Paus Benediktus XVI dan Islam
Mengenai konflik Timur Tengah

Paus menyerukan pembentukan negara Palestina. Ia berkata: “Semoga komunitas internasional, yang menegaskan kembali hak Israel untuk hidup dalam damai, membantu rakyat Palestina untuk mengatasi kondisi genting yang mereka jalani dan membangun masa depan mereka. bergerak menuju konstitusi negara yang benar-benar milik mereka".
Paus menerima Paspor Betlehem pertama dari Presiden Palestina Mahmoud Abbas di Vatikan pada tanggal 3 Desember 2005. Kutipannya berbunyi:
Dalam hal ini pemegang paspor ini adalah warga negara Betlehem; bahwa mereka menyadari bahwa kota kuno ini memberikan cahaya bagi dunia, dan bagi semua orang yang menjunjung tinggi nilai-nilai masyarakat yang adil dan terbuka; bahwa mereka akan tetap menjadi sahabat sejati Betlehem meskipun mereka dipenjarakan, dan bahwa mereka akan berusaha untuk menjaga cita-cita Betlehem tetap hidup selama tembok itu masih berdiri; kami meminta Anda untuk menghormati pemegang paspor dan membiarkan mereka lewat dengan bebas.”
Paspor tersebut merupakan inisiatif dari yayasan Open Bethlehem, yang didirikan pada bulan November 2005 dengan dukungan dari lembaga-lembaga sipil Bethlehem dan tokoh-tokoh dunia termasuk mantan Presiden AS Jimmy Carter dan Uskup Agung Desmond Tutu.
Pada tanggal 14 Juni 2006, Paus Benediktus XVI mendesak Israel dan Palestina untuk ikut serta audiensi umum mingguannya untuk kembali ke negosiasi setelah kekerasan saling balas yang "semakin buta". Vatikan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Paus merasa dekat dengan para korban tak berdosa dari kekerasan tersebut dan bahwa Tanah Suci telah menjadi “sandera bagi mereka yang menipu diri sendiri bahwa mereka dapat menyelesaikan masalah-masalah yang semakin dramatis di wilayah tersebut dengan kekerasan atau tindakan sepihak”. Vatikan mengimbau kedua belah pihak “untuk menunjukkan rasa hormat terhadap kehidupan manusia, khususnya warga sipil tak bersenjata dan anak-anak”. Dalam pernyataannya, Vatikan mendesak dimulainya kembali “dengan keberanian jalur perundingan, satu-satunya jalan yang dapat menghasilkan perdamaian yang adil dan abadi yang kita semua cita-citakan.” Mereka juga mendesak masyarakat internasional untuk "dengan cepat mengaktifkan" dana bantuan kemanusiaan kepada Palestina. Belakangan pada bulan itu Paus menyerukan 'hidup berdampingan secara tenteram dan damai' di Timur Tengah. Merujuk pada Gereja Katolik Timur di Tanah Suci, kata Paus
“kesulitan serius yang dialami negara ini karena ketidakamanan yang mendalam, kurangnya pekerjaan, pembatasan yang tak terhitung jumlahnya, dan akibat meningkatnya kemiskinan, merupakan penyebab penderitaan bagi kita semua... Saya mengundang para pastor, umat beriman, dan semua orang yang mempunyai tanggung jawab dalam bidang sipil komunitas, untuk mendukung rasa saling menghormati antara budaya dan agama, dan untuk sesegera mungkin menciptakan kondisi untuk hidup berdampingan dengan tenang dan damai di seluruh Timur Tengah."
Pada tanggal 14 Juli 2006, Vatikan mengutuk serangan Israel terhadap Lebanon, dengan mengatakan bahwa itu adalah "serangan" terhadap negara kedaulatan. Kardinal Menteri Luar Negeri Angelo Sodano mengatakan Paus Benediktus dan para pembantunya sangat khawatir bahwa perkembangan di Timur Tengah berisiko memburuk menjadi “konflik yang berdampak internasional.” “Secara khusus, Takhta Suci menyesalkan serangan yang terjadi saat ini terhadap Lebanon, sebuah negara yang bebas dan berdaulat, dan menjamin kedekatannya dengan orang-orang yang telah sangat menderita untuk mempertahankan kemerdekaan mereka”, katanya kepada Radio Vatikan.
