Jessica Chastain
Karier > 2011–2013: Naik daun

Setelah berjuang mencapai terobosan dalam film, Chastain tampil dalam enam perilisan pada tahun 2011 dan menerima pengakuan luas. Peran pertamanya dari tahun tersebut ialah sebagai istri karakter Michael Shannon dalam Take Shelter yang disutradarai Jeff Nichols, sebuah drama mengenai seorang ayah yang berupaya melindungi keluarganya dari badai yang ia yakini akan terjadi. Filmnya tayang di Festival Film Sundance 2011, dan kritikus Tim Robey dari The Daily Telegraph mencatat bagaimana peran pendukung Chastain amat membantu narasi filmnya. Dalam Coriolanus, alih wahana tragedi Shakespeare oleh pemeran sekaligus sutradara Ralph Fiennes, Chastain memerankan Virgilia. Peran berikutnya Chastain bawakan bersama Brad Pitt, sebagai ibu yang penuh kasih bagi anak-anaknya dalam drama eksperimental Terrence Malick, The Tree of Life, yang ia rekam pada tahun 2008. Chastain bergabung bersama proyek filmnya tanpa menerima naskah tradisional dari Malick, dan ia mengimprovisasi beberapa adegan dan dialog bersama Pitt. Ia menganggap perannya sebagai "perwujudan keanggunan dan dunia jiwa"; selama persiapan, ia melaksanakan meditasi, mempelajari lukisan Madonna, dan membaca puisi-puisi Thomas Aquinas. Filmnya tayang perdana di Festival Film Cannes 2011 dan membelah tanggapan penonton, meski dipuji oleh para kritikus dan memenangkan Palme d'Or. Kritikus Justin Chang menyebut filmnya sebagai sebuah "himne untuk keagungan ciptaan, sebuah puisi yang ... eksploratif, dan kerap kali samar" dan menyanjung Chastain karena memainkan perannya dengan "kerentanan yang menyayat hati".
Kesuksesan terbesar bagi Chastain pada tahun 2011 datang dengan drama The Help, yang ia bintangi bersama Viola Davis, Octavia Spencer, dan Emma Stone. Filmnya didasarkan dari novel karya Kathryn Stockett dengan judul yang sama. Chastain memerankan Celia Foote, seorang sosialita beraspirasi dari Jackson, Mississippi tahun 1960‑an, yang menjalin persahabatan bersama pesuruhnya yang berkulit hitam (diperankan oleh Spencer). Chastain tertarik dengan pendirian Foote yang antirasis, dan terhubung dengan energi serta antusiasme sang karakter; dalam persiapan, ia menonton film-film Marilyn Monroe dan meneliti sejarah Tunica, Mississippi, tempat sang tokoh dibesarkan. The Help meraup $213 juta di box office dan menjadi film Chastain yang paling lukratif kala itu. Manohla Dargis dari The New York Times memuji keserasian antara Chastain dan Spencer, dan Roger Ebert mengelukan penampilannya yang "tulus dan menular". Ensambel The Help memenangkan Penghargaan Serikat Pemeran Layar untuk Kelompok Pemeran Luar Biasa, dan Chastain menerima nominasi Penghargaan Academy, BAFTA, Golden Globe, dan SAG untuk Aktris Pendukung Terbaik, tetapi kalah dari Spencer dalam setiap upacara.
Dua peran terakhir Chastain dari tahun 2011 ia bawakan dalam Wilde Salomé, sebuah film dokumenter berdasarkan pementasan Salome tahun 2006, dan Texas Killing Fields yang banyak dikecam para kritikus. Peran-peran filmnya pada tahun itu, terutama The Help, The Tree of Life, dan Take Shelter, mengantarkan Chastain memenangkan beberapa penghargaan organisasi kritikus. Dua film yang Chastain perankan pada tahun 2012 tayang perdana di Festival Film Cannes ke-65 –  komedi animasi Madagascar 3: Europe's Most Wanted dan drama kejahatan Lawless. Dalam Madagascar 3, salah satu film dari seri dengan judul yang sama, ia mengisi suara Gia si Jaguar dengan aksen Italia. Dengan pendapatan global mencapai $749 juta, film tersebut merupakan perilisan terlaris Chastain. Dalam Lawless, yang didasarkan dari novel era Pelarangan karya Matt Bondurant yang berjudul The Wettest County in the World, ia memerankan seorang penari yang terlibat dalam penyelundupan miras oleh tiga bersaudara yang dimainkan oleh Shia LaBeouf, Tom Hardy, dan Jason Clarke. Filmnya menerima ulasan positif, dengan Richard Corliss mendapati penampilan Chastain dipenuhi dengan "daya tarik yang tenang nan menggoda". Dalam film biografi The Color of Time (2012) tentang pengarang C. K. Williams, yang disutradarai oleh mahasiswa Universitas New York didikan aktor James Franco, Chastain memerankan ibu Williams kecil.
