Grand Prix F1 Tiongkok 2012
Laporan > Balapan

Berbeda dengan balapan sebelumnya di Grand Prix Malaysia, balapan ini dimulai dalam kondisi berawan sedang dengan suhu sekitar 22 °C (72 °F) dan suhu lintasan 24 °C (75 °F). Massa, Senna, dan dua pembalap Toro Rosso memulai jalannya balapan ini dengan menggunakan ban sedang, sementara yang lain memasang ban lunak bergaris kuning untuk start. Mobil Mercedes yang dipimpin oleh Rosberg memimpin jalannya balapan ini pada saat mereka berbaris di grid menuju tikungan 1 dengan relatif mudah, sementara di belakang mereka, Kobayashi yang memulai jalannya balapan ini dari P3 turun ke posisi ke-6 di tikungan keempat. Button memulai jalannya balapan ini dengan baik, dan menempati posisi keenam di depan Räikkönen dalam putaran pertama yang hampir bebas dari insiden. Hanya terjadi kontak kecil di tikungan pertama pada saat Bruno Senna menabrak bagian belakang mobil Ferrari milik Massa yang sedikit merusak sayap depan mobilnya dalam prosesnya. Mark Webber dan Fernando Alonso sekali lagi berlomba berdampingan dan saling menyalip satu sama lain sebanyak tiga kali di sepanjang putaran pertama – Webber, yang melakukan start dengan buruk, berjuang untuk posisi ke-9 di belakang Alonso pada putaran ke-5. Pada saat DRS diaktifkan (putaran ke-3), dua pembalap Mercedes yang menempati dua posisi terdepan unggul lebih dari satu detik dari para pesaingnya, dan karena itu berada di luar jangkauan serangan DRS dari mobil-mobil di belakang. Pada putaran ke-6, Vettel berjuang dengan kecepatan garis lurus di posisi ke-14 dan tercepat ke-19 melalui perangkap kecepatan, dan mengeluh kepada teknisinya melalui radio. Pada putaran ke-7, Webber melakukan pit stop awal yang strategis untuk mengganti ban ke ban sedang, dan segera menetapkan waktu putaran tercepat. Hal ini mendorong serangkaian pit stop oleh pembalap yang lain. Hamilton dan Räikkönen masuk ke dalam pit dan keluar berdampingan. Namun, Hamilton berhasil mengungguli, yang memungkinkannya untuk bergabung kembali di depan Räikkönen. Mark Webber masuk di antara Hamilton dan Räikkönen, sehingga Räikkönen menjadi pecundang selama fase pit stop.
Michael Schumacher terpaksa harus rela keluar dari balapan ini setelah miskomunikasi mengakibatkan dia meninggalkan jalur pit sebelum roda kanan depannya terpasang dengan benar. Mekanik yang memegang pistol di tangannya itu tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan dan segera mencoba untuk memanggil Schumacher kembali, tetapi sayangnya itu sudah terlambat. Dia kemudian menjadi satu-satunya pembalap yang terpaksa harus rela tersingkir dari balapan ini, dan meninggalkan tim Mercedes untuk merenungkan apa yang bisa menjadi setidaknya finis di posisi podium. Pada putaran ke-14, peraih posisi terdepan dan pemimpin jalannya balapan ini, yaitu Rosberg, masuk ke dalam pit untuk mengganti ban medium, dan meninggalkan Pérez yang tidak masuk ke dalam pit di posisi terdepan.
