Bahan bakar zip
Sejarah

Beberapa penelitian dilakukan terhadap bahan bakar boronat selama bertahun-tahun, dimulai dengan Proyek HERMES milik Angkatan Darat AS yang terkait roket pada akhir tahun 1940-an, Proyek ZIP milik Biro Aeronautika Angkatan Laut AS pada tahun 1952, dan Proyek HEF (Bahan Bakar Berenergi Tinggi) Angkatan Udara AS pada tahun 1955. Selama sebagian besar tahun 1950-an, bahan bakar zip dianggap sebagai "hal besar berikutnya" dan dana yang cukup besar dikeluarkan untuk proyek-proyek ini dalam upaya untuk membawanya ke layanan. Nama Angkatan Laut melekat, dan semua bahan bakar boronat dikenal sebagai "bahan bakar zip", meskipun penamaan Angkatan Udara untuk bahan bakar itu sendiri menjadi umum.
Dorongan utama program Angkatan Udara didasarkan pada HEF-3, yang tampaknya menjadi kandidat yang paling mungkin untuk pengenalan cepat. HEF menjadi bagian dari upaya WS-110 untuk membangun pembom jarak jauh baru untuk menggantikan B-52 Stratofortress dengan desain yang mampu melesat dengan kecepatan hingga Mach 2. Desain awal dari Boeing dan North American Aviation (NAA) keduanya menggunakan bahan bakar konvensional untuk lepas landas dan jelajah, beralih ke HEF selama lari cepat berkecepatan tinggi, membakarnya hanya di bagian afterburner mereka. Ini menghindari masalah utama dengan HEF; dengan membakarnya hanya di afterburner, masalah penumpukan pada turbin dihilangkan, dan karena afterburner hanya digunakan untuk lepas landas dan penerbangan berkecepatan tinggi, masalah dengan gas buang beracun sangat berkurang.
Ketika desain awal terbukti terlalu mahal untuk membenarkan peningkatan kinerja yang relatif kecil, keduanya kembali ke papan gambar dan muncul dengan desain baru yang terbang dengan kecepatan supersonik untuk sebagian besar misi tempur. Desain ini didasarkan pada mesin baru yang dirancang untuk penerbangan kecepatan tinggi yang berkelanjutan, dengan NAA B-70 Valkyrie dan General Electric J93 maju ke tahap prototipe. Dalam kasus ini afterburner digunakan untuk periode yang lebih lama, memaksimalkan manfaat HEF. Ada rencana untuk memperkenalkan versi J93 yang lebih baru yang akan membakar HEF-4 secara menyeluruh. Sementara itu, ada juga penelitian tentang penggunaan HEF-3 di ramjet BOMARC, serta penelitian tentang membawanya pada armada kapal induk Angkatan Laut AS untuk memberi daya pada pesawat masa depan, tetapi kedua program ini mati.
Karena masalah tersebut terbukti tidak dapat diatasi, Angkatan Udara membatalkan program mereka pada tahun 1959, dan minat pada zip pada dasarnya menghilang. Pada titik ini satu-satunya desain yang masih mempertimbangkan penggunaan HEF adalah XB-70 dan J93-nya. NAA dan General Electric menanggapi dengan mendesain ulang mesin untuk bekerja dengan bahan bakar jet baru dengan kepadatan lebih tinggi, JP-6, dan mengisi salah satu dari dua ruang bom dengan tangki bahan bakar baru. Dengan melakukan hal itu, jangkauannya berkurang drastis dari sekitar 7.700 menjadi 5.500 mil laut (14.300 menjadi 10.200 km). Hal ini mengurangi pemilihan target yang dapat diserang dari AS dan memerlukan pengisian bahan bakar dalam penerbangan untuk setiap profil misi, satu masalah lagi yang menyebabkan pengalihan proyek akhirnya menjadi pesawat eksperimental murni.
Diperkirakan AS menghabiskan sekitar $1 miliar untuk program ini, jika disesuaikan dengan inflasi pada tahun 2001. Setidaknya lima pabrik produksi HEF dibangun di AS, dan dua pekerja tewas dalam ledakan yang menghancurkan satu pabrik di New York. Sebagian besar program ini diklasifikasikan sebagai Rahasia Tinggi ketika sedang dilaksanakan, tetapi meskipun demikian, program ini diliput secara luas baik di media perdagangan maupun surat kabar sipil.
Baik Amerika Serikat dan Uni Soviet secara independen mendeklasifikasi penelitian mereka pada tahun 1964.
Penelitian bahan bakar Zip menghasilkan penggunaan trietilborana sebagai agen pengapian untuk bahan bakar JP-7 yang digunakan di SR-71 Blackbird.
Salah satu peninggalan program HEF yang berpotensi bertahan lama adalah lapangan terbang tanah terbengkalai di luar Boron, California. Ditandai pada peta topografi USGS sebagai "Pabrik Angkatan Udara #72", tidak ada yang pernah dibangun di lokasi tersebut kecuali landasan udara dan tangki air. Diperkirakan bahwa ini adalah pabrik untuk bahan bakar HEF, menggunakan endapan boraks besar di dekatnya (yang menjadi asal nama kota tersebut), yang dapat dengan mudah dikirim ke Pangkalan Angkatan Udara Edwards.