Reese Witherspoon
Kehidupan awal

Witherspoon lahir pada 22 Maret 1976 di Rumah Sakit Pembaptis Selatan, New Orleans, Louisiana. Ayahnya bernama Dr. John Draper Witherspoon, adalah seorang mahasiswa di sekolah kedokteran Universitas Tulane. Ayahnya lahir di Georgia dan menyandang pangkat letnan kolonel di Angkatan Darat Cadangan Amerika Serikat. Ayahnya membuka praktik pribadi sebagai seorang ahli otolaringologi hingga tahun 2012. Sementara itu, ibunya bernama Maria Elizabeth "Betty" (nama gadis: Reese), berasal dari Harriman, Tennessee, dan memperoleh gelar sarjana dan magister dalam bidang keperawatan, dan gelar doktor bidang pendidikan; ia bekerja sebagai profesor keperawatan (perawatan anak dan kesehatan mental) di Universitas Vanderbilt. Pada tahun 1988, ibunya mulai merawat bayi di unit perawatan intensif neonatus Rumah Sakit Universitas Vanderbilt sampai ia pensiun. Witherspoon mengklaim sebagai keturunan dari John Witherspoon, salah satu tokoh yang menandatangani Deklarasi Kemerdekaan Amerika Serikat; namun, klaim tersebut belum diverifikasi oleh ahli genealogi dari Masyarakat Keturunan Penandatangan Deklarasi Kemerdekaan. Kedua orangtuanya telah berpisah sejak tahun 1996, namun begitu mereka secara resmi masih terikat pada tali pernikahan.
Karena ayahnya bekerja untuk militer AS di Wiesbaden, Jerman, Witherspoon turut tinggal di sana selama empat tahun saat masih kecil. Setelah kembali ke AS, ia menghabiskan masa kecilnya di Nashville, Tennessee di pinggiran kota Belle Meade. Ia dibesarkan sebagai seorang Episkopal. Abang tertuanya, John Jr. adalah seorang agen lahan yasan. Witherspoon menerima nilai tinggi di sekolah, suka membaca, dan menganggap dirinya sebagai "orang tidak kompeten secara sosial yang membaca banyak buku." Begitu sukanya ia membaca buku, ia pernah berujar, "Aku menjadi gila saat di toko buku. Hal ttu membuat jantungku berdetak keras karena aku ingin membeli semuanya." Witherspoon bersekolah menengah di Harding Academy dan lulus dari sekolah khusus wanita Harpeth Hall School di Nashville, selama di sana ia menjadi seorang pemandu sorak. Ia kuliah di Universitas Stanford mengambil jurusan sastra Inggris. Setelah belajar selama satu tahun, ia meninggalkan Stanford untuk mengejar karier sebagai seorang aktris. Witherspoon bangga dengan pola asuhan dan didikan budaya Selatan yang ia terima. Ia mengatakan bahwa hal itu memberinya "rasa kekeluargaan dan tradisi" dan mengajarinya untuk "menjadi sopan, berhati-hati terhadap perasaan orang, bertanggung jawab dan tidak pernah mengambil begitu saja apa yang Anda miliki dalam hidup Anda." Witherspoon digambarkan sebagai "penerima banyak hal" dan diberi julukan "Kecil Bertipe A" oleh orang tuanya. Saat membahas pencapaian awalnya, ia mengatakan kepada majalah Interview, "aku tidak hanya melihat semua itu, sebagai hal yang luar biasa. Mungkin itu merupakan sikap yang aku pilih untuk tetap waras dan menjaga agar kakiku tetap di tanah. Aku dibesarkan di lingkungan, di mana wanita banyak yang berhasil. Dan jika mereka tidak mampu, hal itu karena mereka dibatasi oleh masyarakat."
Pada usia tujuh tahun, Witherspoon terpilih sebagai model untuk iklan televisi penjual bunga, hal tersebut memotivasi dirinya untuk mengambil pelajaran seni peran. Pada usia sebelas tahun, ia mengambil tempat pertama di Ten-State Talent Fair.