笑い飯
「ミスターM-1グランプリ」 > 優勝までの長い道のり

結成3年目で決勝戦初進出。審査員の松本人志（ダウンタウン）は優勝したますだおかだよりも10点高い80点を付け、「何や? あの面白さ」と高評価した。
最終決戦では2番手で「機関車トーマス」を披露したが、票の獲得には至らなかった。翌年の『放送室』にて、松本がフットボールアワーと笑い飯のどちらに投票するかを迷っていた旨をコメントした。哲夫はこの結果には未だに納得していないらしい。
緩急をつけたスピードとオチまでに張り巡らされた完璧な伏線が高く評価され、大会初の審査員全員から90点以上という高評価を受けた。この「奈良県立歴史民俗博物館」は、第5回の紹介VTRで「伝説のネタ」と称されている。ちなみにネタの最中、審査員である中田カウスの笑い声が入ったまま収録された。審査委員長の紳助からは「100点でもよかったんですけどね。後の（順番のコンビの）ために99点（当時の『M-1』の個人最高得点）にしただけでね。去年は未完成だったけど今年は完成してる。感動しました」、松本からは「去年よりセンスそのままで技術がアップしているんですよね。凄い変わり方ですね、1年間で（司会の西川きよしも同調）」と絶賛された。ネタ後、後藤輝基（フットボールアワー）の顔を見てみると西田曰く「人殺しのような眼をしていた」らしい。岩尾望（フットボールアワー）は「笑い飯の直後だったらメンタル的にヤバかったかも。それくらい動揺した」と振り返っている。
最終決戦では1番手で「かわいそうなぞう」を披露。7票中、紳助・松本・南原清隆（ウッチャンナンチャン）から3票獲得したが、他の審査員はフットボールアワーに票を入れたため、結果は3対4で2位となった。哲夫はネタ後に優勝は確実だと考えていたが、フットボールアワーのネタを見て諦めたという。
アンタッチャブルと共に優勝候補へ挙げられ、意気揚々と臨んだものの5位に終わってしまった。哲夫は2002・2003年の高評価で今から思えばあぐらをかいていたと振り返っている。また、制限時間が4分に設定されている中、約6分20秒を要してネタを披露し、審査員のラサール石井からは「完全にネタを2つやっちゃってるんですよね」と言われてしまった。
非常に不利とされるトップバッターでありながら、そのまま上位3組に残るという大番狂わせを起こす。その際、小杉竜一（ブラックマヨネーズ）から 「ネタ何やんの?」と聞かれ、哲夫が「マリリン・モンローです」と答えたところ「あれか!?」と小杉は非常に驚いた。哲夫は「お化けみたいな漫才を持っている先輩がビビッてくれた」とモチベーションが上がったらしい。
この大会から最終結果発表では審査員の投票が1人ずつ開票されていくスタイルとなり、7人中6人目まででブラックマヨネーズと3対3の同点であったが、最後の紳助がブラックマヨネーズへ投票していたため、またも1票差で優勝を逃した。後に哲夫は「パチンコみたいな演出で『ブラックマヨネーズ』が『笑い飯』に変わると信じていた」と語っている。最終決戦で披露したネタについて、千鳥からは「よく、あれ（2本目のネタ）を4分の漫才にできましたね」と称えられた。また、大会後の記者会見で紳助は「笑い飯が初出場ならブラックマヨネーズと同点、もしくは笑い飯の勝ちだったかも」という趣旨の内容を述べている。
暫定3位だった麒麟と1点差で敗退したため、決勝進出を果たした9大会の中で唯一最終決戦進出の暫定ボックスに座ることなく終わった。
決勝進出組発表記者会見で過去4年の順位を訊かれ「3位・2位・5位・2位です」と答えると、紳助は「まだ4位になってへんねや」と発言。それに対して哲夫は「普通1位（優勝）って言うんですよ」とツッコミを入れたが、結果的には紳助の発言通りに4位となってしまった。
哲夫曰く「積み上げ式のかなりゆったり目のネタ」。審査員の松本からは「結局普通の漫才に戻ってしまった、（中略）スロースターターなので4分のネタにするにはああするしかなかった、考えすぎた」と評された。
