Grand Prix F1 Azerbaijan 2021
Balapan > Laporan

Sebelum balapan dimulai, mengheningkan cipta diadakan untuk mengenang mendiang mantan presiden FIA, yaitu Max Mosley, dan pemegang saham lama McLaren, yaitu Mansour Ojjeh. Perlombaan ini dimulai pada pukul 16:00 waktu setempat pada tanggal 6 Juni, dan diperebutkan selama 51 putaran. Start balapannya tidak menghasilkan banyak aksi salip-menyalip, karena Leclerc mempertahankan posisi pertama di depan Hamilton dan Verstappen. Perubahan utama dalam urutan tersebut adalah Sergio Pérez yang berhasil menyalip Carlos Sainz Jr. dan Pierre Gasly untuk berpindah dari posisi keenam ke keempat. Di belakang mereka, Fernando Alonso naik ke posisi ketujuh dan Sebastian Vettel ke posisi kesembilan, setelah masing-masing start di posisi kedelapan dan kesebelas. Di akhir putaran ke-3, Hamilton melewati Leclerc pada garis start-finish untuk memimpin jalannya lomba, membuat urutan sepuluh besar pada saat itu adalah Hamilton, Leclerc, Verstappen, Pérez, Gasly, Sainz, Alonso, Yuki Tsunoda, Vettel, dan Valteri Bottas. Esteban Ocon mundur pada akhir putaran ke-3 karena mobilnya mengalami kegagalan turbocharger. Tiga putaran kemudian, Verstappen berhasil melewati Leclerc untuk merebut posisi kedua. Pérez juga berhasil menyalip Leclerc pada putaran berikutnya, sehingga menjatuhkan Leclerc ke posisi keempat.
Pada putaran ke-8, Alonso menjadi pembalap yang pertama yang melakukan pit stop untuk mengganti ban baru, dan Leclerc mengikutinya satu putaran kemudian. Pada putaran ke-11, Sainz mengerem dirinya sendiri hingga memasuki tikungan ke-8, menjatuhkannya dari posisi ke-6 ke posisi ke-15, dan mendapati bahwa dirinya harus mundur dari jalur yang sangat sempit menuju garis balapan. Hamilton menjadi pembalap pertama dari tiga besar yang melakukan pit stop. Dalam perhentian yang rapi, keluarnya dia dari kotak pit ditunda karena Gasly mengemudikan jalur pit di belakangnya, dan memakan waktu sekitar dua detik. Pada putaran berikutnya, Verstappen berhenti, sehingga memberi Pérez keunggulan sementara. Pérez kemudian menghentikan putaran berikutnya, tetapi wheelgun mekanik kanan belakang mobilnya gagal; cadangan telah digunakan dan pemberhentian telah selesai. Setelah berhenti, kedua pembalap Red Bull melompati Hamilton, dan menjatuhkannya ke posisi keempat, dengan Vettel, yang belum melakukan pit-stop, untuk sementara memimpin jalannya lomba. Vettel bertahan selama empat putaran berikutnya, dan mempertahankan kecepatan sebelum akhirnya masuk ke jalur pit dan keluar pit di posisi ketujuh, dengan mengalahkan Tsunoda dengan ban barunya, tujuh putaran lebih segar dari ban mobil Gasly, Hamilton, dan semua pembalap di depannya.
Keteraturan diselesaikan selama lima belas putaran berikutnya, dengan Hamilton yang gagal melewati Pérez untuk merebut posisi kedua. Pada putaran ke-30, Pembalap Aston Martin, yaitu Lance Stroll, yang merupakan satu-satunya pembalap yang memulai balapan ini dengan menggunakan kompon ban yang paling keras dan belum melakukan pit-stop sama sekali, mengalami kerusakan pada ban kiri-belakang mobilnya pada saat keluar dari tikungan ke-20 menuju lurusan utama, dan menyebabkan dia kehilangan kendali dan menabrak pembatas di sisi kiri trek, dan mengakibatkan dia mundur dan mobil keselamatan dikerahkan selama beberapa putaran. Mobil Stroll yang tertabrak berakhir di pintu masuk jalur pit dan jalur pit ditutup hingga dibersihkan. Ketika jalur pit dibuka, semua pembalap telah berkumpul di belakang mobil keselamatan, dan tidak ada satupun pembalap di barisan terdepan yang memilih untuk melakukan pit stop. Satu-satunya pembalap yang mengambil satu set ban yang baru selama periode mobil keselamatan adalah Fernando Alonso, Antonio Giovinazzi, George Russell, dan Nikita Mazepin. Periode mobil keselamatan berakhir setelah empat putaran, dan balapan normal dilanjutkan pada awal putaran ke-36. Tiga pembalap di tiga posisi teratas tetap tidak berubah, dengan Vettel yang berhasil melewati Leclerc pada saat melanjutkan balapan untuk merebut posisi kelima. Di penghujung putaran, Vettel berhasil melewati Gasly untuk naik ke posisi keempat. Urutan lima teratas diselesaikan pada delapan putaran berikutnya, dengan Hamilton yang tidak mampu mengimbangi Pérez melalui tikungan, sekaligus menutup jarak lagi di lintasan lurus.
