Status hukum Takhta Suci
Dasar hukum kepribadian internasional Tahta Suci

Lihat pula: Perjanjian Lateran
Bagi sebagian ahli, status hukum Tahta Suci saat ini merupakan sisa dari peran utamanya dalam politik abad pertengahan. Oleh karena itu, Arangio-Ruiz mencatat bahwa Tahta Suci telah menjadi aktor dalam evolusi hukum internasional sejak sebelum terbentuknya negara-bangsa yang kuat, dan sejak itu Tahta Suci telah mempertahankan kepribadian internasionalnya.
Bagi yang lain, kepribadian internasional Tahta Suci muncul semata-mata karena pengakuannya oleh negara-negara lain. Dalam pengertian ini, Brownlie berpendapat bahwa kepribadian Tahta Suci “sebagai organ keagamaan yang terpisah dari basis teritorialnya di Kota Vatikan” muncul dari "prinsip efektivitas", yaitu dari fakta bahwa negara-negara lain secara sukarela mengakui Tahta Suci, menyetujui hubungan bilateral dengannya, dan pada kenyataannya melakukan hal tersebut, dalam situasi di mana tidak ada aturan ius cogens yang dilanggar. Namun baginya, kepribadian internasional yang diberikan hanya efektif terhadap negara-negara yang siap menjalin hubungan diplomatik dengannya. Crawford juga berpendapat bahwa pengakuan sejumlah negara merupakan bukti penting untuk mengakui kepribadian hukum Takhta Suci, sehingga saat ini tidak dapat disangkal.< ref>Lihat James Crawford, hal. 158-9.</ref>
Bagi kelompok penulis ketiga, kepribadian hukum internasional Tahta Suci sebagian besar didasarkan, namun tidak hanya, pada peran spiritualnya yang unik. Araujo mencatat, misalnya, bahwa "secara umum dipahami bahwa kepribadian internasional Takhta Suci muncul dari otoritas dan misi keagamaan, moral dan spiritualnya di dunia dan bukan dari klaim atas hal-hal yang bersifat sementara semata." Namun demikian, pemahaman ini belum lengkap mengenai dasar yang dapat membenarkan klaim Tahta Suci sebagai subjek hukum internasional", karena, dalam pandangannya, klaim Takhta Suci atas kepribadian internasional juga dapat dibenarkan oleh fakta bahwa Tahta Suci diakui oleh negara lain sebagai subjek penuh hukum internasional. Perjanjian Lateran sendiri tampaknya mendukung pandangan ini. Dalam pasal 2, Italia mengakui "kedaulatan Tahta Suci di wilayah internasional sebagai atribut yang melekat pada sifatnya, sesuai dengan tradisinya dan dengan persyaratan misinya di dunia."
Bagi kelompok selanjutnya, kepribadian hukum Takhta Suci dalam hukum internasional muncul dari Perjanjian Lateran, yang, dalam pandangan mereka, memberikan kedudukan internasional kepada pemerintah pusat Gereja Katolik. Dalam pengertian ini, Oppenheim berpendapat bahwa "posisi internasional Tahta Suci yang sebelumnya kontroversial menjadi jelas sebagai hasil Perjanjian tanggal 11 Februari 1929, antara Tahta Suci dan Italia - yang disebut Perjanjian Lateran. (...) Lateran Perjanjian ini menandai dimulainya kembali keanggotaan formal Takhta Suci dalam perkumpulan negara-negara, yang dihentikan pada tahun 1871."
Oppenheim melangkah lebih jauh dan menyangkal adanya badan hukum terpisah untuk Negara Kota Vatikan. Baginya, gabungan Tahta Suci ditambah Kota Vatikan hanya merupakan satu orang internasional; lihat hal.328:
Pandangan tegasnya mungkin adalah bahwa Perjanjian Lateran menciptakan negara internasional baru Kota Vatikan, dengan Tahta Suci sebagai Kepalanya; namun praktik negara tidak selalu secara jelas membedakan kedua elemen tersebut dengan cara yang sama. Meskipun demikian, diterima bahwa dalam satu atau lain bentuk terdapat suatu negara yang memiliki persyaratan formal kenegaraan dan merupakan badan internasional yang diakui oleh negara lain.
Kunz dengan tajam mengkritik pandangan ini. Untuk dia:
Perjanjian Lateran bertujuan untuk menghilangkan 'Pertanyaan Romawi' untuk selamanya dan mewujudkan rekonsiliasi antara Takhta Suci dan Italia, tetapi sama sekali tidak menciptakan atau mengubah posisi internasional Tahta Suci . (Oleh karena itu, hal ini tidak benar, karena Oppenheim (...) menyatakan bahwa "posisi internasional Tahta Suci yang sampai sekarang kontroversial menjadi jelas sebagai hasil dari Perjanjian ini.") Perjanjian yang dibuat antara Tahta Suci dan Italia mensyaratkan adanya kepribadian internasional Tahta Suci.