Gereja Ortodoks Konstantinopel (Turki)
Arsitektur dan Liturgi Ortodoks

Ada sebuah legenda terkenal tentang utusan yang dikirim oleh Pangeran Vladimir ke Konstantinopel pada akhir abad kesepuluh untuk melihat apakah bangsa Rusia harus mengadopsi agama Bizantium. Setelah menghadiri ibadah di Gereja Agung Hagia Sophia, para utusan tersebut dikatakan telah melaporkan pengalaman mereka yang luar biasa dalam kata-kata berikut yang dicatat dalam Kronik Utama Rusia: "Kami tidak tahu apakah kami berada di surga atau di bumi, karena tentu saja tidak ada kemegahan atau keindahan seperti ini di bumi. Kami tidak dapat menggambarkannya kepadamu; kami hanya tahu bahwa Allah tinggal di sana di antara manusia .... Kami tidak dapat melupakan keindahan itu."
Gereja Ortodoks tradisional memiliki tiga bagian, yang sering kali digambarkan oleh tiga area spasial yang berbeda. Struktur dasar gereja Ortodoks tradisional merupakan perpaduan dari dua elemen klasik: kubah (digunakan sejak abad keempat) dan basilika (contoh arsitektur gereja yang paling awal dan paling sederhana, dibangun dari bahan-bahan lokal yang tersedia seperti kayu, batu, dan batu bata). Namun demikian, gereja Ortodoks secara integral memiliki tiga bagian. Gereja ini memiliki tiga ruang yang jelas, tiga zona arsitektur yang pasti. Kubah digunakan untuk gambar Kristus (Pantokrator), ciri utama yang merangkul dan menerangi seluruh bangunan. Ruang kedua adalah bagian dalam gereja (nave, atau naos), yang dipenuhi dengan gambar para orang suci dan martir, para biarawan dan orang-orang yang sudah menikah, yang tampak hampir menyatu dengan jemaat. Terakhir, di gereja-gereja Ortodoks tradisional, zona ketiga didedikasikan untuk Perawan Maria (Theotokos).
Dimana terdapat kubah, kubah tersebut berbentuk melingkar, melambangkan keilahian yang kekal dan tidak terbatas, sebuah garis tanpa awal dan akhir. Denah gereja yang tepat berbentuk persegi panjang, sebuah gambaran dari sifat dunia ini yang jelas dan terbatas dengan garis batas yang jelas, awal dan akhir. Apse di tengah menyatukan zona atas dan bawah, milik keduanya namun juga tidak berhubungan dengan keduanya, menyatukan alam surgawi dan alam duniawi, sementara pada saat yang sama mengundang orang untuk mendamaikan Pencipta dan ciptaan di dalam tubuh mereka sendiri dan di dunia sekitarnya. Bunda Allah, yang digambarkan dalam apse, memiliki bentuk bulat dan persegi panjang. Dia adalah personifikasi dari panggilan dan rekonsiliasi ini. Dengan demikian, apse mengungkapkan tanda dan kehadiran Allah yang menembus sejarah dan memasuki waktu. Di gereja-gereja tradisional, ketiadaan banyak bangku semakin meruntuhkan pemisahan antara surga dan bumi. Setiap kubah tambahan dan ekstensi struktural mengambil bentuk salib, simbol utama rekonsiliasi dan transfigurasi (terutama dari pemerintahan abad keenam Justinian).
Di luar nuansa misteri, pentingnya gambaran, dan kepekaan terhadap liturgi, mungkin kontribusi terbesar arsitektur Bizantium adalah fleksibilitasnya. Arsitektur ortodoks telah bertahan dalam ujian waktu, sekaligus menyerap teknik dan bahan bangunan baru. Arsitektur ini sekaligus tradisional dan orisinil, selalu berusaha mempertahankan elemen-elemen esensial yang sama. Arsitektur Bizantium mengikuti formula tetap dan peraturan yang kaku, terutama setelah abad kesepuluh ketika hanya ada sedikit perkembangan struktural baru, dengan pengecualian mungkin pada dekorasi eksterior dan penambahan menara lonceng. Sembari mengasumsikan variasi gaya budaya dan regional, arsitektur ini mewariskan keindahan arsitektur yang tak terhitung jumlahnya dengan tema yang sama kepada generasi berikutnya.
Hal ini merupakan seni dan arsitektur yang dirangkum secara tepat dalam kata Yunani philokalia ("cinta yang indah"). Ia adalah tradisi hidup yang, setidaknya dalam ekspresinya yang lebih tulus, berusaha untuk mempertahankan keseimbangan antara estetika dan pertapaan, antara keindahan dan kesederhanaan, dalam kerapuhan dan kerentanan material dan kefanaan.