Nikita Khrushchev
Naik ke Tampuk Kekuasaan > Kembali ke Ukraina

Hampir seluruh Ukraina telah diduduki oleh Jerman, dan saat Khrushchev kembali ke wilayah kekuasaannya pada akhir tahun 1943, ia menemukan kehancuran yang parah di wilayah tersebut. Industri Ukraina telah hancur, dan pertanian menghadapi kekurangan pasokan yang kritis. Meskipun jutaan warga Ukraina telah dibawa ke Jerman sebagai pekerja atau tawanan perang, tidak ada cukup perumahan bagi mereka yang tetap tinggal. Satu dari setiap enam warga Ukraina tewas dalam Perang Dunia II.
Khrushchev berupaya merekonstruksi Ukraina namun juga ingin menyelesaikan pekerjaan yang terhenti dalam menerapkan sistem Soviet di wilayah tersebut, meskipun ia berharap pembersihan pada tahun 1930-an tidak akan terulang kembali. Ketika Ukraina pulih secara militer, wajib militer diberlakukan sehingga 750.000 pria berusia antara sembilan belas dan lima puluh tahun diberi pelatihan militer minimal dan dikirim untuk bergabung dengan Tentara Merah. Warga Ukraina lainnya bergabung dengan pasukan partisan, mengupayakan kemerdekaan bagi Ukraina.  Khrushchev bergegas dari satu distrik ke distrik lain melalui Ukraina, mendesak tenaga kerja yang semakin menipis untuk melakukan upaya yang lebih besar. Dia melakukan kunjungan singkat ke tempat kelahirannya di Kalinovka, menemukan populasi yang kelaparan dan hanya sepertiga dari orang-orang yang bergabung dengan Tentara Merah telah kembali. Khrushchev melakukan apa yang dia bisa untuk membantu kampung halamannya. Terlepas dari upaya Khrushchev pada tahun 1945, Industri Ukraina hanya berada pada tingkat seperempat sebelum perang, dan hasil panen menurun dibandingkan tahun 1944 ketika seluruh wilayah Ukraina belum direbut kembali.
Dalam upaya meningkatkan produksi pertanian, kolkhoz (pertanian kolektif) diberi wewenang untuk mengusir warga yang tidak ikut serta. Para pemimpin Kolkhoz menggunakan hal ini sebagai alasan untuk mengusir musuh-musuh pribadi mereka serta orang-orang cacat dan orang-orang lanjut usia. Mereka yang diusir akan dikirm ke bagian timur Uni Soviet. Khrushchev memandang kebijakan ini sangat efektif dan merekomendasikan penerapannya di tempat lain kepada Stalin. Dia juga berupaya memaksakan kolektivisasi di Ukraina Barat. Meskipun Khrushchev berharap untuk mencapai hal ini pada tahun 1947, kurangnya sumber daya dan perlawanan bersenjata dari para partisan memperlambat proses tersebut. Para partisan, banyak di antaranya bertempur sebagai Tentara Pemberontak Ukraina (UPA), secara bertahap dikalahkan, ketika polisi dan militer Soviet melaporkan telah membunuh 110.825 "bandit" dan menangkap seperempat juta lainnya antara tahun 1944 dan 1946. Sekitar 600.000 warga Ukraina Barat ditangkap antara tahun 1944 dan 1952, sepertiganya dieksekusi dan sisanya dipenjara atau diasingkan ke timur.
