Marilyn Monroe
Kehidupan dan karier > 1926–1943: Masa kecil dan pernikahan pertama

Monroe lahir dengan nama Norma Jeane Mortenson di Los Angeles County Hospital di Los Angeles, California, pada 1 Juni 1926. Ibunya, Gladys Pearl Baker (née Monroe, 1902–1984), berasal dari keluarga Barat Tengah miskin yang bermigrasi ke California pada masa pergantian abad. Pada usia 15, Gladys menikah dengan John Newton Baker—seorang pria pelaku KDRT yang sembilan tahun lebih tua darinya—dan memiliki dua anak bernama Robert (1917–1933) dan Berniece (b. 1919). Ia berhasil untuk mengajukan gugatan cerai dan hak asuh tunggal pada 1923, tetapi Baker segera menculik anak-anaknya dan pindah bersama mereka ke tempat asalnya Kentucky. Monroe tidak diberitahukan bahwa ia memiliki seorang saudari sampai ia berusia 12 tahun, dan bertemu dengan saudarinya untuk pertama kali ketika dewasa. Setelah perceraian, Gladys bekerja sebagai seorang pemotong negatif film di Consolidated Film Industries. Pada 1924, Gladys menikah dengan Martin Edward Mortenson, tetapi mereka berpisah hanya beberapa bulan kemudian dan bercerai secara resmi pada 1928. Identitas ayah Monroe tidak diketahui, dan ia paling sering menggunakan Baker sebagai marganya.
Meskipun Gladys tidak siap secara mental dan keuangan untuk seorang anak, masa kecil Monroe berjalan dengan stabil dan bahagia. Gladys menempatkan putrinya bersama orang tua asuh Kristen evangelikal Albert dan Ida Bolender di Hawthorne; ia juga tinggal di sana selama enam bulan pertama, sampai ia terpaksa pindah kembali ke kota karena pekerjaannya. Ia kemudian mulai mengunjungi putrinya pada akhir pekan. Pada musim panas 1933, Gladys membeli sebuah rumah kecil di Hollywood dengan sebuah pinjaman dari Home Owners' Loan Corporation dan memindahkan Monroe yang berusia tujuh tahun bersama dengannya. Mereka membagikan rumah tersebut dengan penghuni penginapan, pemeran George dan Maude Atkinson dan putri mereka, Nellie. Pada Januari 1934, Gladys mengalami sebuah gangguan mental dan didiagnosis menderita skizofrenia paranoida. Setelah beberapa bulan di sebuah rumah peristirahatan, ia berobat ke Metropolitan State Hospital. Ia menghabiskan sisa hidupnya keluar-masuk rumah sakit dan jarang menjalin kontak dengan Monroe. Monroe menjadi seorang pasien negara bagian, dan teman ibunya, Grace Goddard, mengambil tanggung jawab atas hubungan Monroe dan ibunya.
"Saat Aku lima tahun sepertinya ... Aku mulai ingin menjadi seorang aktris ... Aku tidak menyukai dunia sekitarku karena agak suram ... Saat Aku mendengar ... akting, Aku berkata bahwa itu yang aku inginkan ... Beberapa keluarga angkatku terkadang mengirimkanku ke perfilman agar Aku keluar dari rumah dan disana Aku duduk sepanjang hari hingga malam. Di arah depan, terdapat layar sangat lebar, seorang anak kecil sendirian, dan aku menyukainya."
—Monroe dalam sebuah wawancara untuk Life pada 1962
Pada empat tahun berikutnya, situasi kehidupan Monroe sering berubah. Selama 16 bulan pertama, ia terus tinggal dengan keluarga Atkinson, dan pernah dilecehkan secara seksual pada saat tersebut. Selalu menjadi seorang gadis pemalu, ia juga menjadi seseorang yang gagap dan pendiam. Pada musim panas 1935, ia tinggal sebentar dengan Grace dan suaminya Erwin "Doc" Goddard dan dua keluarga lainnya, dan pada September, Grace menempatkannya di Los Angeles Orphans Home. Panti asuhan tersebut adalah "sebuah institusi model" dan dideskripsikan dalam pengartian positif oleh teman-temannya, tetapi Monroe merasa dihiraukan. Didorong oleh pekerja panti asuhan yang berpikir bahwa Monroe akan lebih bahagia hidup dalam sebuah keluarga, Grace menjadi wali hukumnya pada 1936, tetapi tidak membawanya keluar dari panti asuhan sampai musim panas 1937. Kunjungan kedua Monroe dengan keluarga Goddard hanya berlangsung beberapa bulan karena Doc melecehkannya; ia kemudian tinggal dalam jangka waktu singkat dengan kerabatnya dan teman Grace serta kerabat di Los Angeles dan Compton.
Monroe menemukan sebuah rumah yang lebih permanen pada September 1938, ketika ia mulai tinggal bersama dengan bibi Grace, Ana Lower, di Sawtelle. Ia didaftarkan di Emerson Junior High School dan pergi ke layanan Christian Science mingguan dengan Lower. Monroe sebaliknya adalah siswa yang biasa-biasa saja, tetapi unggul dalam menulis dan berkontribusi pada surat kabar sekolah. Karena masalah kesehatan lanjut usia Lower, Monroe kembali untuk tinggal bersama keluarga Goddard di Van Nuys pada sekitaran awal 1941. Pada tahun yang sama, ia mulai masuk Van Nuys High School. Pada 1942, perusahaan yang mempekerjakan Doc Goddard memindahkannya ke Virginia Barat. Undang-undang perlindungan anak California mencegah keluarga Goddard membawa Monroe keluar dari negara bagian tersebut, dan ia harus dikembalikan ke panti asuhan. Sebagai sebuah solusi, ia menikahi putra tetangga mereka yang berusia 21 tahun, pekerja pabrik James Dougherty, pada 19 Juni 1942, tepat setelah ulang tahunnya yang ke-16. Monroe kemudian putus sekolah dan menjadi seorang ibu rumah tangga. Ia menemukan dirinya dan Dougherty tidak cocok dan kemudian menyatakan bahwa ia "hampir mati karena bosan" selama pernikahan. Pada 1943, Dougherty mendaftar di Merchant Marine dan ditempatkan di Pulau Santa Catalina, di mana Monroe pindah dengannya.