Super Nintendo Entertainment System
歴史

競合機種は本機（以下SNES。日本市場に限った動向について述べる場合を除き、ベースとなったスーパーファミコンもSNESと表記する。）と同じくいわゆる第4世代機に属するセガのメガドライブ(SEGA MEGA DRIVE）／北米名はジェネシス（SEGA GENESIS）、NECホームエレクトロニクスのPCエンジン（PC Engine）／北米名はTurboGrafx-16が挙げられる。日本市場でのスーパーファミコンはファミリーコンピュータ（ファミコン）からの引き継ぎに成功し、1996年から1997年頃のいわゆる第5世代機に属する後継機NINTENDO 64の登場、もしくは北米市場・欧州市場では1995年に発売されたその競合機PlayStationの普及までは圧倒的に優位であったが、海外市場では16ビット機として先行し、すでに「Sonic the Hedgehog」（ソニック・ザ・ヘッジホッグ）などのソフトが成功を収めていたメガドライブ（ジェネシス）が強力なライバルとして立ちふさがった。
海外市場のうち北米市場では、いわゆる第3世代機時代では日本同様NESが圧倒的なシェアを握っていた状況と一転し、特にメガドライブ（ジェネシス）とは1990年代前半のコンシュマーゲーム機市場において人気を二分する猛烈な競争を繰り広げた。一方で欧州市場ではいわゆる第3世代機時代でNESがセガのマスターシステム（SEGA MASTER SYSTEM）に水をあけられていた状況を踏まえて、1990年に任天堂が欧州支店を開設して販売網を強化し、NESよりシェア拡大を果たした。しかしながら北米市場、欧州市場共にSNESとメガドライブ（ジェネシス）が互角の戦いを繰り広げたものの、総出荷台数ではやや劣る結果であった。さらに南米市場では特にブラジルにおいて電気製品の輸入は高額な輸入税を課せられることもあって、いわゆる第3世代機時代でのマスターシステムから引き続き、現地生産化で価格低減に成功していたメガドライブに大差を付けられていた。任天堂もセガに倣って、基本的に海外向けであっても日本や中華人民共和国（中国）から輸出していたSNESも、ブラジル向けのみマナウスにあるPlaytronic Industrial社の工場で現地生産を行った。メガドライブ#歴史も参照。
ファミリーコンピュータやスーパーファミコン発売当時の日本市場では任天堂ゲーム機の本体と専用ソフトは完全に別売りとしていたが、北米市場や欧州市場では前世代機のNESの発売当初から、セガやNES発売当初は強力なライバルだったアタリ（アタリコープ）、コモドールなどに対抗するため、本体とソフトのセット販売が行われていた。SNESでは、「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」をメガドライブ（ジェネシス）本体に同梱したセット販売で成功していたセガに対抗するためにセット販売の強化が行われ、「Super NES SUPER SET」と称して「Super Mario World」（スーパーマリオワールド）や「Super Mario All-Stars」（スーパーマリオコレクション）、「The Legend of Zelda: A Link to the Past」（ゼルダの伝説 神々のトライフォース）、「Street Fighter II」（ストリートファイターII）等のソフトを本体に同梱してお値打ち感を出す戦略が積極的に行われた。さらに「Super NES MARIO SET」として「Super Mario All-stars + Super Mario World」（スーパーマリオコレクションとスーパーマリオワールドの2in1ソフト）を本体に同梱するものや、「Super NES Super GAMEBOY SET」として「Super Mario All-Stars」のソフトに加えて「スーパーゲームボーイ」（ゲームボーイソフトをスーパーファミコン本体で疑似カラーで遊べるようにするアダプタ）を本体に同梱するものもあった。
