Olof Palme
Awal karier politik

Pada tahun 1953, Palme direkrut oleh perdana menteri sosial demokrat Tage Erlander untuk bekerja sebagai sekretaris pribadinya, menjadi yang pertama dari staf pribadi Erlander yang besar, sekelompok asisten muda seperti Ingvar Carlsson dan Bengt K. Å. Johansson, sebuah kelompok yang kemudian dikenal sebagai "the boys". Sejak tahun 1955 ia menjadi anggota dewan Liga Pemuda Demokratik Sosial Swedia dan mengajar di Perguruan Tinggi Liga Pemuda Bommersvik. Ia juga merupakan anggota Asosiasi Pendidikan Pekerja.[butuh rujukan]
Pada tahun 1957 ia terpilih menjadi anggota parlemen (Bahasa Swedia: riksdagsledamot) mewakili Kabupaten Jönköping dalam pemilihan langsung Kamar Kedua (Andra kammaren) dari Riksdag. Pada awal tahun 1960an Palme menjadi anggota Badan Bantuan Internasional (NIB) dan bertanggung jawab atas penyelidikan mengenai bantuan untuk negara-negara berkembang dan bantuan pendidikan.[butuh rujukan]
 Pada tahun 1963, ia menjadi anggota Kabinet sebagai menteri tanpa portofolio di Kantor Kabinet, dan mempertahankan tugasnya sebagai penasihat politik dekat Perdana Menteri Tage Erlander. Pada tahun 1965, ia menjadi Menteri Komunikasi. Salah satu isu yang menarik perhatiannya adalah pengembangan lebih lanjut radio dan televisi, sambil memastikan independensi mereka dari kepentingan komersial. Pada tahun 1967 ia menjadi Menteri Pendidikan dan Urusan Gereja, dan pada tahun berikutnya, ia menjadi Menteri Pendidikan dan menjadi sasaran kritik keras dari mahasiswa sayap kiri yang memprotes menentang rencana pemerintah untuk reformasi universitas. Protes tersebut mencapai puncaknya dengan pendudukan Gedung Serikat Mahasiswa di Stockholm; Palme datang ke sana dan mencoba menghibur para mahasiswa, mendesak mereka untuk menggunakan metode demokratis dalam memperjuangkan tujuan mereka. Pada tanggal 21 Februari 1968, Palme berpartisipasi dalam protes di Stockholm terhadap keterlibatan AS dalam perang di Vietnam bersama dengan duta besar Vietnam Utara untuk Uni Soviet, Nguyễn Thọ Chân. Protes tersebut diorganisir oleh Komite Swedia untuk Vietnam dan Palme serta Nguyen diundang sebagai pembicara. Akibatnya, AS menarik Duta Besarnya dari Swedia dan Palme dikritik keras oleh pihak oposisi atas partisipasinya dalam protes tersebut.
Ketika pemimpin partai Tage Erlander mengundurkan diri pada tahun 1969, Palme dipilih sebagai pemimpin baru oleh kongres partai Sosial Demokrat dan diminta oleh raja Gustaf VI Adolf untuk membentuk pemerintahan dan menggantikan Erlander sebagai Perdana Menteri. Sebelum pemilihan Palme, Presiden Finlandia Urho Kekkonen bertanya kepada Erlander siapa penggantinya, dan Erlander memberikan jawaban mengelak. Kekkonen kemudian bertanya apakah Palme, dan Erlander menjawab, "Tidak pernah, dia terlalu cerdas untuk seorang Perdana Menteri". Palme kemudian ditanya kapan Erlander pertama kali mengisyaratkan kepadanya bahwa ia ingin dia menggantikannya. Palme menyatakan, "Itu tidak pernah terjadi."
Palme sangat populer di kalangan kiri, namun sangat dibenci oleh kaum liberal dan konservatif. Hal ini terjadi karena aktivitas internasionalnya, terutama yang ditujukan terhadap kebijakan luar negeri AS, dan juga karena gaya berdebatnya yang agresif dan terus terang.