Azerbaijan (toponim)
Perubahan nama pada tahun 1918

Setelah perang Rusia-Iran pada abad ke-19, dan Perjanjian Turkmenchay pada tahun 1828, Sungai Aras ditetapkan sebagai batas antara Iran dan Rusia. Akibatnya, seluruh Kaukasus dimasukkan ke dalam Kekaisaran Rusia. Mengingat kelemahan militer Iran, kaum Muslim berbahasa Turki di Kaukasus, yang tidak senang dengan Rusia dan tidak memiliki harapan perlindungan dari Iran, beralih ke Kekaisaran Utsmaniyah. Kekaisaran Utsmaniyah yang mengklaim sebagai juara dunia Muslim meningkatkan dukungannya bagi kaum Muslim di Kaukasus. Pada saat yang sama, pada akhir abad ke-19, gagasan tentang persatuan Islam dan persatuan Turki telah mendapatkan popularitas di kalangan intelektual Utsmaniyah. Hal ini mengakibatkan pembentukan Komite Persatuan dan Kemajuan pada tahun 1889 yang menyerukan pelestarian semua orang di bawah Kekaisaran Utsmaniyah di sekitar tiga pilar Islam, Turki, dan Khilafah.
Pada tahun 1911, sekelompok intelektual Muslim berbahasa Turki mendirikan Partai Musavat Demokratik Muslim, sebuah organisasi bawah tanah kecil dan rahasia yang bekerja untuk persatuan politik di antara Muslim dan masyarakat berbahasa Turki. Dipengaruhi oleh ide-ide Turki Muda, para pemimpin Organisasi bersimpati terhadap Pan-Turkisme. Pada bulan Oktober 1917, orang-orang di Baku masih tidak tertarik menyebut wilayah di Kaukasus selatan sebagai "Azerbaijan". Penduduk setempat sering dimasukkan dalam istilah-istilah seperti Türk milleti dan Qafqaziya müsalman Xalqi ("masyarakat Muslim Kaukasus"). Bahkan nama Majelis Konstituante pertama, yang didirikan pada tanggal 29 April 1917 di Baku, adalah "Majelis Umum Muslim Kaukasia". Pada tanggal 17 Juni 1917, Musavat bergabung dengan Partai Federalis Turki, organisasi sayap kanan nasional-demokratis lainnya, dan mengadopsi nama baru, Partai Musavat Federalis Turki. Pada saat itu, tujuan utama para pemimpin Musavat adalah untuk menciptakan negara Muslim bersatu di bawah perlindungan Kekaisaran Utsmaniyah. Setelah Revolusi Oktober tahun 1917, ketika para pemimpin Musavat gagal mencapai kesepakatan dengan kaum Bolshevik Kaukasia, mereka memutuskan untuk mendirikan pemerintahan mereka sendiri dan mendeklarasikan kemerdekaan. Maka, pada tanggal 28 Mei 1918, para pemimpin Musavat mendeklarasikan kemerdekaan dengan nama Republik Rakyat Azerbaijan.
Beberapa cendekiawan berpendapat bahwa alasan di balik pemilihan nama Azerbaijan daripada Aran adalah karena tuntutan Turki (Utsmani yang memiliki pengaruh besar terhadap para pemimpin Musavat). Penamaan Aran sebagai Azerbaijan dapat memberikan pembenaran yang cukup bagi persatuan politik orang-orang berbahasa Turki di Kaukasus Selatan dan Iran barat laut dengan nama Azerbaijan. Hal ini dapat memfasilitasi proses aneksasi Azerbaijan ke Kekaisaran Utsmaniyah (kemudian menjadi Turki).
Politikus Azerbaijan Mahammad Amin Rasulzade mencatat bahwa "Azerbaijan" adalah istilah baru untuk wilayah tersebut dan baru digunakan setelah Revolusi Rusia. Dalam sejumlah seminar di Universitas Negeri Baku pada bulan November dan Desember 1924, orientalis Soviet terkemuka Vasily Bartold berbicara tentang tujuan yang disarankan oleh sebutan ini; "namun, istilah Azerbaijan dipilih, karena ketika republik Azerbaijan didirikan, orang-orang Persia dan Azerbaijan ini dianggap akan membentuk satu kesatuan, karena mereka memiliki kesamaan yang sangat besar dalam komposisi penduduknya."
Sebelum Sovietisasi Kaukasus Selatan, penduduk Muslim yang berbahasa Turki disebut sebagai "Tatar" oleh sumber-sumber Rusia. Sumber-sumber Iran melabeli orang-orang di utara Aras berdasarkan lokasi mereka, seperti Yerevanis, Ganjavis, dll. Soviet mendorong kaum nasionalis Azeri untuk membuat alfabet "Azeri", yang menggantikan aksara Arab-Persia, untuk menciptakan sejarah dan identitas nasional Azerbaijan berdasarkan konsep teritorial suatu bangsa dan untuk mengurangi pengaruh Iran dan Islam. Pada tahun 1930-an, pemerintah Soviet memerintahkan sejumlah sejarawan Soviet, termasuk orientalis Rusia yang terkenal Ilya Pavlovich Petrushevsky, untuk menerima gagasan yang sama sekali tidak didukung oleh bukti bahwa wilayah bekas khanat—dengan pengecualian Yerevan, yang telah menjadi Soviet Armenia—adalah bagian dari negara Azerbaijan. Akibatnya, Azerbaijan dan orang Azerbaijan digunakan dalam dua studi penting Petrushevskii tentang Kaukasus Selatan, yang mencakup periode dari abad ke-16 hingga abad ke-19.