Vyacheslav Molotov
Kehidupan awal dan karier

Molotov lahir dengan nama Vyacheslav Mikhailovich Skryabin di desa Kukarka, Uyezd (Kabupaten) Yaransk, Kegubernuran Vyatka (sekarang Sovetsk di Oblast Kirov), sebagai putra dari seorang pembuat mentega. Terdapat kesalahpahaman umum bahwa ia adalah kerabat komponis Aleksandr Scriabin, tetapi hal ini sama sekali tidak benar. Pada masa remajanya, ia disebut sebagai sosok yang "pemalu" dan "pendiam", dan ia selalu membantu ayahnya bekerja. Ia menuntut ilmu di sebuah sekolah menengah di Kazan, dan bergabung dengan Partai Buruh Demokrat Sosial Rusia pada 1906, kemudian masuk faksi Bolshevik radikal dalam organisasi tersebut yang dikepalai oleh V. I. Lenin.
Skryabin menggunakan nama samaran "Molotov", yang berasal dari kata Rusia молот molot (berarti "palu"), karena ia merasa bahwa nama tersebut terkesan "industrial" dan "proletar". Ia ditangkap pada 1909 dan menjalani hukuman dua tahun pengasingan di Vologda. Pada 1911, ia mulai mengenyam pendidikan di Politeknik St Petersburg. Molotov bergabung dengan staf editorial surat kabar bawah tanah Bolshevik baru yang bernama Pravda, dan di situ ia bertemu dengan Josef Stalin untuk pertama kalinya. Namun, hubungan mereka hanya sebatas hubungan kerja, dan mereka tidak langsung menjalin hubungan politik yang erat.
Molotov bekerja sebagai seorang "revolusioner profesional" selama beberapa tahun; ia menyumbangkan tulisan-tulisannya untuk media partai dan mencoba memperbaiki organisasi partai. Ia pindah dari Sankt Peterburg ke Moskwa pada 1914 pada saat meletusnya Perang Dunia I. Pada tahun berikutnya, Molotov kembali ditangkap karena kegiatan partainya di Moskwa, dan kali ini ia dideportasi ke Irkutsk di Siberia timur. Pada 1916, ia melarikan diri dari pengasingan dan kembali ke ibu kota yang sudah diganti namanya menjadi "Petrograd" oleh pemerintahan Tsar, karena nama Sankt Peterburg terdengar seperti bahasa Jerman.
Molotov menjadi anggota komite Partai Bolshevik di Petrograd pada 1916. Pada saat Revolusi Februari meletus pada 1917, ia menjadi salah satu dari segelintir Bolshevik yang berada di ibu kota. Di bawah kepemimpinannya, Pravda mengambil sikap politik yang semakin "kiri" untuk menentang Pemerintahan Sementara yang dibentuk seusai revolusi. Sekembalinya Josef Stalin di ibu kota, ia membatalkan tindakan Molotov; namun saat pemimpin partai Lenin datang, ia membatalkan tindakan Stalin. Meskipun demikian, Molotov menjadi rekan dan pengikut setia Stalin. Molotov menjadi anggota Komite Revolusioner Militer yang merencanakan Revolusi Oktober, yang berhasil membuat Bolshevik berkuasa.
Pada 1918, Molotov dikirim ke Ukraina untuk ikut serta dalam perang saudara yang sedang berkecamuk di sana. Ia bukanlah seorang figur militer, sehingga ia tidak terjun secara langsung ke medan perang. Pada 1920, ia menjadi sekretaris Komite Pusat Partai Bolshevik Ukraina. Lenin memanggilnya kembali ke Moskwa pada 1921, mengangkatnya sebagai anggota penuh Komite Pusat dan Orgburo, dan memberikannya tanggung jawab atas sekretariat partai. Ia dipilih sebagai anggota yang tidak dapat memberikan suara dalam Politbiro pada 1921 dan menyandang jabatan Sekretaris Jenderal dan juga menikahi politikus Soviet Polina Zhemchuzhina.
Kiprahnya sebagai Sekretaris Jenderal dikritik oleh Lenin dan Leon Trotsky; Lenin bahkan menyoroti "birokratisme memalukan" dan perilaku bodohnya. Atas nasihat Molotov dan Nikolai Bukharin, Komite Pusat memutuskan untuk mengurangi jam kerja Lenin. Pada 1922, Stalin menjadi Sekretaris Jenderal Partai Bolshevik dengan Molotov sebagai Sekretaris Kedua secara de facto. Molotov mengagumi Stalin, tetapi ia tidak menyembahnya dan bahkan tidak ragu untuk mengkritiknya. Berkat hubungannya dengan Stalin, Molotov diangkat menjadi anggota Politbiro pada 1926.
Selama terjadinya perebutan kekuasaan yang dipicu oleh kematian Lenin pada 1924, Molotov tetap menjadi pendukung setia Stalin dan membantunya melawan pesaing-pesaingnya: pertama-tama Leon Trotsky, lalu Lev Kamenev dan Grigory Zinoviev, dan akhirnya Nikolai Bukharin. Molotov menjadi tokoh utama dalam "inti Stalinis" di Partai Komunis, yang juga meliputi Kliment Voroshilov dan Sergo Ordzhonikidze. Trotsky dan para pendukungnya telah meremehkan Molotov, seperti banyak orang lainnya. Trotsky menyebutnya sebagai "personifikasi sifat yang biasa-biasa saja", sementara Molotov sendiri mengoreksi kamerad-kameradnya yang mengejeknya sebagai "Pantat Batu" (akibat jam kerjanya yang seolah tak kenal lelah) dengan mengatakan bahwa julukan yang sebenarnya disematkan oleh Lenin kepadanya adalah "Pantat Besi".
Namun, di balik penampilannya yang biasa-biasa saja, terdapat pikiran yang tajam dan bakat administratif yang besar. Ia biasanya bertindak di balik layar dan membentuk citra birokrat yang tidak menarik. Contohnya, ia merupakan satu-satunya pemimpin Bolshevik yang selalu mengenakan setelan jas dan dasi. Pada 1928, Molotov menggantikan Nikolai Uglanov sebagai Sekretaris Pertama Partai Komunis Moskwa dan memegang jabatan tersebut hingga 15 Agustus 1929. Dalam sebuah ceramah panjang yang disampaikan di hadapan Komite Pusat pada 1929, Molotov berkata bahwa pemerintahan Soviet akan mengadakan kampanye kolektivisasi untuk memajukan pertanian di Uni Soviet agar tidak lagi terbelakang.