Luftwaffe
Sejarah > Perang Dunia II

Ketika Perang Dunia II dimulai, Luftwaffe adalah salah satu angkatan udara paling canggih di dunia. Selama Kampanye Polandia yang memicu perang tersebut, Jerman dengan cepat mencapai superioritas udara dan kemudian supremasi udara. Hal ini mendukung operasi Angkatan Darat Jerman yang mengakhiri kampanye tersebut dalam lima minggu. Kinerja Luftwaffe dalam kampanye ini sesuai dengan harapan OKL. Luftwaffe memberikan dukungan yang sangat berharga bagi Heer, membersihkan kantong-kantong perlawanan. Göring sangat senang dengan kinerjanya. Masalah-masalah komando dan kontrol terjadi, tetapi karena fleksibilitas dan improvisasi dari Heer dan Luftwaffe, masalah-masalah ini dapat diselesaikan. Luftwaffe akan memiliki sistem komunikasi darat-ke-udara, yang memainkan peran penting dalam keberhasilan Fall Gelb.
Pada musim semi 1940, Luftwaffe membantu Kriegsmarine dan Heer dalam invasi ke Norwegia. Terbang sebagai bala bantuan dan memenangkan superioritas udara, Luftwaffe berkontribusi banyak pada penaklukan Jerman.
Pada musim semi 1940, Luftwaffe berkontribusi pada kesuksesan tak terduga dalam Pertempuran Prancis.Luftwaffe menghancurkan tiga Angkatan Udara Sekutu dan membantu mengamankan kekalahan Prancis hanya dalam waktu enam minggu. Namun sayangnya Luftwaffe tidak dapat menghancurkan Pasukan Ekspedisi Inggris di Dunkirk meskipun telah melakukan pengeboman hebat. PEI melarikan diri untuk melanjutkan perang di kemudian hari.
Selama Pertempuran Inggris pada musim panas 1940, Luftwaffe menimbulkan kerusakan parah pada Angkatan Udara Britania Raya, tetapi tidak mencapai superioritas udara yang diminta Hitler untuk usulan invasi Inggris, yang ditunda dan kemudian dibatalkan pada Desember 1940. Luftwaffe menghancurkan kota-kota Inggris selama The Blitz, tetapi gagal memecah moral Inggris. Pada saat yang bersamaan, Hitler telah memerintahkan persiapan untuk Operasi Barbarossa, invasi ke Uni Soviet.
Pada musim semi 1941, Luftwaffe membantu mitra Porosnya, Italia, mengamankan kemenangan dalam Kampanye Balkan dan terus mendukung Italia di teater Mediterania, Timur Tengah, dan Afrika hingga Mei 1945.
Pada Juni 1941, Jerman menginvasi Uni Soviet. Luftwaffe menghancurkan ribuan pesawat Soviet, namun gagal menghancurkan Angkatan Udara Merah secara keseluruhan. Karena tidak memiliki pengebom strategis ("Pengebom Ural" yang diminta Jenderal Wever enam tahun sebelumnya), Luftwaffe tidak dapat menyerang pusat produksi Soviet secara teratur atau dengan kekuatan yang diperlukan. Saat perang berlanjut, kekuatan Luftwaffe terkikis. Kekalahan di Pertempuran Stalingrad dan Pertempuran Kursk memastikan kemunduran bertahap Wehrmacht di Front Timur.
Sejarawan Inggris Frederick Taylor menegaskan bahwa "semua pihak saling membom kota satu sama lain selama perang. Setengah juta warga negara Soviet misalnya, meninggal karena pengeboman Jerman selama invasi dan pendudukan Rusia. Itu kira-kira setara dengan jumlah warga Jerman yang meninggal karena serangan udara Sekutu."
Sementara itu, Luftwaffe terus mempertahankan Eropa yang diduduki Jerman melawan kekuatan ofensif Komando Pengebom RAF yang terus tumbuh dan mulai sejak musim panas 1942, Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat turut serta. Tuntutan pemasangan dari kampanye Pertahanan Reich secara bertahap menghancurkan lengan tempur Luftwaffe. Meskipun terlambat menggunakan turbojet canggih dan pesawat berbahan bakar roket untuk tugas-tugas pemburu pengebom, Luftwaffe kewalahan dengan jumlah pesawat Sekutu dan kurangnya pilot terlatih serta bahan bakar. Upaya terakhir, yang dikenal sebagai Operation Bodenplatte untuk memenangkan keunggulan udara pada 1 Januari 1945 berakhir buruk. Setelah upaya Bodenplatte, Luftwaffe berhenti menjadi sebuah kekuatan tempur yang efektif.
