Shadow of the Vampire
Plot

Pada tahun 1921, sutradara Jerman Friedrich Wilhelm Murnau (John Malkovich) membawa para aktor, aktris serta kru ke lokasi di Cekoslowakia untuk syuting film Nosferatu, versi yang belum resmi dari novel Dracula karya Bram Stoker. Friedrich membiarkan timnya dalam kegelapan tentang jadwal mereka dan aktor yang berperan sebagai vampir Count Orlok. Hal ini diserahkan kepada aktor utama film lainnya, Gustav von Wangenheim (Eddie Izzard), untuk menjelaskan bahwa aktor utamanya adalah aktor teater Jerman yang tidak dikenal bernama Max Schreck (Willem Dafoe), yang merupakan seorang aktor karakter. Agar dirinya dapat memahami peran sepenuhnya, Max hanya akan tampil di sekitar para aktor atau aktris dan kru dalam tata rias serta tidak akan pernah merusak karakter.
Setelah syuting adegan di sebuah studio dengan aktris terkenal Greta Schröder (Catherine McCormack), yang tidak senang meninggalkan Berlin, tim Friedrich pergi ke penginapan terpencil tempat mereka akan tinggal dan syuting adegan selanjutnya. Sang pemilik penginapan tertekan dengan Friedrich yang membuang salib di sekitar penginapan dan juru kamera Friedrich, Wolfgang Muller (Ronan Vibert), terhipnosis hingga menjadi aneh. Gustav menemukan sebotol darah di antara persediaan makanan mereka dan Friedrich memberikan seekor musang yang dikandangkan di tengah malam.
Suatu malam, Friedrich dan timnya pergi ke sebuah kastil tua Slowakia untuk adegan pertama dengan vampir. Max muncul untuk pertama kalinya dan penampilan dan tingkah lakunya mengesankan dan mengganggu mereka. Produser film, Albin Grau (Udo Kier), mencurigai bahwa Max bukanlah aktor teater Jerman dan bingung ketika Friedrich memberitahu Albin bahwa ia awalnya menemukan Max di kastil. Segera setelah selesainya syuting adegan, Wolfgang ditemukan jatuh di terowongan gelap. Setelah kembali ke penginapan, sang pemilik penginapan tampak ketakutan oleh penampilannya yang pucat dan lemah, lalu ia bergumam "Nosferatu" sambil memegang rosario.
Ketika syuting adegan makan malam antara Gustav dan Count Orlok, Friedrich mengagetkan Gustav dan membuat Gustav memotong jarinya. Max bereaksi liar saat melihat darah dan mencoba minum dari luka Gustav. Generator, yang menyalakan lampu, mati dan ketika lampu kembali menyala, Max telah menyudutkan Wolfgang ke lantai, tampaknya meminum darahnya. Albin meminta syuting film ini berakhir malam itu juga dan para kru bergegas keluar dari kastil, meninggalkan Max sendirian. Max memeriksa peralatan kamera dan terpesona oleh rekaman matahari terbit.
Max sebenarnya adalah vampir yang sesungguhnya, lalu Friedrich telah membuat kesepakatan dengan Max untuk menciptakan film vampir yang paling realistis. Friedrich telah menjanjikan Greta sebagai hadiah Max, namun Max tetap menjaga perannya yang sulit. Dengan Wolfgang yang nyaris mati, Friedrich terpaksa membawa sinematografer lain, Fritz Arno Wagner (Cary Elwes). Ketika Friedrich tidak ada, Max mendekati Albin dan penulis skenario, Henrik Galeen (John Aden Gillet). Mereka mengundang Max untuk bergabung dengan mereka, lalu mereka mempertanyakan Max, yang percaya bahwa ia masih berkarakter. Max menunjukkan kesepian dan kesedihan Drakula yang mencoba mengingat bagaimana melakukan aktivitas sehari-hari. Ketika mereka bertanya bagaimana ia menjadi vampir, Max memberitahu bahwa ia melakukannya karena seorang wanita. Seekor kelelawar terbang dan Max menangkapnya dan menghisap darahnya. Mereka terkesan dengan apa yang mereka anggap akting berbakat.
Tim Friedrich pindah ke Heligoland untuk syuting adegan terakhir dan Friedrich mengakui sifat alami Max terhadap Albin dan Fritz. Mereka menyadari bahwa mereka terjebak di pulau itu dan tidak memiliki pilihan lain selain menyelesaikan syuting film dan menyerahkan Greta kepada vampir itu jika mereka ingin bertahan hidup. Greta histeris setelah melihat Max yang tidak memiliki pantulan. Friedrich, Albin dan Fritz membius Greta, lalu mereka merekam adegan ketika Max memakan Greta dan membunuhnya, namun obat bius dalam darah Greta menyebabkan Max tertidur. Saat fajar, mereka bertiga berupaya untuk membuka pintu dan membiarkan sinar matahari menghancurkan Max. Max sebelumnya memotong rantai setelah ia mengetahui bahwa mereka bertiga menipu Max. Max membunuh Fritz dan Albin ketika Friedrich melanjutkan pembuatan film. Henrik dan kru lainnya tiba tepat waktu untuk membuka pintu agar sinar matahari masuk ke ruangan itu, menghancurkan Max ketika Friedrich merekam adegan kematiannya.