Pecuk ular
Sistematik & Evolusi

Genus Anhinga diperkenalkan oleh ahli zoologi asal Prancis yakni Mathurin Jacques Brisson pada tahun 1760, dengan burung anhinga atau Pecuk ular Amerika (Anhinga anhinga) sebagai spesies tipenya. Kata Anhinga berasal dari Rumpun bahasa Tupí–Guaraní ajíŋa (juga ditranskripsikan áyinga atau ayingá), yang dalam kepercayaan lokal mengacu pada demon hutan yang jahat, sering diterjemahkan sebagai "burung setan". Nama tersebut diubah menjadi anhingá atau anhangá karena dipindahkan ke bahasa Tupi–Portugis Língua Geral. Namun, dalam penggunaan pertama yang didokumentasikan sebagai istilah bahasa Inggris pada tahun 1818, istilah ini mengacu pada pecuk ular Dunia Lama. Sejak saat itu, ia juga telah digunakan untuk genus modern Anhinga secara keseluruhan.
Famili ini berkerabat dekat dengan famili lain dalam subordo Sulae, yaitu Phalacrocoracidae (burung Pecuk atau kormoran) dan Sulidae. Burung pecuk dan pecuk ular sangat mirip dalam hal kerangka tubuh dan kaki mereka dan mungkin merupakan takson saudara. Faktanya, beberapa fosil pecuk ular awalnya diyakini sebagai burung pecuk (lihat di bawah). Beberapa penulis sebelumnya memasukkan pecuk ular ke dalam Phalacrocoracidae sebagai subfamili Anhingina, tetapi sekarang hal ini umumnya dianggap berlebihan. Namun, karena hal ini cukup sesuai dengan bukti fosil, beberapa menyatukan Anhingidae dan Phalacrocoracidae dalam superfamili Phalacrocoracoidea.
Sulae juga disatukan oleh perilaku tampilan karakteristik mereka, yang sesuai dengan pohon filogenetika sebagaimana ditentukan oleh data anatomi dan urutan DNA. Meskipun kurangnya banyak perilaku tampilan pecuk ular juga dimiliki oleh gannet (dan beberapa yang memiliki burung pecuk), ini semua merupakan simplesiomorfi yang juga tidak terdapat pada burung cikalang, buntut sate, dan burung pelikan. Seperti burung pecuk tetapi tidak seperti burung lainnya, pecuk ular menggunakan tulang hyoidnya untuk meregangkan kantung gular di tampilan depannya. Apakah tampilan menunjuk pada pasangan merupakan sinapomorfi lain dari pecuk ular dan burung pecuk yang dihilangkan lagi pada beberapa burung yang terakhir, atau apakah ia berevolusi secara independen pada pecuk ular dan burung pecuk yang melakukannya, hal tersebut masih belum jelas. Tampilan sayap jantan yang terangkat tampaknya merupakan sinapomorfi dari subordo Sulae, seperti hampir semua burung pecuk tetapi tidak seperti hampir semua burung sulidae. Pecuk ular menjaga pergelangan tangan mereka tetap tertekuk saat mereka mengangkat sayap untuk dipamerkan, tetapi gerakan sayap mereka yang bergantian, yang juga mereka tunjukkan sebelum lepas landas, adalah hal yang unik. Bahwa mereka sering menyeimbangkan dengan sayap terentang saat berjalan mungkin merupakan autapomorfi dari pecuk ular, yang diperlukan karena mereka lebih gemuk dibandingkan burung Sulae lainnya.
Suku Sulae secara tradisional termasuk dalam Pelecaniformes, yang saat itu merupakan kelompok parafiletik dari "burung air tingkat tinggi". Ciri-ciri yang dianggap menyatukan mereka seperti jari-jari kaki berselaput dan kantung gular yang telanjang, kini diketahui bersifat konvergen, dan burung pelikan tampaknya lebih dekat dengan bangau dibandingkan dengan subordo Sulae. Oleh karena itu Sulae, burung cikalang, dan beberapa kerabat prasejarah semakin dipisahkan sebagai Suliformes yang terkadang juga disebut dengan "Phalacrocoraciformes".