Benito Mussolini
Menuju kekuasaan > Pembentukan Partai Fasis Nasional

Artikel utama: Fascism dan Italian Fascism
Setelah ia kembali dari pengabdian militer di pihak kaum Sekutu dalam Perang Dunia I. Hampir tidak ada yang tersisa dari Mussolini sebagai seorang sosialis. Kini, ia memegang teguh pandangan bahwa sosialisme sebagai doktrin sudah gagal total. Pada tahun 1917, Mussolini memulai kariernya di dunia politik dengan bantuan gaji mingguan sebesar £100 (sama dengan £7.100 di tahun 2020) dari agen keamanan Britania, MI5. Ia ditugaskan menjaga agar para demonstran anti perang tetap di rumah dan propaganda mendukung perang terus diterbitkan. Bantuan finansial ini disetujui oleh Sir Samuel Hoare yang ditempatkan di Italia ketika Britania takut bahwa negara tersebut tidak stabil sebagai sekutu dan gerakan anti perang akan menyebabkan mogok kerja di pabrik. Pada awal tahun 1918, Mussolini menyerukan kemunculan seseorang "yang cukup bengis dan energetik untuk menyapu bersih" agar bisa memmbangkitkan kembali bangsa Italia. Pada tahun 1919, Mussolini berkata: "Sosialisme sebagai doktrin sudah mati; masih terus ada hanya sebagai dendam." Pada 23 Maret 1919, Mussolini membentuk kembali fascio  sebagai Fasci Italiani di Combattimento.
Partai fasis  memiliki hubungan yang tidak harmonis dengan Partai Sosialis yang dimulai dengan sebuah konflik atas penyerangan Partai Fasis terhadap kantor koran Avanti  yang merupakan milik partai sosialis. Peristiwa ini  menewaskan 3 orang pada tanggal 15 April 1919. Selain itu, saat Partai fasis juga gagal meraih  kursi di Dewan Perwakilan Rakyat Italia pada pemlihan yang berlangsung pada bulan November 2019  dengan calon mereka, seperti Mussolini dan Arturo Toscanini. Mayoritas kursi dimenangkan oleh Partai sosialis dan Partai liberal Italia diikuti partai baru bernama Partito Popolare Italiano yang didirkan dan dipimpin oleh Luigi Sturzo. Perolehan suara yang dimiliki oleh Mussolini hanya mengumpulkan 4064 suara yang berbeda jauh dengan rivalnya dari Partai Sosiali, yaitu Filippo Turati yang berhasil mengumpulkan 180.000 suara di Milan. Kekalahan ini digunakan sebagai bahan untuk meperolok Mussolini dengan cara menyiapkan sebuah mayat palsu yang diproyeksikan sebagai Mussolini dengan diparadekan sepanjang jalan di Milan serta didoakan. Poster-poster juga disebar untuk memperlihatkan kekalahan telak antara Mussolini dan Turati. Akibat kekalahan ini dan olokan-olokan yang diterimannya ini, Mussolini mengalami kehilangan semangat terhadap fasisme sampai dia berkata " Fasisme menemui jalan buntu" . Para anggota kabinet juga berpencar karena dipenjara atau menghilang. Pada masa ini, anggota partai fasis berkurang hingga mencapai 4000 orang.
Kemunduran partai Fasisme hanya bersifat sementara karena dia akhirnya terinspirasi oleh Annunzio untuk menyadari bahwa kekalahannya di pemilihan umum dapat direbut kembali dengan serangan brutal. Kesadaran ini bermula ketika melihat kemenangan atas perebutan  Fiume  oleh Annunzio  pada tanggal 12 September 1919 dengan hanya membawa 186 pemberontak tentara italia yang pada akhir kemenangan mencapai 2000 orang. Dia berhasil menguasai menguasai kota tersebut selama 15 bulan sebelum pada akhirnya dibom keluar oleh Angkatan Laut Italia. Selama menjadi pemimpin dari Fiume, Annunzio menerapkan beberapa hal seperti  salut gaya roma, militer berseragam serba hitam, mantra“Eia, eia, eia! Alala!” dan julukan sebagai ‘il Duce’  yang diadopsi oleh Mussolini dalam periode pemerintahan fasismenya.
