János Hunyadi
Senapati dan politikus > Menjadi wali negeri (1446–1453)

Wakil-wakil rakyat Hungaria mengangkat Yohanes menjadi Wali Raja Hungaria dengan gelar "wali negeri" pada 6 Juni 1446. Ia terpilih berkat dukungan para bangsawan rendahan, tetapi kala itu Yohanes sendiri adalah salah satu baron terkaya di Hungaria. Luas daerah kekuasaannya mencapai lebih dari 800.000 hektar (2.000.000 ekar). Yohanes adalah satu dari segelintir baron yang kala itu tak segan-segan menggelontorkan dana pribadi untuk membiayai perang melawan kaum Turki Utsmaniyah, dan dengan demikian telah berjasa menanggung banyak biaya perang Kerajaan Hungaria selama bertahun-tahun.
Selaku kepala pemerintahan Kerajaan Hungaria, Yohanes diberi kewenangan atas sebagian besar hak istimewa raja selama Raja László V masih di bawah umur. Misalnya saja, ia diperkenankan menganugerahkan tanah, tetapi dibatasi sampai sebanyak-banyaknya 32 bidang lahan garapan. Yohanes berusaha keras untuk mengamankan tapal batas kerajaan. Tak lama sesudah terpilih, ia melancarkan serangan terhadap Ispán Celje, Ulrik II, tetapi gagal mendapatkan hasil yang diharapkan. Ispán Ulrik memerintah Slavonia dengan gelar ban (yang ia sandang tanpa persetujuan siapa-siapa) dan menolak menyerahkan kedudukannya kepada pejabat baru yang diangkat oleh Yohanes. Yohanes sendiri tidak sanggup memaksa Ispán Ulrik untuk melepas jabatannya.
Yohanes berhasil membujuk Jan Jiskra dari Brandýs — seorang senapati Ceko yang menguasai kawasan utara (sekarang termasuk wilayah negara Slowakia) — untuk menandatangani kesepakatan gencatan senjata selama tiga tahun pada 13 September. Akan tetapi Jan Jiskra melanggar kesepakatan itu dan konflik kembali berlanjut. Pada bulan November, Yohanes maju memerangi Raja Jerman, Friedrich IV, yang enggan melepaskan László V. Ia berhasil merebut kota Kőszeg, kota Sopron, dan kota-kota lain di sepanjang tapal batas barat. Pasukan-pasukan Yohanes menjarah rayah Austria, Steiermark, Kärnten, dan Krain, tetapi tidak berhasil meraih kemenangan yang paripurna. Kesepakatan damai dengan Raja Friedrich ditandatangani pada 1 Juni 1447. Meskipun Raja Friedrich melepaskan Győr, statusnya selaku wali dari Raja László V dikukuhkan. Langkah ini mengecewakan wakil-wakil rakyat di parlemen yang kemudian memilih László Garai — salah seorang pemimpin kubu penentang Yohanes — menjadi Palatinus Hungaria pada bulan September 1447.
Yonanes semakin giat melakukan perundingan, yang telah ia rintis sejak tahun 1446, dengan Alfonso Si Budiman, Raja Aragon dan Napoli. Ia bahkan mengiming-imingi Alfonso dengan mahkota Kerajaan Hungaria jika bersedia ikut dalam perang salib melawan kaum Turki Utsmaniyah dan kelak mengukuhkan kedudukannya selaku Wali Negeri Kerajaan Hungaria, namun Sang Raja tidak bersedia menandatangani perjanjian apa pun.
Yohanes menginvasi Walakia dan menggulingkan Vlad Dracul dari tampuk kekuasaan negeri itu pada bulan Desember 1447. Menurut catatan panitera Polandia masa itu, Jan Długosz, Yohanes memerintahkan agar "orang yang telah ia janjikan jabatan Voivoda itu" dibutakan, dan berencana untuk mengambil alih Walakia bagi dirinya sendiri. Yohanes menggelari dirinya "Voivoda Tanah Transalpina" dan menyebut kota Târgoviște di Walakia sebagai "benteng kami" dalam sepucuk surat bertarikh 4 Desember 1447. Dapat dipastikan bahwa Yohanes mengangkat voivoda baru untuk menduduki takhta Walakia, tetapi para sejarawan modern masih memperdebatkan apakah voivoda yang baru itu adalah Vladislav II (yang disebut Yohanes sebagai kerabatnya dalam sepucuk surat) ataukah Dan (kemungkinan besar adalah putra Basarab II).  Pada bulan Februari 1448, Yohanes mengerahkan sepasukan prajurit ke Moldavia dalam rangka membantu penuntut takhta Moldavia, Petru, untuk merebut kekuasaan atas negeri itu. Sebagai balas jasa, Petru mengakui suzerenitas pemerintahan Yohanes atas Moldavia dan memfasilitasi penempatan garnisun Hungaria di benteng Chilia Veche yang terletak di kawasan hilir Sungai Donau.
