Grand Prix Prancis
Sejarah > Grand Prix yang tertua di dunia > Reims, Rouen, dan Charade

Grand Prix Prancis kembali lagi ke sirkuit Reims-Gueux pada tahun 1938 dan 1939, di mana Silver Arrows melanjutkan dominasi mereka di balapan Grand Prix. Sirkuit Reims-Gueux diperlebar dan fasilitasnya diperbarui untuk balapan tahun 1938. Pada saat inilah, sebagian prestise Grand Prix Prancis dialihkan setelah 2 tahun menjadi balapan mobil sport - Grand Prix Monako telah memperoleh prestise yang sangat besar, dan akan menjadi Grand Prix utama yang berhubungan dengan negara Prancis. Acara balapan tersebut, berlangsung di sebuah kerajaan kecil yang dikelilingi oleh negara Perancis; tetapi Grand Prix Prancis masih merupakan sebuah balapan yang penting, yang sekarang diadakan secara tradisional pada akhir pekan pertama bulan Juli. Namun, ketika Perang Dunia II dimulai, Grand Prix Prancis baru bisa kembali diadakan lagi pada tahun 1947, yang diadakan di sirkuit Parilly dekat Lyon, balapan yang dirusak oleh kecelakaan yang melibatkan Pierre Levegh, di mana dia menabrak dan membunuh 3 orang penonton. Setelah itu, balapan Grand Prix kembali lagi ke Reims-Gueux, di mana pabrikan yang lain – Alfa Romeo – mendominasi acara balapan tersebut selama 4 tahun. Tahun 1950 adalah tahun pertama Kejuaraan Dunia Formula Satu, namun semua balapan yang diatur oleh Formula Satu diadakan di benua Eropa. Perlombaan ini berhasil dimenangkan oleh Juan Manuel Fangio asal Argentina, yang juga memenangkan perlombaan tahun berikutnya – balapan Formula Satu terpanjang yang pernah diadakan dalam hal jarak yang ditempuh, dengan total 373 mil.
Ajang bergengsi Prancis ini pertama kali diadakan di sirkuit jalan umum Rouen-Les-Essarts pada tahun 1952, dan akan diadakan empat kali lagi selama 16 tahun berikutnya. Rouen adalah sirkuit berkecepatan sangat tinggi yang terletak di bagian utara negara itu, yang sebagian besar terdiri dari tikungan berkecepatan tinggi. Namun, balapan ini kembali lagi ke Reims pada tahun 1953, di mana sebuah sirkuit segitiga, yang pada awalnya terdiri dari tiga lintasan lurus yang panjang (dengan sedikit kekusutan), dua tikungan kanan ketat 90 derajat, dan tikungan tajam di kanan yang sangat lambat telah dimodifikasi untuk melewati kota Gueux, sehingga membuat sirkuit tersebut sedikit lebih cepat. Reims sekarang memiliki dua lintasan lurus (termasuk lintasan lurus yang lebih panjang), tiga tikungan yang sangat cepat, dan dua tikungan yang sangat lambat dan ketat. Balapan ini klasik, dengan Fangio dengan tim Maserati dan pembalap asal Inggris, yaitu Mike Hawthorn, dengan tim Ferrari bertarung di sepanjang balapan ini untuk memimpin jalannya balapan ini, dengan Hawthorn yang berhasil mengambil bendera kotak-kotak untuk yang pertama kalinya. Balapan pada tahun 1954 adalah balapan yang istimewa yang lainnya, dan ini menandai kembalinya tim pabrikan Mercedes ke balapan jalanan papan atas yang dipimpin oleh Alfred Neubauer, 20 tahun setelah mereka kembali lagi ke balapan Grand Prix untuk yang pertama kalinya – di negara Prancis. Setelah dua kemenangan untuk tim pabrikan Maserati pada tahun itu di Buenos Aires dan Spa, Fangio kini membalap untuk tim Mercedes, dan dia, serta rekan setimnya, yaitu Karl Kling, secara efektif mendominasi balapan dari awal hingga akhir dengan mengendarai mobil W196. Kemenangan ini bukanlah kemenangan yang populer – Mercedes, sebagai sebuah produsen mobil asal Jerman, menang di tanah Perancis – hanya 9 tahun setelah pendudukan Jerman di negara Perancis berakhir. Grand Prix Prancis dibatalkan pada tahun 1955 karena bencana Le Mans, dan Mercedes menarik diri dari semua balapan pada akhir tahun itu. Perlombaan ini terus diadakan di Reims pada tahun 1956, periode lainnya di Rouen-Les-Essarts yang diperpanjang pada tahun 1957, dan kembali ke Reims lagi dari tahun 1958 hingga 1961, 