The Slave Community
Latar belakang historiografis

Ulrich Bonnel Phillips mengarang kajian sejarah utama abad ke‑20 pertama tentang perbudakan. Dalam American Negro Slavery (1918), Phillips menyebut para budak sebagai "negro, yang sebagian besar menurut sifat ras lebih tunduk dan tidak melawan, baik hati alih-alih murung, ramah dan menyenangkan alih-alih cemberut, dan kecacatan mereka mengundang paternalisme alih-alih pengekangan". American Negro Slavery diilhami oleh retorika rasial dan menegaskan persepsi terhadap kerendahan orang-orang kulit hitam yang lazim di Amerika Serikat Selatan pada masanya. Meskipun para akademisi Afrika Amerika seperti W. E. B. Du Bois mengkritik cara Phillips menggambarkan para budak, buku tersebut dianggap sebagai teks andal mengenai perbudakan di Amerika sampai dengan tahun 1950‑an.
Interpretasi Phillips akan perbudakan ditantang oleh Kenneth M. Stampp dalam The Peculiar Institution: Slavery in the Ante-Bellum South (1956) dan Stanley M. Elkins dalam Slavery: A Problem in American Institutional and Intellectual Life (1959). Kajian Stampp tidak berisi penafsiran rasis yang terdapat dalam American Negro Slavery dan mendekati isu tersebut dari kedudukan bahwa tidak ada perbedaan bawaan antara orang kulit hitam dan kulit putih. Ia mempertanyakan kenyataan paternalisme plantase yang digambarkan Phillips: "Kenyataan paternalisme antebellum ... perlu dipisahkan dari khayalan di sekitarnya dan dianalisis secara kritis." Elkins turut menolak klaim Phillips bahwa budak Afrika Amerika secara alami merupakan "Sambo" yang tunduk. Ia berargumen bahwa para budak telah terinfantilisasi, atau "dibuat" menjadi Sambo, dengan perlakuan bengis dari tangan para pemilik dan pengawas budak. Elkins membandingkan proses tersebut dengan infatilisasi orang-orang Yahudi di kamp konsentrasi Nazi.
Seperti Phillips, Stampp dan Elkins bergantung pada catatan plantase dan tulisan-tulisan majikan budak sebagai sumber primer utama mereka. Stampp mengaku bahwa "hanya sedikit yang bertanya kepada para budak tentang apa pendapat mereka akan pengekangan". Para sejarawan menolak karya tulis para budak, seperti narasi budak buronan abad ke‑19, dan menganggap mereka terbias dan tidak terpercaya akibat penyuntingan oleh para abolisionis. Para pengkaji juga melalaikan 2.300 wawancara yang dilaksanakan bersama mantan budak pada tahun 1930‑an oleh Proyek Penulis Federal WPA. Sebagaimana yang dikemukakan sejarawan George P. Rawick, sumber-sumber kulit putih dipandang lebih berbobot: para "majikan tidak hanya menguasai masa lampau", tetapi juga "menguasai sejarah tertulisnya".
Namun, tahun 1970‑an menyaksikan penerbitan kajian-kajian revisionis yang menyimpang dari historiografi perbudakan tradisional. Berpusat pada sudut pandang para budak, kajian-kajian baru pun menyertakan narasi-narasi budak dan wawancara WPA: From Sundown to Sunup: The Making of the Black Community (1972) karya George Rawick, Roll, Jordan Roll: The World the Slaves Made (1972) karya Eugene D. Genovese, Black Majority: Negroes in Colonial South Carolina from 1670 Through the Stono Rebillion (1974) karya Peter H. Wood, This Species of Property: Slave Life and Culture in the Old South (1976) karya Leslie Howard Owens, The Black Family in Slavery and Freedom, 1750–1925 (1976) karya Herbert G. Gutman, Black Culture and Black Consciousness: Afro-American Folk Thought from Slavery to Freedom (1977), dan Slave Religion: The "Invisible Institution" in the Antebellum South (1978) karya Albert J. Raboteau. Di antara kajian-kajian tersebut, The Slave Community karya John W. Blassingame adalah salah satu yang paling kontroversial.