Pertempuran Köse Dağ
Latar belakang

Pada 1071, Turki Seljuk secara mutlak mengalahkan Kekaisaran Bizantium pada Pertempuran Manzikert dan dengan cepat merangseki Anatolia. Seorang pangeran Seljuk, Suleiman bin Qutalmish, mendirikan sebuah negara independen di wilayah tersebut pada enam tahun kemudian. Dikenal sebagai Kesultanan Rum, kesultanan tersebut menaklukan banyak kelompok, termasuk pemberontak nomaden Turkoman, dan meraih kendali atas sebagian besar Anatolia sepanjang 150 tahun berikutnya. Pada 1230-an, dibantu oleh keruntuhan kekuatan Bizantium, Seljuk Rum meraih kemampuan maritim dan komersial signifikan melalui kendali mereka atas pelabuhan-pelabuhan penting Antalya dan Sinope.
Kekaisaran Mongol didirikan pada 1206 oleh Jenghis Khan (m. 1206–1227). Pada masa kekuasaannya, Mongol menaklukan dinasti Jin dan negara Xia Barat di Tiongkok utara, Qara Khitai di Turkestan, dan Kekaisaran Khwarazmia di Asia Tengah dan Persia. Di bawah naungan putra dan penerus Jenghis, Ögedei Khan (m. 1229–1241), kampanye militer lanjutan diluncurkan melawan sisa-sisa Jin, sementara pasukan lain mula-mula menginvasi kepangeranan-kepangeranan Rusia dan kemudian Eropa tengah antara 1236 dan 1242.
Pasukan selanjutnya, yang dikomandani oleh panglima Chormaqan, dikerahkan pada 1230 untuk menyingkirkan pangeran Khwarazmia Jalal al-Din yang mendirikan negara di Iran barat. Misi tersebut kemudian disertai, dengan Jalal al-Din dibunuh oleh seorang Kurdi pada Agustus 1231. Chormaqan membentuk markas besarnya di dataran Mughan yang subur. Pada dasawarsa selanjutnya, pasukan Mongol berkonsolidasi atas Iran barat dan Transkaukasia. Dengan 30.000 pasukan di bawah komandonya, ia berkirab setahun tahun melawan benteng-benteng di wilayah Kaukasia, khususnya berfokus pada penaklukan Kerajaan Georgia. Pada 1239, Mongol merebut sebagian besar wilayahnya dan memaksa sisanya, yang dipimpin oleh Ratu Rusudan, untuk menjadi negara vasal. Pada ca 1240, Chormaqan mengalami tuli, sejenis kelumpuhan, atau mungkin keduanya. Ia digantikan oleh Baiju, yang berada pada urutan kedua dalam komando.
Kayqubad I, sultan Rum antara 1220 dan 1237, dengan benar mengkhawatirkan kegiatan Jalal al-Din akan menarik perhatian Mongol ke wilayah di sekitaran kerajaannya. Walaupun Rum dikenal karena padang rumputnya yang sempurna, Mongol awalnya tak menyerangnya, di samping penyerbuan pada 1232 yang dipimpin oleh Baiju ke wilayah sekitaran Sivas. Sebagai gantinya, mereka menerima tawaran persahabatan dan upeti kecil dari Seljuk. Kayqubad juga menerima permintaan Mongol agar ia secara pribadi datang ke penguasa Mongol di Karakorum untuk membayar perlindungan, namun wafat sebelum ia melakukannya. Hubungan merenggang pada masa kekuasaan pengganti Kayqubad, Kaykhusraw II (m. 1237–1246). Bahkan walau ia tunduk pada mulanya, Kaykhusraw merasa bahwa Mongol tak ingin menyerang atau bahwa ia dapat memukul mundur mereka. Pada 1240, hubungan makin merenggang kala Mongol mulai menyerbu wilayah Seljuk. Pada tahun tersebut, Rum nampak diperlemah oleh pemberontakan Babai yang dipimpin oleh seorang pendakwah lokal. Meskipun demikian, Kaykhusraw bertindak secara agresif, berkampanye melawan kota Amid, yang dekat dengan wilayah Mongol, pada 1240–41.