Zhou Enlai
Diplomat dan negarawan RRT > Perang Korea

Ketika Perang Korea pecah pada tanggal 25 Juni 1950, Zhou sedang dalam proses demobilisasi setengah dari 5,6 juta tentara TPR, di bawah arahan Komite Sentral. Zhou dan Mao membahas kemungkinan intervensi Amerika dengan Kim Il-sung pada bulan Mei, dan mendesak Kim untuk berhati-hati jika ia ingin menyerang dan menaklukkan Korea Selatan, tetapi Kim menolak dan tidak menganggap serius peringatan ini. Pada tanggal 28 Juni 1950, setelah Amerika Serikat mendorong melalui resolusi PBB yang mengutuk agresi Korea Utara dan mengirim Armada Ketujuh untuk "menetralisir" Selat Taiwan, Zhou mengkritik PBB dan Inisiatif AS sebagai "agresi bersenjata di wilayah Tiongkok."
Meskipun keberhasilan awal Kim membuatnya memprediksi bahwa ia akan memenangkan perang pada akhir Agustus melawan Korea Selatan, tetapi Zhou dan Mao, serta para pemimpin Tiongkok lainnya lebih pesimistis. Zhou tidak memiliki kepercayaan yang sama dengan Kim bahwa perang akan berakhir dengan cepat, dan menjadi semakin kuatir bahwa Amerika Serikat akan turun tangan. Untuk menghadapi kemungkinan invasi Amerika ke Korea Utara atau Tiongkok, Zhou mendapatkan komitmen Soviet untuk mendukung pasukan Tiongkok dengan perlindungan udara, dan mengerahkan 260.000 tentara Tiongkok di sepanjang perbatasan Korea Utara, di bawah komando Gao Gang, tetapi mereka diperintahkan secara tegas untuk tidak pindah ke Korea Utara atau melibatkan pasukan PBB atau AS kecuali mereka yang melibatkan diri terlebih dahulu. Zhou memerintahkan Chai Chengwen untuk melakukan survei topografi Korea, dan mengarahkan Lei Yingfu, penasihat militer Zhou di Korea Utara, untuk menganalisa situasi militer di sana. Lei menyimpulkan bahwa jenderal MacArthur kemungkinan besar akan mencoba melakukan pendaratan di Incheon.
Pada 15 September 1950 MacArthur mendarat di Incheon, menemui sedikit perlawanan, dan kemudian berhasil menguasai Seoul pada 25 September. Serangan bom menghancurkan sebagian besar tank dan artileri Korea Utara. Pasukan Korea Utara tidak segara mundur ke utara, akibatnya mereka dengan cepat dapat dihancurkan. Pada 30 September, Zhou memperingatkan Amerika Serikat bahwa "orang-orang Tiongkok tidak akan mentolerir agresi asing, dan mereka juga tidak akan mentolerir melihat tetangga mereka diserang oleh negara imperialis secara kejam".
Pada ulang tahun pertama RRT 1 Oktober, pasukan Korea Selatan melintasi Paralel KeTiga Puluh Delapan ke Korea Utara. Stalin menolak untuk terlibat langsung dalam perang, dan Kim dengan panik mengirim permohonan kepada Mao untuk memperkuat pasukannya. Pada 2 Oktober, kepemimpinan Tiongkok melanjutkan pertemuan darurat di Zhongnanhai untuk membahas apakah Tiongkok harus mengirim bantuan militer, dan pembicaraan ini berlanjut hingga 6 Oktober. Pada pertemuan itu, Zhou adalah salah satu dari sedikit tokoh partai yang mendukung Mao bahwa Tiongkok harus mengirim bantuan militer, terlepas dari kekuatan pasukan Amerika. Dengan persetujuan Peng Dehuai, pertemuan ditutup dengan resolusi untuk mengirim pasukan militer ke Korea.
Untuk mendapatkan dukungan Stalin, Zhou pergi ke resor musim panas Stalin di Laut Hitam pada 10 Oktober. Stalin awalnya setuju untuk mengirim peralatan militer dan amunisi, tetapi memperingatkan Zhou bahwa angkatan udara Uni Soviet membutuhkan waktu dua sampai tiga bulan untuk mempersiapkan operasi dan tidak ada pasukan darat yang dikirim. Dalam pertemuan berikutnya, Stalin mengatakan kepada Zhou bahwa ia hanya akan menyediakan peralatan bagi Tiongkok berdasarkan balas budi saja, dan angkatan udara Soviet hanya akan beroperasi di wilayah udara Tiongkok sampai batas waktu yang belum ditentukan. Stalin masih belum setuju untuk mengirim peralatan militer atau dukungan udara hingga Maret 1951.
Setelah kembali ke Beijing pada 18 Oktober 1950, Zhou segera bertemu dengan Mao Zedong, Peng Dehuai, dan Gao Gang, dan kelompok itu memerintahkan 200.000 pasukan Tiongkok di sepanjang perbatasan untuk memasuki Korea Utara, yang mereka lakukan pada 25 Oktober. Setelah berkonsultasi dengan Stalin, pada 13 November, Mao menunjuk Zhou sebagai komandan keseluruhan Tentara Relawan Rakyat (PVA), sebuah unit khusus dari TPR, angkatan bersenjata Tiongkok yang akan melakukan intervensi dalam Perang Korea dan koordinator upaya perang, dengan Peng sebagai komandan lapangan PVA. Perintah yang diberikan Zhou kepada PVA disampaikan atas nama Komisi Militer Pusat.
Pada Juni 1951, perang telah mencapai jalan buntu di Paralel KeTiga Puluh Delapan, dan kedua belah pihak sepakat untuk menegosiasikan gencatan senjata. Zhou mengarahkan pembicaraan gencatan senjata, yang dimulai pada 10 Juli. Zhou memilih Li Kenong dan Qiao Guanhua untuk memimpin tim negosiasi Tiongkok. Negosiasi berlangsung selama dua tahun sebelum mencapai kesepakatan gencatan senjata pada Juli 1953, yang secara resmi ditandatangani di Panmunjom.
Perang Korea adalah tugas militer terakhir Zhou. Pada tahun 1952, Peng Dehuai menggantikan Zhou dalam mengelola Komisi Militer Pusat (yang dipimpin Zhou sejak 1947). Pada tahun 1956, setelah Kongres Partai kedelapan, Zhou secara resmi melepaskan jabatannya di Komisi Militer dan berfokus pada pekerjaannya di Komite Tetap, Dewan Negara Republik Rakyat Tiongkok dan urusan luar negeri.