Albert Speer
Menteri Persenjataan > Pengangkatan dan meningkatnya kekuasaannya

Sebagai salah satu orang dalam Hitler yang masih muda dan ambisius, Speer melakukan berbagai pendekatan dalam meningkatkan kekuasaannya. Pada tahun 1938, Menteri-Presiden Prussia, Hermann Göring mengangkatnya sebagai anggota Dewan Negara Bagian Prussia. Ditahun 1941, Speer terpilih menjadi anggota Reichstag dari dapil 2 (Berlin–Barat). Pada 8 Oktober 1942, Menteri Perang dan Amunisi Reich Fritz Todt meninggal dunia akibat kecelakaan pesawat sesaat setelah lepas landas dari Wolf's Lair di Rastenburg. Speer ada disana pada sore sebelum kecelakaan itu dan menerima tawaran Todt untuk terbang kembali ke Berlin bersama Todt. Namun Speer kemudian membatalkan tawaran itu beberapa jam sebelum pesawat lepas landas karena dimalam sebelumnya ia terlambat hadir dalam sebuah  pertemuan dengan Hitler. Setelah kecelakaan itu, Hitler melantik Speer untuk menggantikan Todt. Martin Kitchen, seorang sejarawan Britania mengatakan bahwa keputusan Hitler itu sebenarnya tidak mengejutkan. Speer merupakan seorang yang setia kepada Hitler, dan pengalamannya membangun kamp tawanan perang dan fasilitas-fasilitas militer lainnya menjadi faktor kecocokannya dengan jabatan barunya itu. Speer menggantikan Todt tidak hanya sebatas sebagai seorang Menteri saja namun semua jabatan yang pada waktu itu disandang oleh Todt juga disandang oleh Speer termasuk jabatan Inspektur Jenderal Jalan Raya Jerman, Inspektur Jenderal Air dan Energi, serta jabatan Kepala Kantor Teknologi Partai. Selain itu Hitler juga mengangkat Speer sebagai Kepala Organisation Todt yang merupakan sebuah jabatan kepala perusahaan pembangunan yang dikendalikan oleh pemerintah. Secara karakteristik Hitler tidak memberikan kewenangan yang jelas kepada Speer, dia dibiarkan melawan orang-orang sezamannya di rezim tersebut untuk mendapatkan kekuasaan dan kendali. Sebagai contoh, Hitler ingin memberikan Speer kekuasaan atas kendali persenjataan dibawah Rencana Empat Tahun Göring, dimana Göring sebenarnya enggan untuk memberikan hal itu. Meskipun akhirnya Speer berhasil mendapatkan dukungan Hitler, dan pada 1 Maret 1942, Göring menandatangani dekrit untuk mengangkat Speer sebagai Pemegang Kekuasaan Penuh Umum untuk Urusan Persenjatann dalam Rencana Empat Tahun-nya. Speer membuktikan dirinya dengan menajdi semakin ambisius, pantang berhenti dan menjadi kejam. Speer kemudian merencanakan untuk mengambil kendali produksi persenjataan Wehrmacht, tidak hanya produksi persenjataan Heer saja. Saingan-saingan politiknya tidak langsung menyadari bahwa seruan Speer untuk melakukan rasionalisasi dan reorganisasi menyembunyikan keinginannya untuk mengesampingkan mereka dan mengambil kendali. Pada bulan April 1942, Speer telah membujuk Göring untuk membentuk Badan Perencanaan Pusat yang beranggotakan tiga orang dalam Rencana Empat Tahun Göring, yang ia gunakan untuk mendapatkan wewenang tertinggi atas pengadaan dan alokasi bahan mentah serta penjadwalan produksi guna mengkonsolidasikan produksi perang Jerman dalam sebuah badan tunggal.
