Saqifah Bani Sa'idah
Ali > Pandangan Ali

Veccia Vaglieri tidak yakin apakah Ali benar-benar berharap untuk menggantikan Muhammad karena dalam sumber Sunni tidak ada catatan bahwa dia tidak berusaha untuk merebut kekuasaan, meskipun Abbas dan Abu Sufyan telah menyarankannya untk melakukan hal tersebut. Alternatifnya, Ayoub menggambarkan penentangan ringan Ali dalam sumber-sumber Sunni sebagai apologetika. Sejarawan modern berpendapat bahwa Ali memandang dirinya sebagai orang yang paling memenuhi syarat untuk memimpin komunitas Muslim setelah Muhammad berdasarkan jasa dan kekerabatannya dengan Muhammad. Mereka berpendapat bahwa Ali pada akhirnya melepaskan klaimnya atas kekhalifahan demi persatuan Islam dalam masa-masa krisis tersebut dan ia melihat bahwa umat Islam tidak terlalu aktif mendukung aksesinya. Jika komunitas Muslim menyukai Ali, dia tidak lagi menganggap kekhalifahan hanya sebagai haknya, tetapi juga sebagai kewajibannya. Meskipun dalam berbagai pidato dan surat yang dikaitkan dengan Ali, ia berulang kali menekankan bahwa kepemimpinan komunitas Muslim adalah hak prerogatif keluarga Muhammad (Ahlul Bait).
Mavani, Madelung, dan Shah-Kazemi menambahkan bahwa Ali menganggap dirinya sebagai penerus yang ditunjuk Muhammad melalui keputusan ilahi di Ghadir Khum. Selain itu, Ali dan beberapa orang lainnya memang menganggap dirinya paling mumpuni untuk memimpin. Untuk mendukung klaimnya, Madelung mengutip pernyataan Sunni yang dikaitkan dengan Ali ketika dia berbai'at kepada Abu Bakar setelah lama menunda bai'atnya. Dia juga mencatat bahwa Ali baru secara terbuka menyebut Ghadir Khum setelah pelantikannya pada tahun 656. Mavani juga mengutip beberapa laporan Sunni dan Syiah, termasuk proses komite pemilihan khalifah pada tahun 644 ketika Ali menolak untuk terikat dengan preseden dua khalifah pertama. Laporan lain dari ath-Thabari menunjukkan bahwa Ali sekali lagi secara terbuka mengecualikan praktik Abu Bakar dan Umar dari sunnah Muhammad ketika para pendukungnya berjanji setia kepadanya di Kufah.
Sejumlah sejarawan kontemporer berpendapat bahwa pandangan Ali tentang suksesi sebagian besar sesuai dengan keyakinan Syiah saat ini, sedangkan Veccia Vaglieri menganggap keyakinan Syiah dibuat-buat karena Ali "tidak menunjukkan kecenderungan legitimisme". Sebaliknya, Madelung dan yang lainnya merinci penentangan Ali terhadap penunjukan Abu Bakar di Saqifah. Namun Madelung juga menyoroti beberapa hadis Sunni di mana Ali dikabarkan memuji Abu Bakar dan Umar, sementara beberapa sejarawan kontemporer cenderung mencatat bahwa hadis-hadis itu digunakan oleh Sunni untuk meminimalkan dan menetralkan konflik di antara para sahabat setelah Muhammad, khususnya tentang peristiwa Saqifah. Dalam Waq'at Siffin dan beberapa sumber Syiah awal lainnya, Ali menentang tindak nepotisme dan korupsi khalifah ketiga, Utsman, dan membandingkannya dengan kepemimpinan Abu Bakar dan Umar yang bersih dari para pejabat yang korup. Contoh terkait adalah catatan negosiasi sebelum Pertempuran Siffin (657) oleh Ibnu Muzahim, yang meriwayatkan peristiwa saat Ali mengatakan bahwa Abu Bakar dan Umar telah memerintah dengan menjunjung tinggi keadilan, meskipun mereka berdua telah mengambil alih kekhalifahan darinya. Mavani dan Maria M. Dakake berpendapat bahwa Ali memandang suksesi Abu Bakar sebagai penyimpangan yang berubah menjadi penyimpangan besar-besaran dengan pemberontakan Mu'awiyah selama masa pemerintahannya sendiri. Ini adalah pandangan Syiah, seperti dicatat oleh ahli hukum Syiah Ruhollah Khomeini.