Kereta penumpang
Sejarah > 1900–1950: Transisi dari kayu ke baja dan desain baru

Pada awal 1900-an, masalah keselamatan menyebabkan manufaktur kereta api beralih dari konstruksi kayu ke konstruksi baja. Meski lebih berat, peralihan ke baja terjadi terkait dengan perkembangan tenaga lokomotif. Pennsylvania Railroad mulai merakit kereta penumpang yang seluruhnya terbuat dari baja pada tahun 1906 khawatir kebakaran di dalam terowongan yang dibangunnya untuk mengakses Stasiun Pennsylvania di Manhattan, yang dibuka pada tahun 1910. Jalur kereta api lain menyusul karena bodi baja lebih aman jika terjadi kecelakaan. Selama masa transisi, beberapa perusahaan KA memasang rangka baja di bawah kereta kayu.
Pada 1920-an, kereta penumpang di jalur kereta api sepur standar yang lebih besar biasanya memiliki panjang 60 ft (18,3 m) dan 70 ft (21,3 m). Kereta pada masa ini masih cukup berornamen, banyak di antaranya dibuat oleh pembuat kereta berpengalaman dan tukang kayu terampil.[butuh rujukan]
 Di Amerika Serikat, "kereta duduk" dengan tempat duduk individu menjadi hal biasa di perjalanan jarak jauh.
Pada 1930-an, baja nirkarat digunakan secara luas untuk bodi kereta. Kereta penumpang kini jauh lebih ringan dibandingkan kereta baja karbon di masa lalu, meski masih jauh lebih berat daripada kereta kayu abad kesembilan belas. Kereta baru yang "ringan" dan ramping mengangkut penumpang dengan kecepatan dan kenyamanan yang belum pernah dirasakan hingga sekarang. Aluminium dan baja Cor-Ten juga digunakan dalam konstruksi kereta ringan, tetapi baja tahan karat adalah bahan pilihan untuk bodi kereta. Kereta baja nirkarat dapat dan sering kali dibiarkan tidak dicat kecuali untuk markah laporan kereta yang diwajibkan oleh hukum.
Pada akhir tahun 1930-an, produsen kereta api mulai debut dengan bodi dan interior kereta baru yang telah digadang-gadang. Pada tahun 1937, Pullman mengirimkan kereta pertama yang dilengkapi dengan kompartemen kecil seperti kereta yang masih digunakan secara luas di seluruh Eropa. Namun, kamar-kamar kecil Pullman dirancang satu kompartemen satu pengguna jasa. Dalam satu kompartemen terdapat jendela panorama besar, pintu, tempat tidur lipat, wastafel, dan toilet kecil. Luas lantai kompartemen itu hampir tidak lebih besar dari ruang yang dibutuhkan untuk tempat tidur, tetapi hal ini memungkinkan pengguna jasa untuk menikmati perjalanan dalam kemewahan dibandingkan dengan tempat tidur bertingkat di masa lalu.
Karena kereta penumpang masa kini lebih ringan, mereka mampu membawa beban lebih berat, tetapi ukuran rata-rata penumpang yang menaikinya tidak bertambah untuk menyamai kapasitas baru kereta tersebut. Rata-rata kereta penumpang tidak dapat dibuat lebih lebar atau lebih panjang karena adanya batas ruang bebas, tetapi secara umum kereta tersebut dapat dibuat lebih tinggi karena masih lebih rendah dibandingkan gerbong dan lokomotif. Perusahaan kereta api segera mulai merakit dan membeli kereta dua-tingkat untuk mengangkut lebih banyak penumpang.
Mulai 1950-an, pasar perjalanan penumpang menurun di Amerika Utara, meskipun terdapat pertumbuhan kereta api komuter. Layanan penumpang antarkota swasta di Amerika Serikat sebagian besar berakhir dengan berdirinya Amtrak pada tahun 1971. Amtrak mengambil alih sarana dan prasarana KA penumpang dari seluruh perusahaan KA di Amerika Serikat dengan sebuah layanan antarkota.
Ruang bebas yang besar di Amerika Utara memungkinkan kemajuan besar dalam desain kereta penumpang dan kereta dua-tingkat, yang dapat menampung lebih banyak penumpang. Kereta-kereta ini mulai menjadi umum di Amerika Serikat pada tahun 1960-an, dan diadopsi oleh Amtrak untuk <i>Superliner</i> serta oleh banyak perusahaan kereta api dan pabrikan lainnya. Pada tahun 2000, kereta dua-tingkat menyaingi kereta satu lantai yang digunakan di seluruh dunia.
Meski kereta api antarkota menurun di Amerika, jumlah penumpang terus meningkat di belahan dunia lain seiring peningkatan penggunaan teknologi baru pada peralatan yang sudah ada dan yang baru. Perusahaan Spanyol Talgo bereksperimen pada tahun 1940-an dengan teknologi yang memungkinkan gandar dapat dibelokkan, memungkinkan kereta menikung dengan kecepatan tinggi. Gandar pengarah berevolusi menjadi mekanisme yang juga akan memiringkan sarana saat memasuki tikungan untuk melawan gaya sentrifugal yang dialami kereta, sehingga semakin meningkatkan kecepatan di jalur yang ada. Saat ini, kereta Talgo digunakan di berbagai wilayah di Eropa serta digunakan di Amerika Utara pada KA jarak pendek dan menengah seperti dari Eugene, Oregon, ke Vancouver, British Columbia.
Jenis kereta miring lainnya yang banyak digunakan di seluruh Eropa adalah <i>Pendolino</i>. Kereta ini, yang dibangun oleh Fiat Ferroviaria (sekarang dimiliki oleh Alstom), beroperasi secara reguler di Italia, Portugal, Slovenia, Finlandia, Republik Ceko, dan Britania Raya . Dengan menggunakan kereta yang dapat dimiringkan, rel akan mengarahkan kereta api dengan kecepatan yang lebih tinggi daripada yang mungkin dilakukan.
Amtrak terus mendorong pengembangan bakal pelanting rancangan AS bahkan ketika permintaan pasar tidak mendukungnya, dengan memesan sejumlah lokomotif dan kereta baru pada tahun 1980-an dan 1990-an. Namun, pada tahun 2000 Amtrak beralih ke pabrikan Eropa untuk kereta Amtrak Cascades (Talgo) dan Acela Express, layanan utama mereka. Kereta api ini menggunakan desain baru dan dibuat untuk beroperasi sebagai "kereta" yang koheren.
Kereta kecepatan tinggi terdiri dari rangkaian kereta dari satu pabrikan dan biasanya memiliki desain yang seragam (walaupun kereta makan di ICE 1 Jerman dilengkapi kubah). Pada 1960-an dan 1970-an, negara-negara di seluruh dunia mulai mengembangkan kereta api yang mampu melaju hingga 150–200 mph, untuk menyaingi pesawat. Salah satu yang pertama adalah TGV Prancis yang mulai beroperasi pada tahun 1981. Pada 2000, kota-kota besar di Eropa Barat (London, Paris, Brussel, Amsterdam, Jenewa, Berlin, Roma, dll.) terhubung dengan layanan kereta api berkecepatan tinggi.
Seringkali kereta miring dan kecepatan tinggi tidak dapat dipertukarkan (rolling) terkhususnya kereta berartikulasi yang saling berbagi bogie. Hal ini memberikan tampilan kereta api modern yang mulus dan koheren karena semua kereta dan lokomotifnya memiliki desain dan tampilan yang sama.