Pertempuran Okinawa
Pertempuran darat > Okinawa Selatan

Sementara Divisi Marinir 6 membersihkan utara Okinawa, Divisi Infanteri Angkatan Darat ke-96 dan Divisi Infanteri ke-7 bergerak ke selatan melintasi pinggang sempit Pulau Okinawa. Divisi Infanteri ke-96 mulai mendapatkan perlawanan sengit di barat-tengah Okinawa dari pasukan Jepang yang membentengi posisi-posisi di timur Jalan Raya No. 1 dan sekitar 5 mi (8,0 km) barat laut Shuri. Militer Amerika menyebut tempat ini sebagai Punggung Bukit Kaktus (Cactus Ridge). Divisi Infanteri ke-7 menghadapi perlawanan Jepang yang sama sengitnya dari sebuah puncak berbatu di sekitar 1.000 yd (910 m) barat daya Arakachi (tempat ini yang dijuluki "The Pinnacle").
Pada malam 8 April, tempat-tempat tersebut dan beberapa posisi benteng lainnya berhasil direbut pasukan Amerika Serikat . Dalam pertempuran-pertempuran tersebut, korban di pihak Amerika lebih dari 1.500 orang, tetapi berhasil menewaskan atau menangkap lebih dari 4.500 tentara Jepang. Pasukan Amerika Serikat lalu menyadari kalau pertempuran baru saja dimulai. Posisi-posisi Jepang yang berhasil direbut mereka hanyalah pos-pos luar penjagaan Garis Depan Shuri.
Sasaran berikut tentara Amerika adalah Punggung Bukit Kakazu, dua puncak yang dihubungkan oleh punggung bukit yang merupakan bagian dari pertahanan luar Shuri. Tentara Jepang telah mempersiapkan diri dengan baik di posisi-posisi mereka, dan berjuang dengan gigih. Mereka bersembunyi di gua-gua yang telah diperkuat. Tentara Amerika Serikat banyak yang tewas sebelum berhasil menghabisi perlawanan Jepang dari gua-gua atau lubang-lubang persembunyian mereka. Di bawah todongan senjata tentara Jepang, penduduk Okinawa dipaksa keluar untuk mengambil air dan perbekalan untuk tentara. Sebagai akibatnya, korban di pihak warga sipil sangat besar. Kemajuan pasukan Amerika tidak dapat dihindari, namun mengakibatkan korban besar di kedua belah pihak. [butuh rujukan]
Setelah serangan Amerika terhadap Punggung Bukit Kakazu menemui jalan buntu, Jenderal Ushijima yang dipengaruhi oleh Jenderal Chō memutuskan untuk melakukan ofensif balasan. Pada 12 April malam hari, Angkatan Darat ke-32 Jepang menyerang posisi-posisi Amerika Serikat di seluruh garis depan. Serangan Jepang itu berlangsung dengan gencar, terus menerus, dan terorganisasi dengan baik. Setelah pertempuran jarak dekat yang berlangsung sengit, tentara Jepang mundur untuk kemudian mengulangi serangan pada malam berikutnya. Serangan terakhir Jepang pada 14 April kembali berhasil ditangkal. Keberhasilan serangan Jepang membuat staf Angkatan Darat mengambil kesimpulan bahwa Amerika rentan terhadap taktik infiltrasi malam, tetapi daya tembak mereka yang lebih unggul sangat membahayakan konsentrasi-konsentrasi pasukan ofensif Jepang. Oleh karena itu, Jepang kembali menerapkan taktik defensif. [butuh rujukan]
Setelah Divisi Infanteri ke-27 yang mendarat 9 April berhasil mengambil alih pantai barat Okinawa, Jenderal John R. Hodge menempatkan tiga divisi di garis depan, Divisi Infanteri ke-96 di tengah, Divisi Infanteri ke-7 di timur, dengan masing-masing divisi memegang depan hanya sekitar 15 mi (24 km).[butuh rujukan]
Hodge melancarkan serangan baru pada 19 April dengan berondongan 324 buah meriam yang sekaligus tercatat sebagai penggunaan meriam terbanyak dalam medan perang Samudra Pasifik. Kapal tempur, kapal penjelajah, dan kapal perusak ikut serta dalam bombardemen, diikuti oleh serangan 650 pesawat angkatan laut dan marinir yang menyerang posisi-posisi Jepang dengan napalm, roket, bom, dan senapan mesin. Pertahanan Jepang ditempatkan di posisi lereng balik. Mereka hanya menunggu habisnya rentetan tembakan artileri dan serangan udara dalam keadaan relatif aman, lalu keluar dari gua-gua untuk menembakkan mortir dan granat ke arah tentara Amerika yang sedang mendaki lereng.
