Richard Petty
Karier NASCAR > Dekade 1970-an

Pada tanggal 14 Februari 1971, Petty memenangkan lomba Daytona 500 ketiganya dengan mengendarai Plymouth Road Runner yang baru untuk musim 1971. Dalam lomba ini ia mengalahkan Buddy Baker dengan selisih sangat tipis dari panjang mobil dalam perjalanan ke tahun bersejarah lain yang menjadikannya pembalap pertama yang menangkan lomba ini sebanyak tiga kali. Ia kemudian berhasil memenangkan 20 lomba lagi (yang akan membuatnya menjadi pembalap pertama yang menghasilkan uang hadiah lebih dari US$ 1 juta dalam pendapatan kariernya) dan meraih gelar Seri Piala untuk ketiga kalinya. Pada akhir musim 1971, Chrysler mengatakan kepada Petty bahwa mereka tidak lagi akan menerima dukungan pendanaan pabrik langsung dan masalah ini memberi tim Petty perhatian besar. Pada tahun 1972, STP memulai kemitraan sponsorship yang kemudian akan bertahan selama 28 tahun kedepan dan menjadi salah satu kerjasama kemitraan yang legendaris. Kerjasama ini sayangnya juga mengakhiri skema cat warna biru yang dikenal sebagai "Petty Blue" yang sebelumnya sudah terkenal. STP sebelumnya bersikeras bahwa semua mobil balap yang mereka sponsori harus berwarna merah-oranye, tetapi Petty menolak keras dan setelah sesi negosiasi alot sepanjang malam, akhirnya disepakati untuk memakai skema campuran antara warna "Petty Blue" dengan stiker merah-oranye khas STP sebagai jalan tengah. Kelak skema warna ini nantinya akan menjadi salah satu bagian dari skema olahraga bermotor khas STP, terutama kemenangan Gordon Johncock di Indianapolis 500 1982 (di mana mobil tersebut memiliki skema "Petty Blue"). Dengan hasil 28 kali finis Top 10 (25 finis Top 5 dan 8 kemenangan lomba), Petty kemudian memenangkan kejuaraan Seri Piala untuk kali keempat. Musim 1972 adalah musim perubahan lainnya, karena musim ini menjadi adalah musim terakhir Petty mengendarai mobil balap bermerek Plymouth; seperti pada pertengahan musim-musim sebelumnya, ia mengendarai mobil baru Dodge Charger yang baru dibangun dalam beberapa lomba (memenangkan salah satu diantaranya), karena ia percaya bahwa mobil itu akan memiliki sedikit keunggulan aero dibandingkan mobil Plymouth. Dalam duel ketat pada 18 Februari 1973, Petty, dengan mobil Dodge Charger versi musim 1973 yang baru dibangun (dengan model yang akan ia pakai sampai musim 1977), mengalahkan Baker (sekarang dengan tim balap K&K Insurance Dodge) untuk memenangkan lomba Daytona 500 keempatnya setelah mesin mobil Baker mengalami gangguan teknis di sisa 6 lap lomba. Setahun kemudian, Petty memenangkan Daytona "450" (dipendekan sekitar 20 lap {50 mi / 80 km} karena krisis energi) untuk kelima kalinya dan di akhir musim ia tampil sebagai juara Seri Piala untuk kali kelima dalam kariernya.
Tahun 1975 menjadi tahun bersejarah bagi Petty, ketika ia memenangkan lomba World 600 untuk pertama kali dalam kariernya yang juga menjadi salah satu satu dari 13 kemenangan dalam musim berjalan yang berakhir dengan gelar Seri Piala keenam di akhir musim. Catatan 13 kemenangan dalam satu musim ini kemudian menjadi rekor NASCAR era modern (1972-sekarang) dan baru bisa disamai pada musim 1998 oleh Jeff Gordon, meskipun Gordon memenangkan 13 dari 33 perlombaan, dibandingkan dengan 13 dari 30 lomba yang dijalani Petty. Pada musim 1976, Petty terlibat dalam salah satu akhir finis perlombaan paling terkenal dalam sejarah NASCAR. Petty dan David Pearson berpacu pada lap terakhir di Tikungan 4 dalam lomba Daytona 500. Ketika Petty mencoba melewati Pearson di area terakhir Tikungan 4, bumper belakang kanan mobil Petty mengenai bumper depan kiri mobil Pearson. Pearson dan Petty keduanya melintir dan menabrak dinding di dekat garis start-finis. Mobil Petty berhenti hanya beberapa meter dari garis finis tetapi mesinnya macet. Sementara itu mesin mobil Pearson yang mengalami insiden serupa dalam keadaan hidup. Anggota kru pit Petty bergegas masuk ke trek dan mencoba mendorong mobil ke garis finish, tetapi akhirnya gagal. Pearson dengan susah payah akhirnya mampu memajukan mobilnya menuju garis finis, sementara mesin mobil Petty tidak bisa dinyalakan lagi. Pearson melewati Petty di area rumput dan memenangkan Daytona 500. Petty diberi penghargaan sebagai pembalap yang masuk finis di urutan kedua.
Perjalanan tahun 1978 akan menjadi sebuah catatan yang janggal dalam karier Petty dengan dirinya yang tidak bisa memenangi satu lomba pun selama musim berjalan. Tim Petty Enterprises tidak bisa mendapatkan Dodge Magnum yang terbaru untuk ditangani dengan benar, meskipun banyak waktu, usaha dan keyakinan dihabiskan untuk memoles mobil tersebut. Tidak puas dengan tujuh kali raihan finis Top 5 dan sebelas kali finis Top 10 (termasuk dua kali finis di posisi kedua), Petty memutuskan bahwa hubungan lamanya dengan Chrysler tidak dapat dilanjutkan dan ia memilih pindah ke kubu Chevrolet dengan memakai mobil bekas Chevrolet Monte Carlo lansiran tahun 1974 saat balapan musim gugur di Michigan. Kembalinya Petty ke kubu General Motors terbukti berhasil karena Petty berhasil mencatat enam kali finis Top 10 dalam sepuluh lomba terakhir musim 1978 dan berada di urutan keenam dalam klasemen akhir. Ia lantas berhasil mencatat hasil yang lebih baik pada tahun 1979. Petty memenangkan Daytona 500 keenamnya dengan Oldsmobile Cutlass Supreme dan menjalankan sebagian besar balapan yang tersisa dengan Chevrolet, memenangkan empat perlombaan tambahan dan meraih gelar Seri Pialanya yang ketujuh sekaligus terakhir dengan selisih hanya 11 poin dari Darrell Waltrip yang sekaligus merupakan selisih poin paling rapat dalam sejarah NASCAR hingga 1992.