Nikita Khrushchev
Pemimpin (1956–1964) > Kebijakan Dalam Negeri > Liberalisasi dan Seni

Setelah mengambil alih kekuasaan, Khrushchev memberikan sedikit kebebasan dalam bidang seni. Novel Vladimir Dudintsev yang berjudul Not by Bread Alone, tentang seorang insinyur idealis yang ditentang oleh birokrat kaku, diizinkan untuk diterbitkan pada tahun 1956, meskipun Khrushchev menyebut novel itu "pada dasarnya salah". Namun pada tahun 1958, Khrushchev memerintahkan serangan yang ganas terhadap Boris Pasternak setelah novelnya Doctor Zhivago diterbitkan di luar negeri (izinnya untuk menerbitkannya di Uni Soviet tidak diberikan). Pravda menggambarkan novel itu sebagai "roman picisan tingkat rendah", dan penulisnya dikeluarkan dari Serikat Penulis. Pasternak dianugerahi Penghargaan Nobel Kesusastraan, tetapi karena tekanan berat ia menolaknya. Begitu dia melakukannya, Khrushchev memerintahkan penghentian serangan terhadap Pasternak. Dalam memoarnya, Khrushchev menyatakan bahwa dia sangat menderita karena novel tersebut, ia hampir mengizinkannya diterbitkan, dan kemudian menyesal tidak melakukannya. Setelah jatuh dari kekuasaan, Khrushchev memperoleh salinan novel tersebut dan membacanya (dia sebelumnya hanya membaca kutipannya) dan menyatakan, "Kita seharusnya tidak melarangnya. Saya seharusnya membacanya sendiri. Tidak ada yang anti-Soviet di dalamnya."
Khrushchev percaya bahwa Uni Soviet mampu menandingi standar hidup negara-negara Barat, dan tidak takut membiarkan warga Soviet melihat pencapaian negara-negara Barat. Stalin hanya mengizinkan sedikit turis ke Uni Soviet, dan hanya mengizinkan sedikit orang Soviet untuk bepergian. Khrushchev mengizinkan orang-orang Soviet bepergian (lebih dari dua juta warga Soviet bepergian ke luar negeri antara tahun 1957 dan 1961, 700.000 di antaranya mengunjungi negara-negara Barat) dan mengizinkan orang asing mengunjungi Uni Soviet, sehingga para turis menjadi sasaran rasa ingin tahu yang sangat besar. Pada tahun 1957, Khrushchev mengizinkan Festival Pemuda dan Pelajar Dunia ke-6 diadakan di Moskow pada musim panas itu. Dia menginstruksikan para pejabat Komsomol untuk "melimpahi tamu asing dalam pelukan kita". Hasilnya adalah "karnaval sosialis" yang melibatkan lebih dari tiga juta warga Moskow, yang bergabung dengan 30.000 pemuda asing dalam berbagai acara mulai dari kelompok diskusi di seluruh kota hingga acara di Kremlin sendiri. Menurut sejarawan Vladislav Zubok, festival tersebut "menghancurkan klise propaganda" tentang orang Barat dengan mengizinkan warga Moskow untuk melihatnya sendiri.
Pada tahun 1962, Khrushchev, terkesan dengan novel Satu Hari dalam Kehidupan Ivan Denisovich karya Aleksandr Solzhenitsyn, membujuk Presidium untuk mengizinkan publikasi. Pencairan baru itu berakhir pada 1 Desember 1962, ketika Khrushchev dibawa ke Galeri Manezh untuk melihat pameran yang mencakup sejumlah karya Avant-garde. Saat melihatnya, Khrushchev murka, sebuah episode yang dikenal sebagai Manege Affair, ia menggambarkan karya seni tersebut sebagai "kotoran anjing", dan menyatakan bahwa "seekor keledai dapat mencoreng karya seni yang lebih baik dengan ekornya". Seminggu kemudian, Pravda mengeluarkan seruan untuk kemurnian artistik. Ketika penulis dan pembuat film membela para pelukis, Khrushchev melampiaskan kemarahannya kepada mereka. Namun, terlepas dari kemarahan Khrushchev, tidak ada satupun artis yang ditangkap atau diasingkan. Pameran Galeri Manezh tetap dibuka selama beberapa waktu setelah kunjungan Khrushchev, dan mengalami peningkatan jumlah pengunjung yang signifikan setelah artikel di Pravda.