Paus Benediktus XV
Kepausan > Upaya perdamaian

Paus Benediktus XV didominasi oleh Perang Dunia I, yang dia sebut, bersama dengan gejolak yang bergejolak, "bunuh diri Eropa." Ensiklik pertama Benedict memperluas sebuah permohonan tulus untuk mengakhiri permusuhan. Panggilan awalnya untuk Natal gencatan senjata pada tahun 1914 diabaikan. Pada akhir perang, pada bulan Mei – Oktober 1917, penampakan Bunda Maria Fatima terjadi di Fatima, Portugal, penampakan yang akan dinyatakan "layak dipercaya" pada tahun 1930 selama kepausan penggantinya, Pius XI.
Perang dan konsekuensinya adalah fokus utama Benediktus selama tahun-tahun awal kepausannya. Dia menyatakan netralitas Tahta Suci dan berusaha dari perspektif itu untuk menengahi perdamaian pada 1916 dan 1917. Kedua belah pihak menolak inisiatifnya.
Antagonisme nasional antara pihak-pihak yang bertikai diperkuat oleh perbedaan agama sebelum perang, dengan Prancis, Italia dan Belgia sebagian besar beragama Katolik. Hubungan Vatikan dengan Inggris Raya bagus, sementara baik Prussia maupun Imperial Jerman memiliki hubungan resmi dengan Vatikan. Di kalangan Protestan Jerman, gagasan itu populer bahwa Paus Katolik bersikap netral di atas kertas saja, sangat mendukung sekutu. Benediktus dikatakan telah mendorong Austria-Hungaria untuk pergi berperang guna melemahkan mesin perang Jerman. Juga, diduga, Nuncio Kepausan di Paris menjelaskan dalam pertemuan  Institut Catholique , "untuk berperang melawan Prancis adalah untuk melawan Tuhan", dan Paus dikatakan berseru bahwa dia menyesal tidak menjadi orang Prancis. Kardinal Belgia Désiré-Joseph Mercier, yang dikenal sebagai patriot pemberani selama pendudukan Jerman tetapi juga terkenal karena propaganda anti-Jerman, dikatakan telah disukai oleh Benediktus XV karena permusuhannya dengan penyebab Jerman. Setelah perang, Benediktus juga diduga memuji Perjanjian Versailles, yang mempermalukan orang Jerman.
Tuduhan ini ditolak oleh Vatikan Kardinal Sekretaris Negara Pietro Gasparri, yang menulis pada 4 Maret 1916 bahwa Tahta Suci benar-benar tidak memihak dan tidak mendukung pihak sekutu. Ini bahkan lebih penting, demikian Gasparri mencatat, setelah perwakilan diplomatik Jerman dan Austria-Hungaria ke Vatikan diusir dari Roma oleh otoritas Italia. Namun, mengingat semua ini, Protestan Jerman menolak "Perdamaian Paus", menyebutnya menghina. Politisi Prancis Georges Clemenceau, seorang anti-ulama yang garang, mengaku menganggap inisiatif Vatikan sebagai anti-Prancis. Benediktus membuat banyak usaha yang gagal untuk menegosiasikan perdamaian, tetapi permohonan untuk perdamaian yang dirundingkan ini membuatnya tidak populer, bahkan di negara-negara Katolik seperti Italia, di antara banyak pendukung perang yang bertekad untuk menerima tidak kurang dari kemenangan total.
Pada tanggal 1 Agustus 1917, Benediktus mengeluarkan rencana perdamaian tujuh poin yang menyatakan hal itu
Inggris Raya bereaksi positif meskipun pendapat umum beragam. Amerika Serikat Presiden Woodrow Wilson menolak rencana tersebut. Bulgaria dan Austria-Hungaria juga menguntungkan, tetapi Jerman menjawab dengan ambigu. Benediktus juga menyerukan pelarangan wajib militer, panggilan yang dia ulang pada tahun 1921.
Beberapa proposal akhirnya dimasukkan dalam panggilan Empat Belas Poin Woodrow Wilson untuk perdamaian pada Januari 1918.
Di Eropa, masing-masing pihak melihat dia sebagai bias demi yang lain dan tidak mau menerima persyaratan yang dia ajukan. Namun, meski tidak berhasil, upaya diplomatiknya selama perang dikreditkan dengan peningkatan pamor paus dan menjadi model pada abad ke-20 untuk upaya perdamaian Pius XII sebelum dan selama Perang Dunia II, kebijakan Paulus VI selama Perang Vietnam, dan posisi Yohanes Paulus II sebelum dan selama Perang di Irak.
Selain usahanya dalam bidang diplomasi internasional, Paus Benediktus juga berusaha untuk mewujudkan perdamaian melalui iman Kristen, ketika ia menerbitkan doa khusus pada tahun 1915 untuk diucapkan oleh umat Katolik di seluruh dunia.
Ada sebuah patung di Basilika Santo Petrus dari Paus yang diserap dalam doa, berlutut di atas sebuah makam yang memperingati seorang prajurit yang gugur perang, yang digambarkannya sebagai "pembantaian yang tidak berguna".