Grand Prix Australia
Sejarah > Formula Satu > Melbourne (1996–2019, 2022–sekarang)

Pada tahun 1993, pengusaha terkemuka Melbourne, yaitu Ron Walker, mulai bekerja sama dengan pemerintah Kennett untuk menjadikan kota Melbourne sebagai tuan rumah acara balapan tersebut. Setelah pemerintah Jeff Kennett mengeluarkan jumlah yang tidak diungkapkan, diumumkan pada tanggal 17 Desember 1993 (kurang dari seminggu setelah pemilihan Australia Selatan) bahwa perlombaan akan dialihkan ke Sirkuit Albert Park yang dibangun kembali di kota Melbourne. Perlombaan ini dipindahkan ke kota Melbourne pada tahun 1996. Keputusan untuk mengadakan perlombaan di sana menimbulkan kontroversi. Serangkaian protes diorganisir oleh kelompok "Save Albert Park", yang mengklaim bahwa perlombaan tersebut mengubah taman umum menjadi taman bermain pribadi selama satu minggu dalam setahun. Selain itu, mereka mengklaim bahwa balapan tersebut menghabiskan banyak uang dan lebih baik dihabiskan, jika dihabiskan untuk balapan bermotor, di sirkuit permanen di tempat lain. Terakhir, mereka mengatakan bahwa manfaat ekonomi yang diklaim dari perlombaan tersebut salah atau dilebih-lebihkan. Penyelenggara perlombaan dan pemerintah mengklaim bahwa manfaat ekonomi bagi negara, meskipun tidak dapat diukur, melebihi biayanya, dan menyoroti bahwa fasilitas umum taman tersebut telah jauh lebih baik dari fasilitas kuno Perang Dunia II yang sebelumnya berlokasi di Albert Park; Pusat Olahraga dan Akuatik Melbourne (tempat banyak acara Melbourne Pertandingan Persemakmuran 2006) menjadi pusat perhatian dan paling terkenal dari fasilitas yang direvitalisasi. Penentang diadakannya balapan di taman menyatakan bahwa Aquatic Center tidak menambah apa pun pada Grand Prix, secara efektif ditutup selama berminggu-minggu setelah acara balapan tersebut dan dapat dibangun secara independen dari balapan mobil.
Bernie Ecclestone, presiden Manajemen Formula Satu pada saat itu, sebuah grup yang menjalankan ajang Formula Satu modern bersama dengan Federation Internationale de l'Automobile (FIA), pernah mengatakan bahwa  dibutuhkan waktu 10 menit untuk menyelesaikan kesepakatan dengan kota Melbourne yang menjadikan ibu kota Victoria itu menjadi tuan rumah Grand Prix Australia mulai dari tahun 1996. Diperkirakan bahwa upaya kota Melbourne yang gagal untuk menyelenggarakan Olimpiade 1996, dan tawaran sukses berikutnya dari kota saingannya di utara, yaitu Sydney, untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas 2000, merupakan kekuatan pendorong di balik motivasi kota Melbourne untuk merebut Grand Prix Australia dari kota Adelaide. Grand Prix Australia di kota Adelaide pada tahun 1985–1995 selalu menjadi acara balapan yang terakhir di dalam kalender Formula Satu – namun, sejak tahun 1996 dan seterusnya, biasanya acara balapan ini menjadi acara balapan yang pertama atau diadakan di awal musim.
Albert Park, yang mudah dijangkau dari kawasan pusat bisnis kota Melbourne, menjadi rumah bagi Grand Prix Australia di kota Melbourne. Sirkuit dengan 16 putaran, yang berukuran 53 km (33 mi) seperti saat ini, dibangun dengan memanfaatkan kombinasi jalan umum dan tempat parkir mobil di dalam taman. Sirkuit ini terkenal sebagai tempat tes yang mulus dan berkecepatan tinggi bagi tim dan pembalap Formula Satu. Karakteristiknya mirip dengan satu-satunya sirkuit jalan raya yang lainnya yang terletak di taman umum yang digunakan di dalam Kejuaraan Dunia Formula Satu, yaitu Sirkuit Gilles Villeneuve di kota Montreal yang menjadi tuan rumah Grand Prix Kanada.
