Amy Adams
Karier > 2008–2012: Peran ingénue dan perluasan menuju film drama

Festival Film Sundance 2008 menyaksikan perilisan Sunshine Cleaning, sebuah drama komedi tentang dua saudari (diperankan oleh Adams dan Emily Blunt) yang memulai bisnis membersihkan tempat kejadian perkara. Adams tertarik dengan gagasan memainkan seorang karakter yang bertekad memperbaiki diri. Mick LaSalle dari San Francisco Chronicle mendapati Adams berperan dengan "ajaib", menambahkan bahwa ia "memberikan kita potret hasrat yang bergelora di balik venir kemalu-maluan". Dalam komedi screwball berjudul Miss Pettigrew Lives for a Day yang berlatar pada tahun 1939, Adams tampil sebagai aktris Amerika beraspirasi di London yang bertemu dengan tutor paruh baya bernama Nona Pettigrew (diperankan oleh Frances McDormand). Stephen Holden dari The New York Times menemukan kemiripan antara perannya kali ini dengan karakternya dalam Enchanted dan menulis bahwa "sihir layar" yang ia pampangkan dalam peran-peran serupa "belum pernah seintens ini sejak masa emas Jean Arthur".
Adams selanjutnya membintangi Doubt, sebuah alih wahana dari drama tahun 2004 karya John Patrick Shanley. Film tersebut mengisahkan seorang kepala sekolah Katolik (diperankan oleh Meryl Streep) yang menuduh seorang imam (Philip Seymour Hoffman) atas pedofilia; Adams memerankan seorang biarawati yang terseret ke dalam konfliknya. Shanley awalnya mendekati Natalie Portman untuk memainkan bagian tersebut, tetapi akhirnya menawarkan Adams setelah mendapati kepribadiannya yang polos nan cerdas layaknya Ingrid Bergman. Ia merasa terhubung dengan kemampuan karakternya dalam menemukan sisi terbaik dari seseorang, dan menggambarkan kolaborasinya bersama Streep dan Hoffman sebagai suatu "kelas master" tentang akting. Amy Biancolli dari Houston Chronicle menulis bahwa Adams tampil "berapi-api dengan belas kasihan yang menderita", dan Ann Hornaday meyakini bahwa ia "memancarkan kepolosan mata berseri yang tepat". Adams dinominasikan untuk Penghargaan Academy, Golden Globe, dan BAFTA untuk Aktris Pendukung Terbaik.
Sebagaimana dengan Junebug dan Enchanted, peran-peran yang Adams mainkan dalam ketiga filmnya pada tahun 2008 ialah sebagai sang ingénue—para wanita polos berkepribadian ceria. Ketika diwawancarai tentang apakah ia tengah di-typecast untuk peran-peran serupa, ia mengatakan bahwa ia menanggapi karakter yang riang dan terhubung dengan nalar pengharapan mereka. Ia meyakini bahwa meskipun memiliki kemiripan sifat tertentu, karakter-karakter ini jauh berbeda dari satu sama lain; ia menyatakan, "Kenaifan bukanlah kebodohan, dan orang-orang polos kerap kali sangat kompleks."
Film petualangan fantasi tahun 2009 Night at the Museum: Battle of the Smithsonian, yang dibintangi oleh Ben Stiller, menampilkan Adams sebagai juru terbang Amelia Earhart. Filmnya merupakan yang pertama untuk direkam di dalam Museum Dirgantara Nasional Amerika Serikat di Washington. Sutradara Shawn Levy mengatakan bahwa peran tersebut membolehkan Adams memamerkan jangkauan aktingnya: sang aktris meyakini bahwa film ini merupakan kali pertama ia dibolehkan memainkan seorang karakter yang percaya diri di layar. Walau filmnya ditanggapi dengan ulasan rata-rata, Adams memperoleh pujian atas penampilannya. Menyanjung "kehadiran layar gemerlap" dari sang aktris, Michael Phillips dari Chicago Tribune menulis bahwa filmnya "membaik secara menyeluruh setiap kali Amy Adams muncul". Pada tahun yang sama, Adams membintangi drama komedi Julie & Julia sebagai sekretaris pemerintah Julie Powell yang memutuskan untuk mengeblog tentang resep dalam buku memasak Mastering the Art of French Cooking karya Julia Child; dalam suatu alur paralel, Meryl Streep memerankan Child. Adams menghadiri Institut Pendidikan Kuliner demi mempersiapkan penampilannya. Carrie Rickey dari The Philadelphia Inquirer merasa filmnya "sama sedapnya seperti hidangan Prancis", dan mendapati Adams membawakan penampilannya yang "paling menawan". Baik Night at the Museum maupun Julie & Julia meraih kesuksesan komersial, meraup ratusan juta dolar di seluruh dunia.