Dasar ideologis fasisme datang dari beberapa sumber. Mussolini menggunakan karya-karya Plato, Georges Sorel, Nietzsche, dan pemikiran-pemikiran ekonomis Vilfredo Pareto, untuk mengembangkan fasisme. Mussolini mengagumi buku Republik karya Plato, yang sering ia baca sebagai inspirasi. Buku tersebut menggambarkan sejumlah ide yang disokong oleh fasisme, seperti kepemimpinan oleh sekelompok elit yang mengedepankan negara sebagai tujuan akhir; perlawanan terhadap demokrasi; perlindungan sistem kelas dan kolaborasi kelas; penolakan egalitarianisme; militerisasi negara dengan penciptaan kelas pejuang; meminta warga untuk melakukan tanggung jawab sipil terhadap negara; serta menggunakan turut campur negara dalam sistem pendidikan untuk mengembangkan pejuang-pejuang serta pemimpin negara di masa depan. Plato adalah seorang idealis yang berfokus pada pencapaian keadilan dan moralitas, sementara Mussolini dan fasisme bersifat realis, yang lebih berfokus pada pencapaian sasaran-sasaran politik.
Konsep kebijakan luar negeri Mussolini adalah spazio vitale (ruang vital), semacam konsep dalam Fasisme yang mirip dengan Lebensraum dalam sosialisme nasional Jerman. Konsep ini pertama kali dipublikasikan pada tahun 1919, ketika pada masa itu daerah Mediterania, terutama Venezia Giulia, didefinisikan kembali agar tampak seperti daerah kesatuan yang sudah termasuk dalam Italia sejak Italia masih berbentuk provinsi Romawi kuno dan diklaim berada di bawah lingkaran pengaruh Italia. Hak mengkolonisasi daerah etnis Slovenia dan Mediterania yang dikatakan diisi oleh orang-orang yang belum berkembang dibenarkan dengan alasan bahwa Italia konon sedang mengalami overpopulasi.
Mussolini meminjam ide yang pertama kali dikembangkan oleh Enrico Corradini sebelum 1914, bahwa ada semacam konflik alamiah antara negara-negara "plutokrasi" seperti Britania dan negara-negara "proletariat"  seperti Italia. Ia kemudian mengklaim bahwa masalah utama Italia adalah bahwa negara-negara "plutokratis" seperti Britania, sedang menutupi jalan Italia menuju ruang vital yang dibutuhkan untuk mengembangkan ekonomi Italia. Mussolini menyamakan kemampuan perkembangan ekonomi sebuah negara dengan luas daerah negara tersebut. Maka, dalam pandangannya, masalah kemiskinan di Italia hanya dapat diselesaikan setelah menguasai spazio vitale yang dibutuhkan itu.Meskipun rasisme biologis tidak terlalu dikedepankan dalam fasisme, daripada dalam Sosialisme Nasional, sejak awal konsep spazio vitale sudah diterima secara rasis oleh masyarakat. Mussolini menekankan bahwa ada semacam "hukum alami" bagi orang-orang yang lebih kuat dan mereka boleh menguasai dan mendominasi masyarakat-masyarakat "inferior" seperti orang-orang Slavik "barbarik" yang hidup di Yugoslavia. Dalam sebuah pidato bulan September 1920, ia mengatakan:
Ketika berurusan dengan ras yang seperti Slavik itu, inferior dan barbar, kita tidak boleh terus menawarkan imbalan bagi mereka, kita juga harus memberikan hukuman ... Kita tidak boleh takut pengorbanan ... Perbatasan Italia harus mencapai jalur Brenner, Monte Nevoso, dan Pegunungan Alpen Dinari ... Aku berkata, kita bisa dengan mudah mengorbankan 500.000 orang Slav barbar untuk kepentingan 50.000 orang Italia ...
