Basileios I Makedonia
Dari petani ke kaisar

Basileios lahir dari petani tua pada akhir tahun 811 (atau sekitar tahun 830-an menurut perkiraan beberapa ulama) di Charioupolis di thema Bizantium Makedonia (sebuah divisi administratif yang berhubungan dengan wilayah Adrianopel di Trakia).
Nama ayahandanya tidak diketahui, tetapi nama kakeknya adalah Maïktes; ibundanya bernama Pankalo (Pagkalo?), dan ayahandanya dipanggil Leon. Asal usul etnisnya tidak diketahui, dan telah menjadi bahan perdebatan. Selama masa pemerintahan Basileios, sebuah silsilah rumit dhiasilkan yang menyatakan bahwa leluhurnya bukan hanya petani, seperti yang semua yang dipercaya orang, tetapi keturunan raja-raja Arsakid (Arshakuni) raja-raja Armenia, dan juga dari Konstantinus Agung. Sejarahwan Armenia Samuel Ani dan Stefanus dari Taron mencatat bahwa ia berasal dari desa Thil di Taron. Sebaliknya, para penulis Arab seperti Hamza al Isfahani, atau al-Tabari menyebut Basileios dan ibundanya Saqlabi, istilah etnogeografi yang biasanya dilambangkan dengan Slavia, tetapi juga dapat diartikan sebagai istilah umum yang mencakup penghuni wilayah tersebut. antara Konstantinopel dan Bulgaria. Pernyataan telah dibuat untuk orang Armenia, Slavia, atau asal "Armeno-Slavia" untuk Basileios I. Nama ibundanya, Pankalo (Παγκαλώ), menunjuk ke Yunani asal di sisi maternal. Konsensus ilmiah umum adalah bahwa ayahanda Basileios "mungkin" berasal dari Armenia, dan menetap di Bizantium Trakia. Penulis biografi khusus Basileios I dalam bahasa Inggris telah menyimpulkan bahwa tidak mungkin untuk memastikan apa asal usul etnik kaisar itu, meskipun Basileios jelas-jelas bergantung pada dukungan orang-orang Armenia pada posisi-posisi penting dalam Kekaisaran Bizantium.
Satu kisah menegaskan bahwa ia telah menghabiskan sebagian masa kecilnya di penangkaran di Bulgaria, di mana keluarganya, diduga, telah dibawa sebagai tawanan Khan Krum (bertakhta 803-814) pada tahun 813. Basileios tinggal di sana hingga tahun 836, ketika ia dan beberapa orang lainnya melarikan diri ke wilayah yang dikuasai Byzantium di Trakia. Basileios akhirnya cukup beruntung untuk melayani Theophilitzes, seorang kerabat Caesar Bardas (pamanda Kaisar Mikhael III), sebagai mempelai pria. Ketika melayani Theophilitzes, ia mengunjungi kota Patras, di mana ia mendapat bantuan Danielis, seorang wanita kaya yang membawanya ke dalam rumah tangganya dan memberkahinya dengan kekayaan. Dia juga mendapatkan perhatian Mikhael III oleh kemampuannya sebagai penjinak kuda dan memenangkan pertandingan gulat dengan seorang juara Bulgaria, ia segera menjadi pendamping kepercayaan dan pengawal Kaisar Bizantium (parakoimomenos).
Atas perintah Kaisar Mikhael, Basileios menceraikan istrinya Mariya dan menikahi Evdokia Engerina, Simpanan favorit Mikhael, pada sekitar tahun 865. Selama ekspedisi melawan Arab, Basileios meyakinkan Mikhael III bahwa pamandanya Bardas menginginkan takhta Bizantium, dan kemudian membunuh Bardas dengan persetujuan Mikhael pada tanggal 21 April 866. Basileios kemudian menjadi tokoh terkemuka di istana dan ditempatkan ke gelar yang kini kosong. kaisar (caesar), sebelum dinobatkan sebagai co-kaisar pada 26 Mei 866. Promosi ini mungkin termasuk adopsi Basileios oleh Mikhael III, dirinya seorang pria yang jauh lebih muda. Sudah umum diyakini bahwa Leon VI, pengganti Basileios dan putra terkenal, benar-benar putra Mikhael. Meskipun Basileios tampaknya telah berbagi keyakinan ini (dan membenci Leon), promosi Basileios berikutnya ke caesar dan kemudian rekan-kaisar memberi anak itu orang tua yang sah dan kekaisaran dan menjamin suksesinya ke takhta Bizantium. Perlu dicatat bahwa ketika Leon lahir, Mikhael III merayakan acara tersebut dengan balapan kereta, sementara dia dengan tajam memerintahkan Basileios untuk tidak menganggap posisi barunya sebagai kaisar junior.
Ketika Mikhaēl III mulai mendukung punggawa lain, Basiliskianos, Basileios memutuskan bahwa posisinya sedang diremehkan. Mikhael mengancam akan menyerahkan Basiliskianos dengan gelar Kekaisaran dan menyebabkan Basileios melakukan peristiwa-peristiwa awal dengan mengatur pembunuhan Mikhael pada malam 23/24 September 867. Mikhael dan Basiliskianos tidak peka mabuk setelah pesta di istana Anthimos ketika Basileios, dengan sekelompok kecil sahabat (termasuk ayahandanya Bardas, saudara Marinos, dan sepupu Ayleon), memperoleh izin masuk. Kunci pintu ruang telah dirusak dan bendahara tidak menempatkan penjaga; kedua korban tersebut kemudian dibunuh dengan pedang. Pada kematian Mikhael III, Basileios, sebagai seorang rekan-kaisar yang telah diakui, secara otomatis menjadi Basileios yang berkuasa.