Bahasa Proto-Iran
Perkembangan lafal ke bahasa Iran Kuno

Istilah bahasa Iran Kuno mengacu pada tahap dalam sejarah rumpun bahasa Iran yang memiliki bukti tertulis tertua: Bahasa Avesta dan Persia Kuno. Kedua bahasa ini biasanya dianggap milik cabang utama yang berbeda dari rumpun bahasa Iran, dan banyak kesamaan mereka ditemukan juga dalam bahasa Iran lainnya. Terlepas dari itu, ada banyak pendapat ahli bahasa mengemukakan bahwa banyak dari tata bahasa Iran Kuno yang khas belum ada pada bahasa Proto-Iran, dan rumpun ini mungkin telah menyebar ke seluruh rangkaian ragam bahasa Iran Kuno yang sudah terpisah dalam ragam lainnya (lihat Teori Gelombang). Selain itu, sebagian besar bahasa Iran tidak dapat diturunkan dari bahasa Iran Kuno yang terbukti: banyak dialek Iran Kuno yang tidak tertulis pasti ada, yang turunannya memiliki bukti tertulis hanya pada zaman modern.
Konsonan laring bahasa Proto-Indo-Eropa kemungkinan telah dipertahankan dalam bahasa Indo-Iran setidaknya dalam beberapa bunyi.
Perubahan ini ditemukan secara luas di seluruh bahasa Iran, bahkan bahasa Indo-Iran secara keseluruhan: contohnya dalam bahasa Sanskerta Weda. Bahasa Avesta tidak memiliki fonem **/l/ sama sekali. Terlepas dari banyak kata, bahasa Indo-Eropa lainnya menunjukkan *l asli, masih menunjukkan /l/ dalam beberapa bahasa Iran, termasuk bahasa Persia Modern, Kurdi, dan Zaza. Contohnya seperti lab (bibir), līz- (menjilat), gulū (tenggorokan) dalam bahasa Persia; lü (rubah) dalam bahasa Zaza. Pelestarian ini sepertinya tidak sistematis, dan kemungkinan besar telah berkurang melalui serapan antar ragam bentuk r, dan dalam beberapa kasus diperluas dengan serapan kata-kata dari bahasa-bahasa Iran Barat yang lebih sedikit ke dalam bahasa Persia.
Perubahan ini terjadi di semua bahasa Iran, tetapi kadang-kadang dianggap lebih lambat pelestariannya dari bahasa Proto-Iran, berdasarkan Huša dalam bahasa Persia Kuno, yang dianggap merujuk pada Susan.
Hentian berhembus dalam bahasa Proto-Iran seperti *pʰ, *tʰ, dan *kʰ bergeser menjadi *f, *θ, dan *x dalam hampir semua bahasa Iran. Namun, sepertinya dipertahankan dalam bahasa Parachi, beberapa ragam bahasa Kurdi, dan bahasa Saka (Khotan, Tumshuk, dan Wakhi); dan bergabung menjadi hentian berhembus nirsuara dalam Baluchi. Dalam kasus bahasa Saka, kemungkinan mendapat pengaruh sekunder dari bahasa Prakerta Gāndhārī.
Konsonan palatovelar pada bahasa Proto-Indo-Eropa *ḱ, *ǵ (dan *ǵʰ) berhadapan dengan konsonan gesek *ć, *dź dalam bahasa Proto-Indo-Iran (tahap konsonan gesek dipertahankan pada rumpun bahasa Nuristan). Perkembangan pada bahasa Iran Kuno menunjukkan perbedaan: bahasa Avesta, seperti juga kebanyakan bahasa Iran yang lebih baru, menunjukkan bunyi /s/ dan /z/, sedangkan bahasa Persia Kuno menunjukkan bunyi /θ/ dan /d/. (Kata-awal, yang pertama berkembang juga menjadi /s/ pada bahasa Persia Pertengahan.) — Perubahan bunyi *c > *s juga lebih baru terjadi daripada perubahan *s > *h, karena bunyi *s baru tidak terpengaruh oleh perubahan sebelumnya.
Perubahan ini juga jelas tidak berlaku untuk semua bahasa Iran. Bahasa Persia Kuno dan turunannya menunjukkan bunyi /s/, mungkin juga terdapat pada bahasa Kurdi dan Baluchi. Bahasa Saka menunjukkan bunyi /š/. Semua bahasa Iran lainnya memiliki bunyi /sp/, atau turunan bunyi lebih lanjut (seperti /fs/ dalam bahasa Ossetia).
Perubahan ini khas untuk bahasa Persia Kuno dan turunannya, berbeda dengan Avestan dan sebagian besar bahasa pertama kali dibuktikan pada periode bahasa-bahasa Iran Pertengahan atau Baru. Bahasa Kurdi dan Baluchi mungkin terdapat perubahan bunyi ini juga.