Upaya kudeta Vietnam Selatan 1960
Kesudahan

Setelah kudeta yang gagal, Đông, Thi, Liễu dan beberapa perwira terkemuka lainnya melarikan diri ke Pangkalan Udara Tân Sơn Nhứt lalu menaiki pesawat C-47. Mereka terbang ke Kamboja, kemudian diterima oleh Pangeran Norodom Sihanouk yang dengan senang hati memberikan suaka kepada mereka. Kamboja dan Vietnam Selatan memiliki hubungan bilateral yang tidak baik. Kamboja menutup mata terhadap VC yang menggunakan wilayahnya sebagai tempat pelatihan, sementara Diệm dan Nhu telah mencoba untuk membentuk oposisi dan mendukung upaya-upaya untuk menggulingkan pemimpin Kamboja. Nhu juga gagal dalam upaya untuk membunuh Sihanouk dengan bom parsel pada 1959 dan para pemimpin kedua negara tersebut saling membenci satu sama lain.
Diệm mengingkari janjinya dan mulai mengumpulkan sejumlah kritikus, termasuk beberapa mantan menteri kabinet dan orang-orang pembuat petisi yang menyerukan reformasi (dikenal dengan Manifesto Caravelle atau Manifesto Delapanbelas). Salah satu perintah pertama Diệm setelah menegakkan kembali komando adalah memerintahkan penangkapan atas Phan Quang Đán yang kemudian dipenjarakan dan disiksa.
Bagi Diệm dan keluarganya, kudeta yang gagal tersebut merupakan titik balik dalam hubungannya dengan dukungan AS, yang umumnya tanpa syarat dan hubungan kedua belah pihak yang erat sejak 1955. Ia merasa bahwa AS telah mengecewakannya dan bahwa beberapa orang Amerika telah mendorong pemakzulannya dan meruntuhkan kekuasaannya. Sebelumnya Diệm beranggapan bahwa Amerika memiliki dukungan penuh untuknya, tetapi setelahnya, ia mengatakan kepada orang-orang kepercayaannya bahwa dirinya merasa seperti Syngman Rhee, Presiden anti-komunis Korea Selatan yang didukung penuh oleh Washington hingga akhirnya digulingkan pada awal tahun 1960, yang menurut pandangan Diệm sebagai perubahan rezim yang didukung oleh AS. Lawan Diệm merasakan hal yang sama tentang kesamaan dengan Korea. Liễu kemudian mengatakan kepada George McTurnan Kahin, "Kami tidak khawatir tentang kelanjutan dukungan Amerika jika kami berhasil, kami merasa bahwa kami dapat mengandalkannya, sebagaimana yang dilakukan Park Chung Hee ketika ia menggulingkan Rhee." Kahin juga menulis bahwa beberapa perwira senior termasuk salah seorang tokoh senior dalam kudeta yang tidak disebutkan namanya, "secara eksplisit menuduh Amerika yang mendukung para pemberontak".
