J.K. Rowling
Kehidupan dan karier > Sekolah menengah dan universitas

Rowling menempuh pendidikan sekolah menengah di Wyedean School and College, sebuah sekolah negeri yang dimasukinya pada usia sebelas tahun dan tempat ia pernah dirisak. Rowling mendapatkan inspirasi menulis dari guru favoritnya, Lucy Shepherd, yang mengajarkan pentingnya struktur dan ketelitian dalam menulis. Smith menulis bahwa Rowling "sangat ingin memainkan gitar listrik yang berat", dan menggambarkan Rowling sebagai gadis "cerdas namun pemalu". Menurut gurunya Dale Neuschwander, Rowling membuat para guru terkesan dengan imajinasinya. Ketika Rowling beranjak remaja, bibi buyutnya memberinya buku Hons and Rebels, autobiografi aktivis hak asasi Jessica Mitford. Mitford segera menjadi idola Rowling, dan ia membaca semua buku-bukunya.
Anne memiliki pengaruh yang kuat pada kedua putrinya. Pada awal kehidupan Rowling, dukungan dari ibu dan adik perempuannya menanamkan kepercayaan diri dan antusiasmenya untuk mendongeng. Anne adalah seorang juru masak yang kreatif dan ulung, yang turut membantu kegiatan Kepanduan putrinya, dan ia bekerja di departemen kimia di Wyedean di saat putrinya bersekolah di sana. Ketiganya berjalan kaki pergi dan pulang sekolah, saling bercerita tentang hari mereka, lebih seperti sesama saudara perempuan daripada ibu dan anak perempuan. John Nettleship, kepala sains di Wyedean, menggambarkan Anne sebagai sosok yang "benar-benar brilian, berkilau dan sangat imajinatif".
Anne Rowling didiagnosis mengidap penyakit sklerosis multipel ketika ia berusia 34 atau 35 tahun dan Jo berusia 15 tahun, dan Anne harus berhenti dari pekerjaannya. Kehidupan rumah Rowling diperumit oleh penyakit ibunya dan hubungan yang buruk dengan ayahnya. Rowling kemudian mengungkapkan bahwa "rumah adalah tempat yang sulit untuk ditinggali", dan mengakui masa remajanya tidak bahagia. Pada tahun 2020, Rowling mengungkapkan bahwa ayahnya sebenarnya lebih mengharapkan anak laki-laki dan mengakui bahwa dirinya mengalami gangguan obsesif kompulsif yang parah pada masa remajanya. Ia mulai merokok, tertarik pada musik rok alternatif, dan meniru rambut sisir belakang ala Siouxsie Sioux dan memakai celak hitam. Sean Harris, sahabatnya saat SMA, memiliki Ford Anglia berwarna pirus yang membantunya melarikan diri dari kehidupan di rumahnya yang kacau dan menjadi sarana bagi Harris dan Rowling untuk melebarkan kegiatan mereka.
Tinggal di kota kecil dengan banyak tekanan di rumah, Rowling lebih tertarik pada pekerjaan sekolahnya. Steve Eddy, guru bahasa Inggrisnya di SMP, mengingat Rowling sebagai murid yang "tidak berkelebihan" tetapi "salah satu gadis yang cerdas dan cukup pandai dalam bahasa Inggris". Rowling mengikuti ujian A-level bahasa Inggris, Perancis dan Jerman, memperoleh dua nilai A dan B dan diangkat sebagai ketua murid di Wyedean. Rowling mendaftar ke Universitas Oxford pada tahun 1982 tetapi ditolak. Penulis biografinya mengungkapkan bahwa penolakannya ini berhubungan dengan privilese, karena ia bersekolah di sekolah negeri, bukannya di sekolah swasta.
Rowling bercita-cita menjadi penulis, tetapi memilih jurusan bahasa Prancis dan klasik di Universitas Exeter karena alasan praktis, yang dipengaruhi oleh orang tuanya yang berpendapat bahwa prospek pekerjaan akan lebih bagus jika memiliki kemampuan dwibahasa. Rowling kelak mengungkapkan bahwa Exeter awalnya tidak seperti yang ia harapkan ("berada di tengah-tengah orang yang sama-sama bepikiran radikal"), tetapi ia perlahan menikmati masa perkuliahannya setelah bertemu dengan teman-teman yang seperti dirinya. Rowling tergolong mahasiswa rata-rata di Exeter, digambarkan oleh para penulis biografinya sebagai gadis yang "mengutamakan kehidupan sosialnya dibanding kehidupan akademis, kurang berambisi dan tidak antusias". Rowling mengungkapkan bahwa ia tidak melakukan banyak hal di kampus, lebih memilih untuk membaca Dickens dan Tolkien. Ia memperoleh gelar BA dalam bahasa Prancis dari Exeter, lulus pada tahun 1987 setelah belajar selama satu tahun di Paris.