Ba Cụt
Karier

Ba Cụt bergabung dengan milisi Hòa Hảo ketika milisi ini dibentuk pada tahun 1943–44, dan menjadi komandan dalam setahun. Dia ditakuti oleh musuhnya dan digambarkan sebagai "semacam Rasputin kurus" yang mengklaim dirinya tak dapat mati. Sejarawan dan penulis Bernard Fall, menyatakan: "Petani malang yang ada di bawah kekuasaan Ba Cut yang gila bernasib lebih buruk [dibanding mereka yang berada di bawah pemimpin militer lain], karena yang terakhir ini [Ba Cụt] dianugerahi untuk bersesuaian terhadap kekejaman yang luar biasa dan tidak memiliki perasaan atas kewajiban publik." Jurnalis Amerika Joseph Alsop menggambarkan Ba Cụt sebagai "mabuk-perang". Ba Cụt dikenal karena menciptakan suatu alat siksa yang aneh yang mengebor paku baja ke telinga korban, alat yang dia gunakan untuk memeras warga desa dan tuan tanah kaya untuk mendanai pasukannya. Dia dikatakan telah "mengatur perkawinan sementara antara pasukannya dengan gadis-gadis desa". Dia menggalang dana dalam jumlah besar untuk Hòa Hảo dan dia sendiri secara personal dengan membebankan pedagang dan tuan tanah biaya yang tinggi untuk menghentikan perompak di daerah setempat. Kepala-kepala perompak yang diputus kemudian ditombak di pasak dan dipertontonkan ke masyarakat.
Pada 1947, dia memimpin faksinya dari sekte itu setelah berbagai pimpinan militer mengejar kebijakan mereka sendiri terhadap Prancis dan Việt Minh Hồ Chí Minh setelah kematian Sổ. Pada waktu itu, Prancis berada dalam keadaan bangkrut setelah Perang Dunia II dan mengalami kesulitan besar dalam usahanya membangun kembali kekuasaan atas koloni-koloninya. Ba Cụt hanya memiliki 1,000 pasukan di lima batalyon pada waktu itu, lebih sedikit dibanding 5% pasukan Hòa Hảo, sementara Trần Văn Soái memiliki 15,000 pasukan. Prancis mencoba untuk mempertahankan posisinya dengan strategi devide et impera terhadap Hòa Hảo. Mereka membujuk Soái untuk bergabung dengan mereka dan menjadikannya sebagai pemimpin Hòa Hảo. Pada 1948, Ba Cụt berhimpun ke Prancis dan Soái, tetapi memisahkan diri lagi sesaat setelahnya, berpindah ke Provinsi Đồng Tháp dan melanjutkan aktivitas militernya melawan Prancis.
Pada 1950, Ba Cụt terlibat dalam pertempuran dengan pemimpin Hòa Hảo lainnya, Nguyễn Giác Ngộ. Dia kalah dan terdesak dari distrik Chợ Mới bulan Februari, memancing Soái untuk menyerang Ngo. Ba Cụt lalu pindah ke Thốt Nốt dan mulai menyerang warga sipil dan pasukan Prancis di sana. Prancis melihat perselisihan ini sebagai peluang untuk memecah Hòa Hảo dan mendapatkan sekutu anti-Việt Minh, dan menawarkan bantuan materi, yang Ba Cụt terima. Ba Cụt berulang kali membuat perjanjian dengan pasukan kolonial Prancis untuk melawan Việt Minh dengan imbalan senjata dan uang, tetapi dia melanggar janjinya di akhir-akhir dan kadang bertempur melawan Cao Đài, alih-alih komunis. Dia membuat lima kesepakatan serupa dengan Prancis, tetapi dia mebut he membuang tanggung jawab militernya tiap kali. Dapat dikatakan bahwa Ba Cụt terkadang melanggar atas dorongan Soái, yang masih bersekutu dengan Prancis, tetapi dipercaya malah memberikan Ba Cụt senjata untuk melawan Prancis. Prancis melanjutkan untuk to menyediakan dia bantuan meski ada ketidaksetiaan dia dan tak dapat diandalkannya karena mereka kekurangan personel untuk berpatroli ke semua Vietnam tetapi memiliki peralatan yang lebih. Beberapa sejarawan mengklaim aktivitas anti-Prancis Ba Cụt tidak ditanggapi serius karena dia dapat melewati pos penjagaan Prancis tanpa kesulitan. Ada juga laporan bahwa dia ditemani agen intelijen Prancis selama periode ketika dia berlawanan dengan Prancis. Komandan Hòa Hảo lainnya secara umum memiliki pandangan yang sama dengan Ba Cụt; mereka berhadapan dengan Việt Minh karena pembunuhan Sổ, dan kadang bertempur bersama dan menerima bantuan dari Prancis, tetapi terkadang mereka menjadi apatis dan menolak untuk menyerang.
