Yermak Timofeyevich
Penaklukan Siberia

Yermak resmi tercatat oleh keluarga Stroganov pada musim semi tahun 1582. Perjalanannya adalah untuk "mengambil de facto negara sepanjang Tobol dan Irtysh, yang sudah de jure dimiliki oleh keluarga Stroganov di bawah piagam Tsar tahun 1574." Tujuan utama keluarga Stroganov adalah untuk membuka jalur selatan ke Mangaseya untuk mengakses bulu. Khanate Sibir memblokir jalan dari Ural ke Mangaseya;maka setelah menumbangkan khanate tersebut, tujuan akhir perjalanan lima ribu mil Yermak diharapkan adalah Selat Bering. Yermak memimpin pasukan kecil berjumlah 840 orang, terdiri dari 540 pengikutnya sendiri dan tiga ratus sumbangan keluarga Stroganov. Pasukannya terdiri atas "orang Rusia, Tatar, Lithuania, dan Jerman." Kru berkebangsaan Lithuania dan Jerman itu berasal dari muka lithuania. Nikita dan Maksim Stroganov menghabiskan dua puluh ribu rubel kekayaan mereka untuk melengkapi pasukan dengan senjata terbaik yang ada, keuggulan dari detasemen Rusia atas Tatar yang tidak memiliki senjata industri. Menurut W. Bruce Lincoln (seorang spesialis sejarah Rrusia), "busur, panah, dan tombak" Tatar melawan "senapan matchlock, pedang, tombak, dan beberapa meriam kecil" tim Yermak Namun, menurut penulis Rusia: Yuri Semyonov, "Yermak tidak memiliki meriam dan hanya sejumlah kecil pasukan membawa senjata api. Cossack tidak punya kuda sama sekali, sementara Kuchum dan pasukannya menaikinya. Kavalerinya bisa bergerak cepat ke segala arah sementara Cossack terikat pada rakit mereka yang penuh dengan perlengkapan."
Yermak pertama memulai perjalanannya menembus Siberia dari benteng perbatasan Perm di Sungai Chusovaya pada 1 September 1582, tetapi sumber-sumber lain mengklaim bahwa ia mungkin telah memulai operasinya sejak tahun 1579 atau 1581. Ketika melayari sungai, krunya menggunakan kapal bersisi tinggi dari Rusia. Sepanjang perjalanan mereka, mereka menghadapi oposisi keras dari sekutu pribumi Kuchum Khan, tetapi sisi tinggi perahu mereka berperan sebagai perisai. Ketika melintasi Ural, Cossack harus membawa harta benda mereka di punggung karena ketiadaan kuda. Setelah dua bulan, tentara Yermak akhirnya melewati Ural. Mereka meniti Sungai Tura dan sampai di pinggiran kekaisaran Kuchum Khan. Segera setelahnya, mereka mencapai Ibu kota Qashliq. Pada 23 Oktober 1582, tentara Yermak berjuang dalam Pertempuran Chuvash Cape yang memulai pertempuran tiga hari melawan keponakan Kuchum, Mahmet-kul, dan tentara Tatar. Infanteri Yermak memblokir serangan Tatar dengan banyak senapan api, melukai Mahmet-kul dan mencegah Tatar mencetak satupun korban di pihak Rusia. Yermak berhasil merebut Qashliq dan pertempuran tersebut pun dikenal sebagai "Penaklukan Siberia." Kronik Stroganov mencatat reaksi Kuchum Khan terhadap serangan pada Qashliq dan kesuksesan Yermak:
Khan Kuchyum, melihat kehancurannya dan kehilangan kerajaan dan kekayaannya, berkata kepada orang-orangnya dengan ratapan pahit: 'Oh murza dan pangeran sekalian, mari kita melarikan diri tanpa menunda ... Keluarga Stroganov mengirimkan pasukan dari orang-orang biasa melawanku dari benteng-benteng mereka untuk membalaskan dendam atas kejahatan yang telah kutimbulkan; mereka mengirim para ataman dan Cossack, Yermak dan kawan-kawan, dengan jumlah tidak banyak. Ia mendatangi kita, mengalahkan kita, dan menimpa kita dengan kerusakan yang sedemikian besarnya.'
