Sejarah Belanda
Zaman penjajahan Burgundia dan wangsa Habsburg Spanyol (1433–1567) > Menjelang perang kemerdekaan

Para karyawan tekstil di Leiden, lukisan karya Isaac van Swanenburg, 1595.
Willem van Oranje, yang dijuluki Willem Si Pendiam.
Negeri-Negeri Rendah 1559-1609.
Negeri Belanda adalah daerah yang bernilai tinggi di dalam wilayah Kekaisaran Spanyol, khususnya sesudah penandatanganan Perjanjian Damai Cateau-Cambresis tahun 1559. Perjanjian ini mengakhiri kurun waktu empat puluh tahun peperangan antara Prancis dan Spanyol yang berlangsung di Italia dari tahun 1521 sampai 1559. Perjanjian Damai Cateau-Cambresis merupakan semacam titik balik sejarah, bukan saja di Italia selaku medan perang, melainkan juga di kawasan utara Eropa. Spanyol sudah menyiagakan pasukan-pasukannya di Negeri Belanda sebagai ancang-ancang untuk menyerang Prancis dari utara sekaligus dari selatan.
Dengan tuntasnya berbagai masalah besar di antara Prancis dan Spanyol dengan penandatanganan Perjanjian Damai Cateau-Cambresis, tidak ada lagi alasan bagi Spanyol untuk mempertahankan keberadaan pasukan-pasukannya di Negeri Belanda. Dengan demikian, masyarakat di Negeri Belanda dapat kembali melanjutkan kegiatan-kegiatan yang lazimnya mereka lakukan pada masa damai. Ketika itulah mereka mengetahui bahwa ada banyak sekali permintaan pasar atas barang-barang jualan mereka. Usaha penangkapan ikan sudah lama menjadi bagian penting dari ekonomi Negeri Belanda. Meskipun demikian, kini usaha penangkapan ikan haring saja sudah melibatkan 2.000 perahu yang berpangkalan di berbagai pelabuhan Negeri Belanda. Spanyol, yang masih menjadi pelanggan utama para usahawan Belanda, membeli berbagai perabot dan perkakas rumah tangga yang diangkut dengan 50 kapal besar dari saudagar-saudagar Vlaanderen. Selain itu, barang-barang wol buatan Belanda sangat disukai di mana-mana. Negeri Belanda memborong cukup banyak wol dari Spanyol, yang kemudian diolah menjadi barang-barang wol senilai 4 juta florin yang dijual saudagar-saudagar Brugge. Besarnya kebutuhan wol mentah ketika itu membuat para usahawan Belanda memborong pula wol dari Inggris hampir sebanyak jumlah wol yang diborong dari Spanyol. Tolai nilai perdagangan dengan Inggris saja sudah mencapai 24 juta florin. Sebagian besar dari kegiatan ekspor ke Inggris mendatangkan laba bersih bagi para usahawan Belanda karena barang-barang yang diekspor adalah buatan mereka sendiri. Negeri Belanda sudah sampai ke depan pintu gerbang Zaman Keemasan-nya. Brabant dan Vlaanderen adalah daerah-daerah terkaya dan termaju di Republik Belanda ketika itu. Negeri Belanda merupakan salah satu negeri terkaya di muka bumi, dengan jumlah populasi yang mencapai 3 juta jiwa pada tahun 1560. Negeri belanda menjadi negeri dengan kawasan perkotaan terbesar di daratan Eropa, karena memiliki 25 kota besar yang dihuni 10.000 warga atau lebih, teristimewa Antwerpen, pusat usaha dagang dan keuangan, dengan populasi mencapai 100.000 jiwa. Spanyol tidak ingin negeri yang kaya ini lepas dari cengkeramannya, dan enggan membiarkannya lepas dari kendali Gereja Katolik. Inilah pangkal dari perang yang berkecamuk selama delapan puluh tahun.
Selaku seorang pemeluk agama Kristen Katolik yang taat, Raja Filips benar-benar gusar melihat keberhasilan gerakan Reformasi Protestan di Negeri-Negeri Rendah, yang memicu pertambahan jumlah umat Kalvinis. Upaya paksanya untuk menindas umat Protestan, menyentralisasi pemerintahan, menegakkan hukum, dan mengutip pajak, membuat rakyat membencinya dan mengobarkan pemberontakan. Fernando Alvarez de Toledo, Adipati Alba ke-3, diutus bersama sepasukan tentara Spanyol untuk menghukum orang-orang Belanda pembangkang pada tahun 1567.
Satu-satunya pihak yang membendung sepak terjang Adipati Alba di Negeri Belanda adalah para menak seperti Lamoraal van Egmont, Filips van Horne, dan lain-lain. Saat pergerakan pasukan Adipati Alba semakin dekat, Willem Si Pendiam mengungsi bersama seluruh keluarga dan ketiga saudaranya ke Jerman pada tanggal 11 April 1567. Adipati Alba mengundang kaum menak yang mengadang pergerakan pasukannya untuk bertatap muka dan berunding. Begitu tiba di Brussels, mereka semua ditahan, sementara Lamoraal van Egmont dan Filips van Horne dihukum mati. Adipati Alba selanjutnya membatalkan semua penjanjian yang pernah disepakati Margarita, Istri Adipati Parma, dengan umat Protestan Negeri Belanda, serta membentuk lembaga inkuisisi untuk memberlakukan keputusan-keputusan Konsili Trente.