Perpustakaan Kongres Amerika Serikat
Sejarah > 1800–1851: Awal Mula dan Sumbangan dari Jefferson

James Madison dari Virginia memiliki andil dengan gagasannya untuk menciptakan perpustakaan kongres, pertama kali membuat proposisi pada tahun 1783. Perpustakaan Kongres Amerika Serikat didirikan 24 April 1800 setelah Presiden John Adams menandatangani akta Kongres yang memindahkan ibu kota Amerika Sertikat dari Philadelphia ke ibu kota yang baru di Washington. Di dalam akta tersebut disebut tentang uang sejumlah AS$5.000 yang disediakan "untuk membeli buku-buku yang mungkin dibutuhkan oleh Kongres..., dan mengatur tempat yang sesuai untuk menyimpannya..." Buku-buku dipesan dari London, dan koleksi awal yang terdiri dari sejumlah 740 judul buku dan 30 peta disimpan di Gedung Capitol yang baru dibangun. Walaupun koleksinya mencakup berbagai jenis subyek, sebagian besar buku yang dipesan adalah buku-buku hukum sesuai dengan tugas Kongres sebagai pembuat hukum di Amerika Serikat.
Thomas Jefferson berjasa dalam tahap awal pendirian perpustakaan ini. Pada 26 Januari 1802, ia mengesahkan undang-undang pertama yang menetapkan struktur organisasi Perpustakaan Kongres Amerika Serikat. Undang-undang ini menciptakan posisi kepala perpustakaan yang disebut Pustakawan Kongres (Librarian of Congress) dan Komite Bersama Perpustakaan yang mengatur dan mengawasi perpustakaan, serta tidak lupa memberi izin bagi presiden dan wakil presiden untuk meminjam buku. Undang-undang baru juga memperpanjang hak pinjaman privilese kepada presiden dan wakil presiden.
Pada bulan Agustus 1814, setelah mengusir tentara Amerika di Bladensburg, Britania Raya tanpa pertumpahan darah menduduki Washington, D.C, sebagai upaya pembalasan atas kerusuhan Amerika di Port Dover, Britania Raya memerintahkan dalam upaya banyak penhancuran bangunan umum di kota. Pasukan Britania Raya membakar Perpustakaan Kongres, termasuk koleksinya sebanyak 3.000 jilid. Koleksi jilid tersebut tersimpan di sayap Senat Capitol. Salah satu dari sedikit jilid kongres yang bertahan adalah buku rekening penerimaan dan pengeluaran pemerintah untuk tahun 1810. Jilid tersebut diambil sebagai suvenir oleh Sir George Cockburn, seorang perwira angkatan laut Britania Raya, lalu keluarganya mengembalikannya ke pemerintah Amerika Serikat pada tahun 1940.
Tidak sampai sebulan kemudian, mantan Presiden Jefferson menawarkan perpustakaan pribadinya sebagai pengganti.  Kongres menerima tawarannya pada Januari 1815, mengalokasikan $23.950 untuk membeli 6.487 bukunya. Beberapa anggota Dewan Perwakilan Rakyat menentang pembelian langsung tersebut, termasuk Daniel Webster perwakilan dari New Hampshire. Dia ingin mengembalikan "semua buku yang cenderung ateis, tidak religius, dan tidak bermoral".
Jefferson telah menghabiskan 50 tahun untuk mengumpulkan berbagai macam buku dalam beberapa bahasa dan beberapa topik ilmu seperti filsafat, sejarah, hukum, agama, arsitektur, perjalanan, ilmu alam, matematika, studi klasik Yunani dan Roma, penemuan modern, balon udara panas, musik, kapal selam, fosil, pertanian, dan meteorologi. Dia juga telah mengumpulkan buku-buku tentang topik yang biasanya tidak dilihat sebagai bagian dari perpustakaan legislatif, seperti buku masak. Tapi, dia percaya bahwa semua topik ilmu punya tempat di Perpustakaan Kongres Amerika Serikat (Library of Congress). Dia berkomentar:
Saya tidak tahu apakah buku tersebut berisi cabang ilmu pengetahuan yang ingin dikeluarkan Kongres dari koleksi mereka; sebenarnya, tidak ada subjek yang mungkin tidak berkesempatan dirujuk oleh Anggota Kongres.
Koleksi Jefferson unik karena merupakan koleksi karya seorang sarjana, bukan pajangan dari koleksi seorang bangsawan. Dengan penambahan koleksinya yang menggandakan ukuran perpustakaan aslinya, Library of Congress berubah dari perpustakaan spesialis menjadi perpustakaan yang lebih umum. Koleksi aslinya diatur ke dalam skema berdasarkan organisasi pengetahuan ala Francis Bacon. Secara khusus, Jefferson telah mengelompokkan buku-bukunya ke dalam Ingatan, Akal Budi, and Imajinasi, dan membaginya menjadi 44 subdivisi lagi. Perpustakaan mengikuti skema organisasi Jefferson hingga akhir abad ke-19, lalu Pustakawan Herbert Putnam mulai mengerjakan struktur Klasifikasi Library of Congress yang lebih fleksibel yang berlaku untuk lebih dari 138 juta barang.