Akhenaten
Memerintah > Memerintah sebagai Amenhotep lV

Akhenaten naik takhta Mesir sebagai Amenhotep IV, kemungkinan besar pada tahun 1353 atau 1351 SM. Tidak diketahui berapa umur pasti Amenhotep IV saat naik takhta, namun beberapa sejarawan memperkirakan bahwa umurnya berkisar antara 10 hingga 23 tahun. Kemungkinan besar ia dinobatkan di Thebes. Namun terdapat kemungkinan bahwa ia dinobatkan sebagai firaun di Memphis atau Armant.
Awal pemerintahan Amenhotep IV mengikuti tradisi firaun sebelumnya yang sudah mapan. Dia tidak segera mengarahkan pemujaan kepada Aten dan menjauhkan diri dari dewa-dewa lain. Ahli Mesir Kuno Donald B. Redford percaya bahwa hal ini menyiratkan bahwa kebijakan keagamaan Amenhotep IV tidak dipikirkan sebelum masa pemerintahannya, dan ia tidak mengikuti rencana atau program yang telah ditetapkan sebelumnya. Redford menunjukkan tiga bukti yang mendukung hal ini. Pertama, prasasti yang masih ada menunjukkan Amenhotep IV menyembah beberapa dewa yang berbeda, termasuk Atum, Osiris, Anubis, Nekhbet, Hathor, dan Eye of Ra, dan teks-teks dari era ini merujuk pada "para dewa" dan "setiap dewa dan setiap dewi." Imam Besar Amun juga masih aktif pada tahun keempat pemerintahan Amenhotep IV. Kedua, meskipun ia kemudian memindahkan ibu kotanya dari Thebes ke Akhetaten, gelar kerajaan miliknya menghormati Thebes —nomen miliknya adalah "Amenhotep, dewa penguasa Thebes"— dan menyadari pentingnya kota itu, dia menyebut kota itu "Heliopolis Selatan, (pusat) besar pertama Cakram Sang Re." Ketiga, Amenhotep IV belum menghancurkan kuil dewa lain dan dia bahkan melanjutkan proyek pembangunan Kawasan Amun-Re yang dimulai oleh ayahnya di Karnak. Dia menghiasi dinding Third Pylon dengan gambar dirinya sedang memuja Ra-Horakhty, yang digambarkan dalam wujud dewa tradisional berupa pria berkepala elang.
Penggambaran artistik terus tidak berubah pada awal pemerintahan Amenhotep IV. Makam yang dibangun atau diselesaikan dalam beberapa tahun pertama setelah ia naik takhta, seperti makam Kheruef, Ramose, dan Parennefer, memperlihatkan para firaun dalam gaya seni tradisional. Di makam Ramose, Amenhotep IV muncul di dinding barat, duduk di singgasana, dengan Ramose muncul di hadapannya. Di sisi lain pintu, Amenhotep IV dan Nefertiti ditampilkan di jendela, dengan Aten yang digambarkan sebagai piringan matahari. Di makam Parennefer, Amenhotep IV dan Nefertiti duduk di singgasana dengan piringan matahari tergambar di atas firaun dan ratunya.
Sambil melanjutkan pemujaan terhadap dewa-dewa lain, program awal pembangunan Amenhotep IV berupaya membangun tempat ibadah baru di Aten. Ia memerintahkan pembangunan candi atau tempat pemujaan terhadap Aten di beberapa kota di tanah air, seperti Bubastis, Tell el-Borg, Heliopolis, Memphis, Nekhen, Kawa, dan Kerma. Ia juga memerintahkan pembangunan kompleks candi besar yang didedikasikan untuk Aten di Karnak di Thebes, timur laut bagian kompleks Karnak yang didedikasikan untuk Amun. Kompleks Candi Aten, yang secara kolektif dikenal sebagai Per Aten ("Rumah Aten"), terdiri dari beberapa candi yang namanya masih bertahan: Gempaaten ("Sang Aten telah ditemukan di perkebunan Aten"), Hwt Benben ("Rumah Sang  Benben"), Rud-Menu ("Monumen abadi untuk Sang Aten"), Teni-Menu ("Ditinggikanlah monumen Sang Aten yang abadi"), dan Sekhen Aten ("stan Sang Aten").
Sekitar tahun kedua atau ketiga pemerintahan, Amenhotep IV menyelenggarakan festival Sed. Festival Sed adalah ritual peremajaan firaun yang sudah tua, yang biasanya diadakan untuk pertama kalinya sekitar tahun ketiga puluh masa pemerintahan firaun dan setiap tiga tahun atau lebih setelahnya. Ahli Mesir Kuno hanya berspekulasi bahwa Amenhotep IV menyelenggarakan festival Sed ketika ia kemungkinan masih berusia dua puluhan. Beberapa sejarawan melihatnya sebagai bukti pemerintahan bersama Amenhotep III dan Amenhotep IV, dan percaya bahwa festival Sed Amenhotep IV bertepatan dengan salah satu perayaan ayahnya. Yang lain berspekulasi bahwa Amenhotep IV memilih untuk mengadakan festivalnya tiga tahun setelah kematian ayahnya, dengan tujuan untuk menyatakan pemerintahannya sebagai kelanjutan dari pemerintahan ayahnya. Namun yang lain percaya bahwa festival ini diadakan untuk menghormati Aten atas nama firaun yang memerintah Mesir, atau, karena Amenhotep III dianggap telah menjadi satu dengan Aten setelah kematiannya, festival Sed menghormati firaun dan dewa pada waktu yang sama. Mungkin juga tujuan diselenggarakannya festival tersebut adalah untuk secara kiasan mengisi Amenhotep IV dengan kekuatan sebelum ia mulai mengenalkan kultus Aten dan mendirikan ibu kota baru Akhetaten. Terlepas dari tujuan perayaan tersebut, para ahli Mesir Kuno percaya bahwa selama perayaan tersebut, Amenhotep IV hanya memberikan persembahan kepada Aten, bukan kepada banyak dewa dan dewi, seperti yang biasa dilakukan.