Eiji Tsuburaya
Biografi > Tahun-tahun pendudukan hingga Chūshingura: 1946–1962 > Pengakuan internasional (1954–1959)

Setelah gagal melakukan negosiasi ulang dengan pemerintah Indonesia untuk produksi In the Shadow of Glory, produser Tomoyuki Tanaka mulai mempertimbangkan untuk membuat film monster raksasa (atau kaiju), terinspirasi oleh The Beast from 20,000 Fathoms (1953) karya Eugène Lourié dan insiden Daigo Fukuryū Maru. Ia percaya bahwa hal itu memiliki potensi yang cukup besar, karena kesuksesan finansial dari film monster sebelumnya dan dampak dari pembuatan berita ketakutan nuklir. Hasilnya, ia menulis garis besar untuk proyek itu dan mengajukannya kepada Iwao Mori. Menyusul persetujuan Tsuburaya untuk membuat efeknya, Mori menyetujui produksi itu, yang akhirnya berjudul Godzilla, pada pertengahan April 1954; pembuat film Ishiro Honda segera mengambil alih tugas penyutradaraan. Selama praproduksi, Tsuburaya mempertimbangkan untuk menggunakan gerak henti dalam menggambarkan monster dalam judul tersebut, tetapi seperti yang dinyatakan oleh anggota kru efek khusus Fumio Nakadai, perlu menggunakan "metode kostum" karena ia "pada akhirnya menyimpulkan bahwa hal itu tidak akan berhasil". Teknik ini sekarang dikenal sebagai "suitmation".
Departemen efek khusus Tsuburaya memfilmkan Godzilla dalam 71 hari dari Agustus hingga akhir Oktober 1954, dengan anggaran sebesar ¥27 juta. Ia dan krunya bekerja tanpa henti, secara teratur mulai pukul 09.00, bersiap pada pukul 17.00, dan menyelesaikan syuting pada pukul 4 atau 5 pagi keesokan harinya. Tidak lama setelah Tsuburaya menyelesaikan proses syutingnya, film yang sudah selesai diperlihatkan kepada Tsuburaya, Tanaka, dan Honda pada 23 Oktober 1954, sementara film tersebut diperlihatkan kepada staf dan pemerannya pada 25 Oktober. Setelah dirilis secara nasional pada 3 November, efek Tsuburaya mendapat pujian kritis dan film tersebut menjadi hit box office. Akibatnya, Godzilla membuat Toho menjadi perusahaan efek paling sukses di dunia, ketika Tsuburaya memperoleh Penghargaan Teknis Jepang pertamanya atas usahanya.
Segera setelah menyelesaikan Godzilla pada bulan Oktober, Tsuburaya mulai mengerjakan film fiksi ilmiah produksi Toho lainnya, The Invisible Avenger, yang dirilis ke bioskop Jepang pada Desember 1954, dengan judul Invisible Man. Produksi tokusatsu ini disutradarai oleh Motoyoshi Oda dan menampilkan efek khusus dan fotografi oleh Tsuburaya. Untuk film tersebut, ia mewarisi dan memperluas teknologi yang digunakan dalam film pertamanya untuk menampilkan karakter yang tidak terlihat, The Invisible Man Appears (1949). Tsuburaya menginstruksikan krunya untuk menggambarkan tembus pandang karakter dalam judul tersebut dengan berbagai cara di sepanjang film, termasuk sintesis optik, dan menyarankan agar karakter tersebut menyamarkan kekuatan tembus pandangnya dengan berdandan seperti badut.
Karena kesuksesan besar box-office dari Godzilla, Toho mengumpulkan sebagian besar kru di belakang film itu dengan cepat untuk membuat sekuel film dengan anggaran yang lebih kecil, berjudul Godzilla Raids Again: Tsuburaya secara resmi diberi gelar sutradara efek khusus untuk pertama kalinya, yang sebelumnya selalu dikreditkan dengan "teknik khusus". Syuting dalam waktu kurang dari tiga bulan, film ini dirilis pada April 1955. Sebulan kemudian, Tsuburaya mulai mengarahkan efek dari Half Human, kolaborasi film kaiju keduanya dengan sutradara Ishiro Honda. Di antara upayanya dalam film ini, sutradara efek terutama membuat animasi gerak henti, miniatur layar belakang, dan rangkaian longsor salju miniatur.
