Grand Prix F1 Australia 2011
Laporan > Balapan

Spekulasi sebelum balapan ini berlangsung menunjukkan bahwa tim Red Bull menggunakan perangkat "KERS khusus start", yang sengaja dirancang untuk membantu kedua pembalap mereka di awal balapan dengan mengorbankan penggunaan perangkat tersebut selama Grand Prix.  Hal ini nampaknya didukung oleh telemetri yang menunjukkan bahwa Sebastian Vettel sama sekali tidak menyentuh tombol KERS-nya pada putaran di sesi kualifikasi, namun kepala tim Christian Horner mengungkapkan pasca-balapan bahwa tim tersebut tidak pernah memasang KERS pada salah satu mobil mereka selama sesi kualifikasi atau balapan berlangsung, dan merahasiakan keputusan tersebut agar dapat menyesatkan lawan.
Vettel membuat start yang terbaik dari posisi terdepan, sementara kedua mobil McLaren yang dikemudikan oleh Hamilton dan Jenson Button memulai jalannya balapan ini dengan lambat dari posisi kedua dan keempat di sisi grid yang kotor. Hal ini membuat Vettel tidak tertantang memasuki tikungan pertama, dengan tombol KERS di mobil Hamilton yang memungkinkannya untuk tetap berada di posisi kedua dari Webber. Button tidak mampu mempertahankan posisinya karena dia ditantang oleh Fernando Alonso dan Vitaly Petrov. Petrov berada di posisi keempat dan Alonso terdorong ke rumput dan jatuh ke belakangnya, sementara Button turun ke posisi keenam di belakang Felipe Massa. Di tengah rombongan, terjadi tabrakan antara Michael Schumacher dan Jaime Alguersuari yang mengakibatkan kedua pembalap harus masuk ke dalam pit untuk perbaikan; Schumacher mengalami ban kempes dan Alguersuari mengalami kerusakan sayap depan. Seluruh pembalap melewati putaran pertama dengan aman, dan menyelamatkan Rubens Barrichello dari kecelakaan kerikil dalam upaya menghindari insiden, yang membuatnya turun ke posisi yang paling terakhir. Sebastian Vettel unggul 2,4 detik dari Hamilton di akhir putaran pertama, dan dia meningkatkannya menjadi 3,2 detik di akhir putaran kedua, dengan Webber yang berada tepat di belakang Hamilton. Hamilton kemudian mulai merespons putaran cepat Vettel, dengan mudah menjauh dari Webber, dan menjaga jarak dengan Vettel sekitar 3 detik. Webber dan Petrov merasa nyaman di posisi ketiga dan keempat, dengan pertarungan utama di lintasan adalah upaya berulang Jenson Button untuk mendapatkan posisi kelima dari Massa. Button mencoba berkali-kali untuk menyalip Massa, tetapi usahanya tidak berhasil hingga putaran ke-11 ketika dia berputar di sisi luar pembalap Brasil itu di tikungan cepat Tikungan ke-11. Button terpaksa memotong tikungan untuk menyelesaikan penyalipannya dan diberikan penalti drive-through, meskipun menyatakan dalam transmisi radio bahwa dia merasa memiliki posisi ketika dia dipaksa untuk keluar dari sirkuit. Massa kehilangan momentum dan disalip oleh Fernando Alonso yang sedang memulihkan diri di dalam mobil Ferrari miliknya, yang semakin membahayakan posisi Button, karena untuk mengembalikan posisi itu kepada Massa, dia harus membiarkan kedua pembalap Ferrari itu lewat. Di depan, Vettel hanya unggul 1,5 detik saja dari Hamilton pada saat dia melakukan pit stop pertamanya, dan bergabung kembali di posisi keempat di belakang Button yang belum menyelesaikan drive-through dan melakukan pit stop. Button berusaha untuk menahan laju Vettel untuk membantu rekan setimnya, yaitu Hamilton, meskipun Vettel dengan cepat menyalipnya dan mencatatkan putaran tercepat dalam balapan dengan ban yang baru. Hamilton melakukan pit stop dua putaran kemudian, tetapi ini terbukti merugikan karena dia bergabung kembali dengan ketertinggalan hampir tujuh detik di belakang Vettel. Webber, Petrov, Alonso, dan Massa menyusul; Webber bergabung kembali dengan ban keras, tidak seperti pembalap yang lainnya.
