Medal of Honor
Kriteria

Abad ke-19: Beberapa bulan setelah Presiden Abraham Lincoln menandatangani Resolusi Publik 82 menjadi undang-undang pada 21 Desember 1861, untuk medali kehormatan Angkatan Laut, resolusi serupa disahkan pada Juli 1862 untuk medali versi Angkatan Darat. Enam tentara Angkatan Darat AS yang membajak sebuah lokomotif Konfederasi bernama The General pada tahun 1862 adalah penerima Medal of Honor pertama; James J. Andrews memimpin serangan itu. Dia ditangkap dan digantung sebagai mata-mata AS, tetapi sebagai warga sipil, dia tidak memenuhi syarat untuk menerima medali. Banyak Medali Kehormatan yang diberikan pada abad ke-19 dikaitkan dengan "menyelamatkan bendera" (dan negara), bukan hanya karena alasan patriotik, tetapi karena bendera AS adalah sarana utama komunikasi medan perang pada saat itu. Karena tidak ada dekorasi militer lain yang diizinkan selama Perang Saudara, beberapa tindakan yang tampaknya kurang luar biasa dan penting diakui oleh Medal of Honor selama konflik itu.
Abad ke-20: Pada awal abad kedua puluh, Departemen Angkatan Laut memberikan banyak Medali Kehormatan untuk keberanian masa damai. Misalnya, pada tahun 1901, John Henry Helms di kapal USS Chicago dianugerahi medali karena menyelamatkan juru masak kapal dari tenggelam. Tujuh pelaut di atas USS Iowa dianugerahi medali setelah boiler kapal meledak pada 25 Januari 1904. Richard Byrd dan Floyd Bennett dianugerahi versi medali—pertempuran ("Tiffany") meskipun saat itu ada bentuk non-tempur dari medali Angkatan Laut—untuk penerbangan 1926 yang mereka klaim mencapai Kutub Utara . Dan Laksamana Thomas J. Ryan dianugerahi medali karena menyelamatkan seorang wanita dari Grand Hotel yang terbakar di Yokohama, Jepang, setelah gempa bumi Kantō tahun 1923.  Antara tahun 1919 dan 1942, Departemen Angkatan Laut mengeluarkan dua versi terpisah dari Medal of Honor, satu untuk tindakan yang berhubungan dengan pertempuran dan satu untuk keberanian non-tempur. Kriteria penghargaan diperketat selama Perang Dunia I untuk Medali Kehormatan versi Angkatan Darat, sementara versi Angkatan Laut mempertahankan ketentuan non-tempur hingga 1963. Dalam Undang-Undang Kongres 9 Juli 1918, versi medali Departemen Perang mengharuskan penerima "membedakan dirinya secara mencolok dengan keberanian dengan mempertaruhkan nyawanya di atas dan di luar panggilan tugas", dan juga mengharuskan tindakan keberanian dilakukan "dalam tindakan yang melibatkan konflik aktual dengan musuh". Ini diikuti tak lama setelah hasil Dewan Peninjau Medal of Honor Angkatan Darat, yang menghilangkan 911 medali dari daftar Medal of Honor pada Februari 1917 karena kurangnya prasyarat dasar.  Ini termasuk anggota Maine ke-27 yang salah diberikan medali karena mendaftar kembali untuk menjaga ibu kota selama Perang Saudara, 29 anggota detail pemakaman Abraham Lincoln, dan enam warga sipil, termasuk Buffalo Bill Cody (diberikan kembali bersama dengan empat pengintai lainnya di 1989)  dan seorang dokter wanita, Mary Edwards Walker, yang merawat orang sakit (yang terakhir ini dipulihkan secara anumerta pada tahun 1977).
Perang Dunia II: Sebagai akibat dari tuntutan hukum, Departemen Angkatan Laut meminta Kongres secara tegas mengesahkan medali non-tempur dalam teks undang-undang pengesahan, karena Departemen telah memberikan medali non-tempur dengan dukungan hukum yang meragukan yang menyebabkannya banyak rasa malu. Medal of Honor Angkatan Laut non-tempur terakhir diberikan pada tahun 1945, meskipun Departemen Angkatan Laut berusaha untuk memberikan Medal of Honor non-tempur hingga Perang Korea. Cerita resmi bervariasi, tetapi umumnya, Medal of Honor untuk pertempuran dikenal sebagai "Tiffany Cross", dinamakan seperti perusahaan yang merancang medali. Tiffany Cross pertama kali diberikan pada tahun 1919, tetapi tidak populer sebagian karena desainnya serta persenan yang lebih rendah daripada medali asli Angkatan Laut. Tiffany Cross Medal of Honor diberikan setidaknya tiga kali untuk non-tempur. Dengan Undang-Undang Kongres yang diberi wewenang khusus, medali itu diberikan kepada Byrd dan Bennett (lihat di atas). Pada tahun 1942, Departemen Angkatan Laut kembali ke Medal of Honor tunggal, meskipun undang-undang tersebut masih berisi celah yang memungkinkan penghargaan untuk kedua "tindakan yang melibatkan konflik aktual dengan musuh" atau "dalam garis profesinya". Berasal dari kriteria ini, sekitar 60 persen medali yang diperoleh selama dan setelah Perang Dunia II diberikan secara anumerta.
Hukum Publik 88–77, 25 Juli 1963: Persyaratan untuk Medali Kehormatan distandarisasi di antara semua layanan, yang mensyaratkan bahwa penerima telah "membedakan dirinya secara mencolok dengan keberanian dengan mempertaruhkan nyawanya di atas dan di luar panggilan tugas." Dengan demikian, tindakan tersebut menghilangkan celah yang memungkinkan penghargaan non-tempur kepada personel Angkatan Laut. Tindakan tersebut juga menjelaskan bahwa tindakan keberanian harus terjadi selama salah satu dari tiga keadaan:
Saat terlibat dalam aksi melawan musuh Amerika Serikat
Saat terlibat dalam operasi militer yang melibatkan konflik dengan kekuatan asing yang berlawanan.
Saat melayani dengan pasukan asing yang bersahabat terlibat dalam konflik bersenjata melawan angkatan bersenjata lawan di mana Amerika Serikat bukan pihak yang berperang.
Kongres menarik tiga poin tersebut dari perintah eksekutif Presiden Kennedy tanggal 25 April 1962, yang sebelumnya menambahkan kriteria yang sama ke Hati Ungu. Pada 24 Agustus, Kennedy menambahkan kriteria serupa untuk Medali Bintang Perunggu. Amandemen itu diperlukan karena konflik bersenjata Perang Dingin tidak memenuhi syarat untuk dipertimbangkan di bawah undang-undang sebelumnya seperti Statuta Medal of Honor Angkatan Darat 1918 yang membutuhkan keberanian "dalam tindakan yang melibatkan konflik aktual dengan musuh", karena Amerika Serikat belum secara resmi menyatakan perang sejak Perang Dunia II sebagai akibat dari ketentuan Piagam Perserikatan Bangsa-Bangsa.