Grand Prix F1 Malaysia 2011
Laporan > Kualifikasi

Sesi kualifikasi berlangsung dengan ketat antara kedua pembalap Red Bull dan McLaren, dengan selisih antara posisi terdepan dan posisi kedua yang hanya berjarak sepersepuluh detik saja, dibandingkan dengan delapan persepuluh detik yang terlihat di kota Melbourne.
Sesi kualifikasi bagian yang pertama sempat terhenti ketika mobil Toro Rosso milik Sébastien Buemi melepaskan sebagian sidepod-nya pada saat Buemi sedang melakukan putaran terbang. Tidak ada kerusakan internal pada mobil, dan Buemi dapat kembali ke dalam jalur pit dengan kondisi internal mobil yang terlihat. Sesi tersebut dihentikan untuk sementara waktu, yang ditandai dengan dikibarkannya bendera merah, selama beberapa menit, sementara petugas sedang mengambil bodywork. Mobil Buemi diperiksa oleh FIA dan diizinkan untuk kembali lagi ke sirkuit, meskipun penyebab pasti masalahnya masih belum diketahui. Karena insiden yang melibatkan Buemi, beberapa tim terpaksa membatalkan putaran terbang, termasuk kedua mobil Ferrari milik Felipe Massa dan Fernando Alonso, yang sedang dalam proses melakukan putaran terbang dengan menggunakan ban kompon keras. Ketika sesi ini dimulai kembali, tim terpaksa mengorbankan satu set ban lunak untuk kedua mobil. Pada akhir sesi, kedua mobil Lotus tereliminasi, jelas dua detik lebih cepat daripada kedua mobil Virgin milik Glock dan d'Ambrosio. Kedua mobil Hispania juga tereliminasi, tetapi dengan nyaman masuk ke dalam grid karena Narain Karthikeyan yang berada di posisi kedua puluh empat berada di urutan kedua dalam margin 107%. Pastor Maldonado juga tereliminasi, di mana dia lolos di tempat kedelapan belas.
Periode sesi kualifikasi yang kedua menyaksikan Jenson Button memuncaki daftar waktu, di mana dia menjadi pembalap yang pertama yang mencatatkan waktu putaran di bawah 1:36.000 di sepanjang akhir pekan. Beberapa tim, terutama tim Renault, lebih memilih untuk melakukan satu putaran saja di akhir sesi, dengan Petrov dan Heidfeld yang dengan mudah melaju ke sesi kualifikasi bagian yang ketiga dan terakhir. Sebuah putaran akhir dari Kamui Kobayashi membuatnya berhasil lolos ke sesi kualifikasi bagian yang terakhir dengan mengalahkan Michael Schumacher, yang turun ke posisi kesebelas untuk balapan kedua secara berturut-turut. Buemi bangkit dari ketakutannya sebelumnya untuk lolos di posisi kedua belas, dengan rekan setimnya, yaitu Jaime Alguersuari, yang berada di posisi ketiga belas. Paul di Resta berhasil mengungguli Adrian Sutil dengan menempati posisi keempat belas, diikuti oleh Rubens Barrichello dan Sergio Pérez di dalam mobil Williams dan Sauber yang kedua, dengan Sutil yang finis di posisi ketujuh belas secara keseluruhan.
Periode ketiga dimulai dengan sepuluh pembalap yang tersisa dibagi menjadi dua kelompok yang berbeda: pembalap Red Bull dan McLaren, yang semuanya mencatatkan dua putaran cepat, dan yang lainnya, hanya keluar satu kali saja, banyak yang berharap dapat menyimpan satu set ban ekstra untuk balapan. Lewis Hamilton menetapkan patokan awal dengan waktu tepat 1:35.000, diikuti oleh duet pembalap Red Bull dan Jenson Button. Fernando Alonso adalah pembalap berikutnya yang mencatatkan waktu putaran, tetapi dia tertinggal lebih dari setengah detik dari kecepatan Hamilton. Empat pembalap teratas muncul lagi untuk mencatat waktu terakhir mereka, dengan masing-masing pembalap yang semakin cepat. Jenson Button memperbaiki waktu awalnya, tetapi tetap berada di posisi keempat. Mark Webber mengunggulinya, tetapi masih terpaut dua persepuluh detik dari waktu Hamilton. Hamilton sendiri juga memperbaiki diri, dan tampak seperti telah mengamankan posisi terdepan sebelum Sebastian Vettel melintasi garis finis, dengan keunggulan sepersepuluh detik lebih cepat dari Hamilton. Dengan Vettel yang berada di posisi pertama dan Hamilton yang berada di posisi kedua, diikuti oleh Webber, Button, dan Alonso, lima pembalap teratas berbaris dalam urutan yang sama seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya di kota Melbourne. Nick Heidfeld lolos di posisi keenam untuk tim Renault, diikuti oleh Massa di dalam mobil Ferrari yang kedua dan rekan setimnya, yaitu Petrov, di dalam mobil Renault yang kedua di posisi kedelapan. Nico Rosberg dan Kamui Kobayashi melengkapi posisi sepuluh besar.