Villa dei Misteri
Fresko > Penafsiran lukisan dinding

Terdapat banyak perbedaan penafsiran dari lukisan-lukisan dinding tersebut, tetapi umumnya diyakini sebagai penggambaran dari ritus keagamaan. Teori umum lainnya adalah bahwa lukisan-lukisan dinding tersebut menggambarkan seorang pengantin wanita melakukan inisiasi pemujaan Bakkhus dalam persiapan menuju pernikahan. Dalam hipotesis ini, kostum-kostum yang digunakan dalam lukisan tersebut diyakini sebagai pakaian pernikahan.
Berdasarkan pokok pembahasan dan urutan dari lukisan-lukisan tersebut, diharapkan dibaca sebagai narasi tunggal. Wanita dan Satir ditampilkan secara menonjol. Mengingat teori yang dapat diterima secara umum bahwa mural-mural tersebut menggambarkan suatu inisiasi terhadap pemujaan Bakkhus. Beberapa bahkan mengusulkan bahwa ruangan fresko itu sendiri digunakan untuk melakukan inisiasi pemujaan dan ritus lainnya.
Mural pertama menampilkan seorang wanita Romawi yang dihormati (mungkin Ibu dari inisiat, yang tak dapat melintas lebih jauh), mendekati seorang pendeta wanita atau seorang ibu yang duduk di singgasana, disampingnya berdiri seorang anak laki-laki yang membaca gulungan naskah (mungkin pernyataan inisiasi). Sisi lain dari singgasana, seorang inisiat ritus muda tampil dalam jubah ungu dengan mahkota murad, memegang setangkai daun salam dan nampan yang berisi kue-kue. Dia sepertinya telah berubah menjadi gadis pelayan, tetapi mungkin membawa suatu persembahan kepada dewa dewi.
Mural kedua menggambarkan seorang pendeta wanita lainnya (atau inisiat senior) dan asistennya mempersiapkan keranjang penampian, di bawah kakinya adalah kaki meja yang ia duduki yang dapat disalah artikan sebagai jamur-jamur. Di satu sisi, Silenos (makhluk sebagian manusia, sebagian kuda) sedang memainkan Lira. (Silenos, nama guru atau pendamping Bakkhus, merupakan istilah umum yang digunakan untuk menggambarkan spesies mitologisnya).
Mural ketiga menunjukkan Satir memainkan pan flute dan Nimfa yang menyusui kambing di panggung Arkadia, lalu di sebelah kanan mereka, pelaku inisiasi dalam keadaan panik. Ini adalah kali terakhir kita melihatnya untuk beberapa adegan, ketika dia muncul lagi, dia telah berubah. Beberapa ahli berpendapat bahwa katabasis (en) telah terjadi. (Katabasis adalah suatu bentuk atau jenis 'penurunan', sesuatu yang bergerak turun, kebawah atau mundur. Istilah ini memiliki arti yang dikaitkan dengan puisi, retorika dan psikologi modern).
Mural keempat menampilkan seorang satir muda yang ditawari semangkuk anggur oleh Silenos, sementara dibelakangnya, satir lain memegang topeng menakutkan yang terlihat oleh satir yang sedang minum pantulan dari mangkuk (ini mungkin paralel dengan cermin di mana Bakkhus muda menatap ke ritus Orfisme). Kemudian disamping mereka duduk seorang Dewi (Ariadne atau Semele) dengan Bakkhus yang rebah dipangkuannya.
Mural yang kelima menampilkan inisiat kembali. Sekarang dia membawa tongkat dan mengenakan topi, barang-barang yang sering di berikan setelah masa inisiasi selesai. Dia berlutut di depan pendeta wanita dan sepertinya dicambuk oleh sosok wanita bersayap. Sementara disebelahnya, sosok penari (Mainad atau Thyia) dan sosok berjubah dengan Thirsos (simbol inisiasi Bakkhus) yang berbentuk tongkat panjang yang berpalut adas dengan kerucut cemara di atasnya.
Pada mural keenam, pada penampilan terakhirnya, kita melihat dia sedang dipersiapkan dengan pakaian baru, sementara Eros memegang cermin padanya.
Akhirnya pada mural ketujuh, para inisiasi ditampilkan bertahta dengan kostum lengkap. Ini semua yang kita ketahui tentang inisiasi ritus Romawi.