Kurnianingrat
Biografi > Belajar ke luar negeri dan pulang ke Indonesia

Sebagai bagian dari paket bantuan pasca-perang dari Australia untuk negara-negara di Asia, Jawatan Pendidikan mulai menawarkan beasiswa untuk orang Indonesia pada tahun 1949. Karena tertarik dengan masa depan pendidikan di Indonesia, Kurnianingrat pun mengajukan diri untuk mempelajari psikologi pendidikan dan mendapat dukungan dari pemerintah Indonesia. Beasiswa yang ditawarkan kepada Kurnianingrat kemudian hanya berupa studi selama satu tahun di Sydney pada bidang yang ia pilih, sehingga ia memutuskan untuk mempelajari sistem pendidikan Australia. Kurnianingrat lalu berangkat ke Sydney pada bulan November 1949 dan disambut oleh chargé d'affaires Indonesia, Usman Sastroamidjojo, setibanya di sana. Belajar di bawah bimbingan Profesor William O'Neill dari Universitas Sydney, Kurnianingrat mengunjungi sekolah-sekolah di seantero Australia, dan hanya menemukan sedikit perbedaan antara sekolah-sekolah di Australia dan sekolah-sekolah Belanda di Indonesia. Namun, ia terkejut dengan jumlah sekolah jenis kelamin tunggal dan pemisahan jenis kelamin dalam kehidupan bermasyarakat di Australia secara umum. Federasi Guru New South Wales lalu menjadikan Kurnianingrat sebagai anggota kehormatan. Kurnianingrat juga melakukan perjalanan ke Canberra, Melbourne, dan Tasmania.
Kurnianingrat kembali ke Indonesia pada bulan Desember 1950, dan disambut dengan hangat oleh para pejabat Kementerian Pendidikan yang tertarik untuk mendengar pengalaman Kurnianingrat di Australia. Kurnianingrat kemudian diangkat sebagai kepala dari sebuah Sekolah Guru Atas dan ditugaskan untuk mentransformasi sekolah-sekolah Belanda menjadi "lembaga republik". Pada tahun 1951, bahasa Inggris telah menggantikan bahasa Belanda sebagai bahasa asing utama dari pemerintah Indonesia, dan Inspeksi Pengajaran Bahasa Inggeris (IPBI) juga didirikan pada tahun 1953. Kurnianingrat lalu mengajukan diri untuk bergabung ke IPBI, dan akhirnya diterima sebagai wakil kepala. Ia bergabung di IPBI bersama Fritz Wachendorff yang menjadi kepala dan Harumani Rudolph-Sudirdjo yang menjadi staf. IPBI kemudian meminta bantuan dari British Council dan Ford Foundation dalam merancang silabus untuk pengajaran bahasa Inggris pada lembaga-lembaga pasca-pendidikan dasar di Indonesia. IPBI juga mengadakan kursus selama dua tahun untuk melatih para guru bahasa Inggris. Pada tahun 1951, para sukarelawan dari Australia mulai datang ke Indonesia di bawah naungan Volunteer Graduate Scheme (VGS). Para sukarelawan tersebut bekerja sesuai penugasan dari pemerintah Indonesia, termasuk di IPBI. Kurnianingrat pun mengawasi dan menjalin persahabatan dengan sejumlah sukarelawan.
IPBI dibubarkan pada tahun 1956, karena Rudolph-Sudirdjo melahirkan anak pertamanya dan Wachendorff menjadi dosen di Universitas Indonesia. Kurnianingrat lalu pergi ke Amerika Serikat untuk mempelajari linguistik dan sastra Inggris di Universitas Cornell di Ithaca, New York setelah mendapat beasiswa dari Ford Foundation. Ia pun menghabiskan dua tahun di universitas tersebut dan berhasil menyelesaikan tesis mengenai sejarah William Shakespeare di Indonesia. Tesisnya mengeksplorasi cikal bakal Komedi Stambul, sebuah bentuk pertunjukan rakyat dari periode kolonial akhir, yang mementaskan adaptasi-adaptasi karya seperti Hamlet. Setelah pulang ke Indonesia, Kurnianingrat mulai mengajar di jurusan sastra Inggris di Universitas Indonesia, dan kemudian diangkat menjadi kepala dari jurusan tersebut pada bulan Juni 1960.
Masuknya media berbahasa Inggris ke Indonesia pada akhir dekade 1960-an meningkatkan jumlah orang Indonesia yang mempelajari dan menggunakan bahasa tersebut. Sekolah-sekolah bahasa yang mengajarkan bahasa Inggris dan penerbit yang meluncurkan buku-buku pelajaran berbahasa Inggris pun berkembang pesat. Namun, Kurnianingrat menyayangkan tingkat kemahiran berbahasa Inggris yang secara umum masih rendah, karena hanya sedikit orang yang mampu membayar biaya les privat. Kurnianingrat lalu mendapat tawaran dari Longman asal London untuk menerbitkan buku pelajaran, tetapi ia menolaknya karena penerbit tersebut tidak ingin mencetak nama penulis di sampul buku. Sebuah penerbit domestik, Bhratara, kemudian menerbitkan buku pelajaran karya Kurnianingrat yang berjudul Practical Conversations pada tahun 1973. Setahun kemudian, Kurnianingrat pensiun dari kegiatan mengajar di Universitas Indonesia. Ia lalu memilih untuk mengajar secara privat. Pada usia 70-an tahun, penglihatan Kurnianingrat menurun drastis, sehingga ia tidak dapat lagi menulis tanpa dibantu. Untuk mengatasi kondisi tersebut, Kurnianingrat pun mempelajari Braille.
Atas dorongan dari Rudolph-Sudirdjo, Kurnianingrat lalu mulai menulis memoar dan memasukkan draf-draf di antara surat-surat yang ia tulis untuk sejarawan Ailsa Thomson Zainuddin mulai bulan Januari 1991 hingga Juni 1993. Memoar tersebut tidak pernah selesai, dan hanya sembilan bab yang menceritakan kisah hidupnya hingga usia 30-an tahun yang berhasil diselesaikan, sebelum akhirnya Kurnianingrat jatuh sakit dan meninggal pada tanggal 18 Oktober 1993. Semasa hidupnya, Kurnianingrat tinggal di Cipinang Muara, Jatinegara, Jakarta Timur.