The Marriages Between Zones Three, Four and Five
Latar Belakang

Ketika Lessing menerbitkan Shikasta di tahun 1979, buku pertamanya dalam seri Canopus in Argos, buku ini mewakili perubahan fokus yang besar bagi penulisnya. Dalam buku-buku sebelumnya, Lessing telah membangun nama untuk dirinya sendiri sebagai penulis fiksi realistis; dalam Shikasta dia memperkenalkan para pembacanya pada tema-tema kerohanian dan mistisisme dalam Sufisme. Di pertengahan dasawarsa 1960an Lessing telah tertarik pada Sufisme, sebuah sistem kepercayaan dalam Islam, setelah membaca The Sufis oleh Idries Shah. Dia menggambarkan The Sufis sebagai "buku paling mengejutkan yang pernah [dia] baca", dan menyatakan bahwa buku itu "telah mengubah kehidupan[nya]". Lessing kemudian bertemu Shah, yang menjadi "seorang teman baik [dan] guru". Di awal 1970an Lessing mulai menuliskan fiksi ruang batin, termasuk novel-novel Briefing for a Descent into Hell (1971) dan Memoirs of a Survivor (1974), kemudian di akhir dasawarsa 1970an dia berubah ke fiksi ilmiah ketika menulis Shikasta, yang di dalamnya banyak menggunakan konsep Sufi.
Lessing mengatakan bahwa gagasan The Marriages Between Zones Three, Four and Five telah dipikirkannya selama sepuluh tahun, tapi "belum terpikir cara untuk melakukannya". Barulah ketika sudah separuh menuliskan Shikasta dia menyadari telah "menciptakan satu format yang menakjubkan" yang dapat digunakan untuk buku-buku lainnya, dan formatnya adalah Canopus in Argos, yang membuat The Marriages menjadi mungkin. Shikasta semula diniatkan untuk menjadi satu buku yang berdiri sendiri, tapi dunia fiksi Lessing berkembang, dan dia akhirnya menuliskan seri yang terdiri dari lima buku.
Peralihan ke fiksi ilmiah tidak diterima dengan baik oleh para pembaca dan kritikus. Di akhir dasawarsa 1970an Lessing dianggap sebagai "salah seorang penulis yang paling jujur, cerdas, dan sibuk masa kini", dan para pembaca Budaya Barat yang tidak akrab dengan Sufisme merasa kaget karena Lessing telah meninggalkan "pandangan rasionalnya terhadap dunia". George Stade dari The New York Times mengeluhkan bahwa "Nyonya Besar realisme berpikiran sedernaha kita telah menjadi relijius". Reaksi terhadap dua buku pertama seri itu, Shikasta dan The Marriages Between Zones Three, Four and Five, mendorong Lessing untuk menulis di dalam kata pengantar buku ketiga seri ini, The Sirian Experiments (1980):
Saya akan merasa sangat senang jika para penulis resensi buku dan pembaca dapat melihat seri ini, Canopus in Argos: Archive, sebagai sebuah kerangka kerja yang membuat saya mampu (saya harap) menceritakan satu atau dua kisah yang menenung; untuk mempertanyakan, baik pada diri saya maupun pada orang lain; untuk menjelajah berbagai ide dan kemungkinan sosiologis.
Kritik yang lebih banyak terhadap seri Canopus muncul, termasuk komentar dari kritikus New York Times, John Leonard: "Salah satu dari banyak dosa yang harus ditanggung abad ke-20 adalah telah mematahkan semangat Ny. Lessing... Dia sekarang berpropaganda atas nama kekerdilan diri kita dalam kegilaan kosmik." Lessing menjawab dengan mengatakan: "Yang tidak mereka sadari adalah sebagian fiksi ilmiah merupakan fiksi sosial terbaik di masa ini. Saya juga mengagumi jenis fiksi ilmiah klasik, seperti Blood Music, karya Greg Bear. Dia seorang penulis yang hebat." Lessing berkata di tahun 1983 bahwa dia ingin menuliskan cerita tentang katai merah dan katai putih, roket angkasa yang ditenagai anti-gravitasi, dan kuark-kuark yang menawan beraneka warna, "[t]etapi tidak mungkin kita semua menjadi fisikawan".
Lessing berpendapat Marriages merupakan salah satu bukunya yang lebih baik, dan mengatakan, "buku ini merasuki diri saya cukup dalam... hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi". Dalam sebuah wawancara penerbitan di tahun 1996, Lessing berbicara dengan penuh semangat mengenai novel itu:
Sesuatu terjadi ketika saya menulis buku ini. Saya mencapai tataran lain. Dan apakah ini sebuah legenda atau mitos atau dongeng ataukah fantasi? Bukan itu kata yang tepat untuk tulisan saya, saya pikir. Anda tahu, hanya saya yang dapat menuliskan The Golden Notebook, tapi menurut saya, Anonim yang telah menuliskan buku itu.