Ukiyo-e
Gaya

Seniman awal ukiyo-e memiliki pengetahuan mendalam tentang prinsip komposisi dalam lukisan klasik Tiongkok dan mendapatkan pelatihan formal dalam teknik tersebut. Seiring waktu, mereka secara bertahap meninggalkan pengaruh Tiongkok yang kuat dan mengembangkan gaya khas Jepang. Seniman ukiyo-e awal disebut sebagai "Primitif" bukan karena desain gambar mereka sederhana, melainkan karena mereka menghadapi tantangan baru dalam medium cetak, sambil mengadaptasi teknik yang sudah berkembang selama berabad-abad. Banyak dari mereka mendapat pelatihan dari guru aliran Kanō dan aliran seni lukis lainnya.
Salah satu ciri khas dari sebagian besar cetakan ukiyo-e adalah garis yang tegas, kuat, dan datar. Cetakan awalnya monokrom, dengan garis-garis ini sebagai satu-satunya elemen cetakan; bahkan dengan munculnya warna, karakteristik garis yang dominan ini tetap terjaga. Dalam komposisi ukiyo-e, bentuk-bentuk biasanya disusun dalam ruang datar dengan figur-figur yang sering berada dalam satu lapisan kedalaman. Perhatian diberikan pada hubungan vertikal dan horizontal, serta detail seperti garis, bentuk, dan pola pada pakaian. Komposisi sering kali asimetris, dengan sudut pandang yang tidak biasa, seperti dari atas. Elemen-elemen gambar sering kali terpotong, sehingga memberikan kesan spontan pada komposisi. Pada cetakan berwarna, kontur area warna biasanya tegas dan dibatasi oleh garis. Estetika warna datar ini kontras dengan gradasi warna yang umum dalam tradisi Barat adan berbeda dengan gaya seni patronase kelas atas Jepang, seperti sapuan tinta halus dalam lukisan zenga atau warna tonal dalam aliran Kanō.
Warna yang cerah, pola yang mencolok dan kompleks, perhatian terhadap mode yang berubah, serta pose dan komposisi yang dinamis dalam ukiyo-e sangat kontras dengan estetika tradisional Jepang. Misalnya, wabi-sabi mengutamakan kesederhanaan, asimetri, dan ketidaksempurnaan, serta bukti perjalanan waktu; sedangkan shibui menekankan kelembutan, kerendahan hati, dan kehalusan. Namun, ukiyo-e lebih sesuai dengan konsep estetika seperti iki, yang mencerminkan gaya yang berani dan perkotaan.
Pendekatan ukiyo-e terhadap perspektif grafis berbeda dengan perspektif normal di Eropa pada zaman yang sama. Perspektif geometris ala Barat sudah dikenal di Jepang dan dipraktikkan oleh pelukis Akita ranga pada 1770-an—seperti halnya metode Tiongkok yang menciptakan kedalaman melalui garis-garis paralel. Teknik ini kadang digunakan bersamaan dalam ukiyo-e, dengan perspektif geometris untuk latar belakang dan perspektif ala Tiongkok yang lebih ekspresif untuk latar depan. Teknik-teknik ini kemungkinan dipelajari melalui lukisan Tiongkok bergaya Barat, bukan langsung dari karya Barat. Meskipun telah mengenal teknik tersebut, seniman tetap mengharmonisasikannya dengan metode tradisional sesuai kebutuhan komposisi dan ekspresi. Cara lain untuk menunjukkan kedalaman adalah metode komposisi tripartit ala Tiongkok yang digunakan dalam lukisan Buddha, di mana bentuk besar ditempatkan di latar depan, bentuk yang lebih kecil di tengah, dan bentuk yang paling kecil di latar belakang; contoh penerapannya terlihat pada Great Wave karya Hokusai, dengan perahu besar di latar depan, perahu yang lebih kecil di belakangnya, dan Gunung Fuji yang kecil di latar belakang.
Sejak masa awal ukiyo-e, terdapat kecenderungan untuk memosisikan wanita cantik dalam apa yang disebut oleh sejarawan seni Midori Wakakura [ja] sebagai "pose berliku", di mana tubuh subjek dipelintir secara tidak alami dengan posisi menghadap ke belakang. Sejarawan seni Motoaki Kōno [ja] berpendapat bahwa pose ini berakar pada tarian tradisional buyō; Haruo Suwa [ja] berpendapat bahwa pose tersebut merupakan kebebasan artistik yang diambil oleh seniman ukiyo-e, sehingga pose yang tampaknya santai justru mencapai batas fisik yang tidak alami atau tidak mungkin. Pose ini tetap dipertahankan bahkan ketika teknik perspektif realistis diterapkan pada bagian lain dari komposisi.