Voltairine de Cleyre
Biografi

De Cleyre lahir di kota kecil bernama Leslie di negara bagian Michigan, Amerika Serikat. Ia kemudian pindah dengan keluarganya ke kota St. Johns di negara bagian yang sama dan di situ ia tinggal bersama kedua orang tuanya yang berada dalam pernikahan tidak menyenangkan, dalam kondisi miskin telak. Ayahnya, Auguste de Cleyre, memberinya nama yang sama dengan penulis Abad Pencerahan Prancis, Voltaire.
Pada umur 12 tahun, ayahnya menyekolahkan de Cleyre di sekolah asrama Katolik di Sarnia, Ontario, karena ia berpikir bahwa sekolah Katolik bisa memberikan anaknya pendidikan yang lebih baik daripada sekolah umum. Pendidikan Katolik ini justru mengantarkan de Cleyre pada ateisme dan bukan pada Katolikisme. Ia amat tersiksa di sekolah itu, sampai-sampai menyamakan sekolah itu dengan "lembah bayang kematian". Ia mencoba kabur dari sekolah dengan cara berenang melintasi Sungai St. Clair ke Port Huron, Michigan, kemudian naik gunung sejauh 17 mil (27 km), tetapi ia dipergoki oleh teman keluarganya. Mereka menghubungi ayahnya dan ia dikirim balik ke asrama.
Setelah remaja, ia mengembangkan retorika radikal yang ia dasarkan antara lain pada kedekatan keluarganya dengan gerakan penyingkiran perbudakan, pengalaman kemiskinan masa kecil yang begitu kasar dan pahit, serta namanya, yang sama dengan nama filsuf Voltaire. Setelah lulus dari sekolah asrama, de Cleyre pindah ke Grand Rapids, Michigan. Di sana, ia kemudian menjadi dekat dengan kelompok pemikiran bebas yang sangat anti-rohaniwan. Ia sering memberi kuliah dan menulis artikel untuk terbitan pemikiran bebas. Tidak lama kemudian, ia menjadi penyunting koran pemikiran bebas berjudul The Progressive Age.
Dalam sepak terjangnya di gerakan pemikiran bebas di pertengahan dan akhir 1880an, de Cleyre sangat terpengaruh oleh pemikiran Thomas Paine, Mary Wollstonecraft dan Clarence Darrow. Ada pula pengaruh lain seperti Henry David Thoreau dan pemimpin buruh, Bill Haywood dan Eugene Debs. Setelah eksekusi para demonstran Haymarket pada tahun 1887 di Chicago, ia menjadi seorang anarkis. "Hingga waktu itu, aku sempat percaya dalam keadilan hukum Amerika, yang mengadili seseorang dengan juri," tulisnya dalam sebuah esai otobiografis. "Setelah itu, aku tidak mampu lagi."
Ia dikenal sebagai orator dan penulis yang baik. Biografer Paul Avrich berkata bahwa ia "memiliki bakat sastra yang lebih baik daripada anarkis Amerika lainnya". Ia juga dikenal sebagai pendukung bersemangat gerakan anarkis. Menurut Emma Goldman, "semangatnya yang seperti iman agama, ada dalam segala hal yang ia lakukan."
Ia kemudian hamil dengan James B. Elliot, seorang pemikir bebas lain. Anak mereka, Harry, kemudian lahir pada 12 Juni 1890. Mereka setuju bahwa Harry hidup dengan Elliot, dan de Cleyre tidak ikut campur dalam membesarkan anaknya. Ia dekat pula dan terinspirasi oleh Dyer Lum ("gurunya, teman dekatnya, kameradnya", menurut Emma Goldman). Hubungannya dengan Elliot berakhir cepat setelah ia bunuh diri pada tahun 1893.
Dalam periode 1889 hingga 1910, de Cleyre membuat markasnya di Philadelphia. Di sana, ia tinggal dengan para imigran Yahudi miskin; mereka juga bersimpatik terhadap kepercayaan anarkis. Ia mengajar bahasa Inggris, musik, dan sebagai gantinya, belajar bicara dan menulis dalam bahasa Yiddi.
Sepanjang hidupnya, de Cleyre sering sakit-sakitan. Goldman mengatakan bahwa ia memiliki "semacam penyakit sistem saraf yang muncul sejak kecil" dan sering mengalami depresi. De Cleyre pernah mencoba bunuh diri setidaknya dua kali.
Ia selamat dari sebuah percobaan pembunuhan pada 19 Desember 1902. Penyerangnya, Herman Helcher, adalah seorang mantan murid yang jatuh gila akibat demam. Ia segera memaafkan Helcher: "Tentunya adalah suatu penghinaan terhadap peradaban kalau ia dikirim ke penjara akibat suatu aksi yang merupakan hasil penyakit otak." Akibat serangan itu, ia kemudian mendapat sakit kuping kronis dan infeksi tenggorokan yang sering menyulitkannya untuk berbicara atau berkonsentrasi.
Pada musim semi 1911, ia banyak semangat karena Revolusi Meksiko, terutama karena aktivitas tokoh anarkis di sana, Ricardo Flores Magón. Puisi terakhirnya didedikasikan untuk para pejuang anarki Meksiko.
De Cleyre meninggal akibat meningitis septik pada 20 Juni 1912 di Rumah Sakit St. Mary of Nazareth, di Chicago, Illinois. Ia dikuburkan dekat para aktivis Haymarket dan aktivis sosial lainnya di Kuburan Waldheim (kini Kuburan Forest Home) di Forest Park, Illinois, sebuah daerah perumahan di dekat Chicago. Goldman kemudian juga dikuburkan di pekuburan ini.