Sampoerna
Sejarah > Memulai bisnis keluarga (1912 - 1933)

Sebelum memulai pekerjaannya di kereta, Seeng Tee bertemu dengan peranakan Tionghoa bernama Siem Tjiang Nio yang tinggal di pusat kota Surabaya. Ketika ia berusaha melamarnya, orang tua Siem Tjiang Nio tidak setuju karena ia tidak memiliki pendidikan dan pekerjaan tetap, latar belakang keluarganya pun tidak jelas. Namun kakek dan nenek Siem Tjiang Nio percaya kepadanya dan bersedia memberikan restu mereka. Liem Seeng Tee pun menikahi Siem Tjiang Nio secara diam-diam pada tahun 1912. Pasangan ini tinggal di Jalan Gang Gembong, Surabaya. Di sini, Siem Tjiang Nio juga membuka usaha dengan berjualan kue.
Setelah beberapa saat bekerja di kereta, Liem Seeng Tee mendapatkan kesempatan untuk bekerja di sebuah perusahaan rokok di Lamongan yang berjarak sekitar 46 km dari kota Surabaya. Meskipun jauh, ia memutuskan untuk mengambil pekerjaan ini karena upahnya yang menarik. Setelah enam bulan bekerja dan dengan uang tabungannya ia menyewa kios kecil di Jalan Cantian Pojok, Surabaya. Di sini ia menjual berbagai keperluan pokok, termasuk rokok. Selain itu, untuk menambah pemasukan, ia juga berkeliling berjualan rokok ke pengecer dan grosir dengan menggunakan sepeda. Pada tahun 1913, ia mendirikan badan usaha dengan nama Handel Maatschappij Liem Seeng Tee.
Pada tahun 1914, dilakukan pembangunan jembatan baru dan karenanya arus lalu lintas diarahkan melalui jalan di depan toko Liem Seeng Tee. Karenanya, pembeli menjadi berlimpah dan bisnis Seeng Tee tumbuh dengan cepat. Pada tahun 1914 itu, anak pertamanya, Swie Hwa lahir, diikuti oleh anak keduanya Swie Ling pada tahun 1915. Namun pada tahun 1916, toko kecil ini mengalami kebakaran parah yang menghancurkan bangunan beserta isinya. Beruntung atas bantuan dari keluarga dan koleganya, Liem Seeng Tee berhasil membangun kembali rumah dan tokonya dalam waktu satu minggu.
Tak lama setelah rumahnya terbakar, Seeng Tee mendapatkan kabar bahwa ada sebuah perusahaan pedagang rokok yang bangkrut dan terpaksa menjual berbagai jenis rokok. Dengan bantuan tabungan dari istrinya, Liem Seeng Tee membeli aset-aset perusahaan tersebut. Setelah melakukan pembelian ini, usahanya berkembang makin pesat. Toko Seeng Tee disukai karena campuran tembakaunya yang khas dan bisa disesuaikan dengan keinginan pembelinya.
Pada tahun 1921, anak perempuannya, Sien Nio, lahir, diikuti oleh kelahiran Hwee Nio dan Kwang Nio pada tahun 1926 dan 1928. Karena baik bisnis maupun jumlah keluarganya semakin besar, Liem Seeng Tee memutuskan untuk pindah ke Jalan Gembong nomor 72-73.
Pada masa ini ia bereksperimen dengan campuran tembakau dan akhirnya ia berhasil menciptakan Dji Sam Soe, sebuah merek yang menjadi sumber kesuksesan keluarganya hingga empat generasi ke depan. Liem Seeng Tee bertekad menjadikan perusahaannya sebagai "Raja Tembakau" dengan menempatkan huruf Tionghoa "Ong" (王), yang berarti "raja", di depan produk unggulannya, Dji Sam Soe. Kemudian ia menggabungkan simbol "Ong" dengan huruf Tionghoa yang berarti "rakyat" sehingga menghasilkan kombinasi huruf Tionghoa yang bermakna "Sampoerna".
Liem Seeng Tee sendiri sangat percaya dengan mitos Tiongkok bahwa angka 9 mempunyai makna akan kesempurnaan dan keberuntungan, dengan dijumlahkannya angka 234 menjadi 9, Liem Seeng Tee percaya bahwa kelak perusahaannya akan selalu beruntung. Oleh sebab itu, dimulai dari merek dagang pertamanya Dji Sam Soe, nama perusahaannya HM Sampoerna, serta jumlah bintang beserta sudut-sudutnya mengandung angka 9. Filosofi itulah yang dipegang terus hampir satu abad lamanya.