The Walt Disney Company
Sejarah > 1984–2005 : Kepemimpinan Michael Eisner, Renaisans Disney, merger, dan akuisisi

Di tahun 1984, pemegang saham Roy E. Disney, Sid Bass, Lillian dan Diane Disney, dan Irwin L. Jacobs—yang bersama-sama memiliki sekitar 36% saham, memaksa keluar CEO Miller dan menggantikannya dengan Michael Eisner, mantan presiden Paramount Pictures, dan menunjuk Frank Wells sebagai presiden. Tindakan pertama Eisner adalah menjadikannya sebuah studio film besar, yang pada saat itu tidak dipertimbangkan. Eisner menunjuk Jeffrey Katzenberg sebagai ketua dan Roy E. Disney sebagai kepala animasi. Eisner ingin memproduksi film animasi setiap 18 bulan, bukan empat tahun, seperti yang dilakukan perusahaan.
Untuk membantu divisi film, perusahaan mulai membuat kartun Sabtu pagi untuk menciptakan karakter Disney baru untuk merchandise, dan memproduksi film melalui Touchstone. Dibawah Eisner, Disney menjadi lebih terlibat dengan televisi, menciptakan Touchstone Television dan memproduksi sitkom televisi The Golden Girls, yang menjadi hit. Perusahaan ini menghabiskan $15 juta untuk mempromosikan taman hiburannya, sehingga meningkatkan jumlah pengunjung sebesar 10%. Di tahun 1984, Disney memproduksi The Black Cauldron, yang saat itu merupakan film animasi termahal dengan harga $40 juta, film animasi pertama mereka yang menampilkan gambar hasil komputer, dan animasi berperingkat PG pertama mereka karena tema dewasanya. Film ini mengalami kegagalan box-office, sehingga perusahaan tersebut memindahkan departemen animasi dari studio di Burbank ke gudang di Glendale, California. Kemitraan pendanaan film Silver Screen Partners II, yang diselenggarakan di tahun 1985, mendanai film untuk Disney dengan $193 juta. Di bulan Januari 1987, Silver Screen Partners III mulai mendanai film untuk Disney dengan $300 juta yang dikumpulkan oleh E.F. Hutton, jumlah terbesar yang dikumpulkan untuk kemitraan terbatas pembiayaan film. Silver Screen IV juga didirikan untuk membiayai studio Disney.
Di tahun 1986, perusahaan tersebut mengubah namanya dari Walt Disney Productions menjadi Walt Disney Company, dengan menyatakan nama lama hanya mengacu pada industri film. Dengan menurunnya industri animasi Disney, departemen animasi membutuhkan film berikutnya The Great Mouse Detective agar sukses. Film ini meraup $25 juta di box office, menjadi kejayaan finansial yang sangat dibutuhkan. Untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan dari penjualan barang dagangan, perusahaan ini membuka toko ritel pertamanya Disney Store di Glendale di tahun 1987. Karena kejayaannya, perusahaan ini membuka dua lagi di California, dan di tahun 1990, sudah memiliki 215 toko di seluruh AS. Di tahun 1989, perusahaan ini memperoleh pendapatan sebesar $411 juta dan memperoleh keuntungan sebesar $187 juta. Di tahun 1987, perusahaan menandatangani perjanjian dengan Pemerintah Prancis untuk membangun sebuah resor bernama Euro Disneyland di Paris ; itu akan terdiri dari dua taman hiburan bernama Disneyland Park dan Walt Disney Studios Park, sebuah lapangan golf, dan 6 hotel.
