Suratmi Susanta
Aktivitas seni > Karier

Orang tua Suratmi awalnya melarangnya menjadi seorang penari. Sebagai seorang wanita yang berasal dari kalangan priayi, pekerjaan tersebut saat itu dianggap kurang terhormat, apalagi pementasannya dilakukan di tobong (tempat pertunjukan yang sifatnya darurat dan biasanya dibuat dari bambu). Hal inilah yang membuatnya tidak pernah belajar atau dilatih menari sejak kecil. Namun, dia selalu diajak oleh temannya untuk melihat wayang orang secara sembunyi-sembunyi. Sesampainya di rumah, gerakan-gerakan dalam tarian itu selalu ditirukannya. Dikarenakan memang berbakat, hampir semua gerakan yang dilihatnya dapat ditirukannya.
Pada 1947, dia mulai belajar tari di kepatihan yang dahulu disebut dengan Manggungan. Ketika belajar di kepatihan, dia belum tercatat sebagai murid karena hanya asal datang dan ikut berlatih saja, sedangkan yang menjadi gurunya adalah Demang Mintoraras, yang dahulu dipanggilnya dengan “mbakyu Yati”. Baru sebentar belajar di kepatihan, kakak ipar perempuannya kemudian juga masuk sebagai penari di Taman Sriwedari. Suratmi memang diperbolehkan belajar dengan melihat semua gerakan-gerakan tarian, tetapi belum diperbolehkan ikut menari karena usianya belum cukup.
Pada masa revolusi, ayah Suratmi meninggal dunia dan keluarganya mengalami kesulitan ekonomi. Sebagai seorang janda dengan tanggungan keluarga yang cukup besar, ibunya tidak bisa berbuat banyak, sehingga dia mengatur anak-anaknya supaya mencari pekerjaan untuk mencukupi kebutuhan hidup sehari-hari. Dikarenakan saat itu mencari pekerjaan sangat sulit, apalagi hanya berijazah SR, ibunya akhirnya mengizinkannya menjadi penari sesuai dengan keterampilan yang dimilikinya.
Dia lantas magang menjadi penari dan awalnya mendapatkan peran biasa, yaitu melakukan tari Gambyong untuk pembukaan. Dalam waktu yang relatif singkat, bakatnya telah terlihat, yaitu saat dirinya dipercaya memerankan bambangan untuk menggantikan pemeran yang sudah tua. Pada tahun-tahun awal dirinya menjadi penari, terjadi pergantian pimpinan dalam wayang orang. Sebagai pimpinan baru, Tohiran menghendaki para pemain harus dapat memainkan peran apa pun dengan baik agar pertunjukan bisa berjalan lancar, jika ada salah seorang pemain yang memegang tokoh tertentu berhalangan. Untuk menjaga hubungan baik antara produser dan konsumen, semua anak wayang dituntut untuk tampil secara luwes dan inovatif.
Dengan cepat, pamor Suratmi naik karena wayang orang juga sedang mengalami peningkatan penonton, sehingga penghasilannya cukup memadai untuk mencukupi kebutuhan keluarga. Tahun 1956 hingga sekitar 1970, pertunjukan tersebut mencapai puncak popularitasnya, meskipun saat itu perekonomian Indonesia sedang terpuruk dilanda inflasi dan harga pangan naik sampai dua puluh kali lipat. Adanya inflasi yang tinggi dan berkelanjutan turut membawa dampak kesulitan di semua sektor kehidupan. Menghadapi masalah seperti ini, manusia ingin mencari jalan keluar agar terhindar dari beban psikologis. Menurut Hersapandi, kecenderungan meningkatnya penonton wayang orang pada masa kesulitan ekonomi ini diduga merupakan salah satu bentuk pelarian dalam melepaskan beban kehidupan, yaitu dengan menonton tokoh yang menjadi idolanya.
Dengan modal keterampilan yang dimilikinya, perlahan-lahan Suratmi dapat meraih posisi baik dalam kelompok wayang orang, sehingga tidak diremehkan oleh sesama anak wayang. Dia menuturkan bahwa hal ini memerlukan perjuangan yang tidak ringan karena harus memiliki keprihatinan lebih. Lebih lanjut, dikatakan bahwa untuk mencapai kesuksesan sebagai penari, dirinya harus berusaha untuk menguasai antawacana (dialog di antara tokoh wayang, misalnya antara Kresna dan Werkudara) yang memang diutamakan dalam pentas wayang orang, greget saut (logat bicara dan penekanan suara sesuai dengan maksud pembicaraan), dan sambung rapet (pembicaraan pembuka jalan).
