Penipisan ozon
Sejarah penelitian > Hipotesis Rowland–Molina

Pada tahun 1974 Frank Sherwood Rowland, Profesor Kimia di Universitas California, Irvine, dan rekan pascadoktoralnya Mario J. Molina mengemukakan bahwa senyawa halogen organik berumur panjang, seperti CFC, mungkin berperilaku serupa. Model seperti yang diusulkan Crutzen untuk nitrat oksida. James Lovelock baru-baru ini menemukan, saat melakukan pelayaran di Atlantik Selatan pada tahun 1971, bahwa hampir semua senyawa CFC yang diproduksi sejak penemuan mereka pada tahun 1930 masih terdapat di atmosfer. Molina dan Rowland menyimpulkan bahwa, seperti N2O, CFC akan mencapai stratosfer di mana mereka akan terdisosiasi oleh sinar UV, melepaskan atom klor. Setahun sebelumnya, Richard Stolarski dan Ralph Cicerone di Universitas Michigan telah menunjukkan bahwa Cl bahkan lebih efisien daripada NO dalam mengkatalisis penghancuran ozon. Kesimpulan serupa dicapai oleh Michael McElroy dan Steven Wofsy di Universitas Harvard. Namun, tidak ada kelompok yang menyadari bahwa CFC adalah sumber klitoris stratosfer yang berpotensi besar—namun, mereka telah menyelidiki kemungkinan dampak emisi HCl dari Space Shuttle, yang jauh lebih kecil.
Hipotesis Rowland–Molina sangat diperdebatkan oleh perwakilan industri aerosol dan halokarbon. Ketua Dewan DuPont dikutip ketika mengatakan bahwa teori penipisan ozon adalah "sebuah cerita fiksi ilmiah... sebuah muatan sampah... sungguh omong kosong". Robert Abplanalp, Presiden Precision Valve Corporation (dan penemu katup semprot aerosol praktis pertama), menulis surat kepada Rektor UC Irvine untuk mengeluhkan pernyataan publik Rowland. Namun, dalam waktu tiga tahun, sebagian besar asumsi dasar yang dibuat oleh Rowland dan Molina dikonfirmasi oleh pengukuran laboratorium dan dengan pengamatan langsung di stratosfer. Konsentrasi sumber gas (CFC dan senyawa terkait) dan spesies reservoir klorin (HCl dan ClONO2) diukur di seluruh stratosfer, dan menunjukkan bahwa CFC memang merupakan sumber utama klor stratosfer, dan bahwa hampir semua CFC yang dipancarkan pada akhirnya akan mencapai stratosfer. Yang lebih meyakinkan lagi adalah pengukuran, oleh James G. Anderson dan rekan-rekannya, dari klor monoksida (ClO) di stratosfer. ClO dihasilkan oleh reaksi Cl dengan ozon—pengamatannya menunjukkan bahwa radikal Cl tidak hanya hadir di stratosfer tetapi juga benar-benar terlibat dalam menghancurkan ozon. McElroy dan Wofsy memperluas karya Rowland dan Molina dengan menunjukkan bahwa atom brom adalah katalis yang lebih efektif untuk kehilangan ozon daripada atom klor dan berpendapat bahwa senyawa organik terbrominasi dikenal sebagai halon, yang banyak digunakan dalam alat pemadam kebakaran, adalah sumber potensial bromin stratosferik. Pada tahun 1976, United States National Academy of Sciences merilis sebuah laporan yang menyimpulkan bahwa hipotesis penipisan ozon sangat didukung oleh bukti ilmiah. Para ilmuwan menghitung bahwa jika produksi CFC terus meningkat pada tingkat perjalanan 10 persen per tahun sampai tahun 1990 dan kemudian tetap stabil, CFC akan menyebabkan hilangnya ozon global sebesar 5-7 persen pada tahun 1995, dan kerugian 30-50 persen pada tahun 2050. Sebagai tanggapan Amerika Serikat, Kanada dan Norwegia melarang penggunaan CFC dalam semprotan aerosol pada tahun 1978. Namun, penelitian selanjutnya, yang dirangkum oleh National Academy dalam laporan yang dikeluarkan antara tahun 1979 dan 1984, tampaknya menunjukkan bahwa perkiraan sebelumnya tentang kehilangan ozon global terlalu besar.
Crutzen, Molina, dan Rowland dianugerahi Hadiah Nobel dalam Kimia 1995 untuk karyanya dalam ozon stratosferik.