Meskipun Yermak berhasil merampas Qashliq, pertempuran mengurangi pasukan Cossack menjadi 500 orang. Yermak pun menghadapi masalah suplai; walau para tentara menemukan harta karun seperti bulu, sutra, dan emas di kota Tatar, tidak ada makanan atau persediaan yang ditinggalkan. Para penduduk telah melarikan diri dari kota, menghindari permintaan bantuan. Namun, empat hari setelah Yermak memperoleh Qashliq, mereka kembali dan Yermak segera berteman dengan orang-orang Ostyak. Warga Ostyak kemudian secara resmi menyatakan kesetiaan mereka kepada Yermak pada 30 Oktober, melengkapi janji mereka dengan memberikan persembahan makanan ke kota.
Yermak menggunakan upeti Ostyak untuk memberi makan kelompok Cossack-nya sepanjang musim dingin. Namun, persediaan ini terbukti tidak cukup dan Cossack segera berkelana ke alam liar untuk memancing dan berburu. Kerja Cossack itu bukan tanpa masalah: meski Yermak telah mengalahkan Tatar, mereka terus melecehkan Cossack, mencegah Yermak dari menetapkan kontrol penuh atas wilayah tersebut. Bangsa Tatar melakukan serangan yang menentukan pada 20 Desember ketika sekelompok Cossack yang berjumlah dua puluh ditemukan dan dibunuh. Karena mereka tidak kembali, Yermak meninggalkan kota untuk menyelidikinya, menemukan bahwa Mahmet-kul telah pulih dari pertempuran mereka sebelumnya dan bertanggung jawab atas pembunuhan Cossack tersebut. Yermak kemudian bertempur melawan Mahmet-kul dan pasukannya, mengalahkannya sekali lagi.
Kekalahan Mahmet-kul menyediakan waktu singkat untuk istirahat bagi Cossack. Namun, pada April 1583, ia kembali ke wilayah tersebut. Bertakdir sial, Mahmet-kul dengan cepat disergap dan ditangkap oleh sekelompok kecil Cossack yang jumlahnya berkisar antara sepuluh hingga lima puluh. Beberapa hari setelah penangkapannya, Mahmet-kul mengirim utusan ke Kuchum menyatakan bahwa ia masih hidup dan sehat. Ia juga meminta agar Khan menghentikan serangan terhadap Cossack dan mengumpul upeti. Yermak, memanfaatkan keuntungan dari jeda permusuhan, berangkat ke Irtysh dan Ob untuk menyelesaikan penaklukan pangeran-pangeran suku setempat. Ia segera menemui Pangeran Ostyak Demian yang telah membentengi dirinya di tepi Irtish dengan dua ribu pejuang setia. Dilaporkan bahwa menerobos pertahanan mereka memakan waktu cukup lama bagi Yermak dan orang-orangnya karena berhala bersepuh milik Demian. Pasukan Yermak akhirnya menang; tetapi, setelah memasuki benteng, tidak ada berhala yang ditemukan. Setelah membubarkan sekelompok pendeta dan prajurit dengan mengacungkan senjata api mereka, Yermak bertekad untuk menundukkan pangeran Ostyak paling berpengaruh di kawasan tersebut, Samar, yang telah bergabung dengan delapan pangeran lainnya. Yermak, menyadari bahwa Samar tidak dapat menempatkan penjaga di sekitar perkemahan, meluncurkan serangan kejutan, membunuh Samar dan membubarkan pasukannya. Yermak kemudian mampu memperoleh upeti dari delapan pangeran lainnya. Setelah penaklukan ini, ia terus menyusuri sungai, dan berhasil menangkap kota penting Ostyak, Nazym. Teman Yermak, Ataman Nikita Pan dan beberapa Cossack kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran ini. Yermak kemudian mengarahkan pasukannya ke Sungai Ob, menaklukkan beberapa benteng kecil. Setelah mencapai titik di mana sungai melebar sampai tiga atau empat verst, Yermak menghentikan ekspedisi dan mengembalikan pasukannya ke Qashliq.
