Teratornithidae
Deskripsi & Ekologi

Terlepas dari ukurannya, tidak ada keraguan dikalangan para ahli bahwa teratornithidae terbesar pun bisa terbang. Tanda-tanda menempelnya bulu kontur terlihat jelas pada tulang sayap Argentavis. Hal ini bertentangan dengan beberapa teori sebelumnya yang menyatakan bahwa kondor, angsa, dan bustard yang masih ada mewakili batas ukuran burung yang bisa terbang. Beban sayap Argentavis relatif rendah untuk ukurannya & sedikit lebih besar daripada kalkun liar, dan jika ada angin kencang, burung tersebut mungkin dapat terbang ke udara hanya dengan melebarkan sayapnya sama seperti albatros. Amerika Selatan selama zaman Miosen mungkin mempunyai angin barat yang kuat dan stabil, karena Pegunungan Andes masih terbentuk dan belum terlalu tinggi.
Teratornis merriami cukup kecil (secara relatif) untuk lepas landas hanya dengan lompatan sederhana dan beberapa kepakan. Tulang jari sebagian besar menyatu seperti pada semua burung, tetapi jari telunjuk sebelumnya sebagian telah berevolusi menjadi paparan yang lebar setidaknya pada Teratornis merriami, burung kondor juga memiliki adaptasi serupa, mungkin juga pada spesies lain. Perkiraan panjang sayap sangat bervariasi tetapi kemungkinan besar berada pada batas atas kisaran tersebut, karena struktur tulang tersebut menanggung beban primer yang sangat besar.
Studi tentang penerbangan kondor menunjukkan bahwa teratornithidae terbesar pun mampu terbang dalam kondisi normal, karena burung modern yang terbang besar jarang mengepakkan sayapnya di medan apa pun.
Secara tradisional, teratornithidae digambarkan sebagai pemakan bangkai besar, sangat mirip dengan burung kondor berukuran besar. Namun, paruh teratornithidae yang panjang dan lebar lebih mirip paruh elang dan burung pemangsa aktif lainnya dibandingkan paruh burung hering. Kemungkinan besar teratornithidae menelan mangsanya secara utuh. Argentavis secara teknis bisa menelan hingga hewan seukuran terwelu dalam satu potong. Meskipun mereka tidak diragukan lagi terlibat dalam pebangkai oportunistik, mereka tampaknya sering menjadi predator aktif. Teratornithidae memiliki kaki yang relatif lebih panjang dan kokoh dibandingkan burung hering Dunia Lama, jadi ada kemungkinan bahwa teratornithidae akan mengintai mangsanya di tanah (seperti burung caracara yang masih ada), dan lepas landas hanya untuk terbang ke tempat mencari makan lain atau ke sarang mereka, terutama Cathartornis yang tampaknya beradaptasi dengan baik dengan gaya hidup seperti itu. Argentavis mungkin merupakan pengecualian, karena ukurannya yang besar akan membuatnya menjadi pemburu yang kurang efektif, namun lebih mampu beradaptasi untuk mengambil alih hasil buruan predator lain. Karena teratornithidae bukanlah pemakan bangkai, mereka kemungkinan besar memiliki kepala berbulu, tidak seperti burung hering.
Ciri-ciri tengkorak teratornithodae masih memiliki banyak kesamaan penting dengan burung pemangsa pemulung khusus. Banyak burung hering dunia lama yang memiliki paruh besar yang mirip dengan teratornithidae, dan paruh yang lebih panjang sebenarnya merupakan ciri anatomi yang menunjukkan gaya hidup mengais-ngais makanan dibandingkan gaya hidup predator, karena hal ini memungkinkan mereka untuk menyelidiki lebih jauh bangkai-bangkai besar, lebih besar daripada yang dimakan oleh burung pemangsa yang aktif berburu. Ciri anatomi lainnya, seperti orbit yang relatif kecil dan menghadap ke samping serta tengkorak bagian bawah, juga konsisten dengan gaya hidup mengais. Mata yang lebih menghadap ke samping memungkinkan burung pemangsa memiliki bidang pandang yang lebih luas, sehingga bermanfaat dalam melihat bangkai. Sebaliknya, burung pemangsa predator biasanya memiliki orbit yang lebih besar dan menghadap ke depan secara proporsional, karena persepsi kedalaman lebih penting untuk gaya hidup predator.
Seperti burung besar lainnya, satu sarang mungkin hanya memiliki satu atau dua telur. Burung yang muda akan dirawat lebih dari setengah tahun, dan memerlukan waktu beberapa tahun untuk mencapai kedewasaan, mungkin hingga 12 tahun di Argentavis.