Hijab
Sejarah > Kebiasaan berkerudung pra-Islam

Informasi lebih lanjut: Kerudung
Islam tidak memperkenalkan kerudung. Patung-patung pendeta wanita yang berkerudung telah ada sejak 2500 SM. Wanita elit di Mesopotamia kuno dan kerajaan Romawi Timur, Yunani, dan Persia memakai kerudung sebagai tanda penghormatan dan ketinggian status. Di Mesopotamia kuno, Assyria memiliki hukum sumptuari yang menentukan wanita yang harus memakai kerudung dan sebaliknya, tergantung kelas, pangkat, dan pekerjaan wanita di masyarakat. Budak wanita dan pelacur tidak boleh berkerudung dan mengalami hukuman berat jika mereka berkerudung. Oleh karena itu, kerudung tidak hanya menandakan pangkat aristokratik, namun juga berfungsi untuk "membedakan antara wanita 'terhormat' dan wanita yang ada untuk publik".

Penyendirian ketat dan perkerundungan janda juga berupa kebiasaan di Yunani kuno. Antara 550–323 SM, sebelum agama Kristen/Katolik, wanita terhormat di masyarakat Yunani klasik diharapkan menyendiri dan memakai baju yang menutupnya dari mata pria asing. Kebiasaan pagan Roma termasuk praktek penutup kepala yang dikenakan oleh pendeta wanita Vesta (Perawan Vesta).
Al-Kitab Ibrani tidak mengandung preskripsi jelas mengenai kerudung, tetapi literatur rabinik menyampaikannya sebagai pertanyaan kesopanan (tzinut). Kesopanan menjadi kebajikan rabinik yang penting pada masa awal Roma, dan mungkin dimaksudkan untuk membedakan wanita Yahudi dari wanita non-Yahudi di masyarakat Babilonia dan Yunani-Roma. Menurut perintah rabinik, wanita Yahudi yang telah menikah harus menutup rambutnya (lihat Mitpaḥat). Representasi wanita Yahudi berkerudung yang masih ada mungkin merefleksikan kebiasaan Roma umum, bukan praktik Yahudi tertentu. Menurut Fadwa El Guindi, ketika Kekristenan lahir, wanita Yahudi menutupi kepala dan wajah mereka.
Pandangan penutup kepala agama Kristen/Katolik yang paling dikenal ditulis dalam 1 Korintus 11:4-7,yang menyatakan bahwa "setiap wanita yang berdoa tanpa penutup kepala mencemarkan kepala dia". Bapa Gereja, termasuk Tertulianus dari Kartago, Klemens dari Aleksandria, Hippolitus dari Roma, Yohanes Krisostomus, dan Agustinus dari Hippo menegaskan dalam tulisan mereka bahwa ketika berdoa, wanita Kristen sebaiknya menutup kepalanya, sementara pria sebaiknya berdoa tanpa penutup kepala. Ada bukti arkeologi yang memberi kesan bahwa wanita Kristen awal di Roma menutup kepala mereka, dan praktik penutup kepala Kristen masih berlanjut dalam banyak denominasi Kristen, terutama antara orang Kristen Anabaptis, Kristen Ortodoks Timur, Kristen Ortodoks Oriental, dan Kristen Calvinisme.
Di subbenua India, sebagian wanita Hindu menutup kepalanya dengan kerudung dalam kebiasaan yang disebut ghoonghat.
Pencampuran populasi menyebabkan konvergensi kebiasaan budaya kerajaan Yunani, Persia, dan Mesopotamia dan orang Semitik Timur Tengah. Kerudung dan penyendirian wanita kelihatannya pertama umum digunakan antara orang Yahudi dan Kristen sebelum menyebar ke orang Arab kelas tinggi di kota dan nantinya antara orang kota. Di daerah pedesaan, yang ditutup hanya rambut, bukan wajah.
Menurut Leila Ahmed, norma ketat mengenai perkerudungan dan penyendirian wanita yang ditemukan dalam literatur Kristen Bizantium dipengaruhi oleh tradisi Persia kuno, dan ada bukti untuk mengusulkan bahwa mereka berbeda signifikan dari pelaksanaan sebenarnya. Leila Ahmed berargumen bahwa "Apapun sumber budayanya, misogini sengit menjadi bahan jelas pemikiran Mediterania dan nantinya Kristen pada abad-abad sebelum bangkitnya Islam." Ahmed menafsirkan perkerudungan dan pemisahan jenis kelamin sebagai ekspresi pandangan misoginistik kemaluan seks yang terutama difokuskan pada kemaluan badan wanita dan bahaya melihatnya telanjang.