The Walt Disney Company
Sejarah > 1950–1967: Film aksi langsung, televisi, Disneyland, dan kematian Walt Disney

Di tahun 1950-an, Disney kembali memproduksi film animasi berdurasi penuh, dimulai dengan Cinderella ( 1950 ), film fitur pertamanya dalam delapan tahun. Sebuah kejayaan yang kritis dan komersial, Cinderella menyelamatkan Disney setelah kesulitan keuangan di era perang ; itu adalah film yang paling jaya secara finansial sejak Snow White, menghasilkan $8 juta di tahun pertama. Walt mulai mengurangi keterlibatannya dengan animasi, memusatkan perhatiannya pada portofolio proyek studio yang semakin beragam, termasuk film live-action ( yang mana Treasure Island adalah studio pertama ), televisi dan taman hiburan. Di tahun 1950, perusahaan ini pertama kali terjun ke dunia televisi ketika NBC menayangkan "One Hour in Wonderland", sebuah program promosi untuk film animasi Disney berikutnya, Alice in Wonderland ( 1951 ), dan disponsori oleh Coca-Cola. Alice tidak berjaya secara finansial, kekurangan $1 juta dari anggaran produksi. Di bulan Februari 1953, film animasi Disney berikutnya Peter Pan dirilis dan meraih kejayaan finansial ; itu adalah film Disney terakhir yang didistribusikan oleh RKO setelah Disney mengakhiri kontraknya dan mendirikan perusahaan distribusinya sendiri Buena Vista Distribution.
Menurut Walt, ide membangun taman hiburan pertama kali ia dapatkan saat berkunjung ke Griffith Park bersama putrinya. Dia berkata bahwa dia melihat mereka menaiki komidi putar dan berpikir "seharusnya ada ...semacam tempat hiburan yang dibangun dimana orang tua dan anak-anak bisa bersenang-senang bersama". Awalnya merencanakan pembangunan Mickey Mouse Park  seluas delapan acre ( 3,2 ha ) dekat studio Burbank, Walt mengubah nama taman hiburan yang direncanakan menjadi Disneylandia, kemudian menjadi Disneyland. Sebuah perusahaan baru, WED Enterprises ( sekarang Walt Disney Imagineering ), dibentuk di tahun 1952 untuk merancang dan membangun taman tersebut. Mengambil inspirasi dari taman hiburan di AS dan Eropa, Walt melakukan pendekatan terhadap desain Disneyland dengan penekanan pada penceritaan tematik dan kebersihan, pendekatan inovatif untuk taman hiburan di masa itu. Rencana untuk membangun taman di Burbank dibatalkan ketika Walt menyadari bahwa lahan seluas 8 hektar tidak akan cukup untuk mencapai visinya. Disney mengakuisisi 160 acre ( 65 ha ) kebun jeruk di Anaheim, tenggara LA di negara tetangga Orange County, dengan harga $6.200 per acre untuk membangun taman tersebut. Konstruksi dimulai di Juli 1954.
Untuk membiayai pembangunan Disneyland, Disney menjual rumahnya di Smoke Tree Ranch di Palm Springs dan perusahaan mempromosikannya dengan serial televisi dengan nama yang sama yang ditayangkan di ABC. Serial televisi Disneyland, yang menjadi serial pertama dari rangkaian program televisi antologi jaya perusahaan tersebut, jaya dan mengumpulkan lebih dari 50% pemirsa di slot waktunya, serta mendapat pujian dari para kritikus. Di bulan Agustus, Walt membentuk perusahaan lain Disneyland, Inc. untuk membiayai taman tersebut, yang biaya pembangunannya berjumlah $17 juta.
