Metal alternatif
Sejarah > Munculnya nu metal dan puncak komersial (akhir 1990-an – awal 2000-an)

Artikel utama: Nu metal
Di penghujung tahun 1990-an, gelombang kedua yang lebih agresif dari metal alternatif muncul; dijuluki nu metal, sering mengandalkan hardcore punk, groove/thrash metal, pengaruh industrial dan hip hop, yang bertentangan dengan pengaruh gelombang pertama grup musik metal alternatif, dengan gaya ini kemudian menjadi lebih populer daripada metal alternatif biasa. Ini menghasilkan suara yang lebih standar di antara grup-grup musik metal alternatif, berbeda dengan grup musik metal alternatif awal yang lebih eksentrik dan tidak dapat diklasifikasikan. Korn, sebuah grup musik yang dibentuk pada tahun 1993, merilis debut self-titled mereka pada tahun berikutnya, yang secara luas dianggap sebagai rilisan nu metal pertama. MTV menyatakan bahwa Korn "tiba pada tahun 1993 ke dalam kancah metal alternatif yang sedang berkembang, yang akan berubah menjadi nü-metal seperti college rock menjadi rock alternatif." Stereogum juga mengklaim bahwa nu metal adalah "hasil aneh dari adegan alt-metal era Lollapalooza". Selama akhir 1990-an dan awal 2000-an, nu metal lazim di arus utama, dengan grup-grup musik seperti Korn, Limp Bizkit, Linkin Park, Slipknot dan Staind semuanya mencapai kesuksesan. AllMusic telah membandingkan kesuksesan komersial nu dan metal alternatif selama periode ini dengan munculnya fenomena glam metal pada 1980-an, yang menyatakan bahwa itu "ironis, mengingat penolakan keras metal alternatif terhadap sikap hair metal." Beberapa grup musik nu metal berhasil mendobrak batasan musik sambil tetap bertahan secara komersial, seperti Mudvayne (yang menggabungkan elemen progresif) dan Deftones, yang telah memasukkan pengaruh post-hardcore dan dream pop.
Album Korn tahun 1998 Follow the Leader dan album 1999 Issues masing-masing terjual 3,6 juta dan 3,2 juta kopi di Amerika Serikat, dan album 2002 milik band Untouchables terjual 1,4 juta. Debut eponim Korn (1994) dan album kedua Life is Peachy (1996) masing-masing terjual 2,1 juta dan 1,8 juta kopi. Significant Other (1999) Limp Bizkit dan Chocolate Starfish dan Hot Dog Flavoured Water (2000) masing-masing terjual lebih dari 7 juta dan 6 juta. Korn dan Limp Bizkit sering tampil di MTV, sering mencapai nomor 1 dan memiliki beberapa video pensiunan di acara MTV populer Total Request Live, bersaing di acara itu dengan boy band seperti N'Sync dan Backstreet Boys. Album Papa Roach Infest (2000) meraih triple platinum dan didukung oleh single hit "Last Resort". Grup musik seperti P.O.D. dan Linkin Park juga memiliki popularitas yang luas, dengan album Linkin Park tahun 2000 Hybrid Theory menjadi berlian bersertifikat di Amerika Serikat, membawa nu metal ke puncak popularitasnya. Grup musik seperti Staind, Godsmack, Disturbed dan System of a Down juga meraih kesuksesan mainstream multi-platinum dengan album Break the Cycle (2001), Godsmack (1998), The Sickness (2000) dan Toxicity (2001), masing-masing.
Joel McIver percaya bahwa grup musik Tool penting untuk perkembangan genre ini; dia menulis dalam bukunya Unleashed: The Story of Tool, "Pada tahun 1996 dan '97 gelombang metal alternatif yang dipelopori oleh Tool setelah grunge mulai berkembang menjadi nu-metal". Namun, vokalis Tool Maynard James Keenan dengan cepat memisahkan diri dari gerakan ini dengan mengatakan "Saya muak dengan seluruh sikap itu. Yang menempatkan Tool dengan grup musik [nu] metal. Pers... antara alternatif dan metal." Grup-grup musik metal alternatif lain yang dianggap berpengaruh pada genre nu metal seperti Helmet juga berusaha menjauhkan diri dari gerakan tersebut.