Sejarah Polandia (1939–1945)
Invasi Jerman dan Uni Soviet ke Polandia > Invasi Jerman

Pada tanggal 1 September 1939, Jerman Nazi menyerbu Polandia tanpa deklarasi perang resmi dengan dalih insiden Gleiwitz. Salah satu (dari banyak) provokasi yang dilakukan Jerman, dengan mengatakan bahwa pasukan Polandia menyerang sebuah pos di sepanjang perbatasan Jerman-Polandia. Hingga hari-hari dan minggu-minggu berikutnya, pasukan Jerman yang lebih unggul secara teknis, logistik dan jumlah, dengan cepat masuk ke dalam wilayah teritorial Polandia. Diamankan melalui Pakta Non-Agresi Molotov–Ribbentrop yang telah ditanda tangani sebelumnya, pasukan Uni Soviet juga menginvasi Polandia pada tanggal 17 September 1939. Sebagian besar Polandia terbagi antara Jerman dan Uni Soviet, sebelum akhir bulan September 1939.
Pihak militer Polandia tidak mengantisipasi serangan Jerman sebelumnya. Setelah tahun 1926, Józef Piłsudski memimpin militer untuk menghentikan persiapan pertahanan di perbatasan wilayah barat, lalu dilanjutkan kembali pada bulan Maret 1939. Setelah itu, Angkatan Bersenjata Polandia di organisir untuk pertahanan negara. Menurut sejarawan Andrzej Leon Sowa, tingkat organisasi dan teknis pasukan Polandia, terkait dengan organisasi pada periode Perang Dunia I. Posisi strategis Angkatan Bersenjata menjadi lebih sia-sia dengan pendudukan Cekoslowakia oleh Jerman pada saat itu. Polandia menjadi terkepung di tiga sisi oleh teritorial Jerman di Pommern, Silesia, Prusia Timur dan Cekoslowakia yang dikuasai Jerman. Negara Slowakia yang baru dibentuk, membantu Jerman sebagai sekutunya menyerang Polandia dari Selatan. Pasukan Polandia juga terkepung di pantai Baltik oleh Angkatan Laut Jerman. Rakyat Polandia yang terkondisikan oleh propaganda Pemerintah, tidak menyadari betapa beratnya situasi tersebut dan berharap kemenangan yang mudah dan cepat dari aliansi Polandia-Prancis-Inggris.
"Konsep pemusnahan" Jerman (bahasa Jerman: Vernichtungsgedanke) yang kelak berkembang menjadi Blitzkrieg ("Perang kilat") dengan armada perang yang bergerak cepat dari divisi Panzer (ranpur lapis baja), bom udara (untuk memecah konsentrasi pasukan dan menghancurkan bandar-bandar udara, stasiun-stasiun dan jalan kereta api, jembatan dan jalan raya yang mengakibatkan banyak korban tewas dari pengungsi yang memadati fasilitas-fasilitas transportasi umum), serangan udara juga dikerahkan untuk mengebom kota-kota tanpa pertahanan militer untuk menjatuhkan moral warga sipil. Pengeboman secara sengaja terhadap warga sipil dilakukan dalam skala yang masif sejak hari pertama penyerbuan, juga di wilayah-wilayah yang jauh dari aktivitas militer lainnya. Adolf Hitler juga memerintahkan pasukan Jerman untuk bertindak sekejam mungkin, secara besar-besaran terlibat dalam pembunuhan warga sipil Polandia. Angkatan Bersenjata Polandia yang terdiri dari Angkatan Darat, Angkatan Udara dan Angkatan Laut, tidak memiliki persenjataan modern yang memadai untuk menghadapi gencarnya serangan pasukan Jerman.
Setiap lima orang tentara Jerman yang terlibat dalam serangan ke Polandia, didampingi oleh kelompok khusus yang melakukan teror kepada warga Polandia. Beberapa dari penduduk Polandia yang berkebangsaan Jerman (bahasa Jerman: Volksdeutsche) telah dilatih di Jerman untuk membantu invasi dengan membentuk apa yang disebut dengan Kolom kelima. Banyak pemimpin Jerman di Polandia dan aktivis-aktivis komunis ditahan oleh otoritas Polandia setelah 1 September. Segera setelah permulaan serangan, antara 10.000–15.000 warga Jerman telah ditangkap dan dipaksa berbaris menuju Kutno. Sekitar 2.000 orang dari warga tersebut tewas karena kasus-kasus pembunuhan etnis Jerman lainnya di berbagai tempat, dibunuh oleh Polandia yang murka. Berkali-kali lebih banyak warga sipil Polandia yang dibunuh oleh Wehrmacht sepanjang "serangan September".
