William Shakespeare
Gaya

Artikel utama: Gaya Shakespeare
Drama pertama Shakespeare ditulis dengan gaya bahasa yang umum dipakai pada masa itu. Ia menulis dramanya dalam bahasa bergaya yang tidak selalu muncul secara alami sesuai kebutuhan karakter atau drama. Penulisan sajak bergantung pada perluasan metafora dan konseto yang rumit, dan gaya bahasanya umumnya bersifat retorik—ditulis bagi para pemeran untuk dideklamasikan, bukannya diucapkan. Dialog agung dalam Titus Andronicus, menurut pandangan beberapa kritikus, sering kali menghalangi aksi, misalnya; syair dalam The Two Gentlemen of Verona yang dianggap kaku.
Bagaimanapun juga, Shakespeare mulai menyesuaikan gaya tradisional untuk kepentingannya sendiri. Senandika pembuka Richard III berakar dari peristiwa deklarasi diri Vice dalam drama abad pertengahan. Pada waktu bersamaan, kesadaran diri Richard yang garang dilanjutkan pada senandika drama-drama dewasa Shakespeare. Tidak ada drama tunggal yang menandai perubahan dari gaya tradisional ke gaya yang lebih bebas. Shakespeare menggabungkan kedua gaya ini di sepanjang kariernya, Romeo and Juliet merupakan contoh terbaik dari pencampuran gaya ini. Pada saat pementasan Romeo and Juliet, Richard II, dan A Midsummer Night's Dream pada pertengahan 1590-an, Shakespeare mulai menulis sajak yang lebih natural. Ia semakin menyesuaikan metafora dan kesan penulisan dengan kebutuhan drama itu sendiri.
Bentuk kepuitisan standar Shakespeare adalah sajak kosong, disusun dalam pentameter iambus. Dalam praktiknya, ini berarti bahwa syairnya biasanya tidak berima dan terdiri dari sepuluh silabel dalam satu baris, yang diucapkan dengan penekanan pada setiap suku kata kedua. Sajak kosong pada drama-drama awal sangat berbeda dengan sajak pada drama berikutnya. Pada umumnya sajak ini enak didengar, tetapi kalimatnya cenderung dimulai, dijeda, dan dihenti pada akhir kalimat, sehingga berisiko monoton. Setelah Shakespeare menguasai sajak kosong tradisional, ia mulai menyela dan menyeragamkan alirannya. Teknik ini melepaskan kekuatan baru dan fleksibilitas sajak dalam drama-drama seperti Julius Caesar dan Hamlet. Shakespeare menggunakannya, misalnya, untuk menyampaikan kekacauan dalam pikiran Hamlet:
Sedang aku dalam lena, pamanmu mencuri masuk

Sambil membawa getah pohon hebenon celaka

Corong telingaku; cairan yang berdendam kesumat

Dengan darah manusia, dan cepat seperti air raksa

Ia mengalir melalui pintu gerbang dan lurah–lurah

Pembuluh tubuhku; dan dengan tenaga yang mendadak

Ia mengentalkan darahku yang tadinya cair nipis lagi sehat

Demikianlah yang terjadi padaku; dan serta merta berkecambahlah kudis

Kerak kusta yang jijik lagi kotor di seluruh tubuhku yang licin

Demikianlah, ketika tidur, aku kehilangan hidup ...
Setelah Hamlet, Shakespeare memvariasikan gaya puitisnya lebih jauh, terutama dalam bagian-bagian yang lebih emosional pada drama-drama tragedi terakhirnya. Kritikus sastra A. C. Bradley menyatakan bahwa gaya ini "lebih terkonsentrasi, cepat, bervariasi, dan, secara konstruksi kurang teratur, sehingga alurnya berkelok atau berputar-putar." Pada masa-masa terakhir kariernya, Shakespeare mengadopsi banyak teknik untuk mencapai efek ini, termasuk teknik enjembemen, jeda dan henti adegan yang tidak teratur, dan variasi ekstrem dalam struktur dan panjang kalimat. Dalam Macbeth misalnya, gaya bahasa melesat dari metafora atau simile yang tidak terkait ke gaya bahasa lainnya: "ku beri suara ajalku padanya/ beritahu dia seada–adanya tentang kejadian ini/ yang menyebabkan daku–yang selebihnya sunyi."(1.7.35–38); "... kasihan, seperti bayi baru lahir telanjang/ Melangkaui ledakan, atau kerubin surga, wahai kuda/ Di atas kurir langit tak terlihat ..." (1.7.21–25). Pendengar ditantang untuk melengkapi makna kalimatnya. Romansa terakhir Shakespeare, dengan pergeseran waktu dan pemutarbalikan plot yang mengejutkan, mengilhami gaya puitis ketika kalimat panjang dan pendek diseragamkan satu sama lain, penumpukan klausa, subjek dan objek terbalik, dan penghilangan kata-kata, yang menciptakan efek spontanitas.
Shakespeare menggabungkan kejeniusan puitis dengan lingkungan praktis teater. Seperti kebanyakan penulis drama pada masa itu, Shakespeare mendramatisasi cerita dari sumber-sumber seperti Plutarch dan Holinshed. Dia menyusun ulang setiap plot untuk menciptakan sentral cerita dan menunjukkan sebanyak mungkin sisi naratif kepada penonton. Kemampuannya dalam membingkai cerita membuktikan bahwa drama-drama Shakespeare tetap bisa bertahan dalam proses penerjemahan, pemotongan, dan penginterpretasian yang luas tanpa kehilangan alur inti dalam drama tersebut. Seiring tumbuhnya pengetahuan sastra Shakespeare, ia memberikan motivasi dan dialog yang beragam pada karakter dramanya dengan lebih tajam. Shakespeare mempertahankan aspek gaya bahasa awalnya pada drama-drama terakhirnya. Dalam drama romansa terakhir Shakespeare, ia dengan sengaja kembali ke gaya yang lebih artifisial, yang menekankan ilusi teatrikal.