Leopold III dari Belgia
Perang Dunia II > Penyerahan diri dan krisis konstitusional

Pada tanggal 24 Mei 1940, Leopold, setelah mengambil alih komando Tentara Belgia, bertemu dengan para menterinya untuk terakhir kalinya. Para menteri mendesak raja untuk meninggalkan negara itu bersama pemerintah. Perdana Menteri Hubert Pierlot mengingatkannya bahwa kapitulasi adalah keputusan pemerintah Belgia, bukan raja, untuk memutuskan. Raja mengindikasikan bahwa dia telah memutuskan untuk tetap berada di Belgia bersama pasukannya, apapun hasilnya. Para menteri menganggap hal ini berarti bahwa ia akan membentuk pemerintahan baru di bawah arahan Hitler, yang mungkin merupakan tindakan pengkhianatan. Leopold berpikir bahwa ia mungkin dianggap sebagai pembelot jika dia meninggalkan negaranya: "Apapun yang terjadi, aku harus mengalami nasib yang sama dengan pasukanku."[butuh rujukan]
 Leopold telah lama memiliki hubungan yang sulit dan penuh pertentangan dengan para menterinya, bertindak secara independen dari pengaruh pemerintah bila memungkinkan, dan berusaha untuk menghindari dan bahkan membatasi kekuasaan para menteri, sambil memperluas kekuasaannya sendiri.[butuh rujukan]
Pasukan Prancis, Inggris, dan Belgia dikepung oleh pasukan Jerman dalam Pertempuran Dunkirk. Leopold memberi tahu Raja George VI melalui telegram pada tanggal 25 Mei 1940 bahwa pasukan Belgia sedang dihancurkan, mengatakan "bantuan yang kita berikan kepada Sekutu akan berakhir jika tentara kita dikepung". Dua hari kemudian (27 Mei 1940), Leopold menyerahkan pasukan Belgia kepada Jerman.
Perdana Menteri Pierlot berbicara di radio Prancis, mengatakan bahwa keputusan raja untuk menyerah bertentangan dengan Konstitusi Belgia. Keputusan itu, katanya, bukan hanya keputusan militer, tetapi juga keputusan politik, dan raja telah bertindak tanpa nasihat dari menterinya, dan karena itu bertentangan dengan Konstitusi. Pierlot dan Pemerintahnya percaya hal ini menciptakan impossibilité de régner:
Apabila raja ternyata tidak mampu memerintah, para menteri yang melihat ketidakmampuan tersebut akan segera memanggil Majelis. Perwalian dan perwalian akan diberikan oleh Majelis-majelis yang bersatu.
Namun, tidak mungkin untuk memanggil Majelis Perwakilan Rakyat Belgia atau Senat Belgia pada saat ini, atau menunjuk seorang bupati. Setelah pembebasan Belgia pada bulan September 1944, pemerintah meminta saudara Leopold, Pangeran Charles, untuk menjabat sebagai bupati.
Setelah Leopold menyerah, pers Inggris mencela dia sebagai "Raja Pengkhianat" dan "Raja Tikus"; Daily Mirror menerbitkan foto Leopold dengan judul "Wajah yang Dibenci Setiap Wanita Sekarang". Sekelompok pengungsi Belgia di Paris menaruh pesan di patung Raja Albert yang mencela putranya sebagai "penerusmu yang tidak layak". Perdana Menteri Prancis Paul Reynaud menuduh Leopold melakukan pengkhianatan. Sejarawan Flemish Valaers dan Van Goethem menulis bahwa Leopold III telah menjadi "Kambing hitam Reynaud", karena Reynaud kemungkinan besar sudah menyadari bahwa Pertempuran Prancis telah kalah.
Penyerahan diri Leopold juga dikecam oleh Winston Churchill. Dalam sidang House of Commons pada tanggal 4 Juni 1940, ia berkata:
Pada saat-saat terakhir ketika Belgia sudah diserbu, Raja Leopold meminta kami untuk membantunya, dan bahkan pada saat-saat terakhir kami datang. Dia dan pasukannya yang berani dan efisien, berjumlah hampir setengah juta orang, menjaga sayap kiri kami dan dengan demikian menjaga agar satu-satunya jalur mundur kami ke laut tetap terbuka. Tiba-tiba, tanpa konsultasi terlebih dahulu, dengan pemberitahuan sesedikit mungkin, tanpa nasihat dari menterinya dan atas tindakan pribadinya sendiri, dia mengirim seorang yang berkuasa penuh ke Komando Jerman, menyerahkan pasukannya dan mengekspos seluruh sisi dan sarana mundur kita.
Pada tahun 1949, komentar Churchill tentang peristiwa Mei 1940 diterbitkan di Le Soir (12 Februari 1949). Mantan sekretaris Leopold mengirim surat kepada Churchill yang menyatakan bahwa Churchill salah. Churchill mengirim salinan surat ini kepada saudara laki-laki Raja, Pangeran Charles, melalui sekretarisnya André de Staercke. Dalam suratnya sendiri Churchill menulis,
Mengenai Raja Leopold, kata-kata yang saya gunakan pada saat itu di House of Commons tercatat dan setelah pertimbangan yang cermat Saya tidak melihat alasan untuk mengubahnya (...) menurut saya dan banyak orang lain, raja seharusnya mengikuti nasihat menterinya dan tidak seharusnya mendukung tindakan yang mengidentifikasi penyerahan diri Angkatan Darat Belgia dengan penyerahan Negara Belgia kepada Herr Hitler dan dengan demikian membawa mereka keluar dari perang. Untungnya kejahatan ini dapat dihindari, dan pada akhirnya, semuanya menjadi baik. Saya tidak perlu mengatakan bahwa apa yang saya katakan pada saat itu tidak dapat diartikan sebagai refleksi atas keberanian atau kehormatan pribadi Raja Leopold.
De Staercke menjawab bahwa Churchill benar: "Pangeran, Monsieur Spaak [Menteri Luar Negeri Belgia Paul-Henri Spaak] dan saya membaca teks Anda, yang menyatakan kebenaran yang tepat dan tampaknya sempurna bagi kami."
Sejarawan Belgia Francis Balace menulis bahwa kapitulasi tidak dapat dihindari karena Angkatan Darat Belgia tidak mampu lagi melawan tentara Jerman. Bahkan Churchill mengakui bahwa posisi mereka berbahaya. Dalam telegram kepada Marsekal Lapangan Lord Gort pada tanggal 27 Mei, hanya sehari sebelum kapitulasi Belgia, ia menulis, "Kami meminta mereka untuk mengorbankan diri mereka demi kami."