Maria Theresia
Kelahiran dan masa kecil

Adipati Wanita Utama Maria Theresia dilahirkan pada tanggal 3 Mei 1717 di kota Wina. Ia merupakan anak kedua dari pasangan Kaisar Romawi Suci Karl VI dan Elisabeth Christine dari Braunschweig-Wolfenbüttel, sekalius anak tertua yang masih hidup karena kakaknya, Adipati Utama Leopold, tutup usia setahun sebelum Maria Theresia dilahirkan. Ia langsung dibaptis pada sore hari ketika ia dilahirkan, dan yang menjadi ibu baptisnya adalah dua ibu suri yang telah menjanda, yakni bibinya Wilhelmine Amalie dari Braunschweig-Lüneburg dan neneknya Eleonor Magdalene dari Pfalz-Neuburg. Sebagian besar catatan sejarah mengenai pembaptisannya menegaskan bahwa sang bayi dibawa di depan sepupu-sepupunya, Maria Josepha dan Maria Amalia (anak perempuan kakak Karl VI sekaligus pendahulunya, Joseph I), dan hal ini disaksikan secara langsung oleh ibu mereka berdua, Wilhelmine Amalie. Dari sini dapat terlihat jelas bahwa Maria Theresia suatu saat akan memiliki kedudukan yang lebih tinggi daripada mereka, padahal sebelumnya orang tua mereka sudah pernah menandatangani Pactum Mutuae Successionis atas desakan dari kakek mereka, Leopold I, dan perjanjian ini mendahulukan putri-putri saudara yang lebih tua. Ayah Maria Theresia merupakan satu-satunya anggota laki-laki Wangsa Habsburg yang masih tersisa, dan ia sebelumnya mengharapkan kelahiran anak laki-laki agar wangsanya tidak punah. Oleh sebab itu, kelahiran Maria Theresia sangat mengecewakan dirinya dan juga rakyat Wina; Karl sendiri tidak pernah bisa melupakan perasaan ini.
Setelah dilahirkan, Maria Theresia langsung menggantikan Maria Josepha sebagai calon penerus Habsburg; Karl VI sebelumnya telah mengeluarkan Sanctio Pragmatica 1713 yang menempatkan putrinya di urutan pertama calon penerus dan mengesampingkan kemenakan-kemenakannya. Karl meminta persetujuan dari negara-negara Eropa lain, tetapi mereka memberikan syarat-syarat yang berat: dalam Perjanjian Wina (1731), Britania Raya menuntut agar Austria membubarkan Perusahaan Ostend. Secara keseluruhan, Sanctio Pragmatica mendapatkan pengakuan dari Britania Raya, Prancis, Sachsen, Republik Belanda, Spanyol, Prusia, Rusia, Denmark, Sardinia, Bayern, dan Dewan Kekaisaran Romawi Suci.
Dalam waktu kurang dari setahun setelah kelahiran Maria Theresia, Kaisar Karl dikaruniai satu anak perempuan yang lain, yaitu Maria Anna, dan kemudian pada tahun 1724 lahir lagi seorang anak perempuan yang bernama Maria Amalia. Gambar-gambar keluarga kekaisaran menunjukkan bahwa Maria Theresia menyerupai Elisabeth Christine dan Maria Anna. Duta besar Prusia menyatakan bahwa ia memiliki mata biru yang besar, rambut yang indah dengan sedikit warna merah, mulut yang lebar, dan tubuh yang cukup kuat. Tidak seperti anggota Wangsa Habsburg lainnya, orang tua Maria Theresia tidak memiliki hubungan kekerabatan yang dekat, dan begitu pula kakek-neneknya.
Maria Theresia adalah anak yang serius dan pendiam, dan ia suka bernyanyi dan memanah. Ia dilarang naik kuda oleh ayahnya, tetapi kelak ia akan belajar cara menunggangi kuda untuk keperluan upacara penobatan penguasa monarki Hungaria. Keluarga kekaisaran mengadakan opera yang sering kali dipimpin oleh Karl VI, dan Maria Theresia menyukai kegiatan ini. Ia dididik oleh anggota Yesuit. Orang-orang yang hidup pada zamannya merasa bahwa bahasa Latinnya cukup fasih, tetapi orang-orang Yesuit tidak mendidiknya dengan baik untuk hal-hal yang lain. Ejaan dan penggunaan tanda bacanya tidak lazim, dan ia tidak menguasai tata laku dan cara bicara resmi seperti pendahulu-pendahulunya. Maria Theresia bersahabat dengan Gräfin Marie Karoline von Fuchs-Mollard, yang mengajarkan etiket kepadanya. Maria Theresia mahir dalam menggambar, melukis, bermusik, dan menari; bidang-bidang ini diajarkan untuk mempersiapkan dirinya agar dapat menjadi permaisuri suatu saat nanti. Ia diizinkan ikut dalam pertemuan dewan negara sejak ia masih berumur 14 tahun, tetapi ayahnya tidak pernah membahas urusan negara dengannya. Walaupun Kaisar Karl VI menghabiskan banyak waktu untuk memastikan agar Maria Theresia dapat menjadi pewarisnya, ia tidak pernah mempersiapkan putrinya sebagai penguasa kekaisaran.