Rumpun bahasa Kra–Dai
Asal

James R. Chamberlain (2016) mengusulkan bahwa rumpun bahasa Kra–Dai terbentuk pada awal abad ke-12 SM di tengah lembah sungai Yangtze, bertepatan kira-kira dengan pembentukan kerajaan Chu dan awal dinasti Zhou. Tingginya keragaman bahasa-bahasa Kra–Dai di Tiongkok Selatan menunjukkan asal mula rumpun bahasa Kra–Dai di. Cabang Tai kemudian bermigrasi selatan ke Asia Tenggara pada tahun 1000 M. Analisis genetika dan linguistik menunjukkan homogenitas besar antara orang-orang berbahasa Kra–Dai di Thailand.
Meskipun posisi Kra–Dai dalam kaitannya dengan Austronesia masih diperdebatkan, beberapa pihak berpendapat bahwa Kra–Dai dan Austronesia terhubung secara genetika. Weera Ostapirat (2005) menetapkan serangkaian gugusan fonetik reguler di antara mereka, dengan asumsi model perpecahan utama di antara keduanya. Weera Ostapirat (2013) terus mempertahankan bahwa Kra–Dai dan Austronesia adalah bahasa saudara, berdasarkan beberapa aspek fonologis. Di sisi lain, Laurent Sagart (2008) mengusulkan bahwa Kra–Dai adalah bentuk perkembangan dari FATK, cabang Austronesia milik sub-rumpun Puluqik yang berkembang di Taiwan, yang penuturnya bermigrasi kembali ke daratan utama, baik ke Guangdong, Hainan dan Vietnam utara sekitar paruh kedua milenium ke-3 SM. Setibanya di wilayah tersebut, bahasa itu menjalani kontak linguistik dengan penduduk yang tidak diketahui, menghasilkan releksifikasi sebagian kosakata FATK. Jika teori Sagart bahwa Kra–Dai sebagai cabang dari Proto-Austronesia bermigrasi keluar dari Taiwan dan kembali ke daerah pesisir Guangdong, Guangxi, Hainan, dan (kemungkinan) Vietnam itu benar, Kra–Dai tidak pernah memiliki perkembangan yang menyerupai seperti nasib perkembangan bahasa proto-Austronesia lainnya yang bermigrasi dari Taiwan ke Filipina dan pulau lainnya di Asia Tenggara. Selain berbagai bukti nyata untuk keberadaan Kra–Dai di Guangdong saat ini, sisa-sisa bahasa Kra–Dai yang ditututrkan lebih jauh ke utara dapat ditemukan dalam prasasti-prasasti Dinasti Shang dan Zhou dan substrata non-Sinitik dalam bahasa Tionghoa Min dan Wu.
Wolfgang Behr (2002, 2006, 2009, 2017) menunjukkan bahwa sebagian besar kata non-Sinitik yang ditemukan dalam prasasti Chu berasal dari bahasa Kra–Dai. Sebagai contoh, simbol untuk "satu, sekali" ditulis sebagai  (? < Tionghoa Kuno: *nnəŋ) dalam perhitungan perunggu E jun qijie 鄂君啟筯 dan dalam prasasti bambu yang dibuat pada Zaman Negara-negara Berperang, yang mewakili kata-kata khas Kra–Dai; bandingkan proto-Tai *hnïŋ = *hnɯŋ (Siam: 22nɯŋ, Dai 33nɯŋ, Longzhou: nəəŋA) "satu, sekali".
Pada awal dasawarsa 1980-an, Wei Qingwen (韦庆稳), ahli bahasa Zhuang, mengusulkan bahwa bahasa Yue Kuno yang tercatat dalam "Lagu Orang Yue" sebenarnya adalah bahasa induk dari Zhuang. Wei menggunkanan bahasa Tionghoa Kuno yang direkonstruksi untuk karakternya dan menemukan bahwa kosakata yang dihasilkan menunjukkan kemiripan yang kuat dengan bahasa Zhuang modern. Kemudian, Zhengzhang Shangfang (1991) mengikuti metode Wei tetapi menggunakan aksara Thai sebagai perbandingan, karena aksara tersebut dibuat pada abad ke-13 dan mempertahankan arkaisme yaitu viz-à-viz dalam pengucapan modern. Zhengzhang mencatat bahwa kata "malam" atau "gelap" mengandung nada C dalam bahasa Zhuang Wuming, yaitu xamC2 dan ɣamC2, juga berarti "malam". Kata raa biasanya berarti "kita", namun di beberapa bahasa, seperti Tai Lue dan Tai Putih, kata tersebut berarti "aku". Namun, Laurent Sagart mengkritik interpretasi Zhengzhang sebagai anakronistik, karena betapapun kunonya aksara Thai, bahasa Thailand hanya ditulis pertama kali 2000 tahun setelah lagu tersebut dicatat; bahkan bahasa Proto-Kam-Tai mungkin hanya muncul pada abad ke-6 M, pengucapannya akan sangat berbeda dari bahasa Thai.