Yohanes Calvin
Teologi

Artikel utama: Teologi Yohanes Calvin
Calvin mengembangkan teologinya dalam tafsiran Alkitabnya maupun dalam khotbah-khotbah dan risalahnya. Namun, ekspresi yang paling komprehensif dari pandangan-pandangannya dapat ditemukan dalam magnum opusnya, Institutio Christianae Religionis. Ia bermaksud agar buku tersebut digunakan sebagai ringkasan pandangan-pandangannya mengenai teologi Kristen dan dibaca bersamaan dengan tafsiran-tafsirannya. Berbagai edisi dari karya tersebut mencakup hampir seluruh kariernya sebagai seorang reformator, dan revisi-revisi yang dilakukan terhadap buku tersebut menunjukkan bahwa teologinya hanya sedikit berubah sejak masa mudanya hingga kematiannya. Edisi pertama dari tahun 1536 hanya terdiri dari enam bab. Edisi kedua, yang diterbitkan pada tahun 1539, tiga kali lebih panjang karena ia menambahkan bab-bab tentang subjek yang muncul dalam Loci Communes karya Melanchthon. Pada tahun 1543, ia kembali menambahkan materi baru dan mengembangkan sebuah bab tentang Pengakuan Iman Rasuli. Edisi terakhir dari Institutio diterbitkan pada tahun 1559. Saat itu, karya ini terdiri dari empat jilid yang berisi delapan puluh bab, dan setiap jilid diberi nama sesuai dengan pernyataan-pernyataan dalam pengakuan iman: Jilid 1 mengenai Allah Sang Pencipta, Jilid 2 mengenai Penebus di dalam Kristus, Jilid 3 mengenai menerima Anugerah Kristus melalui Roh Kudus, dan Jilid 4 mengenai Persekutuan umat Kristus atau Gereja.
Pernyataan pertama di dalam Institutio menyatakan tema utamanya, yaitu bahwa keseluruhan hikmat manusia terdiri dari dua bagian: pengenalan akan Allah dan pengenalan akan diri kita sendiri. Calvin berargumen bahwa pengenalan akan Allah tidak inheren dalam diri manusia atau hal tersebut dapat ditemukan dengan mengobservasi dunia ini. Satu-satunya jalan untuk mendapatkannya adalah melalui belajar Alkitab. Calvin menuliskan, "Agar seseorang dapat sampai kepada Allah Sang Pencipta, ia membutuhkan Kitab Suci sebagai penuntun dan gurunya." Ia tidak berusaha membuktikan otoritas Alkitab, tetapi menggambarkannya sebagai autopiston atau membuktikan diri sendiri. Ia membela pandangan Allah yang trinitarian, dalam pendirian polemis yang kuat terhadap Gereja Roma Katolik, berargumen bahwa gambar-gambar Allah membawa kepada penyembahan berhala. Yohanes Calvin dengan terkenal mengatakan "hati manusia adalah pabrik berhala yang abadi". Pada akhir jilid pertama, ia memberikan pandangannya mengenai providensia, menuliskan, "Dengan kuasa-Nya, Allah memeluk dan mellindungi Dunia yang ia ciptakan dan dengan Providensia-Nya memerintah setiap bagian individualnya." Manusia tidak dapat sepenuhnya mengerti mengapa Allah melakukan suatu tindakan tertentu, tetapi kebaikan atau kejahatan apa pun yang dapat dilakukan manusia, usaha mereka selalu menghasilkan pelaksanaan dari kehendak dan penghakiman Allah.
Buku kedua berisi beberapa esai mengenai dosa asal dan kejatuhan manusia, yang secara langsung merujuk pada Agustinus, yang mengembangkan doktrin-doktrin ini. Ia sering mengutip para Bapa Gereja untuk membela perjuangan reformasi terhadap tuduhan bahwa para reformator sedang membuat teologi yang baru. Dalam pandangan Calvin, dosa bermula dari kejatuhan Adam dan menurun ke seluruh umat manusia. Dominasi dosa adalah sempurna  hingga pada titik manusia terdorong untuk melakukan kejahatan. Sehingga, kejatuhan manusia membutuhkan penebusan yang dapat ditemukan di dalam Kristus. Namun, sebelum Calvin menjelaskan doktrin ini, ia menjelaskan situasi khusus orang-orang Yahudi yang hidup di masa Perjanjian Lama. Allah membuat sebuah kovenan dengan Abraham, menjanjikan kedatangan Kristus. Maka, Kovenan Lama tidaklah bertentangan dengan Kristus, tetapi merupakan sebuah kelanjutan dari janji Allah. Calvin kemudian menjelaskan Kovenan Baru menggunakan bagian dari Pengakuan Iman Rasuli yang menggambarkan penderitaan Kristus di bawah pemerintahan Pontius Pilatus dan kedatangannya kembali untuk menghakimi yang hidup dan yang mati. Bagi Calvin, seluruh perjalanan ketaatan Kristus kepada Bapa menghilangkan pertentangan antara umat manusia dan Allah.
