Al-Mu'tadhid
Kehidupan awal > Kampanye melawan Zanj dan Thuluniyah

Al-Mu'tadhid—yang saat itu lebih dikenal dengan kunya-nya, Abu'l-Abbas—mendapatkan pengalaman militer pertamanya saat menumpas pemberontakan Zanj. Di saat ini juga ia membangun hubungan erat dengan militer, ciri khas pemerintahannya kelak. Al-Muwaffaq memberikan pendidikan militer kepada putranya sejak usia dini, dan pangeran muda tersebut tumbuh menjadi penunggang kuda yang ulung serta komandan yang penuh perhatian, yang secara pribadi memperhatikan kesejahteraan para prajuritnya dan kondisi kuda-kuda mereka.
Setelah satu dekade pecahnya pemberontakan Zanj pada tahun 869, mereka telah menguasai sebagian Irak bagian bawah, termasuk kota Basrah dan Wasith, dan meluas ke Khuzistan. Pada tahun 879, wafatnya pendiri Dinasti Saffariyah, Ya'qub ash-Shaffar, memberi kesempatan bagi pemerintahan Abbasiyah untuk sepenuhnya memfokuskan perhatian pada pemberontakan Zanj. Penunjukan Abu'l-Abbas sebagai panglima pada Desember 879, dengan memimpin 10.000 pasukan, menandai titik balik dalam perang tersebut. Dalam perjuangan panjang dan keras yang menyusul, yang melibatkan operasi amfibi di Rawa Mesopotamia, Abu'l-Abbas dan ghilmān miliknya sendiri—di mana Zirak at-Turki yang telah lama mengabdi menjadi yang paling terkemuka—memainkan peran utama. Meskipun pasukan Abbasiyah akhirnya membesar dengan bala bantuan, sukarelawan, dan pembelot Zanj, hanya beberapa ghilmān elit yang menjadi tulang punggung pasukan, mengisi posisi kepemimpinannya, dan menanggung beban pertempuran, sering kali di bawah komando langsung Abu'l-Abbas. Setelah bertahun-tahun secara bertahap mempersempit pengepungan terhadap Zanj, pada Agustus 883 pasukan Abbasiyah berhasil menyerbu ibu kota mereka di al-Mukhtara, mengakhiri pemberontakan tersebut. Sebuah catatan rinci tentang perang ini, ditulis oleh mantan pemberontak Zanj, dan diabadikan dalam catatan sejarah karya ath-Thabari, menekankan peran al-Muwaffaq dan Abu'l-Abbas sebagai pahlawan yang, dalam membela negara Muslim yang tengah terancam, berhasil menumpas pemberontakan tersebut. Keberhasilan kampanye ini menjadi alat utama dalam upaya propaganda mereka untuk melegitimasi pengambilalihan kekuasaan khalifah secara de facto.
Setelah kematian Ibnu Tulun pada Mei 884, dua jenderal Abbasiyah, Ishaq bin Kundaj dan Ibnu Abu'l-Saj berusaha memanfaatkan situasi tersebut dengan menyerang wilayah Thuluniyah di Suriah. Namun, keberhasilan awal mereka dengan cepat dibalikkan. Pada musim semi tahun 885, Abu'l-Abbas dikirim untuk memimpin invasi tersebut. Ia berhasil mengalahkan pasukan Thuluniyah dan memaksa mereka mundur ke Palestina. Namun, setelah terjadi perselisihan dengan Ibnu Kundaj dan Ibnu Abu'l-Saj, kedua jenderal tersebut meninggalkan kampanye dan menarik pasukan mereka. Dalam Pertempuran Tawahin pada tanggal 6 April, Abu'l-Abbas berhadapan langsung dengan putra dan pewaris Ibnu Tulun, Khumarawayh. Mula-mula, pangeran Abbasiyah tersebut meraih kemenangan dan memaksa Khumarawayh melarikan diri. Namun, situasi berbalik dan Abu'l-Abbas akhirnya dikalahkan dan melarikan diri dari medan perang, sementara sebagian besar pasukannya ditawan. Setelah kemenangan ini, Thuluniyah memperluas kendali mereka atas Jazira dan daerah perbatasan (Tsughur) dengan Kekaisaran Bizantium. Sebuah perjanjian damai menyusul pada tahun 886, di mana al-Muwaffaq dipaksa untuk mengakui Khumarawayh sebagai gubernur yang dapat diwariskan atas Mesir dan Suriah selama 30 tahun, dengan imbalan upeti tahunan. Dalam beberapa tahun berikutnya, Abu'l-Abbas terlibat dalam upaya ayahnya untuk merebut Fars dari kendali Saffariyah, meskipun usaha tersebut pada akhirnya tidak berhasil.