Grand Prix F1 Abu Dhabi 2012
Laporan > Sesi latihan bebas dan kualifikasi

Tiga sesi latihan bebas (dua pada hari Jumat dan yang ketiga pada hari Sabtu) diadakan sebelum balapan utama hari Minggu. Sesi latihan bebas pertama dan kedua di Jumat sore dan malam masing-masing berlangsung selama sembilan puluh menit. Sesi latihan bebas ketiga diadakan pada hari Sabtu sore, dan berlangsung selama satu jam. Kondisi panas dan kering untuk sesi latihan bebas pada hari Jumat dengan suhu udara dan lintasan turun seiring matahari terbenam yang berarti waktu putaran lebih cepat di malam hari. Para pembalap harus menghadapi angin kencang antara tikungan kedelapan dan kesembilan. Hamilton mengatur kecepatan di sesi latihan bebas pertama dengan catatan waktu satu menit 43,285 detik dengan menggunakan ban kompon medium, tiga persepuluh detik lebih cepat dari rekan setimnya, yaitu Jenson Button, yang berada di urutan kedua. Vettel menjadi yang tercepat ketiga, dengan rekan setimnya di tim Red Bull, yaitu Webber, yang berada di urutan kelima; mereka berdua diapit oleh Alonso. Michael Schumacher, Maldonado, Nico Rosberg, Valtteri Bottas, dan Räikkönen melengkapi posisi sepuluh besar pembalap tercepat sesi ini. Pérez melaju melebar di pintu masuk jalur pit ke area run-off sambil berbelok ke kanan, dan mencoba untuk masuk ke dalam balapan dengan kecepatan yang penuh, tetapi berhasil menghindari kontak dengan tembok penghalang, dengan dua belas menit lagi yang masih tersisa di sesi ini. Pada sesi latihan bebas kedua, Vettel berhasil mencatatkan putaran tercepat pada hari itu dengan catatan waktu satu menit 41,751 detik, yang dicatatkan olehnya di akhir sesi; Hamilton finis dengan waktu tercepat kedua dan bertukar putaran tercepat bersama dengan Vettel. Rekan setimnya, yaitu Button, berhasil menjadi yang tercepat ketiga, dengan Webber yang berada di urutan keempat, meskipun kehilangan waktu menjelang akhir periode sembilan puluh menit karena mobilnya mengalami kebocoran pendingin sistem pemulihan energi kinetik (KERS). Grosjean berada di urutan kelima dan rekan setimnya di tim Lotus, yaitu Räikkönen, menempati posisi keenam. Kedua pembalap Ferrari masing-masing berada di urutan ketujuh dan kedelapan (dengan Alonso yang berada di depan Massa). Maldonado dan Pérez mengikuti di posisi sepuluh besar.
Kondisi tetap panas dan kering untuk sesi latihan bebas ketiga yang digelar pada hari Sabtu sore. Hamilton mencatatkan putaran tercepat pada sesi latihan bebas ketiga dengan catatan waktu satu menit 42,130 detik, dengan menggunakan ban kompon lunak, hampir tiga persepuluh detik lebih cepat dari rekan setimnya, yaitu Button. Vettel berada di dalam garasinya selama lima puluh lima menit karena mekaniknya memperbaiki masalah pada kaliper rem mobilnya; dia berhasil melakukan satu kali putaran terbang dengan catatan waktu tercepat di sektor kedua lintasan untuk mengamankan waktu tercepat ketiga secara keseluruhan. Catatan waktu Vettel membuat rekan setimnya, yaitu Webber, berada di urutan keempat, dan Nico Hülkenberg berada di urutan kelima. Grosjean berada di urutan keenam dengan kecepatan yang lebih cepat dari dua mobil Lotus, meskipun kehilangan waktu di lintasan karena rem mobilnya mengalami kerusakan di dalam jalur pit. Maldonado menempati posisi ketujuh setelah memimpin catatan waktu di awal sesi. Alonso, Räikkönen, dan di Resta menyelesaikan posisi sepuluh besar menjelang sesi kualifikasi. Di akhir sesi, Webber melaju perlahan menuju ke arah jalur pit ketika Räikkönen mendekat ke arah pembalap Red Bull tersebut, yang melakukan tindakan mengelak untuk menghindari peluang terjadinya tabrakan.