Di tahun 1988, film animasi Disney ke-27 Oliver & Company dirilis di hari yang sama dengan film The Land Before Time karya mantan animator Disney Don Bluth. Oliver & Company mengalahkan The Land Before Time, menjadi film animasi pertama yang memperoleh pendapatan kotor lebih dari $100 juta di perilisan awalnya, dan film animasi dengan pendapatan tertinggi di penayangan perdananya. Disney menjadi studio Hollywood yang memimpin box-office untuk pertama kalinya, dengan film-film seperti Who Framed Roger Rabbit ( 1988 ), Three Men and a Baby ( 1987 ), dan Good Morning, Vietnam ( 1987 ). Pendapatan kotor perusahaan meningkat dari $165 juta di tahun 1983 menjadi $876 juta di tahun 1987, dan pendapatan operasional meningkat dari −$33 juta di tahun 1983 menjadi +130 juta di tahun 1987. Laba bersih studio meningkat sebesar 66%, seiring dengan pertumbuhan pendapatan sebesar 26%. Los Angeles Times menyebut pemulihan Disney "sangat jarang terjadi di dunia korporat".
Di tanggal 1 Mei 1989, Disney membuka Disney-MGM Studios, taman hiburan ketiganya di Walt Disney World, dan kemudian menjadi Hollywood Studios. Taman baru ini mendemonstrasikan proses pembuatan film kepada pengunjung, hingga tahun 2008, ketika diubah agar para tamu merasa seperti berada didalam film. Setelah pembukaan Disney-MGM Studios, Disney membuka taman air Typhoon Lagoon di bulan Juni 1989; di tahun 2022 taman ini dikunjungi 1,9 juta pengunjung dan merupakan taman air paling populer di dunia. Juga di tahun 1989, Disney menandatangani perjanjian prinsip untuk mengakuisisi The Jim Henson Company dari pendirinya. Kesepakatan itu mencakup perpustakaan pemrograman Henson dan karakter Muppet—tidak termasuk Muppets yang dibuat untuk Sesame Street—serta layanan kreatif pribadi Henson. Namun Henson meninggal di Mei 1990 sebelum kesepakatan tersebut selesai, sehingga perusahaan tersebut menghentikan negosiasi merger.
Di tanggal 17 November 1989, Disney merilis The Little Mermaid, yang merupakan awal dari Disney Renaissance, periode dimana perusahaan merilis film animasi yang sangat jaya dan mendapat pujian kritis. The Little Mermaid menjadi film animasi dengan pendapatan kotor tertinggi dari penayangan awalnya dan mengumpulkan $233 juta di box office ; itu memenangkan dua Academy Awards ; Skor Asli Terbaik dan Lagu Asli Terbaik untuk "Under the Sea". Selama Disney Renaissance, komposer Alan Menken dan penulis lirik Howard Ashman menulis beberapa lagu Disney hingga Ashman meninggal di tahun 1991. Bersama-sama mereka menulis 6 lagu yang dinominasikan untuk Academy Awards ; dengan dua lagu pemenang—"Under the Sea" dan "Beauty and the Beast". Untuk memproduksi musik yang ditujukan untuk arus utama, termasuk musik untuk soundtrack film, Disney mendirikan label rekaman Hollywood Records di tanggal 1 Januari 1990. Di bulan September 1990, Disney mengatur pembiayaan hingga $200 juta oleh unit Nomura Securities untuk film Interscope yang dibuat untuk Disney. Di tanggal 23 Oktober, Disney membentuk Touchwood Pacific Partners, yang menggantikan seri Silver Screen Partnership sebagai sumber pendanaan utama studio film perusahaan. Sekuel animasi pertama Disney The Rescuers Down Under dirilis di 16 November 1990, dan dibuat menggunakan Computer Animation Production System ( CAPS ), perangkat lunak digital yang dikembangkan oleh Disney dan Pixar—divisi komputer Lucasfilm—menjadi film fitur pertama yang dibuat seluruhnya secara digital. Meskipun film ini berjuang di box office, meraup $47 juta, film ini mendapat ulasan positif. Di tahun 1991, Disney dan Pixar menyetujui kesepakatan untuk membuat tiga film bersama, yang pertama adalah Toy Story.
