Helios
Dalam mitologi > Phaethon

Kisah paling terkenal tentang Helios adalah kisah yang melibatkan putranya, Phaethon. Phaethon adalah putra Helios dari Klymene, atau dari Rhode atau Prote. Dalam sebuah versi, Phaethon adalah cucu Helios, bukan putranya, melalui ayahnya Klymenus. Dalam permainan Phaethon yang hilang dari Euripides, Phaethon adalah anak dari hubungan terlarang antara ibunya Klymene (yang menikah dengan Merops, raja Aethiopia) dan Helios, meskipun dia mengklaim bahwa suaminya yang sah adalah ayah dari anak-anaknya. Namun Klymene mengungkapkan kebenaran kepada putranya dan menyuruh putranya untuk melakukan perjalanan ke timur guna mendapatkan pengakuan dari ayahnya setelah dia diberitahu bahwa Helios berjanji untuk mengabulkan keinginan anak mereka ketika dia tidur dengannya. Dalam bagian yang masih ada dari drama itu,Helios mengenali putranya, dan Phaethon meminta hadiah untuk dapat mengendarai kereta ayahnya selama satu hari. Walau sudah diperingatkan akan bahayanya, Helios mengabulkan permintaan itu sembari mencoba memberinya instruksi tentang cara mengemudikan kereta tersebut, sementara dia menunggangi kuda cadangan bernama Sirius. Namun perjalanan tersebut malah membawa malapetaka bagi Phaethon hingga menewaskannya. Seseorang, mungkin seorang paedagogus (yang mungkin juga ditemani oleh seorang budak wanita), memberi tahu Klymene tentang nasib Phaethon:
Contohnya ketika Helios menyerahkan kendali kepada putranya, mengatakan—
Kendarailah, tetapi hindari daerah Libya yang terbakar;
Udara kering yang panas akan membuat porosmu turun:
Pergilah ke arah tujuh Pleiades,
jagalah jalanmu yang teguh."
Lalu-
"Utusan itu berkata, putranya tanpa gentar menyambar kendali,
Kemudian memukul kudanya hingga melaju ke ruang hampa dan ruang udara yang luas.
Ayahnya menunggangi kuda lain sembari membimbing putranya.
 'Berkendara ke sana!
Belok, putar keretanya ke sini."
Jika utusan ini benar-benar menyaksikan penerbangan itu sendiri, mungkin ada juga bagian di mana dia menggambarkan Helios mengambil kendali atas kuda-kuda yang berlari dengan cara yang sama seperti yang dijelaskan Lucretius. Phaethon pasti mati; sebuah fragmen di akhir drama membuat Klymene memerintahkan gadis-gadis budak menyembunyikan tubuh Phaethon yang masih membara dari Merops, dan menyesali peran Helios dalam kematian putranya, Klymene mengatakan bahwa Helios telah menghancurkannya dan dirinya berdua. Menjelang akhir drama tampaknya Merops, setelah mengetahui tentang perselingkuhan Klymene dan asal usul Phaethon yang sebenarnya, mencoba membunuhnya. Nasib akhirnya tidak jelas, tetapi beberapa pendapat mengatakan dia kemungkinan diselamatkan oleh beberapa deus ex machina. Untuk identitas deus ex machina sendiri, terdapat berbagai pendapat bahwa itu dewa, dan salah satunya berpendapat itu Helios.
