Yahudi Karait
Sejarah > Karait di Kekaisaran Rusia (Qaraylar)

Di akhir abad ke-19, Karait Rusia (Russian Karaites atau Crimean Karaites) mulai memisahkan diri dari Yahudi Rabbanit, sehingga mereka bebas dari sejumlah hukum anti-Semit yang berlaku atas orang-orang Yahudi. Gubernur Crimea yang diangkat oleh Tsar Rusia mengatakan kepada pemimpin-pemimpin Karait bahwa meskipun pemerintah Tsar menyukai ide bahwa orang Karait tidak menerima Talmud (yang diajarkan oleh gereja di sana sebagai alasan orang Yahudi tidak mau menerima Yesus Kristus), mereka masih tergolong orang Yahudi, dan bertanggung jawab atas kematian Yesus serta harus tunduk di bawah hukum-hukum antisemit yang baru. Mendengar hal itu, para pemimpin mencari akal untuk bebas dari hukum itu dengan mengatakan bahwa mereka sudah tinggal di Crimea sebelum kematian Yesus. Pemerintah Tsar menjawab bahwa jika mereka dapat membuktikannya, mereka bebas dari hukum tersebut. Avraham Firkovich ditugaskan oleh para pemimpin komunitas untuk mengumpulkan semua informasi yang membuktikan bahwa golongan mereka tidak berada di Yerusalem pada masa Yesus dan karenanya tidak bertanggung jawab atas kematian-Nya. Melalui hasil kerjanya ia membantu menyusun jawaban bagi para otoritas Tsar bahwa orang Karait merupakan keturunan orang-orang yang berasal dari Kerajaan Israel Utara dan karenanya telah berada dalam pembuangan berabad-abad sebelum kematian Yesus dan karenanya tidak berhubungan dengan hal tersebut. Dengan Referensi batu-batu nisan di Crimea (dan diduga mengganti tarikhnya) serta pengumpulan ribuan naskah-naskah Karait, Rabbanit, dan Samarian, termasuk dokumen Rabbanit dari Kaukasus selatan yang mengklaim bahwa orang-orang Yahudi di sana adalah keturunan orang-orang yang berasal dari Kerajaan Israel Utara. Tindakan ini meyakinkan Tsar Rusia bahwa leluhur orang Karait tidak mungkin membunuh Yesus; sehingga mereka dibebaskan dari kesalahan keluarga (yang menjadi alasan penyusunan hukum-hukum antisemit saat itu).
Semua ini hanya untuk informasi eksternal. Di dalam komunitas Ḥakhamim masih diajarkan bahwa orang Karait adalah selalu termasuk bagian orang Yahudi, beribadah dalam bahasa Ibrani, garis keturunan Kohanim, suku Lewi, dan keluarga keturunan Daud terus dipelihara dengan teliti, serta buku-buku yang dicetak dalam bahasa Ibrani tegas menyatakan bahwa orang Karait adalah orang Yahudi.
Pada tahun 1897, sensus di Rusia mencatat ada 12.894 Karaims di Kekaisaran Rusia.
Pada permulaan abad ke-20, kebanyakan orang Karait Eropa tidak lagi tahu mengenai agamanya. Seraya Shapshal (Seraya Szapszal), seorang tentara bayaran Karait yang menjadi tutor bagi Shah Persia terakhir dari dinasti Qajar, Mohammad Ali Shah Qajar, dan juga seorang mata-mata Rusia, berhasil membuat dirinya terpilih sebagai Ḥakham utama orang Karait di Kekaisaran Rusia (saat itu, menurut peraturan Rusia, jabatan tersebut lebih bersifat politik dan bukan rohaniah). Ia dipengaruhi oleh gerakan "Pan-Turki" di Turki (sebagaimana diteliti oleh Dan Shapira), membuat jabatannya sebagai Kaisar-Imam, mengubah gelar "Ḥakham" menjadi "Ḥakhan" (persilangan antara gelar Turki "Khaqan" dan "Khan"), melarang penggunaan bahasa Ibrani, memperkenalkan elemen ibadah asing (seperti pemujaan pohon-pohon ek suci di pekuburan), serta mengklaim bahwa baik Yesus maupun Muhammad adalah nabi-nabi. Hal ini menyenangkan baik pemerintah Tsar Rusia Ortodoks maupun orang Muslim Turki.
Setelah Revolusi Bolshevik, ateisme menjadi kebijakan negara resmi dan sekolah-sekolah agama Karait maupun tempat-tempat ibadah mereka menjadi institusi agama pertama yang ditutup oleh pemerintah Soviet. Setelahnya, informasi mengenai Karait yang boleh diajarkan hanyalah doktrin Szapszal, dan definisi resmi menurut hukum Rusia (dibawa dari hukum Tsar) yang keliru bahwa Karaimi adalah keturunan orang Turki dari Khazars, bukannya orang Yahudi. Tidak semua orang Karait Eropa menerima doktrin Szapszalian. Sejumlah "Hakhamim" dan sebagian kecil populasi Karait umum masih memelihara budaya Yahudi mereka, tetapi umumnya tidak berani menentang Szapszal secara terbuka karena kedudukan resminya berkaitan dengan pemerintah Soviet.