Saat Italia mengokupasi daerah-daerah yang dulunya menjadi bagian dari negara Austria-Hungaria antara tahun 1918 hingga 1920, 500 kelomopk masyarakat "Slav" (seperti Sokol) dan sejumlah perpustakaan ("ruang baca") menjadi dilarang. Pelarangan ini kemudian dicanangkan dalam Hukum Berkumpul (1925), Hukum Demonstrasi Publik (1926) dan Hukum Ketertiban Masyarakat (1926). Setelah hukum-hukum itu dicanangkan, sebuah lyceum klasik di Pazin yang berada dalam sekolah menengah atas di Voloska ditutup, bersama dengan 500 sekolah dasar Slovenia dan Kroasia lainnya. Seribu guru "Slav" dibuang paksa ke Sardinia dan Italia Selatan.
Dengan cara yang sama, Mussolini berpendapat bahwa Italia memang harus menjalankan kebijakan imperialis di Afrika karena ia memandang orang kulit hitam "lebih rendah" daripada orang kulit putih. Mussolini mengklaim bahwa dunia dapat dibagi berdasarkan hirarki ras dan sejarah tidak lebih dari sekadar perjuangan Darwinian untuk meraih kekuasaan dan teritori antarras. Mussolini—turut dengan gerakan eugenika di Amerika Serikat dan Britania Raya, dan negara dan koloni Eropa lainnya pada masa yang sama, seperti Brazil—menganggap tingkat kelahiran yang tinggi di Afrika dan Asia sebagai ancaman terhadap "ras kulit putih". Ia sering menanyakan pertanyaan retoris: "Apakah para kulit hitam dan kulit kuning itu sudah di pintu kita?" yang harus dijawab dengan, "Ya, mereka sudah ada!" Mussolini percaya bahwa Amerika Serikat akan mengalami kehancurannya karena orang kulit hitam Amerika lebih banyak daripada kulit putih; dengan demikian, orang kulit hitam akan menguasai Amerika Serikat dan merendahkan negara itu ke tingkatan mereka. Fakta bahwa Italia mengalami overpopulasi dianggap sebagai bukti vitalitas budaya dan jiwa orang Italia, yang kemudian dijadikan dasar untuk mendirikan koloni di daerah-daerah yang menurut Mussolini, secara sejarah, memang punya Italia, pewaris Imperium Romawi. Dalam cara pikir Mussolini, demografi menentukan takdir. Negara-negara dengan populasi yang tinggi adalah negara-negara yang ditakdirkan untuk menaklukkan negara lainnya. Negara dengan populasi rendah adalah negara yang ditakdirkan mati. Maka, natalisme menjadi sangat penting bagi Mussolini karena ia menganggap bahwa hanya peningkatan tingkat kelahiran yang mampu memastikan kedigdayaan Italia dan mengamankan spazio vitale. Menurut penghitungan Mussolini, agar dapat turut dalam perang besar, Italia harus mencapai populasi sejumlah 60 juta orang. Ia kerap menuntut perempuan Italia agar memiliki lebih banyak anak demi mencapai angka itu.
Mussolini dan kaum fasis dapat beraktivitas sebagai revolusioner dan tradisionalis pada waktu yang bersamaan. Pada masa itu kelompok ini masih begitu asing bagi iklim politik waktu itu dan banyak penulis yang menempatkan mereka dalam "Jalur Ketiga". Kaum Fasis yang dipimpin oleh salah satu orang tangan kanan Mussolini, Dino Grandi menciptakan pasukan bersenjata veteran perang bernama Camicia nera (Squadrismo) yang bertujuan untuk menertibkan jalan-jalan Italia secara bengis. Pasukan Camicia nera ini berselisih dengan para komunis, sosialis dan anarkis dalam parade dan demonstrasi. Semua fraksi-fraksi itu juga berselisih dengan satu sama lain. Pemerintah Italia jarang ikut campur dalam aksi-aksi yang dilakukan oleh kelompok ini karena ketakutan atas ancaman dan ketakutan meluas akan terjadi revolusi komunis. Kaum fasis tumbuh dengan cepat. Dalam dua tahun, mereka berkembang menjadi Partai Fasis Nasional dalam sebuah kongres di Roma. Pada pemilihan pada bulan Mei 1921, Mussolini memenangkan pemilihan menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat Italia untuk pertama kali. Sementara itu, dari sekitar tahun 1911 hingga 1938, Mussolini sering berselingkuh dengan penulis dan akademisi Yahudi, Margherita Sarfatti, yang pada masanya dikenal sebagai "Ibu Yahudi dari Fasisme".