Juan Carlos I dari Spanyol
Memerintah > Peran selanjutnya dalam politik Spanyol

Kemenangan PSOE pada tahun 1982 di bawah González menandai berakhirnya keterlibatan aktif Raja dalam politik Spanyol. González memerintah selama 14 tahun, lebih lama daripada Perdana Menteri terpilih secara demokratis lainnya. Pemerintahannya membantu mengkonsolidasikan demokrasi Spanyol dan dengan demikian menjaga stabilitas negara.
Di atas kertas, Juan Carlos masih memiliki kekuatan cadangan yang cukup luas. Dia adalah penjaga Konstitusi dan bertanggung jawab untuk memastikan bahwa konstitusi dipatuhi. Dalam praktiknya, sejak disahkannya Konstitusi (dan terutama sejak 1982), ia mengambil peran yang sebagian besar bersifat non-partisan dan representatif, bertindak hampir sepenuhnya berdasarkan saran pemerintah. Meskipun demikian, ia memiliki otoritas moral yang besar sebagai simbol penting persatuan negara.
Berdasarkan Konstitusi, Raja memiliki kekebalan dari penuntutan dalam hal-hal yang berkaitan dengan tugas resminya. Oleh karena itu, ia menggunakan sebagian besar kekuasaannya melalui para menteri; tindakannya sebagai Raja (dan bukan sebagai warga negara) tidak sah kecuali jika ditandatangani oleh seorang menteri, yang secara politik bertanggung jawab atas tindakan tersebut.
Sebagai kepala negara Spanyol, Juan Carlos “memegang kekuasaan politik, menyampaikan pendapatnya dan menggunakan pengaruhnya di bidang ekonomi, misalnya, di bidang penggabungan perusahaan atau kebijakan publik selama masa transisi," analisis jurnalis Ana Pardo.
Kehormatan keluarga kerajaan secara khusus dilindungi dari penghinaan oleh Kitab Undang-Undang Hukum Pidana Spanyol. Di bawah perlindungan ini, aktivis independen Basque Arnaldo Otegi dan kartunis dari El Jueves diadili dan dihukum.
Raja memberikan pidato tahunan kepada bangsa pada Malam Natal dan, sebagai Raja, menjadi panglima tertinggi angkatan bersenjata Spanyol.
Pada bulan Oktober 1990, Juan Carlos mengunjungi kota Cile bernama Valdivia di tengah dimulainya transisi Chili menuju demokrasi. Sementara ia dan Ratu disambut dengan tepuk tangan meriah oleh sebagian orang, sekelompok penduduk asli Mapuche mendatangi raja, sebagian untuk memprotes kolonialisme masa lalu dan sebagian lagi untuk meminta Raja meratifikasi perjanjian Mapuche-Spanyol di masa lalu. Menurut El País pertikaian politik antara suku Mapuche mencegah Juan Carlos mengadakan pertemuan resmi dengan perwakilan Mapuche.
Pada bulan Juli 2000, Juan Carlos menjadi sasaran pengunjuk rasa yang marah ketika mantan pendeta Juan María Fernández y Krohn, yang pernah menyerang Paus Yohanes Paulus II, melanggar keamanan dan mencoba mendekati raja.
Ketika media bertanya kepada Juan Carlos pada tahun 2005 apakah dia akan mendukung rancangan undang-undang yang melegalkan pernikahan sesama jenis yang saat itu sedang diperdebatkan di Cortes Generales, dia menjawab "Soy el Rey de España y no el de Bélgica" ("Saya adalah Raja Spanyol, bukan Belgia") – referensi kepada Raja Baudouin dari Belgia, yang menolak menandatangani undang-undang Belgia yang melegalkan aborsi. Raja memberikan Persetujuan Kerajaan kepada Undang-Undang 13/2005 pada tanggal 1 Juli 2005; undang-undang yang melegalkan pernikahan sesama jenis diundangkan dalam Boletín Oficial del Estado pada tanggal 2 Juli, dan mulai berlaku pada tanggal 3 Juli.
Menurut jajak pendapat di surat kabar El Mundo pada bulan November 2005, 77,5% orang Spanyol menganggap Juan Carlos "baik atau sangat baik", 15,4% "tidak begitu baik", dan hanya 7,1% "buruk atau sangat buruk". Meski demikian, isu monarki kembali mencuat pada 28 September 2007 ketika foto-foto raja dibakar di depan umum di Catalonia oleh sekelompok kecil pengunjuk rasa yang menginginkan pemulihan Republik.