Kampanye Utara Zhuge Liang
Latar belakang

Informasi lebih lanjut: Akhir Dinasti Han dan Zaman Tiga Negara
Pada 220, Dinasti Han runtuh dan Tiongkok telah terbagi menjadi tiga, Cao Wei (atau Wei), Shu Han (atau Shu) dan Dong Wu (atau Wu) dan masing-masing negara ingin mempersatukan Tiongkok kembali dibawah pemerintahan mereka.
Di Shu, pemikiran strategis dibalik kampanye ini berasal dari Rencana Longzhong yang dikembangkan oleh Zhuge Liang, pertama kali menunjukkannya kepada Liu Bei pada 207. Intinya, rencana tersebut membayangkan pembagian tripartit Tiongkok antara wilayah kekuasaan panglima perang Liu Bei, Cao Cao dan Sun Quan. Menurut rencana, Liu Bei akan menguasai Provinsi Jing dan Provinsi Yi dari gubernur masing-masing, Liu Biao dan Liu Zhang, dan membangun pijakan yang kokoh di Tiongkok selatan dan barat. Liu Bei kemudian akan membentuk aliansi dengan Sun Quan, yang memerintah Tiongkok timur, dan berperang melawan Cao Cao, yang menguasai Tiongkok utara dan pusat politik Dinasti Han di Tiongkok tengah. Liu Bei kemudian memimpin satu pasukan dari Provinsi Yi untuk menyerang Chang'an melalui Pegunungan Qin dan lembah Sungai Wei; salah satu jenderal utama Liu Bei akan memimpin pasukan lain dari Provinsi Jing untuk menyerang Luoyang.
Fase pertama rencana ini telah diselesaikan pada tahun 214 saat Liu Bei menguasai Provinsi Jing bagian selatan dan Provinsi Yi. Antara tahun 217 sampai 219, Liu Bei melancarkan kampanye untuk merebut "pintu masuk utara" Provinsi Yi, yakni Hanzhong dan ia berhasil menduduki Hanzhong dari pasukan Cao Cao. Pada 219, jenderal Liu Bei Guan Yu yang dipercaya untuk menjaga Provinsi Jing mulai menyerang Cao Cao di Fancheng. Namun, aliansi Sun-Liu yang sangat penting dalam rencana ini hancur karena Sun Quan mengirimkan Lü Meng untuk menginvasi Provinsi Jing saat Guan Yu sedang menyerang Fancheng. Guan Yu ditawan dan dibunuh. Pada 221 sampai 222, Liu Bei memulai Pertempuran Xiaoting melawan Sun Quan atas nama balas dendam dan merebut Provinsi Jing kembali, namun berakhir kalah telak dan Liu Bei mangkat di Baidicheng. Putranya, Liu Shan, menggantikan ayahnya sebagai kaisar Shu Han dengan Zhuge Liang menjabat sebagai wali penguasa. Pada tahun yang sama, Zhuge Liang memperbaiki hubungan dengan Sun Quan dengan mengirimkan Chen Zhen dan Deng Zhi dan bersepakat damai, membangun kembali aliansi Sun-Liu (sekarang Shu-Wu) melawan Cao Wei yang didirikan oleh putra Cao Cao, Cao Pi.
Pada 225, Zhuge Liang melancarkan kampanye militer ke selatan untuk mengamankan kondisi negara Shu Han dan mempersiapkan pasukan Shu untuk ekspedisi ke utara. Pada 226, ia memerintah Wei Yan menjadi jenderal depan dan bersiaga di Hanzhong. Zhuge Liang juga memerintah agar pasukan Shu mulai dilatih untuk ekspedisi melawan Cao Wei. Tahun yang sama, Cao Pi meninggal dan Cao Rui naik takhta. Saat itu, ada diskusi di istana Wei bahwa mereka dapat memanfaatkan kehadiran Zhuge Liang di Hanzhong untuk mengirim pasukan untuk menyerang mereka. Cao Rui berniat melakukannya, namun Sun Zi percaya bahwa Hanzhong dan Nanzheng berbahaya dan sulit dijangkau, dan kampanye militer skala besar akan menyebabkan kerusuhan di seluruh negeri dan sangat melelahkan. Jadi, ia mengusulkan untuk mengirim jenderal untuk menduduki posisi strategis, dan Wei akan menjadi yang paling kuat, dan Shu dan Wu akhirnya akan menyerah. Maka Cao Rui menunda kampanye militer. Tetapi ini tidak memengaruhi tekad Zhuge Liang untuk bergerak maju ke utara.
Pada 227, Zhuge Liang memerintah pasukannya untuk mempersiapkan diri untuk perang dan berkumpul di Hanzhong. Sebelum hendak berperang, Zhuge Liang menulis sebuah petisi kepada Liu Shan yang dikenal sebagai Chu Shi Biao (yang secara harafiah artinya petisi alasan perang). Di petisi ini, Zhuge Liang menuliskan alasan kenapa Shu harus melawan Wei dan juga memberikan Liu Shan beberapa pesan pribadi untuk membantunya dalam memerintah pada saat ia sedang kampanye. Setelah Liu Shan mengizinkan, Zhuge Liang memerintah pasukan Shu ke Mianyang (沔陽).