The Bell Jar
Gaya kepenulisan dan tema-tema utama > Kesehatan mental

Esther Greenwood, tokoh utama dalam cerita yang ada di novel The Bell Jar, menggambarkan kehidupannya dalam keadaan tercekik di bawah sebuah  toples kaca berbentuk bel. Analisis frasa "Bell Jar" memperlihatkan keterwakilan "Tercekiknya kesehatan mental  Esther oleh  depresi yang dia rasakan, sekaligus ketidakmampuannya  untuk menghindari pengaruhnya terhadap keadaan psikisnya". Sepanjang novel, Esther berbicara tentang "Bell Jar" yang mencekiknya dan mendapati  momen pencerahan ketika "Bell Jar"  terangkat. Momen-momen ini berkorelasi dengan kesehatan  mentalnya dan pengaruh dari depresinya. Para ahli berpendapat tentang maksud  "Bell Jar"  milik Esther dan apa maknanya.  Beberapa  dari mereka berpendapat, bahwa itu adalah perlawanan  terhadap gaya hidup pinggir kota, sedangkan ahli yang  lain mempercayai bahwa ini adalah perlawanan  terhadap standar yang ditetapkan untuk hidup sebagai seorang  wanita. Namun, ketika mempertimbangkan kehidupan  dan kematian Sylvia Plath itu sendiri sekaligus  melihat kemiripan  antara The Bell Jar dan hidup dari Sylvia Plath.  Hal yang sangat sulit  untuk mengabaikan tema penyakit mental.
Psikiater Aaron Beck melakukan studi terhadap penyakit mental Esther dan mencatat dua penyebab depresi yang terlihat nyata di dalam hidupnya. Pertama, penyebabnya berasal dari  pengalaman traumatis  yang dia alami di masa awal kehidupannya , yaitu  kematian ayahnya  saat dia berusia 9 tahun. Terlihat jelas, dia  sangat terpengaruh  oleh perasaan kehilangan  yang ditunjukkan ketika dia mencoba berandai dalam  sebuah frasa, "Sebelumnya, saya pikir sangat  aneh untuk tidak pernah terpikir oleh saya, bahwa saya hanya bisa benar-benar merasa bahagia , sampai saya menginjak umur sembilan tahun."  Penyebab kedua depresinya adalah pandangan  perfeksionis yang dia miliki. Esther merupakan seorang  wanita yang mempunyai  dengan segudang prestasi - perguruan tinggi, kesempatan magang dan  juga nilai sempurna. Keberhasilan inilah yang menciptakan tujuan-tujuan yang tak mampu diraihnya,   ke dalam fikirannya, dan saat dia tidak meraihnya, kesehatan mentalnya  pun terganggu. Esther meratap  "Masalahnya adalah, selama ini saya  tidak layak , saya hanya tidak memikirkannya."
Esther Greenwood memiliki kerusakan mental yang sangat terlihat jelas -   yang diperlihatkan dengan  usaha bunuh dirinya yang dia lakukan  di  sebagian akhir novel. Namun, seluruh hidup  Ester memberikan tanda-tanda  dalam bentuk peringatan yang menjadi  penyebab kejatuhan depresinya. Novel ini dimulai dengan pikiran buruknya terkait  semua keputusan hidupnya yang telah dia ambil  di masa lalu dan masa sekarang. Pola pikir inilah yang bercampur  aduk dengan trauma masa kecil  dan sikap perfeksionisnya. Hal ini  yang menyebabkan dia untuk  melakukan percobaan bunuh diri.
Novel ini memberikan penggabaran jelas tentang  bagaimana pengobatan  kesehatan mental pada  tahun 1950-an. Plath berbicara melalui narasi  sebagai Esther untuk menggambarkan pengalamannya melalui perawatan kesehatan mentalnya. Novel ini membuka  jalan kepada diskursus feminis dan sebuah bentuk tantangan atas  gaya  hidup  para  wanita pada tahun 1950-an. Novel ini juga memberikan studi kasus tentang seorang wanita yang berjuang dengan kesehatan mentalnya.