マルクス主義批判
物語論からの批判

政治学者テレンス・ボールはマルクス主義の歴史観を「弁証法的ドラマとしての歴史」とみなし、マルクスを政治経済学者というよりも劇作家とみなすべきだと提唱した。実際、マルクスはシェイクスピアやアイスキュロスなどの作品を毎年のように読み返していた。マルクスの歴史劇では、登場人物の「資本家」と「プロレタリアート」は、「知らないうちに結末もわからずに筋書きに巻き込まれたキャラクター」であり、ストーリーはヘーゲルの主人と奴隷の弁証法に似ており、主人が資本家に、奴隷が労働者に置き換わっただけだとボールは指摘する。
マーク・G.スペンサーは、資本論は、ヴィクトリア朝のメロドラマ、または主人公が怪物（資本）を奴隷にして滅ぼすゴシック小説、またはスウィフトの『ガリヴァー旅行記』のような風刺的理想郷といった、想像の産物として読むべきだという。
文学史学者・歴史学者のバリー・ウッドは、ボールやスペンサーの指摘を踏まえたうえで、マルクス主義は歴史を哲学的に組み立てたものとみなされているが、物語（ナラティブ）的な側面を持っており、構成がドラマのストーリーに似ていて、対立する派閥が繰り返す闘争はドラマの中心要素と同様だと指摘する。ウッドによれば、マルクス主義の歴史観は、経済の抑圧者が権力を握る物語であり、古代の奴隷所有者から近代の資本家まで、抑圧者が姿を変えて繰り返し現れる。この物語は、ヘーゲルの弁証法に則って組み立てられる。ヘーゲルの弁証法では、精神は自然や物質と対立するが、弁証法を通じて両者は同化し、新しい状況をつくりだすことで解決される。マルクスはこれを逆転させ、まず自然や物質が存在し、心や精神は、物質の進化の産物とみなした。このようなマルクス主義の唯物論は、機械論的で決定論的であり、歴史に作用する物質以外の力を無視していると批判されてきた。時間との経過とともに生じる物事の積み重ねが、限られた方法（唯物論）と哲学的構造（弁証法）だけで形作られるとしたら、それは歴史や事実というよりも、パターン化されたストーリーにほかならないとウッドはいう。このようなマルクスの物語は、唯物論の仮定と弁証法の筋書きにあわせて意図的にものごとが集められていて、経済闘争の観点からかいつまんだ、ごく一部の歴史上のできごとをとらえているにすぎない。
たとえば、エンゲルスは「原始共産制」の段階を農耕以前の非定住型の狩猟採集生活の段階であり、これを部族のリーダーが出現する以前、所有権以前の時代のものとみなし、そこでは家父長制とは全く異なる平等社会で、女性は男性と対等だったと主張した。エンゲルスの概念は、ルイス・ヘンリー・モーガンのイロコイ族の母系社会論をモデルとしており、モーガンは、私有財産の発達、父権への移行、主人と奴隷という階級構造とともに女性の抑圧がはじまったとみた。しかし19世紀の人類学は実地調査もせずに理論を打ち立て、誤信にむしばまれており、たとえば、ホレイショ・ヘルはイロコイ連邦の創設者は「石器時代の立法者」と呼び、17世紀に西洋が発見した非ヨーロッパ社会を「石器時代」と決めつけた。マルクスらのイロコイ族への理解は歴史的根拠のない「物語」であり、それでも知られざる過去を語る手頃な比喩になった。ウッドによれば、マルクスらは資本主義時代の対立が終われば出現する社会を一から定義していない。厳密な歴史、経済、哲学の分析にはいくつかのパラメータが必要だが、マルクスらは、理論と現実のずれをもたらしがちな物語の比喩にもとづき、イロコイ族をモデルとした原始共産制を未来の共産主義として描いた。この物語は予言にも似ている。
マルクスが生きた時代は、ロバート・オウエンらによるインディアナ州のニューハーモニー(1825–1829年)、オハイオ州のオバーリン・コロニー(1833-43)、マサチューセッツ州のブルックファーム(1841-47)、ニューヨーク州のオネイダ・コミュニティ(1848-80)など理想主義的なユートピア・コミュニティ実験が盛んになった。ソローは「森の生活」で資本主義に暗影を投じ、このほかエティエンヌ・カベの「イカリア旅行記」(1840)、サミュエル・バトラーの『エレホン』(1872)、エドワード・ベラミーの『顧みれば』(1888)、ウィリアム・モリスの「ユートピアだより」などのユートピア文学が急増しており、このような状況においてマルクス主義の理想が人々に広く訴えた。しかし、革命という手段は一部にしか受け入れられなかった。社会主義者だったフランスの首相アリスティード・ブリアンやアレクサンドル・ミルランはブルジョワ政治家と協力して労働条件を改善し、ドイツのベルンシュタインもブルジョワ党派の協力を訴え、フェビアン協会も暴力革命でなく、議会での活動を選び、労働環境の改善をしていった。
