Orang Franka
Militer > Praktik-praktik militer orang Franka

Umber-sumber utama seputar cara-cara bertempur dan persenjataan orang Franka adalah karya-karya tulis Amianus Marselinus, Agatias, dan Prokopius. Agatias dan Prokopius adalah sejarawan-sejarawan Romawi Timur yang mencatat intervensi orang Franka dalam Perang Goth.
Dalam karya tulisnya yang disusun pada tahun 539, Prokopius mengemukakan sebagai berikut:
Ketika itu, orang Franka, begitu mendengar kabar bahwa baik orang Goth maupun orang Romawi sudah payah berperang ... serta-merta melupakan sumpah-sumpah dan perjanjian-perjanjian mereka ... (karena dalam urusan pegang janji, bangsa inilah yang paling khianat di muka bumi), mereka pun segera berkumpul, sampai seratus ribu orang banyaknya, di bawah pimpinan Teodebert I, dan bergerak menuju Italia. Ada sepasukan kecil prajurit berkuda di dekat pemimpin mereka, dan hanya pasukan ini yang bersenjata tombak, sementara prajurit lainnya adalah prajurit pejalan kaki yang tidak berbusur maupun bertombak, tetapi masing-masing membawa sebilah pedang dan sebilah kapak. Bilah besi senjata ini tebal dan sangat tajam pada kedua tepinya, sementara gagang kayunya sangat pendek. Sudah menjadi kebiasaan mereka untuk melemparkan kapak-kapak ini mengikuti aba-aba pada serangan pertama untuk membelah perisai-perisai musuh dan menewaskan pembawanya.
Agatias, rekan sezaman Prokopius, yang menyusun karya-karya tulisnya mengikuti gaya penulisan Prokopius, mengemukakan sebagai berikut:
Perlengkapan tempur bangsa ini [orang Franka] sangat sederhana ... Mereka tidak mengenal baju halkah maupun tameng kaki, dan sebagian besar tidak berpelindung kepala, sedikit saja yang berketopong. Dada dan punggung mereka telanjang sampai ke pangkal paha, sementara paha mereka ditutupi dengan kulit samakan atau kain lenan. Mereka tidak bertempur sambil berkuda kecuali dalam kesempatan-kesempatan yang sangat langka. Bertarung sambil berdiri adalah kebiasaan maupun adat bangsa mereka, dan mereka sangat tangkas melakukannya. Pada pinggang mereka tergantung sebilah pedang, dan perisai mereka terpasang di sebelah kiri. Mereka tidak membawa busur maupun umban, tidak ada senjata lontar selain kapak bermata dua dan anggon yang paling sering mereka gunakan. Anggon mereka adalah tombak yang tidak terlalu pendek maupun tidak terlalu panjang. Tombak ini dapat dilontarkan seperti lembing bila perlu, dan dapat pula digunakan dalam pertarungan jarak dekat.
Meskipun kutipan di atas telah digunakan sebagai pernyataan mengenai praktik-praktik ketentaraan orang Franka pada abad ke-6, bahkan telah diekstrapolasikan terhadap seluruh kurun waktu sebelum pembaharuan yang dilakukan Karel Martel pada tahun-tahun awal pertengahan abad ke-8, historiografi pasca-Perang Dunia II telah menggarisbawahi karakteristik-karakterisik warisan Romawi dalam militer Franka dari awal masa penaklukan Galia. Para pujangga Romawi Timur menyajikan keterangan-keterangan yang saling bertentangan dan membingungkan. Menurut Procopius, orang Franka tidak bersenjatakan tombak, sementara menurut Agathias, tombak adalah salah satu senjata utama orang Franka. Kedua-duanya sepakat bahwa sebagian besar personel angkatan bersenjata Franka adalah prajurit pejalan kaki yang diperlengkapi dengan kapak lempar, pedang, dan perisai. Keterangan Procopius dan Agathias juga bertentangan dengan keterangan para pujangga Galia dari zaman yang sama (Sidonius Apollinaris dan Gregorius Turonensis) dan bukti-bukti arkeologi. Lex Ribuaria, kitab hukum orang Franka Rheinland atau orang Franka Ripuari dari awal abad ke-7, memerinci nilai berbagai macam barang yang harus diserahkan pada saat membayar wergild (denda pati). Sebatang tombak dan sebuah perisai hanya bernilai dua keping solidus, sebilah pedang berikut sarungnya bernilai tujuh keping solidus, sebuah ketopong bernilai enam keping solidus, sementara "baju besi" bernilai dua belas keping solidus. Scramasax (belati) dan mata panah ditemukan dalam jumlah besar di makam-makam orang Franka sekalipun para sejarawan Romawi Timur tidak menyebutkannya dalam daftar persenjataan orang Franka.
Keterangan-keterangan yang tersaji dalam karya tulis Gregorius Turonensis maupun naskah Lex Salica menyiratkan bahwa orang-orang Franka pada zaman bahari adalah bangsa penunggang kuda. Sejumlah sejarawan modern bahkan mempradalilkan bahwa orang Franka memiliki banyak sekali kuda sehingga dapat mereka manfaatkan untuk meluku ladang, dan dengan demikian memiliki teknologi pertanian yang lebih maju dibanding bangsa-bangsa tetangganya. Lex Ribuaria menetapkan bahwa seekor kuda betina sama nilainya dengan seekor lembu atau sepasang perisai dan tombak, yakni dua keping solidus, sementara seekor kuda jantan bernilai tujuh keping solidus, atau sama dengan nilai sebilah pedang berikut sarungnya, yang menyiratkan bahwa kuda adalah satwa yang relatif umum didapati di mana-mana. Boleh jadi para pujangga Romawi Timur menganggap kuda orang Franka relatif tidak penting jika dibandingkan dengan pasukan berkuda Yunani, yang mungkin sekali akurat.