Nikita Khrushchev
Pejabat partai > Tahun-tahun Donbas

Berkat bantuan dari seorang teman, Khrushchev menjadi asisten direktur untuk urusan politik pertambangan Rutchenkovo di wilayah Donbas pada 1921. Saat itu masih belum banyak anggota Bolshevik yang berada di wilayah tersebut, dan gerakan ini juga masih terpecah akibat Kebijakan Ekonomi Baru yang dicanangkan oleh Lenin; sebagai catatan, kebijakan yang mengizinkan usaha swasta secara terbatas ini dipandang sebagai kemunduran ideologi oleh beberapa anggota Bolshevik. Meskipun Khrushchev bertanggung jawab dalam urusan politik, ia melibatkan dirinya dalam upaya untuk meneruskan produksi setelah berakhirnya kekacauan yang dipicu oleh perang. Ia membantu menyalakan kembali mesin-mesin (meskipun komponen-komponen penting dan tulisan-tulisan mengenai mesin tersebut sudah diambil oleh para pemilik tambang dari masa pra-Soviet), dan ia mengenakan pakaian tambang lamanya untuk melakukan inspeksi.
Khrushchev sangat sukses di tambang Rutchenkovo, dan pada pertengahan tahun 1922 ia ditawari jabatan direktur di tambang Pastukhov yang berdekatan. Namun, ia menolak tawaran tersebut, dan berusaha untuk ditugaskan di perguruan tinggi teknik (tekhnikum) yang baru didirikan di Yuzovka, meskipun atasannya enggan melepaskannya. Karena dia hanya mengenyam pendidikan formal selama empat tahun, dia mendaftar ke program pelatihan (rabfak, kependekan dari Рабочий факультет / Rabotchyi Fakultyet, atau Fakultas Pekerja) yang melekat pada tekhnikum yang dirancang untuk membawa siswa yang kurang berpendidikan ke tingkat sekolah menengah atas, yang merupakan prasyarat untuk masuk ke tekhnikum. Saat terdaftar di rabfak, Khrushchev melanjutkan pekerjaannya di tambang Rutchenkovo.
Salah satu gurunya kemudian menggambarkan Khrushchev sebagai siswa yang tidak cemerlang. Prestasinya lebih menonjol saat berada di Partai Komunis. Setelah mendaftar di rabfak pada bulan Agustus 1922, ia ditunjuk sebagai sekretaris partai di seluruh tekhnikum, dan menjadi anggota biro—dewan pemerintahan—komite partai di kota Yuzovka (berganti nama menjadi Stalino pada tahun 1924). Dia sempat bergabung dengan para pendukung Leon Trotsky melawan pendukung Joseph Stalin mengenai masalah demokrasi partai. Semua aktivitas ini membuat dia hanya mempunyai sedikit waktu untuk mengerjakan tugas sekolahnya, dan meskipun dia kemudian mengatakan bahwa dia telah menyelesaikan studi rabfak-nya, tidak jelas apakah hal ini benar.
Menurut William Taubman, studi Khrushchev dibantu oleh Nina Petrovna Kukharchuk, seorang organisator Partai yang terpelajar dan putri seorang petani Ukraina kaya. Keduanya kemudian hidup bersama sebagai suami dan istri selama sisa hidup Khrushchev, meski mereka tidak pernah mendaftarkan pernikahan mereka. Pasangan ini memiliki tiga anak: Rada (putri) lahir pada tahun 1929, Sergei (laki-laki) pada tahun 1935 dan Elena (perempuan) pada tahun 1937.
Pada pertengahan tahun 1925, Khrushchev diangkat menjadi sekretaris Partai di raikom (distrik), Petrovo-Marinsky, dekat Stalino. Raikom memiliki luas sekitar 1.000 kilometer persegi (400 mil persegi), dan Khrushchev terus berpindah-pindah di seluruh wilayah kekuasaannya, menaruh perhatian bahkan pada hal-hal kecil. Pada akhir tahun 1925, Khrushchev terpilih sebagai delegasi tanpa hak suara pada Kongres Partai Komunis Uni Soviet ke-14 di Moskow.