Epikuros
Ajaran > Fisika

Epikuros menulis dalam Surat kepada Herodotos bahwa "tidak ada yang bisa muncul dari ketiadaan", sehingga semua peristiwa punya penyebab tanpa memandang apakah sebabnya sudah diketahui atau belum. Ia juga menulis bahwa tidak ada yang menjadi tiada, karena jika ada suatu benda yang sepenuhnya binasa, segala sesuatu yang ada di dunia ini seharusnya juga musnah, karena benda-benda tersebut hilang menuju ketiadaan. Oleh sebab itu, ia berkata bahwa keseluruhan dari segala sesuatu yang ada itu sama dari dulu hingga sekarang dan yang akan datang, karena benda tidak dapat musnah menuju ketiadaan, dan juga tidak ada sesuatu di luar keseluruhan dari keberadaan tersebut yang dapat mengubah hal ini. Seperti Demokritos dari masa sebelumnya, Epikuros mengajarkan bahwa semua materi terbuat dari partikel-partikel sangat kecil yang disebut "atom" (bahasa Yunani: ἄτομος; atomos, berarti "tidak dapat dibagi"). Bagi Epikuros dan para pengikutnya, keberadaan atom dapat diketahui dari pengamatan empiris. Dalam De rerum natura, Lucretius menyebutkan lapuknya benda-benda seiring berjalannya waktu (seperti batu-batuan yang semakin terkikis akibat tetesan air atau jalanan yang semakin memburuk akibat banyaknya orang yang berlalu lalang di atasnya) sebagai bukti keberadaan atom sebagai partikel-partikel yang kecil dan tak kelihatan.
Epikuros juga penganut materialisme seperti Demokritos. Ia mengajarkan bahwa satu-satunya yang ada adalah atom dan kekosongan. Kekosongan ada di tempat yang tidak ada atom. Epikuros dan pengikutnya percaya bahwa atom dan kekosongan itu tidak terbatas, sehingga alam semesta juga tak terbatas. Dalam De rerum natura, Lucretius mencoba memperkuat pendapat ini dengan menggunakan contoh seorang lelaki yang melempar lembing di tempat yang mungkin menjadi batas suatu alam semesta yang terbatas. Jika lembing ini terlempar ke luar batas alam semesta, sebenarnya tidak ada batas sama sekali. Di sisi lain, jika lembing tersebut terhalang oleh sesuatu dan tidak dapat keluar, berarti di luar ambang yang dianggap batas alam semesta sebenarnya masih ada benda lain yang menghalangi lembing itu. Selain meyakini bahwa alam semesta dan jumlah atom di dalamnya itu tidak terbatas, Epikuros dan para pengikutnya juga meyakini bahwa jumlah dunia di alam semesta itu tidak terbatas.
Epikuros mengajarkan bahwa pergerakan atom itu tetap, abadi, dan juga tanpa awal ataupun akhir. Ia meyakini bahwa terdapat dua macam pergerakan: pergerakan atom dan pergerakan benda tampak. Keduanya merupakan pergerakan yang nyata dan bukan ilusi. Demokritos menggambarkan atom sebagai sesuatu yang bergerak secara abadi, tetapi juga selalu terbang melalui ruang serta saling bertubrukan, bersatu, dan berpisah. Epikuros memiliki pandangan yang berbeda dengan mencetuskan gagasan "penyimpangan" atom (παρέγκλισις parénklisis; bahasa Latin: clinamen), yang merupakan salah satu gagasannya yang paling dikenal. Menurut gagasan ini, atom yang bergerak mungkin membelok dari arah yang seharusnya dilewati. Alasan Epikuros memperkenalkan gagasan ini adalah untuk memberikan ruang bagi konsep kehendak bebas dan tanggung jawab etika walaupun ia mendukung model atomisme yang deterministik. Lucretius menjelaskan bahwa penyimpangan di tempat dan pada waktu yang tidak menentu inilah yang membuat manusia tidak selalu mengikuti apa yang dititahkan oleh dorongan batinnya dan "menderita seperti tawanan yang dirantai".