Kematian Kleopatra
Sebab kematian

Informasi lebih lanjut: Historiografi Romawi
Menurut Plutarkos, tabib pribadi Kleopatra yang bernama Olimpos sama sekali tidak mengungkap sebab kematian Kleopatra maupun cerita tentang gigitan beludak atau ular Kobra Mesir. Strabo, cendekiawan penghasil catatan sejarah tertua, yakin kalau Kleopatra bunuh diri dengan gigitan ular atau baluran beracun. Kendati memaparkan cerita tentang seekor beludak yang dipersembahkan bersama sekeranjang buah ara kepada Kleopatra, Plutarkos juga memaparkan beberapa sebab kematian alternatif, misalnya sebuah benda berongga (bahasa Yunani: κνηστίς, translit. knestis), mungkin tusuk konde, yang digunakan Kleopatra untuk menggores kulitnya, sehingga terbuka jalan bagi masuknya racun ke dalam tubuhnya. Kasius Dio meriwayatkan bahwa pada lengan Kleopatra didapati luka-luka bekas tusukan benda runcing, tetapi ia mengulangi pernyataan Plutarkos bahwa tak seorang pun tahu sebab kematian Kleopatra yang sesungguhnya. Kasius Dio juga menyebut-nyebut perihal beludak, bahkan menduga Kleopatra menggunakan sebatang jarum (bahasa Yunani: βελὁνη, translit. belone), mungkin sekali tusuk konde, untuk memasukkan racun ke dalam tubuhnya. Pemaparan Kasius Dio ini tampaknya menguatkan keterangan Plutarkos. Sejarawan-sejarawan lain yang sezaman dengan mereka, semisal Florus dan Veleyus Paterkulus, mendukung versi gigitan beludak. Tabib Galenus menyinggung pula perihal beludak ini, tetapi ia mengemukakan sebuah versi lain bahwa Kleopatra mengigit sendiri lengannya, lalu membalur lukanya dengan bisa ular yang sudah ditampung dalam sebuah wadah. Sejarawan Suetonius juga memaparkan cerita tentang gigitan beludak, tetapi meragukan kebenarannya.
Sebab kematian Kleopatra jarang disinggung dan diperdebatkan para ilmuwan pada Zaman Modern. Thomas Browne, dalam ensiklopedianya, Pseudodoxia Epidemica (terbit 1646), mengemukakan bahwa sebab kematian Kleopatra masih belum jelas, dan karya-karya seni rupa bertemakan kematiannya sudah keliru mengambarkan dirinya dipatuk seekor ular kecil karena ukuran beludak sebetulnya lebih besar daripada yang ditampilkan. Pada tahun 1717, ahli anatomi Giovanni Battista Morgagni sempat bersurat-suratan dengan dokter pribadi Sri Paus, Giovanni Maria Lancisi, sekadar untuk bertukar pikiran perihal sebab kematian Kleopatra. Surat-surat ini dirujuk Giovanni Battista Morgagni dalam bukunya yang berjudul De Sedibus (terbit 1761), dan dimuat sebagai rangkaian epistola dalam bukunya yang berjudul Opera Omnia (terbit 1764). Menurut Giovanni Battista Morgagni, agaknya Kleopatra tewas lantaran gigitan ular. Ia menolak dugaan Giovanni Maria Lancisi kalau Kleopatra lebih mungkin tewas lantaran menenggak bisa ular, dengan berdalil bahwa tak seorang pun pujangga Yunani-Romawi pernah menyebut-nyebut perihal Kleopatra menenggak bisa ular. Giovanni Maria Lancisi mempertahankan pendapatnya dengan berdalil bahwa keterangan-keterangan para penyair Romawi tidak dapat diandalkan lantaran mereka sering kali membumbui kejadian-kejadian yang sesungguhnya. Dalam kumpulan memoarnya yang diterbitkan pada tahun 1777, dokter Jean Goulin membenarkan pendapat Giovanni Battista Morgagni bahwa gigitan ularlah yang paling mungkin menjadi sebab kematian Kleopatra.
