Perburuan paus di Islandia
Sejarah > Perburuan paus modern

Penangkap ikan dari Amerika Serikat dan dari Norwegia, serta negara-negara Eropa lainnya memperluas aktivitas mereka ke perairan Islandia dengan teknik dan teknologi baru di akhir abad ke-19. Pada tahun 1865, orang Amerika Thomas Welcome Roys dan C. A. Lilliendahl menguji desain roket harpoon eksperimental mereka dan mendirikan sebuah stasiun pantai di Seydisfjördur, di Islandia timur. Namun, penurunan harga minyak setelah Perang Sipil Amerika menjadikan mereka bangkrut pada tahun 1867. Seorang perwira Denmark, O.C. Hammer, mendirikan dua stasiun pantai di Islandia dan menggunakan desain pelangi roket Roys. Norwegia Svend Foyn (yang kemudian terkenal dengan penemuan penangkapan paus harpoon modern) juga mempelajari metode Amerika di Islandia.
Pada tahun 1883, perburuan paus meluas dari perairan Norwegia hingga ke Islandia karena penangkapan paus yang tidak terbatas di lepas pantai Norwegia.
Svend Foyn melakukan beberapa upaya untuk mendapatkan keuntungan dari perburuan paus di Islandia namun pada akhirnya tidak berhasil. Sebagai reaksi atas tuntutan bahwa orang Norwegia yang bekerja di Islandia harus menjadi warga Islandia (Denmark) yang ternaturalisasi, maka Foyn menjual sahamnya kepada mitra perusahaan dan meninggalkan rencananya untuk melakukan penangkapan paus di Islandia. Pemegang saham utama, Thomas Amlie dari Oslo, mengambil peran sebagai manajer ekspedisi dan menikmati kesuksesan besar. Akibatnya, perusahaan pesaing memindahkan operasinya ke Islandia. Pada usia 82 tahun, Amlie tersesat di laut dengan salah satu kapal penangkapan paus dan seluruh 32 bantuan pada tahun 1897 yang penuh dengan badai hebat. Amlie terkenal sebagai bapak perburuan paus modern di Islandia.
Menurut arkeolog Ragnar Edvardsson, "catatan arkeologi dan sejarah menunjukkan bahwa orang Islandia tidak pernah berpartisipasi dalam penangkapan ikan komersial hingga abad ke-20 ... tidak ada kompleks besar skala industri di Islandia yang telah tercatat sejauh ini, dan oleh karenanya, tampaknya orang Islandia sendiri tidak pernah berpartisipasi dalam perburuan komersial Eropa pada abad ke-17 hingga abad ke-20". Antara tahun 1883 dan 1915; sepuluh (di mana sebagian besar berasal dari Norwegia) perusahaan penangkapan paus didirikan, dan mengoperasikan 14 stasiun pantai di pantai timur dan barat Islandia. Salah satu perusahaan paling sukses, yang dikelola oleh Hans Elefsen, pada tahun terbaiknya menghasilkan seperempat dari semua minyak paus di Islandia. Dia juga menggunakan karkas paus yang telah dihilangkan lemaknya yang digunakan sebagai bahan baku di pabrik guano. Namun, sebagai tanggapan atas penurunan stok paus, Elefsen memindahkan operasinya ke Afrika Selatan pada tahun 1911.
Pada tahun 1897, Perusahaan Industri Ikan Paus Islandia didirikan (Hval-Industri Aktieselskabet Island - juga disebut Perusahaan Perburuan Ikan Paus Islandia). Seorang pedagang Islandia bernama A. Asgeirsson merupakan promotor dan pemegang saham utamanya, tetapi perusahaan tersebut sangat bergantung pada personil dan peralatan Norwegia. Setelah bertahun-tahun gagal beroperasi, akhirnya bangkrut dan ditutup pada tahun 1913.
Paus biru dan paus sirip biasanya diburu, tetapi humpback dan paus sei juga disertakan. Namun, sebelum tahun 1914 orang Islandia tidak berburu paus minke. Terdapat takhayul yang mengemukakan bahwa paus minke dikirim oleh Tuhan sebagai pelindung.