Pecuk ular
Sistematik & Evolusi > Catatan Fosil

Catatan fosil Anhingidae cukup padat, namun sudah sangat apomorfik dan tampaknya tidak memiliki dasar yang kuat. Keluarga lain yang ditempatkan dalam ordo Suliformes secara berurutan muncul sepanjang Eosen, yang paling berbeda yakni burung cikalang dikenal sejak hampir 50 juta tahun yang lalu dan mungkin berasal dari zaman Paleosen. Dengan fosil burung gannet yang dikenal sejak pertengahan Eosen (40 juta tahun yang lalu) dan fosil burung kormoran yang muncul segera setelahnya, asal usul burung pecuk ular sebagai garis keturunan yang berbeda diperkirakan sekitar 50–40 juta tahun yang lalu, mungkin sedikit lebih awal.
Fosil Anhingidae diketahui sejak zaman Miosen Awal. Sejumlah pecuk ular prasejarah yang mirip dengan yang masih hidup telah dideskripsikan, serta beberapa genus berbeda yang sekarang telah punah. Keanekaragaman tertinggi terdapat di Amerika Selatan, sehingga kemungkinan besar keluarga tersebut berasal dari sana. Beberapa genus yang akhirnya punah berukuran sangat besar, dan kecenderungan untuk menjadi tidak bisa terbang telah tercatat pada burung pecuk ular prasejarah. Keunikan mereka diragukan, namun hal ini disebabkan oleh dugaan "Anhinga" fraileyi yang agak mirip dengan Macranhinga, bukan karena mereka mirip dengan spesies yang hidup:
Meganhinga Alvarenga, 1995 (Miosen Awal Chili)
"Paranavis" (Miosen Tengah/Akhir Paraná, Argentina) – sebuah nomen nudum
Macranhinga Noriega, 1992 (Miosen Tengah/Akhir – Miosen Akhir/Pliosen Awal SC Amerika Selatan) – mungkin termasuk "Anhinga" fraileyi
Giganhinga Rinderknecht & Noriega, 2002 (Pliosen Akhir/Plistosen Awal Uruguay)
Anggota prasejarah Anhinga mungkin tersebar di iklim yang sama seperti saat ini, mulai dari Eropa pada zaman Miosen yang lebih panas dan basah. Dengan stamina yang besar dan kemampuan distribusi di seluruh benua (seperti yang dibuktikan oleh anhinga dan superspesies Dunia Lama), garis keturunan yang lebih kecil telah bertahan selama lebih dari 20 juta tahun. Sebagaimana dibuktikan oleh biogeografi spesies fosil yang berpusat di sekitar khatulistiwa, dengan spesies yang lebih muda tersebar ke arah timur hingga Amerika, sel Hadley tampaknya menjadi pendorong utama keberhasilan dan kelangsungan hidup genus tersebut:
Anhinga walterbolesi Layak, 2012 (Oligosen Akhir hingga Miosen Awal di Australia tengah
Anhinga subvolans (Brodkorb, 1956) (Miosen Awal Thomas Farm, AS) – sebelumnya di Phalacrocorax
Anhinga cf. grandis (Miosen Tengah Kolombia –? Pliosen Akhir SC Amerika Selatan)
Anhinga sp. (Sajóvölgyi Miosen Tengah Mátraszõlõs, Hongaria) – Anhinga pannonica?
"Anhinga" fraileyi Campbell, 1996 (Miosen Akhir –? Pliosen Awal SC Amerika Selatan) – mungkin termasuk dalam Macranhinga
Anhinga pannonica Lambrecht, 1916 (Miosen Akhir di Eropa C ?dan Tunisia, Afrika Timur, Pakistan dan Thailand –? Sahabi Pliosen Awal Libya)
Anhinga minuta Alvarenga & Guilherme, 2003 (Solimões Miosen Akhir/Pliosen Awal SC Amerika Selatan)
Anhinga grandis Martin & Mengel, 1975 (Miosen Akhir –? Pliosen Akhir AS)
Anhinga malagurala Mackness, 1995 (Allingham Pliosen Awal Charters Towers, Australia)
Anhinga sp. (Pliosen Awal Lembah Bone, AS) – A. beckeri?
Anhinga hadarensis Brodkorb & Mourer-Chauviré, 1982 (Pliosen Akhir/Plistosen Awal Afrika Timur)
Anhinga beckeri Emslie, 1998 (Plistosen Awal – Akhir SE AS)
Protoplotus, anggota Suliformes Paleogen kecil dari Sumatra, pada zaman dahulu dianggap sebagai pecuk ular primitif. Namun, ia juga ditempatkan dalam familinya tersendiri (Protoplotidae) dan mungkin merupakan anggota Basal Sulae dan/atau dekat dengan leluhur burung kormoran dan pecuk ular.