Nikita Khrushchev
Pemimpin (1956–1964) > Kebijakan Luar Negeri dan Pertahanan > Amerika Serikat dan NATO > U-2 dan Krisis Berlin (1960–1961)

Hal yang selalu mengganggu hubungan Soviet-AS adalah penerbangan pesawat mata-mata U-2 Amerika ke Uni Soviet. Pada tanggal 9 April 1960, AS melanjutkan penerbangan tersebut setelah istirahat panjang. Uni Soviet pernah memprotes penerbangan tersebut di masa lalu namun diabaikan oleh Washington. Setelah puas dengan apa yang dia anggap sebagai hubungan pribadi dengan Eisenhower, Khrushchev bingung dan marah saat dimulainya kembali penerbangan tersebut, dan menyimpulkan bahwa penerbangan tersebut diperintahkan oleh Direktur CIA Allen Dulles tanpa sepengetahuan Presiden AS. Nikita Khrushchev berencana mengunjungi AS untuk bertemu Presiden Eisenhower, tetapi kunjungan tersebut dibatalkan ketika Pasukan Angkatan Udara Soviet menjatuhkan pesawat U-2 milik AS. Peristiwa itu terjadi pada tanggal 1 Mei, sang pilot Francis Gary Powers, ditangkap hidup-hidup. Percaya Powers telah terbunuh, AS mengumumkan bahwa sebuah pesawat cuaca telah hilang di dekat perbatasan Turki-Soviet. Khrushchev berisiko menghancurkan pertemuan KTT tersebut, yang akan dimulai pada tanggal 16 Mei di Paris, jika ia mengumumkan penembakan tersebut, tetapi ia akan terlihat lemah di mata militer dan pasukan keamanannya jika ia tidak melakukan apa pun. Akhirnya, pada tanggal 5 Mei, Khrushchev mengumumkan penembakan dan penangkapan Powers, menyalahkan "lingkaran imperialis dan militer, yang kubunya adalah Pentagon", dan menyatakan bahwa pesawat tersebut dikirim tanpa sepengetahuan Eisenhower. Presiden Eisenhower tidak menyangka bahwa ada unsur jahat di Pentagon yang beroperasi tanpa sepengetahuannya, dan mengakui bahwa ia telah memerintahkan penerbangan tersebut, dan menyebutnya sebagai "kebutuhan yang tidak menyenangkan". Pengakuan tersebut mengejutkan Khrushchev dan mengubah urusan U-2 dari sebuah kemenangan menjadi sebuah bencana baginya, dan dia bahkan meminta bantuan kepada Duta Besar AS Llewellyn Thompson.
Khrushchev masih ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan pada saat pertemuan KTT itu bahkan ketika ia menaiki pesawatnya menuju Paris. Dia akhirnya memutuskan, setelah berkonsultasi dengan penasihatnya di dalam pesawat dan anggota Presidium di Moskow, untuk menuntut permintaan maaf dari Eisenhower dan janji bahwa tidak akan ada lagi penerbangan U-2 di wilayah udara Soviet. Baik Eisenhower maupun Khrushchev tidak berkomunikasi satu sama lain pada hari-hari sebelum pertemuan, dan pada saat pertemuan KTT itu, Khrushchev mengajukan tuntutannya dan menyatakan bahwa pertemuan puncak itu tidak ada gunanya, dan harus ditunda selama enam sampai delapan bulan, yaitu sampai setelah Pemilihan umum Presiden Amerika Serikat 1960. Presiden AS tidak meminta maaf namun menyatakan bahwa penerbangan telah ditangguhkan dan tidak akan dilanjutkan serta memperbarui proposal Open Skies untuk hak penerbangan bersama. Hal ini tidak cukup bagi Khrushchev, yang langsung meninggalkan KTT tersebut. Eisenhower menuduh Khrushchev "menyabotase pertemuan ini, yang menjadi sandaran banyak harapan dunia". Rencana kunjungan Eisenhower ke Uni Soviet, dimana sang perdana menteri bahkan telah membangun lapangan golf agar presiden AS dapat menikmati olahraga favoritnya, dibatalkan oleh Khrushchev.
