Sejarah Angkatan Laut Jepang
Perang Dunia II

Artikel utama: Sejarah angkatan laut Perang Dunia II
Lihat pula: Angkatan Laut Kekaisaran Jepang pada Perang Dunia II dan Pemboman angkatan laut Sekutu di Jepang selama Perang Dunia II
Kapal tempur Jepang Yamato dalam uji coba pada tahun 1941.
Hōshō, kapal induk pertama yang dirancang khusus di dunia (1922)
Pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia II, IJN mulai menyusun dirinya secara khusus untuk melawan Amerika Serikat. Ekspansi militeristik yang panjang dan dimulainya Perang Sino-Jepang Kedua pada tahun 1937 telah mengasingkan Amerika Serikat, dan negara itu dipandang sebagai saingan Jepang.
Untuk mencapai kebijakan ekspansionis Jepang, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang juga harus melawan angkatan laut terbesar di dunia (Perjanjian Angkatan Laut Washington 1922 memberikan rasio 5/5/3 untuk angkatan laut Britania Raya, Amerika Serikat dan Jepang). Oleh karena itu itu secara numerik lebih rendah dan basis industrinya untuk ekspansi terbatas (khususnya dibandingkan dengan Amerika Serikat). Taktik pertempurannya karena itu cenderung mengandalkan keunggulan teknis (lebih sedikit, tetapi lebih cepat, kapal lebih kuat), dan taktik agresif (serangan berani dan cepat mengalahkan musuh, resep untuk sukses dalam konflik sebelumnya). Perjanjian Angkatan Laut juga memberikan dorongan yang tidak disengaja ke Jepang karena pembatasan numerik pada kapal perang mendorong mereka untuk membangun lebih banyak kapal induk untuk mencoba mengimbangi armada kapal perang Amerika Serikat yang lebih besar.[butuh rujukan]
.
Angkatan Laut Kekaisaran Jepang dikelola oleh Kementerian Angkatan Laut Jepang dan dikendalikan oleh Kepala Staf Umum Angkatan Laut Kekaisaran Jepang di Markas Besar Kekaisaran. Untuk memerangi angkatan laut Amerika yang unggul secara numerik, IJN mencurahkan sejumlah besar sumber daya untuk menciptakan kekuatan yang lebih unggul dalam kualitas daripada angkatan laut mana pun pada saat itu. Akibatnya, pada awal Perang Dunia II, Jepang mungkin memiliki Angkatan Laut paling canggih di dunia. Bertaruh pada keberhasilan taktik agresif yang cepat, Jepang tidak berinvestasi secara signifikan pada organisasi pertahanan seperti melindungi jalur pelayarannya yang panjang dari kapal selam musuh, yang tidak pernah berhasil dilakukan, terutama investasi yang kurang pada kapal pengawal anti-kapal selam dan kapal induk kawal.
Angkatan Laut Jepang menikmati kesuksesan spektakuler selama bagian pertama dari permusuhan, tetapi pasukan Amerika akhirnya berhasil menang dengan mendekripsi kode laut Jepang, memanfaatkan pengabaian Jepang atas pertahanan armada, peningkatan teknologi ke udara dan angkatan laut, manajemen personel yang unggul seperti secara rutin menugaskan kembali pilot tempur yang cakap untuk memberikan pelatihan yang berpengalaman bagi rekrutan baru, dan hasil industri yang jauh lebih kuat. Keengganan Jepang untuk menggunakan armada kapal selam mereka untuk penyerbuan perdagangan dan kegagalan mengamankan komunikasi mereka juga menambah kekalahan mereka. Selama fase terakhir perang, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang melakukan serangkaian tindakan putus asa, termasuk tindakan Kamikaze (bunuh diri), yang pada akhirnya tidak hanya terbukti sia-sia dalam memukul mundur Sekutu, tetapi juga mendorong musuh-musuh itu untuk menggunakan senjata mereka yang baru dikembangkan. Bom atom untuk mengalahkan Jepang tanpa pertempuran mahal yang diantisipasi melawan pertahanan yang begitu fanatik.