Raya and the Last Dragon
Produksi > Pengembangan

Pada Oktober 2018, Deadline Hollywood melaporkan Disney sedang mengembangkan film animasi fantasi. Disney mengungkapkan bahwa film ini akan ditulis oleh Adele Lim dan diproduseri oleh Osnat Shurer dengan sutradara tambahan oleh Paul Briggs dan Dean Wellins, mereka telah terlibat dalam film Disney lainnya termasuk Frozen (2013), Moana (2016), dan Zootopia (2016). Film ini tidak diberi judul pada saat itu sebagai bagian dari kerahasiaan pengembangan yang lebih besar dalam garis waktu dan watak, tetapi rincian pembuatannya mengisyaratkan film ini akan melibatkan protagonis wanita berdarah Asia. Pada Agustus 2019, Disney resmi mengumumkan film ini pada saat panel presentasi D23 Expo Walt Disney Animation Studios. Disney juga mengumumkan Cassie Steele akan berperan sebagai Raya dan Awkwafina akan berperan sebagai Sisu.
Pada Agustus 2020, Disney mengganti sejumlah anggota kru. Don Hall, sutradara Winnie the Pooh (2011) dan Big Hero 6 (2014), serta Carlos López Estrada, yang telah bergabung di Disney Animation pada tahun 2019, mengambil alih posisi sutradara atas permintaan Disney karena terkesan dengan hasil kerja sutradaranya dalam film drama-komedi Blindspotting (2018). Briggs bergabung dengan John Ripa sebagai salah satu penulis skenario, setelah digantikan dari posisi awalnya sebagai co-sutradara. Tambahan, Qui Nguyen bergabung dengan Lim sebagai rekan penulis dan Peter Del Vecho bergabung dengan Shurer sebagai produser. Steele juga digantikan oleh Kelly Marie Tran karena perubahan karakter dan plot. Shurer mengatakan bahwa para pemeran harus memiliki semangat yang sama dengan karakter tersebut dan Tran lebih cocok untuk peran tersebut.
Menurut Hall, Disney mengubah peran tersebut karena Raya pada awalnya adalah seorang "Loners" tetapi tim mulai memberikan unsur "Arrogance" yang mirip dengan karakter Star-Lord di Marvel Guardians of the Galaxy (film) (2014). The Hollywood Reporter mengatakan bahwa Tran dipilih karena "light and light, tetapi juga badass." Tran harus mempercayai tim produksi karena dia tidak berhasil mengikuti casting untuk peran Raya. Pada Januari 2020, ketika Tran menggantikan Steele sebagai Raya, ia menyadari bahwa Disney Animation telah menolaknya dan menggantikannya dengan aktor wanita lain.
Pilihan casting Disney untuk "Raya and the Last Dragon" dirahasiakan dari para pemeran; Disney mempekerjakan mereka secara terpisah dan meminta mereka merekam dialog mereka secara individual. Namun, para pemeran secara tidak sengaja menemukan keterlibatan satu sama lain sebelum Disney secara resmi mengungkapkan daftar pemain.
Untuk melakukan riset latar belakang, para pembuat film dan tim produksi melakukan perjalanan ke Thailand, Vietnam, Kamboja, Indonesia, Filipina, dan Laos. Para pembuat film membentuk Southeast Asia Story Trust, sebuah kelompok konsultan budaya untuk film tersebut yang terdiri dari Dr. Steve Arounsack, seorang profesor Antropologi Laos di California State University, Stanislaus. Seniman Thailand, Fawn Veerasunthorn, berperan sebagai kepala cerita untuk film ini.
Untuk memilih nama protagonis, para pembuat film meninjau lusinan saran yang direkomendasikan oleh para ahli dari Disney's Southeast Asia Story Trust. Penulis naskah Adele Lim memiliki reaksi emosional ketika pertama kali mendengar nama "Raya", yang berarti "perayaan" dalam bahasa Melayu. Untuk mencegah penyebaran virus SARS CoV-2 lebih lanjut selama pandemi COVID-19, para pembuat film mempraktikkan social distancing, bekerja dari rumah dengan menggunakan perangkat lunak komunikasi digital seperti Zoom.