Zenobia
Mitos, romantisisme, dan budaya populer

Harold Mattingly menyebut Zenobia sebagai "salah satu tokoh paling romantik dalam sejarah". Menurut Southern, "Zenobia yang sesungguhnya sulit dipahami, mungkin tidak dapat digapai, dan para novelis, dramawan, dan sejarawan dapat meresapi bukti-bukti yang tersedia, tetapi masih perlu berspekulasi."
Ia menjadi subjek biografi-biografi karya penulis kuno maupun modern yang bersifat romantik dan juga dilandasi oleh motif ideologi tertentu. Historia Augusta adalah contoh yang paling jelas, dan penulisnya sendiri mengakui bahwa karya tersebut ditulis untuk mengkritik Kaisar Gallienus. Menurut Historia Augusta, Gallienus adalah seorang penguasa yang lemah karena ia mengizinkan seorang wanita berkuasa di salah satu wilayahnya dan Zenobia juga menjadi penguasa yang lebih cakap daripada sang kaisar. Narasinya berubah begitu Historia Augusta membahas kehidupan Kaisar Klaudius Gothikus, seorang kaisar yang dipuji dan dinilai berjaya, dan penulis karya tersebut menganggap Zenobia sebagai penerima delegasi kekuasaan dari Klaudius untuk melindungi perbatasan timur kekaisaran. Begitu Historia Augusta masuk ke biografi Aurelianus, pandangan penulis tentang Zenobia langsung berubah; sang ratu digambarkan sebagai sosok pengecut, bersalah, dan kurang ajar. Kebijaksanaannya direndahkan dan tindakannya dianggap sebagai akibat dari tipu muslihat penasihatnya.
Kecantikan Zenobia ditekankan oleh penulis Historia Augusta, yang juga menyematkan kepadanya sifat kewanitaan yang pemalu dan tidak konsisten, yang dianggap sebagai penyebab dirinya mengkhianati para penasihatnya untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Jenis kelamin Zenobia menjadi dilema tersendiri bagi penulis Historia Augusta karena dianggap membayang-bayangi kemenangan Aurelianus. Penulis karya tersebut menyematkan banyak sikap maskulin kepada Zenobia agar Aurelianus tampak seperti seorang pahlawan yang berhasil menundukkan seorang ratu Suku Amazon yang berbahaya. Menurut Historia Augusta, Zenobia memiliki suara jantan yang jelas, berpakaian seperti kaisar (dan bukan seorang maharani), menunggangi kuda, ditemani oleh para kasim alih-alih dayang-dayang, ikut dengan pasukannya, minum-minum dengan jenderal-jenderalnya, berkepribadian hemat (tidak seperti stereotipe pada masa itu bahwa wanita itu boros), dan memiliki kegemaran yang dianggap jantan seperti berburu. Giovanni Boccaccio menulis sebuah cerita khayalan dari abad ke-14 yang menggambarkan Zenobia sebagai seorang tomboi pada masa kecilnya yang gemar bergulat dengan lelaki, menjelajahi hutan, dan membunuh kambing-kambing. Sementara itu, "kemurnian" Zenobia juga menjadi subjek kisah-kisah romantik; menurut Historia Augusta, ia membenci hubungan seks dan hanya mengizinkan Odaenathus di atas ranjang untuk menghasilkan keturunan. Citranya sebagai sosok yang murni membuat kagum beberapa sejarawan lelaki; Edward Gibbon menulis bahwa Zenobia lebih murni dan berani daripada Kleopatra. Menurut Boccaccio, Zenobia tetap menjaga keperawanannya ketiga ia bergulat dengan lelaki saat masih kecil.
Dengan datangnya para pengunjung ke Tadmur pada abad ke-17, ketertarikan dunia Barat terhadap Zenobia kembali menyala. Ketertarikan ini mencapai puncaknya pada pertengahan abad ke-19, ketika Lady Hester Stanhope mengunjungi Tadmur dan menulis bahwa rakyatnya memperlakukan dirinya seperti seorang ratu; ia konon disambut dengan nyanyian serta tarian, dan para prajurit Badui berdiri di tiang-tiang kota. Prosesi ini diakhiri dengan upacara pemahkotaan Stanhope sebagai "ratu gurun" di bawah Gerbang Kemenangan Tadmur. William Ware (yang takjub dengan Zenobia) menulis cerita khayal mengenai kehidupannya. Penulis novel Haley Elizabeth Garwood dan dramawan Nick Dear juga pernah menulis tentang sang ratu.