Britney Spears
Kehidupan dan karier > 1981–1997: Kehidupan awal dan karier dimulai

Spears lahir di McComb, Mississippi, anak kedua dari Lynne Irene Bridges dan James Parnell Spears. Nenek dari pihak ibunya, Lillian Portell, merupakan Orang Inggris (lahir di London), dan salah satu dari kakek buyut Spears merupakan Orang Malta. Saudara-saudaranya adalah Bryan James dan Jamie Lynn. Spears lahir di Sabuk Alkitab, di mana  protestanisme evangelis konservatif secara sosial adalah sebuah pengaruh agama yang kuat. Dia dibaptis oleh organisasi keagamaan Southern Baptist Convention, tetapi kemudian di kehidupannya dia mempelajari ajaran Kabbalah. Dia bernyanyi di sebuah paduan suara gereja baptis ketika masih anak-anak.
Pada usia tiga tahun, dia mulai memasuki kelas menari di kampung halamannya di Kentwood, Louisiana, dan terpilih untuk tampil sebagai seorang artis solo di pertunjukan tahunan. Spears membuat debut panggung lokalnya di usia lima tahun, menyanyikan "What Child Is This?" di kelulusan TK-nya. Selama masa kecilnya, dia juga mengikuti kelas gimnastik dan vokal, dan banyak kompetisi tingkat-negara bagian dan lomba bakat anak-anak.
Di usia delapan tahun, Spears dan ibunya Lynne pergi ke Atlanta, Georgia untuk audisi kembalinya The Mickey Mouse Club tahun 1990-an. Sutradara pemilihan pemain Matt Casella menolaknya karena terlalu muda, tetapi mengenalkannya pada Nancy Carson, seorang agen bakat Kota New York. Carson terkesan dengan keahlian bernyanyi Spears dan menyarankannya masuk ke Professional Performing Arts School; tak lama setelah itu, Lynne dan putri-putrinya pindah ke apartemen sewaan di New York. Spears dipekerjakan di peran profesional pertamanya sebagai pemeran pengganti untuk peran utama sebagai Tina Denmark di pertunjukan musikal Broadway Ruthless!. Dia juga muncul sebagai seorang kontestan di acara televisi populer Star Search dan tampil di beberapa iklan. Pada Desember 1992, dia tampil di The Mickey Mouse Club bersama Christina Aguilera, Justin Timberlake, Ryan Gosling, dan Keri Russell. Setelah acara ini berakhir pada tahun 1996, dia kembali ke Mississippi dan masuk ke Parklane Academy di McComb.
Pada bulan Juni 1997, Spears sedang dalam pembicaraan bersama dengan manajer Lou Pearlman untuk bergabung dengan grup pop wanita bernama Innosense. Lynne meminta opini teman keluarga dan pengacara hiburan Larry Rudolph dan memasukkan sebuah rekaman Spears menyanyikan sebuah lagu karaoke Whitney Houston bersama dengan beberapa gambar. Rudolph memutuskan untuk membawanya ke perusahaan rekaman, oleh karena itu dia membutuhkan sebuah demo profesional. Dia mengirimkan Spears sebuah lagu yang tidak dipakai oleh Toni Braxton; Spears berlatih selama seminggu dan merekam vokalnya di sebuah studio bersama seorang teknisi suara. Spears mendatangi New York bersama demo itu dan bertemu dengan para eksekutif dari empat perusahaan rekaman, kembali ke Kentwood di hari yang sama. Tiga dari perusahaan rekaman tersebut menolaknya, mengatakan bahwa pendengar menginginkan band-band pop seperti Backstreet Boys dan Spice Girls, dan "dia tidak akan menjadi Madonna yang lain, Debbie Gibson yang lain, atau Tiffany yang lain."
Dua minggu kemudian, eksekutif-eksekutif dari Jive Records menelepon balik Rudolph. Wakil presiden senior dari A&R Jeff Fenster menyatakan tentang audisi Spears "sangat jarang mendengar seseorang dengan usia sepertinya dapat mengantarkan konten emosi dan daya tarik komersial...Untuk artis apapun, motivasi—pandangan pertama—sangatlah penting. Dan Britney mempunyai itu." Spears kemudian menyanyikan lagu Houston yang berjudul "I Have Nothing" (1992) untuk para eksekutif, dan tidak lama dikontrak oleh perusahaan rekaman tersebut. Setelah mendengar bahan rekamannya, Presiden Clive Calder meminta album penuh. Spears pada awalnya membayangkan musik Sheryl Crow, "tetapi lebih muda; lebih ke arah adult kontemporer" tetapi gelisah dengan pertemuan perusahaan rekaman bersama para produser. Dia pergi ke Cheiron Studios di Stockholm, Swedia, di mana setengah dari albumnya direkam dari bulan Maret sampai dengan April 1998, bersama dengan produser-produser Max Martin, Denniz Pop dan Rami Yacoub, dan lainnya.