Buzz Aldrin
Karier NASA > Program Apollo > Apollo 11

Artikel utama: Apollo 11
Kurang lebih satu juta orang menyaksikan peluncuran Apollo 11 dari jalan raya dan pantai di sekitar lokasi. Peluncuran ini disiarkan secara langsung di 33 negara dengan total 25 juta pemirsa di Amerika Serikat. Jutaan orang lainnya mengikuti siaran radio. Dengan pendorong roket Saturn V, Apollo 11 lepas landas dari Launch Complex 39 di Kennedy Space Center pada tanggal 16 Juli 1969 pukul 13:32:00 UTC (9:32:00 EDT), lalu memasuki orbit Bumi 12 menit kemudian. Setelah satu setengah orbit, mesin tahap tiga S-IVB mendorong wahana ini ke rute tetap menuju Bulan. Sekitar 30 menit kemudian, manuver transposisi, pelabuhan, dan ekstraksi dilakukan: memisahkan modul komando Columbia dari mesin S-IVB yang kosong, membelokkannya, dan melabuhkannya dengan modul bulan Eagle. Setelah modul bulan diekstraksi, wahana yang sudah menyatu ini diterbangkan menuju Bulan, sedangkan mesin roketnya diterbangkan melintas orbit Bulan.
Pada tanggal 19 Juli pukul 17:21:50 UTC, Apollo 11 terbang di belakang bulan dan menyalakan mesin pendorong servisnya untuk memasuki orbit bulan. Selama tiga puluh orbit selanjutnya, awak melihat lokasi pendaratan mereka di Laut Ketenangan selatan, kurang lebih 12 mil (19 km) di sebelah barat daya kawah Sabine D. Pada pukul 12:52:00 UTC tanggal 20 Juli, Aldrin dan Armstrong masuk Eagle dan memulai persiapan akhir pendaratan di Bulan, Pukul 17:44:00, Eagle berpisah dari Columbia. Collins, sendirian di Columbia, mengamati Eagle yang sedang berputar untuk memastikan tidak ada kerusakan dan roda pendaratannya telah keluar.
Semasa terbang turun, Aldrin membacakan data navigasi ke Armstrong yang sedang sibuk menerbangkan Eagle. Lima menit usai menyalakan mesin turun di ketinggian 6.000 kaki (1.800 m), komputer pemandu LM (LGC/LM guidance computer) menyalakan beberapa alarm mendadak yang menandakan bahwa semua tindakan tidak dapat diselesaikan tepat waktu dan harus menunda beberapa di antaranya. Eagle mendarat pukul 20:17:40 UTC hari Minggu, 20 Juli, dengan sisa bahan bakar 25 detik.
Aldrin, seorang penatua Presbiterian, adalah orang pertama dan satu-satunya yang beribadah di Bulan. Ia berbicara lewat radio, "Dalam kesempatan ini, saya ingin meminta setiap orang yang mendengar, siapapun dan di manapun mereka berada, untuk duduk sejenak dan merenungkan peristiwa yang terjadi beberapa jam terakhir ini dan menyampaikan rasa syukur sesuai keyakinan masing-masing." Dengan pemberian pastornya, ia melakukan ekaristi, tetapi ia merahasiakannya karena ada gugatan hukum terhadap pembacaan Kitab Kejadian di Apollo 8. Pada tahun 1970, ia berkomentar: "Menarik juga kalau ternyata cairan pertama yang dituangkan di Bulan dan makanan pertama yang dimakan di sana adalah bahan-bahan ekaristi." Dalam bukunya tahun 2009, Aldrin merasa bahwa "Mungkin, kalau saya diberi kesempatan lagi, saya tidak akan melakukan ekaristi. Meski sangat penting bagi saya, itu tetap saja sakramen Kristen, padahal kami datang ke Bulan atas nama umat manusia, entah itu Kristen, Yahudi, Muslim, animis, agnostik, atau ateis. Akan tetapi, waktu itu saya berpikir bahwa cara terbaik untuk mengakui betapa berharganya pengalaman Apollo 11 adalah bersyukur kepada Tuhan."
Persiapan EVA dimulai pada pukul 23:43. Ketika Armstrong dan Aldrin siap keluar, tekanan Eagle diturunkan dan palka dibuka pukul 02:39:33 tanggal 21 Juli. Aldrin menjejakkan kaki di Bulan pukul 03:15:16 tanggal 21 Juli 1969 (UTC), sembilan menit setelah Armstrong. Armstrong dan Aldrin menjadi orang pertama dan kedua yang berjalan di Bulan. Kata-kata pertama Aldrin setelah mendarat adalah "Pemandangan yang indah" ("Beautiful view"). Armstrong bertanya, "Bagus ya? Luar biasa pemandangannya." ("Isn't that something? Magnificent sight out here.") Aldrin menjawab, "Luar biasa kosong." ("Magnificent desolation.") Aldrin dan Armstrong kesulitan mengerek Bendera Bulan Rakitan, tetapi berhasil menancapkannya ke permukaan setelah bersusah payah. Aldrin memberi hormat dan Armstrong mengambil fotonya. Aldrin berdiri di depan kamera dan mulai bereksperimen dengan berbagai metode gerak jalan di permukaan bulan untuk membantu para pejalan bulan selanjutnya. Dalam eksperimennya, Presiden Nixon menelepon mereka untuk mengucapkan selamat atas berhasilnya pendaratan. Nixon mengakhirinya dengan berkata, "Terima kasih banyak. Kami semua tidak sabar bertemu Anda di Hornet Kamis nanti." ("Thank you very much, and all of us look forward to seeing you on the Hornet on Thursday.") Aldrin membalas, "Saya juga tidak sabar, pak." ("I look forward to that very much, sir.")
