Stanley Kubrick
Karir film > Film pendek (1951–1953)

Kubrick memiliki ketertarikan yang sama terhadap film dengan teman sekolahnya Alexander Singer, yang setelah lulus SMA berniat untuk menyutradarai versi film dari Iliad karya Homer. Melalui Singer, yang bekerja di kantor perusahaan produksi film berita, The March of Time, Kubrick mengetahui bahwa biaya untuk membuat film pendek yang layak bisa mencapai $40.000, jumlah yang tidak sanggup ia tanggung. Ia memiliki tabungan sebesar $1500 dan memproduksi beberapa film dokumenter pendek yang didorong oleh dorongan dari Singer. Dia mulai mempelajari semua yang dia bisa tentang pembuatan film secara otodidak, dengan menghubungi pemasok film, laboratorium, dan tempat penyewaan peralatan.
Kubrick memutuskan untuk membuat film dokumenter pendek tentang petinju Walter Cartier, yang telah difoto dan ditulisnya untuk majalah Look setahun sebelumnya. Dia menyewa kamera dan membuat film dokumenter hitam-putih berdurasi 16 menit, Day of the Fight. Kubrick menemukan uang secara mandiri untuk membiayainya. Dia telah mempertimbangkan untuk meminta Montgomery Clift untuk menceritakannya, yang dia temui selama sesi pemotretan untuk Look, tapi dia memutuskan untuk bertemu dengan veteran berita CBS Douglas Edwards. Menurut Paul Duncan film ini "sangat luar biasa untuk sebuah film pertama", dan menggunakan pengambilan gambar mundur untuk memfilmkan sebuah adegan di mana Cartier dan saudaranya berjalan menuju kamera, sebuah perangkat yang kemudian menjadi salah satu gerakan kamera khas Kubrick. Vincent Cartier, saudara laki-laki dan manajer Walter, kemudian merenungkan pengamatannya terhadap Kubrick selama pembuatan film. Ia berkata, "Stanley adalah orang yang sangat tabah, tidak berperasaan, tetapi imajinatif dengan karakter yang kuat. Dia menuntut rasa hormat dengan cara yang tenang dan malu-malu. Apa pun yang dia inginkan, Anda patuhi, dia hanya memikat Anda. Siapa pun yang bekerja dengan Stanley melakukan apa yang diinginkan Stanley". Setelah skor ditambahkan oleh teman Singer Gerald Fried, Kubrick telah menghabiskan $3900 untuk membuatnya, dan menjualnya ke RKO-Pathé seharga $4000, yang merupakan jumlah terbesar yang pernah dibayarkan perusahaan untuk sebuah film pendek pada saat itu. Kubrick menggambarkan usaha pertamanya dalam pembuatan film sebagai sesuatu yang berharga karena ia percaya dirinya dipaksa untuk melakukan sebagian besar pekerjaan tersebut, dan dia kemudian menyatakan bahwa "pendidikan terbaik dalam film adalah membuat seseorang".
| --- | --- |
 One of Kubrick's early short films, Flying Padre di YouTube
Terinspirasi oleh kesuksesan awal ini, Kubrick berhenti dari pekerjaannya di Look dan mengunjungi pembuat film profesional di New York City, mengajukan banyak pertanyaan rinci tentang aspek teknis pembuatan film. Ia menyatakan bahwa dirinya diberi kepercayaan diri selama periode ini untuk menjadi seorang sineas karena banyaknya film-film buruk yang pernah ia tonton, ujarnya, "Aku tidak tahu apa pun tentang film, tapi aku tahu aku bisa membuat film yang lebih bagus dari itu". Ia mulai membuat Flying Padre (1951), sebuah film yang mendokumentasikan Pendeta Fred Stadtmueller, yang melakukan perjalanan sekitar 4.000 mil untuk mengunjungi 11 gerejanya. Film ini awalnya akan diberi judul "Sky Pilot", plesetan dari istilah slang untuk seorang pendeta. Selama film berlangsung, pendeta melakukan upacara pemakaman, menghadapi seorang anak laki-laki yang menindas seorang anak perempuan, dan melakukan penerbangan darurat untuk membantu ibu dan bayi yang sakit ke dalam ambulans. Beberapa pemandangan dari dan ke pesawat dalam Flying Padre kemudian digaungkan di 2001: A Space Odyssey (1968) dengan rekaman pesawat ruang angkasa, dan serangkaian close-up pada wajah orang-orang yang menghadiri pemakaman kemungkinan besar terinspirasi oleh karya dari Sergei Eisenstein Battleship Potemkin (1925) dan Ivan the Terrible (1944/1958).
Flying Padre diikuti oleh The Seafarers (1953), Film berwarna pertama Kubrick, yang dibuat untuk Seafarers International Union pada bulan Juni 1953. Film ini menggambarkan logistik persatuan demokrasi dan lebih berfokus pada fasilitas pelayaran daripada aksinya. Untuk adegan kafetaria dalam film tersebut, Kubrick memilih dolly shot untuk menggambarkan kehidupan komunitas pelaut; jenis shot ini kemudian menjadi teknik khas. Urutan pidato Paul Hall, sekretaris-bendahara SIU distrik Atlantik dan Teluk, kepada anggota serikat buruh mengingatkan kita pada adegan-adegan dari film karya Eisenstein Strike (1925) dan October (1928). Day of the Fight, Flying Padre dan The Seafarers merupakan satu-satunya karya dokumenter Kubrick yang masih ada; beberapa sejarawan percaya bahwa ia membuat karya-karya lainnya.