Edward VI dari Inggris
Krisis Suksesi > Rancangan suksesi

Pada bulan Februari 1553, Edward VI jatuh sakit, dan pada bulan Juni, setelah beberapa kali mengalami pemulihan dan kambuh lagi, ia berada dalam kondisi tanpa harapan. Kematian raja dan suksesi saudari tirinya yang beragama Katolik, Mary, akan membahayakan Reformasi Inggris, dan dewan serta para pejabat Edward memiliki banyak alasan untuk mengkhawatirkannya. Edward sendiri menentang suksesi Mary, tidak hanya atas dasar agama tetapi juga atas dasar legitimasi dan warisan laki-laki, yang juga berlaku untuk Elizabeth. Dia menyusun sebuah rancangan dokumen, berjudul "Rancangan suksesiku" (bahasa Inggris: My devise for the succession), di mana dia berusaha mengubah suksesi, kemungkinan besar terinspirasi oleh preseden ayahnya, Henry VIII. Dia mengesampingkan klaim dari saudari-saudari tirinya dan, pada akhirnya, menetapkan Mahkota pada sepupunya, Lady Jane Grey yang berusia 16 tahun, yang pada tanggal 25 Mei 1553 telah menikahi Lord Guilford Dudley, seorang putra Adipati Northumberland. Dalam dokumen tersebut ia menuliskan:
My devise for the Succession
1. For lakke of issu [masle inserted above the line, but afterwards crossed out] of my body [to the issu (masle above the line) cumming of thissu femal, as i have after declared inserted, but crossed out]. To the L Franceses heires masles, [For lakke of erased] [if she have any inserted] such issu [befor my death inserted] to the L' Janes [and her inserted] heires masles, To the L Katerins heires masles, To the L Maries heires masles, To the heires masles of the daughters wich she shal haue hereafter. Then to the L Margets heires masles. For lakke of such issu, To th'eires masles of the L Janes daughters. To th'eires masles of the L Katerins daughters, and so forth til yow come to the L Margets [daughters inserted] heires masles.
2. If after my death theire masle be entred into 18 yere old, then he to have the hole rule and gouernauce therof.
3. But if he be under 18, then his mother to be gouuernres til he entre 18 yere old, But to doe nothing w'out th'auise (and agremet inserted) of 6 parcel of a counsel to be pointed by my last will to the nombre of 20.
4. If the mother die befor th'eire entre into 18 the realme to be gouuerned by the cousel Prouided that after he be 14 yere al great matters of importaunce be opened to him.
5. If i died w'out issu, and there were none heire masle, then the L Fraunces to be (reget altered to) gouuernres. For lakke of her, the her eldest daughters,4 and for lakke of them the L Marget to be gouuernres after as is aforsaid, til sume heire masle be borne, and then the mother of that child to be gouuernres.
6. And if during the rule of the gouuernres ther die 4 of the counsel, then shal she by her letters cal an asseble of the counsel w'in on month folowing and chose 4 more, wherin she shal haue thre uoices. But after her death the 16 shal chose emong themselfes til th'eire come to (18 erased) 14 yeare olde, and then he by ther aduice shal chose them" (1553).
Dalam dokumennya, Edward menyediakan, apabila "tidak ada keturunan dari tubuh saya" ("lack of issue of my body"), untuk suksesi hanya bagi ahli waris laki-laki – yaitu putra dari ibu Lady Jane Grey, Frances Grey, Adipati Wanita Suffolk; Jane sendiri; atau saudari-saudarinya Katherine, Lady Herbert, dan Lady Mary. Menjelang kematiannya dan mungkin dibujuk oleh Northumberland, ia mengubah kata-katanya agar Jane dan saudari-saudarinya sendiri yang dapat menggantikannya. Namun Edward mengakui hak mereka hanya sebagai pengecualian dari pemerintahan laki-laki, yang merupakan desakan dari kenyataan, sebuah contoh yang tidak boleh diikuti jika Jane dan saudari-saudarinya hanya memiliki anak perempuan. Dalam dokumen terakhir, Mary dan Elizabeth tidak disertakan karena mereka adalah anak haram; Karena keduanya telah dinyatakan sebagai anak haram di bawah pemerintahan Henry VIII dan tidak pernah dijadikan sebagai anak sah lagi, alasan ini dapat dikemukakan untuk kedua saudari tersebut. Ketentuan untuk mengubah suksesi secara langsung bertentangan dengan Undang-Undang Suksesi Ketiga Henry VIII pada tahun 1543 dan telah digambarkan sebagai hal yang aneh dan tidak masuk akal.
