Spring Willow Society
Sejarah > Jepang

Spring Willow Society didirikan di Tokyo, Jepang, pada akhir tahun 1906, dengan pernyataan misi untuk mempelajari berbagai bentuk seni dan sastra. Anggota awal termasuk Li Shutong dan Zeng Xiaogu, keduanya telah menikmati opera Tiongkok sebelum melakukan perjalanan ke Jepang. Salah satu elemen dari kelompok ini berusaha untuk meninjau opera Tiongkok, baik tradisional maupun kontemporer, dalam rangka untuk mengidentifikasi bidang-bidang yang berpotensi untuk direformasi. Anggota lainnya terlibat dalam bidang musik, sastra, dan seni rupa. Dalam karya-karya awalnya, kelompok ini dipandu oleh dramawan Jepang Fujisawa Asajirō [ja], seorang pendukung gaya shinpa yang memadukan drama tradisional Jepang dengan pinjaman dari Barat.
Pertunjukan pertama Spring Willow merupakan adaptasi dari babak ketiga The Lady of the Camellias (1852) karya Alexandre Dumas fils. Pakar drama Siyuan Liu berpendapat bahwa cerita ini berasal dari terjemahan bahasa Jepang oleh Osada Shuutoo, dengan mengacu pada adaptasi bahasa Tiongkok oleh Lin Shu. Pertunjukan ini, yang diadakan pada awal tahun 1907 selama perayaan Tahun Baru Imlek, disponsori oleh cabang lokal YMCA untuk mengumpulkan dana bantuan bencana setelah banjir besar di daerah aliran Sungai Yangtze dan Sungai Huai. Li Shutong mengambil peran utama, dengan Zeng Xiaogu, Tang Ken, dan Sun Zongwen sebagai pemeran pembantu.
Ingin melanjutkan kesuksesan pertunjukan ini, Spring Willow memutuskan untuk mengadaptasi cerita yang lebih panjang ke atas panggung. Pertunjukan berikutnya adalah Black Slave's Cry to Heaven, yang diadaptasi dalam lima babak dari terjemahan novel Harriet Beecher Stowe, Uncle Tom's Cabin (1852). Dalam persiapannya, kelompok ini mengajak bakat-bakat baru, termasuk Ouyang Yuqian, Wu Wozun, dan Xie Kangbai. Zeng Xiaogu, seorang mahasiswa Sekolah Seni Rupa Tokyo, mempersiapkan naskah, dengan Li Shutong menangani desain panggung. Latihan diadakan selama dua bulan, dua kali seminggu. Pertunjukan ini dipentaskan pada tanggal 1 dan 2 Juni 1907 di teater Hongō-za, dengan para pengulas kontemporer yang mencatat penonton yang penuh sesak.
Meskipun pertunjukan tersebut berhasil, kedutaan besar Tiongkok di Jepang menentang para siswa yang berpartisipasi dalam klub drama semacam itu; pada tahun 1909, kedutaan besar Tiongkok mengancam akan menarik dana bagi siswa yang disponsori oleh pemerintah yang terlibat dalam pertunjukan drama. Akibatnya, keanggotaannya berkurang dari puncaknya yang mencapai lebih dari delapan puluh orang. Meskipun demikian, pertunjukan tetap berlangsung, dan beberapa aktor baru–seperti Li Jingruo–bergabung. Pada tahun 1907, dua drama satu babak dipentaskan, satu dibintangi oleh Li Shutong dan satu lagi menampilkan Ouyang Yuqian dan Zeng Xiaogu; keduanya sangat mengacu pada potret Barat dalam desain kostum mereka.
Hingga tahun 1909, Spring Willow terus mementaskan cerita-cerita, meskipun dengan nama Shenyou Society. Beberapa di antaranya adalah drama satu babak. Yang lainnya adalah Hot Tears (kemudian diganti judulnya menjadi Hot Blood), berdasarkan adaptasi bahasa Jepang pada tahun 1907 dari La Tosca (1887) karya Victorien Sardou oleh Taguchi Kitukei. Drama ini dipilih karena jumlah pemainnya yang terbatas dan temanya yang revolusioner, yang diperkuat dengan dialog yang meramalkan berakhirnya tirani. Dalam memoarnya, Ouyang Yuqian mengenang bahwa Hot Blood merupakan drama yang lebih matang daripada Black Slave's Cry to Heaven, karena lebih taat pada naskah dan lebih baik dalam mengintegrasikan adegan-adegannya ke dalam satu kesatuan yang kohesif.