Orang lanjut usia di Jepang
Stratifikasi usia dan lansia

Usia tua seharusnya merupakan waktu relaksasi dari kewajiban sosial, membantu pertanian keluarga atau bisnis tanpa memikul tanggung jawab utama, bersosialisasi, dan menerima perawatan dari keluarga dan penghormatan dari masyarakat. Pada akhir tahun 1980-an, tingkat bunuh diri yang tinggi (walaupun menurun) di antara orang tua dan keberadaan kuil yang berkelanjutan dengan seseorang dapat berdoa untuk kematian yang cepat menunjukkan bahwa keharusan ini tidak selalu terpenuhi. Negara Jepang memiliki hari libur nasional yang disebut Hari Penghormatan Orang Lanjut Usia, tetapi bagi kebanyakan orang hari itu hanyalah hari libur biasa. Bus dan kereta api membawa tanda terutama tempat duduk yang dipesan khusus untuk mengingatkan penumpang agar menyerahkan tempat duduk mereka untuk penumpang lansia. Banyak lansia Jepang terus menjalani kehidupan penuh yang mencakup pekerjaan yang menguntungkan dan hubungan dekat dengan orang dewasa.
Meskipun usia standar pensiun di Jepang pada sebagian besar periode pascaperang adalah 55 tahun, seseorang berusia 65 tahun ke atas di Jepang lebih mungkin untuk bekerja daripada di negara maju lainnya pada tahun 1980-an. Pada tahun 1987 sekitar 36% pria dan 15% wanita dalam kelompok usia ini berada di angkatan kerja. Dengan dana pensiun yang lebih baik dan penurunan kesempatan untuk pertanian atau pekerjaan wiraswasta lainnya, bagaimanapun, membuat partisipasi angkatan kerja oleh orang lansia menurun sejak tahun 1960. Pada tahun 1986 sekitar 90% orang Jepang yang disurvei mengatakan bahwa mereka ingin terus bekerja setelah berusia 65 tahun. Hal itu ditandai dengan alasan keuangan dan kesehatan untuk pilihan ini. Faktor lain, seperti etos kerja yang kuat dan keterpusatan ikatan sosial pria di sekitar tempat kerja, mungkin juga berkaitan. Namun, pekerjaan tidak selalu tersedia, dan pria dan wanita yang bekerja setelah pensiun biasanya mengalami pengurangan gaji dan prestise yang cukup besar. Antara tahun 1981 dan 1986, proporsi orang berusia 60 tahun ke atas yang melaporkan bahwa pensiun publik adalah sumber pendapatan utama mereka meningkat dari 35% menjadi 53%, sementara mereka yang mengandalkan penghasilan untuk pendapatan turun dari 31% menjadi 25% dan mereka yang mengandalkan anak menurun dari 16% menjadi 9%.
Pada akhir abad kedua puluh, terdapat kecenderungan ke arah keluarga inti daripada rumah tangga tiga generasi yang meninggalkan lansia, terbiasa dengan nilai-nilai yang berbeda dan diharapkan untuk tinggal bersama keluarga putra mereka selama masa tua, dengan sendirinya. Proporsi yang hidup dengan anak menurun dari 77% pada tahun 1970 menjadi 65% pada tahun 1985, meskipun angka ini masih jauh lebih tinggi daripada di negara-negara industri lainnya. Jumlah lansia yang tinggal di rumah atau panti jompo di Jepang juga meningkat dari sekitar 75.000 orang pada tahun 1970 menjadi lebih dari 216.000 orang pada tahun 1987.
Namun tetap saja, kelompok ini merupakan sebagian kecil dari total populasi lansia. Orang yang tinggal sendiri atau hanya dengan pasangan sebesar 32% dari kelompok 65 tahun ke atas. Kurang dari setengah dari mereka yang menanggapi survei pemerintah percaya bahwa menjadi tugas anak tertua untuk merawat orang tua, tetapi 63% menjawab bahwa wajar bagi anak-anak untuk merawat orang tua mereka yang sudah lanjut usia. Motif tempat tinggal bersama tampaknya telah berubah, dari rangkaian yang diharapkan dari masyarakat pertanian menjadi pilihan untuk mengatasi keadaan seperti penyakit atau menjanda di masyarakat pasca-industri.
Kesehatan lansia mendapat perhatian yang besar dari masyarakat. Tanggung jawab untuk perawatan orang tua, terbaring di tempat tidur, atau pikun, bagaimanapun, masih dilimpahkan terutama pada anggota keluarga, biasanya menantu perempuan.