Mikhail Gorbachev
Kehidupan awal > Universitas: 1950–1955

Saya merasa terhormat untuk menjadi bagian dari Partai Komunis kaum Bolshevik yang sangat maju dan benar-benar revolusioner. Saya berjanji untuk setia kepada tujuan besar Lenin dan Stalin, untuk mendedikasikan seumur hidup saya pada perjuangan komunisme partai.
— Surat Gorbachev meminta keanggotaan Partai Komunis, 1950
Bulan Juni 1950, Gorbachev menjadi kandidat anggota Partai Komunis. Ia juga mendaftarkan diri di fakultas hukum Universitas Negeri Moskwa (MGU), universitas paling prestisius di negara tersebut kala itu. Ia diterima tanpa diminta mengikuti ujian, kemungkinan karena latar belakangnya yang berasal dari kelas buruh-petani serta Orde Panji Merah Buruh yang dimilikinya. Ia memilih studi di bidang hukum, sesuatu yang tidak biasa karena bidang hukum tidak terlalu dilirik masyarakat Uni Soviet kala itu. Pada umur 19 tahun, ia pergi ke Moskwa dengan kereta, pertama kalinya bagi Gorbachev untuk meninggalkan daerah asalnya.
Di Moskwa, ia tinggal bersama kawan universitasnya di sebuah asrama di Distrik Sokolniki. Ia dan teman-teman dari desa awalnya merasa canggung dengan teman-teman dari kota Moskwa, tetapi Gorbachev dapat dengan cepat beradaptasi. Teman-temannya mengatakan bahwa ia bekerja sangat keras, sering hingga larut malam. Ia mendapatkan reputasi sebagai mediator ketika ada perselisihan, dan dikenal kritis di kelas, meskipun hanya beberapa kali ia pernah menyampaikan pendapat pribadinya; salah satunya adalah ia pernah menyampaikan kritiknya ke beberapa siswa mengenai norma yurisprudensi Soviet yang merupakan pengakuan terbukti bersalah, menegaskan bahwa pengakuan tersebut bisa saja dipaksakan. Ketika menjalani studinya, kampanye antisemitisme sedang merajalela di Uni Soviet yang berpuncak pada Rencana Para Dokter. Gorbachev secara publik membela seorang siswa Yahudi yang dituduh tidak setia kepada negara oleh salah satu teman mereka.
Di MGU, ia menjadi kepala Komsomol di kelasnya dan kemudian menjadi Wakil Sekretaris Komsomol untuk Propaganda dan Agitasi di fakultas hukum. Salah satu penugasan pertamanya dari Komsomol di Moskwa adalah memonitor proses pemilihan di Distrik Krasnopresnenskaya untuk memastikan keinginan pemerintah agar jumlah pemilih dapat mendekati 100%. Gorbachev menemukan bahwa sebagian besar dari mereka memilih "karena takut". Pada tahun 1952, ia diangkat menjadi anggota penuh Partai Komunis. Sebagai anggota partai dan Komsomol, ia ditugaskan untuk memonitor siswa-siwa yang berpotensi subversif; beberapa temannya mengatakan bahwa ia melakukannya dengan sangat minim dan mereka mempercayainya untuk menyimpan beberapa informasi rahasia yang tidak diketahui pemerintah. Gorbachev berteman baik dengan Zdeněk Mlynář, murid Cekoslowakia yang nantinya menjadi pengideologi utama dalam Musim Semi Praha 1968. Mlynář teringat bahwa mereka berdua tetap berkomitmen menjadi seorang Marxis–Leninis meski mereka khawatir mengenai sistem stalinisme. Setelah kematian Stalin pada bulan Maret 1953, Gorbachev dan Mlynář bergabung dengan masyarakat lainnya untuk berkumpul melihat pembaringan kenegaraan jasad Stalin.
Di MGU, Gorbachev bertemu dengan Raisa Titarenko, perempuan Ukraina yang belajar di departemen filsafat. Raisa sebenarnya sudah berlamaran dengan orang lain tetapi gagal dan akhirnya memulai hubungan dengan Gorbachev. Mereka pergi ke toko buku, museum, dan pertunjukan seni bersama-sama. Pada awal tahun 1953, Gorbachev magang di sebuah kantor prokurator di distrik Molotovskoye, tetapi ia kesal dengan arogansi dan ketidakkompetenan pegawai di sana. Pada musim panasnya, ia kembali ke Privolnoye untuk bekerja membantu ayahnya memanen; uang yang didapatkan membuatnya dapat membayarkan pernikahan. Pada tanggal 25 September 1953, ia dan Raisa mendaftarkan pernikahan mereka di Kantor Registrasi Sokolniki; dan pada bulan Oktober mereka pindah bersama-sama ke asrama Bukit Lenin. Raisa menyadari bahwa ia hamil. Keduanya ingin mempertahankan kehamilan Raisa, tetapi pada akhirnya ia jatuh sakit dan membutuhkan aborsi untuk menyelamatkan hidupnya.
Bulan Juni 1955, Gorbachev lulus dengan pujian; tugas akhirnya membahas keunggulan "demokrasi sosialis" (sistem politik Soviet) dari "demokrasi borjuis" (demokrasi liberal). Setelahnya, ia ditugaskan di kantor Kejaksaan Soviet, yang saat itu berfokus pada rehabilitasi korban tak bersalah akibat pembersihan Stalin, tetapi mengetahui bahwa mereka tidak memiliki pekerjaan untuknya. Ia ditawarkan sebuah pekerjaan di MGU di sebuah kelas pascasarjana yang khusus membahas mengenai hukum kolkhoz, tetapi ia menolak. Gorbachev tetap ingin tinggal di Moskwa, tempat Raisa diterima di program doktoral, tetapi akhirnya malah mendapat pekerjaan di Stavropol. Raisa sendiri akhirnya meninggalkan studinya untuk tinggal bersama Gorbachev di sana.