Abad Pencerahan
Variasi di berbagai negara > Spanyol dan Amerika Latin

Ketika raja Charles II dari Hapsburg Spanyol terakhir meninggal pada 1700, terjadi konflik besar Eropa tentang suksesi dan nasib Spanyol dan Kekaisaran Spanyol. Perang Penerus Spanyol (1700-1715) membawa pangeran Bourbon Philip, Adipati Anjou ke takhta Spanyol sebagai Philip V. Di bawah Perjanjian Utrecht tahun 1715, Bourbon Prancis dan Spanyol tidak dapat bersatu dan Philip kemudian melepaskan hak atas takhta Prancis. Pembatasan politik tidak menghalangi pengaruh Prancis yang besar pada Zaman Pencerahan di Spanyol, raja-raja Spanyol, Kekaisaran Spanyol. Philip baru berkuasa secara efektif sampai tahun 1715 dan mulai menerapkan reformasi administrasi untuk mencoba menghentikan kejatuhan Kekaisaran Spanyol. Di bawah Charles III, kekaisaran mulai menerapkan perubahan struktural yang serius yang dikenal sebagai Reformasi Bourbon. Kekaisaran juga membatasi kekuasaan Gereja Katolik dan pendeta, mendirikan militer tetap di Amerika Spanyol, mendirikan raja muda baru dan mengatur ulang distrik administratif menjadi daerah-daerah intensi . Perdagangan yang lebih bebas dipromosikan di bawah comercio libre yang memungkinkan daerah dapat berdagang dengan perusahaan yang berlayar dari pelabuhan Spanyol lainnya. Kekaisaran Spanyol juga mengirimkan ekspedisi ilmiah untuk menegaskan kedaulatan Spanyol atas wilayah yang diklaimnya tetapi tidak dapat dikendalikan. Ekspedisi botani mencari tanaman yang bisa berguna bagi kekaisaran. Salah satu tindakan terbaik Charles IV, seorang raja yang tidak terkenal karena penilaiannya yang baik, adalah memberikan kebebasan kepada ilmuwan Prusia, Baron Alexander von Humboldt untuk bepergian dan mengumpulkan informasi tentang kekaisaran Spanyol selama lima tahun, ekspedisi yang didanai sendirinya. Pejabat mahkota harus membantu Humboldt agar dia bisa mendapatkan akses informasi. Mengingat kerajaan Spanyol tertutup bagi orang asing, akses tak terbatas Humboldt cukup luar biasa. Observasinya tentang Spanyol Baru, yang diterbitkan sebagai Political Essay on the Kingdom of New Spain tetap menjadi teks ilmiah dan sejarah yang penting. Ketika Napoleon menginvasi Spanyol pada tahun 1808, Ferdinand VII turun tahta dan Napoleon menempatkan saudaranya Joseph Bonaparte di atas takhta itu. Untuk menambah legitimasi langkah, Konstitusi Bayonne diumumkan, yang memasukkan perwakilan dari luar negeri Spanyol. Tetapi sebagian besar orang Spanyol menolak seluruh proyek Napoleon.
Perang Kemerdekaan Spanyol kemudian terjadi. Cortes de Cádiz (parlemen) dibentuk untuk tanpa kehadiran raja Spanyol yang sah, Ferdinand. Parlemen ini kemudian membuat dokumen pemerintahan baru, Konstitusi 1812, yang meletakkan tiga cabang pemerintahan: eksekutif, legislatif, dan yudikatif. Konstitusi ini membatasi kekuasaan raja dengan menciptakan monarki konstitusional dan mendefinisikan warga negara sebagai orang-orang yang tinggal di bawah Kekaisaran Spanyol yang bukan keturunan Afrika. Konstitusi ini juga menetapkan hak pilih universal dan mendirikan pendidikan umum mulai dari sekolah dasar hingga universitas serta menjamin kebebasan berekspresi. Konstitusi Spanyol hanya berlaku dari tahun 1812 hingga 1814 karena Napoleon dikalahkan dan Ferdinand dikembalikan ke tahta Spanyol. Sekembalinya, Ferdinand menolak konstitusi itu dan menegakkan kembali aturan absolut. Invasi Perancis ke Spanyol juga memicu krisis legitimasi kekuasaan di Spanyol Amerika, dengan banyak daerah mendirikan junta untuk memerintah atas nama Ferdinand VII. Sebagian besar tanah Amerika yang dikuasai Spanyol berjuang untuk kemerdekaan dan hanya menyisakan Kuba dan Puerto Riko, serta Filipina sebagai komponen luar negeri dari Kekaisaran Spanyol. Semua negara yang baru merdeka dan berdaulat menjadi republik pada tahun 1824, dengan konstitusi tertulis. Pemerintahan Monarki yang singkat pascakemerdekaan Meksiko digulingkan dan digantikan oleh republik federal di bawah Konstitusi tahun 1824, yang diilhami oleh konstitusi AS dan Spanyol.