Ayrton Senna
Akhir hayat > Insiden perlombaan

Grand Prix San Marino 1994 diadakan di sirkuit Autodromo Enzo e Dino Ferrari yang berlokasi di Imola, Italia, antara tanggal 28 April dan 1 Mei 1994. Senna menginap di kamar no. 200 di Hotel Castello di Castel San Pietro Terme.
Musim F1 di benua Eropa dimulai di Imola, yang secara tradisional dianggap sebagai awal kompetisi tahunan. Senna yang gagal finis di dua lomba awal musim menyatakan bahwa di sinilah musimnya akan dimulai, dan dengan 14 balapan tersisa, ia optimis bisa mengejar ketertinggalannya. Tim Williams membawa perbaikan mobil Williams FW16 ke Imola dalam upaya untuk meningkatkan stabilitas mobil.
Pada hari Jumat, Senna mampu meraih posisi pole untuk yang ke-65 kalinya (dan sekaligus juga untuk yang terakhir kalinya), tetapi ia merasa kecewa dengan peristiwa yang terjadi pada akhir pekan perlombaan tersebut. Senna mengeluh tentang handling mobil Williams FW16, dan melaporkan bahwa kinerja mobil pada umumnya lebih buruk setelah penyesuaian terbaru yang disiapkan oleh insinyur. Selama sesi kualifikasi sore, rekan senegaranya dan anak didiknya, yaitu Rubens Barrichello, mengalami kecelakaan serius, ketika mobilnya terbang keluar lintasan di area chicane Variante Bassa, sebelum kemudian menabrak dinding dan pagar ban. Barrichello menderita patah hidung dan lengan, dan kemudian menarik diri dari sisa sesi di lomba tersebut. Barrichello melaporkan bahwa Senna adalah orang pertama yang ia lihat setelah sadar.
Dalam sesi kualifikasi hari Sabtu, pembalap rookie asal Austria, yaitu Roland Ratzenberger, tewas setelah sayap depan mobil Simtek-Ford-nya patah, dan kemudian mobilnya menerobos memasuki tikungan Villeneuve dalam kecepatan 310 km/j (190 mil/j), sebelum kemudian membentur tembok pembatas beton. Senna segera mengunjungi tempat kecelakaan dan pusat medis. Di sana, ia bertemu dengan Kepala Medis FIA, yaitu Profesor Sid Watkins, yang menyarankan kepada Senna yang menangis bahwa ia harus berhenti dari kegiatan balap dan lebih baik memancing saja (hobi yang sama-sama mereka lakukan bersama). Namun, Senna menjawab bahwa membalap adalah tugasnya, dan tidak bisa dihentikan. Senna kemudian dipanggil oleh pengawas lomba karena memakai mobil dinas sirkuit tanpa izin dan menerobos memanjat pagar pusat medis. Sempat terjadi perdebatan akan hal ini, meskipun pada akhirnya, Senna tidak dihukum.
Senna menghabiskan pagi terakhirnya pada hari Minggu untuk berbicara dengan mantan rekan setim dan rivalnya, yaitu Alain Prost, untuk membahas pembentukan kembali Grand Prix Drivers' Association, dengan tujuan meningkatkan keselamatan di ajang Formula Satu. Prost telah pensiun dari ajang F1 pada akhir musim 1993, dan sekarang bekerja menjadi pembawa acara televisi. Sebagai pembalap paling senior dalam kompetisi, Senna menawarkan diri untuk mengambil peran sebagai pemimpin, yang akan ia mulai dari lomba berikutnya di Monako. Selama rapat pembalap, kekhawatiran telah dikemukakan tentang penggunaan mobil sport Porsche 911 untuk putaran pemanasan, dengan pihak panitia yang setuju untuk membatalkan sesi pemanasan pada hari Minggu pagi.
Pada awal start lomba, Senna berhasil mempertahankan pimpinan lomba dari Schumacher, tetapi prosesnya segera terganggu oleh kecelakaan selepas start. Pembalap JJ Lehto dari tim Benetton-Ford mengalami gangguan teknis dan ditabrak oleh Pedro Lamy dari tim Lotus-Mugen-Honda. Sebuah roda dan puing terbang dan mendarat di tribun utama, melukai delapan orang penonton dan juga seorang polisi. Safety car yang merupakan versi sports dari sedan keluarga menengah Opel Vectra, dikerahkan selama beberapa putaran. Kecepatan Opel Vectra yang terbilang lambat untuk memandu mobil F1 kemudian dipertanyakan, karena membuat ban mobil F1 menjadi dingin, dan menyebabkan penurunan tekanan ban. Senna menarik Vectra dan memberi isyarat kepada pengemudi, yaitu Max Angelelli, untuk meningkatkan kecepatannya. Pada putaran ke-6, lomba kembali dilanjutkan lagi, dan Senna segera tancap gas dan mencetak putaran tercepat ketiga, diikuti oleh Schumacher.
