Mekanisme fokal
Solusi tensor momen > Representasi grafis

Data gempa bumi diplotkan menggunakan proyeksi stereografik belahan bumi bawah. Azimut dan sudut pergi digunakan dalam mengeplot posisi rekaman seismik tunggal. Sudut pergi adalah sudut vertikal dari gelombang seismik yang muncul dari pusat gempa bumi. Sudut ini dihitung dari tabel set standar yang menjelaskan hubungan sudut pergi dengan jarak antara pusat gempa dan stasiun pengamatan. Sebagai konvensi, simbol berwarna digunakan untuk mengeplot data dari stasiun dengan gerak awal gelombang primer yang terekam ke atas (gelombang tekan), simbol tak berwarna untuk gerak awal turun (gelombang tarik), dan simbol bertitik untuk stasiun dengan gelombang terlalu lemah untuk mendapatkan arah gerak awal.
Jika terdapat pengamatan yang cukup, dapat digambarkan dua lingkaran besar tegak lurus berbatas jelas yang membagi pengamatan tekan dan tarik, menciptakan bidang nodal. Pengamatan dari stasiun dengan gerak awal tidak jelas pada umumnya berada dekat dengan bidang ini. Konvensi lainnya, kuadran tekan diberi warna dan kuadran tarik dibiarkan tidak berwarna. Dua bidang nodal berpotongan di sumbu-N (netral). Sumbu-P dan T juga seringkali diplotkan; ketiga sumbu ini berturut-turut besesuaian dengan arah tegangan tekan utama maksimum, minimum, dan menengah yang disebabkan gempa bumi. Sumbu-P diplotkan pada tengah segmen putih dan sumbu-T pada tengah segmen berwarna.
Bidang sesar yang menyebabkan gempa bumi sejajar dengan salah satu bidang nodal dengan bidang lainnya disebut bidang bantu. Bidang sesar tidak mungkin ditentukan hanya oleh mekanisme fokal walaupun bidang nodal pada dasarnya adalah bidang sesar. Pada beberapa kasus, bukti geologi dan geofisika diperlukan untuk menghilangkan keambiguan. Vektor gelincir, arah gerak satu sisi sesar relatif terhadap sisi lain, berada di dalam bidang geser, membentuk sudut 90 derajat dari sumbu-N.
Sebagai contoh, pada gempa bumi Samudra Hindia 2004, solusi tensor momen memberikan dua bidang nodal, satu menunjam ke arah timur laut pada sudut 6 derajat dan lainnya menunjam ke arah barat daya pada sudut 84 derajat. Pada kasus ini, gempa bumi secara pasti disebabkan oleh bidang yang menunjam secara dangkal ke arah timur laut karena arah ini merupakan orientasi dari lempeng yang bersubduksi sebagaimana yang dijelaskan berdasarkan lokasi gempa bumi historis dan model lempeng tektonik.
Solusi bidang sesar berguna dalam menjelaskan jenis sesar dalam volume seismogenik pada kedalaman dengan ketiadaan tanda permukaan dari bidang sesar, atau ketika jejak sesar tertutupi samudra. Contoh paling sederhana adalah keberhasilan pengujian hipotesis pemekaran lantai samudra dengan demonstrasi gerakan di sepanjang pergeseran sesar samudra yang bertentangan dengan yang diekspektasikan pada interpretasi geologi klasik dari punggungan samudra berimbang. Demonstrasi dilakukan dengan mengonstruksi solusi bidang sesar dari gempa bumi pada sesar samudra, menunjukkan plot bola pantai mengikuti sesar mendatar, dengan salah satu bidang nodal sejajar sesar dan menggelincir pada arah yang diperlukan dalam gagasan pergeseran sesar samudra.
Solusi bidang sesar juga memainkan peran kunci dalam penemuan bahwa zona gempa bumi dalam pada beberapa lempeng subduksi berada dalam kondisi tekan dan lempeng subduksi lain dalam kondisi tarik.