Clement Attlee
Karier Awal Politik > Ketua Oposisi

George Lansbury yang merupakan seorang pasifis, mengundurkan diri dari Ketua Partai Buruh saat Konferensi Partai tanggal 8 Oktober 1935 setelah para delegasi memberikan suara mendukung sanksi terhadap Italia atas agresinya terhadap Abyssinia. Lansbury sangat menentang kebijakan ini dan merasa tidak mampu lagi memimpin partai. Mengambil keuntungan dari kekacauan di Partai Buruh, Perdana Menteri Stanley Baldwin mengumumkan pada tanggal 19 Oktober bahwa pemilihan umum akan diadakan pada tanggal 14 November. Karena tidak ada waktu untuk pemilihan Ketua, Partai setuju Attlee harus menjabat sebagai ketua interim dan pemilihan kepemimpinan akan diadakan setelah pemilihan umum. Oleh karena itu, Attlee memimpin Partai Buruh melewati Pemilihan Umum Inggris Raya tahun 1935, yang menghasilkan kebangkitan partai tersebut setelah hasil buruk pada tahun 1931, dengan memenangkan 38 persen suara, jumlah tertinggi yang pernah dimenangkan oleh Partai Buruh hingga saat itu dan memperoleh lebih dari seratus kursi.
Attlee mencalonkan diri dalam pemilihan ketua partai berikutnya, yang digelar segera setelah Pemilu, di mana dia bersaing dengan Herbert Morrison, yang baru saja masuk kembali ke parlemen pada pemilihan baru-baru ini, dan Arthur Greenwood. Morrison dipandang sebagai favorit, tetapi tidak dipercaya oleh banyak pihak khususnya sayap kiri. Arthur Greenwood selanjutnya menjadi tokoh populer di partai; Namun, upaya kepemimpinannya sangat terhambat oleh masalah alkoholnya. Attlee mampu tampil sebagai sosok yang kompeten dan pemersatu, terutama karena telah memimpin partai tersebut melalui pemilihan umum. Ia menjadi pemenang pertama dalam pemungutan suara pertama dan kedua, dan secara resmi terpilih sebagai Pemimpin atau Ketua Partai Buruh pada tanggal 3 Desember 1935.
Attlee tidak bayak berperan pada peristiwa yang berujung pada turunnya Edward VIII dari takhta, karena meskipun Baldwin mengancam akan mundur jika Edward berusaha untuk tetap mempertahankan takhtanya setelah menikah dengan Wallis Simpson, Partai Buruh dianggap tidak bisa membentuk pemerintahan yang layak karena mayoritas National Goverment berada di DPR. Attlee, bersama dengan pemimpin Partai Liberal Archibald Sinclair, akhirnya diajak berkonsultasi oleh Baldwin pada tanggal 24 November 1936, dan Attlee setuju dengan Baldwin dan Sinclair bahwa Edward tidak dapat tetap bertahta, dengan tegas menghilangkan segala kemungkinan pembentukan pemerintahan alternatif jika Baldwin mengundurkan diri.
Pada bulan April 1936, Menteri Keuangan, Neville Chamberlain, memperkenalkan Anggaran yang meningkatkan jumlah yang dibelanjakan untuk angkatan bersenjata. Attlee membuat siaran radio yang menentangnya, dengan mengatakan:
[Anggaran] adalah ekspresi alami dari karakter Pemerintah saat ini. Hampir tidak ada peningkatan yang digunakan untuk pelayanan yang ditujukan untuk meningkatkan taraf hidup masyarakat, pendidikan dan kesehatan. Semuanya dikhususkan untuk menumpuk instrumen kematian. Menteri menyatakan penyesalannya yang besar bahwa ia harus menghabiskan begitu banyak uang untuk persenjataan, tetapi mengatakan bahwa hal itu mutlak diperlukan dan hanya disebabkan oleh tindakan negara lain. [...] Pemerintah kini telah memutuskan untuk ikut serta dalam perlombaan senjata, dan rakyat harus membayar kesalahan mereka karena percaya bahwa pemerintah dapat dipercaya untuk melaksanakan kebijakan perdamaian. [...] Ini adalah Anggaran Perang. Kita tidak bisa melihat kemajuan dalam Perundang-undangan Sosial di masa depan. Semua sumber daya yang tersedia harus digunakan untuk persenjataan.
Pada bulan Juni 1936, anggota parlemen Konservatif, Duff Cooper menyerukan aliansi Inggris-Prancis melawan kemungkinan agresi Jerman dan menyerukan semua pihak untuk mendukungnya. Attlee mengecam hal ini: "Kami mengatakan bahwa setiap usulan aliansi semacam ini—aliansi di mana satu negara terikat dengan negara lain, benar atau salah, karena suatu kebutuhan yang mendesak—bertentangan dengan semangat Liga Bangsa-Bangsa, bertentangan dengan semangat Liga Bangsa-Bangsa, bertentangan dengan Covenant, bertentangan dengan Locarno, bertentangan dengan kewajiban-kewajiban yang telah dilakukan oleh negara ini, dan bertentangan dengan kebijakan yang dianut oleh Pemerintah ini". Saat berlangsungnya Konferensi Partai Buruh di Edinburgh pada bulan Oktober, Attlee menegaskan kembali bahwa "Kita tidak diragukan lagi mendukung Pemerintah dalam kebijakan persenjataannya".
Namun, dengan meningkatnya ancaman dari Nazi Jerman, dan tidak efektifnya Liga Bangsa-Bangsa, kebijakan ini akhirnya kehilangan kredibilitas. Pada tahun 1937, Partai Buruh telah membuang posisi pasifisnya dan mendukung persenjataan kembali serta menentang kebijakan appeasement (peredaan) yang diajukan Neville Chamberlain.