Genosida di Diyarbekir 1915
Eskalasi

Setelah Agustus 1914, permintaan masa perang membuktikan peluang untuk menerapkan kebijakan ekonomi nasional CUP dengan mewajibkan orang-orang Armenia yang aktif secara ekonomi dan menyita properti dari mereka. Pada malam 18/19 Agustus 1914, bazar di kota Diyarbekir dibakar oleh kepala polisi Gevranlızâde Memduh Bey atas perintah Intibah Şirketi dan Pirinççizâde Feyzi, yang akhirnya diatur oleh vali (gubernur) Mehmed Reshid. Polisi dan gendarmerie tidak berusaha memadamkan api dan malah mencegah pemilik toko menyelamatkan barang dagangan mereka. Secara keseluruhan 1.578 toko dan gudang dihancurkan, sebagian besar dimiliki oleh orang-orang Armenia dan Syria. Akibat tindakannya, Reshid diberhentikan dan penggantinya sebagai gubernur, Hamid Bey, memberhentikan Memduh tetapi tidak dapat menghukum pelaku pembakaran lainnya.
Pada bulan November 1914, sebuah cabang Organisasi Khusus dibentuk di Diyarbekir. Situasi memburuk selama musim dingin 1914–1915 ketika gereja Saint Ephraim dirusak dan empat pemuda dari desa Syria di Qarabash digantung dengan tuduhan desersi. Dua digantung di kota Diyarbekir pada 18 Februari, diamati oleh operator Organisasi Khusus Ömer Naji [tr] dan gubernur Hamid Bey. Sehari sebelumnya, Hamid sudah mengundurkan diri atau terpaksa mengundurkan diri. Warga Suriah yang berkumpul untuk memprotes eksekusi dipukuli oleh polisi dan dua orang meninggal sebagai akibatnya. Pada bulan Maret, banyak tentara non-Muslim yang dilucuti senjatanya dan dipindahkan ke batalyon buruh dimana mereka ditugaskan untuk membangun jalan. Kondisi yang keras, penganiayaan, dan pembunuhan individu menyebabkan banyak kematian.
Hamid awalnya akan digantikan oleh Mustafa Bey, gubernur Bitlis, yang menerima posisi tersebut pada akhir Februari. Karena tekanan dari kalangan CUP lokal, Mustafa ditolak demi Reshid yang mengambil posisi pada 25 Maret. Dipilih karena rekor sebelumnya dalam melakukan kekerasan anti-Armenia, Reshid adalah salah satu anggota pendiri CUP dan pelaku deportasi Yunani tahun 1914. Selama hiatus dari kepemimpinan di Diyarbekir, Reshid memegang posisi di Irak di mana ia mengatur beberapa pembunuhan dan membangun pasukan pribadi beberapa lusin Circassians, yang ia bawa bersamanya ke Diyarbekir sekembalinya. Mereka merupakan narapidana yang dibebaskan dari penjara untuk melayani di Organisasi Khusus. Reshid mengorganisir sebuah komite untuk "solusi dari pertanyaan Armenia".  Pada tanggal 6 April, mengikuti perintah Talat, Reshid mengganti walikota moderat Diyarbekir dengan Pirinççizâde Sıdkı, seorang radikal anti-Armenia, dan melengkapi semua posisi kunci di kota dengan pendukung CUP. Banyak pejabat lokal (kaymakams dan mutesarrif) menolak untuk mengikuti perintah Reshid dan digantikan pada bulan Mei dan Juni 1915. Konfederasi Kurdi ditekan untuk membiarkan klien Suriah mereka dibunuh. Mereka yang bersekutu dengan pemerintah mematuhinya (termasuk Milli dan Dekşuri), tetapi mereka yang menentangnya—terutama Heverkan—kadang-kadang menolak.
Meskipun Kristen dan Muslim ditinggalkan dalam jumlah besar, dalam memoarnya Reshid menekankan ancaman desertir Armenia, yang dia bayangkan bersekongkol dalam aksi revolusioner. Reshid tidak membedakan antara orang-orang Armenia yang bersalah atau tidak bersalah atas aktivitas anti-negara. Pada 1 April, Reshid melancarkan operasi besar melawan desersi di Diyarbekir dan menuntut penyerahan semua senjata. Pencarian tanpa surat perintah melalui distrik-distrik Armenia—disertai dengan "insiden-insiden yang sangat kejam", seperti pemerkosaan—meningkat menjadi penangkapan sewenang-wenang terhadap pria-pria Armenia di seluruh kota Diyarbekir. Dua minggu kemudian, lebih dari 600 pengrajin dan tokoh Armenia ditahan, di mana mereka disiksa untuk mendapatkan informasi tentang gudang senjata. Tidak puas, ia meminta bala bantuan dari Konstantinopel untuk menambah kekuatan 300 polisi. Permintaan ini ditolak, mendorong Reshid berbuat semakin radikal.
Pada 20 April, orang-orang Armenia dari semua denominasi agama dan partai Dashnak, Hnchak, dan Ramgavar bertemu untuk membahas usulan pembelaan diri. Pada akhirnya usulan ini ditolak karena persenjataan yang mereka miliki tidak mencukupi untuk bertahan.