James Stewart
Kehidupan awal dan pendidikan

James Maitland Stewart lahir pada tanggal 20 Mei 1908, di Indiana, Pennsylvania, anak tertua dan satu-satunya putra yang lahir dari Elizabeth Ruth (née Jackson; 1875–1953) dan Alexander Maitland Stewart (1872–1962). Stewart memiliki dua adik perempuan, Mary (1912–1977) dan Virginia (1914–1972). Dia adalah keturunan Skotlandia dan Ulster-Scots. Keluarga Stewart telah tinggal di Pennsylvania selama beberapa generasi. Ayah Stewart menjalankan bisnis keluarga, Toko Perkakas J. M. Stewart and Company, yang ia harapkan akan diambil alih oleh Stewart saat dewasa setelah berkuliah di Universitas Princeton, sebagaimana tradisi keluarga. Dibesarkan sebagai seorang Presbyterian oleh ayahnya yang sangat religius, Stewart adalah seorang pengunjung gereja yang taat selama sebagian besar hidupnya.
Ibu Stewart adalah seorang pianis, dan musik adalah bagian penting dari kehidupan keluarga. Ketika seorang pelanggan di toko tersebut tidak mampu membayar tagihannya, ayah Stewart menerima sebuah akordeon tua sebagai pembayaran. Stewart belajar memainkan alat musik tersebut dengan bantuan seorang tukang cukur setempat. Akordeonnya menjadi perlengkapan di luar panggung selama karier aktingnya. Seorang anak yang pemalu, Stewart menghabiskan sebagian besar waktunya setelah sekolah di ruang bawah tanah mengerjakan model pesawat terbang, gambar mekanik, dan kimia—semua itu dilakukannya dengan impian untuk menjadi seorang penerbang. Ia bersekolah di Wilson Model School untuk sekolah dasar dan sekolah menengah pertama. Ia bukan siswa berbakat dan mendapat nilai rata-rata hingga rendah. Menurut gurunya, hal ini bukan karena kurangnya kecerdasan, namun karena sifatnya yang kreatif dan suka melamun.
Stewart mulai menghadiri sekolah persiapan Mercersburg Academy pada musim gugur tahun 1923, karena ayahnya tidak percaya dia akan diterima di Princeton (ayahnya adalah anggota kelas 1898) jika dia bersekolah di sekolah menengah umum. Di Mercersburg, Stewart berpartisipasi dalam berbagai kegiatan ekstrakurikuler. Ia adalah anggota tim lari (berkompetisi sebagai pelompat tinggi di bawah pelatih Jimmy Curran), editor seni buku tahunan sekolah, anggota glee club, dan seorang anggota John Marshall Literary Society. Sayangnya, ia justru terdegradasi ke tim sepak bola divisi tiga karena tubuhnya yang ramping. Stewart juga membuat penampilan panggung pertamanya di Mercersburg, sebagai Buquet dalam drama The Wolves pada tahun 1928. Selama liburan musim panas, ia kembali ke Indiana, bekerja pertama sebagai pemuat batu bata dan kemudian sebagai asisten pesulap. Karena demam merah yang berubah menjadi infeksi ginjal, ia harus mengambil cuti dari sekolah pada tahun 1927, yang menunda kelulusannya hingga tahun 1928. Ia tetap bersemangat tentang penerbangan, dan ketertarikannya meningkat setelah penerbangan solo transatlantik pertama Charles Lindbergh, tetapi meninggalkan visi untuk menjadi pilot ketika ayahnya mengarahkannya ke Princeton.
Stewart mendaftar di Princeton pada tahun 1928 sebagai anggota kelas 1932, mengambil jurusan arsitektur dan menjadi anggota Princeton Charter Club. Dia unggul dalam bidang akademis tetapi juga tertarik pada klub drama dan musik sekolah, termasuk Princeton Triangle Club. Setelah lulus pada tahun 1932, ia mendapat beasiswa untuk studi pascasarjana di bidang arsitektur untuk tesisnya tentang desain terminal bandara, tetapi memilih untuk bergabung dengan University Players, sebuah perusahaan saham musim panas antar-perguruan tinggi yang tampil di West Falmouth, Massachusetts, pada Cape Cod.