Katherine Wilson Sheppard
Gerakan hak suara perempuan > Keterlibatan awal

Aktivisme dan keterlibatan Katherine dengan politik bermula selepas mendengar atau membaca perihal perbincangan oleh Mary Greenleaf Clement Leavitt dari Woman's Christian Temperance Union (WCTU) Amerika Serikat. Pada 1885, Mary melawat ke Selandia Baru dan berbicara bukan hanya masalah meminum minuman keras, tetapi juga pentingnya wanita untuk berbicara di muka umum. Mary menghabiskan dua minggu di Christchurch, bermula dengan pidato umum di Theatre Royal pada 10 Mei. Wartawan terkesima dengan kekuatan seorang wanita yang berbicara di depan umum, sesuatu yang jarang ditemukan di Selandia Baru.
Katherine menjadi terlibat dalam pendirian cabang WCTU di Christchurch sebelum pembentukan organisasi nasional. Keterlibatan awalnya adalah mengajukan petisi kepada perlemen untuk mencegah wanita dipekerjakan sebagai pelayan bar dan melarang penjualan minuman keras kepada kanak-kanak. Langkah ini menandai permulaan kerja samanya dengan Alfred Saunders yang menasihati dalam negosiasi dengan politisi dan yang menulis kepada Perdana Menteri Selandia Baru Robert Stout berupaya untuk melanjutkan kampanyenya. Petisi pelayan bar (termasuk beberapa dari bagian negara yang lain) kemudian ditolak oleh Komisi Petisi Parlemen pada 1885. Katherine memutuskan bahwa politisi akan terus mengabaikan petisi dari wanita selama wanita tidak bisa mengundi.
Pada 1879 hak suara laki-laki telah berlaku kepada semua pria yang berusia di atas 21 tahun tanpa memandang kepemilikan tanah, tetapi wanita masih tidak dapat mengundi. Sejumlah hak suara terbatas diperluas kepada pengundi wanita pada 1870-an. Pembayar bea cukai wanita dapat mengundi di pemilihan badan setempat pada 1873 dan pada 1877 ibu rumah tangga mendapatkan hak untuk mengundi dan menjadi anggota dewan pendidikan.
The New Zealand Women's Christian Temperance Union dibentuk dalam konferensi di Wellington pada Februari 1886. Katherine tidak menghadiri konferensi itu, tetapi pada konvensi nasional kedua di Christchurch setahun kemudian, dia tiba lebih cepat untuk menyajikan karya tulisnya mengenai hak suara perempuan, walaupun tiada peluang baginya untuk berbuat demikian. Katherine mula-mula diangkat sebagai Pengawas untuk Statistik Relatif, karena minatnya dalam hal-ihwal ekonomi. Pada 1887 — ketika departemen pemungutan suara setempat didirikan di dalam WCTU — Katherine ditunjuk sebagai Pengawas Nasional untuk Pemungutan Suara dan Legislasi.
Banyak sokongan untuk moderasi datang dari wanita, dan Temperance Union yakin bahwa hak suara perempuan dapat memajukan tujuan mereka untuk melarang minuman keras sembari mempromosikan kesejahteraan anak dan keluarga. Katherine kemudian menjadi tokoh penting di bidang hak suara perempuan, tetapi minatnya pada tujuan tersebut melampaui pertimbangan senang mengenai penentangan minuman keras. Pandangan Katherine menjadi terkenal lewat pernyataannya berbunyi: "semua yang memisahkan, apakah itu ras, kelas, keyakinan, atau jantina, adalah tak manusiawi, dan harus dihilangkan." Katherine terbukti menjadi pembicara yang bergairah dan penyelenggara yang terampil, yang membuatnya cepat mendapat sokongan karenanya.
WCTU mengirim seorang utusan kepada Julius Vogel, anggota parlemen dan mantan perdana menteri, meminta dirinya untuk memperkenalkan rancangan undang-undang hak suara perempuan kepada parlemen. Julius melakukannya pada 1887, dengan Rancangan Undang-undang Hak Suara Perempuan, dan Katherine mengampanyekan undang-undang itu untuk menarik sokongan sebanyak-banyaknya. Dalam pembacaan ketiga rancangan undang-undang itu, bagian yang berkaitan dengan hak suara wanita dikalahkan hanya dengan satu suara, dan rancangan undang-undang tersebut dibatalkan. Selama kampanye pemilihan umum akhir tahun itu Katherine mendorong anggota WCTU untuk mengajukan pertanyaan kepada calon anggota parlemen mengenai hak suara perempuan, tetapi hanya sedikit perempuan yang melakukannya.
Pada 1888 Katherine merupakan Presiden WCTU cabang Christchurch dan memaparkan sebuah laporan kepada konvensi nasional di Dunedin, tempat konvensi memutuskan bahwa pelarangan dan hak suara perempuan akan menjadi tujuan utama organisasi. Katherine membaca pidato umum mengenai hak suara perempuan di Dunedin, Oamaru, dan Christchurch, yang semakin mengembangkan rasa percaya diri dalam hal gaya bicara. Untuk memperkuat pesannya, Katherine memberikan selebaran yang dihasilkan di Britania Raya dan Amerika Serikat kepada khalayak. Katherine kemudian menerbitkan selebaran karyanya sendiri berjudul Ten Reasons Why the Women of New Zealand Should Vote [Sepuluh Alasan Wanita Selandia Baru Harus Mengundi], yang menampilkan kecerdasan dan pendekatan logika Katherine. Sebuah salinan dikirim kepada setiap anggota Dewan Perwakilan.