Kim Il Sung
Pemimpin Korea Utara > Perang Korea

Artikel utama: Perang Korea
Bahan arsip menunjukkan bahwa keputusan Korea Utara untuk menginvasi Korea Selatan adalah inisiatif Kim, bukan inisiatif Soviet. Bukti menunjukkan bahwa intelijen Soviet, melalui sumber spionase mereka di pemerintahan AS dan SIS Inggris, telah memperoleh informasi tentang keterbatasan persediaan bom atom AS serta pemotongan program pertahanan, sehingga membuat Stalin menyimpulkan bahwa pemerintahan Truman tidak akan melakukan intervensi di Korea.
Tiongkok dengan enggan menyetujui gagasan reunifikasi Korea setelah diberitahu oleh Kim bahwa Stalin telah menyetujui tindakan tersebut. Tiongkok tidak memberikan dukungan militer langsung kepada Korea Utara (selain saluran logistik) sampai pasukan PBB, sebagian besar pasukan AS, hampir mencapai Sungai Yalu di penghujung tahun 1950. Pada awal perang pada bulan Juni dan Juli, pasukan Korea Utara merebut Seoul dan menduduki sebagian besar wilayah Selatan, kecuali sebagian kecil wilayah di wilayah tenggara Selatan yang disebut Perimeter Pusan. Namun pada bulan September, Korea Utara berhasil dipukul mundur oleh serangan balik pimpinan AS yang dimulai dengan pendaratan PBB di Incheon, diikuti oleh serangan gabungan Korea Selatan-AS-PBB dari Perimeter Pusan. Pada bulan Oktober, pasukan PBB telah merebut kembali Seoul dan menginvasi Korea Utara untuk menyatukan kembali negara tersebut di bawah Korea Selatan. Pada tanggal 19 Oktober, pasukan AS dan Korea Selatan merebut Pyongyang, memaksa Kim dan pemerintahannya melarikan diri ke utara, pertama ke Sinuiju dan akhirnya ke Kanggye.
Pada tanggal 25 Oktober 1950, setelah mengirimkan berbagai peringatan tentang niat mereka untuk campur tangan jika pasukan PBB tidak menghentikan invasi mereka, akhirnya ribuan tentara Tiongkok menyeberangi Sungai Yalu dan memasuki perang sebagai sekutu KPA. Meski demikian, ada ketegangan antara Kim dan pemerintah Tiongkok. Kim telah diperingatkan tentang kemungkinan pendaratan amfibi di Incheon, namun diabaikan. Ada juga perasaan bahwa Korea Utara hanya membayar sedikit dalam perang dibandingkan dengan Tiongkok yang telah berjuang untuk negaranya selama beberapa dekade melawan musuh dengan teknologi yang lebih baik. Pasukan PBB terpaksa mundur dan pasukan Tiongkok merebut kembali Pyongyang pada bulan Desember dan Seoul pada bulan Januari 1951. Pada bulan Maret, pasukan PBB memulai serangan baru, merebut kembali Seoul dan maju ke utara sekali lagi sebelum berhenti di sebuah titik di utara Paralel ke-38. Setelah serangkaian serangan dan serangan balik yang dilakukan oleh kedua belah pihak, diikuti oleh periode peperangan parit statis yang sangat melelahkan yang berlangsung dari musim panas 1951 hingga Juli 1953, garis depan menjadi stabil di sepanjang apa yang akhirnya menjadi "Garis Gencatan Senjata" permanen 27 Juli 1953. Lebih dari 2,5 juta orang tewas selama Perang Korea.
Dokumen Tiongkok dan Rusia pada saat itu mengungkapkan bahwa Kim semakin putus asa untuk melakukan gencatan senjata, karena kemungkinan pertempuran lebih lanjut akan berhasil menyatukan Korea di bawah pemerintahannya menjadi semakin kecil dengan kehadiran PBB dan AS. Kim juga tidak suka Tiongkok mengambil alih sebagian besar pertempuran di negaranya, dengan pasukan Tiongkok ditempatkan di tengah garis depan, dan Tentara Rakyat Korea sebagian besar dibatasi di sisi pesisir garis depan.