Perang Italia–Etiopia Kedua
Latar Belakang > Isolasi Etiopia

Britania dan Prancis yang lebih menyukai Italia sebagai sekutu melawan Jerman tidak banyak melakukan langkah tegas untuk menyingkirkan kumpulan tentara Italia di perbatasan antara Eritrea dan Somaliland. Dengan Permasalahan Jerman, Mussolini juga harus menekan Hitler agar tidak menganeksasi Austria, sementara kebanyakan tentaranya masih berada di Tanduk Afrika. Kesulitan ini menyebabkan Mussolini mendekat ke Prancis agar Prancis mau memberikan bantuan yang ia butuhkan. Raja Vittorio Emmanuele III, seperti orang Italia lain, menghormati kekuatan angkatan laut Britania dan memerintahkan Mussolini agar tidak menantang Britania sebelum ia mendapatkan persetujuan perang. Dengan situasi seperti ini, diplomasi Britania pada awal tahun 1935 sangat membantu upaya Mussolini memenangkan dukungan Vittorio untuk memulai perang.
Pada 7 Januari 1935, sebuah perjanjian ditandatangani, yang di dalamnya Prancis memberikan kebebasan kepada Italia di Afrika, dan sebagai gantinya Italia mau membantu dalam perang di Eropa. Pierre Laval mengatakan kepada Mussolini bahwa ia menginginkan persekutuan Prancis-Italia melawan Jerman Nazi, serta menekankan bahwa Italia punya "kebebasan" di Etiopia. Pada bulan April, Italia semakin memanas setelah perjanjian Front Stresa; di dalam persetujuan tersebut, Italia, Britania dan Prancis setuju untuk menekan perlawanan Jerman terhadap Perjanjian Versailles. Di draf awal komunike Pertemuan Stresa tertulis tentang menjaga stabilitas seluruh dunia, tetapi Menteri Luar Negeri Britania, Sir John Simon, menyatakan bahwa draf terakhirnya harus mengatakan bahwa Britania, Prancis dan Italia berkomitmen untuk menjaga stabilitas "di Eropa". Komitmen ini dibaca Mussolini sebagai pengakuan Britania bahwa Italia bebas menginvasi Etiopia. Pada bulan Juni, Mussolini semakin yakin bahwa Britania tidak akan mengganggu karena telah terjadi semacam kerenggangan politis antara Britania Raya dan Prancis, dengan Perjanjian Laut Inggris-Jerman. 300.000 tentara Italia kemudian dipindahkan ke Eritrea dan Somaliland Italia pada musim semi dan panas tahun 1935. Media dunia kemudian penuh dengan spekulasi bahwa Italia akan segera menginvasi Etiopia. Pada bulan Juni 1935, Anthony Eden tiba di Roma dengan pesan bahwa Britania menentang invasi itu dan punya rencana alternatif, yaitu Italia akan diberikan koridor di Etiopia untuk menggabungkan kedua koloni Italia di Tanduk Afrika. Rencana ini ditentang habis-habisan oleh Mussolini. Pada saat itu, Italia mampu membaca pesan rahasia angkatan laut Britania. Ia kenal baik masalah-masalah yang ada dalam Angkatan Laut Britania di Laut Mediterania. Ia kemudian menganggap bahwa penentangan Britania terhadap invasi Etiopia ini, meskipun mengejutkan, tetapi tidak serius, dan Britania tidak akan pernah memerangi Italia karena Etiopia.
Kemungkinan bahwa akan terjadi keretakan antara hubungan Britania dan Inggris kemudian dianggap sebagai kesempatan oleh Jerman. Jerman memberikan senjata kepada Etiopia, meskipun Hitler sebenarnya tidak ingin Haile Selassie menang, agar Italia tidak selesai berperang terlalu cepat. Sudut pandang Jerman adalah: jika Italia terpaksa menghabiskan waktu lama untuk berperang di Etiopia, maka Britania mungkin akan mendorong Liga Bangsa-bangsa untuk segera memberikan sanksi kepada Italia, yang hampir tidak mungkin diveto Prancis, agar hubungan dengan Britania tidak semakin rusak. Pada akhirnya, perang itu akan menimbulkan krisis dalam hubungan Britania-Italia dan pada titik itu, Jerman kemudian akan masuk dan memberikan "bantuannya" kepada Italia. Dengan cara itu, Hitler berharap bisa menjadikan Mussolini sekutunya, sambil pada waktu yang sama menghancurkan perjanjian Front Stresa.
Sekutu asing lain yang mungkin bagi Etiopia adalah Jepang. Negara ini dianggap sebagai model oleh beberapa intelektual Etiopia. Setelah Peristiwa Welwel, beberapa kelompok sayap kanan Jepang, termasuk Asosiasi Asianisme Agung dan Perkumpulan Naga Hitam, berupaya mengumpulkan uang sumbangan demi membantu Etiopia. Duta Besar Jepang kepada Italia, Dr. Sugimura Yotaro, pada 16 Juli meyakinkan Mussolini bahwa Jepang tidak memiliki kepentingan politik di Etiopia dan akan tetap netral dalam perang yang akan datang. Komentarnya menimbulkan ketegangan massal di Jepang; dalam masyarakat Jepang ada semacam kedekatan rakyat dengan imperium non-kulit putih di Afrika tersebut. Ketegangan ini dibalas dengan ketegangan di dalam Italia terhadap Jepang, serta pujian terhadap Mussolini yang selalu bersikap tegas terhadap gialli di Tokyo ("Orang kuning Tokyo"). Walau mendapat dukungan dari masyarakat, ketika Etiopia mendekati Jepang untuk bantuan pada tanggal 2 Agustus, mereka ditolak; bahkan permintaan sederhana kepada pemerintah Jepang untuk memberikan pernyataan dukungan resmi kepada Etiopia pada perang yang akan datang, pun ditolak.