Titanic (film 1997)
Pra-produksi > Penulisan dan inspirasi

Inspirasi James Cameron dalam membuat film Titanic berawal dari ketertarikannya pada bangkai kapal RMS Titanic. Baginya, Titanic adalah "Mount Everest-nya bangkai kapal." Cameron juga hobi melakukan ekspedisi laut. Bahkan hal ini juga menjadi inspirasinya dalam membuat Titanic. Dia menyelami Samudra Atlantik untuk melihat bangkai asli Titanic, kehidupan di film Avatar juga terinspirasi dari apa yang ia lihat di dalam laut. Cameron mengatakan bahwa: "Ini bukan karena aku sangat ingin membuat film, ini lebih karena aku ingin menyelam ke bangkai kapal yang tenggelam."
Cameron juga ikut serta menulis skenario untuk Titanic. Saat mengajukannya pada para eksekutif di studio 20th Century Fox, Cameron menyebutkannya sebagai "kisah Romeo dan Juliet di atas Titanic". Namun mereka berkata: "Sebuah film epik romantis berdurasi tiga jam? Tentu, itulah yang kita inginkan. Apa ini seperti Terminator dan ada Harrier Jump Jet di dalamnya? Apa akan ada tembak-tembakan dan kecelakaan mobil?" Cameron berkata: "Tidak, ini tidak seperti itu." Pada awalnya studio meragukan ide Cameron, tetapi karena percaya padanya, mereka memberi Cameron lampu hijau untuk melanjutkannya.
Cameron meyakinkan Fox untuk mempromosikan film berdasarkan adegan nyata saat dia mengambil gambar bangkai kapal, beserta beberapa gambar yang diambilnya dalam misi penyelamannya selama dua tahun. "Penonton harus mengetahui pengambilan gambar di sana secara rinci, jadi kita akan membuka filmnya saat mereka menjelajahi bangkai Titanic dan menemukan berlian, lalu setelah itu kita bisa mengambil gambar dari kapal," kata Cameron. Pengambilan gambar bangkai Titanic pada tahun 1995 sama sekali bukan tanpa risiko. Pengambilan gambar ini menghabiskan lebih banyak waktu dibanding dengan pengambilan gambar di atas kapal itu sendiri. Di kedalaman sedalam itu, tekanan air 6000 pon per inci, satu kesalahan kecil di superstruktur kapal penyelam akan menyebabkan kematian instan bagi semua yang ada di dalam kapal penyelam. Selain itu, Cameron mengatakan kalau kondisi dasar laut yang buruk juga menghalanginya untuk mendapatkan rekaman berkualitas tinggi yang ia inginkan. Dalam salah satu penyelaman, submersibles kapal penyelam bertabrakan dengan lambung Titanic, merusak beberapa bagian kapal penyelam dan meruntuhkan sekat eksternal di ruangan Kapten Smith. Daerah di sekitar pintu masuk di tangga utama juga rusak karena kondisinya yang rapuh.
Cameron dan kru nya ingin "menghidupkan" bangkai kapal seolah-olah terlihat nyata karena menurut Cameron: "Ini bukan sekadar cerita drama. Ini merupakan peristiwa yang benar-benar terjadi dalam kehidupan nyata, pada orang-orang yang nyata dan kematian mereka juga nyata. Bekerja di sekitar bangkai kapal untuk waktu yang lama membuatku bisa merasakan kesedihan mereka secara emosional dan menjadi tanggung jawabku untuk menyampaikan pesan emosional itu pada penonton".
Setelah pengambilan gambar di dasar laut, Cameron mulai menulis skenario filmnya. Dia ingin menghormati orang-orang yang meninggal saat Titanic tenggelam dengan cara mengikutsertakan mereka dalam filmnya, jadi ia menghabiskan waktu enam bulan untuk meneliti para awak dan penumpang Titanic. "Aku membaca kisah hidup mereka, dari mulai keberangkatan Titanic hingga malam terakhir hidup mereka, aku juga berkonsultasi dengan beberapa sejarawan mengenai apa yang kutulis [di skenario], kata Cameron. Cameron sangat memperhatikan tiap detail yang baru diketahuinya, termasuk mengenai keterlibatan kapal SS Californian dalam kecelakaan Titanic, meskipun pada akhirnya adegan ini harus dipotong (lihat di bawah). "Dari awal pengambilan gambar, mereka (kru) sudah menggambarkan dengan jelas mengenai apa yang terjadi pada malam itu. Aku memiliki perpustakaan yang memenuhi salah satu dinding di kantorku yang berisi barang-barang peninggalan Titanic, karena aku ingin melakukannya dengan benar, terutama setelah kita menyelam langsung meneliti bangkai kapalnya", kata Cameron.
Cameron beranggapan kecelakaan Titanic "seperti sebuah novel hebat yang benar-benar terjadi", bukan sekadar kisah moralitas belaka, namun film ini akan menyuguhkan pada penonton mengenai sejarah. Pemburu harta karun, Brock Lovett akan mewakilinya lewat hubungannya dengan saksi mata dari tragedi itu, sedangkan mengenai kisah asmara Jack dan Rose, Cameron yakin kalau ini akan menjadi bagian yang paling menarik dari cerita film ini: "Saat cinta mereka kandas, penonton akan ikut terhanyut. Semua film-filmku ada kisah cintanya, tetapi baru di Titanic aku benar-benar menemukan keseimbangan. Ini bukan film bencana, ini adalah film roman yang berdasarkan sejarah," ujar Cameron. Cameron kemudian membingkai asmara tersebut lewat kesaksian Rose tua dengan cerita mengenai tahun-tahun kehilangannya yang pedih. Nasib Rose tua di akhir film juga membuka pertanyaan baru bagi penonton, apakah dia cuma bermimpi tentang Jack atau meninggal dalam tidurnya kemudian bertemu Jack di "dunia yang lain".