Sogdia
Sejarah > Peran di Jalur Sutra

Artikel utama: Hubungan Cina-Persia
Sebagian besar pedagang tidak melintasi seluruh Jalur Sutra melainkan memperdagangkan barang melalui para pedagang yang berbasis di kota-kota oasis seperti Khotan atau Dunhuang. Akan tetapi, orang Sogdi mendirikan jaringan dagang yang terbentang sejauh 150 mil dari Sogdi hingga Cina. Pada kenyataannya, orang Sogdi mengerahkan tenaga mereka untuk berdagang secara menyeluruh sehingga bangsa Saka dari Kerajaan Khotan menyebut semua pedagang sebagai suli (orang Sogdi) terlepas dari kebudayaan dan etnisitas mereka; Hubungan Sogdi dengan Cina dimulai oleh kedatangan penjelajah Cina, Zhang Qian, pada masa pemerintahan Wudi di bekas Dinasti Han, yang berkuasa pada tahun 141–87 SM. Ia menuliskan catatan kunjungannya ke "Daerah Barat" di Asia Tengah, dan menyebut daerah Sogdi sebagai "Kangju".
Menyusul kunjungan dan laporan Zhang Qian, hubungan komersial Cina dengan Asia Tengah dan Sogdi pun berkembang, seiring banyaknya utusan Cina yang dikirim ke negara-negara asing sepanjang abad ke-1 SM.
Sogdi memainkan peranan penting dan memudahkan perdagangan antara Cina dan Asia Tengah di sepanjang Jalur Sutra. Bahasa mereka bahkan menjadi lingua franca perdagangan, dan pada abad ke-7 SM peziarah Buddha Xuanzang mencermati bahwa anak-anak Sogdi telah diajarkan baca-tulis pada usia lima tahun, meskipun kemampuan mereka kemudian dialihkan untuk perdagangan, yang membuat Xuanzang, sebagai seorang yang terpelajar, kecewa. Xuanzang juga mencatat bahwa ada pula orang Sogdi yang bekerja dalam profesi lainnya, antara lain sebagai pembuat karpet, pembuatt kaca, dan pemahat kayu.
Orang Sogdi ikut berperan dalam pergerakan budaya, filsafat dan agama, misalnya Manicheisme, Zoroastrianisme, dan Buddhisme ke timur. Dalam beberapa sumber, misalnya dokumen yang ditemukan oleh Sir Aurel Stein, diketahui bahwa pada abad ke-4 SM, orang Sogdi telah memonopoli perdagangan antara India dan Cina. Selain itu, pada tahun 68 SM seorang utusan Turk-Sogdi pergi ke Kekaisaran Romawi, tepatnya ke Konstantinopel. Ia menghadap Kaisar Romawi untuk meminta izin perdagangan. Pada tahun-tahun berikutnya kegiatan perdagangan antara dua negara itu semakin berkembang.
Suyab dan Talas adalah pusat utama Sogdi di utara, dan kota-kota ini mendominasi rute kafilah di Asia Tengah. Kepentingan komersial mereka dilindungi oleh kekuatan militer Gokturk yang sedang bangkit, yang kekaisarannya digambarkan sebagai "negara gabungan dari klan Ashina dan orang Sogdi." Perdagangan Sogdi, dengan mengalami beberapa gangguan, berlanjut pada abad ke-9 M. Pada abad ke-10 M, Sogdi menjadi bagian dari Kekaisaran Uyghur, yang hingga tahun 840 M meliputi Asia Tengah bagian utara. Pada masa ni kafilah-kafilah Sogdi yang berkelana hingga Mongolia Atas disebutkan dalam sumber-sumber Cina.
Selama abad ke-5 dan ke-6 banyak orang Sogdi yang menetap di Koridor Hexi di mana mereka memperoleh otonomi dalam hal pemerintahan dan memiliki adminsitrator resmi yang ditunjuk dan dikenal sebagai 'sabao', mengindikasikan pentingnya mereka bagi struktur sosioekonomi Cina. Pengaruh Sogdi pada perdagangan Cina juga dibuktikan oleh dokumen Cina yang mendata pajak yang dibayarkan dari perdagangan kafilah di daerah Turpan yang menunjukkan bahwa dua puluh sembilan dari tiga puluh lima transaski komersial melibatkan pedagang Sogdi dan pada tiga belas di antaranya, baik penjual maupun pembelinya sama-sama merupakan orang Sogdi. Barang dagangan yang dibawa ke Cina oleh orang Sogdi meliputo anggur, alfalfa, dan barang perak Sassania, serta wadah kaca, koral Laut Tengah, patung Buddha kuningan, kain wol Romawi dan amber Baltik. Benda-benda ini di Cina ditukarkan dengan merica, tembaga, dan sutra.
Menyusul Pemberontakan An Lushan, yang didukung oleh banyak orang Sogdi, mereka pun akhirnya dibantai. Akibatnya banyak orang Sogdi yang kemudian mengganti nama mereka untuk menyelematkan diri. Ini memenyebabkan sedikitnya informasi yang diketahui mengenai kehadiran orang Sogdi di Cina utara sejak masa itu.