Setelah itu, Aldrin mengambil foto dan memeriksa wahana untuk mencatat dan memastikan kondisinya sebelum terbang. Aldrin dan Armstrong memasang seismometer untuk mendeteksi gempa bulan dan pemantul sinar laser. Ketika Armstrong mengamati sebuah kawah, Aldrin memalu tabung logam ke dalam permukaan untuk mendapatkan sampel tanah.
Sebagian besar foto terkenal yang menampilkan astronaut di Bulan dan diambil oleh astronaut Apollo 11 adalah foto Aldrin; Armstrong hanya muncul di dua foto berwarna. "Seiring berlangsungnya aktivitas di bulan," Aldrin bercerita, "kamera hampir selalu dipegang Neil, dan rata-rata foto di Bulan yang ada astronautnya adalah foto saya. Waktu sudah sampai di Bumi dan melihat-lihat foto di Lunar Receiving Laboratory, kami baru sadar kalau foto Neil sedikit sekali. Salah saya mungkin, tetapi kami tidak pernah dilatih untuk foto-foto."
Aldrin masuk duluan ke Eagle. Dengan susah payah, mereka mengangkat film dan dua kotak sampel berisi materi permukaan bulan seberat 2.155 kilogram (4.751 pon) ke palka menggunakan katrol kabel. Armstrong mengingatkan Aldrin bahwa di kantong bajunya ada plastik berisi barang-barang kenangan. Aldrin kemudian melemparnya ke Bulan. Plastik ini berisi lencana misi penerbangan Apollo 1 yang tidak sempat dikenakan Ed White karena ia tewas dalam kebakaran kabin saat latihan peluncuran; medali peringatan Yuri Gagarin, orang pertama di luar angkasa, dan Vladimir Komarov, orang pertama yang tewas dalam penerbangan antariksa, dan cakram silikon bertuliskan pesan dari 73 negara. Setelah pindah ke kabin bantuan hidup LM, mereka mengurangi berat mesin naik untuk terbang ke orbit bulan dengan membuang ransel, sepatu bulan, kamera Hasselblad kosong, dan perlengkapan lain. Palka ditutup lagi pukul 05:01, lalu mereka mengisi tekanan modul bulan dan tidur.
Pukul 17:54 UTC, mereka lepas landas menggunakan mesin naik Eagle untuk bergabung kembali dengan Collins di Columbia di orbit bulan. Usai berlabuh di Columbia, mesin naiknya dibuang ke orbit bulan, lalu Columbia pulang ke Bumi. Kapsulnya tercebur di Samudra Pasifik, 2.660 km (1.440 nmi) di sebelah timur Pulau Wake pukul 16:50 UTC (05:50 waktu setempat) tanggal 24 Juli. Durasi total misi ini adalah 195 jam, 18 menit, 35 detik.
Peluang membawa pulang patogen atau virus dari permukaan bulan dianggap nyaris mustahil. Tim penyelam memberikan pakaian isolasi biologis (BIG/biological isolation garments) kepada para astronaut dan membantu mereka menaiki kapal sekoci. Mereka diterbangkan menggunakan helikopter ke kapal induk USS Hornet. Di sana, mereka menghabiskan hari-hari pertama karantina darat yang berdurasi total 21 hari. Pada 13 Agustus, ketiga astronaut diarak di New York dan Chicago dan disambut oleh kurang lebih enam juta orang. Makan malam kenegaraan resmi di Los Angeles pada hari yang sama dipersembahkan kepada penerbangan antariksa mereka. Presiden Richard Nixon mempersembahkan penghargaan warga sipil tertinggi, Presidential Medal of Freedom, kepada mereka.
Pada tanggal 16 September 1969, para astronaut menyampaikan pidato dalam sidang umum Kongres Amerika Serikat. Mereka mengucapkan terima kasih kepada para anggota Kongres atas dukungannya dan meminta mereka untuk terus mendanai perjalanan antariksa. Mereka memulai tur keliling dunia selama 38 hari pada 29 September. Mereka mengunjungi 22 negara asing dan disambut oleh sejumlah kepala negara. Negara-negara terakhir yang dikunjungi adalah Australia, Korea, dan Jepang; mereka pulang ke AS tanggal 5 November 1969.
Usai Apollo 11, Aldrin sibuk menyampaikan pidato dan menghadiri acara publik. Pada Oktober 1970, ia bersama kosmonaut Soviet, Andriyan Nikolayev dan Vitaly Sevastyanov, tur keliling fasilitas antariksa milik NASA. Ia juga ikut merancang Space Shuttle. Seiring berakhirnya program Apollo, Aldrin yang kini berpangkat kolonel melihat peluang di NASA dan memutuskan bergabung kembali dengan Angkatan Udara pada 1 Juli 1971. Sepanjang kariernya di NASA, ia menghabiskan 289 jam 53 menit di luar angkasa, 7 jam 52 menit di antaranya melakukan EVA.