Geniza Kairo
Isi dan makna

Dokumen-dokumen Genizah Kairo mencakup tulisan agamawi dan sekuler, disusun pada sekitar tahun 870 M sampai akhir tahun 1880. Praktek normal untuk genizot (bentuk jamak dari genizah) adalah memindahkan isinya secara berkala dan menguburkan dalam suatu pemakaman. Banyak dokumen-dokumen ini ditulis dalam bahasa Aram, suatu bahasa yang menggunakan abjad Ibrani. Karena orang-orang Yahudi menganggap bahasa Ibrani sebagai bahasa Allah, dan tulisan Ibrani merupakan tulisan harfiah dari Allah, teks-teks itu tidak boleh dihancurkan bahkan lama setelah mereka telah selesai tugasnya. Orang-orang Yahudi yang menulis bahan-bahan di Genizah ini tahu benar budaya dan bahasa masyarakat kontemporer mereka. Dokumen-dokumen itu sangat berharga sebagai bukti bagaimana bahasa Arab sehari-hari dari periode ini diucapkan dan dipahami. Mereka juga menunjukkan bahwa orang Yahudi pembuat dokumen-dokumen itu merupakan bagian dari masyarakat kontemporer: mereka mempraktikkan perdagangan sama seperti tetangga Muslim dan Kristen mereka, termasuk pertanian; mereka membeli, menjual dan menyewa properti.
Pentingnya bahan-bahan itu untuk merekonstruksi sejarah sosial dan ekonomi untuk periode antara tahun 950 dan 1250 tidak bisa diabaikan. Sarjana Yahudi Shelomo Dov Goitein menciptakan sebuah indeks untuk periode waktu tersebut yang mencakup sekitar 35.000 orang. Ini termasuk sekitar 350 "orang-orang terkemuka," di antaranya Maimonides dan anaknya Abraham, 200 "keluarga yang lebih dikenal ", dan menyebutkan 450 profesi dan 450 barang. Dia mengidentifikasi materi dari Mesir, Palestina, Lebanon, Suriah (tapi bukan Damaskus atau Aleppo), Tunisia, dan Sisilia, dan bahkan meliputi perdagangan dengan India. Kota-kota yang disebutkan berkisar dari Samarkand di Asia Tengah ke Sevilla dan Sijilmasa, Maroko ke arah barat; dari Aden ke arah utara ke Konstantinopel; Eropa tidak hanya diwakili oleh kota-kota pelabuhan Mediterania Narbonne, Marseille, Genova dan Venesia, tetapi bahkan Kiev dan Rouen kadang-kadang disebutkan.
Khususnya berbagai catatan pembayaran kepada pekerja untuk pemeliharaan gedung dan sejenisnya sejauh ini merupakan koleksi terbesar catatan upah harian di dunia Islam selama periode abad pertengahan awal, meskipun ada kesulitan dalam menafsirkan unit mata uang yang dikutip dan aspek lain dari data. Mereka selalu dikutip dalam diskusi tentang ekonomi Islam abad pertengahan sejak tahun 1930-an, ketika aspek koleksi ini diteliti, sebagian besar oleh cendekiawan Prancis.
Materi mencakup sejumlah besar buku-buku, kebanyakan dari mereka dalam bentuk fragmen, yang diperkirakan berjumlah hampir 280,000 lembar, termasuk bagian dari tulisan-tulisan agama Yahudi dan fragmen-fragmen dari Al-Qur'an. Para sarjana Alkitab menaruh minat khusus terhadap beberapa naskah Sirakh yang tidak lengkap.
Materi non-sastra meliputi dokumen-dokumen pengadilan, tulisan hukum, dan korespondensi dari komunitas Yahudi setempat (seperti Surat sesepuh Karaite Ascalon), agak kecil jumlahnya, namun masih mengesankan: Goitein memperkirakan jumlah mereka "sekitar 10.000 item yang sama panjangnya, di mana 7,000 item merupakan unit berdiri sendiri yang cukup besar untuk dianggap sebagai dokumen bernilai sejarah. Hanya setengah yang terlestarikan lebih kurang lengkap."
Jumlah dokumen yang ditambahkan pada Genizah berubah-ubah dari tahun ke tahun. Misalnya, jumlah dokumen yang ditambahkan lebih sedikit antara tahun 1266 dan sekitar tahun 1500, ketika sebagian besar komunitas Yahudi telah pindah ke utara kota Kairo yang sekarang, dan ada kenaikan sekitar tahun 1500, ketika masyarakat setempat meningkat dengan datangnya pengungsi dari Spanyol. Merekalah yang membawa ke Kairo beberapa dokumen yang menerbitkan cahaya baru pada sejarah Khazaria (bangsa Khazar) dan Rus Kiev, yaitu, Korespondensi Khazar, Surat Schechter, dan Surat Kievian. Genizah tetap digunakan sampai dikosongkan oleh para sarjana Barat bersemangat untuk meneliti isinya.
Sejumlah genizot telah membuahkan penemuan-penemuan lebih kecil di seluruh Dunia Lama, terutama di Italia, misalnya di Perugia. Sebuah Geniza Afghanistan abad ke-11 ditemukan pada tahun 2011.
Fragmen-fragmen Genizah Kairo dipelajari secara ekstensif, katalog dan diterjemahkan oleh Paul E. Kahle. Bukunya, The Cairo Geniza diterbitkan oleh Blackwell pada tahun 1958, dengan edisi kedua pada tahun 1959.