Douglas MacArthur
Perang Korea > Pemberhentian

Dalam waktu beberapa minggu setelah Tiongkok mulai melancarkan serangan, MacArthur terpaksa mundur dari Korea Utara. Seoul jatuh ke tangan musuh pada Januari 1951, dan Truman dan MacArthur terpaksa mempertimbangkan kemungkinan untuk meninggalkan Semenanjung Korea. Negara-negara Eropa tidak setuju dengan pandangan geopolitik MacArthur, tidak percaya dengan kemampuannya dalam mengambil keputusan, dan merasa khawatir bahwa ia akan menggunakan pengaruhnya untuk menarik perhatian Amerika Serikat dari Eropa ke Asia. Mereka merasa resah dengan kemungkinan bahwa tindakannya akan memicu perang besar dengan Tiongkok yang dapat melibatkan senjata nuklir. Mengingat bahwa Uni Soviet dan Tiongkok telah menandatangani perjanjian persekutuan pada Februari 1950, pada saat itu banyak yang merasa takut bahwa serangan Amerika terhadap Tiongkok akan memicu Perang Dunia III. Saat sedang mengunjungi Amerika Serikat pada Desember 1950, Perdana Menteri Britania Raya Clement Attlee menyampaikan kekhawatiran dari pemerintah Britania dan negara-negara Eropa lainnya bahwa "Jenderal MacArthur adalah orang yang mengendalikan keadaan."
Atas perintah dari Ridgway, Angkatan Darat Kedelapan kembali melancarkan serangan ke utara pada bulan Januari. Ia berhasil menimbulkan korban jiwa yang besar di pihak Tiongkok, merebut kembali Seoul pada Maret 1951, dan terus mendesak musuh hingga ke garis paralel ke-38. Berkat keberhasilan ini, Truman melihat peluang untuk berdamai, tetapi pada tanggal 24 Maret, MacArthur menyerukan kepada Tiongkok agar mereka mengaku kalah, alhasil ia menantang Tiongkok sekaligus atasannya sendiri. Rencana pengumuman Truman pun diurungkan.
Pada tanggal 5 April, Joseph William Martin, Jr. (yang merupakan pemimpin faksi Partai Republik di Dewan Perwakilan) mengumandangkan isi sebuah surat dari MacArthur yang mengkritik kebijakan Truman yang mendahulukan Eropa dan mengobarkan perang yang terbatas. Surat tersebut menyimpulkan:
Agaknya sulit bagi beberapa orang untuk menyadari bahwa Asia adalah tempat yang telah dipilih oleh komplotan komunis untuk melancarkan penaklukan dunia, dan bahwa kita telah melawannya di medan perang; bahwa kita mengobarkan perang demi Eropa dengan senjata, sementara diplomat di sana masih bertempur dengan kata-kata; bahwa andaikan kita kalah perang melawan komunisme di Asia, kejatuhan Eropa tak lagi terhindarkan, menangkan [perang di Asia], dan Eropa kemungkinan besar akan terhindar dari perang dan mempertahankan kebebasannya. Seperti yang Anda katakan, kita harus menang. Tidak ada pilihan lain selain menang.
Pada Maret 1951, hasil penyadapan menemukan perbincangan rahasia antara Jenderal MacArthur dengan kedutaan besar Spanyol dan Portugal di Tokyo yang mengatakan bahwa ia akan berhasil meningkatkan skala perang di Korea menjadi perang melawan Komunis Tiongkok. Setelah hasil sadapan ini diketahui oleh Presiden Truman, ia mengamuk karena MacArthur tidak hanya mencoba memperoleh dukungan rakyat terhadap pandangannya mengenai perang, tetapi juga diam-diam memberitahukan pemerintah asing bahwa ia berencana mengambil tindakan yang bertentangan dengan kebijakan resmi Amerika Serikat. Presiden Truman tidak bisa langsung mengambil tindakan karena ia tidak dapat membongkar penyadapan tersebut, dan karena MacArthur sangat populer di mata rakyat dan memiliki dukungan politik dari Kongres. Namun, setelah surat MacArthur kepada Martin dikumandangkan pada tanggal 5 April, Truman merasa bahwa ia dapat memberhentikan Truman tanpa dirugikan secara politik.