Setelah kudeta yang gagal, Diệm menyalahkan Durbrow yang beranggapan atas kurangnya dukungan AS, sementara saudaranya Nhu menuduh lebih lanjut bahwa duta besar Durbrow berkolusi dengan pemberontak. Durbrow membantah hal tersebut di tahun-tahun berikutnya, dengan mengatakan bahwa ia "mendukung Diệm 100%." Pada Januari 1961, Diệm mengatakan kepada Kahin tentang keyakinannya bahwa AS telah terlibat, sementara Nhu memberi tahu Stanley Karnow bahwa "pelaku utama pemberontakan adalah 'kedubes-kedutaan barat' dan orang-orang Amerika pada khususnya . . . Para penasihat militer Amerika membantu pasukan terjun payung selama pemberontakan." Pada Mei 1961, Nhu mengatakan "setidaknya anda dapat mengatakan ... adalah bahwa Departemen Luar Negeri bersikap netral antara pemerintah yang bersahabat dan pemberontak yang mencoba menjatuhkan pemerintah ... dan sikap resmi Amerika selama berlangsungnya kudeta, sama sekali bukan sikap yang diharapkan Presiden." Bagi Diệm, bahwa Durbrow telah menyerukan untuk menahan diri merupakan indikasi bahwa ia melihat Diệm dan para pemberontak tersebut dalam posisi yang setara, sesuatu yang dianggap Diệm sebagai kutukan. Durbrow meminta Diệm agar memperlakukan para pemimpin pemberontak yang tersisa dengan lunak, dengan menekankan bahwa Diệm perlu untuk "menyatukan semua elemen negara", tetapi Diệm dengan tegas menentang hal tersebut, dengan berang ia menolak duta besar lalu mengatakan, "Anda tampaknya tidak mengerti bahwa para pemberontak menyebabkan banyak pertumpahan darah", menuduh mereka telah "menipu" orang yang tidak bersalah. Diệm juga mengirim Gene Gregory, seorang pendukung Amerika yang juga redaktur harian Times of Vietnam, sebuah surat kabar berbahasa Inggris yang diterbitkan sebagai corong media bagi Nhu dan rezim Diệm, terkenal dengan keras menyerang lawan-lawan keluarga Ngô. Gregory diperintahkan untuk menemui Durbrow dengan bukti konkret tentang "dukungan dan keterlibatan Amerika dalam kudeta". Diệm menjadi semakin curiga terhadap kebijakan Washington sejak kudeta tersebut. Ia juga berang dengan liputan media AS tentang kudeta yang terjadi, yang menggambarkan Diệm sebagai tokoh otoriter dan pemberontakan tersebut sebagai manifestasi ketidakpuasan terhadap pemerintah yang meluas di masyarakat. Diệm malah memandang oposisi hanya sebagai pembuat onar.
Pembentukan militer Amerika sangat mendukung Diệm. Seorang agen CIA yang membantu memperkuat Diệm dalam kekuasaan pada tahun 1955, Kolonel Edward Lansdale, menertawakan komentar Durbrow dan meminta pemerintahan Eisenhower untuk memanggil sang duta besar. Lansdale mengatakan "Sangat diragukan bahwa Duta Besar Durbrow memiliki kemampuan pribadi yang tersisa. Secara emosional Diệm pasti merasa bahwa Durbrow memihak para pemberontak. Mungkin ia merasa bahwa pernyataan Durbrow selama berbulan-bulan membantu memicu terjadinya pemberontakan." Lansdale mengkritik Durbrow: "Pada saat paling kritis dari aksi kudeta, Duta Besar AS mendesak Diệm untuk menyerah pada tuntutan pemberontak agar tidak terjadi pertumpahan darah." Komandan MAAG yang baru Letnan Jenderal Lionel McGarr, sependapat dengan Lansdale. McGarr telah melakukan kontak dengan unit pemberontak dan loyalis selama kebuntuan berlangsung dan memiliki anggapan bahwa kegagalan kudeta karena "tindakan Diệm yang berani, ditambah dengan kesetiaan dan para komandan terampil yang membawa pasukan masuk ke Saigon". McGarr menegaskan pula bahwa "Diệm telah keluar dari ujian berat ini dalam posisi kekuatan yang lebih besar dengan bukti nyata dukungan tulus di belakangnya, baik dalam angkatan bersenjata maupun masyarakat sipil." Pimpinan Kepala Staf Gabungan AS Jenderal Lyman Lemnitzer mengatakan bahwa "Ketika anda menghadapi kekuatan pemberontak terhadap anda, anda harus bersikap memaksa dan tidak menahan teman-teman anda. Intinya adalah bahwa terkadang pertumpahan darah tidak dapat dihindari dan mereka yang tengah berkuasa harus dapat bertindak tegas." Departemen Luar Negeri menyarankan Presiden Eisenhower untuk mengirim pesan ucapan selamat kepada Diệm, tetapi Durbrow berkeberatan, dengan alasan bahwa Diệm akan menafsirkan pesan tersebut sebagai dukungan yang tidak memenuhi syarat atas pemerintahannya dan mencegahnya untuk "memahami dan mengindahkan pelajaran [dari] kudeta".
