Hipatia
Kematian > Latar belakang

Pada masa kehidupan Hipatia, Aleksandria adalah sebuah kota besar di Kekaisaran Romawi dengan jumlah penduduk antara 300.000 hingga 500.000 jiwa. Sebagian besar penduduknya adalah penutur bahasa Yunani atau orang Mesir yang berbahasa Koptik, walaupun ada pula komunitas Yahudi yang besar dan juga pendatang dari wilayah Mediterania Timur lainnya. Agama-agama utama di kota tersebut pada masa itu adalah Kekristenan dan paganisme. Rakyat Aleksandria tidak terpecah belah karena banyak yang tergabung dalam collegia atau perkumpulan-perkumpulan pekerja (seperti perkumpulan pelaut, penjaga toko, dan lain-lain) dengan ikatan yang begitu kuat dan melampaui batas agama. Walaupun begitu, agama Kristen tengah mengalami pertumbuhan besar di kota Aleksandria.
Dari tahun 382 hingga 412, Teofilos menjabat sebagai Uskup Aleksandria. Teofilos sangat menentang neoplatonisme Iamblikos, dan ia menghancurkan Serapeion pada tahun 391. Peristiwa yang melatarbelakangi penghancuran Serapeion sendiri adalah penemuan peninggalan Mithraeum kuno di Aleksandria oleh sekelompok pekerja Kristen. Para pekerja ini menyerahkan benda-benda pemujaan kepada Teofilos, dan ia memerintahkan agar benda-benda tersebut diarak di jalan untuk diolok-olok. Hal ini membuat murka para penganut pagan di Aleksandria, khususnya penganut neoplatonisme di Serapeion. Mereka mengangkat senjata dan melancarkan serangan gerilya terhadap warga Kristen Aleksandria yang menewaskan banyak orang. Umat Kristen menghancurkan Serapeion sebagai pembalasan. Walaupun begitu, Teofilos menoleransi sekolah Hipatia dan tampaknya ia menganggap Hipatia sebagai sekutunya. Teofilos mendukung murid Hipatia, Sinesios, dan Sinesios sendiri menggambarkan Teofilos dengan penuh kekaguman dan kesukaan dalam surat-suratnya. Teofilos juga mengizinkan Hipatia membina hubungan erat dengan para pejabat Romawi dan tokoh-tokoh politik penting lainnya. Hipatia sendiri sangat populer di kalangan rakyat Aleksandria dan memiliki pengaruh politik yang besar, salah satunya berkat toleransi dari Teofilos.
Teofilos meninggal secara mendadak pada tahun 412. Ia telah mendidik keponakannya, Kirilos, tetapi Teofilos masih belum mengangkatnya sebagai penerus. Maka meletuslah perebutan kekuasaan antara pendukung Kirilos dengan saingannya, Timotios. Kirilos berhasil menang dan mulai menghukum mereka yang mendukung Timotios; ia menutup gereja-gereja kaum Noviantis yang telah mendukung Timotios dan juga menyita harta benda mereka. Pengikut Hipatia tampaknya tidak percaya dengan uskup baru ini, seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahwa dalam semua surat-suratnya, Sinesios hanya pernah menulis satu surat untuk Kirilos, dan ia memperlakukannya sebagai orang yang tidak berpengalaman dan tersesat. Dalam suratnya yang dialamatkan kepada Hipatia pada tahun 413, Sinesios meminta kepadanya untuk menjadi perantara bagi dua individu yang terkena dampak perselisihan di Aleksandria, dan ia mengatakan, "Anda selalu memiliki kekuasaan, dan Anda bisa membawa kebaikan dengan menggunakan kekuasaan itu." Ia juga mengingatkan Hipatia tentang ajarannya bahwa seorang filsuf neoplatonik harus memperkenalkan standar moral tertinggi dalam kehidupan politik dan bertindak demi kepentingan rakyat.
Pada tahun 414, Kirilos menutup semua sinagoga di Aleksandria, menyita semua harta benda orang Yahudi, dan mengusir mereka semua dari kota tersebut. Orestes (prefek Romawi di Aleksandria, teman dekat Hipatia, dan juga baru masuk Kristen) dibuat murka oleh tindakan Kirilos dan ia mengirim sebuah laporan mengenai kejadian ini kepada kaisar. Kirilos sendiri sebenarnya telah melanggar ranah kekuasaan prefek sebagai orang yang ditunjuk oleh kekaisaran, dan keberaniannya dalam menentang Orestes menunjukkan bahwa ia memiliki kedudukan yang kuat pada saat itu. Konflik semakin memanas dan kerusuhan pun meletus. Sekelompok imam Kristen yang berada di bawah wewenang Kirilos (disebut parabalani) hampir membunuh Orestes. Sebagai hukumannya, Orestes memerintahkan agar Amonios (biarawan yang memulai kerusuhan) disiksa sampai mati di muka umum. Kirilos mencoba menyatakan Amonios sebagai martir, tetapi orang Kristen di Aleksandria tidak menyukainya, karena Amonios dibunuh akibat hasutannya dan bukan karena imannya. Tokoh-tokoh Kristen Aleksandria melakukan campur tangan dan memaksa Kirilos untuk membatalkan keinginannya. Walaupun begitu, perselisihan Kirilos dengan Orestes masih berlanjut. Orestes sering kali meminta nasihat Hipatia, karena ia disukai oleh kaum pagan dan Kristen. Ia juga belum pernah terlibat dalam konflik, dan ia dikenal sebagai orang yang bijak.
Namun, Kirilos dan sekutunya mencoba merusak nama baik Hipatia. Sokrates Skolastikos menyebut desas desus yang menuduh Hipatia sebagai dalang yang membuat Orestes tidak dapat berdamai dengan Kirilos. Desas-desus lain yang menyebar di kalangan Kristen Aleksandria dapat ditemui dalam tulisan Kronik karya Uskup Koptik dari abad ketujuh Ywhna dari Nikiû, yang mengatakan bahwa Hipatia menjalankan praktik-praktik setan dan secara sengaja menghambat upaya gereja untuk meluruskan Orestes:
Dan pada hari-hari itu muncul seorang filsuf wanita di Aleksandria, seorang pagan bernama Hipatia, dan ia berbakti pada sihir, astrolab, dan alat musik, dan ia memperdaya banyak orang dengan tipu daya setannya. Dan gubernur kota amat menghormatinya; karena [Hipatia] telah memperdayanya dengan sihir. Dan [Orestes] tidak lagi ke gereja seperti yang biasa ia lakukan... Dan ia tidak hanya melakukan hal ini, tetapi ia juga menarik banyak pengikut kepada [Hipatia], dan ia sendiri menerima para kafir di rumahnya.