Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Ekspedisi > Pelayaran ketujuh

Kami telah melintasi lebih dari seratus ribu li perairan yang sangat luas, dan telah menyaksikan gelombang besar di lautan bagaikan gunung yang menjulang tinggi. Kami telah melihat daerah-daerah barbar yang jauh tersembunyi dalam kejernihan uap cahaya berwarna biru, sementara layar kami, yang terbentang megah seperti awan, siang dan malam melanjutkan perjalanannya dengan kecepatan luar biasa, melewati ombak yang ganas seolah-olah kami sedang menapaki jalan raya umum.
— Zheng He dan rekan-rekannya
Gong Zhen mencatat bahwa perintah kekaisaran dikeluarkan pada tanggal 25 Mei 1430 untuk pengaturan ketentuan yang diperlukan untuk pengiriman Cheng Ho, Wang Jinghong, Li Xing, Zhu Liang, Yang Zhen, Hong Bao, dan lainnya dalam urusan resmi ke negara-negara Samudera Barat. Perintah ditujukan kepada Yang Qing (楊慶), Luo Zhi (羅智), Tang Guanbo (唐觀保), dan Yuan Cheng (袁誠). Pada tanggal 29 Juni 1430, Kaisar Xuande mengeluarkan perintahnya untuk pelayaran ketujuh. Perintah ditujukan kepada Cheng dan yang lainnya. Xuanzong Shilu melaporkan bahwa Cheng, Wang, dan lainnya dikirim ke negeri-negeri asing yang jauh untuk membuat mereka tunduk dan menghormati Tiongkok. Kaisar ingin menghidupkan kembali hubungan upeti yang dipromosikan selama pemerintahan Yongle.
Xia Xiyang memberikan informasi tentang tanggal dan rencana perjalanan untuk pelayaran ini. Pada tanggal 19 Januari 1431, armada berangkat dari Longwan (har. "teluk naga") di Nanjing.  Pada tanggal 23 Januari, mereka datang ke Xushan (sebuah pulau tak dikenal di Yangtze) di sana mereka pergi berburu. Pada tanggal 2 Februari, mereka melewati Jalur Fuzi (sekarang Terusan Baimaosha). Mereka tiba di Liujiagang pada tanggal 3 Februari. Mereka tiba di Changle pada 8 April. Mereka pergi ke Fu Tou Shan (mungkin dekat Fuzhou) pada 16 Desember. Pada 12 Januari 1432, mereka melewati Wuhumen (di pintu masuk Sungai Min). Mereka tiba di Vijaya (dekat Qui Nhon sekarang) di Champa pada tanggal 27 Januari dan berangkat dari sana pada tanggal 12 Februari. Mereka tiba di Surabaya di Jawa pada 7 Maret dan berangkat dari sana pada 13 Juli. Armada tiba di Palembang pada 24 Juli dan berangkat dari sana pada 27 Juli.  Mereka tiba di Malaka pada 3 Agustus dan berangkat dari sana pada 2 September. Mereka tiba di Samudera pada 12 September dan berangkat dari sana pada 2 November. Mereka tiba di Beruwala di Ceylon pada tanggal 28 November dan berangkat dari sana pada tanggal 2 Desember. Mereka tiba di Kalikut pada 10 Desember dan berangkat dari sana pada 14 Desember. Mereka tiba di Hormuz pada 17 Januari 1433 dan berangkat dari sana pada 9 Maret.
Hormuz berada di barat terjauh dari delapan tujuan yang tercatat untuk pelayaran ketujuh di Xia Xiyang. Mingshi dan sumber-sumber lain menggambarkan perjalanan dengan armada mengunjungi setidaknya tujuh belas negara (termasuk yang telah disebutkan dalam Xia Xiyang). Tujuan tambahan yang dilaporkan dalam Mingshi adalah Ganbali, Benggala, rantai pulau Lakshadwip dan Maladewa, Dhofar, Lasa, Aden, Makkah, Mogadishu, dan Brava. Gong mencatat total 20 negara yang dikunjungi. Fei Xin menyebutkan bahwa armada berhenti di rantai pulau Andaman dan Nikobar selama perjalanan. Dia menulis bahwa, pada 14 November 1432, armada tiba di Cuilanxu (mungkin Pulau Nikobar Besar) di mana ia berlabuh selama tiga hari karena angin dan ombak yang tidak menguntungkan. Dia lebih lanjut menulis bahwa pria dan wanita pribumi datang dengan perahu kayu untuk berdagang kelapa. Aru, Nagur, Lide, dan Lamuri yang berdekatan tentu saja dikunjungi oleh beberapa kapal, menurut Dreyer (2007), dalam perjalanan ke Samudera di Sumatera bagian utara.
Cheng disebutkan dalam Mingshi sehubungan dengan kunjungan Ganbali, Lasa, Djorfar, Mogadishu, dan Brava. Dreyer (2007) menyatakan bahwa catatan tersebut tidak jelas apakah dia pergi ke tempat-tempat itu secara langsung, tetapi kata-katanya dapat menunjukkan bahwa dia melakukan seperti yang dinyatakan bahwa dia menyatakan instruksi kekaisaran kepada raja-raja negara-negara ini. Dia menyatakan bahwa mungkin juga Cheng tidak melakukannya, karena armada hanya berhenti sebentar di Kalikut (4 hari keluar dan 9 hari pulang), yang tidak akan menyediakan cukup waktu untuk melakukan perjalanan darat ke Ganbali, kecuali lokasi tidak merujuk ke Coimbatore tetapi di tempat lain di India selatan. Perjalanan darat mungkin dilakukan oleh orang lain selain Cheng.
