Li Bian
Sebagai kaisar Tang Selatan > Setelah mengubah nama kembali ke Li

Sementara itu, sebuah gerakan dimulai di antara petinggi Xu Gao untuk meminta agar dia mengubah nama keluarganya kembali ke Li, tetapi awalnya dia menolak, dengan alasan bahwa dia tidak ingin melupakan kasih karunia Xu Wen kepadanya. Pada musim semi 939, tampaknya merasa dibenarkan karena adik laki-lakinya Xu Zhizheng dan Xu Zhi'e telah menjadi pemohon utama, ia menyetujui permohonan tersebut. Ketika para pejabat kemudian menawarkan gelar kehormatan kehormatan kepadanya, dia menolaknya, menyatakan, "Gelar kehormatan adalah kecantikan palsu, dan itu tidak sesuai dengan tradisi kuno." Sejarawan Dinasti Song, Sima Guang berkomentar bahwa setelah itu, para penerusnya (putra Li Jing dan cucu Li Yu) juga menolak kehormatan semacam itu, dan di bidang pemerintahan ini, serta mencegah kerabat dari menggunakan kekuasaan dan campur tangan yang tidak layak oleh para kasim ke dalam pemerintahan, tidak ada dari negara-negara lain pada waktu itu dapat dibandingkan dengan Tang Selatan. Xu Gao mengambil nama Li Bian, dan secara efektif mengklaim sebagai penerus sah untuk tahta Tang dan bahwa ia adalah keturunan Li Ke putra Kaisar Gaozong dari dinasti Tang. Ia menghormati ayah kandungnya, Li Rong, serta tiga leluhur lainnya, sebagai kaisar, dan istri mereka sebagai permaisuri. Xu Wen terus dihormati secara anumerta sebagai kaisar, dan hanya bawahan Kaisar Gaozu dan Taizong di kuil-kuil kekaisaran, dengan ketiganya ditunjuk sebagai leluhur yang kuil-kuilnya tidak akan dihancurkan. Belakangan pada tahun itu, ia ingin menjadikan Li Jing, sekarang dengan gelar Pangeran Qi, putra mahkota, tetapi Li Jing menolak, dan ia memberikan gelar tambahan pada Li Jing.
Pada tahun 940, Li Jinquan, gubernur militer Jin Akhir di Sirkuit Anyuan (安遠, yang bermarkas di Xiaogan modern, Hubei), memberontak terhadap Jin Akhir, dan mencari bantuan dari Tang Selatan. Li Bian mengirim jenderal Li Chengyu (李承裕) dan Duan Chugong (段處恭) untuk membantu Li Jinquan, tetapi dengan instruksi untuk tidak menjarah dan, dengan tergesa-gesa, mengawal Li Jinquan kembali ke wilayah Selatan Tang dengan selamat. Namun, karena melanggar instruksi Li Bian, Li Chengyu menyita kekayaan Li Jinquan dan mencoba membela kota, dan kemudian bertunangan dan dikalahkan oleh jendral Later Jin Ma Quanjie (馬全節). Duan terbunuh dalam pertempuran, sementara Li Chengyu dieksekusi oleh Ma. Sekitar 4.000 tentara Tang Selatan hilang. Hal ini menyebabkan Li Bian sedih selama berhari-hari dan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memberikan peringatan yang lebih keras kepada Li Chengyu. Ketika Kaisar Jin Akhir, Shi Jingtang kemudian mencoba mengembalikan 570 tawanan ke Tang Selatan, Li Bian menolak untuk menerima mereka, mengutip, dalam sebuah surat kepada Shi, bahwa mereka melanggar perintahnya. Mereka tetap di Jin Akhir kemudian.
Sekitar waktu yang sama, kaisar Min, Wang Xi dan saudaranya Wang Yanzheng, yang menguasai Prefektur Jian, terlibat dalam perang sipil. Li Bian mengirim Shang Quangong (尚全恭) resmi kepada Min dalam misi diplomatik untuk mencoba membantu mengakhiri perang saudara Min. Di bawah mediasi Shang, Wang bersaudara bersumpah damai, tetapi dalam kenyataannya terus saling membenci.
