American Pie (lagu)
Penafsiran > Tema otobiografis

Tema otobiografis dari "American Pie" memberikan kerangka kronologis untuk bait-bait lagunya. Bait yang pertama menggambarkan kenangan McLean tentang musik rock and roll dance yang dia cintai semasa kanak-kanak, dan reaksinya, pada usia 13 tahun, ketika mendengar berita kematian Holly, Valens, dan Richardson. "American Pie" dapat mewakili budaya pop dan orang muda Amerika pada pertengahan dan akhir 1950-an yang melibatkan gaya dalam musik, dansa, pakaian, film, radio, televisi, dan percintaan yang disukai McLean pada masa kanak-kanaknya dan masa remajanya. Bagian refrainnya menandai berlalunya budaya tersebut serta nilai-nilainya dengan kematian Holly, Valens, dan Richardson dalam kecelakaan itu.
Bait kedua menggambarkan persepsi McLean tentang budaya Amerika pada masa kanak-kanaknya yang lugu dan permulaan dari hilangnya masa keluguan itu sesudahnya. McLean mempersonifikasikan persepsi itu sebagai Miss American Pie, merujuknya sebagai "you" di dalam liriknya. Dengan membayangkan bahwa ia menanyakannya apakah ia menulis "Buku tentang cinta" dan apakah ia mempunyai iman kepada Tuhan apabila Alkitab menyuruhnya percaya, McLean mungkin telah mengungkapkan keyakinannya tentang betapa pentingnya nilai-nilai moral dan spiritual iman Kristen bagi Amerika pada saat itu. Selain itu, McLean mungkin telah membayangkan Miss American Pie berdansa di sock hop bersama Buddy Holly, dan mewakili kecintaan Amerika terhadap rock and roll 1950-an. Ditambah dengan kesuraman yang dihubungkan dengan kematian Holly, Valens, dan Richardson, McLean merujuk kepada "Lonely Teenager" (Remaja Kesepian), sebuah lagu oleh Dion and The Belmonts yang diedarkan pada 1960. (Dion tampil bersama ketiga musisi itu pada malamnya sebelum mereka tewas.) McLean telah menyebutkan bahwa 1959 hingga 1963 menandai pengenalannya akan "realitas-realitas masa kedewasaan yang lebih gelap": ayahnya meninggal dunia pada 1961; dan pada 1963, ia putus kuliah dari Universitas Villanova untuk menjadi seorang musikus professional, dan menderita ketika Presiden Kennedy dibunuh. Akhirnya, bait ini mencakup sebuah rujukan kepada kejadian ketika ia dikecewakan pada sebuah pesta wisuda dengan rujukan kepada nyanyian "A White Sport Coat (And A Pink Carnation)" (1957) oleh Marty Robbins, yang kemungkinan mewakili perpisahan terakhir McLean dengan Miss American Pie.
Bait ketiga memusatkan perhatian pada munculnya Bob Dylan, dan bertepatan dengan masa-masa McLean sebagai seorang dewasa muda, si pengarang lagu diilhami oleh The Weavers untuk menjadi seorang penyanyi folk profesional pada saat Dylan muncul sebagai suatu kekuatan musik yang dahsyat dan populer. Dari 1963 hingga 1969, McLean mengadakan pertunjukan dan tur dengan tokoh-tokoh seperti Pete Seeger, Herbie Mann, Brownie McGee, Sonny Terry, Melanie, Steppenwolf, Arlo Guthrie, Janis Ian, Josh White, dan Ten Wheel Drive. Pengetahuan McLean yang mendalam tentang lagu-lagu Bob Dylan tecermin dalam banyak baitnya. Sebagai seorang pengamat dan partisipan dalam panggung musik Amerika tahun 1960-an, McLean menelusuri kebangkitan dan dominasi musik Amerika oleh The Beatles (1959-1969), mulai pada bait ketiga; dan menyoroti kegagalan The Byrds (1966-1967), dalam bait keempat.
Pada tahun 1968, McLean, yang saat itu berusia 22 tahun, diundang untuk menjadi "Hudson River Troubadour" oleh Dewan Kesenian Negara Bagian New York. Dalam bait kelima lagu itu, McLean berbeda pendapat dengan kecenderungan-kecenderungan budaya dan musik yang diwakili oleh Festival Woodstock, yang berlangsung di tempat kelahirannya, New York pada 1969, dan menyampaikan rasa muaknya terhadap The Rolling Stones (1968-1969). Sementara McLean merekam album pertamanya, "Tapestry", pada 1969, berlangsunglah kerusuhan mahasiswa persis di luar pintu studionya di Berkeley, California. Pada bait terakhir, McLean merasa sedih oleh karena kematian Janis Joplin (1970), dan tertekan oleh kegagalan musik sebagai sebuah kekuatan moral dan spiritual yang memberikan ilham, dalam menghadapi kekerasan yang merajalela di dalam maupun di luar negeri.
Secara keseluruhan, "evolusi" musik McLean dimulai dengan Bob Dylan yang merayakan meluasnya kebebasan, kemerdekaan dan individualitas dalam "sebuah suara yang dating dari Anda dan saya"; beralih melalui budaya yang dipengaruhi oleh obat bius pada pertengahan dan akhir tahun 1960-an dari "Helter Skelter" dan "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" oleh The Beatles; dan berakhir dengan apa yang tampaknya sebagai kekerasan masokis dari "Jumpin' Jack Flash" oleh The Rolling Stones dan kekerasan yang sungguhan pada konser di Altamont Speedway (California) pada Desember 1969.