Akhenaten
Atenisme > Implementasi dan pengembangan

Penerapan Atenisme dapat ditelusuri melalui perubahan bertahap dalam Ikonografi Aten, dan ahli Mesir kuno Donald B. Redford membagi perkembangannya menjadi tiga tahap—awal, menengah, dan akhir—dalam studinya Akhenaten dan Atenisme. Tahap paling awal dikaitkan dengan semakin banyaknya penggambaran piringan matahari, meskipun piringan tersebut masih terlihat bertumpu pada kepala dewa matahari berkepala elang Ra-Horakhty, sebagaimana dewa tersebut secara tradisional digambarkan. Tuhan itu hanya "unik tetapi tidak eksklusif." Tahap peralihan ditandai dengan ketinggian Aten di atas dewa-dewa lain dan munculnya cartouche di sekitar namanya yang tertulis—cartouches secara tradisional menunjukkan bahwa teks yang terlampir adalah nama kerajaan. Tahap terakhir menampilkan Aten sebagai piringan matahari dengan sinar matahari seperti lengan panjang yang berakhir di tangan manusia dan pengenalan julukan baru untuk dewa: "Cakram hidup besar yang ada di tahun Yobel, penguasa langit dan bumi."
Pada tahun-tahun awal pemerintahannya, Amenhotep IV tinggal di Thebes, ibu kota lama, dan mengizinkan pemujaan terhadap dewa-dewa tradisional Mesir terus berlanjut. Namun, beberapa tanda sudah menunjukkan semakin pentingnya Aten. Misalnya, prasasti di Thebes makam Parennefer dari pemerintahan awal Amenhotep IV menyatakan bahwa "seseorang mengukur pembayaran kepada setiap dewa (lainnya) dengan ukuran tingkat, tetapi untuk Aten, pembayaran tersebut diukur sedemikian rupa sehingga meluap," menunjukkan sikap yang lebih baik terhadap pemujaan Aten dibandingkan dewa-dewa lainnya. Selain itu, di dekat Kuil Karnak, pusat pemujaan besar Amun-Ra, Amenhotep IV mendirikan beberapa bangunan besar termasuk kuil di Aten. Kuil Aten yang baru tidak memiliki atap dan oleh karena itu dewa disembah di bawah sinar matahari, di bawah langit terbuka, bukan di lingkungan kuil yang gelap seperti yang biasa dilakukan sebelumnya. Bangunan Thebes kemudian dibongkar oleh penerusnya dan digunakan sebagai pengisi konstruksi baru di Kuil Karnak; ketika kemudian dibongkar oleh para arkeolog, sekitar 36.000 blok berhias dari bangunan asli Aten di sini terungkap yang melestarikan banyak elemen dari adegan relief dan prasasti asli.
Salah satu titik balik terpenting pada awal pemerintahan Amenhotep IV adalah pidato yang disampaikan firaun pada awal tahun kedua pemerintahannya. Salinan pidato tersebut masih ada di salah satu tiang di Kompleks Kuil Karnak dekat Thebes. Amenhotep IV mengatakan kepada seluruh anggota istana kerajaan, pemuka agama, dan masyarakat bahwa para dewa tidak efektif dan telah menghentikan pergerakan mereka, dan kuil-kuil mereka telah runtuh. Firaun membandingkan hal ini dengan satu-satunya dewa yang tersisa, cakram matahari Aten, yang terus bergerak dan ada selamanya. Beberapa ahli Mesir Kuno, seperti Donald B. Redford, membandingkan pidato ini dengan proklamasi atau manifesto, yang menggambarkan dan menjelaskan reformasi agama firaun di kemudian hari yang berpusat di sekitar Aten. Dalam sambutannya, Akhenaten mengatakan:
Kuil para dewa runtuh, tubuh mereka tidak tahan. Sejak zaman nenek moyang, orang bijaklah yang mengetahui hal-hal ini. Lihatlah, aku, raja, berbicara agar aku dapat memberitahumu mengenai penampakan para dewa. Aku mengetahui kuil-kuil mereka, dan aku berpengalaman dalam tulisan-tulisan, khususnya inventarisasi tubuh purba mereka. Aku telah menyaksikan mereka [para dewa] berhenti menampakkan diri, satu demi satu. Semuanya telah berhenti, kecuali dewa yang melahirkan dirinya sendiri. Dan tidak ada seorang pun yang mengetahui misteri bagaimana dia melaksanakan tugasnya. Dewa ini pergi ke mana pun dia mau dan tidak ada orang lain yang mengetahui kepergiannya. Aku mendekatinya, dan mengamati hal-hal yang telah ia ciptakan. Betapa mulianya mereka.
