Oei Hui-lan
Biografi > Kehidupan awal

Oei Hui-lan lahir pada tanggal 21 Desember 1889 dalam sebuah keluarga Tionghoa Peranakan di Semarang, Jawa Tengah, Hindia Belanda (sekarang Indonesia). Ayahnya, Majoor-titulair Oei Tiong Ham merupakan seorang pengusaha yang mengepalai Kian Gwan, sebuah perusahaan dagang yang didirikan oleh kakeknya, Oei Tjie Sien pada 1863 yang menjadi konglomerat terbesar di Asia Tenggara pada permulaan abad ke-20.
Ibunya, Goei Bing Nio, adalah istri tua ayahnya. Tak seperti keluarga Oei yang adalah orang kaya baru, ibunya berasal dari Cabang Atas, golongan priyayi Tionghoa di Indonesia pada zaman kolonial. Melalui ibunya, Hui-lan merupakan keturunan dari seorang pedagang-mandarin, Goei Poen Kong, yang menjabat sebagai Boedelmeester, kemudian sebagai Luitenant der Chinezen di Semarang pada akhir abad ke-18. Jabatan-jabatan Tionghoa yang meliputi pangkat-pangkat Majoor, Kapitein dan Luitenant der Chinezen, adalah jabatan pemerintahan sipil dalam birokrasi kolonial Belanda di Indonesia. Keluarga Goei dari pihak ibu Oei dapat ditelusuri asal-usul dan pengaruhnya di Semarang sejak tahun 1770-an. Keluarga Goei Bing-nio awalnya telah menentang kenaikan status sosial dan ekonomi Oei Tiong Ham.
Hui-lan, yang memakai nama Angèle pada masa mudanya, memiliki seorang kakak perempuan, Oei Tjong-lan, alias Gwendoline, dari ibu yang sama. Selain itu, ayahnya memiliki 18 istri muda dan gundik yang diakui, serta sekitar 42 anak yang diakui, termasuk saudara tirinya, Oei Tjong Hauw.
Dua bersaudari Oei –  sebagai putri dari istri tua Oei –  tinggal dengan ayah mereka dan dididik di rumah oleh sejumlah pengajar Eropa di Semarang, menerima pendidikan yang sepenuhnya modern berdasarkan standar zaman itu. Hal ini mencerminkan westernisasi Cabang Atas di Indonesia pada zaman kolonial sejak akhir abad ke-19. Selain bahasa ibunya, bahasa Melayu (Indonesia), Hui-lan dapat berbicara dalam bahasa Inggris dan Prancis dengan lancar, dan cukup fasih dalam bahasa Hokkien, Mandarin dan Belanda.
Pada 1905, Hui-lan dan saudarinya menjadi bagian dari sebuah resital di Singapura, tempat mereka belajar musik. Penampilan mereka disorot dalam surat kabar lokal, sebagaimana juga resital yang ia lakukan di Semarang:
"Keunikan tiga lapis dari seorang gadis muda Tionghoa yang bernyanyi dalam bahasa Prancis kepada hadirin Inggris di sebuah negara Melayu kemudian menarik perhatian hadirin. Hal ini adalah “Farfalla” yang dinyanyikan Nn. Angela [sic] H. Oei. Usahanya mampu memikat perhatian hadirin, dan jika bukan karena fakta bahwa encore tidak diizinkan, ia pasti akan diminta kembali ke panggung. Kami telah menghadiri menghadiri resital yang agung dan unik di tiga ibu kota di Eropa, tetapi kami harus mengakui bahwa ini, lagu yang dinyanyikan Nona Angela Oei membuat kami takjub. Kami ulangi keunikannya sekilas: seorang gadis Tionghoa asal Sumatra [sic!] menyanyikan karya klasik Prancis dalam bahasa Prancis kepada hadirin Inggris. Sungguh ini adalah sebuah rekor dunia! Apakah Timur, pada akhirnya, benar-benar begitu jauh dari Barat?"
"Pada bulan Maret 1907, Angèle mengadakan pertunjukan vokal di gedung sekolah THHK, Semarang dalam rangka pengumpulan dana untuk sekolah tersebut. Ia diiringi oleh kemenakannya yang berusia 16 tahun, Lim Tshoen, dari Singapura dan keponakannya yang berusia 12 tahun, Arthur Lim, menggunakan piano. Angèle mementaskan karya-karya buatan komponis Prancis: Charles Gounod (”Siebel” dalam Faust) dan Georges Bizet (dari opera Carmen) dengan elegan, dalam bahasa Prancis."
Pandangan progresif dan pencapaian Oei bersaudari menerima kekaguman dari R.A. Kartini, seorang ningrat Jawa dan pionir pegiat hak perempuan. Meskipun memiliki latar belakang yang kosmopolitan, hubungan Oei bersaudari dengan budaya Jawa tampaknya terbatas pada interaksi dengan pelayan mereka, dan dibawa ibu mereka mengikuti kunjungan kehormatan dan pementasan gamelan di berbagai istana kesultanan di Jawa.