Ronald Victor Courtenay Bodley
Kehidupan awal dan Perang Dunia Pertama

Bodley lahir di Paris pada tanggal 3 Maret 1892 sebagai anak dari seorang PNS dan penulis, John Edward Courtenay Bodley dan istrinya, Evelyn Frances Bodley (née Bell). Ia adalah anak sulung dari tiga bersaudara; saudaranya Josselin dan saudarinya Ava masing-masing lahir pada tahun 1893 dan 1896. Orangtuanya bercerai pada tahun 1908. Bodley adalah keturunan dari diplomat dan cendekiawan Sir Thomas Bodley, pendiri Perpustakaan Bodleian, dan, melalui ibunya, ia juga merupakan sepupu dari Gertrude Bell, seorang penulis dan arkeolog yang membantu mendirikan dinasti-dinasti Hashemite. Ia tinggal di Prancis dengan orangtuanya hingga ia berusia sembilan tahun. Kakeknya memiliki sebuah istana Turki di Aljazair, yang sering dikunjunginya saat masih kecil.
Bodley pertama kali mengenyam pendidikan di sebuah Lycée di Paris, sebelum kemudian disekolahkan di Eton College, dan lalu di Royal Military College, Sandhurst. Bodley menunjukkan ketertarikannya sebagai penulis; ia pun menulis puisi di Eton dan untuk sebuah majalah kadet di Sandhurst. Setelah lulus dari Sandhurst, ia ditempatkan di King's Royal Rifle Corps dengan pangkat letnan dua mulai bulan September 1911. Ia menghabiskan tiga tahun dengan bertugas di sebuah resimen di India Britania, di mana ia mulai menulis dan bermain drama. Komandannya pun pernah menyatakan "Permainan drama Anda mengesankan. Anda pun bisa menjadi hal yang menonjol dari resimen ini, tetapi Anda bergabung ke Angkatan Darat untuk menjadi prajurit atau menjadi komedian?" Tak lama kemudian, Perang Dunia Pertama pecah, dan Bodley pun ditugaskan ke Front Barat selama empat tahun. Ia terluka beberapa kali, termasuk akibat gas beracun. Pada usia 26 tahun, ia telah berpangkat letnan kolonel dan menjadi komandan batalion. Ia lalu ditunjuk menjadi asisten atase militer di Paris pada tanggal 15 Agustus 1918, dan menghadiri Konferensi Perdamaian Paris 1919. Apa yang ia dengar di konferensi tersebut dikabarkan membuatnya merasa bahwa ia dan jutaan prajurit lainnya telah bertempur tanpa hasil; ia kemudian menyatakan bahwa "para politikus yang rakus meletakkan dasar untuk Perang Dunia Kedua – tiap negara memperebutkan semua hal untuk dirinya sendiri, sehingga menciptakan antagonisme nasional, dan membangkitkan intrik rahasia." Tak senang dengan militer, Bodley pun mempertimbangkan untuk berkarier di politik  atas nasihat dari Perdana Menteri, David Lloyd George.
Gertrude Bell mengenalkan Bodley ke T. E. Lawrence. Bodley lalu bertemu dengan Lawrence pada suatu hari di luar Konferensi Perdamaian Paris, dan bercerita kepada Lawrence tentang niatnya untuk beralih ke politik. Lawrence pun menanggapinya dengan geram, dan menyebutnya bodoh dan pengkhianat. Saat ia menjawab bahwa ia tak memiliki pilihan lain karena perang telah berakhir dan menanyakan apa yang seharusnya ia lakukan, Lawrence berkata "Tinggallah dengan bangsa Arab." Bodley pun menyatakan bahwa percakapannya dengan Lawrence, yang berlangsung "kurang dari 200 detik" tersebut, terbukti mengubah hidupnya. Ia kemudian segera menyelesaikan urusannya, dan hanya dengan uang sebesar £300, ia memutuskan untuk tinggal di Sahara. Teman-teman Bodley lalu mengadakan sebuah pesta perpisahan untuknya. Mereka semua sepakat bahwa Bodley akan kembali dalam enam pekan, tetapi Bodley akhirnya tinggal di Sahara selama tujuh tahun