Orang Belawan Bahari
Kependudukan

Orang Belawan Bahari mendiami desa Belawan Bahari di Medan Belawan yang memiliki luas 1,03 km². Dari luas wilayah tersebut, terhitung sebanyak 10.663 jiwa mendiami wilayah itu. Jumlah penduduk tersebut terbagi menjadi penduduk berjenis kelamin laki-laki berjumlah 5.310 jiwa dan 5.353 jiwa berjenis kelamin perempuan, serta terdapat 2.701 kepala keluarga. Para nelayan ini tersebar di lokasi permukiman yang terbagi ke dalam 13 lingkungan, 12 rukun warga (RW) dan 15 rukun tetangga (RT). Selanjutnya, mereka menyebut lingkungan tepat tinggal mereka dengan istilah "kampung". Pemimpin mereka dijuluki sebagai "ketua lingkungan" atau "ketua kampung". Meskipun wilayah administratif mereka juga dipimpin oleh seorang ketua RT atau ketua RW, masyarakat Belawan Bahari lebih merasakan peran penting ketua kampung dalam berbagai urusan administratif maupun non-administratif.
Kelompok masyarakat Belawan Bahari sebenarnya berasal dari suku Melayu yang berada di semenanjung Selat Malaka. Suku Melayu juga terhitung sebagai cikal bakal terbentuknya komunitas masyarakat nelayan Belawan Bahari. Namun dalam perkembangannya, jumlah mereka kini semakin sedikit. Mereka tergerus oleh suku atau etnis lain dari luar Sumatra yang juga menghuni perkampungan tersebut, khususnya suku Jawa. Banyaknya kelompok etnis yang menghuni desa Belawan Bahari memberikan konsekuensi bagi beragamnya bahasa dan dialek yang digunakan oleh para nelayan. Bahasa Melayu tetap menjadi bahasa utama percakapan keseharian mereka, namun tidak jarang, bahasa-bahasa lain juga kerap terdengar.
Terkait akses pendidikan, umumnya hanya sedikit penduduk desa Belawan Bahari yang mengenyam pendidikan. Pendidikan yang ditempuh mereka baru sebatas sekolah dasar, sekolah menengah pertama, dan sekolah menengah atas yang seluruhnya tidak dikelola oleh pemerintah, melainkan oleh swasta. Jumlahnya pun bervariasi, mulai dari 589, 684, dan 225. Mereka juga memiliki beberapa sekolah taman kanak-kanak sebanyak 9 buah. Meskipun terlihat cukup besar, apabila dibandingkan dengan total jumlah penduduk desa Belawan Bahari yang mencapai 10.000 jiwa, tentu masih belum sepadan. Apalagi dari data yang ada, tidak ada satu pun nelayan Belawan Bahari yang mengenyam pendidikan di bangku perguruan tinggi. Rendahnya partisipasi pendidikan itu disebabkan oleh kesulitan ekonomi yang tidak memungkinkan mereka atau anak-anak mereka mengenyam pendidikan di bangku sekolah. Kebutuhan pokok akan sandang, pangan, dan papan tentu jauh lebih diutamakan dibandingkan kebutuhan lainnya.
Meskipun begitu, data tentang partisipasi pendidikan yang ada merupakan buah dari kenaikan angka partisipasi sekolah yang pernah ada sebelumnya. Peningkatan angka partisipasi pendidikan disinyalir sebagai ancaman terhadap profesi nelayan. Semakin tinggi angka partisipasi sekolah, sebagian besar dari keturunan mereka akan lebih memilih untuk bekerja sebagai karyawan maupun buruh pabrik di perusahaan swasta ketimbang menjadi nelayan. Hal itu logis mengingat profesi tersebut memerlukan skill khusus dan angka partisipasi pendidikan yang tinggi.
Selain pendidikan, persoalan akan akses kesehatan juga masih banyak dihadapi oleh para nelayan di desa Belawan Bahari. Hal itu terlihat dari minimnya akses kesehatan yang ada di perkampungan mereka. Jumlah Puskesmas yang disediakan oleh pemerintah terhitung hanya ada satu buah, yaitu unit Balai Pengobatan Umum (BPU) dan delapan unit Posyandu. Keterbatasan sarana dan prasarana kesehatan itu membuat Puskesmas yang ada tidak mampu lagi melayani ribuan masyarakat Belawan Bahari yang hendak berobat. Akibatnya, penduduk Belawan Bahari banyak mencari fasilitas kesehatan di luar desa mereka yang jaraknya mencapai 10 hingga 20 km dari tempat tinggal mereka.