Kapal tempur kelas Sovetsky Soyuz
Desain dan pengembangan

Pekerjaan desain dimulai pada tahun 1935 untuk kapal tempur baru sebagain tanggapan terhadap kapal tempur Jerman yang sudah ada dan yang direncanakan,  dan Soviet melakukan upaya ekstensif di Italia dan Amerika Serikat untuk membeli cetak biru atau kapal itu sendiri pada akhir 1930-an. Perusahaan Italia Gio. Ansaldo & C. mengusulkan sebuah kapal dengan berat standar 42.000 ton panjang (43.000 t) dengan sembilan meriam 406-millimeter (16 in), dengan ukuran dan penampilan yang mirip dengan kapal tempur Italia Littorio yang saat itu sedang dibangun oleh perusahaan tersebut. Perusahaan Amerika Serikat Gibbs & Cox menyediakan empat desain; satu desain kapal tempur konvensional, dan tiga desain hibrida yang menggabungkan persenjataan utama kapal tempur dengan dek penerbangan yang ditinggikan di superstruktur pusat yang mampu mengoprasikan hingga 30 pesawat. Meskipun proyek-proyek ini terbukti bermanfaat bagi Soviet, mereka memutuskan untuk melanjutkan dengan desain mereka sendiri.
Persyaratan Taktis-Teknis pertama (disingkat dalam bahasa Rusia sebagai TTZ) untuk desain kapal tempur besar dikeluarkan pada 21 Februari 1936 tetapi terbukti terlalu ambisius, menetapkan sembilan meriam 460-mm (18,1 in) dan kecepatan 36 knot (67 km/h; 41 mph) dengan berat 55.000 ton. TTZ direvisi pada Mei 1936 oleh Laksamana Orlov, Komandan Angkatan Laut Soviet, mengurangi kecepatan menjadi 30 knot (56 km/h; 35 mph) dan melemahkan persenjataan sekunder dan anti-pesawat. Beberapa bulan kemudian, Laksamana Orlov mengurangi ukuran kapal tempur menjadi 45.000 ton dan menetapkan ukuran senjata utama pada 406-millimeter (16 in). Tidak lama setelah itu, Uni Soviet menandatangani Perjanjian Angkatan Laut Kuantitatif Anglo-Soviet tahun 1937 dan setuju untuk mengikuti ketentuan Perjanjian Angkatan Laut London Kedua yang membatasi kapal tempur pada berat 35.500 ton panjang (35.560 t), meskipun mereka menambahkan ketentuan yang memungkinkan mereka membangun kapal dengan ukuran tak terbatas untuk menghadapi Angkatan Laut Kekaisaran Jepang. TTZ baru disetujui oleh Laksamana Orlov pada 3 Agustus untuk kapal 41.000 ton dengan persenjataan sembilan meriam 406-millimeter (16 in), dua belas meriam 152-millimeter (6 in), dua belas meriam 100-millimeter (3,9 in), dan empat puluh meriam 37-millimeter (1,5 in), serta ketebalan armor maksimum 380-millimeter (15 in), dan kecepatan 30 knot (56 km/h; 35 mph).
Desain KB-4, biro desain kapal permukaan dari Galangan Kapal Baltik, dipilih untuk pengembangan lebih lanjut meskipun perancangan utama yakin bahwa hanya kapal yang lebih besar yang dapat memenuhi persyaratan ambisius. Mereka berhasil mendapatkan kesepakatan pada 22 November 1936 untuk penebalan armor dek yang meningkatkan berat menjadi 47.000 ton. Pekerjaan desain berlanjut atas dasar ini dan pekerjaan teknis selesai untuk kapal 47.700 ton pada bulan April 1937, tetapi para perancang terus menekan kasus mereka untuk kapal yang lebih besar. Masalah ini diselesaikan oleh Sekretaris Jenderal Stalin pada pertemuan pada tanggal 4 Juli ketika dia setuju untuk meningkatkan berat menjadi sekitar 56.000 ton. Ini membuat proyek untuk mulai kembali dari awal.
Waktu desain ulang terbukti tidak menguntungkan karena Pembersihan Besar-Besaran menyebar ke jajaran militer dan industri terkait. Batas waktu asli untuk menyelesaikan pekerjaan desain pada 15 Oktober terlewatkan, dan versi yang tidak lengkap disajikan kepada Administrasi Pembuatan Kapal angkatan laut pada bulan berikutnya. Sejumlah rincian masih harus dikerjakan, termasuk desain akhir dari pabrik mesin, meriam 152-millimeter (6 in) dan dudukan meriam 100-millimeter (3,9 in). Sementara itu, pengujian yang ekstensif dan mahal dilakukan pada bentuk lambung kapal, pelindung dek, dan perlindungan torpedo; 27 juta rubel dihabiskan untuk pekerjaan eksperimental pada tahun 1938 saja. Lebih dari 100 model lambung diuji dengan model kapal untuk menentukan bentuk lambung terbaik dan dua peluncur skala sepersepuluh dibangun di Sevastopol untuk menguji kemampuan  manuver lambung. Sebuah kapal uap tua dipakaikan replika desain armor dek dan diuji terhadap bom 500 kilogram (1.100 lb), membuktikan bahwa persenjataan tersebut umumnya akan menembus dek atas 40-millimeter (1,6 in) dan 50-millimeter (2 in) tengah sebelum meledak di dek lapis baja. armor utama dek dinakkan satu dek sebagai konsekuensinya dan splinter deck ditambahkan dibawahnya untuk menghentikan bom atau peluru yang mungkin menembus armor dek. Sistem perlindungan bawah air diuji pada lima belas model skala seperlima dan dua ponton eksperimental skala penuh. Tes-tes ini membuktikan bahwa sistem sabuk torpedo dari beberapa sekat lebih unggul daripada sistem Pugliese yaitu tabung besar yang diisi dengan tabung tertutup yang lebih kecil, tetapi sudah terlambat untuk memasukan hasil tes ini ke dalam desain karena konstruksi sedang berlangsung dengan baik pada saat mereka selesai pada akhir 1939-an.
Sebuah desain yang direvisi disetujui pada tanggal 28 Februari 1938 dan kapal pertama akan diletakkan pada tanggal 15 Juli, tetapi desain ini masih tidak lengkap dan akan direvisi nanti. Uji coba dengan Barkas bermotor berbentuk serupa menunjukan bahwa efisiensi propulsif lambung akan menjadi 1 knot (1,9 km/h; 1,2 mph) lebih kecil dari yang direncanakan, dan ini diterima dalam revisi November 1938 dengan kecepatan maksimum 27,5 knot (50,9 km/h; 31,6 mph). Namun, desain baling-baling baru terbukti lebih efisien dan diprediksi akan meningkatkan kecepatan hingga 28 knot (52 km/h; 32 mph). Perubahan lain adalah penghapusan rudder tengah ketika tes menunjukan bahwa kedua rudder sayap tidak akan mampu menangkal efeknya kepada arah kapal jika macet. Berat ke arah buritan kapal dihitung terlalu besar, menghasilkan arah ke bawah yang substansial. Untuk mengatasi hal ini, dua meriam 100-mm (3,9 in) yang dipasang di geladak belakang dihapus dan ketinggian sabuk pelindung yang sejajar dengan meriam belakang diturunkan, tetapi keputusan ini dibatalkan dan dipulihkan oleh keputusan Komite Pertahanan Negara pada 14 Januari 1941. Ini memaksa revisi pengaturan pesawat karena ketapel pesawat harus dikeluarkan dari garis tengah geladak belakang; dua ketapel ditambahkan di kanan dan kiri geladak belakang sebagai gantinya.