Hubungan Iran dengan Israel
Lini masa relasi > Pra modern dan latar belakang

Lihat pula: Yehud Medinata dan Gerakan Yahudi melawan Heraklius
Sejarah awal Yahudi di Iran berasal dari zaman Alkitab awal. Kitab-kitab Yesaya, Daniel, Ezra, Nehemia, Tawarikh, dan Ester berisi referensi tentang kehidupan dan pengalaman orang-orang Yahudi di Persia. Dalam kitab Ezra, raja Persia Koresh yang Agung dipercayakan dengan mengizinkan dan membolehkan orang-orang Yahudi kembali ke Yerusalem dan membangun kembali Bait Suci mereka; pembangunan ulang dilakukan "sesuai dengan keputusan Koresh, Darius, dan Artahsasta raja Persia" (Ezra 6:14). Hal ini dikatakan telah terjadi pada akhir abad keenam SM, di mana pada saat itu ada komunitas Yahudi yang mapan dan berpengaruh di Persia. Orang-orang Yahudi Persia telah tinggal di wilayah-wilayah Iran saat ini selama lebih dari 2.700 tahun, sejak diaspora Yahudi yang pertama; ketika Shalmaneser V menaklukkan Kerajaan Israel (Utara) (722 SM) dan mengirim orang-orang Israel ke penangkaran di Khorasan. Pada tahun 586 SM, Warga Babilonia mengusir sejumlah besar penduduk Yahudi dari Yudea ke tempat pengasingan Babilonia. Orang Yahudi yang bermigrasi ke Persia kuno kebanyakan tinggal di komunitas mereka sendiri.
Alkitab Yahudi Ketuvim berakhir pada Tawarikh Kedua dengan keputusan Koresh, yang mengembalikan orang-orang buangan ke Tanah Perjanjian dari Babel bersamaan dengan sebuah komisi untuk membangun kembali bait suci.
'Demikianlah kata Koresh, raja Persia: Semua kerajaan di bumi adalah Yahweh, Allah sang pemilik Surga, berikan kepadaku; dan Dia telah menugaskanku untuk membangunkan Dia sebuah rumah di Yerusalem, yang ada di Yehuda. Barang siapa ada di antara kamu dari segenap umatNya—semoga Yahweh, Tuhannya, bersamanya—biarkan dia pergi ke sana.' (2 Tawarikh 36:23)
Perintah ini juga sepenuhnya ditirukan dalam Kitab Ezra.
"Pada tahun pertama Raja Koresh, raja mengeluarkan sebuah dekrit: 'Mengenai rumah Allah di Yerusalem, biarlah Bait Suci, tempat pengorbanan dipersembahkan, dibangun kembali dan fondasinya tetap dipertahankan, tingginya 60 hasta dan lebarnya 60 hasta, dengan tiga lapis batu besar dan satu lapis kayu. Dan biarkan biaya dibayar dari kas kerajaan. Juga biarkan perlengkapan emas dan perak di rumah Allah, yang diambil Nebukadnezar dari bait suci di Yerusalem. dan dibawa ke Babilonia, dikembalikan dan dibawa ke tempat mereka di Bait Suci di Yerusalem; dan engkau harus menempatkan mereka di rumah Allah." (Ezra 6: 3-5)
Akibat kebijakan Koresh, orang-orang Yahudi menghormatinya sebagai raja yang bermartabat dan saleh. Namun, tidak ada bukti bahwa deklarasi tersebut mencerminkan sikap unik terhadap orang Yahudi. Sebaliknya, hak ini mungkin merupakan bagian dari toleransi terkenalnya terhadap budaya dan agama orang-orang yang berada di bawah kekuasaannya. Sifat historis dari keputusan ini telah ditantang. Profesor Lester L Grabbe berpendapat bahwa tidak ada keputusan, tetapi adanya sebuah kebijakan yang memungkinkan orang-orang buangan kembali ke tanah air mereka dan membangun kembali kuil mereka. Dia juga berpendapat bahwa arkeologi tersebut menunjukkan bahwa kembalinya merupakan "tetesan", yang terjadi selama beberapa dekade, dan menghasilkan populasi maksimum sekitar 30.000. Philip R. Davies menyebut keaslian keputusan tersebut 'meragukan', dengan mengutip Grabbe dan menambahkan pendapat J. Briend yang berlawanan tentang 'keaslian Ezra 1.1-4'. Briend, dalam sebuah makalah yang diberikan di Institut Catholique de Paris pada tanggal 15 Desember 1993, menyangkal bahwa perintah ini menyerupai bentuk dokumen resmi; namun mencerminkan ungkapan nubuat alkitab." Mary Joan Winn Leith percaya bahwa keputusan pada Ezra mungkin asli dan bersamaan dengan Silinder Koresh, seperti pada peraturan sebelumnya, yang melalui keputusan ini mencoba untuk mendapatkan dukungan dari mereka, yang secara strategis mungkin penting, terutama yang berkaitan dengan Mesir, seperti penaklukan yang dia inginkan. Dia juga menulis bahwa "mengajukan banding kepada Marduk di dalam silinder dan kepada Yahweh dalam dekrit Alkitab menunjukkan kecenderungan Persia untuk mengkooptasi tradisi keagamaan dan politik lokal demi kepentingan kontrol kekaisaran."
Menurut Alkitab, Koresh memerintahkan untuk membangun kembali Bait Suci Kedua di tempat yang sama seperti Bait Suci pertama; namun, dia meninggal sebelum selesai. Darius Agung berkuasa di kekaisaran Persia dan memerintahkan pentelesaian Bait Suci. Menurut Alkitab, para nabi Hagai dan Zakharia mendesak pekerjaan ini. Kuil tersebut siap untuk dikonsekrasi pada musim semi tahun 515 SM, lebih dari dua puluh tahun setelah orang-orang Yahudi kembali ke Yerusalem.
Menurut Kitab Ester, pada masa pemerintahan Raja Ahasyweros Persia umumnya dikenal sebagai Ahasyweros yang Agung (putra Darius Agung) di abad ke 6 SM, wazir Haman menghasut sebuah rencana untuk membunuh semua orang Yahudi di Persia kuno. Rencana tersebut digagalkan oleh Ratu Ester, dan memerintahkan penggantungan Haman dan sepuluh anak laki-lakinya. Peristiwa ini dirayakan sebagai hari libur Purim.