Peran singkat yang Chastain rekam untuk To The Wonder (2012) karya Terrence Malick dihapus saat penyuntingan untuk versi akhir filmnya, dan akibat permasalahan jadwal, ia meninggalkan proyek film laga Oblivion dan Iron Man 3 (keduanya 2013). Chastain kemudian membawakan debutnya di Broadway dalam revival drama 1947 The Heiress, memainkan peran sebagai Catherine Sloper si gadis muda naif yang berubah menjadi seorang wanita yang berkuasa. Ia sebetulnya enggan mengambil peran tersebut, takut akan kegelisahan yang ia alami selama penampilan panggung pada awal kariernya. Chastain akhirnya setuju selepas menemukan keterhubungan dengan Sloper, menjelaskan: "Ia amat sangat tak nyaman dan dahulu saya merasa demikian." Pementasannya dipanggungkan di Teater Walter Kerr dari November 2012 sampai Februari 2013. Ben Brantley dari The New York Times kembali kecewa dengan penampilan Chastain, menulis bahwa ia "mengisyaratkan pikiran batin secara berlebihan" dan bahwa caranya membawakan dialog terkadang datar. The Heiress kemudian timbul sebagai sleeper hit di box office.
Cerita seru Kathryn Bigelow, Zero Dark Thirty, merupakan perilisam film terakhir Chastain pada tahun 2012. Filmnya sebagian berisi kisah fiktif tentang pencarian Usamah bin Ladin sang pemimpin Al-Qaeda setelah serangan 11 September 2001. Chastain memerankan Maya Harris, seroang analis intelijen CIA yang membantu membunuh bin Ladin. Sang aktris tidak dapat menemui analis intelijen yang menjadi basis karakternya, sehingga ia bergantung pada penelitian yang dilaksanakan oleh penulis naskah Mark Boal. Pokok bahasan filmnya yang sulit membuat keadaan perekaman yang tidak mengenakan bagi Chastain; ia mengalami depresi selama produksi, dan pernah menangis meninggalkan set karena tidak mampu melanjutkan syuting. Zero Dark Thirty memperoleh pujian kritis, meskipun menuai kontroversi atas adegan penyiksaan yang ditunjukkan berguna dalam pencarian bin Ladin. Roger Ebert mencatat keserbagunaan Chastain, dan menyamakan keterampilan dan jangkauan penampilannya dengan Meryl Streep. Peter Travers dari Rolling Stone menulis, "Chastain luar biasa. Ia memerankan Maya layaknya sebuah badai besar dalam penampilan membekas yang menyayat sampai-sampai kita bisa merasakan ujung sarafnya." Ia memenangkan Penghargaan Golden Globe untuk Aktris Terbaik dalam Film Drama, dan menerima nominasi Penghargaan Academy, BAFTA, dan SAG untuk Aktris Terbaik.
Chastain mengambil peran utama sebagai seorang pemusik yang terpaksa mengasuh keponakan pacarnya dalam film horor Mama (2013) yang disutradarai oleh Andy Muschietti. Ia tertarik dengan gagasan memerankan seorang wanita yang berbeda jauh dari peran "ibu sempurna" yang ia mainkan dahulu, dan mendasarkan penampilan sang karakter dari penyanyi Alice Glass. Kritikus Richard Roeper menganggap penampilannya dalam film tersebut sebagai bukti dirinya adalah salah satu pemeran terbaik dari generasinya. Pada akhir pekan perdana film tersebut, Chastain menjadi pemeran pertama sejak lima belas tahun silam yang membintangi dua film teratas (Mama dan Zero Dark Thirty) di box office Amerika Utara. Ia kemudian tampil sebagai karakter utama selaku seorang wanita penderita depresi yang meninggalkan suaminya (diperankan oleh James McAvoy) selepas sebuah kecelakaan tragis dalam drama The Disappearance of Eleanor Rigby (2013), yang turut dirpoduksi olehnya. Sang penulis sekaligus sutradara Ned Benson awalnya menulis cerita film tersebut dari sudut pandang suami Rigby, lalu menulis sebuah versi terpisah dari perspektif Rigby atas kemauan Chastain. Tiga versi dari filmnya –  Him, Her, dan Them –  pun dirilis. The Disappearance of Eleanor Rigby gagal mencapai audiens luas, tetapi kritikus A. O. Scott memuji Chastain atas "menghindari distingsi konvensional antara tangguh dan rentan, memampangkan kontrol yang luar biasa bahkan ketika tokohnya kehilangan kendali, dan menjaga keseimbangannya bahkan saat filmnya jatuh dan berguling menuju melodrama".