Orang Eropa di Tiongkok pada Abad Pertengahan
Pedagang

Niccolò dan Maffeo Polo meninggalkan Konstantinopel menuju Timur, pada tahun 1259, dari versi manuskrip abad ke-15 

 Pembakar dupa keramik Cina berlapis kaca sancai, dinasti Yuan
Informasi lebih lanjut: Marco Polo dan Perjalanan Marco Polo
Menurut Kitab Jalan dan Kerajaan abad ke-9 karya Ibn Khordadbeh, Tiongkok merupakan tujuan bagi orang Yahudi Radhania yang membeli anak laki-laki, budak perempuan, dan kasim dari Eropa. Selama periode Song berikutnya, ada juga komunitas Yahudi Kaifeng di Tiongkok. Orang Spanyol, Benjamin dari Tudela (dari Navarre) adalah seorang pengembara Yahudi abad ke-12 yang Perjalanan Benyamin mencatat deskripsi yang jelas tentang Eropa, Asia, dan Afrika, mendahului deskripsi Marco Polo seratus tahun sebelumnya.
Polo, seorang pedagang abad ke-13 dari Republik Venesia, menggambarkan perjalanannya ke Cina dinasti Yuan dan istana penguasa Mongol Kubilai Khan, bersama dengan perjalanan sebelumnya yang dilakukan oleh Niccolò dan Maffeo Polo, ayah dan pamannya, dalam bukunya Perjalanan Marco Polo. Polo menceritakan kisah ini kepada Rustichello da Pisa sekitar tahun 1298 ketika mereka berbagi sel penjara Genoa setelah penangkapan mereka dalam pertempuran. Dalam perjalanannya kembali ke Persia dari Tiongkok (berangkat dari pelabuhan Quanzhou pada tahun 1291), Marco Polo mengatakan bahwa ia menemani putri Mongol Kököchin yang akan menikah dengan Arghun, penguasa Mongol Ilkhaniyyah, namun ia justru menikahi putranya Ghazan setelah kematian mendadak sang penguasa. Meskipun kehadiran Marco Polo dihilangkan sama sekali, kisahnya dikonfirmasi oleh sejarawan Persia abad ke-14, Rashid-al-Din Hamadani, dalam karyanya Jami' al-tawarikh.
Marco Polo secara akurat menggambarkan fitur geografis Tiongkok seperti Terusan Besar. Penjelasannya yang rinci dan akurat tentang produksi garam menegaskan bahwa dia benar-benar pernah ke Tiongkok. Marco menggambarkan sumur-sumur garam dan bukit-bukit tempat garam dapat ditambang, kemungkinan di Yunnan, dan melaporkan bahwa di pegunungan "para bajingan ini ... tidak memiliki uang kertas milik Kaisar Agung, tetapi menggunakan garam sebagai gantinya ... Mereka memiliki garam yang mereka rebus dan taruh di dalam cetakan..." Polo juga berkomentar tentang bagaimana orang Tionghoa membakar patung-patung kertas yang berbentuk pelayan laki-laki dan perempuan, unta, kuda, setelan baju dan baju besi saat mengkremasi orang mati dalam upacara pemakaman.
Ketika mengunjungi Zhenjiang di Jiangsu, Tiongkok, Marco Polo mencatat bahwa gereja-gereja Kristen telah dibangun di sana. Klaimnya dikonfirmasi oleh sebuah teks Tiongkok abad ke-14 yang menjelaskan bagaimana seorang Sogdiana bernama Mar-Sargis dari Samarkand mendirikan enam gereja Kristen Nestoria di sana sebagai tambahan dari satu gereja di Hangzhou pada paruh kedua abad ke-13. Kekristenan Nestorian telah ada di Tiongkok sebelumnya pada masa dinasti Tang (618-907 M) ketika seorang biarawan Persia bernama Alopen (bahasa Tionghoa: Āluósī; 阿羅本; 阿羅斯) datang ke ibu kota Chang'an pada tahun 653 untuk melakukan penyebaran agama, seperti yang dijelaskan dalam sebuah prasasti dalam dua bahasa, yaitu bahasa Tionghoa dan bahasa Syria dari Chang'an (sekarang Xi'an) yang bertarikh tahun 781.
