Martin Scorsese
Karir > 1973–1989: Terobosan dan pengakuan

Mean Streets merupakan terobosan bagi Scorsese, Keitel dan Robert De Niro. Pauline Kael menulis: "Mean Streets karya Martin Scorsese adalah karya orisinal sejati di zaman kita, sebuah kemenangan pembuatan film pribadi. Film ini memiliki tampilan halusinasinya sendiri; karakter-karakternya hidup dalam kegelapan bar, dengan pencahayaan dan warna yang hanya sewarna dengan ini... Ini tentang kehidupan Amerika di sini dan sekarang, dan ini tidak terlihat seperti film Amerika, atau terasa seperti film Amerika. Jika kecocokan diberi subjudul, kita bisa memuji bakat baru Eropa atau Amerika Selatan —  Buñuel baru yang mendalami Verdi, mungkin." Kini gaya khas Scorsese sudah ada: sikap sok jantan, kekerasan berdarah, rasa bersalah dan penebusan dosa Katolik, lokasi New York yang suram (meskipun sebagian besar Mean Streets diambil di Los Angeles), penyuntingan cepat dan soundtrack dengan musik kontemporer. Meskipun film ini inovatif, atmosfernya yang kaku, gaya dokumenter yang tajam, dan arahan jalanan yang kasar memiliki pengaruh pada Cassavetes, Samuel Fuller dan awal Jean-Luc Godard. Pada tahun 1974, aktris Ellen Burstyn memilih Scorsese untuk mengarahkannya dalam Alice Doesn't Live Here Anymore, yang membuatnya memenangkan Academy Award untuk Aktris Terbaik. Meskipun mendapat banyak pujian, film ini tetap menjadi anomali dalam karier awal sang sutradara karena berfokus pada karakter wanita utama. Kembali ke Little Italy untuk mengeksplorasi akar etnisnya, Scorsese menyutradarai Italianamerican (1974), sebuah dokumenter yang menampilkan orang tuanya Charles dan Catherine Scorsese.
Scorsese menyusul dengan Taxi Driver pada tahun 1976, yang menggambarkan seorang veteran Vietnam yang mengambil hukum ke tangannya sendiri di jalanan New York yang penuh kejahatan. Film ini mengukuhkannya sebagai seorang pembuat film berbakat dan juga menarik perhatian sinematografer Michael Chapman, yang gayanya cenderung ke arah kontras tinggi, warna yang kuat, dan pergerakan kamera yang rumit. Film ini dibintangi oleh De Niro sebagai Travis Bickle yang pemarah dan terasing, dan dibintangi juga oleh Jodie Foster dalam peran yang sangat kontroversial sebagai seorang pelacur di bawah umur, dengan Harvey Keitel sebagai germonya. Taxi Driver juga menandai dimulainya serangkaian kolaborasi antara Scorsese dan penulis Paul Schrader, yang pengaruhnya termasuk buku harian calon pembunuh Arthur Bremer, The Searchers karya John Ford (1956) dan Pickpocket karya Robert Bresson (1959). Sudah kontroversial saat dirilis, Taxi Driver kembali menjadi berita utama lima tahun kemudian, ketika John Hinckley Jr. melakukan upaya pembunuhan terhadap presiden saat itu Ronald Reagan. Dia kemudian menyalahkan tindakannya pada obsesinya dengan karakter Taxi Driver yang diperankan Jodie Foster (dalam film tersebut, karakter De Niro, Travis Bickle, melakukan upaya pembunuhan terhadap seorang senator).
