SS Imperator
Konstruksi dan awal karir

Pelat lunas pertama diletakkan pada tahun 1910 di Galangan Kapal Vulcan di Hamburg, Jerman, dan kapal tersebut melakukan pelayaran perdananya pada tahun 1913. Dengan berat kotor 52.117 ton, Imperator adalah kapal terbesar di dunia hingga Vaterland berlayar pada bulan Mei 1914. Setelah tenggelamnya Titanic pada bulan April 1912, galangan kapal menambahkan lebih banyak sekoci ke Imperator untuk memastikan ada lebih dari cukup ruang untuk semua penumpang dan awak kapal. Secara total, Imperator akan membawa 83 sekoci yang mampu menampung 5.500 orang, 300 lebih banyak dari kapasitas maksimum kapal.
Sebelum peluncurannya pada tanggal 23 Mei 1912, Cunard mengumumkan bahwa kapal barunya, RMS Aquitania, yang saat itu sedang dibangun di galangan kapal John Brown di Glasgow, akan lebih panjang 1 kaki (300 mm), sehingga menyebabkan kekecewaan di Hamburg. Beberapa minggu kemudian, ia dilengkapi dengan figur haluan, elang perunggu yang megah, yang menambah panjangnya melebihi Aquitania. Elang tersebut diciptakan oleh Profesor Bruno Kruse dari Berlin, dan menghiasi puncak depannya dengan spanduk yang dihiasi dengan motto HAPAG Mein Feld ist die Welt (Ladang saya adalah dunia). Sayap elang tersebut robek dalam badai Atlantik selama musim 1914, setelah itu figur haluan tersebut dilepas dan diganti dengan gulungan emas yang mirip dengan yang ada di buritan.
Selama uji coba laut pertamanya, kapal kandas di sungai Elbe karena pengerukan yang tidak memadai dan kebakaran hebat di ruang mesin yang mengakibatkan delapan awak kapal dibawa ke rumah sakit. Selama uji coba resminya, turbinnya mengalami panas berlebih dan ditemukan beberapa masalah stabilitas. Oleh karena itu, uji coba dibatalkan dan para pembuat kapal dipanggil untuk melakukan pekerjaan darurat. Secara kebetulan, tahun 1913 adalah tahun Yobel perak bagi Kaiser, jadi dia akan disuguhi pelayaran semalam di Laut Utara sebelum kapal tersebut melakukan pelayaran perdananya. Pelayaran semalam itu dibatalkan; akhirnya dilaksanakan pada bulan Juli tahun itu
Imperator berangkat dalam pelayaran perdananya pada hari Rabu, 11 Juni 1913, dengan Komodor Hans Ruser sebagai komandan dan Hamburg-Amerika menunjuk empat kapten bawahan lainnya untuk perjalanan tersebut guna memastikan bahwa semuanya berjalan lancar. Dalam perjalanan, ia berhenti di Southampton dan Cherbourg sebelum melanjutkan perjalanan melintasi Atlantik menuju New York, tiba pada tanggal 19 Juni 1913. Di atas kapal tersebut terdapat 4.986 orang, yang terdiri dari 859 penumpang kelas satu, 647 penumpang kelas dua, 648 penumpang kelas tiga, 1.495 di kelas dek, dan 1.332 awak kapal. Kapal kembali ke Eropa dari Hoboken, New Jersey, pada 25 Juni 1913.
Pada kedatangan pertamanya, pilot pelabuhan yang ditugaskan untuk membawanya ke kanal Ambrose, Kapten George Seeth, memperhatikan bahwa kapal tersebut miring dari sisi ke sisi ketika kemudi mengubah arah kapal. Dia segera dijuluki "Limperator".
Pada bulan Oktober 1913, Imperator kembali ke galangan kapal Vulcan untuk memfasilitasi pekerjaan drastis guna meningkatkan penanganan dan stabilitas, karena diketahui bahwa pusat gravitasinya terlalu tinggi (lihat ketinggian metasentrik). Untuk mengatasi masalah ini, kamar mandi marmer di kelas satu dihilangkan dan perabotan berat diganti dengan rotan ringan. Cerobong kapal dikurangi tingginya hingga 9,8 kaki (3 m). Terakhir, 2.000 ton semen dituangkan ke dalam double bottom kapal sebagai pemberat. Pekerjaan ini menghabiskan biaya £200.000, yang harus ditanggung oleh galangan kapal sebagai bagian dari garansi lima tahun kepada pemilik kapal. Pada saat yang sama, sistem penyiram api yang canggih dipasang di seluruh kapal, karena beberapa kebakaran telah terjadi di kapal sejak kapal tersebut mulai beroperasi.
Selama reparasi Imperator tahun 1914, Komodor Ruser menyerahkan komando kapal kepada Kapten Theo Kier dan pergi untuk mengambil alih komando kapal baru yang lebih besar, Vaterland, yang hampir selesai. Imperator kembali beroperasi pada tanggal 11 Maret, tiba di New York lima hari kemudian pada tanggal 19.
Jika kapal-kapal Jerman biasanya disebut dengan kata sandang feminin (die), Imperator malah disebut dengan kata sandang maskulin (der), atas keinginan pribadi Kaisar Wilhelm II yang jelas.