Grand Prix F1 Abu Dhabi 2012
Laporan > Balapan

Perlombaan ini dimulai pada pukul 17:00 GST (UTC+4). Kondisi grid kering sebelum balapan; suhu udara berkisar antara 29–30 °C (84–86 °F), dan suhu lintasan berkisar antara 29–34 °C (84–93 °F). Sebagian besar pembalap memulai jalannya balapan ini dengan menggunakan ban kompon lunak, sementara Vettel, Schumacher, dan Senna memulai jalannya balapan ini dengan menggunakan ban kompon medium. Tim Red Bull lebih memilih untuk memulai jalannya balapan Vettel dari dalam jalur pit setelah mengeluarkan mobilnya dari parc fermé, dan mengubah rasio giginya bersama dengan suspensinya, serta penciptaan pengaturan aerodinamis drag yang rendah untuk memudahkan menyalip pembalap yang lainnya. de la Rosa melakukan hal yang sama setelah benang pada selimut ban belakang tersangkut di mobilnya pada awal putaran formasi. Pada saat lima lampu merah padam sebagai tanda dimulainya balapan, Hamilton berhasil mempertahankan keunggulan posisi terdepannya menjelang tikungan pertama. Räikkönen melakukan start yang cepat dan berhasil melewati Webber dan Maldonado untuk menempati posisi kedua. Rekan satu tim Force India, yaitu Hülkenberg dan di Resta, bersama dengan Grosjean dan Senna saling bertabrakan satu sama lain menuju ke arah tikungan pertama. Hülkenberg terpaksa harus rela mundur dari balapan ini, sementara di Resta dan Grosjean masuk ke dalam pit domba di akhir putaran pertama untuk melakukan perbaikan; Grosjean untuk penggantian ban depan kanan yang mengalami kebocoran. Alonso melakukan start yang baik setelah dia melewati Button, dan menyalip Webber setelah dia melaju di depan pembalap Red Bull tersebut setelah keluar dari tikungan kesembilan. Di akhir putaran pertama, Hamilton memimpin jalannya balapan ini dari Räikkönen, Maldonado, Alonso, Webber, Button, Massa, Kobayashi, Pérez, Schumacher, Ricciardo, Rosberg, Vergne, Glock, Kovalainen, Petrov, Pic, Karthikeyan, Senna, Vettel, de la Rosa, Grosjean, dan di Resta.
Hamilton mengeluhkan ban dingin dan terkunci menuju tikungan kedelapan pada putaran kedua, sehingga memungkinkan Räikkönen untuk mendapatkan keuntungan, tetapi Hamilton berhasil menahan tekanan dari pembalap Lotus tersebut untuk tetap mempertahankan keunggulan. Vettel berhasil membuat kemajuan awal dengan melewati kedua pembalap HRT, Marussia, dan Caterham, tetapi kemajuan awalnya datang dengan mengorbankan pelat sayap kanan depan mobilnya, setelah dia melakukan kontak dengan bagian kiri-belakang mobil Senna di tikungan kedelapan switchback pada putaran yang sama. Hamilton mendapatkan kembali suhu optimal yang diperlukan untuk ban mobilnya, dan mulai menjauh dari Räikkönen setelah mencatatkan putaran tercepat di dalam balapan ini. Alonso menutup jarak dengan Maldonado yang berada di posisi kedua dengan penggunaan DRS di lintasan lurus utama, tetapi tidak mampu mendekat untuk berpura-pura melakukan manuver menyalip karena mobil Williams cepat di lintasan lurus. Vettel memilih untuk tidak masuk ke dalam pit untuk sementara waktu, karena balapan ini terganggu oleh intervensi dari mobil keselamatan pada putaran kesembilan. Rosberg sedang dalam proses untuk menyalip Karthikeyan ketika mobil Karthikeyan mulai mogok akibat hilangnya tekanan hidrolik yang menyebabkan kemudinya menjadi berat. Rosberg, yang tidak menyadari masalah yang dihadapi oleh Karthikeyan, menghantam bagian belakang mobil HRT yang dikemudikan oleh pembalap asal India tersebut, dan terlempar ke arah tembok penghalang ban, dan menyebarkan puing-puing ke sirkuit dalam prosesnya. Rosberg dan Karthikeyan sama sekali tidak terluka. Selama periode mobil keselamatan, Vettel terpaksa masuk ke dalam pit setengah dia berbelok untuk menghindari Ricciardo, dan menabrak tonggak polistiren yang menandai dimulainya zona DRS, yang semakin merusak sayap depan mobilnya.[butuh klarifikasi] Tim Red Bull mengambil kesempatan untuk memanggil dia untuk masuk ke dalam pit lebih awal, dengan kerugiannya adalah Vettel harus menjalani 42 putaran dengan menggunakan ban lunak, jika dia tidak berhenti lagi, setelah pemasok ban Pirelli memperkirakan bahwa ban mereka hanya bisa menjalani 36 putaran saja. Mobil Vettel juga dipasang dengan sebuah sayap depan pengganti.
