Sejarah Manchester United F.C. (1878–1945)

Manchester United Football Club didirikan pada 1 Januari 1878 dengan nama Newton Heath LYR Football Club oleh pekerja perusahaan kereta api Lancashire and Yorkshire Railway di Newton Heath, Manchester. Awalnya Newton Heath bermain dalam pertandingan persahabatan melawan tim dari departemen dan perusahaan perkeretaapian lain di lapangan mereka di North Road. Pada tahun 1888, mereka dan beberapa klub di Inggris Utara dan Midlands lain mendirikan liga regional The Combination. Belum genap semusim berjalan, liga tersebut dibubarkan. Newton Heath kemudian bermain di Football Alliance, liga yang baru dibentuk pada waktu itu. Setelah tiga musim berjalan, pada musim 1892-93, liga tersebut digabung dengan Football League, kompetisi liga profesional berskala nasional pertama di Inggris. Newton Heath terpilih untuk bertanding di Divisi Pertama. Di saat yang bersamaan, mereka resmi menjadi klub independen yang tidak terafiliasi dengan Lancashire and Yorkshire Railway sehingga "LYR" dihapus dari nama klub. Pada Juni 1893, klub berpindah markas ke stadion Bank Street di Clayton. Pada akhir musim 1893-94, klub terdegradasi ke Divisi Kedua.
Pada Januari 1902, disebabkan oleh utang sebesar £2.670 (setara dengan £290.000 pada 2021), Newton Heath dinyatakan pailit oleh pengadilan. Kapten tim, Harry Stafford, kemudian berhasil menemukan empat orang pengusaha lokal yang bersedia menanam modal masing-masing sebesar £500 ke klub. Salah satu dari pengusaha tersebut adalah John Henry Davies; dia kemudian menjadi presiden klub. Era baru ini ditandai dengan digantinya nama klub menjadi "Manchester United" pada tanggal 24 April 1902. Pada masa Ernest Mangnall (ditunjuk sebagai sekretaris klub tetapi juga berperan sebagai manajer tim), Manchester United mengakhiri musim 1905-06 di urutan kedua Divisi Kedua dan promosi ke Divisi Pertama. Pada musim 1907-08, United memenangkan Charity Shield dan Divisi Pertama untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Semusim kemudian, United berhasil memenangkan Piala FA pertama mereka. Pada tahun 1910, United pindah markas ke stadion baru mereka, Old Trafford. Semusim setelahnya, mereka menjadi juara Divisi Pertama untuk kedua kalinya. Era keemasan ini berakhir setelah Mangnall pindah ke Manchester City pada tahun 1912.
Pada musim 1921-22, tiga tahun setelah kompetisi sepak bola di Inggris dilanjutkan kembali pasca Perang Dunia I, Manchester United terdegradasi ke Divisi Kedua. Promosi baru dapat diraih kembali pada musim 1924-25, tetapi klub kembali mengalami degradasi di musim 1930-31 dan menjadi klub yoyo. Klub mengakhiri musim 1933-34 di urutan ke-20 Divisi Kedua, urutan liga terburuk dalam sejarah klub. Pasca meninggalnya John Henry Davies pada Oktober 1927, kondisi keuangan United memburuk. Klub kemungkinan akan pailit untuk kedua kalinya seandainya James W. Gibson tidak menanam modal senilai £2.000 pada Desember 1931. Pada musim terakhir sebelum Perang Dunia II meletus, 1938-39, United mengakhiri musim di urutan ke-14 Divisi Pertama. Selama peperangan, klub berkompetisi di Liga Wartime dan Piala Football League War. Old Trafford mengalami kerusakan parah pada tahun 1941 akibat dibom oleh Jerman dan baru selesai dipugar pada tahun 1949.