Guadalcanal
Sejarah > Perang Dunia II

Artikel utama: Kampanye Guadalcanal
Beberapa bulan setelah Pengeboman Pearl Harbor pada Desember 1941, tentara Jepang berhasil mengusir Amerika Serikat dari Filipina, Inggris dari Malaya, dan Belanda dari Hindia Timur. Jepang kemudian mulai memperluas wilayah hingga ke Pasifik Barat, dan menduduki sebanyak mungkin pulau dalam usahanya membangun garis pertahanan bagi wilayah taklukannya, sekaligus mengancam jalur komunikasi antara Amerika Serikat dan Australia-Selandia Baru. Jepang tiba di Guadalcanal pada Mei 1942.
Ketika misi pengintaian Sekutu memergoki Jepang sedang membangun lapangan udara di Tanjung Lunga yang berada di pesisir timur Guadalcanal, situasi berubah menjadi genting. Lapangan terbang Jepang yang baru ini dianggap sebagai ancaman bagi Australia. Sebagai akibatnya, Amerika Serikat dengan segera, meskipun tidak benar-benar siap, melakukan pendaratan amfibi pertama di Guadalcanal untuk mengusir Jepang.
Pendaratan awal Marinir Amerika Serikat pada 7 Agustus 1942 berhasil merebut lapangan udara Jepang tanpa banyak kesulitan. Namun mempertahankan lapangan udara tersebut merupakan tugas berat. Amerika Serikat selama enam bulan berikutnya berusaha mempertahankannya dalam kampanye paling sengit untuk memperebutkan supremasi darat, laut, dan udara. Guadalcanal menjadi titik balik utama dalam Perang Pasifik untuk menghentikan ekspansi Jepang. Setelah enam bulan berperang, Jepang menghentikan usahanya merebut kembali Guadalcanal. Tentara Jepang yang terakhir akhirnya dievakuasi dari pulau di Tanjung Esperance yang berada di pantai barat laut Guadalcanal pada Februari 1943.
Segera setelah mendarat di Guadalcanal, Sekutu mulai menyelesaikan pembangunan lapangan udara yang dimulai oleh Jepang. Lapangan udara tersebut kemudian disebut Sekutu sebagai Lapangan Udara Henderson untuk mengenang penerbang Marinir yang tewas dalam Pertempuran Midway. Pesawat-pesawat yang beroperasi dari Lanud Henderson terdiri dari berbagai macam pesawat dari Korps Marinir, Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan pesawat Sekutu yang dikenal sebagai Cactus Air Force. Selain mempertahankan pangkalan mereka, Angkatan Udara Kaktus menyerang kapal-kapal Jepang yang berani mendekat ke Guadalcanal pada siang hari. Namun ketika malam tiba, kapal-kapal Angkatan Laut Jepang membombardir lapangan udara serta mengantarkan pasukan bala bantuan dan pasokan, dan segera menghilang ketika hari mulai terang. Kapal-kapal cepat yang dipakai Jepang untuk mengantar pasukan ke Guadalcanal dikenal Sekutu sebagai Tokyo Express. Di dasar laut Kepulauan Solomon dan Selat Ironbottom menyimpan kapal-kapal dari kedua belah pihak yang tenggelam selama perang.
Pertempuran Tanjung Esperance berlangsung 11 Oktober 1942 di lepas pantai barat laut Guadalcanal. Dalam pertempuran, kapal Angkatan Laut Amerika Serikat berhasil mencegat dan mengalahkan formasi kapal-kapal Jepang yang sedang berlayar membawa tambahan pasukan dan materiel ke Guadalcanal. Dalam Pertempuran Laut Guadalcanal yang berlangsung bulan berikutnya, armada Angkatan Laut Sekutu berhasil mengalahkan armada Angkatan Laut Kekaisaran Jepang.
Setelah enam bulan bertempur di Guadalcanal dan sekitarnya, ditambah perjuangan melawan penyakit di hutan, kedua belah pihak menderita kerugian besar. Pasukan Sekutu akhirnya berhasil mengusir tentara Jepang yang terakhir dari Guadalcanal pada 15 Januari 1942. Pihak Amerika menyatakan Guadalcanal dalam keadaan aman pada 9 Februari 1943.
Dua kapal Angkatan Laut Amerika Serikat yang diberi nama Guadalcanal:
USS Guadalcanal (CVE-60), kapal induk Perang Dunia II
USS Guadalcanal (LPH-7), kapal perang amfibi.