Vatikan
Sejarah > Sejarah awal

Nama "Vatikan" sudah digunakan pada masa Republik Romawi untuk Ager Vaticanus, sebuah daerah berawa di tepi barat Sungai Tiber di seberang kota Roma, terletak di antara Janiculum, Bukit Vatikan dan Monte Mario, turun ke Bukit Aventine dan sampai pertemuan sungai Cremera. Toponim Ager Vaticanus dibuktikan hingga abad ke-1 M: setelah itu, toponim lain muncul, Vaticanus, yang menunjukkan area yang jauh lebih terbatas: Bukit Vatikan, daerah kini Lapangan Santo Petrus, dan mungkin kini Via della Conciliazione. Karena letaknya yang berdekatan dengan musuh utama Roma, kota Veii di Etruria (nama lain untuk Ager Vaticanus adalah Ripa Veientana atau Ripa Etrusca), dan karena menjadi sasaran banjir Tiber, orang Romawi menganggap bagian Roma yang awalnya tidak berpenghuni ini suram dan yang dengan pengaruh buruk.
Kualitas anggur Vatikan yang sangat rendah, bahkan setelah reklamasi daerah tersebut, dikomentari oleh penyair Martial (40 – antara tahun 102 dan 104 M). Tacitus menulis bahwa pada tahun 69 M, Tahun Empat Kaisar, ketika tentara utara yang membawa Vitellius ke tampuk kekuasaan tiba di Roma, "sebagian besar berkemah di distrik Vatikan yang tidak sehat, yang mengakibatkan banyak kematian di antara tentara biasa; dan Tiber berada di dekatnya, ketidakmampuan orang Galia dan Jerman untuk menahan panas dan keserakahan akibat minum dari sungai melemahkan tubuh mereka, yang sudah menjadi mangsa penyakit yang mudah".
Selama masa Kekaisaran Romawi, banyak vila dibangun di sana, setelah Agrippina the Elder (14 SM–18 Oktober 33 M) mengeringkan area tersebut dan menata tamannya pada awal abad ke-1 Masehi. Pada tahun 40 M, putranya, Kaisar Caligula (31 Agustus M 12–24 Januari M 41; m. 37–41) membangun di kebunnya sebuah sirkus untuk kusir (40 M) yang kemudian diselesaikan oleh Nero, Circus Gaii et Neronis, biasa disebut, sederhananya, Sirkus Nero.
Obelisk Vatikan di Lapangan Santo Petrus adalah sisa terakhir yang terlihat dari Sirkus Nero. Obelisk tersebut dibawa dari Heliopolis di Mesir oleh Kaisar Caligula. Obelisk awalnya berdiri di tengah spina (median) sirkus Romawi. Sirkus menjadi tempat kemartiran bagi banyak orang Kristen setelah Kebakaran Besar Roma pada tahun 64 M. Tradisi menyatakan bahwa di sirkus inilah Santo Petrus disalibkan terbalik. Pada tahun 1586, obelisk dipindahkan ke posisinya saat ini oleh Paus Sixtus V menggunakan metode yang dirancang oleh arsitek Italia Domenico Fontana.
Di seberang sirkus ada kuburan yang dipisahkan oleh Via Cornelia. Monumen pemakaman dan mausoleum, dan makam kecil, serta altar untuk dewa-dewa pagan dari semua jenis agama politeistik, dibangun hingga sebelum pembangunan Basilika Santo Petrus Konstantinus pada paruh pertama abad ke-4. Sebuah kuil yang didedikasikan untuk dewi Frigia Cybele dan pendampingnya Attis tetap aktif lama setelah Basilika Santo Petrus kuno dibangun di dekatnya. Sisa-sisa pekuburan kuno ini terungkap secara sporadis selama renovasi oleh berbagai paus selama berabad-abad, frekuensinya meningkat selama Renaisans hingga digali secara sistematis atas perintah Paus Pius XII dari tahun 1939 hingga 1941. Basilika Konstantinus dibangun pada tahun 326 di atas apa diyakini sebagai Makam Santo Petrus, dimakamkan di pemakaman itu.
Sejak saat itu, area tersebut menjadi lebih padat sehubungan dengan aktivitas di basilika. Sebuah istana dibangun di dekatnya sejak abad ke-5 selama masa kepausan Paus Simakhus (memerintah 498–514).