Elvis Presley
Kehidupan dan karier > 1953–1955: Rekaman pertama > Penampilan langsung awal dan penandatanganan kontrak dengan RCA

Trio tersebut tampil di depan publik untuk pertama kalinya pada 17 Juli di Bon Air club—Presley masih memakai gitar ukuran anak-anaknya. Pada akhir bulan, mereka tampil di Overton Park Shell, dengan Slim Whitman menjadi perhatian utama. Sebuah kombinasi dari respon kuatnya dengan ritme dan kegelisahan yang dimainkan sebelum kerumunan besar membuat Presley mengocok-kocok lututnya saat tampil: lebar pantatnya turut mendukung gerakannya, menyebabkan yahg menyebabkan lara wanita muda di audien mulai berteriak. Moore menyatakan, "Pada bagian-bagian instrumental, ia berbalik dari mike dan bermain dan mengocok, dan kerumunan menjadi meliar". Seorang penampil kulit hitam terpukau dan tersanjung dengan permainan bassnya, membuat Presley kemudian dikenang sebagai "benar-benar bersuara liar, seperti drum hutan atau suatu hal".
Setelah itu, Moore dan Black keluar dari band lama mereka dalam rangka agar giat bermain dengan Presley, dan DJ dan promoter Bob Neal menjadi manajer trio tersebut. Dari Agustus sampai September, mereka giat bermain di Eagle's Nest club dan kembali ke Sun Studio untuk sesi rekaman lebih lanjut, dan Presley cepat mengembangkan kepercayaan dirinya di atas panggung. Menurut Moore, "Gerakannya adalah sebuah hal alami, namun ia sangat terpengaruh terhadap apa yang bereaksi. Ia melakukan beberapa hal sebanyak sekali dan kemudian ia mengembangkannya dengan benar-benar cepat." Presley membuat apa yang menjadi satu-satunya penampilannya di Grand Ole Opry di Nashville pada 2 Oktober; setelah audien bersikap sopan, manajer Opry Jim Denny berkata kepada Phillips bahwa penyanyi "tidak buruk" namun tak sejalan dengan program. Dua pekan kemudian, Presley dibukukan pada Louisiana Hayride, saingan utama dan paling terdepan Opry. Acara yang berbasis di Shreveport tersebut disiarkan pada 198 stasiun radio di 28 negara bagian. Presley mengalami serangan kegelisahan lainnya pada kesempatan ini, yang ditutupi dengan perasaan tenang. Sebuah rekor yang lebih energik dan terkomposisi  menimbulkan tanggapan antusias. Drummer House D. J. Fontana membawakan unsur baru, memadukan gerakan-gerakan Presley dengan dentuman-dentuman yang dapat diterima yang ia handal memainkannnya dalam klub-klub. Setelah acara tersebut, Hayride menerima Presley untuk tampil setiap Sabtu malam dalam setahun. Menjual gitar lamanya dengan harga $8 (dan dapat ditawar),  ia membeli sebuah instrumen Martin dengan harga $175, dan trionya mulai bermain di tempat-tempat baru yang meliputi Houston, Texas, dan Texarkana, Arkansas.