Dow Jones & Company, yang ingin menggantikan 3 perusahaan dalam rata-rata industrinya, memilih untuk menambahkan Disney di Mei 1991, dengan menyatakan Disney "mencerminkan pentingnya kegiatan hiburan dan rekreasi dalam perekonomian". Film animasi Disney berikutnya Beauty and the Beast dirilis di 13 November 1991, dan meraup hampir $430 juta. Ini adalah film animasi pertama yang memenangkan Golden Globe untuk Film Terbaik, dan menerima 6 nominasi Academy Award, menjadi film animasi pertama yang dinominasikan untuk Film Terbaik ; ia memenangkan Skor Terbaik, Suara Terbaik, dan Lagu Terbaik. Film ini mendapat pujian kritis, dan beberapa kritikus menganggapnya sebagai film Disney terbaik.
Bertepatan dengan rilisnya The Mighty Ducks di tahun 1992, Disney mendirikan tim National Hockey League The Mighty Ducks of Anaheim. Film animasi Disney berikutnya, Aladdin, dirilis di 11 November 1992, dan meraup $504 juta, menjadi film animasi dengan pendapatan kotor tertinggi di saat itu, dan film animasi pertama yang menghasilkan pendapatan kotor setengah miliar dolar. Lagu ini memenangkan dua Academy Awards—Lagu Terbaik untuk "A Whole New World" dan Skor Terbaik ; dan "A Whole New World" adalah lagu Disney pertama dan satu-satunya yang memenangkan Grammy untuk Song of the Year. Dengan nilai $60 juta, Disney memperluas jangkauan film untuk penonton dewasa dengan mengakuisisi distributor film independen Miramax Films di tahun 1993. Di tahun yang sama, dalam kerja sama dengan The Nature Conservancy, Disney membeli 8.500 acre ( 3.439 ha ) hulu sungai Everglades di Florida untuk melindungi spesies hewan dan tumbuhan asli, dan mendirikan Disney Wilderness Preserve.
Di tanggal 3 April 1994, Frank Wells meninggal dalam kecelakaan helikopter ; dia, Eisner, dan Katzenberg membantu nilai pasar perusahaan meningkat dari $2 miliar menjadi $22 miliar sejak menjabat di tahun 1984. Di tanggal 15 Juni tahun yang sama, The Lion King dirilis dan jaya besar, menjadi film terlaris kedua sepanjang masa setelah Jurassic Park dan film animasi terlaris sepanjang masa, dengan total pendapatan kotor $969 juta. Lagu ini dipuji secara kritis dan meraih dua Academy Awards—Skor Terbaik dan Lagu Terbaik untuk "Can You Feel the Love Tonight". Segera setelah dirilis, Katzenberg keluar dari perusahaan setelah Eisner menolak mempromosikannya menjadi presiden. Setelah keluar, ia ikut mendirikan studio film DreamWorks SKG. Wells kemudian digantikan dengan salah satu teman Eisner, Michael Ovitz di 13 Agustus 1995.
Di tahun 1994, Disney ingin membeli salah satu jaringan televisi besar AS ABC, NBC, atau CBS, yang akan memberikan jaminan distribusi bagi perusahaan untuk programnya. Eisner berencana membeli NBC tetapi kesepakatan itu dibatalkan karena General Electric ingin mempertahankan saham mayoritas. Di tahun 1994, pendapatan tahunan Disney mencapai $10 miliar, 48% berasal dari film, 34% dari taman hiburan, dan 18% dari merchandising. Total laba bersih Disney naik 25% dari tahun sebelumnya menjadi $1,1 miliar. Dengan pendapatan kotor lebih dari $346 juta, Pocahontas dirilis di 16 Juni, meraih Academy Awards untuk Skor Musikal atau Komedi Terbaik dan Lagu Terbaik untuk "Colors of the Wind". Rilisan bersama pertama Pixar dan Disney adalah film Toy Story pertama yang sepenuhnya dihasilkan komputer, yang dirilis di 19 November 1995, mendapatkan pujian kritis dan total pendapatan kotor akhir sebesar $361 juta. Film ini memenangkan Special Achievement Academy Award dan merupakan film animasi pertama yang dinominasikan untuk Skenario Asli Terbaik.
