Navigasi Polinesia
Sejarah penelitian pascakolonial

Pengetahuan tentang metode navigasi tradisional Polinesia secara luas hilang setelah adanya kontak dengan kolonialisme orang-orang Eropa. Hal ini menyebabkan perdebatan atas alasan kehadiran Polinesia di daerah Pasifik yang terisolir dan tercerai-berai. Menurut Andrew Sharp, seorang penjelajah Kapten James Cook, yang sudah akrab dengan nama Charles de Brosses tentang kelompok besar penduduk pulau Pasifik yang digerakkan di jalur badai dan berakhir ratusan mil jauhnya tanpa tahu di mana mereka, ditemukan dalam perjalanan salah satu pelayaran mandiri dengan kelompok terbuang Tahitians yang telah hilang di laut dalam badai dengan angin yang bertiup 1000 mil jauhnya ke pulau Atiu. Cook menulis bahwa insiden ini "akan berfungsi untuk menjelaskan, lebih baik daripada ribuan dugaan spekulatif, tentang bagaimana bagian yang terpisah dari bumi, dan, khususnya, bagaimana Laut Selatan, mungkin telah dihuni".
Di akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20, pandangan umum tentang navigasi Polinesia lebih disukai, dengan pandangan yang sangat romantis tentang pelayaran, kano, dan keahlian navigasi mereka. Akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 penulis seperti Abraham Fornander dan Percy Smith menceritakan tentang Polinesia heroik yang bermigrasi dalam armada terkoordinasi besar dari Asia jauh ke Polinesia masa kini.
Pandangan lain juga disampaikan oleh Andrew Sharp yang menantang hipotesis "visi kepahlawanan", dengan menegaskan bahwa keahlian maritim Polinesia sangat terbatas di bidang eksplorasi dan sebagai hasilnya penyelesaian Polinesia merupakan hasil dari keberuntungan, kenampakan pulau acak, dan persinggahan, bukan sebagai penjelajahan terorganisir atas kolonisasi. Setelah itu pengetahuan lisan yang diwariskan dari generasi ke generasi memungkinkan penguasaan penjelajahan akhir antara lokasi yang diketahui. Penilaian ulang Sharp menyebabkan sejumlah besar kontroversi dan menyebabkan kebuntuan antara pandangan romantis dan skeptis.
Pada pertengahan hingga akhir tahun 1960-an; merupakan masa pendekatan baru. Antropolog David Lewis yang berlayar dengan katamaran dari Tahiti ke Selandia Baru menggunakan navigasi bintang tanpa instrumen apapun. Antropolog dan sejarawan Ben Finney membangun Nalehia, yaitu sebuah replika dengan panjang 40 kaki dari Kano ganda. Finney menguji kano dalam serangkaian percobaan berlayar serta mendayung di perairan Hawaii. Pada saat yang sama, penelitian etnografi di Kepulauan Caroline di Mikronesia mengungkap fakta bahwa metode navigasi bintang tradisional masih sangat banyak digunakan sehari-hari di sana. Bangunan dan pengujian kano-kano proa (wa) terinspirasi oleh desain tradisional, dengan memanfaatkan pengetahuan dari ahli Mikronesia, di mana pelayarannya menggunakan navigasi bintang, yang memungkinkan adanya kesimpulan praktis tentang kelayakan kondisi suatu lautan serta kemampuan menggunakan kano tradisional Polinesia yang membutuhkan pemahaman lebih baik tentang metode navigasi yang mungkin digunakan oleh orang-orang Polinesia serta bagaimana mereka, sebagai manusia, menyesuaikan diri dengan pelayaran di lautan. Kreasi ulang terbaru dari pelayaran Polinesia telah menggunakan metode yang sebagian besar didasarkan pada metode Mikronesia serta pengajaran seorang navigator Mikronesia, Mau Piailug.
Sesuai dengan tradisi lisan Polinesia, geografi jalur navigasi Polinesia dikatakan menyerupai kualitas geometris gurita dengan kepala berpusat pada Ra'iātea (Polinesia Prancis) dan tentakel yang tersebar di seluruh Pasifik. Dalam tradisi lisan gurita ini dikenal dengan berbagai nama seperti Taumata-Fe'e-Fa'atupu-Hau (Gurita Raksasa atas Kesejahteraan), Tumu-Ra'i-Fenua (Awal-Surga-dan-Bumi) dan Te Wheke-a-Muturangi (Gurita dari Muturangi).