Sturmgeschütz III
Sejarah

Sturmgeschütz berasal dari pengalaman Jerman dalam Perang Dunia I, yang menemukan bahwa, selama serangan di Front Barat, infanteri tidak memiliki sarana untuk menyerbu perbentengan secara efektif. Artileri pada zaman itu terlalu berat dan tidak cukup gesit untuk mengimbangi laju infanteri yang maju untuk menghancurkan bunker, perkubuan, dan benteng kecil lainnya dengan tembakan langsung. Meskipun masalah ini terkenal di kalangan tentara Jerman, Jenderal Erich von Manstein-lah yang dianggap sebagai bapak Sturmartillerie (artileri serbu). Usulan awal adalah dari von Manstein dan diserahkan kepada Jenderal Ludwig Beck pada tahun 1935, menyarankan bahwa unit Sturmartillerie harus digunakan dalam peran dukungan tembakan langsung untuk divisi infanteri. Tanggal 15 Juni 1936, Daimler-Benz AG menerima perintah untuk mengembangkan kendaraan pendukung infanteri lapis baja yang mampu memasang artileri kaliber 7,5 cm. Suprastruktur kasemat yang terintegrasi penuh pada dudukan meriam memungkinkan cakupan tembak terbatas sebesar 25° dan memberikan perlindungan di atas kepala untuk kru. Ketinggian kendaraan tidak melebihi rata-rata prajurit.
Daimler-Benz AG menggunakan sasis dan roda gigi tank medium Panzer III yang termasuk baru sebagai dasar kendaraan. Pembuatan purwarupa diteruskan ke Alkett, yang menghasilkan lima purwarupa pada tahun 1937 berdasarkan sasis Panzer III Ausf. B. Purwarupa ini memiliki superstruktur baja ringan dan meriam 7,5 cm StuK 37 L/24 laras pendek Krupp. Kendaraan versi produksi dengan meriam ini dikenal sebagai Gepanzerte Selbstfahrlafette für Sturmgeschütz 7.5 cm Kanone Ausführung A bis D (Sd.Kfz.142).
Sementara StuG dianggap sebagai artileri swagerak, tidak jelas kecabangan tempur mana dari Angkatan Darat Jerman yang akan mengoperasikan kendaraan baru tersebut. Panzerwaffe (korps lapis baja), pengguna alami kendaraan tempur beroda rantai, tidak memiliki sumber daya cadangan untuk pembentukan unit StuG dan begitu pula dengan korps infanteri. Disepakati bahwa StuG paling baik digunakan sebagai bagian dari kecabangan artileri. StuG diorganisir menjadi batalyon (kemudian berganti nama menjadi "brigade" untuk tujuan disinformasi) dan mengikuti doktrin mereka sendiri. Dukungan infanteri menggunakan tembakan langsung adalah peran yang dimaksudkan untuk unit ini. Kemudian, ada juga penekanan kuat pada penggunaannya sebagai senjata antitank.
Karena StuG dirancang untuk mengisi peran tempur dukungan jarak dekat infanteri, model awal dilengkapi dengan meriam StuK 37 L/24 howitzer berkecepatan rendah, sama seperti versi paling awal dari Panzer IV dengan kubah. Peluru berkecepatan rendah dibuat dari baja tipis dan membawa muatan bahan peledak yang besar, untuk menghancurkan target berzirah lunak dan perbentengan. Peluru seperti itu tidak dapat menembus zirah kendaraan lain dengan baik. Setelah Jerman menghadapi tank KV-1 dan T-34 Soviet, StuG pertama -tama dilengkapi dengan meriam utama berkecepatan tinggi 7,5 cm StuK 40 L/43 (musim semi 1942) dan pada musim gugur 1942 dengan meriam yang sedikit lebih panjang, 7,5 cm StuK 40 L/48. Meriam berkecepatan tinggi ini sama dengan yang dipasang pada Panzer IV untuk penggunaan antitank, tetapi dinding baja peluru berkecepatan tinggi lebih tebal sehingga bahan peledak yang dibawa jauh lebih sedikit dan memiliki efek ledakan yang terlalu kecil untuk digunakan melawan infanteri atau perbentengan. Versi ini dikenal sebagai 7.5 cm Sturmgeschütz 40 Ausf. F, Ausf. F/8 dan Ausf. G (Sd.Kfz.142/1).
Dimulai dengan StuG III Ausf. G mulai Desember 1942, senapan mesin MG34 7,92 mm dapat dipasang pada perisai di atas superstruktur untuk perlindungan anti infanteri tambahan. Beberapa model F/8 dilengkapi dengan perisai juga. Senapan mesin koaksial tambahan 7.92mm MG34 mulai muncul pada tahun 1944 dan menjadi standar pada semua produksi kendaraan ini pada tahun yang sama.
Kendaraan dari seri Sturmgeschütz lebih murah dan lebih cepat untuk dibuat daripada tank Jerman kontemporer. Dengan biaya 82.500 RM, StuG III Ausf G lebih murah daripada Panzer III Ausf. M, yang berharga 103.163 RM. Ini terjadi karena penghilangan kubah meriam, yang sangat menyederhanakan pembuatan dan memungkinkan sasis untuk membawa senjata yang lebih besar. Pada akhir perang, ~11.300 StuG III dan StuH 42 telah diproduksi.