Pertempuran Lepanto
Persiapan dan susunan tempur

Informasi lebih lanjut: Susunan tempur dalam Pertempuran Lepanto
Armada Kristen terdiri atas 206 galai dan enam galias (galai jenis baru yang berukuran besar dan dilengkapi artileri yang memadai, rekacipta orang Venesia). Don Juan de Austria, adik tiri Raja Spanyol, ditetapkan oleh Paus Pius V menjadi panglima segenap armada dan memimpin divisi tengah, didampingi Marcantonio Colonna asal Roma dan Sebastiano Venier asal Venesia selaku para deputi utama merangkap penasihat; divisi-divisi sayap dipanglimai Agostino Barbarigo asal Venesia dan Gianandrea Doria asal Genova. Republik Venesia menurunkan 109 galai dan 6 galias, Kekaisaran Spanyol menurunkan 49 galai (sudah termasuk 26 galai dari Kerajaan Napoli, Kerajaan Sisilia, dan praja-praja lain di Italia yang berkhidmat kepada Spanyol), Republik Genova menurunkan 27 galai, Negara Gereja menurunkan 7 galai, Ordo Santo Stefanus bersama Kadipaten Agung Toskana menurunkan 5 galai, Kadipaten Savoya dan Ordo Aswasada Malta masing-masing menurunkan 3 galai, ditambah beberapa galai dari pihak swasta yang bergabung dengan eskadron Spanyol. Armada aliansi Kristen ini diawaki 40.000 kelasi dan anak dayung. Selain itu, armada ini mengangkut kurang lebih 30.000 prajurit yang terdiri atas 7.000 prajurit infanteri reguler Spanyol terbaik, (4.000 prajurit angkatan perang Spanyol didatangkan dari Kerajaan Napoli, kebanyakan berasal dari Kalabria), 7.000 prajurit Jerman, 6.000 prajurit Italia yang diupah Spanyol, semuanya prajurit terbaik, ditambah 5.000 prajurit prifesional Venesia. Cukup banyak orang Yunani ikut berjuang bersama Liga Suci, bahkan tiga galai Venesia dinakhodai orang Yunani. Sejarawan George Finlay memperkirakan ada 25.000 lebih orang Yunani yang ikut berjuang di pihak Liga Suci dalam Pertempuran Lepanto (baik sebagai prajurit maupun sebagai kelasi atau anak dayung) dan mengemukakan bahwa jumlah pejuang Yunani "jauh lebih banyak daripada jumlah pejuang dari negara manapun yang terlibat".
Rata-rata anak dayung adalah warga masyarakat Yunani setempat, yang sudah terbiasa berkecimpung di dunia pelayaran, kendati ada pula anak-anak dayung asal Venesia. Anak-anak dayung merdeka pada umumnya diakui lebih tinggi derajatnya daripada anak-anak dayung yang berstatus budak atau benduan, tetapi sedikit demi sedikit tenaga anak dayung merdeka digantikan dengan tenaga budak, narapidana, dan tawanan perang yang lebih murah di semua galai armada (termasuk galai-galai Venesia dari tahun 1549) pada abad ke-16, sebagai akibat dari melejitnya ongkos kerja. Rata-rata anak dayung Venesia adalah warga negara merdeka yang mampu mengangkat senjata, sehingga menambah kemampuan tempur kapalnya masing-masing, sementara eskadron-eskadron Liga Suci selebihnya memanfaatkan tenaga narapidana.
Laksamana Usmani (kapudan i derya) Muezinzadeh Ali Pasya, dengan dukungan bajak laut Mehmed Syuruk (Mehmed Syuluk) dari Aleksandria dan Uluj Ali, memimpin armada Usmani yang terdiri atas 222 galai tempur, 56 galiut, dan beberapa kapal kecil. Pihak Turki memiliki kelasi-kelasi kawakan lagi piawai, tetapi kekurangan prajurit yenisari, pasukan elit Usmani. Anak-anak dayung berjumlah kira-kira 37.000 orang, hampir semuanya budak, banyak di antaranya adalah orang-orang Kristen tertawan dalam aksi-aksi penaklukan dan pertempuran-pertempuran Usmani sebelumnya. Galai-galai Usmani diawaki 13.000 kelasi kawakan, rata-rata berasal dari bangsa-bangsa bahari yang hidup di bawah pemerintahan Kekaisaran Usmani, terutama bangsa Yunani (menurut Finlay, sekitar 5.000 orang), bangsa Berber, bangsa Syam, dan bangsa Mesir—ditambah 25.000 prajurit Kekaisaran Usmani dan beberapa ribu prajurit dari sekutu-sekutu Usmani di Afrika Utara.
Meskipun prajurit yang diangkut kedua armada kurang lebih berimbang jumlahnya, pihak Kristen lebih unggul dari segi jumlah bedil dan meriam. Pihak Kristen diperkirakan membawa 1.815 pucuk bedil, sementara pihak Turki hanya memiliki 750 pucuk dengan persediaan amunisi yang cekak. Pihak Kristen mengerahkan pasukan bedil sundut dan pasukan bedil lantak yang canggih, sementara pihak Usmani mengandalkan prajurit-prajurit gandewa paduan yang sangat ditakuti lawan.
Armada Kristen bertolak meninggalkan Messina pada tanggal 16 September, mengarungi Laut Adriatik, lantas menyusuri pantai sampai ke gugusan pulau cadas yang terhampar tepat di sebelah utara mulut Teluk Korintus pada tanggal 6 Oktober. Ketika itu timbul konflik serius di antara prajurit Venesia dan prajurit Spanyol, dan Venier membuat Don Juan berang dengan menghukum gantung seorang prajurit Spanyol lantaran berbuat cempala. Tanpa mempedulikan cuaca buruk, kapal-kapal Kristen berlayar hala ke selatan, dan pada tanggal 6 Oktober tiba di bandar Sami, Kefalonia (pada masa itu dikenal pula dengan sebutan Val d'Alessandria), tempat mereka berlabuh untuk sementara waktu.
Pada dini hari tanggal 7 Oktober, kapal-kapal Liga Suci bertolak menuju Teluk Patras, tempat mereka berpapasan dengan armada Usmani. Meskipun sama-sama tidak memiliki sumber daya maupun kepentingan stategis yang bersifat langsung di teluk itu, kedua belak pihak memutuskan untuk bertempur. Armada Usmani sudah menerima perintah kilat dari Sultan Selim II untuk bertempur, sementara Don Juan de Austria merasa perlu menyerang demi menjaga integritas ekspedisi tersebut sekalipun dihadapkan dengan perselisihan antarpribadi maupun politik di dalam tubuh Liga Suci. Pada pagi hari tanggal 7 Oktober, sesudah memutuskan untuk bertempur, armada Kristen membentuk empat divisi yang membujur dari dari utara ke selatan sebagai berikut:
Divisi kiri yang paling dekat dengan pantai terdiri atas 53 galai, sebagian besar dari Venesia, dipimpin oleh Agostino Barbarigo dibantu Marco Querini dan Antonio da Canale.
Divisi tengah terdiri atas 62 galai, dipimpin langsung oleh Don Juan de Austria dari atas galai Real, bersama-sama dengan Marcantonio Colonna yang menakhodai kapal panji Negara Gereja, Venier yang menakhodai kapal panji Venesia, serta Paolo Giordano I Orsini dan Pietro Giustiniani, Prior Messina, yang menakhodai kapal panji Aswasada Malta.
Divisi kanan di ujung selatan terdiri atas 53 galai, dipimpin oleh Giovanni Andrea Doria, cucu-kemenakan Laksamana Andrea Doria.
Divisi cadangan yang disiagakan di belakang (yakni, di sebelah barat) divisi inti untuk membantu di mana pun tenaganya diperlukan, dipimpin oleh Álvaro de Bazán, Bupati Sempadan Santa Cruz.
Armada Usmani terdiri atas 57 galai dan dua galiut di sayap kiri, dipimpin oleh Mehmed Syuruk, 61 galai dan 32 galiut di tengah, dipimpin oleh Ali Pasya dari atas galai Sultanah, serta kira-kira 63 galai dan 30 galiut di ujung selatan, dipimpin oleh Uluj Ali. Divisi cadangan yang disiagakan di belakang divisi tengah terdiri atas 8 galai, 22 galiut, dan 64 fusta. Konon Ali Pasya berpesan kepada budak-budak galai Kristen di armada Usmani, "jikalau nanti aku yang menang, aku berjanji akan memerdekakan kalian, tapi jikalau nanti pihak kalian yang menang, maka Allah jua yang sudah memerdekakan kalian." Don Juan de Austria mewanti-wanti para awak Liga Suci dengan maklumat singkat, "tak ada firdaus bagi pengecut."