Sejarah pendidikan Katolik di Amerika Serikat
Era paroki > Pertumbuhan dan struktur sekolah paroki

Pada tahun 1912 "Fakta keagamaan terbesar di Amerika Serikat saat ini", kata Uskup Agung John Lancaster Spalding, "adalah sistem Sekolah Katolik, yang dikelola tanpa bantuan apa pun oleh orang-orang yang mencintainya". Ini mencakup lebih dari 20.000 guru, dan lebih dari 1.000.000 murid, mewakili properti senilai $100.000.000; dan menghabiskan biaya lebih dari $15.000.000 setiap tahunnya.  Pada tahun 1904, para pendidik Katolik membentuk sebuah organisasi untuk mengoordinasikan upaya mereka dalam skala nasional: Catholic Educational Association yang kemudian mengubah namanya menjadi National Catholic Educational Association.
Di ruang kelas, prioritas tertinggi adalah kesalehan, ortodoksi, dan disiplin yang ketat. Pengetahuan tentang materi pelajaran merupakan perhatian kecil, dan pada akhir abad ke-19 hanya sedikit guru di sekolah paroki yang telah lulus dari kelas 8. Para suster berasal dari berbagai denominasi, dan tidak ada upaya untuk menyediakan program pelatihan guru bersama. Para uskup bersikap acuh tak acuh. Akhirnya sekitar tahun 1911, dipimpin oleh Universitas Katolik di Washington, perguruan tinggi Katolik memulai lembaga musim panas untuk melatih para suster dalam teknik pedagogi. Jauh setelah Perang Dunia II, sekolah-sekolah Katolik terkenal karena kondisinya yang lebih buruk dibandingkan dengan sekolah umum, dan lebih sedikit guru yang terlatih dengan baik.
Jumlah sekolah dan siswa tumbuh pesat dengan sekolah umum yang didanai pembayar pajak. Pada tahun 1900, Gereja mendukung 3.500 sekolah paroki, yang biasanya berada di bawah kendali paroki setempat.
Pada tahun 1920, jumlah sekolah dasar telah mencapai 6.551, dengan 1,8 juta murid yang diajar oleh 42.000 guru, yang sebagian besar adalah biarawati. Pendidikan menengah juga berkembang pesat. Pada tahun 1900, hanya ada sekitar 100 sekolah menengah Katolik, tetapi pada tahun 1920 lebih dari 1.500 sekolah telah beroperasi.
Pada pertengahan abad ke-19, buku teks standar yang digunakan di sekolah umum memiliki nada Protestan yang khas, dengan serangan sesekali terhadap Gereja Katolik di Eropa. Pada Konsili Pleno Ketiga Baltimore (1885), para uskup menyerukan persiapan buku teks yang dapat diterima, dan penerbit wajib melakukannya. Profesor Eugene F. Provenzo berpendapat bahwa pada tahun 1890-an para pendidik Katolik telah memilih dan mengadaptasi konten buku teks non-agama sehingga siswa paroki mempelajari nilai-nilai politik dan budaya Amerika arus utama tanpa mengorbankan keyakinan agama mereka. Buku teks Katolik menyajikan Kekristenan non-denominasi umum dan menghilangkan argumen sektarian. Ada beberapa pengecualian seperti penyebutan Malaikat Pelindung sesekali. Di luar materi buku teks, sekolah paroki meniru teknik pedagogis baru yang diperkenalkan oleh sistem pendidikan arus utama. Selain kelas katekismus (di mana siswa belajar bahwa Protestan kemungkinan besar dikutuk ke neraka), Sekolah paroki pada umumnya mengajarkan materi yang sama dengan cara yang hampir sama seperti sekolah umum. Para wanita Katolik Irlandia sebagai biarawati menjadi staf pengajar paroki. Lebih jauh lagi, wanita awam Katolik Irlandia menjadi semakin menonjol dalam staf pengajar sekolah umum di kota-kota besar. Setelah tahun 1900, buku teks arus utama sebagian besar menghilangkan nada anti-Katolik.