Manzanar
Terminologi

Sebutan untuk lokasi yang dipakai Pemerintah Amerika Serikat untuk menahan orang Amerika keturunan Jepang beserta orang tua mereka yang imigran dari Jepang seperti Manzanar dan kamp-kamp lainnya sudah merupakan bahan perdebatan di Amerika Serikat sejak akhir Perang Dunia II. Manzanar pernah disebut sebagai Pusat Relokasi Perang, kamp relokasi, pusat relokasi, kamp interniran, dan kamp konsentrasi. Kontroversi mengenai istilah yang paling pantas dan akurat masih berlanjut hingga kini.
Dr. James Hirabayashi, Profesor Emeritus dan mantan Dekan Studi Etnik di Universitas Negara Bagian San Francisco menulis sebuah artikel pada tahun 1994 yang menanyakan alasan masih dipakainya istilah-istilah eufemisme untuk menyebut kamp-kamp seperti Manzanar.
Mari kita meninjau kembali butir-butir utama dalam perdebatan ini. Lebih dari 120 ribu penduduk Amerika Serikat, dua pertiga darinya adalah warga negara Amerika, dipenjarakan di bawah penjagaan bersenjata. Tanpa melakukan kejahatan apa pun, tanpa pengadilan, dan tanpa kesalahan: orang Jepang-Amerika dijadikan tahanan politik. Penahanan warga negara Amerika di suatu lokasi yang dijaga oleh penjaga bersenjata pastinya layak disebut "kamp konsentrasi". Namun apakah istilah yang dipakai oleh pejabat pemerintah yang terlibat peristiwa ini dan tokoh yang membenarkan tindakan mereka? Raymond Okamura menyusun daftar terinci mengenai istilah-istilah yang digunakan. Coba kita lihat tiga contoh eufemisme berikut ini: "evakuasi", "relokasi", dan "bukan orang asing". Hanya korban banjir dan gempa bumi yang dievakuasi dan direlokasi. Kata-kata tersebut hanya dapat dipakai bila orang-orang tersebut dipindahkan untuk menyelamatkan, dan melindungi mereka dari bahaya.

Pejabat yang membuat kebijakan resmi pemerintah menggunakan istilah evakuasi secara konsisten untuk menyebut pemindahan secara paksa orang Jepang-Amerika, dan lokasi-lokasinya disebut pusat relokasi. Ini adalah eufemisme ("penggantian dengan ungkapan yang lebih halus untuk ungkapan yang dianggap tidak menyenangkan") karena istilah-istilah tersebut tidak mencakup pemindahan secara paksa atau penawanan di lokasi yang dikeliling oleh pagar dan dipatroli oleh penjaga bersenjata. Penghalusan ini bersifat disengaja.
Hirabayashi lebih lanjut menjelaskan tentang kerugian yang ditimbulkan akibat penggunaan eufemisme, dan juga mengemukakan soal apakah istilah kamp konsentrasi hanya boleh dipakai untuk kamp-kamp Nazi.
Pemakaian eufemisme oleh pemerintah secara terus menerus  dapat merugikan karena menyamarkan atau melembutkan kenyataan yang sebelumnya telah diakui secara hukum sebagai kesalahan besar. Tindakan [menginternir orang Jepang-Amerika] melanggar beberapa prinsip-prinsip dasar Konstitusi Amerika Serikat, sebagai suatu landasan hukum yang mengatur cara kita memerintah. Pelanggaran hak-hak fundamental seperti ini memiliki konsekuensi bagi semua warga negara di dalam masyarakat kita, dan kita harus menjaganya agar tidak pernah terulang lagi.

