Karier Michael Schumacher dalam Formula Satu
1996–2009: Ferrari > 1996: Menerima tantangan baru

Informasi lebih lanjut: Formula Satu musim 1996
Itu bukanlah balapan. Itu adalah sebuah unjuk gigi soal kecemerlangan mengemudi.
Stirling Moss tentang penampilan Michael Schumacher pada Grand Prix Spanyol 1996
Untuk musim 1996, Ferrari mengembangkan mesin V10 sesuai tren saat itu dan untuk pertama kalinya mereka meninggalkan desain V12 yang sudah dipakai sejak musim 1989. Desain mesin yang lebih kompak membuat desain bodi mobil menjadi lebih aerodinamis. Berkat pengalaman seorang insinyur yang pernah bekerja untuk Honda, mesin V10 pertama Ferrari dikembangkan sedemikian rupa sehingga dugaan kurangnya pengalaman saat menggunakan sepuluh silinder tidak memiliki dampak negatif. Sementara itu, untuk sasis monokoknya, dirancang oleh insinyur berpengalaman John Barnard. Satu-satunya masalah utama Ferrari pada musim 1996 adalah ketidaksesuaian data antara kantor desain di Inggris (Barnard menolak untuk bekerja di Italia) dan pabrik di Italia. Barnard mendesain mobil Ferrari F310 dengan moncong yang rendah dan sisi kokpit samping yang lebar dan dalam untuk alasan keamanan, yang memiliki kelemahan aerodinamis. Selain itu, air scoop dan sidepod tidak mengalir secara optimal, sehingga pembalap harus menundukkan kepalanya ke sisi pada jalur lurus yang panjang dari sebagian besar trek balap untuk memungkinkan aliran yang lebih baik ke kotak udara. Untuk memperbaiki masalah tersebut, insinyur asal Austria Gustav Brunner direkrut. Bagian moncong mobil kemudian dimodifikasi menjadi lebih tinggi mulai Grand Prix Spanyol untuk meningkatkan aliran udara ke bagian bawah bodi mobil. Schumi lantas mengkritik desain mobil tahun 1996 sebagai "batu bata merah" yang kurang kompetitif.
Pada lomba pembuka musim di Australia, Schumi tersingkir setelah mengalami kegagalan teknis pada rem mobilnya. Disusul kemudian kerusakan sayap belakang yang patah di Argentina, dan kerusakan cakram rem di San Marino. Namun demikian, Schumi meraih kemenangan mengejutkan dalam perlombaan hujan di Spanyol. Ia mengawali lomba dari posisi ketiga dan berhasil menang dominan meskipun knalpot dan silinder mesinnya rusak. Kemenangan kejutan ini, yang diakui Schumi karena terbantu kondisi trek basah, selanjutnya memicu euforia besar bagi tim dan kalangan penggemar. Namun, kekecewaan kembali datang dengan cepat ketika mengetahui fakta bahwa mobil tidak memiliki potensi yang cukup untuk bisa menang di lintasan kering. Selalu ada kemunduran, terkadang kesulitan teknis mendadak yang memalukan dan tidak dapat diandalkan. Sebagai contoh, Schumi secara mengejutkan gagal ikut start di Prancis karena mesinnya meledak di pada pemanasan, disusul kemudian kegagalan hidraulis di Inggris. Namun, Schumi juga melakukan beberapa kesalahan individu. Salah satu contohnya di Monako, ia start dari posisi terdepan tapi menabrak dinding meskipun lomba dalam kondisi basah yang menjadi favorit Schumi. Di paruh kedua musim, Schumi akhirnya berhasil memenangi lomba dalam kondisi lintasan kering di Belgia dan disusul kemenangan bersejarah di depan publik Ferrari di Italia dua pekan setelahnya.
Damon Hill tampil sebagai juara dunia musim 1996, disusul oleh rekan setimnya, pembalap rookie (bahasa Indonesia: pendatang baru) Jacques Villeneuve, keduanya dari tim Williams-Renault. Schumi mengakhiri musim di posisi ketiga klasemen akhir dengan tiga kemenangan lomba, yang juga menjadi musim terbaik bagi Ferrari sejak 1990.