Wallis Simpson
Krisis turun takhta

Artikel utama: Pengunduran diri Edward VIII
Pada tanggal 20 Januari 1936, George V meninggal di Sandringham dan Edward naik takhta sebagai Edward VIII. Keesokan harinya, ia melanggar protokol kerajaan dengan menyaksikan proklamasi kenaikan takhtanya dari jendela Istana St James, ditemani oleh Wallis yang masih menikah. Hal ini menjadi jelas bagi kalangan istana dan pemerintah bahwa raja baru bermaksud menikahinya. Perilaku Edward dan hubungannya dengan Wallis membuatnya tidak populer di kalangan Pemerintah Inggris yang dipimpin oleh Pemerintah Konservatif, serta membuat ibunya dan saudaranya, Adipati York tertekan. Media Inggris tetap menghormati monarki, dan tidak ada cerita tentang perselingkuhan tersebut yang dilaporkan di pers domestik, namun media asing banyak memberitakan hubungan mereka. Setelah kematian George V, sebelum bercerai dari suami keduanya, Wallis dikabarkan berkata, "Sebentar lagi aku akan menjadi Ratu Inggris [sic]."
Raja Inggris adalah Gubernur Tertinggi Gereja Inggris. Pada saat pernikahan yang diusulkan (dan sampai tahun 2002), Gereja Inggris tidak menyetujui, dan tidak akan melaksanakan, pernikahan ulang orang yang bercerai jika mantan pasangannya masih hidup. Secara konstitusional, Raja diharuskan untuk berkomunikasi dengan Gereja Inggris, tetapi pernikahan yang diusulkannya bertentangan dengan ajaran Gereja. Selain itu, pada saat itu baik Gereja maupun hukum Inggris hanya mengakui perzinahan sebagai alasan sah untuk perceraian. Karena dia telah menceraikan suami pertamanya dengan alasan "ketidakcocokan satu sama lain", ada kemungkinan bahwa pernikahan keduanya, dan juga pernikahannya dengan Edward, akan dianggap sebagai bigami jika perceraian pertamanya digugat di pengadilan.
Pemerintah Inggris dan Dominion percaya bahwa wanita yang bercerai dua kali tidak cocok secara politik, sosial, dan moral sebagai calon pendamping. Wallis dianggap oleh banyak orang di Kekaisaran Inggris sebagai seorang wanita dengan "ambisi tanpa batas" yang mengejar Raja karena kekayaan dan kedudukannya.
Wallis sudah mengajukan gugatan cerai kepada suami keduanya dengan alasan ia telah berzina dengan sahabat masa kecilnya Mary Kirk dan dekrit nisi diberikan pada tanggal 27 Oktober 1936. Pada bulan November, Raja berkonsultasi dengan Perdana Menteri Inggris, Stanley Baldwin, mengenai cara menikahi Wallis dan mempertahankan tahta. Edward menyarankan pernikahan morganatik, di mana ia akan tetap menjadi raja tetapi Wallis tidak akan menjadi ratu, namun hal ini ditolak oleh Baldwin dan perdana menteri Australia, Kanada, dan Uni Afrika Selatan. Jika Edward menikahi Wallis tanpa nasihat Baldwin, pemerintah akan diminta mengundurkan diri, yang akan menyebabkan krisis konstitusional.
Hubungan Wallis dengan Edward telah menjadi pengetahuan umum di Inggris pada awal Desember. Ia memutuskan untuk meninggalkan negaranya saat skandal itu terkuak, dan pergi ke selatan Prancis dalam upaya dramatis untuk mengecoh pers. Selama tiga bulan berikutnya, dia dikepung oleh media di Villa Lou Viei, dekat Cannes, rumah teman dekatnya Herman dan Katherine Rogers, yang kemudian dia ucapkan terima kasih dengan sangat tulus dalam memoar yang ditulisnya sendiri. Menurut Andrew Morton, yang mengandalkan wawancara dengan menantu tiri Herman Rogers yang dilakukan 80 tahun kemudian, Simpson mengaku saat menulis memoarnya bahwa Rogers adalah cinta dalam hidupnya. Akan tetapi, atas instruksinya, penulis bayangan itu menghilangkan pengungkapan ini dari memoar terakhirnya. Di tempat persembunyiannya, Wallis ditekan oleh Lord Brownlow, lord-in-waiting Raja, untuk meninggalkan Edward. Pada tanggal 7 Desember 1936, Brownlow membacakan pernyataan Wallis kepada pers, yang telah ia bantu susun, yang menunjukkan kesiapannya untuk menyerahkan Edward. Namun, Edward bertekad untuk menikahi Wallis. John Theodore Goddard, pengacara Wallis, menyatakan: "[kliennya] siap melakukan apa pun untuk meredakan situasi, tetapi pihak yang lain [Edward VIII] sudah bertekad." Hal ini tampaknya menunjukkan bahwa Edward telah memutuskan bahwa ia tidak punya pilihan selain turun takhta jika ia ingin menikahi Wallis.
Edward menandatangani Instrumen Pengunduran Diri pada tanggal 10 Desember 1936, di hadapan tiga saudaranya yang masih hidup, Adipati York, Gloucester dan Kent. Undang-undang khusus yang disahkan oleh Parlemen Dominion merampungkan turun takhta Edward pada hari berikutnya, atau dalam kasus Irlandia satu hari setelahnya. Adipati York kemudian menjadi Raja George VI. Pada tanggal 11 Desember, Edward mengatakan dalam siaran radio, "Saya merasa mustahil untuk mengemban beban tanggung jawab yang berat, dan melaksanakan tugas saya sebagai Raja sebagaimana yang saya inginkan, tanpa bantuan dan dukungan dari wanita yang saya cintai."
Edward meninggalkan Inggris menuju Austria, di mana ia tinggal di Schloss Enzesfeld, rumah Baron Eugène dan Baroness Kitty de Rothschild. Edward harus tetap berpisah dari Wallis sampai tidak ada lagi bahaya yang membahayakan pemberian keputusan mutlak dalam proses perceraiannya. Setelah perceraiannya difinalisasi pada bulan Mei 1937, dia mengubah namanya melalui deed poll menjadi Wallis Warfield, kembali menggunakan nama gadisnya. Pasangan itu dipertemukan kembali di Château de Candé, Monts, Prancis, pada tanggal 4 Mei 1937.