Lajos I dari Hungaria
Bertakhta > Pertempuran di Balkan (1358-1370)

Serbia mulai terpecah setelah kematian Stefan Dušan. Menurut Matteo Villani, seorang lord Serbia yang tidak dikenal mencari bantuan Hungaria melawan musuh yang lebih kuat (dan juga tidak disebutkan namanya) pada akhir tahun 1350-an. Sejarahwan John Van Antwerp Fine Jr. dan Pál Engel menulis bahwa lord Serbia itu adalah anggota Wangsa Rastislalić; Gyula Kristó dan Iván Bertényi mengidentifikasikannya sebagai Lazar Hrebeljanović. Piagam-piagam kerajaan tahun 1358 menunjukkan bahwa tentara Hungaria bertempur di Serbia pada bulan Oktober 1358. Musim panas berikutnya Lajos juga berbaris ke Serbia, tetapi Stefan Uroš V dari Serbia menghindari pertempuran.
Lajos dan tentara kerajaan tinggal di Transilvania pada bulan November 1359 dan Januari 1360, menyiratkan bahwa ia merencanakan sebuah ekspedisi militer melawan Wallachia atau wilayah tetangga lainnya. Sebuah piagam tahun 1360 mengatakan bahwa seorang Voivode Rumania, Dragoș Vodă, memulihkan suzerenitas Lajos di Moldova setelah pemberontakan orang-orang Rumania setempat. Menurut sebagian besar kronik Moldova, Dragoș, yang kadang-kadang diindetifikasi sebagai Dragoș dari Giulești dan kadang-kadang sebagai Dragoș dari Bedeu, berasal "dari negara Hungaria, dari Maramureș" di kepala pengiringnya, melintasi Pegunungan Carpathia sambil mengejar Aurochs dan menetap di lembah Sungai Moldova pada tahun 1359. Kronik yang sama mempresentasikan "keruntuhan" oleh Dragoș sebagai langkah yang menentukan menuju pengembangan Kepangeranan Moldova. Seorang voivode Rumania lainnya, Bogdan, yang memberontak melawan Lajos dan menjarah wilayah pemilik tanah Rumania yang setia kepada raja pada tahun 1340-an, berangkat dari Hungaria dan menyerang Moldova pada awal tahun 1360-an. Bogdan mengusir keturunan vasal Lajos, Dragoș, dari kepangeranan. Menurut János Küküllei, Lajos meluncurkan beberapa ekspedisi melawan Bogdan, tetapi tanggal mereka tidak dapat ditentukan. Bogdan memerintah Moldova sebagai pangeran mandiri.
Atas permintaan paus tersebut, Lajos mengirim pasukan Hungaria untuk membebaskan Bologna, yang dikepung oleh pasukan Bernabò Visconti. Setelah Visconti mengangkat pengepungan tersebut, tentara bayaran Lajos menjarah wilayah tersebut dan menolak untuk bekerja sama dengan Legatus kepausan; Lajos memenjarakan komandan tentara itu. Setelah konflik muncul di antara Kaisar Karl IV dan Rudolf IV dari Austria, rumor menyebar tentang sebuah kosnpirasi untuk menumbangkan kaisar yang mendukung Lajos dan Rudolf. Karl IV, Rudolf IV dan Lajos bertemu di Nagyszombat (sekarang Trnava di Slowakia) pada bulan Mei. Kaisar dan adipati saling menyerahkan tuntutan mereka ke wilayah partai lainnya. Lajos juga membujuk kaisar untuk melepaskan hak suaranya atas Kadipaten Płock di Polandia.
Lajos memutuskan untuk mengkonversi bangsa Yahudi di Hungaria ke Katolik pada sekitar tahun 1360. Setelah mengalami perlawanan, ia mengusir mereka dari kerajaannya. Properti tak tergoyahkan mereka disita, tetapi mereka diizinkan untuk membawa Properti pribadi mereka dan juga mengembalikan pinjaman yang telah mereka ambil. Tidak ada pogrom yang terjadi, yang tidak biasa di Eropa pada abad ke-14, menurut sejarahwan Raphael Patai.
Kaisar Karl IV dan Rudolf IV dari Austria menandatangani sebuah perjanjian persekutuan dengan patriark Aquileia, yang merupakan sekutu Lajos, pada bulan Agustus 1361. Khawatir pembentukan koalisi di sepanjang barat Hungaria, Lajos bertanya kepada mantan musuhnya, Luigi dari Taranto (suami Giovanna I), untuk mengirim setidaknya seorang saudaranya ke Buda, dan menengahi sebuah rekonsiliasi di antara Rudolf IV dan patriark. Pada sebuah pertemuan dengan utusan Lajos di Praha, Kaisar Karl membuat sebuah pernyataan yang menghina ibunda Lajos, yang menyatakan bahwa ia "tidak tahu malu", menurut kronik Jan Długosz. Lajos menuntut permintaan maaf namun kaisar tidak menjawab.
