Tiga Perempuan Cantik Masa Kini
Publikasi dan warisan

Cetakan ini dirancang oleh Utamaro dan diterbitkan oleh Tsutaya Jūzaburō pada tahun keempat atau kelima era Kansei berdasarkan pembagian era tradisional Jepang (ca 1792–93). Stempel penerbit Tsutaya dicetak di sebelah kiri di atas kepala Hisa, dan stempel pemeriksaan bundar dicetak di atasnya. Tanda tangan Utamaro dicetak di kiri bawah.
Fumito Kondō menganggap cetakan ini sebagai karya yang revolusioner; wajah-wajah yang ekspresif dan individualis seperti itu tidak terlihat pada figur-figur stereotip dalam karya-karya pendahulu Utamaro seperti Harunobu dan Kiyonaga, dan ini adalah pertama kalinya dalam sejarah di mana ukiyo-e perempuan cantik digambar dari perfektif masyarakat perkotaan pada umumnya, bukan berfokus dari kalangan pelacur.
Catatan sejarah menyebut bahwa Kita memiliki kedudukan tertinggi di rumah teh, dan karenanya para pelanggan yang penasaran membanjiri rumah teh milik ayahnya; dikatakan hal ini menyebabkan ia menjadi sombong dan berhenti menyajikan teh kecuali jika dipanggil. Hisa memiliki kedudukan yang lebih rendah, meskipun masih cukup populer. Seorang pedagang kaya menawar 1500 ryō untuk Hisa, tetapi orang tuanya menolak dan akhirnya ia terus bekerja di rumah teh. Utamaro mengambil inspirasi dari persaingan kedudukan ini dalam karya seninya, bahkan sampai menggambarkan kedua perempuan cantik ini dalam suatu persaingan di mana satu sama lain saling mendominasi hingga persaingan lainnya dengan dewa-dewi yang dikaitkan dengan lingkungan tempat mereka berasal, misalnya dewa pelindung Buddha Acala yang dikaitkan dengan Yagenbori, dan mendukung Hisa dan Guanyin, Dewi Welas Asih, dikaitkan dengan kuil Sensō-ji di Asakusa, dan mendukung Kita.
Posisi segitiga dari tiga figur menjadi semacam mode dalam dunia cetakan pada pertengahan tahun 1790-an. "Tiga Perempuan Cantik dari Era Kansei" biasanya merujuk pada tiga orang yang muncul dalam cetakan ini; kadang-kadang, Utamaro mengganti Toyohina dengan Kikumoto O-Han. Utamaro menempatkan tiga perempuan cantik dalam komposisi yang sama tiga atau empat tahun kemudian dalam sebuah cetakan baru yang dinamai Tiga Perempuan Cantik, di mana Hisa memegang tatakan cangkir teh di tangan kirinya alih-alih memegang sapu tangan, dan Kita memegang kipasnya di kedua tangan. Bagi Eiji Yoshida, figur-figur dalam cetakan baru ini tidak memiliki kepribadian yang menjadi pesona sebelumnya. Yoshida tidak terlalu memikirkan kepribadian para figur yang tidak terdiferensiasi dari cetakan berikutnya dengan komposisi segitiga yang sama, Tiga Perempuan Cantik Memegang Bungkus Makanan Ringan, yang diterbitkan oleh Yamaguchiya. Sebagai bukti popularitasnya, ketiga model ini sering muncul dalam karya seniman lain, dan Utamaro terus menggunakannya dalam cetakan lain, baik secara individu maupun berpasangan.
Tidak ada catatan yang menyebut angka penjualan ukiyo-e dari saat cetakan ini dibuat. Menentukan popularitas sebuah cetakan memerlukan cara tidak langsung, salah satunya adalah dengan membandingkan perbedaan dalam salinan yang masih ada. Misalnya, semakin banyak salinan yang dicetak, semakin banyak pula blok kayu yang aus (susut), sehingga mengakibatkan hilangnya kejelasan dan detail garis. Contoh lain adalah ketika penerbit sering membuat perubahan pada blok pada cetakan berikutnya. Peneliti menggunakan petunjuk seperti ini untuk menentukan apakah cetakan sering dicetak ulang. Cetakan asli dari Tiga Perempuan Cantik Masa Kini memiliki judul dalam bentuk penanda buku di sudut kanan atas dengan nama tiga perempuan cantik di sebelah kirinya. Hanya dua cetakan asli diyakini masih ada hingga saat ini; keduanya ada dalam koleksi Museum Seni Rupa di Boston, dan Museum Seni Koishikawa Ukiyo-e di Tokyo. Cetakan selanjutnya tidak memiliki judul, nama perempuan cantik, atau keduanya, dan posisi segel penerbit dan pemeriksaan sedikit berubah-ubah. Berdasarkan petunjuk perubahan ini, peneliti yakin bahwa cetakan ini sangat populer dan disukai Utamaro dan Tsutaya.
Potret berkelompok dari tiga perempuan cantik Kansei karya Utamaro
Ragam yang ditampilkan dalam cetakan pada masa berikutnya—nama-nama hilang pada salinan cetak dari Toledo Museum of Art.
Tiga Perempuan Cantik, ca 1792–93
Tiga Perempuan Cantik Memegang Bungkus Makanan Ringan, ca akhir 1790-an
Keindahan yang tinggi dan anggun dari cetakan karya Kiyonaga memengaruhi Utamaro.

Sore di Tepi Sungai Sumida (bagian kanan dari diptik), akhir abad ke-18