Tank Panther
Pengembangan dan Produksi > Produksi

Presentasi dari kedua model VK30.02 kemudian direncakan akan dilakukan pada 3 Maret 1942 di Berlin, meskipun dokumentasi resmi tidak dilakukan sehingga agenda tersebut masih rancu; terlaksana atau tidak. Reichminister Todt, dan kemudian penggantinya, Albert Speer, merekomendasikan desain tank dari Daimler-Benz kepada Hitler karena keunggulannya dibandingkan dengan desain M.A.N. awal. Pada pengajuan proposal akhir, M.A.N. memperbaiki desainnya, setelah belajar dari proposal DB yang dibocorkan oleh seorang mantan karyawan di Wa. Prüf. 6, insinyur senior Heinrich Ernst Kniepkamp dan lainnya. Pada 5 Maret 1942, Albert Speer melaporkan bahwa Hitler menganggap desain Daimler-Benz lebih unggul dari desain M.A.N.. Sebuah ulasan oleh komisi khusus yang ditunjuk oleh Hitler pada Mei 1942 memilih desain M.A.N.. Hitler menyetujui keputusan ini setelah meninjaunya dalam semalam. Salah satu alasan utama yang diberikan untuk keputusan ini adalah bahwa desain M.A.N. menggunakan turet yang sudah ada yang dirancang oleh Rheinmetall-Borsig, sedangkan desain DB akan membutuhkan turet dan mesin yang baru yang kemudian akan menunda dimulainya produksi. Penghematan waktu ini kemudian akan memungkinkan untuk pengembangan desain lanjutan. Selain karena fakta bahwa bentuk desain dari DB yang sangat mirip dengan T-34 dikhawatirkan akan menimbulkan terjadinya salah tembak. Secara menyeluruh, desain final dari desain M.A.N. dianggap lebih baik, sehingga untuk alasan-alasan tersebut, Panther Committee kemudian memilih desain dari M.A.N., yang kemudian dinamakan Panther.
Prototipe dari baja ringan desain M.A.N. kemudian diproduksi pada bulan September 1942 dan, setelah pengujian di Kummersdorf, desain ini diterima secara resmi dan segera dimasukkan dalam produksi. Awal masa produksi sempat tertunda, terutama disebabkan oleh kurangnya perlatan mesin khusus yang diperlukan untuk perakitan mesin di lambung tank. Kemudian tank mulai diproduksi pada bulan Desember. Permintaan untuk Panther kemudian melonjak tinggi sehingga pembuatannya diperluas dengan memasukkan  Daimler-Benz (Berlin-Marienfelde, bekas pabrik DMG), Maschinenfabrik Niedersachsen Hanover (MNH, anak perusahaan Eisenwerk Wülfel / Hanomag) dan perancang asli Tiger I, Henschel & Sohn di Kassel.
Target awal produksi adalah sebanyak 250 unit Panther setiap bulannya diproduksi dari pabrik M.A.N. di Nurnberg, kemudian naik menjadi 600 unit perbulan pada Januari 1943. Namun target tersebut tidak pernah tercapai akibat pemboman oleh Blok Sekutu dalam Perang Dunia II, serta terjadi kemacetan manufaktur dan sumber daya. Pada tahun 1943, produksi rata-rata adalah 148 unit perbulan, kemudian naik pada tahun 1944 menjadi 315 unit perbulan, dengan total produksi Panther tahun itu sebanyak 3.777 unit, lalu naik menjadi 380 unit perbulan di bulan Juli hingga Mei 1945, dengan total 6.000 Panther telah diproduksi. Kekuatan tempur garis depan memuncak pada 1 September 1944 di 2.304 tank, tetapi pada bulan yang sama 692 tank dilaporkan hilang.
