Seni rupa Insuler
Latar belakang

Tidak seperti seni rupa Romawi Timur yang sezaman maupun yang tidak sezaman dengannya, seni rupa Insuler tidak lahir dari suatu masyarakat tempat pengaruh-pengaruh gaya seni umum menyebar ke banyak sekali jenis benda di ranah seni rupa, seni terapan, dan seni dekoratif. Di seluruh kepulauan Inggris, peri kehidupan masyarakatnya masih bercorak pedesaan, bangunan-bangunannya masih sangat bersahaja, dan seni arsitekturnya tidak memiliki gaya Insuler. Sekalipun benda-benda yang berkaitan dengan kebudayaan masyarakat kepulauan Inggris dalam berbagai media yang lebih tidak mampu bertahan lama dapat dipastikan pernah ada tetapi tidak sintas. Sudah jelas para patron seni rupa Insuler, baik patron religius maupun patron sekuler, mengharapkan benda-benda yang dibuat dengan tingkat kemahiran yang mengagumkan, yang menjadi kian mengagumkan lantaran ketiadaan kecanggihan visual di dunia tempat benda-benda itu dilihat orang.
Pada khususnya di Irlandia, para pemuka agama dan pemuka masyarakat sering kali memiliki keterkaitan yang erat satu sama lain; beberapa biara keabasan turun-temurun dikuasai oleh kelompok kekerabatan lingkup kecil. Pada masa itu Irlandia terbagi-bagi menjadi banyak sekali "kerajaan" mini, sedemikian banyaknya sampai-sampai para sejarawan nyaris kelimpungan menjejakinya satu per satu, sedangkan kerajaan-kerajaan di Inggris lebih sedikit jumlahnya dan lebih besar negaranya. Baik para petinggi Kelt (Irlandia dan Pikti) maupun para petinggi Saksen-Inggris memiliki tradisi panjang dalam kepemilikan barang-barang kriya logam dengan mutu yang sangat tinggi, sebagian besar dimanfaatkan untuk menghias diri, baik oleh laki-laki maupun perempuan. Gaya Insuler terlahir dari pertemuan gaya seni dari kedua masyarakat tersebut, yaitu gaya Kelt dan gaya satwa Saksen-Inggris, di dalam konteks Kristen, dan disertai sedikit pengetahuan akan gaya Kuno Akhir. Kenyataan ini pada khususnya terlihat di dalam penerapannya pada buku, yang pada masa itu merupakan jenis benda baru bagi kedua tradisi seni tersebut, maupun di dalam penerapannya pada barang kriya logam.
Peran Kerajaan Northumbria dalam pembentukan gaya baru ini tampaknya cukup penting. Kerajaan Inggris-Saksen paling utara tersebut terus-menerus mengembangkan sayapnya ke daerah-daerah hunian masyarakat Kelth, tetapi sering kali tidak mengusik masyarakat Kelt di daerah-daerah seperti Dál Riata, Elmet, dan Kerajaan Strathclyde. Biara Irlandia di Iona didirikan oleh Santo Kolumba (Colum Cille) pada tahun 563, ketika Iona termasuk ke dalam wilayah Dál Riata yang meliputi Irlandia maupun Skotlandia sekarang ini. Sekalipun Raja Northumbria pertama yang memeluk agama Kristen, yakni Raja Edwin pada tahun 627, berganti keyakinan lantaran dakwah para pewarta Injil yang diutus Paus Gregorius ke Kent, agama Kristen bercorak budaya Kelt dari Ionalah yang pertama kali menanamkan pengaruh di Northumbria, dengan mendirikan Lindisfarne di pantai timur sebagai biara satelit pada tahun 635. Meskipun demikian, Northumbria tetap menjalin hubungan langsung dengan Roma dan pusat-pusat rahbaniyat penting lainnya didirikan oleh Wilfridus dan Benediktus Biscop yang berkiblat ke Roma, dan amalan-amalan Romalah yang diunggulkan dalam Sinode Whitby, sementara kontingen Iona meninggalkan sidang, dan baru bersedia menggunakan kaidah perhitungan Roma dalam penentuan tanggal Paskah pada tahun 715.
Pandangan yang pada akhirnya menjadi konsensus luas mengenai asal-muasal gaya Insuler mungkin saja tergugat oleh penilaian berkesinambungan atas sejumlah besar artefak kriya logam dari Khazanah Staffordshire yang ditemukan pada tahun 2009, dan pada taraf yang lebih rendah dari pusara pemimpin bangsa Saksen Inggris yang ditemukan di Essex pada tahun 2003.