Zhou Enlai
Kegiatan selama Perang Saudara Tiongkok > Mars Panjang

Artikel utama: Mars Panjang
Setelah keputusan untuk meninggalkan Jiangxi diumumkan, Zhou ditugaskan untuk mengatur dan mengawasi logistik penarikan mundur pasukan Komunis. Zhou membuat rencana yang sangat rahasia, bahkan para pemimpin senior dari gerakan kelompok juga tidak diberitahu, dan ia menunggu hingga detik terakhir baru mengumumkan rencana rahasianya tersebut. Tujuan Zhou adalah untuk menerobos pengepungan musuh dengan korban sedikit mungkin, dan sebelum pasukan Chiang mampu sepenuhnya menduduki semua basis pangkalan Komunis . Tidak diketahui kriteria apa yang digunakan untuk menentukan siapa yang harus tetap tinggal dan siapa yang boleh pergi, tetapi 16.000 tentara dan beberapa komandan Komunis yang terkenal pada saat itu (termasuk Xiang Ying, Chen Yi, Tan Zhenlin, dan Qu Qiubai) dibiarkan membentuk barisan belakang untuk mengalihkan perhatian dan kekuatan utama pasukan Nasionalis Chiang yang sedang fokus memperhatikan penarikan mundur pasukan Komunis.
Penarikan mundur 84.000 tentara dan warga sipil dimulai pada awal Oktober 1934. Para agen intelijen Zhou berhasil mengidentifikasi bagian besar dari garis pertahanan Chiang diawaki oleh pasukan di bawah Jenderal Chen Jitang, seorang panglima perang Guangdong yang Zhou ketahui lebih suka menjaga kekuatan pasukannya daripada melakukan pertempuran. Zhou mengirim Pan Hannian untuk bernegosiasi dengan Jenderal Chen, yang kemudian mengizinkan Tentara Merah untuk melewati wilayah yang ia kendalikan tanpa pertempuran.
Setelah berhasil melewati tiga dari empat benteng pertahanan stelsel yang dibutuhkan untuk melarikan diri dari pengepungan Chiang, Tentara Merah akhirnya dicegat oleh pasukan reguler Nasionalis, dan mengakibatkan banyak memakan korban. Dari 86.000 Komunis yang berusaha mundur dari Jiangxi, hanya 36.000 yang berhasil lolos. Kehilangan ini menjatuhkan mental beberapa pemimpin Komunis, khususnya Bo Gu dan Otto Braun tetapi Zhou tetap tenang dan mempertahankan perintahnya.
Selama Mars Panjang, terjadi banyak perselisihan tingkat tinggi mengenai arah yang harus diambil oleh Komunis, dan tentang penyebab kekalahan Tentara Merah. Selama perebutan kekuasaan yang terjadi, Zhou secara konsisten mendukung Mao Zedong melawan kepentingan Bo Gu dan Otto Braun. Bo dan Braun kemudian disalahkan atas kekalahan Tentara Merah, dan mereka berdua akhirnya dipindahkan dari posisi mereka. Akhirnya Komunis berhasil membangun kembali sebuah pangkalan di utara Shaanxi pada 20 Oktober 1935, dengan hanya sekitar 8.000-9.000 anggota yang tersisa.
Posisi Zhou dalam PKT berubah beberapa kali selama Mars Panjang. Pada awal 1930-an, Zhou diakui sebagai pemimpin PKT "de facto", dan memiliki pengaruh yang lebih besar daripada anggota PKT lainnya bahkan ketika berbagi kekuasaan dengan Bo dan Braun. Dalam bulan Januari 1935 setelah Konferensi Zunyi, di mana Bo dan Braun dipindahkan dari posisi senior, Zhou berhasil mempertahankan posisinya karena ia menunjukkan kegigihan dan tanggung jawab, karena taktiknya dalam mengalahkan Kampanye Pengepungan|Kampanye Pengepungan dengan Empat Serangan diakui sebagai sebuah keberhasilan, dan karena dia mendukung Mao Zedong, yang mendapatkan pengaruh di dalam Partai: setelah Konferensi Zunyi, Mao menjadi asisten Zhou. Setelah Komunis mencapai Shaanxi dan menyelesaikan Mars Panjang, Mao secara resmi mengambil alih posisi pimpinan Zhou di PKT, sementara Zhou mengambil posisi sekunder sebagai wakil ketua. Mao dan Zhou akan mempertahankan posisi mereka di dalam PKT sampai kematian mereka pada tahun 1976.