The Rolling Stones
Perkembangan bermusik

Lihat pula: [[:Instrumen yang dimainkan oleh Rolling Stones]]
The Rolling Stones telah mengasimilasi berbagai genre musik ke dalam suara kolektif mereka sendiri. Sepanjang karir band, kontribusi musik mereka ditandai dengan referensi terus-menerus dan ketergantungan pada gaya musik termasuk blues, psikedelia, R&B, country, folk, reggae, dance, dan musik dunia—dicontohkan oleh kolaborasi Jones dengan Master Musisi Jajouka—serta gaya tradisional Inggris yang menggunakan alat musik petik seperti harpa. Brian Jones bereksperimen dengan penggunaan instrumen non-tradisional, seperti sitar dan gitar slide, di masa-masa awalnya. Grup ini mulai beberapa kali mengcover lagu-lagu awal rock 'n' roll dan blues, dan tidak pernah berhenti bermain live atau merekam lagu cover. Menurut penulis biografi Stephen Thomas Erlewine, The Stones "mempelopori rock & roll berbasis blues yang berpasir dan keras yang kemudian mendefinisikan hard rock dengan" ritme yang kuat namun berayun secara halus "yang disediakan oleh Wyman dan Watts.
Jagger dan Richards sama-sama mengagumi Jimmy Reed, Muddy Waters, dan Howlin' Wolf. Little Walter mempengaruhi Brian Jones. Richards mengenang, "Dia lebih menyukai hal-hal  dan jazz blues. Kami akan mengubahnya menjadi Chuck Berry dan berkata, 'Lihat, semuanya sama saja, kawan, dan kamu bisa melakukannya.'" Charlie Watts, seorang drummer jazz tradisional, juga diperkenalkan dengan musik blues melalui hubungannya dengan pasangan tersebut, dengan menyatakan pada tahun 2003, "Keith dan Brian mengubah saya menjadi Jimmy Reed dan orang-orang seperti itu. Kami mengetahui bahwa Earl Phillips memainkan rekaman-rekaman itu seperti seorang drummer jazz, memainkan swing, dengan straight four." Jagger, mengingat saat pertama kali mendengar artis seperti Chuck Berry, Bo Diddley, Muddy Waters, Fats Domino, dan artis R&B besar Amerika lainnya, mengatakan itu "tampaknya hal yang paling nyata" dia telah mendengarnya sampai saat itu. Demikian pula, Keith Richards, saat menjelaskan pertama kali dia mendengarkan Muddy Waters, mengatakan itu adalah "musik paling kuat yang pernah [dia] dengar... paling ekspresif". Dia juga mengenang, "ketika Anda berpikir tentang seorang anak berusia tujuh belas tahun yang tolol dan jerawatan dari Dartford, yang ingin menjadi Muddy Waters—dan ada banyak dari kita—di satu sisi, sangat menyedihkan, namun di sisi lain, [itu] sangat–...mengharukan".
Meskipun Rolling Stones lebih menyukai musik blues dan R&B pada set list live awal mereka, komposisi orisinal pertama band ini mencerminkan minat yang lebih luas. Kritikus Richie Unterberger menggambarkan single pertama Jagger/Richards, "Tell Me (You're Coming Back)", sebagai "pop rock balada–... Ketika [Jagger dan Richards] mulai menulis lagu-lagu tersebut, biasanya tidak berasal dari musik blues, tetapi sering kali mengakui secara mengejutkan bersifat fey, lambat, dan berjenis nomor pop Mersey". "As Tears Go By", balada yang aslinya ditulis untuk Marianne Faithfull, adalah salah satu lagu pertama yang ditulis oleh Jagger dan Richards dan salah satu dari banyak lagu yang ditulis oleh duo tersebut untuk artis lain. Jagger berkata tentang lagu tersebut, "Ini adalah lagu yang relatif matang mengingat keluaran lainnya pada saat itu. Dan kami tidak berpikir untuk [merekamnya], karena Rolling Stones adalah grup butch blues." The Rolling Stones kemudian mencatat versi yang menjadi hit lima besar di AS.
