Nikita Khrushchev
Pemimpin (1956–1964) > Kebijakan Luar Negeri dan Pertahanan

Dari tahun 1950 hingga 1953, Khrushchev yang berada di lingkaran dalam Kremlin mempunyai posisi yang tepat untuk mengamati dan mengevaluasi kebijakan luar negeri Stalin. Khrushchev menganggap seluruh Perang Dingin sebagai kesalahan serius Stalin. Dalam jangka panjang, hal ini menciptakan perjuangan militer melawan NATO, koalisi kapitalis yang lebih kuat. Perjuangan itu sama sekali tidak diperlukan dan sangat merugikan Uni Soviet. Hal ini mengalihkan perhatian dari negara-negara berkembang yang netral, dimana kemajuan dapat dicapai, dan hal ini melemahkan hubungan Moskow dengan negara-negara satelitnya di Eropa Timur. Pada dasarnya Khrushchev jauh lebih optimis terhadap masa depan dibandingkan Stalin atau Molotov, dan lebih bersifat internasionalis. Ia percaya bahwa kelas pekerja dan masyarakat umum di dunia pada akhirnya akan menemukan jalan mereka menuju sosialisme dan (mungkin) bahkan komunisme, dan konflik seperti Perang Dingin mengalihkan perhatian mereka dari tujuan akhir ini. Hidup berdampingan secara damai menjadi tujuan, hal yang pernah dilakukan oleh Lenin sendiri pada awalnya. Hal ini akan memungkinkan Uni Soviet dan negara-negara satelitnya untuk membangun perekonomian dan standar hidup mereka. Secara spesifik, Khrushchev menilai bahwa Stalin telah melakukan serangkaian kesalahan, seperti tekanan berat terhadap Turki dan Iran pada tahun 1945 dan 1946, dan terutama tekanan berat terhadap Berlin yang berujung pada kegagalan blokade Berlin pada tahun 1948. Khrushchev senang ketika Malenkov menggantikan Stalin pada tahun 1953, ia berbicara tentang hubungan yang lebih baik dengan Barat, dan juga tentang membangun hubungan dengan gerakan Partai Komunis di koloni-koloni imperialistik Eropa yang akan segera menjadi negara merdeka di seluruh Afrika dan Asia. Jerman merupakan masalah besar bagi Khrushchev, bukan karena ia takut akan invasi NATO ke arah timur, tetapi karena hal ini melemahkan rezim Jerman Timur, yang secara ekonomi tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kemajuan ekonomi Jerman Barat. Khrushchev menyalahkan Molotov karena tidak mampu menyelesaikan konflik dengan Yugoslavia, dan mengabaikan kebutuhan negara-negara satelit komunis di Eropa Timur.
Khrushchev memilih Austria sebagai cara untuk segera mencapai kesepakatan dengan NATO. Negara ini menjadi negara kecil yang secara ekonomi terikat dengan Barat namun netral secara diplomatis dan dianggap bukan ancaman.
Ketika Khrushchev mengambil alih kekuasaan, dunia luar hanya tahu sedikit tentangnya, dan tidak terkesan dengan penampilannya. Bertubuh pendek, gendut, dan mengenakan pakaian yang tidak pas, dia "memancarkan energi tetapi tidak dengan kecerdasan", dan dianggap oleh banyak orang sebagai badut yang tidak akan bertahan lama. Menteri Luar Negeri Inggris Harold Macmillan bertanya-tanya, "Bagaimana pria gemuk yang vulgar dengan mata babi dan tukang bicara ini bisa menjadi pemimpin—calon Tsar bagi jutaan orang?"
Penulis biografi Khrushchev, Tompson, menggambarkan pemimpin yang lincah itu:
Dia bisa jadi menawan atau vulgar, bersemangat atau cemberut, dia sering menunjukkan kemarahan di depan umum (sering kali dibuat-buat) dan hiperbol dalam retorikanya. Tapi apapun dia, bagaimanapun dia terlihat, dia lebih manusiawi dibandingkan pendahulunya atau bahkan dibandingkan kebanyakan rekan-rekannya di luar negeri, dan bagi sebagian besar dunia, hal ini sudah cukup untuk membuat Uni Soviet tampak tidak begitu misterius atau mengancam.