Orang Franka
Sejarah > Zaman bahari

Sumber-sumber primer mengenai orang Franka purwa adalah XII Panegyrici Latini, catatan Amianus Marselinus, catatan Klaudianus, catatan Zosimos, catatan Sidonius Apolinaris, dan catatan Gregorius Turonensis. Keberadaan orang Franka pertama kali disebut-sebut dalam Historia Augusta, kumpulan biografi kaisar-kaisar Romawi. Tidak ada keterangan lain yang lebih terperinci dalam sumber-sumber primer tentang nama-nama suku atau puak Franka maupun politik dan sejarah mereka selain keterangan-keterangan berikut ini(James 1988, hlm. 35):
Pada tahun 288, Kaisar Maksimianus menundukkan orang Franka Sali, orang Kamavi, orang Frisia, dan beberapa suku lain dari rumpun Jermani yang mendiami daerah tepian Sungai Rhein. Ia memaksa suku-suku tersebut berpindah ke Germania Inferior untuk dimanfaatkan sebagai sumber tenaga kerja sekaligus untuk mencegah daerah itu ditempati suku-suku lain dari rumpun Jermani. Kaisar Konstantius, ayah Kaisar Konstantinus Agung, mengalahkan orang-orang Franka yang mendiami daerah muara Sungai Rhein pada tahun 292. Suku-suku tersebut ia paksa berpindah ke Toksandria. Menurut pujangga Emenius, Kaisar Konstantius "menewaskan, mengusir, menangkap, [dan] menawan" orang-orang Franka yang bermukim di daerah muara Sungai Rhein berikut suku-suku lain yang sudah menyeberangi Sungai Rhein, dan untuk pertama kalinya menggunakan istilah nationes Franciae (bangsa-bangsa Negeri Franka). Agaknya lingkup makna kata "franka" pada kurun waktu permulaan ini jauh lebih luas, karena kadang-kadang juga mencakup orang Frisia yang mendiami daerah pesisir.
Dalam sumber-sumber Romawi, suku-suku orang Franka tercatat sebagai suku-suku sekutu (bahasa Latin: laeti) maupun musuh-musuh taklukan (bahasa Latin: dediticii). Sekitar tahun 260, salah satu puak Franka melancarkan serangan sampai ke daerah yang sekarang bernama Tarragona di negara Spanyol. Mereka menguasai daerah itu selama kira-kira satu dasawarsa sebelum akhirnya ditundukkan dan diusir bangsa Romawi. Pada tahun 287 atau tahun 288, Kaisar Maksimianus berhasil memaksa seorang pemimpin orang Franka bernama Genobaud untuk menyerah tanpa bertempur. Kaisar Maksimianus kemudian juga berhasil memaksa orang Sali di Toksandria, yakni kawasan yang kini disebut Negeri-Negeri Rendah, untuk takluk kepada Kekaisaran Romawi. Sayangnya, sesudah menundukkan orang Sali, ia gagal menaklukkan Britania.
Riwayat Aurelianus, yang mungkin sekali ditulis oleh pujangga Vopiskus, menyebutkan bahwa pada tahun 328, orang Franka melancarkan penyerbuan tetapi dapat dikalahkan Legiun VI yang berpangkalan di Mainz. Tujuh ratus orang Franka tewas dibunuh, dan tiga ratus orang lainnya dijadikan budak belian. Serbuan-serbuan orang Franka ke wilayah Kekaisaran Romawi di sekitar Sungai Rhein kian menjadi-jadi sehingga bangsa Romawi akhirnya mengizinkan mereka untuk mendiami daerah perbatasan di dalam wilayah Kekaisaran Romawi agar mudah dipantau.
Orang Franka tercatat pula dalam Tabula Peutingeriana, sebuah atlas jalan-jalan Romawi. Atlas ini adalah salinan buatan abad ke-13 dari sebuah dokumen buatan abad ke-4 atau abad ke-5 yang memuat informasi dari abad ke-3. Bangsa Romawi sesungguhnya sudah mengetahui bentuk daratan Benua Eropa, tetapi pengetahuan tersebut tidak tercerminkan pada atlas ini, yang hanya sebuah pedoman praktis untuk mengetahui seluk-beluk jalan-jalan buatan Romawi dari satu tempat ke tempat lain. Di daerah sekitar pertengahan Sungai Rhein dalam atlas ini, tertera kata "Francia", berdekatan dengan kata "Bructeri" yang keliru ejaannya. Di atas Mainz terdapat Suevia (negeri orang Suebi), dan diatas Suevia terdapat Alamania (negeri orang Alemani). Empat suku di daerah muara Sungai Rhein yang tercantum dalam atlas ini adalah orang Kauki, orang Ampsivari (orang-orang yang bermukim di sekitar Sungai Ems), orang Keruski, dan orang Kamavi, yang ditambahi keterangan qui et Pranci (yang juga tergolong orang Franka). Kata-kata ini menyiratkan bahwa orang Kamavi dianggap sebagai bagian dari orang Franka. Tabula Peutingeriana mungkin sekali dibuat mengikuti Orbis Pictus (gambar dunia), peta yang dikerjakan selama dua puluh tahun atas perintah Kaisar Agustus untuk disimpan dan digunakan dinas perbendaharaan negara Romawi dalam urusan pengumpulan pajak. Meskipun sudah musnah, Orbis Pictus mungkin sekali adalah sumber dari informasi mengenai Provinsi Galia yang tercantum dalam Tabula Peutingeriana.