Ranavalona I
Masa kekuasaan > Penindasan Kekristenan

Setelah kunjungan Radama I ke sekolah resmi pertama di Madagaskar yang didirikan di Toamasina pada tahun 1818 oleh para anggota London Missionary Society (LMS), raja mengundang para misionaris Kristen ke ibu kota agar mereka dapat membagi pengetahuan mereka. Pada permulaan Desember 1820, para misionaris LMS mendirikan bengkel-bengkel di Antananarivo untuk mengajarkan cara membuat bata, teknik tukang kayu Eropa, dan keterampilan-keterampilan lainnya. Mereka juga membangun jaringan sekolah yang mengajarkan cara berhitung, berbahasa Inggris, serta membaca dengan menggunakan bagian-bagian Alkitab dalam bahasa Malagasi. Walaupun jumlah murid di sekolah tersebut ramai, LMS sering kali tidak berhasil mengkristenkan mereka. Menjelang akhir masa kekuasaan Radama, sang raja menganggap segelintir orang Madagaskar yang masuk Kristen sebagai orang-orang yang kurang hormat terhadap wewenang raja. Ia melarang pembaptisan orang Madagaskar dan mereka juga tidak diperbolehkan ikut misa.
Pada permulaan masa kekuasaan Ratu Ranavalona, kendali negara terhadap agama Kristen awalnya sempat melonggar. Percetakan yang diimpor oleh para misionaris LMS pada akhir masa pemerintahan Radama baru mulai dioperasikan pada tahun 1828. Percetakan tersebut paling sering digunakan pada tahun-tahun awal masa kekuasaan Ranavalona, sehingga terdapat ribuan himne dan materi-materi lainnya yang tercetak. Terjemahan Perjanjian Baru diselesaikan pada tahun kedua pemerintahan Ranavalona, dan 3.000 salinannya dicetak dan diedarkan antara tahun 1829 hingga 1830. Semenjak awal masa pemerintahannya, Ranavalona melarang peredaran buku di kalangan militer untuk menghindari subversi serta untuk mempertahankan kedisiplinan. Walaupun begitu, ia mengizinkan para misionaris mengelola percetakan dengan bebas dan orang-orang Madagaskar yang bertugas di percetakan tersebut dibebaskan dari segala kewajiban militer. Pada tahun 1835, penerjemahan Perjanjian Lama diselesaikan dan salinan-salinan pertama pun dicetak. Berkat kebebasan ini, LMS dan orang Kristen Madagaskar dapat mencetak materi-materi keagamaan dan memberikan pelajaran agama di sekolah-sekolah negara selama enam tahun pertama masa kekuasaan Ranavalona, sehingga agama Kristen pun mulai menyebar di wilayah ibu kota dan sekitarnya. Pada tahun 1831, Ranavalona mengizinkan orang-orang Madagaskar ikut misa, dan mereka yang belum masuk Kristen juga boleh dibaptis. Dalam waktu setahun, terdapat ratusan orang Madagaskar yang dibaptis. Mereka yang dibaptis berasal dari berbagai golongan, termasuk budak, rakyat jelata, tetua yang dihormati, pejabat istana, dan bahkan penjaga sampy.
Setelah para pemimpin keagamaan, politik, dan sosial masuk Kristen, muncul tanggapan keras dari banyak orang, yang membuat Ranavalona menjadi semakin mengkhawatirkan dampak Kekristenan terhadap politik dan budaya Madagaskar. Ia juga merasa bahwa agama tersebut membuat rakyat Madagaskar berpaling dari nenek moyang dan tradisi mereka. Pada Oktober dan November 1831, sang ratu melarang perkawinan Kristen, pembaptisan, serta misa di gereja bagi para prajurit dan anggota pemerintahan yang belajar di sekolah-sekolah misionaris. Pada bulan Desember, pelarangan ikut misa juga diberlakukan untuk semua orang Madagaskar. Dari tahun 1832 hingga 1834, pembaptisan dan misa di gereja berlanjut secara diam-diam. Pada masa tersebut, beberapa orang Kristen setiap tahunnya didakwa melakukan sihir dan diasingkan atau dipaksa melalui percobaan tangena. Ranavalona juga meminta tiga misionaris keluar dari Madagaskar, dan ia hanya menyisakan orang-orang dengan keterampilan teknis yang dianggap berharga untuk kepentingan Madagaskar. Pada tahun 1835, sang ratu mencoba menutup percetakan tanpa menyasar LMS secara langsung dengan melarang orang-orang Madagaskar bekerja di percetakan tersebut. Namun, para misionaris LMS dapat memanfaatkan ketiadaan dekret-dekret resmi yang melarang kegiatan mereka di percetakan, sehingga mereka masih dapat melakukan percetakan secara independen dan juga mengedarkan materi-materi keagamaan.
