Pengeboman Tokyo 10 Maret 1945
Serangan > Keberangkatan

Pada 8 Maret, Curtis mengeluarkan perintah untuk serangan bom api besar-besaran di Tokyo malam berikutnya. Serangan itu menyasar kawasan persegi panjang di timur laut Tokyo yang ditunjuk sebagai Zona I oleh USAAF yang berukuran sekitar 4 mil (6,4 km) kali 3 mil (4,8 km). Daerah ini dibagi oleh Sungai Sumida, dan termasuk sebagian besar Kawasan Asakusa, Honjo dan Fukagawa. Bangsal ini merupakan bagian dari distrik Shitamachi yang didefinisikan secara informal di Tokyo, yang sebagian besar dihuni oleh orang-orang kelas pekerja dan perajin. Dengan penduduk sekitar 1,1 juta jiwa, kota ini adalah salah satu daerah perkotaan terpadat di dunia. Zona I berisi beberapa fasilitas industri yang signifikan secara militer, meskipun ada banyak pabrik kecil yang memasok industri perang Jepang. Daerah tersebut sangat rentan terhadap pengeboman, karena sebagian besar bangunan dibuat dari kayu dan bambu dan jaraknya berdekatan. Karena kerentanan ini, ia menderita kerusakan parah dan banyak korban jiwa akibat kebakaran yang disebabkan oleh Gempa Besar Kantō 1923. Badan intelijen Amerika Serikat menyadari betapa rentannya wilayah itu terhadap kebakaran, dengan Kantor Layanan Strategis menilai itu sebagai berisi distrik yang paling mudah terbakar di Tokyo.
Perintah serangan yang dikeluarkan untuk awak pesawat B-29 menyatakan bahwa tujuan utama penyerangan adalah untuk menghancurkan banyak pabrik kecil yang terletak di dalam wilayah sasaram, tetapi juga dicatat bahwa hal itu dimaksudkan untuk menimbulkan korban sipil sebagai alat untuk mengganggu produksi. di fasilitas industri utama. Masing-masing dari tiga sayap XXI Bomber Command memiliki ketinggian yang berbeda untuk dibom, dalam jarak antara 5.000 kaki (1.500 m) and 7.000 kaki (2.100 m). Ketinggian ini dianggap terlalu tinggi untuk dicapai oleh senjata pertahanan udara ringan Jepang, dan di bawah jangkauan efektif senjata pertahanan udara berat.
Curtis tidak dapat memimpin serangan secara langsung karena ia dilarang menempatkan dirinya dalam situasi ketika ia dapat ditangkap setelah diberi pengarahan tentang pengembangan bom atom. Sebaliknya, serangan itu dipimpin oleh komandan Sayap Pengeboman ke-314, Brigadir Jenderal Thomas S. Power. Curtis menganggap Thomas sebagai perwira komandan sayap terbaik. Taktik baru yang akan digunakan dalam operasi tersebut tidak diterima dengan baik oleh banyak penerbang, yang percaya bahwa lebih aman untuk mengebom dari ketinggian dan lebih suka mempertahankan senjata pertahanan mereka. Meninggalkan penembak yang tidak dibutuhkan juga mengganggu banyak penerbang, karena awak pengebom biasanya memiliki hubungan yang sangat dekat.
Dalam persiapan penyerangan, staf pemeliharaan XXI Bomber Command bekerja secara intensif selama 36 jam untuk menyiapkan sebanyak mungkin pesawat. Upaya ini terbukti berhasil, dan 83 persen B-29 tersedia untuk tindakan dibandingkan dengan tingkat kemampuan servis rata-rata 60 persen. Awak darat lainnya mengisi pesawat dengan bom dan bahan bakar. Sebanyak 346 B-29 telah disiapkan. Wing Bombardment ke-73 menyumbangkan 169 B-29 dan Bombardment Wing ke-313 121; kedua unit itu didasarkan pada Saipan. Pada saat penyerbuan, Wing Bombardment ke-314 tiba di Guam di Kepulauan Mariana, dan hanya mampu menyediakan 56 B-29. B-29 di skuadron yang dijadwalkan tiba di Tokyo pertama kali dipersenjatai dengan bom M47; senjata ini menggunakan napalm dan mampu menyalakan api yang membutuhkan peralatan pemadam kebakaran mekanis untuk dikendalikan. Para pengebom di unit lain memuat kelompok M69. Superfortress Bomb Wings ke-73 dan Superfortress Bomb Wings ke-313 masing-masing diisi dengan 7 ton pendek (6,4 t). Karena B-29 dari Sayap Pengeboman ke-314 harus terbang lebih jauh, mereka masing-masing membawa 5 ton pendek (4,5 t) bom.
Pasukan penyerang mulai meninggalkan pangkalannya pada 17.35 9 Maret waktu setempat. Butuh dua dan tiga seperempat jam untuk semua 325 B-29 yang dikirim lepas landas. Turbulensi terjadi dalam penerbangan ke Jepang, tetapi cuaca di Tokyo bagus. Ada sedikit tutupan awan, dan jarak pandangnya bagus untuk awak bomber pertama yang tiba di Tokyo; mereka dapat melihat dengan jelas sejauh 10 mil (16 km). Kondisi di darat dingin dan berangin, dengan kota mengalami hembusan antara 45 mil per jam (72 km/h) dan 67 mil per jam (108 km/h) bertiup dari tenggara.
Pesawat B-29 pertama di Tokyo adalah empat pesawat yang ditugaskan untuk memandu yang lain masuk. Benteng Super ini tiba di atas kota tidak lama sebelum tengah malam pada tanggal 9 Maret. Mereka membawa bahan bakar tambahan, radio tambahan, dan operator radio terbaik XXI Bomber Command alih-alih bom, dan mengitari Tokyo di ketinggian 25.000 kaki (7.600 m) selama serangan. Taktik ini terbukti tidak berhasil, dan kemudian dianggap tidak perlu.