Musim dingin vulkanis 536
Penjelasan

Telah diduga bahwa perubahan itu disebabkan oleh abu atau debu yang terpancar ke udara setelah letusan gunung berapi (fenomena yang dikenal sebagai "musim dingin vulkanis"), atau setelah tumbukan komet atau meteorit. Bukti deposit sulfat di inti es sangat mendukung hipotesis gunung berapi; lonjakan sulfat bahkan lebih intens daripada yang menyertai episode penyimpangan iklim yang lebih rendah pada tahun 1816, yang dikenal sebagai "Tahun tanpa musim panas", yang dikaitkan dengan ledakan gunung berapi Gunung Tambora di Sumbawa.
Pada tahun 1984, R. B. Stothers mendalilkan bahwa peristiwa itu mungkin disebabkan oleh gunung berapi Rabaul di tempat yang sekarang disebut Britania Baru, di Papua Nugini.
Pada tahun 1999, David Keys berpendapat bahwa Krakatau meledak pada saat itu dan menyebabkan perubahan. Diduga bahwa letusan Krakatau yang digambarkan terjadi pada tahun 416 oleh Kitab Raja-Raja Jawa sebenarnya terjadi pada tahun 535–536, tidak ada bukti lain tentang letusan seperti itu pada tahun 416.:385
Pada tahun 2009, Dallas Abbott dari Observatorium Bumi Lamont–Doherty Universitas Columbia di New York menerbitkan bukti dari inti es di Tanah Hijau bahwa beberapa benturan komet mungkin telah menyebabkan kabut. Bola yang ditemukan di es mungkin berasal dari puing-puing terestrial yang dikeluarkan ke atmosfer oleh peristiwa tumbukan.
Pada tahun 2010, Robert Dull, John Southon, dan rekan-rekannya menjelaskan bukti yang menunjukkan hubungan antara Letusan Tierra Blanca Joven (TBJ) dari Kaldera Ilopango di El Salvador tengah dan peristiwa tahun 536. Meskipun bukti radiokarbon yang diterbitkan sebelumnya menunjukkan rentang usia dua sigma 408–536, yang konsisten dengan penurunan iklim dunia, hubungan antara 536 dan Ilopango tidak secara jelas dikaitkan sampai penelitian tentang inti sedimen laut margin Pasifik Amerika Tengah oleh Steffen Kutterolf dan rekan menunjukkan bahwa jenis letusan freatoplinian TBJ jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Karbon-14 radioaktif dalam pertumbuhan berturut-turut dari satu pohon yang telah dibunuh oleh aliran piroklastik TBJ diukur secara rinci menggunakan spektrometri massa akselerator; hasilnya mendukung tanggal 535 sebagai tahun di mana pohon itu mati. Volume tefra curah konservatif untuk peristiwa TBJ sebesar ~84 km3 telah dihitung, menunjukkan peristiwa VEI 6+ yang besar, tepatnya 6,9. Hasilnya menunjukkan bahwa ukuran, garis lintang, dan usia letusan Ilopango TBJ konsisten dengan catatan inti es sulfat Larsen et al. 2008. Penelitian selanjutnya menyarankan tahun 539/540 M sebagai waktu peristiwa. Namun, penelitian yang lebih baru, memeriksa bukti lain, sekarang menyebutkan letusan tersebut terjadi pada tahun 431 M.
Sebuah penelitian tahun 2015 lebih lanjut mendukung teori letusan besar yang dipatok pada "tahun 535 atau awal tahun 536", dengan gunung berapi di Amerika Utara dianggap sebagai kandidat yang mungkin. Penelitian itu juga menunjukkan bukti jejak letusan kedua pada tahun 539–540, kemungkinan terjadi di daerah tropis, yang akan mempertahankan efek pendinginan dari letusan pertama hingga sekitar tahun 550.
Pada tahun 2018, peneliti Universitas Harvard menyarankan penyebabnya adalah letusan gunung berapi di Islandia yang meletus pada awal tahun 536. Namun, penulis penelitian sebelumnya mengatakan kepada majalah Science bahwa bukti tidak cukup untuk menyingkirkan hipotesis Amerika Utara.