Laboratorium Nasional Oak Ridge
Sejarah

Kota Oak Ridge didirikan oleh Army Corps of Engineers sebagai bagian dari Clinton Engineer Works pada tahun 1942 di lahan pertanian terpencil sebagai bagian dari Proyek Manhattan. Selama perang, penelitian lanjutan untuk pemerintah dikelola di lokasi tersebut oleh Laboratorium Metalurgi Universitas University of Chicago. Pada tahun 1943, pembangunan "Laboratorium Clinton" selesai, kemudian berganti nama menjadi "Laboratorium Nasional Oak Ridge". Situs ini dipilih untuk Reaktor Grafit X-10, yang digunakan untuk menunjukkan bahwa plutonium dapat dibuat dari uranium yang diperkaya. Enrico Fermi dan rekan-rekannya mengembangkan reaktor nuklir mandiri kedua di dunia setelah percobaan Fermi sebelumnya, Chicago Pile-1. X-10 adalah reaktor pertama yang dirancang untuk operasi kontinu. Setelah berakhirnya Perang Dunia II, permintaan akan plutonium tingkat senjata menurun dan reaktor serta 1.000 karyawan laboratoriumnya tidak lagi terlibat dalam pembuatansenjata nuklir. Sebaliknya, lab itu digunakan untuk penelitian ilmiah. Pada tahun 1946 isotop medis pertama diproduksi di reaktor X-10, dan pada tahun 1950 hampir 20.000 sampel telah dikirim ke berbagai rumah sakit. Karena permintaan untuk ilmu militer telah menurun secara dramatis, masa depan lab menjadi tidak pasti. Manajemen laboratorium dikontrak oleh pemerintah AS untuk Monsanto. Namun, mereka mundur pada tahun 1947. University of Chicago kembali memikul tanggung jawab, sampai pada Desember 1947, ketika Union Carbide dan Carbon Co., yang sudah mengoperasikan dua fasilitas lain di Oak Ridge, mengambil kendali laboratorium. Alvin Weinberg diangkat sebagai Direktur Penelitian ORNL dan pada tahun 1955 menjadi Direktur Laboratorium.
Pada tahun 1950 Sekolah Teknologi Reaktor Oak Ridge didirikan dengan dua program dalam operasi dan keselamatan reaktor, hampir 1.000 siswa lulus dari program-program tersebut. Banyak penelitian yang dilakukan di ORNL pada tahun 1950-an berkaitan dengan reaktor nuklir sebagai bentuk produksi energi, baik untuk tenaga penggerak maupun listrik. Lebih banyak reaktor yang dibangun pada era 1950-an daripada jumlah gabungan reaktor yang dibangun pada era setelahnya hingga kini. Proyek lainnya adalah reaktor air ringan pertama di dunia. Dengan prinsip moderasi neutron dan pendinginan bahan bakar dengan air biasa, reaktor itu adalah pendahulu langsung sebagian besar stasiun tenaga nuklir modern. Militer AS mendanai sebagian besar pengembangannya, untuk kapal selam bertenaga nuklir dan kapal-kapal Angkatan Laut AS.
Angkatan Darat AS mengontrak reaktor nuklir portabel pada tahun 1953 untuk pembangkit listrik dan panas di pangkalan militer terpencil. Reaktor tersebut dirancang di ORNL, diproduksi oleh American Locomotive Company dan digunakan di Greenland, Zona Kanal Panama, dan Antartika. Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) juga menyumbangkan dana untuk tiga reaktor, komputer pertama laboratorium, dan akselerator partikel pertamanya. ORNL merancang dan menguji pesawat bertenaga nuklir pada tahun 1954 sebagai pembuktian konsep untuk armada pengebom jarak jauh USAF yang diusulkan, meskipun tidak pernah terbang.
Produksi radionuklida oleh X-10 untuk obat bertumbuh dengan baik pada 1950-an dengan lebih banyak isotop yang tersedia sebagai pilihan. ORNL adalah satu-satunya sumber californium-252 di Barat. Ilmuwan ORNL menurunkan sistem kekebalan tikus dan melakukan transplantasi sumsum tulang pertama yang berhasil di dunia. Pada awal 1960-an ada dorongan besar di ORNL untuk mengembangkan pabrik desalinasi bertenaga nuklir, di mana gurun bertemu laut, untuk menyediakan air. Proyek tersebut, yang disebut Water for Peace, didukung oleh John F. Kennedy dan Lyndon B. Johnson, dan dipresentasikan pada konferensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 1964, tetapi peningkatan biaya konstruksi dan menurunnya kepercayaan masyarakat terhadap tenaga nuklir menyebabkan rencana itu gagal. Reaktor Riset Fisika Kesehatan yang dibangun pada tahun 1962 digunakan untuk eksperimen paparan radiasi yang mengarah pada batas dosis dan dosimeter yang lebih akurat dan meningkatkan perlindungan terhadap radiasi.
Pada tahun 1964 Molten-Salt Reactor Experiment dimulai dengan pembangunan reaktor. Ini dioperasikan dari tahun 1966 hingga 1969 (dengan waktu enam bulan untuk beralih dari bahan bakar U-235 ke bahan bakar U-233), dan membuktikan kelayakan reaktor garam cair, sementara menghasilkan bahan bakar untuk reaktor lain sebagai produk sampingan dari reaksinya sendiri. Reaktor Isotop Fluks Tinggi yang dibangun pada tahun 1965 memiliki fluks neutron tertinggi dari semua reaktor yang ada di dunia pada saat itu. Performanya ditingkatkan pada pembangunan reaktor X-10, menghasilkan lebih banyak isotop medis, serta memungkinkan penelitian material yang lebih jitu. Pada akhir 1960-an, pemotongan dana menyebabkan pembatalan rencana pembuatan akselerator partikel lain, dan Komisi Energi Atom Amerika Serikat memotong program reaktor pembiak sebanyak dua pertiga, yang mengarah pada pengurangan staf dari 5.000 menjadi 3.800.
Para peneliti di Divisi Biologi mempelajari efek bahan kimia pada tikus, termasuk asap bensin, pestisida, dan tembakau.