Dalam catatan Ovid, putra Zeus, Epaphus, mengolok-olok pengakuan Phaethon bahwa dia adalah putra dewa matahari. Ibunya Klymene memberitahu Phaethon untuk pergi ke Helios sendiri guna meminta pengakuan dari ayahnya, dan anak itu melakukan perjalanan ke timur. Helios di istananya yang jauh dan sedang didatangi oleh beberapa dewa lain, dengan hangat menerima putranya. Ia menjanjikannya di sungai Styx hadiah apa pun yang putranya minta sebagai bukti dia ayahnya. Phaethon meminta hak istimewa untuk bisa mengendarai kereta Helios selama satu hari, yang membuat Helios menyesali perkataannya namun dia juga tidak dapat membatalkan janjinya. Meskipun Helios memperingatkan putranya tentang betapa berbahayanya permintaan tersebut, namun Phaethon tetap bersikukuh. Phaethon mengambil kendali kereta ayahnya dan mengendarainya hingga menimbulkan bencana. Bumi terbakar ketika dia berjalan terlalu rendah dan membeku ketika dia terlalu tinggi. Zeus, untuk menyelamatkan dunia, menyerang Phaethon dengan petirnya hingga membunuhnya. Helios karena sedih atas kehilangan putranya, menolak untuk melanjutkan tugasnya. Tetapi dia kembali menjalankannya atas permintaan para dewa lain serta ancaman Zeus. Dia kemudian melampiaskan amarahnya pada keempat kudanya, ia mencambuk mereka dengan marah karena menyebabkan kematian putranya.
Nonnus dari Panopolis menyajikan versi mitos yang sedikit berbeda yang diriwayatkan oleh Hermes. Menurut dia, Helios bertemu dan jatuh cinta dengan Klymene, putri Poseidon, dan keduanya segera menikah dengan restu ayahnya, dan putra mereka Phaethon pun lahir. Ketika dia dewasa, Phaethon terpesona dengan pekerjaan ayahnya. Dia meminta untuk mengendarai kereta Helios selama satu hari. Helios telah melarangnya dengan alasan bahwa tidak semua anak tentu cocok untuk menggantikan posisi ayah mereka, dengan memberikan contoh bahwa tidak ada anak Zeus yang menggunakan petir seperti dia. Tetapi karena permohonan Phaethon dan Klymene, dia akhirnya menyerah dan memberi putranya kendali kereta serta instruksi untuk menjalankannya. Sesuai dengan semua versi mitos lainnya, perjalanan Phaethon adalah bencana besar dan berakhir dengan kematiannya. Merops tidak menjadi faktor kecelakaan itu sama sekali.
Ketika Helios yang membawa keretanya, ia dapat mengendalikan jarak keretanya dengan tepat, sehingga menyelamatkan bumi dan tidak terbakar menjadi abu karena api dari kereta. Detail yang cocok lainnya di seluruh versi adalah bahwa saudara perempuan Phaethon, Heliades, meratapinya dengan Eridanus hingga berubah menjadi pohon poplar hitam yang meneteskan air mata kuning. Menurut Quintus Smirnaeus, Helios-lah yang mengubahnya menjadi pohon, untuk menghormati Phaethon. Bagian tentang Heliades mungkin mitos untuk menjelaskan asal usul amber. Mungkin bukan kebetulan bahwa kata Yunani untuk amber, elektron (ἤλεκτρον ), mirip dengan kata elektor (ἠλέκτωρ ), julukan Helios. Pohon poplar dianggap suci bagi Helios, karena kecemerlangan daunnya ketika disinari matahari.
Dalam salah satu versi mitos, Helios mengangkat putranya yang sudah meninggal ke bintang-bintang, sebagai sebuah konstelasi.
Menurut Lucian, akibat kejadian ini, Helios dikecam. Dalam salah satu dialognya, Zeus dengan marah mencaci-maki Helios karena meminjamkan keretanya kepada putranya yang tidak berpengalaman sehingga membakar bumi saat Helios membuat alasan untuk dirinya dan anaknya. Zeus mengembalikan kereta yang rusak kepada Helios dan mengancamnya untuk menyerangnya dengan petir jika dia melakukan hal seperti itu lagi.
Berkaitan dengan ini terdapat sebuah dongeng dari Aesop, di mana Helios mengumumkan niatnya untuk menikah lagi, menyebabkan katak-katak protes. Ketika Zeus, terganggu oleh semua kebisingan itu, meminta mereka untuk menjelaskan alasan mereka, mereka menjawab bahwa Matahari sudah pernah membakar kolam mereka; jika dia menikah dan melahirkan lebih banyak anak laki-laki, itu pasti akan menghancurkan mereka.