Shinto
Kepercayaan > Kami

Artikel utama: Kami (mitologi)
Shinto bersifat politeistik. Agama ini melibatkan pemujaan banyak dewa yang dikenal sebagai kami atau terkadang sebagai jingi. Sesuai kelaziman bahasa Jepang, perbedaan antara yang tunggal dan jamak tidak tampak sehingga istilah kami mengacu baik pada individu dari kami maupun kelompok kami. Meskipun tidak memiliki terjemahan langsung, istilah kami terkadang diterjemahkan sebagai "god" ("dewa") atau "spirit" ("roh"); sejarawan agama Joseph Kitagawa menyatakan bahwa terjemahan bahasa Inggris dari kami dianggap "sangat tidak memuaskan dan menyesatkan" dan berbagai cendekiawan mendesak agar kami tidak diterjemahkan dalam bahasa Inggris. Dalam bahasa Jepang, ada perkataan  "terdapat delapan juta kami" yang berkonotasi bahwa kami "berjumlah tidak terbatas"; praktisi Shinto percaya bahwa mereka ada di mana-mana. Mereka tidak dianggap sebagai maha kuasa, maha tahu, atau pasti abadi.
Istilah kami "memiliki konsep yang lentur" serta "tidak jelas dan tidak tepat". Dalam bahasa Jepang kami sering digunakan untuk mewakili kekuatan fenomena yang menimbulkan rasa heran dan kagum pada orang yang melihatnya. Kitagawa menyebut hal tersebut sebagai "kodrat kami"; pernyataan yang menunjukkan bahwa ia menganggapnya "agak mirip" dengan gagasan Barat mengenai numinus dan keramat. Kami dipandang mendiami baik yang hidup maupun yang mati, bahan organik dan anorganik, serta bencana alam seperti gempa bumi, kekeringan, dan wabah penyakit; mereka tampak hadir dalam kekuatan alam seperti angin, hujan, api, dan sinar matahari. Oleh karena itu, Nelson berkomentar bahwa Shinto menganggap "'fenomena aktual' dari dunia itu sendiri" bersifat "ketuhanan". Pemahaman Shinto mengenai kami juga dicirikan animistik.
Di Jepang, kami dihormati sejak masa praaksara. Pada zaman Yayoi, mereka dianggap tidak berbentuk dan tidak kasatmata. Baru saat dipengaruhi agama Buddha, mereka digambarkan dalam bentuk antropomorfik. Pada masa modern, patung kami dikenal sebagai shinzo. Kami biasanya diasosiasikan dengan tempat tertentu, sering kali diasosiasikan dengan suatu aspek penting sebuah bentang ruang seperti air terjun, gunung, batu besar, atau pohon yang istimewa. Objek fisik atau tempat yang diyakini memiliki kehadiran kami disebut shintai; objek yang dihuni oleh kami yang ditempatkan di kuil dikenal sebagai go-shintai. Objek yang biasa dipilih untuk tujuan tersebut termasuk cermin, pedang, batu, manik-manik, dan papan bertulis. go-shintai ini disembunyikan dari pandangan pengunjung dan mungkin disembunyikan dalam kotak sehingga bahkan para pendeta tidak tahu seperti apa bentuknya.
Kami diyakini mampu melakukan perbuatan baik maupun merusak; jika peringatan mengenai perilaku baik diabaikan, kami dapat menjatuhkan hukuman yang disebut shinbatsu, sering kali berupa penyakit atau kematian mendadak. Beberapa kami, disebut sebagai magatsuhi-no-kami atau araburu kami, dianggap jahat dan merusak. Persembahan dan doa ditujukan kepada kami untuk mendapatkan berkah dan untuk mencegah mereka melakukan tindakan yang merusak. Shinto berusaha untuk menumbuhkan dan memastikan hubungan yang harmonis antara manusia dan kami dan maka dari itu dengan alam. Kami yang lebih terlokalisasi mungkin mendapatkan keintiman dan keakraban dari anggota komunitas lokal, berbeda dengan kami yang disembah secara lebih luas seperti Amaterasu. kami dari komunitas tertentu disebut sebagai ujigami sedangkan kami dari rumah tertentu disebut yashikigami.
Kami tidak dianggap berbeda dengan manusia dari segi metafisik sehingga manusia mungkin menjadi kami. Manusia yang sudah mati terkadang dipuja sebagai kami, dianggap sebagai pelindung atau sosok leluhur. Salah satu contoh yang paling terkemuka adalah Kaisar Ōjin yang pada kematiannya diabadikan sebagai kami Hachiman yang diyakini sebagai pelindung Jepang dan kami perang. Dalam budaya Jepang, leluhur dapat dipandang sebagai bentuk kami. Di Jepang Barat, istilah jigami digunakan untuk menggambarkan kami yang diabadikan dari seorang pendiri desa. Dalam beberapa kasus, manusia hidup juga dipandang sebagai kami; mereka dipanggil akitsumi kami atau arahito-gami. Dalam sistem Shinto Negara pada zaman Meiji, kaisar Jepang dinyatakan sebagai kami sementara beberapa sekte Shinto juga memandang pemimpin mereka sebagai kami yang hidup.
Meskipun sejumlah kami dihormati hanya dalam satu lokasi, sisanya memiliki lebih dari satu kuil yang didedikasikan untuk mereka di banyak wilayah Jepang. Hachiman, misalnya, memiliki sekitar 25.000 kuil yang didedikasikan untuknya. Tindakan mendirikan kuil baru untuk kami yang sudah memilikinya disebut bunrei ("membagi roh"). Sebagai bagian dari itu, kami diundang untuk memasuki tempat baru, tempat ia dapat dipuja, dengan rangkaian upacara yang dikenal sebagai kanjo. Kuil cabang yang baru dikenal sebagai bunsha. Kekuatan individu kami diyakini tidak berkurang dengan terbaginya tempat tinggal mereka menjadi beberapa lokasi dan tidak ada batasan jumlah kuil tempat tinggal kami. Dalam beberapa periode, dikenakan biaya untuk hak menempatkan kami tertentu dalam kuil di lokasi baru. Kuil tidak selalu dirancang dengan struktur permanen.
Banyak kami diyakini memiliki utusan yang dikenal sebagai kami no tsukai atau tsuka washime. Para utusan tersebut umumnya digambarkan dalam bentuk binatang. Utusan Inari, misalnya, digambarkan sebagai rubah (kitsune) sedangkan utusan Hachiman adalah seekor merpati.
Kosmologi Shinto juga mencakup bakemono, roh yang berbuat jahat. Bakemono termasuk oni, tengu, kappa, mononoke, dan yamanba. Cerita rakyat Jepang juga memuat kepercayaan akan goryō atau onryō, roh yang tidak tenang atau pendendam, terutama mereka yang meninggal dalam peristiwa kejam dan tanpa upacara pemakaman yang sesuai. Para roh itu diyakini menimbulkan penderitaan pada mereka yang hidup dan oleh karena itu mereka harus ditenangkan, biasanya melalui upacara Buddhis atau kadang-kadang dengan penempatan sebagai kami dalam kuil. Sosok supranatural Jepang lainnya termasuk tanuki, makhluk seperti binatang yang dapat berubah meniru bentuk manusia.