Gustav Mahler
Riwayat hidup > Karir dirigen awal (1880 - 1888) > Penunjukkan pertama

Dari bulan Juni hingga Agustus tahun 1880, Mahler mendapatkan pekerjaan pertamanya sebagai dirigen, di sebuah teater kayu kecil di kota spa Bad Hall, yang terletak di selatan Linz, Austria. Pada masa itu repetoar Mahler hanya berisi operet; Ia menganggap pekerjaan tersebut, (menggunakan kata-kata Carr) “pekerjaan kecil yang suram”, yang diterima Mahler setelah Julius Epstein mengatakan bahwa ia akan segera mengalami peningkatan karir. Pada tahun 1881, ia bekerja di Landestheater di Laibach (sekarang Ljubljana, di Slovenia) dari bulan September hingga April. Teater tersebut saat itu hanyalah teater kecil, namun memiliki kemampuan dan sumberdaya untuk mementaskan karya-karya gubahan yang lebih ambisius. Di sini, Mahler memimpin pementasan opera skala penuh pertamanya, Il trovatore karya Verdi, salah satu dari 10 opera dan sejumlah operet yang ia pimpin pementasannya selama waktunya di Laibach. Setelah menyelesaikan pertunangan ini, Mahler kembali ke Wina dan bekerja paruh waktu sebagai pemimpin paduan suara di Vienna Carltheater.
Pada Januari 1883, Mahler menjadi dirigen di Royal Municipal Theatre di Olmütz (sekarang Olomouc) di Moravia. Ia menulis: “Sejak saya melewati ambang pintu teater Olmütz, saya merasa seperti orang yang sedang menantikan murka Tuhan.” Meskipun memiliki hubungan yang kurang baik dengan orkestra, Mahler memimpin pementasan sembilan opera ke teater tersebut, termasuk karya Bizet, Carmen, dan berhasil mendapat tanggapan baik dari para wartawan yang pada mulanya skeptis terhadapnya. Setelah diuji coba selama seminggu di Teater Kerajaan di kota Kassel, Hesse, Mahler ditunjuk menjadi “Direktur Musik dan Paduan Suara” di teater tersebut sejak Agustus 1883. Jabatan tersebut menyembunyikan kenyataan bahwa Mahler merupakan bawahan dari Kapellmeister teater tersebut, Wilhelm Treiber, yang tidak menyukainya (Mahler sendiri juga tidak menyukainya) dan berusaha membuat hidup Mahler sengsara. Terlepas dari atmosfer yang tidak menyenangkan tersebut, Mahler meraih beberapa kesuksesan di Kassel. Ia menyutradarai pementasan opera favoritnya, Der Freischütz karya Weber, dan 25 opera lainnya. Pada tanggal 23 Juni 1884, ia mementaskan musik insidental karyanya sebagai bagian dari drama karya Joseph Victor von Scheffel, Der Trompeter von Säckingen (“Terompet Säckingen”). Pementasan karyanya tersebut merupakan pertunjukan publik profesional pertama Mahler. Pada masa ini, Mahler berusaha menjalin hubungan singkat (dan tidak berhasil) dengan penyanyi sopran Johanna Richter. Keadaan patah hati mendorong Mahler untuk menulis serangkaian puisi cinta yang kelak menjadi teks dari siklus lagunya Lieder eines fahrenden Gesellen (“Lagu-lagu dari Seorang Pengembara”).
Pada bulan Januari 1884, dirigen terkemuka Hans von Bülow membawa rombongan Orkestra Kota Meiningen ke Kassel dan menyelenggarakan dua konser. Berharap untuk pindah dari pekerjaannya di teater, Mahler melamar posisi sebagai asisten tetap Bülow, namun gagal. Pada tahun berikutnya, usahanya untuk mencari pekerjaan baru membuahkan hasil berupa kontrak selama enam tahun dengan Opera Leipzig yang bergengsi, mulai bulan Agustus 1886. Tidak ingin menunggu di Kassel selama satu tahun lagi, Mahler memutuskan untuk mengundurkan diri pada tanggal 22 Juni 1885 dan segera beruntung mendapatkan penawaran posisi dirigen di Royal Neues Deutsches Theater di Praha oleh direktur teater, Angelo Neumann, yang baru diangkat.