Suku Jambi
Sejarah

Jambi merupakan wilayah yang terkenal dalam literatur kuno. Nama negeri ini sering disebut dalam prasasti-prasasti dan juga berita-berita Tiongkok. Ini merupakan bukti bahwa, orang Cina telah lama memiliki hubungan dengan Jambi khususnya Suku Jambi, yang mereka sebut dengan nama Chan-pei. Diperkirakan, telah berdiri tiga kerajaan Melayu Kuno di Jambi, yaitu Koying (abad ke-3 M), Tupo (abad ke-3 M) dan Kantoli (abad ke-5). Seiring perkembangan jaman, kerajaan-kerajaan ini perlahan terlupakan dan sisa-sisa reruntuhan atau peninggalan kerajaan-kerajaan tersebut masih dalam proses penyelidikan dan penelitian lebih lanjut.
Dalam sejarah kerajaan di Nusantara, Jambi dulu merupakan bagian dari wilayah Minanga Kamwa adalah tanah asal pendiri kerajaan Melayu dan Sriwijaya, dari wilayah inilah banyak lahir raja-raja di Nusantara, baik sekarang yang berada di Malaysia, Brunei dan Indonesia. Negeri Jambi pernah dikuasai oleh beberapa kekuatan besar, mulai dari Sriwijaya, Malaka[butuh rujukan]
 hingga Kesultanan Johor.
Beberapa kajian seputar etnisitas Melayu menempatkan Jambi menjadi bagian penting dalam perumusan identitas kemelayuan. Sejarawan Rouffaer misalnya, berpendapat bahwa tanah etnis Melayu asli adalah Jambi.(hlm.257-260) Namun, Leonard Andaya berpendapat bahwa masalah pendefinisian etnisitas Melayu adalah sesuatu yang tidak pernah selesai dan terus berkontestasi antara kedua sisi Selat Malaka, yaitu Semenanjung Malaya dan pesisir pantai timur Sumatra, mengikuti perubahan peta kekuasaan kawasan. Kekuasaan Sriwijaya dan dilanjutkan Malaka, berperan besar dalam persebaran bahasa dan budaya Melayu secara luas di kawasan Selat Malaka bahkan sampai ke Jawa, Kalimantan, dan Filipina.(hlm.315-330)(hlm.62)
Leonard Andaya, dengan pendekatan arkeologis dan linguistik, menjelaskan teori persebaran dan proses terbentuknya etnis Melayu berasal dari entitas penutur Proto-Austronesia yang mendiami Taiwan semenjak sekitar 4000-3000 SM. Bangsa ini bermigrasi sekitar 2500-1500 SM melalui Filipina menuju Borneo (Kalimantan) terus ke Sulawesi, Jawa, dan terus ke bagian Timur Indonesia. Dalam proses inilah terbentuk struktur bahasa baru yaitu proto-Melayu-Polinesia yang diyakini sebagai asal muasal dialek Melayu. Komunitas yang mendiami Borneo yang sudah berbahasa proto-Melayu-Polinesia ini kemudian menyebar ke Jawa bagian Barat, ke Sumatra dan Semenanjung Malaya hingga sebagian Vietnam sekitar tahun 1500-500 SM. Meski kebanyakan ahli linguistik meyakini teori ini, terjadi perbedaan teori tentang terbentuknya budaya Melayu yang bercorak India, apakah berawal di Borneo atau di Sriwijaya.(hlm.62-63)
Pada sisi Semenanjung Malaya, penutur proto-Melayu Polinesia ini bukanlah pemukim pertama, melainkan sudah ada leluhur bangsa Negrito dan Senoi. Keberadaan penduduk yang lebih awal mendiami Semenanjung Malaya ini dijelaskan dalam buku Hikayat Ceritera Tanah-tanah Melayu serta Pulau Perca, bahwa telah ada penduduk berambut keriting yang sebangsa dengan orang Papua di timur Indonesia. Di Sumatra, penulis buku ini menyatakan bahwa penduduk aslinya adalah orang Melayu.(hlm.6, 81) Hikayat-hikayat lokal tidak menjelaskan asal muasal nenek moyang penduduk Jambi. Naskah "Hikayat Negeri Jambi" dan "Hikaijat Toean Telani"(hlm.13-171)(hlm.53-61) menceritakan asal-usul Kesultanan Jambi hanya bermula pada kisah Tuan Telanai, sebagai penguasa terakhir negeri Jambi sebelum masa kesultanan Islam. Naskah yang lebih muda, Undang Undang Pencacahan Jambi (UUPJ), menceritakan kisah generasi sebelum Tun Telanai, yaitu kisah Dewa Sekarabah yang menjadi raja Jambi dengan menterinya bernama Mata Ampat. Dewa Sekarabah yang diberi gelar Si Pahit Lidah karena suka menyumpahi rakyat akhirnya meninggal dibunuh oleh Si Mata Ampat. Sejak itu, Jambi tak beraja lagi hingga datanglah Tun Telanai, seorang Hindu yang membangun kerajaan di Tanjung Jabung. Selanjutnya, naskah Ini Sejarah Kerajaan Jambi Sejak Tahun 700 H menceritakan kembali kisah dalam UUPJ dengan menempatkan kisah sebelum generasi Tun Telanai pada bagian terpisah.(hlm.63-64)
Meski sumber dan kisahnya berbeda-beda, terdapat kemiripan pendapat bahwa nenek moyang etnis Melayu mendiami Sumatra lebih dahulu dibanding Semenanjung Malaya (Malaysia dan sekitarnya). Di daerah Sumatra ini pula orang Melayu berkembang sebagai etnis pertama setempat. Namun, pada perkembangannya terjadi dinamika pendefinisian etnisitas Melayu, bahkan pada masa kontemporer terjadi "penyempitan" kata Melayu menunjuk ke Malaysia dan sedikit daerah Sumatra bagian Tengah yaitu Jambi, Riau dan Deli. Penyempitan ini menjadi rasional merujuk pada pendapat Leonard Andaya bahwa beberapa kelompok masyarakat Sumatra yang semula tergolong etnis Melayu kemudian membentuk identitas sendiri dan kemudian memisahkan diri dari komunitas besar etnis Melayu, seperti Aceh, Minangkabau dan Orang Laut. Terlepas dari perdebatan tentang etnisitas Melayu, penduduk awal Jambi dapat dikatakan adalah proto-Melayu. Namun saat ini, komunitas proto-Melayu hanya merupakan bagian kecil dari penduduk Jambi. Jika merujuk pada analisis Andaya, Orang Laut dan Orang Rimba adalah etnis proto-Melayu yang paling mudah diidentifikasi masih ada di Jambi saat ini. Dalam berbagai kajian tentang Orang Rimba, atau nama lainnya, juga dijelaskan bahwa sebagian anggotanya adalah orang Jambi asli yang merupakan proto-Melayu, sementara sebagiannya merupakan keturunan Minangkabau atau Palembang.(hlm.57)(hlm.15-17)(hlm.20-21)(hlm.65)