Pada April 1956, Godzilla menjadi film Jepang pertama yang didistribusikan secara luas di seluruh Amerika Serikat dan kemudian dirilis di seluruh dunia, membuat Tsuburaya mendapatkan pengakuan internasional. Namun, untuk perilisannya di Amerika, film tersebut diberi judul ulang sebagai Godzilla, King of the Monsters!, disunting ulang besar-besaran, dan diintegrasikan dengan potongan baru yang menampilkan aktor Kanada Raymond Burr.
Pekerjaan besar Tsuburaya berikutnya, The Legend of the White Serpent, sebuah adaptasi film Hong Kong-Jepang dari novel karya Fusao Hayashi berdasarkan Legenda Siluman Ular Putih dari Tiongkok, adalah produksi tokusatsu pertama Toho yang difilmkan seluruhnya dalam technicolor (melalui Eastmancolor). Dalam persiapan untuk film, yang diproduksi dengan anggaran rekor saat itu yaitu ¥210 juta, Tsuburaya dan unitnya menghabiskan satu bulan pelatihan dengan teknologi proses warna sebelum memotret efeknya. Setelah mengerjakan The Legend of the White Serpent, Tsuburaya membuat logo Toho yang terkenal, dan unitnya membuat kredit pembuka untuk sebagian besar film perusahaan. Di sela-sela mengerjakan film Toho berskala besar, ia juga menciptakan efek untuk musikal Toho The Snapping Turtle, serial Nippon TV Ninja Arts of Sanada Castle dan beberapa produksi teater untuk Tokyo Takarazuka Theater.
Tugas Toho selanjutnya untuk Tsuburaya adalah Rodan, film kaiju pertama yang diproduksi dalam warna. Sekitar 60% dari anggaran Rodan sebesar ¥200 juta dihabiskan untuk efek Tsuburaya, yang meliputi animasi optik, lukisan matte, dan set miniatur yang sangat rumit dan dibuat untuk dihancurkan atau diterbangkan oleh monster dalam judul tersebut (diperankan oleh aktor setelan asli Godzilla Haruo Nakajima). Rodan membutuhkan sejumlah besar set model dalam berbagai ukuran, termasuk 1/10, 1/20, 1/25, dan 1/30, untuk dikembangkan dan dirakit oleh divisi Tsuburaya. Film tersebut tayang perdana di bioskop-bioskop Jepang pada bulan Desember 1956, dan setelah dirilis di Amerika Serikat pada tahun berikutnya, meraih pendapatan box office lebih banyak daripada film fiksi ilmiah sebelumnya.
Throne of Blood, sebuah adaptasi Macbeth karya William Shakespeare dari pembuat film terkenal Akira Kurosawa, adalah rilisan film kedua Tsuburaya pada tahun 1957. Kurosawa memotong beberapa adegan oleh Tsuburaya karena ketidaksenangannya dengan jumlah rekaman yang dibuat untuk Throne of Blood. Ia selanjutnya menjabat sebagai sutradara efek khusus untuk The Mysterians, sebuah epik fiksi ilmiah yang disutradarai oleh Ishirō Honda. Film berwarna CinemaScope pertama yang pernah disutradarai oleh duo ini, The Mysterians sering disebut sebagai "film fiksi ilmiah definitif". Tsuburaya memenangkan Penghargaan Teknis Jepang lainnya untuk efek layar lebarnya dalam The Mysterians.
Sub-genre baru Toho lahir dengan film pertama Tsuburaya tahun 1958, The H-Man, yang merupakan entri pertama "Seri Manusia Berubah". Selanjutnya ia mengarahkan efek untuk Varan the Unbelievable karya Honda, film tentang monster raksasa yang terbangun di pegunungan Tōhoku dan muncul di Teluk Tokyo. Awalnya direncanakan sebagai film yang dibuat untuk televisi, diproduksi bersama antara Toho dan perusahaan Amerika AB-PT Pictures, namun produksinya terganggu oleh berbagai kesulitan: AB-PT runtuh selama produksi, menyebabkan Toho untuk mengubah status film menjadi teater panjang. Film terakhir Tsuburaya yang dirilis tahun 1958 adalah film The Hidden Fortress karya Kurosawa.
