Edward Elgar
Biografi > Karya besar terakhir

Pada Juni 1911, sebagai bagian dari perayaan penobatan Raja George V, Elgar mendapat anugerah Order of Merit, sebuah penghargaan eksklusif yang hanya beranggotakan dua puluh empat orang penerima. Pada tahun berikutnya, Elgar dan keluarga kembali ke London untuk tinggal di sebuah rumah besar di Netherhall Gardens, Hampstead. Di rumah besar yang didesain oleh Norman Shaw itu, Elgar menggubah dua karya skala besar terakhirnya dari era praperang, sebuah ode paduan suara, The Music Makers (untuk Festival Birmingham 1912) dan sebuah symphonic study berjudul Falstaff (untuk Festival Leeds 1913). Keduanya ditanggapi dengan sopan tetapi tidak antusias. Meskipun Falstaff dipersembahkan untuknya, dirigen Landon Ronald mengaku secara pribadi kalau karya itu tidak dimengertinya sama sekali, "mana ekor mana kepala." Mengenai Falstaff, cendekiawan musik Percy Scholes menilainya sebagai "karya agung", namun "kalau mempertimbangkan apresiasi publik, sebuah kegagalan komparatif."
Ketika Perang Dunia I pecah, Elgar takut menjadi korban pembantaian, namun perasaan cinta tanah airnya bangkit. Ia menggubah "A Song for Soldiers" yang di kemudian hari ditariknya kembali. Ia mendaftar special constable di kesatuan polisi setempat dan kemudian bergabung dengan Cadangan Sukarelawan Hampstead dari angkatan darat. Ia menggubah karya-karya patriotik, Carillon, sebuah resitasi puisi diiringi orkestra untuk menghormati Belgia, dan Polonia, sebuah karya orkestral untuk menghormati Polandia. Pada waktu itu Land of Hope and Glory makin bertambah populer sehingga Elgar mendambakan lirik baru yang tidak begitu nasionalis untuk lagu itu.
Gubahan lainnya dari Elgar selama perang adalah tiga karya paduan suara tidak lagi patriotisme romantis seperti karyanya pada masa-masa awal: musik insidental untuk sebuah sandiwara anak-anak The Starlight Express (1915); sebuah balet The Sanguine Fan (1917); dan The Spirit of England (1915–17, untuk puisi karya Laurence Binyon). Gubahan terakhir berskala besar dari masa perang adalah The Fringes of the Fleet yang digubahnya untuk sajak karya Rudyard Kipling. Gubahan tersebut sukses besar di kalangan publik Inggris hingga Kipling tanpa alasan yang jelas menyatakan keberatannya atas pertunjukan karya tersebut di teater-teater. "The Fringes of the Fleet" direkam dengan Elgar sebagai dirigen oleh Gramophone Company.
Menjelang akhir perang, kondisi kesehatan Elgar memburuk. Istrinya berpendapat suaminya akan sembuh bila diajak pindah ke pedesaan. Ia menyewa sebuah rumah bernama Brinkwells dekat Fittleworth di Sussex dari pelukis Rex Vicat Cole. Kesehatan Elgar ternyata pulih di rumah Brinkwells, dan berturut-turut pada tahun 1918 and 1919, ia menghasilkan empat karya skala besar. Tiga dari empat karya tersebut berupa gubahan musik kamar: Violin Sonata in E minor, Piano Quintet in A minor, dan String Quartet in E minor. Setelah mendengar pekerjaan suaminya berjalan lancar, Alice Elgar menulis dalam buku hariannya, "E. menulis musik baru yang indah". Ketiga karya tersebut diterima dengan sangat baik. The Times menulis, "Sonata Elgar mengandung banyak yang telah kita dengar sebelumnya dalam bentuk-bentuk lain, tetapi karena kita sama sekali tidak ingin dia berubah dan menjadi orang lain, maka inilah [sonata] yang seharusnya." Pertunjukan perdana kuartet dan kuintet tersebut digelar di Wigmore Hall, 21 Mei 1919. The Manchester Guardian berkomentar, "Kuartet ini dengan klimaksnya yang dahsyat, penghalusan yang pelik dari irama dansa, dan simetrinya yang sempurna, serta kuintetnya yang lebih liris dan bergairah, keduanya merupakan contoh sempurna dari musik kamar karena sejenis dengan oratorio-oratorio besar."
Cello Concerto – IV. Allegro
Dimainkan oleh Skidmore College Orchestra. Atas jasa baik Musopen
Sebaliknya, pertunjukan perdana karya keempat, Cello Concerto in E minor berakhir sebagai bencana setelah dimainkan pada konser pembuka musim pergelaran tahun 1919-1920 Orkestra Simfoni London, Oktober 1919. Kecuali "Cello Concerto in E minor" karya Elgar dengan Elgar sendiri sebagai dirigen, pergelaran ini berada di bawah pimpinan dirigen Albert Coates yang latihan hingga lewat batas waktu yang ditetapkan hingga mengorbankan waktu latihan milik Elgar. Istri Elgar menulis, "Dasar pria tidak terhormat, tidak tahu sopan santun, egois, brutal... Coates yang brutal itu meneruskan latihannya." Kritikus The Observer, Ernest Newman menulis, "Memang sudah ada desas-desus mengenai kurang cukupnya latihan minggu itu. Apa pun penjelasannya, kenyataannya memang sedih, tetapi dalam segala kemungkinan, sebuah orkestra begitu besar seharusnya tidak melakukan pertunjukan dengan begitu menyedihkan. ... Karya itu sendiri sangat indah, sangat sederhana--kesederhanaan yang berisi itu telah hadir dalam musik Elgar beberapa tahun ini-- namun kali ini ditambah dengan kebijaksanaan yang dalam serta keindahan di balik kesederhanaan." Elgar tidak menyalahkan solois Felix Salmond yang masih bermain untuknya lagi kemudian. Berbeda dari Simfoni Pertama yang digelar seratus kali hanya dalam jangka satu tahun, Cello Concerto tidak dipertunjukkan lagi di London selama lebih dari setahun.