Gene Kelly
Masa muda

Kelly lahir di daerah Highland Park, Pittsburgh sebagai putra ketiga Harriet Catherine (née Curran) dan James Patrick Joseph Kelly, seorang wiraniaga fonograf. Ayahnya kelahiran Peterborough, Kanada, berasal dari keluarga keturunan Irlandia. Kakek dari pihak ibu adalah imigran dari Derry di sebelah utara Irlandia, sementara nenek dari pihak ibu adalah keturunan Jerman. Pada usia delapan tahun, Kelly didaftarkan ibunya ke les dansa, bersama kakaknya yang bernama James. Keduanya memberontak, dan, menurut Kelly: "Kami benar-benar tidak senang dan jadi terus menerus terlibat adu jotos dengan kelompok anak laki-laki tetangga yang menyebut kami bencong... Aku tidak menari lagi hingga berusia lima belas tahun." Ia ketika itu sadar kalau dansa dapat dipakai untuk menggaet gadis-gadis. Kelly kembali berdansa atas inisiatif sendiri dan pada waktu itu sudah menjadi olahragawan ulung dan bisa menjaga dirinya sendiri. Ia bersekolah di Sekolah Dasar St. Raphael di daerah Morningside, Pittsburgh, PA. Pada tahun 1929, ia lulus dari Sekolah Menengah Atas Peabody pada usia 16 tahun. Setelah itu, ia kuliah di Pennsylvania State College untuk belajar jurnalisme, namun krisis ekonomi membuatnya terpaksa mencari pekerjaan demi menolong keadaan keuangan keluarga. Ia menari bersama adiknya yang bernama Fred demi mendapatkan uang hadiah di kontes-kontes talenta lokal, sambil juga tampil di kelab-kelab malam.
Pada tahun 1931, Kelly diterima di Universitas Pittsburgh jurusan ekonomi. Di kampus, ia bergabung dengan fraternitas Phi Kappa Theta. Sewaktu di Universitas Pittsburgh, Kelly ikut serta dalam kelompok teater Cap and Gown Club yang mementaskan komedi musikal orisinal. Setelah lulus pada tahun 1933 dengan gelar Bachelor of Arts bidang ekonomi, ia tetap aktif di Cap and Gown Club sebagai sutradara dari tahun 1934 hingga 1938, sambil mengikuti kuliah pascasarjana di Sekolah Hukum Universitas Pittsburgh. Pada sekitar waktu itu pula, keluarga Kelly membuka sebuah studio tari di Munhall Road, kawasan Squirrel Hill, Pittsburgh. Pada tahun 1932, studio tari itu diganti namanya menjadi The Gene Kelly Studio of the Dance. Studio cabang dibuka di Johnstown, Pennsylvania pada tahun 1933. Kelly bekerja sebagai guru tari di studio sambil kuliah tingkat prasarjana dan sewaktu menjadi mahasiswa hukum di Universitas Pittsburgh. Pada tahun 1931, ia didekati oleh sinagoge Rodef Shalom di Pittsburgh agar mau mengajari mereka menari, dan membuat pementasan pada perayaan tahunan sinagoge. Upayanya ternyata cukup sukses dan dirinya terus dipakai selama 7 tahun hingga saatnya Kelly harus pindah ke New York. Ia akhirnya memutuskan untuk mengejar karier sebagai guru tari dan penghibur penuh waktu. Kuliah hukum yang baru diikutinya dua bulan ditinggalkannya. Ia makin memusatkan perhatian pada pertunjukan, dan nantinya berkomentar, "Perlahan-lahan aku merasa kecewa sebagai guru karena rasio anak perempuan dan laki-laki adalah lebih dari sepuluh banding satu, dan kalau gadis-gadis itu sudah mencapai usia enam belas, tingkat putus sekolah sangat tinggi." Pada tahun 1937, setelah berhasil mengembangkan dan mengelola bisnis sekolah tari milik keluarga, Kelly akhirnya pindah ke New York City untuk mencari kerja sebagai koreografer.