Edward Elgar
Biografi > Terkenal secara nasional dan internasional

Penulis biografi Elgar, Basil Maine berkomentar, "Ketika Sir Arthur Sullivan meninggal dunia pada tahun 1900, meski dia komponis dari jenis berbeda, Elgar terlihat jelas oleh banyak orang sebagai penerus sesungguhnya dari pemusik nomor satu di negeri ini." Karya berikut Elgar menjadi sangat ditunggu-tunggu. Untuk Festival Musik Triwarsa Birmingham 1900, ia menggubah puisi The Dream of Gerontius karya Kardinal John Henry Newman untuk solois, paduan suara, dan orkestra. Pertunjukan perdana dipimpin oleh Richter, namun dirusak oleh paduan suara yang kurang persiapan dan menyanyi dengan buruk. Elgar menjadi sangat sedih, tetapi para kritikus mengakui kepiawaian Elgar untuk karyanya itu meski ada cacat dalam pertunjukan pertama. Pertunjukan tersebut digelar di Düsseldorf, Jerman pada tahun 1901 dan diulang pada tahun 1902, dengan dirigen Julius Buths yang juga memimpin pertunjukan perdana Enigma Variations di Eropa pada tahun 1901. Media massa Jerman menyambut dengan antusias. Dalam artikel The Cologne Gazette ditulis, "Pada kedua bagian [itu] kami bertemu dengan keindahan yang tak lekang nilainya. ... Elgar berdiri di atas pundak Berlioz, Wagner, dan Liszt. Ia telah membebaskan dirinya dari pengaruh-pengaruh mereka hingga menjadi tokoh penting. Dia adalah salah seorang pemimpin seni musik zaman modern." The Düsseldorfer Volksblatt menulis, "Pertunjukan pertama tak terlupakan dan terobosan zaman baru! Sejak zamannya Liszt tidak ada oratorio yang pernah dibuat lagi ... belum ada tandingan untuk kantata suci sepenting dan sehebat ini" Richard Strauss yang secara luas dianggap sebagai komponis utama pada zamannya, begitu terkesan dengan kehadiran Elgar hingga dia mengajaknya bersulang untuk kesuksesan "pemusik progresif Inggris pertama, Meister Elgar." Disusul pertunjukan di Wina, Paris, dan New York, The Dream of Gerontius segera dikagumi juga di Britania. Menurut Kennedy, "Karya itu tidak diragukan lagi sebagai karya terbesar Britania dalam bentuk oratorio ... [The Dream of Gerontius] membuka babak baru dalam tradisi paduan suara Inggris dan membebaskannya dari keterlenaan Handel." Elgar sebagai penganut Katolik Roma sangat tergugah oleh puisi Newman mengenai kematian dan penebusan dosa, tetapi beberapa anggota berpengaruh dari lembaga Anglikan establishment tidak setuju. Kolega bernama Charles Villiers Stanford mengeluh karya itu "berbau dupa". The Dekan Gloucester melarang Gerontius dimainkan di katedralnya pada tahun 1901, dan disusul pelarangan di Worcester pada tahun berikutnya. Dekan bersikeras melakukan pembersihan sebelum mengizinkan karya itu dipertunjukkan.
Karya Elgar yang paling dikenal kemungkinan adalah bagian pertama dari lima bagian Pomp and Circumstance Marches yang digubahnya antara 1901 dan 1930. Setiap tahunnya, lagu ini akrab dengan jutaan pemirsa televisi di seluruh dunia yang menyaksikan Last Night of the Proms, karena menurut tradisi selalu dibawakan dalam acara ini. Ketika bagian yang kontras karena lebih lambat (secara teknis disebut "trio") untuk mars bagian pertama tercipta di benaknya, Elgae memberi tahu Dora Penny temannya, "Aku dapat melodi yang jelasnya akan, akan buat mereka terkapar." Ketika mars bagian pertama dimainkan pada tahun 1901 di Konser London Promenade, pemimpin orkestra adalah Henry J. Wood yang kemudian menulis bahwa penonton "bangkit dan bersorak ... [peristiwa ini] satu-satunya dalam sejarah konser Promenade, gubahan orkestra diberi sambutan dobel ancora." Sebagai peringatan penobatan Edward VII, Elgar ditugaskan untuk menyiapkan Coronation Ode karya A. C. Benson untuk sebuah konser gala di Royal Opera House, Juni 1901. Persetujuan dari raja sudah didapat, dan Elgar mulai bekerja. Kontralto Clara Butt berhasil membujuknya agar trio dari bagian pertama mars Pomp and Circumstance diberi lirik yang sesuai. Elgar mengajak Benson untuk menulisnya. Setelah selesai, Elgar memasukkan versi vokal tersebut ke dalam Coronation Ode. Penerbit partitur menyadari potensi gubahan vokal "Land of Hope and Glory", dan meminta Benson dan Elgar untuk membuat revisi lebih lanjut untuk diterbitkan sebagai lagu terpisah. Lagu ini populer secara besar-besaran dan kini dianggap sebagai lagu kebangsaan tidak resmi Britania Raya. Di Amerika Serikat, bagian trio ini hanya dikenal sebagai "Pomp and Circumstance" atau "The Graduation March" ("Mars Wisuda"), dan telah diadopsi dalam upacara wisuda di hampir semua sekolah menengah atas dan perguruan tinggi Amerika Serikat sejak tahun 1905.
