Sejarah Kepulauan Ryukyu
Okinawa dan Perang Dunia II > Pertempuran Okinawa: 1 April – 22 Juni 1945

Artikel utama: Pertempuran Okinawa
Lihat pula: Pemerkosaan semasa pendudukan Jepang
Pertempuran Okinawa adalah salah satu pertempuran besar terakhir pada Perang Dunia II, merenggut nyawa sekitar 120.000 tentara. Kepulauan Ryukyu adalah satu-satunya bagian berpenghuni di Jepang yang mengalami pertempuran darat semasa Perang Dunia II. Selain daripada personel militer Jepang yang tewas dalam Pertempuran Okinawa, lebih dari sepertiga penduduk sipil tewas, yang kira-kira berjumlah 300.000 orang. Banyak dokumen, artefak, dan situs penting mengenai sejarah dan budaya Ryukyu juga hancur, termasuk Kastel Shuri. Amerika Serikat mengira penduduk Okinawa akan menganggap mereka sebagai penyelamat tetapi Jepang telah menggunakan propaganda untuk membuat orang Okinawa takut kepada Amerika Serikat. Akibatnya, beberapa orang Okinawa bergabung dengan milisi dan bertempur di pihak Jepang. Hal ini menyebabkan jatuhnya korban sipil, karena tentara Amerika Serikat tidak bisa membedakan antara pejuang dan warga sipil.
Karena takut akan nasib mereka semasa dan seusai invasi, orang Okinawa bersembunyi di gua-gua dan di dalam makam keluarga. Beberapa kematian massal terjadi, misalnya di dalam "Gua Perawan", di mana banyak gadis pelajar Okinawa melakukan bunuh diri dengan melompat dari tebing karena takut diperkosa. Serupa, sekeluarga lengkap melakukan bunuh diri atau dibunuh oleh kerabat dekat dengan tujuan menghindari penderitaan yang mereka percaya akan lebih bernasib buruk di tangan tentara Amerika Serikat; misalnya, di Pulau Zamami tepatnya di Desa Zamami, hampir semua orang yang tinggal di pulau tersebut melakukan bunuh diri dua hari setelah tentara Amerika Serikat mendarat. Amerika Serikat telah membuat rencana untuk melindungi penduduk Okinawa; ketakutan mereka tidaklah berdasar, karena pembunuhan terhadap warga sipil dan penghancuran properti sipil memanglah terjadi; misalnya, di Pulau Aguni, 90 penduduk terbunuh dan 150 rumah dihancurkan.
Saat pertempuran semakin intensif, tentara Jepang bersembunyi di gua-gua bersama warga sipil, dengan begitu semakin banyak korban sipil. Selain itu, tentara Jepang menembak orang Okinawa yang berusaha menyerah kepada Blok Sekutu. Amerika Serikat memanfaatkan orang Okinawa imigran dalam perang psikologis, disiarkan dalam bahasa Okinawa, menyebabkan Jepang berpikir bahwa orang Okinawa yang tidak berbahasa Jepang adalah mata-mata atau tidak patuh pada Jepang, atau keduanya. Orang-orang ini akhirnya sering kali dibunuh. Ketika makanan menjadi langka, beberapa warga sipil tewas karena makanan yang kurang. "Pada tengah malam, tentara membangunkan orang Okinawa dan membawa mereka ke pantai. Kemudian memilih orang Okinawa secara acak dan melemparkan granat genggam kepada mereka."
Korban yang banyak di Kepulauan Yaeyama membuat militer Jepang memaksa warga untuk mengungsi dari kota ke pegunungan, meskipun malaria tersebar luas di pegunungan. Lima puluh empat persen dari populasi pulau tersebut tewas akibat kelaparan dan penyakit. Kemudian, penduduk pulau tersebut menggugat pemerintah Jepang, namun gagal. Banyak sejarawan militer meyakini bahwa keganasan Pertempuran Okinawa secara langsung mempengaruhi keputusan Amerika Serikat untuk menjatuhkan bom atom di Hiroshima dan Nagasaki. Orang terkenal yang berpandangan seperti ini adalah Victor Davis Hanson, yang menyebutkan secara eksplisit dalam bukunya Ripples of Battle: "karena orang Jepang di Okinawa, termasuk orang Okinawa asli, sangat tangguh dalam bertahan (bahkan ketika diputus, dan tidak memiliki suplai), dan karena jumlah korban jiwa yang sangat banyak, banyak ahli strategi Amerika Serikat mencari cara alternatif untuk menundukkan daratan utama Jepang, daripada melakukan invasi langsung."