Heavy metal
Karakteristik > Tema lirik

Artikel utama: Lirik lagu heavy metal
Menurut David Hatch dan Stephen Millward, Black Sabbath dan banyak grup musik heavy metal yang mereka ilhami telah berkonsentrasi pada lirik "pada materi pelajaran yang gelap dan menyedihkan yang sampai sekarang belum pernah terjadi sebelumnya dalam segala bentuk musik pop". Mereka mengambil contoh album kedua Sabbath, Paranoid (1970), yang "mencakup lagu-lagu yang berhubungan dengan trauma pribadi—'Paranoid' dan 'Fairies Wear Boots' (yang menggambarkan efek samping buruk dari penggunaan obat-obatan)—dan juga yang menghadapi masalah yang lebih luas. masalah, seperti 'War Pigs' dan 'Hand of Doom' yang cukup jelas." Berasal dari akar genre musik blues, seks adalah topik penting lainnya—tema mulai dari lirik sugestif Led Zeppelin hingga referensi yang lebih eksplisit dari grup musik glam metal dan nu metal.
Dua anggota dari grup musik King Diamond ditampilkan di pertunjukan konser. Dari kiri ke kanan adalah penyanyi dan gitaris listrik. Penyanyi ini memiliki riasan wajah putih dan hitam dan topi atas. Keduanya mengenakan pakaian hitam. King Diamond, dikenal karena menulis lirik konseptual tentang cerita horor
Konten tematik heavy metal telah lama menjadi sasaran kritik. Menurut Jon Pareles, "Pokok bahasan utama heavy metal sederhana dan hampir universal. Dengan gerutuan, erangan dan lirik subliterary, ini merayakan ... pesta tanpa batas ... Sebagian besar musik bergaya dan diformulasikan." Kritikus musik sering menganggap lirik metal kekanak-kanakan dan dangkal, dan yang lain keberatan dengan apa yang mereka lihat sebagai advokasi misogini dan okultisme. Selama tahun 1980-an, Pusat Sumber Daya Musik Orangtua mengajukan petisi kepada Kongres AS untuk mengatur industri musik populer karena apa yang dinyatakan kelompok itu sebagai lirik yang tidak pantas, terutama dalam lagu-lagu heavy metal. Andrew Cope menyatakan bahwa klaim bahwa lirik heavy metal adalah misoginis adalah "jelas salah arah" karena para kritikus ini "mengabaikan banyak bukti yang menunjukkan sebaliknya". Kritikus musik Robert Christgau menyebut metal "sebuah mode ekspresif [yang] kadang-kadang tampaknya akan bersama kita selama anak laki-laki kulit putih biasa takut pada perempuan, mengasihani diri sendiri, dan diizinkan untuk mengamuk terhadap dunia yang tidak akan pernah mereka kalahkan".
Artis heavy metal harus mempertahankan lirik mereka di depan Senat AS dan di pengadilan. Pada tahun 1985, vokalis Twisted Sister Dee Snider diminta untuk mempertahankan lagunya "Under the Blade" di sidang Senat AS. Dalam persidangan, PMRC menuduh bahwa lagu tersebut tentang sadomasokisme dan pemerkosaan; Snider menyatakan bahwa lagu itu tentang operasi tenggorokan teman satu bandnya. Pada tahun 1986, Ozzy Osbourne digugat atas lirik lagunya "Suicide Solution". Gugatan terhadap Osbourne diajukan oleh orang tua John McCollum, remaja depresi yang diduga bunuh diri setelah mendengarkan lagu Osbourne. Osbourne tidak ditemukan bertanggung jawab atas kematian remaja tersebut. Pada tahun 1990, Judas Priest digugat di pengadilan Amerika oleh orang tua dari dua pria muda yang telah menembak diri mereka sendiri lima tahun sebelumnya, diduga setelah mendengar pernyataan bawah sadar "lakukanlah" dalam lagu Better by You, Better than Me, yang ditampilkan di album Stained Class (1978), lagu itu juga menjadi cover Spooky Tooth. Sementara kasus ini menarik banyak perhatian media, itu akhirnya diberhentikan. Pada tahun 1991, polisi Inggris menyita rekaman death metal dari label rekaman Inggris Earache Records, dalam "upaya yang gagal untuk menuntut label tersebut karena kecabulan".
Di beberapa negara berpenduduk mayoritas Muslim, heavy metal telah secara resmi dikecam sebagai ancaman terhadap nilai-nilai tradisional. Di negara-negara seperti Maroko, Mesir, Lebanon, dan Malaysia, telah terjadi insiden penangkapan dan pemenjaraan musisi heavy metal. Pada tahun 1997, polisi Mesir memenjarakan banyak penggemar metal muda dan mereka dituduh melakukan "pemujaan setan" dan penistaan, setelah polisi menemukan rekaman metal selama penggeledahan di rumah mereka. Pada tahun 2013, Malaysia melarang Lamb of God tampil di negara mereka, dengan alasan bahwa "lirik grup musik dapat ditafsirkan sebagai tidak peka terhadap agama" dan menghujat. Beberapa orang menganggap musik heavy metal sebagai faktor utama gangguan kesehatan mental, dan berpikir bahwa penggemar musik heavy metal lebih mungkin menderita dengan kesehatan mental yang buruk, tetapi penelitian telah membuktikan bahwa ini tidak benar dan penggemar musik ini memiliki persentase yang lebih rendah atau serupa dari orang yang menderita kesehatan mental yang buruk.