Boeing B-52 Stratofortress
Pengembangan > Awal mula

Pada 23 November 1945, Air Materiel Command (AMC) mengeluarkan karakteristik kinerja yang diinginkan untuk pengebom strategis baru "yang mampu menjalankan misi strategis tanpa bergantung pada pangkalan aju dan menengah yang dikendalikan oleh negara lain". Pesawat itu akan memiliki awak lima atau lebih menara senjata, dan enam awak bantuan. Pesawat baru itu diminta untuk terbang jelajah dengan kecepatan 300 mph (260 knot, 480 km/jam) pada ketinggian 34.000 kaki (10.400 m) dengan radius tempur 5.000 mil (4.300 mil laut, 8.000 km). Persenjataannya terdiri dari kanon 20 mm yang jumlahnya tidak ditentukan dan 10.000 pon (4.500 kg) bom. Pada 13 Februari 1946, saat Angkatan Udara mengeluarkan undangan penawaran untuk spesifikasi ini, Boeing, Consolidated Aircraft, dan Glenn L. Martin Company mengajukan usulannya masing-masing.
Pada 5 Juni 1946, Boeing Model 462, sebuah pesawat sayap lurus yang ditenagai oleh enam turboprop Wright T35 dengan bobot kotor 360.000 pon (160.000 kg) dan radius tempur 3.110 mil (2.700 nmi, 5.010 km), dinyatakan sebagai pemenang. Pada 28 Juni 1946, Boeing mengeluarkan surat kontrak seharga US$ 1,7 juta untuk membangun maket skala penuh dari XB-52 baru dan melakukan rekayasa dan pengujian pendahuluan. Namun, pada Oktober 1946, Angkatan Udara mulai menyatakan keprihatinan tentang ukuran tipis dari pesawat baru ini dan ketidakmampuannya untuk memenuhi persyaratan desain yang ditentukan. Sebagai tanggapan, Boeing memproduksi Model 464, versi empat mesin yang lebih kecil dengan berat kotor 230.000 pon (105.000 kg), yang dianggap dapat diterima.
Selanjutnya, pada bulan November 1946, Wakil Kepala Staf Udara untuk Penelitian dan Pengembangan, Jenderal Curtis LeMay menyatakan keinginan untuk kecepatan jelajah 400 mil per jam (345 kn, 645 km/jam), yang ditanggapi Boeing dengan pesawat terbang berbobot 300.000 pon (136.000 kg). Pada Desember 1946, Boeing diminta untuk mengubah desain mereka menjadi pengebom empat mesin dengan kecepatan tertinggi 400 mil per jam, jangkauan 12.000 mil (10.000 nmi, 19.300 km), dan kemampuan untuk membawa senjata nuklir. Berat totalnya bisa mencapai 480.000 pon (220.000 kg). Boeing merespons dengan mengusulkan dua model yang ditenagai oleh turboprop T35. Model 464-16 adalah pengebom "nuklir" dengan muatan 10.000 pon (4.500 kg), sedangkan Model 464-17 adalah pengebom serba guna dengan muatan 9.000 pon (4.000 kg). Karena biaya yang terkait dengan pembelian dua pesawat terspesialisasi, Angkatan Udara memilih Model 464-17 dengan pemahaman bahwa model itu dapat disesuaikan untuk serangan nuklir.
Pada bulan Juni 1947, persyaratan militer dimutakhirkan dan Model 464-17 memenuhi semuanya kecuali untuk syarat jangkauan. Menjadi jelas bagi Angkatan Udara Amerika Serikat bahwa bahkan dengan kinerja yang diperbarui, XB-52 akan menjadi usang pada saat memasuki produksi dan hanya menawarkan sedikit peningkatan atas Convair B-36 Peacemaker. Akibatnya, seluruh proyek ditunda selama enam bulan. Selama kurun waktu ini, Boeing terus menyempurnakan desainnya yang menghasilkan Model 464-29 dengan kecepatan tertinggi 455 mil per jam (395 kn, 730 km/jam) dan jangkauan 5.000 mil. Pada bulan September 1947, Komite Pengeboman Berat diadakan untuk memastikan persyaratan kinerja bagi sebuah pengebom nuklir. Diformalkan pada tanggal 8 Desember 1947, persyaratan ini membutuhkan kecepatan tertinggi 500 mil per jam (440 kn, 800 km/jam) dan 8.000 mil (7.000 nmi, 13.000 km) jangkauan, jauh melampaui kemampuan 464–29.
Pembatalan langsung kontrak Boeing pada 11 Desember 1947 ditolak oleh permohonan dari presidennya, William McPherson Allen, kepada Sekretaris Angkatan Udara Stuart Symington. Allen beralasan bahwa desainnya mampu disesuaikan dengan teknologi penerbangan baru dan persyaratan yang lebih ketat. Pada Januari 1948, Boeing diinstruksikan untuk mengeksplorasi inovasi teknologi terbaru, termasuk pengisian bahan bakar di udara dan sayap terbang. Memperhatikan masalah stabilitas dan kontrol yang dialami Northrop dengan pesawat pengebom sayap terbang YB-35 dan YB-49 buatan mereka, Boeing bersikeras menggunakan desain pesawat konvensional, dan pada bulan April 1948 memberikan pengajuan US $30 juta (US $ 31.3 miliar pada hari ini) untuk desain, konstruksi, dan pengujian dua purwarupa Model 464-35. Revisi lebih lanjut selama 1948 menghasilkan pesawat dengan kecepatan tertinggi 513 mil per jam (445 kn, 825 km/jam) pada ketinggian 35.000 kaki (10.700 m), jangkauan 6.909 mil (6.005 nmi, 11.125 km), dan 280.000 pon (125.000 kg) berat kotor, termasuk 10.000 pon (4.500 kg) bom dan 19.875 galon AS (75.225 L) bahan bakar.