Diệm kemudian melibatkan dua orang Amerika, George Carver dan Russ Miller untuk terlibat dalam plot. Keduanya telah menghabiskan waktunya selama upaya kudeta dengan para perwira dari pasukan pemberontak. Durbrow mengirim mereka ke sana bertujuan untuk melacak situasi, tetapi Diệm merasa bahwa keberadaan mereka di sana malah mendukung aksi pemberontakan. Tuntutan yang diinginkan kelompok kudeta sangat mirip dengan yang dianjurkan oleh Durbrow pada bulan-bulan sebelumnya. Belakangan terungkap bahwa Carver memiliki hubungan persahabatan dengan para pemimpin kudeta, kemudian mengatur agar Hoang Co Thuy dievakuasi dari Vietnam Selatan ketika para pasukan loyalis mulai memasuki kota dan mengalahkan jumlah pasukan terjun payung. Selama periode kudeta, Carver juga menghabiskan waktunya dengan mengadakan pertemuan dengan para pemimpin pemberontak sipil di rumah Thuy, meskipun tidak diketahui apakah ia secara proaktif mendukung lawan-lawan Diệm atau tidak. Saudara-saudara Ngô menunjukkan kepada Amerika bahwa Carver harus dideportasi dan kemudian setelahnya, Carver menerima surat perintah kematian (death warrant). Ancaman tersebut seharusnya ditandatangani oleh para pemimpin kudeta, yang seolah-olah marah karena Carver telah meninggalkan dan menarik dukungan Amerika untuk mereka. Orang-orang Amerika beranggapan bahwa Nhu adalah pelaku sebenarnya, tetapi memberi tahu keluarga Ngô bahwa mereka memindahkan Carver dari negara tersebut demi keselamatannya sendiri, sehingga memungkinkan semua pihak menghindari rasa malu. Bertahun-tahun kemudian, Carver mengatakan ia sependapat dengan pemikiran para pemberontak bahwa Diệm tidak bekerja dengan baik dan perlu diganti dengan mengatakan ia "benar-benar yakin" bahwa perubahan rezim diperlukan untuk "mencapai tujuan Amerika di Vietnam". Dalam memoarnya, Trần Văn Đôn mengklaim bahwa Russ Miller secara samar mendorongnya untuk menggulingkan Diệm beberapa bulan sebelum upaya kudeta.
Di tengah keretakan yang mulai tumbuh antara perwakilan diplomatik dan militer Amerika di Vietnam Selatan, Durbrow melanjutkan kebijakannya dalam menekan Diệm untuk meliberalisasi rezimnya. Durbrow berpandangan bahwa kudeta sebagai tanda bahwa Diệm tidak populer dan dengan presiden Vietnam Selatan yang hanya membuat perubahan sikap, Durbrow mengabarkan kepada Washington bahwa Diệm mungkin harus disingkirkan. Namun, pada bulan Desember, Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Timur Jauh, J. Graham Parsons mengatakan kepada Durbrow untuk berhenti berpandangan tentang hal tersebut dan dibalas melalui berita kawat yang menyatakan "Percayalah untuk saat ini Kedutaan telah melangkah sejauh mungkin dalam mendorong liberalisasi dan nasihat masa depan yang mungkin kontraproduktif."
