Penghakiman massa Jesse Washington
Persidangan dan penghakiman massa Jesse Washington

Pada tanggal 15 Mei pagi, ruang pengadilan Waco dengan cepat terisi penuh oleh warga yang ingin menyaksikan jalannya persidangan Jesse. Kerumunan warga hampir mencegah masuknya para juri ke dalam ruangan. Para penonton juga tumpah ruah di trotoar sekitar pengadilan. Lebih dari 2.000 penonton hadir dalam persidangan tersebut. Para hadirin persidangan hampir semuanya berkulit putih, tetapi ada juga sebagian kecil warga komunitas kulit hitam Waco yang hadir. Ketika Jesse memasuki ruang persidangan, salah satu penonton mengarahkan senapannya ke Jesse. Namun, penonton tersebut dengan cepat dilumpuhkan. Ketika persidangan dimulai, Hakim Richard Irby Munroe berupaya menjaga ketertiban ruangan dan mendesak para hadirin untuk tetap diam. Pemilihan juri berjalan dengan cepat dan tim pembela Jesse tidak melayangkan keberatan apapun terhadap pemilihan juri yang dipilih oleh penuntut umum. Bernstein menyatakan bahwa persidangan tersebut bersuasana seperti pengadilan kanguru. Hakim Munroe kemudian meminta pengakuan Jesse dan menjelaskan putusan-putusan apa saja yang berpotensi dijatuhkan. Jesse menanggapinya dengan menggumam, kemungkinan "yes" (ya), yang ditafsirkan oleh pengadilan sebagai pengakuan bersalah.
Penuntut umum kemudian membaca tuntutan-tuntutan jaksa dan pengadilan mendengar kesaksian para penegak hukum dan dokter yang memeriksa jasad Lucy. Sang dokter membahas bagaimana Lucy meninggal, tetapi dia tidak menyebut adanya perkosaan. Penuntut umum menyerahkan tuntutannya dan pengacara Jesse kemudian menanyainya apakah dia melakukan tindakan melanggar hukum tersebut. Jesse menjawab, "That's what I done" ("Itu yang saya lakukan") dan dengan tenang meminta maaf. Jaksa kemudian mendeklarasikan dan menyampaikan bahwa persidangan telah dilakukan dengan adil kepada para hadirin di ruang persidangan. Ini ditanggapi dengan tepuk tangan oleh para hadirin. Para juri kemudian dihantar keluar untuk melakukan pertimbangan.
Setelah 4 menit pertimbangan, ketua juri mengumumkan putusan bersalah dan memvonis hukuman mati kepada Jesse. Persidangan berlangsung sekitar 1 jam. Pejabat pengadilan menghampiri Jesse untuk membawanya keluar ruangan, tetapi terdesak oleh penonton yang menyeruak. Para penonton mengambil alih Jesse dan menyeretnya keluar. Awalnya Jesse melawan balik dengan menggigit tangan seorang pria, tetapi dengan segera dipukuli. Sebuah rantai diikatkan ke lehernya dan dia diseret menuju balai kota oleh sekumpulan massa yang semakin besar. Di tengah perjalanan menuju pusat kota, Jesse ditelanjangi, ditusuk, dan dipukuli bertubi-tubi dengan benda tumpul. Sesampainya dia ke balai kota, sekelompok massa telah mempersiapkan kayu-kayu untuk membuat api unggun di samping sebuah pohon di depan bangunan balai kota. Jesse yang setengah sadar dan bermandikan darah disirami minyak, digantung di pohon dengan rantai, dan kemudian diturunkan ke tanah. Beberapa anggota massa memotong jari-jari tangan, jari-jari kaki, dan alat kelamin Jesse. Api disulut dan Jesse dinaikturunkan berkali-kali dari kobaran api tersebut sampai dia mati. Manfred Berg, seorang sejarawan Jerman, menyimpulkan bahwa hal ini dilakukan agar Jesse tetap hidup sehingga memperpanjang penderitaannya. Jesse berupaya memanjat rantai yang menggantungi dirinya, tetapi tak berdaya tanpa jari-jarinya. Api tersebut dipadamkan setelah dua jam, mengizinkan penonton mengoleksi cendera mata dari lokasi penghakiman massa tersebut, meliputi tulang belulang Jesse dan mata rantai yang digunakan untuk mengikatnya. Seorang peserta menyimpan sebagian alat kelamin Jesse; sekelompok anak-anak mencabut gigi-gigi Jesse dari kepalanya untuk kemudian dijual sebagai cendera mata. Seketika apinya terpadam, bagian-bagian lengan dan kaki Jesse telah terbakar habis sedangkan batang tubuh beserta kepalanya hangus. Jasad Jesse dilepaskan dari pohon dan diseret di belakang kuda ke sekeliling kota. Sisa-sisa jasad Jesse diantarkan ke Robinson dan dipamerkan secara publik. Menjelang malam, seorang constable (aparat penegak hukum) mengambil jasad tersebut untuk kemudian dikubur.
Pertunjukan penghakiman massa tersebut menarik sekitar 10.000 sampai dengan 15.000 orang pada puncak-puncaknya, termasuk pula Walikota John Dollins dan Kepala Kepolisian Guy McNamara, walaupun penghakiman massa tidak dibenarkan oleh hukum di Texas. Sheriff Fleming memerintahkan para deputinya untuk tidak menghentikan penghakiman massa tersebut, dan tiada seorang pun yang ditahan setelah kejadian itu. Bernstein berspekulasi bahwa Fleming kemungkinan ingin dilihat sebagai seorang yang bertindak tegas terhadap tindak kriminal untuk membantu terpilihnya kembali dia di pemilihan sheriff tahun itu. Walikota John Dollins juga kemungkinan mendorong massa untuk kepentingan politiknya.
Para warga setempat meneleponi kenalan-kenalan mereka dan menyebarluaskan berita tentang penghakiman massa tersebut. Ini mengizinkan para penonton berkumpul dengan lebih cepat dan dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan sebelum ditemukannya telepon. Media lokal melaporkan bahwa terdengar pekik kegembiraan seiring terbakarnya Jesse, walaupun tercatat pula beberapa penonton yang tidak setuju dengan aksi tersebut. Surat kabar Waco Semi-Weekly Tribune meyakini bahwa sejumlah warga kulit hitam Waco juga hadir. Sejarawan Grace Hale dari Universitas Virginia meragukan klaim ini. Sebagian besar massa penghakiman terdiri dari Warga Waco yang kemungkinan besar tidak bersangkut paut dengan keluarga Fryer. Beberapa orang dari komunitas pedesaan sekitar berkunjung ke kota Waco sebelum persidangan untuk menyaksikan kejadian tersebut. Karena penghakiman massa ini terjadi di tengah hari, anak-anak dari sekolah setempat berjalan menuju pusat kota untuk menonton kejadian ini. Beberapa anak memanjat pohon untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Banyak orang tua anak-anak ini yang setuju dengan kehadiran mereka dan berharap bahwa penghakiman massa ini akan mengukuhkan keyakinan mereka akan supremasi kulit putih. Beberapa warga Texas menganggap partisipasi penghakiman massa sebagai ritual peralihan bagi remaja putra.