Perdagangan rempah
Perdagangan rempah di bawah era kolonial

Lihat pula: Kolonialisme bangsa Eropa
Menurut Encyclopædia Britannica 2002: "Ferdinand Magellan terjun dalam ekspedisi laut untuk Spanyol pada tahun 1519. Dari lima kapal di bawah komandonya, hanya satu, Victoria, yang kembali ke Spanyol, tapi penuh kemenangan, sarat dengan cengkih (dari Maluku)."
Ekspedisi pertama Belanda berlayar dari Amsterdam (April 1595) ke Hindia Timur (sekarang Indonesia). Konvoi lain Belanda berlayar pada tahun 1598 dan kembali satu tahun kemudian dengan 600.000 pon rempah-rempah dan produk Hindia Timur lainnya. Kongsi Perdagangan Hindia-Timur (VOC) menempa aliansi dengan produsen utama cengkih dan pala. Sementara Perusahaan Hindia Timur Britania (EIC) mengirimkan sejumlah besar rempah-rempah selama awal abad ke-17.
Menurut Encyclopædia Britannica 2002:
Pada tahun 1602 Perusahaan Hindia Timur Belanda (VOC) muncul dengan kewenangan Jenderal Perkebunan Belanda. Pada 1664 Perusahaan Hindia Timur Prancis  didirikan oleh otorisasi negara di bawah Louis XIV. Negara-negara Eropa lainnya memberikan piagam kepada perusahaan-perusahaan Hindia Timur dengan berbagai keberhasilan. Hal ini diikuti perjuangan dan penaklukan untuk mendapatkan keuntungan dan kontrol monopoli perdagangan rempah. Portugal, selama lebih dari 100 tahun adalah kekuatan dominan, akhirnya menyerah terhadap kongsi perusahaan dan penaklukan oleh Inggris dan Belanda, pada abad ke-19 kepentingan Inggris telah berakar kuat di India dan Ceylon (sekarang Sri Lanka), dan Belanda memegang kendali atas sebagian besar Hindia Timur (Nusantara atau Indonesia sekarang.
Memanasnya kompetisi perdagangan ini menyebabkan negara yang saling bersaing untuk beralih ke cara-cara militer untuk menguasai perdagangan rempah-rempah. Pada tahun 1641, Maluku Portugis ditangkap oleh Belanda. Setelah penangkapan Maluku ini Belanda melihat perkebunan terkonsentrasi pada cengkih dan pala, dan kemudian mnggunakan Perjanjian Batavia (1652) Belanda berupaya untuk menghancurkan pohon cengkih dan pala di semua pulau-pulau lain untuk menjaga pasokan dan mengontrol pasar penting rempah-rempah. Upaya ini mengganggu pola kuno perdagangan Nusantara dan bahkan menyebabkan depopulasi seluruh kepulauan, terutama Kepulauan Banda.
Maluku di bawah Belanda pun menjadi pelabuhan masuk utama untuk perdagangan rempah-rempah, dan menurut Robin A. Donkin (2003):
Perdagangan antara orang Eropa di bagian Asia Selatan dan Timur yang berbeda sering kali lebih menguntungkan daripada memasok negara asal mereka. Pada 1530-an, Portugis mengirimkan lebih banyak cengkih, pala, dan fuli ke India dan Ormus daripada Portugal. Para pembeli di Ormus adalah para "pedagang Moor yang meneruskannya, melewati Persia, Arabia dan seluruh Asia sejauh Turki." Dari setidaknya abad ke-17, produk yang sama dibawa ke Benggala oleh Portugis dan Belanda. Pedagang Inggris melihat bahwa mereka hasil penjualan mereka "sangat baik melebihi perkiraan" di Surratt dan stasiun dagang India dan Persia lainnya. Belanda antara 1620 dan 1740 memasarkan sepertiga atau lebih dari rempah-rempah mereka, terutama cengkih, di Asia: Persia, Arabia, dan India. Permintaan rempah Jepang dilayani oleh Portugis dari Makau dan kemudian oleh Belanda, tetapi permintaan untuk cengkih dan rempah-rempah umumnya di awal abad ke-17 dikatakan menjadi relatif kecil dan akibatnya harga menjadi rendah.
Pulau Pinang (sekarang bagian Malaysia), wilayah milik Inggris, didirikan sebagai pelabuhan lada pada tahun 1786. Selama abad ke-18, wilayah Prancis di India ditangkap oleh Inggris, yang kemudian berpindah dengan agresif ke wilayah Belanda di Timur Jauh. Status Kongsi Perdagangan Hindia-Timur (VOC) Belanda melemah sebagai akibat dari berkembangnya pengaruh Inggris.
Pada 1585, kapal-kapal dari Hindia Barat tiba di Eropa dengan muatan "jahe Jamaika", akar yang berasal dari India dan Tiongkok Selatan, yang menjadi bumbu Asia pertama yang tumbuh dengan sukses di Dunia Baru. Pemahaman kolot bahwa tanaman dan pohon tidak tumbuh dengan bagus di luar tanah asal mereka ini tetap bertahan sampai pertengahan abad ke-18, karena perjuangan ahli-ahli botani terkemuka kala itu, seperti Georg Eberhard Rumpf (1627-1702). Namun teori Rumpf akhirnya didiskreditkan oleh serangkaian percobaan transplantasi sukses yang dilakukan di Eropa dan Semenanjung Malaya pada awal abad ke-18.
Pada tahun 1815, pengiriman pertama pala dari Sumatra telah tiba di Eropa. Selain itu, pulau-pulau di Hindia Barat, seperti Grenada, juga terlibat dalam perdagangan rempah-rempah.
Cendana dari Timor dan dupa Tibet memperoleh status sebagai komoditas berharga di Tiongkok selama awal abad ke-18. Asia Timur menunjukkan ketertarikan dalam produk cendana, yang digunakan untuk membuat gambar Buddha dan artefak berharga lainnya.
Pertengahan abad ke-19 lahirlah teknologi refrigerasi buatan. Rempah-rempah kala itu tidak hanya digunakan untuk bumbu makanan, seperti tujuan utamanya saat ini. Tapi, sebelum munculnya teknologi pendingin buatan, rempah-rempah juga digunakan untuk mengawetkan makanan serta menutupi rasa makanan yang mulai busuk. Munculnya teknologi baru ini mengakibatkan penurunan status keseluruhan konsumsi rempah-rempah, dan perdagangannya.