Setelah pit stop, Nico Rosberg sekali lagi muncul sebagai pemimpin jalannya balapan ini, diikuti oleh Jenson Button, Lewis Hamilton, Mark Webber, dan Kimi Räikkönen. Pada putaran ke-21, semua pembalap berada di posisi yang telah disesuaikan setelah semua pembalap menyelesaikan satu pit stop. Pada putaran ke-22, Webber berhenti untuk mengganti ban medium, dan mencetak putaran tercepat yang baru segera setelah keluar dari jalur pit. Button dan Hamilton menyusul tidak lama kemudian. Räikkönen masuk ke dalam pit dari posisi ke-2 pada putaran ke-29, dan membuatnya turun ke posisi ke-13. Pada tahap balapan ini, Jenson Button memiliki kecepatan tinggi dan dengan cepat mengejar mobil-mobil di depannya yang hanya berhenti sekali saja (Pérez, Vettel, Grosjean, dan Rosberg yang memimpin jalannya balapan ini). Pada putaran ke-30, Rob Smedley terdengar memberi tahu Felipe Massa, "Fernando menggunakan strategi yang berbeda", yang pada dasarnya menyuruhnya untuk membiarkan rekan setimnya itu lewat untuk mengambil alih posisi ke-10 pada saat itu. Segera setelah itu, Alonso bergerak maju dari di Resta, dan membenarkan panggilan radio dari tim Ferrari kepada Massa. Pada tahap ini, jelas bahwa Rosberg, Vettel, dan Räikkönen menggunakan strategi dua kali pit stop, sementara Button, Hamilton, dan Webber berada di jalur yang benar untuk tiga kali pit stop. Pérez berada di posisi ketiga pada putaran ke-35, tetapi mendapat tekanan yang besar dari Lewis Hamilton, dan mengunci ban depan mobilnya dengan kuat saat bertahan di tikungan tajam, yaitu tikungan ke-14.
Rosberg, setelah terus menggunakan ban kerasnya selama 21 putaran, pada akhirnya memutuskan untuk masuk ke dalam pit pada putaran ke-34 untuk pit stop yang kedua dan terakhirnya - yang berarti dia membutuhkan 22 putaran dari set ban medium ini. Hal ini memungkinkan Button untuk memimpin jalannya balapan ini, diikuti oleh Rosberg dan Hamilton, yang ditekan ketat oleh Alonso untuk merebut posisi ketiga. Pada tahap balapan ini, 'deretan' mobil mulai terbentuk (terlihat jelas di lintasan lurus belakang). Dari Massa yang berada di posisi ke-5, yang hanya berhenti sekali saja, tiga mobil berikutnya semuanya memiliki DRS yang terbuka, yang berarti mereka semua terpaut dalam waktu satu detik dan tampaknya Massa cukup cepat untuk tidak disalip, tetapi cukup lambat untuk membuat semua pembalap berkumpul di belakangnya. Tayangan ulang menunjukkan Mark Webber, sebelum lintasan lurus DRS yang panjang, melebar dan menabrak gundukan sehingga kedua ban depannya terangkat setengah meter dari tanah. Untungnya, dia menyerahkan mobilnya tanpa merusak suspensi sayap depan, sehingga hanya kehilangan waktu putaran sedetik saja.
Jarak terus bertambah pada putaran ke-38 pada saat Grosjean yang berada di posisi ke-10 bergabung bersama dengan Massa, Räikkönen, Kobayshi, dan Vettel dalam pertarungan untuk memperebutkan posisi ke-5. Jenson Button bertanya kepada teknisinya "berapa waktu yang dihabiskan [oleh] Rosberg?", yang dijawab oleh teknisinya "Rosberg tujuh persepuluh lebih lambat dari kita". Namun, hal ini terjadi sebelum Rosberg masuk ke dalam pit untuk mengganti ban, dan kini Rosberg unggul enam persepuluh putaran atas Button.
Pada putaran ke-38, Hamilton masuk ke dalam pit dari posisi ke-3, diikuti oleh Alonso, sehingga mereka turun ke posisi ke-10 dan ke-11. Pit stop terakhir Button pada saat unggul 7 detik, pada putaran ke-39, tertunda karena kesalahan pada roda belakang kiri, dan membuat Rosberg kembali memimpin jalannya balapan ini. Setelah pit stop Button, Rosberg kini memimpin atas Massa dengan selisih 19,1 detik, dan memimpin jalannya balapan ini dengan jelas dan hampir menang seperti yang ditegaskan oleh teknisinya yang berkata bahwa "yang terpenting adalah Anda merawat ban". Akhirnya, Massa masuk ke dalam pit dari posisi kedua, tetapi dia kini melepaskan rangkaian mobil yang dipimpin Räikkönen. Pada putaran ke-43, sebelas mobil terlihat dari ujung ke ujung lintasan lurus DRS yang panjang. Alonso melebar di tikungan ke-7 ke arah pecahan ban yang dibuang pada saat dirinya sedang mencoba untuk menyalip Maldonado dan hampir saja menabrak mobil Sauber milik Sergio Pérez pada saat kembali ke lintasan. Grosjean yang merupakan bagian dari rangkaian mobil yang melebar di tikungan ke-7 (seperti Alonso) dan kehilangan pegangan pada pecahan ban pada saat mencoba menyalip Vettel, akibatnya kehilangan beberapa posisi. Pada putaran ke-49, ban mobil Räikkönen tampak menghantam 'tebing' dan kehilangan performa ban yang efektif. Dalam rentang waktu 2 putaran, Räikkönen terpaksa harus rela turun dari posisi ke-2 ke posisi ke-12.
