Vanessa Hudgens
Karier > 2005–2008: High School Musical dan musik

Pada tahun 2005, Hudgens terpilih sebagai Gabriella Montez, salah satu dari peran utama dari Disney Channel Original Movie High School Musical. Film ini menceritakan Hudgens memerankan siswa perempuan baru di sekolah menengah yang jatuh cinta kepada ketua tim bola basket. Mereka berdua kemudian mengungkapkan renjana dalam bernyanyi, dan mengikuti audisi di pertunjukan sekolah bersama-sama. Hudgens berperan bersama Zac Efron dan Ashley Tisdale dalam film ini, teman yang kemudian bermitra dengannya selama proses audisi karena "koneksi" mereka. Film ini, dirilis pada tanggal 20 Januari 2006, mendapat kesuksesan kritis dan komersial. High School Musical merupakan film Disney Channel yang paling banyak ditonton pada tahun itu dengan 7.7 juta penonton saat tayang perdana di AS, sampai penayangan perdana di bulan Agustus dari The Cheetah Girls 2, yang mendapat 8.1 juta penonton. Di Inggris, film ini mendapat 789,000 penonton saat tayang perdana (dan 1.2 juta penonton secara keseluruhan di minggu pertama), membuatnya menjadi program kedua yang paling banyak ditonton dari Disney Channel (Inggris) pada tahun 2006. Di tanggal 29 Desember 2006, film ini menjadi Disney Channel Original Movie pertama yang tayang di BBC. Untuk film ini, Hudgens merekam beberapa lagu yang mendapat sukses komersial. Lagu berjudul "Breaking Free", sebuah duet bersama Zac Efron, menjadi satu-satunya lagu Hudgens di 10 besar di Billboard Hot 100 sampai saat ini, berada di nomor 4 di tangga lagu ini. Lagu ini juga berada di nomor 9 di Inggris, lagu dengan posisi tertinggi Hudgens di negara ini. Mengikuti kesuksesan film, Hudgens mulai mengerjakan album debutnya. Proyek ini, kemudian diungkapkan berjudul V, dirilis pada tanggal 26 September 2006. Album ini terjual 34,000 eksemplar di minggu pertama, dan debut di nomor 24 di tangga album Billboard 200 di Amerika Serikat. Pada bulan Februari 2007, album ini disertifikasi emas oleh RIAA. Per bulan Agustus 2009, album ini telah terjual 570,000 eksemplar di A.S. Album ini menghasilkan dua single, "Come Back to Me" dan "Say OK", keduanya mendapat sedikit sukses di banyak negara. Kedua single ini mendapat banyak promosi di Disney Channel, dengan kedua musik videonya tayang perdana di kanal ini.
Pada tahun 2007, pengerjaan dari seri kedua dari film High School Musical dimulai, dan Hudgens dikonfirmasi di sekuelnya. High School Musical 2 dirilis pada tanggal 17 Agustus 2007. Penayangan perdana ini mendapat total wlebih dari 17.2 juta penonton di A.S., yang mana hampir lebih dari 10 juta penonton dari film pendahulunya, membuatnya menjadi Film Disney Channel dengan rating tertinggi sepanjang masa. Disney Channel menayangkan program mingguan berjudul Road to High School Musical 2, yang dimulai pada tanggal 8 Juni 2007, dan memimpin penayangan perdana dari High School Musical 2 pada bulan Agustus. Acara ini menunjukkan para penonton penampilan belakang layar dalam produksi film ini. Pemutaran perdana dari nomor pembukaan lagu berjudul "What Time Is It" dilakukan di Radio Disney pada tanggal 25 Mei 2007, dan hal yang sama untuk "You Are The Music In Me" diputarkan perdana pada tanggal 13 Juli 2007. Film ini umumnya baik menurut para kritikus, mendapat skor 77/100 di Metacritic, dan mendapat respon yang umumnya bergam sebanyak 50% di Rotten Tomatoes. Robert Boanco dari USA Today memberikan film ini tiga bintang dari empat bintang, dan mengatakan High School Musical 2 adalah film yang "manis, cerdas, penuh dengan bakat dan energi, dan dibanjiri dengan kepolosan". Meskipun para kritikus menikmati film ini, mereka mengatakan bahwa waktu pemutaran perdana film ini tampak aneh, tayang perdana tepat ketika sekolah akan mulai lagi, sementara plot film ini melibatkan geng yang pergi berlibur saat musim panas. High School Musical 2 memenangkan penghargaan "So Hot Right Now" di Nickelodeon Australian Kids' Choice Awards 2007, yang mana pemain dari High School Musical Zac Efron bawakan bersama The Veronicas.
Pada tahun 2007, Hudgens mulai mengerjakan album studio keduanya, sebagian karena kesuksesan dari film waralaba High School Musical. Album studio keduanya, Identified, dirilis pada tanggal 1 Juli 2008. Album ini terjual 22,000 eksemplar di minggu pertama rilis, kurang dari 12,000 dari album sebelumnya. Meskipun kalah di penjualan, album ini debut di nomor 23, satu posisi lebih tinggi dari V. Album ini menghasilkan satu single, "Sneakernight", yang merupakan lagunya dengan posisi terendah sampai saat ini di AS. Lagu ini sukses di tangga lagu Hot Dance Club Songs di AS, berada di nomor 8. Mengikuti kegagalan komersial dari album, diumumkan bahwa Hudgens telah keluar dari Hollywood Records. Hudgens kembali memerankan peran sebagai Gabriella di sekuel High School Musical 3: Senior Year tahun 2008, film pertama dari waralaba ini yang akan dirilis secara teatrikal. Film ini dibuka dengan box office di Amerika Utara pada bulan Oktober 2008, memperoleh $42 juta di minggu pertama, memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh Mamma Mia! sebagai film musikal dengan pendapatan tertinggi di minggu pertama. Film ini selesai dengan $252 juta di seluruh dunia, yang melebihi harapan Disney.