Balapan ini kembali dilanjutkan lagi pada akhir putaran ke-14, setelah mobil keselamatan melaju ke dalam jalur pit, dengan Hamilton yang memimpin jalannya lomba ini dari Räikkönen. Alonso melaju lebih lambat dari Webber, sehingga pembalap Red Bull itu bisa menyusul Alonso, namun pembalap Ferrari itu berhasil tetap mempertahankan posisi ketiga. Vettel naik ke posisi ke-19 setelah berhasil menyalip di Resta dan de la Rosa. Hamilton kembali mulai menjauh dari Räikkönen. Vettel mulai bertarung melawan Grosjean untuk memperebutkan posisi ke-17, dan selama manuver menyalip, Vettel keluar dari garis balapan dan masuk ke dalam area run-off, dan diharuskan untuk mengembalikan posisi ke-17 kepada Grosjean untuk menghindari penalti. Vettel kembali lagi ke sirkuit dan berhasil melewati Grosjean untuk mengambil alih posisi. Alonso mulai menutup jarak dengan Maldonado yang melaju lebih lambat, sehingga memungkinkan Räikkonen untuk memperluas cengkeramannya di posisi kedua. Vergne membiarkan Vettel untuk naik ke posisi kesebelas pada putaran ke-20. Hamilton melambat dan menepi ke sisi trek karena mobilnya mengalami masalah tekanan bahan bakar pada putaran yang sama, dan menyerahkan keunggulan kepada Räikkönen. Alonso berhasil melewati Maldonado di zona DRS yang kedua dengan menggunakan sistem KERS-nya menuju chicane untuk naik ke posisi kedua satu putaran kemudian. Webber berusaha untuk melewati Maldonado dengan mengambil garis luar pada putaran ke-23, namun kedua pembalap tersebut melakukan kontak, dengan Webber yang berputar mundur ke arah area run-off. Kedua pembalap tersebut mampu melanjutkan balapan, dan Webber turun ke posisi ketujuh. Ketika teknisi balapan Räikkönen memberikannya informasi melalui radio tentang selisih antara dirinya dengan Alonso yang berada di posisi kedua, dia menjawab, "Just leave me alone, I know what I'm doing." (dalam bahasa Indonesia: "Tinggalkan saja saya sendiri, saya tahu apa yang saya lakukan."). Dia kemudian memberikan kaos miliknya kepada tim Lotus yang bertuliskan kalimat tersebut, setelah pada akhirnya diliput secara luas di hadapan media.
Pada putaran berikutnya, Maldonado berhasil dilewati oleh Button (yang mengambil garis dalam) untuk merebut posisi ketiga, sementara Vettel berhasil naik ke posisi pencetak poin dengan melewati Ricciardo untuk merebut posisi kesepuluh pada putaran yang sama. Pérez berhasil mendahului Massa untuk naik ke posisi kelima pada putaran ke-25, sementara Vettel berhasil melewati Schumacher untuk naik ke posisi kedelapan pada putaran berikutnya. Kobayashi melakukan pit stop terjadwal yang pertama untuk mengganti ban pada putaran ke-26. Webber menggunakan sistem DRS-nya pada putaran ke-26 di tikungan kesepuluh dan kesebelas setelah trek lurus dalam upaya untuk menyalip Massa, dan melaju di garis luar berdampingan dengan Massa. Webber melaju melebar ke arah area run-off, dan melakukan kontak, dengan Massa yang terlempar setelah membentur kerb di tikungan kedua belas. Massa dan Schumacher masuk ke dalam pit pada putaran ke-27, dan bergabung kembali di posisi ke-14 dan ke-15. Alonso masuk ke dalam pit untuk mengganti ban kompon medium pada putaran ke-29, dan kembali ke posisi ketujuh di belakang Vettel. Pada putaran ke-30, Pérez berhasil melewati Maldonado dengan bantuan DRS untuk merebut posisi keempat. Maldonado melakukan pit stop pada putaran yang sama dan Webber diperintahkan untuk tidak bertarung melawan Vettel untuk mendapatkan posisi. Tim Red Bull memanggil Webber ke dalam jalur pit untuk menggunakan ban kompon medium pada putaran ke-31, sehingga memungkinkan Vettel untuk menempati posisi kedua. Räikkönen masuk ke dalam pit dari posisi terdepan pada putaran ke-32, dengan menggunakan ban kompon medium, dan tetap memimpin jalannya lomba ini, dengan Vettel yang berada di belakangnya. Button memperkecil jarak antara dirinya dan Alonso (setelah mencatatkan rekor putaran tercepat baru –dengan catatan waktu 1:46.495–pada putaran ke-32) pada putaran ke-33, dan berpura-pura untuk menyalip di tikungan ke-21, tetapi mengalami sedikit oversteer. Räikkönen mulai memperpanjang jarak waktu antara dirinya dan Vettel pada putaran ke-34, yang menjaga umur ban kompon lunaknya. Grosjean, yang berada posisi kelima, mengalami keausan ban dan dikejar oleh di Resta, Pérez, dan Webber. Vettel dipanggil untuk masuk ke dalam jalur pit oleh tim Red Bull agar mekanik mereka memasangkan satu set ban lunak yang baru, dan kembali ke posisi keempat, di depan Grosjean.
