Sosiologi waktu luang
Definisi dan masalah teoretis

John Wilson dan rekan-rekannya mengatakan bahwa sulit untuk mendefinisikan waktu luang. Definisinya begitu beragam dan seringkali bertentangan satu dengan yang lainnya. Sebagai contoh, waktu luang dapat dianggap sebagai bagian waktu yang berbeda atau sebagai sebuah pengalaman berkualitas terlepas dari waktu. Joffre Dumazedier kemudian membedakan waktu luang menjadi empat definisi, dimulai dari cakupan terluas hingga tersempit. Definisi pertama memandang bahwa waktu luang bisa dijumpai bahkan di tempat kerja sekalipun. Definisi kedua memandang waktu luang sebagai aktivitas nonkerja. Definisi ketiga mendefinisikannya sebagai suatu kegiatan yang terlepas dari kewajiban keluarga dan pekerjaan rumah tangga. Sedangkan, definisi keempat dengan cakupan tersempit mendefinisikan waktu luang sebagai sebuah aktivitas yang didedikasikan untuk pemenuhan diri. Sayangnya, empat definisi Dumazedier dianggap kurang lengkap. Hal ini terkait bahwa ketidaksesuaian antara definisi dan tolok ukur yang menyebabkan pertentangan dengan hasil penelitian.
Definisi pekerjaan belum tergambarkan secara jelas. Terutama jika seseorang menjalani pekerjaan yang tidak dibayar, seperti sukarelawan atau menempuh pendidikan. Sementara itu, "waktu nonkerja" tidak bisa disamakan dengan "waktu luang". Hal ini disebabkan karena "waktu nonkerja" meliputi waktu yang tidak hanya didedikasikan untuk bersantai, tetapi juga untuk kewajiban tertentu seperti mengerjakan pekerjaan rumah tangga. Membagi aktivitas ke waktu luang dan waktu kerja tidaklah mudah. Misalnya, menyikat gigi bukanlah pekerjaan ataupun waktu luang. Cendekiawan mendefinisikan secara berbeda aktivitas seperti makan, berbelanja, memperbaiki mobil, menghadiri upacara keagamaan, atau mandi (masing-masing individu memiliki persepsi berbeda dalam mengklasifikasikan aktivitas tersebut sebagai waktu luang). Sementara itu, hubungan antara pekerjaan dan waktu luang juga tidaklah jelas. Penelitian menunjukkan bahwa beberapa individu memperoleh keterampilan di tempat kerja yang berguna untuk hobi mereka dan begitupun sebaliknya. Sedangkan, beberapa individu juga terbukti memanfaatkan waktu luangnya untuk mengembangkan karier kerja mereka. Dalam hal ini, sosiolog tidak pula setuju bila aktivitas politik atau spiritual dimasukkan ke dalam proyek penelitian "waktu luang". Sementara itu, hal yang unik ditunjukkan oleh beberapa komunitas pekerjaan seperti petugas polisi atau penambang, di mana individu dan rekan kerjanya dapat menghabiskan waktu luang bersama.
Terlepas dari definisi waktu luang, ada pertanyaan lain yang disorot ketika membicarakan sosiologi waktu luang. Misalnya ketika menghitung jumlah waktu tertentu yang dihabiskan untuk waktu luang. Satu jam bisa jadi memiliki nilai yang berbeda dan tergantung durasi waktu kejadiannya (dalam sehari, seminggu, atau setahun). Seperti halnya beragam penelitian lain dalam ilmu sosial, studi sosiologi waktu luang terganjal oleh minimnya data relevan pada studi longitudinal komparatif. Hal ini terjadi karena minim atau bahkan tidak adanya data yang terstandar tentang waktu luang dalam rentang historis manusia. Selama beberapa dekade terakhir, studi longitudinal yang awalnya minim telah berangsur-angsur meningkat dengan adanya survei rutin nasional seperti General Household Survey di Inggris sejak tahun 1971. Selain survei, saat ini semakin banyak penelitian yang berfokus pada metode penelitian kualitatif (wawancara).