Setelah kembali ke Qashliq, Yermak memutuskan untuk menginformasikan keluarga Stroganov dan tsar soal penaklukannya. Biarpun alasannya tidak jelas, para ahli percaya bahwa, selain ingin membersihkan namanya dari kesalahan sebelumnya, Yermak juga sangat membutuhkan suplai. Untuk mencapai tujuannya, ia mengirim letnan tepercayanya, Ivan Kolzo, bersama lima puluh orang, dua surat (masing-masing satu untuk keluarga Stroganov dan Ivan yang Mengerikan), dan bermacam-macam bulu untuk tsar. Jumlah pasti yang dikirim ke tsar masih diperdebatkan karena deskripsi berkisar dari 2.500, 5.000, sampai enam puluh karung bulu. Kedatangan Kolzo ke keluarga Stroganov pas waktunya, Maksim Stroganov baru saja menerima surat dari Ivan yang mencela Yermak dan mengancam Yermak beserta pengikutnya dengan kematian. Kolzo, membawa berita kekalahan Kuchum, penangkapan Mahmet-kul, dan penaklukan wilayah Tatar, diterima dengan baik oleh Maksim yang lega. Ia memberikan Kolzo penginapan, makanan, dan uang sebelum mengirimnya pergi.
Kolzo, setelah mencapai Moskow, dipersilakan menemui Ivan meskipun kepalanya dihargai di Moskow. Berita buruk bagi Moskow, Perang Livonian telah berakhir dan Ivan sudah mulai menerima laporan tentang serangan oleh suku lokal di Perm, menempatkannya dalam suasana hati yang busuk. Setelah membaca berita yang dibawa oleh Kolzo mengenai perluasan kekuasaannya, Ivan menjadi gembira, segera mengampuni Cossack dan menyatakan Yermak sebagai pahlawan tingkat pertama. Suasana kemenangan meliputi seluruh kota, lonceng gereja berdentang di seluruh Moskow untuk memuliakan Yermak. Ivan kemudian mempersiapkan banyak hadiah untuk Yermak, termasuk mantel bulunya sendiri, sebuah piala, dua setelan armor berhias elang perunggu berkepala dua, dan uang. Ivan juga memerintahkan agar sekelompok streltsy dikirim untuk memperkuat Yermak. Laporan berbeda soal apakah tiga ratus atau lima ratus orang yang dikirim. Keluarga Stroganov juga diperintahkan untuk mendukung kelompok ini dengan tambahan lima puluh orang pada saat kedatangan mereka di Perm. Yermak dianugerahi gelar "Pangeran Siberia" oleh Ivan, yang juga memerintahkan agar Mahmet-kul dikirim ke Moskow.
Setelah kembali ke Qashliq, Koltso menginformasikan Yermak soal perintah tsar agar Mahmet-kul dikirimkan kepadanya. Yermak, menyadari bahwa melakukan hal itu akan menghilangkan motif perdamaian Kuchum, tetap mematuhi tsar dan mengatur transportasinya. Tidak mengherankan, pasukan Kuchum mulai meningkatkan frekuensi serangan mereka. Yermak pun berada dalam kesulitan karena musim dingin yang panjang mencegah pengumpulan suplai dan upeti, bala bantuan tsar pun belum tiba. Di bawah perintah tsar, keluarga Stroganov memberikan kontribusi lima puluh kavaleri untuk bala bantuan. Namun, kuda-kuda tersebut malah memperlambat kelompok tersebut menyeberangi lanskap Siberia, bahkan belum melintasi Ural sampai musim semi tahun 1584.
