Ayrton Senna
Karier Formula Satu > 1988–1993: McLaren > 1992: Kalah di trek oleh teknologi milik tim lawan

Pada tahun 1992, tekad Senna untuk mempertahankan gelar juara dunia pembalap sedikit dihantui rasa cemas atas ketidakmampuan tim McLaren untuk menantang mobil Williams FW14B yang terlihat cukup sempurna. Mobil baru tim McLaren untuk musim ini memiliki beberapa kekurangan. Penundaan sempat terjadi dalam menjalankan model baru (debut mobil baru bisa turun di lomba ketiga musim ini, Grand Prix Brasil) dan di samping kurangnya suspensi aktif, mobil baru ini mengalami masalah keandalan dan tidak dapat diprediksi di tikungan cepat, sedangkan mesin Honda V12 bukan lagi yang paling kuat di sirkuit. Selama sesi latihan bebas untuk balapan kedua musim ini di Meksiko, Senna mengkritisi sirkuit yang terlihat bergelombang, yang menyebabkan hilangnya downforce berujung pada dirinya menabrak tembok beton. Ia harus dikeluarkan dari mobil oleh bantuan dokter. Meskipun ia ikut lomba pada hari berikutnya, ia harus rela tersingkir dari balapan karena mengalami kegagalan girboks pada mobilnya. Senna mencetak kemenangan di Monako, Hungaria, dan Italia tahun itu. Selama sesi kualifikasi untuk Grand Prix Belgia, pembalap asal Prancis, yaitu Érik Comas, mengalami kecelakaan hebat, dan Senna adalah yang pertama tiba di tempat kejadian. Ia keluar dari mobilnya dan berlari melintasi trek untuk membantu orang asal Prancis itu, dan mengabaikan keselamatannya sendiri dalam upaya membantu sesama pembalap. Ia kemudian mengunjungi Comas di rumah sakit. Tindakannya mendapatkan pujian dari internal F1, dan tampaknya melunakkan sosok karakter kerasnya. Senna finis di posisi keempat secara keseluruhan di klasemen akhir kejuaraan dunia pembalap di belakang duo Williams dari Mansell dan Riccardo Patrese dan Michael Schumacher dari tim Benetton.
Hubungan Senna dengan Schumacher sedikit memburuk sepanjang tahun 1992. Di Brasil, Schumacher menuduh Senna 'bermain-main' ketika mencoba untuk menyalip Senna, yang memiliki masalah dengan mesinnya. Di Prancis, Schumacher bertabrakan dengan Senna sehingga Senna terpaksa tersingkir. Senna kemudian berhadapan dengan Schumacher yang mengaku bertanggung jawab atas kecelakaan itu. Pada sesi uji coba untuk Grand Prix Jerman, Senna dan Schumacher saling berkonfrontasi di pit, dengan Senna yang meraih kerah baju Schumacher, dan menuduh bahwa Schumacher telah membahayakan dirinya dengan tindakannya di trek.
Pertanyaan tentang niat Senna untuk musim 1993 yang akan datang menjadi topik menarik sepanjang musim 1992, karena ia tidak memiliki kontrak dengan tim mana pun pada akhir tahun itu. Tim Ferrari telah menawarinya kontrak yang dibahas Senna dengan Niki Lauda, tetapi memutuskan untuk menolak tawaran itu. Di sisi lain, Senna merasa mobil-mobil tim McLaren menjadi kurang kompetitif jika dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, terutama mengingat keputusan Honda untuk meninggalkan olahraga pada akhir musim 1992, dan ketidakmampuan tim McLaren untuk mengembangkan suspensi aktif seperti yang dimiliki oleh tim Williams.
Dengan skenario ini, Senna mendapatkan sesi pengujian IndyCar dengan dukungan dari rekan senegaranya dan pembalap Penske, yaitu Emerson Fittipaldi. Pada bulan Desember 1992, Senna mengunjungi Firebird International Raceway di Chandler, Arizona, untuk menguji mobil Penske PC-21 1992. Tidak seperti mobil F1 yang lebih maju, mobil IndyCar ini ditenagai oleh mesin turbo Chevrolet-Ilmor V8, memiliki transmisi tradisional dengan pedal kopling dan rem besi dan jauh lebih berat karena ukuran fisiknya yang lebih besar dibandingkan dengan mobil F1 yang lebih kecil. Untuk membiasakan dirinya, Senna awalnya menjajal 14 lap relatif lambat, sebelum menyelesaikan 10 lap lebih lanjut pada ban yang sama, dan menetapkan waktu terbaik 49,09 detik. Sebagai perbandingan, Fittipaldi telah mencatat waktu terbaik 49,70 detik, yang kemudian ditingkatkan menjadi 48,5 detik, hanya dengan menggunakan mobil Penske PC-22 1993 yang baru untuknya selama sesi tes ini.