The Coral Island
Latar belakang biografis dan penerbitan

Lahir di Edinburgh pada tahun 1825 dan dibesarkan di sana, Ballantyne adalah anak kesembilan dari sepuluh bersaudara dan putra bungsu. Ditutori oleh ibu dan saudari-saudarinya, Ballantyne hanya menuntut pendidikan formal selama periode singkat di Akademi Edinburgh pada tahun 1835–1837. Pada usia 16 tahun ia berkelana menuju Kanada dan menghabiskan lima tahun di sana bekerja untuk Hudson's Bay Company, berdagang bulu dengan para penduduk asli. Ia kembali ke Skotlandia pada tahun 1847 dan bekerja untuk penerbit Messrs Constable selama beberapa tahun, awalnya sebagai pegawai, kemudian selaku mitra bisnis. Sewaktu tinggal di Kanada, ia menyibukkan diri menulis surat-surat panjang kepada ibunya –  yang di dalamnya ia sertakan "segala sejumlah kecil bakat komposisi yang mungkin pernah [ia] peroleh" –  dan memulai buku pertamanya. Pengalaman Ballantyne di Kanada membentuk landasan novel pertamanya, The Young Fur Traders, terbit tahun 1856, ketika ia memutuskan menjadi penulis penuh waktu dan menggeluti cerita petualangan bagi anak-anak yang kelak menjadi ciri khasnya.
Ballantyne tidak pernah mengunjungi pulau koral di Pasifik Selatan, sehingga ia bergantung pada penuturan orang lain yang kala itu tengah bermunculan di Britania, kemudian ia lebih-lebihkan demi mencapai efek teatrikal dengan menyertakan "banyak kekerasan yang dimaksudkan untuk merangsang para pembaca remaja". Ketidaktahuannya mengenai Pasifik Selatan menyebabkan Ballantyne salah menggambarkan kelapa sebagai buah yang lembut dan mudah terbuka; bersikeras akan ketepatan, ia memutuskan bahwa pada kemudian hari, jika memungkinkan, ia hanya akan menulis tentang perihal yang pernah ia alami sendiri. Ballantyne menulis The Coral Island selagi tinggal di pesisir Burntisland di seberang Firth of Forth. Menurut pengarang biografi Ballantyne, Eric Quayle, ia banyak meminjam dari novel tahun 1852 karya pengarang Amerika James F. Bowman, The Island Home. Ia juga meminjam dari Narrative of Missionary Enterprises (1837) karya John Williams. Sebegitu miripnya novel ini dengan buku Williams sampai-sampai sejarawan budaya Rod Edmond mengajukan bahwa Ballantyne menulis salah satu bab dalam The Coral Island dengan Narrative of Missionary Enterprises terbuka di depannya. Edmond menggambarkan novel ini sebagai "koktail buah dari tulisan lainnya mengenai Samudra Pasifik", menambahkan bahwa "menurut standar modern, plagiarisme Ballantyne dalam The Coral Island tergolong mencengangkan".
Meskipun edisi pertama The Coral Island tertanggal tahun 1858, novel ini pertama kali dijual di toko-toko buku sejak awal Desember 1857; menanggali buku lebih awal merupakan praktik yang lazim dilakukan pada masanya, terutama ketika musim Natal, guna "menjaga kebaruan buku" memasuki tahun baru. The Coral Island ialah novel kedua Ballantyne, dan belum pernah meninggalkan percetakan. Ia adalah seorang pengarang yang teramat prolifik, menulis lebih dari 100 buku dalam kariernya yang menjangkau empat dekade. Menurut profesor sekaligus pengarang John Rennie Short, Ballantyne mempunyai "keyakinan keagamaan yang mendalam", dan merasa terpanggil untuk mendidik anak-anak kelas menengah era Victoria –  sasaran audiensnya –  tentang "kode kehormatan, kesopanan, dan kesalehan".
Edisi perdana The Coral Island diterbitkan oleh T. Nelson & Sons, yang sama seperti para penerbit lain menerapkan kebijakan membeli hak cipta sebuah manuskrip alih-alih membayarkan royalti; akibatnya, para pengarang umumnya tidak menerima penghasilan sama sekali dari penjualan edisi-edisi berikutnya. Ballantyne menerima antara £50 dan £60, setara dengan £4.685 dan £5.622 pada tahun 2021, tetapi ketika popularitas novelnya mulai tampak dan jumlah edisinya mulai meningkat, ia gagal mencoba membeli kembali hak cipta atas bukunya. Ia menulis surat pahit kepada Nelsons pada tahun 1893 mengenai hak cipta yang mereka pegang atas dirinya ketika ia tidak menghasilkan sedikit pun uang: "Selama 38 tahun [kau telah] menuai segala pendapatan."
The Coral Island –  masih dianggap sebuah karya klasik –  kembali diterbitkan oleh Penguin Books pada tahun 1995 dalam seri Popular Classics mereka.