Sanherib
Latar belakang > Riwayat awal

Sanherib adalah anak sekaligus penerus Sargon II, Maharaja Asyur Baru dari tahun 722 sampai tahun 705 SM, merangkap Raja Babel dari tahun 710 sampai tahun 705 SM. Identitas ibu Sanherib tidak diketahui secara pasti. Menurut anggapan umum sepanjang sejarah, ibu Sanherib adalah istri Sargon yang bernama Ataliya, tetapi belakangan hal ini sudah disangkal. Agar dapat menjadi ibu Sanherib, Ataliya harus lahir setidaknya pada kisaran tahun 760 SM dan hidup sampai setidaknya tahun 692 SM mengingat keberadaan seorang "ibu suri" disebutkan pada tahun itu. Namun, kuburan Ataliya yang ditemukan di kota Nimrud pada era 1980-an mengindikasikan bahwa ia berumur maksimum 35 tahun ketika wafat. Menurut Asiriolog Josette Elayi, lebih mungkin ibu Sanherib adalah istri Sargon yang bernama Ra'īmâ, karena tugu prasasti yang ditemukan pada tahun 1913 di kota Asyur (bekas ibu kota Kerajaan Asyur) secara khusus menyebut Ra'īmâ sebagai "Ibunda Sanherib". Keberadaan Ra'īmâ baru diketahui berkat usaha membaca isi prasasti tersebut pada tahun 2014. Sementara itu, Sargon mengaku sebagai anak Tiglat-Pileser III, tetapi pengakuan ini tidak dapat dipastikan kebenarannya karena Sargon menjadi Raja Asyur dengan cara merebut kekuasaan dari tangan Salmaneser V, anak Tiglat-Pileser.
Kemungkinan besar Sanherib lahir sekitar tahun 745 SM. Jika Sargon benar-benar adalah putra Tiglat-Pileser dan bukan penyerobot takhta dari luar kalangan keluarga Raja Asyur, maka Sanherib kemungkinan dibesarkan di istana kerajaan yang berada di kota Nimrud. Sargon pun cukup lama berdiam di Nimrud sesudah naik takhta, dan baru pindah ke Babel pada tahun 710 SM, kemudian ke ibu kotanya yang baru, Dur-Syarukin, pada tahun 706 SM. Sewaktu Sargon pindah ke Babel, Sanherib, yang saat itu berstatus putra mahkota, sudah pindah dari Nimrud ke Niniwe, kota kediaman Putra Mahkota Asyur sejak zaman Tiglat-Pileser. Selaku putra mahkota, Sanherib juga menguasai tanah yasan di Tarbisu. Sanherib dan saudara-saudarinya mungkin dididik guru istana yang bernama Hunnî. Kemungkinan besar mereka diajari ilmu kepujanggaan, ilmu aritmetika, dan kepandaian baca tulis dalam bahasa Sumer maupun bahasa Akad.
Sanherib memiliki beberapa orang saudara laki-laki dan sekurang-kurangnya seorang saudara perempuan. Selain abang-abangnya yang sudah wafat sebelum ia lahir, masih ada lagi sejumlah adik laki-laki. Beberapa di antaranya diketahui masih hidup pada tahun 670 SM, pada masa pemerintahan Esarhadon, anak Sanherib. Satu-satunya saudara perempuan Sanherib yang diketahui keberadaannya adalah Ahat-abisya. Ia dikawinkan dengan Ambaris, Raja Tabal, tetapi mungkin sekali pulang ke Asyur ketika Sargon memerangi Tabal pada tahun 713 SM.
Nama Sanherib dalam bahasa Akad adalah Sîn-aḥḥē-erība, artinya "Dewa Sîn sudah mengganti saudara-saudaraku yang telah tiada". Mungkin nama ini diberikan kepadanya karena ia bukan putra sulung Sargon, tetapi semua abangnya sudah wafat ketika ia lahir. Namanya dilafalkan menjadi Snḥryb dalam bahasa Ibrani dan Šnḥ’ryb dalam bahasa Aram. Menurut sebuah dokumen dari tahun 670 SM (pascakemangkatan Sanherib), rakyat jelata di Asyur dilarang keras memakai nama Sanherib agar tidak melanggar kesuciannya.