A Serious Man
Plot

Adegan pendahuluan menunjukkan bahwa di wilayah shtetl Eropa Timur pada abad ke-19, seorang pria Yahudi yang tidak disebutkan namanya memberitahu istrinya bahwa dalam perjalanan pulang, ia dibantu oleh Reb Groshkover, yang telah diundang ke rumah mereka untuk makan sup. Sang istri memberitahu bahwa Reb sudah meninggal dan pria yang diundang itu pasti seorang dybbuk. Reb datang dan menertawakan tuduhan itu, tetapi sang istri memasukkan es ke dada Reb. Pendarahan, Reb keluar dari rumah mereka menuju malam yang bersalju.
Pada tahun 1967, Larry Gopnik (Michael Stuhlbarg) adalah seorang profesor fisika yang tinggal di St. Louis Park, Minnesota. Istrinya, Judith (Sari Lennick), memberitahu Larry bahwa ia membutuhkan get (dokumen perceraian dalam hukum Yahudi) agar ia bisa menikahi seorang duda, Sy Ableman (Fred Melamed), yang dicintainya. Sementara itu, putra mereka, Danny (Aaron Wolff), berutang dua puluh dolar atas ganja ke teman sekelasnya yang mengintimidasinya di sekolah Ibrani. Danny memiliki uang, tetapi ia menyembunyikannya di radio transistor yang disita oleh gurunya. Putrinya, Sarah (Jessica McManus), selalu mencuci rambutnya dan pergi keluar rumah. Kakak Larry, Arthur (Richard Kind), tidur di sofa dan menghabiskan waktu luangnya untuk menulis buku catatan dengan apa yang ia sebut sebagai "peta probabilitas alam semesta".
Larry menghadapi pemungutan suara mendatang yang akan segera dilakukan untuk masa jabatannya dan kepala departemennya menyelipkan surat anonim tersebut, yang mendesak panitia untuk menolak Larry. Clive Park (David Kang), seorang siswa Korea Selatan, yang khawatir akan kehilangan beasiswa, bertemu dengan Larry di kantornya untuk membantah bahwa ia seharusnya tidak gagal dalam pelajarannya. Setelah ia pergi, Larry menemukan sebuah amplop berisi uang tunai. Ketika Larry mencoba mengembalikannya, ayah Clive (Steve Park) mengancam untuk menuntut Larry karena penghinaan jika Larry menuduh Clive menyuap atau untuk menyimpan uangnya jika ia tidak memberinya nilai kelulusan.
Atas desakan Judith dan Sy, Larry dan Arthur pindah ke sebuah motel terdekat. Judith mengosongkan rekening bank mereka, meninggalkan Larry tanpa uang, sehingga ia mencari jasa pengacara perceraian. Larry mengetahui bahwa Arthur menghadapi tuntutan fitnah dan sodomi.
Larry beralih ke iman Yahudinya untuk hiburan. Ia berkonsultasi dengan dua pendeta, tetapi pendeta seniornya, Marshak (Alan Mandell), tidak ada. Pendeta pertama, seorang pendeta junior, menasihati Larry bahwa ia tidak memiliki "perspektif". Pendeta kedua memberitahu Larry tentang perumpamaan tentang seorang dokter gigi. Larry dan Sy terlibat dalam kecelakaan mobil yang terpisah dan serentak. Larry tidak terluka, tetapi Sy meninggal. Atas desakan Judith, Larry membayar pemakaman Sy. Pada saat pemakaman, Sy dihormati sebagai "orang yang serius".
Ketika suaminya sedang dalam urusan bisnis, Larry menghubungi tetangganya, Vivienne Samsky (Amy Landecker), yang sedang berjemur telanjang, dan Vivienne mengenalkan Larry pada ganja. Larry kemudian bermimpi bahwa ia berhubungan badan dengan Vivienne, tetapi mimpinya berubah menjadi mimpi buruk lainnya.
Larry merasa bangga dan tergerak oleh Bar Mitzvah milik Danny. Ia tidak menyadari bahwa Danny berada di bawah pengaruh ganja dan tidak dapat membaca Taurat. Selama kebaktian, Judith meminta maaf kepada Larry atas semua masalah akhir-akhir ini dan memberitahunya bahwa Sy sangat menyukainya sehingga Sy bahkan menulis surat kepada panitia sengketa lahan. Danny akhirnya bertemu dengan Marshak, dalam sebuah pertemuan singkat di mana Marshak hanya mengutip lagu "Somebody to Love" karya Jefferson Airplane, menamai anggota band tersebut dan mengembalikan radio sambil menasihati Danny untuk "menjadi anak yang baik".
Kepala departemen Larry memujinya di Bar Mitzvah milik Danny dan mengisyaratkan bahwa ia akan menerima masa jabatan. Surat itu menghasilkan uang $3,000 dari pengacara Arthur. Larry memutuskan untuk mengubah nilai Clive dari F ke C-, ketika dokter Larry meneleponnya, meminta Larry untuk segera bertemu dengannya tentang hasil sinar X di dadanya. Pada saat yang sama, guru Danny berusaha membuka tempat penampungan darurat saat tornado masif mendekati sekolah.