Sejarah militer Jepang
Warisan militeristik Jepang

Yang membedakan Jepang dari negara lain adalah bahwa Jepang hampir terus menerus diperintah oleh kelas militer dengan shogun, daimyo dan samurai di atas struktur sosial Jepang untuk 676 tahun (dari 1192 sampai 1868). Pada tahun 1192, shōgun Minamoto no Yoritomo dan klan Minamoto mendirikan sebuah pemerintah militer feodal di Kamakura. Kaisar berada di atas shogun dan dipuja sebagai penguasa, tetapi hanya seorang kepala figur. Pengadilan Kekaisaran kaum bangsawan adalah pengadilan penguasa nominal dengan sedikit pengaruh. Kelas penguasa yang sebenarnya adalah tokoh militer Jepang: shogun (diktator militer), daimyo (tuan feodal) dan samurai (militer bangsawan dan perwira). Samurai diidolakan dan perilaku mereka adalah perilaku panutan bagi kelas sosial lainnya. Hal ini mengakibatkan budaya Jepang memiliki warisan militeristik yang panjang. Pasta sejarah manusia hanya beberapa negara yang memiliki kasta prajurit di atas struktur sosial mereka, kelas yang praktis di atas aristokrasi. Beberapa pemerintah militer bertahan lebih dari 600 tahun.
Salah satu perbedaan utama antara masyarakat Tiongkok kuno dan masyarakat Jepang adalah perkembangan kelas samurai di Jepang. Feodal Tiongkok memiliki empat kelas: literati Konfusianisme dan tuan tanah, petani, pengrajin, dan pedagang. literati Konfusianisme dan tuan tanah berada di puncak struktur sosial Tiongkok. Masyarakat feodal Jepang juga bertingkat, tetapi memiliki kelas samurai di atas masyarakat Jepang sejak abad ke-12. Dengan demikian banyak ahli menganggap Jepang pra-modern sebagai "bangsa pejuang" sebagai cita-cita, ideologi samurai meresap melalui budaya dan masyarakat Jepang. Seperti bushido dan peribahasa Jepang Hana wa sakuragi, hito wa bushi (Jepang: 花は桜木人は武士, secara harfiah "bunga [terbaik] adalah bunga sakura; pria [terbaik] adalah pejuang"). Secara komparatif, idiom Cina adalah Haonan budang Bing, Hao tie bu dading (Hanzi: 好铁不打钉、好男不当兵, berarti "Besi yang baik tidak dicor menjadi paku; orang baik tidak dijadikan tentara").
Pada tahun 1551, selama Zaman Sengoku, misionaris Katolik Roma Navarra Francis Xavier adalah salah satu dari orang barat pertama yang mengunjungi Jepang.
Restorasi Meiji mengonsolidasikan sistem politik di bawah Kaisar Jepang dengan kemampuan praktis. Shogun dan daimyo dihapuskan. Domain mereka dikembalikan ke kaisar. Kekuasaan terutama ditransfer ke sekelompok orang yang disebut oligarki Meiji dan Genrō yang membantu memulihkan kekuasaan kekaisaran. Genrō adalah pensiunan negarawan senior dan penasihat informal kaisar. Semua Genrō kecuali Saionji Kinmochi adalah keturunan keluarga samurai peringkat menengah atau lebih rendah dari Satsuma dan Chōshū. Mereka berperan penting dalam menggulingkan Keshogunan Tokugawa dalam Perang Boshin (1868–1869).
Pada tahun 1873, Kaisar Meiji menghapuskan kelas samurai dan mendukung wajib militer gaya barat. Mereka kehilangan hak istimewa mereka seperti satu-satunya kelas yang diizinkan menggunakan senjata. Banyak samurai mengajukan diri sebagai tentara, dan banyak yang maju untuk dilatih sebagai perwira. Sebagian besar dari kelas perwira Tentara Kekaisaran Jepang berasal dari samurai, dan memiliki motivasi tinggi, disiplin, dan sangat terlatih. Banyak samurai yang terpelajar dan terdidik. Seperti Baron Sadao Araki yang menjabat sebagai Menteri Pendidikan dan Iwasaki Yatarō yang mendirikan Mitsubishi pada tahun 1870. Jadi sebagian besar pemimpin dalam masyarakat Jepang selama periode Meiji (militer, politik dan bisnis) adalah mantan samurai atau keturunan samurai. Mereka berbagi seperangkat nilai dan pandangan. Hal ini menyebabkan Militerisme Jepang mendominasi kehidupan politik dan sosial Kekaisaran Jepang. Kelas militer bisa dibilang telah menjadi penguasa de facto Jepang selama sekitar 753 tahun dari tahun 1192 hingga 1945, mulai dari shogun pertama hingga mantan politisi samurai terakhir. Konstitusi 1947 mengubah Jepang menjadi negara pasifis. Mantan tentara memperoleh profesi lain seperti salaryman. Douglas MacArthur dijuluki Gaijin Shōgun (外人将軍code: ja is deprecated ) karena menjadi gubernur militer Jepang dari tahun 1945 hingga 1951.
Pada Jepang modern, warisan prajurit dikenang dan dihormati. Misalnya, samurai dan tentara terkenal dalam sastra (misalnya Miyamoto Musashi, Hiroo Onoda), festival (Festival Shingen-ko), seni bela diri, film, hiburan, seni, dan kastil feodal. Praktik budaya seperti upacara minum teh Jepang, lukisan tinta monokrom, taman batu Jepang, dan puisi seperti puisi kematian diasosiasikan dengan samurai dan diadopsi oleh pelindung prajurit selama berabad-abad (1200–1600). Ada orang Jepang berpengaruh dalam bisnis dan politik yang merupakan keturunan keluarga samurai. Cita-cita samurai dan bushido adalah bagian integral dari budaya Jepang. Ideologi yang berasal dari kelas militer Jepang diadaptasi dan digunakan bila diperlukan.