Richards mengatakan tentang pengalaman awal menulis mereka, "Hal yang menakjubkan adalah meskipun Mick dan saya menganggap lagu-lagu ini sangat kekanak-kanakan dan bertema taman kanak-kanak, setiap lagu yang dirilis beberapa kali mendapat penampilan yang layak di tangga lagu. Hal itu memberi kami kepercayaan diri yang luar biasa untuk melanjutkan, karena pada awalnya penulisan lagu adalah sesuatu yang akan kami lakukan untuk mengatakan kepada Andrew [Loog Oldham], 'Yah, setidaknya kami mencobanya–...'" Jagger berpendapat, "Kami sangat berorientasi pop. Kami tidak hanya duduk-duduk mendengarkan Muddy Waters; kami mendengarkan semuanya. Dalam beberapa hal, menulis sesuai pesanan itu mudah ... Keith dan saya mulai menulis lagu-lagu semacam itu; mereka selesai dalam sepuluh menit. Saya pikir kami pikir itu sedikit tertawa, dan ternyata itu menjadi semacam magang bagi kami."
Penulisan "The Last Time", single besar pertama Rolling Stones, terbukti menjadi titik balik. Richards menyebutnya sebagai "jembatan menuju pemikiran tentang menulis untuk Stones. Hal ini memberi kami tingkat kepercayaan diri; jalan bagaimana melakukannya." Lagu ini didasarkan pada lagu gospel tradisional yang dipopulerkan oleh the Staple Singers, tetapi nomor Rolling Stones menampilkan riff gitar yang khas, dimainkan oleh Brian Jones. Sebelum munculnya Jagger/Richards sebagai penulis lagu The Stones, para anggota band kadang-kadang diberi penghargaan kolektif dengan nama samaran Nanker Phelge. Beberapa lagu yang dikaitkan dengan Nanker Phelge telah dikaitkan kembali dengan Jagger/Richards.
Beberapa lagu yang dikaitkan dengan Nanker Phelge telah dikaitkan kembali dengan Jagger/Richards. Tidak seperti kebanyakan band, The Stones mengikuti arahan Richards dan bukannya drummer. Demikian pula, Watts pada dasarnya adalah pemain jazz yang mampu membawa pengaruh genre tersebut ke gaya permainan drum band. Mengikuti jejak Richards telah menyebabkan konflik antara Jagger dan Richards, dan mereka diketahui saling mengganggu, namun mereka berdua sepakat bahwa hal itu akan menghasilkan rekor yang lebih baik; Watts khususnya memuji keterampilan produksi Jagger. Di studio band ini cenderung menggunakan personel yang cair untuk rekaman dan tidak menggunakan pemain yang sama untuk setiap lagu. Pianis tamu adalah hal biasa dalam rekaman; beberapa lagu di Beggars Banquet digerakkan oleh permainan piano Nicky Hopkins'. Di Exile on Main St., Richards memainkan bass di tiga lagu sementara Taylor bermain di empat lagu.
Richards mulai menggunakan penyetelan terbuka untuk bagian ritme (sering kali digabungkan dengan capo), yang paling menonjol adalah penyetelan open-E atau open-D pada tahun 1968. Mulai tahun 1969, ia sering menggunakan penyeteman 5 senar open-G (dengan senar ke-6 bagian bawah dihilangkan), seperti yang terdengar pada singel tahun 1969 "Honky Tonk Women", "Brown Sugar" (Sticky Fingers, 1971), "Tumbling Dice" (capo IV), "Happy" (capo IV), (Exile on Main St., 1972), dan "Start Me Up" (Tattoo You, 1981).
Perseteruan antara Jagger dan Richards bermula pada tahun 1970-an ketika Richards menjadi seorang pecandu heroin, mengakibatkan Jagger mengelola urusan band selama bertahun-tahun. Ketika Richards berhenti menggunakan heroin dan menjadi lebih hadir dalam pengambilan keputusan, Jagger tidak terbiasa dan tidak suka otoritasnya dikurangi. Hal ini menyebabkan periode yang Richards sebut sebagai "Perang Dunia III". Saat membuat album dengan Stones, Richards menyebutnya pada tahun 2023 sebagai "kegilaan yang terkendali. Mick adalah pengontrolnya dan sayalah kegilaannya."
Kolaborasi musik antara anggota band dan musisi pendukung adalah kuncinya, karena susunan pemain yang berubah-ubah biasanya dialami oleh band di studio, karena trek cenderung direkam "oleh siapa pun anggota grup yang kebetulan ada pada saat sesi". Seiring berjalannya waktu, Jagger telah berkembang menjadi model bagi pentolan rock dan, dengan bantuan The Stones, dalam kata-kata Telegraph, telah "mengubah musik" melalui kontribusinya sebagai pionir musik modern industri.