Pembantaian Palembang
Latar belakang > Korespondensi Raffles dan Sultan Palembang

Pada akhir tahun 1810, Thomas Stamford Raffles tiba di Melaka sebagai utusan Inggris bagi negeri-negeri Melayu. Ia ditugaskan untuk menjalin hubungan dengan para penguasa dan bangsawan setempat, dengan harapan agar mereka mau bersekutu melawan Belanda, atau setidaknya bersikap netral. Inggris berencana untuk melakukan ekspedisi militer ke Jawa, sehingga penting bagi mereka untuk mengamankan kawasan Selat Melaka dan Selat Bangka. Palembang menjadi prioritas utama, sebab Raffles telah menerima informasi bahwa Daendels telah menyiapkan armada untuk menyerang Palembang atau Lingga sejak September 1810. Alasan lain melakukan pendekatan terhadap Palembang adalah agar Inggris dapat memperoleh hak monopoli atas timah Bangka.
Raffles pun mulai berkorespondensi dengan Mahmud Badaruddin II. Ia mengirim dua pucuk surat secara beruntun (tanpa menunggu balasan) pada tanggal 10 dan 15 Desember 1810 untuk memperingatkan Badaruddin akan armada Belanda yang sedang menuju Palembang. Ia juga mendesak agar Badaruddin segera mengirimkan utusan ke Melaka demi merundingkan persekutuan dengan Inggris. Bersama dengan surat tanggal 15 Desember, Raffles mengutus Raden Muhammad, seorang Melayu Palembang keturunan bangsawan, serta Sayyid Abubakar Rumi, seorang Arab dari Penang, untuk berunding dengan Badaruddin.
Pada tanggal 13 Januari 1811, Raffles kembali mengirimkan surat ke Palembang, serta menyampaikan maklumat kepada para ngabehi (kepala dusun) di Sungsang, muara Sungai Musi, agar tidak lagi berhubungan dengan orang Belanda. Pesan ini dibawa oleh Kapten James Bowen, beserta tiga kapal perang yang dimaksudkan untuk menghalau armada Belanda jika perlu. Namun, Bowen melaporkan sepuluh hari kemudian bahwa armada Belanda telah lebih dulu bertolak dari Palembang pada 10 Januari 1811, karena armada tersebut gagal menggertak Badaruddin untuk menyerahkan hasil bumi Palembang tanpa pembayaran kontan. Sang sultan juga mendapati Belanda menyelundupkan senjata di dalam kapal dagang mereka, sehingga ia tidak mengizinkan armada tersebut masuk lebih jauh ke hulu.
Karena tidak kunjung mendapat kabar lanjutan dari utusannya ke Badaruddin, Raffles pun mengirim Kapten MacDonald pada Februari 1811 untuk menemui mereka. Terkuaklah kabar bahwa misi Raden Muhammad untuk menemui Badaruddin dan membahas persekutuan dengan Inggris gagal, sebab ia tidak memiliki surat penunjukan resmi sebagai utusan Raffles. Meski demikian, sang sultan tetap membalas surat Raffles dan memintanya agar tidak terlalu khawatir dengan keberadaan orang Belanda di Palembang. Raffles pun membalas dengan mengirim surat pada tanggal 2 Maret 1811. Keesokan harinya, ia menunjuk Raden Muhammad sebagai utusan resmi untuk merundingkan rancangan perjanjian dengan Palembang, yang menawarkan beberapa keuntungan seperti bantuan militer dan harga yang lebih tinggi untuk pembelian timah. Dalam korespondensinya dengan Badaruddin, Raffles sekali lagi menekankan bahwa Belanda berniat menyerang Palembang, sehingga sang sultan mesti memutuskan hubungan dengan Belanda dan menjadikan Inggris sebagai sahabat. Ia juga mendesak agar Badaruddin segera mengusir orang-orang Belanda dari Palembang. Raffles menambahkan bahwa apabila persekutuan antara Inggris dan Palembang tercapai sebelum Inggris menduduki Jawa, maka seluruh kontrak yang berlaku antara Palembang dan Belanda akan dibatalkan. Namun, hal ini tidak berlaku apabila persekutuan baru tercapai setelah pendudukan Pulau Jawa.
Badaruddin membalas dengan menyatakan bahwa ia belum bersedia bersekutu dengan Inggris, tetapi akan berusaha sebisa mungkin untuk mengurus pengusiran orang-orang Belanda tanpa banyak menimbulkan masalah. Ia meyakinkan Raffles bahwa pengusiran hanya tinggal menunggu saat yang tepat. Selama beberapa waktu berikutnya, Raffles dan utusannya terus-menerus mendesak Badaruddin untuk segera bertindak terhadap Belanda, tetapi sang sultan tidak juga memberi jawaban pasti. Pada bulan April, Raffles mengirimkan utusan beserta sejumlah persenjataan dan sekali lagi menegaskan bahwa Inggris akan mengirimkan bantuan apapun yang diperlukan untuk mengusir orang-orang Belanda di Palembang, dan akan mengakui Badaruddin sebagai raja merdeka jika ia melakukannya sebelum Inggris menaklukkan Jawa. Sebagai balasan pamungkas, Badaruddin menyatakan bahwa ia telah mengurus masalah ini baik-baik dengan pihak Belanda, dan anggota garnisun mereka di Palembang akan ditarik dalam beberapa waktu ke depan. Meski begitu, Badaruddin tetap tidak mengirimkan utusan balasan ke Raffles ataupun melanjutkan perundingan soal persekutuan. Tanggapan yang kurang antusias ini pun membuat Raffles mengalihkan dua wakilnya (Raden Muhammad dan Sayyid Abubakar Rumi) ke Bangka untuk menyelidiki penduduk dan kekayaan alamnya, jika diizinkan menetap oleh Badaruddin. Akan tetapi, setibanya mereka di Muntok pada 22 Juli 1811, sang sultan justru mengundang mereka ke Palembang. Kedua utusan Inggris tersebut masih ada di Palembang ketika loji Belanda diduduki dan penghuninya dibantai.