Total Recall (film 1990)
Tema dan analisis > Tema

Tema utama Total Recall adalah pertanyaan apakah pengalaman Quaid kenyataan atau mimpi yang diakibatkan oleh penempelan ingatan yang gagal oleh Rekall. Terlepas dari penyimpangan filmnya dari cerita asli Dick, keduanya berpusat pada tema tersebut. Verhoeven secara tersurat menginginkan kedua kemungkinan dapat terjadi, meskipun preferensi pribadinya menghendaki pengalaman Quaid ialah mimpi. Ia menjelaskan, "Yang terjadi adalah mimpi, dan akan menakutkan bagi para audiens karena mereka tentu tidak menginginkan itu. Mereka menginginkan cerita petualangan, mereka tidak ingin cerita petualangan palsu. Sehingga mereka berada di sisi [Quaid] berusaha meyakini bahwa semuanya nyata, sementara [Dr. Edgemar] mencoba memberitahukannya bahwa itu tidak benar." Quaid memilih untuk memercayai kenyataannya dan membunuh Dr. Edgemar. Lori menegaskan bahwa persona Quaid adalah sebuah mimpi meruntuhkan halangan antara kenyataan dan fantasi, meninggalkan Quaid dan audiens tidak mampu menentukan kenyataan dari apa yang mereka alami secara pasti.
Para audiens diserahkan untuk menentukan apa yang nyata, dan karena citra publik Schwarzenegger sebagai pahlawan laga adimanusia, kemungkinannya tetaplah bahwa petualangan Quaid di Mars adalah nyata. Verhoeven mengatakan bahwa kembali menonton filmnya dapat menimbulkan lebih banyak keraguan dalam sang audiens, terutama ketika manajer Rekall, Bob McClane, secara efektif meringkas segala hal yang akan terjadi pada Quaid setelah penempelan ingatannya selesai. Dalam adegan yang sama, Melina muncul di layar Rekall sebelum Quaid menemuinya. Pada akhir filmnya, Quaid masih mempertanyakan apakah semua hanya mimpi, dan Melina menyarankan agar ia menciumnya sebelum terbangun. Profesor bahasa Inggris Jason P. Vest mengatakan bahwa dengan tidak menyertakan dirinya dalam delusi potensial Quaid, Melina menyiratkan sekaligus menolak bahwa ia adalah ciptaan fantasi Quaid. Ironside meyakini bahwa filmnya merupakan kiasan terhadap manipulasi kenyataan bagi orang biasa melalui berita dan media atas perintah orang-orang yang berkuasa. Penulis Bek Aliev meyakini bahwa tema tersebut tetap relevan memasuki zaman media sosial, ketika garis antara kehidupan rata-rata seseorang dan kehidupan daring yang lebih terkurasi kian tersamarkan.
Satu lagi tema dalam Total Recall ialah makna identitas dalam dunia yang menjadikan ingatan sebagai komoditas yang dapat sepenuhnya dihapus atau dipalsukan. Vest mempertentangkan hal tersebut dengan Blade Runner, yang memampangkan memori sebagai komponen berharga nan vital dalam pengalaman manusia, sedangkan dalam Total Recall, penghapusan, penggantian, atau perubahan ingatan umum diterima. Saat Quaid mengetahui bahwa ia sebenarnya adalah Hauser, ia menegaskan kepada dirinya sendiri "Aku adalah Quaid" dan menampik kepribadian Hauser.
Goldman menyatakan bahwa Quaid bukanlah versi Hauser yang terubah, tetapi suatu kepribadian yang sepenuhnya terpisah dengan ingatan dan moralitasnya sendiri. Ia menyandingkan Quaid dengan para replikan—manusia buatan—dalam Blade Runner, hanya saja pikiran Quaidlah yang buatan. Quaid terpaksa memilih antara kembali ke dalam persona aslinya yang antagonistis atau tetap dalam konstruksi Quaid yang buatan sekaligus mengasihi. Goldman menganggap hal tersebut sebagai sebuah pilihan moral yang menarik dan setia kepada karya Dick. Quaid ditawarkan kesempatan menjalani kehidupan yang lebih baik dengan dipulihkan kepada status sosial Hauser yang lebih tinggi, tetapi akan kehilangan dirinya sendiri dalam prosesnya. Goldman meyakini penolakan Quaid ialah pilihan yang asli sebab ia tidak meyakini bahwa seseorang akan bersedia menyerahkan jati diri mereka selamanya. Penulis Syfy Wire Noah Berlatsky mengatakan bahwa selaku pekerja sehari-hari yang menginginkan petualangan besar, Quaid bertindak sebagai pelaksana para audiens, dan mengajukan bahwa proyektor yang mencipta citra duplikat Quaid serupa dengan para audiens yang menyaksikan diri mereka sendiri melalui kepribadian hantu yaitu Quaid.
Film ini memampangkan masa depan yang tidak menarik baik secara politik, moral, maupun visual yang menunjukkan lokasi-lokasi di Bumi tertutupi arsitektur beton brutalis. Verhoeven secara khusus memilihnya karena meyakini bahwa gaya tersebut menyiratkan sebuah masyarakat yang kejam dan tidak acuh akan penderitaan para kolonis Mars selama pertambangan bijih turbinium berlanjut. Mars banyak diwakilkan dengan berbagai rona merah, menggugah keterkaitan dengan darah, bahaya, dan neraka. Jaringan-jaringan Propaganda dalam filmnya menunjukkan realitas diubah dalam waktu nyata, selagi mereka melabeli gerakan perlawanan sebagai teroris dan menggambarkan penyembelihan mereka secara membabi buta sebagai pengembalian keselarasan dengan pemaksaan yang minim.