Nathu La
Sejarah

Nathu La terletak di Rute Sutra Lama yang memiliki panjang 563 km (350 mi), sebuah bagian dari Jalur Sutra yang bersejarah. Rute Sutra Lama menghubungkan Lhasa di Tibet dengan dataran Bengal di bagian selatan. Pada 1815, volume perdagangan meningkat setelah Inggris menganeksasi teritorial tersebut dengan memasukkannya dalam Sikkim, Nepal, dan Bhutan. Potensial Nathu La diwujudkan pada 1873, setelah Deputi Komisioner Darjeeling menerbitkan sebuah laporan tentang pengaruh strategis jalur-jalur gunung antara Sikkim dan Tibet. Pada Desember 1893, penguasa Sikkim dan Tibet menandatangani sebuah perjanjian untuk meningkatkan perdagangan antara dua negara tersebut. Perjanjian tersebut diwujudkan pada 1894 ketika jalur dagang tersebut dibuka.
Nathu La memainkan peran vital pada ekspedisi Inggris ke Tibet 1903–1904, yang dilakukan untuk mencegah Kekaisaran Rusia ikut campur dalam urusan Tibet dan kemudian menjejakkan kaki di kawasan tersebut. Pada 1904, Mayor Francis Younghusband, yang menjabat sebagai Komisioner Inggris untuk Tibet, memimpin sebuah misi melalui Nathu La untuk meaklukan Lhasa. Misi tersebut berujung pada dibukanya pos-pos dagang di Gyantse dan Gartok, Tibet, dan memberikan kekuasaan terhadap wilayah sekitaran Lembah Chumbi kepada Inggris. Pada November berikutnya, Tiongkok dan Britania Raya meratifikasi sebuah perjanjian yang menyepakati perdagangan antara Sikkim dan Tibet.
Pada 1947 dan 1948, sebuah jajak pendapat pendapat populer bagi Sikkim untuk bergabung dengan India yang baru merdeka gagal dan Perdana Menteri India Jawaharlal Nehru memutuskan untuk memberikan status protektorat istimewa kepada Sikkim. Sikkim sepakat untuk menjadi negara protektorat dan pasukan India mengijinkan orang untuk melintasi perbatasannya, termasuk Nathu La. Pada masa tersebut, lebih dari 1.000 bagal dan 700 orang terlibat dalam perdagangan lintas perbatasan melalui Nathu La. Pada 1949, ketika pemerintah Tibet melarang kaum Tionghoa tinggal di sana, sebagian besar dari mereka diusir pulang ke kampung halaman melalui rute Nathu La–Sikkim–Kolkata.
Dalai Lama saat ini, Tenzin Gyatso, menggunakan jalur tersebut untuk menuju ke India pada hari raya kelahiran Buddha Gautama ke-2.500, yang berlangsung antara November 1956 dan Februari 1957. Kemudian, pada 1 September 1958, Nehru, putrinya Indira Gandhi, dan Palden Thondup Namgyal (putra dari—dan penasehat urusan dalam negeri untuk—Tashi Namgyal, Chogyal Sikkim) menggunakan jalur tersebut untuk mengunjungi sekitaran Bhutan.
Setelah Republik Rakyat Tiongkok menguasai Tibet pada 1950 dan timbulnya pemberontakan Tibet pada 1959, jalur-jalur di Sikkim menjadi tempat penampungan untuk para pengungsi dari Tibet. Pada masa Perang Tiongkok-India 1962, Nathu La menjadi saksi bisu pertikaian antara para prajurit dari dua negara tersebut. Tak lama setelah itu, jalur tersebut disegel dan masih ditutup selama lebih dari empat dekade. Antara 7 dan 13 September 1967, terjadi "pertikaian perbatasan" selama enam hari antara Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok dengan Angkatan Darat India, yang meliputi pelucutan senjata artileri berat. Pada 1975, Sikkim diberikan kepada India dan Nathu La menjadi bagian dari teritorial India. Namun, pada waktu itu Tiongkok menolak untuk memberikan akses.
Pada 2003, dengan meredanya hubungan Tiongkok-India, Perdana Menteri India Atal Bihari Vajpayee mengunjungi Tiongkok untuk mengadakan pembicaraan agar membuka perbatasan tersebut. Kemudian pada 2004, Menteri Pertahanan India mengunjungi Tiongkok untuk pembukaan resmi jalur tersebut. Pembukaan tersebut, yang awalnya dijadwalkan pada 2 Oktober 2005, tertunda karena masalah infrastruktur menit terakhir di sisi Tiongkok. Pada akhirnya, setelah pembicaraan selama puluhan tahun, Nathu La dibuka pada 6 Juli 2006. Tanggal pembukaan kembali tersebut, yang juga secara resmi mengakui Tibet sebagai bagian dari Tibet sebagai bagian dari Tiongkok oleh India dan aksesi Sikkim ke India, bertepatan dengan hari kelahiran Dalai Lama yang sedang menjabat. Bertahun-tahun sebelum pembukaan kembali tersebut, satu-satunya orang yang diizinkan untuk melintasi perbatasan berkawat duri tersebut adalah seorang tukang pos Tionghoa dengan seorang anggota militer India, yang mengantarkan surat ke India di sebuah bangunan di perbatasan tersebut.
Pembukaan jalur tersebut ditandai dengan sebuah upacara di sisi India yang dihadiri oleh para pejabat dari kedua negara tersebut. Sebuah delegasi yang terdiri dari pedagang asal India dan 100 orang Tibet melintasi perbatasan tersebut untuk mendatangi kota-kota perdagangan. Selain hujan deras dan udara dingin, acara tersebut ditandai oleh kehadiran beberapa penjabat, penduduk lokal, dan media lokal dan internasional. Kawat berduri yang memisahkan antara India dan Tiongkok diganti dengan jalan berdinding batu sebesar 10 m (30 kaki). Acara tersebut juga menandai tahun 2006 sebagai tahun persahabatan Tiongkok-India.