Kepulauan Spratly
Sejarah > Catatan awal dan kartografi

Dalam karya Dinasti Song Zhu fan zhi oleh Zhao Rugua, terdapat nama "Seribu Li Hamparan Pasir" (Qianli Changsha, 千里長沙) dan "Sepuluh Ribu Li Kolam Batu/Tempat Tidur" (Wanli Shitang 萬里石塘, atau Wanli Shichuang 萬里石床), ditafsirkan oleh beberapa orang masing-masing merujuk pada Paracel dan Spratly. Wanli Shitang juga tercatat dalam Sejarah Yuan telah dieksplorasi oleh orang Tiongkok selama dinasti Yuan yang dipimpin Mongol dan mungkin dianggap oleh mereka berada dalam batas-batas nasional mereka. Namun, Yuan juga menguasai Korea, Mongolia Luar, dan sebagian Rusia modern. Mereka juga dirujuk, kadang-kadang dengan nama yang berbeda, semasa dinasti Ming. Misalnya, dalam peta Mao Kun yang berasal dari pelayaran Cheng Ho pada awal abad ke-15, Shixing Shitang (石星石塘) dianggap oleh beberapa orang sebagai Spratly, namun penulis yang berbeda menafsirkan identitas pulau-pulau ini secara berbeda. Teks Ming lainnya, Haiyu (海語, On the Sea), menggunakan Wanli Changsha (萬里長沙) untuk Spratly dan mencatat bahwa ia terletak di tenggara Wanli Shitang (Paracel). Ketika Dinasti Ming runtuh, dinasti Qing memasukkan wilayah tersebut dalam peta yang disusun pada tahun 1724, 1755, 1767, 1810, dan 1817, tetapi tidak secara resmi mengklaim yurisdiksi atas pulau-pulau ini.
Sebuah peta Vietnam dari tahun 1834 menggabungkan Kepulauan Spratly dan Paracel menjadi satu wilayah yang dikenal sebagai "Vạn Lý Trường Sa", kepulauan yang biasa dimasukkan ke dalam peta zaman (萬里長沙), sama dengan nama pulau Tiongkok yang disebutkan sebelumnya Wanli Changsha. Menurut Hanoi, peta Vietnam mencatat Bãi Cát Vàng (Karang Pasir Emas, mengacu pada Kepulauan Spratly dan Paracel), yang terletak di dekat pantai Vietnam tengah, pada awal tahun 1838. Dalam Phủ Biên Tạp Lục (Kronik Perbatasan) oleh sarjana Lê Quý n, baik Hoàng Sa dan Trường Sa didefinisikan sebagai milik Distrik Quảng Ngãi. Dia menggambarkannya sebagai tempat di mana produk laut dan kargo kapal karam tersedia untuk dikumpulkan. Teks Vietnam yang ditulis pada abad ke-17 merujuk pada kegiatan ekonomi yang disponsori pemerintah selama Dinasti Lê, 200 tahun sebelumnya. Pemerintah Vietnam melakukan beberapa survei geografis pulau-pulau tersebut pada abad ke-18.
Terlepas dari kenyataan bahwa Tiongkok dan Vietnam sama-sama mengklaim wilayah ini secara bersamaan, pada saat itu, tidak ada pihak yang menyadari bahwa tetangganya telah memetakan dan membuat klaim atas bentangan pulau yang sama.
Sebuah peta Eropa awal, Peta yang benar dari Laut Tiongkok tahun 1758 oleh William Herbert, memperlihatkan wilayah Kepulauan Spratly (dikenal kemudian sebagai Tanah Berbahaya) sebagian besar kosong, menunjukkan bahwa wilayah tersebut belum disurvei dengan benar, meskipun beberapa pulau dan beting di tepi baratnya ditandai (satu muncul di tempat yang sama dengan Pulau Thitu). Sejumlah peta Laut Tiongkok Selatan kemudian dibuat, tetapi peta pertama yang memberikan penggambaran yang cukup akurat dari wilayah Kepulauan Spratly (berjudul Laut Tiongkok Selatan, Lembar 1) baru diterbitkan pada tahun 1821 oleh hidrografer dari Timur. Perusahaan India James Horsburgh setelah survei oleh Kapten Daniel Ross. Edisi peta tahun 1859 kemudian menamai Pulau Spratly sebagai Pulau Badai. Pulau-pulau tersebut dikunjungi secara sporadis sepanjang abad ke-19 dan awal abad ke-20 oleh para pelaut dari kekuatan Eropa yang berbeda (termasuk Richard Spratly yang mengunjungi kepulauan tersebut pada tahun 1840-an dengan penangkap pausnya, Cyrus, yang setelahnya nama kelompok pulau tersebut mendapatkan nama Inggrisnya yang paling dikenal). Namun, negara-negara ini menunjukkan sedikit minat terhadap pulau-pulau itu. Pada tahun 1883, kapal Jerman mensurvei Kepulauan Spratly dan Paracel tetapi akhirnya membatalkan survei tersebut setelah menerima protes dari pemerintah Guangdong yang mewakili dinasti Qing. Tiongkok mengirim pasukan angkatan laut pada tur inspeksi pada tahun 1902 dan 1907 dan menempatkan bendera dan penanda di pulau-pulau tersebut.
Pada 1950-an, sekelompok orang mengklaim kedaulatan atas pulau-pulau itu atas nama Morton F. Meads, yang diduga merupakan keturunan Amerika dari seorang kapten angkatan laut Inggris yang memberikan namanya ke Pulau Meads (Itu Aba) pada tahun 1870-an. Dalam pernyataan tertulis yang dibuat pada tahun 1971, kelompok tersebut mengklaim mewakili Kerajaan Kemanusiaan/Republik Morac-Songhrati-Meads, yang mereka nyatakan sebagai entitas penerus Kerajaan Kemanusiaan yang didirikan antara dua perang dunia pada Pulau Meads, diduga oleh putra kapten Inggris. Klaim untuk calon bangsa mikro ini menjadi tidak aktif setelah tahun 1972, ketika beberapa anggota kelompok tenggelam akibat topan.