Edward Elgar
Biografi > Tahun-tahun terakhir

Meskipun pada tahun 1920-an musik Elgar sudah tidak lagi mengetren, para pengagumnya masih terus membawakan karya-karyanya ketika ada kesempatan. Reed memuji pergelaran Simfoni Kedua pimpinan dirigen Adrian Boult yang disebutnya sebagai "seorang pria muda hampir-hampir tidak dikenal publik" sebagai berhasil menyampaikan "keagungan dan kebangsawanan dari karya tersebut" kepada masyarakat umum. Pergelaran tersebut dilangsungkan ada bulan Maret 1920. Masih pada tahun 1920, Landon Ronald mempersembahkan sebuah konser tribut untuk karya Elgar di Queen's Hall. Alice Elgar menulis dengan antusias mengenai penerimaan publik terhadap simfoni tersebut, sekaligus kesempatan terakhir baginya mendengar musik Elgar dimainkan di hadapan publik. Setelah menderita sakit tidak begitu lama, Alice meninggal dunia 7 April 1920 akibat kanker paru-paru pada usia 72 tahun
Elgar merasa hancur setelah ditinggal mati istrinya. Tanpa adanya pesanan untuk karya-karya baru dan tidak ada lagi dukungan serta inspirasi dari Alice, ia tidak lagi menggubah. Putrinya kemudian menulis bahwa Elgar mewarisi sifat kakeknya yakni keengganan untuk "menetap di suatu tempat dan siap untuk bekerja, tetapi bisa menghabiskan waktu dengan gembira selama berjam-jam untuk pekerjaan yang sangat tidak bermanfaat dan sesungguhnya tidak perlu." Sifat bawaan itu makin jelas setelah kematian Alice. Sepanjang sisa hidupnya, Elgar menuruti kemauan dirinya untuk menekuni beberapa hobi. Sepanjang hidupnya, ia adalah seorang ahli kimia amatir yang antusias, dan kadang-kadang menggunakan sebuah laboratorium di kebun belakang rumahnya. Ia senang menonton sepak bola dan dikenal sebagai pendukung Wolverhampton Wanderers F.C.. Ia juga menulis sebuah lagu untuk tim favoritnya itu, dan diberinya judul "He Banged the Leather for Goal". Pada tahun-tahun terakhir sisa hidupnya, ia sering menonton pacuan kuda. Murid-muridnya seperti dirigen Malcolm Sargent dan violis Yehudi Menuhin, keduanya mengenang latihan bersama Elgar yang segera puas semuanya telah berjalan baik dan langsung pergi ke pacuan kuda. Sewaktu muda, Elgar juga seorang pengendara sepeda yang antusias. Ia memberi sepeda Royal Sunbeam untuk dirinya sendiri, dan satu lagi dibelinya untuk istrinya pada tahun 1903 (sepeda miliknya diberi nama "Mr. Phoebus)" Setelah menjadi duda, ia senang berjalan-jalan ke pedesaan naik mobil bersama sopirnya. Pada tahun 1923, ia melakukan perjalanan ke Amerika Selatan, berpetualang hingga ke Amazon. Perjalanan tersebut hampir-hampir tidak didokumentasikan, sehingga novelis sejarah James Hamilton-Paterson memiliki kesempatan untuk menulis sebuah catatan perjalanan fiksi yang diberinya judul Gerontius.
Setelah meninggalnya Alice, Elgar menjual rumah di Hampstead, dan setelah sempat tinggal untuk waktu singkat di sebuah apartemen di St James's jantung kota London, ia pulang ke Worcestershire, dan menetap di desa Kempsey, tempatnya menetap dari tahun 1923 hingga 1927. Semasa periode tersebut, ia tidak sama sekali berhenti menggubah. Ia masih membuat aransemen untuk simfoni skala besar karya Bach dan Handel, dan menulis Empire March beserta delapan lagu Pageant of Empire untuk British Empire Exhibition tahun 1924. Tidak beberapa lama setelah karya-karya tersebut diterbitkan, Elgar ditunjuk sebagai Master of the King's Musick pada 13 Mei 1924, setelah meninggalnya Sir Walter Parratt.
