Cao Cao
Operasi militer di Tiongkok tengah (191-199) > Menerima Kaisar Xian

Kaisar Xian dari Han disandera di Chang'an oleh loyalis Dong Zhuo yakni Li Jue, Guo Si dan beberapa tokoh lainnya. Pada 195, saat Li Jue dan Guo Si bertikai, Kaisar Xian kabur dari Chang'an dan dengan susah payah dan penuh penderitaan ia kembali ke Luoyang. Ia berlindung kepada Dong Cheng, Yang Feng, seorang mantan pemimpin bandit, dan beberapa orang kuat kecil yang bisa digambarkan seperti "sampah masyarakat". Awalnya Kaisar Xian meminta suaka kepada Yuan Shao tetapi Yuan Shao menolaknya. Pada tahun 196, atas saran Cheng Yu dan Xun Yu, Cao Cao mengerahkan Cao Hong untuk menjemput Kaisar Xian tetapi dihalangi oleh Dong Cheng dan bawahan Yuan Shu, Chang Nu (萇奴). Antara Maret dan April 196, Cao Cao menumpaskan sisa Pemberontak Serban Kuning di Runan (汝南) dan Yingchuan (潁川) dan ditunjuk sebagai Jenderal yang Mendirikan Akhlak (建德將軍). Pada bulan Juli atau Agustus 196, Cao Cao dipromosikan menjadi Jenderal yang Mengawal Timur (鎮東將軍) dan diangkat sebagai Marquis dari Desa Fei (費亭侯) – gelar bangsawan yang sebelumnya dipegang oleh kakek angkatnya Cao Teng.
Beberapa waktu diantara Agustus dan September 196, Cao Cao memimpin pasukan menuju Luoyang untuk menjemput Kaisar Xian secara pribadi. Kaisar memberi Cao Cao sebuah kapak seremonial dan mengangkatnya sebagai Manajer Urusan Sekretariat Kekaisaran (錄尚書事) dan Kolonel-Direktur Pengikut (司隷校尉). Karena Luoyang sudah porak poranda akibat Dong Zhuo, Dong Zhao dan lain menyarankan Cao Cao untuk memindahkan ibukota ke Xuchang.Maka, pada bulan Oktober atau awal November 196, Cao Cao dan pasukannya mengawal Kaisar Xian ke Xuchang, yang menjadi ibu kota kekaisaran baru. Cao Cao sendiri telah mengangkat dirinya sebagai Panglima Tertinggi (大將軍) dan dipromosikan dari marquis desa menjadi marquis daerah dengan gelar "Marquis Wuping" (武平侯), yang kemudian dikategorikan sebagai sepuluh ribu rumah tangga. Sejak Dong Zhuo memindahkan ibu kota dari Luoyang ke Chang'an pada tahun 190, istana kekaisaran berada dalam keadaan kacau. Namun, setelah Cao Cao menerima Kaisar Xian dan mendirikan ibu kota kekaisaran baru di Xuchang, ketertiban dipulihkan namun Cao Cao membunuh orang kepercayaan kaisar Zhao Yan (趙彥) karena tetap memberikan informasi kepada Kaisar Xian mengenai keadaan negara secara rahasia.
Cao Cao kemudian menulis titah kepada Yuan Shao atas nama Kaisar Xian untuk menunjuknya sebagai Komandan Besar (太尉). Yuan Shao kesal karena jabatan Komandan Besar merupakan jabatan dibawah jabatan Cao Cao yakni Panglima Tertinggi, jadi ia menolak titah tersebut. Saat Cao Cao mendengarkan itu, ia menyatakan bahwa ia bersedia mundur dari jabatan Panglima Tertinggi dan menawarkannya kepada Yuan Shao. Kaisar Xian memindahtugaskan Cao Cao dengan menunjuknya sebagai Menteri Massa (司空) dan pejabat Jenderal Kavaleri dan Kereta (車騎將軍). Terpukul oleh kesulitan yang dihadapi Yuan Shao dan Yuan Shu dalam memasok pasukan mereka, serta perjuangannya sendiri dalam mendapatkan pasokan makanan dalam beberapa tahun terakhir, Cao Cao mengikuti saran Zao Zhi dan Han Hao untuk menerapkan sistem pertanian tuntian untuk menghasilkan pasokan gandum yang berkelanjutan untuk pasukannya yang terus bertambah. Koloni pertanian Tuntian memberi Cao Cao keuntungan dibandingkan musuh-musuhnya, memungkinkan dia untuk memukimkan kembali para pengungsi internal, membangun kembali lahan subur yang ditinggalkan, memperpendek jalur pasokan tentaranya, mengurangi jumlah aset pertahanan yang ditugaskan untuk mempertahankan pertanian dan lumbung, dan meningkatkan area dan produktivitas tanah yang dikuasai langsung oleh negara.