Grand Prix San Marino
Sejarah > Imola (1981–2006) > 1994

Artikel utama: Grand Prix F1 San Marino 1994
Informasi lebih lanjut: Kematian Ayrton Senna
Peristiwa pada tahun 1994 dianggap sebagai sebuah akhir pekan yang paling hitam dalam sejarah olahraga ini sejak Grand Prix Belgia 1960, dan menandai titik balik perkembangan untuk membuat olahraga ini menjadi jauh lebih aman daripada sebelumnya. Balapan Itu telah dirusak oleh beberapa kecelakaan besar dan juga oleh kematian dua pembalap selama akhir pekan. Pada hari Jumat, pada saat sesi latihan bebas sedang berlangsung, pembalap Jordan, yaitu Rubens Barrichello, mengalami gegar otak parah dalam sebuah tabrakan yang telah menimpa dirinya di chicane Variante Bassa, di mana ia melambat dengan keras, keluar dari tepi jalan, dan masuk ke arah pagar untuk melindungi penonton dari sirkuit ini. Pembalap muda asal Brasil itu pun sempat mengalami pingsan selama beberapa menit. Keesokan harinya, di babak kualifikasi, giliran pembalap Simtek, yaitu Roland Ratzenberger, yang menabrak di tikungan Villeneuve, setelah sayap depan mobilnya, yang rusak pada putaran pertama sesi kualifikasi, putus, dan Ratzenberger, di mana dia tidak dapat mengarahkan mobilnya ke tikungan, dan hampir saja menabrakkan kepalanya ke dinding penahan dekat lintasan ini, dengan kecepatan pada mobilnya yang hampir mencapai 195 mph, mengalami patah tulang tengkorak basilar, dan pada akhirnya, tewas di tempat. Lalu akhirnya, pada hari balapan, pembalap Benetton, yaitu JJ Lehto, dan pembalap Lotus, yaitu Pedro Lamy, bertabrakan di awal balapan, dengan puing-puing yang beterbangan di atas pagar yang melukai delapan orang penonton. Kemudian, pada putaran ke-7, pembalap baru Williams, yaitu Ayrton Senna, setelah kemungkinan mengalami masalah mekanis dengan mobilnya, melaju dari jalur di tikungan Tamburello berkecepatan tinggi. Senna pertama kali keluar dari trek dengan kecepatan 325 km/jam (195 mph), menurunkan gigi dua kali menjadi 225 km/jam (135 mph), sebelum pada akhirnya bertabrakan dengan dinding. Meskipun kecelakaan itu terlihat berat, tetapi sepertinya masih bisa selamat, sebuah suspensi dan roda kanan depan terlepas, barang-barang ini menabrak dan menusuk helm Senna dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan menyebabkan luka kritis di kepala; juara dunia pembalap sebanyak tiga kali lipat asal Brasil itu meninggal dunia karena luka-lukanya di sebuah rumah sakit di Bologna beberapa jam kemudian. Kemudian, di dalam balapan itu sendiri, sebuah roda dari mobil Minardi yang dikendarai oleh Michele Alboreto terlepas pada saat dia keluar dari dalam jalur pit; kejadian itu telah menabrak dan melukai 4 orang mekanik dari tim Ferrari dan juga Lotus sekaligus. Michael Schumacher dari Jerman kemudian berhasil memenangkan perlombaan ini, dengan pembalap pengganti sementara tim Ferrari, yaitu Nicola Larini, yang berada di urutan kedua, tetapi tidak ada perayaan di atas podium sama sekali. Setelah terjadinya peristiwa tragis ini, sayap kiri tikungan Tamburello diubah menjadi sebuah chicane dan sayap kanan, yang dikenal sebagai kurva Villenueve. Modifikasi ini telah memaksa para pembalap untuk melambatkan laju mobilnya, sehingga trek ini pun menjadi lebih aman.
Reaksi atas tragedi ini terhadap olahraga itu sendiri sangatlah menakjubkan. Tidak hanya karena dua pembalap sekaligus terbunuh, yang mana salah satunya adalah seorang juara dunia pembalap sebanyak tiga kali lipat, yaitu Ayrton Senna, tetapi ini adalah kematian yang pertama dalam delapan tahun terakhir, dan kematian yang pertama pada pertemuan balapan dalam dua belas tahun terakhir. Kematian hingga akhir musim 1982 adalah suatu hal yang sudah biasa; di mana 1 atau 2 pembalap telah terbunuh pada setiap musimnya. Bahan yang jauh lebih kuat dan lebih efisien (seperti serat karbon) dalam konstruksi mobil, dan peningkatan keselamatan lintasan dan pembalap selama bertahun-tahun, telah membuat jatuhnya korban jiwa menjadi jauh lebih jarang daripada sebelumnya. Pada bulan Februari 2019, selain Senna dan Ratzenberger, satu-satunya korban jiwa terkait F1 yang lainnya sejak tahun 1983 adalah Elio de Angelis selama sebuah sesi tes yang sedang berlangsung di Sirkuit Paul Ricard, Perancis, pada tahun 1986, dan Jules Bianchi selama berlangsungnya Grand Prix Jepang 2014. Cedera ringan biasanya merupakan hal yang terburuk yang pernah dialami oleh seorang pembalap, bahkan dalam sebuah kecelakaan yang besar sekalipun, seperti kecelakaan yang dialami oleh Nelson Piquet pada tahun 1987, dan juga kecelakaan yang dialami oleh Gerhard Berger pada tahun 1989. Namun, setelah peristiwa bencana pada tahun 1994 ini, banyak sirkuit yang dimodifikasi sementara selama musim tersebut, untuk membuatnya menjadi lebih lambat, terutama pada tendangan sudut Eau Rouge yang menakutkan di Sirkuit Spa-Francorchamps di Grand Prix Belgia, yang telah diubah menjadi chicane sementara untuk tahun tersebut. Peraturan untuk desain mobil pun kemudian diubah sepanjang musim, dan serangkaian perubahan lebih lanjut akan mengikuti untuk musim berikutnya.