“Tiga per sepuluh tambahan itu berasal dari keluarga saya! Mobil kami bekerja dengan sangat baik di sekitar sini. Paket aero kami sangat cocok dengan trek ini; pengaturannya sempurna, dan semuanya berjalan sempurna untuk kualifikasi. Putaran saya terasa sangat enak – saya sangat menikmatinya. Saya suka trek ini! Meskipun begitu, saya realistis: balapan besok akan sulit. Pada awalnya, tergantung pada tim untuk memastikan kopling bekerja dengan sempurna karena pelarian akan menjadi sangat penting. Kecepatan balapan kami sangat kuat, begitu pula [dengan tim] Red Bull – dan tetap menjadi yang terdepan akan sulit, terutama dengan zona DRS ganda. Saya benar-benar ingin menyelesaikan [jalannya balapan ini] dengan baik untuk [tim] Vodafone McLaren Mercedes. Saya akan memberikan semua yang saya punya besok.”
Lewis Hamilton, mengomentari pengambilan posisi terdepan.
Sesi kualifikasi yang diadakan pada hari Sabtu malam dibagi menjadi tiga bagian. Sesi kualifikasi bagian yang pertama berlangsung selama dua puluh menit, dan menyingkirkan mobil yang menyelesaikan sesi ini dengan berada di urutan kedelapan belas atau lebih rendah dari sesi kualifikasi. Selama sesi ini, aturan 107% berlaku, yang mengharuskan setiap pembalap untuk menetapkan waktu di dalam batas aman 107% putaran tercepat untuk bisa lolos ke balapan. Sesi kualifikasi bagian yang kedua berlangsung selama lima belas menit, dan menyisihkan mobil-mobil yang finis di posisi kesebelas hingga posisi ketujuh belas. Sesi kualifikasi bagian yang terakhir menentukan posisi pertama hingga kesepuluh dan memutuskan siapa yang akan mencetak posisi terdepan. Mobil yang berkompetisi pada sesi kualifikasi bagian yang terakhir kualifikasi tidak diperbolehkan untuk mengganti ban sebelum balapan; mereka memulai jalannya balapan dengan menggunakan ban yang dapat digunakan untuk mengatur catatan waktu putaran tercepat mereka. Kondisi pada periode sesi kualifikasi sangat panas; suhu udara antara 29–30 °C (84–86 °F), dan suhu lintasan adalah 31 °C (88 °F). Hamilton mencatatkan waktu tercepat di ketiga sesi kualifikasi ini, dan berhasil meraih posisi terdepan untuk yang keenam kalinya di musim ini, dengan catatan waktu satu menit 40,630 detik. Dia bergabung di barisan depan grid oleh Webber yang mencatatkan waktu tiga persepuluh detik dari kecepatan Hamilton. Vettel berhasil mengamankan posisi ketiga, tetapi diperintahkan oleh tim Red Bull melalui radio untuk berhenti di dalam-putaran karena bahan bakar mobilnya hampir habis. Pejabat dari badan pengatur Formula Satu, yaitu Fédération Internationale de l'Automobile, tidak dapat mengambil sampel bahan bakar satu liter yang diperlukan untuk analisis, dan Vettel dipindahkan ke posisi yang paling belakang di grid. Alhasil, setiap pembalap yang lolos di belakang Vettel mendapatkan promosi satu posisi. Maldonado mewarisi posisi ketiga dan menghindari eliminasi di bagian kedua dari sesi kualifikasi, dan menyesuaikan keseimbangannya untuk bagian akhir sesi kualifikasi. Räikkönen start dari posisi keempat, dan mengatakan bahwa sesi kualifikasinya "bagus".