Giovanni Villani
Nuova Cronica

Artikel utama: Nuova Cronica
Nuova Cronica adalah tawarikh dalam bahasa Italia yang ditulis dari perspektif kalangan politikus Firenze pada saat kota itu mulai beranjak makmur dan berkuasa. Sebelum Nuova Cronica ditulis, hanya ada segelintir karya tulis mengenai sejarah Firenze, itu pun bukan karya tulis sejarah yang murni, karena sebagian isinya adalah legenda-legenda lama. Selain itu, sedikit sekali yang dapat diketahui dari kejadian-kejadian yang berlangsung sebelum kemangkatan Grancontessa Matilde pada tahun 1115. Chronica de Origine Civitatis Florentiae (Tawarikh Asal-Usul Kota Firenze) ditulis sebelum tahun 1231, tetapi sedikit sekali isi karya tulis ini yang dapat dibandingkan dengan isi Nuova Cronica. Sejarawan pertengahan abad ke-20, Nicolai Rubinstein, mengemukakan bahwa legenda-legenda dalam Chronica de Origine Civitatis Florentiae "dipilih sesuka hati penulisnya yang memiliki taraf pendidikan dan kemampuan bersikap kritis jauh di bawah standar zamannya." Sebaliknya, Villani ia anggap menyajikan "ekspresi yang matang" dari sejarah Firenze. Meskipun demikian, Villani masih mengandalkan Chronica de Origine Civitatis Florentiae sebagai sumber utama materi sejarah bahari Firenze dalam Nuova Cronica.
Dalam bab ke-36 dari jilid ke-8 Nuova Cronica, Villani mengemukakan bahwa gagasan untuk menulis Nuova Cronica terbersit dalam benaknya saat menghadiri perayaan yubileum tahun 1300 di Roma, sesudah Paus Bonifasius VIII mengumumkan pelimpahan indulgensi besar-besaran untuk menghormati kelahiran Kristus. Villani mengungkapkannya sebagai berikut:
Sewaktu berziarah di kota suci Roma dan menyaksikan kemegahan monumen-monumen kunonya, serta membaca kisah-kisah kehebatan bangsa Romawi yang ditulis Vergilius, Sallustius, Lucanus, Livius, Valerius, Orosius, dan pujangga-pujangga besar lainnya di bidang sejarah... Merekalah yang membuat saya tergugah untuk berkarya, meskipun saya hanya seorang cantrik yang tidak layak melaksanakan pekerjaan semacam itu. Namun mengingat kenyataan bahwa kota kita Firenze, anak gadis sekaligus binaan Roma, sedang berjuang mewujudkan niat-niat besar, ketika Roma justru sedang terpuruk, saya kira sudah sepatutnya di dalam tawarikh ini dibeberkan asal-usul kota Firenze sejauh yang dapat saya gali, dan diriwayatkan kelanjutan perkembangannya secara lebih panjang lebar, serta disajikan ikhtisar kejadian-kejadian yang berlangsung di seluruh dunia sepanjang berkenan kepada Allah, yang dari pada-Nya jua saya harapkan pertolongan, ketimbang mengandalkan kemampuan sendiri yang tidak seberapa, dalam menunaikan ikhtiar tersebut. Hatta pada tahun 1300, bakda ziarah ke Roma, mulailah saya menulis buku ini dengan menyeru Nama Allah dan Yohanes Pembaptis yang terberkati, demi kehormatan kota kita Firenze.
