Pelataran Singa
Sejarah > Periode Nasrid

Alhambra merupakan sebuah kompleks kota istana yang berdiri sendiri dan dilindungi oleh tembok pertahanan, dibangun oleh dinasti Nasrid dari Keamiran Granada antara abad ke-13 hingga ke-15. Selama bertahun-tahun, berbagai penguasa menambahkan dan memperluas sejumlah istana di dalam kompleks tersebut. Palace of the Lions (Istana Singa) adalah salah satu tambahan yang dibangun oleh Muhammad V, yang juga dikenal karena kontribusi signifikan lainnya terhadap perkembangan Alhambra. Era pemerintahan Muhammad V dianggap sebagai masa keemasan arsitektur Nasrid, dengan ciri khas penggunaan muqarnas (ukiran berbentuk seperti stalaktit) dan kubah muqarnas tiga dimensi yang sangat detail dan melimpah.
Tahapan pembangunan Palace of the Lions (Istana Singa) tidak terdokumentasi secara rinci, tetapi diketahui bahwa pembangunannya dilakukan pada masa pemerintahan kedua Muhammad V (1362–1391), setelah ia kembali dari pengasingan. Hall of the Two Sisters (Sala de Dos Hermanas), yang berada di sisi utara pelataran, diperkirakan selesai pada tahun 1362 atau antara tahun 1362 hingga 1365, bersamaan dengan perayaan kembalinya Muhammad V ke tahta dan renovasi Mexuar serta Istana Comares. Felix Arnold, seorang ahli, menyatakan bahwa bagian lain istana ini dibangun antara tahun 1377 dan 1390. Sejumlah ahli juga berpendapat bahwa istana ini kemungkinan besar rampung pada tahun 1380. Prasasti yang menghiasi istana ini memuat puisi-puisi karya Ibn Zamrak, seorang penyair sekaligus wazir yang menjabat lama pada masa itu, mengindikasikan bahwa ia mungkin turut serta dalam proses perancangan istana.
Lokasi pembangunan Palace of the Lions (Istana Singa) sebelumnya adalah bagian dari sebuah taman besar atau riad. Setelah pembangunannya, sebagian besar area di sekitarnya tetap dipertahankan sebagai taman terbuka, termasuk area di sisi utara yang saat ini menjadi lokasi Patio de Lindaraja (Pelataran Lindaraja). Diduga karena alasan inilah istana ini mungkin awalnya dinamai Qasr ar-Riyad (Arab: قصر الرياض, 'Istana Taman'). Pada masa pemerintahan Nasrid, istana ini berdiri secara mandiri dan terpisah dari Istana Comares di sebelah barat, dengan pintu masuk jalan yang independen. Di sisi selatan istana, terdapat Rawda (Arab: روضة), yaitu makam keluarga dinasti Nasrid, yang dipisahkan oleh sebuah jalan sempit. Saat ini, hanya fondasi dari bangunan tersebut yang masih tersisa.
Menurut pandangan yang umum di kalangan akademisi, Palace of the Lions (Istana Singa) diduga dirancang sebagai kediaman pribadi dengan suasana yang lebih intim dibandingkan Istana Comares, yang lebih berfungsi untuk acara-acara resmi dan publik. Istana ini mungkin juga digunakan sebagai istana kesenangan untuk kegiatan hiburan. Dalam bukunya tentang Alhambra yang diterbitkan pada tahun 2004, Robert Irwin berargumen bahwa meskipun interpretasi ini terdengar masuk akal, bukti langsung mengenai fungsi istana ini sangat terbatas. Beberapa ahli juga mengusulkan bahwa istana ini dibangun untuk merayakan kemenangan Muhammad V, terutama keberhasilannya merebut kembali Algeciras pada tahun 1369. Namun, Robert Irwin menegaskan bahwa tidak ada bukti langsung yang mendukung teori ini, dan urutan waktu peristiwa membuatnya tidak mungkin. Meski demikian, harta rampasan dari kemenangan tersebut mungkin menjadi sumber dana untuk membiayai proyek pembangunan Muhammad V.
Contoh kubah muqarnas di Aula Raja ( Sala de los Reyes ) di Istana Singa. Penggunaan muqarnas secara luas merupakan ciri arsitektur Nasrid di bawah pemerintahan Muhammad V.