Isabelle Eberhardt
Masa muda dan latar belakang keluarga

Eberhardt lahir di Jenewa, Swiss, dari pasangan Alexandre Trophimowsky dan Nathalie Moerder (lahir dengan nama belakang Eberhardt). Trophimowsky adalah seorang anarkis, pengajar, dan mantan imam Ortodoks yang beralih menjadi ateis, sementara Nathalie adalah putri kandung dari seorang Lutheran Jerman kelas menengah dan seorang Yahudi Rusia. Nathalie dianggap sebagai bagian dari golongan ningrat Rusia, sehingga kemungkinan fakta bahwa ia lahir di luar nikah telah dirahasiakan. Ia menikahi Pavel de Moerder, seorang jenderal Rusia yang telah menduda dan empat puluh tahun lebih tua darinya. De Moerder kemudian mempekerjakan Trophimowsky sebagai pengajar anak-anak mereka, Nicolas, Nathalie, dan Vladimir.
Sekitar tahun 1871, Nathalie meninggalkan suaminya dan membawa anak-anaknya pergi agar dapat berhubungan dengan Trophimowsky, yang juga telah meninggalkan istri dan keluarganya. Mereka meninggalkan Rusia dan sempat singgah di Turki dan Italia sebelum akhirnya menetap di Jenewa. Sekitar tahun 1872, Nathalie melahirkan Augustin. De Moerder, yang datang ke Swiss dalam upayanya untuk bersatu kembali dengan Natalie, menganggap Augustin sebagai anaknya sendiri dan membolehkannya untuk mengambil marganya. Namun, kakak-kakak Augustin meyakini bahwa Trophimowsky adalah ayahnya. Jenderal de Moerder meninggal beberapa bulan kemudian. Meskipun mereka sudah berpisah, sang jenderal telah menitahkan agar harta bendanya dimanfaatkan untuk memberikan pendapatan secara berkala kepada Nathalie. Keluarga Nathalie tetap tinggal di Swiss; empat tahun kemudian, Eberhardt lahir dan didaftarkan sebagai putri Nathalie di luar nikah. Seorang penulis biografi yang bernama Françoise d'Eaubonne menduga bahwa ayah kandung Eberhardt adalah penyair Arthur Rimbaud yang berada di Swiss pada saat itu. Sejarawan lainnya menolak anggapan tersebut dan menyatakan bahwa sosok yang lebih mungkin menjadi ayah kandung Eberhardt adalah Tromphimowsky, terutama mengingat bahwa Nathalie dan Trophimowsky hampir selalu bersama. Selain itu, kelahiran Eberhardt tak berdampak negatif pada hubungan mereka, dan Eberhardt kemudian menjadi anak kesayangan Trophimowsky.  Sementara itu, seorang penulis biografi yang bernama Cecily Mackworth menduga bahwa Eberhardt dianggap lahir di luar nikah karena Trophimowsky menolak konsep keluarga tradisional.
Eberhardt dididik dengan baik; semua anak dalam keluarga tersebut disekolahkan di rumah oleh Trophimowsky. Ia dapat menuturkan bahasa Prancis, Rusia, Jerman, dan Italia, dan pernah mempelajari bahasa Latin, Yunani, dan Arab klasik. Eberhardt, yang membaca al-Qur'an dengan ayahnya, kemudian menjadi fasih berbahasa Arab. Ia belajar filsafat, metafisika, kimia, sejarah, dan geografi. Eberhardt paling menyukai mata pelajaran kesusastraan dan membaca karya-karya pujangga seperti Pierre Loti, Jean-Jacques Rousseau, Leo Tolstoy, Voltaire, dan Émile Zola. Selain itu, ia juga mengagumi karya penyair Semyon Nadson dan Charles Baudelaire. Sedari awal Eberhardt gemar mengenakan busana pria dan menikmati kebebasannya, sementara ayahnya yang tidak suka menuruti adat membiarkannya melakukan hal tersebut. Anak-anak de Moerder tidak menyukai ayah tiri mereka yang melarang mereka bekerja atau meninggalkan rumah; mereka malah dipekerjakan seperti budak di kebun mereka. Saudara kandung Eberhardt, Nathalie, menikah tanpa mendapat restu dari Trophimowsky pada tahun 1888, dan kemudian putus hubungan dengan anggota keluarga lainnya. Kepergian Nathalie sangat berdampak terhadap masa kecil Eberhardt, karena Nathalie adalah orang yang paling banyak berperan dalam mengerjakan urusan rumah tangga. Rumah keluarga Eberhardt kemudian menjadi kotor dan tak ada lagi yang menyiapkan makanan seperti biasanya.