Jenghis Khan
Naik ke tampuk kekuasaan > Kampanye awal

Ketika Temüjin berumur lima belas tahun dan dianggap mencapai usia mayoritas, ia kembali menemui Dei Sechen untuk menikahi Börte. Merasa bungah dapat berjumpa kembali dengan menantu yang dikiranya telah meninggal, Dei Sechen menyetujui pernikahan tersebut dan mendampingi pasangan pengantin baru ini kembali ke perkemahan Temüjin. Istri Dei Sechen, Čotan, memberikan Hö'elün sebuah jubah musang yang berharga sebagai hadiah. Demi menarik hati seorang patron, Temüjin memutuskan untuk menghadiahkan jubah ini kepada Toghrul, khan (penguasa) dari suku Kerait, yang merupakan sekutu Yesügei dan telah melakukan pakta anda dengannya. Toghrul  memerintah wilayah yang luas di Mongolia tengah, tetapi mewaspadai banyak pengikutnya merasa senang dengan pemberian itu dan menjadikan Temüjin di bawah perlindungannya. Ketika mereka semakin dekat, Temüjin mulai mengumpulkan pengikut, termasuk nökod seperti Jelme. Sekitar waktu ini, Temüjin dan Börte memiliki anak pertama mereka, seorang anak perempuan bernama Qojin.
Segera setelah itu, sekitar 300 orang Merkit menyerang perkemahan Temüjin untuk membalas dendam atas penculikan Hö'elün yang dilakukan oleh Yesügei. Meskipun Temüjin dan saudara-saudaranya berhasil bersembunyi di gunung Burkhan Khaldun, Börte dan Sochigel berhasil ditawan oleh Merkit. Börte dinikahkan dengan adik laki-laki mendiang Chiledu, mengikuti hukum levirat. Temüjin meminta bantuan dari Toghrul dan teman masa kecilnya, Jamukha, yang telah menjadi kepala suku Jadaran. Kedua kepala suku itu bersedia menggerakkan pasukan yang terdiri dari 20.000 prajurit. Di bawah pimpinan Jamukha, mereka dengan cepat memenangkan pertempuran. Börte, yang saat itu sedang hamil, diselamatkan dan kemudian melahirkan seorang putra, Jochi. Meskipun Temüjin membesarkan Jochi layaknya putra sendiri, keraguan mengenai nasab Jochi selalu mengikutinya sepanjang hayat. Kisah ini ada di Sejarah Rahasia, tetapi tidak dicatat oleh Rasyiduddin, yang berupaya melindungi reputasi keluarganya dengan menghilangkan segala kesan ketidakabsahan. Selama 15 tahun berikutnya, Temüjin dan Börte memiliki tiga anak laki-laki (Chagatai, Ögedei, dan Tolui) dan empat anak perempuan (Checheyigen, Alaqa, Tümelün, dan Al Altan).
Para pengikut Temüjin dan Jamukha berkemah bersama selama sekitar satu setengah tahun. Selama itu pula, kedua pemimpin memperbaharui pakta anda mereka, bahkan turut berbagi selimut, sebagaimana dicatat oleh Sejarah Rahasia. Sumber tersebut menggambarkan masa ini sebagai penjalinan hubungan erat antar sahabat. Walaupun demikian, Ratchnevsky menduga bahwa Temüjin mungkin saja melayani Jamukha sebagai imbalan atas bantuannya melawan orang Merkit. Pada akhirnya, kedua pemimpin itu berpisah, konon karena ujaran terselubung Jamukha tentang berkemah yang ditafsirkan oleh Börte sebagai tanda bahwa ia telah muak terhadap mereka. Mengikuti saran dari Hö'elün dan Börte, Temüjin memutuskan untuk mulai membangun kelompok pengikutnya sendiri yang merdeka. Meskipun para pemimpin suku utama tetap bersama Jamukha, 41 pemimpin, bersama dengan banyak orang biasa, memilih untuk mendukung Temüjin. Mereka termasuk orang-orang dari suku Uriankhai, Barula, dan Olkhonud. Mereka tertarik pada Temüjin karena pamornya sebagai pemimpin adil dan murah hati yang menawarkan taraf hidup lebih baik dan karena para dukun meramalkan bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi orang besar.
Temüjin dengan cepat dinyatakan sebagai khan Mongol oleh para pengikut dekatnya. Toghrul senang dengan naiknya Temüjin, tetapi Jamukha cemburu dan kesal. Hal ini menyebabkan meningkatnya ketegangan, yang akhirnya berubah menjadi konflik terbuka. Sekitar tahun 1187, Temüjin menghadapi Jamukha dalam pertempuran di Dalan Baljut. Walaupun kedua pihak membawa pasukan yang berimbang, Temüjin kalah telak. Para penyusun sejarah di kemudian hari, seperti Rasyiduddin, mengklaim bahwa Temüjin menang, tetapi catatan mereka tidak konsisten dan saling bertentangan.
Sejarawan modern seperti Ratchnevsky dan Timothy May berpendapat bahwa Temüjin sangat mungkin menghabiskan sebagian besar dekade setelah pertempuran di Dalan Baljut dengan bekerja sebagai abdi dinasti Jin Jurchen di Tiongkok Utara. Zhao Hong mencatat bahwa sang pemuda yang nantinya menjadi Jenghis Khan menghabiskan beberapa tahun sebagai budak Jin. Meskipun pernah dianggap sebagai arogansi nasionalisme, riwayat ini mungkin saja bersandarkan kenyataan, terutama karena tidak ada sumber lain yang memberikan penjelasan meyakinkan tentang apa yang dilakukan Temüjin sejak pertempuran di Dalan Baljut hingga sekitar tahun 1195. Hal yang umum bagi para pemimpin padang rumput yang dikecewakan dan pejabat Tiongkok yang dipermalukan untuk mencari perlindungan di seberang perbatasan. Kemunculan kembali Temüjin dengan kekuatan yang besar menunjukkan bahwa ia mungkin diuntungkan dari pengalamannya mengabdi pada Jin. Penaklukannya terhadap Jin di kemudian hari menjadikan riwayat pengabdiannya dianggap merendahkan martabat bangsa Mongol sehingga tidak dicatat dalam sumber-sumber mereka; Zhao Hong yang bukan orang Mongol tidak dibatasi oleh anggapan ini.