Vanuatu
Sejarah > Prasejarah

Sejarah Vanuatu sebelum penjajahan Eropa sebagian besar tidak jelas karena kurangnya sumber tertulis sampai saat itu, dan terbatasnya pekerjaan arkeologi yang telah dilakukan. Geologi dan iklim Vanuatu yang bergejolak juga kemungkinan besar telah menghancurkan atau menyembunyikan banyak situs prasejarah. Namun, bukti arkeologis yang dikumpulkan sejak 1980-an mendukung teori bahwa pulau-pulau Vanuatu pertama kali dihuni sekitar 3.000 tahun yang lalu, pada periode antara 1.100 SM dan 700 SM.
Hal ini menunjukkan hampir pasti orang-orang Vanuatu berasal dari budaya Lapita. Gagasan yang sebelumnya tersebar luas bahwa Vanuatu mungkin hanya sedikit terpengaruh oleh budaya ini menjadi usang oleh bukti yang ditemukan dalam beberapa dekade terakhir di banyak situs di sebagian besar pulau di kepulauan itu, mulai dari Kepulauan Banks di utara hingga Aneityum di selatan.
Situs Lapita yang terkenal diantaranya Teouma di faté, Uripiv dan Vao di lepas pantai Malakula, dan Makue di Aore. Beberapa situs pemakaman kuno di sana telah digali, terutama pada situs Teouma di faté, yang memiliki pemakaman kuno besar yang berisi 94 orang. Ada juga situs yang ada di pulau Lelepa dan Eretoka sekitarnya yang terdapat pemakaman kepala suku yang disebut dengan Roy Mata (Ini mungkin gelar yang dipegang oleh orang yang berbeda selama beberapa generasi.) pada abad ke 16–17.  Roy Mata dikatakan telah menyatukan klan lokal dan memimpin mereka pada masa damai.
Cerita tentang Roy Mata berasal dari cerita turun temurun, dan didukung oleh bukti berabad-abad yang ditemukan di situs arkeologi. Situs Lapita menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO pertama Vanuatu pada tahun 2008.
Bangsa Lapita berasal dari barat laut, di Kepulauan Solomon dan Kepulauan Bismarck di Papua Nugini, meskipun studi DNA terhadap kerangka berusia 3.000 tahun yang ditemukan di dekat Port Vila pada tahun 2016 menunjukkan bahwa beberapa mungkin tiba langsung dari Filipina dan/atau Taiwan, dan mereka hanya berhenti sebentar dalam perjalanan. Mereka membawa tanaman seperti ubi, talas dan pisang, serta hewan peliharaan seperti babi dan ayam. Kedatangan mereka bertepatan dengan kepunahan beberapa spesies, seperti buaya darat (Mekosuchus kalpokasi), kura-kura darat (Meiolania damelipi) dan berbagai spesies burung yang tidak dapat terbang. Pada masa jayanya, pemukiman Lapita menyebar sampai ke timur Tonga dan Samoa.
Seiring waktu, budaya Lapita 
menjadi semakin terpecah-pecah. Tidak diketahui apa yang melatar belakanginya. Namun, selama berabad-abad praktik tembikar, pemukiman, dan penguburan di Vanuatu berkembang ke arah yang lebih terlokalisasi, serta perdagangan dan migrasi jarak jauh mulai ditinggalkan. Namun beberapa perdagangan jarak jauh terbatas terus berlanjut, dengan praktik budaya serupa. Peninggalan  barang-barang periode akhir juga ditemukan di Fiji, Kaledonia Baru, Bismark, dan Kepulauan Solomon. Temuan di Vanuatu tengah dan selatan, seperti kapak genggam yang khas, juga menunjukkan beberapa hubungan perdagangan dengan orang Polinesia yang bergerak ke timur.
Seiring waktu, bangsa Lapita mulai bercampur dengan migran yang datang dari Bismark dan tempat lain di Melanesia. Hal ini yang pada akhirnya menghasilkan fisiognomi berkulit gelap yang khas dari Vanuatu modern. Namun, bahasa Austronesia orang Lapita dipertahankan, dengan lebih  dari 100 bahasa asli Vanuatu diklasifikasikan sebagai cabang Oseanik dari rumpun bahasa Austronesia.
Keanekaragaman bahasa ini disebabkan oleh sejumlah faktor: gelombang migrasi yang terus berlanjut, keberadaan banyak komunitas yang tersebar luas dan  memiliki kekhasan, permusuhan antar kelompok masyarakat (tanpa ada yang dapat mendominasi yang lain), dan geografi Vanuatu yang sulit sehingga menghambat perjalanan dan komunikasi antar kelompok atau pulau. Catatan geologis juga menunjukkan bahwa letusan gunung berapi besar terjadi pada gunung Ambrym sekitar tahun 200 M dan gunung Kuwae sekitar 1452–53 M, yang menghancurkan populasi lokal dan menyebabkan terhambatnya pergerakan mereka.