Messerschmitt
Sejarah > Latar belakang

Pada bulan Februari 1916, MAN AG dan sejumlah bank membeli sebuah produsen pesawat terbang, yakni Otto-Flugzeugwerke, untuk memulai sebuah perusahaan baru, yakni Bayerische Flugzeugwerke AG (disingkat BFW.). Akta pendirian BFW lalu disusun pada tanggal 19 dan 20 Februari 1916, dan akhirnya selesai pada tanggal 2 Maret 1916. Rincian mengenai BFW pun dicatat di Register Komersial dengan modal ekuitas sebesar RM 1.000.000 pada tanggal 7 Maret 1916. Sebanyak 36% dari modal tersebut disediakan oleh Bank für Handel und Industrie, 30% oleh MAN AG, dan 34% oleh Hermann Bachstein. Chairman Dewan Direksi BFW pertama adalah Peter Eberwein, yang sebelumnya bekerja di Albatros Flugzeugwerke.
Karena adanya kebutuhan untuk segera memproduksi pesawat terbang guna memenuhi kebutuhan perang, tidak ada waktu untuk melakukan pengembangan, sehingga BFW memproduksi pesawat terbang di bawah lisensi dari Albatros Flugzeugwerke. Hanya dalam waktu satu bulan sejak didirikan, perusahaan ini telah dapat memasok pesawat terbang ke Kementerian Perang Prusia dan Bavaria. Namun, masalah kualitas ditemukan pada masa-masa awal. Awak pesawat terbang Jerman kerap mengeluh mengenai cacat serius yang muncul di mesin pertama dari BFW. Hal yang sama juga terjadi pada pesawat terbang yang diproduksi oleh pendahulu dari perusahaan ini, yakni Otto-Flugzeugwerke. Masalah tersebut kemudian dipecahkan dengan melakukan perubahan organisasi dan pengawasan perakitan yang lebih ketat pada akhir tahun 1916. BFW lalu mulai memproduksi lebih dari 200 unit pesawat terbang per bulan, dengan jumlah pekerja sebanyak 3.000 orang, sehingga BFW menjadi salah satu produsen pesawat terbang terbesar di Bavaria.
Pasca perang berakhir, permintaan akan produk BFW menurun drastis. Manajemen BFW kemudian berupaya mencari produk baru untuk mempertahankan posisi BFW di pasar. Karena sebagian besar pesawat terbang pada Perang Dunia I terbuat dari kayu, BFW pun memiliki pabrik kayu yang cukup canggih. BFW juga masih memiliki stok yang cukup untuk memproduksi sekitar 200 unit pesawat terbang, dan bernilai 4,7 juta reichsmark. Permesinan dan komponen yang masih tersisa kemudian digunakan untuk memproduksi furnitur dan peralatan dapur. Selain itu, mulai tahun 1921, perusahaan ini juga memproduksi sepeda motor dengan nama Flink dan Helios.
Pada musim gugur tahun 1921, pemodal asal Austria, Camillo Castiglioni, mengumumkan minatnya untuk membeli BFW. Walaupun sebagian besar pemegang saham BFW menyetujui pembelian tersebut, MAN AG awalnya ingin tetap memegang saham BFW, tetapi Castiglioni ingin membeli semua saham BFW. Ia didukung oleh Direktur Utama BMW, Franz Josef Popp, yang dalam suratnya ke chairman MAN, mendeskripsikan BFW sebagai sebuah "pabrik mati, yang tidak memiliki pabrik yang layak untuk dibanggakan, dan sebagian besar pabriknya terbuat dari kayu yang sudah lapuk, dan terletak di kota yang sangat tidak layak untuk aktivitas industrial". Ternyata Popp masih berhubungan erat dengan Castiglioni dan mungkin mengetahui rencana Castiglioni untuk menggabungkan BMW dengan BFW. Kemungkinan pada musim semi tahun 1922, Castiglioni dan Popp membujuk MAN untuk menjual saham BFW, agar semua saham BFW dapat dipegang oleh Castiglioni. Kemudian pada bulan Mei 1922, saat investor asal Italia dapat mengakuisisi bisnis mesin BMW dari Knorr-Bremse AG, tidak ada lagi yang menghalangi penggabungan antara BFW dan BMW.