Basilika Santa Maria Maggiore
Sejarah dari Gereja saat ini

Sekarang telah disepakati bahwa gereja yang sekarang, dibangun di bawah Paus Selestinus I (422–432) bukan di bawah Paus Sistus III (432–440), yang menguduskan basilika pada tanggal 5 Agustus 434 kepada Perawan Maria.
Prasasti dedikasi pada gapura kemenangan, Sixtus Episcopus plebi Dei (Uskup Sixtus bagi umat Allah), merupakan indikasi peran Paus dalam pembangunan tersebut. Selain gereja ini di puncak Bukit Esquiline, Paus Sistus III dikatakan telah menugaskan proyek pembangunan yang luas di seluruh kota, yang dilanjutkan oleh penggantinya Paus Leo I, Agung.
Gereja mempertahankan inti dari struktur aslinya, meskipun ada beberapa proyek konstruksi tambahan dan kerusakan akibat gempa bumi tahun 1348.
Bangunan gereja di Roma pada periode ini, seperti yang dicontohkan di Santa Maria Maggiore, diilhami oleh gagasan bahwa Roma tidak hanya menjadi pusat dunia Kekaisaran Romawi, seperti yang terlihat pada periode klasik, tetapi juga pusat Kekristenan. dunia.
Santa Maria Maggiore, salah satu gereja pertama yang dibangun untuk menghormati Perawan Maria, didirikan segera setelah Konsili Efesus tahun 431, yang menyatakan Maria Bunda Allah. Paus Sistus III membangunnya untuk memperingati keputusan ini. Tentu saja, suasana yang menghasilkan dewan memunculkan juga mozaik yang menghiasi bagian dalam dedikasi: "apa pun hubungan yang tepat antara dewan dan gereja, jelaslah bahwa para perencana dekorasi termasuk dalam periode perdebatan yang terkonsentrasi pada alam dan status Perawan dan penjelmaan Kristus." Mosaik yang megah di nave dan gapura kemenangan, dipandang sebagai "tonggak dalam penggambaran" Perawan, menggambarkan pemandangan kehidupannya dan kehidupan Kristus, tetapi juga pemandangan. dari Perjanjian Lama: Musa menyerang Laut Merah, dan orang Mesir tenggelam di Laut Merah.
Richard Krautheimer mengaitkan kehebatan karya ini juga dengan pendapatan melimpah yang diperoleh kepausan pada saat itu dari kepemilikan tanah yang diperoleh oleh Gereja Katolik selama abad ke-4 dan ke-5 di semenanjung Italia: "Beberapa kepemilikan ini dikendalikan secara lokal; mayoritas sejak akhir abad ke-5 dikelola langsung dari Roma dengan sangat efisien: sistem akuntansi pusat terlibat dalam kanselir kepausan; dan anggaran tampaknya disiapkan, satu bagian dari pendapatan masuk ke administrasi kepausan, yang lain ke kantor kepausan. kebutuhan pastor, sepertiga untuk pemeliharaan gedung gereja, yang keempat untuk amal. Denda ini memungkinkan kepausan untuk melaksanakan program pembangunan yang ambisius selama abad ke-5, termasuk Santa Maria Maggiore."
Miri Rubin percaya bahwa pembangunan basilika juga dipengaruhi oleh pandangan Maria sebagai orang yang dapat mewakili cita-cita kekaisaran Roma klasik, menyatukan Roma lama dan Roma Kristen baru: "Di Roma, kota para martir, jika tidak lagi kaisar, Maria adalah sosok yang dipercaya bisa membawa kenangan kekaisaran dan representasi."
Gregorius Agung mungkin diilhami oleh devosi Bizantium kepada Theotokos (Bunda Allah) ketika setelah menjadi Paus selama wabah pada tahun 590 yang merenggut nyawa pendahulunya, ia memerintahkan tujuh prosesi untuk berbaris melalui kota Roma sambil melantunkan Mazmur dan Kyrie Eleison, untuk meredakan murka Tuhan. Prosesi dimulai di berbagai bagian kota, tetapi alih-alih akhirnya berkumpul di Santo Petrus, yang selalu menjadi pelindung tradisional Roma, dia malah memerintahkan prosesi untuk berkumpul di Maria Maggiore.
Ketika para paus kembali ke Roma setelah periode kepausan Avignon, bangunan basilika menjadi Istana sementara para Paus, karena keadaan Istana Lateran yang memburuk. Kediaman kepausan kemudian dipindahkan ke Istana Vatikan di tempat yang sekarang menjadi Kota Vatikan.
Basilika dipugar, didekorasi ulang, dan diperluas oleh berbagai paus, termasuk Paus Eugenius III (1145–1153), Paus Nikolas IV (1288–92), Paus Klemens X (1670–76), dan Paus Benediktus XIV (1740–58), yang pada tahun 1740-an menugaskan Ferdinando Fuga untuk membangun fasad saat ini dan memodifikasi interior. Bagian dalam Santa Maria Maggiore mengalami renovasi besar-besaran yang mencakup semua altarnya antara tahun 1575 dan 1630.
Pada 15 Desember 2015, seorang warga negara Palestina dan Tunisia ditangkap setelah mereka mencoba melucuti senjata tentara yang ditempatkan di luar basilika sambil meneriakkan "Allahu Akbar" atau "Allah (Tuhan) maha besar". Ketika polisi turun tangan, kedua pria berusia 40 dan 30 tahun itu memanggil orang asing lain di daerah itu untuk membantu mereka, dan menyerang serta mengancam petugas yang menangkap.