Soraya Esfandiary-Bakhtiary
Permaisuri Iran

Setelah menikah, Soraya memimpin lembaga amal keluarga di Iran. Namun, rumah tangga mereka mengalami banyak masalah karena ibu dan saudari Mohammad Reza memandangnya sebagai pesaing dalam mendapatkan kasih sayang sang Syah, sama seperti yang mereka lakukan terhadap istri pertamanya, Fawzia dari Mesir. Mereka terus-menerus mengejeknya dan memberikan perlakuan yang merendahkannya. Soraya begitu membenci Ernest Perron, yang merupakan sahabat dekat sekaligus sekretaris pribadi sang Syah, yang dianggapnya sebagai "seorang homoseksual yang membenci semua wanita, semua wanita" dan sebagai orang yang "menyebarkan racun di sekeliling istana serta di lingkungan sekitar kami." Ia memandang Perron sebagai sosok yang "cerdik, penuh tipu daya, dan Makiavelis" yang suka "mengobarkan kebencian, menyebarkan gosip, dan berintrik." Soraya merasa sangat muak melihat betapa Mohammad Reza "terpesona dengan orang Swiss yang kejam ini" yang mengklaim dirinya sendiri sebagai seorang "filsuf, penyair, dan nabi." Kedua pria ini bertemu setiap paginya untuk mendiskusikan urusan negara dalam bahasa Prancis, karena Perron adalah orang yang sangat dihormati nasihatnya oleh sang Syah, dan Soraya kemudian menyadari bahwa mereka juga membahas hal-hal lain. Yang semakin membuatnya marah adalah Perron pernah datang berkunjung dan melontarkan serangkaian pertanyaan yang Soraya anggap sangat "tidak senonoh" mengenai kehidupan seksualnya dengan Mohammad Reza, hingga ia mengusir Perron dari Istana Marmer dengan penuh amarah.
Ketika Mohammad Reza berhadapan dengan Perdana Menteri Mohammad Mosaddegh dari Front Nasional yang berhaluan kiri, ia sering kali merasa tertekan. Menurut Soraya, sang Syah terlihat "murung dan gelisah," bahkan sampai menghentikan permainan pokernya dengan teman-temannya, yang sebelumnya menjadi salah satu hiburan utamanya. Soraya mengatakan bahwa hanya hubungan suami istri yang dapat membangkitkan semangat Mohammad Reza dari suasana hatinya yang buruk, dan ia sering mengajak sang Syah ke kamar tidurnya demi meningkatkan suasana hatinya. Beberapa kali, ia juga menyarankan agar Mohammad Reza "menguatkan tekadnya hingga titik tertinggi."
Pada bulan Agustus 1953, Soraya menyusul sang Syah yang melarikan diri ke Roma, dan mengeluh kepada duta besar Iran untuk Italia yang tidak mampu mengatur tempat tinggal bagi mereka, sementara pasangan ini terus-menerus dikejar oleh paparazi. Pada tanggal 19 Agustus 1953, Soraya mengenang betapa murungnya Mohammad Reza ketika berbicara tentang kemungkinan pindah ke AS, tetapi ia langsung bersorak kegirangan saat menerima telegram yang mengabarkan bahwa Perdana Menteri Mosaddegh telah digulingkan.
Setelah Mosaddegh digulingkan dalam sebuah kudeta pada tahun 1953, sang Syah perlahan menemukan kembali keceriaannya.  Salah satu kegiatan favorit Soraya dan Mohammad Reza ialah menghadiri pesta topeng, meskipun Soraya sering kali mengeluh karena sang Syah selalu memilih kostum singa—yang merupakan simbol kerajaan—sedangkan acapkali ia ingin berdandan sebagai Madame de Pompadour, idenya selalu dianggap tidak pantas untuk seorang ratu. Akhirnya, ia terpaksa memakai kostum Jeanne d'Arc. Soraya kerap memuji suaminya ketika ia menunjukkan perilaku yang dianggapnya "khas Eropa," namun tidak ragu mengkritiknya saat bersikap "khas Oriental."  Soraya mengungkapkan meski sudah pernah menikah dan "memiliki begitu banyak wanita simpanan sebelum bersamaku, Mohammad Reza sebenarnya sangat pemalu di hadapan wanita ... ia tidak suka memperlihatkan perasaannya" dan memuji matanya yang "ekspresif. Cokelat tua, hampir hitam, kadang  tegas, kadang sedih atau lembut, mata itu memancarkan daya tarik dan mencerminkan jiwanya."
Dikarenakan Soraya dibesarkan di Eropa, ia menganggap Iran sebagai negeri yang "asing" baginya. Hal ini membuat sikapnya terhadap rakyat biasa di Iran, seperti yang diungkapkan oleh sejarawan Iran-Amerika Abbas Milani, terlihat seperti rasisme secara tidak langsung, yang mencerminkan pandangan negatif dan ketidaknyamanannya terhadap rakyat biasa di negara itu. Bagi Soraya, Eropa selalu menjadi standar kesempurnaan untuk segala hal. Soraya menggambarkan tanggung jawabnya sebagai ratu yang harus mengunjungi "rumah sakit, panti asuhan, lembaga amal, kawasan kumuh tanpa atap, dengan aliran air kotor—yang berasal dari pencuci baju, penggembara, dan anjing—mengalir ke rumah-rumah mereka. [Ia harus menyaksikan] kemiskinan dan kondisi memprihatikan: anak-anak dengan penyakit rakitis, wanita yang menderita, serta pria tua yang kelaparan, semuanya terjebak dalam kotoran gang-gang yang tak lagi layak huni, tempat kemiskinan yang nyata merajalela."
