Grand Prix F1 Australia 2018
Laporan > Kualifikasi

Sesi kualifikasi yang digelar pada hari Sabtu siang dibagi menjadi tiga bagian. Sesi kualifikasi bagian yang pertama berlangsung selama 18 menit, dan menghilangkan mobil yang finis di urutan ke-16 atau lebih rendah. Aturan 107% diberlakukan selama bagian ini, sehingga mengharuskan para pembalap untuk menetapkan catatan waktu putaran di dalam batas aman 107% dari catatan waktu putaran tercepat untuk bisa lolos babak kualifikasi. Sesi kualifikasi bagian yang kedua berlangsung selama 15 menit, dan menyisihkan mobil yang finis di posisi ke-11 hingga posisi ke-15, sebelum pada akhirnya sesi kualifikasi bagian yang ketiga dan terakhir yang berlangsung selama 12 menit, dan menentukan posisi terdepan ke posisi kesepuluh. Pada bagian pertama sesi kualifikasi (Q1), kondisi lintasan meningkat pesat pada saat para pembalap memutuskan untuk melakukan laju jarak jauh untuk membiasakan diri dengan kondisi yang berkembang. Hamilton memimpin sesi ini dengan catatan waktu 1 menit dan 22,824 detik, yang dia catatkan pada percobaan keduanya, di depan duo pembalap Ferrari, yaitu Räikkönen dan Vettel. Duo pembalap Red Bull, yaitu Verstappen dan Ricciardo, berada di urutan keempat dan kelima. Lima pebalap yang tersingkir dari babak kualifikasi di sesi Q1 adalah Hartley, duo Sauber, yaitu Ericsson dan Leclerc, Sirotkin, dan Gasly setelah dia melakukan kesalahan mengemudi dan melaju ke jebakan kerikil di tikungan ketiga setelah dia mengunci ban mobilnya.
Untuk memulai sesi kualifikasi bagian yang kedua (Q2), tim Red Bull lebih memilih untuk mengirimkan pembalapnya untuk menggunakan ban kompon superlunak daripada ban kompon ultralunak, dan ini menentukan jenis ban mana yang akan digunakan oleh tim untuk memulai jalannya balapan ini. Räikkönen adalah pengatur kecepatan awal setelah semua pembalap menetapkan catatan waktu putaran pertama mereka, tetapi Hamilton-lah yang meningkatkan upayanya, dan menurunkan catatan waktu putaran posisi terdepan dari tahun sebelumnya. Namun, Vettel yang mengendarai mobil Ferrari yang kedua menjadi pembalap yang pertama yang berhasil mencatatkan waktu putaran di bawah 1 menit 21 detik di sepanjang akhir pekan ini, dengan catatan waktu 1 menit 21,944 detik. Alonso dan Vandoorne di dua mobil McLaren tersingkir dari perebutan posisi terdepan ketika pembalap Haas dan Renault memperbaiki catatan waktu putaran terbaik pribadi mereka, meskipun pembalap tim yang terakhir disebutkan mengunci ban mobil mereka. Sergio Pérez untuk tim Force India, Lance Stroll dari tim Williams (yang keluar jalur pada tikungan ketiga), dan Ocon adalah tiga pembalap yang terakhir yang tidak melaju ke sesi kualifikasi bagian yang ketiga dan terakhir (Q3).
Pada saat dia memulai putaran waktunya yang pertama di sesi Q3, Bottas mengambil terlalu banyak kerb pada saat keluar menuju tikungan pertama, yang lembab karena hujan turun sebelumnya, menyebabkan dia melebar, dan dia berputar karena wheelspin yang berlebihan ke penghalang sisi kanan di tikungan kedua, dan mengalami kecelakaan dengan keras, di dalam dampak yang diukur pada 27 g. Mobilnya berputar dan berakhir di tengah lintasan, dengan puing-puing yang berserakan di atasnya. Sesi ini dihentikan untuk sementara waktu untuk memperbaiki tembok penghalang dan membersihkan puing-puing. Pada saat sesi Q3 dimulai kembali, Hamilton mondar-mandir di lapangan, tetapi putaran pertamanya lebih lambat dibandingkan dengan sesi Q2, kemungkinan karena cairan yang ditimbun oleh rekan setimnya, yaitu Bottas, di antara tikungan satu dan dua. Dia kemudian meningkatkan catatan waktu putarannya menjadi rekor sirkuit 1 menit 21,164 detik untuk meraih posisi terdepan. Itu adalah posisi terdepan yang kelima secara berturut-turut untuknya di lintasan ini, dan yang ketujuh secara keseluruhan di kota Melbourne yang melampaui Ayrton Senna dalam hal jumlah posisi terdepan di negara Australia, dan yang ke-73 di dalam kariernya secara keseluruhan. Dia bergabung di barisan depan grid bersama dengan Räikkönen, yang mencatatkan putaran lebih lambat 0,664 detik, dan rekan setimnya, yaitu Vettel, berada di urutan ketiga setelah kesalahan mengemudi di tikungan ke-13. Verstappen lolos di posisi keempat.