Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Ekspedisi > Pelayaran keempat

Pada tanggal 18 Desember 1412, Kaisar Yongle mengeluarkan perintah untuk pelayaran keempat. Cheng Ho dan yang lainnya diperintahkan untuk memimpinnya.
Kaisar menghadiri kontes memanah untuk Festival Pertengahan Musim Panas 1413 (hari ke-5, bulan ke-5, tahun ke-11) yang mengundang semua pejabat Tiongkok dan utusan asing. Duyvendak (1939) menyatakan bahwa utusan ini sangat banyak sehingga kemungkinan besar mereka terdiri dari banyak orang yang dikawal Cheng kembali ke negara mereka selama pelayaran keempat daripada hanya negara-negara tetangga. Ekspedisi ini memimpin armada khazanah ke negara-negara Muslim, jadi pastilah penting bagi Tiongkok untuk mencari penerjemah yang andal. Penerjemah Ma Huan bergabung dalam pelayaran untuk pertama kalinya. Prasasti tahun 1523 di sebuah masjid Muslim di Xi'an mencatat bahwa, pada bulan ke-4 tahun ke-11, Cheng ada di sana untuk mencari penerjemah yang dapat diandalkan dan menemukan seorang pria bernama Hasan. Hasan mahir berbahasa Arab dan melakukan pelayaran ini.
Armada Cheng meninggalkan Nanjing pada tahun 1413, kemungkinan pada musim gugur. Kapal ini berlayar dari Fujian pada bulan ke-12 tahun ke-11 pada masa pemerintahan Yongle (23 Desember 1413 hingga 21 Januari 1414). Kalikut adalah tujuan paling barat selama pelayaran sebelumnya, tetapi armada kali ini berlayar lebih jauh. Taizong Shilu mencatat Malaka, Jawa, Champa, Samudera, Aru, Kochi, Kalikut, Lamuri, Pahang, Kelantan, Jiayile, Hormuz, Bila, Maladewa, dan Sunla sebagai perhentian untuk perjalanan ini.
Armada berlayar ke Champa, Kelatan, Pahang, Malaka, Palembang, Jawa, Lamuri, Lide, Aru, Samudera, Ceylon, Jiayile (berlawanan Ceylon), Kochi; dan Kalikut. Mereka melanjutkan ke Liushan (Maladewa dan Kepulauan Lakshadwip), Bila (Bitra Atoll), Sunla (Atol Chetlat), dan Hormuz. Di Jawa, armada mengirimkan hadiah dan bantuan dari Kaisar Yongle. Sebagai imbalannya, seorang utusan Jawa tiba di Tiongkok pada tanggal 29 April 1415 dan mempersembahkan upeti dalam bentuk "kuda barat" dan produk lokal sambil mengucapkan terima kasih.
Pada tahun 1415, armada tersebut singgah di Sumatera bagian utara selama perjalanan pulang. Di wilayah ini, Sekandar telah merebut tahta Samudera dari Zain al-'Abidin, tetapi Tiongkok secara resmi mengakui Zain al-'Abidin sebagai Raja Samudera. Sebaliknya, Sekandar, seorang penguasa otonom, tidak diakui oleh Tiongkok. Cheng diperintahkan untuk melancarkan serangan hukuman terhadap perampas kekuasaan dan mengembalikan Zain al-'Abidin sebagai raja yang sah. Sekandar memimpin pasukannya, dilaporkan "puluhan ribu" tentara, melawan pasukan Ming, tetapi dikalahkan. Dia dilaporkan menyerang dengan "puluhan ribu" tentara. Pasukan Ming mengejar pasukan Sekandar ke Lamuri di mana mereka menangkap Sekandar, istri, dan anaknya. Raja Zain al-'Abidin kemudian mengirimkan misi penghormatan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Konflik ini menegaskan kembali kekuasaan Tiongkok atas negara-negara asing dan rute maritim dengan melindungi otoritas politik lokal yang melindungi perdagangan. Sekandar diserahkan kepada Kaisar Yongle di gerbang istana dan kemudian dieksekusi. Tidak diketahui kapan eksekusi ini terjadi, tetapi Ma menyatakan bahwa Sekandar dieksekusi di depan umum di ibu kota setelah armada kembali. Fei Xin menggambarkan Sekandar sebagai raja palsu yang merampok, mencuri, dan merebut tahta Samudera, Ma Huan menggambarkan dia sebagai seseorang yang berusaha untuk menggulingkan penguasa, dan Ming Shilu mencatat bahwa Sekandar adalah adik dari mantan raja dan berencana untuk membunuh penguasa.
Pada 12 Agustus 1415, armada Cheng kembali ke Nanjing dari pelayaran ini. Kaisar Yongle telah absen sejak 16 Maret 1413 untuk kampanye Mongol keduanya dan tidak kembali ketika armada tiba. Setelah armada kembali, utusan yang membawa upeti dari 18 negara dikirim ke istana Ming.