Pembantaian Hari Santo Bartolomeus
Pembantaian > Paris

Percobaan pembunuhan terhadap Coligny memicu krisis yang berujung pada pembantaian ini. Laksamana de Coligny adalah pemimpin Huguenot yang paling dihormati dan memiliki hubungan dekat dengan raja, meskipun ia tidak dipercaya oleh ibu raja. Sadar akan bahaya pembalasan dari kaum Protestan, raja dan istananya mengunjungi Coligny di ranjang ia dirawat dan berjanji bahwa para pelakunya akan dihukum. Ketika Ibu Suri sedang makan malam, kaum Protestan menyerbu masuk untuk menuntut keadilan, beberapa di antaranya berbicara dengan nada mengancam. Ketakutan akan pembalasan Huguenot semakin bertambah. Kakak ipar Coligny memimpin pasukan berkekuatan 4.000 orang yang berkemah di luar Paris dan, meskipun tidak ada bukti bahwa mereka berencana untuk menyerang, umat Katolik di kota tersebut khawatir bahwa mereka akan membalas dendam kepada keluarga Guise atau penduduk kota itu sendiri.
Malam itu, Catherine mengadakan pertemuan di Istana Tuileries dengan para penasihatnya dari Italia, termasuk Albert de Gondi, Comte de Retz. Pada malam hari tanggal 23 Agustus, Catherine menemui raja untuk mendiskusikan krisis tersebut. Meskipun tidak ada rincian dari pertemuan tersebut yang bertahan, Charles IX dan ibunya tampaknya membuat keputusan untuk menyingkirkan para pemimpin Protestan. Holt berspekulasi bahwa hal ini melibatkan "antara dua hingga tiga lusin bangsawan" yang masih berada di Paris. Sejarawan lain enggan berspekulasi tentang komposisi atau ukuran kelompok pemimpin yang ditargetkan pada saat ini, di luar beberapa orang yang sudah jelas. Seperti Coligny, sebagian besar orang yang berpotensi untuk dieliminasi ditemani oleh sekelompok pria yang bertugas sebagai staf dan pengawal, sehingga membunuh mereka juga berarti membunuh para pengikut mereka juga adalah suatu keharusan.
Tak lama setelah keputusan ini, pemerintah kota Paris dipanggil. Mereka diperintahkan untuk menutup gerbang kota dan mempersenjatai warga untuk mencegah upaya pemberontakan Protestan. Tentara bayaran Swiss milik raja diberi tugas untuk membunuh sejumlah tokoh Protestan. Saat ini sulit untuk menentukan kronologi yang tepat dari kejadian-kejadian tersebut, atau untuk mengetahui kapan persisnya pembunuhan dimulai. Tampaknya ada kemungkinan bahwa sinyal diberikan dengan membunyikan lonceng untuk matins (antara tengah malam dan fajar) di gereja Saint-Germain l'Auxerrois, dekat Louvre, yang merupakan gereja paroki raja-raja Prancis. Tentara bayaran Swiss mengusir para bangsawan Protestan dari kastil Louvre dan kemudian membantai mereka di jalanan.
Di Pemakaman Kanak-Kanak Suci, pada hari Minggu, tanggal 24, pada siang hari, semak buah sanca, yang telah layu selama berbulan-bulan, mulai menghijau kembali di dekat patung Bunda Maria. Hal itu ditafsirkan oleh warga Paris sebagai tanda restu dan persetujuan ilahi atas beberapa pembunuhan ini, dan pada hari yang sama di malam hari, sebuah kelompok yang dipimpin oleh Guise sendiri menyeret Laksamana Coligny dari tempat tidurnya, membunuhnya, dan melemparkan jasadnya ke luar jendela. Para bangsawan Huguenot yang ketakutan di dalam gedung awalnya melakukan perlawanan, berharap dapat menyelamatkan nyawa pemimpin mereka, tetapi Coligny sendiri tampak tidak terganggu. Menurut sejarawan Prancis kontemporer Jacques Auguste de Thou, salah satu pembunuh Coligny dikejutkan oleh betapa tenangnya ia menerima takdirnya, dan berkomentar bahwa "ia tidak pernah melihat seseorang yang lebih tidak takut dalam bahaya yang begitu besar, atau mati dengan lebih teguh".[halaman dibutuhkan]
Ketegangan yang telah terbentuk sejak Perdamaian Saint-Germain kini meledak dalam gelombang kekerasan rakyat. Rakyat mulai memburu orang-orang Protestan di seluruh kota, termasuk wanita dan anak-anak. Rantai digunakan untuk memblokade jalan-jalan sehingga orang-orang Protestan tidak dapat melarikan diri dari rumah mereka. Jasad orang-orang yang tewas dikumpulkan dalam gerobak dan dibuang ke Sungai Seine. Pembantaian di Paris berlangsung selama tiga hari meskipun raja berusaha menghentikannya. Holt menyimpulkan bahwa "meskipun pembantaian secara umum mungkin dapat dicegah, tidak ada bukti bahwa hal itu dimaksudkan oleh para elit di istana", dengan mencantumkan sejumlah kasus di mana para punggawa istana Katolik turun tangan untuk menyelamatkan orang-orang Protestan yang tidak termasuk dalam kepemimpinan.  Penelitian terbaru oleh Jérémie Foa, yang menyelidiki prosopografi menunjukkan bahwa pembantaian tersebut dilakukan oleh sekelompok militan yang telah membuat daftar orang-orang Protestan yang layak dibasmi, dan massa penduduk, baik yang setuju maupun yang tidak, tidak terlibat secara langsung.
Dua orang Huguenot terkemuka, Henri dari Navarra dan sepupunya, Pangeran Condé (masing-masing berusia 19 dan 20 tahun), diselamatkan ketika mereka berjanji untuk berpindah agama menjadi Katolik; keduanya pada akhirnya membatalkan kepindahan agama mereka saat berhasil melarikan diri dari Paris. Menurut beberapa penafsiran, kelangsungan hidup para Huguenot ini merupakan titik kunci dalam skema keseluruhan Catherine, untuk mencegah Wangsa Guise menjadi terlalu kuat.
Pada tanggal 26 Agustus, raja dan istana menetapkan versi resmi dari peristiwa tersebut dengan pergi ke Parlement Paris. "Dengan mengadakan lit de justice, Charles menyatakan bahwa ia telah memerintahkan pembantaian untuk menggagalkan konspirasi Huguenot melawan keluarga kerajaan." Perayaan yubileum, termasuk sebuah prosesi, kemudian diadakan, sementara pembunuhan terus berlanjut di beberapa bagian kota.