Pilot pesawat tempur siang dan malam Jerman mengklaim lebih dari 70.000 kemenangan di udara selama Perang Dunia II. Dari jumlah tersebut, sekitar 745 kemenangan diperkirakan akan diraih oleh jet tempur. Flak menembak jatuh 25.000–30.000 pesawat Sekutu. Dibagi menurut negara yang berbeda, jumlahnya adalah sekitar 25.000 pesawat Amerika, sekitar 20.000 Inggris, 46.100 Soviet, 1.274 Perancis, 375 Polandia, dan 81 Belanda serta pesawat terbang dari kebangsaan Sekutu lainnya.
Pilot tempur siang hari dengan skor tertinggi adalah Erich Hartmann dengan 352 kemenangan dikonfirmasi, semuanya di front Timur melawan Soviet. Jagoan terkemuka di front Barat adalah Hans-Joachim Marseille dengan 158 kemenangan terhadap pesawat dari Kerajaan Inggris (RAF, RAAF, dan SAAF) dan Georg-Peter Eder dengan 56 kemenangan dari USAAF (total 78). Pilot pesawat tempur malam paling sukses adalah Heinz-Wolfgang Schnaufer, yang dikreditkan dengan 121 kemenangan. 103 pilot pesawat tempur Jerman menembak jatuh lebih dari 100 pesawat musuh dengan total sekitar 15.400 kemenangan di udara. Kira-kira 360 pilot selanjutnya mengklaim antara 40 dan 100 kemenangan udara dan jika dibulatkan mencapai sekitar 21.000 kemenangan. 500 pilot pesawat tempur lainnya mengklaim antara 20 dan 40 kemenangan dengan total 15.000 kemenangan. Secara relatif pasti bahwa 2.500 pilot pesawat tempur Jerman memperoleh status "as", setelah mencapai setidaknya lima kemenangan di udara. Prestasi ini dihormati dengan menyerahkan Knight's Cross of Iron Cross kepada 453 pilot pesawat tempur tunggal dan ganda Jerman (Messerschmitt Bf 110). 85 pilot pesawat tempur malam hari, termasuk 14 anggota awak, dianugerahi Salib Kesatria dari Salib Besi. Beberapa pilot Bomber juga sangat sukses. Pilot Stuka dan "Schlachtflieger", Hans-Ulrich Rudel, menerbangkan 2.530 misi serangan darat dan mengklaim penghancuran lebih dari 519 tank dan kapal perang. Dia adalah prajurit Jerman yang mendapat paling banyak penghargaan dalam Perang Dunia Kedua. Pilot Bomber Hansgeorg Bätcher menerbangkan lebih dari 658 misi tempur yang menghancurkan banyak kapal dan target lainnya.
Di sisi lain, kerugian yang dialami Luftwaffe juga tinggi. Perkiraan jumlah total pesawat yang hancur dan rusak untuk perang berjumlah 76.875 unit. Dari jumlah tersebut, sekitar 43.000 hilang dalam pertempuran, sisanya dalam kecelakaan operasional dan selama pelatihan. Berdasarkan jenisnya, kerugian mencapai 21.452 pesawat tempur, 12.037 pesawat pengebom, 15.428 pelatih, 10.221 pesawat bermesin ganda, 5.548 serang darat, 6.733 pengintaian, dan 6.141 pengangkut.
Menurut Staf Umum Wehrmacht, kerugian personel penerbangan hingga Februari 1945 adalah:
KIA: 6.527 petugas dan 43.517 prajurit terdaftar
WIA: 4.194 petugas dan 27.811 prajurit terdaftar
MIA: 4.361 petugas dan 27.240 prajurit terdaftar
Total: 15.082 perwira dan 98.568 prajurit terdaftar
Menurut statistik resmi, total korban dari Luftwaffe, termasuk personel darat, berjumlah 138.596 tewas dan 156.132 hilang hingga 31 Januari 1945.