Julius Robert Oppenheimer
Kehidupan pribadi dan politik > Mistisisme

Oppenheimer bekerja sangat giat [pada musim semi 1929] tetapi memiliki bakat untuk mengesampingkan ketekunannya dengan sikap acuh tak acuh. Sebenarnya, dia disibukkan dengan kalkulasi yang sangat rumit mengenai opasitas permukaan bintang hingga radiasi internalnya, sebuah konstanta penting dalam konstruksi teoretis model bintang. Dia hanya berbicara sedikit mengenai masalah ini dan tampaknya lebih tertarik pada sastra, terutama sastra klasik Hindu dan penulis Barat yang lebih esoteris. Pauli pernah mengatakan kepada saya bahwa Oppenheimer memperlakukan fisika sebagai sambilan dan psikoanalisis sebagai pekerjaan utama.
— I. I. Rabi
Kegemaran Oppenheimer yang beragam terkadang mengganggu fokusnya terhadap sains. Ia menyukai hal-hal yang rumit dan karena kebanyakan permasalahan sains bisa dipecahkannya dengan mudah, ia mulai mengembangkan minat terhadap hal-hal mistis dan gaib. Setelah lulus dari Harvard, ia mulai mengenal sastra Hindu klasik melalui terjemahan bahasa Inggrisnya. Ia juga tertarik mempelajari berbagai bahasa dan diajari bahasa Sanskerta oleh Arthur W. Ryder di Berkeley pada tahun 1933. Ia membaca karya sastra seperti Bhagavad Gita dan Meghaduta dalam bahasa Sanskerta asli, dan merenungkan maknanya secara mendalam. Oppenheimer kemudian mengungkapkan bahwa Gita adalah salah satu buku yang paling membentuk filosofi hidupnya. Ia menulis kepada adiknya bahwa Gita "sangat ringan dan cukup menakjubkan", dan menyebutnya sebagai "tembang filosofis terindah yang pernah ada dalam bahasa mana pun yang diketahuinya." Ia kemudian memberikan salinan Gita sebagai hadiah kepada teman-temannya dan menyimpan salinan asli yang sudah usang di rak buku di samping mejanya. Ia bahkan menamai mobilnya Garuda, burung mitos yang ditunggangi oleh dewa Wisnu.
Meskipun demikian, Oppenheimer tidak benar-benar menjadi seorang Hindu dalam artian religi. Ia tidak mengunjungi kuil atau berdoa kepada dewa mana pun. Ia "benar-benar terbuai oleh pesona dan kebijaksanaan Bhagavad-Gita", kata adiknya. Ketertarikan Oppenheimer terhadap pemikiran Hindu diduga berawal dari perkenalannya dengan Niels Bohr. Bohr dan Oppenheimer dikenal sangat analitis dan kritis terhadap cerita mitologi Hindu kuno dan metafisika yang terkandung di dalamnya. Dalam salah satu percakapannya dengan David Hawkins sebelum perang, saat mendiskusikan mengenai sastra Yunani kuno, Oppenheimer berkomentar, "Saya telah membaca sastra Yunani, saya beranggapan sastra Hindu lebih mendalam.
Rekan kerja sekaligus teman dekatnya, Isidor Rabi, yang telah mengenal Oppenheimer selama bertahun-tahun di Berkeley, Los Alamos, dan Princeton, penasaran "mengapa orang seberbakat Oppenheimer tidak menemukan sesuatu yang layak ditemukan", ia mengungkapkan:
Oppenheimer terlalu terdidik untuk memahami bidang-bidang yang berada di luar tradisi sains, seperti minatnya terhadap agama, khususnya agama Hindu, yang mengakibatkan ia merasakan misteri alam semesta yang mengelilinginya hampir seperti kabut. Ia menilik fisika dengan jelas, bisa melihat apa yang telah dilakukannya, tetapi di perbatasan ia cenderung merasa ada lebih banyak misteri dan baru daripada yang sebenarnya... [ia berpaling] dari metode fisika teori yang alot dan cermat ke alam mistik intuisi yang luas...  Pada Oppenheimer, keterus terangan merupakan hal yang lemah. Meskipun, pada dasarnya kualitas spiritual, kehalusan seperti yang diungkapkan dalam ucapan dan perilakunya menjadi dasar bagi karismanya. Dia tidak pernah mengungkapkan dirinya sepenuhnya. Dia selalu meninggalkan perasaan  kedalaman sensibilitas dan wawasan yang belum terungkap. Ini mungkin merupakan kualitas kepemimpinan yang sudah ada sejak lahir yang terlihat memiliki cadangan kekuatan yang tidak terikat.
Terlepas dari hal tersebut, beberapa pengamat seperti fisikawan peraih Nobel Luis Alvarez berpendapat bahwa jika ia hidup cukup lama untuk menyaksikan prediksinya kelak dibuktikan oleh eksperimen, Oppenheimer mungkin memenangkan Penghargaan Nobel atas pemikirannya mengenai keruntuhan gravitasi, bintang neutron dan lubang hitam. Sejumlah fisikawan dan sejarawan menganggap pemikiran tersebut sebagai kontribusinya yang paling penting, meskipun tidak diambil alih oleh ilmuwan lain pada masa hidupnya. Fisikawan dan sejarawan Abraham Pais pernah bertanya kepada Oppenheimer mengenai kontribusi terpentingnya dalam bidang sains. Oppenheimer menjawab karyanya mengenai elektron dan positron, bukannya karya mengenai kontraksi gravitasi. Oppenheimer pernah dinominasikan sebagai penerima Nobel Fisika sebanyak tiga kali, yakni pada tahun 1946, 1951 dan 1967, tetapi tidak pernah menang.