Speer merasa sangat digdaya pada waktu itu dan setelah perang berakhir, untuk menunjukkan sebuah "keajaiban persenjataan" yang mana terjadi peningkatan dramatis terhadap produksi senjata perang Jerman. Keajaiban ini kemudian terhenti pada musim panas tahun 1943 karena beberapa faktor, pertama karena pemboman yang dilakukan oleh pihak Sekutu dan faktor-faktor lain mungkin berkontribusi terhadap peningkatan ini lebih dari Speer sendiri. Produksi senjata Jerman sedari awal memang telah meningkat dibawah kendali pendahulunya, Todt. Persenjataan angkatan laut tidak berada dibawah kendali Speer sampai bulan Oktober 1943 dan persenjataan angkatan udara juga tidak berada dibawah kendali Speer sampai bulan Juni 1944. Namun masing-masingya menunjukkan peningkatan yang sebanding dengan produksi senjata angkatan darat, meskipun persenjataan angkatan laut dan udara tidak berada dibawah kendali Speer. Faktor lainnya yaitu bahwa ledakan amunisi adalah kebijakan mengalokasikan lebih banyak batubara untuk industri baja. Produksi setiap jenis senjata juga memuncak pada bulan Juni 1944, namun terjadi kelangkaan bahan bakar. Setelah bulan Agustus 1944, suplai minyak dari ladang minyak di Romania juga tidak lagi tersedia. Produksi minyak menjadi rendah karena bahwa segala kemungkinan tindakan ofensif menjadi tidak mungkin dan persenjataan tidak digunakan lagi.
Sebagai menteri persenjataan, Speer bertanggung jawab atas suplai senjata terhadap para tentara. Dengan persetujuan penuh Hitler, Speer memutuskan untuk memprioritaskan produksi tank dan ia diberikan kewenangan penuh untuk memastikan keberlangsungan produksi tank tersebut. Hitler juga terlibat dalam desain tank-tank, namun terus berubah pikiran dalam hal spesifikasi tank yang akan dibuat. Hal ini menjadi faktor penghambat produksi tank, dan Speer tidak dapat mengulangi situasi tersebut. Sebagai konsekuensinya, meskipun produksi tank adalah prioritas utama, terdapat sedikit anggaran persenjataan yang dibelanjakan untuk itu. Hal ini menjadi faktor kegagalan tentara Jerman dalam Pertempuran Prokhorovka, yang menjadi titik balik di Front Timur Jerman dalam melawan Tentara Merah.
Sebagai Kepala Organisation Todt, Speer juga terlibat langsung dalam pembangunan dan modifikasi kamp-kamp konsentrasi. Speer setuju untuk memperbesar kamp Auschwitz dan beberapa kamp konsentrasi lain, dengan mengalokasikan 13,7 juta Reichsmark, termasuk mengalokasikan sekitar 300 pondok untuk dibangun di Auschwitz sehingga meningkatkan kapasitasnya menjadi 132.000, termasuk pembangunan kamar gas, krematorium dan pemakaman. SS menyebut ini sebagai "Program Khusus Professor Speer".
Speer menyadari bahwa sekitar enam juta pekerja telah mendaftar sebagai tentara, sehingga terjadi kekurangan pekerja dalam perekonomian perang dan tidak cukup pekerja untuk menjalankan pabrik-pabriknya. Sebagai respon Hitler mengangkat Fritz Sauckel sebagai "diktator tenaga kerja" untuk mencari tenaga kerja baru. Speer dan Sauckel bekerja sama untuk memenuhi kebutuhan pekerja Speer. Hitler memberikan Sauckel kebebasan dalam mencari tenaga kerja, sesuatu yang menyenangkan hati Speer karena ia meminta alokasi sekitar 1 juta tenaga kerja sukarela untuk memenuhi kebutuhan pabriknya. Sauckel mempunyai calon tenaga kerja yang berasal dari pedesaan di Prancis, Belanda dan Belgia yang dapat diubah secara paksa menjadi tenaga kerja sukarela. Sauckel juga mendapatkan tenaga kerja baru dengan menggunakan teknik yang kejam. Di wilayah pendudukan Jerman di Uni Soviet, yang menjadi sasaran tindakan partisan, laki-laki dan perempuan sipil dikumpulkan secara massal dan dikirim untuk bekerja secara paksa di Jerman. Pada bulan April 1943, Sauckel telah memasok 1.568.801 pekerja "sukarela", pekerja paksa, tawanan perang dan tahanan kamp konsentrasi ke Speer untuk digunakan di pabrik persenjataannya. Karena penganiayaan terhadap orang-orang inilah Speer menjadi alasan Speer menjadi terdakwa di Pengadilan Nürnberg.