Taylor Lautner
Citra publik

Media seperti GQ, Rolling Stone, dan People telah merujuk Lautner sebagai seorang simbol seks, dengan People menyebut Lautner sebuah lambang masa depan dari budaya pop. Dia telah disebut sebagai bintang muda baru yang bisa "merayu para gadis dengan intensitasnya dan membuat para pria terkesan dengan ketangkasannya yang kasar." Menurut Mickey Rapkin dari GQ, penggunaan dari fisik Lautner dalam film telah dibandingkan dengan Megan Fox atas film Fox. Setelah perubahan fisiknya yang signifikan di Twilight, Lautner menjadi seorang idola remaja di tabloid bersama para pemain lain seperti Robert Pattinson dan Kristen Stewart. Lautner, memutuskan untuk tetap berada dalam film ini, berolahraga setiap hari dan menambah lebih dari 30 pon (14 kg) otot dalam rangka untuk memerankan Jacob Black di film merikutnya dari The Twilight Saga. Michelle Lanz dari MSN Wonderwall berkata bahwa perubahan Lautner bisa jadi menyelamatkan kariernya. Beberapa kritikus mengkreditkan karakter fisik Lautner atas banyaknya kesuksesan dari seri Twilight, dengan kritikus bernama Sharon Waxman menyatakan, "sebagai idola remaja di tabloid, pantas mendapat lebih banyak kredit atas pendapatan kotor sebesar $700 juta di seluruh dunia untuk New Moon." Ootot perut Lautner khususnya telah menjadi perhatian media, dengan The Wrap yang menyatakan bahwa perusahaan yang menawar aktor ini dalam film pada tahun 2011 akan "menampilkan lebih banyak aktor muda ini di layar meskipun sebagian besar tidak menunjukkan otot perut." Mickey Rapkin dari GQ berkata, "masalah pemasaran film terpecahkan ketika "otot perut Lautner di New Moon  menjadi pembicaraan utama, belum lagi kartu panggilannya." Dia berada di posisi satu dalam daftar "Top 5 Hollywood Abs" oleh Access Hollywood.
Sebelum Lautner menginjak usia 18 tahun, citra seksualnya sering dikritik, dan menjadi subyek kontroversi. Pada bulan Desember 2009, Lautner tampil di sampul Rolling Stone mengenakan kaus yang basah. Jennifer Cady dari E! Online berkata harusnya menunggu beberapa bulan lagi saat Lautner akan "cukup umur, yang akan membuat seluruh operasi yang Anda lakukan benar-benar legal." Dalam wawancara bersama majalah ini, setelah menolak untuk berbicara tentang apakah dia berkencan dengan Taylor Swift, majalah ini menekan Lautner pada desas-desus bahwa dia merupakan seorang gay, yang dia bantah. Brent Hartinger, seorang kolumnis dari AfterElton, mengkritik majalah ini, menyebut pertanyaan itu "tak terbayangkan dan tidak bertanggung jawab," berkomentar bahwa Lautner hanya "anak berusia 17 tahun" dan bahwa sementara rumor itu tidak berdasar dan spekulasi dari blog dan penggemar tertentu, hal itu mengecewakan bahwa sebuah "outlet media yang sah" akan mencetak gosip. Hartinger berkata majalah ini mencapai titik "rendah baru" dan tidak memiliki kesopanan umum, mencatat bahwa batas antara anak dan orang dewasa "ada untuk alasan yang baik".
Lautner pernah menyatakan bahwa dia tidak mau dikenal hanya karena penampilannya, karena beberapa telah menghubungkan popularitasnya dengan itu dan bukan keterampilan aktingnya yang sebenarnya. Dalam sebuah wawancara, Lautner mengungkapkan bahwa dia pada awalnya seharusnya memiliki adegan bertelanjang dada di film Valentine's Day. Dia menyatakan, "Naskahnya berisi kami berjalan masuk ke sekolah dan Willy membuka bajunya. Aku berkata, 'Whoa, whoa, whoa. Waktu habis. Dia akan membuka bajunya di tengah sekolah? Tidak, tidak, tidak. Alasan kenapa aku membuka bajuku dalam New Moon adalah karena itu tertulis di bukunya. Dan ada alasan dibelakang itu." Lautner kemudian mengatakan dia tidak akan memperlihatkan dadanya untuk peran apa pun yang tidak memerlukannya. Pada bulan Juni 2010, Lautner menjadi sampul di majalah GQ. Lautner diejek oleh penulis konservatif bernama Laura Ingraham untuk The Obama Diaries, berkomentar untuk menjadikan Lautner sebagai maskot untuk White House Easter Egg Roll, agar sesuai dengan tema kesehatan mereka, dan meminta Lautner mengenakan kepala kelinci berbulu dan terlihat tanpa baju. Pada tahun 2010, Lautner berada di posisi dua dalam daftar "50 Pria Terseksi tahun 2010" oleh Glamour's. Men's Health menempatkannya di posisi ketiga dalam daftar "Top 10 Summer Bodies" mereka. Sebagai tambahan pada tahun 2010, dia menempati posis keempat dalam daftar "Tubuh Paling Menakjubkan" oleh People.'s