Robert Lowell
Kehidupan > Keterlibatan politik

Lowell adalah seorang pembangkang selama Perang Dunia II dan menjalani hukuman selama beberapa bulan di penjara federal di Danbury, Connecticut. Dia menjelaskan keputusannya untuk tidak ikut serta dalam Perang Dunia II dalam sebuah surat yang ditujukan kepada Presiden Franklin Roosevelt pada tanggal 7 September 1943, yang menyatakan, "Bapak Presiden yang terhormat: Saya sangat menyesal bahwa saya harus menolak kesempatan yang Anda tawarkan kepada saya dalam komunikasi Anda pada tanggal 6 Agustus 1943 untuk bertugas di Angkatan Bersenjata." Dia menjelaskan bahwa setelah pengeboman di Pearl Harbor, dia siap bertempur dalam perang sampai dia membaca tentang persyaratan Amerika untuk menyerah tanpa syarat yang dia takuti akan menyebabkan "kehancuran permanen Jerman dan Jepang." Dia menjelaskan bahwa setelah pengeboman di Pearl Harbor, dia siap bertempur dalam perang sampai dia membaca tentang persyaratan Amerika untuk menyerah tanpa syarat yang dia takuti akan menyebabkan "kehancuran permanen Jerman dan Jepang." Sebelum Lowell dipindahkan ke penjara di Connecticut, dia ditahan di sebuah penjara di New York City yang kemudian dia tulis dalam puisi "Memories of West Street and Lepke" dalam bukunya Life Studies, yang terinspirasi dari pertemuannya di penjara dengan gangster terkenal, Lepke Buchalter.
Ketika berada di Yaddo pada tahun 1949, Lowell terlibat dalam peristiwa Red Scare dan menuduh direkturnya saat itu, Elizabeth Ames, menyembunyikan komunis dan terlibat secara romantis dengan residen lainnya, Agnes Smedley. Jika Ames tidak segera dipecat, Lowell bersumpah untuk "menghitamkan nama Yaddo seluas mungkin" dengan menggunakan koneksinya di dunia sastra dan Washington. Dewan Yaddo memutuskan untuk mencabut semua tuduhan terhadap Ames.
Surat Lowell kepada presiden merupakan aksi protes politiknya yang pertama, namun bukan yang terakhir. Selama pertengahan hingga akhir tahun 1960-an, Lowell secara aktif menentang Perang Vietnam.
Menanggapi serangan udara Amerika Serikat di Vietnam pada tahun 1965, Lowell menolak undangan ke Festival Seni Gedung Putih dari Presiden Lyndon Johnson dalam sebuah surat yang kemudian ia terbitkan di The New York Times, dengan menyatakan, "Kita berada dalam bahaya tanpa disadari menjadi negara yang mudah meledak dan tiba-tiba menjadi negara yang chauvinis, dan bahkan mungkin akan menuju kehancuran nuklir yang terakhir." Ian Hamilton mencatat bahwa "sepanjang tahun [1967], [Lowell] diminati sebagai pembicara dan penandatangan petisi [menentang perang]." Dia sangat menentang perang, tetapi tidak mau diidentikkan terlalu dekat dengan 'gerakan perdamaian': ada banyak pandangan yang tidak ia miliki dengan para 'peaceniks' yang lebih berapi-api dan tidak sesuai dengan sifatnya untuk bergabung dengan gerakan-gerakan yang tidak ingin ia pimpin." Namun, Lowell memang berpartisipasi dalam Pawai Oktober 1967 di Pentagon di Washington, D.C. untuk menentang perang dan menjadi salah satu pembicara utama dalam acara tersebut. Norman Mailer, yang juga menjadi pembicara utama dalam unjuk rasa tersebut, memperkenalkan Lowell kepada kerumunan pengunjuk rasa. Mailer menggambarkan pawai perdamaian dan kesannya terhadap Lowell pada hari itu di bagian awal novel non-fiksi The Armies of the Night. Lowell juga merupakan penandatangan manifesto anti-perang "A Call to Resist Illegitimate Authority" yang disebarkan oleh anggota kelompok intelektual radikal RESIST.
Pada tahun 1968, Lowell secara terbuka mendukung Senator Minnesota Eugene McCarthy dalam kampanyenya untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat dalam pemilihan pendahuluan tiga partai melawan Robert F. Kennedy dan Hubert Humphrey. Lowell berbicara di berbagai acara penggalangan dana untuk McCarthy di New York pada tahun itu, tetapi "hatinya keluar dari perlombaan" setelah pembunuhan Robert Kennedy.
Lowell saat masih kecil bersama ayahnya, Komandan Robert Traill Spence Lowell III, sekitar tahun 1920
St. Mark's School, Southborough, Massachusetts
Para pemrotes Perang Vietnam dalam demonstrasi di Pentagon, 1967