩長同盟が成立、同年6月から8月までの第二次長州征伐で芸州口で戦い江戸幕府軍に勝利した。9月2日、広沢真臣とともに幕府の代表勝海舟と休戦協定を結んだ。