Musik rok alternatif
Sejarah > 1980-an > Bawah tanah Amerika pada 1980-an

Grup musik alternatif Amerika awal seperti Dream Syndicate, the Bongos, 10,000 Maniacs, R.E.M., the Feelies dan Violent Femmes menggabungkan pengaruh punk dengan musik folk dan pengaruh musik arus utama. R.E.M. adalah yang paling awal sukses; album debut mereka, Murmur (1983), masuk Top 40 dan menyebabkan bertambahnya pengikut pop jangle. Salah satu dari banyak panggung pop jangle di awal 1980-an, Paisley Underground Los Angeles menghidupkan kembali suara-suara tahun 1960-an, menggabungkan psikedelia, harmoni vokal yang kaya, dan interaksi gitar dari folk rock serta pengaruh punk dan bawah tanah seperti the Velvet Underground.
Label rekaman indie Amerika SST Records, Twin/Tone Records, Touch and Go Records, dan Dischord Records memimpin peralihan dari hardcore punk yang kemudian mendominasi panggung bawah tanah Amerika ke gaya rok alternatif yang lebih beragam yang muncul. Band Minneapolis Hüsker Dü dan the Replacements merupakan indikasi dari pergeseran ini. Keduanya dimulai sebagai grup punk rock, tetapi segera mendiversifikasi suara mereka dan menjadi lebih melodis. Michael Azerrad menegaskan bahwa Hüsker Dü adalah penghubung utama antara hardcore punk dan musik college rock yang lebih melodis dan beragam. Azerrad menulis, "Hüsker Dü memainkan peran besar dalam meyakinkan bawah tanah bahwa melodi dan punk rock tidak bertentangan." Grup ini juga memberi contoh dengan menjadi grup pertama dari kancah indie Amerika yang menandatangani kontrak dengan label rekaman besar, yang membantu mendirikan musik rok kampus sebagai "perusahaan komersial yang layak." Dengan berfokus pada penulisan lagu dan permainan kata yang menyentuh hati alih-alih masalah politik, the Replacements menjungkirbalikkan sejumlah konvensi adegan bawah tanah; Azerrad mencatat bahwa "bersama dengan R.E.M., mereka adalah salah satu dari sedikit grup bawah tanah yang disukai orang-orang arus utama."
Pada akhir 1980-an, kancah alternatif Amerika didominasi oleh berbagai gaya, mulai dari pop alternatif yang unik (They Might Be Giants dan Camper Van Beethoven), hingga noise rock (Sonic Youth, Big Black, the Jesus Lizard) dan industrial rock (Ministry, Nine Inch Nails). Suara-suara ini kemudian diikuti oleh munculnya Pixies dari Boston dan Jane's Addiction dari Los Angeles. Sekitar waktu yang sama, subgenre grunge muncul di Seattle, Washington, awalnya disebut sebagai "The Seattle Sound" hingga popularitasnya meningkat pada awal 1990-an. Grunge menampilkan suara gitar yang suram dan menyinkronkan heavy metal dan punk rock. Dipromosikan sebagian besar oleh label indie Seattle Sub Pop, band grunge terkenal karena fashion toko barang bekas mereka yang menyukai kemeja flanel dan sepatu bot tempur yang cocok dengan cuaca lokal. Band grunge awal seperti Soundgarden dan Mudhoney masing-masing mendapat pujian kritis di AS dan Inggris.
Pada akhir dekade, sejumlah grup musik alternatif mulai menandatangani kontrak dengan label besar. Walupun mereka yang terdahulu menandatangi kontrak label besar seperti Hüsker Dü dan The Replacements tidak begitu sukses, musisi yang mengikuti mereka seperti R.E.M. dan Jane's Addiction mencapai rekor emas dan platinum, menyiapkan panggung untuk terobosan alternatif selanjutnya. Beberapa grup seperti Pixies sukses besar di luar negeri sementara mereka diabaikan di dalam negeri.
Di pertengahan dekade, album Hüsker Dü Zen Arcade mempengaruhi musisi hardcore lainnya dengan menangani masalah pribadi. Di luar panggung hardcore Washington, DC, apa yang dahulu disebut "emocore" dan kemudian disebut "emo" muncul dan terkenal karena liriknya yang membahas masalah yang emosional dan sangat pribadi (vokalis terkadang menangis) dan menambahkan puisi asosiasi bebas dan nada pengakuan. Rites of Spring telah digambarkan sebagai band "emo" pertama. Mantan penyanyi Minor Threat Ian MacKaye mendirikan Dischord Records yang menjadi pusat kancah emo kota.