Betelgeuse
Pengamatan > Diameter

Lihat juga : Daftar bintang terbesar
Di 13 Desember 1920, Betelgeuse menjadi bintang pertama di luar Tata Surya yang ukuran sudut fotosfernya diukur. Meskipun interferometri masih dalam tahap awal, percobaan ini terbukti berjaya. Para peneliti, dengan menggunakan model piringan seragam, menentukan bahwa Betelgeuse memiliki diameter 0,047″, meskipun piringan bintang tersebut kemungkinan besar 17% lebih besar karena bagian anggota tubuhnya menjadi gelap, sehingga menghasilkan perkiraan diameter sudutnya sekitar 0,055". Sejak itu, penelitian lain telah menghasilkan diameter sudut yang berkisar antara 0,042 hingga 0,069″. Menggabungkan data ini dengan perkiraan jarak historis 180 hingga 815 tahun menghasilkan radius proyeksi piringan bintang jaraknya berkisar antara 1,2 hingga 8,9 AU. Dengan menggunakan Tata Surya sebagai perbandingan, orbit Mars sekitar 1,5 AU, Ceres di sabuk asteroid 2,7 AU, Jupiter 5,5 AU—jadi, dengan asumsi Betelgeuse menempati posisi Matahari, fotosfernya mungkin melampaui orbit Jovian, tidak mencapai Saturnus di jarak 9,5 AU.
Diameter yang tepat sulit ditentukan karena beberapa alasan :
Betelgeuse adalah bintang yang berdenyut, sehingga diameternya berubah seiring waktu ;
Bintang tidak memiliki "tepi" yang pasti karena anggota tubuh yang semakin gelap menyebabkan emisi optik bervariasi dalam warna dan berkurang semakin jauh jaraknya dari pusat;
Betelgeuse dikelilingi oleh selubung bintang yang terdiri dari materi yang dikeluarkan dari bintang—materi yang menyerap dan memancarkan cahaya—sehingga sulit untuk menentukan fotosfer bintang ;
Pengukuran bisa dilakukan di panjang gelombang yang berbeda-beda dalam spektrum elektromagnetik dan perbedaan diameter yang dilaporkan bisa mencapai 30–35%, namun membandingkan satu temuan dengan temuan lainnya sulit dilakukan karena ukuran nyata bintang berbeda-beda bergantung pada panjang gelombang yang digunakan. Penelitian telah menunjukkan bahwa diameter sudut yang diukur secara signifikan lebih besar di panjang gelombang ultraviolet, menurun hingga minimum di spektrum inframerah-dekat, dan meningkat lagi di spektrum inframerah-tengah ;
Kelap-kelip atmosfer membatasi resolusi yang bisa diperoleh dari teleskop berbasis darat karena turbulensi menurunkan resolusi sudut.
Jari-jari bintang dingin besar yang dilaporkan secara umum adalah jari-jari Rosseland, yang didefinisikan sebagai jari-jari fotosfer di kedalaman optik spesifik 2 per 3. Ini sesuai dengan radius yang dihitung dari suhu efektif dan luminositas bolometrik. Jari-jari Rosseland berbeda dari jari-jari yang diukur secara langsung, dengan koreksi untuk penggelapan ekstremitas dan panjang gelombang pengamatan. Misalnya, diameter sudut terukur sebesar 55,6 mas akan sesuai dengan diameter rata-rata Rosseland sebesar 56,2 mas, sedangkan koreksi lebih lanjut untuk keberadaan lapisan debu dan gas di sekitarnya akan menghasilkan diameter 41,9 mas.
Untuk mengatasi tantangan ini, para peneliti telah menggunakan berbagai solusi. Interferometri astronomi, pertama kali disusun oleh Hippolyte Fizeau pada tahun 1868, adalah konsep penting yang memungkinkan perbaikan besar dalam teleskop modern dan mengarah pada penciptaan interferometer Michelson pada tahun 1880-an, dan pengukuran Betelgeuse pertama yang berhasil. Sama seperti persepsi kedalaman manusia yang meningkat ketika dua mata, bukan satu, melihat suatu objek, Fizeau mengusulkan pengamatan bintang melalui dua lubang, bukan satu, untuk mendapatkan interferensi yang akan memberikan informasi tentang distribusi intensitas spasial bintang. Ilmu pengetahuan berkembang dengan cepat dan interferometer bukaan ganda kini digunakan untuk menangkap gambar berbintik, yang disintesis menggunakan analisis Fourier untuk menghasilkan potret resolusi tinggi.[123] Metodologi inilah yang mengidentifikasi titik api di Betelgeuse pada tahun 1990an. Terobosan teknologi lainnya termasuk optik adaptif, observatorium luar angkasa seperti Hipparcos, Hubble dan Spitzer,] dan Astronomical Multi-BEam Recombiner ( AMBER ), yang menggabungkan pancaran tiga teleskop secara bersamaan, memungkinkan para peneliti untuk mencapai resolusi spasial miliardetik.