Invasi Qaramitah pertama ke Mesir
Latar belakang

Pada tahun 899, perpecahan terjadi dalam gerakan Isma'ili klandestin, yang diarahkan oleh keluarga cikal bakal khalifah Fathimiyah pertama, Abdallah al-Mahdi. Al-Mahdi mengklaim tidak hanya sebagai wali amanat dan wakil dari imam tersembunyi, tetapi juga imam sejati secara langsung. Mereka yang menolak klaim ini dikenal sebagai "Qaramitah". Apakah karena keyakinan sejati atau kemanfaatan politik, misionaris Abu Sa'id al-Jannabi, yang telah membangun kekuasaannya di sebagian besar Bahrayn, berpihak pada faksi yang terakhir. Bersekutu dengan suku Badui lokal dari Bani Kilab dan Bani Uqayl, serta dengan pedagang Teluk Persia, Abu Sa'id mampu merebut ibu kota wilayah tersebut, Hajr, dan pada tahun 900 memperkuat kemerdekaannya dengan mengalahkan tentara Abbasiyah yang dikirim untuk memulihkan kendali Bahrayn.
Dua cabang Isma'ili berkembang dengan cara terpisah setelah perpecahan 899. Kekhalifahan Fathimiyah didirikan pada tahun 909 di Ifriqiyah. Setelah gagal merebut Mesir sejak awal dan berekspansi ke wilayah-wilayah pusat dunia Islam yang dikuasai oleh Kekhalifahan Abbasiyah, Fathimiyah memfokuskan energi mereka untuk mengonsolidasikan cengkeraman mereka di Maghreb dan berperang melawan Kekaisaran Bizantium di Sisilia. Pada saat yang sama, kaum Qarmati, setelah periode hubungan yang awalnya damai dengan kaum Abbasiyah, dan didorong oleh harapan-harapan milenialis terhadap putra bungsu Abu Sa'id, Abu Tahir al-Jannabi, melancarkan serangkaian serangan pada tahun 920-an yang berpuncak pada Penjarahan Makkah pada tahun 930. Karena mahdi yang diharapkan tidak datang, kaum Qarmati kembali ke hubungan yang lebih damai setelah tahun 939, yang dipertahankan melalui pembayaran uang untuk tidak menyerang kafilah-kafilah haji. Sebagai kekuatan dominan di semenanjung Arab timur dan utara, Qaramitah bahkan mulai menawarkan jasa mereka sebagai penjaga kafilah haji yang dibayar dengan baik; ketika suku Badui dari Bani Sulaym menyerbu kafilah tersebut pada tahun 966, Qaramitah memaksa mereka untuk mengembalikan jarahan mereka. Gelombang serangan Qaramitah lainnya diluncurkan pada tahun 960-an, diarahkan terhadap kepemilikan Ikhsyidiyah di Levant. Sering bersekutu dengan suku Badui yang selalu gelisah di Gurun Suriah, Qaramitah menyerbu kafilah pedagang dan peziarah haji, dengan Ikhsyidiyah tidak dapat melawan serangan mereka. Pada tahun 968, Qaramitah di bawah al-Hasan al-A'sam bahkan merebut Damaskus dan Ramla, dan baru menarik diri setelah mereka memperoleh uang tebusan dan upeti tahunan sebesar 300.000 dinar emas dari gubernur Ikhsyidiyah. Serangan Qaramitah melemahkan rezim Ikhsyidiyah, dan secara efektif memutus jalur darat dari Mesir dan Arabia barat ke Irak, membantu membuka jalan bagi pengambilalihan Mesir yang cepat dan hampir tanpa pertumpahan darah dari Ikhsyidiyah oleh jenderal Fathimiyah Jawhar pada tahun 969.
Sejarawan abad pertengahan, serta beberapa sarjana modern pertama yang meneliti sejarah Isma'ili, melihat adanya kolusi antara usaha Fathimiyah di barat dan serangan Qaramitah di timur, tetapi cendekiawan yang lebih baru telah membantah hal ini. Khalifah Fathimiyah al-Mu'izz (m. 953–975) melakukan beberapa upaya untuk membuat komunitas Qaramitah yang tersebar untuk mengakui kepemimpinannya, tetapi meskipun upaya ini berhasil di beberapa daerah, Qaramitah dari Bahrayn terus-menerus menolak untuk mendamaikan diri dengan klaim Fathimiyah. Pada kenyataannya, penaklukan Fathimiyah atas Mesir dan kemajuan berikutnya ke Suriah, yang menyebabkan kekalahan sisa-sisa Ikhsyidiyah terakhir di tangan jenderal Fathimiyah Ja'far bin Fallah pada bulan April 970, membawa dua kekuatan Isma'ili pada jalur tabrakan. Perluasan Fathimiyah berarti berakhirnya upeti tahunan yang dibayarkan kepada Qaramitah oleh Ikhsyidiyah, dan niat Fathimiyah yang dinyatakan untuk memulihkan keamanan rute haji mengancam untuk mengakhiri pemerasan Qaramitah terhadap kafilah haji juga. Selain itu, cengkeraman Fathimiyah atas Suriah masih goyah, dan mereka menikmati sedikit dukungan lokal, terutama di Damaskus, di mana penduduknya telah menolak, meskipun ditinggalkan oleh gubernur Ikhsyidiyah mereka, dan pemerasan tentara Kutama Fathimiyah setelah jatuhnya kota itu semakin memperburuk kebencian penduduk setempat. Pemimpin populer Damaskus Muhammad bin Asuda bahkan melarikan diri ke Bahrayn, ditemani oleh kepala suku Badui yang kuat dari Bani Uqayl, Zalim bin Mawhub, untuk mencari dukungan Qaramitah.