Gong Hyo-jin
Karier > Popularitas utama

Setelah membintangi film indie Sisters on the Road pada tahun 2009 bersama teman dekatnya, Shin Min-ah, Hyo-jin berperan sebagai seorang calon koki dalam seri komedi romantis Pasta pada tahun 2010. Awalnya berperan sebagai pemeran utama yang kurang ajar dan berani, namun Hyo-jin berpikir itu akan membosankan dan klise untuk berperan seperti itu, sehingga ia membuat keputusan akting yang besar untuk berperan sebagai tipe berlawanannya dengan menciptakan karakter sebagai gadis biasa yang tampaknya lemah lembut, tetapi memiliki kekuatan yang tenang dan diam-diam mampu meraih tujuan. Hubungan yang dibangun dengan lawan mainnya Lee Sun-kyun serta suasana nyaman dalam drama menjadikan drama tersebut meraih peringkat puncak.
Manantang dirinya dalam dua kategorisasi aktris yaitu kategori wanita polos (seperti Choi Ji-woo dan Song Hye-kyo) atau seksi (seperti Kim Hye-soo dan Uhm Jung-hwa), namun Hyo-jin termasuk dalam kategori ketiga yaitu kategori dengan keeksentrikannya seperti Kang Hye-jung dan Bae Doona. Meskipun tidak memiliki kecantikan seperti anggapan banyak orang pada umumnya, setelah keberhasilan Pasta, Hyo-jin diberi label Gongvely oleh media yaitu sebuah akronim untuk nama marganya dan kata dari bahasa Inggris "lovely" yang berarti "indah".
Dengan kemunculannya secara bergantian antara seri televisi dan proyek layar lebar yang lebih berisiko, Hyo-jin membintangi Rolling Home with a Bull, sebuah film indie dengan anggaran rendah yang diadaptasi dari novel Kim Do-yeon. Dia berperan sebagai seorang janda yang tengah bepergian dengan mantan pacarnya yang merupakan seorang penyair dalam film perjalanan bertema meditasi Budha arahan Yim Soon-rye.
Pada tahun 2011, Hyo-jin menjadi lawan main Cha Seung-won dalam drama The Greatest Love. Komedi romantis yang ditulis oleh Hong bersaudara ini berlatar di industri hiburan dan bercerita tentang percintaan yang mustahil antara mantan bintang pop dan aktor terkenal. Drama ini menjadi sangat populer di antara penonton dan meningkatkan popularitas Seung-won dan Hyo-jin. Dia juga dipuji karena aktingnya yang alami dan tanpa basa-basi yang menjadi penyeimbang kejenakaan gila Cha Seung-won. The Greatest Love menyapu penghargaan di MBC Drama Awards termasuk Top Excellence Award untuk Hyo-jin (tiga kali berturut-turut setelah Thank You dan Pasta ). Hyo-jin juga memenangkan Best Actress untuk kategori televisi di Baeksang Arts Awards.
Hyo-jin kembali bekerja dengan Kim Tae-yong dalam Beautiful 2012, salah satu seri dari empat Micro Movie yang diproduksi oleh platform internet Cina Youku yang mengeksplorasi konsep "apa yang indah?". Dalam film pendek Kim Tae-yong berjudul You Are More Than Beautiful, Park Hee-soon berperan sebagai seorang pria yang mempekerjakan seorang aktris bernama Young-hee (Hyo-jin) agar berpura-pura menjadi tunangannya untuk dikenalkan kepada ayahnya yang sedang sekarat di Pulau Jeju. Setelah itu, You Are More Than Beautiful dirilis melalui teater pada tahun 2013.
Tidak tertarik dengan peran dengan label si cantik, Hyo-jin mengatakan dia lebih suka bermain sebagai perempuan yang beragam misalnya berkarakter santai seperti perannya dalam film Love Fiction sebagai perempuan tak terduga dengan rambut ketiak yang tidak dicukur. Dikenal sebagai individu yang apa adanya baik di lokasi syuting maupun di depan umum, Hyo-jin secara terbuka mengakui bahwa dia memiliki masalah dengan karakter yang dimainkannya dan menyampaikan keluhannya kepada sutradara Jeon Kye-soo. Meskipun Hyo-jin mengatakan dia lebih suka membuat film dalam skala kecil daripada film blockbuster, Love Fiction adalah film yang paling komersial, bahkan mencapai lebih dari 1,7 juta penerimaan. Dia kemudian kembali bekerja sama dengan lawan mainnya di Love Fiction yaitu aktor Ha Jung-woo di 577 Project, sebuah film dokumenter yang mengikuti sekelompok aktor berjalan sejauh 577 kilometer (358 mil) mengelilingi negara.
Pada tahun 2013, Hyo-jin membintangi film komedi berjudul Boomerang Family yang diadaptasi dari novel Aging Family karya Cheing Myung-kwan dan bercerita tentang tiga saudara kandung yang mengalami serangkaian kegagalan ketika mereka kembali ke rumah ibu mereka. Hyo-jin mengatakan dia merasakan telah bersih dari kutukan yang terus menghantui dari karakternya dan menemukan kesenangan dalam berakting saat mampu membangun hubungan yang hebat dengan lawan mainnya. Aktris kawakan Youn Yuh-jung mengatakan bahwa peran seorang ibu tunggal yang bercerai dua kali adalah hal sempurna bagi Hyo-jin sehingga dia tidak dapat membayangkan jika orang lain yang memainkannya.
Hong bersaudara kembali memberikannya peran dalam drama komedi romantis dengan unsur horor berjudul Master's Sun. Lawan mainnya yaitu aktor So Ji-sub memuji Hyo-jin sebagai "aktris Korea terbaik yang sedang bekerja dalam komedi romantis." Drama ini sukses secara komersial dan meningkatkan popularitas domestik dan internasional baik So Ji-sub maupun Gong Hyo-jin.
Pada tahun 2014, Hyo-jin berperan sebagai psikiater yang jatuh cinta pada seorang novelis misteri dengan skizofrenia (diperankan oleh Jo In-sung) dalam drama medis-melodrama It's Okay, That's Love. Dia mengatakan alasan memilih proyek ini karena penulis skenario Noh Hee-kyung merupakan penulis drama Hyo-jin satu dekade yang lalu berjudul Wonderful Days. Meskipun meraih peringkat yang kurang bagus, It's Okay, That's Love berada di peringkat ketiga pada Content Power Index pada akhir tahun dan menerima pujian karena mengangkat tema untuk mengatasi diskriminasi dan stigma sosial yang melekat pada orang-orang dengan masalah kesehatan mental dan minoritas lainnya.