Pedro Álvares Cabral
Pelayaran ke India > Kembali ke Eropa

Peringatan-peringatan dalam laporan perjalanan Vasco da Gama ke India telah mendorong Raja Manuel I untuk memberikan pengarahan kepada Cabral mengenai pelabuhan lain di bagian selatan Kalikut yang juga memungkinkannya berdagang. Kota itu adalah Kochi, dan armada Cabral berlayar menuju ke sana, mencapainya pada tanggal 24 Desember. Kochi secara nominal adalah suatu vasal dari Kalikut, serta dipengaruhi oleh kota-kota India lainnya. Kochi sangat ingin memperoleh kemerdekaan, dan bangsa Portugis tidak segan untuk mengeksploitasi keterpecahan India—sebagaimana kelak dilakukan Britania tiga ratus tahun kemudian. Taktik itu nantinya memastikan hegemoni Portugis atas wilayah tersebut. Cabral menjalin aliansi dengan penguasa Kochi, serta dengan para penguasa kota-kota India lainnya, dan berhasil mendirikan sebuah faktori. Pada akhirnya, setelah sarat dengan rempah-rempah berharga, armadanya pergi menuju Kannur untuk perdagangan lebih lanjut sebelum memulai perjalanannya kembali ke Portugal pada tanggal 16 Januari 1501.
Ekspedisi Cabral bertolak menuju pantai timur Afrika. Kemudian salah satu kapalnya terdampar di suatu gosong pasir dan mulai tenggelam. Karena tidak ada ruang lagi di kapal-kapal yang lain, muatannya jadi hilang dan Cabral memerintahkan agar kerakah tersebut dibakar. Armada itu lalu melanjutkan perjalanan ke Pulau Mozambik (sisi timur laut Sofala), dalam rangka memuat perbekalan dan mempersiapkan kapal-kapal untuk melewati pelintasan sulit di sekitar Tanjung Harapan. Satu karavel diutus ke Sofala, untuk tujuan lainnya dari ekspedisi ini. Karavel kedua, yang dianggap sebagai kapal tercepat dalam armada dan dikapteni oleh Nicolau Coelho, diutus untuk maju di depan demi memberitahukan Raja atas kesuksesan pelayaran ini. Kapal ketiga, yang dikomandoi oleh Pedro de Ataíde, menjadi terpisah dari armada setelah meninggalkan Mozambik.
Pada tanggal 22 Mei, armada Cabral—sekarang telah berkurang hingga tinggal dua kapal—mengitari Tanjung Harapan. Mereka tiba di Beseguiche (sekarang Dakar, letaknya dekat Tanjung Verde) pada tanggal 2 Juni. Di sana mereka tidak hanya berjumpa dengan karavel Nicolau Coelho tetapi juga nau yang dikapteni oleh Diogo Dias—yang telah hilang lebih dari setahun setelah bencana di Atlantik Selatan. Nau tersebut telah melewati sejumlah petualangannya sendiri, serta saat itu berada dalam kondisi buruk dengan hanya tersisa tujuh orang sakit dan kurang gizi di atas kapal—salah seorang dari mereka sedemikian lemah sehingga ia meninggal karena bahagia ketika melihat kembali rekan-rekannya. Armada lain Portugis juga ditemukan sedang berlabuh di Beseguiche. Setelah Manuel I diberitahu mengenai ditemukannya daratan yang sekarang disebut Brasil, ia mengutus armada lain yang lebih kecil untuk mengeksplorasinya. Salah seorang navigator armada tersebut yaitu Amerigo Vespucci (yang darinya Benua Amerika kelak dinamakan), yang memberitahu Cabral tentang eksplorasinya, mengonfirmasikan bahwa ia memang telah melakukan pendaratan di atas suatu benua sepenuhnya dan bukan sekadar suatu pulau.
Karavel Nicolau Coelho adalah yang pertama berangkat dari Beseguiche dan tiba di Portugal pada tanggal 23 Juni. Cabral tinggal di belakang, menunggu kapal Pedro de Ataíde yang hilang dan karavel yang diutus ke Sofala. Akhirnya kedua kapal yang dinanti menampakkan diri, dan Cabral tiba di Portugal pada tanggal 21 Juli 1501 sementara kapal-kapal yang lain tiba pada hari-hari berikutnya. Dari semua kapal dalam ekspedisi Cabral, dua kapal kembali tanpa muatan, lima kapal bermuatan penuh, dan enam kapal hilang. Meski demikian, kargo-kargo yang diangkut oleh armadanya menghasilkan keuntungan hingga 800% bagi Kerajaan Portugis. Setelah dilakukan penjualan, hasil-hasilnya menutup pengeluaran yang dihabiskan dalam memperlengkapi armada, menutup kerugian karena kapal-kapal yang hilang, dan menghasilkan keuntungan bersih yang melebihi total biaya-biaya tersebut. "Tanpa gentar oleh kerugian-kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah ia alami," kata sejarawan James McClymont, ketika Cabral "mencapai pantai Afrika Timur, mendesak maju demi pemenuhan tugas yang telah dibebankan kepadanya serta mampu menginspirasi para perwira dan orang-orang yang bertahan hidup dengan keberanian serupa." "Hanya sedikit pelayaran menuju Brasil dan India yang dieksekusi dengan sedemikian baik sebagaimana pelayaran Cabral," tegas sejarawan Bailey Diffie, yang meletakkan jalan menuju segera dimulainya "suatu imperium maritim Portugis dari Afrika hingga Timur jauh," dan akhirnya suatu "imperium daratan di Brasil".