Cao Cao

Cao Cao (155-15 Maret 220) nama kehormatan Mengde merupakan seorang politikus, panglima perang, dan penyair Tiongkok yang naik ke tampuk kekuasaan pada masa Akhir Dinasti Han (ca 184–220), mengambil kendali pemerintah pusat Dinasti Han. Ia membangun pondasi negara Cao Wei (220–265) yang didirikan oleh putranya Cao Pi yang merebut kekuasaan dari Kaisar Xian dari Han dan mengakhiri Dinasti Han. Dimulai pada masa hidupnya sendiri, kumpulan legenda berkembang di sekitar Cao Cao yang dibangun berdasarkan bakatnya, kekejamannya, dan keeksentrikannya. Cao Cao dikenal di kalangan Tionghoa Indonesia sebagai Tsao-tsao, Tso-tso atau Cho Cho.
Cao Cao memulai karirnya sebagai seorang pejabat pemerintah Dinasti Han dan memegang berbagai jabatan termasuk sebagai kepala keamanan distrik di ibu kota dan kanselir suatu kerajaan. Dia menjadi terkenal pada tahun 190-an ketika dia merekrut pengikutnya sendiri, membentuk pasukannya sendiri, dan mendirikan pangkalan di Provinsi Yan (meliputi sebagian Henan dan Shandong saat ini). Pada tahun 196, ia menerima Kaisar Xian, tokoh penguasa Han yang sebelumnya disandera oleh panglima perang lain seperti Dong Zhuo, Li Jue, dan Guo Si. Setelah ia mendirikan ibu kota kekaisaran baru di Xuchang, Kaisar Xian dan pemerintah pusat berada di bawah kendali langsungnya, namun ia tetap memberikan kesetiaan kepada kaisar. Sepanjang tahun 190-an, Cao Cao secara aktif mengobarkan perang di Tiongkok tengah melawan panglima perang saingannya seperti Lü Bu, Yuan Shu, dan Zhang Xiu, dan melenyapkan mereka semua. Menyusul kemenangannya atas panglima perang Yuan Shao pada Pertempuran Guandu pada tahun 200, Cao Cao melancarkan serangkaian kampanye melawan putra dan sekutu Yuan Shao selama tujuh tahun berikutnya, mengalahkan mereka, dan menyatukan sebagian besar Tiongkok utara di bawah kendalinya. Pada tahun 208, tak lama setelah Kaisar Xian mengangkatnya sebagai Kanselir Kekaisaran, ia memulai ekspedisi untuk mendapatkan pijakan di Tiongkok selatan, namun dikalahkan oleh pasukan sekutu panglima perang Sun Quan, Liu Bei, dan Liu Qi pada pertempuran yang menentukan, Tebing Merah.
Upaya-upayanya selanjutnya selama tahun-tahun berikutnya untuk mencaplok wilayah selatan Sungai Yangtse tidak pernah berhasil. Pada tahun 211, ia mengalahkan koalisi panglima perang barat laut yang dipimpin oleh Ma Chao dan Han Sui dalam Pertempuran Lintasan Tong. Lima tahun kemudian, ia merebut Hanzhong dari panglima perang Zhang Lu, tetapi menyerahkannya kepada Liu Bei pada tahun 219. Sementara itu, ia juga menerima banyak penghargaan dari Kaisar Xian. Pada tahun 213, ia diangkat menjadi Adipati Wei dan diberi wilayah kekuasaan yang meliputi sebagian wilayah Hebei dan Henan saat ini. Pada tahun 216, ia diangkat ke status raja bawahan dengan gelar "Raja Wei" dan dianugerahi banyak hak istimewa seremonial, yang beberapa di antaranya dulunya hanya diperuntukkan bagi kaisar. Cao Cao meninggal di Luoyang pada bulan Maret 220 dan digantikan oleh putranya Cao Pi yang menerima pengunduran diri Kaisar Xian pada bulan November 220 dan mendirikan negara Cao Wei untuk menggantikan Dinasti Han Timur—suatu peristiwa yang umumnya dianggap sebagai perampasan kekuasaan. Ini menandai transisi dari Dinasti Han Timur ke periode Enam Dinasti. Setelah naik takhta, Cao Pi menganugerahkan kepada ayahnya gelar anumerta "Kaisar Wu" ("Kaisar Pejuang") dan nama kuil "Taizu" ("Leluhur Agung").
Selain dipuji sebagai pemimpin politik dan militer yang brilian, Cao Cao dirayakan karena puisinya yang kemudian menjadi ciri khas gaya puisi Tiongkok Jian'an. Pendapat tentangnya tetap terbagi sejak Dinasti Jin (266–420) yang datang segera setelah periode Tiga Kerajaan. Ada beberapa yang memujinya atas prestasinya dalam puisi dan kariernya, tetapi ada juga yang lain yang mengutuknya karena kekejamannya, kelicikannya, dan cara-caranya yang diduga berkhianat. Dalam budaya Tiongkok tradisional, Cao Cao secara stereotip digambarkan sebagai tiran yang licik, haus kekuasaan, dan pengkhianat yang berfungsi sebagai musuh bebuyutan Liu Bei, sering digambarkan secara kontraposisi sebagai pahlawan yang mencoba menghidupkan kembali dinasti Han yang sedang merosot. Selama Dinasti Ming (1368–1644), Luo Guanzhong menulis novel epik Kisah Tiga Negara, yang mendramatisir peristiwa-peristiwa sejarah sebelum dan selama periode Tiga Kerajaan. Ia tidak hanya menampilkan Cao Cao sebagai antagonis utama dalam cerita, tetapi juga memperkenalkan, memfiksikan, dan membesar-besarkan kejadian tertentu untuk meningkatkan citra "jahat" Cao Cao.