Camille Saint-Saëns
Usia setengah baya

Untuk penghasilannya, Saint-Saëns bermain orgel di berbagai gereja di Paris, dengan tugas pertamanya di Saint-Merri di daerah Beaubourg. Pada 1857, ia menggantikan Lefébure-Wely pada posisinya sebagai pemain orgel di Église de la Madeleine, jabatan yang dipegangnya hingga 1877. Improvisasi mingguannya mengejutkan publik Paris dan menyebabkan Liszt menyatakan pada 1866 bahwa Saint-Saëns adalah pemain orgel terbesar di dunia.
Dari 1861 hingga 1865, Saint-Saëns memegang satu-satunya posisi pengajarannya sebagai profesor piano di École Niedermeyer. Di sana ia membuat orang terkejut ketika ia menyertakan musik kontemporer — Liszt, Gounod, Schumann, Berlioz, dan Wagner — bersama-sama dengan kurikulum yang konservatif di sekolah itu, yaitu karya-karya Bach dan Mozart. Siswanya yang paling berhasil di Niedermeyer adalah André Messager dan Gabriel Fauré, yang merupakan murid kesayangan Saint-Saëns dan tak lama kemudian temannya yang terdekat.
Saint-Saëns adalah seorang intelektual serba bisa. Sejak masih muda, ia belajar geologi, arkeologi, botani, dan lepidopteri. Ia seorang pakar matematika. Belakangan, selain membuat komposisi, mengadakan pertunjukan, dan menulis kritik-kritik musik, ia mengadakan diskusi-diskusi dengan para ilmuwan paling terkemuka Eropa serta menulis artikel-artikel ilmiah tentang akustik, ilmu-ilmu okult, dekorasi teater Roma, dan alat-alat musik kuno. Ia menulis sebuah karya filsafat, Problèmes et Mystères, yang berbicara tentang ilmu pengetahuan dan seni yang menggantikan agama. Gagasan-gagasan pesimistik dan ateistik Saint-Saëns mendahului Eksistensialisme. Pencapaian sastranya yang lain termasuk Rimes familières, sebuah kumpulan puisi, dan La Crampe des écrivains, sebuah sandiwara farcical play. Ia juga menjadi anggota Perhimpunan Astronomi Prancis. Ia memberikan kuliah-kuliah tentang fatamorgana, memiliki sebuah teleskop yang dibuat sesuai dengan permintaannya sendiri, dan bahkan merencanakan konser-konser yang akan disesuaikannya dengan peristiwa-peristiwa astronomis seperti gerhana matahari.
Pada 1870, Perang Prancis-Prusia, meskipun berlangsung tidak sampai enam bulan, meninggalkan jejak yang tidak terhapuskan pada diri sang komponis. Ia dibebaskan dari tugas tempur sebagai salah seorang kerabat kesayangan Kaisar Napoleon III, tetapi ia toh melarikan diri ke London selama beberapa bulan ketika Paris Commune jebol di Paris yang terkepung pada musim dingin 1871. Kemasyhuran dan statusnya di masyarakat menyebabkan keselamatannya terancam. Pada tahun yang sama, ia ikut mendirikan bersama Romain Bussine Société Nationale de Musique untuk mempromosikan musik yang baru dan khas Prancis. Setelah jatuhnya Paris Commune, Perhimpunan ini mengadakan pertunjukan karya-karya anggotanya seperti Fauré, César Franck, Édouard Lalo, dan Saint-Saëns sendiri, yang menjabat sebagai salah seorang presiden perhimpunan itu. Dengan cara ini, Saint-Saëns menjadi tokoh yang memengaruhi bentuk musik Prancis pada masa depan.
Pada 1875, Saint-Saëns menikah dengan Marie-Laure Truffot dan mereka mempunyai dua orang anak, André dan Jean-François, yang meninggal dunia hanya dalam jarak enam minggu di antaranya pada 1878. Saint-Saëns meninggalkan istrinya tiga tahun kemudian. Keduanya tidak pernah bercerai, namun hidup terpisah satu sama lain hingga sisa hidup mereka.