Jomo Kenyatta
Kembali ke Kenya > Kepala Kenyan African Union: 1946–1952

Setelah Perang Dunia II berakhir dengan kemenangan Sekutu (termasuk Britania), Kenyatta diminta untuk kembali ke Kenya pada September 1946, dan ia berlayar ke negeri asalnya pada bulan yang sama. Ia memutuskan untuk tidak membawa serta Edna (istri Inggrisnya yang sedang hamil dengan anak kedua), karena ia sadar bahwa kehidupan mereka akan dipersulit dengan hukum ras di Kenya. Setibanya di Mombasa, Kenyatta disambut oleh istri pertamanya dan anak-anak mereka. Ia membangun sebuah bungalow di Gatundu di dekat tempat kelahirannya dan ia mulai bertani di lahannya yang seluas 32 ekar. Kenyatta bertemu dengan Gubernur Kenya yang baru, Philip Euen Mitchell, dan pada Maret 1947 ia menerima jabatan di African Land Settlement Board dan bekerja di situ selama dua tahun. Ia juga bertemu dengan Mbiyu Koinange untuk membahas masa depan Koinange Independent Teachers' College di Githunguri, dan Koinange mengangkat Kenyatta sebagai Wakil Kepala Sekolah. Pada Mei 1947, Koinange pindah ke Inggris, sehingga Kenyatta menjadi Kepala Sekolah. Di bawah kepemimpinannya, ia menggalang dana tambahan untuk membangun sekolah, dan jumlah murid laki-laki bertambah dari 250 menjadi 900. Sekolah ini juga dihantui oleh berbagai permasalahan, seperti penurunan standar dan demonstrasi guru akibat gaji yang menunggak. Secara bertahap jumlah siswa yang terdaftar berkurang. Kenyatta membina persahabatan dengan ayah Koinange, yang kemudian menawarkan salah satu dari putrinya yang bernama Grace Wanjiku untuk dijadikan istri ketiga Kenyatta. Istri barunya ini mengandung seorang anak, tetapi anak ini meninggal saat lahir. Pada tahun 1951, Kenyatta menikahi istri keempatnya, Ngina Muhoho (kelahiran 1933), yang merupakan salah satu dari segelintir siswi di sekolahnya; dari pernikahannya ini dia dikaruniai seorang anak perempuan.
Pada Agustus 1944, Kenya African Union (KAU) didirikan; pada masa itu, KAU adalah satu-satunya wadah politik untuk penduduk asli di Kenya. Saat digelarnya rapat umum tahunan pada Juni 1947, Kepala KAU James Gichuru mengundurkan diri dan Kenyatta terpilih sebagai penggantinya. Mulai banyak kerumunan yang datang untuk menemui Kenyatta saat ia sedang berkelana di Kikuyuland, dan media Kikuyu juga menyebutnya sebagai "penyelamat", "tetua agung", dan "pahlawan ras kita". Walaupun begitu, ia sadar bahwa untuk meraih kemerdekaan, KAU perlu dukungan suku-suku dan kelompok etnis lainnya. Hal ini sulit untuk dilakukan karena banyak suku Maasai dan Luo yang menganggap Kenyatta sebagai pendukung dominasi Kikuyu, dan secara tradisional mereka juga bermusuhan dengan suku Kikuyu. Kenyatta bersikeras agar badan eksekutif KAU mewakili suku-suku yang lain, dan ia memastikan bahwa bahasa yang dipakai untuk membahas urusan partai adalah bahasa Swahili, lingua franca penduduk asli Kenya.
Untuk mendapatkan dukungan dari orang India di Kenya, ia berhubungan dengan Jawaharlal Nehru, Perdana Menteri Republik India yang baru saja merdeka. Nehru mendukungnya dan mengirimkan pesan kepada minoritas India di Kenya untuk mengingatkan mereka bahwa mereka adalah tamu penduduk asli Afrika. Hubungan Kenyatta dengan minoritas kulit putih masih buruk; bagi sebagian besar orang kulit putih di Kenya, Kenyatta adalah musuh utama mereka, seorang penghasut yang memiliki ikatan dengan Uni Soviet, dan yang dianggap begitu lancang hingga berani menikahi seorang wanita kulit putih. Mereka juga menyerukan otonomi dari pemerintah Britania, tetapi mereka ingin agar pemerintahannya dikuasai oleh minoritas kulit putih, dan mereka juga menghendaki hubungan yang lebih erat dengan pemerintahan kulit putih di Afrika Selatan, Rhodesia Utara, dan Rhodesia Selatan. Mereka juga sangat mencurigai pemerintahan Partai Buruh yang baru saja terpilih. Electors' Union yang terdiri dari orang-orang kulit putih mengajukan "Rencana Kenya" yang mengusulkan peningkatan jumlah orang kulit putih yang bermukim di Kenya, penggabungan Tanganyika ke dalam Imperium Britania, dan penggabungan wilayah tersebut dengan Dominion Afrika Timur Britania. Pada April 1950, Kenyatta menghadiri pertemuan gabungan KAU dan East African Indian National Congress, dan dalam pertemuan tersebut mereka menentang Rencana Kenya.
Pada tahun 1952, Kenyatta dianggap oleh banyak orang sebagai pemimpin nasional, baik oleh pendukungnya maupun musuh-musuhnya. Sebagai pemimpin KAU, ia bersusah payah untuk menentang semua kegiatan ilegal, termasuk demonstrasi buruh. Ia menyerukan kepada para pendukungnya untuk bekerja keras dan tidak malas, tidak mencuri, dan tidak melakukan kejahatan. Ia juga bersikeras bahwa di Kenya yang merdeka, semua kelompok ras akan dijaga. Pendekatan Kenyatta yang bertahap dan damai bertentangan dengan Pemberontakan Mau Mau yang semakin memanas. Kelompok gerilya bersenjata mulai menyerang orang-orang kulit putih dan orang Kikuyu yang tidak mendukung mereka. Pada tahun 1959, pemberontak Mau Mau telah menewaskan sekitar 1.880 orang. Bagi banyak militan muda Mau Mau, Kenyatta adalah seorang pahlawan, dan mereka memasukkan namanya dalam sumpah yang mereka nyatakan kepada organisasi; sumpah semacam ini merupakan adat Kikuyu ketika individu bersumpah setia kepada yang lain. Kenyatta di hadapan umum menjauhkan dirinya dari kelompok Mau Mau. Pada April 1952, ia memulai perjalanan lapangan untuk menyampaikan pidato, dan dalam pidatonya ia mengutuk kelompok Mau Mau di hadapan massa. Ia bersikeras bahwa kemerdekaan harus dicapai dengan cara-cara damai. Pada bulan Agustus, ia menghadiri pertemuan massal yang menarik banyak perhatian pers di Kiambu. Di hadapan 30.000 orang, ia berseru bahwa "Mau Mau telah merusak negara. Biarkan Mau Mau hilang selamanya. Semua orang perlu mencari Mau Mau dan membunuhnya." Walaupun Kenyatta secara lantang menentang Mau Mau, KAU juga menjadi semakin militan. Dalam rapat umum tahunannya pada 1951, semakin banyak aktivis nasionalis militan Afrika yang mendapatkan jabatan tinggi, dan partai tersebut secara resmi menyerukan agar Kenya merdeka dalam waktu tiga tahun. Pada Januari 1952, anggota KAU membentuk Komite Pusat rahasia dengan sistem sel bawah tanah. Kenyatta tidak mampu mengendalikan mereka. Ia merasa semakin frustrasi, dan ia juga merasa sendirian karena ia tidak punya rekan intelektual seperti di Britania.