Kirk Douglas
Kehidupan awal dan pendidikan

Douglas lahir dengan nama Issur Danielovitch di Amsterdam, New York, pada tanggal 9 Desember 1916, anak keempat dari tujuh bersaudara dan satu-satunya putra Bryna "Bertha" (née Sanglel) dan Herschel "Harry" Danielovitch. Orang tuanya adalah imigran Yahudi dari Chavusy, Kegubernuran Mogilev, di Kekaisaran Rusia (sekarang Belarusia), and the family spoke Yiddish at home. Saudarinya adalah: Pesha "Bessie", Kaleh "Katherine", Tamara "Mary", Siffra "Frieda", Haska "Ida", dan Rachel "Ruth". Douglas menerima warisan Yahudinya setelah kecelakaan helikopter yang hampir fatal pada usia 74 tahun.
Saudara laki-laki ayahnya, yang telah berimigrasi lebih awal, menggunakan nama keluarga Demsky, yang diadopsi oleh keluarga Douglas di Amerika Serikat.:2 Douglas tumbuh sebagai Izzy Demsky dan secara resmi mengubah namanya menjadi Kirk Douglas sebelum memasuki Angkatan Laut Amerika Serikat selama Perang Dunia II.
Dalam otobiografinya tahun 1988, The Ragman's Son, Douglas mencatat kesulitan yang ia alami bersama orang tuanya dan enam saudara perempuannya selama tahun-tahun awal mereka di Amsterdam:
Ayah saya, yang dulunya adalah pedagang kuda di Rusia, membeli seekor kuda dan sebuah kereta kecil, dan menjadi seorang tukang kain perca, membeli kain perca tua, potongan logam, dan sampah untuk mendapatkan uang receh, nikel, dan uang logam sepuluh sen ... Bahkan di Eagle Street, di bagian kota termiskin, di mana semua keluarga berjuang, tukang kain perca itu berada di anak tangga paling bawah. Dan aku adalah anak tukang kain perca itu.
Douglas memiliki masa kecil yang tidak bahagia, tinggal dengan ayah yang pecandu alkohol dan suka melakukan kekerasan fisik. Sementara ayahnya menghabiskan sedikit uang yang mereka miliki, Douglas dan ibunya serta saudarinya menderita "kemiskinan yang melumpuhkan".
Douglas pertama kali ingin menjadi aktor setelah ia membacakan "The Red Robin of Spring", sebuah puisi oleh penyair Inggris John Clare, saat masih di taman kanak-kanak dan mendapat tepuk tangan. Saat tumbuh dewasa, ia menjual makanan ringan kepada pekerja pabrik untuk mendapatkan cukup uang guna membeli susu dan roti untuk membantu keluarganya. Dia kemudian menjadi kurir surat kabar, dan dia memiliki lebih dari empat puluh pekerjaan selama masa mudanya sebelum menjadi aktor. Dia merasa hidup dalam keluarga dengan enam saudara perempuan itu menyesakkan: "Saya sangat ingin keluar. Dalam arti tertentu, hal itu menyalakan api dalam diri saya." Setelah tampil dalam drama di Sekolah Menengah Atas Amsterdam, tempat ia lulus pada tahun 1934, dia tahu dia ingin menjadi aktor profesional. Karena tidak mampu membayar biaya kuliah, Douglas berhasil masuk ke kantor dekan di Universitas St. Lawrence dan menunjukkan kepadanya daftar prestasi sekolah menengahnya. Ia lulus dengan gelar sarjana pada tahun 1939. Dia menerima pinjaman yang dia bayar kembali dengan bekerja paruh waktu sebagai tukang kebun dan petugas kebersihan. Dia adalah seorang pegulat yang menonjol di tim gulat sekolah dan ikut bergulat pada suatu musim panas di sebuah karnaval untuk menghasilkan uang. Dia kemudian menjadi teman baik dengan pegulat juara dunia Lou Thesz.
Bakat akting Douglas terlihat di American Academy of Dramatic Arts di New York City, yang memberinya beasiswa khusus. Salah satu teman sekelasnya adalah Betty Joan Perske (kemudian dikenal sebagai Lauren Bacall), yang akan memainkan peran penting dalam meluncurkan karier filmnya. Bacall menulis bahwa dia "sangat tergila-gila pada Kirk", dan mereka berkencan dengan santai. Teman sekelas lainnya, dan teman Bacall, adalah calon aktris Diana Dill, yang kemudian menjadi istri pertama Douglas.[butuh rujukan]
Selama mereka bersama, Bacall mengetahui Douglas tidak punya uang dan pernah menghabiskan malam di penjara karena tidak punya tempat untuk tidur. Bacall pernah memberikan mantel lama pamannya agar Douglas tetap hangat: "Saya pikir dia pasti kedinginan di musim dingin ... Dia sangat gembira dan bersyukur." Terkadang, hanya untuk melihatnya, dia akan menyeret teman atau ibunya ke restoran tempat dia bekerja sebagai busboy dan pelayan. Ia mengatakan mimpinya adalah suatu hari nanti membawa keluarganya ke New York untuk melihatnya di panggung. Selama periode itu dia berfantasi tentang suatu hari nanti berbagi kehidupan pribadi dan panggungnya dengan Douglas, tetapi kemudian dia kecewa: "Kirk tidak benar-benar mengejarku. Dia ramah dan manis—menikmati kebersamaan denganku—tapi aku jelas terlalu muda untuknya," Bacall yang delapan tahun lebih muda kemudian menulis.