Santo Fransiskus Menerima Stigmata (van Eyck)
Panel > Ikonografi

Ordo Fransiskan memiliki banyak pengikut pada abad ke-15; Ordo Ketiga Santo Fransiskus menarik para wanita dan pria untuk bergabung dengan persaudaraan awam setempat, seperti Persaudaraan Pohon Kering di Bruges tempat Anselme Adornes menjadi anggotanya. Santo Fransiskus sangat erat kaitannya dengan ziarah, yang saat itu populer dan paling sering dilakukan di tempat-tempat suci di Spanyol dan Yerusalem. Ia dihormati karena ziarahnya sendiri ke Tanah Suci pada tahun 1219; pada abad ke-15 para Fransiskan bertanggung jawab untuk memelihara tempat-tempat suci di Yerusalem, khususnya Gereja Makam Suci.
Santo Fransiskus hidup sederhana, meneladani Kristus. Ia memeluk dunia alamiah, dan mengucapkan kaul kemiskinan, kasih, dan kesucian. Pada tahun 1224 di La Verna, ia mengalami penglihatan mistis yang digambarkan oleh van Eyck. Thomas dari Celano, penulis hagiografi Fransiskus, menggambarkan penglihatan dan stigmatisasi tersebut: "Fransiskus mengalami penglihatan di mana ia melihat seorang pria seperti serafim: ia memiliki enam sayap dan berdiri di atasnya dengan kedua tangan terentang dan kedua kakinya terikat bersama, dan terpaku pada sebuah salib. Dua sayap terangkat di atas kepalanya, dan dua sayap terbuka siap untuk terbang, dan dua sayap menutupi seluruh tubuhnya. Ketika Fransiskus melihat ini, ia sangat takjub. Ia tidak dapat memahami apa arti penglihatan ini." Ketika ia bermeditasi, "bekas paku mulai muncul di tangan dan kakinya ... Tangan dan kakinya tampak tertusuk paku yang muncul di bagian dalam tangan dan sisi atas kakinya ... Sisi kanannya penuh luka seolah-olah tertusuk tombak, dan sering kali mengeluarkan darah." Bagi pengamat abad pertengahan, munculnya stigmata menandakan penyerapan penuh Fransiskus dalam penglihatan serafim.
Lukisan-lukisan Turin dan Philadelphia memperlihatkan Fransiskus dalam posisi berdiri, berlutut, bermeditasi dengan tenang, membelakangi serafim yang disalibkan. Van Eyck menghilangkan pose dramatis dan sinar cahaya yang menyebabkan stigmata, yang menurut James Snyder, secara umum merupakan "ciri-ciri penting dari ikonografi". Mungkin luka-luka pada telapak kaki dimaksudkan untuk disembunyikan, karena gambar di bagian bawah lukisan Turin memperlihatkan Fransiskus mengenakan sandal. Beberapa cendekiawan, terutama Panofsky, menentang atribusi van Eyck atas dasar ikonografi yang agak kuno. Sementara itu, beberapa pihak, termasuk James Snyder, menganggap gambaran tersebut sebagai gambaran khas dari pandangan van Eyck tentang pengalaman mistis dan visioner di abad pertengahan.
Latar dan lanskap Van Eyck yang sangat teliti merupakan inovasi lain dalam ikonografi. La Verna secara umum digambarkan dengan detail yang sangat sedikit, sedangkan di sini Santo Fransiskus berlutut di pedesaan yang terperinci, mungkin tempat tertentu di sekitar La Verna di Apennini Italia, tempat batu pasir bergaris-garis umumnya ditemukan. Latarnya sangat terpencil. Santo Fransiskus tampak menatap melampaui penglihatan ke bebatuan, tampaknya tidak terpengaruh, perangkat Eyckian yang umum untuk menggambarkan penglihatan mistis. Misalnya, dalam Madonna of Chancellor Rolin sulit untuk mengatakan apakah lokasi tersebut adalah ruang singgasana Maria atau apakah ia hanya penampakan di kamar Rolin – yang tampaknya ia abaikan.
Leo, yang secara tradisional merupakan sosok yang sedang tidur yang lebih kecil dari Fransiskus, di sini diberi ukuran yang sama. Dikelilingi oleh bebatuan tandus, ia membelakangi serafim, kakinya berada di dekat aliran sungai kecil, yang menandakan penebusan atau keselamatan, yang mengalir dari bebatuan. Di sebelah kiri Fransiskus terdapat simbol-simbol kehidupan: tanaman, lembah sungai, pemandangan kota, dan pegunungan. Snyder menulis bahwa bagi van Eyck, sebuah penglihatan mistis harus disajikan dengan sangat halus, dan bahwa dalam lukisan-lukisan ini ia menangkap peristiwa tersebut dengan sempurna, karena Fransiskus digambarkan sebagaimana ia dikatakan bereaksi terhadap penglihatan tersebut– berlutut dalam meditasi yang tenang.