Jake Gyllenhaal
Kehidupan dan karier > 1980–2000: Kehidupan awal dan awal karir

Jacob Benjamin Gyllenhaal lahir pada 19 Desember 1980, di Los Angeles, California, dari produser film dan penulis skenario Naomi Foner (née Achs) dan sutradara film Stephen Gyllenhaal. Aktris Maggie Gyllenhaal, kakak perempuannya, muncul bersamanya dalam film Donnie Darko. Ayah Gyllenhaal, yang dibesarkan sebagai seorang Swedenborgian, adalah keturunan Swedia dan Inggris dan merupakan keturunan dari keluarga bangsawan Swedia Gyllenhaal. Nenek moyang terakhirnya yang lahir di Swedia adalah kakek buyutnya, Anders Leonard Gyllenhaal. Ibu Gyllenhaal adalah orang Yahudi, dan lahir di Kota New York dari keluarga Yahudi Ashkenazi dari Rusia dan Polandia. Gyllenhaal telah mengatakan bahwa dia menganggap dirinya Yahudi. Pada hari ulang tahunnya yang ke-13, Gyllenhaal melakukan "tindakan seperti Bar Mitzvah, tanpa ornamen khas", menjadi sukarelawan di tempat penampungan tunawisma karena orang tuanya ingin memberinya rasa terima kasih atas gaya hidupnya yang istimewa.
Saat masih kecil, Gyllenhaal secara teratur terikat pembuatan film karena ikatan keluarganya dengan industri. Dia membuat debut aktingnya sebagai anak Billy Crystal di tahun 1991 film komedi City Slickers. Orang tuanya tidak mengizinkannya tampil di The Mighty Ducks (1992) karena akan mengharuskannya meninggalkan rumah selama dua bulan. Pada tahun-tahun berikutnya, orang tuanya mengizinkannya untuk mengikuti audisi untuk peran film tetapi secara teratur melarangnya untuk mengambilnya jika dia terpilih. Dia diizinkan untuk tampil di film ayahnya beberapa kali. Gyllenhaal muncul di film tahun 1993, A Dangerous Woman, dalam "Bop Gun", sebuah episode tahun 1994 dari Homicide: Life on the Street; dan dalam film komedi 1998, Homegrown. Bersama ibu mereka, Jake dan Maggie muncul dalam dua episode Molto Mario, acara memasak Italia di Food Network. Sebelum tahun seniornya di SMA, satu-satunya film lain yang tidak disutradarai oleh ayahnya di mana Gyllenhaal diizinkan tampil adalah film tahun 1993 Josh and S.A.M., sebuah film petualangan anak-anak.
Orang tuanya bersikeras bahwa dia harus memiliki pekerjaan musim panas untuk menghidupi dirinya sendiri, dan dengan demikian dia bekerja sebagai penjaga pantai dan sebagai busboy di sebuah restoran yang dioperasikan oleh seorang teman keluarga. Gyllenhaal mengatakan orang tuanya mendorong ekspresi artistik: "Saya memiliki orang tua yang terus-menerus mendukung saya dengan cara tertentu. Dengan cara lain, mereka kurang. Jelas, dalam ekspresi dan kreativitas di mana keluarga saya selalu menjadi yang terbaik." Gyllenhaal lulus dari Harvard-Westlake School di Los Angeles pada tahun 1998, kemudian kuliah di Universitas Columbia untuk belajar Agama-agama Timur dan Filsafat. Di Columbia, dia adalah penghuni John Jay Hall. Gyllenhaal keluar setelah dua tahun untuk berkonsentrasi pada akting tetapi telah menyatakan niat untuk akhirnya menyelesaikan gelarnya. Peran utama pertama Gyllenhaal adalah di October Sky, adaptasi Joe Johnston tahun 1999 dari otobiografi Homer Hickam, Rocket Boys, di mana ia memerankan seorang pemuda dari Virginia Barat yang berjuang untuk memenangkan beasiswa sains untuk menghindari menjadi penambang batu bara. Film ini diterima secara positif dan menghasilkan $32 juta.