Cass Sunstein
Pandangan > Teori konspirasi dan infiltrasi pemerintah

Bersama dengan Adrian Vermeule, Sunstein menulis artikel ilmiah yang berjudul "Teori Konspirasi," yang membahas risiko dan kemungkinan respon pemerintah terhadap teori konspirasi yang dihasilkan dari "kaskade" informasi yang salah pada kelompok yang pada akhirnya dapat mengarah pada kekerasan. Dalam artikel ini mereka menulis, "Keberadaan teori konspirasi dalam dan luar negeri, kami berpendapat, bukanlah masalah sepele, yang menimbulkan risiko nyata bagi kebijakan antiterorisme pemerintah." Mereka kemudian mengusulkan bahwa, "respons terbaik terhadap teori konspirasi adalah infiltrasi kognitif kelompok ekstremis", hal mana mereka menyarankan, di antara taktik lainnya, "agen pemerintah (dan sekutu mereka) mungkin memasuki ruang obrolan, jejaring sosial online, atau bahkan kelompok-kelompok ruang nyata dan berusaha untuk melemahkan teori konspirasi yang menyebar dengan meningkatkan keraguan tentang premis faktual mereka, logika kausal atau implikasi untuk tindakan politik." Mereka merujuk, beberapa kali, ke kelompok yang mempromosikan pandangan bahwa Pemerintah AS bertanggung jawab atau terlibat dalam serangan 11 September sebagai "kelompok ekstremis." Sunstein dan Vermeule menyatakan bahwa ada lima respons secara hipotetis yang dapat diambil pemerintah terhadap teori konspirasi: "Kita dapat dengan mudah membayangkan serangkaian kemungkinan respons. (1) Pemerintah dapat melarang teori konspirasi. (2) Pemerintah dapat mengenakan beberapa jenis pajak, keuangan terhadap mereka yang menyebarkan teori konspirasi. (3) Pemerintah dapat terlibat dalam upaya kontra dengan menyusun argumen untuk mendiskreditkan teori konspirasi. (4) Pemerintah dapat secara resmi menyewa pihak swasta yang kredibel untuk terlibat dalam upaya kontradiksi teori konspirasi. (5) Pemerintah dapat terlibat dalam komunikasi informal dengan pihak-pihak tersebut, mendorong mereka untuk membantu." Namun, Sunstein dan Vermeule menganjurkan bahwa setiap "instrumen memiliki serangkaian efek potensial yang berbeda, atau biaya dan manfaat, dan masing-masing respons dapat dilakukan dalam kondisi tertentu. Mereka melanjutkan, "namun, ide kebijakan utama kami adalah bahwa pemerintah harus terlibat dalam infiltrasi kognitif kelompok-kelompok yang menghasilkan teori konspirasi, yang melibatkan campuran respons (3), (4) dan (5)."
Sunstein dan Vermeule juga menganalisis praktik perekrutan "pejabat nonpemerintah"; mereka menyarankan bahwa "pemerintah dapat menyediakan para ahli independen ini dengan informasi dan mungkin mendorong mereka untuk bertindak dari belakang layar," serta memperingatkan bahwa "hubungan yang terlalu dekat dengan kelompok ekstremis akan merugikan diri sendiri jika terungkap." Sunstein dan Vermeule berpendapat bahwa praktik merekrut pejabat non-pemerintah, "dapat dilakukan dengan memastikan bahwa pakar independen yang kredibel menawarkan bantahan, daripada pejabat pemerintah itu sendiri. Namun, ada tradeoff antara kredibilitas dan kontrol. Harga kredibilitas adalah bahwa pemerintah tidak dapat dilihat untuk mengontrol para ahli independen." Posisi ini telah dikritik oleh beberapa komentator yang berpendapat bahwa itu akan melanggar larangan propaganda pemerintah yang ditujukan untuk warga negara dalam negeri. Infiltrasi yang diusulkan Sunstein dan Vermeule juga mendapatkan tanggapan ilmiah yang sangat kritis.