Cillian Murphy
Karier > 2005–2006: Peran jahat dan awal kesuksesan

Murphy muncul sebagai Dr. Jonathan Crane dalam Batman Begins (2005) karya Christopher Nolan. Awalnya diminta untuk mengikuti audisi untuk peran Bruce Wayne/Batman, Murphy tidak pernah melihat dirinya memiliki fisik yang tepat untuk pahlawan super, tetapi memanfaatkan kesempatan untuk berhubungan dengan sutradara Nolan. Meskipun pemeran utama jatuh ke tangan Christian Bale, Nolan sangat terkesan dengan Murphy sehingga dia memberinya peran pendukung Dr. Crane, yang alter egonya adalah penjahat super, Scarecrow. Nolan mengatakan kepada majalah Spin, "Dia memiliki mata yang paling luar biasa, dan saya terus berusaha mencari alasan baginya untuk melepas kacamatanya dalam jarak dekat". Ia berperan sebagai Jackson Rippner, yang meneror Rachel McAdams dalam penerbangan semalam di film thriller arahan Wes Craven, Red Eye (2005). Kritikus film The New York Times, Manohla Dargis menegaskan bahwa Murphy adalah "penjahat yang sempurna" dan bahwa "baby blues-nya terlihat cukup dingin untuk membekukan air dan tatapannya yang seperti serigala menunjukkan terornya sendiri". Film tersebut mendapat ulasan positif dan menghasilkan hampir $100 juta di seluruh dunia.
Murphy menerima beberapa nominasi penghargaan untuk peran jahatnya pada tahun 2005, di antaranya nominasi sebagai Penjahat Terbaik di MTV Movie Awards 2006 untuk Batman Begins. Entertainment Weekly menempatkannya di antara "MVP Musim Panas" tahun 2005, sebuah daftar cerita sampul dari 10 entertaiment dengan penampilan terobosan yang luar biasa. David Denby dari The New Yorker menulis: "Cillian Murphy, yang memiliki penampilan seperti malaikat yang dapat berubah menjadi jahat, adalah salah satu monster yang paling menggoda dan elegan dalam film-film terkini."
Murphy berperan sebagai Patrick/"Kitten" Braden, seorang wanita transgender Irlandia yang mencari ibunya, dalam drama komedi arahan Neil Jordan, Breakfast on Pluto (2005), berdasarkan novel berjudul sama karya Patrick McCabe. Dilihat dengan latar belakang kaleidoskopik film fesyen rock gemerlap tahun 1970-an, pertunjukan sulap, distrik lampu merah, dan kekerasan IRA, Murphy bertransformasi dari remaja berkelamin dua menjadi waria berambut pirang. Dia telah mengikuti audisi untuk peran tersebut pada tahun 2001 dan, meskipun Jordan menyukainya, ia ragu-ragu untuk meninjau kembali masalah transgender dan IRA. Murphy melobi Jordan selama beberapa tahun dalam upaya agar film tersebut dibuat sebelum Murphy menjadi terlalu tua untuk memainkan peran tersebut; pada tahun 2004, ia mempersiapkan peran tersebut dengan bertemu dengan seorang waria yang mendandaninya dan mengajaknya clubbing dengan waria lainnya. Peran tersebut membutuhkan "perawatan yang serius" dengan mencabut alis serta menghilangkan bulu di dada dan kaki, dan Roger Ebert mencatat cara Murphy memainkan karakter tersebut dengan "suara bingung dan penuh harapan". Meskipun ulasan hangat tentang Breakfast on Pluto cenderung memuji kinerja Murphy, beberapa kritikus berbeda pendapat: The Village Voice, yang menyorot film tersebut, menganggapnya "tidak meyakinkan" dan terlalu manis. Murphy dinominasikan untuk Penghargaan Golden Globe untuk Aktor Terbaik dalam Musikal atau Komedi untuk peran tersebut dan memenangkan Irish Film & Television Academy untuk Aktor Terbaik. Majalah Premiere mengutip penampilannya sebagai Kitten dalam fitur "24 Pertunjukan Terbaik 2005".
Pada tahun 2006, Murphy membintangi The Wind That Shakes the Barley, sebuah film tentang Perang Kemerdekaan Irlandia dan Perang Saudara Irlandia, yang memenangkan Palme d'Or di Festival Film Cannes 2006 dan menjadi film independen Irlandia paling sukses di Box office Irlandia. Murphy sangat tertarik untuk tampil dalam film tersebut karena hubungan dekatnya dengan Cork, Irlandia, tempat pengambilan gambar film tersebut. Murphy mengikuti audisi enam kali untuk peran Damien O'Donovan, seorang dokter muda yang berubah menjadi revolusioner, sebelum memenangkan peran tersebut. Murphy menganggapnya sebagai suatu kehormatan istimewa untuk diberi peran tersebut dan menyatakan bahwa dia "sangat bangga" dengan film tersebut, dengan mengatakan bahwa "kenangannya sangat, sangat dalam – politik, perpecahan dan setiap orang memiliki cerita tentang anggota keluarga yang terjebak dalam perjuangan." David Denby mencatat momen keheningan mendalam dan keanehan Murphy dalam memerankan karakter tersebut. Kenneth Turan dari Los Angeles Times menulis bahwa "Murphy sangat pandai memainkan kefanatikan serta pencarian jiwa dan penyesalan, dalam menunjukkan kepada kita, seorang pria yang dimakan hidup-hidup karena dia dipaksa untuk bertindak dengan cara yang bertentangan dengan latar belakang dan pelatihannya". Majalah GQ memberi Murphy penghargaan Aktor Terbaik Tahun 2006 atas perannya dalam film tersebut.