Gary Cooper
Kehidupan awal

Frank James Cooper lahir di Helena, Montana, pada tanggal 7 Mei 1901, anak bungsu dari dua putra dari orang tua imigran Inggris Alice (née Brazier; 1873–1967) dan Charles Henry Cooper (1865–1946). Kakaknya, Arthur, enam tahun lebih tua darinya. Ayah Cooper berasal dari Houghton Regis, Inggris dan menjadi seorang pengacara terkemuka, peternak, dan hakim Mahkamah Agung Montana. Ibunya berasal dari Gillingham, Inggris, dan menikah dengan Charles di Montana. Pada tahun 1906, Charles membeli Peternakan sapi Seven-Bar-Nine seluas 600-ekar (240 ha), dengan jarak 50 mil (80 km) utara Helena dekat Craig, Montana. Cooper dan Arthur menghabiskan musim panas mereka di peternakan dan belajar menunggang kuda, berburu, dan memancing. Cooper bersekolah di Sekolah Dasar Central di Helena.
Alice ingin putra-putranya mendapatkan pendidikan di Inggris, jadi dia membawa mereka kembali ke Inggris pada tahun 1909 untuk mendaftarkan mereka di Dunstable Grammar School di Dunstable, Inggris. Selama di sana, Cooper dan saudaranya tinggal bersama sepupu ayah mereka, William dan Emily Barton, di rumah mereka di Houghton Regis. Cooper mempelajari sejarah Latin, Prancis, dan Inggris di Dunstable hingga tahun 1912. Meskipun ia beradaptasi dengan disiplin sekolah Inggris dan mempelajari tata krama sosial yang dibutuhkan, ia tidak pernah menyesuaikan diri dengan kerah Eton formal yang harus ia kenakan. Ia menerima konfirmasi di Gereja Inggris di Gereja Semua Orang Kudus di Houghton Regis pada tanggal 3 Desember 1911. Ibunya menemani putra mereka kembali ke AS pada bulan Agustus 1912 dan Cooper melanjutkan pendidikannya di Johnson Grammar School di Helena.
Saat Cooper berusia 15 tahun, pinggulnya cedera akibat kecelakaan mobil. Atas rekomendasi dokternya, ia kembali ke peternakan Seven-Bar-Nine untuk memulihkan diri dengan menunggang kuda. Terapi yang salah arah ini membuatnya berjalan dengan kaku, tidak seimbang, dan gaya berkudanya yang sedikit miring. Dia meninggalkan Sekolah Menengah Helena setelah dua tahun pada tahun 1918 dan kembali ke peternakan keluarga untuk bekerja penuh waktu sebagai koboi. Pada tahun 1919, ayahnya mengatur agar putranya bersekolah di Gallatin County High School di Bozeman, Montana, di mana guru bahasa Inggris Ida Davis mendorongnya untuk fokus pada akademis dan berpartisipasi dalam debat dan drama. Cooper kemudian menjuluki Davis sebagai "wanita yang turut bertanggung jawab atas [keberhentiannya] dari kehidupan koboi dan melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi".
Cooper masih duduk di sekolah menengah atas pada tahun 1920, saat ia mengambil tiga kursus seni di Montana Agricultural College di Bozeman. Ketertarikannya pada seni terinspirasi beberapa tahun sebelumnya oleh lukisan-lukisan Barat karya Charles Marion Russell dan Frederic Remington. Cooper sangat mengagumi dan mempelajari Lewis and Clark Meeting Indians at Ross' Hole (1910) karya Russell, yang masih tergantung di gedung DPR negara bagian di Helena.
Pada tahun 1922, untuk melanjutkan pendidikan seninya, Cooper mendaftar di Grinnell College di Grinnell, Iowa. Ia berhasil secara akademis di sebagian besar mata kuliahnya, tapi tidak diterima di klub drama sekolah. Gambar-gambar dan lukisan cat airnya dipamerkan di seluruh asrama dan ia diangkat menjadi editor seni untuk buku tahunan kampus. Selama musim panas tahun 1922 dan 1923, Cooper bekerja di Taman Nasional Yellowstone sebagai pemandu wisata yang mengemudikan bus kuning beratap terbuka. Meskipun 18 bulan pertama di Grinnell menjanjikan, ia tiba-tiba meninggalkan kuliah pada bulan Februari 1924, menghabiskan satu bulan di Chicago untuk mencari pekerjaan sebagai seniman dan kemudian kembali ke Helena, di mana ia menjual kartun editorial ke surat kabar lokal Independent.
Pada musim gugur tahun 1924, ayah Cooper meninggalkan bangku Mahkamah Agung Montana dan pindah bersama istrinya ke Los Angeles untuk mengelola harta milik dua kerabatnya, dan Cooper bergabung dengan orang tuanya di sana pada bulan November atas permintaan ayahnya. Setelah sempat bekerja di sejumlah pekerjaan yang tidak menjanjikan, ia bertemu dengan dua orang teman dari Montana, yang bekerja sebagai figuran dan pemeran pengganti dalam film Barat beranggaran rendah untuk studio film kecil di Poverty Row. Mereka memperkenalkannya kepada koboi Montana lainnya, juara rodeo Jay "Slim" Talbot, yang membawanya menemui sutradara casting. Butuh uang untuk kursus seni profesional, Cooper bekerja sebagai figuran film dengan bayaran $5 sehari dan sebagai pemeran pengganti dengan bayaran $10. Cooper dan Talbot menjadi sahabat karib dan teman berburu, dan Talbot kemudian bekerja sebagai pemeran pengganti dan pemeran pengganti Cooper selama lebih dari tiga dekade.