Dalam jilid ketiga, Calvin menjelaskan bagaimana persatuan spiritual antara Kristus dan umat manusia dicapai. Ia pertama-tama mendefinisikan iman sebagai pengenalan yang teguh dan pasti akan Allah di dalam Kristus. Akibat langsung dari iman adalah pertobatan dan penghapusan dosa. Hal ini diikuti dengan kelahiran baru, yang mengembalikan orang percaya kepada keadaan kudus sebelum pelanggaran Adam. Kesempurnaan penuh tidak dapat dicapai dalam kehidupan ini, dan orang percaya harus mengharapkan adanya perjuangan yang terus-menerus untuk melawan dosa. Beberapa bab dikhususkan untuk membahas pembenaran hanya oleh iman. Ia mendefinisikan pembenaran sebagai "penerimaan yang olehnya Allah menganggap kita sebagai orang benar yang telah diterima-Nya dalam anugerah." Dalam definisi ini, adalah jelas bahwa Allah-lah yang memulai dan melaksanakan tindakannya dan bahwa manusia tidak memiliki peran apa pun. Allah sepenuhnya berdaulat dalam keselamatan. Mendekati akhir jilid ini, Calvin menjelaskan dan mempertahankan doktrin predestinasi, sebuah doktrin yang dikemukakan Agustinus melawan ajaran Pelagius. Sesama teolog yang mengikuti tradisi Augustinian hingga titik ini termasuk Thomas Aquinas dan Martin Luther, meskipun formulasi Calvin tentang doktrin ini melangkah lebih jauh dari tradisi yang sudah berkembang sebelumnya. Prinsipnya, dalam bahasa Calvin, adalah bahwa  "Semua orang tidak diciptakan dengan ketentuan yang sama, tetapi beberapa ditetapkan untuk kehidupan kekal, dan lainnya untuk penghukuman kekal. Dan, sebab itu, sebagaimana setiap orang diciptakan untuk satu tujuan atau lainnya dari kedua tujuan akhir ini, kita mengatakan bahwa ia telah dipredestinasikan kepada kehidupan atau kepada maut." Calvin percaya bahwa ketetapan mutlak Allah adalah predestinasi ganda, tetapi ia juga mengakui bahwa hal ini adalah ketetapan yang mengerikan: "Ketetapan ini sungguh mengerikan, ku akui." (bahasa Latin: "Decretum quidem horribile, fateor."; bahasa Prancis: "Je confesse que ce decret nous doit epouvanter.")
Jilid terakhir menjelaskan apa yang menurutnya adalah Gereja dan pelayanannya, otoritasnya, dan sakramen-sakramen. Ia menyangkali klaim kepausan terhadap keutamaan paus dan tuduhan bahwa para reformator bersifat skismatik. Bagi Calvin, Gereja diartikan sebagai tubuh yang berisi orang-orang percaya yang menempatkan Kristus sebagai kepalanya. Sesuai dengan definisinya, hanya ada satu Gereja yang "katolik" atau "universal". Maka, ia berargumen bahwa para reformator "harus meninggalkan mereka agar kita dapat datang kepada Kristus." Para pelayan Gereja dijelaskan berdasarkan bagian dari Surat Efesus. dan mereka terdiri atas para rasul, nabi, pemberita Injil, gembala, dan pengajar. Calvin menilai ketiga jabatan pertama sebagai sementara, keberadaan mereka terbatas pada zaman Perjanjian Baru. Kedua jabatan terakhir ditetapkan di gereja di Jenewa. Meskipun Calvin menghormati karya dari konsili-konsili ekumenis, ia menganggap semua itu harus taat kepada Firman Allah di dalam Alkitab. Ia juga percaya bahwa pemerintah sipil dan gereja sebagai terpisah dan tidak boleh mencampuri urusan satu sama lain.
Calvin mendefinisikan sakramen sebagai sebuah tanda duniawi yang berhubungan dengan janji dari Allah. Ia hanya menerima dua sakramen sebagai sah di bawah kovenan baru: baptisan dan Perjamuan Kudus (bertentangan dengan penerimaan Katolik terhadap  tujuh sakramen). Ia sepenuhnya menolak doktrin transubstansiasi Katolik dan perlakuan terhadap Perjamuan sebagai sebuah pengorbanan. Ia juga tidak dapat menerima doktrin kesatuan sakramental Lutheran yang mengajarkan bahwa Kristus ada "di dalam, dengan, dan di bawah" unsur-unsur. Pandangannya sendiri dekat dengan pandangan simbolis Zwingli, tetapi tidak identik. Alih-alih memegang pandangan yang sepenuhnya simbolis, Calvin memerhatikan bahwa dengan partisipasi Roh Kudus, iman dipelihara dan dikuatkan oleh sakramen. Dalam kata-katanya sendiri, ritus Perjamuan Kudus merupakan "sebuah rahasia yang terlalu agung untuk dipahami oleh pikiran saya atau diungkapkan dengan kata-kata. Saya mengalaminya daripada memahaminya."