Zubir Said
Kehidupan dan karier > Singapura

Pada 1928, Zubir yang berumur 21 tahun meninggalkan Sumatra menuju Singapura. Dari temannya, ia mendengar tentang Singapura sebagai tempat "lampu bergemerlapan, kopi susu, dan mentega"—barang mewah yang tak pernah didapatkan di Sumatra. Ia pergi menumpang kapal kargo tanpa izin maupun restu ayahnya karena sang ayah meyakini musik bertentangan dengan agama.
Di Singapura, ia bergabung dengan wayang bangsawan City Opera, kelompok opera yang para pemainnya berasal dari bangsa Melayu. Selama bekerja di teater tersebut, ia belajar membaca dan menulis musik dalam notasi Barat dengan bermain piano. Zubir keluar pada 1936, ketika ia direkrut oleh His Master's Voice (HMV), perusahaan rekaman milik Inggris, sebagai supervisor rekaman. Singapura adalah salah satu pusat industri rekaman HMV yang terpenting di Asia. Selain memproduksi rekaman, ia bekerja untuk memberikan panduan bagi penyanyi berbakat sehingga mengharuskannya bepergian ke berbagai daerah Indonesia dan Malaya. Di HMV, ia bertemu dengan seorang penyanyi keroncong Tarminah Kario Wikromo, yang dinikahinya di Jawa pada 1938. Dengan ketekunannya, Zubir perlahan-lahan dikenal dalam industri musik. Namun, pekerjaannya di HMV berakhir seiring meletusnya Perang Dunia II.
Setelah menikah, Zubir membawa istrinya ke Bukittinggi pada 1941. Pada pertengahan 1943, Zubir bersama Sjamsuddin Sjafei dkk membentuk kelompok pertunjukan Ratu Asia di Padang Panjang; mereka sibuk bekerja untuk menghibur tentara Jepang. Ia kembali lagi ke Singapura pada 1947 dan terus tinggal di sana hingga meninggal pada 1987. Mengawali periode kedua kehidupannya di Singapura, Zubir bekerja sebagai fotografer dan penulis selama dua tahun untuk surat kabar Utusan Melayu. Tujuannya bekerja di surat kabar agar ia punya kesempatan lebih banyak untuk bermain musik dan menuliskan lagu-lagu ciptaannya di surat kabar.
Pada 1949, ia bersinggungan dengan industri film melalui pekerjaan sebagai komposer musik untuk film-film Melayu yang diproduksi oleh Shaw Brothers. Chinta, salah satu film yang membawakan lagunya, menembus papan film laris. Namun, Zubir mengakhiri pekerjaannya di Shaw Brothers dan memilih bergabung dengan Cathay Keris pada 1952. Saat itu, Cathay Keris memulai produksi film Melayu. Selama 14 tahun berikutnya, Zubir melewati karier di Cathay Keris sebagai komposer skor film untuk film-film Malaysia, di antaranya Sumpah Pontianak (1958) dan Chuchu Datuk Merah (1963).
Pada 1956, Zubir menggubah tiga komposisi lagu ke untuk dipertimbangkan sebagai lagu kebangsaan Federasi Malaya (Malaysia sekarang). Namun, lagu yang berbeda, yaitu "Negaraku", yang didasarkan pada karya penulis lagu Prancis bernama Pierre-Jean de Béranger berjudul "La Rosalie", akhirnya terpilih oleh otoritas Malaya sebagai lagu. Pada 1957, karya musiknya dipentaskan pertama kali untuk umum di Teater Victoria.
Zubir telah juga beberapa lagu, termasuk untuk film yang dibuat oleh Cathay Keris. Salah satu lagu yang dibuat Zubir di film Dang Anom (1962) memenangi penghargaan Festival Film Asia ke-9 di Seoul, Korea Selatan. Zubir mengundurkan diri dari Cathay Keris pada 1964, menghabiskan sisa waktunya untuk mengajarkan musik kepada anak-anak muda di rumahnya, Joo Chiat Place dengan menggunakan teknik solmisasi.