Revolusi Pertanian Arab
Penerimaan

Kerja Watson bertemu dengan beberapa skeptisisme awal, misalnya dari sejarawan Jeremy Johns pada tahun 1984. Johns mencatat bahwa Watson menyeleksi 18 tanaman dari dalam bukunya Inovasi Pertanian di Dunia Islam Awal adalah "aneh", karena pisang, kelapa, mangga, dan jeruk bali yang tidak penting di wilayah Islam pada waktu itu mengurangi pembahasan tanaman pokok. Johns lebih lanjut mencatat bahwa bukti dari difusi dari tanaman itu tidak sempurna, bahwa Watson membuat "terlalu banyak gelinciran kecil dan kesalahan yang lebih besar" dan telah gagal untuk membuat penggunaan terbaik dari bukti-bukti yang tersedia, seperti penurunan klasik pertanian. Namun, Johns menyimpulkan bahwa hipotesis revolusi pertanian 'Abbasiyyah adalah menantang dan mungkin terbukti berguna.
Sejarawan Eliyahu Ashtor menulis pada tahun 1976 bahwa produksi pertanian menurun di daerah Irak (Mesopotamia) dan Mesir berdasarkan catatan dari pajak yang dikumpulkan di daerah dibudidayakan. Pada tahun 2012 kertas berfokus pada daerah Sawād di Irak, Michele Campopiano menyimpulkan bahwa produksi pertanian Irak menurun dalam abad ke- 7 sampai abad ke-10. Ia mengaitkan penurunan ini sebagai kompetisi perbedaan kelompok yang berkuasa untuk mendapatkan akses ke tanah berlebihan".
Pada tahun 2009, sejarawan Michael Decker menyatakan bahwa luasnya budidaya dan konsumsi empat pokok, yaitu gandum durum, beras, sorgum, dan kapas yang sudah biasa di bawah Kekaisaran Romawi dan Kekaisaran Sassaniyah telah terjadi berabad-abad sebelum masa Islam. Dia menyarankan bahwa peran mereka sebenarnya dalam pertanian Islam telah dibesar-besarkan dengan alasan bahwa praktik-praktik pertanian pembudidaya Muslim tidak berbeda secara mendasar dari orang-orang zaman pra-Islam, tetapi berkembang dari tanaman pertanian yang diwarisi dari mereka, yakni Romawi dan Persia, pendahulunya. Dalam kasus kapas, dimana Roma tumbuh terutama di Mesir, budidaya tetap kecil dalam periode Islam klasik dan serat yang utama adalah rami, seperti pada zaman Romawi. Decker lebih lanjut menegaskan bahwa praktik irigasi negara maju kuno membantah bagian yang cukup besar dari tesis Watson karena misalnya di Spanyol, arkeolog yang bekerja menunjukkan bahwa sistem irigasi Islam adalah pengembangan dari jaringan Romawi yang sudah ada. Decker setuju bahwa orang-orang Muslim membuat sebuah kontribusi penting untuk dunia pertanian melalui arah barat difusi dari beberapa tanaman, tetapi bahwa pengenalan teknik agronomi dan bahan kurang luas dan kurang konsisten dari saran Watson.
Arkeolog dan sarjana klasik John Peter Oleson dan arkeolog dan sejarawan Orjan Wikander berpendapat pada tahun 2000 bahwa pertanian perangkat seperti kincir air, shaduf, noria, sakias, sekrup air, dan pompa air yang banyak dikenal dan diterapkan di pertanian Greco-Romawi jauh sebelum penaklukan Muslim.
Kembali lebih dari 40 tahun ke teori Watson, ahli sejarah dan bahasa Paolo Squatriti mencatat pada tahun 2014 bahwa tesis Watson telah dipakai secara luas dan dikutip oleh para sejarawan dan arkeolog yang bekerja di bidang-bidang yang berbeda. Tesisnya dibuktikan bisa diterapkan dalam perdebatan antarcendekiawan mengenai teknologi difusi di masa praindustri, 'menurunnya' peradaban Islam, hubungan antara golongan atas dengan petani dalam sistem budaya, insinyur kimia Sonderweg pada milenium kedua yang merupakan sejarah Eropa, awal dari globalisasi, dan alam Mediterania. Squatriti mencatat bahwa Watson telah berlatih ilmu ekonomi dan telah menerapkannya untuk ketertarikannya terhadap pembelajaran sejarah. Squatriti menggambarkan kertas Watson elegan dan populer dalam kebermanfaatannya dalam mendukung beberapa agenda sejarawan yang berbeda. Ia pun mengamati bahwa tesis Watson tidak bergantung pada klaim terhadap pengenalan tanaman-tanaman baru ke berbagai daerah, namun tesis Watson bergantung pada difusi dan normalisasi, yaitu perluasan penggunaannya, bahkan telah dikenal sejak zaman Romawi. Selain menjuluki Watson sebagai pendekat ilmu kebahasaan kuno dan sebenarnya bekerja tanpa arkeologi, Squatrini kaget terhadap penelitian terbaru dalam bidang arkeobotani gagal mengambil keputusan untuk "merusak" tesis Watson.