Soteriologi Agustinian
Perkembangan soteriologi Agustinus > Kerusakan total dan pemilihan tanpa syarat dalam baptisan bayi

Kontroversi mengenai baptisan bayi dengan kaum Pelagian berkontribusi terhadap perubahan dalam pemikiran Agustinus. Tertulianus (c. 155 – c. 220) adalah penulis Kristen pertama yang menyebutkan baptisan bayi. Ia menentangnya dengan mengatakan bahwa anak-anak tidak seharusnya dibaptiskan hingga mereka dapat percaya secara pribadi kepada Kristus. Bahkan hingga 400, tidak ada konsensus mengenai mengapa bayi harus dibaptiskan. Kaum Pelagian mengajarkan bahwa baptisan bayi hanya memperbolehkan anak-anak untuk masuk ke dalam kerajaan Allah (dipandang sebagai hal yang berbeda dari surga), sehingga bayi-bayi yang belum dibaptiskan tetap bisa berada di surga. Sebagai tanggapan, Agustinus menciptakan konsep bahwa bayi-bayi dibaptiskan untuk menghilangkan kebersalahan asal Adam (kebersalahan yang mengakibatkan penghukuman kekal). Dosa asal yang diwariskan sebelumnya terbatas pada kematian jasmani, kelemahan moral, dan kecenderungan terhadap dosa.
Unsur yang utama lainnya dalam baptisan bayi adalah pendidikan awal Agustinus dalam Stoikisme, sebuah filsafat kuno di mana sebuah ilah yang teliti mempredeterminasi segala peristiwa secara mendetail di dalam alam semesta. Hal ini termasuk jatuhnya sebuah daun dari sebuah pohon ke titik yang tepat di tanah dan pergerakan halus otot-otot di leher ayam jantan saat mereka bertarung, yang ia jelaskan dalam karya pertamanya, De providentia (Tentang Providensia). Agustinus mengajarkan bahwa Allah menetapkan terlebih dahulu (atau mempredestinasikan) bayi-bayi yang baru dilahirkan yang dibaptiskan dengan secara aktif menolong atau menyebabkan para orang tua untuk menjangkau uskup untuk baptisan ketika bayi tersebut masih hidup. Agustinus berargumen lebih lanjut bahwa Allah secara aktif menghalangi orang tua dari bayi-bayi lainnya dari menjangkau air baptisan sebelum bayi mereka meninggal. Bayi-bayi ini dibinasakan ke neraka karena merereka tidak dibaptiskan (menurut Agustinus). Pandangannay tetap kontroversial, bahkan beberapa sarjana Agustinian Katolik Roma membantah gagasan ini, dan para sarjana merujuk asal-usul pandangan tersebut sebagai berasal dari Platonisme, Stoikisme, dan Manikheisme.
Agustinus kemudian memperluas konsep ini dari bayi kepada orang dewasa. Karena bayi tidak memiliki "kehendak" untuk menginginkan baptisan mereka, Agustinus mengembangkan implikasinya kepada seluruh umat manusia. Ia menyimpulkan bahwa Allah pasti mempredestinasikan melalui predeterminasi semua manusia sebelum mereka membuat pilihan apa pun. Meskipun orang-orang Kristen sebelumnya mengajarkan dosa asal, konsep kerusakan total (ketidakmampuan total untuk percaya kepada Kristus) dipinjam dari Manikheisme Gnostik. Manikheisme mengajarkan bahwa bayi-bayi yang belum dilahirkan dan belum dibaptiskan dibinasakan ke neraka karena tubuh jasmani. Seperti para Gnostik, ilah Manikhean harus membangkitkan kehendak yang mati dengan menginfuskan iman dan anugerah. Agustinus mengubah penyebab kerusakan total menjadi kebersalahan Adam, tetapi mempertahankan konsep Stoik, Manikhean, dan Neoplatonik tentang kehendak manusia yang mati membutuhkan anugerah dan iman yang diinfuskan ilah untuk dapat berespons.