Maria Feodorovna (1847-1928)
Permaisuri Rusia

Pada 1 November 1894, Aleksandr III meninggal pada usia 49 tahun di Livadia. Dalam buku hariannya Maria menulis, "Aku sangat patah hati dan putus asa, Tetapi ketika aku melihat wajahnya yang tenang, itu memberikan aku ketegaran." Dua hari kemudian, Pangeran dan Putri Wales tiba di Livadia dari London. Sementara Pangeran Wales bertanggung jawab dalam persiapan pemakaman, Putri Wales menghabiskan waktunya menghibur Maria yang berduka, termasuk berdoa bersamanya dan tidur di samping tempat tidurnya. Ulang tahun Maria Feodorovna seminggu setelah pemakaman, dan karena itu adalah hari berkabung istana bisa agak santai, Nikolai menggunakan hari itu untuk menikahi Alix dari Hesse-Darmstadt, yang mengambil nama Aleksandra Feodorovna.
Sebagai janda permaisuri, Maria jauh lebih populer daripada Nikolai atau Alexandra. Selama penobatan putranya, dia, Nikolai, dan Alexandra tiba dengan gerbong terpisah. Dia disambut dengan tepuk tangan yang "hampir memekakkan telinga". Seorang penulis tamu Kate Kool mencatat bahwa dia "memancing lebih banyak sorakan orang-orang daripada putranya. Rakyat telah mengenal wanita ini selama tiga belas tahun dan mereka telah belajar untuk sangat mencintainya." Richard Harding Davis, seorang wartawan Amerika, terkejut bahwa dia "disambut lebih keras daripada Kaisar atau Tsarina." Setelah kematian Aleksandr III surut, Maria kembali melihat masa depan yang lebih cerah. "Semuanya akan baik-baik saja", dia berkata. Maria terus tinggal di Istana Anichkov di Sankt-Petersburg dan istana Gatchina. Pada Mei 1896, dia pergi ke Moskwa untuk penobatan Nikolai dan Alexandra.
Saat kereta kuda Kekaisaran dibangun untuk Nikolai II tepat waktu untuk penobatannya, "Kereta kuda kekaisaran sementara" Aleksandr III (terdiri dari gerbong-gerbong yang selamat dari bencana Borki dan beberapa gerbong penumpang biasa yang diubah) dipindahkan ke penggunaan pribadi Janda Permaisuri.
Pada tahun-tahun pertama pemerintahan putranya, Maria sering bertindak sebagai penasihat politik Tsar. Tidak yakin akan kemampuannya sendiri dan menyadari koneksi dari pengetahuannya, Tsar Nikolai II sering memberi tahu para menteri bahwa dia akan meminta nasihatnya sebelum membuat keputusan, dan para menteri terkadang menyarankannya sendiri. Konon atas sarannya Nikolai awalnya mempertahankan menteri ayahandanya.
Menantu Maria Feodorovna, Pangeran Feliks Feliksovich Yusupov, mencatat bahwa dia berpengaruh besar dalam keluarga Romanov. Sergei Witte memuji kebijaksanaan dan keterampilan diplomatiknya. Namun demikian, terlepas dari kebijaksanaan sosialnya, dia tidak rukun dengan menantu perempuannya, Tsarina Alexandra, menganggapnya bertanggung jawab atas banyak kesengsaraan yang menimpa putranya Nikolai dan Kekaisaran Rusia pada umumnya. Dia terkejut dengan ketidakmampuan Alexandra untuk memenangkan hati rakyat, dan juga bahwa dia tidak melahirkan ahli waris hingga hampir sepuluh tahun setelah pernikahannya, setelah melahirkan empat anak perempuan. Fakta bahwa tradisi istana Rusia mendikte bahwa seorang janda permaisuri lebih diutamakan daripada permaisuri, dikombinasikan dengan sikap posesif yang dimiliki Maria terhadap putra-putranya, dan kecemburuannya terhadap Permaisuri Alexandra hanya memperburuk ketegangan antara ibu mertua dan menantu perempuan. Sofiya Buksgevden berkomentar tentang konflik ini: "Tanpa benar-benar bentrok mereka pada dasarnya tidak dapat … memahami satu sama lain", dan putrinya Olga berkomentar: "mereka telah mencoba untuk memahami satu sama lain dan gagal. Mereka sangat berbeda dalam karakter, kebiasaan, dan pandangan". Maria mudah bergaul dan penari yang baik, dengan kemampuan menjilat orang lain, sementara Alexandra, meskipun cerdas dan cantik, sangat pemalu dan menutup diri dari orang-orang Rusia.
