Kajol
Kehidupan dan karier > 1974–1994: Kehidupan dan karya-karya awal

Kajol lahir di Bombay (sekarang Mumbai) pada 5 Agustus 1974 dari keluarga Mukherjee-Samarth. Ayahnya, Shomu Mukherjee, adalah seorang pembuat film, sementara ibunya, Tanuja, adalah seorang pemeran. Kajol tidak memiliki marga, namun dalam beberapa hal, seperti paspor, ia menggunakan nama "Kajol Mukerji". Dari pihak ibunya, neneknya adalah Shobhna Samarth dan kakeknya adalah Kumarsen Samarth sama-sama sutradara. Sashadhar Mukherjee (pendiri Filmalaya Studio) dan Sati Devi (seorang saudara perempuan dari Ashok Kumar, Kishore Kumar, dan Anoop Kumar) masing-masing adalah kakek dan nenek dari pihak ayahnya. Adik perempuannya Tanishaa Mukerji, bibinya Nutan dan Nalini Jaywant, pamannya Joy Mukherjee, nenek buyutnya Rattan Bai, dan sepupunya—Mohnish Bahl, Rani Mukerji, dan Sharbani Mukherjee—adalah pemeran. Kajol juga memiliki kerabat lainnya: sepupu Ayan Mukerji, bibi Amrit Mukerji, dan paman Deb Mukherjee.
Kajol menyebut dirinya keras kepala sejak belia, menambahkan, "Jika saya mengambil [sebuah] keputusan tentang sesuatu, saya akan melakukannya [...] Saya memiliki keegoisan yang besar, saya tidak pernah meneteskan air mata [dan] saya [adalah] anak yang berbeda." Menurut Kajol, ibunya menanamkannya rasa kemandirian sejak dini. Dibesarkan di antara dua budaya yang berbeda, ia mewarisi "pragmatisme Marathi" dari ibunya dan "ketemperamenan Bengali" dari ayahnya. Orang tuanya berpisah sejak ia berusia muda, namun menurutnya hal tersebut tidak terlalu memberikan pengaruh terhadap masa kecilnya. Kajol mengenyam pendidikan di Sekolah Biara St. Joseph, Panchgani dan Kolese untuk Wanita Sophia, serta mengikuti beberapa kegiatan ekstrakurikuler, termasuk menari. Ia juga mengembangkan sebuah minat untuk membaca buku-buku fiksi selama masa-masa pembelajaran tersebut, dilakukannya untuk membantunya "melewati masa-masa buruk" dalam kehidupannya.
Semasa mendampingi temannya untuk melakukan sebuah sesi foto, sutradara Rahul Rawail, ketika sedang mencari seorang pemeran utama perempuan untuk proyek terbarunya Bekhudi, melihat Kajol dan kemudian tertarik untuk memilihnya. Ia mendapatkan peran seorang gadis perkuliahan, dan mengalami beberapa kali pergantian lawan main, termasuk Saif Ali Khan dan Chandrachur Singh, sebelum akhirnya Kamal Sadanah terpilih. Pemfilman dimulai pada 1990, dan sebagian besarnya dilakukan di Kanada; semenjak itu, Kajol memutuskan untuk keluar dari pendidikannya, sebuah hal yang kemudian disesalinya pada masa mendatang. Dirilis pada dua tahun setelahnya, Bekhudi mengalami kegagalan finansial, namun, penampilan pendatang-pendatang barunya mendapatkan sambutan positif; sebuah surat kabar The Indian Express menyerukan: "Kecantikan [...] tersebut membuat sebuah dampak awet dalam layar [...] Meskipun [tampil] dengan kostum minim, ia tetap memancarkan sebuah daya tarik polos." Kajol kemudian mengutip proyek tersebut sebagai sebuah "keberuntungan besar" dalam hidupnya, dan menambahkan bagaimana film tersebut "telah mengajarinya dasar-dasar pembuatan film, mulai dari menghadap kamera hingga memperoleh pengetahuan teknis". Terobosan kariernya datang pada 1993 setelah Baazigar karya Abbas–Mustan meraih kesuksesan. Diadaptasi dari A Kiss Before Dying (1991), Sridevi awalnya dipilih untuk memainkan peran saudara kembar Kajol dan Shilpa Shetty sekaligus, namun sutradara film tersebut membatalkannya, merasa bahwa penonton tidak akan bersimpati jika dalam salah satu adegannya Sridevi ditembak; hal tersebut juga berpengaruh pada alurnya. Baazigar meraih sambutan hangat kritikus, namun Kajol mendapatkan tanggapan negatif atas riasan dan selera berpakaiannya yang dianggap "mengerikan".
Pada 1994, Kajol tampil dalam dua film: Yeh Dillagi dan Udhaar Ki Zindagi. Yeh Dillagi menghadapi masalah hak cipta sebelum perilisannya, menyebabkan terjadinya perubahan judul yang sebelumnya adalah Dillagi. Film komedi percintaan tersebut (juga dibintangi oleh Akshay Kumar dan Saif Ali Khan) sukses secara komersial, dan menandai kerjasama pertama Kajol dengan rumah produksi Yash Raj Films. Berdasarkan pada film Amerika 1954 Sabrina, perannya sebagai seorang model profesional yang disukai oleh dua pria sekaligus memberikannya sebuah nominasi Penghargaan Filmfare untuk Aktris Terbaik pertamanya. Film berikutnya Udhaar Ki Zindagi, sebuah melodrama tentang sebuah keluarga otoriter, menandai sebuah titik balik dalam kariernya. Keputusan Kajol untuk membintangi film tersebut sebelumnya mendapatkan pertentangan dari ayahnya, merasa film tersebut dapat membuat kariernya menurun akibat lawan main prianya yang tidak terkenal. Setelah perilisannya, film tersebut dinyatakan mengalami kegagalan keuangan besar, namun berhasil untuk mengumpulkan sambutan kritis. Kajol dianugerahi sebuah Penghargaan Asosiasi Jurnalis Film Benggala untuk Aktris Terbaik (Hindi) untuk kinerjanya. Juga pada tahun tersebut, ia mulai berpacaran dengan Ajay Devgn, lawan mainnya dalam beberapa film. Hal tersebut memicu komentar negatif media, seperti Rediff.com yang melabeli mereka sebagai "pasangan yang tidak mungkin" karena kepribadian kontras mereka; Devgn adalah pendiam, sementara Kajol energik dan lincah.