Hilangnya Asha Degree
Perkembangan berikutnya

Pada konferensi pers tanggal 22 Februari 2000, Crawford mengatakan akan melakukan pencarian "jarak jauh" untuk Asha. Baik Biro Investigasi Federal (FBI) maupun Biro Investigasi Negara Bagian (SBI) Carolina Utara ikut terlibat dan memasukkan anak itu ke dalam basis data anak hilang milik mereka masing-masing. Sementara agensi selesai mencari di wilayah rumah dan rute anak itu, "kami mengikuti semuanya," Crawford menegaskan.
Dari cerita Iquilla tentang apa saja yang dibawa Asha, para penyelidik mempercayai anak itu sudah merencanakan dan mempersiapkan kepergiannya itu beberapa hari sebelum menghilang.  "Ini bukan pelarian biasa," menurut pengamatan agen SBI, Bart Burpeau. Ahli lain, Ben Ermini dari National Center for Missing & Exploited Children, mengetahui bahwa sebagian besar anak-anak yang melarikan diri berusia setidaknya 12 tahun. Seorang agen FBI juga menunjuk tidak ada masalah yang memungkinkan membuat anak itu memutuskan melarikan diri, contohnya keluarga disfungsional atau kinerja akademis yang buruk. Meski begitu, para penyelidik yakin itu adalah penjelasan paling memungkinkan terkait kepergian anak itu, tetapi karena beberapa alasan, anak itu keluar dari jalur atau diculik.
Perhatian media beralih ke tingkat nasional. Satu bulan setelah Asha menghilang, keluarga Degree tampil dalam The Montel Williams Show untuk menarik perhatian atas kasus tersebut. America's Most Wanted dan The Oprah Winfrey Show mendedikasikan segmen untuk itu.
Pada Maret 2000, polisi memasang papan reklame berwarna berukuran penuh, menampilkan gambar Degree dan informasi identitas, di sepanjang Jalan Bebas Hambatan 18, dekat tempat Degree terakhir nampak.
Pada Mei 2001, pengemudi balap mobil stok, Travis Kittleson memajang gambar Degree di kap mobilnya untuk sebuah acara di Concord, Carolina Utara, yang disiarkan langsung di TNN. Kittleson mengatakan, "Kami mendapat kesempatan yang tepat untuk memajang gambar Asha di mobil kami dan mungkin, dengan suatu keberuntungan, kami dapat membantu ia pulang."
Pada 3 Agustus 2001, ransel milik Asha dan barang lainnya ditemukan selama proyek konstruksi di luar Jalan Bebas Hambatan 18 di Burke County, dekat Morganton, sekitar 26 mil (42 km) di sebelah utara Shelby. Ini terbungkus dengan kantong plastik. Pekerja yang menemukan itu mengatakan di ransel terdapat nama dan nomor telepon Asha. FBI membawa itu ke laboratorium mereka di Quantico, Virginia, untuk analisis forensik lebih lanjut; hasil dari pengujian itu tidak dibagikan ke publik. Hingga saat ini, itu adalah bukti terakhir yang ditemukan dalam kasus. Pada peringatan 20 tahun hilangnya Asha, FBI mengkonfirmasi bahwa buku tas itu berisi sebuah salinan McElligot's Pool karya Dr. Seuss dan sebuah baju kaos dengan gambar grup musik New Kids on the Block. Keduanya nampaknya bukan milik anak itu sebelum itu ditemukan di dalam tas anak itu; buku itu berasal dari perpustakaan di sekolah dasar anak itu.
Petunjuk selanjutnya ternyata jalan buntu. Pada 2004, bertindak berdasarkan informasi yang dilaporkan diterima dari seorang narapidana di penjara setempat, kantor sheriff mulai menggali di persimpangan di Lawndale. Tulang yang ditemukan ternyata berasal dari binatang.
Pada 2005, gambar Degree ditampilkan di kendaraan kerja milik dua perusahaan asal Carolina Utara: Servpro, layanan pembersihan dan pemulihan air, dan Republic GDS, layanan pengambilan sampah. Presiden wilayah Republic GDS, Drew Isenhour, menyatakan, "Kami melakukan ini untuk satu alasan dan hanya satu alasan, dan itu adalah untuk menemukan Asha Degree. Lalu kami bisa bergerak maju dan membantu anak hilang lainnya." Foto perkembangan usia Degree, dibuat oleh FBI, dipajang di 28 kendaraan selama 30 hingga 60 hari.
