Mottainai
Etimologi, penggunaan, dan terjemahan

Kōjien, secara luas dianggap sebagai kamus Jepang paling otoritatif, mencantumkan tiga definisi untuk kata mottainai (bentuk terminal klasik Jepang dari mottainashi): (1) tidak bijaksana atau tercela terhadap Tuhan, buddha, bangsawan atau sejenisnya; (2) bermartabat dan tidak pantas/tidak layak, digunakan untuk mengungkapkan terima kasih; (3) ekspresi penyesalan pada nilai penuh dari sesuatu yang tidak dimanfaatkan dengan baik. Dalam bahasa Jepang kontemporer, mottainai sering digunakan untuk mengindikasi bahwa sesuatu dibuang sia-sia, atau untuk mengungkapkan penyesalan pada fakta seperti itu. Kōhei Hasegawa [ja], kemudian seorang profesor di Universitas Nagano, mencatat bahwa definisi (3) dalam Kōjien adalah yang paling sering digunakan oleh orang Jepang modern. Arti kedua terlihat pada surat kabar Jepang ketika mereka merujuk pada anggota keluarga kekaisaran yang telah hadir pada acara ini dan itu, tidak selalu menyiratkan pemborosan melainkan rasa terima kasih atau kekaguman. Daigenkai [ja], kamus bahasa Jepang lainnya, memberikan urutan definisi yang serupa.
Hasegawa menemukan peningkatan frekuensi makna (3) kepada pergeseran semantik historis di mana makna asli, makna (1), menjadi kurang terlihat. Mengutip sarjana sastra Jepang Universitas Kyoto Kōshin Noma [ja], Hasegawa menyatakan bahwa kata tersebut berasal dari bahasa gaul pada periode Kamakura, dan bahwa pada pertengahan abad ke-15 mungkin telah memperoleh arti dari (2) dan (3).
Dua contoh awal yang sering dikutip dari penggunaan mottainashi, yang diberikan dalam Kōjien dan Daigenkai, adalah Genpei Jōsuiki dan Taiheiki. Bentuk kata, motaina (モタイナ) muncul pada pertunjukan Noh akhir abad ke-14 atau awal abad ke-15 Aritōshi [ja], rupanya dalam arti dekat dengan (1).
Kata nai dalam mottainai mirip dengan bentuk negatif Jepang ("tidak ada mottai"), tetapi mungkin awalnya digunakan sebagai kata tegas ("kehebatan mottai"). Mottai sendiri adalah kata benda yang muncul seperti itu, misalnya, kamus Gagaku-shū [ja], yang bertanggal 1444. Daigenkai memberikan buttai sebagai bacaan alternatif dari kata tersebut, dan tampaknya ditulis dengan kanji 勿躰, 物體, 勿體, 物体, atau 勿体. Itu berarti (i) bentuk/wujud sesuatu atau (ii) sesuatu seperti itu, atau fakta adanya, mengesankan atau mengagumkan (モノモノシキコト; monomonoshiki koto). Komponen yang diucapkan sebagai mottai dalam bahasa Jepang muncul dalam kamus Sino-Jepang sebagai kata Tionghoa dalam arti yang mirip dengan (ii), tetapi mottainashi tidak, karena itu adalah kata asli Jepang.
Filolog Kokugaku abad ke-18 Motoori Norinaga, dalam kata pengantar risalahnya tahun 1798 Tamaarare ('Kristal Es (seperti) Permata'; 玉あられ) dirancang untuk membangkitkan orang-orang dari persetujuan tanpa protes mereka dalam memperoleh kebiasaan yang bukan bawaan asalnya, dan kritis terhadap penggunaan kata untuk mengungkapkan rasa terima kasih. Dia merasa penggunaannya untuk tujuan seperti itu (bersama dengan katajikenashi dan osoreōi) dirusak oleh derivasi terakhirnya dari meniru bentuk retorika dan salam Tionghoa. Dalam esainya tahun 1934 Nihon-seishin to Bukkyō, buddholog Katō Totsudō (加藤咄堂; 1870-1949) memasukkan "keengganan terhadap pemborosan" (mottainai) dalam serangkaian dugaan dari apa yang dia anggap sebagai "ciri-ciri kepribadian inti Jepang".