Rakyat Merdeka
Sejarah

Rakyat Merdeka didirikan di Jakarta. Salah satu pendirinya adalah H Margiono (almarhum), yang lahir dari Jawa Pos Surabaya. Mengutip tulisan Dahlan Iskan (Buku Extraordinary Margiono, Wartawan Cerdik Dalang Nyentrik, 2022: hal 47). Tahun 1994, Margiono datang ke Jakarta dan mengendalikan Harian Merdeka ketika bekerjasama dengan Jawa Pos.
Margiono pun pindah ke Jakarta. Ia memimpin Harian Merdeka yang hampir mati. Oplahnya, istilahnya, hanya satu becak –saking sedikitnya. Mesin cetak koran itu juga sudah tua. Sudah sering batuk-batuk.
“Kapan saya dibelikan mesin cetak modern?” tanyanya pada saya.
“Kalau oplah Merdeka sudah 40.000,” jawab saya.
Sehebat-hebat Margiono, saya pikir, baru akan mencapai oplah itu 3 tahun kemudian.
Saya salah. Enam bulan di Merdeka, Margiono menemui saya: “oplah Merdeka sudah 45.000,” katanya.
Saya tahu maksudnya: nagih janji mesin cetak modern.
“Hah? Sudah 45.000?” tanya saya setengah kaget. Ternyata benar.
Saya pun minta Misbahul Huda, dirut PT Temprina, anak perusahaan Jawa Pos, untuk mencarikan mesin. Kebetulan satu perusahaan Israel membatalkan pemesanan mesin. Sudah siap dikirim pula. Dengan cara biasa pembelian mesin perlu waktu 2 tahun. Ini tinggal kirim. Maka saya minta mesin itu dikirim pakai pesawat: pertama di Indonesia kirim mesin cetak pakai pesawat. Kami mencarter Boeing 747 cargo. Yang moncongnya bisa dibuka –barang dikeluarkan dari moncong itu.
Dalam 24 jam mesin tiba di Cengkareng. Utang saya ke Margiono lunas. Pak Diah pun meninggal dunia. Terjadilah apa yang tidak saya bayangkan: saham pak Diah jatuh ke ahli waris. Dengan ahli waris itu kami bertikai soal saham karyawan.
Kami tidak mau bertengkar.
Saya pun minta pendapat Margiono. “Kita mengalah saja. Harian Merdeka yang sudah sangat maju ini kita serahkan sepenuhnya kembali ke mereka. Termasuk deposito,” ujar Margiono.
“Lalu?”
“Kami semua akan berhenti dari Merdeka. Bos bikinkan kami koran baru lagi, yang milik kita sepenuhnya,” ujarnya.
“Apakah semua karyawan ikut Anda ke koran baru?” tanya saya.
“Paling, yang karyawan lama yang tidak ikut,” jawabnya.
“Nama koran baru nanti apa?” tanya saya.
“Harus ada kata ”merdeka” nya,” jawabnya.
“Tidak dikira ndompleng ketenaran Merdeka?” tanya saya.
“Kan ada juga koran lain yang pakai nama merdeka,” jawabnya. Saya pun tahu yang ia maksud: harian Suara Merdeka, di Semarang.
“Kalau begitu, beri saja nama Rakyat Merdeka,” kata saya.
Margiono pun setuju. Lahirlah Rakyat Merdeka. Ternyata tidak hanya karyawan baru yang ikut Margiono. Pun seluruh karyawan lama.
Merdeka tetap terbit. Rakyat Merdeka muncul.
Kisah terbitnya Rakyat Merdeka, juga diceritakan oleh Karim Paputungan, mantan Wakil Pemimpin Redaksi Merdeka, dalam buku Extraordinary Margiono, Wartawan Cerdik Dalang Nyentrik: 2022.
Pada malam bersejarah itu di kantor Merdeka, di Rawa Bokor, Jakarta Barat, saya menggarap Harian Merdeka. Judul berita utama halaman I: "Ini Dia Kelompok Panggagal Pemilu."
Adapun Margiono membidani lahirnya Rakyat Merdeka. Judul berita utama: "Mega Dijaga Ketat Kol Marinir."
Dengan demikian, Kamis Pahing, 22 April 1999/ 6 Muharram 1419 H dari Rawa Bokor terbit dua koran. Harian Merdeka kembali kepada pemiliknya dengan Pemimpin Redaksi Tribuana Said. Pak Tri memang tidak ikut bergabung dengan Rakyat Merdeka. Alasannya Harian Merdeka masih eksis. Namun dia memberikan restu.
"Selamat kepada kalian yg muda-muda. Kalau di Harian Merdeka ada BM Diah, maka di Rakyat Merdeka ada Margiono. (Karim Paputungan, Berawal dan Berakhir di Rawa Bokor. Aku Wartawan Merdeka, 2009:272). BM Diah dan Margiono dalam waktu berbeda sama-sama sudah kembali kepada Maha Pencipta.
Di awal masa penerbitannya, slogan Rakyat Merdeka adalah “Apinya Demokrasi Indonesia” lalu berubah pada 2010 menjadi The Political News Leader. Untuk menguatkan segmentasi dan pemberitaannya menjadi acuan para politisi dan pemerhati politik Indonesia.