Pengibaran Bendera di Iwo Jima
Pengibaran bendera pertama

Foto terkenal hasil jepretan Rosenthal sebenarnya mengabadikan peristiwa pengibaran bendera yang kedua kalinya pada hari itu. Peristiwa pengibaran bendera Amerika Serikat yang pertama di atas Gunung Suribachi berlangsung segera setelah direbutnya puncak Suribachi pada pagi hari sekitar pukul 10.20 tanggal 23 Februari 1945. Komandan Batalion II, Chandler Johnson memerintahkan Kapten Dave E. Severance untuk mengirimkan sebuah peleton yang segera naik ke atas gunung. Severance, komandan Easy Company (Batalion II, Resimen Marinir 28, Divisi Marinir V) memerintahkan Letnan Satu Harold G. Schrier untuk memimpin patroli. Sebelum Schrier naik ke puncak gunung, Letnan Kolonel Chandler Johnson memberikannya sehelai bendera, dan berkata, "Bila kau sampai di atas puncak, kibarkan." Ajudan Johnson, Letnan Dua Greeley Wells mengambil bendera berukuran 54 x 28 inci (137 x 71 sentimeter) tersebut dari kapal angkut mereka, USS Missoula (APA-211). Tim patroli tidak menemui perlawanan tentara Jepang dan berhasil mencapai puncak gunung. Di atas puncak gunung, mereka mengibarkan bendera, dan difoto oleh Sersan Kepala Louis R. Lowery, fotografer dari majalah Leatherneck. Saksi mata lain yang hadir pada pengibaran bendera yang pertama, termasuk Kopral Charles W. Lindberg, Sersan Peleton Ernest I. Thomas Jr., Sersan Henry O. "Hank" Hansen, dan Prajurit I James Michels. Bendera yang pertama kali dikibarkan berukuran kecil, namun cukup terlihat dengan jelas dari pantai pendaratan yang berdekatan.
Menteri Angkatan Laut James Forrestal memutuskan pada malam sebelumnya bahwa dirinya ingin pergi ke darat untuk menyaksikan tahap terakhir pertempuran dari atas gunung. Setelah berjanji sungguh-sungguh untuk mau menerima perintah dari Jenderal Howlin' Mad Smith, Menteri Forrestal diangkut menuju ke pulau dengan ditemani sang jenderal yang dingin dan kasar. Kapal mereka merapat di pantai persis sesudah bendera dikibarkan, dan para petinggi militer menjadi begitu gembira. Sambil melihat ke atas ke bendera merah, putih, dan biru, Forrestal berkata kepada Smith: "Holland, pengibaran bendera ini di Suribachi akan terus dikenang Korps Marinir untuk lima ratus tahun berikutnya."
Perasaan Forrestal begitu menggebu-gebu hingga ia memutuskan ingin membawa pulang bendera yang dikibarkan di Suribachi sebagai tanda mata. Kabar mengenai keinginan Forrestal tidak disambut baik oleh Komandan Batalion II, Letnan Kolonel Chandler Johnson, yang temperamennya sama tingginya seperti Howlin Mad. "Seenak perutmu saja!" sambar kolonel ketika mendengar permintaan tersebut. Sepengetahuan Johnson, bendera tersebut adalah milik batalion. Ia memutuskan untuk segera mengamankan bendera tersebut, dan mengutus asisten perwira operasi Letnan Ted Tuttle untuk pergi ke pantai mencari bendera pengganti. Setelah berpikir-pikir, Johnson memanggil Tuttle, "Juga cari bendera yang lebih besar."
Gemuruh kendaraan para marinir di darat dan memekikkannya suara peluit kapal membuat resah tentara Jepang yang sedang berada di dalam bunker-bunker gua mereka. Tentara Amerika segera menjadi sasaran tembakan Jepang, tapi dengan segera dapat meredakan ancaman Jepang. Satu-satunya kerugian berupa kamera milik Lowery.