Grand Prix F1 Malaysia 2012
Laporan > Kualifikasi

Berbeda dengan kondisi yang lebih dingin pada balapan sebelumnya di kota Melbourne, kualifikasi dilaksanakan dalam kondisi yang panas dan cerah, dengan suhu sekitar 32 °C (90 °F), dan suhu lintasan 46 °C (115 °F).
Babak kualifikasi bagian yang pertama dimulai dengan Paul di Resta yang memimpin sejumlah mobil untuk putaran terbang pertama mereka. Seperti yang telah diharapkan, sebagian besar tim mencatatkan putaran waktu awal mereka pada ban 'prima' yang lebih lambat, dan setelah sepuluh menit, keempat mobil bertenaga Mercedes dari tim McLaren dan Mercedes berada di depan, dengan dipimpin oleh Michael Schumacher. Seperti di kota Melbourne, Felipe Massa kembali dalam bahaya tereliminasi, dan sebagai hasilnya, dia dan rekan setimnya, yaitu Fernando Alonso, sama-sama menggunakan satu set ban 'pilihan' sedang untuk menghindari eliminasi yang memalukan. Di akhir sesi, Mark Webber juga beralih ke ban yang lebih lunak dan akibatnya menetapkan catatan waktu putaran tercepat 1 menit 37,172 detik. Yang paling penting adalah, baik Pedro de la Rosa maupun Narain Karthikeyan dari tim HRT berada dalam waktu 107% yang dibutuhkan untuk lolos karena catatan waktu putaran Webber. Penguncian roda kanan depan pada saat memasuki zona pengereman tikungan 1 mengakibatkan getaran parah dan secara efektif menyingkirkan Jean-Éric Vergne dari tim Toro Rosso pada putaran terakhirnya. Dia menyelesaikan sesi kualifikasi di urutan ke-18 di depan kedua mobil Caterham milik Heikki Kovalainen dan Vitaly Petrov. Kovalainen kemudian diturunkan dari slot tempat ke-19 ke bagian yang paling belakang di grid, untuk yang pertama kalinya di dalam kariernya, karena penalti turun lima tempat di grid yang dia terima pada balapan terakhir karena telah menyalip dalam kondisi mobil keselamatan. Kedua mobil HRT menempati dua tempat di depannya, dua mobil Marussia berada di depan mereka (dengan Timo Glock yang mengalahkan pembalap pemula Charles Pic yang lolos babak kualifikasi), dan rekan setimnya, yaitu Petrov, naik ke posisi ke-19. Schumacher dan Jenson Button melengkapi tiga posisi teratas.
Sesi kualifikasi bagian yang kedua dimulai dengan Sergio Pérez sebagai pembalap pertama yang mencatatkan waktu putaran. Semua pembalap lebih memilih ban medium yang merupakan kompon yang lebih lunak. Kimi Räikkönen mencatatkan waktu putaran tercepat di dalam sesi yang memperlihatkan semua mobil mencatatkan waktu yang hampir sama. Pastor Maldonado mengalami kecelakaan kecil sebelum tikungan 11, dan menjadi pembalap tercepat yang tidak berhasil mencapai sesi terakhir; rekan setimnya di tim Williams, yaitu Bruno Senna, berada di posisi ke-13. Pembalap Ferrari, yaitu Felipe Massa (yang memiliki sasis yang baru untuk akhir pekan), berada di posisi ke-12, dan memperkecil selisih antara dirinya dan Fernando Alonso dari satu detik, seperti di negara Australia, menjadi empat persepuluh. Namun, Alonso berhasil mencapai sesi kualifikasi bagian yang terakhir. Kedua mobil Force India lolos babak kualifikasi di posisi ke-14 dan ke-16, dengan di Resta yang unggul tipis atas catatan waktu putaran Nico Hülkenberg. Daniel Ricciardo berada di posisi ke-15 untuk tim Toro Rosso, unggul tiga posisi dari Vergne, sementara Kamui Kobayashi menempati posisi terakhir (ke-17). Rekan setim Kobayashi di tim Sauber, yaitu Sergio Pérez, berhasil masuk ke babak akhir sesi kualifikasi. Ketika bendera finis dikibarkan, Schumacher untuk sementara waktu berada di posisi ke-11, di belakang Maldonado (ke-9) dan rekan setimnya, yaitu Nico Rosberg. Akan tetapi, kedua mobil Mercedes sudah melakukan putaran panas sebelum bendera finis dikibarkan, dan mampu menyelesaikan putaran mereka untuk memperbaiki waktu mereka. Hal ini mendorong Maldonado keluar dari posisi sepuluh besar waktu tercepat, yang berarti dia tidak dapat berpartisipasi lagi di sesi kualifikasi bagian yang terakhir.
Meskipun roda kiri depan mobilnya sempat terkunci di tikungan terakhir, namun duet pembalap tim Vodafone McLaren Mercedes berhasil mengulang dominasinya di negara Australia pekan sebelumnya dengan mendominasi dua posisi grid terdepan seri Malaysia ini. Juara dunia pembalap musim 2008, yaitu Lewis Hamilton (Inggris), berhasil merebut “posisi terdepan” setelah mencatatkan waktu tercepat 1 menit 36,219 detik pada kualifikasi yang berlangsung pada hari Sabtu (24/3/12) di Sirkuit Internasional Sepang, Malaysia.
Posisi kedua ditempati oleh juara Grand Prix Australia 2012, yaitu Jenson Button (Inggris), dengan +0,149 detik, grid ketiga merupakan kejutan, di mana pembalap veteran Jerman, yaitu Michael Schumacher (Mercedes AMG Petronas) menguntit dengan +0,172 detik, posisi keempat di grid ditempati oleh Mark Webber (Red Bull Racing/Australia) dengan +0,852 detik.
Sementara juara dunia pembalap bertahan, yaitu Sebastian Vettel (Red Bull Renault/Jerman), harus puas menempati posisi kelima di grid. Mantan juara dunia pembalap musim 2007, yaitu Kimi Räikkönen (Lotus-Renault/Finlandia), seharusnya start dari posisi kelima di grid, namun terkena penalti karena telah mengganti “gir boks” pada mesin mobilnya, sehingga harus mundur 5 posisi, dan start dari posisi kesepuluh di grid. Sementara Fernando Alonso dari tim Ferrari hanya mampu berada di posisi kesembilan saja di grid.