Françoise Hardy
Kesenian > Pengembangan > 1968-1974

Kembalinya dia ke studio rekaman Prancis pada tahun 1968, Comment te dire adieu lebih berorientasi pada musik Easy-Listening daripada rilisan sebelumnya. Richie Unterberger menganggap musiknya "bahkan mungkin lebih menyedihkan dan lebih sentimental daripada norma Françoise". Saat era yé-yé memudar menyusul demo besar Mei 1968, Hardy "dengan cerdas mengubah dirinya menjadi penyanyi folk rock jazz yang sulit dipahami" dengan rilisannya di awal tahun 1970-an. Penyanyi itu mencari gaya yang lebih dewasa dan kurang berorientasi pada pop dalam upaya untuk lebih mencerminkan jati dirinya. Dideskripsikan sebagai "rekaman Françoise Hardy yang benar-benar pribadi pertama", Album La Question yang dirilis pada tahun 1971 dianggap sebagai titik balik penting dalam kariernya, bergerak menuju suara yang kurang komersial tanpa kaitan yang jelas. Ini adalah salah satu "karyanya yang paling jarang diproduksi," dengan aransemen yang lembut dan beraroma akustik yang menonjolkan gitar, sentuhan bass, dan orkestrasi halus.  Melalui karya gitaris dan arranger asal Brazil Tuca, album ini menggabungkan pengaruh musik Bossa nova yang nyata. Vokalnya disebut "gerah" dan "bernafas", kadang-kadang "[menggantikan] senandung melodi sebagai pengganti nyanyian, tanpa kata-kata mengartikulasikan esensi emosional dari lagu tersebut." La question itu juga menandai pertama kalinya Hardy ikut ambil bagian dalam memilih aransemen senar untuk karyanya.
Menyusul kinerja komersial yang buruk dari La question, Hardy condong ke arah suara yang lebih dipengaruhi folk dan rock. Sekitar waktu ini, dia menjadi pengagum penyanyi-penulis lagu folk Inggris Nick Drake dan memperjuangkan karyanya dalam wawancara. Dia mengenang: "Bagi saya, dia tidak termasuk dalam tradisi Inggris: gayanya sangat berbeda dari The Beatles, The Stones, dan grup lain yang sering saya dengarkan saat itu. Jiwa yang keluar dari lagu-lagunyalah yang menyentuh saya secara mendalam – romantis, puitis... tetapi juga melodi yang halus. Serta warna suaranya yang sangat khas, yang menambah melankolis dari keseluruhan lagu." Menurut Tom Pinnock: "Tentu saja ada kemiripan dengan Nick Drake, dalam kepribadian, suara, dan bahkan selera yang mirip dalam hal akord dan harmoni." Hal ini membuat Joe Boyd mengusulkan agar musisi Inggris itu menulis album lagu untuknya, yang akan diproduksi oleh Tony Cox. Meskipun Drake dan Hardy bertemu beberapa kali, termasuk mengunjungi sesi rekamannya di London, proyek tersebut tidak pernah terlaksana. Meskipun demikian, Cox tetap bersemangat untuk bekerja sama dengan Hardy dan, pada akhir tahun 1971, mereka merekam If You Listen, yang menampilkan "tim hebat" musisi folk-rock Inggris. Dipengaruhi oleh Drake, Album ini menunjukkan selera Hardy terhadap gaya musik ini pada saat itu, menampilkan aransemen "sinematik" yang menekankan gitar akustik dan senar ringan. Pada tahun yang sama, ia merilis Et si je m'en vais avant toi, juga dikenal sebagai "album oranye" mengacu pada sampulnya, yang menggabungkan pengaruh musik blues, folk, dan rock Amerika.  Album ini menonjolkan nada yang sedikit humoris dan irama yang lebih mudah diingat, yang tidak lazim bagi penyanyi tersebut.
Pada tahun 1972, album perdana Véronique Sanson memberikan dampak besar pada Hardy, yang mulai merasa musiknya sendiri "sangat ketinggalan zaman". Dia menggambarkan kesannya terhadap Sanson dalam otobiografinya: "Keaslian dan kualitas melodi, lirik, produksi, dan nyanyiannya membuat semua penyanyi Prancis lainnya, termasuk saya, tampak seperti mantan penyanyi. (...) Seolah-olah pengaruh Inggris dan Amerika yang dengan senang hati ditiru yé-yé dengan berbagai tingkat keberhasilan telah dicerna secara menyeluruh dan memungkinkan munculnya sesuatu yang jauh lebih matang secara musikal, serta lebih personal." Hardy kemudian meminta Michel Berger, produser album Sanson, untuk mengawasi produksi albumnya Message personnel pada tahun 1973, yang menampilkan aransemen oleh Michel Bernholc, yang mengarahkan "sebuah band rock dasar yang didukung oleh seperangkat alat musik dawai yang indah [yang menggarisbawahi] vokal Hardy yang tipis namun memikat." Album ini ditandai dengan suasana hati yang sedih, introspektif, dan "nada dewasa yang berkelas". Album Entr'acte yang dirilis tahun 1974 merupakan usaha pertama Hardy dalam membuat Album konsep, dengan lirik yang menceritakan "fase-fase berturut-turut dari one-night stand antara seorang pria asing dan seorang wanita muda, yang ditinggalkan oleh pria yang dicintainya, dan ingin memberinya rasa obatnya sendiri." Album ini menampilkan aransemen orkestra oleh Del Newman, yang baru-baru ini mengerjakan Goodbye Yellow Brick Road karya Elton John dan Tea for the Tillerman karya Cat Stevens.