Pada Maret 1904, festival tiga hari karya-karya Elgar digelar di Covent Garden, sebagai sebuah penghormatan yang belum pernah diberikan untuk komponis Inggris mana pun. The Times berkomentar, "Empat atau lima tahun sebelumnya bila ada orang yang berani meramalkan gedung opera akan dipenuhi dari lantai hingga langit-langit oleh penonton pertunjukan oratorio dari seorang komponis Inggris, orang itu kemungkinan sudah sinting." Raja dan ratu menghadiri konser pertama yang mempertunjukkan The Dream of Gerontius pimpinan Richter, dan kembali pada malam berikutnya untuk pertunjukan kedua, pertunjukan perdana The Apostles di London (pertama kali dimainkan tahun sebelumnya di Festival Birmingham). Konser terakhir pada festival tersebut yang dipimpin sendiri oleh Elgar, sebagian besar berupa orkestra, kecuali sebuah cuplikan dari Caractacus dan versi lengkap Sea Pictures (dinyanyikan oleh Clara Butt). Nomor orkestra terdiri dari Froissart, Enigma Variations, Cockaigne, dua bagian pertama (pada waktu itu hanya ada dua bagian) mars Pomp and Circumstance, serta pertunjukan perdana karya orkestra terbaru In the South (Alassio), terinspirasi oleh liburannya di Italia.
Elgar mendapat anugerah Knight Bachelor di Istana Buckingham, 5 Juli 1904. Bulan berikutnya, ia bersama keluaarga pindah ke Plâs Gwyn, sebuah rumah besar di luar kota Hereford, di pinggir Sungai Wye tempat tinggal mereka hingga tahun 1911. Antara tahun 1902 dan 1914, Elgar sedang berada, seperti kata Kennedy, di puncak kepopuleran. Ia melakukan empat kali kunjungan ke Amerika Serikat, termasuk sebuah kunjungan sebagai dirigen, dan mendapat bayaran pantas dari pertunjukan musik-musiknya. Antara tahun 1905 dan 1908, Universitas Birmingham memberinya jabatan Peyton Professor of Music. Ia menerima jabatan itu dengan segan, karena menurutnya seorang komponis tidak selayaknya menjadi kepala sekolah musik. Ia merasa tidak nyaman dengan perannya itu, sementara ceramah yang diberikannya menyulut kontroversi karena menyerang para kritikusnya dan mengenai musik Inggris secara keseluruhan: "Vulgaritas dalam perjalan waktu dapat diperhalus. Vulgaritas sering berjalan bersamaan dengan kepandaian mencipta ... pemikiran yang lumrah tidak akan berarti apa-apa kecuali kelumrahan itu sendiri. Seorang pria Inggris akan membawamu ke sebuah ruangan besar, dengan proporsi yang indah, dan akan memberi tahu kepadamu bahwa ruangan itu putih--semuanya putih--dan seseorang akan berkata 'Betul-betul selera yang sangat indah'. Kamu tahu di dalam pikiran kamu sendiri, di dalam jiwa kamu sendiri, kalau itu bukan selera sama sekali, bahwa itu adalah kemauan terhadap selera, bahwa itu sekadar pengelakan. Musik Inggris berwarna putih, dan mengelakkan segalanya." Ia menyesal telah membuat kontroversi dan dengan senang hati meneruskan jabatan itu kepada temannya, Granville Bantock pada tahun 1908. Kehidupan barunya sebagai seorang pesohor ternyata ada untung dan ruginya untuk Elgar yang sangat sensitif. Keterkenalan mengganggu keleluasaan pribadinya, dan ia menjadi sering sakit. Ia mengelih kepada Jaeger pada tahun 1903, "Kehidupanku adalah penyerahan berkesinambungan dari hal-hal kecil yang aku cintai." W. S. Gilbert dan Thomas Hardy keduanya berupaya dapat berkolaborasi dengan Elgar pada dekade tersebut. Elgar menolak, tetapi ia mungkin mau bekerja sama dengan George Bernard Shaw kalau saja Shaw mau.
