Cinta kasih dalam Kekristenan
Konsep

Terdapat sejumlah definisi tentang konsep cinta dalam ajaran Kekristenan. Setiap definisi tersebut menekankan aspek-aspek tertentu, misalnya mendefinisikan cinta sebagai keserasian atau kesamaan dengan sesuatu apa yang dipandang – dengan cara tertentu – sebagai sesuai yang menyenangkan. Pengertian ini dapat dilihat di New Catholic Encyclopedia. Ronda Chervin, dalam bukunya berjudul Churh of Love, menyoroti tiga unsur cinta yang dapat diterima secara universal, yaitu:
Pertama, yang paling pokok adalah kepasrahan diri. Cinta bukan hanya memberikan sesuatu, melainkan menyerahkan seluruh diri kepada yang dicintai. Menurut Chervin, aspek cinta Tuhan kepada manusia ditandai dengan mempersembahkan anak tunggal-Nya kepada umat manusia. Dia memberikan diri-Nya melalui anak-Nya.
Kedua, cinta tidak pernah statis. Sang pencinta tidak hanya menyerahkan dirinya dan kemudian berdiam diri. Dikatakan bahwa seseorang meninggalkan dirinya dengan cinta dan hidup bersama yang dicintai.
Ketiga, cinta adalah mengubah. Cinta membuat sang pencinta berusaha selalu menyenangkan yang dicintai. Cinta seorang hamba kepada Tuhan mengubahnya menjadi orang beriman yang sejati.
Ketiga ciri tersebut melekat dalam diri seorang pencinta. Dia senantiasa memasrahkan dirinya kepada orang yang dicintainya, hidup bersama tanpa ada "pembatas", dan merubah dirinya untuk selalu berbuat kebajikan – kepada Yang Kuasa maupun sesama manusia. Cinta selalu mendorong pencinta untuk berbuat sesuatu yang menyenangkan bagi orang yang dicintainya – menyenangkan pula bagi Tuhan yang menciptakan cinta itu sendiri. Dalam ranah historis, terdapat pemahaman cinta dalam Perjanjian Baru yang bersifat Helenistik. Pemahaman Injil tentang cinta (agape) merujuk kepada konsep Platonisme tentang Eros. Meskipun cinta erotis kerap dipahami sebagai hasrat dan nafsu seksual, makna relegius klasik dan filosofisnya adalah “dinamisme jiwa yang melampaui segalanya” atau “hasrat ideal untuk memperoleh kebaikan spiritual dan intelektual tertinggi”.
Perjanjian Baru Yunani dalam perkembangan selanjutnya tidak lagi menggunakan kata eros, tetapi lebih banyak menggunakan kata agape. Kata agape dalam bahasa Latin diterjemahkan sebagai caritas, yang selanjutnya muncul dalam bahasa Inggris sebagai charity dan love (cinta). Berdasarkan Perjanjian Baru, agape berarti "cinta timbal balik antara Tuhan dan manusia". Istilah itu memperluas maknanya kepada cinta sesama manusia (lihat 1 Yohanes 4:19–21). Paul Brett dalam bukunya berjudul Love Your Neighbour mengungkapkan sebagai berikut.
Cinta dalam agama Kristen adalah aku mencintaimu karena kamu adalah manusia seperti diriku. Di sini terdapat unsur persamaan fundamental – aku mencintaimu seperti mencintai diriku sendiri.
Selain itu, Mahnaz turut menguraikan jika agape juga digunakan dalam pengertian yang sama dalam "pesta cinta". Selama abad pertama Masehi, komunitas Kekristenan berkembang menjadi unit-unit mandiri dan memandang diri mereka sebagai suatu komunitas gereja. Mereka menganut dua jenis pelayanan, yaitu pertemuan model sinagoge yang terbuka bagi semua umat, berupa pembacaan kitab suci Yahudi serta agape atau "pesta cinta" yang hanya diperuntukkan bagi kaum beriman saja. Agape adalah perjamuan persahabatan yang mengundang orang-orang miskin. Kegiatan ini biasa dilakukan pada malam hari, yang di dalamnya para peserta berbagi makan dengan disertai upacara singkat – Perjamuan Malam Terakhir – untuk mengenang penyaliban dan kematian Yesus. Inilah pesta thanksgiving (pengucapan syukur) – nama Yunaninya adalah eucharist (ekaristi), yang berarti "persembahan rasa syukur".
Konsep charity (kemurahan hati) sendiri serupa dengan cinta. Kalimat tersebut merupakan terjemahan dari kata agape (bahasa Yunani Kuno), yang juga bermakna "cinta". Kemurahan hati adalah bentuk tertinggi cinta – timbal balik antara Tuhan dan manusia yang diwujudkan dalam bentuk cinta tanpa pamrih kepada sesama manusia. Kemurahan hati dalam teologi etika Kekristenan ditunjukkan melalui kehidupan, ajaran, dan kematian Yesus. Agustinus menjelaskan konsep kemurahan hati sebagai berikut.
Kemurahan hati adalah kebijakan yang muncul setelah rasa sayang kita jalankan secara sempurna, akan menyatukan kita dengan Tuhan, karena dengan itulah kita mencintai-Nya.
Para teolog Abad Pertengahan, terutama Thomas Aquinas, menggunakan definisi ini untuk menempatkan kemurahan hati dalam kebajikan teologis (bersama iman dan pengharapan), dan memosisikan kemurahan hati sebagai “dasar atau akar” dari kebajikan teologis. Kalangan reformis Kekristenan sendiri mengidentifikasikan agape Tuhan bagi manusia sebagai cinta yang tidak berbalas. Mahnaz menyimpulkan bahwa mereka mensyaratkan bahwa kemurahan hati – sebagaimana cinta manusia kepada sesamanya – seharusnya didasarkan bukan dari sesuatu yang diinginkan dari objek cinta, melainkan kepada transformasi subjek (pencinta) melalui kekuatan agape Tuhan.
Agustinus menggunakan istilah amor (cinta) sebagai penilaian etis yang memengaruhi perilaku. Amor adalah dinamika moral yang mendorong manusia untuk melakukan suatu tindakan. Kebaikan yang lebih rendah merupakan sarana menuju kebaikan yang lebih tinggi. Kebaikan tertinggi sajalah yang dapat “dinikmati” sebagai tujuan puncak, yang merupakan wilayah hati. Bagi Agustinus, kebaikan tertinggi – yang buahnya hanya bisa dicapai setelah manusia mampu mencapai kesempurnaan – adalah Tuhan, yang sifat dasarnya adalah cinta.