Gizi dan kognisi
Defisiensi dan kognisi Vitamin B > Vitamin B9 (asam folat)

Folat dan vitamin B12 memainkan peran penting dalam sintesis S-adenosil metionina (S-adenosyl methionine) yang merupakan kunci penting dalam pemeliharaan dan perbaikan semua sel, termasuk saraf-saraf. Selain itu, folat telah dikaitkan dengan menjaga tingkat kofaktor otak memadai yang diperlukan untuk reaksi kimia yang mengarah pada sintesis neurotransmiter serotonin dan katekolamin. Konsentrasi folat plasma darah dan konsentrasi homosistein berbanding terbalik, sehingga peningkatan folat diet menurunkan konsentrasi homosistein. Dengan demikian, asupan makanan folat merupakan penentu utama kadar homosistein dalam tubuh. Hubungan antara folat dan B12 saling bergantung satu sama lain, sehingga kekurangan vitamin tersebut dapat mengakibatkan anemia megaloblastik, yang ditandai dengan perubahan mental organik.
Hubungan antara kadar folat dan perubahan fungsi mental tidak lah besar, tetapi cukup untuk dapat menunjukkan hubungan sebab akibat. Kekurangan asam folat dapat menyebabkan tingginya kadar homosistein dalam darah, sebagaimana pembersihan zat homosistein memerlukan tindakan enzimatik yang tergantung pada folat dan pada tingkat lebih rendah, vitamin B6 dan B12. Peningkatan homosistein telah dikaitkan dengan peningkatan risiko terjadinya gangguan pada vaskular seperti strok serta demensia.
Perbedaan tersebut terletak pada penyajian anemia megaloblastik yang disebabkan oleh salah satu folat atau B12. Anemia megaloblastik yang terkait dengan kekurangan B12 umumnya menghasilkan neuropati perifer, sedangkan anemia terkait folat sering mengakibatkan gangguan afektif, atau gangguan suasana hati (mood). Efek neurologis tidak sering dikaitkan dengan anemia megaloblastik terkait folat, meskipun gangguan demielinasi pada akhirnya dapat muncul. Dalam suatu studi, gangguan suasana hati direkam untuk sebagian besar orang dengan anemia megaloblastik dalam kondisi kekurangan B12. Selain itu, konsentrasi folat dalam plasma darah ditemukan lebih rendah pada orang dengan gangguan depresi unipolar dan bipolar bila dibandingkan dengan kelompok yang diawasi. Selain itu, kelompok depresi dengan konsentrasi folat rendah merespon kurang baik terhadap terapi antidepresan standar bila dibandingkan dengan kelompok dengan kadar normal dalam plasma. Namun, replikasi temuan ini kurang kuat.
Asupan vitamin telah dikaitkan dengan kekurangan dalam hal pembelajaran dan ingatan, terutama pada populasi lanjut usia. Orang lanjut usia yang kekurangan folat dapat mengalami defisit dalam ingatan dan pengenalan bebas, yang menunjukkan bahwa kadar folat mungkin terkait dengan efikasi memori episodik. Kekurangan folat juga dapat menyebabkan bentuk demensia yang dianggap reversibel dengan pemberian vitamin. Memang, terdapat tingkat peningkatan memori yang terkait dengan pemberian folat. Dalam studi longitudinal yang dilakukan selama 3 tahun pada pria dan wanita berusia antara 50-70 tahun dengan peningkatan konsentrasi plasma homosistein, peneliti menemukan bahwa suplementasi asam folat oral 800μg setiap hari menghasilkan peningkatan kadar folat dan penurunan kadar homosistein dalam plasma darah. Selain hasil ini, peningkatan daya ingat dan kecepatan pemrosesan informasi, serta sedikit peningkatan kecepatan sensorimotor juga diamati, yang menunjukkan adanya hubungan antara homosistein dan kinerja kognitif. Namun, sementara jumlah peningkatan kognitif setelah pengobatan dengan folat berkorelasi dengan tingkat keparahan defisiensi folat, tingkat keparahan penurunan kognitif tidak tergantung pada tingkat keparahan defisiensi folat. Hal ini menunjukkan bahwa demensia yang diamati mungkin tidak sepenuhnya terkait dengan kadar folat, karena terdapat faktor tambahan yang tidak diperhitungkan yang mungkin dapat mempengaruhi.
Juga dikenal sebagai kobalamin, vitamin B12 penting untuk pemeliharaan fungsi neurologis dan kesehatan psikiatri. Kekurangan vitamin B12, juga dikenal dengan hipokobalaminemia, yang dihasilkan dari komplikasi-komplikasi yang melibatkan penyerapan ke dalam tubuh. Bermacam-macam efek neurologis dapat diamati dalam 75-90% dari individu-individu dari segala usia yang diamati secara klinis atas defisiensi vitamin B12. Manifestasi defisiensi kobalamin tampak pada kelainan medula spinalis, saraf tepi, saraf optik dan serebrum. Kelainan ini melibatkan degenerasi mielin progresif dan dapat diekspresikan secara perilaku melalui laporan gangguan sensorik pada ekstremitas atau gangguan motorik, seperti gangguan gaya berjalan (gait ataksia), karena kehilangan kendali atas fungsi tubuh. Gabungan mielopati dan neuropati lazim terjadi pada sebagian besar kasus. Perubahan kognitif dapat berkisar mulai dari kehilangan konsentrasi hingga kehilangan ingatan, disorientasi dan demensia. Seluruh gejala ini dapat muncul dengan atau tanpa perubahan suasana hati tambahan. Gejala mental sangat bervariasi, dan termasuk gangguan suasana hati (mood) ringan, kelambatan mental dan cacat ingatan. Cacat ingatan meliputi gejala kebingungan, agitasi dan depresi berat, delusi dan perilaku paranoid, halusinasi visual dan pendengaran, disfasia, perilaku maniak kekerasan dan epilepsi. Telah dikemukakan bahwa gejala mental dapat dikaitkan dengan penurunan metabolisme otak, yang disebabkan karena keadaan defisiensi.
Kasus anemia pernisiosa ringan hinnga sedang mungkin menunjukkan konsentrasi yang buruk. Dalam kasus anemia pernisiosa yang parah, seseorang dapat mengalami berbagai masalah kognitif seperti demensia, dan kehilangan ingatan. Hal ini tidak selalu mudah untuk menentukan apakah terdapat kekurangan vitamin B12, terutama pada orang dewasa yang berusia lebih tua.