Deepika Padukone
Karier akting > Debut film dan terobosan (2006–2009)

Padukone mengumumkan bahwa pada tahun 2006 ia akan melakukan debut-nya dengan membintangi film Aishwarya, sebuah film Karnataka yang disutradarai oleh Indrajit Lakesh. Film komedi romantis tersebut adalah remake dari film Telugu Manmadhudu dan ia memerankan karakter tituler bersama dengan aktor Upendra sebagai lawan mainnya. Film tersebut menjadi film yang sukses besar secara komersial. R.G. Vijayasarathy dari Rediff.com mengapresiasi kemampuannya untuk menarik perhatian penonton tetapi ia menambahkan bahwa "ia harus memperbaiki adegan emosionalnya".
Pada akhir tahun 2006, film Happy New Year garapan Farah Khan ditunda dan Khan sebaliknya memberikan Padukone sebuah peran di film melodrama tentang reinkarnasi, Om Shanti Om (2007). Berlatar belakang industri film Hindi, film ini menceritakan kisah seorang aktor junior pada tahun 1970-an yang meninggal setelah menyaksikan pembunuhan wanita yang ia cintai dan bereinkarnasi untuk membalas kematiannya. Shah Rukh Khan berperan sebagai karakter protagonis dan Padukone menampilkan peran ganda — Shantipriya, aktris terkenal pada tahun 1970-an dan kemudian sebagai Sandy, seorang calon aktris. Ia mengatakan, "Saya tumbuh besar dengan menonton [Shah Rukh] dan saya sangat mengaguminya. Dapat bekerja sama dengannya ... adalah suatu hal yang cukup hebat. Begitu luar biasa ketika Farah menaruh kepercayaannya pada bakat saya dan memberikan sebuah peran kepada saya dengan [Shah Rukh] sebagai lawan mainnya. Untuk mempersiapkan perannya di film tersebut, Padukone menonton beberapa film yang dibintangi aktris Helen dan Hema Malini untuk mempelajari bahasa tubuh mereka yang ia rasa "lebih anggun" dan "benar-benar berbeda dengan para aktor masa kini". Tetapi, suara Padukone disulihkan oleh pengisi suara Mona Ghosh Shetty. Salah satu lagu di film tersebut, "Dhoom Taana", Padukone gunakan untuk menarikan tarian klasik India dan menurut Dorling Kindersley, tarian tersebut "memikat penonton" karena menggunakan hasta mudras (gerakan tangan). Om Shanti Om sukses secara komersial dan muncul sebagai film Hindi terlaris sepanjang tahun 2007 yang meraup pendapatan global sebesar ₹1,49 milyar (US$21 juta). Taran Adarsh dari portal hiburan Bollywood Hungama mengulas, "Deepika mempunyai semua yang dibutuhkan untuk menjadi seorang bintang terkenal — kepribadian, paras dan ya, ia luar biasa berbakat pula. Berdiri di bingkai yang sama dengan [Shah Rukh] dan bisa melakukannya dengan benar bukanlah suatu prestasi kecil. Dia datang seperti hembusan udara segar!" Di upacara penghargaan tahunan Filmfare, Padukone dianugerahi penghargaan Debut Perempuan Terbaik dan menerima nominasi pertamanya di kategori Aktris Terbaik.
Bollywood Hungama melaporkan bahwa kesuksesan Om Shanti Om merupakan terobosan bagi karier Padukone. Kesuksesannya tersebut diikuti dengan perannya sebagai Gayatri (salah satu love interest Ranbir Kapoor), seorang mahasiswi penuh semangat yang bekerja sambilan sebagai supir taksi di Australia, di film komedi romantis Yash Raj Films, Bachna Ae Haseeno (2008). Film tersebut sukses secara finansial, tetapi Namrata Joshi dari Outlook dalam tulisannya mengatakan bahwa penampilan Padukone mengecewakan; "Ia seperti patung maneken dan sama sekali kurang berapi-api dan kurang bersemangat".
Film pertama Padukone pada tahun 2009 datang dari film komedi kungfu, Chandni Chowk to China yang disutradarai oleh Nikhil Advani, memerankan peran ganda sebagai saudara kembar India-Tiongkok, Sakhi dan Suzy bersama dengan aktor Akshay Kumar. Film yang diiproduksi oleh Warner Bros. ini menjadi salah satu film India dengan rilisan internasional terluas. Padukone mempelajari seni bela diri Jepang, yakni jujutsu dan menampilkan aksi berbahaya tersebut tanpa menggunakan pemeran pengganti sama sekali. Meskipun gencar dipromosikan, film ini mengalami kegagalan besar dari segi finansial, hanya memperoleh pendapatan sebesar ₹554,7 juta (US$7,8 juta) di seluruh dunia dari anggaran sebesar ₹800 juta (US$11 juta). Kritikus film kecewa dengan gambar dan penampilan Padukone; Justin Trout dari Orlando Weekly mencatat, "Penampilannya di Chandni Chowk to China sangat disayangkan, pikiran saya berkelana kembali ke adegan-adegannya di film Om Shanti Om, barangkali sebagai mekanisme pertahanan".
Pada tahun yang sama, Padukone tampil di sebuah item number (lagu tema) (untuk lagu berjudul "Love Mera Hit Hit") di film drama Billu, kemudian bersama Saif Ali Khan membintangi film drama romantis Love Aaj Kal garapan penulis-sutradara Imtiaz Ali. Film tersebut mendokumentasikan perubahan nilai dalam hubungan di tengah-tengah kaum muda dan Padukone memerankan Meera Pandit, seorang wanita karier keras kepala. Dengan pendapatan sebesar ₹1,2 milyar (US$17 juta) di seluruh dunia, Love Aaj Kal menjadi film Hindi terlaris sepanjang tahun 2009. Aniruddha Guha dari Daily News and Analysis mengatakan bahwa Padukone "sejauh ini membawakan yang terbaik dari empat penampilannya" dan Nikhat Kazmi dari The Times of India menyebutnya sebagai seseorang yang "definitif and kuat". Di Penghargaan Filmfare ke-55, Padukone menerima nominasi untuk kategori Aktris Terbaik.