Al-Mu'tadhid
Memerintah > Pemerintahan dalam negeri > Kebijakan fiskal

Tentara Abbasiyah, setelah reformasi al-Mu'tashim, merupakan pasukan tempur yang lebih kecil dan lebih profesional daripada tentara khalifah di masa lalu. Meskipun terbukti efektif secara militer, tentara ini juga berpotensi membahayakan stabilitas rezim Abbasiyah: direkrut dari Turki dan orang-orang lain dari pinggiran Khilafah dan wilayah-wilayah di luarnya, tentara ini terasing dari masyarakat di jantung wilayah Khilafah, sehingga para prajurit "sepenuhnya bergantung pada negara bukan hanya untuk uang tetapi juga untuk kelangsungan hidup mereka" (Kennedy). Akibatnya, kegagalan pemerintah pusat untuk menyediakan gaji mereka mengakibatkan pemberontakan militer dan krisis politik; hal ini telah berulang kali ditunjukkan selama Anarki di Samarra. Akibatnya, memastikan pembayaran rutin tentara menjadi tugas utama negara. Menurut Kennedy, berdasarkan dokumen perbendaharaan dari masa al-Mu'tadhid naik takhta:
dari total pengeluaran 7915 dinar per hari, sekitar 5121 sepenuhnya adalah militer, 1943 di bidang-bidang (seperti hewan tunggangan dan kandang) yang melayani militer dan non-militer dan hanya 851 di bidang-bidang seperti birokrasi dan harem yang dapat digambarkan sebagai benar-benar sipil (meskipun dalam kasus ini, tujuan utama birokrat tampaknya adalah untuk mengatur pembayaran tentara). Tampaknya masuk akal untuk menyimpulkan bahwa lebih dari 80 persen dari pengeluaran pemerintah yang tercatat dikhususkan untuk memelihara tentara.
Pada saat yang sama, basis fiskal Khilafah telah menyusut secara dramatis setelah begitu banyak provinsi pembayar pajak hilang dari kendali pemerintah pusat. Pemerintah khalifah sekarang semakin bergantung pada pendapatan Sawad dan daerah lain di Irak bagian bawah, yang menyaksikan penurunan cepat dalam produktivitas pertanian karena gangguan perang saudara dan pengabaian jaringan irigasi. Pada masa pemerintahan Harun ar-Rasyid (786–809) Sawad telah memberikan pendapatan tahunan sebesar 102.500.000 dirham, lebih dari dua kali lipat pendapatan Mesir dan tiga kali lipat pendapatan Suriah; pada awal abad ke-10 itu memberikan kurang dari sepertiga dari angka itu. Situasi ini semakin diperburuk oleh fakta bahwa di provinsi-provinsi yang tersisa, gubernur semi-otonom, bangsawan besar dan anggota dinasti mampu membangun latifundia virtual, dibantu oleh sistem muqāṭa'a, suatu bentuk pemungutan pajak dengan imbalan upeti tetap, yang sering kali gagal mereka bayar. Untuk memaksimalkan pendapatan mereka dari wilayah yang tersisa untuk mereka, Abbasiyah meningkatkan luas dan kompleksitas birokrasi pusat, membagi provinsi-provinsi menjadi distrik-distrik pajak yang lebih kecil serta meningkatkan jumlah departemen fiskal (dīwān), yang memungkinkan pengawasan ketat terhadap pengumpulan pendapatan dan aktivitas para pejabat itu sendiri.
Untuk mengatasi krisis fiskal ini, Khalifah sering kali secara pribadi mengabdikan dirinya untuk pengawasan pendapatan, memperoleh reputasi, menurut F. Malti-Douglas, sebagai "semangat ekonomi, mendekati keserakahan"; ia dikatakan "memeriksa rekening kecil yang orang biasa akan hina untuk mempertimbangkannya" (Harold Bowen). Denda dan penyitaan berlipat ganda di bawah pemerintahannya, dengan pendapatan yang dihasilkan, bersama dengan pendapatan dari domain mahkota dan bahkan sebagian dari pajak provinsi, mengalir ke kantong pribadi khalifah (bayt al-māl al-khāṣṣa). Yang terakhir sekarang memperoleh peran utama di antara departemen fiskal, dan sering kali memegang lebih banyak uang daripada kas umum (bayt al-māl al-ʿāmma). Pada akhir pemerintahan al-Mu'tadhid, kantong pribadi yang dulu kosong akan berisi sepuluh juta dinar. Di sisi lain, dalam upaya untuk meringankan beban pajak para petani, pada tahun 895 Khalifah mengubah awal tahun pajak dari Tahun Baru Persia di bulan Maret menjadi 11 Juni—yang kemudian dikenal sebagai Nayrūz al-Muʿtaḍid, 'Tahun Baru al-Mu'tadhid'—sehingga pajak tanah (kharāj) kini dipungut setelah panen dan mencerminkan hasil panen yang sebenarnya, bukan perkiraan yang biasanya tidak dapat diandalkan sebelumnya.