Soraya Esfandiary-Bakhtiary
Perceraian

Meskipun saat itu pernikahan mereka diiringi dengan hadirnya hujan salju lebat, yang konon dianggap sebagai pertanda baik, pernikahan pasangan ini sudah mulai retak pada awal tahun 1958 karena kemandulan Soraya yang diduga menjadi penyebabnya. Satu-satunya anak sang Syah, Putri Shahnaz, telah menikah dengan Ardeshir Zahedi, putra dari mantan Perdana Menteri Jenderal Fazlollah Zahedi, seseorang yang Mohammad Reza benci dan telah ia pecat pada tahun 1955. Dia berkata kepada Soraya bahwa, "seorang Zahedi tidak bisa meneruskan dinasti Pahlavi", dan bahwa Soraya harus memberinya seorang putra agar dinasti Pahlavi tetap berlanjut. Soraya pun telah mencoba berbagai pengobatan di Swiss, Prancis, dan di St. Louis bersama Dr. William Masters. Sang Syah kemudian terpikir untuk mencari istri kedua yang mampu memberinya penerus, namun Soraya menentang gagasan itu.
Untuk mempertahankan posisinya sebagai Ratu, Soraya bahkan menyarankan sang suami untuk mengubah konstitusi tahun 1909 agar salah satu saudara tiri suaminya bisa menjadi penerusnya, yang kemudian Mohammad Reza tanggapi dengan jawaban bahwa perubahan semacam ini perlu persetujuan dari "Dewan Orang Bijak." Soraya yang belum pernah membaca konstitusi pun, tidak menyadari bahwa "Dewan Orang Bijak" itu tidak pernah ada—sebenarnya ini merupakan cara sang Syah untuk menunda keputusan sulit, yakni dengan cara berbohong. Mengingat sang Syah sudah dua kali mengubah konstitusi, ia tentu tahu bahwa tidak ada ketentuan terkait perlunya persetujuan "Dewan Orang Bijak" untuk mengubah konstitusi. Ibu Syah yang sangat otoriter tidak pernah menyukai Soraya dan terus-menerus menekan sang putra untuk menceraikan istrinya; ia berkata kepada sang putra bahwa sudah menjadi kewajiban sang Syah untuk memiliki seorang putra agar dapat meneruskan dinasti Pahlavi. Mohammad Reza lalu meyakinkan Soraya untuk pergi dari Iran, seraya berjanji  akan memanggil "Dewan Orang Bijak" untuk mengubah konstitusi. Namun, meski ada janji itu, Soraya merasa jikalau suaminya itu telah berpaling darinya, bahkan sebelum meninggalkan Iran, seorang abdi dalem mengingat bahwa Soraya telah "meninggalkan rumahnya dengan rapi."
Soraya meninggalkan Iran pada bulan Februari dan tempat yang ia tuju tidak lain adalah rumah orang tuanya di Köln, Jerman. Pada awal bulan Maret 1958, Syah mengutus paman Soraya, Senator Sardar Assad, untuk membujuknya kembali ke Iran, namun upaya Syah gagal. Soraya menolak tawaran untuk tetap menjadi ratu meskipun suaminya menikah lagi. Dalam memoarnya, Soraya menyebutkan bahwa Syah "secara mendasar memiliki pandangan seperti orang Timur," dan membandingkannya dengan Pangeran Edward, Adipati Windsor, "yang rela melepaskan takhtanya demi cinta." Baginya, hanya "orang Timur" yang rela mengorbankan cinta demi takhta. Pada tanggal 5 Maret, Mohammad Reza menghubungi Soraya dan memberitahunya bahwa ia harus menerima keputusannya untuk menikah lagi, kalau tidak dia akan menceraikan Soraya. Pada tanggal 10 Maret, diadakan pertemuan antara dewan penasihat dan Syah untuk membahas situasi pernikahan mereka yang sulit itu, serta terkait ketiadaan penerus. Empat hari setelahnya, diumumkan bahwa pasangan kerajaan ini akan bercerai. Pernyataan pers dari pemerintah Iran menyebutkan bahwa Soraya telah menyetujui perceraian tersebut, meskipun ia mengklaim bahwa terakhir kali suaminya menghubunginya adalah pada tanggal 5 Maret, dan Soraya tidak diberi tahu sebelumnya mengenai keputusan tersebut. Menurut ratu berusia 25 tahun itu, perceraian tersebut adalah "pengorbanan atas kebahagiaannya sendiri." Soraya kemudian menuturkan kepada wartawan kalau suaminya tidak ada pilihan lain selain menceraikannya. Duta Besar Inggris untuk Iran mengungkapkan bahwa "Soraya adalah satu-satunya cinta sejati Syah" dan bahwa Syah adalah "seorang pria yang berada di persimpangan dilema," merasa senang akhirnya bisa menikah lagi, tetapi juga tidak sanggup "menghadapi kenyataan" bahwa dia baru saja menceraikan Soraya.
