Illustrated Daily News
Pendirian dan insolvensi awal

Illustrated Daily News didirikan pada tahun 1923 di Los Angeles oleh Cornelius Vanderbilt IV, yang ingin memulai jaringan surat kabar miliknya. Vanderbilt muda telah berperan sebagai seorang reporter berita di New York selama empat tahun, tetapi belum pernah menjalankan sebuah koran. Dengan keinginan untuk mendirikan sebuah surat kabar demokratis, para pelanggan tahunan akan menerima saham seharga $5, dengan hak untuk memilih dua dari lima direktur koran tersebut. Menolak perkataan terkenal William Henry Vanderbilt kakek buyutnya, "Jangan pedulikan publik," Cornelius Vanderbilt mengumumkan bahwa filosofi korannya adalah "Layani publik". Vanderbilt enggan memimpin gaya hidup penganggur kaya—ia telah dikerahkan sebagai seorang tamtama saat Perang Dunia I—dan meyakini bahwa Pesisir Barat, dengan populasinya yang meningkat, akan menjadi sepenting Pesisir Timur di negaranya. Seorang kerabat keluarga, Lord Northcliffe, pendiri koran Inggris Daily Mail, mendorong Vanderbilt untuk memulai jaringan tabloid berpikiran serius di Barat, kontras dengan surat kabar miliknya yang mencolok. Vanderbilt menyukai format tabloid yang "laju, [dan] ramai", tetapi tidak memedulikan sensasionalisme yang kerap dikaitkan dengan surat kabar tabloid: ia mau memulai suatu tabloid seharga satu sen yang, seperti katanya, dapat "memasuki setiap rumah dengan aman".
Para petinggi surat kabar lainnya yang mendominasi jurnalisme Los Angeles, William Randolph Hearst dan Harry Chandler, berusaha untuk menghentikan Vanderbilt. Chandler memperingatkannya agar tidak memulai sebuah koran baru; Hearst mencoba mempekerjakannya untuk menjalankan sebuah tabloid di Kota New York. Walaupun Vanderbilt mengabaikan mereka, ia mendapati bahwa para perusahaan papan reklame tak akan memberikannya tempat. Menolak beriklan di surat kabar lain, Vanderbilt mencoba memperoleh publisitas untuk korannya dengan memasang spanduk di truk-truk dan membayar anak-anak untuk mencoretkan nama korannya di trotoar. Ia membeli sebuah bekas toko automobil di pojok Adimarga Pico dan Jalan Los Angeles lalu mengisinya dengan peralatan percetakan terkini, termasuk dua mesin cetak (satu lagi kemudian ditambahkan ketika sirkulasi melampaui ekspektasi). Meskipun terletak di Downtown Los Angeles, lokasinya jauh lebih selatan dari koran lainnya. Sementara Vanderbilt mempersiapkan pembukaan korannya untuk Agustus 1923 (ditunda selama sebulan), para calon investor mengunjungi bangungannya, tertarik dengan taktik penjualan bertekanan tinggi dan janji makan siang gratis.
Tak biasa untuk Los Angeles pada waktu itu, pabrik pertama koran ini adalah sebuah pabrik serikat, sesuai keinginan Vanderbilt. Illustrated Daily News mulai publikasi pada 3 September 1923, peluncurannya didorong oleh peristiwa Gempa Besar Tokyo yang baru terjadi; korannya mampu menyajikan liputan lengkap, walaupun menggunakan foto stok Jepang. Korannya mulai dijual seharga satu sen. Format tabloid surat kabar ini setia kepada cita-cita jurnalisme yang rapi dan puritan secara ekstrem; rok para wanita disunting dalam foto hingga menutupi lutut, sementara gambar pegulat diubah sehingga mereka tampak mengenakan baju. Para pesaing Vanderbilt tidak menerima kompetisi baru ini dengan baik—para penyabot menyisipkan sebuah cerita seks eksplisit tentang Charlie Chaplin di edisi pertamanya, memaksa Vanderbilt, dengan biaya yang signifikan, menghentikan percetakan dan memperbaiki halaman keduanya sebelum diterbitkan. Hingga seratus penjaja Illustrated Daily News dilarikan ke rumah sakit setiap pekannya akibat diserang. Meskipun demikian, pada Desember 1923, Vanderbilt memperluas jaringan korannya menuju San Francisco dengan Illustrated Daily Herald dan pada Februari 1925 menuju Miami—Illustrated Daily Tab dimaksudkan untuk mengambil keuntungan dari gelembung real estat Florida.
Surat kabar ini membayar transportasi para staf, sesuatu yang langka pada masa itu. Para reporter diberikan rol nikel sehingga mereka dapat menumpangi trem dan mencapai lokasi tugas mereka; apabila memegang uang yang cukup, mereka diperbolehkan menaiki taksi, dan Vanderbilt—disebut sebagai "Neil" oleh para staf—mengizinkan mereka menggunakan dua Packard miliknya untuk meraih tempat liputan. Kerap kali wartawan yang paling tak berpengalaman, Vanderbilt sendiri, meliput berita utama. Menurut Rob L. Wagner dalam bukunya mengenai sejarah surat kabar Los Angeles pada waktu itu, "artikel berita Vanderbilt berbau naif dan editorialnya tak profesional." Vanderbilt memerintahkan para wartawan untuk mencari rencana minat insani yang mungkin dilewatkan oleh surat bakar lainnya; salah satu tajuk rencana berbunyi, "Empat Ratus Ayam Menghilang". Di antara target editorial Vanderbilt ialah Pacific Electric Railway—korannya menganggap trem dari perusahaan tersebut berbahaya bagi para pejalan kaki, menyebut mereka sebagai para "malaikat maut merah".
Sejak tahun 1924, surat kabarnya mempertahankan sirkulasi yang baik, tetapi kehilangan pendapatan akibat penghasilan periklanan yang buruk. Vanderbilt meminta bantuan dari orang tuanya, yang setuju untuk menolong dengan syarat sebagian besar kewenangannya dialihkan kepada manajer pilihan mereka, Harver Johnson. Ayahnya mengucurkan lebih dari satu juta dolar untuk surat kabar ini pada tahun 1924–1925, tetapi keterlibatan Johnson menyebabkan perubahan surat kabarnya ke arah kanan, mengalienasi banyak pembaca. Pada April 1926, Johnson menyimpulkan bahwa Illustrated Daily News dan dua publikasi saudarinya dapat bertahan dengan investasi $300.000, tetapi ayah Vanderbilt menolak menyediakan lebih banyak uang. Sebuah petisi untuk kebangkrutan diajukan pada 3 Mei 1926. Dari ketiga surat kabar, Daily News dianggap sebagai yang paling mungkin untuk diselamatkan—dua lainnya tutup dalam beberapa pekan.