Ketika mencoba melintasi punggung bukit, sebuah serangan tank yang melakukan penetrasi dengan cara penyayapan di Punggung Bukit Kakazu, gagal mendapat dukungan infanteri. Akibatnya dalam serangan ini jatuh korban 22 buah tank. Meski tank penyembur api berhasil membersihkan banyak pertahanan Jepang di gua-gua, namun taktik semacam itu tidak berhasil membuat terobosan. Korps XXIV menderita korban 720 gugur tempur, luka, atau hilang. Kerugian Amerika Serikat bisa menjadi lebih besar, kalau semua cadangan infanteri Jepang secara praktis tidak sedang tertahan jauh di selatan. Mereka sedang disibukkan oleh serangan pengalih perhatian di pantai-pantai Minatoga yang dilancarkan Divisi ke-2 Marinir bersamaan dengan serangan ke Punggung Bukit Kakazu. [butuh rujukan]
Pada akhir April, setelah pasukan Angkatan Darat Amerika berhasil menembus garis pertahanan Machinato, Divisi Marinir ke-1 menggantikan tugas Divisi Infanteri ke-27, dan Divisi Infanteri ke-77 menggantikan tugas Divisi Infanteri ke-7. Ketika Divisi Marinir ke-6 tiba, Korps Amfibi III mengambil alih sayap kanan dan kendali pertempuran berada di tangan Angkatan Darat ke-10. [butuh rujukan]
Pada 4 Mei, Angkatan Darat ke-32 Jepang kembali melancarkan ofensif balasan. Kali ini, Jenderal Ushijima berusaha melancarkan serangan amfibi ke pantai-pantai, di belakang belakang garis Amerika Serikat. Sebagai dukungan untuk ofensif Ushijima, artileri Jepang dipindahkan ke tempat-tempat terbuka dan Jepang dapat melancarkan sekitar 13.000 tembakan dukungan. Namun akhirnya lusinan artileri Jepang berhasil dihancurkan oleh tembakan jitu meriam-meriam Amerika Serikat.
Buckner kembali melancarkan serangan pada 11 Mei. Serangan baru tersebut berlanjut sebagai pertempuran sengit selama sepuluh hari berikutnya. Pada 13 Mei, tentara dari Divisi Infanteri ke-96 dan Batalion Tank 763 berhasil merebut Bukit Conical di dataran pantai Yonabaru. Bukit setinggi 476 ft (145 m) ini dijadikan jangkar timur pertahanan utama Jepang yang dipertahankan sekitar 1.000 tentara. Sementara itu, di pesisir timur, Divisi Marinir 6 bertempur memperebutkan "Bukit Sugar Loaf". Setelah dua posisi kunci Jepang berhasil dikuasai, pasukan utama Jepang di sekitar Shuri dalam keadaan tidak terjaga dari sisi barat dan sisi timur. Buckner berharap dapat mengepung Shuri dan menjebak tentara Jepang yang bertahan di sana.
Pada akhir Mei, musim hujan mengubah bukit-bukit dan jalan-jalan yang sedang diperebutkan menjadi rawa-rawa hingga memperburuk situasi taktis dan medis. Gerak maju pasukan darat mulai menyerupai medan Perang Dunia I, pasukan terperosok ke dalam lumpur sementara banjir di jalan-jalan sangat menghambat evakuasi korban luka ke garis belakang. Pasukan tinggal di lapangan yang becek karena hujan, separuh tempat sampah dan separuh kuburan. Mayat-mayat tentara Jepang dan Amerika yang tidak terkubur membusuk dan tenggelam di lumpur, menjadi bagian dari jebakan berbahaya. Siapa pun yang meluncur menuruni lereng berlumpur, setelah tiba di tujuan dengan mudah akan mendapatkan saku-saku mereka dipenuhi oleh belatung.
