Kiagus Muhammad Saleh Azmatkhan
Kiprah dan Jasa > Kiai Saleh Lateng berpartisipasi dalam pendirian Kementerian Agama

dikisahkan, KH. Wahid Hasyim didapuk oleh Presiden Soekarno untuk memimpin Kementerian Agama. Sebagai negara baru merdeka dan sedang menyusun tata kelola pemerintahan, bukan tugas mudah mengemban tugas menjadi menteri. Lebih-lebih kementerian tersebut, bukanlah kementerian yang populer dalam sistem pemerintahan yang banyak berkembang.
Sebagai negara yang berlandaskan Pancasila, Indonesia bukanlah negara sekuler, tapi juga bukan negara teokrasi. Nilai-nilai keagamaan tidak menjadi patokan utama bernegara, tapi tidak lantas ditanggalkan secara keseluruhan. Agama menjadi udara yang menginspirasi setiap kebijakan negara. Negara juga terlibat dalam mengembangkan kehidupan beragama. Untuk itulah, Kementerian Agama perlu didirikan di Indonesia. Suatu institusi kementerian yang tak banyak negara memilikinya kala itu.
Sebagai menteri agama, Kiai Wahid jelas perlu bencmark untuk mendesain kementeriannya tersebut. Di tengah kelangkaan akan contoh kementerian serupa, maka studi litelatur adalah jalan keluarnya. Menengok bagaimana kerajaan-kerajaan Islam di Timur Tengah tempo dulu dalam menginstitusikan urusan keagamaan menjadi alternatif untuk dirujuk.
Dengan pemikiran demikian, Kiai Wahid membutuhkan referensi yang mengupas hal tersebut. Ia pun mengumpulkan berbagai literatur guna dihimpun dalam Maktabah Islamiyah (Perpustakaan Islami) Kementerian Agama. Di dalamnya akan dikumpulkan berbagai literatur sejarah pemerintahan sejak era Nabi hingga yang mutakhir. Dari berbagai pustaka itulah, akan menjadi pusat studi untuk menyusun Kemenag kedepannya.
Namun, mengumpulkan berbagai literatur tersebut, tidaklah mudah. Ada kitab-kitab yang mudah, namun juga ada kitab yang teramat sulit untuk mendapatkannya. Salah satunya kitab yang sulit dicari itu adalah karya Al-Halawi yang berjudul Mu'jamul Buldan (Ensiklopedi Negara-Negara). Kitab yang disusun selama 4 tahun (1242 1246) di ujung usianya Al-Halawi tersebut, banyak mengupas tentang kehidupan negara-negara kala itu. Mulai dari letak geografis, tata kelola pemerintahan hingga sejarah yang meliputinya. Mengatasi kesulitan mencari kitab tersebut, Kiai Wahid lantas membentuk tim khusus. Tim itu bertugas mencari kitab tersebut, di seluruh pesantren di Jawa. Barangkali ada salah seorang kiai yang memilikinya.
Setelah melalukan pencarian kebeberapa tempat, tim yang terdiri dari dua orang tersebut tak kunjung menemukannya. Pesantren, ahli ilmu, dan para intelektual muslim kala itu tak seorang pun yang memiliki. Di saat dirundung frustasi, tim tersebut, mendapat kabar gembira dari Sayid Yahya Surakarta. Ia mengabarkan bahwa satu-satunya kiai yang memilikinya adalah Kiai Saleh Lateng di Banyuwangi.
Utusan pun berangkat ke ujung Timur Pulau Jawa tersebut. Ia mencari Kiai Saleh Lateng. Setibanya di Banyuwangi, utusan dari Kiai Wahid tersebut bertemu dengan Kiai Saleh langsung. Mereka bertemu dengan Kiai Saleh yang sedang bersembunyi dari kejaran Belanda di Desa Pakistaji, Kabat. Saat itu, Kiai Saleh ditemani oleh Sayyid Muhsin al-Haddar.
Tim tersebut lantas mengutarakan maksudnya untuk membeli kitab Mu'jamul Buldan milik Kiai Saleh untuk melengkapi pusat studi yang dikembangkan oleh Kemenag. Mendapat tawaran tersebut, Kiai Saleh berunding dengan Sayyid Muhsin al-Haddar.
Sayyid Muhsin menyarankan kepada Kiai Saleh untuk menjualnya seharga Rp. 1.500-. Untuk ukuran tahun 1946, uang tersebut cukuplah besar. Namun, hal itu setara dengan kwalitas kitabnya.
Namun Kiai Saleh berpendapat lain. Ia memotong harganya menjadi 950 rupiah saja. Akan tetapi, saat akan dibayar oleh dua orang utusan Kemenag tersebut, Kiai Saleh hanya mau menerima 475 rupiah saja. "Biarkan yang separuh sebagai amal jariyahku untuk negeri ini," ungkap Kiai Saleh sembari menyerahkan kitab tersebut.
Bahkan, Kiai Saleh juga menawarkan beberapa koleksi kitabnya yang langka, seperti kitab Dairatul Ma'arif. Ia rela untuk menyerahkannya jika Negara memang membutuhkannya.
Kiai Saleh Lateng menghembuskan napas terakhir pada malam Rabu, 29 Dzulqo'dah 1371 H/ 20 Agustus 1952 pada usia 93 tahun. Jenazahnya dikebumikan di sebelah musholla (Langgar), tempat Kiai Saleh Lateng biasa memberikan pengajian kepada santri-santrinya. Pada tahun 1956, DPRD Kabupaten Banyuwangi memberikan keputusan penggunaan nama Kiai Saleh Lateng untuk sebuah ruas jalan. Keputusan DPRD Banyuwangi ini untuk menghormati perjuangan dan pengabdian Kiai Saleh Lateng dalam mendidik warga sekaligus berjuang untuk negeri.