Pengeboman Tokyo 10 Maret 1945
Persiapan > Serangan pembakar awal ke Jepang

Perencana USAAF mulai menilai kelayakan kampanye pengeboman api terhadap kota-kota di Jepang pada tahun 1943. Fasilitas industri utama Jepang rentan terhadap serangan itu karena terkonsetrasi di beberapa kota-kota besar dan sebagian besar produksi berlangsung di rumah-rumah dan pabrik-pabrik kecil di kawasan perkotaan. Para perencana memperkirakan bahwa serangan bom pembakar di enam kota terbesar Jepang dapat menyebabkan kerusakan fisik sebesar hampir 40 persen dari fasilitas industri dan mengakibatkan hilangnya 7,6 juta bulan orang kerja. Diperkirakan juga bahwa serangan ini akan membunuh lebih dari 500 ribu orang, sehingga menyebabkan 7,75 juta orang kehilangan tempat tinggal dan memaksa hampir 3,5 juta orang untuk dievakuasi. Rencana serangan pengeboman strategis terhadap Jepang yang dikembangkan pada tahun 1943 menyebutkan bahwa serangan tersebut akan menjadi pergantian dari fokus terhadap pengeboman terukur terhadap sasaran berupa industri ke pengeboman wilayah dari sekitar paruh awal kampanye, yang diperkirakan terjadi pada Maret 1945.
Persiapan untuk serangan pengeboman api terhadap Jepang telah dimulai jauh sebelum Maret 1945. Pada tahun 1943, USAAF menguji keefektifan bom pembakar pada kompleks bangunan dalam negeri bergaya Jerman dan Jepang yang berdampingan di Dugway Proving Ground. Uji coba ini menunjukkan bahwa pembakar M69 sangat efektif untuk memulai kebakaran yang tak terkendali. Senjata-senjata ini dijatuhkan dari pesawat B-29 secara bertandan, dan menggunakan napalm sebagai pengisi pembakar. Setelah bom menghunjam bumi, sumbu memicu muatan yang pertama-tama menyemburkan napalm dari senjata dan kemudian menyalakannya. Sebelum Maret 1945, tumpukan bom pembakar ditumpuk di Kepulauan Mariana. Tumpukan itu diakumulasikan berdasarkan rencana XXI Bomber Command yang menetapkan bahwa setiap pesawat B-29 akan membawa 4 ton pendek (3,6 t) senjata dalam 40 persen dari serangan mendadak mereka secara bulanan. Henry dan Staf Angkatan Udara ingin menunggu untuk menggunakan pembakar hingga program pengeboman api berskala besar dapat dilaksanakan untuk menghantam pertahanan kota di Jepang.
Beberapa serangan dilakukan untuk menguji keefektifan pengeboman terhadap kota-kota Jepang. Sebuah serangan dengan bom pembakar kecil dilakukan di Tokyo pada malam 29/30 November 1944, tetapi mengakibatkan sedikit kerusakan. Bom pembakar juga digunakan sebagai bagian dari beberapa serangan lainnya. Pada 18 Desember, 84 pesawat XX Bomber Command B-29 melakukan serangan pembakar di Hankou, Tiongkok, yang menyebabkan kerusakan parah. Pada hari yang sama, Angkatan Udara Kedua Puluh mengarahkan XXI Bomber Command untuk mengirimkan 100 pesawat B-29 dalam serangan bom api di Nagoya. Serangan awal ini terjadi pada 22 Desember yang diarahkan ke sebuah pabrik pesawat dan melibatkan 78 pengebom menggunakan taktik pengeboman terukur. Beberapa bom pembakar mendarat di daerah sasaran. Pada 3 Januari, 97 pesawat Superfortress dikirim untuk mengebom Nagoya dengan bom api. Serangan ini memicu beberapa kebakaran yang segera dikendalikan oleh petugas pemadam kebakaran. Keberhasilan dalam melawan serangan itu membuat pihak berwenang Jepang menjadi terlalu percaya diri tentang kemampuan mereka untuk melindungi kota dari serangan pembakar. Serangan bom api berikutnya ditujukanterhadap Kobe pada 4 Februari dan bom yang dijatuhkan dari 69 pesawat B-29 memicu kebakaran yang menghancurkan atau merusak 1.039 bangunan.
Pada 19 Februari, Angkatan Udara Kedua Puluh mengeluarkan arah sasaran baru bagi XXI Bomber Command. Sementara industri penerbangan Jepang tetap menjadi sasaran utama, arahan tersebut menempatkan penekanan yang lebih kuat kepada serangan bom api di kota-kota Jepang. Arahan itu juga menyebutkan serangan pembakar percobaan skala besar sesegera mungkin. Serangan ini dilakukan di Tokyo pada 25 Februari. Sebanyak 231 pesawat B-29 dikirim, 172 pesawat di antaranya tiba di Tokyo; ini adalah serangan terbesar XXI Bomber Command hingga saat itu. Serangan itu dilakukan pada siang hari dengan pengebom terbang dalam formasi di ketinggian. Pengeboman ini menyebabkan kerusakan parah dengan hampir 28 ribu bangunan hancur. Serangan ini adalah serangan paling merusak yang pernah dilakukan di Jepang dan Curtis dan Angkatan Udara Kedua Puluh menilai  bahwa itu menunjukkan bahwa pengeboman skala besar adalah taktik yang efektif.
Kegagalan serangan bom terukur di sebuah pabrik pesawat di Tokyo pada 4 Maret menandai berakhirnya periode ketika XXI Bomber Command utamanya melakukan serangan seperti itu. Korban sipil semasa operasi ini cenderung rendah, misalnya semua serangan di Tokyo sebelum 10 Maret menyebabkan 1.292 jiwa tewas di kota itu.