Muhammad bin Isma'il
Kehidupan

Muhammad adalah putra sulung Isma'il bin Ja'far, dan cucu tertua dari imam Syiah, Ja'far ash-Shadiq. Kehidupan Muhammad relatif tidak jelas, dengan sebagian besar informasi yang diketahui saat ini berasal dari kisah ulama Isma'ili Yaman abad ke-15 dan pemimpin agama, Idris Imad al-Din. Ibunya adalah seorang istri budak (umm al-walad) yang disebut Umm Farwa. Sumber-sumber mengklaim bahwa Muhammad berusia 26 tahun pada tahun 765, yang berarti bahwa ia lahir tahun ca 738, sementara satu sumber, Dastūr al-Munajjimīn, menempatkan kelahirannya di Dzulhijjah 121/November 739. Muhammad melewati masa kecilnya bersama kakeknya selama 24 tahun, dan 10 tahun bersama keluarganya di Madinah.
Sebagian besar sumber setuju bahwa ayah Muhammad, Isma'il telah ditunjuk oleh ash-Shadiq sebagai penggantinya, tetapi Isma'il tampaknya meninggal sebelum ash-Shadiq. Setelah kematian ash-Shadiq pada tahun 765, masalah suksesi terbuka, dan para pendukungnya terpecah menjadi beberapa kelompok: sebagian besar mengikuti saudara laki-laki Isma'il satu-satunya, Abdallah al-Aftah; yang lain mengikuti Musa al-Kadzim atau Muhammad al-Dibaj, saudara tiri Isma'il; satu faksi berpendapat bahwa penunjukan tersebut telah diberikan kepada putra Isma'il, Muhammad, sementara yang lain berpendapat bahwa Isma'il tidak mati, tetapi bersembunyi dan bahwa ia akan kembali sebagai mahdi. Al-Aftah meninggal beberapa bulan setelah ash-Shadiq, meninggalkan Muhammad bin Isma'il sebagai anggota tertua keluarga ash-Shadiq—Musa al-Kadzim tidak hanya lebih muda sekitar delapan tahun darinya, tetapi juga putra dari seorang selir budak, bukan dari istri ash-Shadiq, Fatimah, yang dapat membanggakan keturunan Ali, sebagai cucu dari al-Hasan bin Ali. Namun, pada saat kematian al-Aftah sebagian besar pengikutnya beralih ke Musa al-Kadzim. Terancam oleh pendukung pamannya, Muhammad meninggalkan kampung halamannya, Madinah, ke timur, bersembunyi dan memperoleh julukan al-Maktum (terj. har. 'yang tersembunyi').
Sejarawan Sunni ath-Thabari (w. 923) menyebut Muhammad sebagai seorang rāwī, sebuah gelar yang pasti diperolehnya sebelum ia disembunyikan.
Beliau berada di Madinah ketika beliau bangkit untuk melindungi agama Allah, mengutus para da'i, menyebarkan doktrinnya, dan memerintahkan para misionarisnya untuk mencari 'tanah perlindungan' (dar hijra) untuk mencari keselamatan.
Juvayni (w. 1283) mencatat bahwa, selama penganiayaan Abbasiyah yang dilakukan terhadap Isma'il bin Ja'far, Muhammad dan saudaranya Ali bersembunyi di Madinah. Muhammad meninggalkan Madinah untuk melarikan diri dari mata-mata Abbasiyah dan setelah itu hidup dalam penyamaran, keberadaannya hanya diketahui oleh beberapa pengikutnya yang paling bertanggung jawab. Sumber-sumber yang berbeda menyebutkan berbagai tempat dan wilayah sebagai tujuan akhirnya, tetapi yang pasti bahwa ia pertama-tama pergi ke Irak selatan dan kemudian ke Persia. Menurut Isma'ilis kemudian, emigrasi ini menandai dimulainya periode penyembunyian (dawr al-satr) dalam Isma'ilisme awal, penyembunyian berakhir dengan berdirinya kekhalifahan Fatimiyah (m. 909–1171).
Muhammad ibn Isma'il tampaknya menghabiskan akhir hidupnya di Khuzestan, di barat daya Persia, di mana ia memiliki sejumlah pendukung dan dari sana ia mengirim da'i-da'inya ke daerah-daerah tetangga.