Sonic the Hedgehog (karakter)
Asal-usul dan sejarah

Sementara Sega sedang mencari seri unggulan untuk bersaing dengan seri Mario Nintendo, beberapa desain karakter diajukan oleh departemen penelitian dan pengembangannya. Banyak hasil yang muncul dari eksperimen mereka dengan desain karakter, termasuk armadillo, anjing, piyama mirip Theodore Roosevelt (yang nantinya akan menjadi dasar desain Dr. Eggman), dan kelinci (yang akan menggunakan telinganya yang dapat diperpanjang untuk mengumpulkan objek, suatu aspek yang kemudian dimasukkan ke dalam Ristar). Naoto Ohshima membawa beberapa desain internal ini bersamanya dalam perjalanan ke New York City dan mencari umpan balik dengan menanyakan pendapat mereka kepada orang yang lewat secara acak di Central Park; dari desainnya, landak runcing, awalnya diberi nama sandi "Mr. Hedgehog" (Mr.ハリネズミcode: ja is deprecated , Mr. Harinezumi), memimpin jajak pendapat informal ini, diikuti oleh Eggman dan karakter anjing. Ohshima merasa orang memilihnya karena "melampaui ras dan jenis kelamin dan hal-hal seperti itu". Sekembalinya ke Jepang, Ohshima mengajukan ini ke departemen, dan landak akhirnya dipilih sebagai maskot baru.
Detail desain Sonic ditujukan untuk menjadi sesuatu yang mudah digambar oleh anak-anak dan familiar, serta menunjukkan sikap "keren", yang mewakili Amerika Serikat saat itu. Pigmentasi biru Sonic dipilih untuk mencocokkan logo biru kobalt Sega, dan sepatunya berevolusi dari desain yang terinspirasi oleh sepatu bot Sinterklas dan Michael Jackson dengan tambahan warna merah, yang terinspirasi oleh kontras warna tersebut di album Jackson tahun 1987 Bad; kepribadiannya didasarkan pada calon presiden saat itu dan kemudian sikap "Get it done" Presiden Amerika Serikat Bill Clinton selama kampanye presiden tahun 1992. Untuk membantu menjual idenya kepada atasan Sega, Ohshima mengajukan konsep yang dibingkai oleh pilot pesawat tempur fiksi yang mendapatkan nama "Landak" karena rambutnya yang runcing, dan telah menghiasi pesawatnya dengan gambar Sonic. Ketika pilot ini pensiun, dia menikah dengan seorang penulis buku anak-anak, yang menulis cerita tentang karakter Sonic, yang pertama menjadi plot untuk game Sonic pertama; Ohshima menyatakan bahwa pengaruh tersebut dapat dilihat pada logo game tersebut, yang menampilkan Sonic di lambang sayap pilot.
Asal-usul Sonic dapat ditelusuri lebih jauh ke draf yang dibuat oleh Naoto Ōshima pada tahun 1989, yang bertahun-tahun kemudian berubah menjadi Sonic. Yuji Naka mengimplementasikan ide tentang karakter yang berjalan di dalam loop dengan algoritme yang memungkinkan sprite bergerak mulus di kurva dengan menentukan posisinya menggunakan dot matrix. Konsep ini kemudian disempurnakan oleh desainer Hirokazu Yasuhara.
Sonic diciptakan tanpa kemampuan untuk berenang karena asumsi yang salah dari Yuji Naka bahwa semua landak tidak dapat melakukannya. Sekelompok lima belas orang mulai mengerjakan game Sonic the Hedgehog pertama, dan berganti nama menjadi Sonic Team. Soundtrack game ini disusun oleh Masato Nakamura dari band Dreams Come True. Sega mensponsori tur "Wonder 3" grup, melukis Sonic di bus wisata, membagikan pamflet yang mengiklankan game tersebut, dan menayangkan cuplikan game tersebut di atas panggung sebelum dirilis. Konsep aslinya memberi Sonic taring dan menempatkannya di sebuah band dengan pacar manusia bernama Madonna. Namun, tim dari Sega of America, dipimpin oleh Madeline Schroeder, yang menyebut dirinya "ibu Sonic", "memperhalus" karakter tersebut untuk penonton Amerika dengan menghilangkan elemen tersebut. Ini memicu masalah panas dengan Tim Sonic. Naka kemudian mengakui bahwa itu mungkin yang terbaik.
Penampilan Sonic sangat bervariasi tergantung pada media dan gaya gambarnya. Dalam video game, desain asli Sonic oleh Ohshima pendek dan bulat, dengan duri pendek, badan bulat, dan iris tidak terlihat. Karya seni yang menampilkan desain ini dan digambar oleh Akira Watanabe ditampilkan pada karya seni paket untuk Sonic the Hedgehog. Proporsi Sonic akan berubah untuk perilisan Sonic the Hedgehog 2 di Mega Drive; Rasio kepala dan tinggi Sonic diubah dari 1:2 menjadi 1:2,5. Untuk rilis Sonic Adventure tahun 1998, Sonic didesain ulang oleh Yuji Uekawa sebagai karakter dengan kaki yang lebih panjang dan tubuh yang tidak terlalu bulat, duri yang lebih panjang dan lebih banyak terkulai, dan iris berwarna hijau. Untuk game tahun 2006, Sonic didesain ulang agar terlihat seperti orang dewasa dan lebih tinggi untuk menarik pemain generasi berikutnya. Ini juga dilakukan karena Sonic akan lebih sering berinteraksi dengan manusia dan desainnya pun sudah seharusnya pas. Bentuk "Werehog" alternatif diperkenalkan di Sonic Unleashed, lebih menekankan pada keterampilan jarak dekat Sonic daripada kecepatan. Meskipun Tetsu Katano mengakui tanggapan negatif penggemar yang besar terhadap Werehog, dia yakin itu bisa kembali di pertandingan mendatang.
Bob Raffei, CEO Sonic Boom pengembang Big Red Button, menyatakan bahwa Sonic Boom's Sonic "sangat berbeda... baik dalam nada maupun arah seninya."