Makna kehidupan
Penyelidikan dan perspektif ilmiah > Signifikansi dan nilai psikologis dalam hidup

Para peneliti dalam psikologi positif mempelajari faktor-faktor empiris yang menghasilkan kepuasan dalam hidup, keterlibatan penuh dalam aktivitas-aktivitas yang dijalani, sehingga memberikan kontribusi yang lebih besar terhadap arti kehidupan dengan memanfaatkan kapasitas pribadi seseorang, dan makna berdasarkan investasi pada sesuatu yang lebih besar daripada diri sendiri. Studi dengan melibatkan data besar tentang pengalaman flow secara konsisten menunjukkan bahwa manusia mempunyai makna dan rasa pemenuhan ketika berhasil melakukan tugas-tugas yang menantang. Pengalaman itu berasal dari cara yang digunakan dalam melakukan aktivitas-aktivitas tertentu dibandingkan pilihan aktivitas yang dilakukan. Misalnya, pengalaman flow dapat diperoleh oleh narapidana di kamp konsentrasi dengan fasilitas yang minim, dan terjadi sedikit lebih sering pada miliarder. Contoh klasik adalah dua pekerja di sektor produksi yang tampaknya membosankan di sebuah pabrik. Orang yang pertama memperlakukan pekerjaan itu sebagai tugas yang membosankan, sedangkan orang yang kedua membuat pekerjaannya menjadi permainan untuk melihat seberapa cepat dia dapat membuat setiap unit dan mencapai aliran dalam prosesnya.
Neuroscience menjelaskan bahwa penghargaan, kesenangan, dan motivasi dalam hal aktivitas neurotransmiter, terutama terjadi pada sistem limbik dan area tegmental ventral. Jika seseorang percaya bahwa makna hidup adalah untuk memaksimalkan kesenangan dan untuk memudahkan kehidupan umum, maka hal ini memungkinkan prediksi normatif tentang bagaimana bertindak untuk mencapainya. Demikian pula, beberapa naturalis etis menganjurkan ilmu moralitas —pengejaran empiris untuk berkembang (fluorishing) bagi semua makhluk yang mempunyai kesadaran.
Filsafat eksperimental dan penelitian neuroetika mengumpulkan data tentang keputusan etis manusia dalam skenario terkontrol seperti masalah troli. Hasilnya menunjukkan bahwa banyak jenis penilaian etis bersifat universal lintas budaya, menunjukkan bahwa mereka mungkin bawaan, sementara yang lain mempunyai ciri spesifik pada budaya tertentu. Temuan itu juga menunjukkan bahwa penalaran etis manusia yang sebenarnya bertentangan dengan sebagian besar teori filosofis logis, misalnya secara konsisten menunjukkan perbedaan antara tindakan dengan sebab dan tindakan dengan kelalaian yang absen dalam teori berbasis utilitas. Ilmu kognitif telah memberikan teori tentang perbedaan antara etika konservatif dan liberal dan bagaimana mereka mungkin didasarkan pada metafora yang berbeda dari kehidupan keluarga seperti ayah yang kuat vs model ibu yang mengasuh.
Neuroteologi adalah bidang kontroversial yang mencoba menemukan korelasi saraf dan mekanisme pengalaman religius. Beberapa peneliti telah menemukan bahwa otak manusia memiliki mekanisme bawaan untuk pengalaman seperti itu dan bahwa hidup tanpa menggunakannya dapat menjadi penyebab ketidakseimbangan dalam proses evolusi. Beberapa studi juga menunjukkan hasil yang bertentangan tentang korelasi kebahagiaan dengan keyakinan agama dan dinyatakan sulit untuk menemukan meta-analisis yang tidak bias.
Sosiologi mengkaji nilai pada tingkat sosial menggunakan konstruksi teoretis seperti teori nilai, norma, anomi, dll. Satu sistem nilai yang disarankan oleh psikolog sosial, secara luas disebut Teori Manajemen Teror, yang menyatakan bahwa makna manusia berasal dari ketakutan mendasar akan kematian, dan nilai-nilai dipilih ketika nilai-nilai itu memungkinkan kita untuk melarikan diri dari mengingat kematian.
Selain itu, terdapat sejumlah teori tentang cara manusia mengevaluasi aspek positif dan negatif dari keberadaan mereka dan nilai dan makna yang mereka tempatkan dalam kehidupan mereka. Misalnya, realisme depresi menempatkan nilai positif yang berlebihan dalam semua hal kecuali mereka yang mengalami gangguan depresi yang melihat kehidupan sebagaimana adanya, dan David Benatar memberikan teori bahwa bobot yang lebih umumnya diberikan pada pengalaman positif, memberikan bias terhadap pandangan hidup yang terlalu optimis.
Penelitian yang muncul menunjukkan bahwa makna dalam hidup dapat berdampak pada kesehatan fisik yang lebih baik. Makna yang lebih besar juga dikaitkan dengan penurunan risiko penyakit Alzheimer, pengurangan risiko serangan jantung di antara individu dengan penyakit jantung koroner, pengurangan risiko stroke, dan peningkatan umur panjang pada sampel Amerika dan Jepang. Pada tahun 2014, Layanan Kesehatan Nasional Inggris mulai merekomendasikan rencana lima langkah untuk kesejahteraan mental berdasarkan kehidupan yang bermakna, yang langkah-langkahnya adalah:
Terhubung dengan komunitas dan keluarga
Latihan fisik
Belajar sepanjang hayat
Memberi kepada orang lain
Perhatian terhadap lingkungan sekitar