| --- | --- |
 Perkembangan usia Degree hingga usia 29
Keluarga Degree mengambil langkah untuk tetap mengenang Asha, dan kasus tersebut, masih hidup di benak publik. Pada 2008, mereka menyediakan beasiswa atas nama Asha untuk siswa lokal yang berprestasi. Mereka mengadakan jalan kaki setiap tahun untuk meningkatkan kesadaran dan dana untuk mendanai pencarian mereka. Jalan kaki dimulai di rumah mereka dan berakhir di papan reklame orang hilang untuk Asha di sepanjang Jalan Bebas Hambatan 18, dekat tempat anak itu terakhir nampak. Ini awalnya diadakan pada 14 Februari, tetapi diubah ke 7 Februari pada 2015 dan 6 Februari pada 2016, karena Harold dan Iquilla merasa tidak semestinya partisipan menjadikan Hari Valentine sebagai momen yang menyedihkan. Pictures of Asha, both real and those showing her as she might appear in later years created by investigators to help the search, still decorate the Degree house. "I fully expect her to walk through the door," Iquilla says.
Iquilla Degree menjelaskan dalam sebuah wawancara tahun 2013 dengan Jet bahwa menghilangnya putrinya tidak mendapat banyak perhatian media selama bertahun-tahun selayaknya kasus anak hilang berikutnya karena Asha adalah orang Kulit hitam. "Anak kulit putih yang hilang mendapat lebih banyak perhatian. Saya tidak mengerti mengapa bisa begitu" ucapnya. "Saya tahu jika Anda menanyai mereka mereka akan berkata ini tidak berhubungan dengan ras. Benarkah demikian? Saya tidak akan berdebat karena saya punya akal sehat."
Pada Februari 2015, FBI mengumumkan bahwa agen-agen FBI, penyelidik Kantor Sheriff Cleveland County, dan agen-agen Biro Investigasi Negara Bagian sedang memeriksa kembali kasus dan kembali mewawancarai saksi mata. Mereka juga mengumumkan hadiah hingga $25.000 untuk "informasi yang membantu penangkapan dan jatuhan hukuman atas orang atau orang-orang yang bertanggung jawab atas menghilangnya anak itu." Sebuah kelompok komunitas menawarkan tambahan hadiah $20.000. FBI mengumumkan 15 bulan kemudian, pada Mei 2016, bahwa penyelidikan ulang mereka terhadap kasus tersebut telah menemukan kemungkinan petunjuk baru. Mereka mengungkapkan bahwa Asha mungkin terlihat mengenakan Lincoln Continental Mark IV hijau tua awal 1970-an, atau kemungkinan Ford Thunderbird dari era yang sama, di sepanjang Rute 18 dekat tempat ia terakhir nampak malam itu. Itu digambarkan memiliki karat di sekitar ruang rodanya.
Pada September 2017, FBI mengumumkan bahwa tim Child Abduction Rapid Deployment (CARD) mereka berada di Cleveland County untuk membantu penyelidikan dan "menyediakan investigasi lapangan, teknis, analisis perilaku, dan dukungan analitis untuk menemukan lebih banyak mengenai apa yang terjadi pada Asha". Tim itu bekerja bersama petugas FBI Charlotte, penyelidik Kantor Sheriff Cleveland County, dan agen-agen Biro Investigasi Negara Bagian Carolina Utara selama sepuluh hari. Agensi-agensi itu juga bertemu "beberapa kali sebulan untuk membahas perkembangan terkini terkait penyelidikan." Sejak September 2017, agen-agen dan penyelidik lokal telah melakukan kira-kira 300 wawancara.
Pada Oktober 2018, detektif dari Kantor Sheriff Cleveland County meminta informasi dari publik mengenai dua barang menarik yang ditemukan di ransel Degree: McElligot's Pool, buku anak-anak karya Dr. Seuss, yang dipinjam dari perpustakaan Sekolah Dasar Fallston pada awal 2000, dan baju kaos konser New Kids on the Block. Seorang penyelidik mengatakan barang itu adalah petunjuk yang penting.
Pada November 2020, narapidana bernama Marcus Mellon, yang telah melakukan kejahatan seksual terhadap anak-anak enam tahun sebelumnya, menulis sebuah surat untuk The Shelby Star, mengklaim bahwa Degree dibunuh dan ia tahu tempat untuk menemukan anak itu. Pada Februari 2021, Sheriff Cleveland County, Alan Norman mengumumkan bahwa klaim oleh Mellon mengarah ke jalan buntu lainnya.
Pada September 2024, surat perintah penggeledahan dilaksanakan olwh Kantor Sheriff Cleveland County dan FBI sehubungan dengan menghilangnya Asha Degree. Sebuah siaran pers dari kantor sheriff mengatakan surat perintah penggeledahan dikeluarkan berdasarkan bukti fisik dalam kasus tersebut. Tidak ada tubuh manusia yang ditemukan, tetapi beberapa barang menarik diambil dari situs tersebut.