Pelayaran Christopher Columbus
Sejarah > Pelayaran pertama (1492–1493) > Kepulangan pertama

Dalam pelayaran pulang ke Spayol, Niña dan Pinta diamuk badai paling parah yang pernah dialaminya selama digunakan berlayar. Pada tanggal 13 Februari, kontak di antara keduanya terputus. Semua penumpang Niña bernazar bakal berziarah ke gereja Bunda Maria terdekat di mana pun mereka berhasil mendarat dengan selamat. Pada pagi hari, tanggal 15 Februari, daratan tampak membayang di cakrawala. Columbus yakin bahwa mereka sedang mendekati Kepulauan Azores, tetapi awak kapal lainnya merasa mereka sudah menjauh dari kawasan utara kepulauan itu. Columbus terbukti benar. Pada malam hari, tanggal 17 Februari, Niña menurunkan jangkar di Pulau Santa Maria, tetapi rantainya rusak lantaran menghantam bebatuan tajam. Columbus terpaksa membiarkan kapal terkatung-katung di laut lepas sampai pagi tiba, sehingga dapat mencari tempat yang lebih aman untuk menurunkan jangkar. Beberapa orang kelasi berlayar dengan perahu ke pantai dan mendapatkan informasi dari penduduk pulau tentang tempat yang jauh lebih aman lagi untuk mendarat, oleh karena itu Niña sekali lagi berpindah labuh. Di titik labuh yang baru, beberapa penduduk pulau yang sudah berkumpul di pantai sambil membawa makanan dinaikan Columbus ke atas kapal. Ia memberi tahu mereka bahwa anak buahnya ingin mendarat untuk membayar nazar. Penduduk pulau memberi tahu Columbus bahwa tidak jauh dari situ ada sebuah rumah ibadat kecil yang dibaktikan kepada Bunda Maria.
Columbus mengirim setengah dari keseluruhan awak ke darat untuk menunaikan nazar mereka, tetapi ia bersama awak kapal selebihnya tetap tinggal di atas Niña. Awak yang tetap tinggal di atas kapal akan ia kirim ke darat sesudah rekan-rekan mereka pulang. Saat berziarah, rombongan pertama ditawan penduduk setempat atas perintah pemimpin pulau tersebut, João de Castanheira, tampaknya lantaran khawatir para awak tersebut adalah gerombolan bajak laut. Castanheira bersama beberapa anak buah yang dipersenjatai berlayar ke Niña dengan perahu rombongan pertama dengan maksud membekuk Columbus. Pecah perang mulut di antara kedua belah pihak. Columbus tidak mengizinkan Castanheira untuk naik ke kapal, sementara Castanheira menandaskan bahwa ia tidak percaya maupun peduli apa pun pernyataan Columbus tentang jati dirinya, terutama pernyataan Columbus bahwa ia benar-benar datang dari Spanyol. Castanheira akhirnya kembali ke darat. Meskipun demikian, Castanheira membebaskan para tawanan dua hari kemudian karena mereka tidak mengakui dakwaan yang dituduhkan kepada mereka dan karena ia tidak dapat membekuk Columbus, target yang sesungguhnya ia incar. Kemudian hari muncul klaim-klaim yang mengatakan bahwa Columbus juga ikut tertanggap, tetapi klaim-klaim tersebut tidak didukung keterangan di dalam buku harian Columbus.
Columbus bertolak meninggalkan Pulau Santa Maria di kepulauan Azores pada tanggal 23 Februari. Ia berlayar menuju Spanyol-Kastila, tetapi dibelokkan badai ke Lisboa. Ia melabuhkan Niña di sebelah kapal patroli pelabuhan milik raja pada tanggal 4 Maret 1493, dan mendengar kabar bahwa badai yang sama telah menelan satu armada yang terdiri atas 100 karawal. Yang mencengangkan, baik Niña maupun Pinta bisa melewati badai dan berlabuh dengan selamat. Karena tidak dapat menemui Raja João II di Lisboa, Columbus menulis sepucuk surat kepadanya dan menunggu balasan sang raja. Sesudah menerima surat itu, Raja João II berkenan ditemui Columbus di Vale do Paraíso, kendati Portugal tidak begitu rukun dengan Kastila pada masa itu. Sesudah memafhumi temuan-temuan Columbus, Raja João II menyampaikan kepadanya bahwa ia yakin pelayaran tersebut sudah menyalahi Perjanjian Alcáçovas tahun 1479. Sesudah lebih dari seminggu berlabuh di Portugal, Columbus bertolak menuju Spanyol. Ia menghadap Para Prabu Katolik di Barcelona pada tanggal 15 Maret 1493 untuk melaporkan temuan-temuannya.
Di hadapan Para Prabu Katolik, Columbus memamerkan barang-barang bawaannya, antara lain contoh bijih emas, mutiara, perhiasan emas masyarakat pribumi, beberapa orang Taíno yang ia culik, bunga-bungaan, dan sebuah petiduran gantung. Kepada Para Prabu Katolik ia persembahkan sejumlah kecil bijih emas, perhiasan emas, butir-butir mutiara, kalkun, buah nanas, dan tumbuhan tembakau yang sebelumnya tidak dikenal bangsa Eropa. Para Prabu Katolik berkenan mengundang Columbus untuk bersantap malam bersama. Ia tidak membawa pulang satu jenis pun dari rempah-rempah Hindia Timur yang diidam-idamkan orang dan luar biasa mahal harganya, misalnya merica hitam, sunti halia, atau cengkih. Di dalam buku hariannya, Columbus mencatat bahwa "ada juga banyak 'ají', yakni merica mereka, yang lebih berharga daripada merica hitam, dan semua orang tidak makan benda lain, benda ini berkhasiat menyehatkan badan".
Saat pertama kali mendarat di Benua Amerika, Columbus sudah menulis surat kepada Para Prabu Katolik yang berisi tawaran untuk memperbudak beberapa orang pribumi Amerika. Meskipun Columbus mungkin saja akan diizinkan Para Prabu Katolik untuk memperbudak suku Karib lantaran kanibalisme dan perilaku agresif mereka terhadap suku Taíno yang cinta damai, saat itu Columbus belum bertemu dengan mereka dan hanya memberangkatkan beberapa orang Taínos ke Spanyol untuk dihadapkan kepada Para Prabu Katolik. Di dalam surat yang ia tulis pada pelayaran pertama dan dialamatkan kepada majelis istana Kerajaan Spanyol, Columbus bersikukuh sudah berhasil mencapai Asia, dengan menandaskan bahwa Pulau Hispanyola terletak di perairan lepas pantai Tiongkok. Ia menjabarkan potensi kekayaan negeri itu, dan memaparkan pandangannya bahwa masyarakat pribumi sudah siap sedia memeluk agama Kristen. Uraian-uraian Columbus di dalam surat-surat tersebut, yang sudah diterjemahkan ke dalam berbagai bahasa dan tersebar ke mana-mana, terlampau dibagus-baguskan, khususnya uraian tentang emas yang diduga berlimpah ruah:
Hispanyola adalah mukjizat. Gunung maupun bukitnya, padang maupun lembahnya, subur dan permai ... sukar dipercaya pelabuhan-pelabuhannya ternyata baik, dan ada banyak sungai besar yang rata-rata mengandung emas. ... Ada banyak rempah-rempah, juga tambang-tambang besar emas dan aneka logam lain...