Linguistik historis
Teori timbulnya bahasa > Hipotesis poligenesis

Hipotesis poligenesis adalah hipotesis yang mengatakan bahwa bahasa-bahasa yang berlainan lahir dari berbagai masyarakat, juga berlainan secara evolusi. F. von Schlegel juga menyatakan bahwa bahasa di dunia ini tidak mungkin berasal dari satu bahasa induk. Asal-usul bahasa itu sangat berlainan, bergantung pada faktor-faktor yang mengatur pertumbuhan bahasa itu. Ada bahasa yang dilahirkan oleh onomatope (misalnya bahasa Manchu), ada pula bahasa fleksi yang dilahirkan oleh kesadaran manusia (misalnya bahasa Sansekerta). Dari mana pun asalnya, akal manusialah yang membuatnya sempurna. Pada akhir abad ke-18, spekulasi asal-usul bahasa berpindah dari wawasan keagamaan, mistik, takhayul ke alam baru yang disebut organic phase atau fase organik.
Berikut ini merupakan teori-teori penting mengenai timbulnya bahasa.
Teori Tekanan Sosial (The Social Pressure Theory), dikemukakan pertama kali oleh Adam Smith dalam bukunya The Theory of Moral Sentiments yaitu bertolak dari anggapan bahwa bahasa manusia timbul karena manusia primitif dihadapkan pada kebutuhan untuk saling memahami sehingga bila mereka ingin menyatakan objek tertentu mereka terdorong untuk mengucapkan bunyi-bunyi tertentu pula.
Teori Onomatopetik atau Ekoik,  mula-mula dikemukakan oleh J.G. Herder yang mengatakan bahwa objek-objek diberi nama sesuai dengan bunyi-bunyi yang dihasilkan oleh objek-objek itu, misalnya bunyi-bunyi binatang atau peristiwa-peristiwa alam. Manusia berusaha meniru bunyi anjing, bunyi ayam, atau desis angin, debur gelombang, dan sebagainya akan menyebut objek-objek atau perbuatannya dengan bunyi-bunyi itu.
Teori Interyeksi atau Pooh-pooh, teori pooh-pooh bertolak dari asumsi bahwa bahasa lahir dari ujaran-ujaran instingtif karena tekanan-tekanan batin, perasaan mendalam, rasa takut yang dialami manusia, teriakan kuat, atau seruan-seruan keras. Teori ini dikemukakan oleh Charles Darwin dalam Descent of Man (1871) dan banyak ditentang oleh banyak sarjana termasuk Edward Saphir.
Teori Nativistik atau Tipe Fonetik, disebut juga dengan teori ding-dong dan diperkenalkan pertama kali oleh Mark Müller. Teori ini didasarkan pada konsep bersifat fonetik, yaitu bahwa bahasa berasal dari upaya manusia untuk merespons bunyi-bunyi yang dihasilkan alam. Menurut teori ini manusia mempunya kemampuan insting yang istimewa untuk mengeluarkan ekspresi ujaran bagi setiap kesan sebagai stimulus dari luar. Bagaikan pukulan pada bel hingga mengeluarkan ujaran yang sesuai. Pada akhirnya teori ini ditentang oleh Müller sendiri.
Teori ‘Yo-He-Ho’, orang-orang primitif bekerja sama setiap kali melakukan pekerjaan, terutama saat mengangkat benda-benda berat. Karena waktu itu belum ada peralatan modern, mereka mengangkat benda-benda berat itu lalu secara spontan mengeluarkan bunyi-bunyi atau ujaran-ujaran tertentu karena dorongan tekanan otot, seperti heave (angkat), rest (diam), dan sebagainya.
