True at First Light
Sambutan

Meski sempat menempati Daftar Buku Laris The New York Times selama beberapa pekan, buku ini menerima resensi-resensi buruk dari pers populer, meski ulasan-ulasan dari para peneliti Hemingway lebih positif. Dalam sebuah resensi pra-publikasi untuk The New York Times, Ralph Blumenthal mengatakan bahwa True at First Light tidaklah sebaik fiksi autobiografis Hemingway terdahulu, dan ia mempertanyakan apakah sang pengarang akan menginginkan "nama baik dan kata-kata terakhirnya yang tercetak sepenuhnya dipercayakan kepada seorang penyunting, bahkan putranya sekalipun". Blumenthal bertanya-tanya mengenai aspek-aspek autobiografis karya ini: hubungan antara Hemingway dan Debba, latar belakang pemotretan majalah Look, safari itu sendiri, dan dua kecelakaan pesawat yang menyusul. Dalam ulasan The New York Times tahun 1999, James Wood mengeklaim Hemingway mengetahui bahwa True at First Light bukanlah sebuah novel meski para penyunting mempromosikannya sebagai fiksi. Ia meyakini karya akhir Hemingway telah menjadi parodi karya-karya awal sang pengarang. True at First Light mewakili sisi terburuk dari karya Hemingway menurut resensi The Observer.
Dalam sebuah pidato Christopher Ondaatje menyatakan bahwa keberadaan industri Hemingway cenderung membayangi karya anumertanya. Ondaatje menganggap kisah-kisah Afrika Hemingway sebagai salah satu karya terbaiknya meski banyak terlalaikan atau disepelekan. Untuk The Nation, penulis Brenda Wineapple mencirikan buku ini "menyentuh, tetapi tidak sangatlah bagus". Namun, ia mengatakan bahwa buku tersebut "mengingatkan kita akan karangan Hemingway pada titik yang paling menggugah, tajam, dan indah". Ulasan Publishers Weekly pun tidak jauh berbeda, berkomentar bahwa "keajaiban lama Hemingway terkadang berkilat, bagai petir, tetapi tidak cukup sering".
Pengkaji Hemingway merasa bahwa karya ini lebih rumit dan genting. Dengan penerbitan True at First Light, para kritikus menyaksikan seorang Hemingway yang lebih manusiawi dan empatik, dan mulai menggeser penitikberatan mereka menjauhi citra "pria kulit putih dengan senapan". Robert Fleming menganggap buku ini sebagai bagian dari kanon Hemingway dan menegaskan, "Buku ini lebih rumit dari kelihatannya, dan Hemingway patut mendapat jauh lebih banyak sanjungan daripada yang telah diberikan para pengulas pers populer. Kritikus serius yang akan mengkaji karya-karya akhir [Hemingway] disarankan untuk tidak melalaikannya." Gajdusek memuji gaya prosa di dalamnya, yang ia pandang sebagai sebuah arah baru dalam tulisan Hemingway; ia juga meyakini bahwa terlepas dari penyuntingan terhadap bukunya, True at First Light tetaplah kohesif dan utuh dengan tema-tema yang terurut secara pantas. Burwell menganggap suntingan naskahnya secara umum terlaksana dengan baik, meskipun ia menyesali beberapa penghapusan isi yang ia rasa akan berkontribusi untuk beberapa subteks dalam bukunya. Kenneth Lynn, penulis biografi Hemingway, mengkritik Patrick atas menyunting naskahnya, tetapi mengatakan bahwa di dalamnya Hemingway "sepenuhnya, tentu dengan putus asa, berjujur", dan Paul Gray dari Time mengakui bahwa penerbitan buku tersebut "menggarisbawahi keberanian Hemingway sebagai penulis". Meskipun menganggap kesenian di dalamnya buruk, Wood menerima bahwa bahkan pada saat-saat terburuknya, Hemingway adalah seorang pengarang yang meyakinkan, dan mengatakan bahwa warisan sastranya sebaiknya dibiarkan seperti sediakala demi menyelamatkan pengaruh sastranya.