Teori manajemen teror
Latar belakang > Latar belakang evolusi

Para ahli teori manajemen teror menganggap Teori Manajemen Teror (TMT) sejalah dengan teori evolusi: Ketakutan yang masuk akal terhadap hal-hal berbahaya memiki fungsi adaptif yang membantu nenek moyang kita bertahan hidup dan mewariskan gen mereka. Namun, kecemasan eksistensial yang muncul secara umum dari konflik antara keinginan untuk hidup dan kesadaran akan kepastian kematian bukanlah sesuatu yang adaptif atau dipilih oleh evolusi. TMT memandang kecemasan eksistensial ini sebagai produk sampingan yang tidak diinginkan dari dua kecenderungan manusia yang sangat adaptif, bukanlah sebagai adaptasi yang secara sengaja dipilih karena manfaatnya. Seperti halnya bipedalisme manusia yang memberikan keuntungan sekaligus kerugian, kecemasan akan kematian adalah bagian yang tidak terpisahkan dari kecerdasan dan kesadaran kita terhadap bahaya.
Kecemasan akibat kepastian kematian berpotensi merusak fungsi adaptif manusia, sehingga memerlukan pengelolaan. TMT menyatakan bahwa umat manusia menggunakan kemampuan intelektual yang sama, yang menciptakan masalah ini, untuk membentuk kepercayaan dan nilai-nilai budaya yang memberikan perlindungan terhadap potensi kecemasan tersebut. TMT menunjukkan bahwa kepercayaan budaya ini (bahkan yang tidak menyenangkan dan menakutkan, seperti pengorbann manusia dalam ritual) membantu mengelola kecemasan terhadap kematian dengan cara yang mendorong keyakinan dan perilaku yang mendukung keberlangsungan dan fungsi kelompok.
Manusia pemburu-pengumpul menggunakan kemampuan kognitif mereka yang berkembang untuk memecahkan masalah praktis, seperti memenuhi kebutuhn dasar akan makanan, reproduksi, dan pembuatan alat. Seiring dengan berkembangnya kemampuan ini, kesadaran eksplisit akan kematian juga muncul. Namun, begitu kesadaran ini berkembang, potensi takut yang ditimbulkannya memberikan tekanan pada konsepsi awal tentang realitas. Setiap konsep yang ingin diterima secara luas oleh kelompok harus mampu mengelola rasa takut tersebut.
Pada awalnya, moralitas berkembang untuk memfasilitasi keberlangsungan hidup dalam kelompok. Bersama dengan bahasa, moralitas memiliki fungsi pragmatis yang memperpanjang kehidupan. Namun, perjuangan untuk menyangkal kepastian kematian memanfaatkan dan mengubah fungsi dari penemuan budaya ini. Sebagai contoh, Neanderthal mungkin mulai mengubur jenazah untuk menghindari bau tidak sedap, parasit membawa penyakit, atau ancaman dari pemangsa berbahaya. Namun, selama era Paleolitik Atas, praktik penguburan yang pragmatis ini tampaknya dipenuhi dengan lapisan ritual dan kepercayaan supernatural, yang ditunjukkan melalui dekorasi tubuh yang rumit dengan ribuan manik-manik atau penanda lainnya. Makanan dan kebutuhan lain juga dimasukkan ke dalam ruang pemakaman, yang menunjukkan adanya potensi sistem kepercayaan yang mencakup kehidupan setelah kematian. Banyak budaya manusia saat ini memperlakukan pemakaman sebagai acara budaya yang terutama dilihat melalui lensa moralitas dan bahasa, tanpa banyak memikirkan asal-uul praktis dari penguburan jenazah.
Sejarah evolusi menunjukkan bahwa "biaya mengabaikan ancaman lebih besar daripada biaya mengabaikan peluang untuk  pengembangan diri." Hal ini memperkuat konsep bahwa kebutuhan abstrak akan harga diri individu dan kelompok mungkin terus dipilih oleh evolusi, meskipun kadang-kadang membawa risiko terhadap kesehatan fisik dan kesejahteraan.