Perbudakan
Karakteristik > Ekonomi

Para ekonom telah memodelkan keadaan bagaimana perbudakan (dan varian seperti perbudakan tani) muncul dan menghilang. Dalam satu observasi dinyatakan bahwa perbudakan menjadi lebih diinginkan bagi pemilik tanah ketika tanah berlimpah tetapi tenaga kerjanya langka, sehingga harga sewa tanah turun dan pekerja yang dibayar dapat menuntut upah yang tinggi. Jika hal sebaliknya yang terjadi, maka adalah lebih mahal bagi pemilik tanah untuk menjaga para budak dibandingkan mempekerjakan pekerja yang dibayar yang hanya dapat menuntut upah rendah karena adanya tingkat persaingan. Jadi, perbudakan pertama dan kemudian perbudakan tani secara bertahap menurun di Eropa seiring dengan pertumbuhan populasi. Bentuk-bentuk perbudakan ini diperkenalkan kembali di Amerika dan di Rusia ketika terdapat area tanah yang luas, tetapi hanya terdapat sedikit penduduk yang ada.
Perbudakan lebih sering terjadi ketika bentuk-bentuk pekerjaannya relatif sederhana dan mudah diawasi, seperti pengerjaan tanaman monokultur skala besar seperti tebu dan kapas, di mana outputnya bergantung pada skala ekonomi. Hal ini memungkinkan sistem perburuhan, seperti sistem geng di Amerika Serikat, menjadi menonjol di perkebunan besar ketika pekerja lapangan bekerja keras dengan presisi seperti pabrik. Kemudian, setiap geng kerja didasarkan pada pembagian kerja internal yang menugaskan setiap anggota geng untuk suatu tugas dan membuat kinerja setiap pekerja bergantung pada tindakan yang pekerja yang lain. Yang diperbudak memotong rumput liar yang mengelilingi tanaman kapas serta kecambah berlebih. Geng bajak mengikuti di belakang, mengaduk tanah di dekat tanaman dan melemparkannya kembali ke sekitar tanaman. Dengan demikian, sistem geng bekerja seperti jalur perakitan.
Sejak abad ke-18, para kritikus berpendapat bahwa perbudakan menghambat kemajuan teknologi karena fokusnya adalah pada peningkatan jumlah budak yang melakukan tugas-tugas sederhana dibandingkan meningkatkan efisiensinya. Misalnya, telah dikatakan bahwa karena fokus bentuk pekerjaan yang sedikit ini, teknologi di Yunani – dan kemudian di Roma – tidak diterapkan untuk memudahkan kerja fisik atau meningkatkan manufaktur.
Ekonom Skotlandia Adam Smith mengatakan bahwa tenaga kerja bebas secara ekonomi lebih baik dibandingkan tenaga kerja budak. Akan tetapi, Smith melanjutkan, hampir tidak mungkin untuk mengakhiri praktik perbudakan dalam sistem pemerintahan yang bebas, demokratis, atau republik karena banyak legislator atau tokoh politiknya adalah pemilik budak, dan tidak akan menghukum diri mereka sendiri. Dia lebih lanjut menyatakan bahwa budak akan lebih mampu mendapatkan kebebasan di bawah pemerintahan terpusat, atau otoritas terpusat seperti raja atau gereja. Argumen serupa muncul kemudian dalam karya Auguste Comte, terutama berkaitan dengan dukungan Smith terhadap konsep pemisahan kekuasaan, atau apa yang disebut Comte sebagai "pemisahan spiritual dan temporal" selama Abad Pertengahan dan masa akhir perbudakan. Seperti yang dinyatakan Adam Smith dalam Lectures on Jurisprudence, "Kekuatan besar pendeta yang sejalan dengan raja dapat membebaskan para budak. Tetapi hal ini memerlukan suatu kondisi bahwa otoritas raja dan pendeta harus besar. Ketika salah satu dari otoritas ini ingin melanjutkan praktik perbudakan, maka perbudakan akan berlanjut..."
Bahkan setelah perbudakan menjadi sebuah tindak pidana, pemilik budak tetap bisa mendapatkan keuntungan yang tinggi. Menurut peneliti Siddharth Kara, keuntungan yang dihasilkan di seluruh dunia oleh segala bentuk perbudakan pada tahun 2007 adalah $91,2 miliar. Keuntungan itu merupakan yang terbesar kedua setelah perdagangan narkoba, terkait dengan perusahaan kriminal global. Pada saat itu, diperkirakan rata-rata harga penjualan global seorang budak adalah sekitar $340, dengan tertinggi $1,895 untuk rata-rata budak seks yang diperdagangkan, dan terendah $40 hingga $50 untuk budak yang terikat hutang di sebagian Asia dan Afrika. Keuntungan tahunan rata-rata yang dihasilkan oleh seorang budak pada tahun 2007 adalah $3.175, dengan rata-rata terendah $950 untuk kerja paksa dan $29.210 untuk budak seks yang diperdagangkan. Sekitar 40% dari keuntungan budak setiap tahun dihasilkan oleh budak seks yang diperdagangkan, merepresentasikan lebih dari 4% dari 29 juta budak di dunia.