Zhou Enlai
Perpecahan Nasionalis-Komunis > Kegiatan di Shanghai

Zhou dipindahkan ke Shanghai untuk membantu pemberontakan tersebut, mungkin pada akhir 1926. Tampaknya ia tidak hadir pada pemberontakan pertama pada 23-24 Oktober, tetapi ia pasti berada di Shanghai pada Desember 1926. Pada catatan sebelumnya, Zhou dipuji karena berhasil mengoordinasikan serikat buruh di Shanghai setelah kedatangannya, atau lebih kredibel jika dikatakan dengan kalimat: "bekerja untuk memperkuat indoktrinasi kepada para pekerja politik yang ada di serikat buruh dan menyelundupkan senjata kepada para pelaku aksi mogok kerja."  Catatan yang mengatakan bahwa Zhou "mengorganisir" atau "memerintahkan" pemberontakan kedua dan ketiga pada 20 Februari dan 21 Maret terlalu membesar-besarkan peranannya. Karena setiap keputusan besar selama periode ini dibuat oleh seorang kepala cabang Komunis di Shanghai, Chen Duxiu adalah seorang sekretaris jenderal Partai Komunis, dengan komite khusus beranggotakan delapan pejabat partai yang mengoordinasikan tindakan Komunis di Shanghai. Komite juga berkonsultasi erat tentang keputusan dengan perwakilan Komintern di Shanghai yang dipimpin oleh Grigori Voitinsky. Catatan terpisah yang ada untuk periode ini menunjukkan bahwa Zhou mengepalai Komisi Militer Komite Pusat Partai Komunis di Shanghai. Dia berpartisipasi dalam aksi Februari dan Maret, tetapi bukan sebagai penggerak di kedua aksi itu, melainkan bekerja sama dengan A.P. Appen seorang penasihat militer Soviet untuk Komite Sentral, guna melatih Serikat Buruh Umum menjadi prajurit. Serikat ini adalah organisasi buruh Komunis yang dikendalikan di Shanghai. Zhou juga bekerja untuk membuat serikat buruh ini menjadi pasukan yang lebih kuat dan efektif. Ketika Komunis mengumumkan aksi Teror Merah setelah pemberontakan Februari yang gagal; pasukan serikat buruh ini berhasil membunuh dua puluh tokoh "anti-serikat", melakukan penculikan, pemukulan, serta intimidasi terhadap orang lain yang terkait dengan kegiatan anti-serikat.
Pemberontakan Komunis ketiga di Shanghai terjadi pada 20-21 Maret. Di mana 600.000 pemberontak yang terdiri dari para anggota serikat buruh yang sudah terlatih memutuskan aliran listrik dan telepon, menyita kantor pos, markas polisi, dan stasiun kereta api setelah terjadi pertempuran hebat. Dalam pemberontakan kali ini, para pemberontak diperintahkan dengan tegas untuk tidak menyakiti orang-orang asing, dan mereka mematuhi perintah itu. Pasukan Sun Chuanfang mundur dan pemberontakan kali ini berhasil meskipun dengan jumlah pasukan bersenjata yang lebih sedikit. Pasukan Nasionalis pertama memasuki kota pada hari berikutnya.
Ketika Komunis sedang mencoba mendirikan wilayah pemerintahan kota Uni Soviet di Shanghai, konflik mulai terjadi antara pihak Nasionalis dengan Komunis. Dan pada 12 April pasukan Nasionalis, termasuk anggota mafia Geng Hijau dan tentara di bawah komando jenderal Nasionalis Bai Chongxi menyerang Komunis dan dengan cepat mengalahkan mereka. Pada malam sebelum Komunis diserang, Wang Shouhua yang merupakan ketua Komite Buruh PKT dan Ketua Komite Buruh Umum pergi menerima undangan makan malam dari Si Kuping Besar Du (Du Yuesheng), seorang gangster di Shanghai. Wang Shouhua dicekik sampai mati ketika dia baru saja tiba. Zhou sendiri juga hampir terbunuh dengan perangkap yang sama, ketika dia ditangkap setelah tiba di tempat perjamuan makan malam yang diadakan di markas besar Si Lie, seorang komandan Nasionalis Angkatan Darat ke-26 yang dipimpin Chiang Kai-shek. Terlepas dari isu bahwa Chiang menetapkan harga yang tinggi untuk kepala Zhou, ia dengan cepat dibebaskan oleh pasukan Bai Chongxi. Alasan pembebasan Zhou yang tiba-tiba itu mungkin karena Zhou pada saat itu adalah seorang Komunis paling senior di Shanghai, bahwa upaya Chiang untuk membasmi Komunis Shanghai bersifat sangat rahasia pada saat itu, jika Zhou dieksekusi maka akan dianggap sebagai pelanggaran perjanjian kerja sama antara PKT dan KMT (yang secara teknis masih berlaku). Zhou akhirnya dibebaskan setelah intervensi dari perwakilan Angkatan Darat ke-26, Zhao Shu yang mampu meyakinkan para komandannya bahwa penangkapan Zhou adalah sebuah kesalahan.