Makna kehidupan
Perspektif filsafat Barat > Filsafat pencerahan

Abad Pencerahan dan masa kolonial mengubah karakter filsafat Eropa dan menyebarkannya ke seluruh dunia. Pengabdian dan kepatuhan kepada Tuhan sebagian besar digantikan oleh gagasan tentang hak alami yang tidak dapat dicabut dan adanya potensi akal, dan cita-cita universal tentang cinta dan belas kasih memberi jalan kepada gagasan sipil tentang kebebasan, kesetaraan, dan kewarganegaraan. Makna kehidupan juga berubah, yaitu menjadi kurang berfokus pada hubungan manusia dengan Tuhan dan lebih pada hubungan antara individu dengan masyarakat mereka. Era ini dipenuhi dengan teori-teori yang menyamakan keberadaan yang bermakna dengan tatanan sosial.
Liberalisme klasik
Liberalisme klasik adalah seperangkat ide yang muncul pada abad ke-17 dan ke-18, yang berasal dari konflik antara kelas yang tumbuh, kaya, dan memiliki ordo aristokrat dan agama mapan yang mendominasi Eropa. Liberalisme menjadikan manusia sebagai makhluk dengan hak alami yang tidak dapat dicabut (termasuk hak untuk mempertahankan kekayaan yang dihasilkan oleh pekerjaan sendiri), dan mencari cara untuk menyeimbangkan hak di seluruh masyarakat. Secara garis besar, liberalisme menganggap kebebasan individu sebagai tujuan yang paling penting, karena hanya melalui kebebasan yang terjamin hak-hak inheren lainnya dapat dilindungi.
Ada banyak bentuk dan turunan dari liberalisme, tetapi konsepsi sentral tentang makna hidup dapat ditelusuri kembali ke tiga gagasan utama. Pemikir awal seperti John Locke, Jean-Jacques Rousseau dan Adam Smith melihat umat manusia bermula dari keadaan alami, kemudian menemukan makna keberadaan melalui pekerjaan dan properti, dan menggunakan kontrak sosial untuk menciptakan lingkungan yang mendukung upaya tersebut.
Kantianisme
Kantianisme adalah filsafat yang didasarkan pada karya-karya etika, epistemologis, dan metafisik dari Immanuel Kant. Kant dikenal dengan teori deontologisnya yang menyatakan bahwa terdapat kewajiban moral tunggal, "Imperatif Kategoris", yang diturunkan dari konsep kewajiban. Pengikut Kant percaya semua tindakan dilakukan sesuai dengan beberapa maksim atau prinsip yang mendasarinya, dan agar tindakan menjadi etis, mereka harus mematuhi imperatif kategoris.
Secara singkat, ujiannya adalah bahwa seseorang harus menguniversalkan prinsip (bayangkan bahwa semua orang bertindak seperti ini) dan kemudian melihat apakah masih mungkin untuk melakukan prinsip ini di dunia tanpa kontradiksi. Dalam Groundwork, Kant memberikan contoh tentang seseorang yang berusaha meminjam uang tanpa berniat untuk mengembalikannya. Perbuatan ini merupakan sebuah kontradiksi karena jika itu adalah tindakan universal, tidak ada orang yang akan meminjamkan uang lagi karena dia tahu bahwa dia tidak akan pernah dibayar kembali. Prinsip tindakan ini, kata Kant, menghasilkan kontradiksi dalam kemungkinannya (dan dengan demikian bertentangan dengan kewajiban yang sempurna).
Kant juga menentang pandangan bahwa konsekuensi dari suatu tindakan dalam hal apa pun berkontribusi pada nilai moral dari suatu tindakan. Alasannya adalah dunia fisik berada di luar kendali penuh seseorang dan dengan demikian seseorang tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas peristiwa yang terjadi di dalamnya.