Grand Prix F1 Italia 1988
Laporan > Balapan

Dengan emosi yang memuncak karena begitu cepatnya kematian Enzo Ferrari, maka para Tifosi telah mendoakan kemenangan untuk tim Ferrari di sirkuit Monza. Namun, dengan tim McLaren yang telah berhasil memenangkan semua 11 balapan di musim 1988 hingga saat ini, harapan untuk kemenangan di dalam kandang sendiri tampak suram.
Nigel Mansell masih terkena cacar air, dan masih dipaksa untuk tetap absen. Martin Brundle, pengganti sementara baginya di balapan sebelumnya di Grand Prix Belgia 1988, telah diminta untuk ikut serta dalam balapan lagi, tetapi bos tim Jaguar-nya di dalam ajang Kejuaraan Olahraga Dunia, yaitu Tom Walkinshaw, memveto langkah tersebut, jadi kursi tim Williams yang kedua jatuh ke tangan pembalap tes tim (dan juga saingan utama dari Brundle untuk gelar Kejuaraan Olahraga Dunia musim 1988), yaitu Jean-Louis Schlesser.
Prost berhasil melompati Senna di bagian awal jalannya balapan, tetapi pada saat ia berubah dari posisi ke-2 menjadi posisi ke-3 pada saat berlari ke tikungan Rettifilo, mesin mobilnya mulai macet, dan tidak dapat bekerja dengan baik lagi. Ini memungkinkan Senna untuk bisa memimpin jalannya balapan ini sebelum memasuki chicane. Berger menguntit di belakang Prost, dengan Alboreto, Cheever, Boutsen, Patrese, dan Piquet berjalan di dalam antrean. Senna memimpin jalannya balapan dengan keunggulan sebesar 2 detik setelah putaran pertama, dan Prost, menyadari setelah putaran pertama bahwa kemacetan pada mobilnya tidak kunjung hilang, memutuskan untuk meningkatkan kecepatan pada mobilnya hingga kecepatan penuh, dan mengejar rekan setimnya.
Berger pada awalnya mengejar dan berhasil bertahan dalam beberapa detik dari Prost, tetapi sebelum putaran ke-10, sudah mulai turun kembali untuk menghemat bahan bakar. Pada putaran ke-30, pembalap asal Perancis itu berhasil mengurangi keunggulan Senna menjadi hanya 2 detik saja, tetapi pada saat dia melewati pit di akhir putaran ke-30, kemacetan pada mobilnya tiba-tiba bertambah buruk, dan pada putaran ke-35, dia telah dilewati oleh Berger dan Alboreto, dan dia pun pada akhirnya menuju ke dalam pit lagi, dan terpaksa harus rela pensiun dari balapan ini akibat mobilnya mengalami kegagalan mekanis yang pertama baginya di musim ini (dan satu-satunya saat pada tahun 1988, di mana sebuah mobil tim McLaren terpaksa harus rela pensiun dari sebuah balapan karena mengalami kerusakan mesin pada mobilnya). Sementara hal ini terjadi, Alboreto, yang sudah bermasalah dengan masalah pemilihan gigi di awal balapan ini, telah mundur dari Berger untuk membiarkan oli kotak roda gigi di mobilnya mendingin, dengan harapan itu akan membaik. Pada akhirnya, hal itu berhasil, dan pembalap asal Italia dengan mobil "All-Italian" itu pun mulai menyalip satu per satu pembalap di depannya di Grand Prix Italia, dan mengejar rekan setimnya.
Kemudian, di dalam balapan, Berger dan Alboreto mulai mendekati Senna dengan cepat, meskipun diasumsikan bahwa Senna hanya mondar-mandir saja untuk mencapai garis finis, dan Senna sendiri kemudian mengatakan bahwa dia memiliki segalanya dengan baik. Dengan dua putaran tersisa, Senna mencoba mengungguli mobil Williams yang dikendarai oleh Schlesser di tikungan Rettifilo. Senna menuju ke sebelah kiri untuk bisa melewati pembalap asal Perancis itu di dalam chicane pertama, tetapi Schlesser mengunci rem mobilnya, dan mobil tim Williams miliknya meluncur maju menuju ke arah perangkap kerikil. Dengan menggunakan keterampilan reli, Schlesser berhasil mengendalikan kembali mobilnya, dan berbelok ke kiri untuk pergi menghindari Senna. Senna, yang telah berhasil mengambil garis normalnya, dan tidak memperhitungkan bahwa Schlesser telah berhasil mendapatkan kembali kendali atas mobilnya, ditabrak dari belakang kanan oleh mobil tim Williams tersebut, dan mematahkan suspensi kanan belakang mobil tim McLaren, dan menyebabkan mobil Senna berputar, dan mendarat sendiri di trotoar, dan menempatkan pembalap asal Brasil itu untuk keluar dari perlombaan ini. Komentator BBC, yaitu James Hunt, menyalahkan Schlesser atas kejadian tersebut, meskipun di sisi lain, banyak juga pihak yang merasa bahwa Senna tidak memberikan kelonggaran yang cukup bagi Schlesser untuk bisa kembali lagi ke dalam trek. Rekan dan teman dekat Senna, yaitu Maurício Gugelmin, pembalap dari tim March-Judd yang juga akan meng-over-lap Schlesser, dan berada di belakang sang pembalap tim McLaren tersebut, setelah terseret dalam pelarian melewati jalur pit, melihat tabrakan tersebut secara keseluruhan. "Saya pikir dia [Ayrton Senna] merasa [bahwa Jean-Louis] Schlesser akan langsung pergi, dan di dalam situasi itu, Anda harus terus maju. Ini [merupakan sebuah] situasi yang sulit, tetapi saya rasa Ayrton [Senna] tidak mengambil risiko."