Agama Kristen melibatkan penolakan terhadap adat nenek moyang negara, yang telah didirikan oleh penguasa-penguasa monarki sebelumnya yang merupakan nenek moyang [Ranavalona]. Keabsahan kekuasaan sang ratu bergantung kepada hubungannya dengan para pendahulunya, yang telah menganugerahkan kerajaan tersebut kepadanya. Selain itu, Ranavalona menjadi ratu karena ia adalah keturunan para leluhur kerajaan, yang merupakan leluhur semua orang Merina berdasarkan pemahaman mistis. Tindakan menyangkal kekuasaan mistis [sang ratu] bukan hanya merupakan penolakan terhadapnya, tetapi juga terhadap para leluhurnya, contoh sempurna kebaikan dan berkat ... [Ranavalona] adalah penjaga kepercayaan suci ... maka dari itu, Kekristenan adalah pengkhianatan ... menurut Ranavalona, [Kekristenan] adalah "penggantian penghormatan terhadap para leluhurnya, Andrianampoinimerina dan Radama, dengan penghormatan terhadap leluhur orang-orang kulit putih: Yesus Kristus." Ia menganggap penyebaran agama baru ini sebagai tindakan politik, dan tidak diragukan lagi bahwa ia memang benar.
Maurice Bloch, From Blessing to Violence (1986)
Dalam sebuah pidato kabary yang disampaikan pada tanggal 26 Februari 1835, Ratu Ranavalona resmi melarang praktik agama Kristen. Dalam pidato tersebut, ia membedakan rakyatnya (yang sudah tidak lagi boleh memeluk agama Kristen, kecuali jika mereka siap dihukum mati) dengan warga asing yang masih bebas memeluk agama yang mereka imani. Selain itu, ia mengakui bahwa sumbangsih intelektual dan teknologi dari para misionaris Eropa telah memajukan negaranya, dan ia mengajak mereka untuk meneruskan kegiatan tersebut asalkan mereka mau menghentikan upaya Kristenisasi Madagaskar:
"Untuk orang-orang asing Inggris atau Prancis: aku berterima kasih atas kebaikan yang kalian telah lakukan di negeriku dan kerajaanku, dan di sini kalian telah menyebarkan kebijaksanaan dan pengetahuan Eropa. Tidak perlu khawatir — aku tak akan mengubah adat dan ritus para leluhur kami. Walaupun begitu, siapapun yang melanggar hukum kerajaanku akan dihukum mati — siapapun itu. Aku menyambut semua kebijaksanaan dan pengetahuan yang baik untuk negara ini. Upaya untuk menggantikan adat dan ritus leluhurku hanya akan membuang waktu dan tenaga. Terkait dengan praktik keagamaan — pembaptisan atau perkumpulan — rakyatku yang tinggal di negeri ini dilarang ikut serta baik pada hari Minggu ataupun pada hari biasa. Terkait dengan kalian, wahai orang asing, kalian dapat bertindak sesuai dengan kebiasaan dan adat kalian sendiri. Walaupun begitu, jika kalian memiliki keterampilan tangan dan keterampilan-keterampilan lainnya yang dapat menguntungkan rakyat kami, gunakanlah keterampilan itu demi kebaikan. Itulah perintahku yang aku sampaikan kepada kalian."
Akibat dari kebijakan anti-Kristen yang dilancarkan oleh Ranavalona, sebagian besar misionaris LMS meninggalkan negara tersebut. James Cameron dan misionaris-misionaris penting lainnya memilih untuk pergi daripada tetap berada di pulau tersebut tanpa izin untuk menyebarkan agama. Dua misionaris terakhir yang tersisa memilih untuk melanjutkan pengajaran keterampilan-keterampilan praktis dengan harapan agar suatu hari pembatasan dapat dikurangi. Namun, setahun kemudian, setelah mendapatkan informasi secara tak langsung bahwa pemerintah menginginkan kepergian mereka, mereka menghentikan misi LMS dan meninggalkan Madagaskar.
Sesuai dengan isi dekret 26 Februari, orang-orang yang tertangkap basah menyimpan Alkitab, mengikuti misa, atau masih tetap menyatakan diri sebagai seorang Kristen akan didenda, dipenjara, dibelenggu, dikenakan percobaan tangena, atau dihukum mati. Catatan sejarah mengenai penghukuman mati dan penyiksaan orang Kristen dikabarkan oleh para misionaris, dan para informan di pulau tersebut berupaya menyoroti tindakan yang mereka anggap sebagai tindakan "biadab" dari sang ratu. Contohnya, mereka mengabarkan penghukuman mati lima belas pemimpin Kristen di muka umum di dekat istana Ratu; mereka digantung di ketinggian 150 kaki di atas jurang penuh batu, dan tali yang menggantung mereka akhirnya dipotong setelah mereka menolak untuk menyangkal agama Kristen. Katedral Andohalo kelak dibangun di tempat tersebut untuk mengenang martir-martir di tempat tersebut. Jumlah warga Madagaskar yang tewas akibat kepercayaan mereka sulit untuk ditentukan. Misionaris Inggris untuk Madagaskar W.E. Cummins (1878) memperkirakan jumlah orang yang dihukum mati berkisar antara enam puluh hingga delapan puluh. Terdapat jauh lebih banyak orang yang diganjar percobaan tangena, dijadikan buruh kasar, atau disita tanah dan harta benda mereka, dan banyak dari antara mereka yang tewas. Penindasan umat Kristen mencapai puncaknya pada tahun 1840, 1849, dan 1857; tahun 1849 dianggap sebagai tahun terburuk oleh Cummins, karena terdapat 1.900 orang yang didenda, dijebloskan ke penjara, atau diganjar hukuman lain akibat iman Kristen mereka, dan terdapat 18 orang di antara mereka yang dihukum mati.