Sejarah awal Gowa dan Tallo
Awal mula Gowa dan Tallo

Dinasti-dinasti utama di Sulawesi Selatan mengaitkan asal-usul mereka dengan para tumanurung, sebuah ras makhluk langit berdarah putih yang muncul secara misterius untuk menikahi penguasa-penguasa fana dan memerintah umat manusia, tak terkecuali Gowa. Sejarah Gowa dari abad ke-17 secara spesifik menyebutkan bahwa orang tua Karaeng Gowa pertama adalah seorang raja asing yang dipanggil Karaeng Bayo dan wanita tumanurung yang turun ke wilayah Kale Gowa atas permintaan dari pemimpin-pemimpin setempat. Pemerintahan Gowa terlahir ketika pemimpin-pemimpin setempat yang dikenal secara kolektif sebagai Bate Salapang (secara harfiah bermakna "Sembilan Panji") bersumpah setia kepada Karaeng Bayo dan sang tumanurung sebagai ganti pengakuan mereka atas hak-hak adat Bate Salapang.
Legenda tumanurung umumnya dipandang oleh para arkeolog (antara lain Francis David Bulbeck) sebagai interpretasi mitologis dari sebuah kejadian sejarah, yaitu perkawinan antara seorang penguasa Bajau dengan wanita bangsawan setempat yang keturunannya kelak menjadi wangsa yang berkuasa di Gowa. Pada saat itu, suku Bajau merupakan komunitas utama yang membawa barang dagangan dari Laut Sulu hingga Sulawesi Selatan. Perkiraan berdasarkan catatan genealogis dinasti menyiratkan bahwa masyarakat berpemerintahan di Gowa terbentuk pada sekitar tahun 1300. Hipotesis ini didukung oleh bukti-bukti arkeologis semasa yang mengisyaratkan kemunculan elit penguasa di daerah Kale Gowa, di antaranya temuan sejumlah besar keramik asing impor.
Pendirian Gowa pada sekitar tahun 1300 merupakan bagian dari perubahan dramatis di Sulawesi Selatan yang mengantarkan pada zaman yang disebut "Periode Sejarah Awal" oleh Bulbeck and Caldwell. Di sepanjang semenanjung, perniagaan dengan wilayah lain di Nusantara berkembang pesat. Hal ini berakibat pada naiknya permintaan beras dari Sulawesi Selatan yang mendorong sentralisasi politis serta intensifikasi pertanian padi. Kepadatan penduduk melonjak tajam sejak praktik pertanian ladang berpindah digantikan dengan budi daya padi lahan basah intensif yang bergantung pada alat bajak yang baru dikenalkan dari Nusantara bagian barat. Pemukiman-pemukiman baru bermunculan dalam jumlah besar di pedalaman semenanjung yang semakin gundul. Meningkatnya budi daya padi memungkinkan bahan pangan yang sebelumnya langka ini menjadi makanan pokok di Sulawesi Selatan, menggantikan hasil tani lama semisal sagu atau jali. Perubahan-perubahan ini disertai dengan tumbuhnya negara-negara baru yang berbasis pertanian padi lahan basah di pedalaman, seperti negara Bugis di Bone dan Wajo. Gowa periode awal juga merupakan chiefdom pertanian pedalaman yang berpusat pada budi daya padi.
Sumber-sumber Makassar meriwayatkan bahwa Tallo didirikan sebagai sempalan dari dinasti Gowa pada akhir abad ke-15. Dalam pertikaian perebutan takhta antara dua putra Karaeng Gowa keenam, Batara Gowa dan adiknya Karaeng Loe ri Sero, sang kakak berhasil merebut wilayah saudaranya. Menurut Sejarah Tallo, kejadian ini memaksa Karaeng Loe mengungsi ke 'Jawa', lebih tepatnya pantai utara Jawa, tetapi mungkin juga yang dimaksud adalah komunitas dagang Melayu di pesisir Sulawesi dan Kalimantan. Insiden ini mungkin saja merupakan bagian dari tahapan perubahan yang lebih besar, yaitu meluasnya kekuasaan Karaeng Gowa hingga mengancam negara-negara tetangganya yang berdaulat. Sepulangnya dari pelarian, Karaeng Loe menemukan bahwa beberapa bangsawan masih mendukungnya. Ia dan para pengikutnya berkonsolidasi di ibu kota sementara di sebelah timur Gowa, sebelum kemudian berlayar hingga ke muara Sungai Tallo, membabat hutan di sana, dan mendirikan negara baru bernama Tallo. Garis besar cerita pendirian ini didukung dengan temuan arkeologis yang menyiratkan adanya lonjakan drastis kepingan keramik di lingkungan muara Tallo pada sekitar tahun 1500.
Sejak semula, Tallo menjadi negara maritim dengan mengambil keuntungan dari menggeliatnya perdagangan regional yang diikuti oleh pertumbuhan penduduk di kawasan pesisir. Catatan-catatan Portugis mengisyaratkan adanya komunitas niaga Melayu di bagian barat Sulawesi Selatan sejak sekitar tahun 1490, sementara sebuah sumber Melayu menyatakan bahwa seorang sayyid (keturunan Nabi Muhammad) pernah menyambangi Sulawesi Selatan pada tahun 1452. Anak dan penerus Karaeng Loe, Tunilabu ri Suriwa, tercatat pernah "berlayar ke Melaka, lalu ke timur menuju Banda. Tiga tahun ia berkelana, barulah ia pulang". Wanita-wanita yang diperistri Tunilabu, termasuk di antaranya seorang wanita Jawa dari Surabaya, juga berasal dari berbagai komunitas pedagang. Karaeng Tallo ketiga, Tunipasuru, tercatat pernah juga menyinggahi Melaka dan meminjamkan uang di Johor. Budaya dagang Tallo turut berkontribusi terhadap kebangkitan Makassar di kemudian hari sebagai pusat perdagangan yang berjaya.