IU
Karier > 2015–16: The Producers, Chat-Shire, dan Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo

Pada tahun 2015, dua tahun setelah peran akting terakhirnya, IU membintangi Kim Soo-hyun, Cha Tae-hyun, dan Gong Hyo-jin di The Producers (bahasa Korea: 프로듀사), yang dinobatkan sebagai salah satu serial TV yang paling dinanti tahun ini di Korea Selatan. Dia memainkan Cindy, penyanyi seperti diva yang memutuskan untuk berpartisipasi dalam acara varietas untuk memperbaiki citra publiknya. Menganalisis sikap kritisnya yang didengar karakter, IU berkomentar bahwa dia bisa berhubungan dengan "karakter menggigitnya" dan betapa mirip karakternya pada dirinya sendiri. Penggambaran seri dan IU tentang Cindy disambut dengan ulasan hangat di acara utama tersebut, namun respons pemirsa dan respons kritis meningkat selama rangkaian acara, yang memuncak pada 17.7% penayangan untuk episode terakhir. Dia membawakan dua lagu dalam karakter tersebut, "Twenty Three" dan "Heart" (bahasa Korea: 마음), keduanya kemudian dimasukkan sebagai lagu bonus di album 2015-nya, Chat-Shire. Ketika ia menulis lirik untuk kedua lagu tersebut, dia juga menggubah musik untuk "Heart", yang dirilis sebagai singel digital pada tanggal 18 Mei. "Heart" menduduki puncak tangga lagu setelah diluncurkan dan kemudian menjadi singel digital terlaris kesebelas tahun 2015 di Korea Selatan. "Heart" termasuk di antara lagu-lagu K-pop yang digunakan oleh Kementerian Pertahanan Korea Selatan dalam siaran propaganda untuk Korea Utara selama ketegangan kedua negara pada bulan Agustus 2015, dengan tujuan untuk mengiklankan "budaya pemuda Korea Selatan". Melalui The Producers, popularitas IU di Tiongkok melonjak—dilaporkan bahwa ia menerima tawaran untuk beberapa proyek dari perusahaan Tiongkok.
Setelah selesainya The Producers, IU berpartisipasi dalam acara festival musik dua tahunan yang diselenggarakan oleh acara varietas Infinite Challenge, yang dalam acara itu masing-masing penyanyi dan penulis lagu yang berpartisipasi bermitra dengan salah satu dari enam pembawa acara untuk membuat lagu untuk festival tersebut. Proses persiapan dan acara festival ditayangkan selama tujuh episode. Dia bermitra dengan Park Myeong-su, dengannya dia merekam dan membawakan lagu tersebut, "Leon" (seperti yang diilhami oleh film Léon: The Professional). Pertunjukan langsungnya pada tanggal 13 Agustus 2015 menarik sekitar 40,000 penonton di Alpensia Ski Jumping Stadium seperti yang ditunjukkan pada episode terakhir, yang mencapai rating pemirsa 21.1% pada tanggal 22 Agustus 2015. Setelah siaran episode terakhir, "Leon" dirilis bersamaan dengan lagu-lagu lain dari festival tersebut sebagai lagu digital dan di album festival resmi. "Leon" mencapai nomor satu di semua tangga musik Korea Selatan saat dirilis.
Album mini Korea IU ketujuh, Chat-Shire, dirilis secara digital pada tanggal 23 Oktober 2015 sebelum rilis fisiknya pada tanggal 27 Oktober 2015. IU menegaskan kontrol kreatif yang lebih besar pada album tersebut, yang menulis lirik untuk semua tujuh lagu (dan juga dua album bonus album fisik) dan membuat musik untuk lima lagu baik secara individu maupun kolaboratif. Dia juga dikreditkan sebagai produser album. Singel utamanya, "Twenty-Three" (bahasa Korea: 스물셋), menduduki puncak tangga lagu musik nasional setelah dirilis dengan beberapa track album yang juga masuk dalam sepuluh besar. Album ini mencapai posisi puncak nomor empat Billboard's World Albums chart. Billboard menggambarkan album ini sebagai rilis "yang harus-dengar", yang berisi "beberapa musik [IU] paling pribadi", dan diberi nama "The Shower" (bahasa Korea: 푸르던) sebagai track stand-out-nya. Seoul Beats juga menyoroti "kualitas pribadi" yang dipamerkan di banyak trek album dan memuji "kematangan tumbuh" IU sebagai seniman "dan kesediaannya untuk bereksperimen secara musikal.
