Sejarah Barbados
Tebu dan perbudakan

Artikel utama: Perbudakan di Karibia Inggris dan Prancis
Budidaya tebu di Barbados dimulai pada tahun 1640-an setelah diperkenalkan pada tahun 1637 oleh Pieter Blower. Awalnya, mereka juga memproduksi rum tetapi pada 1642 gula menjadi fokus industri. Ketika telah berkembang menjadi perusahaan komersial utama, Barbados berubah menjadi perkebunan besar yang menggantikan kepemilikan kecil para pemukim Inggris awal dan mengusir yang miskin. Beberapa petani pengungsi pindah ke koloni Inggris di Amerika Utara, terutama Carolina Selatan. Untuk bekerja di perkebunan, orang Afrika kulit hitam – terutama dari Afrika Barat – diimpor sebagai budak dalam jumlah besar sehingga ada tiga orang untuk setiap satu penanaman. Terdapat 1750 perkebunan yang dimiliki oleh tuan tanah yang tinggal di Inggris dan dioperasikan oleh manajer sewaan. Umat Katolik yang teraniaya dari Irlandia juga bekerja di perkebunan. Harapan hidup budak pendek dan penggantinya dibeli setiap tahun.
Pengenalan tebu dari Brasil Belanda pada tahun 1640 benar-benar mengubah masyarakat dan ekonomi. Barbados akhirnya menjadi salah satu industri gula terbesar di dunia. Satu kelompok yang berperan penting dalam memastikan keberhasilan awal industri ini adalah Yahudi Sephardic, yang awalnya diusir dari semenanjung Iberia dan pergi ke Brasil Belanda. Ketika efek dari tanaman baru meningkat, demikian pula pergeseran komposisi etnis Barbados dan pulau-pulau sekitarnya. Perkebunan gula membutuhkan investasi besar dan banyak tenaga kerja berat sehingga pedagang Belanda perlu memasok peralatan, pembiayaan, dan budak Afrika. Mereka menjual sebagian besar gula ke Eropa. Barbados menggantikan Hispaniola sebagai produsen gula utama di Karibia.
Pada 1655, populasi Barbados diperkirakan 43.000, di mana sekitar 20.000 adalah keturunan Afrika dan sisanya sebagian besar keturunan Inggris. Perkebunan petani kecil Inggris ini akhirnya dibeli dan pulau itu dipenuhi dengan perkebunan gula besar dengan orang Afrika bekerja sebagai budak. Pada tahun 1660, terjadi banyak kelahiran dengan 27.000 orang kulit hitam dan 26.000 orang kulit putih. Pada 1666, setidaknya 12.000 petani kulit putih telah dibeli, meninggal, atau meninggalkan pulau itu. Banyak dari orang kulit putih yang tersisa semakin miskin. Pada 1673, budak kulit hitam (33.184) melebihi jumlah pemukim kulit putih (21.309). Pada 1680, ada 17 budak untuk setiap pelayan kontrak. Pada 1684, kesenjangan tumbuh lebih jauh menjadi 19.568 pemukim kulit putih dan 46.502 budak kulit hitam. Pada tahun 1696, diperkirakan ada 42.000 orang kulit hitam yang diperbudak, dan populasi kulit putih menurun lebih jauh menjadi 16.888 pada tahun 1715.
Karena meningkatnya penerapan perbudakan (yang menekankan perlakuan berbeda antara orang Afrika, pekerja kulit putih, dan kelas penanam yang berkuasa) pulau itu menjadi semakin tidak menarik bagi orang kulit putih. Kode hitam atau budak diterapkan pada tahun 1661, 1676, 1682, dan 1688. Menanggapi kode ini, beberapa pemberontakan budak telah dicoba atau direncanakan selama waktu ini, tetapi tidak ada yang berhasil. Namun demikian, banyak orang kulit putih miskin yang memiliki atau memperoleh sarana melakukan emigrasi. Pekebun memperbanyak impor budak Afrika mereka untuk menanam tebu. Salah satu pendukung awal hak-hak budak di Barbados adalah pengkhotbah Quaker, Alice Curwen, yang berkunjung pada tahun 1677. Ia berkata "Karena saya yakin bahwa jika mereka yang Anda sebut sebagai Budak, berhati jujur kepada Tuhan, Tuhan Allah Yang Mahakuasa akan membebaskan mereka dengan cara yang tidak kamu ketahui. Karena tidak ada yang dibebaskan selain di dalam Kristus Yesus, karena semua Kebebasan lainnya akan terbukti kecuali sebuah Perbudakan."
