Elia Kazan
Kehidupan awal

Kazan lahir di Kadıköy distrik Konstantinopel (kini Istanbul), dari orang tua Yunani Kapadokia , berasal dari Kayseri di Anatolia. Dia tiba di Amerika Serikat bersama orang tuanya, Athena (née Shishmanoglou) dan George Kazantzoglou, pada tanggal 8 Juli 1913. Ia dinamai menurut nama kakek dari pihak ayahnya, Elia Kazantzoglou. Kakek dari pihak ibunya adalah Isaak Shishmanoglou. Adik Elia, Avraam, lahir di Berlin dan kemudian menjadi seorang psikiater.:21
Kazan dibesarkan di Gereja Ortodoks Yunani dan menghadiri kebaktian Ortodoks Yunani setiap hari Minggu, di mana ia harus berdiri selama beberapa jam bersama ayahnya. Ibunya membaca Alkitab tetapi tidak pergi ke gereja. Ketika Kazan berusia sekitar delapan tahun, keluarganya pindah ke New Rochelle, New York, dan ayahnya mengirimnya ke sekolah katekismus Katolik Roma karena tidak ada gereja Ortodoks di dekatnya.
Saat masih kecil, dia dikenang sebagai sosok yang pemalu, dan teman-teman kuliahnya menganggapnya sebagai sosok penyendiri. Banyak dari kehidupan awalnya digambarkan dalam buku otobiografinya, America America, yang ia buat menjadi filmnya pada tahun 1963. Di dalamnya, ia menggambarkan keluarganya sebagai "terasing" dari nilai-nilai Ortodoks Yunani kedua orang tua mereka dan dari nilai-nilai "arus utama Amerika".:23 Keluarga ibunya adalah pedagang kapas yang mengimpor kapas dari Inggris dan menjualnya secara grosir. Ayahnya menjadi pedagang karpet setelah berimigrasi ke Amerika Serikat, dan dia berharap putranya suatu hari nanti akan mengambil alih bisnis keluarga tersebut.
Setelah bersekolah di sekolah umum hingga sekolah menengah atas, Kazan mendaftar di Williams College di Massachusetts, di mana ia membantu membiayai hidupnya dengan menjadi pelayan dan mencuci piring; dia tetap lulus dengan predikat "cum laude". Dia juga bekerja sebagai bartender di berbagai perkumpulan mahasiswa tetapi tidak pernah bergabung dengan satu pun. Saat menjadi mahasiswa di Williams, ia mendapat julukan "Gadg" (untuk Gadget) karena, katanya, "Saya kecil, kompak, dan praktis untuk dibawa ke mana-mana." Julukan itu akhirnya diambil oleh bintang panggung dan filmnya. Dalam America America, Kazan menceritakan bagaimana dan mengapa keluarganya meninggalkan Turki dan pindah ke Amerika Serikat. Kazan mengamati bahwa sebagian besar cerita itu berasal dari cerita-cerita yang didengarnya saat masih kecil. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa "itu semua benar: kekayaan keluarga diletakkan di punggung seekor keledai, dan paman saya, yang masih anak-anak, pergi ke Istanbul ... untuk secara bertahap membawa keluarga ke sana untuk melarikan diri dari keadaan yang menindas. ... Benar juga dia kehilangan uangnya di perjalanan, dan ketika dia sampai di sana dia menyapu karpet di sebuah toko kecil."
Kazan mencatat beberapa aspek kontroversial dari apa yang ia masukkan ke dalam film tersebut: "Saya biasa berkata kepada diri sendiri ketika membuat film tersebut bahwa Amerika adalah mimpi tentang kebebasan total di semua bidang." Untuk memperjelas maksudnya, karakter yang memerankan paman Kazan, Avraam, mencium tanah saat dia melewati bea cukai, sementara Patung Liberty dan bendera Amerika berada di latar belakang. Kazan telah mempertimbangkan apakah adegan semacam itu mungkin terlalu berlebihan bagi penonton Amerika:
Aku ragu-ragu tentang hal itu untuk waktu yang lama. Banyak orang, yang tidak mengerti betapa putus asanya orang, menyarankanku untuk menghentikannya. Ketika aku dituduh berlebihan oleh para kritikus, mereka membicarakan momen-momen seperti itu. Namun, aku tidak akan melampiaskannya pada dunia. Itu benar-benar terjadi. Percayalah, jika seorang Turki bisa keluar dari Turki dan datang ke sini, bahkan sekarang, dia akan mencium tanah. Bagi orang-orang yang tertindas, Amerika masih merupakan sebuah mimpi.
Sebelum memulai America America, Kazan ingin mengkonfirmasi banyak detail tentang latar belakang keluarganya. Pada suatu saat, dia duduk bersama orang tuanya dan mencatat jawaban mereka atas pertanyaannya. Dia ingat akhirnya bertanya kepada ayahnya sebuah "pertanyaan yang lebih mendalam: 'Mengapa Amerika? Apa yang kamu harapkan?'" Ibunya memberinya jawaban: "A.E. membawa kita kesini." Kazan menyatakan bahwa "A.E. adalah paman saya Avraam Elia, orang yang meninggalkan desa Anatolia dengan keledai. Pada usia dua puluh delapan, entah bagaimana—inilah keajaibannya—dia berhasil sampai ke New York. Dia mengirim uang ke rumah dan pada waktunya membawa ayahku ke sana. Ayah mengirim utusan untuk menjemput ibuku, adik bayiku, dan aku ketika aku berusia empat tahun." Kazan menulis tentang America America, "Ini adalah film favorit saya dari semua film yang pernah saya buat; film pertama yang sepenuhnya milik saya."