Uncle Tom
Julukan > Sejarah

Hukum hak cipta Amerika sebelum tahun 1856 tidak memberikan penulis novel kontrol atas adaptasi panggung turunan, sehingga Stowe tidak menyetujui adaptasi tersebut atau mendapat keuntungan darinya. Penggambaran khusus dalam pertunjukan Minstrel show, biasanya dilakukan oleh pria kulit putih dengan blackface, cenderung mengejek dan mendukung perbudakan, mengubah Uncle Tom dari martir Kristen menjadi karakter bodoh atau apologis untuk melambangkan perbudakan. Pelaku dan manajer teater George Kunkel adalah orang pertama yang mengadaptasi novel Stowe menjadi format pertunjukan minstrel; memerankan peran Uncle Tom dalam adaptasi pertunjukan minstrel pertama di Charleston, Carolina Selatan pada tahun 1861. Kunkel menjadi pelaku pertunjukan minstrel paling terkenal dalam peran tersebut, memainkannya di seluruh Amerika Serikat selama beberapa dekade dan dalam tur di Inggris pada tahun 1883. Pertunjukan terakhirnya dalam peran tersebut adalah pada Januari 1885 kurang dari sebulan sebelum kematiannya.
Pertunjukan teater adaptasi novel ini, yang disebut Tom Shows, tetap diproduksi terus-menerus di Amerika Serikat setidaknya selama 80 tahun setelah tahun 1850-an (1930-an). Representasi-representasi ini memiliki dampak budaya yang bertahan lama dan mempengaruhi sifat pejoratif dari istilah Uncle Tom dalam penggunaan populer kemudian.
Meskipun tidak setiap penggambaran Uncle Tom dalam pertunjukan minstrel bersifat negatif, versi dominan berkembang menjadi karakter yang sangat berbeda dari pahlawan Stowe. Sedangkan Uncle Tom dalam karya Stowe adalah seorang pria muda, berotot, dan kuat yang menolak untuk mematuhi tuan kejamnya, Simon Legree, ketika Legree memerintahkannya untuk memukul budak lain, karakter stok dari pertunjukan minstrel didegradasi menjadi individu yang tertatih-tatih, aseksual, dengan garis rambut yang surut dan rambut yang memutih. Bagi Jo-Ann Morgan, penulis Uncle Tom's Cabin as Visual Culture, representasi yang berubah ini merusak lapisan subversif dari karakterisasi asli Stowe dengan mendefinisikan ulang Uncle Tom hingga ia sesuai dengan norma-norma rasis yang berlaku. Terutama setelah Perang Saudara, karena dorongan politik dari novel yang secara argumen telah membantu memicu perang itu menjadi usang bagi wacana politik yang sebenarnya, penggambaran populer dari karakter utama mengubahnya dalam pembelaan Lost Cause of the Confederacy. Ayah yang kuat dari serial abolisionis dan edisi buku pertama didegradasi menjadi seorang lelaki tua yang lemah, dan dengan transformasi tersebut karakter kehilangan kapasitas untuk perlawanan yang awalnya memberi makna pada pilihannya. Stowe tidak pernah bermaksud agar Uncle Tom menjadi nama yang dihina, tetapi istilah tersebut, sebagai pejoratif, berkembang berdasarkan bagaimana versi karakter kemudian, yang dilucuti dari kekuatan inherennya, digambarkan di panggung.
Claire Parfait, penulis The Publishing History of Uncle Tom's Cabin, 1852–2002, berpendapat bahwa "banyak perubahan dalam penuturan kembali kisah Uncle Tom menunjukkan dorongan untuk memperbaiki persepsi para penutur ulang tentang kekurangannya" dan "kapasitas novel untuk mengganggu dan mengganggu, bahkan satu setengah abad setelah publikasi pertamanya."