Perbudakan sukarela
Asal usul

Sebagian orang percaya bahwa di zaman kuno, perbudakan sukarela adalah cara yang umum bagi orang-orang miskin untuk memberikan nafkah bagi diri mereka sendiri atau keluarga mereka dan ketentuan ini dibuat dalam undang-undang. Misalnya, kode Hammurabi menyatakan bahwa "selain dapat meminjam untuk keamanan pribadi, seseorang dapat menjual dirinya sendiri atau anggota keluarganya sebagai budak". Namun, menurut terjemahan yang berbeda, "Jika ada orang yang gagal memenuhi tuntutan utang, dan menjual dirinya, istrinya, putranya, dan putrinya untuk mendapatkan uang atau menyerahkan mereka untuk kerja paksa: mereka harus bekerja selama tiga tahun di ladang rumah orang yang membelinya, atau pemiliknya, dan pada tahun keempat mereka akan dibebaskan." Ini dapat diartikan bahwa alih-alih orang-orang secara sukarela menjual diri mereka sebagai budak dengan imbalan pinjaman, perbudakan hanyalah hukuman standar untuk kegagalan dalam membayar hutang. Bagian lain dari Kitab Hammurabi menunjukkan utang dan perbudakan sebagai bagian dari sistem peradilan pidana saat itu, seperti, "Jika ada orang yang terlalu malas untuk menjaga bendungannya dalam kondisi yang layak, dan tidak menyimpannya; jika bendungan itu jebol dan semua ladang digenangi air, maka orang yang bendungannya jebol akan dijual untuk uang, dan uang itu akan menggantikan jagung yang telah dirusaknya.”
Menurut beberapa sumber, di zaman kuno, salah satu cara paling langsung untuk menjadi warga negara Romawi atau Yunani adalah melalui kontrak penjualan diri sendiri. Undang-undang yang melingkupi pembebasan Romawi dan Yunani memungkinkan para budak yang dulunya seperti itu untuk kemudian menjadi warga negara atau hampir menjadi warga negara. Namun, menurut Walter Scheidel, meskipun ada kemungkinan bahwa beberapa penjualan-diri yang pertama mungkin telah terjadi di Roma kuno, bobot kuantitatif dari peristiwa-peristiwa semacam itu akan menjadi minimal. Di Yunani kuno, suatu bentuk perbudakan sukarela dikaitkan dengan perjantanan. Di sini, perbudakan dipandang sebagai komponen hubungan timbal balik antar dalam suatu hubungan romantis yang menganggap penghambaan sukarela sebagai sah, terutama dalam upaya untuk memuaskan pasangannya dalam mengejar kebajikan. Penghambaan sukarela dalam hal ini merupakan bagian integral dalam praktik pendidikan.
Di Rusia abad pertengahan, penjualan diri adalah sumber utama munculnya budak. Namun, karena dua alasan penjualan diri dalam sejarah Rusia adalah penghindaran wajib militer dan penghindaran pajak jajak pendapat, juga dikenal sebagai pajak jiwa, patut dipertanyakan seberapa sukarela jenis perbudakan ini sebenarnya.
Adanya kontrak tidak berarti bahwa seseorang memasuki kondisi kerja paksa secara sukarela. Sebagai contoh, sebuah laporan oleh Dr. Raingeard, yang berbicara tentang Kongo Belgia, menyatakan bahwa, "Ketika seorang penduduk asli, yang cukup luar biasa, berhasil melawan ancaman dan pukulan para pedagang, saya telah melihat pejabat pemerintah menawarinya pilihan antara menandatangani surat perjanjian kontrak dan penjara." Menurut Kevin Bales, "Mungkin adat dan budaya lokal mendukung perbudakan dan sebagian besar penduduk mengetahui keberadaannya, tetapi mengakuinya adalah hal lain lagi. Di sini kontrak palsu menyembunyikan perbudakan. Pemilik budak dapat dengan mudah memaksa budak mereka untuk menandatangani apapun: hipotek, perjanjian pinjaman, indentures, atau kontrak kerja. Jika pertanyaan diajukan, kontrak yang ditandatangani dibuat dan penegakan hukum yang korup melihat ke arah lain. Bahkan di negara-negara dengan sebagian besar polisi yang jujur dan teliti, kontrak tersebut menyembunyikan perbudakan."
Bahkan jika seorang pekerja secara sukarela menyetujui sesuatu, kondisi di tempat kerja mungkin berbeda dari yang dia setujui. Selain itu, bahkan jika hanya satu pekerja yang menyetujui sesuatu, anggota keluarga dan keturunannya dapat dipaksa untuk mematuhinya juga. Misalnya, beberapa pekerja di Pakistan setuju untuk membuat batu bata dengan imbalan uang muka atas gaji mereka di bawah sistem yang dikenal sebagai peshgi. Namun, sesampainya di sana, pemilik kiln mungkin mulai menganiaya dan bahkan memperkosa wanita dari keluarga mereka. Banyak pekerja merasa bahwa penyerangan terhadap perempuan dalam keluarga mereka membatalkan perjanjian kerja apa pun yang mungkin mereka miliki. Akuntansi utang sering kali tidak jujur. Anak-anak dapat diculik dan ditawan jika pemilik budak yakin bahwa keluarga tersebut kemungkinan besar akan melarikan diri. Hutang sering diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya.