Elizabeth David
Kehidupan dan karir > Prancis, Yunani, Mesir, dan India

Setelah dia kembali ke London pada awal 1937, David menyadari bahwa dia tidak akan sukses di atas panggung, dan meninggalkan pemikiran tentang karir teater. Kemudian pada tahun itu ia mengambil posisi sebagai asisten junior di mode house of Worth, di mana wanita muda elegan dari latar belakang kelas atas dicari sebagai rekrutan. Dia menemukan kepatuhan pada pekerjaan ritel itu menjengkelkan, dan mengundurkan diri pada awal tahun 1938. Selama beberapa bulan berikutnya dia menghabiskan waktu berlibur di selatan Prancis dan di Corsica, di mana dia sangat terpesona dengan sifat ramah orang-orang yang tinggal bersamanya dan keunggulan sederhana dari makanan mereka. Setelah kembali ke London, dan kecewa dengan kehidupan di sana, dia bergabung dengan Cowan untuk membeli perahu kecil—yawl dengan mesin—dengan tujuan untuk berlayar ke Yunani. Mereka menyeberangi Selat pada bulan Juli 1939 dan menavigasi perahu melalui sistem kanal Prancis ke pantai Mediterania.
Pecahnya Perang Dunia Kedua pada bulan September 1939 menghentikan kemajuan mereka. Setelah berhenti sebentar di Marseille mereka berlayar ke Antibes, di mana mereka tinggal selama lebih dari enam bulan, tidak dapat memperoleh izin untuk pergi. Disana David bertemu dan menjadi sangat dipengaruhi oleh penulis tua Norman Douglas, tentang siapa dia kemudian menulis secara ekstensif. Dia menginspirasi kecintaannya pada Mediterania, mendorong minatnya pada makanan enak, dan mengajarinya untuk "mencari yang terbaik, bersikeras, dan menolak semua yang palsu dan kelas dua". Cooper menggambarkannya sebagai mentor David yang paling penting.
David dan Cowan akhirnya meninggalkan Antibes pada Mei 1940, berlayar ke Corsica dan kemudian menuju Sisilia. Mereka telah mencapai Selat Messina ketika Italia memasuki perang pada 10 Juni. Mereka dicurigai sebagai mata-mata dan diasingkan. Setelah 19 hari ditahan di berbagai bagian Italia, mereka diizinkan melintasi perbatasan ke Yugoslavia, yang pada saat itu tetap netral dan tidak berperang. Mereka telah kehilangan hampir semua yang mereka miliki—perahu, uang, manuskrip, buku catatan, dan koleksi resep kesayangan David. Dengan bantuan Konsul Inggris di Zagreb, mereka menyeberang ke Yunani, dan tiba di Athena pada Juli 1940. Pada saat ini, David tidak lagi mencintai pasangannya tetapi tetap bersamanya karena kebutuhan. Cowan mendapatkan pekerjaan mengajar bahasa Inggris di pulau Syros, di mana David belajar memasak dengan bahan-bahan segar yang tersedia secara lokal. Ketika Jerman menginvasi Yunani pada April 1941, pasangan itu berhasil pergi dengan konvoi sipil ke Mesir.
Mampu berbicara bahasa Prancis dan Jerman yang baik, David mendapatkan pekerjaan di kantor cipher angkatan laut di Alexandria. Dia dengan cepat diselamatkan dari akomodasi pengungsi sementara, setelah bertemu dengan seorang teman lama Inggris yang memiliki flat yang "sangat megah" di kota dan mengundangnya untuk menjaga rumah untuknya. Dia dan Cowan secara damai berpisah, dan dia pindah ke flat besar. Dia bertunangan dengan seorang juru masak, Kyriacou, seorang pengungsi Yunani, yang eksentrisitasnya ( sketsa dalam bab Apakah Ada Pala di Rumah?) tidak mencegahnya menghasilkan makanan yang luar biasa: "Rasanya dari rebusan gurita itu, saus hitam anggur yang kaya dan aroma herbal pegunungan adalah sesuatu yang tidak mudah dilupakan." Pada tahun 1942 dia terkena infeksi yang mempengaruhi kakinya. Dia menghabiskan beberapa minggu di rumah sakit dan merasa berkewajiban untuk melepaskan pekerjaannya di kantor sandi. Dia kemudian pindah ke Kairo, di mana dia diminta untuk mendirikan dan menjalankan perpustakaan referensi untuk Kementerian Informasi Inggris. Perpustakaan terbuka untuk semua orang dan banyak diminati oleh jurnalis dan penulis lainnya. Lingkaran pertemanannya pada periode ini termasuk Alan Moorehead, Freya Stark, Bernard Spencer, Patrick Kinross, Olivia Manning dan Lawrence Durrell. Di flat kecilnya di kota, dia mempekerjakan Suleiman, seorang "suffragi" (pembantu rumah tangga) dari Sudan. Dia ingat:
Suleiman melakukan mukjizat kecil dengan dua kompor Primus dan oven yang tidak lebih dari sebuah kotak timah yang bertengger di atasnya. Souffle-nya tidak pernah kurang dari sukses. ... Selama tiga atau empat tahun saya hidup terutama dengan hidangan sayuran mengkilap berwarna-warni yang agak kasar tapi beraroma tinggi, sup miju-miju atau tomat segar, pilaff berbumbu yang lezat, kebab domba yang dipanggang di atas arang, salad dengan saus yoghurt rasa mint dingin, hidangan Mesir fellahin kacang hitam dengan minyak zaitun dan lemon dan telur rebus—hal-hal ini tidak hanya menarik tetapi juga murah.
Cooper berkomentar tentang periode kehidupan David ini, "Foto-fotonya saat itu menunjukkan seorang pustakawan klasik, mengenakan kardigan gelap di atas kemeja putih dengan kerah kecil yang rapi dikancing sampai ke leher: tetapi pada malam hari, mengenakan kaftan spangled yang eksotis. , dia adalah makhluk yang berbeda: minum di bar Hedjaki, makan di P'tit Coin de France, menari di atap Continental dan kemudian pergi ke klub malam Madame Badia atau Auberge des Pyramides yang glamor." Selama bertahun-tahun di Kairo, David memiliki sejumlah urusan. Dia menikmatinya apa adanya, tetapi hanya sekali jatuh cinta. Itu dengan seorang perwira muda, Peter Laing, tetapi hubungan itu berakhir ketika dia terluka parah dan kembali ke negara asalnya Kanada. Beberapa pemuda lainnya jatuh jatuh cinta padanya; salah satunya adalah Letnan Kolonel Anthony David (1911–1967). Pada usia tiga puluh sekarang, dia mempertimbangkan keuntungan dan kerugian dari tetap tidak menikah sampai saat suami yang ideal mungkin muncul, dan dengan sangat waswas dia akhirnya menerima lamaran Tony David untuk menikah.
Pasangan itu menikah di Kairo pada 30 Agustus 1944. Dalam setahun, Tony David dikirim ke India. Istrinya mengikutinya ke sana pada Januari 1946, tetapi dia menemukan kehidupan sebagai istri seorang perwira British Raj membosankan, kehidupan sosial membosankan, dan makanan umumnya "membuat frustrasi". Di kemudian hari, dia lebih menghargai masakannya, dan menulis tentang beberapa masakan dan resep India di artikel dan bukunya. Pada bulan Juni 1946, dia menderita sinusitis yang parah dan diberitahu oleh dokternya bahwa kondisinya akan bertahan jika dia tetap berada di musim panas Delhi. Sebaliknya, dia disarankan untuk kembali ke Inggris. Dia melakukannya; Cooper mengamati, "Dia telah pergi dari Inggris selama enam tahun, dan pada saat itu dia, dan Inggris, telah berubah tanpa bisa dikenali."