Tragedi Armero
Aktivitas Tahun 1985 > Upaya Bantuan

Letusan Nevado del Ruiz terjadi dua bulan setelah gempa bumi Kota Meksiko tahun 1985, sehingga membatasi jumlah pasokan yang dapat dikirim ke setiap bencana. Upaya diorganisir di Ibagué dan Bogotá untuk Armero dan di Cali untuk Chinchiná, tempat tim medis berkumpul. Stasiun triase darurat didirikan di Lerida, Guayabal, dan Mariquita, dan segera kewalahan karena banyaknya korban. Korban yang tersisa dirujuk ke rumah sakit Ibagué, karena rumah sakit lokal telah hancur atau berisiko terkena lahar lebih lanjut.
Pemerintah Amerika Serikat menyumbangkan satu juta dollar untuk membantu, dan Duta Besar Amerika Serikat, Charles A. Gillespie, Jr. menyumbangkan 25.000 dollar untuk bantuan bencana. Kantor USAID mengirimkan satu anggota USGS dengan ahli penyelamatan bencana USAID serta dua belas helikopter, dengan bantuan medis dari Panama. Amerika Serikat juga mengirimkan pesawat dan bantuan-bantuan secara berkelanjutan, termasuk 500 buah tenda; 2.250 buah selimut; dan beberapa alat perbaikan tenda.
Dua puluh empat negara lainnya berkontribusi dalam penyelamatan dan bantuan bagi para penyintas. Ekuador memasok rumah sakit keliling, dan Palang Merah Islandia mengirimkan $4.650. Pemerintah Perancis mengirimkan pasokan medisnya sendiri sebanyak 1.300 tenda. Jepang mengirim $1,25 juta, bersama dengan delapan dokter, perawat, dan insinyur, ditambah $50,000 ke PBB untuk upaya bantuan. $50.000 lainnya disumbangkan oleh Lions Clubs International Foundation.
Upaya penyelamatan terhambat oleh lumpur lunak yang mencapai 46 m jauh di beberapa tempat, sehingga mustahil bagi siapa pun untuk melintasinya tanpa tenggelam. Yang lebih parah lagi, jalan raya yang menghubungkan ke Armero dan beberapa jembatan ke sana telah dihancurkan oleh lahar. Butuh waktu dua belas jam bagi korban selamat pertama untuk diselamatkan, sehingga mereka yang mengalami luka serius namun dapat diobati mungkin meninggal sebelum tim penyelamat tiba.
Karena rumah sakit Armero hancur akibat letusan, helikopter memindahkan korban ke rumah sakit terdekat. Enam kota setempat mendirikan klinik bantuan darurat, yang terdiri dari area perawatan dan tempat penampungan bagi para tunawisma. Untuk membantu pengobatan, dokter dan tim penyelamat datang dari seluruh negeri. Dari 1.244 pasien yang tersebar di beberapa klinik, 150 meninggal karena infeksi atau komplikasi terkait. Seandainya antibiotik sudah tersedia dan semua luka sayatan telah dibersihkan secara menyeluruh, banyak dari orang-orang ini bisa diselamatkan.
Satu minggu setelah bencana, upaya penyelamatan mulai berkurang. Hampir 4.000 orang anggota tim penyelamat masih mencari korban selamat, dengan sedikit harapan. Saat itu, jumlah kematian yang dicatat sudah mencapai 22.540 jiwa, 3.300 hilang, 20.000 menjadi tunawisma, dan 4.000 luka-luka. Para pencuri menjarah reruntuhan dan para korban selamat menghadapi ancaman tifus dan penyakit kuning. Bagi sebagian besar anggota tim penyelamat, tugas mereka sudah selesai.
Letusan tersebut dijadikan contoh pemulihan kejiwaan pasca bencana alam oleh Robert Desjarlais dan Leon Eisenberg dalam karyanya World Mental Health: Problems and Priorities in Low-Income Countries. Para penulis khawatir bahwa hanya pengobatan awal yang dilakukan terhadap trauma psikologis para penyintas. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa para korban letusan menderita kecemasan dan depresi, yang dapat menyebabkan penyalahgunaan alkohol, masalah perkawinan dan masalah sosial lainnya. Rafael Ruiz, seorang mayor Tentara Nasional yang sempat menjabat sebagai walikota sementara Armero pasca bencana, menyatakan bahwa ada korban selamat yang karena trauma peristiwa tersebut, menjadi gelisah; mengalami mimpi buruk; dan menderita masalah emosional. Ia menambahkan bahwa kemajuan yang dicapai pada Natal tahun 1985 cukup besar, namun perjalanan masih panjang.