Julius Robert Oppenheimer
Kegiatan pascaperang > Panel dan kelompok belajar

Oppenheimer berperan besar dalam berbagai diskusi panel dan proyek belajar yang diselenggarakan pemerintah pada akhir 1940-an dan awal 1950-an, beberapa di antaranya melibatkannya dalam kontroversi dan perebutan kekuasaan.
Pada tahun 1948, Oppenheimer mengetuai Panel Tujuan Jangka Panjang Departemen Pertahanan, yang membahas peran militer dalam persenjataan nuklir, termasuk cara pengiriman senjata tersebut. Setelah melakukan riset selama satu tahun, pada musim semi 1952 Oppenheimer menulis konsep laporan Proyek GABRIEL, yang membahas mengenai bahaya peluruhan nuklir. Oppenheimer juga menjadi anggota Komite Penasihat Sains pada Kantor Mobilisasi Pertahanan.
Oppenheimer turut ambil bagian dalam Proyek Charles pada tahun 1951, yang mengkaji kemungkinan Amerika Serikat untuk mempersiapkan pertahanan udara yang efektif terhadap serangan atom, dan dalam Proyek East River lanjutan pada tahun 1952, yang atas masukan dari Oppenheimer, berhasil menciptakan sistem peringatan yang akan memberikan pemberitahuan selama satu jam pada kota-kota di Amerika saat terjadinya serangan atom. Kedua proyek ini kemudian menelurkan Proyek Lincoln pada tahun 1952, sebuah proyek besar-besaran dengan Oppenheimer yang menjadi salah seorang ilmuwan seniornya. Proyek ini diwujudkan di Laboratorium Lincoln MIT, yang baru saja didirikan untuk mempelajari permasalahan pertahanan udara. Proyek ini juga menyebabkan terbentuknya Kelompok Belajar Musim Panas Lincoln, dan Oppenheimer menjadi tokoh kuncinya. Oppenheimer dan ilmuwan lainnya menyarankan agar sumber daya yang ada dimanfaatkan untuk memperkuat pertahanan udara, bukannya meningkatkan kemampuan untuk melancarkan serangan balasan yang masif. Sarannya ini ditanggapi dengan keberatan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat. Muncul perdebatan sehubungan dengan sarannya ini, terutama berkaitan dengan filosofi pertahanan "Garis Maginot" yang tidak fleksibel. Pada akhirnya, upaya Kelompok Belajar Musim Panas membuahkan hasil dengan diciptakannya sistem Garis Peringatan Dini Jarak Jauh.
Teller, yang tidak begitu tertarik menggarap proyek bom atom di Los Alamos saat Perang Dunia II, diberi kesempatan oleh Oppenheimer untuk menuntaskan proyek bom hidrogennya sendiri. Teller hengkang dari Los Alamos pada tahun 1951 untuk membantu mendirikan laboratorium kedua di Livermore, California, yang kemudian dinamai Laboratorium Nasional Lawrence Livermore. Oppenheimer tidak mempermasalahkan pekerjaan yang dilakukan di Los Alamos, tetapi menentang pendirian laboratorium kedua.
Proyek Vista membuktikan meningkatnya kemampuan perang taktis Amerika Serikat. Oppenheimer direkrut saat proyek tersebut hampir rampung, tetapi ia ikut menulis bab kunci laporan yang menentang doktrin pengeboman strategis dan berpendapat bahwa senjata nuklir taktis yang ringan akan lebih berguna dalam perang terbatas melawan musuh. Senjata termonuklir strategis diangkut oleh pengebom jet jarak jauh dan harus berada di bawah kendali Angkatan Udara, sementara Proyek Vista menganjurkan agar peran Angkatan Darat dan Angkatan Laut lebih ditingkatkan. Angkatan Udara tidak menyetujui saran ini, dan laporan Vista akhirnya diabaikan.
Pada tahun 1952, Oppenheimer mengetuai Panel Konsultan Perlucutan Senjata Departemen Luar Negeri yang beranggotakan lima orang. Panel ini mendesak agar Amerika Serikat menunda uji coba pertama bom hidrogen yang telah direncanakan dan mencari cara agar uji coba termonuklir Uni Soviet tidak terjadi. Oppenheimer berpendapat bahwa dengan menghindari uji coba termonuklir, pengembangan senjata baru yang membawa bencana bisa dicegah, dan akan membuka jalan bagi terwujudnya perjanjian senjata baru antar kedua negara. Tetapi para anggota panel tidak memiliki banyak sekutu politik di Washington, dan uji coba Ivy Mike akhirnya dijalankan sesuai jadwal. Panel tersebut kemudian menerbitkan laporan akhir pada bulan Januari 1953, dipengaruhi oleh keyakinan mendalam Oppenheimer yang dirasakannya. Laporan tersebut menyajikan visi masa depannya yang pesimis. Ia memperkirakan baik Amerika Serikat maupun Uni Soviet mampu membangun keunggulan nuklir yang efektif, tetapi kedua belah pihak juga akan mengalami kerusakan yang mengerikan.
Salah satu saran dari panel ini, yang menurut Oppenheimer sangatlah penting, agar pemerintah AS menyembunyikan lebih sedikit rahasia dan mengungkapkan lebih banyak keterbukaan kepada warga Amerika mengenai realita keseimbangan nuklir dan bahaya perang nuklir. Gagasannya ini diterima dengan baik oleh pemerintahan Dwight D. Eisenhower dan akhirnya membuahkan hasil dengan diluncurkannya Operasi Candor. Oppenheimer lalu mengungkapkan pandangannya mengenai kurangnya faedah persenjataan nuklir berskala besar kepada rakyat Amerika dalam artikel bulan Juni 1953 di Foreign Affairs, dan mendapat perhatian dari surat kabar utama Amerika.
Pada tahun 1953, Oppenheimer amat berpengaruh di kalangan pemerintahan. Ia terlibat dalam berbagai proyek dan jabatan pemerintahan serta memiliki akses terhadap rencana strategis dan tingkat sumber daya yang krusial. Pada saat bersamaan, ia juga dimusuhi oleh pihak yang mendukung pengeboman strategis, yang menganggap penentangannya terhadap bom H adalah hal getir yang tidak bisa dipercayai. Anggapan ini diperparah dengan kekhawatiran mereka bahwa ketenaran dan kemampuan persuasif Oppenheimer akan membuatnya sangat berpengaruh dalam pemerintahan, militer, dan kalangan ilmiah.