Suku Melayu
Budaya > Sastra

Artikel utama: Sastra Melayu
Karya sastra lisan dan klasik Melayu kaya akan gambaran berbagai lapisan masyarakat, mulai dari pelayan hingga menteri, dari hakim hingga Raja, serta dari periode kuno hingga modern. Gambaran ini membentuk identitas amorf orang Melayu.
Bahasa Melayu yang lembut dan harmonis dengan mudah memenuhi kebutuhan sajak dan irama, sehingga keaslian dan keindahan sastra Melayu dapat dinilai dari elemen puitisnya. Beberapa bentuk puisi dalam sastra Melayu antara lain: Pantun, Syair, dan Gurindam.
Bentuk paling awal sastra Melayu adalah sastra lisan yang subjek utamanya adalah cerita rakyat tradisional yang berkaitan dengan alam, binatang, dan manusia. Cerita rakyat klasik Melayu terdiri dari lagu-lagu tradisional, puisi kepahlawanan, dongeng binatang, cerita hantu, kisah masa lalu, cerita rakyat, mitos simbolis, dan cerita bardik. Setiap cerita memiliki energi sendiri dalam hal karakter, semangat, latar, dan alur cerita, dengan tujuan utama untuk kebahagiaan, memberikan petunjuk, pendidikan, bernostalgia, atau menjelaskan. Cerita-cerita ini dihafal dan diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Banyak dari kisah-kisah ini juga dituliskan oleh penglipur lara (pendongeng), misalnya: Hikayat Malim Dewa, Hikayat Malim Deman, Hikayat Raja Donan, Hikayat Anggun Cik Tunggal, dan Hikayat Awang Sulung Merah Muda.
Ketika pengaruh India memasuki Nusantara sekitar 2000 tahun yang lalu, sastra Melayu mulai mengadopsi elemen-elemen India. Karya-karya sastra pada masa ini sebagian besar merupakan terjemahan dari sastra Sanskerta dan roman, atau setidaknya terinspirasi dari karya-karya tersebut, yang penuh dengan rujukan ke mitologi Hindu. Karya-karya seperti Hikayat Seri Rama (terjemahan bebas dari Ramayana), Hikayat Bayan Budiman (adaptasi dari Śukasaptati) dan Hikayat Panca Tanderan (adaptasi dari Hitopadesha) dapat ditelusuri ke periode ini.
Era sastra Melayu klasik dimulai setelah kedatangan Islam dan penemuan Aksara Jawi (aksara Arab berbasis Melayu). Sejak itu, kepercayaan dan konsep Islam mulai mempengaruhi sastra Melayu. Batu Bersurat Terengganu, yang bertarikh tahun 1303, merupakan tulisan naratif Melayu tertua yang dikenal. Batu ini memuat kisah sejarah, hukum, dan asmara dalam aksara Jawi. Pada puncaknya, Kesultanan Malaka bukan hanya pusat Islamisasi, tetapi juga pusat ekspresi budaya Melayu termasuk sastra. Pada masa ini, karya-karya sastra terkenal dari Timur Tengah diterjemahkan, dan buku-buku keagamaan ditulis dalam bahasa Melayu. Di antara karya-karya terjemahan terkenal adalah Hikayat Muhammad Hanafiah dan Hikayat Amir Hamzah.
Kenaikan sastra Melayu pada periode ini juga ditandai dengan komposisi sastra asli yang diwarnai oleh Sufisme mistik dari Timur Tengah. Karya-karya terkenal dari Hamzah Fansuri seperti Asrar al-Arifin (Rahasia Orang yang Bijaksana), Sharab al-Asyikin (Minuman Segala Orang yang Berahi), dan Zinat al-Muwahidin (Perhiasan Sekalian Orang yang Mengesakan) dapat dilihat sebagai karya besar pada masa itu.
Karya sastra Melayu paling penting mungkin adalah Sulalatus Salatin atau Sejarah Melayu. Salah satu pakar studi Melayu paling terkemuka, Sir Richard O. Winstedt, menyebutnya sebagai "karya sastra Melayu paling terkenal, khas, dan terbaik". Tanggal pasti komposisinya dan identitas penulis aslinya tidak jelas, tetapi atas perintah Sultan Alauddin Riaayat Shah III dari Johor pada tahun 1612, Tun Sri Lanang mengawasi proses editorial dan kompilasi Sejarah Melayu.
Pada abad ke-19, sastra Melayu mendapatkan beberapa tambahan penting, termasuk Kitab Ilmu Bedil (Buku Senjata Tradisional Melayu) yang memberikan rincian berharga tentang amunisi dan senjata tradisional Melayu. Era ini juga menyaksikan penggunaan yang lebih luas dari jurnal kedokteran Melayu, yang dikenal sebagai Kitab Tib. Karya-karya ini penting sebagai referensi atas pengetahuan dan teknologi Melayu pada masa klasik. Karya sastra Melayu abad ke-19 lainnya ditulis di Sumatra, termasuk Kitab Pengetahuan Bahasa (Buku Pengetahuan Bahasa) oleh Raja Ali Haji dan Perhimpunan Gunawan bagi Laki-Laki dan Perempuan oleh Khatijah Terung, istri dari Raja Haji Abdullah bin Raja Hassan.
Abad yang sama juga menyaksikan perubahan monumental dalam sastra Melayu melalui tulisan-tulisan Abdullah bin Abdul Kadir, seorang Munshi kelahiran Malaka yang terkenal dari Singapura. Abdullah dianggap sebagai orang Melayu paling berbudaya yang pernah menulis, salah satu inovator terbesar dalam dunia sastra Melayu, dan bapak sastra Melayu modern. Karya-karyanya yang paling penting adalah Hikayat Abdullah (autobiografi), Kisah Pelayaran Abdullah ke Kelantan (kisah perjalanannya untuk pemerintah ke Kelantan), dan Kisah Pelayaran Abdullah ke Mekah (kisah ziarahnya ke Mekkah pada tahun 1854). Karyanya menjadi inspirasi bagi generasi penulis selanjutnya dan menandai tahap awal transisi dari sastra Melayu klasik ke sastra Melayu modern.