Al-Mu'tashim
Kekhalifahan > Kebangkitan Turki

Ketergantungan al-Mu'tashim pada ghilmān Turki-nya tumbuh dari waktu ke waktu, terutama setelah rencana yang gagal terhadapnya ditemukan pada tahun 838, selama kampanye Amorium. Dipimpin oleh Ujaif bin Anbasa, seorang Khurasani yang telah lama mengabdi yang telah mengikuti al-Ma'mun sejak perang saudara melawan al-Amin, konspirasi tersebut menggalang elit tradisional Abbasiyah, yang tidak puas dengan kebijakan al-Mu'tashim dan terutama favoritismenya terhadap orang Turki. Ketidakpuasan dengan yang terakhir tumbuh karena asal usul mereka yang merendahkan, yang menyinggung aristokrasi Abbasiyah. Para komplotan tersebut bertujuan untuk membunuh Khalifah dan mengangkat putra al-Ma'mun, al-Abbas sebagai penggantinya. Menurut ath-Thabari, al-Abbas, meskipun mengetahui desain ini, menolak saran mendesak Ujaif untuk membunuh al-Mu'tashim selama tahap awal kampanye karena takut tampak merusak jihad. Dalam kejadian tersebut, Asyinas menjadi curiga terhadap al-Farhgani dan Ibnu Hisyam, dan rencana itu segera terbongkar. Al-Abbas dipenjara, dan para pemimpin Turki Asyinas, Itakh, dan Bugha al-Kabir berusaha menemukan dan menangkap para konspirator lainnya. Peristiwa itu merupakan sinyal untuk pembersihan besar-besaran di angkatan darat yang digambarkan Kennedy sebagai "kekejaman yang hampir seperti Stalin". Al-Abbas dipaksa mati karena kehausan, sementara anak laki-lakinya ditangkap, dan kemungkinan dieksekusi, oleh Itakh. Para pemimpin konspirasi lainnya juga dieksekusi dengan cara-cara yang sangat kejam, yang dipublikasikan secara luas sebagai pencegah bagi yang lain. Menurut Kitab al-'Uyun, sekitar tujuh puluh komandan dan prajurit dieksekusi, termasuk beberapa orang Turki.
Seperti yang ditunjukkan oleh sejarawan Matthew Gordon, peristiwa-peristiwa ini mungkin berhubungan dengan hilangnya abnāʾ dari catatan sejarah. Dengan demikian, mereka pasti telah meningkatkan kedudukan orang-orang Turki dan komandan-komandan utama mereka, khususnya Asyinas: pada tahun 839, putrinya, Utranja, menikah dengan putra al-Afsyin, dan pada tahun 840, al-Mu'tashim mengangkatnya sebagai wakilnya selama ketidakhadirannya di Samarra. Ketika dia kembali, al-Mu'tashim secara terbuka menempatkannya di atas takhta dan memberinya mahkota seremonial. Pada tahun yang sama, Asyinas diangkat menjadi gubernur super atas provinsi-provinsi Mesir, Suriah, dan Jazira. Asyinas tidak memerintah ini secara langsung, tetapi menunjuk wakil-wakil sebagai gubernur, sementara dia tetap di Samarra. Ketika Asyinas berpartisipasi dalam haji tahun 841, dia menerima penghargaan di setiap pemberhentian rute. Pada tahun 840, giliran al-Afsyin yang menjadi korban kecurigaan Khalifah. Meskipun ia memiliki pengabdian yang terhormat sebagai seorang jenderal, ia adalah "orang yang berbeda" di kalangan elit Samarra; hubungan pangeran Iran dengan para jenderal Turki yang berasal dari golongan rendah ditandai oleh antipati bersama. Lebih jauh lagi, ia mengasingkan Thahiriyah, yang mungkin dalam keadaan lain merupakan sekutu alaminya, dengan mencampuri urusan di Tabaristan, di mana ia diduga mendorong penguasa otonomi lokal, Mazyar, untuk menolak kendali Thahiriyah (lihat di bawah). Ath-Thabari melaporkan tuduhan lain terhadap al-Afsyin: bahwa ia berencana untuk meracuni al-Mu'tashim; atau bahwa ia berencana untuk melarikan diri ke kampung halamannya Usyrusana dengan membawa sejumlah besar uang. Menurut Kennedy, berbagai macam tuduhan terhadap al-Afsyin merupakan alasan untuk meragukan kebenaran tuduhan tersebut, dan kemungkinan besar ia dijebak oleh musuh-musuhnya di pengadilan. Apa pun kebenarannya, tuduhan-tuduhan ini mendiskreditkan al-Afsyin di mata al-Mu'tashim. Ia diberhentikan dari jabatannya sebagai pengawal khalifah (al-ḥaras), dan Sidang tontonan diadakan di istana, di mana ia dihadapkan dengan beberapa saksi, termasuk Mazyar. Al-Afsyin dituduh, antara lain, sebagai seorang Muslim palsu, dan diberi status ilahi oleh rakyatnya di Usyrusana. Meskipun telah mengajukan pembelaan yang cakap dan fasih, al-Afsyin dinyatakan bersalah dan dijebloskan ke penjara. Ia meninggal tak lama kemudian, entah karena kelaparan atau racun. Jenazahnya disalib di depan gerbang istana, dibakar, dan dibuang ke Tigris. Sekali lagi, peristiwa itu meningkatkan kedudukan pemimpin Turki, dan khususnya Wasif yang kini menerima pendapatan dan harta milik al-Afsyin.
Meskipun demikian, tampaknya al-Mu'tashim tidak sepenuhnya puas dengan orang-orang yang telah diangkatnya ke tampuk kekuasaan. Sebuah anekdot yang berasal dari tahun-tahun terakhirnya, yang disampaikan oleh Ishaq bin Ibrahim bin Mus'ab, mengingat bagaimana Khalifah, dalam percakapan akrab dengan Ishaq, menyesalkan bahwa ia telah membuat pilihan yang buruk dalam hal ini: sementara saudaranya al-Ma'mun telah membesarkan empat pelayan yang sangat baik dari Thahiriyah, ia telah membesarkan al-Afsyin, yang telah meninggal; Asyinas, "seorang yang lemah hati dan pengecut"; Itakh, "yang sama sekali tidak penting"; dan Wasif, "seorang pelayan yang tidak berguna". Ishaq sendiri kemudian menyatakan bahwa hal ini terjadi karena, sementara al-Ma'mun telah menggunakan orang-orang dengan koneksi dan pengaruh lokal, al-Mu'tashim telah menggunakan orang-orang yang tidak memiliki akar dalam komunitas Muslim, yang dengan sedih disetujui oleh Khalifah.