Korps Ekspedisi Tonkin
Komandan dan kampanye > Jenderal Louis-Alexandre-Esprit-Gaston Briere de l'Isle (1827-96)

Brière de l'Isle adalah pemimpin alami manusia, dan di bawah komandonya korps ekspedisi mencapai standar tinggi keunggulan profesional. Pada bulan Oktober 1884, dalam Kampanye Kep, Brière de l'Isle mengalahkan serangan besar-besaran Tiongkok di Delta Tonkin, dengan mahir memanfaatkan mobilitas kapal perang Prancis untuk memusatkan pasukannya secara berturut-turut di kedua sayap Angkatan Darat Guangxi. Dalam dua minggu pertama bulan Februari 1885, dalam Kampanye Lạng Sơn, ia membawa korps ekspedisi dengan kemenangan ke Lạng Sơn. Keberhasilan kampanye ini berhutang banyak pada perencanaan dan pengorganisasian Brière de l'Isle yang cermat seperti halnya pada keberanian dan profesionalisme pasukan yang dipimpinnya. Pada pertengahan Februari, berhenti hanya beberapa hari di Lạng Sơn untuk memasok pasukannya, Brière de l'Isle berbaris secara pribadi dengan Brigade 1 Giovanninelli dari Lạng Sơn kembali ke Hanoi, lalu naik ke Sungai Merah dan Jernih untuk meringankan Pengepungan Tuyên Quang. Meskipun Prancis menderita banyak korban dalam Pertempuran Hòa Mộc (2 Maret 1885), mereka menangkap posisi pemblokiran Liu Yongfu dan menerobos ke Tuyên Quang. Pembebasan Tuyên Quang, pada tanggal 3 Maret 1885, adalah titik puncak karier Brière de l'Isle.
Rekor prestasi profesional solid Brière de l'Isle dirusak dalam dua minggu kedua Maret 1885, dengan kekalahan Prancis serentak pada tanggal 24 Maret di Pertempuran Phu Lam Tao dan (jauh lebih serius) Pertempuran Bang Bo. Meskipun de Négrier kalah di Bang Bo dengan menimbulkan korban yang melumpuhkan di Pasukan Guangxi pada Pertempuran Ky Lua pada tanggal 28 Maret, keputusan bencana oleh Letnan Kolonel Paul-Gustave Herbinger untuk mundur dari Lạng Sơn mengubah kemenangan taktis Prancis menjadi kemenangan kekalahan strategis. Meskipun Brière de l'Isle segera menstabilkan situasi, Prancis telah mengalami kerugian dari kampanye Februari. Sementara itu, Brière de l'Isle tahu bahwa dia sekarang akan tercatat dalam sejarah bukan sebagai pemenang Lạng Sơn dan Tuyên Quang tetapi sebagai jenderal yang mengirim 'telegram Lạng Sơn yang terkenal kejam yang menjatuhkan pemerintahan Jules Ferry. Pada tahun-tahun berikutnya, setiap kali ditanya tentang pengalamannya selama Perang Tiongkok-Prancis, ia akan menjawab, 'Mari kita bicarakan hal lain. Kampanye itu meninggalkan rasa pahit di mulut semua orang!'
Bala bantuan yang kuat dikirim ke Tonkin setelah Mundur dari Lạng Sơn (Maret 1885), sehingga jumlah total pasukan Prancis di Tonkin menjadi 35.000 pada musim panas 1885. Pada bulan Mei dan Juni 1885 ribuan pasukan Prancis yang baru datang ke Tonkin, membanjiri para veteran dari dua brigade yang telah berperang dalam Perang Tiongkok-Prancis, dan korps ekspedisi direorganisasi menjadi dua divisi brigade dua. Brière de l'Isle digantikan dalam komando korps ekspedisi pada tanggal 1 Juni 1885 oleh Jenderal Philippe-Marie-Henri Roussel de Courcy (1827-1887), tetapi tetap di Tonkin selama beberapa bulan sebagai komandan Divisi ke-1 korps ekspedisi yang diperbesar. De Négrier, yang telah pulih dari luka yang dideritanya pada Pertempuran Ky Lua (28 Maret 1885), diberi komando Divisi ke-2.