Angela Bassett
Kehidupan awal dan pendidikan

Bassett lahir pada 16 Agustus 1958, di New York City, putri dari Betty Jane (née Gilbert; 1935–2014) dan Daniel Benjamin Bassett (1924–1981). Ia dibesarkan di Harlem. Nama tengah Bassett diberikan kepadanya untuk menghormati bibinya Evelyn. Nama keluarga Bassett berasal dari kakek buyutnya William Henry Bassett, yang mengambil nama belakang tuannya. Sepuluh bulan setelah Bassett lahir, ibunya hamil dan memiliki anak kedua, saudara perempuannya bernama D'nette. Bassett mengatakan kehamilan ibunya "hanya membuat segalanya lebih sulit." Orang tua Bassett "mengirim" dia untuk tinggal bersama saudara perempuan ayahnya yang bernama Golden. Meskipun bibinya tidak memiliki anak sendiri, dia "mencintai anak-anak, dan dia baik-baik saja dengan mereka".
Setelah perceraian orang tuanya, dia pindah dari Winston-Salem, North Carolina, ke St. Petersburg, Florida. Bassett tidak melihat ayahnya lagi selama beberapa tahun, sampai dia menghadiri pemakaman neneknya. Setelah lulus dari Sekolah Dasar Jordan Park, dia mulai dibawa keluar dari lingkungannya untuk menghadiri Sekolah Menengah Disston untuk kelas tujuh. Ia mulai bersekolah di sana pada 1970, yang merupakan tahun pertama untuk integrasikan sekolah umum di St. Petersburg. Setelah menyelesaikan kelas tujuh, dia dibawa ke Sekolah Menengah Azalea untuk kelas delapan dan sembilan. Ibu Bassett menjadi lebih terlibat dalam sekolah putrinya dan memberi tahu dia dan saudara perempuannya bahwa mereka akan melanjutkan pendidikannya ke sampai jenjang kuliah.
Di masa mudanya, Bassett "jatuh cinta" dengan Jackson 5 dan bermimpi menikahi salah satu anggotanya, menyatakan itu mungkin "siapa pun yang memiliki Afro paling lucu dan bulat pada saat itu. Dalam imajinasi saya, kami akan memiliki anak dan tinggal di rumah sungguhan." Ketika minatnya pada dunia hiburan berkembang, Bassett dan saudara perempuannya mulai membacakan puisi atau menampilkan musik populer untuk keluarga mereka.
Di Sekolah Menengah Boca Ciega, Bassett adalah pemandu sorak dan anggota program persiapan perguruan tinggi Upward Bound, tim debat, OSIS, klub drama, dan juga paduan suara. Sebagai seorang siswa teladan yang mendapatkan nilai "A" dan "B" untuk sebagian besar pelajarannya, Bassett mendapatkan "C" pertamanya dalam pendidikan jasmani, dan mencoba membuat ibunya tidak merasa kecewa atas nilainya terebut. Bassett menyebut nilai itu sebagai "rata-rata", kemudian ibunya mengatakan bahwa dia tidak memiliki "anak yang hanya rata-rata". Bassett menjelaskan bahwa setelah itu ia mendapatkan "rasa bangga" \dalam dirinya dan dia tidak mendapatkan "C" lagi sampai perguruan tinggi. Selama sekolah menengah, Bassett menjadi orang Afrika-Amerika pertama dari Boca Ciega yang diterima di National Honor Society. Dia berpartisipasi dalam Upward Bound, progam yang diberikan untuk siswa yang kurang mampu. Bassett mengatakan dia dan peserta lainnya tidak melihat diri mereka sebagai orang yang kurang mampu.
Bassett kemudian melanjutkan pendidikannya di Universitas Yale dan menerima gelar B.A. dalam studi Afrika-Amerika pada 1980. Pada 1983, ia memperoleh gelar M.F.A. dari Sekolah Drama Yale. Dia adalah satu-satunya anggota keluarga Bassett yang pergi ke perguruan tinggi dan sekolah pascasarjana. Saat berada di Yale, Bassett bertemu dengan calon suaminya, Courtney B. Vance, lulusan sekolah drama pada 1986. Bassett juga sekelas dengan aktor Charles S. Dutton.
Setelah lulus, Bassett bekerja sebagai resepsionis di salon kecantikan dan sebagai peneliti foto. Bassett kemudian mencari pekerjaan akting di teater New York. Salah satu pertunjukan pertamanya di New York ada pada 1985 ketika dia muncul di Black Girl karya J. E. Franklin di Second Stage Theater.
Dia muncul dalam dua drama oleh August Wilson di Yale Repertory Theater di bawah arahan instruktur Lloyd Richards. Ia bermain dalam Ma Rainey's Black Bottom (1984) dan Joe Turner Come and Gone (1986). Pada 2006, dia memiliki kesempatan untuk bekerja sama dengan Wilson, membintangi Fences bersama Laurence Fishburne di Pasadena Playhouse di California. Pada 2018, Bassett dianugerahi penghargaan gelar D.F.A. dari almamaternya, Universitas Yale.