Rumpun suku bangsa Austronesia
Kebudayaan > Sistem penulisan

Lihat pula: Penguraian rongorongo
Dengan pengecualian aksara rongorongo di Rapa Nui, orang Austronesia tidak memiliki sistem penulisan asli sebelum mengadopsi atau mengembangkan sistem penulisan setelah berhubungan dengan kebudayaan non-Austronesia.
Rongorongo, konon awalnya disebut kohau motu mo rongorongo ("bait prasasti untuk bernyanyi"), adalah satu-satunya sistem penulisan asli Austronesia yang muncul sebelum kontak dengan bangsa asing. Rongorongo terdiri dari sekitar 120 karakter, yang merupakan representasi flora, fauna, benda langit, dan bentuk geometris. Huruf-huruf ini ditulis dalam tablet kayu dengan panjang sekitar 30 hingga 51 cm menggunakan gigi hiu dan serpihan obsidian. Kayu tersebut diduga berasal dari pohon toromiro dan makoʻi. Meski dari dua lusin tablet yang masih bertahan beberapa di antaranya dibuat dari pohon yang dibawa ke sana setelah kontak dengan bangsa Eropa, serta kayu yang berasal dari kapal Eropa. Rapa Nui juga menyimpan banyak sekali petroglif yang berkaitan dengan kultus tangata manu ("manusia burung"). Meskipun beberapa karakter rongorongo mungkin diturunkan dari bentuk petroglif ini, rongorongo tidak muncul dalam ukiran batu di Rapa Nui dan hanya ditulis terbatas pada tablet kayu.
Tablet rongorongo pertama kali diperkenalkan oleh orang luar pada tahun 1864 oleh misionaris Katolik Eugène Eyraud yang mengatakan bahwa tablet ini ditemukan "di semua rumah." Namun, keterangannya hanya mendapat sedikit perhatian dari orang luar. Baru pada tahun 1869, salah satu tablet menjadi milik Florentin-Étienne Jaussen, Uskup Tahiti. Dia membuat tablet itu menjadi perhatian dunia dan memerintahkan misi khusus ke Rapa Nui untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentangnya. Namun, sejak saat itu, sebagian besar tablet diduga telah dihancurkan untuk dijadikan bahan bakar oleh penduduk pulau itu.
Pada saat penemuan tablet, Rapa Nui tengah mengalami depopulasi yang parah. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh gundulnya hutan serta perdagangan budak ke Peru dan Chili di awal tahun 1860-an. Kelas penguasa yang melek huruf dari orang Rapa Nui (termasuk keluarga bangsawan dan kasta pendeta) dan sebagian besar penduduk pulau diculik atau dibunuh untuk dijadikan budak. Mayoritas mereka yang diculik meninggal hanya satu atau dua tahun kemudian karena kondisi kerja yang buruk dan penyakit yang dibawa orang Eropa. Wabah cacar dan tuberkulosis berhasil menghabisi sebagian besar populasi pulau itu hingga tiada cukup orang untuk menguburkan orang mati. Sisa-sisa terakhir orang Rapa Nui terasimilasi oleh pendatang Tahiti yang dibawa ke pulau itu dalam upaya untuk mengisinya kembali, yang pada akhirnya melenyapkan bahasa Rapa Nui Kuno.
Tradisi lisan menyatakan bahwa hanya kelas elit yang bisa membaca tablet itu, dan kemampuan untuk menerjemahkan tablet hilang bersamaan dengan kematian mereka. Berbagai upaya telah dilakukan untuk membaca tablet, mulai dari beberapa tahun setelah penemuannya. Tapi hingga hari ini, tidak ada yang terbukti berhasil. Beberapa penulis telah mengusulkan bahwa rongorongo mungkin merupakan upaya untuk meniru aksara Eropa setelah kemampuan menulis diperkenalkan selama penandatangan Perjanjian Aneksasi Spanyol tahun 1770 atau melalui pengetahuan tentang aksara Eropa yang diperoleh di tempat lain. Mereka mengutip berbagai alasan termasuk kurangnya pembuatan rongorongo sebelum tahun 1860-an dan kurangnya bukti arkeologis tambahan sejak penemuannya. Yang lain berpendapat bahwa rongorongo hanyalah merupakan jembatan keledai untuk merapal mantra. Kebenaran mengenai apakah rongorongo hanya sebuah contoh difusi trans-budaya, atau satu-satunya sistem penulisan asli Austronesia (dan salah satu dari sedikit aksara yang ditemukan secara independen dalam sejarah umat manusia) masih menjadi misteri yang mungkin takkan pernah terungkap.
