Francis Ford Coppola
Karir > 1960–1969: Karya awal

Setelah memperoleh gelar seni teaternya dari Hofstra pada tahun 1960, Coppola mendaftar di  UCLA Film School. Di sana, ia menyutradarai film horor pendek, The Two Christophers, terinspirasi oleh "William Wilson" karya Edgar Allan Poe dan Ayamonn the Terrible, sebuah film tentang mimpi buruk seorang pematung yang menjadi kenyataan. Ia juga bertemu dengan mahasiswa jurusan film Jim Morrison, calon vokalis The Doors.
Pada awal tahun 1960an, Coppola menghasilkan $10 per minggu (kira-kira setara dengan $82 per minggu hari ini). Mencari cara untuk mendapatkan uang tambahan, ia menemukan bahwa banyak rekan dari sekolah film menghasilkan uang dengan memfilmkan produksi erotis yang dikenal sebagai "nudie-cuties" atau "skin flicks", yang menunjukkan ketelanjangan tanpa menyiratkan tindakan seksual apa pun. Pada usia 21, Coppola menulis naskah untuk The Peeper, sebuah film komedi pendek tentang seorang voyeur yang mencoba memata-matai pemotretan sensual di studio di sebelah apartemennya. Coppola menemukan seorang produser yang tertarik, yang memberinya $3.000 untuk syuting film tersebut. Dia mempekerjakan Playboy Bunny Marli Renfro untuk memainkan model dan meminta temannya Karl Schanzer memainkan voyeur. Denganbselesainya The Peeper, Coppola menemukan bahwa aspek kartun dari film tersebut mengasingkan calon pembeli, yang tidak menganggap film pendek berdurasi 12 menit itu cukup menarik untuk ditayangkan di bioskop dewasa.
Setelah banyak penolakan, Coppola menerima kesempatan dari Premier Pictures Company, sebuah perusahaan produksi kecil yang berinvestasi di The Wide Open Spaces, sebuah film barat erotis yang ditulis dan disutradarai oleh Jerry Schafer, yang telah disimpan selama lebih dari setahun. Baik film Schafer dan The Peeper featured Renfro, jadi produser membayar Coppola $500 untuk menggabungkan kedua film tersebut. Setelah Coppola menyunting ulang film tersebut, film tersebut dirilis sebagai komedi softcore Tonight for Sure (1962). Perusahaan produksi lain, Screen Rite Pictures, menyewa Coppola untuk melakukan pekerjaan serupa: memotong ulang film Jerman Mit Eva fing die Sünde an [de] (Sin Began with Eve), disutradarai oleh Fritz Umgelter. Coppola menambahkan rekaman berwarna baru dengan model Inggris June Wilkinson dan bintang telanjang lainnya. Film yang diedit ulang dirilis sebagai The Bellboy and the Playgirls. Pada tahun yang sama, produser/sutradara Roger Corman mempekerjakan Coppola sebagai asisten. Corman pertama-tama menugaskan Coppola untuk melakukan dubbing dan penyuntingan ulang film fiksi ilmiah Soviet Nebo Zovyot (1959), yang Coppola ubah menjadi film monster seks dan kekerasan Battle Beyond the Sun (1962). Terkesan dengan kegigihan dan dedikasi Coppola, Corman mempekerjakannya sebagai direktur dialog untuk Tower of London (1962), pria suara untuk The Young Racers (1963) dan produser asosiasi dan salah satu dari banyak sutradara yang tidak disebutkan namanya untuk The Terror (1963).
Film fitur pertama Coppola adalah Dementia 13 (1963). Saat berada di lokasi syuting The Young Racers di Irlandia, Corman membujuk Coppola untuk menggunakan sisa dana film tersebut untuk membuat film horor beranggaran rendah. Coppola menulis draft singkat dalam satu malam, menggabungkan elemen-elemen dari film Alfred Hitchcock Psycho, dan hasilnya cukup mengesankan Corman untuk memberinya lampu hijau. Dengan anggaran $40.000 ($20.000 dari Corman dan $20.000 dari produser lain yang ingin membeli hak bahasa Inggris film tersebut), Coppola menyutradarai Dementia 13 selama sembilan hari. Film ini berhasil menutup biaya produksinya dan kemudian menjadi film kultus di kalangan penggemar horor. Film ini berada di lokasi syuting Dementia 13 bahwa Coppola bertemu dengan wanita yang akan dinikahinya,  Eleanor Jessie Neil.
