Kerusuhan Léopoldville
Latar belakang

Pemerintahan kolonial di Kongo dimulai pada akhir abad ke-19. Raja Leopold II dari Belgia, frustrasi dengan kurangnya kekuatan dan prestise internasional Belgia, berusaha membujuk pemerintah Belgia untuk mendukung ekspansi kolonial di sekitar Cekungan Kongo yang sebagian besar belum dijelajahi. Ambivalensi pemerintah Belgia tentang gagasan tersebut membuat Leopold akhirnya membuat koloni atas biayanya sendiri. Dengan dukungan dari sejumlah negara Barat, yang memandang Leopold sebagai penyangga yang berguna antara kekuatan kolonial yang bersaing, Leopold memperoleh pengakuan internasional atas koloni pribadinya, Negara Bebas Kongo, pada tahun 1885. Namun, pada pergantian abad, kekerasan pejabat Negara Bebas terhadap penduduk asli Kongo dan sistem ekstraksi ekonomi yang kejam telah menyebabkan tekanan diplomatik yang kuat pada Belgia untuk mengambil kendali resmi negara itu, yang dilakukannya pada tahun 1908, menciptakan Kongo Belgia.
Selama tahap akhir Perang Dunia II, strata sosial baru muncul di Kongo, yang dikenal sebagai évolués. Membentuk kelas menengah Afrika di koloni, mereka memegang posisi terampil (seperti juru tulis dan perawat) yang disediakan oleh ledakan ekonomi. Meskipun tidak ada kriteria universal untuk menentukan status évolué, secara umum diterima bahwa seseorang akan memiliki "pengetahuan bahasa Prancis yang baik, menganut agama Kristen, dan memiliki beberapa bentuk pendidikan pasca-sekolah dasar." Hingga tahun 1950-an, sebagian besar évolué hanya peduli dengan ketidaksetaraan sosial dan perlakuan mereka oleh orang Belgia. Nasionalisme tumbuh pada tahun 1958 ketika lebih banyak évolué mulai berinteraksi dengan orang lain di luar wilayah mereka sendiri dan mulai mendiskusikan struktur masa depan negara Kongo pasca-kolonial. Banyak partai politik baru bersaing untuk mendapatkan dukungan rakyat, termasuk Alliance des Bakongo (ABAKO), yang dipimpin oleh Joseph Kasavubu dan Mouvement National Congolais (MNC), yang dipimpin oleh Patrice Lumumba. Administrasi kolonial Belgia berusaha untuk menjalankan rencana dekolonisasi tetapi menginginkan lebih banyak waktu untuk membangun pemerintahan Kongo dan bersiap untuk keluar, sehingga mereka berusaha untuk mengisolasi negara dari Afrika dan Eropa dan menekan organisasi politik. Ini menjadi semakin sulit karena nasionalisme Kongo menjadi lebih populer, sehingga pada Juli 1958 pemerintah Belgia membentuk kelompok studi untuk mempertimbangkan reformasi baru di koloni tersebut. Menanggapi temuan kelompok studi tersebut, pemerintah kolonial memutuskan akan mengumumkan perubahan konstitusional di Kongo pada 13 Januari 1959.
Pada tanggal 28 Desember 1958, Lumumba menyelenggarakan rapat umum MNC besar di Léopoldville di mana dia melaporkan kehadirannya di Konferensi Seluruh Rakyat Afrika di Accra, Ghana awal bulan itu. Memperhatikan keberhasilan reli tersebut, Kasa-Vubu memutuskan untuk menyelenggarakan acaranya sendiri satu minggu kemudian, pada hari Minggu tanggal 4 Januari 1959 untuk membahas nasionalisme Afrika. ABAKO meminta izin untuk mengadakan pertemuan di gedung Léopoldville's YMCA (Young Men's Christian Association), tetapi pemerintah kotamadya, setelah diberi pemberitahuan singkat, mengomunikasikan bahwa hanya "pertemuan pribadi" yang akan diizinkan. Pejabat Belgia juga memperingatkan bahwa jika peristiwa tersebut menjadi politis, para pemimpin ABAKO akan dimintai pertanggungjawaban.