Pada 29 Mei, Mayor Jenderal Pedro del Valle, komandan Divisi Marinir ke-1, memerintahkan Kompi A, Batalion ke-1, Divisi Marinir ke-5 untuk merebut Istana Shuri. Berhasil direbutnya benteng utama Jepang di Istana Shuri merupakan pukulan strategis dan psikologis bagi Jepang, sekaligus tonggak bersejarah dalam Pertempuran Okinawa. Del Valle dianugerahi Distinguished Service Medal untuk kepemimpinannya dalam pertempuran serta pendudukan dan reorganisasi Okinawa di kemudian hari. Istana Shuri telah dibombardir oleh kapal-kapal perang USS Mississippi selama tiga hari sebelum pasukan Amerika bergerak maju. Akibat bombardemen tersebut, Angkatan Darat ke-32 Jepang mundur ke selatan sehingga Marinir dengan mudah dapat mengamankan Istana Shuri. Istana Shuri sebetulnya berada di luar zona penugasan Divisi Marinir ke-1. Korban besar Marinir di Istana Shuri akibat serangan udara dan bombardemen artileri dari teman sendiri dapat dihindari berkat upaya panik dari komandan dan staf Divisi Infanteri ke-77.
Mundurnya Jepang, meski sempat diganggu oleh tembakan artileri Amerika, berlangsung pada malam hari dengan keahlian tinggi, terbantu dengan adanya badai musim hujan. Angkatan Darat ke-32 berhasil memindahkan hampir 30.000 tentaranya ke garis pertahanan terakhir di Semenanjung Kiyan. Peristiwa ini berbuntut dengan pembantaian terbesar di Okinawa pada tahap terakhir pertempuran, termasuk tewasnya ribuan warga sipil. Selain itu, masih ada 9.000 tentara Angkatan Laut Jepang yang didukung oleh 1.100 milisi, di antaranya sekitar 4.000 tentara bersembunyi di markas bawah tanah di lereng bukit, di seberang Pangkalan Angkatan Laut Okinawa di Semenanjung Oroku, sebelah timur lapangan terbang. Pada tanggal 4 Juni, unsur-unsur dari Divisi Marinir ke-6 melancarkan serangan amfibi ke Semenanjung Oroku. Sejumlah 4.000 pelaut Jepang, termasuk Laksamana Minoru Ota, semuanya tewas bunuh diri pada tanggal 13 Juni 1945 di dalam terowongan-terowongan bawah tanah yang dijadikan markas Angkatan Laut Jepang. Pada tanggal 17 Juni, sisa-sisa tentara Angkatan Darat ke-32 pimpinan Jenderal Ushijima yang sudah cerai-berai didorong ke kantong-kantong kecil jauh di selatan Pulau Okinawa di sebelah tenggara Itoman.
Pada tanggal 18 Juni, Jenderal Buckner tewas terbunuh oleh tembakan artileri Jepang ketika sedang memantau gerak maju pasukannya. Buckner digantikan oleh Roy Geiger. Setelah mengambil alih komando, Geiger menjadi satu-satunya anggota Korps Marinir AS yang pernah mengomandani tentara Angkatan Darat AS dalam pertempuran. Ia digantikan lima hari kemudian oleh Joseph Stilwell.
Sisa-sisa terakhir perlawanan Jepang berhasil dihabisi pada tanggal 21 Juni. Meskipun demikian, beberapa tentara Jepang terus bersembunyi, termasuk di antaranya Masahide Ota yang kemudian menjadi gubernur Okinawa. Jenderal Ushijima dan Jenderal Cho bunuh diri dengan seppuku di markas komando mereka di Bukit 89 pada jam-jam terakhir pertempuran. Kolonel Yahara meminta izin dari Jenderal Ushijima untuk bunuh diri, tetapi permintaannya ditolak dengan jawaban sebagai berikut:
"Kalau kau mati, nanti tidak akan ada yang tersisa, yang tahu kebenaran tentang pertempuran Okinawa. Pikul malu untuk sementara, tetapi ditanggung saja. Ini adalah perintah dari Komandan tentara kau."
Yahara adalah perwira paling senior yang selamat dari pertempuran di Okinawa. Ia kemudian menulis sebuah buku berjudul The Battle for Okinawa.