Pertempuran Dayr al-Aqul
Latar belakang

Sejak terbunuhnya khalifah al-Mutawakkil pada tahun 861, Kekhalifahan Abbasiyah berada dalam keadaan kacau ("Anarki di Samarra"). Militer Turki, dalam upaya mempertahankan kekuasaan para pemimpinnya, mulai menggulingkan khalifah mana pun yang mereka anggap tidak memuaskan. Antara kematian al-Mutawakkil dan naik takhta al-Mu'tamid pada tahun 870, tiga khalifah menemui ajal yang tragis. Dengan Turki yang memegang kendali yang belum pernah terjadi sebelumnya atas kekaisaran sementara keuangan kekhalifahan semakin tidak mampu mendukung mereka, prestise para khalifah mencapai titik terendah sejauh ini.
Ketika situasi di ibu kota menurun, berbagai kelompok di berbagai bagian kekaisaran mengambil keuntungan dari periode kelemahan ini. Di Tabaristan, sebuah dinasti Zaidiyah berkuasa pada tahun 864. Pada tahun 868, orang Turki Ahmad bin Tulun memperoleh kendali atas Mesir dan secara bertahap menegaskan kemerdekaannya dari Samarra. Di Irak Hilir dan Khuzistan, Pemberontakan Zanj dimulai pada tahun 869 dan menimbulkan ancaman serius bagi Kekhalifahan Abbasiyah di wilayah tersebut.
Sementara itu, ancaman paling signifikan terhadap kekhalifahan datang dalam bentuk Ya'qub bin al-Laits ash-Shaffar dari Saffariyah di Iran. Ya'qub pertama kali berkuasa pada tahun 861 di Sistan, sebuah provinsi yang telah dikuasai oleh kelompok ayyār sejak tahun 854. Dari sana ia berkembang pesat, dan pada tahun 873 ia memadamkan kekuasaan Thahiriyah, yang merupakan gubernur yang setia kepada Abbasiyah, di Khurasan. Ini membuatnya memegang kendali atas sebagian besar Iran timur dan tengah ditambah bagian-bagian Afganistan.
Kembali di Samarra, rekonsiliasi antara Turki dan khalifah telah dimulai selama pemerintahan al-Mu'tamid (870–892). Saudara al-Mu'tamid, al-Muwaffaq, adalah kekuatan pendorong di balik keberhasilan ini; ia memiliki hubungan baik dengan para pemimpin Turki seperti Musa bin Bugha dan ia secara bertahap memperoleh lebih banyak kekuasaan sampai ia menjadi pejabat sebenarnya dari kekaisaran. Musa bin Bugha memegang jabatan gubernur di beberapa provinsi timur, tetapi kegagalannya untuk membuat kemajuan apa pun terhadap para pemberontak menyebabkan dia mengundurkan diri dari jabatan gubernur ini karena frustrasi, setelah itu al-Muwaffaq mengambil alih posisi tersebut.
Abbasiyah khawatir tentang ancaman yang ditimbulkan oleh Saffariyah, terutama setelah Ya'qub menaklukkan Fars dari Muhammad bin Wasil pada tahun 875. Dari Fars Ya'qub bergerak ke Khuzistan, menguasai Ramhurmuz pada bulan Desember 875. Langkah ini menempatkan tentara Saffariyah dekat dengan Irak. Itu juga menempatkan Ya'qub dekat dengan pemberontakan Zanj; Abbasiyah khawatir bahwa Saffariyah dan Zanj akan bersatu melawan kekhalifahan, meskipun penolakan Ya'qub kemudian atas tawaran Zanj untuk menjadi sekutu menimbulkan keraguan pada kemungkinan ini. Bagaimanapun itu adalah perkembangan yang mengkhawatirkan, karena khalifah merasa bahwa ia tidak memiliki sumber daya untuk menghentikan Ya'qub. Semua pendukung Ya'qub di Bagdad, yang dipenjara pada tahun 873 setelah penaklukannya atas Khurasan, dibebaskan, dan al-Mu'tamid mengirim utusan ke Ya'qub untuk memberinya jabatan gubernur di Khurasan, Tabaristan, Fars, Gurgan, dan Ray, serta mengangkatnya sebagai kepala keamanan di Bagdad.
Ya'qub, yang merasa bahwa tawaran itu dibuat karena kelemahan khalifah, menolaknya dan membalas bahwa ia akan maju ke ibu kota. Tawaran itu juga membuat orang-orang Turki di Samarra menjauh, yang merasa bahwa Ya'qub merupakan ancaman bagi kepentingan mereka. Melihat bahwa kesepakatan dengan Saffariyah tidak mungkin tercapai, al-Mu'tamid memutuskan untuk berperang dan mengumumkan kutukan resmi kepada Ya'qub. Pada tanggal 7 Maret 876, ia meninggalkan Samarra, meninggalkan putranya al-Mufawwid sebagai penanggung jawab ibu kota. Pada tanggal 15 Maret, ia tiba di Bagdad, sebelum tiba di dekat Kalwadha dan mendirikan kemah. Dari sana, pasukannya bergerak maju ke Sib Bani Kuma, tempat jenderal al-Mu'tamid, Masrur al-Balkhi bergabung dengannya setelah memperlambat laju pasukan Ya'qub (lihat di bawah). Sementara di sana, khalifah mengumpulkan lebih banyak pasukan di pihaknya.
Sementara itu, Ya'qub melakukan perjalanan melalui Khuzistan, di mana ia memperoleh pembelotan dari mantan jenderal khalifah, Abi'l-Saj Devdad, dan memasuki Irak. Jenderal khalifah Masrur al-Balkhi berhasil memperlambat kemajuannya dengan membanjiri tanah di luar Wasith, tetapi tentara Saffariyah mampu melewati ini dan ia memasuki Wasith pada tanggal 24 Maret. Meninggalkan Wasith, ia berangkat ke kota Dayr al-'Aqul, yang berjarak sekitar lima puluh mil dari Bagdad. Menurut satu sumber, Ya'qub sebenarnya tidak mengharapkan khalifah untuk berperang; sebaliknya ia akan menyerah pada tuntutan apa pun yang dimiliki Saffariyah. Namun, Al-Mu'tamid mengirim al-Muwaffaq untuk menghentikannya. Kedua pasukan bertemu di Istarband, antara Dayr al-'Aqul dan Sib Bani Kuma.