Perang Troya
Legenda > Asal mula > Pelarian Paris dan Helene

Wanita tercantik di dunia adalah Helene, putri Tyndareus, raja Sparta. Ibunya adalah Leda, yang mungkin telah dirayu kemudian disetubuhi atau diperkosa oleh Zeus dalam wujud angsa. Beberapa pendapat beragam mengenai yang mana di antara mpat anak Leda, dua pasang anak kembar, yang berayah Zeus dan yang mana yang berayah Tyndareus. Namun, Helene biasanya disebutkan sebagai putri Zeus, dan terkadang Nemesis juga disebutkan sebagai ibu Helene. Banyak pria yang ingin menikahi Helene, dan ayah Helene tidak mau begitu saja memilih salah seorang di antara mereka karena ia takut yang lainnya akan marah karena tak terpilih.
Pada akhirnya, salah seorang pelamar, yaitu Odysseus dari Ithaka, mengajukan suatu usulan untuk menyelesaikan permasalahan tersebut. Sebagai balasan atas dukungan Tindareus terhadap pinangan Odysseus kepada Penelopeia, Odysseus menyarankan supaya Tyndareus menyuruh semua pelamar Helene untuk bersumpah bahwa mereka akan membela pernikahan Helene, tak peduli siapapun yang nantinya terpilih menjadi suami Helene. Semua pelamar pada akhirnya bersedia mengucapkan sumpah itu di atas potongan tubuh kuda, meskipun pada awalnya ada sejumlah pelamar yang memprotes dan mengomel.
Tyndareus akhirnya memilih Menelaos. Dia memilih Menelaos terutama karena alasan politis. Menelaos memiliki kekayaan dan kekuasaan. Dia cukup rendah hati untuk tidak mengajukan dirinya sendiri, melainkan mengirim saudaranya Agamemnon atas namanya. Meneloas juga berjanji akan memberi hekatombe, kurban berupa 100 ekor lembu, untuk Aphrodite. Menelaos mewarisi tahta Tyndareus di Sparta dengan Helene sebagai ratunya sementara itu kedua saudara Helene, yaitu Kastor dan Pollux, menjadi dewa, dan Agamemnon menikahi saudari Helene, yakni Klytaimnestra, lalu merebut kembali tahta Mykenai.
Paris, di bawah penyamaran misi diplomasi, pergi ke Sparta untuk merebut Helene dan membawanya ke Troya. Sebelum Helene menengadah, untuk melihat kedatangan Paris ke istananya, ia ditembak dengan panah cinta oleh Eros, yang dikenal pula sebagai Cupid, sehingga Helene pun jatuh cinta kepada Paris begitu melihatnya, seperti telah dijanjikan oleh Aphrodite. Menelaos sendiri harus pergi ke Kreta untuk memakamkan pamannya, Krateus. Hera, yang masih tidak terima atas keputusan Paris, mengirim badai besar untuk mengganggu pelayaran Paris. Badai itu membuat Paris dan Helene terdampar di Mesir, di sana para dewa menukarkan Helene dengan tiruannya yang diabut dari awan, disebut Nephele. Mitos Helene yang ditukarkan ini disebutkan diceritakan oleh penyair Sisilia abad ke-6 SM Stesikhoros. Sementara menurut Homeros, Helene tidak ditukarkan dan tetap berlayar menuju Troya. Kapal Paris dan Helene sempat berlabuh di Sidon sebelum sampai di Troya. Paris, merasa takut akan tertangkap, tinggal sebentar di sana sebelum kemudian melanjutkan perjalanan menuju Troya.
Penculikan Helene oleh Paris memiliki beberapa pendahulu. Io diculik dari Mikenai, Europe diculik dari Fenisia, Iason membawa Medeia pergi dari Kolkhis, dan putri Troya, Hesione, dibawa pergi oleh Herakles, yang kemudian menyerahkannya kepada Telamon dari Salamis. Menurut Herodotos, contoh-contoh tersebut membuat Paris semakin berani untuk membawa kabur Helene dari Yunani. Tiadanya tindakan pembalasan pada contoh-contoh tersebut juga membuat Paris tidak menduga bahwa akan datang pembalasan dari Yunani.