János Kádár
Era kepemimpinan Kádár

Kádár menjabat saat negara dalam situasi kritis. Hungaria berada di bawah administrasi militer Soviet selama beberapa bulan. Pemimpin Partai Komunis yang telah dilengserkan berlindung di Uni Soviet dan berencana untuk merebut kembali kekuasaan di Hungaria. Pemimpin Tiongkok, Jerman Timur, dan Cekoslowakia menuntut pembalasan terhadap para pelaku "kontra-revolusi". Meskipun ketidakpercayaan terhadap kepemimpinan baru dan kesulitan ekonomi melanda, Kádár mampu untuk menormalkan situasi dalam waktu yang sangat singkat. Hal ini dapat terjadi karena Kádár sadar bahwa dengan keadaan seperti ini, tidak mungkin untuk melepaskan diri dari blok Komunis. Rakyat Hungaria sadar bahwa janji Blok Barat untuk membantu Revolusi Hungaria hanya janji belaka. Pada akhirnya Hungaria tetap berada dalam pengaruh Soviet, tetapi secara diam-diam melakukan beberapa perjanjian dengan Blok Barat. Meskipun tetap dipengaruhi oleh Uni Soviet, Kádár memberlakukan kebijakan yang sedikit bertentangan dengan Moskwa.
Berbeda dengan Rákosi, yang berulang kali menyatakan, "Mereka yang tidak bersama kita, berarti melawan kita" dalam pidatonya, Kádár menyatakan bahwa "Mereka yang tidak melawan kita, berarti bersama kita." Secara bertahap, Kádár menghapuskan kebijakan Rákosi yang membungkam kebebasan berpendapat, dan juga menghapuskan beberapa pembatasan pada kegiatan kebudayaaan. Ia bahkan mentoleransi samizdat (publikasi diam-diam) jauh lebih bebas dari sesama negara Blok Timur. Hungaria memiliki lebih banyak kebebasan daripada negara Blok Timur lain mengenai kehidupan masyarakat sehari-hari. Rezimnya jauh lebih manusiawi daripada rezim Komunis lainnya, terutama bila dibandingkan dengan tujuh tahun pertama pemerintahan Komunis di Hungaria. Meskipun demikian, Partai Komunis mempertahankan kontrol mutlak atas pemerintah dan juga mendorong warga untuk bergabung dengan organisasi partai. Anggota Majelis Nasional, sama seperti parlemen di negara-negara Komunis lainnya, dipilih berdasarkan daftar partai yang didominasi Partai Komunis dan hanya bertugas untuk menyetujui keputusan yang telah dibuat oleh MSZMP dan Politbiro. Walau polisi rahasia Hungaria bekerja tidak sebrutal negara Blok Timur lainnya, tetapi masih menjadi alat kontrol pemerintah yang ditakuti. Media di Hungaria tetap mengalami sensor yang dianggap berat menurut standar Barat, tetapi jauh lebih ringan dibanding negara Komunis lainnya.
Karena standar hidup yang relatif tinggi, dan pembatasan perjalanan yang lebih longgar dibandingkan dengan negara Blok Timur lainnya, Hungaria dianggap sebagai salah satu negara terbaik untuk hidup di Eropa Timur selama Perang Dingin. Jatuhnya standar hidup setelah kejatuhan Komunisme menyebabkan rasa nostalgia untuk hidup pada era Kádár. Namun, standar hidup yang tinggi tersebut harus dibayar dengan meningkatnya jumlah utang negara pada era Kádár. Sedangkan kebijakan kebudayaan dan sosial pada era itu masih agak otoriter; dampaknya terhadap budaya Hungaria kontemporer masih menjadi bahan perdebatan.
Selama kepemimpinan Kádár, wisatawan mancanegara meningkat signifikan, dengan banyak wisatawan dari Kanada, AS, dan Eropa Barat membawa uang yang sangat dibutuhkan Hungaria. Hungaria membangun hubungan yang baik dengan negara-negara berkembang dan banyak mahasiswa asing tiba.
Kádár dikenal dengan hidupnya yang sederhana dan menghindari berfoya-foya seperti pemimpin Komunis lainnya. Dia juga memiliki sikap yang tegas terhadap korupsi. Ia sering bermain catur di waktu senggangnya.
Kádár dianugerahi Penghargaan Perdamaian Lenin (1975-76). Ia juga dianugerahi gelar Pahlawan Uni Soviet pada tanggal 3 April 1964.