Epikuros
Ajaran > Epistemologi

Epikuros dan pengikutnya telah mengembangkan epistemologi (teori mengenai hakikat pengetahuan) yang rinci, salah satunya akibat persaingan mereka dengan mazhab-mazhab filsafat lainnya. Walaupun begitu, tidak ada naskah tunggal yang menjelaskan epistemologi Epikuros secara lengkap dan jelas, sehingga para ahli harus meniliknya dari sejumlah naskah. Epikuros pernah menulis sebuah risalah yang berjudul Κανών, atau Aturan, dan dalam karyanya ini ia menjelaskan metode penyelidikan dan teori pengetahuan. Namun, buku ini sudah hilang ditelan zaman. Seperti Aristoteles, Epikuros adalah pendukung gagasan empirisisme. Ia meyakini bahwa indra adalah satu-satunya sumber pengetahuan yang tepercaya di dunia. Epikuros menolak gagasan Plato bahwa nalar adalah sumber pengetahuan yang tepercaya mengenai dunia dan terpisah dari indra, dan ia juga sangat menentang kaum skeptik yang tidak hanya mempertanyakan kemampuan indra dalam mencari pengetahuan, tetapi juga menegaskan bahwa manusia tidak dapat mengetahui apapun mengenai dunia.
Epikuros menyatakan bahwa indra tidak pernah memperdaya manusia, tetapi indra bisa disalahtafsirkan oleh budi. Epikuros berpandangan bahwa tujuan segala pengetahuan adalah untuk membantu manusia mencapai ataraxia, yaitu suatu keadaan ketika seseorang sepenuhnya bebas dari segala rasa penyesalan, takut, atau cemas. Ia mengajarkan bahwa pengetahuan diperoleh dari pengalaman dan tidak melekat dari lahir. Epikuros juga berpandangan bahwa orang perlu menerima kebenaran dari hal-hal yang ia persepsikan demi kesehatan moral dan spiritualnya. Dalam Surat kepada Pitokles, ia menulis, "Apabila seseorang melawan bukti jelas dari indranya, ia tidak akan pernah ikut andil dalam ketenangan yang sejati." Epikuros menganggap kata hati sebagai otoritas tertinggi dalam hal moralitas. Ia juga berpandangan bahwa rasa benar atau salah itu jauh lebih dapat diandalkan daripada pepatah, aturan etika, atau bahkan nalar, dalam menentukan apakah suatu tindakan itu memang benar atau salah.
Epikuros membagi objek penelitian menjadi dua, yaitu yang bisa dan yang tak bisa diselidiki langsung. Ia meyakini bahwa segala pernyataan yang bertentangan dengan pengalaman seseorang itu pasti salah, sementara pernyataan-pernyataan yang tidak bertentangan secara langsung masih bisa benar. Dengan pendekatan semacam ini, sulit bagi kaum Epikurean untuk menjelaskan hal-hal yang tidak dapat dipersepsikan oleh manusia (seperti pergerakan atom) ataupun yang terlalu jauh untuk diselidiki secara langsung (misalnya benda-benda langit). Untuk menjawab permasalahan ini, kaum Epikurean sering mengandalkan analogi dengan pengalaman sehari-hari. Sementara itu, sehubungan dengan adanya pernyataan yang tidak bertentangan langsung dengan pengalaman seseorang tetapi tidak bisa diselidiki secara langsung, kaum Epikurean percaya bahwa semua peristiwa di dunia punya sejumlah penyebab yang sama-sama mungkin benar. Penyair Romawi Lucretius (sekitar tahun 99 – 55 SM) yang merupakan pengikut setia ajaran Epikuros menulis dalam karyanya yang berjudul De rerum natura:
Terdapat pula beberapa hal yang tidak cukup untuk dinyatakan satu penyebab saja, tetapi beberapa, akan tetapi hanya satu yang benar. Sebagaimana anda melihat mayat tak bernyawa yang terbaring di kejauhan, alangkah baiknya mendaftarkan semua penyebab kematian secara berurutan untuk memastikan agar penyebab tunggal kematian ini dapat ditetapkan. Karena anda tidak akan bisa menyimpulkan bahwa ia meninggal akibat pedang atau dingin atau penyakit atau mungkin racun, tetapi kita tahu bahwa ada sesuatu semacam ini yang terjadi kepadanya.
Epikuros sendiri lebih mengutamakan penjelasan naturalistik daripada yang teologis; dari sudut pandang Epikurean, penjelasan teologis dianggap tidak berguna karena tidak dapat dipastikan kebenaran atau kesalahannya. Dalam Surat kepada Pitokles, ia menyampaikan empat penjelasan naturalistik yang mungkin untuk fenomena guntur, enam penjelasan yang mungkin untuk petir, tiga untuk salju, tiga untuk komet, dua untuk pelangi, dua untuk gempa bumi, dan lain-lain. Walaupun penjelasan-penjelasan ini kini terbukti salah, pemikiran Epikuros tetap penting dalam sejarah ilmu pengetahuan, karena ia mencoba menjelaskan fenomena alam dengan penjelasan alam juga dan tidak mengarang kisah-kisah panjang mengenai para dewa dan pahlawan.