Kejadian paling penting atas Ba Cụt meninggalkan pertempuran melawan Việt Minh ada di pertengahan 1953. Ketika itu, pasukannya tengah membantu untuk mempertahankan kota kawasan Delta Mekong Mỹ Tho, tetapi Prancis memutuskan untuk memberikan kekuatan militer kepada sekutu mereka yang lebih mainstream, Angkatan Darat Nasional Vietnam (bahasa Inggris: Vietnamese National Army, disingkat VNA). Ketika Prancis mencoba melemahkan posisinya, ketegangan dengan Ba Cụt bertambah. Pada 25 Juni, pemimpin Hòa Hảo itu memerintahkan orang-orangnya untuk mengevakuasi basis mereka yang disuplai Prancis; mereka mengambil senjata mereka dan menghancurkan kamp. Ba Cụt lalu menarik pasukannya dari sederetan pos militer di Đồng Tháp Mười dan kabur ke Châu Đốc di ujung selatan negara itu. Hasilnya, kehadiran Prancis di Delta Mekong sangat berkurang dan Việt Minh mendapatkan keuntungan substansial di area itu. Akhirnya, kekalahan Prancis di Điện Biên Phủ pada Mei 1954 menandai berakhirnya Indochina Prancis.
Ketika Konferensi Jenewa pada Juli 1954 memaksa Perang Indochina Pertama, Vietnam Utara diberikan kepada Việt Minh-nya Hồ Chí Minh, dan bagian selatan diberikan kepada Negara Vietnam. Untuk menyatukan kembali negara itu, pemilihan nasional dijadwalkan tahun 1956, menyusul penarikan diri Prancis dari Indochina. Pembagian Vietnam membuat marah Ba Cụt dan dia bersumpah untuk tidak mencukur rambutnya hingga negaranya bersatu kembali. Dengan pengalaman bertempur melawan Việt Minh sejak 1947, kritik mendasar Ba Cụt kepada pemerintahan Negara Vietnam di bawah Perdana Menteri Ngô Đình Diệm berasal dari keyakinannya bahwa Diệm terlalu pasif dalam penolakannya atas pembagian negara itu, dan separuh negara tidak seharusnya jatuh ke tangan komunis.
Pada pertengahan 1954, Jenderal Nguyễn Văn Hinh, Kepala VNA Negara Vietnam, mengumumkan bahwa dia tidak menghormati kepemimpinan Perdana Menteri Diệm, dan bersumpah untuk menjatuhkannya. Kup itu tidak pernah terjadi dan Hinh diasingkan, tetapi dia sempat menunjuk Ba Cụt menjadi kolonel di VNA untuk melemahkan Diệm, atas dasar panglima Hòa Hảo ini secara terbuka merendahkan perdana menteri itu. Pada Agustus, Ba Cụt dan 3,000 pasukannya membelot dari VNA dan meninggalkan pangkalan Thốt Nốt untuk menuju ke hutan belantara, dan bertempur melawan orang-orang yang sepintas menjadi kawan mereka; hal ini membuatnya bertentangan dengan sebagian besar pemimpin Hòa Hảo lainnya, yang menerima bayaran pemerintah untuk menggabungkan pasukan mereka ke dalam VNA. Operasi Ecaille, serangan militer awal oleh VNA melawan Ba Cụt menemui kegagalan kemungkinan karena detail serangan yang direncanakan pasukannya dibocorkan ke Ba Cụt oleh Soái, anggota Hòa Hảo yang berada di National Defence Committee (Komite Pertahanan Nasional).
