Orang Franka
Sejarah > Kerajaan wangsa Meroving (481–751)

Artikel utama: Wangsa Meroving
Gregorius Turonensis (Buku II) melaporkan keberadaan kerajaan-kerajaan kecil orang Franka pada abad ke-5 di sekitar Köln, Tournai, Cambrai dan tempat-tempat lain. Kerajaan wangsa Meroving pada akhirnya menguasai kerajaan-kerajaan lain, mungkin sekali karena kedekatannya dengan struktur kekuasaan Romawi di kawasan utara Galia. Tampaknya angkatan bersenjata Franka terintegrasi sampai taraf tertentu dengan struktur kekuasaan tersebut. Mulanya Aegidius adalah magister militum (senapati) yang diangkat Kaisar Mayorianus. Namun sesudah Kaisar Mayorianus mangkat, ia dipandang sebagai pemberontak Romawi yang bergantung pada kekuatan laskar-laskar Franka. Gregorius Turonensis melaporkan bahwa Kilderik I dihukum buang selama 8 tahun, sementara Aegidius menyandang gelar "Raja orang Franka". Kilderik akhirnya pulang dari pembuangan dan menyandang gelar yang sama. Aegidius wafat pada tahun 464 atau 465. Baik Kilderik maupun putranya, Klovis I, disebut sebagai penguasa Provinsi Romawi Belgica Secunda oleh Santo Remigius, pemuka agama di Provinsi Belgica Secunda pada masa pemerintahan Klovis.
Klovis mengalahkan Syagrius, putra Aegidius, pada tahun 486 atau 487, kemudian memenjarakan dan menghukum mati raja orang Franka, Kararik. Beberapa tahun kemudian, ia membunuh Ragnakar, raja orang Franka di Kambrai, dan saudara-saudaranya. Sesudah menaklukkan Kerajaan Soissons dan mengusir orang Visigoth dari kawasan selatan Galia dalam Pertempuran Vouillé, ia menegakkan hegemoni orang Franka atas sebagian besar wilayah Galia, termasuk Bourgogne, Provence, dan Bretagne, yang pada akhirnya disatukan dengan wilayah orang Franka oleh para penggantinya. Pada tahun-tahun era 490-an, ia menaklukkan seluruh kerajaan orang Franka yang terletak di kawasan tepi barat Sungai Maas kecuali kerajaan orang Franka Ripuari, dan mampu menjadikan kota Paris sebagai ibu kota kerajaannya. Sesudah menaklukkan Koln pada tahun 509, Klovis menjadi raja pertama atas seluruh orang Franka.
Klovis I membagi wilayah kekuasaannya kepada keempat putranya yang bersatu menundukkan Burgundia pada tahun 534. Perang saudara antara Sigebert I dan Kilperik I, yang dipicu oleh perseteruan istri-istri mereka, Brunhilda dan Fredegunda, berlarut-larut sampai ke masa pemerintahan anak dan cucu mereka. Muncul tiga subkerajaan, yakni Austrasia, Neustria, dan Burgundia. Ketiga-tiganya berkembang sendiri-sendiri, tetapi masing-masing berusaha menundukkan yang lain. Pengaruh besar klan Arnulfing, wangsa yang berkuasa di Austrasia, membuat pusat politik kerajaan orang Franka lambat laun bergeser ke daerah Rheinland.
Seluruh negeri orang Franka dipersatukan pada tahun 613 oleh Klothar II, putra Kilperik, yang menerbitkan Maklumat Paris dalam rangka menekan korupsi dan mengukuhkan kekuasaannya. Sesudah kesuksesan militer yang dicapai putra sekaligus pengganti Klothar II, Dagobert I, kekuasaan raja mulai mengecil selama masa pemerintahan beberapa orang raja yang secara turun-temurun disebut raja-raja menganggur (bahasa Prancis: rois fainéants). Seusai Pertempuran Tertry pada tahun 687, Orang Besar Istana, yang sebelumnya merupakan kepala pengurus rumah tangga istana, secara efektif memegang tampuk pemerintahan sampai tahun 751. Dengan persetujuan dari Sri Paus dan kaum bangsawan, Pipin Si Pendek memakzulkan Kilderik III, raja orang Franka terakhir dari wangsa Meroving, dan naik takhta menjadi raja orang Franka pertama dari wangsa penguasa yang baru, yakni wangsa Karoling.