Robert Lowell
Kehidupan > Tahun-tahun awal

Sebagai seorang pemuda, Lowell memiliki kecenderungan untuk melakukan kekerasan dan merundung anak-anak lain.
Menggambarkan dirinya saat berusia 8½ tahun dalam karya prosa "91 Revere Street", Lowell menulis bahwa ia "cerdas, narsis, preman." Sebagai seorang remaja, teman-teman sebaya Lowell memberinya nama panggilan "Cal" yang diambil dari tokoh jahat Shakespeare, Caliban, dan kaisar Romawi yang kejam, Caligula, dan nama panggilan tersebut melekat sepanjang hidupnya. Lowell kemudian merujuk julukan tersebut dalam puisinya "Caligula", yang pertama kali diterbitkan dalam bukunya For the Union Dead dan kemudian diterbitkan ulang dalam versi soneta yang telah direvisi untuk bukunya, Notebook 1967-1968.
Lowell menerima pendidikan sekolah menengahnya di St Mark's School, sebuah sekolah persiapan terkemuka di Southborough, Massachusetts. Di sana ia bertemu dan dipengaruhi oleh penyair Richard Eberhart, yang mengajar di sekolah tersebut, dan sebagai siswa SMA, Lowell memutuskan bahwa ia ingin menjadi penyair. Mark's, ia berteman seumur hidup dengan Frank Parker, seorang seniman yang kemudian menciptakan cetakan yang digunakan Lowell pada sampul sebagian besar bukunya.
Lowell kuliah di Harvard College selama dua tahun. Ketika ia menjadi mahasiswa baru di Harvard, ia mengunjungi Robert Frost di Cambridge dan meminta umpan balik atas puisi panjang yang ditulisnya tentang Perang Salib; Frost menyarankan agar Lowell memperbaiki komposisinya. Dalam sebuah wawancara, Lowell mengenang, "Saya memiliki syair epik yang sangat panjang tentang Perang Salib Pertama dan membawanya kepadanya dengan tulisan pensil saya yang tidak dapat dimengerti, dan dia membacanya sedikit, dan berkata, 'Ini agak panjang, bukan? Dan kemudian dia membacakan saya pembukaan dari 'Hyperion' karya Keats, versi pertama, dan saya pikir semua itu sangat indah."
Setelah dua tahun di Harvard, Lowell merasa tidak bahagia, dan psikiaternya, Merrill Moore, yang juga seorang penyair, menyarankan agar Lowell mengambil cuti dari Harvard untuk menjauh dari orangtuanya dan belajar dengan teman Moore, penyair-profesor Allen Tate yang saat itu tinggal di Nashville dan mengajar di Universitas Vanderbilt.
Lowell melakukan perjalanan ke Nashville bersama Moore, yang membawa Lowell ke rumah Tate. Lowell bertanya kepada Tate apakah dia bisa tinggal bersamanya dan istrinya, dan Tate bercanda bahwa jika Lowell mau, Lowell bisa mendirikan tenda di halaman rumah Tate; Lowell kemudian pergi ke Sears untuk membeli tenda yang dia dirikan di halaman rumah Tate dan tinggal di sana selama dua bulan. Lowell menyebut tindakan itu "tindakan tidak berperasaan yang mengerikan di masa muda".
Setelah menghabiskan waktu bersama keluarga Tate di Nashville (dan menghadiri beberapa kelas yang diajarkan oleh John Crowe Ransom di Vanderbilt), Lowell memutuskan untuk meninggalkan Harvard. Ketika Tate dan John Crowe Ransom meninggalkan Vanderbilt menuju Kenyon College di Ohio, Lowell mengikuti mereka dan melanjutkan studinya di sana, mengambil jurusan Klasik, dan meraih gelar A.B., dengan predikat summa cum laude. Dia terpilih menjadi anggota Phi Beta Kappa pada tahun pertamanya dan menjadi wisudawan terbaik di kelasnya. Dia menetap di "rumah penulis" (asrama yang mendapat julukan itu karena telah menampung beberapa penulis muda yang ambisius) dengan sesama mahasiswa Peter Taylor, Robie Macauley, dan Randall Jarrell.
Sebagian sebagai bentuk pemberontakan terhadap orang tuanya, Lowell berpindah agama dari Episkopalisme ke Katolik, dan sempat menjadi editor di penerbit Katolik, Sheed & Ward. Dia berkorespondensi dengan kritikus sastra, penyair, dan biarawati Katolik M. Bernetta Quinn. Lowell lulus dari Kenyon pada tahun 1940 dengan gelar di bidang Klasik, ia mengambil gelar master di bidang sastra Inggris di Louisiana State University dan mengajar mata kuliah pengantar dalam bahasa Inggris selama satu tahun sebelum AS memasuki Perang Dunia II.