Eiji Tsuburaya
Biografi > Masa kecil hingga tahun perang: 1901–1945 > J.O. Studios, karya yang disutradarai, dan Toho (1934–1940)

Tak lama setelah meninggalkan Nikkatsu, ia menerima tawaran dari pengusaha Kyoto Yoshio Osawa untuk bekerja di perusahaannya, J.O. Talkie, dan riset pencetakan optis dan proyeksi layar. Pada Oktober 1934, Tsuburaya dan rekan-rekannya menyelesaikan model derek pengambilan besi pertama dan menggunakannya untuk membuat The Chorus of a Million karya Atsuo Tomioka. Berbeda dengan prototipe sebelumnya, derek dipasang pada truk yang beroperasi di atas rel, yang membuatnya mampu mengubah posisi kamera dalam hitungan detik. Pada bulan Desember tahun itu, Osawa mengganti nama studio tersebut menjadi J.O. Studios dan menunjuk Tsuburaya sebagai sinematografer utamanya.
Dari Februari hingga Agustus 1935, ia melakukan perjalanan ke Hawaii, Filipina, Australia, dan Selandia Baru dengan kapal penjelajah Asama untuk membuat karya debut sutradaranya, Three Thousand Miles Across the Equator, film dokumenter propaganda berdurasi panjang. Selama ekspedisi, putra keduanya, Noboru, lahir pada 10 Mei 1935.
Sekembalinya dari pelayaran, Tsuburaya mulai mengerjakan Princess Kaguya, sebuah adaptasi dari kisah sastra Jepang abad ke-10 berjudul The Tale of the Bamboo Cutter. Ia tidak hanya berperan sebagai sinematografer film tersebut, tetapi juga bertanggung jawab atas efek khusus untuk pertama kalinya. Untuk film tersebut, ia bekerja dengan animator Kenzō Masaoka untuk membuat miniatur, boneka, sebuah komposit dalam kemunculan Kaguya dari potongan tanaman bambu, dan rangkaian ketika sebuah kapal menghadapi badai. Meskipun cetakan asli film tersebut dianggap telah hilang, versi singkatnya, diputar di Inggris pada tahun 1936, ditemukan oleh seorang peneliti di British Film Institute pada Mei 2015: versi ini dirilis di Jepang pada 4 September dan 5 tahun 2021, sebagai bagian dari acara perayaan ulang tahun Tsuburaya ke-120.
Pada bulan Maret tahun berikutnya, debut penyutradaraan Tsuburaya, pementasan drama berjudul Folk Song Collection: Oichi of Torioi Village, dirilis: merupakan film petualangan tentang romansa terkutuk dan menampilkan nada politik. Folk Song Collection: Oichi of Torioi Village adalah film kedua yang dibintangi oleh penyanyi geisha populer Ichimaru, yang juga menampilkan aktor Kenji Susukida. Segera setelah menyelesaikannya, Tsuburaya mulai mengerjakan The Daughter of the Samurai karya Arnold Fanck (rilis 1937). The Daughter of the Samurai adalah produksi bersama Jerman-Jepang pertama, dan dianggap sebagai kesuksesan besar pertama Tsuburaya sebagai sutradara efek khusus, karena menampilkan proyeksi latar skala penuh pertama. Staf Jerman diduga terkesan dengan karya miniaturnya yang rumit dalam proyek tersebut.
Pada September 1936, Ichizō Kobayashi menggabungkan studio film P.C.L. Studios dan P.C.L. Film Company dengan J.O. Studios untuk membuat perusahaan produksi film dan teater Toho. Produser film Iwao Mori diangkat sebagai manajer produksi di Toho: menyadari pentingnya efek khusus selama tur di Hollywood, pada tahun 1937 Mori mempekerjakan Tsuburaya di studio perusahaan di Tokyo, mendirikan departemen efek khusus pada 27 November 1937, dan memperlakukannya sebagai manajer bagian tersebut. Tidak lama kemudian, Tsuburaya menerima anggaran penelitian dan mulai mempelajari printer optik untuk membuat perangkat versi pertama di Jepang, yang dirancangnya. Di antara penugasan film pertama Tsuburaya di Toho adalah The Abe Clan, film jidaigeki yang disutradarai oleh Hisatora Kumagai, dan musikal propaganda yang belum dirilis The Song of Major Nango (1938). Film yang terakhir itu disutradarai dan direkam oleh Tsuburaya, dan ia menyelesaikannya pada 6 September tahun itu.
Pada tahun 1939, ia diperintahkan untuk bergabung dengan Akademi Penerbangan Kumagaya dari Korps Angkatan Darat Kekaisaran, dengan ia dipercaya untuk membuat film pelatihan penerbangan. Setelah membuat atasannya terkesan dengan foto udaranya, Tsuburaya diberi lebih banyak tugas dan sertifikat master selama hampir tiga tahun di akademi. Pada November 1939, saat Tsuburaya masih bersekolah di sekolah penerbangan dan menjalankan tugas di Toho, da diangkat menjadi kepala Departemen Seni Khusus Toho. Sebulan setelah itu, ia ditugaskan untuk membuat film ilmiah untuk bagian pendidikan Toho yang baru saja dibentuk. Di bawah tuntutan pemerintahan, Toho diberi mandat untuk mempertahankan pembuatan film propaganda. Oleh karena itu, pada Mei 1940, Tsuburaya mulai menyutradarai film dokumenter The Imperial Way of Japan untuk cabang Toho Education Films, Toho National Policy Film Association. Ia diberi kredit pertamanya untuk efek khusus untuk karyanya dalam Navy Bomber Squadron karya Sotoji Kimura, yang menampilkan adegan pengeboman dengan pesawat mini. Navy Bomber Squadron diyakini hilang selama lebih dari enam puluh tahun, sampai salinan film yang belum selesai ditemukan dan diputar pada tahun 2006.
Pada September 1940, The Burning Sky karya Yutaka Abe, dirilis di bioskop-bioskop Jepang. Tsuburaya bertanggung jawab atas efek untuk film tersebut dan menerima penghargaan pertamanya dari Asosiasi Sinematografer Film Jepang. Pekerjaan berikutnya, Son Goku, dirilis pada 6 November 1940. Selama wawancara untuk American Cinematographer edisi Agustus 1960, ia membongkar proses kreatif di balik Son Gokū, mengatakan bahwa: "Saya dipanggil untuk membuat dan memotret monster mirip monyet yang seharusnya terbang di udara", menambahkan: "Saya mengatur pekerjaan dengan cukup sukses dan tugas ini mengatur pola untuk pekerjaan saya di masa depan."