Kurt Vonnegut
Biografi > Akhir karir dan kehidupan

When the last living thing

has died on account of us,

how poetical it would be

if Earth could say,

in a voice floating up

perhaps

from the floor

of the Grand Canyon,

"It is done."

People did not like it here.
–Kurt Vonnegut, A Man Without a Country, 2005
Terbitnya Slaughterhouse-Five memberikan Vonnegut ketenaran dan keamanan finansial yang cukup. Ia dipuji sebagai pahlawan gerakan anti-perang yang sedang berkembang di Amerika Serikat, diundang untuk berbicara di berbagai unjuk rasa, dan memberikan pidato wisuda di berbagai perguruan tinggi. Ia sempat mengajar di Universitas Harvard sebagai dosen mata kuliah penulisan kreatif pada tahun 1970 dan di City College of New York selama tahun ajaran 1973-1974. Ia kemudian terpilih sebagai wakil presiden National Institute of Arts and Letters, dan dianugerahi gelar kehormatan oleh beberapa kampus seperti Indiana University dan Bennington College. Vonnegut juga menulis sebuah naskah drama berjudul Happy Birthday, Wanda June, yang dipentaskan pertama kali pada pada tanggal 7 Oktober 1970, di Theatre de Lys, New York. Drama ini menerima ulasan yang beragam dan ditutup pada 14 Maret 1971. Pada tahun 1972, Universal Pictures mengadaptasi Slaughterhouse-Five menjadi sebuah film; Vonnegut berpendapat bahwa adaptasi tersebut bisa dikatakan “tanpa cela”.
Sebaliknya itu, kehidupan pribadi Vonnegut menjadi buruk. Istrinya Jane memeluk agama Kristen, membuatnya bertentangan dengan keyakinan ateis Vonnegut. Sementara lima dari enam anak mereka telah meninggalkan rumah, Vonnegut mengatakan bahwa mereka berdua dipaksa untuk mencari “pekerjaan lain yang tampaknya penting untuk dilakukan.” Pasangan ini bertengkar karena perbedaan keyakinan mereka hingga Vonnegut keluar dari rumah mereka di Cape Cod ke New York pada tahun 1971. Ia menyebut perselisihan itu “menyakitkan”, dan mengatakan bahwa perpecahan yang terjadi merupakan “kecelakaan yang mengerikan dan tak terhindarkan yang tidak dapat kami pahami.” Pasangan ini bercerai, namun mereka tetap berteman hingga wafatnya Jane pada akhir tahun 1986. Ditambah, Vonnegut amat terpengaruh ketika putranya Mark mengalami gangguan mental pada tahun 1972, yang memperburuk depresi kronis Vonnegut dan membuatnya mengonsumsi Ritalin. Ketika ia berhenti mengonsumsi obat tersebut pada pertengahan 1970-an, ia mulai berkonsultasi dengan psikolog secara teratur setiap minggu.
Peristiwa-peristiwa keluarga ini membuat karier kepenulisan Vonnegut terdampak. Novel berikutnya, Breakfast of Champions, ditulis dengan sangat lambat. Pada tahun 1971, Vonnegut berhenti menuliskannya sama sekali. Ketika akhirnya diterbitkan pada tahun 1973, novel ini ditanggapi secara kritis. Dalam buku Thomas S. Hischak, American Literature on Stage and Screen, Breakfast of Champions disebut “lucu dan aneh”, tetapi para pengulas mencatat bahwa novel ini “tidak memiliki substansi dan tampaknya merupakan latihan dalam permainan sastra.” Novel selanjutnya terbit pada tahun 1976, berjudul Slapstick, yang merenungkan hubungan antara dia dan saudara perempuannya (Alice), mengalami nasib yang sama di tangan para pengulas. Dalam ulasan The New York Times, Christopher Lehmann-Haupt mengatakan bahwa Vonnegut “sepertinya kurang berusaha dalam [bercerita] dibandingkan sebelumnya”, dan bahwa “sepertinya ia telah berhenti bercerita.”
Pada tahun 1979, Vonnegut menikahi Jill Krementz, seorang fotografer yang ia temui ketika ia mengerjakan sebuah seri tentang penulis di awal tahun 1970-an. Bersama Jill, ia mengadopsi seorang anak perempuan, Lily, saat ia baru berusia tiga hari. Pada tahun-tahun berikutnya, popularitasnya meningkat saat ia menerbitkan beberapa buku satir, termasuk Jailbird (1979), Deadeye Dick (1982), Galápagos (1985), Bluebeard (1987), dan Hocus Pocus (1990). Meskipun ia tetap produktif menulis pada tahun 1980-an, Vonnegut berjuang melawan depresi dan mencoba bunuh diri pada tahun 1984. Dua tahun kemudian, Vonnegut memerankan dirinya sendiri dalam film Rodney Dangerfield, Back to School. Novel terakhirnya, Timequake (1997), diulas profesor sejarah Universitas Detroit dan penulis biografi Vonnegut, Gregory Sumner, sebagai suatu “refleksi dari seorang pria tua yang menghadapi kematian dan kesaksian atas keyakinan yang diperjuangkan dalam ketahanan kesadaran dan agensi manusia.” Buku terakhir Vonnegut, kumpulan esai berjudul A Man Without a Country (2005), adalah salah satu buku terlarisnya.