Bhanurekha Ganesan
Kehidupan dan karier > 1974–1977: Fluktuasi komersial dan Ghar

Rekha membintangi empat film pada 1974, dengan tiga di antaranya mengalami kegagalan secara komersial dan kritis: Woh Main Nahin, Duniya Ka Mela, dan Do Aankhen. Film neo-noir Mohan Segal Woh Main Nahin, bersama Navin Nischol, merupakan film pertama Rekha pada tahun tersebut. Sebuah adaptasi dari permainan drama Marathi 1962 To Mee Navhech, film tersebut mengisahkan seorang pelestari hutan yang menyelamatkan seorang wanita dari terkaman binatang buas. Dalam Pran Jaye Per Vachan Na Jaye, sebuah film musikal garapan S. Ali Raza, menjadi satu-satunya kesuksesan finansial Rekha pada 1974, menghasilkan ₹28 juta (US$390,000). Ia mengalami pergantian lawan main untuk proyek berikutnya Duniya Ka Mela, setelah produser G. M. Roshan mengeluarkan Amitabh Bachchan dan menggantikannya dengan Sanjay Khan. Rilis terakhirnya pada tahun tersebut Do Aankhen, sebuah drama keluarga beranggaran rendah garapan Ajoy Biswas. Menjelang akhir tahun, ia mulai berpacaran dengan pemeran teater Kiran Kumar, sering dipanggil olehnya sebagai Kin Kin; semenjak saat tersebut, Rekha mulai sering untuk tampil bersama dengannya dalam berbagai acara film.
Rekha hanya menghasilkan satu kesuksesan komersial pada 1975, Dharmatma, sama seperti tahun sebelumnya. Dalam film tersebut, ia berperan sebagai Anu (seorang teman masa kecil dari karakter Feroz Khan). Film tersebut berdasarkan pada film kejahatan Amerika Serikat The Godfather (1972), dan menjadi film India pertama yang mengambil gambar di Afghanistan. Hubungan Rekha dengan Kiran Kumar menciptakan kendala terhadap tahap produksinya. Pasca cuti jadwal pertama di Mahabaleshwar berakhir, Rekha tidak muncul untuk syuting berikutnya hingga dua hari ke depan. Sengaja untuk melakukannya, ia mengatakan bahwa "secara iseng" berkendara ke Mumbai untuk menemui Kiran. Pada masa mendatang, produser Shiv Kumar mengenang masa tersebut sebagai "pengalaman pahit" dalam produksi Dharmatma. Ayah dari Kiran, Jeevan (seorang pembuat film berketurunan Kashmir Pandit), kemudian berusaha memahami tentang hubungan anaknya dengan Rekha, dan setelahnya melarang hubungan tersebut; ia meyakini bahwa seorang anak "haram" tidak dapat menjadi anggota dari sebuah keluarga. Masalah tersebut kemudian menjadi sorotan dalam media. Sementara itu, perilisan Dharmatma mendatangkan sambutan campuran secara kritis; Suresh Kohli menemukan penampilan Rekha lebih "unggul" dalam adegan "menggoda", meskipun merasa tubuhnya "terlalu gemuk".
Kesuksesan Dharmatma dilanjutkan oleh Rekha dengan dua film yang disambut secara kurang baik di box office. Aakraman karya J. Om Prakash menampilkan Rekha sebagai seorang wanita yang terjebak dalam sebuah cinta segitiga. Qurratulain Hyder memanggil alur film tersebut "sangat-sangat klisé" dan menyebut penampilan Rekha hanya "sebuah pajangan". Kedua adalah Dharam Karam, salah satu perwakilan di Festival Film Internasional India ke-5. Kritikus melihat Rekha "tidak terlalu memancarkan semangat" pada perannya. Do Anjaane menjadi kesuksesan Rekha satu-satunya pada 1976. Ranjan Das Gupta dari The Hindu menyimpulkan bahwa keberhasilan film tersebut memberikan Rekha sebuah status "pemeran berjasa" dari perfilman Hindi, dan Film World menambahkan jika prospek kariernya meningkat. Berdasarkan pada Ratrir Yatri karya novelis Nihar Ranjan Gupta, Do Anjaane menampilkan Rekha sebagai seorang wanita yang menikah dengan seorang kerani kelas menengah. Rekha menerima peran tersebut—yang sebelumnya telah ditolak oleh Sharmila Tagore dan Mumtaz—semata-mata untuk menghindari typecasting. Tahap produksi dilakukan di Kolkata, sebuah kota yang sebelumnya asing bagi Rekha, dan memakan waktu selama beberapa bulan; Rekha mengutip bahwa masa-masa tersebut telah memberikannya "kegugupan berlebih".
