Emas
Sejarah

Logam paling awal yang tercatat digunakan oleh manusia tampaknya adalah emas, yang dapat ditemukan bebas atau "asli". Sejumlah kecil emas alami telah ditemukan di gua-gua Spanyol yang digunakan selama periode Paleolitikum akhir, ca 40.000 SM.
Artefak emas tertua di dunia berasal dari Bulgaria dan berasal dari milenium ke-5 SM (4.600 SM hingga 4.200 SM), seperti yang ditemukan di Nekropolis Varna dekat Danau Varna dan pantai Laut Hitam, dianggap sebagai temuan artefak emas "tertanggal" paling awal dalam sejarah. Beberapa temuan prasejarah Bulgaria dianggap tidak kalah tua – harta emas Hotnitsa, Durankulak, artefak dari pemukiman Kurgan di Yunatsite dekat Pazardzhik, harta emas Sakar, serta manik-manik dan perhiasan emas yang ditemukan di pemukiman Kurgan Provadia – Solnitsata ("lubang garam"). Namun, emas Varna paling sering disebut sebagai yang tertua karena harta karun ini adalah yang terbesar dan paling beragam.
Artefak emas mungkin muncul pertama kali di Mesir Kuno pada awal periode pra-dinasti, pada akhir milenium ke-5 SM dan awal milenium ke-4 SM, dan peleburan dikembangkan selama milenium ke-4 SM; artefak emas muncul dalam arkeologi Mesopotamia Hilir selama awal milenium ke-4 SM. Pada tahun 1990, artefak emas yang ditemukan di pemakaman gua Wadi Qana dari milenium ke-4 SM di Tepi Barat adalah yang paling awal dari Levant. Artefak emas seperti topi emas dan cakram Nebra muncul di Eropa Tengah dari Zaman Perunggu milenium ke-2 SM.
Peta tambang emas tertua yang diketahui digambar pada Dinasti ke-19 Mesir Kuno (1320–1200 SM), sedangkan referensi tertulis pertama tentang emas tercatat pada Dinasti ke-12 sekitar tahun 1900 SM. Hieroglif Mesir dari tahun 2600 SM telah menggambarkan emas, yang diklaim oleh Raja Tushratta dari Mitanni "lebih banyak daripada tanah" di Mesir. Mesir dan terutama Nubia memiliki sumber daya tersebut untuk menjadikannya daerah penghasil emas utama untuk sebagian besar sejarah. Salah satu peta paling awal yang diketahui, yang dikenal sebagai Peta Papirus Turin, menunjukkan rencana tambang emas di Nubia bersama dengan indikasi geologi setempat. Metode kerja sederhana dijelaskan oleh Strabo dan Diodoros Sikolos, dan meliputi penyalaan api. Tambang besar juga ada di seberang Laut Merah di tempat yang sekarang disebut Arab Saudi.
Emas disebutkan dalam surat Amarna bernomor 19 dan 26 dari sekitar abad ke-14 SM.
Emas sering disebutkan dalam Perjanjian Lama, dimulai dengan Kejadian 2:11 (di Hawila), kisah anak lembu emas, dan banyak bagian candi termasuk Menorah dan mazbah emas. Dalam Perjanjian Baru, ia disertakan dengan karunia orang majus di pasal pertama Matius. Kitab Wahyu 21:21 menggambarkan kota Yerusalem Baru memiliki jalan-jalan "terbuat dari emas murni, jernih seperti kristal". Eksploitasi emas di sudut tenggara Laut Hitam dikatakan berasal dari zaman Midas, dan emas ini penting dalam pembentukan mata uang paling awal di dunia di Lidia sekitar tahun 610 SM. Legenda Bulu Domba Emas yang berasal dari abad ke-8 SM mungkin merujuk pada penggunaan bulu domba untuk menjebak debu emas dari endapan plaser di dunia kuno. Dari abad ke-6 atau ke-5 SM, negara Chu mengedarkan Ying Yuan, sejenis koin emas persegi.