Verstappen kemudian mencatatkan putaran tercepat balapan dengan catatan waktu 1:44.805 pada putaran ke-41. Dua putaran kemudian, mobil Red Bull RB16B miliknya mengalami kerusakan ban kiri-belakang di lintasan lurus utama, yang menyebabkan dia berputar dan menabrak pembatas, hingga mencapai jarak sekitar 50 m saja dari garis finis. Akibatnya, dia pensiun dari balapan dan mobil keselamatan dikerahkan untuk yang kedua kalinya; ini berarti Pérez memimpin jalannya lomba dengan Hamilton yang berada di urutan kedua. Direktur balapan, yaitu Michael Masi, memerintahkan mobil untuk melewati jalur pit untuk melewati lokasi kecelakaan. Pembalap Williams, yaitu Nicholas Latifi, diberitahu untuk "bertahan" oleh teknisinya, yang dia tafsirkan sebagai instruksi untuk tidak memasuki jalur pit; Faktanya, mobil-mobil tersebut diharuskan melewati jalur pit, dan "bertahan" hanyalah sebuah instruksi untuk tidak berhenti mengambil ban saat melakukannya. Kegagalan untuk mengikuti instruksi dari direktur balapan ini membuatnya mendapat penalti pasca-balapan yang ditambahkan ke waktu balapannya, yang dikonversi dari penalti stop-and-go selama 10 detik. Sejumlah pesan dipertukarkan antara Masi dan tim selama periode bendera merah; Paul James dari tim McLaren mengeluh bahwa Tsunoda tidak cukup melambat untuk bendera-kuning ganda di awal, yang mana Masi menjawab bahwa tidak ada satu pun pembalap yang cukup melambat dan semuanya akan ditangani setelah balapan. Christian Horner dari tim Red Bull Racing memberi tahu Masi bahwa ban mobil Verstappen meledak tanpa peringatan, dan menyarankan agar balapan menjadi dibendera merah untuk memungkinkan semua pembalap untuk mengganti ke ban baru untuk mengurangi kegagalan yang lainnya. Pada putaran formasi menuju ke grid untuk memulai balapan ini kembali, pembalap Williams, yaitu George Russell, terhenti di jalur pit, dan mundur karena mobilnya mengalami masalah girboks.
Setelah tertunda selama 34 menit, balapan dilanjutkan kembali pada putaran ke 50 dengan sistem start biasa, dengan menggunakan urutan balapan pada saat penghentian balapan. Pérez memulai ulang balapan ini dengan lambat dari posisi terdepan dan Hamilton mencoba melewati Checo dari bagian dalam tikungan pertama, tetapi secara tidak sengaja memilih mode rem yang salah, dan tidak mampu mengerem dengan cukup, yang menyebabkan dia terkunci pada kecepatan tinggi dan memaksanya keluar ke jalan keluar; Akibatnya, Hamilton turun ke posisi terakhir. Pertikaian pun terjadi antara Gasly dan Leclerc, dengan Gasly yang unggul bertukar posisi sebanyak dua kali di lintasan lurus utama pada putaran kedua dari terakhir. Pérez kemudian memimpin jalannya balapan hingga akhir, di depan Vettel dan Gasly, dengan Leclerc, Norris, Alonso, Tsunoda, Sainz, Daniel Ricciardo, dan Kimi Räikkönen melengkapi posisi sepuluh besar. Mick Schumacher telah dilewati oleh rekan setimnya, yaitu Mazepin, pada saat start ulang, tetapi berhasil mendapatkan kembali posisinya sebelum melewati garis finis untuk mengakhiri balapan.
Pérez berhasil memenangkan balapan Formula Satu untuk yang kedua kalinya, yang merupakan kemenangan pertamanya untuk tim Red Bull, dan kemenangan balapan tim Red Bull yang pertama yang dimenangkan oleh pembalap lain selain Verstappen sejak Grand Prix Monako 2018, yang berhasil dimenangkan oleh Ricciardo. Podium yang diraih oleh Vettel adalah podium yang pertama untuk tim Aston Martin, sementara Räikkönen meraih poin pertamanya di musim ini dengan berada di posisi kesepuluh. Kedua pembalap Mercedes tersebut gagal mencetak poin meskipun menyelesaikan balapan untuk yang pertama kalinya sejak Grand Prix Amerika Serikat 2012. Hasil terburuk Hamilton selama lebih dari dua belas tahun ini, juga menandai pertama kalinya sejak Grand Prix Spanyol 2013 ia menyelesaikan balapan di luar zona poin.