Teori manajemen teror
Harga diri dan eksistensi manusia

Harga diri menjadi inti dari Teori Manajemen Teror (TMT) dan merupakan aspek fundamental dalam paradigma utamanya. TMT secara mendasar berupaya menjelaskan penyebab dan akibat dari kebutuhan akan harga diri. TMT tidak hanya mencoba menjelaskan konsep harga diri tetapi juga alasan mengapa manusia membutuhkannya.
Menurut Alfred Adler, inti dari masalah penyakit mental terletak pada rendahnya harga diri seseorang. Krisis harga diri ini mencapai puncaknya ketika seorang meragukan kemampuan untuk melampaui keterbatasan dirinya dan takdirnya, terutama dalam keraguan terhadap keabadian dan makna hidupnya yang abadi. Pada saat ini, individu merasa kehilangan keyakinan bahwa keberadaannya memiliki nilai kosmik yang mendalam. Dalam kondisi seperti itu, penyakit mental dapat dilihat sebagai manifestasi dari keterpurukan manusia dalam menghadapi dan menolak fakta fundamental tentang keterciptaannya sebagai makhluk yang terbatas. Dari sudut pandang ini, penyakit mental mencerminkan konflik eksistensial yang mendalam antara keinginan manusia untuk mencapai makna yang lebih tinggi dan keterbatasannya sebagai bagian dari realitas yang fana.
Manusia, sebagai makhluk yang kompleks, seringkali mengelola ketakutannya dengan cara yang sangat terstruktur, terutama ketakutan yang berkaitan dengan harga diri, cinta, dan rasa hormat terhadap diri sendiri. Ketakutan ini berfungsi sebagai perlindungan terhadap integritas psikologis, karena kita cenderung merasa terancam oleh pengetahuan yang dapat merendahkan kita atau membuah kita merasa inferior, lemah, atau tidak bernilai. Sebagai contoh, kesadaran akan kematian dapat menciptakan kecemasan mendalam tentang ketidakberdayaan kita terhadap kehancuran fisik, sehingga manusia memanajemen teror ini dengan menekan atau menghindari pemikiran tersebut. Hal ini memungkinkan kita untuk mempertahankan rasa percaya diri dalam dunia yang tampak penuh ketidakpastian dan kompleksitas yang sulit dipahami.
Berbeda dengan binatang-binatang yang lebih rendah, yang dilindungi oleh insting dan persepsi yang sudah terprogram, manusia tidak dilengkapi dengan pertahanan persepsi yang lengkap terhadap dunia luar. Insting pada hewan bertindak sebagai sebuah program yang sederhana, memandu mereka melalui dunia yang terbatas dengan tujuang kelangsungan hidup mereka. Namun, manusia diciptakan dengan kemampuan untuk melampaui batasan-batasan tersebut. Mereka dapat menjelajah ke dalam dunia batin yang jauh lebih luas, mencakup masa lalu, masa depan, dan bahkan berbagai dimensi yang tidak dapat dirasakan oleh hewan. Manusia dapat merenungkan kematian, mengimajinasikan peristiwa yang terjadi milaran tahun lau, atau merancang masa depan yang tak terjangkau. Beban pengalaman eksistensial ini adalah sesuatu yang sangat mengerikan dan membuat manusia merasa terpisah dari dunia yang lebih sederhana yang ditemui oleh hewan.
Keberadaaan manusia terasa lebih rumit karena mereka harus mempertanyakan tubuh dan batin mereka sendiri. Tubuh manusia bukanlah sesuatu yang diterima begitu saja, melainkan sering kali dipandang sebagai masalah yang harus dijelaskan. Manusia tidak hanya merasa asing terhadap tubuhnya, tetapi juga terhadap dunia batin mereka, ingatan, dan mimpi. Mereka tidak sepenuhnya memahami siapa diri mereka, mengapa mereka dilahirkan, atau apa tujuan mereka di dunia ini. Keberadaan mereka menjadi misteri yang terus-menerus diteliti dan dipertanyakan. Seperti yang diungkapkan oleh Abraham Maslow, ada dualitas dalam diri manusia—mereka adalah makhluk ilahi dan juga makhluk yang sangat terbatas, yang menghadapi kecemasan dan kebingungan terkait dengan esensi eksistensial mereka. Becker bahkan menyebut manusia sebagai "tuhan dengan anus", mencerminkan paradoks yang ada dalam diri manusi: keinginan untuk menggapai yang agung sekaligus takut dengan kenyataan keberadaan mereka yang terbatas.
Situasi ini menciptakan ambivalensi yang mendalam dalam diri manusia, di mana mereka terpesona oleh potensi besar yang mereka miliki, namun pada saat yang sama, merasa ngeri dengan ketidaktahuan tentang diri mereka sendiri dan dunia yang lebih besar. Ketakutan akan ketidakberdayaan terhadap kematian dan pencarian untuk mengerti eksistensi mereka menambah beaban psikologis yang mereka tanggung. Ketakutan ini, meskipun tampaknya membatasi dan megekang, juga berfungsi sebagai pelindung yang menjaga harga diri mereka dan memberi mereka rasa aman dalam dunia yang penuh ketidakpastian. Namus, kenyataan bahwa manusia tidak dapat menghindar dari pertanyaan besar tentang eksistensi merka, meskipun dibalut dengan ilusi perlindungan ini, terus menjadi sumber kecemasan yang tak terelakkan.