Nikolay Podgorny
Paska Troika Khruschev (1964–1977) > Perjuangan untuk kekuasaan

Setelah pemberhentian Khruschev, sebuah kepemimpinan kolektif yang dikenal dengan Troika dibentuk, dengan diketuai oleh Brezhev sebagai Sekretaris Pertama, Alexei Kosygin sebagai Perdana Menteri dan Anastas Mikoyan sebagai Ketua Presidium Majelis Agung. Sebelum menjadi kepala negara Podgorny menjabat sebagai Sekretaris Kedua Partai dan diberikan tugas tambahan dalam Divisi Organisasi Partai. Dalam kapasitas ini, Podgorny mengancam posisi Brezhnev sebagai Sekretaris Pertama karena Divisi Organisasi jika Podgorny berkehendak, maka divisi tersebut dapat dijadikan sebagai basis kekuatan dalam partai. Sebagai akibat dari kekhawatiran itu, Brezhnev bersekutu dengan Alexander Shelepin, Ketua KGB unutk melawan Podgorny dan Kosygin.
Posisi Podgorny juga terancam oleh Brezhnev dan sekutnya. Dalam sebuah artikel yang diulas di Majalah Ekonomicheskaya Gazeta yang diterbitkan pada bulan Februari 1965, majalah tersebut mengkritik organisasi partai di Kharkiv yang sebelumnya dipimpin oleh Podgorny. Dengan mengkritik Podgorny secara langsung, majalah tersebut membangkitkan keraguan atas kepemimpinan Podgorny sebagai salah satu pemimpin Soviet. Podgorny meluncurkan serangan balasan dalam pidatonya di Baku, Republik Sosialis Soviet Azerbaijan dimana ia mengkritik manajemen kebijakan industri berat. Ini, ternyata, akan menjadi langkah yang akan dia sesali seumur hidup. Alih-alih hanya menyinggung Brezhnev dan Shelepin, dia menyinggung seluruh sayap kepemimpinan konservatif. Lebih buruk lagi bagi Podgorny, Mikhail Suslov, yang tetap berada di luar konflik, memihak Brezhnev, dan menyebut pandangannya "revisionis". Kemudian pada bulan Desember 1965, Podgorny melepaskan kursinya di Sekretariat, dan menggantikan posisi Mikoyan sebagai Ketua Presidium Majelis Agung Uni Soviet. Menurut Ilya Zemstov, kepergiannya dari Sekretariat menandai berakhirnya keinginannya untuk menduduki jabatan Sekretaris Pertama.
Mayoritas Politbiro dibawah Brezhnev merupakan komunis konservatif. Sehingga Podgorny menjadi salah satu anggota paling liberal partai komunis selain Kosygin dan Andrei Kirilenko. Faksi-faksi yang ada di dalam kepemimpinan Soviet pada tahun 1960-an membuat Podgorny menjadi lebih aktif. Ia menggelar beberapa ceramah di Moskwa dan mengunjungi negara-negara bagian di Uni Soviet dengan mengorbankan popularitas Brezhnev dan Kosygin. Terdapat spekulasi dikalangan warga Soviet bahwa Podgorny mencoba menggantikan Kosygin sebagai Perdana Menteri atau bahkan menggantikan Brezhnev karena meningkatnya dukungan terhadapnyna di akhir tahun 1960-an.
Pada tahun 1971, Kongres Partai Ke-24 mengukuhkan status Brezhnev dan Kosygin sebagai figur pemimpin tertinggi dan Podgorny dilihat tetap menjadi pemain utama dalam kehidupan politik Uni Soviet. dengan memimpin delegasi ke China dan Vietnam Utara setahun setelahnya. Karena Brezhen mengadopsi banyak jabatan liberal, Podgorny menarik dukungan dari komunis konservatif dengan melawan sikap damainya terhadap Yugoslavia, perjanjian pelucutan senjata dengan Barat, dan menekan Jerman Timur untuk menyerah pada negosiasi Berlin. Di dalam Politbiro sendiri, Podgorny dapat menghitung dukungan terhadap Gennady Voronov dan Petro Shelest. Selain itu, ketika Podgorny dan Kosygin benar-benar menyetujui sesuatu, Brezhnev akan memahami posisinya sebagai minoritas, dan dipaksa untuk mengikuti keputusan mereka. Namun, kesempatan seperti itu sering diabaikan karena seringnya Podgorny berkonflik dengan Kosygin karena masalah kebijakan. Pada akhirnya, kepemimpinan kolektif menjadi tidak berdaya pada akhir tahun 1970-an ketika Brezhnev mencapai kendali penuh atas Politbiro.