Theravāda
Ajaran (pariyatti) > Tradisi Abhidhamma

Artikel utama: Abhidhamma Theravāda
Para akademisi Theravāda mengembangkan eksposisi sistematis ajaran Buddha yang disebut tradisi Abhidhamma. Dalam nikāya Pāli, Sang Buddha mengajar melalui metode analitis yang menjelaskan pengalaman dengan berbagai pengelompokan konseptual dari proses fisik dan mental yang disebut sebagai "dhamma". Contoh daftar dhamma yang diajarkan oleh Buddha meliputi dua belas 'landasan' indra (āyatana), lima gugusan (khandha), dan delapan belas unsur (dhātu). Tradisi Abhidhamma menjelaskan saṅkhāra, dhamma, dan hubungannya dengan gugusan (khandha) dalam skema:
| Kelompok | Kelompok | Kelompok | Pañcakkhandha (lima gugusan) | Abhidhamma Theravāda> Paramattha-sacca (realitas hakiki) | Abhidhamma Theravāda> Paramattha-sacca (realitas hakiki) |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| dhamma | saṅkhāra | nāma (batin) | viññāṇakkhandha (gugusan kesadaran) | 89/121 citta (kesadaran) | 81 duniawi 8/40 adiduniawi |
| dhamma | saṅkhāra | nāma (batin) | vedanākkhandha (gugusan perasaan) | 52 cetasika (cetasika) | 1 vedanācetasika (cetasika perasaan) |
| dhamma | saṅkhāra | nāma (batin) | saññākkhandha (gugusan persepsi) | 52 cetasika (cetasika) | 1 saññācetasika (cetasika persepsi) |
| dhamma | saṅkhāra | nāma (batin) | saṅkhārakkhandha (gugusan formasi) | 52 cetasika (cetasika) | 50 lainnya |
| dhamma | saṅkhāra | rūpa (rupa) | rūpakkhandha (gugusan rupa) | 28 rūpa (rupa) | 4 unsur pokok 24 unsur turunan |
| dhamma | - | - | - | Nibbāna (Nirwana) | Nibbāna (Nirwana) |
Catatan: Kelompok dhamma adalah saṅkhāra dan Nibbāna.  Seluruh saṅkhāra bersifat anicca dan dukkha.  Seluruh dhamma bersifat anatta.  Bedakan konteks saṅkhāra  dengan saṅkhārakkhandha.
l b 
Theravāda, secara tradisional, mempromosikan dirinya sebagai "ajaran analisis" Vibhajjavāda dan sebagai pewaris metode analisis Sang Buddha. Dengan mengembangkan model ini, tradisi akademis Abhidhamma Theravāda memusatkan perhatiannya pada analisis "kebenaran hakiki" (paramattha-sacca) yang dipandangnya sebagai sesuatu yang tersusun dari semua dhamma yang mungkin dan hubungan-hubungannya. Teori utama Abhidhamma, dengan demikian, dikenal sebagai "teori penjelasan dhamma". "Dhamma" telah diterjemahkan sebagai "faktor-faktor" (Collett Cox), "karakteristik psikis" (Bronkhorst), "peristiwa psiko-fisik" (Noa Ronkin), dan "fenomena" (Nyanaponika Thera).
Menurut seorang cendekiawan Sri Lanka, Y. Karunadasa, dhamma ("prinsip" atau "unsur") adalah "items yang dihasilkan ketika proses analisis dibawa ke batas tertingginya". Akan tetapi, hal ini tidak berarti bahwa dhamma-dhamma mempunyai eksistensi yang independen, sebab dhamma-dhamma dipostulatkan "hanya untuk tujuan deskriptif". Noa Ronkin mengartikan dhamma sebagai "unsur-unsur pengalaman indrawi; 'komponen' tak terpisahkan yang membentuk dunia seseorang, meskipun dhamma-dhamma bukan isi mental statis dan tentu saja bukan substansi." Dengan demikian, dalam Abhidhamma Theravāda, meskipun dhamma merupakan unsur utama pengalaman, dhamma tidak dilihat sebagai hakikat, esensi, atau hal-hal khusus yang berdiri sendiri, sebab dhamma itu kosong (suñña) dari suatu diri atau roh (attā) dan terkondisi. Hal ini dijabarkan dalam kitab Paṭisambhidāmagga yang menyatakan bahwa dhamma kosong dari keberadaan tersendiri atau sabhāva (sabhāvena suññam).
Menurut Ronkin, tradisi Abhidhamma Pāli yang kanonis tetap pragmatis, psikologis, dan "tidak terlalu tertarik pada ontologi". Pendekatan ini kontras dengan tradisi Abhidharma dalam aliran Sarvāstivāda. Paul Williams juga mencatat bahwa Abhidhamma tetap berfokus pada kepraktisan meditasi vipassanā dan membiarkan ontologi "relatif belum dieksplorasi". Namun, Ronkin mencatat bahwa kitab subkomentar Theravāda (ṭīkā) yang lebih baru menunjukkan pergeseran doktrinal ke arah realisme ontologis dari fokus epistemik dan praktis sebelumnya.
Di sisi lain, Y. Karunadasa berpendapat bahwa tradisi realisme bermula dari diskursus-diskursus (sutta) paling awal, dan bukan hanya berkembang pada kitab-kitab subkomentar Theravāda yang muncul belakangan saja:
Jika kita mendasarkan diri pada kitab-kitab nikāya Pali, maka kita harus dipaksa untuk menyimpulkan bahwa ajaran Buddha itu realistis. Tidak ada penolakan eksplisit di mana pun terhadap dunia eksternal. Tidak ada pula bukti positif yang menunjukkan bahwa dunia adalah ciptaan pikiran atau sekadar proyeksi pikiran subjektif. Bahwa ajaran Buddha mengakui keberadaan materi di luar pikiran dan dunia eksternal secara jelas ditunjukkan oleh kitab-kitab tersebut. Di seluruh diskursus, ajaran Buddha menggunakan bahasa realisme. Seluruh ajaran dan disiplin praktis Buddha, yang mengarah pada pencapaian Nirwana sebagai tujuan akhirnya, didasarkan pada pengakuan terhadap dunia materi dan makhluk hidup sadar yang hidup di dalamnya.
Abhidhamma Theravāda menyatakan bahwa secara total ada 82 jenis dhamma, 81 di antaranya berkondisi (saṅkhata), sementara satu tidak berkondisi, yaitu Nirwana (Nibbāna). Delapan puluh satu dhamma berkondisi dibagi menjadi tiga kategori besar: kesadaran (citta), faktor mental (cetasika), dan materi atau fenomena fisik (rūpa). Oleh karena tidak ada dhamma yang eksis secara mandiri, setiap dhamma kesadaran, yang dikenal sebagai citta, muncul secara terkait atau saling bergantung (sampayutta) dengan setidaknya tujuh faktor mental universal (sabbacittasādhāraṇa cetasika). Dalam Abhidhamma, semua peristiwa kesadaran dilihat sebagai sesuatu yang dicirikan oleh adanya kehendak dan tidak pernah terjadi secara terpisah. Sebagian besar filosofi Abhidhamma membahas tentang pengategorian berbagai kesadaran dan faktor-faktor mental yang menyertainya serta hubungan-hubungan terkondisinya (paccaya).