David Lynch
Pengaruh dan tema sinematik > Motif

Beberapa tema muncul kembali dalam karya Lynch. Le Blanc dan Odell menulis, "Film-filmnya penuh dengan motif, karakter yang berulang, gambar, komposisi dan teknik sehingga Anda dapat melihat seluruh hasil karyanya sebagai satu teka-teki besar ide".:8 Salah satu tema utama yang mereka catat adalah penggunaan mimpi dan gambaran serta struktur seperti mimpi, sesuatu yang mereka kaitkan dengan "etos surealis" yang mengandalkan "pada alam bawah sadar untuk memberikan dorongan visual". Hal ini dapat dilihat dalam mimpi Merrick tentang ibunya dalam The Elephant Man, mimpi Cooper tentang ruangan merah dalam Twin Peaks dan "logika seperti mimpi" dari narasi Eraserhead, Mulholland Drive, dan Inland Empire.:8–9 Tentang sikapnya terhadap mimpi, Lynch berkata: "Mimpi saat terjaga adalah mimpi yang penting, mimpi yang datang saat saya duduk diam di kursi, membiarkan pikiran saya mengembara. Saat Anda tidur, Anda tidak mengendalikan mimpi Anda. Saya suka menyelami dunia mimpi yang saya ciptakan atau temukan; dunia yang saya pilih... [Anda tidak bisa benar-benar membuat orang lain mengalaminya, tetapi] di situlah kekuatan sinema.":15 Film-filmnya dikenal karena penggunaan realisme magis. Motif mimpi terkait erat dengan penggunaan drone, suara dunia nyata, dan gaya musiknya yang berulang.
Tema menonjol lainnya dari Lynch adalah industri, dengan gambaran berulang tentang "suara denting mesin, kekuatan piston, bayangan pengeboran minyak, suara pabrik kayu yang menjerit dan asap mengepul dari pabrik-pabrik", seperti yang terlihat di tanah terlantar industri di Eraserhead, pabrik di The Elephant Man, tempat penggergajian kayu di Twin Peaks, dan mesin pemotong rumput di The Straight Story.:9–11 Mengenai ketertarikannya pada hal-hal seperti itu, Lynch mengatakan: "Saya merasa senang melihat mesin raksasa, Anda tahu, bekerja: menangani logam cair. Dan saya suka api dan asap. Dan bunyinya sangat kuat. Itu hanya hal besar. Itu berarti ada hal-hal yang sedang dibuat, dan saya sangat menyukainya.":110
Tema lain adalah sisi gelap dari aktivitas kriminal yang penuh kekerasan dalam masyarakat, seperti geng Frank Booth di Blue Velvet dan penyelundup kokain di Twin Peaks. Gagasan tentang kelainan bentuk juga ditemukan dalam beberapa film Lynch, dari The Elephant Man hingga bayi cacat di Eraserhead, serta kematian akibat luka di kepala, yang ditemukan di sebagian besar filmnya. Citra lain yang umum dalam karya Lynch termasuk listrik atau lampu yang berkedip-kedip, api, dan panggung tempat penyanyi tampil, sering kali dikelilingi oleh kain.:9–11
Kecuali The Elephant Man dan Dune, yang masing-masing berlatar di London era Victoria dan galaksi fiktif, semua film Lynch berlatar di Amerika Serikat. Lynch mengatakan: "Saya menyukai beberapa hal tentang Amerika dan hal itu memberi saya ide. Ketika saya berkeliling dan melihat berbagai hal, hal itu memicu cerita-cerita kecil, atau karakter-karakter kecil bermunculan, jadi menurutku, membuat film Amerika itu tepat.":18 Blue Velvet, Twin Peaks, dan Lost Highway sengaja mengingatkan kita pada budaya Amerika tahun 1950-an meskipun berlatar pada dekade berikutnya. Lynch berkata, "Itu adalah dekade yang fantastis dalam banyak hal... ada sesuatu di udara yang sama sekali tidak ada lagi. Itu adalah perasaan yang luar biasa, dan bukan hanya karena saya masih kecil. Saat itu adalah saat yang penuh harapan, dan segala sesuatunya membaik alih-alih memburuk. Anda merasa bisa melakukan apa saja. Masa depan cerah. Tanpa kita sadari kita sedang meletakkan dasar bagi masa depan yang buruk.":3–5
Lynch juga cenderung menampilkan pemeran utama wanita dalam peran yang "terbagi", sehingga banyak karakter wanitanya memiliki identitas ganda yang terpecah-pecah. Praktik ini dimulai ketika ia memilih Sheryl Lee seperti Laura Palmer dan sepupunya Maddy Ferguson di Twin Peaks dan berlanjut pada karya-karyanya selanjutnya. Dalam Lost Highway, Patricia Arquette memainkan peran ganda sebagai Renee Madison/Alice Wakefield; di Mulholland Drive Naomi Watts memerankan Diane Selwyn/Betty Elms dan Laura Harring memerankan Camilla Rhodes/Rita; Inland Empire Laura Dern berperan sebagai Nikki Grace/Susan Blue. Banyaknya versi alternatif dari karakter utama dan garis waktu yang terfragmentasi mungkin menggemakan atau merujuk pada interpretasi banyak dunia dari fisika kuantum dan mungkin minat Lynch yang lebih luas dalam mekanika kuantum. Beberapa orang berpendapat bahwa kecintaan Lynch terhadap Vertigo karya Hitchcock, yang menggunakan karakter utama terpisah (Judy Barton/Madeleine Elster, keduanya diperankan oleh Kim Novak) mungkin telah memengaruhi aspek karyanya ini.
Film-film Lynch sering kali mengandung karakter-karakter dengan kualitas supernatural atau mahakuasa. Mereka dapat dilihat sebagai manifestasi fisik dari berbagai konsep, seperti kebencian atau ketakutan. Contohnya termasuk The Man Inside the Planet di Eraserhead, BOB di Twin Peaks, The Mystery Man di Lost Highway, The Bum di Mulholland Drive, dan The Phantom di Inland Empire. Lynch mendekati karakter dan plotnya dengan cara yang membawa mereka ke dalam mimpi daripada kenyataan.