Membaca cermat
Prinsip dan Praktik

Meskipun Kritik Baru mempopulerkan pembacaan cermat di universitas-universitas, kritik ini cenderung menekankan prinsip-prinsipnya dan memberikan contoh-contoh yang lebih luas daripada menentukan metode dan praktik-praktik tertentu. Kecenderungan terhadap apa yang disebut Vincent B. Leitch sebagai "pernyataan-pernyataan kanonik" ini muncul dalam esai-esai dan kajian-kajian yang panjangnya seperti buku, mulai dari "The New Criticism" (1941) karya John Crowe Ransom dan "A Note on Autotelism" (1949), hingga "The Well Wrought Urn" (1947) karya Cleanth Brooks, "Theory of Literature" (1949) karya Rene Wellek dan "Theory of Literature" (1949),  serta "The Verbal Icon" (1954) karya W.K. Wimsatt. Sepuluh bab pertama dari The Well Wrought Urn berfokus pada puisi-puisi dalam sejarah sastra Inggris (John Donne, William Shakespeare, John Milton, Alexander Pope, Thomas Gray, John Keats, William Wordsworth, Alfred, Lord Tennyson, W.B. Yeats, dan T.S. Eliot) sebelum ditutup dengan "The Heresy of Paraphrase", yang di dalamnya Brooks mengabstraksi premis-premis yang menjadi dasar analisisnya. Sementara itu, ketika Wellek dan Warren menjelaskan preferensi mereka untuk studi sastra "intrinsik" dalam Theory of Literature, mereka merujuk pada contoh-contoh elemen yang mereka klaim sangat penting untuk sebuah karya - dari eufoni, ritme, dan meter hingga citra, metafora, dan mitos - dan mengutip contoh-contoh konkret yang diambil dari sejarah sastra, tetapi tidak menunjukkan langkah-langkah yang dapat digunakan pembaca untuk menerjemahkan pemikiran semacam itu ke dalam analisis mereka sendiri. Wimsatt mengambil pendekatan campuran dalam The Verbal Icon, menggabungkan bab-bab teoretis ("Kekeliruan yang Disengaja", "Kekeliruan Afektif") dengan bab-bab yang membahas hal-hal yang ia rasa perlu untuk mempelajari puisi ("Universal Konkret", "Simbol dan Metafora", "Tingkat Substansial", "Hubungan Sajak dan Akal", "Kapan Variasi Menjadi Elegan?", "Gaya Verbal: Logis dan Kontra-Logis"), namun ia juga menyerahkan kepada para pembacanya untuk membayangkan bagaimana mereka dapat menggunakan pandangan-pandangan ini.
Culler mengungkapkan dalam esainya bahwa kecenderungan untuk tidak membuat pernyataan tentang metode dan sebagian besar mahasiswa Kritik Baru belajar melalui contoh. Dengan demikian, di kelas New Critical, "pengajar karismatik dapat mengajukan pertanyaan yang tidak terpikirkan oleh Anda tentang hubungan antara bentuk dan makna atau menunjukkan kesulitan tekstual yang luput dari perhatian. "Lebih dari lima puluh tahun kemudian, "kedekatan pembacaan yang cermat" ini tetap penting untuk karya para pemikir yang lebih baru, yang pemikirannya telah berkontribusi pada perubahan radikal dalam studi sastra dan menggusur Kritik Baru. Di antaranya, ia mengutip tokoh kontemporernya, dekonstruksionis Barbara Johnson, yang menonjol karena klaimnya bahwa nilai pembacaan cermat terletak pada kemampuannya untuk menganggap serius apa yang tidak langsung masuk akal. Sadar betul akan perbedaan mencolok antara Kritik Baru dan dekonstruksi, Culler di sini menyatukan keduanya, menunjukkan bahwa investasi bersama mereka mengindikasikan pemahaman pembacaan cermat yang layak dipertahankan.