Pemberontakan Pugachev
Keterlibatan pribumi

Retorika Pugachev yang samar tidak hanya menginspirasi Cossack dan petani untuk bertarung, tetapi juga suku-suku asli di perbatasan timur. Kelompok-kelompok pribumi ini membentuk bagian yang relatif kecil dari mereka yang memberontak, tetapi peran mereka tidak dapat diremehkan. Setiap kelompok memiliki budaya dan sejarah yang berbeda, yang berarti bahwa alasan mereka untuk mengikuti Pugachev berbeda.
The Mordovians, Mari, Udmurts, dan Chuvash (dari baskom Volga dan Kama) misalnya, bergabung dengan pemberontakan karena mereka marah oleh upaya Rusia untuk mengubah mereka menjadi Ortodoks. Kelompok-kelompok ini hidup di dalam perbatasan Rusia, tetapi mempertahankan bahasa dan budaya mereka. Selama Pemberontakan Pugachev, para penduduk asli ini menanggapi dengan membunuh para anggota ulama Ortodoks.[ rujukan? ] Karena penduduk asli mengaku kesetiaan kepada Pugachev, pemimpin pemberontak tidak punya pilihan selain secara implisit membiarkan tindakan mereka sebagai bagian dari pemberontakannya.
Tatar (dari cekungan Volga dan Kama) adalah kelompok pribumi dengan struktur politik paling kompleks. Mereka sangat terkait erat dengan budaya Rusia karena mereka telah hidup di dalam perbatasan Kekaisaran sejak abad ke-16. Banyak Tatar memiliki tanah atau mengelola pabrik. Sebagai anggota kekaisaran Rusia yang lebih terintegrasi, suku Tatar memberontak karena keberatan dengan pajak pemilu dan kewajiban militer dan layanan mereka. Tatar sangat terkait dengan Cossack dan merupakan bagian penting dari upaya perekrutan Pugachev.
Sebagai sebuah kelompok, Bashkirs memiliki keterlibatan yang paling terpadu dalam pemberontakan. Keluarga Bashkir adalah gembala nomaden, yang dibuat marah oleh para pemukim Rusia yang baru tiba yang mengancam cara hidup mereka. Orang-orang Rusia membangun pabrik dan pertambangan, mulai bertani di tanah bekas Bashkir, dan mencoba membuat Bashkirs meninggalkan kehidupan nomaden mereka dan menjadi petani juga. Ketika pertempuran pecah, para pemimpin desa Bashkir memberitakan bahwa keterlibatan dalam pemberontakan akan mengakhiri kolonialisme Rusia, dan memberi Bashkirs otonomi politik dan kemerdekaan budaya yang mereka inginkan. Bashkir sangat penting bagi pemberontakan Pugachev. Beberapa pemimpin pemberontak yang berkesan, seperti Salavat Yulaev adalah Bashkirs, dan sejarawan Alan Bodger berpendapat bahwa pemberontakan mungkin telah mati pada tahap awal kalau bukan karena keterlibatan Bashkir. Namun penting untuk dicatat adalah terlepas dari peran integral mereka, Bashkirs berjuang untuk alasan yang berbeda dari banyak orang Cossack dan petani, dan kadang-kadang tujuan mereka yang berbeda mengganggu penyebab Pugachev. Ada laporan tentang Bashkirs, kesal atas tanah mereka yang hilang, mengambil tanah petani untuk diri mereka sendiri. Bashkirs juga menyerbu pabrik, menunjukkan agresi mereka terhadap ekspansi dan industrialisasi Rusia. Pugachev mengira bahwa penggerebekan ini keliru dan tidak membantu penyebabnya.
Sementara Bashkirs memiliki peran terpadu yang jelas dalam pemberontakan, Kalmyks Buddhis dan Muslim Kazakh, suku Turkic tetangga di padang rumput, terlibat dalam cara yang lebih terfragmentasi. Orang-orang Kazakh adalah gembala nomaden seperti Bashkir, dan terus berjuang dengan kelompok pribumi yang bertetangga dan pemukim Rusia atas tanah. Pugachev berusaha keras untuk membuat para pemimpin Kazakh berkomitmen pada tujuannya, tetapi para pemimpin seperti Nur-Ali tidak akan melakukannya sepenuhnya. Nur-Alit terlibat dalam pembicaraan dengan pasukan Pugachev dan Tsar, membantu masing-masing hanya ketika itu menguntungkan baginya. Kaum Kazakh kebanyakan memanfaatkan kekacauan pemberontakan untuk mengambil kembali tanah dari petani Rusia dan penduduk asli Bashkir dan Kalmyk. Sejarawan John T. Alexander berpendapat bahwa penggerebekan ini, meskipun tidak secara langsung dimaksudkan untuk membantu Pugachev, pada akhirnya membantu dengan menambah kekacauan yang harus dihadapi oleh pasukan Kekaisaran.
Permukiman Jerman awal Volga diserang selama pemberontakan Pugachev. Menurut Darrel P. Kaiser, "suku Kazakh-Kirghiz menculik 1573 pemukim dari koloni pada 1774 saja dan hanya setengah yang berhasil ditebus. Sisanya dibunuh atau diperbudak."
Peran Kalmyks dalam pemberontakan juga tidak disatukan, tetapi para sejarawan tidak setuju tentang bagaimana mengklasifikasikan tindakan mereka. Sejarawan Alan Bodger berpendapat bahwa peran Kalmyk sangat minim. Mereka membantu kedua belah pihak dalam konflik, tetapi tidak dengan cara yang mengubah hasil. John T. Alexander berpendapat bahwa Kalmyks merupakan faktor penting dalam kemenangan awal pemberontak. Dia mengutip kampanye Kalmyk yang dipimpin oleh II'ia Arapov yang, meskipun dikalahkan, menyebabkan kegemparan total dan mendorong pemberontakan ke depan di wilayah Stavropol.