Shikasta
Analisis

"Penghuni Shikasta yang terendah, paling diinjak, paling menderita akan menyaksikan angin menggerakkan tumbuhan, dan tersenyum; akan menanam benih dan menyaksikannya tumbuh; akan berdiri menyaksikan kehidupan awan. Atau berbaring dengan nyaman tanpa tertidur dalam kegelapan, mendengarkan deru angin yang tak bisa—tidak dalam waktu 'ini—menyakitinya di tempat dia terbaring dengan aman. Di sinilah kekuatan selalu memancar, tanpa dapat dikekang, ke dalam setiap makhluk Shikasta."
—Diambil dari laporan, "Tambahan Penjelasan Informasi II" oleh Johor, Shikasta, p. 250.
Nama "Shikasta" berasal dari kata dalam bahasa Farsi, شکسته (shekasteh) yang artinya "rusak", dan seringkali terlihat digunakan sebagai nama gaya nasional Iran untuk kaligrafi Persia, Shekasteh Nastaʿlīq. Dalam bukunya, Lessing tidak menyatakan secara eksplisit bahwa planet Shikasta adalah Bumi, tapi banyak kritikus meyakini bahwa kesamaannya dengan sejarah Bumi membuatnya jelas bahwa Shikasta memang Bumi seperti yang dipandang oleh bangsa Canopus. Beberapa dokumen dalam buku yang ditulis oleh penghuni Shikasta mengacu pada lokasi geografis dan negara-negara di Bumi. Namun, kritikus lain menerjemahkan Shikasta sebagai kiasan Bumi dengan sejarah paralel yang menyimpang dari waktu ke waktu.
Shikasta telah disebut "antinovel", dan "novel arsitektonik". Novel ini merupakan kisah planet Shikasta dari perspektif Canopus yang dihadirkan sebagai sebuah studi kasus untuk "siswa tahun pertama Penguasa Kolonial Canopus". Buku ini mengandung serangkaian laporan oleh duta Canopus ke planet ini, yang diekstraksi dari referensi Canopus, History of Shikasta, dan salinan surat-surat serta jurnal-jurnal yang ditulis oleh penghuni Shikasta terpilih. Sejarah Shikasta diawasi oleh bangsa abadi Canopus secara virtual, sejak prasejarah Rohanda melalui "Abad Kehancuran" Shikasta (Bumi di abad ke-20), sampai ke masa depan Bumi, ketika China menduduki Eropa dan Perang Dunia III pecah. Buku ini dimaksudkan menjadi sejarah "sejati" planet kita.
Shikasta menyinggung Perjanjian Lama, Gnostisisme dan Sufisme, serta menggambarkan beberapa tema Kristen-Yahudi. Lessing menulis di dalam kata pengantar buku ini bahwa buku ini memiliki akar di dalam Perjanjian Lama. SOWF (Substance-Of-We-Feeling)nya, "makanan rohani" yang mengalir dari Canopus ke Shikasta, juga merupakan kata yang dia ciptakan dengan pengucapan yang mirip dengan "Sufi". Seorang penulis resensi buku ini dalam Los Angeles Times berkata bahwa Shikasta merupakan "pengerjaan kembali Alkitab", dan situs jejaring Infinity Plus menggambarkan kesejajaran di antara Canopus dan duta-duta mereka dengan Tuhan dan para malaikatnya dari Perjanjian Lama. Seorang penulis resensi dari New York Times menuliskan bahwa "ruang angkasa lebih luar" yang menjadi asal Canopus merupakan metafora untuk "agamawi atau ruang batin". Thelma J. Shinn, dalam bukunya Worlds Within Women: Myth and Mythmaking in Fantastic Literature by Women, menggambarkan pergulatan di antara Canopus dan Shammat, yang dipertunjukkan pada Shikasta, merupakan "pergulatan abadi antara kebaikan dan kejahatan", dan "Penyakit Kemerosotan" yang menyerang Shikasta merupakan metafora untuk dosa asal. Lessing berkata dalam satu wawancara bahwa perang terakhir (Perang Dunia III) di akhir novel itu adalah Kiamat. Phyllis Sternberg Perrakis menuliskan di dalam The Journal of Baháʼí Studies bahwa Shikasta adalah "lukisan simbolis mengenai kedatangan nabi baru di planet seperti Bumi", dan menghubungkannya dengan prinsip-prinsip Keyakinan Baháʼí.