Gunung Everest
Survei > Survei abad ke-19

Pada tahun 1802, Inggris memulai Survei Trigonometri Besar di India untuk menetapkan lokasi, ketinggian, dan nama gunung tertinggi di dunia. Dimulai dari India selatan, tim survei bergerak ke utara menggunakan teodolit raksasa dengan masing-masing beratnya 500 kg (1.100 pon) dan membutuhkan 12 orang untuk membawanya, hal ini dilakukan untuk mengukur ketinggian seakurat mungkin. Mereka mencapai kaki bukit Himalaya pada tahun 1830-an, tetapi Nepal tidak mengizinkan Inggris untuk memasuki negara itu karena kecurigaan atas niat mereka, dan beberapa permintaan surveyor untuk memasuki Nepal ditolak.
Inggris terpaksa melanjutkan pengamatan mereka dari Terai, sebuah wilayah di selatan Nepal yang sejajar dengan pegunungan Himalaya. Kondisi di Terai cukup sulit karena hujan deras dan terdapat ancaman malaria. Tiga petugas survei meninggal karena malaria sementara dua lainnya harus pensiun karena kesehatan yang buruk.
Meskipun demikian, pada tahun 1847 Inggris melanjutkan survei mereka dan memulai pengamatan terperinci atas puncak Himalaya dari stasiun pengamatan hingga jarak 240 km (150 mi). Cuaca membatasi pekerjaan mereka hingga tiga bulan terakhir. Pada November 1847, Andrew Waugh, Surveyor General Inggris di India, melakukan beberapa pengamatan dari stasiun Sawajpore di ujung timur pegunungan Himalaya. Kangchenjunga dahulu dianggap sebagai puncak tertinggi di dunia, dan dengan penuh minat, dia mencatat puncak di baliknya, sekitar 230 km (140 mi) jauhnya. John Armstrong, salah satu bawahan Waugh, juga melihat puncak tersebut dari lokasi yang lebih jauh ke barat dan menyebutnya puncak "b". Waugh kemudian menulis bahwa pengamatan menunjukkan bahwa puncak "b" lebih tinggi dari Kangchenjunga, tetapi mengingat jarak pengamatan yang sangat jauh, diperlukan pengamatan yang lebih dekat untuk dapat dilakukan verifikasi. Tahun berikutnya, Waugh mengirim petugas survei kembali ke Terai untuk mengamati lebih dekat puncak "b", tetapi awan menggagalkan usahanya.
Pada tahun 1849, Waugh mengirim James Nicolson ke daerah tersebut dan melakukan dua pengamatan dari Jirol yang berjarak 190 km (120 mi) jauhnya. Nicolson kemudian mengambil teodolit terbesar dan menuju ke timur, dan ia memperoleh lebih dari 30 pengamatan dari lima lokasi berbeda, dengan yang terdekat berjarak 174 km (108 mi) dari puncak.
Nicolson mundur ke Patna di Gangga untuk melakukan perhitungan yang diperlukan berdasarkan pengamatannya. Data mentahnya memberikan tinggi rata-rata puncak "b" dikisaran 9.200 m (30.200 ft), tetapi ini tidak memperhitungkan refraksi cahaya yang mendistorsi ketinggian. Namun, angka tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa puncak "b" lebih tinggi dari Kangchenjunga. Kemudian dalam pengamatannya, Nicolson terjangkit malaria dan terpaksa pulang tanpa menyelesaikan perhitungannya. Michael Hennessy, salah satu asisten Waugh, mulai menetapkan puncak berdasarkan angka romawi dengan Kangchenjunga bernama Puncak IX, dan puncak "b" sekarang dikenal sebagai Puncak XV.
Pada tahun 1852, Radhanath Sikdar seorang ahli matematika dan surveyor India dari Bengal ditempatkan di kantor pusat survei di Dehradun, ia adalah orang pertama yang mengidentifikasi Everest sebagai puncak tertinggi di dunia, menggunakan perhitungan trigonometri berdasarkan pengukuran Nicolson. Pengumuman resmi bahwa Puncak XV adalah yang tertinggi ditunda selama beberapa tahun karena perhitungannya berulang kali diverifikasi. Waugh mulai mengerjakan data Nicolson pada tahun 1854, dan bersama dengan stafnya menghabiskan hampir dua tahun mengerjakan angka tersebut, mereka juga harus berurusan dengan masalah pembiasan cahaya, tekanan barometrik, dan suhu pada jarak pengamatan yang sangat jauh. Akhirnya, pada bulan Maret 1856 dia mengumumkan penemuannya dalam sebuah surat kepada wakilnya di Kalkuta, bahwa Kangchenjunga dinyatakan memiliki ketinggian 8.582 m (28.156 ft), sedangkan Puncak XV memiliki tinggi 8.840 m (29.002 ft). Waugh menyimpulkan bahwa Puncak XV "kemungkinan besar yang tertinggi di dunia". Puncak XV (diukur dalam kaki) dihitung tepat setinggi 29.000 ft (8.839,2 m), tetapi secara publik dinyatakan setinggi 29.002 ft (8.839,8 m) untuk menghindari kesan bahwa ketinggian tepat 29.000 kaki (8.839,2 m) tidak lebih dari perkiraan bulat.