Sejarah demokrasi
Lembaga-lembaga pada Abad Pertengahan

Informasi lebih lanjut: Komune Abad Pertengahan
Sebagian besar dari prosedur-prosedur yang digunakan oleh demokrasi-demokrasi modern sudah sangat tua usianya. Hampir semua peradaban pernah dipimpin oleh tokoh-tokoh pemimpin yang disetujui, atau sekurang-kurangnya diterima, oleh rakyat; dan pernah mengubah hukum-hukumnya hanya sesudah terlebih dahulu berunding dengan khalayak ramai atau pemimpin-pemimpinannya. Lembaga-lembaga semacam ini sudah ada sebelum zaman Ilias maupun Odisea, dan demokrasi-demokrasi modern sering kali diturunkan dari, atau terilhami oleh, lembaga-lembaga ini maupun sisa-sisanya.
Meskipun demikian, tidak selamanya turunan langsung dari lembaga-lembaga kuno ini adalah demokrasi. Seringkali justru berupa oligarki terbatas, misalnya di Venesia, atau bahkan berupa monarki mutlak, misalnya di Firenze, pada Abad Pembaharuan; namun pada Abad Pertengahan, demokrasi-demokrasi gilda memang berkembang.
Lembaga-lembaga perdana ini meliputi:
Kelanjutan dari ding suku-suku Jermanik kuno:
Witenagemot (folkmoot) di Inggris pada Awal Abad Pertengahanan, yakni dewan penasihat raja-raja di kerajaan-kerajaan kecil bangsa Angli-Saksen dan di negara kesatuan Inggris sebelum ditaklukkan oleh bangsa Norman.
Adat Märzfeld atau "Padang Mars" (rapat umum tahunan bala tentara Franka) dalam masyarakat Franka.
Menurut adat-istiadatnya, masyarakat Portugis, Leon, Kastila, Aragon, Katala, dan Valensia di Semenanjung Iberia secara berkala menggelar cortes (muktamar) guna membahas urusan-urusan negeri mereka.
Tynwald, di Isle of Man, merupakan parlemen berkelanjutan tertua di dunia. Parlemen ini pertama kali terbentuk pada 979, meskipun cikal bakalnya sudah ada semenjak akhir abad ke-9. Tynwald juga merupakan tempat pertama yang memberlakukan hal suara universal pada 1893.
Althing, parlemen Persemakmuran Islandia, dibentuk pada 930. Parlemen ini mula-mula beranggotakan 39 orang, dan di kemudian hari menjadi 55 orang, goðar; masing-masing adalah pemilik sebuah goðarð; dan masing-masing goði turun-temurun gigih mempertahankan keanggotaannya yang pada prinsipnya boleh disewakan maupun dijual. Sebagai contoh, ketika anak tiri Burnt Njal ingin masuk menjadi anggota Althing, Njal harus bersusah payah membujuk Althing agar bersedia menambah jumlah keanggotaan sehingga tersedia satu kursi kosong untuk ditempati anggota baru. Akan tetapi karena setiap petani merdeka di negeri itu bebas memilih goði mana yang boleh mewakilinya, maka sistem ini dapat diakui sebagai salah satu bentuk awal dari demokrasi. Alþing telah berdiri nyaris tanpa jeda sampai sekarang. Althing didahului oleh lembaga-lembaga yang lebih sederhana, yakni "ding" (sidang), yang terdapat di seluruh kawasan utara Eropa.
Ding segenap orang Swedia, yang setiap tahun diselenggarakan di Uppsala pada akhir bulan Februari atau pada awal bulan Maret. Sama seperti di Islandia, sidang ding dipimpin oleh juru bicara hukum, tetapi Raja Swedialah yang bertindak selaku hakim. Salah satu sidang ding yang termasyhur berlangsung sekitar tahun 1018, manakala Raja Olof Skötkonung bersikeras hendak memerangi Norwegia meskipun bertentangan dengan kehendak rakyat. Þorgnýr Sang Juru Bicara Hukum secara panjang lebar memperingatkan Sang Raja dalam pidatonya bahwa kedaulatan berada di tangan rakyat Swedia, bukan di tangan rajanya. Sang raja akhirnya menyerah setelah mendengar para peserta ding membentur-benturkan pedang pada perisai mereka sebagai tanda setuju pada perkataan Þorgnýr. Adam dari Bremen menulis bahwa lazimnya rakyat hanya taat kepada raja bilamana pandangan-pandangan raja dapat mereka terima, sekalipun raja berkuasa mutlak pada masa perang.