Pada tahun 1965, Coppola memenangkan  Samuel Goldwyn Award tahunan untuk skenario terbaik yang ditulis oleh mahasiswa UCLA Pilma, Pilma. Penghargaan tersebut membuatnya mendapatkan pekerjaan sebagai penulis naskah di Seven Arts. Selama waktu ini, Coppola juga ikut menulis naskah untuk This Property Is Condemned (1966) dan Is Paris Burning? (1966). Coppola membeli hak atas novel David Benedictus You're a Big Boy Now (1963) dan menggabungkannya dengan ide cerita miliknya sendiri, sehingga menghasilkan proyek tesis UCLA miliknya You're a Big Boy Now (1966), yang membuatnya memperoleh gelar Master of Fine Arts dari UCLA School of Theater, Film and Television pada tahun 1967. Film ini juga menerima rilis teatrikal melalui Warner Bros. dan mendapat pujian kritis.
Setelah sukses dengan You're a Big Boy Now, Coppola ditawari untuk menggarap adaptasi musikal Finian's Rainbow dibintangi oleh legenda tari Fred Astaire dan Petula Clark dalam film Amerika pertamanya. Produser Jack L. Warner tidak terkesan dengan rambut dan jenggot Coppola yang acak-acakan, "hippie" penampilannya dan umumnya membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya sendiri. Coppola membawa para pemain ke  Napa Valley untuk sebagian besar pengambilan gambar di luar ruangan, namun adegan-adegan tersebut sangat kontras dengan adegan yang difilmkan di panggung suara Hollywood, sehingga menghasilkan tampilan yang tidak padu. Meskipun begitu,  Finian's Rainbow (1968) adalah kesuksesan kritis dan komersial. Clark menerima penghargaan  Golden Globe Nominasi Aktris Terbaik. Film ini memperkenalkan Coppola kepada George Lucas, yang menjadi sahabatnya seumur hidup dan asisten produksi pada film berikutnya.
The Rain People (1969) ditulis, disutradarai, dan awalnya diproduksi oleh Coppola sendiri, meskipun seiring berjalannya film, ia melebihi anggarannya dan studio harus menanggung sisa film tersebut. Film ini memenangkan Golden Shell di Festival Film Internasional San Sebastián tahun 1969. Coppola ingin menumbangkan sistem studio, yang menurutnya telah menghambat visinya, bermaksud memproduksi film-film arus utama untuk membiayai proyek-proyek unik dan memberi kesempatan kepada sutradara pemula. While touring Europe, Coppola was introduced untuk peralatan pembuatan film alternatif dan, terinspirasi oleh semangat bohemian dari Lanterna Film, memutuskan bahwa ia akan membangun sebuah studio menyimpang yang akan merancang dan menerapkan pendekatan yang tidak konvensional dalam pembuatan film. Ia memutuskan untuk memberi nama studio masa depannya "Zoetrope" setelah menerima hadiah zoetrope dari Mogens Scot-Hansen, pendiri Lanterna Film. Setelah kembali ke rumah, Coppola dan Lucas mencari rumah besar di  Marin County untuk menampung studio. Namun, pada tahun 1969, dengan peralatan yang mengalir masuk dan belum ada rumah besar yang ditemukan, rumah pertama untuk  Zoetrope Studio adalah sebuah gudang di San Francisco di Folsom Street. Andrew Sarris, dalam The American Cinema (1968), menulis: "[Coppola] mungkin adalah bakat penyutradaraan pertama yang cukup berbakat dan mudah beradaptasi yang muncul dari kurikulum universitas dalam pembuatan film... [Ia] mungkin akan didengar lebih tegas di masa mendatang."