Yan Ruisheng
Perilisan dan sambutan

Yan Ruisheng tayang perdana pada tanggal 1 Juli 1921 di Olympic Theatre, Pemukiman Internasional Shanghai. Sebagai salah satu bioskop terbesar di Shanghai, Olympic –  yang dimiliki oleh pengusaha asal Spanyol, Antonio Ramos –  pun biasanya digunakan untuk penayangan perdana dari film buatan Hollywood dan Prancis. Chinese Cinema Study Society menyewa bioskop tersebut dengan biaya sebesar 200 yuan (¥18.353 pada tahun 2019) per hari, tidak termasuk biaya periklanan. Karena film buatan Tiongkok saat itu tidak terlalu diminati, pemborosan pada penayangan perdana film ini pun bisa menjadi bencana.
Namun, film Yan Ruisheng ternyata cukup sukses. Meskipun harganya cukup mahal, mulai dari satu hingga dua puluh yuan (setara ¥92 hingga ¥1.835 pada tahun 2019), tiket film ini tetap terjual habis. Kursi-kursi balkon yang paling mahal bahkan dipesan sebelum penayangan perdana, dan pendapatan per hari mencapai 1.300 yuan (¥119.293 pada tahun 2019). Total laba untuk satu minggu penayangan film ini dikabarkan mencapai 4.000 yuan (¥367.055 pada tahun 2019). Kesuksesan film ini pun menantang pendapat kontemporer bahwa film buatan Tiongkok kurang menguntungkan, dan film ini juga ditayangkan di seantero Tiongkok pada minggu-minggu berikutnya. Pada pertengahan bulan Juli, film ini telah ditayangkan di Beijing, Tianjin, dan Hankou. Film ini juga ditayangkan di Taiwan pada tahun 1925.
Terkait pencapaian teknisnya, film ini dipuji. Para kritikus menyoroti kohesi dan realisme dari film ini, dengan sejumlah kritikus membandingkan film ini secara positif dengan film-film dari luar Tiongkok.  Mengulas untuk Shen Bao, Mu Gong menulis:
Aransemen film ini sangat mirip dengan film Barat, jauh berbeda dengan versi panggungnya yang kacau. Di luar dugaan, orang Tiongkok ternyata dapat mencapai tingkat pembuatan film yang sedemikian tinggi. [...] Terkait alurnya, film ini cenderung padat, dan para pemeran berperan dengan baik.
Adegan-adegan dari  yang menampilkan pembunuhan dan otopsi dari Wang Lianying. Film ini dikritik karena fokus pada pembunuhan seorang pelacur
Pada saat yang sama, para kritikus juga mengecam fokus dari Yan Ruisheng pada pembunuh dan pelacur. Sejumlah orang pun mendesak agar film ini tidak ditayangkan di luar Tiongkok, sementara sejumlah orang lainnya menuduh film ini mengajarkan seks dan kekerasan. Dalam Xinwen Bao sebelum perilisan film ini, kritikus Yan Duhe menentang rencana eksportasi film ini ke luar Tiongkok, dengan menulis bahwa meskipun film ini berpotensi sukses "demi citra baik, tidaklah pantas untuk menunjukkan kejadian kriminal semacam itu ke orang di luar Tiongkok." Tidak berbeda jauh, dalam Chunsheng Daily, kritikus drama Guan Ji'an mempertanyakan kehati-hatian dalam mengadaptasi kasus tersebut menjadi film, dengan menganggap film ini tidak sesuai dengan tujuan "mempromosikan peradaban asli Tiongkok dan menghapus aib dari Eropa dan Amerika Serikat".
Akhirnya, pada tahun 1923, Yan Ruisheng dilarang tayang di Shanghai sebagai bagian dari upaya untuk menindak film-film yang bertentangan dengan moral tradisional. Departemen Pendidikan Masyarakat dari Kementerian Pendidikan Republik Tiongkok di Beijing juga mendorong pelarangan Yan Ruisheng dan Zhang Xinsheng (1922) karya Zhang Shichuan –  film lain yang juga didasarkan pada sebuah kasus pembunuhan terkenal. Departemen tersebut kemudian merancang serangkaian aturan yang ditujukan untuk menyensor film yang "mengganggu ketertiban sosial, merusak moral sosial, dan (terutama terkait film dari luar Tiongkok) menyinggung perasaan masyarakat Tiongkok", dan menerbitkannya pada tahun 1926. Aturan tersebut merupakan bagian dari diskursus yang lebih luas mengenai pengaruh dari film –  terutama film bergenre kejahatan –  terhadap masyarakat Tiongkok. Terdapat kekhawatiran bahwa film justru memicu niat jahat dan tindakan lainnya yang dianggap tidak bermoral oleh masyarakat pada masa itu.