Aaliyah (album)
Perekaman dan produksi

Aaliyah memulai perekaman album ini pada tahun 1998. Ia merekam beberapa lagu, termasuk dua dengan Timbaland, sebelum menggarap Romeo Must Die. Pada tahun 1999, selagi mengerjakan rekaman ini di Kota New York, Aaliyah memanggil dan meminta Trent Reznor, salah satu idola musiknya, untuk memproduksi sebuah lagu, tetapi mereka gagal mengoordinasikan jadwal mereka. Ia bermaksud untuk menyelesaikan albumnya pada penghujung tahun 2000 dan melanjutkan perekamannya selama syuting Queen of the Damned (2002) di Australia, dengan merekam bagiannya untuk film tersebut pada siang hari dan merekam lagu pada malamnya. Ia mengatakan dalam sebuah wawancara bersama Billboard, "ada malam saat saya tidak ingin pergi ke studio—saya terlalu lelah. Pada akhir pekan, saya pasti melakukannya." Jomo Hankerson, presiden Blackground dan sepupu Aaliyah, mengatakan bahwa ia perlu "membujuk" para produser, yang tidak ingin "bepergian ke belahan dunia yang lain". Ia menambahkan bahwa mereka akhirnya menghabiskan "waktu yang indah ... membuat musik panas".
Kebanyakan lagu-lagu dari albumnya direkam di Studio Sony Music di Kota New York atau Studio Sing Sing di Melbourne, termasuk "Loose Rap", yang direkam di kedua stduio. Aaliyah merekam "More Than a Woman" di Studio Manhattan Center, "U Got Nerve" di Studio Soundtracks di Kota New York, "We Need a Resolution" di Studio Rekaman Westlake, serta "I Care 4 U" di Studio Magic Mix dan Studio Music Grinder di Los Angeles. Ia pertama kali merekam "I Care 4 U", yang ditulis oleh Elliott, pada tahun 1996 untuk One in a Million, tetapi menangguhkannya setelah penyelesaian album tersebut. Aaliyah bekerja sama dengan kru musisi, penulis lagu, dan produser Blackground Records, termasuk para produser pemula Bud'da, J. Dub, Rapture, dan Eric Seats. Manajer musik Jimmy Henchman, seorang teman dari manajer Aaliyah, Barry Hankerson, membantu mengoordinasikan produksi rekaman ini dan mengatur jadwal kerja sama antara para produser dan penulis dengan sang penyanyi.
Sebagian besar lirik album ini ditulis oleh Static dari grup musik R&B Playa. Sementara grupnya mulai merenggang, ia diundang oleh Blackground untuk menjadi penulis utama untuk album ini setelah menulis "Are You That Somebody?" dan "Try Again". Static merupakan bagian dari kelompok teman dekat Aaliyah—yang berisi Elliott dan Timbaland—dan memiliki ketertarikan dengannya. Ia mendapati Aaliyah sebagai ideal untuk gaya penulisan lagunya, sementara sang penyanyi meyakini bahwa Static dapat menggambarkan perasannya dengan akurat. Seorang lirikus yang seksual, ia menulis "Rock the Boat" untuk sang penyanyi pada tahun 1999, tetapi Blackground merasa bahwa Aaliyah belum siap untuk lagu tersebut. Barry Hankerson mengatakan mengenai penulisan lagunya, "Kami telah lama protektif tentang setiap lirik ... Namun, ia melakukan hal yang kau tak pernah tersinggung olehnya. Kau hanya merasa seperti kau menguping seseorang berpikir ... ia cerdik ... Aaliyah bergantung kepadanya [dan] ia bergantung kepada [Aaliyah]." Elliott mengatakan bahwa Static merupakan "bagian dari jembatan Aaliyah untuk tumbuh secara lirik". Sementara ia mendiskusikan liriknya bersama Static, sang penyanyi berkonsultasi dengan Bud'da mengenai bunyi dan arah musik dari albumnya. Saat itu, Aaliyah tertarik untuk mempelajari panggung musik UK garage.
Pada Maret 2001, Aaliyah menyelesaikan perekaman album ini setelah merekam bagiannya untuk Queen of the Damned selama empat bulan, yang pada akhirnya menunda perilisan albumnya. Gideon Yago dari MTV News melaporkan bahwa sang penyanyi menyelesaikan lagu terakhir album tersebut pada 9 Maret, dan proses mastering-nya ditangani secara penuh oleh Bernie Grundman di studionya di Los Angeles.
Selama di Australia, Aaliyah juga melaksanakan sebuah pemotretan bersama fotografer Jeff Dunas, Jonathan Mannion, David LaChapelle, dan Albert Watson. Sang penyanyi memegang lima sanca di pemotretan tersebut dan mengembangkan sebuah afinitas dengan ular, merasa mereka "berbahaya, tetapi lumayan indah" dan mewakili dirinya dalam album ini. Ia kembali menggunakan tema ular dalam video musiknya untuk "We Need a Resolution" pada April 2001, dan mengatakan kepada MTV, "Mereka tinggal sendiri, [dan] ada masanya dalam hidup saya [ketika] saya hanya ingin sendiri. Ada masanya saya bahkan tak bisa mengerti diri saya sendiri. Saya merasa bahwa mereka adalah makhluk yang sangat kompleks, [tetapi] juga seksi. Itulah mengapa mereka mewakili Aaliyah dengan cukup baik." Pada akhirnya, foto Watson yang menangkap Aaliyah berpose secara langsung di depan kamera dipilih oleh pendesain sampul Warren Fu untuk menjadi sampul depannya, dengan Watson kemudian menjelaskan bahwa foto tersebut menunjukkan suatu "komposisi simetris ... dengan rupa kepercayaan diri dan kedewasaan". Mengenai album tersebut, Aaliyah menyebutnya sebagai "cerminan yang baik dari [dirinya] dan orang seperti apa ia hari ini", berkata dalam sebuah wawancara bersama majalah Jet, "Saya sekarang adalah seorang dewasa muda, dan saya pikir album ini menunjukkan pertumbuhan saya secara vokal."