Ibnu Hawsyab
Ekspansi dan bentrokan dengan Ibnu al-Fadl

Sementara itu, rekan mubalig Ibnu Hawsyab, Ali bin al-Fadl, telah memperoleh dukungan dari penguasa lokal al-Mudhaykhira. Dengan bantuannya, ia memperluas kekuasaannya atas dataran tinggi di utara Aden. Pada saat yang sama, pada tahun 897, pemimpin Syiah lainnya memasuki Yaman: al-Hadi ila'l-Haqq Yahya, seorang wakil dari sekte Zaidiyah saingannya, yang mendirikan negara yang berpusat di Sa'ada, dengan dirinya sendiri sebagai imam.
Dalam doktrin Isma'ili asli, mahdī yang diharapkan adalah Muhammad bin Isma'il. Namun, pada tahun 899, dakwah Isma'ili terpecah ketika kaum Qaramitah meninggalkan kepemimpinan rahasia gerakan tersebut di Salamiyah ketika pendiri masa depan Kekhalifahan Fathimiyah, Abdallah al-Mahdi, membatalkan gagasan tentang kembalinya Muhammad bin Isma'il dan menyatakan dirinya sebagai mahdī. Baik Ibnu Hawsyab dan Ibnu al-Fadl tetap setia kepada al-Mahdi. Abdallah al-Mahdi segera dipaksa meninggalkan Salamiyah, dan pada tahun 905, ia mempertimbangkan antara pindah ke Yaman atau Maghreb, yang keduanya menjadi tuan rumah misi Isma'ili yang sukses. Mengingat kejadian-kejadian selanjutnya, Wilferd Madelung berpendapat bahwa keraguan terhadap kesetiaan Ibnu al-Fadl mungkin menjadi salah satu faktor yang menyebabkan ia akhirnya memilih Maghreb.
Pada tanggal 25 Januari 905, Ibnu al-Fadl mengusir mantan sekutunya dari al-Mudhaykhira. Kedua pemimpin Isma'ili sekarang mengeksploitasi perpecahan politik negara itu untuk memperluas wilayah kekuasaan mereka: pada bulan November 905, Ibnu al-Fadl merebut Sana'a, yang memungkinkan Ibnu Hawsyab pada gilirannya merebut Shibam. Dengan pengecualian Sa'ada yang dikuasai Zaydi di utara, Zabid yang diperintah Ziyadid di pantai barat, dan Aden di selatan, seluruh Yaman sekarang berada di bawah kendali Isma'ili. Pada akhir tahun 905, untuk pertama kalinya setelah datang ke Yaman 25 tahun sebelumnya, kedua pria itu bertemu di Shibam. Madelung menulis bahwa pertemuan itu "jelas tidak nyaman", karena Ibnu Hawsyab memperingatkan Ibnu al-Fadl agar tidak mengerahkan pasukannya secara berlebihan, yang diabaikan oleh Ibnu al-Fadl. Dari keduanya, Ibnu al-Fadl adalah yang paling aktif pada tahun-tahun berikutnya, berkampanye di seluruh negeri melawan mereka yang masih menentang da'wa; tetapi ketika ia menyerbu al-Bayad, Ibnu Hawsyab harus mendukungnya.
Baik Sana'a dan Shibam sempat jatuh ke tangan imam Zaydi al-Hadi pada tahun 906, tetapi Shibam berhasil direbut kembali sebelum akhir tahun, dan Sana'a pada bulan April 907. Pada bulan Juni/Juli 910, setelah Zaydi kembali menduduki Sana'a dan kemudian mundur, pasukan Ibnu Hawsyab sempat menduduki kota tersebut, tetapi tidak dapat mempertahankannya karena jumlah mereka yang sedikit. Sebaliknya, kota tersebut jatuh ke tangan Yu'firi As'ad bin Ibrahim, sebelum direbut kembali oleh Ibnu al-Fadl pada bulan Agustus 911.
Pada titik ini, Ibnu al-Fadl secara terbuka meninggalkan kesetiaan kepada Abdallah al-Mahdi, yang telah menampakkan dirinya setelah keberhasilan Abu Abdallah al-Shi'i dan berdirinya Kekhalifahan Fathimiyah pada tahun 909. Memang, sekarang Ibnu al-Fadl menyatakan dirinya sebagai mahdi yang ditunggu-tunggu.
Ketika Ibnu Hawsyab menolak tuntutan rekannya untuk bergabung dengannya dan mengkritik tindakannya, Ibnu al-Fadl maju melawan Ibnu Hawsyab. Shibam dan Jabal Dhukhar direbut, dan setelah beberapa pertempuran, Ibnu Hawsyab diblokade di Jabal Maswar. Setelah delapan bulan pengepungan, pada bulan April 912, Ibnu Hawsyab mencari kesepakatan, dan menyerahkan putranya Ja'far sebagai sandera. Ja'far dikembalikan setelah setahun dengan kalung emas sebagai hadiah.