Konsili Nikea I
Peran Konstantinus

Lihat pula: Konstantinus Agung dan Kekristenan
Kekristenan merupakan agama terlarang di negara Kekaisaran Romawi sampai dilegalkan pada tahun 313, ketika Kaisar Konstantinus dan Kaisar Lisinius mengeluarkan maklumat bersama yang terkenal dengan sebutan Maklumat Milan. Meskipun demikian, Kekristenan versi Nikea baru didapuk menjadi agama negara dengan Maklumat Tesalonika tahun 380. Selama itu pula paganisme masih berstatus legal dan diamalkan secara terbuka dalam kehidupan bermasyarakat. Citra Konstantinus Agung pada uang logam maupun gambar-gambar resmi keluaran masa pemerintahannya masih dihubung-hubungkan dengan kultus pagan Sol Invictus sampai Konsili Nikea I digelar. Mulanya Konstantinus mendorong pembangunan kuil-kuil baru dan menoleransi upacara-upacara kurban tradisional, tetapi kemudian hari kuil-kuil Romawi justru dijarah dan dihancurkan atas perintahnya.
Sehubungan dengan Konsili Nikea I, peran Konstantinus Agung adalah peran selaku pemimpin sipil dan pemangku kekuasaan tertinggi di negara Kekaisaran Romawi. Selaku kaisar, sudah menjadi tanggung jawabnya untuk memelihara ketertiban sipil, dan oleh karena itulah ia mengupayakan agar Gereja dapat seia sekata, hidup rukun dan damai. Ketika pertama kali mendengar laporan tentang gejolak yang timbul di Aleksandria akibat silang pendapat seputar ajaran Arius, ia menjadi "sangat risau" lalu "menegur" Arius maupun Uskup Aleksander sebagai biang gara-gara dan membiarkannya tersiar sampai ke telinga masyarakat umum. Ia juga sadar akan adanya "kepelbagaian pendapat" terkait tanggal perayaan Paskah, dan karena ingin agar kedua masalah tersebut tertuntaskan, ia menugasi "Yang Terhormat" Hosius Uskup Korduba untuk menyelenggarakan sebuah konsili tingkat lokal demi "merukunkan pihak-pihak yang saling berseberangan". Ketika usaha ini menemui jalan buntu, Konstantinus pun memutuskan untuk menggelar sebuah sinode di Nikea, dengan mengundang "tokoh-tokoh pimpinan umat Kristen yang paling terkemuka dari tiap-tiap negeri".
Konstantinus Agung memperlancar penyelenggaraan konsili dengan mengatur agar semua ongkos perjalanan pulang pergi para uskup maupun ongkos penginapan mereka di Nikea ditanggung pemerintah. Ia juga menyediakan sebuah "bangsal besar ... di istana" berikut perabot dan segala kelengkapannya sebagai lokasi penyelenggaraan musyawarah agar para hadirin "mendapatkan perlakuan yang layak dan bermartabat". Dalam pidato pembukaan konsili, ia "mengimbau para uskup agar seia sekata, sehati dan sejiwa", dan senantiasa berpedoman kepada Kitab Suci dengan berkata, "oleh karena itu, kiranya segala silang sengketa ditiadakan, dan marilah kita mencari jalan keluar untuk permasalahan-permasalahan yang ada dari firman yang diwahyukan Allah."
Begitu konsili resmi dibuka, perdebatan seputar Arius dan doktrin Gereja pun dimulai. "Kaisar dengan sabar mendengarkan pidato-pidato yang disampaikan kedua belah pihak" dan "mematuhi" keputusan para uskup. Mula-mula para uskup menyatakan ajaran-ajaran Arius sebagai ajaran-ajaran yang dianatema (terlaknat), kemudian merumuskan syahadat sebagai ungkapan doktrin yang benar. Ketika Arius beserta dua orang pengikutnya menolak keputusan ini, para uskup pun menggelar sidang mahkamah rohaniwan yang memutuskan untuk mengekskomunikasi (mengucilkan) mereka dari Gereja. Karena menghormati keputusan sidang mahkamah rohaniwan, dan sadar akan ancaman kerusuhan berlarut-larut yang terus mengintai, Konstantinus Agung juga mengeluarkan keputusan mahkamah sipil, yakni pidana pengasingan bagi Arius dan kedua pengikutnya. Inilah awal dari praktik memanfaatkan kekuasaan sekuler demi menegakkan ortodoksi doktrinal di dalam Kekristenan. Kebijakan Konstantinus Agung ini kemudian hari diteladani semua kaisar Kristen, sehingga melahirkan suatu lingkaran tindak kekerasan Kristen maupun tindak perlawanan Kristen yang dibungkus dengan istilah-istilah kesyahidan.