Erhard Milch
Perang Dunia II

Dalam reorganisasi tanggal 1 Februari 1939, Milch, yang sekarang berpangkat Generaloberst, diberi pekerjaan tambahan sebagai Inspektur Jenderal Luftwaffe. Setelah pecahnya Perang Dunia II, Milch memimpin Luftflotte 5 selama Operasi Weserübung di Norwegia. Setelah kekalahan Perancis, Milch dipromosikan menjadi Generalfeldmarschall (field marshal) pada Upacara Field Marshal tahun 1940. Setelah Generaloberst Ernst Udet bunuh diri pada November 1941, Milch menggantikannya sebagai Generalluftzeugmeister, yang bertanggung jawab atas semua produksi, persenjataan, dan pasokan pesawat Luftwaffe. Pada bulan April 1942 ia diangkat ke Badan Perencanaan Pusat bersama Albert Speer, Menteri Persenjataan dan Produksi Perang Reich, dan Paul Körner, Sekretaris Negara Rencana Empat Tahun, dalam upaya mengoordinasikan kendali atas semua produksi perang industri.
Milch membatalkan produksi Me 210 dan He 177 yang tidak efektif dan berbahaya dan mengembalikannya ke pengembangan. Di bawah arahannya, produksi pesawat fokus pada produksi massal model yang telah diuji dan dicoba. Produksi meningkat dua kali lipat pada musim panas tahun 1943 dibandingkan dengan musim dingin tahun 1941–1942. Adam Tooze menulis "Untuk pertama kalinya, industri pesawat terbang Jerman mampu mencapai skala ekonomi yang besar. Sumber daya yang disalurkan ke Luftwaffe pada tahun 1940–41 kini terkonsentrasi pada perakitan massal". Untuk mencapai tingkat produksi massal ini, Kementerian Persenjataan dan industri bekerja sama dengan SS untuk mendapatkan tenaga kerja dari kamp konsentrasi. Karena hubungan Milch dengan SS, Luftwaffe mempunyai keuntungan dalam memperoleh tenaga kerja budak. Untuk meningkatkan kuantitas, Milch juga melakukan beberapa pengorbanan dalam kualitas, terutama dalam kasus Bf 109. Ketika Angkatan Udara AS mulai secara langsung menantang pasukan tempur Luftwaffe, dampak dari keputusan Milch diperlihatkan. Penanganan Bf 109 G sangat buruk sehingga, dalam kata-kata Tooze, "tidak lebih dari jebakan maut".
Pada tanggal 10 Agustus 1943, Milch akhirnya membahas kurangnya pesawat pengebom berat "bermesin empat" di Jerman untuk melakukan serangan terhadap Inggris Raya. Dia mendukung Arado Flugzeugwerke untuk menjadi subkontraktor untuk desain pembom berat bermesin terpisah Heinkel He 177B. Hanya tiga prototipe yang dapat terbang diselesaikan pada awal tahun 1944. Sejak Maret 1944, Milch, bersama dengan Speer, mengawasi aktivitas Jägerstab ("Staf Tempur"), sebuah gugus tugas pemerintah yang bertujuan untuk meningkatkan produksi pesawat tempur, sebagian. dengan memindahkan fasilitas produksi ke bawah tanah. Bekerja sama dengan SS, gugus tugas ini memainkan peran penting dalam eksploitasi tenaga kerja budak untuk kepentingan industri pesawat terbang Jerman dan Luftwaffe.
Ketika agitasi di antara banyak pekerja asing di pabriknya mengancam produksi, Milch bisa merujuk pada hubungannya dengan Himmler.
Saya berbicara dengan Himmler baru-baru ini tentang hal ini, dan mengatakan kepadanya bahwa tugas utamanya adalah melindungi industri Jerman jika terjadi kerusuhan di kalangan sampah asing ini.
Jika, misalnya, terjadi pemberontakan di X, seorang perwira dengan beberapa orang, atau seorang letnan dengan tiga puluh tentara, harus muncul di pabrik dan melepaskan senapan mesinnya ke arah massa. Tujuannya adalah untuk memecat sebanyak mungkin orang, jika terjadi pemberontakan. Ini perintah yang saya keluarkan, meski orang itu adalah TKA kita sendiri.
Setiap orang kesepuluh harus dipilih, dan setiap orang kesepuluh akan ditembak di depan yang lain.
Pada tahun 1944 Milch memihak Joseph Goebbels, menteri propaganda dan Heinrich Himmler, Reichsführer-SS, dalam upaya meyakinkan Adolf Hitler untuk mencopot Göring dari komando Luftwaffe. Ketika Hitler menolak, Göring membalas dengan memaksa Milch keluar dari posisinya sebagai Sekretaris Negara dan Generalluftzeugmeister pada tanggal 20 Juni 1944, dan sebagai Inspektur Jenderal Luftwaffe pada bulan Januari 1945. Sejak Agustus 1944, ia bekerja di bawah Speer di Rüstungsstab (Staf Persenjataan) tetapi dikesampingkan dan mencapai sedikit. Dia terluka dalam kecelakaan mobil pada musim gugur 1944 dan dirawat di rumah sakit selama beberapa minggu. Akhirnya ditempatkan di Führerreserve pada bulan Maret 1945, dia tidak ditugaskan kembali.
Setelah Hitler bunuh diri, Milch berusaha melarikan diri dari Jerman, namun ditangkap oleh pasukan Sekutu di pantai Baltik pada tanggal 4 Mei 1945. Saat menyerah, ia menyerahkan tongkat komando lapangannya kepada Brigadir Inggris Derek Mills-Roberts, yang merasa sangat muak dan marah. oleh kekejaman yang dia lihat ketika membebaskan kamp konsentrasi Bergen-Belsen sehingga dia menuntut untuk mengetahui pemikiran Milch tentang pemandangan mengerikan yang disaksikannya. Jawaban Milch (dalam bahasa Inggris) adalah "orang-orang ini bukanlah manusia seperti Anda dan saya". Hal ini membuat Mills-Roberts sangat marah sehingga dia mengambil tongkat Field Marshal dari bawah lengan Milch dan mulai memukuli kepala Milch secara brutal sampai tongkat itu patah, kemudian beralih ke botol sampanye. Keesokan harinya, Mills-Roberts pergi ke Field Marshal Bernard Montgomery untuk meminta maaf karena kehilangan kesabarannya terhadap tawanan perang senior Jerman, hanya untuk Montgomery menutupi kepalanya dengan tangannya untuk berpura-pura melindungi diri dan bercanda, "Saya dengar Anda punya hal tentang Field Marshals", tanpa mengatakan apa pun lagi mengenai kecerobohan Mills-Roberts. Insiden itu menyebabkan Milch mengalami beberapa luka memar dan retak pada tengkoraknya.