Kerongsang Kelt
Sejarah > Zaman kegemilangan

Tidak lama selepas tahun 700, muncul kerongsang-kerongsang berukuran besar yang sarat dengan hiasan, berbahan baku logam mulia dan bertatahkan ratna mutu manikam. Tampak jelas bahwa kerongsang-kerongsan ini adalah barang penanda status mulia pemakainya, dan dihasilkan lewat pengerahan segenap keterampilan pandai emas terpiawai. Kerongsang-kerongsang semacam ini terus-menerus diproduksi selama kurang lebih 200 tahun. Kerongsang-kerongsang Pikti lebih homogen dari segi disain daripada kerongsang-kerongsang Irlandia, yang mungkin saja mengindikasikan periode produksi yang lebih pendek, kemungkinan besar dari "pertengahan abad kedelapan sampai permulaan abad kesembilan". Tiap-tiap disain yang sintas bersifat unik, tetapi jenis-jenis kerongsang terdahulu yang lebih sederhana dikembangkan dan diperumit hiasannya. Sebelum itu tidak ada tradisi pembuatan kerongsang sarat hiasan di Irlandia, dan perkembangan ini mungkin dipicu oleh kontak dengan para elit Eropa Daratan yang mengenakan large fibulae berukuran besar sebagai penanda status. Kontak-kontak semacam ini dapat dipastikan sudah dilakukan orang pada masa itu, khususnya rahib-rahib yang berkelana.
Bukti arkeologi, dan beberapa bukti sastrawi, megisyaratkan bahwa kerongsang berbahan baku logam mulia adalah penanda status kerajaan, dipasangkan dengan mantel ungu, dan kemungkinan besar seperti itulah tampilan busana arca Kristus pada tugu salib di Monasterboice dan tampilan busana arca Perawan Maria pada tugu salib lainnya. Semua contoh kerongsang yang sintas, lebih dari 50 buah (tidak semuanya dalam keadaan utuh) dalam kasus kerongsang buatan Irlandia, telah ditemukan lewat ekskavasi, atau setidaknya ditemukan di dalam tanah. Berdasarkan lokasi penemuan yang diketahui, segelintir berasal dari kuburan, dan yang lebih lazim adalah keronsang dari temuan harta karun. Bilamana ditemukan di dalam kuburan, sering kali umur kuburannya lebih muda daripada kerongsangnya, seperti dalam kasus sebuah kerongsang bergagrak Irlandia abad ke-8 yang ditemukan di sebuah kuburan orang Nors di Westray, Orkney, dan kemungkinan besar juga Kerongsang Kilmainham. Kerongsang-kerongsang yang rumit buatannya sering kali digurati satu atau lebih dari satu nama orang pada sisi belakangnya. Nama-mana yang sering kali tergurat dalam aksara Rune tersebut diduga sebagai nama pemiliknya. Kerongsang-kerongsang yang lebih sederhana dari perunggu dan logam-logam lakuran serupa terus-menerus ditemukan dalam jumlah yang lebih besar.
Kerongsang-kerongsang Irlandia yang paling rumit buatannya adalah kerongsang-kerongsang penanuler semu, sementara kerongsang-kerongsang Skotlandia yang paling rumit buatannya sebagian besar masih mempertahankan bentuk penanuler tulen. Kebanyakan bersepuh perak, sementara yang bersepuh emas seringkali tidak seluruhnya bagiannya disepuh. Beberapa kerongsang yang bersepuh emas terbuat dari perunggu atau lakuran tembaga; hanya ada satu kerongsang Irlandia dari emas utuh yang diketahui, yaitu kerongsang buatan abad ke-9 yang ditemukan di Loughan, County Londonderry. Kerongsang emas ini tidak serumit kerongsang-kerongsang logam mulia lainnya, kendati standar pengerjaannya sangat tinggi. Meskipun demikian, beberapa kerongsang memiliki ceruk tersembunyi yang dulunya mungkin diisi sedikit timbal penambah berat supaya membuat kerongsang berbahan logam mulia tersebut tampak lebih tinggi nilainya daripada yang sesungguhnya.
