Ernst Ludwig, Adipati Agung Hessen
Pernikahan > Pernikahan pertama

Pada tanggal 19 April 1894, bertempat di Schloss Enhrenburg, Ernst Ludwig menikahi sepupunya, Putri Victoria Melita dari Saxe-Coburg dan Gotha atau yang akrab disapa "Ducky", yang merupakan anak dari saudara laki-laki sang ibu, Pangeran Alfred. Pernikahan ini sangat didukung oleh nenek mereka, Ratu Victoria, yang turut hadir dalam acara tersebut. Pada hari pernikahan Victoria dan Ernst, adik bungsu Ernst satu-satunya yang masih hidup, Alix, mengumumkan kabar pertunangannya dengan Tsarevich Nikolai dari Rusia. Kabar pertunangan sang adik hampir mengalihkan perhatian dari momen penting pernikahan Ernst dan Victoria yang seharusnya menjadi sorotan utama.
Ernst dan Victoria dikaruniai dua orang anak:
seorang putri bernama Elisabeth (11 Maret 1895 – 16 November 1903), yang berpulang pada usia delapan tahun setelah mengalami demam tifoid. Kematian Elisabeth sangat mengguncang hati sang ayah, yang menulis dalam memoarnya bahwa "Elisabeth kecilku" adalah "sinar matahariku," bahkan 30 tahun setelah ia tiada.
seorang putra yang meninggal dunia saat lahir pada tanggal 25 Mei 1900.
Ernst dan Victoria dikenal suka mengadakan pesta meriah dengan mengundang teman-teman muda yang berusia di bawah 30 tahun. Pada kesempatan tersebut, mereka kerap mengabaikan formalitas demi bersenang-senang. Pangeran Nicholas, sepupu Victoria yang pernah menghadiri pesta rumah mereka, mengenang pesta tersebut sebagai "pesta yang paling meriah dan menyenangkan yang pernah saya ikuti." Meskipun demikian, suasana pesta yang meriah ini lebih sesuai dengan karakter Victoria dibandingkan Ernst. Pernikahan mereka pun jauh dari kata bahagia karena perbedaan temperamen dan sikap di antara keduanya. Meskipun Victoria menyukai suasana pesta yang meriah, ia tidak terlalu bersemangat untuk memenuhi tugasnya di hadapan publik. Victoria sering kali abai dalam menjawab surat-surat yang diterimanya, menunda kunjungan ke kerabat tua yang baginya tidak menyenangkan, dan lebih suka berbincang dengan orang-orang yang dapat membuatnya tertawa di acara resmi dan cenderung mengabaikan orang-orang yang dianggapnya membosankan meskipun mereka memiliki kedudukan yang tinggi. Victoria sering kali mengabaikan tanggung jawabnya sehingga memicu konflik dengan suaminya Ernst. Pasangan muda ini sering kali terlibat dalam pertengkaran yang keras dan terkadang berujung pada kekerasan fisik. Ketika marah, Victoria yang emosional berteriak, melempar baki teh, menghancurkan porselen di dinding, dan melempar barang-barang di sekitarnya kepada Ernest selama mereka bertengkar.
Ratu Victoria merasa sedih ketika mendengar pernikahan sang cucu yang sedang diterpa masalah dari Sir George Buchanan, kuasa usahanya di Darmstadt, tetapi demi kebaikan putri mereka, Elisabeth, ia enggan menyetujui perceraian di antara kedua cucunya itu. Ernst juga menunda perceraian terutama karena ia sangat mencintai putrinya. Ia menghabiskan banyak waktu dan perhatian untuknya, dan kasih sayang itu dibalas oleh sang anak, yang lebih suka menghabiskan waktu bersama ayahnya ketimbang ibunya. Di sisi lain, segala upaya untuk memperbaiki pernikahan ini tidak pernah membuahkan hasil; Victoria lebih memilih untuk menghabiskan banyak waktunya di wilayah selatan Prancis dengan pengeluaran yang sangat besar. Setelah Ratu Victoria meninggal pada bulan Januari 1901, salah satu rintangan utama untuk mengakhiri pernikahan mereka pun hilang.
Pasangan ini akhirnya resmi bercerai pada tanggal 21 Desember 1901, dengan alasan "antipati [di antara pasangan ini] sudah tidak dapat diatasi," berdasarkan keputusan khusus dari Mahkamah Agung Hesse. Setelah mereka bercerai, Victoria memberi tahu beberapa kerabat dekat bahwa Ernst adalah seorang homoseksual. Kabarnya Victoria juga pernah mendapati suaminya sedang berbaring di tempat tidur dengan seorang pelayan pria saat ia kembali dari kunjungannya ke tempat adik perempuannya, Ratu Marie dari Rumania, pada tahun 1897. Meskipun tuduhannya tidak disebarluaskan secara umum, Victoria sempat memberi tahu salah seorang keponakannya bahwa "tidak ada pemuda yang aman, mulai dari pelayan di kandang hingga pembantu di dapur. Dia tidur dengan mereka semua secara terbuka." Victoria kemudian menikahi sepupunya yang lain, kali ini dari pihak sang ibu, sedangkan Ernst menikahi wanita dari keluarga bangsawan Jerman, Eleonore dari Solms-Hohensolms-Lich.