Perang Salib Pertama
Konteks sejarah > Situasi di Timur

Artikel utama: Peperangan Romawi Timur–Seljuk
Sejak awal berdirinya, Kekaisaran Bizantium merupakan pusat sejarah perbendaharaan, budaya, dan kekuatan militer di Eropa. Di bawah pemerintahan Basilus II, perluasan wilayah kekaisaran mencapai puncaknya pada tahun 1025. Perbatasan Kekaisaran membentang ke arah timur hingga Iran, Bulgaria, dan sebagian besar Italia selatan berada di bawah kendali Bizantium. Perompakan yang marak terjadi di Laut Tengah juga berhasil ditumpas. Hubungan Bizantium dengan Kesultanan Islam yang bersebelahan sama bermasalahnya seperti hubungannya dengan bangsa Slavia atau Kristen Barat. Bangsa Norman di Italia; Pecheneg, Serbia dan Kuman di utara; serta Turki Seljuk di timur, kesemuanya bertikai dengan Kekaisaran Bizantium, dan untuk menghadapi ancaman tersebut, para kaisar merekrut prajurit bayaran, bahkan terkadang direkrut dari para musuh mereka.
Di sisi lain, dunia Islam mengalami kemajuan pesat sejak didirikan pada abad ke-7, dan diperkirakan akan segera menghadapi perubahan besar. Gelombang pertama migrasi bangsa Turki ke Timur Tengah turut memengaruhi sejarah Arab dan Turki sejak abad ke-9. Status quo di Asia Barat terancam oleh gelombang migrasi bangsa Turki berikutnya, terutama kedatangan Turki Seljuk pada abad ke-10. Seljuk adalah klan penguasa kecil yang berasal dari Transoksiana di Asia Tengah. Mereka masuk Islam dan bermigrasi ke Iran untuk mencari peruntungan. Dua dekade kemudian, Seljuk berhasil menaklukkan Iran, Irak dan Timur Dekat. Seljuk dan para prajuritnya adalah Muslim Sunni, yang memicu terjadinya perseteruan dengan Syiah Fatimiyah di Palestina dan Suriah.
Bangsa Seljuk adalah orang-orang nomaden, berbahasa Turki, dan terkadang shamanistik, berbeda dengan rakyat mereka yang menetap dan menuturkan bahasa Arab. Perbedaan tersebut turut melemahkan struktur kekuasaan ketika dipadukan dengan kebiasaan memerintah Seljuk atas suatu wilayah yang berlandaskan pada kecenderungan politik, bukannya pada letak geografi. Kaisar Romanos IV Diogenes berupaya  memadamkan serangan sporadis Seljuk, tetapi kalah dalam Pertempuran Manzikert pada tahun 1071 dan ditawan oleh pasukan Muslim. Kekalahan tersebut menjadi pukulan besar bagi Bizantium dan pertanda berkembangnya Seljuk, yang menyebabkan munculnya seruan untuk melancarkan Perang Salib Pertama. Kota-kota penting Bizantium seperti Nikea dan Antiokhia jatuh ke tangan Muslim pada tahun 1081 dan 1086. Kota-kota tersebut sangat tersohor di Barat karena signifikansi historisnya dan kelak juga menjadi sasaran penaklukan kembali oleh tentara salib.
Sejak tahun 1092, status quo di Timur Tengah kacau balau setelah kematian penguasa sah Kesultanan Seljuk, Nizham al-Mulk, yang kemudian disusul oleh kematian sultan Seljuk Malik Syah dan khalifah Fatimiyah Al-Mustansir Billah. Lantaran dilanda kebingungan dan perpecahan, dunia Islam mengabaikan dunia luar, sehingga mereka tidak siap ketika tentara salib menyerbu. Malik Syah digantikan sebagai penguasa Kesultanan Rûm di Anatolia  oleh Kilij Arslan, dan di Suriah oleh saudaranya Tutush I, yang memulai perang saudara melawan Berkyaruq demi menjadi penguasa tunggal. Setelah Tutush terbunuh pada tahun 1095, putranya Ridwan dan Duqaq mewarisi Aleppo dan Damaskus, yang kemudian membagi-bagi Suriah menjadi sejumlah emirat. Sedangkan Kerbogha menjadi penguasa Mosul. Mesir dan sebagian Palestina dikuasai oleh Fatimiyah. Fatimiyah, di bawah pemerintahan khalifah Al-Musta'li dan Al-Afdhal Syahansyah, menyerahkan Yerusalem kepada Seljuk pada tahun 1073, tetapi berhasil merebut kembali kota tersebut pada tahun 1098 dari Artuqid, suku Turki kecil yang berkerabat dengan Seljuk, tepat sebelum kedatangan tentara salib.