Grand Prix F1 Bahrain 2012
Laporan > Balapan

Balapan ini merupakan balapan yang pertama dari 10 balapan (termasuk semua balapan di benua Eropa dan negara Singapura) di musim ini yang dimulai pada pukul 12:00 UTC (15:00 waktu setempat) dalam waktu menonton yang jauh lebih bersahabat dengan benua Eropa. Balapan ini dimulai dalam kondisi cuaca berawan yang hangat dengan suhu sekitar 27 °C (81 °F) dan suhu lintasan 32 °C (90 °F). Karena Fernando Alonso dan Paul di Resta tidak mencatatkan waktu putaran di sesi Q3, maka mereka, bersama dengan 14 pembalap di belakang mereka, dapat memulai jalannya balapan ini dengan menggunakan ban 'pilihan' lunak atau ban 'utama' sedang. Semua pembalap, kecuali Kamui Kobayashi, lebih memilih untuk memulai jalannya balapan ini dengan menggunakan ban kuning kompon lunak.
Pada saat lampu merah padam, para pembalap di garis start 'bersih' di grid yang sebagian besar mendapatkan start yang lebih baik, terutama di bagian depan grid.  Tiga pembalap teratas dari babak kualifikasi semuanya berhasil tetap mempertahankan posisi mereka, dengan Sebastian Vettel yang memimpin di tikungan pertama. Mark Webber tidak memiliki KERS pada putaran pertama, dan kehilangan kesempatan untuk mengejar Lewis Hamilton yang berada di posisi kedua. Romain Grosjean, Alonso, dan Kimi Räikkönen, semuanya membuat start yang hebat dibandingkan dengan pembalap yang start dari sisi grid yang kotor (dan mungkin berpasir), sementara Daniel Ricciardo dari negara Australia, yang memulai jalannya balapan ini dari posisi kualifikasi terbaiknya hingga saat itu (ke-6), membuat start yang buruk karena pembalap dari tim-tim besar menyalipnya, dan meninggalkannya di posisi ke-11 setelah tikungan pertama. Jenson Button turun ke posisi ke-6 pada tikungan pertama, Bruno Senna naik ke posisi ke-10 dari posisi ke-15, sementara rekan setimnya, yaitu Pastor Maldonado, berada di posisi ke-15 setelah putaran 1 menyusul penalti girboksnya yang memaksanya untuk memulai jalannya balapan ini dari posisi ke-21. Akhir putaran pertama melihat para pembalap bergerak dalam satu baris, sementara di depan, Vettel memimpin jalannya balapan ini dengan keunggulan lebih dari dua detik. Heikki Kovalainen masuk ke dalam pit setelah putaran pertama karena ban belakang kiri mobilnya mengalami kebocoran di dalam sebuah insiden yang tidak ditayangkan dengan jelas di televisi; tampak ada beberapa kontak dekat tikungan ke-10, di mana Ricciardo menabrak Kovalainen yang mungkin menyebabkan ban mobilnya mengalami kebocoran, sementara Ricciardo kehilangan beberapa bodywork dari mobil yang mengakibatkan sayap depan mobilnya mengalami kerusakan.
Pada awal putaran ke-3, Felipe Massa bergerak ke bagian dalam Räikkönen untuk merebut posisi ke-7. Mereka berdampingan melalui tikungan 1 dan 2 ketika Räikkönen menyerahkan posisi. Pada awal putaran ke-4, Grosjean adalah pembalap yang pertama yang berhasil menggunakan DRS pada Webber ketika dia mengambil tempat ke-3 dengan mudah melalui tikungan 1. Selama putaran kelima, Räikkönen kembali mengambil posisi ke-7 pada saat Massa memasuki tikungan ke-4, dan ini mengakibatkan Räikkönen mendapatkan traksi yang lebih baik melalui tikungan 'S' (tikungan 5–7) yang mendesak Massa di belakangnya. Pada tahap awal, Romain Grosjean yang memiliki kecepatan balapan yang tinggi dan pada putaran ke-7 dia kembali menyalip dengan menggunakan DRS, di mana kali ini Hamilton yang menjadi korbannya. Rekan setimnya di tim Lotus, yaitu Räikkönen, juga mencatatkan waktu putaran yang relatif cepat, dan berhasil menyalip Button dari sisi luar sebelum memasuki tikungan ke-4. Lebih jauh di lintasan, Maldonado dari tim Williams disalip oleh Jean-Éric Vergne dari tim Toro Rosso yang dibantu dengan menggunakan DRS, tetapi berhasil menyalip Vergne dan merebut kembali posisi tersebut, sementara DRS di sayap belakang mobil Vergne masih tetap terbuka.