Yohanes sekali lagi berusaha menyingkirkan Ispán Ulrik dari negeri Slavonia, tetapi tidak berhasil mengalahkannya. Pada bulan Juni, Yohanes dan Ispán Ulrik menandatangani sebuah kesepakatan yang mengukuhkan kedudukan Ispán Ulrik selaku Ban Slavonia. Tak lama kemudian, Yohanes mengutus duta-dutanya menghadap dua pemimpin Albania yang terkemuka — Skanderbeg adan ayah mertuanya, Gjergj Arianiti — untuk meminta bantuan mereka dalam perjuangan melawan kaum Turki Utsmaniyah. Paus Eugenius menganjurkan agar kampanye anti-Utsmaniyah sebaiknya ditunda dulu. Namun dalam sepucuk surat bertarikh 8 September 1448, Yohanes menegaskan bahwa ia "sudah muak melihat lelaki-lelaki kami diperbudak, perempuan-perempuan kami diperkosa, kereta-kereta disarati dengan penggalan kepala rakyat kami" dan menyatakan tekadnya untuk mengusir "sang seteru dari bumi Eropa". Dalam surat yang sama, ia membabarkan strategi militernya kepada Sri Paus, sambil menegaskan bahwa "kekuatan senantiasa lebih besar bilamana digunakan untuk menyerang daripada bertahan".
Yohanes kembali ke medan perang membawa 16.000 prajurit pada bulan September 1448. Sekitar 8.000 prajurit dari Walakia datang bergabung dalam barisannya. Karena Đurađ Branković menolak untuk membantu perjuangan para tentara salib, Yohanes menganggapnya sebagai sekutu Utsmaniyah dan membiarkan bala tentaranya bergerak melintasi Serbia sambil menjarah desa-desa di negeri itu. Untuk mencegah bergabungnya kekuatan tempur Yohanes dan kekuatan tempur Skanderbeg, Sultan Murad II terlebih dahulu mencegat Yohanes di Kosovo Polje pada 17 Oktober. Pertempuran yang berlangsung selama tiga hari itu berakhir dengan kehancuran bala tentara salib. Sekitar 17.000 prajurit Hungaria dan Walakia gugur atau ditawan musuh. Dengan susah payah Yohanes berhasil meloloskan diri dari pertempuran itu. Dalam perjalanan pulang, ia ditangkap oleh Đurađ Branković dan dipenjarakan di benteng Smederevo. Sang Despot mula-mula berniat menyerahkan Yohanes kepada pihak Utsmaniyah, namun membatalkan niatnya itu setelah dibujuk untuk menandatangani kesepakatan damai dengan Yohanesoleh para baron dan prelatus Hungaria yang berkumpul di Szeged. Berdasarkan isi kesepakatan damai itu, Yohanes wajib membayar uang tebusan sebesar 100.000 keping florin emas dan mengembalikan daerah-daerah yang telah direbutnya dari Đurađ Branković. Putra sulung Yohanes, László diantar untuk tinggal bersama Sang Despot sebagai sandera jaminan. Yohanes dibebaskan dan pulang ke Hungaria menjelang akhir bulan Desember 1448.
Kekalahan dan kesepakatan damai yang memalukan itu memperlemah kedudukan Yohanes. Para prelatus dan baron Hungaria meneguhkan kesepakatan damai itu dan mengutus Đurađ Branković untuk berunding dengan pihak Utsmaniyah. Yohanes pun mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Voivoda Transilvania. Ia menginvasi daerah-daerah yang dikuasai Jan Jiskra dan tentara-tentara bayarannya dari Ceko pada musim gugur, tetapi tidak berhasil mengalahkan mereka. Di lain pihak, para penguasa negeri tetangga — Stjepan Tomaš, Raja Bosnia, dan Bogdan II, Voivoda Moldavia — menandatangani kesepakatan damai dengan Yohanes, yang berisi janji mereka untuk tetap setia kepadanya. Pada awal 1450, Yohanes dan Jan Jiskra menandatangani kesepakatan damai di Mezőkövesd, yang mengakui kekuasaan Jan Jiskra atas sejumlah besar kota-kota yang makmur di kawasan Tanah Tinggi Hungaria, termasuk kota Pozsony (sekarang Bratislava, Slowakia) dan kota Kassa (sekarang Košice, Slowakia).
