Patriark Gereja di Timur
Sejarah awal Patriarkat Timur

Kedudukan patriarkat pertama kali di Edessa dan kemudian dipindahkan ke ibukota Persia, Seleukia-Ctesiphon, di Mesopotamia tengah selama penaklukan Romawi atas Edessa. Pada abad ke-9 patriarkat pindah ke Baghdad dan kemudian sepanjang berbagai kota di tempat yang kemudian menjadi Asyur (Assuristan/Athura) dan sekarang menjadi Irak utara, Turki tenggara dan Iran barat laut, termasuk, Tabriz, Mosul, dan Maragheh di Danau Urmia. Setelah Gereja Katolik Kaldea berpisah dari Gereja Asyur, masing-masing patriark dari gereja-gereja ini terus bergerak di sekitar Irak utara. Pada abad ke-19, patriarkat Gereja Timur Asyur berada di desa Qudshanis di tenggara Turki. Pada abad ke-20, patriark Asyur pergi ke pengasingan, pindah ke Chicago, Illinois, Amerika Serikat. Patriarkat lain, yang berpisah pada 1960-an sebagai Gereja Kuno Timur, ada di Baghdad.
Patriarkat Gereja Timur berkembang menjadi posisi pemimpin komunitas Kristen di Seleukia-Ctesiphon, ibu kota Persia. Agama Kristen diperkenalkan ke Asyur di bawah kekuasaan Kekaisaran Parthia pada abad pertama Masehi, namun pada periode awal ini kepemimpinan gereja tidak terorganisir dan tidak ada suksesi yang mumpuni. Pada tahun 280, Papa bar Aggai ditahbiskan sebagai Uskup Seleukia-Ctesiphon oleh dua uskup yang berkunjung, Akha d'abuh' dari Arbela dan Hai-Beël dari Susa. Dengan demikian, Seleukia-Ctesiphon menjadi tahta keuskupan dan secara de facto melakukan kontrol atas komunitas Kristen Persia yang lebih luas. Penerus Papa mulai menggunakan gelar Katolikos, sebutan Romawi yang mungkin diadopsi karena penggunaannya oleh Catholicos dari Armenia, meskipun pada awalnya tidak ada pengakuan resmi. Pada 409 Gereja Timur menerima pengakuan negara dari Kaisar Sassanid Yazdegerd I, dan Dewan Seleukia-Ctesiphon dipanggil, di mana hierarki gereja diresmikan. Uskup Mar Isaac adalah orang pertama yang secara resmi bergelar Katolikos atas semua orang Kristen di Persia. Selama dekade berikutnya, Katolikos mengadopsi gelar tambahan yakni Patriark, sehingga menjadi sebutan yang saat ini dikenal.
Daftar patriark Gereja Timur yang konvensional mencakup sekitar 130 patriark. Sejumlah patriark ini legendaris, atau telah dimasukkan dalam daftar keberadaan dengan bukti yang meragukan menurut beberapa sejarawan seperti Jean Maurice Fiey. Uskup pertama Seleukia-Ctesiphon yang buktinya tidak dapat disangkal adalah Papa, yang ditahbiskan sekitar tahun 280. Selama abad ke-6 upaya cerdik dilakukan untuk menghubungkan Papa dengan Mari, rasul legendaris Babilonia. Penulis Kisah Mari (Acts of Mari) abad ke-6 mengabaikan jarak dua setengah abad yang memisahkan kedua orang itu dan menyatakan bahwa Mari telah mendirikan keuskupan Seleukia-Ctesiphon tak lama sebelum kematiannya dan menguduskan Papa sebagai penggantinya. Menurut Fiey, penulis sangat lihai dengan penemuan mereka. Shahlufa dan Ahadabui, dua uskup Erbil pada akhir abad ke-3 yang memainkan peran penting dalam urusan gereja Seleukia-Ctesiphon, 'diubah' secara retrospektif menjadi patriark awal. Ahadabui dikatakan telah memerintah gereja Seleukia-Ctesiphon dari tahun 204 hingga 220, dan Shahlufa dari tahun 220 hingga 224. Namun, Chronicle of Seert, menyebut Shahloopa (Shahlufa) sebagai Patriark Gereja Timur. Fiey juga mengklaim bahwa, untuk abad ke-2, tiga patriark terus terang diciptakan: Abris (121–37), Abraham (159–71) dan Yaʿqob (190). Ketiga pria itu dinyatakan sebagai kerabat Yusuf, ayah duniawi Yesus, dan diberi cerita latar yang masuk akal. Fiey juga mengklaim kelima 'patriark' hantu ini dimasukkan dalam semua sejarah Gereja Timur kemudian, dan pada abad ke-12 keberadaan mereka menjadi pasal kepercayaan bagi sejarawan Mari bin Sulaiman. Menurut Feiy, mereka masih dimasukkan dengan sopan dalam daftar tradisional para patriark Gereja Timur, meskipun sebagian besar sarjana setuju bahwa mereka tidak pernah ada. Namun tidak semua sejarawan dan cendekiawan gerejawi menganggap pendapat Fiey itu benar.