Penaklukan Mesir oleh Fatimiyah
Keadaan yang berubah: Mesir pada tahun 960an

Selama sepertiga kedua abad ke-10, perimbangan kekuasaan bergeser ke arah yang menguntungkan Fatimiyah. Ketika Fatimiyah mengkonsolidasikan rezim mereka, Kekhalifahan Abbasiyah dilemahkan oleh perebutan kekuasaan yang terus-menerus antara faksi-faksi birokrasi, istana, dan militer yang saling bersaing. Secara bertahap provinsi-provinsi terpencil dinasti Abbasiyah dirampas oleh dinasti-dinasti lokal yang ambisius dan wilayah kekuasaannya mengecil dan menyisakan Irak saja. Setelah tahun 946 M, para khalifah Abbasiyah sendiri berubah menjadi khalifah boneka dari dinasti Buwaihiyah yang tidak berdaya.
Pada tahun 960-an, dinasti Ikhsyidiyah juga menghadapi krisis yang terdiri atas kombinasi dari ketegangan dalam negeri dan tekanan eksternal. Kerajaan Makuria yang beragama Kristen di Nubia melancarkan invasi ke Mesir dari selatan, sementara di barat, orang-orang Berber Lawata menduduki wilayah sekitar Aleksandria, dan bersekutu dengan suku Badui setempat di Gurun Barat untuk menghadapi pasukan Ikhshidiyah. Di Suriah, meningkatnya kegelisahan di antara orang-orang Badui membuat pemerintahan Ikhsyidiyah menjadi terguncang, terutama karena hal itu bertepatan dengan invasi Suriah oleh orang-orang Qaramitah, sebuah sekte Isma'ili yang berbasis di Bahrain (Arab Timur). Sering bersekutu dengan Badui, kaum Qaramati menyerang karavan pedagang dan jamaah haji, dan orang-orang Ikhsyidiyah tidak mampu melawan serangan mereka. Situasinya sedemikian rupa sehingga jalur darat dari Mesir ke Irak praktis terputus. Para sejarawan modern mencurigai adanya campur tangan Fatimiyah di balik setidaknya beberapa peristiwa berikut. Menurut Orientalis Prancis Thierry Bianquis, penyerbuan Makurian pada tahun 956, yang menjarah wilayah Aswan, "mungkin didukung secara diam-diam oleh Fatimiyah",  dan kolusi Fatimiyah dalam serangan Badui dan Qaramitah di Suriah "biasanya diakui". Akan tetapi, seperti yang diperingatkan oleh sejarawan Michael Brett, "tidak ada bukti nyata" mengenai hal tersebut.
Situasi domestik di Mesir semakin diperburuk oleh serangkaian banjir rendah Sungai Nil yang dimulai pada tahun 962 M. Pada tahun 967 M, banjir mencapai tingkat terendah yang tercatat sepanjang periode awal Islam, diikuti oleh tiga tahun ketika permukaan sungai masih jauh di bawah normal. Angin panas dan kawanan belalang juga berdampak besar terhadap kerusakan tanaman, menyebabkan kelaparan terburuk yang pernah ada. Keadaan semakin diperparah dengan merebaknya wabah penyakit yang ditularkan oleh tikus. Akibatnya, harga pangan meningkat pesat. Pada tahun 968 M, harga ayam bisa didapat 25 kali lipat dari harga sebelum kelaparan, dan harga telur lima puluh kali lipat. Fustat dalam hal ini justru yang paling menderita. Kota terpadat di dunia Islam setelah Bagdad ini dilanda kelaparan dan wabah epidemi (yang berlanjut hingga tahun-tahun awal pemerintahan Fatimiyah). Panen yang buruk juga mengurangi aliran pemasukan ke kas, sehingga menyebabkan pemotongan pengeluaran. Hal ini secara langsung berdampak pada kalangan agama berpengaruh, bukan hanya gaji mereka yang tidak dibayarkan, tetapi juga uang untuk pemeliharaan masjid-masjid pun lenyap, dan ketidakmampuan untuk menyediakan tenaga kerja dan uang yang diperlukan untuk menjamin keamanan mereka membuat setelah tahun 965 M, kafilah haji berhenti sama sekali.
Selanjutnya pada tahun 960an, Kekaisaran Bizantium berada di bawah pimpinan Nikeforos II Fokas (m. 963–969) melakukan ekspansi dengan menaklukkan daerah dunia Islam. Ia menguasai Kreta, Siprus, dan Kilikia, dan maju ke Suriah utara. Rezim Ikhsyidiyah menganggali hal ini dengan penuh keraguan sehingga tindakan mereka sangat tidak efektif. Setelah tidak melakukan apa pun untuk membantu Kreta, armada yang dikirim sebagai tanggapan atas jatuhnya Siprus dihancurkan oleh angkatan laut Bizantium, sehingga pesisir Mesir dan Suriah tidak berdaya. Umat Muslim Mesir menyerukan jihād dan melancarkan pogrom anti-Kristen yang dapat dipadamkan dengan susah payah. Propaganda Fatimiyah dengan cepat mengeksploitasi serangan Bizantium, membandingkan ketidakbecusan kaum Ikhsyidiyah dan penguasa Abbasiyah mereka dengan kaum Fatimiyah, yang pada saat itu berhasil memenangkan perang melawan Bizantium di Italia selatan, sebagai pejuang Islam yang gigih. Kemajuan Bizantium, ditambah dengan pemusnahan yang dilakukan oleh suku Badui dan Qarmatian di Suriah tengah membuat Mesir kehilangan mendapatkan pasokan gandum dari Suriah, yang biasa mereka gunakan saat terjadi kelaparan.
Dengan latar belakang permasalahan internal dan ancaman eksternal, dan menyusul kemunduran permanen penguasa kekaisaran mereka, kemungkinan pengambilalihan kekuasaan Fatimiyah menjadi prospek yang semakin menarik bagi Mesir.