Gereja Protestan di Indonesia bagian Barat
Kalender Gerejawi GPIB (Simbol & Maknanya) > SIKLUS MASA NATAL > NATAL

(Portugis. Natal, Lat. Natalis / Dies Natalis) berarti hari lahir. Dulu, masyarakat dalam Imperium Romawi menggunakan istilah ini untuk kelahiran dewa matahari (dies natalis invicti) yang berarti hari kelahiran matahari yang tak terkalahkan. Pengertiannya dihubungkan pula dengan penyembahan kaisar sebagai dewa matahari. Demi kehormatannya sendiri sebagai 'tuhan', pada abad ke-3 Masehi, Kaisar Roma menetapkan perayaan hari kelahirannya pada tanggal 25 Desember.
Di kemudian hari, ketika seluruh Imperium Romawi memeluk agama Kristen, maka tanggal tersebut diambil alih dan diisi dengan makna baru sebagai Dies Natalis Yesus Kristus. Dalam hal ini, Yesus dipahami sebagai Matahari Kebenaran, Terang Dunia yang sebenarnya, Raja Alam Semesta, Tuhan yang sanggup turun dari takhta-Nya. Karena itu setiap tanggal 25 Desember selalu dirayakan sebagai Hari Kelahiran Yesus Kristus.
Gereja mula-mula, menyepakati suatu rentang waktu untuk kelahiran Yesus Kristus yaitu pada tanggal 25 Desember - 6 Januari.
SUB OKTAF NATAL adalah sebutan untuk Hari Minggu di antara tanggal 25 Desember dan tanggal 1 Januari. Sering disebut Minggu I sesudah Hari Natal yang jatuh pada suatu tanggal sebelum Oktaf Natal. Sub Oktaf berarti di bawah oktaf.
OKTAF NATAL adalah hari ke-8 sesudah tanggal 25 Desember yaitu tepat tanggal 1 Januari. Tanggal ini penting, bukan saja karena menandai dimulainya tahun baru, tetapi menurut kesaksian Alkitab bahwa hari itu merupakan tanggal pemberian nama 'Yesus' bagi bayi Yusuf dan Maria, ketika Ia disunat satu minggu sesudah Ia lahir (Luk 2:21). Karena itu, kita beribadah pada malam akhir tahun yang lama dan permulaan tahun yang baru, karena kita memahami bahwa Yesus Kristus yang telah lahir sebagai Matahari Kebenaran dan Terang Dunia, akan menyertai kita mengakhiri tahun yang lama dan akan menuntun kita memasuki tahun yang baru. Dengan demikian, kita akan berjalan dengan aman dan sejahtera sepanjang tahun karena di dalam nama 'Yesus' (arti : penyelamat), kita akan diselamatkan.
Simbol Hari Natal (Sub Oktaf dan Oktaf) seperti terdapat pada kain mimbar dan stola GPIB adalah Palungan warna kuning emas yang di dalamnya Bayi Yesus diletakkan, dilingkupi pelangi di atas kain warna dasar putih
Arti : Pelangi merupakan simbol dari kesetiaan dan cinta kasih Allah bagi seisi dunia. Setelah peristiwa air bah yang menghancurkan bumi karena dosa manusia (Kej 9) maka Allah menghadirkan pelangi sebagai tanda perjanjian-Nya dengan Nuh dan keturunannya (seluruh umat manusia) serta semua makhluk hidup lainnya. Allah telah berjanji bahwa Ia tidak akan menghancurkan bumi ini lagi dengan air bah. Jadi, pelangi mengingatkan kita tentang kesungguhan Allah memenuhi dan menggenapi janji-Nya yang digenapi dalam diri Yesus Kristus yang lahir sebagai seorang bayi, dibungkus dengan lampin dan terbaring di dalam palungan. Pelangi dan palungan dimaknai bahwa Allah dalam kasih-Nya telah menjelma menjadi manusia dalam diri Yesus Kristus supaya setiap orang yang percaya kepada-Nya tidak binasa melainkan beroleh hidup yang kekal (Yoh 3:16). Pelangi dan palungan juga mau menjelaskan tentang penebusan dan pembebasan yang dilakukan Allah karena kesetiaan pada janji-Nya yang rela merendahkan diri dengan cara lahir di tempat rendah dan hina. Pembebasan dan penebusan Allah di dalam Yesus Kristus diperuntukkan bagi seluruh ciptaan.
Simbol Natal berganti pada tanggal 5 Januari, Pukul 18.00.