Infanteri mekanis
Sejarah > Perang Dunia I

Beberapa infantri mekanis pertama adalah tim serangan Jerman yang dipasang di tank A7V selama Perang Dunia I. Kendaraan itu sangat besar sehingga memungkinkan mereka mengangkut tim penyerang yang cukup besar dan secara teratur akan membawa infantri di dalam tank selain awak tank yang telah dilatih sebagai pasukan serbu. Semua tank A7V yang dilengkapi senapan mesin membawa dua pelontar api kecil untuk pasukan yang diturunkan dari tank. Tank A7V sering membawa perwira kedua untuk memimpin tim penyerang.
Dalam Pertempuran St Quentin, A7V ditemani oleh 20 stormtrooper dari Batalion Penyerangan Rohr, tetapi tidak ditentukan apakah mereka bertindak sebagai pasukan yang keluar dari dalam tank atau menyertai tank dengan berjalan kaki. Selama pertempuran, para awak tank dilaporkan telah turun dan menyerang posisi musuh dengan granat dan penyembur api di berbagai kesempatan.
Contoh lain dari penggunaan metode pertempuran semacam itu adalah perebutan Villers-Bretonneux, ketika A7V menekan pasukan bertahan dengan tembakan senapan mesin dan tim penyerang akan turun dari tank dan menyerang mereka dengan granat.
Menjelang akhir Perang Dunia I, semua pasukan yang terlibat dihadapkan dengan masalah mempertahankan momentum serangan. Tank, artileri, atau taktik infiltrasi dapat digunakan untuk menerobos pertahanan musuh, tetapi hampir semua serangan diluncurkan pada tahun 1918 terhenti beberapa hari setelah diluncurkan. Infanteri yang mengikuti tank dengan cepat menjadi lelah dan artileri, persediaan, serta formasi pasukan baru tidak dapat dibawa maju melewati medan perang dengan cukup cepat untuk mempertahankan tekanan pada musuh yang mulai berkumpul kembali.
Diakui secara luas bahwa kavaleri berkuda terlalu rentan untuk digunakan di sebagian besar medan perang Eropa, tetapi banyak pasukan terus menggunakannya. Infanteri bermotor dapat mempertahankan pergerakan yang cepat, tetapi truk mereka membutuhkan jaringan jalan yang bagus atau medan terbuka yang kokoh, seperti padang pasir. Mereka tidak dapat melintasi medan perang yang terhalang oleh kawah, kawat berduri, dan parit. Kendaraan beroda rantai atau berpenggerak semua roda menjadi solusinya.
Setelah perang, perkembangan kekuatan mekanis sebagian besar berupa diskursus teoretis untuk beberapa waktu, tetapi banyak negara mulai mempersenjatai kembali pada 1930-an. Angkatan Darat Inggris telah membentuk Pasukan Mekanis Eksperimental pada tahun 1927, tetapi gagal untuk mengejar sasaran pembentukan pasukan itu karena kendala anggaran dan kebutuhan sebelumnya untuk mengatur perbatasan Kerajaan Inggris.
Meskipun beberapa pendukung peperangan gesit, seperti JFC Fuller, menganjurkan pembangunan "armada tank", beberapa pemikir militer yang lain, seperti Heinz Guderian di Jerman, Adna R. Chaffee Jr di Amerika Serikat, dan Mikhail Tukhachevsky di Uni Soviet, mengakui bahwa tank adalah unit yang membutuhkan dukungan dekat dari infanteri dan senjata lain dan menyatakan bahwa lengan pendukung seperti itu perlu mempertahankan kecepatan gerak yang setara dengan tank.
Ketika Jerman mempersenjatai kembali pada era 1930-an, mereka melengkapi beberapa unit infantri di divisi Panzer baru mereka dengan halftrack Sd.Kfz. 251, yang bisa mengimbangi laju tank di sebagian besar medan. Tentara Prancis juga menciptakan divisi "mekanis ringan" (légère mécanisée) di mana beberapa unit infantri memiliki pengangkut pasukan beroda rantai. Bersama dengan motorisasi unit infantri dan pendukung lainnya, hal ini memberi kedua pasukan sebuah formasi gabungan yang sangat gesit. Doktrin Jerman menggunakannya untuk mengeksploitasi terobosan dalam serangan Blitzkrieg, sedangkan Prancis membayangkan mereka digunakan untuk menggeser pasukan cadangan dengan cepat dalam pertempuran defensif.