Gong Hyo-jin
Karier > Keberhasilan kritis

Pada tahun 2006, sutradara Memento Mori, Kim Tae-yong (yang dianggap Hyo-jin sebagai mentornya) menawarinya peran dalam Family Ties, sebuah peran yang ditulisnya khusus untuk Hyo-jin. Film ini mendapat sambutan luas sebagai sebuah pandangan lintas generasi yang diamati dengan hati-hati dalam keluarga yang tidak konvensional. Para pemeran dipuji karena akting mereka yang brilian dengan ulasan untuk penampilan Hyo-jin sebagai seorang wanita muda pemarah yang memiliki hubungan bermasalah dengan ibunya. Dia mendapatkan nominasi Best Actress di Korean Film Awards dan penghargaan Best Actress lain bersama lawan mainnya Moon So-ri, Go Doo-shim, dan Kim Hye-ok di Thessaloniki International Film Festival di Yunani. Family Ties menjadi titik balik dalam kariernya dan memberinya semangat baru dalam dunia akting.
Pada tahun 2007 ia kembali ke televisi dalam drama Thank You yang ditulis oleh penulis drama Sang Doo! Let's Go to School, Lee Kyung-hee. Beberapa aktris telah menolak peran yang dianggap tidak pantas yaitu seorang ibu tunggal dengan anak perempuan positif HIV dan kakek dengan demensia. Selain itu, drama ini merupakan proyek pertama aktor Jang Hyuk setelah skandal menghindari wajib militernya. Meskipun dengan sedikit sambutan, Thank You cukup populer dan naik ke nomor satu di slot waktu drama tersebut. Hyo-jin sangat menghargai tanggapan penonton terhadap drama tersebut yang merasa terharu dan mampu memberi keteguhan dalam hidup mereka. Peran keibuan dapat melunakkan dan memfeminisasi citra dirinya, tetapi Hyo-jin juga dipuji karena perannya yang bernuansa dan berdasarkan karakternya dalam dunia nyata sehingga membantu mencegah drama tersebut menjadi terlalu berlebihan dan cengeng.
Setelah Thank You, Hyo-jin kembali ke layar lebar dengan menjadi peran pendukung dan berkesempatan bekerja dengan beberapa sutradara paling berbakat di Chungmuro. Perannya adalah sebagai seorang mantan pacar yang keren dan tidak sentimental dalam melodrama Happiness yang disutradarai oleh Hur Jin-ho, sebagai seorang tunangan yang perhatian dalam psikodrama arahan Lee Myung-se berjudul M, dan sebagai seorang mata-mata dalam komedi/parodi aksi Dachimawa Lee yang diarahkan oleh Ryoo Seung-wan.
Penampilannya yang menonjol dalam berbagai peran membantu memperkuat reputasi Hyo-jin sebagai aktris yang serius, namun film Crush and Blush pada 2008 akan menjadi filmnya yang paling terkenal. Dipuji oleh para kritikus sebagai salah satu film Korea paling orisinal dalam beberapa tahun terakhir dan merupakan debut sutradara Lee Kyoung-mi, meskipun kinerja box officenya mengecewakan, film tersebut memperoleh semacam status cult hit di bioskop Korea. Film komedi hitam tersebut mengubah Hyo-jin menjadi antiheroin misantropia dengan wajah kemerahan yang tidak menarik, berambut keriting, berpakaian kusut, dan tampak rendahan dengan khayalan yang sia-sia . Pada awalnya Hyo-jin merasa goyah ketika dihadapkan dengan naskah karena mengingat karakter yang terlalu berlebihan tersebut. Namun, karena didesak oleh sesama aktris Jeon Do-yeon, ia akhirnya menerima peran tersebut. Park Chan-wook yang memproduksi film ini memuji variasi emosional Hyo-jin yang halus dan mengatakan kepadanya bahwa ia mungkin tidak akan pernah bisa melampaui peran ini dan bercanda bahwa ia harus pensiun. Dia memenangkan banyak penghargaan akting di Korea, di antaranya Best Actress dari Korean Film Awards, Director's Cut Awards, dan Women in Film Korea Awards. Dia juga menerima nominasi dari Blue Dragon Film Awards, Baeksang Arts Awards, dan Rising Star Award dari New York Asian Film Festival.