El Tatio
Geografi dan geomorfologi > Ladang panas bumi

El Tatio terkenal sebagai ladang panas bumi di Chili,  dan merupakan ladang geyser terbesar di Belahan Bumi Selatan dengan sekitar 8% dari seluruh geyser di dunia. Hanya ladang di Yellowstone di Amerika Serikat dan Dolina Geizerov,  yang lebih besar.  Mereka juga memiliki geyser yang lebih tinggi dibandingkan di El Tatio,  dimana air mancur geyser rata-rata hanya setinggi 75 sentimeter (30 in).  Bersama dengan Sol de Mañana, yang terletak di sebelah timur El Tatio di Bolivia,  ladang geyser ini juga merupakan ladang geyser dengan ketinggian dari permukaan laut tertinggi di dunia.
Ladang panas bumi meliputi area seluas 30 kilometer persegi (12 sq mi) pada ketinggian 4.200–4.600 meter (13.800–15.100 ft), dan dicirikan oleh fumarol, sumber air panas, ventilasi uap, dan tanah yang mengepul. Aktivitas panas bumi yang lebih kuat terletak di tiga wilayah berbeda yang mencakup total luas 10 kilometer persegi (3,9 sq mi) permukaan, dan termasuk air mancur mendidih, mata air panas, geyser, lumpur, gunung lumpur dan teras sinter;   lebih lanjut, cerobong geyser yang telah punah telah dicatat keberadaannya.  Salah satu dari tiga kawasan ini terletak di dalam lembah, kawasan kedua di permukaan datar, dan kawasan ketiga di sepanjang tepian Rio Salado.  Area pertama menawarkan kontras yang mencolok antara Andes yang tertutup salju, perbukitan berwarna yang mengelilingi lapangan, dan endapan putih yang diakibatkan oleh aktivitas panas bumi. Kebanyakan geyser El Tatio ditemukan di sini dan terutama terlihat saat cuaca dingin. Lanskap serupa terjadi di area ketiga (bawah), dengan kehadiran sungai Rio Salado menambah elemen tambahan pada lanskap tersebut.   Area kedua terletak di antara sungai kecil dan bukit dan mencakup area kolam buatan seluas 15-x-30-meter (49 ft × 98 ft) untuk wisatawan.  Ventilasinya seringkali mempunyai debit yang lebih tinggi dibandingkan ventilasi lain di lapangan.
Sekitar 110 manifestasi panas bumi yang terdokumentasi telah didokumentasikan di El Tatio, namun totalnya diperkirakan mencapai 400.  Ladang tersebut pernah memiliki 67 geyser dan lebih dari tiga ratus sumber air panas. Banyak ventilasi yang terkait dengan rekahan yang membentang dengan arah barat laut-tenggara atau barat daya-timur laut melintasi ladang.  Beberapa air mancur geyser di masa lalu mencapai ketinggian lebih dari 10 meter (33 ft);  namun biasanya tidak melebihi 1 meter (3 ft 3 in)  dan aktivitasnya terkadang bervariasi seiring waktu.  Beberapa geyser telah diberi nama, seperti Boiling Geyser, El Cobreloa, El Cobresal, El Jefe, Terrace Geyser, Tower Geyser dan Vega Rinconada.    Letusan kecil geyser terjadi kira-kira setiap belasan menit dan letusan besar rata-rata setiap beberapa jam, dan letusan besar terjadi setelah saluran "disiapkan" oleh beberapa letusan kecil.  Medan di sekitar geyser miring saat diisi ulang dan dilepaskan.  Sistem panas bumi tambahan terletak di tenggara dan pada ketinggian di atas El Tatio dan dicirikan oleh kolam berpemanas uap yang dialiri oleh air hujan,  dan aktivitas solfatarik telah dilaporkan keberadaannya di stratovolcano jauh di timur.
Deposisi sinter dari perairan ladang panas bumi telah menimbulkan bentang alam yang spektakuler, termasuk, namun tidak terbatas pada gundukan tanah, kolam bertingkat, kerucut geyser, dan bendungan yang membentuk pinggirannya.   Fitur skala kecil termasuk kerucut, kerak, formasi berbentuk moluska, permukaan serupa air terjun  dan teras yang sangat kecil.  Endapan sinter ini mencakup area seluas sekitar 30 kilometer persegi (12 sq mi) dan mencakup endapan aktif dan tidak aktif,  keduanya terletak pada sedimen glasial.  Kandungan silika yang tinggi memberikan warna kebiruan pada air, senyawa organik seperti karotenoid, sebaliknya, sering mewarnai sinter dengan warna oranye-cokelat,  dan warna kehijauan disebabkan oleh bakteri pengoksidasi besi.
Jenis ventilasi dan endapan yang ditemukan di El Tatio meliputi:
Sumber air panas membentuk kolam dengan suhu air 60–80 °C (140–176 °F), yang sering kali bergerak dengan lembut dan bergelombang serta dalam kasus mata air yang lebih hangat secara aktif menggelembung. Kolam ini sering kali berisi batuan berbentuk bola yang disebut onkoid dan dikelilingi oleh tepi sinter yang memiliki tekstur seperti spikula.  Pinggiran sinter ini sering kali membentuk struktur seperti bendungan di sekitar ventilasi yang lebih dalam yang berisi air.  Butiran bulat terbentuk di sumber air panas sebagai konsekuensi dari proses hidrodinamik, dan mencakup bahan biogenik; selama pertumbuhan sinter mereka sering kali tertanam di dalam material.
Air yang mengalir dari mata air mengendapkan sinter, yang dapat membentuk endapan yang cukup tebal dan lapisan pinggiran besar ketika terjadi aliran lembaran, yang dikenal sebagai "endapan pelepasan"; terkadang teras berkembang sebagai gantinya. Seperti di mata air, onkoid dan spikula telah diamati keberadaannya di saluran. Sebagian besar air menguap dan suhunya turun dari 30–35 °C (86–95 °F) hingga kurang dari 20 °C (68 °F) pada lokasi yang jauh dari mata air;  suhu udara yang rendah kadang-kadang menyebabkannya membeku, mengakibatkan pelapukan beku.
Geyser dan juga air mancur mengeluarkan debit hingga setinggi 3-meter (9,8 ft) kerucut   dengan permukaan landai, yang terkadang menopang gundukan percikan.  Kerucutnya terbuat dari geyserite.  Geyser dan air mancur lainnya malah mengalir dari dalam kolam yang dibatasi tepinya,  dan beberapa geyser berada di dasar sungai Rio Salado.  Aktivitas geyser tidak stabil dari waktu ke waktu; perubahan pasokan air atau sifat saluran yang menyuplainya dapat menyebabkan perubahan aktivitas letusannya. Perubahan tersebut dapat dipicu oleh peristiwa curah hujan atau gempa bumi dan perubahan perilaku geyser di El Tatio telah dikaitkan dengan gempa bumi Iquique tahun 2014 dan peristiwa curah hujan tahun 2013.  Air geyser bertemperatur 80–85 °C (176–185 °F) panasnya.
Kolam lumpur sering kali menggelembung, dan lumpur panas memancar.  Mereka terutama ditemukan di tepi ladang panas bumi dan seringkali menghasilkan air yang sangat asam yang mengubah batu menjadi tanah liat.  Kolam air mendidih juga telah tercatat keberadaannya di El Tatio.