William Shakespeare
Kehidupan > Tahun-tahun akhir dan kematian

Rowe adalah penulis biografi pertama yang menulis, diikuti oleh Johnson, bahwa Shakespeare pensiun dan pindah ke Stratford "beberapa tahun sebelum kematiannya". Ia masih bekerja sebagai pemeran di London pada tahun 1608; Cuthbert Burbage mengungkapkan pada tahun 1635 bahwa setelah membeli Blackfriars Theatre pada tahun 1608 dari Henry Evans, King's Men "mempekerjakan para pemain pria" di sana," yang mencakup Heminges, Condell, Shakespeare, dll." Namun, wabah pes berjangkit di London sepanjang tahun 1609. Teater umum di London berulang kali ditutup selama terjadinya wabah (ditutup selama 6 bulan antara bulan Mei 1603 sampai Februari 1610), yang mengakibatkan tidak adanya pementasan drama. Pensiun dari semua pekerjaan merupakan hal yang tidak biasa pada masa itu. Shakespeare terus mengunjungi London selama tahun 1611–1614. Pada tahun 1612, ia dipanggil sebagai saksi dalam persidangan Bellott v. Mountjoy, sebuah kasus pengadilan mengenai penyelesaian perkawinan putri Mountjoy, Mary. Pada bulan Maret 1613, ia membeli sebuah rumah jaga di bekas biara Blackfriars; dan dari November 1614, ia berada di London selama beberapa minggu bersama menantunya, John Hall. Setelah tahun 1610, Shakespeare menulis lebih sedikit drama, dan tidak ada informasi mengenai dirinya setelah tahun 1613. Tiga drama terakhirnya adalah drama kolaborasi, kemungkinan bersama John Fletcher, yang menggantikannya sebagai penulis drama di King's Men.
Shakespeare meninggal dunia tanggal 23 April 1616, pada usia 52 tahun. Ia meninggal dunia sebulan setelah menandatangani surat wasiatnya, sebuah dokumen yang dimulainya dengan menjelaskan bahwa dirinya berada dalam "kesehatan yang sempurna". Tidak ada sumber kontemporer yang menjelaskan bagaimana atau kenapa ia meninggal. Setengah abad kemudian, John Ward, vikaris Stratford, menulis di buku catatannya: "Shakespeare, Drayton, dan Ben Jonson mengadakan pertemuan yang meriah dan, sepertinya, minum terlalu banyak, karena Shakespeare meninggal dunia karena serangan demam di sana", bukan skenario yang mustahil karena Shakespeare mengenal Jonson dan Drayton. Mengutip kata-kata penghormatan dari sesama penulis, seseorang merujuk pada kematiannya yang relatif mendadak: "Kami bertanya-tanya, Shakespeare, Anda pergi begitu cepat / Dari panggung dunia ke ruang kuburan yang melelahkan."
Shakespeare meninggalkan seorang istri dan dua putri. Susanna menikah dengan seorang dokter, John Hall, pada tahun 1607, dan Judith menikah dengan Thomas Quiney, seorang pengusaha anggur, dua bulan sebelum kematian Shakespeare. Shakespeare meneken surat wasiat terakhirnya tanggal 25 Maret 1616; esoknya, menantu barunya, Thomas Quiney, dituduh menjadi ayah dari anak tidak sah Margaret Wheeler, yang meninggal dunia saat melahirkan. Thomas diperintahkan oleh pengadilan gereja untuk melakukan penebusan dosa di depan umum, yang menjadi aib memalukan bagi keluarga Shakespeare.
Shakespeare mewariskan sebagian besar tanah yang dimilikinya kepada putrinya sulungnya, Susanna, dengan ketentuan bahwa ia kelak akan mewariskannya secara utuh kepada "putra pertama yang dilahirkannya." Keluarga Quineys memiliki tiga anak, semuanya meninggal dunia sebelum menikah. Keluarga Hall memiliki satu anak, Elizabeth, yang menikah dua kali tetapi meninggal dunia tanpa memiliki anak pada tahun 1670, memutus garis keturunan langsung Shakespeare. Surat wasiat Shakespeare hampir tidak menyebutkan istrinya, Anne, yang secara hukum berhak atas kepemilikan sepertiga dari tanah miliknya. Namun, ia memutuskan untuk memberi istrinya "ranjang terbaik keduanya", sebuah warisan yang menimbulkan banyak spekulasi. Beberapa pakar menganggap warisan tersebut sebagai bentuk penghinaan terhadap Anne, sedangkan pakar lainnya percaya bahwa ranjang terbaik kedua adalah ranjang matrimonial dan oleh sebab itu sarat akan makna.
Shakespeare dimakamkan di panti imam Gereja Trinitas Suci dua hari setelah kematiannya. Epitaf diukir pada lempengan batu yang menutupi makamnya, termasuk kata-kata kutukan jika ada yang memindahkan tulangnya, yang dijaga dengan hati-hati saat perbaikan gereja pada tahun 2008:
Good frend for Iesvs sake forbeare,

To digg the dvst encloased heare.

Bleste be yͤ man yͭ spares thes stones,

And cvrst be he yͭ moves my bones.
(Ejaan modern: Good friend, for Jesus' sake forbear, / To dig the dust enclosed here. / Blessed be the man that spares these stones, / And cursed be he that moves my bones. (Indonesia): Sahabat yang baik, demi Yesus yang penyabar, / Untuk menggali debu yang menutupi makam ini. / Terberkatilah orang yang menyelamatkan nisan ini, / Dan terkutuklah orang yang memindahkan tulang-belulangku)
Suatu waktu sebelum tahun 1623, sebuah monumen penguburan didirikan di makamnya di sebelah dinding utara, menggambarkan setengah badan dirinya sedang menulis. Plakat yang ditulis menyejajarkan dirinya dengan Nestor, Socrates, dan Virgil. Pada tahun 1623, bersamaan dengan penerbitan Folio Pertama, lukisan Droeshout juga dipublikasikan.
Shakespeare telah dikenang dalam banyak patung dan memorial di seluruh dunia, termasuk monumen pemakaman di Katedral Southwark dan Poets' Corner di Biara Westminster.