Reformasi Protestan
Latar Belakang > Kehidupan gerejawi

Bahasa Latin adalah bahasa ibadah umum di sebagian besar keuskupan di Eropa Katolik meskipun hanya sedikit orang awam yang dapat memahaminya. Ekaristi, elemen utama dari ibadah Kristen, juga dirayakan dalam bahasa Latin. Umat Kristen Barat percaya bahwa roti dan anggur sakramental Ekaristi berubah menjadi Tubuh dan Darah Kristus selama liturgi Misa. Kepercayaan yang dikenal sebagai transubstansiasi ini ditetapkan sebagai dogma Katolik pada Konsili Lateran IV pada tahun 1215, bersamaan dengan prinsip bahwa hanya para imam yang ditahbiskan secara sah yang dapat merayakan Ekaristi. Untuk alasan yang tidak diketahui, umat awam hanya menerima roti sakramen selama prosesi dari abad ke-13. Para imam ditahbiskan oleh para uskup sesuai dengan prinsip suksesi apostolik—sebuah klaim atas penerusan yang tak terputus dari kuasa konsekrasi mereka dari para rasul Kristus melalui beberapa generasi para uskup. Umat awam juga dapat mengungkapkan pengabdian mereka melalui kegiatan-kegiatan di luar gereja, seperti berpartisipasi dalam perkumpulan-perkumpulan amal yang dikenal sebagai konfreria, membacakan doa Rosario yang populer. Berdasarkan perumpamaan Kristus tentang Penghakiman Terakhir, Gereja Katolik mengajarkan bahwa melakukan perbuatan baik, seperti memberi makan orang yang lapar dan mengunjungi orang sakit, adalah prasyarat keselamatan. Umat beriman juga berziarah ke tempat-tempat suci para kudus, tetapi pertumbuhan jumlah orang-orang kudus dan komersialisasi yang meluas dari kultus-kultus mereka merusak reputasi mereka pada akhir abad pertengahan. Bangunan gereja dihiasi dengan lukisan, patung, dan jendela kaca patri. Meskipun seni Romanesque dan Gotik menekankan perbedaan yang jelas antara yang supranatural dan manusia, sejak abad ke-14, para seniman Renaisans mulai menggambarkan Tuhan dan orang-orang kudus dengan cara yang lebih manusiawi.
Sumber-sumber otoritas keagamaan termasuk Alkitab dan tafsiran-tafsiran yang berotoritas, tradisi apostolik, keputusan-keputusan dari konsili-konsili ekumenis, teologi skolastik, dan otoritas kepausan. Hal-hal mengenai iman yang belum dinyatakan sebagai dogma dapat didiskusikan secara bebas. Umat Katolik menganggap Vulgata sebagai terjemahan Alkitab dalam bahasa Latin yang otentik. Untuk menyelesaikan kontradiksi-kontradiksi di dalam Alkitab, para penafsir menerapkan beberapa metode penafsiran. Sebagai contoh, mereka membaca Hukum Musa dalam pengertian simbolis atau mistis karena upacara dan hukum-hukum Yahudi tidak relevan bagi orang Kristen. Tradisi apostolik memverifikasi praktik-praktik keagamaan yang tidak dapat ditelusuri kembali ke dalam Alkitab, seperti baptisan bayi, serta pelaksanaan ibadah pada hari Minggu dan bukan pada hari Sabtu. Keputusan-keputusan teologis dari konsili-konsili ekumenis tersebut mengikat bagi semua umat Katolik. Elemen-elemen penting dari iman Kristen dirangkum dalam Pengakuan Iman Nicea yang teks dasarnya telah diadopsi pada Konsili Nicea I pada tahun 325. Teks barat dari Pengakuan Iman ini berisi tambahan yang tidak disetujui oleh orang-orang Kristen Timur yang turut menyebabkan adanya perpisahan antara Katolik dan Ortodoks Timur. Para teolog skolastik memulai studi sistematis dan kategorisasi logis terhadap tulisan-tulisan yang tidak terstruktur dari para teolog terdahulu pada abad ke-12. Di antara para skolastik terkemuka, Thomas Aquinas (meninggal 1274) berpendapat bahwa rasio tidak akan pernah bertentangan dengan iman, dan William dari Ockham (meninggal 1349) menyimpulkan bahwa logika manusia tidak dapat membuktikan keberadaan Allah. Perdebatan yang sah di antara para skolastik bukanlah hal yang tidak biasa. Sebagai contoh, Aquinas menolak konsep populer tentang Perawan Maria yang dikandung tanpa noda, sedangkan Duns Scotus (meninggal 1308) mendukungnya. Pihak berwenang Gereja mengakui bahwa seseorang dapat menerima wahyu langsung dari Tuhan dalam keadaan yang luar biasa, tetapi menegaskan bahwa wahyu yang sejati tidak akan menantang prinsip-prinsip agama tradisional. Salah satu yang terkenal adalah biarawati Dominikan, Katarina dari Siena (meninggal tahun 1380), yang wahyu-wahyunya meyakinkan Paus Gregorius XI untuk mengembalikan takhtanya dari Avignon ke Roma.