Grand Prix F1 Australia 2018
Laporan > Latar belakang sebelum lomba

Grand Prix Australia secara resmi dikukuhkan sebagai balapan yang pertama dari 21 balapan di dalam ajang Kejuaraan Dunia FIA Formula Satu musim 2018 dalam pertemuan Dewan Olahraga Bermotor Dunia FIA di kota Paris, Prancis, pada bulan Desember 2017. Balapan itu terjadi di Sirkuit Grand Prix Melbourne di Melbourne, Victoria, Australia, yang terdiri dari 15 tikungan dan memiliki panjang 5.303 km (3.295 mi), pada tanggal 25 Maret 2018. Pemasok ban Pirelli membawa tiga jenis ban ke Grand Prix kali ini: tiga kompon kering (ban "opsi" ultralunak berpita ungu, superlunak berpita merah, dan "prima" lunak berpita kuning). Seminggu sebelum Grand Prix ini digelar, panitia balapan mengonfirmasi dimasukkannya zona sistem pengurang hambatan (DRS) yang ketiga. Titik deteksi untuk zona yang ketiga diposisikan pada pendekatan ke chicane tikungan ke-11 dan ke-12 dengan titik aktivasi di pintu keluar ke tikungan ke-12. Zona DRS yang telah ada tidak berubah dari tahun-tahun sebelumnya, dengan satu diposisikan di jalur lurus utama dan yang kedua pada lintasan lurus antara tikungan kedua dan ketiga.
Perlombaan ini menandai debut kompetitif perangkat perlindungan kokpit "halo" setelah 18 bulan pengujian yang ketat. Rangka berbentuk wishbone yang dipasang di atas dan di sekitar kepala pembalap dikembangkan setelah serangkaian kecelakaan besar di balapan mobil roda terbuka, seperti kematian Henry Surtees dalam balapan Formula Dua di Brands Hatch pada tahun 2009, dan Felipe Massa mengalami cedera kepala karena terbentur helm dengan pegas koil yang terlepas dari mobil Rubens Barrichello di Hungaroring enam hari kemudian. Untuk menanggapi kekhawatiran tentang halo yang mengganggu visibilitas pembalap, maka badan pengatur dunia olahraga bermotor, yaitu Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), menurunkan gantri start di sirkuit untuk meningkatkan visibilitas lampu start. Selain itu, para pembalap diizinkan untuk melakukan sesi latihan start berdiri setelah akhir dari kedua sesi latihan bebas yang digelar pada hari Jumat, untuk membiasakan diri dengan gantri start yang telah diturunkan.
Charles Leclerc (kiri) dan Sergey Sirotkin (kanan) melakukan debut mereka berdua di dalam ajang Formula Satu, masing-masing dengan tim Sauber dan Williams.
Dari 10 tim dan 20 pembalap di grid awal, ada dua pembalap yang melakukan debut mereka. Charles Leclerc, juara bertahan Formula 2 dan pemenang gelar juara Seri GP3 musim 2016, membuat debut kompetitifnya bersama dengan tim Sauber. Leclerc, yang sebelumnya membalap di sesi latihan bebas hari Jumat di musim 2016 dan 2017, dipekerjakan oleh tim untuk menggantikan posisi Pascal Wehrlein, yang tidak dapat menemukan kursi balapan, dan malah terdaftar sebagai salah satu dari pembalap cadangan dan tes di tim Mercedes, dan sekaligus juga turun balapan secara penuh waktu di seri Deutsche Tourenwagen Masters. Massa pensiun dari ajang Formula Satu pada akhir Kejuaraan Dunia musim 2017, dan posisinya di tim Williams digantikan oleh mantan pembalap tes Renault dan pembalap SMP Racing, yaitu Sergey Sirotkin, yang membuat debut kompetitifnya bersama dengan tim. Di tempat lain, tim Toro Rosso mempekerjakan juara Seri GP2 musim 2016, yaitu Pierre Gasly, dan dua kali co-Juara Dunia Ketahanan, yaitu Brendon Hartley, sebagai pembalap penuh waktu mereka untuk tahun 2018 setelah pasangan tersebut memulai debutnya bersama dengan skuad ini pada tahap akhir Kejuaraan Dunia musim 2017.
Di depan lapangan, Lewis Hamilton dan Sebastian Vettel, yang masing-masing mengendarai mobil Mercedes dan Ferrari, menjadi favorit untuk memperebutkan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap, dengan kedua pembalap tersebut yang sama-sama mempunyai peluang untuk menyamai Juan Manuel Fangio dalam hal jumlah gelar Kejuaraan Dunia Pembalap, dengan total sebanyak lima gelar Kejuaraan Dunia Pembalap. Hamilton mengatakan bahwa dia tidak memikirkan prospek untuk menyamai Fangio selama jeda musim dingin, tetapi potensi untuk melakukannya membuatnya menjadi lebih bersemangat. "[Di] dalam pikiran saya, saya ingin mendobrak penghalang, mendorong amplop dan melihat seberapa jauh saya dapat menggunakan kemampuan yang saya miliki dan mencapai potensi penuh saya. Saya tidak tahu apa itu, jadi itulah yang saya temukan. Saya harap saya belum mencapai puncak saya. Saya yakin ada satu, ketika tingkat kebugaran Anda lebih sulit dijangkau atau minat atau dorongan Anda mulai menurun, tetapi saya pasti tidak ada. Saya berada dalam jangkauan yang baik sekarang dan bertujuan untuk terus mengekstraksi sebanyak yang saya bisa." Namun, Vettel menyatakan bahwa dia merasa tidak peduli dengan hal itu, karena dia mengantisipasi kejadian di musim mendatang, dan bukan kejadian di masa depan, "Itu masih jauh ke depan, dan kita semua tahu betapa banyak hal yang perlu dilakukan bersama-sama untuk memperjuangkan gelar juara [dunia di] akhir musim, dan untuk memenangkannya. Saat-saat juga sangat berbeda dengan ketika Fangio meraih lima gelar [juara dunia pembalap]nya, dan setiap era memiliki tantangan yang berbeda. Jadi, katakanlah itu tidak ada [di] dalam pikiran saya sekarang."