Pedro Álvares Cabral
Peninggalan > Rehabilitasi anumerta

Pemukiman permanen Portugis yang pertama di daratan yang kelak menjadi Brasil adalah São Vicente, yang didirikan oleh Martim Afonso de Sousa pada tahun 1532. Seiring berjalannya waktu, bangsa Portugis perlahan-lahan memperluas perbatasan mereka ke arah barat, menaklukkan lebih banyak daerah dari penduduk asli Amerika maupun bangsa Spanyol. Brasil telah mengamankan sebagian besar perbatasannya yang sekarang pada tahun 1750 dan dipandang oleh Portugal sebagai bagian paling penting dari Imperium maritimnya yang sangat luas. Pada tanggal 7 September 1822, pewaris takhta Raja Portugis Dom João VI memproklamirkan kemerdekaan Brasil dari Portugal dan, sebagai Dom Pedro I, menjadi Kaisar pertamanya.
Penemuan Cabral, dan bahkan kuburnya di tanah kelahirannya, nyaris terlupakan sama sekali selama rentang waktu 300 tahun sejak ekspedisinya. Hal ini mulai berubah sejak tahun 1840-an sewaktu Kaisar Dom Pedro II, penerus dan putra dari Pedro I, mensponsori penelitian dan publikasi terkait ekspedisi dan kehidupan Cabral melalui Institut Sejarah dan Geografi Brasil. Ini merupakan bagian rencana besar yang ambisius dari Kaisar untuk memupuk dan memperkuat suatu rasa nasionalisme di kalangan warga Brasil yang beraneka ragam—memberikan mereka suatu identitas umum dan sejarah sebagai penduduk dari suatu imperium berbahasa Portugis yang unik, yang dikelilingi oleh berbagai Republik Amerika-Hispanik. Kebangkitan awal dalam minat akan Cabral diakibatkan oleh penemuan kembali makamnya pada tahun 1839 oleh sejarawan Brasil Francisco Adolfo de Varnhagen (kelak menjadi Visconde Porto Seguro). Situasi yang benar-benar terabaikan yang di dalamnya ditemukan makam Cabral nyaris menyebabkan krisis diplomatik antara Brasil dan Portugal—yang terakhir disebutkan diperintah oleh saudari tertua Pedro II, yaitu Maria II.
Pada tahun 1871, Kaisar Brasil—dalam suatu perjalanan ke Eropa—mengunjungi kuburan Cabral dan mengajukan permintaan untuk melakukan penggalian demi studi ilmiah, yang terlaksana pada tahun 1882. Saat penggalian kedua pada tahun 1896, sebuah guci berisi fragmen tulang dan tanah diizinkan untuk dipindahkan. Meskipun jenazahnya masih terbaring di Portugal, guci tersebut akhirnya dibawa ke Katedral Rio de Janeiro di Brasil pada tanggal 30 Desember 1903. Sejak itu Cabral menjadi seorang pahlawan nasional di Brasil. Namun, di Portugal, ia banyak dibayang-bayangi oleh Vasco da Gama rivalnya. Sejarawan William Greenlee berpendapat bahwa eksplorasi Cabral adalah penting "bukan hanya karena posisinya dalam sejarah geografi tetapi karena pengaruhnya pada sejarah dan perekonomian periode tersebut." Walaupun ia mengakui kalau beberapa pelayaran memiliki "arti penting yang lebih besar bagi generasi mendatang", ia juga mengatakan kalau "beberapa kurang dihargai pada masa mereka". Namun demikian, sejarawan James McClymont menegaskan bahwa "posisi Cabral dalam sejarah penjelajahan dan penaklukan Portugis tidak dapat dihapuskan terlepas dari supremasi orang-orang yang lebih besar atau lebih beruntung." Ia menyimpulkan bahwa Cabral "akan selalu dikenang dalam sejarah sebagai sang pemimpin, jika bukan sang penemu pertama Brasil".