Konserto Piano No. 2 (Rachmaninoff)
Sejarah > Latar belakang

Sergei Rachmaninoff telah mengerjakan Simfoni Pertamanya sejak Januari hingga September 1895. Pada 1896, setelah hiatus panjang, penerbit musik dan filantropis Mitrofan Belyayev menyetujui untuk memasukannya ke dalam salah satu Konser Simfoni Rusia Sankt-Peterburg. Akan tetapi, terdapat halangan: keluhan disampaikan terhadap simfoni tersebut oleh gurunya Sergei Taneyev ketika menerima partitur musik, yang direvisi oleh Rachmaninoff, dan Nikolai Rimsky-Korsakov menunjukkan ketidakpuasannya saat gladi. Pada akhirnya, simfoni dijadwalkan untuk ditampilkan perdana pada Maret 1897. Sebelum tanggal penampilan, ia merasa gugup tetapi tetap optimis karena kesuksesan sebelumnya, di antaranya memenangkan Medali Emas Konservatorium Moskow dan memperoleh pujian dari Pyotr Ilyich Tchaikovsky. Penampilan perdana tersebut, akan tetapi, merupakan bencana; Rachmaninoff mendengarkan penampilan dengan gabungan suara tak merdu di belakang panggung untuk mencegah dirinya mendapatkan penghinaan dari pendengar dan akhirnya keluar dari gedung pertunjukan ketika karya tersebut selesai ditampilkan. Simfoni tersebut dikritik secara brutal oleh para kritikus, dan terlepas dari masalah dengan karya tersebut, penampilan buruk oleh konduktor yang kemungkinan dalam keadaan mabuk, Alexander Glazunov, juga disalahkan. César Cui menuliskan:
Jika terdapat konservatorium di Neraka, jika salah satu murid berbakatnya diminta untuk menulis program simfoni pada "Tujuh Tulah Mesir", dan jika ia menggubah simfoni seperti karya milik Pak Rachmaninoff, maka ia memenuhi tugasnya secara brilian dan menggembirakan para penghuni Neraka.
Rachmaninoff pada awalnya tetap tak peduli dengan kegagalan simfoninya, tetapi setelah berkontemplasi, ia menderita gangguan psikologis yang menghentikan diriny amenghasilkan karya komposisi dalam tiga tahun. Ia mengadopsi gaya hidup peminum berat untuk melupakan masalahnya. Depresi menelan dirinya, dan walaupun ia jarang menggubah karya musik, ia tetap terlibat dalam penampilan, menerima posisi konduktor dari pebisnis Rusia Savva Mamontov di Opera Rusia Swasta Moskow dari 1897 hingga 1898. Posisi tersebut menyediakan pendapatan bagi Rachmaninoff yang tak memiliki banyak uang; ia akhirnya keluar karena tidak ada waktu untuk melakukan aktivitas lain dan akibat teater yang tak kompeten, sehingga mengubah les piano menjadi pemasukan utamanya.
Pada akhir 1898, Rachmaninoff diundang tampil di London pada April 1899, tempat ia diharapkan memainkan Konserto Piano Keduanya. Akan tetapi, ia mengirimkan pesan kepada Perhimpunan Filharmoni London bahwa dirinya tidak dapat menyelesaikan konserto kedua akibat menderita sakit. Perhimpunan Filharmoni London memintanya memainkan Konserto Piano Pertamanya, tetapi ia menolak dan mengatakan bahwa karya tersebut ia gubah ketika bersekolah. Alih-alih, ia menawarkan mengkonduktori salah satu karya orkestranya, yang kemudian Filharmoni London setujui, dan ia juga tampil sebagai pemain piano. Ia membuat debut konduktor yang sukses, menampilkan Tebing dan memainkan karya piano seperti karya populernya Prelude dalam C-kres minor. Sekretaris perhimpunan, Francesco Berger mengundangnya untuk kembali pada tahun depan dengan menampilkan Konserto Pertama. Akan tetapi, ia berjanji untuk kembali dengan karya baru dan lebih baik, walaupun ia tidak tampil di tempat tersebut hingga 1908. Alexander Goldenweiser, rekan dari konservatorium yang sama, ingin memainkan konserto baru Rachmaninoff pada konser Belyayev di Sankt-Peterburg, berpikir bahwa karya tersebut sudah pasti disempurnakan. Rachmaninoff, yang telah memikirkan untuk menggubah karya tersebut tiga tahun lebih awal, mengirimkan surat kepadanya dan menyatakan jika tak ada yang ditulis sejauh ini.
Pada musim panas dan gugur tahun 1899 yang tersisa, ketidakproduktifan Rachmaninoff memperparah depresinya. Seorang teman dari keluarga Satin (kerabat Rachmaninoff), mencoba menghilangkan kebuntuan menulis dialami komponis yang depresi, menyarankan Rachmaninoff mengunjungi Leo Tolstoy. Akan tetapi, kunjungannya ke penulis yang suka mengeluh tersebut hanya menambah kemurungannya, dan ia menjadi sangat mengkritik diri-sendiri bahwa dirinyalah yang menyebabkan ia tidak dapat menggubah musik. Keluarga Satin, mencemaskan kesejahteraan Rachmaninoff, membujuknya mengunjungi Nikolai Dahl, seorang ahli neurologi yang memiliki spesialisasi dalam hipnosis, yang dengannya mereka memiliki pengalaman baik. Pasrah, ia langsung menyetujui. Sejak Januari hingga April 1900, ia mengunjunginya setiap hari secara gratis. Dahl memulihkan kesehatan dan kepercayaan Rachmaninoff dalam menggubah musik. Dirinya yang merupakan seorang musisi, Dahl tertarik dalam pembicaraan panjang seputar musik dengan Rachmaninoff, dan dapat mengulangi rumusan triptik ketika sang komponis setengah tertidur : "Kamu akan memulai menuis konserto ... Kamu akan bekerja dengan fasilitas yang baik ... Konserto tersebut akan memiliki kualitas yang luar biasa". Walaupun hasilnya bukan merupakan bukti langsung, usaha tersebut tetap berhasil.