Tomaž dari Slavia
Kehidupan awal dan karier

Theophanes Continuatus abad ke-11 menyatakan bahwa Tomaž adalah keturunan dari Slavia Selatan yang dimukimkan kembali di Asia Kecil oleh kaisar Bizantium berturu-turut, sedangkan kronikus abad ke-10, Genesios menyebutnya "Tomaž dari Danau Gouzourou, ras Armenia". Sebagian besar sarjana modern mendukung keturunan Slavia dan percaya tempat kelahirannya dekat Gaziura di Pontus. Oleh karena itu julukan "Slavia" -nya, yang telah diterapkan kepadanya hanya di zaman modern. Tidak ada yang diketahui tentang keluarga dan kehidupan awal, kecuali bahwa orang tuanya miskin dan Tomaž sendiri tidak menerima pendidikan. Mengingat bahwa dia berusia antara 50 dan 60 tahun pada saat pemberontakan, dia mungkin lahir pada sekitar tahun 760.
Dua kisah berbeda dari kehidupan Tomaž diceritakan baik dalam Genesios dan Theophanes Continuatus. Menurut akun pertama, Tomaž pertama kali muncul pada tahun 803 bersama Vardanis Tourkos, dan mengejar karier militer sampai meluncurkan pemberontakannya pada akhir tahun 820. Dalam versi kedua, dia mulai melayani Konstantinopel sebagai pemuda miskin dan melayani seorang pria dengan pangkat tinggi patrikios. Kemudian, ditemukan mencoba berzinah dengan istri tuannya, Tomaž melarikan diri ke Arab di Suriah, di mana dia tinggal selama 25 tahun. Berpura-pura menjadi kaisar yang dibunuh Konstantinus VI (bertakhta 780-797), dia kemudian memimpin invasi yang disponsori Arab di Asia Kecil, namun dikalahkan dan dihukum. Sarjana klasik dan Bizantium J. B. Bury mencoba untuk mendamaikan kedua narasi tersebut, menempatkan penerbangan Tomaž ke Kekhalifahan Abbasiyah sekitar tahun 788 dan kemudian mengembalikannya ke dinas Bizantium sebelum tahun 803, sementara cendekiawan Alexander Vasiliev menafsirkan sumber-sumber itu sebagai menyiratkan bahwa Tomaž melarikan diri ke Khilafah di deposisi Konstantinus VI pada tahun 797, dan bahwa partisipasinya dalam pemberontakan Vardanis harus didiskontokan sepenuhnya. Versi kedua dari kisah Tomaž secara eksplisit disukai oleh Genesios dan Theophanes Continuatus, dan merupakan satu-satunya yang tercatat dalam sumber-sumber abad ke-9, yaitu babad Georgios Amartolos dan Kehidupan Santo-santo David, Symeon, dan Georgius Lesbos. Namun demikian, ahli Bizantium Prancis, Paul Lemerle menganggapnya sebagai tradisi yang tidak dapat diandalkan yang diciptakan oleh saingannya Mikhael II untuk mendiskreditkan Tomaž, dan menolaknya sama sekali, lebih memilih untuk bergantung pada catatan pertama saja. Sebagian besar sarjana modern mengikutinya dalam interpretasi ini.
Tradisi pertama menghubungkan bahwa Tomaž melayani sebagai spatharios (staf perwira) untuk Vardanis Tourkos, monostrategos ("jenderal tunggal", yaitu panglima tertinggi) dari thema timur, yang pada tahun 803 bangkit dalam pemberontakan melawan Kaisar Nikephoros I (bertakhta 802-811). Bersama Tomaž ada dua spatharioi muda lainnya di rombongan Vardanis, yang membentuk asosiasi persaudaraan: Leo Armenia, masa depan Leo V, dan Mikhael Amoria, masa depan Mikhael II. Menurut tradisi hagiografi kemudian, sebelum meluncurkan pemberontakannya, Vardanis, ditemani tiga anak didiknya, dikatakan telah mengunjungi seorang biarawan dekat Philomelion yang dianggap meramalkan masa depan. Biarawan itu memprediksi apa yang akan terjadi: bahwa pemberontakan Vardanis akan gagal, bahwa Leo dan Mikhael akan menjadi kaisar, dan bahwa Tomaž akan diakui sebagai kaisar dan dibunuh. Ketika Vardanis benar-benar bangkit, ia gagal memenangkan dukungan besar. Leo dan Mikhael segera meninggalkannya dan membelot ke kamp kekaisaran dan diberi penghargaan dengan pos militer senior. Tomaž sendiri tetap setia kepada Vardanis sampai dia menyerah. Setelah kegagalan Vardanis, Tomaž menghilang dari sumber selama sepuluh tahun. Bury menunjukkan bahwa ia melarikan diri (untuk kedua kalinya menurut interpretasinya) kepada bangsa Arab, pandangan diterima oleh sejumlah sarjana lain, seperti Romilly James Heald Jenkins. Sejarahwan Warren Treadgold, bagaimanapun, berpendapat bahwa Tomaž tetap tinggal di kekaisaran dan yang mungkin bahkan tetap dalam dinas militer aktif, dan menjelaskan ketidakjelasannya oleh asosiasi Tomaž dengan Vardanis, yang menghambat kariernya.
Pada bulan Juli 813, Leo Armenia menjadi kaisar dan dengan cepat menghadiahi teman lamanya, memberi mereka perintah atas pasukan militer elit. Mikhael menerima tagma dari Excubitor (salah satu penjaga kavaleri profesional yang ditempatkan di sekitar Konstantinopel), dan Tomaž tourma (divisi) dari Foederati, yang ditempatkan di Thema Anatolikon.