Tunggang tangguh
Struktur penunggangan

Sebelum dikendarai, kuda diperiksa oleh dokter hewan untuk memastikan mereka sehat untuk tampil dalam perjalanan. Pengendara dapat diberikan peta atau titik arah GPS untuk lintasan, yang menunjukkan rute, tempat pemberhentian wajib (disebut "penahanan"), dan segala rintangan alam (seperti parit, bukit curam, dan penyeberangan air). Jalur tersebut sering kali ditandai dengan pita pengukur surveyor berwarna secara berkala dengan pita tambahan atau penanda panah kecil pada belokan di jalur tersebut.
Perjalanan ini dibagi menjadi beberapa bagian, dengan nama berbeda (bagian, fase, putaran, dll.), bergantung pada organisasi pemberi sanksi. Setelah setiap bagian, kuda dihentikan untuk pemeriksaan dokter hewan (biasanya disebut "pemeriksaan dokter hewan" dan lebih jarang disebut "gerbang dokter hewan"), di mana mereka diperiksa kesehatan dan dehidrasinya, dengan denyut nadi dan pernapasannya diukur. Untuk melanjutkan perjalanan, kuda harus lulus pemeriksaan, termasuk penurunan detak jantungnya di bawah yang ditentukan untuk acara tersebut, biasanya 64 bpm, meskipun medan dan cuaca mungkin mengharuskan dokter hewan untuk menetapkan target maksimum yang berbeda. Waktu para penunggangnya terus berjalan hingga kudanya mencapai target yang disyaratkan, sehingga penting agar kudanya pulih secepatnya. Kuda mana pun yang dianggap tidak layak untuk melanjutkan (misalnya karena ketimpangan atau kelelahan yang berlebihan) tersingkir dari kompetisi selanjutnya (ini disebut "ditarik").
Setelah pemeriksaan dokter hewan, kuda harus ditahan untuk waktu penahanan tambahan (biasanya antara 40 – 60 menit), pada saat itu kuda diberi makan dan minum. Jika pemeriksaan dokter hewan dilakukan di lapangan dan bukan di markas, manajemen pengendaraan biasanya mengirimkan perlengkapan pribadi, makanan, dan air ke lokasi pemeriksaan.
Meskipun pengendara dapat berkompetisi tanpa bantuan tambahan, kadang-kadang disebut sebagai kavaleri berkuda, banyak pengendara memiliki kru yang ditunjuk untuk membantu mereka selama pemeriksaan dokter hewan. Dalam kompetisi tingkat atas, hal ini sangat penting untuk mempersiapkan kuda secara efisien untuk dokter hewan serta merawat kuda dan penunggangnya selama waktu penahanan wajib. Kru yang baik memberikan pengendara waktu istirahat singkat dan waktu untuk memusatkan seluruh energi pada strategi dan tuntutan jalur itu sendiri.
Pengendara bebas memilih kecepatannya selama bertanding, menyesuaikan dengan medan dan kondisi tunggangannya. Oleh karena itu, mereka harus memiliki pengetahuan yang baik tentang kecepatan, mengetahui kapan harus memperlambat atau mempercepat selama perjalanan, serta pengetahuan yang baik tentang kondisi kudanya dan tanda-tanda kelelahan. Ada waktu maksimum yang diperbolehkan untuk menyelesaikan jarak tempuh (12 jam untuk jarak 50 mil dan 24 jam untuk perjalanan 100 mil). Penunggang dapat memilih untuk menunggangi atau turun dari kuda dan berjalan atau berlari dengan kudanya tanpa penalti. Namun di FEI harus dipasang ketika melewati garis start dan finish. Pengendara AERC tidak memiliki persyaratan untuk dipasang di titik mana pun sebelum, selama, atau setelah perjalanan.
Medan yang diperebutkan para pengendara sangat bervariasi dari satu balapan ke balapan lainnya. Hambatan alam (disebut "bahaya"), ditandai di jalan setapak. Di beberapa daerah, hutan belantara atau daerah yang belum berkembang sulit ditemukan; di tempat-tempat ini, tidak lebih dari 10% rutenya boleh melalui jalan permukaan keras.