Satelindo
Sejarah > Operasional GSM dan SLI

Selain bisnis satelit, Satelindo juga diberikan izin oleh pemerintah untuk membangun jaringan sistem GSM pertama di Indonesia pada 1993, sehingga perusahaan ini merupakan pelopor dari pengoperasian sistem ini. Beroperasi di frekuensi 900 MHz, untuk membangun jaringannya, Satelindo menggandeng perusahaan Prancis, Alcatel dengan kontrak senilai US$ 66 juta dan target sebesar 350.000 pengguna. Proyek ini dilakukan secara dua tahap, yaitu pada 1993 dan 1994.
Sistem GSM ini akhirnya diluncurkan oleh Satelindo di Jakarta pada 1 November 1994 dengan nama layanan SATELINDOGSM. Setelah peluncuran tersebut, awalnya Satelindo hanya berfokus di Jabodetabek saja dengan tujuan untuk memantapkan jaringan dan operasionalnya disini. Kegiatan perluasan selanjutnya dilakukan pada tahun 1995, dengan membangun 55 BTS awal dan memperluas jaringan GSM-nya ke Serang, kemudian dilanjutkan ke Surabaya, Malang, Denpasar, lalu ke Bandung, Cirebon, Yogyakarta, Solo dan Semarang. Targetnya, pada akhir 1995, Satelindo sudah mencapai seluruh pulau Jawa dan pada 1996 sudah meluas hingga luar Jawa. Manajemen mengeluarkan biaya US$ 200 juta dalam pembangunan BTS seiring ekspansi wilayahnya tersebut yang ditargetkan selesai dalam 3 tahap. Di tahun 1996, tercatat Satelindo memiliki 210.000 pelanggan (dan menargetkan pelanggan tambahan sebesar 250.000-300.000) serta 450 BTS di Jawa dan Bali. Pada 1997, Satelindo terus memperluas jaringannya hingga ke pantai utara dan selatan Jawa, Balikpapan, Samarinda, Bontang, Ujungpandang, Palembang dan Medan, dan pada bulan Mei, sudah menjangkau 27 provinsi di Indonesia. Di tahun itu juga, ada lebih dari 600 BTS Satelindo yang beroperasi di Jawa, Bali, Sumatera dan Kalimantan. Dengan keuntungan sebesar Rp 115 miliar (naik dari 1995 sebesar Rp 60 miliar), aset yang ditaksir mencapai US$ 2,4 miliar serta pendapatan mencapai Rp 1 triliun di tahun 1997, maka Satelindo dianggap sebagai operator jaringan seluler terbesar di Indonesia pada masa itu.
Namun, Satelindo cukup terdampak oleh krisis ekonomi 1997-1998, dimana dari 1997 pelanggannya sejumlah 303.724 menurun menjadi 201.342 pada September 1998. Walaupun demikian, seiring dengan makin populernya GSM, pengguna Satelindo kembali tumbuh pesat, mencapai 1.055.036 pelanggan pada 2000. Bahkan, pada 2002 pengguna Satelindo menjadi 3 juta pemakai. Meskipun demikian, sejak krisis ekonomi tercatat Satelindo kini bukan nomor satu lagi, melainkan kedua karena berhasil didahului oleh Telkomsel. Tercatat, pada 1999 Telkomsel memimpin dengan 47% pangsa pasar, sedangkan Satelindo 32% di pasar GSM. Untuk melayani konsumen, Satelindo juga perlahan-lahan juga mengembangkan sistem kartu SIM, yang mulai dipakai sejak 1995 lalu meluncurkan produknya yang diberi nama "Satelindo Card" pada Oktober 1997 (yang awalnya diklaim bisa digunakan sebagai kartu kredit dengan pengguna awal 25.000), meluncurkan kartu Mentari pada 27 September 1998 (awalnya hanya di pulau Jawa saja, tetapi cukup populer di pasaran karena cukup murah) dan Matrix sebagai kartu pascabayar pada 2002.
Selain layanan Satelit Palapa dan jaringan GSM, Satelindo juga diberikan hak oleh pemerintah untuk beroperasi sebagai operator Sambungan Langsung Internasional (SLI) berkode akses 008 pada Agustus 1994 (awalnya direncanakan khusus wilayah Asia Pasifik saja), menjadikannya duopoli dengan Indosat. Manajemen menyiapkan modal bagi proyek ini sebesar US$ 24 juta dan pada 1995 sistem ini sudah bisa menjangkau 200 negara di dunia. Fasilitas yang ditawarkan oleh SLI 008 ini seperti toll free service, sewa saluran internasional dan home country direct. Walaupun demikian, memang produk Satelindo ini kurang sukses dibandingkan Indosat dengan 001-nya mengingat Indosat adalah pionir dari sistem ini sehingga orang keburu mengingat 001 untuk bertelepon ke luar negeri.