Maria Theresia
Kebijakan > Pemerintahan

Maria Theresia memang adalah sosok yang konservatif dalam hal agama dan juga negara, tetapi pada kekuasaannya dikenang karena ia melancarkan reformasi yang memperkuat militer Austria sekaligus meningkatkan kinerja birokrasi. Ia mempekerjakan Graf Friedrich Wilhelm von Haugwitz yang mendirikan angkatan bersenjata berjumlah 108.000 orang yang didanai dengan 14 juta gulden yang dipungut dari setiap tanah mahkota. Pemerintah pusat bertanggung jawab atas pasukan tersebut, meskipun Haugwitz memungut pajak dari bangsawan yang sebelumnya tidak diwajibkan membayar sepeserpun. Selain itu, setelah Haugwitz diangkat sebagai kepala badan administratif pusat baru yang disebut Direktorium (Directorium in publicis et cameralibus) pada tahun 1749, ia melakukan sentralisasi terhadap lembaga negara sampai ke tingkatan Kantor Distrik (Kreisamt). Berkat upaya ini, pada tahun 1760 terdapat golongan pejabat pemerintahan yang berjumlah sekitar 10.000 orang. Namun, Lombardia, Belanda Austria, dan Hungaria hampir tidak tersentuh oleh program reformasi ini. Ia khususnya sangat berhati-hati dengan Hungaria, karena ia sudah berjanji bahwa ia akan menghormati keistimewaan para bangsawan berupa pengecualian dari pajak.
Akibat kegagalan untuk merebut kembali Schlesien selama Perang Tujuh Tahun, sistem pemerintah kembali dirumuskan ulang dan dirombak untuk memperkuat negara. Direktorium diubah menjadi Kantor Kanselir Austria dan Böhmen pada tahun 1761 yang dilengkapi dengan badan kehakiman yang terpisah dan independen, serta badan-badan keuangan yang juga terpisah. Ia juga mendirikan kembali Hofkamer pada tahun 1762, yang merupakan sebuah kementerian keuangan yang mengendalikan pendapatan monarki. Selain itu, terdapat pula Hofrechenskammer atau "bendahara" yang bertugas mengelola keuangan negara. Sementara itu, pada tahun 1760, Maria Theresia mendirikan Dewan Negara (Staatsrat) yang terdiri dari kanselir negara, tiga anggota bangsawan tinggi, dan tiga ksatria. Badan ini berfungsi sebagai komite orang-orang yang menasihati dirinya. Dewan Negara tidak memiliki wewenang eksekutif ataupun legislatif, tetapi keberadaan badan ini menegaskan perbedaan antara bentuk pemerintahan Maria Theresia dengan Friedrich II dari Prusia. Tidak seperti Friedrich II, Maria Theresia bukanlah seorang otokrat dan mengikuti nasihat anggota dewannya. Prusia baru akan menerapkan bentuk pemerintahan semacam ini setelah tahun 1807.
Dari tahun 1754 hingga 1764, Maria Theresia berhasil menggandakan pendapatan negara dari 20 juta menjadi 40 juta gulden, walaupun upayanya untuk memungut pajak dari imam dan bangsawan kurang berhasil. Reformasi keuangan ini memperkuat ekonomi Austria. Setelah Kaunitz menjadi kepala Staatsrat yang baru, ia melancarkan kebijakan "pencerahan aristokratik" yang mencoba menggunakan teknik bujukan untuk menyenangkan berbagai golongan, dan ia juga bersedia mengurangi sentralisasi yang dicanangkan oleh Haugwitz agar mereka tetap puas dengan pemerintahan. Walaupun begitu, sistem pemerintahan Habsburg masih tetap tersentralisasi, dan keberadaan lembaga yang kuat memungkinkan Kaunitz untuk meningkatkan pendapatan negara. Pada tahun 1775, untuk pertama kalinya neraca keuangan Monarki Habsburg seimbang, dan pada tahun 1780, pendapatan negara Habsburg telah mencapai 50 juta gulden.