Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Ekspedisi > Pelayaran pertama

Pada bulan lunar ketiga (30 Maret hingga 28 April) tahun 1405, sebuah perintah awal dikeluarkan kepada Laksamana Cheng Ho dan yang lainnya untuk memimpin 27.000 tentara ke Samudra Barat. Sebuah dekrit kekaisaran, tertanggal 11 Juli 1405, dikeluarkan berisi perintah ekspedisi. Perintah ini ditujukan kepada Cheng Ho, Wang Jinghong, dan lainnya.
Kaisar Yongle mengadakan perjamuan untuk para awak pada malam sebelum pelayaran perdana armada. Hadiah diberikan kepada para perwira dan awak biasa menurut pangkat mereka. Pengorbanan dan doa dipersembahkan kepada Tianfei, dewi pelindung para pelaut, dengan harapan pelayaran menjadi sukses dan aman. Pada musim gugur 1405, armada khazanah berkumpul di Nanjing dan siap berangkat dari kota. Menurut catatan Taizong Shilu 11 Juli 1405 tentang pengiriman armada, Cheng dan "yang lain" berangkat untuk ekspedisi pertama "membawa surat kekaisaran ke negara-negara Samudra Barat dan dengan hadiah kepada raja-raja mereka berupa brokat emas, sutra bermotif, dan kasa sutra berwarna sesuai status mereka". Armada khazanah berhenti di Liujiagang. Di sana, armada berpencar menjadi skuadron-skuadron sementara awak armada menghormati Tianfei dengan doa dan mempersembahkan pengorbanan. Kemudian, armada berlayar menyusuri pantai ke pelabuhan Taiping di Changle dekat Sungai Min di sana armada menunggu musim timur laut. Lebih banyak doa dan pengorbanan dilakukan untuk dewi Tianfei selama awak menunggu. Setelah itu, armada berangkat melalui Wuhumen.
Armada khazanah berlayar ke Champa, Jawa, Malaka, Aru, Semudera, Lamuri, Ceylon, Quilon, dan Kalikut. Dari Lamuri, armada khazanah berlayar lurus melalui Samudra Hindia alih-alih mengikuti garis pantai Teluk Benggala ke Ceylon. Tiga hari setelah keberangkatan dari Lamuri, sebuah kapal memisahkan diri dan pergi ke Kepulauan Andaman dan Nikobar. Setelah enam hari berpisah, armada khazanah melihat pegunungan Ceylon dan tiba di pantai barat Ceylon dua hari kemudian. Mereka meninggalkan wilayah ini karena menghadapi permusuhan dari penguasa lokal Alagakkonara. Dreyer (2007) menyatakan bahwa ada kemungkinan bahwa Cheng berlabuh di Quilon—walaupun tidak ada catatan yang mengkonfirmasi hal ini—karena Raja Quilon melakukan perjalanan dengan armadanya ke Tiongkok pada tahun 1407. Mills (1970) menyatakan bahwa armada mungkin telah berlabuh selama empat bulan di Kalikut dari Desember hingga April 1407. Di sekitar Tanjung Komorin di ujung selatan anak benua India, armada khazanah mengubah arah dan memulai perjalanan kembali ke Tiongkok. Saat kembali, armada berhenti di Malaka.
Selama perjalanan pulang pada tahun 1407, Cheng dan rekan-rekannya terlibat pertempuran dengan Chen Zuyi dan armada bajak lautnya di Palembang. Chen kemudian merebut Palembang dan mendominasi rute maritim di sepanjang Selat Malaka. Pertempuran berakhir dengan kekalahan armada bajak laut Chen oleh armada Tiongkok. Dia dan para letnannya dieksekusi pada 2 Oktober 1407 ketika armada kembali ke Nanjing. Pengadilan Ming menunjuk Shi Jinqing sebagai Pengawas Pengamanan Palembang, membangun sekutu di Palembang dan mengamankan akses ke pelabuhannya.
Armada kembali ke Nanjing pada 2 Oktober 1407. Setelah menemani armada khazanah selama perjalanan pulang, utusan-utusan asing (dari Kalikut, Quilon, Samudera, Aru, Malaka, dan negara lain yang tidak disebutkan namanya) mengunjungi istana Ming untuk memberi penghormatan dan mempersembahkan upeti dengan produk lokal mereka. Kaisar Yongle memerintahkan Kementerian Ritus, yang tugasnya meliputi protokol mengenai duta besar asing, untuk mempersiapkan hadiah bagi raja-raja asing yang telah mengirim utusan ke istana.