Atas desakan Yohanes, sidang parlemen yang berlangsung pada bulan Maret 1450 mengeluarkan keputusan untuk menyita tanah-tanah milik Đurađ Branković yang terletak di dalam wilayah Kerajaan Hungaria. Yohanes memimpin pasukan tempurnya bergerak menuju Serbia, memaksa Đurađ Branković untuk membebaskan putranya. Pada 17 Juli 14450, Yohanes menandatangani sebuah kesepakatan dengan László Garai dan Miklós Újlaki untuk saling bantu dalam mempertahankan jabatan masing-masing bilamana Raja László V telah kembali ke Hungaria. Pada bulan Oktober, Yohanes menandatangani perjanjian damai dengan Raja Friedrich, yang mengukuhkan kedudukan kepala monarki Jerman ini sebagai wali dari Raja László V untuk jangka waktu delapan tahun. Melalui perantaraan Miklós dan baron-baron lainnya, Yohanes akhirnya menyepakat sebuah perjanjian damai dengan Branković pada bulan Agustus 1451, yang memberikan kuasa kepada Yohanes untuk menebus daerah-daerah yang diperebutkan keduanya dengan 155.000 keping florin emas. Yohanes melancarkan serangan militer terhadap Jan Jiskra, tetapi pasukan Hungaria dicegar oleh senapati Ceko itu di dekat kota Losonc (sekarang Lučenec, Slowakia) pada 7 September. Melalui perantaraan Branković, Hungaria dan Kesultanan Osmnali akhirnya menandatangani kesepakatan gencatan senjata untuk jangka waktu tiga tahun pada 20 November.
Pada pergantian tahun 1451 ke 1452, kaum bangsawan Austria bangkit memberontak melawan Raja Friedrich, yang memerintah Kadipaten Austria atas nama László Si Yatim. Pimpinan pemberontak, Ulrich Eyczinger, meminta bantuan wakil-wakil rakyat dari negeri-negeri yang beraja pada László Si Yatim, Bohemia dan Hungaria. Parlemen Hungaria yang bersidang di Pozsony pada bulan Februari 1452, mengirim serombongan utusan ke Wina. Pada 5 Maret, wakil-wakil rakyat Austria dan Hungaria dengan suara bulat menuntut Raja Friedrich untuk melepaskan hak perwaliannya atas László Si Yatim. Raja Friedrich, yang kala itu telah dinobatkan menjadi Kaisar Romawi Suci, mula-mula menolak tuntutan mereka. Yohanes menyelenggarakan sidang parlemen untuk membahas perkembangan situasi itu, tetapi sebelum sidang menghasilkan keputusan, pasukan gabungan wakil-wakil rakyat Austria dan Bohemia telah berhasil memaksa Raja Friedrich untuk menyerahkan László Si Yatim kepada Ispán Celje, Ulrik II, pada 4 September. Sementara itu, Yohanes melakukan pertemuan dengan Jan Jiskra di Körmöcbánya (sekarang Kremnica, Slowakia) dan menandatangani sebuah kesepakatan bersama pada 24 Agustus. Berdasarkan isi kesepakatan itu, Jan Jiskra tetap berhak menguasai kota Léva (sekarang Levica, Slowakia) dan berhak menerima "pertigapuluhan" — semacam bea masuk — yang dipungut di kota Késmárk (sekarang Kežmarok, Slowakia) dan kota Ólubló (sekarang Stará Ľubovňa, Slowakia).  Pada bulan September, Yohanes mengutus duta-duta ke Konstantinopel untuk menyampaikan janji bantuan militer kepada Kaisar Bizantium, Konstantinus XI. Sebagai gantinya, ia meminta dua benteng Bizantium di Laut Hitam, Silivri dan Misivri, tetapi ditolak oleh kaisar.
Yohanes memerintahkan penyelenggaraan sidang parlemen di Buda, tetapi para baron dan prelatus Hungaria memutuskan untuk menghadap Raja László V di Wina dan bersidang di kota itu pada bulan November. Dalam sidang parlemen di Wina, Yohanes memaklumkan pengunduran dirinya dari jabatan Wali Raja Hungaria, tetapi sesudah itu ia diangkat menjadi "Panglima Besar Kerajaan Hungaria" oleh Raja László pada 30 Januari 1453. Sang Raja bahkan mengaruniakan kewenangan kepada Yohanes untuk tetap mengepalai puri-puri kerajaan dan menerima berbagai pendapatan kerajaan dalam lingkup kewenangannya saat itu. Raja László V juga menganugerahinya kekuasaan atas daerah Beszterce (sekarang Bistrița, Rumania) — sebuah distrik yang didiami orang-orang Saksen Transilvania — dengan gelar "örökös főispán" (ispán tunak), anugerah gelar warisan yang pertama dalam sejarah Kerajaan Hungaria.