Anestesi epidural
Risiko dan komplikasi

Selain memblokir saraf yang membawa sinyal nyeri, anestesi lokal juga dapat memblokir saraf yang membawa sinyal lain, meskipun serabut saraf sensorik lebih sensitif terhadap efek anestesi lokal dibandingkan serabut saraf motorik . Oleh karena itu, pengendalian nyeri yang memadai biasanya dapat dicapai tanpa menghalangi neuron motorik, yang jika hal ini terjadi akan menyebabkan hilangnya kendali otot. Tergantung pada obat dan dosis yang diberikan, efeknya mungkin hanya berlangsung beberapa menit atau hingga beberapa jam. Dengan demikian, epidural dapat mengendalikan rasa sakit tanpa banyak berpengaruh pada kekuatan otot. Misalnya, seorang wanita bersalin yang diberikan analgesia terus menerus melalui epidural mungkin tidak mengalami gangguan pada kemampuannya untuk bergerak. Dosis obat yang lebih besar lebih mungkin menimbulkan efek samping. Beberapa obat dalam dosis yang sangat besar dapat menyebabkan kelumpuhan otot interkostal dan diafragma toraks yang bertanggung jawab untuk bernapas, yang dapat menyebabkan depresi atau henti napas. Hal ini juga dapat mengakibatkan hilangnya masukan saraf simpatis ke jantung, yang dapat menyebabkan penurunan denyut jantung dan tekanan darah secara signifikan. Orang yang mengalami obesitas, pernah melahirkan sebelumnya, memiliki riwayat penggunaan opiat, atau memiliki dilatasi serviks lebih dari 7cm memiliki risiko lebih tinggi terhadap pengendalian nyeri yang tidak memadai.
Jika dura tertusuk secara tidak sengaja saat pemberian, hal ini dapat menyebabkan cairan serebrospinal bocor ke ruang epidural, sehingga menyebabkan sakit kepala pasca tusukan dura. Hal ini terjadi pada sekitar 1 dari 100 prosedur epidural. Sakit kepala seperti itu mungkin parah dan berlangsung selama beberapa hari, atau jarang berminggu-minggu hingga berbulan-bulan, dan disebabkan oleh penurunan tekanan CSF. Sakit kepala ringan pasca tusukan dura dapat diobati dengan kafein dan gabapentin, sedangkan sakit kepala parah dapat diobati dengan patch darah epidural, meskipun sebagian besar kasus akan hilang secara spontan seiring berjalannya waktu. Komplikasi yang kurang umum namun lebih parah termasuk hematoma subdural dan trombosis vena serebral. Kateter epidural juga jarang ditempatkan secara tidak sengaja di ruang subarachnoid, yang terjadi dalam waktu kurang dari 1 dalam 1000 prosedur. Jika hal ini terjadi, cairan serebrospinal dapat diaspirasi dengan bebas dari kateter, dan ini digunakan untuk mendeteksi kesalahan penempatan. Ketika hal ini terjadi, kateter ditarik dan diganti di tempat lain, meskipun kadang-kadang tidak ada cairan yang dapat diaspirasi meskipun ada tusukan dura. Jika pungsi dural tidak diketahui, anestesi dosis besar dapat diberikan langsung ke cairan serebrospinal. Hal ini dapat mengakibatkan blokade tinggi, atau, yang lebih jarang, blokade tulang belakang total, dimana obat bius diberikan langsung ke batang otak, menyebabkan ketidaksadaran dan terkadang kejang.
Pemberian epidural juga dapat menyebabkan masalah pendarahan, termasuk "keran darah", yang terjadi pada sekitar 1 dari 30-50 orang. Hal ini terjadi ketika vena epidural secara tidak sengaja tertusuk oleh jarum saat penyisipan. Ini adalah kejadian umum dan biasanya tidak dianggap sebagai masalah pada orang yang mempunyai pembekuan darah normal. Masalah neurologis permanen akibat keran berdarah sangat jarang terjadi, diperkirakan kurang dari 0,07% kejadian. Namun, orang yang menderita koagulopati mungkin memiliki risiko hematoma epidural, dan orang yang menderita trombositopenia mungkin mengalami pendarahan lebih dari yang diperkirakan. Tinjauan Cochrane tahun 2018 tidak menemukan bukti mengenai efek transfusi trombosit sebelum pungsi lumbal atau anestesi epidural bagi peserta yang mengalami trombositopenia. Tidak jelas apakah perdarahan besar akibat operasi dalam waktu 24 jam dan komplikasi terkait pembedahan hingga 7 hari setelah prosedur dipengaruhi oleh penggunaan epidural.
Komplikasi yang jarang terjadi pada pemberian epidural termasuk pembentukan abses epidural (1 dari 145.000)  atau hematoma epidural (1 dari 168.000), cedera neurologis yang berlangsung lebih dari 1 tahun (1 dari 240.000), paraplegia (1 dalam 250.000), dan arachnoiditis. Jarang sekali, epidural dapat menyebabkan kematian (1 dalam 100.000). Dalam keadaan di mana terdapat kontraindikasi, ada banyak blok bidang fasia yang dapat diberikan sebagai pengganti epidural.