Tema promosi untuk balapan pertama di kota Melbourne adalah "Melbourne – Tempat yang Hebat untuk Balapan". Sekitar 401.000 orang hadir selama empat hari menjelang dan termasuk balapan pertama pada tahun 1996, yang tetap menjadi rekor acara balapan tersebut. Logistik untuk membuat sirkuit sementara dan menjadi tuan rumah acara balapan sebesar Grand Prix Formula Satu dari awal tidak luput dari perhatian para pengunjung internasional, dengan Melbourne yang berhasil memenangkan Penghargaan Asosiasi Konstruktor F1 untuk Grand Prix terorganisir terbaik tahun ini selama dua tahun pertama (1996 dan 1997).
Grand Prix Australia di Albert Park hanya membutuhkan tiga tikungan saja untuk menarik perhatian dunia. Pada putaran pertama balapan pertama tahun 1996, Martin Brundle yang membela tim Jordan diluncurkan ke udara dalam sebuah kecelakaan besar. Rekaman kecelakaan tersebut, dan Brundle yang segera kembali lagi ke dalam pit untuk mengambil mobil cadangan untuk memulai balapan ini kembali, memastikan bahwa balapan pertama di kota Melbourne mendapat liputan yang luas. Perlombaan ini berhasil dimenangkan oleh Damon Hill Williams.
Balapan pada tahun 1997 menyaksikan tim McLaren, melalui David Coulthard, berhasil memecahkan kekeringan 50 balapan tanpa kemenangan. Balapan pada tahun berikutnya adalah kemenangan bagi tim McLaren, dengan Mika Häkkinen dan Coulthard yang menguasai seluruh jalannya balapan ini dalam perjalanan untuk finis di posisi 1–2 yang dominan. Hasil akhir balapannya dikaburkan oleh kontroversi ketika Coulthard menepi dengan dua putaran tersisa untuk memungkinkan Häkkinen menang, dan menghormati perjanjian pra-balapan antara pasangan tersebut bahwa siapa pun yang berhasil mencapai tikungan pertama dan memimpin pada putaran pertama akan diizinkan untuk menang. Tim Ferrari berhasil memenangkan Grand Prix pertamanya di kota Melbourne pada tahun 1999, tetapi tidak dengan pembalap nomor satu tim, yaitu Michael Schumacher. Pembalap asal Irlandia Utara, yaitu Eddie Irvine, berhasil meraih kemenangan perdananya setelah duet pembalap McLaren, yaitu Häkkinen dan Coulthard, yang menguasai segalanya, mundur sebelum setengah jarak. Schumacher memecahkan kekeringan di kota Melbourne pada tahun berikutnya setelah ia memimpin tim Ferrari yang dominan dengan finis di posisi 1-2 bersama dengan rekan setimnya yang baru, yakni Rubens Barrichello. Acara balapan pada tahun 2001, yang juga berhasil dimenangkan oleh Michael Schumacher, ditandai dengan tragedi ketika sukarelawan marshal berusia 52 tahun, yaitu Graham Beveridge, terbunuh setelah kecelakaan kecepatan tinggi yang melibatkan Ralf Schumacher dan Jacques Villeneuve pada putaran kelima. Mobil B.A.R. yang dikemudikan oleh Villeneuve melaju melintasi bagian belakang mobil Williams yang dikemudikan oleh Schumacher dan menabrak pagar, di belakang tempat Beveridge berdiri; Beveridge terkena ban mobil Villeneuve yang terlepas.
