John Chilembwe
Kembali ke Nyasaland dan pekerjaan misi > Keluhan kolonial

Di Dataran Tinggi Shire, bagian terpadat di wilayah protektorat, perkebunan Eropa menempati sekitar 867.000 hektar, atau lebih dari 350.000 hektar, hampir setengah dari lahan subur terbaik. Relatif sedikit penduduk lokal Afrika yang tetap tinggal di perkebunan ketika pemiliknya memperkenalkan upah buruh, dan lebih memilih untuk menetap di Tanah Kerajaan dimana hukum adat memberi mereka hak untuk menggunakan (terkadang terlalu padat) tanah milik masyarakat, atau menjadi pekerja migran. Namun, para pekebun yang memiliki lahan luas namun tenaga kerja terbatas dapat melibatkan migran dari Mozambik (yang tidak memiliki hak untuk menggunakan lahan masyarakat) dengan syarat yang tidak dapat diterima oleh penduduk Nyasaland di Afrika. Ini disebut "Anguru", istilah yang tepat dengan implikasi menghina yang digunakan oleh orang Eropa untuk menggambarkan sejumlah orang berbeda yang berasal dari Mozambik tetapi bermigrasi ke Nyasaland, kebanyakan mereka berbicara salah satu bahasa Makua, sering kali bahasa Lomwe, yang juga menggunakan bahasa tersebut. berbagai nama untuk menyebut tempat asalnya. Mereka meninggalkan Mozambik dalam jumlah yang signifikan sejak tahun 1899 ketika undang-undang perburuhan baru yang keras diberlakukan, dan khususnya pada tahun 1912 dan 1913 setelah bencana kelaparan di Mozambik pada tahun 1912. Pada tahun 1912, Kantor Kolonial menggambarkan mereka bekerja dengan upah rendah yang merupakan "rekor untuk bagian mana pun yang menetap di Afrika". Banyak dari mereka yang dihukum setelah pemberontakan tersebut diidentifikasi sebagai "Anguru".
Kondisi perkebunan di mana "Anguru" menjadi penyewa pada umumnya buruk, dan orang-orang Afrika baik yang tinggal di perkebunan maupun Tanah Kerajaan dikenakan kenaikan pajak Hut pada tahun 1912, meskipun terjadi kekurangan pangan. Misi Industri Providence Chilembwe terletak di daerah yang didominasi oleh perkebunan Magomero di A. L. Bruce Estates, dinamai menurut nama menantu David Livingstone. Sejak tahun 1906, A. L. Bruce Estates mengembangkan dan mulai menanam varietas kapas kuat yang cocok untuk Dataran Tinggi Shire. Kapas membutuhkan tenaga kerja intensif selama masa pertumbuhan yang panjang, dan manajer perkebunan William Jervis Livingstone (terkenal sebagai kerabat jauh David Livingstone) memastikan bahwa 5.000 pekerja tersedia di perkebunan Magomero selama periode lima atau enam bulan tersebut dengan mengeksploitasi kewajiban sistem sewa buruh migran yang disebut thangata. Alexander Livingstone Bruce, yang mengendalikan operasi A. L. Bruce Estates, menginstruksikan Livingstone untuk tidak mengizinkan pekerjaan misi apa pun dijalankan atau sekolah dibuka di Bruce Estates, meskipun perusahaan menyediakan perawatan medis dan rumah sakit gratis bagi para pekerja.
Alexander Livingstone Bruce berpandangan bahwa orang Afrika yang terpelajar tidak mempunyai tempat dalam masyarakat kolonial dan dia menentang pendidikan mereka. Dia juga mencatat ketidaksukaan pribadinya terhadap Chilembwe sebagai orang Afrika terpelajar; dia menganggap semua gereja yang dipimpin Afrika adalah pusat agitasi, dan melarang gereja tersebut dibangun di perkebunan Magomero. Meskipun larangan ini berlaku untuk semua misi, misi Chilembwe adalah yang paling dekat; itu menjadi fokus alami agitasi Afrika, dan Chilembwe menjadi juru bicara penyewa Afrika di Bruce Estates. Chilembwe memprovokasi konfrontasi dengan mendirikan gereja-gereja di atas tanah perkebunan, yang kemudian dibakar oleh Livingstone karena dia menganggap gereja-gereja tersebut sebagai pusat agitasi terhadap pengelolaan dan karena mereka berpotensi mengajukan klaim atas tanah perkebunan.