Bahasa kera besar
Penggunaan bahasa isyarat pada primata > Washoe

Washoe, seekor simpanse umum, ditangkap di hutan tahun 1966.
Saat dia (betina) berumur sekitar sepuluh bulan, dia diterima oleh tim peneliti suami-dan-istri dari Beatrix T. Gardner dan R. Allen Gardner.

Simpanse secara penuh bergantung sampai berumur 2 tahun dan setengah-bergantung sampai umur 4 tahun.
Pertumbuhan penuh dewasa dicapai antara umur 12 dan 16 tahun.
Jadi keluarga Gardner menerimanya saat umur yang pas untuk penelitian terhadap perkembangan bahasa.
Gardner mencoba membuat lingkungan Washoe semirip mungkin dengan bayi manusia dengan orang tua tuli akan alami.
Akan selalu ada seorang peneliti atau asisten yang hadir saat jam-jam bangunnya Washoe.
Setiap peneliti berkomunikasi dengan Washoe dengan menggunakan Bahasa Isyarat Amerika (BIA, atau American Sign Language - ASL), mengurangi penggunaan perkataan suara.
Para peneliti berperan sebagai teman dan sahabat terhadap Washoe, menggunakan berbagai permainan untuk membuat pelajaran semenarik mungkin.
Gardner menggunakan banyak metode latihan yang berbeda:
Imitasi: Setelah Washoe mempelajari beberapa kata, dia mulai, seperti yang simpanse biasa lakukan, meniru secara alami. Sebagai contohnya, saat dia memasuki kamar mandi Gardner, dia secara spontan membuat isyarat untuk "gundar gigi", hanya karena dia melihatnya.
Mengoceh: Dalam kasus ini, "mengoceh" bukan berarti mengocehkan suara. Tapi, Washoe menggunakan isyarat-isyarat yang tidak diajarkan untuk mengekspresikan suatu keinginan. Dia menggunakan gestur meminta, yang tidak berbeda dengan isyarat "beri saya" pada BIA dan "mari". (Bayi manusia yang mempelajari bahasa isyarat terkadang mengoceh dengan tangannya).
Pengkondisian instrumen: Para peneliti menggunakan strategi pengkondisian instrumen dengan Washoe. Contohnya, mereka mengajarkan kata "lagi" dengan menggunakan gelitikan sebagai suatu upah. Teknik ini kemudian digunakan pada berbagai situasi yang relevan.
Hasil dari usaha Gardner adalah sebagai berikut:
Kosakata: Saat suatu isyarat dilaporkan oleh tiga orang pengamat, ia kemudian ditambahkan ke dalam suatu daftar. Isyarat harus terjadi dalam konteks yang sesuai dan tanpa dorongan. Daftar tersebut digunakan untuk mencatat frekuensi suatu isyarat. Sebuah isyarat harus digunakan paling tidak satu kali sehari untuk 15 hari berturut-turut sebelum ia dianggap telah diakusisi. Alternatifnya, suatu isyarat harus telah digunakan paling tidak 15 hari dari 30 hari berturut-turut. Pada akhir bulan ke-22 dari proyek, 32 isyarat telah dipelajari.
Diferensiasi: Washoe menggunakan isyarat "lagi" pada berbagai situasi berbeda sampai isyarat yang lebih spesifik telah dipelajari. Pada suatu saat, dia menggunakan isyarat untuk "bunga" untuk mengekspresikan ide tentang "bau". Setelah latihan tambahan, Washoe akhirnya mampu membedakan antara "bau" dan "bunga".
Perpindahan: Walaupun objek yang sama diperlihatkan pada setiap percobaan latihan (topi tertentu, sebagai contohnya), Washoe mampu menggunakan isyarat tersebut untuk objek yang mirip (yaitu, topi lainnya).
Kombinasi: Washoe mampu menggabungkan dua atau tiga isyarat dengan cara orisinil. Contohnya, "buka makanan minuman" berarti "buka kulkas" dan "tolong buka cepat" berarti "tolong buka itu secepatnya".
Washoe juga mengajarkan simpanse lainnya beberapa BIA tanpa bantuan dari manusia.