Jacques Offenbach
Kehidupan dan karier > Tahun-tahun awal

Offenbach dilahirkan dengan nama Jacob atau Jakob Offenbach dalam sebuah keluarga Yahudi di Köln, Jerman, yang kemudian menjadi bagian dari Prussia. Tempat lahirnya di Großen Griechenmarkt dekat dari alun-alun yang sekarang dinamakan dengan namanya, Offenbachplatz. Ia adalah putra kedua dan anak ketujuh dari sepuluh orang anak Isaac Juda Offenbach né Eberst (1779-1850) dan istrinya Marianne, née Rindskopf (sekitar 1783-1840). Isaac, yang berasal dari keluarga pemusik, awalnya bekerja sebagai penjilid buku, lalu meninggalkan pekerjaan itu dan menjadi penyanyi keliling di sinagoge-sinagoge, serta bermain biola di kafe-kafe. Ia dikenal sebagai "der Offenbacher", sesuai kota asalnya, Offenbach am Main, dan tahun 1808 ia secara resmi mengadopsi Offenbach sebagai nama keluarga. Tahun 1816 ia menetap di Köln, tempat ia menjadi seorang guru, memberikan pelajaran bernyanyi, biola, flute, dan gitar, serta menulis musik religius dan sekuler.
Ketika Jacob berusia enam tahun, ayahnya mengajarinya bermain biola. Dalam dua tahun ia menciptakan lagu dan tari, dan pada usia sembilan tahun ia dapat bermain cello. Karena pada saat itu Isaac telah menjadi penyanyi permanen di sinagoge lokal, ia dapat membiayai anaknya untuk belajar dari pemain cello terkenal Bernhard Breuer. Tiga tahun kemudian, dalam biografi Offenbach, Gabriel Grovlez menulis bahwa musik ciptaan Jacob "tingkat kesulitan teknisnya menakutkan" Breuer. Bersama-sama dengan saudaranya Julius (biola) dan Isabella (piano), Jacob bermain dalam sebuah trio di gedung-gedung pertunjukan, penginapan-penginapan, dan kafe-kafe lokal, menampilkan musik dansa dan opera populer. Tahun 1833, Isaac memutuskan bahwa dua orang anaknya yang paling berbakat dalam musik, Julius (saat itu berusia 18 tahun) dan Jacob (14) perlu belajar musik di Paris. Dengan dukungan dari pecinta musik lokal dan orkestra munisipal, yang mereka berikan konser perpisahan pada 9 Oktober, dua musisi muda itu, didampingi ayah mereka, melakukan perjalanan empat hari ke Paris di bulan November 1833.
Isaac diberikan surat pengantar untuk direktur Konservatori Paris, Luigi Cherubini, tetapi ia harus berusaha membujuk Cherubini untuk memberikan kesempatan audisi pada Jacob. Usia dan kewarganegaraan Jacob menjadi hambatan untuk masuk. Beberapa tahun sebelumnya Cherubini menolak Franz Liszt yang berusia 12 tahun untuk masuk dengan alasan yang sama, tetapi ia akhirnya setuju untuk mendengar Offenbach muda bermain. Ia mendengarkan permainan Jacob dan menghentikannya bermusik sambil berkata, "Cukup, anak muda, sekarang kau murid konservatori ini." Julius juga diakui. Kedua bersaudara itu mengubah nama mereka menjadi nama Prancis, Julius menjadi Jules dan Jacob menjadi Jacques.
Isaac berharap dapat memperoleh pekerjaan permanen di Paris tetapi gagal dan kembali ke Köln. Sebelum pergi, ia berhasil mengupayakan pekerjaan bagi Jules sebagai pengajar kursus musik dan diterimanya Jules dan Jacques sebagai anggota paduan suara sinagoge, sehingga memperoleh penghasilan tambahan untuk mendukung mereka selama belajar. Di konservatori, Jules adalah seorang siswa yang rajin. Ia berhasil lulus dan menjadi seorang guru biola dan konduktor yang sukses, serta memimpin orkestra adiknya selama beberapa tahun. Kontras dengan Jules, Jacques bosan belajar akademis dan keluar setelah setahun. Dalam catatan siswa konservatori itu pada namanya tertulis "Keluar pada 2 Desember 1834 (atas kehendaknya sendiri)".