Sejarah Dinasti Han
Jatuhnya Qin > Pembubaran Qin

Pada mulanya, Dinasti Zhou (sekitar 1050–256 SM) menjadikan Negara Qin di Tiongkok Barat sebagai tempat untuk mengembangbiakkan kuda. Qin juga berfungsi sebagai pembatas dengan suku-suku nomaden Rong, Qiang, dan Di. Dengan ditaklukkannya enam Negara Perang (Han, Zhao, Wei, Chu, Yan, dan Qi) pada tahun 221 SM, Raja Qin Ying Zheng berhasil menyatukan Tiongkok dan membaginya menjadi 36 jun yang dikendalikan secara terpusat. Ia kemudian semakin meningkatkan derajatnya dengan mengambil gelar huangdi (皇帝) atau "kaisar", dan semenjak itu ia dikenal dengan nama "Qin Shi Huang". Sejarawan-sejarawan pada masa Han merasa bahwa rezim Qin adalah rezim yang lalim.
Qin Shi Huang meninggal dunia pada tahun 210 SM. Pada tahun 209 SM, panglima Chen Sheng dan Wu Guang beserta 900 prajurit mereka diperintahkan untuk bertugas, tetapi hujan deras membuat mereka terlambat. Hukuman yang diganjar oleh pemerintah Qin terhadap kegagalan semacam ini adalah hukuman mati. Untuk menghindari hukuman, Chen dan Wu memberontak melawan Qin, dan peristiwa ini disebut Pemberontakan Dazexiang. Namun, pemberontakan ini dipadamkan oleh panglima Qin Zhang Han pada tahun 208 SM; Wu dan Chen kemudian dibunuh oleh prajurit mereka sendiri. Walaupun pemerintah Qin masih mampu menggagalkan pemberontakan kecil semacam ini, pada tahun yang sama pihak-pihak lain yang lebih kuat juga tengah memberontak. Salah satunya adalah Xiang Yu (meninggal 202 SM) dan pamannya Xiang Liang (項梁/项梁). Anggota keluarga mereka sebelumnya pernah mengabdi untuk militer negara Chu. Pada saat yang sama, Liu Bang juga ikut membantu mereka. Ia sendiri memiliki latar belakang petani dan bertugas sebagai pengawas tahanan di Pei Xian.
Pada Juni 208 SM, Xiang Yu dan Xiang Lang mencoba membentuk kembali Kerajaan Chu dengan menyatakan Mi Xin (cucu Raja Huai I dari Chu) sebagai "Raja Huai II dari Chu" di pusat kekuasaan mereka di Pengcheng (kini Xuzhou). Sementara itu, kerajaan-kerajaan lain juga mulai dibentuk sebagai penerus berbagai Negara-negara Perang. Namun, Qin kemudian mengutus Zhang Han untuk memadamkan pemberontakan ini. Xiang Liang gugur dalam pertempuran melawan panglima Zhang. Sang panglima kemudian menyerang Zhao Xie (Raja Zhao) di ibu kotanya di Handan, sehingga Zhao terpaksa melarikan diri ke Julu. Pasukan panglima Zhang kemudian mengepung kota ini. Kendati demikian, kerajaan Chu, Yan, dan Qi memutuskan untuk membantu Zhao. Xiang Yu akhirnya berhasil mengalahkan Zhang di Julu, dan pada tahun 207 SM Zhang terpaksa menyerah.
Saat Xiang sedang disibukkan di Julu, Raja Huai II mengirim Liu Bang guna merebut wilayah utama Qin di Guanzhong. Mereka sebelumnya telah membuat perjanjian bahwa perwira pertama yang berhasil merebut wilayah ini akan menjadi rajanya. Pada akhir tahun 207 SM, penguasa Qin, Ziying (yang telah mengklaim gelar yang lebih rendah dari kaisar, yaitu Raja Qin) memerintahkan pembunuhan kasim utamanya, Zhao Gao, karena sang kasim terlibat dalam peristiwa pembunuhan Kanselir Li Si pada tahun 208 SM dan Kaisar Qin yang kedua, Qin Er Shi, pada tahun 207 SM. Ziying lalu menyatakan tunduk kepada Liu Bang, sehingga Liu Bang dapat menguasai ibu kota Qin di Xianyang. Liu Bang mendapatkan petuah dari penasihatnya, Zhang Liang, serta salah satu pendukung setianya, Fan Kuai, agar ia tidak membiarkan pasukannya menjarah kota tersebut. Oleh sebab itu, Liu Bang memutuskan untuk menyegel perbendaharaan Xianyang.