Adams memulai dasawarsa baru dengan peran utama bersama Matthew Goode dalam komedi romantis Leap Year (2010); para kritikus menyesali talenta Adams yang tersia-siakan dalam filmnya akibat naskah dan penyutradaraan yang buruk. Perilisan Adams berikutnya—drama tinju The Fighter—menerima sambutan yang jauh lebih hangat. Disutradarai oleh David O. Russell, filmnya mengisahkan petinju bersaudara, Micky Ward dan Dicky Elkund (masing-masing diperankan oleh Mark Wahlberg dan Christian Bale); Melissa Leo memerankan ibu mereka dan Adams memainkan pacar Ward yang agresif, pelayan bar bernama Charlene Fleming. Menggambarkan karakter Adams sebagai seorang "jalang yang tangguh nan seksi", Russell memilihnya sebagai pemeran guna mencopot sang aktris dari citra gadis pintu sebelah yang telah melekat padanya. Peran tersebut menandai perubahan besar bagi Adams, dan ia tertantang oleh kebulatan Russell tentang menemukan kekuatan karakternya melalui kesunyian. Ia menghadiri kelas tari telanjang oleh pelatih Sheila Kelley guna menemukan erotisisme karakternya. Joe Morgenstern dari The Wall Street Journal mendapati Adams berperan dengan "tangguh, lembut, cerdas, dan lucu", menyanjung keterampilan dan jangkauan pemeranannya. Ia kembali menerima nominasi Oscar, Golden Globe, dan BAFTA untuk Aktris Pendukung Terbaik; ia kalah pada ketiga upacara, dan diungguli oleh Leo pada upacara Oscar dan Golden Globe. Adams kemudian mengungkapkan hasratnya untuk memainkan peran yang lebih dramatis pada kemudian hari.
Musikal Disney The Muppets (2011) yang dibintangi para boneka eponim menampilkan Adams dan Jason Segel memainkan peran aksi hidup. Sang aktris kembali mengalunkan lagu-lagu untuk lagu tema filmnya. Lisa Schwarzbaum dari Entertainment Weekly mencatat bahwa peran ini menandakan kembalinya Adams menuju persona "komedian tersayang" sebagaimana terpampang dalam Enchanted. Setahun kemudian, Adams memainkan peran istri sang tukang roti dalam revival musikal Into the Woods karya Stephen Sondheim sebagai bagian dari festival Shakespeare in the Park di Teater Delacorte. Musikal tersebut menjadi debutnya di panggung New York dan penampilan teater perdananya setelah 13 tahun. Ia setuju menggarap pementasan yang berlangsung sepanjang sebulan tersebut untuk "mengambil tantangan yang tampak sukar diatasi", meski ia kewalahan dan terintimidasi. Ia bersiap dengan seorang pelatih menyanyi, tetapi jadwal filmnya hanya membolehkan Adams menghabiskan empat pekan berlatih. Ben Brantley, kritikus teater The New York Times, memujinya karena membawakan penampilan berbicara dan menyanyi dengan terang, tetapi mengrkitik sang aktris karena gagal memampangkan "kegelisahan yang kecewa nan berani" dari perannya.
Adams kembali mengambil bagian "wanita tegas" dalam drama psikologis Paul Thomas Anderson, The Master (2012). Ia memainkan Peggy Dodd, istri bengis nan manipulatif dari seorang pemimpin kultus (diperankan oleh Philip Seymour Hoffman). Film ini menandai kolaborasi ketiga dan terakhirnya dengan Hoffman, yang amat ia kagumi, sebelum sang aktor meninggal dunia dua tahun kemudian. Organisasi yang digambarkan dalam film tersebut dianggap oleh para wartawan didasarkan dari Scientology; Adams memandang perbandingan serupa menyesatkan, tetapi lega akan atensi yang datang pada filmnya. Membandingkan karakternya dengan Lady Macbeth, kritikus Justin Chang menulis bahwa "kelancangan [Adams] jarang sekali terlihat sedemikian menggertak", dan Donald Clarke dari The Irish Times menyanjung sang aktris karena memainkan bagiannya dengan "ancaman yang diskret". John Patterson dari The Guardian berkomentar bahwa adegan yang melibatkan karakter Adams menghajar suaminya selagi membuatnya masturbasi merupakan salah satu penggalan paling signifikan dalam filmnya. Atas penampilan pendukungnya, Adams kembali menerima nominasi penghargaan Oscar, Golden Globe, dan BAFTA.
Film kedua Adams pada tahun 2012 adalah drama olahraga Trouble with the Curve yang dibintangi oleh Clint Eastwood dan menampilkan sang aktris sebagai putri terasing dari seorang pencari bakat bisbol (diperankan oleh Eastwood). Ia mengagumi kepribadian Eastwood yang "hangat serta dermawan" dan menikmati berkolaborasi bersamanya. Ia mempersiapkan penampilannya dengan belajar bermain bisbol bersama seorang pelatih. Filmnya menerima tanggapan rata-rata, walau Roger Ebert mencatat bagaimana Adams membuat peran yang standar menjadi berharga. Adams juga mengambil peran singkat sebagai pecandu narkoba dalam On the Road, suatu drama ensambel yang didasarkan dari novel tahun 1957 karya Jack Kerouac.