Gempa bumi Qayen 1997
Kerusakan dan korban jiwa

Gempa dirasakan di daerah seluas 500.000 km² (193.051 mil persegi), termasuk di Kota Masyhad, Kerman, dan Yazd. Kerusakan paling parah terjadi di dalam daerah sekitar 100 kilometer (60 mil) antara pusat gempa dan Birjand. Guncangan memicu longsor di seluruh wilayah dan terbukti sangat merusak bagi bangunan gubuk lumpur daerah tersebut. Seluruh jalan menjadi puing-puing dan di suatu desa, 110 anak perempuan muda tewas ketika sekolah dasar mereka runtuh.
Laporan awal dari New York Times mengklaim bahwa lebih dari 2.000 orang telah tewas di dalam daerah yang terkena dampak terparah dengan lebih dari 394 orang tewas lainnya di Birjand dan dua di sebuah kota kecil yang bernama Khavaf. Gempa itu juga dikatakan telah menimbulkan lima korban jiwa di Afganistan. Ketika upaya penyelamatan dilanjutkan, angka-angka ini direvisi. Badan Survei Geologi Amerika Serikat menyatakan bahwa 1.572 orang tewas dan sebanyak 2.300 lainnya terluka. Mayat-mayat yang diambil dimakamkan di kuburan massal. Pihak resmi khawatir bahwa gejolak suhu dari 5 hingga 29 °C (41 hingga 84 °F)  pada hari terjadinya gempa akan menyebabkan mayat membusuk lebih cepat yang juga dapat menyebarkan infeksi.
Banyak desa yang kehilangan kedua listrik dan air sehingga korban tidak dapat bertahan sendiri. Para korban terluka rata-rata terletak 140 kilometer (90 mil) dari rumah sakit terdekat. Seorang dokter yang menyoroti kebutuhan mendesak untuk mengobati luka-luka mengatakan, "Saya tidak tahu berapa banyak pengobatan yang telah saya lakukan hari ini, tapi sepertinya ratusan." Gempa susulan yang meluas memaksa korban selamat untuk meninggalkan sekitar rumah mereka dan dibawa ke tenda. Beberapa hari kemudian, sebuah gempa berkekuatan 4,8 skala richter turut menghantam daerah. Setelah gempa dan gempa susulan terjadi, setiap dari 700 rumah di desa kecil yang bernama Abiz yang terletak 90 kilometer (56 mil) di timur Qayen hancur dan 400 dari 1.200 warga tewas.
Menurut laporan stasiun radio Iran, 200 desa mengalami kerusakan parah atau hancur sama sekali. Badan Survei Geologi Amerika Serikat memperkirakan bahwa 10.533 rumah hancur dengan tambahan 5.474 rumah mengalami berbagai tingkatan kerusakan. Lima puluh ribu orang kehilangan tempat tinggal. Pihak resmi setempat awalnya memperkirakan biaya kerusakan sebesar AS$67 juta menurut AS$ tahun 1997 (kira-kira AS$89,5 menurut AS$ tahun 2008). Kemudian, perkiraan itu dinaikkan menjadi AS$100 juta menurut AS$ tahun 1997 (kira-kira AS$133,6 juta menurut AS$ tahun 2008). Seratus sekolah dan banyak pusat kesehatan di daerah-daerah yang dilanda gempa ditemukan dalam keadaan membutuhkan perbaikan.
Banyak dari rumah yang rusak parah dibangun oleh bahan yang sederhana dengan dinding yang terbuat dari lumpur, bata jemuran, atau satuan bata setebal 40–50 cm (16–20 inci). Bahan-bahan ini umumnya lebih rentan terhadap gaya gempa, tetapi beberapa dari rumah yang dibangun secara tradisional mengalami kerusakan ringan atau tidak mengalami kerusakan. Hal ini disebabkan berbagai faktor, yakni kemungkinan termasuk rasio tinggi dan lebar, kurangnya jendela, dan kualitas bahan yang digunakan. Secara umum, rumah yang memiliki fondasi yang diperkuat oleh beton yang pada umumnya dibangun setelah gempa 1979 lebih mampu menahan gempa. Rumah-rumah demikian yang berada di dekat pusat gempa masih mengalami kerusakan parah karena atap yang berat dan sambungan rangkaian yang lemah antara bagian bangunan utama dari bangunan.