Elke Mackenzie
Karier > Museum Britania dan Ekspedisi Antarktika

Pada pertengahan tahun 1930-an, Departemen Botani di Museum Britania (Sejarah Alam) di London membuka tiga posisi baru sebagai asisten kurator. Mackenzie ditunjuk untuk posisi pertama pada 14 Januari 1935, dengan spesialisasi penelitian liken. Ia mendapat bimbingan dari ahli liken Annie Lorrain Smith, yang baru saja pensiun. Mackenzie tertarik secara khusus pada flora liken di Antarktika, yang pada saat itu masih belum banyak dipelajari. Ia memulai penelitian dengan menelaah koleksi liken dari ekspedisi Inggris, Prancis, dan Belgia di Antarktika yang tersimpan di museum di Turki dan Paris. Pada tahun 1942, ia meraih gelar Doktor Sains (D.Sc.) dari Universitas Edinburgh dengan disertasi berjudul Monografi Genus Liken Placopsis.   
Mackenzie, yang dikenal sebagai seorang penolak wajib militer karena keyakinan pribadi, tetap bekerja di museum hingga 20 September 1943. Selama periode tersebut, ia menerbitkan monografi tentang genus liken Neuropogon dan Placopsis, dengan fokus pada spesies yang ditemukan di Antarktika. Penelitiannya mempertemukannya dengan James Marr, seorang ahli biologi yang tergabung dalam Discovery Investigations. Marr kemudian memimpin Operasi Tabarin, sebuah misi rahasia yang diperintahkan oleh Winston Churchill selama Perang Dunia II. Operasi ini bertujuan memperkuat klaim teritorial Britania Raya di Semenanjung Antarktika, sekaligus menandingi klaim dari Argentina dan Cile, dengan mendirikan pangkalan permanen dan melakukan penelitian ilmiah. Selain itu, terdapat kekhawatiran bahwa kawasan Antarktika dan sub-Antarktika dapat digunakan oleh kapal perang dan kapal selam musuh. Dengan kehadiran di wilayah tersebut, Britania Raya dapat lebih mudah memantau aktivitas militer dan mengantisipasi ancaman dari pihak lawan. Marr merekrut Mackenzie sebagai ahli botani dalam ekspedisi ini.
Mackenzie bergabung dengan tim ekspedisi pada tahun 1943 dan ditempatkan di Pangkalan A, Port Lockroy. Tugasnya mencakup pengumpulan sampel botani dan geologi. Di pulau tersebut, ia ikut serta dalam beberapa ekspedisi pendek manhauling, suatu metode di mana tim peneliti menarik sendiri dua kereta luncur Nansen sled, masing-masing membawa beban sekitar 700 pon (318 kg) yang berisi makanan dan peralatan ilmiah. Pada tahun 1945, tim ekspedisi mendatangkan dua puluh lima anjing husky dari Labrador, Kanada, guna meningkatkan mobilitas dalam perjalanan eksplorasi menggunakan kereta luncur.  
Sebagai bagian dari tim kereta luncur, Mackenzie terlibat dalam perjalanan menelusuri Selat Pangeran Gustav di sepanjang pesisir timur Semenanjung Graham. Ia kemudian melanjutkan perjalanan ke timur, melintasi sisi selatan Pulau James Ross, hingga mencapai titik paling timur pulau tersebut sebelum kembali ke arah barat laut menuju Teluk Hope, Antarktika. Dalam salah satu ekspedisi tersebut, Mackenzie dan seorang koleganya menemukan pondok peninggalan Otto Nordenskjöld di Pulau Snow Hill, yang telah terbengkalai selama lebih dari empat puluh tahun sejak Ekspedisi Antarktika Swedia tahun 1901–1903.
Selama ekspedisinya, Mackenzie mengumpulkan sampel liken dan melakukan eksperimen mengenai akumulasi serta pencairan salju. Salah satu penemuan pentingnya adalah liken laut Verrucaria serpuloides, yang tumbuh secara permanen di bawah permukaan air. Dari Februari 1944 hingga Januari 1946, Mackenzie berhasil mendokumentasikan 1.030 spesimen botani, sebagian besar dikumpulkan sendiri olehnya. Koleksi ini mencakup liken, briophyta, berbagai jenis alga, tumbuhan berbiji, jamur, dan diatom. Mayoritas spesimen dikumpulkan dari sekitar Pangkalan Port Lockroy dan Teluk Hope, tetapi juga berasal dari perjalanan ekspedisi dan tiga perjalanan panjang dengan kereta luncur, yang mencakup jarak sekitar 800 mil (1.287 km). Melalui koleksi ini, Mackenzie mengidentifikasi genus setiap spesimen liken, termasuk beberapa spesies yang sebelumnya tidak tercatat di Antarktika atau bersifat endemik di Semenanjung Graham.