Basilika Santa Maria Maggiore
Sebutan lainnya

Basilika ini kadang-kadang disebut sebagai Basilika Bunda Kami dari Salju, sebuah nama yang diberikan kepadanya dalam Missale Romawi dari tahun 1568 hingga 1969 sehubungan dengan pesta liturgi ulang tahun pentahbisannya pada tanggal 5 Agustus, sebuah pesta yang kemudian diberi nama Dedicatio Sanctae Mariae ad Nives (Dedikasi Santa Maria dari Salju). Nama basilika ini menjadi populer pada abad ke-14 sehubungan dengan legenda sekitar tahun 352, selama "masa kepausan Paus Liberius, seorang bangsawan Romawi, Giovanni dan istrinya, yang tidak memiliki ahli waris, bersumpah untuk menyumbangkan harta milik mereka kepada Perawan Maria. Mereka berdoa agar dia memberi tahu mereka bagaimana mereka harus membuang harta benda mereka untuk menghormatinya. Pada tanggal 5 Agustus, di puncak musim panas Romawi, salju turun pada malam hari di puncak Bukit Esquiline. Dalam ketaatan pada penampakan Perawan Maria yang mereka alami pada malam yang sama, pasangan itu membangun sebuah basilika untuk menghormati Maria di tempat yang tertutup salju.
Legenda ini pertama kali dilaporkan hanya setelah tahun 1000 M. Ini mungkin tersirat dalam apa yang Liber Pontificalis, pada awal abad ke-13, katakan tentang Paus Liberius: "Ia membangun basilika atas namanya sendiri (yaitu Basilika Liberia) di dekat Macellum Livia". Prevalensinya pada abad ke-15 terlihat dalam lukisan Keajaiban Salju karya Masolino da Panicale.
Pesta itu awalnya disebut Dedicatio Sanctae Mariae (Dedikasi Santa Maria), dan dirayakan hanya di Roma sampai dimasukkan untuk pertama kalinya ke dalam Kalender Umum Romawi, dengan ad Nives ditambahkan ke namanya, pada tahun 1568. Sebuah kongregasi yang ditunjuk oleh Paus Benediktus XIV pada tahun 1741 mengusulkan agar pembacaan legenda dihapuskan dari Kantor dan agar pesta itu diberi nama aslinya. Tidak ada tindakan yang diambil atas proposal tersebut sampai tahun 1969, ketika pembacaan legenda dihapus dan pesta itu disebut In dedicatede Basilicae S. Mariae (Dedikasi Basilika Santa Maria). Legenda tersebut masih diperingati dengan menjatuhkan kelopak mawar putih dari kubah saat perayaan Misa dan Vesper Kedua pesta tersebut.
Bangunan paling awal di situs itu adalah Basilika Liberia atau Santa Maria Liberiana, dinamakan dari nama Paus Liberius (352–366). Nama ini mungkin berasal dari legenda yang sama, yang menceritakan bahwa, seperti Giovanni dan istrinya, Paus Liberius diberitahu dalam mimpi tentang hujan salju musim panas yang akan datang, pergi dalam prosesi ke tempat terjadinya dan menandai area di mana salju turun. gereja akan dibangun. Liberiana masih termasuk dalam beberapa versi nama resmi basilika, dan "Basilika Liberia" dapat digunakan sebagai nama kontemporer maupun historis.
Di sisi lain, nama "Basilika Liberia" mungkin terlepas dari legenda, karena menurut Pius Parsch, Paus Liberius mengubah istana keluarga Sicinini menjadi sebuah gereja, yang karena alasan itu disebut Basilika Sicinini. Bangunan ini kemudian diganti di bawah Paus Sistus III (432–440) dengan bangunan yang sekarang didedikasikan untuk Maria. Namun, beberapa sumber mengatakan bahwa adaptasi sebagai gereja dari bangunan yang sudah ada sebelumnya di situs basilika saat ini dilakukan pada tahun 420-an di bawah Paus Selestinus I, pendahulu langsung dari Paus Sistus III.
Jauh sebelum jejak paling awal dari kisah keajaiban salju tersebut, gereja yang sekarang dikenal sebagai Santa Maria Mayor disebut Santa Maria dari Palungan (Sancta Maria ad Praesepe), nama yang diberikan karena relik palungannya, atau palungan Kelahiran Yesus Kristus, empat papan kayu ara diyakini telah dibawa ke gereja, bersama dengan yang kelima, pada masa Paus Teodorus I (640–649). Nama ini muncul dalam edisi Tridentine dari Misa Romawi sebagai tempat Misa paus (Misa tetap) pada Malam Natal, sedangkan nama "Maria Mayor" muncul untuk gereja dari Misa tetap pada Hari Natal.