Raksa
Aplikasi > Penggunaan historis

Banyak aplikasi bersejarah memanfaatkan sifat fisik raksa yang khas, terutama sebagai cairan padat dan logam cair:
Raksa cair dalam jumlah mulai dari 90 hingga 600 gram (3,2 hingga 21,2 oz) telah ditemukan dari makam elit Maya (100–700 M) atau tempat penyimpanan ritual di enam lokasi. Raksa ini mungkin telah digunakan dalam mangkuk sebagai cermin untuk tujuan meramal. Lima di antaranya berasal dari Periode Klasik peradaban Maya (sekitar 250–900) tetapi satu contoh mendahuluinya.
Di Spanyol Islam, ia digunakan untuk mengisi kolam dekoratif. Kemudian, seniman Amerika Alexander Calder membangun sebuah air mancur raksa untuk Paviliun Spanyol pada Pameran Dunia 1937 di Paris. Air mancur tersebut sekarang dipajang di Fundació Joan Miró di Barcelona.
Raksa digunakan di dalam umpan kail. Bentuknya yang berat dan cair membuatnya berguna karena umpan tersebut membuat gerakan tidak teratur yang menarik saat raksa bergerak di dalamnya. Penggunaan semacam itu telah dihentikan karena masalah lingkungan, tetapi pembuatan ilegal dari kail penangkapan ikan ini modern banyak terjadi.
Lensa Fresnel dari mercusuar tua biasanya mengapung dan berputar di bak air raksa yang berfungsi seperti bantalan.
Sfigmomanometer raksa (pengukur tekanan darah), barometer, pompa difusi, koulometer, dan banyak instrumen laboratorium lainnya memanfaatkan sifat raksa sebagai cairan buram yang sangat padat dengan ekspansi termal yang hampir linear.
Sebagai cairan penghantar listrik, ia digunakan dalam sakelar raksa (termasuk sakelar lampu raksa rumah yang dipasang sebelum tahun 1970), sakelar kemiringan yang digunakan dalam detektor api lama, dan sakelar kemiringan di beberapa termostat rumah.
Karena sifat akustiknya, raksa digunakan sebagai media propagasi dalam perangkat memori garis tunda yang digunakan pada komputer digital awal pada pertengahan abad ke-20.
Turbin uap raksa eksperimental dipasang untuk meningkatkan efisiensi pembangkit listrik berbahan bakar fosil. Pembangkit listrik South Meadow di Hartford, CT menggunakan raksa sebagai fluida kerjanya, dalam konfigurasi biner dengan sirkuit air sekunder, selama beberapa tahun mulai akhir 1920-an dalam upaya meningkatkan efisiensi pembangkit. Beberapa pabrik lain dibangun, termasuk Stasiun Schiller di Portsmouth, NH, yang mulai beroperasi pada tahun 1950. Ide tersebut tidak tersebar luas dalam industri karena berat dan toksisitas raksa, serta munculnya pembangkit uap superkritis bertahun-tahun kemudian.
Demikian pula, raksa cair digunakan sebagai pendingin untuk beberapa reaktor nuklir; namun, natrium diusulkan untuk reaktor yang didinginkan dengan logam cair, karena kepadatan raksa yang tinggi membutuhkan lebih banyak energi untuk bersirkulasi sebagai pendingin.
Raksa adalah propelan untuk mesin ion awal dalam sistem propulsi ruang angkasa listrik. Keuntungannya adalah berat molekul raksa yang tinggi, energi ionisasi yang rendah, energi ionisasi ganda yang rendah, kerapatan cairan yang tinggi, dan daya simpan cairan pada suhu kamar. Kerugiannya adalah kekhawatiran mengenai dampak lingkungan yang terkait dengan pengujian di darat dan kekhawatiran mengenai pendinginan dan kondensasi beberapa propelan pada wahana antariksa dalam operasi jangka panjang. Penerbangan luar angkasa pertama yang menggunakan propulsi listrik adalah pendorong ion berbahan bakar raksa yang dikembangkan di Pusat Penelitian Glenn NASA dan diterbangkan pada Space Electric Rocket Test "SERT-1" yang diluncurkan oleh NASA di Fasilitas Penerbangan Wallops pada tahun 1964. Penerbangan SERT-1 diikuti oleh penerbangan SERT-2 pada tahun 1970. Raksa dan sesium adalah propelan pilihan untuk mesin ion sampai Laboratorium Penelitian Hughes melakukan penelitian yang menemukan bahwa gas xenon dapat menjadi pengganti yang cocok. Xenon sekarang menjadi propelan pilihan untuk mesin ion karena memiliki berat molekul tinggi, sedikit atau tidak memiliki reaktivitas karena sifat gas mulianya, dan memiliki kerapatan cairan yang tinggi di bawah penyimpanan kriogenik ringan.
