The Rolling Stones
Sejarah > 1968–1972: Perpecahan, keluarnya dan kematian Jones dan "Band Rock and Roll Terbesar di Dunia"

Band menghabiskan beberapa bulan pertama tahun 1968 mengerjakan materi untuk album berikutnya. Sesi-sesi tersebut menghasilkan lagu "Jumpin' Jack Flash", yang dirilis sebagai single pada bulan Mei. Album berikutnya, Beggars Banquet, campuran eklektik lagu-lagu yang terinspirasi dari country dan blues, menandai kembalinya band ke akar ritme dan blues mereka. Itu juga merupakan awal dari kolaborasi mereka dengan produser Jimmy Miller. Itu menampilkan single utama "Street Fighting Man" (yang membahas pergolakan politik Mei 1968) dan "Sympathy for the Devil". Kontroversi desain sampul album, yang menampilkan toilet umum dengan grafiti menutupi dinding di belakangnya, menunda perilisan album selama enam bulan. Sementara band memiliki "kontrol artistik mutlak atas album mereka", Decca tidak tertarik dengan penggambaran sampul grafiti bertuliskan "John Loves Yoko" yang dimasukkan; album tersebut dirilis pada bulan Desember itu, dengan desain cover yang berbeda. Mencapai nomor–3 di Inggris dan nomor–5 di AS.
The Rolling Stones Rock and Roll Circus, yang awalnya dimulai sebagai ide tentang "bentuk baru dari tur konser rock-and-roll", difilmkan pada akhir tahun 1968. Ini menampilkan John Lennon, Yoko Ono, the Dirty Mac, the Who, Jethro Tull, Marianne Faithfull, dan Taj Mahal. Rekaman itu disimpan selama 28 tahun tetapi akhirnya dirilis secara resmi pada tahun 1996, dengan versi DVD yang dirilis pada Oktober 2004.
Pada saat Perjamuan Pengemis dirilis, Brian Jones hanya berkontribusi secara sporadis untuk band. Jagger mengatakan bahwa Jones "secara psikologis tidak cocok dengan cara hidup seperti ini". Penggunaan narkoba telah menjadi halangan, dan dia tidak dapat memperoleh visa AS. Richards melaporkan bahwa dalam pertemuan bulan Juni dengan Jagger, Watts, dan dirinya sendiri di rumah Jones, Jones mengakui bahwa dia tidak dapat "melakukan perjalanan lagi", dan Jones mengundurkan diri dari The Rolling Stones sambil berkata, "Saya telah pergi, dan jika saya ingin agar aku bisa kembali." Faktanya, Jones bukan mengundurkan diri, melainkan dipecat dari The Rolling Stones mengalami masalah narkoba dan alkohol. Jones dipecat lantaran sudah berbeda visi misi dan jenuh sekaligus mabuk, narkoba dan alkohol dengan aktivitas bermusik di The Rolling Stones. Kemudian, Jones telah meninggal dunia pada 3 Juli 1969. Dengan kepergian kedua personelnya yaitu Stewart & Jones, membuat The Rolling Stones resmi tampil berempat dan menyisakan 4 personil yaitu Mick Jagger (vokalis & gitaris), Keith Richards (gitaris utama & vokalis), Bill Wymann (bassist) dan Charlie Watts (drummer). Pada tanggal 3 Juli 1969, kurang dari sebulan kemudian, Jones tenggelam secara misterius di kolam renang rumahnya, Cotchford Farm, di Hartfield, East Sussex dan setelah Jones sesudah dipecat oleh Jagger dan Richards. Band ini mengaudisi beberapa gitaris, termasuk Paul Kossoff, sebagai pengganti Jones, sebelum menetapkan Mick Taylor, yang direkomendasikan ke Jagger oleh John Mayall.
The Rolling Stones dijadwalkan tampil di konser gratis untuk Blackhill Enterprises di Hyde Park London, dua hari setelah kematian Jones; mereka memutuskan untuk melanjutkan pertunjukan sebagai penghargaan untuknya. Jagger mulai dengan membaca kutipan dari puisi Percy Bysshe Shelley Adonaïs, sebuah elegy yang ditulis tentang kematian temannya John Keats. Mereka melepaskan ribuan kupu-kupu untuk mengenang Jones (setelah Jones dipecat pada Juni 1969) sebelum membuka set mereka dengan "I'm Yours and I'm Hers", nomor Johnny Winter. Konser, pertama mereka dengan gitaris tetap Mick Taylor, dilakukan di depan sekitar 250.000 penggemar. Sebuah tim produksi Granada Television memfilmkan pertunjukan tersebut, yang disiarkan di televisi Inggris sebagai The Stones in the Park.
