北斗 (列車)
道央対道南優等列車沿革 > 沿革 > 特急「北斗」の運転開始

1965年（昭和40年）10月1日：ダイヤ改正により、次のように変更する。
函館駅 - 旭川駅間（函館本線・室蘭本線・千歳線経由）の特急「北斗 」（ほくと）がキハ82系気動車9両編成（全車指定席、食堂車および一等車連結）で1往復（5D・6D）運行開始。「おおぞら」や「おおとり」と合わせて本州連絡の三本柱体制が完成した。最高速度100 km/hで函館駅 - 札幌駅間321.1 kmを4時間40分（上り）、函館駅 - 旭川駅間を6時間40分（上り、途中札幌駅で5分停車）で結んでいた。「おおぞら」や「おおとり」と同様に函館駅で青函5・6便に接続し、本州側で上野駅発着の「ゆうづる」（5レ・6レ）と連携するダイヤで、通しの特急券も発売された。途中停車駅は洞爺駅、東室蘭駅、登別駅、苫小牧駅、札幌駅、岩見沢駅、滝川駅であった。進行方向が変わる札幌では大半の乗客が入れ変わるなど、実体的には別の列車のようであった。
なお、「北斗」と連携する「ゆうづる」は前述したとおり、前日までは急行「北斗」を名乗っていた列車であり（東北本線優等列車沿革を参照）、特急への格上げおよび「ゆうづる」への改称と共に、一夜にして北海道の特急列車にその名が引き継がれる珍しい例となった。
「おおぞら」および「おおとり」の基本編成と、食堂車を連結した付属編成の位置関係を逆にする。基本編成（旭川・網走編成）の乗客から食堂車が利用しずらいと苦情があったためで、この措置により食堂車がフル編成時に中央寄りに来ることになった。
急行「すずらん」を1往復増発し、2往復体制とする。自由席も設定された。
1966年（昭和41年）9月30日：七飯駅 - 大沼駅間の別線（藤城支線）が開業、これに伴ない翌日のダイヤ改正（10月1日）より下りの「北斗」ほか優等列車の運転経路が原則として本線経由から藤城支線経由に変更される。
1967年（昭和42年）3月1日：特急「おおぞら」の函館駅 - 旭川駅間の系統を廃止し、函館駅 - 釧路駅間の単独列車となる。また、沿線からの要望を受けて「おおぞら」の廃止系統を引き継ぐ形で函館駅 - 旭川駅間を小樽経由で運行する特急「北海」（ほっかい）が運転開始、人気列車の「おおぞら」を補完した。経由が異なるため、愛称が「北斗」と区別された。なお、この列車の詳細は「ニセコライナー」を参照。
1968年（昭和43年）10月1日：ヨンサントオのダイヤ改正により、次のように変更される。
急行「すずらん」の1往復を特急「北斗」に格上げし、函館駅 - 札幌駅間を運行。旭川駅発着列車と合わせて2往復（内、1往復は一等車を1両増結した10両編成）となる。「北斗」は道内初の号数が付く複数往復の特急列車となった。
なお、同区間を走行する「おおぞら」は、この時函館駅 - 札幌駅間を4時間15分で運転された。
系統別に列車名の整理を実施、「たるまえ」・「アカシヤ」・「石狩」を「すずらん」に統合。これにより昼行5往復（上り1・4号は列車番号が6000番台、下り4号は列車番号が6000番台）、夜行1往復の6往復体制となった（すずらん (列車)#列車名の沿革も参照）。昼行の1往復（上り3号・下り2号）は旭川駅まで延長運転された。また、夜行の1往復は「たるまえ」の流れを汲む列車で客車10両編成で運転された。
1969年（昭和44年）10月1日：ダイヤ改正により、次のように変更する。
行先別に列車名の整理を実施、特急「北斗」の札幌駅発着列車（1往復）の名称を「エルム」に変更。
急行「すずらん」の1往復を特急に格上げし、函館駅 - 旭川駅間の特急「北斗」を増発。「北斗」自体は2往復のままである。また、夜行「すずらん6号」（上下とも）の牽引機をC62形からDD51形に置き換えられる。
なお、「北斗」増発列車には奥羽本線特急「つばさ」を特急形のキハ181系気動車に置き換えて、捻出したキハ82系気動車を使用する計画であったが、「つばさ」に充当する予定だったキハ181系の落成が1970年2月にずれ込んだため本改正に間に合わず、増発した「北斗」には急行形気動車であるキハ56系7両編成（内、1両がキロ26形）が充当された。このため、1970年3月1日にキハ82系が導入されるまでの間、増発した「北斗」の特急料金を100円引きする措置が取られた。
1970年（昭和45年）10月1日：特急「おおとり」の釧路駅発着編成を分離、これにより「おおぞら」は函館駅 - 釧路駅間を2往復となる。「おおとり」は函館駅 - 網走駅間を運行する6両編成のみとなる。食堂車の連結はなし。
1971年（昭和46年）
