Zhang Xueliang
Biografi > Panglima perang menjadi jenderal republik

Orang Jepang meyakini bahwa Zhang Xueliang, yang dikenal sebagai seorang penakluk wanita dan pecandu opium, akan jauh lebih tunduk pada pengaruh Jepang daripada ayahnya. Atas dasar pemikiran ini, seorang perwira Jepang Tentara Kwantung membunuh ayahnya yang bernama Zhang Zuolin ("Si Marsekal Tua") dengan cara meledakkan sebuah bom yang ditaruh di atas gerbong kereta api yang ditumpanginya ketika sedang melintasi rel kereta api yang ada di bawah sebuah jembatan. Zhang muda secara mengejutkan ternyata lebih mandiri dan terampil daripada yang diperkirakan oleh siapa pun. Dengan bantuan dari William Henry Donald seorang wartawan Australia, ia berhasil mengatasi kecanduan opiumnya dan menyatakan dukungannya kepada Chiang Kai-shek, yang kemudian mengarah kepada pembentukan Reunifikasi Tiongkok pada tahun 1928.
Dia diberi julukan "Pahlawan Sejarah" (千古功臣) oleh sejarawan RRT karena keinginannya yang besar untuk menyatukan kembali Tiongkok dan mengusir penjajah Jepang, serta bersedia membayar harga untuk menjadi "wakil" pemimpin Tiongkok (bukan semata-mata hanya karena jasanya yang telah mendukung Kuomintang). Untuk membuktikan bahwa komandonya bukan karena pengaruh atau tekanan dari Jepang, ia mengeksekusi mati dua pejabat pro-Tokyo yang terkemuka di hadapan para tamu yang sedang berkumpul di sebuah pesta makan malam pada bulan Januari 1929. Itu adalah sebuah keputusan yang sangat sulit yang harus ia ambil pada saat itu, karena kedua belah pihak memiliki kekuasaan atas nyawa orang lain. Zhang adalah seorang kritikus yang tajam terhadap banyak kebijakan Uni Soviet yang melemahkan posisi kedaulatan Tiongkok selama era Konflik Tiongkok-Soviet (1929), termasuk campur tangan Soviet dalam urusan Mongolia Luar. Ketika era konflik Tiongkok-Soviet (1929) ia berusaha merebut sebagian kendali Jalur Kereta Api Timur Jauh Tiongkok di Heilongjiang dari Soviet tetapi gagal karena dipukul mundur oleh Tentara Merah. Pada saat yang sama, ia menjalin hubungan yang lebih dekat dengan Amerika Serikat.
Pada tahun 1930, ketika panglima perang Feng Yuxiang dan Yan Xishan mencoba untuk menggulingkan pemerintahan Nasionalis Kuomintang pimpinan Chiang Kai-shek dalam Perang Zhongyuan, Zhang yang mendukung pembentukan pemerintahan Nanjing, berperang melawan panglima perang Utara agar dapat mengendalikan jalur kereta api utama di Hebei dan memperoleh keuntungan dari pungutan bea cukai di kota pelabuhan Tianjin. Setahun kemudian, dalam Insiden Mukden 18 September, Jepang menyerang pasukan Zhang di kota Shenyang, Liaoning untuk memprovokasi perang total dengan Tiongkok, sesuatu yang tidak diinginkan terjadi oleh Chiang karena pada saat itu pasukannya masih belum terlalu kuat. Disesuaikan dengan strategi Chiang, pasukan Zhang ditarik mundur dari garis depan tanpa terlibat dalam peperangan yang berarti. Jepang kemudian menguasai wilayah timur laut yang sebelumnya dikuasai oleh Zhang dalam peristiwa Invasi Jepang ke Manchuria. Ada spekulasi yang mengatakan bahwa Chiang Kai-Shek menulis surat kepada Zhang untuk memintanya menarik mundur pasukannya, tetapi Zhang kemudian menyatakan bahwa ia sendiri yang mengeluarkan perintah tersebut. Zhang tampaknya juga menyadari betapa lemah pasukannya dibandingkan dengan kekuatan Angkatan Darat Kekaisaran Jepang dan ia juga berharap dapat mempertahankan kedudukannya dengan memiliki pasukan yang cukup besar. Meskipun demikian, hal ini masih sejalan dengan strategi Chiang secara keseluruhan. Zhang kemudian melakukan perjalanan ke Eropa sebelum kembali ke Tiongkok untuk mengambil alih komando Kampanye Pengepungan pertama di Hebei-Henan-Anhui dan kemudian di daerah Barat Laut.