Blur
Histori > Tahun-tahun Britpop, 1992-1995

Setelah mengetahui bahwa mereka memiliki hutang sebesar £60.000, Blur melakukan tur di Amerika Serikat pada tahun 1992 dalam upaya untuk menutup kerugian finansial mereka. Grup ini merilis single "Popscene" bertepatan dengan dimulainya tur. Menampilkan "serbuan gitar punk, hook pop tahun 60-an, terompet Inggris yang menggelegar, kemarahan yang terkendali, dan humor postmodern", "Popscene" merupakan titik balik bagi band ini secara musik. Namun, saat dirilis, lagu ini hanya menduduki peringkat 32. "Kami merasa 'Popscene' adalah sebuah perubahan besar; sebuah rekaman yang sangat, sangat Inggris," kata Albarn kepada NME pada tahun 1993, "Namun hal tersebut membuat banyak orang jengkel... Kami berusaha keras untuk mengejar cita-cita Inggris ini dan tidak ada yang tertarik." Sebagai akibat dari penampilan single yang kurang memuaskan, rencana untuk merilis single "Never Clever" dibatalkan dan pengerjaan album kedua Blur ditunda.
Selama tur Amerika selama dua bulan, band ini menjadi semakin tidak bahagia, sering melampiaskan kekesalan satu sama lain, yang mengarah ke beberapa konfrontasi fisik. Para anggota band merasa rindu kampung halaman; Albarn berkata, "Saya mulai merindukan hal-hal yang sangat sederhana... Saya merindukan segala sesuatu tentang Inggris, jadi saya mulai menulis lagu-lagu yang menciptakan suasana Inggris." Sekembalinya grup ini ke Inggris, Blur (khususnya Albarn) merasa kecewa dengan kesuksesan yang diraih oleh grup saingannya, Suede, saat mereka pergi. Setelah penampilan yang buruk pada pertunjukan tahun 1992 yang menampilkan set yang diterima dengan baik oleh Suede pada tagihan yang sama, Blur berada dalam bahaya dicoret oleh Food. Pada saat itu, Blur telah mengalami pergeseran ideologi dan citra yang dimaksudkan untuk merayakan warisan Inggris mereka yang berbeda dengan popularitas band-band grunge Amerika seperti Nirvana. Meskipun skeptis terhadap manifesto baru Albarn untuk Blur, Balfe menyetujui pilihan band ini untuk memilih Andy Partridge (dari XTC) untuk memproduksi album lanjutan mereka, Leisure. Sesi dengan Partridge terbukti tidak memuaskan, tetapi kesempatan reuni dengan Stephen Street membuatnya kembali memproduseri grup tersebut.
Blur menyelesaikan album kedua mereka, Modern Life Is Rubbish, pada bulan Desember 1992, namun Food Records mengatakan bahwa album ini membutuhkan lebih banyak single hit potensial dan meminta mereka untuk kembali ke studio untuk kedua kalinya. Band ini pun menurutinya dan Albarn menulis "For Tomorrow", yang menjadi single utama album tersebut. "For Tomorrow" meraih kesuksesan kecil, mencapai nomor 28 di tangga lagu. Modern Life Is Rubbish dirilis pada bulan Mei 1993. Pengumuman perilisan album ini termasuk foto pers yang menampilkan Blur, yang mengenakan perpaduan antara pakaian mod dan skinhead, berpose bersama seekor anjing mastiff dengan tulisan "British Image 1" yang dicat di belakangnya. Pada saat itu, citra seperti itu dipandang sebagai nasionalis dan tidak sensitif secara rasial oleh pers musik Inggris; untuk meredakan kekhawatiran, Blur merilis foto "British Image 2", yang merupakan "sebuah kamp pementasan ulang pesta teh aristokrat sebelum perang". Modern Life Is Rubbish mencapai puncaknya di nomor 15 di tangga lagu Inggris, namun gagal menembus Billboard 200 di Amerika Serikat, dan hanya terjual sebanyak 19.000 kopi di sana.
