Mamalia laut
Taksonomi > Evolusi

Mamalia laut membentuk kelompok yang beragam dengan 129 spesies yang bergantung pada laut untuk kelangsungan hidup mereka. Mereka adalah kelompok informal yang disatukan hanya oleh ketergantungan mereka pada lingkungan laut untuk mencari makan. Meskipun ada perbedaan dalam anatomi antara kelompok-kelompok ini, peningkatan efisiensi mencari makan telah menjadi pendorong utama dalam evolusi mereka. Tingkat ketergantungan terhadap lingkungan laut sangat bervariasi antar spesies. Sebagai contoh, lumba-lumba dan paus sepenuhnya bergantung pada lingkungan laut untuk semua tahap kehidupan mereka; segel mencari makan di laut tetapi berkembang biak di darat; dan beruang kutub harus mencari makan di darat.
Paus (Cetacea) mulai menjadi akuatik sekitar 50 juta tahun yang lalu (mya). Berdasarkan penelitian molekuler dan morfologi, paus secara genetik dan morfologis tergolong dalam kelompok Artiodactyla (hewan pemamah biak dengan dua jari kaki). Istilah "Cetartiodactyla" mencerminkan gagasan bahwa paus berevolusi dalam kelompok pemamah biak. Istilah ini diciptakan dengan menggabungkan nama kedua ordo tersebut, Cetacea dan Artiodactyla, menjadi satu kata. Berdasarkan definisi ini, kerabat darat terdekat paus dan lumba-lumba adalah hippopotamuses.
Sirenians, atau sapi laut, menjadi akuatik sekitar 40 juta tahun yang lalu. Penampilan pertama sirenians dalam catatan fosil terjadi pada awal Eosen, dan pada akhir Eosen, sirenians telah mengalami diversifikasi yang signifikan. Sebagai penghuni sungai, estuari, dan perairan pesisir laut, mereka mampu berkembang biak dengan cepat. Sirenian paling primitif, †Prorastomus, ditemukan di Jamaika, berbeda dengan mamalia laut lainnya yang berasal dari Dunia Lama (seperti cetacea). Sirenian pertama yang dikenal berkaki empat adalah †Pezosiren dari awal Eosen tengah. Sapi laut pertama yang diketahui, dari keluarga †Prorastomidae dan †Protosirenidae, terbatas pada Eosen, dan mereka adalah makhluk amfibi yang seukuran babi dengan empat kaki. Anggota pertama dari keluarga Dugongidae muncul pada pertengahan Eosen. Pada saat ini, sapi laut sepenuhnya akuatik.
Pinnipeds berpisah dari caniforms lainnya sekitar 50 juta tahun yang lalu pada periode Eosen. Hubungan evolusi mereka dengan mamalia darat tidak diketahui hingga penemuan †Puijila darwini pada endapan Miocene awal di Nunavut, Kanada. Seperti berang-berang modern, †Puijila memiliki ekor panjang, anggota tubuh pendek, dan kaki berselaput sebagai pengganti sirip. Garis keturunan Otariidae (anjing laut bertelinga) dan Odobenidae (walrus) terpisah hampir 28 juta tahun yang lalu. Phocids (anjing laut tanpa telinga) diperkirakan sudah ada sejak setidaknya 15 juta tahun yang lalu, dan bukti molekuler mendukung pemisahan garis keturunan Monachinae (anjing laut monyet) dan Phocinae sekitar 22 juta tahun yang lalu.
Sejarah evolusi berang-berang laut (Enhydra) dimulai sekitar dua juta tahun yang lalu, ketika garis keturunannya terisolasi di Pasifik Utara. Hal ini mengarah pada perkembangan †Enhydra macrodonta, spesies yang punah, dan berang-berang laut modern, Enhydra lutris. Berang-berang laut pertama kali berkembang di utara Hokkaidō dan Rusia, kemudian menyebar ke timur ke Kepulauan Aleutian, daratan Alaska, dan sepanjang pesisir Amerika Utara. Jika dibandingkan dengan mamalia laut lainnya seperti paus, sirenia, dan pinnipeda, yang memasuki perairan sekitar 50, 40, dan 20 juta tahun yang lalu, berang-berang laut relatif lebih baru dalam kehidupan laut. Meskipun demikian, berang-berang laut telah berkembang dengan adaptasi yang lebih khusus untuk kehidupan akuatik dibandingkan dengan pinnipeda, yang masih harus naik ke daratan atau es untuk melahirkan.
Beruang kutub (Ursus maritimus) diyakini telah terpisah dari populasi beruang coklat (Ursus arctos) selama periode glasiasi di Pleistosen, sekitar 150.000 tahun yang lalu. Beberapa bukti menunjukkan bahwa mereka mungkin berasal dari populasi di bagian timur Siberia, khususnya sekitar Kamchatka dan Semenanjung Kolym. Fosil beruang kutub tertua yang diketahui adalah sebuah tulang rahang yang diperkirakan berusia antara 130.000 hingga 110.000 tahun, ditemukan pada tahun 2004 di Prince Charles Foreland. Bukti molekuler dari DNA mitokondria (mtDNA) menunjukkan bahwa beruang kutub terpisah dari beruang coklat sekitar 150.000 tahun yang lalu. Menariknya, beberapa klad beruang coklat, yang ditentukan berdasarkan mtDNA mereka, lebih dekat hubungannya dengan beruang kutub dibandingkan dengan populasi beruang coklat lainnya, yang memunculkan pertanyaan tentang klasifikasi beruang kutub sebagai spesies yang terpisah menurut konsep spesies tertentu. Hal ini memunculkan diskusi tentang apakah beruang kutub seharusnya dianggap sebagai spesies tersendiri.
Secara umum, invasi amniota daratan ke laut menjadi lebih sering terjadi pada era Kenozoikum dibandingkan dengan era Mesozoikum. Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap tren ini antara lain peningkatan produktivitas lingkungan laut di dekat pesisir, serta peran endoterma dalam memfasilitasi transisi ini.