Tragedi Armero
Aktivitas Tahun 1985 > Erupsi

Pada pukul 21.09, pada 13 November 1985, Nevado del Ruiz mengeluarkan tephra dasit lebih dari 30 km (20 mi) ke atmosfer. Massa total material yang meletus (termasuk magma) adalah 35 juta metrik ton,  hanya tiga persen dari jumlah yang meletus dari Gunung St. Helens pada tahun 1980.  Letusannya mencapai peringkat 3 pada Volcanic Explosivity Index. Massa sulfur dioksida yang dikeluarkan adalah sekitar 700.000 metrik ton, atau sekitar dua persen massa material padat yang meletus, membuat letusan tersebut kaya akan belerang.
Letusan tersebut menghasilkan aliran piroklastik yang mencairkan gletser dan salju di puncak, menghasilkan empat lahar tebal yang mengalir menuruni lembah sungai di sisi gunung berapi, menghancurkan sebuah danau kecil yang terlihat di kawah Arenas beberapa bulan sebelum letusan. Air di danau vulkanik tersebut cenderung sangat asin, dan mungkin mengandung gas vulkanik terlarut. Air danau yang panas dan asam secara signifikan mempercepat pencairan es, hal ini dibuktikan dengan banyaknya sulfat dan klorida yang ditemukan dalam aliran lahar.
Lahar, terbentuk dari air, es, batu apung, dan batuan lainnya, menggabungkan tanah liat dari tanah yang terkikis saat bergerak menuruni sisi gunung berapi. Lahar ini menuruni sisi gunung berapi dengan kecepatan rata-rata 60 km/h (40 mph), mencabut batu dan menghancurkan tumbuh-tumbuhan. Setelah turun ribuan meter ke sisi gunung berapi, lahar mengikuti alur enam lembah sungai yang mengarah dari gunung berapi, di mana volumenya meningkat hampir empat kali lipat volume aslinya. Di Sungai Gualí, satu lahar mencapai lebar maksimum 50 m (160 ft).
Orang-orang yang selamat di Armero menggambarkan malam itu sebagai malam yang tenang. Abu vulkanik telah turun sepanjang hari, namun warga diberitahu bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sore harinya, abu mulai turun lagi setelah cukup lama tenang. Stasiun radio lokal melaporkan bahwa warga harus tetap tenang dan mengabaikan abu tersebut. Seorang korban selamat melaporkan pergi ke pemadam kebakaran untuk diberitahu bahwa abunya tidak ada.
Pada malam hari, listrik tiba-tiba padam dan radio menjadi sunyi. Tepat sebelum pukul 23.30, aliran air yang besar menyapu Armero, cukup kuat untuk membalikkan mobil dan menenggelamkan manusia. Suara gemuruh terdengar keras dari dalam gunung, namun warga panik atas apa yang mereka yakini sebagai banjir.
Pukul 23.30, lahar pertama melanda, disusul tak lama kemudian oleh lahar lainnya. Salah satu aliran lahar hampir melenyapkan Armero; tiga perempat dari 28.700 penduduk kota tewas. Berlangsung dalam tiga gelombang besar, lahar ini berjumlah 30 m (100 ft) dalam, bergerak pada kecepatan 12 m/s (39 ft/s; 27 mph), dan berlangsung sepuluh hingga dua puluh menit. Bergerak dengan kecepatan sekitar 6 m/s (20 ft/s; 13 mph), lahar kedua berlangsung selama tiga puluh menit dan diikuti oleh letusan yang lebih kecil. Letusan besar ketiga membuat durasi lahar menjadi sekitar dua jam. Pada saat itu, 85 persen Armero diselimuti lumpur. Para penyintas menggambarkan orang-orang yang berpegangan pada puing-puing rumah mereka sebagai upaya untuk tetap berada di atas lumpur. Bangunan-bangunan runtuh, menimpa orang-orang dan menghujani puing-puing.
Di bagian depan lahar terdapat batu-batu besar dan batu-batuan yang dapat menghancurkan siapa pun yang dilewatinya, sementara bagian-bagian yang lebih lambat dipenuhi oleh batu-batu halus dan tajam yang menyebabkan luka-luka. Lumpur berpindah ke luka terbuka dan bagian tubuh terbuka lainnya - mata, telinga, dan mulut — dan memberikan tekanan yang mampu menyebabkan asfiksia traumatis dalam satu atau dua menit pada orang yang terkubur di dalamnya. Martí dan Ernst menyatakan dalam karyanya Volcanoes and the Environment (Gunung Berapi dan Lingkungan) bahwa mereka percaya bahwa banyak orang yang selamat dari lahar meninggal karena luka-luka mereka karena terjebak, atau terkena hipotermia, meskipun hal tersebut tidak mungkin terjadi, mengingat para penyintas menggambarkan air sebagai air hangat.
Lahar lainnya, yang turun melalui lembah Sungai Chinchiná, menewaskan sekitar 1.800 orang dan menghancurkan 400. Total lebih dari 23.000 orang tewas, sekitar 5.000 orang terluka, dan 5.000 rumah di tiga belas desa hancur. Sekitar 230.000 orang terkena dampaknya, 11.000 hektar tanah rusak, dan hampir 20.000 pengungsi yang selamat. Tragedi Armero, sebutan untuk peristiwa tersebut, adalah bencana vulkanik paling mematikan kedua pada abad ke-20, hanya dilampaui oleh letusan Gunung Pelée pada tahun 1902,  dan merupakan letusan gunung berapi paling mematikan keempat yang tercatat sejak tahun 1500 M. Ini juga merupakan lahar paling mematikan, dan bencana alam terburuk di Kolombia.