Pada awal 1955, penampilan Hayride reguler, tur konstan, dan perilisan rekaman terkenal Presley membuatnya menjadi bintang regional, dari Tennessee sampai West Texas. Pada Januari, Neal menandatangani kontrak manajemen formal dengan Presley dan membuat penyanyi tersebut disoroti Colonel Tom Parker, yang ia anggap promoter terbaiknya dalam bisnis musik. Sukses memanajeri bintang country papan atas Eddy Arnold, Parker sekarang bekerja dengan penyanyi country nomor satu yang baru, Hank Snow. Parker membukukan Presley pada tur bulan Februari Snow. Saat tur mencapai Odessa, Texas, Roy Orbison yang berusia 19 tahun melihat Presley untuk pertama kalinya: "Energinya tak terkira, intriknya menakjubkan. ... Aku tak tahu apa yang menjadikannya seperti ini. Tak ada titik rujukan dalam budaya untuk menyandingkannya." Presley membuat debut televisinya pada 3 Maret di siaran KSLA-TV Louisiana Hayride. Setelah itu, ia gagal mengikuti audisi untuk Arthur Godfrey's Talent Scouts pada jaringan televisi CBS. Pada Agustus, Sun merilis sepuluh lagu dalam album "Elvis Presley, Scotty and Bill"; pada rekaman-rekaman terbaru, trio tersebut diberi seorang drummer. Beberapa lagu, seperti "That's All Right", merupakan apa yang seorang jurnalis Memphis sebagai "idiom R&B dari jazz bidang negro"; yang lainnya, seperti "Blue Moon of Kentucky", "lebih ke bidang country", "namun terdapat percampuran dari dua musik berbeda pada keduanya". Pencampuran gaya ini menjadikannya sulit bagi musik Presley untuk disiarkan di radio. Menurut Neal, beberapa disjoki musik country tak bisa memainkannya karena suaranya lebih seperti artis kulit hitam dan tak ada stasiun-stasiun rhythm-and-blues yang menyentuhnya karena "ia lebih bersuara seperti seorang hillbilly." Pencampuran tersebut dikenal sebagai rockabilly. Pada masa itu, Presley banyak dijuluki sebagai "The King of Western Bop", "The Hillbilly Cat", dan "The Memphis Flash".
Presley memperbarui kontrak manajemen Neal pada Agustus 1955, mengangkat Parker menjadi penasehat istimewanya. Grup tersebut megadakan sebuah jadwal perjalanan keliling ekstensif sepanjang paruh kedua dari tahun tersebut. Neal menyataan, "Ini hampir menonjol, reaksi yang datang ke Elvis berasal dari bocah-bocah remaja. Sehingga beberapa dari mereka, meskipun beberapa merupakan perwujudan iri hati,  secara pratik membencinya. Terdapat kesempatan-kesempatan di beberapa kota di Texas saat kami diberi penjagaan polisi karena beberapa orang sering berupaya untuk menyerobotnya. Mereka terdiri dari sebuah geng da berusaha untuk menyentuhnya atau melakukan suatu tindakan." Trio tersebut menjadi kuatret saat drummer Hayride Fontana bergabung sebaai angota penuh. Pada pertengahan Oktober, mereka tampil di beberapa acara dalam mendukung Bill Haley, yang "Rock Around the Clock" buatannya telah menjadi hit nomor satu pada tahun sebelumnya. Haley mengamati bahwa Presley memiliki perasaan alamiah pada ritmenya, dan menyarankannya untuk menyanyi yang kurang ballad.
Di Country Disc Jockey Convention pada awal November, Presley dipilih menjadi artis laki-laki paling menjanjikan. Beberapa perusahaan rekaman sekarang menunjukkan peminatannya terhadap nyanyiannya. Setelah tiga label rekaman besar menawarkan sampai $25,000, Parker dan Phillips menjalin kesepakatan dengan RCA Victor pada 21 November untuk mengakuisisi kontrak Sun dari Presley dengan bayaran $40,000. Karena masih berusia 21 tahun, Presley dianggap masih kecil, sehingga ayahnya menandatangani kontraknya. Parker menjalin hubungan dengan para pemilik Hill and Range Publishing, Jean dan Julian Aberbach, untuk membuat dua entitas, Elvis Presley Music dan Gladys Music, untuk menangani seluruh material baru yang direkam oleh Presley. Para penulis lagu diobligasikan untuk menangani sepertiga royaltinya dalam pertukaran agar ia menampilkan kompisisi-komposisi mereka. Pada Desember, RCA mulai sangat mempromosikan penyanyi barunya, dan telah mengeluarkan beberapa rekaman Sun-nya sebelum akhir bulan.