Amazing Grace
Pertobatan John Newton

Betapa giatnya Iblis mengabdi. Saya dulunya adalah salah satu dari para pencobanya yang aktif dan seandainya pengaruh saya setara dengan keinginan saya, saya akan membawa seluruh umat manusia bersama saya. Seorang pemabuk atau pemboros biasa adalah pendosa kecil jika dibandingkan dengan saya.
John Newton, 1778
Menurut Dictionary of American Hymnology, "Amazing Grace" adalah otobiografi rohani John Newton dalam bentuk syair.
Pada tahun 1725, Newton lahir di Wapping, sebuah distrik di London dekat Sungai Thames. Ayahnya adalah Ayahnya adalah seorang pedagang yang melaut yang dibesarkan sebagai seorang Katolik namun memiliki simpati terhadap Protestanisme, dan ibunya adalah seorang Independen yang saleh, yang tidak berafiliasi dengan Gereja Anglikan. Ia ingin agar Newton menjadi seorang pendeta, tetapi ia meninggal akibat tuberkulosis saat Newton berusia enam tahun. Selama beberapa tahun berikutnya, ketika ayahnya berada di laut, Newton dibesarkan oleh ibu tirinya yang secara emosional jauh darinya. Ia juga dikirim ke sekolah asrama, di mana ia dianiaya. Pada usia sebelas tahun, ia bergabung dengan ayahnya di sebuah kapal sebagai anak magang. Karier pelayarannya akan ditandai dengan ketidakpatuhan yang keras kepala.
Sebagai seorang pemuda, Newton memulai sebuah pola yang meliputi mengalami kejadian yang membuatnya dekat dengan kematian, merenungkan hubungannya dengan Tuhan, kemudian jatuh ke dalam kebiasaan buruknya. Sebagai seorang pelaut, ia meninggalkan keyakinannya setelah dipengaruhi oleh seorang teman sekapal yang berdiskusi dengannya tentang Characteristicks of Men, Manners, Opinions, Times, sebuah buku karya Earl of Shaftesbury Ketiga. Dalam serangkaian surat, Newton kemudian menulis, "Seperti seorang pelaut yang tidak waspada meninggalkan pelabuhannya sebelum badai datang, saya meninggalkan pengharapan dan penghiburan Injil pada saat semua penghiburan lainnya akan segera mengecewakan saya." Ketidakpatuhannya menyebabkan ia direkrut paksa ke Angkatan Laut Kerajaan, dan ia memanfaatkan kesempatan untuk memperpanjang masa cutinya.
Ia meninggalkan angkatan laut untuk mengunjungi Mary "Polly" Catlett, seorang teman keluarga yang dengannya ia telah jatuh cinta. Setelah menanggung penghinaan karena melakukan desersi, ia ditukarkan menjadi awak kapal di kapal budak.
Ia memulai karier dalam perdagangan budak.
Newton sering secara terbuka mengejek sang kapten dengan menciptakan puisi dan lagu cabul mengenai sang kapten, yang kemudian menjadi sangat populer sehingga para awak kapal pun mulai ikut-ikutan. Perselisihannya dengan beberapa rekannya membuatnya hampir mati kelaparan, dipenjara saat berada di laut, dan dirantai seperti budak yang mereka bawa. Ia sendiri diperbudak oleh Sherbro dan dipaksa bekerja di sebuah perkebunan di Sierra Leone dekat Sungai Sherbro. Setelah beberapa bulan, ia mulai menganggap Sierra Leone sebagai rumahnya, tetapi ayahnya turun tangan setelah Newton mengiriminya surat yang menggambarkan keadaannya, dan awak dari kapal lain secara kebetulan menemukannya. Newton mengklaim bahwa satu-satunya alasan ia meninggalkan Sierra Leone adalah karena Polly.
Saat berlayar di kapal "Greyhound", Newton terkenal sebagai salah satu orang paling tidak senonoh yang pernah ditemui kapten kapal. Dalam budaya di mana para pelaut terbiasa mengumpat, Newton ditegur beberapa kali karena tidak hanya menggunakan kata-kata terburuk yang pernah didengar kapten, tetapi juga menciptakan kata-kata baru yang melebihi batas-batas kebejatan verbal. Pada bulan Maret 1748, ketika "Greyhound" berada di Atlantik Utara, badai dahsyat menerjang kapal dengan begitu ganasnya hingga menyapu seorang awak kapal yang berdiri di tempat yang sama dengan Newton beberapa saat sebelumnya ke dalam air. Setelah berjam-jam para kru mengosongkan air dari kapal dan memperkirakan kapal akan terbalik, Newton dan seorang awak lainnya mengikatkan diri mereka pada pompa kapal agar tidak tersapu ke laut, dan bekerja selama beberapa jam. Setelah mengusulkan langkah tersebut kepada sang kapten, Newton berbalik dan berkata, "Jika hal ini tidak berhasil, maka Tuhan kasihanilah kami!" Newton beristirahat sejenak sebelum kembali ke geladak untuk mengemudikan kapal selama sebelas jam berikutnya. Selama ia berada di belakang kemudi, ia merenungkan tantangan ilahi yang ia alami.