Elia Kazan
Kesaksian HUAC

Lihat pula: Daftar hitam Hollywood
Kazan memberikan kesaksian di depan House Un-American Activities Committee (HUAC) pada tahun 1952 di tengah-tengah Red Scare yang oleh jurnalis Michael Mills disebut sebagai "periode paling kontroversial dalam sejarah Hollywood". Ketika Kazan berusia pertengahan 20-an di tahun-tahun Depresi 1934 hingga 1936, ia telah menjadi anggota Partai Komunis AS.
Pada bulan April 1952, HUAC meminta Kazan, di bawah sumpah, untuk mengidentifikasi Komunis dari periode 16 tahun sebelumnya. Kazan awalnya menolak untuk memberikan nama, tetapi akhirnya menyebutkan delapan mantan anggota Group Theatre yang katanya adalah Komunis: Clifford Odets, J. Edward Bromberg, Lewis Leverett, Morris Carnovsky, Phoebe Brand, Tony Kraber, Ted Wellman, dan Paula Miller (yang kemudian menikah dengan Lee Strasberg). Ia bersaksi bahwa Odets keluar dari partai pada saat yang sama dengannya. Kazan menduga bahwa semua orang yang disebutkan namanya sudah dikenal oleh HUAC, meskipun hal ini masih diperdebatkan. Dia kemudian mengakui bahwa dia menerima surat yang merinci bagaimana penamaannya terhadap Art Smith merusak karier aktor tersebut. Nama-nama yang digunakan Kazan membuatnya kehilangan banyak teman di industri film, termasuk penulis naskah Arthur Miller, meskipun Kazan mencatat bahwa keduanya pernah bekerja sama lagi.
Dalam bukunya How We Forgot the Cold War (2012), sejarawan Jon Wiener menulis: "Banyak orang yang menyebutkan nama-nama, namun Kazan melangkah lebih jauh dari mereka semua, ketika, dua hari kemudian [setelah kesaksiannya pada bulan April 1952], ia memasang iklan di New York Times menjelaskan alasannya menyebutkan nama-nama dan mendesak orang lain untuk mengikuti teladannya." Dalam iklan besarnya yang menantang berjudul "A STATEMENT by Elia Kazan", Direktur tersebut secara singkat mencatat pengalamannya di Partai Komunis pada tahun 1934-36, dan kemudian dia menulis:
Pertanyaannya adalah mengapa saya tidak menceritakan kisah ini lebih awal. Saya tertahan, terutama, oleh kekhawatiran akan reputasi dan pekerjaan orang-orang yang mungkin, seperti saya, telah meninggalkan Partai bertahun-tahun lalu.
Kazan menambahkan bahwa waktunya di Partai "meninggalkan saya dengan keyakinan yang kuat bahwa kita tidak boleh membiarkan kaum komunis lolos dengan kepura-puraan bahwa mereka mendukung hal-hal yang mereka bunuh di negara mereka sendiri." Puluhan tahun kemudian dalam memoarnya, dia masih menggunakan nada menantang ketika menggambarkan "kesenangannya sebagai seorang pejuang dalam melawan 'musuh-musuhnya,' yang menghakiminya karena memberi nama pada HUAC". Ia juga menegaskan bahwa meskipun ia sering mendapat cercaan, ia tidak merasa bersalah lagi: "Ada kesedihan yang wajar ketika menyakiti orang lain, tapi aku lebih baik menyakiti mereka sedikit daripada menyakiti diriku sendiri terlalu banyak."
Ketika Kazan menerima Penghargaan Akademi Kehormatan pada tahun 1999, reaksi penonton terbagi secara jelas, beberapa orang, termasuk Nick Nolte, Ed Harris, Ian McKellen, Frank Langella dan Amy Madigan, menolak untuk bertepuk tangan, dan yang lainnya, seperti aktor Kathy Bates, Meryl Streep, Karl Malden, Debbie Allen, dan Warren Beatty, dan produser George Stevens Jr., berdiri dan bertepuk tangan. Stevens berspekulasi tentang mengapa dia, Beatty, dan banyak orang lain di antara hadirin memilih untuk berdiri dan bertepuk tangan:
Saya tidak pernah membicarakan hal ini dengan Warren, tapi saya yakin kami berdua berdiri karena alasan yang sama—demi menghargai kreativitas, stamina dan banyaknya pertempuran sengit dan malam-malam sepi yang telah dihabiskan pria ini dalam dua puluh film layar lebarnya.
Dalam sebuah wawancara untuk Associated Press, aktor Liam Neeson mengatakan: "Kita "sedang" menghormati seorang seniman yang luar biasa. Titik. Itulah yang akan dibahas malam ini." Sutradara Martin Scorsese dan aktor Robert De Niro memberikan penghargaan tersebut kepada Kazan, yang ia ucapkan terima kasih dalam pidato penerimaannya. Ia mengakhiri dengan mengatakan: "Saya ingin mengucapkan terima kasih banyak kepada kalian semua. Saya rasa saya bisa pergi saja."
