Alice Ball
Pengobatan penyakit kusta

Di Universitas Hawaiʻi, Alice meneliti susunan kimia dan prinsip aktif Piper methysticum (kava) untuk tesis masternya.  Pada saat itu, kusta, atau penyakit hansen, merupakan penyakit yang hampir tidak ada peluang sembuh. Selama 103 tahun, dari 1866-1969, lebih dari 8.000 pasien yang didiagnosis kusta diasingkan ke Pulau Molokai di Semenanjung Kalaupapa, Hawaii, agar meninggal di sana.   Sebagian besar dari mereka adalah penduduk asli Hawaii, sementara masyarakat Haole diizinkan meninggalkan pulau tersebut dan menjalani pengobatan yang lebih luas di daratan utama.  Karena mereka tidak kebal, penduduk asli sangat rentan terhadap penyakit kusta. Kasus pertama muncul pada tahun 1835.  Pengobatan terbaik yang tersedia adalah minyak kaulmoogra, dari biji pohon Hydnocarpus wightianus yang berasal dari India. Obat ini digunakan sejak tahun 1300-an. Namun, pengobatan Barat yang dikembangkan oleh dokter Inggris Frederic John Moaut pada tahun 1854 tidak begitu efektif,  dan setiap metode penerapannya mempunyai masalah. Minyak tersebut terlalu lengket dan kental sehingga menyebabkan penggupalan di bawah kulit dan membentuk lepuh daripada diserap. Lepuh-lepuh ini terbentuk dalam baris-baris sempurna dan membuatnya tampak “seolah-olah kulit pasien telah digantikan oleh plastik gelembung ”.  Menelan minyak tersebut juga tidak efektif karena rasanya yang asam dan sering menyebabkan muntah.
Pada usia 23 tahun, Alice mengembangkan teknik untuk membuat minyak yang dapat disuntikkan dan larut dalam air.  Alice tidak dapat menerbitkan temuan revolusionernya sebelum kematiannya pada tahun 1916. Arthur L. Dean, seorang ahli kimia dan penasihat studi pascasarjana Alice, dekan perguruan tinggi, dan kemudian presiden universitas, mengetahui rincian proses yang ia kembangkan. Setelah kematian Alice, Dean melakukan percobaan lebih lanjut dan pada tahun 1919, laboratorium kimia perguruan tinggi memproduksi ekstrak kaulmogra yang dapat disuntikkan dalam jumlah besar.   Dean menerbitkan rincian temuannya tanpa mengakui Alice sebagai pencetusnya dan tidak memberikan penghargaan atas karyanya. Namanya tidak disebutkan dalam karya Dean yang diterbitkan mengenai ekstrak kaulmogra, sementara nama "metode Dean" ditambahkan pada penelitiannya.  Seorang akademisi Universitas Hawai'i, Paul Wermager, pada tahun 2004 mengutip wawancara surat kabar tahun 1921 dengan Dean, di mana ia menekankan pentingnya karya pendahulunya dalam pengembangan kutipan tersebut. Meskipun demikian, menurut Wermager, laporan Paradise of the Pacific menyebutkan nama Hollmann dan kolega lainnya, tetapi tidak menyebut Alice.
Pada tahun 1920, dokter Hawaii melaporkan pada Jurnal Asosiasi Medis Amerika bahwa 78 pasien telah dipulangkan dari Rumah Sakit Kalihi oleh dewan pemeriksa kesehatan setelah perawatan dengan suntikan minyak kaulmogra yang dimodifikasi oleh Alice.    Dalam Metode Ball, etil ester dari asam lemak yang terkandung do minyak kaulmoogra disiapkan menjadi bentuk yang cocok untuk injeksi. Meskipun tidak menyembuhkan atau menghentikan perkembangan secara permanen, etil ester tetap menjadi satu-satunya pengobatan yang tersedia dan efektif untuk penyakit kusta hingga obat sulfonamida dikembangkan pada tahun 1940-an.
Rekan Alice Ball yang bernama Hollmann, berusaha menerbitkan sebuah makalah pada tahun 1922 yang memberikan penghargaan kepada Alice, menyebut bentuk minyak yang dapat disuntikkan sebagai "metode Ball" di seluruh artikelnya.   Hollmann membahas teknik yang dikembangkan di tempat lain dan melaporkan kemajuan dalam perawatan kusta terkait.
Sayangnya Alice Ball sempat terlupakan dalam catatan ilmiah dan sejarah.  Pada 1970-an, Kathryn Takara dan Stanley Ali, profesor Universitas Hawaiʻi, menemukan catatan penelitian Ball. Mereka berusaha prestasi Alice Ball diakui. Pada 1990-an, Ali menemukan The Samaritans of Molokai, sebuah buku di tahun 1932 yang secara khusus menyebutkan dan mengakui kontribusi seorang ahli kimia muda, yang kemudian diidentifikasi sebagai Alice Ball.