知恩院
歴史

知恩院は、浄土宗の宗祖・法然房源空（法然）が東山吉水（京都市東山区円山公園の一部）の現在の知恩院勢至堂付近に営んだ草庵をその起源とする。法然は平安時代末期の長承2年（1133年）、美作国（現・岡山県）に生まれた。13歳で比叡山に上り、15歳で僧・源光のもとで得度（出家）する。18歳で比叡山でも奥深い山中にある西塔黒谷の叡空に師事し、源光と叡空の名前の1字ずつを取って法然房源空と改名した。法然は唐時代の高僧・善導の著作『観経疏』を読んで「専修念仏」の思想に開眼し、浄土宗の開宗を決意して比叡山を下りた。承安5年（1175年）、43歳の時であった。法然は東山の吉水に吉水草庵（吉水中房。現・知恩院御影堂、もしくは現・安養寺）を建てると、そこに入った。
「専修念仏」とは、いかなる者も、一心に阿弥陀仏（阿弥陀如来）の名を唱えれば極楽往生できるとする思想である。この思想はいわゆる旧仏教側から激しく糾弾され、攻撃の的となった。
法然は建永2年（1207年）の承元の法難で讃岐国（現・香川県）に流罪となったが、4年後の建暦元年（1211年）には許されて都に戻る。その際、吉水草庵に入ろうとしたが荒れ果てていたため、近くにある大谷禅房（現・知恩院勢至堂）に入っている。しかし、翌建暦2年（1212年）1月25日に80歳で没した。
この吉水での法然の布教活動は、流罪となった晩年の数年間を除き、浄土宗を開宗する43歳から生涯を閉じた80歳までの長きにわたり、浄土宗の中心地となった。そのため法然の死後、大谷禅房の隣に法然の廟が造られ弟子が守っていたが、嘉禄3年（1227年）、延暦寺の衆徒によって破壊されてしまった（嘉禄の法難）。しかし、文暦元年（1234年）に法然の弟子である紫野門徒の勢観房源智が再興し、四条天皇から「華頂山知恩教院大谷寺」の寺号を下賜されるなどすると、次第に紫野門徒の拠点となっていった。
建治2年（1276年）、鎮西義の弁長の弟子良忠が鎌倉からやってくると、間もなくして紫野門徒の百万遍知恩寺3世信慧は東山の赤築地（あかつじ）において良忠と談義を行った。そこで両流を校合してみたところ、相違するところが全くなく符合したので、以後源智の門流は別流を立てずに、鎮西義に合流することとなった（「赤築地の談」）。
これにより、紫野門徒の拠点であった知恩院と百万遍知恩寺は鎮西義の京都での有力な拠点となった。
永享3年（1431年）に火災にあって焼失するが、間もなくして再興されている。
応仁元年（1467年）に始まった応仁の乱の際には、知恩院22世周誉珠琳が近江国伊香立（現・大津市伊香立）の金蓮寺に避難し、法然御影や仏像、宝物類を付近にあった庵に避難させ、この庵を改めて新知恩院とした。そして、文明10年（1478年）に知恩院を再興するが、永正14年（1517年）に焼失する。
大永3年（1523年）、知恩院25世超誉存牛（ちょうよぞんぎゅう）と百万遍知恩寺25世慶秀との間で本寺争いとなったが知恩院が勝利し、鎮西義で第一の座次となり本山となった。享禄3年（1530年）に勢至堂が再興され、後奈良天皇より宸翰と「知恩教院」「大谷寺」の勅額を賜っている。
また、戦国時代には縁誉称念による専修念仏集団一心院流（捨世派）が成立して鎮西義から分派し、天文17年（1548年）に法然上人御廟の向かいに一心院を建立している。
天正3年（1575年）、正親町天皇より浄土宗本寺としての承認を受け、諸国の浄土宗僧侶への香衣付与・剥奪の権限を与えられた（「毀破綸旨」）。
天正13年（1585年）には豊臣秀吉より寺領190石が寄進されている。
現存の三門、御影堂（本堂）をはじめとする壮大な伽藍が建設されるのは江戸時代に入ってからのことである。浄土宗徒であった徳川家康は慶長8年（1603年）に知恩院を永代菩提所と定めて寺領703石余を寄進したうえ、翌慶長9年（1604年）からは、北に隣接する青蓮院の地を割いて知恩院の寺地を拡大し、諸堂の造営を行っている。造営は江戸幕府2代将軍徳川秀忠に引き継がれ、現存の三門は元和7年（1621年）に建設された。寛永10年（1633年）の火災で、三門、経蔵、勢至堂を残しほぼ全焼するが、3代将軍徳川家光のもとでただちに再建が進められ、寛永18年（1641年）までにほぼ完成している。