Putaran ke-8 mengonfirmasi bahwa sayap depan mobil Ricciardo mengalami kerusakan pada saat ia masuk ke dalam pit untuk mengganti ban medium dan mengganti sayap depan yang rusak dengan yang baru. Button mengeluh di radio tentang ban belakangnya yang kehilangan performa, sementara tim Lotus tampak sangat kuat pada saat Räikkönen kembali menggunakan DRS dengan baik, dan menyalip Alonso pada putaran ke-9 untuk merebut posisi ke-5. Button, Massa, dan Nico Rosberg, semuanya masuk ke dalam pit secara bersama-sama dengan Button yang keluar ke 'udara bersih', namun Rosberg dan Massa bergabung kembali di belakang mobil Marussia. Putaran berikutnya menyaksikan Hamilton, Webber, dan Alonso, semuanya masuk ke dalam pit secara bersama-sama dalam urutan itu, tetapi Hamilton mengalami masalah dengan ban belakang kiri dan berhenti selama hampir sepuluh detik, yang memaksanya untuk menjalani waktu di dalam pit yang lambat, yaitu selama 28,341 detik, membuatnya tertinggal di belakang Alonso, Button, dan Rosberg. Yang memperparah masalah Hamilton adalah, di lintasan lurus sebelum tikungan ke-4, Rosberg dengan putus asa memaksa Hamilton untuk melebar dan keluar dari Trek, tetapi tidak dapat menahan laju Hamilton untuk mengambil posisi. Insiden itu harus ditinjau setelah balapan. Tayangan ulang memperlihatkan kekecewaan Hamilton pada saat dia menggelengkan kepala sambil menunggu untuk dilepaskan.
Pemimpin jalannya balapan ini, yaitu Vettel, masuk ke dalam pit dan meninggalkan Paul di Resta (yang belum masuk ke dalam pit) di posisi terdepan – yang merupakan pertama kalinya tim Force India memimpin satu putaran sejak Grand Prix Belgia 2009 pada saat Giancarlo Fisichella masih membalap untuk mereka. Pada putaran ke-15, semua mobil telah melakukan sedikitnya satu kali pit stop. Pada tahap ini, Vettel memimpin atas kedua mobil Lotus, diikuti oleh rekan setimnya, yaitu Webber, dan kedua mobil McLaren yang dipimpin Button. Alonso, Rosberg, Massa, dan Pérez melengkapi posisi 10 besar sementara juara dunia pembalap sebanyak 7 kali, yaitu Michael Schumacher, berada di posisi ke-13 – masih berjuang untuk kembali ke persaingan poin.
Pada putaran ke-21, Räikkönen dan Rosberg menjadi satu-satunya pembalap di posisi 9 besar dengan menggunakan kompon lunak setelah keduanya menyelamatkan satu set selama sesi kualifikasi. Pada putaran yang sama, Maldonando menggunakan DRS untuk menyalip Pérez, tetapi melaju terlalu dalam, dan keduanya berduel hingga tikungan ke-4, ketika di Resta yang berada di belakang mereka menyambar dari sisi dalam pada saat mereka bertarung di sisi yang melebar dari puncak. Yang terpenting adalah, Räikkönen yang menggunakan ban lunak telah mengejar rekan setimnya dan berada tepat di belakangnya, tetapi tidak dapat menyalipnya, bahkan dengan menggunakan DRS sekalipun. Tampaknya, kedua mobil Lotus sama-sama seimbang, dan Räikkönen mulai kehilangan cengkeraman karena mengikuti udara kotor rekan setimnya atau bannya menghantam 'tebing' (dari segi performa) atau keduanya. Pada akhirnya, Räikkönen berhasil menyalip rekan setimnya dengan menggunakan DRS, tetapi "apakah sudah terlambat?" tanya komentator.
