William Shakespeare
Kehidupan > Masa muda

William Shakespeare adalah putra dari pasangan John Shakespeare, seorang pamong desa dan pembuat sarung tangan sukses yang berasal dari Snitterfield, dan Mary Arden, putri seorang petani dan tuan tanah kaya. Ia lahir di Stratford-upon-Avon dan dibaptis di sana pada tanggal 26 April 1564. Tanggal kelahirannya yang sebenarnya tidak diketahui, tetapi secara tradisional disepakati tanggal 23 April, bertepatan dengan Hari Santo George. Tanggal ini, yang awalnya muncul akibat kesalahan riset para pakar pada abad ke-18, telah menarik minat para penulis biografi karena Shakespeare meninggal dunia pada tanggal yang sama tahun 1616. Ia adalah anak ketiga dari delapan bersaudara, dan anak laki-laki tertua yang masih hidup.
Meskipun tidak ada catatan persekolahan yang ditemukan pada periode tersebut, kebanyakan penulis biografi sepakat bahwa Shakespeare kemungkinan bersekolah di King's New School di Stratford, sebuah sekolah gratis yang didirikan pada tahun 1553, berjarak sekitar seperempat mil (400 m) dari rumahnya. Kualitas sekolah umum bervariasi pada era Elizabeth, tetapi kurikulum sekolah pada umumnya sama; penggunaan bahasa Latin dasar yang distandarkan oleh dekrit kerajaan, dan sekolah akan mengajarkan pendidikan intensif mengenai tata bahasa yang mengacu pada karya-karya penulis klasik Latin.
Pada usia 18 tahun, Shakespeare menikah dengan Anne Hathaway yang berusia 26 tahun. Pengadilan konsistori Keuskupan Anglikan Worcester mengeluarkan surat nikah tanggal 27 November 1582. Upacara pemberkatan pernikahan mereka kemungkinan diadakan dengan tergesa-gesa, karena kanselir Worcester mengizinkan janji pernikahan dibacakan satu kali, bukannya tiga kali seperti biasanya. Enam bulan setelah pernikahan, Anne melahirkan seorang anak perempuan, Susanna, yang dibaptis tanggal 26 Mei 1583. Anak kembar mereka, Hamnet dan Judith, lahir hampir dua tahun kemudian dan dibaptis tanggal 2 Februari 1585. Hamnet meninggal dunia karena sebab yang tidak diketahui pada usia 11 tahun dan dimakamkan pada 11 Agustus 1596.
Setelah kelahiran si kembar, Shakespeare meninggalkan sedikit jejak sejarah sampai ia diketahui menjadi bagian dari pementasan teater London pada 1592. Pengecualian adalah kemunculan namanya dalam berkas kasus hukum "undang-undang komplain" di hadapan pengadilan kerajaan di Westminster pada Masa Michaelmas tahun 1588 dan 9 Oktober 1589. Para pakar menyebut tahun antara 1585 dan 1592 sebagai "tahun-tahun Shakespeare yang hilang." Penulis biografi yang mencoba mencari tahu "tahun-tahun yang hilang" ini menemukan banyak kisah-kisah apokrifa. Nicholas Rowe, penulis biografi pertama Shakespeare, menjelaskan mengenai desas-desus di Stratford bahwa Shakespeare melarikan diri dari kampungnya ke London untuk menghindari tuntutan karena berburu di perkebunan milik pejabat setempat bernama Thomas Lucy. Shakespeare juga berniat membalas dendam pada Lucy dengan menulis balada kasar mengenai dirinya. Cerita abad ke-18 lainnya adalah Shakespeare memulai karier teatrikalnya dengan merawat kuda-kuda pengunjung teater di London. John Aubrey melaporkan bahwa Shakespeare adalah seorang kepala sekolah di desanya. Beberapa cendekiawan abad ke-20 menyatakan bahwa Shakespeare kemungkinan dipekerjakan sebagai kepala sekolah oleh Alexander Hoghton dari Lancashire, seorang tuan tanah Katolik yang menulis nama "William Shakeshafte" dalam surat wasiatnya. Terdapat sedikit bukti yang mendukung kisah-kisah tersebut selain kabar angin yang dikumpulkan setelah kematian Shakespeare, dan Shakeshafte adalah nama yang umum di wilayah Lancashire.