哲夫曰く「自分らのスタイルいじり」。審査委員長の紳助の点数は、今大会での個人最高評点となる95点であったが、最終的に敗者復活のオードリーに敗れ、3年連続のファーストラウンド敗退に終わった。松本は後に「スロースターターと言われたことを意識したからか、前半はすごく良かったが後半の失速感がハンパなかった」と評している。
「鳥人」が焼き鳥を食べながら現れる、小学校に転入したら出席番号はチキン南蛮だったという馬鹿馬鹿しすぎるボケ、同じ説明を繰り返すしつこさ、鳥の被り物を使えばつまらなくなるかもしれないネタを漫才としてやりきった話術が高評価を生み、歴代3位（当時）の「668点」を記録、さらに紳助から『M-1』史上初かつ現時点で唯一である100点満点を得た。舞台袖で出番を待っていたハライチは、会場の大爆笑に押されてネタ合わせを中断してしまった。
ところが、最終決戦で披露した「チンポジ」のネタで大失速してしまい、17点差の2位通過であったパンクブーブーに満票を取られるという、歴史的な逆転負けを喫してしまった。哲夫は1本目からの流れもあり優勝を確信していたため、パンクブーブーに逆転されたことが信じきれずにいたが、帰宅してから「そういえば俺、下ネタしてたわ。そらそやわ」と初めて気付いたらしい。
パンクブーブーは「鳥人」のネタで凄まじい勢いを見せていた笑い飯に「自分たちの優勝はない」と感じたらしく、それならばいつも通りやろうと決めた結果変な緊張感が抜けて漫才ができたと、優勝直後のよしもとオンラインや『おしゃれイズム』で語っている。逆に、笑い飯がスベっていたらもしくは笑い飯より出番が先だったら重圧と緊張で優勝は無理だっただろうとも述べている。笑い飯にとって最高のネタがパンクブーブーの勢いを増す決定打になったという、皮肉で数奇な結果を2組に齎すこととなった。松本はチンポジのネタを以前から周知しており、後日に哲夫へ「『チンポジ気にすな』から入るのが面白いと思ってたのに、はじめに『チンチンのポジション気にするな』って説明入れたやろ? あれはいらんと思ってん」と敗因を指摘した。哲夫がそれを大悟（千鳥）に話すと、彼も全く同じことを思っていたらしい。
参加資格が「2000年5月以降」と明記されたことにより、2000年結成コンビの多くが出場資格を失ったが、笑い飯は同年7月結成のため出場できた。
ファーストラウンドで披露した「サンタウロス」が、審査員の大竹一樹（さまぁ〜ず）から「思わず笑ってしまうんですよね。去年と同じくらい面白い」、渡辺正行からは「鳥人のパターンを見ているだけに、それを超えるものを客は、求めていた。求められているものを、きちっとだす。期待を裏切らない出来。これは、なかなか出来ない」と高評価。6人の審査員から95点以上の評価を受け、暫定1位だったスリムクラブに大差をつけて「668点」を記録。奇しくもこれは前年と全く同じ点数であった。この「サンタウロス」は単独ライブでは「サンタナカイ」という名目で披露されていたが、哲夫曰く「『ウロス部分』と言いたかったからサンタウロスに変えた」。
最終決戦では「小銭の神様」を披露。哲夫はこのネタを選んだ理由について「去年チンポジをやった時に『鳥人みたいなのを見たかったのに』と言われたから、それを踏まえて『サンタウロス』みたいなやつで挑んだ」と語っている。2人は最終決戦での出番を待機している間、過去のどの大会でも味わったことのない恐怖を覚えたという。最終結果発表の前に司会の今田耕司から心境を尋ねられた西田は、「もう、頼むわぁ!」と思わず心の声を漏らしていた。
優勝後に西田がスタッフから聞いた話によると最終審査の際、笑い飯とスリムクラブが同票だったが松本だけまだ投票するコンビを決めておらず、しばらく票を入れていなかったという。その松本は最終審査後に今田からコメントを求められた際、「ホンマに僅差で。もう『スリム飯』って書いたろかと思ったくらい。でも、笑い飯最後やし獲らせてあげたいなと思って」とコメントした。優勝記者会見で紳助は「笑い飯の実力は前々から認めている。審査にヤラセはない。オレ以外は笑い飯に投票していると思った。2002年、2003年、2008年、2009年の大会は笑い飯が優勝すべきやった」と笑い飯のこれまでの栄誉を称えた。