A Vindication of the Rights of Woman
Tema > Feminisme

Sejauh mana Rights of Woman merupakan teks feminis bisa diperdebatkan; karena definisi feminis sendiri berbeda-beda, menurut cendekiawan yang berbeda, dan  telah sampai pada kesimpulan yang berbeda pula. Wollstonecraft tidak menyebut teksnya sebagai tulisan feminis karena istilah feminis dan feminisme tidak dikenal sampai tahun 1890-an. Selain itu, tidak ada gerakan feminis untuk dibicarakan selama masa hidupnya. Meskipun demikian, Rights of Woman sering dianggap sebagai "ur-document  (sumber otentik) feminisme liberal modern." Dalam pengantar karya dasarnya tentang pemikiran Wollstonecraft, Barbara Taylor menulis:
Menggambarkan [filosofi Wollstonecraft] sebagai feminis itu problematik, dan saya mengatakan ini hanya setelah mempertimbangkan banyak hal. Labelnya tentu saja bertentangan. . . Memperlakukan pandangan Wollstonecraft sebagai antisipasi argumen untuk feminis abad ke-19 dan ke-20 berarti mengorbankan atau mendistorsi beberapa elemen kuncinya. Contohnya, pengabaian terhadap keyakinan agama dan penggambaran keliru tentang dirinya sebagai seorang borjuis liberal yang terjadi akibat tergesernya radikalisme utopis yang diilhami agama oleh reformisme sekuler partisan. Hal ini seperti asingnya proyek politik Wollstonecraft sebagai impian akan era kebahagiaan ilahiah yang universal dalam pandangan menurut kita. Namun yang lebih parah adalah pemaksaan citra politik heroik-individualis pada Wollstonecraft yang  justru bertentangan dengan gagasan emansipasi perempuan yang dipicu persoalan etik. Ambisi utama Wollstonecraft untuk perempuan adalah bahwa mereka mendapatkan kebajikan, dan untuk tujuan inilah dia menghendaki kemerdekaan mereka.
Dalam Rights of Woman, Wollstonecraft tidak mengklaim kesetaraan gender dengan menggunakan argumen  atau bahasa para feminis akhir abad ke-19 dan ke-20. Misalnya, daripada secara tegas menyatakan bahwa laki-laki dan perempuan adalah setara, Wollstonecraft berpendapat bahwa laki-laki dan perempuan adalah sederajat di mata Tuhan, yang berarti mereka tunduk pada hukum moral yang sama. Bagi Wollstonecraft, laki-laki dan perempuan setara dalam bidang-bidang kehidupan yang paling penting. Sementara ide seperti itu mungkin tidak tampak revolusioner bagi pembaca abad ke-21, tetapi implikasinya begitu revolusioner pada abad ke-18. Misalnya, tersirat bahwa baik laki-laki maupun perempuan harus rendah hati  dan menghormati kesucian pernikahan. Argumen Wollstonecraft mengungkap standar ganda yang terjadi pada akhir abad ke-18 dan karenanya menuntut agar laki-laki mematuhi kebajikan yang sama seperti yang dituntut pada perempuan.
Namun, argumen Wollstonecraft untuk kesetaraan bertentangan dengan pernyataannya yang menghormati keunggulan kekuatan dan keberanian maskulin. Pernyataan Wollstonecraft yang terkenal dan menunjukkan ambigu yaitu:
Janganlah disimpulkan, bahwa saya ingin membalikkan urutan permasalahannya. Saya mengakui bahwa secara lahiriah tubuh, laki-laki tampaknya dirancang oleh Tuhan untuk mencapai tingkat kebajikan yang lebih tinggi. Saya berbicara secara kolektif tentang seluruh jenis kelamin; tetapi saya tidak melihat alasan tertentu untuk menyimpulkan bahwa kebajikan mereka harus berbeda dalam hal sifatnya. Bahkan, bagaimana mereka bisa, jika kebajikan hanya memiliki satu standar abadi? Karena itu, saya harus, jika saya bernalar secara konsekuen, dengan keras mempertahankan bahwa mereka memiliki petunjuk sederhana yang sama, seperti halnya keberadaan Tuhan.
Selain itu, Wollstonecraft meminta laki-laki—bukan perempuan—untuk memulai perubahan sosial dan politik seperti yang dia uraikan dalam Rights of Woman. Karena perempuan tidak berpendidikan, mereka tidak dapat mengubah situasi mereka sendiri dan oleh karena itu laki-laki harus datang membantunya. Wollstonecraft menulis di bab terakhir "Of the Pernicious Effects Which Arise from the Unnatural Distinctions Established in Society":
Saya ingin meyakinkan kaum laki-laki yang berpikir rasional tentang pentingnya beberapa pandangan saya; dan memenangkannya, agar mereka menimbang tanpa perasaan seluruh maksud pengamatan saya. – Saya meminta pengertian mereka; dan, sebagai sesama makhluk, mengklaim atas nama jenis kelamin saya, beberapa kecenderungan di hati mereka. Saya meminta mereka untuk membantu membebaskan pasangan mereka, membuatnya menjadi penolong yang mereka perlukan! Semoga kaum laki-laki dengan murah hati memutuskan rantai belenggu kita dan menerima persekutuan rasional alih-alih kepatuhan yang menjajah. Mereka akan mendapati kita sebagai putri yang lebih jeli, saudara perempuan yang lebih penuh kasih, istri yang lebih setia, ibu yang lebih penuh pertimbangan - dengan kata lain, warga negara yang lebih baik.
Novel terakhir Wollstonecraft adalah Maria: or, The Wrongs of Woman (1798), sekuel fiksi dari Rights of Woman, yang dianggap sebagai karya feminisnya yang paling radikal.