Aquaman and the Lost Kingdom
Produksi > Pengembangan

Selama produksi Aquaman (2018), Bintang Jason Momoa mengembangkan sebuah cerita untuk sekuel yang ia berikan kepada ketua Warner Bros Pictures Group, Toby Emmerich, dan produser Peter Safran. Pada bulan Oktober 2018, sebelum film ini dirilis, Momoa mengatakan bahwa ia akan lebih terlibat dalam pengembangan sekuelnya dan berharap syuting akan dimulai pada tahun 2019. Sutradara James Wan mengatakan bahwa ada beberapa alur cerita yang dapat berkembang dari Aquaman, dengan film tersebut memperkenalkan tujuh kerajaan bawah laut yang belum sepenuhnya dieksplorasi. Momoa dibayar $15 juta untuk keterlibatannya. Emmerich cukup yakin dengan proyeksi box office untuk film tersebut pada awal Desember untuk mulai mendiskusikan sekuelnya. Pada akhir Januari 2019, ketika Aquaman ditetapkan sebagai film dengan pendapatan tertinggi berdasarkan satu karakter DC Comics, Warner Bros. sedang bernegosiasi dengan Wan untuk mengawasi pengembangan dan penulisan sekuel dengan potensi untuk kembali sebagai sutradara. Geoff Boucher dari Deadline Hollywood mencatat bahwa Wan sangat protektif terhadap sekuel dari film-film sebelumnya Insidious (2010) dan The Conjuring (2013), dan "sangat berinvestasi" dalam pembangunan dunia Aquaman. Wan sebelumnya telah membandingkan dunia Aquaman dengan dunia fiksi lainnya seperti Middle-earth, galaksi Star Wars, dan Dunia Sihir.
Pada awal Februari 2019, Warner Bros. mempekerjakan Noah Gardner dan Aidan Fitzgerald untuk menulis naskah untuk film spin-off Aquaman berjudul The Trench, berdasarkan salah satu kerajaan yang diperkenalkan di film pertama. Film ini diharapkan memiliki anggaran yang lebih kecil dan tidak menampilkan pemeran utama Aquaman, dengan Wan dan Safran sebagai produser. Borys Kit dari The Hollywood Reporter melaporkan bahwa belum ada diskusi serius mengenai sekuel langsung dari Aquaman antara pihak studio, Wan, dan Momoa, karena mereka ingin beristirahat terlebih dahulu, Namun beberapa hari kemudian dia melaporkan bahwa pengembangan aktif pada sekuel sedang berlangsung dengan co-writer film pertama, dan kolaborator Wan yang sering bekerja sama dengan Wan, David Leslie Johnson-McGoldrick yang menandatangani kontrak untuk menulis skenarionya. Wan dan Safran memproduksi sekuel tersebut, meskipun masih belum jelas apakah Wan akan menyutradarainya. Pada akhir Februari lalu, Warner Bros. menjadwalkan "Aquaman 2" untuk rilis pada 16 Desember 2022. Bulan berikutnya, Safran menjelaskan bahwa dia dan Wan tidak ingin terburu-buru dalam membuat sekuel, dan Warner Bros. mendukung hal tersebut, sehingga film ini dijadwalkan untuk rilis empat tahun setelah film pertama. Dia menambahkan bahwa mereka mendekati waralaba Aquaman dengan cara yang mirip dengan Alam Semesta Conjuring, dengan spin-off seperti The Trench yang mengeksplorasi cerita tentang kerajaan bawah laut bersama dengan film induk yang dibintangi oleh Aquaman. Safran mengatakan bahwa Wan mengetahui "arsitektur, gudang senjata, militer, tampilan, nuansa, suasana umum" dari ketujuh kerajaan tersebut dan ingin mengeksplorasi semuanya dalam proyek-proyek mendatang.