Di bulan Oktober, dengan kejayaan Disneyland, ABC mengizinkan Disney memproduksi The Mickey Mouse Club, sebuah variety show untuk anak-anak ; acara tersebut mencakup kartun Disney harian, film berita anak-anak, dan pertunjukan bakat. Acara ini dibawakan oleh pembawa acara, dan anak-anak serta orang dewasa berbakat yang masing-masing disebut "Mousketeers" dan "Mooseketeers". Setelah musim pertama, lebih dari sepuluh juta anak-anak dan lima juta orang dewasa menontonnya setiap hari; dan dua juta telinga Mickey Mouse, yang dikenakan para pemerannya, terjual. Di bulan Desember 1954, miniseri lima bagian Davy Crockett, ditayangkan perdana sebagai bagian dari Disneyland, dibintangi oleh Fess Parker. Menurut penulis Neal Gabler, "[ Ini ] menjadi sensasi nasional dalam semalam", menjual 10 juta topi kulit Crockett. Lagu tema acara "The Ballad of Davy Crockett" menjadi bagian dari budaya pop Amerika, terjual 10 juta rekaman. The Los Angeles Times menyebutnya sebagai "tren dagangan terhebat yang pernah ada di dunia". Di bulan Juni 1955, film animasi Disney ke-15 Lady and the Tramp dirilis dan tampil lebih baik di box office dibandingkan film Disney lainnya sejak Snow White.
Disneyland dibuka di 17 Juli 1955 ; itu adalah acara media besar, disiarkan langsung di ABC dengan aktor Art Linkletter, Bob Cummings, dan Ronald Reagan sebagai pembawa acara. Ini mengumpulkan lebih dari 90 juta pemirsa, menjadi siaran langsung yang paling banyak ditonton hingga saat itu. Meskipun hari pembukaan taman tersebut merugikan ( restoran kehabisan makanan, Perahu Sungai Mark Twain mulai tenggelam, wahana lain tidak berfungsi, dan air mancur untuk minum tidak berfungsi di suhu 100 °F ( 38 °C ), taman ini jaya dengan 161.657 pengunjung di minggu pertama dan 20.000 pengunjung setiap hari di bulan pertama. Setelah tahun pertama, 3,6 juta orang telah berkunjung, dan setelah tahun kedua, empat juta lebih tamu datang, menjadikannya lebih populer dibandingkan Grand Canyon dan Taman Nasional Yellowstone. Di tahun itu, perusahaan memperoleh total pendapatan kotor sebesar $24,5 juta dibandingkan dengan $11 juta di tahun sebelumnya.
Disney terus mendelegasikan sebagian besar pekerjaan animasi kepada animator ternama di studio, yang dikenal sebagai Sembilan Orang Tua. Perusahaan ini memproduksi rata-rata lima film per tahun sepanjang tahun 1950an dan 60an. Fitur animasi pada periode ini termasuk Sleeping Beauty ( 1959 ), One Hundred and One Dalmatians ( 1961 ), dan The Sword in the Stone ( 1963 ). Sleeping Beauty merupakan kerugian finansial bagi perusahaan, dan sebesar $6 juta, merupakan biaya produksi tertinggi hingga saat itu. One Hundred and One Dalmatians memperkenalkan teknik animasi menggunakan proses xerografi untuk mentransfer gambar secara elektromagnetik ke sel animasi, sehingga menghasilkan gaya seni yang diubah untuk film animasi studio. Di tahun 1956, Sherman Brothers, Robert dan Richard, diminta untuk memproduseri lagu tema untuk serial televisi Zorro. Perusahaan mempekerjakan mereka sebagai staf penulis lagu eksklusif, sebuah aransemen yang berlangsung selama 10 tahun. Mereka menulis banyak lagu untuk film dan taman hiburan Disney, dan beberapa menjadi hits komersial. Di akhir tahun 1950-an, Disney terjun ke dunia komedi dengan film live-action The Shaggy Dog ( 1959 ), yang menjadi film terlaris di AS dan Kanada untuk Disney dengan pendapatan lebih dari $9 juta, dan The Absent Minded Professor ( 1961 ), keduanya dibintangi oleh Fred MacMurray.
