Zaman keemasan budaya Yahudi di Spanyol
Awal zaman keemasan

Sebelum tahun 589, populasi Yahudi Sefardi di Spanyol menikmati toleransi dari penguasa Arian dari bangsa Visigoth dan diposisikan sejajar dengan komunitas etnis dan agama lain di wilayah tersebut. Kaum Arian mungkin lebih menyukai orang Yahudi daripada orang Katolik, karena mereka tidak takut akan permusuhan politik dari orang-orang Yahudi. Orang Visigoth umumnya tidak memedulikan orang Yahudi dan membiarkan mereka berkembang dan hidup sejahtera. Setelah Visigoth beralih ke Gereja Katolik, mereka mulai memberikan beban ekonomi yang lebih besar pada warga Yahudi, dan kemudian menganiaya mereka dengan kejam. Ada kemungkinan bahwa orang Yahudi menyambut dengan sukacita para penakluk Arab dan Berber pada abad ke-8.
Suatu periode toleransi dimulai bagi orang-orang Yahudi di Semenanjung Iberia. Jumlah mereka meningkat pesat seiring dengan migrasi dari Afrika Utara untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Imigran dari Afrika Utara dan Timur Tengah memperbanyak populasi Yahudi dan menjadikan Spanyol Muslim sebagai pusat kehidupan Yahudi. Terutama setelah tahun 912, pada masa pemerintahan Abdurrahman III dan putranya, Al-Hakam II, etnis Yahudi menjadi kaya secara budaya, dan beberapa tokoh terkemuka menduduki jabatan tinggi di Kekhalifahan Kordoba. Para filsuf, matematikawan, astronom, sastrawan, dan cendekiawan rabbinik Yahudi memproduksi karya budaya dan ilmiah yang tak ternilai harganya. Banyak yang mengabdikan diri untuk mendalami sains dan filsafat, yang turut memperkaya filsafat Yahudi. Orang-orang Yahudi memberi sumbangsih besar bagi kemakmuran negara Islam Al-Andalus secara keseluruhan melalui kegiatan ekonomi yang mereka tekuni. Di Toledo, setelah penaklukan kembali Kristen pada tahun 1085, kalangan Yahudi terlibat dalam penerjemahan teks berbahasa Arab ke bahasa Latin di Sekolah Penerjemah Toledo, seperti yang sebelumnya mereka lakukan saat menerjemahkan teks berbahasa Yunani dan Ibrani ke bahasa Arab. Orang Yahudi juga berkontribusi pada perkembangan disiplin ilmu botani, geografi, kedokteran, matematika, puisi, dan filsafat.
Dokter dan menteri istana Khalifah Abdurrahman adalah seorang Yahudi bernama Hasdai ben Shaprut, guru Menahem ben Saruq, Dunash ben Labrat, dan para sarjana serta penyair Yahudi lainnya. Pada abad-abad berikutnya, pemikiran Yahudi berkembang di bawah tokoh-tokoh besar seperti Shmuel Ha-Nagid, Moshe bin Ezra, Shlomo bin Gabirol, dan Judah Halevi. Selama masa kekuasaan Abdurrahman, cendekiawan Moshe ben Hanokh diangkat menjadi rabi Kordoba, dan Al-Andalus segera menjadi pusat kajian Talmud, dan Kordoba menjadi tempat berkumpulnya para sarjana Yahudi.
Itulah masa keemasan bagi sebagian besar umat Yahudi. Sebagai "dzimmi", yang berarti "non-Muslim yang dilindungi", umat Yahudi di dunia Islam membayar jizyah, yang dikelola secara terpisah dari zakat yang dikumpulkan dari umat Islam. Jizyah dipandang sebagai pajak kepala, sebagai pembayaran untuk kalangan non-wajib militer (karena non-Muslim biasanya dilarang membawa senjata atau mempelajari bela diri) atau sebagai upeti. Orang-orang Yahudi memiliki sistem hukum dan layanan sosial mereka sendiri. Agama monoteis yang dianut oleh para Ahli Kitab ditoleransi tetapi pertunjukan keimanan yang mencolok, seperti lonceng dan prosesi, tidak dianjurkan.
Membandingkan perlakuan terhadap orang-orang Yahudi di dunia Islam abad pertengahan dengan di dunia Kristen abad pertengahan, orang-orang Yahudi jauh lebih membaur dalam kehidupan politik dan ekonomi masyarakat Islam, dan umumnya mengalami kekerasan yang jauh lebih sedikit dari umat Islam, meski terdapat beberapa kasus persekusi pada abad ke-11. Dunia Islam menggolongkan orang-orang Yahudi dan Kristiani sebagai dzimmi dan mengizinkan orang-orang Yahudi untuk menjalankan agama mereka dengan lebih leluasa dibandingkan di dunia Kristen.
Penulis lain mengkritik gagasan modern tentang Andalusia sebagai masyarakat toleran dengan kesempatan yang sama bagi semua kelompok agama sebagai sebuah "mitos". Orang-orang Yahudi menjalani hidup yang tidak mudah dengan umat Islam dan Katolik, dan hubungan antara kelompok-kelompok tersebut kerap kali diwarnai oleh segregasi dan sikap permusuhan. Dalam pembantaian sebagian besar penduduk Yahudi di Granada tahun 1066, jumlah korban tewas orang Yahudi lebih tinggi dibandingkan pogrom oleh orang Kristen yang terjadi di Tanah Rhine beberapa waktu kemudian.  Filsuf Yahudi terkenal Moshe ben Maimon (1135-1204) terpaksa melarikan diri dari Al-Andalus untuk menghindari konversi paksa oleh negara Islam Muwahhidun. Dalam karyanya The Letter to Yemen, ia menulis:
Saudara-saudaraku yang terkasih, karena banyaknya dosa kita, Hashem telah menempatkan kita di antara bangsa ini, bangsa Arab, yang memperlakukan kita dengan keji.  Mereka membuat undang-undang yang dengan sengaja untuk membuat kita tertekan dan dibenci .... Belum pernah ada bangsa yang membenci, mempermalukan, dan membenci kita seperti mereka.