Keutamaan Uskup Roma
Pengembangan doktrin

Artikel utama: Sejarah keutamaan paus
Gereja Katolik menegakkan doktrin keutamaan paus berlandaskan keutamaan di antara para rasul yang dianugerahkan Yesus kepada Petrus, sebagaimana diriwayatkan di dalam nas Matius 16:16–19ː
Berbahagialah engkau Simon bin Yunus sebab bukan manusia yang menyatakan itu kepadamu, melainkan Bapa-Ku yang di sorga. Dan Akupun berkata kepadamu: Engkau adalah Petrus dan di atas batu karang ini Aku akan mendirikan jemaat-Ku dan alam maut tidak akan menguasainya. Kepadamu akan Kuberikan kunci Kerajaan Sorga. Apa yang kauikat di dunia ini akan terikat di sorga dan apa yang kaulepaskan di dunia ini akan terlepas di sorga.
Demikian pula di dalam nas Yohanes 21:15–17:
...Kata Yesus kepadanya untuk ketiga kalinya: "Simon, anak Yohanes, apakah engkau mengasihi Aku?" Maka sedih hati Petrus karena Yesus berkata untuk ketiga kalinya: "Apakah engkau mengasihi Aku?" Dan ia berkata kepada-Nya: "Tuhan, Engkau tahu segala sesuatu, Engkau tahu, bahwa aku mengasihi Engkau." Kata Yesus kepadanya: "Gembalakanlah domba-domba-Ku.
Sekalipun mengakui bahwa "Perjanjian Baru tidak memuat catatan eksplisit apa pun mengenai pewarisan kepemimpinan Petrus, dan pewarisan wewenang rasuli pada umumnya pun tidak benar-benar jelas," Gereja Katolik beranggapan bahwa doktrinnya memiliki sejarah perkembangannya, dan bahwa ajarannya tentang berbagai pokok bahasan semisal Tritunggal, keilahian Kristus, dan kemanunggalan dwikodrat Kristus di dalam satu pribadi, berkembang sebagai hasil ikhtiar mengulik konsekuensi-konsekuensi dari kebenaran terwahyu mula-mula yang pada awalnya tampak samar. "Berkat pertolongan Roh Kudus, pemahaman akan kenyataan-kenyataan maupun perkataan-perkataan warisan iman dapat bertumbuh di dalam kehidupan Gereja 'melalui perenungan dan kajian umat beriman yang menyelami perkara-perkara ini di dalam hati mereka', khususnya 'telaah teologis [yang] memperdalam pengetahuan akan kebenaran terwahyu.'"
Oleh karena itu, merupakan suatu kekeliruan jika berharap menemukan doktrin keutamaan paus yang sudah matang sempurna pada abad-abad pertama, sehingga gagal menginsafi kenyataan sejarah Gereja. Ketokohan paus selaku pemimpin Gereja sedunia berkembang seiring bergulirnya waktu, karena ketokohan uskup selaku pemimpin Gereja lokal tampaknya muncul sesudah zaman rasul-rasul.
Bilamana berwacana tentang doktrin keutamaan paus, Kardinal John Henry Newman mengemukakan pandangan bahwa Kitab Suci Kristen, yang tidak berisi jawaban-jawaban siap-pakai bagi pertanyaan-pertanyaan semisal ada tidaknya pengampunan bagi dosa-dosa pascabaptis, dan perlu tidaknya kanak-kanak dibaptis, sedikit demi sedikit menjadi lebih jelas seiring dengan terjadinya beragam peristiwa. Pemikirannya ia rangkum dengan kalimat berikut ini:
[...] perkembangan-perkembangan agama Kristen dibuktikan sudah terbetik di dalam perenungan Sang Pujangga Ilahinya, oleh argumen yang paralel dengan argumen yang kita pakai untuk menyimpulkan adanya kecerdasan di dalam tatanan dunia jasmaniah. Dalam arti apapun juga, kebutuhan dan pemenuhannya adalah bukti adanya perencanaan dalam ciptaan kasatmata, jadi demikian pula celah-celah, jika boleh kita gunakan kata itu, yang muncul di dalam struktur syahadat asli Gereja, membersitkan kemungkinan bahwa perkembangan-perkembangan tersebut, yang tumbuh menyeruak dari kebenaran-kebenaran yang tergeletak di sekitar celah-celah itu, dimaksudkan sebagai tambalannya."
Para penulis semisal Nikolay Afanásiev dan Alexander Schmemann telah mengemukakan di dalam buku mereka bahwa frasa "memimpin di dalam agape", yang dipakai untuk menyifatkan Gereja Roma di dalam surat Ignasius Uskup Antiokhia kepada jemaat di Roma pada awal abad ke-2, mengandung definisi keutamaan-semesta Gereja Roma. Meskipun demikian, penulis Katolik Klaus Schatz mengingatkan bahwasanya merupakan suatu kekeliruan jika surat ini dan bahkan Surat Pertama Klemens yang lebih tua lagi (nama Klemens baru ditambahkan kemudian hari) dipahami sebagai pernyataan-pernyataan ajaran Katolik yang sudah matang tentang keutamaan paus, yang dengannya Gereja Roma mencampuri urusan-urusan Gereja Korintus, menasihati Gereja Korintus dengan nada berwibawa, bahkan berbicara atas nama Tuhan. Kemudian hari, barulah ungkapan Ignasius Uskup Antiokhia tersebut dapat ditafsirkan, sebagaimana yang dimufakati oleh wakil-wakil Gereja Katolik dan Gereja Ortodoks, bermakna bahwa "Roma, selaku Gereja yang 'memimpin di dalam cinta kasih' seturut frasa Santo Ignasius Uskup Antiokhia (Kepada Jemaat di Roma, Prakata), menduduki tempat pertama di dalam taxis, dan bahwa oleh karena itu Uskup Roma adalah protos di antara para batrik".
Mufakat yang sama menandaskan sebagai berikut:
Di dalam sejarah Timur maupun Barat, setidaknya sampai abad kesembilan, diakui sejumlah prerogatif, senantiasa dalam konteks konsiliaritas, sejalan dengan keadaan pada masa itu, bagi protos atau kefale pada tiap-tiap tingkatan gerejawi yang ada, yaitu di tingkat lokal bagi uskup selaku protos para presbiter dan umat di keuskupannya, di tingkat regional bagi metropolit selaku protos para uskup di provinsinya, serta bagi batrik selaku protos para metropolit di kebatrikannya, dan di tingkat universal bagi Uskup Roma selaku protos para batrik. Pembedaan tingkatan ini tidak menghilangkan kesetaraan sakramental masing-masing uskup maupun kekatolikan masing-masing Gereja lokal.