Semiarto Aji Purwanto
Fokus penelitian

Keterlibatan Semiarto sebagai asesor hutan lestari yang dimulai sejak 1995, membawanya pada riset dan kajian pada masyarakat desa sekitar hutan. Puluhan komunitas yang tinggal di sekitar hutan Kalimantan, Sumatra, Sulawesi, Jawa, Papua, dan pulau-pulau lain di Indonesia sudah dijelajahinya. Pada kesempatan tersebut, ia mengunjungi perusahaan HPH, HTI dan hutan yang dikelola komunitas. Sebagai antropolog, secara khusus perhatian diberikan pada relasi perusahaan dengan komunitas setempat. Kajian ini membawanya masuk ke dalam diskusi mengenai masyarakat adat, pembangunan, dan relasinya dengan pemerintah daerah.
Sesudah reformasi, saat dimana kepengusahaan hutan oleh perusahaan besar tidak lagi dominan, ia mulai memalingkan perhatian pada pengelolaan kebun secara berkelanjutan. Beberapa inisiatif menyusun pedoman pengusahaan kebun sawit berkelanjutan telah melibatkannya. Salah satunya adalah pada prosedur penentuan wilayah high conservation value forest dimana makna sosial dan budaya dari hutan menjadi variabel penting. Keterlibatannya pada penelitian komunitas di sekitar hutan menyebabkan atensi khusus pada isu masyarakat adat dan wilayah hutan adat sehingga ia semakin banyak terlibat dalam proyek-proyek kehutanan sosial.
Melanjutkan pendidikan doktoral di bidang antropologi di Universitas Indonesia tahun 1995 telah memperluas area risetnya. Krisis lingkungan di perkotaan, adaptasi pendatang di kota, relasi desa-kota, dan perkembangan kota membawanya mengikuti dinamika pertanian kota. Riset doktoralnya mengenai urban agriculture di perkuat dengan studi dokumen di NUS Singapura melalui ASEAN Fellowship tahun 2006. Sebagai komparasi, ia juga melakukan studi pertanian kota selama setahun di Manila dengan pendanaan dari Nippon Fondation dengan program Asian Public Intelectual (API) tahun 2008-2009. Setelah lulus S3 tahun 2010, ia masih menyempatkan pengamatannya mengenai pertanian kota di Kyoto, Tokyo, Melbourne, Wellington, dan Taipei.
Semiarto meneruskan minat riset di bidang pengelolaan sumberdaya alam dengan mengamati para penambang liar di sekitar hutan. Istilah penambang liar terasa kontroversi mengingat sebagian dari penambang adalah warga setempat yang tengah mengklaim kepemilikan sumberdaya lahan yang menjadi konsesi perusahaan-perusahaan tambang multinasional. Kajiannya di Kalimantan Tengah menunjukkan bahwa artisanal mining telah menyebabkan krisis lingkungan akibat penggunaan intensif merkuri dan ekspansi wilayah tambang. Sekalipun demikian, berbagai kasus yang ditelitinya juga menunjukkan potensi ekonomi yang bagus bagi komunitas lokal sepanjang pengelolaannya memperhatikan berbagai aspek keberlanjutan. Beberapa kajiannya dipresentasikan dalam forum internasional di Australia, Jerman, dan Taiwan.
Sebagai antropolog, walaupun aktif melakukan riset terkait pengelolaan sumberdaya alam dan keberlanjutannya, Semiarto tetap menaruh perhatian pada sukubangsa dan etnisitas, dinamika tradisi dan adat lokal. Kajian mengenai sukubangsa, masyarakat adat, tradisi lokal, dan pertemuan tradisi dengan modenritas selalu menjadi minatnya. Sebagai etnografer, ia kemudian melakukan riset komparasi dengan masyarakat indigeous di Taiwan selama enam bulan di tahun 2020. Dengan research grant  dari Taiwan Fellowship MOFA Taiwan, ia menjadi research scholar di Center of Austronesian Study di National Taitung Unversity. Secara khusus ia mengkaji kebijakan budaya Pemerintah Taiwan, penanganan masyarakat asli dan dinamika relasi negara dan komunitas adat.
Kebijakan budaya menjadi tema utama risetnya selama 10 tahun terakhir ini. Saat mengucapkan pidato pengukuhan sebagai Guru Besar Antropologi di Universitas Indonesia tanggal 13 November 2021. Dalam pidatonya, Prof. Aji mengupas pentingnya kebijakan budaya bagi negara maupun komunitas. Tesis utamanya adalah bahwa komunitas sebaiknya diberi keleluasaan untuk mengembangkan kebudayaan secara mandiri dan bertanggungjawab dalam kerangka filosofi nasional yang terlah disepakati bersama.
Terlibat dalam banyak pelatihan, supervisi riset, dan kajian di lingkup Direktorat Jenderal Kebudayaan, Kemeterian Pendidikan, Kebudayaan, Riset dan Teknologi membuat ia menjadi anggota Tim Ahli Cagar Budaya Nasional sejak tahun 2022. Tim ini bertugas sebagai verifikator akhir untuk mengesahkan usulan cagar budaya di tingkat nasional.