Mikhail Gorbachev
Sekretaris Jenderal Partai Komunis > Reformasi berlanjut: 1987–1989 > Hubungan dengan Tiongkok dan negara Barat

Gorbachev mencoba meningkatkan hubungan dengan AS, Prancis, dan Jerman Barat; sama seperti para pendahulunya, ia tertarik untuk menarik Eropa Barat dari pengaruh AS. Menyeru untuk kerja sama pan-Eropa yang lebih besar, ia berpidato secara publik tentang "Rumah Eropa Bersama" dan Eropa "dari Atlantik sampai ke Ural". Bulan Maret 1987, Thatcher mengunjunginya di Moskwa; kendati perbedaan ideologi mereka, mereka menyukai satu sama lain. Pada April 1989, Gorbachev mengunjungi London dan makan siang bersama Elizabeth II. Bulan Mei 1987, Gorbachev kembali mengunjungi Prancis, dan bulan November 1988, Mitterand berbalik mengunjunginya di Moskwa. Kanselir Jerman Barat, Helmut Kohl pada awalnya menyinggung Gorbachev dengan menyamakannya dengan propagandis Nazi Joseph Goebbels, meskipun kemudian ia meminta maaf secara informal dan mengunjungi Moskwa bulan Oktober 1988. Pada Juni 1989, Gorbachev berbalik mengunjungi Kohl di Jerman Barat. Bulan November 1989, ia juga berkunjung ke Italia dan bertemu dengan Paus Yohanes Paulus II. Hubungan Gorbachev dengan pemimpin-pemimpin Eropa Barat tersebut jauh lebih hangat daripada hubungan dengan rekan-rekannya di Blok Timur.
Gorbachev terus menjalin hubungan baik dengan Tiongkok untuk memperbaiki Perpecahan Tiongkok-Soviet. Bulan Mei 1989 ia berkunjung ke Beijing dan bertemu pemimpinnya, Deng Xiaoping; Deng sama-sama percaya dalam reformasi ekonomi tetapi menolak seruan demokratisasi. Pelajar pro demokrasi berkumpul di Lapangan Tiananmen ketika kunjungan Gorbachev tetapi terjadi pembantaian oleh pasukan tentara setelah ia pergi. Gorbachev tidak menyalahkan pembantaian tersebut secara publik tetapi hal itu memperkuat komitmennya untuk tidak menggunakan kekuatan dan kekerasan dengan unjuk rasa pro demokrasi di Blok Timur.
Menyusul kegagalan pembicaraan yang lebih awal dengan AS, pada Februari 1987, Gorbachev mengadakan konferensi di Moskwa yang berjudul "Untuk Dunia tanpa Senjata Nuklir, untuk Kelangsungan Hidup Manusia". Konferensi tersebut dihadiri berbagai selebriti dan politikus internasional. Dengan mendorong pelucutan senjata nuklir secara publik, Gorbachev berusaha memberi Uni Soviet landasan moral yang tinggi dan melemahkan persepsi diri Barat tentang superioritas moral. Sadar bahwa Reagan takkan mengalah untuk SDI, Gorbachev berfokus pada mengurangi "Angkatan Nuklir Jangka Menengah", sesuatu yang diterima oleh Reagan. Bulan April 1987, Gorbachev mendiskusikan isu tersebut dengan Menteri Luar Negeri Amerika Serikat George Shultz di Moskwa; ia setuju untuk menghapuskan roket SS-23 Soviet dan memperbolehkan inspektur AS mengunjungi fasilitas militer Soviet untuk memastikannya. Terdapat kebencian dari militer Soviet terhadap kompromi seperti itu, tetapi menyusul dengan insiden Mathias Rust Mei 1987—kejadian seorang remaja Jerman Barat yang dapat terbang tak terdeteksi dari Finlandia dan mendarat di dekat Lapangan Merah—Gorbachev memecat banyak figur militer Soviet atas inkompetensi mereka. Pada Desember 1987, Gorbachev berkunjung ke Washington D.C., dimana ia dan Reagan menandatangani Traktat Angkatan Nuklir Jangka Menengah. Taubman menyebut hal ini sebagai "salah satu titik tertinggi dari karier Gorbachev".
KTT AS-Soviet kedua dilaksanakan di Moskwa pada Mei–Juni 1988, yang Gorbachev harapkan sebagian besarnya bersifat simbolik. Lagi-lagi, ia dan Reagan mengkritik negara satu sama lain—Reagan mengangkat isu pembatasan kebebasan beragama Soviet; Gorbachev menyorot kemiskinan dan diskriminasi ras di AS—tetapi Gorbachev menceritakan bahwa mereka berbicara "dengan istilah yang ramah". Mereka mencapai kesepakatan untuk saling memberi tahu satu sama lain sebelum menjalankan tes rudal balistik dan membuat kesepakatan dalam transportasi, perikanan, dan navigasi radio. Di KTT tersebut, Reagan memberitahukan wartawan bahwa ia tak lagi menganggap Uni Soviet sebagai "kekaisaran kejahatan" dan keduanya mengungkapkan bahwa mereka menganggap diri mereka adalah teman.
KTT ketiga dilaksanakan di Kota New York pada bulan Desember. Ketika tiba di sana, Gorbachev memberi pidato kepada Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa dimana ia mengumumkan pengurangan sepihak dalam angkatan bersenjata Soviet sebesar 500.000; ia juga mengumumkan bahwa sebanyak 50.000 pasukan akan ditarik dari Eropa Tengah dan Timur. Ia kemudian bertemu dengan Reagan dan Presiden terpilih George H. W. Bush. Ia berusaha secepatnya pulang, melewatkan rencana kunjungannya ke Kuba, untuk mengurus gempa bumi Armenia. Dalam menjadi Presiden AS, Bush tampak tertarik untuk melanjutkan pembicaraan dengan Gorbachev tetapi ingin tampil lebih keras daripada Reagan kepada Soviet untuk mengurangi kritikan dari sayap kanan Partai Republik-nya. Pada Desember 1989, Gorbachev dan Bush bertemu di KTT Malta. Bush menawarkan bantuan untuk ekonomi Soviet dengan menangguhkan Amendemen Jackson-Vanik dan membatalkan Amendemen Stevenson dan Baird. Di sana, keduanya bersetuju untuk melakukan konferensi pers bersama, pertama kalinya pemimpin AS dan Soviet melakukannya. Gorbachev juga mendesak Bush untuk menormalisasi hubungan dengan Kuba dan bertemu presidennya, Fidel Castro, meskipun Bush menolak melakukannya.