Aletta Jacobs
Masa awal dan pendidikan (1854–1879)

Aletta Henriëtte Jacobs lahir pada 9 Februari 1854 di Sappemeer, Belanda, dari pasangan Anna de Jongh dan Abraham Jacobs. Dia adalah anak kedelapan dari 11 bersaudara, lahir dalam keluarga Yahudi yang berasimilasi. Ayahnya adalah seorang dokter yang menjadi inspirasi Aletta Jacobs di bidang kedokteran sejak usia muda. Dia bersekolah di sekolah desa dan belajar kerajinan menganyam. Dia menyelesaikan pendidikannya pada tahun 1867. Pada saat itu, tidak ada kesempatan pendidikan bagi perempuan selain menyelesaikan sekolah khusus wanita [en]. Dia mendaftar di salah satu sekolah tersebut dan hadir selama dua minggu, tetapi ia menganggapnya "aneh" dan membuang-buang waktu. Untuk melanjutkan pendidikannya, Jacobs bekerja sebagai penjahit dan belajar di rumah, di mana ibunya mengajarinya bahasa Prancis dan Jerman. Selain itu, ayahnya mengajarinya bahasa Yunani dan Latin.
Ingin menjadi dokter seperti ayahnya, Aletta Jacobs menghadapi berbagai tantangan, karena pendidikan tinggi di Belanda abad ke-19 tidak terbuka untuk siswa perempuan. Seorang teman keluarga, ahli kebersihan Levy Ali Cohen, menyarankan Jacobs untuk menjadi asisten apoteker, setelah mengetahui pada tahun 1869 bahwa seorang wanita sudah diizinkan untuk mengikuti ujian. Dia bersiap untuk ujian, belajar dengan ayahnya; kakaknya Sam, yang adalah seorang apoteker; dan Cohen, dan lulus pada Juli 1870, mendapatkan ijazah farmasi. Dia didorong oleh Cohen dan Samuel Siegmund Rosenstein, rektor Universitas Groningen, untuk melanjutkan studinya selama dua tahun untuk persiapan ujian masuk universitas. Dia mendapat izin dari JWA Renssen, direktur Rijks Hogere Burgerschool [nl] (Sekolah Menengah Atas Nasional) di Sappemeer untuk ikut belajar dan menjadi wanita Belanda pertama yang bersekolah di sekolah menengah. Mengetahui bahwa ada siswa laki-laki yang telah ujian farmasi dapat diterima di universitas dengan ijazah siswa tersebut, Jacobs menulis secara rahasia kepada ketua Dewan Menteri Belanda [en], Johan Rudolph Thorbecke. Dia meminta izin untuk memulai studi universitasnya sebelum mengikuti ujian masuk dan diberikan persetujuan sementara oleh Thorbecke untuk hadir sebagai mahasiswa magang selama satu tahun.
Pada tanggal 20 April 1871, Jacobs masuk universitas, menyadari bahwa kemampuan perempuan lain untuk mengejar pendidikan akan tergantung pada usahanya. Setelah beberapa bulan, berita mencapai ayah Jacobs bahwa Thorbecke sakit parah, Abraham bersikeras bahwa putrinya diizinkan untuk mendaftar tanpa masa percobaan. Pada tanggal 30 Mei 1872, tak lama setelah kematian Thorbecke, Aletta Jacobs menerima pemberitahuan resmi tentang penerimaannya sebagai mahasiswa kedokteran. Meskipun sakit, ia lulus bagian awal dari ujian pada 12 April 1877 dan ujian akhir pada 3 April 1878. Setelah ujian selesai, ia memperoleh izin (lisensi) dari negara untuk pratik sebagai dokter umum pada tahun 1878, ia mulai mengerjakan tesis doktoralnya., Over localisatie van physiologische en pathologische verschijnselen in de groote hersenen (Tentang Lokalisasi Gejala Fisiologis dan Patologis di Serebrum). Pada saat itu, otak belum banyak dipelajari dan fisiologi otak adalah pilihan yang tidak biasa untuk disertasi. Lulus pada 8 Maret 1879, Aletta Jacobs adalah wanita pertama yang kuliah di universitas Belanda, serta wanita Belanda pertama yang menerima gelar kedokteran di negara itu, dan yang pertama memperoleh gelar doktor di bidang kedokteran.
Ketika berita tentang prestasinya muncul di surat kabar, Jacobs menerima banyak surat ucapan selamat. Salah satunya datang dari seorang reformis sosial, Carel Victor Gerritsen, yang mendorongnya dan memperkenalkannya kepada dokter wanita lain. Terlepas dari ketidaksetujuan ayahnya, Jacobs dan Gerritsen menjalin komunikasi dan saling berikirim surat, meskipun mereka tidak bertemu selama beberapa tahun. Setelah lulus, ia belajar lebih lanjut dengan mengamati dokter wanita lain di berbagai rumah sakit di London, seperti di Great Ormond Street Hospital, London School of Medicine for Women, dan New Hospital for Women, di mana ia bertemu dengan Elizabeth Garrett Anderson, praktisi medis wanita pertama di Inggris, dan saudara perempuannya, Millicent Garrett Fawcett. Kedua perempuan tersebut sangat terlibat dalam perjuangan hak pilih perempuan serta isu-isu sosial lainnya, seperti birth control. Dia juga bertemu dengan reformis sosial yang berpikiran sama, seperti Annie Besant, Charles Bradlaugh, Charles Robert, dan George Drysdale, serta Alice Vickery, yang memengaruhi gagasannya tentang reformasi sosial.