Augusto Cesar Sandino
Menyatakan perang terhadap Amerika Serikat

Pada bulan Juni 1927, Sandino mengorganisasikan sekelompok 50 orang untuk berbaris menuju tambang San Albino di Nueva Segovia, tempat ia sebelumnya bekerja di bawah pengusaha Amerika Charles Butters. Sandino mengambil alih tambang tersebut, yang menyimpan 500 pon dinamit yang katanya akan digunakan untuk "membunuh orang Yankee", dan secara paksa mengusir semua orang asing. Hal ini menyebabkan orang asing mengkritik Amerika dan bagaimana Marinir yang ditempatkan di Nikaragua diperintahkan untuk hanya melindungi properti Amerika, bukan milik orang asing.
Pada awal Juli 1927, Sandino mengeluarkan manifesto yang mengutuk pengkhianatan revolusi Liberal oleh vendepatria ("penjual negara") Moncada. Ia mendeklarasikan perang terhadap Amerika Serikat, yang disebutnya sebagai "Raksasa Utara" dan "musuh ras kita". Pada puncak kampanye gerilyanya, Sandino mengklaim memiliki 3.000 tentara dalam pasukannya; pada tahun-tahun berikutnya, para pejabat memperkirakan jumlahnya mencapai 300.
Pada tanggal 16 Juli, pengikut Sandino menyerang patroli Marinir AS dan Guardian Nasional Nikaragua dikirim untuk menangkapnya di desa Ocotal. Berbekal terutama parang dan senapan abad ke-19, mereka mencoba mengepung Marinir, tetapi dengan mudah dipukul mundur dengan bantuan salah satu serangan pengeboman pertama dalam sejarah, yang dilakukan oleh lima pesawat biplan de Havilland Marinir. Komandan Marinir memperkirakan bahwa 300 orang dari pasukan Sandino tewas (jumlah sebenarnya sekitar 80 orang), sementara Marinir menderita dua korban, satu tewas dan satu terluka, dan Guardia tiga tewas dan empat ditawan. Meskipun mengalami kerugian besar dan pertempuran ini berlangsung tidak seimbang, para pemberontak melakukan upaya lain untuk menyerbu pos kecil yang dijaga oleh 21 Marinir dan 25 pengawal di Telpaneca. Ke-200 Sandinista yang menyerang mengalami 25 kematian dan 50 luka-luka saat menewaskan satu Marinir, melukai yang lain, dan melukai serius seorang pengawal.
Kemudian Sandino mengambil gelar yang lebih resmi, Augusto César Sandino dan mengganti nama pemberontaknya menjadi "Tentara dalam Pertahanan Kedaulatan Nasional Nikaragua". Upaya Marinir untuk membunuh atau menangkapnya selama musim panas gagal. Pada bulan November 1927, pesawat AS berhasil menemukan El Chipote, markas besar Sandino di pegunungan terpencil di sebelah timur Tambang San Albino. Namun, ketika Marinir mencapainya, mereka menemukannya terbengkalai dan dijaga oleh boneka jerami. Sandino dan para pengikutnya telah lama melarikan diri.
Pada bulan Januari 1928, Marinir AS menemukan pangkalan perang Sandino di Quilalí dan, meskipun mereka disergap saat mendekat, pasukan Amerika dan Nikaragua tidak mengalami kesulitan dalam mengalahkan 400 pemberontak di bawah pimpinan Francisco Estrada. Marinir kehilangan satu orang dan menewaskan 20 orang. Kecenderungan Sandino untuk melebih-lebihkan terbukti dalam laporan pribadinya tentang peristiwa tersebut: ia mengklaim telah memenangkan pertempuran dalam tiga jam dan bahwa 97 orang Amerika tewas dan 60 lainnya terluka. Kenyataannya, hanya 66 Marinir yang terlibat dalam operasi tersebut. Ia juga membanggakan penangkapan enam senapan mesin Lewis, tiga senapan Thompson M1921, dan 46 senapan otomatis Lewis. Di antara semua trofi tersebut juga terdapat buku kode untuk berkomunikasi dengan pesawat terbang.
Setelah mencapai pegunungan Nueva Segovia, Sandino menyelundupkan pesan ke Kota Meksiko yang berbunyi:
Saya tidak akan menghentikan perlawanan saya sampai... penyerbu bajak laut... pembunuh rakyat lemah... diusir dari negara saya.... Saya akan membuat mereka sadar bahwa kejahatan mereka akan sangat merugikan mereka.... Akan terjadi pertempuran berdarah.... Nikaragua tidak akan menjadi warisan kaum Imperialis. Saya akan berjuang demi tujuan saya selama jantung saya masih berdetak.... Jika karena takdir saya kalah, ada lima ton dinamit di gudang senjata saya yang akan saya ledakkan dengan tangan saya sendiri. Suara bencana itu akan terdengar sejauh 250 mil. Semua yang mendengar akan menjadi saksi bahwa Sandino telah tewas. Jangan biarkan tangan pengkhianat atau penjajah menodai jasadnya.
Pada bulan April, Sandinista menghancurkan peralatan tambang emas Bonanza dan La Luz, dua tambang terbesar di negara tersebut, yang keduanya dimiliki oleh tiga bersaudara Amerika: James Gilmore, G. Fred, dan D. Watson Fletcher, semuanya dari Manhattan, yang merupakan saudara dari Henry P. Fletcher, Duta Besar Amerika Serikat untuk Italia. Setelah menghancurkan tambang milik keluarga Fletcher, Sandino menulis bahwa ia tidak hanya menargetkan Marinir AS tetapi juga warga Amerika di Nikaragua yang "menjunjung tinggi sikap Coolidge."
Dengan dukungan udara, Marinir melakukan beberapa patroli sungai dari pantai timur Nikaragua ke Sungai Coco selama puncak musim hujan, sering kali harus menggunakan kano asli. Sementara patroli ini membatasi pergerakan pasukan Sandino dan mengamankan kendali yang lemah atas sungai utama Nikaragua utara, Marinir gagal menemukan Sandino atau mencapai kemenangan yang menentukan. Pada bulan April 1928, Marinir dilaporkan mengira Sandino telah selesai dan mencoba menghindari penangkapan. Sebulan kemudian, pasukannya menyergap pos Marinir lainnya dan menewaskan lima tentara. Pada bulan Desember 1928, Marinir menemukan ibu Sandino dan meyakinkannya untuk menulis surat yang memintanya untuk menyerah. Sandino mengumumkan bahwa ia akan terus berjuang hingga Marinir pergi Nikaragua.
Meskipun ada upaya besar, pasukan Amerika tidak pernah menangkap Sandino. Komunike-nya secara teratur diterbitkan di media Amerika; misalnya, ia sering dikutip selama tahun 1928 di majalah Time selama serangan Marinir. Pada satu titik ia menggelar pemakaman palsu untuk mengecoh para pengejar. Kongres Amerika Serikat tidak memiliki ambisi yang sama dengan Coolidge untuk menangkap Sandino dan menolak untuk mendanai operasi untuk melakukannya. Senator AS Burton K. Wheeler dari Montana berpendapat bahwa jika tentara Amerika bermaksud untuk "membasmi bandit, mari kita kirim mereka ke Chicago untuk membasminya di sana ... Saya tidak akan mengorbankan ... satu anak laki-laki Amerika untuk semua orang Nikaragua yang terkutuk."