Asketisisme
Asketisisme dalam agama > Agama-agama India > Agama Hindu

Lihat pula: Tapa, Sangnyasa, dan Ataptatanu
Mengundurkan diri dari kehidupan duniawi dan menjalani kehidupan rohani dalam komunitas biara atau seorang diri, telah menjadi suatu tradisi dalam sejarah agama Hindu sejak purbakala. Tradisi mengundurkan diri dari kehidupan duniawi disebut Sangnyasa yang tidak sama dengan asketisisme – yang lazimnya mengandung makna penyangkalan diri dan mati-raga yang berat. Sangnyasa sering kali meliputi tindakan hidup bersahaja dengan sedikit atau tanpa harta-benda pribadi sama sekali, belajar, bersemadi, dan berbudi pekerti yang luhur. Orang-orang yang menjalani gaya hidup semacam ini disebut Sangnyasi, Sadhu, Yati, Biksu, Prawrajitā, dan Pariwrajaka dalam naskah-naskah Hindu. Istilah dengan makna yang mendekati asketisisme dalam naskah-naskah Hindu adalah Tapa, akan tetapi istilah ini meliputi suatu spektrum makna mulai dari panas tubuh, bermati-raga dan laku-silih dengan kesungguhan yang tinggi, sampai semadi dan pendisiplinan diri.
Asketisisme Perempuan
Sesungguhnya sastra Weda memang berisi bukti yang

tak terbantahkan, baik mengenai keberadaan

perempuan-perempuan pelajar yang hidup selibat

maupun mengenai keberadaan perempuan-perempuan

yang menyepi dari keramaian dunia di India kuno.
—Lynn Denton, Female Ascetics in Hinduism
Praktik-praktik serupa asketisisme disebut-sebut dalam kidung-kidung Weda, akan tetapi kidung-kidung ini sudah sering kali ditafsirkan mengacu pada para Yogi dan orang-orang yang mengundurkan dari keramaian dunia untuk hidup menyendiri. Salah satu penyebutan semacam itu terdapat dalam kidung Keśin dari Rigveda, yang berisi penggambaran tentang para Keśin (petarak "berambut panjang") dan Muni ("penghening cipta"). Para Kesin yang hidup pada era Weda ini digambarkan oleh Karel Werner sebagai berikut:
Keśin tidak menjalani hidup yang wajar seperti orang-orang lain. Rambut dan janggutnya dibiarkan tumbuh lebih panjang, ia lebih banyak bermenung, merenung dan bersemadi dalam waktu yang lama, dan oleh karena itu ia disebut "resi" (muni). Para Keśin mengenakan pakaian dari cabikan kain kuning yang berkibar-kibar tertiup angin, atau mungkin sekali bertelanjang bulat, hanya bertutupkan debu kuning tanah India. Akan tetapi kepribadian mereka tak terikat pada bumi, karena mereka menelusuri jalan angin yang misterius bilamana dewa-dewa merasuki mereka. Ia adalah orang yang sedang tenggelam dalam lamunan: ia berada nun jauh di sana.
Naskah-naskah Weda dan Upanisad dalam agama Hindu, menurut Mariasusai Dhavamony, tidak membahas tentang tindakan menyakiti diri sendiri, tetapi memang membahas tentang pengekangan dan pengendalian diri sendiri. Tradisi kebiaraan agama Hindu terbukti sudah wujud pada milenium pertama SM, khususnya dalam mazhab Adwaita Wedanta, dibuktikan oleh kitab-kitab Upanisad Sangnyasa tertua yang semuanya berpandangan Adwaita Wedanta. Sebagian besar kitab Upanisad Sangnyasa berisi Yoga dan filsafat nondualisme (Adwaita) Wedanta. Satyayaniya Upanisad dari abad ke-12 adalah pengecualian yang penting, filsafat dualisme-tersendiri dan Waisnawa (Wisistadwaita Wedanta). Naskah-naskah ini berisi pembabaran mengenai suatu gaya hidup yang bersahaja dan berbudi pekerti luhur, tetapi tidak menyinggung penyiksaan diri sendiri atau mati-raga. Misalnya,
Inilah ikrar-ikrar yang harus ditepati seorang Sangnyasi –
Pantang melukai makhluk hidup, jujur, pantang mengambil barang orang lain, pantang bersanggama, dan dermawan (murah hati, lemah lembut) adalah ikrar-ikrar yang utama. Ada pula lima ikrar tambahan: pantang marah, taat pada guru, menghindari perilaku gegabah, menjaga kebersihan, dan menjaga kemurnian makanan. Ia harus meminta-minta (makanan) tanpa mengesalkan hati orang lain, sebagian dari makanan yang ia peroleh harus dibagi dengan penuh welas asih dengan makhluk hidup lain, sisanya diperciki air dan harus ia santap laksana obat.
Menurut Patrick Olivelle, hal senada juga terdapat dalam Nirwana Upanisad yang menegaskan bahwa petarak Hindu harus berpendirian bahwa "angkasa adalah keyakinannya, kemutlakan adalah pengetahuannya, kemanunggalan adalah masuk perdananya, welas asih belaka adalah kegemarannya, kebahagiaan adalah kalung bunganya, gua sunyi adalah kawannya", dan seterusnya, sambil melanjutkan usahanya untuk mencapai pengenalan diri sendiri (atau pengenalan jiwa) dan hubungannya dengan konsep metafisika Hindu tentang Brahman. Ciri-ciri perilaku Sangnyasi lainnya meliputi: ahimsa (antikekerasan), akroda (tidak marah sekalipun dijahati orang), tidak bersenjata, tidak bersetubuh, tidak menikah, awyati (tidak berhasrat), amati (hidup miskin), mengekang diri, jujur, sarwabutahita (bersikap baik pada segala makhluk), asteya (tidak mencuri), aparigraha (tidak tamak), dan sauca (menjaga kemurnian badan, tutur kata, dan pikiran).
Naskah abad ke-11, Yatidharmasamuccaya adalah sebuah naskah Waisnawa yang merangkum segala macam laku-tirakat mazhab Waisnawa dalam agama Hindu. Dalam agama Hindu, seperti dalam agama-agama India lainnya, baik laki-laki maupun perempuan pernah melibatkan diri dalam bermacam-macam laku-tirakat sepanjang sejarah.