Sapfo
Riwayat > Peran sosial

Dalam upaya untuk menilik kembali kehidupan Sapfo, terdapat empat peran sosial yang telah dicetuskan untuk dirinya, yaitu pemimpin khoros wanita, guru, pemimpin pemujaan, dan pengisi acara pesta wanita. Keempat peran sosial ini dicetuskan berdasarkan penafsiran terhadap penggalan-penggalan puisi Sapfo dan juga perbandingan dengan testimonia mengenai dirinya. Namun, menurut Dimitrios Yatromanolakis, sulit untuk menentukan konteks peran sosial dari penggalan puisi Sapfo, dan sering kali terdapat lebih dari satu konteks yang mungkin sesuai.
Salah satu peran sosial yang telah dicetuskan adalah "Sapfo sebagai seorang pemimpin khoros wanita". Menurut Diane J. Rayor dan André Lardinois, versi inilah yang paling mungkin benar karena paling sesuai dengan testimonia mengenai Sapfo, penggalan-penggalan puisinya, serta latar belakang budaya pada masanya. Jika benar, terdapat kemungkinan bahwa banyak puisinya yang ditulis untuk acara-acara panggung. Peran sosial yang kedua adalah "Sapfo sebagai guru wanita". Versi ini populer pada abad ke-19 dan didasarkan pada sejumlah testimonia (seperti ensiklopedia Suda) yang menyebut soal "murid-murid" Sapfo. Pandangan ini masih berpengaruh hingga kini, baik itu di kalangan para ahli maupun awam, walaupun baru-baru ini gagasan ini telah digempur oleh kritikan dari sejarawan karena dianggap anakronistik dan tidak ditopang oleh bukti. Misalnya, pada tahun 1959, Denys Page mengatakan bahwa penggalan-penggalan puisi Sapfo yang masih ada menggambarkan "cinta dan kecemburuan, kegembiraan dan rasa sakit Sapfo dan sahabat-sahabatnya"; ia juga menambahkan bahwa sama sekali tidak ditemukan "jejak hubungan formal atau resmi atau profesional antar mereka, ... tidak ada jejak Sapfo sebagai kepala sebuah akademi." David A. Campbell pada tahun 1967 merasa bahwa Sapfo mungkin pernah menjadi kepala sebuah "pondok kesusasteraan", tetapi "bukti pengangkatan sebagai pemimpin pemujaan atau guru sulit untuk ditemukan". Tidak ada satu pun puisi Sapfo yang menyebut mengenai ajarannya, dan testimonium pertama yang menopang gagasan bahwa Sapfo adalah seorang guru berasal dari Ovidius, enam abad setelah masa kehidupan Sapfo.
Versi yang ketiga adalah kehidupan Sapfo sebagai seorang pemimpin pemujaan dewi Afrodit. Versi ini mulai populer pada abad ke-20 dan didasarkan pada himne-himne religius yang dapat ditemui pada penggalan-penggalan puisi Sapfo (termasuk yang dipersembahkan untuk dewi Afrodit) dan juga dari testimonia yang menyebut soal Sapfo yang membawakan musik di kuil. Akan tetapi, tidak ada bukti bahwa Sapfo pernah menjadi seorang pemimpin pemujaan. Sementara itu, versi yang terakhir adalah kehidupan Sapfo sebagai seorang penyair yang menulis lagu yang kemudian ia bawakan di acara kenduri atau minum-minum untuk wanita dewasa. Holt Parker beranggapan bahwa Sapfo sebaiknya dipandang sebagai bagian dari sekelompok sahabat wanita dan Sapfo melakukan pertunjukan di hadapan mereka. Walaupun beberapa puisinya tampaknya ditulis untuk acara-acara resmi, sebagian besar dari musiknya dianggap berkaitan dengan (dan mungkin akan dimainkan dalam) acara kenduri. Namun, menurut Rayor dan Lardinois, acara kenduri pernikahan pada masa Sapfo kemungkinan adalah acara pernikahan ningrat yang dihadiri oleh lelaki maupun wanita dewasa, dan tidak cukup bukti yang menunjukkan adanya pesta kenduri atau minum-minum khusus untuk wanita pada masa tersebut.