Huang Taiji
Ekspansi

Dia melanjutkan perluasan dinasti Jin Akhir di Manchuria, mendorong lebih dalam ke Dataran Tinggi Mongolia dan menyerang dinasti Joseon dan dinasti Ming. Kemampuan militer pribadinya dipuji secara luas dan ia secara efektif mengembangkan administrasi militer-sipil yang dikenal sebagai sistem Delapan Panji atau Panji. Sistem ini sangat cocok untuk menerima orang-orang yang berbeda, terutama Han dan Mongol, yang bergabung dengan negara Jin Akhir baik setelah perjanjian yang dinegosiasikan atau kekalahan militer.
Meskipun Hong Taiji melindungi agama Buddha Tibet di depan umum, secara pribadi ia meremehkan kepercayaan Buddha bangsa Mongol dan berpikir itu merusak identitas Mongol. Dia mengatakan bahwa, "Para pangeran Mongolia meninggalkan bahasa Mongolia; nama mereka semua meniru para lama."  Orang Manchu sendiri seperti Hong Taiji tidak percaya pada agama Buddha Tibet dan hanya sedikit yang ingin pindah agama. Hong Taiji menggambarkan beberapa lama Buddha Tibet sebagai "orang yang tidak dapat diperbaiki" dan "pembohong", tetapi masih melindungi agama Buddha untuk memanfaatkan kepercayaan orang Tibet dan Mongol terhadap agama tersebut.
Hong Taiji memulai penaklukannya dengan menaklukkan sekutu Ming yang kuat di Korea. Februari 1627 pasukannya menyeberangi Sungai Yalu yang telah membeku.  Pada tahun 1628, ia berusaha menyerang dinasti Ming, tetapi dikalahkan oleh Yuan Chonghuan dan penggunaan artileri.  Selama lima tahun berikutnya, Hong Taiji menghabiskan sumber daya dalam melatih artileri untuk mengimbangi kekuatan artileri Ming.
Hong Taiji meningkatkan senjata Kekaisaran. Dia menyadari keuntungan dari Meriam Merah dan kemudian juga membeli Meriam Merah menjadi tentara. Meskipun dinasti Ming masih memiliki lebih banyak meriam, Hong Taiji sekarang memiliki meriam dengan kekuatan yang sama dan kavaleri terkuat di Asia. Juga selama waktu ini, ia mengirim beberapa serangan penyelidikan ke Cina utara yang dikalahkan. Serangan pertama melewati Jehol Pass, kemudian pada tahun 1632 dan 1634 ia mengirim serangan ke Shanxi.
Pada tahun 1636, Hong Taiji menginvasi Joseon Korea, karena yang terakhir tidak menerima bahwa Hong Taiji telah menjadi kaisar dan menolak untuk membantu dalam operasi melawan Ming.  Dengan dinasti Joseon yang menyerah pada tahun 1637, Hong Taiji berhasil membuat mereka memutuskan hubungan dengan dinasti Ming dan memaksa mereka untuk tunduk sebagai negara anak sungai dinasti Qing. Juga selama periode ini, Hong Taiji mengambil alih Mongolia Dalam dalam tiga perang besar, masing-masing menang. Dari tahun 1636 hingga 1644, ia mengirim 4 ekspedisi besar ke wilayah Amur.  Pada tahun 1640 ia menyelesaikan penaklukan Evenks, ketika ia mengalahkan dan menangkap pemimpin mereka Bombogor. Pada 1644, seluruh wilayah berada di bawah kendalinya.
Rencana Huang Taji pada awalnya adalah membuat kesepakatan dengan dinasti Ming. Jika Ming bersedia memberikan dukungan dan uang yang akan bermanfaat bagi ekonomi Qing, Qing sebagai gantinya tidak hanya akan bersedia untuk tidak menyerang perbatasan, tetapi juga mengakui dirinya sebagai negara yang satu tingkat lebih rendah dari dinasti Ming; namun, karena pejabat pengadilan Ming diingatkan tentang kesepakatan yang mendahului perang dinasti Song dengan Kekaisaran Jin, Ming menolak pertukaran tersebut. Huang Taiji menolak perbandingan tersebut, dengan mengatakan bahwa, "Penguasa Ming Anda juga bukan keturunan Song dan kami juga bukan pewaris Jin. Itu adalah waktu lain."  Hong Taiji tidak ingin menaklukkan Ming. Penolakan Ming akhirnya membuatnya melakukan serangan. Orang-orang yang pertama kali mendorongnya untuk menyerang dinasti Ming adalah penasihat etnis Han-nya Fan Wencheng, Ma Guozhu, dan Ning Wanwo.  Hong Taiji mengakui bahwa manchu membutuhkan pembelot Han untuk membantu penaklukan Ming, dan dengan demikian menjelaskan kepada Manchu lainnya mengapa ia juga perlu bersikap lunak kepada pembelot baru-baru ini seperti jenderal Ming Hong Chengchou, yang menyerah kepada Qing pada tahun 1642.