Honoré de Balzac
Biografi > Kehidupan Awal

Sebagai seorang anak Balzac dikirim ke seorang inang; tahun berikutnya saudarinya Laure menyusulnya dan mereka menghabiskan waktu selama empat tahun hidup di luar rumahnya. (Meskipun filsuf Jenewa Jean-Jacques Rousseaumenulis di dalam buku Émile yang menyusui anak-anak mereka sendiri, mengirimkan bayi-bayi ke seorang inang masih banyak terjadi dikalangan menengah ke atas.) Ketika anak-anak Balzac pulang kembali kerumah, mereka dikucilkan oleh orang tua mereka sendiri, yang mempengaruhi calon penulis itu secara signifikan. Di dalam novelnya tahun 1835 Le Lys dans la Vallée mengisahkan seorang pengasuh yang kejam yang bernama Nona Caroline, yang didasarkan dari kisah pengasuhnya sendiri.
Pada usia sepuluh tahun Balzac dikirim ke Sekolah tata bahasa Oratori di Vendôme, dimana ia belajar selama tujuh tahun. Ayahandanya berupaya untuk menanamkan etos kerja yang keras yang telah mendapatkan penghargaan dari masyarakat, dengan sengaja memberinya sedikit uang jajan untuk anak itu. Hal ini membuatnya menjadi objek olok-olok di antara teman sekolahnya yang jauh lebih kaya darinya.
Balzac kesulitan di dalam mempelajari rote di sekolah. Sebagai akibatnya, ia kerap dikirim ke "alcove," sel hukuman untuk siswa yang tidak patuh. (Petugas kebersihan di sekolah, ketika ditanya jika ia ingat akan Honoré, menjawab: "Ingat Tuan Balzac? Sudah pasti saya ingat dia! Saya mendapat kehormatan untuk mengawalnya ke sel lebih dari seratus kali!"). Namun, ketika ia seorang diri memberinya kebebasan yang cukup untuk membaca setiap buku yang datang padanya.
Balzac membuat adegan-adegan ini dari masa kanak-kanaknya seperti yang ia lakukan dari banyak aspek kehidupan dan kehidupan orang-orang di sekelilingnya kedalam La Comédie Humaine. Selama ia berada di Vendôme digambarkan di dalam Louis Lambert, novelnya tahun 1832 tentang seorang anak laki-laki yang belajar di Sekolah tata bahasa Oratori di Vendôme. Narator menceritakan: "Ia melahap berbagai jenis buku, memakan tanpa pandang bulu karya-karya religius, sejarah dan sastra, filsafat dan fisika. Ia memberitahu saya bahwa ia telah menemukan kebahagiaan yang tak terlukiskan di dalam membaca kamus karena kurangnya buku-buku lain."
Balzac kerap sakit-sakitan, yang akhirnya menyebabkan kepala sekolah menghubungi keluargnya dengan berita "semacam koma". Ketika ia kembali ke rumah, neneknya berkata: "Voilà donc comme le collège nous renvoie les jolis que nous lui envoyons!" ("Lihatlah bagaimana akademi mengembalikan yang cantik-cantik yang kita kirimkan!") Balzac sendiri menyebabkan kondisinya "kemacetan intelektual", tetapi penahanannya yang diperpanjang di dalam "alcove" pasti merupakan sebuah faktor. (Sementara itu, ayahandanya menulis sebuah risalah pada "pencegahan pencurian dan pembunuhan, dan memulihkan tokoh-tokoh yang peranannya berguna di dalam masyarakat", dimana ia menumpuk penghinaan di penjara sebagai bentuk pencegahan kejahatan.)
Pada tahun 1814 keluarga Balzac pindah ke Paris, dan Honoré dikirim ke pengajar dan sekolah swasta selama dua setengah tahun berikutnya. Hal ini membuatnya tidak bahagia, dan ia berusaha untuk Bunuh diri di atas jembatan Sungai Loire.
Pada tahun 1816 Balzac memasuki Sorbonne, dimana ia belajar di bawah tiga profesor terkenal. François Guizot, yang kemudian menjadi Perdana Menteri, merupakan Profesor Sejarah Modern. Abel-François Villemain, yang baru tiba dari Collège Charlemagne, mengajar sastra Prancis dan Klasik. Dan yang paling berpengaruh dari seluruh kursus-kursus filsafat Victor Cousin yang mendorong para siswa untuk berpikiran mandiri.
Setelah pendidikannya selesai, Balzac dibujuk oleh ayahandanya untuk mengikutinya kedalam hukum, selama tiga tahun ia dilatih dan bekerja di kantor Victor Passez, seorang sahabat keluarga. Pada masa itu, Balzac mulai memahami liku-liku dari sifat manusia. Di dalam novelnya tahun 1840 Le Notaire, ia menulis bahwa seorang yang muda di dalam profesi hukum melihat "roda berminyak pada setiap keuntungan, perselisihan mengerikan dari ahli waris atas mayat yang belum dingin, hati manusia yang bergulat dengan KUHP."
Pada tahun 1819 Passez menawarkan Balzac untuk menjadi ahli warisnya, tetapi muridnya sudah cukup hukum. Ia putus asa menjadi "seorang petugas, yang makan, minum dan tidur pada jam-jam tetap. Aku harus menjadi seperti orang lain. Dan itulah yang mereka sebut hidup, bahwa hidup di atas batu asah, melakukan hal yang sama berulang-ulang.... Aku lapar dan tidak ada yang ditawarkan untuk menenangkan nafsu makanku." Ia mengumumkan niatnya untuk menjadi penulis.
Hilangnya kesempatan ini menyebabkan perpecahan yang serius di dalam rumah tangga Balzac, meskipun Honoré tidak berpaling sepenuhnya. Sebaliknya, pada bulan April 1819 ia diizinkan untuk tinggal di ibu kota Prancis. Seorang kritikus Inggris, George Saintsbury menggambarkan "di atas loteng yang dilengkapi dengan fesyen yang paling Spartan, dengan tunjangan makan dan seorang wanita tua untuk merawatnya", sedangkan sisa keluarganya pindah ke sebuah rumah 20 miles [32 km] jauhnya di luar Paris.