Awal balapan pada tahun 2002 menyaksikan pole-sitter balapan ini, yaitu Barrichello, dan Ralf Schumacher dari tim Williams bertemu di Tikungan Satu dalam sebuah kecelakaan spektakuler yang menyebabkan 11 dari 22 mobil tersingkir sebelum akhir putaran pembuka. Michael Schumacher mendominasi setelahnya untuk membukukan kemenangan ketiga berturut-turut di kota Melbourne, tetapi prestasinya dibayangi oleh peringkat kelima dari pembalap asal Australia, yaitu Mark Webber, pada debutnya di dalam ajang Formula Satu. Webber, dalam mobil Minardi yang kekurangan tenaga dan kekurangan dana, harus pulih dari pit stop yang gagal dan menahan tantangan dari Mika Salo dari tim Toyota di tahap penutupan, dan naik podium setelah balapan dengan pemilik tim asal Australia, yaitu Paul Stoddart, di salah satu momen Grand Prix Melbourne yang paling berkesan. Pada tahun berikutnya, yaitu 2003, Coulthard kembali berhasil menang untuk tim McLaren dalam balapan yang diadakan dalam berbagai kondisi. Layanan normal dilanjutkan pada tahun 2004 dengan duet pembalap Ferrari, yaitu Schumacher dan Barrichello, yang merajalela – dalam dua putaran sesi latihan bebas hari Jumat, Schumacher telah menghapus rekor putaran Albert Park, dan meraih kemenangan telak. Pada tahun 2005, balapan ini berhasil dimenangkan oleh tim Renault setelah badai selama sesi kualifikasi hari Sabtu menghasilkan posisi start dari grid yang kacau balau. Barrichello dan rekan setim Fisichella, yaitu Fernando Alonso, masing-masing datang dari posisi ke-11 dan ke-13 di grid untuk bergabung bersama dengan pole sitter balapan ini, yaitu Fisichella, di atas podium.
Pada tahun 2006, Alonso berhasil meraih kemenangan pertamanya di negara Australia dalam balapan yang penuh dengan kecelakaan, yang menampilkan empat periode mobil keselamatan. Pada tahun 2007, Kimi Räikkönen berhasil memenangkan balapan pertamanya untuk tim Ferrari, sementara rookie Lewis Hamilton menjadi pembalap yang pertama dalam 11 tahun yang berhasil naik ke atas podium dalam debut F1-nya, dengan finis di urutan ketiga di belakang rekan setimnya di tim McLaren, yaitu Alonso. Hamilton berhasil memenangi balapan musim 2008 yang memiliki tiga periode mobil keselamatan, dan hanya enam pembalap saja yang berhasil finish. Pada tahun 2009, Jenson Button berhasil meraih kemenangan, berkendara untuk tim debutan Brawn GP, yang mengadakan balapan pertamanya setelah Ross Brawn membeli tim tersebut setelah mundurnya Honda dari ajang Formula Satu. Tim ini dibentuk dari sisa-sisa tim Honda Racing F1 yang mengundurkan diri dari olahraga tersebut setelah musim 2008. Balapan berakhir dengan Button, yang memimpin jalannya lomba ini sejak awal, memimpin lapangan setelah mobil keselamatan dipasang dengan tiga putaran tersisa menyusul kecelakaan antara Sebastian Vettel dan Robert Kubica, yang telah berjuang untuk memperebutkan tempat kedua. Hal ini mendorong rekan setim Button, yaitu sesama pembalap Brawn GP Rubens Barrichello, untuk naik ke posisi kedua, menandai posisi 1-2 yang bersejarah untuk tim. Pembalap Toyota, yaitu Jarno Trulli, diberi penalti waktu sebanyak 25 detik karena melewati Lewis Hamilton untuk tempat ketiga di bawah bendera kuning selama periode mobil keselamatan tersebut, yang mempromosikan Hamilton ke posisi tersebut. Namun, Hamilton kemudian didiskualifikasi dan poinnya dikurangi karena "sengaja menyesatkan pengawas balapan", dengan Trulli yang kembali lagi naik ke posisi ketiga. Hasil akhir yang diperoleh tim Brawn, Williams, dan Toyota tetap diberikan, meskipun ada banding yang diajukan dua minggu kemudian terhadap  keputusan tentang legalitas desain diffuser tim. Hasil banding menguntungkan tim, di mana diffuser mereka dinyatakan sah berdasarkan aturan yang baru, dan tidak ada perubahan pada hasil balapan.