Kekuatan pasukan Jerman yang terdiri dari 58 Divisi Jerman, termasuk 9 Divisi Panzer dikerahkan untuk menyerbu Polandia. Jerman menerjunkan 1,5 juta tentara, 187.000 kendaraan bermotor, 15.000 artileri, 2.600 tank, 1.300 ranpur lapis baja, 52,000 senjata mesin dan 363.000 pasukan berkuda. 1.390 pesawat tempur dari Luftwaffe digunakan untuk membombardir sasaran-sasaran penting Polandia. Pada tanggal 1 September 1939 Angkatan Laut Jerman menempatkan kapal tempurnya SMS Schleswig-Holstein untuk menghantam Westerplatte, wilayah dari kota bebas Danzig sebagai kantong pertahanan yang terpisah dari kota utama dan diberikan kepada Polandia sebagai bagian dari Perjanjian Versailles tahun 1919. Sebanyak total 53 kapal tempur dikerahkan untuk menyerbu Polandia.
Menurut sejarawan Polandia Antoni Czubiński, 1,2 juta tentara Polandia telah dikerahkan, tetapi beberapa di antaranya tidak memiliki senapan. Terdapat 30 Divisi infanteri, 11 brigade kavaleri, 31 resimen artileri ringan, 10 resimen artileri berat dan 6 resimen udara. Tentara Polandia memiliki 3.600 unit artileri (sebagian besar biasa, dengan hanya beberapa ratus unit artileri anti-tank atau anti-pesawat) dan 600 tank, di mana 120 unit di antaranya bertipe 7TP yang lebih canggih. Resimen Angkatan Udara Polandia mengerahkan 422 unit pesawat tempur, termasuk 160 unit pesawat tipe PZL P.11c, 31 unit PZL P.7a dan 20 unit PZL P.11a, 120 unit pesawat pengebom-intai PZL.23 Karaś dan 45 unit pesawat pengebom menengah PZL.37 Łoś. Pesawat tempur seri-P buatan Polandia tersebut telah usang, adapun seri terbaru yang canggih tipe P-24 juga diproduksi, tetapi dijual ke luar negeri untuk menghasilkan devisa. Pesawat pengebom tipe Łoś adalah pesawat modern dan cepat pada saat itu. Terbatasnya partisipasi Angkatan Laut Polandia, karena penarikan kapal-kapal tempur utamanya ke Britania Raya untuk mencegah kehancuran mereka, lalu bergabung dengan Angkatan Laut Britania Raya (diketahui dengan Rencana Peking atau Operasi Peking). Angkatan Laut Polandia terdiri dari 4 Kapal perusak (3 di antaranya bergabung dengan Angkatan Laut Britania Raya), 1 kapal penebar ranjau, 5 kapal selam dan beberapa unit kapal perang yang lebih kecil termasuk 6 kapal penyapu ranjau.
Walaupun Inggris dan Prancis telah menyatakan perang terhadap Jerman tanggal 3 September 1939, terdapat sedikit pergerakan terjadi di Front Barat. Serangan yang terjadi di Front Barat tersebut dipahami oleh Polandia bahwa mereka dijanjikan tetapi tidak terwujud dan menurut sejarawan Norman Davies bahwa hal tersebut bahkan tidak fisibel. Karena kelambanan pihak Barat dari protokol rahasia Perjanjian Jerman-Soviet dan faktor-faktor lain termasuk lemahnya intelijen, Pemerintah Polandia pada awalnya tidak menyadari negaranya yang terisolasi dan situasi tanpa harapan. Pada dasarnya, kombinasi kekuatan Inggris dan Prancis adalah kekuatan tangguh, tetapi tidak siap terhadap serangan atas sejumlah alasan. Beberapa serangan udara terbatas yang dilakukan oleh Inggris tidak efektif dan menyebabkan kerugian peralatan dan korban jiwa. Tindakan pilihan mereka selanjutnya hanya menyebarkan selebaran propaganda, mencemaskan rakyat Polandia yang dituntut untuk meyakini bahwa perang sesungguhnya terjadi di dua Front dan Jerman Nazi akan kalah.
