James Buchanan Duke
Karis Bisnis

Washington Duke (1820-1905), memiliki sebuah perusahaan tembakau yang diambil alih oleh anak-anaknya, James Buchanan Duke dan Benjamin Newton Duke (1855-1929), pada tahun 1880an. Pada tahun 1885, James Buchanan Duke memperoleh surat izin untuk menggunakan mesin pembuat rokok otomatis pertama (ditemukan oleh James Albert Bonsack), dan pada tahun 1890, Duke menyuplai 40% pasar tembakau Amerika (nantinya dikenal sebagai tembakau gulung). Pada tahun yang sama, Duke mengkonsolidasi kendali atas empat pesain utamanya di bawah satu badan perusahaan, American Tobacco Company, yang memonopoli pasar rokok Amerika. Taktik bisnis kapitalis perampoknya secara langsung menyebabkan Perang Tembakau Black Patch pada tahun 1906 hingga 1908.
Di awal tahun 1900an, Duke mencoba menaklukkan pasar Inggris seperti yang telah dilakukannya pada pasar Amerika, dan nantinya memaksa produsen Inggris yang terpisah-pisah untuk bergabung menjadi Imperial Tobacco Company of Great Britain and Ireland, Ltd (Imperial Tobacco). Setelah dua tahun bersaing ketat di Britania Raya, Imperial Tobacco ikut bersaing di pasar A.S, memaksa American Tobacco untuk mencari penyelesaian. Ini menghasilkan suatu persetujuan bahwa American Tobacco mengontrol perdagangan di Amerika, Imperial Tobacco mengontrol wilayah perdagangan Inggris, dan adanya perusahaan koperasi bernama British-American Tobacco Company yang berdiri di antara kedua perusahaan lain untuk mengontrol penjualan tembakau di bagian dunia yang lain. Pada saat ini, Duke berulang kali dituntut oleh para partner bisnis dan pemegang saham. Pada tahun 1906, American Tobacco Company terbukti bersalah karena pelanggaran antitrust, dan diperintahkan untuk dipecah menjadi empat perusahaan berbeda: American Tobacco Company, Liggett and Myers, R.J Reynolds, dan P. Lorillard Company.
Pada tahun 1892, keluarga Duke membuka perusahaan tekstil mereka yang pertama di Durham, Carolina Utara, yang dijalankan oleh Benjamin Duke. Pada saat pergantian abad, Buck Duke mengatur American Development Company untuk memperoleh hak atas tanah dan air di sungai Catawba. Pada tahun 1904, dia mendirikan Catawba Power Company dan pada tahun selanjutnya ia dan saudara laki-lakinya mendirikan Southern Power Company, yang dikenal sebagai Duke Power, cikal bakal perusahaan konglomerat Duke Energy. Perusahaan ini menyuplai energi listrik pabrik tekstil Duke dan setelah dua dekade, fasilitas energi mereka telah berkembang besar dan mereka menyupali listrik ke lebih dari 300 pabrik kapas dan perusahaan industri lainnya. Duke Power membuat jaringan listrik yang menyuplai kota-kota di Kawasan Piedmont di Carolina Utara dan Selatan. Danau James, waduk pembangkit listrik di Carolina Barat Laut, dibuat oleh perusahaan ini pada tahun 1928 dan dinamai untuk menghormati Duke.
Pada tahun 1911, Mahkamah Agung A.S. mengajukan sebuah perintah untuk membubarkan monopoli American Tobacco Company. Perusahaan pun terpecah menjadi beberapa perusahaan yang lebih kecil, sehingga hanya British-American Tobacco Company yang tetap berada di bawah kekuasaan Duke. Setelah kematiannya pada tahun 1925, terdapat banyak sekali kontroversi, dan beberapa sejarawan menduga bahwa beberapa eksekutif Imperial Tobacco yang dongkol merasa marah pada Duke karena mereka dikalahkan di Perang Tembakau antara perusahaan Duke dan Imperial Tobacco.