Kematian Kleopatra
Penggambaran dalam seni rupa dan seni sastra > Zaman Helenistik dan Romawi Kuno

Informasi lebih lanjut: Seni rupa Hellenistik, Seni Romawi, Seni potret Romawi dan Seni Mesir Kuno
Dalam pawai kemenangan Oktavianus di Roma pada tahun 29 SM, Aleksandros Helios dan Kleopatra Selene II diarak sebagai tawanan, bersama-sama dengan "citra" Kleopatra yang digelayuti seekor beludak. Agaknya "citra" ini adalah lukisan Kleopatra yang ditemukan di reruntuhan vila Kaisar Hadrianus pada tahun 1818, dan kini sudah hilang, tetapi diuraikan secara terperinci dalam sebuah laporan arkeologi dan dibuatkan gambar gravir bajanya oleh John Sartain. Pujangga Propersius, yang menonton secara langsung pawai kemenangan Oktavianus sepanjang jalan raya Via Sacra, meriwayatkan bahwa ada beberapa ekor ular menggelayuti lengan kiri maupun lengan kanan dari citra Kleopatra yang diarak dalam pawai itu. Dari keterangan Plutarkos, Giuseppe Pucci menduga bahwa "citra" tersebut adalah sebuah arca. Arkeolog Prancis, Jean-Claude Grenier, dalam bukunya yang berjudul Notes isiaques I (terbit 1989), mengemukakan bahwa pada arca Romawi Kuno di Museum Vatikan yang menampilkan sosok seorang perempuan dengan simpul Dewi Isis pada pakaiannya, terdapat sosok seekor ular yang tampak sedang melata naik ke payudara kanannya. Arca ini mungkin menggambarkan sosok Kleopatra, dengan dandanan bak Dewi Isis, sedang melakukan tindakan bunuh diri. Rakyat Mesir masih terus menghubung-hubungkan pribadi Kleopatra dengan Dewi Isis sesudah ia wafat, setidaknya sampai tahun 373 M, terbukti dari kalimat-kalimat yang ditorehkan tahun itu pada dinding kuil Dewi Isis di Pulau Filai. Kalimat-kalimat tersebut adalah pernyataan Petesenufe, seorang juru tulis Mesir, bahwa ia telah melapisi arca kayu Kleopatra dengan emas, sebagai wujud baktinya kepada Dewi Isis.
Sebuah lukisan dinding karya seniman Romawi dari pertengahan abad pertama Pra-Masehi yang ditemukan di Pompeii mungkin sekali menggambarkan Kleopatra bersama bayi Kaisarion. Pintu masuk ke ruangan tempat lukisan ini terpampang ditemboki oleh si empunya rumah sekitar tahun 30 SM, mungkin dipicu oleh terbitnya surat keputusan Oktavinus yang mengharamkan gambar Kaisarion, saingannya selaku ahli waris Yulius Kaisar. Meskipun arca-arca Markus Antonius dirobohkan, arca-arca Kleopatra pada umumnya tidak diusik dalam program perusakan ini, termasuk arca Kleopatra yang disemayamkan Yulius Kaisar di kuil Moyang Venus, yang didirikannya di alun-alun Kaisar. Sebuah lukisan dari permulaan abad pertama Tarikh Masehi yang ditemukan di Pompeii mungkin sekali menggambarkan peristiwa bunuh diri Kleopatra. Lukisan ini menampilkan sosok Kleopatra ditemani para abdi dan Kaisarion, yang juga tampak mengenakan diadem kerajaan seperti ibunya, kendati ketiadaan sosok beludak mungkin mencerminkan pandangan-pandangan lain perihal sebab kematian Kleopatra dalam historiografi Romawi. Beberapa citra Kleopatra yang dibuat untuk konsumsi umum sesudah ia wafat, terkesan kurang menghargainya. Sebuah pelita terakota buatan Romawi antara tahun 40 dan 80 M yang tersimpan di British Museum dihiasi relief perempuan telanjang bertatanan rambut ala Kleopatra dilatarbelakangi lingkungan alam Sungai Nil. Sosok perempuan telanjang ini tampak memegang dahan palem dan menunggangi buaya Mesir sambil menduduki sebatang zakar raksasa.
Cerita tentang beludak diterima banyak penyair Romawi zaman Kaisar Agustus semisal Horasius dan Vergilius, yang menduga Kleopatra tewas dipatuk dua ekor ular. Kendati masih mengekalkan pandangan-pandangan negatif mengenai Kleopatra yang jelas tersurat dalam karya-karya sastra Romawi pro-Kaisar Agustus, Horasius menggambarkan tindakan bunuh diri Kleopatra sebagai tindakan nekat untuk melawan dan memerdekakan diri, sementara Vergilius memprakarsai pencitraan Kleopatra sebagai tokoh dalam kisah melodrama dan romansa kepahlawanan.