Teori Isyarat, teori ini diajukan oleh Wilhelm Wundt pada abad ke-19. Ia menyatakan dalam bukunya yang berjudul Völkerpsychologie bahwa munculnya bahasa didasarkan pada hukum psikologi yaitu tiap perasaan manusia mempunyai bentuk ekspresi khusus yang merupakan pertalian tertentu dengan syaraf reseptor dan syaraf efektor. Teori ini mengatakan bahwa isyarat mendahului ujaran. Salah satu contohnya adalah bahasa isyarat yang digunakan oleh suku Indian di Amerika Utara sewaktu berkomunikasi dengan suku-suku lain yang tidak sebahasa.
Teori Permainan Vokal  Jespersen, seorang filolof Denmark, berpendapat bahwa bahasa manusia pada mulanya berwujud dengungan dan senandung, yang tidak berkeputusan, yang tidak mengungkapkan pikiran apapun. Mirip dengan suara senandung orang-orang tua untuk membuai dan menyenangkan seorang bayi. Bahasa timbul sebagai permainan vokal. Organ ujaran manusia mula-mula dilatih dalam permainan untuk mengisi waktu senggang. Hingga lambat laun ungkapan-ungkapan itu bergerak maju menuju kejelasan, keteraturan, dan kemudahan.
Teori Isyarat Oral  Dikemukakan pertama kali oleh Sir Richard Paget dalam bukunya Human Speech. Ia menyatakan bahwa pada mulanya manusia menyatakan gagasannya dengan isyarat tangan, tetapi tanpa sadar isyarat tangan itu diikuti juga oleh gerakan lidah, bibir, dan rahang yang membuat juga gerakan-gerakan sesuai dengan isyarat tangan. Dalam perkembangannya, orang-orang primitif menciptakan isyarat lidah dan bibir yang menyugestikan maksud tertentu dan disertai isyarat oral dengan vokalisasi. Misalnya, bunyi [i-i] adalah bunyi sintetik yang menyugestikan kata manusia pertama untuk 'kecil', bunyi [a-a] atau [o-o] untuk kata 'besar'.
Teori Kontrol Sosial, diajukan oleh Grace Andrus de Laguna dalam bukunya Speech: Its Function and Development. Menurutnya, ujaran adalah suatu medium besar yang memungkinkan manusia untuk bekerjasama. Bahasa merupakan upaya yang mengkoordinasikan dan menghubungkan macam-macam kegiatan manusia untuk mencapai tujuan bersama. Kompleksitas hidup yang semakin bertambah mendorong terciptanya kebutuhan akan kerja sama yang lebih kompak. Keamanan kelompok juga semakin bergantung pada solidaritas kelompok. Perubahan dalam kondisi sosial ini memerlukan pengembangan suatu alat kontrol sosial yang lebih efektif untuk menjalin kerja sama dan mengikat solidaritas, yaitu bahasa.
Teori Kontak, teori ini dikemukakan oleh G. Révész.Teori kontak terbagi dalam tiga tahap. Pertama, kontak spasial yaitu karena kedekatan fisik. Kedua, kontak emosional karena kedekatan emosional yang menimbulkan rasa saling mengerti. Ketiga, kontak intelektual yang berfungsi untuk bertukar pikiran.
Teori Hockett-Ascher, teori ini dikemukakan oleh Charles F. Hockett dan Robert Ascher. Kedua sarjana ini memaparkan tiga tahap dalam sejarah munculnya bahasa. Tahap pertama, sistem call yang dipakai manusia purba atau proto hominoid sekitar dua sampai satu juta tahun lalu. Sistem call tersebut memiliki enam makna yang berbeda, yakni menandakan adanya makanan, menyatakan adanya bahaya, menyatakan persahabatan, tidak memiliki arti, perhatian seksual, dan untuk menyatakan kebutuhan akan perlindungan keibuan. Tahap kedua, prabahasa, yakni sistem komunikasi atau sistem call yang telah diwariskan secara tradisi, bukan secara genetis. Tahap ketiga, bahasa yang diperkirakan baru terjadi sekitar 100.000-40.000 tahun yang lalu. Tahap ini kemudian kita kenal dengan bahasa yang telah diwariskan oleh nenek moyang.