Secara umum dianggap bahwa Senna telah menggunakan terlalu banyak bahan bakar di paruh pertama balapan dalam upayanya untuk tetap berada di depan Prost, dan itulah mengapa dua pembalap tim Ferrari dengan cepat menangkapnya menjelang akhir balapan, dengan Berger yang berhasul mengurangi selisih menjadi hanya 26 detik saja, pada saat Prost terpaksa harus rela mundur dari balapan, menjadi hanya tertinggal 5 detik saja, pada saat Senna dan Schlesser bertabrakan 14 putaran kemudian. Mantan bos Senna di dalam tim Lotus, yaitu Peter Warr, berkomentar setelah balapan, bahwa dia merasa bahwa Prost, mengetahui bahwa dia tidak akan bisa menyelesaikan balapan, telah menipu rekan setimnya untuk menggunakan terlalu banyak bahan bakar, dengan harapan bahwa itu akan menjaga agar harapan untuk bisa meraih gelar Kejuaraan Dunia Pembalap-nya tetap hidup. Dia juga telah menambahkan bahwa jika Senna memikirkannya, maka dia akan menyadari bahwa untuk tetap dekat dengannya, Prost pasti juga menggunakan terlalu banyak bahan bakar pada mobilnya, dan itu bukan sesuatu yang biasa dilakukan oleh Juara Dunia dua kali itu. Taktik Prost mungkin telah berkontribusi pada tim McLaren untuk kehilangan sebuah musim yang sempurna di dalam ajang Formula Satu, tetapi mereka telah memiliki efek samping yang diinginkan, karena Senna tidak mencetak poin (setelah sebelumnya dirinya berhasil meraih empat kemenangan secara beruntun, termasuk di Grand Prix Britania 1988, di mana Prost gagal menyelesaikannya), dan dia masih masuk dengan peluang yang bagus, untuk bisa memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap yang ketiga baginya.
Para Tifosi merasa sangat gembira pada saat Berger berhasil mewarisi kemenangan di dalam balapan kali ini, dengan Alboreto yang berhasil menempati posisi kedua, hanya setengah detik saja di belakang di Grand Prix Italia – dan juga balapan Kejuaraan Dunia FIA Formula Satu – yang pertama, sejak kematian Enzo Ferrari yang hebat. Alboreto sebenarnya adalah pembalap yang tercepat di lintasan pada putaran terakhir, dan memperoleh lebih dari 4 detik dari rekan setimnya di 3 putaran terakhir. Pembalap asal Amerika Serikat (AS), yaitu Eddie Cheever (yang sebenarnya tumbuh di Roma, Italia), berhasil finis di posisi ke-3 untuk tim Arrows, dengan selisih 35 detik di belakang dua mobil tim Ferrari, dan hanya berselisih setengah detik saja di depan rekan setimnya, yaitu Derek Warwick, di dalam sebuah perlombaan yang sangat hebat untuk sebuah tim F1 seperti Arrows. Warwick sebenarnya memiliki awal balapan yang buruk, dan dirinya bahkan sempat terjatuh jauh di luar posisi sepuluh besar. Namun, dengan mesin Megatron yang sekarang menghasilkan tenaga penuh, maka pembalap asal Inggris itu mulai menyalip satu per satu pembalap di depannya, dan terus melaju pada 10 putaran terakhir untuk menantang rekan setimnya. Poin yang tersisa jatuh ke tangan pembalap asal Italia yang lainnya, yaitu Ivan Capelli, pencapaian yang cukup besar oleh atmosfer tim March-Judd di sirkuit yang membutuhkan mesin yang kuat (Capelli menghabiskan paruh pertama balapan ini dengan terkunci dalam pertempuran untuk tempat ke-6 dengan Riccardo Patrese dari tim Williams dan Warwick dari tim Arrows). Posisi tinggi Capelli juga menunjukkan betapa aerodinamis-nya mobil March 881, yang dirancang oleh Adrian Newey. Tempat keenam berhasil ditempati oleh Thierry Boutsen dari tim Benetton-Ford.
Jurnalis balapan bermotor, yaitu Nigel Roebuck, kemudian melaporkan bahwa setelah balapan ini selesai, seorang anggota Tifosi yang merasa sangat gembira mendekati Schlesser, menjabat tangannya, dan berkata, "Terima kasih, dari Italia.".
Kisah nasib buruk yang lainnya adalah pembalap asal Italia yang lainnya, yaitu Alessandro Nannini, yang terpaksa harus rela memulai Grand Prix yang berlangsung di rumahnya sendiri dari dalam jalur pit, karena throttle pada mobilnya mengalami kegagalan pada saat putaran pemanasan. Pada saat tim Benetton telah berhasil memperbaiki masalah tersebut, Senna datang melalui tikungan Parabolica pada putaran pertama, yang berarti bahwa pembalap asal Italia itu, yang akan start dari urutan ke-9, berada di urutan terakhir dan hampir tertinggal satu putaran ke bawah dalam putaran pertama balapan. Selama sisa sore itu, Nannini terus melaju dan menyalip satu per satu pembalap di depannya, menetapkan putaran tercepat selama balapan ini untuk mobil atmosferik, dan berhasil finis di tempat ke-9.