Geografi Kolombia
Utama > Wilayah Andes

Di dekat perbatasan Ekuador, Pegunungan Andes terbagi menjadi tiga rantai yang berbeda dan hampir sejajar atau disebut cordillera, yang membentang ke arah timur laut dan mendekati Laut Karibia. Ketinggian pegunungan ini mencapai lebih dari 18.700 ft (5.700 m), dan puncak-puncak gunungnya tertutup salju secara permanen. Cekungan dan dataran tinggi pegunungan ini memiliki iklim sedang yang menyediakan kondisi kehidupan yang menyenangkan dan di banyak tempat memungkinkan petani untuk memanen dua kali setahun. Sungai-sungai yang deras di lereng pegunungan menghasilkan potensi tenaga hidroelektrik yang besar dan menambah volumenya ke sungai-sungai yang dapat dilayari di lembah-lembah. Pada akhir tahun 1980-an, sekitar 78 persen penduduk negara itu tinggal di dataran tinggi Andes.
Cordillera Occidental di barat, Cordillera Central di tengah, dan Cordillera Oriental di timur memiliki karakteristik yang berbeda. Secara geologis, Cordillera Occidental dan Cordillera Central membentuk sisi barat dan timur lengkungan kristal besar yang membentang dari dataran rendah Karibia hingga perbatasan selatan Ekuador. Namun, Cordillera Oriental tersusun dari batuan berlapis terlipat yang melapisi inti kristal.
Cordillera Occidental relatif rendah dan merupakan yang paling sedikit penduduknya dari ketiga cordillera. Puncaknya hanya sekitar 9.840 ft (2.999 m) di atas permukaan laut dan tidak memiliki salju permanen. Ada beberapa lintasan, kota besar Cali terdapat satu jalur yang tingginya sekitar 4.985 ft (1.519 m) di atas permukaan laut dan dapat menyediakan jalan keluar ke Samudra Pasifik. Ketinggian cordillera yang relatif rendah memungkinkan tumbuhnya vegetasi yang lebat, yang di lereng barat benar-benar tropis.
Cordillera Occidental dipisahkan dari Cordillera Central oleh retakan dalam Lembah Cauca. Sungai Cauca memanjang dalam jarak 124 mi (200 km) dari perbatasan Ekuador dan mengalir melalui beberapa lahan pertanian terbaik di negara ini. Setelah kedua cordillera bertemu, Lembah Cauca menjadi ngarai dalam yang mencapai dataran rendah Karibia.
Cordillera Central adalah yang tertinggi dari sistem pegunungan. Batu-batu kristalnya membentuk dinding menjulang yang dihiasi dengan gunung berapi yang tertutup salju dengan panjang 500 mi (805 km). Tidak ada dataran tinggi di pegunungan ini dan tidak ada lintasan di bawah 10.825 ft (3.299 m). Puncak tertinggi di pegunungan ini, Nevado del Huila, mencapai ketinggian 17.602 ft (5.365 m) di atas permukaan laut. Puncak tertinggi kedua adalah gunung berapi Nevado del Ruiz, yang meletus hebat pada 13 November 1985. Di ujung utaranya, pegunungan ini terbagi menjadi beberapa cabang yang menurun ke arah pantai Karibia.
Di antara Cordillera Central dan Cordillera Oriental mengalir Sungai Magdalena. Sungai sepanjang 1.600-kilometer-long (994 mi) ini berhulu sekitar 180 km (112 mi) di utara perbatasan dengan Ekuador, tempat Cordillera Oriental dan Cordillera Central bercabang. Daerah alirannya yang luas dialiri oleh banyak aliran air pegunungan yang berhulu tinggi di padang salju. Sungai Magdalena umumnya dapat dilayari dari Laut Karibia hingga ke kota Neiva, jauh di pedalaman, tetapi terputus di tengah jalan oleh jeram. Dasar lembahnya sangat dalam; hampir 800 km (497 mi) dari muara sungai, ketinggiannya tidak lebih dari sekitar 300 meter (984 ft).