Kardinal kerabat
Sejarah > Pra-1566

Pelantikan kerabat menjadi kardinal sudah terjadi sebelum jabatan kardinal dijadikan pangkat terpandang di dalam hierarki Gereja Katolik Roma oleh Paus Nikolaus II lewat bula In Nomine Domini tahun 1059. Bula ini menetapkan para kardinal uskup sebagai satu-satunya pihak yang berwenang memilih paus baru, dengan persetujuan para kardinal diakon dan para kardinal imam. Kardinal pertama yang diketahui masih berkerabat dengan paus yang melantiknya adalah Lottario (bahasa Latin: Loctarius). Ia dilantik sekitar tahun 1015 oleh saudara sepupunya, Paus Benediktus VIII (1012–1024). Paus Benediktus VIII juga melantik saudara kandungnya, Giovanni (di kemudian hari menjadi Paus Yohanes XIX), dan seorang saudara sepupunya, Teofilatto (di kemudian hari menjadi Paus Benediktus IX), menjadi kardinal diakon. Kardinal kerabat pertama yang diketahui dilantik sesudah tahun 1059 adalah Anselmus, Uskup Lucca, saudara sepupu atau bisa jadi saudara kandung Paus Aleksander II (1061–1073), kendati sebagian besar dugaan pelantikan kerabat menjadi kardinal sampai dengan akhir abad ke-12 masih diragukan kebenarannya, baik karena tidak dapat dibuktikannya hubungan kekerabatannya, maupun karena tidak dapat dipastikannya status kardinal dari kerabat yang bersangkutan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa pengangkatan sanak-saudara paus menjadi anggota Dewan Kardinal memang marak terjadi pada abad ke-13.
Menurut sejarawan John Bargrave, "persidangan ke-21 Konsili Basel menetapkan bahwa jumlah kardinal tidak boleh melebihi 24 orang, dan tak seorang pun kerabat Sri Paus maupun kerabat kardinal yang dibenarkan termasuk di dalamnya (Berita Acara Persidangan ke-23 Konsili Basel)."
Paus Klemens VI (1342–1352) adalah paus yang paling banyak melantik sanak-saudaranya menjadi kardinal, termasuk enam orang kerabat yang ia lantik pada tanggal 20 September 1342. Inilah pelantikan kardinal kerabat terbanyak dalam satu kali upacara. Kapitulasi konklaf tahun 1464 mewajibkan paus yang terpilih lewat konklaf tersebut (Paus Paulus II) untuk tidak melantik lebih dari satu orang kerabat menjadi kardinal. Kapitulasi konklaf tahun 1464 juga memuat ketentuan-ketentuan lain yang sengaja dirancang untuk menambah kewenangan Dewan Kardinal sekaligus mempersempit peluang Sri Paus untuk membatasi kewenangan tersebut.
Lantaran Konsili Lateran V tahun 1514 menetapkan bahwa menafkahi sanak-saudara adalah amalan terpuji, pelantikan kerabat menjadi kardinal sering kali dianjurkan atau dibenarkan atas dasar niat luhur untuk mengentaskan sanak-saudara yang kurang mampu. Kardinal kerabat biasanya diberi jabatan basah, seperti yang terjadi pada Alessandro Farnese, kardinal kerabat Paus Paulus III (1534–1549) yang diserahi 64 beneficium sekaligus, selain diberi jabatan Wakil Panitera di Kuria Romawi.
Konon kabarnya sesudah uzur, Paus Paulus IV (1555–1559) "nyaris sepenuhnya dikendalikan kardinal kerabatnya". Pada bulan Agustus 1558, seorang padri tarekat Teatin mendakwa Carlo Carafa, kardinal kerabat Paus Paulus IV, telah menggoda Plautila de' Massimi, bangsawati Romawi yang mewarisi harta berlimpah dalam bentuk uang maupun perhiasan, tetapi dakwaan ini dimentahkan Sri Paus. Santo Karolus Boromeus, kardinal kerabat Paus Pius IV (1559–1565), memastikan agar jabatan Secretarius Intimus (Sekretaris Pribadi) berada di bawah naungan jabatan Kardinal Kerabat, yang kala itu kadang-kadang disebut Secretarius Maior (Sekretaris Utama). Paus Pius IV terkenal gemar melakukan nepotisme. Antara tahun 1561 sampai tahun 1565, sudah lebih dari 350.000 scudo ia kucurkan kepada sanak-saudaranya.