Bob Hope
Tahun-tahun awal

Leslie Townes Hope lahir pada 29 Mei 1903, di Eltham, County of London, (sekarang bagian dari Royal Borough of Greenwich), di sebuah rumah bertingkat di Craigton Road di Well Hall, di mana sekarang ada plakat biru untuk mengenangnya. Hope merupakan anak kelima dari tujuh bersaudara dari seorang ayah berkebangsaan Inggris bernama William Henry Hope, seorang tukang batu (stonemasonry) dari Weston-super-Mare, di Somerset. Ibunya berkebangsaan Welsh bernama Avis (née Townes) penyanyi operet dari Barry, Vale of Glamorgan, yang kemudian bekerja di bagian kebersihan. William dan Avis menikah pada April 1891 dan tinggal di 12 Greenwood Street di Barry sebelum pindah ke Whitehall, Bristol, dan kemudian ke St George, Bristol. Setelah beberapa waktu tinggal di Southend Road, Weston-Super-Mare, pada tahun 1908, keluarga tersebut beremigrasi ke Amerika Serikat, berlayar dengan kapal SS Philadelphia. Mereka melewati Pulau Ellis, New York pada 30 Maret 1908, sebelum akhirnya berpindah ke Cleveland, Ohio.
Sejak usia 12 tahun, Hope mendapatkan uang saku dengan mengamen—tampil di depan umum untuk meminta sumbangan (seringkali naik trem menuju Luna Park), menyanyi, menari, dan melakukan komedi. Dia mengikuti banyak kontes bakat menari dan amatir sebagai Lester Hope, dan memenangkan hadiah pada tahun 1915 karena berhasil menirukan sebagai Charlie Chaplin. Beberapa waktu, ia mengikuti Boys' Industrial School di Lancaster, Ohio, dan sebagai orang dewasa menyumbangkan sejumlah uang yang cukup besar ke lembaga tersebut. Hope memiliki karir singkat sebagai petinju pada tahun 1919, bertarung dengan nama Packy East. Dia memiliki tiga kemenangan dan satu kekalahan, dan dia berpartisipasi dalam beberapa pertandingan amal di kemudian hari.
Hope bekerja sebagai asisten tukang daging dan pekerja kabel listrik di usia remaja dan awal 20-an. Dia juga memiliki tugas singkat di Chandler Motor Car Company. Pada tahun 1921, saat membantu saudaranya Jim dalam menebang pohon untuk perusahaan listrik, dia duduk di atas pohon yang jatuh ke tanah, menghancurkan wajahnya; kecelakaan itu mengharuskan Hope menjalani operasi rekonstruktif, yang berkontribusi pada penampilan khasnya di kemudian hari.
Setelah memutuskan untuk  berkarir di bisnis pertunjukan, Hope dan pacarnya mendaftar untuk belajar menari. Terdorong setelah mereka tampil dalam pertunangan tiga hari di sebuah klub, Hope membentuk kemitraan dengan Lloyd Durbin, seorang teman dari sekolah dansa. Komedian film bisu Fatty Arbuckle melihat mereka tampil pada tahun 1925 dan mendapati mereka bekerja dengan rombongan tur bernama Hurley's Jolly Follies. Dalam setahun, Hope telah membentuk sebuah lakon yang disebut "Dancemedians" dengan George Byrne dan Hilton Sisters, kembar siam yang melakukan rutinitas tap-dance di sirkuit vaudeville. Hope dan Byrne juga berperan sebagai kembar siam; mereka bernyanyi dan menari sambil mengenakan wajah hitam sampai akhirnya teman-teman menyarankan Hope bahwa dia lebih lucu sebagai dirinya sendiri.
Pada tahun 1929, Hope secara informal mengubah nama depannya menjadi "Bob". Dalam satu versi cerita, dia terinspirasi menamai dirinya sendiri dengan nama pembalap mobil Bob Burman. Di versi lain, dia mengatakan dia memilih nama itu karena dia ingin nama dengan kesan "suara ramah 'Hai, teman-teman!'" terkait hal tersebut. Dalam dokumen hukum tahun 1942, nama resminya muncul sebagai Lester Townes Hope; tidak diketahui apakah ini mencerminkan perubahan nama resmi dari Leslie. Setelah lima tahun di sirkuit vaudeville, Hope "terkejut dan rendah hati" ketika ia gagal dalam tes untuk tampil di perfilman pada tahun 1930 untuk perusahaan produksi film Prancis Pathé di Culver City, California.