Studi perbandingan Kekaisaran Romawi dan Han
Pola politik

Salah satu alasan paling menarik bagi para sejarawan untuk mulai membandingkan Han Tiongkok dan Kekaisaran Romawi adalah naiknya hegemoni politik mereka secara bersamaan di Mediterania dan Asia Timur:
Kedua negara tersebut berdiri sebagai negara berperang di Zaman Poros
Dinasti Qin menguasai dunianya pada 221 SM, sementara Romawi Kuno menguasai seluruh wilayah Laut Tengah pada 189 SM
Dinasti Han dan Kekaisaran Romawi berdiri lama sampai Dinasti Han runtuh pada 221, disusul oleh runtuhnya Kekaisaran Romawi pada 395
Pada abad ke-6, Tiongkok dan Roma mencoba merebut kembali wilayahnya namun dalam pola ini, kedua kekaisaran mulai mengambil jalur yang berbeda - Dinasti Sui berhasil menyatukan Tiongkok kembali sementara Kekaisaran Romawi Timur dibawah Kaisar Yustinianus I gagal
Era Sui-Justinian menandai titik balik ketika kedua peradaban tersebut bergerak ke arah yang berlawanan—Tiongkok tetap bersatu sementara Mediterania tidak pernah mengulangi kesatuan kunonya. Adshead menyebut hal ini sebagai "titik balik besar" bagi "ekspansi di Eropa modern" dan "ledakan di Tiongkok pra-modern". Bagi Scheidel, "perbedaan yang paling mencolok berkaitan dengan kehidupan mereka di akhirat: tidak adanya kerajaan universal di Eropa pasca-Romawi dan rangkaian rekonstruksi di Asia Timur," dan menyesalkan bahwa penyebab perbedaan ini masih diabaikan dalam penelitian.
Entah dipengaruhi oleh Spengler atau tidak, Toynbee menggambar pola serupa untuk tiga peradaban yang sama. Dunia Mediterania kuno dan Tiongkok melewati putaran peperangan yang terus-menerus dan berakhir dengan pahit di mana salah satu kekuatan besar yang masih bertahan—masing-masing Roma dan Qin—"menghancurkan" pesaing terakhir mereka yang tersisa dan melalui penaklukan memaksakan perdamaian yang telah lama tertunda di dunia, Pax Romana dan Pax Sinica. Setelah memproyeksikan penyatuan dunia modern pada kasus Roma dan Qin, Toynbee mencatat bahwa, sebaliknya, "pukulan" modern yang paling dahsyat adalah serangan atom. Namun Toynbee tetap optimis: Tidak diragukan lagi, dunia modern memiliki kapasitas yang jauh lebih besar untuk melakukan rekonstruksi dibandingkan yang dimiliki oleh Tiongkok dan Romawi.
Lama sejak karya Spengler dan Toynbee, analisis komparatif antara Roma kuno dan Tiongkok serta implikasinya terhadap dunia modern tidak dikembangkan lebih lanjut sampai keruntuhan Uni Soviet pada akhir abad ke-20 yang menyebabkan Amerika Serikat berdiri sebagai negara adidaya tunggal. Peristiwa ini menumbuhkan minat untuk kembali mengkaji topik ini. Saat Perang Melawan Teror, jumlah publikasi mengenai topik ini semakin meningkat, diiringi dengan perdebatan mengenai kedua kekaisaran tersebut. Sinologis Yuri Pines menciptakan istilah "imperiologi komparatif". Kekaisaran Romawi kerap disebut sebagai sebuah model terhadap imperialisme Amerika. Hegemoni Amerika Serikat belum pernah terjadi sebelumnya dalam sistem modern dan dengan demikian satu-satunya kasus yang memberikan pencerahan dapat ditemukan dalam sistem pra-modern: "Salah satu kesulitan dalam menganalisis unipolaritas adalah bahwa kita terutama menghadapi kasus-kasus saat ini, walaupun memeriksa Eropa Romawi dan Cina Han bisa jadi merupakan hal yang sulit untuk memperjelas."
Untuk memperjelas, Ostrovsky membandingkan evolusi hegemoni awal terhadap Roma (189-168 SM) dan Qin (364-221 SM). Karena kondisi penutupan global (ketidakmungkinan untuk memperluas) membuat sistem dunia kita lebih mirip dengan Tiongkok dibandingkan Roma, maka pola politik Tiongkok seharusnya lebih relevan bagi kita dibandingkan pola Romawi. Hal ini menyiratkan keseimbangan anti-hegemoni yang keras seperti terhadap Qin, bukan keseimbangan lunak seperti terhadap Roma, perang total dan penaklukan besar-besaran seperti Qin pada tahun 230–221 SM, bukan aneksasi bertahap yang dilakukan Roma, dan, jika peradaban bertahan, maka akan terjadi revolusi kosmopolitan, seperti revolusi Han. pada tahun 202 SM dan Dekrit Caracalla pada tahun 212 M, yang juga mengubah Imperium Amerika menjadi Negara Dunia. Karena sistem modern akan tetap terbatas sepenuhnya hingga akhir sejarah, Negara Dunia ini kemungkinan besar akan bersifat permanen seperti di Tiongkok, bukan bersifat sementara seperti di Romawi.