Leonidas I
Kehidupan

Menurut Herodotus, ibu Leonidas bukan hanya istri ayahnya tapi juga keponakannya dan sudah mandul begitu lama sehingga para ephors, lima hakim pemerintahan konstitusi Spartan yang terpilih setiap lima tahun, mencoba menang atas Raja Anaxandridas II untuk menyingkirkannya dan ambil istri yang lain Anaxandridas menolak, dengan mengklaim bahwa istrinya tidak bersalah, kemudian para eponim setuju untuk mengizinkannya mengambil istri kedua tanpa menyisihkan yang pertama. Istri kedua ini, keturunan Chilon dari Sparta (salah satu dari Tujuh Orang bijak Yunani), segera melahirkan seorang anak laki-laki, Kleomenes. Namun, satu tahun setelah kelahiran Kleomenes, istri pertama Anaxandridas juga melahirkan seorang anak laki-laki, Dorieus. Leonidas adalah putra kedua istri pertama Anaxandridas, dan kakak laki-laki atau kembar Cleombrotus. Karena Leonidas bukan pewaris takhta, dia tidak bebas menghadiri agoge, pendidikan sekolah umum yang harus diselesaikan semua putra Spartan agar memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan. Leonidas dengan demikian merupakan salah satu dari sedikit raja Spartan yang pernah menjalani pelatihan pemuda Spartan yang sangat kasar.
Raja Anaxandridas II meninggal pada tahun 520 SM, dan Kleomenes berhasil naik tahta sekitar tahun 516 SM. Dorieus sangat marah sehingga orang-orang Spartan lebih menyukai saudara tirinya atas dirinya sendiri sehingga dia merasa tidak mungkin tinggal di Sparta. Dia membuat satu usaha yang gagal untuk mendirikan sebuah koloni di Afrika dan, ketika ini gagal, mencari kekayaannya di Sisilia, di mana setelah kesuksesan awal dia terbunuh. Hubungan Leonidas dengan saudara laki-laki tertua yang tidak bereputasi sengit tidak diketahui, tetapi dia menikahi anak perempuan Kleomenes, Gorgo, suatu saat sebelum sampai di takhta pada 490 SM. Leonidas adalah pewaris tahta Agiad dan seorang warga penuh (homoios) pada saat Pertempuran Sepeia melawan Argos (c. 494 SM). Demikian juga, dia adalah warga negara penuh ketika orang Persia meminta pengunduran diri dari Sparta dan mendapat penolakan keras di atau sekitar tahun 492/491 SM. Kakak laki-lakinya, raja, telah dipecat karena dasar kegilaan yang konon, dan telah melarikan diri ke pengasingan saat Athena mencari bantuan untuk melawan invasi Persia Pertama ke Yunani, yang berakhir di Marathon (490 SM).
Plutarch telah mencatat hal berikut: "Ketika seseorang berkata kepadanya: 'Kecuali untuk menjadi raja, Anda sama sekali tidak superior dari kita,' Leonidas anak Anaxandridas dan saudara laki-laki Kleomenes menjawab: 'Tapi apakah saya tidak lebih baik dari Anda, saya seharusnya tidak menjadi raja. "Sebagai produk agoge, Leonidas tidak mungkin mengacu pada darah bangsawannya sendiri tapi lebih menyarankan bahwa dia, seperti saudaranya Dorieus, terbukti memiliki kemampuan superior dalam lingkungan persaingan Spartan yang kompetitif dan masyarakat, dan bahwa dia yakin ini membuatnya memenuhi syarat untuk memerintah. Leonidas dipilih untuk memimpin pasukan gabungan Yunani yang bertekad untuk melawan invasi Persia Kedua ke Yunani pada 481 SM. Ini bukan sekadar penghargaan terhadap kecakapan militer Sparta: Kemungkinan bahwa koalisi menginginkan Leonidas secara pribadi atas kemampuannya sebagai pemimpin militer digarisbawahi oleh fakta bahwa hanya dua tahun setelah kematiannya, koalisi lebih memilih kepemimpinan Athena terhadap kepemimpinan Leotychidas. atau penerus Leonidas (sebagai bupati untuk anaknya yang masih di bawah umur) Pausanias. Penolakan Leotychidas dan Pausanias bukanlah cerminan senjata Spartan. Reputasi militer Sparta tidak pernah berdiri dalam hal yang lebih tinggi, juga bukan Sparta yang kurang berkuasa pada tahun 478 SM daripada pada tahun 481 SM. Pemilihan Leonidas untuk memimpin pertahanan Yunani melawan invasi Xerxes menyebabkan kematian Leonidas dalam Pertempuran Thermopylae pada tahun 480 SM.