Yuri Gagarin
Setelah penerbangan Vostok 1

Penerbangan Gagarin adalah keberhasilan bagi program luar angkasa Soviet dan ia menjadi pahlawan nasional Uni Soviet dan Blok Timur, sekaligus menjadi selebritas dunia. Surat kabar di seluruh dunia menerbitkan biografi dan rincian penerbangannya. Dia dikawal dalam iring-iringan panjang pejabat tinggi melalui jalan-jalan Moskow ke Kremlin, di mana dalam upacara mewah itu Nikita Khrushchev memberinya gelar Pahlawan Uni Soviet. Kota-kota lain di Uni Soviet juga mengadakan parade massal, yang skalanya adalah yang kedua terbesar setelah Parade Kemenangan Perang Dunia II.
Gagarin mendapatkan reputasi sebagai figur publik yang mahir dan terkenal karena senyum karismatiknya. Pada tanggal 15 April 1961, didampingi oleh pejabat dari Akademi Ilmu Pengetahuan Soviet, ia menjawab pertanyaan pada konferensi pers di Moskow yang dilaporkan dihadiri oleh 1.000 wartawan. Gagarin mengunjungi Britania Raya tiga bulan setelah misi Vostok 1, mengunjungi London dan Manchester. Saat berada di Manchester, meskipun hujan deras, dia menolak untuk memakai payung, ia bersikeras agar atap mobil konvertibel yang dia tumpangi tetap terbuka, dan berdiri supaya orang-orang yang bersorak dapat melihatnya. Gagarin melakukan tur secara luas ke luar negeri, menerima undangan dari sekitar 30 negara pada tahun-tahun setelah penerbangannya. Hanya dalam empat bulan pertama, ia juga pergi ke Brasil, Bulgaria, Kanada, Kuba, Cekoslowakia, Finlandia, Hungaria, dan Islandia. Karena popularitasnya, presiden AS John F. Kennedy melarang Gagarin mengunjungi Amerika Serikat.
Pada tahun 1962, Gagarin mulai menjabat sebagai deputi Uni Soviet, dan terpilih menjadi Komite Sentral Liga Komunis Muda. Dia kemudian kembali ke fasilitas kosmonot di Star City, di mana dia menghabiskan beberapa tahun mengerjakan desain untuk pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Ia menjadi letnan kolonel Angkatan Udara Soviet pada 12 Juni 1962, dan menerima pangkat kolonel pada 6 November 1963. Pada tanggal 20 Desember, Gagarin menjadi Wakil Direktur Pelatihan fasilitas pelatihan kosmonot. Pejabat Soviet, termasuk Kamanin, mencoba untuk menjauhkan Gagarin dari penerbangan mana pun, karena khawatir kehilangan pahlawan mereka jika terjadi kecelakaan pesawat, dengan menyatakan bahwa dia "terlalu sayang bagi umat manusia untuk mempertaruhkan nyawanya demi penerbangan luar angkasa biasa".
Dua tahun kemudian, ia terpilih kembali sebagai deputi Uni Soviet tetapi kali ini untuk Dewan Kebangsaan Uni Soviet, majelis tinggi legislatif. Tahun berikutnya, ia mulai memenuhi syarat kembali sebagai pilot pesawat tempur dan menjadi pilot cadangan untuk temannya Vladimir Komarov pada penerbangan Soyuz 1 setelah lima tahun tidak bertugas sebagai pilot. Kamanin telah menentang penugasan kembali Gagarin ke pelatihan kosmonot karena berat badan Gagarin telah bertambah dan keterampilan terbangnya menurun. Meskipun demikian, ia tetap menjadi pesaing kuat untuk Soyuz 1 sampai ia digantikan oleh Komarov pada April 1966 dan dipindahkan ke misi Soyuz 3.
Peluncuran Soyuz 1 dinilai terburu-buru karena tekanan politik , dan peluncuran itu tetap dilaksanakan walaupun telah diprotes Gagarinagar agar ditambahkannya tindakan pencegahan dan keamanan. Gagarin menemani Komarov ke roket sebelum peluncuran dan menyampaikan instruksi ke Komarov dari kontrol darat menyusul beberapa kegagalan sistem di pesawat ruang angkasa. Terlepas dari upaya terbaik mereka, Soyuz 1 jatuh setelah parasutnya gagal terbuka, membunuh Komarov seketika. Setelah kecelakaan Soyuz 1, Gagarin secara permanen dilarang berlatih dan berpartisipasi dalam penerbangan luar angkasa lebih lanjut. Dia juga dilarang menerbangkan pesawat secara solo. Dia dibebastugaskan sementara untuk fokus pada akademik, dengan imbalan bahwa dia dibolehkan untuk melanjutkan pelatihan penerbangan. Pada 17 Februari 1968, Gagarin berhasil mempertahankan tesis teknik kedirgantaraannya tentang konfigurasi aerodinamis pesawat ruang angkasa dan lulus dengan predikat cum laude dari Akademi Teknik Angkatan Udara Zhukovsky.