Sidney Poitier
Kehidupan awal

Sidney Poitier lahir pada tanggal 20 Februari 1927, di Miami, Florida. Dia adalah anak bungsu dari tujuh bersaudara lahir dari Evelyn (née Outten) dan Reginald James Poitier, petani Afro-Bahamia yang memiliki pertanian di Cat Island. Keluarganya akan bepergian ke Miami untuk menjual tomat dan hasil bumi lainnya ke pedagang grosir. Ayahnya juga bekerja sebagai sopir taksi di Nassau. Poitier lahir secara tidak terduga di Miami ketika orang tuanya sedang berada di sana untuk urusan bisnis; kelahirannya dua bulan prematur, dan dia tidak diharapkan untuk bertahan hidup, tetapi orang tuanya tetap tinggal di Miami selama tiga bulan untuk merawatnya hingga sembuh. Poitier tumbuh di Bahamas, yang saat itu merupakan koloni Kerajaan Inggris. Kelahirannya di Amerika Serikat memberikan hak kepadanya untuk memperoleh kewarganegaraan AS.
Meskipun hanya ada sedikit orang Poitiers keturunan Prancis di Bahama, beberapa orang percaya bahwa nenek moyang Poitier telah bermigrasi dari Haiti, dan mungkin termasuk di antara para budak yang melarikan diri yang mendirikan komunitas maroon di seluruh Bahama, termasuk Cat Island. Namun, ada satu orang Poitier keturunan Prancis di Pulau Cat, pemilik perkebunan Charles Leonard Poitier, yang berimigrasi dari Jamaika pada awal tahun 1800-an, kemungkinan berasal dari Haiti. Pada tahun 1834, setelah penghapusan perbudakan, 86 budak dari tanah milik istrinya tetap menggunakan nama Poitier.
Poitier tinggal bersama keluarganya di Pulau Cat hingga ia berusia sepuluh tahun, ketika mereka pindah ke Nassau. Di sana ia diperkenalkan dengan dunia modern, di mana ia melihat mobil pertamanya dan pertama kali merasakan listrik, perpipaan, pendinginan, dan film. Dia dibesarkan sebagai Katolik tapi kemudian menjadi seorang agnostik dengan pandangan yang lebih dekat dengan deisme.
Pada usia lima belas tahun, pada tahun 1942, ia dikirim ke Miami untuk tinggal bersama keluarga besar saudaranya, tetapi Poitier merasa mustahil untuk menyesuaikan diri dengan rasisme di Florida era Jim Crow. Pada usia enam belas tahun, ia pindah ke New York City, bercita-cita menjadi aktor, sambil menjalani serangkaian pekerjaan sebagai pencuci piring. Setelah gagal dalam audisi pertamanya dengan American Negro Theatre karena ketidakmampuannya membaca naskah dengan lancar, seorang pelayan Yahudi tua duduk bersamanya setiap malam selama beberapa bulan, membantunya meningkatkan kemampuannya membaca dengan menggunakan koran. Selama Perang Dunia II, pada bulan November 1943, ia berbohong tentang usianya (ia baru berusia 16 tahun saat itu) dan mendaftar di Angkatan Darat. Dia ditugaskan ke rumah sakit Administrasi Veteran di Northport, New York, dan dilatih untuk bekerja dengan pasien psikiatris. Poitier menjadi kesal dengan cara rumah sakit memperlakukan pasiennya dan berpura-pura memiliki penyakit mental untuk mendapatkan pembebasan. Poitier mengaku kepada seorang psikiater bahwa ia memalsukan kondisinya, namun dokter tersebut bersimpati dan mengabulkan pembebasannya berdasarkan Bagian VIII dari peraturan Angkatan Darat 615–360 pada bulan Desember 1944.
Setelah meninggalkan Angkatan Darat, ia bekerja sebagai pencuci piring sampai audisi yang sukses memberinya peran dalam produksi American Negro Theatre, perusahaan yang sama dia gagal dalam audisi pertamanya.