Stephen Hillenburg
Karier animasi > SpongeBob SquarePants > Awal Penciptaan

Hillenburg awalnya membayangkan premis acara pada 1984, ketika dia mengajari biologi laut di Ocean Institute. Ketika Rocko's Modern Life berakhir pada 1996, dia mulai mengerjakan SpongeBob SquarePants, bergabung dengan beberapa veteran Nickelodeon dan anggota kru Rocko. Awalnya karakter utama akan dinamakan SpongeBoy dan acaranya akan bernama SpongeBoy Ahoy!. Tapi, setelah perekaman suara dari pilot awal pada 1997, telah ditemukan bahwa nama itu sudah digunakan untuk sebuah produk pel. Ketika mengetahui ini, Hillenburg memutuskan bahwa nama karakter tetap harus memiliki kata "Sponge" supaya para penonton tidak mengira kalau karakter itu adalah "Manusia Keju." Hillenburg memutuskan untuk menggunakan "SpongeBob." Ia menggunakan "SquarePants" sebagai nama keluarga atau marga karena bentuk kotak sang karakter tersebut.
Pada 1997, ketika mempitch kartun ke eksekutif Nickelodeon, Hillenburg memakai kaos Hawaii, membawa "terrarium bawah laut dengan model karakter", dan musik Hawaii untuk tema latar lagu serial tersebut. Setup ini disebut eksektif Nick Eric Coleman "sangat menakjubkan". Ketika diberikan uang dan waktu dua minggu untuk menulis episode pilot ("Help Wanted"), Derek Drymon, Stephen Hillenberg, dan Nick Jennings kembali dengan, apa yang digambarkan oleh petinggi Nickelodeon Albie Hecht, "pertunjukan yang dia harap dia miliki di tape". Meskipun disebut membuat stres oleh Derek Drymon, pitchnya berjalan "sangat baik"; Kevin Kay dan Hecht harus keluar karena mereka "lelah tertawa".
SpongeBob SquarePants pertama kali ditayangkan 1 Mei 1999 melalui episode Help Wanted yang mengisahkan karakter Spongebob yang mencari pekerjaan di restoran Krusty Krab milik Tuan Krabs. Pada musim keduanya, acara ini menjadi program anak-anak Nickelodeon ke-2, setelah Rugrats. Hampir 40 persen penonton acara berusia 18 sampai 34 tahun. Acara ini menggeser Rugrats pada musim ketiganya, memberinya gelar acara anak-anak dengan rating tertinggi di televisi kabel. Serial ini memiliki rating 6,7 dan 2,2 juta anak-anak berusia 2 sampai 11 tahun pada seperempat kedua 2002, naik 22% dari 2001. Forbes menyebut acara ini "sebuah pot madu $1 miliar," dan mengatakan acara ini "hampir dengan sendirinya menyebabkan Nickelodeon Viacom saluran televisi berbayar paling banyak ditonton dalam satu hari dan paling populer kedua pada jam tayang utama." Telah dilaporkan bahwa 50 juta penonton yang menonton setiap bulan, 30 juta penonton berasal dari kalangan anak-anak dan 20 juta diantaranya orang dewasa.
The SpongeBob SquarePants Movie dirilis si Amerika Serikat tanggal 19 November 2004. Film ini mendapat ulasan yang umumnya baik dari para kritikus dan berhasil meraup keuntungan lebih dari $ 140.000.000 di seluruh dunia. Film dimaksudkan untuk menjadi akhir seri, dan Hillenburg mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri dan memberi surat ke Tim Hill. Bagaimanapun, pada 2005, diumumkan bahwa SpongeBob akan dilanjutkan dengan musim keempat pada bulan Mei. Stephen Hillenburg dikabarkan telah meninggalkan seri, namun ia tidak benar-benar meninggalkannya tetapi masih berfungsi sebagai produser eksekutif untuk pertunjukan.
Selain sebagai pencipta serial kartun, Hillenburg juga mengisi suara karakter Potty the Parrot di acara. Setelah Hillenburg keluar dari acara pada 2004, Tibbitt menggantikan perannnya sebagai Potty the Parrot. Untuk tiga musim pertama, Hillenburg dan Drymon duduk di studio perekaman, dan mereka menyutradarai aktor. Pada musim keempat, Andrea Romano menggantikan perannya sebagai sutradara suara.
Hillenburg telah selesai mengerjakan film keduanya The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, sekuel dari film 2004, sebagai produser eksekutif dan penulis cerita. Film ini dibintangi oleh Tom Kenny, Fagerbakke, Rodger Bumpass, Clancy Brown, Carolyn Lawrence, dan Mr. Lawrence, disutradarai Tibbitt, diproduksi Mary Parent, dan dirilis pada 13 Februari 2015 oleh Paramount Pictures.
Namun, Hillenburg tidak bisa menyaksikan selesainya The Spongebob Movie : It's A Wonderful Sponge sebagai film Spongebob ketiga yang akan tayang pada tahun 2020 dan melihat 20 tahun Spongebob Squarepants telah berdiri yaitu pada tahun 2019. Karena Hillenburg sudah wafat pada 26 November 2018. Dan judul The SpongeBob Movie : It's A Wonderful Sponge berganti nama menjadi The SpngeBob Movie : Sponge On The Run.