Oei Tjie Sien
Biografi > Hidup dan karir di Hindia Belanda

Untuk menghindari tekanan Dinasti Qing kepada para pemberontak, Oei Tjie Sien pun meninggalkan istri pertamanya di Tiongkok dan kabur ke Semarang, Jawa Tengah pada tahun 1858. Saat masih berusia 23 tahun, Oei Tjie Sien memulai karirnya di Hindia Belanda sebagai seorang pedagang berbagai macam barang, mulai dari perabot khas Tiongkok hingga beras. Setelah cukup mapan, Oei Tjie Sien menikahi seorang wanita peranakan, Tjan Bien Nio (1839-1896), yang berasal dari keluarga pedagang kelas menengah. Keduanya kemudian bersama-sama membangun bisnis keluarga, dan memiliki tiga anak laki-laki, yakni Oei Tiong Ham, Oei Tiong Bing, dan Oei Tiong Tjhian. Keduanya juga memiliki empat anak perempuan, yakni Oei Siok Nio, Oei Bok Nio, Oei Thiem Nio, dan Oei Koen Nio. Melalui selirnya, Oei Tjie Sien juga memiliki anak laki-laki, yakni Oei Tiong An. Oei Tjie Sien menyekolahkan anaknya ke sekolah Tionghoa, di mana mereka terutama mempelajari klasik Tionghoa dan sejumlah aritmatika dasar.
Pada tahun 1863, Oei Tjie Sien dan rekan bisnisnya, Ang Thay Liang, telah memiliki cukup modal untuk membentuk sebuah kongsi atau kemitraan bisnis, yang akhirnya diberi nama 'Kian Gwan', dan kemudian didaftarkan ke otoritas terkait. Kian Gwan memperdagangkan sejumlah produk dari Tiongkok, seperti teh, rempah-rempah, dan sutra, serta produk dari Hindia Belanda, seperti beras, gula, tembakau, dan gambir. Kian Gwan sukses besar selama ledakan ekonomi yang terjadi berkat Hukum Agraria tahun 1870, yang membuka lahan pertanian di Pulau Jawa untuk pihak swasta.
Kekayaan Oei Tjie Sien pun membuatnya diampuni oleh Dinasti Qing pada tahun 1874, dan dapat menjadi tuan tanah pada tahun 1878 dengan membeli tanah partikelir Simongan seluas 1.300 hektar. Sebagai tuan tanah Simongan, tidak seperti tuan tanah sebelumnya, Oei Tjie Sien memperbolehkan masyarakat untuk melewati tanahnya secara gratis jika hendak menuju ke Kelenteng Sam Poo Kong yang terletak di dalam tanahnya. Kedermawanan Oei Tjie Sien pun membuatnya dihormati oleh masyarakat Tionghoa di sana. Pada tahun 1880, Oei Tjie Sien juga mendapat izin dari pemerintah Hindia Belanda untuk pindah dari pecinan di Semarang ke Simongan, di mana ia dapat hidup lebih mewah, menata taman dan kuburan keluarganya, serta merawat teratainya saat telah pensiun. Walaupun kaya, Howard Dick mencatat bahwa keluarga Oei 'masih terancam dihapus dari aristokrasi peranakan (cabang atas)'.
Pada tahun 1884, Oei Tjie Sien menikahkan anak sulungnya, Oei Tiong Ham, dengan Goei Bing-nio, anak keempat dari sebuah keluarga Cabang Atas yang telah eksis di Semarang selama lebih dari satu abad. Oei Tiong Ham pun mengunci kenaikan status sosial keluarganya dengan ditunjuk sebagai Luitenant der Chinezen pada tahun 1886. Pangkat tersebut tidak hanya memberi kehormatan pada Oei Tiong Ham, namun juga kedudukan politik dan hukum yang lebih kuat pada sistem aturan tidak langsung yang diterapkan oleh pemerintah Hindia Belanda.
Pada pertengahan dekade 1880-an, Oei Tjie Sien telah memberi Oei Tiong Ham peran yang cukup besar di Kian Gwan dan bisnisnya yang lain. Anjloknya harga gula pada pertengahan dekade 1880-an kemudian menghancurkan sejumlah keluarga Cabang Atas, sehingga merusak dominasi mereka di lahan pertanian yang ada di Jawa, terutama lahan opium. Oei Tjie Sien dan Oei Tiong Ham pun mengkapitalisasi krisis ekonomi tersebut dan mengambil alih sejumlah lahan dari keluarga Cabang Atas yang hancur. Pada tahun 1889, dengan Oei Tjie Sien bertindak sebagai penjamin, Oei Tiong Ham berpartisipasi dalam salah satu lelang pemerintah paling penting pada abad itu, yakni lelang lahan opium di Semarang, Surakarta, Yogyakarta, Madiun, dan Kedu, yang sebelumnya dimiliki oleh kompetitornya, yang dipimpin oleh Luitenant Ho Tjiauw Ing. Penyair Boen Sing Hoo dalam Boekoe Sair Binatang menyebut lelang tersebut sebagai 'peperangan di antara raja-raja'. Oei Tiong Ham lalu berhasil memenangkan lelang tersebut setelah bersaing ketat dengan kongsi asal Batavia yang dipimpin oleh Kapitein Loa Tiang Hoei dan Kapitein Oey Hok Tjiang.
Pada tahun 1893, Oei Tjie Sien resmi pensiun, dan akhirnya meninggal pada tahun 1900 di usia 65 tahun.