Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Dampak > Diplomasi dan perdagangan

Artikel utama: Diplomasi dan perdagangan selama perjalanan khazanah Ming
Komoditas yang dibawa oleh armada kapal meliputi tiga kategori utama: hadiah untuk diberikan kepada penguasa, barang untuk pertukaran barang atau pembayaran barang dengan harga tetap dengan tarif rendah (misalnya emas, perak, koin tembaga, dan uang kertas), dan barang yang dimonopoli Tiongkok (misalnya musk, keramik, dan sutra). Dikatakan bahwa terkadang ada begitu banyak barang Tiongkok yang dibongkar ke pelabuhan India sehingga perlu berbulan-bulan untuk menentukan harga semuanya. Pada gilirannya, Cheng Ho kembali ke Tiongkok dengan berbagai jenis barang upeti, seperti perak, rempah-rempah, kayu cendana, batu mulia, gading, kayu hitam, kamper, timah, kulit rusa, karang, bulu burung cekakak, kulit kura-kura, getah dan resin, cula badak, kayu sapan dan safflower (untuk pewarna dan obat-obatan), kain katun India, dan ambergris (untuk parfum). Kapal-kapal itu bahkan membawa kembali binatang-binatang eksotis, seperti burung unta, gajah, dan jerapah. Impor dari pelayaran tersebut menyediakan sejumlah besar barang ekonomi yang memicu industri Tiongkok sendiri. Misalnya, ada begitu banyak kobalt oksida dari Persia sehingga industri porselen di Jingdezhen memiliki persediaan berlimpah selama beberapa dekade setelah pelayaran. Armada juga kembali dengan lada hitam dalam jumlah besar sehingga kemewahan yang dulu mahal menjadi komoditas umum di masyarakat Tiongkok. Sementara itu, ekspor skala besar selama pelayaran mendorong berkembangnya industri Tiongkok dan membuka pasar luar negeri mereka.
Pelayaran khazanah mengembangkan ekonomi Ming dan merangsang perdagangan maritim yang menguntungkan. Ekspedisi berkembang menjadi perusahaan perdagangan maritim, Tiongkok mulai berdagang dan memasok komoditas yang bukan berasal dari Tiongkok. Hal ini menyoroti karakter komersial dari pelayaran, di sana Tiongkok memperluas keuntungan yang sudah besar dari perdagangan mereka. Dampak ekspedisi pada perdagangan ada di berbagai tingkatan: ia membentuk kontrol kekaisaran atas jaringan komersial swasta lokal, memperluas hubungan upeti dan dengan demikian membawa perdagangan di bawah pengawasan negara, transaksi yang diawasi pengadilan di pelabuhan asing dan dengan demikian menghasilkan pendapatan yang substansial bagi kedua belah pihak, dan peningkatan produksi dan sirkulasi komoditas di seluruh wilayah. Pelayaran tersebut menyebabkan kejutan pasokan yang tiba-tiba di pasar Eurasia, di mana eksploitasi maritim Tiongkok di Asia menyebabkan gangguan impor ke Eropa dengan lonjakan harga yang tiba-tiba pada awal abad ke-15.
Proklamasi Kekaisaran dikeluarkan untuk raja-raja asing, yang berarti bahwa mereka dapat tunduk dan diberikan hadiah atau menolak dan ditenangkan di bawah ancaman kekuatan militer yang luar biasa. Raja-raja asing harus menegaskan kembali pengakuan mereka atas status superior kaisar Tiongkok dengan mempersembahkan upeti. Para penguasa yang tunduk menerima perlindungan politik dan imbalan materi. Banyak negara yang terdaftar sebagai upeti. Armada khazanah melakukan pengangkutan banyak utusan asing ke Tiongkok dan kembali, tetapi beberapa utusan bepergian secara independen.