Konstantin Stanislavski
Memamerkan Karya Klasik

Dalam penanganannya terhadap karya klasik, Stanislavski percaya bahwa adalah sah bagi para aktor dan sutradara untuk mengabaikan maksud penulis naskah untuk pementasan sebuah drama. Salah satu yang terpenting—kolaborasinya dengan Edward Gordon Craig dalam produksi Hamlet—menjadi tonggak sejarah modernisme teater abad ke-20. Stanislavski berharap untuk membuktikan bahwa sistem yang baru dikembangkannya untuk menciptakan akting yang realistis dan beralasan secara internal dapat memenuhi tuntutan formal sebuah drama klasik. Craig membayangkan sebuah monodrama Simbolis di mana setiap aspek produksi akan tunduk pada protagonis: monodrama tersebut akan menyajikan visi seperti mimpi seperti yang dilihat melalui mata Hamlet.
Meskipun pendekatan yang kontras ini, kedua praktisi tersebut berbagi beberapa asumsi artistik; sistem tersebut telah berkembang dari eksperimen Stanislavski dengan drama Simbolis, yang telah mengalihkan perhatiannya dari permukaan eksternal Naturalistik ke dunia batin karakter yang tersirat. Keduanya menekankan pentingnya mencapai kesatuan semua elemen teater dalam karya mereka. Produksi mereka menarik perhatian dunia yang antusias dan belum pernah terjadi sebelumnya untuk teater, menempatkannya "di peta budaya untuk Eropa Barat", dan dianggap sebagai peristiwa penting yang merevolusi pementasan drama Shakespeare. Ini menjadi "salah satu produksi yang paling terkenal dan paling banyak dibicarakan dalam sejarah panggung modern."
Semakin terserap oleh pengajarannya, pada tahun 1913 Stanislavski mengadakan latihan terbuka untuk produksinya dari The Imaginary Invalid karya Molière sebagai demonstrasi sistem tersebut. Seperti produksi Hamlet dan produksi berikutnya, The Mistress of the Inn karya Goldoni, ia ingin menguji sistemnya dalam wadah teks klasik. Ia mulai mengubah tekniknya dalam membagi aksi drama menjadi beberapa bagian dengan penekanan pada improvisasi; ia akan berkembang dari analisis, melalui improvisasi bebas, ke bahasa teks:
Saya membagi karya tersebut ke dalam bagian-bagian besar yang menjelaskan sifat setiap bagian. Kemudian, dengan segera, dengan kata-kata saya sendiri, saya memainkan setiap bagian, mengamati semua kurvanya. Kemudian saya menelusuri pengalaman setiap bagian sepuluh kali atau lebih dengan kurvanya (tidak dengan cara yang tetap, tidak konsisten). Kemudian saya mengikuti bagian-bagian berikutnya dalam buku tersebut. Dan akhirnya, saya membuat transisi, tanpa terasa, ke pengalaman-pengalaman sebagaimana diungkapkan dalam kata-kata sebenarnya dari bagian tersebut.
Perjuangan Stanislavski dengan komedi Molière dan Goldoni mengungkapkan pentingnya definisi yang tepat tentang apa yang ia sebut sebagai "tugas super" karakter (masalah inti yang menyatukan dan menundukkan tugas-tugas karakter dari waktu ke waktu).Hal ini berdampak khususnya pada kemampuan para aktor untuk melayani genre drama, karena definisi yang tidak memuaskan menghasilkan pertunjukan yang tragis daripada komedi.
Karya klasik Eropa lainnya yang disutradarai oleh Stanislavski meliputi: The Merchant of Venice karya Shakespeare, Twelfth Night, dan Othello, produksi Tartuffe karya Molière yang belum selesai, dan The Marriage of Figaro karya Beaumarchais. Karya klasik teater Rusia lainnya yang disutradarai oleh Stanislavski meliputi: beberapa lakon karya Ivan Turgenev, Woe from Wit karya Griboyedov, The Government Inspector karya Gogol, dan lakon karya Tolstoy, Ostrovsky, dan Pushkin.