Putaran ke-23 melihat Webber, Alonso, dan Hamilton, semuanya masuk ke dalam pit lagi, dan sekali lagi Hamilton mengalami masalah dengan bagian belakang kiri mobilnya, yang membuatnya berhenti selama 12,2 detik, sementara waktunya di dalam  pit mencapai 30,622 detik. Hamilton mengalami masalah yang sama sejak pit stop yang pertama dengan mur roda belakang kirinya yang tidak berfungsi dengan baik. Untuk yang kedua kalinya di dalam balapan ini, Rosberg memaksa pembalap yang lain untuk melebar dan keluar dari trek di lintasan lurus sebelum tikungan ke-4, di mana kali ini Alonso menjadi korbannya. Alonso sangat vokal di radio tentang tindakan Rosberg, yang membuat pengawas balapan kembali memutuskan untuk melihat insiden tersebut setelah balapan, dan bukan selama balapan. Pada putaran ke-25, Maldonado, yang berada tepat di belakang Rosberg yang sedang berduel dengan Alonso, mengalami pecah ban belakang kiri, yang membuatnya berputar 360 derajat, dan memaksanya untuk keluar dari balapan ini.
Putaran ke-31 memperlihatkan Vettel memimpin dari ledua mobil Lotus dan Webber. Pada tahap ini, jelas bahwa di Resta menggunakan strategi dua kali pit stop bersama dengan Kobayshi dari tim Sauber. Räikkönen juga mulai mengejar pemimpin jalannya balapan ini, yaitu Vettel, dan berada dalam zona DRS pada putaran ke-33. Vettel diberitahu melalui radionya untuk menggali lebih dalam dan menemukan kecepatan untuk bertahan. Räikkönen bergerak semakin dekat ke arah Vettel, dan pada putaran ke-36, dia mencoba untuk menyalip dari sisi dalam, tetapi kemudian pada saat pengereman, beralih ke arah sisi luar, namun tidak berhasil. Vettel diberitahu "dorong untuk menyalip" yang berarti dia mampu menggunakan kecepatan maksimumnya 18.000rpm di lintasan lurus utama untuk bertahan melawan Räikkönen dan DRS-nya. Agaknya, Vettel telah memindahkan gigi di bawah batas yang diizinkan, yaitu 18.000rpm, dalam upaya untuk menghemat bahan bakar, sehingga Vettel berhenti tepat setelah selesainya balapan di pintu keluar dari dalam jalur pit.
Putaran ke-39 menyaksikan Hamilton mencatatkan putaran tercepat pada saat itu dari posisi ke-10. Putaran itu juga menyaksikan putaran terakhir pit stop dari pemimpin jalannya balapan ini, yaitu Vettel, Räikkönen, dan pembalap Red Bull, yaitu Webber. Para pembalap yang tertinggal mulai tertinggal, beberapa di antaranya untuk kesempatan kedua dalam balapan. Setelah pit stop, di mana Vettel dan Räikkönen sama-sama memilih ban medium, selisih waktu di antara mereka yang kurang dari satu detik menjadi lebih dari tiga detik. Semua pembalap dari 10 teratas kini menggunakan kompon medium yang disukai.
Räikkönen diberi tahu pada putaran ke-46 bahwa mereka berharap dapat mengejar Vettel di akhir karena Vettel memprediksi degradasi ban yang lebih tinggi. Kobayshi berada di posisi ke-11 dengan strategi dua pit stop, tetapi melaju hampir dua detik lebih lambat dari para pesaingnya dan dengan demikian masuk ke dalam pit untuk yang ketiga kalinya pada putaran ke-50. Räikkönen sempat bangkit untuk membuntuti pemimpin dengan selisih kurang dari tiga detik, tetapi kemudian merosot kembali ke margin sebelumnya tiga detik plus. Rosberg menyusul di Resta di posisi ke-5 pada saat pembalap asal Skotlandia itu mulai kehilangan performa ban. Di Resta yang putus asa diberitahu melalui radio tim untuk menggunakan dorongan KERS ganda di lintasan start/finis, yang berarti menggunakan KERS yang tersisa dari tikungan terakhir dan juga menggunakan KERS barunya yang direset pada saat melintasi garis start/finis. Akhirnya, mobil Mercedes milik Rosberg berhasil melewati mobil Force India dan dengan cepat melaju ke depan. Di Resta, yang sekarang berada di posisi ke-6, sekarang mendapati bahwa dirinya berada di bawah tekanan dari Button setelah kehilangan empat detik dalam tiga putaran. Sungguh beruntung bagi di Resta, tepat pada saat Button berada di zona DRS dan kemungkinan besar akan menyalip pembalap asal Skotlandia itu, Button mengalami ban belakang kiri bocor dan langsung masuk ke dalam pit, sehingga di Resta berada di posisi ke-6, dan Button keluar dari persaingan poin di posisi ke-12.
