Ben-Hur (film 1959)
Produksi > Rancangan produksi

Italia adalah pilihan teratas MGM untuk pembawaan produksi. Namun, sejumlah negara—yang meliputi Prancis, Meksiko, Spanyol dan Britania Raya—juga dikondisikan. Cinecittà Studios, sebuah fasilitas produksi film yang sangat besar dibangun pada 1937 di pinggiran Roma, awalnya diidentifikasikan sebagai lokasi syuting utama. Zimbalist mengundang supervisor produksi jangka panjang Wyler, Henry Henigson, untuk menaungi film tersebut, dan pengarah seni William A. Horning dan Edward Carfagno membuat sorotan menyeluruh dari film tersebut, melakukan lebih dari lima tahun riset yang telah diselesaikan untuk produksi. Sebuah kru tengkorak dari para teknisi studio datang pada musim panas 1956 untuk menyiapkan panggung-panggung suara Cinecittà dan halaman belakang.
Produksi Ben-Hur memakai 300 set yang terbentang sepanjang 148 ekar (60 ha) dan sembilan panggung suara. beberapa set yang masih dihimpun dari Quo Vadis pada 1951 didaur ulang dan dipakai untuk Ben-Hur. Pada akhir produksi, lebih dari 1.000.000 pon (450.000 kg) plaster dan 40.000 kaki kubik (1.100 m3) kayu dipakai. Biayanya dikatakan untuk lebih dari 100,000 kostum dan 1,000 busana zirah dibuat, untuk mengundang 10,000 pemeran tambahan, dan pengerahan ratusan unta, keledai, kuda dan domba. Perancang kostum Elizabeth Haffenden mengerahkan 100 perajut yang mulai membuat kostum untuk film tersebut setahun sebelum pemfilman dimulai. Sutra khusus diimpor dari Thailand, zirah dibuat di Jerman Barat, dan wol dibuat dan dibordir di Britania Raya dan berbagai negara Amerika Selatan. Beberapa barang kulit juga dibuat tangan di Britania Raya, sementara para pandai sepatu Italia membuat but dan sepatu. Rancangan kostum didatangkan dari Prancis, sementara perhiasan kostum dibeli di Swiss. Lebih dari 400 pon (180 kg) rambut disumbangkan oleh wanita di wilayah Piedmont, Italia untuk membuat rambut dan jenggot palsu untuk produksi, dan 1.000 kaki (300 m) trek untuk doli kamera. Sebuah lokakarya mempekerjakan 200 artis dan tenaga kerja menyediakan ratusan hiasan dinding dan patung yang dibutuhkan. Desa pegunungan Arcinazzo Romano, 40 mil (64 km) dari Roma, dijadikan sebagai latar dari kota Nazareth. Pantai-pantai di dekat Anzio juga dipakai, dan gua-gua di selatan kota tersebut dijadikan sebagai koloni lepra. Beberapa panorama gurun tambahan dibuat di Arizona, da beberapa sorotan jarak dekat diambil di MGM Studios, dengan citra-citra terakhir difoto pada 3 Februari 1958.
Pertempuran laut menjadi salah satu cuplikan pertama yang dibuat untuk film tersebut, difilmkan memakai miniatur-miniatur dalam sebuah wadah tinggi di halaman belakang di MGM Studios, Culver City, California, pada November dan Desember 1957. Lebih dari 40 kapal miniatur dan dua galey Romawi sepanjang 175-kaki (53 m), yang masing-masing laik-laut, dibangun untuk segmen aksi hidup. Kapal-kapal tersebut dibangun berdasarkan pada rancangan-rancangan yang ditemukan di museum-museum Italia untuk galey-galey Romawi kuno yang sebenarnya. Sebuah danau buatan dengan peralatan yang dapat menimbulkan arus laut dibangun di Cinecittà studios untuk mengakomodasi galey-galey tersebut. Sebuah gambar latar masif sepanjang 200 kaki (61 m) dan selebar 50 kaki (15 m), dilukis dan didirikan untuk menyembunyikan kota dan bukit di latar. Untuk membuat adegan lebih berdarah, Dunning mengerahkan para pemeran tambahan Italia yang kehilangan anggota tubuh, kemudian meminta para kru tata rias untuk memasangkan mereka dengan tulang dan darah palsu untuk membuatnya tampak jika mereka telah kehilangan tangan atau kaki saat pertempuran. Saat Dunning menyunting rekamannya sendiri, ia membuat kesepakatan agar pria tersebut tidak ditayangkan terlalu lama kepada para audien. Rekaman di atas dek diisi dengan karya miniatur memakai sorotan-sorotan proses dan matte-matte berjalan.
Salah satu set paling megah adalah vila Quintus Arrius, yang meliputi 45 air mancur menyala dan pipa sepanjang 89 mil (143 km) . Para bangsawan dan masyarakat kaya Roma, yang ingin menggambarkan kemegahan kuno mereka, diperankan sebagai pemeran-pemeran tambahan dalam adegan-adegan vila tersebut. Untuk merekreasikan jalan-jalan kota kuno Yerusalem, serangkaian besar set seluas 05-mil-persegi (13 km2) dibangun, yang meliputi Gerbang Joppa setinggi 75-kaki (23 m). Set-set tersebut sangat besar dan megah sehingga mereka dijadikan tempat wisata, dan berbagai bintang film berkunjung saat produksi. Set-set besar dapat dipandang dari pinggiran Roma, dan MGM memperkirakan bahwa lebih dari 5,000 orang mengelilingi set tersebut.
Penggusuran set memakan biaya sebesar $125,000. Hampir seluruh alat pembuatan film diserahkan kepada pemerintah Italia, yang menjual dan mengekspornya. MGM menyerahkan hak atas danau buatan kepada Cinecittà. MGM memegang kontrol atas kostum dan latar danau buatan tersebut, yang dikembalikan ke Amerika Serikat. Kereta-kereta perang juga dikembalikan ke AS, di mana mereka dipakai sebagai properti promosional. Galey-galey ukuran hidup dan kapal-kapal pembajak digusur untuk menghindari mereka dari pemakaian oleh studio-setudio pesaing. Beberapa kuda diadopsi oleh pria yang melatih mereka, sementara yang lain dijual. Beberapa unta, keledai, dan hewan eksotis lainnya dijual ke sirkus-sirkus dan kebun-kebun binatang di Eropa.