The Slave Community
Metodologi dan sumber

Dalam The Slave Community, Blassingame menggunakan teori interpersonal yang dikembangkan oleh psikolog Harry Stack Sullivan untuk menafsirkan perilaku para budak di plantase antebellum. Sullivan mengeklaim bahwa "significant others", yakni orang-orang dengan kekuatan terbesar dalam mengimbali dan menghukum perilaku individual, utamanya bertanggung jawab atas menentukan perilaku. Para teoretisi interpersonal berargumen bahwa "pola perilaku ditentukan oleh karateristik situasi, bagaimana seseorang menerimanya, dan sifat perilakunya pada saat itu". Unsur terpenting dari kepribadian adalah harga diri. Blassingame menjelaskan. "Nalar kita akan harga diri ditingkatkan atau dikurangi oleh persepsi kita akan citra yang orang lain pegang terhadap kita." Perilaku interpersonal berpusat pada kapak berkuasa–tunduk: "Salah satu benduk perilaku cenderung menimbulkan pelengkapnya: penguasaan memicu ketundukan dan sebaliknya. Tingkat ketundukan kerap kali bergantung pada struktur kelompok asal orang tersebut."
Satu lagi teori psikologis yang digunakan oleh Blassingame adalah teori peran. Menurut teori tersebut, "perilaku seseorang umumnya ditentukan oleh peran yang didefinisikan secara sosial atau pola perilaku yang diharapkan dari orang tersebut dalam keadaan tertentu". Blassingame menegaskan bahwa dengan menerapkan teori interpersonal dan peran kepada narasi budak buronan, para sejarawan dapat menentukan "seberapa menurut para budak dengan harapan perilaku majikan mereka" dan bagaimana tipe kepribadian Sambo, Jack, dan Nat dapat menyesatkan.
Blassingame mendalilkan bahwa para sejarawan telah "sengaja melalaikan" autobiografi tulisan para mantan budak, terutama narasi budak buronan. "Akibatnya," Blassingame berargumen, "kajian ini telah menitikberatkan sumber nontradisional dalam upaya menggambarkan pandangan si budak akan pengekangan dengan lebih jelas dan menemukan wawasan baru mengenai cara kerja sistemnya." Ia banyak bergantung pada narasi oleh Henry Bibb, Henry Clar Bruce, Elizabeth Keckley, Samuel Hall, Solomon Northup, Charles Ball, Jermain Wesley Loguen, William Wells Brown, John Brown, Robert Anderson, William Grimes, Austin Steward, dan Frederick Douglass. Diskusi Blassingame mengenai perdagangan budak Afrika, Jalan Tengah, dan budaya Afrika didasarkan dari The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African (1794) karya Olaudah Equiano.
Alih-alih menerima narasi budak buronan tanpa keraguan, Blassingame mengaku memeriksa pembacaannya terhadap teks-teks yang ia gunakan sebagai sumber. Ia mencatat bahwa argumen menentang penggunaan autobiografi serupa yang digunakan oleh para sejarawan berpusat pada keterpercayaan: "Berbagai sejarawan menolak penggunaan kisah-kisah ini karena mereka merasa bahwa para buronan, sebagai penderita utama dalam institusinya, tidak mampu menyampaikan kisah objektif tentang pengekangan." Meskipun demikian, Blassingame membela ketergantungannya kepada autobiografi, mencatat, "Meskipun kebanyakan sejarawan telah membuat kita percaya bahwa narasi-narasi tersebut berisi lukisan sederhana menunjukkan neraka di Bumi, hal ini bukanlah kasusnya. Sebaliknya, plantase para buronan dihuni oleh jangkauan pahlawan dan bandit, baik kulit hitam maupun putih, yang sama dengan yang umumnya ditemukan dalam ras manusia." Maka dari itu, Blassingame berkesimpulan:
Seperti sebagian besar dokumen pribadi, autobiografi menyediakan jendela menuju dunia yang lebih luas. Dengan deimkian, para budak penulis memperlihatkan komentar seorang pengamat peserta tentang masyarakat budak yang lebih luas. Sebagai seorang saksi mata, sang autobiograf menghubungkan para sejawan dengan nyaris segala jenis budak. Ketika autobiografi-autobiografi tersebut diterima baik sebagai catatan pengalaman yang unik dari setiap pengarang individual maupun sebagai kisah saksi mata dari beberapa komunitas budak, mereka jelas "representatif".
Selain narasi budak buronan, Blassingame menggunakan terbitan abolisionis seperti The Liberator, National Anti-Slavery Standard, Pennsylvania Freeman, The Anti-Slavery Bugle, dan Genius of Universal Emancipation. Menurut Blassingame, terbitan-terbitan tersebut mencetak wawancara, surat, dan autobiografi oleh para budak, tetapi "justru memberikan lebih banyak liputan tentang orang kulit putih Selatan alih-alih para budak dan kerap kali mencetak ulang artikel, surat, dan prosiding dari sejumlah besar surat kabar Selatan".
Sumber primer yang tidak Blassingame gunakan dalam kajiannya ialah wawancara WPA bersama para budak. Walaupun ia mengakui bahwa "wawancara budak menyaingi autobiografi dalam pengungkapkan mereka tentang dinamika internal pengekangan, ... penyuntingan berat terhadap wawancara WPA membuat mereka jauh lebih sulit diperalat dibandingkan dengan autobiografi kulit hitam". Ia melanjutkan kritiknya terhadap wawancara-wawancara tersebut dalam sebuah artikel tahun 1975 dalam The Journal of Southern History. Ia mendeskripsikan bagaimana para pewawancara kulit putih sering kali menghapus materi yang bertentangan dengan citra paternalis dari Selatan antebellum yang mereka ingin tunjukkan. Blassingame menyimpulkan, "Penggunaan yang tidak kritis dari wawancara-wawancara tersebut hampir akan selalu berujung pada pandangan yang simplistis dan terdistorsi mengenai plantase sebagai institusi paternalis tempat ciri utama kehidupan adalah cinta dan hormat yang timbal balik antara majikan dan budak."
Blassingame membangun di atas historiografi Phillips, Stampp, dan Elkins, tetapi ia juga mengakui pengaruh Slavery in Mississippi (1933) karya Charles S. Sydnor, Negro Slavery in Arkansas (1958) karya Orville W. Taylor, The Political Economy of Slavery (1961) karya Eugene D. Genovese, dan The Debate over Slavery: Stanley Elkins and His Critics (1971), antologi esai karya Ann J. Lane.