Pada bulan Juli 2019, Wan akan menyutradarai film Malignant (2021) sebelum mulai mengerjakan "Aquaman 2". Patrick Wilson mengatakan pada bulan November bahwa ia telah mendiskusikan rencana untuk sekuelnya dengan Wan dan mengindikasikan bahwa ia akan mengulangi perannya sebagai Orm Marius / Ocean Master dari film pertama. Sebulan kemudian, Yahya Abdul-Mateen II mengonfirmasi bahwa ia akan kembali sebagai David Kane / Black Manta, dan ingin menyempurnakan karakternya. Johnson-McGoldrick menyatakan pada bulan Maret 2020 bahwa sekuel ini tidak akan didasarkan pada buku komik tertentu, tetapi mengambil inspirasi dari cerita Aquaman dari Zaman Perak Buku Komik yang menampilkan Black Manta sebagai penjahat. Wan dikonfirmasi akan menyutradarai sekuel ini pada acara virtual DC FanDome pada bulan Agustus, ketika ia mengatakan bahwa film ini akan lebih serius daripada film pertama dan menampilkan tema yang lebih relevan dengan dunia nyata. Dia menambahkan bahwa film ini akan mencakup lebih banyak pembangunan dunia dan eksplorasi kerajaan bawah laut, dan akan menampilkan beberapa elemen horor yang mirip dengan urutan Parit di film pertama. Mampu memperluas pembangunan dunia dari film pertama adalah salah satu alasan utama mengapa Wan memilih untuk menyutradarai sekuelnya, bersama dengan naskah Johnson-McGoldrick yang menurut Wan memiliki "cerita yang sangat keren untuk membawa semua karakter ini kembali, dan kemudian mengembangkannya secara besar-besaran". Safran percaya bahwa humor dalam film ini melebihi humor dalam film pertama.
Amber Heard membantah rumor pada bulan November 2020 bahwa ia tidak akan mengulangi perannya sebagai Mera dari film pertama setelah tuduhan kekerasan dalam rumah tangga yang dibuat terhadapnya oleh mantan suaminya Johnny Depp. Pada bulan itu, sebuah petisi agar Heard dipecat dari waralaba menerima lebih dari 1. 5 juta tanda tangan, dan muncul setelah Warner Bros. mengeluarkan Depp dari Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore (2022) ketika tuduhan yang dibuat oleh The Sun bahwa Depp melecehkan Heard diputuskan "secara substansial benar" dalam gugatan pencemaran nama baik yang diajukan oleh Depp terhadap The Sun. Safran mengatakan bahwa mereka tidak pernah mempertimbangkan untuk membuat film tersebut tanpa Heard dan tidak akan bereaksi terhadap "tekanan murni dari penggemar" dari petisi dan percakapan di media sosial. Namun, Heard kemudian menyatakan, selama persidangan pencemaran nama baik yang diajukan oleh Depp melalui sebuah kolom di The Washington Post', bahwa "mereka tidak ingin memasukkannya" ke dalam film tersebut dan dia harus berjuang untuk mempertahankan perannya. Dia mengklaim bahwa revisi dibuat pada naskah yang mengurangi perannya menjadi "versi yang sangat dipangkas", termasuk menghapus adegan aksi untuk karakternya, dan dia tidak dapat menegosiasikan ulang kontraknya; ini adalah perjanjian opsi, dan menetapkan bahwa ia akan mendapatkan $ 2 juta untuk sekuelnya, yang merupakan dua kali lipat dari apa yang ia hasilkan untuk film pertama. Pada saat itu, pada bulan Mei 2022, petisi agar Heard dihapus dari film telah menerima lebih dari 4 juta tanda tangan. DC Films presiden Walter Hamada bersaksi selama persidangan yang sama bahwa studio memang mempertimbangkan untuk melakukan casting ulang Mera, namun hal ini disebabkan oleh kekhawatiran akan kurangnya chemistry Heard dengan Momoa daripada tuduhan pelecehan. Tatiana Siegel di Variety juga melaporkan bahwa Heard "hampir dipecat" dari sekuel setelah film pertama dirilis karena masalah ini, tetapi rencana ini dibatalkan setelah mantan pacarnya Elon Musk turun tangan. Hamada menambahkan bahwa sudah menjadi filosofi studio untuk "mempertahankan pilihan mereka" dan tidak menegosiasikan ulang kontrak, dan mengatakan bahwa ukuran peran Heard tidak berubah selama pengembangan sekuelnya. Dia menjelaskan bahwa film tersebut selalu dimaksudkan untuk menjadi "komedi teman" yang berfokus pada hubungan antara Aquaman dan Orm, yang dibandingkan Safran dengan karakter Nick Nolte dan Eddie Murphy dalam film 48 Hrs (1982). Wan kemudian mengatakan bahwa film ini ditulis sebagai sebuah cerita "bromance aksi-petualangan" di sekitar hubungan tersebut dibandingkan dengan film pertama, yang berfokus pada hubungan Aquaman dengan Mera. Juri dalam persidangan pencemaran nama baik tersebut memutuskan bahwa kolom "Washington Post" yang ditulis Heard telah merusak karier Depp dan dia diperintahkan untuk membayar ganti rugi. Tanggapan media sosial terhadap persidangan tersebut juga sangat mendukung Depp daripada Heard, dengan beberapa meme dan video yang "mengejek kesaksiannya". Pada Juni 2022, muncul laporan bahwa Heard telah dipecat dari film tersebut setelah persidangan, tetapi hal ini juga dibantah. Heard pada akhirnya muncul selama sekitar 20 menit dalam film.