Operasi Overlord
Persiapan

Pada bulan Juni 1940, pimpinan Jerman Adolf Hitler telah menang dalam apa yang disebut "kemenangan yang paling terkenal dalam sejarah"— jatuhnya Prancis. Kapal pendarat Inggris dievakuasi ke Inggris lebih dari 338,000 pasukan Sekutu yang terjebak di sepanjang pantai utara Prancis (termasuk banyak dari British Expeditionary Force (BEF)) di evakuasi Dunkirk (27 Mei-4 Juni). Para perencana Inggris melaporkan kepada Perdana Menteri Winston Churchill pada tanggal 4 Oktober yang bahkan dengan bantuan negara Persemakmuran lainnya dan Amerika Serikat, tidak akan mungkin bagi Sekutu untuk mendapatkan kembali pijakan di benua Eropa dalam waktu dekat. Setelah blok Poros menginvasi Uni Soviet pada bulan Juni 1941, pemimpin Soviet Joseph Stalin mulai mendesak untuk membuka front kedua di Eropa Barat. Churchill menolak karena ia merasa bahwa bahkan dengan bantuan Amerika, Inggris tidak memiliki cukup pasukan untuk menyerang, dan dia ingin menghindari serangan frontal seperti yang telah terjadi di Somme dan Passchendaele di Perang Dunia I. Dua rencana tentatif bernama sandi Operasi Roundup dan Operasi Sledgehammer diajukan untuk 1942-43, tapi tidak dianggap oleh Inggris sebagai operasi yang praktis atau mungkin akan berhasil. Sebaliknya, Sekutu memperluas aktivitas mereka di Mediterania, meluncurkan invasi dari Prancis di Afrika Utara pada bulan November 1942, invasi Sisilia pada bulan Juli 1943, dan menyerang Italia pada bulan September. Pertempuran-pertempuran ini memberikan pasukan dengan pengalaman berharga pasukan dalam perang amfibi.
Peserta Konferensi Trisula di Washington pada bulan Mei 1943 mengambil keputusan untuk meluncurkan invasi lintas selat pada tahun depan. Churchill lebih menyukai rencana serangan utama Sekutu ke Jerman melalui Mediterania, tetapi Amerika, yang menyediakan sebagian besar pasukan dan peralatan, tidak menyetujuinya. Letnan Jenderal Inggris Frederick E. Morgan ditunjuk sebagai Kepala Staf, Komandan Tertinggi Sekutu (COSSAC), memulai perencanaan rinci. Rencana awal dibatasi dengan jumlah kapal induk yang tersedia, yang sebagian besar sudah dikerahkan di Mediterania dan di Pasifik. Karena pelajaran dari Serangan Dieppe pada 19 Agustus 1942, Sekutu memutuskan untuk tidak langsung menyerang pelabuhan di Prancis, seperti pendaratan pertama mereka. Kegagalan di Dieppe juga menyoroti kebutuhan yang memadai atas artileri dan dukungan udara, terutama dukungan udara dalam jarak dekat, dan kapal khusus yang mampu melakukan perjalanan yang sangat dekat dengan pantai. Jarak operasi yang pendek dari pesawat Inggris seperti Spitfire dan Typhoon sangat membatasi jumlah lokasi pendaratan yang potensial, karena dukungan udara yang komprehensif tergantung pada lamanya pesawat mengudara. Morgan mempertimbangkan empat lokasi untuk pendaratan: Brittany, Semenanjung Cotentin, Normandia, dan Pas de Calais. Karena Brittany dan Cotentin adalah semenanjung, Jerman bisa memotong pergerakan Sekutu di tanah genting yang relatif sempit, sehingga daerah-daerah tersebut ditolak.
Pas de Calais, titik terdekat di benua Eropa ke Inggris, adalah lokasi peluncuran untuk roket V-1 dan roket V-2 roket, yang masih dalam pengembangan. Jerman menganggapnya sebagai zona pendaratan yang paling memungkinkan, sehingga wilayah ini adalah yang paling ketat penjagaannya. Ini menawarkan Sekutu beberapa peluang untuk ekspansi, namun daerah ini dibatasi oleh banyak sungai dan kanal, sedangkan pendaratan di depan yang luas di Normandia akan memungkinkan ancaman yang simultan terhadap pelabuhan Cherbourg, pelabuhan pesisir lebih jauh ke barat di Brittany, dan serangan darat menuju Paris dan akhirnya ke Jerman. Oleh karena itu Normandia dipilih sebagai lokasi pendaratan. Kelemahan yang paling serius dari pantai Normandia adalah kurangnya fasilitas pelabuhan yang akan diatasi melalui pengembangan pelabuhan buatan.
Staf COSSAC merencanakan untuk memulai invasi pada 1 Mei 1944. Rancangan awal dari rencana tersebut diterima di Konferensi Quebec pada bulan Agustus 1943. Jenderal Dwight D. Eisenhower diangkat menjadi komandan SHAEF. Jenderal Bernard Montgomery ditunjuk sebagai komandan Grup Angkatan Darat ke-21, yang terdiri dari semua angkatan darat yang terlibat dalam invasi. Pada tanggal 31 Desember 1943, Eisenhower dan Montgomery pertama kali melihat rencana COSSAC yang mengusulkan pendaratan amfibi oleh tiga divisi, dengan dua divisi tambahan yang mendukung. Dua Jenderal segera bersikeras untuk memperluas skala awal invasi ke lima divisi, dengan pasukan udara dengan tiga divisi tambahan, untuk memungkinkan operasi pada front yang lebih luas dan untuk mempercepat penaklukan pelabuhan Cherbourg. Kebutuhan untuk memperoleh atau menghasilkan tambahan kapal untuk memperluas operasi berarti menunda invasi sampai Juni 1944. Akhirnya Sekutu mengirimkan 39 divisi untuk Pertempuran Normandia: 22 Amerika, 12 Inggris, 3 Kanada, 1 Polandia, dan 1 Prancis, Total semuanya adalah lebih dari satu juta pasukan yang seluruhnya di bawah komando Inggris.