Wesel
Operasi

Roda kereta api umumnya diarahkan di sepanjang jalur menggunakan penampangnya yang berbentuk kerucut. Saat roda menapaki sebuah wesel, roda akan dipaksa oleh lidah wesel untuk mengikuti ke arah mana wesel tersebut diarahkan. Pada ilustrasi, jika lidah wesel sebelah kiri menempel pada rel yang dipasang tetap (rel lantak), roda sebelah kiri akan dipaksa untuk bergerak ke arah kanan, sehingga kereta belok menuju kanan. Sebaliknya, jika lidah wesel sebelah kanan menempel, roda sebelah kanan akan dipaksa untuk bergerak lurus, sehingga kereta berjalan menuju lurus. Hanya satu lidah wesel yang boleh menempel pada satu waktu; kedua lidah wesel dikunci secara mekanis untuk memastikan bahwa kereta api hanya boleh menuju pada salah satu arah.
Terdapat mekanisme untuk memindahkan kedudukan wesel. Secara historis, wesel dipindahkan menggunakan tuas yang digerakkan oleh operator manusia, dan beberapa wesel masih dikontrol dengan cara ini. Namun, sebagian besar sekarang digerakkan oleh motor wesel; yang dapat berupa motor listrik atau aktuator pneumatik atau hidraulik. Hal ini akan memungkinkan pengendalian secara terpusat dan jarak jauh serta penggunaan alat wesel yang lebih kaku dan kuat dan akan sulit untuk digerakkan dengan tangan, tetapi memungkinkan kecepatan kereta api yang lebih tinggi.
Dalam pergerakan konvergen (KA berjalan dari jalur lurus atau belok) flens pada roda akan memaksa wesel tersebut ke posisi yang benar. Beberapa wesel dirancang untuk dipaksa ke posisi yang benar tanpa kerusakan. Contohnya termasuk wesel variabel, wesel pegas, dan wesel beban.
Jika wesel aus atau batang penggeraknya rusak, flens roda dapat mengarahkan kereta api ke arah berbeda dari yang diharapkan. Hal ini terjadi bila flens berada pada celah kecil antara rel lantak dan ujung lidah); ini memaksa wesel membuka, dan kereta bergerak ke jalur yang salah. Jika wesel menunjukkan bahwa arahnya tidak lurus atau belok (kedua lidah wesel membuka), maka bogie rangkaian kereta api dapat mengikuti arah rel secara acak baik menuju lurus maupun menuju belok, sehingga dapat menyebabkan kereta api anjlok. Sebaliknya, jika kereta api berjalan dari lurus/belok, roda kereta juga akan memaksa wesel bergeser pada posisi yang benar, dan kereta api kembali bergerak pada jalur yang sama seperti biasa, hanya dengan kerusakan pada wesel. Karena anjlokan dapat menyebabkan kerugian yang besar dan membahayakan jiwa,  pemeliharaan wesel dan jalur kereta api sangat penting, terutama dengan kereta yang lebih cepat.
Jika lidah-lidah tersebut terhubung secara kaku ke mekanisme kontrol wesel, hubungan mekanismenya dapat membengkok, sehingga memerlukan perbaikan untuk meluruskannya kembali, sebelum wesel dapat digunakan kembali. Oleh karena itu, dalam praktik modern, wesel harus disetel ke posisi yang benar sebelum kereta berjalan dari jalur belok/lurus.
Umumnya, wesel dirancang agar dapat dilalui dengan aman pada kecepatan rendah. Akan tetapi, telah dilakukan modifikasi pada sistem wesel biasa agar kereta dapat lewat dengan kecepatan tinggi. Sistem wesel yang lebih rumit, seperti wesel inggris, dibatasi pada pengoperasian kecepatan rendah. Pada jalur kereta berkecepatan tinggi Eropa, tidak jarang ditemukan wesel yang mengizinkan kelajuan 200 km/h (124 mph) atau lebih pada percabangan divergen (jalur belok). Wesel dapat dilalui dengan kecepatan 560 km/h (348 mph) (jalur lurus) saat pencatatan rekor dunia kereta kecepatan tinggi Prancis bulan April 2007.
Badan Kereta Api Federal Amerika Serikat telah menerbitkan batas kecepatan saat kereta melalui wesel dengan wesel No. 26.5 memiliki batas kecepatan 60 mil per jam (97 km/h) dan No. 32.7 memiliki batas kecepatan 80 mil per jam (129 km/h).