Di dalam persiapan perang melawan Bohemia, Lajos memerintahkan mobilisasi tentara kerajaan tersebut dan berjalan ke Trencsén (sekarang Trenčín di Slowakia). Namun sekutu-sekutunya yang diduga (Rudolf IV dari Austria, Meihnard III dari Tirol dan Kazimierz III dari Polandia) gagal bergabung dengannya, dan kaisar memulai perundingan yang berlangsung berbulan-bulan dengan mediasi Kazimierz III. Lajos akhirnya berdamai dengan Karl IV pada pertemuan mereka di Uherské Hradiště pada tanggal 8 Mei 1363.
Lajos menyerang Bosnia dari dua arah pada musim semi tahun 1363. Sebuah tentara di bawah komando Pfalz Nikola Kont dan Miklós Fraknói, Uskup Agung Esztergom, mengepung Srebrenica, tetapi benteng tersebut tidak menyerah. Saat segel kerajaan dicuri saat pengepungan, sebuah segel baru dibuat dan semua piagam Lajos sebelumnya harus dikonfirmasi dengan segel baru. Tentara di bawah komando pribadi Lajos mengepung Sokolac pada bulan Juli, tetapi tidak dapat menangkapnya. Para pasukan kembali ke Hungaria di bulan yang sama. Paus Urbanus V memproklamirkan sebuah perang salib melawan kekuatan Muslim Mediterraneum atas permintaan Pierre I de Lusignan pada tanggal 31 Maret 1363. Paus Urbanus V mendesak Lajos untuk bergabung di dalam perang salib tersebut, yang menekankan bahwa ia adalah seorang raja yang kuat, seorang Kristen yang taat, dan "ditempatkan dengan baik untuk membantu". Bulan berikutnya paus memungut perpuluhan tiga tahun atas pendapatan gereja di Hungaria dan meminta Lajos untuk mendukung pejabat kepausan untuk mengumpulkan pajak tersebut. Namun Lajos berupaya keras untuk menghalangi kegiatan para pemungut pajak kepausan, yang menyatakan bahwa ia membutuhkan sumber daya untuk menutupi biaya perang masa depannya melawan orang-orang kafir dan musuh-musuh paus di Italia.
Lajos menandatangani sebuah perjanjian dengan Kaisar Karl dan Rudolf IV dari Austria di Brno pada awal tahun 1364, yang mengakhiri konflik mereka. Pada bulan September, Lajos mengunjungi Kraków untuk menghadiri kongres besar di mana Pierre I de Lusignan berusaha membujuk selusin penguasa monarki Eropa untuk bergabung di dalam perang salib. Lajos adalah satu-satunya raja yang menjanjikan bantuan, tetapi kemudian gagal memenuhi janjinya. Di kongres tersebut, Kazimierz III dari Polandia mengkonfirmasi hak Lajos untuk menggantikannya di Polandia jika ia meninggal tanpa keturunan laki-laki. Lajos yang juga tidak memiliki keturunan laki-laki, mengundang kerabat dekatnya, Carlo dari Durazzo, ke Hungaria pada tahun 1364, tetapi tidak menjadikan pangeran muda sebagai ahli warisnya. Lajos mengizinkan orang-orang Yahudi kembali ke Hungaria pada tahun yang sama; proses hukum di antara orang Yahudi dan mereka yang telah merampas rumah mereka selama bertahun-tahun.
Lajos mengumpulkan tentaranya di Temesvár (sekarang Timișoara di Rumania) pada bulan Februari 1365. Menurut sebuah piagam kerajaan tahun itu, ia berencana untuk menyerang Wallachia karena voivode baru, Vladislav Vlaicu, menolak untuk mematuhinya. Namun ia akhirnya memimpin kampanye melawan Bulgaria Ketsaran Vidin dan penguasanya Ivan Sratsimir, yang menunjukkan bahwa Vladislav Vlaicu telah menyerah kepadanya. Lajos merebut Vidin dan memenjarakan Ivan Stratsimir pada bulan Mei atau Juni. Dalam waktu tiga bulan, pasukannya menduduki kerajaan Ivan Stratsimir, yang diorganisir menjadi provinsi perbatasan yang terpisah, atau banate, di bawah komando para lord Hungaria.
Kaisar Bizantium, Ioannes V Palaiologos mengunjungi Lajos di Buda pada awal tahun 1366, mencari bantuannya melawan Kesultanan Utsmaniyah, yang menginjakkan kaki di Eropa. Ini adalah kesempatan pertama bahwa Kaisar Bizantium meninggalkan istananya untuk meminta bantuan raja asing. Menurut dokter Lajos, Giovanni di Conversino, pada pertemuan pertamanya dengan Lajos, kaisar menolak untuk turun dan melepaskan topinya, tindakan ini membuat perasaan Lajos tersinggung. Ioannes V berjanji bahwa ia akan mempromosikan persatuan Gereja Bizantium dengan Kepausan, dan Lajos berjanji untuk mengirim pertolongan, tetapi baik kaisar maupun Lajos tidak memenuhi janjinya. Paus Urbanus mendorong Lajos untuk tidak mengirim bantuan ke Konstantinopel sebelum kaisar menjamin persatuan Gereja.
