Close Encounters of the Third Kind
Produksi

Inspirasi film ini muncul di masa kecil sutradara Steven Spielberg, ketika ia dan ayahnya menyaksikan hujan meteor di New Jersey. Di usia 18 tahun, Spielberg menyelesaikan film fiksi ilmiah berdurasi penuh Firelight. Banyak adegan dari Firelight dimasukkan dalam Close Encounters berdasarkan pengambilan gambar. Di tahun 1970, ia menulis cerita pendek "Experience" tentang jalur sepasang kekasih di komunitas pertanian Midwestern dan "pertunjukan cahaya" yang dilihat sekelompok remaja di langit malam. Di akhir tahun 1973, setelah menyelesaikan pengerjaan The Sugarland Express, Spielberg mengembangkan kesepakatan dengan Columbia Pictures untuk film fiksi ilmiah. 20th Century Fox sebelumnya telah menolak tawaran tersebut. Julia dan Michael Phillips menandatangani kontrak sebagai produser.
Spielberg pertama kali mempertimbangkan untuk membuat film dokumenter atau film berbiaya rendah tentang orang-orang yang percaya pada UFO. Ia memutuskan "sebuah film yang bergantung pada teknologi tercanggih tidak dapat dibuat dengan biaya $2,5 juta." Meminjam frasa dari bagian akhir The Thing from Another World, ia memberi judul ulang film Watch the Skies, menulis ulang premis mengenai Project Blue Book dan menyampaikan konsep tersebut kepada Willard Huyck dan Gloria Katz. Katz mengenang, "Ada piring terbang dari luar angkasa yang mendarat di Robertson Boulevard [ di West Hollywood, California ]. Ya ampun, Steve, itu ide terburuk yang pernah saya dengar." Spielberg membawa Paul Schrader untuk menulis naskahnya di bulan Desember 1973 dengan fotografi utama dimulai di akhir tahun 1974. Untuk mendiskusikan naskahnya, Spielberg mengunjungi rumah tempat Schrader tinggal bersama saudaranya Leonard. Namun, Spielberg mulai mengerjakan Jaws di tahun 1974, menunda Watch the Skies.
Dengan kesuksesan finansial dan kritis dari Jaws, Spielberg mampu menegosiasikan kendali kreatif tingkat tinggi dari Columbia, termasuk hak untuk membuat film tersebut sesuai keinginannya. Schrader menyerahkan naskahnya, yang menurut Spielberg adalah "salah satu skenario paling memalukan yang pernah diserahkan secara profesional ke studio film atau sutradara besar" dan "kisah penuh rasa bersalah yang mengerikan, bukan tentang UFO sama sekali". Berjudul Kingdom Come, protagonis naskahnya adalah seorang perwira Angkatan Udara berusia 45 tahun bernama Paul Van Owen yang bekerja dengan Project Blue Book. "Pekerjaannya di pemerintah adalah mengejek dan menghilangkan prasangka piring terbang." Schrader melanjutkan: "Suatu hari dia bertemu. Dia menemui pemerintah, mengancam akan membuka rahasianya kepada publik. Sebaliknya, dia dan pemerintah menghabiskan 15 tahun untuk mencoba melakukan kontak."
Spielberg dan Schrader mengalami perbedaan kreatif, mempekerjakan John Hill untuk menulis ulang. Di satu titik, tokoh utamanya adalah seorang petugas polisi. Spielberg "[ merasa ] sulit untuk mengidentifikasi diri dengan pria berseragam. Saya ingin memiliki Mr. Everyday Regular Fella." Spielberg menolak naskah Schrader / Hill selama pasca produksi di Jaws, dengan menyatakan bahwa "mereka ingin menjadikannya seperti petualangan James Bond".
David Giler melakukan penulisan ulang; Hal Barwood dan Matthew Robbins, teman Spielberg, menyarankan alur cerita seorang anak yang diculik. Spielberg kemudian mulai menulis naskahnya. Lagu "When You Wish upon a Star" dari Pinokio mempengaruhi gaya penulisan Spielberg. "Saya menggantungkan cerita saya pada suasana hati yang diciptakan oleh lagu tersebut, pengaruhnya terhadap saya secara pribadi." Selama pra-produksi, judul diubah dari Kingdom Come menjadi Close Encounters of the Third Kind.
J. Allen Hynek, yang bekerja dengan Angkatan Udara Amerika Serikat pada Proyek Blue Book, dipekerjakan sebagai konsultan ilmiah. Hynek mengatakan bahwa "walaupun film ini fiksi, sebagian besar didasarkan pada fakta-fakta yang diketahui mengenai misteri UFO, dan tentu saja menangkap gambaran dari fenomena tersebut. Spielberg berada dibawah tekanan besar untuk membuat blockbuster lain setelah Jaws, tapi dia memutuskan untuk membuat film UFO. Dia mempertaruhkan karirnya." USAF dan NASA menolak bekerjasama dalam film tersebut. NASA dilaporkan mengirimkan surat sepanjang dua puluh halaman kepada Spielberg, memberitahunya bahwa merilis film tersebut berbahaya. Dalam sebuah wawancara, dia berkata: "Saya benar-benar menemukan keyakinan saya ketika saya mendengar bahwa Pemerintah menentang film tersebut. Jika NASA meluangkan waktu untuk menulis surat setebal 20 halaman kepada saya, maka saya tahu pasti ada sesuatu yang terjadi."
Di awal pra produksi, Spielberg menyewa desainer judul film Dan Perri untuk merancang jenis logo. Perri, yang sebelumnya pernah mengerjakan The Exorcist ( 1973 ) dan Taxi Driver ( 1976 ), menghasilkan logotype dengan jenis huruf Handel Gothic, hanya dengan skrip untuk dikerjakan. Senang dengan hasilnya, Spielberg menerapkan logo tersebut ke semua alat tulis produksi dan kemeja kru. Tidak biasa dalam pembuatan film, Spielberg membawa pengaruh yang cukup untuk mempertahankan kendali kreatif atas keseluruhan branding film dan meminta Perri merancang kampanye iklan dan urutan judul berdasarkan logonya.
Perri kemudian merancang judul untuk banyak film besar Hollywood lainnya, termasuk Star Wars ( 1977 ), Raging Bull ( 1980 ), dan Airplane! ( 1980 ).