Konserto Piano No. 2 (Rachmaninoff)
Sejarah > Penggubahan dan penampilan perdana

Pada Juni 1900, setelah menerima undangan untuk menampilkan Mefistofele di La Scala, Feodor Chaliapin mengundang Rachmaninoff untuk tampil secara langsung dengannya di Italia, tempat ia meminta bimbingan Chaliapin ketika mempelajari opera. Selama tinggal di sini, Rachmaninoff menggubah duet cinta dari operanya Francesca da Rimini serta mulai mengerjakan gerakan kedua dan ketiga dari Konserto Piano Keduanya. Dengan antusiasme baru dalam penggubahan musik, ia lanjut mengerjakannya setelah kembali ke Rusia, dengan diselesaikannya pada musim panas dan gugur yang tersisa secara "cepat dan mudah", walaupun ia menemui kesulitan untuk gerakan pertama. Ia mengatakan kepada penulis biografinya Oscar von Riesemann bahwa "bahan karya ini tumbuh melimpah, dan ide musik baru mulai teraduk di dalam diriku—jauh lebih banyak daripada yang diperlukan untuk konsertoku".
Dua gerakan yang telah selesai ditampilkan di Gedung Kebangsawanan Moskow pada 15 Desember [K.J. 2 Desember] dalam sebuah konser yang diselenggarakan untuk keuntungan Ibu Komite Penggalangan Dana Penjara. Sesaat sebelum konser, Rachmaninoff menderita flu, mendesak teman dan kerabatnya untuk memberikannya obat, mengisi tubuhnya dengan anggur rempah yang berlebih; ia tidak mau menerima keinginannya untuk membatalkan penampilan. Dengan dirinya sebagai pemain solo bersama orkestra setelah delapan tahun hiatus dan sepupunya Alexander Siloti membuat debut konduktornya, penampilan tersebut merupakan kejadian yang penuh kecemasan, tetapi konser tersebut sukses besar, melegakan kecemasan kerabat dan teman-temannya. Ivan Lipaev menulis: "telah lama semenjak dinding Gedung Kebangsawanan bergema dengan antusiasme, gemuruh tepuk tangan seperti konser semalam ... Karya ini memuat banyak kepuitisan, keindahan, kehangatan, kekayaan orkestrasi, kekuatan kreatif yang sehat dan meluap. Bukti bakat Rachmaninoff dalam keseluruhan karya." Perusahaan Jerman Gutheil menerbitkan konserto sebagai nomor opus 18 pada tahun berikutnya.
Sebelum melanjutkan penggubahan musik, Rachmaninoff menerima bantuan finansial dari Siloti untuk menggerakkannya selama tiga tahun ke depan, mengamankan kemampuannya dalam menggubah musik tanpa mencemaskan masalah sewa tempat tinggal. Pada April 1901, saat tinggal bersama Goldenweiser, ia menyelesaikan gerakan pertama konserto dan kemudian menampilkan karya penuh secara perdana dalam konser Perhimpunan Filharmoni Moskow pada 9 November [K.J. 27 Oktober], lagi-lagi dengan dirinya sebagai piano solo dan Siloti mengkonduktori. Lima hari sebelum penampilan perdana, akan tetapi, Rachmaninoff menerima surat dari Nikita Morozov (koleganya di Konservatorium) mengganggunya mengenai struktur konserto setelah menerima partitur musik, mengomentari bahwa subjek pertama tampak seperti pembukaan dari subjek kedua. Terburu-buru, ia membalas, menuliskan bahwa ia setuju dengan pendapatnya dan memikirkan secara hati-hati terhadap gerakan pertama. Terlepas dari hal tersebut, penampilan perdana menerima kesuksesan luar biasa, dan Rachmaninoff menikmati tepuk tangan meriah. Bahkan Cui, yang sebelumnya memarahi Simfoni Pertamanya, menunjukkan ketertarikan penuh terhadap karya ini dalam sebuah surat pada 1903. Karya ini membangun kepopulerannya sebagai komponis konserto dan menjadi salah satu karyanya yang paling populer dan bertahan lama. Ia mendedikasikan karya ini kepada Dahl atas pengobatan yang diberikannya.