Pada 1660, Barbados menghasilkan lebih banyak perdagangan daripada gabungan semua koloni Inggris lainnya. Ini tetap demikian sampai akhirnya dikalahkan oleh pulau-pulau yang secara geografis lebih besar seperti Jamaika pada tahun 1713. Namun demikian, perkiraan nilai koloni Barbados pada tahun 1730–1731 sebesar £5,500,000. Bridgetown, ibu kotanya, adalah salah satu dari tiga kota terbesar di Amerika Inggris (dua lainnya adalah Boston, Massachusetts dan Port Royal, Jamaika.) Pada tahun 1700, Hindia Barat Inggris menghasilkan 25.000 ton gula yang lebih besar dibandingkan dengan 20.000 oleh Brasil, 10.000 oleh pulau-pulau Prancis dan 4.000 oleh pulau-pulau Belanda. Hal ini dengan cepat menggantikan tembakau yang telah menjadi ekspor utama pulau itu.
Ketika industri gula berkembang menjadi perusahaan komersial utamanya, Barbados menjadi perkebunan besar yang menggantikan perkebunan kecil para pemukim Inggris awal. Pada tahun 1680, lebih dari setengah tanah yang subur dikuasai oleh 175 pekebun, yang masing-masing memperbudak setidaknya 60 orang. Pembudidaya/pekebun besar memiliki hubungan dengan aristokrasi Inggris dan pengaruh besar di Parlemen. (Pada tahun 1668, tanaman gula India Barat dijual seharga £180.000 dengan bea cukai £18.000. Tembakau Chesapeake menghasilkan £50.000 dengan bea cukai £75.000).
Begitu banyak tanah yang dikhususkan untuk gula sehingga sebagian besar makanan harus diimpor dari New England. Orang kulit putih yang lebih miskin pergi ke Kepulauan Leeward Inggris terutama ke Jamaika. Pada tahun 1670, Provinsi Carolina Selatan didirikan, ketika beberapa penduduk yang surplus kembali meninggalkan Barbados. Negara-negara lain yang menerima sejumlah besar orang Barbados ialah Guiana Britania dan Panama.
Roberts (2006) menunjukkan bahwa orang-orang yang diperbudak tidak hanya menghabiskan sebagian besar waktu untuk menanam, memanen, dan memproses tebu,  para budak juga terlibat dalam berbagai kegiatan dan dalam berbagai peran seperti memelihara ternak, menyuburkan tanah, menanam tanaman sementara, memelihara infrastruktur perkebunan, dan tugas-tugas lainnya. Salah satu teknik pengelolaan tanah yang terkenal adalah tumpangsari, menanam tanaman subsisten di antara barisan tanaman komersial. Hal ini  menuntut pengamatan terampil dan berpengalaman yang diperbudak terhadap kondisi pertumbuhan untuk penggunaan lahan yang efisien.
Para budak sering dihitung sebagai "menikah" ketika yang diperbudak dan pasangannya berada di perkebunan yang sama. Misalnya, manajer perkebunan Newton mencatat 20 wanita dengan suami yang tinggal bersama dan 35 dengan pasangan di tempat lain. Anggota kelompok terakhir diberi label lajang, anggota unit yang diperluas, atau unit ibu-anak."
Pada tahun 1750, ada sekitar 18.000 pemukim kulit putih yang lebih sedikit dibandingkan dengan budak Afrika yang berjumlah 65.000 orang.
Perdagangan budak dihentikan pada tahun 1807 dan budak dibebaskan pada tahun 1834.