Bhāṇaka
Aliran Theravāda

Buddhaghosa melaporkan bahwa menurut tradisi lisan Mahāvihāravasin, masing-masing dari empat kitab nikāya (Dīghanikāya, Majjhimanikāya, Saṁyuttanikāya, dan Aṅguttaranikāya) dipercayakan kepada seorang sesepuh dari Sangha awal dan murid-murid mereka untuk dilestarikan. Ānanda diberi tanggung jawab atas Dīghanikāya, Sāriputta atas Majjhimanikāya, Mahākassapa atas Saṁyuttanikāya, dan Anuruddha atas Aṅguttaranikāya.
Para cendekiawan meragukan bahwa teks-teks suci dan empat nikāya sebagaimana bentuk akhirnya telah disusun sejak masa yang seawal itu. K.R. Norman berpendapat bahwa cerita tersebut mungkin merupakan refleksi dari praktik-praktik selanjutnya yang muncul belakangan. Beberapa teks Abhidhammapiṭaka dan Khuddakanikāya milik aliran Theravāda jelas berasal dari suatu masa setelah Sidang Pertama, tetapi Theravāda pada umumnya menganggap sebagian Abhidhamma sudah termasuk pada masa Sidang Pertama sebagai bagian dari dhamma/sutta. Teks-teks yang diketahui memiliki asal-usul yang relatif belakangan (setelah Sidang Ketiga) juga dicatat oleh tradisi Theravāda sebagai teks-teks yang sudah ada sejak masa Sidang Pertama. Teks-teks yang polanya dan gaya sastranya tidak sesuai dengan salah satu dari empat nikāya dimasukkan ke dalam suatu bagian yang dinamakan Khuddaka (dalam tradisi beberapa aliran lain, bagian ini juga menyertakan teks-teks Abhidharma).
Dalam kitab-kitab komentar Theravāda, ditemukan referensi-referensi kepada para bhāṇaka yang mengkhususkan diri dalam masing-masing dari empat nikāya, serta Jātaka-bhāṇaka, Dhammapada-bhāṇaka, dan Khuddaka-bhāṇaka (untuk beberapa kitab Khuddakanikāya lainnya). Setiap kelompok bhāṇaka bertanggung jawab untuk membacakan dan mengajarkan teks-teks mereka. Tampaknya, para bhāṇaka telah melakukan penilaian independen terkait bagaimana teks-teks tersebut disusun, dan terkait versi cerita serta ajaran yang mereka lestarikan. Varian pembacaan antarversi yang dilestarikan, baik dalam Dīghanikāya maupun Majjhimanikāya, misalnya, mungkin disebabkan oleh pelestarian versi-versi yang berbeda oleh berbagai aliran bhāṇaka. Berbagai aliran bhāṇaka mungkin telah ‘menutup’ (meresmikan secara sah) Kanon mereka pada waktu yang berbeda. Dalam beberapa kasus, mereka tampaknya memiliki kesepakatan yang berbeda terkait kitab-kitab Khuddakanikāya dan Abhidhammapiṭaka yang mereka terima sebagai kanonis. Misalnya, Dīgha-bhāṇaka memasukkan Khuddakagantha (kitab-kitab yang kini menjadi bagian dari Khuddakanikāya) ke dalam Abhidhammapiṭaka, mengklasifikasikan teks-teks dalam urutan berikut: Jātaka, Mahāniddesa, Cūḷaniddesa, Paṭisambhidāmagga, Suttanipāta, Dhammapada, Udāna, Itivuttaka, Vimānavatthu, Petavatthu, Theragāthā, dan Therīgāthā. Akan tetapi, Majjhima-bhāṇaka menempatkan kitab-kitab tersebut dalam Suttapiṭaka, bersama dengan Cariyāpiṭaka, Apadāna, dan Buddhavaṁsa. Dengan demikian, mereka tidak mengikutsertakan Khuddakapāṭha.
Prasasti stupa dari India yang berasal dari abad ke-2 SM menyebutkan bhāṇaka yang mengkhususkan diri dalam mengajarkan sutta atau mengetahui empat nikāya (atau āgama), tetapi tidak menggambarkan mereka sebagai orang yang mengkhususkan diri dalam satu nikāya. Sebaliknya, prasasti gua dari Sri Lanka yang berasal dari abad ke-3 SM hingga abad ke-1 M secara khusus merujuk kepada para biksu yang mengkhususkan diri dalam Saṁyuttanikāya, Majjhimanikāya, atau Aṅguttaranikāya. Peran sebagai bhāṇaka dari kitab nikāya tertentu diwariskan dari guru ke murid.
K.R. Norman berpendapat bahwa praktik Theravāda dalam mengelompokkan bhāṇaka berdasarkan teks nikāya mungkin baru muncul setelah Sidang Buddhis Kedua. Dīpavaṁsa (kronik sejarah tradisional Sri Lanka) menyebutkan bahwa teks-teks awal disusun dalam 'lipat-sembilan' yang dibagi menjadi bab-bab tersendiri pada Sidang Pertama, yang mungkin mencerminkan metode pengelompokkan yang lebih awal.
Referensi kepada para abhidhammika (para ahli dalam Abhidhamma), tetapi tidak kepada para Abhidhamma-bhāṇaka dalam kitab Milindapañha mungkin menunjukkan bahwa sistem bhāṇaka berasal dari suatu masa sebelum Abhidhammapiṭaka 'ditutup' (disahkan sebagai kanonis) oleh Theravādin (yang mereka perkirakan berasal dari era Asoka pada Sidang Buddhis Ketiga). Akan tetapi, oleh karena Abhidhamma mungkin telah dibacakan oleh beberapa jenis Sutta-bhāṇaka, hal tersebut juga dapat menunjukkan bahwa menjadi seorang spesialis dalam suatu bagian dari teks berbeda dengan bertanggung jawab atas pelafalan ulang teksnya.