Afonso I dari Portugal
Menjadi Raja

Bagaimanapun kemerdekaan berdaulat dari Alfonso VII di León, bukan hal militer saja yang dapat ia capai. Provinsi Portugal masih harus diakui secara diplomatik oleh wilayah tetangganya sebagai sebuah kerajaan dan yang paling penting oleh Gereja Katolik Roma dan Paus (Katolik Roma). Afonso menikahi Mafalda, putri Amedeo III dari Savoia, dan mengirim duta besar ke Roma untuk berunding dengan Paus. Ia berhasil melepaskan kekuasaan raja dari sepupunya, Alfonso VII dari León sebaliknya menjadi vasal kepausan, sebagai raja Sisilia dan Aragon pendahulunya. Pada tahun 1179 banteng Manifestis Probatum mengakui raja yang baru sebagai vasal paus istimewa.
Di Portugal ia membangun beberapa biara dan memberikan hak-hak penting untuk perintah agama. Ia terkenal sebagai pendiri Biara Alcobaça, yang disebutnya Ordo Sistersian pamandanya Bernard dari Bourgogne. Pada tahun 1143, ia menulis kepada Paus Innosensius II untuk mengumumkan dirinya sendiri dan kerajaan yang melayani gereja, bersumpah untuk mengusir Moor keluar dari Semenanjung Iberia. Melewati setiap raja León, Afonso mengumumkan dirinya sendiri bawahan langsung kepausan. Afonso terus membedakan dirinya dengan eksploitasi terhadap Moor, dari siapa ia geluti Santarém (lihat Penaklukkan Santarém) dan Lisboa pada tahun 1147 (lihat Pengepungan Lisboa). Ia juga menaklukkan bagian penting dari wilayah selatan Sungai Tajo, meskipun hal ini hilang lagi ke Moor pada tahun-tahun berikutnya.
Sementara itu, Raja Alfonso VII dari León (sepupu Afonso) menganggap penguasa Portugal yang merdeka sebagai seorang pemberontak. Konflik di antara keduanya terus menerus dan tidak menyenangkan pada tahun-tahun berikutnya. Afonso jadi terlibat di dalam peperangan, berpihak pada raja Aragon, musuh Kastilia. Untuk memastikan aliansi, putranya Sancho bertunangan dengan Dulce, saudari Comte Barcelona dan Infanta Aragon. Akhirnya setelah memenangkan Pertempuran Valdevez, Traktat Zamora (1143) menjalin perdamaian di antara sepupu dan pengakuan dari Kerajaan León bahwa Portugal adalah sebuah kerajaan yang berdaulat.
Pada tahun 1169 yang sekarang telah berusia lanjut, Dom Afonso di nonaktifkan di dalam keterlibatan di dekat Badajoz karena jatuh dari kudanya, dan dijadikan tahanan oleh pasukan raja León, Fernando II yang juga adalah menantunya. Portugal terpaksa menyerah karena tebusannya hampir seluruh wilayah yang ditaklukkan Afonso telah dilakukan di Galisia (bagian utara Sungai Minho) pada tahun-tahun sebelumnya.
Pada tahun 1179 hak-hak istimewa dan keuntungan yang diberikan kepada Gereja Katolik Roma yang dikompensasi. Di dalam Bulla kepausan  Manifestis Probatum, Paus Aleksander III mengakui Afonso sebagai raja dan Portugal sebagai mahkota terpisah dengan hak untuk menaklukkan wilayah-wilayah dari Moor. Dengan berkat kepausan, Portugal akhirnya diamankan sebagai sebuah kerajaan.
Pada tahun 1184, terlepas dari usia senjanya, ia masih memiliki energi yang cukup untuk membebaskan putranya Sancho, yang ditawan di dalam Santarém oleh Moor. Afonso meninggal tak lama kemudian pada tanggal 6 Desember 1185. Bangsa Portugis menghormatinya sebagai seorang pahlawan, baik karena karakter pribadinya dan sebagai pelopor bangsa mereka. Kono ada kisah mitos yang membutuhkan 10 orang untuk menggotong pedangnya, dan bahwa Afonso ingin melibatkan raja-raja lainnya di dalam pertempuran pribadi, namun tidak ada yang berani menerima tantangannya.