Dahagi di HMS Bounty
Ekspedisi > Tahiti

Tindakan pertama Letnan William Bligh setibanya di Tahiti adalah memastikan terjalinnya hubungan kerja sama dengan para penguasa pribumi. Kepala suku tertinggi di Tahiti, Tynah, masih mengenali Letnan Bligh yang pernah singgah di Tahiti 15 tahun sebelumnya sebagai anggota rombongan ekspedisi Kapten Cook, dan menyambutnya dengan hangat. Letnan Bligh mempersembahkan hadiah-hadiah kepada para kepala suku dan menyampaikan bahwa junjungan mereka, "Raja George", hanya mengharapkan hadiah balasan berupa bibit-bibit pohon sukun. Para kepala suku dengan gembira bersedia memenuhi permintaan yang sepele ini. Letnan Bligh menugaskan Fletcher Christian untuk memimpin pendaratan serombongan awak kapal yang bertugas meramu campuran tanah untuk pot-pot bibit pohon sukun.
Baik di darat maupun di atas kapal, tugas para awak kapal selama lima bulan masa labuh Bounty di Tahiti relatif cukup ringan. Mereka juga menjalin hubungan dengan perempuan-perempuan pribumi; banyak yang gemar bergonta-ganti pasangan—18 perwira dan anak buah kapal, termasuk Fletcher Christian, harus dirawat karena terjangkiti penyakit kelamin—sementara sisanya hidup bersama pasangan tetap. Fletcher Christian menjalin hubungan dekat dengan seorang perempuan Polinesia bernama Mauatua, yang diberinya nama "Isabella", seperti nama seorang mantan kekasihnya yang berasal dari Cumberland. Letnan Bligh tetap menahan diri, tetapi memaklumi perilaku bawahannya, dan tidak merasa heran bahwa mereka jatuh dalam cobaan pada saat-saat "godaan untuk menuruti hawa nafsu benar-benar melampui batas nalar". Meskipun demikian, ia mengharapkan mereka untuk tetap menjalankan tugas secara efisien, dan merasa kecewa melihat para perwira kapal semakin lama semakin lalai dan lamban. Dengan geram, dalam suratnya ia menulis: "Saya kira perwira-perwira rendahan yang teledor dan tidak berguna semacam mereka tidak pernah ada di atas kapal seperti sekarang ini".
Thomas Huggan wafat pada 10 Desember. Menurut Letnan Bligh, kematiannya "disebabkan oleh terlalu sering mabuk dan sangat enggan berolahraga ... ia tidak pernah dapat dibujuk mengitari geladak setengah lusin putaran sekali jalan, sepanjang pelayaran". Meskipun diistimewakan, Fletcher Christian tidak luput dari amarah Letnan Bligh. Ia kerap dipermalukan oleh Sang Nakhoda—kadang-kadang di hadapan awak kapal dan orang-orang Tahiti—baik karena kedapatan maupun hanya karena disangka bermalas-malasan, sementara hukuman-hukuman berat dijatuhkan kepada para awak kapal yang lalai dalam tugas sehingga mengakibatkan hilang atau tercurinya peralatan kapal. Hukuman dera, yang jarang terjadi dalam pelayaran menuju Tahiti, kini semakin sering diterapkan. Pada 5 Januari 1789, tiga orang awak kapal—Charles Churchill, John Millward, dan William Muspratt—melakukan desersi, membawa lari sebuah perahu kecil, senjata, dan amunisi. William Muspratt baru saja didera karena teledor. Di antara barang-barang Churchill yang tertinggal di atas kapal, didapati selembar daftar nama awak kapal yang oleh Letnan Bligh ditafsirkan sebagai nama orang-orang yang mungkin terlibat dalam rencana desersi itu—di kemudian hari Sang Nakhoda mengungkapkan bahwa nama Fletcher Christian dan Peter Heywood juga ikut tercantum di dalamnya. Letnan Bligh dapat diyakinkan bahwa orang kepercayaannya tidak berencana untuk melakukan desersi, dan permasalahan itu tidak diperpanjang lagi. Churchill, John Millward, dan William Muspratt terciduk tiga minggu kemudian, dan didera sekembalinya mereka ke atas kapal.
Semenjak bulan Februari, kegiatan semakin ditingkatkan; lebih dari 1.000 bibit pohon sukun ditanam ke dalam pot dan dimuat ke dalam kabin besar di atas kapal. Kapal pun mulai diperbaiki dalam rangka pelayaran pulang. Pekerjaan ini dilakukan oleh para awak kapal yang justru menyesali waktu keberangkatan yang sudah di depan mata, dan kehidupan nyaman bersama orang-orang Tahiti yang akan segera mereka tinggalkan. Letnan Bligh sudah tidak sabar untuk segera bertolak, tetapi sebagaimana yang dicermati Richard Hough dari catatannya, ia "gagal mengantisipasi reaksi para bawahannya terhadap kekejaman dan beratnya kehidupan di laut ... sesudah hidup dalam kebejatan dan menuruti hawa nafsu selama lima bulan di Tahiti". Pekerjaan rampung pada 1 April 1789, dan empat hari kemudian, dilepas dengan ucapan perpisahan yang menyentuh hati oleh Tynah beserta permaisurinya, Bounty pun bertolak meninggalkan pelabuhan.