Di tahun 1995, Disney mengumumkan akuisisi jaringan televisi Capital Cities / ABC Inc. senilai $19 miliar, yang saat itu merupakan pengambilalihan perusahaan terbesar ke-2 dalam sejarah AS. Melalui kesepakatan tersebut, Disney akan mengakuisisi jaringan penyiaran ABC, 80% saham mayoritas di jaringan olahraga ESPN dan ESPN 2, 50% di Lifetime Television, saham mayoritas DIC Entertainment, dan 38% saham minoritas di A&E Television Networks. Setelah kesepakatan tersebut, perusahaan tersebut memulai Radio Disney, sebuah program radio yang berfokus pada kaum muda di Jaringan Radio ABC, di tanggal 18 November 1996. The Walt Disney Company meluncurkan situs resminya disney.com di tanggal 22 Februari 1996, terutama untuk mempromosikan taman hiburan dan merchandise. Di tanggal 19 Juni, film animasi berikutnya dari perusahaan, The Hunchback of Notre Dame dirilis, meraup $325 juta di box office. Karena gaya manajemen Ovitz berbeda dengan gaya Eisner, Ovitz dipecat sebagai presiden perusahaan di tahun 1996.
Disney kalah dalam gugatan $10,4 juta di bulan September 1997 kepada Marsu B.V. atas kegagalan Disney dalam memproduksi 13 acara kartun Marsupilami berdurasi setengah jam sesuai kontrak. Sebaliknya, Disney merasa "properti menarik" internal lainnya patut mendapat perhatian perusahaan. Disney, yang sejak tahun 1996 telah memiliki 25% saham di tim Major League Baseball California Angels, membeli tim tersebut di tahun 1998 seharga $110 juta, menamainya Anaheim Angels dan merenovasi stadion seharga $100 juta. Hercules ( 1997 ) dirilis di 13 Juni, dan berkinerja buruk dibandingkan film-film sebelumnya, meraup $252 juta. Di tanggal 24 Februari, Disney dan Pixar menandatangani kontrak sepuluh tahun untuk membuat lima film, dengan Disney sebagai distributornya. Mereka akan berbagi biaya, keuntungan, dan kredit logo, dan menyebut film tersebut sebagai produksi Disney-Pixar. Selama masa Renaisans Disney, divisi film Touchstone juga meraih kesuksesan dengan film seperti Pretty Woman ( 1990 ), yang memiliki jumlah penjualan tiket tertinggi di AS untuk komedi romantis dan meraup $432 juta ; Sister Act ( 1992 ), yang merupakan salah satu film komedi yang jaya secara finansial di awal tahun 1990-an, menghasilkan pendapatan kotor $231 juta ; film aksi Con Air ( 1997 ), yang menghasilkan pendapatan kotor $224 juta ; dan film terlaris tahun 1998 dengan pendapatan kotor $553 juta Armagedon.
Di Disney World, perusahaan membuka Disney's Animal Kingdom, taman hiburan terbesar di dunia seluas 580 acre ( 230 ha ) di Hari Bumi, 22 April 1998. Taman ini memiliki enam lahan bertema binatang, lebih dari 2.000 hewan, dan Pohon Kehidupan. Kehidupan sebagai pusatnya. Mendapat ulasan positif, film animasi Disney berikutnya Mulan dan film Disney-Pixar A Bug's Life dirilis di tanggal 5 Juni dan 20 November 1998. Mulan menjadi film terlaris keenam tahun ini dengan pendapatan $304 juta, dan A Bug's Life menjadi film terlaris kelima tahun ini dengan pendapatan $363 juta. Dalam transaksi senilai $770 juta, di tanggal 18 Juni, Disney membeli 43% saham mesin pencari Internet Infoseek seharga $70 juta, juga memberikan Starwave yang diakuisisi Infoseek. Memulai portal web Go.com dalam usaha patungan dengan Infoseek di bulan Januari 1999,
Disney mengakuisisi sisa Infoseek di akhir tahun itu. Setelah negosiasi yang gagal dengan perusahaan kapal pesiar Carnival dan Royal Caribbean International, di tahun 1994, Disney mengumumkan akan memulai operasi kapal pesiarnya sendiri di tahun 1998. Dua kapal pertama Disney Cruise Line diberi nama Disney Magic dan Disney Wonder, dan dibangun oleh Fincantieri di Italia. Untuk menemani pelayaran tersebut, Disney membeli Gorda Cay sebagai pulau pribadi jalur tersebut, dan menghabiskan $25 juta untuk merombaknya dan menamainya Castaway Cay. Di tanggal 30 Juli 1998, Disney Magic berlayar sebagai pelayaran pertama jalur tersebut.
