Alfred von Tirpitz
Karier angkatan laut > Pengembangan strategis angkatan laut

Tahun 1887 perahu-perahu torpedo mengawal Pangeran Wilhelm ke Inggris untuk menghadiri perayaan ulang tahun emas neneknya, Ratu Victoria. Itulah pertama kalinya Tirpitz bertemu dengan Wilhelm. Pada Juli 1888 Caprivi digantikan dengan Alexander von Monts. Kapal-kapal torpedo tidak lagi dianggap penting dan Tirpitz meminta pindah. Ia menjadi komandan kapal penjelajah SMS Preussen dan kemudian SMS Württemberg. Ia dipromosikan menjadi Kapten Laut (Kapitän zur See) tanggal 24 November 1888 dan tahun 1890 menjadi kepala staf Skuadron Baltik. Pada satu kesempatan, Kaiser menghadiri makan malam dengan perwira-perwira senior angkatan laut di Kiel dan meminta pendapat mereka tentang cara mengembangkan angkatan laut. Akhirnya pertanyaan itu ditujukan pada Tirpitz dan ia menyarankan untuk membuat kapal tempur. Jawaban itu menarik perhatian Kaiser dan sembilan bulan kemudian, ia dipindahkan ke Berlin untuk mengerjakan strategi baru pembuatan armada laut besar. Tirpitz menunjuk seorang staf atau perwira yang ia kenal saat ia mengembangkan perahu torpedo dan mengumpulkan semua jenis kapal perang sebagai satu kesatuan kapal tempur untuk melakukan beberapa latihan menguji taktik. Pada 1 Desember 1892 ia melakukan presentasi di hadapan Kaiser. Hal itu menimbulkan konflik antara Tirpitz dan Sekretaris Angkatan Laut, Admiral Friedrich von Hollmann. Hollmann bertanggung jawab atas pengadaan kapal dan memiliki kebijakan untuk mengambil kapal yang sesuai dengan anggaran yang telah disetujui. Tirpitz memperoleh kesimpulan bahwa susunan tempur terbaik adalah satu skuadron yang terdiri atas delapan kapal tempur yang identik. Susunan itu lebih baik daripada kombinasi kapal dengan kemampuan berbeda-beda. Kapal lain dapat ditambahkan pada kelompok delapan itu. Hollmann lebih menyukai armada gabungan dari berbagai jenis kapal, termasuk kapal penjelajah untuk operasi-operasi laut jarak jauh. Tirpitz meyakini bahwa dalam perang, tidak ada kapal penjelajah yang akan aman, kecuali didukung dengan kapal-kapal tempur yang cukup.
Kapitän zur See Tirpitz menjadi kepala staf angkatan laut tahun 1892 dan memperoleh pangkat Konteradmiral (setingkat Laksamana Muda) pada tahun 1895.
Pada musim gugur 1895, Tirpitz minta diganti karena frustrasi rekomendasinya tidak diterapkan. Kaiser, yang tidak ingin kehilangan Tirpitz, malah meminta ia menyiapkan seperangkat rekomendasi untuk konstruksi kapal. Rekomendasi itu diberikan tanggal 3 Januari 1896, tapi saatnya tidak tepat karena bertepatan dengan penyerangan ke Transvaal di Afrika bagian selatan oleh pasukan pro-Britania terhadap bangsa Boer yang pro-Jerman. Kaiser segera menetapkan keputusannya untuk mengerahkan kapal-kapal penjelajah yang dapat beroperasi jarak jauh dan mempengaruhi perang. Hollman ditugaskan untuk memperoleh dana dari Reichstag (parlemen Jerman saat itu) untuk program pembuatan kapal, tapi gagal memperoleh dana yang memuaskan. Kanselir Hohenlohe tidak melihat perlunya penambahan angkatan laut dan melaporkan bahwa Reichstag menentangnya. Admiral Gustav von Senden-Bibran, Kepala Kabinet Angkatan Laut, menyarankan bahwa satu-satunya kesempatan adalah dengan mengganti Hollmann. Wilhelm secara impulsif memutuskan untuk menunjuk Tirpitz.
Meskipun demikian, Hollmann telah memperoleh dana untuk satu kapal tempur dan tiga kapal penjelajah besar. Mengganti Hollman sebelum dana itu benar-benar disetujui oleh Reichstag dirasa akan menjadi suatu kesalahan. Oleh karena itu, Tirpitz ditugaskan menjadi komandan Skuadron Asia Timur di Timur Jauh, tapi ia dijanjikan akan diangkat sebagai Sekretaris pada saat yang tepat. Skuadron kapal penjelajah beroperasi dari fasilitas Inggris di Hong Kong yang jauh dari memuaskan karena kapal-kapal Jerman sering tidak didahulukan pada dermaga-dermaga yang tersedia. Tirpitz diinstruksikan untuk mencari tempat yang cocok untuk pelabuhan baru dan ia memilih empat tempat yang memungkinkan. Meskipun awalnya ia menyukai teluk di Kiautschou/Tsingtao, pejabat-pejabat lain di angkatan laut menyarankan lokasi yang berbeda dan akhirnya Tirpitz goyah pada laporan akhirnya. Suatu lahan 'disewa' pada tahun 1898 setelah lahan tersebut secara kebetulan diduduki oleh pasukan Jerman.
Tanggal 12 Maret 1896 Reichstag memotong dana yang disetujui untuk Hollmann dari sebelumnya 70 juta mark menjadi 58 juta dan Hollman mengajukan pengunduran dirinya. Tirpitz diminta untuk pulang dan ditawarkan posisi Sekretaris Angkatan Laut Kekaisaran. Ia pulang dari tempat yang jauh, melewati Amerika Serikat dalam perjalanannya dan tiba di Berlin tanggal 6 Juni 1897. Ia pesimis dengan peluang keberhasilannya melobi Reichstag.