Grand Prix F1 Jepang 2012
Laporan > Balapan

Sore hari yang terang dan cerah di Suzuka, untuk balapan yang dimulai pukul 15.00 (waktu setempat). Setiap pembalap, kecuali Jean-Èric Vergne, Charles Pic, dan Michael Schumacher, memulai jalannya balapan ini dengan menggunakan ban kompon 'opsi' yang lebih lembut.
Awal balapan ini sempat kacau karena tabrakan di tikungan pertama membuat mobil keselamatan di putaran pembuka dikeluarkan. Vettel memimpin jalannya lomba ini dari posisi terdepan, dan Kobayashi memulai jalannya balapan ini dengan lebih cepat daripada Webber, yang berada di belakangnya di posisi ketiga. Sementara itu, Alonso ditabrak dari belakang oleh Räikkönen, dengan sayap depan mobil Lotus yang menyenggol roda belakang mobil Alonso, membuat ban mobilnya mengalami kebocoran, membuatnya berputar melintasi kerikil, dan kembali lagi ke dekat trek pada tikungan pertama. Rekan setim Räikkönen, yaitu Romain Grosjean, terlalu sibuk mencoba untuk tetap berada di depan Peréz dari tim Sauber yang memulai jalannya lomba ini dengan cepat di bagian luarnya pada tikungan pertama, jadi dia melaju ke arah belakang mobil Mark Webber, yang berada di posisi ketiga, memutarnya di Tikungan ke-2, dan mematahkan sayap depan mobilnya sendiri dalam prosesnya. Kecelakaan ini mempunyai konsekuensi bagi pembalap yang lain juga, karena Bruno Senna berusaha untuk meluncur ke arah celah di bagian dalam Nico Rosberg untuk menghindari kecelakaan. Hal ini mematahkan sayap depan mobil Senna dan memaksa Rosberg untuk mundur dari balapan ini. Alonso adalah salah satu pembalap yang selamat dari kecelakaan itu, terlihat segera berjalan pergi, sementara Webber, Senna, dan Grosjean harus masuk ke dalam pit untuk mencari sayap depan yang baru. Webber terkena dampak yang paling parah karena dia harus pulih dari rumput. Namun, hal tersebut bukanlah berita yang buruk bagi semua pembalap, karena Button berhasil naik lima peringkat untuk naik ke peringkat ketiga, dan Massa naik enam peringkat ke peringkat keempat, setelah mereka menggunakan teknik yang oportunistik.
Di akhir periode mobil keselamatan, dan awal putaran ke-3, Vettel segera melaju menjauh dari Kobayashi, dan dengan cepat memimpin jalannya lomba ini dengan keunggulan tiga detik, dan melanjutkannya. Sergio Pérez berusaha untuk menyalip Räikkönen untuk merebut posisi kelima di Tikungan 1, namun ia dipaksa untuk melebar, dan berada di belakang Hamilton yang menempati posisi keenam, dan di depan Hülkenberg. Dia berhasil menyalip Hamilton di tikungan tajam pada putaran ke-6, di mana dia mengunci ban mobilnya, dan merayap di sekitar puncak. Dia kemudian mulai bergerak kembali menuju Räikkönen dari tim Lotus yang berada di posisi kelima. Mobil Caterham yang dikendarai oleh Heikki Kovalainen tampil impresif pada balapan kali ini, dengan menempati posisi kesebelas. Selanjutnya, Romain Grosjean mendapatkan penalti stop-and-go selama sepuluh detik karena tabrakan tersebut, di mana dia mengambilnya, dan kembali ke trek di posisi yang paling terakhir. Itu adalah tabrakan yang ketujuh yang dialami olehnya pada putaran pertama di balapan musim 2012, dan yang kedelapan dalam dua putaran pertama. Pada titik ini, Michael Schumacher telah naik dari peringkat kedua puluh tiga ke peringkat empat belas, meski kehilangan data telemetri dari timnya.
