Doxbridge
Asal-muasal penggunaan istilah tersebut

Universitas Durham didirikan pada tahun 1832, mengakhiri selang periode yang melebih 600 tahun lamanya di mana Universitas Oxford dan Universitas Cambridge merupakan satu-satunya universitas yang diakui di Inggris. Durham dimaksudkan sebagai universitas pelengkap di utara Inggris bagi Oxbridge, yang menawarkan "sistem disiplin dan pengajaran domestik yang terbukti sangat manjur di kedua universitas tersebut".
Tata kelola awal Universitas Durham mengikuti model yang sangat mirip dengan Oxford dan Cambridge, yang meliputi hubungannya dengan gereja Anglikan, struktur universitas yang berbentuk kolegiat, dan dalam program sarjananya. Penguji di Durham biasanya didatangkan dari Universitas Oxford, untuk membantu menetapkan dan menilai ujian agar standar pendidikan yang sebanding dapat dipertahankan – sistem penguji eksternal yang sekarang menjadi standar di semua universitas di Inggris bermula di Durham. Namun, yang membedakan Durham dengan Oxbridge adalah bentuk pengajarannya, dimana Durham mengadakan pengajaran langsung yang dilakukan oleh profesor universitas, dan sebaliknya, Oxbridge mengandalkan sistem tutorial dimana tutor di masing-masing kolese-lah yang melakukan pengajaran (pengajaran oleh universitas pusat tidak dihidupkan kembali di Oxbridge hingga setidaknya di akhir abad ke-19). Durham juga berbeda dengan Oxbridge dalam merintis pengajaran teologi dan teknik di universitas, dan dalam penggunaan ujian matrikulasi untuk memasuki universitas. Durham juga ditolak dalam upaya beberapa dekade pertamanya agar gelarnya diakui dalam sistem mutual ad eundem yang ada di antara Universitas Oxford, Universitas Cambridge dan Trinity College Dublin, di mana pemegang gelar di satu institusi dapat diterima dengan gelar yang sama di universitas lain.
George Edwin MacLean, dalam laporannya pada tahun 1917 "Studi Pendidikan Tinggi di Inggris dan Skotlandia" untuk Departemen Dalam Negeri Amerika Serikat, menghasilkan salah satu pengelompokan universitas pertama di Inggris, dan mengelompokkan Durham dengan Oxford dan Cambridge. Ia menulis:
Beberapa orang Inggris terkejut bahwa Durham dikelompokkan dengan Oxford dan Cambridge, dibandingkan dengan universitas-universitas Inggris lainnya yang lebih baru, karena universitas ini baru hanya didirikan pada tahun 1832. Faktanya, di divisi Durham, universitas ini merupakan personifikasi Oxford atau Cambridge yang renik, dan merupakan universitas kuno ketiga di Inggris, yang muncul setelah selang waktu 700 tahun sebagai universitas yang lahir pada waktunya
Ketiga universitas tersebut memiliki, atau diklaim memiliki, berbagai karakteristik yang sama yang digunakan untuk menjustifikasi penambahan Durham ke Oxbridge untuk membentuk Doxbridge:
Ketiganya merupakan universitas tertua di Inggris. – Universitas Durham didirikan pada tahun 1832, menyusul dua upaya sebelumnya di bawah Raja Henry VIII pada tahun 1541 dan Oliver Cromwell pada tahun 1657. Tiga kolese di Universitas Oxford juga didirikan dari Durham: University College, Balliol College dan Durham College. Yang terakhir dijalankan langsung dari Katedral Durham dan tertindas pada masa reformasi, dimana pendapatannya dialihkan ke katedral (sementara bangunannya digunakan untuk mendirikan Trinity College, Oxford), yang membuahkan klaim bahwa Universitas Durham adalah penerus sah dari kolese tersebut.
Ketiganya merupakan universitas kolegiat, dimana sistem kolegiat merupakan kunci aspek dari pengalaman dan kehidupan di universitas. – Ted Tapper dan David Palfreyman dari Pusat Studi Kebijakan Pendidikan Tinggi Oxford menulis bahwa "Oxford dan Cambridge tetap menjadi dua universitas di Inggris yang menawarkan contoh terbaik model kolegiat, namun ada beberapa substansi dalam klaim Durham bahwa hal itu juga dimiliki oleh-Nya".
Ketiganya unggul secara akademis, dengan "sejarah prestasi dan kinerja tinggi yang membanggakan dan terhormat". – Dalam pemeringkatan mata pelajaran Complete University Guide tahun 2020, Durham, Oxford, dan Cambridge secara kolektif mewakili tiga dari empat universitas (bersama dengan Imperial College London) yang lebih dari 90 persen mata pelajarannya berada di peringkat 10 teratas.
Ketiganya memiliki alumni yang berprestasi dan terhormat.
Ketiganya merupakan universitas yang paling terwakili dalam kelompok peserta pelatihan dalam Magic Circle dan firma legal besar lainnya.
Ketiganya memiliki sebagian besar siswa yang berasal dari sekolah swasta (private schools) yang berbiaya tinggi.
Oposisi terhadap hal ini mengemukakan bahwa:
Durham memiliki identitas tersendiri dan memiliki karakter yang berbeda dengan Oxbridge.
Durham tidak seintens Oxbridge secara akademis, sehingga menyisakan lebih banyak waktu untuk klub dan perkumpulan serta aktivitas non-akademik lainnya.
Durham terlalu berbukit untuk bersepeda.
Durham tidak lebih terwakili di antara mitra di firma hukum besar atau di kamar pengacara dibandingkan universitas terkemuka Russell Group lainnya.
Durham tidak melakukan pengajaran di dalam kolese, kecuali Cranmer Hall di St John's College, Durham.