Emily Wilding Davison
Biografi > Aktivisme

Emily bergabung di Persatuan Sosial dan Politik Wanita (Women's Social and Political Union, WSPU) pada November 1906. Dibentuk pada 1903 oleh Emmeline Pankhurst, WSPU menyatukan siapapun jua yang berpikir taktik militan dan konfrontasional dibutuhkan untuk mencapai tujuan hak suara perempuan yang sesungguhnya. Emily ikut serta dalam kampanye WSPU, dan menjadi pekerja organisasi dan jenang kepala dalam pawai. Pada 1908 atau 1909, dia meninggalkan pekerjaan mengajarnya dan mengabdikan hidupnya sepenuhnya untuk WSPU. Emily mulai mengambil aksi yang lebih konfrontasional, yang menjadi sandaran bagi Sylvia Pankhurst (anak Emmeline dan anggota purnawaktu WSPU) untuk mendeskripsikan Emily sebagai satu di antara anggota militan yang paling berani dan nekat. Pada Maret 1909, Emily ditangkap untuk pertama kalinya karena ia menjadi bagian dari utusan yang terdiri dari 21 wanita yang berpawai dari Caxton Hall untuk menemui Perdana Menteri Herbert Henry Asquith. Pawai ini berakhir ricuh dengan polisi, dan dia ditangkap karena menyerang polisi dalam melaksanakan tugasnya. Karenanya dia diganjar hukuman penjara selama sebulan. Setelah dibebaskan dari penjara, dia menulis untuk Votes for Women, koran yang dimiliki WSPU. Dalam tulisannya, dia berkata: "Melalui pekerjaan saya yang hina dalam hal yang paling mulia ini, saya berhasil mencapai pekerjaan yang paripurna dan ketertarikan dalam hidup yang belum pernah saya alami sebelumnya.
Pada Juli 1909, Emily ditangkap bersama pejuang hak suara perempuan lainnya Mary Leigh dan Alice Paul karena mengganggu sebuah pertemuan umum yang terlarang bagi wanita. Pertemuan tersebut diselenggarakan oleh Menteri Keuangan David Lloyd George. Emily dihukum dua bulan karenanya. Di dalam penjara, dia melakukan mogok makan dan kemudian dibebaskan selepas lima setengah hari mendekam di balik jeruji besi. Karenanya, dia kehilangan massa tubuh sebesar 21 pon (9,5 kg); dia menyatakan bahwa dia merasa sangat lemah karena massa tubuhnya menurun drastis. Dia kembali ditangkap pada September tahun yang sama karena menimpuk batu ke jendela hingga pecah dalam sebuah pertemuan politik. Pertemuan yang hanya terbuka untuk pria tersebut dihelat untuk memprotes Anggaran Belanja Britania Raya 1909. Dia dijebloskan ke dalam Penjara Strangeways selama dua bulan. Dia kembali melakukan mogok makan dan dibebaskan setelah dua setengah hari mendekam di balik jeruji besi. Dia kemudian menulis kepada The Manchester Guardian untuk membenarkan tindakannya melempari batu dalam pertemuan politik itu. Dia menyebut tindakan tersebut sebagai peringatan bagi masyarakat umum tentang risiko pribadi yang mereka lakukan di masa depan jika mereka pergi ke pertemuan para menteri-menteri kabinet di mana saja. Dia kemudian menambahkan bahwa tindakan ini dibenarkan karena tindakan inkonstitusional para menteri kabinet dalam menangani 'pertemuan umum' yang tidak melibatkan sebagian besar masyarakat.
