Sputnik 1
Sebelum peluncuran > Proyek pembangunan satelit

Pada 17 Desember 1954, kepala roket Soviet Sergei Korolev mengusulkan rencana pengembangan satelit buatan kepada Menteri Industri Pertahanan, Dimitri Ustinov. Korolev meneruskan laporan Mikhail Tikhonravov, dengan tinjauan proyek serupa di luar negeri. Tikhonravov telah menekankan bahwa peluncuran satelit merupakan tahap yang tak terhindarkan dalam perkembangan teknologi roket.
Pada tanggal 29 Juli 1955, Presiden AS Dwight D. Eisenhower mengumumkan melalui sekretaris persnya bahwa selama Tahun Geofisika Internasional (TGI) Amerika Serikat akan meluncurkan satelit buatan. Empat hari kemudian, Leonid I. Sedov, fisikawan Soviet terkemuka, mengumumkan bahwa mereka juga akan meluncurkan satelit buatan. Pada 8 Agustus, Politbiro Partai Komunis Uni Soviet menyetujui proposal untuk membuat satelit buatan. Pada tanggal 30 Agustus Vasily Ryabikov, kepala komisi negara untuk uji coba peluncuran roket R-7, mengadakan pertemuan di mana Korolev mempresentasikan data kalkulasi untuk lintasan penerbangan luar angkasa ke Bulan. Mereka memutuskan untuk mengembangkan versi tiga tahap dari roket R-7 untuk meluncurkan satelit.
Pada 30 Januari 1956, Dewan Menteri menyetujui proyek satelit buatan yang mengorbit Bumi. Satelit ini bernama Object D, yang direncanakan selesai pada tahun 1957–1958. Satelit ini akan memiliki massa 1.000 hingga 1.400 kg (2.200 hingga 3.100 lb) dan akan membawa 200 hingga 300 kg (440 hingga 660 lb) instrumen ilmiah. Uji peluncuran pertama "Object D" dijadwalkan pada tahun 1957. Instrumen pada satelit itu akan dibagi di antara institusi sebagai berikut:
Akademi Ilmu Pengetahuan Uni Soviet bertanggung jawab atas kepemimpinan ilmiah dan penyediaan instrumen penelitian
Kementerian Industri Pertahanan dan biro desain, OKB-1, ditugaskan untuk membangun satelit tersebut
Kementerian Industri Radioteknik akan mengembangkan sistem kendali, radio, dan sistem telemetri
Kementerian Industri Pembuatan Kapal akan mengembangkan perangkat giroskop
Kementerian Mesin akan mengembangkan sarana peluncuran, pengisian bahan bakar, dan transportasi
Kementerian pertahanan bertanggung jawab untuk melakukan peluncuran
Desain awal selesai pada Juli 1956 dan instrumen ilmiah yang akan dibawa oleh satelit telah ditentukan. Instrumen ini akan digunakan untuk mengukur kepadatan atmosfer dan komposisi ionnya, angin matahari, medan magnet, dan sinar kosmik. Data ini sangat berharga dalam pembuatan satelit buatan generasi selanjutnya. Sistem di stasiun bumi juga akan dikembangkan untuk mengumpulkan data yang dikirim oleh satelit, mengamati orbit satelit, dan mengirimkan perintah ke satelit.
Pada akhir tahun 1956, jelas-lah bahwa kompleksitas desain yang ambisius membuat 'Object D' tidak dapat diluncurkan tepat waktu karena kesulitan menciptakan instrumen ilmiah dan spesifikasi rendah dari mesin R-7 yang telah selesai dibuat. Akibatnya, pemerintah menjadwalkan ulang peluncurannya pada April 1958. Objek D nantinya akan terbang sebagai Sputnik 3.
Khawatir AS akan meluncurkan satelit sebelum Uni Soviet, OKB-1 menyarankan pembuatan dan peluncuran satelit pada April – Mei 1957, sebelum TGI dimulai pada Juli 1957. Satelit baru akan lebih sederhana, ringan, dan mudah dibuat, tanpa menggunakan peralatan ilmiah yang rumit dan berat demi pemancar radio sederhana. Pada tanggal 15 Februari 1957, Dewan Menteri Uni Soviet menyetujui satelit sederhana ini, yang disebut 'Objek PS'. Versi ini memungkinkan satelit untuk dilacak secara visual oleh pengamat di Bumi, dan dapat mengirimkan sinyal ke stasiun penerima di darat. Peluncuran dua satelit, PS-1 dan PS-2, dengan dua roket R-7 (8K71), telah disetujui, asalkan R-7 menyelesaikan setidaknya dua uji terbang yang sukses.