Pada tahun 1982, Orson Welles ditanyai pertanyaan tentang Kazan di Cinémathèque française di Paris. Welles menjawab, "Chère mademoiselle, Anda telah memilih metteur en scène yang salah, karena Elia Kazan adalah pengkhianat. Dia adalah seorang pria yang menjual semua rekannya kepada McCarthy pada saat dia bisa terus bekerja di New York dengan gaji tinggi, dan setelah menjual semua orangnya kepada McCarthy, dia kemudian membuat film berjudul On the Waterfront yang merupakan perayaan bagi informan." Sementara penonton bertepuk tangan, Welles berkata, "Saya harus menambahkan bahwa dia adalah sutradara yang sangat bagus."
Kritikus film Los Angeles Times Kenneth Turan menulis, "Satu-satunya kriteria untuk penghargaan seperti ini adalah karya." Kazan sudah "ditolak penghargaannya" dari American Film Institute, dan asosiasi kritikus film lainnya. Menurut Mills, "Sudah saatnya bagi Akademi untuk mengakui kejeniusan ini", menambahkan bahwa "Kami bertepuk tangan ketika Chaplin yang hebat akhirnya mendapatkan waktunya." Sebagai tanggapan, Joseph McBride, mantan wakil presiden Los Angeles Film Critics Association, mengklaim bahwa penghargaan kehormatan mengakui "keseluruhan dari apa yang diwakilinya, dan karier Kazan, pasca 1952, dibangun di atas kehancuran karir orang lain." Dalam wawancara selanjutnya, Kazan menjelaskan beberapa kejadian awal yang membuatnya memutuskan untuk menjadi saksi yang bersahabat, terutama yang berkaitan dengan Group Theatre, yang dia sebut sebagai "keluarga" pertamanya, dan "hal terbaik secara profesional" yang pernah terjadi padanya:
Kelompok Teater mengatakan bahwa kita tidak boleh terikat pada program politik yang ditetapkan oleh orang lain di luar organisasi. Saya bersikap tidak jujur terhadap Kelompok tersebut ketika saya bertemu di markas besar CP [Partai Komunis] di pusat kota, untuk memutuskan di antara kaum Komunis apa yang harus kita lakukan dalam Kelompok, dan kemudian kembali dan menyajikan front persatuan, berpura-pura kita tidak pernah berada dalam kaukus ...

Saya diadili oleh Partai dan itulah salah satu alasan mengapa saya menjadi sangat sakit hati kemudian. Pengadilan itu mengenai masalah penolakan saya untuk mengikuti instruksi, bahwa kita harus melakukan pemogokan di Group Theatre, dan menegaskan bahwa para anggotanya memiliki kendali atas organisasinya. Saya katakan itu adalah organisasi seni, dan saya mendukung Clurman dan Strasberg yang bukan Komunis ... Persidangan itu meninggalkan kesan yang tak terhapuskan pada saya ... Semua orang memilih menentang saya dan mereka menstigmatisasi saya serta mengutuk tindakan dan sikap saya. Mereka meminta pengakuan dan merendahkan diri. Saya pulang malam itu dan memberi tahu istri saya, "Saya mengundurkan diri." Namun, selama bertahun-tahun setelah saya mengundurkan diri, saya masih setia pada cara berpikir mereka. Saya masih percaya pada cara berpikir itu. Namun, tidak pada Komunis Amerika. Saya dulu membuat perbedaan dan berpikir: "Orang-orang di sini adalah orang-orang bodoh tapi di Rusia mereka memiliki hal yang nyata", sampai saya belajar tentang pakta Hitler-Stalin, dan menyerah pada USSR.
Mills mengamati bahwa sebelum menjadi "saksi yang ramah", Kazan membahas proses pengambilan keputusannya selama kunjungan di rumahnya di Connecticut dari teman lama Arthur Miller:
Untuk membela kerahasiaan yang menurut saya tidak benar dan untuk membela orang-orang yang sudah disebutkan namanya atau akan segera disebutkan oleh orang lain… Saya membenci kaum Komunis dan sudah membencinya selama bertahun-tahun, dan tidak merasa benar untuk menyerahkan karier saya demi membela mereka. Saya akan meninggalkan karier film saya jika itu demi membela sesuatu yang saya yakini, tapi bukan ini.
Miller melingkarkan lengannya di sekitar Kazan dan berkata, "Jangan khawatir tentang apa yang akan kupikirkan. Apa pun yang kau lakukan tidak masalah bagiku, karena aku tahu hatimu berada di tempat yang benar." Miller telah mencatat persepsinya sendiri tentang kunjungan ini dalam jurnalnya. Ia mengingat sentimennya sebagai "lebih kompleks. Kemarahannya bukan pada Kazan, yang ia sayangi seperti saudara, tetapi pada panitia. Pada saat yang sama, ia melihat sisi temannya yang membuatnya takut: 'Dia juga akan mengorbankan aku.'"
Dalam memoarnya, Kazan menulis bahwa, sebagai hasil dari kesaksiannya, "orang penting telah menjadi orang luar". Dia juga mengatakan bahwa hal itu memperkuat persahabatannya dengan orang luar lainnya, Tennessee Williams, dengan siapa dia berkolaborasi dalam banyak drama dan film. Dia memanggil Williams "teman paling setia dan pengertian yang saya miliki selama bulan-bulan gelap itu.":495 Kazan muncul sebagai karakter dalam Names, drama Mark Kemble tentang perjuangan mantan anggota Grup Teater dengan House Un-American Activities Committee.