Friedrich II dari Prusia
Riwayat awal

Friedrich merupakan putra dari pasangan Putra Mahkota Friedrich Wilhelm dari Prusia dengan istrinya, Sophia Dorothea of Hanover. Friedrich dilahirkan pada pukul 11.00 hingga 12.00 tanggal 24 Januari 1712 di Istana Kota Berlin. Ia dibaptis dengan nama Friedrich oleh Benjamin Ursinus von Bär pada 31 Januari. Kelahirannya disambut baik oleh kakeknya, Friedrich I, mengingat dua cucu laki-laki sebelumnya meninggal saat masih kecil. Setelah Friedrich I wafat pada tahun 1713, Friedrich Wilhelm I menjadi "Raja di Prusia", sehingga Friedrich menjadi putra mahkota. Friedrich memiliki sembilan saudara yang bertahan hidup hingga dewasa. Ia memiliki enam saudara perempuan. Kakak sulungnya adalah Wilhelmine, yang juga menjadi saudara yang paling dekat dengannya. Friedrich juga punya tiga adik laki-laki, seperti August Wilhelm dan Heinrich. Friedrich Wilhelm I ingin agar anak-anaknya tidak dididik sebagai anak keluarga kerajaan, tetapi sebagai rakyat jelata. Mereka dibimbing oleh seorang wanita Prancis, Madame de Montbail, yang juga pernah mendidik Friedrich Wilhelm.
Friedrich Wilhelm I, yang dikenal dengan julukan "Si Raja Prajurit", telah mendirikan sebuah angkatan darat yang besar dan kuat. Angkatan darat ini memiliki sebuah resimen yang tersohor, yaitu "Raksasa Potsdam". Friedrich Wilhelm I juga mengelola kekayaan negaranya dengan teliti dan melakukan sentralisasi pemerintahan. Ia juga mudah marah dan memimpin Brandenburg-Prusia dengan kekuasaan penuh. Di sisi lain, ibu Friedrich, Sophia (yang merupakan putri dari Georg Ludwig Brunswick-Lüneburg yang menjadi Raja Inggris pada tahun 1714) memiliki watak yang sopan, berkharisma, dan terpelajar. Perbedaan politik dan kepribadian di antara ibu dan ayah Friedrich menimbulkan ketegangan, yang kelak berdampak terhadap cara Friedrich memimpin, sikapnya terhadap seni budaya, dan hubungannya dengan ayahnya.
Saat masih kecil, Friedrich tinggal dengan ibunya dan kakaknya, Wilhelmine, walaupun mereka sering mengunjungi Friedrich Wilhelm I di pondok perburuannya di Königs Wusterhausen. Friedrich dan kakaknya memiliki hubungan yang dekat hingga Wilhelmine meninggal pada tahun 1758. Friedrich dan kakak-kakak perempuannya dibesarkan oleh guru-guru dari kaum Huguenot (orang Protestan Prancis), dan mereka belajar bahasa Prancis dan Jerman. Friedrich Wilhelm I ingin agar putranya dididik menjadi pribadi yang saleh dan pragmatis. Namun, Friedrich malah tertarik dengan kebudayaan Prancis, musik, dan sastra. Hal ini tidak disukai oleh Friedrich Wilhelm I karena dianggap terlalu kemayu dan juga bertentangan dengan pandangannya yang militeristik. Ia pun akhirnya sering memukuli dan mempermalukan Friedrich. Walaupun begitu, dengan bantuan dari guru bahasa Latinnya yang bernama Jacques Duhan, Friedrich secara diam-diam berhasil memperoleh tiga ribu jilid buku mengenai puisi, klasika Yunani dan Romawi, serta filsafat.
Walaupun ayahnya, Friedrich Wilhelm I, dibesarkan sebagai penganut Kalvinisme di negara Prusia yang menganut Lutheranisme, ia merasa khawatir bahwa ia tidak ditakdirkan oleh Tuhan untuk memperoleh keselamatan tanpa syarat. Agar anaknya tidak menghadapi permasalahan serupa, ia memerintahkan agar penerusnya tidak diajarkan mengenai doktrin predestinasi (bahwa semua peristiwa dan takdir manusia sudah ditentukan oleh Allah). Namun, Friedrich tampaknya telah mempelajari dan mengimani doktrin ini dengan sendirinya.