Godwin dari Wessex
Kemudian konflik, kemerosotan, dan kematian

Meski diduga bertanggung jawab atas meninggalnya kakak Edward, Alfred, Godwin mengamankan pernikahan putrinya Edith (Eadgyth) dengan Edward pada tahun 1045. Saat Edward menarik penasihat, bangsawan dan imam dari bekas tempat perlindungannya untuk mengembangkan basis kekuatannya sendiri, Godwin segera menjadi pemimpin oposisi untuk menumbuhkan pengaruh Norman. Setelah terjadi bentrokan sengit antara orang-orang Dover dan kunjungan Eustace II, Comte Boulogne, saudara ipar Edward, Godwin diperintahkan untuk menghukum orang-orang Dover (seperti dia dan Leofric, Earl Mercia lakukan di Worcester, di wilayah earl Leofric sendiri). Kali ini, bagaimanapun, Godwin menolak, memilih untuk memperjuangkan bangsanya sendiri melawan (kunjungan) penguasa asing dan rajanya sendiri. Edward melihat ini sebagai ujian kekuatan, dan berhasil mendapatkan dukungan Siward, Earl Northumbria dan Earl Leofric. Godwin dan putra-putranya diasingkan dari kerajaan pada bulan September 1051. Godwin, bersama dengan istrinya Gytha dan putra-putra Sweyn, Tostig dan Gyrth mencari perlindungan di Flandria, sementara putra-putranya Leofwine dan Harold melarikan diri ke Dublin, di mana mereka mendapatkan tempat penampungan dan bantuan dari Diarmait mac Máel na mBó, Raja Leinster. Mereka semua kembali ke Inggris pada tahun berikutnya dengan angkatan bersenjata, mendapatkan dukungan dari angkatan laut, penghuni kota, dan petani, sehingga meyakinkan Edward untuk memulihkan wilayah earlnya. Namun ini merupakan preseden yang harus diikuti oleh saingan earl beberapa tahun kemudian, dan kemudian oleh putra Godwin sendiri, Tostig, pada tahun 1066.
Pada tanggal 15 April 1053 Godwin meninggal tiba-tiba, setelah ambruk saat perjamuan kerajaan di Winchester. Menurut salah satu catatan yang penuh warna oleh penulis abad ke-12 Aelred dari Rievaulx, Godwin mencoba untuk melepaskan tanggung jawab atas kematian Alfred Ætheling dengan kalimat "Semoga kerak ini yang saya pegang di tangan saya melewati tenggorokan saya dan membiarkan saya terluka untuk menunjukkan bahwa saya bersalah atas pengkhianatan terhadap Anda, dan bahwa saya tidak bersalah atas kematian saudara laki-laki Anda!". Dia menelan kerak, tapi tenggorokannya tersumbat dan membunuhnya. Namun, ini tampak tidak lebih dari propaganda Norman, catatan kontemporer menunjukkan bahwa dia baru saja menderita penyakit mendadak, mungkin terkena stroke. Menurut versi Abingdon Kronik Anglo-Sachsen, pada tahun 1053: "Pada hari Senin Paskah, saat dia duduk makan bersama raja, dia tiba-tiba terpaku ke arah tumpuan kaki tanpa pidato, dan kehilangan semua kekuatannya. Kemudian dia dibawa ke ruang pribadi raja dan mereka pikir akan segera berangkat. Tapi ternyata tidak begitu. Sebaliknya, dia terus seperti ini tanpa sepengetahuan atau kekuatan sampai hari Kamis, dan kemudian meninggalkan kehidupan ini."
Putranya Harold menggantikannya sebagai Earl of Wessex, sebuah wilayah yang kemudian menjangkau kira-kira sepertiga bagian selatan Inggris. Dengan meninggalnya Earl Siward (1055) dan kemudian Earl Ælfgar (1062), anak-anak dari Godwin siap untuk mengasumsikan kontrol tunggal. Tostig dibantu ke dalam wilayah earl di Northumbria, sehingga menguasai utara. Earl Mercia dikesampingkan, terutama setelah Harold dan Tostig memecahkan aliansi Welsh-Mercian pada tahun 1063. Harold kemudian menggantikan Edward sang Pengaku dan menjadi Raja Inggris dengan haknya sendiri pada tahun 1066. Pada titik ini, kedua saudara Harold yang tersisa di Inggris memperoleh hak mereka sendiri, Harold adalah raja dan mengendalikan Wessex, dan dia menikahi saudari Earl Edwin dari Mercia dan Morcar, Earl Northumbria (yang menggantikan Tostig). Keluarga Godwin tampaknya akan meresmikan sebuah kerajaan baru, tetapi Harold digulingkan dan dibunuh di Penaklukan Norman.