Grand Prix F1 Tiongkok 2017
Laporan > Sesi latihan bebas

Kedua sesi latihan bebas pada hari Jumat sangat dipengaruhi oleh kondisi cuaca berawan rendah, hujan, dan kabut asap. Sesi pertama berlangsung dengan permukaan lintasan lembab, dan hanya menampilkan sedikit aktivitas sebelum sesi ini dihentikan dengan dikibarkannya bendera merah dengan hanya 20 menit saja yang telah selesai. Peraturan keselamatan mengharuskan pembalap yang terluka dengan kondisi neurologis harus dapat mencapai rumah sakit dalam waktu 20 menit, baik dengan menggunakan helikopter atau pun dengan menggunakan ambulans. Kondisi cuaca yang buruk membuat helikopter medis tidak mungkin mendarat di rumah sakit Shanghai yang terletak 38 km dari lintasan, dan ambulans tidak dapat mencapai rumah sakit dalam waktu yang ditentukan, sehingga mobil dilarang untuk berjalan di lintasan, sampai transportasi medis darurat tersedia.
Situasi cuaca tidak kunjung membaik, dan sesi latihan bebas kedua pun ditinggalkan sama sekali. Beberapa pembalap, termasuk Hamilton dan pemimpin klasemen sementara kejuaraan dunia pembalap, yaitu Sebastian Vettel, tidak turun ke trek pada hari Jumat, dan waktu tercepat yang dicatatkan pada hari Jumat adalah 1:50.491 oleh Max Verstappen, yang ditetapkan di dalam kondisi yang basah. Ada seruan yang dipimpin oleh Lewis Hamilton untuk mengubah jadwal agar semua sesi dapat dijalankan. Namun, hal ini ditolak oleh organisasi tersebut, karena akan mengganggu jadwal televisi, dan, jika ada potensi penjadwalan ulang balapan ini ke hari Senin, juga akan menyebabkan masalah logistik yang signifikan untuk balapan di negara Bahrain, yang hanya dijadwalkan seminggu kemudian.
Hamilton diberikan izin untuk melintasi trek selama sesi latihan bebas kedua untuk menyapa para penggemar dan memberikan topi yang ditandatangani kepada penonton di tribun; dia menggunakan media sosial untuk menyatakan bahwa situasi tersebut memberikan kesempatan bagi pemilik yang baru untuk bersikap "proaktif dan kreatif". Panggilan dibuat untuk rencana darurat jika sesi latihan bebas dibatalkan, seperti pembukaan akses paddock untuk penggemar di trek.
Dengan cuaca kering pada hari Sabtu, yang digambarkan sebagai "hampir seperti sinar matahari di Shanghai yang selalu kelabu karena kabut asap", sesi latihan bebas ketiga berjalan tepat pada waktunya, tetapi menghadapi tantangan bagi tim untuk mempersiapkan sesi kualifikasi hanya dengan satu sesi latihan bebas saja, bukan tiga sesi latihan bebas seperti biasanya. Sebagian besar tim lebih memilih untuk membagi tugas ban di antara pembalap mereka, dan mengumpulkan beberapa data mengenai kinerja pada jangka panjang, sambil juga menggunakan satu-satunya kesempatan mereka untuk mempersiapkan sesi kualifikasi yang dihelat pada sore hari. Prakiraan cuaca memperkirakan bahwa kemungkinan besar turun hujan pada saat balapan ini digelar pada hari Minggu, sehingga menambahkan kerumitan ekstra pada perhitungan tim dalam sesi latihan bebas tunggal mereka. Tim Force India menggambarkan situasinya di dalam sebuah cuitan: "Sesi Sabtu pagi belum pernah sepenting ini."
Vettel berhasil menetapkan waktu tercepat di sesi ini, dengan catatan waktu 1:33.336, hanya unggul 0,053 saja dari rekan setimnya, yaitu Kimi Räikkönen; kedua catatan waktu tersebut dua detik lebih cepat jika dibandingkan dengan catatan waktu untuk posisi terdepan yang telah berhasil diraih oleh Nico Rosberg dari balapan di musim 2016 (1:35.402). Kedua pembalap Mercedes itu menyelesaikan sesi inj sekitar 0,3 hingga 0,5 detik di belakang tim Ferrari, meskipun Hamilton sempat melakukan kesalahan di tikungan tajam pada putaran yang menyamai kecepatan Vettel di dua sektor pertama. Valtteri Bottas kehilangan waktu lintasan setelah 'sayap T' copot dari mobilnya, dan berulang kali melebar di tikungan terakhir. Pembalap yang lainnya setidaknya satu detik per putaran lebih lambat jika dibandingkan dengan mobil terdepan, dipimpin oleh Felipe Massa (1:34.773) di depan para pembalap Red Bull. Tim Red Bull mengatur kecepatan di awal sesi pada saat menggunakan bahan bakar yang banyak, tetapi tidak mampu menandingi kecepatan tim Ferrari atau Mercedes di dalam simulasi kualifikasi. Di belakang Red Bull, persaingan jauh lebih ketat, dengan posisi kedelapan hingga posisi kesepuluh (Lance Stroll, Jolyon Palmer, dan Carlos Sainz Jr.) hanya tercakup oleh 0,041 detik, dan posisi kesebelas hingga posisi keenam belas (Nico Hülkenberg, Kevin Magnussen, Sergio Pérez, Romain Grosjean, Daniil Kvyat, dan Esteban Ocon) tertutup dengan jarak sebesar 0,362 detik. Juara dunia pembalap sebanyak dua kali, yaitu Fernando Alonso, dan tim McLaren hanya tersisa bersaing dengan tim Sauber di bagian bawah catatan waktu, setidaknya tertinggal 2,5 detik, dan digambarkan oleh seorang komentator sebagai "berjuang melawan buruknya performa, keandalan, dan konsumsi bahan bakar mesin Honda".