Kapal selam induk Jepang
Latar belakang

Sejak Perang Dunia I, pemikiran menggunakan pesawat yang dibawa kapal selam untuk penyusupan dan penyerangan terhadap kapal-kapal musuh telah dikembangkan dan diuji oleh beberapa negara kelautan. Namun konsep Yamamoto untuk menggunakan kapal selam siluman sebagai sarana mengirim serangan udara ke sasaran darat strategis betul-betul pemikiran baru.
Sejarah Jepang berspekulasi bahwa visi Yamamoto atas kenkon itteki mencakup target lain seperti New York atau Washington, D.C. Namun saat proyek tengah berjalan, Angkatan Laut menetapkan sasaran yang lebih pragmatis, Terusan Panama. Satu kali serangan yang sukses terhadap sasaran ini dapat mencegah armada Atlantik menyeberang ke Pasifik.
Kekuatan serangan pesawat yang lepas landas dari bawah air, akan diluncurkan dari Teluk Panama ke Laut Karibia pada ketinggian rendah. Lalu mengejutkan pertahanan Amerika Serikat dengan mendekat dari sisi Atlantik. Selanjutnya bom Gatun Locks dilepaskan. Bom ini akan melumpuhkan kanal selama enam bulan.
Awal 1942, Divisi kapal selam Ships Command Headquarter dan Kugisho (Biro Teknik Udara) Mabes Komando Udara mulai mengerjakan kapal selam pengangkut dan pesawat penyerang yang dapat diluncurkan dari dalamnya. Para insinyur mengembangkan dua kelas kapal selam pengangkut yang disebut sen-toku, atau kapal selam tipe khusus. Sebuah kapal selam kelas I-13 dengan permukaan berkapasitas 3.603 ton dan memiliki jangkauan sejauh 37.500 mil laut. Yang lebih besar, I-400, sepanjang 400 kaki, berkapasitas permukaan 5.223 ton dan memiliki jangkauan 37.500 mil laut. Masing-masing dirancang untuk membawa dua pesawat di hanggar tabung pada lambung kapal. Namun tipe I-400 direvisi hingga mampu memuat tiga pesawat. Pesawat yang dipilih adalah eksperimental M6A1 dan dijuluki Seiran.
Kepala proyek mempercayakan pada kepala perancang Aichi, Toshio Ozaki, dan Kepala Pilot Uji Kugisho, Letnan Komandan Tadashi Funada. Upaya merancang pesawat penyerang besar performa tinggi yang dapat dimuat di hangar dalam kapal selam sungguh suatu usaha khusus. Namun yang lebih kritis adalah pertimbangan desain yang memungkinkan awak meluncurkan pesawat dalam waktu singkat saat kapal muncul ke permukaan. Kepelikan operasi dan keterbatasan ruang dek bagi awak tidak hanya butuh otomatisasi tapi juga inovasi cerdas.
Ozaki sudah menetapkan pesawat disiapkan tanpa roda pendarat untuk mendapatkan kecepatan dan jangkauan maksimum. Setelah misi, awak akan terbang kembali ke kapal selam dan meninggalkan pesawat untuk kemudian diselamatkan. Di awal pengkajian rancangan pesawat, sepasang pelampung ditambahkan sebagai pilihan. Ini berdasar pemikiran bahwa pesawat bisa melakukan beberapa kali serangan atas sasaran yang kurang signifikan sebelum satu misi terakhir.
Pelampung juga memungkinkan latihan terbang dari landasan pesawat amfibi dan kapal selam. Kapal selam dilengkapi katrol untuk menarik pesawat setelah mendarat. Pemikiran menghilangkan pelampung dari pesawat sempat dipertimbangkan dalam perancangan, namun tidak pernah diterapkan.
Dua dari delapan prototipe dibangun dengan tuas manual roda pendarat yang dapat ditarik. Prototipe berbasis daratan ini dibuat untuk mendapatkan karakteristik pesawat tanpa pelampung. Selain itu juga untuk melatih awak di Terusan Panama tiruan. Kedua M6A1-K, Shi-Sei Seiran-Kai, diberi nama Nanzan (gunung Selatan) untuk membedakan dengan versi berbasis laut.
Rancangan inovasi Aichi M6A1 menjadi salah satu pesawat perang Jepang yang paling maju dan kompleks. Pesawat ini bisa jadi salah satu yang paling tidak diketahui oleh intel militer asing saat itu. Bahkan juga bagi mereka yang berminat dengan teknik dan sejarah, hingga sekarang. Proyek ini sangat rahasia dan tertutup dengan baik. Intel Sekutu hanya tahu sedikit sekali soal Seiran hingga tidak diberi kode bahasa Inggris.
Proyek dibangun di gedung pemasangan pesawat eksperimental yang terletak di pojok lahan Aichi Eitoku di tepi sungai. Tempat ini bisa dibilang layaknya Skunk Works Lockheed. Latihan dilakukan menyebar di pangkalan-pangkalan rahasia.