Pertempuran Pulau Savo
Pertempuran > Pertempuran di selatan Pulau Savo

Untuk menghindari Blue, Mikawa mengubah arah untuk membawa armadanya melewati utara Pulau Savo. Kapal-kapal Jepang juga diperintahkannya untuk melambatkan kecepatan hingga 22 knot (41 km/h) dengan maksud mengurangi gelombang yang menjadikan kapal-kapal mudah tertangkap radar. Empat menit kemudian, pengamat di kapal Mikawa melihat kapal yang kemungkinan Ralph Talbot yang jauhnya sekitar 16 kilometer atau sebuah sekunar berukuran kecil dari negara asal tidak diketahui. Kapal-kapal Jepang terus mempertahankan arah sambil mengarahkan lebih dari 50 pucuk meriam ke arah Blue, dan siap membuka tembakan ketika sudah ada tanda-tanda mereka dilihat oleh Blue. Ketika Blue jauhnya sudah kurang dari 2 kilometer dari armada Mikawa, Blue secara tiba-tiba berbalik arah karena sudah tiba di titik akhir jalur patroli, dan berlayar menjauh. Kelihatannya Blue sama sekali tidak menyadari adanya iring-iringan armada Jepang dalam jumlah besar yang sedang berlayar di dekatnya. Melihat kapal-kapalnya masih tidak terdeteksi, Mikawa berbalik arah ke alur pelayaran di selatan Pulau Savo dan meningkatkan kecepatan, awalnya 26 knot (48 km/h), dan kemudian menjadi 30 knot (56 km/h). Pada 01.25, Mikawa memerintahkan kapal-kapalnya untuk beroperasi secara mandiri dan tidak bergantung kepada kapal komando. Pada pukul 01.31, Mikawa mengeluarkan perintah, "Kepada semua kapal, serang."
Sekitar waktu itu pula, Yunagi memisahkan diri dan berbalik arah, mungkin karena kapal-kapal di depannya sudah tidak terlihat, atau mungkin diperintahkan oleh Mikawa untuk menjadi "garda belakang" armada Mikawa. Satu menit kemudian, pengamat di kapal Jepang melihat sebuah kapal perang di lambung kiri. Kapal tersebut adalah kapal perusak Jarvis yang rusak berat hari sebelumnya. Jarvis berangkat dari Guadalkanal, dan sedang berlayar sendirian tanpa dikawal menuju Australia untuk diperbaiki. Tidak diketahui apakah Jarvis melihat kapal-kapal Jepang atau tidak, karena radio yang dimilikinya rusak. Furutaka meluncurkan torpedo ke arah Jarvis yang semuanya luput. Kapal-kapal Jepang melewati Jarvis hingga dalam jarak dekat 1.100 m, dan cukup dekat bagi perwira di atas Tenryū untuk dapat mengamati dek Jarvis tanpa melihat aktivitas dari seorang pun dari awaknya. Bila Jarvis memang ternyata mengetahui adanya kapal-kapal Jepang yang lewat, kapal itu tidak terlihat memperlihatkan reaksi yang mencolok.
Dua menit setelah melihat Jarvis, para pengintai di kapal Jepang melihat kapal perusak dan kapal penjelajah armada selatan sekitar 12.500 m jauhnya, tampak seperti bayangan hitam diterangi api George F. Elliot yang sedang terbakar. Beberapa menit kemudian, sekitar pukul 01.38, kapal penjelajah Jepang mulai meluncurkan torpedo secara bertubi-tubi ke arah kapal-kapal armada selatan Sekutu. Pada waktu itu, pengintai di Chōkai menemukan kapal-kapal armada utara Sekutu pada jarak 16 km. Chōkai mulai memperhatikan armada utara Sekutu sebagai sasaran baru, dan begitu pula kapal-kapal Jepang yang lain, sambil bersiap menghantam armada selatan Sekutu dengan tembakan meriam.
Awak kapal perusak Patterson sedang siaga setelah diperintahkan siap beraksi. Kapten kapal Patterson menganggap serius penampakan kapal Jepang siang hari sebelumnya dan terlihatnya pesawat-pesawat tidak dikenal. Pada pukul 01.43, Patterson melihat sebuah kapal, kemungkinan Kinugasa 5.000 m tepat di depan, dan segera mengirimkan peringatan lewat radio dan lampu sinyal: "Awas! Awas! Kapal asing memasuki pelabuhan!" Patterson melaju hingga kecepatan penuh, dan menembakkan peluru suar ke arah kapal-kapal Jepang. Kapten kapal perusak Patterson memerintahkan awaknya melakukan serangan torpedo, namun perintahnya tidak terdengar akibat bisingnya suara meriam yang ditembakkan kapalnya sendiri.
