Max Schmeling
Biografi > Masa awal

Schmeling lahir di Klein Luckow, Provinsi Brandenburg, Prussia, sebagai putra pasangan Max dan Amanda (dengan nama lahir Amanda Fuchs) Schmeling. Dia memiliki kakak laki-laki bernama Rudolf yang lahir pada tahun 1902 dan adik perempuan bernama Edith yang lahir tahun 1913. Dia berkenalan dengan dunia tinju saat remaja, ketika ayahnya mengajaknya menonton film tentang pertandingan kejuaraan tinju kelas berat antara Jack Dempsey dan Georges Carpentier. Karena terkesan dengan kemampuan Dempsey dalam pertandingan tersebut, Schmeling muda kemudian bertekad mengikuti jejak idola barunya itu. Dia mulai bertinju pada kejuaraan amatir dan pada tahun 1924 memenangkan gelar juara tinju amatir Jerman pada kelas berat-ringan. Tidak lama kemudian, dia pindah ke tinju profesional. Ironisnya, meskipun dia mengidolakan Dempsey yang menggunakan gaya "mengamuk" dan kasar, Schmeling mengembangkan gaya bertinju yang penuh teknik dan kehati-hatian. Gaya itu membantunya untuk melakukan serangan balik. Dengan gaya itu, dia memenangkan 17 dari 23 pertandingan pertamanya, sebanyak 13 di antaranya adalah kemenangan KO. Pada tahun 1925 dia naik ke atas ring bersama Dempsey yang saat itu masih menjadi juara dunia tinju kelas berat dan sedang melakukan tur ke Eropa. Dempsey bertinju selama dua ronde melawan Schmeling yang saat itu masih menjadi petinju Jerman yang belum dikenal. Menurut kisah yang kemudian diceritakan oleh Schmeling, Dempsey sangat terkesan dengannya. Pada tanggal 24 August 1926 dia membuktikan bahwa pujian dari Dempsey memang tepat karena pada hari itu dia memenangkan gelar tinju kelas berat-ringan Jerman setelah membuat lawannya, Max Diekmann, KO pada ronde pertama. Diekman sebelumnya pernah mengalahkan Schmeling. Pada tahun berikutnya Schmeling memenangkan kejuaraan tingkat Eropa dengan menghentikan Fernand Delarge pada pertandingan tinju pertama di Jerman yang disiarkan secara langsung. Setelah mempertahankan gelar juaranya dalam pertandingan melawan Hein Domgoergen pada tahun yang sama, dan mempertahankan gelar juara tingkat Eropa  pada tahun 1928 dengan menang KO atas Michele Bonaglia pada ronde pertama, dia berhasil menggondol gelar juara tinju kelas berat Jerman karena menang poin atas Franz Diener. Schmeling kemudian memutuskan untuk mencari pertandingan dan bayaran yang lebih besar dengan pergi ke Amerika Serikat.
Ketika tiba di New York untuk pertama kalinya pada tahun 1928, Schmeling hampir tidak mendapat perhatian dari kalangan petinju Amerika. Dipandang sebagai petinju kuat asal Eropa yang menambah rekor bertinjunya melalui pertandingan melawan para petinju Jerman dan Eropa yang tidak terkenal, dia diberi beberapa kesempatan untuk membuktikan kemampuannya hingga dia bertemu dengan Joe Jacobs, manajer tinju asal Amerika. Debut Schmeling di Amerika berlangsung di Madison Square Garden, dengan melawan Joe Monte. Pada ronde kedelapan, Schmeling menang KO atas Monte yang bukan petinju bagus, tetapi telah melakoni sejumlah pertandingan sulit. Dua kemenangan berikutnya mengantar Schmeling untuk bertanding melawan Johnny Risko, salah satu petinju paling terkenal di divisi kelas berat, meski masa primanya sudah agak lewat . Pada tanggal 1 Februari 1929 Schmeling sempat merobohkan Risko sebanyak empat kali dengan pukulan tangan kanannya sebelum wasit menghentikan pertandingan pada ronde kesembilan. Ini menjadi satu-satunya kakalahan TKO yang pernah dialami Risko. Para penonton yang hadir tercengang dan meneriakkan pujian. Majalah The Ring kemudian menganggap kemenangan itu sebagai "Fight of the Year" atau "Pertandingan Terbaik Tahun Ini".