Saint-Gobain
Sejarah > 1665-1789: Produksi untuk kerajaan

Sejak pertengahan abad ke-17, produk mewah seperti kain sutra, renda, dan cermin sangat diminati. Pada dekade 1660-an, cermin sangat populer di kalangan masyarakat kelas atas. Kabinet Italia, châteaux, meja samping berornamen, dan meja dermaga pun didekorasi dengan produk mahal dan mewah tersebut. Namun pada saat itu, teknologi cermin Prancis belum begitu terkenal, dan yang lebih terkenal sebagai produsen kaca adalah Republik Venesia. Menteri Keuangan Prancis, Olivier Bluche pun ingin agar Prancis dapat memproduksi produk mewah sendiri untuk memenuhi kebutuhan dalam negeri, sehingga memperkuat ekonomi nasional.
Colbert lalu didirikan melalui surat paten dengan nama Manufacture royale de glaces de miroirs (pengucapan bahasa Prancis: [manyfaktyʁ ʁwajal də ɡlas də miʁwaʁ], pada bulan Oktober 1665. Colbert akan berbisnis selama dua puluh tahun dan akan didanai sebagian oleh pemerintah. Direktur pertama Colbert adalah Nicolas du Noyer, penerima pajak Orléans, yang diberi hak monopoli untuk memproduksi kaca dan cermin selama  dua puluh tahun. Perusahaan tersebut juga biasa disebut sebagai Compagnie du Noyer.
Untuk dapat bersaing dengan industri kaca Italia, Colbert pun mempekerjakan sejumlah pembuat kaca asal Venesia. Colbert berhasil memproduksi cermin pertamanya pada tahun 1666. Cermin yang diproduksi oleh Colbert di Faubourg Saint-Antoine pun mulai dapat bersaing dengan yang diproduksi di Venesia. Colbert juga mampu memproduksi cermin berukuran 40 hingga 45 inci (1,0 hingga 1,1 m) , yang pada saat itu masih sangat jarang. Kompetisi antara Prancis dan Venesia pun makin ketat, hingga Venesia menganggap bahwa bekerja di produsen kaca atau menjual kaca di daerah lain, apalagi di luar negeri, adalah sebuah tindakan kriminal. Nicolas du Noyer kemudian menulis bahwa masyarakat Venesia tidak mau memberitahu rahasianya dalam memproduksi kaca ke Prancis, sehingga perusahaannya harus bersusah payah membayar biaya produksi yang mahal. Sibuknya kota Paris mengganggu para pekerja, dan pasokan kayu bakar untuk menyalakan tungku pun lebih mahal daripada di tempat lain. Pada tahun 1667, aktivitas produksi kaca Colbert resmi dipindah ke tanur kaca kecil yang telah beroperasi di Tourlaville, dekat Cherbourg di Normandia, sehingga pabrik lamanya di Faubourg Saint-Antoine hanya digunakan untuk mengasah kaca dan memoles produk mentah.
Walaupun Compagnie du Noyer kemudian dibatasi dalam mengimpor kaca dari Venesia untuk diolah di Prancis, pada bulan September 1672, perusahaan tersebut telah dapat memproduksi kaca sendiri. Pada tahun 1678, perusahaan tersebut memproduksi kaca untuk Balai Cermin di Istana Versailles.
Pada tahun 1683, perjanjian keuangan antara Colbert dengan pemerintah resmi diperpanjang untuk dua puluh tahun ke depan. Namun pada tahun 1688, Compagnie Thévart resmi dibentuk dan juga didanai oleh pemerintah. Compagnie Thévart menggunakan proses penuangan baru yang memungkinkannya membuat cermin kaca datar dengan ukuran setidaknya 60 x 40 inci (1,5 m × 1,0 m), lebih besar daripada cermin 40 inci (1,0 m) yang dapat diproduksi oleh Compagnie du Noyer.
Kedua perusahaan tersebut berinvestasi pun berkompetisi selama tujuh tahun, hingga pada tahun 1695, saat ekonomi melambat, sehingga kompetisi mereka menjadi kontraproduktif. Atas perintah dari pemerintah Prancis, keduanya pun dipaksa untuk bergabung, dan terbentuklah Compagnie Plastier.
Pada tahun 1702, Compagnie Plastier menyatakan bangkrut. Sekelompok bankir Prancis-Swiss pun menyelamatkan perusahaan tersebut, dan mengubah nama perusahaan tersebut menjadi Compagnie Dagincourt. Pada saat yang sama, perusahaan tersebut mendapat Piagam Kerajaan, yang memungkinkannya untuk memonopoli industri produksi kaca hingga Revolusi Prancis (1789), walaupun mendapat protes keras dari pembuat kaca yang lain.