Keterangan Tacitus tentang Kristus
Isi dan konteks

Annales 15.44 yang sudah sering dikaji para ahli ini didahului oleh uraian tentang musibah kebakaran enam hari yang menghanguskan sebagian besar kota Roma pada bulan Juli 64 M.
Isi pokok Annales 15.44 adalah sebagai berikut:
Namun segala daya upaya manusia, sogokan dari penguasa, maupun sesaji penenteram dewa-dewi, tiada kuasa menghapus kecurigaan orang bahwasanya kebakaran itu terjadi karena ada perintah dari atas. Oleh karena itu, demi menghilangkan desas-desus yang beredar, Nero mempersalahkan dan menjatuhkan hukuman berat kepada suatu kaum yang dibenci karena kekejian mereka, yakni kaum yang disebut Kristen oleh masyarakat. Kristus, cikal bakal dari nama kaum ini, dijatuhi hukuman berat pada masa pemerintahan Tiberius oleh salah seorang prokurator [wali negeri] kita, Ponsius Pilatus, dan suatu takhayul yang sangat menyesatkan, yang sempat mati waktu itu, kembali merebak bukan saja di Yudea, pangkal kedurjanaan ini, melainkan juga di ibu kota, tempat segala macam kekejian dan aib dari segala penjuru dunia datang bersarang dan merajalela. Jadi mula-mula ditangkaplah orang-orang yang mengaku bersalah; lalu atas dasar pengakuan mereka, sejumlah besar orang dikenai dakwaan, bukan dakwaan kejahatan membakar kota, melainkan dakwaan kejahatan terhadap sesama manusia.

(bahasa Latin: Sed non ope humana, non largitionibus principis aut deum placamentis decedebat infamia, quin iussum incendium crederetur. ergo abolendo rumori Nero subdidit reos et quaesitissimis poenis adfecit, quos per flagitia invisos vulgus Christianos appellabat. auctor nominis eius Christus Tibero imperitante per procuratorem Pontium Pilatum supplicio adfectus erat; repressaque in praesens exitiabilis superstitio rursum erumpebat, non modo per Iudaeam, originem eius mali, sed per urbem etiam, quo cuncta undique atrocia aut pudenda confluunt celebranturque. igitur primum correpti qui fatebantur, deinde indicio eorum multitudo ingens haud proinde in crimine incendii quam odio humani generis convicti sunt.)
Tacitus selanjutnya menjabarkan bentuk-bentuk penyiksaan yang ditimpakan terhadap umat Kristen sebagai berikut:
Kebinasaan mereka masih ditambah lagi dengan segala bentuk penistaan. Dalam balutan kulit binatang liar, mereka tewas dicabik-cabik anjing, atau dipakukan pada salib, atau menjadi umpan api dan dibakar laksana suluh, bilamana hari berganti malam. Nero menjadikan taman-tamannya sebagai ajang pamer tindakan-tindakan mencengangkan ini, dan menggelar pertunjukan di sirkus, tempat ia berbaur dengan rakyat dengan berpakaian layaknya pembalap kereta atau tegak menjulang di atas kereta. Oleh karena itu, sekalipun para penjahat memang pantas dihukum berat agar kejahatannya tidak ditiru orang, muncul jua rasa iba; karena tampaknya mereka dibinasakan bukan demi kemaslahatan umum, melainkan demi menuruti angkara murka satu orang belaka.

(bahasa Latin: Et pereuntibus addita ludibria, ut ferarum tergis contecti laniatu canum interirent aut crucibus adfixi aut flammandi atque, ubi defecisset dies, in usum nocturni luminis urerentur. hortos suos ei spectaculo Nero obtulerat, et circense ludicrum edebat, habitu aurigae permixtus plebi vel curriculo insistens. unde quamquam adversus sontes et novissima exempla meritos miseratio oriebatur, tamquam non utilitate publica, sed in saevitiam unius absumerentur.)
Penyebab kebakaran tak kunjung terungkap, tetapi kebanyakan warga Roma curiga bahwa biang keroknya adalah Kaisar Nero sendiri. Untuk mengalihkan perhatian masyarakat dari dirinya, Kaisar Nero menuding umat Kristen sebagai penyulut kebakaran dan menganiaya mereka, sehingga memunculkan catatan sejarah pertama yang meriwayatkan perbenturan umat Kristen dengan penguasa di kota Roma. Kisah tentang Kaisar Nero memetik kecapi selagi kota Roma dilalap api bukan berasal dari Tacitus melainkan dari sejarawan Kasius Dio yang wafat pada abad ke-3, tetapi Tacitus memang menyiratkan bahwa umat Kristen hanyalah kambing hitam Kaisar Nero.
Naskah asli Annales sudah tidak ada lagi, dan naskah-naskah salinan karya tulis Tacitus yang masih lestari sampai saat ini bersumber dari dua naskah utama dalam bahasa Latin yang dikenal dengan sebutan Naskah Medici I dan Naskah Medici II. Kedua-duanya tersimpan di Perpustakaan Medici Laurensiana, Firenze, Italia. Naskah Medici II dari abad ke-11, keluaran skriptorium biara tarekat Benediktin di Monte Cassino, adalah naskah salinan tertua yang memuat uraian Tacitus mengenai umat Kristen. Para ahli pada umumnya sepakat bahwa naskah salinan ini dibuat di Monte Cassino, dan tulisan "Abbas Raynaldus cu..." pada akhir naskah mengacu pada salah seorang dari dua abas bernama Raynaldus yang pernah mengepalai biara tarekat Benediktin di Monte Cassino pada abad ke-11.