Vladimir Lenin
Kehidupan pribadi dan karakter

Lenin memandang dirinya sebagai sang penentu takdir, dan ia juga memiliki keyakinan yang kuat atas kebenaran perjuangannya dan kemampuannya sebagai pemimpin revolusi. Seorang penulis biografi Lenin yang bernama Louis Fischer menggambarkannya sebagai "seorang pencinta perubahan radikal dan pergolakan terbesar" serta seorang pria yang "tidak pernah mengambil jalan tengah". Sementara itu, Pipes merasa bahwa Lenin memiliki "kapasitas luar biasa atas pekerjaannya", "pengabdian penuh terhadap perjuangan revolusi", serta karisma yang besar. Hal serupa diutarakan oleh Volkogonov yang meyakini bahwa "dengan kepribadiannya, [Lenin] berpengaruh terhadap rakyatnya. Meskipun demikian, teman Lenin, Gorky, berkomentar bahwa penampilan fisik Lenin yang "botak, gempal, dan tegap", menjadikannya "terlalu biasa" dan tidak memberikan "kesan seorang pemimpin".
[Kumpulan tulisan-tulisan Lenin] mengungkapkan secara rinci seorang pria dengan tekad kuat yang memiliki kedisiplinan yang tinggi, ketidaksukaan terhadap lawan dan tantangan, determinasi dan dorongan yang kuat selayaknya fanatik, dan kemampuan untuk meyakinkan atau mengintimidasi orang lemah dengan kebulatan tekad, (...) pendekatan impersonal, pengorbanan pribadi, kecerdasan politik, dan keyakinan penuh [bahwa ia memiliki] kebenaran mutlak. Hidupnya menjadi sejarah gerakan Bolshevik.
—Penulis Biografi, Louis Fischer, 1964
Salah satu penulis biografi Lenin, sejarawan Robert Service, menjelaskan bahwa Lenin merupakan seorang pemuda yang sangat emosional, yang menunjukkan "kebencian mendalam" terhadap pemerintahan Tsar. Service juga menyatakan bahwa Lenin memiliki "ikatan batin" dengan para pahlawan ideologisnya seperti Marx, Engels, dan Chernyshevsky, yang ditunjukkan dengan menyimpan foto-foto mereka, dan secara pribadi menyebut dirinya "jatuh cinta" dengan Marx dan Engels. Menurut penulis biografi Lenin, James D. White, Lenin menganggap tulisan-tulisan mereka sebagai "tulisan suci", sebuah "dogma agama" yang "tidak boleh dipertanyakan, tetapi harus dipercayai". Dalam pandangan Volkogonov, Lenin menerima Marxisme sebagai "kebenaran absolut", dan sering bertindak seperti seorang "fanatik agama". Hal yang serupa juga diutarakan oleh Bertrand Russell yang menyatakan bahwa Lenin menunjukkan "kepercayaan mendalam – kepercayaan terhadap keyakinan dalam injil Marx". Penulis biografi, Christopher Read, menyimpulkan bahwa Lenin merupakan "pemimpin agama versi sekuler yang memperoleh legitimasi dari kebenaran doktrin-doktrin yang mereka yakini, dan bukan dari mandat rakyat". Walau bagaimanapun, Lenin adalah seorang ateis dan kritikus agama yang meyakini bahwa sosialisme pada dasarnya bersifat ateistik; ia menganggap sosialisme Kristen adalah sebuah kontradiksi.