Ketegangan antara istana dan AS tercermin dalam ARVN. Pasukan terjun payung dianggap sebagai unit ARVN yang paling setia, sehingga Diệm lebih mengintensifkan kebijakannya untuk mempromosikan para perwira berdasarkan loyalitas daripada kompetensi. Khiêm diangkat menjadi jenderal dan ditunjuk menjadi Kepala Staf Angkatan Darat. Keluarga Ngô begitu paranoid sehingga mereka merasa bahwa Khánh patut dicurigai karena ia terlalu mudah menerobos garis pemberontak. Aksi yang dilakukan Khánh membuat dirinya mendapatkan reputasi seorang yang telah membantu presiden, tetapi selanjutnya ia dikritik karena memiliki kaki di kedua kubu. Kritikus mengklaim bahwa Khánh telah berhubungan baik dengan para pemberontak dan memutuskan untuk tidak turut memberontak ketika jelas bahwa Diệm akan menang. Khánh kemudian dikirim ke Dataran Tinggi Tengah sebagai komandan Korps II. Jenderal Dương Văn Minh, diturunkan pangkatnya karena tetap tinggal di rumah dan tidak membela Diệm selama aksi pengepungan. Selama aksi pemberontakan berlangsung, para komplotan telah mencalonkan Minh untuk menjadi Menteri Pertahanan mereka, tetapi ia menyangkal ketika Diệm menghubunginya, mengklaim bahwa ia akan rela berjuang untuk Diệm di medan perang dan tidak tertarik atau tidak cocok untuk terjun ke politik. Namun, Minh tidak datang untuk membantu Diệm, lalu presiden menanggapinya dengan menunjuknya sebagai Penasihat Militer Presiden yang tidak memiliki wewenang atas komando pasukan, jika terlintas di benaknya untuk melakukan kudeta. Minh dan Letnan Jenderal Tran Van Don yang menjabat sebagai komandan Divisi-1 di Vietnam tengah, tetapi tengah berada di Saigon ketika upaya kudeta terjadi, menjadi subjek penyelidikan militer oleh rezim, tetapi kemudian dibebaskan dari keterlibatan oleh perwira-perwira junior yang ditunjuk oleh Diệm. Kakak ipar Don, Kim, juga menjadi sasaran penyelidikan resmi dan dikenakan hukuman tahanan rumah selama beberapa minggu setelah upaya kudeta. Meskipun dibebaskan dari segala kesalahan, ia dicopot dari jabatannya sebagai direktur Akademi Militer Nasional dan dipindahkan ke unit Minh.
Edward Lansdale terus mengkritik Durbrow dan ingin menggantikan posisinya sebagai duta besar. Presiden AS John F. Kennedy yang datang dua bulan kemudian, mulai meninjau kembali sikap Washington terkait Saigon. Laporan Lansdale meramalkan kematian Vietnam Selatan, juga Asia Tenggara dan kelebihan AS lainnya dalam urusan global, kecuali ditemukan arah baru. Lansdale menyalahkan apa yang ia lihat sebagai penilaian buruk Durbrow atas masalah dalam aliansi dan bahwa duta besar sekarang ini tidak dapat lagi bekerja secara efektif karena ia "sangat bersimpati" dengan kudeta. Tanpa secara eksplisit menyarankan dirinya sendiri, Lansdale mengatakan bahwa Durbrow harus diganti dengan seseorang "dengan bakat kepemimpinan yang menonjol" dan kemampuan untuk "mempengaruhi orang Asia melalui pemahaman mereka dengan simpatik". Lansdale menyebut Diệm "satu-satunya orang Vietnam dengan kemampuan eksekutif dan tekad yang diperlukan untuk menjadi seorang Presiden yang efektif" dan mengatakan bahwa duta besar pengganti Durbrow tersebut nantinya perlu memiliki hubungan baik dengannya.Lansdale mengutarakan bahwa Diệm merasa nyaman dengan MAAG dan CIA, tetapi merasa bahwa para diplomat "yang sangat dekat dengan mereka, mencoba membunuhnya pada 11 November". Selama pertemuan yang membahas tentang hal-hal yang terkait dengan masalah ini, terdapat kesepakatan kuat bahwa posisi Durbrow di Saigon menjadi tidak dapat dipertahankan. Permohonan Lansdale dipandang penting dalam keputusan Kennedy untuk mengganti duta besar Durbrow dengan Frederick Nolting pada Mei 1961. Nolting adalah seorang lemah lembut yang dianggap sepertinya tidak mungkin menekan Diệm untuk berubah dan membuat Diệm kesal. Kennedy dianggap telah serius mempertimbangkan penunjukan Lansdale, sebelum menghadapi keluhan dari Departemen Luar Negeri dan Pertahanan, di antaranya Menteri Pertahanan Robert McNamara. Kennedy juga segera meningkatkan pendanaan untuk Diệm dan menunjukkan dukungannya kepada pemimpin Vietnam atas saran Lansdale.