Panzer I
Sejarah Pertempuran > Perang Saudara Spanyol

Pada tanggal 18 Juli 1936, perang pecah di Semenanjung Iberia dan Spanyol pun larut ke dalam keadaan perang saudara. Setelah kekacauan pemberontakan awal, kedua belah pihak bersatu dan mulai mengkonsolidasikan posisi mereka masing-masing, Front Popular atau Partai Republik dan bagian Nasionalis Spanyol. Dalam sebuah contoh awal dari perang proxy, kedua belah pihak dengan cepat mendapat dukungan dari negara lain. Pengiriman pertama tank asing adalah lima puluh Soviet T-26, pengiriman tiba 15 Oktober. Pengiriman di bawah pengawasan Angkatan Laut Jerman dan Jerman segera merespon dengan mengirimkan empat puluh satu Panzer I ke Spanyol beberapa hari setelah pengiriman T-26 milik Soviet. Pengiriman ini diikuti oleh empat pengiriman lagi dari Panzer I Ausf. B, dengan total 122 pengiriman.
Pengiriman pertama Panzer I, dibawah komando oleh Letnan Kolonel Wilhelm Ritter von Thoma di Gruppe Thoma (juga disebut sebagai Panzergruppe Drohne). Gruppe Thoma merupakan bagian dari Gruppe Imker, formasi pasukan darat dari Legiun Condor Jerman, yang bertempur di sisi Nationalis Franco. Antara Juli dan Oktober, kemajuan cepat Nasionalis dari Seville ke Toledo menempatkan mereka dalam posisi untuk mengambil ibu kota Spanyol, Madrid. Kemajuan Nasionalis dan jatuhnya kota Illescas kepada tentara Nasionalis pada 18 Oktober 1936 menyebabkan Pemerintah Republik Kedua Front Populer, termasuk Presiden Manuel Azaña, melarikan diri ke Barcelona dan Valencia. Dalam upaya untuk membendung gelombang Nasionalis dan mengulur waktu penting bagi pertahanan Madrid, kendaraan berlapis baja Soviet ditempatkan di selatan kota dalam komando Kolonel Krivoshein sebelum akhir Oktober. Pada saat ini, beberapa tank T-26 di bawah komando Kapten Paul Arman diikutkan dalam serangan balik Republik yang diarahkan menuju kota Torrejon de Velasco dalam upaya untuk memotong serangan utara Nasionalis. Ini adalah pertempuran tank pertama dalam Perang Saudara Spanyol. Meskipun adanya keberhasilan awal, komunikasi yang buruk antara kendaraan berlapis baja Republik Soviet dan infanteri Republik Spanyol menyebabkan isolasi kekuatan Kapten Arman dan penghancuran dari sejumlah tank.
Pertempuran ini juga menandai penggunaan pertama dari bom molotov terhadap tank. Beberapa Panzer I berjuang untuk pihak Nasionalis hanya beberapa hari kemudian, pada tanggal 30 Oktober dan masalah pun segera muncul. Saat kendaraan lapis baja Nasionalis maju, mereka pun langsung terlibat dalam pertempuran melawan batalyon de Commune Paris, yang dilengkapi dengan mobil lapis baja Soviet BA 10. Meriam 45-milimeter yang dipasang di BA-10 lebih dari cukup untuk melumpuhkan tank-tank Panzer I yang memiliki lapis baja yang buruk pada rentang jarak di bawah 500 meter (550 yd).
Meskipun Panzer I berpartisipasi dalam hampir setiap serangan Nasionalis utama perang,Tentara Nasionalis mulai menyebarkan lebih banyak tank T-26 yang ditangkap untuk mengimbangi kelemahan mereka dalam perlindungan dan daya tembak. Pada satu titik, von Thoma menawarkan hingga 500 peseta untuk setiap T-26 yang ditangkap. Meskipun Panzer I awalnya mampu melumpuhkan T-26 di dekat kisaran 150 meter (165 yd) atau kurang-menggunakan peluru armor-piercing 7,92 milimeter, tank-tank Republik mulai menyerang dari jarak
di mana mereka kebal terhadap senapan mesin Panzer I. Panzer I diupgrade untuk meningkatkan daya hancur dan daya rusaknya.
Pada tanggal 8 Agustus 1937, Mayor Jenderal García Pallasar menerima surat dari Generalísimo Francisco Franco yang menyatakan perlunya untuk Panzer I (atau orang Negro cebol, sebagai mana kru menyebutnya) dengan senapan 20-milimeter. Pada akhirnya, bagian yang dipilih adalah Model Breda 1935, karena kesederhanaan dari desain atas pesaing seperti Flak 30 Jerman . Selanjutnya, Breda 20 mm mampu melubangi armor dari jarak 250 meter (1,57 in pada 275 yd), yang lebih dari cukup untuk menembus baju besi frontal dari T-26. Meskipun awalnya tank ringan Itali CV.35 dipesan dengan Breda sebagai pengganti persenjataan asli mereka, pesanan ini kemudian dibatalkan setelah ada anggapan adaptasi senjata  yang sama untuk Panzer I akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Prototip siap pada bulan September dan pesanan ditempatkan setelah hasil yang sukses. Pemasangan dari Breda di Panzer I diperlukan menara asli yang akan dibuka di bagian atas dan kemudian diperpanjang oleh suplemen vertikal. Empat dari tank selesai pada Pabrik Persenjataan dari Seville, namun produksi lebih lanjut dibatalkan karena diputuskan jumlah tank T-26 Partai Republik yang telah ditangkap cukup untuk memenuhi permintaan kepemimpinan Nasionalis untuk tank yang lebih mematikan. Modifikasi Breda kurang disukai karena celah tidak  terlindungi di kubah meriam, dirancang untuk memungkinkan komandan untuk membidik target, ditemukan titik yang berbahaya.
Pada akhir 1938, Panzer I lainnya dikirim ke Pabrik Persenjataan Seville untuk masang meriam 45 mm, yang ditangkap dari tank Soviet (T-26 atau BT-5). Yang kedua dikirim beberapa waktu kemudian dalam rangka untuk bertukar persenjataan asli untuk senapan 37-milimeter anti-tank Maklen, yang telah dikerahkan ke Asturias pada tahun 1936 di kapal Soviet A. Andreiev. Masih belum diketahui sampai sejauh mana percobaan dan adaptasi diselesaikan, meskipun aman untuk mengasumsikan tidak ada adaptasi yang sukses diluar papan gambar.