Mafia Amerika
Sejarah > Era Pelarangan

Pada tanggal 16 Januari 1919, pelarangan atau "prohibition" mulai diberlakukan di Amerika Serikat lewat Amandemen ke-18 Konstitusi Amerika Serikat yang melarang pembuatan, pengiriman dan penjualan alkohol. Terlepas dari larangan ini, masih ada permintaan yang sangat tinggi terhadap alkohol dari publik. Hal ini memicu suasana yang mentolerir kejahatan sebagai sarana menyediakan miras kepada publik, bahkan dari kalangan polisi atau politisi. Meskipun tidak secara eksplisit terkait dengan keterlibatan Mafia, tingkat pembunuhan selama era Larangan naik lebih dari 40% — dari 6,8 per 100.000 orang menjadi 9,7 — dan setelah tiga bulan pertama setelah pelarangan diberlakukan, muatan wiski senilai setengah juta dolar dicuri dari gudang pemerintah. Keuntungan yang bisa didapat dari penjualan dan pendistribusian alkohol sebanding dengan risiko hukuman dari pemerintah yang kesulitan menegakkan larangan. Ada lebih dari 900.000 kotak minuman keras yang dikirim ke perbatasan kota-kota AS. Geng kriminal dan politisi melihat peluang untuk menghasilkan banyak uang dan mulai mengirimkan alkohol dalam jumlah yang lebih besar ke kota-kota AS. Sebagian besar alkohol diimpor dari Kanada, Karibia dan Midwest Amerika di mana tempat itu masih memproduksi alkohol ilegal.
Pada awal 1920-an, fasis Benito Mussolini merebut kekuasaan di Italia dan gelombang imigran Italia ke Amerika Serikat menjadi lebih banyak. Anggota mafia Sisilia juga melarikan diri ke AS, karena Mussolini banyak membungkam aktivitas mafia di Italia. Sebagian besar imigran Italia tinggal di rumah susun. Sebagai cara untuk melepaskan diri dari gaya hidup miskin, beberapa imigran Italia memilih bergabung dengan Mafia Amerika.
Para Mafia memanfaatkan pelarangan tersebut dan mulai menjual alkohol ilegal. Keuntungan dari penyulingan alkohol atau bootlegging jauh melebihi kejahatan tradisional seperti perlindungan, pemerasan, perjudian, dan prostitusi. Larangan ini memungkinkan keluarga Mafia menghasilkan banyak uang. Kelompok mafia saling membajak pengiriman alkohol, memaksa saingan untuk membayar mereka sebagai "perlindungan" untuk mengurangi pasokan alkohol dan penjaga bersenjata hampir selalu menemani karavan yang mengirimkan minuman keras.
Pada dekade 1920-an, keluarga Mafia Italia mulai mengobarkan perang untuk menguasai peredaran alkohol secara menyeluruh. Saat kekerasan meletus, orang Italia melawan geng etnis Irlandia dan Yahudi untuk menguasai bootlegging di wilayah masing-masing. Di kota New York, Frankie Yale menyulut peperangan dengan "White Hand Gang"-nya Irlandia-Amerika. Di Chicago, Al Capone dan keluarganya membantai "North Side Gang", kelompok gengster Irlandia lainnya. Penghujung tahun 1920-an di Kota New York, dua faksi kelompok kriminal muncul untuk menguasai dunia kriminal di sana — satu dipimpin oleh Joe Masseria dan yang lainnya oleh Salvatore Maranzano. Hal ini menyebabkan terjadinya Castellammarese War, yang berujung pada pembunuhan Masseria di tahun 1931. Maranzano kemudian membagi Kota New York menjadi lima keluarga. Maranzano, pemimpin pertama Mafia Amerika, menetapkan kode etik organisasi, mengatur divisi dan struktur "keluarga", dan menetapkan prosedur untuk menyelesaikan perselisihan. Dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, Maranzano menempatkan dirinya sebagai "bos dari semua bos" dan meminta semua keluarga untuk memberikan upeti kepadanya. Peran baru ini tidak diterima dengan baik, dan Maranzano dibunuh dalam waktu enam bulan atas perintah Charles "Lucky" Luciano. Luciano adalah mantan bawahan Masseria yang telah berpindah pihak ke Maranzano dan mengatur pembunuhan Masseria.