A Vindication of the Rights of Woman
Tema > Kepekaan

Salah satu kritik pedas Wollstonecraft dalam Rights of Woman adalah terhadap sensibilitas palsu dan berlebihan, terutama pada wanita. Dia berpendapat bahwa wanita yang menyerah pada kepekaan, "terpesona oleh setiap embusan perasaan sesaat"; karena para wanita ini adalah "mangsa indra mereka", mereka tidak dapat berpikir secara rasional. Faktanya, mereka tidak hanya merugikan diri mereka sendiri tetapi juga merusak semua peradaban: mereka bukanlah wanita yang dapat memperbaiki peradaban – mereka adalah wanita yang akan menghancurkannya. Tapi akal dan perasaan tidak independen menurut Wollstonecraft; sebaliknya, dia percaya bahwa mereka harus saling memberi tahu. Baginya nafsu menjadi dasar semua alasan. Ini adalah tema yang akan dia kembalikan sepanjang karirnya, tetapi khususnya dalam novelnya Mary: A Fiction (1788) dan Maria: or, The Wrongs of Woman. Bagi filsuf Skotlandia abad ke-18, David Hume, nalar didominasi oleh nafsu. Dia berpendapat bahwa nafsu lebih berperan daripada nalar dalam mengatur perilaku manusia, dengan pernyataanya yang terkenal dalam A Treatise of Human Nature bahwa "Akal adalah, dan seharusnya hanya menjadi budak dari nafsu."
Sebagai bagian dari argumennya bahwa perempuan tidak boleh terlalu dipengaruhi oleh perasaan dan emosi mereka, Wollstonecraft menekankan bahwa mereka tidak boleh dibatasi oleh tubuh atau diperbudak oleh perasaan seksual mereka. Argumen khusus ini telah membuat banyak feminis modern menekankan bahwa Wollstonecraft sengaja menghindari hasrat seksual pada perempuan. Cora Kaplan berpendapat bahwa "serangan negatif dan preskriptif terhadap seksualitas perempuan" adalah "leitmotif (motif utama)" dari Rights of Woman. Misalnya, Wollstonecraft menyarankan pembacanya untuk "dengan tenang membiarkan gairah mereda menjadi persahabatan" dalam pernikahan atas persetujuan bersama yang ideal (yaitu dalam pernikahan berdasarkan cinta yang berkembang seiring waktu). Akan lebih baik, tulisnya, ketika "dua orang muda yang berbudi luhur menikah ... jika keadaan tertentu menghalangi gairah mereka". Menurut Wollstonecraft, "cinta dan persahabatan tidak dapat hidup dalam dada yang sama". Seperti yang dijelaskan Mary Poovey, "Wollstonecraft mengungkapkan ketakutannya bahwa hasrat perempuan mungkin sebenarnya menarik perhatian laki-laki mesum yang merendahkan, bahwa perempuan pantas memperoleh posisi subordinat itu. Hingga perempuan mampu melampaui hasrat dan jasadiah mereka, selamanya mereka akan menjadi sandera dalam tubuhnya sendiri." Jika perempuan tidak tertarik pada seksualitas, mereka tidak dapat didominasi oleh laki-laki. Wollstonecraft khawatir bahwa perempuan termakan oleh "kebimbangan romantis", yaitu mereka hanya tertarik untuk melampiaskan nafsu saja. Karena Rights of Woman menghilangkan seksualitas dari kehidupan seorang perempuan, Kaplan berpendapat, ia "mengungkapkan antagonisme yang keras terhadap seksualitas" sementara pada saat yang sama "melebih-lebihkan pentingnya sensualitas dalam kehidupan sehari-hari perempuan". Wollstonecraft begitu bertekad menghapus seksualitas dari gambarannya tentang perempuan ideal sehingga kemudian dia menutupinya dengan bersikeras bahwa itu tidak ada. Namun seperti yang dikatakan Kaplan dan yang lainnya, Wollstonecraft mungkin terpaksa mengorbankan hal ini: "penting untuk diingat bahwa gagasan tentang perempuan sebagai makhluk yang mampu secara politik dan independen [telah] terkait secara fatal [selama abad ke-18] dengan praktik seksualitasnya yang tidak terkendali dan kejam."