Negara Islam Irak dan Syam
Tujuan dan strategi > Strategi

Menurut Jason Burke, seorang wartawan yang menulis tentang Salafisme Jihadi, tujuan NIIS adalah "meneror, mengerahkan, [dan] memecah belah". Bila diperinci lagi, tujuan NIIS adalah meneror untuk mengintimidasi warga sipil dan memaksa pemerintah musuh "mengambil keputusan tergesa-gesa yang sebenarnya tidak ingin diambil," mengerahkan para pendukungnya lewat serangkaian motivasi seperti serangan besar mematikan di negara musuh seperti serangan Paris November 2015, dan memecah belah dengan menjauhkan Muslim—khususnya di Barat—dari pemerintah naungannya sehingga menaikkan citra NIIS. Selain itu, NIIS juga "melenyapkan pihak netral dengan memaksa mereka bergabung atau menghancurkan mereka".
Sebuah artikel daring berjudul Management of Savagery (Idarat at Tawahoush) tahun 2014, yang disebut-sebut berpengaruh terhadap kemunculan NIIS dan memaparkan strategi pembentukan kekhalifahan Islam baru, menyarankan strategi serangan di luar negeri agar para pejuangnya:
Meragamkan dan memperluas serangan gangguan terhadap musuh Salibis-Zionis di semua tempat di dunia Islam, bahkan di luarnya bila memungkinkan, untuk mengacaukan upaya persekutuan musuh dan membuat mereka sangat lelah.
Serangan teror terhadap target-target lunak seperti tempat liburan akan menaikkan anggaran belanja keamanan yang kemudian melemahkan "para salibis".
Apabila sebuah resor wisata yang dilindungi Salibis ... diserang, semua resor wisata di semua negara di dunia akan diperketat keamanannya oleh pasukan tambahan sehingga jumlah personilnya berlipat ganda dan anggarannya naik drastis,
sekaligus menginspirasi para pemuda yang pada dasarnya penuh semangat dan enerjik. Teror seperti ini akan:
memotivasi banyak orang untuk pindah ke wilayah kekuasaan kami, terutama para pemuda. ... [Karena] pemuda bangsa memiliki semangat dan jiwa berontak yang sangat tinggi dan lebih dekat dengan sifat [manusia] yang paling dasar.
Teror tersebut juga akan menyeret "Salibis" ke dalam konflik militer yang serba kacau:
[Kami] berusaha mengungkapkan kelemahan kekuasaan Amerika Serikat yang terpusat dengan memaksa mereka meninggalkan perang psikologis lewat media dan perang lewat pihak ketiga sampai mereka memutuskan untuk berperang secara langsung di lapangan.
Seorang pengamat menyebut publikasi eksekusi massal dan pembunuhan warga sipil oleh NIIS sebagai bagian dari "rencana yang sengaja dirancang untuk memunculkan anggapan misi yang suci dan terhormat di kalangan pengikutnya, tetapi juga menggentarkan para pihak yang tidak berbuat apa-apa serta musuhnya." Pengamat lainnya mengatakan bahwa tujuan publikasi tersebut adalah "mematahkan" semangat para penduduk di bawah kekuasaannya secara psikologis "untuk menjamin kesetiaan mutlak mereka melalui rasa takut dan intimidasi", namun pada saat yang bersamaan juga membangkitkan "rasa kebencian dan balas dendam" di kalangan musuhnya.
Dokumen yang ditemukan setelah kematian Samir Abd Muhammad al-Khlifawi, mantan kolonel dinas intelijen pasukan pertahanan udara Saddam Hussein dan "kepala strategi" NIIS, merincikan rencana penaklukan Suriah utara oleh NIIS yang memungkinkan "pergerakan kelompok ini ke Irak". Al-Khlifawi mengusulkan penyusupan mata-mata ke wilayah yang hendak dikuasai. Mata-mata tersebut akan mencari "informasi sebanyak mungkin tentang kota targetnya: Siapa yang tinggal di sana, siapa yang berkuasa, keluarga mana yang taat agamanya, pengikut mazhab Islam manakah mereka, berapa banyak masjid di sana, siapa imamnya, berapa banyak istri dan anak-anaknya, dan berapa usia mereka." Setelah diintai, terjadilah pembunuhan dan penculikan yang "[melenyapkan] setiap orang yang berpotensi menjadi pemimpin atau oposisi". Di Raqqa, setelah pasukan pemberontak mengusir pasukan Assad, NIIS menyusup ke kota tersebut, lalu "pertama-tama puluhan orang hilang, kemudian ratusan orang hilang."
Sejauh ini tidak diketahui keterlibatan NIIS dalam penyelesaian konflik apapun. Pada musim gugur 2015, mediator Irlandia, Jonathan Galway-Jackson, meminta pemimpin oposisi anti-perang di Britania Raya, Jeremy Corbyn, untuk menyusun rencana "perundingan diplomatik jalur kedua" di INCORE, Irlandia, yang melibatkan semua pihak, termasuk perwakilan politik NIIS.