Universitas Zaitunah
Sejarah

Masjid Agung Zaitunah merupakan salah satu masjid tertua dan terkenal di dunia Islam. Masjid ini didirikan pada tahun 734 (116 H) oleh Ubaidullah bin al-Habhab. Masjid ini terkenal sebagai tempat ibadah dan khususnya memiliki peran ilmiah dan budaya yang terkemuka dan lama sejak awal abad kedua Hijriyah.
Masjid ini memberikan pengajaran Ilmu Agama Islam sejak tahun 120 Hijriah, Masjid Zaitunah merupakan perguruan tinggi Arab-Islam tertua dan terus berlanjut mempunya peran pendidikan selama 13 abad. Fakta ini ditunjukkan oleh Sejarawan Hasan Husni Abdul Wahhab yang menegaskan: "Masjid Zaitunah secara sejarah adalah pengajaran paling awal dan tertua yang didirikan di dunia Arab."
Dalam kapasitas ganda sebagai universitas dan tempat ibadah, Masjid Zaitunah mengalami masa kejayaan sampai akhir masa pemerintahan Dinasti Hafshiyyun atau Banu Hafs (1237-1573/634-981 H). Menurut Cendikiawan Ibnu Khaldun -alumnus Universitas Zaitunah- Universitas menjadi peringkat terakhir dibandingkan dengan institusi lainnya di Maghrib Islam pada abad ke 14 dan 15. Pengajaran di Zaitunah terdiri dari silabus yang beragam, termasuk Pendidikan Agama Islam, sastra, filsafat, ilmu intelektual, matematika, kedokteran dan astronomi.
Setelah jatuhnya Dinasti Hafshiyyun standar akademik Masjid Zaitunah ini mengalami masa penurunan ditandai dengan beberapa upaya reformasi:
Ahmed Bey mengeluarkan Keputusan menyelenggarakan pendidikan di Masjid Zaitunah (26 November 1842).
Dalam rangka memberikan dorongan untuk kegiatan mengajar di Masjid Agung, Perdana Menteri dan Reformis Kheireddine Pacha mengeluarkan keputusan tanggal 27 Januari 1876. Meskipun demikian, keputusan tersebut tidak pernah dimasukkan dioperasikan terhadap ilmu-ilmu modern dimana Kheireddine berusaha untuk memasukkan dalam kurikulum Zaitunah karena tidak setujunya salah satu Syaikh konservatif yang terkemuka.
Di bawah Protektorat Prancis (1881-1956), penguasa kolonial melakukan pemaksaan kebijakan pendidikan mereka untuk meminggirkan dan memberangus Masjid Zaitunah yang mereka dianggap sebagai benteng perlawanan budaya terhadap pengaruh Prancis dan penyusupan kolonial di Tunisia.
Namun demikian, tuntutan reformasi terus seperti sebelumnya; dan dalam menanggapi mereka dirumuskan oleh aktivis Gerakan Nasional, serangkaian langkah-langkah hukum yang diambil. Selanjutnya adalah yang paling penting:
Sebuah undang-undang baru mengatur sistem pendidikan di Masjid Zaitunah diterbitkan pada 16 Desember 1912; itu dibagi menjadi tiga siklus:
Siklus utama yang mengarah ke gelar sesuai dengan bakat (al-Ahliya);
Sebuah siklus menengah yang mengarah ke gelar kecakapan (at-Tahcil);
Siklus pendidikan tinggi yang mengarah ke tingkat beasiswa (al-Alimya)
April 1933: Peningkatan silabus berdasarkan derajat "At-Tatwii" menjadi "At-Tahcil" di cabang ilmiah.
April 1951: Penciptaan cabang modern; dua tahap "At-Tahcil" Gelar dilembagakan (mirip dengan sarjana atau level "A" level).
Namun, cabang modern mengalami periode penurunan pada tahun akademik 1959-1960 dan seterusnya, menyusul munculnya sistem pendidikan menengah terpadu yang silabusnya telah secara bertahap diperkenalkan oleh pemerintah Tunisia mulai dari Oktober 1958.