Rekha memulai 1977 dengan lima film gagal secara berturut-turut—Saal Solvan Chadya, Ram Bharose, Kachcha Chor, Farishta Ya Qatil, dan Ek Hi Raasta—dan kritikus berkomentar bahwa seluruh film tersebut "terlupakan" pada masa mendatang. Pada tahun yang sama, Rekha ditampilkan sebagai seorang pengantin yang tidak stabil secara mental dalam Dildaar dan seorang wanita yang dipaksa untuk mengikuti aliran jahat dalam Chakkar Pe Chakkar; keduanya berkinerja secara rata-rata menurut Box Office India. Namun, rilisnya yang paling signifikan pada tahun tersebut datang dengan Khoon Pasina, menceritakan tentang seorang bos kejahatan (diperankan oleh Amitabh Bachchan) dan pertemuannya dengan calon istrinya (diperankan oleh Rekha). Rumor mengenai hubungan luar pernikahan antara kedua pemeran tersebut yang mulai beredar sejak kesuksesan Do Anjaane meningkatkan apresiasi penonton terhadap perpaduan akting mereka, dan menjadikan film tersebut sebagai film India berpenghasilan tertinggi keenam pada 1977.
Fluktuasi karier Rekha berlanjut pada tahun berikutnya. Muqaddar Ka Sikandar, salah satu film terlaris pada masa tersebut, memberikannya nominasi Aktris Pendukung Terbaik Filmfare pertamanya untuk peran pelacurnya. Berbicara kepada Dinesh Raheja, ia mengutip peran tersebut sebagai "fase permulaan dari masa ... yang paling indah dari hidupku". Baik film tersebut maupun kinerja Rekha, semuanya ditanggapi secara positif oleh kritikus; Sandeep Yadav berpendapat bahwa Rekha "memberikan sebuah dampak besar" untuk Muqaddar Ka Sikandar, dan Firstpost menyebut film tersebut "memiliki hampir semua unsur ... untuk mendefinisikan perfilman 1970-an". Salah satu kegagalan komersial Rekha pada 1978, film drama sosial Ghar, di mana ia berperan sebagai korban pemerkosaan, menandai titik balik dalam kariernya. Sutradara Gulzar ikut berkontribusi dalam komposisi lirikal dari dua lagu ("Aapki Ankhon Mein Kuchh" dan "Aaj Kal Paon Zameen Par Nahi") dalam film tersebut dengan tujuan untuk "memperkuat" perpaduan akting Rekha dan lawan pemerannya Vinod Mehra. Raheja, menulis untuk artikel retrospektif Rediff.com, mengganggap Ghar "menandai kedatangan [karakter] dewasa Rekha", serupa, Murali Gopalan dari Business Line memuji "sensitivitas luar biasa" Mehra dan Rekha dalam menggambarkan subjek pemerkosaan. Rekha dinominasikan untuk Penghargaan Filmfare untuk Aktris Terbaik atas penampilannya, dan ia kemudian membeli sebuah rumah baru setelah mendapatkan upah dari proyek tersebut.
Pada tahun selanjutnya, Rekha melanjutkan keberhasilan kritisnya dalam Ghar dengan dua kolaborasi dengan Amitabh Bachchan: Mr. Natwarlal dan Suhaag. Dalam film pertama, sebuah komedi aksi yang menandai kerja sama keduanya dengan sutradara Rakesh Kumar, Rekha berperan sebagai seseorang yang disukai oleh seorang penyamar. Beberapa adegan film tersebut diambil gambar di Kashmir, dan Rekha diharuskan untuk bangun pada pukul dua pagi untuk mengurusi riasan wajahnya dan kemudian pergi ke lokasi syuting pada dua jam kemudian. Selama masa tersebut, rumor perselingkuhan Bachchan dan Rekha sering dimanfaatkan oleh beberapa pembuat film untuk menambahkan publisitas dari film-film mereka, termasuk Kumar, dengan memasukkan sejumlah adegan terkait hal tersebut ke dalam Mr. Natwarlal, yang akhirnya berhasil membuat film tersebut sukses. Rekha dipertemukan kembali dengan Dharmendra dalam Kartavya, sebuah buat ulang dari film 1973 Gandhada Gudi. Film tersebut membahas tema satwa liar, yang tidak terlalu umum dalam perfilman Hindi, dan menampilkan Rekha dalam peran Nita, seorang ekspatriat yang bekerja untuk sebuah majalah.