Jalur kereta api Semarang–Vorstenlanden
Sejarah > Perkembangan awal

Setelah belasan tahun Sistem Tanam Paksa (cultuurstelsel) diberlakukan di Hindia Belanda, muncul gagasan untuk meningkatkan ekspor tanaman komoditas, terutama tebu, serta untuk meningkatkan mobilitas militer. Gagasan itu dituangkan dalam wujud jalur kereta api, yang digagas sejak 1840-an, tepatnya dengan terbitnya besluit tertanggal 28 Mei 1842, No. 207, yang disahkan oleh Raja Belanda, Willem II, dengan rute Samarang–Vorstenlanden. Namun, konsesi tersebut banyak dikritik karena dibangun dalam skala yang terlalu kecil. Beberapa konsesi lain, seperti Batavia–Buitenzorg dan Pasuruan–Malang juga tidak dapat segera dilaksanakan, meski jalur tersebut berpotensi menghasilkan lalu lintas penumpang yang cukup besar dan angkutan barang yang sangat produktif di Jawa. Para pemegang konsesi tersebut, memahami situasi ini dan mereka juga bergegas untuk mengajukan konsesi bagi jalur Batavia–Buitenzorg.
Barulah pada bulan Agustus 1861, konsesi kemudian diajukan lagi dan pada tanggal 28 Agustus 1862 disahkan oleh Gubernur Jenderal yang berkuasa saat itu, Ludolph Anne Jan Wilt Baron Sloet van de Beele. Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS) kemudian dibentuk untuk menyelenggarakan proyek lintas tersebut. Pada tanggal 27 Agustus 1863, status badan hukum NIS dikukuhkan sebagai Naamloze Vennootschap (N.V.) melalui akta notaris Amya Esser di Amsterdam, dan segera melaksanakan proyek pembangunan lintas Samarang hingga Vorstenlanden (Solo dan Yogyakarta).
Jalur ini mulai dibangun pada hari Jumat pada tanggal 17 Juni 1864 di Kemidjen (km 0), dan peletakan batu pertamanya dilakukan oleh Gubernur Jenderal Baron van de Beele. Di km ini, stasiun kereta api pertama di Indonesia, Stasiun Samarang, dibangun. Pembangunan dilanjut hingga ke Tangoeng hingga akhirnya dibuka untuk umum pada tanggal 10 Agustus 1867. Secara keseluruhan, NIS membangun jalur Samarang–Vorstenlanden dalam empat seksi:
Samarang–Kedungjati
Kedungjati–Solo
Solo–Yogyakarta
Percabangan menuju Willem I
Pembangunan seksi pertama diarahkan melalui dataran rendah, pedesaan, dan hamparan sawah, hingga akhirnya sampai di Stasiun Tanggung. Pada mil 28 (km 45), jalur ini mulai menyusuri hutan jati. Meskipun awalnya akan dibuka sepaket sebagai seksi pertama, Stasiun Kedungjati yang selesai 1867 belum juga dijalankan, karena seringnya insiden longsor di segmen Tanggung–Kedungjati. Kelandaian pada segmen yang sedang dibangun tidak lebih besar dari 1/120. Pembangunan tubuh baan dilakukan pada porsi relatif kecil dan sering mengalami penundaan. NIS terus membujuk para pekerja pribumi untuk berpartisipasi dalam proyek. Meski peningkatan upah telah diupayakan oleh NIS, masih saja ada keberatan. Tanah yang digunakan untuk membangun jalur ini justru berkualitas buruk dan labil. Karena curah hujan yang tinggi antara 1867 hingga 1868 di Grobogan selatan, tanah sering kali bergeser atau bahkan longsor di beberapa tempat dan upaya perbaikan masih terus dilakukan meski bahan bangunan yang didatangkan ke lokasi proyek masih seadanya. Upaya ini