Gempa bumi Qayen 1997
Latar belakang dan geologi

Iran biasa mengalami gempa bumi dengan 200 gempa yang dilaporkan pada tahun 1996. Seperti banyak gempa yang telah mendahuluinya, Gempa Bumi Qayen 1997 memiliki besaran yang sangat penting untuk diperhatikan. Gempa terjadi pada Sabtu, 10 Mei 1997 pada 12:57 WSI di wilayah Sistan, salah satu daerah dengan kegiatan seismik yang aktif di negara tersebut. Gempa besar pertama di wilayah tersebut sejak tahun 1979 ini tercatat berkekuatan 7,3 menurut skala kekuatan momen (Mw), 7,2 menurut skala kekuatan gelombang permukaan (Ms), 7,7 menurut skala kekuatan energi (Me), dan sudah masuk ke dalam golongan maksimal dari intensitas X atau ekstrem menurut skala intensitas mercalli.
Gempa disebabkan oleh pecahan sepanjang Sesar Abiz, bagian dari Zona Jahitan Sistan di timur Iran. Zona Sistan yang terletak di timur laut dari zona tumbukan utama di antara Lempeng Tektonik Arab dan Eurasia menandai batas timur Lempeng Mikro Iran yang berpotongan dengan Blok Kerak Afganistan. Sebagian besar Iran terletak di satu lempeng mikro yang menyebabkan aktivitas seismik terutama di sepanjang perbatasannya. Kedua Gempa Dasht-e Bayaz dan Ferdows 1968 (berkekuatan 7,3 yang menyebabkan 12.000–20.000  kematian) dan gempa Qayen adalah hasil dari sesar mendatar yang berarti bahwa blok kerak di kedua sisi patahan bergeser terhadap satu sama lain secara mendatar. Gempa Qayen disebabkan oleh gerakan lateral kanan bersama dengan Sesar Abiz. Selain penyebab gempa yang dominan, yaitu perpindahan sesar secara mendatar, ada juga bukti setempat dari sesar terbalik. Rata-rata perpindahan sekitar 2 m menunjukkan rendahnya penurunan tekanan statis dan lebih konsisten dengan gempa interlempeng daripada gempa intralempeng. Percepatan horizontal maksimum selama gempa adalah sekitar 6,9 meter per detik—hampir tiga perempat dari percepatan suatu benda akan jatuh bebas—dan terjadi di dekat pusat gempa. Kerak lapisan yang terlibat dalam pecahan memiliki ketebalan 20–25 kilometer (12–16 mil). Sesar permukaan yang menyebabkan gempa terperpanjangi sejauh 110 kilometer (68 mil), lebih lama dari yang diharapkan mengingat kekuatan gempa. Setidaknya ada 155 gempa susulan, besarnya hingga mencapai 5,5 menurut skala richter. Banyak dari gempa susulan terjadi di sepanjang pecahan hingga 24 kilometer (15 mil) di bawah permukaan.
Pusat gempa berada di Desa Ardekul di Provinsi Khorasan Selatan yang berbatasan dengan Afganistan. Desa terkurung di antara gunung-gunung dan bukit-bukit. Meskipun pemerintah Iran telah mendistribusikan lebih dari 800 seismograf di seluruh penjuru negeri, hanya ada sedikit seismograf yang telah ditempatkan di Wilayah Qayen karena iklim padang pasir dan keterpencilan daerahnya.
Sebagai akibat dari iklim yang kering, kayu, komponen utama dalam bangunan tahan gempa rumah, langka di Qayen sehingga sebagai gantinya, rumah dibangun dengan bata jemuran. Penduduk miskin wilayah tersebut bergantung pada pertanian subsisten, budidaya ternak, dan tanaman seperti gandum dan kuma-kuma. Saat gempa terjadi, banyak dari penduduk yang sedang bekerja di ladang dan sebagian besar dari orang-orang ini selamat. Banyak dari mereka yang dirawat karena luka-luka dan yang ditemukan dalam keadaan kurang gizi.