Dalam Nuova Cronica, Villani mengemukakan pandangannya tentang Firenze sebagai "anak gadis sekaligus binaan Roma." Ia juga mengungkapkan bahwa kemerosotan Roma dan kebangkitan Firenze menjadi kota besar merupakan faktor-faktor yang mendorongnya untuk menulis sejarah kota kelahirannya itu secara terperinci. Untuk mencitrakan Firenze bagai kota yang memiliki sejarah gemilang, Villani mengemukakan pula bahwa Firenze terlahir untuk kedua kalinya ketika dibangun kembali oleh Karel Agung (memerintah selaku Kaisar Romawi Suci dari tahun 800 sampai tahun 814). Keterangan ini tidak terdapat dalam Chronica de origine civitatis Florentina. Sejarawan J. K. Hyde mengemukakan dalam tulisannya bahwa gagasan mengenai Firenze sebagai anak gadis yang dilahirkan Roma akan menumbuhkan kesadaran mengenai takdir Firenze ke depannya, sementara keterangan mengenai pendirian kota Firenze untuk kedua kalinya oleh Karel Agung dapat dijadikan konteks sejarah yang melatari persekutuan Firenze dengan negara Prancis. Menurut Villani, kemerosotan Roma adalah akibat dari skisma di tubuh Gereja dan pemberontakan terhadap lembaga kepausan, sementara naiknya Otto I ke atas takhta Kekaisaran Romawi Suci (memerintah dari tahun 962 sampai tahun 973) menghadirkan kesempatan bagi Firenze untuk bangkit melawan pihak-pihak yang memusuhi kedaulatan Sri Paus, misalnya dengan menaklukkan Fiesole. Villani yakin bahwa Republik Firenze telah mengalami pukulan besar dalam perjuangannya menggapai kegemilangan ketika kaum Guelfi (kubu pendukung Sri Paus) dikalahkan kaum Ghibellini (kubu pendukung Kaisar Romawi Suci) dalam Pertempuran Montaperti pada tahun 1260. Meskipun demikian, Villani menegaskan bahwa Firenze sudah sungguh-sungguh aman dan makmur pada tahun 1293, terbukti dari kenyataan bahwa pintu-pintu gerbangnya tidak lagi dikunci pada malam hari dan pajak-pajak tidak langsung seperti bea masuk pintu gerbang (lumrah pada masa perang) tidak lagi dipungut. Sejarawan Felicity Ratté mengemukakan bahwa kesahihan keterangan tersebut perlu diperiksa secara saksama mengingat adanya statuta Firenze tahun 1290 yang menetapkan orang-orang yang bertugas mengunci pintu-pintu gerbang. Villani juga mementahkan pernyataannya sendiri dengan menulis tentang serangan malam hari yang menimpa Firenze pada tahun 1323, yang jelas-jelas menunjukkan fakta bahwa pintu-pintu gerbang kota itu dikunci pada malam hari.
Nuova Cronica mulai ditulis pada tahun 1300 atau tak lama sesudahnya. Karya tulis ini dibagi menjadi 12 jilid buku. Enam jilid pertama memuat catatan sejarah bahari Firenze yang kebanyakan hanya legenda, mulai dari kisah Menara Babel sampai dengan peristiwa-peristiwa yang terjadi pada tahun 1264. Enam jilid selanjutnya memuat catatan sejarah dari tahun 1264 sampai masa hidup Villani, yakni tahun 1346. Dalam Nuova Cronica, peristiwa-peristiwa bersejarah ia uraikan kembali secara ringkas dan berurutan dari tahun ke tahun. Cara penyusunan seperti inilah yang membuat Villani menuai kritik selama bertahun-tahun, lantaran karya tulis yang disusun dalan bentuk episode tidak memiliki tema pemersatu maupun sudut pandang tertentu. Nuova Cronica ia tulis dalam bahasa sehari-hari alih-alih dalam bahasa Latin, bahasa kalangan terpelajar. Uraiannya ia sisipi episode-episode bersejarah yang langsung ia tulis begitu ia memperoleh keterangannya, kadang-kadang disertai sedikit ulasan. Kebiasaan ini kerap menimbulkan ketidakakuratan sejarah dalam Nuova Cronica, terutama dalam biografi tokoh-tokoh sejarah maupun tokoh-tokoh sezamannya di luar Firenze (termasuk kepala-kepala monarki terkenal).
Sekalipun banyak melakukan kekeliruan, Villani kerap menyajikan pandangan orang-dalam ketika menuliskan uraian-uraiannya. Kelebihan ini adalah hasil dari perjalanan dinasnya ke mana-mana serta keleluasaannya dalam mengakses dokumen-dokumen resmi maupun dokumen-dokumen privat. Sebagai contoh, Kelly De Vries mengemukakan bahwa Villani menyajikan salah satu catatan yang paling akurat mengenai Pertempuran Crécy dalam Perang Seratus Tahun, antara lain keterangan bahwa prajurit-prajurit pemanah ditempatkan pada posisi yang tidak aman di belakang barisan prajurit pejalan kaki Inggris dan Wales, bukan di posisi sayap seperti yang diuraikan penulis-penulis lain. Bilamana menguraikan kejadian-kejadian yang berlangsung di dalam kota Firenze, Villani tidak lupa menyebutkan nama jalan, alun-alun, jembatan, keluarga, dan orang-orang yang bersangkutan, seakan-akan sidang pembacanya juga mengenal seluk-beluk kota dan warga Firenze sebaik dirinya.
Karya tulis Villani mengandung nilai data statistik yang berharga bagi para sejarawan. Sebagai contoh, ia mencatat bahwa di Firenze ada 80 buah bank, 146 buah toko roti, 80 orang anggota asosiasi hakim kota, 600 orang notaris, 60 orang tabib dan juru bedah, 100 buah toko dan lapak rempah-rempah, 8.000 sampai 10.000 orang anak yang masuk sekolah dasar setiap tahun, 550 sampai 600 siswa yang belajar berbagai mata pelajaran Skolastika di 4 sekolah berbeda, 13.200 gantang gandum yang dikonsumsi setiap minggu oleh warga kota, dan 70.000 sampai 80.000 helai bahan sandang yang diproduksi di bengkel-bengkel Arte della Lana (serikat usaha produksi kain wol) setiap tahun dengan nilai keseluruhan mencapai 1.200.000 keping florin emas.