Grand Prix Australia 2010 kembali berhasil dimenangkan oleh Button di kota Melbourne. Memulai balapan ini dari posisi keempat, ia bertaruh pada pergantian ban di awal balapan ke ban licin dalam kondisi kering, yang memungkinkannya untuk naik ke posisi kedua setelah kehilangan beberapa posisi di awal. Sebastian Vettel pensiun karena mobilnya mengalami masalah mekanis setelah menyelesaikan sesi kualifikasi di posisi terdepan dan memimpin jalannya balapan ini hingga pensiun, sehingga memberikan Button kemenangan. Balapan pada musim 2011 menampilkan Vettel berhasil meraih kemenangan di tim Red Bull, dengan Hamilton yang finis di urutan kedua dan Vitaly Petrov yang finis di urutan ketiga untuk tim Lotus. Ini adalah podium yang pertama bagi seorang Pembalap Formula Satu asal Rusia. Pada Grand Prix Australia 2012, Button berhasil menang untuk yang ketiga kalinya dalam empat tahun di sirkuit tersebut. Grand Prix Australia 2013 menyaksikan kemenangan yang mengejutkan, dengan Raikkonen di tim Lotus yang berhasil menang dari Alonso dan Vettel. Pengenalan kembali mesin V6 turbo hybrid untuk musim 2014 menunjukkan performa yang dominan dari pembalap Mercedes, yaitu Nico Rosberg, di Grand Prix Australia 2014, yang mengambil kemenangan dari duet pembalap McLaren, yaitu Kevin Magnussen dan Button, di mana keduanya dipromosikan karena diskualifikasi Daniel Ricciardo di balapan pasca Red Bull karena aliran bahan bakar ilegal. Pada Grand Prix Australia 2015, Hamilton berhasil meraih kemenangan dari rekan setimnya, yaitu Rosberg, dengan Vettel yang berhasil menyelesaikan posisi tiga besar.
Pada musim 2020, direncanakan untuk mengadakan Grand Prix meskipun epidemi virus corona di negara ini. Tim Ferrari dan AlphaTauri sebagai tim yang berbasis di negara Italia, negara yang paling banyak terinfeksi virus corona di benua Eropa pada saat itu, menyatakan keprihatinannya terhadap kemungkinan meninggalkan zona karantina. Salah satu mekanik tim McLaren mengalami gejala mirip flu ketika ia tiba di negara Australia, di mana hasil tes virus coronanya positif, dan tim asal Inggris tersebut mengundurkan diri dari balapan. Belakangan, seorang fotografer juga dipastikan mengidap virus corona. Diumumkan bahwa Grand Prix akan tetap berlangsung, namun tanpa penonton, namun dua jam sebelum sesi latihan bebas pertama dimulai, acara balapan tersebut dibatalkan.