Lajos tinggal di Transilvania di antara bulan Juni dan September 1366, menyiratkan bahwa ia mengobarkan perang melawan Moldova. Ia mengeluarkan sebuah dekrit yang memberi wewenang kepada bangsawan Transilvania untuk memberikan penilaian terhadap "penjahat milik suatu negara, terutama orang Rumania". Ia juga memutuskan bahwa kesaksian seorang knez Rumania yang menerima piagam amal hibah yang sama dengan yang dmiliki seorang bangsawan. Pada tahun yang sama, Lajos memberikan Banate Severin dan distrik Fogaras ke Vladislav Vlaicu dari Wallachia, yang menerima suzerenitasnya. Tvrtko I dari Bosnia juga menerima suzerenitas Lajos setelah tentara Hungaria membantunya mendapatkan kembali takhtanya pada awal tahun 1367.
Lajos berusaha untuk mengubah warga pagan atau "skismatik" ke Katolik, bahkan dengan kekerasan. Konversi paganisme Cuman yang menetap di Hungaria satu abad sebelum selesai pada masa pemerintahannya, menurut János Küküllei. Setelah penaklukkan Vidin, ia mengirim rahib-rahib Fransiskan ke banate baru untuk mengkonversi penduduk Ortodoks pribumi, yang menyebabkan ketidakpuasan besar di kalangan orang-orang Bulgaria. Pada tahun 1366, ia memerintahkan agar semua imam Serbia diubah dan dibaptis kembali. Ia juga memutuskan bahwa hanya bangsawan Katolik Roma dan knez diizinkan untuk memiliki tanah di distrik Sebes di Kadipaten Temes. Lajos mendukung ordo-ordo keagamaan, terutama para Fransiskan dan Pauli, yang dengannya ia dan ibundanya mendirikan lusinan biara baru. Atas permintaan Lajos, Paus Urbanus V menyetujui pendirian sebuah universitas di Pécs pada tahun 1367, kecuali fakultas teologi. Namun Lajos tidak mengatur pendapatan yang cukup dan universitas tersebut ditutup pada tahun 1390.
Vladislav Vlaicu dari Wallachia beraliansi dengan Ivan Shishman, saudara tiri mantan penguasa Vidin, Ivan Sratsimir. Tentara bersatu mereka memblokade Vidin. Lajos bergerak ke hilir Sungai Donau dan memerintahkan Nikolaus Lackfi, Voivode Transilvania, untuk menyerang Wallachia pada musim gugur tahun 1368. Tentara voivode bergerak melalui lembah Sungai Ialomița, tetapi orang-orang Wallachia menyergapnya dan membunuh banyak tentara Hungaria termasuk voivode. Namun kampanye Lajos melawan Wallachia dari arah barat berhasil dan Vladislav Vlaicu menyerah kepadanya di musim panas mendatang. Atas prakarsa tersebut, Lajos memulihkan Ivan Stratsimir di Vidin. Ivan Stratsimir bersumpah kesetiaan kepada Lajos dan mengirim kedua putrinya sebagai sandera ke Hungaria.
Dari akhir tahun 1360-an, Lajos menderita sakit kulit dengan gejala yang mirip dengan kusta. Setelah itu ia menjadi lebih bersemangat dan mendedikasikan lebih banyak waktu untuk berdoa dan perenungan religius. Setelah pertemuannya dengan Lajos pada tahun 1372, legatus kepausan, János Cardailhac, menyatakan: "Aku memanggil Tuhan sebagai saksiku bahwa aku belum pernah melihat seorang raja yang lebih agung dan lebih berkuasa... atau seseorang yang menginginkan kedamaian dan ketenangan sepertinya." Ia juga mengubah prioritas kebijakan luar negerinya dan mulai mengabaikan negara-negara Balkan. Kazimierz III dari Polandia dan Lajos menandatangani sebuah perjanjian melawan Kaisar Karl IV di Buda pada bulan Februari 1369. Pada pertemuan mereka berikutnya di Pressburg (sekarang Bratislava di Slowakia) pada bulan September, Albrecht I dari Bayern, dan Ruprecht I dari Pfalz bergabung dengan koalisi mereka melawan kaisar dan Wangsa Habsburg. Namun Kaisar Karl IV membujuk kedua Wangsa Wittelsbach (Albrecht I dan Ruprecht I) untuk memutuskan koalisi pada bulan September 1370.