Taxi Driver memenangkan Palme d'Or di Festival Film Cannes 1976, juga menerima empat nominasi Oscar, termasuk Film Terbaik. Kesuksesan kritis dan finansial dari Taxi Driver mendorong Scorsese untuk melanjutkan proyek anggaran besar pertamanya: musikal bergaya tinggi New York, New York. Penghormatan untuk kota kelahiran Scorsese dan musikal Hollywood klasik ini merupakan kegagalan box office. Film ini merupakan kolaborasi ketiga sang sutradara dengan De Niro, yang juga dibintangi Liza Minnelli. Film ini paling dikenang saat ini karena lagu temanya yang dipopulerkan oleh Frank Sinatra. Meskipun memiliki gaya visual yang memukau dan gaya yang luar biasa seperti Scorsese, banyak kritikus merasa suasana studio yang tertutup membuatnya tampak suram jika dibandingkan dengan karya-karyanya sebelumnya. Meskipun penerimaannya kurang baik, film ini dinilai positif oleh beberapa kritikus. Richard Brody menulis:
Bagi Scorsese, seorang pecinta film sepanjang hidupnya, hakikat New York dapat ditemukan dalam penggambarannya di film-film Hollywood klasik. Hebatnya, penghormatannya yang bertolak belakang dengan masa keemasan musikal dan melodrama romantis bernuansa noir justru menjadi salah satu filmnya yang paling bebas dan pribadi.
Pada tahun 1977, ia menyutradarai musikal Broadway The Act, yang dibintangi Minnelli. Penerimaan yang mengecewakan terhadap New York, New York membuat Scorsese mengalami depresi. Pada tahap ini Scorsese telah mengembangkan kecanduan kokain yang serius. Namun, ia menemukan dorongan kreatif untuk membuat karya yang sangat dihormati The Last Waltz, mendokumentasikan konser terakhir oleh The Band. Konser ini diadakan di Winterland Ballroom di San Francisco pada Hari Thanksgiving tahun 1976, dan menampilkan salah satu jajaran artis tamu terkemuka terbanyak dalam satu konser, termasuk Bob Dylan, Neil Young, Ringo Starr, Muddy Waters, Joni Mitchell, Van Morrison, Paul Butterfield, Neil Diamond, Ronnie Wood dan Eric Clapton. Namun, komitmen Scorsese terhadap proyek lain menunda perilisan film tersebut hingga tahun 1978. Film dokumenter lain yang disutradarai Scorsese, berjudul American Boy, juga muncul pada tahun 1978, berfokus pada Steven Prince, penjual senjata sombong yang muncul dalam Taxi Driver. Kemudian diikuti oleh pesta liar, yang merusak kesehatan sutradara yang sudah rapuh. Scorsese membantu menyediakan rekaman untuk film dokumenter Elvis on Tour.
Menurut beberapa sumber (termasuk Scorsese), De Niro menyelamatkan hidup Scorsese ketika dia membujuknya untuk menghentikan kecanduan kokain untuk membuat filmnya yang sangat terkenal Raging Bull. Mark Singer merangkum kondisi Scorsese:
Dia (Scorsese) mengalami depresi yang lebih dari sekadar ringan. Penyalahgunaan obat-obatan terlarang, dan penyalahgunaan tubuhnya secara umum, berujung pada episode pendarahan internal yang mengerikan. Robert De Niro datang menemuinya di rumah sakit dan bertanya, dengan kata lain, apakah dia ingin hidup atau mati. Jika Anda ingin hidup, De Niro mengusulkan, mari kita buat gambar ini—mengacu pada Raging Bull, buku yang diceritakan oleh Jake LaMotta, mantan juara tinju kelas menengah dunia, yang diberikan De Niro kepadanya untuk dibaca beberapa tahun sebelumnya.
