Arsenal F.C. musim 2003–2004
Latar belakang

Arsenal menyelesaikan musim lalu sebagai peringkat kedua di Liga Utama Inggris, dilewati oleh Manchester United pada sepuluh pekan terakhir dalam musim tersebut. Tim tersebut mempertahankan gelar Piala FA, dengan kemenangan 1-0 menghadapi Southampton. Dengan awal yang meyakinkan pada musim 2002-03, manajer Arsene Wenger menyatakan timnya bisa tetap tidak terkalahkan sepanjang musim di semua kompetisi: "Itu bukan hal yang tidak mungkin karena A.C. Milan pernah melakukannya tetapi aku tidak bisa melihat mengapa hal itu begitu mengejutkan untuk dikatakan. Apakah anda pikir Manchester United, Liverpool atau Chelsea tidak menginginkan hal itu juga? Mereka sama. Mereka hanya tidak mengatakan itu karena mereka takut terlihat konyol, tetapi tidak ada yang lebih konyol dalam pekerjaan ini karena kami tahu apa pun bisa terjadi." Tim ini kalah dari Everton sebulan setelah pernyataan Wenger; Wayne Rooney mencetak gol kemenangan pertandingan, yang mengkhiri rentetan 30 pertandingan liga tanpa kekalahan. Pada Februari 2003, Arsenal memiliki selisih lima poin dari Manchester United yang berada di puncak klasemen liga, namun cedera pemain kunci, seperti kapten Patrick Vieira, membuat tim menjadi tidak stabil. Beberapa hasil imbang pada bulan April, ditambah dengan kekalahan dari Leeds United di kandang, secara matematis mengakhiri peluang Arsenal untuk mempertahankan gelar. Wenger membantah pendapat dari media yang menyatakan bahwa musim ini adalah sebuah kegagalan dan berkata:
Di akhir musim, Chelsea dijual ke miliarder Rusia Roman Abramovich senilai £140 juta, pengambilalihan terbesar dalam sejarah sepak bola Inggris pada saat itu. Pengambilalihan ini disambut oleh jurnalis Daniel Raja, yang berkomentar tim ini mampu "memecah duopoli Manchester United-Arsenal" di liga. Wakil presiden Arsenal David Dein tidak merasa senang, dan menyindir bahwa Abramovich telah "memarkir tank Rusia di halaman kami dan menembakkan uang £50 pada kami", Abramovich mengatakan telah mengajukan tawaran untuk penyerang Arsenal Thierry Henry, yang langsung mendapat penolakan.
| Sumber | No>  |
| --- | --- |
The Guardian: 3
Guardian Unlimited: 1
The Independent: 3
The Independent on Sunday: 5
The Observer: 1
The Sunday Times: 3
Sunday Tribune: 2
Aktivitas transfer pemain Arsenal pada musim panas relatif tenang, mengingat kendala keuangan akibat proyek stadion baru. Klub ini dapat menjaga kerangka inti tim, berhasil melakukan negosiasi kontrak baru untuk Vieira dan gelandang Robert Pires. Penjaga gawang Jerman Jens Lehmann adalah satu-satunya tambahan besar untuk tim pertama; ia menggantikan David Seaman yang bergabung dengan Manchester City. Bek Ukraina Oleh Luzhny mengakhiri kerja sama selama empat tahun dengan Arsenal dengan bergabung dengan Wolverhampton Wanderers secara gratis, sementara penyerang Graham Barrett pindah ke Coventry City. Penyerang Francis Jeffers, yang kurang mendapatkan kesempatan bermain di tim utama, bergabung dengan mantan klubnya Everton dengan status pinjaman selama semusim. Giovanni van Bronckhorst pindah ke Barcelona dengan kesepakatan serupa, dengan maksud transfer permanen di akhir musim. Beberapa pemain muda yang diperoleh dari akademi luar negeri, yaitu Gaël Clichy dari Cannes dan Johan Djourou, sebelumnya bermain untuk Étoile Carouge. Pada Januari 2004, Arsenal mendatangkanpenyerang asal Spanyol, Jose Antonio Reyes dari Sevilla dan pada bulan April menyetujui kesepakatan dengan Feyenoord untuk mendatangkan pemain sayap Robin van Persie.
Pada awal musim, Wenger memprioritaskan meraih kembali gelar liga: "Saya merasa hal ini sangat penting dalam pikiran kita untuk melakukan ini dan saya tahu rasa lapar yang kuat untuk melakukannya," dan menyebut Newcastle United dan Liverpool, bersama dengan Manchester United dan Chelsea, sebagai saingan utama Arsenal untuk menjuarai Liga Utama Inggris. Mantan gelandang Arsenal Paul Merson menegaskan bahwa klub lamanya adalah favorit juara karena mereka memiliki "pemain-pemain terbaik ... Jika mereka semua tetap fit setiap pekan maka mereka tidak akan dapat dikalahkan." Glenn Moore dari The Independent menulis tentang peluang Arsenal: "Mereka akan berada disana, tetapi kecuali Wenger akhirnya memberikan kepercayaan pada pemain muda, dan Jérémie Aliadière, Jermaine Pennant dan Phillipe Senderos membalas kepercayaan ini, mereka mungkin tidak memiliki kedalaman skuad yang baik untuk meraih gelar juara." Namun, bek Sol Campbell meyakini skuad yang mereka miliki "cukup kuat untuk meraih juara liga dan Piala FA", tetapi meragukan peluang mereka memenangkan Liga Champions UEFA.
Kostum kandang klub ini tetap tidak berubah dari musim sebelumnya; baju berwarna merah dengan lengan, celana, dan kaos kaki berwarna putih. Kostum tandang yang baru, berwarna kuning retro dengan potongan kerah dan celana berwarna biru, didasarkan pada kostum Arsenal yang digunakan pada Final Piala FA 1979.