Pada pergantian abad kedua puluh, Maria menghabiskan lebih banyak waktu di luar negeri. Pada 1906, setelah kematian ayah mereka, Raja Christian IX, dia dan saudara perempuannya, Alexandra, yang telah menjadi permaisuri Inggris pada 1901, membeli vila Hvidøre. Tahun berikutnya, perubahan keadaan politik memungkinkan Maria Feodorovna disambut di Inggris oleh Raja Edward VII dan Ratu Alexandra, kunjungan pertama Maria ke Inggris sejak 1873. Menyusul kunjungan pada awal 1908, Maria Feodorovna hadir pada kunjungan saudara ipar dan saudarinya ke Rusia musim panas itu. Kurang dari dua tahun kemudian, Maria Feodorovna pergi ke Inggris lagi, kali ini untuk pemakaman saudara iparnya, Raja Edward VII, pada Mei 1910. Selama hampir tiga bulan kunjungannya ke Inggris pada 1910, Maria Feodorovna berusaha tapi tidak berhasil, untuk membuat saudara perempuannya, sekarang Janda Ratu Alexandra, untuk menggugat posisi yang lebih diutamakan daripada menantu perempuannya, Ratu Mary.
Permaisuri Maria Feodorovna, nyonya retret Langinkoski, juga dikenal sebagai sahabat Finlandia. Selama periode rusifikasi pertama, dia mencoba agar putranya menghentikan pembatasan otonomi kekaisaran agung dan memanggil kembali Jenderal Gubernur Bobrikov yang tidak populer dari Finlandia ke beberapa posisi lain di Rusia. Selama periode rusifikasi kedua, pada awal Perang Dunia I, Janda Permaisuri, bepergian dengan kereta khususnya melalui Finlandia ke Sankt-Petersburg, menyatakan ketidaksetujuannya terhadap rusifikasi Finlandia dengan mengadakan orkestra dari komite penyambutan yang bermain di parade resimen Pori dan lagu kebangsaan Finlandia "Maamme", yang pada saat itu dilarang oleh Frants Albert Zeyn, Jenderal Gubernur Finlandia.
Pada 1899, putra kedua Maria, Gerogius, meninggal karena tuberkulosis di Kaukasus. Selama pemakaman dia tetap tenang, tetapi di akhir kebaktian, dia berlari dari gereja sambil memegangi topi putranya yang berada di atas peti jenazah dan roboh di gerbongnya sambil terisak-isak.
Pada 1892, Maria mengatur pernikahan bencana Olga dengan Pyotr, Adipati Oldenburg. Selama bertahun-tahun Nikolai menolak utnuk mengabulkan perceraian adindanya yang tidak bahagia, hanya mengalah pada 1916 di tengah-tengah Perang. Ketika Olga berusaha untuk mengontrak pernikahan morganatik dengan Nikolai Kulikovsky, Maria Feodorovna dan tsar mencoba untuk membujuknya, namun, mereka tidak memprotes terlalu keras. Memang, Maria Feodorovna adalah salah satu dari sedikit orang yang menghadiri pernikahan pada November 1916.
Pada 1912, Maria menghadapi masalah dengan putra bungsunya, ketika dia secara diam-diam menikahi gundiknya, yang menyebabkan kemarahan dan skandal Maria Feodorovna dan Nikolai.
Maria Feodorovna tidak menyukai Rasputin dan gagal meyakinkan Nikolai dan Alexandra untuk mengusirnya. Dia menganggap Rasputin penipu berbahaya. Dia khawatir bahwa aktivitas Rasputin merusak prestise keluarga Kekaisaran dan meminta Nikolai dan Alexandra untuk mengusirnya. Nikolai tetap diam dan Alexandra menolak. Maria mengenali permaisuri adalah wali penguasa yang sebenarnya dan bahwa dia juga tidak memiliki kemampuan untuk posisi seperti itu: "Menantu perempuan saya yang malang tidak menyadari bahwa dia sedang menghancurkan dinasti dan dirinya sendiri. Dia dengan tulus percaya pada kesucian seorang petualang, dan kita tidak berdaya untuk menangkal kemalangan, yang pasti akan datang." Ketika Tsar memecat menteri Vladimir Kokovtsov pada Februari 1914 atas saran Alexandra, Maria kembali mencela putranya, yang menjawab sedemikian rupa sehingga dia semakin yakin bahwa Alexandra adalah penguasa Rusia yang sebenarnya, dan dia memanggil Kokovtsov dan berkata untuk dia: "Menantu perempuan saya tidak menyukai saya; dia berpikir bahwa saya cemburu dengan kekuasaannya. Dia tidak menyadari bahwa satu-satunya cita-citaku adalah melihat putraku bahagia. Namun saya melihat kita mendekati semacam bencana dan Tsar tidak mendengarkan siapa pun kecuali penyanjung ... Mengapa Anda tidak memberi tahu Tsar semua yang Anda pikirkan dan ketahui... jika belum terlambat".