Menandai berakhirnya Disney Renaissance, Tarzan ( 1999 ) dirilis di 12 Juni, mengumpulkan $448 juta di box office dan mendapat pujian kritis ; lagu ini meraih Academy Award untuk Lagu Asli Terbaik untuk "You'll Be in My Heart" karya Phil Collins. Film Disney-Pixar Toy Story 2 dirilis di 13 November, mengumpulkan pujian dan $511 juta di box office. Untuk menggantikan Ovitz, Eisner menunjuk kepala jaringan ABC Bob Iger sebagai presiden dan chief operating officer Disney di bulan Januari 2000. Di bulan November, Disney menjual DIC Entertainment kembali kepada Andy Heyward. Disney meraih kejayaan besar lainnya dengan Pixar ketika mereka merilis Monsters, Inc. di tahun 2001. Kemudian, Disney membeli jaringan kabel anak-anak Fox Family Worldwide seharga $3 miliar dan asumsi utang $2,3 miliar. Kesepakatan itu mencakup 76% saham di Fox Kids Europe, saluran Amerika Latin Fox Kids, lebih dari 6.500 episode dari perpustakaan program Saban Entertainment, dan Fox Family Channel.
Di tahun 2001, operasi Disney mengalami kerugian bersih sebesar $158 juta setelah penurunan jumlah pemirsa jaringan televisi ABC, serta penurunan pariwisata akibat serangan 11 September. Pendapatan Disney di tahun fiskal 2001 adalah $120 juta dibandingkan dengan tahun sebelumnya sebesar $920 juta. Untuk membantu mengurangi biaya, Disney mengumumkan akan memberhentikan 4.000 karyawan dan menutup 300–400 toko Disney. Setelah memenangkan the World Series di tahun 2002, Disney menjual Anaheim Angels seharga $180 juta di tahun 2003. Di tahun 2003, Disney menjadi studio pertama yang mengumpulkan $3 miliar dalam setahun di box office. Di tahun yang sama, Roy Disney mengumumkan pengunduran dirinya karena cara perusahaan dijalankan, meminta Eisner untuk pensiun ; di minggu yang sama, anggota dewan Stanley Gold pensiun karena alasan yang sama. Gold dan Disney membentuk kampanye "Selamatkan Disney".
Di tahun 2004, di rapat tahunan perusahaan, para pemegang saham dengan 43% suara memilih Eisner sebagai ketua. Di tanggal 4 Maret, George J. Mitchell, yang merupakan anggota dewan, ditunjuk sebagai penggantinya. Di bulan April, Disney membeli waralaba Muppets dari Jim Henson Company seharga $75 juta, dan mendirikan Muppets Holding Company, LLC. Menyusul kesuksesan film Disney-Pixar Finding Nemo ( 2003 ), yang menjadi film animasi terlaris kedua sepanjang masa dengan pendapatan $936 juta, dan The Incredibles ( 2004 ), Pixar pernah mencari distributor baru kesepakatannya dengan Disney berakhir di tahun 2004. Disney menjual jaringan Disney Stores yang merugi sebanyak 313 toko ke Children's Place di tanggal 20 Oktober. Disney juga menjual tim NHL Mighty Ducks di tahun 2005. Roy E. Disney memutuskan untuk bergabung kembali dengan perusahaan dan diberi peran sebagai konsultan dengan gelar "Direktur Emeritus".