Epikuros
Riwayat > Kehidupan awal

Athena
Mitilene
Samos
Kolofon
Lampsakos
Peta yang menunjukkan tempat-tempat yang terkait dengan Epikuros
Epikuros dilahirkan di sebuah permukiman orang Athena di Pulau Samos pada Februari 341 SM. Ayahnya bernama Neokles, salah satu dari dua ribu warga Athena yang dikirim ke pulau tersebut pada tahun 352 SM. Neokles memiliki sebuah sekolah dasar, kemungkinan di Samos atau Kolofon. Sementara itu, ibunya bernama Kairestrate. Epikuros memiliki tiga saudara lelaki, yaitu Neokles, Kairedemos, dan Aristobulos. Neokles adalah anak sulung, dan Epikuros mungkin adalah anak kedua, tetapi hal ini tidak dapat dipastikan. Epikuros tumbuh besar pada tahun-tahun terakhir Zaman Klasik Yunani. Plato sudah meninggal dunia tujuh tahun sebelum Epikuros dilahirkan, dan Epikuros berumur tujuh tahun ketika Raja Makedonia Aleksander Agung menyeberangi Hellespontos (Selat Dardanella pemisah Asia dan Eropa) dan bergerak menuju Persia bersama dengan pasukannya. Saat masih kecil, Epikuros memperoleh pendidikan seperti anak lelaki Yunani kuno lainnya. Menurut Norman Wentworth DeWitt, kemungkinan besar ia telah dibekali pelatihan dalam bidang geometri, dialektika, dan retorika. Epikuros pernah belajar dari seorang tokoh platonis dari Samos yang bernama Pamfilos, kemungkinan selama sekitar empat tahun. Surat kepada Menoikeus karya Epikuros dan penggalan-penggalan tulisannya yang lain, menyiratkan bahwa ia sangat terlatih dalam bidang retorika. Pada saat ia berumur delapan belas tahun, ia dipanggil untuk mengikuti wajib militer selama dua tahun di Athena. Namun, setelah Aleksander Agung mangkat, salah satu mantan panglimanya, Perdikas, mengusir para pemukim Athena di Pulau Samos ke Kolofon di wilayah pesisir Anatolia. Sesudah Epikuros menyelesaikan dinas militernya, ia ikut dengan keluarganya di kota tersebut, dan ia berguru dari Nausifanes yang mengikuti ajaran Demokritos.
Ajaran Epikuros sangat dipengaruhi oleh ajaran filsuf-filsuf sebelumnya, terutama Demokritos. Walaupun begitu, Epikuros memiliki pemikiran yang berbeda soal determinisme dan ia juga menampik pernyataan bahwa ia telah dipengaruhi oleh filsuf manapun, yang ia anggap sebagai orang-orang yang "kebingungan'. Ia justru bersikeras bahwa ia "belajar sendiri". Akan tetapi, menurut DeWitt, ajaran Epikuros menunjukkan pengaruh dari mazhab sinisisme. Filsuf Diogenes dari Sinope yang beraliran sinisisme masih hidup ketika Epikuros kemungkinan berada di Athena untuk menjalani pelatihan militernya, dan ada kemungkinan mereka pernah bertemu. Murid Diogenes yang bernama Krates dari Tivai (sekitar tahun 365 – 285 SM) adalah orang yang lebih sebaya dengan Epikuros. Epikuros setuju dengan pencarian kejujuran kaum sinis, tetapi ia menolak "kekurangajaran dan kekasaran" mereka, dan sebagai gantinya Epikuros mengajarkan bahwa kejujuran harus beriringan dengan kebaikan dan kesopanan. Dalam hal ini ia memiliki pandangan yang sama dengan dramawan Menandros yang sezaman dengannya.
Surat kepada Menoikeus (yang mungkin merupakan salah satu karya pertamanya) ditulis dengan gaya penyampaian yang lancar dan serupa dengan ahli retorika asal Athena, Isokrates (436–338 SM), tetapi dalam karya-karyanya yang ditulis belakangan, ia tampaknya telah mengadopsi gaya matematikawan Euklides yang sederhana dan intelektual. Epistemologi ala Epikuros juga tampak sangat dipengaruhi oleh tulisan-tulisan Aristoteles (384–322 SM), yang menolak gagasan Plato mengenai nalar dan lebih mendukung penggunaan alam dan bukti empiris untuk memahami alam semesta. Pada tahun-tahun pendidikan Epikuros, pemahaman orang Yunani mengenai dunia terus meluas berkat proses helenisasi terhadap wilayah Timur Dekat dan juga pendirian kerajaan-kerajaan Helenistik di wilayah tersebut. Maka dari itu, filsafat Epikuros memiliki sudut pandang yang lebih universal daripada pendahulunya, karena ia juga mempertimbangkan orang yang bukan Yunani. Ia mungkin dapat membaca tulisan sejarah dan ahli etnografi Megastenes yang kini sudah hilang ditelan zaman; Megastenes menulis pada masa kekuasaan Seleukos I Nikator (berkuasa 305–281 SM) di Kekaisaran Seleukia.