Kim Jong-un
Suksesi > Spekulasi pra-Konferensi Partai 2010

Saudara tiri tertua Kim Jong-un, Kim Jong-nam, lebih difavoritkan untuk menjadi penerus ayahnya. Namun, hal ini berubah pada tahun 2001 setelah Kim Jong-nam tertangkap sedang bepergian ke Jepang dengan menggunakan paspor palsu untuk mengunjungi Disneyland Tokyo.
Mantan koki pribadi Kim Jong-il, Kenji Fujimoto, mengaku berhubungan baik dengan Kim Jong-un. Ia mengungkapkan bahwa Kim Jong-un lebih difavoritkan untuk menjadi penerus ayahnya. Fujimoto juga mengklaim bahwa Jong-un lebih disukai oleh ayahnya ketimbang kakaknya, Kim Jong-chul, karena sifat Jong-chul yang terlalu feminin, sedangkan sifat Jong-un "persis seperti ayahnya". Selain itu, Fujimoto mengungkapkan "Jika kekuasaan akan diserahkan, maka Jong-un adalah orang terbaik yang pantas menerimanya. Ia memiliki karunia fisik, seorang peminum hebat dan tidak pernah mengakui kekalahan." Masih menurut Fujimoto, Jong-un "gemar mengisap rokok Yves Saint Laurent, menyukai wiski Johnnie Walker, dan mengendarai Sedan Mercedes-Benz 600." Ketika berusia 18 tahun, Fujimoto mengungkapkan bahwa Jong-un suatu ketika pernah mempertanyakan gaya hidup mewah keluarganya dengan berkata: "Kita di sini bermain basket, naik kuda, naik Jet Ski, bersenang-senang bersama-sama. Tapi bagaimana dengan kehidupan rakyat rata-rata?" Pada tanggal 15 Januari 2009, kantor berita Korea Selatan, Yonhap, melaporkan bahwa Kim Jong-il telah menunjuk Kim Jong-un sebagai penggantinya.
Pada tanggal 8 Maret 2009, BBC mengabarkan bahwa Kim Jong-un telah menjadi salah satu kandidat dalam pemilihan parlemen Majelis Rakyat Tertinggi Korea Utara. Laporan berikutnya mengabarkan namanya tidak muncul dalam daftar anggota parlemen, namun ia malah diberi jabatan tingkat menengah pada Komisi Militer Sentral, yang merupakan salah satu cabang militer Korea Utara. Kim Jong-un juga dikabarkan mengidap diabetes dan hipertensi.
Pada tahun 2009, para diplomat asing mulai memahami bahwa Kim Jong-un akan menggantikan ayahnya sebagai ketua Partai Buruh Korea dan sekaligus sebagai pemimpin masa depan Korea Utara secara de facto. Media menjulukinya dengan "Yŏngmyŏng-han Tongji" (영명한 동지), yang diterjemahkan secara bebas menjadi "Teman Brilian." Ayahnya juga meminta agar para staf kedutaan asing menunjukkan kesetiaan kepada putranya. Dilaporkan pula bahwa warga Korea Utara diperintahkan untuk menyanyikan "lagu pujian" bagi Kim Jong-un dalam gaya yang serupa dengan lagu pujian yang dinyanyikan untuk Kim Jong-il dan Kim Il-sung. Pada bulan Juni, Kim Jong-un dilaporkan telah melakukan kunjungan ke RRT secara diam-diam untuk "menunjukkan dirinya" kepada para pemimpin RRT. Tetapi Menteri Luar Negeri RRT membantah kunjungan tersebut.
Para petinggi Korea Utara dilaporkan telah mendukung rencana peralihan kekuasaan setelah Kim Jong-il menangguhkan kampanye propaganda untuk mempromosikan putra bungsunya. Menurut laporan sebuah situs web Korea Selatan, ulang tahun Kim Jong-un kemudian diperingati sebagai hari libur nasional di Korea Utara, yang dirayakan setiap tanggal 8 Januari. Ia diduga telah ditetapkan untuk menggantikan ayahnya sebagai pemimpin Korea Utara pada tanggal 28 September 2010.
Mantan presiden AS Jimmy Carter mengunjungi RRT pada awal September 2010, dan membahas masalah suksesi kepemimpinan Korea Utara dengan Perdana Menteri RRT Wen Jiabao. Menurut Carter, Kim Jong-il pernah berkata kepada Wen bahwa penunjukan Kim Jong-un sebagai pemimpin tertinggi Korea Utara hanyalah "desas-desus palsu dari Barat".