しかしながらセガも「Sonic the Hedgehog 2」（ソニック・ザ・ヘッジホッグ2）の大ヒットや、マイケル・ジャクソンやアイルトン・セナやジョー・モンタナなどの著名人とのコラボレーションが実を結び、最重要市場とされる北米では「Genesis does what Nintendon't!」と題した挑発的なスローガンを立ち上げたり、ジェネシスの方がSNESよりCPU性能が優れていることを活かした比較広告を流すなど、セガ側のプロモーション戦略の成功でメガドライブ（ジェネシス）は北米市場・欧州市場・南米市場ともすでに国民機の座にのし上がっていて、後発のSNESが牙城を切り崩すことは困難であった。実際に両機のCPU性能差や解像度の違いにより、海外市場で主流のゲームジャンルであるアクションゲーム、スポーツゲーム、レースゲーム、シューティングゲームにおいてマルチプラットフォーム（他機種との並行）展開やアーケードゲームやパソコンゲームからの移植では不利とされた。流血などのグロ表現を前面に出して欧米のアーケードで人気を博した格闘ゲーム「Mortal Kombat」（モータルコンバット）の両機種への移植を巡って、当時のセガと任天堂の表現規制の違いもメガドライブ（ジェネシス）版のセールスを優位にする一因となった。
SNESはグラフィック性能（同時発色数・回転拡大縮小機能など）や音質ではメガドライブ（ジェネシス）より優れていたが、SNESの性能を引き出したソフトは「FINAL FANTASY IV、V、VI」（ファイナルファンタジーIV、V、VI）、「Chrono Trigger」（クロノ・トリガー）、「Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars」（スーパーマリオRPG）など（いわゆる第4世代機では）SNESのみで独占発売されたロールプレイングゲームに集中しており、海外市場は日本市場ほどロールプレイングゲームが売れなかったことや、既にマルチプラットフォーム展開が主流であったことからさほどアピールポイントにはならなかった。1993年にはセガはメガドライブ（ジェネシス）の周辺機器であるメガCD（メガドライブ用のCD-ROMユニット、北米名はSEGA CD）を発売するが、同時期の任天堂は当初はソニーと共同開発し、任天堂とソニーとでライセンスの取り扱いを巡っての齟齬により、途中で共同開発相手をフィリップスに切り替えて発売を計画していたSNES用CD-ROMアダプタの発売を断念した。
そこで任天堂は海外市場で伸び悩むSNESにおいて、発売を断念したCD-ROMドライブに代わる新たなテコ入れ策として、1993年にイギリスのゲーム開発会社レアの筆頭株主となり、いわゆる「セカンドパーティー」に組み入れ、1994年には3DCGプリレンダリングを多用したアクションゲームである「Donkey Kong Country」（スーパードンキーコング）を発売。メガCD（SEGA CD）や同時期に発売されたスーパー32X（以下32X）を意識し、特別な周辺機器を使用しなくてもSNES本体と「Donkey Kong Country」（スーパードンキーコング）のカセットだけで遊べることを強調。この戦略が大成功し、1994年の年末商戦以降はそれまでメガドライブ（ジェネシス）が強かった北米市場や欧州市場においてもSNESが優位となる流れを作り、1995年と1996年にも続編「Donkey Kong Country 2」（スーパードンキーコング2）、「Donkey Kong Country 3」（スーパードンキーコング3）が発売され、こちらも大人気を博した。
一方でセガの日本本社は北米市場を含む全世界で販売不振だった32Xに対しては早々に見切りをつけ、1994年に日本市場で発売された、いわゆる第5世代機に当たるセガサターン（SEGA SATURN）のみに経営資源を集中して北米市場や欧州市場でも1995年中に移行させる強硬手段を採り、北米市場では同年9月の発売予定を大幅に前倒して5月に投入した。しかしながら1995年10月に32Xはもちろん、販売好調だったメガドライブ（ジェネシス）本体まで生産終了を発表したため、ユーザーや小売店のみならず32Xを推進していたセガの米国法人まで大混乱に陥った。さらにセガサターンでは取り扱い店舗を絞ったため、その店舗から外れた北米の一部大手小売店ではジェネシスやゲームギアを含むセガ製品全てを排除する店舗も現れ、1995年から1998年の海外市場でのSNESの生産終了にかけてはメガドライブ（ジェネシス）は南米市場を除いてSNESに対して劣勢となっていった。
1997年以降、ゲーム機市場がPlayStationやNINTENDO64などいわゆる第5世代機に完全に移行した後も、日本市場ではサテラビューの衛星データ放送サービスやニンテンドウパワーの書き換えサービスによって2000年までスーパーファミコン向けの新作ソフトがリリースされたが、海外市場では同等のサービスが行われず、北米市場では1998年を最後にSNES向けの新作ソフトの発売が終わった。しかし、2014年に16年ぶりの新作となる「Nightmare Busters」が任天堂のライセンス許諾を得ない非正規ソフトの形態で発売された。「Nightmare Busters」はもともと1994年に開発されていた作品で、開発中止により幻のゲームとなっていた。