Merokok
Sejarah > Popularisasi

Pada tahun 1612, enam tahun setelah berdirinya kawasan permukiman Jamestown, John Rolfe diyakini merupakan pemukim pertama yang berhasil menanam tembakau sebagai tanaman dagang. Permintaannya meningkat dengan cepat karena tembakau, yang saat itu dijuluki "gulma emas", menyebabkan Virginia Company bangkit dari kegagalan ekspedisi pertambangan emas di Amerika. Untuk memenuhi permintaan dari Dunia Lama, tembakau ditanam berjejer-jejer, yang dengan cepat menghabiskan lahan. Hal ini membuat orang berbondong-bondong untuk memperluas produksi tembakau di wilayah barat yang liar. Pekerja kontrak menjadi tenaga kerja utama hingga Pemberontakan Bacon, yang berubah menjadi perbudakan. Tren ini mereda setelah Revolusi Amerika Serikat karena perbudakan dianggap tidak menguntungkan. Namun praktik ini dihidupkan kembali pada tahun 1794 dengan ditemukannya mesin pemisah kapas.
Seorang Prancis bernama Jean Nicot (yang namanya dinisbatkan pada zat nikotin) memperkenalkan tembakau ke Prancis pada tahun 1560. Dari Prancis tembakau menyebar ke Inggris. Laporan pertama mendokumentasikan seorang pelaut Inggris di Bristol pada tahun 1556, terlihat "mengeluarkan asap dari lubang hidungnya". Seperti teh, kopi, dan opium, tembakau menjadi salah satu zat memabukkan yang awalnya merupakan bahan pengobatan. Tembakau diperkenalkan sekitar tahun 1600 oleh pedagang Prancis di wilayah di Afrika yang kini Gambia dan Senegal. Pada saat yang sama kafilah dari Maroko membawa tembakau ke daerah sekitar Timbuktu dan Portugis membawa komoditas (dan tanaman) ke Afrika selatan. Akhirnya, tembakau populer di seluruh Afrika pada tahun 1650-an.
Begitu diperkenalkan di Dunia Lama, tembakau mulai dikritik oleh pemimpin negara dan agama. Murad IV, sultan Utsmaniyah 1623–40 menjadi salah satu orang pertama yang mencoba melarang merokok dengan mengklaim bahwa merokok merupakan ancaman terhadap moralitas dan kesehatan publik. Kaisar Chongzhen dari Tiongkok mengeluarkan keputusan untuk melarang merokok dua tahun sebelum kematiannya dan digulingkannya Dinasti Ming. Kemudian, para penguasa Manchu pada masa Dinasti Qing, menyatakan bahwa merokok "lebih kejam daripada mengabaikan panahan". Pada zaman Edo di Jepang, perkebunan tembakau yang paling awal dicemooh oleh para syogun karena dianggap sebagai ancaman bagi ekonomi militer karena membiarkan lahan pertanian yang berharga terbuang sia-sia untuk penggunaan obat rekreasi alih-alih digunakan untuk menanam tanaman pangan.
Pemimpin agama menjadi sosok terdepan yang menganggap merokok sebagai perbuatan tidak bermoral atau penghujatan. Pada tahun 1634, Patriark Moskow melarang perdagangan tembakau dan menghukum laki-laki dan perempuan yang melanggar larangan tersebut dengan cara digorok hidungnya dan punggungnya dicambuk hingga kulit punggungnya terkelupas. Pemimpin gereja Barat Paus Urbanus VII juga mengutuk kebiasaan merokok dalam sebuah Bulla Kepausan tahun 1590. Meskipun banyak upaya dilakukan, pembatasan dan larangan hampir secara universal diabaikan. Ketika James VI dan I, seorang antirokok sejati dan penulis A Counterblaste to Tobacco, mencoba untuk mengekang tren baru dengan menerapkan peningkatan cukai tembakau sebesar 4,000% pada tahun 1604, tetapi gagal karena London memiliki sekitar 7.000 penjual tembakau pada awal abad ke-17. Kemudian, para penguasa berikutnya menyadari kesia-siaan larangan rokok dan menjadikan perdagangan dan penanaman tembakau sebagai monopoli pemerintah yang menguntungkan.
Pada pertengahan abad ke-17, peradaban besar sudah mulai mengenal budaya merokok, bahkan berasimilasi dengan budaya lokal, meskipun ada upaya penguasa untuk memberantas praktik tersebut dengan hukuman atau denda besar. Tembakau, baik bahan baku maupun produk jadinya, mengikuti jalur perdagangan utama ke pelabuhan dan pasar besar, dan kemudian ke daerah pedalaman. Istilah merokok dalam bahasa Inggris (smoking) pertama kali diperkenalkan pada akhir abad ke-18; sebelumnya, praktik ini disebut sebagai drinking smoke ("minum asap").
Tembakau dan ganja digunakan di Afrika Sub-Sahara untuk menegaskan hubungan sosial, serta menciptakan hubungan sosial yang baru. Di wilayah yang sekarang Kongo, sebuah perkumpulan bernama Bena Diemba ("Orang-orang Ganja") dibentuk pada akhir abad ke-19 di Lubuko ("Tanah Persahabatan"). Suku Bena Diemba adalah suku bangsa yang menolak alkohol dan obat herbal dan lebih memilih ganja.
Pertumbuhan dan perkembangan perdagangan tembakau terus stabil hingga meletusnya Perang Saudara Amerika pada tahun 1860-an, yang  pada saat itu tenaga kerja utama beralih dari budak menjadi pembawon. Hal ini diperparah dengan perubahan permintaan, menyebabkan industrialisasi produksi tembakau dengan rokok. James Albert Bonsack, seorang perajin tembakau, pada tahun 1881 membuat sebuah mesin untuk mempercepat produksi rokok.