Cengkih afo
Artefak Sejarah Cengkih

Tak dipungkiri, Ternate, Tidore, dan Kepulauan Banda di Maluku harum namanya karena menjadi pusat rempah-rempah dunia pada dahulu kala. Dari cengkih dan pala, penjelajah Eropa berdatangan menginjakkan kaki di tanah nusantara.
Sejarawan JJ Rizal berpendapat bahwa keberadaan pohon cengkih Afo ini adalah artefak dari era kejatuhan masa jaya cengkih. Ini sejalan dengan cerita Bongky Motau, perwakilan dari Ternate Heritage Society mengatakan jika dulu warga pada hari Minggu piknik ke perkebunan cengkih, kini mereka lebih memilih pergi ke car-free day. Ini menunjukkan bahwa era cengkih memang sudah ditinggalkan orang.
Masih menurut Bongky, pemerintah Kota Ternate sendiri sepertinya kurang peduli dengan keberadaan cengkih Afo ini. Jangankan mengelola kawasan, plang penunjuk jalan pun tak ada. Pohon cengkih Afo sendiri juga seperti dibiarkan mati begitu saja.
Itulah sebabnya, Bongky dan kawan-kawan dari Komunitas Ternate Heritage Society berusaha untuk menumbuhkan kesadaran masyarakat dan pemerintah menjaga cagar budaya dan sejarah di Ternate.
JJ Rizal mengatakan, memang tidak ada catatan sejarah khusus yang menceritakan asal muasal pohon cengkih. Diperkirakan pohon cengkih sudah ada jauh sebelum pohon cengkih Afo generasi pertama. Ini bisa dilihat dari pedagang Cina dan Arab yang telah memperdagangkan komoditas ini hingga ke Eropa.
Dalam bahasa lokal, cengkih disebut dengan gau medi alias “pohon pedas”. Menurut teori lain, cengkih awalnya tidak dikenal oleh masyarakat Ternate, namun diperkenalkan oleh orang-orang Cina. Kata “cengkih” berasal dari bahasa Cina, “zeng qi a“.
Ini sejalan dengan kisah Kaisar Han pada abad keempat yang memerintahkan semua tamu kerajaan untuk mengunyah cengkih sebelum bertamu agar mulutnya wangi. Cengkih saat itu adalah simbol kebangsawanan dan prestis, selain fungsi biologisnya sebagai pewangi, penyedap, dan pengawet.
Catatan sejarah lain, pada tahun 1500 SM pada era Babilonia, ditemukan sebuah bejana berisi cengkih dalam sebuah rumah. Ini menunjukkan betapa tuanya jalur perdagangan cengkih.
Sejarawan JJ Rizal menyebut, keberadaan cengkih Afo membuktikan, nenek moyang cengkih berasal dari daerah Maluku Utara, satu di antaranya di Ternate. Ia pun membenarkan, tidak ada penjelasan pasti kapan pertama kali cengkih ditemukan. “Catatan sejarah menjelaskan, dulu masyarakat setempat justru tidak mengenal cengkih sebelum kedatangan para pedagang-pedagang dari China." "Tidak jelas kapan pertama distribusi cengkih ini mulai dilakukan," kata dia. Hanya saja, sekitar lima tahun sebelum masehi, ada budaya di China dimana tingkat kebangsawanan seseorang di sana dilihat dari berapa banyak dia mengunyah cengkih. Bahkan di Babilonia, pada 1500 SM ditemukan bejana yang satu di antara isinya adalah cengkih.
"Jadi bisa dibayangkan, jaringan cengkih ini sudah berjalan dalam periode yang sangat panjang jauh sebelum kedatangan bangsa Portugis ke sini,” jelasnya. Menurut JJ Rizal, ketenaran cengkih dari Maluku Utara akhirnya menimbulkan berbagai dampak luar biasa, termasuk menyebabkan berdirinya Indonesia. “Dari pencarian cengkih menimbulkan terbentuknya tata dunia." "Orang-orang Eropa berlomba mencari cengkih ke sini dan dalam perjalanan mereka menemukan tempat-tempat baru, seperti penemuan Amerika oleh Christopher Columbus dan penemuan-penemuan lain."[pranala nonaktif permanen]