Filsafat ilmu
Konsep dasar > Membenarkan ilmu

Meskipun sering diterima begitu saja, sama sekali tanpa jelas tentang bagaimana seseorang dapat menyimpulkan validitas pernyataan umum pada sejumlah contoh spesifik atau menyimpulkan kebenaran teori dari serangkaian tes yang berhasil. Misalnya, seekor ayam mengamati bahwa setiap pagi petani datang dan memberinya makanan, selama ratusan hari berturut-turut. Ayam karena itu dapat menggunakan penalaran induktif untuk menyimpulkan bahwa petani akan membawa makanan setiap pagi. Namun, suatu pagi, petani itu datang dan membunuh ayam itu. Bagaimana penalaran ilmiah lebih dapat dipercaya daripada penalaran ayam?
Salah satu pendekatan ialah mengakui bahwa induksi tidak dapat mencapai kepastian, tetapi mengamati lebih banyak contoh pernyataan umum setidaknya dapat membuat pernyataan umum lebih mungkin. Jadi, ayam benar untuk menyimpulkan dari semua pagi itu bahwa kemungkinan besar petani akan datang dengan makanan keesokan paginya lagi, bahkan jika itu tidak pasti. Namun, masih ada pertanyaan sulit tentang proses menafsirkan bukti yang diberikan ke dalam probabilitas bahwa pernyataan umum itu benar. Salah satu solusi dari permasalahan khusus ini adalah dengan menyatakan bahwa semua keyakinan tentang teori-teori ilmiah dapat berupa subjektif dan pribadi atau penalaran yang benar hanyalah tentang bagaimana bukti harus mengubah keyakinan subjektif seseorang dari waktu ke waktu.
Beberapa orang mengemukakan bahwa apa yang dilakukan para ilmuwan bukanlah penalaran induktif sama sekali melainkan penalaran abduktif atau kesimpulan untuk penjelasan terbaik. Dalam penjelasan ini, sains bukan tentang menggeneralisasi contoh-contoh spesifik, akan tetapi tentang menghipotesiskan penjelasan-penjelasan apa yang dapat diamati. Seperti yang telah dibahas pada bagian sebelumnya, tidak selalu jelas apa yang dimaksud dengan "penjelasan terbaik". Pisau Ockham, yang menyarankan memilih penjelasan paling sederhana yang tersedia sehingga dengan demikian memainkan peran penting dalam beberapa versi pendekatan ini. Kembali ke contoh ayam, apakah lebih mudah untuk menganggap bahwa peternak peduli dan akan terus memeliharanya tanpa batas atau bahwa peternak menggemukkannya untuk disembelih? Para filsuf telah mencoba membuat prinsip heuristik ini lebih tepat dalam hal penghematan teoretis atau tindakan lainnya. Namun, meskipun berbagai ukuran kesederhanaan telah diajukan sebagai kandidat potensial, secara umum diterima bahwa tidak ada ukuran kesederhanaan yang independen dari teori. Dengan kata lain, tampaknya ada banyak ukuran kesederhanaan yang berbeda karena ada teori itu sendiri yang bertugas memilih di antara ukuran kesederhanaan tampaknya sama bermasalahnya dengan pekerjaan memilih di antara teori. Nicholas Maxwell telah berargumen selama beberapa dekade bahwa kesatuan daripada kesederhanaan adalah faktor non-empiris kunci dalam mempengaruhi pilihan teori dalam sains, preferensi terus-menerus untuk teori-teori terpadu pada dasarnya membuat sains menerima tesis metafisika tentang kesatuan di alam. Untuk memperbaiki tesis yang bermasalah ini, tesis tersebut perlu direpresentasikan dalam bentuk hierarki tesis, setiap tesis menjadi semakin tidak penting seiring naiknya hierarki.