Fase penerbangan peluru kendali balistik

Sebuah rudal balistik melewati beberapa fase penerbangan yang berbeda terjadi di hampir semua desain tersebut. Mereka adalah, secara berurutan, fase peluncuran/pendorong (boost phase) ketika roket pendorong utama atau tahap pertama ditembakkan, fase pasca-dorongan (post-boost phase) ketika setiap perubahan menit terakhir pada lintasan dilakukan oleh bus tingkat pertama, midcourse (terbang bebas/perjalanan tengah) yang mewakili sebagian besar penerbangan ketika objek melintas lengkung, dan fase terminal ketika hulu ledak mendekati target dan, untuk rudal-jarak jauh, mulai masuk kembali atmosfer (reentry). Sistem perubahan berpindahnya transisi ke pelacakan peluru kendali balistik saat hulu ledak memasuki fase terminal. Hulu ledak bertambah cepat saat memasuki atmosfer Bumi dan mendekati target akhir. Akurasi rudal didefinisikan dengan probabilitas kesalahan melingkar (circular error probability/CEP), yang merupakan area di mana ada kemungkinan 50% dari serangan rudal.
Fase-fase ini sangat penting ketika membahas konsep pertahanan rudal balistik. Setiap fase memiliki tingkat kesulitan yang berbeda dalam melakukan intersepsi, serta hasil yang berbeda dalam hal pengaruhnya terhadap serangan secara keseluruhan. Misalnya, pertahanan yang terjadi selama fase terminal sering kali paling sederhana dalam istilah teknis karena mereka hanya memerlukan rudal jarak pendek dan radar. Namun, pertahanan terminal juga menghadapi masalah target yang paling sulit, beberapa hulu ledak yang dirilis selama fase pasca-dorongan. Sebaliknya, pada fase pendorong sulit dibangun karena mereka harus ditempatkan dekat dengan target, dan yang terpenting keberhasilan menghancurkan semua hulu ledak dan sasaran.
Peluru kendali balistik adalah peluru kendali yang terbang dalam ketinggian sub-orbit melalui jalur balistik. Peluncuran ICBM memiliki tiga fase penerbangan yang berbeda. Selama fase boost, roket meluncurkan hulu ledak dengan kecepatan tinggi di atas atmosfer, di mana ia terus jatuh bebas melalui ruang hampa udara. Fase jalan tengah dimulai dengan roket memisahkan dari hulu ledak, yang terus terarahd, ratusan kilometer di atas Bumi. Fase reentry, atau terminal, fase turunnya hulu ledak pada kecepatan tinggi kembali melalui atmosfer bumi ke tanah. Rudal balistik pertama adalah roket V-2 yang dikembangkan oleh Nazi Jerman antara 1930-an dan 1940-an.
Trayektori lintasan rudal balistik terdiri dari 3 tahap yaitu tahap peluncuran, tahap terbang bebas yang menghabiskan sebagian besar waktu terbang rudal dan tahap memasuki kembali atmosfer bumi. Rudal balistik dapat diluncurkan dari lokasi tetap atau kendaraan peluncur (TEL, kapal, pesawat dan kapal selam). Tahap peluncuran dapat berkisar dari sekian puluh detik sampai beberapa menit dan dapat terdiri sampai tiga tingkat roket. Ketika berada di sub-orbit dan tidak ada lagi dorongan, rudal memasuki tahap terbang bebas. Untuk mencapai jangkauan yang jauh, rudal balistik umumnya diluncurkan sampai ke sub-orbit. Peluru kendali balistik antar benua dapat mencapai jarak sekitar 1.200 km.
Dalam peluncuran rudal balistik,ada 3 fase utama:
Fase Boost; Fase di mana rudal meluncur dengan dorongan mesin roket, ketinggian tergantung jarak tempuh rudal, untuk ICBM, bisa mencapai 400 Km
Fase Mid-course; Fase di mana rudal berada di luar atmosfer bumi, pada fase ini, rudal melepaskan Reentry Vehicle (RV) yg dimiliki ke target2 yg sudah ditentukan
Fase Re-entry/Terminal; Fase di mana RV memasuki atmosfer, rata-rata dari ketinggian 100 Km. Kecepatan sekitar 4 Km/s