Sejarah Belanda
Perang Delapan Puluh Tahun (1568–1648)

Artikel utama: Perang Delapan Puluh Tahun dan Pemberontakan Belanda
Perang kemerdekaan Belanda dari penjajahan Spanyol kerap disebut Perang Delapan Puluh Tahun (1568–1648). Lima puluh tahun pertama (1568–1618) adalah kurun waktu konflik yang murni melibatkan Spanyol dan Negeri Belanda. Selama tiga puluh tahun berikutnya (1618–1648), konflik antara Spanyol dan Negeri Belanda menyatu dengan perang besar di Eropa yang kemudian hari disebut Perang Tiga Puluh Tahun. Ketujuh provinsi di Negeri Belanda yang memberontak pada akhirnya menyepakati perjanjian persatuan Uni Utrecht tahun 1579 dan mendirikan negara Republik Serikat Tujuh Negeri Belanda (atau Perserikatan Provinsi-Provinsi). Undang-Undang Pemisahan Diri (bahasa Belanda: Plakkaat van Verlatinghe) disahkan pada tanggal 26 Juli 1581, dan merupakan deklarasi kemerdekaan resmi Negeri-Negeri Rendah dari kekuasaan Raja Spanyol.
Willem van Oranje (Slot Dillenburg, 24 April 1533 – Delft, 10 Juli 1584), cikal bakal keluarga Kerajaan Belanda, memimpin orang Belanda dalam bagian pertama Perang Delapan Puluh Tahun sesudah Egmont dan Horn wafat pada tahun 1568. Pada tahun-tahun permulaan perang, angkatan perang Spanyol berada di atas angin, tetapi orang Belanda akhirnya mampu mematahkan aksi-aksi pengepungan Spanyol di Holland. Pada bulan November dan Desember 1572, seluruh warga Zutphen dan Naarden tewas dibantai Spanyol. Kota Haarlem dikepung mulai tanggal 11 Desember 1572 sampai tanggal 13 Juli 1573. Oudewater ditundukkan Spanyol pada tanggal 7 Agustus 1575, dan sebagian besar warganya tewas terbunuh. Maastricht dikepung, dijarah, dan dihancukan Spanyol dua kali berturut-turut (pada tahun 1576 dan pada tahun 1579).
Di dalam perang yang lebih banyak melibatkan aksi pengepungan daripada pertempuran ini, Gubernur Jenderal Alessandro Farnese membuktikan ketangguhannya. Strateginya adalah menjanjikan keringanan-keringanan kepada kota yang bersedia menyerah, yakni tidak akan ada lagi pembantaian dan penjarahan, hak-hak istimewa kota tidak akan dihapuskan, pengampunan dan amnesti penuh akan diberikan, dan warga akan diizinkan untuk kembali ke Gereja Katolik secara perlahan-lahan. Umat Katolik konservatif di kawasan selatan dan timur Negeri Belanda mendukung Spanyol. Farnese berhasil merebut kembali Antwerpen dan hampir semua daerah yang sekarang menjadi bagian dari wilayah negara Belgia. Sebagian besar daerah penutur bahasa Belanda di Negeri Belanda disebut dari Spanyol, kecuali daerah Vlaanderen, yang sampai sekarang menjadi bagian dari wilayah negara Belgia. Vlaanderen adalah daerah yang sangat anti Spanyol. Banyak orang Vlaam mengungsi ke Holland, termasuk setengah populasi Antwerpen, 3/4 populasi Brugge dan Gent, serta seluruh populasi Nieuwpoort, Duinkerke, dan desa-desa di Vlaanderen. Keberhasilan Alessandro Farnese membuat umat Katolik menguasai paruhan selatan dari kawasan Negeri-Negeri Rendah, dan merupakan bagian dari gerakan Kontra Reformasi.
Perang berlarut-larut sampai setengah abad lagi, tetapi pertarungan utama sudah usai. Perjanjian Damai Westfalen, yang ditandatangani pada tahun 1648, mengukuhkan kemerdekaan Perserikatan Provinsi-Provinsi dari penjajahan Spanyol. Orang Belanda mulai mengembangkan jati diri bangsa sejak abad ke-15, tetapi secara resmi masih menjadi bagian dari Kekaisaran Romawi Suci sampai tahun 1648. Jati diri bangsa lebih banyak dibentuk oleh provinsi, dan Holland merupakan provinsi yang terpenting ketika itu. Inilah sebabnya Republik Tujuh Provinsi akhirnya dikenal di seluruh Eropa dengan nama Holland.
Umat Katolik di Negeri Belanda adalah warga minoritas yang dipinggirkan dan ditindas umat Kalvinis. Meskipun demikian, selepas tahun 1572, umat Katolik secara mencolok kembali tampil mengemuka (juga sebagai bagian dari gerakan Kontra Reformasi), mendirikan seminari-seminari, memperbaharui Gereja mereka, dan menyebar misionaris ke daerah-daerah Protestan. Kiprah umat Katolik Belanda kerap dipimpin tokoh awam, karena pemerintah Kalvinis getol menangkap atau menghalang-halangi para padri yang tampak terlalu berhasil menarik pengikut baru dari kalangan Kalvinis. Jumlah umat Katolik bertambah sampai akhirnya mencapai kira-kira sepertiga dari populasi Negeri Belanda. Umat Katolik menjadi umat mayoritas di kawasan selatan.