Bahasa Kreol Portugis Belu
Sejarah

Portugal pertama kali tiba di Timor pada tahun 1515, awalnya mendarat di Kupang, di Timor Barat, yang akhirnya menjadi wilayah Belanda. Sebelumnya Portugal lebih dulu mendirikan koloninya di Melaka di Semenanjung Malaya. Kemudian pada tahun 1513, mereka akhirnya memperluas kekuasaannya hingga ke Ambon, di sana mereka membangun benteng sebelum akhirnya jatuh ke tangan Belanda. Sebaliknya, Portugal akhirnya terdesak ke Timor dan akhirnya mendirikan koloninya di sana. Melalui Perjanjian Lisboa antara Portugal dan Belanda, mereka sepakat untuk menentukan batas wilayah jajahan kedua negara di Timor. Perjanjian ini ditandatangani pada tanggal 20 April 1859. Portugal pun mengubah wilayah Oecusse-Ambeno menjadi eksklave Timor Portugis.
Pada saat itu, di Belu dan Malaka yang kemudian menjadi wilayah koloni Belanda, Portugal sudah menguasai wilayah tersebut, hingga kemudian Belanda telah berhasil mengambil alih wilayah tersebut. Kerajaan tradisional di Belu dan Malaka pada masa itu antara lain Wewiku, Wehali, Tasifeto, dan beberapa kerajaan kecil lainnya. Kerajaan-kerajaan ini sangat menentang Belanda dan bersimpati dengan Portugal. Penggunaan gelar Portugis "Dom" di kalangan bangsawan setempat adalah hal biasa. Hal ini terjadi karena pengaruh Portugal yang mengakar kuat di wilayah tersebut. Diantara hal yang jarang tercatat, yakni Wewiku–Wehali diketahui telah menjalin persahabatan dengan Kesultanan Gowa (Makassar) melalui hubungan perdagangan cendana dan diketahui telah menerima Islam.
Pulau Timor dikenal memiliki keanekaragaman bahasa dan budaya yang sangat tinggi, terutama di bagian tengah dan timur. Saat itu, bahasa Melayu berbasis kreol banyak digunakan oleh bangsawan setempat sebagai bahasa penghubung. Dapat dikatakan bahwa pengaruh bahasa Melayu yang cukup kuat di Kepulauan Melayu bagian timur merupakan pengaruh kerajaan-kerajaan Islam di sana. Khusus di Timor, hal ini juga dipengaruhi oleh para pelaut Makassar dari Kesultanan Gowa di Sulawesi bagian selatan yang sering singgah dan berdagang dengan kerajaan-kerajaan lokal di Timor. Toponimi wilayah yang memliki akar dari bahasa Melayu juga dapat ditemukan di sana, diantaranya Batugade terj. har. 'batu besar' dan Pante Makasar terj. har. 'pantai Makassar'. Bahasa Melayu efektif menjadi lingua franca di sana bahkan sebelum kedatangan orang Eropa, sehingga menyebabkan kuatnya pengaruh bahasa tersebut pada bahasa-bahasa lokal di Timor. Kedatangan Portugal di Timor juga membawa bahasa dan budayanya kepada para bangsawan setempat. Bahasa Portugis digunakan oleh bangsawan setempat, namun karena pengaruh bahasa Melayu yang lebih kuat, penggunaan bahasa Portugis juga sangat dipengaruhi oleh kosakata bahasa Melayu. Kebijakan paksa Portugal mengenai asimilasi budaya dan agama Katolik terhadap penduduk lokal juga membuat penggunaan bahasa tersebut semakin penting.
Di Belu dan Malaka, Timor Barat, dekat perbatasan dengan Timor Leste saat ini, bahasa Portugis masih sering terdengar dengan aksen lokal dan pengaruh bahasa lokal. Apalagi sejarah kedekatannya dengan wilayah Timor Portugis dibandingkan dengan wilayah lain di Timor Barat membuat penggunaan bahasa Portugis lebih efektif. Penggunaan bahasa Portugis di kalangan masyarakat Belu dan Malaka semakin diperkuat ketika sebagian orang Timor Portugis mengungsi ke Timor Barat, khususnya ke Belu dan Malaka karena kedekatan mereka. Ketidakstabilan Timor Timur yang baru saja berpisah dari Portugal pada tahun 1975, membuat mereka melintasi perbatasan dan sebagian akhirnya menetap di sana. Membawa serta budaya Timor Portugisnya kepada masyarakat Belu dan Malaka yang sebelumnya juga dipengaruhi oleh Portugal.
Pada saat itu, Indonesia mulai menyadari bahwa Timor Timur yang baru saja ditinggalkan oleh Portugal akan menjadi ancaman di kawasan tersebut karena pengaruh komunisme. Melalui presidennya, Soeharto, Indonesia memulai invasi ke Timor Timur. Hal ini pula yang membuat gelombang pengungsi ke Timor Barat semakin kuat. Baru setelah Indonesia meninggalkan Timor Leste pada tahun 1999, sebagian besar pengungsi kembali ke tanah air mereka di Timor Leste. Namun hal ini juga melemahkan pengaruh bahasa Portugis, apalagi setelah Indonesia merdeka pada tahun 1945, kebijakan bahasa nasional, yaitu bahasa Indonesia menjadi semakin penting untuk digunakan. Hal ini tentu saja menyebabkan bahasa Portugis semakin jarang digunakan, apalagi Indonesia yang saat itu baru merdeka sedang berusaha menghilangkan pengaruh asing, terutama pengaruh Eropa di wilayahnya.
Terbentuknya bahasa kreol berbasis Portugis ini didasari oleh keberagaman bahasa masyarakat Timor, dalam hal ini Belu dan Malaka. Masyarakat Belu dan Malaka pada dasarnya terbagi menjadi dua kelompok etnis yang berbeda, yaitu Tetun yang memiliki populasi lebih besar, juga dengan kehadiran lebih besar di Timor Leste, dan Bunak yang tinggal di wilayah utara Belu dan melintasi perbatasan di Timor Leste. Selain itu, Atoni yang berasal dari Timor Barat juga hadir di sana. Apalagi di masa lalu akibat ekspansi agresif terhadap masyarakat lokal lainnya yang dilakukan oleh masyarakat Atoni di Timor Barat. Nama keluarga Portugis lebih umum digunakan di Belu dan Malaka dibandingkan daerah lain di Timor Barat. Nama-nama seperti Da Costa, Da Silva, Da Gama, dan nama-nama lainnya biasa digunakan oleh masyarakat Belu dan Malaka. Beberapa kata pinjaman dari bahasa Portugis juga sering digunakan. Sejak tahun 2000-an dan seterusnya, penuturnya mulai jarang, terutama hanya orang lanjut usia dan keturunan bangsawan lokal. Banyak generasi muda yang akhirnya lebih fasih berbahasa Indonesia dan bahasa kreol berbasis Melayu, yaitu bahasa Melayu Kupang yang saat ini paling banyak digunakan. Bahasa Kreol Portugis di Belu (termasuk Malaka) juga kurang terdokumentasi, sehingga dapat mempercepat kepunahannya.