Dalam metalurgi Romawi, metode baru untuk mengekstraksi emas dalam skala besar dikembangkan dengan memperkenalkan metode penambangan hidrolik, khususnya di Hispania sejak 25 SM dan seterusnya dan di Dacia sejak 106 M dan seterusnya. Salah satu tambang terbesar mereka berada di Las Medulas di León, di mana tujuh akuaduk panjang memungkinkan mereka mengaliri sebagian besar endapan aluvial yang besar. Tambang di Roşia Montană di Transilvania juga sangat besar, dan hingga saat ini masih ditambang dengan metode terbuka. Mereka juga mengeksploitasi deposit yang lebih kecil di Britania, seperti endapan plaser dan batuan keras di Dolaucothi. Berbagai metode yang mereka gunakan dijelaskan dengan baik oleh Plinius Tua dalam ensiklopedianya Naturalis Historia yang ditulis menjelang akhir abad pertama Masehi.
Selama haji Mansa Musa (penguasa Kekaisaran Mali dari tahun 1312 hingga 1337) ke Mekkah pada tahun 1324, dia melewati Kairo pada bulan Juli 1324, dan dilaporkan ditemani oleh kereta unta yang terdiri dari ribuan orang dan hampir seratus unta di mana dia memberikan begitu banyak emas sehingga menekan harga emas di Mesir untuk lebih dari satu dekade, menyebabkan inflasi yang tinggi. Seorang sejarawan Arab kontemporer berkomentar:
Emas memiliki harga tinggi di Mesir hingga mereka datang pada tahun itu. Mithqal tidak turun di bawah 25 dirham dan umumnya berada di atas, tetapi sejak saat itu nilainya turun dan harganya menjadi murah dan tetap murah hingga sekarang. Mithqal tidak melebihi 22 dirham atau kurang. Ini telah menjadi keadaan selama sekitar dua belas tahun hingga hari ini karena banyaknya emas yang mereka bawa ke Mesir dan dihabiskan di sana [...].
Eksplorasi Eropa di Amerika didorong oleh laporan tentang ornamen emas yang ditampilkan secara melimpah oleh penduduk asli Amerika, terutama di Mesoamerika, Peru, Ekuador, dan Kolombia. Suku Aztek menganggap emas sebagai produk para dewa, menyebutnya secara harfiah sebagai "kotoran dewa" (teocuitlatl dalam bahasa Nahuatl), dan setelah Moctezuma II terbunuh, sebagian besar emas ini dikirim ke Spanyol. Namun, bagi penduduk asli Amerika Utara, emas dianggap tidak berguna dan mereka melihat nilai yang jauh lebih besar pada mineral lain yang terkait langsung dengan kegunaannya, seperti obsidian, batu api, dan batu sabak. El Dorado diterapkan pada kisah legendaris di mana batu berharga ditemukan dalam jumlah yang luar biasa bersama dengan koin emas. Konsep El Dorado mengalami beberapa transformasi, dan akhirnya kisah mitos sebelumnya juga digabungkan dengan mitos kota hilang yang legendaris. El Dorado, adalah istilah yang digunakan oleh Imperium Spanyol untuk menggambarkan kepala suku mistis (zipa) penduduk asli Muiska di Kolombia, yang, sebagai upacara inisiasi, menutupi dirinya dengan debu emas dan menenggelamkan diri di Danau Guatavita. Legenda seputar El Dorado berubah seiring waktu, mulai dari manusia, menjadi kota, menjadi kerajaan, dan akhirnya menjadi sebuah kekaisaran.
Dimulai pada periode modern awal, penjelajahan dan kolonisasi Eropa di Afrika Barat sebagian besar didorong oleh laporan mengenai endapan emas di wilayah tersebut, yang akhirnya disebut oleh orang Eropa sebagai "Pantai Emas". Dari akhir abad ke-15 hingga awal abad ke-19, perdagangan Eropa di wilayah tersebut terfokus terutama pada emas, bersama dengan gading dan budak. Perdagangan emas di Afrika Barat didominasi oleh Kekaisaran Ashanti, yang awalnya berdagang dengan Portugis sebelum bercabang dan berdagang dengan pedagang Britania, Prancis, Spanyol, dan Denmark. Keinginan Britania untuk mendapatkan kendali atas endapan emas Afrika Barat berperan dalam perang Inggris-Ashanti di akhir abad ke-19, yang membuat Kekaisaran Ashanti dianeksasi oleh Britania.