Pada 942, atas permintaan Song, Song diizinkan untuk menjalankan otoritasnya sebagai kanselir, dan selanjutnya diberi wewenang untuk mengawasi biro eksekutif, sementara Li Jingsui mengawasi biro legislatif (中書省, Honghe Sheng) dan biro pemeriksaan (門下省, Menxia Sheng), dengan Li Jing selanjutnya meninjau ketiga biro. Segera, bagaimanapun, ada insiden ketika rekan dekat Song Xia Changtu (夏昌圖) menggelapkan dana pemerintah, tetapi Song menyelamatkannya dari kematian. Li Bian, dalam kemarahan, memerintahkan kematian Xia, dan Song, dalam ketakutan, mengaku sakit, dan dibebaskan dari tanggung jawab biro eksekutifnya. Pada kesempatan berikutnya ketika Song, atas undangannya, datang untuk makan malam, mereka bertengkar, tetapi Li Bian kemudian menulis surat kepada Song, menyatakan, "Sifat tidak sabar kami adalah sesuatu yang Anda tahu dengan baik, Zisong [(nama kehormatan Song). Bagaimana mungkin kita saling mencintai di masa muda dan kebencian satu sama lain di masa tua? " Ia kemudian menjadikan Song sebagai gubernur militer Sirkuit Zhennan (鎮南, yang bermarkas di Nanchang modern, Jiangxi).
Karena Li Bian sendiri, ketika melayani sebagai wali penguasa Wu, sering merevisi undang-undang untuk mencoba meningkatkan hukum Tang, ia memerintahkan hakim dan biro eksekutif untuk mengatur kembali undang-undang itu menjadi 30 volume pekerjaan berjudul, Hukum Shengyuan (Shengyuan menjadi nama era). Pada musim gugur 942, ia memerintahkan agar undang-undang itu secara resmi disahkan.
Selama bertahun-tahun, Li Bian tergoda untuk menjadikan Li Jingda, yang dianggapnya sangat menentukan dan cakap, ahli warisnya, dan Song juga sering memuji kemampuan Li Jingda. Namun, karena Li Jing lebih tua, dia akhirnya memutuskan untuk tidak menjadikan Li Jingda sebagai pewarisnya. Sementara itu, putra bungsunya Li Jingti (李景逷) lahir dari selir favoritnya, Permaisuri Zhong, dan sekali, ketika Li Bian marah dengan Li Jing karena sibuk dengan alat musik, Permaisuri Zhong mencoba membujuknya untuk mengalihkan suksesi dari Li Jing dan menjadikan Li Jingti ahli warisnya. Menemukan saran Permaisuri Zhong sangat tidak pantas, dia mengusir Permaisuri Zhong keluar dari istana dan menikah lagi.
Juga selama bertahun-tahun, Li Bian telah mengambil obat-obatan alkemis, percaya bahwa mereka akan memungkinkan dia untuk memiliki umur panjang, tetapi obat-obatan itu sebenarnya membuat marahnya sering dan kesehatan memburuk. Pada musim semi tahun 943, dia cukup sakit, tetapi pura-pura tidak sakit dan terus memimpin pertemuan kekaisaran. Pada tanggal 30 Maret 943, dia begitu sakit sehingga dokter kekaisaran harus memanggil Li Jing ke hadapannya untuk mengurusnya. Dia menyatakan kepada Li Jing, "Saya mengambil obat-obatan yang terbuat dari emas dan batu untuk mencoba memperpanjang umur saya, tetapi mereka malah menyakiti saya. Anda harus berhati-hati terhadap ini." Dia meninggal malam itu. Li Jing awalnya tidak mengumumkan kematiannya dan hanya mengeluarkan dekrit yang dikeluarkan atas namanya, membuat Li Jing sebagai wali penguasa, tetapi segera setelah itu mengumumkan kematiannya dan naik takhta.