Antony van Leeuwenhoek
Karier > Karier sebagai ilmuwan > Pengembangan mikroskop

Beberapa orang salah melabelinya sebagai penemu mikroskop. Ia tidak menemukan mikroskop karena pada dasarnya kaca pembesar yang menjadi cikal bakal mikroskop telah digunakan sejak 700 SM di Kekaisaran Asiria yang kemudian menyebar ke Mesir, Yunani, dan Babilonia. Ketertarikan orang Eropa pada mikroskop mulai meningkat pada abad ke-16 dan ke-17 Masehi. Pada abad ke—17, terdapat dua jenis mikroskop, mikroskop "sederhana" atau "tunggal" yang hanya punya satu lensa dan mikroskop majemuk yang terdiri atas dua lensa atau lebih. Van Leeuwenhoek umumnya menggunakan mikroskop tunggal sepanjang hidupnya. Mikroskop tunggal lebih sulit dioperasikan, tetapi kualitas gambarnya lebih baik. Ia mendesain dan mengembangkan sendiri mikroskop yang ia gunakan untuk meneliti beragam organisme mikroskopik. Ia mengembangkan antara 350 hingga 500 lensa, tetapi hanya kurang dari 10 mikroskop yang bertahan hingga hari ini. Setelah kematian Van Leuweenhoek, sebagian besar mikroskopnya dijual atau dilelang. Sebagian mikroskop yang masih bertahan disimpan di Royal Society London dan Museum Delft.
Mikroskop "standar" yang dikembangkan van Leeuwenhoek adalah mikroskop tunggal dengan lensa kecil yang dipasang di lubang antara dua pasang pelat logam datar, dengan pin terpasang untuk memasang sampel. Cahaya melewati sampel dan lensa menuju mata peneliti di sisi satunya. Van Leeuwenhoek terus memodifikasi lensa dan mikroskopnya untuk mengobservasi dengan lebih baik. Misalnya, ia memodifikasi mikroskop dengan memasang tabung kecil untuk mengamati sel darah merah yang melewati pembuluh kapiler di ekor ikan atau belut hidup. Untuk menggantikan pin sampel, ia memasang tabung berisi air tempat ikan atau belut dimasukkan menghadap ke bawah. Lensa dipasang pada pelat mikroskop yang diperkecil untuk bisa melihat sampel dari sisi pengamat. Ia juga membuat versi kedua dari mikroskop ini untuk memudahkan orang lain mengamatinya di mana ikan dibungkus dengan kain basah kemudian ditempelkan pada lempengan kaca. Lalu, pelat lensa mikroskop dipasang di sisi lain kaca. Mikroskop ini diberi nama aalkijker dalam bahasa Belanda yang berarti mikroskop belut.
Selama hidupnya, van Leeuwenhoek tidak menjual atau memberikan mikroskopnya ke orang lain, sehingga orang-orang yang tertarik harus mendatanginya. Diperkirakan ratusan orang berkunjung ke rumah van Leeuwenhoek untuk melihat mikroskop ciptaannya dan mengamati langsung objek pengamatan dari mikroskopnya. Di antara orang-orang tersebut terdapat bangsawan kerajaan, antara lain Ratu Mary II dan Tsar Peter yang Agung. Selain itu, Richard Bradley, botanis dan salah satu orang yang meneliti teori kuman penyakit, dan Zacharias Conrad von Uffenbach, orang Jerman yang menghabiskan hidupnya untuk berkeliling melihat koleksi saintifik dan perpustakaan Eropa. Catatan perjalanan von Uffenbach yang diterbitkan setelah kematiannya mencakup gambar pertama mikroskop van Leeuwenhoek yang dipublikasikan. Meski demikian, van Leeuwenhoek juga mengungkapkan kekesalannya melalui surat-suratnya karena begitu banyak orang yang datang mengunjunginya sehingga ia tak punya cukup waktu untuk bekerja.