日本のアナウンサー
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「男女雇用機会均等法」（1985年制定、1986年4月施行）のない時代、女性アナウンサーの担当する分野は、料理、育児、手芸、ペットなど、業界で言う「暇ネタ」「ヤワネタ」や、天気予報、インタビューの聞き手などが主だった。「女の声でニュースを読んだって信憑性がない」などと言われ、女性アナウンサーはニュース番組に起用された場合でも、あくまで男性アナウンサーのアシスタント、黒子という位置付けであった。1975年にフジテレビに契約社員として入職した田丸美寿々の最初の仕事は"お茶汲み業務"で、男性社員一人一人のお茶の好みを全部覚えることだったという。
今日のようにタレント並みに注目を浴びる女子アナウンサーにつながる系譜は、フジテレビ入社以降、同局初の女性キャスターとなった後、女子アナウンサー史上初のスキャンダルを起こしたその田丸美寿々や、1978年NHKに入局し『TVガイド』の表紙を飾ったり、民放への大型移籍や玉の輿婚が話題になった頼近美津子を端緒とされることが多い。知的で色気や美貌を兼ね備えた田丸や頼近の活躍により、日陰の身だった女子アナに光が差し込み、市民権を得ていった。また1980年代前半のフジテレビアナウンサーによる当時は異例だったコント色の強いバラエティ番組への参加が、「女子アナブーム」へとつながっていく。田丸美寿々は「ちょうど80年代に男女雇用機会均等法に合わせて女性たちもどんどん職場に進出していきました。社会が女性を無視できなくなった。最初は組織も企業も、女性を最前線で使うことがファッションでした。女性初の管理職、女性初の判事、憲政史上初の女性党首、女性初の官房長官とか、政治も企業も女性初を売りものにしていました。女性をある地位に就けることはファッションであり、トレンドでもあった」などと述べている。1977年入社の益田由美は『なるほど!ザ・ワールド』で体を張ったリポートで、「ひょうきん由美」と呼ばれ親しまれた。1980年入社の山村美智子、1984年入社の寺田理恵子、1985年入社の長野智子は、『オレたちひょうきん族』に出演し、「ひょうきんアナウンサー」とも称され、女子アナタレント化を加速させた。フジテレビは『笑っていいとも！』などのバラエティ番組に女子アナを積極的に起用し、女子アナを育て、"アイドル女子アナ"というフォーマットを形作る。1985年入社の有賀さつき、河野景子、八木亜希子は「花の3人娘」と呼ばれ、フジによる女子アナブームは、最高潮を迎える。同年入社の日本テレビ・永井美奈子、関谷亜矢子らから、女子アナには容姿と出演者とトークを繰り広げられる機転が求められるようになった。またTBSでも1994年入社の進藤晶子が『ランク王国』の初代司会を務め、『美少女戦士セーラームーン』のコスプレをした番組特製テレホンカードを抽選でプレゼントするなど、各局がそれぞれのコンセプトで“アイドルアナ”を生み出していく。2000年の『チノパン』で千野志麻が、女子アナで初めて冠番組を持ち、「〇〇パン」と愛称で呼ばれる女子アナまで現れた。2000年代に入ると元アイドルやタレントたちが局のアナウンサーに起用される逆輸入現象も起きた。カメラ・フェースを考慮した採用は、テレビ時代とともに始まっていたが、女子アナが各テレビ局の看板になるに連れ、女子アナの採用基準として容姿を特に重要視するようになったといわれる。
