Thomas More
Karya keilmuan dan sastra > Polemik religi

Pada tahun 1520, reformis Martin Luther memublikasikan tiga karyanya secara berturut-turut dalam waktu singkat: An den christlichen Adel deutscher Nation (Kepada Bangsawan Kristen dari Negara Jerman, Agustus), Von der babylonischen Gefangenschaft der Kirche (Mengenai Pembuangan Gereja ke Babel, Oktober), dan Von der Freiheit eines Christenmenschen (Tentang Kebebasan Seorang Kristen, November).:225 Dalam buku-bukunya, Luther mengemukakan ajarannya tentang keselamatan melalui rahmat atau anugerah semata, menolak sejumlah praktik Katolik, dan menyerang hal-hal yang dianggapnya sebagai ekses serta penyalahgunaan di dalam Gereja Katolik.:225–6 Pada tahun 1521, Henry VIII secara resmi menanggapi kritik Luther dengan Assertio Septem Sacramentorum, yang diyakini telah ditulisnya dengan bantuan More. Paus Leo X menganugerahkan sang raja Inggris dengan gelar "Fidei defensor" ("Pembela Iman") karena karya tulisnya yang dipandang memerangi ajaran sesat Luther.:226–7
Martin Luther kemudian menyerang Henry VIII dengan menulis Contra Henricum Regem Anglie (Melawan Henry, Raja Inggris, 1522), memanggilnya dengan sebutan "babi, bodoh, dan pembohong".:227 Atas perintah sang raja, More menyusun satu bantahan: Responsio ad Lutherum yang dipublikasikan pada akhir tahun 1523. Dalam Responsio, More membela supremasi kepausan, sakramen-sakramen, dan tradisi Gereja lainnya. More, kendati dipandang sebagai pribadi yang karakternya jauh lebih tenang, mendeskripsikan Luther sebagai "kera, pemabuk, dan frater kecil yang mengerikan", di antara julukan lainnya.:230 Menulis dengan pseudonim Gulielmus Rosseus, More memberitahu Luther bahwa:
Perkataannya itu diikuti dengan semacam permintaan maaf kepada para pembaca, sementara Luther mungkin tidak pernah meminta maaf atas perkataannya. Seorang profesor humaniora Universitas Harvard bernama Stephen Greenblatt berpendapat, "More berbicara atas nama rajanya dan menggunakan idiom seterunya; Luther berbicara atas nama dirinya sendiri dan ekspresi skatologisnya jauh melebihi semua yang dapat dihimpun More dalam hal kuantitas, intensitas, dan daya cipta. Apabila bagi More skatologi umumnya mengekspresikan suatu ketidaksetujuan komunal, bagi Luther, skatologi mengekspresikan suatu amarah personal yang mendalam."
Konfrontasinya dengan Luther dianggap sebagai penegasan konservatisme teologis More. Ia kemudian menghindari segala indikasi kritik seputar otoritas Gereja.:230 Pada tahun 1528, More memublikasikan polemik religi lainnya, A Dialogue Concerning Heresies, yang menegaskan bahwa Gereja Katolik adalah satu-satunya gereja sejati, yang didirikan oleh Kristus dan para Rasul, serta menegaskan keabsahan otoritasnya, tradisi-tradisi dan praktik-praktiknya.:279–81 Pada tahun 1529, beredarnya pamflet Supplication for the Beggars karya Simon Fish mendorong More untuk menanggapinya dengan menulis The Supplication of Souls. Karya More tersebut diterbitkan dalam dua buku, buku pertama membahas persoalan sosial dan ekonomi yang diajukan oleh Fish, buku kedua mempertahankan ajaran tentang purgatorium.
Pada tahun 1531, setahun setelah wafatnya ayah More, William Tyndale memublikasikan An Answer to Sir Thomas More’s Dialogue sebagai tanggapan terhadap Dialogue Concerning Heresies karya More. More menanggapinya dengan menulis Confutation of Tyndale’s Answer, yang memuat setengah juta kata dan dipandang sebagai polemik religi terpanjang yang pernah ditulis dalam bahasa Inggris. Confutation merupakan suatu dialog imajiner antara More dan Tyndale, yang di dalamnya More menanggapi semua kritik Tyndale secara satu per satu seputar ritus dan ajaran Katolik.:307–9 More, yang menghargai struktur, tradisi, dan tatanan dalam masyarakat sebagai pengamanan terhadap tirani dan kekeliruan, dengan penuh semangat meyakini bahwa Lutheranisme dan Reformasi Protestan pada umumnya berbahaya, tidak hanya terhadap iman Katolik tetapi juga terhadap stabilitas masyarakat secara keseluruhan.:307–9