Yamaha Motor Company
Sejarah > Diversifikasi dan inovasi: 1980-an

Pada tahun 1980, kombinasi antara selera masyarakat dan aturan pemerintah membuat mesin empat tak makin populer. Suzuki pun mengakhiri produksi seri dua tak GT, termasuk GT-750 berkapasitas 750cc dua tak pada tahun 1977.  Kawasaki, yang cukup sukses selama dekade 1970-an dengan mesin dua tak berkapasitas 250cc, 350cc, 500cc, dan 750cc, juga mengakhiri produksi mesin dua tak pada tahun 1980.  Walaupun begitu, Yamaha tetap menjual sepeda motor dua tak selama dekade 1980-an. Sepeda motor tersebut berorientasi pada performa dan dirancang untuk mencapai performa yang baik dengan memanfaatkan bobot mesin dua tak yang ringan. RZ-250 yang diluncurkan pada tahun 1980 merupakan pendahulu dari seri ini. RZ-350 cukup populer sebagai sepeda motor hot-rod pada dekade 1980-an, dan tetap dijual di sejumlah negara hingga awal dekade 1990-an.
Selama dekade 1980-an, industri sepeda motor perlahan-lahan beralih dari memproduksi model sederhana yang serbaguna dan dirancang untuk digunakan pada sejumlah keperluan, menjadi menawarkan lebih banyak sepeda motor yang terspesialisasi dan dirancang untuk digunakan pada keperluan tertentu, seperti balap dan performa, perjalanan jauh, balap motocross, ketahanan dan off-road rekreasional, serta perjalanan jauh. Yamaha pun beralih dari hanya menawarkan sedikit Universal Japanese Motorcycle (UJM) pada awal dekade 1980-an menjadi menawarkan lebih banyak jenis sepeda motor yang terspesialisasi pada akhir dekade 1980-an.
Sepeda motor XV750 yang diluncurkan pada tahun 1981 dilengkapi dengan mesin empat tak V-twin berpendingin udara dan bergaya perjalanan jauh, sehingga menjadi salah satu sepeda motor buatan Jepang pertama yang bergaya perjalanan jauh. Pada akhir dekade 1980-an, Yamaha menawarkan lusinan sepeda motor bergaya perjalanan jauh dalam berbagai varian.
Sementara sepeda motor RZV500 merupakan salah satu "replika sepeda motor balap" pertama, karena sangat mirip dengan sepeda balap yang digunakan oleh Kenny Roberts. Sepeda motor tersebut dilengkapi dengan mesin dua tak berpendingin cairan yang berkapasitas 500cc dalam konfigurasi V4. Sepeda motor tersebut juga dilengkapi dengan bingkai perimeter dan fairing penuh.
Sepeda motor berperforma tinggi yang lebih populer dan praktis untuk digunakan di jalan raya diperkenalkan pada tahun 1985, yakni FZ750 yang dilengkapi dengan mesin empat silinder segaris empat tak 750cc. FZ750 merupakan salah satu sepeda motor pertama yang dilengkapi dengan kepala silinder lima katup. FZ750 juga dilengkapi dengan blok silinder yang miring ke depan sebanyak 45 derajat, dan bingkai perimeter baja kotak. FZ tetap diproduksi hingga tahun 1991.
Sepeda motor lain yang berorientasi pada performa adalah Yamaha RX-Z, yang diperkenalkan pada tahun 1985 sebagai sebuah sepeda motor sport dua tak yang terkait dengan Yamaha RX-135 dan Yamaha RD-135, karena meminjam sasis dan platformnya. Awalnya dilengkapi dengan transmisi lima kecepatan, serta rem depan cakram padat dan rem belakang tromol, sepeda motor tersebut pun populer di Malaysia dan Singapura. Kemudian transmisi dari RX-Z diganti menjadi enam kecepatan. Panel instrumen dan sakelar di setangnya juga diperbarui. Rem depan RX-Z juga diganti menjadi cakram yang dibor silang. Desain tersebut kemudian bertahan hingga tahun 2004, dengan lampu belakang RX-Z disamakan dengan lampu belakang Yamaha Y125Z, sementara lampu depannya diperbarui. RX-Z kemudian juga dilengkapi dengan konverter katalitik, sehingga tenaganya berkurang menjadi 19bhp, namun torsi maksimumnya tidak berubah, dan justru torsi di putaran rendahnya meningkat. Sejumlah pemilik RX-Z model lama pun mengalami masalah saat hendak melaju, karena mesin cenderung akan mati saat pengendara yang kurang berpengalaman mencoba melaju di gigi pertama. Namun, masalah tersebut dapat diselesaikan pada model baru. Di Malaysia, RX-Z diasosiasikan dengan pebalap jalanan  dan masuk dalam sejumlah film di Malaysia. Pada tahun 2011, produksi RX-Z resmi dihentikan.