Rolls-Royce
Sejarah > Mesin Pesawat

Pada tahun 1907, Charles Rolls yang mulai tertarik pada dunia dirgantara, gagal meyakinkan Royce dan direktur lain untuk mulai memproduksi mesin pesawat. Tetapi pada saat Perang Dunia I meletus, Rolls-Royce (dan beberapa perusahaan lain) pun dibujuk oleh pemerintah Inggris agar dapat memproduksi mesin pesawat, dibawah lisensi dari Renault. Selanjutnya, Rolls-Royce pun diminta untuk mendesain mesin pesawat baru. Walaupun awalnya menolak, Rolls-Royce akhirnya menyanggupi permintaan tersebut, dan dihasilkanlah mesin pesawat pertama buatan mereka, yakni Rolls-Royce Eagle. Eagle pun segera disusul dengan diluncurkannya mesin-mesin lain, yakni Hawk, Falcon, dan juga Condor.
Selama Perang Dunia I, Rolls-Royce pun bersusah payah untuk memenuhi permintaan mesin pesawat dari Inggris. Walaupun begitu, Rolls-Royce enggan melisensikan produksi mesin pesawatnya ke perusahaan lain, karena takut kualitas mesin-mesinnya menurun. Sehingga Rolls-Royce pun memperluas pabrik Derby untuk memenuhi permintaan.
Saking banyaknya, hampir separuh dari seluruh mesin pesawat yang dipakai oleh Sekutu pada Perang Dunia I diproduksi oleh Rolls-Royce[butuh rujukan]
. Pada akhir dekade 1920an, produksi mesin pesawat inipun menjadi aktivitas bisnis utama Rolls-Royce.
Mesin pesawat terakhir yang didesain oleh Henry Royce adalah Rolls-Royce Merlin, yang pertama kali terbang pada tahun 1935, karena ia meninggal dunia pada tahun 1933. Merlin dikembangkan dari Rolls-Royce R, yang sebelumnya berhasil memecahkan rekor dunia, dengan melaju hampir 400 mph (640 km/h), saat dipasang di Supermarine S.6B pada ajang Schneider Trophy tahun 1931. Merlin pun dipasang pada beberapa jenis pesawat tempur di saat Perang Dunia II, termasuk Hawker Hurricane, Supermarine Spitfire, de Havilland Mosquito, Avro Lancaster, Vickers Wellington, dan juga North American P-51 Mustang, di mana Merlin dirakit oleh Packard dibawah lisensi. Tercatat, lebih dari 160.000 unit Merlin berhasil diproduksi, termasuk 30.000 unit yang berhasil diproduksi oleh Ford di Trafford Park, Manchester. Selama perang, Rolls-Royce menguji sebagian besar mesinnya di Hucknall Aerodrome. Merlin juga dikembangkan untuk digunakan di kendaraan darat, dan diberi nama Meteor.
Rolls-Royce lalu memasuki bisnis mesin jet turbin melalui pertukaran aset dengan Rover, dan pasca Perang Dunia II, Rolls-Royce pun berhasil membuat kemajuan dalam hal perancangan dan perakitan mesin turbin. Dart dan Tyne adalah salah satu jajaran produk mesin turbin Rolls-Royce yang sangat penting bagi bisnis penerbangan, karena dengan mesin ini penerbangan jarak pendek dapat dipersingkat waktu tempuhnya. Dart pun tercatat dipasang di Armstrong Whitworth AW.660 Argosy, Avro 748, Fokker F27 Friendship, Handley Page Herald, dan Vickers Viscount, sementara Tyne dipasang di Breguet Atlantique, Transall C-160, dan Vickers Vanguard.
Contoh lain mesin jet yang diproduksi pada masa ini adalah RB163 Spey, yang dipasang di Hawker Siddeley Trident, BAC One-Eleven, Grumman Gulfstream II, dan Fokker F28.
Selama dekade 1950an hingga 1960an, pemerintah Inggris melakukan banyak upaya rasionalisasi di bisnis dirgantara. Sehingga pada tahun 1966, Rolls-Royce diharuskan mengakuisisi Bristol Siddeley (yang juga berasal dari penggabungan antara Armstrong Siddeley dan Bristol Aero Engines pada tahun 1959). Bristol Siddeley, sebelumnya juga telah memilki catatan baik dalam hal produksi mesin pesawat militer, seperti dengan memproduksi Olympus, Viper, Pegasus, dan Orpheus.
Leavesden Aerodrome, Watford awalnya dimiliki oleh Kementerian Pertahanan Inggris, dan digunakan untuk memproduksi Mosquito dan Halifax. Untuk beberapa tahun, Rolls-Royce juga menggunakan tempat ini untuk memproduksi mesin helikopter, hingga tempat ini ditutup pada bulan Juni 1993. Tempat ini saat ini lebih dikenal sebagai Leavesden Film Studios dan telah digunakan untuk memproduksi beberapa film terkenal, seperti James Bond, Star Wars, dan Harry Potter.