Thomas Stamford Raffles
Raffles di Hindia Belanda

Raffles diangkat sebagai Letnan Gubernur Jawa pada tahun 1811 ketika Inggris menguasai Pulau Jawa. Pengangkatannya dilakukan oleh Gubernur Jenderal Hindia Belanda saat itu yakni Lord Minto. Raffles memperoleh jabatan ini atas jasanya dalam penguasaan seluruh wilayah Hindia Belanda oleh Inggris yang sebelumnya dikuasai oleh Belanda. Tidak lama kemudian, Raffless dipromosikan sebagai Gubernur Sumatra, ketika Kerajaan Belanda diduduki oleh Napoleon Bonaparte dari Prancis.
Sewaktu Raffles menjabat sebagai penguasa Hindia Belanda, ia telah mengusahakan banyak hal, yang mana antara lain adalah sebagai berikut: dia mengintroduksi otonomi terbatas, menghentikan perdagangan budak, mereformasi sistem pertanahan pemerintah kolonial Belanda, menyelidiki flora dan fauna Indonesia, meneliti peninggalan-peninggalan kuno seperti Candi Borobudur dan Candi Prambanan, Sastra Jawa serta banyak hal lainnya. Tidak hanya itu, demi meneliti dokumen-dokumen sejarah Melayu yang mengilhami pencarian Raffles akan Candi Borobudur, ia pun kemudian belajar sendiri Bahasa Melayu. Mendeskripsikan berbagai jenis hewan di Nusantara seperti monyet kra, siamang, pelanduk kancil, beruang madu, lutung kelabu, tupai tanah, dan simpai. Hasil penelitiannya di pulau Jawa dituliskannya pada sebuah buku berjudul: History of Java, yang menceritakan mengenai sejarah pulau Jawa. Dalam melakukan penelitiannya, Raffles dibantu oleh dua orang asistennya yaitu: John Crawfurd dan Kolonel Colin Mackenzie.
Istri Raffles, Olivia Mariamne, wafat pada tanggal 26 November 1814 di Buitenzorg dan dimakamkan di Batavia, tepatnya di tempat yang sekarang menjadi Museum Prasasti. Di Kebun Raya Bogor dibangun monumen peringatan untuk mengenang kematian sang istri.
Pemetaan aspek spasial dan temporal peran Raffles dalam sejarah Indonesia memiliki banyak nuansa yang kompleks. Pembagian waktu yang biasa digunakan dalam Sejarah Indonesia perlu diperbarui karena Raffles memegang kekuasaan bukan hanya dari tahun 1811 hingga 1816, tetapi juga pada tahun 1818 hingga 1824 saat ia menjadi Letnan Gubernur Bengkulu di bawah kendali Gubernur Jenderal Perusahaan India Timur (EIC) di India.
Raffles memiliki keyakinan bahwa jika Jawa berhasil ditaklukkan, wilayah koloninya akan menjadi milik Inggris. Namun, realitasnya adalah banyak raja-raja di Nusantara yang mengambil kebijakan tanpa berkonsultasi dengan Raffles dan seolah-olah beroperasi di luar sistem yang ia jalankan. Untuk mengatasi ini, Raffles berusaha melakukan diplomasi dengan banyak kerajaan untuk mendapatkan pengakuan dari raja-raja tersebut atas kekuasaan Inggris, dan jika perlu, ia menggunakan kekuatan militer untuk menaklukkan kerajaan-kerajaan yang menolak mengakui kedaulatan Raja Inggris. Oleh karena itu, Raffles memiliki tugas penting dalam merevisi perjanjian yang mengatur hubungan antara pemerintah Batavia dengan raja-raja Jawa.
Raffles juga berusaha mengambil sebagian besar kekuasaan dari tangan para raja dalam mengatur urusan internal negara-negara tersebut. Contohnya, pada tahun 1813, Sultan Banten dengan sukarela menyerahkan administrasi negara itu kepada pemerintah Britania dengan imbalan dana pensiun tahunan. Dalam beberapa tahun, Raffles berhasil merebut Cirebon, yang menguntungkan penduduk yang sebelumnya tertindas di daerah tersebut.
Selain itu, Raffles berhasil mencapai kesepakatan dan dukungan dari Kesultanan Surakarta dan Banjarmasin terkait dengan perkembangan pemerintahannya (Arschift van Het Contract Met Den Sulthan van Bandjarmasin 1 Oktober 1812). Namun, kekuasaan Yogyakarta dihancurkan oleh Raffles, yang menyerbu keraton Yogyakarta dan merampok harta benda di dalamnya. Demikian pula, Palembang, yang dikenal karena perlakuan yang buruk terhadap rakyatnya, berhasil ditaklukkan oleh Raffles.