Dalam pentas, tokoh yang sering dibawakan oleh Suratmi adalah kesatria halus seperti Abimanyu, Irawan, dan Arjuna, sehingga dia juga dikenal dengan nama panggilan Setyarini. Pun demikian, dirinya bukanlah primadona atau maskot wayang orang. Saat itu, penari yang menjadi idola adalah Rusman Hardjawibaksa, Darsi Pudyarini, dan Surana Ranawibaksa, yang lebih senior dari dirinya. Namun, mereka tidak saling bersaing satu sama lain. Mereka tetap menjaga kerukunan, apalagi antara Suratmi dengan Pudyarini masih memiliki hubungan keluarga – Pudyarini adalah bibi dari suaminya, meskipun lain ibu.
Aturan dan kedisiplinan dalam perkumpulan wayang orang sebenarnya juga diterapkan bagi semua anak wayang, mau tidak mau harus dijalankan. Salah satu aturan tersebut adalah para pemain harus sudah siap di tempat setengah jam sebelum acara dimulai dengan dandanan pentas. Jika ada halangan harus lekas memberi tahu supaya bisa disiapkan pemain pengganti. Apabila terlambat datang harus segera memberi tahu supaya jam keluarnya bisa ditangguhkan dengan merubah adegan. Selain itu, pemain dilarang meninggalkan pentas tanpa alasan yang jelas atau memiliki kepentingan mendadak. Peraturan seperti ini memang bagus, tetapi para pemain terkadang juga melanggarnya. Pihak pimpinan sendiri saat itu juga bersikap keras dan menindak tegas bagi pemain yang banyak melakukan pelanggaran kedisiplinan. Salah satu penyebab sering mangkirnya pemain saat pentas disebabkan oleh banyaknya pekerjaan dari luar yang diterima. Oleh karena itu, para pemain perlu selektif dalam menerima tawaran main.
Suratmi menuturkan bahwa menjadi penari itu memiliki banyak keuntungan. Selain memperoleh kepuasan batin, pemain juga mendapatkan keuntungan materi. Hal ini disebabkan karena ekonomi para pemain akan tersendat-sendat jika hanya mengandalkan honor yang tidak seberapa. Dengan datangnya pekerjaan dari luar, seperti mengisi acara resepsi pernikahan, para pemain dapat menopang kebutuhan mereka. Pemain seperti Rusman, Pudyarini, dan Surana banyak menerima pekerjaan dari luar, tetapi mereka bisa memanfaatkan waktu tanpa harus meninggalkan banyak pementasan, bahkan mereka dapat membawa nama wayang orang terkenal dengan menjadi duta seni ke luar negeri. Sebagai penari kesayangan Soekarno, mereka sering dipanggil pentas ke Jakarta dalam acara kenegaraan. Tentu saja honor mereka juga ikut bertambah. Adapun pekerjaan untuk Suratmi adalah menari dalam berbagai perhelatan maupun pentas penggalangan dana, tetapi dia sesekali juga mengisi acara kenegaraan di Jakarta.
Ketika masih aktif menjadi penari, Suratmi tidak lepas dari gosip yang tidak mengenakkan mengenai hubungannya dengan teman seprofesi. Belum lagi tudingan masyarakat yang tidak sepantasnya, yaitu wanita pulang malam dalam suasana glamor. Selain itu, dia juga dianggap tidak mampu mengurusi keluarga karena selalu pulang malam, bahkan kadang harus mengisi undangan saat siang ketika dirinya seharusnya beristirahat. Dia mengutarakan bahwa untuk menghadapi hal seperti ini hanya bersikap sabar dan tawakal. Hal itu dilakukannya demi menjaga keutuhan rumah tangga yang dibinanya sejak tahun 1957 sampai dengan suaminya meninggal dunia tahun 1992. Dia adalah salah satu publik figur yang harus bisa menjaga emosi agar tidak mengecewakan masyarakat.