Carolina (lagu Taylor Swift)
Penerimaan kritis

"Carolina" mendapat pujian dari kritikus musik. Jurnalis People Jack Irvin mendeskripsikan "Carolina" sebagai lagu balada yang berirama lambat dan menghantui dengan lirik tentang "bergerak diam-diam melalui berbagai lokasi tanpa terlihat". Kritikus Variety Chris Willman merasa lagu ini secara gaya mengingatkan pada musik dalam Folklore dan Evermore "pada saat paling folky dan kalem." Emily Zemler dan Kat Bouza mengulas lagu ini untuk Rolling Stone, mencatat bahwa lagu "menghantui" tersebut membangkitkan latar belakang film dan nada "elegi" balada folk Appalachian dan memuji vokal Swift yang "tidak seperti dunia lain dan seperti sirene". Will Lavin dari NME menggambarkan vokal Swift sebagai "misterius".
Dalam ulasan gemilang untuk Clash, Robin Murray menyebut lagu itu sebagai "prestasi besar" abadi dan contoh terbesar kemampuan Swift untuk "menyarankan gerakan batin, berlalunya waktu dan emosi hanya dalam beberapa kata." Dia memuji instrumentasi "bawaan", vokal Swift yang "minimal namun ampuh", dan lirik "entah bagaimana menyaring karya Delia Owens—dalam semua keluasan dan kedalamannya—menjadi sebuah lagu yang sangat singkat dan kuat." Ryan O'Rourke dari Collider menyebut "Carolina" sebagai lagu yang "mengerikan" dengan melodi yang menghantui dan "hampir merupakan penceritaan ulang yang longgar dari peristiwa-peristiwa dalam buku tersebut." Emily Zemler dari Observer mengatakan lagu tersebut "dengan sempurna menangkap kesimpulan pahit-manis" dari Where the Crawdads Sing, melengkapi "suasana hati yang nyata" dari film tersebut. Jurnalis ABC News Peter Travers menulis Swift menangkap "kualitas cerita rakyat yang menghantui" dari cerita film tersebut dalam lagu tersebut, melalui musik dan liriknya yang menunjukkan "misteri abadi".
Jurnalis British Vogue Radhika Seth mendeskripsikan lagu tersebut sebagai "lagu yang mudah diingat" dengan komposisi "sedih, sangat atmosferik" yang secara nada mengingatkan kita pada Evermore. Sam Sodomsky dari Pitchfork mengatakan "Carolina" adalah lagu yang bersahaja, lagu yang berasal dari "sudut-sudut gelap" Folklore dan Evermore, meninggalkan "bahasa dan tekstur musik pop demi lagu-lagu folk Amerika lama". Ia semakin melengkapi sinergi antara pendekatan musik Swift dalam lagunya: "penulisan cerita hantu" dalam liriknya, dan vokal yang dalam dan lambat. Lindsay Zoladz dari The New York Times menyebut "Carolina" sebagai salah satu lagu "paling menyeramkan" dalam diskografi Swift dan "lagu yang paling mendekati [Swift] dalam hal menulis balada pembunuhan langsung" selain "No Body, No Crime" (2020). Jonathan Broxton dari Movie Music UK juga menggambarkan lagu tersebut sebagai balada pembunuhan; "bukan salah satu upayanya yang biasa untuk memuncaki tangga lagu—sebaliknya ini adalah karya yang sedih dan menyentuh jiwa". Dia memuji "Carolina" sebagai "sebuah karya luar biasa dari Americana tradisional, disederhanakan dan dibawakan hanya dengan gitar, banjo, dan suara Swift yang tak terduga melamun, dan memiliki lirik puitis yang secara langsung merujuk pada elemen cerita." Dalam ulasan film untuk Consequence, Liz Shannon Miller menulis "Carolina" adalah "cocok sempurna untuk konten film serta suasana hatinya." Pat Padua dari The Washington Post mengatakan lagu itu, memanfaatkan lirik yang tidak menyenangkan, "menjembatani musik pop dengan Americana".