Willem Sang Pendiam
Karir > Perang

Pada bulan Oktober 1568, Willem menanggapi dengan memimpin pasukan dalam jumlah besar ke Brabant, tetapi Alba dengan hati-hati menghindari konfrontasi karena memperkirakan pasukan tersebut akan segera hancur. Ketika Willem maju, kekacauan terjadi di pasukannya, dan dengan mendekatnya musim dingin dan dana yang hampir habis, Willem berbalik arah dan menyeberang ke Prancis. Willem membuat beberapa rencana lagi untuk menyerang dalam beberapa tahun ke depan, tetapi hanya sedikit yang berhasil karena dia kekurangan dukungan dan uang. Ia tetap populer di kalangan masyarakat, sebagian melalui kampanye propaganda ekstensif yang dilakukan melalui pamflet. Salah satu klaimnya yang paling penting adalah bahwa dia tidak melawan penguasa sah negeri itu, Raja Spanyol, tetapi melawan ketidakkompetenan pemerintahan gubernur asing di Belanda, dan melawan kehadiran tentara asing.
Pada tanggal 22 Agustus 1571, istri keduanya Anna melahirkan seorang putri, bernama Christina von Dietz, dan diayahi oleh Jan Rubens, ia dikenal sebagai ayah dari pelukis Peter Paul Rubens; Jan Rubens diutus oleh paman Anna pada tahun 1570 untuk mengatur keuangannya. Belakangan pada tahun itu, Willem membubarkan pernikahan ini dengan alasan Anna tidak waras.
Pada tanggal 1 April 1572, kelompok Watergeuzen ("Pengemis Laut") merebut kota Brielle, yang ditinggalkan tanpa pengawasan oleh garnisun Spanyol. Bertentangan dengan taktik "tabrak lari" yang biasa mereka lakukan, mereka menduduki kota itu dan mengklaimnya sebagai milik pangeran dengan mengibarkan bendera Pangeran Oranye di atas kota. Peristiwa ini diikuti oleh kota-kota lain yang membuka gerbang mereka untuk Watergeuzen, dan kemudian sebagian besar kota di Belanda dan Zeeland berada di tangan para pemberontak, kecuali Amsterdam dan Middelburg. Kota-kota ini kemudian mengadakan pertemuan Staten Generaal (yang secara teknis tidak memenuhi syarat untuk melakukannya), dan mengangkat kembali Willem sebagai stadhouder Holland dan Zeeland.
Di saat yang sama, pasukan pemberontak merebut kota-kota di seluruh negeri, dari Deventer hingga Mons. Willem sendiri kemudian maju bersama pasukannya dan maju ke beberapa kota di selatan, termasuk Roermond dan Leuven. Willem juga mengharapkan intervensi dari kaum Huguenot, tetapi rencana ini digagalkan pasca Pembantaian Hari Santo Bartolomeus pada tanggal 24 Agustus, yang menandai dimulainya gelombang kekerasan terhadap kaum Huguenot. Setelah serangan Spanyol yang berhasil, Willem harus melarikan diri dan mundur ke Enkhuizen. Spanyol kemudian mengatur tindakan balasan dan menjarah beberapa kota pemberontak, mereka juga membantai penduduknya, seperti di Mechelen atau Zutphen. Mereka menghadapi lebih banyak masalah dengan kota-kota di Belanda, di mana mereka merebut Haarlem setelah tujuh bulan dan kehilangan 8.000 tentara, dan mereka harus menghentikan pengepungan mereka di Alkmaar.
Pada tahun 1573, Willem bergabung dengan Gereja Calvinis. Dia menunjuk seorang teolog Calvinis, Jean Taffin (1573–1581) sebagai pengkhotbah istananya. Taffin kemudian bergabung dengan Pierre Loyseleur de Villiers (1577–1584), yang juga menjadi penasihat politik penting sang pangeran.
