Pabrik Gula Jenar
Pengaruh

Hadirnya pabrik gula tentunya harus diimbangi dengan jumlah tenaga kerja atau buruh yang tidak sedikit jumlahnya. Tenaga kerja yang jumlahnya banyak dibutuhkan, terutama pada saat musim panen yang bisa melonjak dari hari-hari biasa. Buruh tidak hanya dibutuhkan saat panen tebu, tetapi juga pada saat pengangkutan dan pengolahan tebu di pabrik. Dibukanya Pabrik Gula Jenar pada 1909 mendorong munculnya golongan sosial baru di Bagelen, yaitu kuli (Kano, dkk, 1996: 179).
Golongan kuli menduduki strata sosial terendah di Bagelen. Golongan kuli ini terdiri atas penduduk pribumi, baik laki-laki, wanita, maupun anak-anak. Penduduk yang bekerja sebagai buruh di pabrik maupun perkebunan tebu biasanya tidak memiliki tanah garapan, sehingga mereka harus menggantungkan hidupnya pada industri gula. Penduduk pribumi yang memiliki tanah garapan sebagian juga bekerja sebagai buruh ketika musim panen tiba, sedangkan pada hari-hari biasa mereka bekerja sebagai petani padi. Hal ini dilakukan semata-mata untuk menambah penghasilan (Kano, dkk, 1996: 179-180).
Industri gula memunculkan perputaran sistem ekonomi uang tidak hanya di perkotaan dan pedesaan. Ekonomi uang telah meresap dalam kehidupan penduduk desa, masuk ke dalam semua kegiatan masyarakat, sehingga uang menjadi sesuatu yang sangat bernilai (Suhartono, 1991: 134). Monetisasi menyebabkan masyarakat menjadi bergantung pada uang. Masyarakat membutuhkan uang untuk berbagai keperluan, yaitu membeli berbagai barang kebutuhan sehari-hari serta untuk membayar penarikan pajak (pungutan) desa (Kano, dkk, 1996:96). Peredaran uang di pedesaan Purworejo sebagian besar berasal dari upah kerja dan sewa tanah perusahaan perkebunan. Uang yang berasal dari sewa tanah, upah, dan lainnya dari pabrik gula di Bagelen sebesar 3.961.000 gulden setiap tahunnya (Kartodirdjo, 1977: CXVIII).
Dampak lain yang ditimbulkan akibat pendirian Pabrik Gula Jenar adalah meningkatnya laju pertumbuhan penduduk. Peningkatan laju pertumbuhan penduduk banyak terjadi di daerah-daerah industri gula, pusat perdagangan, dan pusat pemerintahan. Laju pertumbuhan di Purworejo sendiri tergolong tinggi. Pada kurun waktu sepuluh tahun sejak 1920-1930, laju pertumbuhan penduduk sebesar 4,06%. Namun, jumlah tersebut masih lebih rendah dari rata-rata pertumbuhan penduduk di Jawa dan Madura yang mencapai 7% (Kartodirdjo, 1977: CXVI).
Sementara itu, masalah sosial baru yang muncul dalam masyarakat di sekitar Pabrik Gula Jenar adalah aksi perlawanan terhadap perusahaan perkebunan. Perlawanan buruh dilakukan secara sembunyi-sembunyi, yaitu dengan membakar lahan perkebunan tebu yang sudah siap panen. Pembakaran lahan itu dilakukan untuk mempercepat penyerahan sawah-sawah dan kebun kepada para petani. Selain itu, pembakaran juga dilakukan untuk mengimbangi tindakan perusahaan perkebunan yang membabat padi petani sebelum panen (Suhartono, 1991: 159).
Tindakan seperti itu banyak terjadi ketika musim kemarau atau sebelum masa panen tiba. Pada 1925, terjadi kebakaran sebanyak 25 kali dengan luas area perkebunan yang terbakar mencapai 56 hektar. Pada tahun berikutnya, terjadi 33 kebakaran dengan luas area perkebunan yang terbakar mencapai 66 hektar (ANRI, 1909: 22).
Kegiatan perlawanan lain yang dilakukan masyarakat terhadap perusahaan perkebunan tebu adalah aksi protes. Para buruh melakukan protes dengan menyampaikan langsung kepada perwakilan dari perusahaan tempat mereka bekerja. Selain itu, aksi protes juga dilakukan dengan tindakan mogok kerja agar diberikan perbaikan nasib. Aksi pemogokan biasanya dilakukan pada musim giling, yaitu pada bulan Mei-Oktober (Suhartono, 1991: 159-160).