Victoria dari Britania Raya
Paruh pemerintahan > Upaya pembunuhan dan hubungan dengan Prancis

Sewaktu kehamilan pertama Victoria pada bulan-bulan awal pernikahannya tahun 1840, Edward Oxford yang berusia 18 tahun mencoba membunuhnya saat ia tengah berada di dalam kereta bersama Pangeran Albert dalam perjalanan mengunjungi ibunya. Oxford menembakkan pistol dua kali, tetapi kedua pelurunya meleset atau, seperti yang kelak diakuinya, pistolnya sama sekali tidak berisi peluru. Oxford diadili atas tuduhan makar, kemudian dinyatakan tidak bersalah atas alasan kegilaan. Ia dikirim ke rumah sakit jiwa tanpa batas waktu, dan akhirnya dibuang ke Australia. Setelah penyerangan tersebut, kemasyhuran Victoria melambung pesat, meredakan ketidakpuasan masyarakat atas skandal Hastings dan krisis kamar tidur. Putrinya, yang juga diberi nama Victoria, lahir pada 21 November 1840. Ratu Victoria membenci kehamilan, ia merasa risi saat menyusui, dan menganggap bayi yang baru lahir buruk rupa. Meskipun demikian, dalam tujuh belas tahun berikutnya, ia dan Albert dikaruniai delapan anak lagi, yakni Albert Edward, Alice, Alfred, Helena, Louise, Arthur, Leopold, dan Beatrice.
Urusan rumah tangganya kebanyakan dikelola oleh pengasuh masa kecil Victoria, Baron Wanita Louise Lehzen dari Hanover. Lehzen adalah sosok yang berpengaruh dalam membentuk kepribadian Victoria dan turut mendukungnya melawan Sistem Kensington. Namun, Albert menganggap Lehzen tidak kompeten dan ketidakcakapannya mengancam kesehatan putrinya, Victoria. Setelah bertengkar sengit dengan Victoria mengenai masalah ini, ia dipensiunkan pada tahun 1842, dan hubungan dekat Lehzen dengan Victoria berakhir.
Pada tanggal 29 Mei 1842, Victoria sedang menaiki kereta kencana di sepanjang The Mall, London, ketika John Francis mengarahkan pistol padanya, tetapi pistol tersebut tidak meletus. Sang penyerang melarikan diri. Esoknya, Victoria sengaja mengambil rute yang sama, meskipun bergerak lebih cepat dan dengan pengawalan yang lebih ketat, dalam upaya memancing Francis untuk menembak lagi dan menangkapnya saat beraksi. Seperti yang diharapkan, Francis hendak menembaknya, tetapi ia ditangkap oleh polisi berpakaian preman dan dihukum atas tuduhan makar. Pada tanggal 3 Juli, dua hari setelah hukuman mati Francis diubah menjadi dibuang seumur hidup, John William Bean juga berupaya menembakkan pistol ke arah Victoria, tetapi pistol tersebut hanya berisi kertas dan tembakau dan tiada peluru. Edward Oxford menduga bahwa upaya-upaya tersebut dipicu oleh pembebasannya pada tahun 1840. Bean dijatuhi hukuman 18 bulan penjara. Dalam serangan serupa pada tahun 1849, seorang warga Irlandia pengangguran bernama William Hamilton menembakkan pistol berisi mesiu ke arah kereta Victoria saat ia melintasi Constitution Hill, London. Pada tahun 1850, Victoria mengalami cedera ketika ia diserang oleh Robert Pate, seorang mantan tentara yang diduga gila. Saat Victoria tengah berada di dalam kereta, Pate memukulnya dengan tongkatnya, merusak topi bonetnya dan mememarkan dahinya. Hamilton dan Pate sama-sama dijatuhi hukuman buang selama tujuh tahun.
Dukungan untuk Melbourne di Dewan Rakyat melemah semasa tahun-tahun awal pemerintahan Victoria, dan dalam pemilihan umum 1841, Whig dikalahkan. Peel menjadi perdana menteri, dan para perwara Victoria yang terpaut dengan Whig diganti.
Pada tahun 1845, Irlandia dilanda hawar kentang. Dalam kurun empat tahun, lebih dari satu juta rakyat Irlandia tewas dan satu juta lainnya beremigrasi. Musibah ini dikenal dengan Kelaparan Besar. Di Irlandia, Victoria dijuluki "Ratu Kelaparan". Pada bulan Januari 1847, Victoria menyumbangkan kekayaan pribadinya sebesar £2.000 (kira-kira setara dengan £230.000 dan £8,5 juta pada tahun 2022) kepada British Relief Association, lebih banyak daripada sumbangan kelaparan yang diberikan oleh individu lainnya. Ia juga mendukung pemberian Hibah Maynooth untuk seminari Katolik Roma di Irlandia, meskipun muncul penentangan dari Protestan Inggris. Kabar bahwa ia hanya menyumbang sebesar £5 untuk membantu Irlandia dan menyumbang dengan jumlah yang sama  kepada Penampungan Kucing dan Anjing Battersea hanyalah mitos yang disebarkan menjelang akhir abad ke-19.
