Kanye West
Karier musik > 2003–2006: The College Dropout dan Late Registration

West merekam sisa album di Los Angeles saat pulih dari kecelakaan mobil. Setelah dia menyelesaikan albumnya, album itu bocor berbulan-bulan sebelum tanggal rilisnya. Namun, West memutuskan untuk menggunakan kesempatan itu untuk meninjau album tersebut, dan The College Dropout secara signifikan di-remix, di-remaster, dan direvisi sebelum dirilis. Akibatnya, trek tertentu yang awalnya ditujukan untuk album tersebut kemudian ditarik kembali, di antaranya "Keep the Receipt" dengan Ol' Dirty Bastard dan "The Good, the Bad, and the Ugly" dengan Consequence. West dengan cermat menyempurnakan produksi, menambahkan aransemen string, paduan suara gospel, pemrograman drum yang lebih baik, dan syair baru. Perfeksionisme West membuat The College Dropout ditunda rilisnya tiga kali dari tanggal awalnya pada Agustus 2003.
The College Dropout akhirnya diterbitkan oleh Roc-A-Fella pada Februari 2004, mencapai posisi kedua pada tangga lagu Billboard 200 dengan singel debutnya, "Through the Wire" yang mencapai posisi ke-15 pada tangga lagu Billboard Hot 100 selama lima minggu. "Slow Jamz", singel keduanya yang menampilkan Twista dan Jamie Foxx, bahkan mencapai kesuksesan yang lebih: singel itu menjadi hit nomor satu pertama West dan kedua artis tamu tersebut. The College Dropout menerima pujian kritis di hampir seluruh dunia dari para kritikus musik kontemporer, dan juga dipilih sebagai album terbaik sepanjang tahun oleh dua publikasi musik ternama dan telah secara konsisten dinilai diantara proyek hip-hop terbaik dan album debut oleh artis.
Musim gugur itu, West menginvestasi dua juta dolar dan mengambil waktu satu tahun lebih untuk mengerjakan album keduanya. West secara signifikan terinspirasi oleh Roseland NYC Live, sebuah album live 1998 oleh grup trip hop asal Inggris Portishead, diproduseri dengan New York Philharmonic Orchestra. Awal pada karirnya, album live tersebut telah menginspirasinya dalam memasukkan aransemen string pada produksi hip-hopnya. Meskipun West belum bisa membeli banyak instrumen live ketika ia mengerjakan album debutnya, penghasilan dari kesuksesan komersialnya memungkinkannya untuk mempekerjakan sebuah orkestra string untuk album keduanya Late Registration. West berkolaborasi dengan komposer skor film asal Amerika Jon Brion, yang membantu sebagai co-produser eksekutif album tersebut pada beberapa trek. Late Registration terjual sebanyak 2.3 juta unit di Amerika Serikat pada akhir 2005 dan telah dipertimbangkan oleh para pengamat industri musik sebagai satu-satunya album utama yang sukses besar pada musim gugur itu, dikarenakan oleh terus-menerusnya penjualan CD yang menurun.
Ketika lagunya yang berjudul "Touch the Sky" gagal memenangkan Video Terbaik di MTV Europe Music Awards tahun 2006, West naik ke atas panggung pada saat penghargaan tersebut diberikan kepada Justice dan Simian untuk "We Are Your Friends", dan berpendapat bahwa dia seharusnya memenangkan penghargaan tersebut. Ratusan outlet berita di seluruh dunia mengkritik ledakan tersebut. Pada tanggal 7 November 2006, West meminta maaf atas ledakan ini secara terbuka selama penampilannya sebagai band pendukung U2 untuk konser Vertigo mereka di Brisbane. Dia kemudian memalsukan insiden tersebut pada pemutaran perdana Saturday Night Live musim ke-33 pada bulan September 2007.