Meriam tembak cepat
Sejarah > Penggunaan angkatan laut

Angkatan Laut Britania Raya memopulerkan senjata penembakan cepat pada tahun 1881, yang dapat menembakkan minimal 12 tembakan per menit. Laju tembak ini menjadi semakin penting dengan pengembangan torpedo praktis pertama dan perahu torpedo, yang merupakan ancaman ekstrem terhadap dominasi maritim Angkatan Laut Britania Raya.
Meriam ringan tembak cepat pertama adalah meriam Nordenfelt 1 inci, yang dibuat di Inggris mulai tahun 1880. Meriam itu secara jelas dirancang untuk mempertahankan kapal perang yang lebih besar terhadap kapal torpedo kecil yang bergerak cepat di akhir tahun 1870-an hingga awal 1880-an dan merupakan versi "senapan mesin" engkol kaliber-senapan Nordenfelt yang diperbesar, yang dirancang oleh Helge Palmcrantz. Meriam itu menembakkan peluru baja padat dengan ujung diperkeras dan selubung kuningan.
Meriam itu digunakan dalam versi satu, dua dan empat laras. Amunisi disalurkan dengan bantuan gravitasi dari hopper di atas sungsang (gun breech) yang dibagi menjadi kolom terpisah untuk setiap laras. Penembak memuat dan menembakkan laras dengan menggerakkan tuas di sisi kanan meriam ke depan dan ke belakang. Menarik tuas ke belakang mengeluarkan kartrij yang ditembakkan, mendorongnya ke depan kemudian memuat kartrij baru ke semua laras, dan bagian terakhir dari gerak maju menembakkan semua laras, satu demi satu secara berurutan. Oleh karena itu, meriam ini juga berfungsi sebagai meriam voli, menembakkan peluru dalam rentetan, berbeda dengan dengan senapan Gatling dan senapan mesin sejati yang menggantikannya seperti senapan Maxim, yang menembak dengan kecepatan terus menerus yang stabil.
Meriam itu digantikan oleh meriam Hotchkiss dan Nordenfelt berkaliber 47 mm dan 57 mm "QF" generasi baru yang menembakkan peluru "runcing" dengan berat 3–6 pon untuk pertahanan kapal antitorpedo pada pertengahan 1880-an.
Perusahaan Perancis, Hotchkiss, memproduksi QF 3 pounder sebagai meriam laut 47 mm dari tahun 1886. Meriam itu ideal untuk bertahan melawan kapal cepat kecil seperti kapal torpedo dan segera diadopsi oleh RN sebagai "Persenjataan QF 3 pon Hotchkiss". Meriam itu dibuat di bawah lisensi oleh Elswick Ordnance Company.
Angkatan Laut Britania memperkenalkan QF 4,7 inci di HMS Sharpshooter pada tahun 1889, dan QF 6-inci MK 1 di HMS Royal Sovereign, diluncurkan pada tahun 1891. Angkatan laut lainnya mengikuti; Angkatan Laut Perancis memasang senjata tembak cepat pada kapalnya yang selesai pada tahun 1894-5.
Senjata tembak cepat adalah karakteristik utama dari kapal perang pra-Dreadnought, desain dominan tahun 1890-an. Senjata-senjata tembak cepat, meskipun tidak dapat menembus lapisan baja tebal, dimaksudkan untuk menghancurkan superstruktur kapal perang lawan, memulai tembakan, dan membunuh atau mengalihkan perhatian kru senjata musuh. Berkembangnya senapan mesin berat dan laju tembakan mereka yang meningkat berarti bahwa senjata tembak cepat kehilangan statusnya sebagai senjata penentu pertempuran laut pada awal 1900-an, meskipun senjata tembak cepat sangat penting untuk mempertahankan kapal perang dari serangan oleh kapal torpedo dan kapal perusak, dan menjadi persenjataan utama dari kapal yang lebih kecil.