Elia Kazan
Gaya penyutradaraan > Menjadi “sutradara aktor”

Joanna Rapf menambahkan bahwa Kazan paling dikagumi karena kerja samanya yang erat dengan para aktor, dan mencatat bahwa sutradara Nicholas Ray menganggapnya sebagai "sutradara aktor terbaik yang pernah dihasilkan Amerika Serikat".:22 Sejarawan film Foster Hirsch menjelaskan bahwa "dia menciptakan gaya akting yang hampir baru, yaitu gaya Metode ... [yang] memungkinkan para aktor untuk menciptakan realisme psikologis yang mendalam".
Di antara para aktor yang menggambarkan Kazan sebagai pengaruh penting dalam karier mereka adalah Patricia Neal, yang ikut bermain bersama Andy Griffith di A Face in the Crowd (1957): "Dia sangat bagus. Dia seorang aktor dan dia tahu bagaimana kami berakting. Dia akan datang dan berbicara dengan Anda secara pribadi. Saya sangat menyukainya." Anthony Franciosa, seorang aktor pendukung dalam film tersebut, menjelaskan bagaimana Kazan menyemangati para aktornya:
Dia selalu berkata, "Coba saya lihat apa yang bisa kamu lakukan. Coba saya lihat. Jangan bicarakan itu dengan saya." Anda merasa memiliki seorang pria yang sepenuhnya berada di pihak Anda—tidak ragu-ragu tentang apa pun yang Anda lakukan. Dia memberi Anda rasa percaya diri yang luar biasa ... Dia tidak pernah membuat saya merasa seolah-olah saya sedang berakting di depan kamera. Sering kali, saya bahkan tidak tahu di mana kamera itu berada.
Untuk mendapatkan akting berkualitas dari Andy Griffith, dalam penampilan layar pertamanya, dan mencapai apa yang disebut Schickel sebagai "debut film yang menakjubkan",:338 Kazan sering mengambil tindakan yang mengejutkan. Dalam satu adegan yang penting dan sangat emosional, misalnya, Kazan harus memberi Griffith peringatan yang adil: "Aku mungkin harus menggunakan cara yang luar biasa untuk membuatmu melakukan ini. Aku mungkin harus bertindak di luar batas. Aku tidak tahu cara lain untuk mendapatkan penampilan luar biasa dari seorang aktor." Aktris Terry Moore menyebut Kazan sebagai "sahabat karibnya", dan mengatakan bahwa "dia membuat Anda merasa lebih baik dari yang Anda kira. Saya tidak pernah punya sutradara lain yang pernah menyentuhnya. Saya dimanja seumur hidup". "Dia akan mencari tahu apakah hidupmu seperti karakternya", kata Carroll Baker, bintang Baby Doll; "dia adalah sutradara terbaik dengan aktor".
Kebutuhan Kazan untuk tetap dekat dengan para aktornya berlanjut hingga film terakhirnya, The Last Tycoon (1976). Dia ingat bahwa Robert De Niro, bintang film tersebut, "akan melakukan apa saja untuk mencapai kesuksesan", dan bahkan mengurangi berat badannya dari 170 menjadi 128 pon untuk peran tersebut. Kazan menambahkan bahwa De Niro "adalah satu dari sejumlah aktor terpilih yang saya sutradarai yang bekerja keras dalam pekerjaan mereka, dan satu-satunya yang meminta untuk berlatih pada hari Minggu. Sebagian besar yang lain bermain tenis. Bobby dan saya akan meninjau adegan yang akan direkam.":766
Peran dramatis yang kuat yang Kazan tampilkan dari banyak aktornya sebagian disebabkan oleh kemampuannya mengenali ciri-ciri pribadi mereka. Meskipun ia tidak mengenal De Niro sebelum film ini, misalnya, Kazan kemudian menulis, "Bobby lebih teliti ... dia sangat imajinatif. Dia sangat teliti. Dia memikirkan segalanya baik di dalam maupun di luar. Dia memiliki emosi yang bagus. Dia adalah aktor karakter: semua yang dia lakukan dia perhitungkan. Dengan cara yang baik, tapi dia penuh perhitungan.":210 Kazan mengembangkan dan menggunakan ciri-ciri kepribadian tersebut untuk karakternya dalam film tersebut.:766 Meskipun film ini kurang laku di pasaran, beberapa pengulas memuji akting De Niro. Kritikus film Marie Brenner menulis bahwa "bagi De Niro, ini adalah peran yang bahkan melampaui penggambaran brilian dan beraninya sebagai Vito Corleone dalam The Godfather, part II, ... [Penampilannya] layak dibandingkan dengan yang terbaik". Marlon Brando, dalam otobiografinya, membahas secara rinci tentang pengaruh Kazan terhadap aktingnya:
Saya telah bekerja dengan banyak sutradara film—ada yang bagus, ada yang lumayan, ada yang buruk. Kazan adalah sutradara aktor terbaik sejauh ini dari semua yang pernah bekerja sama dengan saya ... satu-satunya orang yang benar-benar menstimulasi saya, ikut berperan bersama saya dan benar-benar memerankannya bersama saya ... dia memilih aktor yang baik, mendorong mereka untuk berimprovisasi, dan kemudian berimprovisasi pada improvisasi tersebut ... Dia memberikan kebebasan kepada para pemainnya dan ... selalu terlibat secara emosional dalam prosesnya dan instingnya sempurna ... Saya belum pernah melihat sutradara yang terlibat secara mendalam dan emosional dalam sebuah adegan seperti Gadg ... dia menjadi begitu marah hingga dia mulai mengunyah topinya.
Dia adalah seorang ahli manipulasi perasaan para aktor, dan dia sangat berbakat; mungkin kita tidak akan pernah melihat orang seperti dia lagi.