Pada Tahun Kelima masa pemerintahannya, Amenhotep IV mengambil langkah tegas untuk menetapkan Aten sebagai satu-satunya dewa Mesir. Firaun "membubarkan imamat semua dewa lainnya ... dan mengalihkan pendapatan dari aliran sesat [lainnya] ini untuk mendukung Aten." Untuk menekankan kesetiaan penuhnya kepada Aten, firaun secara resmi mengubah namanya dari Amenhotep IV menjadi Akhenaten. (bahasa Mesir: ꜣḫ-n-jtn, yang memiliki arti "Yang Bermanfaat bagi sang Aten"). Sementara itu, Aten sendiri menjadi raja. Para seniman Mesir kuno mulai menggambarkannya dengan hiasan firaun, menempatkan namanya di cartouches—jarang, tapi bukan kejadian unik, karena nama Ra-Horakhty dan Amun-Ra juga ditemukan terlampir di cartouches—dan mengenakan uraeus, simbol kerajaan. Aten mungkin juga menjadi subjek festival Sed kerajaan Akhenaten pada awal pemerintahan firaun. Dengan Aten menjadi satu-satunya dewa, Akhenaten mulai menyatakan dirinya sebagai satu-satunya perantara antara Aten dan rakyatnya, dan menjadi subjek pemujaan dan perhatian pribadi mereka—sebuah fitur yang tidak pernah terdengar dalam sejarah Mesir, dengan Dinasti Kelima firaun seperti Nyuserre Ini memproklamirkan diri sebagai satu-satunya perantara antara manusia dan para dewa Osiris dan Ra.
Pada Tahun Kesembilan pemerintahannya, Akhenaten menyatakan bahwa Aten bukan hanya dewa tertinggi, namun satu-satunya dewa yang dapat disembah. Ia memerintahkan perusakan kuil-kuil Amun di seluruh Mesir dan, dalam sejumlah kasus, prasasti 'dewa' jamak juga dihapus. Hal ini menekankan perubahan yang didorong oleh rezim baru, termasuk larangan penggambaran para dewa, dengan pengecualian pada piringan matahari yang bersinar, di mana sinar tersebut tampak mewakili semangat tak terlihat dari Aten, yang pada saat itu adalah rupa yang dianggap bukan sekadar dewa matahari, melainkan dewa universal. Semua kehidupan di Bumi bergantung pada Aten dan sinar matahari tampak. Representasi Aten selalu disertai dengan semacam catatan kaki hieroglif, yang menyatakan bahwa representasi matahari sebagai pencipta yang mencakup segalanya harus dipahami sebagai berikut: representasi dari sesuatu yang, pada dasarnya sebagai sesuatu yang melampaui ciptaan, tidak bisa. sepenuhnya atau cukup terwakili oleh salah satu bagian dari ciptaan itu. Nama Aten juga ditulis secara berbeda mulai dari Kelas Delapan atau hingga Kelas Empat Belas, menurut beberapa sejarawan. Nama "Hidup Re-Horakhty, yang bergembira di cakrawala atas nama Shu"–Re yang ada di Aten, diubah menjadi "Re Yang Hidup, penguasa cakrawala, yang bergembira atas nama Re sang ayah yang telah kembali sebagai Aten", menghilangkan hubungan Aten dengan Re-Horakhty dan Shu, dua dewa matahari lainnya. Aten kemudian menjadi penggabungan yang menggabungkan atribut dan kepercayaan seputar Re-Horakhty, dewa matahari universal, dan Shu, dewa langit dan manifestasi sinar matahari.
Keyakinan Atenis Akhenaten paling baik disaring dalam Nyanyian Agung untuk Aten. Himne tersebut ditemukan di makam Ay, salah satu penerus Akhenaten, meskipun para ahli Mesir percaya bahwa himne tersebut mungkin diciptakan oleh Akhenaten sendiri. Himne ini merayakan matahari dan siang hari serta menceritakan bahaya yang terjadi saat matahari terbenam. Ini menceritakan tentang Aten sebagai satu-satunya dewa dan pencipta semua kehidupan, yang menciptakan kembali kehidupan setiap hari saat matahari terbit, dan yang menjadi sandaran segala sesuatu di Bumi, termasuk alam semesta, kehidupan manusia, dan bahkan perdagangan serta ekonomi. Dalam salah satu bagian, himne tersebut menyatakan: "Ya Tuhan Yang Maha Esa yang tidak ada seorang pun selain Dia! Engkau menjadikan bumi sesuai keinginanmu, hanya Engkau sendiri." Himne tersebut juga menyatakan bahwa Akhenaten adalah satu-satunya perantara antara dewa dan orang Mesir, dan satu-satunya yang dapat memahami Aten: "Kamu ada di hatiku, dan tidak ada seorang pun yang mengenalmu kecuali putramu."