Highway of Death
Kontroversi

Serangan tersebut menjadi kontroversial bagi orang luar, dengan beberapa komentator berpendapat bahwa mereka mewakili penggunaan kekuatan yang tidak proporsional, mengatakan bahwa pasukan Irak mundur dari Kuwait sesuai dengan Resolusi PBB 660 asli tanggal 2 Agustus 1990, dan bahwa kolom tersebut termasuk sandera dan pengungsi sipil. Para pengungsi dilaporkan termasuk wanita dan anak-anak anggota keluarga pro-Irak, militan Palestina yang selaras dengan PLO, dan kolaborator Kuwait yang telah melarikan diri tak lama sebelum otoritas Kuwait yang kembali menekan hampir 200.000 warga Palestina untuk meninggalkan Kuwait . Aktivis dan mantan Jaksa Agung Amerika Serikat Ramsey Clark berpendapat bahwa serangan-serangan ini melanggar Konvensi Jenewa Ketiga, Pasal Umum 3, yang melarang pembunuhan tentara yang "berada di luar pertempuran." Clark memasukkannya dalam laporan tahun 1991 WAR CRIMES: A Report on United States War Crimes Against Iraq to the Commission of Inquiry for International War Crimes Tribunal .
Selain itu, jurnalis Seymour Hersh, mengutip saksi Amerika, menuduh bahwa satu peleton Kendaraan Tempur Bradley AS dari Brigade 1, Divisi Infanteri ke-24 menembaki sekelompok sebesar lebih dari 350 tentara Irak yang telah dilucuti dan telah menyerahkan diri di pos pemeriksaan militer darurat setelah melarikan diri dari kehancuran di Jalan Raya 8 pada 27 Februari, tampaknya menembak ke sebagian anggota atau semuanya. Personel Intelijen Militer AS yang menjaga pos pemeriksaan menyatakan bahwa mereka juga ditembak dari kendaraan yang sama dan nyaris tidak dapat melarikan diri dengan mobil selama insiden tersebut. Jurnalis Georgie Anne Geyer mengkritik artikel Hersh, dengan menyatakan bahwa dia "tidak memberikan bukti nyata sama sekali bahwa tuduhan semacam itu — yang disiarkan, diselidiki, dan kemudian diberhentikan oleh militer setelah perang — adalah benar."
Sebelum Polisi Militer AS dikerahkan untuk menjaga reruntuhan, penjarahan senjata Irak yang masih berfungsi terjadi. Beberapa warga sipil Saudi yang memulung diduga menjual senapan serbu Irak di pasar gelap kepada pembeli dari Timur Tengah yang lebih luas.
Jenderal Norman Schwarzkopf menyatakan pada tahun 1995:
Alasan pertama mengapa kami mengebom jalan raya yang berawal dari Kuwait menuju utara adalah karena ada banyak peralatan militer di jalan raya itu, dan saya telah memberikan perintah kepada semua komandan saya bahwa saya ingin setiap peralatan Irak dapat kami hancurkan. Alasan kedua, ini bukanlah sekelompok orang yang tidak bersalah yang hanya mencoba untuk kembali melintasi perbatasan ke Irak. Ini adalah sekelompok pemerkosa, pembunuh dan preman yang telah memperkosa dan menjarah pusat kota Kuwait dan sekarang mencoba untuk keluar dari negara tersebut sebelum mereka ditangkap.
Namun, menurut Institut Penelitian Kebijakan Luar Negeri, "penampilan itu menipu":
Studi pascaperang menemukan bahwa sebagian besar bangkai kendaraan di jalan raya Basra telah ditinggalkan oleh orang Irak sebelum diberondong dan sebenarnya korban musuh berjumlah sedikit. Lalu, survei opini menunjukkan bahwa dukungan Amerika untuk perang sebagian besar tidak terpengaruh oleh gambar-gambar itu. (tentu saja, opini publik Arab dan Muslim merupakan masalah lain yang mungkin benar-benar menjadi perhatian Powell.)
Jurnalis foto Peter Turnley menerbitkan foto-foto penguburan massal di tempat kejadian. Turnley menulis:
Saya terbang dari rumah saya di Paris ke Riyadh ketika perang darat dimulai dan tiba di "jalan raya kematian" pada pagi hari dan perang telah berhenti. Beberapa jurnalis lain ada di sana ketika saya tiba di pemandangan yang luar biasa ini, dengan pembantaian yang bertebaran di mana-mana. Di bentangan mil ini ada mobil dan truk dengan roda masih berputar dan radio masih berputar. Mayat berserakan di sepanjang jalan. Banyak yang bertanya berapa banyak orang yang tewas selama perang dengan Irak, dan pertanyaan itu tidak pernah dijawab dengan baik. Pada pagi hari pertama, saya melihat dan memotret "detail kuburan" militer AS yang mengubur banyak mayat di kuburan masal. Saya tidak ingat pernah melihat banyak tayangan televisi tentang konsekuensi kemanusiaan ini. Saya juga tidak ingat banyak foto dari korban yang dipublikasikan.
Majalah Time berkomentar:
Gambar-gambar itu termasuk di antara yang paling menakjubkan yang dihasilkan dari perang teluk: bermil-mil kendaraan yang terbakar dan hancur dari setiap deskripsi — tank, mobil lapis baja, truk, mobil, bahkan truk pemadam kebakaran Kuwait yang dicuri — mengotori jalan raya dari kota Kuwait ke Basra. Bagi sebagian orang Amerika, foto-foto itu juga memuakkan. [...] Setelah perang, koresponden memang menemukan beberapa mobil dan truk dengan tubuh yang terbakar, tetapi juga banyak kendaraan yang telah ditinggalkan. Penumpang kendaraan melarikan diri dengan berjalan kaki, dan pesawat Amerika sebagian besar waktu tidak menembaki mereka.