Alarik I
Invasi ke Italia > Invasi pertama

Menurut sejarawan Michael Kulikowski, suatu saat di musim semi tahun 402 Alarik memutuskan untuk menyerang Italia, tetapi tidak ada sumber dari zaman kuno yang menunjukkan untuk tujuan apa. Sejarawan Thomas Burns menunjukkan bahwa Alarik mungkin sangat membutuhkan perbekalan. Menggunakan Klaudianus sebagai sumbernya, sejarawan Guy Halsall melaporkan bahwa serangan Alarik sebenarnya dimulai pada akhir 401, tetapi karena Stiliko berada di Raetia "berurusan dengan masalah perbatasan" keduanya tidak pertama kali saling berhadapan di Italia sampai 402. Masuknya Alarik ke Italia mengikuti rute yang diidentifikasi dalam puisi Klaudianus, saat ia melintasi perbatasan Alpen semenanjung dekat kota Aquileia. Untuk jangka waktu enam sampai sembilan bulan, ada laporan serangan Gotik di sepanjang jalan Italia utara, di mana Alarik ditemukan oleh warga kota Romawi. Sepanjang rute Via Postumia, Alarik pertama kali bertemu Stiliko.
Dua pertempuran terjadi. Yang pertama adalah di Pollentia pada hari Minggu Paskah, di mana Stilicho (menurut Klaudianus) mencapai kemenangan yang mengesankan, mengambil tawanan istri dan anak-anak Alarik dan yang lebih penting, menyita banyak harta yang telah dikumpulkan Alarik selama lima tahun sebelumnya dari penjarahan. Mengejar mundurnya pasukan Alarik, Stiliko menawarkan untuk mengembalikan para tahanan tetapi ditolak. Pertempuran kedua terjadi di Verona, di mana Alarik dikalahkan untuk kedua kalinya. Stiliko sekali lagi menawarkan Alarik gencatan senjata dan mengizinkannya mundur dari Italia. Kulikowski menjelaskan perilaku mendamaikan yang membingungkan ini, jika bukan langsung dengan menyatakan, "mengingat perang dingin Stiliko dengan Konstantinopel, akan sangat bodoh untuk menghancurkan senjata potensial yang dapat ditawar dan dengan kekerasan seperti yang mungkin dibuktikan oleh Alarik". Pengamatan Halsall serupa, karena ia berpendapat bahwa "keputusan jenderal Romawi untuk mengizinkan penarikan Alarik ke Panonia masuk akal jika kita melihat pasukan Alarik memasuki layanan Stiliko dan kemenangan Stiliko kurang total daripada yang diyakini Klaudianus". Mungkin yang lebih mengungkapkan adalah laporan dari sejarawan Yunani Zosimus—menulis setengah abad kemudian—yang menunjukkan kesepakatan antara Stiliko dan Alarik pada tahun 405, yang menunjukkan bahwa Alarik berada di "dinas barat pada saat itu", kemungkinan berasal dari pengaturan yang dibuat. kembali pada tahun 402. Antara tahun 404 dan 405, Alarik tetap berada di salah satu dari empat provinsi Panonia, dari mana ia dapat "melawan Timur dan melawan Barat sambil berpotensi mengancam keduanya".
Sejarawan A.D. Lee mengamati, "Kembalinya Alarik ke barat laut Balkan hanya membawa jeda sementara ke Italia, karena pada tahun 405 kelompok besar Goth dan barbar lainnya, kali ini dari luar kekaisaran, melintasi Danube tengah dan maju ke Italia utara, di mana mereka menjarah pedesaan dan mengepung kota-kota" di bawah pemimpin mereka Radagaisus. Meskipun pemerintah kekaisaran sedang berjuang untuk mengumpulkan pasukan yang cukup untuk menahan invasi barbar ini, Stiliko berhasil menahan ancaman yang ditimbulkan oleh suku-suku di bawah Radagaisus, ketika yang terakhir membagi pasukannya menjadi tiga kelompok terpisah. Stiliko memojokkan Radagaisus di dekat Firenze dan membuat para penjajah kelaparan untuk tunduk. Sementara itu, Alarik—diberi ketentuan tambahan magister militum oleh Stiliko dan sekarang dipasok oleh Barat—menunggu satu pihak atau pihak lain untuk menghasutnya untuk bertindak sebagai Stiliko menghadapi kesulitan lebih lanjut dari lebih banyak orang barbar.