Meskipun mendapat ulasan kritis dan sukses yang positif di tangga musik, album ini menjadi kontroversial karena lirik "Zezé" dan sampel audio yang digunakan dalam lagu bonus "Twenty Three" (jangan dikelirukan dengan singel utama denga judul yang sama). Pada tanggal 4 November, penerbit Korea dari novel Sweet Orange Tree, yang darinya IU mendapatkan inspirasi untuk lagu "Zezé", menimbulkan perdebatan di industri hiburan tentang kebebasan interpretasi ketika memberi kritik pada IU karena interpretasinya terhadap protagonis berusia lima tahun sebagai "objek seksual". Dua hari kemudian, IU mengeluarkan sebuah pernyataan publik: "Saya tidak bermaksud mengubah Zeze menjadi objek seksual ... tapi saya menyadari bahwa lirik saya telah menyinggung banyak orang, dan untuk ini saya meminta maaf." Pada tanggal 10 November, penerbit tersebut mengeluarkan sebuah permintaan maaf atas kegagalannya untuk mengakui "keragaman interpretasi." Untuk lagu bonus "Twenty Three", sampel suara dari Britney Spears '"Gimme More" diduga digunakan tanpa izin. Billboard memberi peringkat Chat-Shire album K-pop keenam tahun 2015, menjelaskan bahwa "IU tahu bagaimana cara mengambil suara kemarin dan memperbaruinya untuk hasil yang menakjubkan."
Sebelum merilis Chat-Shire, LOEN mengumumkan bahwa IU tidak akan mengambil bagian dalam promosi siaran untuk album tersebut dan malah akan mengadakan tur nasional dari bulan November sampai Desember 2015. Tur nasional Chat-Shire dimulai di Seoul pada tanggal 21 November dan berlanjut ke Busan, Daegu dan Gwangju, sebelum kembali ke Seoul, yang berakhir pada tanggal 31 Desember. Di tengah tur konsernya untuk Chat-Shire di Korea Selatan, IU juga meningkatkan kegiatan promosi di Hong Kong, Tiongkok dan Taiwan, mengadakan pertemuan penggemar dan konser di berbagai kota sekaligus merilis album kompilasi, Smash Hits, ke pasar Taiwan pada 11 Desember 2015. Berisi 16 lagu yang dirilis sebelumnya, Smash Hits diterbitkan oleh Warner Music Taiwan dan menduduki puncak tangga lagu K-pop dari toko musik daring terkemuka Taiwan, KKBOX, pada minggu pertama peluncurannya. Tiket konsernya 10 Januari 2016 di Taiwan juga terjual habis dalam waktu dua menit mulai dijual. Menjelang akhir tahun 2015, IU membawakan program musik tahunan akhir tahun SBS, Gayo Daejeon, dengan Shin Dong-yup. Produser program tersebut mengatakan tentang pemilihan pembawa acara mereka, "IU telah diakui secara mendalam atas bakat musiknya, bergerak melampaui citra 'adik perempuan imut Korea'." Untuk prestasinya pada tahun 2015, Ize mendaftar IU sebagai salah satu "Persons of the Year", sedangkan GQ Korea menamainya sebagai "Woman of the Year".
Pada bulan September 2016, IU membintangi peran utama, Hae Soo, di Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo, sebuah adaptasi Korea dari novel Tiongkok Bu Bu Jing Xin.