Raffles juga terlibat dalam reformasi administrasi dan peradilan. Ia mencoba menggantikan sistem feodal dengan organisasi modern, termasuk pemerintahan langsung oleh pejabat yang digaji, menggantikan pemerintahan tidak langsung yang diwakili oleh kepala-kepala daerah herediter. Namun, reorganisasi ini tidak selalu berhasil, dan ada kesalahan dalam mencoba menerapkan sistem hukum Britania yang tidak dikenal di Belanda ke tanah Jawa.
Lord Minto sebelumnya telah memulai reformasi pajak dengan menghapus paksaan dan kuota serta mengubah sistem hak milik dan hak guna tanah. Raffles melanjutkan upaya ini dengan mengumumkan dekrit pada tanggal 15 Oktober 1813 tentang penyewaan tanah pemerintah kepada kepala-kepala desa, dengan persyaratan tertentu dan harga sewa yang adil. Selama pemerintahan Raffles, hak-hak penyewa tanah di bawah pemerintah dilindungi seadil-adilnya.
Namun, masa jabatan Raffles sebagai Letnan Gubernur di Jawa tidak berlangsung lama. Hal ini terkait dengan berakhirnya masa jabatan Lord Minto yang digantikan oleh Lord Moira. Raffles dipecat karena Moira merasa bahwa Raffles hanya membebani anggaran pusat dan tidak mendukung kebijakan Moira. Raffles meninggalkan Jawa pada tanggal 25 Maret 1816 dan kembali ke Inggris.
Selama kembali ke Inggris, Raffles disambut dengan baik oleh beberapa keluarga bangsawan, dan ia mendapatkan banyak pujian atas hadiah-hadiah yang dibawanya dari Jawa. Salah satu keluarga kerajaan yang dekat dengannya adalah Putri Charlotte yang diberikan hadiah meja yang sangat bagus dari Jawa. Hadiah-hadiah dari Raffles mendapatkan banyak pujian sehingga bahkan neneknya yang menjadi istri Raja George III mengundangnya.
Raffles tiba di Bengkulu pada tanggal 22 Maret 1818 setelah melakukan perjalanan selama 4 bulan. Selama tinggal di sana, ia membaca banyak karya Mardsen dan mengumpulkan informasi tentang Sumatera. Raffles menerapkan kebijakan yang serupa dengan saat ia berkuasa di Jawa. Ia menghapus unsur pemaksaan dan perbudakan dengan memberikan sertifikat kebebasan kepada para tahanan. Selain itu, ia juga menentang praktik perjudian dan adu jago yang dianggapnya sebagai penyebab gangguan ketertiban sosial dan pemerintahan yang baik. Raffles percaya bahwa dua aktivitas tersebut bisa memicu tindak pembunuhan dan perampokan.
Raffles sangat memahami pentingnya Perusahaan India Timur (EIC) dalam mengamankan perdagangan di Asia Tenggara. Oleh karena itu, ia menetapkan wilayah-wilayah strategis, dengan menyoroti khususnya Selat Melaka. Pulau Penang berada jauh dari Selat Melaka, sementara Bengkulu menghadap Samudera Hindia dan Selat Sunda. Ini membuatnya tertarik pada pulau Tumasik, yang kemudian dikenal sebagai Singapura.
Dengan keterampilannya dalam diplomasi, Raffles berhasil mendapatkan izin dari Sultan Johor untuk membangun Singapura dengan membayar uang tahunan kepada sultan. Setelah ia yakin bahwa pembangunan proyek mercusuar di Singapura telah selesai pada pertengahan Juli 1823 dan bahwa India telah mengonfirmasi penunjukan John Crawfurd sebagai residen Singapura dan MacKenzie di Bengkulu, Raffles kembali ke Inggris pada tanggal 22 Agustus 1824. Sebuah tahun setelahnya, pada tahun 1825, ia meninggal dunia.
Ramsay menyadari potensi besar dalam bakat dan kemampuan Raffles. Ketika dewan direksi mengusulkan pengembangan anak perusahaan di Penang (Prince of Wales' Island) pada tahun 1805, Ramsay mengusulkan nama Stamford Raffles kepada Sir Hugh Inglis. Dengan rekomendasi kuat dari Ramsay, yang kemudian menjabat sebagai sekretaris Dewan Direksi Perusahaan India Timur (EIC), Raffles berhasil mendapatkan kesempatan untuk menjadi asisten Sekretaris di Penang.
