Yuri Gagarin
Program luar angkasa Soviet > Seleksi dan pelatihan

Artikel utama: Program Vostok
Pemilihan Gagarin untuk program Vostok diawasi oleh Komisi Medis Penerbangan Pusat yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Konstantin Fyodorovich Borodin dari Layanan Medis Angkatan Darat Soviet. Dia menjalani tes fisik dan psikologis yang dilakukan di Rumah Sakit Penelitian Ilmiah Penerbangan Pusat, di Moskow, dipimpin oleh anggota komisi Kolonel A.S. Usanov. Komisi membatasi pilihan mereka untuk pilot berusia antara 25 dan 30 tahun. Kepala teknisi program Vostok, Sergei Korolev juga menetapkan bahwa kandidat agar sesuai dengan ruang terbatas di kapsul Vostok, harus memiliki berat kurang dari 72 kg (159 lb) dan tidak lebih tinggi dari 1,70 meter (5 ft 7 in); tinggi Gagarin adalah 1,57 meter (5 kaki 2 inci).
Gagarin adalah kandidat yang disukai oleh rekan-rekannya; ketika mereka diminta untuk memilih secara anonim untuk kandidat selain diri mereka sendiri, mereka ingin menjadi yang pertama terbang, semua kecuali tiga memilih Gagarin. Salah satu kandidat ini, Yevgeny Khrunov, percaya bahwa Gagarin sangat fokus dan menuntut dirinya sendiri dan orang lain bila diperlukan. Pada tanggal 30 Mei 1960, Gagarin selanjutnya dipilih untuk kelompok pelatihan yang dipercepat, yang dikenal sebagai Vanguard Six atau Sochi Six, dari mana kosmonot pertama dari program Vostok akan dipilih. Anggota lain dari kelompok itu adalah Anatoly Kartashov, Andriyan Nikolayev, Pavel Popovich, Gherman Titov, dan Valentin Varlamov. Namun, Kartashov dan Varlamov cedera dan digantikan oleh Khrunov dan Grigory Nelyubov.
Karena beberapa kandidat yang dipilih untuk program tersebut (termasuk Gagarin) tidak memiliki gelar pendidikan tinggi, mereka didaftarkan dalam program kursus korespondensi di Akademi Teknik Angkatan Udara Zhukovsky. Gagarin mendaftar dalam program tersebut pada bulan September 1960 dan tidak mendapatkan diploma spesialisnya sampai awal tahun 1968. Gagarin juga menjadi sasaran eksperimen yang dirancang untuk menguji ketahanan fisik dan psikologis termasuk tes kelaparan oksigen di mana para kosmonot dikunci dalam ruang isolasi dan udara dipompa keluar secara perlahan. Dia juga dilatih untuk penerbangan yang akan datang dengan mengalami g-forces di centrifuge. Tes psikologis termasuk menempatkan kandidat di ruang anechoic dalam isolasi lengkap; Gagarin berada di ruangan itu pada 26 Juli – 5 Agustus. Pada bulan Agustus 1960, seorang dokter Angkatan Udara Soviet mengevaluasi kepribadian Gagarin sebagai berikut:
Sederhana; kadang memalukan jika humornya menjadi sedikit terlalu bersemangat; tingkat perkembangan intelektual yang tinggi terlihat pada Yuri; memori yang fantastis; yang membedakan dirinya dari rekan-rekannya dengan rasa perhatiannya yang tajam dan luas terhadap sekelilingnya; imajinasi yang berkembang dengan baik; reaksi cepat; tekun, mempersiapkan diri dengan keras untuk kegiatan dan latihannya, menangani mekanika langit dan rumus matematika dengan mudah serta unggul dalam matematika tingkat tinggi; tidak merasa terkekang ketika dia harus mempertahankan sudut pandangnya jika dia menganggap dirinya benar; tampaknya dia memahami makna hidup lebih baik daripada kebanyakan teman-temannya.