一方、ロシアのレーニンはマルクス主義を適用し、労働者に早急に必要なものは、全面的な政治教育と政治訓練であるとし、労働者階級の革命家はプロの革命家にならなくてはならないと主張した（「何をなすべきか」）。しかし実際の革命はこの理想とはかけ離れており、レーニンの言葉もまた、現実の歴史ではなく、理性と知性の理想の「物語」だったとウッドはいう。レーニンは、未来の世界では、マルクス主義者が持てる力をすべて振り絞って、危機的な状況からロシアに社会民主主義を興し、最も革命的な階級の本物の先駆者になると固く信じると述べたが、未来の予言は希望に満ちた物語以上のものにはなれないのだとウッドは批判する。
レーニンは資本主義は階級間の敵対関係を助長し、やがて国家は「古代の遺物」としてあっけなく消滅すると「国家の革命」でユートピア的展望を提示し、人々は変化し、警察、法廷、法律などはすべて不要となり、政府機関全体がなくなるとした。レーニンの未来は白紙状態であり、これはドラマや物語にはうってつけの舞台となった。革命後、ソヴィエト社会主義共和国連邦が誕生し、一見すると理想が現実となったようだが、レーニンのユートピア物語は達成されておらず、「プロレタリアート」による独裁政権は続き、国家は消滅しなかった。レーニンの後継者スターリンのもとで、マルクスとレーニンの「物語」はソ連の表向きのイデオロギーとなった。しかし、そこで実際に繰り広げられたものは、ユートピアの理想像とは似ても似つかなかった。ボッセンブルックは、マルクス主義にとって社会主義の地上の楽園は、キリスト教における神の国と同じであると語った。ソ連の支配者は資本主義の強靭さを見誤ったし、また、レーニンはプロレタリアを楽観視しており、支配政党の特権のあいだに出現した権力の腐敗が見えていなかった。スターリンもその後継者も、広大な領土に広がる社会全体を統括する政府の複雑さを理解していなかった。世界大戦でドイツの軍事力に苦しめられたソ連は、新たな「力」の物語を取り入れた。世界支配の夢に溺れ、東欧を影響下におき、アメリカの核の力に対抗し、パラノイアにとりつかれたソ連は陸、海、宇宙でアメリカと張り合い、やがて崩壊した。
毛沢東の「矛盾論」は北京外交出版社によってプロパガンダの目的で1968年に英訳され、深遠な哲学として西側で配布された。しかし、「矛盾論」は過大評価であった。繰り返しが多く、学者気取りで、飾り立てすぎ、マルクスの「弁証法」の代わりに「矛盾」が出てくるが、全体が抽象的で、矛盾の上っ面をなぞった例ばかりだ。「生がなければ死がなく、死がなければが生はない。上がなければ下がなく、下がなければが上はない。不幸がなければ幸福はない（中略）対立するものはみなそうだ」。表面的な言葉としてはこれらは互いに対立している。しかし、これらは相互につながり、浸透し、依存することでひとつのものを形作っている。これは2500年前の老子が説いた道における陰と陽を並べ立てているだけだとウッドは指摘する。「矛盾論」は毛沢東が賛美した規律を表しているのであり、「ブルジョワジーがなければプロレタリアートはなく、プロレタリアートがなければブルジョワジーはない」と断言しているが、これは蒋介石の国民党に対する自らの革命を正当化するための薄っぺらな試みだった。毛沢東は「プロレタリアートの独裁、つまり人民の独裁を強化することは、事実上、独裁を廃止してさらに上の段階へ進む準備である。そのとき国家のすべての制度は排除される。共産党を打ち立て築き上げることは事実上、共産党をはじめすべての政党を排除する状況を整えることだ」と未来のユートピアの物語を語ったが、共産党による一党独裁は放棄されていない。
ドゥーリンとゴラスの研究によれば、「矛盾論」は共産党が主張するように1937年夏に執筆されたのでなく、ずっと後になってスターリンとジダーノフをまねて書かれた。中国共産党はマルクス主義理論家としての毛沢東の優位性を主張するために執筆日を偽造し、政治的目的のために党の文書をの変更、つまり事実上歴史を書き換えることをためらわなかった。バリー・ウッドも、「矛盾論」は1940年代の毛沢東選集には見当たらず、1950年代はじめに公表されたとし、文書作成日を1937年と偽ったのはスターリンが「矛盾」を論じた1938年の「弁証法的唯物論と史的唯物論」より前に書かれたことを偽装するためだったかもしれないと指摘したうえで、これは歴史修正主義的な作業によって革命を正当化しようとした試みだったといえると述べている。ウッドは、毛沢東とスターリンの解決は歴史というよりも、先を見据えた「物語」のようであったという。毛沢東死後、中国共産党は、毛沢東の「物語」の限界と失敗を認め、毛沢東崇拝は葬られ、資本主義を含めた混成経済政策を採用した。