Perbandingan Nazisme dengan Stalinisme
Hannah Arendt > Pengerahan, propaganda dan indoktrinasi

Arendt berpendapat bahwa baik gerakan Nazi maupun Bolshevik "merekrut anggota mereka dari orang-orang yang tampaknya acuh tak acuh yang telah dipasrahkan oleh semua pihak," dan yang "memiliki alasan untuk sama-sama memusuhi semua pihak." Untuk alasan ini, gerakan totaliter tidak perlu menggunakan debat atau pembujukan, dan tidak perlu membantah argumen pihak-pihak lain. Target tujuan mereka tidak harus dibujuk untuk membenci pihak lain atau sistem demokrasi, karena terdiri dari orang-orang yang sudah membenci politik arus utama. Akibatnya, gerakan totaliter bebas menggunakan kekerasan dan teror terhadap lawan-lawan mereka tanpa takut, bahwa hal ini dapat mengasingkan pendukung mereka sendiri. Alih-alih berdebat melawan lawan-lawan mereka, mereka mengambil pandangan deterministik tentang perilaku manusia dan menyajikan ide-ide yang berlawanan sebagai "berasal dari sumber-sumber alam, sosial, atau psikologis yang dalam di luar kendali individu dan karenanya di luar kekuatan akal." Kaum Nazi khususnya, selama tahun-tahun sebelum mereka naik ke kekuasaan, terlibat dalam "pembunuhan fungsionaris sosialis kecil atau anggota berpengaruh dari partai-partai lawan" baik sebagai sarana untuk mengintimidasi lawan dan sebagai sarana untuk menunjukkan kepada pendukung mereka bahwa mereka adalah partai aksi, "berbeda dari 'pembicara tak berguna' dari pihak lain."
Pemerintah totaliter menggunakan propaganda secara luas, dan sering kali ditandai dengan memiliki perbedaan yang menyolok antara apa yang mereka katakan kepada pendukung mereka sendiri dan propaganda yang mereka hasilkan untuk orang lain. Arendt membedakan kedua kategori ini sebagai "indoktrinasi" dan "propaganda". Indoktrinasi terdiri dari pesan yang dipromosikan oleh pemerintah totaliter secara internal, kepada anggota partai yang berkuasa dan segmen populasi yang mendukung pemerintah. Propaganda terdiri dari pesan yang dipromosikan oleh pemerintah totaliter untuk dunia luar, dan juga di antara bagian-bagian masyarakatnya sendiri yang mungkin tidak mendukung pemerintah. Jadi, "kebutuhan akan propaganda selalu didikte oleh dunia luar," sementara peluang untuk indoktrinasi bergantung kepada "isolasi dan keamanan pemerintah totaliter dari campur tangan pihak luar."
Jenis indoktrinasi yang digunakan oleh Uni Soviet dan Nazi memiliki ciri khas klaim kebenaran "ilmiah", dan menarik bagi "hukum alam objektif." Kedua gerakan ini mengambil pandangan deterministik masyarakat manusia dan mengklaim bahwa ideologi mereka didasarkan pada penemuan ilmiah tentang ras (dalam kasus Nazi) atau kekuatan yang mengatur sejarah manusia (dalam kasus Uni Soviet). Arendt berpendapat mengenal ini dengan cara pandang mirip dengan periklanan modern, di mana perusahaan-perusahaan mengklaim bahwa penelitian ilmiah menunjukkan produk mereka lebih unggul, tetapi lebih umum Arendt berpendapat bahwa ini adalah versi ekstrem dari "obsesi terhadap sains yang telah menjadi ciri Dunia Barat sejak kebangkitan matematika dan fisika pada abad keenam belas." Dengan menggunakan sains pseudo sebagai pembenaran utama kelakuan mereka, Nazisme dan Stalinisme dibedakan dari rezim-rezim despotis historis lainnya, yang alih-alih merujuk ke agama atau kadang-kadang bahkan tidak melakukan pembenaran sama sekali. Menurut Arendt, pemerintahan-pemerintahan otoriter tidak hanya menggunakan rujukan kepada hukum-hukum yang konon bersifat sains ini melulu untuk memanipulasi orang lain. Namun justru sebaliknya, para pemimpin totaliter seperti Hitler dan Stalin benar-benar percaya bahwa mereka bertindak sesuai dengan hukum alam yang tidak berubah, sedemikian rupa sehingga mereka bersedia mengorbankan kepentingan diri rezim mereka sendiri demi memberlakukan hukum yang mereka yakini memang seharusnya berlaku. Sebagai contoh, kaum Nazi memperlakukan penduduk di wilayah pendudukannya dengan kekejaman yang sangat ekstrem dan berencana untuk mendepopulasi Eropa Timur demi memberi tempat bagi kaum kolonis dari "ras tuan" Jerman, meskipun ini fakta bahwa tindakan ini secara aktif merusak upaya perang mereka. Stalin berulang kali membersihkan Partai Komunis dari orang-orang yang menyimpang bahkan sedikit saja dari kebijakan partai, bahkan ketika hal ini melemahkan partai atau pemerintah Soviet, karena ia percaya bahwa mereka mewakili kepentingan "kelas yang sekarat" dan kematian mereka secara historis tidak bisa dihindari.