Selama masa transisi antara penandatanganan Penandatanganan Jenewa dan pemilihan untuk penyatuan negara yang direncanakan, Vietnam Selatan berada dalam kekacauan karena VNA mencoba untuk menaklukan faksi otonom yang tersisa dari milisi Hòa Hảo, Cao Đài, dan Bình Xuyên. Pada awal 1955, selama pertempuran dengan pasukan Cao Đài dari Trình Minh Thế, setelah perselisihan atas penguasaan kawasan That Son, Ba Cụt terluka di insiden itu. Thế mengaku telah mencoba inisiasi perundingan damai dengan Ba Cụt, tetapi tidak mendapatkan balasan, jadi dia memutuskan untuk menangkap rivalnya itu. Dia mengirim beberapa pengikut militannya untuk menyusup ke dalam pasukan Ba Cụt dan mencoba untuk menangkap pemimpin Hòa Hảo itu. Ketika mereka menemukan Ba Cụt dan mengepungnya, dia menolak untuk menyerah tetapi malah mencoba kabur. Ba Cụt terluka parah oleh sebutir peluru yang menembus dadanya. Dia tampak sekarat tetapi satu helikopter Angkatan Udara Prancis menghampirinya dan mengantarnya ke rumah sakit kolonial. Dia kembali pulih tetapi untuk sementara pertempuran terhenti. Laporan lain mengklaim kedua pemimpin militer ini memiliki hubungan yang baik dan sedang bertukar misi diplomatik, tetapi bentrokan terjadi disebabkan oleh salah satu ajudan Ba Cụt menyebut salah satu utusan dengan cara yang kasar, dan cedera yang dialaminya tidak parah. Sumber lain menyatakan bahwa reaksi dari utusan Thế sudah direncanakan dan klaim penembakan terjadi untuk merespons kekasaran hanya dalih untuk percobaan pembunuhan. Menurut teori ini, Thế, yang unitnya digabungkan ke dalam VNA-nya Diệm, telah diperintahkan untuk menargetkan Ba Cụt. Ini diduga dilakukan atas perintah agen CIA Edward Lansdale, yang mencoba untuk membantu Diệm mengamankan kekuasaannya pada waktu itu. Lansdale dituduh telah gagal pada usaha sebelumnya untuk menyogok Ba Cụt untuk menghentikan aktivitasnya.
Setelah itu, saat Prancis bersiap-siap untuk menarik diri dari Indochina, pejabat senior Prancis memulai untuk melemahkan kepemimpinan Diệm dan usaha-usahanya untuk menstabilkan Vietnam Selatan. VNA kemudian melibatkan Prancis dalam penyelenggaraan weapons air drops ke Ba Cụt, mendorong protes dari pemerintahan Diệm. Diệm mengeluh kepada seorang jenderal Prancis, menuduh bahwa orang-orang Ba Cụt menggunakan peralatan Prancis yang lebih canggih daripada yang diberikan kepada VNA. Hòa Hảo menuduh Diệm berkhianat dalam negosiasinya dengan berbagai kelompok. Mereka meminta perdana menteri dengan penggabungan pasukan Thế ke dalam VNA dengan imbalan mereka diperbolehkan menyerang Ba Cụt dengan bantuan VNA, dan bagian ini dalam kesepakatan dirahasiakan. Mereka memperingatkan bahwa pemimpin Hòa Hảo lainnya yang telah berhenti bertempur dapat bergabung dengan Ba Cụt, dan mengajukan banding ke sponsornya dari Amerika Serikat. Sebagai tanggapan, Ba Cụt menyergap satu unit VNA di Long Mỹ, membunuh tiga prajurit dan mencederai tiga puluh lainnya.