NASCAR Seri Piala
Sejarah > 2004–2016: Seri Piala Nextel dan Seri Piala Sprint > Chase for the Cup

Artikel utama: Chase for the Cup
Seiring dengan perubahan sponsor untuk Seri Piala, musim 2004 juga memperkenalkan sistem poin baru untuk menentukan seri juara yang dipengaruhi oleh sistem yang digunakan di USAR Hooters Pro Cup Series.
Awalnya dikenal sebagai Chase for the Nextel Cup (atau hanya "The Chase", dan kemudian berubah menjadi Chase for the Sprint Cup seiring pergantian sponsor), sepuluh pembalap dengan poin klasemen tertinggi dan tim (atau yang lebih baik prestasinya) di 26 balapan pertama musim berhak untuk bersaing mencoba memenangkan kejuaraan dengan berkompetisi di playoff yang diadakan dalam sepuluh balapan terakhir. Jumlah ini meningkat menjadi 12 pembalap/tim pada tahun 2007. Peserta yang lolos ke Chase mendapat peningkatan poin klasemen secara matematis yang tidak terjangkau oleh siapa pun di luar posisi ini (sekitar 1800 poin di atas pembalap pertama di luar Chase). Dari Chase perdana tahun 2004 sampai 2006, pembalap yang lolos diambil berdasarkan posisi poin pada akhir musim reguler (lomba ke-26 dalam musim berjalan) dengan posisi urutan klasemen pertama mendaoat 5050 poin dan tempat kesepuluh klasemen mendapat 5005. Dari tahun 2007 sampai 2010, total poin dari setiap pembalap masuk Chase di-reset menjadi 5000 poin ditambah sepuluh poin tambahan untuk setiap kemenangan balapan selama 26 balapan pertama. Selama Chase berjalan dari lomba ke 27 sampai 36 poin standar seperti di balapan biasa diberikan. Pembalap yang memimpin klasemen Chase sampai dengan akhir lomba ke-36 dinyatakan sebagai juara musim.
Sebagai bagian dari perubahan besar dalam sistem poin yang mulai berlaku pada tahun 2011, kriteria kualifikasi dan pengaturan poin juga telah berubah. Dari tahun 2011 sampai 2013, sepuluh pembalap dengan poin terbanyak otomatis lolos ke Chase ditambah dua pembalap "wild card" yang mengambil kriteria pembalap yang paling banyak menang lomba reguler namun yang berada di peringkat antara 11 sampai 20 di klasemen reguler. Total basis poin di-reset menjadi 2000 poin atau 1000 poin lebih tinggi dari para pembalap di luar Chase. Di bawah sistem poin baru pada 2011, pemenang lomba bisa mendapatkan maksimal 48 poin, berlawanan dengan 195 poin di sistem sebelum 2011. Sepuluh pembalap yang lolos Chase secara otomatis mendapat bonus tiga poin untuk setiap kemenangan selama musim reguler namun bagi pembalap yang lolos lewat "wild card" mereka hanya mendapat poin standar 2000. Seperti biasa siapapun pembalap yang memuncaki klasemen sampai lomba ke-36 dinyatakan sebagai juara musim.
Untuk tahun 2014, NASCAR mengumumkan perubahan besar pada format Chase:
Para pembalap yang lolos ke Chase akan disebut menjadi NASCAR Sprint Cup Chase Grid.
Jumlah pembalap yang lolos ke Chase Grid berkisar antara 12 sampai 16 pembalap.
Lima belas dari 16 slot di Chase Grid dialokasikan untuk pembalap yang berhasil memenangi balapan paling banyak dalam 26 lomba pertama. Satu tempat tersisa dikhususkan untuk pembalap yang berhasil memimpin klasemen selama 26 lomba tapi tidak pernah memenangi balapan. Jika ternyata kurang dari 16 pembalap yang berhasil menang lomba di 26 lomba awal maka slot jatah yang lolos ke Chase akan ditentukan berdasar klasemen reguler.
Chase sejak musim 2014 dibagi menjadi empat ronde terpisah. Setelah tiga lomba pertama Chase, empat pembalap yang jumlah poinnya paling sedikit harus rela tersingkir. Pembalap yang bisa menang lomba di ronde-ronde eliminasi ini akan otomatis lolos ke ronde selanjutnya. Semua pembalap yang tersingkir dari Chase poin klasemennya akan disesuaikan kembali dengan poin yang mereka miliki sebelum awal babak 16 besar (lomba ke-27 musim) ditambah poin yang diperoleh setelahnya tanpa ditambahkan skema Chase. Pada tahun 2016, ronde dalam Chase for the Championship yang sebelumnya dikenal sebagai Challenger, Contender dan Eliminator, diubah menjadi Putaran 16, Putaran 12, dan Putaran 8 dan sejak musim 2017 nama Chase diganti menjadi NASCAR Playoff (selanjutnya disebut Playoff saja).
Putaran 16 (Lomba 27-29)
Dimulai dengan 16 pembalap, masing-masing akan mengawali ronde dengan 2000 poin ditambah bonus 3 poin untuk setiap kemenangan di 26 balapan pertama
Putaran 12 (Lomba 30-32)
Dimulai dengan 12 pembalap, masing-masing akan mengawali ronde 3000 poin
Putaran 8 (Lomba 33-35)
Dimulai dengan 8 pembalap, masing-masing akan mengawali ronde dengan 4000 poin
Championship 4 (balapan terakhir)
Empat pembalap terakhir dalam perebutan gelar musim ini memulai balapan dengan 5000 poin, dengan siapapun yang berhasil meraih posisi finis tertinggi dalam lomba akan tampil sebagai juara musim Seri Piala. Tidak ada poin bonus yang diberikan untuk lap yang dipimpin atau yang paling banyak memimpin lap. Jika salah satu dari empat pembalap yang bertarung di ronde terakhir ini memenangkan lomba, poin maksimum yang bisa mereka dapatkan adalah 40.
Sistem playoff ini diimplementasikan terutama untuk membuat balapan lebih kompetitif saat mendekati akhir musim dan secara tidak langsung untuk meningkatkan rating televisi yang kebetulan juga saat Chase dimulai waktunya bersamaan dengan ajang NFL. Keberadaan sistem Chase juga memaksa tim untuk tampil sempurna selama tiga tahap musim yaitu paruh pertama musim reguler (awal musim), paruh kedua musim reguler (tengah musim) dan di Chase.
Di masa lampau sebelum Chase diberlakukan, juara musim bisa ditentukan sebelum balapan terakhir digelar atau bahkan jauh sebelum beberapa balapan menjelang akhir musim, karena secara matematis tidak mungkin ada pembalap lain yang bisa mendapatkan poin cukup untuk menyalip sang pimpinan klasemen.
Pada tanggal 20 November 2011, Tony Stewart dan Carl Edwards mengakhiri musim dengan jumlah poin yang sama persis dalam sistem Chase. Stewart lantas dinyatakan sebagai juara musim karena ia mengantongi kemenangan lomba lebih banyak yaitu 5 kali berbanding Edwards yang hanya sekali selama musim penuh berjalan.