Kesuksesan Parklife (1994) menghidupkan kembali kekayaan komersial Blur. Single pertama album ini, "Girls & Boys" yang dipengaruhi disko, mendapat sambutan baik di BBC Radio 1 dan mencapai puncaknya di nomor 5 di UK Singles Chart, dan nomor 59 di Billboard Hot 100 AS di mana lagu ini tetap menjadi single dengan tangga lagu tertinggi dari band ini. Parklife memasuki tangga lagu Inggris di nomor satu dan bertahan di tangga lagu album selama 90 minggu. Disambut dengan antusias oleh pers musik - NME menyebutnya "Rekaman Pop yang Hebat ... lebih besar, lebih berani, lebih gila, dan lebih lucu [daripada Modern Life is Rubbish]" - Parklife dianggap sebagai salah satu rekaman yang menentukan Britpop. Blur memenangkan empat penghargaan di Brit Awards 1995, termasuk Band Terbaik dan Album Terbaik untuk Parklife. Coxon kemudian menunjuk Parklife sebagai momen ketika "[Blur] berubah dari band alternatif yang artistik menjadi sensasi pop baru yang luar biasa".
Blur mulai mengerjakan album keempat mereka, The Great Escape, pada awal tahun 1995. Berdasarkan dua album sebelumnya, lirik Albarn untuk album ini terdiri dari beberapa narasi orang ketiga. James merefleksikan, "Semuanya lebih rumit, lebih orkestra, lebih teatrikal, dan liriknya bahkan lebih bengkok... Semuanya disfungsional, karakter-karakter yang tidak sesuai mengacau." Perilisan single utama album "Country House" berperan dalam persaingan publik Blur dengan band asal Manchester, Oasis, yang dijuluki "Battle of Britpop". Sebagian karena meningkatnya permusuhan antara kedua grup, Blur dan Oasis merilis single baru mereka pada hari yang sama, sebuah peristiwa yang disebut NME sebagai "Kejuaraan Kelas Berat Inggris". Perdebatan mengenai band mana yang akan menduduki puncak tangga lagu Inggris menjadi fenomena media, dan Albarn muncul di News at Ten. Di akhir minggu, "Country House" akhirnya mengalahkan "Roll With It" dari Oasis dengan 274.000 kopi berbanding 216.000, dan menjadi singel nomor satu pertama Blur.
The Great Escape, yang menurut Albarn merupakan bagian terakhir dari Life Trilogy dari band ini, dirilis pada bulan September 1995 dan mendapat sambutan yang luar biasa. NME memujinya sebagai "pencapaian spektakuler, mewah, menggetarkan hati, dan inspiratif", sementara Mojo berpendapat "Blur adalah yang terbaik yang ditawarkan Britpop tahun '95 dan ini adalah suara yang paling layak untuk didengar, lengkap dengan gitar yang memukau, nada yang menarik, dan kata-kata yang sangat lucu". Memasuki tangga lagu Inggris di nomor satu, album ini terjual hampir setengah juta kopi pada bulan pertama penjualannya. Namun, opini dengan cepat berubah dan Blur kembali tidak disukai oleh media. Menyusul kesuksesan Oasis di seluruh dunia dengan album Morning Glory? (yang meraih empat kali lipat platinum di Amerika Serikat), media menyindir "[Blur] akhirnya memenangkan pertempuran tetapi kalah dalam perang." Blur kemudian dianggap sebagai "band pop kelas menengah yang tidak otentik" dibandingkan dengan "pahlawan kelas pekerja" Oasis, yang menurut Albarn membuatnya merasa "bodoh dan bingung". Alex James kemudian menyimpulkan, "Setelah menjadi Pahlawan Rakyat, Damon menjadi Bajingan Rakyat untuk waktu yang singkat... pada dasarnya, dia adalah pecundang - secara terbuka."