Phan Dinh Phung
Karier sebagai Pejabat Pemerintahan

Phan lahir di desa Dong Thai, provinsi Ha Tinh. Dong Thai terkenal karena menghasilkan birokrat - birokrat kelas atas dan merupakan rumah bagi para pejabat resmi sejak maja Dinasti Le. Dua belas keturunan dari keluarga Phan merupakan birokrat yang sukses, sementara itu ketiga saudara laki - laki Phan yang hidup hingga dewasa berhasil melewati tes pemerintahan dan menjadi pejabat pemerintahan. Awalnya, Phan tidak ingin menjadi pejabat pemerintahan karena syarat - syarat yang dianggapnya terlalu kuno. Namun, Phan tetap bertahan dan berhasil melewati ujian tingkat regional pada 1876 dan ujian tingkat metropolitan pada tahun berikutnya. Dalam ujiannya, Phan mengambil contoh Jepang dengan tekadnya yang besar sebagai negara Asia yang mampu membuat perubahan besar dalam bidang militer.
Phan tidak dikenal karena kemampuan akademisnya. Ia dikenal karena kebijakannya yang berintegritas dan membuat namanya segera dikenal pada masa pemerintahan Kaisar Tu Duc. Phan ditunjuk pertama kali sebagai pejabat di Provinsi Ninh Binh dimana ia menghukum seorang pastor Vietnam karena secara diam - diam mendukung misionaris Prancis untuk menganiaya kaum pribumi yang non-Katolik. Di tengah - tengah kontroversi masalah tersebut, ia menolak untuk menyalahkan kelompok yang kurang populer di bidang Katolik itu sendiri antara orang Katolik Vietnam dan Prancis. Phan menyatakan bahwa hubungan kelompok ini lebih berkaitan erat dengan militer dan politisasi dan rentan terhadap pemerintahan kerajaan Vietnam. Pengadilan Huế akhirnya memindahkan Phan dari jabatan ini.
Phan dipindahkan ke badan pengawasan Pengadilan Huế dengan tugas utamanya adalah memonitor pekerjaan para birokrat. Saat menjabat di bagian ini, ia kurang disukai oleh para koleganya, namun ia tetap dipercaya oleh kaisar karena telah mengungkapkan niat kurang baik dari sebagian besar anggota pengadilan karena berusaha menggulingkan kekuasaan raja. Kaisar Tu Duc kemudian memindahkan Phan ke utara Vietnam untuk melakukan inspeksi terhadap pemerintahan di daerah tersebut. Hasil penyelidikannya membuat banyak para pegawai pemerintahan dipecat karena terindikasi melakukan praktik korupsi atau tidak bekerja secara kompeten. Phan bahkan berani mengkritik viceroy di daerah tersebut. Posisi berikutnya yang dijabat Phan adalah Kepala Pemeriksa Kerajaan atau Ngu Su yang memberikan wewenang kepada Phan untuk mengkritisi kebijakan pejabat tinggi negara serta para anggota kerajaan. Phan secara terbuka mengkritik Ton That Thuyet, pegawai penting di pengadilan karena sikap gegabah dan tidak jujur. Disamping usahanya untuk memberantas korupsi, Phan juga menulis sejarah geografi Vietnam yang diterbitkan pada tahun 1883.
Terlepas dari posisinya pentingnya di Dinasti Nguyen, informasi mengenai pendapat Phan atas hubungan Vietnam dan Prancis sangat sedikit. Prancis pertama kali menginvasi Vietnam pada 1858, ditandai dengan Penaklukan Cochinchina. Tiga provinsi dikuasai atas dasar Traktat Saigon tahun 1862 dan tiga provinsi lainnya pada tahun 1867 sehingga membentuk koloni Cochinchina. Selama masa ini, ada perdebatan keras di Pengadilan Huế mengenai stratergi terbaik untuk merebut kembali daerah - daerah tersebut.