Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
Konsep & Inspirasi

Sementara di London tanpa teman satu bandnya, McCartney mengambil obat halusinogen LSD (atau "asam") untuk pertama kalinya, setelah lama menolak desakan Lennon dan Harrison bahwa ia bergabung dengan mereka dan Starr dalam mengalami efek peningkatan persepsi. Menurut penulis Jonathan Gould, inisiasi ke dalam LSD ini memberi McCartney "sebuah ide baru yang luas" yang menentukan proyek kelompok berikutnya, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Gould menambahkan bahwa McCartney yang menyerah pada tekanan teman memungkinkan Lennon "untuk memainkan peran sebagai pemandu psychedelic" kepada mitra penulisan lagunya, sehingga memfasilitasi kolaborasi yang lebih dekat antara keduanya daripada yang telah terbukti sejak awal karier The Beatles. Sementara itu, Lennon telah berubah sangat introspektif selama pembuatan film How I Won the War di Spanyol selatan pada bulan September 1966. Kegelisahannya atas masa depannya dan The Beatles tercermin pada lagu "Strawberry Fields Forever" yang akan memberikan tema awal, mengenai masa kecil Liverpool, dari album baru. Sekembalinya ke London, Lennon memeluk budaya seni kota, di mana McCartney menjadi bagian, dan berbagi minat teman satu bandnya pada musik bertemakan Avant-garde dan Musik Elektronik komposer seperti Karlheinz Stockhausen, John Cage dan Luciano Berio.
Pada bulan November, selama penerbangannya kembali bersama Evans dari Kenya, McCartney mempunyai ide untuk lagu yang akhirnya membentuk konsep Sgt. Peppers. Idenya melibatkan band militer Era Edward, di mana Evans menemukan nama dalam gaya kelompok kontemporer yang berbasis di San Francisco seperti Big Brother and the Holding Company dan Quicksilver Messenger Service. Pada Februari 1967, McCartney menyarankan bahwa The Beatles harus merekam seluruh album yang akan mewakili pertunjukan oleh band fiksi. Grup alter ego ini akan memberikan mereka kebebasan untuk bereksperimen secara musik dengan melepaskan mereka dari citra mereka sebagai Beatles. Martin mengingat :
Paul berkata, "Mengapa kita tidak membuat album itu seolah-olah band Pepper benar-benar ada, seolah-olah Sersan Pepper membuat rekaman? Kita akan menjuluki dalam efek dan hal-hal yang lain." Saya menyukai ide itu, dan sejak saat itu seolah-olah Pepper memiliki kehidupannya sendiri.
Ian MacDonald menulis bahwa ketika mengulas karya terbaru saingan mereka di akhir 1966, The Beatles mengidentifikasi album LP paling signifikan dari band The Beach Boys Pet Sounds, dimana Brian Wilson, sang pemimpin Grup tersebut sebagai respon balik terhadap album Rubber Soul. McCartney mengatakan dia sangat terkesan dengan "struktur harmonik" lagu dan pilihan instrumen yang digunakan dalam pengaturan musik Wilson, dan bahwa elemen-elemen ini mendorongnya untuk berpikir The Beatles bisa "melangkah lebih jauh" daripada yang dimiliki Beach Boys. Dia menambahkan : "kami terinspirasi olehnya dan memberikan beberapa ide." Menurut penulis Kenneth Womack, perilisan Beach Boys berikutnya, "Good Vibrations", dipandang oleh The Beatles dan Martin sebagai "tantangan langsung" bagi supremasi mereka. McCartney mengidentifikasi Pet Sounds sebagai inspirasi musik utamanya untuk Sgt. Pepper, meskipun dia mengatakan itu tidak memiliki kualitas avant-garde yang dia cari. Dia membayangkan alter ego The Beatles bisa "melakukan sedikit B.B. King, sedikit Stockhausen, sedikit Albert Ayler, sedikit Ravi Shankar, sedikit Pet Sounds, dan sedikit The Doors". Dalam sebuah wawancara tahun 1967, Harrison mengatakan bahwa kesuksesan The Beatles yang terus-menerus telah mendorong mereka untuk terus berkembang secara musik dan itu, mengingat kedudukan mereka, "Kita dapat melakukan hal-hal yang menyenangkan kita tanpa sesuai dengan ide pop standar. Kita tidak hanya terlibat dalam pop musik, tetapi semua musik."
Freak Out! dari band The Mothers of Invention juga telah dikutip untuk mempengaruhi Sgt. Pepper. Menurut penulis Philip Norman, selama sesi rekaman Sgt. Pepper McCartney berulang kali menyatakan: "Inilah Freak Out kami!" Wartawan musik Chet Flippo menyatakan bahwa McCartney terinspirasi untuk merekam Album konsep setelah mendengar Freak Out!