Invasi Belgia oleh Jerman (1914)
Latar Belakang > Netralitas Belgia

Netralitas Belgia telah ditetapkan oleh Kekuatan Besar Eropa dalam Konferensi London tahun 1830. Traktat London (1839) mengakui kemerdekaan dan netralitas Belgia dari Kerajaan Bersatu Belanda setelah Revolusi Belgia. Hingga tahun 1911, analisis strategis Belgia mengantisipasi bahwa jika perang terjadi, Jerman akan menyerang Prancis melalui perbatasan Prancis-Jerman dan menjebak pasukan Prancis di perbatasan Belgia, seperti yang mereka lakukan pada tahun 1870. Jaminan Britania dan Prancis terhadap kemerdekaan Belgia telah diberikan sebelum tahun 1914, namun kemungkinan pendaratan Britania di Antwerpen diusulkan oleh atase militer Britania pada tahun 1906 dan 1911, yang membuat Belgia mencurigai bahwa Britania melihat netralitas Belgia sebagai masalah keuntungan diplomatik dan militer Britania, bukan sebagai tujuan itu sendiri. Krisis Agadir (1911) membuat pemerintah Belgia yakin akan risiko perang Eropa dan invasi Jerman ke Belgia.
Pada bulan September 1911, sebuah pertemuan pemerintah menyimpulkan bahwa Belgia harus siap untuk melawan invasi Jerman, guna menghindari tuduhan kolusi dari pemerintah Britania dan Prancis. Britania, Prancis, dan Belanda juga terus dianggap sebagai musuh potensial. Pada tahun 1913 dan 1914, Jerman menghubungi atase militer Belgia di Berlin untuk menanyakan tentang lewatnya pasukan militer Jerman melalui Belgia. Jika diinvasi, Belgia membutuhkan bantuan asing namun tidak akan menganggap negara asing sebagai sekutu atau membentuk tujuan selain mempertahankan kemerdekaan Belgia. Netralitas mendorong pemerintah Belgia untuk mengadopsi strategi kemandirian militer berdasarkan program pembaruan militer yang dimulai pada tahun 1909 dan diharapkan selesai pada tahun 1926. Rencana Belgia adalah memiliki tiga korps tentara; tujuannya adalah untuk mengurangi keunggulan jumlah pasukan Jerman atas Prancis, yang ditujukan untuk mencegah invasi Jerman.
Pada tahun 1909, wajib militer diperkenalkan dengan pengurangan masa dinas menjadi lima belas bulan; Krisis Agadir membuat pemerintah Belgia melanjutkan persiapannya, namun hingga tahun 1913, jumlah tentara belum ditetapkan sebagai proporsi dari jumlah penduduk. Penerimaan wajib militer tahunan sebanyak 13.300 rekrutan ditingkatkan menjadi 33.000 rekrutan dengan tujuan untuk mengakumulasi jumlah personil terlatih untuk sebuah tentara lapangan sebanyak 180.000 orang. Orang-orang yang lebih tua akan terus berdinas sebagai pasukan garnisun dan hingga tahun 1926, sekitar 340.000 orang akan tersedia. Implementasi skema yang baru ini telah mengganggu skema yang lama namun skema baru ini belum efektif pada tahun 1914. Selama krisis atas pembunuhan Adipati Agung Franz Ferdinand dari Austria, resimen-resimen dibagi dan delapan kelas wajib militer diintegrasikan ke dalam tentara untuk menyediakan 117.000 orang untuk tentara lapangan dan 200.000 orang untuk pasukan benteng. Tentara Belgia merencanakan pertahanan berdasarkan garis interior, daripada mengkonsentrasikan tentara di perbatasan untuk menghadapi ancaman tertentu. Pertahanan Belgia akan didasarkan pada Reduit Nasional di Antwerpen, dengan tentara lapangan berkumpul di tengah negara, sekitar 60 km (37 mil) dari perbatasan, untuk siap bermanuver demi menghambat invasi, sementara perbatasannya dilindungi oleh wilayah-wilayah berbenteng seperti Liège dan Namur. Invasi Jerman ke Belgia pada tanggal 4 Agustus 1914, yang melanggar Pasal VII Traktat London, adalah casus belli, yaitu alasan yang diberikan oleh pemerintah Britania untuk menyatakan perang kepada Jerman.