The Hunger Games (novel)
Tema

Dalam sebuah wawancara dengan Collins, terungkap bahwa The Hunger Games "membahas masalah-masalah seperti kemiskinan yang parah, kelaparan, penindasan, dan dampak peperangan". Permasalahan lainnya yang juga dibahas oleh novel adalah perjuangan mempertahankan diri yang dihadapi oleh warga Panem di distrik-distrik dan di dalam Hunger Games. Kelaparan penduduk distrik dan kebutuhan mereka akan sumber daya, baik di dalam maupun di luar arena, menciptakan suasana ketidakberdayaan yang berupaya diatasi oleh karakter utama, dan hal ini turut membantu perjuangannya untuk bertahan hidup dalam Hunger Games. Katniss harus berburu untuk mendapatkan makanan bagi keluarganya, yang menyebabkan berkembangnya keterampilan yang berguna dalam arena Hunger Games (misalnya keterampilannya dalam memanah). Perjuangannya ini juga menunjukkan penolakannya terhadap aturan Capitol. Mengenai kaitan antara Hunger Games dengan budaya populer, Darren Franich dari Entertainment Weekly menulis bahwa novel ini "merupakan sindiran tajam terhadap acara realitas televisi", dan karakter Cinna "tampaknya hampir menyerupai kontestan fasis dalam Project Runway, yang memanfaatkan busana Katniss sebagai sarana untuk mengekspresikan ide-ide berbahaya".
Pilihan para karakter untuk bertindak dan strategi yang mereka gunakan secara moral bersifat kompleks. Para peserta membangun kepribadian mereka dan menginginkan penonton menyaksikan keseluruhan pertandingan. Voice of Youth Advocates menyatakan bahwa tema utama dalam The Hunger Games adalah "kontrol pemerintah, 'big brother', dan kemerdekaan diri". Menurut Scholastic, tema mengenai kekuasaan dan kejatuhan dalam trilogi ini serupa dengan tema pada drama Julius Caesar karya Shakespeare. Laura Miller dari The New Yorker mengungkapkan bahwa pernyataan penulis mengenai tujuan Hunger Games–pelaksanaan propaganda dan "hukuman yang memalukan serta menyiksa" bagi pemberontakan yang gagal terhadap Capitol bertahun-tahun sebelumnya–menjadikan tujuan tersebut tidak meyakinkan. Menurut Miller, "Anda tidak akan mendemoralisasi dan menidakmanusiawikan seseorang dengan mengubahnya menjadi selebriti dan melatihnya bagaimana cara memesonakan khalayak". Akan tetapi, cerita akan jauh lebih baik jika tema yang diangkat adalah masalah-masalah yang berkaitan dengan "pengalaman sosial remaja". Lebih lanjut, Miller menulis:
"Aturan Hunger Games sewenang-wenang, tak terduga, dan tunduk pada perubahan mendadak. Sebuah hierarki sosial yang brutal diberlakukan. Mereka yang kaya, rupawan, dan atletis akan lebih unggul dari yang lainnya. Untuk bertahan hidup, kau harus berpura-pura dengan sungguh-sungguh. Orang dewasa tampaknya tidak memahami seberapa besar risikonya; hidupmu bisa saja berakhir, dan mereka bertindak seolah-olah ini hanya semacam "fase"! Setiap orang selalu mengawasimu, meneliti busanamu atau temanmu dan terobsesi untuk mengetahui apakah kau berhubungan seks, memakai obat-obatan, atau apakah nilaimu cukup bagus, tetapi tak seorangpun yang peduli tentang siapa dirimu yang sebenarnya atau tentang bagaimana perasaanmu."
Donald Brake dari The Washington Times dan pastur Andy Langford menyatakan bahwa kisah novel ini memuat tema-tema Kristen, misalnya pengorbanan diri, yang terlihat pada pengorbanan Katniss untuk menggantikan adiknya dalam Hunger Games. Hal ini dianalogikan dengan pengorbanan Yesus sebagai pengganti bagi penebusan dosa. Brake serta pengulas lain, Amy Simpson, sama-sama menemukan bahwa kisah novel juga memuat tema mengenai harapan, yang dicontohkan melalui sifat "kesabaran dan kebaikan tulus adik Katniss, Primrose". Simpson juga mencatat beberapa kisah novel yang serupa dengan kesengsaraan Yesus saat hendak disalib; dalam Hunger Games, "sosok Kristus" Peeta Mellark terluka setelah memperingatkan Katniss agar melarikan diri demi keselamatannya, ia kemudian mengubur diri dan ditempatkan di sebuah gua selama tiga hari sebelum menemukan kesempatan hidup. Lebih lanjut, Simpson mengungkapkan bahwa figur Kristiani Roti Hidup juga bisa ditemukan di sepanjang cerita The Hunger Games; dalam cerita novel, Peeta memberi Katniss sepotong roti, yang menyelamatkan Katniss dan keluarganya dari kelaparan.