Budaya tinggi
Sejarah di Barat

Budaya tinggi Barat berasal dari tradisi intelektual dunia klasik dan kehidupan estetika di Yunani Kuno (dari sekitar abad ke-8 SM - 147 M) dan Romawi Kuno (753 SM - 476 M). Dalam tradisi Yunani-Romawi klasik, bentuk bahasa yang ideal diterbitkan dan dilestarikan dalam karya-karya dengan gaya yang ditinggikan (tata bahasa, sintaksis, dan diksi yang benar). Bentuk-bentuk bahasa tertentu yang digunakan oleh para pengarang pada masa-masa yang divalorisasi, dipertahankan pada masa kuno dan Renaisans sebagai model yang berlaku abadi dan standar keunggulan normatif; misalnya dialek Attika dari bahasa Yunani kuno yang diucapkan dan ditulis oleh penulis drama dan filsuf Periklesian Athena (abad kelima SM); dan bentuk bahasa Latin klasik yang digunakan pada "Masa Keemasan" budaya Romawi (sekitar 70 SM–18 M) yang diwakili oleh tokoh-tokoh seperti Cicero dan Virgil. Bentuk pendidikan ini dikenal oleh orang Yunani sebagai παιδεία, yang diterjemahkan oleh orang Romawi ke dalam bahasa Latin sebagai humanitas karena merefleksikan bentuk pendidikan yang bertujuan untuk menyempurnakan sifat manusia, daripada kemahiran teknis atau keterampilan vokasional. Memang, dunia Yunani-Romawi cenderung melihat tenaga kerja manual, komersial, dan teknis seperti itu sebagai bawahan aktivitas intelektual murni.
Dari gagasan tentang manusia "bebas" dengan waktu luang yang cukup untuk mengejar penyempurnaan intelektual dan estetika seperti itu, muncullah perbedaan klasik antara seni "liberal" yang bersifat intelektual dan dilakukan untuk kepentingan mereka sendiri, sebagai lawan terhadap seni "yang bersifat merendahkan diri" atau "mekanis" yang diasosiasikan dengan kerja manual dan dilakukan untuk mencari nafkah. Hal ini menyiratkan hubungan antara budaya tinggi dan kelas atas yang kekayaan warisannya menyediakan waktu untuk pengembangan intelektual. Manusia luang yang tidak terbebani oleh kebutuhan untuk mencari nafkah, bebas untuk mengabdikan dirinya pada aktivitas yang sesuai untuk "manusia bebas" seperti itu–yang dianggap melibatkan keunggulan dan kemuliaan sejati sebagai lawan dari asas utilitas semata.
Selama Renaisans, nilai-nilai intelektual klasik dari budaya Yunani-Romawi yang ditemukan kembali sepenuhnya adalah modal budaya kelas atas (dan yang bercita-cita tinggi), dan ditujukan untuk pengembangan lengkap kemampuan intelektual, estetika, dan moral manusia. Cita-cita ini terkait dengan humanisme (istilah yang kemudian diturunkan dari ilmu humaniora atau "studia humanitatis"), dikomunikasikan di Renaisans Italia melalui institusi seperti sekolah pengadilan Renaisans. Humanisme Renaisans segera menyebar ke seluruh Eropa menjadi dasar pendidikan kelas atas selama berabad-abad. Untuk laki-laki dan perempuan yang ambisius secara sosial yang ingin bangkit dalam masyarakat, The Book of the Courtier (1528), oleh Baldasare Castiglione, menginstruksikan pembacanya untuk memperoleh dan memiliki pengetahuan tentang Yunani–Romawi Klasik, menjadi pendidikan yang integral dengan persona sosial aristokrat. Kontribusi utama Renaisans adalah peningkatan lukisan dan pahatan ke status yang setara dengan seni liberal (oleh karena itu, seni visual bagi para elit kehilangan asosiasi negatif yang tersisa dengan pengerjaan manual.) Risalah Renaisans awal Leon Battista Alberti berperan penting dalam hal ini.
Evolusi konsep budaya tinggi pada awalnya didefinisikan dalam istilah pendidikan sebagian besar sebagai studi kritis dan pengetahuan tentang seni dan humaniora Yunani-Romawi yang melengkapi sebagian besar fondasi budaya dan masyarakat Eropa. Namun, patronase aristokrat selama sebagian besar era modern juga sangat penting untuk mendukung dan menciptakan karya-karya baru budaya tinggi di berbagai seni, musik, dan literatur. Perkembangan luar biasa berikutnya dari bahasa dan budaya Eropa modern berarti bahwa definisi modern dari istilah "budaya tinggi" tidak hanya mencakup teks-teks Yunani dan Latin, tetapi juga kanon yang jauh lebih luas dari buku-buku literasi, filosofis, sejarah, dan ilmiah tertentu dalam bahasa kuno maupun modern. Sebanding pentingnya adalah karya seni dan musik yang dianggap memiliki keunggulan tertinggi dan pengaruh terluas (misalnya Parthenon, lukisan dan patung Michelangelo, musik Johann Sebastian Bach, dll). Bersama-sama teks dan karya seni ini merupakan artefak yang patut dicontoh yang mewakili budaya tinggi dunia Barat.