Aplikasi lain memanfaatkan sifat kimia raksa:
Baterai raksa adalah baterai elektrokimia yang tidak dapat diisi ulang, sebuah sel primer, yang umum pada pertengahan abad ke-20. Ia digunakan dalam berbagai aplikasi dan tersedia dalam berbagai ukuran, terutama ukuran tombol. Output voltasenya yang konstan dan umur simpan yang lama membuatnya cocok digunakan untuk pengukur cahaya kamera dan alat bantu dengar. Sel raksa secara efektif dilarang di sebagian besar negara pada 1990-an karena kekhawatiran mengenai tempat pembuangan sampah yang dicemari raksa.
Raksa digunakan untuk mengawetkan kayu, mengembangkan daguerreotype, pelapisan reflektif cermin, cat antipenumpukan (dihentikan pada tahun 1990), herbisida (dihentikan pada tahun 1995), cat lateks interior, permainan labirin genggam, pembersih, dan perangkat perataan jalan pada mobil. Senyawa raksa telah digunakan dalam antiseptik, pencahar, antidepresan, dan antisifilis.
Ia diduga digunakan oleh mata-mata sekutu untuk menyabotase pesawat Luftwaffe: pasta raksa dioleskan ke aluminium kosong, menyebabkan logam tersebut cepat berkarat; ini akan menyebabkan kegagalan struktural.
Proses kloralkali: Penggunaan industri raksa terbesar selama abad ke-20 adalah dalam elektrolisis untuk memisahkan klorin dan natrium dari air garam; raksa menjadi anoda dalam proses Castner–Kellner. Klorin digunakan untuk memutihkan kertas (maka lokasi dari banyak pabrik proses ini berada di dekat pabrik kertas) sedangkan natrium digunakan untuk membuat natrium hidroksida untuk sabun dan produk pembersih lainnya. Meskipun penggunaan ini sebagian besar telah dihentikan dan diganti dengan teknologi lain yang memanfaatkan sel membran, Laporan Dewan Klorin Dunia menunjukkan masih ada sebelas pabrik yang beroperasi di Amerika Utara dan Selatan pada tahun 2020.
Sebagai elektroda dalam beberapa jenis elektrolisis, baterai (sel raksa), produksi natrium hidroksida dan klorin, permainan genggam, katalis, insektisida.
Raksa pernah digunakan sebagai pembersih lubang laras senapan.
Dari pertengahan abad ke-18 hingga pertengahan abad ke-19, sebuah proses yang disebut "carroting" digunakan dalam pembuatan topi felt. Kulit binatang dibilas dalam larutan jingga (istilah "carroting" muncul dari warna ini) dari senyawa raksa merkurinitrat, Hg(NO3)2·2H2O. Proses ini memisahkan bulu dari kulitnya dan menyatukannya. Larutan ini dan uap yang dihasilkannya sangatlah beracun. Dinas Kesehatan Masyarakat Amerika Serikat melarang penggunaan raksa dalam industri felt pada bulan Desember 1941. Gejala psikologis yang terkait dengan keracunan raksa mengilhami ungkapan "mad as a hatter". Tokoh "Mad Hatter" karya Lewis Carroll dalam bukunya Alice's Adventures in Wonderland adalah permainan kata berdasarkan ungkapan yang lebih tua, tetapi tokoh itu sendiri tidak menunjukkan gejala keracunan raksa.
Penambangan emas dan perak. Secara historis, raksa digunakan secara luas dalam penambangan emas hidrolik untuk membantu emas tenggelam melalui campuran air-kerikil yang mengalir. Partikel tipis emas dapat membentuk amalgam raksa–emas sehingga daat meningkatkan tingkat pemulihan emas. Penggunaan raksa dalam skala besar berhenti pada 1960-an. Namun, raksa masih digunakan dalam pencarian emas skala kecil, seringkali secara sembunyi-sembunyi. Diperkirakan bahwa 45.000 ton metrik raksa yang digunakan di California untuk pertambangan plaser belum dipulihkan kembali. Raksa juga digunakan dalam penambangan perak.