Jomo Kenyatta
Riwayat awal > Masa kecil: sekitar tahun 1890–1914

Kenyatta lahir dengan nama "Kamau" di desa Nginda. Ia merupakan bagian dari suku Kikuyu. Suku Kikuyu tidak mencatat akta kelahiran, dan tanggal lahir Kenyatta tidak diketahui. Salah satu penulis biografi Kenyatta yang bernama Jules Archer menduga bahwa ia mungkin lahir tahun 1890, walaupun kajian yang dilakukan oleh Jeremy Murray-Brown memperkirakan Kenyatta lahir sekitar tahun 1897 atau 1898. Ayah Kenyatta bernama Muigai, sementara ibunya adalah Wambui. Mereka tinggal di dekat Sungai Thiririka dan hidup dengan bercocok tanam serta beternak domba dan kambing. Muigai cukup kaya dan mampu menanggung biaya hidup beberapa istri, masing-masing tinggal di nyūmba (pondok wanita) yang terpisah.
Kenyatta dibesarkan sesuai dengan adat istiadat Kikuyu, dan ia diajarkan kemampuan yang dibutuhkan oleh seorang gembala. Saat masih berumur sepuluh tahun, daun telinganya ditindik untuk menandai peralihan dari masa kanak-kanak. Wambui kemudian melahirkan seorang anak lelaki yang bernama Kongo tak lama sebelum Muigai wafat. Sesuai dengan tradisi Kikuyu, Wambui lalu menikahi adik mendiang suaminya, Ngengi. Kenyatta kemudian mengambil nama Kamau wa Ngengi ("Kamau, anak Ngengi"). Dari pernikahan ini, Wambui melahirkan seorang anak lelaki yang juga mereka beri nama Muigai. Ngengi memperlakukan ketiga anak lelaki ini dengan buruk, sehingga Wambui memutuskan untuk membawa anak bungsunya dan tinggal bersama dengan keluarga orang tuanya di utara. Di tempat itu sang ibu menjemput ajalnya, dan Kenyatta yang sangat menyayangi adik bungsunya datang untuk menjemputnya. Kenyatta lalu pindah ke rumah kakeknya, Kongo wa Magana, dan membantu pekerjaannya sebagai seorang dukun.
Para misionaris telah melakukan banyak kebaikan karena berkat merekalah banyak orang Kikuyu mendapatkan pendidikan pertama mereka... dan bisa belajar caranya membaca dan menulis ... Juga dari sisi medis: para misionaris telah berbuat dengan sangat baik. Pada saat yang sama aku rasa para misionaris ... tidak paham nilai dari adat Afrika, dan banyak dari mereka yang mencoba membasmi beberapa adat tanpa tahu peranan yang dimainkan oleh [adat tersebut] dalam kehidupan Kikuyu ... Mereka mengganggu kehidupan orang.
— Kenyatta, dalam wawancara dengan BBC, 1963
Pada November 1909, Kenyatta meninggalkan rumahnya dan menjadi murid di Misi Gereja Skotlandia di Thogoto. Para misionaris di lembaga tersebut sangat giat dan mereka percaya bahwa penyebaran agama Kristen di kalangan penduduk asli Afrika Timur merupakan bagian dari misi pemberadaban Britania Raya. Saat berada di tempat tersebut, Kenyatta tinggal di asrama dan mempelajari kisah-kisah Alkitab. Ia juga belajar cara membaca dan menulis dalam bahasa Inggris. Selain itu, ia mengerjakan berbagai tugas untuk misi tersebut, seperti mencuci piring dan menyiang. Adiknya, Kongo, kemudian juga masuk asrama ini. Semakin lama mereka tinggal di tempat tersebut, semakin mereka membenci sikap menggurui yang ditunjukkan oleh para misionaris Britania.
Kenyatta bukanlah siswa yang berprestasi secara akademis, dan pada Juli 1912, ia berlatih untuk menjadi tukang kayu di misi tersebut. Pada tahun yang sama, ia menyatakan pengabdiannya kepada agama Kristen dan mulai mengikuti katekisme. Pada tahun 1913, ia menjalani ritual sunat Kikuyu; para misionaris tidak menyukai adat ini, tetapi praktik tersebut merupakan unsur penting dalam tradisi Kikuyu yang membuat Kenyatta diakui sebagai orang dewasa. Saat ditanyakan nama baptis yang ia inginkan, ia pada mulanya memilih John (Yohanes) dan Peter (Petrus). Para misionaris memaksanya untuk memilih satu saja, sehingga ia memakai nama Johnstone (-stone di sini mengacu kepada Peter). Ia lalu dibaptis dengan nama Johnstone Kamau pada Agustus 1914. Sesudah itu, Kenyatta keluar dari asrama dan tinggal dengan teman-temannya. Setelah menuntaskan pelatihannya sebagai tukang kayu, Kenyatta meminta agar ia diperbolehkan mengikuti pelatihan sebagai tukang batu di misi tersebut, tetapi permintaan ini ditolak. Ia lalu meminta agar Misi Gereja Skotlandia memberikan rekomendasi agar ia dapat memperoleh pekerjaan, tetapi lagi-lagi permintaannya ditolak oleh kepala misionaris karena ia dituduh telah berlaku tidak jujur.