Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen
Melintasi Greenland > Rencana

Gagasan ekspedisi melintasi lapisan es Greenland bertumbuh dalam pikiran Nansen sepanjang masanya di Bergen. Pada 1887, setelah mengajikan tesis doktoralnya, ia akhirnya mulai mengadakan proyek tersebut. Sebelumnya, dua penjelajah paling signifikan dari dalam Greenland meliputi Adolf Erik Nordenskiöld pada 1883, dan Robert Peary pada 1886. Keduanya berangkat dari Teluk Disko di pantai baratnya, dan berjelajah sepanjang sekitar 160 kilometer (100 mi) ke arah timur sebelum kemudian kembali. Sebaliknya, Nansen merencanakan perjalanan dari timur ke barat, ketimbang memulai perjalanannya di Teluk Disko. Ia beralasan, perjalanan yang dilakukan dari pantai barat yang didiami akan membuat membuat perjalanan pulang, karena tak ada kapal yang akan mencapai pantai timur yang berbahaya dan melabuhkannya. Dengan dimulai dari arah timur—dengan alasan bahwa pendaratan akan dibuat disana—Nansen akan melakukan perjalanan satu arah menuju kawasan berpenduduk. Perjalanan tersebut tak memiliki jalur retret pada sebuah basis keamanan; satu-satunya jalan untuk berjalan maju, suatu keadaan yang membulatkan filsafat Nansen.
Nansen menolak organisasi kompleks dan kekuatan besar dari pihak-pihak Arktik lainnya, dan sebagai gantinya merencanakan ekspedisi kelompok kecil yang terdiri dari enam orang. Perbekalannya akan ditarik pada sebuah kereta salju bermassa ringan yang dirancang khusus. Sebagian peralatannya, yang meliputi kantung tidur, pakaian dan alat masak, juga dibutuhkan untuk perencanaan tersebut. Rencana tersebut umumnya meraih sambutan rendah dalam pers; seorang kritikus tanpa ragu menyatakan bahwa "jika skema [tersebut] diupayakan dalam bentuk terkininya ... kemungkinannya juga bakal sepuluh banding satu ... lompatan tak bergunanya sendiri dan mungkin orang-orang lainnya". Parlemen Norwegia menolak menyediakan dukungan finansial, meyakini bahwa risiko potensial semacam itu tak perlu dilakukan. Proyek tersebut kemudian diluncurkan dengan sebuah sumbangan dari seorang pengusaha Denmark, Augustin Gamél; sisanya utamanya datang dari sumbangan kecil dari masyarakat, melalui pengumpulan sumbangan yang dilakukan oleh para murid di universitasnya.
Disamping makin terpublikasi, Nansen meraih sejumlah masukan dari para petualang. Ia ingin para pemain ski handal, dan berusaha untuk merekrutnya dari para pemain ski Telemark, tetapi kesepakatannya ditolak. Nordenskiöld menyarankan Nansen agar suku Sami, dari Finlandia di ujung utara Norwegia, menjadi pemandu para penjelajah salju, sehingga Nansen merekrut sepasang orang, Samuel Balto dan Ole Nielsen Ravna. Tempat-tempat yang tersisa diberikan kepada Otto Sverdrup, seorang mantan kapten laut yang sekarang bekerja sebagai pekerja hutan; Oluf Christian Dietrichson, seorang perwira, dan Kristian Kristiansen, seorang kenalan Sverdrup. Semuanya memiliki pengalaman kehidupan di luar ruangan dalam keadaan ekstrim, dan merupakan pemain ski handal. Sebelum rombongan tersebut berangkat, Nansen menghadiri sebuah sidang formal di universitas, yang sepakat untuk menerima tesis doktoralnya. Sesuai dengan kebiasaan, ia disyaratkan untuk menghadapkan karyanya kepada para dosen terpilih yang bertindak sebagai "para advokat iblis". Ia meninggalkannya sebelum prosesnya berjalan.