Subkultur anak muda
Teori

Studi awal mengenai budaya anak muda sebagian besar dilakukan oleh sosiolog fungsionalis dan berfokus pada anak muda sebagai satu bentuk budaya. Dalam menjelaskan perkembangan kebudayaan, mereka memanfaatkan konsep anomi. Generalisasi yang terlibat dalam teori ini mengabaikan keberadaan subkultur.
Teori-teori Marxis memperhitungkan sejumlah keberagaman karena teori-teori tersebut berfokus pada kelas-kelas dan fraksi-fraksi kelas, bukan pada anak muda-susecara keseluruhan. Stuart Hall dan Tony Jefferson menggambarkan subkultur anak muda sebagai usaha simbolik atau ritualistik untuk melawan kekuatan hegemoni borjuis dengan secara sadar mengadopsi perilaku yang tampak mengancam bagi lembaga yang berkuasa. Sebaliknya, kaum Marxis dari Sekolah Studi Sosial Frankfurt berpendapat bahwa budaya anak muda pada hakikatnya bersifat konsumerisme dan merupakan bagian dari strategi kapitalisme yang mengadu domba dan menghancurkan. Mereka berpendapat bahwa hal itu menciptakan kesenjangan generasi dan mengadu domba kelompok anak muda (misalnya mods dan rockers), terutama karena budaya anak muda merupakan budaya dominan di Dunia Barat.
Teori interaksionis Stan Cohen berpendapat bahwa subkultur anak muda bukanlah pengelompokan sosial koheren yang muncul secara spontan sebagai reaksi terhadap kekuatan sosial, namun pelabelan media massa menghasilkan terciptanya subkultur anak muda dengan memaksakan kerangka ideologis di mana orang dapat menempatkan perilaku mereka. Teori subkultur pasca-strukturalis memanfaatkan banyak ide dari teori-teori lain, termasuk hegemoni dan peran media. Dalam bukunya, Subculture: The Meaning of Style, Dick Hebdige mendefinisikan subkultur sebagai reaksi kelompok tersubordinasi yang menantang hegemoni budaya dominan. Teori ini memperhitungkan faktor-faktor seperti jenis kelamin, etnis, dan usia. Anak muda dapat dilihat sebagai kelompok bawahan dalam kaitannya dengan masyarakat dewasa yang dominan.
Ahli teoretis sejarah Steven Mintz mengklaim bahwa hingga sekitar tahun 1955, subkultur anak muda tidak ada. Anak-anak bercita-cita untuk menjadi dewasa (atau didorong untuk menjadi dewasa) secepat kemampuan perkembangan fisik mereka. Marcel Danesi berpendapat bahwa sejak saat itu, media, pengiklan, dan pihak-pihak lain telah menjadikan anak muda sebagai budaya dominan di masyarakat Barat, sampai pada titik di mana banyak orang yang masih mempertahankan sikap-sikap yang dianggap orang lain sebagai sikap-sikap yang tidak dewasa hingga mereka dewasa. Hal ini didukung lebih lanjut oleh P. Lewis, yang menyatakan bahwa budaya anak muda tidak muncul sampai tahun 1950-an, seiring dengan perkembangan rock and roll. Namun, sejarawan lain mengatakan bahwa budaya anak muda mungkin sudah berkembang lebih awal, terutama pada masa antar perang. Ada contoh subkultur anak muda baru yang muncul sepanjang periode itu, seperti flapper.
Subkultur-subkultur juga dapat dilihat sebagai perluasan dari kerumunan (crowds), subkultur yang muncul dalam sekolah tertentu. Kerumunan (crowds) tertentu (atlet, kutu buku, anak sekolah, pecandu narkoba, emo) ditemukan di banyak, bahkan sebagian besar, sekolah menengah atas di seluruh Amerika Serikat, meskipun istilah khusus yang digunakan oleh para remaja di dalamnya mungkin bervariasi (nerds alih-alih geeks, dan sebagainya). Sebagian besar dari kelompok ini juga dapat ditemukan di negara-negara Barat lainnya, kecuali jock—suatu istilah yang merujuk pada stereotip seorang atlet, atau seseorang yang tergila-gila pada olahraga dan budaya olahraga, tetapi tidak terlalu tertarik pada kegiatan intelektual atau aktivitas lainnya (Amerika Serikat tidak lazim dalam hal memiliki afiliasi atletik yang secara khusus berhubungan dengan sekolah, meskipun kelompok afiliasi atletik serupa terdapat di sekolah-sekolah negeri di Inggris.)