Villani termasuk dalam golongan Guelfi, tetapi isi tawarikhnya lebih mementingkan pencarian unsur-unsur yang bermanfaat dan yang benar ketimbang menonjolkan pandangan-pandangan golongan. Bertolak belakang dengan kebijakan golongan Guelfi, ia lebih menyukai bentuk pemerintahan republik daripada monarki, dan mengagung-agungkan filsuf Brunetto Latini sebagai "mahaguru dan pelopor usaha peningkatan kualitas diri warga Firenze, karena membuat mereka bijak berperi dan tahu caranya membimbing dan memerintah republik kita seturut ilmu politik." Meskipun demikian, Villani mengakui dalam tulisannya bahwa bentuk pemerintahan republik melahirkan pertentangan antargolongan, bahwa penguasa monarki budiman seperti Roberto d'Angiò, Raja Napoli, kadang-kadang dibutuhkan untuk menegakkan ketertiban, dan bahwa bentuk pemerintahan republik dapat saja menjadi tirani jika hanya mewakili satu golongan masyarakat (misalnya golongan ningrat, golongan saudagar, atau golongan pengrajin). Dalam uraiannya tentang proyek pembangunan gedung Katedral Firenze, Villani menyebut seniman Giotto di Bondone sebagai perancang menara lonceng yang baru, dan menjulukinya "empu seni lukis yang paling mumpuni pada zamannya." Nuova Cronica juga adalah karya tulis pertama yang diketahui memuat biografi Dante Alighieri (1265–1321), penulis Divina Commedia, yang digambarkan oleh Villani sebagai pribadi yang tinggi hati, suka memandang rendah orang lain, dan pendiam. Dalam versi revisi Nuova Cronica tahun 1322, Villani meringkas biografi Dante dan mengurangi jumlah kutipan yang terambil dari Divina Commedia. Tindakan ini dijelaskan Richard H. Lansing dan Teodolinda Barolini dalam tulisan mereka, bahwasanya "jelas-jelas dua dasawarsa sesudah sang penyair [Dante] wafat, seorang penulis konservatif [Villani] yang memiliki ikatan kuat dengan negara Firenze masih saja merasa wajib menjaga jarak dari si kritikus yang paling lantang bersuara itu atas dasar gengsi negara."
Sejarawan Louis Green mengemukakan dalam tulisannya bahwa Nuova Cronica ditulis dengan tiga asumsi tentang akhlak, yang memengaruhi tata susunannya, karena "[mengarahkan] kejadian-kejadian sedemikian rupa sehingga membentuk suatu pola berulang yang berarti." Ketiga asumsi umum yang dimaksud adalah asumsi bahwa perbuatan berlebih-lebihan akan mendatangkan malapetaka, bahwa sejarah ditentukan oleh pertarungan antara kebenaran dan kebatilan, dan bahwa ada kaitan langsung antara kejadian-kejadian yang berlangsung di alam kodrati dengan kehendak adikodrati Allah yang turut campur tangan dalam kejadian-kejadian tersebut. Sebagai contoh, Villani meriwayatkan akhir nasib Conte Ugolini di Pisa, yang dilengserkan ketika sedang jaya-jayanya, dan akhirnya mati kelaparan bersama putra-putranya. Louis Green mengemukakan dalam tulisannya bahwa kisah ini diriwayatkan dalam Nuova Cronica mirip hikayat Yunani Kuno tentang Polikrates dan cincinnya yang terdapat dalam karya tulis Herodotos. Meskipun demikian, "kisah peringatan" Villani ia anggap sudah keluar dari tema Yunani Klasik mengenai hartawan sombong dan tinggi hati yang jatuh miskin dalam kaitan dengan kepercayaan bangsa Yunani tentang perlunya memelihara keselarasan kekuatan-kekuatan penentu nasib yang tak terelakkan. Louis Green membahasakannya dengan "nasib baik yang berlimpah harus diimbangi nestapa yang setimpal." Ajaran agama Kristen Abad Pertengahan yang dianutnya membuat Villani menduga bahwa nasib malang Conte Ugolini adalah ganjaran dosa dan perbuatan menghujat Allah. Ia menegaskan bahwa orang-orang yang mendapatkan tahana bergengsi akan terperosok ke dalam kecongkakan, kecongkakan karena bertahana akan menuntun mereka kedalam dosa, dan dosa akan mendatangkan keterpurukan bertahap. Villani menulis sebagai berikut:
... tampaknya hal ini menimpa kekuasaan maupun status orang-orang terkemuka di dunia. Saat sedang jaya-jayanya, datanglah keterpurukan dan kehancuran, tentunya berkat inayah Yang Mahaadil, sebagai ganjaran atas dosa-dosa, supaya jangan lagi ada orang yang sia-sia bersandar pada nasib baik.
