Invasi Mongol ke Kwarezmia
Latar Belakang

Pada akhir abad kedua belas, kekuatan dominan di Asia Tengah dipegang oleh khanat Kara-Khitan yang didirikan oleh Yelü Dashi pada tahun 1130an. Pada dasarnya secara nominal Khwarezmia dan Kara-Khanid merupakan negeri vasal bagi Kara-Khitan, namun dalam praktiknya, karena populasi dan wilayah yang luas, kedua kerajaan ini diizinkan beroperasi hampir secara mandiri. Dari dua pengikut utama ini, kaum Kara-Khanid jauh lebih bergengsi; mereka telah memerintah wilayah tersebut selama dua abad dan menguasai kota-kota terkaya di wilayah tersebut, seperti Bukhara, Samarkand, Tashkent dan Fergana. Sebagai perbandingan, Kwarazm hanya memiliki satu kota besar di Urgench, dan baru muncul pada tahun 1150 di bawah pemerintahan Il-Arslan.
Namun, dengan memudarnya Kekaisaran Seljuk pasca kematian Ahmad Sanjar pada tahun 1154, kaum Khwarezmia dapat memanfaatkan keadaan; putra Il-Arslan, Tekish, mampu merebut kota-kota besar seperti Nishapur dan Merv di wilayah terdekat Khorāsān, hingga akhirnya mendeklarasikan diri sebagai penguasa penuh pada tahun 1189. Tekish kemudian bersekutu dengan Khalifah Abbasiyah Al-Nashir dan menggulingkan penguasa Seljuk terakhir, Toghrul III, pada tahun 1194, dan selanjutnya merebut kesultanan Hamadan. Tekish kini menguasai wilayah luas yang membentang dari Hamadan di barat hingga Nishapur di timur. Dengan kekuatan itu Tekish mengancam perang atas Kekhalifahan Abasiyah, hingga Khalifah Al-Nashir  dengan terpaksa menerima Tekish sebagai Sultan Iran dan Khorasan pada tahun 1198.
Ekspansi pesat dari wilayah yang sekarang disebut Kekaisaran Kwarezmia mengguncang stabilitas Kara-Khitan sebagai penguasa di wilayah itu. Pada awal abad ke-13, Kara-Khitan semakin terdesak dengan dimulainya ekspansi Jenghis Khan yang menyatukan suku-suku nomaden di Transoksiana.
ʿAlāuddīn Muhammed II menjadi kwarezmsyah setelah ayahnya Tekish meninggal pada tahun 1200. Meskipun awal pemerintahannya mengalami masalah, yaitu konflik dengan Ghurid di Afghanistan, ia mengikuti kebijakan ekspansionis pendahulunya dengan menaklukkan Kara-Khanid dan merebut kota-kota mereka, termasuk Bukhara. Pada tahun 1211, Kuchlug, seorang pangeran dari Naiman, berhasil merebut kerajaan Kara-Khitan dari ayah mertuanya Yelü Zhilugu dengan bantuan Khwarezmia, namun Kuchlug terasing dari rakyatnya karena isu anti-Muslim. Saat pasukan Mongol yang dipimpin oleh Jebe memburunya, Kuchlug melarikan diri; sementara itu Muhammad II mampu memikat simpati penduduk Balochistan dan Makran serta mendapatkan kesetiaan dari Eldiguzid.
Setelah kekalahan Kuchlug, yang menjadi musuh Mongol dan Kharezmia, hubungan antara bangsa Mongol dengan Khwarezmia pada awalnya kuat. Namun, Syah Muhammad II mulai khawatir dengan perkembangan Kekaisaran Mongol yang cepat. Penulis sejarah al-Nasawi mengaitkan perubahan sikap ini dengan kenangan Syah terhadap kekuatan dan kecepatan pasukan Mongol (Pertempuran Sungan Irghiz) yang telah membuatnya khawatir. Syah juga semakin sombong dan mulai terlibat dalam perselisihan dengan Khalifah Al-Nasir, dan bahkan sempat mengancam Bagdad dengan pasukannya namun terpaksa mundur karena dihalau badai salju Pegunungan Zagros. Beberapa sejarahwan berspekulasi bahwa khalifah mencoba bersekutu dengan Jenghis Khan, terutama setelah hubungan Mongol-Khwarezmia memburuk, adapun para sejarawan Mongol bersikukuh bahwa Jenghis pada saat itu tidak berniat menyerang Kekaisaran Kwarezmia dan hanya tertarik dengan kerjasama perdagangan dan bahkan kemungkinan aliansi.  Fakta bahwa Jenghis Khan sudah sibuk dalam perang melawan Jin di Tiongkok dan juga harus menghadapi pemberontakan Hoi-yin Irgen di Siberia pada tahun 1216, mendukung pendapat para sejarahwan Mongol.
Pada tahun 1218, Jenghis Khan mengirim rombongan besar pedagang Mongol ke Kwarezmia. Nampaknya sebagian besar elit Mongol telah berinvestasi dalam ekspedisi tersebut, dan dengan demikian banyak kepentingan pribadi akan kesuksesan rombongan pedagang ini. Namun, Inalchuq, gubernur kota Otrar di Kwarezmia, merampas barang dagangan Mongol dan mengeksekusi anggotanya atas tuduhan spionase. Validitas tuduhan itu  masih diperdebatkan, begitu pula keterlibatan Syah; Namun yang pasti, ia menolak tuntutan Khan agar Inalchuq dihukum, bahkan sampai membunuh seorang utusan Mongol yang dikirim untuk diplomasi dan mempermalukan dua utusan lainnya. Sikap ini dipandang sebagai penghinaan besar terhadap Mongol, karena pada dasarnya seorang duta "sama suci dan tidak dapat diganggu gugat" seperti Khan Agung sendiri. Maka Jenghis Khan meninggalkan pertempuran melawan Bangsa Jin dengan hanya menyisakan pasukan kecil untuk mengejarnya, dan segera mengumpulkan pasukan besar untuk menyerang Kwarezmia.