Pada awal bulan Juni, Edward secara pribadi mengawasi penyusunan versi rapi dari rancangannya oleh para pengacara, yang mana ia meminjamkan tanda tangannya "di enam tempat." Kemudian, pada tanggal 15 Juni, ia memanggil para hakim tingkat tinggi ke ranjangnya tempat ia berbaring, dan memerintahkan mereka dengan "kata-kata yang tajam serta raut wajah yang marah" untuk mempersiapkan rancangannya sebagai surat paten dan mengumumkan bahwa ia akan mengesahkan rancangan tersebut di Parlemen. Langkah berikutnya yang dilakukannya adalah meminta para anggota dewan dan pengacara terkemuka untuk menandatangani surat perjanjian di hadapannya, di mana mereka setuju untuk melaksanakan wasiat Edward setelah kematiannya. Beberapa bulan kemudian, Ketua Mahkamah Agung Edward Montagu mengingat bahwa ketika ia dan rekan-rekannya mengajukan keberatan hukum atas rancangan tersebut, Northumberland telah mengancam mereka "dengan gemetar karena marah, dan... kemudian mengatakan bahwa ia akan berkelahi dengan siapa pun dalam pertengkaran itu". Montagu juga mendengar sekelompok bangsawan yang berdiri di belakangnya menyimpulkan "jika mereka menolak melakukan itu, mereka adalah pengkhianat". Akhirnya, pada tanggal 21 Juni, rancangan tersebut ditandatangani oleh lebih dari seratus tokoh, termasuk para anggota dewan, rekan sejawat, uskup agung, uskup, dan sherif; banyak dari mereka yang kemudian mengklaim bahwa mereka telah diintimidasi untuk melakukan hal tersebut oleh Northumberland, meskipun menurut penulis biografi Edward, Jennifer Loach, "hanya sedikit dari mereka yang memberikan indikasi yang jelas mengenai keengganan mereka saat itu".
Saat itu sudah menjadi rahasia umum bahwa Edward sedang sekarat, dan para diplomat asing menduga bahwa suatu rencana untuk mencekal Mary sedang berlangsung. Prancis merasa bahwa prospek sepupu kaisar di atas takhta Inggris tidak menyenangkan dan terlibat dalam pembicaraan rahasia dengan Northumberland, yang mengindikasikan dukungan. Para diplomat tersebut yakin bahwa mayoritas rakyat Inggris mendukung Mary, tetapi tetap yakin bahwa Ratu Jane akan berhasil dinobatkan.
Selama berabad-abad, upaya untuk mengubah suksesi umumnya dianggap sebagai rencana pribadi Adipati Northumberland. Namun, sejak tahun 1970-an, banyak sejarawan yang mengaitkan awal mula "rancangan" dan desakan pelaksanaannya dengan inisiatif raja. Diarmaid MacCulloch telah melihat "impian remaja Edward untuk mendirikan sebuah kerajaan Kristus yang injili", sedangkan David Starkey telah menyatakan bahwa "Edward memiliki beberapa mitra yang membantu, tetapi keinginan yang menggerakkan adalah miliknya". Di antara anggota Dewan Penasihat yang lain, orang dekat Northumberland, Sir John Gates, telah dicurigai telah mengusulkan pada Edward untuk mengubah rencana agar Lady Jane Grey sendiri—bukan hanya anak laki-lakinya—yang dapat mewarisi Mahkota. Apa pun tingkat kontribusinya, Edward yakin bahwa perkataannya adalah hukum dan ia sepenuhnya mendukung pencabutan hak waris atas saudari-saudari tirinya: "melarang Mary dari suksesi adalah alasan yang diyakini oleh Raja muda".