Yakin bahwa ia tidak akan pernah membuat film lagi, ia mencurahkan energinya untuk membuat film biografi yang penuh kekerasan tentang juara tinju kelas menengah Jake LaMotta, menyebutnya sebagai metode pembuatan film kamikaze. Film ini secara luas dipandang sebagai sebuah mahakarya dan terpilih sebagai film terhebat tahun 1980-an oleh majalah Sight & Sound Inggris. Film ini menerima delapan nominasi Oscar, termasuk Film Terbaik, Aktor Terbaik untuk De Niro, Aktris Pendukung Terbaik untuk Cathy Moriarty, Aktor Pendukung Terbaik untuk Joe Pesci dan yang pertama bagi Scorsese untuk Sutradara Terbaik. De Niro menang, begitu pula Thelma Schoonmaker untuk penyuntingan, namun Sutradara Terbaik jatuh kepada Robert Redford untuk Ordinary People. Sejak karya ini, film-film Scorsese selalu diberi label "Film Martin Scorsese" pada materi promosi. Raging Bull, difilmkan dalam warna hitam dan putih dengan kontras tinggi, di sinilah gaya Scorsese mencapai puncaknya: Taxi Driver dan New York, New York telah menggunakan unsur-unsur ekspresionisme untuk meniru sudut pandang psikologis, namun di sini gaya tersebut dibawa ke ekstrem baru, menggunakan gerakan lambat yang ekstensif,  bidikan pelacakan yang kompleks, dan distorsi perspektif yang berlebihan (misalnya, ukuran ring tinju akan berubah dari satu pertarungan ke pertarungan lainnya). Secara tematis pun, keprihatinan dibawa dari Mean Streets dan Taxi Driver: laki-laki yang tidak aman, kekerasan, rasa bersalah, dan penebusan.
Meskipun skenario untuk Raging Bull dikreditkan kepada Paul Schrader dan Mardik Martin (yang sebelumnya ikut menulis Mean Streets), naskah yang sudah jadi sangat berbeda dari draf asli Schrader. Naskah ini ditulis ulang beberapa kali oleh berbagai penulis termasuk Jay Cocks. Draf akhir sebagian besar ditulis oleh Scorsese dan De Niro. Pada tahun 1997, American Film Institute menempatkan Raging Bull sebagai film Amerika terhebat kedua puluh empat sepanjang masa dalam daftar AFI's 100 Years ... 100 Movies mereka. Pada tahun 2007, mereka menempatkan Raging Bull sebagai film Amerika terhebat keempat dalam daftar AFI's 100 Years ... 100 Movies (10th Anniversary Edition) mereka.
Proyek Scorsese berikutnya adalah kolaborasi kelimanya dengan De Niro, The King of Comedy (1982). Ini adalah satir tentang dunia media dan selebriti, yang karakter utamanya adalah seorang penyendiri bermasalah yang ironisnya menjadi terkenal melalui tindakan kriminal (penculikan). Film ini jelas-jelas berbeda dari film-film yang lebih menekankan emosi yang selama ini dia ikuti. Secara visual, gaya ini jauh kurang kinetik dibandingkan gaya yang dikembangkan Scorsese sebelumnya, yang sering kali menggunakan kamera statis dan pengambilan gambar yang panjang. Di sini ekspresionisme dari karya-karyanya sebelumnya memberi jalan kepada momen-momen surealisme yang hampir total. Karya-karyanya masih mengandung banyak ciri khas Scorsese, namun. King of Comedy gagal di box office, tetapi semakin disegani oleh para kritikus pada tahun-tahun setelah dirilis. Sutradara Jerman Wim Wenders memasukkannya ke dalam 15 film favoritnya. Pada tahun 1983, Scorsese membuat tampil sebentar di Anna Pavlova (juga dikenal sebagai A Woman for All Time), Awalnya dimaksudkan untuk disutradarai oleh salah satu pahlawannya, Michael Powell. Hal ini menyebabkan penampilan akting yang lebih signifikan dalam film jazz karya Bertrand Tavernier Round Midnight. Ia juga sempat berkecimpung di dunia televisi dengan menyutradarai satu episode Amazing Stories karya Steven Spielberg.
Bersama After Hours (1985), yang membuatnya memenangkan Penghargaan Sutradara Terbaik di Cannes, Scorsese membuat perubahan estetika kembali ke yang disederhanakan, gaya pembuatan film yang hampir "bawah tanah". Difilmkan dengan anggaran yang sangat rendah, di lokasi, dan pada malam hari di lingkungan SoHo Manhattan, Film ini adalah komedi hitam tentang satu malam yang semakin malang bagi seorang pengolah kata New York yang lembut (Griffin Dunne) dan menampilkan akting cemerlang oleh aktor-aktor yang berbeda seperti Teri Garr dan Cheech & Chong. Bersamaan dengan video musik Michael Jackson tahun 1987 "Bad", pada tahun 1986 Scorsese membuat The Color of Money, sekuel dari The Hustler (1961) karya Robert Rossen dengan Paul Newman, yang turut dibintangi Tom Cruise. Meskipun menganut gaya Scorsese yang mapan, The Color of Money merupakan upaya resmi pertama sang sutradara dalam pembuatan film arus utama. Film ini akhirnya memenangkan Oscar bagi Newman dan memberikan Scorsese pengaruh untuk akhirnya mendapatkan dukungan bagi sebuah proyek yang telah lama menjadi tujuannya: The Last Temptation of Christ.
