Douglas MacArthur
Perang Dunia II > Kampanye militer Filipina (1944–45) > Leyte

Pada Juli 1944, Presiden Roosevelt memanggil MacArthur untuk bertemu dengannya di Hawaii "untuk menentukan tahapan aksi melawan Jepang". Nimitz mengusulkan penyerangan pulau Formosa, tetapi MacArthur menegaskan bahwa Amerika Serikat memiliki kewajiban moral untuk membebaskan Filipina. Pada bulan September, kapal-kapal induk pimpinan Laksamana William Halsey, Jr. melancarkan serangan udara di Filipina. Mereka tidak menghadapi perlawanan yang berarti, alhasil Halsey menarik kesimpulan yang salah bahwa Leyte berada dalam posisi "terbuka lebar" dan mungkin tidak memiliki pertahanan, maka ia menyarankan untuk melewatkan operasi yang telah direncanakan agar dapat menyerang Leyte.
Pada 20 Oktober 1944, pasukan Angkatan Darat Keenam pimpinan Krueger mendarat di Leyte, sementara MacArthur menyaksikan operasi tersebut dari kapal penjelajah ringan USS Nashville. Siang itu, ia tiba di dekat pantai. Belum ada pergerakan lebih lanjut; para penembak jitu masih aktif dan kawasan tersebut masih ditembaki oleh mortir. Ketika kapalnya karam di perairan dangkal, MacArthur meminta sebuah kapal pengangkut, tetapi perwira yang memimpin operasi pendaratan amfibi terlalu sibuk untuk mengabulkan permintaannya. MacArthur pun akhirnya terpaksa berjalan sendiri ke darat.  Dalam pidatonya yang telah dipersiapkan dengan matang, ia berkata:
Rakyat Filipina: Aku telah kembali. Atas rahmat Tuhan yang Maha Kuasa, pasukan kami berdiri lagi di tanah Filipina—tanah yang disucikan dengan darah dua bangsa kita. Kami telah berdedikasi dan berkomitmen dalam tugas menghancurkan sisa-sisa kendali musuh atas kehidupan sehari-hari kalian, dan memulihkan fondasi kekuatan tak terhancurkan, yaitu kebebasan rakyat kalian.
Mengingat bahwa Leyte berada di luar jangkauan pesawat Kenney yang berbasis di daratan, MacArthur harus menggantungkan dirinya pada pesawat pengangkut. Jepang kemudian melancarkan serangan udara ke Tacloban (yang telah dipilih oleh MacArthur sebagai lokasi markas besarnya) dan terhadap armada lepas pantai. MacArthur bertahan di jembatan Nashville selama terjadinya penyerbuan udara, meskipun beberapa bom mendarat di dekatnya, dan dua kapal penjelajah di dekatnya juga terkena serangan. Selama beberapa hari, Jepang melakukan serangan balasan dalam Pertempuran Teluk Leyte yang hampir mengakibatkan sebuah bencana militer di pihak Amerika Serikat, dan MacArthur merasa bahwa biang keroknya adalah terbaginya komando antara dirinya dengan Nimitz. Kampanye di darat pun tidak berjalan mulus. Hujan lebat mengganggu program pembangunan pangkalan udara. Pesawat pengangkut terbukti bukan pengganti pesawat yang berbasis di darat, dan kurangnya perlindungan udara memungkinkan Jepang untuk mengerahkan pasukannya ke Leyte. Cuaca buruk dan perlawanan dari pihak Jepang memperlambat laju pasukan Amerika, sehingga kampanye militernya pun berlarut-larut.
Pada akhir bulan Desember, markas besar Krueger memperkirakan bahwa terdapat 5.000 pasukan Jepang yang tersisa di Leyte, dan pada tanggal 26 Desember, MacArthur mengeluarkan sebuah pengumuman resmi yang menyatakan bahwa "kampanye militer ini sekarang dapat dianggap selesai kecuali untuk pembersihan kecil-kecilan". Kenyataannya, Angkatan Darat Kedelapan pimpinan Eichelberger menewaskan 27.000 pasukan Jepang lainnya di Leyte sebelum kampanye militer berakhir pada Mei 1945. Pada 18 Desember 1944, MacArthur dipromosikan menjadi Jenderal Besar Angkatan Darat (yang merupakan pangkat bintang lima). Pengangkatan ini menyejajarkannya dengan Marshall, Eisenhower, dan Henry "Hap" Arnold. Mereka berempat adalah satu-satunya orang yang berhasil meraih pangkat ini pada masa Perang Dunia II. Jika ditambah dengan Omar Bradley, maka kelima orang ini adalah satu-satunya orang yang mendapatkan gelar Jenderal Besar semenjak wafatnya Philip Sheridan pada 5 Agustus 1888. MacArthur lebih senior dari mereka semua kecuali Marshall. Pangkat ini sendiri diciptakan melalui Undang-Undang Publik 78–482 yang disahkan pada 14 Desember 1944 sebagai pangkat sementara, dan pangkat ini dapat dijadikan pangkat permanen enam bulan setelah berakhirnya perang. Pangkat sementara tersebut kemudian dinyatakan sebagai pangkat permanen pada 23 Maret 1946 melalui Undang-Undang Publik 333 yang dikeluarkan oleh Kongres ke-79.