Barthélemy Boganda
Biografi > Peningkatan popularitas dan pergerakan menuju otonomi

Pada tanggal 29 Maret 1951, Boganda dihukum dua bulan penjara menyusul penangkapannya pada tanggal 10 Januari karena "membahayakan kedamaian" setelah intervensinya dalam suatu perselisihan di pasar setempat ("insiden Bokanga" di Lobaye). Istrinya dihukum 15 hari penjara, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menjalani hukuman sesuai putusan. Pada tanggal 17 Juni, ia terpilih kembali dalam Majelis Nasional dengan perolehan suara 48% sekalipun terdapat kendala-kendala dalam perjalanannya karena administrasi dan penentangan keras oleh para otoritas, kolonis, dan misi, dengan dua kandidat terkemuka Prancis berusaha untuk menjatuhkannya. Pada saat itu, ia tampil sebagai seorang pahlawan mesianis rakyat yang luar biasa populer dan nasionalis terkemuka negaranya; MESAN menjadi partai mayoritas dalam pemilihan Majelis Wilayah pada bulan Maret 1952. Pada periode ini ia membagi waktu antara mengurus perkebunan kopinya, posisi-posisi politik baru, dan karya emansipasinya. Pada bulan April 1954, suatu insiden yang memperlihatkan daya tarik dan talenta Boganda dalam menghadapi keramaian massa terjadi di Berbérati. Seorang agen pekerjaan umum berkulit putih, yang baru saja ditegur karena kekejamannya terhadap orang Afrika, mengumumkan bahwa juru masaknya dan istri sang juru masak telah meninggal dunia. Kerusuhan segera terjadi dan gubernur mengirim pasukan penerjun payung sementara kendaraan-kendaraan lapis baja berpatroli di jalan-jalan. Boganda ragu-ragu untuk tampil di suatu desa yang bukan termasuk salah satu basis kekuatannya, namun ia melakukannya pula dan menyatakan di hadapan para pelaku kerusuhan bahwa keadilan harus sama bagi orang kulit hitam dan orang kulit putih. Setelah mendengar kata-kata Boganda, kerumunan tersebut menjadi tenang dan membubarkan diri.
Ia berperan penting saat permulaan otonomi internal (1956–1958), kendati Boganda yang relatif konservatif tetap bersimpati pada kepentingan Prancis dan masih belum memperjuangkan kemerdekaan segera. Bagi Boganda, pemilu tahun 1956, yang di dalamnya ia meraih 89% suara dengan menghadapi orang Oubangui lain, merupakan suatu platform pembicara yang tak terbantahkan membuat pemerintahan kolonial sampai pada kesepakatan; Prancis telah menyadari bahwa menentang dia akan berbahaya dan berusaha untuk mengakomodasi dia. Pada tahun tersebut ia menyetujui perwakilan Eropa berkenaan dengan daftar-daftar pemilihan demi dukungan finansial para pemimpin bisnis Prancis, dan pada tanggal 18 November, ia terpilih sebagai wali kota pertama Bangui. Pada tanggal 31 Maret 1957, MESAN memenangi semua kursi dalam pemilu Majelis Wilayah; pada tanggal 18 Juni, Boganda terpilih sebagai presiden Dewan Besar Afrika Ekuatorial Prancis (suatu forum yang ia manfaatkan untuk menyebarkan pandangan-pandangannya tentang persatuan Afrika) dan pada bulan Mei diangkat sebagai wakil presiden Dewan Pemerintah Oubangui-Chari (gubernur Prancis masih menjadi presidennya).
Boganda yang pragmatis berbicara di hadapan majelis setempat pada tanggal 30 Desember 1957, memuji Comité de Salut Economique yang baru, yang memvisualisasikan administrasi ekonomi bersama antara koloni Prancis dan para anggota dewan wilayah MESAN (ia menyebutnya "perserikatan modal dan tenaga kerja Oubangui"), tetapi ketiadaan investasi Prancis dan penentangan oleh masyarakat Oubangui segera membuatnya berpaling dari gagasan itu. Seiring dengan dibuatnya berbagai deklarasi kemerdekaan di banyak wilayah Afrika berbahasa Prancis, Boganda memberitahukan bahwa Oubangui-Chari yang independen akan menghadapi permasalahan ekonomi besar sejak awalnya. Sebaliknya, ia mengadvokasi kemerdekaan seluruh Afrika Ekuatorial Prancis dan integrasinya ke dalam Afrika Latin Serikat yang terdiri dari koloni-koloni Prancis, Belgia, dan Portugis di Afrika Tengah; ia berharap agar Oubangui-Chari menjadi suatu unit federal di dalam struktur tersebut. Namun, federasi seperti itu terbukti tidak realistis, terpuruk akibat ambisi pribadi dan kecemburuan regional, dan Boganda akhirnya menerima suatu konstitusi yang hanya mencakup Oubangui-Chari sebagai Republik Afrika Tengah. Dengan demikian, setelah 1 Desember 1958, ketika Boganda mendeklarasikan pendirian Republik Afrika Tengah sebagai suatu anggota otonom Komunitas Prancis, nama tersebut hanya diterapkan pada wilayah yang sebelumnya adalah Oubangui-Chari. Pada tanggal 8 Desember, pemerintah pertama RAT terwujud dengan Boganda sebagai perdana menteri; seorang gubernur Prancis tetap berada di negeri itu tetapi mendapat sebutan komisaris tinggi. Pemerintah baru tersebut mulai mengadopsi suatu hukum yang melarang ketelanjangan dan pergelandangan; pendidikan misionaris Boganda masih tampak di antaranya. Bagaimanapun, tugas utamanya adalah menyusun suatu konstitusi, yang demokratis dan meniru Prancis sampai batas tertentu; majelis menyetujuinya pada tanggal 16 Februari 1959. Kemerdekaan secara formal baru diperoleh di kemudian hari, pada tanggal 13 Agustus 1960.