Sekolah Arkeologi Alkitab
William F. Albright dan Sekolah Arkeologi Alkitab

Tokoh dominan dalam arkeologi alkitab abad ke-20, yang mendefinisikan ruang lingkup dan menciptakan konsensus pertengahan abad mengenai hubungan antara arkeologi, Alkitab, dan sejarah Israel kuno, adalah William F. Albright. Sebagai seorang dengan akar tradisi Injili Amerika Serikat (orang tuanya adalah misionaris Metodis di Chili), Direktur dari American Schools of Oriental Research (ASOR), (sekarang W. F. Albright Institute of Archaeological Research) pada tahun 1920-an dan 1930-an, editor Buletin ASOR sampai tahun 1968, dan penulis lebih dari seribu buku dan artikel, Albright menarik Arkeologi Alkitab ke dalam perdebatan kontemporer asal usul dan keandalan Alkitab. Dalam dekade-dekade awal abad ke-20 perdebatan ini didominasi oleh dokumenter hipotesis yang menjelaskan Alkitab sebagai produk komposit dari para penulis yang bekerja antara abad ke-10 dan abad ke-5 SM, serta mengangkat pertanyaan apakah kitab-kitab dalam Alkitab dapat dianggap sebagai sumber informasi tepercaya bagi periode Salomo atau sebelumnya." Para sarjana Eropa seperti Hermann Gunkel, Albrecht Alt dan Martin Noth mengusulkan bahwa kitab-kitab Perjanjian Lama berdasarkan pada suatu tubuh dari tradisi lisan yang mencerminkan sejarah asli, tapi tidak bisa dianggap sebagai sejarah yang akurat. Albright melihat arkeologi sebagai sebuah cara praktis untuk menguji ide-ide ini. Arkeologi Alkitab baginya memeluk semua negeri dan penemuan yang bisa "melemparkan beberapa cahaya, secara langsung atau tidak langsung, pada Alkitab."
Albright dan para pengikutnya percaya bahwa arkeologi dapat dan harus digunakan untuk menumpahkan cahaya pada narasi Alkitab, khususnya Perjanjian Lama. Pengaruh jenjang jabatan akademik yang diduduki oleh Albright dan para pengikutnya, dan output karya mereka yang sangat besar — Albright sendiri adalah penulis lebih dari seribu buku-buku dan artikel — membuat pekerjaan mereka sangat berpengaruh, terutama di Amerika Serikat, dan terutama di kalangan orang-orang Kristen biasa yang ingin percaya bahwa arkeologi telah membuktikan bahwa Alkitab benar. Bahkan anggota sekolah yang bukan literalis alkitabiah, dan perhatian utama mereka adalah untuk membedakan bagian-bagian dari cerita alkitab yang benar dan yang dilebih-lebihkan.
Pada pertengahan abad ke-20 karya Albright dan murid-muridnya, terutama Nelson Glueck, E. A. Speiser, G. Ernest Wright dan Cyrus Gordon, telah menghasilkan konsensus bahwa Arkeologi Alkitab telah memberikan bukti-bukti fisik untuk asal usul peristiwa sejarah di balik narasi Perjanjian Lama: dalam kata-kata Albright, "Penemuan demi penemuan telah menetapkan akurasi rincian yang tak terhitung banyaknya mengenai Alkitab sebagai sumber sejarah." Konsensus ini memungkinkan penciptaan buku-buku pelajaran otoritatif seperti karya John Bright, History of Israel (1959). Bright tidak percaya bahwa cerita-cerita tentang Abraham, Ishak, Yakub dan Yusuf bisa dianggap sebagai sejarah yang diandalkan, atau bahwa adalah mungkin untuk merekonstruksi asal-usul Israel dari teks Alkitab saja, tapi dia percaya bahwa cerita-cerita dalam Kejadian mencerminkan realitas fisik dari abad ke–20 sampai abad ke-17 SM, dan oleh karenanya dimungkinkan untuk menulis sejarah asal-usul Israel dengan membandingkan Alkitab dengan apa yang diketahui dari waktu itu dari sumber-sumber lain.