Tanaman yang Kurang Dimanfaatkan

Tanaman yang kurang dimanfaatkan (underutilized crops) adalah tanaman yang tidak ditanam secara komersial dalam skala besar atau diperdagangkan secara luas. Tanaman yang kurang dimanfaatkan adalah spesies tanaman yang kurang dikenal dalam hal pemasaran dan penelitian, tetapi beradaptasi dengan baik dengan kondisi marjinal dan stres. Dari penelitian yang sedang berlangsung di seluruh dunia, terbukti bahwa tumbuhan liar yang kurang dimanfaatkan memiliki nilai gizi yang tinggi. Spesies tanaman ini adalah sumber vitamin dan mineral yang baik, tetapi sekarang menjadi kurang penting. Karena sebagian besar spesies ini hampir punah, ada kebutuhan untuk mengumpulkan dan menyebarkan pengetahuan itu untuk membantu mempertahankan tradisi budaya dan memfasilitasi penelitian tentang sejarah makanan dan sumber makanan baru.
Tanaman yang kurang dimanfaatkan, kurang dihargai atau diabaikan atau tanaman minor yang sudah dibudidayakan, tetapi kurang dimanfaatkan secara regional atau global. Produksi global dan nilai pasar masih relatif rendah. Beberapa spesies tanaman ini mungkin tersebar luas secara global, tetapi terbatas pada sistem produksi dan konsumsi yang lebih lokal. Banyak dari tanaman tradisional ini ditanam untuk makanan, serat, pakan ternak, minyak, dan sebagai sumber obat tradisional. Tanaman tersebut memainkan peran utama dalam penghidupan masyarakat lokal dan sering kali memiliki nilai sosial, budaya, dan sebagai obat. Dengan adaptasi yang baik pada lahan yang sering kali marjinal, mereka merupakan bagian penting dari makanan lokal masyarakat yang menyediakan komponen nutrisi yang berharga, yang sering kali kurang pada tanaman pokok.
Istilah kurang dimanfaatkan (underutilized) atau disebut juga yatim piatu (orphan), minor (minor), tanaman baru (new crops), dan diabaikan (neglected). Spesies tanaman ini berpotensi tetapi tidak digunakan karena berbagai alasan. Alasan tersebut termasuk jenis yang belum dikategorikan sebagai tanaman utama, kurang penelitian yang memadai dan saat ini mengalami konsumsi dan pemanfaatan yang rendah. Budidaya tanaman yang kurang dimanfaatkan menyediakan keanekaragaman hayati genetik yang lebih besar, dan berpotensi meningkatkan ketahanan pangan. Spesies tanaman yang kurang dimanfaatkan atau terabaikan sering kali merupakan spesies tanaman asli yang masih digunakan pada tingkat tertentu di dalam komunitas lokal, nasional atau bahkan internasional.
Sebagai akibat dari Revolusi Hijau, banyak di antara spesies dan varietas tanaman tradisional dan lokal telah digantikan oleh budidaya tanaman pokok dengan hasil tinggi yang dikembangkan oleh program pemuliaan modern. Tanaman tersebut biasanya tidak memenuhi standar modern untuk keseragaman dan karakteristik lainnya karena telah diabaikan oleh pemulia. Tanaman tersebut cenderung kurang kompetitif di pasar dibandingkan dengan budidaya komersial.
Jejaring sosial (networking) untuk tanaman yang kurang dimanfaatkan membutuhkan banyak klarifikasi internasional. Hal tersebut diakui sebagai menggunakan tanaman yang kurang dimanfaatkan untuk memperluas basis pertanian dan memasukkannya ke dalam pemanfaatan berkelanjutan, memenuhi kebutuhan nutrisi dan pendapatan masyarakat lokal, dan memenuhi kebutuhan di tingkat nasional. Meskipun demikian, banyak negara melihat hal ini sebagai tujuan peningkatan komoditas tertentu yang kurang dimanfaatkan untuk menghasilkan pendapatan ekspor dari produk tertentu.
Tanaman yang telah dilupakan selama beberapa abad terakhir sedang ditemukan kembali. Ilmuwan dan pembuat kebijakan sekarang mulai menyadari nilai dari apa yang disebut tanaman orphan atau yang telah dikenal masyarakat lokal selama beberapa generasi. Tanaman ini juga dikenal sebagai tanaman terabaikan (neglected), kurang dimanfaatkan (underutilized), minor (minor), tanaman yang menjanjikan (promising crops), tanaman yatim piatu (orphan crops). Pemerintah jarang mengalokasikan sumber daya untuk promosi dan pengembangan tanaman tersebut. Hal ini menyebabkan petani lebih jarang menanamnya, mengurangi akses ke benih berkualitas tinggi, dan hilangnya pengetahuan tradisional.
Sepanjang sejarah manusia, dari sekitar 30.000 spesies tanaman yang dapat dimakan, 6.000 - 7.000 spesies telah dibudidayakan untuk dimakan. Namun, saat ini kami hanya menanam sekitar 170 tanaman dalam skala yang signifikan secara komersial. Neglected crops atau tanaman yang terbengkalai ini umumnya merupakan tanaman asli atau tradisional yang tumbuh subur di wilayah tertentu di dunia. Tanaman ini disebut demikian karena beberapa alasan seperti ditanam di wilayah geografis yang kecil, memiliki hasil yang rendah, memerlukan pemrosesan yang ekstensif, rentan terhadap hama atau  belum diteliti dengan baik. Tanaman ini tidak pernah masuk ke pasar global dan karenanya banyak orang tidak pernah tahu keberadaannya.