Pertempuran Tenaru
Aksi

Tepat setelah tengah malam tanggal 21 Agustus, Pasukan utama Ichiki tiba di tepi timur Alligator Creek dan terkejut bertemu dengan posisi Marinir, karena mereka tidak menyangka akan bertemu dengan pasukan Amerika Serikat di tempat yang "sangat jauh dari lapangan terbang". Pos-pos pendengar Marinir di dekat situ mendengar bunyi “berdentang”, suara manusia, dan bunyi-bunyi lainnya sebelum bergerak mundur ke tepi barat kali. Pada pukul 01:30 pasukan Ichiki mulai menembak dengan senapan mesin dan mortir ke arah posisi Marinir di tepi barat kali, dan gelombang pertama yang terdiri dari sekitar 100 serdadu Jepang menyerbu menyeberangi gosong menuju para Marinir. Tembakan senapan mesin dan peluru gotri dari meriam-meriam 37 mm menewaskan sebagian besar serdadu Jepang tersebut ketika mereka sedang menyeberangi gosong. Beberapa serdadu Jepang mencapai posisi Marinir, terlibat pertarungan jarak dekat dengan yang bertahan, dan menguasai beberapa tempat pertahanan garis depan Marinir. Tembakan senapan mesin dan senapan Jepang dari sisi timur kali juga menewaskan beberapa juru tembak senapan mesin Marinir. Sebuah kompi Marinir, yang dicadangkan tepat di belakang garis depan, menyerang dan menewaskan sebagian besar, kalau tidak semua, serdadu Jepang yang tersisa yang telah mendobrak pertahanan garis depan, mengakhiri serangan pertama Ichiki sejam setelah dimulai.
Pada pukul 02:30 gelombang kedua yang terdiri dari sekitar 150 sampai 200 tentara Jepang kembali menyerang sam bil menyeberangi gosong dan sekali lagi hampir dihabisi total. Paling tidak salah satu perwira Jepang yang selamat dari serangan ini menyarankan Ichiki untuk menarik mundur pasukannya yang tersisa, tapi Ichiki menolak untuk melakukannya.
Keitka pasukan Ichiki berkumpul kembali di timur kali, mortar-mortir Jepang membombardir lini Marinir. Marinir membalasnya dengan hujan artileri mortar dan meriam 75 mm ke wilayah di timur kali. Sekita pukul 05:00, Gelombang tentara Jepang lainnya menyerang, kali ini mencoba untuk menyerang dari samping posisi Marinir dengan berjalan menembus ombak laut dan menyerang dari pantai ke wilayah barat dasar kali. Marinir menyambutnya dengan tembakan senapan mesin berat dan artileri di sepanjang area pantai, sekali lagi memakan korban besar di pihak Ichiki dan membuat mereka membatalkan serangan dan mundur ke tepi timur kali. Untuk beberapa jam kemudian, kedua pihak saling baku tembak jarak dekat di seoanjang gosong dan kali.
Walaupun menderita kerugian besar, pasukan Ichiki tetap bergeming di tepi timur kali, entah karena tidak mampu atau tidak mau mundur. Pada fajar tanggal 21 Agustus, para komandan kesatuan Marinir Amerika Serikat yang sedang menghadapi pasukan Ichiki berunding bagaimana sebaiknya untuk melanjutkan pertempuran, dan mereka memutuskan untuk membalas serangan. Batalyon 1 dari Resimen 1 Marinir,di bawah pimpinan Letkol Lenard B. Cresswell, menyeberangi Alligator Creek ke arah hulu dari wilayah pertempuran, mengurung pasukan Ichiki dari selatan dan timur, menutup semua jalur untuk mundur,dan mulai menekan pasukan Ichiki ke dalam wilayah kecil di sebuah kebun kelapa  di tepi timur kali. Pesawat dari Lapangan Udara Henderson memberondong serdadu Jepang yang mencoba melarikan diri ke arah pantai dan siang harinya, lima tank ringan Marinir menyerang melalui gosong menuju ke kebun kelapa. Tank-tank tersebut menyapu kebun kelapa itu dengan tembakan senapan mesin dan peluru gotri, dan juga melindas tubuh-tubuh serdadu Jepang, yang masih hidup maupun  yang sudah mati, yang tidak mampu atau tidak mau menyingkir. Ketika serangan tank berakhir, Vandegrift menulis bahwa, "bagian belakang tank-tank itu terlihat seperti penggiling daging".
Sebelum pukul 17:00 pada tanggal 21 Agustus, perlawanan Jepang telah berakhir. Kolonel Ichiki entah tewas dalam pertempuran, atau melakukan ritual bunuh diri setelahnya, tergantung dari kisahnya. Ketika para Marinir yang penasaran mulai berjalan-jalan melihat medan pertempuran, beberapa tentara Jepang yang terluka menembaki mereka, menewaskan atau melukai beberapa Marinir. Maka dari itu, para Marinir menembak atau menikam semua tubuh tentara Jepang yang mereka temui, walaupun sekitar 15 serdadu Jepang yang terluka dan pingsan tetap ditawan. Sekitar 30 tentara Jepang melarikan diri untuk bergabung kembali dengan barisan belakang resimen mereka di Taivu Point.