Radon
Sejarah dan etimologi

Radon adalah unsur radioaktif kelima yang ditemukan, pada tahun 1899 oleh E. Rutherford dan Robert B. Owens di Universitas McGill di Montreal, setelah uranium, torium, radium, dan polonium. Pada tahun 1899, P. dan M. Curie mengamati bahwa gas yang dipancarkan oleh radium tetap bersifat radioaktif selama satu bulan. Di tahun itu juga, Rutherford dan Owens memperhatikan variasi ketika mencoba mengukur radiasi dari torium oksida. Rutherford memperhatikan bahwa senyawa torium terus-menerus memancarkan gas radioaktif yang tetap radioaktif selama beberapa menit, dan menyebut gas ini "emanasi" (emanation, dari bahasa Latin: emanare, mengalir keluar, dan emanatio, ekspirasi), dan kemudian "emanasi torium" (thorium emanation, "Th Em"). Pada tahun 1900, Friedrich E. Dorn melaporkan beberapa percobaan di mana ia melihat bahwa senyawa radium memancarkan gas radioaktif yang ia beri nama "emanasi radium" (radium emanation, "Ra Em"). Pada tahun 1901, Rutherford dan H. Brooks mendemonstrasikan bahwa emanasi tersebut bersifat radioaktif, tetapi mengkreditkan Curie atas penemuan unsur tersebut. Pada tahun 1903, emanasi serupa teramati dari aktinium oleh A. Debierne, dan disebut "emanasi aktinium" (actinium emanation, "Ac Em").
Beberapa nama pendek segera diusulkan untuk tiga emanasi ini: exradio, exthorio, dan exactinio pada tahun 1904; radon (Ro), thoron (To), dan akton atau acton (Ao) pada tahun 1918; radeon, thoreon, dan actineon pada tahun 1919, dan akhirnya radon, thoron, dan actinon pada tahun 1920. (Nama radon tidak berhubungan dengan nama matematikawan Austria J. Radon.) Kemiripan spektrum ketiga gas ini dengan argon, kripton, dan xenon, dan inersia kimia yang teramati membuat Sir W. Ramsay memperkirakan bahwa "emanasi" mungkin mengandung sebuah unsur baru dari keluarga gas mulia, pada tahun 1904.
Pada awal abad ke-20 di A.S., emas yang terkontaminasi anak radon 210Pb memasuki industri perhiasan. Ini berasal dari biji emas yang mengandung 222Rn yang telah dilebur setelah radon meluruh.
Pada tahun 1909, Ramsay dan R. Whytlaw-Gray mengisolasi radon dan menentukan titik lebur dan kerapatannya. Pada tahun 1910, mereka menentukan bahwa itu adalah gas terberat yang diketahui. Mereka menulis bahwa "L'expression l'émanation du radium est fort incommode" (""ekspresi 'emanasi radium' sangatlah canggung") dan menyarankan nama baru niton (Nt) (dari bahasa Latin: nitens, bersinar) untuk menekankan sifat radioluminesensinya, dan pada tahun 1912 nama itu diterima oleh Komisi Internasional untuk Berat Atom. Pada tahun 1923, Komite Internasional untuk Unsur Kimia dan Persatuan Kimia Murni dan Terapan Internasional (IUPAC) memilih di antara nama radon (Rn), toron (Tn), dan aktinon (An). Kemudian, ketika isotop diberi nomor alih-alih diberi nama, unsur tersebut mengambil nama isotop paling stabil, radon, sedangkan Tn diganti namanya menjadi 220Rn dan An diganti menjadi 219Rn. Hal ini menyebabkan beberapa kebingungan dalam literatur mengenai penemuan unsur tersebut, dan walaupun Dorn telah menemukan isotop radon, dia bukanlah orang pertama yang menemukan unsur radon.
Sampai tahun 1960-an, unsur ini juga disebut sebagai emanasi (emanation). Senyawa radon pertama yang disintesis, radon fluorida, diperoleh pada tahun 1962. Bahkan saat ini, kata radon dapat mengacu pada unsur itu sendiri atau isotopnya 222Rn, dengan toron tetap digunakan sebagai nama pendek untuk 220Rn untuk membendung ambiguitas ini. Nama aktinon untuk 219Rn jarang ditemui saat ini, mungkin karena waktu paruh isotop tersebut yang pendek.
Bahaya paparan radon yang tinggi di pertambangan, dimana paparannya bisa mencapai 1.000.000 Bq/m3, sudah lama diketahui. Pada tahun 1530, Paracelsus mendeskripsikan penyakit yang diderita para penambang, mala metallorum, dan G. Agricola merekomendasikan ventilasi di tambang untuk menghindari penyakit gunung ini (Bergsucht). Pada tahun 1879, kondisi ini diidentifikasi sebagai kanker paru-paru oleh Harting dan Hesse dalam penyelidikan mereka terhadap penambang dari Schneeberg, Jerman. Studi besar pertama dengan radon dan kesehatan terjadi dalam konteks penambangan uranium di wilayah Joachimsthal di Bohemia. Di A.S., studi dan mitigasi hanya mengikuti beberapa dekade efek kesehatan pada penambang uranium di A.S. Barat Daya yang dipekerjakan selama awal Perang Dingin; standar tidak diterapkan hingga tahun 1971.
Kehadiran radon di udara dalam ruangan telah didokumentasikan sejak tahun 1950. Mulai tahun 1970-an, penelitian dimulai untuk membahas sumber radon dalam ruangan, penentu konsentrasi, efek kesehatan, dan pendekatan mitigasi. Di A.S., masalah radon dalam ruangan mendapat publisitas luas dan penyelidikan intensif setelah insiden yang dipublikasikan secara luas pada tahun 1984. Selama pemantauan rutin di pembangkit listrik tenaga nuklir Pennsylvania, seorang pekerja ditemukan terkontaminasi radioaktivitas. Konsentrasi radon yang tinggi di rumahnya kemudian diidentifikasi sebagai penyebabnya.