Istana Taj

Istana Taj (bahasa Arab: قصر التاج, translit. Qaṣr al-Tāj, har. 'Istana Mahkota') adalah salah satu istana khalifah utama di Bagdad pada Kekhalifahan Abbasiyah.
Istana ini dimulai oleh khalifah Abbasiyah keenam belas, al-Mu'tadhid (m. 892–902), sebagai bagian dari proyek pembangunan yang dimulai ketika ibu kota Khilafah dipindahkan kembali ke Bagdad dari Samarra. Istana ini terletak di tepi Sungai Tigris di selatan Bagdad Timur, tepat di sebelah selatan Istana Hasani yang lebih awal. Dengan demikian, istana ini merupakan bagian paling selatan dari kompleks istana yang luas, "Tempat Tinggal Khilafah" (Dār al-Khilāfat), yang meliputi Istana Hasani dan Firdus, yang juga dibangun oleh al-Mu'tadhid, serta taman dan istana kecil.
Namun, pada tahun 899 al-Mu'tadhid memerintahkan konstruksi dihentikan, karena lokasinya membuat kemungkinan asap dari perapian distrik perumahan di dekatnya akan tercium ke istana. Pada akhirnya, putranya dan penggantinya, al-Muktafi (m. 902–908), yang menyelesaikan pembangunan Taj. Untuk tujuan ini, ia menghancurkan istana sebelumnya, "Istana Kesempurnaan" (Qaṣr al-Kāmil), tetapi juga menjarah istana kuno penguasa Sasaniyah di Tisfon untuk bahan bangunan: batu bata fondasinya digunakan kembali untuk membangun tanggul buatan yang menopang fondasi istana terhadap sungai, sementara batu-batu benteng digunakan kembali untuk menghias bangunan atas Istana Taj. Di antara banyak bangunan yang membentuk Istana Taj adalah menara setengah lingkaran, yang dikenal sebagai "Kubah Keledai" (Qubbat al-Himar). Khalifah bisa naik ke puncaknya dengan menunggangi keledai, dan dari sana memandang pemandangan pedesaan di sekitarnya.
Saudara laki-laki dan penerus Al-Muktafi, Khalifah al-Muqtadir (m. 908–932), memperluas lahan istana dengan menambahkan taman binatang liar yang luas yang membentang antara Taj dan istana baru al-Mu'tadhid lainnya, Istana Tsurayya di Kanal Musa. Dalam deskripsi penerimaan kedutaan Bizantium pada tahun 917, yang berlangsung di Taj, dikatakan bahwa istana tersebut berjumlah tidak kurang dari 23 bangunan berbeda, termasuk "Istana Pohon" (Dār asy-Syajara), dinamai berdasarkan sebuah robot besar di tengahnya, berbentuk pohon yang terbuat dari perak, yang beratnya 500.000 dirham (sekitar  50.000 ons). Pohon itu memiliki 18 cabang dengan daun dari perak dan emas, yang di atasnya bertengger burung mekanis dari perak dan emas; Daun-daunnya bergerak mengikuti angin, sementara mekanisme pohon memungkinkan burung-burung berkicau. Pohon itu dikelilingi oleh kolam air melingkar yang memantulkan cahaya. Kolam itu diapit di kedua sisinya oleh dua baris yang terdiri dari lima belas patung penunggang kuda seukuran manusia yang bersenjatakan lembing, dengan patung-patung di sebelah kanan tampak menyerang patung-patung di sebelah kiri. Di kemudian hari, Istana Pohon digunakan sebagai penjara negara, tempat para anggota dinasti itu dikurung. Sebuah taman pohon jeruk yang indah yang ditanam oleh penerus al-Muqtadir, al-Qahir (m. 932–934), kemungkinan besar juga terletak di halaman Istana Taj.
Khalifah al-Mustarsyid (m. 1118–1135) menambahkan aula penerimaan baru ke istana, yang dikenal setelah gerbangnya sebagai "Gerbang Kamar Pribadi" (Bāb al-Hujrah). Ini menjadi aula audiensi utama, di mana khalifah akan menerima pejabat tinggi dan menganugerahkan jubah kehormatan kepada mereka. Pada tahun 1154, selama pemerintahan al-Muqtafi (m. 1136–1160), Istana Taj disambar petir. Kebakaran yang terjadi berlangsung selama sembilan hari dan menghancurkan sebagian besar istana, termasuk Kubah Ass.
Al-Muqtafi mulai membangun kembali Kubah Ass sesuai dengan rencana semula, tetapi setelah ia meninggal, pekerjaan dihentikan. Pada tahun 1178, Khalifah al-Mustadhi' (m. 1170–1180) memerintahkan Kubah Ass yang setengah jadi, serta sisa-sisa bangunan istana lainnya, dihancurkan dan diratakan hingga setinggi puncak tanggul. Ruang datar yang dihasilkan digunakan sebagai fondasi Istana Taj baru, yang berdiri agak lebih jauh di tepi sungai daripada bangunan aslinya. Bangunan utamanya menjulang sekitar 105 kaki di atas air dan bersandar, seperti pendahulunya, pada lantai pertama yang berkubah: lima kolom marmer menopang lima lengkungan besar, yang bertemu di kolom keenam di tengah, yang menopang bangunan tersebut.