Victoria dari Britania Raya
Paruh pemerintahan > Menjanda dan pengucilan

Pada bulan Maret 1861, ibunda Victoria meninggal dunia, didampingi oleh Victoria di sisinya. Setelah membaca surat-surat ibunya, Victoria mengetahui bahwa ibunya amat mencintainya. Victoria merasa sangat terpukul, ia menyalahkan Conroy dan Lehzen atas buruknya hubungan antara dirinya dengan ibunya. Untuk meringankan kekhawatiran dan kedukaan istrinya, Albert mengambil alih sebagian besar tugas Victoria, meskipun ia sendiri tengah mengidap penyakit lambung kronis. Pada bulan Agustus, Victoria dan Albert mengunjungi putra mereka, Albert Edward, Pangeran Wales, yang sedang mengikuti pelatihan militer di Dublin, dan menghabiskan waktu berlibur beberapa hari di Killarney, Irlandia. Pada bulan November, Albert mengetahui desas-desus bahwa putranya memadu kasih dengan seorang aktris Irlandia. Albert terguncang atas kabar tersebut, dan ia berangkat ke Cambridge, tempat putranya sedang menempuh pendidikan, untuk menginterogasinya.
Pada awal Desember, kondisi kesehatan Albert memburuk. Ia didiagnosis mengidap demam tifoid oleh William Jenner, dan tutup usia pada tanggal 14 Desember 1861. Victoria hancur. Ia menyalahkan skandal tercela Pangeran Wales sebagai penyebab kematian suaminya. Albert "dibunuh oleh perkara mengerikan itu," ujarnya. Victoria menjalani masa perkabungan dan mengenakan pakaian hitam di sepanjang sisa hidupnya. Ia menghindari tampil di depan umum dan jarang mengunjungi London bertahun-tahun setelahnya. Pengucilan diri tersebut membuatnya dijuluki "janda Windsor". Berat badannya naik karena makan berlebihan, yang makin memperkuat alasannya untuk tidak tampil di depan khalayak.
Pengucilan diri Victoria dari muka umum mengurangi kemasyhuran monarki dan mendorong pertumbuhan gerakan republikan. Ia tetap menunaikan tugas-tugas resmi kenegaraan, tetapi memilih untuk terus mengucilkan diri di sejumlah kediaman kerajaan, di antaranya Kastel Windsor, Osborne House, dan Kastel Balmoral, kediaman pribadinya di Skotlandia yang dibelinya bersama Albert pada tahun 1847. Pada bulan Maret 1864, seorang pengunjuk rasa menempelkan pemberitahuan di pagar Istana Buckingham, yang mengumumkan "rumah besar ini disewakan atau dijual karena bisnis bekas penghuninya memburuk." Paman Victoria, Leopold, menulis surat padanya untuk menasihatinya agar muncul di muka umum. Victoria setuju untuk mengunjungi taman Royal Horticultural Society di Kensington dan berangkat ke London dengan kereta kencana terbuka.
Sepanjang tahun 1860-an, Victoria menjalin kedekatan dengan seorang pelayan laki-laki asal Skotlandia bernama John Brown. Kabar burung mengenai hubungan asmara bahkan pernikahan rahasia diberitakan oleh media, dan beberapa di antaranya menyebut Sri Ratu dengan panggilan "Mrs. Brown". Kisah hubungan mereka menjadi tema film tahun 1997 berjudul Mrs. Brown. Sebuah lukisan karya Sir Edwin Henry Landseer yang mempertunjukkan Ratu Victoria dengan Brown dipamerkan di Royal Academy, dan Victoria menulis sebuah buku berjudul Leaves from the Journal of Our Life in the Highlands, yang menampilkan karakter Brown secara menonjol dan sangat dipuja oleh Ratu.
Palmerston wafat pada tahun 1865, dan setelah Russell membentuk sebuah pemerintahan berumur singkat, Derby kembali berkuasa. Pada 1866, Victoria menghadiri Upacara Pembukaan Parlemen untuk pertama kalinya sejak kematian Albert. Setahun kemudian, ia mendukung disahkannya Undang-Undang Reformasi 1867 yang menggandakan jumlah pemilih tetap dengan memperluas hak pilih bagi para pekerja perkotaan, meskipun ia tidak menyetujui pemberian hak pilih bagi perempuan. Derby mengundurkan diri pada tahun 1868 dan digantikan oleh Benjamin Disraeli, yang cukup disukai oleh Victoria. "Semua orang menyukai pujian," kata Disraeli, "dan ketika Anda berurusan dengan kerajaan, Anda harus memberikan [pujian]nya dengan sekop." Masa jabatan Disraeli hanya berlangsung beberapa bulan, dan pada akhir tahun, saingan Liberalnya, William Ewart Gladstone, diangkat menjadi perdana menteri. Victoria tidak menyukai tutur sikap Gladstone. Ketika Gladstone berbicara padanya, ia seolah-olah sedang "mengeluh di hadapan rapat umum, bukannya di hadapan seorang perempuan".
Pada tahun 1870, sentimen republikan di Britania Raya meningkat setelah pendirian Republik Prancis Ketiga, yang makin diperkuat oleh pengucilan diri Ratu Vitoria. Unjuk rasa pendukung republik di Alun-Alun Trafalgar menuntut penggulingan Victoria, dan Anggota Parlemen Radikal berpidato menentang dirinya. Pada bulan Agustus dan September 1871, Victoria sakit parah dan sekujur lengannya ditumbuhi bisul. Joseph Lister berhasil mengobatinya dengan semprotan antiseptik asam karbolat yang baru ditemukannya. Pada akhir November 1871, saat pergolakan republikan makin meningkat, Pangeran Wales terserang demam tifoid, penyakit yang diduga telah menyebabkan ayahnya wafat, dan Victoria ketakutan bahwa putranya akan tiada. Di kala peringatan sepuluh tahun kematian suaminya makin dekat, kondisi putranya tidak kunjung membaik, dan kecemasan Victoria terus berlanjut. Ketakutan Victoria sirna ketika Pangeran Wales akhirnya pulih. Ibu dan anak tersebut menghadiri arak-arakan umum di London dan memanjatkan ibadah syukur di Katedral St. Paul pada tanggal 27 Februari 1872, dan semangat republikan perlahan mereda.
Pada akhir Februari 1872, dua hari setelah ibadah pengucapan syukur, Arthur O'Connor yang berusia 17 tahun, keponakan jauh Anggota Parlemen Irlandia, Feargus O'Connor, melambaikan pistol kosong ke kereta terbuka yang ditumpangi Victoria tak lama setelah ia tiba di Istana Buckingham. Brown, yang sedang mendampingi Ratu, berhasil menangkap O'Connor. Ia kemudian dihukum cambuk dan dipenjara selama 12 bulan. Akibat kejadian tersebut, kemasyhuran Victoria kembali membaik.