Penyelenggaraan Landsgemeinde di Swiss.
Pemilihan Usman pada zaman Khulafaur Rasyidin (abad ke-7).
Pemilihan Gopala di Kemaharajaan Pala (abad ke-8).
Sistem túatha di Irlandia pada Awal Abad Pertengahan. Para tuan tanah dan para empu profesi atau keterampilan menjadi anggota badan musyawarah lokal yang disebut túath. Tiap-tiap túath bersidang setahun sekali untuk menyepakati segala macam kebijakan umum, memaklumkan perang atau perdamaian terhadap tuatha lain, dan menerima "raja" yang baru terpilih; biasanya selagi raja yang lama masih hidup, sebagai tanist (putra mahkota). Raja yang baru sekurang-kurangnya harus masih terhitung sebagai keturunan generasi keempat dari raja sebelumnya, dengan demikian tatanan suksesi semacam ini pada praktiknya merupakan jabatan penguasa turun-temurun; sekalipun jabatan ini pernah beberapa kali beralih ke tangan orang-orang dari garis nasab sepupu raja. Kurang lebih ada 80 sampai 100 túatha di Irlandia dari masa ke masa. Masing-masing túath menguasai beberapa bidang tanah yang saling berdekatan sehingga dapat dilindungi dari aksi penjarahan ternak. Bidang-bidang tanah ini dibagi-bagi kepada para anggotanya.
Kaum Ibadi di Oman, golongan minoritas di kalangan umat Muslim yang berbeda dari Sunni maupun Syiah, memiliki tradisi memilih pemimpin melalui penyelenggaran pemungutan suara yang diikuti oleh seluruh anggota kaum. Tradisi ini bermula pada abad ke-8. Kaum Ibadi sejak semula tampil beda karena percaya bahwa pemimpin memerlukan persetujuan dari yang dipimpin. Pemimpin kaum Ibadi merupakan pemimpin dalam urusan agama maupun urusan duniawi.
Gilda-gilda pada kurun waktu akhir Abad Pertengahan, baik di bidang ekonomi, kemasyarakatan, maupun keagamaan, memilih pejabat-pejabat dengan masa jabatan satu tahun.
Negara-negara kota (republik-republik) di Italia pada Abad Pertengahan, semisal Venesia dan Firenze, serta negara-negara kota serupa di Swiss, Flandria, dan Liga Hansa belum merupakan sistem demokrasi modern melainkan sistem gilda yang demokratis. Kota-kota di Italia pada pertengahan kurun waktu Abad Pertengahan memiliki demokrasi "perang lobi" tanpa sistem penjamin yang sudah terlembagakan (perimabgan kekuasaan yang sudah berkembang sempurna). Pada kurun waktu Akhir Abad Pertengahan dan renaisans, Venesia menjadi negara oligarki, sementara negara-negara kota lainnya menjadi negara-negara "Signoria" (pertuanan). Dalam berbagai bentuknya, negara-negara Akhir Abad Pertengahan ini tidak sedemokratis negara-negara kora Yunani kuno yang dipengaruhi Athena, tetapi menjadi pusat-pusat penyebaran demokrasi modern perdana.
Veche, Wiec – rapat umum di negara-negara Slavia. Di Polandia, wiece dikembangkan menjadi Sejm (parlemen Polandia) pada tahun 1182. Veche merupakan lembaga legislatif dan yudikatif tertinggi di Republik Novgorod sampai tahun 1478, dan di Republik Pskov sampai tahun 1510.
Sistem elizate di Negeri Baski, di mana para pemilik lahan usaha tani di daerah-daerah pedesaan, yang terkait dengan gereja tertentu, bersidang untuk menuntaskan isu-isu yang berkembang di tengah masyarakat, dan untuk memilih wakil-wakil mereka yang akan diutus menghadiri sidang Batzar Nagusiak/Juntos Generales di tingkat provinsi.
Munculnya parlemen-parlemen demokratis di Inggris dan Skotlandia: Magna Carta (1215) membatasi kewenangan pemegang kedaulatan; parlemen perwakilan yang pertama (1265). Magna Carta secara implisit mendukung apa yang di kemudian hari menjadi habeas corpus Inggris, yang melindungi kebebasan individu dari tindakan pemenjaraan secara tidak sah disertai hak untuk mengajukan banding. Kemunculan pengajuan petisi pada abad ke-13 adalah sebagian dari bukti-bukti tertua yang menunjukkan bahwa parlemen ini difungsikan sebagai sebuah forum untuk menanggapi keluhan-keluhan rakyat jelata.