Prasejarah Asia
Prasejarah berdasarkan wilayah > Asia Timur > Tiongkok

Jejak-jejak paling awal dari manusia purba jenis Homo erectus di Asia Timur ditemukan di Tiongkok. Sisa-sisa fosil Manusia Yuanmou ditemukan di Provinsi Yunnan, wilayah barat daya Tiongkok dan memiliki penanggalan yang merujuk pada 1,7 juta tahun yang lalu. Alat-alat batu yang ditemukan di Nihewa, Provinsi Hebei, di Cina utara diperkirakan memiliki usia sekitar 1,66 juta tahun.
Manusia purba diyakini telah tertarik dengan iklim hangat dan keadaan tanah yang subur, di wilayah Tiongkok bagian tengah, lebih dari 500.000 tahun yang lalu. Sisa-sisa kerangka dari sekitar 45 orang, yang keseluruhannya dikenal sebagai Manusia Peking, ditemukan di sebuah gua batu kapur di Zhoukoudian, Provinsi Yunnan. Mereka diperkirakan berasal dari 400.000 sampai 600.000 tahun yang lalu. Beberapa peneliti percaya bahwa, bukti ditemukannya berbagai jenis tungku dan artefak mengindikasikan spesies ini telah mampu mengendalikan api. Namun, pendapat ini masih mendapat pertentangan dari arkeolog-arkeolog lain. Sekitar 1300 km di sebelah barat dari situs ini, di dekat kota Xi'an, Provinsi Shaanxi, terdapat sisa-sisa kerangka hominid yang diyakini hidup lebih awal dari Manusia Peking. Antara kurun waktu 100.000 dan 200.000 tahun yang lalu, manusia Neanderthal juga diketahui telah hidup di berbagai tempat di China. Setelah tahun 100.000 SM, Homo sapiens diperkirakan telah menempati wilayah Tiongkok. Kemudian pada tahun 25.000 SM, manusia modern mulai menempati lokasi-lokasi terpencil di Dataran Cina Utara, di mana mereka mengandalkan aktivitas memancing dan berburu sebagai sumber makanan. Mereka juga telah dapat membuat artefak dari bahan tulang dan kulit kerang.
Dimulai sekitar tahun 5000 SM, manusia telah hidup dan bermukim di lembah Sungai Kuning. Mereka hidup dari kegiatan bertani, memancing, dan beternak babi dan anjing untuk dimakan. Dimulai sejak akhir zaman Neolitikum, kelompok-kelompok manusia ini diyakini merupakan komunitas masyarakat paling awal di Tiongkok. Artefak-artefak yang berkaitan dengan komunitas ini seperti: pot keramik, mata pancung, pisau, panah dan jarum. Di wilayah barat laut Shaanxi, Provinsi Gansu dan Henan, dua kebudayaan baru diperkirakan muncul pada tahun 6000 SM. Artefak dari kebudayaan ini berupa tembikar merah. Artefak seperti tembikar juga dibuat oleh kebudayaan-kebudayaan lainnya yang muncul di Tiongkok, seperti kebudayaan masyarakat Bao-chi dan Banpo dari Shaanxi, dan kebudayaan masyarakat Chishan dari Hebei.
Kebudayaan Yangshao, yang diperkirakan ada pada antara kurun waktu 5000 dan 2500 SM, merupakan kebudayaan dengan pekerjaan utama masyarakatnya adalah sebagai petani. Keunikan yang dimiliki masyarakat pada kebudayaan ini adalah tempat tinggalnya yang memiliki ruangan bawah tanah. Desain dari gerabah yang mereka produksi diyakini merupakan simbol-simbol yang kemudian berevolusi sebagai suatu tulisan. Masyarakat ini mendiami bagian barat daerah Henan, bagian tenggara, dan bagian tengah wilayah Shaanxi. Antara tahun 2.500 sampai 1000 SM, Kebudayaan Longshan muncul di bagian selatan, timur, dan timur laut dari Tiongkok, dan juga wilayah Manchuria. Kebudayaan ini dikenal memiliki kemampuan bertani dan membuat keramik yang hebat. Kemudian, dinasti-dinasti seperti dinasti Xia, dinasti Shang, dan dinasti Zhou mulai bermunculan ketika bahasa Tiongkok Kuno mulai berkembang.
Lini masa zaman perunggu Tiongkok: