Chaerul Saleh
Kehidupan awal > Aktivisme

Saat masih menjadi mahasiswa, Chaerul merupakan penggemar dari Mohammad Yamin. Bahkan, ia pernah mengajak temannya, Zainal Sabaruddin Nasution mengunjungi Jalan Pejambon yang menjadi lokasi gedung Kementerian Luar Negeri pada saat ini untuk mendengarkan pidato dari Yamin saat menghadiri sidang Volksraad. Chaerul juga pernah diundang untuk mengunjungi rumah Yamin bersama Sabaruddin, Suyono Siegfried, Achmad Astrawinata dan Soepeno di Pecenongan, Sawah Besar. Mereka berdiskusi tentang para pribumi yang didiskriminasi, kemerdekaan serta masalah politik. Akibat perisitiwa inii, sebuah surat dari RHS terbit dan memberitahukan agar para mahasiswa  untuk tidak mengikuti kegiatan politik dan hanya harus fokus dengan kegiatan akademik mereka.
Selama menjadi pelajar di RHS, Chaerul bergabung dengan Perhimpoenan Peladjar-Peladjar Indonesia dan dalam waktu singkat menjadi sekretaris. Pada 1939, ia pun terpilih menjadi ketua  Chaerul melakukan perubahan yang radikal untuk organisasinya. Pada masa jabatannya, ia menyelenggarakan Studenten Kamp, menginisiasi clubhuis (balai pertemuan), dan mengatur penerbitan media cetak Indonesia Raya sebagai organ PPPI. Di Indonesia Raya, Chaerul menerbitkan artikelnya berjudul "Verbrokkelingen" (bahasa Indonesia: "Tercerai-berai") yang membahas kurang eratnya hubungan antarpartai politik sehingga tidak mampu melaksankan tugasnya sebagai partai politik. Chaerul bersama anggota PPPI lainnya menolak Petisi Soetardjo. Petisi itu menyebut bahwa Indonesia diajukan untuk memiliki pemerintahan otonom kepada Ratu Wilhelmina dari Belanda, tetapi akhirnya ditolak dengan alasan pemerintah Indonesia dinilai belum matang untuk melakukan pemerintahan sendiri.  Petisi ini mengajukan pemerintahan otonom untuk Indonesia, tetapi tetap dalam Kerajaan Belanda layaknya dominion. Adapun Chaerul menginginkan Indonesia sebagai negara merdeka.
Chairul menjadi perwakilan PPPI dalam rapat Gabungan Politik Indonesia (GAPI) pada 1940. GAPI mengusulkan Indonesia berparlemen dengan anggota yang berasal dari Indonesia dan pemerintah bertanggung jawab terhadap parlemen. Untuk memperjuangkan ini, pada rapat tersebut, delegasi PPPI yang dipimpin Chaerul mengajukan mosi: bila usul Indonesia Berparlemen ditolak oleh Pemerintah Hindia Belanda, maka para anggota partai politik yang tergabung dalam GAPI akan keluar meninggalkan jabatannya sebagai pegawai Hindia Belanda. Namun, mosi itu ditolak oleh GAPI dan berakhir kepada utusan PPPI yang meninggalkan ruang rapat, tetapi masih menjadi bagian Kongres Rakyat Indonesia.
Pada waktu Bataviase Studenten Corps ingin mengajukan sebuah pernyataan setia terhadap Pemerintah Hindia Belanda pada saat Kerajaan Belanda berperang melawan Jerman, Italia, Jepang pada Perang Dunia II. Mereka mengajak Unitas Studisorum Indonesiensis, Indonesisch Verbond van Studeerenden, Christen Studenten Vereeniging, Roman Catholic Students Association Saint Bellarminus,  Studenten Islam Studieclub, TASHOH, dan PPPI. Satu-satunya oganisasi yang menolak ajakan ini adalah PPPI. Chaerul bersama Soepeno dan Astrawinata yang keduanya menjadi wakil ketua menyatakan tujuannya adalah kemerdekaan Indonesia dan perang yang terjadi tidak ada hubungannya dengan tujuan yang ingin mereka capai. Pada 1940, masih dalam masa kepemimpinan Chaerul, mereka menyewa clubhuis (balai pertemuan) di Jalan Laan Kadiman No. 9 yang sekarang menjadi Jalan Gunung Sahari.