Teori Kognitif Sosial
Konsep-konsep utama

Konsep utama dari teori kognitif sosial adalah pengetahuan tentang belajar observasional yaitu proses belajar dengan mengamati. Jika ada seorang "model" di dalam lingkungan seorang individu, misalnya saja teman atau anggota keluarga di dalam lingkungan internal atau di lingkungan publik seperti para tokoh publik di bidang berita dan hiburan. Proses belajar dari individu tersebut akan terjadi melalui cara memperhatikan model tersebut. Biasanya perilaku seseorang dapat timbul karena proses peniruan. Peniruan merupakan reproduksi perilaku yang langsung dan mekanis" (Baran & Davis, 2000: 184). Sebagai contoh, ketika seorang ibu mengajarkan anaknya cara mengikat sepatu, kemudian sang ibu memeragakan berulang kali sehingga anaknya dapat mengikat tali sepatunya. Proses inilah yang disebut dengan proses peniruan.
Proses peniruan interpersonal juga dapat dilihat pada narasumber yang ditampilkan oleh media. Misalnya, orang dapat menirukan cara memasak kue bika yang ada dalam sebuah acara kuliner di televisi. Meskipun contoh yang ditampilkan lebih mudah dari bagaimana cara membuat kue bika tersebut, tetapi tidak semua narasumber dapat memengaruhi khalayak. Dalam kasus ini, teori kognitif sosial kembali ke konsep dasar, yaitu "rewards and punishments"—imbalan dan hukuman—,tetapi penempatkannya dalam konteks belajar sosial.
Baranowski, Perry, dan Parcel (1997) menyatakan bahwa proses penguatan merupakan bentuk utama dari cara belajar seseorang. Proses penguatan ini merupakan konsep sentral dari proses belajar sosial. Di dalam teori kognitif sosial, penguatan bekerja melalui proses efek menghalangi dan efek membiarkan. Efek menghalangi terjadi ketika seseorang melihat seorang model yang diberi hukuman karena perilaku tertentu. Misalnya penangkapan dan vonis hukuman terhadap seorang artis penyanyi terkenal karena terlibat dalam pembuatan video porno. Pengamatan terhadap sesuatu yang terjadi atau dialami artis itu, dapat mengurangi kemungkinan orang tersebut mengikuti sesuatu yang dilakukan artis penyanyi terkenal itu.  Sebaliknya, efek membiarkan terjadi ketika seseorang melihat seorang model yang diberi penghargaan atau imbalan untuk suatu perilaku tertentu. Misalnya di sebuah tayangan kontes adu bakat di sebuah televisi, ditampilkan sekelompok pengamen jalanan yang dapat memenangi hadiah ratusan juta rupiah. Karena mengikuti lomba tersebut, mereka ditawari menjadi model iklan dan bermain dalam sinetron. Menurut teori ini, orang akan tertarik mencoba mengikuti jejak pengamen jalanan itu.
Efek-efek yang dikemukakan di atas tidak tergantung pada imbalan dan hukuman yang sebenarnya. Tetapi dari penguatan atas sesuatu yang dicapai atau dialami orang lain yang kemudian dirasakan seseorang sebagai pengalamannya sendiri. Jenis penguatan ini disebut penguatan perwakilan. Menurut Bandura (1986), penguatan perwakilan terjadi karena adanya konsep pengharapan hasil dan harapan hasil.
Pengharapan hasil menunjukkan bahwa ketika seseorang melihat model diberi penghargaan atau hukuman, seseorang tersebut akan berharap mendapatkan hasil yang sama jika ia melakukan perilaku yang sama dengan model itu.  Sebagaimana yang dikatakan oleh Baranowski dkk (1997), bahwa orang akan mengembangkan pengharapannya tentang suatu situasi dan pengharapannya untuk mendapatkan suatu hasil dari perilakunya, sebelum ia benar-benar mengalami situasi tersebut.
Selanjutnya, seseorang mengikat nilai dari pengharapan tersebut dalam bentuk harapan akan hasil. Harapan-harapan ini mempertimbangkan sejauh mana penguatan tertentu yang diamati itu dipandang sebagai sebuah imbalan/penghargaan atau hukuman. Misalnya, orang memang menganggap bahwa perilaku artis penyanyi yang membintangi video porno memang pantas dihukum, tetapi teori kognitif sosial juga mempertimbangkan kemungkinan perilaku yang sama yang dilakukan orang lain dalam video porno tersebut mendapatkan imbalan. Misalnya berupa simpati atau bahkan tidak diajukan ke pengadilan sebab dianggap sebagai korban, walapun pada saat melakukan adegan video porno tersebut ia dan si artis penyanyi yang dihukum itu sama-sama melakukannya dengan sadar. Hal ini akan memengaruhi sejauh mana proses belajar sosial akan terjadi.
Konsep-konsep yang telah dikemukakan merupakan proses dasar dari pembelajaran dalam teori kognitif sosial. Meskipun demikian, terdapat beberapa konsep lain yang dikemukakan teori ini yang akan memengaruhi sejauh mana belajar sosial berperan. Salah satu tambahan yang penting bagi teori ini adalah konsep identifikasi dengan model di dalam media.
Dalam teori kognitif sosial secara khusus dinyatakan bahwa jika seseorang merasakan hubungan psikologis yang kuat dengan seorang model, proses belajar sosial akan lebih terjadi. Menurut White (1972: 252) identifikasi muncul mulai dari ingin menjadi, hingga berusaha menjadi seperti sang model dengan beberapa kualitas yang lebih besar. Misalnya seorang anak yang mengidolakan seorang atlet sepak bola, ia  mungkin akan meniru atlet tersebut dengan cara menggunakan kostum yang sama dengan atlet tersebut atau mengonsumsi makanan yang dikonsumsi atlet tersebut.
Teori kognitif sosial juga mempertimbangkan pentingnya kemampuan seorang "pengamat" untuk menampilkan sebuah perilaku khusus dan kepercayaan yang dimilikinya untuk menampilkan perilaku tersebut. Kepercayaan ini disebut dengan efikasi diri (Bandura, 1977a) dan hal ini dipandang sebagai sebuah prasyarat kritis dari perubahan perilaku. Misalnya dalam kasus tayangan tentang cara pembuatan kue bika di televisi yang telah disebutkan di atas. Teori kognitif sosial menyatakan bahwa tidak semua orang akan belajar membuat kue bika, khususnya bagi mereka yang terbiasa membeli kue bika siap saji. Mereka mempunyai keyakinan bahwa membuat kue bika sendiri merupakan hal yang sia-sia dan tidak perlu dilakukan karena membelinya pun tidak mahal harganya. Dalam hal ini orang tersebut dianggap tidak mempunyai tingkat efikasi diri yang cukup untuk belajar memasak kue bika dari televisi.