Fred Astaire
Kehidupan dan karir > 1899–1916: Kehidupan awal dan karier

Fred Astaire lahir dengan nama Frederick Austerlitz pada tanggal 10 Mei 1899 di Omaha, Nebraska, putra dari Johanna "Ann" (née Geilus; 1878–1975) dan Friedrich "Fritz" Emanuel Austerlitz (1868–1923), dikenal di AS sebagai Frederic Austerlitz. Ibu Astaire lahir di AS dari pasangan imigran Jerman penganut Lutheran dari Prusia Timur dan Alsace. Ayah Astaire lahir di Linz di Austria Hulu, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Austria-Hongaria, dari orang tua Katolik yang telah berpindah agama dari Yudaisme.
Ayah Astaire, Fritz Austerlitz tiba di Kota New York pada usia 25 tahun pada tanggal 26 Oktober 1893 di Pulau Ellis. Fritz sedang mencari pekerjaan di bidang perdagangan pembuatan bir dan pindah ke Omaha, Nebraska, di mana dia bekerja di Storz Brewing Company. Ibu Astaire bermimpi untuk melarikan diri dari Omaha melalui bakat anak-anaknya. Kakak perempuan Astaire, Adele adalah seorang penari dan penyanyi yang berbakat sejak kecil. Johanna merencanakan aksi kakak beradik, yang umum dalam vaudeville pada saat itu, untuk kedua anaknya. Meskipun Fred awalnya menolak pelajaran menari, ia dengan mudah meniru langkah kakak perempuannya dan belajar piano, akordeon, dan klarinet.
Ketika ayah mereka kehilangan pekerjaan, keluarganya pindah ke New York City pada bulan Januari 1905 untuk memulai karier bisnis pertunjukan anak-anak. Mereka memulai pelatihan di Sekolah Master Teater Alvieni dan Akademi Seni Budaya. Ibu Fred dan Adele menyarankan agar mereka mengubah nama mereka menjadi Astaire, karena ia merasa Austerlitz mengingatkan pada Pertempuran Austerlitz. Legenda keluarga mengaitkan nama tersebut dengan seorang paman yang bermarga L'Astaire.
Anak-anak diajarkan menari, berbicara dan bernyanyi sebagai persiapan untuk mengembangkan sebuah aksi. Aksi pertama mereka disebut Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty. Astaire mengenakan topi tinggi dan jas berekor pada bagian pertama dan pakaian lobster pada bagian kedua. Dalam sebuah wawancara, putri Astaire, Ava Astaire McKenzie, mengamati bahwa dia sering diberi topi tinggi agar terlihat lebih tinggi. Pada bulan November 1905, pertunjukan komedi ini memulai debutnya di Keyport, New Jersey di sebuah "teater uji coba." Koran lokal menulis bahwa "keluarga Astaire adalah pertunjukan anak-anak terhebat di dunia vaudeville."
Berkat keterampilan penjualan ayah mereka, Fred dan Adele Astaire mendapatkan kontrak besar dan bermain di Orpheum Circuit di Midwest, West dan beberapa kota di wilayah Selatan AS. Tak lama kemudian Adele tumbuh setidaknya tiga inci lebih tinggi dari Fred, dan keduanya mulai terlihat tidak serasi. Keluarga tersebut memutuskan untuk mengambil jeda dua tahun dari bisnis pertunjukan untuk membiarkan waktu berjalan sebagaimana mestinya dan untuk menghindari masalah dari Masyarakat Gerry dan undang-undang pekerja anak pada saat itu. Pada tahun 1912, Astaire menjadi seorang Episkopalian. Karier saudara Astaire berlanjut dengan keberuntungan yang campur aduk, namun dengan peningkatan keterampilan dan polesan, saat mereka mulai memasukkan tarian tap ke dalam pertunjukan mereka. Dari penari vaudeville Aurelio Coccia mereka mempelajari tango, waltz dan tarian ballroom lainnya yang dipopulerkan oleh Vernon dan Irene Castle. Beberapa sumber menyatakan bahwa saudara Astaire muncul dalam film tahun 1915 berjudul Fanchon, the Cricket, dibintangi oleh Mary Pickford, namun keluarga Astaire secara konsisten membantah hal ini.
Pada usia 14 tahun, Astaire telah mengambil alih tanggung jawab musikal untuk aksi mereka. Dia pertama kali bertemu George Gershwin, yang bekerja sebagai promotor lagu untuk perusahaan penerbitan musik Jerome H. Remick, pada tahun 1916. Astaire telah mencari ide musik dan tari baru. Pertemuan tak terduga mereka memberi pengaruh besar pada karier kedua artis tersebut. Astaire selalu mencari langkah baru di sirkuit dan mulai menunjukkan pencariannya akan hal baru dan kesempurnaan.