Wangsa Medici
Sejarah > Menuju tampuk kekuasaan

Hampir sepanjang abad ke-13, kegiatan perbankan di Italia berpusat di kota Siena. Pada tahun 1298, keluarga Bonsignori, salah satu keluarga bankir terkemuka di Eropa, mengalami kebangkrutan, sehingga pusat kegiatan perbankan Italia pun bergeser dari Siena ke Firenze. Sampai abad ke-14, keluarga yang paling disegani di Firenze adalah keluarga Albizzi. Pada tahun 1293, Ordinansi-Ordinansi Keadilan diberlakukan, dan secara efektif menjadi undang-undang dasar negara Republik Firenze sepanjang era Renaisans Italia. Palazzo-palazzo mewah di Firenze akhirnya dikepung rumah-rumah bandar yang dibangun warga kaya dari kalangan saudagar.
Saingan utama keluarga Albizzi adalah keluarga Medici, mula-mula ketika keluarga Medici dipimpin Giovanni di Bicci de' Medici, dan juga kemudian hari ketika keluarga Medici dipimpin Cosimo di Giovanni de' Medici (anak Giovanni) dan Lorenzo de' Medici (cicit Giovanni). Keluarga Medici mengelola Bank Medici, bank terbesar di Eropa kala itu, dan menjalankan sekian banyak perusahaan lain di Firenze maupun tempat-tempat lain. Pada tahun 1433, keluarga Albizzi berhasil membuat Cosimo dijatuhi pidana pengasingan. Meskipun demikian, pada tahun 1434, terbentuk Signoria (dewan pemerintah kota) yang pro-Medici, di bawah kepemimpinan Tommaso Soderini, Oddo Altoviti, dan Lucca Pitti, sehingga Cosimo leluasa untuk pulang ke Firenze. Keluarga Medici akhirnya menjadi keluarga paling terpandang di kota Firenze. Status ini mampu mereka pertahankan sampai tiga abad kemudian. Firenze tetap menjadi negara republik sampai tahun 1537, tahun yang turun-temurun dijadikan tarikh akhir kurun waktu Puncak Renaisans di Firenze, tetapi segenap aparatur pemerintahan negara Republik Firenze sudah berada di bawah kendali keluarga Medici dan sekutu-sekutunya, kecuali pada masa jeda sesudah tahun 1494 dan 1527. Cosimo dan Lorenzo jarang sekali memegang jabatan resmi di pemerintahan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa merekalah penguasa Firenze yang sesungguhnya.
Keluarga Medici menjalin kedekatan dengan banyak keluarga terpandang lewat ikatan perkawinan demi status, kemitraan, maupun pengaryaan. Jalinan kedekatan tersebut menjadi semacam jejaring sosial yang berpusat pada keluarga Medici. Di dalam jejaring ini, keluarga-keluarga tertentu hanya dapat memiliki akses sistematis menuju keluarga-keluarga elit selebihnya melalui keluarga Medici, mungkin mirip relasi perbankan. Keluarga-keluarga tersebut antara lain adalah keluarga Bardi, keluarga Altoviti, keluarga Ridolfi, keluarga Cavalcanti, dan keluarga Tornabuoni. Situasi semacam inilah yang diduga melejitkan status keluarga Medici.
Anggota-anggota keluarga Medici mula-mula menjadi orang terpandang pada abad ke-14 di bidang usaha perdagangan wol, khususnya perdagangan wol dengan Prancis dan Spanyol. Meskipun sudah ada yang berkiprah di lembaga-lembaga pemerintah kota, pejabat-pejabat dari keluarga Medici belum semenanjak pejabat-pejabat dari keluarga Albizzi atau keluarga Strozzi. Salvestro de' Medici adalah juru bicara serikat usaha kain wol saat berkobarnya pemberontakan Ciompi tahun 1378–1382, dan Antonio de' Medici diasingkan dari Firenze pada tahun 1396. Keterlibatan beberapa anggota keluarga dalam upaya makar lain pada tahun 1400 mengakibatkan semua cabang keluarga Medici (kecuali dua cabang) dilarang berkiprah di gelanggang politik Firenze selama dua puluh tahun.