Pangkalan Udara Suryadarma
Sejarah > Masa Sebelum Kemerdekaan

Sejarah lanud ini, diawali sejak tanggal 30 Mei 1914 ketika Belanda membangun satuan udara bernama PVA (Proef Vlieg Afdeling) atau Bagian Penerbangan Percobaan sebagai bagian dari Angkatan Udara Tentara Kerajaan Hindia Belanda (Militaire Luchtvaart van het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger, ML-KNIL). Sejak itulah lapangan terbang di Kalijati beroperasi, dengan kondisi yang sangat sederhana. Lapangan udaranya masih berupa rumput dan bangsal-bangsal dari bambu. Fasilitas dan bangunan selesai dibangun pada tahun 1917 termasuk gedung markas Pangkalan, tetapi untuk gedung markas Lanud yang ditempati sekarang ini di bangun tahun 1962.
Hein ter Poorten menjadi orang pertama yang berhasil menerbangkan pesawat dari Kalijati pada 8 Februari 1916, dengan menggunakan pesawat amfibi jenis Glen Martin TA. Pesawat ini diubah dari pesawat yang terbang dan mendarat di air, menjadi pesawat yang terbang dan mendarat di darat. Ter Poorten kemudian mengalami kecelakaan di penerbangannya yang kedua, tanggal 14 Februari 1916. Dalam penerbangan ini, ikut serta pula seorang petinggi tentara Hindia Belanda yang langsung meninggal saat terjadi kecelakaan.
Pada masa itu Perang Dunia I kian berkecamuk di Eropa dan berdampak ke pemerintahan Belanda di Indonesia. Hal ini mengakibatkan PVA mengalami kesulitan untuk merealisasikan rencananya mendapatkan pesawat dari Eropa sehingga mencari jalan lain dengan mendatangkan pesawat terbang air dari Amerika Serikat sebanyak 2 (dua) buah pesawat Glenn Martin TE/TA/TT/R dan untuk sementara ditempatkan di Pangkalan Tanjung Priok untuk menghemat pengadaan lapangan terbang. Pesawat ini memiliki keterbatasan, di mana ia hanya oleh mesin Hall Scott 140 Daya kuda yang tidak berfungsi dengan maksimal di negara-negara beriklim tropika seperti Indonesia.
Namun PVA masih berkeinginan untuk memiliki pesawat terbang darat, sehingga pesawat-pesawat Glenn Martin yang dibeli dari Amerika Serikat ditempatkan di Pangkalan Udara Kalijati dengan menambahkan roda di pesawatnya. Maka sejak itulah lapangan terbang ada di Kalijati, walaupun masih dalam taraf yang sederhana sekali yaitu berupa lapangan terbang rumput dan bangsal dari bambu, karena belum mempunyai hanggar maka pesawat-pesawat tersebut cepat mengalami kerusakan.
Pada tahun 1917 PVA mendatangkan pesawat-pesawat baru, sebanyak 8 (delapan) pesawat pengintai dan 4 (empat) pesawat latih serta diikuti dengan dibukanya Sekolah Penerbangan Pertama di Indonesia dan PVA berganti nama LA (Luchtvaat Afdeling). Bagian penerbangan yang terdiri dari VD (Vlieg Dienst) atau Dinas terbang dan TD (Technise Dienst) atau Dinas teknik. Dan sejak tanggal 1 Januari 1940 LA diubah lagi menjadi ML-KNIL (Militaire Luchtvaart - het Koninklijke Nederlands(ch)-Indische Leger) atau Penerbangan Militer yang merupakan bagian kesenjataan KNIL. Sebagai dukungan terhadap ML-KNIL yang baru saja terbentuk, maka ditingkatkanlah lembaga pendidikan penerbangan yang ada dengan menyelenggarakan Sekolah Penerbangan (Vliegschool) dan juga Sekolah Penerbang Pengintai (Waarnemerschool). Seiring dengan peningkatan ini, maka terjadi kekurangan tenaga ahli penerbang, sehingga dilakukan penambahan personil dari Korps Penerbang Sukarela (Vrijwilig Vlieger Corps - VVC). Tenaga-tenaga ini pada umumnya adalah para pemuda Indonesia yang sejak tahun 1937 diberikan kesempatan oleh pemerintahan Hindia Belanda untuk mengikuti pendidikan penerbangan dengan persyaratan sangat berat. Sebelum mereka bisa siswa sekolah penerbang ini, terlebih dahulu mereka harus menempuh pendidikan di Militaire Academie di Breda, Belanda, selama kurang lebih setahun. Dan untuk lolos menjadi siswa didik, mereka juga harus lulus tes kesehatan dan kesamaptaan. Beberapa warga negara Indonesia yang berkesempatan mendapatkan pendidikan penerbangan sehingga mendapat Groot Militaire Brevet - GMB, adalah Adisucipto dan Sambudjo Hurip.