Gelombang baru heavy metal Inggris
Sejarah > Gelombang pertama (1979–1981)

Album kompilasi yang menampilkan band-band dari gerakan yang baru lahir mulai beredar, dikeluarkan oleh Neat Records, Heavy Metal Records dan Ebony Records, perusahaan-perusahaan yang menjadi pemimpin di pasar label metal independen selama tahun 1980-an. Outlet baru dari chart Neal Kay, perhatian dari Sounds dan banyak kompilasi yang dikeluarkan oleh label independen, memfokuskan upaya band-band baru pada produksi demo dan single. The Soundhouse Tapes karya Iron Maiden adalah salah satu koleksi demo semacam itu yang paling terkenal. Seperti yang diingat Barton: "Ada ratusan band ini. Mungkin bahkan ribuan. Hampir tidak ada satu hari pun yang terlewatkan tanpa sejumlah single NWOBHM baru tiba di kantor Sounds."
Tommy Vance, pembawa acara radio BBC, memperhatikan fenomena tersebut dan memainkan singel oleh band-band metal baru pada Friday Rock Show larut malam di BBC Radio 1. Seiring dengan siaran John Peel, Vance's adalah satu-satunya acara radio utama yang menampilkan lagu-lagu dari band underground metal, banyak dari mereka diundang untuk bermain live di studio BBC di bawah pengawasan kolaborator lama dan produser, Tony Wilson. Alice's Restaurant Rock Radio, stasiun radio FM bajak laut di London, juga memperjuangkan band-band baru di udara dan dengan "roadshow" mereka sendiri di pub dan klub rock.
Meskipun transisi band-band muda dari atraksi lokal menjadi tur ekstensif di Inggris, agen A&R label rekaman besar masih tidak mengenali tren baru yang sedang naik daun. Jadi, sebagian besar band baru menandatangani kontrak dengan label independen kecil, yang hanya mampu mencetak single dan album terbatas dan biasanya hanya menawarkan distribusi nasional. Banyak band lain, termasuk Iron Maiden, Def Leppard dan Diamond Head, memproduksi sendiri rilisan pertama mereka dan menjualnya melalui pesanan pos atau di konser. Saxon adalah yang pertama menandatangani dengan label yang didistribusikan secara internasional, French Carrere Records, diikuti oleh Def Leppard dengan Phonogram pada Agustus 1979, dan Iron Maiden dengan EMI pada Desember 1979. Pada awal 1980, EMI menguji pasar dengan kompilasi Neal Kay. album Metal for Muthas dan tur Inggris dari band-band yang telah berkontribusi pada kompilasi, akhirnya menandatangani Angel Witch (yang dikeluarkan setelah merilis single pertama mereka) dan Ethel the Frog.
Sounds memberi Metal for Muthas ulasan yang buruk, tetapi album ini tetap sukses secara komersial dan mungkin berperan dalam mendorong label besar untuk menandatangani beberapa band lagi. A II Z, Fist, White Spirit dan Praying Mantis dikeluarkan setelah merilis album debut mereka, sementara Tygers of Pan Tang, Samson, More, Demon dan Girlschool lebih sukses dan bertahan lebih lama di line-up label besar. Rilisan baru oleh band-band ini diproduksi lebih baik dan beberapa dari mereka, dengan dukungan tur intensif di Inggris dan Eropa, memperoleh hasil grafik yang baik. Penampilan chart terbaik pada periode itu adalah untuk album debut Iron Maiden Iron Maiden dan untuk Wheels of Steel oleh Saxon, yang masing-masing mencapai No. 4 dan No. 5 di UK Albums Chart, sementara single mereka "Running Free", "Wheels of Steel" dan "747 (Strangers in the Night)" memasuki UK Singles Chart Top 50. Konsekuensi langsung dari kesuksesan itu adalah meningkatnya liputan media untuk band-band metal, termasuk penampilan di acara TV musik Inggris Top of the Pops dan The Old Tes Peluit Abu-abu. Munculnya banyak band baru pada periode antara 1978 dan 1980 merupakan efek luar biasa lainnya dari promosi gerakan ke fenomena nasional yang relevan.
Momentum di balik NWOBHM juga menguntungkan band-band yang sudah mapan, yang merebut kembali sorotan dengan rilisan baru dan diakui. Mantan penyanyi Deep Purple Ian Gillan kembali menyanyikan heavy metal dengan album Mr. Universe pada 1979 dan berada di garis depan kancah metal Inggris dengan bandnya Gillan di tahun-tahun berikutnya. Mantan rekan satu bandnya di Deep Purple, Ritchie Blackmore, juga naik ke tangga lagu Inggris dengan rilisan grup hard rock Rainbow, Down to Earth (1979) dan Sulit untuk Menyembuhkan (1981). Black Sabbath pulih dan kembali sukses dengan album Heaven and Hell (1980) dan Mob Rules (1981), menampilkan mantan penyanyi Rainbow Ronnie James Dio. 1980 melihat beberapa entri lain oleh band hard rock dan heavy metal di 10 teratas tangga lagu Inggris: album pertama MSG memuncak di No. 8, Whitesnake's Ready an' Willing di No. 6, British Steel terlaris Judas Priest dan Ace Motorhead Spades di No 4, sedangkan Back in Black oleh AC/DC mencapai nomor satu.
Sebagai bukti keberhasilan kebangkitan kancah hard rock dan metal Inggris, tur dan pertunjukan aksi lama dan baru terjual habis, baik di dalam negeri maupun di negara-negara Eropa lainnya, tempat gerakan itu menyebar. Grup-grup yang muncul dari NWOBHM tidak lagi dihalangi dari tur dunia dan sering dipilih sebagai band pembuka untuk band-band besar di arena dan stadion. Iron Maiden mendukung Kiss di Eropa pada tahun 1980, memulai tur dunia pertama mereka sebagai headliner pada tahun 1981, serta pembukaan untuk Judas Priest dan UFO di AS. Def Leppard mengunjungi AS untuk pertama kalinya pada tahun 1980 untuk perjalanan tiga bulan mendukung Pat Travers, Judas Priest, Ted Nugent, AC/DC dan Sammy Hagar. Saxon dibuka untuk Judas Priest di Eropa dan untuk Rush dan AC/DC di AS pada tahun 1981. Band-band NWOBHM sudah hadir di daftar Festival Membaca yang terkenal pada tahun 1980, dan dengan cepat dipromosikan menjadi headliner untuk acara 1981 dan 1982. Edisi 1980 juga luar biasa untuk protes kekerasan terhadap Def Leppard, yang menyatakan minatnya di pasar Amerika diterima dengan buruk oleh penggemar Inggris. Selain Reading, sebuah festival baru yang disebut Monsters of Rock diciptakan pada tahun 1980 di Castle Donington, Inggris, untuk menampilkan hanya aksi hard rock dan heavy metal.