George B. McClellan
Perang saudara

Saat pecah Perang Saudara, McClellan bergabung sebagai sukarelawan dengan angkatan darat Ohio atas permintaan Gubernur William Dennison. McClellan adalah pemimpin pasukan di Ohio dengan pangkat mayor jenderal. Daerah pimpinannya kemudian meluas hingga ke Virginia barat hingga Missouri. Setelah masyarakat di Virginia memilih melepaskan diri dari pihak Utara (yang berakhir dengan terbentuknya Virginia Barat sebagai negara bagian Utara yang ke-35), McClellan memulai perjalanannya ke sana. Dia meraih kemenangan di daerah barat laut Virginia di Philippi dan Pegunungan Rich walaupun di baliknya McClellan berselisih dengan Jenderal Scott. Kemenangan ini, serta jejak rekam militer sebelumnya, membuat McClellan diserahi tugas sebagai komandan pasukan pihak Utara yang utama menggantikan Mayor Jenderal Irwin McDowell. McDowell sebelumnya mengalami kekalahan pada pertempuran Bull Run yang pertama di bulan Juli 1861. Ini membuat McClellan dielu-elukan oleh masyarakat Utara. Koran New York Herald menyebutnya Napoleon Perang Saudara.
Setelah kekalahan total di Bull Run (dikenal dengan Pertempuran Manassas) yang pertama, pasukan utama pihak Utara berada dalam keadaan kacau. McClellan yang merupakan organisator andal, dengan cepat mampu mengembalikan kepercayaan diri pasukan utama ini. Dia disukai dan disegani oleh anak buahnya. Pasukan ini kemudian diberi nama Pasukan Potomac dan dia ditunjuk sebagai pemimpinnya. Pada bulan November 1861, McClellan menjadi Komandan Jenderal menggantikan Jenderal Winfield Scott.
Setelah menggantikan Jenderal Scott, McClellan melakukan banyak hal yang membuat Lincoln akhirnya mencabut jabatannya. McClellan saat itu menolak untuk memberitahu strategi perangnya kepada presiden dan departemen perang dengan alasan dia tidak ingin rencananya diketahui musuh karena dia tidak mempercayai siapapun. Itu ditambah juga dengan kritik McClellan terhadap Lincoln. Walaupun merupakan organisator perang yang baik, kelemahan McClellan adalah lambat dalam bertindak. Hal ini karena dia menerima laporan tentang jumlah pasukan pihak Selatan yang perkiraannya jauh melebihi jumlah sebenarnya. Dia menunda pergerakan walaupun sebenarnya jumlah pasukannya pada saat itu berkali lipat dari jumlah pasukan lawan. Dia memulai Kampanye (operasi militer) Peninsula dan sudah sampai di dekat benteng Monroe di semenanjung Virginia dan mulai bergerak ke arah Richmond. Jika saja dia bergerak cepat, McClellan sudah pasti bisa merebut ibukota pihak Selatan di Richmond. Namun dia khawatir tentaranya tidak akan bisa menang melawan pasukan pihak Selatan yang jumlahnya sudah dilebih-lebihkan tadi. Akhirnya Jenderal Robert E. Lee yang saat itu menggantikan Joseph Stanton mampu memukul mundur pasukan McClellan di dekat bendungan sungai Beaver. Dalam operasi militer yang dikenal dengan nama Pertempuran Tujuh Hari (31 Mei - 1 Juni 1862) ini, tentara Lee memaksa pasukan McClellan kembali ke semenanjung Virginia. Dan ini berarti kegagalan Kampanye Peninsula.
Lincoln kemudian menunjuk Mayor Jenderal Henry W. Halleck sebagai komandan jenderal menggantikan McClellan pada 23 Juli 1862. McClellan diminta untuk memperkuat pasukan di selatan. Lincoln dan Halleck menunjuk Mayor Jenderal John Pope untuk memimpin pasukan Virginia di daerah Washington. Jenderal Lee bergerak cepat dan berhasil memenangkan Pertempuran Bull Run Kedua di bulan Agustus dan membantai pasukan Pope. Kekalahan Pope akhirnya membuat Lincoln terpaksa meminta McClellan untuk mempertahankan Washington.
Saat Jenderal Lee bergerak ke utara menuju Maryland, pasukan McClellan mencegatnya dan terlibat dalam Pertempuran Antietam (7 September 1862). McClellan sudah berhasil membuat pasukan Lee kocar-kacir. Namun karena menolak memakai kekuatan penuh dan menyimpan sekitar sepertiga pasukannya, Jenderal Lee jadi mempunyai kesempatan untuk mundur ke arah Virginia. Lincoln yang merasa seharusnya Jenderal Lee bisa ditangkap dan memberikan kemenangan sempurna untuk pihak Utara, akhirnya memutuskan untuk membebastugaskan McClellan dari medan perang. Apalagi ini adalah kesalahan kedua yang sama seperti yang dilakukannya dulu di Kampanye Peninsula.