Luftwaffe
Sejarah > Persiapan perang: 1933-39 > Perubahan arah, 1936-1937

Partisipasi Wever dalam pembangunan Luftwaffe berakhir pada 3 Juni 1936 ketika ia terbunuh bersama dengan insinyurnya dalam Heinkel He 70 Blitz, ironisnya pada hari itu kompetisi desain bomber "Bomber A" diumumkan. Setelah kematian Wever, Göring mulai lebih tertarik pada penunjukan staf-staf Luftwaffe. Göring menunjuk penggantinya, Albert Kesselring sebagai Kepala Staf dan Ernst Udet untuk mengepalai Kantor Teknis Kementerian Udara Reich (Technisches Amt), meskipun ia bukan ahli teknis. Meskipun demikian, Udet membantu mengubah pandangan taktis Luftwaffe terhadap penggunaan pengebom medium cepat untuk menghancurkan kekuatan udara musuh di zona pertempuran ketimbang melalui pengeboman industri produksi penerbangannya.
Kesselring dan Udet tidaklah akrab. Selama masa Kesselring sebagai kepala staf, 1936-1937, perebutan kekuasaan berkembang di antara keduanya ketika Udet berusaha untuk memperluas kekuatannya sendiri di dalam Luftwaffe. Kesselring juga harus bersaing dengan Göring dalam menunjuk orang yang patuh pada posisi penting. Udet menyadari keterbatasannya. Kegagalannya dalam produksi dan pengembangan pesawat Jerman akan memiliki konsekuensi jangka panjang yang serius.
Kegagalan Luftwaffe untuk melangkah lebih jauh menuju pencapaian kekuatan pengeboman strategis disebabkan oleh beberapa alasan. Banyak dari komando Luftwaffe percaya pengebom menengah adalah kekuatan yang cukup untuk meluncurkan operasi pengeboman strategis terhadap musuh-musuh Jerman yang paling mungkin; Prancis, Cekoslowakia, dan Polandia. Britania Raya menghadirkan masalah yang lebih besar. Jenderal der Flieger Hellmuth Felmy, komandan Luftflotte 2 pada tahun 1939, dituduh membuat rencana perang udara di Kepulauan Inggris. Felmy yakin bahwa Inggris dapat dikalahkan melalui pengeboman moral. Felmy mencatat dugaan kepanikan yang meletus di London selama krisis Munich, bukti yang dia yakini tentang kelemahan Inggris. Alasan kedua adalah teknis. Desainer Jerman tidak pernah menyelesaikan masalah kesulitan desain Heinkel He 177 A, yang disebabkan oleh persyaratan sejak awal pada 5 November 1937 untuk memiliki kemampuan pengeboman tukik yang moderat dalam pesawat bersayap 30 meter. Selain itu, Jerman tidak memiliki sumber daya ekonomi untuk menyamai upaya Inggris dan Amerika pada tahun 1943–1944, khususnya dalam produksi massal besar-besaran mesin pesawat output daya tinggi (dengan output lebih dari setidaknya 1.500 kW (2.000 hp). Selain itu, OKL belum memperkirakan upaya industri dan militer akan memerlukan pengeboman strategis. Pada 1939 Luftwaffe tidak jauh lebih siap daripada musuh-musuhnya untuk melakukan kampanye pengeboman strategis, dengan hasil fatal selama Pertempuran Britania.
