Via della Conciliazione
Rencana sebelumnya

Rencana dibuat beberapa kali selama bertahun-tahun untuk pembangunan penghubung utama antara Kota Vatikan dan pusat kota Roma; jumlah kiriman meningkat secara dramatis dengan dimulainya Renaisans Italia. Desain pertama diajukan oleh Leone Battista Alberti pada masa pemerintahan Paus Nikolaus V, dan membentuk satu dari dua desain abadi yang diusulkan untuk kawasan tersebut. Alberti membayangkan sebuah rencana "terbuka", yang terdiri dari satu jalan besar berbentuk V, terluas di Basilika Santo Petrus sendiri dan meruncing saat mendekati Tiber. Skema desain lain yang diajukan oleh para arsitek adalah rencana "tertutup" yang terdiri dari dua jalan yang melengkung ke luar dalam bentuk elips, dengan Sungai Tiber dan Alun-Alun di ujung yang berlawanan. Para pendukung rencana tertutup biasanya berpendapat bahwa ruang antara kedua jalan lintas tersebut dipisahkan oleh barisan tiang, atau oleh deretan bangunan berpenghuni yang desainnya akan diteliti dan disetujui oleh arsitek yang dipekerjakan oleh Takhta Suci . Variasi pada kedua tema tersebut disampaikan berkali-kali. Pendukung rencana "terbuka" termasuk arsitek seperti Giovanni Battista Nolli dan Cosimo Morelli. Sejumlah arsitek lain, seperti Carlo Fontana, dan setidaknya satu Paus (Sistus V) menyukai desain "tertutup", dengan sejumlah jalan yang memancar dari alun-alun pusat, mempertahankan "spina", atau tulang punggung, struktur Borgo langsung antara alun-alun dan Sungai Tiber. Tidak ada pendekatan yang melampaui sketsa dan cetak biru. Baik desain terbuka maupun tertutup dipertimbangkan oleh Vatikan, namun akhirnya dibuang karena alasan biaya. Pemeriksaan menyeluruh terhadap biaya pembangunan jalan raya dilakukan oleh Komisi Pembangunan Santo Petrus pada tahun 1651. Kesimpulan mereka adalah bahwa "usulan kardinal untuk menghancurkan semua bangunan antara Borgo Nuovo dan Borgo Vecchio untuk melihat gereja lebih luas dan lebih lama" tidak mungkin dilakukan karena biaya pengambilalihan yang sangat tinggi dan kepentingan properti pribadi.
Momentum selanjutnya hilang ketika Gian Lorenzo Bernini ditugaskan untuk mendesain ulang teras di depan Basilika pada tahun 1656. Setelah membuang beberapa sketsa, Bernini menetap di ruang terbuka kolosal berbentuk elips. Dengan potensi biaya yang harus dikeluarkan untuk membersihkan Borgo, Bernini malah memutuskan untuk memanfaatkan bangunan-bangunan abad pertengahan yang tidak dirawat dengan baik untuk mengaburkan pemandangan bangunan Vatikan dari jarak yang cukup jauh. Dengan cara ini, para peziarah muncul dari kegelapan kota menuju ruang terbuka yang luas dan kemegahan Alun-Alun serta bangunan di sekitarnya; pemandangan yang diperhitungkan akan menimbulkan kekaguman pada pengunjung yang baru pertama kali mengunjungi tahta kekuasaan Takhta Suci. Bernini awalnya berencana untuk menghancurkan sebuah persegi kira-kira 100m ke samping tepat di depan alun-alun, mengisi ruang dengan barisan tiang ketiga (atau "terzo braccio") untuk mencocokkan keduanya yang masih berdiri sampai sekarang. Hal ini akan memberikan sudut pandang yang lebih panjang sehingga pengunjung dapat melihat sudut pandang Basilika baru dengan lebih baik. Kematian pelindungnya, Paus Aleksander VII, menghentikan karya Bernini. Kumpulan kolom ketiga ditinggalkan, dan piazza Bernini tetap terbuka dan tidak lengkap.
Sejak rekonstruksi besar-besaran terakhir di Borgo pada abad ke-15, situs yang sekarang dicakup oleh Via della Conciliazione tetap ditempati oleh bangunan pemukiman, keagamaan, dan bersejarah selama hampir 500 tahun. Dorongan terakhir di balik pembangunan jalan tersebut terutama bersifat politis. Borgo, sepanjang dengan Negara Kepausan lainnya di luar Vatikan sendiri, diambil alih oleh Kerajaan Italia selama unifikasi Italia pada abad ke-19 &ndash ; mengarah pada deklarasi Paus Pius IX bahwa ia telah menjadi tahanan dalam Vatikan dan terbentuknya Permasalahan Roma. Selama 59 tahun berikutnya, para Paus menolak meninggalkan Vatikan, untuk menghindari kesan menerima otoritas yang dipegang oleh pemerintah Italia atas Roma secara keseluruhan. Awalnya, sebagian dari pemerintah Italia menyambut baik hal ini, dan memperkirakan pengaruh Kepausan akan memudar hingga dukungan politik yang cukup dapat diperoleh untuk menghapuskannya sama sekali. Namun, hal ini gagal terjadi, dan akhirnya kompromi yang dapat diterima oleh kedua negara tercapai pada tahun Perjanjian Lateran tahun 1929.