Konstantinos Kavafis
Karya

Kavafi adalah penyair sangat penting yang menghasilkan seni puisi Yunani dihormati baik di dalam maupun di luar Yunani. Biasanya, puisinya adalah penimbulan dari tokoh-tokoh dan kejadian sejati atau sastra yang berperan penting dalam sejarah dan budaya Yunani. Tema utama dalam puisinya adalah ketidakpastian masa depan, kenikmatan ragawi, sikap moral dan kepribadian individu, homoseksualitas, dan rasa menyesali takdir kehidupan yang fatalistis.
Terlepas dari temanya, yang sangat tidak biasa pada waktu itu, puisinya juga dicirikan oleh keahlian luar biasa dan serba guna yang sulit untuk diterjemahkan. Kavafi adalah seorang perfeksionis yang menghabiskan bertahun-tahun supaya membesut tiap-tiap baris puisinya. Di masa lebih matang, langgamnya memakai metrum iambik dengan baris yang dikenal sebagai bebas karena jarang memakai rima dan jumlah suku katanya beragam antara 10 dan 17. Jika di dalam puisinya ada rima, biasanya itu adalah tanda ironi.
Tema puisi karya Kavafi diambil dari pengalaman hidupnya dan juga dari keahliannya tentang sejarah, terutama sejarah Helenistik. Banyak dari puisinya adalah cerita bersejarah-semu, atau sungguh historis tetapi dengan unsur pertambahan oleh sang penyair.
Salah satu karyanya yang terpenting adalah ‘Selagi menanti para Barbar’, yang dikarang pada 1904. Puisi tersebut dimulai dengan menggambarkan sebuah negara kota dalam kemerosotan. Para penghuni dan legislatornya sedang menunggu suku barbar tiba. Ketika menjelang malam para Barbar belum tiba. Puisi berakhir demikian:
“Lalu, bagaimanakah jadinya tanpa para Barbar? Mereka itu sesungguhnya semacam solusi.”
Pada 1911 Kavafi mengarang Ithaka, terinspirasi dari cerita perjalanan pulang Odisseus, yang ada di Odissey, karya Homer. Tema puisi tersebut adalah keyakinan bahwa pengalaman, pematangan pikiran, dan ilmu selama perjalanan hidup adalah satu-satunya hal yang bisa didapatkan oleh semua manusia dari kehidupannya. Bagi Homer dan bagi para orang Yunani, Ithaka penting bukan sebagai pulau melainkan sebagai konsep. Hidup itu perjalanan, dan semua orang akan menghadapi kesulitan sama seperti yang dihadapi Odisseus di jalan pulang dari Troya ke Ithaka. Ketika akhirnya menjangkau Ithaka, orang telah mendapatkan banyak pengalaman dan ilmu, sehingga telah tidak penting jika dia belum mencapai impiannya (contohnya Odisseus akhirnya pulang seorang diri). Ithaka tidak mampu memberinya kemakmuran tetapi telah memberikan perjalanan yang indah.
Hampir semua karya Kavafi ditulis dalam bahasa Yunani. Namun, di Yunani puisinya tidak dihormati dan direndahkan sebelum penerbitan antologi yang pertama pada tahun 1935. Bahasa Kavafi yang sangat berbeda, campuran Katharevousa (bahasa formal dan sangat kolot) dan Dhimotiki (bahasa rakyat, sehari-hari), menyebabkan ulasan negatif oleh Kostis Palamas, penyair paling penting dan terkenal pada waktu itu di Yunani, dan para penggemarnya, yang mempromosikan bahasa Dhimotiki yang murni.
Kavafi menjadi terkenal berkat penggunaan metafor bergaya prosa, penciptaan gambar historis yang sangat pandai, dan perfeksionisme di estetika. Segala unsur tersebut memastikan sebuah posisi lestari di antara tokoh terbesar di sastra Dunia Barat untuk Kavafi.
Puisi karya Kavafi dipisah oleh sang penyair sendiri menjadi tiga jenis: bersejarah, percintaan, dan filosofis.
Puisi bersejarah biasanya berdasarkan cerita dan latar belakangnya pada masa Helenistik, terutama sejarah Alexandria. Ada pula puisi yang terinspirasi era klasik Yunani dan Romawi dan juga era Bizantium. Mitologi juga ada posisinya dalam puisi Kavafi. Periode yang dipilih adalah periode kemerosotan, dan tokohnya menghadapi penghabisannya.
Puisi sensual dipenuhi unsur lirisme dan emosi dari percintaan sesama jenis; terinspirasi kenangan dan ingatan. Kejadian dan tindakan masa lalu mencirikan puisi sensual Kavafi.
Puisi filosofis, dikatakan juga edukatif, dicirikan saran dan nasihat yang berhubungan dengan keadaan semisal keterasingan, tanggung jawab, dan martabat. Puisi “Thermopilae” mengingatkan kita pada pertarungan Thermopilae yang terkenal, di mana 300 orang Sparta bersama sekutunya melawan pasukan Persia yang sangat lebih berjumlah, padahal mereka sudah tahu bahwa akan dikalahkan. Dalam kehidupan manusia ada beberapa prinsip yang harus dipatuhi, dan puisi Thermopilae membicarakan kewajiban manusia. Orang tetap di bidan perang, berjuang, padahal dia telah mengakui kemungkinan besar mengalah. (Pada akhirnya, seorang pengkhianat, Efialtes, muncul dan menunjukkan jalur rahasia kepada pasukan Persia.)