Sungai Efrat
Sejarah > Abad Kuno

Pada Zaman Jemdet Nasr (3600–3100 SM) dan Zaman Wangsa Perdana (3100–2350 SM), terjadi pertambahan jumlah maupun ukuran permukiman manusia di kawasan selatan Mesopotamia, yang menyiratkan adanya lonjakan populasi. Permukiman-permukiman ini, yang mencakup situs-situs bangsa Sumer-Akad seperti Sipar, Uruk, Adab, dan Kiš, adalah negara-negara kota yang saling bersaing. Banyak dari kota-kota ini dibangun di tepi aliran Sungai Efrat dan Sungai Tigris, yang kini sudah mengering, tetapi masih dapat dilihat bekas-bekasnya dalam citra-citra pengindraan jarak jauh. Perkembangan serupa juga berlangsung di kawasan udik Mesopotamia, Subartu, dan Asyur, kendati baru bermula pada pertengahan milenium ke-3 dan dalam skala yang lebih kecil dibandingkan dengan kawasan hilir Mesopotamia. Pada kurun waktu inilah situs-situs seperti Ebla, Mari, dan Tel Leilan tumbuh menjadi kota-kota terkemuka untuk pertama kalinya.
Sebagian besar daerah Lembah Sungai Efrat untuk pertama kalinya dipersatukan di bawah daulat penguasa tunggal pada zaman Kekaisaran Akad (2335–2154 SM) dan Kekaisaran Ur III, yang menguasai sebagian besar dari wilayah negara Irak dan kawasan timur laut wilayah negara Suriah sekarang ini, baik secara langsung maupun melalui jajahan-jajahannya. Sesudah dua kekaisaran ini runtuh, Kekaisaran Asyur Lama (1975–1750 SM) dan Kerajaan Mari mendaulat kawasan timur laut Syam dan kawasan utara Mesopotamia, sementara kawasan selatan Mesopotamia dikuasai oleh negara-negara kota seperti Isin, Kiš, dan Larsa, sebelum dijadikan bagian dari wilayah negara Babel oleh Hamurabi mulai dari permulaan sampai dengan pertengahan abad ke-18 SM.
Pada separuh akhir milenium ke-2 SM, daerah lembah Sungai Efrat terbagi menjadi wilayah Kerajaan Babel Kerajaan Babel Orang Kasi di sebelah selatan, dan wilayah Kerajaan Mitani, Kerajaan Asyur, serta Kekaisaran Orang Het di sebelah utara. Pada akhirnya, Kekaisaran Asyur Pertengahan (1365–1020 SM) berdaulat atas Kekaisaran Orang Het, Kerajaan Mitani, dan Kerajaan Babel Orang Kasi. Sesudah Kekaisaran Asyur Pertengahan runtuh pada penghujung abad ke-11 SM, Kerajaan Babel dan Kerajaan Asyur bertarung memperebutkan daerah lembah Sungai Efrat yang kini termasuk wilayah negara Irak. Kekaisaran Asyur Baru (935–605 SM) pada akhirnya berjaya memenangi pertarungan ini, bahkan berhasil pula menguasai kawasan utara daerah lembah Sungai Efrat pada separuh awal milenium pertama pra-Masehi.
Dari abad ke abad kemudian, daerah lembah Sungai Efrat silih berganti dikuasai oleh Kekaisaran Asyur Baru (runtuh antara tahun 612 dan 599 SM), Kekaisaran Orang Madai (612–546 SM), serta Kekaisaran Babel Baru (612–539 SM) pada tahun-tahun menjelang akhir abad ke-7 SM, dan pada akhirnya jatuh ke tangan Kekaisaran Wangsa Hakamanes (539–333 SM). Kekaisaran Wangsa Hakamanes pun pada gilirannya ditaklukkan oleh Aleksander Agung, Raja Makedonia yang mengalahkan Raja Darius III dan wafat di Babel pada tahun 323 SM.
Sepeninggal Aleksander Agung, daerah lembah Sungai Efrat dikuasai oleh Kekaisaran Wangsa Seleukos (312–150 SM), dan selanjutnya oleh Kekaisaran Wangsa Aršak (150 SM – 226 M). Pada zaman Kekaisaran Wangsa Aršak, sejumlah negara Asyur Baru, semisal Kerajaan Adiabene, menguasai daerah-daerah tertentu di dalam bentang daerah lembah Sungai Efrat. Kekaisaran Romawi, demikian pula penerusnya, Kekaisaran Romawi Timur, bertarung melawan Kekaisaran Wangsa Sasan (226–638 M), lantaran memperebutkan daerah lembah Sungai Efrat, sampai akhirnya ditaklukkan oleh kaum Muslim pada pertengahan abad ke-7 M. Pertempuran Karbala berkecamuk di tepi sungai Efrat pada tahun 680 M.