Komposisi utama Elgar pada tahun 1905 adalah Introduction and Allegro for Strings dipersembahan untuk Samuel Sanford, profesor di Universitas Yale. Elgar berkunjung ke Amerika Serikat pada tahun itu untuk memimpin pergelaran musiknya, dan menerima gelar doktoral dari Yale. Karya besar berikutnya adalah sekuel untuk The Apostles – sebuah oratorio yang diberi nama The Kingdom (1906). Oratorio ini disambut dengan baik tetapi tidak menarik perhatian imajinasi publik seperti telah dicapai The Dream of Gerontius. Meskipun demikian, di kalangan penggemar sejati Elgar, The Kingdom kadang-kadang lebih disukai daripada karya-karya sebelumnya. Kawan Elgar yang bernama Frank Schuster berkata kepada Adrian Boult yang masih muda, "dibandingkan The Kingdom, Gerontius adalah karya amatir yang mentah." Menjelang ulang tahun ke-50 Elgar, ia mulai menulis simfoni pertama, sebuah proyek yang sudah ada dalam benaknya dalam berbagai bentuk selama hampir sepuluh tahun. Simfoni Pertama (1908) sukses besar secara nasional dan internasional. Dalam beberapa minggu setelah pertunjukan perdana, simfoni ini sudah digelar di New York di bawah pimpinan dirigen Walter Damrosch, di Vienna oleh Ferdinand Löwe, di St. Petersburg oleh Alexander Siloti, dan di Leipzig oleh Arthur Nikisch. Ada pula pergelaran di Roma, Chicago, Boston, Toronto, dan di lima beras kota besar dan kecil di Britania Raya. Dalam setahun lebih sedikit, simfoni ini sudah mencapai pertunjukan ke seratus di Britania Raya, Amerika Serikat, dan daratan Eropa.
Konserto Biola (1910) merupakan pesanan dari Fritz Kreisler salah seorang violis utama internasional waktu itu, Elgar menulisnya sepanjang musim panas 1910, dengan kadang-kadang dibantu violis W. H. Reed, pemimpin London Symphony Orchestra yang memberi saran mengenai hal-hal teknis. Elgar dan Reed bersahabatan erat dan berlangsung hingga akhir hayat Elgar. Biografi Reed, Elgar As I Knew Him (1936), mencatat banyak detail metode menggubah cara Elgar. Konserto Biola tersebut digelar oleh Royal Philharmonic Society bersama Kreisler dan London Symphony Orchestra (LSO), serta dipimpin sendiri oleh Elgar sebagai dirigen. Kenang Reed, "Konserto itu terbukti sebagai kemenangan lengkap, sebuah konser brilian dan peristiwa tak terlupakan." Dampak konserto tersebut begitu hebatnya sehingga Eugène Ysaÿe, rival Kreisler merasa perlu menghabiskan waktunya bersama Elgar untuk mempelajari karya tersebut. Namun kerja sama tersebut berakhir dengan sangat mengecewakan karena hambatan kontraktual menyebabkan Ysaÿe tidak dapat memainkannya di London.
Violin Concerto merupakan karya besar terakhirnya yang populer. Pada tahun berikutnya, Elgar menggelar Simfoni Kedua di London, namun dikecewakan oleh sambutan penonton. Tidak seperti Simfoni Pertama, Simfoni Kedua tidak ditutup dengan nyala keagungan sebuah orkestra, melainkan secara perlahan dan kontemplatif. Reed yang bermain pada pertunjukan perdana, nantinya menulis bahwa Elgar dipanggil ke atas panggung beberapa kali untuk menerima aplaus. Elgar bertanya kepada Reed, "Apa yang terjadi dengan mereka, Billy? Mereka duduk di sana seperti banyak boneka babi." Karyanya itu sebetulnya, menurut standar normal, adalah karya yang sukses, dipertunjukkan dua puluh tujuh kali dalam waktu tiga tahun sejak pertunjukan perdana. Namun karya tersebut tidak memperoleh "sambutan meluap-luap" dari dunia internasional seperti halnya Simfoni Pertama.