Yang lainnya segera menyusul. Biarawan Fransiskan Italia, John dari Montecorvino, melakukan perjalanan yang dimulai pada tahun 1291, berangkat dari Tabriz ke Ormus, berlayar dari sana ke Cina dengan ditemani oleh pedagang Italia, Pietro de Lucalongo. Sementara Montecorvino menjadi uskup di Khanbaliq (Beijing), temannya Lucalongo terus melayani sebagai pedagang di sana dan menyumbangkan sejumlah besar uang untuk memelihara Gereja Katolik setempat. Marco Polo menyebutkan banyaknya orang Italia keturunan Genoa di Tabriz (Iran modern), sebuah kota yang dikunjungi Marco dari Tiongkok melalui Selat Hormuz pada tahun 1293-1294. John Mandeville, seorang penulis pada pertengahan abad ke-14 yang diduga berasal dari St Albans, Inggris, mengaku pernah tinggal di Tiongkok dan bahkan mengabdi di istana Mongol. Namun, beberapa bagian dari catatannya dianggap meragukan oleh para sarjana modern, dengan beberapa orang menduga bahwa dia hanya mengarang ceritanya dengan menggunakan catatan tertulis tentang Tiongkok yang ditulis oleh penulis lain seperti Odoric dari Pordenone.
Di Zaytun, pelabuhan pertama di Tiongkok, terdapat sebuah koloni kecil Genoa, yang disebutkan pada tahun 1326 oleh André de Pérouse. Penduduk Italia yang paling terkenal di kota ini adalah Andolo de Savignone, yang dikirim ke Barat oleh Khan pada tahun 1336 untuk mendapatkan "100 ekor kuda dan harta karun lainnya." Setelah kunjungan Savignone, seorang duta besar dikirim ke Cina dengan membawa seekor kuda yang luar biasa, yang kemudian menjadi objek puisi dan lukisan Cina.
Orang-orang Venesia lainnya tinggal di Cina, termasuk seseorang yang membawa surat ke Barat dari John dari Montecorvino pada tahun 1305. Pada tahun 1339, seorang warga Venesia bernama Giovanni Loredano tercatat pernah kembali ke Venesia dari Tiongkok. Sebuah batu nisan juga ditemukan di Yangzhou, untuk memperingati kematian Caterina Vilioni, putri Domenico, pada tahun 1342. Ini adalah sebuah benda penting, yang memberikan bukti nyata akan kehadiran wanita Kristen Eropa non-elit di Yuan Tiongkok.
Pada sekitar tahun 1340, Francesco Balducci Pegolotti, seorang pedagang dari Florence, menyusun sebuah panduan tentang perdagangan di Tiongkok berdasarkan catatan dari para pelancong yang mengunjungi Tiongkok (Pegolotti sendiri tidak pernah ke Tiongkok). Panduan ini mencatat ukuran Khanbaliq (Beijing modern) dan bagaimana para pedagang dapat menukarkan perak dengan uang kertas Tiongkok yang dapat digunakan untuk membeli barang-barang mewah seperti sutra.
Sejarah Yuan (bab 134) mencatat bahwa seorang Ai-sie (transliterasi dari Yosua atau Joseph) dari negara Fu lin (yaitu Kekaisaran Bizantium), yang awalnya mengabdi pada Güyük Khan, sangat fasih dalam bahasa-bahasa Barat dan memiliki keahlian di bidang kedokteran dan astronomi sehingga meyakinkan Kubilai Khan untuk menawarinya posisi sebagai direktur dewan medis dan astronomi. Kubilai Khan akhirnya menghormatinya dengan gelar Pangeran Fu lin (Hanzi: 拂菻王; Fú lǐn wáng). Biografinya dalam Sejarah Yuan mencantumkan anak-anaknya dengan nama Tionghoa mereka, yang mirip dengan nama-nama Kristen Elias (Ye-li-ah), Lukas (Lu-ko), dan Antony (An-tun), dengan seorang anak perempuan bernama A-na-si-sz.
Orang Eropa pada abad ke-13 dan ke-14 menyebut Tiongkok Utara dengan nama-nama tempat yang mirip dengan "Cathay", sementara Tiongkok Selatan disebut "Mangi" atau "Manzi".