Nikita Khrushchev
Pemimpin (1956–1964) > Kebijakan Dalam Negeri > Kebijakan Pertanian

Khrushchev adalah pakar kebijakan pertanian dan merasakan kebutuhan mendesak untuk mereformasi sistem yang terbelakang dan tidak efisien dengan ide-ide yang berhasil di Amerika Serikat. Dia sangat memperhatikan kolektivisme, pertanian negara, likuidasi stasiun mesin-traktor, perencanaan desentralisasi, insentif ekonomi, peningkatan investasi tenaga kerja dan modal, tanaman baru, dan program produksi baru. Henry Ford pernah menjadi pusat transfer teknologi Amerika ke Uni Soviet pada tahun 1930-an; dia mengirimkan desain pabrik, insinyur, dan pengrajin terampil, serta puluhan ribu traktor Ford. Pada tahun 1940-an, Khrushchev sangat tertarik dengan inovasi pertanian Amerika, terutama pada pertanian skala besar yang dikelola keluarga di Midwest. Pada tahun 1950-an ia mengirimkan beberapa delegasi untuk mengunjungi pertanian dan perguruan tinggi hibah tanah. Pertanian di Amerika Serikat dapat sukses dengan memanfaatkan varietas benih unggul, traktor yang sangat besar dan bertenaga serta mesin lainnya, semuanya dipandu oleh teknik manajemen modern. Setelah kunjungannya ke Amerika Serikat pada tahun 1959, ia sangat menyadari perlunya meniru dan bahkan menandingi keunggulan dan teknologi pertanian Amerika.
Khrushchev menjadi seseorang yang sangat antusias menanam jagung. Dia mendirikan institut jagung di Ukraina dan memerintahkan ribuan hektar lahan untuk ditanami jagung di tanah dara (tselina). Pada tahun 1955, Khrushchev menganjurkan penanaman jagung gaya Iowa di Uni Soviet, dan delegasi Soviet mengunjungi negara bagian AS pada musim panas itu. Ketua delegasi itu lantas didekati oleh petani dan penjual benih jagung Roswell Garst, yang membujuknya untuk mengunjungi pertanian besar Garst. Pengusaha besar Iowa tersebut mengunjungi Uni Soviet, di mana ia berteman dengan Khrushchev, dan Garst menjual 4.500 ton benih jagung ke Uni Soviet. Garst memperingatkan Soviet untuk menanam jagung di bagian selatan negara itu dan memastikan tersedia cukup stok pupuk, insektisida, dan herbisida. Namun hal ini tidak dilakukan, karena Khrushchev berusaha menanam jagung bahkan di Siberia, dan tanpa bahan kimia yang diperlukan. Alhasil, percobaan jagung tersebut bukanlah kesuksesan besar, dan dia kemudian mengeluh bahwa para pejabat yang terlalu antusias, karena ingin menyenangkannya, telah melakukan penanaman berlebihan tanpa memberikan dasar yang tepat, dan "akibatnya jagung didiskreditkan sebagai tanaman Silase (pakan ternak)—begitupun diriku".
Pada tahun 1940-an, Stalin menugaskan Trofim Lysenko untuk memimpin penelitian pertanian, dengan gagasannya yang mencemooh ilmu genetika modern. Lysenko mempertahankan pengaruhnya di bawah Khrushchev, dan membantu menghalangi penerapan teknik Amerika. Pada tahun 1959, Khrushchev mengumumkan tujuannya untuk melampaui Amerika Serikat dalam produksi susu, daging, dan mentega. Pejabat lokal membuat Khrushchev senang dengan janji produksi yang tidak realistis. Tujuan-tujuan ini dicapai oleh para peternak yang menyembelih ternak mereka dan dengan membeli daging di toko-toko negara, kemudian menjualnya kembali ke pemerintah, sehingga secara artifisial meningkatkan produksi yang tercatat.
Pada bulan Juni 1962, harga pangan dinaikkan, khususnya daging dan mentega sebesar 25–30%. Hal ini menimbulkan ketidakpuasan masyarakat. Di kota Novocherkassk (Oblast Rostov) di Rusia selatan, ketidakpuasan ini meningkat menjadi pemogokan dan pemberontakan melawan pihak berwenang. Pemberontakan tersebut dipadamkan oleh militer, mengakibatkan pembantaian yang menewaskan 22 orang dan melukai 87 orang menurut laporan resmi Soviet. Selain itu, 116 demonstran dihukum karena keterlibatannya dan tujuh di antaranya dieksekusi. Informasi tentang pemberontakan sepenuhnya di sensor di Uni Soviet, tetapi menyebar melalui Samizdat dan merusak reputasi Khrushchev di Barat.
Kekeringan melanda Uni Soviet pada tahun 1963. Panen biji-bijian turun dari 122.200.000 ton menjadi 97.500.000 ton saja. Kekurangan ini mengakibatkan antrean roti, sebuah fakta yang awalnya dirahasiakan dari Khrushchev. Karena enggan membeli makanan di negara-negara Barat, namun dihadapkan pada alternatif kelaparan yang meluas, Khrushchev menghabiskan cadangan mata uang negaranya dan menghabiskan sebagian dari persediaan emasnya untuk membeli gandum dan bahan makanan lainnya.