Alu asy-Syaikh
Peran di Arab Saudi modern

Posisi Alu asy-Syaikh sebagai pemimpin ulama sangat penting karena peran sentral agama dalam masyarakat Saudi. Telah dikatakan bahwa Islam bukanlah sekadar agama, melainkan Islam adalah jalan hidup bermasyarakat di Arab Saudi, sehingga pengaruh ulama menyebar ke mana-mana. Secara khusus, Arab Saudi memiliki kekhasan karena memanfaatkan keterlibatan ulama secara langsung dalam pemerintahan, yang lainnya adalah Iran. Tidak hanya suksesi takhta yang tunduk pada persetujuan ulama, tetapi juga pada pembentukan peraturan perundang-undangan dan keputusan kerajaan. Ulama banyak memainkan peran penting dalam hal keputusan-keputusan besar pemerintah, dalam sistem peradilan dan pendidikan, dan monopoli kekuasaan di bidang moral dan sosial-keagamaan.
Diyakini beranggotakan ratusan orang, Alu asy-Syaikh terus menghasilkan ulama yang memiliki andil besar dalam pengambilan keputusan pemerintah. Ulama Alu asy-Syaikh telah mendominasi lembaga-lembaga penting negara seperti Dewan Ulama Senior dan Dewan Qadi (Hakim) Agung. Secara tradisional jabatan keagamaan paling senior, Mufti Agung, diisi satu anggota keluarga, dan faktanya dalam sejarah, hanya satu Mufti Agung Arab Saudi yang bukan Alu asy-Syaikh. Anggota keluarga lainnya banyak menduduki jabatan militer dan sipil yang penting, serta menduduki jabatan hakim dan tokoh agama lainnya.
Akan tetapi, dominasi ulama Alu asy-Syaikh agak menyusut dalam beberapa dekade terakhir. Hal ini dikarenakan banyaknya murid yang sedang menuntut ilmu telah menyebabkan masuknya keluarga lain, dan Alu asy-Syaikh belum menghasilkan keturunan baru dalam jumlah yang cukup untuk mempertahankan dominasi jumlah ulama. Pada tahun 1969, Raja Faisal menghapus jabatan Mufti Agung (dipulihkan pada tahun 1993 oleh penggantinya) dan menggantinya dengan Kementerian Kehakiman. Faisal sengaja melantik menteri pertama yang bukan Alu asy-Syaikh, meskipun menteri berikutnya masuk dalam keluarga tersebut. Anggota keluarga tersebut juga memegang posisi kementerian lainnya tetapi perwakilan keluarga di kabinet turun dari tiga menjadi dua anggota pada tahun 2003 (Menteri Kehakiman dan Menteri Urusan Islam) dan, pada tahun 2020, terdapat dua anggota menjabat sebagai menteri, Shalih bin Abdul Aziz Alu asy-Syaikh, Menteri Urusan Islam dan Abdullatif bin Abdulmalik bin Umar Alu asy-Syaikh, Menteri Perkotaan dan Pedesaan.
Namun demikian, Alu asy-Syaikh masih merupakan keluarga paling prestisius kedua setelah keluarga kerajaan. Keluarga ini terus memegang banyak jabatan keagamaan yang penting di Arab Saudi. Misalnya, Mufti Agung (jabatan dipulihkan pada tahun 1993); yang menjabatnya sekarang adalah anggota keluarga, Abdul-Aziz bin Abdullah Alu asy-Syaikh.
Kedudukan keluarga tidak hanya berasal dari peranan mereka di kalangan ulama, tetapi juga karena terkait erat dengan Alu Saud melalui perkawinan campuran tingkat tinggi. Ini dimulai pada abad ke-18 dan berlanjut di zaman modern: ibu Raja Faisal adalah Tarfa binti Abdullah, putri Abdullah bin Abdul Latif Alu asy-Syaikh. Persekutuan antara keluarga dengan Alu asy-Syaikh masih penting bagi Alu Saud dalam mempertahankan legitimasi mereka. Pada saat yang sama, Alu asy-Syaikh tetap menjadi pendukung kuat dari kelanjutan kekuasaan Alu Saud.