Katedral Sandakan
Sejarah > Pembangunan kembali

Pada bulan Juli 1886, Romo John Byron mengunjungi Sandakan dan menemukan 26 umat Katolik. Setelah ditutup selama dua tahun, Misi Sandakan dibuka kembali oleh Romo Byron pada Mei 1887. Pada tanggal 15 Agustus 1887, Sekolah St. Mary juga dibuka kembali. Mulai tahun ini dan seterusnya Sekolah St. Mary berkembang secara bertahap, dengan asisten rektor hanya bertahan selama beberapa tahun. Pertama, Romo Bernard Kurz bergabung dengan Romo Byron pada bulan September 1887. Ia digantikan oleh Romo Francis Dibona pada bulan Maret 1888, kemudian Romo Julius Verbrugge, Romo John Rientjies pada bulan November 1889, dan Romo Albert Reyffert empat tahun kemudian pada bulan November 1893.
Pada tahun 1891, sebuah sekolah untuk anak perempuan dimulai. Suster Kulit Putih (Misionaris Fransiskan St. Joseph) membuka Biara St. Mary pada tanggal 5 November 1891. Empat suster pertama adalah Sr. Theresa, Sr. Peter, Sr. Rose dan Sr. Collete. Ini merupakan biara pertama yang dibuka di Kalimantan Utara. Setelah tahun 1899, Sandakan menjadi sebuah Misi yang didirikan dengan sebuah pastoran, sekolah khusus laki-laki, sebuah biara, dan gereja. Romo Cornelius Keet menjadi rektor. Pada tahun yang sama, sejumlah besar pengungsi Katolik Filipina melarikan diri ke Sandakan karena perang di Filipina. Hal ini menciptakan peningkatan populasi Katolik secara artifisial. Pada tahun 1900, Romo Cornelius de Vette datang untuk membantu. Tahun 1903 menyaksikan kedatangan lebih banyak pengungsi Filipina. Pada tahun 1904, de Vette membangun gereja permanen di Sandakan. Beberapa tahun berikutnya dalam sejarah Misi dan Sekolah di Sandakan mengikuti pola yang hampir sama yaitu masa jabatan singkat berbagai imam.
Menjelang akhir tahun 1907, situasi menjadi normal di Filipina, dan banyak orang Filipina kembali ke rumah. Antara tahun 1909 dan 1920, sejumlah pastor Mill Hill datang untuk meneruskan misi, namun beberapa hanya tinggal selama satu tahun dan yang lainnya selama dua tahun. Dalam periode ini, Tawau dibuka sebagai misi luar Sandakan pada tahun 1915. Dengan seringnya perpindahan para pastor masuk dan keluar Sandakan, tidak ada kesinambungan dalam pekerjaan misi, yang tidak dapat diharapkan untuk meningkatkan banyak hal. Selain itu, beberapa pastor menghabiskan lebih banyak waktunya di sekolah.
Pada awal tahun 1920, dengan pengangkatan Romo Aloysius Stotter sebagai rektor di Sandakan, pekerjaan misi menjadi lebih aktif. Sekolah juga meningkat dari hari ke hari. Dia membangun gedung tiga lantai, dan bersama Pastor Romo Bernard J. Davis yang menjalankannya, menjadi sekolah terbaik di Kalimantan Utara. Pada tahun 1923, Romo Stotter ingin mengabdikan sebagian besar waktunya untuk merawat umat Katolik yang jumlahnya terus bertambah. Dia menghubungi La Salle Brothers untuk mengambil alih sekolah tersebut, tetapi tidak ada kesepakatan yang dapat dicapai. Para Bapa yang datang belakangan melanjutkan pekerjaan perluasan yang dilakukan para Bapa sebelumnya.
Beberapa dekade mendatang sepertinya akan tertutupi oleh “sejarah” karena hanya sedikit catatan yang tersedia. Misi ini terus berkembang hingga Perang Dunia Kedua ketika para pastor Eropa ditangkap dan dikirim ke kamp perang. Menurut Romo Laurence M. Parsons, “Saya tiba di Sandakan pada bulan November 1933 untuk mengambil alih Misi. Saya dipinjamkan ke Jesselton selama setahun pada tahun 1935, dan kemudian kembali ke Sandakan sampai saya dibawa pergi oleh Jepang. Jepang merobohkan St. Mary’s pada tahun 1943.”
Gereja Santa Maria sebelum Perang Dunia II
Biara Santa Maria, Kalimantan Utara Britania
Biara Santa Maria
Interior Katedral Sandakan