Kim Il Sung
Awal kehidupan > Komunis dan Aktivitas Gerilya

Sumber-sumber pemerintah Korea Utara memuji Kim sebagai pendiri Serikat Down-with-Imperialism pada tahun 1926. Ia bersekolah di Akademi Militer Whasung pada tahun 1926, tetapi Kim menganggap metode pelatihan akademi tersebut sudah ketinggalan zaman dan berhenti pada tahun 1927. Ia kemudian bersekolah di Sekolah Menengah Yuwen di provinsi Jilin, Tiongkok hingga tahun 1930, ketika dia menolak tradisi feodal generasi tua Korea dan menjadi tertarik pada ideologi komunis. Kim yang berusia tujuh belas tahun menjadi anggota termuda dari Asosiasi Pemuda Komunis Korea, sebuah organisasi Marxis bawah tanah dengan anggota kurang dari dua puluh. Kelompok ini dipimpin oleh Hŏ So (허소; 許笑), yang tergabung dalam Asosiasi Pemuda Komunis Manchuria Selatan. Polisi menemukan kelompok tersebut tiga minggu setelah terbentuk pada tahun 1929, dan memenjarakan Kim selama beberapa bulan. Pendidikan formal Kim berakhir setelah penangkapan dan pemenjaraannya.
Pada tahun 1931, Kim bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok (PKT) – Partai Komunis Korea didirikan pada tahun 1925, namun dikeluarkan dari Komunis Internasional pada awal tahun 1930-an karena terlalu nasionalis. Ia bergabung dengan berbagai kelompok gerilya anti-Jepang di Tiongkok utara. Perasaan menentang Jepang memuncak di Manchuria, namun hingga Mei 1930 Jepang belum menduduki Manchuria. Pada tanggal 30 Mei 1930, terjadi pemberontakan kekerasan spontan di Manchuria timur yang menyebabkan para petani menyerang beberapa desa setempat atas nama perlawanan terhadap "agresi Jepang". Pihak berwenang dengan mudah menekan pemberontakan dadakan ini. Karena serangan tersebut, Jepang mulai merencanakan pendudukan di Manchuria. Dalam pidato yang diduga disampaikan Kim di hadapan pertemuan delegasi Liga Komunis Muda pada tanggal 20 Mei 1931 di Kabupaten Yenchi di Manchuria, dia memperingatkan para delegasi tentang akibat pemberontakan yang tidak direncanakan seperti pemberontakan 30 Mei 1930 di Manchuria timur.
Empat bulan kemudian, pada tanggal 18 September 1931, "Insiden Mukden" terjadi, di mana bahan peledak dinamit yang relatif lemah meledak di dekat jalur kereta api Jepang di kota Mukden di Manchuria. Meski tidak terjadi kerusakan, Jepang menggunakan kejadian tersebut sebagai alasan untuk mengirim angkatan bersenjata ke Manchuria dan menunjuk pemerintahan boneka. Pada tahun 1935, Kim menjadi anggota Tentara Persatuan Anti-Jepang Timur Laut, sebuah kelompok gerilya yang dipimpin oleh PKT. Kim diangkat pada tahun yang sama untuk menjabat sebagai komisaris politik untuk detasemen ke-3 divisi kedua, yang terdiri dari sekitar 160 tentara. Di sini Kim bertemu dengan pria yang akan menjadi mentornya sebagai seorang komunis, Wei Zhengmin, atasan langsung Kim, yang saat itu menjabat sebagai ketua Komite Politik Persatuan Tentara Anti-Jepang Timur Laut. Wei melapor langsung kepada Kang Sheng, seorang petinggi partai yang dekat dengan Mao Zedong di Yan'an, hingga kematian Wei pada 8 Maret 1941.
Tindakan Kim selama "Insiden Minsaengdan" membantu memperkuat kepemimpinannya. PKT yang beroperasi di Manchuria menjadi curiga bahwa orang Korea mana pun bisa diam-diam menjadi anggota Minsaengdan yang pro-Jepang dan anti-komunis. Pembersihan terjadi: lebih dari 1.000 warga Korea diusir dari PKT, termasuk Kim (yang ditangkap pada akhir tahun 1933 dan dibebaskan dari tuduhan pada awal tahun 1934), dan 500 orang terbunuh. Memoar Kim Il Sung – dan memoar para gerilyawan yang berjuang bersamanya – mengutip tindakan Kim yang menyita dan membakar berkas-berkas yang dicurigai milik Komite Pembersihan sebagai kunci untuk memperkuat kepemimpinannya. Setelah penghancuran berkas tersangka dan rehabilitasi tersangka, mereka yang melarikan diri dari pembersihan berkumpul di sekitar Kim. Seperti yang dirangkum oleh sejarawan Suzy Kim, Kim Il Sung "muncul dari pembersihan sebagai pemimpin yang pasti, tidak hanya karena tindakannya yang berani tetapi juga karena belas kasihnya."
Pada tahun 1935, Kim mengambil nama Kim Il Sung, yang berarti "Kim menjadi matahari". Kim diangkat menjadi komandan divisi 6 pada tahun 1937, pada usia 24 tahun, mengendalikan beberapa ratus orang dalam sebuah kelompok yang kemudian dikenal sebagai "divisi Kim Il-sung". Pada tanggal 4 Juni 1937, ia memimpin 200 gerilyawan dalam serangan di Poch'onbo, menghancurkan kantor-kantor pemerintah setempat dan membakar kantor polisi dan kantor pos Jepang. Keberhasilan serangan tersebut menunjukkan bakat Kim sebagai pemimpin militer. Disamping itu, yang lebih penting daripada keberhasilan militer itu sendiri adalah koordinasi dan pengorganisasian politik antara gerilyawan dan Asosiasi Restorasi Tanah Air Korea, sebuah kelompok front persatuan anti-Jepang yang berbasis di Manchuria. Prestasi ini akan memberikan Kim ketenaran di kalangan gerilyawan Tiongkok, dan biografi Korea Utara kemudian mengeksploitasinya sebagai kemenangan besar bagi Korea.
Jepang menganggap Kim sebagai salah satu pemimpin gerilya Korea paling efektif dan populer yang pernah ada. Dia muncul di daftar orang yang dicari di Jepang sebagai "Harimau". "Unit Maeda" Jepang dikirim untuk memburunya pada bulan Februari 1940. Kemudian di tahun 1940 tersebut, Jepang menculik seorang wanita bernama Kim Hye-sun, yang diyakini sebagai istri pertama Kim Il Sung. Setelah menggunakan dia sebagai sandera untuk mencoba meyakinkan gerilyawan Korea agar menyerah, dia dibunuh. Kim diangkat menjadi komandan wilayah operasional ke-2 Angkatan Darat ke-1, tetapi pada akhir tahun 1940 ia menjadi satu-satunya pemimpin Angkatan Darat ke-1 yang masih hidup. Dikejar pasukan Jepang, pada akhir tahun 1940, Kim dan belasan pejuangnya melarikan diri dengan menyeberangi Sungai Amur menuju Uni Soviet. Kim dikirim ke kamp di Vyatskoe dekat Khabarovsk, tempat Soviet melatih kembali gerilyawan komunis Korea. Pada bulan Agustus 1942, Kim dan pasukannya ditugaskan ke unit khusus yang dikenal sebagai "Brigade Senapan Terpisah ke-88", milik Tentara Merah Soviet. Atasan langsung Kim adalah Zhou Baozhong. Kim menjadi Mayor di Tentara Merah Soviet[5]: 50  dan bertugas di sana hingga akhir Perang Dunia II pada tahun 1945.