Grigori Rasputin
Menjadi terkenal

Aktivitas dan karisma Rasputin mulai menyebar di Siberia pada awal 1900-an. Pada suatu saat selama tahun 1904 atau 1905, ia melakukan perjalanan ke kota Kazan, di mana ia memperoleh reputasi sebagai seorang pemula yang bijaksana, atau orang suci, yang dapat membantu orang menyelesaikan krisis dan kecemasan spiritual mereka. Terlepas dari desas-desus bahwa Rasputin berhubungan seks dengan pengikut wanita, dia membuat kesan yang baik pada ayah superior Biara Tujuh Danau di luar Kazan, serta pejabat gereja lokal Arkimandrit Andrei dan Uskup Chrysthanos, yang memberinya surat rekomendasi kepada Uskup Sergei, rektor Seminari Teologi Saint Petersburg di Biara Alexander Nevsky, dan mengatur agar dia melakukan perjalanan ke Saint Petersburg.
Setelah bertemu Sergei di Biara Nevsky, Rasputin diperkenalkan kepada para pemimpin gereja, termasuk Arkimandrit Theofan, inspektur seminari teologi, yang memiliki hubungan baik dengan masyarakat Saint Petersburg dan kemudian menjabat sebagai pengakuan dosa tsar dan istrinya. Theofan sangat terkesan dengan Rasputin sehingga dia mengundangnya untuk tinggal di rumahnya. Theofan menjadi salah satu teman Rasputin yang paling penting dan berpengaruh di Saint Petersburg, dan membuatnya masuk ke banyak salon berpengaruh tempat aristokrasi berkumpul untuk diskusi agama. Melalui pertemuan-pertemuan inilah Rasputin menarik beberapa pengikut awal dan berpengaruh, banyak dari mereka kemudian akan berbalik melawannya.
Gerakan keagamaan alternatif seperti spiritualisme dan teosofi telah menjadi populer di kalangan aristokrasi kota sebelum kedatangan Rasputin di Saint Petersburg, dan banyak aristokrasi sangat ingin tahu tentang okultisme dan supernatural. Ide Rasputin dan "perilaku anehnya" membuatnya menjadi subjek rasa ingin tahu yang kuat di kalangan elit Saint Petersburg, yang menurut sejarawan Joseph Fuhrmann "bosan, sinis, dan mencari pengalaman baru" selama periode ini. Daya tariknya mungkin telah ditingkatkan oleh fakta bahwa ia juga seorang Rusia asli, tidak seperti "orang suci" lain yang menggambarkan dirinya sendiri seperti Nizier Anthelme Philippe dan Gérard Encausse, yang sebelumnya populer di Saint Petersburg.
Menurut Joseph T. Fuhrmann, Rasputin tinggal di Saint Petersburg hanya beberapa bulan pada kunjungan pertamanya dan kembali ke Pokrovskoye pada musim gugur 1903. Namun, sejarawan Douglas Smith berpendapat bahwa tidak mungkin untuk mengetahui apakah Rasputin tinggal di Saint Petersburg atau kembali ke Pokrovskoye di beberapa titik antara kedatangan pertamanya dan 1905. Bagaimanapun, pada tahun 1905 Rasputin telah menjalin persahabatan dengan beberapa anggota aristokrasi, termasuk "Putri Hitam", Militsa dan Anastasia dari Montenegro, yang telah menikah dengan sepupu tsar (Adipati Peter Nikolaevich dan Pangeran George Maximilianovich Romanowsky), dan berperan penting dalam memperkenalkan Rasputin kepada tsar dan keluarganya.
Rasputin pertama kali bertemu tsar pada 1 November 1905, di Istana Peterhof. Tsar mencatat peristiwa itu dalam buku hariannya, menulis bahwa dia dan Alexandra telah "berkenalan dengan seorang hamba Tuhan - Grigory, dari provinsi Tobolsk". Rasputin kembali ke Pokrovskoye tak lama setelah pertemuan pertama mereka dan tidak kembali ke Saint Petersburg sampai Juli 1906. Sekembalinya, Rasputin mengirimi Nicholas sebuah telegram yang meminta untuk memberi tsar ikon Simeon dari Verkhoturye. Dia bertemu dengan Nicholas dan Alexandra pada tanggal 18 Juli dan lagi pada bulan Oktober, ketika dia pertama kali bertemu dengan anak-anak mereka. Pada titik tertentu, keluarga kerajaan menjadi yakin bahwa Rasputin memiliki kekuatan ajaib untuk menyembuhkan Alexei, tetapi sejarawan tidak setuju kapan: menurut Orlando Figes, Rasputin pertama kali diperkenalkan kepada tsar dan tsarina sebagai tabib yang dapat membantu putra mereka pada November 1905, sementara Joseph Fuhrmann berspekulasi bahwa pada Oktober 1906 Rasputin pertama kali diminta untuk berdoa bagi kesehatan Alexei.