The SpongeBob SquarePants Movie
Produksi > Pengembangan

"The SpongeBob SquarePants Movie" sudah lama direncanakan, sejak Nickelodeon dan Paramount Pictures meminta Stephen Hillenburg membuat film berdasarkan seri lebih dari satu tahun. Hillenburg khawatir tentang ini, setelah menonton "The Iron Giant" dan "Toy Story" bersama anaknya, dia merasa tertantang memberi karakter SpongeBob dan Patrick sesuatu yang lebih sinematik dan menginspirasi, selama bisa dilakukan tanpa menghilangkan apa yang dia sebut "irama" SpongeBob. Dia berkata "Membuat film berdurasi 75 menit tentang SpongeBob mencoba membuat selai ubur-ubur adalah kesalahan, saya pikir [...] Ini harus SpongeBob dalam petualangan besar. Dari situlah komedi datang, memiliki dua karakter naif, SpongeBob dan Patrick, seorang doofus dan seorang idiot, dalam suatu pengembaraan heroik yang sangat berbahaya dengan semua kemungkinan melawan mereka."
Pada 2002, Hillenburg dan anggota staff acara menghentikan pembuatan episode untuk mengerjakan film, setelah menyelesaikan musim ketiga acara. Plot film awalnya adalah SpongeBob menyelamatkan Patrick dari nelayan di Florida. Acuan pada film Finding Nemo ini kemudian diberitahukan oleh Tom Kenny, pengisi suara SpongeBob, bahwa itu adalah plot "lelucon" untuk membuat penggemar sibuk. Untuk menulis film, Hillenburg duduk dengan lima penulis dan animator lain yang bekerja di acara termasuk Paul Tibbitt, Derek Drymon, Aaron Springer, Kent Osborne dan Tim Hill di dalam ruangan dalam bangunan bekas bank di Glendale, California selama tiga bulan. Osborne berkata "Itu sangat menyenangkan [...] meskipun itu menjadi agak gamy di sana." Pada awal seri, Hillenburg menayangkan host dari tayangan pendek tanpa suara: Laurel and Hardy, Charlie Chaplin dan Buster Keaton, juga sebagai karya dua aktor komik yang modern, Jerry Lewis dan Pee-wee Herman, yang keduanya merupakan inspirasi untuk SpongeBob. Untuk film, para penulis membuat Spongebob Squarepants perjalanan pahlawan mitologis, sebuah pencarian mahkota yang dicuri yang membawa SpongeBob dan Patrick ke permukaan laut. Ide ini membuat Hillenburg tertarik untuk membuat film dengan karakternya. Bill Fagerbakke, pengisi suara Patrick, pada ide tersebut, berkata "Itu gila. Aku terus terpesona dan senang dengan apa yang orang-orang ini dapatkan."
Setelah film selesai, Hillenburg ingin mengakhiri seri "agar acara tidak melompati hiu," tetapi Nickelodeon ingin lebih banyak episode. Hillenburg berkata "Begini, ada kekhawatiran ketika kami membuat film [pada tahun 2004] bahwa acara telah memuncak. Ada kekhawatiran di kalangan eksekutif Nickelodeon." Hillenburg berhenti menjadi showrunner seri, dan memilih Paul Tibbitt, untuk menggantikannya. Hillenburg menganggap Tibbitt sebagai salah satu anggota favorit dari kru acara, dan "benar-benar mempercayainya [Paul Tibbitt]." Hillenburg tidak lagi menulis atau menjalankan seri dengan basis hari per hari, tetapi menilai setiap episode dan memberi saran. Tom Kenny dan Bill Fagerbakke dan sisa kru mengkonfirmasi bahwa mereka telah menyelesailkan empat episode baru untuk ditayangkan di Nickelodeon pada awal 2005, dan berencana menyelesaikan sekitar 20 total episode untuk musim yang kemudian menjadi musim keempat.
Ketika film diproduksi, Jules Engel, mentor Hillenburg ketika dia mempelajari animasi eksperimental di California Institute of the Arts, meninggal pada September 2003. Hillenburg memutuskan untuk mendedikasikan film ini kepadanya dan berkata "Dia benar-benar adalah orang artistik yang paling berpengaruh dalam hidupku. Aku menganggapnya 'Ayah Seni'-ku."