Insiden Mukden
Setelahnya

Publik Tiongkok sangat mengkritik Zhang Xueliang karena tidak berusaha melawan invasi Jepang. Sementara Jepang sudah memperlihatkan ancaman yang nyata, Partai Kuomintang malah hanya fokus untuk membasmi Partai Komunis Tiongkok. Banyak yang mengatakan bahwa Tentara Timur Laut pimpinan Zhang yang beranggotakan hampir seperempat juta tentara harusnya mampu melawan Tentara Kwantung yang hanya terdiri dari 11.000 personel. Selain itu, persenjataannya di Manchuria dianggap yang paling modern di Tiongkok saat itu, di mana ia memiliki banyak tank, sekitar 60 pesawat tempur, 4.000 senapan mesin, dan empat batalyon artileri.
Kekuatan pasukan Zhang Xueliang yang tampaknya superior itu ternyata banyak kelemahannya. Pertama adalah bahwa Tentara Kwantung memiliki pasukan cadangan yang kuat dan dapat diangkut dengan kereta api dari Korea yang pada saat itu merupakan koloni Jepang yang berbatasan langsung dengan Manchuria. Kedua, lebih dari setengah pasukan Zhang ditempatkan di daerah selatan Tembok Besar yaitu di Provinsi Hebei, sementara pasukan di utara Tembok Besar tersebar di seluruh Manchuria. Karena itu, mengerahkan pasukan Zhang di utara Tembok Besar yang terpecah-pecah tidak akan efektif untuk melawan Tentara Jepang. Sebagian besar pasukan Zhang tidak terlatih, dipimpin dengan buruk, kualitas makanan yang tidak bergizi, moral mereka juga buruk dan loyalitas serta mentalitas mereka kalah jauh dibandingkan dengan Tentara Jepang. Agen rahasia Jepang telah hafal luar kepala segala teknik dan strategi berperang Zhang dan ayahnya, Zhang Zuolin, mereka berdua selalu bergantung kepada para penasihat militer Jepang sedari dulu. Jepang sangat mengenal Angkatan Darat Timur Laut, oleh karena itu mereka dapat menjalankan aksinya dengan mudah.
Pemerintah Tiongkok disibukkan dengan banyak masalah internal, termasuk masalah pemerintahan Guangzhou yang baru memerdekakan diri yang dipimpin oleh Hu Hanmin, pemberontakan Partai Komunis Tiongkok, dan bencana banjir mengerikan dari Sungai Yangtze yang mengakibatkan jutaan orang meninggal dan ratusan ribu orang mengungsi. Selain itu, Zhang sendiri tidak berada di Manchuria pada saat itu, tetapi berada di rumah sakit di Beijing untuk mengumpulkan dana bagi para korban banjir. Di surat kabar Tiongkok, Zhang diejek sebagai "Jenderal Non-resistensi".(Hanzi: 不抵抗將軍; Pinyin: Bù Dǐkàng Jiāngjūn)
Karena keadaan ini, pemerintah pusat beralih ke komunitas internasional untuk mencari resolusi damai. Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengeluarkan protes keras kepada pemerintah Jepang dan menyerukan penghentian segera operasi militer Jepang di Manchuria, serta mengajukan banding ke Liga Bangsa-Bangsa, pada 19 September. Pada tanggal 24 Oktober, Liga Bangsa-Bangsa mengeluarkan resolusi yang mengamanatkan penarikan pasukan Jepang, yang akan selesai pada 16 November. Namun, Jepang menolak resolusi Liga Bangsa-Bangsa dan bersikeras akan melakukan negosiasi langsung dengan pemerintah Tiongkok. Negosiasi berjalan tersendat-sendat tanpa banyak menuai hasil apapun.
Pada 20 November, sebuah konferensi diadakan oleh pemerintah Tiongkok, faksi Kuomintang cabang Guangzhou bersikeras bahwa Chiang Kai-shek harus mundur sebagai bentuk tanggung jawab atas bencana yang terjadi Manchuria. Pada 15 Desember, Chiang mengundurkan diri sebagai Ketua Pemerintah Nasionalis dan digantikan oleh Sun Fo, putra Sun Yat-sen sebagai Perdana Meteri. Jinzhou adalah sebuah kota di provinsi Liaoning yang berhasil direbut oleh Jepang pada awal Januari 1932. Akibatnya, Wang Jingwei menggantikan Sun Fo sebagai Perdana Menteri.
Pada tanggal 7 Januari 1932, Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Henry L. Stimson mengeluarkan Doktrin Stimson, bahwa Amerika Serikat tidak akan mengakui perubahan wilayah yang ditegakkan dengan kekuatan militer, seperti yang dilakukan Jepang di Manchuria. Pada tanggal 14 Januari, sebuah komisi Liga Bangsa-Bangsa, yang dipimpin oleh Victor Bulwer-Lytton tiba di Shanghai untuk memeriksa situasi. Pada bulan Maret, negara boneka Manchukuo didirikan, dengan mantan kaisar Tiongkok, Puyi dipasang sebagai kepala negara.
Pada tanggal 2 Oktober, Laporan Lytton dipublikasikan dan menolak klaim Jepang bahwa invasi dan pendudukan Manchuria adalah tindakan pembelaan diri, meskipun tidak disebutkan bahwa Jepang sendiri yang telah melakukan pemboman di jalur kereta api. Laporan itu memastikan bahwa Manchukuo adalah produk agresi militer Jepang di Tiongkok, namun laporan itu juga mengakui bahwa Jepang memiliki kekhawatiran yang sah di Manchuria karena ikatan ekonominya ada di sana. Liga Bangsa-Bangsa menolak mengakui Manchukuo sebagai negara merdeka. Jepang mengundurkan diri dari Liga Bangsa-Bangsa pada bulan Maret 1933.
Kolonel Kenji Doihara menggunakan Insiden Mukden sebagai kampanye disinformasi, dengan mengatakan kepada Puyi, kepala negara boneka Machukuo bahwa Tiongkok di Mukden telah dengan sengaja melakukan perlawanan yang sangat lemah merupakan bukti bahwa Tiongkok tetap setia kepadanya. Intelijen Jepang juga menggunakan insiden itu untuk melanjutkan kampanye mendiskreditkan Zhang Zuolin yang terbunuh dan putranya Zhang Xueliang sebagai bukti "pemerintahan Manchuria yang salah kelola". Faktanya, perdagangan opium dan korupsi sebagian besar berhasil ditekan semasa kepemimpinan Zhang Zuolin.