'Kereta', yang dimulai oleh Massa dan dilanjutkan oleh Räikkönen, menyebabkan posisi ke-2 hingga ke-14 hanya terpaut 15 detik saja (sesuatu yang jarang terlihat di akhir balapan tanpa mobil keselamatan). Dengan 5 putaran yang masih tersisa, Rosberg unggul 20+ detik, sementara Vettel, yang berada di posisi ke-2, akhirnya menyerah pada Button yang melakukan 3 kali pit stop. Vettel, yang menggunakan strategi dua kaki pit stop, kini mengalami kesulitan seperti Räikkönen beberapa putaran sebelumnya. Hamilton dan Webber kini berada tepat di sayap belakang mobilnya dan, hanya masalah waktu sebelum dia mundur. Pada putaran ke-54, Hamilton berhasil mengambil alih posisi ke-3 dari Vettel di tikungan tajam, dan satu putaran kemudian, giliran Mark Webber yang berhasil melakukan hal yang sama untuk mengambil alih posisi ke-4.
Pada saat melintasi bendera finis, Nico Rosberg berhasil memenangkan Grand Prix Formula Satu untuk yang pertama kalinya dari 111 balapan. Dia adalah pemenang Grand Prix Formula Satu yang ke-103 yang berbeda sejak musim 1950, dan menjadi pemenang balapan yang ke-12 yang menggunakan mesin Mercedes di dalam ajang Formula Satu. Button finis di posisi ke-2 dengan ketertinggalan 20 detik setelah kesalahan pit stop merampas sedikit peluangnya untuk meraih kemenangan (meskipun tidak mungkin mengingat kecepatan mobil Rosberg dan kesulitan yang terlihat pada saat menyalip di trek ini). Hamilton mengunci posisi podium terakhir, yang seluruhnya menggunakan mesin Mercedes, diikuti oleh Mark Webber dari tim Red Bull di posisi ke-4. Hamilton dan Webber kini masing-masing finis di posisi ke-3 dan ke-4 untuk ketiga Grand Prix di musim ini. Rekan setim Webber di tim Red Bull, yaitu Sebastian Vettel, finis di posisi ke-5 dengan ban yang sudah aus, dan Romain Grosjean finis di posisi ke-6 dalam hasil terbaiknya dalam balapan Formula Satu hingga saat itu. Mobil Williams menunjukkan kecepatan balapan yang bagus dan memperoleh poin yang solid dengan Senna yang finis di posisi ke-7 dan Maldonado yang finis di posisi ke-8. Tim Ferrari melanjutkan perjuangan mereka dalam kondisi yang kering, dengan Alonso yang finis di posisi ke-9 dan rekan setimnya, yaitu Massa, yang finis di posisi ke-13. Kamui Kobayashi meraih poin terakhir di posisi ke-10 di depan rekan setimnya, yaitu Pérez, di dalam sebuah Grand Prix yang cukup mengecewakan bagi tim Sauber setelah memiliki penampilan di sesi kualifikasi yang begitu hebat. Yang perlu diperhatikan adalah juara dunia pembalap musim 2007, yaitu Kimi Räikkönen, yang finis di posisi ke-14 yang mengecewakan setelah ban mobilnya terlalu aus. Yang juga perlu diperhatikan adalah fakta bahwa 17 pembalap menyelesaikan balapan di putaran utama, dengan Daniel Ricciardo yang finis di posisi ke-17 hanya lebih dari satu menit di belakang pemimpin jalannya balapan ini, di dalam mobil Toro Rosso yang sangat tidak kompetitif (rekan setimnya, yaitu Vergne, berada di posisi ke-16). Balapan ini merupakan kemenangan yang pertama bagi tim Mercedes GP yang bermarkas di Brackley sejak Grand Prix Italia 2009 pada saat Rubens Barrichello berhasil menang pada saat tim tersebut dikenal sebagai Brawn GP. Kemenangan ini adalah kemenangan pertama bagi Rosberg selama berkarier di dalam arena F1.