Hardcore punk
Karakteristik > Karakteristik musik

Seperti nada suara punk rock sebelumnya, sebagian besar grup musik hardcore punk secara tradisional terdiri atas vokalis, gitaris, bassis, dan drummer. Penciptaan lagu lebih ritmis daripada melodis. Kritikus Steven Blush menulis "Sex Pistols masih rock and roll ... ibarat versi gilanya Chuck Berry. Hardcore secara radikal meninggalkan unsur-unsur itu. Rocknya tidak berstruktur verse-chorus. Hal itu menghilangkan gagasan bagaimanakah penciptaan lagu rock tersebut. Itu dianggap bentuk tersendiri."  Menurut AllMusic, hardcore memiliki cetak biru berupa teknik permainan yang lebih keras, kuat, dan cepat. Hardcore adalah tanggapan dari gaya musik new wave yang "sudah terbuka dengan mazhab seni". Hardcore "menghindari terlalu banyak nuansa, teknik, [dan] avant-garde", dan lebih menekankan "kecepatan dan intensitas ritme" mempergunakan bentuk lagu yang sukar diperkirakan dan perubahan tempo yang tiba-tiba.
Volume alat musik yang keras justru penting dalam hardcore. Majalah Noisey menggambarkan bahwa grup musik hardcore ibaratnya "adu kekerasan volume" dengan "suara alat-alat musiknya terus bersaing untuk memperoleh volume yang kuat dan keras."  Scott Wilson menyatakan bahwa hardcore Bad Brains menekankan dua elemen: kenyaringan suara untuk mencapai "kebisingan tanpa kompromi" dan ritme, alih-alih elemen yang biasanya terfokus pada musik rock arus utama, harmoni dan nada (yaitu, melodi).
Vokalis hardcore dapat berteriak, menjerit atau bernyanyi bersama dengan musik, menggunakan "intensitas vokal" dan nada kasar. Teriakan vokalis hardcore sering diikuti koor penonton yang turut menyanyikan lagu, ibaratnya sebagai "pemimpin massa". Steven Blush menggambarkan salah satu konser awal Minor Threat yang penontonnya menyanyikan liriknya begitu keras hingga terdengar pada sistem pengeras suaranya. Teknik menyanyikan hardcore banyak menggunakan nada dasar minor dan dapat menyertakan vokal latar (backing vocal) dari anggota band lainnya. Lirik Hardcore menggambarkan "frustrasi dan kekecewaan politik" bagi kaum pemuda yang menentang kesejahteraan rakyat era 1980-an, konsumerisme, keserakahan, politik dan otoritas Reagan. Pesan-pesan sosiopolitik dalam lirik-lirik hardcore (serta perilaku di atas panggung yang berlebih-lebihan) menunjukkan genre tersebut mendapatkan popularitas arus utama.
Gitaris hardcore punk banyak menggunakan akor 5 dengan efek gitar yang didistorsi dengan keras. Bagian gitar itu dapat sangat kompleks, teknis, dan sangat menantang. Gitaris hardcore juga membuat pendekatan yang mirip dengan saudara genrenya, thrash: "...seperti keluaran pick-up yang ditinggikan", "suara frekuensi menengah-tinggi", nada "ngebass" serta distorsi gitar yang berasal dari "Tube Screamer atau pedal overdrive serupa", tanpa distorsi speaker. Melodi gitar biasanya minor seperti halnya vokalis (meskipun beberapa solo gitarnya menggunakan tangga nada pentatonik). Gitaris hardcore dapat bermain solo, lead oktaf, dan groove, serta menggunakan feedback gitar dan harmoni. Umumnya ada sedikit solo gitar dalam hardcore daripada di rock arus utama, karena solo dianggap merupakan "keunggulan" dari rock arus utama.
Bassis hardcore menggunakan ritme yang bervariasi dalam permainan bass mereka, mulai dari not yang ditahan lama (not penuh dan not 1/2) hingga not 1/4, hingga not 1/8 atau 1/16. Untuk memainkan bass yang tidak bisa dibetot dengan jari, bassis juga dapat menggunakan plektrum (pemetik gitar). Sejumlah bassis memainkan suara fuzz dengan memberi overdrive pada nada bass mereka.
Teknik permainan drum hardcore yang keras, dianggap sebagai "mesin penggerak" dan elemen terpenting dari sifat marah tanpa henti dari genre tersebut. Dua elemen penting lain untuk drummer hardcore adalah bermain "secara koordinatif" dengan musisi lain, terutama bassis (tidak selalu bergantung pada metronom; perubahan tempo membutuhkan koordinasi dengan musisi lain di banyak album hardcore penting) sehingga drummer harus mendengarkan banyak lagu-lagu hardcore, sehingga dia dapat memahami "emosi mentah" yang diungkapkannya.  Lucky Lehrer, drummer dan ko-pendiri dari Circle Jerks pada tahun 1979, disebut sebagai pengembang teknik drum hardcore; ia disebut sebagai "bapak drummer hardcore" dan majalah Flipside menyebut drummer ini sebagai drummer punk terbaik. Menurut Tobias Hurwitz, 'permainan drum hardcore berada di antara teknik permainan drum rock arus utama dari punk jadul dan permainan drum thrash metal yang cepat." Beberapa penabuh drum hardcore punk bermain cepat pada suatu waktu kemudian menurunkan tempo sehingga terciptalah breakdown. Drummer biasanya memainkan not 1/8 pada simbal, karena pada tempo hardcore akan sukar untuk memainkan bagian yang lebih kecil dari permainan drum.