Freedom Writers
Plot

Pada tahun 1994, di Long Beach, California, Erin Gruwell telah dipekerjakan dalam mengajar Bahasa Inggris untuk murid baru bagi siswa-siswa yang berisiko di SMA Woodrow Wilson, sebuah sekolah yang dulunya bergengsi, namun telah menurun sejak integrasi sukarela diberlakukan dan di mana ketegangan rasial telah meningkat sejak kerusuhan Los Angeles dua tahun sebelumnya. Erin berjuang untuk membentuk hubungan dengan murid-muridnya dan mengamati banyak perkelahian di antara mereka, yang terpecah dalam geng. Erin mencoba untuk menanamkan rasa hormat, tetapi mereka mengabaikannya dan terus mengacau di kelas. Hari kedua sekolah, sebagian besar siswa terlibat dalam perkelahian besar-besaran ketika salah satu murid Hispanik Erin, Eva Benitez, membiarkan pacarnya, Paco, masuk ke lingkungan sekolah bersama anggota geng lainnya. Erin pulang dengan kesal dan putus asa karena dia telah menyaksikan salah satu murid Hispaniknya, Alejandro Santiago, membawa senjata ke sekolah.
Suatu malam, Eva pergi ke sebuah toko swalayan, sementara Paco dan dua teman lainnya menunggu Eva di mobil. Teman sekelas sekaligus musuh Eva, Sindy Ngor, yang merupakan pengungsi Kamboja, bersama pacarnya, dan seorang teman lainnya juga masuk ke toko tersebut. Siswa Afrika-Amerika Grant Rice, yang frustrasi karena kalah dalam permainan arkade, menuntut pengembalian uang dari pemilik toko. Pemilik toko tersebut menjadi marah kepada Grant dan memerintahkannya untuk meninggalkan toko. Saat Grant keluar dengan marah, Paco mencoba menembak Grant, tetapi meleset dan secara tidak sengaja membunuh pacar Sindy, sementara Grant melarikan diri dari tempat kejadian, dan kemudian ditangkap atas tuduhan pembunuhan tersebut. Sebagai seorang saksi, Eva harus bersaksi di pengadilan; ia bermaksud melindungi gengnya dalam kesaksiannya untuk melindungi Paco.
Keesokan harinya di sekolah, Erin melihat gambar rasis karya muridnya, Tito, dan menggunakannya untuk mengajar di kelas tentang Holokaus, yang tidak diketahui oleh semua murid, kecuali murid kulit putih, Ben Samuels. Erin meminta mereka memainkan permainan yang disebut "permainan garis", dan dengan melihat bahwa mereka semua telah melalui pengalaman traumatis, para murid mulai menjadi lebih dekat satu sama lain. Erin secara bertahap mulai mendapatkan kepercayaan mereka dan membeli buku-buku komposisi untuk mereka gunakan sebagai buku harian, di mana mereka menulis tentang pengalaman mereka diusir, disiksa, dan melihat orang-orang yang mereka cintai meninggal.
Bertekad untuk mengubah murid-muridnya, Erin mengambil dua pekerjaan paruh waktu untuk membayar lebih banyak buku dan kegiatan, serta menghabiskan lebih banyak waktu di sekolah, yang membuat suaminya, Scott, kecewa. Scott mengatakan bahwa dia tidak senang karena Erin tidak berkonsultasi dengannya tentang pekerjaan barunya. Perubahan muridnya terlihat jelas pada Marcus. Marcus menggunakan buku-buku perpustakaan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Holokaus. Erin mengundang beberapa penyintas Holokaus Yahudi untuk berbicara dengan murid di kelasnya tentang pengalaman mereka dan meminta para siswa untuk menghadiri kunjungan lapangan ke Museum Toleransi. Para siswa mulai menyadari bahwa perbedaan ras seharusnya tidak menjadi alasan untuk membatasi persahabatan di antara mereka. Sementara itu, metode pelatihan Erin yang unik dicemooh oleh rekan-rekannya dan ketua departemen, Margaret Campbell.
Tahun ajaran berikutnya tiba, dan Erin kembali mengajar kelasnya (sekarang kelas dua), menjadikannya tahun keduanya menjadi guru mereka. Pada hari pertama, Erin meminta kelasnya mengusulkan "Toast for Change", yang memungkinkan setiap orang untuk berbicara tentang perjuangan mereka dan apa yang ingin mereka ubah tentang diri mereka sendiri. Kemudian, kelas tersebut menghasilkan cukup uang untuk mengundang Miep Gies datang ke Amerika Serikat dan menceritakan kisahnya tentang membantu Anne Frank, keluarganya, dan keluarga Van Pel bersembunyi dari Nazi; Miep juga meyakinkan para siswa bahwa mereka adalah pahlawan dan bahwa mereka "dengan cara mereka sendiri yang kecil, [dapat] menyalakan lampu kecil di ruangan yang gelap."
Kedua peristiwa ini menginspirasi Eva untuk mengatakan kebenaran, melepaskan diri dari tuntutan ayahnya untuk selalu melindungi kaumnya. Di persidangan Grant, Eva mengejutkan ruang sidang dengan mengungkapkan bahwa Paco sebenarnya membunuh pacar Sindy di tempat kejadian; Grant diampuni sementara Paco dihukum, dan Sindy kemudian memaafkan Eva. Setelah itu, Eva diserang dan diancam oleh sesama anggota gengnya.
Sementara itu, Erin meminta murid-muridnya untuk menulis buku harian mereka dalam bentuk buku. Ia menyusun catatan-catatan tersebut dan menamakannya The Freedom Writers Diary. Scott menceraikan Erin, karena ia merasa Erin terlalu banyak mencurahkan waktunya untuk murid-muridnya dan tidak cukup waktu untuk pernikahan mereka. Margaret mengatakan kepada Erin bahwa Erin tidak dapat mengajar muridnya untuk tahun berikutnya. Setelah didorong oleh ayahnya, yang merupakan seorang mantan aktivis hak-hak sipil, Erin menentang keputusan tersebut, akhirnya meyakinkan pengawas sekolah untuk mengizinkannya mengajar muridnya hingga mereka lulus, yang membuat mereka sangat gembira.
Film diakhiri dengan catatan bahwa Erin berhasil mempersiapkan banyak siswa sekolah menengah untuk lulus dan masuk perguruan tinggi – banyak dari mereka, yang merupakan orang pertama di keluarga mereka yang lulus SMA dan lanjut kuliah.