Grand Prix F1 Australia 2012
Laporan > Kualifikasi

Akibat terjadinya tabrakan beruntun enam mobil dalam balapan pendukung V8 Supercars yang diadakan tidak lama setelah sesi FP3, jalan keluar Tikungan 3 tertutup pasir dan busa tahan api. Kecelakaan tersebut mengakibatkan penundaan dua puluh lima menit hingga dimulainya kembali balapan, dan meskipun komentator mencatat bahwa mobil-mobil akan menyingkirkan puing-puing dari jalur balapan, namun format balapan yang dipersingkat berarti pasir masih terlihat di sirkuit pada awal sesi kualifikasi.
Periode sesi kualifikasi yang pertama ditandai dengan lalu lintas yang padat, dengan beberapa pembalap yang ditilang karena telah menghalangi laju mobil yang lain. Yang paling utama di antara mereka adalah Narain Karthikeyan, yang menghalangi laju mobil yang lain yang lebih cepat pada tiga kesempatan terpisah. Urutan balapan yang diharapkan segera berubah pada saat sesi berakhir, dengan Kamui Kobayashi yang berhasil menjadi yang tercepat di depan Jean-Éric Vergne dan Sergio Pérez. Felipe Massa hampir tereliminasi hingga putaran terakhir berhasil mengamankan tempatnya di Q2. Pada saat bendera finis dikibarkan, Kimi Räikkönen-lah yang berada di posisi kedelapan belas dan tereliminasi dari sesi kualifikasi. Räikkönen melebar pada saat keluar dari Tikungan 12, menabrak perangkap pasir dan mengorbankan putaran terbang terakhirnya. Heikki Kovalainen dan Vitaly Petrov finis di posisi kesembilan belas dan kedua puluh, di depan duet pembalap Marussia, yaitu Timo Glock dan Charles Pic, yang mana keduanya berada dalam margin 107%. Namun, duet pembalap HRT, yaitu Pedro de la Rosa dan Karthikeyan, tidak berhasil; de la Rosa terpaut 1,2 detik dari batas waktu, sedangkan Karthikeyan terpaut 1,4 detik.
Periode kedua ditandai dengan eliminasi mengejutkan yang kedua, yaitu mobil Ferrari milik Fernando Alonso. Lima menit memasuki periode tersebut, Alonso melintasi tepi luar sirkuit di zona pengereman untuk tikungan pertama dan terguling ke kerikil. Karena dia tidak dapat mengembalikan mobilnya ke sirkuit dengan tenaganya sendiri, maka dia tidak dapat mengikuti sesi kualifikasi lebih lanjut. Akibatnya, sesi tersebut diberi bendera merah selama sekitar empat menit, sementara mobilnya dipindahkan; delapan menit dan dua puluh dua detik yang masih tersisa pada jam untuk sesi tersebut. Dia telah ditempatkan di posisi ketiga pada saat itu, tetapi secara bertahap turun urutan dan tersingkir, di mana dia pada akhirnya lolos babak kualifikasi di posisi kedua belas di belakang Vergne. Felipe Massa di dalam satu-satunya mobil Ferrari yang masih tersisa tidak dapat menjalani sesi kualifikasi dengan lebih baik dari posisi keenam belas, yang berpuncak pada kegagalan pertama tim Ferrari untuk memajukan setidaknya satu mobil ke sesi Q3 (dalam sesi kualifikasi yang berlangsung pada kondisi yang kering) sejak Grand Prix Abu Dhabi 2009. Sebaliknya, Daniel Ricciardo dan Romain Grosjean sama-sama berhasil mencapai sesi Q3 untuk yang pertama kalinya di dalam karier masing-masing. Meskipun menetapkan kecepatan awal di sesi Q1, namun Kamui Kobayashi tidak dapat menduplikasi waktunya dan finis di posisi ketiga belas, di depan Bruno Senna dan Paul di Resta di kelima belas. Rekan setim Kobayashi, yaitu Pérez, tidak menetapkan waktu selama periode tersebut karena mobilnya mengalami kesalahan girboks, dan menyelesaikan sesi kualifikasi di posisi ketujuh belas. Pada akhir sesi Q2, Rosberg mencatatkan waktu putaran tercepat di akhir pekan sejauh ini untuk memimpin empat besar yang semuanya ditenagai oleh mesin Mercedes, dengan Schumacher, Hamilton, dan Button yang berada di belakangnya.
Periode terakhir dimulai dengan Rosberg dan Schumacher yang mencoba untuk mencatatkan waktu putaran dengan menggunakan ban lunak bekas. Rosberg melakukan kesalahan di awal, dan sementara Schumacher sempat memegang posisi terdepan untuk sementara waktu, dia dengan segera digeser oleh Hamilton. Waktu Hamilton, putaran pertama dan satu-satunya akhir pekan di bawah satu menit dua puluh lima detik, tetap tidak tertandingi selama sisa periode, meskipun ada upaya di saat-saat terakhir dari rekan setimnya, yaitu Jenson Button. Button pada akhirnya finis sepersepuluh detik di belakang Hamilton, dan mengunci baris terdepan di grid; hasilnya adalah untuk yang pertama kalinya sejak Grand Prix Australia 1995 ada dua pembalap asal Inggris yang berhasil menempati baris terdepan di grid, dan untuk yang pertama kalinya sejak Grand Prix Italia 2010 di mana kedua mobil Red Bull sama sekali gagal lolos babak kualifikasi di baris terdepan di grid. Putaran terbang kedua Schumacher dibuat dengan menggunakan ban yang baru, dan meskipun pada awalnya dia tampak akan mengambil tempat ketiga, namun dia harus puas start dari posisi keempat setelah putaran mengejutkan dari Romain Grosjean berhasil menempatkan pembalap Lotus tersebut di belakang Button. Mark Webber lolos babak kualifikasi di urutan kelima di depan Juara Dunia Pembalap bertahan, yakni Sebastian Vettel, yang sengaja meninggalkan garasi pit-nya terakhir untuk menetapkan catatan waktu putaran di akhir sesi, yang merupakan sebuah kebiasaan yang telah dia kembangkan selama musim 2011. Namun, putaran terbang terakhirnya tidak cukup untuk apa pun selain posisi keenam, delapan persepuluh detik di belakang Hamilton. Setelah membuat kesalahan pada putaran terbang pertamanya, Rosberg membuat kesalahan untuk yang kedua pada saat menggunakan ban yang baru, dan lolos babak kualifikasi di posisi ketujuh, dengan Pastor Maldonado yang berada di urutan kedelapan dan Nico Hülkenberg yang berada di urutan kesembilan. Daniel Ricciardo finis di urutan kesepuluh secara keseluruhan, setelah sebelumnya dia lebih memilih untuk tidak menyelesaikan putaran waktu.