Emas memiliki peran yang besar dalam budaya barat, sebagai penyebab hasrat dan korupsi, seperti yang diceritakan dalam dongeng anak-anak seperti Rumpelstiltskin—di mana Rumpelstiltskin mengubah jerami menjadi emas untuk putri petani sebagai imbalan atas anaknya ketika dia menjadi seorang putri—dan pencurian ayam yang bertelur emas dalam Jack dan Pohon Kacang.
Hadiah utama pada Olimpiade dan banyak kompetisi olahraga lainnya adalah medali emas.
75% dari emas yang saat ini terhitung telah diekstraksi sejak 1910, dua pertiganya sejak 1950.
Salah satu tujuan utama para ahli alkimia adalah menghasilkan emas dari zat lain, seperti timbal — mungkin melalui interaksi dengan zat mistis yang disebut batu filsuf. Mencoba menghasilkan emas membuat para ahli alkimia secara sistematis mencari tahu apa yang dapat dilakukan dengan zat, dan ini meletakkan dasar untuk kimia saat ini, yang dapat menghasilkan emas (walaupun tidak ekonomis) dengan menggunakan transmutasi nuklir. Lambang emas mereka adalah lingkaran dengan titik di tengahnya (☉), yang juga merupakan lambang astrologi dan aksara Tiongkok kuno untuk Matahari.
Kubah Shakhrah ditutupi dengan kaca emas ultra tipis. Kuil Emas Sikh, Harmandir Sahib, adalah sebuah bangunan yang dilapisi emas. Demikian pula, kuil Buddha (wat) zamrud Wat Phra Kaew di Thailand memiliki patung dan atap daun emas hias. Beberapa mahkota raja dan ratu Eropa terbuat dari emas, dan emas digunakan untuk mahkota pengantin sejak zaman dahulu. Sebuah teks Talmud kuno sekitar tahun 100 M menggambarkan Rachel, istri Rabi Akiba, menerima sebuah "Jerusalem of Gold" (diadem). Mahkota penguburan Yunani yang terbuat dari emas ditemukan di sebuah kuburan dari sekitar tahun 370 SM.
Perhiasan Minoa; 2300–2100 SM; berbagai ukuran; Museum Seni Metropolitan (Kota New York)
Sepasang anting-anting Sumeria dengan tulisan aksara paku; 2093–2046 SM; Museum Sulaymaniyah (Sulaymaniyah, Irak)
Patung Amun Mesir Kuno; 945–715 SM; emas; 175 mm × 47 mm (6,9 in × 1,9 in); Museum Seni Metropolitan
Cincin segel Mesir Kuno; 664–525 SM; emas; diameter: 30 mm × 34 mm (1,2 in × 1,3 in); Museum Britania (London)
Stater Yunani Kuno; 323–315 SM; 18 mm (0,71 in); Museum Seni Metropolitan
Karangan bunga pemakaman Etruria; abad ke-4–3 SM; panjang: 333 mm (13,1 in); Museum Seni Metropolitan
Aureus Romawi dari Hadrianus; 134–138 M; 7,4 g; Museum Seni Metropolitan
Wadah kapur Quimbaya; abad ke-5–9; emas; tinggi: 230 mm (9,1 in); Museum Seni Metropolitan
Skifat Bizantium; 1059–1067; diameter: 25 mm (0,98 in); Museum Seni Cleveland (Cleveland, Ohio, AS)
Liontin pra-Kolumbus dengan dua prajurit berkepala kelelawar yang membawa tombak; abad ke-11–16; emas; keseluruhan: 762 mm (30,0 in); dari Provinsi Chiriquí (Panama); Museum Seni Metropolitan
Kotak Neoklasik Inggris; 1741; keseluruhan: 44 mm × 116 mm × 92 mm (1,7 in × 4,6 in × 3,6 in); Museum Seni Metropolitan
Botol kaca Rokoko Prancis dipasang dalam emas; sekitar tahun 1775; keseluruhan: 70 mm × 29 mm (2,8 in × 1,1 in); Museum Seni Cleveland