Hong memerintahkan satu skuadron untuk perjalanan ke Benggala. Ma Huan termasuk di antara personel dalam skuadron ini. Tidak diketahui kapan tepatnya mereka memisahkan diri dari armada khazanah untuk menuju Benggala. Mereka berlayar langsung dari Samudera ke Benggala. Di Benggala, mereka melakukan perjalanan ke Chittagong, Sonargaon, dan ibu kota Gaur. Setelah itu, mereka berlayar langsung dari Benggala ke Kalikut. Armada Cheng telah berangkat dari Kalikut ke Hormuz pada saat skuadron Hong tiba di Kalikut. Ma menulis bahwa Hong mengirim tujuh orang untuk menemani sebuah kapal dari Kalikut menuju Mekah setelah dia mengamati bahwa Kalikut mengirim orang ke sana. Ia menambahkan bahwa butuh waktu satu tahun bagi mereka untuk pergi dan kembali dan mereka telah membeli berbagai komoditas dan barang berharga seperti jerapah, singa, dan burung unta. Makam Hong yang terletak di Nanjing berisi prasasti yang membenarkan kunjungan ke Mekah oleh skuadron yang dikomandoi oleh Hong. Kemungkinan besar Ma adalah salah satu orang yang mengunjungi Mekah. Kemungkinan besar Ma adalah salah satu orang yang mengunjungi Mekah. Dreyer (2007) menyatakan bahwa Hong mungkin juga terlibat dengan destinasi lain seperti Dhofar, Lasa, Aden, Mogadishu, dan Brava.
Dreyer (2007) menyatakan bahwa negara-negara berikut mungkin juga pernah dikunjungi oleh beberapa kapal ketika armada melewatinya: Siam; negara bagian Aru, Nagur, Lide, dan Lambri di Sumatera bagian utara (saat berlayar ke Semudera); dan Quilon dan Cochin (saat berlayar ke Kalikut). Mills (1970) menyimpulkan bahwa rekan Zheng—bukan Zheng sendiri—telah mengunjungi Siam, Aru, Nagur, Lide, Lambri, Kepulauan Nicobar, Bengal, Quilon, Cochi, Coimbatore, Kepulauan Maladewa, Dhufar, Lasa, Aden, Mekah, Mogadishu, dan Brava. Pelliot (1933) menyarankan agar skuadron dipisahkan dari armada di Hormuz untuk melakukan perjalanan ke Aden, pelabuhan Afrika Timur, dan mungkin Lasa.
Xia Xiyang juga memberikan tanggal dan rencana perjalanan, seperti yang dijelaskan selanjutnya, untuk rute kembali dari pelayaran ketujuh. Armada berangkat dari Hormuz pada 9 Maret 1433, tiba di Kalikut pada 31 Maret, dan berangkat dari Kalikut pada 9 April untuk berlayar melintasi lautan. Mereka tiba di Samudera pada tanggal 25 April dan berangkat dari sana pada tanggal 1 Mei. Pada tanggal 9 Mei, mereka tiba di Malaka. Mereka tiba di Samudra Kunlun pada tanggal 28 Mei. Mereka tiba di Vijaya (sekarang Qiu Nhon) pada 13 Juni dan berangkat dari sana pada 17 Juni. Xia Xiyang mencatat beberapa penampakan geografis pada titik ini. Armada tiba di Taicang pada 7 Juli. Xia Xiyang mencatat bahwa itu tidak mencatat tahap selanjutnya, yaitu, perjalanan antara Taicang dan ibu kota. Pada tanggal 22 Juli 1433, mereka tiba di ibu kota Beijing. Pada tanggal 27 Juli, Kaisar Xuande menganugerahkan jubah upacara dan uang kertas kepada personel armada.
Menurut Dreyer (2007), skuadron yang memisahkan diri dari armada mungkin sudah berkumpul di Kalikut untuk perjalanan pulang, karena armada utama tidak berlabuh lama di sana. Dia menyatakan bahwa mereka tidak berhenti di Ceylon atau India selatan, karena mereka berlayar dalam kondisi yang menguntungkan dan berjalan sebelum musim barat daya. Ma mencatat bahwa berbagai kapal yang terpisah berkumpul kembali di Malaka untuk menunggu angin yang baik sebelum melanjutkan kepulangan mereka.
Cheng kembali dengan utusan dari 11 negara, termasuk satu dari Makkah. Pada tanggal 14 September 1433, seperti yang tercatat dalam Xuanzong Shilu, utusan berikut datang ke istana untuk memberikan upeti: Raja Zain al-Abidin dari Samudera mengirim adik laki-lakinya Halizhi Han dan yang lainnya, Raja Bilima dari Kalikut mengirim duta besarnya Gebumanduluya dan yang lainnya, Raja Keyili dari Kochi mengirim duta besarnya Jiabubilima dan yang lainnya, Raja Parakramabahu VI dari Ceylon mengirim duta besarnya Mennidenai dan yang lainnya, Raja Ali dari Dhofar mengirim duta besarnya Hajji Hussein dan yang lainnya, Raja Al-Malik az-Zahir Yahya b. Ismail dari Aden mengirim duta besarnya Puba dan yang lainnya, Raja Devaraja dari Coimbatore mengirim duta besarnya Duansilijian dan yang lainnya, Raja Sa'if-ud-Din dari Hormuz mengirim orang Malazu, Raja "Kayal Tua" (Jiayile) mengirim duta besarnya Abd-ur-Rahman dan yang lainnya, dan Raja Makkah mengirim penghulu (toumu) Shaxian dan lainnya.