Total Recall (film 1990)
Tema dan analisis > Analisis

Menurut profesor bahasa Inggris Frank Grady, politik Total Recall pada permukaannya tampak berhaluan kiri karena pesan antikorporasi dan revolusioner yang terkandung di dalamnya, tetapi beberapa kritikus, seperti Vest, mendapati subteks yang lebih konservatif yang melibatkan sang protagonis berkulit putih menyelamatkan masyarakat kurang mampu yang tidak dapat menyelamatkan diri mereka sendiri. Ia mengidentifikasi Total Recall sebagai bagian dari banyak film yang dihasilkan sepanjang tahun 1980‑an—seperti Rambo: First Blood Part II (1985) dan Predator—yang dipimpin oleh tokoh pria berkulit putih yang mempergunakan kekerasan untuk melestarikan budi, kelepasan, dan otonomi Amerika dan menegaskan citra idealistis Amerika memerangi birokrasi remeh, para fasis dan komunis, serta ancaman asing dan domestik. Schwarzenegger menyerukan dirinya sebagai seorang konservatif dan pendukung presiden AS Ronald Reagan, yang menurut pendapat Vest membuatnya "seorang pilihan yang tidak biasa untuk memerankan sang protagonis yang membebaskan Mars dari kekangan kejam Cohaagen". Penolakan Quaid atas persona Hauser dapat dipandang sebagai contoh penentuan nasib sendiri dan eksepsionalisme Amerika, tetapi dengan bertindak demikian Quaid juga menghindari tanggung jawab atau hukuman atas perlakuan Hauser, yang Grady anggap sebagai tindakan sinisme moral. Ia lebih lanjut menggambarkan pilihan Quaid bukan sebagai kehilangan diri, tetapi penolakan terhadapnya secara sadar. Mengomentari kemiripan antara Total Recall dan film fiksi ilmiah The Matrix (1999), pendidik Neal King mendapati bahwa kedua protagonis bermula sebagai pekerja kecewa yang mempelajari bahwa hidup mereka palsu, berperan penting dalam pemberontakan terhadap otoritas yang berkuasa lebih, dan akhirnya mempelajari bahwa mereka sengaja diciptakan untuk menumpaskan para pemberontak. Segala perbuatan baik yang mereka lakukan adalah hasil dari pemrograman mereka, sehingga kehendak bebas mereka ialah ilusi belaka.
Grady menggambarkan privatisasi udara dalam Total Recall sebagai titik ekstrem kuasa korporat yang tidak terperiksa. Penulis Syfy Wire Stephanie Williams membandingkannya dengan privatisasi sumber daya air di dunia nyata oleh para perusahaan yang bertujuan utama meningkatkan laba, seperti dalam krisis air Flint. Para mutan di Mars adalah akibat dari para kolonis awal yang terpapar atmosfer beracun karena kubah yang murahan, dan keturunan mereka masih melayani Cohaagen, menunjukkan bahwa otoritas telah menghindari segala tanggung jawab atas keterlibatan mereka. Pada akhirnya, Cohaagen tercekik dalam atmosfer beracun yang dapat ia ubah kapan pun ia mau. Filmnya juga berisi sejumlah penempatan produk untuk merek-merek seperti Pepsi, Coca-Cola, dan Jack in the Box, menganjurkan minat korporat selagi memampangkan pendirian antikorporat.
Linda Mizejewski, profesor kajian wanita di Universitas Negeri Ohio, mengajukan bahwa nama "Cohaagen" sengaja dibuat terdengar seperti nama Afrikaans dan hal ini, beserta pertaliannya dengan industri pertambangan, adalah bagian dari analogi dengan Afrika Selatan era Apartheid, yang di dalamnya terdapat industri pertambangan yang amat makmur, dan tajam mendefinisikan pemisahan kelas, mirip dengan yang terdapat dalam filmnya antara para eksekutif pertambangan dengan orang-orang Mars biasa yang tertindas. Serupa itu, Aliev menganggap hubungan antara kelas bawah dan pemerintah di Mars analog dengan struktur sosial kolonial dan pascakolonial di dunia nyata, seperti Apartheid. Teknologi yang melemahkan struktur kekuasaan yang ada merupakan metafora terhadap dekolonisasi dan mendukung suara orang-orang yang tertindas. Vest meyakini bahwa Total Recall tidak menawarkan representasi golongan minoritas yang positif, sebab Benny, satu-satunya tokoh Afrika Amerika yang penting, berkolaborasi dengan Cohaagen dan membantu pembunuhan sang pejuang kebebasan Mars, Kuato. Vest meyakini bahwa kilatan berulang kali mengenai dirinya yang memiliki banyak anak menegaskan stereotipe pria Afrika Amerika sebagai orang-orang yang tidak bertanggung jawab dan melacur, dan bahwa aliansinya dengan Cohaagen menunjukkan sang tokoh seolah-olah bersifat tidak terpercaya, egois, dan korup.
Vest mengidentifikasi unsur-unsur tertentu dalam filmnya seksis dan misoginistis. Banyak tokoh perempuan ditunjukkan sebagai pelacur atau mutan, yang ia yakini menyiratkan bahwa "kewanitaan adalah kecacatan moral atau jasmani". Berbagai tokoh perempuan terbunuh dengan kekerasan sepanjang filmnya, seperti Lori, yang ditewaskan ketika Schwarzenegger berlelucon bahwa Lori sebaiknya "menganggap itu perceraian". Namun, walaupun Melina terkadang bergantung pada Quaid untuk menyelamatkannya, baik ia maupun Lori dilukiskan sebagai pejuang yang efektif dan Melina mengambil peran genting dalam kehidupan Quaid pada akhirnya. Pengarah kajian film Kolese Union, Michelle Chilcoat menulis bahwa Total Recall memulai sebuah dasawarsa film siberpunk yang berfokus pada pemisahan dan perubahan pikiran menjauhi tubuh manusia tradisional, seperti The Lawnmower Man (1992), Strange Days (1995), dan The Matrix. Meskipun demikian, Chilcoat berpendapat bahwa mengingat opsi menjadi apa saja melalui Rekall, Total Recall berulang kali mengukuhkan heteroseksualitas Quaid.