 Manajer panggung Blackhill Enterprises Sam Cutler memperkenalkan Rolling Stones ke atas panggung dengan mengumumkan: "Mari kita sambut Band Rock and Roll Terbesar di Dunia." Cutler mengulangi pengantar tersebut selama 1969 US tour. Pertunjukan itu juga termasuk debut konser single kelima AS nomor 1 mereka, "Honky Tonk Women", yang telah dirilis pada hari sebelumnya. Pada bulan September 1969 album greatest hits kedua band ini Through the Past, Darkly (Big Hits Vol. 2) dirilis, menampilkan puisi dedikasi untuk Jones di sampul dalam.
Album terakhir The Stones pada tahun 1960an adalah Let It Bleed, yang mencapai nomor–1 di Inggris dan nomor–3 di AS. Ini menampilkan "Gimme Shelter" dengan vokalis wanita utama tamu oleh Merry Clayton (saudara perempuan Sam Clayton, dari band rock Amerika Little Feat). Lagu lain termasuk "You Can't Always Get What You Want" (dengan iringan oleh London Bach Choir, yang awalnya meminta agar nama mereka dihapus dari kredit album setelah tampaknya "ngeri" oleh konten dari beberapa materi lainnya, tetapi kemudian menarik permintaan ini), "Midnight Rambler", serta cover dari Robert Johnson's "Love in Vain". Jones (direkam sebelum keluar dari The Rolling Stones) dan Taylor keduanya tampil di album ini.
Tepat setelah tur AS berakhir, band ini tampil di Altamont Free Concert di Altamont Speedway, sekitar lima-puluh mil (80 km) sebelah timur San Francisco. Geng motor Hells Angels memberikan keamanan, dan seorang penggemar, Meredith Hunter, ditikam dan dipukuli sampai mati oleh Angels setelah mereka menyadari dia bersenjata. Bagian dari tur, dan konser Altamont, didokumentasikan dalam Albert dan David Maysles' film Gimme Shelter. Menanggapi semakin populernya rekaman bajakan (khususnya Live'r Than You'll Ever Be, yang direkam selama tur tahun 1969), album Get Yer Ya-Ya's Out! dirilis pada tahun 1970. Kritikus Lester Bangs menyatakannya sebagai album live terbaik yang pernah ada. Lagu ini mencapai nomor–1 di Inggris dan nomor–6 di AS.
Pada akhir dekade tersebut, band ini muncul di ulasan BBC tentang dunia musik tahun 1960-an, Pop Go the Sixties, membawakan "Gimme Shelter", yang disiarkan langsung pada tanggal 31 Desember 1969. Tahun berikutnya, band ini ingin mengakhiri kontrak dengan Klein dan Decca, namun masih berhutang pada mereka sebuah single yang dikreditkan Jagger/Richards. Untuk kembali ke label dan memenuhi kewajiban kontrak terakhir mereka, band ini membuat lagu "Schoolboy Blues"—sengaja membuatnya sekasar mungkin dengan harapan tidak bisa dirilis.
Di tengah perselisihan kontrak dengan Klein, mereka membentuk perusahaan rekaman mereka sendiri, Rolling Stones Records. Sticky Fingers, dirilis pada Maret 1971, album pertama band ini di label mereka sendiri, menampilkan sampul rumit yang dirancang oleh Andy Warhol. Itu adalah foto Andy Warhol yang memperlihatkan seorang pria dari pinggang ke bawah dengan celana jins ketat dengan ritsleting yang berfungsi. Saat dibuka ritsletingnya, terlihat pakaian dalam subjek. Di beberapa pasar, sampul alternatif dirilis karena dianggap bersifat ofensif terhadap sampul asli pada saat itu.
