Pencirian nanopartikel
Penerapan > Penilaian pajanan

Penilaian pajanan adalah sekumpulan cara yang digunakan untuk mengamati pelepasan dan pemaparan zat-zat pencemar kepada para pegawai di tempat kerja. Proses ini dimaksudkan unuk mengurangi risiko kesehatan dan keselamatan yang muncul di tempat kerja yang menangani material nano. Untuk nanopartikel buatan, penilaian umumnya meliputi penggunaan pencacah partikel untuk mengamati jumlah partikel secara langsung di udara (termasuk nanopartikel maupun partikel-partikel lainnya) dan metode penyampelan kesehatan industri yang menggunakan mikroskop serta analiss unsur untuk menemukan nanopartikel yang dianggap penting. Terdapat penyampel perseorangan yang diletakkan sedekat mungkin dengan udara yang dihirup para pekerja (misalnya di kerah baju) atau penyampel wilayah yang diletakkan dalam posisi diam di lokasi-lokasi tertentu.
National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), badan pemerintah federal Amerika Serikat yang bergerak di bidang keselamatan pekerja, mengembangkan strategi penyampelan yang disebut Nanomaterial Exposure Assessment Technique (NEAT) 2.0 untuk menilai risiko pajanan (pemaparan) nanopartikel buatan. Teknik ini menggunakan berbagai sampel filter di zona napas para pekerja maupun di wilayah kerja secara umum. Sampel terpisah digunakan untuk analisis unsur maupun untuk mengumpulkan data morfologi (bentuk partikel) menggunakan mikroskrop elektron. Sampel kedua ini dapat membantu mengaitkan hasil analisis unsur dengan nanopartikel yang sedang diselidiki, serta untuk analisis kualitatif besar partikel, tingkat aglomerasi, dan apakah nanopartikel tersebut bebas atau terkandung dalam sebuah matriks. Pencirian dan identifikasi bahaya dapat dinilai berdasarkan hasil keseluruhan seluruh sampel. Selain itu, alat-alat ukur portabel dapat digunakan untuk mencatat fluktuasi-fluktuasi dalam jumlah, distribusi ukuran, maupun massa partikel secara terus menerus. Hasil ini kemudian dibandingkan dengan catatan aktivitas para pekerja sehingga dapat mengidentifikasi tugas atau praktek kerja yang menyebabkan meningkatnya hasil-hasil pengukuran. Penilaian pajanan juga perlu melibatkan penilaian praktek-praktek kerja, keefektifan ventilasi, sistem-sistem pengendalian pemaparan maupun strategi-strategi pengendalian risiko yang berlaku di tempat kerja.
Karena nanopartikel dapat beragregasi di udara, diperlukan pencacah partikel yang mampu mendeteksi partikel dengan berbagai rentang ukuran. Tempat kerja yang berada di sekitar juga perlu diuji secara bersamaan agar dapat konsentrasi latar dapat diketahui. Tidak semua alat yang dapat mendeteksi partikel aerosol cocok untuk memantau emisi nanopartikel di tempat kerja karena bisa jadi ukuran nanopartikel terlalu kecil untuk alat tersebut, atau alat tersebut bisa jadi terlalu besar atau sulit dikirim ke tempat kerja.
Banyak nanopartikel buatan yang telah digunakan belum memiliki batas pajanan kerja (konsentrasi maksimal yang secara resmi dianggap pantas/tidak berbahaya di tempat kerja) karena risiko dan bahayanya belum sepenuhnya diketahui. Efek racun zat-zat pencemar udara biasanya diukur berdasarkan massa, tetapi karena nanopartikel memiliki berbagai keunikan, ukuran yang paling tepat untuk menilai efek racunnya belum diketahui pasti. Penelitian pada hewan dan kultur sel menunjukkan bahwa bisa jadi besar dan bentuk partikel adalah faktor penting untuk mengukur efek racun nanopartikel. Berbagai penelitian juga menunjukkan bahwa luas permukaan dan aktivitas kimia permukaan bisa jadi lebih penting dibanding konsentrasi berdasarkan massa. Di Amerika Serikat, NIOSH telah menganjurkan batas pajanan anjuran (recommended exposure limit, REL) untuk tabung nano karbon dan serat nano karbon yaitu sebesar 1,0 μg/m3 dinyatakan dalam konsentrasi massa rata-rata tertimbang waktu 8 jam dari unsur karbon yang dapat terhirup dan setelah dikoreksi oleh konsentrasi latar. and elemental analysis for several metals. NIOSH juga menganjurkan batas 300 μg/m3 untuk titanium dioksida ultrahalus dinyatakan sebagai konsentrasi rata-rata tertimbang waktu selama 10 jam/hari selama waktu kerja 40 jam/minggu.