Harry Houdini
Karier sebagai Pesulap

Ia mulai karier sebagai pesulap pada tahun 1891, tetapi tidak sukses. Ia mengadakan pertunjukan di museum-museum kecil dan pertunjukan sampingan, bahkan bekerja rangkap sebagai "The Wild Man" di suatu sirkus. Mulanya Houdini berfokus pada trik sulap kartu tradisional. Pada satu ketika, ia menyebut dirinya "Raja Kartu" ("King of Cards"). Ia kemudian mulai bereksperimen dengan aksi pelolosan diri.
Pada tahun 1893, ketika mengadakan pertunjukan bersama saudara laki-lakinya "Dash" (Theodore) di Coney Island sebagai "The Brothers Houdini" ("Houdini Bersaudara"), Harry bertemu Wilhelmina Beatrice "Bess" Rahner yang sama-sama melakukan pertunjukan. Bess awalnya dirayu oleh Dash, tetapi ia dan Houdini menikah pada tahun 1894, lalu Bess menggantikan Dash pada pertunjukan-pertunjukan selanjutnya, hingga dikenal sebagai "The Houdinis." Sampai akhir karier pertunjukan Houdini, Bess bekerja sebagai asistennya di panggung.
Gebrakan Houdini datang pada tahun 1899 ketika ia berkenalan dengan manajer Martin Beck di daerah pedesaan Woodstock, Illinois. Terkesan dengan aksi Houdini lolos dari borgol, Beck menasihati Houdini untuk berkonsentrasi pada aksi pelolosan diri dan membookingnya di Orpheum vaudeville circuit. Dalam beberapa bulan, ia melakukan pertunjukan di gedung-gedung vaudeville terkemuka di seluruh negeri. Pada tahun 1900, Beck mengatur tur Houdini di Eropa. Setelah gagal melakukan wawancara selama berhari-hari di London, Houdini dapat menarik perhatian Dundas Slater, kemudian manajer Alhambra Theatre. Ia mendemonstrasikan pelolosan dari borgol di Scotland Yard, dan berhasil dalam mencengangkan para polisi secara begitu efektif sehingga ia dibook di Alhambra selama 6 bulan.
Houdini menjadi terkenal sebagai "The Handcuff King" ("Raja Borgol"). Ia mengadakan tur ke Inggris, Skotlandia, Belanda, Jerman, Prancis, dan Rusia. Di setiap kota, Houdini menantang polisi setempat untuk memborgolnya dan menguncinya dalam penjara. Dalam banyak tantangan pelolosan diri ini, Houdini sebelumnya diperiksa total sampai harus telanjang. Di Moskow, Houdini lolosa dari sebuah mobil van transportasi penjara Siberia. Houdini mengatakan bahwa, jikalau ia gagal meloloskan diri, ia harus pergi ke Siberia di mana satu-satunya kunci disimpan. Di Cologne, Jerman, ia menuntut seorang polisi bernama Werner Graff ke pengadilan, karena menuduhnya bahwa Houdini lolos setelah menyuapnya. Houdini memenangkan kasus ini ketika ia berhasil membuka brankas hakim yang mengadilinya (ia kemudian berkata hakim itu lupa mengunci brankasnya). Dengan kekayaan yang diperolehnya, Houdini membeli sebuah gaun yang dikatakan dibuat untuk Ratu Victoria. Kemudian ia menyelenggarakan suatu pesta besar di mana ia mempersembahkan gaun itu kepada ibunya di hadapan seluruh sanak saudaranya. Houdini mengatakan itu merupakan hari paling bahagia dalam hidupnya. Pada tahun 1904, Houdini kembali ke Amerika Serikat dan membeli sebuah rumah seharga $25,000, terbuat dari "batu bata coklat" (brownstone) di jalan 278 W. 113th Street, di kota Harlem, New York City.
Sejak tahun 1907 dan sepanjang tahun 1910-an, Houdini sukses besar melakukan pertunjukan di Amerika Serikat. Ia meloloskan diri dari berbagai penjara, borgol, rantai, ikatan tali dan straitjacket, sering kali dalam keadaan tergantung dengan seutas tali dilihat langsung oleh para penonton dari jalanan. Karena banyaknya peniru, pada tanggal 15 Januari 1908, Houdini tidak lagi melakukan "aksi lolos dari borgol" (disebut "handcuff act") dan mulai meloloskan diri dari tabung susu yang terkunci dan diisi penuh dengan air. Kemungkinan gagal dan kematian membuat para penonton tercekam. Houdini juga mengembangkan repertoire (pertunjukan) dengan tantangan kepada publik untuk membuat jebakan yang dapat menahannya. Ini termasuk peti kayu yang dipaku (kadang kala dimasukkan ke dalam air), boiler (=tangki pemanas) yang dipaku besi, kain basah, kantung surat,, dan bahkan perut ikan paus yang terdampar di pantai Boston. Para pembuat bir di Scranton, Pennsylvania dan kota-kota lain menantang Houdini untuk meloloskan diri dari sebuah barrel yang diisi penuh dengan bir.
Banyak tantangan ini diorganisir oleh pedagang-pedagang lokal dalam suatu penggunaan awal "pemasaran massal" (mass tie-in marketing). Houdini tidak menggunakan ide bahwa ia dibantu oleh roh-roh, sebagaimana pesulap Davenport Brothers dan lain-lain, melainkan iklan-iklan Houdini menunjukkan bahwa ia lolos dengan cara "teleportasi" atau "dematerialisasi" (dematerializing), meskipun Houdini sendiri tidak pernah mengatakan mempunyai kekuatan supranatural.