Raymond Pace Alexander
Kehidupan awal dan pendidikan

Alexander lahir dalam keluarga berkulit hitam dari kelas pekerja di Philadelphia, Pennsylvania, pada 13 Oktober 1897.  Orang tuanya, seperti umumnya masyarakat Afrika-Amerika pada tahun 1860-an dan 1870-an, memutuskan untuk meninggalkan kawasan pedesaan di Selatan Amerika Serikat untuk peluang ekonomi yang lebih baik serta melarikan diri dari kekerasan yang menyertai (sistem segregasi Jim Crow) di sana.  Ayahnya, Hillard Boone Alexander, terlahir sebagai budak di Mecklenburg County, Virginia, dan merupakan putra dari pemilik perkebunan.  Ia kemudian pindah ke Philadelphia bersama saudaranya, Samuel, di tahun 1880.  Di tahun yang sama, ibu Raymond, Virginia Pace, juga pindah ke Philadelphia bersama saudara laki-lakinya, John Schollie Pace; mereka terlahir sebagai budak di Essex County, Virginia. Hillard dan Virginia kemudian menikah di Philadelphia di tahun 1882.
Keluarga Alexander, seperti banyak penduduk berkulit hitam di kota tersebut, tinggal di Bangsal Ketujuh yang saat ini bernama Pusat Kota, Philadelphia .  WEB Du Bois menyebut daerah tempat tinggal keluarga Alexander sebagai bagian dari lingkungan yang "adil dan nyaman".  Ayah dan paman Alexander adalah "ahli berkuda" yang memberikan kursus menunggang kuda kepada orang-orang kaya berkulit putih di Philadelphia dan daerah sekitarnya di sepanjang Jalur Kereta Utama, tetapi di tahun 1915 maraknya mobil menyebabkan bisnis ayahnya menurun dan akhirnya bangkrut. Pada tahun 1909, ibu Alexander meninggal karena pneumonia .  Meskipun Alexander segera bekerja untuk membantu menghidupi keluarganya, ayahnya tetap merasa tak mampu untuk memberikan perawatan yang memadai untuk anak-anak mereka dan kemudian  mengirim Alexander beserta ketiga saudaranya (termasuk saudara perempuannya Virginia ) untuk tinggal bersama bibi dan paman mereka, Georgia dan John Pace, dalam komunitas masyarakat kulit hitam yang sedang berkembang di Philadelphia Utara .  Keluarga Paces juga merupakan keluarga kelas pekerja, dan karenanya memiliki lebih banyak orang untuk diberi makan, Alexander terus bekerja sembari bersekolah sejak sekolah dasar hingga sekolah menengah untuk membantu menghidupi dirinya dan saudara-saudaranya. Pekerjaan tersebut ia jalankan selama tahun-tahun termasuk bekerja di dermaga bongkar-muat ikan, loper koran, dan mengelola tempat semir sepatu di mana ia bekerja enam hari seminggu.  Alexander juga sempat bekerja di Metropolitan Opera House di wilayah Philadelphia Utara selama enam tahun, dimulai ketika ia berusia 16 tahun.  Ia kemudian mengingat kembali waktunya di Gedung Opera tersebut "membuka dunia baru bagi saya", dan dia memuji lingkungan itu dengan memberinya "beberapa kehalusan dan budaya yang menjadi ciri tahun-tahun saya selanjutnya" .
Alexander kemudian melanjutkan sekolahnya di Philadelphia Central High School dan lulus pada tahun 1917, saat pembukaan upacara kelulusannya ia menyampaikan pidato "Masa Depan Negro Amerika".  Ia kemudian mendaftar di University of Pennsylvania melalui jalur beasiswa berprestasi dan akhirnya menjadi lulusan kulit hitam pertama dari Wharton School of Business di tahun 1920.  Ia lalu mendaftar di Harvard Law School .  Selama di sana, Alexander mencukupi kebutuhan hidupnya dengan bekerja sebagai asisten dosen selama tahun ajaran.  Saat musim panas, ia mengambil kelas untuk gelar magister di bidang ilmu politik di Universitas Columbia, meskipun pada akhirnya ia tidak memperoleh gelar.  Di Columbia, Alexander menghidupi dirinya dengan bekerja sebagai porter untuk pada Jalur Kereta Api Delaware, Lackawanna dan Western .  Saat masih di sekolah hukum, Alexander mengajukan gugatan diskriminasi pertamanya, yang menuntut Madison Square Garden karena menolaknya masuk karena rasnya, sebuah pelanggaran terhadap Undang-Undang Persamaan Hak New York. Karena ia belum mendapat izin/lisensi untuk menangani kasus hukum, Alexander menyewa pengacara lulusan Harvard Law School kulit hitam James D. McLendon Jr., untuk mewakilinya.