Upaya kudeta Vietnam Selatan 1960
Latar belakang

Pemberontakan tersebut dipimpin oleh Letnan Kolonel Vương Văn Đông yang berusia 28 tahun, berasal dari wilayah Vietnam utara, lalu pernah terlibat dalam perang Indochina pertama yang bertempur bersama pasukan Uni Prancis melawan Việt Minh. Ia bertugas di Divisi Lintas Udara Tentara Republik Vietnam, kemudian mengikuti pendidikan dan pelatihan di Fort Leavenworth, Amerika dan oleh seorang penasihat militer Amerika, ia dianggap sebagai ahli taktik yang brilian dan memiliki prospek militer paling cemerlang dari generasinya. Sekembalinya ke Vietnam, Đông menjadi tidak menyukai kebijakan Diệm yang sewenang-wenang dan terus menerus mencampuri urusan internal militer, termasuk di antaranya mempromosikan perwira bukan berdasarkan prestasinya, tetapi berdasarkan loyalitas. Disamping itu, Diệm juga mempermainkan perwira senior satu sama lainnya untuk melemahkan kepemimpinan militer dan mencegah mereka menentang kekuasaannya. Đông menegaskan bahwa tujuan satu-satunya adalah memaksa Diệm untuk memperbaiki tata kelola negara. Secara sembunyi-sembunyi, Đông didukung oleh iparnya Letnan Kolonel Nguyen Trieu Hong, direktur Pelatihan pada Sekolah Staff Umum Gabungan dan paman Hong yang bernama Hoang Co Thuy, seorang pengacara kaya yang berbasis di Saigon dan aktivis politik sejak Perang Dunia II. Ia merupakan sekretaris jenderal partai oposisi minoritas, disebut dengan Gerakan Perjuangan untuk Kebebasan yang memiliki sedikit kursi pada Majelis Nasional. Banyak perwira-perwira Angkatan Darat Republik Vietnam (ARVN) merupakan anggota kelompok nasionalis anti-komunis lainnya yang menentang Diệm, di antaranya Partai Nasionalis Vietnam Raya (DVQDD) dan Partai Nasionalis Vietnam (VNQDĐ), keduanya adalah partai yang dibentuk sebelum Perang Dunia II. Dengan bantuan rekan-rekan nasionalis Tiongkok, Kuomintang, VNQDĐ menjalankan akademi militer di Yunnan dekat perbatasan Tiongkok. Seluruh alternatif nasionalis anti-komunis telah dihancurkan oleh Diệm dan keluarganya, juga politisasi atas militernya telah mengasingkan para prajurit. Para perwira dipromosikan atas dasar kesetiaan politik daripada kompetensi, yang berarti banyak perwira-perwira VNQDĐ dan Đại Việt yang terdidik dan berprestasi ditolak dari promosi-promosi tersebut. Mereka merasa bahwa perwira berpikiran politis yang bergabung dengan partai rahasia Diệm yang didominasi Katolik, yakni Partai Cần Lao yang digunakan untuk mengendalikan masyarakat di Vietnam Selatan, diberi penghargaan dengan promosi daripada mereka yang berprestasi.
Rencana aksi kudeta telah berjalan selama lebih dari setahun dengan Đông merekrut perwira-perwira yang tidak puas dengan Diệm, termasuk komandannya Kolonel Nguyễn Chánh Thi. Thi yang berjuang untuk Diệm dalam melawan sebuah sindikat kejahatan terorganisir Bình Xuyên dalam Pertempuran Saigon pada 1955, membuat Diệm terkesan sehingga ia menyebutnya dengan "anakku". Namun Thi dianggap kurang berkesan bagi orang-orang Amerika yang pernah bekerja sama dengannya. CIA menggambarkan Thi sebagai seorang "pria oportunis yang kurang memiliki keyakinan kuat". Seorang penasihat militer Amerika yang lain, menggambarkan Thi sebagai seorang yang "tangguh, tak bermoral, berani, tetapi bodoh". Terdapat beberapa perselisihan apakah turut sertanya Thi dalam kudeta tersebut, merupakan pilihannya sendiri atau tidak. Menurut beberapa sumber, Thi sebagai seorang pengagum Diệm, dipaksa oleh Đông di bawah todongan senjata untuk turut serta dalam aksi kudeta pada menit terakhir dan masih menurut sumber yang sama, unit pasukan udara Thi dipindahkan ke posisi untuk melakukan aksi kudeta tanpa sepengetahuannya.
Beberapa bulan sebelum kudeta, Đông bertemu dengan adik dan penasihat Diệm, Ngô Đình Nhu yang secara luas dianggap sebagai otak dari rezim pemerintah untuk meminta depolitisasi dan reformasi militer. Đông menyampaikan bahwa pertemuan berjalan dengan baik dan berharap bahwa Nhu akan mengabulkan permintaannya dan memberlakukan perubahan. Namun, beberapa minggu kemudian Đông bersama dengan rekan-rekannya dipindahkan ke komando yang lain dan dipisahkan secara fisik. Khawatir Diệm dan Nhu mengacaukan rencana kudetanya, Đông dan rekan-rekannya mempercepat rencana mereka dan memutuskan untuk pindah pada tanggal 6 Oktober. Namun mereka dijadwalkan akan berperang melawan Viet Cong (VC) dekat Kon Tum dalam kesatuan Korps II di Dataran Tinggi Tengah. Hal ini memaksa Đông dan rekan-rekannya melakukan penundaan. Menurut sejarawan George McTurnan Kahin, Đông tanpa komando pada saat aksi kudeta dilakukan.
