Oei Hui-lan
Biografi > Pernikahan dengan Wellington Koo (1920–1958)

Ibu Hui-lan mendorong putrinya, yang sekarang bercerai, untuk berkenalan dengan politikus dan diplomat Tiongkok lulusan Universitas Columbia yang bernama V. K. Wellington Koo. Koo sendiri pernah bercerai dan ia memiliki dua anak kecil dari istri keduanya yang baru saja meninggal. Melalui perencanaan ibu Hui-lan, saudarinya dan orang-orang lainnya—termasuk orang tua almarhumah istri Koo, May Tang—Hui-lan dan Koo bertemu di Paris di sebuah pesta makan malam pada bulan Agustus 1920. Mereka mengumumkan pertunangan mereka pada tanggal 10 Oktober, di sebuah acara peringatan hari jadi Republik Tiongkok, dan menikah di Legasi Tiongkok di Brussels, Belgia pada tanggal 9 November. Hui-lan mengenakan cadar antik dan gaun gading buatan Callot Soeurs. Pada akhir tahun, untuk sebuah pesta negara di Istana Buckingham, Madame Wellington Koo mengenakan busana buatan Charles Frederick Worth dan sebuah tiara berlian Cartier.
Pasangan tersebut memulai kehidupan rumah tangga mereka di Jenewa. Di sana, Koo terlibat dalam pembentukan Liga Bangsa-Bangsa. Pada tahun 1923, Hui-lan ikut suaminya pindah ke Beijing, tempat ia mendukungnya dalam perannya sebagai Menteri Luar Negeri dan Menteri Keuangan Republik Tiongkok. Tahun itu juga, ayahnya, Majoor Oei Tiong Ham, membelikan pasutri Koo sebuah istana Ming atas nama putrinya. Istana tersebut dibangun pada abad ke-17 untuk Chen Yuanyuan, seorang wanita penghibur yang menjadi gundik dari Jenderal Wu Sangui. Pada tahun 1924, Madame Koo kembali ke kota asalnya, Semarang, untuk menghadiri pemakaman ayahnya yang baru saja meninggal di Singapura. Ia mengambil peran sebagai pelayat utama, mewakili ibunya sebagai istri tua yang tidak hadir. Pada tahun 1925, pasutri Koo menjamu negarawan senior Tiongkok, Sun Yat-sen, dan istrinya, Soong Ching-ling, untuk singgah dalam waktu yang cukup lama di kediaman mereka di Beijing. Sun meninggal di kediaman tersebut.
Selama Hui-lan berada di Tiongkok, negara tersebut mengalami masa paling bergejolak dalam sejarah politiknya –  yang dikenal sebagai era panglima perang. Di masa itu, berbagai faksi militer dan politik berebut kekuasaan di negara republik Tiongkok yang baru saja berdiri. Wellington Koo dua kali menjabat sebagai Pelaksana Jabatan Perdana Menteri, kali pertama pada tahun 1924, kemudian menjabat kembali dari tanggal 1 Oktober 1926 sampai 16 Juni 1927. Pada masa jabatan keduanya, Koo juga menjabat sebagai Presiden Republik Tiongkok. Hal ini menjadikan Hui-lan Ibu Negara Republik Tiongkok, meskipun hanya untuk periode yang sangat singkat.
Setelah Koo mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 1927, keduanya menetap di Shanghai yang pada saat itu merupakan kota pelabuhan terbesar keempat di dunia. Lingkaran sosial Hui-lan di Shanghai meliputi pengusaha Sir Victor Sassoon dan Wallis Warfield Simpson, yang kemudian akan menjadi Adipati Wanita Windsor. Hui-lan mengingat dalam memoarnya bahwa satu-satunya frasa yang dikatakan Wallis dalam bahasa Mandarin adalah "anak muda, beri aku sampanye".
Meskipun begitu, Hui-lan, tidak puas dengan Shanghai tahun 1920-an, dan memandangnya sebagai "dipenuhi dengan...orang-orang pelayaran dari Inggris...bukan siapa-siapa di rumah...[yang] berlagak seperti orang kelas atas di Tiongkok...mereka begitu picik, begitu kelas menengah...dan memandang rendah segala sesuatu yang benar-benar indah dan asli dari...budaya [Tionghoa]: giok, porselen, barang antik. Dan orang-orang Tiongkok Shanghai yang malang dan bodoh begitu terkesan dengan para pendatang baru ini sehingga mereka meniru perilaku mereka dan mengisi rumah-rumah mereka dengan perabotan 'Barat' (perabotan Shanghai yang disebut canggih itu semuanya berasal dari Grand Rapids dan barangnya berat serta jelek)." Sebaliknya, ia sangat terkesima dengan Beijing sebelum era komunis, yang tatanan klasiknya dan kecantikan kunonya ia anggap hanya dapat disandingkan dengan Paris. Di kemudian hari, ia menyatakan: "Peking adalah kotaku, tempat yang dulu aku pernah menjadi bagian dari masyarakatnya dan tempat yang aku harap suatu hari nanti, jika keadaan berubah di masa hidupku, bisa kembali."