Sonderkommando
Kematian para pekerja

Para anggota Sonderkommando tidak terlibat secara langsung dalam pembunuhan, karena tugas utamanya adalah membuang mayat-mayat. Dalam kasus kebanyakan, mereka diangkat menjadi anggota Sonderkommando segera setelah mereka tiba di kamp dan dipaksa menduduki posisi tersebut di bawah ancaman kematian. Mereka tidak diberi pengarahan terlebih dahulu mengenai tugas dan tanggung jawab yang harus mereka lakukan. Yang membuat mereka merasa ketakutan, terkadang para anggota Sonderkommando menemukan anggota keluarga mereka sendiri di tengah-tengah mayat. Mereka tidak punya cara lain untuk menolak atau mengundurkan diri selain dengan melakukan bunuh diri. Di beberapa tempat dan lingkungan, Sonderkommando mungkin secara halus disebut Arbeitsjuden (Yahudi untuk bekerja). Terkadang, Sonderkommando juga disebut dengan Hilflinge (pembantu). Pada 1943 di Birkenau, Sonderkommando berjumlah hingga 400 orang dan ketika orang-orang Yahudi Hungaria dideportasi ke sana tahun 1944, jumlah mereka membengkak menjadi lebih dari 900 orang, untuk mengimbangi meningkatnya jumlah pembunuhan dan pemusnahan.
Karena pihak Jerman membutuhkan Sonderkommando agar tetap mampu secara fisik, mereka diberikan kondisi hidup yang jauh lebih tidak kumuh dibandingkan para tahanan lainnya. Mereka tidur di barak mereka sendiri dan diizinkan untuk menyimpan dan menggunakan berbagai perlengkapan dan barang-barang seperti makanan, obat-obatan dan rokok yang dibawa ke kamp oleh mereka yang dikirim ke kamar gas. Berbeda dengan para tahanan biasa, mereka biasanya tidak dibunuh secara sewenang-wenang oleh para penjaga. Kehidupan dan pemberdayaan mereka ditentukan oleh seberapa efisien mereka dapat menjalankan pabrik kematian Nazi. Oleh karenanya, anggota Sonderkommando dapat bertahan lebih lama di kamp-kamp kematian bila dibandingkan dengan para tahanan lainnya, tetapi hanya sedikit dari mereka yang selamat dari perang.
Sonderkommando dianggap sebagai Geheimnisträger (pemegang rahasia), karena mereka memiliki pengetahuan mendalam tentang praktik pembunuhan massal Nazi. Oleh karenanya, mereka ditempatkan dalam tahanan isolasi yang letaknya jauh dari para tahanan yang dikaryakan sebagai pekerja paksa (lihat Kantor Ekonomi dan Administrasi Utama SS). Terdapat anggapan bahwa setiap tiga bulan, menurut kebijakan SS, hampir semua anggota Sonderkommando yang bekerja di area pembantaian kamp-kamp kematian, akan dimasukkan ke kamar gas dan diganti dengan para pendatang baru untuk menjamin kerahasiaan. Beberapa tahanan dapat bertahan hingga satu tahun atau lebih, karena mereka memiliki keterampilan khusus. Biasanya, tugas anggota unit yang baru adalah membuang jenazah para pendahulunya. Penelitian telah mencatat bahwa sejak pembentukan unit Sonderkommando yang pertama di kamp kematian hingga likuidasi kamp tersebut, terdapat sekitar 14 generasi Sonderkommando.[halaman dibutuhkan] Namun, menurut sejarawan Igor Bartosik, penulis Witnesses from the Pit of Hell. History of the Auschwitz Sonderkommando (2022) yang diterbitkan oleh Museum Auschwitz, pemusnahan baru Sonderkommandos di Auschwitz-Birkenau hanyalah mitos, karena pemusnahan seperti itu hanya terjadi satu kali di sana. “Juga tidak benar bahwa para tahanan dipilih karena keahlian teknisnya. Setelah diperiksa sepintas, mereka dipilih hanya berdasarkan kemampuan kerja mereka,” tulis Bartosik.