Berangan-angan
Mekanisme yang mendasari > Kognisi

Mekanisme kognitif konkret yang mendasari angan-angan dan angan-angan tidak diketahui. Karena konsep-konsep ini masih berkembang, penelitian tentang mekanisme yang berkontribusi terhadap fenomena ini masih berlangsung. Namun, beberapa mekanisme telah diusulkan. Pemikiran yang penuh harapan dapat dikaitkan dengan tiga mekanisme: bias perhatian, bias interpretasi, atau bias respons. Oleh karena itu, ada tiga tahap berbeda dalam proses kognitif di mana angan-angan bisa muncul.
Pertama, pada tahap pemrosesan kognitif terendah, individu secara selektif memperhatikan isyarat. Individu dapat memperhatikan bukti yang mendukung keinginan mereka dan mengabaikan bukti yang kontradiktif. Kedua, angan-angan dapat dihasilkan oleh interpretasi isyarat yang selektif. Dalam hal ini, seorang individu tidak mengubah perhatian mereka pada isyarat tetapi atribusi pentingnya isyarat tersebut.  Akhirnya, angan-angan dapat muncul pada tahap pemrosesan kognitif yang lebih tinggi, seperti ketika membentuk respons terhadap isyarat dan memasukkan bias.
Penglihatan angan-angan dapat dikaitkan dengan mekanisme yang sama dengan angan-angan karena melibatkan pemrosesan isyarat situasional, termasuk isyarat visual. Namun, dengan pemrosesan isyarat visual prasadar dan hubungannya dengan hasil yang diinginkan, bias interpretasi dan bias respons tidak masuk akal karena terjadi pada tahap pemrosesan kognitif sadar. Oleh karena itu, mekanisme keempat yang disebut perangkat persepsi juga dapat menjelaskan fenomena ini. Mekanisme ini mengusulkan bahwa keadaan mental atau asosiasi yang diaktifkan sebelum suatu objek muncul secara halus memandu sistem visual selama pemrosesan. Oleh karena itu, isyarat mudah dikenali ketika mereka terkait dengan keadaan mental atau asosiasi semacam itu.
Beberapa berspekulasi bahwa hasil angan-angan dari penetrasi kognitif dalam fungsi kognitif yang lebih tinggi mampu secara langsung mempengaruhi pengalaman persepsi bukan hanya mempengaruhi persepsi pada tingkat pemrosesan yang lebih tinggi. Mereka yang menentang penetrasi kognitif merasa bahwa sistem sensorik beroperasi secara modular dengan keadaan kognitif mengerahkan pengaruhnya hanya setelah rangsangan dirasakan. Fenomena angan-angan berimplikasi penetrasi kognitif dalam pengalaman persepsi.
Melihat angan-angan telah diamati terjadi pada tahap awal kategorisasi. Penelitian yang menggunakan figur ambigu dan persaingan teropong menunjukkan kecenderungan ini.  Persepsi dipengaruhi oleh pemrosesan top-down dan bottom-up. Dalam pemrosesan visual, pemrosesan bottom-up adalah rute yang kaku dibandingkan dengan pemrosesan top-down yang fleksibel. Dalam pemrosesan bottom-up, rangsangan dikenali oleh titik fiksasi, kedekatan, dan area fokus untuk membangun objek, sementara pemrosesan top-down lebih peka terhadap konteks. Efek ini dapat diamati melalui priming serta dengan keadaan emosional. Model hierarki tradisional pemrosesan informasi menggambarkan pemrosesan visual awal sebagai jalan satu arah: pemrosesan visual awal masuk ke sistem konseptual, tetapi sistem konseptual tidak memengaruhi proses visual.
Saat ini, penelitian menolak model ini dan menyarankan informasi konseptual dapat menembus pemrosesan visual awal daripada hanya membiaskan sistem persepsi. Kejadian ini disebut penetrasi konseptual atau kognitif. Penelitian tentang penetrasi konseptual memanfaatkan rangsangan dari pasangan konseptual-kategori dan mengukur waktu reaksi untuk menentukan apakah efek kategori mempengaruhi pemrosesan visual, Efek kategori adalah perbedaan waktu reaksi dalam pasangan seperti Bbke Bp. Untuk menguji penetrasi konseptual, ada penilaian pasangan secara simultan dan berurutan. Waktu reaksi menurun saat asinkron onset stimulus meningkat, kategori pendukung mempengaruhi representasi visual dan penetrasi konseptual. Penelitian dengan rangsangan yang lebih kaya seperti figur kucing dan anjing memungkinkan variabilitas persepsi yang lebih besar dan analisis tipikal stimulus (kucing dan anjing diatur dalam berbagai posisi, beberapa lebih atau kurang khas untuk dikenali). Membedakan gambar membutuhkan waktu lebih lama ketika mereka berada dalam kategori yang sama (anjing a -anjing b) dibandingkan antar kategori (anjing-kucing) kategori pendukung pengetahuan mempengaruhi kategorisasi. Oleh karena itu, pemrosesan visual yang diukur dengan penilaian diferensial fisik dipengaruhi oleh pemrosesan non-visual yang mendukung penetrasi konseptual.