Amerika mulai memperhatikan dan khawatir dengan meningkatnya laporan kekecewaan politik di korps perwira militer pada bulan Agustus. Sebuah laporan intelijen yang dibuat oleh Kementerian Luar Negeri AS pada akhir Agustus menyebutkan "memburuknya keamanan internal, promosi perwira yang tidak kompeten dan campur tangan langsung Diệm dalam operasi militer ... favoritisme politiknya, pendelegasian wewenang yang tidak memadai dan pengaruh Cần Lao". Laporan tersebut juga mengklaim bahwa ketidakpuasan dikalangan pejabat tinggi pemerintah terhadap Diệm, berada pada titik tertinggi sejak presiden berkuasa, bahwa para birokrat menginginkan perubahan kepemimpinan dan bila diperlukan melalui kudeta. Dikatakan pula bahwa Nhu dan istrinya adalah pejabat yang paling dibenci. Laporan tersebut meramalkan bahwa jika aksi kudeta terjadi, tujuannya adalah mungkin untuk memaksa Nhu dan istrinya keluar dari lingkaran kekuasaan dan membiarkan Diệm melanjutkan kepemimpinannya dengan kekuasaan yang berkurang jika ia mau melakukannya. Kemudian analisis intelijen tersebut ternyata benar.
Duta Besar Amerika yang telah menjabat sejak 1957, Elbridge Durbrow memiliki catatan panjang dalam berusaha menekan Diệm untuk reformasi politik. Ia merasa bahwa masalah politik Vietnam Selatan disebabkan karena Diệm berpandangan sempit dan berpikir bahwa kekacauan komunis akan lebih mudah dikalahkan jika Diệm dapat menjangkau masyarakat yang lebih luas, memberantas korupsi, kronisme, pejabat publik yang kasar dan menerapkan reformasi pertanahan. Namun, Diệm melihat bahwa solusi untuk masalah politik dan oposisi hanya melalui otoritarianisme dan hal ini disetujui oleh hirarki militer AS di Vietnam yang mengakibatkan seringnya terjadi perselisihan antara Durbrow dengan Kelompok Penasihat Dukungan Militer (MAAG). Durbrow sering melaporkan ke Washington bahwa taktik kuat Presiden Vietnam Selatan dalam melawan oposisi hanya menciptakan lebih banyak perselisihan dan menjadi peluang bagi masuknya komunis.
Pada periode ini, Durbrow mulai memberi saran kepada Diệm untuk mencopot Nhu dan istrinya dari pemerintahan dengan dasar argumentasinya tentang perlunya memupuk dukungan rakyat yang lebih luas untuk membuat Vietnam Selatan lebih layak dalam jangka panjang. Usulan pokok yang disampaikan Durbrow di antaranya mengirim Nhu ke luar negeri sebagai duta besar, kemudian mencopot istri Nhu dan direktur intelijen Tran Kim Tuyen dari kekuasaan publik, lalu mengirim mereka juga ke luar negeri. Kemudian mengangkat menteri pertahanan dan menteri dalam negeri yang baru serta "mengubah haluan Partai Cần Lao" untuk menyatakan kegiatan dan operasinya di depan publik. Usulan ini didukung oleh Departemen Luar Negeri dan disampaikan kepada Diệm. Namun, Diệm tidak mengikuti usulan tersebut, karena Nhu dan Partai Cần Lao adalah sarana inti dalam mempertahankan kekuasaannya. Kemudian dilaporkan, Diệm menjadi berang terhadap Durbrow yang mengusulkan bahwa korupsi dan favoritisme politik mengurangi efektivitas pemerintah.
Setelah beberapa pertemuan dengan Diệm tanpa hasil, pada tanggal 16 September Durbrow melapor ke Washington, "Jika posisi Diệm di [dalam] negara terus memburuk ... akan diperlukan [bagi] pemerintah AS untuk mulai mempertimbangkan langkah-langkah alternatif tindakan dan para pimpinan dalam rangka [mencapai] tujuan kita." Dalam laporan luar negeri lainnya, disimpulkan bahwa aksi kudeta akan mungkin terjadi "jika Diệm tetap tidak berkompromi dan jika pihak oposisi merasa bahwa Amerika tidak akan merasa tidak simpatik terhadap aksi kudeta atau bahwa hubungan Amerika-Vietnam tidak benar-benar buruk." Ternyata orang-orang Vietnam sendiri yang merasa tidak puas dengan Diệm, memiliki kesimpulan yang sama, bahwa Amerika tidak keberatan mereka menggulingkan presiden.
Kudeta diorganisir dengan bantuan beberapa anggota VNQDĐ dan Đại Việt, warga sipil dan serupa perwira. Đông memperoleh kerja sama dengan resimen lapis baja, unit marinir dan tiga batalyon penerjun payung. Batalyon marinir dikomandoi oleh Letnan Kolonel Phạm Văn Liễu. Operasi tersebut dijadwalkan akan dilaksanakan pada 11 November pukul 05:00. Namun, prajurit lintas udara tidak mengetahui apa yang dimiliki oleh perwira mereka. Mereka diberitahu bahwa mereka sedang menuju ke wilayah pedesaan untuk menyerang VC. Begitu mereka dalam perjalanan, para perwira mengklaim bahwa Pengawal Presiden, yang menjaga istana presiden, telah memberontak melawan Diệm.