Epikuros
Peninggalan sejarah > Zaman Kuno

Epikureanisme sangat populer pada zaman kuno. Diogenes Laërtius mencatat bahwa jumlah pengikut epikureanisme di dunia melebihi jumlah penduduk seluruh kota. Walaupun begitu, tidak semua orang menyukai Epikuros, dan pada masa hidupnya sendiri ia telah menuai berbagai kecaman. Ia menjadi filsuf yang dikagumi sekaligus dibenci di wilayah Mediterania dalam rentang waktu sekitar lima abad setelah ia meninggal. Epikureanisme menyebar dengan cepat ke seluruh kawasan Mediterania. Pada abad pertama SM, aliran ini sudah memiliki banyak pengikut di Italia. Orator Romawi Cicero (106 – 43 SM), yang tidak menyukai etika epikureanisme, mengatakan bahwa "kaum Epikurean telah menguasai Italia secara menggemparkan."
Sebagian dari sumber Yunani dan Romawi yang masih ada saat ini memandang epikureanisme secara buruk. Menurut Pamela Gordon, sumber-sumber ini sering menggambarkan Epikuros sebagai sosok "mengerikan atau menggelikan". Banyak orang Romawi yang merasa bahwa epikureanisme hanya sekadar mencari voluptas ("kenikmatan") dan bukan virtus ("kebajikan"). Maka dari itu, orang Romawi sering beranggapan bahwa kaum Epikurean itu lemah. Beberapa tokoh Romawi yang mengkritik filsafat Epikuros adalah pemikir stoisisme Romawi Seneca Muda (sekitar tahun 4 M – 65 M) dan filsuf platonisme pertengahan Yunani Plutarkos (sekitar tahun 46 – 120), yang sama-sama menganggap epikureanisme tidak bermoral dan jelek. Gordon mengamati bahwa retorika-retorika anti-Epikuros ini tidak mencerminkan ajaran Epikuros yang sesungguhnya.
Epikureanisme dikenal sebagai mazhab yang konservatif; walaupun para pengikut Epikuros ada yang mengembangkan gagasannya, mereka secara dogmatis tetap mempertahankan apa yang diajarkan oleh Epikuros tanpa mengubahnya. Kaum Epikurean dan pengagum epikureanisme menghormati Epikuros sebagai guru besar etika, seorang penyelamat, atau bahkan seorang dewa. Gambarnya ada di cincin jari dan dipajang di ruang tamu, sementara para pengikutnya memuliakan patung marmernya. Para pengikutnya menganggap ucapannya seperti ucapan orakel, membawa salinan tulisannya, dan menghargai salinan tulisannya sebagai tulisan seorang rasul. Pada hari kedua puluh dalam setiap bulan, para pengagum ajarannya akan menggelar ritual untuk mengenangnya.
Pada abad pertama dan kedua M, epikureanisme secara perlahan mengalami kemunduran karena kalah bersaing dengan stoisisme yang memiliki ajaran etika yang lebih sesuai dengan nilai tradisional Romawi. Agama Kristen pada saat itu juga sedang mengalami pertumbuhan pesat di Kekaisaran Romawi. Dari semua mazhab filsafat Yunani, epikureanisme adalah yang paling bertentangan dengan ajaran Kristen, karena kaum Epikurean percaya bahwa jiwa itu tidak abadi, akhirat itu tidak ada, yang ilahi tidak campur tangan dalam urusan manusia, dan kenikmatan adalah tujuan utama dalam kehidupan manusia. Akibatnya, penulis Kristen seperti Yustinus Martir (sekitar tahun 100 – 165 M), Athenagoras dari Athena (sekitar tahun 133 – 190), Tertullianus (sekitar tahun 155 – 240), Klemens dari Aleksandria (sekitar tahun 150 – 215), Arnobius (meninggal sekitar tahun 330), dan Lactantius melontarkan kritikan pedas terhadap ajaran ini.