Willem Sang Pendiam
Karir > Deklarasi Kemerdekaan

Meskipun terjadi persatuan (uni) yang baru, Adipati Parma berhasil merebut kembali sebagian besar wilayah selatan Belanda. Karena ia telah setuju untuk mengusir pasukan Spanyol dari provinsi-provinsi berdasarkan Uni Arras, dan karena Felipe II kemudian membutuhkan mereka di tempat lain, Adipati Parma tidak dapat bergerak lebih jauh hingga akhir tahun 1581.
Pada bulan Maret 1580, Felipe menetapkan sang Pangeran Oranye sebagai penjahat, menjanjikan hadiah sebesar 25.000 mahkota kepada siapa pun yang berhasil membunuhnya. Willem menanggapinya dengan menerbitkan Apology, sebuah dokumen (yang sebenarnya ditulis oleh Villiers) yang di dalamnya berisi pembelaan terhadap tindakannya, pribadi raja Spanyol diserang dengan kejam, dan kesetiaan Protestannya dinyatakan kembali.
Sementara itu, Willem dan pendukungnya sedang mencari dukungan pihak asing. Sang pangeran telah beberapa kali meminta bantuan Prancis, dan kali ini ia berhasil mendapatkan dukungan dari François, Adipati Anjou, saudara Raja Henri III dari Prancis. Pada tanggal 29 September 1580, Staten Generaal (dengan pengecualian Zeeland dan Holland) menandatangani Perjanjian Plessis-les-Tours dengan Adipati Anjou. Sang Adipati kemudian mendapatkan gelar "Pelindung Kemerdekaan Belanda" dan menjadi penguasa baru. Namun hal ini mengharuskan Staten General dan Willem melepaskan dukungan formal mereka terhadap Raja Spanyol, yang telah mereka pertahankan secara resmi hingga saat itu.
Pada tanggal 22 Juli 1581, Staten General menyatakan bahwa mereka tidak lagi mengakui Felipe II dari Spanyol sebagai penguasa mereka, sesuai dalam Plakat Verlatinghe. Deklarasi kemerdekaan resmi ini memungkinkan Adipati Anjou membantu para penentang. Dia baru tiba pada 10 Februari 1582, ketika dia disambut secara resmi oleh Willem di Vlissingen. Pada tanggal 18 Maret, seorang pria Spanyol, Juan de Jáuregui berusaha membunuh Willem di Antwerpen. Meski Willem mengalami luka parah, ia selamat berkat perawatan istrinya Charlotte dan adiknya Maria. Saat Willem mulai pulih, Charlotte kelelahan karena memberikan perawatan intensif dan meninggal pada tanggal 5 Mei. Adipati Anjou tidak terlalu populer di kalangan penduduk. Provinsi Zeeland dan Holland menolak mengakuinya sebagai penguasa mereka, dan Willem dikritik secara luas karena apa yang disebutnya sebagai "politik Prancis". Ketika pasukan Prancis Anjou tiba pada akhir tahun 1582, rencana Willem tampaknya membuahkan hasil, bahkan Adipati Parma pun khawatir bahwa Belanda kini akan lebih unggul.
Namun, Anjou sendiri tidak senang dengan kekuatannya yang terbatas dan diam-diam memutuskan untuk merebut Antwerpen dengan paksa. Warga Antwerpen (yang telah diperingatkan dengan tepat waktu) menyergap Anjou dan pasukannya saat mereka memasuki kota pada tanggal 18 Januari 1583, ini dikenal sebagai "Kemarahan Perancis". Hampir semua anak buah Anjou terbunuh, dan dia ditegur oleh Catherine de Medici dan Elizabeth I dari Inggris (yang dia pacari). Posisi Anjou makin tidak dapat dipertahankan, dan kemudian dia meninggalkan negara itu pada bulan Juni. Kepergiannya mendiskreditkan Willem yang tetap mempertahankan dukungannya terhadap Anjou. Willem berdiri sendirian dalam masalah ini dan menjadi terisolasi secara politik. Holland dan Zeeland tetap mempertahankannya sebagai stadhouder mereka dan berusaha untuk mendeklarasikannya sebagai pangeran Holland dan Zeeland, sehingga menjadikannya penguasa resmi. Di tengah semua ini, Willem menikah untuk keempat dan terakhir kalinya pada 12 April 1583 dengan Louise de Coligny, seorang janda Huguenot Prancis dan putri Gaspard de Coligny. Louise akan menjadi ibu dari Frederik Hendrik (1584–1647), putra sah keempat Willem. Bersamanya, "Bapa Willem" (panggilan kesayangan Louise untuk Willem) menetap di Prinsenhof di Delft, dan hidup seperti seorang borjuis Belanda yang sederhana.