Yermak Timofeyevich
Keaslian

Hanya ada sedikit informasi tentang Yermak dibandingkan dengan kebanyakan penjelajah dan tokoh-tokoh sejarah penting lainnya. Banyak dari apa yang kita tahu tentang Yermak berasal dari cerita rakyat dan legenda. Tidak ada deskripsi kontemporer tentang Yermak dan semua potret hanyalah estimasi. Salah satu catatan Siberia, Kronik Remezof, yang ditulis lebih dari seratus tahun setelah kematian Yermak menggambarkannya "berwajah datar, berjenggot hitam dengan rambut keriting, bertubuh sedang, gempal, dan berdada bidang," Namun, rincian barusan pun tidak dapat diandalkan karena naratornya sendiri tidak pernah melihat Yermak.
Selain fitur fisik yang tidak diketahui, rincian kehidupan Yermak dan keadaan yang mengantarkan perjalanan ke Siberia tidak jelas. Penulis Rusia, Valentin Rasputin, menyesalkan kurangnya informasi yang dimiliki tentang Yermak, mengingat cakupan kontribusinya yang luas untuk masyarakat Rusia. Pengetahuan tentang latar belakang dan perjalanan Yermak tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penjelajah terkenal lain seperti Christopher Columbus. Sejarawan mengalami kesulitan yang serius ketika mencoba untuk menyusun spesifikasi kehidupan dan keberanian Yermak karena dua sumber primer kunci tentangnya mungkin bias atau tidak akurat: Kronik Stroganov, catatan Siberia lainnya, dan Sinodik. Kronik Stroganov dikerjakan oleh keluarga Stroganov sendiri sehingga melebih-lebihkan keterlibatan keluarga tersebut dalam penaklukan Siberia. Sinodik adalah catatan operasi Yermak yang ditulis empat puluh tahun setelah kematiannya oleh Uskup Agung Tobolsk Cyprian (Kipriyan), disusun berdasarkan tradisi lisan dan kenangan ekspedisi; hampir pasti dipengaruhi oleh keinginan uskup agung tersebut untuk mengkanonisasi Yermak. Kombinasi terlupakannya detail akibat berjalannya waktu dan pengindahan atau penghilangan fakta agar Yermak dapat diterima sebagai saint menunjukkan bahwa Sinodik bisa keliru. Meskipun Cyprian gagal mengkanonisasi Yermak, ia telah berusaha mengabadikan pejuang yang ia anggap sebagai "Grand Inquisitor" Siberia.
Dokumen-dokumen ini, bersama dengan bermacam-macam catatan yang merunut ekspedisi Yermak, penuh dengan kontradiksi, membuat kebenaran tentang kehidupannya sulit untuk dipahami. Sementara sumber-sumber yang ada menyangkut Yermak mungkin salah, hanya catatan-catatan tersebut, bersama dengan cerita rakyat dan legenda, yang sejarawan miliki sebagai dasar pengetahuan yang pada akhirnya dapat diterima secara luas dan dianggap mencerminkan kebenaran.
Yermak biasanya digambarkan brutal, licik, dan berani. Ia juga senang merujuk dirinya sebagai "kami", bukan "aku". Namun, penjelasan tersebut dapat disebabkan oleh stereotip karakteristik Cossack. Menurut Rasputin, "Cossack [dalam bahasa Rusia kazak] adalah kata Tatar yang diterjemahkan sebagai si berani mati, jiwa pemberani, seseorang yang telah memutuskan hubungan dengan kelas sosialnya." Dalam dokumen resmi, Cossack disebut sebagai "gelandangan, pencuri, perampok, desertir, dan petani yang kabur." Grup Cossack tersebut muncul sebelum adanya Rusia dan pertama kali disebutkan oleh Kaisar Bizantium di abad III. Meskipun pemukiman Cossack memiliki pemimpin (ataman) dan hukum, mereka tidak melapor kepada tsar atau khanate lainnya; baru setelah abad XVI Cossack dihubungkan erat dengan tsar Rusia. Yermak, perwujudan dari jiwa bebas, keberanian, dan kebrutalan Cossack, tumbuh terkenal atas keberaniannya di Volga.