Emily kembali ditangkap pada awal Oktober 1909 ketika bersiap-siap melempar sebuah batu kepada Menteri Kabinet Walter Runciman; dia keliru Lloyd George menumpangi mobil yang ia gunakan untuk perjalanan. Rekannya sesama pejuang hak suara perempuan, Constance Lytton, mula-mula melemparinya, sebelum polisi berhasil menengahi mereka. Emily didakwa dengan alasan percobaan penyerangan, tetapi terbukti tidak bersalah, sementara Constance dipenjara selama sebulan. Emily memanfaatkan kehadirannya di pengadilan untuk menyuarakan pidatonya; pidatonya dikutip secara lengkap ataupun sepotong-sepotong di dalam surat kabar. Dua minggu kemudian, Emily melempar batu kepada Walter dalam sebuah pertemuan politik di Radcliffe, Manchester Raya, sehingga dia ditangkap kembali dan dijatuhi hukuman kerja paksa selama seminggu. Dia kembali melakukan mogok makan, tetapi pemerintah telah mengesahkan hukuman penyuapan secara paksa kepada tahanan. Sejarawan Gay Gullickson mendeskripsikan taktik yang digunakan Emily sangat menyakitkan, mengerikan secara psikologis, dan meningkatkan kemungkinan meninggal di dalam penjara karena kesalahan medis atau kesalahan penilaian resmi. Emily mengatakan bahwa peristiwa itu akan menghantuinya dengan segala kengeriannya sepanjang hidupnya dan hampir tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata, sembari menyebut penyiksaan yang ia terima sebagai tak berperikemanusiaan. Untuk mencegah hal tersebut terulang kembali, Emily memblokade dirinya di dalam penjara menggunakan kasur dan bangku yang ada serta menolak petugas penjara memasuki selnya. Karena tidak berhasil memasuki selnya, petugas penjara mencoba merangsek masuk dengan cara memecahkan salah satu panel jendela ke dalam sel dan menyemprot tabung api kepada Emily selama 15 menit. Ketika pintu sudah terbuka, sel itu sudah terendam air sedalam enam inci. Emily dilarikan ke rumah sakit penjara dan perawat menghangatkan tubuhnya dengan botol air panas. Segera setelah itu, dia disuapi secara paksa dan baru dibebaskan setelah ditahan selama delapan hari. Perlakuan yang diterima Emily mendorong anggota parlemen dari Partai Buruh Keir Hardie untuk mengajukan pertanyaan di Dewan Rakyat tentang serangan yang dilakukan terhadap seorang narapidana wanita di Strangeways. Emily menggugat pihak penjara karena menggunakan selang api dan dia mendapatkan 40 shilling sebagai ganti rugi pada Januari 1910.
Pada April 1910, Emily memutuskan mengunjungi Dewan Rakyat untuk bertanya mengenai hak suara perempuan kepada Herbert. Emily memasuki Istana Westminster bersama anggota masyarakat lainnya dan memasuki sistem pemanas, tempat dia bersembunyi semalam suntuk. Dalam perjalanan dari tempat persembunyiannya, dia ditangkap oleh seorang polisi, tetapi polisi tersebut tidak menuntutnya. Pada bulan yang sama, dia menjadi pegawai WSPU dan mulai menulis untuk Votes for Women.
Pada awal 1910, sekelompok anggota parlemen yang bipartisan membentuk Komite Konsiliasi dan mengajukan Rancangan Undang-undang Konsiliasi yang akan memberikan hak suara kepada jutaan wanita, selama mereka memiliki harta kekayaan. Sementara RUU ini sedang dibahas, WSPU menghentikan sementara tindakan militan mereka. RUU ini dinyatakan gagal pada November karena Pemerintahan Liberal Herbert mengingkari janji untuk memberi waktu bagi anggota parlemen untuk memperdebatkan RUU tersebut. Perwakilan WSPU yang terdiri dari sekitar 300 wanita mencoba mengajukan petisi kepada Herbert, tetapi mereka dicegah oleh polisi yang menanggapi mereka dengan agresif. Para pejuang hak suara perempuan tersebut yang menyebut hari itu sebagai Jumat Hitam. Mereka mengeluhkan sebagian besar dari serangan yang mereka terima itu bersifat seksual. Emily tidak termasuk dalam 122 orang yang ditangkap, tetapi marah karena perlakuan yang diterima perwakilan WSPU, sehingga keesokan harinya dia memecahkan beberapa jendela di Crown Office di parlemen. Karenanya, dia ditangkap dan dijebloskan ke dalam penjara selama sebulan. Dia kembali melakukan mogok makan dan disuapi secara paksa selama delapan hari sebelum akhirnya dibebaskan.
Pada malam sensus 1911 yang jatuh pada 2 April, Emily bersembunyi di dalam lemari di St Mary Undercroft, sebuah kapel yang terletak di Istana Westminster. Dia tetap bersembunyi semalam suntuk untuk menghindari dirinya ikut serta dalam sensus. Upaya ini adalah bagian dari tindakan pejuang hak suara perempuan yang lebih luas untuk menghindari diri dari pendaftaran oleh negara. Dia ditemukan oleh petugas kebersihan yang melaporkan keberadaannya sehingga dia ditahan kembali, tetapi tidak dituntut. Clerk of Works di Dewan Rakyat mengisi borang sensus untuk measukkan Emily dalam pengembalian. Emily dimasukkan ke dalam sensus sebanyak dua kali karena majikannya juga menganggap Emily ada di dalam penginapan. Emily terus mengirim tulisan kepada media untuk mengedepankan sikap WSPU tanpa melibatkan kekerasan apapun (dia telah menerbitkan 12 tulisannya di The Manchester Guardian antara 1909 dan 1911) dan dia menggelar kampanye antara 1911 dan 1913 ketika dia mengirim hampir 200 tulisan ke lebih dari 50 surat kabar. Beberapa tulisannya kemudian diterbitkan, termasuk sekitar 26 tulisan yang diterbitkan di The Sunday Times antara September 1910 dan 1912.
