Kasus Mortara
Kehebohan > Skandal internasional; muslihat politik

Karena tidak ada kemajuan di Roma, Momolo dan Marianna Mortara akhirnya pulang ke Bologna pada awal bulan Desember 1858. Tak lama kemudian, keluarga Mortara pindah ke kota Turin di Kerajaan Sardinia. Kasus Mortara, yang dijuluki "impian humas" anti-Katolik oleh David Kertzer, ketika itu sudah menghebohkan Eropa dan Amerika Serikat. Desakan kepada Sri Paus agar memulangkan Edgardo kepada kedua orang tuanya terus-menerus disuarakan oleh banyak pihak dari segala lapisan masyarakat. Kasus Mortara menjadi cause célèbre bukan hanya di kalangan umat Yahudi melainkan juga di kalangan umat Kristen Protestan, khususnya di Amerika Serikat, negara yang sarat dengan sentimen anti-Katolik. Selama bulan Desember 1858 saja, harian The New York Times sudah memuat lebih dari 20 artikel tentang Kasus Mortara. Di Inggris, mingguan The Spectator mengedepankan Kasus Mortara sebagai bukti bahwa pemerintah Negara Gereja adalah "pemerintah terburuk sejagat, yang paling bobrok dan yang paling angkuh, yang paling kejam dan yang paling zalim". Media massa Katolik di Italia maupun di luar Italia bersikukuh membela tindakan-tindakan Sri Paus. Artikel-artikel pro-Gereja sering kali terang-terangan menampakkan semangat antisemit, misalnya dengan menuduh bahwa pemberitaan Kasus Mortara yang penuh dengan kecaman terhadap Sri Paus di Inggris, Prancis, atau Jerman tidaklah mengherankan "karena banyak surat kabar Eropa belakangan ini memang sudah dikuasai Yahudi". Sabatino Scazzocchio merasa serangan media massa terhadap Gereja sesungguhnya merugikan perjuangan keluarga Mortara, karena serangan-serangan itu membangkitkan murka Sri Paus sehingga semakin berkeras untuk tidak berkompromi.
Tidak jelas apakah Paus Pius IX terlibat atau tidak terlibat secara pribadi dalam pengambilan keputusan untuk memisahkan Edgardo Mortara dari kedua orang tuanya, dan tidak jelas pula apakah ia pernah atau belum pernah sebelumnya ditentang dengan sedemikian sengitnya lewat media massa, yang jelas ia benar-benar dibuat kaget oleh letupan kemarahan internasional terkait kasus Mortara. Atas dasar bula Postremo Mense, ia berpendirian bahwa tindakan mengembalikan anak yang sudah dibaptis kepada orang tua non-Kristen adalah perbuatan yang menyalahi doktrin Gereja. Kendati pemerintah negara-negara asing dan berbagai cabang keluarga Rothschild satu demi satu melaknat tindakan-tindakannya, Paus Pius IX tetap berpegang teguh pada apa yang ia anggap sebagai urusan prinsip. Salah seorang pemimpin dunia yang ikut berang adalah Kaisar Prancis, Napoleon III. Kaisar Napoleon III menganggap kasus ini cukup mengkhawatirkan, mengingat sintasnya pemerintah Negara Gereja adalah jasa garnisun Prancis di kota Roma. Kaisar mendukung pemerintahan duniawi Sri Paus secara acuh tak acuh karena didukung sebagian besar warga Katolik Prancis, tetapi kasus Mortara telah menyurutkan dukungan. Menurut sejarawan Roger Aubert, kasus Mortara juga merupakan peristiwa yang memicu perubahan sikap Prancis. Pada bulan Februari 1859, Kaisar Napoleon III diam-diam bermufakat dengan Kerajaan Sardinia. Ia menjanjikan pengerahan bala tentara Prancis ke Italia untuk membantu Kerajaan Sardinia mengusir penjajah Austria dan mempersatukan seluruh Italia dengan mencaplok wilayah Negara Gereja, wilayah Kerajaan Dua Sisilia, dan wilayah negara-negara kecil lainnya.
Pasa masa itu Sri Paus lazim menerima kunjungan silaturahmi tahunan dari rombongan perwakilan umat Yahudi kota Roma, tak lama selepas Tahun Baru. Acara kunjungan silaturahmi tahunan pada tanggal 2 Februari 1859 dengan cepat berubah menjadi pertengkaran sengit. Paus Pius IX mengomeli para tamunya karena sudah "menimbulkan kehebohan besar di seantero Eropa sehubungan dengan Kasus Mortara ini". Saat menyangkal keterlibatan umat Yahudi kota Roma dengan artikel-artikel antirohaniwan, Sabatino Scazzocchio malah dituding tidak berpengalaman dan bodoh oleh Sri Paus, yang selanjutnya berseru, "surat-surat kabar boleh tulis apa saja semau mereka. Aku tidak peduli apa kata dunia!" Sri Paus kemudian menjadi agak tenang dan berkata, "sedemikian besar rasa kasihanku kepadamu, sehingga aku memaafkanmu, aku memang mesti memaafkanmu." Salah seorang anggota rombongan menganjurkan supaya Gereja tidak terlalu mempercayai kesaksian Anna Morisi, mengingat budi pekertinya patut dipertanyakan. Sri Paus menampik anjuran ini dengan mengatakan bahwa sebaik atau seburuk apa pun budi pekerti gadis pelayan itu, sejauh yang ia pahami, Anna Morisi tidak punya alasan untuk mengarang-ngarang cerita semacam itu, dan bagaimanapun juga Momolo Mortara seharusnya sedari awal tidak mempekerjakan seorang pelayan yang beragama Kristen Katolik.
Kegigihan Paus Pius IX mempertahankan Edgardo berkembang menjadi rasa kasih sayang ayah terhadap anak. Menurut memoar Edgardo, Sri Paus secara teratur melewatkan waktu bersamanya dan bermain-main dengannya. Sri Paus suka membuat si kecil Edgardo kegirangan dengan cara menyembunyikan kanak-kanak itu di balik mantelnya lalu pura-pura mencari sambil berseru "mana anak itu?" Pernah sekali dalam pertemuan mereka, Sri Paus berkata kepada Edgardo, "Anakku, engkau sudah sangat menyusahkan aku, dan aku sudah menanggung banyak derita lantaran engkau." Ia kemudian berkata pula kepada orang-orang lain yang juga hadir saat itu, "baik yang berkuasa maupun yang tanpa kuasa berusaha mencuri anak ini dariku, juga bilang aku biadab dan tidak berbelaskasihan. Mereka meratapi kedua orang tuanya, tetapi lupa bahwa aku juga adalah bapaknya."