Pedro Álvares Cabral
Kehidupan awal

Hanya sedikit hal yang dapat dipastikan mengenai kehidupan Pedro Álvares Cabral sebelum, atau sesudah, pelayarannya yang menyebabkan ditemukannya Brasil. Ia lahir pada tahun 1467 atau 1468—tahun yang pertama disebutkan adalah yang paling mungkin—di Belmonte, sekitar 30 kilometer (19 mi) dari Covilhã masa kini di Portugal tengah. Ia adalah anak laki-laki dari Fernão Álvares Cabral dan Isabel Gouveia—salah seorang dari lima putra dan enam putri dalam keluarga mereka. Cabral dibaptis dengan nama Pedro Álvares de Gouveia dan baru di kemudian hari, diduga setelah kakak laki-lakinya wafat pada tahun 1503, ia mulai menggunakan nama keluarga ayahnya. Lambang keluarganya bergambar dua kambing ungu dengan latar suatu bidang warna perak. Ungu merepresentasikan kesetiaan, dan kambing-kambing berasal dari nama keluarganya (cabral berkaitan dengan kambing-kambing dalam bahasa Indonesia). Namun, hanya kakak laki-lakinya yang berhak menggunakan lambang keluarga tersebut.
Tradisi keluarga menyebutkan bahwa Cabrais merupakan keturunan dari Karanos (Caranus), yang menurut legenda adalah raja pertama Makedonia. Karanos sendiri dianggap sebagai salah seorang keturunan generasi ke-7 dari Herkules, manusia setengah dewa dalam mitologi klasik. Terlepas dari adanya mitos-mitos, sejarawan James McClymont meyakini bahwa legenda keluarga lainnya kemungkinan menyimpan petunjuk tentang asal-usul sebenarnya keluarga Cabral. Menurut tradisi tersebut, Cabrais berasal dari seorang klan Kastilia bernama Cabreiras (cabra merupakan kata Spanyol untuk kambing) yang menggunakan lambang serupa. Keluarga Cabral menjadi terkenal selama abad ke-14. Álvaro Gil Cabral (ayah dari kakek buyut Cabral dan seorang komandan militer di perbatasan) adalah salah seorang dari sedikit bangsawan Portugis yang tetap setia kepada Dom João I, Raja Portugal selama peperangan melawan Raja Kastilia. Sebagai penghargaan, João I menganugerahkan wilayah kekuasaan herediter Belmonte.
Dibesarkan sebagai seorang anggota keluarga bangsawan rendah, Cabral dikirim ke istana Raja Dom Afonso V pada tahun 1479 saat usianya sekitar 12 tahun. Ia menerima pendidikan dalam bidang humaniora serta belajar memanggul senjata dan bertarung. Ia mungkin berusia sekitar 17 tahun pada tanggal 30 Juni 1484 ketika ia diberi gelar moço fidalgo (bangsawan muda; suatu gelar minor yang biasanya diberikan kepada para bangsawan muda) oleh Raja Dom João II. Catatan-catatan seputar tindakan-tindakannya sebelum tahun 1500 sangat fragmentaris, tetapi Cabral mungkin berkampanye di Afrika Utara, sebagaimana juga yang telah dilakukan para leluhurnya dan seperti yang lazim dilakukan oleh para bangsawan muda pada zamannya. Raja Dom Manuel I, yang telah naik takhta dua tahun sebelumnya, memberikan kepadanya tunjangan tahunan senilai 30.000 reais sejak tanggal 12 April 1497. Pada saat yang sama ia juga diberikan gelar fidalgo (bangsawan) dalam Dewan Raja dan disebut sebagai seorang Ksatria Ordo Kristus. Tidak ada citra kontemporer ataupun deskripsi fisik terperinci mengenai Cabral. Diketahui bahwa ia berpostur tegap dan sama tinggi dengan ayahnya, yaitu 190 meter (623,4 ft). Karakter Cabral dideskripsikan sebagai sangat terpelajar, sopan, arif, dermawan, toleran dengan seteru, bersahaja, tetapi juga terlalu percaya diri dan terlalu khawatir dengan respek yang ia rasakan sebagai tuntutan posisi dan kehormatannya.