Metteyya
Maitreya di Asia Timur > Maitreya di Tiongkok

Teks ajaran Buddhisme tentang Maitreya di China berasal dari hasil terjemahan oleh biksu An Shi Gao (安世高), Lokaksema pada abad ke-2, Dharmaraksa (竺法護) pada abad ke-3, Dao'an (道安) pada abad ke-4, dan Kumarajiva pada abad ke-5. Konsep tanah suci Maitreya sangat populer sehingga pada abad ke-4 sampai ke-6, muncullah keyakinan terhadap Maitreya di seluruh Tiongkok. Kepopuleran tanah suci Maitreya bahkan lebih populer dari tanah murni Amitabha, terbukti dari fakta bahwa jumlah patung Buddha Maitreya saat itu jauh melebihi patung Buddha Amitabha.
Di masa Dinasti Utara dan Selatan (420-589), sejumlah besar “kitab-kitab palsu” Maitreya muncul. Kitab-kitab ini umumnya menguraikan sutra Buddha resmi dengan penafsiran tertentu dan dijadikan kitab-kitab baru seolah-olah isi kitab tersebut adalah ajaran sang Buddha. Kemunculan kitab-kitab palsu itu terkait erat dengan kondisi masyarakat yang sulit saat itu. Dengan kata lain, ketika kondisi kehidupan yang sulit melanda dan para penjahat merajalela di masyarakat, orang-orang pada umumnya benar-benar mendambakan hadirnya seorang “mesias”, seperti Maitreya, yang dapat menaklukkan semua penjahat dan menstabilkan dunia ini. Di saat itu, mulai ada banyak orang yang mengklaim dirinya sebagai titisan Buddha Maitreya yang akan menjadi juru selamat dan mengubah dunia ini. Sejak itulah muncullah Sekte Maitreya dan terjadi berbagai pemberontakan selama berabad-abad dengan slogan bahwa Maitreya telah datang untuk mengubah dunia ini.
Praktik-praktik pemujaan terhadap Maitreya merupakan bagian penting dari aliran Yogacara Asia Timur. Elemen kunci dari pemujaan Maitreya di Asia Timur adalah tekad untuk terlahir kembali di Surga Tushita Maitreya (兜率內院). Beberapa kitab suci Buddha mencatat bahwa Maitreya saat ini mengajar di Surga Tushita, dan beberapa guru Asia Timur yang memuja Maitreya, seperti Xuanzang (abad ke-7), Kuiji, Wonhyo, dan Yijing, memiliki tekad untuk terlahir kembali di sana setelah kematian mereka.
Xuanzang dikenal sebagai seorang pemuja Maitreya yang berikrar untuk terlahir kembali di istana Tushita dan di kemudian hari pada akhirnya akan turun bersama Buddha Maitreya ke dunia. Sebuah episode terkenal selama perjalanan Xuanzang menggambarkan pengabdiannya kepada Maitreya. Ketika berlayar di Sungai Gangga, ia disusul oleh bajak laut yang akan mengorbankannya untuk Durga. Setelah meminta waktu hening sejenak untuk bermeditasi, Xuanzang bermeditasi pada Maitreya, berdoa agar ia terlahir kembali di Tushita bersamanya dan memusatkan pikirannya pada bodhisattva. Xuanzang kemudian mendapat penglihatan Maitreya duduk di singgasananya yang berkilauan di Tushita, dikelilingi oleh banyak dewa. Kemudian badai datang dan para perompak yang ketakutan, menjatuhkan diri mereka di kaki Xuanzang.
Biksu-biksu Buddhis Tiongkok modern, seperti Xuyun, juga diketahui pernah bermimpi untuk pergi ke Surga Tushita. Pemimpin gerakan pembaruan Tiongkok modern, Taixu (太虛), salah satu pendiri utama Buddhisme Humanistik, seorang biksu Buddhis Tiongkok yang sangat berpengaruh pada abad ke-20 juga merupakan seorang pemuja Maitreya. Dia dikenal telah mempromosikan praktik-praktik kebaktian dan liturgi yang berfokus pada Maitreya dan bahkan dikatakan telah menyebarkan “Aliran Maitreya” (慈宗). Taixu menyatakan bahwa Maitreya baru akan mencapai Kebuddhaan dan terlahir kembali di dunia baru milyaran tahun dari sekarang. Taixu menafsirkan kedatangan Maitreya bukan sebagai suatu peristiwa di masa depan yang harus ditunggu, melainkan sebagai inspirasi untuk membangun "Tanah Suci Maitreya" di dunia ini. Ia menekankan bahwa praktik Buddhis harus berdampak pada kesejahteraan sosial, pendidikan, dan pembangunan masyarakat.
Pemujaan terhadap Maitreya paling banyak dipraktikkan dalam Buddhisme Mahayana Tiongkok, tetapi juga dapat ditemukan dalam agama-agama Tiongkok lainnya, seperti Yiguandao.
Pemujaan Maitreya juga populer di Silla, Korea dan dalam agama Buddha Jepang.