Setelah absen selama dua tahun akibat pandemi COVID-19, Grand Prix Australia kembali lagi digelar pada tahun 2022. Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya yang menjadi ajang pembuka musim, Grand Prix Australia 2022 justru menjadi ajang ketiga di Grand Prix Australia musim ini. Pada bulan-bulan sebelum Grand Prix, setelah berkonsultasi dengan para pembalap, sirkuit ini mengalami beberapa revisi yang signifikan, yang merupakan perubahan yang pertama dan paling signifikan sejak Grand Prix Australia 1996 yang perdana, termasuk pelapisan ulang trek yang pertama sejak saat itu. Tikungan ke-9 dan ke-10 didesain ulang sepenuhnya; di mana mereka membentuk chicane kanan-kiri dengan zona pengereman berat saat pendekatan, desain ulang membuat mereka dihilangkan. Hal ini dilakukan untuk meningkatkan kecepatan pendekatan pada tikungan ke-11 dan ke-12 yang lama. Beberapa tikungan yang lain diubah profilnya untuk mendorong penambahan aksi salip-menyalip, terutama di tikungan ke-13 yang lama, yang diperlebar untuk menciptakan garis balapan tambahan. Camber positif juga ditambahkan untuk memungkinkan pembalap melaju lebih cepat pada saat melewati tikungan. Trek lurus utama dan pit jalur juga didesain ulang, dengan dinding jalur pit yang dipindahkan dua meter lebih dekat ke sirkuit, sehingga tepi sirkuit berada tepat di sebelah dinding. Grand Prix 2022 menampilkan Charles Leclerc dari tim Ferrari yang berhasil mencapai grand slam yang pertama di dalam kariernya, setelah memulai balapan ini dari posisi terdepan, menetapkan putaran tercepat, memimpin setiap putaran, dan memenangkan perlombaan ini di depan Sergio Pérez dari tim Red Bull dan George Russell dari tim Mercedes. Itu adalah grand slam yang pertama bagi seorang pembalap Ferrari secara individu sejak Fernando Alonso di Grand Prix Singapura 2010. Edisi musim 2022 mencetak rekor kehadiran yang baru di sirkuit pada akhir pekan, dengan dilaporkan 419,114 peserta, termasuk 128,294 pada hari perlombaan; angka-angka ini menjadikan Grand Prix 2022 sebagai Grand Prix dengan jumlah penonton yang tertinggi yang pernah diadakan di kota Melbourne dan salah satu olahraga akhir pekan yang paling populer di dalam sejarah negara Australia. Edisi musim 2023, yang menampilkan Max Verstappen yang berhasil memenangkan Grand Prix Australia untuk yang pertama kalinya, akan memecahkan rekor dengan 444,631 penonton, dan juga akan memecahkan rekor Formula Satu; balapan tersebut, yang berakhir dengan dua belas mobil yang tersisa yang masih bisa berjalan, adalah balapan yang memiliki tiga bendera merah untuk yang pertama kalinya di sepanjang sesi tersebut. Hal ini terjadi setelah balapan kacau yang diwarnai banyak insiden; Formula 2 dan balapan Formula 3, yang diadakan pada akhir pekan yang sama, memiliki hasil akhir yang serupa.
Pada bulan Juni 2022, kontrak kota Melbourne untuk menjadi tuan rumah Grand Prix Australia, yang akan berakhir pada tahun 2025, diperpanjang hingga tahun 2035. Kontrak yang baru tersebut menetapkan bahwa Grand Prix Australia akan menjadi salah satu dari tiga putaran pertama musim ini selama berlangsungnya masa kontrak tersebut, dan akan menjadi tuan rumah balapan pembuka musim minimal sebanyak lima kali selama 13 tahun antara tahun 2023 dan 2035. Mulai dari tahun 2023, balapan Formula 2 dan Formula 3 akan menjadi bagian dari jadwal balapan akhir pekan. Perpanjangan dua tahun selanjutnya ditandatangani pada bulan Desember 2022, sehingga memastikan bahwa balapan ini akan tetap di kota Melbourne hingga setidaknya musim 2037.
