Ardanariswara
Legenda

Mitologi Ardanariswara – yang sebagian besar berasal dari kitab-kitab Purana – dikembangkan pada zaman yang lebih kemudian sebagai penjelasan atas citra-citra Ardanariswara yang berasal dari zaman Kusyana.
Wujud Siwa separuh perempuan yang tanpa nama juga sempat disinggung dalam wiracarita Mahabarata. Dalam Parwa XIII, Upamanyu menyanjung-nyanjung Siwa dengan mengajukan pertanyaan retoris apakah ada pribadi lain yang separuh tubuhnya adalah permaisurinya sendiri, dan menambahkan pula bahwa jagat raya terbit dari persatuan dua jantina, sebagaimana dilambangkan dengan wujud Siwa yang separuh perempuan. Dalam beberapa riwayat, Siwa digambarkan memiliki warna kulit gelap dan cerah, separuh kuning dan separuh putih, separuh perempuan dan separuh laki-laki, dan merupakan perempuan sekaligus laki-laki. Dalam Parwa XIII, Siwa mewejangi Parwati bahwa separuh dari tubuhnya adalah tubuh dari Parwati.
Dalam Kitab Skanda Purana, Parwati memohon kepada Siwa untuk membenarkannya mendampingi Siwa, saling "bergandengan", dan demikianlah Ardanariswara tercipta. Kitab ini juga mengisahkan bahwa tatkala Asura Andaka hendak merebut dan memperistri Parwati, Wisnu menyelamatkan Parwati dan membawanya ke alam Wisnu. Tatkala Sang Asura membuntuti Parwati sampai ke alam Wisnu, Parwati menampakkan wujudnya sebagai Ardanariswara kepada Andaka. Menyaksikan wujud separuh laki-laki dan separuh perempuan itu, Sang Asura pun kehilangan hasrat dan pergi meninggalkannya. Wisnu juga takjub menyaksikan perubahan wujud itu dan melihat dirinya sendiri pada belahan perempuan Ardanariswara.
Kitab Siwa Purana meriwayatkan bahwa Brahma menciptakan segala insan jantan, para Prajapati, dan menitahkan mereka untuk berkembang biak, tetapi mereka tidak dapat melakukannya. Melihat kemandekan yang terjadi dalam karya penciptaannya, Brahma menjadi bingung dan bertapa memohon bantuan Siwa. Untuk menyadarkan Brahma akan kekeliruannya, Siwa menampakkan diri kepadanya dalam wujud Ardanariswara. Brahma pun memohon kepada belahan perempuan dari Siwa untuk menganugerahinya insan betina demi keberlanjutan karya penciptaannya. Sang Dewi berkenan menciptakan berbagai kekuatan perempuan dari tubuhnya, dan dengan demikian melenyapkan kemandekan karya penciptaan. Dalam kitab-kitab Purana lainnya seperti Lingga Purana, Bayu Purana, Wisnu Purana, Skanda Purana, Kurma Purana, dan Markandeya Purana, Rudra (diidentikkan dengan Siwa) muncul dalam rupa Ardanariswara dari kepala, dahi, mulut, ataupun jiwa Brahma sebagai perwujudan kemurkaan dan kekesalan Brahma melihat kemandekan penciptaan. Brahma menitahkan Rudra untuk membelah diri, dan Rudra menaati titah itu dengan membelah diri menjadi laki-laki dan perempuan. Berbagai makhluk jantan, termasuk 11 Rudra dan berbagai sakti yang bersifat betina, tercipta dari kedua belahan itu. Dalam beberapa versi, Sang Dewi bersatu kembali dengan Siwa dan berjanji untuk terlahir di bumi sebagai Sati untuk menjadi istri Siwa. Dalam kitab Lingga Purana, Rudra dalam rupa Ardanariswara bersuhu sangat panas ketika keluar dari dahi Brahma sehingga membuat Brahma terbakar. Siwa dalam rupa Ardanariswara kelak bersatu dengan separuh dirinya – Sang Mahadewi – melalui "jalan yoga" dan menciptakan Brahma serta Wisnu dari tubuh Sang Mahadewi. Pada setiap daur kalpa, Ardanariswara ditakdirkan untuk muncul kembali di awal setiap karya penciptaan sebagaimana yang sudah-sudah.
