Hubungan Romawi dengan Tiongkok
Hubungan dagang > Koin Romawi yang ditemukan di Tiongkok

Informasi lebih lanjut: Sutra Bizantium, Aliansi Bizantium-Mongol, Ekonomi dinasti Han, Sejarah ekonomi Tiongkok sebelum 1912 dan Numismatik
Valerie Hansen pada tahun 2012 menulis bahwa tak ada koin dari zaman Republik Romawi (507–27 SM) atau Principatus (27 SM – 284 M) yang telah ditemukan di Tiongkok. Namun, Warwick Ball (2016) menyoroti temuan di Xi'an, Tiongkok (bekas ibu kota Han, Chang'an) berupa enam belas koin Romawi dari masa pemerintahan Tiberius (14–37 Masehi) sampai Aurelian (270–275 Masehi). Sementara itu, koin-koin Romawi telah ditemukan di Óc Eo, Vietnam, dan sebuah koin Maximianus (memerintah 286–305 Masehi) juga telah didapati di Tonkin.
Tak lama setelah para biarawan Kristen Nestorian menyelundupkan telur ulat sutra dari Tiongkok ke Romawi Timur, sejarawan Romawi Timur dari abad ke-6 Masehi, Menandros Protektor, mencatat bangsa Sogdia berupaya menjalin hubungan dagang langsung yang memasok sutra Tiongkok ke Romawi Timur. Setelah Istämi sang penguasa Göktürk dari Kekhaganan Turk membentuk persekutuan dengan penguasa Sasaniyah Khosrow I untuk mengalahkan Hun Putih, ia didekati oleh para pedagang Sogdia yang meminta izin agar diperbolehkan menghadap Kaisar Sasaniyah untuk memperoleh hak perjalanan melewati wilayah Persia dalam rangka berdagang dengan bangsa Romawi Timur. Istämi menolak permintaan yang pertama. Ia kemudian menyetujui permintaan yang kedua dan mengutus orang Sogdia untuk menghadap Kaisar Sasaniyah, tetapi para utusan tersebut mati diracun atas perintah sang kaisar. Maniakh, seorang diplomat Sogdia, berhasil meyakinkan Istämi untuk mengirim utusan secara langsung ke ibu kota Romawi Timur, Konstantinopel. Utusan tersebut tiba pada 568 Masehi dan tak hanya menawarkan sutra sebagai hadiah kepada Kaisar Yustinus II, tetapi juga mengajak bersekutu melawan Sasaniyah. Yustinus II setuju dan mengirim utusan di bawah kepemimpinan Zemarkos ke Kekhaganan Turk dan memastikan perdagangan sutra secara langsung seperti yang diinginkan oleh orang Sogdia. Akan tetapi, tidak banyak koin Romawi dan Romawi Timur dari masa ini yang ditemukan di situs-situs arkeologi di Asia Tengah dan Tiongkok, sehingga terdapat kemungkinan bahwa perdagangan langsung dengan Sogdia juga terbatas. Padahal, bangsa Romawi Kuno mengimpor sutra Tiongkok Han. Temuan-temuan di makam pada zaman itu juga menunjukkan bahwa Dinasti Han mengimpor barang kaca dari Romawi.
Tekstil sutra Romawi Timur, dari kiri ke kanan: seorang pemanah berkuda dan seekor singa, abad ke-8 Masehi; sutra Romawi Timur atau Spanyol, abad ke 9-10 Masehi; gambar makhluk griffin di sebuah jubah sutra, abad ke-11 Masehi
Koin-koin solidus emas Romawi Timur terawal yang telah ditemukan di Tiongkok berasal dari masa pemerintahan Kaisar Theodosius II (berkuasa pada 408–450 Masehi). Secara keseluruhan hanya terdapat empat puluh delapan koin emas yang didapati di Xinjiang dan wilayah Tiongkok lainnya, sementara terdapat seribu tiga ratus koin perak yang telah ditemukan. Koin perak masih digunakan di Turfan setelah kampanye militer Tang terhadap Karakhoja pada tahun 640 Masehi, sedangkan koin perunggu Tiongkok secara bertahap mulai digunakan pada abad ke-7 Masehi. Hansen menyatakan bahwa koin-koin Romawi Timur tersebut hampir selalu ditemukan bersamaan dengan koin-koin perak Sasaniyah, walaupun jumlah koin Romawi Timur jauh lebih sedikit. Menurutnya, koin-koin emas Romawi Timur lebih sering digunakan untuk keperluan upacara selayaknya jimat alih-alih alat tukar, sehingga yang lebih berpengaruh di kawasan Asia Tengah adalah Persia. Walter Scheidel juga menyatakan bahwa Tiongkok menganggap koin-koin Romawi Timur sebagai perhiasan eksotis, dan mereka lebih suka menggunakan koin perunggu pada masa Tang dan Song dan juga uang kertas pada masa Song dan Ming, bahkan pada masa ketika batang perak berlimpah jumlahnya. Sementara itu, Ball mengamati bahwa koin Romawi dan Romawi Timur terbilang langka di Tiongkok. Koin semacam itu jumlahnya jauh lebih banyak di India, dan hal ini menyiratkan bahwa Romawi membeli sebagian besar sutra Tiongkok dari India lewat laut.
Meskipun Romawi Timur mulai membuat sutranya sendiri pada abad ke-6 M, sutra dari Tiongkok masih dianggap lebih bermutu. Teori ini diperkuat dengan penemuan sebuah koin solidus Romawi Timur yang dicetak pada masa pemerintahan Yustinus II yang ditemukan di sebuah makam Dinasti Sui di Provinsi Shanxi pada 1953, ditambah dengan koin-koin Romawi Timur lainnya di berbagai situs. Catatan sejarah Tiongkok juga mendeskripsikan koin-koin Romawi dan Romawi Timur. Weilüe, Kitab Han Akhir, Kitab Jin, dan kemudian Wenxian Tongkao menyatakan bahwa sepuluh koin perak Romawi setara dengan satu koin emas Romawi. Aureus emas Romawi bernilai dua puluh lima denarii perak. Pada masa akhir Kekaisaran Romawi Timur, dua belas miliaresion perak setara dengan satu nomisma emas. Sejarah Song juga menjelaskan bahwa bangsa Romawi Timur membuat koin dari perak atau emas tanpa ada lubang di tengahnya dan dengan tulisan nama rajanya. Catatan sejarah ini juga menyatakan bahwa Romawi Timur melarang pembuatan koin palsu.