Albatros
Biologi > Taksonomi dan evolusi

Sampai saat ini jumlah spesies albatros masih dalam perdebatan para ilmuwan, dari mulai 13 sampai 24 spesies. Jumlah yang paling banyak diterima adalah 21 spesies yang terdiri dari 4 genus, yakni: Albatros besar, (Diomedea), Albatros mollymawk (Thalassarche), Albatros pasifik-utara (Phoebastria), dan Albatros hitam (Phoebetria).
Pengelompokan taksonomi albatros sudah lama menjadi sumber perdebatan. Sibley-Ahlquist taxonomy menempatkan albatros dalam burung laut, burung pemangsa dan banyak juga yang dikelompokkan ke dalam ordo yang lebih besar, Ciconiiformes, sedangkan organisasi ornitologi di Amerika Utara, Eropa, Afrika Selatan, Australia dan Selandia Baru memasukkan albatros ke dalam ordo Procellariiformes. Albatros dapat dipisahkan dari Procellariiformes baik dari segi genetik maupun dari karakteristik morfologi, ukuran, bentuk kaki dan rongga hidung.
Di dalam familia tersebut, penetapan genus telah menjadi perdebatan selama lebih dari seratus tahun. Pada awalnya dimasukkan dalam genus tunggal Diomedea, yang kemudian di susun ulang oleh Reichenbach dan dikelompokkan ke dalam empat genus yang berbeda pada tahun 1852, beberapa kali disatukan dan dipisah kembali dalam 12 nama genus yang berbeda (meskipun tidak pernah melebihi delapan genus dalam satu waktu yang sama) pada tahun 1965 (Diomedea, Phoebastria, Thalassarche, Phoebetria, Thalassageron, Diomedella, Nealbatrus, Rhothonia, Julietata, Galapagornis, Laysanornis, dan Penthirenia).
Pada 1965 dalam rangka untuk mengembalikan beberapa ordo kembali dalam klasifikasi albartos, mereka menggolongkan dalam dua genus, Phoebetria (albatros hitam yang tampaknya paling dekat menyerupai procellarids dan yang pada saat itu disebut promitive) dan Diomedea (sisanya).
Berdasarkan penelitian terakhir Gary Nunn dari American Museum of Natural History (1996) dan beberapa peneliti lain di seluruh dunia yang mempelajari DNA mitokondria dari 14 spesies, menemukan bahwa ada empat grup monofiletik pada albatros. Mereka mengusulkan dihidupkannya kembali dua nama genus, Phoebastria untuk albatros pasifik-utara dan Thalassarche untuk albatros mollymawk, serta albatros besar tetap masuk dalam genus Diomedea dan albatros hitam tetap masuk dalam genus Phoebetria. Baik serikat ornitolog Inggris serta Afrika Selatan memisahkan albatros dalam empat genus seperti yang disarankan Gary Nunn, dan perubahan ini dapat diterima oleh mayoritas peneliti.
Meskipun sudah ada kesepakatan mengenai jumlah genus, tetapi tidak demikian untuk jumlah spesies. Pada masa lalu, sekitar 80 takso yang berbeda telah di usulkan oleh beberapa peneliti, kebanyakan dari takso tersebut merupakan kesalahan pengidentifikasian burung muda.
Berdasarkan hasil penelitian terhadap genus albatros, tahun 1998 Roberson dan Nunn mengusulkan untuk merevisi taksonomi albatros dengan 24 spesies yang berbeda, di mana sebelumnya sudah disepakatai 14 spesies. Usul ini mengangkat banyak subspesies menjadi spesies, tetapi usul ini banyak menuai kritik karena mereka tidak menggunakan informasi penelaahan sejawat untuk menjustifikasi pemisahan tersebut. Sejak saat itu beberapa penelitian lebih lanjut dilakukan guna mendukung atau menolak pemisahan tersebut. Sebuah penelitian tahun 2004 melakukan analisis DNA mitokondria dan Mikrosatelit setuju dengan kesimpulan bahwa Albatros antipodean dan Albatros tristan berbeda dengan Albatros wandering seperti yang disarankan Robertson dan Nunn, tetapi Albatros gibson, Diomedea gibsoni, tidak berbeda dengan Albatros antipodean. Selebihnya, sebagian besar dari usul tersebut dapat diterima oleh IUCN dan para peneliti yang lain, yakni sebanyak 21 spesies. Pada tahun 2004 Penhallurick dan Wink mengusulkan untuk mengurangi jumlah spesies menjadi 13 dengan menggabungkan Albatros amsterdam dengan Albatros wandering, meskipun naskah tersebut memiliki kontroversi. Semua pihak menyepakati tentang perlunya penelitian lebih lanjut untuk memperjelas masalah ini.
Penelitian molekular Sibley dan Ahlquist tentang evolusi keluarga burung telah menempatkan radiasi adaptive dari Procellariiformes pada periode Oligosen (35-30 juta tahun yang lalu), meskipun bisa jadi grup ini berasal dari masa sebelum itu, tetapi fosil sering kali selalu dikaitkan dengan urutan, burung laut yang dikenal sebagai Tytthostonyx yang ditemukan pada akhir zaman kapur (70 juta tahun yang lalu). Bukti molekuler menunjukkan bahwa petrel badai merupakan yang pertama kali menyimpang dari leluhurnya, setelah itu albatros dan diikuti oleh procellarids serta petrel penyelam. Fosil albatros yang paling tua ditemukan di bebatuan dari masa Eosen sampai Oligosen, meskipun sebagian di antaranya hanya secara tentatif dimasukkan ke dalam keluarga albatros dan sama sekali tidak mirip dengan spesies yang masih hidup. Mereka adalah Murunkus (pertengahan Eosen dari Uzbekistan), Manu (awal Oligosen dari Selandia Baru), serta folis yang belum dideskripsikan dari masa akhir Oligosen dari Carolina Selatan. Serupa dengan yang terakhir itu, Plotornis awalnya dianggap sebagai petrel namun sekarang sudah diterima sebagai albatros. Plotornis tersebut berasal dari (pertengahan Miosen dari Prancis, saat terjadinya perpecahan antara ke empat genus modern sebagaimana dibuktikan oleh Phoebastria californica dan Diomedea milleri, keduanya berasal dari pertengahan Miosen dari California. Hal ini menunjukkan bahwa perpecahan antara albatros besar dan albatros pasifik-utara terjadi pada 15 juta tahun yang lalu. Fosil serupa ditemukan di belahan bumi selatan yang menunjukkan perpecahan antara albatros hitam dan albatros mollymawk pada 10 juta tahun yang lalu.
Catatan fosil dari belahan bumi utara lebih lengkap dibandingkan dari selatan, dan banyak fosil yang ditemukan di Atlantik Utara, di mana saat ini tidak ada lagi albatros. Sisa-sisa koloni albatros ekor-pendek telah ditemukan di kepulauan Bermuda, dan kebanyakan fosil albatros dari Atlantik Utara berasal dari genus Phoebastria (Albatros pasifik-utara); satu Phoebastria anglica telah ditemukan di endapan Carolina Utara dan Inggris. Karena evolusi konvergen khususnya pada tulang tungkai dan kaki, sisa-sisa prasejarah burung kaki-palsu (pseudotooth) (Pelagornithidae) mungkin keliru bagi albatros yang sudah punah, Manu bisa jadi memiliki kasus seperti itu, dan hampir dipastikan tulang paha albatros raksasa dari awal zaman Pleistosen. Formasi Dainichi di Kakegawa (Jepang) sebenarnya adalah dari salah satu burung kaki-palsu terakhir.