Pertempuran Balikpapan (1942)
Pertempuran > Pertempuran Laut (24 Januari)

Saat pasukan Jepang mulai naik ke kapal pendarat mereka dan menuju Balikpapan, kapal selam Belanda HNLMS K-XVIII yang dipimpin oleh Letnan Komandan Carel A.J. van Well Groeneveld menemukan konvoi invasi Balikpapan. Pada 00:35, van Well Groenveld menembakkan tiga torpedo ke apa yang dia laporkan sebagai "penghancur 1.400 ton," yang sebenarnya adalah kapal penjelajah Naka. Namun setelah semua torpedo tidak mengenai Naka, kapal selam itu menembakkan torpedo lain yang menabrak dan menenggelamkan kapal pengangkut Tsuruga Maru antara 00:40 dan 00:45. Satu kru dan 39 pasukan Detasemen Sakaguchi tenggelam bersamanya.
Saat Naka dan Armada Penghancur ke-4 meninggalkan konvoi untuk berburu K-XVIII, mereka membuka jalan bagi Divisi Perusak Ke-59 Amerika untuk menyerang kapal-kapal transportasi yang tidak dikawal. Laksamana Thomas Hart, komandan Armada Asiatik Angkatan Laut AS, mengumpulkan Satuan Tugas (Task Force (TF) 5) yang berlayar dari Teluk Koepang (Kupang), Timor pada 20 Januari. Dipimpin oleh Laksamana William Glassford and Paul Talbot, TF 5 terdiri dari kapal penjelajah Boise dan Marblehead dan kapal perusak John D. Ford, Pope, Parrott, Paul Jones, Pillsbury, dan Bulmer. Glassford menjabat sebagai komandan keseluruhan, sementara Talbot memimpin para kapal perusak.
Pada saat itu, Marblehead hanya memiliki satu turbin yang berfungsi, sehingga kecepatannya terbatas hanya sampai 15 knot. Pada 21 Januari, Boise menabrak karang yang belum dipetakan di lepas Pulau Kelapa di Selat Sape yang menyebabkan lubang sepanjang 120 kaki di lunas kapal. Bersama dengan Marblehead, kedua kapal penjelajah itu terpaksa mundur ke Teluk Waworada bersama Bulmer dan Pillsbury. Dari sana, Boise dan Pillsbury kembali ke Tjilatjap (Cilacap), sementara Marblehead dan Bulmer berlayar menuju Surabaya. Empat kapal perusak yang tersisa di bawah Komandan Talbot melanjutkan perjalanan menuju Balikpapan.
Untuk menjaga unsur kejutan dalam serangan, Talbot memerintahkan kapal perusaknya untuk hanya menggunakan torpedo mereka sebagai senjata utama mereka malam itu dan hanya menembakkan meriam mereka setelah seua torpedo habis. Dipandu oleh bangkai kapal Nana Maru yang terbakar dan kobaran api Balikpapan, TF 5 memasuki Selat Makassar setelah tengah malam pada tanggal 24 Januari. Pukul 02:35, mereka bertemu dengan Naka dan empat kapal perusak. Salah satu kapal perusak Jepang memberi sinyal tantangan, tetapi tidak mendapat jawaban dari TF 5. Para kapal Jepang, berasumsi bahwa itu adalah kapal Jepang yang lain, akhirnya melewati TF 5 tanpa membunyikan alarm.
Sepuluh menit kemudian, Talbot melihat armada transportasi Jepang, dibayangi oleh api dari ladang minyak yang terbakar di depan mereka dan dijaga oleh tiga kapal patroli, empat kapal penyapu ranjau, dan empat pemburu kapal selam. Pada 02:57, penyapu ranjau W-15 melihat para kapal Amerika, tetapi berasumsi bahwa itu adalah Naka. Parrott, diikuti oleh John D. Ford dan Paul Jones, menembakkan tujuh torpedo ke W-15, tetapi semuanya meleset karena sudut yang buruk. Saat mereka mencapai ujung utara armada transportasi, Parrott menembakkan tiga torpedo pada pukul 03:00 yang menghantam Sumanoura Maru dan menyebabkan ledakan luar biasa yang menenggelamkannya, karena ia membawa bom laut dan ranjau pada saat itu.
Pada saat yang sama, W-15 memberi tahu Laksamana Nishimura bahwa armada transportasi mereka sedang diserang. Meskipun demikian, dia menolak untuk percaya bahwa kapal musuh dapat menembus pelabuhan dan berasumsi bahwa serangan itu pasti datang dari K-XVIII. Di tengah semua kekacauan ini, Pope, Parrott dan Paul Jones menembakkan 10 torpedo pada pukul 03:06 dan salah satunya mengenai Tatsugami Maru. Diperparah dengan kerusakan akibat serangan udara Belanda sehari sebelumnya, kapal bermuatan amunisi itu akhirnya meledak dan tenggelam 30 menit kemudian. Pada 03:14, Talbot membelokkan TF 5 untuk menyerang ujung selatan armada.
Lima menit kemudian, Pope dan Parrott menembakkan lima torpedo ke sesuatu yang mereka duga sebagai kapal perusak, tapi sebenarnya kapal patroli P-37. Eks-kapal perusak Perang Dunia I itu menerima tiga torpedo yang menewaskan 35 awaknya. John D. Ford dan Paul Jones menyerang Kuretake Maru, tetapi ia berhasil menghindari dua torpedo pertama. Torpedo berikutnya dari Paul Jones kemudian menghantam bagian tengah kapal dan ia segera tenggelam. Pope, Parrott, dan Paul Jones sekarang memberi isyarat kepada Talbot bahwa mereka telah menggunakan semua torpedo mereka, dan dia mengizinkan mereka untuk menggunakan meriam 4 inci mereka.
Namun pada saat ini, formasi TF 5 mulai terpencar. John D. Ford melanjutkan perjalanan ke arah barat laut pada pukul 03:35, diikuti oleh Pope. John D. Ford kemudian menembakkan dua torpedo terakhirnya ke bangkai kapal Tsuruga Maru, sebelum menyerang Kumagawa Maru dan Asahisan Maru secara bersamaan. Peluru dari meriam 4 inci dan senapan mesin kaliber 50 segera menghujani kedua kapal, menewaskan 6 awak di Kumagawa Maru dan 50 di Asahisan Maru. Namun, sebuah peluru meriam menghantam bagian belakang John D. Ford pada pukul 03:47 dan melukai empat awak. Untuk menghindari kandas di perairan dangkal, komandan kapal itu, Letnan Komandan Jacob D. Cooper, berbelok ke kiri dan mundur untuk menyusul dengan sisa TF 5 yang sudah menjauh dari Teluk Balikpapan. John D. Ford akhirnya menyusul dengan sisa TF 5 pada 06:42, di mana Talbot memerintahkan pengibaran bendera sinyal di kapal perusak: WELL DONE (Kerja bagus).
Saat itu, Laksamana Nishimura dan Armada Penghancur Ke-4 masih mengejar K-XVIII hampir enam hingga tujuh kilometer (tiga hingga empat mil) jauhnya. Ketika sudah pukul 05:20, dia akhirnya memerintahkan Divisi Penghancur ke-9 untuk memotong rute pelarian TF 5. Namun, karena tidak ada dari mereka yang mengetahui keberadaan kapal-kapal Amerika, Nishimura akhirnya memerintahkan Divisi Ke-9 untuk melanjutkan tugas mereka sebelumnya. Saat Naka berlayar ke pelabuhan untuk memastikan kondisi kapal angkut, ia dipisahkan dari Divisi Ke-9 dan bergabung kembali dengan eselon kapal angkut.