Mahkota Besi
Sejarah

Dapat dipastikan Mahkota Besi dipakai dalam upacara penobatan raja-raja Italia pada abad ke-14, bahkan mungkin pula sejak abad ke-11. Berdasarkan penelitian-penelitian terdahulu, Mahkota Besi diperkirakan dibuat pada abad ke-8 atau awal abad ke-9, tetapi menurut kajian yang lebih mutakhir, Mahkota Besi sebagaimana adanya sekarang ini adalah hasil dua kali pengerjaan yang dilakukan antara abad ke-4 sampai abad ke-5 dan pada abad ke-9. Kesimpulan dari kajian yang lebih mutakhir tampaknya membenarkan legenda-legenda seputar asal-usul Mahkota Besi yang menyebutkan bahwa mahkota ini berasal dari era Lombardi.
Lord Twining mengutip hipotesis Reinhold N. Elze bahwa mungkin pemilik mula-mula Mahkota Besi adalah Putri Gisela, anak perempuan Kaisar Ludovikus Saleh yang diperistri Eberardus, Adipati Friuli, dan sebelum tutup usia pada tahun 874, Putri Gisela menyerahkan mahkota ini putranya, Berenggarius, Raja Italia. Berenggarius adalah satu-satunya donatur utama gereja di Monza pada zamannya, dan diketahui telah menghibahkan pula sebuah salib yang dibuat dengan gaya yang sama dengan Mahkota Besi kepada Gereja Katedral Santo Yohanes di Monza. Salib ini masih tersimpan di gereja yang sama sampai sekarang. Jadi mungkin saja Mahkota Besi dan salib tersebut dibuat untuk dijadikan hiasan persembahan nazar. Lord Twining juga mengemukakan fakta bahwa Museum Kekaisaran Rusia di Sankt-Peterburg menyimpan dua mahkota Abad Pertengahan yang ditemukan di Kazan pada tahun 1730. Kedua mahkota ini dibuat dengan gaya dan ukuran yang sama dengan Mahkota Besi. Menurut Lord Twining, kendati terlalu kecil untuk dikenakan pada kepala manusia dewasa, baik Mahkota Besi maupun kedua mahkota tersebut dapat dikenakan pada puncak kepala jika ditautkan pada tengkuluk, dan mungkin inilah sebabnya ada lubang-lubang kecil pada pinggiran Mahkota Besi.:421 Lord Twining menyinggung pula keberadaan relief di Gereja Katedral Monza yang tampaknya menggambarkan peristiwa penobatan Raja Otto IV di Monza pada tahun 1209, sebagaimana yang diriwayatkan Bonincontro Morigia di dalam karya tulis sejarahnya pada tahun 1345. Lord Twining menandaskan bahwa sekalipun ada empat mahkota nazar tampak menggelantung pada langit-langit di atas altar, mahkota yang diletakkan uskup agung di atas kepala sang raja tidak tampak menyerupai Mahkota Besi.
Lord Twining akhirnya mengungkit kajian Ludovico Antonio Muratori yang mendokumentasikan para petinggi Gereja dari berbagai jenjang kepangkatan yang mengesahkan maupun yang melarang penghormatan terhadap Mahkota Besi sampai urusan tersebut diambil alih Kongregasi Suci Ritus-Ritus untuk dikaji di Roma pada tahun 1688. Pada tahun 1715, Kongregasi Suci Ritus-Ritus secara diplomatis mengakhiri kajian resminya dengan mengizinkan Mahkota Besi dipamerkan untuk dihormati masyarakat umum dan diarak dalam prosesi-prosesi, tetapi tidak mengeluarkan pernyataan apa-apa mengenai benar tidaknya gelang-gelang besi di dalam Mahkota Besi terbuat dari paku yang dipakai menyalibkan Yesus. Meskipun demikian, Uskup Agung Visconti, petinggi Gereja di Milan, mengeluarkan pernyataan pribadi bahwa "gelang-gelang besi di dalam mahkota Monza harus dianggap sebagai salah satu dari paku-paku Salib Suci dan sebagai salah satu relikui asli." Lord Twining juga mengungkit pernyataan para rohaniwan Monza bahwa kendati berabad-abad lamanya dipamerkan untuk dihormati masyarakat umum, gelang-gelang besi tidak berkarat sedikit pun. Saat meneliti Mahkota Besi pada tahun 1985, Lipinsky mendapati bahwa gelang-gelang besi tidak menarik magnet. Analisis gelang-gelang besi pada tahun 1993 akhirnya menyingkap fakta bahwa gelang-gelang tersebut terbuat dari perak.
