Jean Anouilh
Kehidupan dan karier > Penulis naskah drama

Pada tahun 1940-an, Anouilh beralih dari kisah-kisah kontemporer ke topik-topik yang lebih bersifat mitos, klasik dan bersejarah. Dengan protagonis yang menegaskan kemerdekaan mereka dari masa lalu yang telah ditakdirkan, tema-tema selama masa ini lebih erat kaitannya dengan hal-hal eksistensial dari penulis-penulis seperti Jean-Paul Sartre dan Albert Camus. Drama paling terkenal dalam kelompok ini adalah Antigone, yang menjadikan Anouilh penulis naskah drama terkemuka, bukan hanya karena kekuasaan yang digunakannya untuk menggambarkan konfrontasi klasik antara Antigone yang tak mau berkompromi dan Creon yang praktis secara politis, namun juga karena penonton teater Prancis selama penjajahan membaca drama itu sebagai perumpamaan politik kontemporer." Drama-drama pascaperangnya berhubungan dengan hal-hal serupa dan termasuk Roméo et Jeannette, Médée (Medea), dan kisah Joan of Arc story karya Anouilh, L'Alouette (The Lark), yang dalam optimisme yang kentara menyaingi kesuksesan komersial Antigone.
Anouilh sendiri mengelompokkan drama-dramanya di masa ini berdasarkan nada dominannya, dengan menerbitkan karya-karya selanjutnya dalam buku kumpulan drama untuk mencerminkan yang dirasakannya "mewakili fase-fase evolusinya dan secara kasar menyerupai perbedaan antara komedi dan tragedi." Pièces noires atau "Drama hitam" adalah tragedi atau drama realistis dan mencakup Antigone, Jézabel, dan La Sauvage (The Restless Heart). Kategori ini secara khas menampilkan "protagonis muda, idealistis, dan tak mau berkompromi yang dapat mempertahankan integritas mereka hanya dengan memilih kematian." Sebaliknya, pièces roses atau "drama merah muda" Anouilh adalah komedi di mana fantasi mendominasi dengan atmosfer yang serupa dengan atmosfer dongeng. Dalam drama-drama ini seperti Le Bal des voleurs (Carnival of Thieves), Le Rendez-vous de Senlis (Dinner with the Family) dan Léocadia (Time Remembered), fokusnya ada pada "beban lingkungan dan terutama masa lalu pada seorang protagonis yang mencari eksistensi yang lebih bahagia dan bebas."
Kebanyakan dari drama Anouilh dari akhir tahun 1940-an dan awal tahun 1950-an menjadi lebih gelap dan secara mencocok kejam dan, tak seperti karya-karyanya yang lebih awal, mulai menampilkan karakter-karakter paruh baya yang tentu memandang hidup secara lebih praktis daripada karakter-karakter pemuda idealistis dalam drama-drama Anouilh sebelumnya. Anouilh membagi karya-karyanya pada masa ini ke dalam pièces brillantes ("drama yang cemerlang") dan pièces grinçantes ("drama yang menyebalkan"). Kelompok pertama meliputi karya-karya seperti L'Invitation au château (Ring Round the Moon) dan Colombe, dan bercirikan latar aristokratik dan olok-olok yang cerdas. Drama-drama yang menyebalkan seperti La Valse des toréadors (Waltz of the Toreadors) dan Le Réactionnaire amoureux (The Fighting Cock) lebih lucu secara sengit, bertukar permainan kata yang cerdas dengan nada keputusasaan yang lebih gelap.
Satu kategori lagi yang dibuat Anouilh adalah pièces costumées-nya ("drama kostum") yang terdiri dari The Lark, La Foire d'Empoigne (Catch as Catch Can), dan Becket, yang sukses di dunia, yang melukiskan martir historis Thomas Becket, Uskup Agung Canterbury yang berusaha mempertahankan gereja dari monarki (dan sahabatnya), Henry II dari Inggris, yang telah menunjuknya untuk menjabat di keuskupan agungnya. Diklasifikasi demikian karena memiliki latar historis "berkostum" yang serupa, karya-karya itu juga harus secara menonjol menampilkan protagonis yang tercerahkan yang mencari "jalan moral di dunia yang penuh dengan korupsi dan manipulasi".
Masa terakhir Anouilh mulai dengan La Grotte (The Cavern), di mana ia berkomentar tentang kemajuannya sendiri sebagai penulis dan seniman teater. Karakter utamanya adalah seorang penulis naskah drama yang menderita kebuntuan dalam menulis yang dalam frustrasinya mengingat eksentrisitas dari Six Characters in Search of an Author karya Pirandello. Karya Anouilh selalu mengandung petunjuk-petunjuk metateatrikalitas, atau ungkapan opini tentang bisnis teater dalam dunia drama, tetapi dalam karya-karya akhirnya struktur-struktur ini menjadi lebih terbangun dengan lebih matang saat ia mulai menulis terutama tentang karakter yang adalah penulis naskah drama atau sutradara teater. Ada pula kaitan yang menonjol, selama masa ini, dari penekanan Anouilh pada teater dan keluarga, dengan menunjukkan hubungan erat yang "lebih dalam dan lebih penting daripada tindakan yang lebih serius dan tradisional dari 'teater'. " Antoine, protagonis yang juga penulis naskah drama dalam Cher Antoine; ou, L'Amour raté (Dear Antoine; or, The Love That Failed), menegaskan bahwa dunia harus memperhatikan pièces secrètes (drama rahasia) ini dan para sarjana peneliti karya-karya Anouilh mengusulkan nama ini, pièces secrètes, untuk mengklasifikasi kumpulan karya di masa terakhirnya.