Skandal riset hubungan vaksin MMR dengan autisme
Investigasi

Dalam laporan Bulan April 2010 di The BMJ, Deer mengembangkan temuan tentang aspek laboratorium dengan menceritakan bagaimana hasil pemeriksaan histopatologi klinis normal yang dilakuka oleh Royal Free Hospital kemudian diubah di sekolah kedokteran menjadi hasil yang tidak normal, yang dipublikasikan dalam The Lancet. Deer menulis artikel di The BMJ, dengan mempertanyakan kondisi "enterokolitis autis" yang diklaim oleh Wakefield telah ditemukan. Dalam edisi yang sama, Deirdre Kelly, Presiden European Society of Pediatric Gastroenterology and Nutrition dan Editor dari Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, menyatakan beberapa kekhawatiran tentang publikasi artikel ini di The BMJ sementara proses GMC masih berlangsung.
Pada tanggal 5 Januari 2011, The BMJ menerbitkan artikel perdana dari serangkaian artikel oleh Brian Deer, yang merinci bagaimana Wakefield dan koleganya telah memalsukan beberapa data di balik artikel Lancet 1998. Dengan melihat catatan dan mewawancarai orang tua, Deer menemukan bahwa dari semua 12 anak dalam studi Wakefield, diagnosisnya telah disesuaikan atau tanggal diubah agar sesuai dengan kesimpulan artikel. Melanjutkan seri BMJ pada 11 Januari 2011, Deer menyatakan bahwa berdasarkan dokumen yang ia peroleh melalui undang-undang kebebasan informasi, Wakefield telah bekerja sama dengan ayah dari salah satu anak dalam studi—telah merencanakan untuk meluncurkan sebuah usaha yang memanipulasi ketakutan akan vaksin MMR yang akan meraup keuntungan dari tes medis baru dan "pengujian yang dipicu oleh upaya litigasi". Menurut The Washington Post, Deer menyatakan bahwa Wakefield memprediksi ia "dapat menghasilkan lebih dari $43 juta setahun dari kit diagnostik" untuk kondisi baru, enterokolitis autistis. WebMD melaporkan tentang laporan BMJ dari Deer, yang menyatakan bahwa keuntungan tahunan yang diprediksi sebesar $43 juta itu akan datang dari pemasaran kit untuk "mendiagnosis pasien dengan autisme" dan "pasar awal untuk pengujian diagnostik akan didorong oleh litigasi pasien dengan AE [enterokolitis autistik, kondisi yang tidak terbukti yang dibuat-buat sendiri oleh Wakefield] dari Inggris dan Amerika Serikat". Menurut WebMD, artikel BMJ juga mengklaim bahwa usaha tersebut bisa jadi akan berhasil dalam memasarkan produk dan mengembangkan vaksin pengganti jika saja "kepercayaan publik terhadap vaksin MMR benar-benar berhasil rusak".
Dalam editorial yang menyertai seri Deer pada 2011, The BMJ mengatakan, "butuh skeptisisme teliti dari satu orang, yang berdiri di luar kedokteran dan sains, untuk menunjukkan bahwa artikel itu sebenarnya adalah penipuan yang rumit", dan bertanya:
Siapa yang melakukan penipuan ini? Tidak diragukan lagi orang itu adalah Wakefield. Apakah mungkin bahwa dia salah, tetapi tidak mau jujur mengakui, bahwa dia begitu tidak kompetennya sehingga  tidak dapat menjelaskan proyek ini dengan adil, atau melaporkan satu pun kasus 12 anak dengan akurat? Tidak. Banyak pemikiran dan usaha telah dimasukkan untuk menyusun artikel ini untuk mencapai hasil yang diinginkan, ketidaksesuaian semuanya mengarah ke satu arah; pelaporan yang salah sangat parah. Selain itu, meskipun skala sidang GMC yang berlangsung selama 217 hari mencegah tuduhan tambahan yang secara langsung berfokus pada penipuan, panel tersebut mendapati dia bersalah karena ketidakjujuran terkait dengan kriteria penerimaan studi, pendanaan dari Legal Aid Board, dan pernyatannya tentangnya setelahnya.
Ringkasan temuan Januari 2011 dalam The BMJ, memperlihatkan bahwa Deer memberi analisa sebagai berikut tentang kasus-kasus yang dilaporkan dalam studi tersebut:
Artikel Lancet adalah serangkaian kasus dari 12 pasien anak; artikel ini melaporkan "sindrom baru" yang diusulkan berupa enterokolitis dan autisme regresif yang dikaitkan dengan MMR sebagai "peristiwa pemicu yang tampaknya". Tetapi hal ini sebenarnya hanya menyatakan bahwa:
Tiga dari sembilan anak yang dilaporkan dengan autisme regresif sama sekali tidak didiagnosis autisme. Hanya satu anak yang jelas memiliki autisme regresif.
Meskipun artikel tersebut mengklaim bahwa semua 12 anak "sebelumnya normal", lima di antaranya memiliki masalah perkembangan yang sudah tercatat sebelumnya.
Beberapa anak dilaporkan mengalami gejala perilaku pertama kali dalam beberapa hari setelah MMR, tetapi catatan mencatat bahwa gejala ini dimulai beberapa bulan setelah vaksinasi.
Dalam sembilan kasus, hasil pemeriksaan histopatologi kolon yang tidak mencolok—yang menunjukkan sedikit atau tidak ada perubahan dalam populasi sel inflamasi—diubah setelah "tinjauan penelitian" di sekolah kedokteran menjadi "kolitis non-spesifik".
Orangtua dari delapan anak dilaporkan menyalahkan MMR, tetapi 11 keluarga mengajukan tuduhan ini di rumah sakit. Penghilangan tiga tuduhan—semuanya memberikan waktu onset masalah dalam hitungan bulan—membantu menciptakan kesan adanya hubungan temporal dalam 14 hari.
Pasien-pasien direkrut melalui kampanye anti-MMR, dan studi ini dipesan dan didanai untuk litigasi yang direncanakan.
Dalam pengungkapan berikutnya dari penyelidikan tersebut, Deer memperoleh salinan laporan pemeriksaan patologi gastrointestinal yang belum dipublikasikan tentang anak-anak dalam studi Lancet yang diklaim Wakefield menunjukkan "kolitis non-spesifik" dan "enterokolitis autistik". Tetapi analisis ahli terhadap laporan ini menemukan biopsi usus dari anak-anak tersebut sebagian besar normal dan tidak ada bukti enterokolitis sama sekali.
Pada September 2020, Johns Hopkins University Press menerbitkan tuduhan Deer tentang penipuan ini dalam bukunya The Doctor Who Fooled the World: Science, Deception, and the War on Vaccines. Buku ini mencakup laporan dari orangtua yang anak-anaknya termasuk di antara dua belas yang direkrut oleh Wakefield dalam studi Lancet. Salah satu orangtua menggambarkan artikel tersebut sebagai "penipuan", sementara yang lain mengeluhkan "pembuatannya yang terang-terangan".