Misteri-misteri Isis
Asal-usul > Preseden dari Yunani dan Mesir

Misteri Yunani-Romawi adalah ritual inisiasi rahasia yang dilakukan secara sukarela. Ritual ini didedikasikan kepada dewa atau sekelompok dewa tertentu dan menggunakan berbagai macam pengalaman yang intens, seperti kegelapan di malam hari yang disela oleh cahaya silau, atau musik atau suara yang bising, yang menandakan keadaan yang membingungkan dan suatu pengalaman religius yang intens. Beberapa diantaranya juga meliputi simbol yang samar-samar. Orang-orang yang melakukan inisiasi tidak seharusnya menbahas tentang apa yang mereka alami, sehingga pemahaman modern tentang ritus-ritus yang dilakukan dibatasi oleh kerahasiaan ini. Salah satu misteri yang terkenal di dunia Yunani kuno adalah upacara Eleusis yang didedikasikan kepada dewi Demeter dan dilakukan di kota Eleusina yang berdekatan dengan Athena dari abad keenam sebelum Masehi hingga abad keempat Masehi. Upacara ini terpusat pada pencarian yang dilakukan Demeter untuk mencari putrinya, Persephone. Orang-orang yang melakukan upacara Eleusi akans masuk ke lorong gelap yang disebut Telesterion dan menjadi sasaran penampakan yang mengerikan sebelum memasuki ruangan yang terang benderang oleh api. Terdapat seorang hierophant (semacam pendeta) yang memimpin upacara dan meneriakkan pengumuman samar yang mungkin menyinggung tentang kelahiran dewa Plutos dan memamerkan beberapa benda yang mewakili kekuatan Demeter atas kesuburan, seperti seikat gandum.
Terdapat juga misteri dewa Dionisos yang dilakukan di banyak tempat di seluruh penjuru Yunani, dimana para peserta akan mabuk dan menari dalam perayaan malam yang hiruk. Perayaan Dionisos mungkin terhubung pada Orfisme, seperangkat kepercayaan mistik tentang sifat alam baka.
Isis pada awalnya adalah dewi pada agama Mesir Kuno yang tidak memiliki unsur-unsur misteri Yunani, walaupun memiliki beberapa unsur yang menyerupai misteri-misteri Yunani di kemudian hari. Para Fir'aun akan menjalani suatu penobatan yang berkaitan dengan ritus pemahkotaan mereka, dimana mereka dikatakan memiliki hubungan yang dekat dengan para dewa. Para pendeta mungkin juga akan menjalani semacam upacara penobatan yang berhubungan dengan pengetahuan religius khusus atau pelatihan yang dibutuhkan untuk memenuhi jabatan mereka. Dalam teks pemakaman Mesir Kuno, terdapat pembahasan tentang dunia bawah yang disebut Duat yang dicirikan sangat rahasia dan dipercaya dapat membantu jiwa-jiwa untuk mencapai kehidupan alam baka yang menyenangkan. Beberapa ahli Mesir Kuno, seperti Jan Assmann, menyatakan bahwa beberapa teks pemakaman juga digunakan dalam ritual penobatan pendeta; Assmann berpendapat bahwa "inisiasi yang dilakukan di kuil dan kultus Mesir mengantisipasi dan menjadi awal dari inisiasi utama menuju misteri alam kematian." Namun, ahli Mesir kuno lain mempertentangkan pendapat tersebut.
Unsur pada misteri-misteri Yunani yang tidak ada di Mesir menjadi kesempatan bagi orang-orang biasa untuk menjalani inisiasi. Ritual-ritual yang paling suci di kuil-kuil Mesir dilakukan oleh para pendeta berpangkat tinggi dan jauh dari jangkauan umum. Perayaan menjadi kesempatan bagi rakyat jelata untuk mengikuti upacara ritual resmi. Beberapa dari perayaan ini memperagakan kembali kejadian-kejadian yang terdapat pada mitologi Mesir, seperti perayaan Khoiak sebagai sarana untuk menghormati Osiris, dewa alam baka dan suami dari Isis, dimana kematian, pemotongan, dan penghidupan kembali Osiris yang terdapat pada mitos diperagakan di depan umum. Para penulis Yunani menyebut ritus-ritus Mesir tersebut sebagai "misteri-misteri". Herodotos, sejarawan asal Yunani menjadi yang pertama yang menyebutnya pada abad kelima SM. Dia menggunakan istilah itu untuk menyebutkan festival Khoiak, menyamakannya dengan misteri-misteri Dionysos yang sudah dikenalnya karena keduanya dilakukan pada malam hari dan melibatkan kejadian berupa pemotongan. Dia meneruskan lebih lanjut bahwa pemujaan Dionysos di Yunani dipengaruhi oleh pemujaan Osiris di Mesir.
Penulis-penulis Yunani sesudah Herodotos menggambarkan Mesir dan para pendetanya sebagai sumber dari seluruh kebijaksanaan mistis. Mereka mengklaim bahwa banyak unsur pada filsafat dan budaya Yunani, termasuk ritus misterinya, berasal dari Mesir. Ahli zaman klasik Walter Burkert dan ahli Mesir kuno Francesco Tiradritti berpendapat bahwa terdapat sebutir kebenaran dari klaim tersebut, karena misteri-misteri Yunani tertua dikembangkan pada abad ketujuh dan keenam SM, dimana di waktu yang bersamaan Yunani membangun hubungan dekat dengan budaya Mesir. Pennggambaran alam baka yang terdapat pada misteri-misteri Yunani mungkin juga dipengaruhi oleh kepercayaan alam baka Mesir.