Radon
Keterjadian > Alam

Radon diproduksi oleh peluruhan radioaktif radium-226, yang ditemukan dalam bijih uranium, batuan fosfat, batuan serpih, batuan beku dan metamorf seperti granit, gneis, dan sekis, dan pada tingkat yang lebih rendah, pada batuan biasa seperti batu gamping. Setiap mil persegi permukaan tanah, hingga kedalaman 6 inci (2,6 km2 hingga kedalaman 15 cm), mengandung kira-kira 1 gram radium, yang melepaskan radon dalam jumlah kecil ke atmosfer. Dalam skala global, diperkirakan 2,4 miliar curie (90 EBq) radon dilepaskan dari tanah setiap tahunnya. Ini setara dengan sekitar 15,3 kilogram (34 pon).
Konsentrasi radon dapat sangat berbeda dari satu tempat ke tempat lain. Di udara terbuka, berkisar antara 100 Bq/m3, bahkan lebih sedikit (0,1 Bq/m3) di atas lautan. Di gua atau tambang berventilasi, atau rumah dengan ventilasi buruk, konsentrasinya naik menjadi 20–2.000 Bq/m3.
Konsentrasi radon bisa jauh lebih tinggi dalam konteks pertambangan. Peraturan ventilasi menginstruksikan untuk menjaga konsentrasi radon di tambang uranium di bawah "working level", dengan tingkat persentil ke-95 berkisar hingga hampir 3 WL (546 pCi 222Rn per liter udara; 20,2 kBq/m3, diukur dari tahun 1976 hingga 1985).
Konsentrasi di udara pada Gastein Healing Gallery (tanpa ventilasi) rata-rata 43 kBq/m3 (1,2 nCi/L) dengan nilai maksimal 160 kBq/m3 (4,3 nCi/L).
Radon sebagian besar muncul dengan rantai peluruhan deret radium dan uranium (222Rn), dan sedikit dengan deret torium (220Rn). Unsur tersebut berasal secara alami dari tanah, dan beberapa bahan bangunan, di seluruh dunia, di mana pun jejak uranium atau torium ditemukan, dan khususnya di daerah dengan tanah yang mengandung granit atau batu serpih, yang memiliki konsentrasi uranium lebih tinggi. Tidak semua daerah granit rentan terhadap emisi radon yang tinggi. Menjadi gas langka, ia biasanya bermigrasi dengan bebas melalui patahan dan tanah yang terfragmentasi, dan dapat terakumulasi di gua atau air. Karena waktu paruhnya yang sangat pendek (empat hari untuk 222Rn), konsentrasi radon menurun sangat cepat ketika jarak dari area produksi meningkat. Konsentrasi radon sangat bervariasi dengan musim dan kondisi atmosfer. Misalnya, telah terbukti bahwa ia terakumulasi di udara jika ada inversi meteorologi dan sedikit angin.
Konsentrasi radon yang tinggi dapat ditemukan di beberapa mata air dan mata air panas. Kota Boulder, Montana; Misasa, Jepang; Bad Kreuznach, Jerman; dan negara Jepang memiliki mata air kaya radium yang memancarkan radon. Untuk diklasifikasikan sebagai air mineral radon, konsentrasi radon harus di atas 2 nCi/L (74 kBq/m3). Aktivitas air mineral radon mencapai 2.000 kBq/m3 di Merano dan 4.000 kBq/m3 di Lurisia (Italia).
Konsentrasi radon alami di atmosfer Bumi sangatlah rendah sehingga air kaya radon yang bersentuhan dengan atmosfer akan terus kehilangan radon melalui penguapan. Oleh karena itu, air tanah memiliki konsentrasi 222Rn yang lebih tinggi daripada air permukaan, karena radon terus menerus diproduksi oleh peluruhan radioaktif 226Ra yang terdapat dalam batuan. Demikian pula, zona jenuh suatu tanah seringkali memiliki kandungan radon yang lebih tinggi daripada zona tak jenuh karena kehilangan difusi ke atmosfer.
Pada tahun 1971, Apollo 15 melewati 110 km (68 mi) di atas dataran tinggi Aristarchus di Bulan, dan mendeteksi peningkatan signifikan partikel alfa yang diperkirakan disebabkan oleh peluruhan 222Rn. Kehadiran 222Rn telah disimpulkan kemudian dari data yang diperoleh dari spektrometer partikel alfa Lunar Prospector.
Radon ditemukan di beberapa minyak bumi. Karena radon memiliki kurva tekanan dan suhu yang mirip dengan propana, dan kilang minyak memisahkan petrokimia berdasarkan titik didihnya, pipa yang membawa propana yang baru dipisahkan di kilang minyak dapat terkontaminasi karena peluruhan radon dan produknya.
Residu dari industri minyak bumi dan gas alam sering mengandung radium dan turunannya. Kerak sulfat dari sumur minyak bisa kaya akan radium, sedangkan air, minyak, dan gas dari sumur sering kali mengandung radon. Radon meluruh membentuk radioisotop padat yang membentuk lapisan di bagian dalam pipa.