Bahan bakar zip
Keterangan

Bahan bakar dengan kepadatan energi tertinggi (berdasarkan berat) dalam kombinasi propelan umum adalah hidrogen. Akan tetapi, hidrogen gas memiliki kepadatan (volume) yang sangat rendah; hidrogen cair memiliki kepadatan yang lebih tinggi tetapi rumit dan mahal untuk disimpan. Ketika dikombinasikan dengan karbon, hidrogen dapat diubah menjadi bahan bakar hidrokarbon yang mudah terbakar. Unsur-unsur lain, seperti aluminium dan berilium, memiliki kandungan energi yang lebih tinggi daripada karbon, tetapi tidak bercampur dengan baik untuk membentuk bahan bakar stabil yang dapat dengan mudah terbakar.
Dari semua elemen bermassa rendah, boron memiliki kombinasi energi tinggi, berat rendah, dan ketersediaan luas yang membuatnya menarik sebagai bahan bakar potensial. Borana memiliki energi spesifik yang tinggi, sekitar 70.000 kJ/kg (30.000 BTU/lb). Ini lebih baik dibandingkan dengan bahan bakar berbasis minyak tanah, seperti JP-4 atau RP-1, yang menyediakan sekitar 42.000 kJ/kg (18.000 BTU/lb). Namun, mereka tidak cocok untuk dibakar sebagai bahan bakar sendiri, karena mereka sering rentan terhadap penyalaan sendiri jika bersentuhan dengan udara, sehingga berbahaya untuk ditangani.
Ketika dicampur dengan bahan bakar jet konvensional, mereka menambah kandungan energi sambil menjadi agak lebih stabil. Secara umum, bahan bakar yang diperkaya boron menawarkan kepadatan energi hingga 40% lebih tinggi daripada JP-4 biasa dalam hal berat dan volume. Di AS, seluruh keluarga bahan bakar diselidiki, dan umumnya disebut dengan nama yang diberikan selama Proyek HEF Angkatan Udara:
HEF-1 (ethyldiborane),
HEF-2 (propylpentaborane),
HEF-3 (ethyldecaborane),
HEF-4 (methyldecaborane), dan
HEF-5 (ethylacetylenedecaborane).
Bahan bakar Zip memiliki sejumlah kelemahan. Pertama, bahan bakar tersebut beracun, seperti halnya gas buangnya. Hal ini tidak terlalu menjadi perhatian dalam penerbangan, tetapi menjadi perhatian utama bagi kru darat yang melayani pesawat. Bahan bakar terbakar untuk menghasilkan padatan yang lengket dan korosif, sedangkan padatan boron karbida bersifat abrasif. Hal ini menyebabkan masalah serius bagi bilah turbin di mesin jet, di mana gas buang menumpuk di bilah dan mengurangi efektivitasnya dan terkadang menyebabkan kegagalan mesin yang parah. Terakhir, gumpalan gas buang diisi dengan partikulat, seperti asap batu bara, yang memungkinkan pesawat terlihat secara visual dari jarak jauh.
Pada akhirnya, masalah pembakaran HEF di seluruh mesin terbukti mustahil dipecahkan. Membuang endapan itu sulit, dan keausan yang ditimbulkannya merupakan sesuatu yang tidak dapat diatasi oleh ilmu material. Dimungkinkan untuk membakarnya dengan relatif mudah dalam afterburner, tetapi ini hanya akan efektif pada pesawat yang menggunakan afterburner untuk jangka waktu yang lama. Dikombinasikan dengan tingginya biaya produksi bahan bakar dan masalah toksisitas, nilai bahan bakar zip berkurang drastis.
Setelah minat terhadap borana sebagai bahan bakar jet menurun, beberapa penelitian skala kecil tentang penggunaannya sebagai bahan bakar roket terus dilakukan. Penelitian ini juga terbukti tidak membuahkan hasil, karena oksida boron padat dalam produk pembakaran mengganggu termodinamika yang diharapkan, dan keunggulan daya dorong tidak dapat direalisasikan.