Tikus belanda
Nama

Nama ilmiah dari spesies umum ini adalah Cavia porcellus, dengan porcellus yang menjadi bahasa Latin untuk "babi kecil". Cavia adalah bahasa Latin Baru; yang berasal dari cabiai, nama binatang-binatang dalam bahasa suku Galibi yang dulu berasal dari Guyana Prancis. Cabiai mungkin merupakan adaptasi dari çavia Portugis (sekarang savia), yang berasal dari kata Tupi saujá, yang berarti tikus. Tikus belanda disebut Babi Guinea (guinea pig) dalam bahasa Inggris, quwi atau jaca di bahasa Quechua, dan cuy atau cuyo(cuyes jamak, cuyos) di Spanyol, Ekuador, Peru, dan Bolivia. Ironisnya, peternak cenderung menggunakan "cavy" yang lebih formal untuk mendeskripsikan hewan, sementara dalam konteks ilmiah dan laboratorium, sejauh ini lebih sering disebut "kelinci percobaan" yang lebih kolokial.
Bagaimana hewan ini bisa disebut "babi" sampai saat ini belum jelas. Mereka berbentuk seperti babi, dengan kepala yang relatif lebih besar daripada tubuh mereka, leher yang kekar, dan pantat bulat tanpa ekor konsekuensi apapun; beberapa suara yang mereka keluarkan sangat mirip dengan suara yang dibuat oleh babi, dan mereka juga lebih banyak menghabiskan waktu untuk makan.  Mereka dapat bertahan hidup untuk waktu yang lama di tempat yang kecil, seperti 'kandang babi', dan dengan begitu lebih mudah diangkut dengan kapal ke Eropa.
Nama binatang ini mengacu ke babi dalam banyak bahasa Eropa. Kata dalam bahasa Jerman untuk mereka adalah Meerschweinchen, yang secara harfiah berarti "babi laut kecil", yang telah diterjemahkan ke dalam bahasa Polandia sebagai świnka morska, ke dalam bahasa Hungaria sebagai tengerimalac, dan menjadi bahasa Rusia sebagai морская свинка. Ini berasal dari nama kaum menengah Jerman Tengah merswin. Ini awalnya memiliki arti "lumba-lumba" dan digunakan karena suara mendengus binatang (yang dianggap mirip). Banyak penjelasan lainnya, yang mungkin kurang berbasis ilmiah dari nama Jerman yang ada. Sebagai contoh, kapal layar yang berhenti untuk melakukan reprovisioning di Dunia Baru akan mengambil toko-toko babi guinea, yang menyediakan sumber daging segar dan mudah dipindahkan. Istilah Prancisnya adalah cochon d'Inde (babi India) atau cobaye; orang Belanda menyebutnya Guinees biggetje (babi Guinean) atau cavia (sementara itu dalam beberapa dialek Belanda disebut tikus Spaanse); dan dalam bahasa Portugis, kelinci percobaan ini secara beragam disebut sebagai cobaia, dari kata Tupi melalui Latinisasi, atau sebagai porquinho da Índia (babi India kecil). Ini memang tidak universal; misalnya, kata umum dalam bahasa Spanyol adalah conejillo de Indias (kelinci kecil Hindia). Orang Cina menyebut mereka sebagai 豚鼠 (túnshǔ, 'tikus babi'), dan kadang-kadang sebagai babi Belanda (荷蘭 豬, hélánzhū) atau tikus India (天竺鼠, tiānzhúshǔ). Kata Jepang untuk babi guinea adalah "モ ル モ ッ ト" (morumotto), yang berasal dari nama hewan pengerat gunung lainnya, marmot; ini adalah apa yang disebut sebagai babi guinea oleh pedagang Belanda yang pertama kalinya membawa mereka ke Nagasaki pada tahun 1843.
Asal usul "guinea" dalam "kelinci percobaan" lebih sulit dijelaskan. Salah satu penjelasan yang diajukan adalah bahwa hewan tersebut dibawa ke Eropa melalui Guinea, membuat orang-orang berpikir bahwa mereka berasal dari sana.  "Guinea" juga sering digunakan dalam bahasa Inggris untuk mengacu secara umum ke negara yang jauh dan tidak dikenal, sehingga namanya kemungkinan hanya menjadi referensi warna-warni untuk daya tarik eksotis hewan. Hipotesis lain menunjukkan "guinea" adalah nama korupsi dari "Guiana", sebuah wilayah yang berada di Amerika Selatan. Kesalahpahaman yang paling umum adalah bahwa mereka dinamai demikian karena mereka dijual dengan harga sebuah koin; hipotesis ini tidak dapat dipertahankan, karena guinea pertama kali diserang di Inggris pada 1663, dan William Harvey menggunakan istilah "Ginny-babi" pada awal 1653. Yang lainnya percaya bahwa "guinea" mungkin merupakan perubahan dari kata coney (kelinci); babi guinea juga disebut sebagai "pig coneys" dalam risalah 1607 Edward Topsell pada hewan berkaki empat.