Disney juga membuat film live-action berdasarkan buku anak-anak termasuk Pollyanna ( 1960 ) dan Swiss Family Robinson ( 1960 ) . Aktor cilik Hayley Mills membintangi Pollyanna, dan ia memenangkan Academy Juvenile Award. Mills membintangi 5 film Disney lainnya, termasuk peran ganda sebagai si kembar dalam The Parent Trap ( 1961 ). Aktor cilik lainnya, Kevin Corcoran, menonjol dalam banyak film live-action Disney, pertama kali muncul dalam serial The Mickey Mouse Club, dimana ia berperan sebagai seorang anak laki-laki bernama Moochie. Dia bekerja bersama Mills di Pollyanna, dan membintangi fitur-fitur seperti Old Yeller ( 1957 ), Toby Tyler ( 1960 ), dan Swiss Family Robinson. Di tahun 1964, film musikal aksi / animasi Mary Poppins dirilis dan meraih kejayaan komersial besar dan mendapat pujian kritis yang meriah, menjadi film terlaris tahun itu dan memenangkan lima Academy Awards, termasuk Aktris Terbaik untuk Julie Andrews sebagai Poppins dan Lagu Terbaik untuk Sherman Brothers', yang juga memenangkan Best Score untuk film "Chim Chim Cher-ee".
Sepanjang tahun 1960-an, Dean Jones, yang oleh The Guardian disebut sebagai "sosok yang paling mewakili Walt Disney Productions di tahun 1960-an", membintangi 10 film Disney, termasuk That Darn Cat! (1965 ), The Ugly Dachshund ( 1966 ), dan  The Love Bug ( 1968 ). Aktor cilik terakhir Disney di tahun 1960an adalah Kurt Russell, yang menandatangani kontrak sepuluh tahun. Ia tampil dalam film-film seperti The Computer Wore Tennis Shoes ( 1969 ), The Horse in the Grey Flannel Suit ( 1968 ) bersama Dean Jones, The Barefoot Executive ( 1971 ), dan The Strongest Man in the World ( 1975 ).
Di akhir tahun 1959, Walt mempunyai ide untuk membangun taman lain di Palm Beach, Florida, yang disebut Kota Masa Depan, sebuah kota yang penuh dengan kemajuan teknologi. Di tahun 1964, perusahaan memilih lahan di barat daya Orlando, Florida untuk membangun taman dan mengakuisisi 27.000 acre ( 10.927 ha ). Di tanggal 15 November 1965, Walt, bersama dengan Roy dan gubernur Florida Haydon Burns, mengumumkan rencana untuk sebuah taman bernama Disney World, yang mencakup Magic Kingdom—‌versi Disneyland‍ yang lebih besar‍—‌dan City of Tomorrow, di pusat taman tersebut. Di tahun 1967, perusahaan telah melakukan ekspansi ke Disneyland, dan lebih banyak wahana ditambahkan di tahun 1966 dan 1967, dengan biaya $20 juta. Wahana baru tersebut termasuk Enchanted Tiki Room milik Walt Disney, yang merupakan atraksi pertama yang menggunakan Audio-Animatronics ; Walt Disney's Carousel of Progress, yang memulai debutnya di Pameran Dunia New York 1964 sebelum pindah ke Disneyland di tahun 1967 ; dan Dumbo the Flying Elephant.
Di tanggal 20 November 1964, Walt menjual sebagian besar WED Enterprise ke Walt Disney Productions seharga $3,8 juta setelah dibujuk oleh Roy, yang mengira Walt memiliki perusahaan sendiri akan menimbulkan masalah hukum. Walt membentuk perusahaan baru bernama Retlaw untuk menangani bisnis pribadinya, terutama Disneyland Railroad dan Disneyland Monorail. Ketika perusahaan mulai mencari sponsor untuk proyek tersebut, Walt mengganti nama Kota Masa Depan menjadi Komunitas Prototipe Eksperimental Masa Depan ( Epcot ). Walt, yang telah menjadi perokok berat sejak Perang Dunia I, merasa sangat sakit dan dia meninggal di tanggal 15 Desember 1966, dalam usia 65 tahun, karena kanker paru-paru, di Rumah Sakit St. Joseph di seberang studio.