Al-Mu'tashim
Karier dibawah al-Ma'mun > Pembentukan garda Turki

Dari ca 814/5, Abu Ishaq mulai membentuk korps pasukan Turki-nya. Anggota pertama korps adalah budak-budak domestik yang dibelinya di Bagdad (jenderal terhormat Itakh awalnya adalah seorang juru masak) yang dilatihnya dalam seni perang, tetapi mereka segera dilengkapi oleh budak-budak Turki yang dikirim langsung dari pinggiran dunia Muslim di Asia Tengah, berdasarkan perjanjian dengan penguasa Samaniyah setempat. Pasukan pribadi ini kecil—mungkin berjumlah antara tiga dan empat ribu pada saat ia naik takhta—tetapi sangat terlatih dan disiplin, dan menjadikan Abu Ishaq seorang yang berkuasa dalam dirinya sendiri, karena al-Ma'mun semakin meminta bantuannya. Untuk pertama kalinya, seragam militer khusus diperkenalkan untuk pengawal praetorian Turki ini.
Perang saudara yang panjang menghancurkan tatanan sosial dan politik negara Abbasiyah awal; abnāʾ al-dawla, pilar politik dan militer utama negara Abbasiyah awal, telah banyak berkurang akibat perang saudara. Bersama dengan abnāʾ, keluarga-keluarga Arab lama menetap di provinsi-provinsi sejak masa penaklukan Muslim, dan para anggota dinasti Abbasiyah yang diperluas membentuk inti dari elit tradisional dan sebagian besar mendukung al-Amin. Selama sisa pemerintahan al-Ma'mun, mereka kehilangan posisi mereka dalam mesin administratif dan militer, dan bersama mereka pengaruh dan kekuasaan mereka. Lebih jauh lagi, ketika perang saudara berkecamuk di bagian timur kekhalifahan dan di Irak, provinsi-provinsi barat terlepas dari kendali Bagdad dalam serangkaian pemberontakan yang melihat orang-orang kuat lokal mengklaim berbagai tingkat otonomi atau bahkan mencoba memisahkan diri dari kekhalifahan sama sekali. Meskipun ia telah menggulingkan elit lama, al-Ma'mun tidak memiliki basis kekuatan dan tentara yang besar dan loyal, jadi ia beralih ke "orang-orang baru" yang memimpin pasukan militer mereka sendiri. Ini termasuk Thahiriyah, yang dipimpin oleh Abdullah bin Thahir, dan saudaranya sendiri Abu Ishaq. Korps Turki Abu Ishaq secara politis berguna bagi al-Ma'mun, yang mencoba untuk mengurangi ketergantungannya sendiri pada para pemimpin Iran yang sebagian besar berada di timur, seperti Thahiriyah, yang telah mendukungnya dalam perang saudara, dan yang sekarang menduduki posisi senior dalam rezim baru. Dalam upaya untuk mengimbangi pengaruh mereka, al-Ma'mun memberikan pengakuan formal kepada saudaranya dan korps Turki-nya. Untuk alasan yang sama ia menempatkan pungutan suku Arab di Masyriq (wilayah Levant dan Irak) di tangan putranya, al-Abbas.
Sifat dan identitas "tentara budak Turki", sebagaimana mereka umumnya digambarkan, merupakan subjek yang kontroversial; baik label etnis maupun status budak para anggotanya masih diperdebatkan. Meskipun sebagian besar korps tersebut jelas berasal dari perbudakan, baik yang ditangkap dalam perang atau dibeli sebagai budak, dalam sumber-sumber sejarah Arab mereka tidak pernah disebut sebagai budak (mamlūk atau ʿabid), melainkan sebagai mawālī ("klien" atau "orang yang dibebaskan") atau ghilmān ("pelayan"), yang menyiratkan bahwa mereka dibebaskan, pandangan yang diperkuat oleh fakta bahwa mereka dibayar gaji tunai. Meskipun anggota korps secara kolektif disebut hanya "Turki", atrāk, dalam sumber-sumber, anggota awal yang menonjol bukanlah orang Turki atau budak, melainkan pangeran bawahan Iran dari Asia Tengah seperti al-Afsyin, pangeran Usrushana, yang diikuti oleh pengiring pribadi mereka (chakar Persia, syākiriyya Arab). Demikian pula, motif di balik pembentukan aksi penjaga Turki tidak jelas, seperti juga sarana keuangan yang tersedia bagi Abu Ishaq untuk tujuan tersebut, terutama mengingat usianya yang masih muda. Orang-orang Turki sangat dekat dengan Abu Ishaq, dan biasanya ditafsirkan sebagai pengiring militer pribadi, sesuatu yang tidak jarang terjadi di dunia Islam saat itu. Sebagaimana yang dikemukakan oleh sejarawan Matthew Gordon, sumber-sumber tersebut memberikan beberapa indikasi bahwa perekrutan orang Turki mungkin telah dimulai atau didorong oleh al-Ma'mun, sebagai bagian dari kebijakan umum al-Ma'mun untuk merekrut pangeran-pangeran Asia Tengah—dan pengiring militer mereka sendiri—ke istananya. Oleh karena itu, mungkin saja pengawal tersebut awalnya dibentuk atas inisiatif Abu Ishaq, tetapi dengan cepat menerima sanksi dan dukungan khalifah, sebagai imbalan atas penempatan mereka di bawah layanan al-Ma'mun.