Ibnu Hawsyab
Misi ke Yaman

Sa'ada
Zabid
Taiz
Shibam
Aden
Sana'a
Jayshan
Kota-kota utama di Yaman pada abad ke-9
Kedua mubalig itu menuju Kufah, di mana mereka bergabung dengan kafilah peziarah, yang banyaknya, berkumpul dari seluruh penjuru dunia Islam, memungkinkan mereka untuk bepergian dengan anonimitas. Setelah menyelesaikan ritual ziarah di Makkah, kedua pria itu tiba di Yaman utara pada bulan Agustus 881. Yaman pada saat itu merupakan provinsi yang bermasalah dari kekaisaran Abbasiyah. Otoritas khalifah secara tradisional lemah dan sebagian besar terbatas pada ibu kota, Sana'a, sementara di seluruh negeri konflik suku, kadang-kadang berasal dari masa pra-Islam, terus berlanjut. Pada saat kedatangan Ibnu Hawsyab dan Ibnu al-Fadl, negara itu terpecah secara politik dan hanya longgar di bawah kekuasaan Abbasiyah. Sebagian besar wilayah pedalaman dipegang oleh dinasti Yu'firi, yang sebagai Sunni mengakui Abbasiyah. Setelah merebut Sana'a pada tahun 861, kekuasaan mereka meluas dari Sa'ada di utara hingga al-Janad [ar] (timur laut Taiz) di selatan dan Hadramaut di timur. Dinasti saingan, Ziyadiyah, yang juga secara nominal setia kepada Abbasiyah, menguasai Zabiyah di dataran pantai barat, dan kadang-kadang menjalankan kendali signifikan atas sebagian besar wilayah negara. Keluarga Manakhi memerintah dataran tinggi selatan di sekitar Taiz, sementara wilayah utara negara itu dalam praktiknya didominasi oleh suku-suku yang bertikai yang tidak memiliki kesetiaan kepada siapa pun. Kurangnya persatuan politik, keterpencilan provinsi dan medan yang tidak dapat diakses, bersama dengan simpati Syiah yang mengakar dalam pada penduduk lokal, menjadikan Yaman "wilayah yang sangat subur bagi setiap pemimpin karismatik yang dilengkapi dengan keuletan dan kecerdasan politik untuk mewujudkan ambisinya".
Setelah bepergian melalui Sana'a dan al-Janad, Ibnu Hawsyab tinggal beberapa lama di Aden, di mana ia menyamar sebagai pedagang kapas. Ibnu Hawsyab rupanya yang lebih tua dari keduanya, tetapi pada suatu ketika, Ali bin al-Fadl meninggalkannya, pindah ke kota asalnya Jayshan (dekat Qa'tabah [ar] modern), di mana ia secara mandiri memulai misinya di pegunungan Jebel Yafi'i. Ibnu Hawsyab tampaknya tidak memiliki banyak keberhasilan dalam mendapatkan pengikut di Aden. Ketika ia bertemu dengan beberapa anggota pro-Syiah dari klan Bani Musa utara, yang terbuka terhadap ajarannya dan mengundangnya untuk bergabung dengan mereka di tanah air mereka, ia meninggalkan Aden dan menetap di desa Adan La'a, sebelah barat Sana'a. Di sana Ibnu Hawsyab menetap di rumah seorang partisan Syiah yang meninggal di penjara Yu'firi, menikahi putri yatim piatu miliknya, dan pada tahun 883/4 memulai misi publiknya (da'wa), dengan mengumumkan kedatangan al-Mahdi yang sudah dekat.
