Karen Hellekson
Penelitian dan tulisan > Fiksi ilmiah

Buku pertama Hellekson, The Science Fiction of Cordwainer Smith (2001), berasal dari tesis MA-nya dan menggabungkan materi dari makalah tahun 1993. Berdasarkan arsip materi Cordwainer Smith di University of Kansas, termasuk draf, ulasan, dan materi yang belum diterbitkan, buku ini mengulas kehidupan Smith dan mengkritik beberapa cerita utama serta novelnya, Norstrilia. Sebuah ulasan dalam jurnal Science Fiction Studies memuji penelitian Hellekson yang luas dan mendetail serta pembahasannya yang "bijaksana". Ulasan tersebut mengkritik penerimaannya terhadap pemikiran kritis sebelumnya, bahkan ketika materi yang ia temukan meruntuhkan gagasan yang telah diterima tentang pengarang ini, dan berkomentar bahwa "argumennya yang terkadang terpencar-pencar mungkin sulit untuk dipahami" oleh orang awam. Dalam buku ini dan makalah sebelumnya, Hellekson mengklasifikasikan Smith sebagai seorang humanis yang memandang kemanusiaan sebagai "masalah hati atau jiwa seseorang" yang tidak terkait dengan "genetika, status sosial, atau bahkan intelektualitas", yang menekankan pada "kepeduliannya yang tinggi pada perilaku yang manusiawi."
Tesis doktoralnya diterbitkan sebagai The Alternate History: Refiguring Historical Time (2001), buku berbahasa Inggris paling awal yang ditujukan untuk menganalisis genre populer sejarah alternatif, yang di dalamnya, misalnya, Konfederasi memenangkan Perang Saudara Amerika. Hellekson menganggap contoh paling awal dari genre ini di Barat adalah Napoléon et la Conquête du Monde (1836) karya Louis-Napoléon Geoffroy-Chateau dan Curiosities of Literature (1824) karya Isaac D'Israeli, meskipun Geoffrey Winthrop-Young menyoroti sejarah alternatif yang mungkin dibuat oleh para pengarang sedini Livy dan Herodotus. The Alternate History membahas contoh-contoh yang diambil dari fiksi ilmiah, termasuk karya-karya Brian Aldiss, Poul Anderson, Michael Crichton, Philip K. Dick, William Gibson/Bruce Sterling, Ward Moore dan H. Beam Piper, dan juga mengulas antologi yang disusun oleh para sejarawan, yang menurut Hellekson, berusaha membatasi kebebasan yang melekat dalam sejarah alternatif dengan mengecualikan karya-karya yang dianggap terlalu tidak mungkin atau "sembrono." Hellekson mempertimbangkan strategi naratif dalam genre ini, dengan merefleksikan pendapat Paul Ricoeur, Stephen Jay Gould dan Hayden White. [Dia menggarisbawahi fakta bahwa sejarah tidak merepresentasikan masa lalu yang sebenarnya, tetapi sebuah narasi tentang masa lalu di mana "sejarawan terlibat dalam penceritaan, bukan perekam peristiwa yang objektif dan tidak memihak." Dia mencatat bahwa sejarah alternatif "mengubah masa kini dengan mengubah masa lalu". [Dalam taksonomi yang diadopsi secara luas (pertama kali disajikan dalam artikel sebelumnya dan menanggapi karya William Joseph Collins), ia membagi genre sejarah alternatif menjadi tiga kategori, tergantung pada bagaimana narasi tersebut berhubungan dengan titik perbedaan dari realitas kita: nexus stories (cerita nexus), yang "terjadi pada saat titik perbedaan" dan mencakup "cerita perjalanan-waktu-polisi-waktu dan cerita pertempuran"; true alternate histories (sejarah alternatif yang sebenarnya), yang terjadi "setelah titik perbedaan, terkadang lama setelahnya"; dan parallel worlds (dunia paralel), yaitu "tidak ada titik perbedaan". Phillip E. Wegner menggambarkan buku ini sebagai "studi yang berguna" dari genre ini, sementara Kathleen Singles menganggap bahwa buku ini "tidak memiliki kelengkapan yang diperlukan untuk menjelaskan sejarah alternatif sebagai sebuah fenomena interdisipliner yang kompleks." Hellekson menyumbangkan bab mengenai sejarah alternatif ke dalam buku The Routledge Companion to Science Fiction.
Dia juga ikut menyunting buku Practicing Science Fiction: Critical Essays on Writing, Reading and Teaching the Genre (bersama Craig B. Jacobsen, Patrick B. Sharp, dan Lisa Yaszek; 2010). Dia ikut menyunting SFRA Review, terbitan berkala Science Fiction Research Association (SFRA), bersama Jacobsen (1998-2000 dan 2008-10). Dia memenangkan Mary Kay Bray Award 2002 dari SFRA untuk makalahnya "Transforming the Subject: Humanity, The Body, and Post-Humanism".