RMS Majestic (1914)
Konsepsi dan konstruksi

Pada awal tahun 1910-an, perusahaan pelayaran Jerman bercita-cita untuk mendapatkan kembali dominasi yang pernah mereka miliki pada awal abad ke-20, yang telah direbut oleh kapal-kapal Cunard Line dan Oceanic Steam Navigation Company (White Star Line), khususnya RMS Lusitania, RMS Mauretania dan kapal-kapal kelas Olympic. Dalam situasi seperti inilah Albert Ballin, presiden Hamburg America Line (HAPAG) yang dekat dengan Kaiser Wilhelm II, memutuskan untuk membangun tiga kapal yang dimaksudkan untuk menjadi yang terbesar di dunia. Setelah mempertimbangkan untuk membangun kapal pertama oleh galangan kapal Jerman, dan dua kapal berikutnya oleh galangan kapal Inggris Harland & Wolff ia memutuskan untuk memperkuat simbolisme patriotik yang dibawa oleh ketiga kapal tersebut dengan membangun ketiganya di Jerman.
Bagi ketiga kapal ini, ukuran dan kenyamanan menjadi prioritas. Ballin menyadari bahwa kapalnya tidak dapat bersaing dengan kapal-kapal Inggris dalam hal kecepatan. Dia berpikir untuk mengkompensasi masalah ini dengan menawarkan penumpang tingkat kemewahan yang lebih tinggi, dan meminta arsitek Charles Mewès, yang terkenal dengan dekorasi hotel mewahnya. Kapal-kapal tersebut dimaksudkan untuk mengangkut penumpang dalam jumlah besar, dan tidak dibagi menjadi tiga kelas, seperti yang umumnya terjadi, melainkan empat kelas, yang terakhir dimaksudkan untuk angkutan massal para imigran. Tenggelamnya RMS Titanic, yang terjadi selama pembangunan kapal pertama dalam seri tersebut, menyoroti kebutuhan akan sekoci yang cukup untuk semua penumpang, yang merupakan tantangan nyata bagi kapal yang dimaksudkan untuk mengangkut lebih dari 5.000 orang secara total. Oleh karena itu, para pembangun mendistribusikan sekoci di beberapa tempat di kapal, dan lebih eksklusif di tingkat dek atas.
Pada 10 Juni 1913, kapal pertama dari trio kelas Imperator, SS Imperator, melakukan pelayaran perdananya. Kapal kedua, kapal yang sedikit lebih besar, SS Vaterland, melakukan hal yang sama pada Mei 1914. Diputuskan untuk memberi nama yang terakhir dari trio tersebut Bismarck. Lunasnya diletakkan tak lama setelah peluncuran Vaterland, pada musim semi tahun 1913, di galangan kapal Blohm & Voss di Hamburg, Jerman, di bawah pengawasan Kaiser Wilhelm II. Proyek aslinya meminta agar Bismarck serupa dengan Vaterland, yang berbeda dari Imperator dalam beberapa hal, termasuk fakta bahwa saluran cerobong asapnya tidak turun ke tengah kapal, tetapi terbagi menjadi pipa-pipa kecil yang mengalir. sepanjang sisinya, memungkinkan ruang interior lebih besar. Bismarck seharusnya memiliki ukuran yang sama dengan Vaterland, baik dari segi tonase maupun panjangnya, namun adanya miskomunikasi bahwa Aquitania milik Cunard akan lebih besar membuat HAPAG meminta tambahan panjang 6 kaki (1,8 m) sehingga meningkatkan tonase kotornya. Kabar ini telah mendorong perusahaan tersebut untuk memasang patung berbentuk elang ke Imperator untuk mendapatkan beberapa meter yang berharga. Kenyataannya, Aquitania lebih pendek 50 kaki (15 m) dibandingkan Vaterland dan Bismarck. Seperti yang dicatat oleh seorang karyawan HAPAG dengan kesal, enam kaki ini sangat mahal, karena memerlukan revisi total terhadap rencana dan penambahan dua pasangan di tengah kapal untuk memungkinkan modifikasi struktur ini. Namun, hal ini memungkinkan Bismarck tetap menjadi kapal terbesar yang pernah dibangun hingga selesainya SS Normandie pada tahun 1935.
Bismarck diluncurkan pada tanggal 20 Juni 1914 oleh Countess Hanna von Bismarck, cucu dari Kanselir Jerman abad ke-19 Otto von Bismarck. Selama upacara peluncuran, Countess Bismarck mengalami kesulitan memecahkan botol sampanyenya sendiri karena terlambat mengayunkannya dan Kaiser Wilhelm II harus membantu dengan dengan cerdik mengambil botol yang terlepas dari lambung kapal dan melemparkannya sendiri, yang akhirnya menyebabkannya pecah.