Beberapa tentara Polandia yang tengah mempertahankan negara dalam tiga konsentrasi pasukan utama, masing-masing tidak memiliki struktur komando teritorial dan beroperasi langsung di bawah perintah Panglima tertinggi Edward Rydz-Śmigły, yang ternyata hal tersebut adalah kelemahan logistik yang serius. Para tentara ditempatkan dalam posisi setengah lingkaran sepanjang perbatasan yang berakibat lemahnya pertahanan, karena pasukan tentara Jerman memusatkan kekuatannya untuk menyerang ke sasaran yang telah dituju. Kesatuan lapis baja Jerman dengan cepat menggagalkan semua upaya-upaya pertahanan yang terorganisir dan berhasil mematahkan seluruh pertahanan perbatasan Polandia di sepanjang semua sumbu serangan tanggal 3-4 September. Massa pengungsi sipil yang melarikan diri ke arah Timur memblokir jalan-jalan dan jembatan. Pasukan Jerman juga berhasil mematahkan konsentrasi-konsentrasi militer Polandia lainnya dan muncul dari belakang formasi pasukan Polandia.
Ketika tentara Polandia yang tengah dihancurkan atau dipukul mundur, Jerman mengambil alih Częstochowa tanggal 4 September, lalu merebut Kraków dan Kielce pada tanggal 6 September. Pemerintah Polandia dievakuasi ke Volhinia, sementara Panglima tertinggi Edward Rydz-Śmigły pergi meninggalkan Warsawa tanggal 6 September dan bergerak ke arah Timur menuju Brest-Litovsk. Kemudian tugasnya diambil alih oleh Jenderal Walerian Czuma dan mengorganisir komando pertahanan ibu kota. Menurut sejarawan Halik Kochanski, Edward Rydz-Śmigły melarikan diri dari ibu kota dan Panglima tertinggi Polandia telah meninggalkan pasukannya. Kepergian Panglima Edward Rydz-Śmigły memiliki dampak petaka dari sisi semangat juang Angkatan Bersenjata Polandia dan kemampuannya dalam menjalankan komando efektif secara keseluruhan.
Jerman mulai mengepung Warsawa pada tanggal 9 September. Walikota Stefan Starzyński memiliki peran penting dalam pertahanannya. Pertempuran besar yang disebut dengan Pertempuran Bzura terjadi di sisi barat Warsawa dekat Sungai Vistula tanggal 9–21 September. Pertempuran besar juga terjadi di beberapa lokasi lainnya, termasuk di wilayah Tomaszów Lubelski (hingga 26 September) dan Pertempuran Lwów (sekarang Lviv) sebagai pertahanan (terhadap pasukan Jerman hingga 22 September, ketika Polandia menyerah kepada pasukan Uni Soviet saat kedatangannya). Pada tanggal 13 September 1939, Panglima Edward Rydz-Śmigły memerintahkan seluruh pasukan Polandia untuk mundur ke suatu daerah yang disebut dengan Pangkalan terdepan Rumania (bahasa Polandia: Przedmoście rumuńskie) yang terletak di tenggara Polandia, sebelah perbatasan Rumania dan Uni Soviet, wilayah yang ditetapkan Panglima sebagai benteng pertahanan terakhir.
Pada tanggal 11 September, Menteri Luar Negeri Józef Beck meminta Prancis untuk mengakui suaka atas Pemerintah Polandia dan Rumania untuk mengizinkan perpindahan anggota Pemerintah melalui wilayah teritorialnya. Pada tanggal 12 September 1939, Dewan Perang Tertinggi Inggris-Prancis yang berunding di Abbeville, Prancis, menyimpulkan bahwa gerakan militer Polandia telah diputuskan dan tidak ada gunanya untuk melancarkan gerakan ekspedisi bantuan anti-Jerman. Para pemimpin Polandia tidak menyadari keputusan tersebut dan masih mengharapkan serangan dari pihak Barat.