Mitologi Mesir
Asal mula

Perkembangan mitologi Mesir sulit untuk dilacak. Para ahli Mesir harus merancang dugaan yang arif mengenai fase-fase awalnya, berdasarkan sumber-sumber tertulis yang muncul belakangan. Salah satu pengaruh yang kentara adalah lingkungan alam Mesir. Matahari yang terbit dan terbenam setiap hari, menyinari daratan dan mempengaruhi aktivitas manusia; setiap tahun sungai Nil banjir, memulihkan kesuburan tanah sehingga memungkinkan pertanian produktif yang menopang peradaban Mesir. Dengan demikian bangsa Mesir menganggap air dan matahari sebagai simbol kehidupan serta gagasan waktu sebagai rangkaian siklus alam. Pola yang teratur ini terus-menerus mengalami kemungkinan gangguan: banjir rendah yang tidak biasa menyebabkan kelaparan, dan banjir tinggi yang menghancurkan tanaman serta bangunan. Lembah Nil yang nyaman dikelilingi oleh gurun kering, yang dihuni oleh orang-orang yang dianggap bangsa Mesir sebagai musuh yang tidak beradab. Karena alasan-alasan ini, orang Mesir meyakini negeri mereka sebagai tempat terisolasi yang tertata, atau maat, yang dikelilingi dan terancam oleh kekacauan. Tema-tema ini—keteraturan, kekacauan, dan pembaruan—muncul berulang kali dalam gagasan-gagasan keagamaan Mesir.
Sumber mitologi lain bisa jadi adalah ritual-ritual. Banyak ritual yang mengacu pada mitos dan terkadang berkaitan langsung. Namun sulit untuk memastikan apakah suatu mitos budaya berkembang sebelum ritual atau sebaliknya. Pertanyaan tentang hubungan antara mitos dan ritual ini telah melahirkan banyak diskusi di kalangan para ahli Mesir dan umumnya di kalangan ilmu perbandingan agama. Di Mesir kuno, bukti awal praktik keagamaan mendahului mitos tertulis. Ritual pada awal sejarah Mesir hanya mengandung sedikit motif dari mitos. Oleh karena itu, sebagian ahli percaya bahwa di Mesir, ritual telah berkembang sebelum mitos. Tetapi karena keberadaan bukti awal sangat langka, pertanyaan ini tidak akan pernah terjawab dengan pasti.
Dalam ritual-ritual yang lebih pribadi, atau sering disebut "magis", mitos dan ritualnya sangat terkait erat. Banyak kisah-kisah mirip mitos yang muncul dalam teks-teks ritual tidak ditemukan dalam sumber-sumber lain. Bahkan motif yang tersebar luas di mana dewi Isis menyelamatkan putranya yang keracunan, Horus hanya muncul dalam jenis teks ritual ini. Ahli Mesir David Frankfurter berpendapat bahwa ritual-ritual ini mengadaptasi tradisi mitis dasar agar sesuai dengan ritual tertentu, menciptakan cerita-cerita baru yang rumit (disebut historiola) berdasarkan mitos. Sebaliknya, J. F. Borghouts mengatakan mengenai teks-teks magis yang ada "tidak ada sedikit pun bukti bahwa mitologi 'tidak lazim' jenis tertentu diciptakan ... untuk genre ini."
Sebagian besar mitologi Mesir terdiri dari mitos asal usul, yang menjelaskan awal dari berbagai elemen di dunia, termasuk kebiasaan manusia dan fenomena alam. Kerajaan berasal dari kalangan para dewa pada permulaan waktu dan kemudian diwariskan kepada para firaun manusia; peperangan berawal ketika manusia mulai berselisih satu sama lain setelah dewa matahari kembali ke langit. Mitos-mitos juga menggambarkan asal mula tradisi yang kurang mendasar. Dalam satu episode mitos yang kurang krusial, Horus marah pada ibunya, Isis, dan memenggal kepalanya. Isis kemudian mengganti kepalanya yang hilang dengan kepala sapi. Peristiwa ini menjelaskan mengapa Isis sering digambarkan dengan tanduk sapi sebagai bagian dari hiasan kepalanya.
Beberapa mitos mungkin terinspirasi oleh peristiwa sejarah. Penyatuan Mesir di bawah rezim firaun, pada akhir Periode Predinastik sekitar tahun 3100 SM, menjadikan raja sebagai pusat agama Mesir, dan dengan demikian ideologi kerajaan menjadi bagian penting dari mitologi. Segera setelah penyatuan, dewa-dewa yang dulunya dewa pelindung lokal menjadi penting di seluruh negeri, menciptakan hubungan baru yang menyatukan dewa-dewa lokal dalam tradisi nasional. Geraldine Pinch menunjukkan bahwa mitos awal mungkin terbentuk dari hubungan ini. Sumber-sumber Mesir menghubungkan perselisihan mitis antara dewa Horus dan Set dengan konflik antara wilayah Mesir Hulu dan Hilir, yang mungkin telah terjadi pada era Predinastik akhir atau pada Periode Dinasti Awal.
Setelah periode awal ini, sebagian besar perubahan pada mitologi berakar dari adaptasi konsep yang sudah ada sebelumnya, bukan menciptakan yang baru, meskipun ada beberapa pengecualian. Banyak cendekiawan yang mengemukakan bahwa mitos mengenai dewa matahari yang menarik diri ke langit, membuat manusia saling berperang, diilhami oleh keruntuhan otoritas kerajaan dan persatuan nasional pada akhir Kerajaan Lama (sekitar 2686 SM - 2181 SM). Di Kerajaan Baru (sekitar 1550–1070 SM), mitos-mitos yang kurang esensial berkembang mengenai dewa seperti Jam dan Anat yang diadopsi dari agama Kanaan. Sebaliknya, selama era Yunani dan Romawi (332 SM – 641 M), budaya Yunani-Romawi memiliki sedikit pengaruh pada mitologi Mesir.