Pertempuran Cartagena (209 SM)
Persiapan pertempuran

Ketika tiba di Iberia pada tahun 209 SM, Publius Cornelius Scipio segera mengambil langkah agresif. Daripada menghadapi salah satu pasukan Kartago secara langsung, ia memilih untuk menyerang pusat kekuatan material Kartago di Iberia, yaitu ibu kotanya, Cartagena Baru. Kota ini didirikan sekitar tahun 217 SM oleh Hasdrubal yang Adil, penguasa Iberia Kartago kala itu. Cartagena Baru memiliki pelabuhan laut dalam yang luas dengan fasilitas mumpuni, menjadikannya titik strategis untuk perjalanan dari dan ke Kartago. Selain itu, kota ini juga dikelilingi oleh tambang-tambang perak yang kaya di pegunungan sekitarnya.
Pelabuhan Cartagena Baru terletak di teluk yang menghadap ke selatan dengan lebar pintu masuk sekitar 600 meter (2.000 ft). Kota ini berada di pesisir utara teluk, di atas dan di antara lima bukit yang membentuk tanjung berbukit. Bukit promontori ini memisahkan teluk dari laguna dangkal yang luas di utara. Satu-satunya akses ke daratan utama adalah melalui tanah genting selebar 300-meter (300 yd) di sisi timur. Laguna di utara terhubung dengan teluk melalui saluran sempit di sebelah barat kota. Letak Cartagena Baru berada sekitar 450 kilometer (280 mi) di selatan pangkalan utama Romawi.
Untuk mempersiapkan serangan, Scipio mengirim mata-mata untuk mengumpulkan informasi tentang geografi, pertahanan, dan garnisun kota tersebut. Mereka melaporkan bahwa Cartagena Baru dilindungi oleh tembok tinggi dan kokoh sepanjang 3.700 meter (12.000 ft), sebagian besar menghadap perairan terbuka. Akses utama ke kota ini adalah melalui gerbang timur yang diperkuat dengan baik. Sebagai pusat logistik utama Kartago di Iberia, Cartagena Baru digunakan sebagai tempat percetakan uang, penyimpanan harta, galangan kapal militer, dan gudang peralatan perang. Selain itu, banyak tawanan dari suku-suku Iberia juga ditahan di kota ini sebagai sandera untuk memastikan kepatuhan suku mereka kepada Kartago.
Panglima Kartago di Cartagena Baru, Mago, hanya memiliki 1.000 pasukan reguler. Ia kemudian memperkuat garnisunnya dengan 2.000 milisi lokal yang terlatih dan sejumlah pasukan tidak tetap dari penduduk setempat. Informasi penting lain yang diperoleh Scipio adalah tentang kondisi laguna di utara, termasuk dampak pasang surut dan angin yang memungkinkan wilayah ini dilalui.
Meskipun serangan terhadap kota berbenteng seperti Cartagena Baru merupakan misi berisiko tinggi, Scipio yakin akan strateginya. Kota yang dilindungi dengan baik biasanya hanya dapat direbut melalui pengkhianatan internal atau pengepungan yang memakan waktu berbulan-bulan. Namun, dalam kasus ini, pengkhianatan tidak mungkin terjadi, sementara pengepungan terlalu berisiko karena akan memberikan waktu bagi salah satu pasukan Kartago untuk datang membantu. Scipio tahu bahwa Romawi hanya memiliki waktu satu hingga dua pekan untuk merebut kota ini sebelum bala bantuan musuh tiba.
Pada awal 209 SM, Scipio meninggalkan 3.000 infanteri dan 300 kavaleri untuk menjaga wilayah Romawi di Iberia. Dengan membawa sisa pasukannya, yaitu 25.000 infanteri dan 2.500 kavaleri, ia bergerak ke selatan menuju Cartagena Baru. Armada yang terdiri dari 35 galai dipimpin oleh wakilnya, Gaius Laelius, yang akan bertemu dengan pasukan utama di Cartagena Baru. Perjalanan ini dirahasiakan dengan baik sehingga hanya Scipio dan Laelius yang mengetahui tujuan akhir mereka hingga titik tertentu di perjalanan.