Beberapa pihak berargumentasi bahwa istilah kamp konsentrasi hanya cocok untuk kamp-kamp Jerman Nazi semasa Holocaust, dan pemakaian istilah kamp konsentrasi untuk kamp-kamp Jepang-Amerika dikhawatirkan dapat menghina orang Yahudi. Memang benar orang Jepang-Amerika tidak menderita nasib buruk seperti halnya orang Yahudi di kamp-kamp konsentrasi yang kejam atau kamp-kamp kematian tempat Jerman Nazi melakukan kebijakan genosida. Walaupun hanya sedikit korban jiwa yang jatuh di kamp konsentrasi orang Jepang-Amerika, tidak dapat meniadakan kenyataan bahwa penahanan warga negara Amerika Serikat keturunan Jepang adalah tindakan yang melawan konstitusi. Penelitian Michi dan Walter Weglyn mengungkap istilah-istilah seperti kamp-kamp pengawasan dan pengawalan, pusat penerimaan, dan kamp transit sebagai eufemisme yang dipakai Jerman Nazi untuk menyebut kamp-kamp konsentrasi mereka. Pantas pula disebut bahwa Nazi tidak bertindak di bawah Konstitusi Amerika Serikat. Perbandingan tersebut biasanya lupa menyebutkan bahwa Hitler bertindak di bawah peraturan-peraturan Reich Ketiga. Di Amerika, tiga pilar Pemerintah Amerika Serikat yang bertindak di bawah Konstitusi Amerika Serikat telah mengabaikan Bill of Rights dengan memenjarakan orang Jepang-Amerika.
Pada tahun 1998, penggunaan istilah kamp konsentrasi mendapat dukungan yang lebih besar sebelum dibukanya pameran kamp Jepang-Amerika di Pulau Ellis. Pada awalnya Komite Yahudi Amerika (AJC) dan Dinas Taman Nasional pengelola Pulau Ellis berkeberatan dengan penggunaan istilah ini dalam pameran. Namun dalam pertemuan selanjutnya di kantor-kantor AJC di New York City, para pemimpin yang mewakili orang Jepang-Amerika dan Yahudi-Amerika mencapai kesepakatan mengenai penggunaan istilah kamp konsentrasi. Setelah pertemuan, the Museum Nasional Jepang-Amerika dan AJC mengeluarkan pernyataan bersama (pernyataan ini juga ditampilkan dalam pameran) yang di antaranya dikutip di bawah ini.
Sebuah kamp konsentrasi adalah tempat orang ditawan bukan karena kejahatan yang telah mereka lakukan, tapi hanya karena siapa mereka. Walaupun ada banyak kelompok-kelompok yang telah menjadi korban persekusi sepanjang sejarah, istilah kamp konsentrasi pertama kali dipakai pada pergantian abad ini dalam Perang Spanyol-Amerika dan Perang Boer. Dalam Perang Dunia II, kamp konsentrasi Amerika sangat jelas berbeda dari kamp konsentrasi Jerman Nazi. Kamp-kamp Nazi adalah tempat penyiksaan, eksperimen kedokteran yang tidak beradab, dan eksekusi ekstrayudisial; di antaranya adalah pusat-pusat pemusnahan yang dilengkapi kamar-kamar gas. Enam juta orang Yahudi dibantai dalam Holocaust. Banyak di antaranya, termasuk orang Gipsi, orang Polandia, homoseksual, dan tahanan politik juga menjadi korban kamp konsentrasi Nazi. Pada tahun-tahun belakangan ini, kamp konsentrasi juga ada di bekas Uni Soviet, Kamboja, dan Bosnia. Meskipun berbeda-beda, semua memiliki satu kesamaan: pihak yang berkuasa menciduk satu kelompok minoritas dari suatu populasi, dan masyarakat umum membiarkan hal itu terjadi.
Harian New York Times menerbitkan editorial anonim yang mendukung penggunaan istilah kamp konsentrasi untuk pameran. Sebuah artikel mengutip kolumnis The Jewish Week bernama Jonathan Mark yang menulis, "Tidak ada dapatkah orang lain berbicara mengenai perbudakan, gas, kereta api, kamp-kamp? Itu malapraktik orang Yahudi yang memonopoli kepahitan dan meminimalisasi para korban." Dalam penyataannya semasa kontroversi berlangsung, Direktur Eksekutif AJC David A. Harris berkata "Kami tidak pernah mengklaim eksklusivitas Yahudi untuk istilah 'kamp konsentrasi'"