Kebijakan privasi
Kritikan

Banyak kritikus menyerang keefektifan dan legitimasi kebijakan privasi yang ditemukan di Internet. Ada kekhawatiran tentang efektivitas kebijakan privasi yang diatur industri. Misalnya, laporan FTC 2000 tentang Privasi Daring: Praktik Informasi yang Adil di Pasar Elektronik menemukan bahwa meskipun sebagian besar situs web yang disurvei memiliki beberapa cara pengungkapan privasi, sebagian besar tidak memenuhi standar yang ditetapkan dalam Prinsip FTC. Selain itu, banyak organisasi memiliki hak tersurat untuk mengubah ketentuan kebijakan mereka secara sepihak. Pada bulan Juni 2009 situs web EFF TOSback mulai melacak perubahan tersebut pada 56 layanan internet populer, termasuk memantau kebijakan privasi Amazon, Google dan Facebook .
Ada juga pertanyaan tentang apakah konsumen memahami kebijakan privasi dan apakah mereka membantu konsumen membuat keputusan yang lebih tepat. Sebuah laporan tahun 2002 dari Stanford Persuasive Technology Lab menyatakan bahwa desain visual situs web memiliki pengaruh yang lebih besar daripada kebijakan privasi situs web ketika konsumen menilai kredibilitas situs web tersebut. Sebuah studi tahun 2007 oleh Universitas Carnegie Mellon mengklaim "ketika tidak disajikan dengan informasi privasi yang menonjol ..." konsumen "... cenderung melakukan pembelian dari vendor dengan harga terendah, terlepas dari kebijakan privasi situs itu". Namun, studi yang sama juga menunjukkan bahwa ketika informasi tentang praktik privasi disajikan dengan jelas, konsumen lebih memilih pengecer yang melindungi privasi mereka dengan lebih baik dan beberapa bersedia "membayar mahal untuk membeli dari situs web yang lebih melindungi privasi". Lebih lanjut, sebuah studi tahun 2007 di University of California, Berkeley menemukan bahwa "75% konsumen berpikir selama sebuah situs memiliki kebijakan privasi, itu berarti situs tersebut tidak akan berbagi data dengan pihak ketiga," mengacaukan keberadaan kebijakan privasi dengan perlindungan privasi ekstensif.
Kebijakan privasi umumnya kurang tepat, terutama jika dibandingkan dengan bentuk Pernyataan Penggunaan Data yang muncul. Jika pernyataan privasi memberikan gambaran umum yang lebih umum tentang pengumpulan dan penggunaan data, pernyataan penggunaan data menunjukkan perlakuan yang jauh lebih spesifik. Akibatnya, kebijakan privasi mungkin tidak memenuhi permintaan transparansi yang meningkat dari pernyataan penggunaan data.
Kritikus juga mempertanyakan apakah konsumen bahkan membaca kebijakan privasi atau dapat memahami apa yang mereka baca. Sebuah studi 2001 oleh Privacy Leadership Initiative mengklaim hanya 3% konsumen membaca kebijakan privasi dengan cermat, dan 64% sekilas melihat, atau tidak pernah membaca, kebijakan privasi. Pengguna situs web rata-rata setelah membaca pernyataan privasi mungkin memiliki lebih banyak ketidakpastian tentang kepercayaan situs web daripada sebelumnya. Salah satu masalah yang mungkin adalah panjang dan kompleksitas kebijakan. Menurut penelitian Carnegie Mellon 2008, panjang rata-rata kebijakan privasi adalah 2.500 kata dan membutuhkan rata-rata 10 menit untuk membaca. Studi tersebut menyebutkan bahwa "Kebijakan privasi sulit dibaca" dan, akibatnya, "jarang dibaca". Namun, setiap upaya untuk membuat informasi lebih rapi akan menyederhanakan informasi sampai-sampai tidak menyampaikan sejauh mana data pengguna dibagikan dan dijual. Ini dikenal sebagai 'paradoks transparansi'.
Dipercaya juga bahwa agar privasi yang layak ditawarkan oleh penyedia layanan, tidak cukup dengan memaksakan transparansi melalui regulasi, tetapi juga penting untuk memiliki alternatif yang layak, sehingga pasar layanan Internet (seperti jaringan sosial) dapat beroperasi seperti pasar bebas di mana pilihan dapat dibuat oleh konsumen.