Dua hari kemudian Paus berdoa agar Tuhan memberikan “anugerah mendasar berupa keharmonisan, membawa para pemimpin politik kembali ke jalur nalar dan membuka kemungkinan-kemungkinan baru untuk dialog dan pemahaman.” “Saat ini, berita dari Tanah Suci menimbulkan kekhawatiran baru yang serius, khususnya, meluasnya aksi permusuhan bahkan di Lebanon, dan banyaknya korban di kalangan penduduk sipil. Sayangnya, asal muasal konflik tanpa ampun ini adalah situasi obyektif pelanggaran hak dan keadilan. Namun tindakan teroris maupun pembalasan, terutama ketika terdapat konsekuensi tragis terhadap penduduk sipil, tidak dapat dibenarkan, melakukan tindakan seperti itu – seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman pahit – tidak membawa hasil yang positif." Belakangan pada bulan itu, Paus Benediktus menyatakan bahwa ia melakukannya tidak berencana untuk campur tangan secara diplomatis dalam konflik di Timur Tengah, namun menyerukan umat dari semua agama untuk bergabung dalam hari doa sedunia untuk perdamaian pada hari Minggu. “Saya pikir yang terbaik adalah menyerahkan hal itu kepada para diplomat, karena kami tidak terjun ke dunia politik. Tapi kami melakukan segalanya demi perdamaian. Tujuan kami hanyalah perdamaian, dan kami akan melakukan segalanya untuk membantu mencapai perdamaian,” kata Benediktus kepada wartawan ketika ia kembali dari pendakian selama satu jam di Pegunungan Alpen Italia. Paus telah menetapkan hari Minggu sebagai hari doa sedunia. untuk perdamaian, dengan harapan bahwa doa-doa tersebut akan menghentikan pertikaian. Benediktus mengundang semua orang untuk berdoa, “terutama umat Islam dan Yahudi.” Benediktus mengatakan ia telah mendengar dari komunitas Katolik di Lebanon dan Israel, “...terutama dari Lebanon, yang memohon kepada kami, sebagaimana mereka juga memohon kepada pemerintah Italia, untuk membantu. Kami akan membantu dengan doa-doa kami dan dengan orang-orang yang kami miliki ... di Lebanon".
Paus Benediktus XVI mengajukan permohonan pada tanggal 30 Juli 2006 untuk segera melakukan gencatan senjata di Timur Tengah, beberapa jam setelah serangan paling mematikan dalam hampir tiga minggu pertempuran antara Israel dan Hizbullah. "Atas nama Ya Tuhan, saya menghimbau kepada semua pihak yang bertanggung jawab atas spiral kekerasan ini, agar mereka segera meletakkan senjata di semua pihak. Langsung. Saya mengimbau para pemimpin pemerintahan dan lembaga-lembaga internasional untuk tidak menyia-nyiakan upaya apa pun untuk mencapai penghentian permusuhan yang diperlukan ini. Saat ini saya tidak bisa tidak memikirkan situasi yang semakin parah dan tragis yang dialami Timur Tengah: ratusan orang tewas, begitu banyak yang terluka, sejumlah besar tunawisma dan pengungsi, rumah-rumah, kota dan infrastruktur hancur. Fakta-fakta ini menunjukkan dengan jelas bahwa Anda tidak dapat menegakkan kembali keadilan, menciptakan tatanan baru, dan membangun perdamaian sejati jika Anda menggunakan instrumen kekerasan".
Dengan adanya perang di Lebanon, kebijakan Vatikan mengenai Timur Tengah di bawah kepemimpinan Paus Benediktus XVI menjadi lebih jelas fokusnya. Permohonan Paus Benediktus untuk menghentikan pembantaian tersebut, terutama setelah serangan udara Israel yang menewaskan banyak warga sipil di Qana, menggemakan permohonan dramatis Paus Yohanes Paulus pada masa konflik Timur Tengah. Dalam pembicaraan pribadi, para pejabat Vatikan meminta agar pemerintah AS menggunakan pengaruhnya terhadap Israel untuk segera menghentikan permusuhan. Kepada Israel, Vatikan menegaskan bahwa mereka memandang serangan militernya di Lebanon sebagai penggunaan kekuatan yang tidak proporsional. Pada tanggal 7 Agustus 2006, Paus Benediktus XVI memperbarui seruannya untuk perdamaian di Timur Tengah dan mengatakan dia sangat kecewa karena seruan untuk segera melakukan gencatan senjata di Lebanon telah diabaikan. “Dihadapkan pada kenyataan pahit bahwa hingga saat ini seruan untuk segera melakukan gencatan senjata di wilayah yang menjadi martir tersebut telah diabaikan, saya merasa terdorong untuk memperbarui seruan saya yang mendesak mengenai hal tersebut, meminta semua orang untuk memberikan kontribusi nyata mereka terhadap pembangunan sebuah negara. perdamaian yang adil dan abadi.” Paus Benediktus menyumbangkan dua ambulans dan perlengkapan medis darurat kepada Caritas di Lebanon.