Selama perjalanan panjang selama lima bulan menuju Penang, Raffles menghabiskan banyak waktu untuk membaca literatur yang berhubungan dengan dunia Melayu dan mempelajari bahasa Melayu. Ketika tiba di Penang pada pertengahan September 1805, ia telah berhasil menguasai bahasa Melayu. Selama pengabdiannya di Penang sebagai asisten sekretaris Pearson, Raffles terus meluangkan waktu untuk belajar bahasa dan budaya masyarakat di kepulauan timur, serta mendalami sejarahnya. Raffles dengan cepat mengembangkan kemampuan manajerial yang baik dan pengetahuan umum yang berkaitan dengan sejarah, pemerintahan, dan kepentingan politik tetangga terdekatnya, seperti Malaka. Ia sering mengunjungi berbagai kalangan masyarakat setempat dan berinteraksi dengan mereka secara aktif. Raffles meneruskan tradisi orang Inggris yang ahli dalam memenangkan hati masyarakat Nusantara. Ia berusaha untuk memahami budaya setempat sambil memantau kondisi wilayah tersebut untuk keperluan pengembangan perdagangan, pertumbuhan populasi, dan pengembangan jalur perdagangan di Penang.
Raffles dikenal sebagai penulis buku berjudul "History of Java". Dalam karyanya ini, ia tampak memiliki tujuan untuk mengedepankan sistem pemerintahan yang lebih liberal di wilayah jajahan tersebut. Ia mengkritik Kongsi Dagang Belanda (VOC), yang menurutnya hanya berfokus pada mencari keuntungan dan memperlakukan penduduk Jawa sebagai sumber eksploitasi. Di bawah pemerintahan VOC dan penguasa lokal, petani tidak mendapatkan bayaran yang layak, dan hasil panen serta harta benda mereka sering kali dirampas sewaktu-waktu oleh penguasa. Raffles melihat praktik seperti ini sebagai tindakan korupsi oleh pejabat-pejabat VOC yang serakah. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika sektor pertanian dan kesejahteraan masyarakat tidak mengalami peningkatan yang signifikan.
Menurut pandangan Raffles, petani menjadi objek penindasan dan eksploitasi oleh pihak-pihak lain. Dia berpendapat bahwa pemerintah harus menghapus praktik penindasan ini dan menerapkan sistem bagi hasil yang lebih adil. Salah satu perubahan yang diausulkan adalah reformasi sistem penerimaan dana pemerintah, termasuk perubahan dalam hal pajak pertanian. Raffles juga menginginkan penghapusan semua layanan feodal serta berhenti melakukan pemerasan terhadap hasil panen petani. Selain itu, dia ingin memberikan kebebasan kepada petani, sambil memastikan bahwa pemerintah mengawasi semua aspek pertanian, termasuk pengelolaan hasil dan pengumpulan sewa tanah. Terpenting, dia berusaha mengurangi campur tangan berlebihan pemerintah dalam kehidupan petani. Inilah awal mula pengenalan konsep liberalisme dan kapitalisme di masyarakat Nusantara melalui upaya Raffles.
Setelah sistem sewa tanah berjalan selama dua tahun, Raffles melihat adanya perbaikan dalam kondisi penduduk Jawa dan peningkatan produksi pertanian. Namun, ironisnya, regulasi yang diterapkan oleh Raffles justru tidak membebaskan petani sepenuhnya, seperti yang ia harapkan. Meskipun Raffles membatasi kekuasaan para bupati, kebiasaan dan penghormatan tradisional terhadap mereka tetap sulit dihilangkan. Selain itu, masalah kurangnya data yang akurat dalam menetapkan jumlah pajak berarti bahwa rakyat, terutama petani, masih sering dieksploitasi.
Selain sebagai reformator pemerintahan, Raffles juga memperhatikan budaya dan sastra Jawa. Ini mendorongnya untuk mendirikan Museum Ethnografi Batavia, yang kemudian menjadi Museum Gajah di Jakarta. Selain itu, Raffles juga dikenal sebagai pecinta lingkungan dan biologi. Dia mendirikan London Zoo dan Zoological Society di London, yang masih terkenal hingga hari ini di Inggris. Kontribusinya juga tercermin dalam memberikan nama binatang dan tumbuhan, seperti Rhizomys sumatranensis (tikus bambu besar) dan tumbuhan Rafflesia, sebagai penghargaan atas dedikasinya.