Bruno Mars
Kehidupan dan karier > 2004–2010: Pekerjaan produksi dan It's Better If You Don't Understand

"Aku selalu bekerja sebagai seorang musisi di Hawaii dan tidak pernah bermasalah membayar sewa. Dan kemudian hal itu seperti, 'Sekarang aku ada di L.A. dan teleponku akan mati.' Itulah ketika fakta berbicara. Aku mulai men-DJ. Itu sesuatu yang konyol. Aku memberitahu orang ini aku bisa menjadi DJ karena mereka mengatakan mereka bisa membayarku $75 tunai di bawah meja. Aku tidak tahu bagaimana menjadi DJ. Aku kehilangan pekerjaan itu sangat cepat."
—Mars, berbicara tentang pengalamannya pindah ke Los Angeles untuk mengejar karier musik.
Tak lama setelah pindah ke Los Angeles, Mars dikontrak oleh Motown Records pada tahun 2004, di sebuah kesepakatan yang "tidak jelas", dan memulai percakapan dengan manajemen Will.i.am yang tidak menghasilkan apa-apa. Meskipun, pengalaman Mars bersama Motown terbukti bermanfaat atas kariernya ketika dia bertemu penulis lagu dan produser Philip Lawrence, yang juga dikontrak perusahaan rekaman ini.
Setelah Mars dikeluarkan oleh perusahaan rekaman ini setelah dikontrak kurang dari setahun, dia menetap di Los Angeles dan mendapat sebuah kesepakatan penerbitan musik pada tahun 2005 dengan Steve Lindsey dan Cameron Strang di Westside Independent.
"Bruno menarik kesimpulan bahwa cara terbaik untuk melanjutkan kariernya adalah dengan menulis dan memproduksi lagu-lagu hit."
—Cameron Strang, berbicara tentang mengembangkan karier Mars.
Lindsey menunjukkan Mars dan Jeff Bhasker (yang Mars temui melalui Mike Lynn) kesusahan dan kemudahan dari menulis musik pop, dan bertugas sebagai seorang mentor yang membantu untuk mengasah kemampuan mereka. Bhasker menjelaskan bahwa Lindsey akan "mementori kami, dan seperti memberi kami pelajaran apa itu lagu pop hit,karena kau bisa mempunyai bakat dan kemampuan musik, tetapi mengerti apa yang membuat lagu pop menjadi hit adalah disiplin keseluruhan." Mars membawakan lagu-lagu cover di sekitar Los Angeles di sebuah band bersama Bhasker dan Eric Hernandez, (saudara laki-laki Mars), yang sekarang merupakan pemain drum The Hooligans.
Ketika Lawrence pertama kali diberitahu bahwa dia harusnya bertemu Mars dia enggan melakukannya dikarenakan dia tidak mempunyai uang untuk membayar ongkos bus. Keith Harris, pemain drum untuk The Black Eyed Peas, memberitahunya: "Apapun yang membuatmu sampai ke sana, aku akan membantumu." Lawrence menjawab: "Berikan saja aku lima dolar untuk membayar bus." Mereka mulai berkolaborasi, menulis lagu untuk Mars, tetapi mereka mendapat banyak penolakan dari perusahaan rekaman. Ketika hampir menyerah, mereka mendapat sebuah panggilan dari Brandon Creed, yang sedang mencari lagu untuk reuni band bernama Menudo. Dia menyukai lagu mereka berjudul "Lost", yang ditulis untuk Mars. Mereka tidak mau memberikan lagu itu, tetapi ketika mereka ditawari $20,000 mereka setuju. Penjualan lagu ini membuat mereka kembali bekerja, dan Mars serta Lawrence memutuskan mereka akan menulis dan memproduksi lagu bersama untuk para artis lain. Akhirnya, Creed menjadi manajer Mars selama sembilan tahun.
Pada tahun 2006, Lawrence mengenalkan Mars kepada manajer A&Rnya yang akan datang di Atlantic Records, Aaron Bay-Schuck. Setelah mendengarnya menyanyikan beberapa lagu menggunakan gitar, Bay-Schuck ingin mengontraknya dengan segera, tetapi membutuhkan waktu tiga tahun yang sulit untuk Atlantic records hingga akhirnya mengontrak Mars ke perusahaan rekaman ini, karena mereka merasa hal itu terlalu cepat dan Mars masih perlu berkembang sebagai seorang artis.
Sebelum menjadi artis solo yang sukses, Mars dikenal sebagai produser musik, menulis lagu untuk Alexandra Burke, Travie McCoy, Adam Levine, Brandy, Sean Kingston, dan Flo Rida. Dia juga ikut menulis lagu hit milik Sugababes berjudul "Get Sexy" dan menyumbangkan vokal latar di album mereka berjudul Sweet 7. Kemunculan rekaman pertamanya sebagai seorang penyanyi ada di album studio kedua Far East Movement berjudul Animal, di lagu berjudul "3D". Dia juga menjadi fitur di single debut dari pendeta dan artis hip hop Jaeson Ma berjudul "Love" pada bulan Agustus 2009. Dia dikenal sebagai artis solo setelah menjadi fitur, dan menggubah, sebagai anggota The Smeezingtons, lagu B.o.B berjudul "Nothin' on You" dan Travie McCoy berjudul "Billionaire"; kedua lagu ini berada di posisi kurang dari sepuluh besar di banyak tangga lagu di seluruh dunia, dengan "Nothin' on You" berada di posisi satu di Billboard Hot 100 AS dan di UK Single Chart.
Mars berbicara mengenai kedua lagu itu: "Aku rasa lagu-lagu itu tidak dimaksudkan menjadi lagu yang dinyanyikan seluruhnya. Jika aku menyanyikan semua lirik dari "Nothin' on You", lagu itu mungkin terdengar seperti '90s R&B." Mengikuti kesuksesan ini, Mars merilis extended play (EP) debutnya, berjudul It's Better If You Don't Understand, pada tanggal 11 Mei 2010. EP ini berada di nomor 99 di Billboard 200 dan sebuah video musik dirilis untuk lagu berjudul "The Other Side" yang fitur bersama penyanyi CeeLo Green dan B.o.B. Mars, sebagai anggota The Smeezingtons, berkolaborasi bersama Green sekali lagi untuk menggubah single berjudul "F*ck You" .