Penghukuman mati oleh gajah
Cangkupan geografi > Penguasa-penguasa Asia > India

Gajah digunakan sebagai penghukum mati terpilih di India untuk beberapa abad. Penguasa Hindu dan Muslim menghukum mati penghindar pajak, pemberontak dan prajurit musuh dalam keadaan "dibawah kaki gajah". Manu Smriti atau Hukum-Hukum Manu, ditulis sekitar 200 Masehi, menceritakan penghukuman mati dengan gajah terhadap sejumlah pelanggar. Contohnya, jika ada barang yang dicuri, "raja akan mendakwa para pencuri manapun yang ada hubungannya dengan kasus kehilangan tersebut dengan dihukum mati oleh gajah." Contohnya, pada 1305, sultan Delhi memperlihatkan penghukuman mati para tahanan Mongol ke dalam hiburan publik dengan cara diremukkan oleh gajah.
Pada era Mughal, "ini adalah cara penghukuman mati umum selama beberapa hari yang ditujukan kepada para tahanan dengan cara dilemparkan menggunakan kaki oleh seekor gajah." Kapten Alexander Hamilton, yang menulis pada 1727, mengisahkan bagaimana penguasa Mughal Shah Jahan memerintahkan seorang komandan militer yang dihukum untuk dibawakan "ke Taman Gajah, dan disana dihukum mati oleh seekor Gajah, yang memberikannya rasa malu dan kematian yang buruk". Kaisar Mughal Humayun memerintahkan seorang imam agar diremukkan oleh gajah yang ia anggap mengkritik pemerintahannya. Beberapa raja juga mengadopsi bentuk penghukuman mati tersebut untuk hiburan mereka sendiri. Penguasa Mughal lainnya, kaisar Jahangir, berkata untuk memerintahkan sejumlah besar penjahat agar diremukkan atas kejahatan mereka. Penjelajah Prancis François Bernier, yang menyaksikan penghukuman mati semacam itu, mencatast pengalamannya saat kaisar memberikan hukuman mematikan tersebut. Diremukkan adalah satu-satunya metode yang digunakan gajah penghukum mati di Mughal; di kesultanan Mughal dari Delhi, para gajah dilatih untuk memotong para tahanan menjadi beberapa bagian "dengan cara ditarik-tarik oleh belalai mereka". Penjelajah Muslim Ibnu Battuta, yang datang ke Delhi pada 1330an, meninggalkan catatan saksi mata tentang jenis penghukuman mati oleh gajah tersebut.
Para raja India lainnya juga menerapkan penghukuman mati oleh gajah. Chatrapati Sambhaji dari Maratha memerintahkan bentuk penghukuman mati tersebut kepada sejumlah konspirator, termasuk pejabat Maratha, Anaji Datto pada abad ketujuh belas. Pemimpin Maratha lainnya, jenderal Santaji, dikenai hukuman tersebut atas pelanggaran disiplin militer. Sejarah kontemporer Khafi Khan melaporkan bahwa "untuk dakwaan berat, ia [Santaji] akan menempatkan seseorang di bawah kaki gajah."
Penulis awal abad ke-19 Robert Kerr menyebutkan bagaimana raja Goa "mengerahkan gajah-gajah tertentu untuk menghukum mati para terdakwa. Saat salah satunya terbukti bersalah, jika pendakwanya menentukan agar terdakwa tersebut cepat dihancurkan, makhluk tersebut akan dengan cepat meremukkannya menjadi kecil-kecil di bawah kakinya; namun jika ingin menyiksanya, kakinya akan diputus, seperti halnya orang yang dipotong menggunakan roda." Naturalis Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon menyatakan bahwa keperluan tersebut membuktikan bahwa gajah-gajah dapat "menghukum manusia, ketimbang sifat alaminya".
Penghukuman mati semacam itu biasanya diadakan di tempat terbuka sebagai peringatan bagi siapapun yang membangkang. Pada akhirnya, beberapa gajah khususnya yang besar, sering kali digemukkan sampai sembilan ton. Penghukuman mati tersebut sering kali dilakukan dan dibuat tragis. Mereka terkadang memperlihatkan penyiksaan dengan mengerahkan gajah yang sama yang digunakan untuk penghukuman mati tersebut. Penyiksaan dan penghukuman mati tersebut tercatat di Baroda pada 1814 dalam The Percy Anecdotes.
Penggunaan gajah sebagai penghukum mati berlanjut sampai pertengahan akhir abad ke-19. Selama ekspedisi ke India tengah pada tahun 1868, Louis Rousselet menceritakan penghukuman mati seorang penjahat oleh seekor gajah. Sebuah sketsa yang menggambarkan penghukuman mati tersebut memperlihatkan seorang terdakwa dipaksa menempatkan kepalanya di atas sebuah dudukan, dan kemudian seekor gajah meremukkan kepalanya menggunakan kakinya. Sketsa tersebut dibuat dalam bentuk cukil kayu dan dicetak di "Le Tour du Monde", sebuah jurnal perjalanan dan petualangan Prancis yang banyak diedarkan, serta jurnal-jurnal asing seperti Harper's Weekly.
Pertumbuhan kekuasaan Kekaisaran Britania membuat berkurangnya dan kemudian berakhirnya penghukuman mati menggunakan gajah di India. Ditulis pada 1914, Eleanor Maddock menyatakan bahwa di Kashmir, semenjak kedatangan bangsa Eropa, "beberapa kebiasaan lama lenyap – dan salah satunya adalah kebiasaan penghukuman mati para penjahat dengan menggunakan seekor gajah yang dilatih untuk keperluan tersebut dan dikenal dengan nama warisannya 'Gunga Rao'."