Ketika Senna mengitari area tikungan Tamburello yang berkecepatan tinggi pada putaran ke-7, mobilnya tiba-tiba keluar lintasan dalam kecepatan sekitar 307 km/j (191 mil/j) dan terus melaju dalam keadaan lurus, dan kemudian menabrak dinding beton penahan dalam kecepatan sekitar 233 km/j (145 mil/j), setelah apa yang ditunjukkan telemetri sebagai aplikasi rem selama sekitar dua detik. Bendera merah ditunjukkan sebagai konsekuensi dari kecelakaan itu.
"Dia tampak tenang. Saya mengangkat kelopak matanya dan jelas dari pupilnya bahwa ia mengalami cedera otak yang parah. Kami mengangkatnya dari kokpit dan membaringkannya di tanah. Ketika kami melakukannya, dia menghela nafas dan, meskipun saya tidak religius, saya merasakan jiwanya pergi pada saat itu."
—Sid Watkins merasakan jiwa Senna telah pergi.
Dalam dua menit setelah tabrakan, Senna diekstraksi dari mobil balapnya oleh Watkins dan tim medisnya, termasuk ahli anestesi perawatan intensif, yaitu Giovanni Gordini. Perawatan awal dilakukan di samping mobil, dengan Senna yang memiliki detak jantung yang lemah dan kehilangan darah yang signifikan (sekitar 4,5 liter). Karena kondisi neurologis Senna yang buruk, maka Watkins melakukan trakeotomi di tempat, dan meminta pengangkutan langsung Senna ke Rumah Sakit Maggiore di Bologna di bawah pengawasan Gordini.
Pada pukul 18:40 petang, kepala departemen darurat rumah sakit, yaitu dokter Maria Teresa Fiandri, membuat pengumuman bahwa Senna telah meninggal dunia, tetapi mengatakan bahwa waktu kematian resmi di bawah hukum di negara Italia adalah pada pukul 14:17, yaitu ketika Senna menabrak dinding dan otaknya berhenti berfungsi. Watkins kemudian mengatakan bahwa begitu ia melihat mata Senna yang sepenuhnya membesar, ia tahu bahwa batang otaknya sudah tidak aktif dan ia tidak akan selamat.
Roda depan kanan dan suspensi diyakini terpental ke arah atas kokpit dan kemudian memukul Senna di sisi kanan helmnya dan memaksa kepalanya kembali ke sandaran kepala. Sepotong besi tegak yang melekat pada roda diyakini telah menembus helmnya sebagian dan membuat lekukan besar di dahinya. Selain itu, tampak bahwa potongan bergerigi dari unit tegak telah menembus pelindung helm tepat di atas mata kanannya. Senna mengalami patah tulang tengkorak yang fatal serta cedera otak dan arteri temporal yang pecah.
Seperti yang kemudian terungkap, ketika staf medis memeriksa Senna, sebuah bendera Austria yang terkoyak ditemukan di mobilnya — sebuah bendera yang ingin dia angkat untuk menghormati Ratzenberger setelah lomba selesai. Foto-foto Senna sedang dirawat di lintasan oleh personel medis darurat diambil oleh teman Senna dan editor foto Autosprint, yaitu Angelo Orsi. Karena rasa hormat, foto-foto itu tidak pernah dipublikasikan dan hanya bisa dilihat keluarga Senna, meskipun sudah ditawar dengan harga yang tinggi oleh beberapa media massa.
Pada tanggal 27 April 2014, sebagai bagian dari acara mengenang Senna pada peringatan 20 tahun kematiannya, panel tiga jurnalis yang terdiri dari Murray Walker, Maurice Hamilton, dan David Tremayne dan diwawancarai oleh pembawa acara Sky Sports, yaitu Simon Lazenby. Panel ini sepakat, bahwa, pada lomba F1 terakhirnya, Senna berada di bawah tekanan yang ekstrem, karena:
Kecelakaan serius yang terjadi selama sesi latihan bebas yang digelar pada hari Jumat yang menimpa rekan senegaranya yang masih muda, yaitu Rubens Barrichello, yang kemudian dikunjungi oleh Senna di rumah sakit.
Kematian Roland Ratzenberger yang terjadi selama sesi kualifikasi yang digelar pada hari Sabtu.
Status Senna yang tertinggal 20 poin di klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap.
Kecurigaan mobil saingan Benetton B194 yang Senna nilai menggunakan sistem kontrol traksi ilegal.
Kinerja mobil Williams FW16 yang buruk, dan
Ketidaksetujuan keluarga terhadap pacarnya, yaitu Adriane Galisteu.