RGB
Warna aditif

Untuk membentuk warna dengan RGB, tiga berkas cahaya (satu merah, satu hijau, dan satu biru) harus ditumpangkan (misalnya dengan pancaran dari layar hitam atau pantulan dari layar putih). Masing-masing dari tiga sinar disebut "komponen" dari warna itu, dan masing-masing dari mereka dapat memiliki intensitas yang berubah-ubah, dari mati total hingga hidup penuh, dalam campuran.
Model warna RGB adalah aditif dalam arti bahwa jika berkas cahaya dengan warna (frekuensi) yang berbeda ditumpangkan di ruang angkasa, spektrum cahayanya bertambah, panjang gelombang untuk panjang gelombang, untuk membentuk spektrum total yang dihasilkan.  Ini pada dasarnya berlawanan dengan model warna subtraktif, khususnya model warna CMY, yang berlaku untuk cat, tinta, pewarna, dan zat lain yang warnanya bergantung pada pantulan komponen (frekuensi) tertentu dari cahaya di mana kita melihatnya. Dalam model aditif, jika spektrum yang dihasilkan, mis. superposing tiga warna, datar, warna putih dirasakan oleh mata manusia pada insiden langsung pada retina. Ini sangat kontras dengan model subtraktif, di mana spektrum yang dihasilkan adalah apa yang dipancarkan oleh permukaan yang memantulkan, seperti permukaan yang diwarnai. Sederhananya, pewarna menyaring semua warna kecuali warnanya sendiri; dua pewarna campuran menyaring semua warna tetapi komponen warna yang sama di antara keduanya, mis. hijau sebagai komponen umum antara kuning dan biru, merah sebagai komponen umum antara magenta dan kuning, dan biru-ungu sebagai komponen umum antara magenta dan cyan. Kebetulan tidak ada komponen warna di antara magenta, cyan, dan kuning, sehingga menghasilkan spektrum dengan intensitas nol, hitam.
Intensitas nol untuk setiap komponen memberikan warna paling gelap (tidak ada cahaya, dianggap hitam), dan intensitas penuh masing-masing memberikan warna putih; kualitas warna putih ini bergantung pada sifat sumber cahaya utama, tetapi jika diseimbangkan dengan benar, hasilnya adalah warna putih netral yang cocok dengan titik putih sistem. Ketika intensitas untuk semua komponen sama, hasilnya adalah warna abu-abu, lebih gelap atau lebih terang tergantung pada intensitasnya. Ketika intensitasnya berbeda, hasilnya adalah rona berwarna, lebih atau kurang tersaturasi tergantung pada perbedaan intensitas warna primer terkuat dan terlemah yang digunakan.
Ketika salah satu komponen memiliki intensitas terkuat, warnanya adalah rona di dekat warna primer ini (kemerah-merahan, kehijauan, atau kebiruan), dan ketika dua komponen memiliki intensitas terkuat yang sama, maka warnanya adalah hue warna sekunder (warna sian, magenta atau kuning). Warna sekunder terbentuk dari penjumlahan dua warna primer dengan intensitas yang sama: sian berwarna hijau+biru, magenta berwarna biru+merah, dan kuning berwarna merah+hijau. Setiap warna sekunder merupakan komplemen dari satu warna primer: sian komplemen merah, magenta komplemen hijau, dan kuning komplemen biru. Ketika semua warna primer dicampur dalam intensitas yang sama, hasilnya adalah putih.
Model warna RGB sendiri tidak mendefinisikan apa yang dimaksud dengan warna merah, hijau, dan biru secara kolorimetri, sehingga hasil pencampurannya tidak ditentukan secara absolut, melainkan relatif terhadap warna primer. Ketika kromatisitas yang tepat dari warna primer merah, hijau, dan biru ditentukan, model warna kemudian menjadi ruang warna absolut, seperti sRGB atau Adobe RGB; lihat ruang warna RGB untuk detail lebih lanjut.