Alfred von Tirpitz
Karier angkatan laut > Sekretaris Negara pada Kantor Angkatan Laut Kekaisaran

Pada 15 Juni 1897, Tirpitz menyampaikan memorandum tentang struktur dan sasaran armada Jerman kepada Kaiser Wilhelm II. Memorandum itu menegaskan Britania Raya sebagai musuh utama dan diperkirakan area konflik terpenting adalah perairan di antara Helgoland dan Thames. Strategi perang dengan kapal penjelajah tidak praktis bagi Jerman karena sedikitnya pangkalan Jerman untuk menyuplai kapal-kapal itu. Untuk menghadapi armada Inggris, sangat dibutuhkan sejumlah besar kapal tempur. Tirpitz mengusulkan pembangunan dua skuadron yang masing-masing terdiri atas 8 kapal tempur plus 1 kapal bendera dan 2 kapal cadangan. Pembangunan itu harus selesai pada tahun 1905 dengan biaya total 408 juta mark atau 58 juta mark per tahun, sama dengan anggaran saat itu. Proposal itu menetapkan program untuk tujuh tahun ke depan, yang tidak dapat diubah oleh Reichstag maupun Angkatan Laut. Proposal itu akan mengubah kebijakan luar negeri Jerman, dari sebelumnya Britania Raya dianggap sahabat, nantinya resmi menjadi musuh. Proposal itu disetujui oleh Kaiser dan Tirpitz mengasingkan diri ke St. Blasien di Hutan Hitam bersama satu tim spesialis angkatan laut untuk menyusun rancangan undang-undang (RUU) angkatan laut yang akan dipresentasikan ke Reichstag. Informasi tentang rencana tersebut bocor ke Laksamana Knorr, kepala Komando Tinggi Angkatan Laut. Tirpitz setuju untuk membentuk komite gabungan guna membahas perubahan di angkatan laut, tapi ia kemudian mengatur agar komite itu tidak menerima satu informasi pun. Ia juga mengatur komite gabungan dengan Sekretaris Keuangan Negara untuk membahas keuangan, yang tidak pernah dilakukan. Sementara itu, ia terus berupaya sebaik mungkin untuk meyakinkan Kaiser dan Kanselir, sehingga pada waktunya ia dapat mengumumkan bahwa masalah tersebut telah diputuskan di tingkat yang lebih tinggi dan dengan demikian, ia dapat menghindari perdebatan.
Begitu RUU hampir rampung, Tirpitz memulai serangkaian kunjungan untuk memperoleh dukungan. Pertama, ia mengunjungi negarawan senior, Pangeran Bismarck. Berbekal pemberitahuan bahwa Kaiser bermaksud memberi nama kapal yang diluncurkan berikutnya adalah Fürst Bismarck, ia membujuk mantan kanselir itu, yang telah diberhentikan dari jabatannya karena tidak sependapat dengan Wilhelm II, untuk mendukung usulan tersebut. Tirpitz kemudian mengunjungi Raja Sachsen, Pangeran Keharyapatihan Bavaria, Adipati Baden dan Oldenburg, dan dewan-dewan kota Hansa. Tanggal 19 Oktober, RUU tersebut dikirim ke percetakan untuk dipresentasikan ke Reichstag. Tirpitz melakukan pendekatan akomodatif. Ia mengundang kelompok-kelompok untuk bertemu secara tersendiri membahas RUU itu. Ia juga mengatur tur kapal dan galangan. Kaiser dan Kanselir menekankan bahwa armada itu hanya ditujukan untuk melindungi Jerman dan agar angkatan laut terkuat di dunia pun berpikir dua kali untuk menyerang Jerman. Tirpitz juga mengedarkan dokumen-dokumen yang menunjukkan kekuatan relatif armada asing dan kekuatan Jerman telah tertinggal.
Biro pers dibentuk di Kementerian Angkatan Laut untuk menjawab pertanyaan dan debat wartawan. Artikel-artikel yang telah ditulis sebelumnya disebarkan pada para wartawan. Para profesor dari berbagai universitas diundang untuk berbicara mengenai pentingnya melindungi perdagangan Jerman. Liga Angkatan Laut dibentuk untuk memopulerkan gagasan kekuatan angkatan laut dunia dan pentingnya hal itu bagi Kekaisaran. Dinyatakan bahwa koloni-koloni di luar negeri itu penting dan Jerman layak mendapatkan "tempat di bawah matahari". Perhatian khusus diberikan pada anggota komite anggaran yang akan membahas RUU tersebut. Kepentingan dan koneksi mereka dianalisis untuk menemukan cara memengaruhi mereka. Raja baja, Fritz Krupp, dan pengusaha kapal, Albert Ballin dari perusahaan Hamburg-America Line, diundang untuk berbicara tentang manfaat RUU itu terhadap perdagangan dan perindustrian.
Meskipun semua telah dipersiapkan, tetap muncul keberatan atas RUU tersebut. RUU tersebut dianggap mencopot salah satu kewenangan terpenting Reichstag, yaitu memeriksa pengeluaran tahunan. Kaum konservatif merasa bahwa pengeluaran untuk angkatan laut adalah hal sia-sia. Jika anggaran tersedia, uangnya harus diberikan kepada angkatan darat yang akan menjadi faktor penentu dalam perang yang mungkin terjadi. August Bebel dari Partai Demokrasi Sosial berpendapat bahwa ada wakil Reichstag yang anti-Inggris dan ingin berperang melawan Inggris, tetapi membayangkan armada seperti itu dapat melawan Angkatan Laut Britania Raya adalah suatu kegilaan dan orang yang mengatakan itu harus masuk rumah sakit jiwa.
Namun, menjelang akhir perdebatan, negara yakin bahwa RUU tersebut akan dan harus disahkan. Pada tanggal 26 Maret 1898, RUU tersebut disahkan dengan suara mayoritas 212 berbanding 139. Posisi Tirpitz terangkat. Pengaruh dan pentingnya Tirpitz meloloskan RUU itu menjamin ia tetap berada di pusat pemerintahan selama sembilan belas tahun berikutnya.