Francis Ford Coppola
Karir > 1970–1979: The Godfather dan pujian > Apocalypse Now (1979)

Setelah suksesnya The Godfather, The Conversation dan The Godfather Part II, Coppola memulai syuting Apocalypse Now, adaptasi dari Heart of Darkness (1899) karya Joseph Conrad yang berlatar di Kamboja selama Perang Vietnam. Film ini mengikuti Willard (Martin Sheen) saat ia melakukan perjalanan ke hulu sungai untuk menemukan dan membunuh Kurtz (Brando) yang nakal. Produksi di Filipina diganggu oleh banyak masalah, termasuk topan, gangguan saraf, pemecatan Harvey Keitel, serangan jantung Sheen, Brando datang dengan kelebihan berat badan dan tidak siap serta tambahan dari militer Filipina dan setengah dari helikopter yang dipasok berangkat di tengah-tengah pertempuran untuk melawan pemberontak. Penundaan ini sangat sering sehingga dijuluki Apocalypse When?
Apocalypse Now ditayangkan perdana di Festival Film Cannes 1979, di mana Coppola membuat klaim muluk, di antaranya: "Film saya bukan tentang Vietnam, ini adalah Vietnam." Meskipun ada pernyataan demikian, dan keluhan dari para kritikus bahwa pesan film tersebut membingungkan, film tersebut berbagi Palme d'Or dengan The Tin Drum karya Volker Schlöndorff dan memenangkan Oscar untuk  Sinematografi Terbaik (Vittorio Storaro) dan  Suara Terbaik (Murch,  Mark Berger, Richard Beggs dan Nat Boxer.) Roger Ebert menulis:
Dalam bukunya The Films of My Life, Sutradara Prancis François Truffaut membuat pernyataan yang aneh. Ia dulu percaya, katanya, bahwa sebuah film yang sukses harus secara bersamaan mengekspresikan "sebuah ide tentang dunia dan sebuah ide tentang sinema." Namun sekarang, tulisnya, “Saya menuntut agar sebuah film dapat mengekspresikan kegembiraan dalam membuat sinema atau penderitaan dalam membuat sinema. Saya sama sekali tidak tertarik pada apa pun di antara keduanya; Saya tidak tertarik pada semua film yang tidak berdenyut."
Mungkin tampak aneh untuk memulai ulasan Apocalypse Now karya Francis Coppola dengan kata-kata ini, tetapi coba pikirkan sejenak dan hal itu akan berlaku sempurna pada film yang luas ini. Kritikus yang menolak film Coppola sebagian besar melakukannya atas dasar alasan yang sama dengan Truffaut sebelumnya; mereka memiliki argumen dengan ide-ide tentang dunia dan perang di Apocalypse Now ... Seperti semua karya seni hebat tentang perang, Apocalypse Now hakikatnya hanya berisi satu ide atau pesan, yakni observasi yang tidak terlalu mencerahkan bahwa perang adalah neraka. Kami tidak menonton film Coppola karena alasan itu—sesuatu yang diketahui dengan baik oleh Coppola, tetapi tidak sebagian kritikusnya. Coppola juga tahu betul (dan menunjukkannya dalam film Godfather) bahwa film tidak terlalu bagus dalam menangani ide-ide abstrak—untuk itu Anda sebaiknya beralih ke kata-kata tertulis—namun, gambar-gambar ini sangat bagus untuk menggambarkan suasana hati dan perasaan, seperti tampilan pertempuran, ekspresi wajah, dan suasana hati suatu negara. Apocalypse Now mencapai kebesaran bukan dengan menganalisis "pengalaman" kita di Vietnam, tetapi dengan menciptakan kembali, dalam karakter dan gambar, sesuatu dari pengalaman itu.
Contohnya: adegan di mana Robert Duvall, sebagai seorang letnan kolonel yang gila, memimpin pasukannya dalam serangan helikopter ke sebuah desa adalah, sederhananya, adegan pertarungan film terbaik yang pernah difilmkan. Hal ini sekaligus membuat mati rasa, depresif, dan gembira: ketika roket berguncang dari helikopter dan meluncur di udara, kami gembira seperti anak kecil selama setengah detik, sampai kenyataan konsekuensinya meresap...
Hal yang hebat dalam film ini, dan yang akan membuatnya bertahan selama bertahun-tahun dan disukai banyak penonton, adalah apa yang dicapai Coppola pada level yang dibahas Truffaut: momen-momen penuh penderitaan dan kegembiraan dalam pembuatan film. Beberapa momen itu datang pada saat yang bersamaan; ingat lagi serangan helikopter dan campuran mengerikan antara kengerian dan kegembiraan. Ingat keindahan aneh dari helikopter-helikopter besar yang terbang di atas pepohonan dalam bidikan jarak jauh, dan kekuatan gila dari musik Wagner, dimainkan dengan keras selama serangan, dan Anda merasakan apa yang dimaksud Coppola: momen-momen yang biasa terjadi dalam kehidupan seperti seni, ketika seluruh misteri besar dunia, begitu indah, begitu mengerikan, tampaknya tergantung pada keseimbangan.
Reputasi film ini telah berkembang dan sekarang dianggap oleh banyak orang sebagai mahakarya New Hollywood dan sering disebut sebagai salah satu film terhebat yang pernah dibuat, menduduki peringkat Nomor 19 pada jajak pendapat Sight and Sound tahun 2022. Untuk film tersebut, Murch adalah orang pertama yang menerima penghargaan sebagai Penata Suara.
Film dokumenter Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse (1991), disutradarai oleh George Hickenlooper, Faks Bahr dan istri Francis, Eleanor Coppola, yang hadir selama produksi, menceritakan kesulitan yang dialami kru dalam membuat Apocalypse Now dan menampilkan rekaman di balik layar yang difilmkan oleh Eleanor. Coppola dengan pernyataannya yang terkenal, "Kami berada di hutan, jumlah kami terlalu banyak, kami memiliki akses ke terlalu banyak uang, terlalu banyak peralatan dan sedikit demi sedikit, kami menjadi gila."