Cao Cao
Anekdot > Pei Songzhi

Paman Cao Cao beberapa kali mengeluh kepada Cao Song tentang perilaku keponakannya, sehingga Cao Cao menjadi lebih waspada terhadap pamannya. Suatu hari, Cao Cao bertemu pamannya di jalan dan berpura-pura memutar mulutnya dan jatuh ke tanah. Ketika pamannya bertanya apa yang terjadi, dia mengaku lumpuh setelah terserang stroke. Paman Cao Cao pergi memberi tahu Cao Song, yang segera bergegas ke tempat kejadian, di mana dia melihat bahwa putranya sudah sembuh. Cao Song bertanya kepada putranya: "Pamanmu mengatakan kamu terserang stroke. Benarkah?" Cao Cao menjawab: "Aku tidak terserang stroke, tetapi aku telah kehilangan kasih sayang pamanku, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu buruk tentangku." Cao Song memercayai putranya dan menolak untuk mempercayai saudaranya lagi ketika saudaranya mengeluh tentang Cao Cao. Cao Cao dapat melakukan apa yang diinginkannya.
Yuan Zhong (袁忠), kepala administrasi di kampung halaman Cao Cao, berusaha mengadili Cao Cao saat ia masih seorang pemuda nakal dan pemalas. Huan Shao (桓邵), yang juga berasal dari kampung halaman Cao Cao, memperlakukan Cao Cao dengan hina saat ia masih muda. Setelah Cao Cao menjadi Inspektur Provinsi Yan pada awal tahun 190-an, Bian Rang (邊讓), yang berasal dari Komando Chenliu (陳留郡; sekitar Kaifeng saat ini), menghina dan meremehkannya. Cao Cao menangkap dan mengeksekusi Bian Rang beserta keluarganya. Yuan Zhong dan Huan Shao melarikan diri ke Provinsi Jiao untuk menghindari Cao Cao, tetapi Cao memerintahkan Administrator Provinsi Jiao, Shi Xie, untuk melacak dan membunuh mereka beserta keluarga mereka. Huan Shao menyerah untuk melarikan diri, menyerah kepada Cao Cao dan memohon agar ia diampuni. Cao Cao bertanya kepadanya dengan dingin: "Kau pikir kau bisa terhindar dari kematian hanya dengan berlutut di hadapanku?" Dia kemudian memerintahkan eksekusi Huan Shao.
Dalam satu ekspedisi militer, saat pasukannya hendak melewati ladang padi, Cao Cao memerintahkan pasukannya untuk tidak menginjak padi dan mereka yang melanggar perintah tersebut akan dihukum mati. Pasukannya turun dari kuda mereka dan mulai berjalan perlahan-lahan melewati ladang padi tersebut. Namun, kuda Cao Cao tiba-tiba lari menuju ladang padi dan merusak tanaman padi. Cao Cao kemudian memanggil registrarnya (主簿) dan bertanya apa hukuman yang dijatuhkan kepadanya. Registrar tersebut berkata bahwa walaupun Cao Cao harus dihukum mati, menurut filsafat Konghucu, Cao Cao selaku pembuat peraturan tersebut dan sebagai orang yang berstatus tinggi dibebaskan dari hukuman tersebut. Cao Cao berkata: "Bagaimana saya bisa memberi contoh kepada pasukan saya jika saya sendiri melanggar perintah saya? Namun, saya adalah seorang komandan jadi saya tidak bisa menghukum mati diri saya sendiri. Tetapi saya masih harus menghukum diriku sendiri". Ia kemudian menghunus pedangnya, memotong rambutnya, dan melemparkannya ke tanah. Di beberapa tradisi, diceritakan bahwa Cao Cao membunuh kudanya.
Saat ia tidur, ia kadang ditemani oleh salah satu selir favoritnya. Sekali, sebelum tidur siang, Cao Cao meminta selirnya untuk membangunkannya beberapa saat kemudian. Selir itu melihat Cao Cao tidur pulas maka ia tidak membangunkannya. Saat Cao Cao kemudian bangun, ia memerintah orang untuk memukul selirnya sampai mati.
Dalam suatu kampanye militer, Cao Cao mengalami kesulitan persediaan makanan. Saat persediaan makanannya habis, ia bertanya kepada petugas logistik apa yang harus mereka lakukan. Petugas tersebut menyarankan kepada Cao Cao untuk memotong jatah makanan. Cao Cao setuju. Kemudian, saat ada rumor menyatakan bahwa Cao Cao telah 'menipu' pasukannya dan disebar luas, Cao Cao memanggil petugas logistik tersebut dan berkata: "Saya ingin meminjam kepalamu untuk menenangkan pasukan, atau masalah ini tidak akan selesai". Petugas itu dipenggal mati dan memperlihatkan kepalanya kepada seluruh pasukan dan berkata: "(Orang ini) mencuri dari gudang dan mengurangi jumlah gandum yang dijatah. Saya mengeksekusinya berdasarkan hukum militer".
Setelah Xiahou Yuan gugur di Pertempuran Gunung Dingjun, Cao Cao menjadi putus asa dan berpikir untuk mundur dari Hanzhong tetapi tidak mau mengakui keinginannya kepada bawahannya. Ia memberikan perintah "rusuk ayam" (雞肋) ke pasukannya saat ditanya kode sandi ronda malam. Perintah itu membuat bingung bawahannya yang tidak mengerti maksudnya. Yang Xiu, seorang registrar yang bekerja dibawah Cao Cao kemudian memerintah pasukan untuk menghancurkan perkemahan dan pelan-pelan mundur. Yang Xiu mendengarkan arahan pengawal tersebut dan menginterpretasikan bahwa "rusuk ayam" adalah sebuah pesan metafora oleh Cao Cao dan memerintah seluruh jenderal untuk mengemas dan menghancurkan kamp. Logika Yang Xiu adalah: Rusuk ayam susah dimakan, tetapi tidak sepenuhnya tak berguna, sama seperti keadaan sulit yang dihadapi Cao Cao. Cao Cao yang mendengarkan perintah Yang Xiu naik pitam dan menghukum mati Yang Xiu. Sesuai prediksi Yang Xiu, Cao Cao mundur ke Chang'an dan menyerahkan Hanzhong kepada Liu Bei. Di Luoyang beberapa bulan kemudian, dia mengunjungi kembali kantor tempat dia pertama kali menjabat sebagai Komandan Distrik Utara (北部尉) di awal karirnya.
Shiyu dan Cao Man Zhuan menyajikan kisah dramatis tentang peristiwa-peristiwa sebelum kematian Cao Cao. Shiyu menyebutkan bahwa setelah kembali ke Luoyang dari Hanzhong Commandery, Cao Cao ingin membangun aula istana sehingga ia memerintahkan Kuil Zhuolong (濯龍祠) dihancurkan untuk memberi jalan, tetapi darah tumpah dari pohon. Cao Man Zhuan menyebutkan bahwa Cao Cao ingin memindahkan pohon pir. Ketika para pekerja mencabut pohon itu, darah mengalir keluar dari akarnya, dan para pekerja semuanya terkejut. Cao Cao mendengar tentang hal itu dan pergi ke sana untuk melihat lebih dekat. Dia merasa jijik dan merasa bahwa itu adalah pertanda buruk. Dia jatuh sakit setelah kembali ke rumah.