Pastor Maldonado adalah pembalap yang pertama yang terpaksa harus rela tersingkir dari balapan, di mana mobilnya menepi ke sisi sirkuit dengan masalah teknis yang tidak terdiagnosis, yang kemudian ditelusuri kembali oleh tim ke masalah transmisi. Dia bergabung beberapa putaran kemudian bersama dengan Michael Schumacher, yang mengalami kerusakan akibat terlibat kontak dengan Alguersuari, dan tim Mercedes merasa lebih baik tersingkir dari balapan ini daripada terus melaju dan mengambil risiko kerusakan lebih lanjut pada mobil. Heikki Kovalainen menghentikan mobil Lotus T128 miliknya di putaran yang sama dengan kebocoran air, sementara Timo Glock pada awalnya diparkir di garasi dengan kegagalan mekanis, sebelum dia dapat kembali lagi ke sirkuit. Karena dia hanya menyelesaikan kurang dari 90% jarak tempuh pemenang balapan, maka dia tidak diklasifikasikan di dalam klasifikasi akhir.
Di akhir balapan, Alonso dan Webber melakukan pit stop kedua mereka jauh lebih awal daripada yang lain, dan gambaran yang lebih besar mulai muncul. Pirelli baru memberikan beberapa strategi pit yang berbeda; di mana Vettel, Hamilton, dan Petrov, semuanya menjalankan strategi dua kali pit stop, Alonso dan Webber masing-masing menominasikan pit stop yang ketiga. Lebih jauh di belakang, pembalap pendatang baru Sergio Pérez menentang semua ekspektasi dengan melakukan satu kali pit stop di dalam mobil Sauber-nya. Jenson Button juga menjalankan strategi dua kali pit stop, dan berhasil naik kembali melalui barisan untuk mendapatkan poin di titik tengah, meskipun dia mendapatkan penalti drive-through. Di tempat yang lain, Nico Rosberg bergabung bersama dengan rekan setimnya, yaitu Schumacher, di mana dia terpaksa harus rela tersingkir dari balapan ini seusai Barrichello mencoba untuk menyalip dari dalam ke tikungan ketiga yang merusak sidepod samping mobil Mercedes miliknya, dan membalikkan Barrichello. Mobil Rosberg mengeluarkan asap biru selama setengah putaran setelah tabrakan tersebut, dan dia dapat memarkir mobil Mercedes miliknya dengan aman di dekat sirkuit, sehingga tidak perlu lagi mengerahkan mobil keselamatan. Rubens Barrichello kemudian menghentikan mobil Williams miliknya dengan masalah yang sama dengan yang menimpa rekan setimnya, yaitu Maldonado, sehingga tim tersebut tidak memperoleh poin sama sekali.
Pada saat balapan ini mulai memasuki fase akhir, Webber dan Alonso sama-sama masuk ke dalam pit, dan kembali ke sirkuit sekitar dua puluh detik di belakang Petrov. Lewis Hamilton keluar dari trek di tikungan pertama yang merusak baki bawah di mobilnya. Itu cukup untuk menghentikannya menantang Vettel, tetapi dia mampu bertahan di posisi kedua pada saat Webber dan Alonso mulai mendekati Petrov. Vettel berhasil memenangkan balapan dengan selisih dua puluh dua detik dari Hamilton, untuk menjadi pembalap yang pertama yang berhasil memenangkan tiga Grand Prix berturut-turut sejak Button memenangkan empat balapan secara berturut-turut pada bulan Mei dan Juni 2009. Alonso dengan cepat mengejar Petrov, tetapi Petrov bertahan cukup lama untuk mengamankan posisi ketiga, yang kemudian menjadi satu-satunya podium di sepanjang kariernya. Dengan Alonso yang finis di posisi keempat, Mark Webber menyamai hasil terbaiknya di Albert Park, dengan finis di posisi kelima. Jenson Button finis di posisi keenam di depan Sergio Pérez dari tim Sauber yang finis di posisi ketujuh dan rekan setimnya, yaitu Kamui Kobayashi, yang finis di posisi kedelapan, sementara Felipe Massa melintasi garis finis di posisi kesembilan, dengan jarak hampir sembilan puluh detik di belakang Vettel. Sébastien Buemi mengklaim poin kejuaraan dunia yang terakhir dengan finis di posisi kesepuluh, tetapi tertinggal satu putaran.