Alicia Keys
Karier > Permulaan

Pada 1994, manajer Jeff Robinson bertemu Keys saat iya berusia 13 tahun, yang berpartisipasi dalam organisasi pemuda yang disebut Teens in Motion.] Kakak Robinson telah memberikan pelajaran vokal untuk Keys di Harlem. Saudaranya telah berbicara dengannya tentang Keys dan memberitahunya untuk pergi menemuinya, tetapi Robinson mengabaikannya karena dia telah "mendengar cerita itu 1.000 kali". Pada saat itu, Keys adalah bagian dari band dengan tiga gadis yang terbentuk di Bronx dan tampil di Harlem. Robinson akhirnya menyetujui permintaan saudaranya, dan pergi untuk melihat Keys tampil bersama kelompoknya di pusat Liga Atletik Polisi di Harlem. Dia segera terkesan oleh penampilan Keys, nyanyiannya yang penuh perasaan, memainkan musik kontemporer juga klasik dan menampilkan lagu-lagunya sendiri. Robinson sangat senang dengan reaksi ragu-ragu audiens kepadanya. Terkesan oleh bakat, karisma, citra, dan kedewasaannya, Robinson menganggapnya sebagai "paket total", dan membawanya di bawah sayapnya. Pada saat ini, Keys telah menulis dua lagu yang nantinya akan dia masukkan di album debutnya, "Butterflyz" dan "The Life". Robinson memperkenalkannya pada eksekutif A&R.Peter Edge.R pada 1995.
Robinson dan Edge membantu Keys mengumpulkan beberapa demo lagu yang telah ditulisnya dan mengatur showcase untuk eksekutif label. Edge sangat ingin menandatangani kontrak dengan Keys tetapi tidak dapat melakukannya pada saat itu karena ia akan segera meninggalkan perusahaan rekaman yang sekarang, Warner Bros Records, untuk bekerja di Arista Records Clive Davis. Selama periode ini, Columbia Records telah mendekati Keys untuk sebuah kontrak rekaman, menawarkan kepadanya grand baby white piano senilai $ 26.000; setelah bernegosiasi dengan dia dan manajernya, dia menandatangani kontrak dengan label itu, pada usia 15 tahun. Keys juga menyelesaikan sekolah menengah, dan keberhasilan akademisnya telah memberikan kesempatannya untuk mendapatkan beasiswa dan masuk lebih awal ke universitas. Tahun itu, Keys menerima beasiswa untuk belajar di Universitas Columbia di Manhattan. Dia lulus dari sekolah menengah lebih awal sebagai mengucapkan pidato perpisahan. Pada usia 16, ia mulai kuliah di Universitas Columbia sambil mengerjakan musiknya. Keys berusaha mengatur jadwal yang sulit antara universitas dan bekerja di studio hingga pagi hari.
Columbia Records telah merekrut tim penulis lagu, produser dan stylist untuk mempersiapkan Keys dan musiknya. Mereka ingin Keys mengikuti keputusan kreatif dan gambar mereka. Keys mengatakan mereka tidak menerima kontribusinya untuk menjadi seorang musisi dan pencipta musik. [35] [36] Sementara Keys mengerjakan lagu-lagunya, eksekutif Columbia berusaha mengubah materinya; mereka ingin dia bernyanyi dan membuat orang lain menciptakan musik. Dia kemudian melakukan "Little Drummer Girl" untuk kompilasi Natal pada 1996, dan kemudian ikut menulis lagu "Dah Dee Dah (Sexy Thing)" untuk soundtrack film the Men in Black (1997), satu-satunya rekaman yang dirilis Keys yang dibuat dengan Columbia. Temannya, Kerry Brothers Jr, menyarankan agar ia membeli peralatan sendiri dan merekam lagunya sendiri. Keys mulai bekerja secara terpisah dari label, mengeksplorasi lebih banyak produksi dengan peralatannya sendiri. Dia telah pindah dari apartemen ibunya ke apartemen lantai enam di Harlem, tempat dia mengubah kamarnya menjadi studio rekaman mengerjakan musiknya. Bersamaan dengan ini, ia menciptakan lagu berjudul "Troubles", yang dimulai sebagai "percakapan dengan Tuhan". Keys menyatakan bahwa Columbia memiliki "visi yang salah" untuknya. "Mereka tidak ingin saya menjadi seorang individu", Keys menyimpulkan. "Mereka hanya ingin memasukkan saya ke dalam sebuah kotak. Kemudian Robinson dan Keys, dengan bantuan Davis, mampu bernegosiasi keluar dari kontrak Columbia dan dia menandatangani kontrak dengan Arista Records pada akhir 1998.