7月1日：特急「エルム」が「北斗」に編入され廃止。「北斗」は3往復となる。また「北斗」の1往復を函館駅 - 札幌駅間の運行に見直し。
10月：室蘭本線を走行する「北斗」で列車火災事故が発生。
1972年（昭和47年）
1月29日：札幌オリンピックの観客輸送のための臨時特急「オリンピア2号」が函館駅 - 札幌駅間をキハ82系気動車で同年2月13日にかけて1往復運行された。下りは室蘭本線・千歳線経由、上りは小樽経由。ヘッドマークは絵入りのデザインで、札幌オリンピックのオリンピックエンブレム（日の丸、雪の結晶、五輪マークと「SAPPORO 72」の文字）を使用した。なお、上野駅 - 青森駅間を583系で1往復（下りは常磐線経由）運行する臨時特急「オリンピア1号」は、津軽海峡区間で青函33便および青函162便を介して「オリンピア2号」と相互連絡していた。相互連絡のない単独運転の列車も設定されていた。
3月15日：函館駅 - 旭川駅間（函館本線・室蘭本線・千歳線経由）の特急列車を「おおぞら」に移行。「おおぞら」は3往復（内1往復は旭川駅発着の付属編成を併結）、「北斗」は函館駅 - 札幌駅間のみ2往復となる。これ以降「北斗」は札幌駅以遠での運行がなくなる。また、「おおとり」に食堂車が連結され、7両編成となる。
1973年（昭和48年）
9月9日：千歳線の北広島駅 - 白石駅 - 苗穂駅間の新線（当時はまだ非電化）が開業し、「北斗」ほか全列車がそちらを通るようになる。この新線切り替えにより函館駅 - 札幌駅間の距離（321.1 km）が2.4 km短縮される。
10月1日：急行「すずらん」の1往復を特急「北斗」に格上げし、「北斗」が3往復に増発。全列車が食堂車を組み込んだ7両編成となった。なお、同区間を走行する「おおぞら」は函館駅 - 札幌駅間を4時間5分（表定速度：78.0 km/h）で運転され、キハ82系としては最速であった。
1978年（昭和53年）10月2日：号数が上りが偶数、下りが奇数となる。「北斗」のほか、「おおぞら」や「おおとり」に自由席を設定する。急行「すずらん」は昼行2往復（内、1往復は臨時列車）、夜行1往復の3往復となる。
1980年（昭和55年）
2月10日：特急「おおぞら」の1往復（4・5号）にキハ183系気動車（900番台）を投入。グリーン車1両を含んだ10両編成（内1両は増1号車で、5号車は欠車）で食堂車の連結なし。1編成しかないためキハ82系と隔日で運行された。
10月1日：このときのダイヤ改正により、次のように変更。
特急「おおぞら」の旭川発着系統を再度廃止。これ以降「おおぞら」は滝川駅 - 旭川駅間での運行がなくなる。
特急「おおとり」の函館駅 - 北見駅間に付属編成3両が増結された10両編成となる（翌年のダイヤ改正で増結が2両に減車）。
急行「すずらん」の定期列車の運転を終了。昼行2往復は季節列車、夜行は臨時列車に格下げとなる。
1981年（昭和56年）10月1日：この日のダイヤ改正に伴い、以下のように変更する。
千歳空港駅（現在の南千歳駅）が開業、同駅に停車するようになる。
特急「おおぞら」は全列車を石勝線経由に変更。この経路変更に伴い、函館直通の1往復は札幌駅 - 千歳空港駅間で重複運転が発生する。
特急「おおぞら」の1往復を札幌駅で系統分割し、札幌駅 - 函館駅間を「北斗」としたことにより、「北斗」が4往復となる。キハ82系「北斗」
（1986年8月）
1983年（昭和58年）6月1日：「北斗」1往復（2・7号）にキハ183系気動車（基本番台車）を投入。10両編成で食堂車の連結なし。当時の最高速度はキハ82系と同様の100 km/hであった。残る3往復は食堂車を連結したキハ82系で、9両編成または7両編成。
1984年（昭和59年）2月1日：「北斗」2往復にキハ183系気動車（基本番台車）を追加投入。キハ82系は残り1往復となる。また、臨時急行「すずらん」は残り1往復となる。
1985年（昭和60年）
3月14日：この日のダイヤ改正に伴い、以下のように変更する。
臨時急行「すずらん」を特急「北斗」に編入し、「北斗」が5往復に増発。下記の1往復を除きすべてキハ183系で運転される。
ただし、この1往復は1986年10月31日まではキハ82系を使用し、毎日運転だが列車番号が6000番台の季節列車の扱いであった。この編成は食堂車を連結していないため、「北斗」において食堂車の営業は終了となる。
なお、夜行臨時列車の名称として「ミッドナイト」の運行開始まで「すずらん」の名称が使用される。
伊達紋別駅に「おおぞら」と「おおとり」が新規停車。
4月1日：1往復を除く「北斗」の普通車に禁煙車を設定する。