Orang Eropa di Tiongkok pada Abad Pertengahan
Latar belakang > Romawi Kuno

Artikel utama: Hubungan Romawi dengan Tiongkok
Dimulai pada zaman Augustus (memerintah 27 SM - 14 M), bangsa Romawi, termasuk penulis seperti Pliny the Elder, menyebutkan adanya kontak dengan bangsa Seres, yang mereka identifikasi sebagai penghasil sutera dari Asia Timur yang jauh dan mungkin saja adalah bangsa Tionghoa atau bahkan perantara dari berbagai latar belakang etnis di sepanjang jalur sutera di Asia Tengah dan Barat Laut Tiongkok. Jendral Tiongkok era Han-Timur, Ban Chao, Pelindung Umum Wilayah Barat, menjelajahi Asia Tengah dan pada tahun 97 M mengirim utusannya Gan Ying ke Daqin (yaitu Kekaisaran Romawi). Gan dilarang oleh otoritas Parthia untuk menjelajah lebih jauh daripada “pantai barat” (kemungkinan Mediterania Timur) meskipun ia menulis sebuah laporan terperinci tentang Kekaisaran Romawi, kota-kota, jaringan pos, dan sistem pemerintahan konsuler, dan menyampaikan hal tersebut kepada istana Han.
Setelah itu, terdapat serangkaian kedutaan Romawi di Tiongkok yang berlangsung dari abad ke-2 hingga ke-3 Masehi, seperti yang tercatat dalam sumber-sumber Tiongkok. Pada tahun 166 Masehi, Kitab Han Akhir mencatat bahwa orang-orang Romawi mencapai Tiongkok dari selatan maritim dan mempersembahkan hadiah kepada istana Kaisar Huan dari Han (memerintah 146-168 Masehi), yang menyatakan bahwa mereka mewakili Kaisar Romawi Marcus Aurelius Antoninus (Andun 安敦, memerintah 161-180 Masehi). Terdapat spekulasi bahwa mereka adalah pedagang Romawi, bukan diplomat resmi.
Paling tidak, bukti arkeologis mendukung klaim dalam Weilüe dan Kitab Liang bahwa para pedagang Romawi aktif di Asia Tenggara, jika bukan klaim dari kedutaan besar mereka yang tiba di Tiongkok melalui Jiaozhi, provinsi yang dikuasai Tiongkok di Vietnam utara. Medali emas Romawi dari masa pemerintahan Antoninus Pius dan anak angkatnya Marcus Aurelius telah ditemukan di Oc Eo (dekat Kota Ho Chi Minh), sebuah wilayah milik Kerajaan Funan yang berbatasan dengan Jiaozhi. Yang menunjukkan aktivitas yang lebih awal lagi adalah sebuah mangkuk kaca Romawi era Republik yang ditemukan dari sebuah makam Han Barat di Guangzhou (di tepi Laut Cina Selatan) yang berasal dari awal abad ke-1 SM, di samping barang-barang Mediterania kuno yang ditemukan di Thailand, Indonesia, dan Malaysia. Ahli geografi Yunani-Romawi, Ptolemeus, menulis dalam karyanya Geografi era Antonine bahwa di luar Kersia Emas (Semenanjung Malaya) terdapat sebuah kota pelabuhan bernama Kattigara yang ditemukan oleh seorang pelaut Yunani bernama Alexander, sebuah tempat yang diasumsikan oleh Ferdinand von Richthofen sebagai Hanoi yang dikuasai Tiongkok, namun berdasarkan bukti-bukti arkeologi, kemungkinan besar itu adalah Oc Eo. Koin-koin Romawi telah ditemukan di Tiongkok, namun jauh lebih sedikit dibandingkan dengan India.
Ada kemungkinan bahwa sekelompok pemain akrobatik Yunani, yang mengaku berasal dari suatu tempat "di sebelah barat laut" (yaitu Mesir Romawi, yang menurut Kitab Han Akhir berhubungan dengan kekaisaran "Daqin"), dihadiahkan oleh seorang raja Burma kepada Kaisar An dari Han pada tahun 120 M. Diketahui bahwa di Kekaisaran Parthia dan Kekaisaran Kushan di Asia, etnis Yunani terus dipekerjakan sebagai penghibur seperti pemusik dan atlet yang terlibat dalam kompetisi atletik.