Close Encounters of the Third Kind
Tema

Kritikus film Charlene Engel mengamati bahwa Close Encounters "menunjukkan bahwa umat manusia telah mencapai titik dimana ia siap memasuki komunitas kosmos. Meskipun komputer lah yang memungkinkan percakapan musik terakhir dengan tamu luar bumi, karakteristiknya membawa Neary ke perjalanannya ke Devils Tower tidak ada hubungannya dengan keahlian teknis atau kemampuan komputer. Ini adalah kebajikan yang diajarkan di sekolah-sekolah yang akan berkembang di abad ke-21." Film ini juga membangkitkan arketipe dan motif fiksi ilmiah yang khas. Film ini menggambarkan teknologi baru sebagai hasil alami dan diharapkan dari perkembangan manusia serta indikasi kesehatan dan pertumbuhan.
Kritikus lain menemukan beragam analogi Yahudi-Kristen. Devils Tower sejajar dengan Gunung Sinai, makhluk luar angkasa sebagai Tuhan, dan Roy Neary sebagai Musa. Sepuluh Perintah Allah karya Cecil B. DeMille ditayangkan di televisi di rumah tangga Neary. Beberapa menemukan hubungan dekat antara Elijah dan Roy; Elia dibawa ke dalam "kereta api", mirip dengan Roy yang menaiki UFO. Mendaki Menara Setan di belakang Jillian yang goyah, Roy menasihati Jillian untuk terus bergerak dan tidak melihat kebelakang, berbeda dengan istri Lot, yang melihat kembali ke Sodom dan berubah menjadi tiang garam Spielberg menjelaskan, "Saya ingin menjadikan Close Encounters sebuah kisah yang sangat mudah dipahami tentang individu sehari-hari yang mengalami penampakan yang mengubah hidupnya, dan melemparkannya ke dalam pergolakan total saat ia mulai menjadi semakin terobsesi dengan pengalaman ini."
Istri Roy, Ronnie, berusaha menyembunyikan sengatan matahari yang disebabkan oleh paparan Roy terhadap UFO dan ingin dia melupakan pertemuannya dengan UFO. Dia malu dan bingung dengan apa yang terjadi padanya dan sangat ingin kehidupan normalnya kembali. Ekspresi nyawanya yang hilang terlihat ketika dia sedang membuat model besar Devils Tower di ruang tamunya, sementara keluarganya meninggalkannya. Obsesi Roy terhadap ide yang ditanamkan oleh kecerdasan luar angkasa, konstruksi modelnya, dan hilangnya kontak secara bertahap dengan istrinya, meniru kejadian dalam cerita pendek "Dulcie and Decorum" ( 1955 ) karya Damon Knight.
Close Encounters mengkaji bentuk “kerinduan spiritual kaum muda”. Barry Guiler, anak tak kenal takut yang menyebut UFO dan perlengkapannya sebagai "mainan" ( walaupun hal itu tidak sesuai dengan naskah, anak tersebut tertarik untuk tersenyum saat diperlihatkan mainan di uar panggung ), berfungsi sebagai motif kepolosan dan keterbukaan kekanak-kanakan di wajahnya. dari hal yang tidak diketahui. Spielberg juga membandingkan tema komunikasi yang menyoroti toleransi : "Jika kita bisa berbicara dengan makhluk luar angkasa dalam Close Encounters of the Third Kind, mengapa tidak dengan Tentara Merah di Perang Dingin?" Tidur adalah hambatan terakhir yang harus diatasi dalam pendakian Devils Tower. Roy, Jillian, dan undangan ketiga, Larry Butler, mendaki gunung dikejar oleh helikopter pemerintah yang menyemprotkan gas tidur. Larry berhenti untuk beristirahat, terkena gas, dan tertidur lelap.
Dalam wawancaranya dengan Spielberg di Inside the Actors Studio, James Lipton menyarankan Close Encounters mempunyai tema lain yang lebih pribadi untuk Spielberg : "Ayahmu adalah seorang insinyur komputer; ibumu adalah seorang pianis konser, dan ketika pesawat luar angkasa mendarat, mereka membuat musik bersama di komputer", menunjukkan bahwa naiknya Roy Neary ke pesawat luar angkasa mewakili keinginan Spielberg untuk bertemu kembali dengan orangtuanya. Sutradara tidak secara sadar menginginkan aspek ini. Dalam sebuah wawancara tahun 2005, Spielberg menyatakan bahwa dia membuat Close Encounters ketika dia tidak memiliki anak, dan jika dia melakukannya hari ini, dia tidak akan pernah membiarkan Roy meninggalkan keluarganya dan menjadi ibu.
Masalah komunikasi dan bahasa merupakan tema tambahan sebagaimana dicatat oleh Andrew Johnston dalam Time Out New York : "Sepanjang film, ada banyak adegan yang mengantisipasi tema yang akan dieksplorasi Spielberg dalam proyek-proyek berikutnya, tetapi pelaksanaan ide-ide ini di sini biasanya lebih menarik dan halus. . Di Amistad, misalnya, dia mencurahkan banyak waktunya untuk mengilustrasikan kendala bahasa yang memisahkan orang-orang Afrika dari para penculiknya dan calon penyelamat mereka adegan singkat dimana seorang penerjemah menerjemahkan bahasa Spanyol ke bahasa Inggris untuk Laughlin sehingga dia dapat berbalik dan menerjemahkannya kedalam bahasa Prancis untuk Lacombe. Karena Spielberg tidak mengatasi masalah bahasa tersebut, solusi makhluk luar angkasa—menggunakan musik untuk berkomunikasi dengan umat manusia— tampak lebih elegan dan natural."