Wilhelm Keitel
Karir Militer > Masa Perang Dunia II

Pada 30 Agustus 1939, sesaat sebelum pecahnya Perang Dunia II, Keitel diangkat menjadi anggota Dewan Menteri untuk Pertahanan Reich yang terdiri dari enam anggota dan dibentuk untuk mengoperasikan sebuah kabinet perang. Setelah Jerman mengalahkan Prancis dalam Pertempuran Prancis, Keitel menyebut Hilter adalah "Panglima Perang Terbaik Sepanjang Masa". Keitel kemudian mengadakan negosiasi gencatan senjata dengan Prancis dan dipromosikan menjadi Generalfeldmarschall (Marsekal Lapangan).
Perencanaan Operasi Barbarossa, telah dimulai secara tentatif oleh Halder dengan menempatkan ulang Tentara Ke-18 ke posisi yang paling mungkin untuk melakukan serangan. Pada 31 Juli 1940, Hitler menggelar sebuah pertemuan dengan Keitel, Halder, Jodl, Raeder, Brauchitsch dan Jeschonnek untuk mendiskusikan invasi jerman lebih lanjut. Para peserta pertemuan tidak keberatan dengan rencana operasi tersebut. Hitler kemudian meminta riset tentang perang untuk segera diselesaikan dan Georg Thomas diberi tanggung jawab untuk menyelesaikan dua riset perekonomian. Riset pertama Thomas menjelaskan tentang permasalahan pasokan bahan bakar dan karet, yang kemudian secara blak-blakan ditentang oleh Keitel dengan alasan Hitler tidak akan mau melihat hasil riset itu. Tentangan dari Keitel kemudian mempengaruhi riset kedua Thomas yang menawarkan rekomendasi untuk melakukan invasi yang didasarkan atas meningkatnnya perekonomian yang sebenarnya hanya dibuat-dibuat saja.
Di bulan Januari 1943, sebelum penyerahan terakhir di Stalingrad, Hitler menyetuji pembentukan sebuah komite yang terdiri dari tiga orang yang masing-masingnya mewakili Negara, Komando Tinggi Angkatan bersenjata dan partai sebagai langkah untuk memusatkan kendali perekonomian perang dan front-front peperangan. Komite ini terdiri dari Wilhelm Keitel (Panglima Oberkommando der Wehrmacht), Hans Lammers (Kepala Staf Kekanseliran) dan Martin Bormann (Sekretarit Partai NSDAP). Komite ini kemudian dikenal dengan nama Dreierausschuß, dan mengadakan pertemuan formal sebanyak sebelas kali antara bulan Januari hingga Agustus 1943. Namun Dreierausschuß hanya punya kewenangan yang kecil karena setiap keputusan final akan diputuskan oleh Hitler. Sebagai tambahan Dreierausschuß juga menghadapi ketidaksenangan dari menteri-menteri kabinet yang secara birokrasi lebih memahami wilayah kerjanya ditambah pengaruh para menteri yang sudah mengakar. Sehingga para anggota kabinet memandang Dreierausschuß sebagai ancaman terhadap kekuasaan mereka dan mereka bekerja sama untuk melemahkannya. Karena hasil kerja Dreierausschuß juga tidak membuahkan perubahan, Komite ini akhirnya bubar.
Keitel memainkan peran penting setelah gagalnya Plot 20 Juli 1944. Keitel duduk dalam Mahkamah Kehormatan yang menangani keterlibatan para perwira militer yang terlibat dalam plot tersebut termasuk Marsekal Lapangan Erwin von Witzleben, dan menyerahkan mereka yang terlibat ke Mahkamah Rakyat-nya Roland Freisler. Sekitar 7 ribu orang ditangkap dan kebanyakan dari mereka disiksa oleh Gestapo dan sekitar 5 ribu orang dieksekusi akibat plot tersebut.
Pada bulan April hingga Mei 1945, saat Pertempuran Berlin, Keitel memerintahkan serangan balasan untuk menghalau pasukan Soviet dan mengambil alih Berlin. Namun karen terbatasan jumlah tentara, maka perintah serangan balasan Keitel tersebut tidak dapat dijalankan. Setelah Hitler bunuh diri pada 30 April 1945, Keitel tetap menjadi anggota Pemerintahan Flensburg dibawah kepemimpinan Presiden Karl Dönitz. Saat tiba di Flensburg, Albert Speer mengatakan bahwa Keitel merendahkan diri kepada Dönitz dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan terhadap Hitler. Pada 7 Mei 1945, Alfred Jodl atas perintah Dönitz menandatangani perjanjian penyerahan tanpa syarat Jerman. Stalin melihat hal tersebut sebagai sebuah penghinaan, sehingga ia meminta penandatanganan penyerahan tanpa syarat untuk kali kedua dilakukan di Berlin. Keitel atas nama pemerintah Jerman kemudian menandatangani Instrumen Penyerahan pada 8 Mei 1945. Lima hari kemudian, Keitel ditangkap atas permintaan Amerika Serikat dan ditahan di Kamp Ashcan, Mondorf-les-Bains. Jodl kemudian menggantikan Keitel sebagai Panglima Oberkommando der Wehrmacht sampai dibubarkannya pemerintahan Flensburg pada 23 Mei.