Jenghis Khan
Kematian dan setelahnya > Pewarisan takhta

Suku-suku di padang rumput Mongol tidak memiliki sistem yang tetap untuk pewarisan, tetapi mereka sering mempraktikkan sebuah bentuk ultimogenitur, yakni pewarisan properti seorang ayah oleh anak laki-laki bungsu. Praktik ini didasarkan pada gagasan bahwa putra bungsu akan memiliki waktu paling sedikit untuk menghimpun pengikut sendiri, sehingga membutuhkan dukungan dari warisan ayahnya. Namun, jenis pewarisan ini hanya berlaku untuk harta benda, bukan untuk gelar atau posisi kepemimpinan.
Sejarah Rahasia Bangsa Mongol mencatat bahwa Jenghis Khan memilih penggantinya ketika mempersiapkan kampanye Khwarezmia pada tahun 1219, sementara Rasyiduddin menyatakan bahwa keputusan tersebut dibuat sebelum kampanye terakhir Jenghis melawan Xia Barat. Terlepas dari waktu mana yang tepat, terdapat lima calon yang dipertimbangkan untuk menjadi penerus tahta: empat putra Jenghis dan adik bungsunya, Temüge. Namun, Temüge, yang memiliki klaim paling lemah, tidak pernah dipertimbangkan secara serius. Meskipun keabsahan nasab Jochi diragukan, Jenghis Khan tampaknya tidak terlalu peduli soal ini, walaupun hubungan antara Jenghis dan Jochi memang semakin lama semakin berjarak, sebagiannya karena Jochi lebih fokus pada apanase miliknya. Setelah Pengepungan Gurganj yang diikuti oleh Jochi dengan enggan, ia mendapat kendali atas kota makmur tersebut, tetapi tidak membagikan cukup setoran harta rampasan perang kepada Jenghis, sehingga hubungan mereka semakin renggang. Jenghis Khan sangat marah ketika Jochi menolak memenuhi panggilannya pada tahun 1223. Ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengirim Ögedei dan Chagatai demi memaksa Jochi tunduk padanya, tepat sebelum datangnya kabar bahwa Jochi telah meninggal karena sakit.
Chagatai bersikap antipati terhadap kemungkinan pewarisan takhta oleh Jochi—ia menyebut kakaknya tersebut sebagai "anak haram Merkit", serta pernah terlibat perkelahian fisik dengannya di depan ayah mereka berdua. Perilaku ini membuat Jenghis Khan memandang Chagatai sebagai orang yang keras kepala, sombong, dan berpikiran sempit, terlepas dari pengetahuannya yang mendalam tentang adat-istiadat dan hukum bangsa Mongol. Akibatnya, Chagatai dikesampingkan sebagai calon penerus, sehingga menyisakan Ögedei dan Tolui sebagai pesaing utama pewaris takhta. Tolui tidak diragukan lagi adalah pemimpin militer yang lebih kuat—kampanyenya di Khorasan telah berperan penting dalam keruntuhan Kekaisaran Khwarezmia, sementara kakaknya, Ögedei, tidak begitu cakap sebagai seorang komandan. Ögedei juga dikenal sebagai peminum berat, bahkan untuk standar orang Mongol; alkohol pula menjadi penyebab kematiannya pada 1241. Namun, Ögedei bukannya tak punya kelebihannya sendiri: ia dikenal sangat dermawan, disukai, dan memiliki bakat untuk mengatur orang. Sadar akan kekurangannya dalam hal militer, Ögedei mampu mendelegasikan tugasnya kepada bawahan yang lebih cakap. Tidak seperti kakak-kakaknya, ia lebih terbuka untuk berkompromi. Ia juga cenderung menjunjung tinggi tradisi Mongol. Sebaliknya, istri Tolui, Sorghaghtani, adalah seorang Kristen Nestorian yang mendukung berbagai agama, termasuk Islam, yang mungkin membuat Tolui kurang menarik sebagai penerus. Mempertimbangkan faktor-faktor ini, Ögedei akhirnya diakui sebagai pewaris takhta Mongol.
Setelah Jenghis Khan wafat, Tolui menjabat sebagai waliraja dan menetapkan preseden bagi praktik-praktik adat yang seterusnya dilakukan setelah kematian seorang khan. Praktik yang dimaksud termasuk menghentikan semua operasi militer pasukan Mongol, memperingati masa berkabung yang panjang di bawah pengawasan waliraja, serta mengadakan kurultai untuk mencalonkan dan memilih penguasa berikutnya. Bagi Tolui, masa jabatannya sebagai waliraja memberikan kesempatan strategis. Ia masih diperhitungkan sebagai calon yang layak mewarisi takhta dan mendapat dukungan dari keluarga Jochi. Namun, rapat kurultai umum, yang dihadiri oleh para panglima yang telah dipromosikan dan dihormati oleh Jenghis, kemungkinan besar akan mematuhi keinginan Jenghis Khan bulat-bulat dan menunjuk Ögedei sebagai penguasa baru. Ada yang berpendapat bahwa keengganan Tolui untuk segera mengadakan kurultai berasal dari kesadarannya bahwa hal itu dapat mengancam ambisinya sendiri. Penasihat Tolui, Yelü Chucai, sampai perlu membujuknya untuk mengadakan kurultai, yang akhirnya diselenggarakan pada tahun 1229. Kurultai yang dihadiri oleh Tolui tersebut menobatkan Ögedei sebagai khan yang baru, dan menandai peralihan kekuasaan secara resmi.