Konstantin Chernenko
Masalah Kesehatan, Kematian dan Legasi

Chernenko mulai merokok sejak usia sembilan tahun dan ia terkenal sebagai seorang perokok berat. Sebelum pemilihannya sebagai Sekretaris Jenderal Partai, ia terkena emfisema dan gagal jantung di jantung sebelah kanannya. Pada tahun 1983, Chernenko sempat absen tiga bulan karena terkena bronkitis, radang selaput dada dan pneumonia. Sejarawan John Lewis Gaddis menggambarkan Chernenko sebagai seorang yang "seorang geriatri lemah yang sangat mirip zombie sehingga tidak bisa menilai laporan intelijen, mengkhawatirkan atau tidak" ketika dia menggantikan Andropov pada tahun 1984.
Pada awal 1984, Chernenko dilarikan kerumah sakit dan dirawat selama sebulan meskipun ia bisa bekerja dan mengirimkan catatan dan surat-surat ke Politbiro. Selama musim panas, dokternya mengirim Chernenko ke Kislovodsk untuk melakukan spa mineral. Namun saat ia tiba disana kesehatan Chernenko memburuk dan ia terkena pneumonia. Chernendko tidak kembali ke Moskwa sampai akhir 1984. Chernenko juga menyampaikan tanda jasa dan penghargaan kepada para Astronot dan penulis-penulis di Kremlin, tapi ia tidak mampu berjalan dan diangkut dengan menggunakan sebuah kursi roda.
Pada akhir 1984, Chernenko dilarikan lagi ke Rumah Sakit Klinik Pusat Moskwa, sebuah rumah sakit dengan pengamanan ketat dan Politbiro membubuhkan tanda tangannya untuk setiap surat dengan menggunakan faksimili. Sakitnya Chernenko pertama kali diketahui khalayak umum pada 22 Februari 1985 selama kampanye telivisi di Kuibyshev, Tmur Laut Moskwa, dimana Sekretaris Jenderal mendukung kandidat Majelis Agung Republik Sosialis Federasi Soviet Rusia, saat anggota Politbiro Viktor Grishin menyadari bahwa Sekretaris Jenderal tidak hadir karena saran dari dokternya. Dua hari kemudian Grishin membawa Chernenko yang masih sakit untuk menyampaikan suaranya di bilik suara yang menghebohkan Uni Soviet. Pada 28 Februari 1985, Chernenko muncul sekali lagi di televisi untuk menerima kredensi parlementer dan membacakan sebuah pernyataan singkat terkait kemenangan elektoralnya. " Kampanye pemilihan kini telah berakhir dan sekarang adalah waktu kita untuk menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan oleh para pemilih dan Komunis".
Emfisema dan kerusakan jantung dan paru-paru Chernenko kembali memburuk dalam tiga minggu terakhir di bulan Februari 1985. Pada 10 Maret 1985, Chernenko mengalami koma dan meninggal pada jam 19.20 pada umur 73 tahun. Sebuah otopsi yang dilakukan untuk mencari sebab kematiannya menyampaikan bahwa Chernenko mengalami emfisema kronis, pembengkakan jantung, kegagalan jantung kongestif dan sirosis hati.  Masa berkabung tiga hari di seluruh Uni Soviet diumumkan. India, Irak, Suriah, dan Nikaragua semuanya menyatakan tiga hari berkabung; Pakistan mengumumkan dua hari berkabung; Jerman Timur dan Cekoslowakia mengumumkan satu hari berkabung.
Chernenko menjadi pemimpin Soviet ketiga yang wafat dalam masa kurang dari tiga tahun. Saat diinformasikan pada tengah malam di hari kematian Chernenko, Presiden AS Ronald Reagan dilaporkan bahwa ia berkata "Bagaimana aku bisa menjalankan tugas dan misiku dengan Uni Soviet jika mereka terus mati dihadapanku?"
Pemakaman Chernenko dilakukan secara kenegaraan dan Chernenko dikebumikan di Nekropolis Kremlin bersama dengan para dua belas tokoh yang dimakamkan di sana. Chernenko menjadi orang terakhir yang dikebumikan di sana.
Dampak Chernenko—atau kekurangannya—terbukti dari cara kematiannya dilaporkan di pers Soviet. Surat kabar Soviet memuat cerita tentang kematian Chernenko dan pemilihan Gorbachev pada hari yang sama. Koran-koran memiliki format yang sama: halaman 1 melaporkan sesi Komite Sentral partai pada 11 Maret yang memilih Gorbachev dan mencetak biografi pemimpin baru dan foto dirinya yang besar; halaman 2 mengumumkan kematian Chernenko dan mencetak obituarinya.
Setelah kematian seorang pemimpin Soviet, penerusnya biasanya membuka brankasnya. Ketika Gorbachev membuka brankas Chernenko, ditemukan folder kecil berisi surat-surat pribadi dan beberapa bundel besar uang; lebih banyak uang ditemukan di mejanya. Tidak diketahui dari mana dia mendapatkan uang itu atau untuk apa dia akan menggunakannya.