Di Irlandia, ada pangkal jarum yang dijadikan pusat dekorasi, adakalanya dengan menggunakan semacam lempengan berbentuk "layang-layang", misalnya seperti yang terdapat pada Kerongsang Tara; di Skotlandia, pangkal jarum hanya berupa lingkaran sederhana yang dibentuk dengan cara menekukkan salah satu ujung jarum. Ujung-ujung gelang pada kerongsang Skotlandia lebih sering dihiasi lempengan bundar atau persegi yang menjorok keluar dari lingkaran cincin, sementara ujung-ujung gelang pada kerongsang Irlandia lazimnya menjorok ke dalam lingkaran cincin dan membentuk kurva lain, tetapi tidak banyak keluar dari lingkaran cincin, atau adakalanya membentuk garis lurus yang melintang pada bagian dalam lingkaran cincin. Ada kerongsang-kerongsang Irlandia yang ujung-ujungnya dihubungkan dengan logam pipih, dan ada pula yang bukan sekadar menghilangkan celah melainkan juga memiliki zona pusat dekorasi di tempat yang seharusnya ada celah; kerongsang-kerongsang yang ditemukan bersama Cawan Ardagh menampakkan kedua ciri-ciri tersebut.
Batang tubuh kerongsang biasanya dibuat dengan cara cetak tuang, dan telah ditemukan beberapa bagian dari cetakan dua pelat. Banyak kerongsang memiliki lubang-lubang untuk dipasangi baut atau pentol yang lazimnya berbentuk bundar separuh bola, tetapi bisa juga persegi, belah ketupat, maupun bentuk-bentuk lain; baut-baut tersebut dewasa ini sering kali didapati sudah hilang. Bahannya beraneka ragam, antara lain kaca, email, katilayu, dan batu-batu permata lokal, kendati tidak mencakup satu jenis pun "ratna mutu manikam" klasik modern, bahkan tidak pula biduri delima yang didapati tertatah pada perhiasan-perhiasan Inggris-Saksen. Meskipun demikian, pentol-pentol kaca millefiori yang sesekali digunakan tampaknya diimpor dari Italia, contohnya seperti yang terdapat pada perhiasan-perhiasan Saksen-Inggris dari Sutton Hoo; contoh-contoh pentol semacam itu sudah ditemukan dalam ekskavasi di Irlandia maupun di Inggris.
Sebagaimana cawan-cawan Insuler dan barang-barang kriya logam lainnya, sebagian besar kerongsang Irlandia yang paling ramai hiasannya dibuat dalam banyak bagian yang nantinya dirakit dengan menggunakan jarum atau baji. Hiasan filigrana seringkali direka di atas semacam "talam" yang nantinya ditatahkan pada cincin utama kerongsang — hiasan semacam ini yang dulu pernah memperindah Kerongsang Tara, kini sudah banyak yang hilang (banyak yang masih terpasang pada tempatnya saat Kerongsang Tara ditemukan pada tahun 1850).
Teknik-teknik pengerjaannya meliputi teknik ukir rincih, teknik cetak tuang "tiruan ukir rincih", trap-trapan, gurat, tatah, antara lain tatah nielo, tatah kaca, dan tatah email champlevé, serta berbagai macam teknik tempa dan tempa timbul: "lingkup bahan baku dan teknik pengerjaannya hampir-hampir merupakan lingkup paripurna yang dikenal manusia." Dua teknik yang tidak tampak digunakan adalah "teknik tebuk opus interrasile yang banyak digunakan dalam pembuatan perhiasan Romawi Timur", dan teknik cloisonné yang menjadi ciri khas banyak perhiasan Eropa Barat pada masa itu, khususnya fibula-fibula besar, baik dengan pembubuhan email atau penatahan bebatuan seperti biduri delima yang digunakan dengan sangat efektif pada barang-barang buatan Saksen-Inggris yang ditemukan di Sutton Hoo dan Staffordshire. Kedua-duanya memadukan unsur-unsur dari pelbagai gagrak seni rupa yang membentuk gagrak seni rupa yang khas Insuler, yaitu gagrak seni rupa Kelt La Tène, gagrak satwa khas Jermani, serta gagrak klasik dan berbagai gagrak Mediterania lainnya.
Bagian belakang Kerongsang Hunterston, kerongsang gaya Irlandia awal dan rumit yang ditemukan di Skotlandia, dengan tulisan yang ditambahkan belakangan oleh pemiliknya yang berbangsa Viking
Ujung-ujung kerongsang berbentuk satwa bersemuka, Khazanah Pulau Santo Ninianus
Ujung-ujung berbonggol "menduri" pada kerongsang waga-waga