Selain itu, Service beranggapan bahwa Lenin bisa menjadi sosok dengan "sikap dan pendirian yang mudah berubah", dan Pipes menyebutnya "pembenci setiap orang". Pandangan tersebut disangkal oleh Read, yang menyoroti beberapa contoh ketika Lenin menunjukkan kebaikan hatinya, terutama kepada anak-anak. Menurut beberapa penulis biografi, Lenin bersikap intoleran terhadap oposisi dan sering menyingkirkan opini-opini yang berbeda dari pandangannya. Ia dapat menyerang kritikan terhadapnya dengan menghina, mengejek, dan menyerang secara ad hominem orang-orang yang tidak setuju dengannya. Ia mengabaikan fakta-fakta yang tidak sejalan dengan argumennya, membenci kompromi, dan sangat jarang mengakui kesalahannya sendiri. Ia menolak untuk mengubah pendapatnya sampai ia menolak seutuhnya pendapat tersebut, dan lalu ia akan menganggap pandangan barunya sebagai sesuatu yang tidak tergantikan seperti pandangan awalnya. Meskipun ia tidak menunjukkan sikap sadisme atau menyukai tindakan kekerasan, Lenin tidak segan untuk mendukung tindak kekerasan yang dilakukan oleh orang lain dan tidak menunjukkan rasa penyesalan kepada orang-orang yang tewas demi perjuangan revolusi. Dengan mengadopsi sikap amoral, Lenin berpendapat bahwa tujuan akhirnya selalu menjustifikasi cara-caranya; menurut Service, "kriteria moralitas Lenin sederhana: apakah tindakan tersebut memajukan atau menghalangi Revolusi?"
Lenin yang dari luar terlihat begitu lembut dan baik hati, yang suka tertawa, menyayangi binatang dan mudah tersentuh oleh kenangan-kenangan sentimental, akan berubah saat muncul pertanyaan mengenai golongan atau politik. Ia langsung menjadi sangat tajam, tanpa kompromi, tanpa penyesalan, dan pendendam. Namun, bahkan dalam keadaan seperti itu, ia mampu membuat humor gelap.
—Penulis biografi, Dmitri Volkogonov, 1994
Selain bahasa Rusia, Lenin dapat berbicara dan membaca dalam bahasa Prancis, Jerman, dan Inggris. Lenin peduli dengan kebugaran fisiknya, sehingga ia giat berolahraga; ia senang bersepeda, berenang, dan berburu, dan juga gemar mendaki di puncak-puncak gunung di Swiss. Ia juga pencinta hewan, terutama kucing. Menolak untuk hidup mewah, ia menjalani gaya hidup yang sederhana, dan Pipes menyatakan bahwa Lenin "sangat sederhana dalam hal kebutuhan pribadinya", yang berujung pada "gaya hidup yang terlampau sederhana yang hampir seperti pertapa". Lenin menyukai kerapian, selalu menjaga agar meja kerjanya tertata rapi dan pensil selalu runcing, dan menginginkan ketenangan saat bekerja. Menurut Fischer, Lenin "tidak sombong", dan karena alasan tersebut, ia tidak menyukai kultus individu yang dibina oleh pemerintah Soviet terhadapnya; namun demikian, ia menerimanya karena hal tersebut berguna untuk menyatukan gerakan komunis.
Walau ia menginginkan revolusi dalam politik, Lenin membenci eksperimen revolusioner dalam bidang sastra dan seni rupa, contohnya ia membenci ekspresionisme, futurisme, dan kubisme, dan justru malah menyukai realisme dan sastra klasik Rusia. Lenin juga memiliki pandangan yang konservatif terhadap seks dan pernikahan. Sepanjang kehidupan dewasanya, ia menjalin hubungan dengan Krupskaya, sesama Marxis yang ia nikahi. Lenin dan Krupskaya menyesal karena mereka tidak pernah memiliki anak, dan mereka senang menghibur anak-anak teman-temannya. Read menyatakan bahwa Lenin memiliki "hubungan yang hangat dan sangat dekat" dengan para anggota keluarga dekatnya. Ia tidak memiliki sahabat seumur hidup, dan Armand disebut-sebut sebagai satu-satunya sahabat terdekatnya.
Lenin menganggap dirinya sebagai orang Rusia. Service menyebut Lenin "sedikit sombong dalam hal kebangsaan, sosial, dan kebudayaan". Pemimpin Bolshevik tersebut meyakini bahwa negara-negara Eropa lainnya, khususnya Jerman, memiliki budaya lebih unggul ketimbang Rusia. Ia menggambarkan Rusia sebagai "salah satu negara Asia yang paling terbelakang, [paling] seperti negara abad pertengahan, dan [yang paling] berada dalam kegelapan". Ia kesal dengan kurangnya kedisiplinan dan kehati-hatian dari masyarakat Rusia, dan sejak masih muda, ia ingin kebudayaan Rusia menjadi lebih Eropa dan Barat.