Kurnianingrat
Biografi > Karir awal dan kegiatan masa perang

Pada tahun 1938, Kurnianingrat memulai karirnya dengan mengajar kelas tiga di sebuah sekolah dasar Tionghoa-Belanda di Glodok, sebuah pecinan di ibu kota Hindia Belanda, Batavia (sekarang Jakarta). Seorang kolega asal Sumatra yang mengajar kelas enam, Dahlan Abdullah, kemudian memperkenalkan Kurnianingrat dengan gerakan nasionalis Indonesia yang melawan pemerintahan kolonial. Berkat Dahlan, Kurnianingrat menjadi sadar akan ketidakadilan yang diterapkan oleh Belanda dan mendapati bahwa sebagian besar pribumi Indonesia tidak diizinkan untuk masuk ke sekolah dasar Eropa seperti dirinya. Atas permintaan ayahnya, Kurnianingrat lalu dipindahkan oleh Kementerian Pendidikan ke Purwakarta untuk mengajar di sebuah sekolah dasar Eropa. Karena sekolah tersebut lebih dekat dengan rumahnya, adik dan sejumlah keponakannya pun disekolahkan di sekolah tersebut dan diajar oleh Kurnianingrat.
Perang kemudian pecah di Eropa, dan karena Jerman mulai menginvasi Belanda, kepala dari sekolah tersebut pun kembali ke Belanda untuk ikut berperang. Kurnianingrat, sebagai staf pengajar yang paling berkualifikasi, lalu menggantikannya sebagai kepala sekolah, walaupun guru-guru lain dan para petinggi kolonial lokal tidak senang dengan keputusan tersebut. Namun, dengan makin besarnya peluang invasi Jepang ke Hindia Belanda usai serangan Pearl Harbor pada tahun 1941, sekolah tersebut akhirnya ditutup ketika keluarga-keluarga Belanda mulai kabur ke Australia dan ke wilayah-wilayah lainnya. Kurnianingrat juga dievakuasi ke pedesaan bersama keluarganya. Pada bulan Maret 1942, pasukan Jepang telah menduduki Purwakarta. Invasi tersebut menyebabkan ayahnya tidak lagi mendapat uang pensiun dari pemerintah Hindia Belanda, sehingga Kurnianingrat berniat untuk kembali bekerja di Batavia, yang waktu itu telah diubah namanya menjadi Jakarta oleh pemerintah militer Jepang, setelah tidak bekerja selama berbulan-bulan. Di Jakarta, Kurnianingrat kembali bertemu dengan mantan koleganya, Dahlan Abdullah, yang diangkat oleh Jepang sebagai kepala pemerintah daerah sementara, karena memiliki pandangan anti-Belanda. Dahlan Abdullah pun menawarkan pekerjaan di kantor pemerintah daerah kepada Kurnianingrat, meskipun gajinya sangat kecil Kemudian, Kurnianingrat melamar di Kementerian Pendidikan Jepang untuk mengisi lowongan guru psikologi di Sekolah Guru Perempuan di Yogyakarta. Kurnianingrat pertama kali tertarik dengan psikologi pada saat masih menjadi murid di Indo-Europees Verbond Kweekschool di Bandung.
Di Yogyakarta, Kurnianingrat mengamati bahwa masyarakat terpaksa berbicara dalam bahasa Indonesia yang saat itu belum baku, bukannya berbicara dalam bahasa asing. Karena sering berbicara dalam bahasa Belanda, Kurnianingrat pun tidak terlalu memahami bahasa Indonesia, padahal bahasa tersebut menjadi bahasa pengantar utama di sekolah tempat ia mengajar. Seorang kolega pun harus menerjemahkan bahan ajar Kurnianingrat ke dalam bahasa Indonesia, dan Kurnianingrat kemudian akan menghafalkannya, agar dapat menyampaikannya di depan kelas. Karena kondisi ekonomi makin buruk pada masa pendudukan Jepang, Kurnianingrat bahkan harus membarter pakaian batik dan menjual perhiasannya untuk mendukung pendidikan dari anggota keluarganya. Ia sedang berlibur bersama keluarganya di Purwakarta saat kabar menyerahnya Jepang kepada Sekutu pada tahun 1945 sampai di Hindia Belanda. Beberapa hari kemudian, kabar bahwa Sukarno dan Mohammad Hatta memproklamasikan kemerdekaan Indonesia juga sampai di Yogyakarta melalui siaran radio Australia. Pasukan Sekutu lalu datang ke Indonesia pada bulan September 1945 untuk mengembalikan kekuasaan Belanda, sehingga memaksa pemerintah Indonesia yang baru dibentuk untuk pindah ke Yogyakarta, beserta para pejabat pemerintah, komandan militer, pejabat asing, dan jurnalis. Pada tahun 1946, Kurnianingrat mulai mengajar bahasa Inggris di sebuah sekolah menengah atas dan juga membaca siaran-siaran berbahasa Inggris untuk stasiun radio Voice of Free Indonesia. Kurnianingrat dan rekan sejawatnya, Utami Soerjadarma, lalu direkrut untuk menghadiri sejumlah acara makan malam kenegaraan di Gedung Agung, karena tidak banyak orang Indonesia yang dapat berbicara dalam bahasa Inggris dengan tamu-tamu asing pada saat itu. Ia berharap bahwa, dengan menghadiri acara makan malam tersebut, "Saya dapat membantu menghilangkan citra orang Indonesia yang bodoh dan biadab."
Pada tahun 1947, Kurnianingrat dipilih sebagai sekretaris untuk delegasi Indonesia pada Perjanjian Renville dengan Belanda yang ditengahi oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa. Setelah pasukan Belanda melanggar perjanjian gencatan senjata dan merebut Yogyakarta pada tahun 1948, Kurnianingrat membantu perjuangan Indonesia dengan mengizinkan para pejuang gerilya untuk menggunakan rumahnya sebagai depo suplai. Karena serangan tersebut menimbulkan kekurangan bahan pangan di Yogyakarta, Kurnianingrat dan sejumlah wanita lainnya kemudian mengoperasikan "dapur nasi" rahasia untuk memberi makanan kepada keluarga yang tidak memiliki persediaan pangan. Kurnianingrat juga tetap mengajar secara diam-diam bersama guru-guru lainnya, serta melakukan pekerjaan administratif untuk Palang Merah Indonesia. Meskipun prajurit Pemerintahan Sipil Hindia Belanda pernah memeriksa rumahnya, kegiatan rahasia Kurnianingrat tidak pernah terbongkar. Pada tahun 1949, serangan tersebut membuat warga dunia menentang Belanda, sehingga Belanda kemudian terpaksa membebaskan para pemimpin Indonesia yang telah mereka tangkap, dan kemudian mengadakan Konferensi Meja Bundar yang berujung pada pengakuan kedaulatan Indonesia oleh Belanda pada bulan Desember 1949.