Francis Ford Coppola
Karir > 1980–1989: Masa-masa Sulit

Apocalypse Now menandai berakhirnya 'fase emas' karir Coppola. Fantasi musikalnya yang berlatar di Las Vegas One from the Heart (1982), meskipun menjadi pelopor dalam penggunaan teknik penyuntingan video, berakhir dengan pendapatan kotor box office yang sangat buruk sebesar US$636.796 dari anggaran sebesar $26 juta, dan dia terpaksa menjual Studio Zoetrope seluas 23 hektar pada tahun 1983. Dia akan menghabiskan sisa dekade itu bekerja untuk melunasi utangnya. Ebert menulis bahwa film itu "balet gerakan kamera yang anggun dan kompleks yang menempati set yang megah, dan entah bagaimana karakternya tersesat dalam prosesnya ... Pendongeng The Godfather telah menjadi teknisi di sini. Ada kesamaan yang mengerikan antara kontrol obsesif Coppola atas film ini dan karakter Harry Caul, penyadap dalam film The Conversation (1974) karya Coppola, yang hanya peduli dengan hasil teknis dan menolak untuk memikirkan konsekuensi manusia." Evaluasi kritis selanjutnya lebih positif; Thomson menyebut film itu "mempesona dan menyentuh." One From the Heart dibintangi oleh Forrest, Teri Garr, Raúl Juliá, Nastassja Kinski dan musiknya dibuat oleh Tom Waits.
Pada tahun 1983, ia mengarahkan The Outsiders, adaptasi dari novel dengan nama yang sama oleh S. E. Hinton. Coppola mengaitkan inspirasinya dalam pembuatan film tersebut dengan saran dari siswa sekolah menengah yang telah membaca novel tersebut. The Outsiders terkenal karena menjadi film terobosan bagi sejumlah aktor muda yang kemudian menjadi bintang besar, termasuk Matt Dillon, Ralph Macchio dan C. Thomas Howell. Pemerannya juga ada Patrick Swayze, Emilio Estevez, Diane Lane, Tom Cruise dan Rob Lowe (dalam debut filmnya). Carmine Coppola menulis dan mengedit skornya, termasuk lagu judulnya "Stay Gold", yang didasarkan pada Robert Frost's "Nothing Gold Can Stay" dan dibawakan oleh Stevie Wonder. Dia menyutradarai Rumble Fish, yang difilmkan pada waktu yang sama dengan The Outsiders berlokasi di Tulsa, Oklahoma dan berdasarkan novel dengan nama yang sama oleh Hinton, yang ikut menulis skenarionya. Direkam dalam warna hitam-putih sebagai penghormatan kepada  Ekspresionisme Jerman, Rumble Fish berpusat pada hubungan antara mantan pemimpin geng yang dihormati (Mickey Rourke) dan adiknya, Rusty James (Dillon). Film ini gagal di box office, hanya meraup $2,5 juta dari anggaran $10 juta.
Pada tahun 1984, Coppola menyutradarai film yang diproduksi oleh Robert Evans The Cotton Club, berdasarkan novel karya James Haskins dan berpusat pada klub jazz Harlem yang eponim. Film ini dinominasikan untuk beberapa penghargaan, termasuk Golden Globes untuk Sutradara Terbaik dan Film Terbaik (Drama) dan Oscar untuk Penyuntingan Film Terbaik dan Penyutradaraan Seni Terbaik. Namun, film ini gagal di box office, hanya menghasilkan $25,9 juta dari $47,9 juta yang diinvestasikan secara pribadi oleh saudara Fred dan Ed Doumani. Pada tahun yang sama, ia mengarahkan "Rip Van Winkle", adaptasi dari cerita pendek cerpen karya Washington Irving yang dibintangi Harry Dean Stanton untuk Faerie Tale Theatre oleh Shelley Duvall.
Pada tahun 1986, Coppola menyutradarai Captain EO, sebuah fantasi luar angkasa berdurasi 17 menit untuk taman hiburan Disney yang diproduksi oleh George Lucas dan dibintangi Michael Jackson. Coppola, yang sebelumnya merupakan anggota Writers Guild of America West, keluar dan mempertahankan status inti keuangan pada tahun 1986. Juga pada tahun 1986, Coppola merilis komedi Peggy Sue Got Married yang dibintangi Kathleen Turner, Jim Carrey dan keponakan Coppola Nicolas Cage. Film ini mendapatkan ulasan positif dari Coppola dan Turner mendapatkan nominasi Oscar pertamanya dan satu-satunya. Ini adalah kesuksesan box office pertama Coppola sejak The Outsiders dan menduduki peringkat ke-17 dalam daftar "50 Film Sekolah Menengah Terbaik" versi Entertainment Weekly.
Tahun berikutnya, Coppola kembali bekerja sama dengan James Caan untuk Gardens of Stone, tetapi film tersebut dibayangi oleh kematian putra tertua Coppola Gian-Carlo selama produksi film. Film ini tidak sukses secara kritis dan kurang laku secara komersial, hanya memperoleh $5,6 juta dari anggaran $13 juta. Coppola menyutradarai Tucker: The Man and His Dream tahun setelah itu. Film ini adalah film biografi yang berdasarkan kehidupan Preston Tucker dan upayanya untuk memproduksi dan memasarkan  Tucker '48; Coppola awalnya menggagas proyek tersebut sebagai musikal dengan Brando sebagai pemimpin. Pada akhirnya, Jeff Bridges yang memerankan tokoh Tucker. Dengan anggaran sebesar $24 juta, film ini mendapat ulasan positif dan mendapatkan tiga nominasi di Academy Awards ke-62, tetapi hanya meraup $19,65 juta di box office. Film ini meraih dua penghargaan: Martin Landau memenangkan  Golden Globe untuk Aktor Pendukung Terbaik dan Dean Tavoularis mendapatkan  Penghargaan BAFTA untuk Desain Produksi Terbaik.
Pada tahun 1989, Coppola bekerja sama dengan sesama pemenang Oscar Martin Scorsese dan Woody Allen untuk film antologi New York Stories. Coppola menyutradarai segmen " Life Without Zoë", dibintangi oleh Shire dan ditulis bersama dengan putrinya  Sofia. "Life Without Zoë" sebagian besar dikritik oleh para kritikus dan secara umum dianggap sebagai segmen yang menurunkan kualitas film secara keseluruhan. Hal Hinson dari The Washington Post menulis ulasan yang sangat pedas, yang menyatakan: "Mustahil untuk mengetahui apa itu Life Without Zoë karya Francis Coppola. Ditulis bersama putrinya Sofia, film ini merupakan sebuah rasa malu yang membingungkan; sejauh ini merupakan karya sutradara yang terburuk." Zoetrope Studios akhirnya mengajukan Pasal 11 kebangkrutan pada tahun 1990, setelah itu namanya diubah menjadi American Zoetrope.