Hugh Williamson
Tahun-tahun awal

Williamson lahir di West Nottingham Township, di wilayah yang saat itu merupakan wilayah perbatasan Provinsi Pennsylvania. Kesehatannya yang rapuh saat masih muda menjadi penghalang baginya untuk memulai karier di bisnis pakaian keluarga. Orang tuanya malah mengirimnya ke New London Academy milik Francis Alison, dan pada tahun 1754, ke College of Philadelphia (sekarang Universitas Pennsylvania). Williamson lulus di kelas pertama sekolah tersebut, pada tanggal 17 Mei 1757, lima hari sebelum ayahnya meninggal dunia. Setelah mengajar di Akademi Philadelphia, Williamson belajar teologi dengan tetangganya di Nottingham Barat, Pendeta Samuel Finley (yang kemudian menjadi presiden College of New Jersey, sekarang Princeton). Dia pindah ke Connecticut dan memperoleh lisensi pengkhotbah, namun kekecewaannya terhadap perselisihan faksional di dalam Gereja Presbiterian dan kembalinya penyakit yang dideritanya membuat dia meninggalkan karier di bidang pelayanan. Setelah menyelesaikan gelar master di Philadelphia pada tahun 1760, Williamson bergabung dengan fakultas almamaternya sebagai profesor matematika.
Dalam pergeseran karier lainnya empat tahun kemudian, Williamson beralih ke studi kedokteran dan doktrin. Setelah menghabiskan satu tahun di Universitas Edinburgh, ia mengambil matrikulasi pada tahun 1760-an di Universitas Utrecht di Belanda, menulis tesis singkat, dan menerima Gelar Kedokteran pada tanggal 6 Agustus 1764. Ia kembali ke Philadelphia untuk membuka praktik pribadi. Pada saat yang sama, ia mengejar sejumlah proyek ilmiah dan pendidikan independen, dan karyanya di bidang-bidang ini pada akhirnya mengarah pada keanggotaan di American Philosophical Society serta pujian di kalangan intelektual Eropa.
Ketertarikannya pada ilmu pengetahuan dan pendidikan secara tidak langsung membawa Williamson ke dunia politik dan perjuangan Patriot. Berlayar ke Inggris pada tahun 1773 untuk mengumpulkan dana bagi proyek pendidikan lokal, Williamson berhenti dalam perjalanan di Boston. Di sana ia menyaksikan Pesta Teh Boston yang terkenal, di mana para Patriot yang berpakaian seperti orang Indian Amerika menghancurkan kargo teh sebagai bentuk protes atas pajak yang baru saja diberlakukan oleh Parlemen atas komoditas impor. Setelah sampai di London, ia dipanggil ke hadapan Dewan Penasihat untuk memberikan kesaksian tentang tindakan pemberontakan ini dan tentang urusan kolonial secara umum.
Williamson menjadi dewasa secara politik selama pertemuan ini. Menanggapi pertanyaan dari anggota Dewan, yang sedang dalam proses merumuskan tindakan hukuman terhadap Massachusetts, dia secara blak-blakan memperingatkan bahwa penindasan akan memicu pemberontakan. Dia kemudian melanjutkan dengan mengungkapkan argumen yang menjadi inti dari posisi Patriot: Orang Amerika berhak atas hak-hak penuh orang Inggris, termasuk perwakilan dalam keputusan-keputusan pemerintah Inggris. Kesaksian ini membuatnya menjadi perhatian warga Amerika lainnya di London. Ketertarikan yang sama pada masalah-masalah ilmiah memperkuat hubungan kerja yang solid dengan Benjamin Franklin, dan Williamson segera mendapati dirinya bergabung dengan ilmuwan Amerika yang terkenal itu dan yang lainnya untuk menarik dukungan di antara orang-orang Inggris yang bersimpati pada klaim-klaim Amerika. Williamson melanjutkan perjalanannya ke Belanda di mana, dengan memanfaatkan perlindungan yang diberikan oleh kehadirannya di pertemuan-pertemuan tentang subjek ilmiah dan pendidikan, ia mengorganisir penerbitan pamflet dan karya tulis lainnya yang mendukung perjuangan Patriot. Ketika berada di sana, ia mengetahui bahwa koloni-koloni telah mendeklarasikan kemerdekaan mereka. Dia bergegas kembali ke Philadelphia pada awal 1777 dan menjadi sukarelawan di Departemen Medis Angkatan Darat Kontinental. Departemen tersebut tidak memiliki lowongan pada saat itu, sehingga Williamson memutuskan untuk membentuk kemitraan dengan seorang adiknya untuk mengimpor obat-obatan dan barang-barang langka lainnya dari Hindia Barat melalui blokade Inggris. Percaya bahwa ia dapat memberikan kontribusi terbaik bagi upaya perang dengan menggunakan kontak dan reputasinya dengan cara ini, Williamson menjadikan Edenton, North Carolina, sebagai basis operasinya. Pemukiman di North Carolina segera membuatnya mendirikan praktik medis untuk melayani para pekebun dan pedagang di wilayah tersebut.