Charlie Chaplin
Biografi > Tahun-tahun awal (1889–1913) > Latar belakang dan kesulitan masa kecil

Charles Spencer Chaplin lahir pada tanggal 16 April 1889 dari pasangan Hannah Chaplin (nama lahir: Hannah Harriet Pedlingham Hill (née Hill)) dan Charles Chaplin Sr, keduanya merupakan Romanichal (subkelompok orang rom di Inggris).  Chaplin tidak memiliki dokumentasi resmi tentang kelahirannya, meskipun Chaplin yakin ia lahir di East Street, Walworth, London Selatan.  Orangtuanya menikah empat tahun sebelum kelahirannya ketika Charles Sr. menjadi wali sah dari anak hubungan sebelumnya Hannah, Sydney John Hill. Pada saat kelahirannya, kedua orangtua Chaplin berprofesi sebagai  penghibur dalam balai musik. Hannah yang merupakan seorang anak dari pembuat sepatu, memiliki sebuah karier yang singkat dan tidak populer dengan nama panggung Lily Harley, sedangkan Charles Sr., yang merupakan putra seorang tukang daging adalah seorang penyanyi yang populer. Meskipun mereka tidak pernah bercerai, orangtua Chaplin berpisah sekitar tahun 1891.  Pada tahun 1892, Hannah melahirkan anak laki-lakinya  yang ketiga bernama George Wheeler Dryden yang merupakan anak dari penyanyi balai musik, Leo Dryden. Anak tersebut diculik oleh ayahnya pada usia enam bulan, dan tidak pernah bertemu dengan keluarga Chaplin selama 30 tahun.
Berdasarkan David Robinson, seorang penulis biografi resmi Chaplin, masa kecil Chaplin diliputi dengan kemiskinan dan kerja keras, hal tersebut disebut oleh Robinson "kisah orang miskin menjadi kaya paling dramatis yang pernah diceritakan". Chaplin dengan ibunya dan saudaranya Sydney tinggal di distrik London Kennington pada masa-masa awal kehidupannya. Hannah tidak memiliki sumber pemasukan selain kegiatan menjaga anak dan membuat baju untuk anggota kongregasi gereja di wilayah tempat tinggal mereka karena Chaplin Sr. tidak memberikan pemasukan. Dikarenakan situasi yang semakin memburuk, Chaplin dikirim ke sebuah rumah kerja, Lambeth Workhouse saat ia berusia tujuh tahun bersama kakaknya. Dewan kota menyekolahkan mereka di Central London District School yang merupakan sekolah fakir miskin, yang Chaplin ingat sebagai "keberadaan yang sangat menyedihkan". Mereka tinggal bersama kembali dengan ibunya 18 bulan kemudian, sebelum Hannah terpaksa mengirimkan anak-anaknya kembali ke rumah kerja pada Juli 1898 hingga pada akhirnya disekolahkan di sebuah sekolah di Norwood yang merupakan institusi untuk mengasuh anak dari keluarga miskin.
"Aku tidak sadar akan krisis yang terjadi karena kami selalu hidup dalam krisis; dan sebagai seorang anak laki-laki, aku mengabaikan masalah yang menimpa dengan melupakannya secara rahim."
Pengalaman Chaplin ketika masih kecil
Pada tanggal 15 September 1898, Hannah dirawat di rumah sakit jiwa Cane Hill di kota Sussex selama dua bulan karena mengalami psikosis yang diakibatkan oleh infeksi sifilis dan malnutrisi yang dia derita. Selama Hannah dirawat, Chaplin dan saudaranya Sydney tinggal bersama dengan Charles Sr. yang tinggal bersama dengan pacarnya yang bernama  Louise dan anak mereka berdua yang yang berumur 4 tahun. Louise bersikap tidak ramah terhadap kedatangan Charlie dan Sydney. Charles Sr. merupakan seorang pecandu alkohol sehingga kehidupan Chaplin dan Sydney bersamanya sangat buruk sehingga berakibat mendapatkan kunjungan dari National Society for the Prevention of Cruelty to Children atas keadaan yang mereka alami. Ayah Chaplin meninggal dunia dua tahun kemudian pada tanggal 9 Mei 1901 di usia 38 tahun karena sirosis hati dan sembap.
Ketika masih dalam masa remisi, Hannah kembali kambuh pada bulan 9 Mei 1903. Chaplin yang saat itu masih berumur 14 tahun membawa ibunya ke ruang perawatan dan ibunya kembali dirawat  di Rumah Sakit Cane Hill.  Selama beberapa hari, Chaplin tinggal sendirian di rumah mereka sambil mencari makan dan tidak dapat tertidur dengan nyenyak sembari menunggu Sydney yang telah bergabung dengan angkatan laut dua tahun sebelumnya yang sedang berlayar dengan kapal Kinfairns Castle sejak tanggal 24 Maret 1903 kembali pulang. Hannah dirawat selama kurang lebih selama 8 bulan di rumah sakit jiwa Cane Hill. Akan tetapi, pada tanggal 6 Maret 1905, penyakit Hannah kembali kambuh dan tak pernah kunjung pulih, Chaplin menuliskan "Tidak ada yang bisa kami lakukan selain menerima nasib ibu yang malang", Hannah tetap dalam perawatan sampai kematiannya pada tanggal 28 Agustus 1928.