Institutio
Isi

Institutio dalam bentuk pertamanya bukan sekadar eksposisi dari doktrin Reformasi. Buku ini terbukti menjadi inspirasi bagi bentuk kehidupan Kristen yang baru bagi banyak orang. Buku ini berhutang kepada Martin Luther dalam pendekatan terhadap iman dan sakramen, kepada Martin Bucer dalam apa yang dikatakan mengenai kehendak Allah dan predestinasi, dan kepada cendekiawan skolastik akhir dalam mengajarkan untuk melibatkan implikasi kebebasan yang tak terduga dalam hubungan antara gereja dan negara.
Prakata dari buku ini adalah sebuah surat yang ditujukan kepada François I. Sebagaimana dituliskan dalam surat tersebut, Institutio disusun, atau setidaknya diselesaikan, untuk menjawab kebutuhan saat itu, yaitu memperbaiki kesalahpahaman orang-orang terhadap rekan-rekan reformator Calvin. Raja Prancis tersebut, berharap untuk menekan Reformasi di negaranya, tetapi tidak ingin untuk mengalienasi para pangeran reformis di Jerman, berusaha mencampuradukkan ajaran para reformator Prancis dengan serangan Anabaptis terhadap otoritas sipil.
"Tujuan saya menerbitkan Institutio adalah," tulis Calvin pada tahun 1557, "pertama-tama supaya saya dapat membela dari penghinaan yang tidak adil saudara-saudaraku, yang kematiannya berharga di mata Tuhan, dan kemudian supaya kesedihan dan kecemasan dapat menggerakkan orang asing, karena penderitaan yang sama mengancam banyak orang." "Engsel tempat kontroversi kita berputar," kata Calvin dalam suratnya kepada raja, "adalah bahwa Gereja dapat ada tanpa bentuk yang kelihatan" dan bahwa tanda-tandanya adalah "pemberitaan yang murni dari firman Allah dan penyelenggaraan sakramen yang sah."
Meskipun bergantung pada penulis-penulis yang lebih awal, Institutio dirasakan oleh banyak orang sebagai sebuah suara yang baru, dan dalam satu tahun sudah ada permintaan untuk diterbitkan edisi kedua. Edisi kedua ini diterbitkan pada tahun 1539, memperluas khususnya pembahasan mengenai kejatuhan manusia, pemilihan, reprobasi, dan juga otoritas kitab suci. Edisi ini juga menunjukkan sikap yang lebih konsiliatoris terhadap Luther dalam bagian mengenai Perjamuan Kudus.
Calvin menjelaskan struktur dasar bukunya ini dalam bab pembuka Institutio, mungkin yang paling terkenal. Ada 2 tema umum yang dibahas: Sang Pencipta dan ciptaan-Nya. Terutama, buku ini memusatkan pada pengetahuan tentang Allah Pencipta, tetapi "sebagaimana dalam penciptaan manusia, kesempurnaan ilahi dinyatakan dengan paling jelas", ada juga pengamatan apa yang dapat diketahui mengenai umat manusia. Apalagi pengetahuan manusia tentang Allah dan tentang apa yang dikehendaki-Nya dari ciptaan-Nya itulah yang menjadi pokok pembahasan utama sebuah buku teologi. Dalam bab pertama, kedua topik ini dibahas bersama untuk menunjukkan apa hubungan Allah dengan umat manusia (dan ciptaan lainnya), khususnya, bagaimana mengenal Allah dihubungkan dengan pengetahuan manusia.
Untuk menjelaskan hubungan Allah dan manusia, Calvin memakai struktur tradisional katekismus (pengajaran agama Kristen) di gereja Ritus Barat, yaitu disesuaikan dengan garis besar Pengakuan Iman Rasuli. Pertama, pengetahuan tentang Allah diarahkan pada pengetahuan tentang Bapa, pencipta, penyedia dan penopang. Kemudian, dibahas bagaimana Sang Putra menyatakan Sang Bapa, karena hanya Allah yang dapat menyatakan Allah. Bagian ketiga Institutio menjelaskan pekerjaan Roh Kudus, yang membangkitkan Kristus dari kematian, dan yang keluar dari Sang Bapa dan Sang Putra untuk membawa kesatuan dalam Gereja melalui iman dalam Yesus Kristus, dengan Allah, selamanya. Akhirnya, bagian keempat berbicara mengenai gereja Kristen, dan bagaimana gereja hidup dari kebenaran Allah dan Alkitab, khususnya melalui sakramen-sakramen. Bagian ini juga membahas fungsi dan pelayanan gereja, bagaimana pemerintahan sipil berhubungan dengan urusan keagamaan, dan meliputi diskusi panjang tentang kekurangan Kepausan.