Sampul Sticky Fingers' adalah yang pertama menampilkan logo Rolling Stones Records, yang secara efektif menjadi logo band. Itu terdiri dari sepasang bibir dengan lidah yang menjilat. Desainer John Pasche membuat logo tersebut, mengikuti saran Jagger untuk meniru lidah dewi Hindu Kali yang menjulur. Critic Sean Egan has said of the logo,
Without using the Stones' name, it instantly conjures them, or at least Jagger, as well as a certain lasciviousness that is the Stones' own ... It quickly and deservedly became the most famous logo in the history of popular music.
The tongue and lips design was part of a package that in 2003 VH1 named the best album cover ever. Logo tersebut tetap ada di semua album dan single Stones pasca tahun 1970, selain merchandise dan set panggung mereka. Album ini berisi salah satu hits mereka yang paling terkenal, "Brown Sugar", dan  yang dipengaruhi country "Dead Flowers". "Brown Sugar" dan  "Wild Horses" direkam di Muscle Shoals Sound Studio Alabama setelah tur Amerika tahun 1969. Album ini melanjutkan pendalaman band ke dalam komposisi yang sangat dipengaruhi blues; terkenal karena "suasananya yang longgar dan bobrok"; dan menandai album lengkap pertama Mick Taylor dengan band. Sticky Fingers mencapai nomor–1 di Inggris dan Amerika.
Pada tahun 1968, Stones, berdasarkan saran dari pianis Ian Stewart, menempatkan ruang kendali di dalam van dan menciptakan Rolling Stones Mobile Studio sehingga mereka tidak dibatasi pada jam operasional standar 9–5 dari sebagian besar rekaman studio. Band ini meminjamkan studio seluler kepada artis lain, termasuk Led Zeppelin, yang menggunakannya untuk merekam Led Zeppelin III (1970) dan Led Zeppelin IV (1971).Deep Purple immortalised the mobile studio itself in the song "Smoke on the Water" with the line "the Rolling truck Stones thing just outside, making our music there".
Setelah perilisan Sticky Fingers, Rolling Stones meninggalkan Inggris setelah menerima nasihat dari manajer keuangan mereka Pangeran Rupert Loewenstein. Dia merekomendasikan mereka untuk melakukan pengasingan pajak sebelum dimulainya tahun keuangan berikutnya. Band ini beberapa kali mengetahui bahwa mereka belum membayar pajak selama tujuh tahun, meskipun mereka yakin bahwa pajak mereka telah diurus; dan pemerintah Inggris mempunyai hutang yang relatif besar. The Stones pindah ke Prancis Selatan, di mana Richards menyewa Villa Nellcôte dan menyewakan kamar kepada anggota band dan rombongan mereka.
Menggunakan Rolling Stones Mobile Studio, mereka mengadakan sesi rekaman di basement. Mereka beberapa kali menyelesaikan lagu-lagu baru tersebut, bersama dengan materi yang berasal dari tahun 1969, di Sunset Studios di Los Angeles. Album ganda yang dihasilkan, Exile on Main St., dirilis pada Mei 1972, dan mencapai nomor satu di Inggris dan AS. Diberi nilai A+ oleh kritikus Robert Christgau dan diremehkan oleh Lester Bangs—yang mengubah pendapatnya dalam beberapa bulan—Exile kini diterima sebagai salah satu album terbaik The Stones. Film Cocksucker Blues (tidak pernah dirilis secara resmi) dan Ladies and Gentlemen: The Rolling Stones (dirilis pada tahun 1974) mendokumentasikan The Rolling Stones American Tour yang dipublikasikan secara luas. Tur Amerika Utara tahun 1972.
Album kompilasi ganda band, Hot Rocks 1964–1971, dirilis pada tahun 1971; itu mencapai nomor–3 di Inggris dan nomor–4 di AS. Album ini bersertifikat Diamond di AS, telah terjual lebih dari 6 juta kopi, disertifikasi 12× Platinum karena merupakan album ganda, dan menghabiskan lebih dari 347 minggu di tangga album Billboard. Album kompilasi ganda tindak lanjut More Hot Rocks (Big Hits & Fazed Cookies) dirilis pada tahun 1972. 
Pada tahun 1974, Bill Wyman adalah anggota band pertama yang merilis materi solo, albumnya Monkey Grip.