Charles Darwin
Kehidupan > Masa kecil

Charles Darwin lahir di Shrewsbury, Shropshire, Inggris, di rumah keluarganya, The Mount House. Ia adalah anak kelima dari enam bersaudara dari seorang dokter yang kaya, Robert Darwin, dan Susannah Wedgwood. Kakeknya dari ayah, Erasmus Darwin, dan Josiah Wedgwood dari pihak ibunya adalah penentang perbudakan yang terkenal. Erasmus Darwin memuji konsep umum evolusi dan nenek moyang bersama dalam bukunya Zoonomia tahun 1794.
Kedua keluarga orang tuanya berasal dari keluarga Inggris terkemuka, keluarga Darwin — Wedgwood yang mendukung gereja Unitarian. Ibunya meninggal dunia ketika Charles masih berusia delapan tahun. Tahun berikutnya, 1818, ia bersekolah di Sekolah Shrewsbury yang tidak begitu jauh dari rumahnya dan tinggal di asrama sekolah.
Berkat kekayaan orang tuanya, Darwin menikmati kenyamanan dan mempunyai akses untuk mengenyam fasilitas-fasilitas pendidikan yang bagus. Namun, ayahnya kuatir akan masa depan Darwin, karena ia hanya bersenang-senang dengan berburu, main-main dengan anjing dan menangkap tikus. Ayahnya khawatir bahwa Darwin akan membawa malu keluarga. Walaupun Darwin sudah sejak dini tertarik biologi, untuk menyenangkan ayahnya, ia mengambil studi kedokteran.[butuh rujukan]
Pada 1825, Charles menjalani musim panas sebagai dokter magang, menolong ayahnya merawat orang-orang miskin di Shropshire, sebelum melanjutkan ke Universitas Edinburgh untuk belajar kedokteran.[butuh rujukan]
 Namun, ia sangat membenci kebrutalan praktik bedah sehingga ia meninggalkan studinya. Ia belajar pengawetan binatang dari John Edmonstone, seorang budak kulit hitam yang telah dibebaskan, yang menceritakan kepadanya kisah-kisah menarik mengenai hutan tropik di Amerika Selatan. Pada tahun keduanya, Darwin aktif dalam perhimpunan mahasiswa untuk para naturalis. Ia juga menjadi murid Robert Edmond Grant. Darwin ikut serta dalam penelitian Grant mengenai siklus hidup binatang laut di pantai Firth of Forth yang menemukan bukti untuk homologi, teori radikal bahwa semua binatang mempunyai organ yang serupa dan hanya berbeda-beda dalam kompleksitasnya. Pada Maret 1827, Darwin memberikan presentasi kepada Perhimpunan Plinian tentang penemuannya sendiri bahwa spora hitam yang sering ditemukan pada kulit tiram adalah telur dari sejenis lintah (skate leech). Ia juga mengikuti kuliah Robert Jameson mengenai sejarah alam, dan belajar tentang geologi stratigrafik serta bagaimana mengklasifikasikan tanaman sementara memantu dengan pekerjaan mengembangkan koleksi yang luas dari Museum Universitas Edinburgh.
Pada 1827, ayahnya yang tidak senang dia tidak berminat menjadi dokter diam-diam mendaftarkannya dalam sebuah program Bachelor of Arts di Christ's College, Universitas Cambridge, sebagai persiapan menjadi pendeta. Di Cambridge, Darwin lebih suka menunggang kuda dan menembak daripada belajar. Bersama sepupunya, William Darwin Fox, dia gemar mengumpulkan kumbang. Fox pun memperkenalkannya kepada Pendeta John Stevens Henslow, profesor botani, untuk mendapatkan nasihat ahli tentang kumbang. Kemudian, Darwin ikut dalam kelas sejarah alam Henslow dan menjadi murid kesayangannya. Ketika ujian tiba, Darwin memusatkan perhatiannya lebih pada studinya dan mendapatkan kelas tambahan khusus dari Henslow dalam mata pelajaran matematika dan teologi. Darwin tertarik dengan tulisan-tulisan William Paley, termasuk argumen tentang rancangan ilahi dalam alam.[butuh rujukan]
 Dalam ujian-ujian akhirnya pada Januari 1831, ia memperoleh hasil yang baik dalam kelas umum dan karena ia belajar keras dalam studi klasik, matematika dan fisika. Ia berada pada peringkat 10 dari 178 mahasiswa yang lulus.
Tuntutan residensi mewajibkan Darwin tinggal di Cambridge hingga Juni 1831. Mengikuti teladan dan nasihat Henslow, ia tidak tergesa-gesa untuk menjadi pendeta. Ia terinspirasi oleh tulisan Alexander von Humboldt, Personal Narrative, dan karena itu ia berencana mengunjungi Pulau Tenerife untuk mempelajari sejarah alam di daerah tropik dengan sejumlah teman sekelasnya setelah lulus. Untuk mempersiapkan diri, Darwin mengikuti kelas geologi Pendeta Adam Sedgwick. Pada musim panas, dia pergi bersamanya untuk membantu dalam memetakan lapisan masyarakat (strata) di Wales. Darwin sedang melakukan penelitian stratanya sendiri ketika rencananya untuk pergi ke Madeira dibatalkan oleh pesan bahwa rekan yang akan pergi bersamanya telah meninggal dunia,[butuh rujukan]
 namun ketika ia pulang ke rumah ia menerima surat yang lain. Henslow telah memberikan rekomendasi untuk Darwin untuk posisi yang tidak dibayar untuk menjadi pendamping bagi Robert FitzRoy, kapten HMS Beagle, dalam sebuah ekspedisi dua tahun untuk menjelajahi garis pantai Amerika Selatan. Hal ini akan memberikan Darwin kesempatan yang berharga untuk mengembangkan kariernya sebagai seorang naturalis. Ayahnya menentang perjalanan itu, menganggapnya sebagai pemborosan waktu, namun ia terbujuk oleh Josiah Wedgwood II hingga menyetujui partisipasi anaknya. Perjalanan ini menjadi ekspedisi lima tahun yang menyebabkan perubahan-perubahan dramatis dalam banyak bidang ilmu pengetahuan.