Insiden 26 Februari
Latar belakang > Perwira muda

Perwira IJA dibagi antara mereka yang pendidikannya telah berakhir di Akademi Angkatan Darat (akademi sarjana) dan mereka yang telah melanjutkan ke Perguruan Tinggi Perang Angkatan Darat yang prestisius (sekolah pascasarjana untuk perwira menengah). Angkatan yang terakhir membentuk elit korps perwira, sementara perwira dari angkatan sebelumnya secara efektif dilarang oleh tradisi untuk naik ke posisi staf tingkat yang lebih tinggi. Sejumlah perwira yang kurang beruntung ini memberikan kontribusi tentara kepada kelompok muda yang sangat terpolitisasi yang sering disebut sebagai "perwira muda" (青年将校code: ja is deprecated , seinen shōkō).
Para perwira muda percaya bahwa masalah yang dihadapi bangsa adalah akibat dari penyimpangan Jepang dari kokutai (国体code: ja is deprecated ) (sebuah istilah yang sering diterjemahkan sebagai "pemerintahan nasional", secara kasar berarti hubungan antara Kaisar dan negara). Bagi mereka, "pemerintahan nasional" mengeksploitasi rakyat, menyebabkan kemiskinan meluas di daerah pedesaan, dan menipu Kaisar, merebut kekuasaannya dan melemahkan Jepang. Solusinya, mereka percaya, adalah "Restorasi Shōwa" yang meniru Restorasi Meiji 70 tahun sebelumnya. Dengan membangkitkan dan menghancurkan "penasihat jahat di sekitar Tahta", para perwira akan memungkinkan Kaisar menegakkan kembali otoritasnya. Kaisar kemudian akan menyingkirkan mereka yang mengeksploitasi rakyat, memulihkan kemakmuran bangsa. Keyakinan ini sangat dipengaruhi oleh pemikiran nasionalis kontemporer, terutama filsafat politik dari sosialis Ikki Kita. Hampir semua bawahan perwira muda berasal dari keluarga petani miskin atau kelas pekerja, dan percaya bahwa perwira muda benar-benar memahami kesulitan dan semangat mereka.
Ukuran kelompok perwira muda bervariasi, tetapi diperkirakan memiliki sekitar 100 anggota biasa, kebanyakan perwira di wilayah Tokyo. Pemimpin informalnya adalah Mitsugi (Zei) Nishida. Mantan letnan dan murid Kita, Nishida telah menjadi anggota terkemuka masyarakat nasionalis sipil yang berkembang biak di Jepang sejak akhir 1920-an. Dia menyebut kelompok tentara sebagai faksi Kokutai Genri-ha (国体原理派code: ja is deprecated , "Prinsip Nasional"). Terlibat setidaknya sampai batas tertentu dalam sebagian besar kekerasan politik pada periode tersebut, setelah insiden Maret dan Oktober tahun 1931, tentara dan anggota kelompok angkatan laut terpecah dan sebagian besar mengakhiri hubungan mereka dengan nasionalis sipil.
Meskipun ukurannya relatif kecil, faksi Kokutai Genri-ha berpengaruh, karena tidak sedikit ancaman yang ditimbulkannya. Mereka memiliki simpatisan di antara staf umum dan Keluarga Kekaisaran, terutama Pangeran Chichibu, saudara laki-laki Kaisar (sampai tahun 1933, dai ahli waris Kaisar), yang berteman dengan Nishida dan lainnya. Pemimpin Kokutai Genri-ha. Meskipun sangat keras dengan anti-kapitalis, faksi tersebut juga berhasil mendapatkan pendanaan tidak teratur dari para pemimpin zaibatsu yang berharap untuk melindungi diri mereka sendiri.
Sifat sebenarnya dari hubungan antara Kōdō-ha dan Kokutai Genri-ha rumit, sejarawan memperlakukan kedua faksi tersebut sebagai entitas yang sama atau dua kelompok yang membentuk keseluruhan yang lebih besar. Namun catatan kontemporer dan tulisan-tulisan anggota kedua kelompok memperjelas bahwa mereka sebenarnya adalah kelompok yang berbeda dalam aliansi yang saling menguntungkan. Kōdō-ha melindungi Kokutai Genri-ha dan memberinya akses, sementara mereka mendapat manfaat dari kemampuan yang dirasakan untuk menahan para perwira radikal.