Seperti di daerah lain di dunia Islam, panggilan ini segera menarik banyak pengikut. Harapan milenialis yang meluas pada periode itu bertepatan dengan krisis mendalam Kekhalifahan Abbasiyah (Anarki di Samarra, diikuti oleh Pemberontakan Zanj), dan dengan ketidakpuasan di antara banyak penganut Syiah Dua Belas, untuk meningkatkan daya tarik pesan Isma'ili yang revolusioner. Ibnu Hawsyab dengan cepat membuat banyak orang masuk Islam, dengan keluarga istrinya yang paling utama di antara mereka: salah satu sepupunya, al-Haytham, diutus sebagai dāʿī ke Sindh, sehingga memulai sejarah panjang kehadiran Isma'ili di anak benua India. Selanjutnya, Abdallah bin al-Abbas al-Shawiri dikirim ke Mesir; Abu Zakariyya al-Tamami ke Bahrayn; dan yang lainnya ke Yamama dan sebagian India (kemungkinan besar Gujarat). Yang paling penting di antara para da'i yang dilatih dan dikirim oleh Ibnu Hawsyab adalah Abu Abdallah al-Shi'i, penduduk asli Sana'a. Atas instruksi Ibnu Hawsyab, pada tahun 893 ia berangkat ke Maghreb, di mana ia mulai menyebarkan agama di antara suku Berber Kutama. Misinya sangat berhasil. Didukung oleh suku Kutama, pada tahun 903 ia mampu bangkit memberontak terhadap para emir Aghlabiyyah dari Ifriqiyah, yang berpuncak pada penggulingan mereka dan pembentukan Kekhalifahan Fathimiyah pada tahun 909.
Pada tahun 885, dakwah Isma'ili cukup kuat bagi Ibnu Hawsyab untuk meminta, dan menerima, izin dari Salamiyah untuk mengumpulkan pasukan dan secara terbuka terlibat dalam kontes militer untuk mendapatkan kekuasaan. Pada tahun 885/6, setelah memukul mundur serangan pasukan Yu'firi setempat, Ibnu Hawsyab dan para pengikutnya mendirikan benteng pertahanan di Abr Muharram di kaki gunung Jabal Maswar (atau Miswar), barat laut Sana'a. 500 orang dikatakan telah bekerja untuk membangun benteng tersebut dalam tujuh hari, dan Ibnu Hawsyab dan lima puluh pengikutnya yang paling terkemuka tinggal di sana. Beberapa hari kemudian ia memimpin para pengikutnya untuk menetap di gunung Jabal al-Jumayma.
Dari pangkalan ini, pasukannya mengambil alih Bayt Fa'iz di Jabal Tukhla. Ini adalah benteng yang mendominasi massif Maswar, yang jatuh ketika Ibnu Hawsyab berhasil menaklukkan sebagian garnisun. Benteng Bayt Rayb, yang terletak sekitar satu kilometer jauhnya dan dilindungi oleh tebing terjal di semua sisi, direbut pada upaya ketiga. Benteng itu segera menjadi kediaman dan benteng utama Ibnu Hawsyab, yang menyebutnya dār al-hijra, terj. har. 'tempat berlindung'. Istilah itu sengaja menggemakan pengasingan Muhammad dan pengikut pertamanya dari Makkah untuk mencari perlindungan di Madinah; secara implisit, mereka yang bergabung dengan Ibnu Hawsyab dengan demikian dianggap meninggalkan dunia yang rusak di belakang mereka untuk menciptakan kembali iman yang lebih murni, meniru umat Islam pertama.
Ketiga benteng yang tidak dapat diakses ini menyediakan wilayah inti dari mana Ibnu Hawsyab kemudian mulai memperluas kendalinya atas lembah-lembah dan gunung-gunung di dekatnya. Setelah merebut gunung Jabal Tays, ia menunjuk dāʿī Abu'l-Malahim sebagai gubernur. Daerah Bilad Shawir, Ayyan, dan Humlan juga direbut. Serangan pertama Ibnu Hawsyab terhadap ibu kota Yu'firi, Shibam gagal, tetapi ia segera dapat merebutnya berkat pengkhianatan di dalam tembok, hanya untuk dipaksa meninggalkannya setelah sebulan. Tanggal pasti operasi ini tidak diketahui, selain dari terminus ante quem umum pada tahun 903, namun pada tahun 892/3 posisinya sudah mantap, yang akhirnya memberinya julukan kehormatan (laqab) Manṣūr al-Yaman ('Penakluk Yaman') atau hanya al-Manṣūr.