Kerusuhan pajak pemungutan suara
Protes di Alun-Alun Trafalgar

Pada tanggal 31 Maret 1990, orang-orang mulai berkumpul di Kennington Park sejak siang hari. Antara 180.000 dan 250.000 tiba. Laporan polisi, setahun setelah kerusuhan, memperkirakan jumlah massa mencapai 200.000 orang. Unjuk rasa yang ditinggalkan oleh Partai Buruh mungkin berkontribusi terhadap banyaknya pengunjuk rasa. Pawai dimulai di Kennington Park pada pukul 13.30, berjalan lebih cepat dari yang direncanakan karena beberapa massa telah membuka paksa gerbang taman, mungkin agar tidak dipaksa melewati gerbang yang lebih kecil. Hal ini membagi demonstrasi di kedua sisi jalan, dan para pengunjuk rasa melanjutkan dengan cara yang sama sepanjang sisa rute.
Pada pukul 14.30, Trafalgar Square sudah mendekati kapasitasnya. Karena tidak dapat melanjutkan perjalanan dengan mudah ke Alun-Alun Trafalgar, sekitar pukul 15.00 pawai berhenti di Whitehall. Polisi, khawatir akan adanya lonjakan menuju gerbang keamanan baru di Downing Street, memblokir bagian atas dan bawah Whitehall, dan berbaris di trotoar dan menolak membiarkan orang meninggalkan jalan. Unit polisi tambahan dikirim untuk memperkuat petugas yang berjaga di penghalang yang menghalangi sisi Downing Street di Whitehall. Bagian dari pawai yang berhenti di seberang Downing Street dilaporkan berisi para anarkis veteran dan sebuah kelompok yang disebut "Bikers Against The Poll Tax", beberapa di antaranya menjadi lebih buruk karena dilaporkan adanya penangkapan dengan tangan besi, termasuk salah satu pria berkursi roda.
Polisi anti huru hara ditempatkan di belakang bagian pawai yang tidak dapat bergerak ini, secara teori untuk membersihkan para pengunjuk rasa dari Whitehall, meskipun mundur dan maju dihalangi oleh barisan polisi selanjutnya. Sementara itu, kelompok anarkis telah dialihkan ke ujung Lapangan Parlemen di Whitehall, dan kaum anarkis yang tertarik oleh gerakan ini berada di depan bagian demonstrasi yang tidak diawasi. Orang-orang ini berjalan ke Richmond Terrace, membawa pawai yang dialihkan ke Whitehall, di seberang Downing Street dan di belakang garis polisi di sisi Whitehall tersebut. Para pengunjuk rasa di belakang kelompok yang tidak bergerak, dihadapkan pada polisi yang bersiap menyerang, duduk di jalan demi keselamatan. Meskipun orang-orang berpakaian hitam dan bertopeng syal berlarian dari belakang garis polisi dan mendesak mereka untuk berdiri, mereka tetap duduk sampai secara fisik diseret dan ditangkap karena "menghalangi Whitehall". Polisi berkuda kemudian maju dengan kecepatan tinggi, memaksa bagian Whitehall dari pawai tersebut untuk berjuang menuju Alun-Alun Trafalgar.
Sejak pukul 4 sore, ketika rapat umum hampir resmi berakhir, laporan-laporan yang kontradiktif mulai bermunculan. Menurut beberapa sumber, polisi anti huru hara (yang secara resmi digunakan dalam upaya membersihkan Whitehall dari pengunjuk rasa) keluar dari pinggir jalan menuju kerumunan di Trafalgar Square. Disengaja atau tidak, hal ini ditafsirkan oleh massa sebagai sebuah provokasi, memicu kemarahan di Lapangan dimana polisi telah mendorong sebagian massa kembali ke sudut, tidak ada jalan keluar kecuali melalui polisi. Pada pukul 16.30, empat mobil van polisi anti huru hara yang dilindungi melaju ke arah kerumunan (sebuah taktik dalam menangani demonstrasi massal pada saat itu) di luar Kedutaan Besar Afrika Selatan, mencoba menerobos ke pintu masuk Whitehall tempat polisi berkumpul kembali. Massa menyerang mobil van dengan tongkat kayu dan tiang perancah. Segera setelah itu, kerusuhan mulai meningkat.
Pada pukul 16.30, polisi telah menutup stasiun kereta bawah tanah utama di area tersebut dan pintu keluar selatan Trafalgar Square, sehingga menyulitkan orang untuk membubarkan diri. Kereta telah diparkir di selatan sungai, sehingga banyak pengunjuk rasa mencoba bergerak ke selatan. Pada titik ini, pengurus Fed yang militan ditarik atas perintah polisi. Sebagian dari massa, termasuk penambang batu bara yang menganggur, memanjat perancah dan menghujani polisi di bawah dengan puing-puing. Pada pukul 17.00, kabin pekerja di bawah perancah terbakar, diikuti oleh sebuah ruangan di Kedutaan Besar Afrika Selatan di sisi lain Lapangan. Asap dari kebakaran menyebabkan suasana hampir gelap di Lapangan dan menyebabkan kerusuhan mereda selama 20 menit.
Antara pukul 18.00 dan 19.00, polisi membuka pintu keluar selatan Alun-alun dan perlahan-lahan memindahkan orang-orang keluar dari Trafalgar Square. Sebagian besar kerumunan dipindahkan kembali ke Northumberland Avenue dan diizinkan melewati Sungai Thames untuk kembali ke transportasi terorganisir mereka. Dua kelompok demonstran lainnya, yang sekarang sangat marah dan kesal, didorong ke utara menuju jalan perbelanjaan kaya di West End, yang dilaporkan mengalami pencurian dan vandalisme. Laporan yang diterbitkan merinci jendela-jendela toko yang pecah, barang-barang dijarah, dan mobil-mobil terbalik di Piccadilly Circus, Oxford Street, Regent Street, Charing Cross Road, dan Covent Garden. Polisi memerintahkan pub ditutup.
Para pengunjuk rasa berbaur dengan masyarakat umum. Pada tengah malam, angka yang dirilis mengklaim 113 orang terluka, sebagian besar adalah masyarakat, tetapi juga petugas polisi, dan 339 orang telah ditangkap. Bentrokan antara perusuh dan polisi berlanjut hingga pukul 03.00. Para perusuh menyerang banyak toko, terutama klub malam Stringfellow, dan ruang pamer mobil, serta kafe dan bar anggur Covent Garden dibakar, bersama dengan kendaraan bermotor.