Umar bin Khattab
Pendirian khilafah

Lihat pula: Saqifah Bani Sa'idah
Kapasitas politik Umar pertama kali terwujud sebagai pembantu kekhalifahan setelah kematian Muhammad pada 8 Juni 632. Sementara pemakaman Muhammad sedang diatur, sekelompok pengikut Muhammad yang merupakan penduduk asli Madinah, Anshar (pembantu), mengadakan pertemuan di pinggiran kota, secara efektif mengunci keluar orang-orang sahabat yang dikenal sebagai Muhajirin (imigran) termasuk Umar. Umar yang mengetahui tentang pertemuan ini di Saqifah Bani Sa'idah, bergegas pergi menuju pertemuan tersebut dengan membawa dua Muhajir lainnya, Abu Bakar dan Abu Ubaidah bin Jarrah. Umar mungkin ingin mencegah rencana Ansar untuk pemisahan politik. Sesampainya di pertemuan tersebut, Umar dihadapkan pada kesatuan masyarakat suku dari Anshar yang menolak menerima kepemimpinan kaum Muhajirin. Namun, Umar tidak gentar dengan keyakinannya bahwa kekhalifahan harus berada di bawah kendali kaum Muhajir. Umar, setelah negosiasi tegang yang berlangsung satu atau dua hari, dengan cemerlang membagi Anshar menjadi faksi lama mereka yang bertikai Aus dan suku Khazraj. Umar menyelesaikan perpecahan dengan meletakkan tangannya di tangan Abu Bakar sebagai calon persatuan bagi mereka yang berkumpul di Saqifah. Orang lain di Saqifah mengikutinya, kecuali suku Khazraj dan pemimpin mereka, Sa'ad bin Ubadah, yang dikucilkan sebagai akibatnya. Suku Khazraj dikatakan tidak menimbulkan ancaman berarti karena ada cukup banyak prajurit dari suku Madinah seperti Bani Aus untuk segera mengatur mereka menjadi pengawal militer untuk Abu Bakar.
Wilferd Madelung merangkum kontribusi Umar:
Umar menilai hasil majelis Saqifa sebagai falta [diterjemahkan oleh Madelung sebagai 'kesepakatan yang tergesa-gesa dan tidak dipertimbangkan dengan baik'] karena ketidakhadiran sebagian besar tokoh Muhajirun, termasuk keluarga dan klan Nabi sendiri, yang partisipasinya dianggap penting untuk konsultasi yang sah (syura, musyawara). Hal itu, dia mengingatkan masyarakat, agar tidak menjadi preseden untuk masa depan. Namun dia juga membela hasilnya, mengklaim bahwa umat Islam merindukan Abu Bakar tidak seperti orang lain. Dia meminta maaf, terlebih lagi, bahwa para Muhajirin yang hadir terpaksa mendesak untuk segera bersumpah setia karena Anshar tidak dapat dipercaya untuk menunggu konsultasi yang sah dan mungkin akan memilih salah satu pemimpin dari mereka sendiri. Alasan lain bagi Umar untuk mengecam pertemuan Saqifah sebagai falta tidak diragukan lagi adalah akhir yang bergolak dan tidak bermartabat, karena dia dan para pengikutnya menyerang pemimpin Khazraj, Sa'ad bin Ubadah untuk memberinya pelajaran, atau untuk membunuhnya karena berani menantang satu-satunya hak kaum Quraisy untuk memerintah. Terlebih lagi, pembubaran rapat yang kejam ini menunjukkan bahwa kaum Anshar tidak mungkin semuanya terpengaruh oleh kebijaksanaan dan kefasihan pidato Abu Bakar dan telah menerimanya sebagai pilihan terbaik untuk suksesi, seperti yang disarankan oleh Caetani. Tidak ada gunanya memukul kepala Khazraj jika semua orang datang untuk bersumpah setia kepada calon Umar. Sejumlah besar kaum Ansar, mungkin khususnya dari Khazraj, pasti menolak untuk mengikuti jejak Muhajirin.
