Perkara Laura Spence
Pertikaian politik

Perselisihan politik terjadi setelah anggota parlemen dari Partai Buruh dan kemudian Menteri Keuangan Gordon Brown (yang kemudian menjadi Perdana Menteri) mengomentari keputusan tersebut pada resepsi Kongres Serikat Buruh. Brown menuduh Universitas Oxford bersifat elitis, dengan mengatakan bahwa penolakan Spence adalah "skandal mutlak" dan bahwa dia yakin Spence telah didiskriminasi oleh "sistem pendirian lama". Kepala sekolah Spence, Paul Kelley, juga mengatakan bahwa dia yakin Oxford sudah seharusnya merasa "ketinggalan" dan menurutnya, Spence telah ditolak karena dia berasal dari timur laut Inggris. Universitas Oxford membantah semua tuduhan diskriminasi. BBC melaporkan bahwa Magdalen College hanya menawarkan lima tempat dari dua puluh pelamar untuk mempelajari kedokteran, dan Oxford menerima jumlah lamaran yang sama dari sekolah negeri dan sekolah swasta, dan menerima proporsi yang sama dari sekolah negeri dan sekolah swasta di timur laut Inggris. Tutor admisi di Magdalen College, Andrew Hobson, juga membantah klaim tersebut, dengan menyatakan bahwa dia berasal dari Newcastle, sebuah kota yang juga berada di Timur Inggris. Colin Lucas, Wakil Kanselir Universitas Oxford, mengatakan bahwa pernyataan Brown "mengecewakan", dan seorang juru bicara Partai Konservatif yang tidak disebutkan namanya dilaporkan mengatakan kepada BBC:
"Ini adalah prasangka bodoh. Mengapa Gordon Brown tidak melanjutkan beberapa manifesto Partai Buruh, daripada memberi tahu universitas, kandidat mana yang harus mereka pilih dan untuk jurusan apa, padahal dia tidak mungkin mengetahui fakta lengkapnya?"
Dalam perdebatan berikutnya, mereka yang tidak setuju dengan Kanselir mengajukan berbagai argumen: beberapa percaya tidak ada diskriminasi; beberapa orang merasa Brown tidak menyampaikan fakta secara jujur dan oleh karena itu tidak seharusnya memberikan opini publik; dan beberapa orang percaya bahwa Oxford sudah benar untuk tidak menawarkan tempat kepada Laura Spence. Ketika masalah ini diangkat pada acara diskusi politik BBC Question Time edisi Oxford pada bulan Oktober 2000, Profesor Robert Winston secara kontroversial mengatakan bahwa Spence tidak pantas mendapatkan tempat, karena "Anda harus berkomitmen pada jurusan tersebut, dan Laura Spence jelas-jelas tidak tidak berkomitmen karena dia bahkan akhirnya tidak mempelajari kedokteran." (Harvard, bersama dengan sebagian besar universitas lain di AS, tidak menawarkan gelar sarjana kedokteran. Spence kemudian melanjutkan studi kedokterannya di Universitas Cambridge sebagai mahasiswa pascasarjana.)
Spence sendiri tidak terlibat dalam kontroversi politik tersebut, yang kemudian mengatakan bahwa dia mencoba mengabaikan perselisihan tersebut dengan memfokuskan diri pada revisi dan tidak menonton televisi selama seminggu. Dalam debat Dewan Bangsawan tentang pendidikan tinggi pada tanggal 15 Juni 2000, Lord Jenkins dari Hillhead, seorang rekan partai Demokrat Liberal yang dulunya merupakan Kanselir Universitas Oxford, mengkritik Brown atas komentarnya tentang penerimaan mahasiswa, dengan mengatakan bahwa "hampir semua fakta yang dia gunakan adalah salah" , dan bahwa pidato Brown tentang Spence merupakan "Blitzkrieg kecil yang merupakan tindakan agresi tiba-tiba yang tidak beralasan", tetapi "Targetnya sangat tidak dipilih." Rekan konservatif Baroness Young menyatakan bahwa "sangat memalukan menggunakan seorang gadis muda, seorang siswa SMA, dengan cara ini".