Aristides dari Athena
Tulisan > Apologi Aristides

Pada tahun 1878, sebuah fragmen bahasa Armenia dari suatu Apologi yang berjudul Kepada Kaisar Hadrian Caesar dari Filsuf Athena Aristides diterbitkan oleh Mechitarists dari San Lazzaro di Venesia dari naskah abad ke-10. Terjemahan bahasa Armenia diterima oleh sebagian besar sarjana sebagai Apologi Aristides yang telah lama hilang; namun, beberapa memperdebatkan keasliannya, terutama Ernest Renan. Pada tahun 1889, keaslian fragmen dikonfirmasi dengan ditemukan terjemahan bahasa Syria lengkap dari Apologi oleh sarjana Britania, Rendel Harris, di Biara Santa Katarina di Gunung Sinai. Dengan penemuan baru ini, J. A. Robinson mampu menunjukkan bahwa karya Aristides pada kenyataannya masih ada dan diedit dalam buku agama Kehidupan Barlaam dan Josaphat sejak abad ke-7. Fragmen lain dari Apologi yang berisi dua bagian teks asli dalam bahasa Yunani diterbitkan pada tahun 1922 oleh British Museum pada papirus. Apologi Aristides adalah apologi Kristen tertua yang masih terlestarikan karena hanya ada sebuah fragmen Apologi lebih tua dari Quadratus.
Pada terjemahan Siria tahun 1889, Aristides memulai Apologinya dengan menyatakan nama-nya, dari mana dia berasal dan bahwa dia memberikannya kepada Antoninus Pius. Dalam bab pertama, ia menyatakan Tuhan itu ada karena dunia ada, dan bahwa Allah adalah "abadi, tidak dapat dijangkau dan sempurna." Dalam bab kedua, ia menulis bahwa ada empat ras di dunia; (1) Barbar, (2) Yunani (termasuk orang-orang Mesir dan orang-orang Kasdim), (3) orang Yahudi, dan (4) orang-orang Kristen. Dia kemudian mencurahkan bab 3-16 untuk menggambarkan kelompok-kelompok yang berbeda dari orang-orang dan bagaimana mereka mempraktikkan agama. Barbar (bab 3-7) menyembah para pahlawan yang sudah mati dan unsur-unsur Bumi, yang ia klaim adalah karya Allah, oleh karena itu mereka tidak tahu siapakah Allah yang sejati. Orang-orang Yunani (bab 8-13) adalah yang berikutnya karena:
"...mereka lebih bijaksana dari orang-orang Barbar, tetapi telah keliru bahkan lebih dari orang-orang Barbar, di mana mereka telah memperkenalkan banyak dewa buatan; dan beberapa di antaranya digambarkan sebagai laki-laki dan beberapa sebagai perempuan; dan sedemikian rupa bahwa beberapa dari dewa-dewa mereka ditemukan untuk menjadi pezinah dan pembunuh, dan cemburu dan iri, dan marah dan penuh gairah, dan pembunuh ayah, dan pencuri dan penjarah."
Dengan kata lain, Aristides menyebut dewa-dewa Yunani itu korup, tidak bermoral dan bersalah karena menjadi manusia. Dia menyimpulkan dalam bab mengenai Yunani dengan mengomentari agama orang Mesir, yang ia klaim adalah orang-orang paling tidak bijaksana di bumi karena mereka tidak menerima kepercayaan dari orang-orang Yunani atau orang-orang Kasdim dan sebaliknya menyembah dewa-dewa yang dimodelkan seperti tanaman dan hewan. Orang-orang Yahudi (bab 14) hanya dikomentari secara ringkas. Aristides memuji mereka karena mereka menyembah Allah sebagai Pencipta dan Mahakuasa tetapi mengklaim mereka telah "sesat" karena "pelayanan mereka adalah untuk malaikat dan bukan untuk Allah, bahwa mereka mengamati hari-hari Sabat dan bulan-bulan baru dan masa raya Paskah dan puasa besar, dan puasa, dan sunat, dan kebersihan daging: hal-hal yang bahkan tidak mereka jalankan dengan sempurna." Dalam pasal 15 dan 16, Aristides menjelaskan perintah-perintah Allah dan mengklaim orang-orang Kristen "berjalan dengan segala kerendahan hati dan kebaikan, dan kepalsuan tidak ditemukan di antara mereka, dan mereka mengasihi satu sama lain." Ia menjelaskan "mereka minta dari-Nya permohonan yang pantas bagi-Nya untuk diberikan dan bagi mereka untuk menerima: dan dengan demikian mereka menyelesaikan perjalanan hidup mereka." Ia menyimpulkan Apologi dalam bab 17 dengan meminta kaisar untuk berhenti menganiaya orang-orang Kristen dan mengkonversi ke iman mereka; di mana ia mengakhiri dengan deskripsi yang menarik dari kehidupan Kristen.