Anthony Salim
Kiprah > Pemimpin Grup Salim

Namun, kiprah dirinya sebagai pemimpin utama Grup Salim baru nampak setelah tahun 1998. Di tahun tersebut, ayahnya Liem melarikan diri ke Singapura (sampai meninggal di tahun 2012) setelah rumah keluarganya dibakar dalam Kerusuhan Mei 1998, dan banyak bisnis Grup Salim terhuyung-huyung akibat terjerat hutang yang besar akibat krisis moneter. Pada titik inilah Anthoni men-take over bisnis Salim dari ayahnya secara penuh. Ia berperan besar dalam menyelamatkan kapal grup tersebut yang hampir karam akibat hutang yang mencapai US$ 5 miliar (Rp 55 triliun). Meskipun mengaku sebagai loyalis Soeharto, namun Anthoni tetap harus menghadapi kenyataan dengan bernegosiasi dengan kekuatan politik baru. Untuk melunasi hutangnya, Anthoni memutuskan menyerahkan hampir 100 perusahaan keluarganya ke Badan Penyehatan Perbankan Nasional (BPPN). Fokusnya adalah mempertahankan Indofood (yang kini menjadi usaha utamanya), setelah BCA dikuasai pemerintah dan Indocement terjerat hutang. Anthoni dikenal sebagai orang yang sangat tangguh dalam melakukan negosiasi dengan BPPN, sehingga aset berharganya, terutama Indofood dan First Pacific tidak berhasil diserahkan ke pemerintah. Sebaliknya, 107 perusahaan yang diserahkan ke BPPN (dalam wadah PT Holdiko Perkasa) kebanyakan merupakan saham minoritas atau perusahaan yang tidak signifikan.
Pada awalnya aset Grup Salim yang diserahkan ditaksir sebesar Rp 127,6 triliun, yang kemudian merosot menjadi Rp 53 triliun. Setelah dijual seluruhnya, aset-aset di bawah PT Holdiko hanya terjual Rp 20 triliun. Meskipun banyak yang menilai adanya manipulasi, menurut analisis Dieleman dan Sachs (2008), Salim-lah yang merupakan konglomerasi terbaik dalam kualitas aset yang diserahkan, adanya kerjasama yang baik dengan pemerintah, dan lainnya, di saat konglomerat lainnya berusaha memanipulasi aset mereka. Sedangkan Borsuk dan Chng menilai harga jual yang rendah disebabkan banyak perusahaan yang diserahkan Salim saat itu tidak berada dalam performa terbaiknya akibat krisis, dan grup tersebut tidak membeli kebanyakan asetnya yang telah diserahkan ke negara. Sejak 2004, Anthoni sudah diberikan Surat Keterangan Lunas (SKL) yang membebaskannya dari hutang ke pemerintah. Perubahan politik sejak 1998 membuat dirinya tidak lagi seperti ayahnya, dengan cenderung menjaga jarak dengan kekuasaan, maupun dengan rekan bisnis lama keluarganya.
Membaiknya kondisi ekonomi di Indonesia dan Asia membuat Grup Salim bisa kembali berekspansi sejak 2001, khususnya di luar Indonesia. Di Tiongkok, Salim Grup mengakuisisi bisnis properti COSCO, ditambah mengembangkan usaha pabrik kaca dan transportasi batu bara. Berbeda dengan ayahnya yang berbisnis di sana karena relasi personal dan terbatas hanya di Fujian, Anthoni membangun basis usahanya di Shanghai. Di Filipina, kiprah Anthoni dimulai dari membeli sebagian saham perusahaan telekomunikasi terbesar PLDT. Kini bisnis Anthoni di Filipina (lewat First Pacific, bersama Manuel V. Pangilinan) telah menggurita di berbagai sektor, seperti media massa (TV5, Philippine Daily Inquirer, Cignal TV); distribusi air (Maynilad Water Services); pembangkit listrik (Meralco); infrastruktur (Metro Pacific Investments), dll. Menurut pengamat Roberto Tiglao, jika bisnisnya dikalkulasi, Anthoni bisa ditempatkan di posisi salah satu orang terkaya di Filipina. Di Timur Tengah dan Afrika dirinya mengembangkan sejumlah perusahaan yang memproduksi Indomie, di Australia dalam bisnis pertambangan, pabrik terigu di Vietnam, dan di Singapura, lengan bisnis Salim terlihat pada Gallant Venture Ltd. (yang mengelola properti di Batam dan Bintan serta memiliki Indomobil), Grandiflora (bisnis kesehatan, kerjasama dengan Chairul Tanjung) dan pabrik deterjen Universal Integrated Corporation Consumer Products Pte. Ltd. Namun tidak semua ekspansi internasionalnya tersebut berhasil, seperti proyek properti yang gagal di Bengal Barat, India.
Kembalinya Anthoni dalam kancah bisnis nasional ditandai dengan naiknya dirinya sebagai CEO Indofood di tahun 2004. Keberhasilannya membangun kembali kerajaan bisnis Salim Grup dari jurang membuatnya menjadi salah satu orang yang masuk ke dalam 10 tokoh bisnis yang paling berpengaruh pada tahun 2005 oleh majalah Warta Ekonomi. Beberapa aksi korporasi penting Anthoni di Indonesia yang belakangan mengejutkan beberapa pihak, seperti akuisisi perusahaan kelapa sawit PT PP London Sumatera Indonesia Tbk di tahun 2007; terjunnya Grup Salim ke industri pertambangan lewat PT Amman Mineral Internasional Tbk (berkongsi dengan Medco Group) di tahun 2016 dan kerjasama patungan bersama Grup Bakrie di dalam PT Bumi Resources Tbk sejak 2022; akuisisi sebesar Rp 45 triliun oleh Indofood CBP pada produsen Indomie di luar negeri bernama Pinehill Company Ltd. di tahun 2020; masuknya dirinya sebagai salah satu pemegang saham utama di perusahaan data center yang dirintis Otto Toto Sugiri, PT DCI Indonesia Tbk; dan kembalinya Grup Salim berbisnis perbankan lewat PT Bank Ina Perdana Tbk.