Ardanariswara
Asal-muasal dan citra-citra perdana

Gagasan Ardanariswara agaknya terilhami oleh wujud manunggal Yama-Yami dalam sastra Weda, penggambaran Wiswarupa atau Prajapati Sang Maha Pencipta Purbakala dan Agni Sang Dewa Api dalam Kitab Weda sebagai seekor "banteng sekaligus lembu," penggambaran Atman ("jiwa") berwujud Purusa sang insan jagat yang androgini dalam Kitab Brihadaranyaka Upanisad, serta makhluk-makhluk androgini seperti Hermafroditos dalam mitologi Yunani kuno dan Agdistis dalam mitologi Frigia. Dalam Kitab Brihadaranyaka Upanisad diriwayatkan bahwa Purusa membelah diri menjadi dua bagian, laki-laki dan perempuan, keduanya kemudian bersetubuh dan menurunkan segala jenis makhluk bernyawa – bertema sama dengan kisah-kisah Ardanariswara. Kitab Swetaswatara Upanisad berisi gagasan yang menjadi cikal-bakal keberadaan Ardanariswara dalam kitab-kitab purana. Dalam kitab ini, Rudra – wujud purbakala dari Siwa – disebut sebagai pencipta alam semesta dan pangkal keberadaan Purusa (hakikat kelelakian) dan Prakerti (hakikat keperempuanan), sesuai dengan falsafah Sangkya. Kitab Swetaswatara Upanisad menyiratkan hakikat androgini dari Rudra dengan menggambarkannya baik sebagai laki-laki maupun sebagai perempuan.
Konsep Ardanariswara muncul bersamaan dalam kebudayaan Kusyana dan kebudayaan Yunani; ikonografi Ardanariswara berkembang pada zaman Kusyana (30–375 M), dan disempurnakan pada zaman Gupta (320-600 M). Sebuah tugu prasasti zaman Kusyana dari pertengahan abad pertama di Museum Mathura memuat citra insan separuh laki-laki separuh perempuan beserta tiga citra lain yang telah dikenali sebagai Wisnu, Gajalasmi, dan Kubera. Belahan kanannya adalah sosok laki-laki berzakar tegak atau urdwalingga dalam sikap abhaya mudra; belahan kirinya adalah sosok perempuan menggenggam sebingkai cermin dan berpayudara sebelah yang montok. Citra ini adalah penggambaran rupa Ardanariswara yang paling awal dan diakui secara universal. Sebuah kepala arca Ardanariswara dari permulaan zaman Kusyana ditemukan di Rajghat dan kini dipajang di Museum Mathura. Belahan kanannya adalah sosok laki-laki dengan rambut dikepang berhiaskan tengkorak dan bulan sabit; belahan kirinya adalah sosok perempuan dengan rambut tersisir rapi berhiaskan bunga-bunga dan mengenakan sebentuk patra-kundala (anting-anting). Kepala arca ini memiliki sebuah mata ketiga di tengah-tengah dahinya. Sebuah stempel lempung bakar ditemukan di Vaishali memuat citra sosok separuh laki-laki separuh perempuan. Citra-citra dari pemulaan zaman Kusyana menggambarkan Ardanariswara dalam wujud berlengan dua yang sederhana, tetapi naskah-naskah dan patung-patung dari masa yang lebih kemudian menggambarkan ikonografi Ardanariswara yang lebih rumit.
Ardanariswara pernah disinggung oleh pujangga Yunani Stobeos (ca. 500 M), mengutip catatan Bardesanes (ca. 154–222 M), yang mengetahuinya dari rombongan perutusan India yang berkunjung ke Suriah pada masa pemerintahan Kaisar Elagabalus (Antoninus dari Emesa) (218–22 M). Sebuah patung dada androgini dari lempung bakar telah ditemukan pada penggalian di Taxila dan diperkirakan berasal dari zaman Saka-Partia. Patung dada ini menampilkan sesosok laki-laki berjanggut yang memiliki sepasang buah dada.
Ardanariswara ditafsirkan sebagai suatu upaya untuk mempersatukan dua mazhab utama agama Hindu, Kasewan (pemuja Siwa) dan Kasakten (pemuja Sakti), yang dibaktikan bagi Siwa dan Mahadewi. Citra sinkretis lain yang mirip dengan Ardanariswara adalah Harihara, wujud manunggal Siwa dan Wisnu, dewa tertinggi mazhab Kawesnawan (pemuja Wisnu).