Pada tahun 1983, Scorsese mulai mengerjakan proyek pribadinya yang sudah lama dinantikan ini. The Last Temptation of Christ, berdasarkan novel tahun 1955 yang ditulis oleh Nikos Kazantzakis, menceritakan kembali kehidupan Kristus dalam istilah manusiawi daripada istilah ilahi. Barbara Hershey mengingat pengenalan Scorsese ke buku saat mereka sedang syuting Boxcar Bertha. Film ini dijadwalkan untuk syuting di bawah bendera Paramount Pictures, namun sesaat sebelum fotografi utama dimulai, Paramount membatalkan proyek tersebut, dengan alasan tekanan dari kelompok agama. Dalam versi tahun 1983 yang dibatalkan ini, Aidan Quinn berperan sebagai Yesus, dan Sting berperan sebagai Pontius Pilatus. (Dalam versi tahun 1988, peran ini dimainkan oleh Willem Dafoe dan David Bowie masing-masing.) Namun, setelah ketertarikannya pada Hollywood komersial pada pertengahan 1980-an, Scorsese kembali lagi ke dunia perfilman pribadinya melalui proyek ini; Universal Pictures setuju untuk membiayai film tersebut karena Scorsese setuju untuk membuat film yang lebih umum untuk studio di masa depan (yang akhirnya menghasilkan Cape Fear). Bahkan sebelum dirilis pada tahun 1988, film ini (yang diadaptasi oleh veteran Taxi Driver dan Raging Bull Paul Schrader) menyebabkan kehebohan besar, dengan protes di seluruh dunia terhadap penistaan agama yang dianggapnya efektif mengubah film independen beranggaran rendah menjadi sensasi media. Sebagian besar kontroversi berpusat pada bagian akhir film, yang menggambarkan Kristus menikah dan membesarkan keluarga dengan Maria Magdalena dalam halusinasi yang disebabkan oleh Setan saat berada di kayu salib.
Pada tahun 1986, Scorsese menyutradarai film pendek berdurasi 18 menit Bad bersama Michael Jackson dan Wesley Snipes (dalam debut filmnya). Film pendek ini juga berfungsi sebagai video musik dan direkam di stasiun Hoyt–Schermerhorn Streets di Brooklyn selama periode 6 minggu selama bulan November dan Desember 1986. Chapman adalah sinematografer film tersebut. Arahan dan koreografinya sangat dipengaruhi oleh West Side Story (1961). Scorsese juga mencatat pengaruh Taxi Driver dalam film dokumenter Spike Lee Bad 25 (2012). Video pendek ini dipuji oleh para kritikus sebagai salah satu video terhebat dan paling ikonik sepanjang masa. Pada tahun itu, ia menandatangani kesepakatan dengan perusahaan baru The Walt Disney Studios untuk memproduksi dan menyutradarai film, setelah kesuksesan The Color of Money.
Melihat melampaui kontroversi, The Last Temptation of Christ mendapat pujian kritis dan tetap menjadi karya penting dalam kanon Scorsese: upaya eksplisit untuk bergulat dengan spiritualitas yang mendasari film-filmnya hingga saat itu. Ia menerima nominasi kedua untuk Penghargaan Akademi Sutradara Terbaik (lagi-lagi tidak berhasil, kali ini kalah dari Barry Levinson untuk Rain Man). Scorsese menyutradarai "Life Lessons", salah satu dari tiga segmen dalam film antologi tersebut New York Stories (1989). Ebert memberikan ulasan beragam terhadap film tersebut, sembari memuji film pendek garapan Scorsese tersebut sebagai "sangat sukses".