Senna terpaksa harus rela tersingkir dari balapan ini dengan tiga putaran yang masih tersisa, sehingga menjadikannya pensiun ganda bagi tim Williams. Nico Rosberg mengalami kerusakan knalpot selama beberapa waktu, tetapi tim memberi tahunya untuk tidak khawatir pada putaran ke-56. Pada putaran yang sama, mobil Button mengeluarkan suara yang mengkhawatirkan dari mesin McLaren-Mercedes miliknya dan terpaksa harus rela tersingkir dari balapan ini. Memasuki putaran terakhir, juara dunia dua kali itu memimpin dengan Räikkönen, Grosjean, dan Webber yang unggul tipis dari pembalap yang lainnya. Pada saat melintasi garis finis, Vettel berhasil mengklaim kemenangannya yang ke-17 dengan start dari posisi terdepan dan yang ke-22 secara keseluruhan. Itu juga merupakan kemenangan yang pertama bagi Vettel dan tim Red Bull untuk musim 2012. Teknisinya menyuruhnya berhenti di pintu keluar dari jalur pit alih-alih menyelesaikan putaran kemenangan, kemungkinan besar karena bahan bakar yang rendah. Dua mobil Lotus berikutnya yang melintasi garis finis, dengan Räikkönen (ke-2) yang meraih podium pertamanya sejak Grand Prix Italia 2009 di mana dia membalap untuk tim Scuderia Ferrari. Romain Grosjean finis di posisi ketiga yang merupakan hasil terbaiknya di dalam ajang Formula Satu hingga saat itu, melampaui hasil terbaiknya sebelumnya yaitu posisi ke-6 dari putaran terakhir. Dengan podiumnya, Grosjean juga menjadi pembalap asal Prancis yang pertama yang berhasil meraih podium dalam hampir 14 tahun (Jean Alesi di Grand Prix Belgia 1998 adalah terakhir kalinya hal itu terjadi). Rekan setim Vettel di tim Red Bull, yaitu Mark Webber, finis di urutan ke-4 untuk yang keempat kalinya secara berturut-turut di musim ini, yang menjadikannya sebagai pembalap yang paling konsisten di kejuaraan dunia musim 2012 sejauh ini.
Sekitar 55 detik dari posisi terdepan adalah Nico Rosberg, yang beruntung tidak dihukum oleh pengawas balapan karena telah membalap secara berbahaya. Di Resta berhasil menahan laju mobil Ferrari milik Alonso dengan selisih kurang dari 0,3 detik dan membuat strategi dua kali pit stop-nya berhasil dengan efektif untuk mengklaim posisi ke-6, dan menyamai hasil terbaiknya di dalam ajang Formula Satu hingga saat itu (Grand Prix Singapura 2011). Alonso kemudian mengatakan bahwa "sangat disayangkan saya melewatkan satu lintasan lurus lagi untuk menyalip Di Resta pada akhirnya". Hamilton, yang kehilangan sekitar lima belas detik karena waktu pit stop yang terbuang, berada di posisi ke-8 yang mengecewakan; sementara di belakangnya, Felipe Massa berhasil meraih poin pertamanya pada tahun ini dengan finis di posisi ke-9. Lebih jauh di belakangnya adalah Schumacher, yang berhasil mengklaim poin terakhir setelah memulai jalannya balapan ini dari posisi grid ke-22. Baik tim Sauber dan Scuderia Toro Rosso tidak memiliki kecepatan balapan dan tidak mendapatkan poin, sementara di belakang, tim Caterham F1 tampil lebih baik dari tiga tim terbawah. Di dalam empat balapan, kejuaraan dunia Formula Satu musim 2012 memiliki empat pemimpin poin dan empat pemenang balapan yang berbeda, yang menyoroti ketidakpastian balapan pada tahun ini.