Gustav Mahler
Riwayat hidup > Wina, 1897 - 1907 > Pernikahan, keluarga, dan tragedi

Selama musim keduanya di Wina, Mahler tinggal di apartemen modern yang luas di Auenbruggergasse dan membangun vila musim panas dekat studio komposisinya di Maiernigg. Pada bulan November 1901, ia bertemu dengan Alma Schindler, anak angkat pelukis Carl Moll, di sebuah acara sosial yang juga dihadiri oleh direktur teater Max Burckhard. Alma awalnya tidak tertarik untuk bertemu dengan Mahler, karena ia memiliki “skandal dengan setiap wanita muda yang bercita-cita untuk bernyanyi di opera.” Keduanya terlibat dalam perdebatan sengit mengenai balet karya Alexander von Zemlinsky (Alma merupakan salah satu murid Zemlinsky), tetapi  keduanya setuju untuk bertemu di Hofoper keesokan harinya. Pertemuan ini berujung pada masa pacaran yang singkat; tak lama kemudian Mahler dan Alma menikah dalam sebuah upacara privat pada tanggal 9 Maret 1902. Alma saat itu sedang mengandung anak pertamanya, seorang putri bernama Maria Anna, yang lahir pada 3 November 1902. Anak perempuan kedua, Anna, lahir pada tahun 1904.
Teman-teman dari pasangan tersebut terkejut dengan pernikahan tersebut dan meragukan kebijaksanaannya. Burckhard menyebut Mahler sebagai “berandal Yahudi yang penyakitan”, tidak layak bagi Alma Mahler yang cantik dan berasal dari keluarga baik-baik. Di sisi lain, keluarga Mahler menganggap Alma wanita genit, tidak dapat diandalkan, dan terlalu suka melihat pria muda tergoda dengan pesonanya. Mahler pada dasarnya  bersifat pemurung dan otoriter-Natalie Bauer-Lechner, pasangan Mahler sebelumnya, mengatakan bahwa hidup bersama Mahler adalah “seperti berada di atas kapal yang terus diguncang ombak ke sana kemari.” Alma segera merasa jengkel dengan Mahler karena pendapatnya bahwa hanya boleh ada satu komponis dalam keluarga (yaitu Mahler) dan bahwa Alma harus meninggalkan pelajaran musiknya demi mendukung Mahler. Mahler disebutkan pernah berkata:
“Peran seorang komponis, peran menjadi pekerja, jatuh ke tangan saya [Mahler], peran Anda [Alma] adalah sebagai pendamping yang penuh kasih dan mitra yang penuh pengertian... Saya meminta banyak sekali - dan saya bisa melakukannya karena saya tahu apa yang harus dan akan saya berikan sebagai gantinya."
Alma menulis dalam buku hariannya: “Betapa sulitnya untuk dirampas tanpa ampun... hal-hal yang paling dekat dengan hati seseorang." Tuntutan Mahler agar kehidupan pernikahan mereka diatur di sekitar kegiatan kreatif Mahler sendiri menimbulkan ketegangan dalam hubungan Mahler dengan Alma, dan memicu pemberontakan dari pihak Alma; meskipun demikian pernikahan itu tetap bergairah, terlihat dari ungkapan-ungkapan dari Mahler dan Alma.
Pada musim panas 1907, Mahler, kelelahan menghadapi kampanye yang menentangnya di Wina, membawa keluarganya ke Maiernigg. Segera setelah kedatangan mereka, kedua putrinya jatuh sakit karena demam scarlet dan difteri. Anna sembuh, namun Maria meninggal pada tanggal 12 Juli, setelah berjuang selama dua minggu. Musibah ini diikuti dengan diagnosis bahwa Mahler memiliki penyakit jantung, dikonfirmasi oleh seorang dokter spesialis di Wina, yang memerintahkan Mahler untuk mengurangi semua bentuk kegiatan yang berat. Tidak terdapat penjelasan yang lengkap mengenai sejauh mana kondisi tersebut melumpuhkan Mahler; Alma menulis bahwa diagnosis tersebut merupakan "hukuman mati" bagi Mahler, meskipun ia sendiri, dalam sebuah surat yang ditulis kepada Alma pada tanggal 30 Agustus 1907, mengatakan bahwa ia akan dapat menjalani kehidupan yang normal, selain menghindari kelelahan yang berlebihan. Penyakit jantung ini  menjadi faktor yang membuat Mahler semakin depresi. Mahler bersama keluarganya kemudian meninggalkan Maiernigg dan menghabiskan sisa musim panas di Schluderbach. Pada akhir musim panas tahun itu, vila di Maiernigg ditutup dan tidak pernah dikunjungi oleh keluarga Mahler lagi.