Vettel dan Massa adalah pembalap yang menunjukkan kecepatan yang baik ketika Button menjadi pembalap yang pertama yang melakukan pit-stop terjadwal pada balapan ini di putaran ke-13. Räikkönen dan Hülkenberg masuk ke dalam pit pada putaran berikutnya dari posisi kelima dan kedelapan, dan masing-masing harus melewati Vergne dan Kovalainen setelah pit stop mereka. Kobayashi masuk ke dalam pit pada putaran ke-16 untuk mempromosikan Felipe Massa ke posisi kedua, namun tetap mempertahankan Button di belakangnya, karena keduanya untuk sementara ditahan oleh pembalap yang belum berhenti, sebelum segera menyalip mereka. Vettel dan Massa masuk ke dalam pit dari posisi pertama dan kedua pada putaran ke-20, dan tetap mempertahankan posisi mereka, yang berarti Vettel tidak melepaskan keunggulannya, dan Massa berhasil melompati Kobayashi dan Button dengan penghentian yang cepat. Pérez mencoba untuk melakukan gerakan yang sama seperti pada saat dia menyalip Hamilton sebelumnya di hairpin pada putaran ke-19, tetapi kali ini Hamilton pindah ke garis dalam dan Pérez membawa mobilnya dengan terlalu cepat ke arah tikungan, dan membuat mobilnya meluncur berputar-putar, dan terjebak dalam perangkap kerikil. Dia adalah pembalap yang ketiga yang terpaksa harus rela mundur dari balapan tersebut. Pada putaran ke-22, Senna mendapatkan hukuman drive through karena kontaknya dengan Rosberg di awal balapan. Pada titik ini, Mark Webber telah berusaha kembali ke posisi kesembilan, tetapi harus masuk ke dalam pit beberapa putaran kemudian.
Hamilton dan Kobayashi masuk ke dalam pit pada putaran ke-31, satu putaran setelah Räikkönen, yang kini bersaing dengan Hamilton untuk memperebutkan tempat kelima. Dia berhasil menyalipnya di Tikungan 1 pada putaran berikutnya. Pada putaran ke-34, Narain Karthikeyan memensiunkan mobil HRT-nya ke dalam garasi akibat adanya getaran di dalam mobil. Button, Massa, dan Vettel masing-masing melakukan pit stop pada putaran ke-35, ke-36, dan ke-38, dan semuanya tetap mempertahankan posisinya masing-masing, yaitu di posisi keempat, kedua, dan pertama, dengan Kobayashi yang berada di posisi ketiga. Michael Schumacher, yang memulai jalannya balapan ini darri posisi kedua puluh tiga, dan lebih memilih strategi ban yang berbeda, menjadi satu-satunya pembalap yang menggunakan ban yang lebih lembut ketika dia masuk ke dalam pit pada putaran ke-37. Dia menghabiskan sebagian besar sisa jalannya balapan ini di belakang pembalap Toro Rosso, yaitu Daniel Ricciardo, dan berjuang untuk merebut tempat kesepuluh, tetapi pada akhirnya tidak pernah mendapatkannya karena pertahanan yang mengesankan. Pada putaran ke-41, Charles Pic mengendarai mobil Marussia-nya ke dalam garasi pit karena mesin di mobilnya mati. Button menghabiskan stint terakhir di balapan ini dengan selisih satu detik dari Kobayashi, tetapi tidak pernah berhasil menyalip pembalap Sauber tersebut.
Sebastian Vettel berhasil meraih kemenangan yang ke-24 di dalam kariernya dengan selisih dua puluh detik, dan menjadi pembalap yang pertama yang berhasil meraih setidaknya dua kemenangan secara berturut-turut di musim 2012. Itu juga merupakan Grand Slam yang kedua (posisi terdepan, putaran tercepat, dan memimpin jalannya lomba di setiap putaran menuju kemenangan) di dalam karier Vettel. Felipe Massa mengakhiri rekor terpanjang yang pernah dialami seorang pembalap Ferrari, yaitu tidak naik ke atas podium, dengan finis di posisi kedua, yang merupakan podium pertamanya sejak Grand Prix Korea Selatan 2010. Kobayashi menjadi pembalap mobil profesional asal Jepang yang ketiga yang berhasil meraih podium di dalam ajang Formula Satu, di depan penonton tuan rumah, dengan hasil terbaiknya yaitu finis di posisi ketiga. Kedua mobil McLaren yang dikendarai oleh Button dan Hamilton masing-masing finis di posisi keempat dan kelima, diikuti oleh Räikkönen, Hülkenberg, Maldonado (yang mencatatkan poin yang keempat baginya, dan yang pertama sejak keberhasilannya menang di negara Spanyol hampir lima bulan sebelumnya), Webber, dan Ricciardo, yang finis di posisi sepuluh besar. Michael Schumacher dan Paul di Resta (yang mengalami kegagalan kopling di awal balapan) baru saja ketinggalan, dengan finis di urutan kesebelas dan kedua belas. Romain Grosjean terpaksa harus rela mundur dari balapan ini pada putaran terakhir karena mobilnya mengalami masalah girboks.