Basilika Santo Petrus
Piazza Santo Petrus

Artikel utama: Lapangan Santo Petrus
Di sebelah timur basilika terdapat Piazza di San Pietro, (Lapangan Santo Petrus). Piazza ini, yang dibangun antara tahun 1656 dan 1667, merupakan inspirasi Barok dari Bernini yang meneruskan warisan lokasi yang sudah ditempati oleh sebuah obelisk Mesir yang ditempatkan di tengah dari fasad Maderno. Obelisk, dikenal sebagai "Sang Saksi", dengan tinggi 25,31 meter dan tinggi total, termasuk alas dan salib di atasnya, 40 meter (130 kaki), merupakan obelisk berdiri terbesar kedua, dan satu-satunya yang tetap berdiri sejak dipindahkan dari Mesir dan pendirian kembali di Sirkus Nero pada tahun 37 Masehi, di mana diperkirakan telah menjadi saksi penyaliban Santo Petrus. Pemindahannya ke lokasi saat ini atas perintah Paus Sistus V dan direkayasa oleh Domenico Fontana pada tanggal 28 September 1586, merupakan operasi yang penuh dengan kesulitan dan hampir berakhir dengan bencana ketika tali yang menahan obelisk mulai berasap akibat gesekan. Untungnya masalah ini diperhatikan oleh Benedetto Bresca, seorang pelaut dari Sanremo, dan atas intervensinya yang cepat, kotanya diberi hak istimewa untuk menyediakan daun palma yang digunakan di basilika setiap perayaan Minggu Palma.
Objek lain di alun-alun tua yang harus dibangun oleh Bernini adalah air mancur besar yang dirancang oleh Maderno pada tahun 1613 dan diletakkan di satu sisi obelisk, membuat garis sejajar dengan fasad. Rencana Bernini menggunakan sumbu horizontal ini sebagai fitur utama dari desainnya yang unik, dinamis secara spasial, dan sangat simbolis. Solusi yang paling jelas adalah piazza persegi panjang dengan proporsi yang sangat besar sehingga obelisk berdiri di tengah dan air mancur (dan pengiring yang serasi) dapat dimasukkan, atau piazza trapesium yang menyebar dari fasad basilika seperti yang ada di depan basilika Palazzo Pubblico di Siena. Masalah denah bujur sangkar terletak pada ukuran lebar yang diperlukan untuk memasukkan air mancur akan menyebabkan penghancuran banyak bangunan, termasuk memikirkan luas Vatikan yang akan meminimalkan efek fasad. Denah trapesium, di sisi lain, akan memaksimalkan lebar fasad yang tampak, yang sudah dianggap sebagai kesalahan desain.
Solusi cerdik Bernini ialah membuat piazza dalam dua bagian. Bagian yang paling dekat dengan basilika adalah trapesium, tetapi bukannya melebar dari fasad, bagian itu menyempit. Ini kemudian memberikan efek melawan perspektif visual. Artinya, dari bagian kedua piazza, bangunan terlihat lebih dekat dari aslinya, lebar fasad diperkecil dan tingginya tampak lebih proporsional dengan lebarnya. Bagian kedua dari piazza adalah sirkus elips besar yang dengan lembut miring ke bawah ke obelisk di tengahnya. Dua area berbeda dibingkai oleh barisan tiang yang dibentuk oleh dua kali lipat kolom yang mendukung entablatur Ordo Toskana yang sederhana.
Bagian dari barisan tiang yang mengelilingi elips tidak seluruhnya mengelilinginya, tetapi menjangkau dalam dua busur, sebagai perlambang dari lengan "Gereja Katolik yang menjangkau untuk menyambut umatnya". Obelisk dan air mancur Maderno menandai sumbu elips terluas. Bernini menyeimbangkan skema tersebut dengan air mancur lain pada tahun 1675. Pendekatan ke alun-alun dulu melalui tumpukan bangunan tua, yang menambahkan elemen kejutan pada pemandangan yang terbuka saat melewati barisan tiang. Saat ini sebuah jalan lebar yang panjang, Via della Conciliazione, dibangun oleh Benito Mussolini setelah berakhirnya Perjanjian Lateran, mengarah dari Sungai Tiber ke piazza dan memberikan pemandangan indah Basilika Santo Petrus.
Transformasi situs Bernini sepenuhnya dalam konsep Barok, di mana Bramante dan Michelangelo membayangkan sebuah bangunan yang berdiri dalam "isolasi mandiri", Bernini menjadikan seluruh kompleks "berhubungan secara luas dengan lingkungannya".Banister Fletcher berkata, "Tidak ada kota lain yang memberikan pendekatan seluas itu ke gereja katedralnya, tidak ada arsitek lain yang dapat menyusun desain bangsawan yang lebih besar ... (Basilika Santo Petrus) yang terbesar dari semua atrium sebelum yang terbesar dari semua gereja di kekristenan."