Roberta Williams
Karier desain game > Game petualangan grafis awal (1979–1983)

Pada akhir 1970-an, Roberta Williams merupakan penggemar permainan petualangan berbasis teks yang dimainkan melalui mesin teletype. Salah satu permainan yang paling memengaruhinya adalah Colossal Cave Adventure, yang menginspirasinya untuk mengembangkan konsep permainan video dengan elemen visual. Ia terinspirasi oleh novel And Then There Were None karya Agatha Christie serta permainan papan Clue, dan mulai merancang ide untuk permainan petualangan grafis. Williams kemudian meyakinkan suaminya, Ken Williams, yang memiliki keahlian teknis, untuk membantu merealisasikan konsep tersebut. Dalam pengembangannya, Roberta menggambar ilustrasi menggunakan komputer Apple II dan perangkat Versawriter, sebuah tablet grafis yang memungkinkan gambar ditelusuri secara manual sebelum dikonversi ke format digital. Karena belum ada perangkat lunak yang dapat membaca gambar dari Versawriter, Ken harus menulis program khusus untuk memprosesnya, hingga akhirnya berhasil mengompresi hampir 70 gambar ke dalam sebuah disket.
Hasil dari proyek ini adalah Mystery House, permainan petualangan grafis pertama untuk komputer Apple II. Permainan ini dirilis pada tahun 1980 melalui sistem pemesanan melalui surat dan dipasarkan menggunakan nama perusahaan konsultasi Ken, On-Line Systems. Mystery House meraih kesuksesan tak terduga dengan terjual sebanyak 10.000 kopi. Pada tahap awal distribusi, Roberta sendiri yang mengemas disket ke dalam kantong plastik Ziploc dan menjawab panggilan telepon rumahnya untuk memberikan petunjuk kepada pemain. Ken turut mendistribusikan permainan ini secara langsung ke toko-toko komputer dan akhirnya memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya di bidang konsultasi demi fokus mengembangkan permainan video.
Keberhasilan Mystery House mendorong pasangan Williams untuk merilis The Wizard and the Princess di tahun yang sama. Permainan ini menjadi peningkatan signifikan dengan menampilkan grafik berwarna dan teknik dithering untuk menciptakan efek visual yang lebih kaya. Permainan ini terjual hingga 60.000 kopi, memungkinkan mereka untuk merekrut lebih banyak karyawan dalam bidang distribusi dan pemrograman. Berkat kesuksesan ini, On-Line Systems beralih dari perusahaan konsultasi menjadi pengembang permainan secara penuh.
Roberta Williams dalam mendesain permainan semakin berkembang dengan proyek Time Zone, permainan petualangan berbasis perjalanan waktu yang mencakup berbagai era sejarah. Permainan ini dirilis pada tahun 1982 dalam 12 disket, menjadikannya salah satu permainan terbesar pada masanya. Pada periode ini, orang tua Roberta memutuskan untuk pensiun dan pindah ke Oakhurst, California. Keinginan untuk tinggal lebih dekat dengan mereka mendorong pasangan Williams untuk memindahkan perusahaan mereka dari Simi Valley ke Coarsegold, dekat pegunungan Sierra Nevada.
Bersamaan dengan kepindahan ini, On-Line Systems berganti nama menjadi Sierra On-Line, menyesuaikan dengan lokasi geografis barunya.
Dalam waktu dua tahun, Sierra berkembang pesat dengan hampir 100 karyawan dan pendapatan mencapai 10 juta dolar. Kesuksesan ini menarik perhatian investor, termasuk perusahaan modal ventura yang melihat potensi besar dalam industri permainan video. Pada periode ini, Jim Henson menghubungi Ken Williams untuk mengembangkan adaptasi permainan dari film The Dark Crystal, sebelum filmnya dirilis. Roberta antusias dengan proyek ini, karena ia percaya bahwa permainan video memiliki nilai hiburan setara dengan film. Ia merancang sebagian besar permainan ini di atas kertas sebelum akhirnya dikembangkan dan dirilis pada tahun 1983.
Kesuksesan permainan The Dark Crystal membawa Sierra ke perhatian media arus utama. Roberta berharap industri hiburan tidak hanya mengakui permainan video sebagai medium penting, tetapi juga memberikan penghargaan kepada para kreator di baliknya. Dedikasinya dalam mengembangkan permainan petualangan berbasis cerita yang inovatif menjadikannya salah satu tokoh paling berpengaruh dalam industri permainan video.
Iklan dari edisi Sistem On-Line Juni 1981 dari 'Surat On-Line untuk beberapa game Petualangan Resolusi Tinggi , termasuk Mystery House dan The Wizard and the Princess