Tsuburaya memulai tahun 1959 dengan mengerjakan efek khusus untuk Mighty Atom, serial televisi tokusatsu berdasarkan serial manga Astro Boy karya Osamu Tezuka. Meskipun ia dan perusahaannya tidak dikreditkan dalam acara itu sendiri ketika ditayangkan dari 7 Maret 1959 hingga 28 Mei 1960, ia mengawasi fotografi miniatur yang dilakukan oleh stafnya di Laboratorium Teknologi Khusus Tsuburaya. Sekitar waktu yang sama, Tsuburaya juga mengarahkan efek khusus untuk rangkaian badai yang ditampilkan dalam Inao: Story of an Iron Arm karya Honda, dengan ia juga membuat miniatur untuk perahu dayung karakter utama. Selanjutnya, ia mengerjakan Monkey Sun, ditulis bersama dan disutradarai oleh Kajirō Yamamoto sebagai buat ulang pemain bintang dari filmnya tahun 1940 Son Gokū, entri sebelumnya dalam kurikulum sutradara efek. Terinspirasi dari mengamati pasta kedelai dalam kaldu sup miso istrinya, Tsuburaya menciptakan pemandangan dengan awan badai, serta asap dan abu yang meletus dari tiga gunung berapi. Efeknya untuk Monkey Sun dijelaskan oleh penulis biografi August Ragone sebagai "lucu dan nyata".
Setelah beroperasi dalam produksi Tokyo Takarazuka Theater The Story of Bali, ia menyutradarai efek untuk Submarine I-57 Will Not Surrender dari Shūe Matsubayashi, film perang pertamanya dalam enam tahun. Untuk memfilmkan adegan kapal selam dalam film itu, model medan dasar laut dibangun di kolam miniatur Toho pertama (dijuluki "Kolam Kecil" setelah panggung yang lebih besar selesai). Ia juga memfilmkan efeknya untuk versi teknik warna dari film itu, tetapi diubah menjadi hitam-putih untuk versi final. Pada Agustus 1959, Tsuburaya, bersama putranya Hajime dan Noboru, merekam dua boneka naga di laboratorium Tsuburaya di rumah mereka di Setagaya, Tokyo untuk perusahaan film yang berbasis di Hong Kong.
Produksi signifikan Tsuburaya berikutnya, epik religius beranggaran besar karya sutradara Hiroshi Inagaki The Three Treasures, dibuat sebagai film keseribu perayaan Toho. Berdasarkan legenda yang ditampilkan dalam Kojiki dan Nihon Shoki, dibintangi Toshiro Mifune sebagai Yamato Takeru dan kami Susanoo. Sutradara efek dan krunya merekam beberapa rangkaian kunci yang termasuk dalam film, seperti pertarungan antara karakter Mifune, Susanoo dan naga berkepala delapan Yamata no Orochi dan letusan Gunung Fuji. Dalam The Three Treasures, Tsuburaya menggunakan "Proses Serba Guna Toho" untuk pertama kalinya, sebuah adaptasi dari proses pencetakan optik Toho yang ia kembangkan dengan anggaran ¥62 juta untuk film berwarna layar lebar dan terungkap pada bulan Mei tahun yang sama. Film ini menghasilkan lebih dari ¥340 juta, dengan anggaran awal ¥250 juta, mendapat peringkat sebagai film berpenghasilan kotor tertinggi Toho tahun ini dan film berpenghasilan kotor tertinggi kedua secara keseluruhan. Ia memenangkan Penghargaan Teknis Jepang untuk Keahlian Khusus dan dianugerahi Penghargaan Prestasi Khusus di Hari Film. Sementara ia senang dengan kesuksesan The Three Treasures, Tsuburaya menjadi kecewa setelah melihat gambar kepala prop Yamata no Orochi yang dipegang dengan kabel piano di sebuah artikel surat kabar tentang efek khususnya. Oleh karena itu, ia menolak wawancara dengan surat kabar tersebut karena ia yakin foto itu "menghancurkan impian anak-anak".
Ketika Perlombaan Antariksa meletus antara AS dan Uni Soviet pada akhir 1950-an, Tsuburaya menasihati Toho untuk membuat film tentang ekspedisi bulan. Oleh karena itu, film berikutnya, Battle in Outer Space, adalah epik fiksi ilmiah tentang sekelompok astronot yang bertempur melawan makhluk luar angkasa di permukaan bulan. Tsuburaya dilaporkan memberi penghormatan kepada produser Destination Moon (1950) yaitu George Pal untuk rangkaian pendaratan di bulan dalam film tersebut; ia kemudian bertemu Pal di Los Angeles pada tahun 1962. Sejak film-film yang menampilkan kontribusinya mendapatkan popularitas global dan pujian untuk sinema Jepang, Hearst memfilmkan Tsuburaya mengarahkan efek untuk Battle in Outer Space, dan ia kemudian menerima Special Award of Merit pada upacara Hari Film [ja] yang keempat sebelum dirilis.