Pada tanggal 21 Maret 1958—Hari Tahun Baru Iran, Mohammad Reza, yang diiringi air mata, mengumumkan perceraiannya kepada rakyat Iran melalui pidato yang disiarkan di radio dan televisi; ia juga menegaskan bahwa dirinya tidak akan terburu-buru untuk menikah lagi.
Perceraian ini menjadi sorotan publik dan menginspirasi penulis asal Prancis, Françoise Mallet-Joris, menulis lagu pop berjudul Je veux pleurer comme Soraya ("Aku Ingin Menangis Seperti Soraya"), yang kemudian menjadi hit. Pernikahan mereka secara resmi berakhir pada tanggal 6 April 1958. Menurut laporan The New York Times, telah dilakukan negosiasi yang panjang sebelum perceraian, untuk mencoba meyakinkan Ratu Soraya agar mengizinkan suaminya menikah lagi. Namun, Ratu Soraya menolak dengan alasan menjaga kesakralan pernikahan, dan menegaskan bahwa ia "tidak mampu berbagi cinta suaminya dengan wanita lain."
Dari rumah orang tuanya di Jerman, Soraya menyampaikan kepada rakyat Iran, "Karena Sri Baginda Kaisar Mohammad Reza Syah Pahlavi menganggap penting bahwa penerus takhta harus berasal dari garis keturunan laki-laki secara langsung dari generasi ke generasi, maka dengan sangat menyesal, demi masa depan Negara dan kesejahteraan rakyat, serta mengikuti keinginan Sri Baginda Kaisar, saya rela mengorbankan kebahagiaan saya dan menyetujui untuk berpisah dari Sri Baginda Kaisar. Setelah bercerai, Soraya menerima imbalan dari sang Syah yang memberikannya sebuah griya tawang di Paris senilai US$3 juta, serta tunjangan bulanan sebesar US$7.000 (yang tetap dibayarkan hingga Revolusi Islam menggulingkan Mohammad Reza pada tahun 1979). Selain itu, Soraya juga mendapatkan sejumlah barang mewah lainnya, seperti Rolls-Royce Phantom IV keluaran tahun 1958, Mercedes-Benz 300 SL, batu rubi Bulgari, bros Van Cleef & Arpels, dan cincin platinum dari Harry Winston yang dihiasi berlian seberat 22,37 karat yang terjual seharga US$838.350 setelah ia meninggal dunia.
Setelah bercerai, Syah pernah berkata kepada seorang wartawan yang bertanya mengenai perasaannya terhadap mantan Ratu, bahwa "tak ada yang bisa membawa obor lebih lama daripada saya." Ia juga tertarik untuk menikahi Putri Maria Gabriella dari Savoia, putri mantan raja Italia, Umberto II. Menanggapi rumor yang beredar mengenai perkawinan antara "seorang penguasa Muslim dan seorang putri Katolik," surat kabar Vatikan, L'Osservatore Romano, menganggap hubungan tersebut sangatlah berbahaya.