Khrushchev melakukan kunjungan kedua dan terakhirnya ke Amerika Serikat pada bulan September 1960. Ia tidak mendapat undangan namun telah menunjuk dirinya sendiri sebagai ketua delegasi Uni Soviet di PBB. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk merayu negara-negara Dunia Ketiga yang baru saja merdeka. Pemerintah AS membatasi dia di pulau Manhattan, dengan kunjungan ke perkebunan milik Uni Soviet di Long Island. Insiden "pemukulan sepatu" yang terkenal terjadi selama perdebatan pada 12 Oktober mengenai resolusi Soviet yang mengecam kolonialisme. Khrushchev marah dengan pernyataan delegasi Filipina Lorenzo Sumulong yang menuduh Soviet menerapkan standar ganda dengan mengecam kolonialisme namun mendominasi Eropa Timur. Khrushchev menuntut hak untuk segera menjawab dan menuduh Sumulong sebagai "antek imperialis Amerika". Sumulong melanjutkan pidatonya dan menuduh Soviet munafik. Khrushchev melepaskan sepatunya dan mulai menggedor-gedor mejanya. Perilaku Khrushchev ini membuat heboh delegasinya.
Khrushchev menganggap Wakil Presiden AS Nixon sebagai seorang garis keras dan senang dengan kekalahannya dalam pemilihan presiden tahun 1960. Ia menganggap pemenangnya, Senator Massachusetts John F. Kennedy, sebagai mitra yang lebih mungkin melakukan détente, tetapi terkejut dengan sikap dan tindakan keras Presiden AS yang baru dilantik tersebut pada masa-masa awal pemerintahannya. Khrushchev meraih kemenangan propaganda pada bulan April 1961 dengan penerbangan luar angkasa berawak pertama (Vostok 1), sementara Kennedy menderita kekalahan dengan kegagalan Invasi Teluk Babi. Meskipun Khrushchev mengancam akan membela Kuba dengan rudal Soviet, sang perdana menteri puas dengan pernyataan agresifnya. Kegagalan di Kuba menyebabkan Kennedy bertekad untuk tidak memberikan konsesi pada KTT Wina yang dijadwalkan pada 3 Juni 1961. Baik Kennedy maupun Khrushchev mengambil sikap keras, di mana Khrushchev menuntut perjanjian yang mengakui kedua negara bagian Jerman tersebut dan menolak untuk menyerah pada isu-isu lain yang menghalangi perjanjian larangan uji coba. Sebaliknya, Kennedy dibuat percaya bahwa perjanjian pelarangan uji coba dapat diselesaikan pada pertemuan puncak tersebut, dan merasa bahwa kesepakatan mengenai Berlin harus menunggu meredanya ketegangan timur-barat. Kennedy menggambarkan negosiasi dengan Khrushchev kepada saudaranya Robert "seperti berurusan dengan Ayah. Memberi nasihat tapi tidak mau dinasihati."
Penundaan tindakan yang tidak terbatas atas Berlin tidak dapat diterima oleh Khrushchev karena Jerman Timur yang terus-menerus mengalami brain drain karena warga Jerman Timur yang berpendidikan tinggi melarikan diri ke barat melalui Berlin. Meskipun perbatasan antara kedua negara bagian Jerman telah dibentengi, Berlin, yang dikelola oleh empat negara Sekutu, tetap terbuka. Diperkuat oleh pernyataan mantan Duta Besar AS untuk Moskow Charles E. Bohlen dan Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat Amerika Serikat J. William Fulbright bahwa Jerman Timur berhak menutup perbatasannya, Khrushchev lantas memberi wewenang kepada pemimpin Jerman Timur Walter Ulbricht untuk memulai pembangunan apa yang kemudian dikenal sebagai Tembok Berlin, yang akan mengelilingi Berlin Barat. Persiapan konstruksi dilakukan dengan sangat rahasia, dan perbatasan ditutup pada Minggu dini hari, 13 Agustus 1961, ketika sebagian besar pekerja Jerman Timur yang mendapatkan penghasilan dengan bekerja di Berlin Barat akan berada di rumah mereka. Tembok tersebut merupakan bencana propaganda dan menandai berakhirnya upaya Khrushchev untuk membuat perjanjian damai antara Empat Kekuatan dan dua negara Jerman. Perjanjian tersebut baru ditandatangani pada bulan September 1990, sebagai awal dari reunifikasi Jerman.