Baudouin dari Belgia
Masa Kecil dan Aksesi

Pangeran Baudouin lahir pada tanggal 7 September 1930 di Chateau Stuyvenberg di Laeken, utara Brussels, putra sulung dan anak kedua dari Pangeran Leopold, yang saat itu adalah Adipati Brabant, dan istri pertamanya, Putri Astrid dari Swedia. Pada tahun 1934, kakek Baudouin, Raja Albert I dari Belgia tewas dalam kecelakaan panjat tebing; Leopold menjadi raja dan Baudouin yang berusia tiga tahun menjadi Adipati Brabant sebagai ahli waris takhta. Ketika Baudouin hampir berusia lima tahun, ibunya meninggal pada tahun 1935 di Swiss dalam kecelakaan mobil yang dikendarai ayahnya. Kemudian, pada tahun 1941, ayahnya menikah lagi dengan Mary Lilian Baels (yang kemudian menjadi Putri Réthy). Pernikahan ini menghasilkan tiga anak lagi: Pangeran Alexandre, Putri Marie-Christine (yang juga putri baptis Baudouin) dan Putri Marie-Esméralda. Baudouin dan saudara-saudaranya memiliki hubungan dekat dengan ibu tiri mereka dan mereka memanggilnya "Ibu". Pendidikannya dimulai pada usia tujuh tahun, tutornya mengajarinya setengah pelajaran dalam bahasa Prancis dan setengahnya dalam bahasa Belanda. Ia sering menemani ayahnya ke pawai dan upacara dan menjadi terkenal di masyarakat.
Meskipun menjaga kenetralan Negara yang ketat selama bulan-bulan awal Perang Dunia Kedua, pada tanggal 10 Mei 1940, Belgia diserbu oleh Nazi Jerman. Baudouin, kakak perempuannya Putri Josephine-Charlotte dan adik laki-lakinya Pangeran Albert, segera dikirim ke Prancis demi keselamatan dan kemudian ke Spanyol. Tentara Belgia, dibantu oleh Prancis dan Inggris, melakukan kampanye pertahanan yang berlangsung selama 18 hari, tetapi Leopold, yang telah mengambil alih komando pribadi, menyerah tanpa syarat pada tanggal 28 Mei. Meskipun pemerintah Belgia melarikan diri untuk membentuk pemerintah Belgia di pengasingan, Leopold memilih untuk tetap tinggal di Belgia, dan ditempatkan dalam tahanan rumah di Istana Laeken, dari sanalah ia mencoba mencapai kesepahaman dengan pihak Jerman, terutama berkenaan dengan tawanan perang Belgia yang ditahan di Jerman. Anak-anak kembali ke Laeken dari Spanyol pada tanggal 6 Agustus.
Leopold telah mendirikan kelompok Pramuka kerajaan di istana untuk putra-putranya, yang anggotanya diambil dari berbagai asosiasi Pramuka Belgia. Pada bulan April 1943, penggunaan seragam dilarang oleh pasukan pendudukan dan meskipun Leopold diberitahu bahwa kelompok kerajaan dikecualikan, bersikeras bahwa larangan tersebut harus berlaku juga bagi mereka. Akan tetapi, Baudouin hendak dilantik sebagai Pramuka dan membujuk ayahnya untuk menunda larangan tersebut selama satu hari sehingga upacara dapat dilaksanakan.
Segera setelah pendaratan Normandia pada bulan Juni 1944, raja, istri barunya Putri Lilian, dan anak-anak kerajaan, dideportasi ke Hirschstein di Jerman dan kemudian ke Strobl di Austria dari mana mereka dibebaskan pada bulan Mei 1945 oleh Resimen Kavaleri ke-106 Amerika Serikat. Namun, keluarga kerajaan dicegah untuk kembali ke Belgia oleh "Pertanyaan Kerajaan" mengenai apakah Leopold telah bekerja sama dengan Nazi; penyerahan diri pada tahun 1940, penolakannya untuk bergabung dengan pemerintah di pengasingan, kunjungannya yang sia-sia kepada Adolf Hitler di Berghof pada bulan November 1940 dan pernikahannya yang tidak konstitusional dengan Lilian yang ayahnya diyakini pro-Nazi. Sampai solusi politik dapat ditemukan, saudara laki-laki raja, Pangeran Charles menjadi bupati dan keluarga kerajaan tinggal di Château du Reposoir di Pregny-Chambésy, Swiss. Baudouin melanjutkan pendidikannya di sekolah menengah di Jenewa dan mengunjungi Amerika Serikat pada tahun 1948. Dalam referendum pada bulan Maret 1950, publik dengan suara tipis memilih raja untuk kembali dan ia dipanggil kembali pada tanggal 4 Juni 1950. Namun, perbedaan pendapat di parlemen dan protes publik memaksa Leopold untuk mendelegasikan kekuasaannya kepada Baudouin pada tanggal 11 Agustus 1950, dan akhirnya turun takhta dan menyerahkan kekuasaannya kepada Baudouin yang mengambil sumpah jabatan sebagai Raja Belgia pada 17 Juli 1951.