Pada tahun 1574, pasukan Willem berhasil memenangkan beberapa pertempuran kecil, termasuk beberapa pertempuran laut. Spanyol yang dipimpin oleh Don Luis de Zúñiga y Requesens sejak Felipe menggantikan Alba pada tahun 1573, juga meraih kesuksesan. Kemenangan mereka yang menentukan dalam Pertempuran Mookerheyde di tenggara, di tanggul Maas, pada tanggal 14 April memakan korban jiwa dua saudara laki-laki Willem, Lodewijk dan Henri. Pasukan Requesens juga mengepung kota Leiden. Mereka menghentikan pengepungan ketika tanggul di dekatnya dibobol oleh Belanda. Willem puas dengan kemenangan tersebut, dan mendirikan Universitas Leiden, universitas pertama di Provinsi Utara.
Willem menikah untuk ketiga kalinya pada tanggal 24 April 1575 dengan Charlotte de Bourbon-Montpensier, mantan biarawati Prancis yang juga populer di kalangan masyarakat, meski ia kurang begitu populer di kalangan faksi Katolik. Mereka memiliki enam anak perempuan. Pernikahan ini berlangsung bahagia.
Perang terus berlanjut setelah sebuah negosiasi damai di Breda gagal pada tahun 1575. Situasi membaik bagi para pemberontak ketika Don Requesens meninggal secara tak terduga pada bulan Maret 1576, dan sekelompok besar tentara Spanyol yang belum menerima gaji mereka selama berbulan-bulan, memberontak pada bulan November tahun itu, dan melancarkan "Kemarahan Spanyol" di Antwerpen dengan menjarah kota tersebut, yang kemudian menjadi kudeta propaganda yang luar biasa bagi para pemberontak. Saat gubernur baru, Don Juan dari Austria, sedang dalam perjalanan, Willem telah mendapatkan sebagian besar provinsi dan kota untuk menandatangani Pasifikasi Ghent, di mana mereka menyatakan diri siap berperang bersama untuk mengusir pasukan Spanyol. Namun, ia gagal mencapai persatuan soal agama. Kota-kota dan provinsi-provinsi Katolik tidak mau memberikan kebebasan bagi kaum Calvinis.
Ketika Don Juan menandatangani Maklumat Abadi pada bulan Februari 1577, berjanji untuk mematuhi ketentuan Pengamanan Ghent, tampaknya perang telah diputuskan untuk menguntungkan para pemberontak. Namun, setelah Don Juan merebut kota Namur pada tahun 1577, pemberontakan menyebar ke seluruh Belanda. Don Juan berusaha untuk merundingkan perdamaian, tetapi sang pangeran sengaja membiarkan negosiasi tersebut gagal. Pada tanggal 24 September 1577, ia berhasil memasuki ibu kota Brussel dengan penuh kemenangan. Pada saat yang sama, pemberontak Calvinis menjadi semakin radikal, dan berusaha melarang agama Katolik di wilayah yang mereka kendalikan. Willem menentang hal ini karena alasan pribadi dan politik. Ia menginginkan kebebasan beragama, dan ia juga membutuhkan dukungan dari kelompok Protestan dan Katolik yang tidak terlalu radikal untuk mencapai tujuan politiknya. Pada tanggal 6 Januari 1579, beberapa provinsi selatan yang tidak senang dengan pengikut radikal Willem menandatangani Uni Arras, di mana mereka setuju untuk menerima gubernur Katolik mereka, Alessandro Farnese, Adipati Parma (yang menggantikan Don Juan).
Lima provinsi di utara (yang kemudian diikuti oleh sebagian besar kota di Brabant dan Flandria) kemudian menandatangani Uni Utrecht pada tanggal 23 Januari, yang menegaskan persatuan mereka. Willem awalnya menentang uni ini, karena dia masih berharap untuk menyatukan semua provinsi. Meski demikian, ia secara resmi memberikan dukungannya pada 3 Mei. Uni Utrecht kemudian menjadi konstitusi de facto, dan tetap menjadi satu-satunya penghubung formal antara provinsi-provinsi di Belanda hingga tahun 1797.