Gustav Mahler
Riwayat hidup > Tahun-tahun akhir, 1908-1911 > Gustav Mahler di New York

Penampilan Mahler memimpin pementasan Tristan und Isolde karya Wagner di Metropolitan Opera New York pada tanggal 1 Januari 1908 menandai permulaan debut Mahler di New York. Pada musim pertama pementasan, penampilan Mahler dipuji secara luas, terutama dalam pementasan Fidelio pada tanggal 20 Maret 1908.
Saat kembali ke Austria pada musim panas tahun 1908, Mahler membangun studio komposisinya yang ketiga dan yang terakhir di hutan pinus dekat Toblach di Tirol. Di sini, dengan menggunakan teks karya Hans Bethge yang berasal dari puisi Tiongkok kuno, ia menggubah Das Lied von der Erde (“Nyanyian Bumi”).  Terlepas dari bentuk simfoni dari karya tersebut, Mahler menolak menamai karya tersebut sebagai simfoni, dengan harapan dapat melepaskan diri dari “kutukan Simfoni Kesembilan” yang ia yakini telah memengaruhi komponis lain seperti Beethoven, Schubert, dan Bruckner. Pementasan perdana Simfoni Ketujuh di Praha pada tanggal 19 September 1908, dianggap oleh Alma Mahler sebagai kesuksesan yang kritis ketimbang populer.
Untuk musim 1908-09, manajemen Opera Metropolitan mendatangkan konduktor Italia Arturo Toscanini untuk berbagi tugas dengan Mahler, yang hanya tampil sebanyak 19 kali dalam satu musim. Salah satu penampilannya adalah dalam memimpin pementasan The Bartered Bride karya Smetana yang banyak dipuji pada tanggal 19 Februari 1909. Pada awal musim Mahler memimpin tiga konser dengan New York Symphony Orchestra. Pengalaman baru dalam memimpin orkestra ini mengilhaminya untuk mengundurkan diri dari jabatannya di Opera Metropolitan dan menerima posisi dirigen di New York Philharmonic yang baru saja dibentuk. Dia tetap sesekali menjadi dirigen di Opera Metropolitan, penampilan terakhirnya adalah The Queen of Spades karya Tchaikovsky pada tanggal 5 Maret 1910.
Sekembalinya Mahler ke Eropa pada musim panas 1909, ia menggubah Simfoni Kesembilan dan melakukan kunjungan sebagai dirigen ke Belanda. Periode kepemimpinan Mahler di New York Philharmonic tahun 1909-1910 sangat panjang dan melelahkan baginya; Mahler melatih dan memimpin orkestra dalam 46 konser, tetapi programnya sering kali tidak terlalu populer. Simfoni Pertamanya sendiri, dipentaskan secara perdana di Amerika pada tanggal 16 Desember 1909, dipandang gagal di mata para kritikus dan publik, dan berakhir dengan kerugian finansial yang besar.
Pada musim panas 1910, Simfoni Kedelapan dipentaskan secara perdana di Munich pada tanggal 12 September, yang merupakan karya gubahan Mahler terakhir yang dipentaskan selama masa hidupnya. Acara ini merupakan sebuah “kesuksesan terbesar Mahler sepanjang hidupnya.” Akan tetapi, kesuksesan tersebut dibayangi oleh berita perselingkuhan Alma dengan arsitek muda Walter Gropius, yang diketahui Mahler setelah pementasan selesai. Merasa sangat tertekan, Mahler meminta nasihat dari Sigmund Freud, dan tampaknya terhibur dan mendapatkan solusi dalam sesi yang ia lakukan dengan Freud. Salah satu hasil observasi Freud adalah bahwa banyak permasalahan yang telah terjadi berasal dari pendirian Mahler mengenai keinginan Alma untuk menggubah musik. Mahler menerima hal ini, dan mulai berubah, mendukung Alma secara positif untuk menggubah musik, bahkan mengizinkan Alma untuk menyunting, mengaransemen, atau mempromosikan beberapa karya Mahler. Alma setuju untuk mempertahankan hubungannya dengan Mahler, meskipun hubungannya dengan Gropius terus berlanjut secara diam-diam. Mahler mendedikasikan Simfoni Kedelapan untuk Alma, sebagai tanda cinta.