Abu Sa'id al-Jannabi
Penaklukan Bahrayn

Menurut riwayat Ibnu Hawqal, pada saat itu ia bertemu dengan Hamdan Qarmat, yang mengakui kemampuan Abu Sa'id dan mempercayakannya untuk memimpin usaha dakwah di Bahrayn, sebuah wilayah yang meliputi seluruh wilayah timur Arabia dari perbatasan Irak sampai Qatar. Bahrayn pada umumnya diabaikan oleh sumber-sumber sejarah pada masa itu; wilayah itu berada di bawah kekuasaan Abbasiyah, tetapi menurut Encyclopaedia of Islam, "sumber-sumber Arab gagal menceritakan banyak tentang luas atau efektivitasnya".
Menurut sejarawan abad ke-10 al-Mas'udi, Abu Sa'id tiba di sana pada 886/7, tetapi sumber lain menempatkan ini pada tanggal yang berbeda, dari 894 hingga 896, atau bahkan paling lambat pada 899, namun pada saat itu ia diketahui telah membangun dirinya sebagai kekuatan di daerah tersebut; sebagai hasilnya tanggal-tanggal selanjutnya tidak mungkin benar. Abu Sa'id awalnya berperan sebagai pedagang tepung di kota Qatif, di mana ia menjalin ikatan penting dengan Bani Sanbar, keluarga Thaqafi yang cukup menonjol: ketiga putranya, Hasan, Ali dan Hamdan, menjadi pendukung terdekatnya, sementara putri Hasan menjadi istrinya. Keluarga itu akan terus memainkan peran utama dalam negara Qaramitah selama beberapa dekade berikutnya. Menurut Ibnu Hawqal dan Akhu Muhsin, komunitas Isma'ili yang ia dirikan awalnya terdiri dari "rakyat kecil, tukang daging, kuli angkut, dan sejenisnya". Di Bahrayn ia bertemu dengan dā'ī Isma'ili lainnya , Abu Zakariya al-Tamami, yang telah dikirim oleh dā'ī Yaman Ibnu Hawshab, dan yang telah berhasil mengubah suku Bani Kilab. Sebuah persaingan tertentu terjadi, tetapi untuk waktu yang lama keduanya menjadi mitra yang enggan, sampai Abu Sa'id akhirnya memenjarakan dan membunuh Abu Zakariya. Meskipun demikian, Abu Sa'id berhasil mendapatkan dukungan tidak hanya dari Kilab, tetapi juga dari Bani Uqayl, yang menjadi inti pasukan militernya.
Suku Badui, dalam kata-kata Heinz Halm, adalah "kelompok sasaran yang ideal" bagi para dā'ī: Kisah Akhu Muhsin yang diakui sangat anti-Isma'ili menggambarkan suku-suku tersebut sebagai "terbiasa berperang, tetapi pada saat yang sama kuat dan bodoh, riang dan jauh dari hukum Islam, tanpa pengetahuan tentang kenabian, atau tentang apa yang diizinkan dan dilarang". Memang, kelompok pertama yang bergabung dengan perjuangan tersebut, Bani al-Adbat, sub-suku Kilab, sebelumnya telah dijauhi karena perseteruan berdarah. Bergabung dengan doktrin revolusioner Abu Sa'id memberi mereka tidak hanya prospek barang rampasan dan kekuasaan, tetapi juga penebusan.
Dengan dukungan dari pasukan Badui yang kuat, Abu Sa'id mulai menyerang kota-kota di daerah tersebut: Qatif, Zara, Safwan, Zahran, al-Hasa, dan Juwata. Ekspedisinya mencapai sejauh timur Sohar (yang ia tangkap sebentar setelah beberapa kali percobaan) di Oman dan barat ke Bilad al-Falaj dan selatan ke Yabrin; wilayah al-Yamama tengah dibiarkan hancur dan tidak berpenghuni dalam prosesnya, karena suku-suku lokal Bani Qusyair dan Bani Sa'd terbunuh atau diusir. Yamama mungkin tidak ditempatkan di bawah kendali Qaramitah, meskipun mereka bentrok dengan Bani al-Ukhaidhir yang memerintah saat itu, dan yang kemudian menjadi sekutu Qaramitah. Pada suatu titik yang tidak diketahui, Abu Sa'id bahkan merebut pulau Awal (Bahrain modern), dan mengenakan tarif pada pengiriman di sana.
