Al-Muktafi
Kehidupan awal

Ali bin Ahmad lahir pada tahun 877/8, putra Ahmad bin Talha, bakal khalifah al-Mu'tadid (m. 892–902) oleh seorang budak perempuan Turki, bernama Čiček ("bunga", Jijak dalam bahasa Arab). Ia adalah khalifah pertama yang diberi nama seperti khalifah Ali.
Pada saat kelahirannya, Kekhalifahan Abbasiyah masih belum pulih dari perang saudara selama satu dekade yang dikenal sebagai "Anarki di Samarra", yang dimulai dengan pembunuhan Khalifah al-Mutawakkil (m. 847–861) oleh tentara yang tidak puas dan berakhir dengan naiknya al-Mu'tamid (m. 870–892). Namun, kekuasaan yang sebenarnya terletak di tangan saudara al-Mu'tamid, al-Muwaffaq, kakek dari pihak ayah Ali. Al-Muwaffaq menikmati kesetiaan militer, dan pada tahun 877 telah menetapkan dirinya sebagai penguasa de facto negara tersebut. Otoritas khalifah di provinsi-provinsi runtuh selama "Anarki di Samarra", yang mengakibatkan pada tahun 870-an pemerintah pusat telah kehilangan kendali efektif atas sebagian besar Kekhalifahan di luar wilayah metropolitan Irak. Di barat, Mesir telah jatuh di bawah kendali Ahmad bin Tulun, yang juga mempermasalahkan kendali Suriah dengan al-Muwaffaq, sementara Khurasan dan sebagian besar wilayah Timur Islam telah diambil alih oleh Saffariyah, yang menggantikan klien setia Abbasiyah, Tahiriyah. Sebagian besar semenanjung Arab juga jatuh ke tangan penguasa lokal, sementara di Tabaristan sebuah dinasti Syiah Zaidiyah yang radikal mengambil alih kekuasaan. Di Irak, pemberontakan budak Zanj mengancam Bagdad sendiri, dan butuh waktu bertahun- tahun bagi al-Muwaffaq dan al-Mu'tadid untuk melakukan kampanye keras sebelum mereka akhirnya ditundukkan pada tahun 893.
Setelah naik takhta, al-Mu'tadid melanjutkan kebijakan ayahnya, dan memulihkan otoritas khalifah di Jazira, Suriah utara, dan sebagian Iran barat. Ia membentuk pemerintahan yang efektif, tetapi kampanye yang tak henti-hentinya, dan kebutuhan untuk menjaga tentara tetap puas, berarti bahwa itu hampir sepenuhnya diarahkan untuk menyediakan dana yang diperlukan untuk mempertahankan tentara. Meskipun demikian, al-Mu'tadid berhasil mengumpulkan surplus yang cukup besar dalam sepuluh tahun pemerintahannya. Pada saat yang sama birokrasi tumbuh dalam kekuasaan, itu juga melihat pertumbuhan dalam faksionalisme, dengan dua "klan" saingan muncul, Banu'l-Furat dan Banu'l-Jarrah. Kedua kelompok ini pada dasarnya mewakili faksi yang berbeda dalam perebutan jabatan dan kekuasaan, namun ada juga indikasi adanya perbedaan "ideologi": banyak keluarga Banu'l-Jarrah berasal dari keluarga Nestorian yang pindah agama dan mempekerjakan orang Kristen dalam birokrasi, selain menjaga hubungan yang lebih dekat dengan militer, sementara Banu'l-Furat mencoba memaksakan kontrol sipil yang kuat terhadap tentara dan (tidak secara terbuka) mendukung Syiah.
Al-Mu'tadid berhati-hati untuk mempersiapkan Ali, putra tertuanya dan pewaris tahta, untuk suksesi dengan menunjuknya sebagai gubernur provinsi: pertama di Rayy, Qazvin, Qum dan Hamadan, ketika provinsi-provinsi ini direbut dari dinasti Dulafiyah yang semi-otonom di c.  894/5 , dan pada tahun 899 atas Jazira dan daerah perbatasan, ketika Al-Mu'tadid menggulingkan gubernur otonom lokal terakhir, Muhammad bin Ahmad asy-Syaibani. Al-Muktafi masa depan tinggal di Raqqa. Ulama agama Ibnu Abi ad-Dunya, yang menikmati kepercayaan al-Mu'tadid, diangkat sebagai guru Ali.