Pada tahun 1846, pemerintahan Peel menghadapi krisis setelah dicabutnya Undang-Undang Jagung. Kebanyakan politikus Tory, yang saat itu juga dikenal dengan golongan Konservatif, menentang pencabutan undang-undang tersebut, tetapi Peel, sejumlah politikus Tory (kaum konservatif liberal yang berorientasi pada perdagangan bebas), sebagian besar politikus Whig, dan Ratu Victoria, mendukung pencabutan undang-undang tersebut. Peel mundur pada tahun 1846, setelah pencabutannya disetujui dengan selisih suara tipis, dan digantikan oleh Lord John Russell.
| --- | --- |
Perdana menteri Britania Raya era Victoria
Tahun: Perdana Menteri (partai)
1835: Viscount Melbourne (Whig)
1841: Sir Robert Peel (Konservatif)
1846: Lord John Russell (Whig)
1852 (Februari): Earl Derby (Konservatif)
1852 (Desember): Earl Aberdeen (Peelite)
1855: Viscount Palmerston (Liberal)
1858: Earl Derby (Konservatif)
1859: Viscount Palmerston (Liberal)
1865: Earl Russell, Lord John Russell (Liberal)
1866: Earl Derby (Konservatif)
1868 (Februari): Benjamin Disraeli (Konservatif)
1868 (Desember): William Gladstone (Liberal)
1874: Benjamin Disraeli, Lord Beaconsfield (Konservatif)
1880: William Gladstone (Liberal)
1885: Marquess Salisbury (Konservatif)
1886 (Februari): William Gladstone (Liberal)
1886 (Juli): Marquess Salisbury (Konservatif)
1892: William Gladstone (Liberal)
1894: Earl Rosebery (Liberal)
1895: Marquess Salisbury (Konservatif)
Lihat Daftar perdana menteri Ratu Victoria untuk rincian perdana menteri Britania dan luar negeri.
Dalam dunia internasional, Victoria sangat menaruh minat pada perbaikan hubungan antara Prancis dan Britania Raya. Ia menjadi tuan rumah sejumlah kunjungan antara keluarga kerajaan Britania dan Wangsa Orleans, yang saling berkerabat melalui pernikahan dengan keluarga Coburg. Pada tahun 1843 dan 1845, ia dan Albert menginap bersama Raja Louis Philippe I di Château d'Eu, Normandia. Ia adalah penguasa Inggris atau Britania pertama yang mengunjungi penguasa Prancis sejak pertemuan Henry VIII dari Inggris dan Francis I dari Prancis dalam Field of the Cloth of Gold pada tahun 1520. Kala Louis Philippe melakukan kunjungan balik pada tahun 1844, ia menjadi penguasa Prancis pertama yang mengunjungi penguasa Britania Raya. Louis Philippe digulingkan dalam revolusi 1848 dan melarikan diri ke Inggris. Di puncak kekhawatiran akan terjadinya revolusi di Britania Raya pada bulan April 1848, demi alasan keamanan Victoria dan keluarganya mengungsi dari London ke Osborne House, kediaman pribadi di Pulau Wight yang mereka beli pada tahun 1845 dan dikembangkan kembali. Aksi unjuk rasa oleh kaum Chartis dan nasionalis Irlandia gagal menarik dukungan rakyat, dan kekhawatiran tersebut sirna tanpa adanya insiden besar. Kunjungan pertama Victoria ke Irlandia pada tahun 1849 terbilang sukses, tetapi tidak memiliki dampak atau pengaruh yang bertahan lama terhadap pertumbuhan nasionalisme Irlandia.
Meskipun pemerintahan Russell dikuasai partai Whig, Victoria tidak menyukainya. Ia merasa sangat tersinggung ketika Menteri Luar Negeri, Lord Palmerston, sering bertindak tanpa berkonsultasi dengan Kabinet, Perdana Menteri, atau Ratu. Victoria mengeluh kepada Russell bahwa Palmerston mengirimkan surat resmi kepada para pemimpin asing tanpa sepengetahuannya. Meski demikian, Palmerston tetap menjabat dan terus bertindak atas kemauannya sendiri, walaupun sudah ditegur berulang kali. Barulah pada tahun 1851 Palmerston dicopot sebagai menteri setelah ia mengumumkan persetujuan Britania atas kudeta Presiden Louis-Napoleon Bonaparte di Prancis tanpa berkonsultasi dengan Perdana Menteri. Setahun kemudian, Presiden Bonaparte ditahbiskan sebagai Kaisar Napoleon III, dan pada saat itu pemerintahan Russell telah digantikan oleh pemerintahan minoritas berumur pendek yang dipimpin oleh Lord Derby.
