Theravāda
Kehidupan awam dan monastik > Perbedaan antara kehidupan awam dan monastik

Lihat pula: Monastisisme Buddhis
Secara tradisional, Buddhisme Theravāda telah mengamati perbedaan antara praktik-praktik yang cocok untuk umat awam dan praktik yang dilakukan oleh para biku yang telah ditahbis (di zaman kuno, ada lembaga praktik yang terpisah untuk para bikuni). Meskipun kemungkinan pencapaian signifikan oleh umat awam tidak sepenuhnya diabaikan oleh Theravāda, umumnya umat awam menempati posisi yang kurang menonjol dibandingkan dengan umat awam pada aliran Mahāyāna dan Vajrayāna, dengan kehidupan monastik yang dipuji sebagai suatu metode unggul untuk mencapai Nirwana. Pandangan bahwa Theravāda, tidak seperti aliran Buddhisme lainnya, hanya fokus pada tradisi monastik, bagaimanapun, telah diperdebatkan.
Beberapa cendekiawan Barat secara keliru mencoba mengklaim bahwa Mahāyāna pada dasarnya adalah agama untuk kaum awam dan Theravāda pada dasarnya adalah agama monastik. Baik Mahāyāna maupun Theravāda memiliki komunitas monastik yang kuat sebagai fondasinya, yang hampir identik dalam peraturannya. Aliran-aliran Buddhisme Mahāyāna tanpa komunitas monastik yang terdiri dari biku dan bikuni yang ditahbiskan sepenuhnya merupakan perkembangan yang relatif baru dan tidak lazim, biasanya didasarkan pada pertimbangan budaya dan sejarah daripada perbedaan dalam ajaran fundamental. Baik Mahāyāna maupun Theravāda juga menyediakan tempat yang jelas dan penting bagi para umat awam.
Perbedaan antara biku yang ditahbiskan dan umat awam—dan juga perbedaan antara praktik yang dianjurkan oleh Tripitaka Pali, dan unsur-unsur kepercayaan tradisional yang dianut oleh beberapa biku—telah memotivasi beberapa cendekiawan untuk menganggap Buddhisme Theravāda terdiri dari beberapa tradisi yang terpisah dan saling tumpang tindih, tetapi tetap berbeda. Salah satu yang paling menonjol, antropolog Melford Spiro, dalam karyanya Buddhism and Society, membagi Theravāda Burma menjadi tiga kelompok:
Buddhisme Apotropaik (berkaitan dengan pemberian perlindungan dari makhluk jahat),
Buddhisme Kammatik (berkaitan dengan pemberian pahala untuk kelahiran di masa mendatang), dan
Buddhisme Nibbanik (berkaitan dengan pencapaian pembebasan Nirwana, seperti yang dijelaskan dalam Tipiṭaka).
Ia menekankan bahwa ketiganya berakar kuat dalam Tripitaka Pali. Kategori-kategori ini tidak diterima oleh semua cendekiawan, dan biasanya pembagian tersebut dianggap tidak eksklusif secara kelompok.[butuh rujukan]
Peran umat awam, secara tradisional, utamanya disibukkan dengan kegiatan-kegiatan yang secara umum disebut sebagai pembuatan kebajikan (termasuk dalam kategori Buddhisme Kammatik menurut Spiro). Kegiatan pembuatan kebajikan (merit-making) meliputi pemberian makanan (pindapata) dan kebutuhan pokok lainnya kepada para biku, memberikan sumbangan ke wihara, membakar dupa atau menyalakan lilin di hadapan rupang Buddha, melantunkan syair-syair pelindung atau syair-syair suci dari Tripitaka Pali, membangun jalan dan jembatan, beramal kepada yang membutuhkan, dan menyediakan air minum bagi orang asing di sepanjang pinggir jalan. Beberapa umat awam selalu memilih untuk mengambil peran yang lebih aktif dalam urusan keagamaan, sambil tetap mempertahankan status "awam" mereka. Umat awam pria dan wanita yang berdedikasi terkadang bertindak sebagai wali amanat atau penjaga wihara mereka, mengambil bagian dalam perencanaan keuangan dan pengelolaan wihara. Umat awam yang lain mungkin menyumbangkan waktu yang signifikan untuk memenuhi kebutuhan duniawi para biku setempat (dengan memasak, membersihkan, memelihara fasilitas wihara, dll.). Di Thailand, pembelajaran kitab suci Pāli dan praktik meditasi kurang umum di kalangan umat awam di masa lalu, tetapi pada abad ke-20, bidang tersebut telah menjadi lebih populer bagi umat awam.
Sejumlah biku senior dalam Tradisi Hutan Thailand, termasuk Ajahn Buddhadasa, Ajahn Maha Bua, Ajahn Plien Panyapatipo, Ajahn Pasanno, dan Ajahn Jayasaro, telah mulai mengajar retret meditasi di luar wihara bagi para umat awam. Ajahn Sumedho, seorang murid Ajahn Chah, mendirikan Amaravati Buddhist Monastery di Hertfordshire, yang memiliki pusat retret khusus untuk umat awam. Sumedho memperluas wiharanya ke Harnham di Northumberland dengan pendirian Aruna Ratanagiri di bawah bimbingan Ajahn Munindo, murid Ajahn Chah lainnya.[butuh rujukan]