Abhidhamma Theravāda
Teori fenomena (dhamma) > Dua jenis kebenaran (sacca)

Menurut Y. Karunadasa, bagi aliran Theravāda, teori dua kebenaran yang membagi realitas menjadi sammuti (kebenaran konvensional) dan paramattha (kebenaran hakiki atau mutlak) merupakan inovasi doktrinal dari Abhidhamma, tetapi teori ini bersumber dari beberapa pernyataan dari kitab-kitab nikāya Pāli awal. Sumber-sumber tersebut dapat dilihat dari perbedaan yang dijelaskan dalam Aṅguttaranikāya antara pernyataan (bukan kebenaran) yang bersifat nītattha (eksplisit, definitif) dan neyyattha (memerlukan penjelasan lebih lanjut). Karunadasa mencatat bahwa dalam teks-teks nikāya, "tidak ada penilaian nilai preferential (bahwa yang satu lebih dipilih dari yang lainnya) yang dibuat antara nītattha dan neyyattha. Yang ditekankan hanyalah bahwa kedua jenis pernyataan tersebut tidak seharusnya disalahpahami."
Sumber awal lain dari ajaran ini adalah Saṅgīti Sutta dari Dīghanikāya, yang mencantumkan empat jenis pengetahuan: (a) pengetahuan langsung dari Dhamma (dhamma-ñāṇa), (b) pengetahuan induktif dari Dhamma (anvaya-ñāṇa), (c) pengetahuan analisis (pariccheda-ñāṇa), dan (d) pengetahuan konsepsi [kebahasaan] (sammuti-ñāṇa). Dalam kitab-kitab nikāya awal, berbeda dengan Abhidhamma, realitas sammuti (konsep atau konvensional) tidak diuraikan secara analitis ke dalam realitas yang disebut paramattha (hakiki).
Dalam Abhidhamma Theravāda, perbedaan antara kebenaran konvensional dan hakiki muncul, mengacu pada:
Dua tingkatan kebenaran, yaitu kebenaran yang dapat dianalisis dan kebenaran yang tidak dapat dianalisis lebih lanjut. Tingkat pertama disebut sammuti karena melambangkan kebenaran konvensional atau relatif atau apa yang disebut sebagai kebenaran konsensual, dan tingkat kedua disebut paramattha karena melambangkan kebenaran absolut atau kebenaran hakiki.
Oleh karena itu, dalam Abhidhamma, ketika sebuah situasi dijelaskan dengan sesuatu yang tidak dapat dianalisis secara empiris lebih lanjut menjadi komponen-komponen yang lebih kecil dengan karakteristik (lakkhaṇa) yang berbeda, penjelasan tersebut adalah paramattha-sacca (kebenaran hakiki), dan ketika dijelaskan dalam hal-hal yang dapat dianalisis lebih lanjut karena bergantung pada fungsi sintesis batin (yaitu paññatti atau konsep), penjelasan tersebut adalah sammuti-sacca (kebenaran konvensional), yang ada dalam pengertian relatif atau konvensional karena konsepsi batin (attha-paññatti) dan konsepsi kebahasaan (nāma-paññatti).
Akan tetapi, bahkan komponen-komponen hakiki ini (yakni dhamma) berasal dari sumber yang saling bergantung, "harus ada bersamaan dan tidak dapat dipisahkan secara posisi (padesato avinibhoga)".  Berbeda dengan aliran Buddhisme yang berbasis pada bahasa Sanskerta yang menyebut kebenaran konvensional sebagai samvrti (yang memiliki arti menyembunyikan atau menutupi), istilah Abhidhamma dalam bahasa Pali, sammuti, hanya berarti konvensi manusia dan tidak memiliki konotasi kebenaran rendah yang menyembunyikan kebenaran tinggi.
Oleh karena itu, sebagaimana yang dikemukakan oleh K. N. Jayatilleke, pandangan versi aliran Theravāda tentang teori dua kebenaran "tidak menyiratkan bahwa apa yang benar dalam satu pengertian adalah salah dalam pengertian yang lain atau bahkan bahwa satu jenis kebenaran lebih unggul dari yang lain". Seperti yang ditulis Karunadasa:
Perbedaan antara sammuti-sacca dan paramattha-sacca tidak merujuk pada dua macam kebenaran itu sendiri, tetapi pada dua cara menyajikan apa yang benar. Meskipun secara formal diperkenalkan sebagai dua [jenis] kebenaran, keduanya dijelaskan sebagai dua cara mengungkapkan apa yang benar. Mereka tidak mewakili dua derajat kebenaran, [tidak berarti] yang satu lebih unggul atau lebih rendah dari yang lain. Dan keduanya tidak mewakili dua kebenaran yang paralel.
Oleh karena itu, dalam Abhidhamma, bahkan paramattha-sacca (kebenaran hakiki) dijelaskan melalui konsep-konsep (kebenaran konvensional). Meskipun pada hakikat kebenaran hakiki itu sendiri bukanlah hasil fungsi konseptual batin (paññatti), kebenaran tersebut tetap tidak dapat dijelaskan tanpa perantara kebenaran konvensional atau konsep (paññatti).
Lebih jauh lagi, menurut Tse Fu Kuan, kitab Dhammasaṅgaṇī "tampaknya tidak menjunjung tinggi bahwa dhamma adalah realitas tertinggi dibandingkan dengan konstruksi konvensional seperti 'manusia'." Kitab ini juga menyatakan bahwa “semua dhamma adalah metode penggolongan (paññatti) [sesuatu]”, bahwa “semua dhamma adalah metode kebahasaan (nirutti)” dan bahwa “semua dhamma adalah metode pengungkapan (adhivacana) [sesuatu]”. Oleh karena itu, Abhidhammapiṭaka yang kanonis tidak mendukung penafsiran dua kebenaran tersebut sebagai rujukan terhadap realitas ontologis primer.
Karunadasa mencatat bagaimana kitab komentar Pali menyatakan bahwa "Sang Buddha terkadang mengajarkan Dhamma menurut kebenaran konvensional, terkadang menurut kebenaran hakiki, dan terkadang melalui kombinasi keduanya." Hal ini dibandingkan dengan seorang guru yang menggunakan dialek yang berbeda untuk mengajar murid-muridnya. “Tidak ada implikasi sama sekali di sini bahwa satu dialek lebih tinggi atau lebih rendah dari dialek lainnya.”