Pada tahun 1853, Victoria melahirkan anak kedelapannya, Leopold, dengan bantuan obat anestesia baru, kloroform. Ia sangat terkesan akan khasiatnya yang mampu meniadakan rasa sakit persalinan, sehingga ia kembali menggunakannya pada tahun 1857 saat melahirkan anak kesembilan dan terakhirnya, Beatrice, meski ada penolakan dari para klerus, yang menganggapnya bertentangan dengan Alkitabiah, serta ketidaksetujuan dari kalangan medis, yang menganggapnya berbahaya. Victoria diduga mengalami depresi pascapersalinan setelah melalui banyak kehamilan. Surat-surat dari Albert kepada istrinya sesekali mengeluhkan mengenai hilangnya pengendalian diri Victoria. Misalnya, kira-kira sebulan setelah kelahiran Leopold, Albert mengeluh dalam sebuah surat kepada Victoria soal dirinya yang "terus-menerus histeris" atas "masalah sepele yang tak penting".
Pada awal 1855, pemerintahan Lord Aberdeen, yang menggantikan Derby, dikecam karena dituduh mengorganisir pasukan Britania dalam Perang Krimea secara buruk. Victoria membujuk Derby dan Russell untuk menduduki kursi perdana menteri, tetapi tidak memiliki cukup dukungan, sehingga akhirnya Victoria terpaksa menunjuk Palmerston sebagai perdana menteri.
Napoleon III, sekutu terdekat Britania Raya semasa Perang Krimea, mengunjungi London pada bulan April 1855, dan dari tanggal 17 sampai 28 Agustus pada tahun yang sama, Victoria dan Albert balik mengunjunginya di Prancis. Napoleon III menemui pasangan tersebut di Boulogne dan menemani mereka ke Paris. Di Paris, mereka mengunjungi Exposition Universelle (penerus pameran besar Albert 1851) dan makam Napoleon I di Les Invalides (jasadnya baru saja dikembalikan pada tahun 1840), serta menjadi tamu kehormatan di pesta dansa yang dihadiri 1.200 tamu di Istana Versailles. Ia menjadi penguasa Britania pertama yang mengunjungi Paris dalam 400 tahun terakhir.
Pada tanggal 14 Januari 1858, seorang pengungsi Italia dari Inggris bernama Felice Orsini berupaya membunuh Napoleon III dengan sebuah bom yang dibuat di Inggris. Krisis diplomatik yang terjadi mengguncang pemerintahan, dan Palmerston mengundurkan diri. Derby diangkat kembali sebagai perdana menteri. Victoria dan Albert menghadiri pembukaan basin baru di pelabuhan militer Prancis di Cherbourg pada tanggal 5 Agustus 1858, sebagai bagian dari upaya Napoleon III untuk meyakinkan Britania bahwa sasaran militernya diarahkan ke wilayah lain. Sekembalinya ke London, Victoria menegur Derby karena kondisi Angkatan Laut Kerajaan yang jauh tertinggal dibandingkan dengan Angkatan Laut Prancis. Pemerintahan Derby tidak bertahan lama, dan pada bulan Juni 1859, Victoria kembali memanggil Palmerston ke Westminster.
Sebelas hari setelah upaya pembunuhan Napoleon III oleh Orsini di Prancis, putri sulung Victoria dipersunting oleh Pangeran Frederick William dari Prusia di London. Keduanya telah bertunangan sejak bulan September 1855 ketika Putri Victoria berusia 14 tahun. Pernikahan mereka ditunda oleh Ratu dan Pangeran Albert sampai pengantin perempuan berusia 17 tahun. Victoria dan Albert berharap  putri dan menantunya akan membawa pengaruh liberal di negara Prusia yang semakin berkembang. Ratu Victoria merasa pilu melihat putrinya bertolak dari Inggris ke Jerman, "benar-benar membuatku bergidik," tulisnya kepada Putri Victoria dalam salah satu dari sekian banyak suratnya, "ketika aku melihat sekeliling pada semua adik-adik perempuanmu yang manis, bahagia, polos, dan berpikir suatu saat aku harus merelakan mereka juga, satu per satu." Nyaris setahun kemudian, Putri Victoria melahirkan cucu pertama Ratu, Wilhelm, yang kelak menjadi Kaisar Jerman terakhir.