Kardinal kerabat
Peran dalam konklaf

Seorang kemenakan paus mati dua kali; kali kedua sama saja seperti semua orang, sedangkan kali pertama saat pamannya mangkat.
Bahkan sampai pada abad ke-18, kardinal kerabat adalah pialang kekuasaan alamiah di dalam konklaf yang diselenggarakan sepeninggal pamannya karena dipandang sebagai tokoh pemersatu kardinal-kardinal yang menghendaki langgengnya status quo. Apalagi kardinal kerabat sering kali sangat disegani kardinal-kardinal yang dilantik pamannya, karena biasanya mereka diangkat berkat campur tangannya. Sebagai contoh, Alessandro Peretti di Montalto memimpin kardinal-kardinal yang dilantik pamannya dalam konklaf tahun 1590 kendati baru berumur 21 tahun. Menurut sejarawan konklaf Frederic Baumgartner, "pengangkatan kardinal semacam itu memang bertujuan untuk memastikan agar kaum kerabat Sri Paus dapat memiliki kuasa dan pengaruh yang bertahan melampaui masa jabatan Sri Paus yang bersangkutan". Kekecualian yang menonjol adalah Paus Gregorius XV (1621–1623) yang menjelang ajalnya menampik permohonan Ludovico Ludovisi untuk melantik beberapa kerabat lagi menjadi kardinal. Ia merasa "sudah cukup bingung bagaimana mempertanggungjawabkan keputusannya melantik orang-orang tidak becus saat kelak menghadap Allah".
Meskipun demikian, bukan berarti para kardinal kerabat dijamin akan dijadikan pemimpin oleh kardinal-kardinal yang dilantik paman mereka. Sebagai contoh, dalam konklaf tahun 1621, Scipione Borghese hanya mampu mengumpulkan dua puluh sembilan suara (kurang dari jumlah suara lima puluh enam kardinal yang dilantik pamannya), Pietro Aldobrandini hanya mampu mengendalikan sembilan orang (dari tiga belas orang kardinal tersisa yang dilantik pamannya), dan Montalto hanya menguasai lima orang dari keseluruhan kardinal yang dilantik pamannya. Pada kenyataannya persaingan internasional kadang-kadang mengalahkan loyalitas keluarga bilamana para kardinal kerabat relatif "tidak terorganisasikan dengan baik". Ketika Paus Inosensius X (1644–1655) mangkat meninggalkan jabatan Kardinal Kerabat dalam keadaan lowong, para pendukungnya ternyata terpecah-belah dan tidak berpemimpin di dalam konklaf, sekalipun kakak iparnya, Olimpia Maidalchini, diundang ke ruang konklaf untuk menyuarakan pendapatnya di hadapan para kardinal. Olimpia Maidalchini adalah satu-satunya perempuan yang pernah mendapatkan kesempatan istimewa semacam ini.
Dokumen berjudul Instruzione al cardinal Padrone circa il modo come si deve procurare una fazione di cardinali con tutti i requisiti che deve avere per lo stabilimento della sua grandezza (Petunjuk bagi kardinal induk semang tentang cara membentuk kubu kardinal berikut semua prasyarat yang wajib dipenuhi untuk mengukuhkan marwahnya) yang ditemukan di dalam kumpulan arsip Gereja Santa Maria de Monserrato memuat saran-saran bagi para kardinal kerabat untuk memantapkan kekuasaan mereka di dalam Dewan Kardinal. Dokumen lain berjudul Ricordi dati da Gregorio XV al cardinale Lodovisio suo nipote (Wasiat Gregorius XV untuk kemenakannya Kardinal Lodovisio) berisi saran seputar cara menjadi pribadi yang terkemuka di dalam Kuria Romawi.
Suatu analisis atas lima konklaf yang digelar dalam rentang waktu 1605 sampai 1644 menunjukkan bahwa kardinal-kardinal kerabat pada umumnya tidak berhasil memenangkan calon yang mereka usung, kendati sang pemenang biasanya adalah seorang kardinal orbitan Sri Paus yang baru saja mangkat. Apalagi kardinal-kardinal mahkota pada khususnya, bila kebetulan sudi berangkat ke Roma untuk menghadiri konklaf, cenderung menentang pencalonan kardinal-kardinal kerabat, kendati mereka juga menentang pencalonan kardinal-kardinal mahkota dari kerajaan lain. Pada umumnya, seorang kardinal kerabat harus mampu bertahan hidup lebih lama daripada seorang atau lebih dari seorang pengganti pamannya demi dianggap papabile, baik karena usia mereka yang masih muda maupun karena mereka cenderung dipersalahkan andaikata sang paman semasa hidupnya pernah menetapkan kebijakan-kebijakan yang menggusarkan orang banyak.
Pemilihan paus dapat saja mengubah nasib seorang kardinal kerabat secara dramatis, karena kerap memperseterukan para mantan anak emas dengan paus yang baru terpilih. Sebagai contoh, Prospero Colonna dan Francisco de Borja dijatuhi hukuman ekskomunikasi, sementara Carlo Carafa dijatuhi hukuman mati. Konklaf bulan Mei 1605 adalah salah satu contoh konklaf yang menjadi ajang kekalahan seorang calon paus (Antonmaria Sauli) lantaran cukup banyak kardinal yang yakin bahwa mereka membutuhkan "seorang paus yang bersedia menghukum para kardinal kerabat sebagai ganjaran atas kejahatan merampok lembaga kepausan". Seorang kardinal kerabat juga dipandang sebagai ancaman potensial terhadap siapa pun yang kelak terpilih menjadi paus baru. Sebagai contoh, Ludovisi memimpin kubu yang menentang Paus Urbanus VIII (1623–1644), bahkan mencuatkan wacana penyelenggaraan konsili demi menjatuhkan paus (kendati tidak kunjung terlaksana karena Ludovisi wafat pada tahun 1632) dengan alasan "tidak ada lagi orang yang tahan menghadapi tabiat pemarah Urbanus yang kelewatan".