Pada tahun 899, keretakan besar terjadi dalam gerakan Isma'ili, ketika Hamdan Qarmat dan Abu Muhammad Abdan mengecam kepemimpinan rahasia gerakan di Salamiyah, yang telah diambil alih oleh Sa'id bin al-Husayn, pendiri masa depan Kekhalifahan Fatimiyah. Tak lama setelah itu, Hamdan Qarmat menghilang, sementara Abu Muhammad dibunuh pada tahun yang sama atas dorongan Zakarawayh bin Mihrawayh, tampaknya atas instruksi Salamiyah. Setelah hilangnya Hamdan, istilah "Qaramitah" dipertahankan oleh semua Isma'ilis yang menolak untuk mengakui klaim Sa'id, dan kemudian dari dinasti Fatimiyah. Abu Sa'id juga menolak klaim Sa'id; Selain alasan ideologis dan kesetiaan kepada tuannya, pertimbangan politik mungkin juga memainkan peran, karena ini adalah "kesempatan yang baik untuk membuat dirinya benar-benar independen", seperti yang dikatakan Wilferd Madelung. Pada saat itu juga, menurut Ibnu Hawqal, ia memenjarakan dan mengeksekusi saingannya Abu Zakariya al-Tamami, karena ia tetap setia kepada Sa'id. Pada dekade-dekade berikutnya, Fatimiyah meluncurkan upaya untuk membuat komunitas Qaramitah mengakui kepemimpinan mereka, tetapi meskipun mereka berhasil di beberapa daerah, sepanjang keberadaan mereka, orang-orang Qaramitah di Bahrayn menolak untuk melakukannya. Namun, Abu Sa'id juga tidak mencoba mengoordinasikan gerakannya dengan kelompok-kelompok Qaramitah lain yang aktif di wilayah Abbasiyah, seperti pemberontakan yang dilancarkan di Suriah dan Irak oleh Zakarawayh bin Mihrawayh dan putra-putranya pada tahun 901–907.
Pada tahun 899, pengikut Abu Sa'id menguasai sebagian besar Bahrayn, kecuali ibu kota regional Hajar, yang masih di bawah kendali Abbasiyah, dan di utara telah maju hingga ke sekitar Basra. Jatuhnya Qatif pada tahun itu membuat khawatir penduduk Basra, karena mereka menyadari bahwa serangan Qaramitah terhadap kota itu sekarang menjadi kemungkinan; pekerjaan tergesa-gesa dimulai untuk mendirikan tembok bata di sekitar kota yang sebelumnya tidak berbenteng. Awal tahun 900, Abu Sa'id memulai pengepungannya terhadap Hajar, tetapi karena kota itu bertahan selama beberapa bulan, ia mendirikan kediamannya sendiri dan pangkalan operasi (dār al-hijra) di al-Ahsa (al-Hofuf modern), sekitar dua mil dari Hajar. Berita pengepungan tersebut mendorong reaksi khalifah Abbasiyah al-Mu'tadid, yang pada bulan April 900 menunjuk jenderalnya al-Abbas bin Amr al-Ghanawi sebagai gubernur Bahrayn dan Yamama, dan mengirimnya dengan 2.000 tentara, ditambah dengan sukarelawan, melawan pasukan Abu Sa'id. Pada tanggal 31 Juli, di rawa garam sekitar dua hari perjalanan dari Qatif, tentara Abbasiyah dikalahkan dalam pertempuran. Al-Ghanawi ditawan dan kemudian dibebaskan, tetapi tawanan lainnya, yang dilaporkan berjumlah 700 orang, dieksekusi. Setelah keberhasilan ini, Hajar ditangkap, hanya untuk hilang lagi setelah kedatangan gubernur Abbasiyah baru pada tahun 901, sementara Abu Sa'id memimpin ekspedisi di sekitar Basra. Pada akhir tahun 903, gubernur Abbasiyah Ibnu Banu melaporkan kepada pemerintah pusat di Baghdad bahwa ia telah merebut Qatif dan mengalahkan serta membunuh pengganti Abu Sa'id yang ditunjuk di sana. Meskipun demikian, sekitar waktu yang sama atau beberapa saat kemudian, Hajar dipaksa untuk menyerah lagi kepada Qaramitah setelah mereka memutus pasokan airnya. Banyak penduduknya memilih untuk melarikan diri ke Awal, Siraf, dan tempat-tempat lain, sementara banyak yang tertinggal terbunuh atau pindah agama dalam penjarahan yang terjadi setelahnya.
Meskipun kehancuran menimpanya, Hajar tetap menjadi kota utama dan ibu kota Bahrayn. Namun, Abu Sa'id mendirikan kediaman megahnya sendiri di oasis al-Ahsa, di mana ia memerintah dengan cara tradisional seorang pangeran Arab. Dari Bahrayn, Qaramitah melancarkan serangkaian serangan terhadap daerah sekitar Basra, baik untuk menangkap budak dan sebagai pembalasan atas partisipasi suku Zabba setempat dalam kampanye 900 melawan mereka. Serangan paling terkenal terjadi pada bulan Juli/Agustus 912, tetapi meskipun gubernur Abbasiyah setempat dilaporkan tidak dapat menghadapinya, sumber melaporkan bahwa kekuatan yang terlibat sangat kecil, hanya 30 orang.