Coke II
Sejarah > Peluncuran dan respon publik

Setelah berbagai persiapan dilakukan, New Coke diluncurkan pada 23 April 1985, dengan Coca-Cola yang menggunakan formula lama dihentikan produksinya seminggu kemudian. Dalam konferensi pers peluncurannya di Kota New York, Goizueta mengklaim bahwa minuman ini lebih nikmat dan harmonis;:352 sudah disertifikasi kosher, halal dan vegetarian; menyatakan perubahan resep bukanlah suatu hal yang "aneh"; dan menyebut perubahan tersebut bukanlah karena "Pepsi Challenge",:117 melainkan keputusan cepat yang dibuat dengan tepat.:352 Hanya dalam beberapa hari, 80% penduduk AS diperkirakan sudah mengetahui rasa baru Coca-Cola dalam New Coke.:119
Publikasi tersebut awalnya berbuah positif: di beberapa wilayah pemasaran seperti Miami, Detroit, Washington D.C. dan beberapa kota lainnya meningkat, dan penjualan Coca-Cola meningkat 8% dibanding tahun sebelumnya. Menurut sebuah survei, mayoritas responden menyebutkan mereka menyukai rasanya:153 dan siap membeli lagi Coca-Cola berformula baru ini. Namun, masalah mulai muncul ketika pemasaran dilakukan di Amerika Serikat Selatan yang secara tradisional merupakan wilayah peminum Coca-Cola. Banyak suara-suara miring bermunculan, dengan dikaitkan bersama "identitas Selatan" yang berbeda dengan "identitas Utara", dimana dengan perubahan formula tersebut, Coca-Cola berarti sudah "menyerah" ke "Utara":149–151  (Pepsi, yang berkantor pusat di Purchase, New York).
Kultur AS Selatan yang konservatif ikut mewarnai respon atas munculnya New Coke; suatu opini di sebuah surat kabar menyebut bahwa New Coke merupakan bukti penetrasi komunisme dalam budaya Amerika, mengingat Goizueta merupakan pengungsi Kuba yang merupakan negara komunis. Di kota-kota selatan Amerika, seperti Atlanta (tempat lahir Coca-Cola), Chicago dan Houston, banyak warga yang menyatakan preferensinya atas formula lama Coca-Cola. Diperkirakan ada sekitar 40.000 panggilan telepon dan kiriman surat yang masuk ke layanan pelanggan The Coca-Cola Company yang mengkritik habis-habisan peluncuran New Coke.:119 Menurut seorang psikiater yang direkrut perusahaan untuk menerima telepon tersebut, ada penelepon yang menyampaikan pesannya seperti layaknya membicarakan orang yang telah meninggal dunia.:163 Sampai-sampai kemudian muncul Gay Mullins, seorang warga Seattle yang membentuk kelompok Old Cola Drinkers of America dan menggugat Coca-Cola ke pengadilan atas produk baru ini.
Masalah makin bertambah pelik ketika Coca-Cola tidak mendapat respon positif ketika hendak membotolkan minuman ini untuk pasar internasional. Meskipun demikian, awalnya Coca-Cola masih merasa formula barunya diterima di Amerika Serikat Utara:149–151 dan menurut Goizueta, respon selama ini hanya "dibesar-besarkan" akibat peer pressure.:154 Namun kemudian kejadian-kejadian lain sepertinya tidak mendukung bagi produk baru ini. Seperti PepsiCo, produsen Pepsi, menyatakan "kemenangan" dalam "perang kola" dengan Coca-Cola dengan diluncurkannya New Coke.:115 :359 Lalu di bulan Juni 1985, penjualan minuman soda yang biasanya meningkat, justru tidak diiringi naiknya penjualan New Coke, malahan produksi lama yang terjual habis.:158 Banyak publik yang kemudian menunjukkan ketidaksukaannya secara terbuka, seperti boikot, demonstrasi dan penghancuran botol-botol New Coke, yang ikut berpengaruh pada bisnis perusahaan pembotolnya di beberapa tempat. Mereka menyebut bahwa Coca-Cola telah menyusahkan mereka menjual minuman ini dengan pergantian formula baru tersebut, belum ditambah pengucilan rekan-rekan mereka.:364