Program persenjataan kembali Jerman menghadapi kesulitan memperoleh bahan baku. Jerman mengimpor sebagian besar bahan dasarnya untuk membangun kembali Luftwaffe, khususnya karet dan aluminium. Impor minyak bumi sangat rentan terhadap blokade. Jerman mendorong pembangunan pabrik bahan bakar sintetis, tetapi ini masih gagal memenuhi kebutuhannya. Pada tahun 1937, Jerman mengimpor lebih banyak bahan bakar daripada awal dekade itu. Pada musim panas 1938, hanya 25% persyaratan yang dapat dipenuhi. Dalam bahan baja, industri beroperasi hampir 83% dari kapasitas, dan pada November 1938 Göring melaporkan situasi ekonomi serius. Oberkommando der Wehrmacht (OKW), komando keseluruhan untuk semua pasukan militer Jerman, memerintahkan pengurangan bahan baku dan baja yang digunakan untuk produksi persenjataan. Angka-angka untuk pengurangan sangat besar: baja 30%, tembaga 20%, aluminium 47%, dan karet 14%. Dalam keadaan seperti itu, Milch, Udet, atau Kesselring tidak mungkin menghasilkan pasukan pengeboman strategis yang hebat bahkan jika mereka ingin melakukannya.
Pengembangan pesawat sekarang terbatas pada produksi pengebom menengah bermesin ganda yang membutuhkan jauh lebih sedikit bahan, tenaga kerja, dan kapasitas produksi penerbangan daripada "Pengebom Ural" Wever. Industri Jerman dapat membangun dua pengebom medua untuk setiap satu pengebom berat dan RLM tidak akan bertaruh untuk mengembangkan pengebom berat yang juga akan memakan waktu. Göring berkomentar, "Führer tidak akan bertanya seberapa besar pengebom itu, melainkan hanya berapa banyak." Kematian dini Wever, salah satu perwira terbaik Luftwaffe, meninggalkan Luftwaffe tanpa angkatan udara strategis selama Perang Dunia II, yang akhirnya terbukti fatal bagi upaya perang Jerman.
Kurangnya kemampuan strategis seharusnya terlihat jauh lebih awal. Krisis Sudeten menyoroti ketidaksiapan Jerman untuk melakukan perang udara strategis (walaupun Inggris dan Prancis berada dalam posisi yang jauh lebih lemah), dan Hitler memerintahkan Luftwaffe diperluas hingga lima kali ukuran sebelumnya. OKL dengan buruk mengabaikan kebutuhan akan pesawat angkut. Bahkan pada tahun 1943, unit transportasi digambarkan sebagai Kampfgeschwadern zur besonderen Verwendung ("Unit Bomber pada Tugas Khusus", KGzbV) dan baru mengelompokkannya menjadi sayap pengangkutan kargo dan personel khusus (Transportgeschwader) selama tahun itu. Pada bulan Maret 1938 ketika Anschluss berlangsung, Göring memerintahkan Felmy untuk menyelidiki kemungkinan serangan udara terhadap Inggris. Felmy menyimpulkan itu tidak mungkin sampai pangkalan di Belgia dan Belanda diperoleh dan Luftwaffe memiliki pengebom berat. Itu tidak penting, karena perang dihindari oleh Perjanjian Munich, dan kebutuhan untuk pesawat jarak jauh tidak akan muncul.
Kegagalan ini tidak terekspos sampai masa perang. Sementara itu desain Jerman dari pertengahan 1930-an seperti Messerschmitt Bf 109, Heinkel He 111, Junkers Ju 87 Stuka, dan Dornier Do 17, tampil sangat baik. Semua pertama melihat layanan aktif di Condor Legion melawan pesawat yang disuplai Soviet. Luftwaffe juga dengan cepat menyadari hari-hari penempur biplane selesai, sehingga Heinkel He 51 dialihkan untuk melayani sebagai pesawat latih. Yang sangat mengesankan adalah Heinkel dan Dornier, yang memenuhi persyaratan Luftwaffe untuk pengebom yang lebih cepat dari pesawat tempur era 1930-an, yang berupa biplane atau monoplane.
Terlepas dari keikutsertaan pesawat ini (terutama sejak tahun 1938 dan seterusnya), Junkers Ju 52 yang terhormat (yang segera menjadi tulang punggung Transportgruppen ) yang memberikan kontribusi utama. Selama Perang Saudara Spanyol, Hitler berkomentar, "Franco harus mendirikan sebuah monumen untuk kejayaan Junkers Ju 52. Ini adalah pesawat yang harus berterima kasih kepada revolusi Spanyol atas kemenangannya."