Pada putaran ke-39, di Resta memaksa Pérez untuk melebar di tikungan ke-13; pada saat Pérez kembali ke sirkuit, dia memotong jalur di bagian depan mobil Grosjean, dan keduanya melakukan kontak di tikungan berikutnya, yang pada gilirannya memaksa Grosjean untuk melaju ke arah jalur Webber, yang mencoba mengemudi di garis dalam dan keduanya saling bertabrakan satu sama lain. Grosjean dan Webber mengundurkan diri karena kerusakan pada mobil mereka, dan puing-puing di lintasan akibat kecelakaan tersebut memerlukan periode mobil keselamatan untuk yang kedua kalinya di dalam balapan ini. Keamanan tetap terjaga selama tiga putaran, di mana petugas membersihkan trek dari puing-puing. Pérez diberikan penalti stop-and-go selama sepuluh detik oleh pengawas balapan pada putaran ke-42, yang dia lakukan tiga putaran kemudian. Räikkönen mulai membangun kembali keunggulannya atas Alonso setelah mobil keselamatan masuk ke dalam pit pada akhir putaran ke-42. Alonso sendiri juga diganggu oleh Button; sementara Button sendiri dikecoh oleh Vettel yang berada di urutan keempat. Vettel berada di belakang Button menuju tikungan kedelapan, dan hampir saja menabrak pembalap McLaren tersebut yang melaju ke tikungan kesebelas, tetapi tidak mampu untuk melewatinya. Duel antara Button dan Vettel membuat Alonso berhasil melepaskan diri, dan dia mulai mengejar Räikkönen di lima putaran terakhir. Vettel mencoba lagi pada putaran ke-48, dan mengambil garis luar untuk mencoba memberikan umpan menuju tikungan kesebelas, namun Button berhasil tetap mempertahankan posisinya. Empat putaran kemudian, Vettel kembali melakukan manuver memyalip pada Button (yang melebar menuju tikungan kesepuluh) dengan menggunakan DRS-nya menjelang tikungan kesebelas, dan, kali ini, dia berhasil melewati pembalap McLaren itu dari sisi luar untuk mengambil alih tempat ketiga.
Alonso terpaut 1,9 detik dari Räikkönen pada putaran ke-53, namun tidak mampu cukup dekat untuk menantang pembalap Lotus tersebut, yang berhasil tetap bertahan untuk mengamankan kemenangan yang pertama (dan satu-satunya) baginya di musim ini (dan juga kemenangan yang pertama untuk tim Lotus), dan menjadi pembalap yang kedelapan yang berhasil memenangkan sebuah balapan di musim 2012. Alonso berada di urutan kedua, tertinggal 0,8 detik dari Räikkönen, dan Vettel berada di posisi ketiga. Button finis di urutan keempat. Maldonado berhasil menempati posisi kelima, meskipun tidak bisa menggunakan KERS mobilnya setelah periode mobil keselamatan yang pertama. Dia unggul tujuh detik dari sebuah grup yang berada di dekat dirinya, yang terdiri dari Kobayashi, Massa, Senna, dan di Resta. Massa berhasil mendekati pembalap Sauber tersebut di akhir balapan, yang terkena masalah downshifting, dan tidak dapat mengisi ulang KERS-nya hingga penuh, dan Senna serta di Resta memperkecil jarak waktu dengan Massa, yang mempertahankan posisinya sepanjang sisa balapan ini. Ricciardo berhasil menahan laju Schumacher di lima putaran terakhir untuk mengamankan posisi pencetak poin terakhir di urutan kesepuluh. Vergne diklasifikasikan di tempat kedua belas, dengan Kovalainen, Glock, Pérez, Petrov dan de la Rosa yang menjadi para pembalap yang terakhir dari semua pembalap yang berhasil menyentuh garis finis yang diklasifikasikan.