Operasi PBHistory
Latar belakang dan asal usul

Informasi lebih lanjut: Kudeta Guatemala 1954
Revolusi Oktober 1944 di Guatemala mengantarkan Juan José Arévalo menjadi Presiden Guatemala. Ia kemudian menginisiasi sejumlah reformasi yang berlandaskan kapitalisme liberal. Meskipun seorang anti-komunis dan mengambil tindakan tegas terhadap Partai Buruh Guatemala (Partido Guatemalteco del Trabajo, PGT), pemerintah Amerika Serikat tetap menaruh curiga bahwa Arévalo berada di bawah pengaruh Soviet. Pada tahun 1950, Jacobo Árbenz, yang sebelumnya menjabat sebagai menteri pertahanan di pemerintahan Arévalo, terpilih sebagai presiden. Di tengah gelombang McCarthyisme, pemerintah AS cenderung melihat pengaruh komunis dalam pemerintahan Árbenz, terutama setelah PGT dilegalkan. Árbenz juga memiliki kedekatan personal dengan beberapa anggota PGT. Pada tahun 1952, Árbenz menggulirkan program reformasi agraria yang mengalihkan kepemilikan tanah-tanah luas yang tidak digarap kepada buruh tani miskin dengan memberikan kompensasi kepada pemilik sebelumnya. Kebijakan ini memicu kemarahan United Fruit Company, sebuah perusahaan asal AS yang memiliki lahan luas di Guatemala. Perusahaan tersebut pun secara intensif melobi pemerintah AS untuk melengserkan Árbenz.
Pada Agustus 1953, Presiden AS Dwight Eisenhower menyetujui operasi rahasia yang diinisiasi oleh Badan Intelijen Pusat (Central Intelligence Agency, CIA) untuk menggulingkan Árbenz. Operasi ini diberi kode Operasi PBSuccess. Di internal CIA, operasi ini dipimpin oleh Frank Wisner, seorang tokoh yang telah berkecimpung di badan intelijen AS sejak Perang Dunia II. Sembari mempersiapkan Operasi PBSuccess, pemerintah AS mengeluarkan serangkaian pernyataan yang mendiskreditkan pemerintah Guatemala dan menuduh bahwa pemerintahan tersebut telah disusupi oleh komunis. Pada 18 Juni 1954, Carlos Castillo Armas, seorang kolonel angkatan darat Guatemala yang berada di pengasingan sejak upaya kudeta yang gagal pada tahun 1949, memimpin pasukan yang berjumlah 480 orang memasuki Guatemala. Invasi ini didukung oleh kampanye perang psikologi yang bertujuan meyakinkan rakyat Guatemala bahwa kemenangan Castillo Armas adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Kekhawatiran akan kemungkinan invasi langsung oleh AS membuat Angkatan Darat Guatemala menolak untuk bertempur, sehingga pada 27 Juni, Árbenz mengundurkan diri.
Tindakan Amerika Serikat tersebut memicu gelombang protes di kancah internasional. Berbagai media massa di dunia menuding AS sebagai pihak yang mendalangi kudeta tersebut untuk membatalkan reformasi agraria Árbenz demi keuntungan United Fruit Company. Narasi ini muncul dari pemberitaan media di negara-negara yang dikuasai komunis, namun juga digaungkan oleh media di negara-negara sekutu AS. Partai Buruh Inggris dan Partai Sosial Demokrat Swedia turut menyampaikan kritik serupa. Penentangan dari Amerika Latin terhadap AS mencapai titik kulminasi. Daniel James, seorang pengamat, menyatakan bahwa "Sepanjang sejarah Amerika Latin, belum pernah ada sentimen anti-AS yang begitu kuat dan meluas."  Meskipun publik AS memandang kudeta ini sebagai keberhasilan kebijakan luar negeri AS, para pejabat CIA merasa bahwa tindakan lebih lanjut diperlukan agar Operasi PBSuccess dapat dikatakan benar-benar sukses. Oleh karena itu, CIA berkeinginan mencari dokumen-dokumen yang dapat membuktikan bahwa pemerintahan Árbenz dikendalikan oleh komunis Soviet, sehingga dapat membenarkan kudeta yang telah dilaksanakan.
Mengingat penggulingan pemerintahan Árbenz terjadi secara cepat, CIA meyakini bahwa pemerintah Árbenz dan para pemimpin PGT tidak sempat menghancurkan dokumen-dokumen penting. Mereka juga yakin bahwa dokumen-dokumen tersebut dapat digunakan untuk menunjukkan keterkaitan Árbenz dengan Uni Soviet.  Sejarawan Nick Cullather menyatakan bahwa Wisner berharap dapat "membongkar intrik Soviet di seluruh belahan bumi [barat]." CIA juga beranggapan bahwa mereka dapat lebih memahami cara kerja partai-partai komunis di Amerika Latin, sebuah topik yang saat itu belum banyak mereka ketahui. Meskipun gerakan komunis telah aktif di Amerika Latin sejak tahun 1919, sebagian besar aktivitasnya dilakukan secara diam-diam, dan CIA hanya memiliki sedikit informasi mengenai metode yang digunakan oleh partai seperti PGT. CIA berharap dokumen-dokumen PGT yang tertinggal dapat membantu Divisi Komunisme Internasional CIA untuk merekonstruksi kepemimpinan dan struktur organisasi partai tersebut, bahkan mungkin juga partai komunis lainnya di kawasan itu.
CIA juga berharap dapat memanfaatkan momentum pasca-kudeta untuk memperkuat sumber daya intelijen mereka. Wisner, yang saat itu menjabat sebagai Wakil Direktur Perencanaan, ingin merekrut agen dari kalangan komunis yang bersedia berkhianat, serta dari warga Guatemala lainnya yang berpotensi menjadi bagian dari pemerintahan baru. Seperti yang diungkapkan Wisner, ia ingin mengidentifikasi "orang-orang yang dapat dikendalikan dan dimanfaatkan untuk memajukan kebijakan AS." Lebih lanjut, badan intelijen ini berharap dapat menggunakan temuan dari operasi ini untuk menunjukkan seberapa besar pengaruh Soviet untuk tujuan propaganda, serta memanfaatkan informasi yang terkumpul untuk melenyapkan pengaruh komunis di Guatemala.