Kanguru
Biologi > Adaptasi

Kanguru telah mengembangkan sejumlah adaptasi terhadap negara yang kering, tidak subur, dan iklim yang sangat bervariasi. Seperti semua hewan berkantung , hewan muda dilahirkan pada tahap perkembangan yang sangat awal—setelah usia kehamilan 31–36 hari. Pada tahap ini, hanya tungkai depan yang sudah agak berkembang, sehingga memungkinkan bayi baru lahir untuk naik ke kantung dan menempel pada puting . Sebagai perbandingan, embrio manusia pada tahap perkembangan serupa akan berada pada usia kehamilan sekitar 7 minggu (bahkan di unit perawatan intensif modern, bayi prematur yang lahir pada usia kehamilan kurang dari 23 minggu biasanya belum cukup matang untuk bertahan hidup). Saat anak kanguru lahir, ukurannya kira-kira sebesar kacang kratok. Anak kanguru biasanya akan tinggal di dalam kantong selama sekitar 9 bulan (180–320 hari untuk Anak kanguru barat) sebelum mulai meninggalkan kantong untuk waktu yang singkat. Biasanya diberi makan oleh induknya hingga mencapai usia 18 bulan.
Kanguru betina biasanya hamil secara permanen, kecuali pada hari ia melahirkan; Namun, dia memiliki kemampuan untuk membekukan perkembangan embrio sampai ajak kanguru sebelumnya dapat meninggalkan kantongnya. Hal ini dikenal sebagai diapause embrionik dan akan terjadi pada saat kekeringan dan di daerah dengan sumber makanan yang buruk. Komposisi ASI yang dihasilkan ibu berbeda-beda sesuai kebutuhan anak kanguru. Selain itu, sang ibu mampu memproduksi dua jenis susu yang berbeda secara bersamaan untuk bayi baru lahir dan bayi yang lebih tua yang masih berada di dalam kantong.
Tidak seperti biasanya, selama musim kemarau, pejantan tidak akan menghasilkan sperma dan betina hanya akan hamil jika curah hujan cukup untuk menghasilkan vegetasi hijau dalam jumlah besar.
Kanguru dan walep memiliki tendon yang besar dan elastis di kaki belakangnya. Mereka menyimpan energi regangan elastis di tendon kaki belakangnya yang besar, menyediakan sebagian besar energi yang dibutuhkan untuk setiap lompatan melalui aksi pegas tendon, bukan melalui upaya otot. Hal ini berlaku pada semua spesies hewan yang memiliki otot yang terhubung ke kerangkanya melalui elemen elastis seperti tendon, namun efeknya lebih jelas pada kanguru.
Ada juga hubungan antara gerakan melompat dan pernapasan: saat kaki meninggalkan tanah, udara dikeluarkan dari paru-paru; membawa kaki ke depan siap untuk mendarat akan mengisi ulang paru-paru, memberikan efisiensi energi lebih lanjut. Penelitian terhadap kanguru dan walep telah menunjukkan, di luar pengeluaran energi minimum yang diperlukan untuk melompat, peningkatan kecepatan memerlukan sedikit usaha ekstra (jauh lebih sedikit dibandingkan peningkatan kecepatan yang sama pada, katakanlah, kuda, anjing, atau manusia), dan energi ekstra diharuskan membawa beban ekstra. Bagi kanguru, manfaat utama dari melompat bukanlah kecepatan untuk melarikan diri dari pemangsa—kecepatan tertinggi seekor kanguru tidak lebih tinggi dibandingkan hewan berkaki empat yang berukuran sama, dan predator asli Australia tidak kalah menakutkannya dengan predator di negara lain—tetapi perekonomian: di negara yang tidak subur dengan pola cuaca yang sangat bervariasi, kemampuan kanguru untuk melakukan perjalanan jarak jauh dengan kecepatan sedang untuk mencari sumber makanan sangat penting untuk kelangsungan hidupnya.
Penelitian baru mengungkapkan bahwa ekor kanguru berfungsi sebagai kaki ketiga, bukan sekadar penyangga penyeimbang. Kanguru memiliki tiga tahap berjalan yang unik, yaitu mereka menginjakkan kaki depan dan ekornya terlebih dahulu, lalu mendorong ekornya, dan terakhir dengan kaki belakangnya. Kekuatan pendorong dari ekor sama dengan gabungan kedua kaki depan dan belakang dan melakukan kerja sebanyak yang dapat dilakukan oleh kaki manusia yang berjalan dengan kelajuan yang sama.