女子アナウンサーは「女子アナ」と略されることが多いが、この略語を誰が最初に作ったのかは定かではない。「女性アナ」という言い方ではこれ以前からあった。頼近のフジテレビ移籍を報じた1981年当時の週刊誌には「女性アナ」という表記が多く使われている。初出と見られるのは『週刊宝石』1982年10月29日号。記事の見出しに「フジテレビの女子アナの目立ちたがり戦争花盛り 再び野球拳で脱いだ田丸、連日ゲームセンター通いの頼近、フジの看板娘山村、益田……。人気女子アナの奮闘ぶりは? 」と2度も「女子アナ」という言葉を使用している。同記事は田丸美寿々、頼近美津子、山村美智子を取り上げた記事だったが、記事本文には「女子アナ」という言葉は1度も使われず、「女性アナ」が5度、「美人アナ」が2度使われている。この半年前の同じ『週刊宝石』1982年4月17日号は田丸と頼近の2人を取り上げた「第2の田丸・頼近を目指すテレビ局の新人美女を全角度品さだめ！ ブラウン管に登場するフレッシュギャルを誌上紹介」というタイトルだったが、この号には「女子アナ」という言葉は使われていない。『週刊宝石』1982年10月29日号が初出か、或いは他のマスメディアが1982年春から秋にかけて使用して、それを『週刊宝石』が真似て使用したかは分からない。
1987年にフジテレビ出版から発行された同局アナウンサーを取り上げた書籍『アナ本』の中に「女子アナ」という表記が見受けられる。現在も「女性アナ」と表記することもある。「女子アナ」と「女性アナ」という表記が混在する記事もみられる。2001年には句点付きの『女子アナ。』と題するドラマまで制作された。
続編として1991年に発行された『アナ本2』では、当時「花の三人娘」と呼ばれた、有賀さつき、河野景子、八木亜希子に焦点が当てられた。1993年には、日本テレビの人気アナウンサー永井美奈子ら3人からなるユニット「DORA」が結成され、CDをリリースした。
女子アナウンサー路線はフジテレビ、次いで日本テレビが先行していたが、TBSには1993年に雨宮塔子が、1994年に進藤晶子が入社しそれぞれバラエティ番組とスポーツ番組で局の看板アナウンサーとなった。NHKには1994年に久保純子が入局し看板アナウンサーとなった。
1990年代後半から芸能事務所「セント・フォース」などは女性キャスター、リポーターに特化したマネージメント展開を行い、各局のニュース・ワイドショー番組に所属タレントを派遣。各局を退職したアナウンサーを所属タレントとして受け入れるほか、学生の所属タレントがその後、出演していた局のアナウンス職として採用される事例も存在し（本田朋子など）、さらには局との共同出資で芸能事務所（フォニックス）を設立するなど、局と事務所、相互の関係を深めている。
また、滝川クリステル（共同テレビ→フリー）、葉山エレーヌ→石田エレーヌ→葉山エレーヌ（日本テレビ）、加藤シルビアや小林悠（共にTBS）、ヒロド歩美（ABCテレビ）など、ハーフのアナウンサーが多く起用される傾向も見られる。外国人とのインタビューに際し通訳を介さず直接取材できる人材としての帰国子女や海外留学経験者と同等の理由で採用されているが、日本人のハーフに対するイメージから採用が多くなっているとも見られる。滝川、葉山（石田）などは当初は日本名で活動していたが、局のイメージ戦略のために意図的に外国名を名乗っており、タレント化の是非を巡る議論の一端となっている。
一方で、毎日放送などのように「女子アナ」の呼称を嫌う局も存在する。豊崎由里絵（毎日放送出身のフリーアナウンサー）によれば、自身が入社した際に「アナウンサーは接待をしない」、「『女子アナ』ではなく『女性アナウンサー』である」という旨を、豊崎が入社した当時のアナウンスセンター長加藤康裕から伝えられていた。その一方で、毎日放送では日本の放送局では初めてアナウンサーが全員出演するテレビ番組「あどりぶランド」を1984年から1998年まで放送しており、その後も流れを汲む企画や番組が都度行われてきた。この他、一部の地方局では「アナウンサーはタレントではない」という意識が根強く、放送業務のみに専念させて、地上デジタル放送推進大使にアナウンサーを任命しなかったなどの事例もある。