Babilonia
Sejarah > Dinasti Babilonia Pertama (1894–1595 SM) > Kekaisaran Hamurabi

Babilon tetap menjadi sebuah kota kecil di sebuah negara kecil sampai pada masa pemerintahan raja berkebangsaan Amori yang keenam, Hamurabi (1792–1750 SM, atau ca. 1728–1686 SM menurut Kronologi Pendek). Ia memprakarsai pembangunan besar-besaran di Babilon, dan mengubahnya dari sebuah kota kecil menjadi kota besar yang pantas diperintah seorang raja. Pemimpin dengan segudang prestasi ini membentuk birokrasi berikut sistem perpajakan dan pemerintahan yang terpusat. Hamurabi memerdekakan Babilonia dari penjajahan Elam, bahkan mengusir bangsa Elam dari kawasan selatan Mesopotamia. Kawasan itu selanjutnya ia taklukkan secara sistematis. Kota-kota yang ditaklukkannya mencakup Isin, Larsa, Esynuna, Kis, Lagasy, Nipur, Borsipa, Ur, Uruk, Uma, Adab, Sipar, Rapiqum, dan Eridu. Aksi-aksi penaklukannya menghadirkan stabilitas di kawasan selatan Mesopotamia yang sebelumnya berkubang dalam kekacauan dan menyatukan sekian banyak negara kecil di kawasan itu menjadi satu bangsa. Pada zaman Hamurabilah kawasan selatan Mesopotamia mulai disebut Babilonia (bahasa Yunani: Βαβυλωνία, Babilonia).
Hamurabi mengerahkan angkatan bersenjatanya ke timur dan menginvasi kawasan yang seribu tahun kemudian menjadi wilayah negara Iran. Ia menaklukkan Elam, orang Guti, orang Lulubi, dan orang Kasi. Ke sebelah barat, ia menaklukkan negara-negara orang Amori di Syam (sekarang Suriah dan Yordania), termasuk Mari dan Yamhad, dua kerajaan yang cukup kuat.
Hamurabi selanjutnya berperang melawan Kekaisaran Asyur Lama. Perang perebutan kedaulatan atas Mesopotamia dan kawasan Timur Dekat ini berlangsung berlarut-larut. Asyur sudah menguasai sebagian besar wilayah orang Huri dan orang Hati di kawasan selatan Anatolia sejak abad ke-21 SM, serta mendaulat kawasan timur laut Syam dan kawasan tengah Mesopotamia pada paruh kedua abad ke-20 SM. Sesudah berpuluh-puluh tahun berperang melawan raja-raja besar Asyur, Syamsyi-Adad I dan Isyme-Dagan I, Hamurabi akhirnya mampu memaksa Raja Asyur berikutnya, Mut-Asykur, untuk membayar upeti kepada Babilonia sekitar tahun 1751 SM. Keberhasilan ini membuat Babilonia berdaulat atas wilayah orang Hati dan orang Huri di Anatolia yang sudah ratusan tahun dijajah Asyur.
Salah satu karya besar Hamurabi yang terpenting sekaligus yang terakhir adalah penyusunan undang-undang Babilonia, penyempurna undang-undang Sumeria, Akkad, maupun Asyur yang sudah ada jauh sebelumnya. Undang-undang tersebut disusun atas perintah Hamurabi sesudah ia berhasil mengusir orang Elam dan mengukuhkan kerajaannya. Pada tahun 1901, sebuah tugu prasasti yang memuat salinan Undang-Undang Hamurabi ditemukan Jacques de Morgan dan Jean-Vincent Scheil di Susa, bekas wilayah Elam. Mungkin diboyong dari Babilon ke Elam sebagai jarahan perang. Prasasti ini sekarang tersimpan di museum Louvre.
Dari sebelum tahun 3000 SM sampai pada masa pemerintahan Hamurabi, pusat budaya dan agama yang utama di kawasan selatan Mesopotamia adalah kota Nipur, tempat Enlil dipuja sebagai mahadewa. Hamurabi menjadikan kota Babilon sebagai pusat budaya dan agama yang baru, dan menjadikan Marduk sebagai mahadewa di kawasan selatan Mesopotamia, sementara Dewa Asyur, dan sampai taraf tertentu juga Dewi Isytar, tetap menjadi sesembahan utama bangsa Asyur di kawasan utara Mesopotamia. Kota Babilon mulai dikenal sebagai "kota suci", lokasi wajib bagi penyelenggaraan upacara penobatan semua penguasa sah kawasan selatan Mesopotamia. Hamurabi mengubah kota Babilon dari sebuah kota administrasi kecil menjadi kota besar yang kuat dan berpengaruh, dengan memperluas jangkauan kekuasaan Babilonia ke seluruh kawasan selatan Mesopotamia, dan mendirikan sejumlah bangunan megah di kota itu.
Bangsa Babilonia yang diperintah penguasa berkebangsaan Amori, sebagaimana para leluhurnya pada rezim-rezim terdahulu, berdagang secara teratur dengan negara-negara kota bangsa Amori dan bangsa Kanaan di sebelah barat. Hubungan perdagangan yang terjalin baik ini memungkinkan pejabat-pejabat maupun pasukan-pasukan militer Babilonia kadang-kadang mendatangi Syam maupun Kanaan, dan para saudagar Amori dapat berdagang dengan leluasa di seluruh Mesopotamia. Kedehatan raja-raja Babilonia dengan daerah barat bertahan cukup lama. Ami-Ditana, cicit Hamurabi, masih menggelari diri "raja negeri orang Amori". Ayah maupun putra Ami-Ditana juga memiliki nama khas Amori, yakni Abi-Esyuh dan Ami-Saduqa.