INS Kayutanam
Sejarah > Situasi awal pendidikan di Minangkabau dan Hindia Belanda

Institusi INS Kayutanam berdiri di tengah kegalauan arah pendidikan di Minangkabau dan Hindia Belanda pada umumnya. Awal abad ke-19 M di Minangkabau sudah bermunculan kegairahan masyarakat Minangkabau untuk menimba ilmu karena adanya anggapan bahwa orang pintar itu adalah orang berilmu yang membawa pada kemajuan bagi diri dan komunitasnya.
Di saat yang sama, melalui terbukanya pintu bagi kaum Muslim Minangkabau untuk beribadah haji ke tanah suci Mekah dan Madinah membuka jejaring keilmuan Islam baru. Orang-orang Minangkabau berlayar ke Mekah tidak hanya untuk menunaikan ibadah haji semata sebagai bagian dari tuntunan agama, tapi untuk belajar ilmu-ilmu keislaman langsung di tanah kelahiran Islam. Para haji dan penuntut ilmu ini segera menyadari bahwa ilmu-ilmu keislaman di surau-surau nagari Minangkabau tidak lagi mengikuti perkembangan keilmuan yang mereka temui di Timur Tengah. Hal ini kemudian menimbulkan hasrat besar bagi para ulama-ulama Minangkabau dan Nusantara untuk memodernisasi pendidikan keislaman dan umum di Minangkabau.
Kepulangan ulama-ulama Minangkabau dari Timur Tengah mendorong terjadinya gelombang pembaharuan pendidikan Islam di Minangkabau. Para ulama Minangkabau itu adalah Syeikh Haji Abdullah Ahmad, Syeikh H. Abdul Karim Amarullah, Syeikh Muhammad Jamil Jambek, dan Syeikh Ibrahim Musa Parabek. Dari pada tangan mereka muncul lah sekolah-sekolah pesantren Islam modern seperti Adabiah School, Diniyyah School, Diniyyah Puteri School, dan Sumatera Thawalib. Pendidikan di pesantren Minangkabau pada masa ini telah menggunakan tempat duduk, meja, alat-alat tulis, ruangan kelas, kitab-kitab Timur Tengah, dan menggabungkan pengenalan mata pelajaran agama dan sekuler.
Namun pesatnya perkembangan sekolah-sekolah di Minangkabau dan Hindia-Belanda ini tidak diiringi dengan usaha bersama menentukan konsep pendidikan yang cocok bagi rakyat terjajah di Hindia Belanda. Padahal di masa ini, sistem pendidikan tanah jajahan dikontrol ketat oleh pemerintah kolonial. Tujuan sistem pendidikan sekuler yang diselenggarakan oleh pemerintah kolonial pada masa itu adalah untuk menghasilkan tenaga administrasi rendahan dengan gaji kecil bukan untuk golongan Eropa. Terlebih lagi, sistem pendidikan sekuler yang berlaku di Minangkabau pun pada masa itu bertujuan untuk melegitimasi dan memperkuat cengkaraman penjajahan Belanda atas Minangkabau. Selain itu, periode ini diiringi oleh penyebaran paham-paham politik yang mengaburkan usaha-usaha pemajuan pendidikan masyarakat tanah jajahan. Infiltrasi paham komunisme di Sumatra Thawalib Padang Panjang adalah salah satunya.
Dalam keadaan ketidakpastian dan kegalauan arah pendidikan kaum terjajah ini, Engku Mohammad Syafei mendirikan Ruang Pendidik INS Kayutanam pada 31 Oktober 1926 di Nagari Kayutanam, sepulang Engku Mohammad Syafei dari belajar di negeri Belanda. Pendirian INS Kayutanam mendapat sokongan penuh dari kedua orang tua angkatnya, Engku Ibrahim Marah Sutan dan Anduang Khalijah. Engku Ibrahim Marah Sutan adalah intelektual besar Minangkabau di jamannya. Ia adalah pendidik, penulis, dan aktivis kemerdekaan yang percaya bahwa pendidikan adalah jalan bagi kemerdekaan dan kemajuan bangsa terjajah Hindia Belanda. Engku Ibrahim Marah Sutan mengajarkan bahwa ikhtiar mengolah bumi Indonesia yang subur ini adalah cara bangsa Indonesia untuk menjadi mandiri, kelak konsep ini menginspirasi Engku Mohammad Syafei dalam konsep pendidikan nya yang terkenal itu: pendidikan otak, hati, dan tangan. Engku Ibrahim pula lah yang menyekolahkan Engku Mohamamd Syafei untuk belajar konsep pendidikan kerja tangan hingga ke negeri Belanda.
Dalam buku tulisan Anton Rais Makoginta berjudul Arby Samah: Pemulia Alam dan Ibu dicatat percakapan penting antara Mohammad Hatta dengan Mohammad Syafei ketika mereka bersama-sama sekolah di negeri Belanda. Mereka berdua adalah sama-sama lulusan  Kweekschool Bukittinggi. Kala itu Mohammad Hatta sudah enam bulan lebih awal sekolah di sana dari Engku Mohammad Syafei. Mohammad Hatta bertanya ke pada Engku Mohammad Syafei kenapa harus sampai belajar pendidikan kerajinan tangan hingga ke Belanda, padahal hampir seluruh bagian Indonesia ada kerajinan tangan. Engku Mohammad Syafei menjawab bahwa pelajaran kerajinan tangan dan pendidikan kerajinan tangan adalah dua hal yang berbeda. Pelajaran kerajinan tangan diberikan melalui kursus atau pelatihan, untuk mengasah keterampilan kerja. Pendidikan kerajinan tangan berguna untuk membangkitkan minat kerajinan tangan dan kemauan bekerja. Tentu di sini bermakna adalah kemauan bagi anak didik di Hindia Belanda mampu menumbuhkan semangat bekerja dan merubah nasibnya sendiri.