Di Asia Tenggara, sistem penulisan pertama dari kebudayaan Austronesia pra-modern semuanya berasal dari aksara Brahmi Grantha dan Pallawa, yang semuanya adalah aksara abugida dari India Selatan. Berbagai bentuk abugida menyebar ke seluruh orang Austronesia di Asia Tenggara ketika kerajaan-kerajaan terindianisasi melalui perdagangan maritim awal. Penggunaan aksara abugida tertua dalam budaya Austronesia adalah dalam inskripsi batu abad ke-4 yang ditulis dalam aksara Cham dari Vietnam. Ada banyak sistem penulisan turunan Brahmi lainnya yang dipakai orang Austronesia di Asia Tenggara. Contoh terkenalnya ialah aksara Bali, Batak, Baybayin, Buhid, Hanunó'o, Jawa, Kawi, Kulitan, Lontara, Rejang, Rencong, Sunda, dan Tagbanwa. Bentuknya bervariasi dari bulat hingga runcing; sebagai hasil dari perbedaan media tulis, di mana huruf yang bulat cocok untuk ditulis pada permukaan lembut dan huruf runcing ideal untuk ditulis di atas bambu yang keras. Aksara sendiri digunakan untuk menulis catatan yang bersifat duniawi hingga bersifat esoteris tentang ritual magis-religius serta pengobatan tradisional.
Di daerah-daerah yang telah kedatangan Islam, huruf abjad yang berasal dari aksara Arab mulai menggantikan abugida sejak abad ke-13 di Asia Tenggara. Madagaskar juga mengadopsi tulisan Arab pada abad ke-14. Namun, abjad memiliki keterbatasan yang lebih besar dibanding abugida dalam menulis bahasa Austronesia, karena bahasa Austronesia memiliki suara vokal yang lebih bervariasi dan menonjol yang biasanya tidak dapat dilambangkan oleh abjad Arab. Akibatnya, adaptasi Austronesia seperti aksara Jawi dan Pegon harus dimodifikasi dengan sistem diakritik yang mewakili bunyi, baik vokal maupun konsonan yang tidak dikenal dalam bahasa Semitik. Seiring masuknya era kolonial, hampir semua sistem penulisan ini telah diganti dengan alfabet berbasis Latin, seperti alfabet Hawaii, alfabet Filipina, dan alfabet Melayu; namun, beberapa bahasa Formosa telah ditulis dalam aksara Zhuyin, dan bahasa Cia-Cia di Pulau Buton menggunakan Hangeul.
Di Woleai dan pulau-pulau sekitarnya, sebuah sistem penulisan telah dikembangkan untuk menulis bahasa Woleai sejak awal abad ke-20. Sekitar 20% karakter merupakan pinjaman dari karakter Latin; karakter yang tersisa tampaknya berasal dari ikonografi lokal. Terlepas dari pengaruh Latin yang kuat, aksara ini termasuk jenis silabis (berbasis suku kata).
Vanuatu memiliki tradisi menggambar di atas pasir yang unik, di mana gambar dibuat dengan satu garis kontinu yang digambar di pasir. Hal ini diyakini berfungsi sebagai sarana komunikasi simbolis di Melanesia, terutama dengan pelancong dan suku bangsa yang tidak menggunakan bahasa yang sama. Gambar pasir terdiri dari sekitar 300 desain yang berbeda. Pada tahun 1990-an, unsur-unsur gambar diadaptasi menjadi aksara modern yang disebut avoiuli oleh gerakan pribumi Turaga di Pulau Pentakosta.