1963, dan satu acara balapan terakhir pada tahun 1966 di sirkuit ini, yang terletak di mana sampanye dibuat. Balapan pada tahun 1956 menampilkan penampilan satu kali oleh tim Bugatti - mereka memasuki mobil Grand Prix bermesin tengah yang baru (yang merupakan hal yang baru pada saat itu, dan hanya mobil Grand Prix kedua yang dirancang dengan cara ini setelah Auto Union pada tahun 1930-an)  dirancang oleh insinyur terkenal asal Italia, yaitu Colombo, dan dikendarai oleh Maurice Trintignant, tetapi mobil tersebut kekurangan tenaga, kelebihan berat badan, dan terlalu rumit, dan terbukti sangat sulit dikendarai; pembalap itu lantas tersingkir di awal balapan. Balapan pada tahun 1958 dirusak oleh kecelakaan fatal yang menimpa seorang pembalap asal Italia, yaitu Luigi Musso, yang mengendarai mobil Ferrari buatannya, dan balapan itu juga merupakan balapan Formula Satu yang terakhir bagi Fangio. Hawthorn, seperti banyak pembalap F1 yang lainnya pada saat itu, sangat menghormati Fangio; dan hendak melewati Fangio (membalap dengan menggunakan mobil Maserati yang sudah ketinggalan zaman) pada putaran terakhir di trek lurus samping jalur pit ketika dia memperlambat kecepatan dan membiarkan Fangio untuk melewati garis di depannya, sehingga pembalap asal Argentina yang disegani itu dapat menyelesaikan seluruh jarak balapan. Hawthorn berhasil menang, dan Fangio finis di urutan keempat. Pada tahun 1961, perlombaan ini diadakan dalam cuaca 100 °F (38 °C), dan lintasannya pecah di tikungan yang tajam. Perlombaan ini berakhir dengan pertarungan sengit antara Dan Gurney dari negara Amerika Serikat dengan membalap untuk tim Porsche, dan Giancarlo Baghetti dari negara Italia dengan membalap untuk tim Ferrari sharknose. Baghetti berhasil memenangkan perlombaan - yang secara mengejutkan merupakan Kejuaraan Dunia Grand Prix pertamanya dengan jarak kurang dari satu mobil dari Gurney.
Rouen-Les-Essarts menjadi tuan rumah acara balapan tersebut pada tahun 1962 dan 1964, dan Gurney berhasil memenangkan kedua acara balapan tersebut, satu bersama dengan tim Porsche dan satunya lagi bersama dengan tim Brabham. Pada tahun 1965, balapan ini diadakan di Sirkuit Charade sepanjang 5,1 mil di perbukitan yang mengelilingi kampung halaman Michelin di Clermont-Ferrand di negara Prancis bagian tengah. Berbeda dengan trek lurus panjang yang membentuk Reims dan tikungan cepat yang membentuk Rouen, Charade dikenal sebagai mini-Nürburgring dan berkelok-kelok, bergelombang, dan sangat menuntut. Sirkuit Bugatti yang pendek di Le Mans mengadakan balapan ini pada tahun 1967, tetapi sirkuit tersebut tidak disukai oleh sirkus Formula Satu, dan tidak pernah kembali lagi. Rouen-Les-Essarts menjadi tuan rumah acara balapan tersebut pada tahun 1968, dan itu adalah balapan yang membawa bencana; Pembalap asal Prancis, yaitu Jo Schlesser, mengalami kecelakaan dan tewas di tikungan Six Frères yang sangat cepat dengan Hondanya yang terbakar, dan ajang Formula Satu tidak kembali lagi ke sirkuit jalan umum. Charade mengadakan dua acara balapan lagi, dan kemudian ajang Formula Satu dipindahkan ke Sirkuit Paul Ricard yang baru dibangun dan modern di riviera Perancis untuk tahun 1971. Sirkuit Paul Ricard, yang terletak di Le Castellet, baru saja di luar Marseille dan tidak jauh dari negara Monako, terdapat fasilitas modern jenis baru, seperti Montlhéry pada tahun 1920-an. Trek itu memiliki area run-off, trek yang lebar, dan area pandang yang luas untuk para penonton. Charade menjadi tuan rumah acara balapan tersebut untuk yang terakhir kalinya pada musim 1972; Mobil Formula Satu menjadi terlalu cepat untuk sirkuit jalan raya umum; sirkuit ini dipenuhi oleh batu, dan mata Helmut Marko dari negara Austria terkena lemparan batu dari mobil Lotus yang dikendarai oleh Emerson Fittipaldi dari negara Brasil, yang mengakhiri karier balapannya.