Katherine Wilson Sheppard
Masa muda

Katherine lahir dengan nama gadis Catherine Wilson Malcolm pada 10 Maret 1848 di Liverpool, Inggris, dari pasangan asal Skotlandia Andrew Wilson Malcolm dan Jemima Crawford Souter. Andrew yang lahir di Skotlandia pada 1819 dijelaskan dalam pelbagai dokumen baik sebagai pengacara, bankir, juru tulis, petugas pembuat bir atau petugas hukum. Pada 14 Juli 1842, Andrew menikahi Jemima di Hebrides Dalam. Katherine dinamakan dengan nama yang sama dengan nenek dari pihak Andrew bernama Catherine Wilson Malcolm, tetapi mereka lebih suka mengeja nama anak mereka sebagai "Katherine" atau disingkat "Kate". Katherine memiliki kakak bernama Marie yang lahir di Skotlandia dan ketiga adiknya, Frank yang lahir di Birmingham, Isabella May, dan Robert yang sama-sama lahir di London; bukti keluarganya yang hidup berpindah-pindah pada saat itu. Informasi rinci mengenai pendidikan anak-anak Andrew dan Jemima tidak diketahui, walaupun tulisan Katherine kemudian memaparkan pengetahuan yang luas di bidang ilmu pengetahuan dan hukum, yang menunjukkan bahwa ia mendapatkan pendidikan yang memadai. Katherine dikenal karena pengetahuan yang luas dan kemampuan intelektual. Ayahnya sangat menyukai musik dan memastikan anggota keluarganya mendapatkan pendidikan musik yang bagus.
Ayah Katherine meninggal pada 1862, ketika berusia awal empat puluhan tahun, tetapi meninggalkan seorang istri yang dapat memenuhi kebutuhan keluarga. Selepas kematian ayahnya, Katherine tinggal bersama pamannya seorang pendeta Gereja Bebas Skotlandia di Nairn; pamannya menanamkan nilai-nilai sosialisme Kristen kepada Katherine melebihi orang lain. Pada saat itu, anggota keluarganya yang lain menetap dengan kerabatnya di Dublin, tempat Katherine kemudian ikut menetap bersama keluarganya.
George Beath, calon suami Marie, beremigrasi ke Melbourne pada 1863, dan kemudian pindah ke Christchurch. Selepas Marie bertemu dengan George di sana, mereka menikah pada 1867, dan anak pertama mereka lahir pada tahun berikutnya. Catatan Marie mengenai Christchurch memotivasi Jemima untuk pindah bersama keluarganya ke Selandia Baru, karena Jemima melihat peluang cerah bagi pekerjaan anak-anaknya dan hendak melihat cucunya. Mereka menaiki kapal Matoaka dari Gravesend pada 12 November 1868 dan mendarat di Pelabuhan Lyttelton pada 8 Februari 1869.
Di Christchurch, kebanyakan anggota keluarga, termasuk Kate, bergabung di Gereja Kongregasional Trinitas. Pendetanya adalah Reverend William Habens, lulusan Universitas London yang juga lulusan Classics Master di Sekolah Tinggi Christchurch. Katherine menjadi bagian dari iklim intelektual dan sosial Christchurch, dan menghabiskan waktu bersama keluarga Marie dan George.
Katherine menikahi pemilik kedai bernama Walter Allen Sheppard di rumah ibunya pada 21 Juli 1871. Walter terpilih menjadi anggota Dewan Kota Christchurch pada 1868, dan bisa jadi mengesankan Katherine dengan pengetahuannya akan permasalahan setempat. Mereka duduk di Jalan Madras yang tidak jauh dari rumah ibunya dan mencapainya cukup dengan berjalan kaki dari pusat kota. Gereja Kongregasional Trinitas menggalang dana untuk sebuah gedung baru dari 1872 hingga 1874, dan kemungkinan besar Katherine terlibat dalam kegiatan ini. Dia menciptakan hubungan perkawanan dengan Alfred Saunders, seorang politikus dan aktivis penentangan minuman keras penting yang bisa jadi memengaruhi gagasannya perihal hak suara wanita. Katherine dan suaminya mendarat di Inggris pada 1877 dan menghabiskan waktu selama setahun di sana, dan mereka kemudian kembali ke Christchurch. Satu-satunya anak mereka, Douglas, lahir pada 8 Desember 1880.
Katherine merupakan anggota aktif di pelbagai organisasi agama. Dia mengajar pada sekolah Minggu dan pada 1884 terpilih sebagai sekretaris di Persatuan Perempuan Trinitas yang baru saja dibina, sebuah badan yang dibina untuk mengunjungi anggota paroki yang tidak terlalu sering mengikuti kebaktian. Persatuan ini juga membantu dengan menggalang dana dan melakukan pekerjaan untuk gereja seperti menyediakan teh pagi. Katherine menulis laporan pada karya tulis persatuan ini, mencoba untuk menggalang anggota baru, dan bekerja untuk mempertahankan anggota yang ada. Pada tahun-tahun berikutnya Katherine bergabung di Masyarakat Koor Riccarton. Penampilan solo Katherine pada konser Mei 1886 menui pujian dari Lyttelton Times. Katherine juga berugas di komite manajemen Young Women's Christian Association.