Pikachu
Konsepsi dan penciptaan

Seri permainan video Pocket Monsters dikembangkan oleh Game Freak dan diterbitkan oleh Nintendo. Seri ini pertama kali diperkenalkan di Jepang pada tahun 1996 dan menampilkan spesies makhluk fiksi yang disebut "Pokémon". Alur permainan video ini mendorong para pemainnya yang disebut sebagai "Pelatih" untuk menangkap, melatih, dan berinteraksi satu sama lain dalam sebuah alam semesta fiksi selama permainan berlangsung. Pikachu adalah salah satu dari berbagai desain Pokémon yang dibuat oleh tim pengembangan karakter Game Freak. Atsuko Nishida, seorang seniman karakter fiksi, adalah tokoh utama di balik rancangan karakter Pikachu, yang kemudian diselesaikan oleh rekannya, Ken Sugimori. Menurut Satoshi Tajiri sebagai pencipta waralaba Pokémon, nama "Pikachu" berasal dari kombinasi dua kata onomatope dalam bahasa Jepang: ピカピカ (pikapika) yang berarti "suara yang berkilauan", dan チューチュー (chūchū) yang berarti "suara yang dibuat oleh tikus". Terlepas dari asal usul namanya, desain asli Pikachu karya Nishida lebih berdasarkan pada tupai, terutama di bagian pipinya. Staf pengembang permainan video Nintendo, Junichi Masuda, menyatakan bahwa nama "Pikachu" adalah salah satu nama yang paling sulit dibuat, terkait dengan upaya timnya untuk membuatnya menarik bagi penggemar di Jepang dan Amerika Serikat.
Pikachu memiliki tinggi sekitar 40 sentimeter (1 ft 4 in) dan berat sekitar 6 kilogram (13 pon). Ia adalah "Pokémon Listrik" pertama yang dibuat oleh tim pengembangan permainan video Pokémon. Karakter ini dimaksudkan sebagai penggambaran untuk konsep kelistrikan. Pikachu digambarkan sebagai makhluk berbulu pendek berwarna kuning, dengan tanda coklat yang menutupi punggung dan bagian dari ekornya yang berbentuk petir. Pikachu memiliki telinga runcing berwarna hitam dan kantong melingkar berwarna merah di pipi yang dapat mengeluarkan aliran listrik. Ketika menyerang musuh, Pikachu mampu mengeluarkan aliran listrik dari tubuhnya dan mengarahkannya langsung ke targetnya. Ia juga memiliki kemampuan untuk berubah atau "berevolusi" menjadi Raichu saat terkena Thunder Stone, yaitu sebuah batu khusus dalam semesta Pokémon. Selain itu, dalam Pokémon Gold dan Silver, diperkenalkan juga Pichu sebagai bentuk pra-evolusi dari Pikachu. Selanjutnya, dalam Pokémon Diamond dan Pearl, perbedaan gender juga diperkenalkan. Pikachu betina memiliki ciri lekukan khas di ujung ekor yang berbentuk seperti hati.
Awalnya, Pikachu dipilih bersama dengan spesies Pokémon lainnya, yaitu Clefairy, untuk menjadi karakter utama dalam pemasaran waralaba Pokémon. Clefairy dipilih sebagai maskot utama untuk seri manga dengan harapan mampu "menarik" perhatian penggemar. Sementara itu, ide untuk menggunakan Pikachu sebagai maskot dalam seri anime pertama kali disarankan oleh rumah produksi OLM, Inc. Mereka menemukan bahwa Pikachu lebih populer di kalangan anak sekolah dan dapat menarik perhatian penggemar baru, terutama dari target pasar anak laki-laki dan perempuan, serta ibu mereka. Pikachu digambarkan seolah-olah menyerupai hewan peliharaan yang akrab dan jinak. Warna kuning dipilih sebagai warna utama untuknya dengan harapan agar lebih mudah dikenali oleh anak-anak saat dilihat dari kejauhan. Pada saat itu, satu-satunya karakter makhluk imut berwarna kuning yang terkenal adalah Winnie-the-Pooh. Selain itu, awalnya Pikachu direncanakan untuk memiliki evolusi kedua dengan nama Gorochu, yang merupakan bentuk evolusi lanjutan setelah Raichu. Namun, setelah pertimbangan lebih lanjut, terutama dengan membandingkannya dengan Venusaur, Charizard, dan Blastoise, konsep karakter Gorochu akhirnya tidak dimasukkan oleh Ken Sugimori dalam pengembangan permainan video Pokémon.
Dalam perkembangannya, desain karakter Pikachu telah mengalami perubahan yang signifikan. Pada awal kemunculannya, ia digambarkan memiliki penampilan wajah berbentuk bulat yang sekilas menyatu dengan tubuhnya yang pendek dan gemuk, menyerupai bentuk kue beras khas Jepang (daifuku). Desain Pikachu mengalami perubahan pada Pokémon Ruby dan Sapphire, dengan bagian leher yang terlihat lebih jelas. Tubuhnya juga menjadi lebih langsing, sehingga posturnya terlihat lebih tinggi. Sugimori menyatakan bahwa perubahan desain ini awalnya berasal dari tim produksi anime yang ingin membuat Pikachu lebih mudah untuk dianimasikan. Desain tersebut kemudian diadopsi untuk pengembangan permainan video agar relevan dengan versi anime. Desain Pikachu yang gemuk kemudian dimunculkan kembali dalam Pokémon Sword and Shield, dengan penggambaran saat menerima Bentuk Gigantamax yang menyerupai desain Pikachu asli seperti yang ditampilkan dalam Pokémon Red dan Blue.