Roman Protasevich
Karier > Ryanair Penerbangan 4978 dan penangkapan

Artikel utama: Ryanair Penerbangan 4978
Pada 23 Mei 2021, Ryanair Penerbangan 4978 dari Athena menuju Vilnius, dengan Protasevich sebagai salah satu penumpangnya, dicegat di teritori udara Belarus oleh pesawat jet tempur Belarus dan dialihkan ke Bandar Udara Internasional Minsk. Ketika berada di Athena, Protasevich mengirimkan pesan melalui jejaring sosial Telegram bahwa dirinya melihat seorang pria di bandara yang mengikuti dan mengambil gambar dirinya. Staf Bandara Minsk mengatakan pesawat tersebut didaratkan karena adanya laporan bom. Otoritas Bandara Lituania mengatakan mereka tidak diberitahu terkait ancaman bom, namun sebaliknya diberitahu penyebab pengalihan pesawat adalah karena adanya konflik antara seorang penumpang dan awak penerbangan. Pesawat mengubah arah ketika pesawat hampir memasuki teritori udara Lituania. Menurut seorang saksi mata yang dikutip Reuters, ketika mendengar pesawat akan dialihkan ke Minsk, Protasevich langsung memberikan beberapa barang bawaannya kepada Sapega. Di Minsk, Protasevich dan Sapega dikeluarkan dari pesawat dan ditangkap. Tidak ada bom yang ditemukan di pesawat. Meskipun pesawat sudah mendekati Vilnius, Presiden Belarus Alexander Lukashenko, menurut pemberitaan pers resminya, secara pribadi memerintahkan pengalihan pesawat tersebut ke Minsk dan mengirimkan sebuah pesawat jet tempur MiG-29 dari Angkatan Udara Belarus untuk mengarahkan pesawat ke Minsk.
Menurut seorang perwakilan Ryanair yang dikutip surat kabar Rusia Novaya Gazeta, petugas pengatur lalu lintas udara Belarus menginformasikan kepada awak pesawatnya terkait ancaman bom dan meminta mereka untuk mengubah arah ke Minsk. Sebuah video yang dirilis komunitas fotografer pesawat Belarus menampilkan pesawat MiG-29 yang diduga  mencegat pesawat Ryanair dilengkapi dengan rudal udara-ke-udara.
Setelah pesawat mendarat di Minsk, Protasevich dibawa pergi oleh kepolisian Belarus. Seorang penumpang dilaporkan mendengar Protasevich berbicara terkait kemungkinan dirinya menghadapi hukuman mati, yang mana hal tersebut juga dikemukakan pada hari yang sama oleh Sviatlana Tsikhanouskaya, pemimpin oposisi Belarus yang diasingkan. Tuduhan kerusuhan massal yang diberikan kepada Protasevich dapat membuatnya dipenjara hingga 15 tahun. Protasevich melakukan perjalanan ke Athena sebagai perwakilan Tsikhanouskaya di Forum Ekonomi Delphi, sebuah forum internasional di Yunani.
Satu hari pasca peristiwa penangkapan, televisi Pemerintah Belarus merilis sebuah video yang menampilkan Protasevich, dengan tanda kehitaman pada dahinya, dimana ia mengatakan ia akan mengakui keterlibatannya dalam mengorganisir unjuk rasa dan dirinya tidak memiliki masalah kesehatan. Ayahanda Protasevich mengatakan video tersebut tampak dipaksakan dan hidung Protasevich terlihat patah. Sejumlah rekan Protasevich, termasuk Sviatlana Tsikhanouskaya mengatakan video tersebut adalah "tampilan bagaimana Protasevich terlihat di bawah tekanan fisik dan moral". Pusat Hak Asasi Manusia Viasna dan sejumlah organisasi hak asasi manusia lainnya di Belarus menyebut Protasevich sebagai "tahanan politik" dalam sebuah pernyataan bersama dan mendesak pembebasan segera bagi Protasevich. Amnesty International menyerukan pembebasan Protasevich dan kekasihnya Sofia Sapega, dengan mengatakan "penangkapan keduanya adalah tindakan sewenang-wenang dan melawan hukum, dan keadannya sangat mengerikan".
Otoritas Belarus menghambat orang tua Protasevich dan Inessa Olenskaya, pengacara yang disewa, untuk mengunjungi Protasevich dan mendapatkan informasi terkait lokasi dan kondisi kesehatannya hingga 27 Mei. Pada 25 Mei, Olenskaya belum diperbolehkan masuk ke penjara SIZO No. 1 di Minsk dan tidak mendapatkan panggilan balik dari Komite Penyelidikan Belarus. Kantor Komite Penyelidikan Belarus di Minsk menunda proses penandatanganan dokumen tuduhan, dan staf penjara SIZO kemudian mengklaim pihaknya tidak memiliki Protasevich. Pada 27 Mei 2021, ibunda Protasevich menggelar konferensi pers yang meminta untuk memberikan pertolongan medis untuk Protasevich. Sang ibunda mengklaim tidak mendapat informasi terkait lokasi Protasevich dan mengeluhkan dirinya tidak dapat mengirimkan barang maupun pesan kepada Protasevich melalui pengacaranya. Olenskaya membuat keluhan resmi kepada kantor Kejaksaan Umum Belarus karena tidak diperbolehkan mengunjungi kliennya dan membuat mosi untuk melakukan pemeriksaan kesehatan terhadap Protasevich. Menurut kakek-nenek Protasevich, pada 23 Mei seseorang mengunjungi keduanya dan memperkenalkan diri sebagai "pengacara pertama Protasevich" namun gagal mendapatkan tanda tangan dokumen yang mensahkan dirinya sebagai perwakilan Protasevich yang resmi. Pada 27 Mei sore hari, Olenskaya diperbolehkan bertemu dengan Protasevich, namun karena perjanjian larangan pengungkapan informasi rahasia dengan otoritas Belarus, Olenskaya tidak dapat mengungkapkan lokasi maupun status hukum Protasevich kepada wartawan.