Drama peradaban
Gaya

Sebagai sebuah genre, drama peradaban merupakan bentuk hibrida yang memadukan mode pertunjukan tradisional Tiongkok dan Barat. Karya-karya ini umumnya dipertunjukkan berdasarkan garis besar dan mencakup improvisasi yang ekstensif. Namun demikian, beberapa cerita dipertunjukkan dengan menggunakan naskah yang lengkap, sementara naskah lainnya ditulis – terkadang dalam bahasa Tionghoa klasik – dengan tujuan semata-mata untuk publikasi bagi para pembaca. Secara tematik, banyak cerita awal bermuatan politik. Setelah revolusi 1911, seiring dengan pergeseran selera, topik-topik seperti keluarga, pernikahan, dan isu-isu sosial kontemporer menjadi lebih menonjol. Setelah Jepang membuat Dua Puluh Satu Tuntutan pada tahun 1915, tema-tema nasionalis mengalami kebangkitan.
Cerita-cerita tersebut dapat berupa komposisi orisinil, atau diterjemahkan dari karya-karya asing. Karya-karya ini tidak selalu diadaptasi secara langsung; sebagai contoh, Bao Tianxiao dan Xu Banmei mementaskan sebuah adaptasi dari Angelo, Tyrant of Padua (1835) karya Victor Hugo melalui sebuah adaptasi bahasa Jepang oleh Satō Karoku [ja], sementara Zheng Zhengqiu menggunakan Tales from Shakespeare (1807) karya Charles and Mary Lamb sebagai dasar untuk mengadaptasi Merchant of Venice, Romeo and Juliet, The Taming of the Shrew, dan Othello karya William Shakespeare. Beberapa pertunjukan diambil dari berita-berita kontemporer, salah satunya berdasarkan pembunuhan Wang Lianying pada tahun 1920.
Tidak seperti opera sebelumnya, di mana pemandangannya sebagian besar bersifat simbolis, drama yang beradab menggunakan desain set dan pencahayaan yang lebih realistis. Selama pergantian adegan, kelompok akan menggelar pertunjukan yang lebih kecil di depan tirai. Penonton kontemporer terbiasa dengan pertunjukan tanpa interupsi, dan ini memungkinkan adegan untuk diubah sambil tetap mempertahankan minat penonton. Praktik ini menjadi kurang umum dari waktu ke waktu. Elemen-elemen lain dari pertunjukan opera tradisional, seperti penggunaan gong, dicatat dalam drama peradaban awal. Efek khusus digunakan di atas panggung, dengan adaptasi tahun 1910 dari The Bondman (1890) oleh Hall Caine yang menggunakan kembang api untuk mensimulasikan letusan gunung berapi.
Untuk pertunjukan-pertunjukan awal, semua aktornya adalah pria, yang memerankan karakter pria dan wanita; wanita tidak diizinkan untuk bergabung dengan rombongan yang berlokasi di Pemukiman Internasional Shanghai. Belakangan, beberapa pemain wanita mulai muncul di atas panggung, dengan diintegrasikannya Masyarakat Kemakmuran yang berbasis di Konsesi Prancis. Beberapa rombongan yang seluruhnya wanita juga tercatat, dengan yang pertama didirikan pada tahun 1912. Kesesuaian rombongan dan pertunjukan campuran dibahas hingga pertengahan 1910-an; para pendukungnya berpendapat bahwa hal itu memungkinkan pertunjukan yang lebih alami, sementara para penentangnya mengecamnya karena mempromosikan kecabulan. Kritikus Zhou Jianyun menulis, "ini biasanya merupakan saat yang paling menjijikkan ketika kedua belah pihak saling menggoda dan bertingkah seolah-olah itu sungguhan, mengungkapkan semua bentuk perilaku yang memuakkan di depan penonton."
Untuk karakter, pola dasar yang sudah ada terus berlanjut. Genre ini juga mencakup arketipe karakter baru, "laki-laki kepala sekolah yang beradab", yang akan menyampaikan pidato yang mempromosikan demokrasi dan bentuk peradaban yang kebarat-baratan. Pada tahun 1914, delapan arketipe laki-laki dan enam arketipe perempuan tercatat. Pertunjukan menekankan gerakan yang berlebihan, dimana para aktor menganggap diri mereka lebih mampu mempengaruhi penonton. Dramawan Zheng Zhengqiu berpendapat bahwa, "semakin flamboyan seorang aktor di atas panggung, semakin mampu dia mengangkat semangat penonton".