Mohammad Reza Pahlavi
Kritik atas kekuasaanya dan penyebab kejatuhannya

Dalam Federasi Ilmuwan Amerika, John Pike menulis:
Pada tahun 1978 oposisi yang makin menguat terhadap Syah meletus dalam demonstrasi dan kerusuhan massa yang meluas. Menyadari bahwa bahkan dengan tingkat kekerasan seperti ini telah gagal membasmi pemberontak, Syah melepaskan Tahta Merak-nya dan pergi meninggalkan Iran pada 16 Januari 1979. Terlepas dari pengawasan ketat oleh SAVAK, kerjasama yang erat dengan CIA, dan luasnya oposisi rakyat terhadap Syah, dan kepergiannya yang mendadak, telah mengagetkan intelijen dan pemerintah AS. Baru saja pada tanggal 28 September 1978, Dinas Intelijen Pertahanan AS melaporkan bahwa Syah "diharapkan tetap aktif berkuasa selama lebih dari 10 tahun ke depan."
Alasan mengapa Mohammad Reza Pahlavi sampai meletakkan jabatan adalah kenyataan bahwa ia adalah seorang diktator yang dipasang oleh kekuatan Barat non-Muslim, yaitu Amerika Serikat, yang kebudayaan luar negerinya sangat menonjol dan berpengaruh di Iran. Faktor penting lainnya termasuk laporan-laporan penindasan, kekejaman, korupsi dan pemborosan  Kegagalan fungsi-fungsi dasar rezim juga disalahkan, seperti kemandegan, kemerosotan dan inflasi ekonomi; program ekonomi yang terlalu ambisius; kegagalan pasukan keamanan mengatasi aksi protes dan demonstrasi; struktur kekuasaan kerajaan yang terlalu sentralistik. Kebijakan internasional yang dikejar oleh Syah dalam rangka meningkatkan pendapatan nasional dengan peningkatan harga minyak yang gila-gilaan melalui kepemimpinannya dalam Organisasi Negara-Negara Pengekspor Minyak Bumi (OPEC) menjadi penyebab utama pergeseran kepentingan dan prioritas Barat dan pengurangan aktual dukungan mereka terhadapnya yang tercermin dalam posisi kritis politisi-politisi dan media Barat, terutama pemerintahan Presiden AS, Jimmy Carter, yang mempertanyakan hak asasi manusia di Iran dan menguatnya hubungan ekonomi antara AS dan Arab Saudi pada tahun 1970-an.
Pada bulan Oktober 1971, Mohammad Reza Syah Pahlavi merayakan 2500 tahun berdirinya monarki Iran. Harian New York Times melaporkan bahwa acara tersebut menghabiskan dana AS $100 juta. Berikutnya di kota kuno Persepolis, Syah memerintahkan pembangunan tenda raksasa seluas 160 ekar (0,65 km2), ditambah dengan 3 tenda kerajaan yang besar dan 59 tenda yang lebih kecil yang berpola bintang dan garis-garis. Koki-koki Prancis dari Maxim Paris memasak dada merak untuk keluarga dan kerabat kerajaan dari segala penjuru dunia, bangunan didekorasi oleh Maison Jansen (perusahaan yang sama yang membantu Jacqueline Kennedy mendekorasi ulang White House), para tamu makan di atas piring porselen Limoges dan minum dengan gelas kristal Baccarat. Acara ini menjadi skandal utama lantaran kontras antara perayaan yang glamor dengan kondisi desa sekitar yang miskin yang tidak bisa diabaikan. Beberapa bulan sebelum acara tersebut, mahasiswa melakukan protes. Memang, biaya acara tersebut cukup mengesankan hingga Syah melarang rekan-rekannya mengungkapkan angka sebenarnya. Bagaimanapun, ia dan pendukungnya berpendapat bahwa acara ini membuka investasi baru di Iran, memperbaiki hubungan dengan para pemimpin dan bangsa-bangsa lain di dunia, dan membuat Iran diakui di dunia. [butuh rujukan]
Tindakan lain yang dianggap berkontribusi dalam kejatuhannya termasuk mengantagoniskan warga Iran yang apolitis—khususnya pedagang-pedagang di pasar-pasar—dengan pembentukan sistem satu partai (Partai Rastakhiz) pada tahun 1975, dengan keanggotaan dan iuran wajib, dan campur tangan yang agresif dalam kehidupan politik, ekonomi dan keagamaan masyarakat; dan pada tahun 1976 saat mengubah kalender yang digunakan di Iran dari Kalender Hijriah menjadi Kalender Kerajaan, menandai penaklukan Babylon oleh Koresy Agung sebagai hari pertama, daripada peristiwa hijrah Nabi Muhammad dari Mekkah ke Madinah. Tanggal ini dirancang sedemikian rupa bahwa tahun 2500 akan jatuh pada tahun 1941, tahun ketika kekuasaan Syah dimulai. Dalam semalam, kalender berubah dari tahun 1355 menjadi 2535. Selama perayaan 2500 tahun monarki Iran yang mewah, Syah mengutip tulisan di nisan makam Koresy: "Beristirahat dalam damai, Koresh, karena kita berjaga".
Ada pendapat bahwa Revolusi Putih "tidak direncanakan dengan baik dan dilakukan secara serampangan", telah mengecewakan kelompok kaya atau menawarkan kebebasan politik yang lebih besar kepada rakyat miskin.
Beberapa prestasi Syah—seperti memperluas pendidikan—memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. Ketika jumlah siswa bersekolah meningkat (pada tahun 1966 persentase siswa bersekolah usia 7 hingga 14 tahun di perkotaan diperkirakan mencapai 75.8%), maka lapangan kerja di Iran tidak akan cukup menampung jumlah tenaga kerja muda berpendidikan tersebut. Pada tahun 1966, lulusan sekolah menengah atas lebih banyak yang menganggur ketimbang yang buta huruf, dan pengangguran terdidik sering kali mendukung revolusi.