The Tortured Poets Department
Komposisi > Lirik

The Tortured Poets Department terdiri dari enam belas lagu di versi standarnya dan menampilkan dua bintang tamu—penyanyi-rapper Amerika Post Malone pada single utama "Fortnight" dan band rock indie Inggris Florence and the Machine, yang dipimpin oleh penyanyi-penulis lagu Florence Welch, pada lagu "Florida!!!". Album ini utamanya ditulis dan diproduksi oleh Taylor Swift dengan bantuan kolaborator lamanya Jack Antonoff dan Aaron Dessner; Florence Welch dan Post Malone juga ikut menulis lirik dan melodi dalam lagu kolaborasi mereka masing-masing dengan Taylor Swift.
Album ini berfokus pada seni penulisan lagu secara personal dan introspektif dan bertujuan untuk menganalisis perasaan Taylor Swift di masa lalu ketika sedang melalui serangkaian peristiwa dalam kehidupan pribadi dan publiknya. Beberapa kritikus berkomentar bahwa Taylor Swift, terinspirasi oleh hubungan cintanya yang penuh gejolak, sengaja menciptakan sebuah narasi dalam bentuk lirik yang tidak teratur, tidak terkendali, dan tidak disensor, serta mengutip langsung dari kehidupan pribadinya lewat sindiran spesifik dan pencatutan nama. Menurut The Economic Times, The Tortured Poets Department "pada dasarnya mengulas sifat cinta yang tidak dapat diprediksi; mempertanyakan kewarasan kita ketika kita menambatkan keberadaan kita pada sebuah perasaan yang dapat hilang dalam sekejap." Sedangkan The Conversation mendeskripsikan lirik di The Tortured Poets Department sebagai "penolakan gembira terhadap tekanan sosial".
Taylor Swift, saat berbicara kepada penonton di The Eras Tour di Melbourne, menggambarkan The Tortured Poets Department sebagai karyanya yang paling melegakan hati; di lagu "I Can Do It with a Broken Heart," Taylor Swift merinci gangguan emosi yang dialaminya saat melangsungkan The Eras Tour. Ann Powers menulis di NPR bahwa, sepanjang album, Taylor Swift "mencoba memahami kekerasan emosional yang dialaminya." Craig Jenkins dari Vulture berpendapat bahwa di The Tortured Poets Department Taylor Swift "terlihat ingin meningkatkan privasinya setelah terus-menerus menjadi pusat perhatian media."
Delusi, patah hati, dan perasaan terpenjara adalah topik utama The Tortured Poets Department, dan semua hal tersebut dinyatakan dalam rangkaian ungkapan kemarahan, duka, kematian, dan canda. Sejumlah kritikus merasa bahwa kesadaran diri dan humor yang dibawa oleh Taylor Swift membuat lirik di The Tortured Poets Department lebih mudah diapresiasi, begitu juga dengan penggunaan melodrama sebagai penyokong narasi. Taylor Swift mendeskripsikan The Tortured Poets Department sebagai album yang "fatalistik" dengan sejumlah ungkapan tentang "hidup atau mati" yang bersifat hiperbolik atau dramatis. Hal ini dicontohkan oleh lagu pembuka, "Fortnight", yang tema "kangen, rindu, angan pupus"nya terus muncul di sepanjang album. Melissa Ruggieri dari USA Today menganggap The Tortured Poets Department sebagai antitesis dari Lover (2019). Selain patah hati karena kehilangan cinta, tema lain yang dimasukkan ke dalam The Tortured Poets Department adalah persepsi publik tentang dirinya sebagai seorang artis ("Who's Afraid of Little Old Me?" dan "Clara Bow") dan menemukan kembali jati diri ("Florida!!!"). Callie Ahlgrim dari Business Insider mendeskripsikan The Tortured Poets Department sebagai album Taylor Swift "yang paling berantakan, paling bergairah, dan paling lucu". Melalui The Independent, Helen Brown menyatakan bahwa, di The Tortured Poets Department, Taylor Swift memunculkan kembali gaya penulisan musik countrynya untuk menciptakan sebuah narasi yang penuh detail. Walau mayoritas kritikus setuju bahwa album ini bersifat autobiografis, Shaad D'Souza dari Pitchfork berpendapat bahwa The Tortured Poets Department hampir mengarah ke cerita fiksi. Jurnalis CNN Olivier Darcy menyebut The Tortured Poets Department sebagai "puisi tanpa henti."