Bajing terbang
Keterangan

Bajing terbang tidak mampu terbang seperti burung atau kelelawar ; sebaliknya, mereka meluncur di antara pepohonan. Mereka mampu memperoleh daya angkat selama penerbangan ini, dengan penerbangan tercatat hingga 90 meter (300 ft) .   Arah dan kecepatan hewan di udara bervariasi dengan mengubah posisi anggota tubuhnya, sebagian besar dikendalikan oleh tulang rawan kecil di pergelangan tangan. Ada tonjolan tulang rawan dari pergelangan tangan yang dipegang tupai ke atas saat meluncur.  Tulang rawan khusus ini hanya terdapat pada tupai terbang dan tidak terdapat pada mamalia meluncur lainnya.  Kemungkinan asal usul tulang rawan styliformis telah dieksplorasi, dan data menunjukkan bahwa kemungkinan besar tulang rawan tersebut homolog dengan struktur karpal yang dapat ditemukan pada tupai lain.  Tulang rawan ini bersama dengan manus membentuk ujung sayap untuk digunakan saat meluncur. Setelah diperpanjang, ujung sayap dapat menyesuaikan ke berbagai sudut, mengendalikan pergerakan aerodinamis.  Pergelangan tangan juga mengubah kekencangan patagium, selaput berbulu mirip parasut yang membentang dari pergelangan tangan hingga pergelangan kaki.  Ia memiliki ekor berbulu halus yang stabil saat terbang. Ekornya berfungsi sebagai lempeng udara tambahan, berfungsi sebagai rem udara sebelum mendarat di batang pohon.
Patagium memungkinkan bajing terbang meluncur hingga lebih dari 90 meter. Mereka dapat melakukan manuver hingga 180 derajat di udara, membantu mereka menghindari predator seperti burung hantu, ular, dan kucing liar. Ekor panjang mereka berfungsi sebagai kemudi untuk mengontrol arah selama meluncur.
Kubung, wupih, kempelon, dan Anomaluridae adalah mamalia meluncur yang mirip dengan bajing terbang melalui evolusi konvergen, meskipun hubungannya tidak terlalu dekat. Seperti bajing terbang, mereka adalah mamalia scansorial yang menggunakan patagiumnya untuk meluncur, tanpa tenaga, untuk bergerak cepat di lingkungannya.
Sebelum abad ke-21, sejarah evolusi bajing terbang sering diperdebatkan. Perdebatan ini menjadi lebih jelas berkat dua penelitian molekuler.  Studi-studi ini menemukan dukungan bahwa bajing terbang berasal dari 18-20 juta tahun yang lalu, bersifat monofiletik, dan mempunyai hubungan saudara dengan tupai pohon. Karena kedekatan nenek moyang mereka, perbedaan morfologi antara bajing terbang dan bajing pohon mengungkap wawasan tentang pembentukan mekanisme meluncur. Dibandingkan dengan bajing berukuran serupa, bajing terbang utara dan selatan menunjukkan pemanjangan pada tulang vertebra lumbal dan lengan bawah, sedangkan tulang kaki, tangan, dan vertebra distal berkurang panjangnya. Perbedaan proporsi tubuh tersebut menunjukkan adaptasi bajing terbang untuk meminimalkan beban sayap dan meningkatkan kemampuan manuver saat meluncur. Konsekuensi dari perbedaan ini adalah tidak seperti bajing biasa, bajing terbang tidak beradaptasi dengan baik untuk bergerak berkaki empat dan oleh karena itu harus lebih mengandalkan kemampuan meluncurnya.
Beberapa hipotesis telah mencoba menjelaskan evolusi kemampuan meluncur pada bajing terbang. Salah satu penjelasan yang mungkin terkait dengan efisiensi energi dan pencarian makan.   Meluncur adalah cara yang efisien secara energi untuk berpindah dari satu pohon ke pohon lain sambil mencari makan, dibandingkan dengan memanjat pohon dan bermanuver di lantai dasar atau melakukan lompatan berbahaya di udara.  Dengan meluncur dengan kecepatan tinggi, bajing terbang dapat mengobrak-abrik area hutan yang lebih luas dengan lebih cepat dibandingkan tupai pohon. Bajing terbang dapat meluncur jarak jauh dengan meningkatkan kecepatan udara dan meningkatkan daya angkatnya.  Hipotesis lain menyatakan bahwa mekanisme tersebut berevolusi untuk menghindari predator di sekitar dan mencegah cedera. Jika situasi berbahaya muncul pada pohon tertentu, bajing terbang dapat meluncur ke pohon lain, dan dengan demikian terhindar dari bahaya sebelumnya.   Selain itu, prosedur lepas landas dan mendarat selama lompatan, yang diterapkan untuk tujuan keselamatan, dapat menjelaskan mekanisme meluncur. Meskipun lompatan dengan kecepatan tinggi penting untuk menghindari bahaya, dampak kekuatan tinggi saat mendarat di pohon baru dapat merugikan kesehatan bajing.  Namun mekanisme meluncur bajing terbang melibatkan struktur dan teknik selama penerbangan yang memungkinkan stabilitas dan kendali yang tinggi. Jika lompatannya salah perhitungan, bajing terbang dapat dengan mudah kembali ke jalur semula dengan menggunakan kemampuan meluncurnya.  Bajing erbang juga menciptakan sudut luncur yang besar ketika mendekati pohon targetnya, mengurangi kecepatannya karena peningkatan hambatan udara dan memungkinkan keempat anggota tubuhnya menyerap dampak dari target.