Rel
Menyambungkan rel > Rel las menerus

KA modern banyak menggunakan jenis rel las menerus. Pada jenis rel ini, rel dilas dengan kilatan listrik untuk membentuk satu rel kontinu yang panjangnya dapat mencapai beberapa kilometer. Karena jumlah sambungannya sedikit, bentuk rel ini sangat kuat, perjalanannya lebih mulus, dengan memangkas perawatan; kereta api dapat melaju di atasnya dengan kecepatan lebih tinggi dan dengan lebih sedikit gesekan. Rel yang dilas lebih mahal untuk dipasang daripada rel yang disambung, tetapi biaya perawatannya jauh lebih rendah. Rel las pertama kali digunakan di Jerman pada tahun 1924. dan telah menjadi umum pada jalur utama sejak tahun 1950-an.
Teknik las kilatan listrik melibatkan mesin peletak rel yang mengalirkan arus listrik kuat melalui ujung-ujung yang bersentuhan dari dua rel yang belum disambung. Ujung-ujungnya menjadi putih panas karena hambatan listrik kemudian ditekan bersama-sama sehingga membentuk las-lasan yang kuat. Las termit digunakan untuk memperbaiki atau menyambung segmen yang sudah dilas. Proses ini bersifat manual.
Di Amerika Utara, pengelasan dilakukan setiap 1⁄4-mil-long (400 m) di fasilitas pembuatan rel dan diangkut menggunakan KA khusus angkutan rel ke proyek. KA jenis ini dirancang untuk mengangkut ruas-ruas rel yang ditempatkan sedemikian rupa sehingga dapat langsung diluncurkan dari gerbong ke rel dan ditambatkan ke bantalan rel sesegera mungkin.
Rel dapat memuai saat panas dan menyusut saat dingin. Untuk mencegah permasalahan ini, rel diupayakan untuk ditambat sekencang mungkin pada bantalan. Perhatian perlu diberikan untuk memadatkan kricak secara efektif, baik di bawah maupun di sekeliling rel untuk mencegah bantalan rel bergerak. Pada bantalan kayu, penambat yang digunakan berbentuk jangkar, sedangkan sebagian bantalan beton atau baja ditambat menggunakan klip khusus (misalnya E-clip atau pandrol). Tidak ada batasan teoretis mengenai panjang rel yang dilas. Namun, jika penahan longitudinal dan lateral tidak memadai, rel dapat keriting yang meningkatkan risiko KA anjlok. Dalam cuaca yang sangat panas, inspeksi khusus diperlukan untuk memantau bagian rel yang berpeluang memiliki masalah. Dalam praktik di Amerika Utara, suhu ekstrem dapat mengindikasikan perintah kepada awak sarana untuk melambatkan kereta api akibat kemungkinan keritingnya rel. Perusahaan kereta api Jerman Deutsche Bahn mulai mengecat rel dengan warna putih untuk menurunkan suhu puncak yang dicapai pada hari-hari musim panas.
Saat rel baru dipasang, atau rel yang rusak diganti (dilas), rel sengaja diberi pemuaian buatan jika suhu rel selama pemasangan lebih dingin daripada yang diinginkan. Dengan suhu panas, rel akan memuai sesuai kebutuhan, atau dapat dibantu menggunakan peregangan hidraulik. Saat rel mengembang ini, rel dapat langsung ditambat. Proses ini memastikan rel tidak akan memuai lebih jauh lagi pada cuaca panas berikutnya. Jika cuaca dingin, rel dapat menyusut , tetapi karena tertambat secara kuat, penyusutan dapat dihambat. Pemberian tekanan pada rel ini ibarat karet elastis yang diregangkan dan diikatkan dengan kuat. Pada cuaca yang sangat dingin, rel dipanaskan untuk mencegah penyusutan.
Rel jenis las dipasang pada suhu lingkungan yang kira-kira di antara titik ekstrem yang dialami di lokasi tersebut ("suhu netral"). Prosedur pemasangan ini dimaksudkan untuk mencegah rel memuai saat cuaca panas atau menyusut saat cuaca dingin. Di Amerika Utara, karena rel yang rusak biasanya terdeteksi akibat terputusnya arus sistem persinyalan, hal itu dianggap sebagai bahaya yang tidak terlalu besar dibandingkan dengan pemuaian panas yang tidak terdeteksi.
Sambungan hanya diperlukan pada ruas tertentu untuk rel las menerus, misalnya untuk sirkuit jalur. Alih-alih menggunakan sambungan, kedua ujung rel terkadang dipotong miring untuk meminimalkan hentakan. Dalam kasus ekstrem, seperti di ujung jembatan panjang, sambungan siar-muai memungkinkan hentakan yang lebih sedikit untuk roda sekaligus memungkinkan ujung satu rel memuai relatif terhadap rel berikutnya.