Protein urin mayor
Fungsi > Feromon

Beberapa penelitian mencoba untuk menemukan fungsi pasti dari Mup dalam komunikasi feromon. Protein Mup telah terbukti meningkatkan pubertas dan mempercepat siklus estrus pada mencit betina, menginduksi efek Vandenbergh dan Whitten. Namun, dalam kedua kasus tersebut, Mup harus terlarut dalam urin jantan supaya bisa menarik mencit betina, yang mengindikasikan pentingnya urin agar protein berfungsi. Pada 2007, Mup yang biasanya ditemukan dalam urin mencit jantan dibuat dalam bakteri transgenik, oleh karena itu tidak mengandung pengikatan dengan ligan. Mup ini terbukti cukup untuk mendorong perilaku agresif pada jantan, bahkan tanpa adanya urin. Selain itu, Mup yang dibuat pada bakteri dapat mengaktifkan neuron sensorik penciuman pada organ vomeronasal (VNO), subsistem hidung yang diketahui mendeteksi feromon melalui reseptor sensorik spesifik, pada mencit dan tikus. Secara keseluruhan, hal ini menunjukkan bahwa protein Mup dapat beraksi sebagai feromon itu sendiri, terlepas dari ligan-ligannya.
Konsisten dengan peran dalam agresi jantan-jantan, mencit jantan dewasa mengeluarkan lebih banyak Mup dalam urin daripada mencit betina, remaja, atau jantan yang dikebiri. Mekanisme pasti yang menyebabkan perbedaan antara kedua jenis kelamin ini cukup kompleks, tetapi setidaknya tiga hormon— testosteron, hormon pertumbuhan, dan tiroksin —diketahui secara positif memengaruhi produksi Mup pada mencit. Beberapa strain mencit laboratorium inbrida, seperti BALB/c dan C57BL/6, juga memiliki protein berbeda yang diekspresikan dalam urinnya. Namun, tidak seperti mencit liar, individu yang berbeda dari galur yang sama mengekspresikan pola protein yang sama. Hal ini merupakan dampak dari perkawinan sekerabat dari generasi-generasi sebelumnya. Satu Mup yang tidak biasa kurang bervariasi daripada yang lain, secara konsisten diproduksi oleh sebagian besar mencit jantan liar dan hampir tidak pernah ditemukan dalam urin mencit betina. Ketika Mup ini dibuat pada bakteri dan digunakan dalam pengujian perilaku, ditemukan protein dapat menarik perhatian mencit betina. Mup lain diuji tetapi tidak memiliki kemampuan menarik perhatian yang sama, menunjukkan Mup khusus pria beraksi sebagai feromon seks. Ilmuwan menamakan Mup darcin (Mup20, Q5FW60) merujuk pada Fitzwilliam Darcy, tokoh pahlawan romantis dari Pride and Prejudice. Secara keseluruhan, pola kompleks Mup yang dihasilkan berpotensi memberikan berbagai informasi tentang hewan donor, seperti jenis kelamin, kesuburan, dominasi sosial, usia, keragaman genetik, atau kekerabatan. Mencit liar (tidak seperti mencit laboratorium yang secara genetik identik dan oleh karena itu juga memiliki pola Mup urin yang identik) memiliki pola ekspresi Mup tersendiri dalam urinnya yang beraksi sebagai "kode batang" untuk mengidentifikasi pemilik tanda aroma secara unik.
Pada mencit rumah, kluster gen Mup memberikan sinyal aroma identitas genetik yang sangat polimorfik. Mencit liar yang berkembang biak secara bebas di kandang semi-alami menunjukkan penghindaran perkawinan sedarah. Penghindaran ini dihasilkan dari defisit yang kuat dalam perkawinan yang berhasil antara mencit yang berbagi kedua haplotipe Mup (kecocokan lengkap). Dalam studi lain, menggunakan mencit berkaki putih, ditemukan bahwa ketika mencit yang berasal dari populasi liar dikawinkan, ada pengurangan kelangsungan hidup ketika mencit tersebut diperkenalkan kembali ke habitat alami. Temuan ini menunjukkan bahwa perkawinan sedarah mengurangi kebugaran, dan bahwa pengenalan sinyal aroma telah berkembang pada mencit sebagai sarana untuk menghindari depresi perkawinan sekerabat.