James Clerk Maxwell
Hidup > Perguruan Tinggi Marischal, Aberdeen, 1856–1860

Maxwell yang berusia 25 tahun adalah 15 tahun lebih muda dari profesor lain di Marischal. Dia melibatkan dirinya dengan tanggung jawab barunya sebagai kepala departemen, merancang silabus dan mempersiapkan kuliah.  Dia berkomitmen untuk mengajar 15 jam seminggu, termasuk kuliah pro bono mingguan ke perguruan tinggi pria pekerja setempat.  Dia tinggal di Aberdeen bersama sepupunya William Dyce Cay, seorang insinyur sipil Skotlandia, selama enam bulan tahun akademik dan menghabiskan musim panas di Glenlair, yang dia warisi dari ayahnya.
Dia memusatkan perhatiannya pada masalah yang telah dihindari para ilmuwan selama 200 tahun: sifat cincin Saturnus. Tidak diketahui bagaimana mereka bisa tetap stabil tanpa putus, hanyut atau menabrak Saturnus.  Masalahnya mengambil resonansi tertentu pada waktu itu karena St John's College, Cambridge, telah memilihnya sebagai topik untuk Hadiah Adams 1857.  Maxwell mencurahkan dua tahun untuk mempelajari masalah ini, membuktikan bahwa cincin padat biasa tidak bisa stabil, sementara cincin fluida akan dipaksa oleh aksi gelombang untuk pecah menjadi gumpalan. Karena tidak ada yang diamati, ia menyimpulkan bahwa cincin-cincin itu harus terdiri dari banyak partikel kecil yang ia sebut "kelelawar bata", masing-masing secara independen mengorbit Saturnus.  Maxwell dianugerahi Hadiah Adams £ 130 pada tahun 1859 untuk esainya "Tentang stabilitas gerakan cincin Saturnus"; dia adalah satu-satunya peserta yang telah membuat kemajuan yang cukup untuk mengirimkan entri.  Karyanya begitu rinci dan meyakinkan sehingga ketika George Biddell Airy membacanya dia berkomentar, "Ini adalah salah satu aplikasi matematika yang paling luar biasa untuk fisika yang pernah saya lihat."  Itu dianggap sebagai kata terakhir tentang masalah ini sampai pengamatan langsung oleh fly by Voyager tahun 1980-an mengkonfirmasi prediksi Maxwell bahwa cincin-cincin itu terdiri dari partikel.  Sekarang dipahami, bagaimanapun, bahwa partikel cincin tidak stabil sama sekali, ditarik oleh gravitasi ke Saturnus. Cincin-cincin itu diperkirakan akan lenyap seluruhnya selama 300 juta tahun ke depan.
Pada tahun 1857 Maxwell berteman dengan Pendeta Daniel Dewar, yang saat itu adalah Kepala Sekolah Marischal.  Melalui dia Maxwell bertemu putri Dewar, Katherine Mary Dewar. Mereka bertunangan pada Februari 1858 dan menikah di Aberdeen pada 2 Juni 1858. Dalam catatan pernikahan, Maxwell terdaftar sebagai Profesor Filsafat Alam di Marischal College, Aberdeen.  Katherine tujuh tahun lebih tua dari Maxwell. Relatif sedikit yang diketahui tentang dia, meskipun diketahui bahwa dia membantu di laboratoriumnya dan mengerjakan eksperimen dalam viskositas.  Penulis biografi dan teman Maxwell, Lewis Campbell, mengadopsi keengganan yang tidak seperti biasanya pada subjek Katherine, meskipun menggambarkan kehidupan pernikahan mereka sebagai "salah satu pengabdian yang tidak terekspos".
Pada tahun 1860 Marischal College bergabung dengan King's College yang berdekatan untuk membentuk Universitas Aberdeen. Tidak ada ruang untuk dua profesor Filsafat Alam, jadi Maxwell, terlepas dari reputasi ilmiahnya, mendapati dirinya diberhentikan. Dia tidak berhasil melamar kursi Forbes yang baru-baru ini dikosongkan di Edinburgh, jabatan itu malah pergi keTait. Maxwell diberikan Ketua Filsafat Alam di King's College, London, sebagai gantinya.  Setelah pulih dari serangan cacar yang hampir fatal pada tahun 1860, ia pindah ke London bersama istrinya.