Kapal induk Jepang Kaga
Perang Dunia II

Pada bulan November 1941, Kaga bersama dengan para kapal induk di Kido Butai mulai menjalankan operasi penyerangan ke Pearl Harbor. Mereka semua berkumpul di Pantai Hitokappu pada 19 November 1941, dan berangkat dari sana ada 26 November 1941. Untuk operasi tersebut, Kaga membawa 18 unit pesawat fighter Mitsubishi A6M Zero, 27 unit pesawat torpedo Nakajima B5N, dan 27 unit pesawat pembom Aichi D3Al; ditambah dengan 3 unit cadangan untuk masing-masing jenis pesawat.
Pesawat-pesawat yang diluncurkan oleh Kaga mengklaim berhasil menyerang 6 kapal perang Amerika (tidak sampai tenggelam), 1 pangkalan udara Amerika, 1 pesawat tempur di udara dan 20 pesawat tempur di darat. Sementara itu, Kaga kehilangan 5 pesawat torpedo, 4 pesawat fighter, dan 6 pesawat pembom dan korban jiwa sebanyak 31 orang. Sebuah ironi ketika kapal induk yang memiliki spesifikasi superior justru memberikan hasil yang paling mengecewakan daripada kelima kapal induk lainnya.
Pada bulan Januari 1942, Kaga berpartisipasi dalam misi pemboman dan perlindungan udara pada operasi invasi ke Rabaul di Kepulauan Bismarck. Namun pada tanggal 9 February, Kaga menabrak sekumpulan karang laut di Palau dan menyebabkan kecepatannya turun lagi menjadi 18 knot. Setelah menjalani perbaikan sementara, Kaga (bersama-sama dengan Akagi, Sōryū, dan Hiryū) menuju ke Laut Timor dimana pada tanggal 19 Februari 1942 ia menyerang Port Darwin, Australia dari titik 190 km ke arah tenggara dari bagian paling timur Pulau Timor. Dalam serangan kejutan itu, 8 kapal berhasil ditenggelamkan, 14 kapal rusak parah, dan Kaga hanya kehilangan 1 pesawat torpedo.
Pada tanggal 5 Maret 1942, Kaga dari arah perairan Australia membantu dalam proses invasi pulau Jawa dimana ia mengerahkan 27 pesawat pembom B5N dan 9 pesawat fighter Zero ke Cilacap, Jawa Barat dan menenggelamkan 8 kapal dagang Belanda serta menyerang belasan unit depot serangan anti udara dan sebuah gudang senjata, tanpa kehilangan satu pesawat pun. Serangan Kaga tersebut sekaligus menutup semua opsi pasukan Belanda untuk melarikan diri ke Australia, dan membuat Belanda menyerah pada Jepang pada bulan itu juga. Dengan demikian, Hindia Belanda (Indonesia) jatuh ke tangan Kekaisaran Jepang.
Namun, Kaga tidak bisa berpartisipasi di penyerangan Samudera Hindia (India) pada bulan Aprilnya karena kerusakan yang ia alami bulan Februari lalu di Palau. Kaga pulang ke Jepang dan diperbaiki di Sasebo sampai dengan tanggal 4 Mei 1942. Pada masa ini, Admiral Yamamoto khawatir dengan adanya serangan kapal induk Amerika di Kepulauan Marshall dan Lae-Salamaua. Oleh karena itu, Yamamoto berencana untuk menginvasi Pulau Midway dengan tujuan untuk menarik keluar pasukan kapal induk Amerika. Misi tersebut akan dinamakan sebagai Operasi MI, yang sekaligus akan menjadi pertempuran terakhir Kaga dan ketiga kapal induk lainnya.
Tanpa disadari oleh pihak Jepang, Angkatan Laut Amerika telah berhasil memecahkan kode sinyal intelejen dari Operasi MI dan merencanakan penyergapan dengan tiga kapal induknya yang ditempatkan di bagian Timur Laut Midway. Ditambah dengan kesalahan strategi Admiral Nagumo yang tetap memprioritaskan persiapan pesawat-pesawat di keempat kapal induk dengan torpedo, alih-alih menggunakan bomber ketika mengetahui bahwa ketiga kapal induk Amerika mulai bergerak, takdir keempat kapal induk Kido Butai pun terkunci.
Pada pukul 07:22 JST, serangan ke Kaga dimulai. Semua pesawat Amerika memprioritaskan serangan mereka ke arah Kaga, dan ia terkena 4 bom yang menghasilkan ledakan di gudang senjata serta tangki bahan bakar dan menyebabkan kebakaran yang tak dapat dikendalikan. Setelah itu, Sōryū dan Akagi juga diserang, dan terakhir adalah Hiryū yang masih sempat berjuang sampai saat terakhir karena strategi terpisah yang diterapkan Admiral Tamon Yamaguchi.
Dalam tragedi itu, dikatakan bahwa Kaga yang menderita kerusakan dan korban jiwa paling tinggi. Kurang lebih kru yang tercatat tewas bersama dengan Kaga adalah 811 jiwa, kebanyakan merupakan mekanik pesawat dan persenjataan yang berada di hangar dek penerbangan serta teknisi kapal. Banyak diantara mereka terjebak di bawah tungku pemanas dan ruang mesin oleh karena kebakaran besar yang terjadi di dek penerbangan di atas mereka. 21 aviator juga tewas dalam prosesnya.
Karena tidak dapat memadamkan kebakarannya, para kru Kaga yang selamat ditampung oleh kapal perusak Hagikaze dan Maikaze antara pukul 14:00 dan 17:00 JST. Sekitar pukul 19:25, Kaga ditenggelamkan oleh torpedo dari Hagikaze, Nowaki, dan Makigumo. Letnan Muda Takeshi Maeda, seorang pilot B5N dari Kaga yang diselamatkan oleh, mendeskripsikan adegan tersebut demikian:
Para rekanku menarikku naik ke dek kapal agar aku bisa melihat sendiri saat-saat terakhir kapal induk kami yang tercinta. Walau pun sekujur tubuhku merasa sakit karena luka dimana-mana, air mataku mulai mengalir turun ke pipiku, dan semuanya di sekitarku juga menangis. Itu adalah pemandangan yang sangat menyedihkan. Kami gagal melindungi kapal tercinta kami yang selalu menjadi rumah bagi kami untuk pulang.
Tenggelamnya Kaga beserta tiga kapal induk lainnya di Midway, dan juga pesawat-pesawat terbaik dan pilot-pilot veteran yang berpengalaman, merupakan kekalahan strategis bagi Jepang dan akan berdampak besar untuk kekalahan Jepang di masa depan.