Berbeda dengan Teheran yang menurutnya "kotor", Soraya menuturkan kekagumannya terhadap betapa "menawannya" Paris. Ia mengenang pengalamannya di Paris dengan berkata, "Setiap hari, hatiku terasa cerah. Hidup terasa ringan... rasanya menyenangkan bisa ke bioskop, menikmati segelas limun di teras kafe... sebuah kesenangan yang terlarang." Soraya juga menceritakan betapa bahagianya bersekolah di Eropa, sangat kontras dengan sekolah-sekolah di Iran yang diasosiasikan dengan "seragam abu-abu, ruang kelas yang tercemar oleh kompor yang mengeluarkan asap, serta pelajaran, pekerjaan rumah, dan beban kerja yang membuat kelelahan."
Pada bulan Oktober 1954, Mohammad Reza mengungkapkan kekhawatirannya kepada Soraya karena istrinya itu masih belum juga memberinya penerus, seraya mengusulkan agar mereka pergi ke Amerika Serikat untuk menemui dokter kesuburan. Selama tahun 1954–55, pasangan ini melakukan kunjungan panjang ke Amerika Serikat, yang dimulai pada tanggal 5 Desember 1954. Setibanya di New York, Soraya bertemu dengan dokter yang meyakinkannya bahwa ketidakmampuannya untuk hamil disebabkan oleh "guncangan, masalah, dan kesulitan selama dua tahun terakhir;" pernyataan sang dokter membuat Soraya merasa lebih baik. Namun, para dokter yang dikunjunginya di Boston, memberitahu Soraya bahwa ia tidak subur dan tidak akan bisa memiliki anak. Sebagian besar waktu dalam perjalanan mereka dimanfaatkan oleh sang Syah untuk menghibur istrinya, yang begitu terpukul dengan berita itu. Tanpa menyadari informasi yang diterima Soraya, Newsweek dengan nada sarkastis menulis, "bahkan Syahansyah (Raja Segala Raja), Wakil Tuhan, Bayangan Yang Maha Kuasa, dan Pusat Alam Semesta pun pantas berlibur... Mereka [pasangan kekaisaran] menghabiskan musim dingin ini dalam kunjungan pribadi ke AS... pemeriksaan kesehatan di rumah sakit New York, wisata di San Francisco, menari mambo di Hollywood, bermain ski di Sun Valley, serta bermain ski air di Miami Beach."
Soraya sangat terpikat dengan Hollywood dan menikmati kesempatan untuk bertemu dengan bintang film Amerika Serikat selama ia berada di Los Angeles. Di kota itu, Soraya bertemu dengan sejumlah bintang favoritnya, seperti Grace Kelly, Lauren Bacall, Bob Hope, Esther Williams, dan Humphrey Bogart. Sebuah foto yang memperlihatkan Ratu Soraya yang hanya mengenakan bikini saat bermain ski air di Miami, menimbulkan kontroversi besar di Iran. Dia menerima kecaman karena dianggap tidak bermoral sebab pakaian renangnya tidaklah pantas dikenakan oleh seorang Muslim. Foto itu kemudian dilarang untuk disebarluaskan di Iran untuk meredakan kritik dari para ulama.
Pada tanggal 12 Februari 1955, pasangan ini berangkat dari Amerika Serikat menuju Britania Raya dengan kapal penumpang terkenal, Queen Mary. Setibanya di London,  Mohammad Reza dan istrinya Soraya menghadiri makan malam di Istana Buckingham bersama Ratu Elizabeth II; Pangeran Philip, Adipati Edinburgh; Perdana Menteri Sir Winston Churchill; dan Menteri Luar Negeri Sir Anthony Eden. Menjelang akhir perjalanan mereka, pasangan ini berkunjung ke Köln dan menginap di rumah orang tua Soraya. Mengetahui sang ayah sedang berada di Köln, Putri Shahnaz, anak sang Syah dari pernikahan pertamanya yang sedang bersekolah di Belgia, juga berkunjung ke kota itu untuk menemui sang ayah. Kehadiran Shahnaz membuatnya merasa cemburu, sehingga ia bertindak begitu memalukan dan meminta sang suami agar  menunjukkan cintanya hanya kepada Soraya seorang. Pada akhirnya, suaminya meminta Soraya untuk diam. Pada tanggal 12 Maret 1955, Soraya dan Mohammad Reza kembali ke Teheran, dan mereka merasa senang melihat ribuan orang berbondong-bondong menyambut kepulangan mereka meskipun cuaca sedang hujan. Mohammad Reza, yang tidak menyukai perdana menterinya, Jenderal Fazlollah Zahedi, merasa puas melihat Zahedi, yang mengidap asam urat, terlihat sangat tidak nyaman berdiri di bawah guyuran hujan untuk menyambutnya di bandara Teheran.
Setelahnya pada tahun yang sama, sang Syah kembali melakukan penindasan terhadap kaum minoritas Baháʼí dengan merobohkan kuil-kuil mereka. Diplomat Britania Raya, Denis Wright, menyampaikan protesnya kepada menteri sang Syah, Asadollah Alam, namun tanggapan yang ia terima justru menjelaskan bahwa tindakan Mohammad Reza sebenarnya dilakukan untuk meredakan kemarahan para ulama setelah foto Soraya memakai bikini muncul, yang membuat Ayatollah Seyyed Hossein Borujerdi, salah satu sekutu penting sang Syah, sangat marah.