Suku Bulungan
Periodisasi Kepemimpinan Suku Bulungan

Kisah asal mula suku ini bermula dari cerita rakyat yang disebut "bulongan" (bambu dan telur). Dalam kisah itu disebutkan, seorang petani yang sekaligus kepala suku di kawasan Long Sungai Kayan, Ku Anyi, menemukan sebatang bambu dan telur yang sedang digonggongi anjing di hutan. Ku Anyi dan istri merasa ada yang istimewa dengan bambu dan telur tersebut. Mereka pun membawanya pulang.
Di rumah, ternyata bambu dan telur itu berubah menjadi dua manusia yang kemudian mereka namakan Jau Iru dan Lemlaisuri. Setelah dewasa, keduanya menikah dan memiliki anak bernama Jau Anyi.
Tampuk kepemimpinan suku diturunkan Ku Anyi kepada Jau Iru, kemudian Jau Anyi, Paren Jau, Paren Anyi, Wan Paren, Lahai Bara, Sibarau, Simun Luwan, hingga Sadang (1548-1555).
Saat kepemimpunan Sadang, suku Kenyah dari Serawak menyerang. Kepala Suku gugur, tetapi saudari kandungnya, Asung Luwan, berhasil lolos dan lari ke pesisir Baratan. Di sana, Asung menikah dengan Datuk Mancang (Datuk Lancang) dari Brunei. Datuk Mancang bersama Asung Luwan memerintah di Baratan dan Busang Arau (Kuala Sungai Pengian) hingga 1595. Pernikahan tersebut mengakhiri pemerintahan yang dipimpin oleh kepala suku.
Posisi pimpinan diambil alih oleh Kenawai Lumu. Setelah itu, nama-nama Kayan (suku di sekitar sungai Kayan) tidak muncul lagi dalam silsilah raja-raja. Inilah akhir dari periode pertama Bulungan.
Di periode kedua, nama-nama raja disebut Wira. Secara berturut-turut, penguasa suku Bulungan adalah Wira Kelana, Wira Keranda, dan Wira Digendung. Periode kedua berakhir di sini.
Di periode ketiga, masyarakat Bulungan menggunakan sistem kesultanan. Pada masa ini, Islam mulai berkembang lantaran hubungan dekat penguasanya dengan para perantau Arab di Demak.
Sultan pertama Bulungan bernama Wira Amir (1731-1777) dengan gelar Amiril Mukminin. Ia kemudian diganti oleh anaknya, Aji Ali (1777-1817), yang bergelar Sultan Alimudin. Suksesor Aji Ali adalah Aji Muhammad (1817-1861) yang bergelar Sultan Muhammad Kaharudin. Kemudian diteruskan oleh anaknya, Si Kidding (1862-1866), dengan gelar Sultan Muhammad Jalaludin. Tidak lama kemudian, Si Kidding meninggal, dan digantikan Sultan Muhammad Kaharudin (1866-1973).
Penerus mahkota berikutnya adalah Datu Alam (1873-1875) dengan gelar Sultan Khalifatul Alam Muhammad Adil. Namun karena dianggap melanggar perjanjian dengan Belanda, ia diracun dalam sebuah jamuan di istana Bulungan pada 1875.
Penggantinya adalah Ali Kahar (1875-1889) yang bergelar Sultan Kaharudin II. Pada masa ini, Belanda begitu kuat menanamkan pengaruhnya, sehingga pada Juni 1878, ditandatanganilah sebuah perjanjian yang memberi wewenang kepada penjajah itu untuk menentukan kebijakan sultan Bulungan, termasuk urusan pajak. Sebagai imbalannya, keamanan sultan dijamin oleh Kerajaan Belanda.
Kekuasaan Sultan Kaharudin II diteruskan oleh menantunya, Si Gieng (1889-1899) yang bergelar Sultan Adzimudin. Setelah meninggal, kekuasaannya dilanjutkan oleh Puteri Sibut didampingi oleh Datu Mansyur (1899-1901).
Sultan yang memerintah berikutnya adalah Datu Belembung, putra sulung Sultan Adzimudin. Gelarnya Sultan Maulana Muhammad Kasim Al Din (Sultan Kasimudin). Ia mengambil kebijakan dan langkah-langkah anti-Belanda, seperti mendukung penghapusan upeti dan penghilangan penjemputan tamu-tamu Belanda ke kapal sebelum merapat di pelabuhan. Sultan ke-10 itu juga menentukan kebijakan politik bisnis bagi kepentingan Kesultanan Bulungan dengan memanfaatkan hasil hutan dan perikanan. Setelah ditemukannya sumber minyak di Pulau Tarakan tahun 1902, Kesultanan Bulungan makin mencapai puncak keemasannya. Rakyat bangga dengan sultan muda ini. Sayang, ia meninggal terkena peluru nyasar sewaktu berburu pada 1925.
Penggantinya adalah Datu Mansyur (1925-1930).
Sesudah putra Sultan Kasimudin bernama Achmad Sulaiman kembali dari tugas belajar di Sumatra, Datu Mansyur menyerahkan kekuasaan kepadanya. Tetapi sultan ke-12 itu tidak lama berkuasa karena mendadak meninggal pada 1931.
Ia digantikan oleh Sultan Muhammad Jalaludin II (1931-1958). Inilah sultan yang terakhir di Bulungan. Pada periode ini, dibangun istana ketiga di Tanjung Palas, pemberian pangkat Letnan Kolonel Tituler oleh Ratu Wilhelmina kepada sultan, pelaksanaan upacara birau pertama selama 40 hari 40 malam, pembumihangusan Tarakan oleh tentara Jepang untuk mengusir Belanda, dan pendaratan tentara sekutu (NICA).
Pemerintah Indonesia mengangkat Bulungan menjadi Daerah Istimewa pada 1948, dengan Sultan Muhammad Jalaludin sebagai kepala daerah istimewa pertamanya. Sang saka merah putih untuk pertama kalinya berkibar pada 17 Agustus 1949 di sana. Dan pada 1958, sultan terakhir Bulungan itu meninggal.