A-4 Skyhawk
Sejarah operasi > Amerika Serikat > Masa Perang Vietnam

Skyhawk menjadi pesawat tempur ringan utama yang digunakan oleh Angkatan Laut Amerika Serikat di wilayah Vietnam Utara selama era Perang Vietnam. Pada saat itu, A-4 dipilih karena bobotnya yang ringan dan mudah untuk mendarat di kapal induk yang kecil. Kemampuan ini tidak dimiliki oleh pesawat-pesawat tempur yang lebih modern, karena pada umumnya, pesawat-pesawat itu jauh lebih besar dan berat. Persenjataan utama untuk perang udara-ke-udaranya, mengandalkan senapan kanon bawaan pesawatnya sendiri; 20 mm (.79 in) dan kemampuannya untuk membawa sebuah misil AIM-9 Sidewinder pada masing-masing sayapnya, dan dengan beberapa modifikasi, akhirnya pesawat ini bisa membawa total sebanyak 4 buah AIM-9 Sidewinder.
Pesawat Skyhawk yang tercatat jatuh dalam pertempuran, terjadi pada 5 Agustus 1964, ketika Letnan Satu Everett Alvarez, dari divisi VA-144 dari kapal induk USS Constellation, yang tertembak jatuh ketika dalam misi penyerangan terhadap kapal pembawa torpedo di Vietnam Utara. Pilotnya berhasil melontarkan diri dengan selamat, setelah A-4 diserang dengan artileri anti-pesawat-udara. Letnas Satu Everett menjadi tawanan perang pertama dari Angkatan Laut Amerika Serikat dan baru dilepaskan pada 12 Februari 1973.
Pada 1 Juni 1965, dibukalah sebuah Pangkalan Angkatan Udara Militer yang dinamai sebagai Pangkalan Angkatan Udara Chu Lai (sekarang dioperasikan sebagai Bandar Udara Chu Lai). Pangkalan ini dioperasikan oleh militer Amerika Serikat dan pada awalnya dilengkapi dengan delapan A-4 Skyhawk yang didatangkan dari Pangkalan Angkatan Laut Cubi, yang ada di kepulauan Filipina. Pendaratannya dibantu dengan kabel pengait, diisi penuh dengan bahan bakar dan lepas landas dengan bantuan khusus karena mereka fully loaded, dengan bahan bakar penuh dan bom-bom untuk memberikan dukungan kepada Korps Marinir Amerika Serikat, dan mereka berasal dari skadron Korps Marinir Amerika Serikat VMA-225 dan VMA-311.
Pada 1 Mei 1967, sebuah A-4C Skyhawk yang diawaki oleh Mayor Theodore R. Swartz dari divisi VA-76 dari kapal induk USS Bon Homme Richard menembak jatuh sebuah pesawat MiG-17 milik Angkatan Udara Vietnam Utara dengan roket tak berpemandu "Zuni". Peristiwa ini menjadi satu-satunya kemenangan A-4 dalam pertempuran udara-ke-udara yang tercatat selama Perang Vietnam.
Pada 29 Juli 1967, kapal induk USS Forrestal sedang menjalankan operasi perang di Teluk Tonkin pada era Perang Vietnam, ketika sebuah roket Zuni salah ditembakkan dan mengenai tangki bahan bakar luar dari sebuah A-4 Skyhawk lainnya. Bahan bakar dari pesawat itu menimbulkan kebakaran hebat dan menyala selama beberapa jam dan membuat tidak kurang 132 pelaut terluka dan melukai 62 lainnya.
Pesawat Skyhawk yang tercatat terakhir tertembak jatuh era Perang Vietnam terjadi pada 30 Agustus 1968, ketika sebuah A-4F Skyhawk dengan nomor pabrik 154182 dan nomor ekor NF 316 dijatuhkan oleh tembakan artileri anti serangan udara di bagian Utara Vietnam. Pesawat itu diawaki oleh Lieutenant Commander (setara dengan Mayor Kolonel di Indonesia) H. A. Eikel dari divisi VA-93 Blue Blazer. Ia berhasil melontarkan diri dari pesawatnya dan berhasil diselamatkan.
Selama perang, tercatat tidak kurang dari 362 A-4/TA-4F Skyhawk hancur karena pelbagai sebab. Data menunjukkan bahwa Angkatan Laut Amerika Serikat kehilangan 271 dan Korps Marinir Amerika Serikat kehilangan 81 A-4 dan 10 TA-4F. Tidak kurang dari 32 A-4 Skyhawk jatuh karena terkena misil udara-ke-udara dan sebuah A-4 jatuh karena pertempuran udara dengan sebuah MiG-17 pada 25 April 1967.