Ito Hirobumi
Kehidupan > Sebagai Perdana Menteri

Pada tanggal 22 Desember 1885, Itō menjadi Perdana Menteri Jepang pertama sekaligus Kepala Kabinet Itō pertama. Pada tanggal 30 April 1888, Itō mengundurkan diri sebagai perdana menteri, tetapi ia menjabat sebagai Dewan Penasihat (Privy Council) untuk mempertahankan kekuatan di balik layar. Pada tahun 1889, ia juga menjadi pemimpin genrō yang pertama. Konstitusi Meiji diresmikan pada Februari 1889. Ia menambahkan referensi kokutai atau "pemerintahan nasional" sebagai pembenaran otoritas kaisar melalui keturunan ilahi dan garis keturunan kaisar yang tidak terputus, dan hubungan unik antara subjek dan penguasa. Hal ini berasal dari penolakannya terhadap beberapa gagasan Eropa yang dianggap tidak sesuai untuk Jepang, karena gagasan tersebut berasal dari praktik konstitusional Eropa dan agama Kristen.
Dia tetap mempunyai kekuatan yang besar ketika Kuroda Kiyotaka dan Yamagata Aritomo, musuh politiknya, menjadi perdana menteri.
Selama Itō menjalani masa jabatan kedua sebagai perdana menteri (8 Agustus 1892–31 Agustus 1896), ia mendukung Perang Tiongkok-Jepang Pertama dan menegosiasikan Perjanjian Shimonoseki pada Maret 1895 yang membuat Taiwan menjadi koloni Jepang bersama menteri luar negerinya yang sakit Mutsu Munemitsu. Dalam Perjanjian Dagang dan Navigasi Anglo-Jepang tahun 1894, ia berhasil menghapus beberapa klausa dari perjanjian yang dinilai tidak adil yang telah menghambat hubungan luar negeri Jepang sejak awal periode Meiji.
Pada jabatan ketiga Itō sebagai perdana menteri (Januari 12–30 Juni 1898), dia terpaksa menghadapi kebangkitan partai politik yang muncul. Baik partai Jiyūtō dan Shimpotō menentang usulan pajak tanah barunya, dan sebagai pembalasan, Itō membubarkan Diet dan menyerukan pemilu baru. Akibatnya, kedua belah pihak bergabung ke dalam koalisi Kenseitō, memenangkan mayoritas kursi dan memaksa Itō mengundurkan diri. Kejadian ini mengajarkan Itō tentang pentingnya partai politik pro-pemerintah, sehingga ia membenntuk Rikken Seiyukai pada tahun 1900. Sifat suka main perempuan Itō adalah tema populer dalam kartun editorial dan parodi oleh komedian kontemporer, dan digunakan oleh musuh-musuh politiknya dalam kampanye mereka melawannya.
Itō kembali ke kantor sebagai perdana menteri untuk keempat kalinya dari 19 Oktober 1900 sampai dengan 10 Mei 1901, kali ini ia menghadapi oposisi politik dari House of Peers. Lelah dari kelicikan politik, ia mengundurkan diri pada tahun 1901, tetapi tetap menjabat sebagai kepala Privy Council yang bergantian antara Saionji Kimmochi dan Katsura Tarō.
Menjelang akhir Agustus 1901, Ito mengumumkan niatnya untuk mengunjungi Amerika Serikat untuk memulihkan diri.Hal ini berubah menjadi perjalanan panjang dimana ia mengunjungi kota-kota besar di Amerika Serikat dan Eropa. Ia berangkat dari Yokohama pada tanggal 18 September, melakukan perjalanan melalui AS ke New York City, dan menerima gelar doktor kehormatan (LL.D.) dari Universitas Yale pada akhir Oktober. Pada tanggal 25 November, ia mencapai Saint Petersburg, setelah diminta oleh perdana menteri baru, Katsura Tarō, untuk menyuarakan niat Jepang pada Rusia di Timur Jauh, secara tidak resmi. Jepang berharap untuk mencapai apa yang disebut Man-Kan Kokan, pertukaran yang meliputi pembagian wilayah bagi Rusia di Manchuria dengan kebebasan bagi Jepang di Korea. Rusia yang merasa jauh lebih unggul dari Jepang tidak mau menyerahkan penggunaan pelabuhan Korea untuk angkatan lautnya dan tidak berminat untuk berkompromi. Menteri luar negerinya, Vladimir Lamsdorf, "berpikir bahwa momentum ada di pihak negaranya karena adanya Jalur kereta api Trans-Siberia dan tidak perlu memberikan konsesi kepada Jepang." Itō pergi dengan tangan kosong menuju Berlin (di mana ia menerima gelar kehormatan dari Kaiser Wilhelm), Brussels, dan London. Sementara itu, Katsura telah memutuskan bahwa Man-Kan Kokan tidak lagi dibutuhkan untuk Jepang, karena seharusnya Jepang tidak meninggalkan berbagai urusan di Manchuria. Ketika Itō tiba di London, ia berbicara dengan Lord Lansdowne yang membantu meletakkan dasar untuk Aliansi Anglo-Jepang yang diumumkan awal tahun berikutnya. Kegagalan misinya ke Rusia merupakan "salah satu peristiwa paling penting dalam jangka panjang-sampai Perang Rusia-Jepang."
Pada masa jabatannya menjadi perdana menteri, dia mengundang Profesor George Trumbull Ladd dari Universitas Yale untuk menjadi penasihat diplomatik yang bertujuan untuk mempromosikan hubungan antara Jepang dan Amerika Serikat. Ceramah yang disampaikan oleh Ladd di Jepang merevolusi metode pendidikannya; dia adalah orang asing pertama yang menerima penghargaan Kelas Ketiga (dianugerahkan oleh Kaisar pada tahun 1899) dan kehormatan Kelas Kedua (pada tahun 1907) dalam Ordo Matahari Terbit. Dia kemudian menulis sebuah buku berdasarkan pengalaman pribadinya di Korea bersama Residen-Jenderal Itō. Ketika ia meninggal, setengah dari abunya dikuburkan di sebuah kuil Buddha dan sebuah monumen dibangun untuk mengenangnya.