Rifa'ah al-Tahtawi
Pemikiran > Pendidikan

Rifa'ah meyakini bahwa pendidikan itu bersifat universal dan diperuntukkan untuk berbagai kalangan, baik laki-laki maupun perempuan. Pada saat itu, banyak orang Mesir yang menganggap bahwa pendidikan untuk wanita adalah hal yang tidak diperlukan. Bahkan, kebanyakan dari mereka masih mempertanyakan hukum bagi wanita untuk belajar membaca dan menulis. Bagi masyarakat Mesir saat itu, makruh hukumnya bagi wanita untuk berangkat pergi ke sekolah. Rifa'ah mengutarakan ide mengenai pendidikan wanita menggunakan dua aksioma. Aksioma pertamanya dia sampaikan dengan argumen bahwa pendidikan perempuan itu diperlukan karena hal itu justru merupakan tradisi yang dilakukan oleh Nabi Muhammad sendiri. Hal ini membantah pendapat kaum ulama tradisionalis saat itu bahwa ide mengenai pendidikan wanita berasal dari barat. Yang kedua, dia mengatakan bahwa pendidikan perempuan memiliki implementasi yang bermaslahat bagi umat alih-alih membawa keburukan pada umat. Untuk memperkuat argumennya tersebut, dia memberikan contoh dengan pendidikan wanita pada masa Yunani kuno:
Bahwasanya orang-orang Yunani telah mengatur agar para wanita mendapatkan pendidikan, maka mereka memperoleh didikan yang lebih baik dari para kaum pria, juga badan yang sehat. Sehingga mereka memiliki kedudukan yang mulia di setiap hati masyarakatnya, disebabkan oleh pendidikan dan edukasi mereka 
yang baik, mencakup segala macam ilmu pengetahuan. Tak mengherankan, jika kemudian di negara tersebut terdapat banyak pahlawan-pahlawan dari golongan wanita yang juga sangat berkesan pada hati para suaminya.
Rifa'ah berpendapat bahwa apabila para wanita dapat belajar untuk membaca, menulis, dan berargumen dengan baik, maka itu dapat membuat wanita dianggap tidak remeh dan akhirnya dapat bekerja di banyak sektor. Rifa'ah menganggap bahwa dengan bekerjalah, para wanita dapat mengangkat derajat dirinya. Bekerja dapat membuat seorang wanita tidak lagi bergantung pada pemberian orang lain sekaligus membuatnya menjauhi perkara yang tidak berguna seperti menggunjing atau melakukan gibah dengan sesama wanita lain yang akhirnya menjerumuskan mereka pada tindakan dosa.
Dalam hal pendidikan, Rifa'ah juga meyakini bahwa kunci pendidikan yang paling utama menurutnya terletak pada keluarga. Orang tua dituntut untuk memberikan pendidikan terbaik bagi putra dan sekaligus putrinya. Pendidikan bagi anak lelaki maupun anak perempuan menurut Rifa'ah harus disetarakan dan diseimbangkan, karena dengan hal itu, membuat para wanita dan laki-laki dapat bergaul dengan baik tanpa adanya kesalahpahaman.
Rifa'ah dalam bukunya yang berjudul Al-Murshid al-Amīn fi Tarbiyat al-Banāt wa al-Banīn menganjurkan adanya kurikulum pendidikan yang pada saat itu, beberapa institusi pendidikan seperti Al-Azhar tidak pernah mendidik para pelajarnya secara sistematis. Dia mengatakan bahwa dasar dari kurikulum pendidikan bertumpu pada dua hal, yaitu kebutuhan masyarakat setempat dan minat peserta didik. Pendidikan berdasarkan kebutuhan masyarakat setempat menurutnya dapat membuat seorang peserta didik menjadi seorang yang berguna bagi masyarakat tersebut. Sedangkan di sisi lain, pendidikan berbasis minat peserta didik baginya juga memiliki dasar yang sama, yaitu supaya anak tersebut dapat menjadi orang yang dapat berkontribusi pada perkembangan negara dan peradaban. Rifa'ah sangat menyayangkan apabila seorang peserta didik menjalani pendidikan yang tidak sesuai minatnya. Dia beranggapan bahwa jika hal itu terjadi, maka anak tersebut tak dapat berkontribusi secara optimal yang justru malah memberikan dampak negatif kepada anak tersebut. Di sini dia menekankan pentingnya peran orang tua. Orang tua baginya harus mengerti apa minat dan bakat anak tersebut supaya anak itu dapat menjadi orang yang berguna bagi masyarakat.