Kota kedua di Britania Raya
Saat ini

Sejak Perang Dunia I, Birmingham sering dianggap sebagai kota kedua di Britania Raya, namun hasil jajak pendapat baru-baru ini dan referensi media menunjukkan bahwa Manchester-lah yang dianggap sebagai kota kedua.
Dalam sebuah survei pada tahun 2007 yang diadakan oleh BBC untuk menyelidiki subyek "'Kota Kedua' di Inggris" (atau Britania Raya secara keseluruhan), 48% dari 1.000 responden berpendapat bahwa Manchester layak mendapatkan status tersebut, sedangkan 40% lainnya memilih Birmingham. Lebih lanjut, BBC melaporkan pada tahun 2005 bahwa Manchester lebih mendekati untuk menjadi kota kedua di Inggris. Dalam survei serupa yang dilakukan oleh Ipsos MORI, Manchester menerima respon tertinggi untuk kategori kota kedua, dengan persentase pemilih 34%, dibandingkan dengan Birmingham yang hanya 29%. Masih dalam jajak pendapat yang sama, Manchester juga memiliki respon tertinggi untuk kategori kota ketiga dengan 27% suara, 6% lebih besar dari Birmingham (21%). Dari keseluruhan responden, hanya 85% yang memilih London sebagai kota pertama.
Berdasarkan jumlah populasi di dalam batas kota, Birmingham, yang merupakan distrik pemerintah daerah terpadat di Eropa, secara substansial lebih besar dari Manchester, yang merupakan kota berpenduduk terbanyak kelima di Britania Raya (perkiraan 2006, lihat Daftar distrik di Inggris menurut populasi), Namun, sebagian besar sumber tidak menggunakan batas formal kota sebagai kriteria untuk membandingkan populasi: sebagai contoh, City of London, yang populasinya hanya 7.185 jiwa (sensus 2001), sangatlah kecil, namun secara keseluruhan, London merupakan kota yang paling padat penduduknya di Uni Eropa menurut jumlah populasi di dalam batas kota, dengan populasi resmi sebanyak 7,6 juta (2006) dan kawasan metropolitan dengan populasi antara 12 hingga 14 juta jiwa.
Konurbasi dan kawasan-kawasan yang secara informal dapat dianggap sebagai bagian dari kota inti sangat sulit untuk ditentukan. Setelah reorganisasi pemerintahan daerah dan pembentukan county metropolitan pada 1974, City of Birmingham bergabung dengan kawasan-kawasan seperti City of Coventry dan lima borough metropolitan lainnya (salah satu borough, yakni Wolverhampton, memperoleh status kota pada tahun 2000) untuk membentuk county West Midlands. Sedangkan City of Manchester bergabung dengan tetangganya, City of Salford, dan delapan borough metropolitan lainnya membentuk County Manchester Raya.
City of Birmingham memiliki penduduk sebesar 1.006.500 jiwa (perkiraan 2006). Ini merupakan bagian dari konurbasi West Midlands yang lebih besar, dengan populasi sebanyak 2.284.093 jiwa (sensus 2001), yang juga termasuk kota Wolverhampton, kota-kota di Black Country, dan kota-kota lainnya seperti Solihull. City of Manchester memiliki populasi 498.000 jiwa (perkiraan 2010), sedangkan Kawasan Perkotaan Manchester Raya memiliki populasi sebanyak 2.240.230 jiwa (sensus 2001), yang juga mencakup City of Salford, dan kota-kota seperti Bolton, Bury, Oldham, Rochdale dan Stockport.
Jika merujuk pada faktor ekonomi dan budaya sebagai kriteria untuk menentukan 'kota kedua', baik Birmingham maupun Manchester telah menunjukkan keunggulannya masing-masing selama bertahun-tahun. Sebagai contoh, pada 2010 Manchester City Centre menjadi kawasan yang memiliki area perkantoran terluas kedua setelah London, dengan luas area perkantoran hampir satu juta kaki persegi (86.399 km2). Sementara pujian ditujukan untuk Birmingham atas arsitektur modernnya yang unik, yang semakin mempertegas statusnya sebagai kota kedua di Britania Raya.
Ada berbagai pendapat dari para Menteri terkait dengan status kota kedua ini, di antaranya:
David Miliband, mantan Sekretaris Negara untuk Urusan Luar Negeri dan Persemakmuran, Sekretaris Luar Negeri saat ini, dan Anggota Parlemen untuk daerah pemilihan South Shields, Tyne and Wear: "Bagaimanapun juga, jika Anda melihat pada Birmingham, saya pikir kebanyakan orang akan berkata bahwa inilah sebuah kota, kota kedua Britania..."
Digby Jones, Baron Jones dari Birmingham (lahir dan besar di Birmingham), mantan Menteri Dalam Negeri di Department for Business, Enterprise and Regulatory Reform dan Pejabat Kedutaan (mantan Director-General of the Confederation of British Industry) berkata: "Birmingham secara alamiah adalah kota paling penting kedua di Britania setelah London karena terletak di persimpangan". Jones kemudian berkata bahwa "Sebagai seorang Brummie, tidak mudah untuk mengatakannya, tapi saya tidak bisa menemukan tempat lainnya yang lebih baik daripada Birmingham."
John Prescott (lahir di Wales dan besar di Merseyside), mantan Deputi Perdana Menteri dan Anggota Parlemen untuk konstituensi Hull East, menyatakan: "Manchester - kota kedua kita".
Graham Stringer (lahir, besar, dan saat ini mewakili Manchester di Parlemen), MP untuk Blackley dan Broughton, berpendapat bahwa "Manchester selalu menjadi kota kedua setelah ibu kota, dalam banyak cara dialah yang pertama. Birmingham tidak pernah benar-benar ada dalam kompetisi ini."
Sandra White (lahir, besar, dan saat ini mewakili Glasgow), seorang kader National Party MSP untuk Glasgow, mengklaim bahwa "Glasgow selalu menjadi kota kedua dalam Imperium, dan Glasgow masih merupakan kota Britania kedua. Manchester mungkin adalah kota kedua di Inggris setelah London."
Phil Woolas (lahir di Scunthorpe, Lincolnshire, tinggal di Lees, Manchester Raya dan mewakili konstituensi Oldham East dan Saddleworth), mantan Menteri Lingkungan - "Dan, tentu saja, saya dan kolega saya di Manchester, setuju dengan rencana yang sangat masuk akal untuk merelokasi Manchester - kota ketiga Britania Raya."