Mikhail Gorbachev
Terpecahnya Uni Soviet > Presiden Uni Soviet: 1990–1991 > Pemberontakan Agustus dan krisis pemerintahan

Informasi lebih lanjut: Upaya kudeta Soviet 1991
Ketika Kongres Partai Komunis ke-28 pada Juli 1990, para garis keras mengkritik para reformis tetapi Gorbachev terpilih kembali menjadi pemimpin partai dengan dukungan tiga perempat delegasi dan Wakil Sekretaris Jenderal pilihannya, Vladimir Ivashko, juga terpilih. Mencari kompromi dengan para liberalis, Gorbachev mengumpulkan sebuah tim dari pihaknya dan penasihat Yeltsin untuk mengadakan paket reformasi ekonomi: hasilnya adalah program "500 Hari". Program ini menyeru desentralisasi yang lebih jauh dan beberapa privatisasi. Gorbachev mendeskripsikannya sebagai "sosialisme modern" daripada kembali ke kapitalisme tetapi memiliki banyak keraguan tentang itu. Bulan September, Yeltsin menyajikan rencana itu kepada Majelis Agung Rusia, yang menyokong rencana itu. Banyak orang di Partai Komunis dan aparatur negara memperingatkan akan hal itu, berpendapat bahwa itu akan membuat kekacauan pasar, inflasi yang tak terkendali, dan tingkat pengangguran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Rencana 500 Hari akhirnya ditinggalkan. Dari sini, Yeltsin bersatu melawan Gorbachev dalam pidato bulan Oktober, mengklaim bahwa Rusia tidak akan lagi menerima posisi sebagai bawahan pemerintah Uni Soviet.
Pada pertengahan November 1990, banyak pers meminta agar Gorbachev mengundurkan diri dan mereka memprediksi perang saudara akan terjadi. Para garis keras mendesak Gorbachev untuk membubarkan Dewan Kepresidenan dan menahan liberal yang vokal di media. Pada bulan November, Gorbachev berpidato di Majelis Agung, mengumumkan program delapan poin, yang meliputi reformasi pemerintahan, termasuk penghapusan Dewan Kepresidenan. Dari sini, Gorbachev terisolasi dari banyak mantan sekutu dan pembantu dekatnya. Yakovlev keluar dari lingkaran dalam Gorbachev sementara Shevardnadze mengundurkan diri. Dukungan Gorbachev kepada para inteligensia mulai berkurang, dan pada akhir 1990 peringkat persetujuannya telah anjlok.
Di tengah perbedaan pendapat yang berkembang di negara Baltik, khususnya Lituania, pada Januari 1991 Gorbachev menuntut Majelis Agung Lituania untuk membatalkan reformasi pro-kemerdekaannya. Pasukan Soviet menduduki beberapa bangunan Vilnius dan bentrok dengan para pemrotes, 15 pemrotes terbunuh. Gorbachev secara luas disalahkan oleh para liberalis, dengan Yeltsin menyerukan pengunduran diri Gorbachev. Gorbachev membantah ia telah menyetujui operasi militer tersebut, meskipun beberapa orang di militer berkata bahwa ia telah melakukannya; kebenaran akan hal ini tidak pernah terungkap secara jelas. Khawatir akan gangguan sipil yang lebih banyak, bulan itu Gorbachev melarang demonstrasi dan mengerahkan tentara untuk mematroli kota-kota Soviet bersama polisi. Hal ini semakin menjauhkan kaum liberalis tapi tidak cukup untuk memenangkan kaum garis keras. Ingin mempertahankan Uni Soviet, Gorbachev dan pemimpin sembilan republik Soviet bersama-sama berjanji akan menyiapkan perjanjian yang akan memperbarui federasi ini di bawah konstitusi yang baru; tetapi enam dari republik itu—Estonia, Latvia, Lituania, Moldova, Georgia, dan Armenia—tidak menyetujuinya. Sebuah referendum tentang isu tersebut membawa 76,4% dukungan untuk melanjutkan federasi tetapi enam republik yang menentang tidak mengambil bagian. Perundingan tentang apa bentuk konstitusi yang baru ini akan diadakan, yang membawa Gorbachev dan Yeltsin bersama dalam diskusi lagi; konstitusi tersebut rencananya akan ditandatangani secara formal pada bulan Agustus.
Pada bulan Agustus, Gorbachev dan keluarganya berlibur di dacha mereka, "Zarya" (Fajar), di Foros, Krimea. Dua minggu setelah mulai berlibur, sekelompok tokoh senior Partai Komunis—"Gang of Eight"—menyebut diri mereka sebagai Komite Negara pada Keadaan Darurat melancarkan kudeta untuk merebut kekuasaan Uni Soviet. Jaringan telepon menuju dacha Gorbachev diputus dan sekelompok orang datang, meliputi Boldin, Shenin, Baklanov, dan Jenderal Varennikov yang memberi tahu adanya pengambilalihan kekuasaan. Pemimpin kudeta menuntut agar Gorbachev mendeklarasikan keadaan darurat negara, tetapi ia menolaknya. Gorbachev dan keluarganya tetap menjadi tahanan rumah di dacha mereka. Komplotan pengudeta secara publik mengumumkan bahwa Gorbachev sakit dan Wakil Presiden Yanayev akan mengambil alih kekuasaan.
Yeltsin, kini Presiden RSFSR, masuk ke dalam Gedung Putih Moskwa. Puluhan ribu pengunjuk rasa berkumpul di luar gedung untuk mencegah tentara menyerbu untuk menangkap Yeltsin. Gorbachev khawatir jika komplotan pengudeta akan memerintahkannya untuk dibunuh, sehingga pengawalnya memblokade dachanya. Akan tetapi, pemimpin kudeta menyadari bahwa mereka tidak memiliki dukungan yang cukup dan mengakhiri upaya kudeta mereka. Pada 21 Agustus, Vladimir Kryuchkov, Dmitry Yazov, Oleg Baklanov, Anatoly Lukyanov, dan Vladimir Ivashko tiba di dacha Gorbachev untuk memberitahukannya bahwa mereka yang melakukan kudeta tersebut.
Malam itu, Gorbachev kembali ke Moskwa, berterima kasih kepada Yeltsin dan pengunjuk rasa atas bantuan untuk menggagalkan kudeta. Pada konferensi pers setelah itu, ia berjanji akan mereformasi Partai Komunis Soviet. Dua hari kemudian, Gorbachev mengundurkan diri dari jabatan Sekretaris Jenderal dan meminta Komite Pusat Partai untuk bubar. Salah satu pengudeta bunuh diri, sementara yang lain dipecat. Gorbachev menghadiri sesi Majelis Agung Rusia pada 23 Agustus, Yeltsin mengkritiknya secara agresif atas dirinya yang menunjuk dan menaikkan jabatan anggota yang memulai kudeta. Yeltsin kemudian mengumumkan pembekuan aktivitas Partai Komunis Rusia.