Pelayaran Christopher Columbus
Latar belakang > Mencari penyandang dana

Sekitar tahun 1484, Raja Portugal, João II, menyerahkan proposal Columbus kepada kaum cerdik pandai di kerajaannya untuk diteliti. Para cendekiawan Portugis menolak proposal itu karena jarak tempuh 2.400 mil laut menurut estimasi Columbus mereka pandang kurang lebih empat kali lebih pendek daripada jarak tempuh yang sesungguhnya (pandangan mereka memang tepat).
Pada tahun 1486, Columbus diberi kesempatan menghadap Para Prabu Katolik Columbus memaparkan rencana yang disusunnya kepada Ratu Isabel, dan Ratu Isabel meneruskannya kepada satu panitia peneliti yang pada akhirnya menilai jarak tempuh menuju Asia menurut perhitungan Columbus jauh lebih pendek daripada jarak tempuh yang sesungguhnya. Dengan menyatakan gagasan Columbus tidak praktis, mereka menasihati Para Prabu Katolik untuk tidak mengabulkan proposal Columbus. Agar Columbus tidak menawarkan gagasannya ke mana-mana, dan mungkin juga agar opsi mereka tetap terbuka, Para Prabu Katolik memberinya tunjangan dengan jumlah total 14.000 maravedí untuk tahun itu, atau kurang lebih sejumlah gaji tahunan seorang kelasi.
Pada tahun 1488, Columbus sekali lagi mengajukan proposal kepada pemerintah Portugal, dan dijawab dengan undangan menghadap Raja João II. Proposalnya sekali lagi ditolak. Salah satu faktor penyebabnya adalah karena tidak lama sesudah Columbus mengajukan proposalnya, Bartolomeus Dias kembali berlabuh di Portugal sesudah berhasil berlayar melewati ujung selatan Benua Afrika. Dengan rute laut ke arah timur di dalam genggaman, Portugal tidak lagi berminat merintis jalur dagang ke arah barat menuju Asia melintasi perairan yang belum dikenal.
Pada bulan Mei 1489, Ratu Isabel mengirimi Columbus 10.000 maravedis lagi, dan pada tahun itu juga Para Prabu Katolik menerbitkan sepucuk surat kuasa kepada Columbus yang mewajibkan semua kota besar maupun kecil di dalam wilayah kedaulatan mereka untuk menyediakan makanan dan penginapan secara cuma-cuma bagi Columbus.
Ketika angkatan perang Kastila sudah hampir meraih kemenangan atas pasukan Moro Emirat Granada, Columbus menerima undangan dari majelis istana Spanyol untuk kembali membahas gagasannya. Ia tinggal di perkemahan Raja Ferrao sambil menunggu panggilan menghadap sampai bulan Januari 1492, ketika Para Prabu Katolik berhasil menundukkan Granada. Sidang pembahasan di bawah pimpinan Hernando de Talavera, padri pengakuan dosa Ratu Isabel, menilai proposal Columbus untuk berlayar ke Hindia tidaklah begitu meyakinkan. Columbus sudah berangkat ke Prancis ketika Raja Ferrao mengintervensi sidang pembahasan, dengan memerintahkan Padri Talavera dan Uskup Diego Deza untuk memohon titah Paduka Ratu. Ratu Isabel akhirnya dapat diyakinkan Luis de Santángel, panitera Raja Ferrao, yang memperingatkan bahwa Columbus bakal memboyong gagasannya ke tempat lain. Luis de Santángel bahkan menawarkan diri untuk membantu mengurus pendanaan. Ratu Isabel mengutus seorang pengawal istana untuk menjemput Columbus yang saat itu sudah beberapa kilometer jauhnya dalam perjalanan menuju Kordoba.
Di dalam "Kapitulasi Santa Fe" bulan April 1492, Columbus dijanjikan gelar "Laksamana Laut Okeanos" dan jabatan raja muda sekaligus kepala pemerintahan atas negeri-negeri baru yang diklaim dan dikolonisasi bagi Daulat Mahkota. Ia juga dijanjikan jatah sepersepuluh dari seluruh pendapatan pemerintah di negeri-negeri baru tersebut secara berkesinambungan apabila berhasil. Ia bahkan berhak mengajukan tiga nama calon untuk dipilih Para Prabu Katolik menjadi pemegang tiap-tiap jabatan di negeri-negeri itu. Semua janji tersebut memang terkesan sangat muluk, tetapi putra Columbus kemudian hari mengemukakan di dalam tulisannya bahwa Para Prabu Katolik sesungguhnya tidak yakin Columbus bisa pulang dengan selamat.