Sekutu mengarahkan pengeboman di pabrik mesin Maybach, yang menjadi bagian terpenting dalam panzer Panther dan Tiger I. Pemboman dilakukan pada malam tanggal 27/28 April 1944 yang membuat produksi dihentikan selama lima bulan. Pabrik kedua sudah direncanakan, pabrik Auto Union Siegmar (bekas pabrik mobil Wanderer), mulai beroperasi pada Mei 1944. Penargetan pabrik-pabrik Panther dimulai dengan serangan bom di pabrik DB pada 6 Agustus 1944, dan pada malam tanggal 23/24 Agustus. Pabrik M.A.N. juga dibom pada 10 September, 3 Oktober dan 19 Oktober 1944, 3 Januari dan 20/21 Februari 1945. Sementara pabrik MNH baru menjadi target pemboman pada tanggal 14 dan 28 Maret 1945.
Selain ditujukan untuk mengganggu produksi tank, pemboman Sekutu kemudian juga memaksa penurunan tajam dalam produksi suku cadang, yang sebagai persentase produksi tank turun dari 25–30 persen pada 1943 menjadi 8 persen pada akhir 1944. Hal ini menambah masalah dengan keandalan serta jumlah Panther yang baik secara operasional, karena kemudian mengakibatkan tank di lapangan harus dikanibal untuk diambil suku cadangnya.
Panther merupakan kendaraan lapis baja dengan produksi terbanyak ketiga setelah kendaraan serbu lapis baja/tank destroyer Sturmgeschutz StuG. III yang diproduksi sebanyak 9.408 unit serta PzKpfw IV yang diproduksi sebanyak 8.298 unit.
| Model | Jumlah | Tanggal | Keterangan |
| --- | --- | --- | --- |
| Prototipe | 2 | September 1942 | kode unit V1 dan V2. |
| Ausf. D | 842 | Januari 1943 - September 1943 |  |
| Ausf. A | 2.200 | Agustus 1943 - Agustus 1944 | Kadang dinamakan Ausf. A2 |
| Ausf. G | ~2.961 | Maret 1944 - April 1945 |  |
| Befehlspanzer Panther | 329 | Mei 1943 - April 1945 | Dikonversi selama masa produksi |
| Beobachtungspanzer Panther | 1 | 1944 | Dikonversi |
| Bergepanther | 339 | 1943 - 1945 | Lebih dari 61 lagi dikonversi dari sasis Panther |
| Pabrik | % dari total |
| --- | --- |
Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (M.A.N.): 35%
Daimler-Benz: 31%
Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover (M.N.H.): 31%
Lainnya: 3%
Biaya produksi Panther menghabiskan biaya 117.100 Reichmark (RM) perunit-nya. Sementara jika dibandingkan dengan biaya produksi kendaraan lapis baja lain seperti StuG. III  (82.500 RM/unit), Panzer III (96.163 RM/unit), Panzer IV (103.462 RM/unit), dan Tiger I (250.800 RM/unit), Panther tergolong terjangkau untuk salah satu panzer terbaik di Perang Dunia II. Namun harga tersebut belum termasuk perlengkapan perang dan perangkat radio. Kemudian untuk mengurangi biaya produksi, pihak Nazi Jerman menggunakan sistem kerja paksa, yang kemudian juga memicu banyaknya kasus sabotase dalam produksi Panther. Studi oleh Angkatan Bersenjata Perancis kemudian menemukan bahwa banyak panzer Panther yang disabotase selama masa produksi. Jerman terus mempertahankan metode ini, yang memungkinkan produksi besar namun dengan biaya rendah. Sebagai perbandingan, awal produksi Tiger I pada 1941-1942 hanya sebesar 800.000 RM.
Proses perampingan produksi kendaraan tempur lapis baja Jerman pertama kali dimulai setelah Speer menjadi seorang Reichminister pada awal 1942, dan terus meningkat hingga tahun 1944; produksi panzer Panther berbanding lurus dengan peningkatan efisiensi produksi. Pada awal perang, pabrikan kendaraan tempur lapis baja Jerman menggunakan metode manufaktur padat karya yang mahal sehingga tidak cocok untuk kebutuhan produksi massal; bahkan dengan metode produksi yang efisien ini, Jerman tidak pernah mendekati efisiensi manufaktur milik Sekutu selama Perang Dunia II.