Regia Marina
Perang Dunia II

Pada 10 Juni 1940, mengikuti invasi Prancis dan dataran rendah oleh Jerman, Kerajaan Italia menyatakan perang terhadap Prancis dan Inggris Raya, memasuki Perang Dunia II. Italia berperang menggunakan angkatan laut terbesar keempat di dunia. Diktator Italia Benito Mussolini memandang kontrol Laut Mediterania sebagai prasyarat penting untuk memperluas "New Roman Empire"-nya ke Nice, Corsica, Tunis, dan Balkan. Pembangunan angkatan laut Italia dipercepat selama masa jabatannya. Mussolini mendeskripsikan Mediterania sebagai "Mare Nostrum" (Laut Kami).
Sebelum deklarasi perang, angkatan darat dan udara Italia bersiap untuk menyerang pasukan Prancis yang babak belur di seberang perbatasan invasi Italia ke Prancis. Sebaliknya, Regia Marina bersiap untuk mengamankan jalur komunikasi antara Italia, Libya, dan koloni Afrika Timur. Komando Tinggi Italia (Comando Supremo) tidak menyetujui rencana yang dirancang oleh Markas Besar Angkatan Laut Italia (Supermarina) untuk menempati Malta yang pertahanannya lemah, terbukti kesalahan krusial. Inggris, berpikir Malta tidak dapat dipertahankan karena kedekatan pangkalan udara Italia di Italia, Sisilia, dan Libya, telah menempatkan hanya sedikit usaha untuk memperkuat pertahanan pulau-pulau ini. Dengan demikian, pada awal perang hanya ada 42 senjata anti-pesawat di pulau dan dua belas Gladiator Laut Gloster, setengah duduk di peti di dermaga.
Memasuki perang, Regia Marina beroperasi di bawah sejumlah keterbatasan. Meskipun aset yang signifikan tersedia untuk menantang Royal Navy atas kontrol Mediterania, telah ada kurangnya penekanan penyertaan kemajuan teknologi seperti radar dan sonar. Ini berarti bahwa pada kontak malam hari atau cuaca buruk, kapal Italia tidak mampu mendeteksi pendekatan Inggris yang mereka lawan. Ketika melakukan kontak, mereka hanya dapat mengatur jangkauan senjata jika mampu menemukan target secara visual.
Regia Marina menggunakan enam kapal perang dalam memperjuangkan kontrol atas Mediterania, empat yang paling modern di antaranya di-refitting pada pecahnya perang. Selain enam kapal besar tersebut, Italia memiliki sembilan belas kapal penjelajah, 59 kapal perusak, 67 kapal torpedo, dan 116 kapal selam. Meskipun Regia Marina memiliki sejumlah kapal penjelajah cepat baru dengan kisaran yang baik dalam persenjataan, mereka dibangun ringan dan tidak mempunyai armor pertahanan yang cukup. Secara numerik armada Italia tangguh, tetapi ada sejumlah besar kapal tua dan secara umum petugas bersusah payah karena pelatihan awak di laut tidak cukup waktunya.
Kekurangan Italia atas bahan baku berarti bahwa mereka memiliki kesulitan besar dalam membangun kapal baru selama perang. Dengan demikian, aset yang mereka miliki harus ditangani dengan hati-hati oleh Supermarina. Sementara komandan Sekutu di laut memiliki tingkat otonomi dan keleluasaan untuk melawan kapal mereka begitu keadaan sesuai, komandan Italia mesti berunding dengan markas sebelum mengerahkan kekuatan mereka dalam kontak yang mungkin mengakibatkan kerugian. Hal ini menyebabkan keterlambatan dalam mencapai keputusan dan tindakan yang dihindari, bahkan ketika Italia jelas untung. Contoh yang terjadi selama "Operasi Topi", di mana Regia Marina berkekuatan superior tetapi gagal mengambil keuntungan dari kesempatan tersebut.