Emily mengembangkan taktik baru pembakaran sengaja kotak surat pada Desember 1911. Dia ditangkap karena pembakaran sengaja kotak surat di luar parlemen secara sengaja dan juga mengaku membakar dua orang lainnya. Dia kemudian dijebloskan ke HM Prison Holloway, tetapi dia malah tidak melakukan mogok makan seperti biasanya. Pihak berwenang meminta dia disuapi secara paksa antara 29 Februari dan 7 Maret 1912 karena mereka menganggap kesehatan dan selera makan Emily menurun. Pada bulan Juni, dia dan tahanan pejuang hak suara perempuan lainnya memblokade diri mereka di jeruji besi mereka dan melancarkan mogok makan sehingga pihak penjara mendobrak pintu penjara dan menyuapi mereka secara paksa. Setelah disuapi secara paksa, Emily memutuskan untuk melakukan sesuatu yang ia deskripsikan sebagai protes yang putus asa yang dilakuan untuk menghentikan penyiksaan yang mengerikan, sembari menyebut itu menjadi taruhan bagi dia dan tahanan lainnya. Dia kemudian terjun dari salah satu balkon interior penjara. Emily kemudian menulis:
Segera setelah saya keluar dari penjara, saya memanjat pagar dan menjatuhkan diriku ke jaring kawat, yang berjarak antara 20 dan 30 kaki. Ide di benak saya adalah "sebuah tragedi besar dapat menyelamatkan banyak orang yang lainnya". Saya menyadari bahwa cara terbaik saya melaksanakan tujuan saya adalah tangga besi. Ketika kesempatan yang bagus tiba, saya berjalan lewat tangga dengan sengaja dan menjatuhkan diriku dari atas tangga besi, sebagaimana yang saya maksud. Jika saya berhasil, tidak diragukan lagi saya pasti tewas, karena terjun dari ketinggian antara 30 dan 40 kaki, tetapi beruntung saya menangkap ujung jaring. Saya kemudian melemparkan diri saya ke depan dengan sekuat tenaga.
Sebagai dampak dari upayanya kabur dari penjara, dua tulang punggung Emily retak dan kepalanya mengalami luka yang parah. Tak lama setelah itu, Emily kembali disuapi secara paksa sebelum dibebaskan sepuluh hari lebih awal meskipun masih menderita karena luka-lukanya. Dia menulis kepada The Pall Mall Gazette untuk menjelaskan alasan dia mencoba bunuh diri:
Saya sengaja melakukannya dengan segenap kekuatan saya karena saya merasa bahwa hanya dengan pengorbanan hidup manusia, bangsa ini akan dibawa untuk menyadari siksaan mengerikan yang dihadapi wanita-wanita kami!" Jika saya berhasil, saya yakin bahwa penyuapan paksa tidak mungkin dapat dilakukan dengan hari nurani lagi.
Sebagai hasil dari tindakannya, Emily merasa tidak nyaman sepanjang sisa hidupnya. Tindakan membakar kotak pos secara sengaja yang dilakukannya tidak diakui oleh pemimpin WSPU. Karena tindakan ini dan lainnya, ia tidak disukai oleh organisasi. Sylvia Pankhurst kemudian menulis bahwa pemimpin WSPU ingin mencegah Emily dalam kecenderungan melakukan seperti itu, sembari menyebut Emily dikutuk dan dikucilkan sebagai orang yang berkemauan sendiri yang tetap bertindak atas inisiatifnya sendiri tanpa menunggu arahan resmi. Pernyataan yang ditulis Emily tentang pembebasannya dari penjara untuk The Suffragette (surat kabar resmi kedua WSPU) diterbitkan oleh WSPU selepas kematiannya.
Pada November 1912, Emily ditangkap untuk terakhir kalinya karena menyerang seorang pendeta Baptis dengan cemeti kuda, Emily salah mengira pria tersebut sebagai Lloyd George. Emily dijatuhi hukuman penjara selama sepuluh hari dan dibebaskan lebih awal selepas mogok makan selama empat hari. Mogok makan ini adalah mogok makan ketujuh yang dia lakukan, dan kali ke-49 dia disuapi secara paksa.