Catullus
Puisi > Sumber dan pengaturan

Puisi-puisi Catullus telah dipelihara dalam tiga manuskrip yang disalin dari satu (atau dua) salinan manuskrip hilang yang ditemui sekitar tahun 1300. Ketiga manuskrip ini disimpan di Perpustakaan Negara di Paris, Perpustakaan Bodley di Oxford, dan Perpustakaan Vatikan di Roma. Manuskrip-manuskrip ini mencatat karya-karya Catullus dalam sebuah antologi yang terdiri dari 116 karmina. Antologi ini dapat dibagi atas tiga bagian yang resmi:
60 puisi pendek dalam meter yang berbeda-beda, dan yang disebut polimetra;
8 puisi yang lebih panjang; dan
48 epigram.
Tidak ada kesepakatan di antara cendekiawan apakah Catullus sendiri menyusun puisi-puisinya atau tidak, walaupun sebagian cendekiawan memperdebatkan bahwa ialah yang menyusunnya. Puisi-puisi yang lebih panjang berbeda dengan polimetra dan epigram, bukan saja dari segi panjang tetapi juga dari segi kandungannya: Terdapat tujuh himne dan satu mini-epik, atau epilion yang merupakan bentuk yang amat dihargai oleh "para penyair baru".
Polimetra dan epigram dapat dibagi atas tiga kumpulan tema yang utama (tidak termasuk sejumlah puisi yang agak besar yang tidak dapat dikategorikan):
puisi-puisi kepada dan mengenai kawan-kawan (umpamanya, jemputan seperti puisi 13).
puisi-puisi erotis: sebagian mengenai kegemaran homoseksual (Catullus 50 dan 98), tetapi kebanyakan mengenai wanita, terutamanya "Lesbia" (puisi yang menghormati Sappho dari Lesbos, seorang penyair wanita yang merupakan sumber dan ilham bagi kebanyakan puisinya); para filolog telah berusaha untuk mencari jati diri Lesbia yang sebenarnya, dan banyak dari mereka telah menyimpulkan bahwa Lesbia ialah Clodia, saudari Publius Clodius Pulcher yang terdahsyat, serta seorang wanita yang melakukan persetubuhan secara gamblang, tetapi identifikasi ini didasarkan pada anggapan-anggapan yang agak lemah. Ke-116 puisi Catullus menunjukkan berbagai emosi terhadap Lesbia yang kadang-kadang kelihatan bercanggah, termasuk cinta, kesedihan dan kekecewaan, serta sindiran yang pahit.
Caci maki: Sebagian puisi Catullus yang sering biadab dan kadang-kadang betul-betul liar ditujukan kepada kawan-kawannya yang menjadi pengkhianat (umpamanya puisi 30) serta pecinta-pecinta Lesbia yang lain. Bagaimanapun, banyak penyair yang terkenal, politikus (seperti Julius Caesar), dan ahli pidato yang asyik berbahasa retorik, termasuk Cicero, juga dicerca. Bagaimanapun, kebanyakan puisi ini lucu, dan serangannya bisa disembunyikan dengan licik. Umpamanya, Catullus menulis sebuah puisi yang mengolok-olok seseorang keturunan bekas budak yang suka menunjuk-nunjuk, dan yang suka menekankan sebutan huruf "h" dalam ucapannya karena penambahan H yang tidak diperlukan kepada perkataan-perkataan seperti insidias (serang hendap) menyebabkannya berbunyi lebih mirip dengan orang Yunani terpelajar.
Belasungkawa: Sesetengah puisi Catullus sebenarnya bersifat serius. Puisi Catullus 96 menenangkan hati seorang kawan atas kematian orang kesayangannya (barangkali isteri atau perempuan simpanan), sedangkan banyak yang lain, terutamanya 101, meratapi kematian saudara yang disayangi.
Semua puisi ini menggambarkan tentang gaya hidup Epikurus yang diamalkan oleh Catullus dan kawan-kawannya yang hidup terasing dari bidang politik, walaupun Cattalus pernah menyandang jabatan politik sementara di Bithynia. Mereka lebih minat akan puisi dan cinta.
Di antara semua sifatnya, Catullus kelihatan mengutamakan venustus, atau daya tarik, dalam pergaulan dengan teman-teman, suatu tema yang dijelajahinya dalam sejumlah puisinya. Konsep Romawi Kuno terhadap virtus (kebaikan yang harus dibuktikan dengan karier politik atau militer) yang disarankan Cicero sebagai penyelesaian untuk masalah-masalah masyarakat Republik Romawi, tidak mempunyai banyak makna baginya dan teman-temannya. Bagaimanapun, apa yang ditolak Catallus bukannya tanggapan-tanggapan tradisional, tetapi cuma penggunaannya yang dimonopoli untuk vita activa politik dan perang. Sudah tentu, ia mencoba menemukan kembali tanggapan-tanggapan ini dari sudut pandangan pribadi untuk memperkenalkannya dalam interaksi manusia. Umpamanya, ia mempergunakan kata fides yang secara tradisi bermaksud "kesetiaan kepada sekutu politik" kepada hubungannya dengan Lesbia dan mentafsirkan kembali perkataan itu sebagai "kesetiaan cinta yang tidak bersyarat". Oleh itu, walaupun gaya hidupnya kelihatan gemar bersuka ria, Catullus mengukur diri dan kawan-kawannya dengan standar-standar yang agak ambisius.