Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Dampak > Urusan militer

Sebelum pelayaran, terjadi gejolak di sekitar laut dekat pantai Tiongkok dan wilayah maritim Asia Tenggara yang jauh, yang ditandai dengan pembajakan, banditisme, perdagangan budak, dan kegiatan terlarang lainnya. Armada khazanah memiliki sejumlah besar kapal perang untuk melindungi kargo berharga mereka dan untuk mengamankan rute maritim. Mereka mendirikan kehadiran militer Tiongkok yang substansial di sekitar Laut Tiongkok Selatan dan kota-kota perdagangan di India selatan. Tahap awal pelayaran secara khusus ditandai dengan tujuan yang sangat militeristik, karena Tiongkok menstabilkan jalur laut dari entitas yang bermusuhan serta memperkuat posisi mereka sendiri dan mempertahankan status mereka di wilayah tersebut. Meskipun Cheng Ho berlayar melintasi lautan dengan kekuatan militer yang lebih besar dan lebih kuat daripada kekuatan lokal mana pun, tidak ada bukti tertulis dalam sumber-sumber sejarah bahwa ada upaya paksa mereka untuk menguasai perdagangan maritim di wilayah Laut Tiongkok Selatan dan Samudera Hindia. Dreyer (2007) menambahkan bahwa armada besar Tiongkok akan tetap menjadi "penampakan yang menakutkan" ketika berada dalam jangkauan yang terlihat di sepanjang garis pantai negara-negara asing, membuat negara mana pun tunduk hanya dengan melihatnya saja. Dari perjalanan keempat dan seterusnya, armada khazanah berkelana lebih jauh dari tujuan akhir mereka yang biasa di Kalikut ke negeri-negeri di luar yang tidak akan menimbulkan permusuhan langsung.
Armada tersebut menyerang dan mengalahkan Armada bajak laut Chen Zuyi di Palembang, Pasukan Alakeshvara di Ceylon, dan pasukan Sekandar di Samudera, membawa keamanan dan stabilitas rute maritim melalui kontrol Tiongkok. Aktor-aktor ini dipandang sebagai ancaman bermusuhan di wilayah mereka dan pertempuran berfungsi sebagai pengingat kekuatan luar biasa Tiongkok Ming ke negara-negara di sepanjang rute maritim. Selat Malaka, khususnya, merupakan penghubung penting yang strategis dengan Samudera Hindia, sehingga kendali atas wilayah ini sangat penting bagi Tiongkok untuk menjadikan diri mereka sebagai kekuatan tertinggi di maritim Asia dan untuk mengembangkan hubungan perdagangan dengan negara-negara di seluruh dunia. Samudera Hindia. Di sini, armada berperang melawan bajak laut di Palembang, Aru (di utara Semudera), dan Kapas (dekat Klang saat ini) untuk mengkonsolidasikan wilayah tersebut.
Di Malaka, Tiongkok secara aktif berupaya mengembangkan pusat komersial dan basis operasi untuk pelayaran ke Samudera Hindia. Malaka merupakan wilayah yang relatif tidak signifikan, bahkan tidak memenuhi syarat sebagai pemerintahan sebelum pelayaran menurut Ma Huan dan Fei Xin, dan merupakan wilayah bawahan Siam. Pada tahun 1405, istana Ming mengutus Zheng dengan sebuah tablet batu yang menghiasi Pegunungan Barat Malaka dan perintah kekaisaran yang meningkatkan status pelabuhan menjadi sebuah negara. Orang Cina juga mendirikan depo pemerintah (官廠) sebagai benteng pertahanan bagi prajurit mereka. Depot ini berfungsi sebagai fasilitas penyimpanan saat armada melakukan perjalanan dan berkumpul dari tujuan lain di dalamnya wilayah maritim. Ma melaporkan bahwa Siam tidak berani menyerang Malaka setelahnya. Para penguasa Malaka, seperti Raja Paramesvara pada tahun 1411, akan memberikan penghormatan kepada kaisar Tiongkok secara langsung. Pada tahun 1431, ketika perwakilan Malaka mengeluh bahwa Siam menghalangi misi upeti ke istana Ming, Kaisar Xuande mengutus Zheng dengan membawa pesan ancaman karena raja Siam mengatakan "Anda, Raja harus menghormati perintah saya, membina hubungan baik dengan tetangga Anda, memeriksa dan memberikan instruksi kepada bawahan Anda dan tidak bertindak sembarangan atau agresif."
Di pantai Malabar, Calicut dan Cochin berada dalam persaingan yang ketat, sehingga Ming memutuskan untuk campur tangan dengan memberikan status khusus kepada Cochin dan penguasanya Keyili (可亦里). Untuk pelayaran kelima, Zheng diperintahkan untuk memberikan segel pada Keyili dari Cochin dan enfeoff sebuah gunung di kerajaannya sebagai Zhenguo Zhi Shan (鎮國之山; 'Gunung Yang Melindungi Negara'). Dia mengirimkan sebuah tablet batu, bertuliskan proklamasi yang disusun oleh Kaisar Yongle, ke Cochin. Selama Cochin tetap berada di bawah perlindungan Ming Tiongkok, Zamorin dari Kalikut tidak dapat menyerang Cochin dan konflik militer dapat dicegah. Akibatnya, penghentian pelayaran diikuti oleh invasi ke Cochin oleh Zamorin dari Kalikut.