Setelah absen selama dua tahun akibat pandemi COVID-19, Grand Prix Australia kembali digelar pada musim 2022. Berbeda dengan musim-musim sebelumnya, pada saat menjadi ajang pembuka musim Formula Satu, Grand Prix Australia 2022 justru menjadi ajang ketiga di musim ini. Pada bulan-bulan menjelang Grand Prix, setelah berkonsultasi dengan para pembalap, sirkuit ini mengalami beberapa revisi yang signifikan, yang merupakan perubahan yang pertama dan yang paling signifikan sejak Grand Prix Australia 1996 yang pertama, termasuk pelapisan ulang lintasan yang pertama sejak saat itu. Tikungan 9 dan 10 didesain ulang sepenuhnya; di mana tikungan tersebut membentuk sebuah chicane kanan–kiri dengan zona pengereman berat pada saat pendekatan, desain ulang tersebut menghilangkannya. Hal ini dilakukan untuk meningkatkan kecepatan pendekatan pada tikungan 11 dan 12 yang lama. Beberapa tikungan yang lain dibuatkan ulang profilnya untuk mendorong aksi salip menyalip, terutama tikungan 13 yang lama, yang diperlebar untuk membuat garis balapan tambahan. Camber positif juga ditambahkan untuk memungkinkan para pembalap untuk melaju lebih cepat pada saat melewati tikungan. Lintasan lurus utama dan jalur pit juga didesain ulang, dengan dinding jalur pit yang dipindahkan dua meter lebih dekat ke sirkuit, sehingga tepi sirkuit berada tepat di sebelah dinding. Grand Prix 2022 menyaksikan Charles Leclerc dari tim Ferrari berhasil meraih grand slam yang pertama di dalam kariernya, setelah memulai jalannya perlombaan ini di posisi terdepan, mencetak putaran tercepat, memimpin jalannya perlombaan ini di setiap putaran, dan memenangkan balapan ini di depan Sergio Pérez dari tim Red Bull dan George Russell dari tim Mercedes. Itu adalah grand slam yang pertama untuk seorang pembalap Ferrari secara individual sejak Fernando Alonso di Grand Prix Singapura 2010. Edisi tahun 2022 mencetak rekor kehadiran yang baru di sirkuit tersebut untuk akhir pekan, dengan jumlah penonton yang dilaporkan mencapai sebanyak 419.114 orang, termasuk 128.294 orang pada hari balapan; angka-angka ini menjadikan Grand Prix 2022 sebagai Grand Prix dengan jumlah penonton yang terbanyak yang pernah diadakan di kota Melbourne dan salah satu akhir pekan olahraga yang terpopuler di dalam sejarah negara Australia. Edisi musim 2023, yang menyaksikan Max Verstappen berhasil memenangkan Grand Prix Australia untuk yang pertama kalinya, kemudian memecahkan rekor dengan jumlah sebanyak 444.631 orang penonton, dan juga memecahkan rekor Formula Satu; balapan yang berakhir dengan dua belas mobil yang masih melaju, merupakan balapan yang pertama yang memiliki tiga bendera merah di sepanjang sesi. Ini terjadi setelah balapan yang kacau yang menyaksikan banyak insiden; balapan Formula 2 dan Formula 3, yang diadakan pada akhir pekan yang sama, memiliki hasil akhir yang serupa.
Grand Prix Australia 2024, yang berhasil dimenangkan oleh Carlos Sainz Jr., terkenal karena memecahkan banyak rekor jumlah penonton. Tiket untuk acara balapan ini terjual habis untuk yang pertama kalinya di dalam sejarahnya, dan mencetak rekor kehadiran yang baru di sirkuit tersebut pada akhir pekan dengan jumlah sebanyak 452.055 orang penonton, sehingga menjadikannya sebagai acara olahraga dengan jumlah penonton yang terbanyak yang pernah ada di kota Melbourne, dan Grand Prix Formula Satu dengan jumlah penonton tertinggi yang keempat sepanjang masa, setelah edisi balapan musim 1995, yang diadakan di Adelaide, dengan jumlah sebanyak 520.000 orang penonton, dan Grand Prix Inggris 2023 dan Grand Prix Inggris 2024, yang mana keduanya berhasil menarik 480.000 orang penonton. Grand Prix Australia 2025 berhasil dimenangkan oleh Lando Norris setelah favorit tuan rumah Oscar Piastri benar-benar kehilangan kendali atas mobilnya, di mana dia berputar di atas rumput di sepanjang jalur keluar tikungan. Norris berada di bawah tekanan serius pada saat Max Verstappen mengejarnya hingga akhir lomba. George Russell berhasil melengkapi posisi podium.