Gao Qifeng
Biografi > Kiprah di dunia seni

Pada tahun 1907, Gao Qifeng bersama saudaranya, Gao Jianfu, pergi ke Tokyo untuk memperdalam ilmu seni. Gao Jianfu mendaftar di Sekolah Seni Rupa Tokyo, sementara Gao Qifeng berguru pada Tanaka Raishō. Selain itu, ia terpengaruh oleh seniman nihonga lainnya seperti Takeuchi Seihō dan Hashimoto Kansetsu. Gaya nihonga memadukan teknik seni Barat dengan tradisi Jepang, yang memperkaya perspektif Gao dalam menggambar dan sketsa. Selama masa belajarnya, ia juga mempelajari karya-karya dari aliran Kyoto, yang membantunya memadukan naturalisme seni Barat dengan nilai-nilai liris dan filosofis seni lukis tradisional Tiongkok.
Setelah kembali ke Tiongkok pada tahun 1908, Gao bersaudara menetap di Nanhai. Di sana, Gao Qifeng mengajar di Sekolah Menengah Nanhai dan sekaligus mendalami psikologi serta sosiologi. Ia percaya bahwa seni memiliki peran besar dalam memengaruhi etika dan memahami kondisi sosial manusia. Selain itu, Gao juga menunjukkan kepedulian sosialnya dengan menyumbangkan beberapa karya lukis untuk membantu penggalangan dana bagi korban banjir di Guangdong bagian barat pada tahun yang sama.
Selama tinggal di Jepang, Gao bersaudara bergabung dengan Tongmenghui, sebuah organisasi revolusioner yang bertujuan menggulingkan Dinasti Qing. Aktivitas revolusioner mereka melibatkan tindakan-tindakan signifikan, seperti pembunuhan Jenderal Fengshan, yang dikaitkan dengan seorang pelukis yang direkrut oleh Jianfu. Gao Qifeng mungkin turut terlibat dalam sel ini. Teman sekaligus sesama revolusioner, Wang Jingwei, bahkan mengenang Gao sebagai seseorang yang dapat tidur dengan nyenyak di tengah ruangan yang penuh dengan bahan peledak. Setelah Revolusi 1911, Gao bersaudara ditawari posisi dalam pemerintahan Republik Tiongkok yang baru oleh Sun Yat-sen, tetapi mereka menolaknya untuk tetap fokus pada pengembangan seni dan misi sosial mereka.
Pada tahun 1912, Gao Qifeng dan saudaranya, Gao Jianfu, memulai langkah besar dalam dunia seni dengan mendirikan The True Record, sebuah majalah berformat besar di Shanghai. Majalah ini memuat beragam konten, seperti gambar, lukisan, kartun, esai, ulasan, dan sketsa. Majalah nasionalis ini sebagian besar dibiayai oleh pemerintah baru, terbit sebanyak tujuh belas edisi antara Juni 1912 dan Maret atau April 1913. Gao bersaudara percaya bahwa seni visual memiliki kekuatan besar untuk “membangkitkan pemikiran patriotik masyarakat dan mendukung tatanan kemajuan sosial.” Melalui esai-esai yang diterbitkan di The True Record, Gao bersaudara menyerukan reformasi seni, termasuk pendekatan baru dalam penciptaan karya dan peningkatan kualitas pendidikan seni. Selain itu, majalah ini memuat berita dan ulasan sosial yang tajam, termasuk kritik terhadap pemerintahan Beiyang yang semakin otoriter.
Pada tahun 1913, Gao bersama Xie Yingbo dan Ma Xiaojin menerbitkan artikel kontroversial yang menyebutkan keterlibatan Presiden Sementara Yuan Shikai dalam pembunuhan Song Jiaoren, seorang pemimpin nasionalis. Menurut penulis Cai Dengshan [zh], Artikel ini menyebabkan Yuan mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap mereka. Gao kemudian memilih mengasingkan diri ke Jepang, tempat ia mempelajari teknik pencetakan balok kayu. Namun, kebenaran pengasingan ini masih menjadi perdebatan di kalangan sejarawan. Seiring berjalannya waktu, demokrasi Tiongkok yang baru lahir semakin terperosok ke dalam korupsi dan penguasaan panglima perang. Kondisi ini membuat Jianfu kecewa terhadap dunia politik. Menurut kritikus seni Li Yuzhong, kekecewaan Jianfu terhadap politik kemungkinan besar memengaruhi pandangan Gao Qifeng yang akhirnya lebih memilih untuk memusatkan perhatian pada seni.
Pada dekade 1910-an, Gao Qifeng dan keluarganya mendirikan Aesthetic Institute di Shanghai, sebuah galeri yang juga berfungsi sebagai ruang pameran dan penerbitan. Di sana, mereka menjual reproduksi lukisan Tiongkok dan Barat, termasuk karya mereka sendiri. Seiring berjalannya waktu, Gao mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk melukis dan mengajar. Pada tahun 1918, ia pindah ke Guangzhou untuk memimpin Departemen Seni dan Seni Cetak di Sekolah Industri Kelas A. Selain itu, Gao mendirikan Museum Estetika di Fuxue West Street, yang menjadi pusat penting bagi seniman dan pelajar seni. Pada tahun 1925, Gao Qifeng diangkat sebagai profesor kehormatan di Universitas Lingnan, yang kini menjadi bagian dari Universitas Sun Yat-sen. Sebagai bagian dari pengabdiannya, ia diberikan sebidang tanah untuk mendirikan studio pribadi. Menurut kurator Christina Chu, masa ini adalah periode paling produktif dalam hidup Gao.
Pada tahun 1920-an, Gao Qifeng semakin dikenal sebagai salah satu seniman di Tiongkok. Karyanya sering muncul di The Young Companion, sebuah majalah bergambar dwibahasa yang diterbitkan di Shanghai. Sebelum pembangunan Sun Yat-sen Memorial Hall, Gao diminta untuk menyumbangkan tiga karyanya yang terkenal: Elang Laut (海鷹), Kuda Putih di Sungai Musim Gugur (秋江白馬), dan Singa (雄獅). Ketiga karya ini sangat dihargai oleh Sun Yat-sen semasa hidupnya, meskipun tidak ada satu pun dari karya tersebut yang bertahan hingga kini.