Navigasi Polinesia
Rute-rute > Kontak pra-Columbus dengan Amerika

Artikel utama: Kontak trans-samudera pra-Columbus
Pada pertengahan abad ke-20, Thor Heyerdahl mengusulkan teori baru tentang asal-usul Polinesia, dengan alasan bahwa orang-orang Polinesia telah bermigrasi dari Amerika Selatan dengan perahu kayu balsa.
Kehadiran ubi jalar di Kepulauan Cook yang merupakan tanaman asli Amerika (disebut kūmara di dalam Māori), yang telah dilakukan radiokarbonisasi hingga tahun 1000 M, dikutip sebagai bukti bahwa orang Amerika telah bepergian ke samudera Oceania. Pemikiran saat menyebutkan bahwa ubi jalar dibawa ke Polinesia pusat sekitar tahun 700 M dan tersebar di Polinesia dari sana, diperkirakan oleh orang-orang Polinesia yang melakukan perjalanan ke Amerika Selatan dan telah kembali. Sebuah penjelasan alternatif mengemukakan tentang penyebar biologis; tanaman dan/atau biji dapat mengapung di Pasifik tanpa kontak dengan manusia.
Sebuah studi pada tahun 2007 yang diterbitkan dalam Proceedings of National Academy of Sciences memeriksa tulang ayam di El Arenal dekat Semenanjung Arauco, Provinsi Arauco, Chili. Hasilnya menyarankan kontak Oceania ke Amerika. Ayam-ayam yang berasal dari Asia selatan dan "Araucana" telah berkembang biak di Chili serta dianggap telah dibawa oleh orang Spanyol sekitar tahun 1500 M. Namun, tulang yang ditemukan di Chili tersebut adalah radiokarbon-tanggal antara tahun 1304 dan 1424, jauh sebelum kedatangan yang didokumentasikan oleh Spanyol. Sekuens DNA yang diambil sama persis dengan 6 ayam dari periode yang sama di Samoa Amerika dan Tonga, keduanya lebih dari 5000 mil (8000 kilometer) dari Chili. Urutan genetik juga mirip dengan yang ditemukan di Hawaii dan Pulau Paskah, yaitu pulau terdekat yang hanya 2.500 mil (4.000 km), yang tidak seperti jenis ayam Eropa lainnya. Meskipun laporan awal ini menyarankan asal pra-Columbus Polinesia, laporan selanjutnya melihat spesimen yang sama dan menyimpulkan:
Spesimen Chili yang telah diterbitkan, tampaknya merupakan pra-Columbus, dan enam spesimen Polinesia pra-Eropa juga mengelompok dengan urutan Eropa/subbenua India/Asia Tenggara yang sama, yang tidak memberikan dukungan untuk pengenalan ayam-ayam Polinesia ke Amerika Selatan. Sebaliknya, urutan dari dua situs arkeologi pada kelompok Pulau Paskah dengan haplogroup yang tidak umum dari Indonesia, Jepang, dan Tiongkok dapat mewakili jejak genetik dari penyebaran Polinesia awal. Pemodelan kontribusi karbon laut potensial untuk spesimen arkeologi Chili membuat keraguan lebih lanjut pada klaim tentang ayam pra-Columbus, serta bukti definitif yang memerlukan analisis lebih lanjut dari urutan DNA kuno serta radiokarbon, serta data isotop stabil dari penggalian arkeologi baik di Chili dan Polinesia.
Dalam 20 tahun terakhir, tanggal dan fitur anatomi sisa-sisa manusia yang ditemukan di Meksiko dan Amerika Selatan telah menyebabkan beberapa arkeolog[siapa?] mengusulkan bahwa daerah-daerah tersebut merupakan daerah yang pertama kali dihuni oleh orang-orang yang menyeberangi samudera Pasifik di beberapa milenium sebelum terjadinya migrasi pada Zaman Es; menurut teori ini, hal ini akan dieliminasi atau diserap oleh para imigran Siberia. Namun, bukti arkeologi saat ini mengenai migrasi manusia dan pendudukan Oseania terpencil (yaitu Samudera Pasifik ke arah timur Kepulauan Solomon) bertanggal tidak lebih awal dari sekitar tahun 3.500 BP; kontak trans-Pasifik dengan Amerika bertepatan dengan atau pra-tejadinya migrasi Beringia setidaknya 11.500 BP yang sangat bermasalah, kecuali karena adanya pergerakan di sepanjang rute antar pesisir.
Akhir-akhir ini, ahli bahasa Kathryn A. Klar dari Universitas California, Berkeley dan arkeolog Terry L. Jones dari Universitas Negeri Politeknik California telah mengajukan kontak antara Polinesia dan suku Chumash serta Gabrielino dari California Selatan, tahun antara 500 dan 700. Bukti utama mereka terdiri dari desain perahu sewn-plank canggih, yang digunakan di seluruh Kepulauan Polinesia, tetapi tidak diketahui di Amerika Utara; kecuali kedua suku tersebut. Selain itu, kata Chumash untuk "kano sewn-plank", "tomolo'o , mungkin berasal dari kumulaa'au, di mana kata Hawaii artinya adalah "pohon berguna".
Pada tahun 2008, sebuah ekspedisi yang dimulai di Filipina berlayar dengan dua katamaran modern yang dirancang Wharram secara longgar berdasarkan katamaran Polinesia yang ditemukan di Museum Auckland Selandia Baru. Perahu-perahu tersebut dibangun di Filipina oleh pembangun kapal yang berpengalaman di mana desain Wharram menggunakan papan strip modern dengan lem epoxy untuk resin yang dibangun di atas bingkai kayu lapis. Para katamaran memiliki layar Dacron modern, Terylene tinggal dan seprai dengan blok roller modern. Wharram mengatakan dia menggunakan navigasi Polinesia untuk berlayar di sepanjang pantai Nugini Utara dan kemudian berlayar 150 mil ke sebuah pulau di mana ia memiliki peta modern, lalu membuktikan bahwa adalah mungkin untuk berlayar dengan katamaran modern di sepanjang jalur migrasi Lapita Pasifik. Tidak seperti kebanyakan perjalanan "replika" Polinesia modern, katamaran Wharram tidak digandeng atau dikawal oleh kapal modern dengan sistem navigasi GPS modern, yang juga tidak dilengkapi dengan motor.
Kontak Polinesia dengan budaya Mapuche prasejarah di Chili tengah-selatan telah disarankan karena sifat-sifat budaya yang tampaknya serupa, termasuk kata-kata seperti toki (kapak batu dan adzes), klub tangan yang mirip dengan Māori wahaika, di mana kano sewn-plank seperti yang digunakan di pulau Chiloe, oven bumi curanto (Polinesia umu) umumnya di Chili selatan, dengan teknik penangkapan ikan seperti dinding batu, dengan permainan seperti hoki, serta paralel potensial lainnya. Beberapa angin kuat serta angin El Niño yang bertiup langsung dari Polinesia tengah-timur ke wilayah Mapuche, antara wilayah Concepcion dan Chiloe. Koneksi langsung dari Selandia Baru adalah mungkin, yang berlayar dengan Roaring Forties. Pada tahun 1834, beberapa pelarian dari Tasmania tiba di Pulau Chiloe setelah berlayar dengan lama 43 hari.