Bagi Villani, teori bahwa dosa dan akhlak berkaitan langsung dengan nasib dan kemujuran sangat cocok dengan akhir nasib wangsa Capet di Prancis. Wangsa Capet adalah wangsa yang terkenal sebagai johan pahlawan Gereja dan sekutu lembaga kepausan. Meskipun demikian, Villani menghubung-hubungkan pendurhakaan Raja Philippe Sang Rupawan terhadap Paus Bonifasius VIII serta penyitaan harta kekayaan Kesatria Kenisah dengan kemalangan-kemalangan yang kemudian hari menimpa wangsa Capet, misalnya tewasnya Philippe Sang Rupawan akibat kecelakaan ketika sedang berburu, perbuatan zina istri-istri ketiga putranya, kematian para ahli warisnya, bahkan kekalahan Prancis pada permulaan Perang Seratus Tahun. Louis Green menunjukkan bahwa dalam Nouva Cronica terdapat dua kuasa duniawi utama yang merupakan kekecualian atau kebal terhadap teori bahwa kemunduran akhlak menggiring orang menuju keruntuhan, yakni Firenze dan lembaga kepausan. Sebagaimana yang diungkapkan Louis Green, kepentingan-kepentingan dua kuasa duniawi ini merupakan "sumbu kemudi dari skema tafsir sejarah Villani."
Villani juga meriwayatkan kejadian-kejadian lain yang ia yakini dapat dijelaskan dari sudut pandang adikodrati selain inayah ilahi. Ia menulis banyak kisah tentang nubuat orang-orang suci yang kemudian hari menjadi kenyataan, misalnya nubuat Paus Klemens IV mengenai hasil akhir Pertempuran Tagliacozzo. Villani percaya bahwa kejadian-kejadian tertentu benar-benar merupakan pertanda dari peristiwa yang akan datang. Sebagai contoh, kejadian tewasnya singa hadiah Paus Bonifasius VIII kepada Firenze, konon akibat ulah seekor keledai, ia tafsirkan sebagai pertanda penyiksaan dan kematian mendadak yang menimpa Paus Bonifasius VIII tak lama sesudah berperang melawan Raja Philippe Sang Rupawan di Anagni. Villani menulis sebagai berikut:
Bilamana satwa jinak sudah menewaskan rajanya satwa liar, tibalah zaman Gereja tercerai-berai.
Villani juga percaya pada ramalan bintang. Perubahan-perubahan yang tampak di langit ia yakini sebagai isyarat pasang-surut politik, pertanda kematian penguasa atau paus, serta alamat datangnya bencana alam. Meskipun demikian, ia mengakui bahwa pergerakan benda-benda langit tidak selalu mempratakdirkan tindakan manusia dan tidak lebih berkuasa daripada rencana agung Allah.
Marilyn Aronberg Lavin mengemukakan bahwa Villani mungkin sekali sedang menjalankan tugasnya selaku wakil perusahaan Peruzzi di Flandria ketika mendengar cerita tentang seorang Yahudi Prancis yang coba-coba menista sekeping hosti (yang didapat dari perayaan Ekaristi) pada tahun 1290. Konon hosti tersebut tak henti-hentinya memancarkan darah ketika ia tusuk dengan pisau, lalu berubah menjadi sekerat daging saat ia rebus dalam air. Dalam cerita aslinya yang terdapat dalam karya tulis rahib Ghent, Jean de Thilrode, yang disusun pada tahun 1294, si Yahudi dipaksa memeluk agama Kristen, tetapi cerita versi Villani mengikuti versi Tawarikh Saint-Denis (1285–1328) yang mengisahkan bahwa si Yahudi tewas dibakar hidup-hidup. Nuova Cronica adalah karya tulis pertama di Italia yang memuat legenda ini. Menurut Marilyn Aronberg Lavin, "laporan Villani menyertakan perincian-perincian yang menjadi cikal bakal kemunculan cabang Italia dari cerita ini". Santo Antoninus, Uskup Agung Firenze, mengulangi cerita versi Villani dalam Chronicon Partibus Tribus Distincta ab Initio Mundi ad MCCCLX (Tawarikh Tiga Bagian Terpisah Mulai dari Penciptaan Dunia Sampai Tahun 1360) yang ditulisnya, sementara Nuova Cronica edisi berilustrasi memuat sebuah gambar mengenai kisah ini yang kemudian hari muncul dalam salah satu lukisan karya Paolo Uccello.