“Perang adalah solusi terburuk bagi semua orang,” katanya. “Hal ini tidak membawa manfaat apa pun bagi siapa pun, bahkan bagi mereka yang tampaknya menang. Kita mengetahui hal ini dengan baik di Eropa, setelah dua perang dunia. Yang dibutuhkan setiap orang adalah perdamaian. Ada kekuatan moral yang siap membantu masyarakat memahami bahwa satu-satunya solusi adalah bahwa kita harus hidup bersama". Dia mengatakan tindakan dan seruan Vatikan dirancang untuk memobilisasi semua kekuatan potensial perdamaian.
Paus Benediktus mengirimkan utusan khusus ke Lebanon untuk memimpin doa bagi perdamaian. Paus telah meminta Roger Etchegaray, seorang Kardinal Perancis yang sering menjadi utusan khusus mendiang Paus Yohanes Paulus untuk tempat-tempat bermasalah, "untuk menularkan kepada masyarakat yang menderita ... kedekatan spiritual dan solidaritas nyata". Meskipun misi kardinal Perancis itu “pada dasarnya bersifat religius” untuk mencoba merayakan Misa pada hari Minggu bersama dengan patriark gereja Maronit Lebanon, Vatikan mengatakan bahwa ia juga mungkin akan bertemu dengan Presiden Émile Lahoud dan Perdana Menteri Fouad Siniora . Etchegaray, presiden Dewan Kepausan untuk Keadilan dan Perdamaian berusia 83 tahun, diutus oleh Paus Yohanes Paulus ke Irak pada awal tahun 2003 untuk bertemu Saddam Hussein dan mencoba menghindari perang.
Paus mendorong Suriah untuk menggunakan pengaruhnya untuk membantu menyelesaikan konflik Timur Tengah dan melawan terorisme. Dia mengatakan kepada duta besar Suriah bahwa dia berbesar hati dengan jaminan diplomat tersebut bahwa Damaskus berkomitmen untuk "melawan ancaman yang semakin besar terhadap perdamaian dan stabilitas ini. Dunia khususnya memandang negara-negara dengan pengaruh signifikan di Timur Tengah dengan harapan akan adanya tanda-tanda kemajuan menuju penyelesaian konflik-konflik yang sudah berlangsung lama ini", kata Paus. Resolusi Majelis Umum PBB pada bulan September menuntut agar Israel menarik diri dari Dataran Tinggi Golan, yang mereka aneksasi dari Suriah pada tahun 1967. “Anda telah menyampaikan keprihatinan pemerintah Anda atas aneksasi Dataran Tinggi Golan oleh Israel pada tahun 1967,” kata Benedict, merujuk pada pidato yang baru saja disampaikan oleh duta besar, Makram Obeid, saat utusan tersebut menyampaikan surat kepercayaannya". Seperti banyak pengamat yang tidak memihak, Takhta Suci percaya bahwa solusi dapat dilakukan dalam kerangka hukum internasional melalui penerapan resolusi PBB yang relevan, " kata Paus.
Paus bertemu dengan Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas pada bulan April 2007 untuk melakukan pembicaraan yang berfokus pada situasi di Timur Tengah, kata Vatikan dalam sebuah pernyataan. “Secara khusus apresiasi disampaikan atas peluncuran kembali ini, juga berkat upaya antar komunitas nasional, mengenai proses perdamaian antara Israel dan Palestina,” kata pernyataan itu. Benediktus juga membahas “kesulitan yang dihadapi umat Katolik” di wilayah Palestina dan “nilai kontribusi mereka terhadap masyarakat tersebut,” tambahnya.