Alboin
Persiapan dan keberangkatan dari Pannonia

Meskipun berhasil melawan Gepid, Alboin telah gagal meningkatkan kekuasaannya, dan sekarang dihadapkan dengan ancaman yang jauh lebih kuat dari Avar. Para sejarahwan menganggap ini sebagai faktor penentu di dalam meyakinkan Alboin untuk melakukan migrasi, meskipun terdapat indikasi bahwa sebelum perang dengan Gepid keputusan itu jatuh tempo untuk bernagkat ke Italia, sebuah negara dengan ribuan Lombardia yang terlihat di sekitar tahun 550-an yang disewa oleh Kekaisaran Timur untuk berperang di dalam Perang Gothic. Selain itu Lombardia tahu kelemahan Kekaisaran Timur Italia, yang mengalami sejumlah masalah setelah direbut kembali dari Goth. Secara khusus yang disebut Wabah Yustinianus telah melanda wilayah tersebut dan konflik tetap endemik, dengan Kontroversi tiga bab memicu oposisi agama dan administrasi terhenti setelah penguasa semenanjung yang cakap, Nerses, dipanggil kembali. Namun demikian, Lombardia melihat Italia sebagai wilayah yang kaya dan menjanjikan, aset-aset Alboin digunakan untuk berkumpul bersama gerombolan yang tidak hanya rakyat Lombardia namun juga rakyat-rakyat lain di wilayah ini, termasuk Suku Herul, Suebi, Gepid, Thuringia, Bulgar, Bangsa Sarmatia, rakyat Romawi yang tersisa dan beberapa Ostrogoth. Namun kelompok yang paling penting, selain Lombardia, adalah Bangsa Sachsen, diantaranya 20,000 partisipan di dalam perjalanan. Bangsa Sachsen ini adalah upeti kepada Raja Franka Sigebert, dan partisipasi mereka yang menunjukkan bahwa Alboin mendapat dukungan rakyat Franka atas upayanya.
Jumlah tepat dari kelompok heterogen yang dikumpulkan oleh Alboin tidak mungkin diketahui, dan banyak yang memiliki perkiraan yang berbeda. Neil Christie menduga 150,000–500,000 adalah jumlah yang sebenarnya, jumlah yang akan membuat Lombardia lebih banyak daripada Ostrogoth di malam serangan mereka ke Italia. Jörg Jarnut menyatakan kira-kira sejumlah 100,000–150,000; Wilfried Menghen di dalam Die Langobarden menyatakan sejumlah 150,000 sampai dengan 200,000; dan Stefano Gasparri dengan cermat menduga rakyat yang disatukan oleh Alboin sejumlah kira-kira 100,000 dan 300,000.
Sebagai langkah pecegahan Alboin memperkuat aliansi dengan Avar, menandatangani apa yang disebut oleh Paulus foedus perpetuum ("perjanjian abadi") dan apa yang disebut di abad ke-9 Historia Langobardorum codicis Gothani sebagai sebuah pactum et foedus amicitiae ("pakta dan perjanjian persahabatan"), menambahkan bahwa perjanjian itu dibuat di atas kertas. Dengan kondisi yang diterima di dalam perjanjian, Avar menguasai Pannonia dan Lombardia dijanjikan dukungan militer di Italia jika dibutuhkan, untuk jangka waktu 200 tahun Lombardia mempertahankan hak untuk merebut kembali bekas wilayah mereka jika rencana menaklukkan Italia gagal, sehingga meninggalkan Alboin dengan alternatif terbuka. Perjanjian itu juga memiliki keuntungan melindungi belakang Alboin, sebagai Avar yang menduduki Pannonia akan menyulitkan Kekaisaran Timur untuk membawa pasukan ke Italia melalui darat. Perjanjian tersebut terbukti sangat sukses, dan persahabatan dengan Avar sangat baik di masa pemerintahan Kerajaan Lombardia.
Penyebab lebih lanjut dari Lombardia migrasi ke Italia diduga atas undangan dari Narses. Menurut tradisi kontroversial yang dilaporkan oleh beberapa sumber abad pertengahan, Narses, dendam karena telah dipecat oleh penerus Yustitianus, Yustinus II, yang memanggil rakyat Lombardia ke Italia. Sering dianggap sebagai tradisi yang tidak dapat diandalkan, telah dipelajari secara khusus oleh para sejarahwan modern terutama Neil Christie, yang melihat di dalam sebuah catatan yang diduga adalah udnangan resmi negara Kekaisaran Timur untuk menetap di Italia utara sebagai foederati, untuk membantu melindungi wilayah tersebut melawan suku Franka, sebuah pengaturan yang mungkin telah diakui oleh Yustinus II setelah Narses dipecat.