Pada bulan September tahun 1583, panggilan untuk bantuan dari pemimpin Tatar bernama Karacha disampaikan ke Yermak, mengemis bantuan melawan Tatar Nogai. Yermak, waspada terhadap Karacha tetapi tetap saja ingin membantu, mengerahkan Kolzo dengan kekuatan empat puluh Cossack. Karacha tidak bisa dipercaya, Kolzo dan orang-orangnya disergap dan semuanya tewas. Sekarang tanpa Kolzo, Yermak tertinggal dengan sedikit lebih dari tiga ratus orang. Menyadari menghilangnya kekuatan Yermak, suku-suku yang sebelumnya di bawah kendali memberontak dan Qashliq segera dikepung oleh tentara gabungan Tatar, Vogul, dan Ostyak. Dengan cerdik mereka mengelilingi kota dengan barisan kereta, mencegah perjalanan baik ke maupun dari kota sekaligus melindungi para penyerang dari senjata api Rusia. Yermak, meskipun memiliki persediaan terbatas, mampu mempertahankan blokade selama tiga bulan. Namun, Cossack tidak bisa bertahan selamanya dan pada malam berawan 12 Juni 1584 Yermak memutuskan untuk bertindak. Diam-diam menembus garis gerbong, pasukan Yermak mampu mengejutkan pasukan yang terkumpul dalam tidur, membunuh sejumlah besar. Karena pasukan Karacha benar-benar tidak sadar, Yermak mampu memperoleh sejumlah besar persediaan dari barikade. Karacha, telah gagal dalam misinya, dihukum oleh Kuchum dengan kematian kedua putranya. Karacha, dipicu oleh kehilangan tersebut, mengumpulkan kembali suku-suku pribumi dan menyerang Yermak esok hari. Pasukan Karacha, bagaimanapun juga, dikalahkan; Cossack mampu membunuh seratus orang hanya dengan dua lusin kematian.
Dikalahkan dan dipermalukan, Karacha melarikan diri ke selatan ke Stepa Ishim, di mana Kuchum menunggu. Dibebaskan dari kurungan, Yermak berbalik untuk menyerang, menaklukkan banyak kota dan benteng sebelah timur Qashliq, memperluas kekuasaan tsar. Setelah sudah kembali mendapatkan loyalitas suku yang memberontak, Yermak terus berlayar sepanjang Irtysh selama musim panas 1584 untuk menundukkan suku-suku dan meminta upeti. Meskipun ia berusaha mencari Karacha, Yermak akhirnya tidak berhasil. Juga, walaupun Yermak telah berhasil mendapatkan kembali loyalitas suku, pasukannya hampir benar-benar kehabisan bubuk mesiu. Lebih buruk lagi, begitu bala bantuannya tiba, mereka benar-benar lelah dan dihabisi oleh penyakit kudis. Banyak dari mereka, termasuk komandan, tidak selamat dalam perjalanan. Dengan demikian, di samping menghadapi meningkatnya permusuhan, para Cossack kekurangan makanan, diperparah oleh kedatangan lebih banyak orang. Pada akhirnya, situasi mereka semakin mengerikan hingga pasukan Yermak menjadi kanibal, memakan tubuh mereka yang sudah meninggal.
Hanya ada sedikit informasi tentang Yermak dibandingkan dengan kebanyakan penjelajah dan tokoh-tokoh sejarah penting lainnya. Banyak dari apa yang kita tahu tentang Yermak berasal dari cerita rakyat dan legenda. Tidak ada deskripsi kontemporer tentang Yermak dan semua potret hanyalah estimasi. Salah satu catatan Siberia, Kronik Remezof, yang ditulis lebih dari seratus tahun setelah kematian Yermak menggambarkannya "berwajah datar, berjenggot hitam dengan rambut keriting, bertubuh sedang, gempal, dan berdada bidang," tetapi bahkan rincian ini tidak dapat diandalkan karena naratornya sendiri tidak pernah melihat Yermak.