Mao Zedong
Aktivitas revolusioner awal > Budaya Baru dan protes politik: 1919–1920

Pada tanggal 4 Mei 1919, mahasiswa di Beijing berkumpul di Tiananmen untuk memprotes lemahnya perlawanan pemerintah Tiongkok terhadap ekspansi Jepang di Tiongkok. Patriot marah pada pengaruh yang diberikan kepada Jepang dalam Dua Puluh Satu Tuntutan pada tahun 1915, keterlibatan Pemerintah Beiyang, Duan Qirui, dan pengkhianatan Tiongkok dalam Perjanjian Versailles, di mana Jepang diizinkan untuk menerima wilayah di Shandong yang telah diserahkan oleh Jerman. Demonstrasi-demonstrasi ini memicu Gerakan 4 Mei dan memicu Gerakan Budaya Baru yang menyalahkan kekalahan diplomatik Tiongkok pada keterbelakangan sosial dan budaya.
Di Changsha, Mao mulai mengajar sejarah di Sekolah Dasar Xiuye dan mengorganisir protes terhadap Gubernur pro-Duan Provinsi Hunan, Zhang Jingyao, yang dikenal sebagai "Zhang yang Berbisa" karena pemerintahannya yang korup dan kejam. Pada akhir Mei, Mao mendirikan Asosiasi Pelajar Hunan bersama He Shuheng dan Deng Zhongxia, mengorganisir pemogokan mahasiswa untuk bulan Juni dan pada Juli 1919 memulai produksi majalah radikal mingguan, Ulasan Sungai Xiang (Xiangjiang pinglun). Dengan menggunakan bahasa daerah yang dapat dimengerti oleh mayoritas penduduk Tiongkok, ia menganjurkan perlunya "Persatuan Besar Massa Rakyat", memperkuat serikat-serikat buruh yang mampu mengobarkan revolusi tanpa kekerasan. Ide-idenya bukanlah Marxis, tetapi sangat dipengaruhi oleh konsep gotong royong Kropotkin.
Zhang melarang Himpunan Mahasiswa, tetapi Mao melanjutkan penerbitannya setelah menjadi editor majalah liberal Hunan Baru (Xin Hunan) dan menawarkan artikel di surat kabar lokal populer Keadilan (Ta Kung Po). Beberapa dari mereka mendukung pandangan feminis, menyerukan pembebasan perempuan dalam masyarakat Tiongkok; Mao dipengaruhi oleh perjodohan paksanya. Pada bulan Desember 1919, Mao membantu mengorganisir pemogokan umum di Hunan, mengamankan beberapa konsesi, tetapi Mao dan pemimpin mahasiswa lainnya merasa terancam oleh Zhang, dan Mao kembali ke Beijing, mengunjungi Yang Changji yang sakit parah. Mao menemukan bahwa artikelnya telah mencapai tingkat ketenaran di antara gerakan revolusioner, dan mulai mengumpulkan dukungan untuk menggulingkan Zhang. Menemukan literatur Marxis yang baru diterjemahkan oleh Thomas Kirkup, Karl Kautsky, dan Marx dan Engels—terutama Manifesto Komunis—ia berada di bawah pengaruh mereka yang semakin meningkat, tetapi pandangannya masih eklektik.
Mao mengunjungi Tianjin, Jinan, dan Qufu, sebelum pindah ke Shanghai, di mana dia bekerja sebagai tukang cuci dan bertemu Chen Duxiu, mencatat bahwa adopsi Chen terhadap Marxisme "sangat mengesankan saya pada apa yang mungkin merupakan periode kritis dalam hidup saya". Di Shanghai, Mao bertemu dengan guru lamanya, Yi Peiji, seorang revolusioner dan anggota Kuomintang (KMT), atau Partai Nasionalis Tiongkok, yang semakin mendapat dukungan dan pengaruh. Yi memperkenalkan Mao kepada Jenderal Tan Yankai, seorang anggota senior KMT yang memegang kesetiaan pasukan yang ditempatkan di sepanjang perbatasan Hunan dengan Guangdong. Tan sedang merencanakan untuk menggulingkan Zhang, dan Mao membantunya dengan mengatur para siswa Changsha. Pada Juni 1920, Tan memimpin pasukannya ke Changsha, dan Zhang melarikan diri. Dalam reorganisasi administrasi provinsi berikutnya, Mao diangkat sebagai kepala sekolah bagian junior Sekolah Normal Pertama. Sekarang menerima penghasilan besar, ia menikahi Yang Kaihui, putri Yang Changji, pada musim dingin 1920.