Nikita Khrushchev
Pemimpin (1956–1964) > Kebijakan Dalam Negeri > Pendidikan

Saat mengunjungi Amerika Serikat pada tahun 1959, Khrushchev sangat terkesan dengan program pendidikan pertanian di Iowa State University, dan berusaha menirunya di Uni Soviet. Pada saat itu, perguruan tinggi pertanian utama di Uni Soviet berada di Moskow, dan para siswanya tidak melakukan pekerjaan manual di pertanian. Khrushchev mengusulkan untuk memindahkan program tersebut ke daerah pedesaan. Ia tidak berhasil, karena adanya penolakan dari para profesor dan mahasiswa, yang sebenarnya tidak pernah membantah perdana menteri, tetapi hanya tidak melaksanakan usulannya. Khrushchev mengenang dalam memoarnya, “Senang rasanya tinggal di Moskow dan bekerja di Akademi Pertanian Timiryazev. Ini adalah institusi tua yang terhormat, unit ekonomi yang besar, dengan instruktur yang terampil, tetapi letaknya di kota! Mahasiswanya tidak ingin bekerja di pertanian kolektif karena untuk melakukan itu mereka harus pergi ke provinsi dan hidup dalam kemiskinan.”
Khrushchev mendirikan beberapa kota pendidikan, seperti Akademgorodok. Perdana Menteri percaya bahwa ilmu pengetahuan Barat berkembang karena banyak ilmuwan tinggal di kota-kota universitas seperti Oxford, terisolasi dari gangguan kota besar, dan memiliki kondisi kehidupan yang menyenangkan dan gaji yang baik. Dia berusaha meniru kondisi tersebut di Uni Soviet. Upaya Khrushchev secara umum berhasil, meskipun kota-kota baru dan pusat-pusat ilmiahnya cenderung menarik ilmuwan-ilmuwan muda, sementara ilmuwan-ilmuwan yang lebih tua tidak mau meninggalkan Moskow atau Leningrad.
Khrushchev juga mengusulkan untuk merestrukturisasi sekolah menengah Soviet. Meskipun sekolah menengah menyediakan kurikulum persiapan masuk perguruan tinggi, kenyataannya hanya sedikit pemuda Soviet yang melanjutkan ke universitas. Khrushchev ingin mengalihkan fokus sekolah menengah ke pelatihan kejuruan: siswa akan menghabiskan sebagian besar waktunya di pekerjaan pabrik atau magang serta sedikit waktu di sekolah. Dalam praktiknya, sekolah menjalin hubungan dengan perusahaan terdekat dan siswa pergi bekerja hanya satu atau dua hari dalam seminggu; praktik mengajar tidak disukai organisasi-organisasi pabrik tersebut, sementara para siswa dan keluarga mereka mengeluh bahwa mereka tidak mempunyai pilihan dalam bidang apa yang akan dipelajari.
Meskipun usulan kejuruan tersebut tidak akan bertahan setelah kejatuhan Khrushchev, perubahan yang lebih bertahan lama adalah pendirian sekolah menengah khusus untuk siswa berbakat atau mereka yang ingin mempelajari mata pelajaran tertentu. Sekolah-sekolah ini meniru sekolah bahasa asing yang didirikan di Moskow dan Leningrad mulai tahun 1949. Pada tahun 1962, sekolah musim panas khusus didirikan di Novosibirsk untuk mempersiapkan siswa menghadapi Olimpiade matematika dan sains Siberia. Tahun berikutnya, Sekolah Asrama Matematika dan Sains Novosibirsk menjadi sekolah asrama permanen pertama yang berspesialisasi dalam matematika dan sains. Sekolah serupa lainnya segera didirikan di Moskow, Leningrad, dan Kiev. Pada awal tahun 1970-an, lebih dari 100 sekolah khusus telah didirikan, di bidang matematika, sains, seni, musik, dan olahraga. Pendidikan prasekolah ditingkatkan sebagai bagian dari reformasi Khrushchev, dan pada saat ia meninggalkan jabatannya, sekitar 22% anak-anak Soviet bersekolah di prasekolah—sekitar setengah dari anak-anak perkotaan, tetapi hanya sekitar 12% anak-anak pedesaan.