Penyebaran perkotaan
Definisi

Penggunaan istilah "urban sprawl" tertuang pertama kali dalam majalah The Times pada tahun 1955 sebagai tanggapan negatif terhadap kawasan pinggiran kota negara  London, Inggris. Definisi sprawl (penyebaran) sangat bervariasi, sehingga para peneliti di lapangan menganggap bahwa istilah "penyebaran" kurang presisi. Dalam bukunya berjudul "Trafffic, Urban Growth and Suburban Sprwl", Batty dan teman-temannya  mendefinisikan sprawl sebagai "suatu pertumbuhan yang tidak terkoordinasi, mencakup perluasan area komunitas tanpa memperhatikan konsekuensinya, sehingga pertumbuhan kota yang tidak terencana dan bertahap sering dianggap sebagai kawasan yang tidak berkelanjutan." Kemudian, penulis bernama Bhatta dan temannya, menyimpulkan bahwa meskipun terjadi perbedaan pendapat dalam mendefinisikan istilah sprawl, namun terdapat arti umum yang tersirat, dimana sprawl merupakan sebuah pola pertumbuhan kawasan yang tidak merata atau tida terencana, dikarenaka adanya dorongan atau faktor tertentu yang mengarah kepada penggunaan sumber daya yang tidak efisien."
Sementara itu, penulis lainnya yakni Reid Ewing, berpendapat bahwa sprawl dimaksudkan sebagai pembangunan perkotaan yang menunjukkan setidaknya salah satu dari beberapa karakteristik, yakni pembangunan dengan kepadatan penduduk yang rendah, pengembangan jalur, pengembangan sebaran penduduk, dan leapfrogging atau pembangunan kawasan yang diselingi dengan lahan kosong. Ewing juga berpendapat bahwa cara untuk mengidentifikasi sprawl sebaiknya dengan cara menggunakan indikator daripada karakteristik, karena penggunaan indikator merupakan metode yang lebih fleksibel dan tidak sembarangan. Dia mengusulkan indikator yang digunakan berdasarkan "aksesibilitas transportasi" dan juga "ruang publik fungsional". Pendapat Ewing mendapat kritikan karena pendapatnya mengasumsikan bahwa sprawl didefinisikan oleh karakteristik yang negatif.
Terlepas dari reputasinya yang terkenal di dunia sebagai kawasan  dan budaya penggunaan mobil, namun secara paradoks, Los Angeles merupakan kawasan perkotaan besar terpadat di Amerika Serikat.
Kawasan Metropolitan Los Angeles, meskipun dikenal sebagai kota yang luas, namun juga merupakan wilayah perkotaan besar terpadat (lebih dari 1.000.000 penduduk) di Amerika Serikat, bahkan lebih padat daripada wilayah perkotaan New York dan wilayah perkotaan San Francisco. Pada dasarnya, sebagian besar kawasan metropolitan Los Angeles dibangun dengan kepadatan penduduk yang rendah hingga kepadatan penduduk sedang. Dan hal ini berbeda dengan kota-kota seperti kota New York, kota San Francisco atau juga Chicago yang memiliki kepadatan penduduk yang tinggi bahkan sangat padat tetapi dikelilingi oleh kawasan yang luas dengan kepadatan penduduknya sangat rendah.
Kasus-kasus penyebaran penduduk internasional yang sering menimbulkan pertanyaan tentang definisi istilah ini dan kondisi seperti apa yang dibutuhkan untuk menggambar pertumbuhan kota yang dianggap luas. Termasuk diantaranya yilayah metropolitan seperti Greater Mexico City, Wilayah ibukota nasional Delhi dan juga kota Beijing, sering dianggap luas meskipun relatif padat.
Menurut data National Resources Inventory (NRI) Amerika Serikat, antara tahun 1992 hingga 2002, ada sekitar 8.900 kilometer persegi (2.2 juta acre) tanah di Amerika Serikat telah dikembangkan. Dan pada tahun 2006, NRI melaporkan ada sekitar 100.000 kilometer persegi lagi (40.000 mil persegi), kira-kira seukuran dengan wilayah Kentucky, yang telah dikembangkan menjadi kawasan perkotaan, hal ini juga telah diklasifikasi oleh Biro Sensus Amerika Serikat. Ada perbedaan dalam klasifikasi antara NRI dan Biro Sensus Amerika Serikat. Dalam laporan NRI, memasukkan pembangunan kawasan pedesaan, dan berdasarkan definisi, hal itu tidak diperhitungkan sebagai sprawl perkotaan. Hingga tahun 2000, menurut data sensus Amerika Serikat, sekitar 2,6 persen dari luas daratan Amerika Serikat adalah kawasan perkotaan. Kira-kira 0,8 persen tanah negara Amerika Serikat berada di 37 daerah perkotaan dengan lebih dari 1.000.000 penduduk. Pada tahun 2002, 37 daerah perkotaan ini memiliki sekitar 40% penduduk dari total populasi di Amerika Serikat.