Thomas J. Hudner, J
Karier > Aksi Medali Kehormatan

Pada tanggal 4 Desember 1950, Hudner adalah bagian dari penerbangan enam pesawat yang mendukung pasukan darat Korps Marinir AS yang terjebak oleh pasukan China.  Pukul 13:38, ia lepas landas dari Leyte dengan perwira eksekutif skuadron Letnan Komandan Dick Cevoli, Letnan George Hudson, Letnan Junior Grade Bill Koenig, Ensign Ralph E. McQueen, dan Penerbang Angkatan Laut Afrika-Amerika pertama,  Ensign Jesse L. Brown, yang merupakan wingman Hudner.  Penerbangan menempuh 100 mil (160 km) dari lokasi Gugus Tugas 77 ke Waduk Chosin, terbang selama 35 hingga 40 menit melalui cuaca musim dingin yang sangat keras ke sekitar desa Yudam-ni dan Hagaru-ri. Penerbangan mulai mencari target di sepanjang sisi barat reservoir, menurunkan ketinggiannya menjadi 700 kaki (210 m) .). dalam proses.  Misi pencarian dan penghancuran selama tiga jam juga merupakan upaya untuk menyelidiki kekuatan pasukan Tiongkok di daerah tersebut.
Meskipun penerbangan tidak melihat ada orang China, pada pukul 14:40 Koenig mengirim radio ke Brown bahwa dia tampaknya kehabisan bahan bakar.  Kerusakan kemungkinan disebabkan oleh tembakan senjata ringan dari infanteri Cina, yang diketahui bersembunyi di salju dan menyergap pesawat yang lewat dengan menembak secara serempak.  Setidaknya satu peluru telah merusak saluran bahan bakar. Brown, kehilangan tekanan bahan bakar dan semakin tidak mampu mengendalikan pesawat, menjatuhkan tangki bahan bakar eksternal dan roket dan berusaha mendaratkan pesawat di tempat terbuka yang tertutup salju di sisi gunung. Brown menabrak lembah berbentuk mangkuk di sekitar40°36′N 127°06′E﻿ / ﻿40.600°N 127.100°E﻿ / 40.600; 127.100,   dekat Somong-ni, 15 mil (24 km) di belakang garis Cina, dan dalam cuaca 15 derajat.  Pesawat itu pecah akibat benturan dan hancur.  Dalam kecelakaan itu, kaki Brown terjepit di bawah badan pesawat Corsair, dan dia menanggalkan helm dan sarung tangannya dalam upaya untuk membebaskan diri, sebelum melambai ke pilot lain, yang berputar-putar di atas kepala.  Hudner dan pilot udara lainnya mengira Brown telah tewas dalam kecelakaan itu,  dan mereka segera memulai radio mayday ke pesawat angkut berat di daerah itu saat mereka menjelajahi gunung untuk mencari tanda-tanda pasukan darat Cina di dekatnya.  Mereka menerima sinyal bahwa helikopter penyelamat akan datang sesegera mungkin, tetapi pesawat Brown berasap dan kebakaran terjadi di dekat tangki bahan bakar internalnya.
Hudner berusaha dengan sia-sia untuk menyelamatkan Brown melalui instruksi radio, sebelum dengan sengaja mendaratkan pesawatnya, berlari ke sisi Brown dan berusaha membebaskannya dari bangkai kapal. Dengan kondisi Brown yang semakin memburuk dari menit ke menit, Hudner berusaha menenggelamkan api pesawat di salju dan menarik Brown dari pesawat, semuanya sia-sia. Brown mulai tergelincir masuk dan keluar dari kesadaran, tetapi meskipun sangat kesakitan, tidak mengeluh kepada Hudner.  Helikopter penyelamat tiba sekitar pukul 15:00, dan Hudner serta pilotnya, Letnan Charles Ward, tidak dapat memadamkan api mesin dengan alat pemadam api. Mereka mencoba dengan sia-sia untuk membebaskan Brown dengan kapak selama 45 menit. Mereka secara singkat mempertimbangkan, atas permintaan Brown, untuk mengamputasi kakinya yang terperangkap.  Brown kehilangan kesadaran untuk terakhir kalinya tak lama kemudian. Kata-kata terakhirnya yang diketahui, yang dia katakan kepada Hudner, adalah "beri tahu Daisy bahwa aku mencintainya."   Helikopter, yang tidak dapat beroperasi dalam kegelapan, terpaksa berangkat pada malam hari bersama Hudner, meninggalkan Brown. Brown diyakini telah meninggal tak lama kemudian karena luka-lukanya dan paparan dingin yang ekstrem. Tidak ada pasukan China yang mengancam lokasi tersebut, kemungkinan karena kehadiran pilot VF-32 di udara.
Hudner memohon atasan untuk mengizinkannya kembali ke bangkai kapal untuk membantu mengekstraksi Brown, tetapi dia tidak diizinkan, karena petugas lain khawatir akan penyergapan helikopter yang rentan yang mengakibatkan korban tambahan. Untuk mencegah tubuh dan pesawat jatuh ke tangan China atau Korea Utara, Angkatan Laut AS mengebom lokasi kecelakaan dengan napalm dua hari kemudian; awak pesawat membacakan Doa Bapa Kami melalui radio saat mereka menyaksikan api membakar tubuh Brown.  Pilot mengamati bahwa tubuhnya tampak terganggu dan pakaiannya dicuri, tetapi dia masih terjebak di dalam pesawat. Sisa-sisa Brown dan pesawat tidak pernah ditemukan.  Brown adalah perwira Angkatan Laut AS Afrika-Amerika pertama yang tewas dalam perang.
Insiden 4 Desember membuat Hudner kandas selama sebulan, karena dia cedera punggung saat pendaratan, cedera yang kemudian dia katakan bertahan selama 6 ke 8 bertahun-tahun. Dia menerbangkan 27 misi tempur selama perang,  bertugas di sana hingga 20 Januari 1951, ketika Leyte dirotasi kembali ke Armada Atlantik.  Pada 13 April 1951, Hudner menerima Medal of Honor dari Presiden Harry S. Truman, bertemu dengan janda Brown, Daisy Brown, dalam prosesnya. Keduanya tetap berhubungan secara teratur setidaknya selama 50 tahun setelah pertemuan ini.  Dia adalah anggota layanan pertama yang menerima medali selama Perang Korea, meskipun beberapa orang lain akan menerima medali untuk tindakan yang terjadi sebelum 4 Desember 1950.
Hudner mengatakan dia kadang-kadang dikritik karena tindakannya, dan bahwa "sekitar 90" orang telah mengatakan kepadanya bahwa dia bertindak ceroboh. Komandannya mencatat tindakannya mungkin membahayakan pilot helikopter dan mengorbankan sebuah pesawat, kritik yang kemudian dikatakan Hudner tidak membuatnya menyesali keputusannya, karena dia merasa itu adalah tindakan mendadak. Namun, komandan kemudian mengeluarkan perintah yang melarang pilot melakukan pendaratan darurat dengan cara yang sama untuk mencoba menyelamatkan wingman yang jatuh.  Pada refleksi kemudian, Hudner menunjukkan dia tidak menganggap dirinya pahlawan untuk tindakannya.