Mulai tahun 1926, Elgar memproduksi sendiri serangkaian rekaman dari karya-karyanya. Penulis musik Robert Philip menggambarkan Elgar sebagai "komponis pertama yang memanfaatkan gramofon secara serius." Elgar sebelumnya, dari tahun 1914 telah merekam sebagian besar dari musik-musiknya dengan menggunakan teknologi awal proses rekaman akustik untuk His Master's Voice (HMV). Namun ditemukannya mikropon listrik pada tahun 1925 telah mengubah gramofon dari benda langka menjadi media rekam yang realistis untuk mereproduksi musik orkestra dan paduan suara. Elgar adalah komponis pertama yang sepenuhnya memanfaatkan kemajuan teknologi ini. Fred Gaisberg dari HMV yang memproduksi rekaman-rekaman Elgar, menyiapkan serangkaian sesi untuk merekam interpretasi Elgar terhadap karya-karya orkestra utama gubahannya di atas piringan hitam, termasuk Enigma Variations, Falstaff, Simfoni Pertama dan Simfoni Kedua, serta konserto-konserto cello dan biola. Pada sebagian besar sesi, Elgar memimpin Orkestra Simfoni London, sementara Variations dimainkan oleh Royal Albert Hall Orchestra. Dalam serangkaian rekaman kemudian, Elgar juga bertindak sebagai dirigen untuk dua orkestra yang baru dibentuk, BBC Symphony Orchestra pimpinan Adrian Boult dan London Philharmonic Orchestra pimpinan Sir Thomas Beecham.
Rekaman-rekaman Elgar dirilis dalam bentuk piringan hitam 78-rpm oleh HMV and RCA Victor. Seusai Perang Dunia II, Violin Concerto yang direkam pada tahun 1932 dengan menampilkan Menuhin muda sebagai solois masih tersedia dalam bentuk piringan hitam 78 rpm, dan kemudian dalam bentuk piringan hitam LP, tetapi rekaman-rekaman lainnya sudah habis terjual. Ketika dirilis ulang oleh EMI dalam bentuk LP pada tahun 1970-an, pendengar menjadi terkejut karena cepatnya tempo musik yang dimainkan, berbeda dari tempo musik lebih lambat yang digunakan oleh sebagian besar dirigen pada masa-masa setelah meninggalnya Elgar. Rekaman-rekaman tersebut dirilis kembali dalam bentuk compact disc pada tahun 1990-an.
Pada November 1931, Elgar difilmkan oleh Pathé untuk sebuah film berita tentang sesi rekaman Pomp and Circumstance March No. 1 pada upacara pembukaan Abbey Road Studios milik EMI di London. Film tersebut diperkirakan sebagai satu-satunya film bersuara yang masih ada tentang Elgar. Ia memberi sambutan singkat sebelum memimpin Orkestra Simfoni London, meminta kepada para pemusiknya agar "memainkan lagu ini seperti Anda tidak pernah mendengar lagu ini sebelumnya." Salah satu gubahan terakhir Elgar, Nursery Suite merupakan salah satu contoh awal pertunjukan perdana musik klasik di studio. Nursery Suite pertama kali dipertunjukkan di studio Abbey Road. Gubahan ini dipersembahkannya untuk istri dan anak-anak perempuan Duke of York.
Trio of Pomp and Circumstance March No. 1
Pimpinan Elgar pada tahun 1931 pada pembukaan studio EMI
Pada tahun-tahun terakhirnya, Elgar mengalami kebangkitan dalam musik. BBC menyelenggarakan sebuah festival untuk karya-karya Elgar untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-75 pada tahun 1932. Ia terbang ke Paris pada tahun 1933 untuk memimpin Menuhin memainkan Violin Concerto. Ketika berada di Paris, ia mengunjungi rekan sesama komponis bernama Frederick Delius di rumahnya yang berada du Grez-sur-Loing. Ia dicari-cari pemusik muda seperti Adrian Boult, Malcolm Sargent, dan John Barbirolli yang memuja musik-musiknya pada saat Elgar sudah dianggap ketinggalan zaman pada waktu itu. Elgar kemudian mulai menggubah sebuah opera berjudul The Spanish Lady, dan menerima pesanan dari BBC untuk menggubah Simfoni Ketiga. Namun Elgar jatuh sakit sehingga karya-karya tersebut tidak dapat diselesaikannya. Ia cemas dengan karya-karyanya yang belum selesai. Ia meminta jaminan kepada Reed agar tidak ada orang yang "mengotak-atik" dan mencoba menyelesaikan simfoninya, tetapi pada lain waktu ia berkata, "Bila aku tidak dapat menyelesaikan Third Symphony, nanti ada orang yang akan menyelesaikannya--atau menulis sebuah karya yang lebih baik." Setelah Elgar meninggal dunia, Percy M. Young bekerja sama dengan BBC dan Carice putri Elgar memproduksi sebuah versi dari The Spanish Lady, yang dirilis dalam bentuk CD. Simfoni Ketiga diselesaikan oleh komponis Anthony Payne pada tahun 1998.
Pada sebuah operasi yang dilakukan 8 Oktober 1933, Elgar diketahui menderita kanker usus besar yang sudah tidak dapat dioperasi. Elgar meninggal dunia 23 Februari 1934 pada usia 76 tahun, dan dimakamkan berdampingan dengan istrinya di Gereja St. Wulstan, Little Malvern, Inggris.