Ahmad Surkati
Karier > Di Jamiat Kheir

Karena kurangnya guru yang berkualitas untuk mengajar di sekolah Jamiat Kheir, pengurus memutuskan untuk merekrut guru dari luar negeri. Pada sekitar bulan Oktober 1911, Ahmad Surkati tiba di Batavia bersama dengan dua guru lainnya, seorang Sudan bernama Muhammad bin Abdul Hamid dan Muhammad al-Tayyib, seorang Maroko yang segera kembali ke tanah kelahirannya. Mereka telah didahului oleh guru lain, orang Tunisia bernama Muhammad bin Utsman al-Hasyimi yang datang ke Hindia pada tahun 1910. Surkati diangkat sebagai inspektur di sekolah-sekolah Jamiat Kheir. Dua tahun pertamanya di posisi ini sukses besar, menciptakan jaminan bagi Jamiat Kheir untuk merekrut empat guru asing lagi pada Oktober 1913.
Beberapa anggota konservatif Jamiat Kheir dari kalangan Habaib (gelar keturunan Ba'alwi) semakin khawatir tentang pengaruh Surkati pada komunitas Hadhrami, dan khususnya sikapnya terhadap Habaib sendiri. Suatu peristiwa muncul mengenai diizinkannya pria non-habaib menikahi seorang wanita habaib di Solo pada tahun 1913 selama liburan sekolah ketika Sukarti tinggal di sana dan diajak berkonsultasi tentang kasus tersebut. Seorang Cina non-Muslim memiliki seorang selir yang merupakan anak perempuan Habaib, seolah-olah wanita itu bersamanya karena kemiskinannya. Surkati menganggap situasinya sebagai hal yang memalukan sehingga mengusulkan agar Hadhrami di daerah itu menyumbangkan uang kepadanya atau ia akan dinikahkan oleh seorang Muslim non-Habaib. Saran pertamanya diabaikan dan saran kedua dikecam sebagai dilarang oleh komunitas Habaib (seorang pria non-Habaib tidak boleh dengan Kafa'ah untuk seorang wanita Habaib). Surkati berpendapat bahwa menurut hukum Islam, hal itu diperbolehkan bagi pernikahan pria non-Habaibdengan seorang wanita Habaib. Surkati memberikan jawabannya secara lebih rinci dengan argumen di kolom Surat al-Jawaab di koran "Soeloeh Hindia" yang pemimpin redaksinya adalah Haji Oemar Said Tjokroaminoto. Pendapatnya dengan cepat didengar oleh para pemimpin Jamiat Kheir di Batavia, menyebabkan hubungannya denganHabaibyang lebih konservatif memburuk dengan cepat. Sukarti juga mengalami kritik rasis terhadapnya atas konflik ini. Istilah "Konflik 'Alawi-Irsyadi" mulai digunakan untuk pemisahan antara golongan Habaib (dikenal sebagai Bani Ba'alawi, Ba'alawīyūn) dan non-Habaib (al-Irsyād dipimpin oleh Surkati). Seorang Ba'alawi, Habib Muhammad bin' Abdullah al-'Aṭṭās bahkan mengatakan "Organisasi al-Irsyad, dalam pandangan saya, bukanlah organisasi Arab murni. Ada terlalu banyak darah Afrika di antara para anggotanya untuk itu". 'Abdullāh daḥlān menyerang sikap Surkati bahwa semua manusia apakah Habaib atau non-Habaib sama dengan alasan bahwa Tuhan menciptakan beberapa manusia seperti keluarga nabi (Habaib) sebagai lebih unggul dari orang lain. Dia berkata, "Apakah Negro kembali dari kesalahannya atau bertahan dalam tubuhnya yang keras kepala?" Beberapa Habaib Hadhrami termasuk Daḥlān agar berhasil melakukan rasis yang ekstrim dan menghina Sukarti, memanggilnya "Hitam yang Mati", "si Budak Hitam", "si Hitam", "si Sudan" dan "si Negro", sambil menuduh bahwa Sukarti tidak dapat berbahasa Arab dan orang yang bukan Arab.
Surkati kemudian menulis argumen dan jawabannya di Al-Masa`il ats-Tsalats pada tahun 1925 yang berisi masalah ijtihad, bid'ah, Sunnah, ajaran sesat, Ziarah (mengunjungi kubur), Taqbil (mencium tangan para Habaib dan Tawassul. Lembaran esai ini sebenarnya dipersiapkan sebagai bahan untuk perdebatan perdana dengan Ali Al-Thayyibi dari Ba'alawi. Perdebatan itu pada awalnya direncanakan untuk diadakan di Bandung. Tapi Ali al-Thayyib membatalkannya dan meminta perdebatan yang akan diadakan di Masjid Ampel di Surabaya. Tapi akhirnya dia membatalkannya lagi sehingga tidak terjadi perdebatan sama sekali. Surkati mengajukan pengunduran dirinya dari posisinya pada tanggal 18 September 1914.