RX-78-2 Gundam
Peran dalam Plot

Peluncuran baju bergerak Principality of Zeon, MS-05B Zaku I dan MS-06 Zaku II, di Perang Satu Tahun memberikan negara kecil tersebut batas taktis yang besar di atas Federasi Bumi yang jauh lebih besar. Berkapasitas bahan bakar dengan manuver lebih sedikit berkat sistem AMBAC, dan mampu untuk dipakai ulang ke baju bergerak dalam misi dan lingkungan yang bervariasi, dengan mudah teknologi ini mengungguli angkatan tempur dari pesawat tempur dan kendaraan darat. Menyadari kalau jarak tersebut harus diperkecil, Federasi membuat Project V (kependekan dari Project Victory), sebuah program pengembangan yang akan memproduksi rancangan baju bergerak bagi Federasi, dengan kemampuan untuk memenuhi syarat produksi massal. Walaupun hasil akhir proyek ini adalah RGM-79 GM, para insinyur dalam proyek ini menguji cobakan beberapa konsep rancangan untuk unit produksi massal di serial RX-78. Beberapa pengembangan dalam model RX-78 nantinya dimasukan dalam serial GM, tetapi banyak juga yang ditolak karena masalah biaya dan/atau kompleksitas.
Hanya 8 baju bergerak RX-78 yang dibuat selama Perang Satu Tahun, walaupun model ulang dan peningkatan yang berkala memberi kesan lebih dari 8 unit. Walaupun baju bergerak RX-78 dinamai RX-78-1~8, angka terakhir menandai versi rancangan unit tersebut, bukan angka sebenarnya dari unit tersebut.
Sebagai tambahan, EFAF (Earth Federation Air Force/Angkatan Udara Federasi Bumi) membuat RX-78E nereka sendiri (GT FOUR/Gundam Transformer/Reaktor Penerbangan dan Operasi Unifikasi), yang berbeda dari 8 RX-78 yang diproduksi. Unit tambahan lain adalah RX-78XX, yang menggunakan parts buangan dari RX-78, dan tidak dimasukkan dalam RX-78 yang asli. NT-1 sebenarnya merupakan unit 4 RX-78 yang dimodel ulang (model orisinil tidak diketahui). Setelah Perang Satu Tahun, Serial GP dinomori setelah konvensi RX-78, mengesampingkan bahwa ini merupakan unit yang baru diproduksi.
Variasi antara Gundam asalnya didindikasikan dengan perbedaan dalam pewarnaan, menandakan peningkatan untuk semua perlengkapan dan teknologi internal, walaupun varian akhir menunjukkan peningkatan eksternal yang dapat dilihat. Contohnya, NT-1 unit 4 konfigurasinya memiliki pendorong ekstra, tambahan zirah pelindung, dan kokpit panoramik 360 derajat, sementara unit 4 dan unit 5, kebanyakan ada di dalam permainan dan model kit, memberikan tambahan poin kendara dan persenjataan.
Serial RX-78 mengenalkan Partikel Minovsky dalam hal persenjataan pada baju bergerak, mengembangkan dan memakai senapan beam dan pedang beam pertama dengan sukses. Sistem blok inti juga dikenalkan pada RX-78, sama dengan RX-75 Guntank dan RX-77 Guncannon. Sistem ini memungkinkan pilot untuk melarikan diri dari kehancuran baju bergerak yang dipiloti menggunakan pesawat tempur angkasa lua, sama juga dengan memakai learning computer yang bisa mengumpulkan data performa dari perjalanan pertempuran baju bergerak tersebut. Fitur ini bagaimanapun harus dihilangkan pada unit tertentu untuk mengurangi biaya. Tetapi, sistem-sistem ini digunakan beberapa kali(paling jelas dalam Anaheim Electronics dengan MSZ-010 Double Zeta Gundam selama Perang Neo-Zeon pertama), dan nantinya digunakan kembali oleh League Militaire pada tahun 0150 UC pada LM 312 V04 Victory Gundam.
Setelah penyelsaian pada Perang Satu Tahun, Federasi membuka program pengembangan sebuah baju bergerak operasi gelap, Gundam Development Project, dengan tujuan mengembangkan baju bergerak untuk memenuhi peran yang ada dalam analisis pertempuran selama Perang Satu Tahun. Alasan besar proyek ini dimasukan dalam kategori black ops karena GP02-A Gundam Physalis, dimana persenjataan yang dimiliki termasuk sebuah basoka atomik, Perjanjian Antartika. Setelah kejadian Gundam 0083, rekaman dan dokumen Gundam Development Project dipisahkan dari rekaman resmi.
Produksi RX-78 akhirnya digantikan pada tahun UC 0087 dengan RX-178 Gundam Mk-II, dikembangkan oleh Titan.