Pilgrim at Tinker Creek
Latar belakang dan penerbitan

Dillard adalah putri seorang eksekutif perusahaan minyak dan dibesarkan di kediaman kelas menengah atas di Pittsburgh. Ia banyak membaca; salah satu buku kegemarannya adalah The Field Book of Ponds and Streams karya Ann Haven Morgan, yang ia bandingkan dengan Book of Common Prayer. Dalam perincian menjelimet, buku Morgan menginstruksikan tentang pengkajian dan pengumpulan tumbuhan dan serangga. Dillard menghadiri Kolese Hollins di County Roanoke, Virginia, dan meraih gelar sarjana (pada tahun 1967) dan magisternya (1968) di sana. Di Hollins ia belajar di bawah bimbingan penyair dan profesor penulisan kreatif Richard Henry Wilde Dillard, yang ia nikahi pada tahun 1965. Dillard kelak menyatakan bahwa Richard mengajarinya segala hal yang ia ketahui tentang menulis. Tesis magisternya, yang berjudul Walden Pond and Thoreau, mengkaji Kolam Walden sebagai peranti penstrukturan bagi Walden (1854) karya Henry David Thoreau. Pengetahuan Dillard akan karya Thoreau jelas merupakan salah satu inspirasi baginya, meskipun para kritikus telah banyak menunjukkan perbedaan di antara karya keduanya. Namun, dalam mengilatkan pengaruhnya, Dillard menyebutkan bahwa ia menamai mas kokinya Ellery Channing, salah seorang sahabat karib Thoreau.
Setelah lulus pada tahun 1986, ia terus menetap di Virginia, di dekat Pegunungan Blue Ridge, dan menulis penuh waktu. Pada awalnya ia berkonsentrasi pada puisi semata, yang ia sebelumnya tekuni selama menjadi mahasiswa sarjana. Ia mulai menulis jurnal pada tahun 1970, yang berisi catatan mengenai perjalanannya di sekitar Antasan Tinker. Jurnalnya kelak mencapai 20 jilid. Pada tahun 1971, setelah menderita pneumonia parah, ia memperbanyak menghabiskan waktu di alam, dan memutuskan untuk menulis sebuah buku. Dillard menulis paruh pertama Pilgrim di rumahnya pada musim semi tahun 1973, dan setengah sisanya pada musim panas berikutnya di sebuah meja belajar "yang menghadap sebuah atap aspal dan kerikil" di perpustakaan Kolese Hollins. Ia menjelaskan bahwa ia memilih menulis di sana karena keinginannya untuk menghindari "tempat kerja yang menarik ... Seseorang ingin ruangan tanpa pemandangan, sehingga angan dapat menjumpai kenangan dalam gelap." Ketika mulai menggarap bukunya, Dillard hanya memperuntukkan satu atau dua jam sehari untuk menulis. Namun, pada dua bulan terakhir, ia menulis hampir 15–16 jam sehari.
Pembaca utama Dillard untuk Pilgrim ialah dosen pembimbing tesisnya, John Rees Moore. Setelah merampungkan satu bab, ia menunjukkannya kepada Moore untuk meminta arahan. Moore secara khusus menyarankannya untuk memperluas bab pertamanya "untuk menerangkan, dan menyatakan dengan tegas, apa yang sedang [ia] lakukan". Dillard menyanggah, tetapi tetap melaksanakannya dan mengakui bahwa usulan tersebut berguna. Sebelum terbit, beberapa bab dari bukunya timbul dalam majalah seperti Harper's Magazine dan The Atlantic. Pilgrim at Tinker Creek diterbitkan oleh Harper's Magazine Press pada tahun 1974, dan dipersembahkan untuk suami Dillard. Penyunting penyelia Larry Freundlich berkomentar setelah pertama kali membaca bukunya: "Saya tidak pernah menyangka akan melihat naskah sebaik ini ... Para penerbit ada di sini untuk mendapat kesempatan menerbitkan buku seperti ini."