Beloved (novel)
Alur

Cerita Beloved dimulai pada tahun 1873 di Cincinnati, Ohio, tempat Sethe, seorang mantan budak, tinggal bersama putrinya yang berusia delapan belas tahun yang bernama Denver. Ibu mertua Sethe, Baby Suggs, tinggal bersama mereka sampai kematiannya delapan tahun sebelumnya. Tepat sebelum kematian Baby Suggs, dua putra Sethe, Howard dan Buglar, melarikan diri. Sethe percaya bahwa mereka melarikan diri karena kehadiran hantu jahat yang telah menghantui rumah mereka di 124 Bluestone Road selama bertahun-tahun. Namun, Denver menyukai hantu itu, yang diyakini semua orang sebagai roh saudara perempuannya yang sudah mati. Pada hari novel dimulai, Paul D, yang belum dilihat Sethe sejak mereka bekerja bersama di perkebunan Mr. Garner Sweet Home di Kentucky kira-kira dua puluh tahun sebelumnya, mampir di rumah Sethe. Kehadirannya membangkitkan ingatan yang telah terkubur di dalam pikiran Sethe selama hampir dua dekade.
Dari ingatan yang terpecah-pecah ini, kisah berikut mulai muncul: Sethe, sang protagonis, lahir di Selatan dari seorang ibu Afrika yang tidak pernah dikenalnya. Ketika dia berusia tiga belas tahun, dia dijual ke Garners, yang memiliki Sweet Home dan mempraktikkan jenis perbudakan yang relatif baik. Di sana, budak-budak lain, yang semuanya laki-laki, menginginkannya tetapi tidak pernah menyentuhnya. Nama mereka adalah Sixo, Paul D, Paul A, Paul F, dan Halle. Sethe memilih untuk menikahi Halle, tampaknya sebagian karena ia telah terbukti cukup murah hati untuk membeli kebebasan ibunya dengan mempekerjakan dirinya sendiri pada akhir pekan. Bersama-sama, Sethe dan Halle memiliki dua putra, Howard dan Buglar, serta seorang bayi perempuan yang namanya tidak pernah diketahui. Ketika dia meninggalkan Sweet Home, Sethe juga mengandung anak keempat. Setelah kematian sang pemilik, Tuan Garner, sang janda Nyonya Garner meminta kakak iparnya yang sadis dan rasis untuk membantunya mengelola pertanian. Dia dikenal oleh para budak sebagai guru sekolah, dan kehadirannya yang menekan membuat hidup di perkebunan lebih tak tertahankan daripada sebelumnya. Para budak memutuskan untuk lari.
Guru sekolah dan keponakannya mengantisipasi pelarian para budak, dan menangkap Paul D dan Sixo. Guru sekolah membunuh Sixo dan membawa Paul D kembali ke Sweet Home, tempat Paul D melihat Sethe untuk yang terakhir kalinya. Dia masih bertekad untuk berlari, setelah mengirim anak-anaknya ke rumah ibu mertuanya Baby Suggs di Cincinnati. Diperkuat oleh penangkapan baru-baru ini, keponakan-keponakan guru sekolah menangkap Sethe di gudang dan melanggarnya, mencuri susu yang disimpan tubuhnya untuk bayi perempuannya. Tanpa sepengetahuan Sethe, Halle menonton dari sebuah loteng di atasnya, di mana ia berbaring membeku ketakutan. Setelah itu, Halle menjadi gila: Paul D melihat dia duduk di dekat sebuah drum dengan mentega di seluruh wajahnya. Sementara itu, Paul D terpaksa menerima penghinaan karena mengenakan sepotong besi di mulutnya.
Ketika guru sekolah mengetahui bahwa Sethe telah melaporkan kesalahannya dan keponakan-keponakannya kepada Nyonya Garner, dia membuat cambuknya parah, meskipun faktanya dia hamil. Bengkak dan penuh luka, Sethe tetap saja melarikan diri, tetapi di sepanjang jalan dia pingsan karena kelelahan di hutan. Seorang gadis kulit putih, Amy Denver, menemukannya dan merawatnya agar kembali sehat. Ketika Amy kemudian membantu Sethe melahirkan bayinya di sebuah kapal, Sethe menamai anak perempuan kedua ini Denver dengan gadis yang membantunya. Sethe menerima bantuan lebih lanjut dari Stamp Paid, yang mengantarnya melintasi Sungai Ohio ke rumah Baby Suggs. Baby Suggs membersihkan Sethe sebelum mengizinkannya untuk melihat ketiga anaknya yang lebih besar.
Sethe menghabiskan dua puluh delapan hari yang indah di Cincinnati, tempat Baby Suggs, melayani sebagai pengkhotbah tidak resmi bagi komunitas kulit hitam. Namun, pada hari terakhir, guru sekolah datang ke Sethe untuk membawa dia dan anak-anaknya kembali ke Sweet Home. Daripada menyerahkan anak-anaknya ke kehidupan perbudakan yang tidak manusiawi, ia melarikan diri bersama mereka ke gudang kayu dan mencoba membunuh mereka. Hanya anak ketiga, anak perempuannya yang lebih tua, yang meninggal, tenggorokannya telah dipotong dengan gergaji tangan oleh Sethe. Sethe kemudian mengatur agar nisan bayi diukir dengan kata "Beloved." Sheriff membawa Sethe dan Denver ke penjara, tetapi sekelompok abolisionis kulit putih, yang dipimpin oleh Bodwin, berjuang untuk pembebasannya. Sethe kembali ke rumah di 124, di mana Baby Suggs telah tenggelam dalam depresi berat. Masyarakat menghindari rumah, dan keluarga terus hidup dalam isolasi.