Menurut catatan sejarawan Bartolomeo Zucchi, ada tiga puluh empat kali upacara penobatan dengan Mahkota Besi yang dilaksanakan dalam rentang waktu abad ke-9 sampai abad ke-17, mulai dari upacara penobatan Karel Agung. Menurut Encyclopædia Britannica, catatan andal pertama mengenai penggunaan Mahkota Besi dalam upacara penobatan Raja Italia adalah catatan penobatan Heinrich VII pada tahun 1312. Upacara-upacara penobatan selanjutnya yang menggunakan Mahkota Besi adalah:
Upacara penobatan Karel IV (tahun 1355, sejarawan Petrarca hadir menyaksikan sendiri jalannya upacara penobatan)
Upacara penobatan Sigismund (tahun 1431)
Upacara penobatan Karel V (tahun 1530)
Upacara penobatan Napoleon I (tahun 1805)
Upacara penobatan Ferdinand I (tahun 1838)
Sejak abad ke-10, raja-raja orang Romawi dari bangsa Jerman harus pergi ke Roma untuk dinobatkan menjadi Kaisar Romawi Suci. Dalam perjalanan ke Roma, biasanya mereka akan singgah di Lombardia untuk dinobatkan menjadi Raja Italia dengan Mahkota Besi. Dari generasi ke generasi, upacara penobatan Raja Italia dilaksanakan di Pavia, ibu kota lama Kerajaan Lombardia. Mulai dari Konrad II pada tahun 1026, upacara penobatan juga digelar di Milan. Pada tahun 1530, Karel V dinobatkan dengan Mahkota Besi menjadi Raja Italia sekaligus dinobatkan menjadi Kaisar Romawi Suci di Bologna.
Pada tanggal 26 Mei 1805, Napoleon Bonaparte menobatkan diri menjadi Raja Italia di Milan dalam sebuah upacara megah dan meriah. Napoleon duduk di atas takhta dan menerima berbagai alat kebesaran raja dari Kardinal Uskup Agung Milan. Sesudah itu Napoleon melangkah menghampiri altar, mengambil sendiri Mahkota Besi dan mengenakannya, dan sesuai kaidah upacara penobatan raja-raja Lombardia, Napoleon kemudian berseru, "Dio me l'ha data, guai a chi la tocca" (Allah mengaruniakannya kepadaku, awas kalau ada yang berani menyentuhnya).
Pada tanggal 15 Juni 1805, Napoleon membentuk Tarekat Kesatria Mahkota Besi. Sesudah rezim Napoleon tumbang dan Lombardia dianeksasi Austria, Tarekat Kesatria Mahkota Besi dilembagakan kembali oleh Kaisar Austria, Franz I, pada tanggal 1 Januari 1816.
Orang terakhir yang dimahkotai dengan Mahkota Besi adalah Kaisar Ferdinand I, saat dinobatkan menjadi Raja Lombardia dan Venesia di Milan, pada tanggal 6 September 1838.
Seusai Perang Kemerdekaan Italia yang ke-2, saat pasukan Austria harus mundur dari Lombardia pada tahun 1859, Mahkota Besi diboyong ke Wina, dan baru dikembalikan ke Italia pada tahun 1866, seusai Perang Kemerdekaan Italia yang ke-3.