Pada tahun-tahun perang tahun 1944 dan 1945, terjadi panen yang buruk, dan pada tahun 1946 terjadi kekeringan hebat yang melanda Ukraina dan Rusia Barat. Meskipun demikian, pertanian kolektif dan pertanian negara diharuskan menyerahkan 52% hasil panennya kepada pemerintah. Pemerintah Soviet berusaha mengumpulkan gandum sebanyak mungkin untuk memasok sekutu komunis di Eropa Timur. Khrushchev menetapkan kuota pada tingkat yang tinggi, sehingga Stalin mengharapkan pasokan gandum dalam jumlah besar yang tidak realistis dari Ukraina. Makanan dijatah—tetapi pekerja pedesaan non-pertanian di seluruh Uni Soviet tidak diberi kartu jatah. Kelaparan yang tak terelakkan ini sebagian besar hanya terjadi di wilayah pedesaan terpencil dan tidak banyak diketahui di luar Uni Soviet. Khrushchev yang menyadari situasi mengenaskan di akhir tahun 1946 ini, berulang kali meminta bantuan kepada Stalin, tetapi ditanggapi dengan kemarahan dan perlawanan dari sang pemimpin. Ketika surat kepada Stalin tidak membuahkan hasil, Khrushchev terbang ke Moskow dan menyampaikan kasusnya secara langsung. Stalin akhirnya memberikan bantuan makanan terbatas kepada Ukraina, dan uang untuk mendirikan dapur umum gratis. Namun, kedudukan politik Khrushchev telah rusak, dan pada bulan Februari 1947, Stalin menyarankan agar Lazar Kaganovich dikirim ke Ukraina untuk "membantu" Khrushchev. Bulan berikutnya, Komite Sentral Ukraina mencopot Khrushchev sebagai pemimpin partai dan memilih Kaganovich, tetapi tetap mempertahankan posisinya sebagai premier atau perdana menteri.
Setelah Kaganovich tiba di Kiev, Khrushchev jatuh sakit dan hampir tidak terlihat sampai September 1947. Dalam memoarnya, Khrushchev menyebutkan bahwa dia menderita pneumonia; beberapa penulis biografi berteori bahwa penyakit Khrushchev sepenuhnya bersifat politis, karena takut kehilangan jabatannya adalah langkah pertama menuju kejatuhan dan kematian. Namun, anak-anak Khrushchev mengingat ayah mereka sedang sakit parah. Setelah Khrushchev bisa bangun dari tempat tidur, dia dan keluarganya mengambil liburan pertama mereka sejak sebelum perang, ke sebuah resor tepi pantai di Latvia. Pada akhir tahun 1947, Kaganovich telah dipanggil kembali ke Moskow dan Khrushchev yang telah pulih dikembalikan posisinya ke Sekretaris Pertama. Dia kemudian mengundurkan diri dari jabatan perdana menteri Ukraina dan memilih Demyan Korotchenko, anak didik Khrushchev.
Tahun-tahun terakhir Khrushchev di Ukraina secara umum berlangsung damai. Kinerja industri semakin pulih, pasukan Soviet mengalahkan para partisan, dan pada tahun 1947 dan 1948 terjadi panen yang lebih baik dari perkiraan. Kolektivisasi berkembang pesat di Ukraina Barat, dan Khrushchev menerapkan lebih banyak kebijakan yang mendorong kolektivisasi dan menghambat pertanian swasta. Namun hal ini terkadang menjadi bumerang: pajak atas kepemilikan ternak swasta menyebabkan para petani menyembelih ternak mereka. Dengan gagasan untuk menghilangkan perbedaan sikap antara kota dan pedesaan serta mengubah kaum tani menjadi "proletariat pedesaan", Khrushchev menyusun gagasan "kota agro". Para petani dan pekerjanya lebih memilih tinggal lebih jauh di kota-kota besar yang menawarkan layanan kota seperti utilitas dan perpustakaan daripada tinggal di desa-desa yang dekat dengan pertanian. Dia hanya menyelesaikan satu kota seperti itu sebelum kembali ke Moskow pada bulan Desember 1949; dia mendedikasikannya untuk Stalin sebagai hadiah ulang tahun ke-70.
Dalam memoarnya, Khrushchev memuji Ukraina, tempat ia memerintah selama lebih dari satu dekade:
Menurutku, masyarakat Ukraina memperlakukan saya dengan baik. Saya ingat dengan hangat tahun-tahun yang saya habiskan di sana. Ini adalah masa yang penuh tanggung jawab, tetapi menyenangkan karena membawa kepuasan... Tapi ku tidak bisa membesar-besarkan arti penting diriku. Seluruh rakyat Ukraina mengerahkan upaya besar... Saya menghubungkan keberhasilan Ukraina dengan rakyat Ukraina secara keseluruhan. Saya tidak akan menguraikan lebih jauh mengenai hal ini, tetapi pada prinsipnya sangat mudah untuk didemonstrasikan. Saya sendiri orang Rusia, dan saya tidak ingin menyinggung perasaan orang Rusia.