Cerita pendek

Cerita pendek atau biasa disingkat cerpen merupakan salah satu jenis prosa yang berisi bukan kejadian nyata, tetapi cerita fiksi (tidak sebenarnya). Cerpen cenderung singkat, padat, dan langsung pada tujuan dibandingkan karya-karya fiksi lain yang lebih panjang, seperti novelet maupun novel. Jumlah kata di dalam cerita pendek tidak lebih dari 10.000 kata atau kurang dari 10 halaman kuarto. Penulisan cerita pendek menggunakan gaya bahasa yang naratif.
Unsur intrinsik cerita pendek bermula pada tradisi penceritaan lisan yang menghasilkan kisah-kisah terkenal seperti Iliad dan Odyssey karya Homer. Kisah-kisah tersebut disampaikan dalam bentuk puisi yang berirama. Adapun irama tersebut berfungsi sebagai alat untuk menolong orang untuk mengingat cerita. Bagian-bagian singkat dari kisah-kisah ini dipusatkan pada naratif-naratif individu yang dapat disampaikan pada satu kesempatan pendek. Keseluruhan kisah baru tersampaikan apabila keseluruhan bagian cerita tersebut telah rampung.
Fabel, yang umumnya berupa cerita rakyat dengan pesan-pesan moral, konon telah dianggap oleh sejarahwan Yunani Herodotus sebagai hasil temuan seorang budak Yunani yang bernama Aesop pada abad ke-6 SM (meskipun ada kisah-kisah lain yang berasal dari bangsa-bangsa lain yang dianggap berasal dari Aesop). Fabel-fabel kuno ini kini dikenal sebagai Fabel Aesop.
Akan tetapi, ada pula yang memberikan definisi lain terkait istilah fabel. Fabel, dalam khazanah Sastra Indonesia sering kali diartikan sebagai cerita tentang binatang sebagai pemeran (tokoh) utama. Cerita fabel yang populer misalnya "Kisah si Kancil".
Selanjutnya, jenis cerita berkembang meliputi sage, mite, dan legenda. Sage merupakan cerita kepahlawanan, misalnya kisah Joko Dolog. Mite atau mitos lebih mengarah pada cerita yang terkait dengan kepercayaan masyarakat setempat tentang sesuatu, contohnya kisah Nyi Roro Kidul. Kemudian, legenda mengandung pengertian sebagai sebuah cerita mengenai asal usul terjadinya suatu tempat, contohnya kisah Banyuwangi.
Bentuk kuno lain dari cerita pendek, yakni anekdot, populer pada masa Kekaisaran Romawi. Anekdot memiliki fungsi seperti perumpamaan, sebuah cerita realistis singkat dan mencakup satu pesan atau tujuan. Banyak dari anekdot Romawi yang bertahan belakangan ini dikumpulkan dalam Gesta Romanorum pada abad ke-13 atau 14. Anekdot tetap populer di Eropa hingga abad ke-18, ketika surat-surat anekdot berisi fiksi karya Sir Roger de Coverley diterbitkan.
Di Eropa, tradisi bercerita lisan mulai berkembang menjadi cerita-cerita tertulis pada awal abad ke-14, terutama sekali dengan terbitnya karya Geoffrey Chaucer Canterbury Tales dan karya Giovanni Boccaccio Decameron. Kedua buku ini disusun dari cerita-cerita pendek yang terpisah (merentang dari anekdot lucu ke fiksi sastra yang baik), ditempatkan di dalam cerita naratif lebih besar (sebuah cerita kerangka), meskipun perangkat cerita kerangka tidak diadopsi oleh semua penulis. Pada akhir abad ke-16, sebagian dari cerita-cerita pendek yang paling populer di Eropa adalah "Novella" kelam yang tragis karya Matteo Bandello (khususnya dalam terjemahan Prancis). Pada masa Renaisan, istilah novella digunakan untuk merujuk pada cerita-cerita pendek.
Pada pertengahan abad ke-17 di Prancis terjadi perkembangan novel pendek yang diperhalus, nouvelle, oleh pengarang-pengarang seperti Madame de Lafayette. Pada 1690-an, dongeng-dongeng tradisional mulai diterbitkan. Salah satu dari kumpulan yang paling terkenal adalah karya Charles Perrault. Terjemahan modern pertama adalah Seribu Satu Malam karya Antoine Galland (dari 1704; terjemahan lain muncul pada 1710–12). Hal ini menimbulkan pengaruh hebat terhadap cerita-cerita pendek Eropa karya Voltaire, Diderot dan lain-lain pada abad ke-18.