Shinto
Praktik > Kuil > Kependetaan dan miko

Kuil-kuil dapat dirawat oleh para pendeta, komunitas lokal, atau keluarga yang memiliki properti kuil tersebut. Pendeta Shinto dikenal dalam bahasa Jepang sebagai kannushi, yang berarti "pemilik kami", atau secara alternatif sebagai shinshoku atau shinkan. Banyak kannushi mengambil peran dalam garis suksesi turun-temurun yang dapat ditelusuri dari keluarga tertentu. Dalam Jepang kontemporer, terdapat dua universitas pelatihan utama bagi mereka yang ingin menjadi kannushi, Universitas Kokugakuin di Tokyo dan Universitas Kogakkan di Prefektur Mie. Para pendeta dapat naik pangkat selama karier mereka. Jumlah pendeta di kuil tertentu dapat bervariasi; beberapa kuil dapat memiliki puluhan pendeta, dan yang lainnya tidak memilikinya, melainkan dikelola oleh sukarelawan awam setempat. Beberapa pendeta mengelola beberapa kuil kecil, terkadang lebih dari sepuluh.
Pakaian pendeta sebagian besar didasarkan pada pakaian yang dikenakan di istana kekaisaran selama zaman Heian. Pakaian tersebut termasuk topi bulat tinggi yang dikenal sebagai eboshi, dan bakiak kayu berpernis hitam yang dikenal sebagai asagutsu. Pakaian luar yang dikenakan oleh seorang pendeta, biasanya berwarna hitam, merah, atau biru muda, adalah hō, atau ikan. Versi sutra putih dari ikan, digunakan untuk acara-acara resmi, dikenal sebagai saifuku. Jubah pendeta lainnya adalah kariginu, yang mencontoh pakaian berburu gaya Heian. Benda lain dari pakaian pendeta standar adalah kipas hiōgi, sedangkan selama ritual, pendeta membawa sepotong kayu datar yang dikenal sebagai shaku. Pakaian ini umumnya lebih berornamen daripada pakaian suram yang dikenakan oleh biksu Buddha Jepang.
Kepala pendeta di kuil adalah gūji. Kuil yang lebih besar mungkin juga memiliki asisten kepala pendeta, gon-gūji. Seperti halnya guru, instruktur, dan pendeta Buddha, pendeta Shinto sering disebut sebagai sensei oleh praktisi awam. Secara historis, terdapat pendeta perempuan meskipun sebagian besar dipaksa keluar dari posisinya pada tahun 1868. Selama Perang Dunia II, wanita kembali diizinkan menjadi pendeta untuk mengisi kekosongan yang disebabkan oleh sejumlah besar pria yang terdaftar di militer. Pada akhir tahun 1990-an, sekitar 90% pendeta adalah laki-laki, 10% pendeta adalah perempuan. Pendeta bebas untuk menikah dan memiliki anak. Pada kuil-kuil yang lebih kecil, para pendeta sering memiliki pekerjaan penuh waktu lainnya, dan hanya melayani sebagai pendeta selama acara-acara khusus.
Sebelum perayaan-perayaan besar tertentu, para pendeta dapat menjalani masa pantang dari hubungan seksual. Beberapa dari mereka yang terlibat dalam festival juga berpantang dari berbagai hal, seperti minum teh, kopi, atau alkohol, sesaat sebelum acara.
Para pendeta dibantu oleh jinja miko, terkadang disebut sebagai "gadis kuil". miko tersebut biasanya belum menikah, meski belum tentu perawan. Dalam banyak kasus, mereka adalah putri seorang pendeta atau praktisi. Mereka berada di bawah para pendeta dalam hierarki kuil. Mereka berperan penting dalam tarian kagura, yang dikenal sebagai otome-mai. Miko hanya menerima gaji kecil tetapi mendapatkan rasa hormat dari anggota masyarakat setempat dan belajar keterampilan seperti memasak, kaligrafi, melukis, dan tata krama yang dapat bermanfaat bagi mereka ketika nanti mencari pekerjaan atau pasangan hidup. Mereka umumnya tidak tinggal di kuil. Kadang-kadang mereka mengisi peran lain, seperti menjadi sekretaris di kantor kuil atau juru tulis di meja informasi, atau sebagai pelayan pada pesta naorai. Mereka juga membantu kannushi pada ritus upacara.