The Bell Jar
Ringkasan Alur

Pada tahun 1953, Esther Greenwood adalah seorang wanita muda berumur 19 tahun yang berasal dari pinggiran kota Boston. Greenwood mendapatkan kesempatan magang musim panas selama satu bulan di sebuah penerbit majalah terkemuka di Kota New York di bawah kepemimpinan  editor bernama Jay Cee. Akantetapi,  Esther tidak bersemangat dengan suasana kota besar atau budaya dan gaya hidup  glamor yang  menjadi harapan  gadis-gadis seumurannya untuk  diidolakan dan ditiru. Bahkan, dia merasakan pengalamannya terasa menakutkan dan membingungkan; mengagumi sifat sarkas dan petualang temannya Doreen, tetapi juga merasa menemukan  kesamaan dengan religiositas Betsy yang memiliki nama julukan " Pollyanna Cowgirl" yang memiliki makna sebagai seorang gadis perkumpulan perempuan baik-baik" yang selalu melakukan hal yang baik. Dia memiliki seorang pendonor bernama Philomena Guinea yang merupakan seorang penulis fiksi yang pernah sukses. Karakter ini merupakan adaptasi dari Olive Higgins Prouty.
Esther dideskripisikan secara detail pada beberapa peristiwa drama komedi yang terjadi di masa dia melaksanakan magangnya yang dimulai dengan pengalaman yang tidak beruntung, namun  lucu di sebuah  perayaan jamuan makan malam untuk gadis-gadis  yang diampu oleh staf yang berkerja di  majalah Ladies 'Day . Dia mengenang temannya, Buddy, yang dia pacari dengan cukup serius yang  juga menganggap dirinya sebagai  tunangan de factonya. Dia juga merenungkan Julius dan Ethel Rosenberg, yang dijadwalkan akan mengalami hukuman mati. Sesaat sebelum magang berakhir, dia menghadiri  sebuah pesta  di klub desa dengan Doreen dan dijodohkan dengan seorang pria yang memperlakukannya dengan kasar dan hampir memperkosanya, sebelum dia mematahkan hidungnya  dan pergi. Malam itu, setelah kembali ke hotel, dia membuang semua bajunya dari  atap.
Satu hari setelahnya, dia pulang ke rumahnya di Massachusetts dengan mengenakan pakaian yang dia pinjam  dari Betsy yang masih penuh dengan lumuran darah dari kejadian  malam sebelumnya. Dia telah berharap untuk kesempatan beasiswa lain begitu dia kembali di Massachusetts, sebuah kursus menulis yang diajarkan oleh penulis terkenal di dunia, tetapi saat dia kembali,  ibunya segera memberi tahunya , bahwa dia tidak diterima untuk kursus dan mendapati rencananya berantakan. Lalu, Dia memutuskan untuk menghabiskan musim panas untuk menulis novel, meskipun dia merasa dia tidak memiliki cukup pengalaman hidup untuk menulis dengan meyakinkan. Semua identitasnya terfokus pada prestasi akademik yang baik; Keraguan  tentang apa yang harus dilakukan dalam hidupnya setelah  lulus  sekolah dengan tidak ada pilihan yang disajikan kepadanya (menjadi ibu, yang dicontohkan oleh Dodo Conway, seorang ibu yang hampa dan produktif, atau  pekerjaan wanita karier yang  klise seperti  stenografer ) yang terlihat  menarik baginya . Esther menjadi semakin tertekan, dan mendapati dirinya susah tidur. Ibunya mendorong, atau malah memaksanya, untuk bertemu psikiater, Dr. Gordon, yang Esther tidak percaya  karena dia terlihat menarik   dan terlihat memamerkan foto keluarganya yang menawan daripada mendengarkannya. Dia mempreskripsikan terapi kejut listrik (ECT); lalu selanjutnya memberi tahu ibunya bahwa dia tidak akan kembali seperti semula..
Keadaan kesehatan mental Esther semakin memburuk. Dia melakukan beberapa upaya setengah hati   untuk melakukan upaya bunuh diri, termasuk berenang jauh ke laut lepas, sebelum melakukan upaya sungguh-sungguh  untuk  melakukan bunuh diri. Dia meninggalkan pesan yang mengatakan dia pergi jalan-jalan, kemudian merangkak ke dalam lubang di gudang bawah tanah dan menelan sekitar 50 pil tidur yang telah dipreskripsikan  untuk insomnia-nya. Dalam sebuah episode  cerita yang sangat dramatis, surat kabar memperkirakan bahwa  dia  telah  diculik dan meninggal, namun dia ditemukan di bawah rumahnya setelah waktu yang tidak diketahui. Dia selamat dan dikirim ke beberapa rumah sakit jiwa yang berbeda sampai pendonor   beasiswa perguruan tinggi nya , Philomena Guinea, membantunya  untuk  tinggal di sebuah  pusat perawatan elite di mana dia bertemu  dengan Dr. Nolan, seorang terapis wanita. Sesi psikoterapi rutin bersamaan dengan pemberian  insulin dalam jumlah besar untuk menghasilkan "reaksi," dan sekali lagi menerima terapi kejut, dengan Dr. Nolan memastikan bahwa mereka diberikan dengan secara layak. Selama di sana, dia menggambarkan depresinya sebagai perasaan terperangkap di bawah toples kaca berbentuk bel, berjuang untuk bernafas. Akhirnya, Ester menggambarkan  ECT memiliki manfaat  karena memiliki efek antidepresan; yang digambarkan  mengangkat metafora toples kaca berbentuk belnya di mana ia menggambarkannya sebagai  tempat dia merasa terjebak dan tertahan. Disana dia juga bertemu kembali dengan Joan Gilling. Orang yang juga pernah berkencan dengan Buddy.
Esther memberi tahu Dr. Nolan bagaimana ia  merasa iri pada kebebasan yang dimiliki pria  dan bagaimana dia sebagai seorang wanita memiliki perasaan  khawatir tentang kehamilan. Nolan merujuknya ke seorang  dokter yang cocok untuk melakukan pemasangan kontrasepsi diafragma pada dirinya. Esther sekarang merasa bebas atas ketakutannya tentang konsekuensi seks; bebas dari tekanan untuk menikah, berpotensi untuk bertemu pria yang salah. Dalam perawatan  Dr. Nolan, Esther mulai  membaik dan berbagai peristiwa yang mengubah hidupnya:kkehilangan keperawanannya dan  Joan yang melakukan bunuh diri, membantunya untuk kembali menjadi waras. Novel berakhir dengan dia memasuki sebuah ruangan untuk  melakukan  sebuah wawancara, yang akan memutuskan kemungkinan  dia dapat meninggalkan rumah sakit dan kembali ke sekolah.
Terlihat  pada saat mendekati permulaan novel, bahwa, pada tahun-tahun berikutnya, Esther akan mempunyai bayi.