Hull House
Latar Belakang

Hull House adalah manifestasi Gerakan Permukiman di Chicago. Gerakan permukiman sendiri sudah dimulai di Inggris pada awal tahun 1880-an. Gerakan ini bertujuan untuk menyatukan si kaya dan si miskin dalam satu kedekatan fisik dan hubungan sosial. Wujud nyatanya adalah dengan didirikannya rumah permukiman/rumah imigran di daerah perkotaan tempat komunitas pekerja imigran tinggal dan sukarelawan kelas menengah pergerakan ini akan datang berbagi pengetahuan dan kebudayaan satu sama lain meringankan kemiskinan dan meningkatkan penghasilan mereka.
Ide tentang rumah imigran ini sebenarnya dimulai jauh sebelum Jane Addams ke Inggris pada tahun 1888 dan berkunjung ke Toynbee Hall di London. Toynbee Hall sendiri diprakarsai oleh Samuel A. Barnett. Saat berusia tujuh tahun, Jane Addams menyadari bahwa Chicago bukan hanya tentang membeli es krim atau berkunjung ke toko mainan. Sejak kecil Addams sering berkeliling bersama ayahnya ke tempat usaha yang ayahnya miliki. Sampai suatu hari pada tahun 1867, mereka berkunjung ke Freeport. Pengilangan minyak milik ayahnya itu berada di dekat bagian kota yang paling miskin. Saat kereta mereka menyusuri jalanan itulah, Addams melihat sisi kota yang lain. Perumahan kumuh dengan anak yang berpakaian seadanya dan terlihat kotor. Selama ini yang dia ketahui hanyalah kehidupan yang serba berkecukupan. Saat itu dia bertanya kepada ayahnya mengapa orang-orang ini tinggal di rumah kecil yang mengerikan dan berdesakan satu sama lain. Ayahnya menjawab itu karena mereka tidak memiliki uang yang cukup untuk tinggal di rumah yang lebih baik. Saat itulah Jane Addams berkata, "Kalau aku dewasa nanti, aku akan membeli rumah yang besar. Tapi rumah itu tidak akan dibangun di antara rumah-rumah besar yang lainnya, tapi tepat di tengah rumah-rumah kecil yang mengerikan ini".
Saat melihat Toynbee Hall yang merupakan rumah imigran pertama yang pernah dibangun, Addams memutuskan dia ingin memulai institusi yang sama di kampung halamannya Illinois sebagai tempat untuk mengadakan acara sosial dan program kerja bagi para imigran. Hull House adalah eksperimen Toynbee Hall di Chicago. Addams menyadari bahwa pada tahun 1889, Chicago merupakan kota terbesar kedua di Amerika dan keenam terbesar di dunia untuk kategori industri. Hal ini menyediakan banyak lapangan kerja yang menarik imigran. Banyaknya tenaga kerja ini mengakibatkan persaingan yang berimbas pada rendahnya upah yang diberikan. Sehingga tanpa bisa dicegah, kemiskinan meluas khususnya di kalangan tenaga kerja kasar yang tidak memiliki keterampilan khusus.
Tiga puluh blok yang mengelilingi Hull House adalah rumah bagi setidaknya delapan belas warga negara yang berbeda dan mewakili dua puluh enam kelompok etnis yang berbeda termasuk Italia, Jerman, Irlandia, Polandia, Yahudi Rusia, kaum Gipsi, Prancis, Kanada, Yunani, Bulgaria, Belanda, Portugal, Skotlandia, Wales, Spanyol dan Finlandia. Di kawasan tersebut terdapat pabrik, rumah petak, rumah kecil dan bangunan apartemen murah. Pihak kota tidak bisa mengejar perkembangan populasi imigran sehingga berdampak pada permasalahan khas untuk daerah padat penduduk yaitu kurangnya layanan sanitasi, pasokan air yang tercemar dan rumah kumuh. Jane Addams dan Ellen Starr memutuskan untuk mendirikan rumah imigran mereka di lokasi tempat Hull House sekarang berdiri.
Awalnya Hull House hanya sebagai tempat para imigran berkumpul. Namun seiring waktu, fasilitasnya berkembang menjadi sekolah malam untuk orang dewasa, galeri seni, klub untuk anak-anak, apartemen dan kantor penempatan kerja. Hull House juga mengadakan kajian kerja komunitas di sisi barat yang memungkinkan mereka mengetahui program kerja yang akan menguntungkan para imigran. Hull House bisa dianggap sebagai sekolah karena ada kelasnya atau sekadar klub karena sejumlah orang berkumpul untuk kegiatan sosial.
Dalam buku tahunan Hull House yang diterbitkan tahun 1907, tujuan didirikannya rumah imigran ini adalah "Untuk menyediakan tempat bagi hak sipil dan kehidupan sosial yang lebih baik; membentuk dan mempertahankan pendidikan dan kegiatan kemanusiaan, dan untuk menjajaki dan meningkatkan keadaan di distrik industri Chicago".