Kajian media
Sejarah dan definisi media

Surat kabar dan jurnal merupakan area kajian media pertama yang dibakukan menjadi penelitian ilmiah. Institut Ilmu Surat Kabar atau IIS (bahasa Jerman: Institut für Zeitungskunde) adalah pranata pendidikan kajian media pertama yang pernah didirikan di Eropa. Institusi tersebut didirikan oleh Karl Bücher pada tahun 1916 di Leipzig, Jerman. Sebelum mendirikan IIS, Bücher sempat terlibat dalam pers dan propaganda selama Perang Dunia I. Dapat diketahui berdasarkan sejarah penggunaanya, kajian media bukanlah disiplin ilmu, yang dapat dipastikan netral dari kepentingan; baik ideologi maupun politik. Selain itu, kajian media juga merupakan bidang ilmu sosial-humaniora interdisiplin; yang membaur dengan perkembangan teknologi. Oleh sebab itu, beberapa pemikir menggolongkan kajian media sebagai bagian dari kajian budaya, di mana 'media' di sini merupakan salah satu produk "industri budaya".
Para pemikir ilmu sosial dan humaniora umumnya menggunakan kata 'media' untuk menjelaskan dua hal yang berbeda. Pertama, digunakan untuk menunjuk kepada alat atau teknologi yang digunakan untuk komunikasi seperti kertas, gelombang radio, atau kata yang diucapkan. Hal ini lazim digunakan oleh para artis, insinyur, dan arsitek. Para pemikir komunikasi, seperti Innis, McLuhan, dan alumni sekolah Kanada; juga menggunakan kata 'media' untuk menunjuk pada alat atau teknologi. Kedua, penggunaan kata 'media' yang ditunjukkan kepada lembaga, organisasi, atau korporasi media massa, misalnya nama sebuah stasiun berita, atau penyiaran radio. Para agen periklanan mulai menyebut nama surat kabar, majalah, dan stasiun radio sebagai 'media' pada tahun 1920. Ilmuwan sosial pengkaji Perang Dunia II pada tahun 1930-an juga menggunakan kata 'media' sebagai penunjuk media massa.
McLuhan (1964) misalnya mengenalkan konsep "media adalah pesan" (bahasa Inggris: "the medium is the message"), dan menurutnya semua artefak buatan manusia dan teknologi adalah media. Dia juga mengenalkan istilah 'media' dengan konsep umum seperti "penduduk global" dan "zaman informasi", di mana sebuah media juga merupakan segala hal yang memediasi interaksi kita dengan dunia dan manusia lainnya. Berdasarkan perspektif ini, kajian media tidak terbatas pada bentuk media komunikasi tetapi segala bentuk teknologi. Media dan penggunanya adalah sebuah ekosistem, dan kajian mengenai ekosistem ini disebut ekologi media. Dalam menjelaskan konsep ini, dia menggunakan contoh penggunaan cahaya elektrik; di mana cahaya elektrik merupakan informasi murni, dan ini merupakan media tanpa pesan, yaitu selama cahaya ini tidak digunakan untuk mengeja huruf atau kata. Karakteristik dari semua media yaitu adanya "konten" dari media lainnya; yang merupakan media. Misalnya, "konten" tulisan adalah pidato, kata tertulis adalah "konten" dari tulisan, dan tulisan adalah "konten" dari telegram. Perubahan media atau teknologi memperkenalkan hubungan manusia; yang merupakan sebuah "pesan". Jika cahaya elektrik digunakan dalam acara pertandingan bola atau digunakan untuk menerangi meja misalnya, maka "konten" dari cahaya elektrik adalah aktivitas ini. Menurutnya, cahaya elektrik tidak dimaknai sebagai media komunikasi karena tidak memiliki pesan. Selama tidak digunakan untuk mengeja nama, atau aktivitas lainnya, maka benda ini bukan media. Sama halnya dengan radio, dan media massa lainnya, "konten" dari sebuah film adalah buku, permainan, opera atau yang lainnya.
McLuhan (1964) juga membedakan antara "media dingin" dan "media panas"; di mana "media panas" seperti radio atau film dapat memperpanjang makna tunggal dalam sebuah "definisi tinggi" (bahasa Inggris: high definition). Makna "definisi tinggi" berarti keadaan terisi penuh dengan data atau informasi. "Media dingin" seperti telepon, dan televisi dikelompokkan dalam "definisi rendah" karena hanya memberikan jumlah data atau informasi yang sedikit. "Media panas" memiliki tingkat keterlibatan rendah, sedangkan "media dingin" memiliki tingkat keterlibatan tinggi. "Media panas" sangat rendah dalam tingkat keterlibatan, karena media ini memberikan hampir seluruh informasi; sedangkan "media dingin" memiliki tingkat keterlibatan tinggi karena media ini memberikan informasi yang sangat sedikit, tidak terisi penuh, namun inklusif. Dia mengelompokkan kuliah atau pengajaran sebagai salah satu contoh "media panas" dan seminar sebagai salah satu contoh "media dingin".