Perang Nagorno-Karabakh
Kekosongan persenjataan

Kedua pihak yang berkonflik yang melihat tanda-tanda Keruntuhan Uni Soviet semakin nyata di akhir 1991, mulai berusaha membangun persenjataan dengan merebut senjata dari gudang senjata yang berada di berbagai wilayah di Karabakh. Awalnya perebutan persenjataan ini lebih menguntungkan Azerbaijan, hal ini dikarenakan doktrin militer Soviet pada masa Perang Dingin yang menyatakan bahwa Armenia akan menjadi wilayah pertempuran saat serangan anggota NATO Turki. Hal ini membuat divisi yang ditempatkan di wilayah RSS Armenia hanya tiga dan tanpa pangkalan udara, sedangkan Azerbaijan sendiri punya lima divisi dan lima pangkalan udaram ditambah dengan Armenia yang hanya memiliki 500 gerbong amunisi dibandingkan jumlah 10.000 gerbong amunisi yang dimiliki Azerbaijan.
Keluarnya pasukan MVD pada waktu yang sama juga meninggalkan sejumlah amunisi dan kendaraan lapis baja kepada penduduk etnik Armenia dan etnik Azerbaijan. Pasukan-pasukan pemerintah yang dikirim Gorbachev sendiri berasal dari republik-republik Soviet yang lain dan mereka sudah ingin meninggalkan wilayah Karabakh. Pasukan-pasukan ini, kebetulan merupakan pemuda yang mengikuti wajib militer dan miskin, yang menjual senjatanya datau kendaraan lapis bajanya demi uang atau hanya demi vodka. Akibat gudang senjata dan persenjataan yang dibiarkan begitu saja tanpa diawasi, sejumlah ahli mengganggap kebijakan Gorbachev menjadi penyebab utama dari konflik ini. Persenjataan tersebut kemudian dibeli oleh Azerbaijan dalam jumlah besar. Menurut laporan Menteri Luar Negeri Azerbaijan pada November 1993, Azerbaijan telah membeli 286 tank, 842 kendaraan lapis baja dan 386 artileri dalam kekosongan kekuasaan tersebut.  Impor senjata asal Barat yang terjadi kemudian didorong oleh kemunculan pasar gelap.
Kebanyakan persenjataan sendiri dibuat oleh Rusia atau berasal dari bekas negara Blok Timur, ditambah dengan sejumlah improvisasi pada kedua belah pihak. Azerbaijan sendiri diberikan bantuan militer dari Turki, Israel dan sejumlah negara Arab. Di lain pihak, Armenia sendiri dibantu oleh diaspora Armenia dalam jumlah besar, bahkan diaspora ini kemudian berhasil mendorong Kongres Amerika Serikat untuk mengesahkan rancangan undang-undang UU Dukungan untuk Kebebasan Pasal 907 sebagai respon atas blokade Azerbaijan atas Armenia, sehingga AS melarang segala bentuk bantuan militer dari AS kepada Azerbaijan pada tahun 1992. Azerbaijan mengganggap Rusia awalnya membantu Armenia, namun kemudian pihak Armenia dianggap "paling baik menggunakan persenjataan militer Soviet dibanding lawannya".
Pada 26 Desember 1991, Mikhail Gorbachev mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Presiden Uni Soviet, yang berarti mengakhiri keberadaan negara komunis terbesar tersebut. Pengunduran diri Gorbachev sendiri yang disusul pernyataan kemerdekaan dari republik-republik Soviet yang tersisa seperti Ukraina, Belarus dan Rusia, tampak menghilangkan hambatan antara Armenia dan Azerbaijan untuk berperang dalam skala penuh. Sebulan sebelumnya, pada 21 November, Parlemen Azerbaijan telah mencabut status otonom Karabakh dan mengganti nama ibukotanya menjadi Xankandi. Pemimpin parlemen Karabakh (yang berasal dari etnik Armenia) menanggapinya dengan mengadakan sebuah referendum pada 10 Desember (yang diboikot etnik Azerbaijan di Karabakh) yang isinya mendukung penuh kemerdekaan Karabakh dari Armenia. Selanjutnya, pada 6 Januari 1992, Karabakh memutuskan menyatakan kemerdekaannya dari Azerbaijan.
Namun, penarikan pasukan MVD Soviet dari Nagorno-Karabakh di wilayah Kaukasus hanya bersifat sementara. Pada Februari 1992, terbentuklah Persemakmuran Negara-Negara Merdeka (CIS) yang anggotanya berasal dari mayoritas bekas negara-negara bagian Uni Soviet. Azerbaijan sendiri tidak bergabung dalam CIS, sementara Armenia sebaliknya karena menghindari serangan dari Turki dalam konflik Karabakh. Masuknya Armenia dalam CIS membawanya ikut "payung keamanan bersama" organisasi ini. Pada Januari 1992, pasukan CIS mendirikan markas baru mereka di Stepanakert dan mengambil peran yang sedikit lebih aktif dalam pemeliharaan perdamaian, menggabungkan unit-unit lama tentara Soviet, termasuk Resimen Senapan Bermotor ke-366 dan elemen-elemen dari Tentara Keempat Soviet.