USS Washington (BB-56)
Pertempuran Teluk Leyte

Artikel utama: Battle of Leyte Gulf
Pendaratan di Leyte menyebabkan aktivasi Operasi Shō-Gō 1, serangan balasan angkatan laut Jepang terhadap pendaratan Sekutu di Filipina. Rencananya adalah operasi yang rumit dengan tiga armada terpisah: Armada Mobil Pertama, sekarang diberi label Angkatan Utara di bawah Jisaburō Ozawa, Pasukan Pusat di bawah Takeo Kurita, dan Pasukan Selatan di bawah Shōji Nishimura. Kapal induk Ozawa, yang sekarang kehabisan sebagian besar pesawat mereka, akan menjadi umpan bagi kapal perang Kurita dan Nishimura, yang akan menggunakan pengalih perhatian untuk menyerang armada invasi secara langsung. Kapal Kurita terdeteksi di Selat San Bernardino pada 24 Oktober, dan dalam Pertempuran Laut Sibuyan berikutnya, pesawat pengangkut Amerika menenggelamkan kapal perang Musashi yang kuat, menyebabkan Kurita mundur sementara. Hal ini meyakinkan Laksamana William F. Halsey, komandan Armada Ketiga, untuk mengirim gugus tugas kapal induk cepat untuk menghancurkan Armada Bergerak 1, yang pada saat itu telah terdeteksi. Washington berlayar ke utara dengan kapal induk, dan dalam perjalanan Halsey mendirikan TF 34, di bawah komando Lee, yang terdiri dari Washington dan lima kapal perang cepat lainnya, tujuh kapal penjelajah, dan delapan belas kapal perusak.
Pada pagi hari tanggal 25 Oktober, Mitscher memulai serangan pertamanya terhadap Pasukan Utara, memulai Pertempuran di Tanjung Engaño; selama enam serangan terhadap armada Jepang, Amerika menenggelamkan keempat kapal induk dan merusak dua kapal perang tua yang telah diubah menjadi kapal induk hibrida. Tanpa sepengetahuan Halsey dan Mitscher, Kurita telah melanjutkan pendekatannya melalui Selat San Bernardino pada akhir 24 Oktober dan melewati Teluk Leyte keesokan paginya. Sementara Mitscher diduduki oleh Pasukan Utara umpan, Kurita bergerak untuk menyerang armada invasi; dalam Pertempuran di Samar, dia ditahan oleh sekelompok kapal induk pengawal, kapal perusak, dan pengawal kapal perusak, TU 77.4.3, yang dikenal sebagai Taffy 3. Seruan panik meminta bantuan pagi itu membuat Halsey melepaskan kapal perang Lee untuk menuju selatan dan campur tangan.
Namun, Halsey menunggu lebih dari satu jam setelah menerima perintah dari Laksamana Chester W. Nimitz, Komandan, Armada Pasifik AS, untuk melepaskan TF 34; masih beruap ke utara selama interval ini, penundaan itu menambah dua jam perjalanan kapal perang ke selatan. Kebutuhan untuk mengisi bahan bakar kapal perusak semakin memperlambat kemajuan TF 34 ke selatan. Perlawanan berat dari Taffy 3 membuat kapal perang dan kapal penjelajah Kurita berantakan dan membuatnya menghentikan serangan sebelum Washington dan TF 34 lainnya bisa tiba. Halsey memisahkan kapal perang Iowa dan New Jersey sebagai TG 34.5 untuk mengejar Kurita melalui Selat San Bernardino sementara Lee mengambil sisa kapalnya lebih jauh ke barat daya untuk mencoba memotong pelariannya, tetapi kedua kelompok tiba terlambat. Sejarawan H. P. Wilmott berspekulasi bahwa jika Halsey segera melepaskan TF 34 dan tidak menunda kapal perang dengan mengisi bahan bakar kapal perusak, kapal dapat dengan mudah tiba di selat di depan Pasukan Pusat dan, karena keunggulan yang mencolok dari meriam utama yang diarahkan radar, menghancurkan kapal Kurita.