Menurut berbagai sumber Syiah Dua Belas Imam dan Madelung, Umar dan Abu Bakar pada dasarnya melakukan kudeta politik terhadap Ali bin Abi Thalib di Saqifah.  Menurut salah satu versi riwayat di sumber primer, Umar dan Abu Bakar juga dikatakan telah menggunakan kekerasan untuk mencoba mendapatkan kesetiaan dari Ali dan pengikutnya. Telah dilaporkan dalam sebagian besar sumber sejarah Persia yang ditulis 300 tahun kemudian, seperti dalam Sejarah Para Nabi dan Raja, bahwa setelah penolakan Ali untuk memberi penghormatan, Abu Bakar mengirim Umar dengan bersenjata. kontingen ke rumah Fatimah tempat Ali dan para pendukungnya konon berkumpul. Umar dilaporkan telah memperingatkan orang-orang di rumah tersebut, bahwa Ali harus menyerah pada Abu Bakar, atau dia akan membakar rumah Fatimah,[halaman dibutuhkan] dan dalam keadaan seperti ini Ali terpaksa menyerah. Versi peristiwa ini, yang diterima sepenuhnya oleh ulama Syiah, umumnya ditolak oleh ulama Sunni yang, mengingat laporan lain dalam literatur mereka, percaya bahwa Ali bersumpah setia kepada Abu Bakar tanpa ada keluhan. Tapi kemudian sumber-sumber Sunni dan Syiah lainnya mengatakan bahwa Ali tidak bersumpah setia kepada Abu Bakar setelah pemilihannya, tetapi enam bulan kemudian setelah kematian istrinya, Fatimah. Baik Sunni maupun Syiah sama-sama menerima bahwa Ali merasa bahwa Abu Bakar seharusnya memberitahunya sebelum pergi ke pertemuan dengan Anshar dan bahwa Ali bersumpah setia kepada Abu Bakar.
Sarjana Barat cenderung setuju bahwa Ali percaya dia memiliki mandat yang jelas untuk menggantikan Muhammad,[butuh rujukan]
 tetapi menawarkan pandangan yang berbeda tentang sejauh mana penggunaan kekuatan oleh Umar dalam upaya untuk mengintimidasi Ali dan para pendukungnya. Misalnya, Madelung menolak klaim penggunaan kekerasan dan menyatakan bahwa:
Laporan terpisah tentang penggunaan kekerasan terhadap Ali dan Bani Hasyim yang dengan suara bulat menolak untuk bersumpah setia selama enam bulan mungkin akan diabaikan. Abu Bakar tidak diragukan lagi cukup bijak untuk menahan Umar dari segala kekerasan terhadap mereka, menyadari dengan baik bahwa ini pasti akan memancing rasa solidaritas dari mayoritas Bani Abdu Manaf yang dia butuhkan. Kebijakannya, memerintahkan untuk tidak mengisolasi Bani Hasyim sejauh mungkin.
Menurut Tom Holland, kesejarahan Umar tidak diragukan lagi. Seorang uskup Armenia yang menulis satu dekade atau lebih setelah Pertempuran al-Qadisiyah menggambarkan Umar sebagai "penguasa perkasa yang mengoordinasi kemajuan putra-putra Ismail dari kedalaman padang pasir". Tom Holland menulis "Apa yang menambah prestasinya, adalah bahwa kualitasnya yang mengguncang bumi sebagai seorang generalissimo, digabungkan dengan kebajikan yang paling khas. Daripada meniru cara seorang Kaisar, seperti yang telah dilakukan raja-raja Ghassaniyah, dia menggunakan contoh dari jenis orang Kristen yang sangat berbeda. Jubah Umar yang tipis, pola makannya yang terdiri dari roti, garam dan air, dan penolakannya terhadap kekayaan duniawi akan mengingatkan siapa pun dari padang pasir yang menjangkau ke luar Palestina akan jenis orang yang sangat khusus. Gurun Yudea telah lama menjadikan diri mereka sebagai pejuang Tuhan. Pencapaian Umar adalah membawa bahasa seperti itu ke tingkat yang literal dan ekstrem yang tak terbayangkan sebelumnya."