Mbetapa
Status konservasi

Mbetapa merupakan salah satu jenis canine yang belum banyak dipelajari (diteliti). Upaya untuk melestarikan hewan ini masih berada pada tahap awal. Karena kelangkaannya, ketika tulang mbetapa ditemukan di sebuah gua pada tahun 1839, ahli paleontologi Peter Wilhelm Lund secara keliru mengira bahwa spesies ini telah punah. Namun, individu-individu yang masih hidup akhirnya berhasil ditemukan.
Penelitian telah mengungkap bahwa hewan ini memiliki sifat generalis dan mampu berkembang biak di berbagai jenis habitat. Namun, tantangan konservasi muncul akibat padatnya habitat dan kondisi populasi yang jarang serta tersebar, sehingga membuat mereka sulit untuk ditemukan. Mbetapa memerlukan wilayah yang luas dan tak terganggu untuk mendukung gaya hidup sosial mereka. Di samping itu, mereka juga dikenal memiliki sifat yang sangat pemalu.
Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mengklasifikasikan mbetapa sebagai spesies yang Hampir Terancam (Near Threatened) akibat penurunan populasi sebesar 20-25% dalam 12 tahun terakhir. Ancaman utamanya meliputi hilangnya habitat, terutama disebabkan oleh penebangan hutan untuk kayu, lahan pertanian, dan produksi kelapa sawit. Selain itu, hilangnya mangsa akibat perburuan oleh manusia dan penyebaran penyakit yang ditularkan oleh anjing domestik juga menjadi faktor yang memperburuk keadaan hewan ini. Kehilangan habitat, terutama yang disebabkan oleh penebangan hutan secara liar di Amazon, merupakan ancaman yang paling mendesak. Selain itu, penularan penyakit dari anjing peliharaan yang tidak divaksinasi juga semakin menjadi perhatian seiring dengan meningkatnya aktivitas perambahan manusia.
Perburuan mbetapa dianggap ilegal di banyak wilayah tempat mereka tersebar, termasuk di negara-negara seperti Kolombia, Ekuador, Brasil, Guyana Perancis, Paraguay, Peru, Bolivia, Panama, dan Argentina. Namun, Guyana dan Suriname tidak memiliki larangan secara spesifik terhadap perburuan hewan ini. Selain itu, banyak negara lain di daerah persebaran mbetapa juga menghadapi tantangan dalam menegakkan hukum perlindungan satwa liar yang ada.
Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik dan melindungi mbetapa, para ilmuwan melakukan eksperimen dengan berbagai metode pemantauan. Penggunaan kamera tersembunyi ternyata kurang efektif, mengingat sifat elusif hewan ini. Akhirnya, para ahli memutuskan untuk menggunakan metode penciuman anjing pelacak untuk mendeteksi liang mbetapa. Pendekatan ini bertujuan untuk memberikan wawasan mendalam mengenai kehidupan mbetapa di habitat alaminya, termasuk informasi tentang mangsa utama serta interaksi dalam kelompok, terutama saat anak mbetapa meninggalkan kawanan. Kawasan lindung, seperti Taman Nasional Yasuni, memiliki potensi untuk mendukung kelangsungan populasi yang stabil.
Dalam perkembangan yang positif, mbetapa baru-baru ini berhasil terekam oleh kamera perangkap di Pegunungan Talamanca, Kosta Rika pada tahun 2020. Hal ini menunjukkan bahwa mbetapa mungkin mulai memperluas jangkauan mereka ke arah utara dan ke daerah yang lebih tinggi. Temuan ini mengindikasikan bahwa dengan adanya upaya konservasi yang sungguh-sungguh, populasi mbetapa dapat stabil atau bahkan mengalami peningkatan.