Raksa
Toksisitas dan keamanan > Pelepasan di lingkungan

Laju pengendapan raksa praindustri dari atmosfer mungkin sekitar 4 ng /(1 L endapan es). Meskipun itu dapat dianggap sebagai tingkat keterpaparan alami, sumber regional atau global memiliki pengaruh yang signifikan. Letusan gunung berapi dapat meningkatkan sumber atmosfer sebanyak 4–6 kali.
Sumber alami, seperti gunung berapi, bertanggung jawab atas sekitar setengah dari emisi raksa atmosfer. Setengah yang dihasilkan manusia dapat dibagi menjadi persentase perkiraan berikut:
65% dari pembakaran stasioner, di mana pembangkit listrik berbahan bakar batu bara merupakan sumber agregat terbesar (40% dari emisi raksa A.S. pada tahun 1999). Ini termasuk pembangkit listrik berbahan bakar gas di mana raksa belum dihilangkan. Emisi dari pembakaran batu bara antara satu dan dua kali lipat lebih tinggi daripada emisi dari pembakaran minyak, tergantung negaranya.
11% dari produksi emas. Tiga titik sumber emisi raksa terbesar di A.S. adalah tiga tambang emas terbesar. Pelepasan raksa hidrogeokimia dari tailing tambang emas telah dianggap sebagai sumber raksa atmosfer yang signifikan di Kanada bagian timur.
6,8% dari produksi logam nonfero, biasanya pelebur.
6,4% dari produksi semen.
3,0% dari pembuangan limbah, termasuk limbah perkotaan dan berbahaya, krematorium, dan pembakaran lumpur limbah.
3,0% dari produksi soda kaustik.
1,4% dari produksi besi kasar dan baja.
1,1% dari produksi raksa, terutama untuk baterai.
2,0% dari sumber lain.
Persentase di atas adalah perkiraan emisi raksa global yang disebabkan manusia pada tahun 2000, tidak termasuk pembakaran biomassa, sumber penting di beberapa wilayah.
Kontaminasi raksa atmosfer baru-baru ini di udara perkotaan luar ruangan diukur pada 0,01–0,02 μg/m3. Sebuah penelitian tahun 2001 mengukur kadar raksa di 12 lokasi dalam ruangan yang dipilih untuk mewakili penampang lintang tipe bangunan, lokasi, dan usia di wilayah New York. Penelitian ini menemukan bahwa konsentrasi raksa meningkat secara signifikan dibandingkan konsentrasi di luar ruangan, pada kisaran 0,0065 – 0,523 μg/m3. Rata-ratanya adalah 0,069 μg/m3.
Danau buatan, atau waduk, dapat terkontaminasi raksa karena penyerapan air raksa dari pohon dan tanah yang terendam. Misalnya, Danau Williston di British Columbia bagian utara, yang tercipta akibat bendungan Sungai Peace pada tahun 1968, masih cukup terkontaminasi raksa sehingga tidak disarankan untuk mengonsumsi ikan dari danau tersebut. Tanah ibun abadi telah mengakumulasi raksa melalui pengendapan atmosfer, dan pencairan ibun abadi di daerah kriosferik juga merupakan mekanisme pelepasan raksa ke danau, sungai, dan lahan basah.
Raksa juga masuk ke lingkungan melalui pembuangan produk tertentu yang tidak tepat (misalnya, penimbunan tanah, pembakaran). Produk yang mengandung raksa meliputi: suku cadang mobil, baterai, bola lampu fluoresen, produk medis, termometer, dan termostat. Karena masalah kesehatan (lihat di bawah), upaya pengurangan penggunaan racun adalah untuk mengurangi atau menghilangkan raksa dalam produk tersebut. Misalnya, jumlah raksa yang dijual di termostat di Amerika Serikat menurun dari 14,5 ton pada tahun 2004 menjadi 3,9 ton pada tahun 2007.
Sebagian besar termometer sekarang menggunakan alkohol berpigmen, bukan raksa. Termometer air raksa kadang-kadang masih digunakan dalam bidang medis karena lebih akurat daripada termometer alkohol, meskipun keduanya umumnya digantikan oleh termometer elektronik dan lebih jarang oleh termometer galinstan. Termometer raksa masih banyak digunakan untuk aplikasi ilmiah tertentu karena akurasi dan jangkauan kerjanya yang lebih besar.
Sumber raksa yang kurang terkenal adalah pembakaran kertas dupa, yang merupakan praktik yang sangat umum di tempat-tempat Asia seperti Tiongkok, Vietnam, Hong Kong, Thailand, Taiwan, dan Malaysia.
Secara historis, salah satu pelepasan terbesar berasal dari pabrik Colex, pabrik pemisahan isotop litium di Oak Ridge, Tennessee. Pabrik tersebut beroperasi pada 1950-an dan 1960-an. Catatannya tidak lengkap dan tidak jelas, tetapi komisi pemerintah memperkirakan sekitar dua juta pon raksa belum ditemukan.
Bencana industri yang serius adalah pembuangan limbah senyawa raksa ke Teluk Minamata, Jepang, antara tahun 1932 dan 1968. Diperkirakan lebih dari 3.000 orang menderita berbagai kelainan bentuk, gejala keracunan raksa yang parah, atau kematian yang kemudian dikenal sebagai penyakit Minamata.
Tumbuhan tembakau dengan mudah menyerap dan mengakumulasi logam berat seperti raksa dari tanah di sekitarnya ke dalam daunnya. Ini kemudian dihirup selama pengisapan tembakau. Walaupun raksa adalah konstituen asap tembakau, sebagian besar penelitian gagal menemukan korelasi yang signifikan antara pengisapan dan penyerapan Hg oleh manusia dibandingkan dengan sumber lain seperti paparan pekerjaan, konsumsi ikan, dan tambalan gigi amalgam.