Geng di Amerika Serikat
Sejarah > Kemunculan kembali: 1870–1940

Pada akhir abad ke-19, geng kembali muncul sebagai kekuatan kriminal di Amerika Timur dan berbagai geng lainnya terlahir sebagai entitas kejahatan baru di Amerika Barat. Di New York pasca Perang Saudara, geng paling berpengaruh yang muncul adalah Whyos yang melibatkan anggota yang telah direkonstitusi dari geng-geng sebelumnya di daerah Five Points. Geng lain yang muncul di New York pada akhir abad ke-19 adalah Jewish Eastman Gang. Sementara itu, para imigran Tiongkok membentuk tongs, yaitu geng-geng yang sangat terstruktur dan terlibat dalam kegiatan perjudian dan perdagangan narkoba. Kekuatan tongs ini setara dengan jaringan kejahatan terorganisir Italia yang kemudian dikenal sebagai American Mafia.
Geng-geng mulai muncul di wilayah Midwest pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, dengan Chicago menjadi salah satu pusat utama kegiatan geng tersebut. Pada masa itu, anggota inti geng-geng Chicago didominasi oleh kelompok imigran Eropa, terutama orang Polandia dan Italia, yang membentuk jaringan sosial yang kuat di tengah masyarakat perkotaan yang berkembang pesat. Menariknya, hanya sekitar 1% dari geng-geng tersebut terdiri dari anggota kulit hitam.
Penting untuk dicatat bahwa pada abad ke-19, geng-geng seringkali memiliki sifat multi-etnis. Perbedaan etnis tidak selalu menciptakan polarisasi sosial seperti yang kita lihat di kota-kota pascamodern. Konsep ini sejalan dengan pemikiran Edward Soja tentang perkembangan kota dan kompleksitas hubungan antarbudaya. Lingkungan pada waktu itu seringkali menciptakan keterlibatan dan interaksi antarberbagai kelompok etnis.
Geng-geng Chicago pada periode tersebut menunjukkan kekuatan yang signifikan di sekitar Chicago Stockyards. Wilayah ini, yang terkenal sebagai pusat perdagangan daging dan industri pengolahan daging, menjadi tempat utama di mana geng-geng beroperasi. Mereka terlibat dalam berbagai kegiatan kriminal, termasuk perampokan dan kejahatan kekerasan, menciptakan ketegangan di tengah-tengah pertumbuhan ekonomi yang pesat di kota tersebut.
Pada periode awal pertumbuhan geng di Chicago, sebagaimana yang terjadi di New York dan kelompok geng di timur laut Amerika Serikat, terdapat suatu fenomena di mana geng-geng ini menjalin hubungan politis dengan para pemimpin lokal. Salah satu contohnya adalah geng Ragen's Colts yang berhasil membentuk pengaruh politiknya di Chicago. Seiring berjalannya waktu, terutama pada tahun 1920-an, beberapa geng tumbuh menjadi kelompok kejahatan terorganisir yang signifikan di Chicago, seperti Chicago Outfit di bawah kepemimpinan Al Capone. Perang antar geng pun menjadi hal umum di tengah-tengah mereka.
Berdasarkan perkiraan pada akhir tahun 1920-an, jumlah anggota geng mencapai sekitar 25.000 orang, yang tergabung dalam sekitar 1.300 geng di wilayah Chicago. Perkembangan ini menciptakan lanskap perkotaan yang dipenuhi dengan ketegangan dan konflik antara berbagai kelompok. Namun, pada awal tahun 1930-an, terjadi perubahan signifikan dalam dinamika geng di Chicago. Geng-geng yang didominasi oleh para imigran cenderung mengalami penurunan eksistensi. Kemungkinan faktor-faktor ekonomi, sosial, dan hukum berperan dalam mengakhiri dominasi geng-geng ini.
Sama seperti di Midwest, pertumbuhan geng juga menjadi fenomena menonjol di Amerika Barat selama akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Pada tahun 1920-an, munculnya geng-geng awal di Los Angeles menciptakan dinamika baru dalam masyarakat perkotaan. Geng-geng ini, yang awalnya dikenal sebagai "geng anak laki-laki" atau the boys gang diambil dari model kelompok sosial sebelumnya yang terdiri dari pria Latino dan Chicano yang dikenal sebagai palomilla.
Kelompok-kelompok ini seringkali terdiri dari para imigran Meksiko yang baru saja tiba di Amerika Serikat, menciptakan lingkungan di mana pemuda dari budaya ini berkumpul dan membentuk subkultur yang dikenal sebagai cholo. Subkultur ini memainkan peran penting dalam membentuk identitas kelompok, dengan pemuda yang mengadopsi gaya hidup, bahasa, dan simbol-simbol yang khas. Seiring berjalannya waktu, beberapa geng mulai terbentuk dari kalangan pemuda cholo ini, menciptakan struktur sosial yang kompleks dan seringkali terlibat dalam berbagai aktivitas, baik itu sosial maupun kriminal.
Pada dasawarsa 1920-an, subkultur cholo dan palomilla bergabung secara menyeluruh membentuk dasar bagi perkembangan geng-geng di Los Angeles. Fenomena ini mencapai puncaknya pada tahun 1930-an dan 1940-an ketika para remaja bersatu dalam konflik melawan kepolisian dan otoritas lainnya. Pentingnya territorialitas menjadi krusial bagi geng-geng Los Angeles, yang menggunakan graffiti sebagai elemen penting untuk menandai wilayah yang mereka kendalikan. Identitas lingkungan dan identitas geng menyatu dengan cara yang unik, tidak seperti di bagian lain Amerika Serikat; selain itu, geng-geng di Barat berbeda dalam komposisi etnis mereka.
Yang membedakan geng-geng di Los Angeles adalah keterkaitan yang kuat antara identitas lingkungan dan identitas geng. Ini menjadi suatu entitas yang berbeda dari bagian lain negara, menciptakan ikatan yang lebih kompleks dan sulit untuk dipahami. Selain itu, geng-geng di Barat memiliki perbedaan etnis yang mencolok, menambah kompleksitas dinamika sosial mereka. Uniknya, geng-geng ini tidak hanya tumbuh sebagai respons terhadap masalah sosial seperti kemiskinan, melainkan juga muncul dari segregasi etnis dan perasaan terasing.