The Substance
Produksi > Konsep dan skenario

Setelah kesuksesan kritis Revenge di Amerika Serikat, Fargeat menerima tawaran untuk menyutradarai film studio, termasuk Black Widow. Namun, prospek film studio tidak menarik baginya, karena dia tidak akan menerima hak istimewa pemotongan akhir. Fargeat menghabiskan beberapa bulan di Los Angeles setelah perilisan Revenge, dan mulai menulis adegan pertama The Substance di sebuah kedai kopi di Silver Lake sebagai naskah spesifikasi; dia menjadi produser untuk mempertahankan kontrol kreatif. Eric Fellner, yang juga ikut memproduksi film tersebut, bepergian ke Paris beberapa kali untuk makan siang bersama Fargeat setelah menonton Revenge pada tahun 2017, untuk membujuknya memilih Judul Kerja untuk proyek berikutnya. Skenarionya dikembangkan selama dua tahun, terinspirasi oleh film pendeknya tahun 2014 Reality+, dengan keseluruhan produksi memakan waktu lima tahun dari konsep hingga rilis. Ditulis dalam bahasa Inggris dan Prancis, naskahnya menampilkan deskripsi dalam bahasa Prancis, meskipun film ini ditulis dengan mempertimbangkan penonton berbahasa Inggris untuk memastikan daya tarik yang lebih luas."
Fargeat bertujuan untuk melanjutkan tema feminis yang dikembangkan dalam Revenge termasuk apa artinya menjadi seorang wanita. Dia mulai menulis film tersebut di usia 40-an, masa ketika dia menghadapi pikiran-pikiran negatif tentang relevansinya dan penampilannya. "Saya mulai berpikir dan [memiliki] suara-suara di kepala saya seperti, 'Sekarang hidupmu sudah berakhir. Tidak ada yang akan peduli padamu.'" Dia menggambarkan proses pembuatan film ini sebagai cara untuk menghadapi dan melepaskan kekerasan yang terinternalisasi ini. terkait dengan ekspektasi masyarakat tentang tubuh wanita dan penuaan, menggunakan genre horor tubuh sebagai "senjata ekspresi."
Orang-orang sering bertanya apakah tokoh-tokoh saya adalah karikatur, dan insting pertama saya adalah menjawab 'ya.' Lalu saya berpikir, 'tidak, tidak, itu bukan karikatur.' Sayangnya, perilaku-perilaku tersebut sudah ada dan terus ada. Di sini, perilaku-perilaku tersebut hanya dimunculkan dan disajikan secara terbuka. Dalam kehidupan nyata, hal itu tidak selalu sejelas itu—meskipun kadang-kadang begitu.
—Coralie Fargeat
Fargeat menyusun naskah setebal 146 halaman dengan hanya 29 halaman yang didedikasikan untuk dialog. Dia menggambarkan gaya penulisannya seperti menulis sebuah novel. Dia menulis naskahnya dengan sangat rinci; setiap pengalaman sensorik yang akan dirasakan penonton dalam film terakhir termasuk suara (dengan onomatopoeia seperti "SPLOSH" dan "AAAGH") dan kadang-kadang bahkan close-up tertentu ditulis dalam naskah.
Demikian pula, ia memilih untuk menghilangkan latar belakang karakter, lebih memilih untuk mengungkapkan informasi melalui tindakan, lokasi, dan pakaian. Misalnya, warna ditulis dalam naskah untuk melambangkan sifat karakter. — Jaket kuning Elisabeth Sparkle melambangkan kualitas "seperti pahlawan super" sebelum transformasinya, dan leotard merah muda Sue melambangkan kewanitaannya. Karakter Sue, yang digambarkan berambut pirang dalam draf naskah tahun 2020, diberi nama yang sama untuk secara tidak sadar membangkitkan kembali Lolita dan Marilyn Monroe, ikonografi ala "boneka bayi", dan standar kecantikan klasik yang masih bertahan. Fargeat memilih nama Elisabeth karena "resonansi ikoniknya" dengan bintang Hollywood Lama, dan Sparkle karena asosiasinya dengan kebahagiaan dan "bersinar dan berada di bawah cahaya."
Adegan kelahiran yang menjadi inti film ini, yang Fargeat bayangkan saat sedang mandi, adalah yang pertama kali ditulis oleh Fargeat, dan menurutnya, "adegan paling penting dalam film tersebut." Dia mengenang, "Saya bahkan tidak tahu siapa karakter saya nantinya. Dia adalah karakter pertama yang benar-benar muncul di pikiran saya, dan karakter ini memiliki inti DNA film ini sebagai pengalaman nyata yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, membuat Anda merasakan apa yang akan dirasakan karakter tersebut." Fargeat kemudian memutuskan bahwa karakter utama haruslah seorang aktris untuk mengeksplorasi persepsi masyarakat tentang tubuh. Dia memilih agar Elisabeth Sparkle menjadi tuan rumah kelas aerobik, terinspirasi oleh transisi Jane Fonda dari seorang aktris sukses ke karier keduanya membintangi rekaman latihan.
Fargeat mendengarkan berbagai musik untuk memengaruhi skenarionya. Dia mengutip musik Mica Levi untuk Under the Skin (2013), dan musik eksperimental dan komposer lain yang memiliki "jenis detak jantung atau denyutan ini...berkaitan dengan detak jantung manusia baru atau cara Anda merasakan tubuh Anda." Fargeat juga mendengarkan musik hiperseksual, yang membantu menginspirasi acara Pump It Up dalam semesta tersebut.