Kekaisaran Aksum
Sejarah > Kekaisaran

Kekaisaran Aksum berada pada puncak kejayaannya pada waktu diperânjang disebagian besar yang kini Eritrea, Ethiopia utara, Yemen barat, Arab Saudi selatan dan Sudan. Ibu kota dari kekaisaran tersebut adalah Aksum, yang sekarang bagian utara Ethiopia. Hari ini sebuah komunitas kecil, kota Aksum pernah menjadi metropolis yang ramai, pusat budaya dan ekonomi. Dua bukit dan dua aliran berbaring dihamparan timur dan barat kota; mungkin memberikan dorongan awal untuk menyelesaikan daerah ini. Sepanjang perbukitan dan dataran luar kota, Aksumite memiliki makam-makam dengan batu pusara yang rumit yang disebut dengan Prasasti, atau Obelisk. Kota-kota penting lainnya termasuk Yeha, Hawulti-Melazo, Matara, Adulis, dan Qohaito, tiga kota terakhir yang sekarang adalah Eritrea.
Pada abad ke-3, Aksum mulai mencampuri urusan-urusan Arab Selatan, mengendalikan wilayah Tihama barat di antara wilayah lainnya. Hal ini mendominasikan negara-negara di Semenanjung Arab yang mneyeberangi Laut Merah, membuat mereka membayar Aksum sebuah upeti. Pada masa pemerintahan Endubis diakhir abad ke-3 mulai mencetak mata uang sendiri dan dinamakan oleh Mani sebagai salah satu dari empat kekuatan besar bersamaan dengan Persia, Roma, dan Tiongkok. Negara tersebut konversi ke Kristen pada tahun 325 atau 328 di bawah pimpinan Kaisar Ezana dan merupakan negara pertama yang pernah menggunakan gambar salib di atas mata uangnya. Pada tahun 350, mereka menguasai Kerajaan Kush. Pada masa itu, Aksum mengendalikan Ethiopia utara, Eritrea, Sudan utara, Mesir selatan, Jibuti, Yemen barat, dan Arab Saudi selatan, sejumlah 1.25 juta kilometer persegi.
Pada sekitar tahun 520, Kaleb mengirimkan sebuah ekspedisi ke Yemen untuk melawan Yahudi raja Himyarite Dhu Nuwas, yang menganiaya orang-orang Kristen/komunites Aksumite di dalam kerajaannya. Dhu Nuwas digulingkan dan dibunuh dan Kaleb menunjuk seorang Kristen Himyarite, Sumuafa Ashawa, sebagai raja mudanya. Namun disekitar tahun 525 raja muda ini digulingkan oleh seorang Jenderal Aksumite Abreha dengan dukungan rakyat Ethiopia yang menetap di Yemen, dan memotong upeti untuk Kaleb. Ketika Kaleb mengirim ekspedisi lain terhadap Abreha pasukan ini membelot dan membunuh komandan mereka serta bergabung dengan Abreha. Ekspedisi lain untuk melawan mereka dikirim dan meninggalkan Yemen di bawah kendali Abreha, dimana ia terus mempromosikan keyakinan Kristen sampai kematiannya tak lama setelah Yemen ditaklukkan oleh bangsa Persia. Menurut Munro-Hay perang-perang tersebut merupakan lagu Aksum sebagai kekuatan yang hebat yang memperlemah otoritas Aksumite dan pengeluaran uang dan tenaga kerja yang berlebihan. Menurut tradisi Ethiopia, Kaleb akhirnya turun takhta dan pensiun kesebuah biara. Mungkin juga bahwa Ethiopia dijangkiti oleh Wabah Yustinianus pada saat itu.
Aksum tetap kuat meskipun melemah, kekaisaran dan kekuasaan perdagangan sampai menyebarnya Islam diabad ke-7. Namun tidak seperti hubungan antara kekuatan Islam dan Kristen Eropa, Aksum (lihat Sahama), yang memberikan perlindungan bagi para pengikut Muhammad pada tahun 615 memiliki hubungan baik dengan negara tetangga Islamnya. Namun, setidaknya pada tahun 640, Umar ibn al-Khattāb mengirimkan sebuah ekspedisi angkatan laut melawan Adulis di bawah pimpinan Alqamah bin Mujazziz al-Kinani, tetapi dapat dikalahkan. Kekuatan angkatan laut Aksumite juga menurun sepanjang masa, meskipun pada tahun 702 bajak laut Aksumite mampu menyerang Hijaz dan menduduki Jeddah. Namun sebagai balasannya, Sulaiman bin Abdul-Malik dapat mengambil Kepulauan Dahlak dari Aksum yang menjadi Muslim sejak saat itu meskipun dapat direbut kembali diabad ke-9 dan menjadi pengikut Kaisar Ethiopia.