Aphex Twin
Karier > 1988–1991: Pesta bebas di Cornwall, Rephlex Records dan rilisan pertama

Pada akhir tahun 1980an, James terlibat dalam pesta bebas (free party) di Cornwal yang dikenal sebagai rave di "teluk rahasia di sepanjang pantai dan di balik bukit pasir". Pesta pertama yang dia datangi sebagai DJ berlokasi di sebuah gudang pada tahun 1988. Pesta-pesta tersebut juga diketahui diadakan di Gwennap Pit. Pesta-pesta tersebut utamanya menarik pemuda dan wisatawan lokal, dengan sumbangan tiket masuk berupa ganja. Komunitas yang erat ini juga akan mengadakan malam di klub-klub kecil di kota-kota di seluruh wilayah tersebut, termasuk St. Ives, Porthtowan, dan St Austell. James kemudian menyebut adegan ini sebagai "adegan terbaik yang pernah ia ikuti".
James memulai karier sebagai DJ regulernya pada tahun 1989 dengan bermain setiap minggu di klub malam Bowgie di Crantock. Di sana, ia bertemu Tom Middleton dan Grant Wilson-Claridge. Terkesan dengan musik James, Middleton memutar rekaman yang diberikan oleh James kepada seorang penyelenggara pesta bebas di Exeter, Mark Darby, yang akhirnya meyakinkan James untuk merilis rekaman di label rekamannya yang baru, Mighty Force Records. James awalnya menolak, tetapi saat ia sedang mabuk LSD di belakang panggung pada pertunjukan DJ, Darby dan Middleton meyakinkannya untuk merilis rekaman tersebut. Darby kemudian berkata: "Saya pikir jika dia tidak melakukan perjalanan malam itu mungkin tidak akan pernah ada Aphex Twin." James telah memberikan cerita yang serupa: "...mereka membuat saya menandatangani kontrak ketika saya sedang tidak sadarkan diri. Saya sedang mabuk dan mereka melambaikan uang dan pena ke arah saya. Ini agak klise tetapi begitulah cara mereka membuat saya menandatangani."  Sama terkesannya dengan musik James, Wilson-Claridge menyarankan agar mereka menggunakan sejumlah uang warisannya untuk membuat label rekaman untuk merilisnya. Dia dan James mendirikan Rephlex Records pada tahun 1991.
Rilisan pertama James adalah EP dalam bentuk Vinyl 12" Analogue Bubblebath, dirilis dengan Mighty Force Records pada bulan September 1991. EP ini masuk dalam daftar putar Kiss FM, sebuah stasiun radio berpengaruh di London, sehingga mendapat perhatian luas di dunia musik dansa (dance music). Pada tahun 2015 The Guardian menyebut perilisan ini sebagai salah satu momen penting dalam sejarah musik dansa. Rekaman itu menarik perhatian Renaat Vandepapeliere, pimpinan R&S Records, yang saat itu merupakan salah satu label rave terkemuka di Eropa. James mengunjunginya di Belgia dan membawa sekotak penuh kaset musiknya. Dari kaset-kaset ini, mereka memilih lagu-lagu untuk dua rekaman, termasuk album pertama James Selected Ambient Works 85-92.
Pada tahun 1992, ketika berita tentang rekaman Vinyl 12" miliknya tersebar, James mulai tampil di acara-acara techno London seperti klub formatif "Knowledge", yang diadakan di klub malam SW1 di Victoria, London, dan acara malam berpengaruh "Lost".
Sepanjang tahun 1991 dan 1992, James merilis tiga EP Analogue Bubblebath, dua EP sebagai bagian dari album Caustic Window, EP Red sebagai bagian dari kolektif Universal Indicator, serta EP Digeridoo dan Xylem Tube dengan label R&S. Meskipun ia pindah ke London untuk mengambil kursus elektronika di Kingston Polytechnic, ia mengakui kepada David Toop bahwa studi elektronikanya mulai terlupakan karena ia mengejar karir di bidang musik elektronik.