Para ilmuwan Zaman Modern juga meragukan kebenaran cerita bahwa gigitan ular berbisalah yang menjadi sebab kematian Kleopatra. Duane W. Roller mengakui bahwa ular memang satwa istimewa menurut kepercayaan bangsa Mesir Kuno, tetapi ia menegaskan bahwa tidak ada catatan sejarah yang menginggung perihal sukarnya menyelundupkan seekor ular Kobra Mesir yang besar ukurannya itu ke dalam kamar Kleopatra, lalu membuat satwa itu berperilaku sesuai dengan keinginan orang yang hendak memanfaatkannya. Duane W. Roller mengemukakan pula bahwa bisa ular hanya akan berdampak fatal jika disuntikkan ke bagian vital dari tubuh manusia. Egiptolog Wilhelm Spiegelberg (1870–1930) berpendapat bahwa gigitan beludak, sebagai sarana bunuh diri pilihan Kleopatra, memang sesuai dengan statusnya selaku penguasa Mesir, karena beludak adalah lambang dari uraios, satwa suci Dewa Ra, dewa matahari dalam agama Mesir Kuno. Robert A. Gurval, lektor kepala untuk mata kuliah klasika di UCLA, mengemukakan bahwa Demetrios orang Faleron (ca. 350 – ca. 280 SM), Strategos Athena yang dijebloskan ke dalam penjara di Mesir oleh Ptolemaios II Filadelfos, tewas bunuh diri dengan gigitan beludak "yang anehnya serupa" dengan cara bunuh diri Kleopatra. Kenyataan ini membuktikan bahwa tindakan bunuh diri dengan gigitan beludak bukanlah tindakan istimewa yang hanya diamalkan di kalangan penguasa Mesir. Robert A. Gurval menjelaskan bahwa gigitan seekor ular Kobra Mesir mengandung sekitar 175 sampai 300 miligram neurotoksin. Dosis 15 sampai 20 miligram saja sudah mampu menghilangkan nyawa manusia, kendati tidak serta-merta menewaskan, karena para korban biasanya masih hidup sampai beberapa jam kemudian. François Pieter Retief, pensiunan dosen dan dekan fakultas kedokteran Universitas Vrystaat, serta Louise Cilliers, peneliti kehormatan di fakultas bahasa Yunani, bahasa Latin, dan ilmu klasika di universitas yang sama, berpendapat bahwa satu keranjang buah tentu tidak cukup memadai untuk menampung seekor ular besar beserta buah-buah ara sekaligus, dan kematian tiga orang perempuan dewasa yang berlangsung seketika lebih mungkin disebabkan oleh keracunan. Menilik bentuk tusuk konde Kleopatra, Louise Cilliers dan François Pieter Retief mengemukakan pula bahwa sejumlah tokoh Abad Kuno diketahui meracuni diri sendiri dengan cara-cara serupa, antara lain Demostenes, Hanibal, dan Mitridates VI.
Menurut Gregory Tsoucalas, dosen sejarah ilmu kedokteran di Universitas Demokritos Trakia, dan Markos Sgantzos, lektor kepala ilmu anatomi di Universitas Tesalia, bukti-bukti menyiratkan bahwa Kleopatra tewas diracun atas perintah Oktavianus. Dalam buku Murder of Cleopatra, ahli profil kriminal Pat Brown berpendapat bahwa Kleopatra tewas dibunuh, dan seluk-beluk pelaksanaannya ditutup-tutupi oleh pemerintah Romawi. Pernyataan-pernyataan bahwa Kleopatra tewas dibunuh bertentangan dengan sebagian besar sumber primer yang melaporkan bahwa Kleopatra tewas bunuh diri. Sejarawan Patricia Southern menduga bahwa Oktavianus mungkin saja telah mengizinkan Kleopatra untuk memilih sendiri cara untuk mengakhiri hidupnya alih-alih mengeksekusi mati Ratu Mesir itu. James Grout mengemukakan dalam tulisannya bahwa Oktavianus mungkin ingin menghindari timbulnya simpati orang terhadap Kleopatra seperti yang pernah terjadi pada adik Kleopatra, Arsinoe IV. Simpati warga Roma, yang timbul saat menyaksikan Arsinoe IV dirantai dan diarak dalam pawai kemenangan Yulius Kaisar, meluputkannya dari hukuman mati dicekik seusai pawai. Mungkin Oktavianus mengizinkan Kleopatra untuk mengakhiri hidupnya sendiri sesudah mempertimbangkan isu-isu politik yang bakal muncul andaikata ia membunuh seorang ratu yang arcanya disemayamkan di kuil Moyang Venus oleh ayah angkatnya, Yulius Kaisar.