membuahkan hasil, karena tanggal 19 Juli 1868, jalur ini dibuka, dan sehari sesudahnya, jalur ini diresmikan melalui perayaan yang cukup meriah dan dihadiri 280 warga lokal di Semarang. Dari Stasiun Kedungjati, jalur bercabang dua, yakni satu ke Stasiun Willem I (Ambarawa) dan satunya lagi menuju Solo. Selain membuka jalur tersebut, pada 20 Juli 1868 NIS juga membuka jalur menuju Kanal Pelabuhan Timur (Oostzijde Havenkanaal) agar kereta api angkutan barang dapat langsung menuju pelabuhan sisi timur kota Semarang.:119
Pekerjaan dilanjut kembali pada seksi kedua. Dalam laporan yang dibuat NIS tahun 1869, muncul tantangan. Cuaca tidak menentu menghambat proyek, dan pembangunan bangunan hikmat berupa jembatan terhambat karena seringnya banjir bandang, terkhususnya pada awal musim penghujan. Sebagai contoh, terjadi banjir yang disebabkan luapan Kali Monggot, yang membuat jembatan di atasnya rusak. Perbaikan jembatan Kali Serang juga diupayakan selesai. Jembatan sementara di atas Kali Tuntang, yang dibangun untuk membantu proses pembangunan jembatan permanen, dibongkar. Kricak juga ditabur di sepanjang jalur. Pada 1868, bangunan Stasiun Padas, Gundih, dan Solo sudah rampung sehingga menyisakan pekerjaan rel. Jalur seksi kedua ini rampung pada 10 Februari 1870,:119 dan diresmikan penuh pada delapan hari berikutnya (18 Februari).
Pekerjaan dilanjutkan kembali pada seksi ketiga, dengan bagian pertama adalah segmen Solo–Ceper. Pekerjaan pada segmen Delanggu–Ceper sempat terhenti pada Februari 1871 karena jembatan yang dibangun di atas Sungai Ceper, rusak karena terkena banjir. Akibatnya, penyelesaian segmen Ceper–Delanggu menjadi tertunda dan harus menjalani perbaikan besar. Padahal, anggaran pemerintah yang akan dikucurkan ke NIS sebesar ƒ200.000 untuk pembangunan segmen Ceper–Klaten terpaksa dialihkan pada perbaikan jembatan tersebut. Hal ini menimbulkan kerugian dan kekecewaan besar tidak hanya bagi NIS, tetapi juga bagi masyarakat sekitar proyek. Hingga pertengahan Maret 1871, wesel di Stasiun Ceper sudah mulai dipasang, segmen Ceper–Delanggu sudah tabur kricak, dan kabel telegraf telah dipasang. Sekitar sepekan sebelum pembukaan, NIS memasang iklan di beberapa koran, bahwa pada 27 Maret 1871, NIS membuka segmen Solo–Ceper. Kemudian dilanjutkan dengan segmen Ceper–Klaten pada 9 Juli 1871. Terakhir, segmen Klaten–Yogyakarta (Lempuyangan) dibuka 10 Juni 1872.
Pada tahun 1875, NIS bernegosiasi dengan Pemerintah Kolonial Hindia Belanda sehubungan dengan perkembangan jalur Semarang–Vorstenlanden, sehubungan dengan rencana jalur Solo–Madiun yang nantinya akan disambung dengan Semarang–Vorstenlanden, dengan lebar sepur eksisting diubah dari 1.435 mm (4 ft 8+1⁄2 in) menjadi 1.067 mm (3 ft 6 in). Namun, kesepakatan ini belum membuahkan hasil, hingga akhirnya Staatsspoorwegen (SS) melaksanakan proyek Surabaya–Solo.:35
Pada 12 Maret 1883, Samarang–Joana Stoomtram Maatschappij (SJS) membangun jalur kereta api dari Stasiun Samarang SJS (Jurnatan) menuju Stasiun Samarang NIS.:121 Pada 16 Maret 1887, pada rute Solo–Yogyakarta, telah dibuka stasiun baru, Stasiun Gawok.