Edward Said
Karya > Orientalism

Said dikenal sebagai seorang kritikus budaya karena bukunya, Orientalism (1978). Di dalam karya monumentalnya itu, ia memberikan sebuah kritik terhadap orientalisme, yang ia deskripsikan sebagai representasi budaya yang keliru yang digunakan dunia Barat dalam melihat dunia Timur, terutama Timur Tengah. Tesisnya adalah terdapat "prasangka Eurosentris yang halus dan terus-menerus terhadap masyarakat Arab-Islam dan budaya mereka." Prasangka ini berasal dari tradisi panjang budaya Barat yang melihat dan meromantisasi Asia secara keliru, khususnya pada Timur Tengah. Representasi budaya itu terus berfungsi sebagai pembenaran bagi kolonialisme dan imperialisme negara-negara Eropa dan AS. Selain itu, Said mengecam malpraktik politik dan budaya yang dilakukan oleh rezim elit Arab yang berkuasa yang telah menginternalisasi representasi budaya Arab yang salah yang diciptakan oleh para orientalis Anglo-Amerika.
Sejauh menyangkut Amerika Serikat, tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa orang-orang Muslim dan Arab pada dasarnya dipandang sebagai pemasok minyak atau berpotensi menjadi teroris. Sangat sedikit detail tentang kepadatan manusia, semangat kehidupan Arab-Muslim yang telah dipahami, bahkan oleh orang-orang yang berprofesi memberitakan tentang dunia Arab. Yang kita lihat hanyalah serangkaian gambaran dunia Islam yang kejam, yang disajikan sedemikian rupa sehingga menjadikan dunia tersebut rentan terhadap agresi militer.
Dalam Orientalisme, Said berpendapat bahwa sebagian besar studi Barat tentang peradaban Islam adalah suatu intelektualisme politik yang dimaksudkan untuk mengafirmasi identitas Eropa, bukan studi akademik yang obyektif. Dengan demikian, bidang akademik studi Oriental berfungsi sebagai metode praktis diskriminasi budaya dan dominasi imperialis — artinya, sarjana orientalis Barat dianggap mengetahui lebih banyak tentang "dunia Timur" dibandingkan dengan "orang Timur" sendiri.:12
Menurut Said, representasi budaya dunia Timur dalam Orientalisme patut dicurigai secara intelektual, dan tidak dapat diterima sebagai representasi yang benar dan akurat mengenai masyarakat di dunia Timur. Said berpendapat bahwa sejarah pemerintahan kolonial dan dominasi politik Eropa atas peradaban Asia telah mendistorsi tulisan para Orientalis yang bahkan dianggap paling berpengetahuan, bermaksud baik, dan simpatik terhadap budaya Timur sekalipun.
Saya ragu bahwa adalah hal yang kontroversial, misalnya, untuk mengatakan bahwa orang Inggris di India, atau Mesir, pada akhir abad kesembilan belas, menaruh minat pada negara-negara tersebut, yang dalam pikirannya tidak pernah jauh dari status mereka, sebagai koloni Inggris. Mengatakan hal ini mungkin berbeda dengan mengatakan bahwa semua pengetahuan akademik tentang India dan Mesir entah bagaimana diwarnai dan terkesan dengan, dilanggar oleh, fakta politik yang kasar—namun itulah yang saya katakan dalam studi Orientalisme ini.
Dalam Orientalism, Said juga menyatakan bahwa kesenian Barat telah keliru dalam menggambarkan dunia Timur dengan stereotip sejak zaman Antiquity, seperti dalam tragedi The Persias (472 SM), karya Aeschylus, di mana karakter protagonis Yunani terjatuh karena ia keliru memahami sifat sebenarnya dari orang-orang Timur.:56–57 Dominasi politik Eropa di Asia telah membuat teks-teks Barat mengenai dunia Timur yang paling obyektif sekalipun menjadi bias. Hal ini tidak disadari oleh para sarjana Barat yang mengambil alih produksi ilmu pengetahuan berupa karya-karya akademik yang mempelajari, mengeksplorasi, dan menafsirkan bahasa-bahasa, sejarah, dan masyarakat Asia. Oleh karena itu, produksi ilmu pengetahuan tentang dunia Timur oleh sarjana Orientalis Barat secara tersirat menunjukkan bahwa orang-orang subaltern kolonial (masyarakat terjajah) dianggap tidak mampu berpikir, bertindak, atau berbicara untuk diri mereka sendiri, sehingga tidak mampu menulis sejarah nasionalnya sendiri. Dalam keadaan imperialis seperti itu, para sarjana Orientalis Barat menulis sejarah dunia Timur — dan kemudian membangun identitas budaya Asia yang modern dengan sudut pandang bahwa dunia Barat adalah standar budaya yang harus ditiru, norma yang menjadi dasar untuk menilai eksotisme dan hal yang tidak dapat dipahami. :38–41