Liga Katolik (Jerman)
Landasan pendirian dan peran Liga Katolik

Ada sekitar 20 kota di Kekaisaran yang mengalami konflik antar pemeluk Lutheran dan Katolik dalam bentuk kerusuhan atau pemberontakan dari tahun 1595 hingga 1618. Salah satu konflik tersebut adalah Peristiwa Donauwörth pada tahun 1606-7. Donauwörth adalah satu dari tujuh kota Kekaisaran merdeka, di mana pemeluk Lutheran dan Katolik diresmikan untuk saling bertoleransi satu sama lain. Namun, pemeluk Katolik di Donauwörth merasa takut dengan kebencian Lutheran terhadap mereka, sehingga mereka mengurangi upacara kegerejaan di ruang publik hingga tahun 1605. Pada Hari Markus sang Penginjil pada tahun 1606, umat Katolik melakukan upacara kegerejaan dengan massa yang cukup ramai, dan warga Lutheran mengambil alih imam Katolik, dan melepas relik dan spanduk mereka, serta menertawakan mereka. Beberapa bulan kemudian, pendeta Laurence dari Brindisi, seorang kapusin terkemuka, mengunjungi kota tersebut dan mengalami intimidasi serupa.
Warga Katolik melakukan pertemuan dengan pendeta Laurence dan mendorongnya untuk meminta bantuan Kaisar Rudolf II. Ketika sang pendeta tiba di Praha, kota Donauwörth mengalami wabah serius, dan dia memberikan ceramah dengan mengklaim bahwa wabah tersebut merupakan sebuah penghakiman Tuhan, yang diakibatkan pembiaran pemeluk Protestan di Donauwörth dan di tempat lainnya. Meskipun ceramah ini menyinggung banyak orang, termasuk sesama umat Katolik; keadaan lain mendorong Maximilian I bersimpati dengan kekhawatiran sang pendeta atas apa yang terjadi di Donauwörth. Maximilian I mengenal sang pendeta pertama kali, ketika dia membutuhkan bantuan untuk melakukan eksorsisme terhadap istrinya. Rudolf II mengirim komisi kekaisaran ke Donauwörth, untuk memastikan pemeluk Katolik dapat melakukan peribadatan pada hari Markus tanpa terganggu lagi, pada tahun berikutnya. Namun, terlepas dari komisi tersebut, sekelompok Lutheran berkumpul dan mengintimidasi para pendeta dan komisi Katolik yang membuat mereka tetap dalam biara. Hakim kota Donauwörth yang seorang Lutheran, tidak melindungi warga pemeluk Katolik.
Akibat kejadian ini, Kaisar Rudolf II menugaskan Maximilian I membuat sanksi tegas di Donauwörth. Perintah ini melanggar aturan, karena Donauwörth termasuk wilayah Swabia, bukan Bavaria. Maka sanksi tegas Kekaisaran seharusnya dilaksanakan oleh Adipati Württemberg, yang seorang Lutheran. Tindakan melanggar aturan lainnya terjadi pada bulan Juni 1609, ketika Kaisar Rudolf II memberikan wilayah Donauwörth kepada Maximilian I sebagai bagian dari wilayah kekuasaannya. Maximilian I kemudian menempati wilayah tersebut dan mulai memberlakukan perintah pengakuan iman Katolik di sana. Hal ini memperparah ketegangan antara Protestan dan Katolik di dalam Kekaisaran. Sebelum peristiwa Donauwörth terjadi, Pangeran Philipp yang seorang Lutheran sebetulnya menarub curiga kepada kerabatnya sendiri yang seorang Kalvinis di Palatine, daripada kepada Maximilian I.
Selain Pangeran Philipp, penguasa Lutheran yang mendukung Maximilian I di Donauwörth lainnya adalah Elektor dari Sachsen, yang mendukung kebijakan Palatine di Dewan Regensburg tahun 1608. Mereka menginginkan lebih banyak perwakilan Protestan di Mahkamah Agung Kekaiasaran. Kemudian, desas-desus menyebar bahwa Ferdinand II dan Maximilian I akan mengirim tentara ke Dewan Kekaisaran untuk menegakkan posisi Katolik. Namun yang terjadi adalah pemberlakukan pemugaran seluruh wilayah Gereja di bulan Februari 1608, yang telah ditetapkan sejak tahun 1552. Hal ini dimaksudkan sebagai tawar-menawar dalam konsesi, yang ditanggapi berbeda oleh warga Protestan. Pada bulan April delegasi dari Palatine mengirim sebuah unjuk rasa resmi kepada Ferdinand II, yang membuatnya meninggalkan Dewan Kekaisaran. Delegasi Brandenburg, Ansbach, Kulmbach, Baden-Durlach, Hesse-Kassel dan Württemberg juga melakukan hal sama. Hal ini menyebabkan Ferdinand II terpaksa "membubarkan" Dewan Kekaisaran. Sembilan hari berlalu, enam pangeran terkemuka dari Kekaisaran Protestan yang terdiri dari Elektor Palatine, Neuburg, Württemberg, Ansbach, Kulmbach dan Baden-Durlach membuat pakta pertahanan bersama yang dikenal sebagai Serikat Protestan, yang didirikan pada 14 Mei 1608. Friedrich IV menjadi kepala Serikat Protestan, dan satu tahun kemudian, Maximilian I, memimpin pendirian sebuah pakta pertahanan timbal balik, yaitu Liga Katolik, yang pada awalnya terdiri dari Adipati Bavaria dan Kepangeranan-Keuskupan Augsburg, Konstanz, Passau, Ratisbon dan Würzburg.
Liga Katolik berada di bawah kepemimpinan Maximilian I. Dia menolak menjadikan Liga Katolik sebagai alat pemerintahan Habsburg. Hal ini membuat pertentangan di antara rekan-rekannya, dan membuatnya mengundurkan diri pada tahun 1616. Beberapa konflik membawanya kembali lagi ke Liga Katolik dua tahun kemudian. Setelah menolak menjadi calon tahta kekaisaran pada tahun 1619, Maximilian I menghadapi masalah yang timbul akibat perang di Bohemia dan membuat sebuah perjanjian netralitas dengan Serikat Protestan, yang disebut Traktat Ulm (1620).