Perkembangan kanon Perjanjian Baru
Kekristenan awal (ca 30–325) > Ireneus

Lihat pula: Injil kanonik
Ireneus secara langsung merujuk pada suatu daftar yang terdefinisikan berisi empat injil (Tetramorph) ca 180. Dalam karya utamanya yang berjudul Melawan Ajaran Sesat, Irenaeus mengecam beberapa kelompok Kristen yang menggunakan hanya satu Injil saja, seperti Marsionisme yang hanya menggunakan Injil Lukas versi Marsion, atau kaum Ebionit yang tampaknya menggunakan Injil Matius versi Aramaik, serta kelompok-kelompok yang menggunakan lebih dari empat injil, seperti kaum Valentinian (A.H. 1.11). Ireneus menyatakan bahwa keempat injil yang diakuinya adalah empat "Pilar Gereja": "tidak mungkin ada lebih atau kurang dari empat" katanya, sambil menyajikan analogi sebagai suatu logika bahwa ada empat penjuru bumi dan empat mata angin (3.11.8). Penggambaran yang ia buat tentang takhta Allah (diambil dari Yehezkiel 1 atau Wahyu 4:6–10) yang diwakili empat makhluk dengan empat wajah—"keempatnya memiliki muka manusia, dan muka singa di sisi kanan, serta keempatnya memiliki muka lembu di sisi kiri; keempatnya juga memiliki muka rajawali"—setara dengan injil "berwujud-empat". Penggambarannya itu merupakan asal mula simbol yang biasa dikenakan pada para Penginjil: singa (Markus), lembu (Lukas), rajawali (Yohanes), manusia (Matius). Ireneus pada akhirnya berhasil menyatakan bahwa keempat injil tersebut secara bersama-sama, dan hanya sebatas keempat injil ini saja, mengandung kebenaran. Dengan membaca masing-masing injil dalam terang yang lainnya, Ireneus menjadikan Yohanes sebagai suatu lensa yang digunakan untuk membaca Matius, Markus, dan Lukas.
Berdasarkan argumen-argumen yang dikemukakan Ireneus untuk mendukung hanya empat injil asli, beberapa penafsir menyimpulkan bahwa "Injil rangkap empat" tersebut tentu masih merupakan suatu hal yang baru pada zamannya. Melawan Ajaran Sesat 3.11.7 mencatat bahwa banyak umat Kristen yang menyimpang dari ajaran resmi hanya menggunakan satu injil, sedangkan 3.11.9 mencatat bahwa beberapa menggunakan lebih dari empat. Kesuksesan Diatessaron karya Tatian pada masa yang kurang lebih sama merupakan "...suatu indikasi kuat bahwa Injil rangkap empat yang secara serentak disponsori oleh Ireneus tidak diakui secara luas, apalagi universal."
Ireneus sepertinya mengutip 21 kitab Perjanjian Baru dan menyebutkan masing-masing penulisnya yang ia anggap menuliskan teks tersebut. Ia menyebutkan keempat Injil, Kisah, surat-surat Paulus (selain Ibrani dan Filemon), surat pertama Petrus, surat pertama dan kedua Yohanes, serta kitab Wahyu. Ireneus berpendapat bahwa tidaklah logis untuk menolak Kisah Para Rasul tetapi menerima Injil Lukas, karena keduanya berasal dari penulis yang sama; dalam Melawan Ajaran Sesat 3.12.12 ia mencela mereka yang berpikir dirinya lebih bijaksana daripada para Rasul karena bagaimanapun para Rasul tersebut masih mewarisi pengaruh Yahudi. Ia mungkin juga merujuk Ibrani (Buku 2, Bab 30), Yakobus (Buku 4, Bab 16), dan bahkan 2 Petrus (Buku 5, Bab 28), tetapi tidak mengutip Filemon, 3 Yohanes ataupun Yudas.
Ia berpikir bahwa surat kepada jemaat di Korintus, sekarang dikenal sebagai 1 Klemens, adalah sangat berharga tetapi tampaknya ia tidak percaya bahwa Klemens dari Roma merupakan penulisnya dan tampaknya memiliki status yang sama rendahnya seperti Suratnya Polikarpus (Buku 3, Bab 3, Ayat 3). Ia merujuk pada suatu bagian dalam Gembala Hermas sebagai kitab suci (Amanat 1 atau Perintah Pertama), tetapi dalam hal ini terdapat beberapa masalah konsistensi pada pihaknya. Hermas mengajarkan bahwa Yesus bukanlah makhluk ilahi, namun seorang saleh yang kemudian dipenuhi dengan Roh Kudus dan diangkat sebagai Anak (suatu doktrin yang disebut adopsionisme). Karya Ireneus sendiri, seperti kutipannya atas Injil Yohanes (Yoh. 1:1), menunjukkan kalau Ireneus percaya bahwa Yesus adalah selalu Allah.