Nikolai II (tokoh)
Aksesi dan kekuasaan > Perang Dunia I

Artikel utama: Perang Dunia I
Pada tanggal 28 Juni 1914, Adipati Agung Franz Ferdinand dari Austria, pewaris takhta Austria-Hungaria dibunuh oleh seorang nasionalis Serbia-Bosnia di Sarajevo, yang menentang aneksasi Bosnia-Herzegovina oleh Austria-Hungaria. Konsep Pan-Slavisme dan agama bersama menciptakan simpati publik yang kuat antara Rusia dan Serbia. Konflik teritorial menciptakan persaingan antara Jerman dan Prancis dan antara Austria-Hungaria dan Serbia, dan sebagai akibatnya jaringan aliansi berkembang di seluruh Eropa. Jaringan Entente Tiga dan Aliansi Tiga ditetapkan sebelum perang. Nikolai tidak ingin meninggalkan Serbia pada ultimatum Austria, atau memprovokasi perang umum. Dalam serangkaian surat yang dipertukarkan dengan Wilhelm II dari Jerman, keduanya menyatakan keinginan mereka untuk perdamaian, dan masing-masing berusaha untuk membuat yang lain mundur. Nikolai menginginkan mobilisasi Rusia hanya untuk melawan Austria-Hungaria, dengan harapan dapat mencegah perang dengan Jerman.
Pada tanggal 28 Juli, Austria-Hungaria secara resmi menyatakan perang terhadap Serbia. Pada tanggal 29 Juli 1914, Nikolai mengirim telegram ke Wilhelm dengan saran untuk menyerahkan masalah Austro-Serbia ke Konferensi Den Haag (di pengadilan Den Haag). Wilhelm tidak menjawab pertanyaan Konferensi Den Haag dalam jawaban berikutnya. Witte berkata kepada Duta Besar Prancis, Maurice Paléologe bahwa dari sudut pandang Rusia perang itu gila, solidaritas Slavia hanyalah omong kosong dan Rusia tidak bisa berharap apa-apa dari perang tersebut. Pada tanggal 30 Juli, Rusia memerintahkan mobilisasi umum, tetapi tetap menegaskan bahwa mereka tidak akan menyerang jika pembicaraan damai dimulai. Jerman bereaksi terhadap mobilisasi parsial yang diperintahkan pada tanggal 25 Juli, mengumumkan sikap pra-mobilisasinya sendiri, Bahaya Perang yang Akan Segera Terjadi. Jerman meminta agar Rusia melakukan demobilisasi dalam dua belas jam berikutnya. Di Sankt-Peterburg, duta besar Jerman untuk Rusia bertemu dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Sazonov, bertanya tiga kali apakah Rusia akan mempertimbangkan kembali, dan kemudian dengan berjabat tangan, menyampaikan catatan bahwa Rusia menerima tantangan perang dan mendeklarasikan perang pada 1 Agustus. Pada tanggal 6 Agustus, Franz Joseph menandatangani deklarasi perang Austria-Hungaria terhadap Rusia.
Pada saat itu, Rusia belum siap untuk perang. Jerman memiliki sepuluh kali lebih banyak jalur kereta api per mil persegi, dan sementara tentara Rusia menempuh jarak rata-rata hanya 1.290 kilometer (800 mil) untuk mencapai garis depan, tentara Jerman menempuh jarak kurang dari seperempat dari jarak itu. Industri berat Rusia masih terlalu kecil untuk memperlengkapi pasukan besar yang dapat dikumpulkan oleh Tsar, dan cadangan amunisinya sangat kecil; sementara tentara Jerman pada tahun 1914 diperlengkapi lebih baik daripada yang lain, man-for-man, Rusia sangat kekurangan artileri, peluru, transportasi bermotor, dan bahkan sepatu bot. Pada tahun 1915, jalur kereta api dibangun di utara dari Petrozavodsk ke Teluk Kola dan hubungan ini meletakkan dasar pelabuhan bebas es yang akhirnya disebut Murmansk. Komando Tinggi Rusia juga sangat dilemahkan oleh sikap saling menghina antara Menteri Perang Vladimir Sukhomlinov dan Adipati Agung Nikolai Nikolayevich yang tidak kompeten yang memimpin pasukan di lapangan. Terlepas dari semua ini, serangan segera diperintahkan terhadap provinsi Jerman di Prusia Timur. Jerman memobilisasi dengan sangat efisien dan sepenuhnya mengalahkan dua militer Rusia yang telah menyerbu. Pertempuran Tannenberg, di mana seluruh tentara Rusia dimusnahkan memberikan bayangan buruk atas masa depan Rusia. Rusia telah sukses besar melawan tentara Austro-Hungaria dan Ottoman sejak awal perang, tetapi mereka tidak pernah berhasil melawan kekuatan Angkatan Darat Jerman. Pada bulan September 1914, untuk mengurangi tekanan pada Prancis, Rusia terpaksa menghentikan serangan yang berhasil melawan Austria-Hungaria di Galicia untuk menyerang Silesia yang dikuasai Jerman.
Duma masih menyerukan reformasi politik, sementara kerusuhan politik berlanjut sepanjang perang. Terpisah dari opini publik, Nikolai tidak dapat melihat bahwa dinastinya sedang goyah. Dengan Nikolai di garis depan, masalah domestik dan kendali ibu kota diserahkan kepada istrinya Alexandra. Namun, hubungan Alexandra dengan Grigori Rasputin (dan latar belakang Jermannya) semakin membuatnya tidak populer. Nikolao telah berulang kali diperingatkan tentang pengaruh buruk Rasputin, tetapi ia gagal menyingkirkannya. Rumor dan tuduhan tentang Alexandra dan Rasputin muncul satu demi satu; Alexandra bahkan dituduh berkhianat dengan bersimpati dengan Jerman. Kemarahan atas kegagalan Nikolai untuk bertindak dan kerusakan ekstrem yang diakibatkan oleh pengaruh Rasputin terhadap upaya perang Rusia dan terhadap monarki menyebabkan pembunuhan Rasputin yang dilakukan oleh sekelompok bangsawan yang dipimpin oleh sepupu Tsar, Pangeran Feliks Yusupov dan Adipati Agung Dmitri Pavlovich pada Sabtu dini hari 17 Desember 1916 (OS) / 30 Desember 1916 (NS).