Truman memanggil Menteri Pertahanan George Marshall, Ketua Kepala Staf Gabungan Omar Bradley, Menteri Luar Negeri Dean Acheson, serta Averell Harriman, untuk membahas tindakan yang perlu diambil terhadap MacArthur. Mereka sepakat bahwa MacArthur sebaiknya diberhentikan dari militer, tetapi mereka tidak menyarankan hal tersebut. Walaupun mereka merasa bahwa tindakan tersebut adalah tindakan yang benar dari sudut pandang militer, mereka sadar bahwa dampak politiknya perlu dipertimbangkan. Truman dan Acheson sepakat bahwa MacArthur telah membangkang, tetapi Kepala Staf menghindari penyebutan hal ini. Pembangkangan adalah sebuah kejahatan militer, dan MacArthur dapat meminta pengadaan pengadilan militer khusus untuknya. Mungkin saja pengadilan itu akan menyatakan bahwa MacArthur tidak bersalah dan memerintahkan agar ia tidak diberhentikan. Bradley sepakat bahwa "hanya sedikit bukti yang menunjukkan bahwa MacArthur pernah gagal menjalankan perintah langsung dari Kepala Staf Gabungan, atau bertindak berlawanan dengan suatu perintah". Bradley justru bersikeras bahwa MacArthur secara hukum "tidak melanggar arahan-arahan dari Kepala Staf Gabungan. Ia telah melanggar arahan Presiden pada 6 Desember [untuk tidak membuat pernyataan publik tentang masalah kebijakan], yang disampaikan kepadanya lewat Kepala Staf Gabungan, tetapi ini bukan pelanggaran terhadap perintah JCS." Truman lalu memerintahkan agar Ridgway mencopot MacArthur, dan perintah tersebut dikeluarkan pada tanggal 10 April dengan tanda tangan dari Bradley.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di majalah Time pada tanggal 3 Desember 1973, Truman dikutip mengeluarkan pernyataan berikut pada awal dasawarsa 1960-an:
Saya memecatnya karena ia tidak menghormati wewenang Presiden. Aku bukan memecatnya karena ia adalah bajingan yang bodoh, walaupun sebenarnya ia memang seperti itu, tetapi hal tersebut tidak melanggar hukum untuk para jenderal. Kalau iya, setengah hingga tiga per empat dari mereka akan mendekam di penjara.
Pemberhentian seorang jenderal yang populer di tangan politikus yang tidak disukai karena sang jenderal telah berkomunikasi kepada Kongres memicu kontroversi dan krisis konstitusional. Hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar masyarakat tak menyetujui keputusan pemberhentian MacArthur. Pada Februari 1952, hampir sembilan bulan kemudian, tingkat kesetujuan terhadap Truman turun menjadi 22 persen. Pada tahun 2014, ini merupakan tingkat kesetujuan terendah yang dicatat oleh Gallup Poll dalam sejarah. Ketika perang di Korea masih berlarut-larut, pemerintahan Truman juga diguncang oleh skandal korupsi, dan akhirnya ia memutuskan untuk tidak maju lagi sebagai calon presiden. Pada 3 Mei 1951, sebuah Komite Senat Gabungan (yang dikepalai oleh Richard Russell, Jr. dari Partai Demokrat) mulai menyelidiki pemberhentian MacArthur. Komite ini pada akhirnya menyimpulkan bahwa "pemberhentian Jenderal MacArthur merupakan wewenang konstitusional Presiden, tetapi dampaknya mengguncangkan kebanggaan nasional."