Victoria dari Britania Raya
Masa kecil > Pewaris takhta

Pangeran Frederick tutup usia pada tahun 1827, disusul oleh Raja George IV tiga tahun kemudian. Pewaris sah berikutnya yang masih hidup adalah William, yang naik takhta dengan nama William IV, dan Victoria menjadi pewaris selanjutnya. Kedudukannya sebagai pewaris masih bisa tergeser jika William kelak memiliki anak. Undang-Undang Regensi 1830 memberikan ketentuan khusus agar ibunda Victoria bertindak sebagai walinya jika William mangkat ketika Victoria masih di bawah umur. Raja William tidak memercayai kecakapan ibunda Victoria untuk menjadi wali, dan pada tahun 1836 William menegaskan bahwa ia akan hidup sampai Victoria berulang tahun ke-18 agar perwalian bisa dihindari.
Victoria mengungkapkan bahwa kehidupan masa kecilnya "cukup suram." Ibunya, Adipatni Kent dan Strathearn, sangat protektif, dan Victoria dibesarkan jauh dari anak-anak lain dengan cara yang disebutnya "Sistem Kensington", yang mencakup serangkaian aturan dan ketentuan rumit yang dibuat oleh ibunya dan pengawasnya yang ambisius dan dominan, Sir John Conroy, yang menurut kabar adalah kekasih ibu Victoria. Sistem ini mencegah sang putri bertemu dengan orang-orang yang tidak diinginkan oleh ibunya dan Conroy (termasuk keluarga ayahnya), dan dirancang untuk membuat Victoria lemah dan bergantung pada mereka. Adipatni tidak berkenan datang ke istana karena ia tidak menyukai anak-anak haram Raja William. Victoria tidur sekamar dengan ibunya setiap malam, belajar sesuai jadwal dengan bimbingan tutor pribadi secara teratur, dan menghabiskan waktu bermainnya bersama boneka-bonekanya dan anjing King Charles Spaniel-nya yang bernama Dash. Pelajaran yang diikutinya meliputi bahasa Prancis, Jerman, Italia, dan Latin, meskipun ia hanya menuturkan bahasa Inggris di rumah.
Pada tahun 1830, Adipatni dan Conroy membawa Victoria bepergian ke penjuru Inggris Tengah untuk mengunjungi Malvern Hills, singgah di berbagai kota dan rumah-rumah bangsawan di sepanjang perjalanannya. Perjalanan serupa ke wilayah lain Inggris dan Wales dilakukan pada tahun 1832, 1833, 1834, dan 1835. Victoria disambut dengan semarak di setiap persinggahannnya, yang membuat raja marah. William membandingkan perjalanan tersebut dengan perjalanan kerajaan dan khawatir bahwa rakyat Inggris akan menganggap Victoria sebagai pesaingnya, bukannya pewaris sementara. Victoria tidak menyukai perjalanan tersebut, karena banyaknya unjuk penampilan di depan publik membuatnya lelah dan sakit, dan hampir tidak ada waktu baginya untuk beristirahat. Ia tidak keberatan dengan ketidaksetujuan Raja, tetapi ibunya menolak keluhannya dan memaksa Victoria untuk terus melanjutkan perjalanan. Pada bulan Oktober 1835, Victoria terkena demam parah di Ramsgate, yang awalnya dianggap oleh Conroy hanyalah kepura-puraan anak kecil. Saat Victoria sakit, Conroy dan Adipatni mendesaknya untuk menjadikan Conroy sebagai sekretaris pribadinya, tetapi tidak berhasil. Menginjak remaja, Victoria mulai menolak upaya ibunya untuk menjadikan Conroy sebagai stafnya. Setelah menjadi ratu, ia melarang Conroy berada di istana, meskipun Conroy masih tinggal di rumah ibunya.
Pada tahun 1836, paman dari pihak ibu Victoria, Leopold, yang menjadi Raja Belgia sejak 1831, ingin menjodohkan Victoria dengan Pangeran Albert, putra dari kakaknya, Ernest I, Adipati Saxe-Coburg dan Gotha. Leopold mengatur agar ibu Victoria mengundang kerabat Coburgnya untuk berkunjung ke rumahnya pada bulan Mei 1836, dengan tujuan memperkenalkan Victoria kepada Albert. Sayangnya, William IV tidak menyetujui perjodohan tersebut, dan lebih mendukung Pangeran Alexander dari Belanda, putra kedua Pangeran Oranye, untuk menjadi suami Victoria. Victoria mewaspadai berbagai rencana perjodohan dan dengan kritis menilai para pangeran yang memenuhi syarat. Menurut tulisan di buku hariannya, ia menikmati kebersamaannya dengan Albert sejak awal. Setelah kunjungan keluarga Coburg, Victoria menulis, "Albert sangat rupawan, rambutnya hampir sewarna dengan rambutku, matanya besar dan biru, dan ia memiliki hidung yang indah dan mulut yang sangat elok dengan gigi yang bagus, tetapi pesona wajahnya terletak pada ekspresinya yang sangat menarik." Sedangkan Alexander menurutnya "biasa saja."
Victoria menulis surat kepada Raja Leopold, yang dianggapnya sebagai "penasihat yang paling baik dan menyenangkan," untuk berterima kasih kepadanya "atas peluang kebahagiaan besar yang telah Paman berikan kepadaku, dalam diri Albert yang terkasih... Ia memiliki semua kualitas yang diinginkan untuk membuatku berbahagia. Ia sangat bijaksana, sangat sopan, sangat baik, dan juga sangat ramah. Selain itu, ia punya perawakan yang paling menyenangkan dan menarik yang bisa Paman lihat." Namun, pada usia 17 tahun, meskipun Victoria tertarik pada Albert, ia belum siap untuk menikah. Kedua belah pihak tidak menggelar pertunangan resmi, tetapi menganggap bahwa pernikahan keduanya akan terjadi bila sudah tiba waktunya.