Kitab Matsya Purana meriwayatkan bahwa Brahma, yang berkenan atas tapa penyesalan yang dilakukan Parwati, mengaruniakan warna kulit kencana yang menjadikan penampilan Parwati kian memikat hati. Siwa pun terpikat untuk bersatu dengan Parwati sehingga menjadikan Parwati sebagian dari tubuhnya sendiri.
Pustaka kuil Tamil meriwayatkan bahwa sesudah berhimpun di Siwaloka (alam Siwa), para dewa dan resi menghaturkan puja-puji bagi Siwa dan Parwati. Akan tetapi, Resi Bringgi telah bersumpah untuk hanya memuja satu dewata saja, yakni Siwa, sehingga mengabaikan Parwati tatkala menghaturkan puja-puji dan berpradaksina mengitari Siwa. Parwati tersinggung dan mengutuk Resi Bringgi agar sirna daging dan darahnya, sehingga hanya tersisa tulang-belulangnya saja. Dengan tubuh seperti itu, Resi Bringgi tidak mampu berdiri tegak, sehingga para dewa dan resi yang merasa iba menganugerahinya kaki ketiga untuk membantunya menegakkan tubuh. Sadar telah gagal mempermalukan Resi Bringgi, Parwati pun menghukum diri sendiri dengan bertapa sehingga membuat Siwa berkenan dan menjadikan Parwati sebagian dari dirinya, dengan demikian Resi Bringgi tidak dapat mengabaikan Parwati ketika hendak berpradaksina mengitari Siwa yang kini berwujud Ardanariswara. Akan tetapi Resi Bringgi berganti wujud menjadi seekor kumbang yang menggerek tembus bagian tengah dari tubuh Ardanariswara dan terbang berpradaksina mengelilingi belahan laki-laki saja. Hati Parwati tersentuh menyaksikan bakti yang sedemikian teguh dan memberkahi Resi Bringgi. Appar, salah seorang nayanara atau orang suci dalam mazhab Kasewan, mengajarkan bahwa setelah menikahi Parwati, Siwa menjadikan mempelainya itu sebagian dari tubuhnya.
Dalam kitab Kalika Purana, diriwayatkan bahwa Parwati (disebut dalam kitab ini dengan julukan Gauri) melihat pantulan bayangannya sendiri di dada Siwa yang sebening kristal dan menyangka Siwa mengidamkan perempuan lain. Pertengkaran suami-istri pun pecah tetapi dengan segera didamaikan, dan sesudah peristiwa itu Parwati pun menyatakan kehendaknya untuk hidup bersama secara abadi dengan Siwa di dalam tubuhnya. Pasangan dewata itu pun bersatu menjadi Ardanariswara. Sebuah riwayat lain dari India Utara juga menuturkan tentang kecemburuan Parwati itu. Perempuan lain, yakni Sungai Gangga – sering kali digambarkan memancar dari gelung rambut di puncak kepala Siwa, sementara Parwati (sebagai Gauri) duduk di atas pangkuannya. Untuk menenangkan Gauri, Siwa pun bersatu dengannya menjadi Ardanariswara.
Hanya dalam riwayat-riwayat yang berkaitan dengan kultus Kasakten (yang memuja Parwati sebagai Yang Maha Kuasa) sajalah Parwati disebut sebagai Pencipta Segala Sesuatu. Dalam riwayat-riwayat ini, bukan Siwa melainkan Parwati yang membelah diri menjadi belahan laki-laki dan belahan perempuan.