Voltaire
Karya > Prosa

Banyak karya prosa dan roman Voltaire yang disusun sebagai pamflet dan ditulis sebagai polemik. Candide menyerang kepasifan yang diilhami oleh filosofi optimisme Leibniz melalui pengulangan karakter Pangloss yang sering mengatakan bahwa kenyataan yang ada adalah "dunia terbaik dari semua kemungkinan." L'Homme aux quarante ecus (Pria Empat Puluh Potongan Perak), membahas cara-cara sosial dan politik saat itu; Zadig dan lainnya, bentuk-bentuk ortodoksi moral dan metafisik yang diterima; dan beberapa ditulis untuk mencemooh Alkitab. Dalam karya-karya ini, gaya ironis Voltaire, bebas dari berlebihan, tampak jelas, terutama pengekangan dan kesederhanaan perlakuan verbal. Candide khususnya adalah contoh terbaik dari gayanya. Voltaire juga memiliki—kesamaan dengan Jonathan Swift— perbedaan yang membuka jalan bagi ironi filosofis fiksi ilmiah, khususnya dalam bukunya Micromégas dan sketsa "Plato's Dream" (1756).
Secara umum, kritik dan tulisan lainnya menunjukkan gaya yang mirip dengan karya-karya Voltaire lainnya. Hampir semua karyanya yang lebih substantif, baik dalam bentuk syair maupun prosa, didahului oleh berbagai jenis kata pengantar, yang merupakan model nada pedas namun tetap komunikatif. Dalam berbagai pamflet dan tulisan yang lain, ia menunjukkan keahliannya dalam jurnalisme. Dalam kritik sastra murni, karya utamanya adalah Commentaire sur Corneille, meskipun ia menulis lebih banyak lagi karya yang serupa—(seperti dalam Life and Notices of Molière ) secara terpisah dan terkadang sebagai bagian dari Siècles-nya.
Karya-karya Voltaire, terutama surat-surat pribadinya, sering mendesak pembaca: "écrasez l'infâme ", atau "hancurkan yang jahat". Ungkapan tersebut mengacu pada penyalahgunaan kekuasaan oleh otoritas kerajaan dan agama, serta takhayul dan intoleransi yang dipicu oleh para pendeta. Dia telah melihat dan merasakan efek ini di pengasingannya sendiri, pembakaran buku-bukunya dan banyak orang lainnya, dan dalam penganiayaan kejam terhadap Jean Calas dan François-Jean de la Barre. Dia menyatakan dalam salah satu kutipannya yang paling terkenal bahwa "Takhayul membakar seluruh dunia; filsafat memadamkannya."
Kutipan Voltaire yang paling sering dikutip adalah apokrif. Dia salah dikreditkan dengan menulis, "Saya tidak setuju dengan apa yang Anda katakan, tetapi saya akan membela sampai mati hak Anda untuk mengatakannya." Ini bukan kata-katanya, melainkan kata-kata Evelyn Beatrice Hall, yang ditulis dengan nama samaran SG Tallentyre dalam buku biografinya tahun 1906 The Friends of Voltaire. Hall bermaksud untuk meringkas dengan kata-katanya sendiri sikap Voltaire terhadap Claude Adrien Helvétius dan bukunya yang kontroversial De l'esprit, tetapi ekspresi orang pertamanya disalahartikan sebagai kutipan sebenarnya dari Voltaire. Interpretasinya menangkap semangat sikap Voltaire terhadap Helvetius; konon ringkasan Hall diilhami oleh kutipan yang ditemukan dalam surat Voltaire tahun 1770 kepada seorang Abbot le Riche, di mana ia dilaporkan telah berkata, "Saya membenci apa yang Anda tulis, tetapi saya akan memberikan hidup saya untuk memungkinkan anda untuk terus menulis." Namun demikian, para sarjana percaya pasti ada lagi salah tafsir, karena surat itu tampaknya tidak mengandung kutipan seperti itu.
Karya filosofis besar pertama Voltaire dalam perjuangannya melawan " l'infâme " adalah Traité sur la tolérance (Risalah tentang Toleransi), yang mengungkap kasus Calas, serta menceritakan praktik-praktik toleransi yang dilakukan oleh agama lain dan di era yang berbeda (misalnya, oleh orang Yahudi, Romawi, Yunani, dan Cina). Kemudian, dalam Dictionnaire philosophique, yang berisi artikel seperti "Abraham", "Genesis", "Church Council", ia menulis tentang apa yang ia anggap sebagai asal mula dogma dan kepercayaan manusia, serta perilaku tidak manusiawi dari institusi agama dan politik yang menyebabkan pertumpahan darah karena pertengkaran sekte-sekte yang bersaing satu sama lain. Di antara target lainnya, Voltaire mengkritik kebijakan kolonial Prancis di Amerika Utara, menolak wilayah luas Prancis Baru dan menganggapnya sebagai "beberapa hektar salju" ("quelques arpents de neige").