Genosida Rwanda
Latar belakang > Rwanda pra-kemerdekaan dan asal usul kelompok Hutu, Tutsi dan Twa

Informasi lebih lanjut: Asal-usul Tutsi dan Hutu
Penghuni paling awal di tempat yang sekarang disebut Rwanda adalah suku Twa, sekelompok suku kerdil pemburu-pengumpul asli yang menetap di wilayah tersebut antara tahun 8000 SM dan 3000 SM dan tetap tinggal di Rwanda hingga saat ini. Antara 700 SM dan 1500 M, sejumlah kelompok Bantu bermigrasi ke Rwanda, dan mulai membuka lahan untuk pertanian. Sejarawan mempunyai beberapa teori mengenai usul migrasi Bantu: salah satu teori menyatakan bahwa pemukim pertama adalah Hutu, sedangkan Tutsi bermigrasi kemudian dan membentuk kelompok ras yang berbeda, mungkin berasal dari Kushitik. Teori alternatifnya adalah bahwa migrasi terjadi secara lambat dan stabil dari wilayah tetangga, dengan kelompok yang masuk memiliki kemiripan genetik yang tinggi dengan kelompok yang sudah ada, dan berintegrasi ke dalam masyarakat yang sudah ada, bukannya menaklukkannya. Berdasarkan teori ini, pembedaan Hutu dan Tutsi muncul belakangan dan bukan berupa pembedaan ras, namun pembedaan kelas atau kasta yang mana orang Tutsi menggembala ternak sedangkan Hutu bertani. Suku Hutu, Tutsi dan Twa di Rwanda mempunyai bahasa yang sama dan secara kolektif dikenal sebagai Banyarwanda.
Populasinya bersatu, mula-mula menjadi klan (ubwoko), dan kemudian, pada tahun 1700, menjadi sekitar delapan kerajaan. Kerajaan Rwanda, yang diperintah oleh klan Tutsi Nyiginya, menjadi kerajaan dominan sejak pertengahan abad kedelapan belas, berkembang melalui proses penaklukan dan asimilasi, dan mencapai puncaknya di bawah pemerintahan Raja Kigeli Rwabugiri pada tahun 1853–1895. Rwabugiri memperluas kerajaannya ke barat dan utara, dan memulai reformasi pemerintahan yang menyebabkan perpecahan antara populasi Hutu dan Tutsi. Hal ini termasuk uburetwa, sebuah sistem kerja paksa yang harus dilakukan oleh Hutu untuk mendapatkan kembali akses terhadap tanah yang disita dari mereka, dan ubuhake, di mana para pelindung Tutsi menyerahkan ternak kepada klien Hutu atau Tutsi dengan imbalan layanan ekonomi dan pribadi. Meskipun Hutu dan Tutsi sering kali diperlakukan berbeda, mereka mempunyai bahasa dan budaya yang sama, nama marga yang sama, dan adat istiadat yang sama; simbol kekerabatan berfungsi sebagai ikatan pemersatu di antara mereka.:421
Rwanda dan negara tetangga Burundi diserahkan ke Jerman melalui Konferensi Berlin tahun 1884, dan Jerman hadir di negara tersebut pada tahun 1897 dengan pembentukan aliansi dengan raja. Kebijakan Jerman adalah memerintah negara melalui monarki Rwanda; sistem ini memiliki manfaat tambahan yaitu memungkinkan kolonisasi dengan jumlah pasukan Eropa yang kecil. Para penjajah lebih menyukai Tutsi dibandingkan Hutu ketika menugaskan peran pemerintahan, percaya bahwa mereka adalah migran dari Etiopia dan lebih unggul secara ras. Raja Rwanda menyambut baik Jerman, menggunakan kekuatan militer mereka untuk memperluas kekuasaannya. Pasukan Belgia menguasai Rwanda dan Burundi pada tahun 1917 selama Perang Dunia I, dan sejak tahun 1926 memulai kebijakan pemerintahan kolonial yang lebih langsung. Belgia memodernisasi perekonomian Rwanda, namun supremasi Tutsi tetap ada, sehingga Hutu kehilangan haknya.
Pada awal tahun 1930-an, Belgia memperkenalkan pembagian penduduk permanen dengan mengklasifikasikan penduduk Rwanda menjadi tiga kelompok etnis (etno-ras), dengan Hutu mewakili sekitar 84% populasi, Tutsi sekitar 15%, dan Twa sekitar 1%. Kartu identitas wajib diberikan dengan label (di bawah judul "etnis dan ras") setiap individu sebagai Tutsi, Hutu, Twa, atau Naturalisasi. Meskipun sebelumnya dimungkinkan bagi orang Hutu yang sangat kaya untuk menjadi Tutsi kehormatan, kartu identitas mencegah perpindahan lebih lanjut antar kelompok tersebut dan membuat kelompok sosio-ekonomi menjadi kelompok etnis yang kaku.
Identitas etnis Hutu dan Tutsi dibuat ulang dan dijadikan mitologi oleh penjajah. Para misionaris Kristen di Rwanda mempromosikan teori tentang asal usul kerajaan "Hamitik", dan mengacu pada ciri-ciri khas Etiopia. Mitologi-mitologi ini menjadi dasar propaganda anti-Tutsi pada tahun 1994.:421