Uncle Tom
Karakterisasi asli dan evaluasi kritis

Pada saat publikasi awal novel pada tahun 1851, Uncle Tom adalah penolakan terhadap stereotip yang ada dari minstrel show; cerita melodrama Stowe menghumanisasi penderitaan perbudakan bagi audiens kulit putih dengan menggambarkan Tom sebagai sosok muda yang kuat seperti Yesus yang pada akhirnya menjadi martir, dipukuli hingga mati oleh tuan yang kejam (Simon Legree) karena ia menolak untuk mengkhianati keberadaan dua wanita yang telah melarikan diri dari perbudakan. Stowe membalikkan konvensi gender dalam narasi budak dengan mempertentangkan kepasifan Uncle Tom dengan keberanian tiga wanita Afrika-Amerika yang melarikan diri dari perbudakan.
Novel ini berpengaruh dan sukses secara komersial, diterbitkan sebagai serial dari tahun 1851 hingga 1852 dan sebagai buku mulai tahun 1852. Diperkirakan 500.000 kopi telah terjual di seluruh dunia pada tahun 1853, termasuk cetakan ulang tanpa izin. Senator Charles Sumner mengkreditkan Uncle Tom's Cabin untuk pemilihan Abraham Lincoln, sebuah pendapat yang kemudian diulang dalam cerita apokrif tentang Lincoln yang menyambut Stowe dengan ucapan, "Jadi, Anda adalah wanita kecil yang menulis buku yang menyebabkan perang besar ini!" Frederick Douglass memuji novel ini sebagai "kilatan cahaya yang menerangi jutaan api perkemahan di depan pasukan perbudakan yang bersenjata." Meskipun Douglass antusias, seorang pengulas anonim tahun 1852 untuk publikasi William Lloyd Garrison's The Liberator, mencurigai adanya standar ganda rasial dalam idealisasi Uncle Tom:
Karakter Uncle Tom digambarkan dengan kekuatan besar dan persepsi religius yang langka. Ini dengan gemilang mencontohkan sifat, kecenderungan, dan hasil dari non-perlawanan Kristen. Kami penasaran untuk mengetahui apakah Nyonya Stowe percaya pada kewajiban non-perlawanan bagi orang kulit putih, dalam semua kemungkinan penghinaan dan bahaya, seperti bagi orang kulit hitam ... [Untuk orang kulit putih dalam keadaan paralel, sering dikatakan] Jangan bicara tentang mengatasi kejahatan dengan kebaikan – itu adalah kegilaan! Jangan bicara tentang dengan damai tunduk pada rantai dan cambuk – itu adalah kepatuhan yang hina! Jangan bicara tentang pelayan yang patuh kepada tuan mereka – biarkan darah tiran mengalir! Bagaimana ini bisa dijelaskan atau direkonsiliasi? Apakah ada satu hukum kepatuhan dan non-perlawanan untuk orang kulit hitam, dan yang lain untuk pemberontakan dan konflik untuk orang kulit putih? Ketika orang kulit putih yang diinjak-injak, apakah Kristus membenarkan mereka mengangkat senjata untuk menegakkan hak-hak mereka? Dan ketika orang kulit hitam yang diperlakukan demikian, apakah Kristus meminta mereka untuk bersabar, tidak berbahaya, panjang sabar, dan pemaaf? Apakah ada dua Kristus?
James Weldon Johnson, tokoh terkemuka dari Harlem Renaissance, mengungkapkan pendapat antipatetik dalam otobiografinya:
Untuk bagian saya, saya tidak pernah mengagumi Uncle Tom, atau tipe kebaikannya; tetapi saya percaya bahwa ada banyak orang tua Negro yang sama bodohnya seperti dia.
Pada tahun 1949, penulis Amerika James Baldwin menolak emaskulasi karakter utama "dijarah dari kemanusiaannya dan dilucuti dari seksualitasnya" sebagai harga keselamatan spiritual bagi seorang pria berkulit gelap dalam fiksi yang menurut pandangan Baldwin, karakter-karakter Afrika-Amerikanya selalu merupakan stereotip dua dimensi. Bagi Baldwin, Stowe lebih dekat dengan seorang pamfleteer daripada seorang novelis dan visi artistiknya sangat dirusak oleh polemik dan rasisme yang muncul terutama dalam penanganannya terhadap karakter utama. Stowe menyatakan bahwa putra-putranya menangis ketika dia pertama kali membacakan adegan kematian Uncle Tom kepada mereka. Namun setelah esai Baldwin, menjadi tidak terhormat untuk menerima melodrama cerita Uncle Tom. Uncle Tom menjadi apa yang kritikus Linda Williams gambarkan sebagai "sebuah julukan untuk kepatuhan" dan reputasi novel tersebut menurun hingga kritikus feminis yang dipimpin oleh Jane Tompkins menilai kembali karakter wanita dalam cerita tersebut.
Menurut Debra J. Rosenthal, dalam pengantar koleksi penilaian kritis untuk Routledge Literary Sourcebook on Harriet Beecher Stowe's "Uncle Tom's Cabin", reaksi keseluruhan beragam, dengan beberapa kritikus memuji novel ini karena menegaskan kemanusiaan karakter Afrika-Amerika dan risiko yang diambil Stowe dalam mengambil sikap publik yang sangat menentang perbudakan sebelum abolisionisme menjadi sebuah penyebab yang dapat diterima secara sosial, sementara yang lain mengkritik syarat-syarat yang sangat terbatas di mana kemanusiaan karakter-karakter tersebut ditegaskan dan kekurangan artistik dari melodrama politik.