Tragedi Armero
Aktivitas Tahun 1985 > Persiapan dan upaya evakuasi

Pada bulan September 1985, ketika gempa bumi dan letusan freatik mengguncang daerah tersebut, pejabat setempat mulai merencanakan evakuasi. Pada bulan Oktober, peta bahaya diselesaikan untuk wilayah sekitar Ruiz. Peta ini menyoroti bahaya jatuhnya material—termasuk abu dan batu —di dekat Murillo, Santa Isabel, dan Libano, serta ancaman lahar di Mariquita, Guayabal, Chinchiná, dan Armero.
Peta tersebut tidak didistribusikan dengan baik kepada orang-orang yang berisiko tinggi terkena Ruiz, namun banyak orang yang selamat belum pernah mendengarnya, meskipun beberapa surat kabar besar di negara tersebut memuat versi peta tersebut. Henry Villegas dari INGEOMINAS (Institut Pertambangan dan Geologi Kolombia) menyatakan bahwa peta bahaya dengan jelas menunjukkan bahwa Armero akan terkena dampak lahar, tetapi peta tersebut mendapat tentangan kuat dari kepentingan ekonomi. Dia menambahkan, karena peta tersebut tidak disiapkan jauh sebelum letusan, produksi massal dan distribusi tepat waktu menjadi sulit.
Setidaknya salah satu peta bahaya, yang diterbitkan di surat kabar terkemuka El Espectador di Bogotá, memuat kesalahan yang mencolok. Tanpa penskalaan grafis yang tepat, tidak jelas seberapa besar sebenarnya zona bahaya di peta tersebut. Lahar di peta tidak memiliki titik akhir yang jelas, dan ancaman utama tampaknya berasal dari aliran piroklastik, bukan aliran lumpur. Meskipun petanya berwarna biru, hijau, merah, dan kuning, tidak ada kunci yang menunjukkan apa yang diwakili oleh masing-masing warna, dan Armero terletak di zona hijau, yang disalahartikan sebagai area teraman. Peta lain yang diterbitkan oleh surat kabar El Tiempo menampilkan ilustrasi yang memberikan persepsi topografi kepada masyarakat yang tidak terbiasa dengan peta, sehingga memungkinkan mereka menghubungkan zona bahaya dengan lanskap. Meskipun presentasi ini ditujukan kepada audiens, peta tersebut pada akhirnya merupakan representasi risiko yang lebih artistik daripada yang murni ilmiah.
Pada hari terjadinya letusan, kolom abu hitam meletus dari Ruiz sekitar pukul 03.00 sore waktu setempat. Direktur pertahanan sipil setempat segera diberitahu mengenai situasi tersebut. Dia menghubungi INGEOMINAS, yang memutuskan bahwa daerah tersebut harus dievakuasi; dia kemudian diminta untuk menghubungi direktur pertahanan sipil di Bogotá dan Tolima antara pukul 17.00–19.00. Pada sore hari, abu berhenti berjatuhan, dan pejabat setempat, termasuk pendeta kota, menginstruksikan masyarakat untuk tetap tenang dan masuk ke dalam rumah. Sekitar jam 17.00 sore hari, rapat komite darurat diadakan, dan berakhir pada pukul 19.00. Beberapa anggota menghubungi Palang Merah regional mengenai upaya evakuasi yang dimaksudkan di Armero, Mariquita, dan Honda.
Palang Merah Ibagué menghubungi pejabat Armero dan memerintahkan evakuasi, namun tidak dilakukan karena gangguan listrik akibat badai. Hujan lebat akibat badai dan guntur yang terus-menerus mungkin telah meredam kebisingan gunung berapi, dan tanpa upaya peringatan sistematis, penduduk Armero sama sekali tidak menyadari aktivitas yang sedang berlangsung di Ruiz. Pukul 21.45, setelah gunung berapi meletus, pejabat pertahanan sipil dari Ibagué dan Murillo mencoba memperingatkan pejabat Armero, namun tidak dapat melakukan kontak. Kemudian mereka mendengar percakapan antara pejabat Armero dan pejabat lainnya; yang terkenal, beberapa orang mendengar walikota Armero berbicara di radio ham, mengatakan bahwa menurutnya tidak ada bahaya tepat sebelum dia dilanda lahar.