Kehidupan awal Paus Benediktus XVI
Dinas militer (1943–1945)

| Joseph Alois Ratzinger |
| --- | --- |

Pengabdian:   Jerman Nazi (to 1945) 
Dinas/cabang:  Wehrmacht   Reichsarbeitsdienst  Luftwaffenhelfer
Lama dinas: 1943–1945
Perang/pertempuran: Perang Dunia II
Pada tahun 1943, ketika dia berusia 16 tahun, Joseph Ratzinger direkrut bersama banyak teman sekelasnya ke dalam program Luftwaffenhelfer. Mereka pertama kali ditempatkan di Ludwigsfeld, sebelah utara Munich, sebagai bagian dari detasemen yang bertanggung jawab menjaga pabrik mesin pesawat BMW. Selanjutnya mereka dikirim ke Unterföhring, barat laut Munich, dan sebentar ke Innsbruck. Dari Innsbruck, unit mereka pergi ke Gilching untuk melindungi pangkalan jet tempur dan menyerang pembom Sekutu saat mereka berkumpul untuk mulai berlari menuju Munich. Di Gilching, Ratzinger bertugas di pos komunikasi telepon. Pada 10 September 1944, kelasnya dibebaskan dari Korps. Sekembalinya ke rumah, Ratzinger telah menerima rancangan pemberitahuan baru untuk Reichsarbeitsdienst. Dia ditempatkan di daerah perbatasan Hungaria di Austria; Austria telah dianeksasi oleh Jerman pada Anschluss tahun 1938. Ketika Hongaria diduduki oleh Tentara Merah, Ratzinger ditugaskan untuk menyiapkan pertahanan anti-tank sebagai persiapan untuk serangan Tentara Merah yang diperkirakan.
Pada tanggal 20 November 1944, unitnya dibebaskan dari layanan. Joseph Ratzinger kembali ke rumah lagi. Setelah tiga minggu berlalu, dia direkrut menjadi Tentara Jerman di Munich dan ditugaskan ke barak infanteri di pusat Traunstein, kota dekat tempat tinggal keluarganya. Setelah pelatihan dasar infanteri, ia bertugas di berbagai pos di sekitar kota bersama unitnya. Mereka tidak pernah dikirim ke garis depan. Pada akhir April atau awal Mei, sesaat sebelum Jerman menyerah, dia desersi. Desersi meluas pada minggu-minggu terakhir perang, meskipun para pembelot bisa saja dibunuh jika tertangkap. Namun, menurunnya semangat kerja dan berkurangnya risiko penuntutan dari militer Jerman yang sibuk dan tidak terorganisir berkontribusi pada meningkatnya gelombang tentara yang berupaya mempertahankan diri. Dia meninggalkan kota Traunstein dan menuju desa terdekatnya. “Saya menggunakan jalan belakang yang kurang dikenal dengan harapan dapat melewatinya tanpa gangguan. Namun, ketika saya berjalan keluar dari jalur bawah tanah kereta api, dua tentara sedang berdiri di pos mereka, dan untuk sesaat situasinya sangat menarik bagi saya. Syukurlah mereka , juga, sudah puas berperang dan tidak ingin menjadi pembunuh." Mereka menggunakan alasan lengannya digendong untuk membiarkannya pulang.
Segera setelah itu, dua anggota SS diberi perlindungan di rumah keluarga Ratzinger, dan mereka mulai menanyakan keberadaan seorang pemuda usia militer di sana. Joseph Ratzinger Sr. menjelaskan kepada orang-orang SS ini kemarahannya terhadap Adolf Hitler, tetapi keduanya menghilang keesokan harinya tanpa mengambil tindakan apa pun terhadap keluarga Ratzinger. Kardinal Ratzinger menulis dalam memoarnya: "Malaikat istimewa sepertinya menjaga kita."
Ketika tentara Amerika tiba di desa tersebut, "Saya diidentifikasi sebagai seorang tentara, harus mengenakan kembali seragam yang telah saya tinggalkan, harus mengangkat tangan dan bergabung dengan kerumunan tahanan perang yang terus bertambah yang mereka berbaris di padang rumput kami. . Ibu saya yang baik hati sangat terharu melihat putranya dan seluruh tentara yang kalah berdiri di sana, dihadapkan pada nasib yang tidak pasti..." Ratzinger sempat diinternir di POW dekat Ulm dan dibebaskan pada tanggal 19 Juni 1945. Dia dan pemuda lainnya mulai berjalan kaki sejauh 120 km (75 mi) pulang tetapi mendapat tumpangan ke Traunstein di dalam truk susu. Keluarga itu bersatu kembali ketika saudaranya, Georg, kembali setelah dibebaskan dari kamp POW di Italia.