El Tatio
Sejarah geologi

Selama Pliosen – Kuarter, Cordillera Occidental terkena pengaruh tektonik ekstensional. Sistem patahan terkait aktif yang terkait dengan Sol de Mañana di Bolivia  dan mengontrol posisi beberapa ventilasi di El Tatio.  Persimpangan antara kelurusan berarah barat laut-tenggara dan kelurusan berarah utara-barat laut-tenggara di El Tatio telah dikorelasikan dengan terjadinya aktivitas panas bumi.  Tektonik wilayah El Tatio awalnya ditafsirkan sebagai cerminan keberadaan graben sebelum rezim tektonik tekan teridentifikasi.
Serangkaian ignimbrite telah ditempatkan.  Yang pertama adalah Rio Salado ignimbrite yang berusia 10.5–9.3 juta tahun, yang membentuk lapisan setebal 1.800-meter (5.900 ft); ini mungkin menyiratkan bahwa sumber ignimbrite ini dekat dengan El Tatio. Ignimbrite Rio Salado di tempat lain muncul sebagai dua unit aliran, dengan warna berbeda-beda, dan dekat dengan El Tatio, ia berbentuk kristal dan disatukan dengan rapat.  Diikuti oleh ignimbrite Sifon volumetrik berusia 8.3 juta tahun, yang mencapai ketebalan sekitar 300 meter (980 ft) di area tersebut.  Ignimbrite Puripicar Pliosen mencapai ketebalan yang sama,  dan kemudian melengkung ke bawah karena patahan.
Vulkanisme ignimbrite yang kuat ini dikaitkan dengan aktivitas kompleks vulkanik Altiplano – Puna, yang telah menghasilkan ignimbrite dasit dalam jumlah besar dan kaldera yang cukup besar, mulai dari Miosen tengah. Di antaranya, Cerro Guacha, La Pacana, Pastos Grandes, dan Vilama yang menghasilkan supererupsi.
Ignimbrite Tatio terbentuk 710.000 ± 10.000 tahun yang lalu,  sedangkan gunung berapi Tucle berumur 800.000 ± 100.000 tahun yang lalu.  Ignimbrite mencapai volume 40 kilometer kubik (9,6 cu mi) dan muncul di area seluas 830 kilometer persegi (320 sq mi).  Ignimbrite Tatio mengandung batu apung dan kristal riolitik, sedangkan gunung berapi Tucle bersifat andesitik dan mencakup lava dan tufa.  Ignimbrite El Tatio tergenang di daerah El Tatio dan mungkin berasal dari kubah riolit Tocorpuri, yang berusia kurang dari satu juta tahun,  di lubang yang sekarang terkubur di bawah kelompok vulkanik El Tatio,  atau di Kaldera Laguna Colorada.
Kelompok vulkanik El Tatio juga berumur kurang dari satu juta tahun,  dan lavanya menutupi formasi yang lebih tua.  Gunung Berapi Tatio meletuskan lava mafik yang mungkin terjadi selama Holosen;  kemudian gunung berapi ini ditafsirkan ulang berasal dari zaman Pleistosen.  Data petrologi menunjukkan bahwa seiring berjalannya waktu, lava yang meletus dari kelompok vulkanik El Tatio menjadi lebih mafik, dengan produk yang lebih tua bersifat andesitik dan kemudian menjadi basaltik-andesit.
Tidak ada sejarah vulkanisme yang tercatat di wilayah El Tatio  dan vulkanisme tidak berdampak langsung selama sekitar 27.000 tahun.  Berdasarkan laju curah hujan sinter dan ketebalan endapan sinter, diperkirakan sinter di El Tatio mulai terbentuk antara 4.000 dan 1.500 tahun yang lalu; perkiraan usia ini tidak didasarkan pada penanggalan langsung dari endapan tersebut,  dan endapan sinter yang lebih tua melampaui ladang panas bumi yang ada saat ini.  Kemudian, penanggalan radiokarbon pada endapan sinter menemukan bahwa pengendapannya dimulai setelah penghujung zaman es terakhir,  sebuah pengamatan yang didukung oleh adanya endapan glasial di bawah sinter  dan bukti penanggalan radiokarbon bahwa pengendapan sinter dimulai setelah gletser mulai bergerak mundur.  Penelitian yang diterbitkan pada tahun 2020 menunjukkan bahwa aktivitas panas bumi dimulai di bagian selatan ladang sekitar 27.000–20.000 tahun yang lalu dan menyebar ke utara, mencapai bagian barat ladang kurang dari 4.900 tahun yang lalu.  Variasi sekuler dalam tingkat pengendapan telah ditemukan, dengan peningkatan yang tercatat dalam 2.000 tahun terakhir.