Palair Macedonian Airlines Penerbangan 301
Penyelidikan > Kontaminasi Sayap

Pesawat telah diperiksa dari tanda-tanda adanya salju dan es oleh kru darat sebelum lepas landas. Pernyataan yang dikumpulkan oleh peneliti menunjukkan bahwa pemeriksaan terpusat pada sayap kanan. Peneliti mencatat bahwa tidak ada bukti bahwa sayap kiri telah diperiksa secara menyeluruh seperti sayap kanan.
Perkiraan para peneliti menunjukkan bahwa pesawat telah terkena hujan ringan, yang kemudian meningkat menjadi sedang, selama 1 jam dan 15 menit, dalam jumlah yang tidak dapat ditentukan. Karena kondisi cuaca yang berlaku, para peneliti percaya bahwa permukaan sayap pesawat telah tertutup lapisan tipis salju dan mungkin membeku di permukaan sayap.
Menurut kru darat, beberapa orang telah menyentuh sayap di bagian depan untuk mendeteksi kemungkinan adanya es. Namun, karena faktor ketinggian pesawat maka hanya orang dengan tubuh tinggi yang mampu melakukan ini. Mereka juga hanya mampu menyentuh bagian depan di dekat ujung sayap tapi mereka tidak akan mampu mencapai sayap di permukaan atas dan tepi terdepan. Pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan bahwa pesawat telah tiba di Skopje dengan sebagian besar bahan bakar dalam kondisi sangat dingin. Ini menyebabkan salju basah yang jatuh ke permukaan sayap kemudian membeku. Hal ini dikonfirmasi dalam pemeriksaan yang mengungkapkan bahwa terdapat salju di bagian bawah tangki bahan bakar.
Tetapi walaupun pesawat sudah tertutup salju, para teknisi dan kru darat hanya melaporkan "basah karena lelehan salju". Pemeriksa menyatakan bahwa mereka mungkin mengalami ilusi. Pada laporan akhir, pemeriksa menyatakan:
Suhu permukaan sayap dari tangki kolektor dan kompartemen tangki utama 1 merespon dengan cepat terhadap bahan bakar hangat yang ditambahkan. Dalam pengujian, suhu permukaan maksimum tetap berada di bawah suhu bahan bakar dari truk tangki bahan bakar. Tapi di Bandara Skopje, perbedaan temperatur udara luar, pesawat dan bahan bakar di truk tidak begitu jauh. Hanya sisa bahan bakar di tangki pesawat yang bertemperatur jauh lebih dingin. Oleh karena itu, dapat dibayangkan bahwa selama dan setelah pengisian bahan bakar di Palair 301, suhu permukaan bagian atas tangki dan kompartemen tangki utama 1 bisa mendekati suhu truk tangki bahan bakar di dalam tes. Efek pemanasan ini karena menurut hasil tes, bahan bakar tambahan berada jauh di atas 0° C selama waktu pengisian bahan bakar pertama dan kedua. Bagi seorang pengamat, ini bisa menciptakan kesan bahwa salju mencair di sayap seperti di tanah karena sifat salju dan suhu (udara) dan bukan karena efek lainnya. Bagaimanapun ini akan menjadi ilusi karena setengah bagian luar tangki sayap tidak bisa mendapat manfaat dari pemanasan ini; efeknya akan mengumpulkan salju di tempat itu. Efek pemanasan yang menyebabkan salju meleleh di bagian sayap akan segera menghilang setelah pompa bahan bakar dinyalakan sebelum mesin mulai dinyalakan.
Hal ini kemudian dikonfirmasukan oleh kru darat yang hanya mengecek bagian dalam sayap dan tidak mengecek bagian luarnya. Ketika salju mencair di bagian dalam akan menimbulkan kesan bahwa tidak ada lagi salju yang tertinggal di bagian sayap. Terkesan sepertinya semua salju telah mencair termasuk di bagian luar sayap yang disebut oleh peneliti sebagai sebuah ilusi.