Chisso
Sejarah > Penyakit Minamata

Artikel utama: Penyakit Minamata
Nichitsu mulai memproduksi asetaldehida dengan menggunakan katalis raksa di pabriknya di Minamata pada bulan Mei 1932, dan Shin Nichitsu pun melanjutkan produksi asetaldehida setelah perang berakhir. Pabrik tersebut membuang air limbahnya ke Teluk Minamata melalui Pelabuhan Hyakken. Air limbah tersebut mengandung sejumlah polutan dan senyawa beracun, seperti metilmerkuri.
Bahan kimia tersebut lalu diserap oleh ikan dan terbioakumulasi di sepanjang rantai makanan. Orang yang memakan ikan tersebut selama beberapa tahun pun menderita keracunan raksa berat. Hajime Hosokawa, seorang dokter di rumah sakit milik Shin Nichitsu, secara resmi melaporkan pada tanggal 1 Mei 1956 bahwa telah terjadi "epidemi sebuah penyakit yang tidak diketahui yang menyerang sistem saraf pusat", sekaligus menandai penemuan penyakit Minamata.
Pada tahun 1963, dokter di Universitas Kumamoto menyimpulkan bahwa penyebab penyakit Minamata adalah raksa yang dibuang oleh Shin Nihon Chisso Hiryo. Pada tahun 1965, perusahaan ini mengubah namanya menjadi Chisso Corporation (チッソ株式会社code: ja is deprecated , Chisso Kabushiki Kaisha). Pada bulan Mei 1968, Chisso resmi berhenti menggunakan katalis raksa pada proses produksi asetaldehida. Pada tahun 1969, para pasien menuntut Chisso untuk memberi kompensasi. Sejumlah tuntutan hukum pun diajukan terhadap Chisso setelah tahun 1969, dan sejumlah tuntutan bahkan masih berproses hingga saat ini.
Presiden Chisso, yang kemudian menjadi chairman, Yutaka Egashira (kakek dari Permaisuri Masako) menggunakan yakuza untuk mengancam dan membungkam para pasien dan pendukungnya. Para pasien dan pendukungnya kemudian memulai gerakan "kepemilikan saham tunggal" dengan masing-masing membeli satu saham Chisso, sehingga mereka dapat menuduh para pimpinan Chisso di rapat umum pemegang saham. Seribu pemegang saham tunggal yang berpartisipasi pada gerakan tersebut pun berkumpul di depan sebuah aula di Osaka untuk menghadiri rapat umum pemegang saham pada tanggal 28 November 1970, namun Chisso menghalau mereka untuk masuk ke dalam aula dengan meminta yakuza unruk menjadi pemegang saham dan menduduki aula tersebut. Rapat tersebut akhirnya hanya berjalan selama lima menit dengan semua usulan dari dewan direksi disetujui.
Selain itu, Chisso juga membuat fotografer dan jurnalis foto asal Amerika, W. Eugene Smith dihabisi oleh yakuza, setelah Smith mempublikasikan esai foto yang menunjukkan luka kaustik dan kelainan lahir pada masyarakat Minamata akibat limbah yang dibuang oleh Chisso. Karya utama dari esai foto tersebut berjudul "Tomoko Uemura in Her Bath", menampilkan deformasi parah yang diderita oleh seorang anak yang sedang digendong oleh ibunya, setelah anak tersebut terkena dampak kontaminasi Chisso. Sebagai tanggapan untuk Chisso yang menghabisi W. Eugene Smith karena mempublikasikan fotonya, Smith menerima penghargaan Robert Capa Gold Medal pada tahun 1974 untuk "laporan foto terbaik dari luar negeri yang memerlukan keberanian dan usaha luar biasa".
Bagian "Sejarah" pada situs web Chisso tidak menyebutkan perannya pada kontaminasi massal di Minamata dan dampak buruk yang ditimbulkan, walaupun memang ada bagian terpisah yang dikhususkan untuk membahas kontaminasi. Walaupun begitu, bagian terpisah tersebut tidak ada di situs web Chisso yang berbahasa Inggris. Lebih lanjut, laporan tahunan Chisso tahun 2004 menunjukkan sekitar US$50 juta (5.820 juta yen) sebagai "Liabilitas Kompensasi Penyakit Minamata". Mulai tahun 2000 hingga 2003, perusahaan ini juga melaporkan liabilitas kompensasi lebih dari US$170 juta. Laporan tahunan Chisso tahun 2000 juga menunjukkan bahwa Pemerintah Jepang dan Pemerintah Kumamoto membebaskan liabilitas terkait sebesar US$560 juta. Laporan tahunan Chisso tahun 2004 dan 2005 menyebut penyakit Minamata sebagai "Penyakit Mad Hatter", sebuah frase yang berasal dari keracunan raksa yang dialami oleh para pembuat topi dalam beberapa abad terakhir.