Pada kira-kira saat yang bersamaan dengan Patterson melihat kapal-kapal Jepang dan beraksi, pesawat terbang laut Jepang yang terbang di atasnya, atas perintah Mikawa, menjatuhkan suar udara langsung di atas Canberra dan Chicago. Nakhoda Frank Getting di atas kapal penjelajah Canberra langsung bereaksi. memerintahkan agar kecepatan ditambah, dan berbalik arah dari rencana semula kembali ke pelabuhan. Canberra tetap berada di tengah-tengah antara kapal-kapal Jepang dan kapal angkut Sekutu, dan meriamnya mulai membidik ke arah sasaran yang terlihat. Kurang dari satu menit kemudian, setelah Canberra menembakkan meriam ke kapal Jepang, Chōkai dan Furutaka membalas tembakan, dan beberapa di antaranya tepat mengenai Canberra hanya dalam beberapa detik saja. Aoba dan Kako ikut menembaki Canberra, dan dalam tiga menit berikutnya Canberra terkena hingga 24 tembakan dari meriam kaliber besar. Tembakan-tembakan awal menewaskan perwira meriam, melukai Getting hingga tewas, dan merusakkan kedua ruang boiler, mematikan aliran listrik ke seluruh kapal sebelum Canberra dapat menembakkan meriamnya atau menyampaikan peringatan ke kapal-kapal Sekutu lainnya. Canberra terhenti di tengah laut dalam keadaan terbakar, miring 5-10 derajat ke arah lambung kanan. Awaknya tidak mampu memadamkan api atau memompa keluar kompartemen yang banjir akibat padamnya listrik. Semua kapal-kapal Jepang berada dalam posisi sebelah lambung kiri Canberra. Oleh karena itu, kerusakan pada lambung kiri terjadi akibat terkena tembakan yang datang dari bagian bawah lambung kiri dan tembus hingga di bawah garis air pada lambung kanan, atau dari terkena tembakan satu atau dua torpedo dari sisi lambung kanan. Kalau Canberra tepat terkena torpedo di sisi lambung kanan, maka torpedo tersebut mungkin berasal dari kapal-kapal Sekutu yang berdekatan. Pada waktu itu kapal penjelajah Amerika Serikat Bagley adalah satu-satunya kapal yang berada di sisi lambung kanan Canberra, dan telah menembakkan beberapa torpedo beberapa saat sebelumnya.
Awak kapal Chicago menyaksikan tiba-tiba kapal yang dinaiki mereka diterangi oleh suar yang dijatuhkan dari udara, serta Canberra yang tiba-tiba berbelok di depan mereka. Mereka lalu menjadi siaga dan membangunkan Kolonel Laut Bode yang sedang "tidur lelap". Bode memerintahkan meriam 5 inci (127 mm) untuk menembakkan peluru suar ke arah kapal-kapal Jepang, namun peluru suar tersebut tidak menyala. Pada pukul 01.47, sebuah torpedo, kemungkinan dari Kako datang menghantam haluan Chicago, menyebabkan guncangan ke seluruh bagian kapal hingga merusakkan pengendali meriam utama. Torpedo kedua kena, namun gagal meledak, pecahan peluru menghantam tiang utama kapal dan menewaskan dua awak kapal. Chicago berlayar ke barat selama 40 menit, meninggalkan di belakangnya kapal-kapal angkut yang seharusnya dilindungi. Kapal penjelajah Chicago menembakkan meriam sekundernya ke kapal-kapal Jepang yang berada paling belakang, dan mungkin mengenai Tenryū, dan mengakibatkan kerusakan kecil. Walaupun secara teknis, komando berada di tangannya, Bode tidak lagi berusaha memaksakan perintahnya terhadap kapal-kapal Sekutu di armada selatan. Lebih parah lagi, Bode tidak mencoba memberi peringatan kepada kapal-kapal Sekutu atau mengabari personel Sekutu di kawasan Guadalkanal bahwa kapalnya sudah meninggalkan kawasan pertempuran.
Sementara itu terjadi duel meriam antara Patterson dengan armada Jepang. Patterson terkena tembakan meriam di bagian buritan yang mengakibatkan kerusakan sedang dan menewaskan 10 awak kapal. Patterson terus mengejar dan menembak ke arah kapal-kapal Jepang, dan kemungkinan mengenai Kinugasa hingga rusak sedang. Patterson sudah tidak lagi melihat kapal-kapal Jepang yang sudah berlayar ke arah timur laut sepanjang pantai timur Pulau Savo. Awak kapal Bagley yang melihat armada Jepang tidak lama setelah Patterson dan Canberra, melakukan satu putaran penuh ke arah lambung kiri sebelum menembakkan torpedo ke iring-iringan kapal Jepang yang sudah mulai menghilang. Satu atau dua di antaranya mungkin mengenai Canberra. Setelah itu, Bagley tidak berperan lebih lanjut dalam pertempuran. Yunagi dan Jarvis saling tembak-menembak namun tidak berhasil menyebabkan kerusakan. Yunagi lalu meninggalkan kawasan pertempuran ke arah barat, dengan maksud bergabung dengan iring-iringan armada Jepang di utara dan barat Pulau Savo.
Pada pukul 01.44, setelah kapal Mikawa berlayar menuju ke armada utara Sekutu, Tenryū dan Yūbari memisahkan diri dari armada Jepang, dan mengambil arah yang lebih ke barat. Jejak Yūbari dan Tenryū diikuti oleh Furutaka yang kemungkinan mengalami masalah dengan kemudi, atau berusaha menghindari kemungkinan tabrakan dengan Canberra. Dengan demikian, armada utara Sekutu hampir dalam keadaan terkepung karena kapal-kapal Jepang datang mendekat dari dua arah.