Erhard Milch
Perang Dunia I dan karir antar perang

Milch mendaftar di Angkatan Darat Jerman pada tahun 1910, di mana ia naik pangkat menjadi letnan dan memimpin unit artileri di Prusia Timur pada awal Perang Dunia Pertama. Dia melihat aksi melawan Tentara Rusia di Sungai Deime pada bulan September 1914 dan kemudian di Jalur Angerapp pada bulan Februari 1915. Pada bulan Juli 1915, dia dipindahkan ke Fliegertruppe (Angkatan Udara Kekaisaran) dan dilatih sebagai pengamat udara di Front Barat, melihat aksi di Somme pada tahun 1916 (selama periode menjadi Luftstreitkräfte pada bulan Oktober tahun itu) dan kemudian di Flanders pada tahun 1917. Setelah bertugas sebagai komandan kompi di parit pada musim semi dan musim panas tahun 1918, di hari-hari memudarnya Selama perang, ia dipromosikan menjadi kapten dan ditunjuk untuk memimpin sayap tempur, Jagdgruppe 6, meskipun ia belum pernah dilatih sebagai pilot dan tidak bisa terbang sendiri.
Milch mengundurkan diri dari militer pada tahun 1920 untuk mengejar karir di bidang penerbangan sipil. Dengan rekan skuadron Gotthard Sachsenberg, Milch membentuk maskapai penerbangan kecil di Danzig di bawah bendera Lloyd Luftdienst, persatuan maskapai penerbangan regional Jerman milik Norddeutscher Lloyd. Maskapai ini menghubungkan Danzig ke Amerika Baltik. Pada tahun 1923, Milch menjadi direktur pelaksana perusahaan penggantinya. Dari sana, Milch dan Sachsenberg bekerja untuk saingannya Junkers Luftverkehr, di mana Milch diangkat sebagai direktur pelaksana pada tahun 1925. Pada tahun 1926, Milch diangkat menjadi direktur pelaksana (satu dari tiga) maskapai penerbangan yang baru dibentuk Deutsche Luft Hansa. Milch bergabung dengan Partai Nazi (nomor 123885) pada tanggal 1 April 1929, tetapi keanggotaannya baru diakui secara resmi pada bulan Maret 1933, karena Hitler menganggap perlu menyembunyikan fakta tersebut karena alasan politik.
Pada tanggal 5 Mei 1933, Milch mengambil posisi sebagai Sekretaris Negara Kementerian Penerbangan Reich (RLM) yang baru dibentuk, bertanggung jawab langsung kepada Hermann Göring. Dalam kapasitasnya, ia berperan penting dalam mendirikan Luftwaffe, angkatan udara Nazi Jerman. Milch dengan cepat menggunakan posisinya untuk menyelesaikan masalah pribadi dengan tokoh industri penerbangan lainnya, termasuk Hugo Junkers dan Willy Messerschmitt. Secara khusus, Milch melarang Messerschmitt mengirimkan desain dalam kompetisi pesawat tempur baru untuk Luftwaffe. Messerschmitt mengungguli Milch, menghindari larangan tersebut dan berhasil mengirimkan desain. Entri korporat Bayerische Flugzeugwerke rancangan Messerschmitt, Bf 109, terbukti menjadi pemenangnya. Messerschmitt mempertahankan posisi terdepannya dalam industri pesawat terbang Jerman hingga kegagalan pesawat Me 210. Bahkan setelah itu Milch, sebagai pemimpin, tidak memecatnya, melainkan menempatkannya pada posisi inferior.
Pada tahun 1935 keraguan tentang asal usul etnis Erhard Milch dimulai ketika beredar rumor bahwa ayahnya Anton Milch adalah seorang Yahudi. Gestapo memulai penyelidikan tetapi dihentikan oleh Göring, yang memaksa ibu Erhard untuk menandatangani dokumen yang menyatakan bahwa Anton bukanlah ayah sebenarnya dari Erhard dan saudara laki-lakinya, melainkan pamannya Karl Brauer. Peristiwa tersebut dan perpanjangan "Sertifikat Darah Jerman" kemudian menjadi latar belakang pernyataan Göring, "Saya memutuskan siapa yang menjadi seorang Yahudi di angkatan udara". Namun, banyak yang percaya bahwa ia hanya mengutip Karl Lueger, mantan walikota Wina.