徳川家が知恩院の造営に力を入れたのは、徳川家が浄土宗徒であることや知恩院25世超誉存牛が松平氏第5代松平長親の弟であること、二条城とともに京都における徳川家の拠点とすること、徳川家の威勢を誇示し、京都御所を見下ろし朝廷を牽制することといった、政治的な背景もあったといわれている。江戸時代の代々の門主は皇族から任命されたが、さらにその皇子は徳川将軍家の猶子となった。
宝永7年（1710年）、それまで勢至堂の前にあった阿弥陀堂を現在地に移している。また、霊元上皇より宸翰と「華頂山」の勅額を賜っている。
1947年（昭和22年）、知恩院は法然上人御廟を中心とする「一宗一元運動」を提唱すると、12月8日、知恩院は自らを本山とする本派浄土宗（後に浄土宗本派に改称）を結成し、浄土宗から分派する。1950年（昭和25年）には法然上人御廟の向かいにある一心院が浄土宗捨世派を結成して浄土宗から分派した。しかし、1961年（昭和36年）の法然上人750年忌を機に、翌1962年（昭和37年）に知恩院と浄土宗本派は浄土宗に合流し、知恩院が再び浄土宗の総本山となった。
2011年（平成23年）に御影堂の半解体をともなう大修理を発願し、8年計画で屋根瓦の全面葺き替えをはじめ腐朽、破損箇所の取り替えと補修、軒下の修正、耐震診断調査に基づく構造補強などを行い、2019年（令和元年）にひとまず竣工し、内装などの復元を行って2020年（令和2年）4月13日に落慶法要が行われた。一度外されて補修された屋根が2016年（平成28年）に再び御影堂に載せられた。なお、解体中は月に1回、無料で修理現場が公開され、屋根が戻された直後も修理現場が一般公開された。新型コロナウイルスの影響により落慶法要は大幅に縮小された。
皇室の行幸啓・御成
| 年月日 | 参拝者 | 備考 |
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| 1244年（寛元2年）1月10日 | 後嵯峨天皇 |  |
| 1530年（享禄3年）9月24日 | 後奈良天皇 |  |
| 1872年（明治5年）1月21日 | 山階宮晃親王 |  |
| 1872年（明治5年）4月4日・14日 | 山階宮晃親王 | 京都博覧会の一会場 |
| 1872年（明治5年）6月2日 | 明治天皇 |  |
| 1877年（明治10年）1月10日 | 昭憲皇太后 |  |
| 1877年（明治10年）1月30日 | 山階宮晃親王 |  |
| 1877年（明治10年）2月14日 | 英照皇太后 |  |
| 1877年（明治10年）3月4日 | 山階宮晃親王 |  |
| 1878年（明治11年）2月1日 | 山階宮晃親王 |  |
| 1878年（明治11年）4月10日 | 山階宮晃親王 |  |
| 1878年（明治11年）10月11日 | 山階宮晃親王 |  |
| 1909年（明治42年）4月5日 | 山階宮武彦王 |  |
| 1913年（大正2年）2月14日 | 皇太子裕仁親王（後の昭和天皇）、淳宮雍仁親王、光宮宣仁親王 |  |
| 1913年（大正2年）4月1日 | 淳宮雍仁親王 |  |
| 1915年（大正4年）4月17日 | 皇太子裕仁親王 | 大方丈の前庭に松をお手植え |
| 1915年（大正4年）6月27日 | 聡子内親王 | 東久邇宮稔彦王との婚約を神武天皇陵に奉告後 |
| 1915年（大正4年）11月19日・20日 | 博恭王、経子妃 | 勅額奉安慶讃法要に臨席。勅額を除幕 |
| 1915年（大正4年）12月23日 | 守正王妃伊都子、姫宮 |  |
| 1916年（大正5年）4月16日 | 博恭王妃経子、姫宮 |  |
| 1918年（大正7年）7月17日 | 淳宮雍仁親王、高松宮宣仁親王 |  |
| 1919年（大正8年）4月10日 | 稔彦王妃聡子内親王 | 貞明皇后名代として昭憲皇太后五年祭のため上洛 |
| 1920年（大正9年）9月12日 | 賀陽宮大妃好子、佐紀子女王 |  |
| 1924年（大正13年）3月16日 | 多嘉王、王子、王女 |  |
| 1924年（大正13年）6月13日 | 北白川宮大妃富子 |  |
| 1925年（大正14年）3月29日 | 稔彦王妃聡子内親王、盛厚王 |  |
| 1926年（大正15年）3月22日 | 澄宮崇仁親王 |  |
| 1926年（大正15年）6月6日 | 高松宮宣仁親王 | 有栖川宮出身の尊統法親王、尊超入道親王の墓参 |
| 1932年（昭和7年）9月27日 | 宣仁親王妃喜久子 |  |