Sumedha
Peran dalam Buddhisme

Dalam tradisi Theravāda, kisah ini biasanya dianggap sebagai awal dari perjalanan spiritual Sang Buddha, dan termasuk dalam bagian pertama (Pali: Dūre-nidāna) dalam sebagian besar catatan tradisional tentang kehidupan Sang Buddha. Model untuk organisasi informasi ini adalah Buddhavaṃsa, dan Nidānakathā, bagian dari komentar pada Jātaka, di mana Dūre mengambil setengah dari ceritanya.  Kisah Sumedha mencoba untuk membangun hubungan antara Gotama Buddha dan garis keturunan para pendahulu, sehingga melegitimasi pesan Buddha, dan menggambarkan "pelatihan pra-pencerahan". Hal ini sebanding dengan bagaimana seorang raja India diurapi oleh pendahulunya, dan karenanya sesuai dengan kepercayaan India. Memang, Jīnalaṅkāra Pāli abad pertengahan menjuluki ramalan Dīpankara sebagai "sebuah pentahbisan besar", pentahbisan mengacu pada pengurapan raja-raja (Pali: mahābhiseka).
Kisah ini adalah kisah terpanjang dan paling rinci tentang kehidupan lampau Sang Buddha, dan menjadi model bagi kisah-kisah serupa lainnya. Ini adalah cerita Buddha tertua yang diketahui tentang jalan seorang bodhisatta, dan merupakan contoh tertua dalam tradisi Pāli tentang dasar pemikiran bodhisatta altruistik, yang menggambarkan seseorang yang bertujuan untuk mencerahkan makhluk hidup lainnya. Memang, kisah tersebut dijuluki "rumusan ulang Theravādin yang ringkas tentang cita-cita bodhisattva Mahāyāna", karena kisah tersebut membahas pertanyaan tentang apa artinya menjadi seorang calon Buddha. Kisah ini mendefinisikan peran jalan bodhisatta dalam doktrin dan terminologi Buddha Theravādin dengan cara yang revolusioner, menggunakan istilah-istilah baru seperti 'prediksi' (Pali: vyākaraṇa), 'aspirasi' (Pali: abhinīhāra) dan 'pelayanan, tindakan berjasa' (Pali: adhikāra). Jātakanidāna menggambarkan hubungan pribadi antara seorang Buddha dan seorang bodhisatta dalam doktrin Theravādin dan menormalkan, menggabungkan dan mengintegrasikan bodhisatta dalam strukturnya. Sarjana Juyan Zhang berpendapat bahwa catatan tentang Sumedha dalam Ekottara Āgama dan Jātaka Nidāna mungkin telah menjadi prototipe mitologi Mahāyāna dan ikonografi bodhisattva Avalokiteśvara, yang berkembang dari abad kelima Masehi. Sarjana studi Buddhis Hikata Ryushō dan Shizutani Masao meyakini kisah Sumedha sebagai bagian dari " Mahāyāna primitif ", tahap paling awal dalam perkembangan Buddhisme Mahāyāna, namun arkeolog Rhi Juhyung yakin buktinya belum definitif.
Kisah pertemuan Sumedha dengan Buddha Dīpankara adalah salah satu kisah paling populer dalam seni Buddha. Hal ini digambarkan di banyak kuil Theravādin dan sedikitnya disinggung dalam sejumlah besar karya keagamaan. Memang, dalam budaya Buddha Theravādin, kisah Sumedha, serta topi Vessantara, sama pentingnya dengan kehidupan terakhir Buddha Gotama, dan di beberapa negara, kisah Sumedha dimasukkan dalam buku anak-anak tentang Buddha. Kisah pertemuan Sumedha dengan Dīpankara banyak digambarkan dalam seni Buddha. Dalam penggambaran narasi kelahiran kembali dalam seni Gandhāran, kisah tersebut mendominasi dan memiliki posisi "luar biasa" dalam ikonografi monumen Gandhāran dengan relik (stupa). Seringkali digambarkan terintegrasi dengan kehidupan Sang Buddha saat ini dan setidaknya sering digambarkan sebagai peristiwa penting dalam kehidupan terakhir Sang Buddha. Alasan mengapa cerita ini kurang berpengaruh di luar Gandhāra mungkin karena cerita Vessantara lebih populer di sana, Vessantara memberikan model dalam hal spiritualitas dan kerajaan.
Dalam teks disiplin monastik tradisi tekstual Dharmaguptaka, Sumedha menerima ramalan tentang kebuddhaannya di masa depan dan terbang ke udara. Namun, rambutnya tetap di tanah, masih terurai, tetapi sekarang terpisah dari tubuhnya. Dīpankara memperingatkan pengikutnya untuk tidak menginjak rambut tersebut. Ratusan ribu orang kemudian datang dan memberikan persembahan bunga dan parfum kepada rambut tersebut. Dalam beberapa versi cerita, seperti dalam Divyavadāna, stūpa dibangun oleh raja setempat untuk menyimpan rambut tersebut. Sarjana studi Buddhis John S. Strong berpendapat bahwa catatan-catatan ini menunjukkan perkembangan sejarah ke arah pemujaan relik bodhisatta.
Pada masa kini, kisah pengorbanan Sumedha diangkat oleh umat Buddha Theravada sebagai contoh tentang tidak mementingkan diri sendiri dalam agama Buddha. Biksu dan sarjana Sri Lanka Walpola Rahula menulis:
Bhikku (bhikkhu Buddha) bukanlah individu yang egois dan pengecut yang hanya memikirkan kebahagiaan dan keselamatannya sendiri, tidak peduli dengan apa pun yang terjadi pada umat manusia lainnya. Seorang bhikkhu sejati adalah orang yang altruistik dan heroik yang menganggap kebahagiaan orang lain lebih penting daripada kebahagiaannya sendiri. Dia, seperti Bodhisattva Sumedha, akan meninggalkan nirvāṇa miliknya demi orang lain. Agama Buddha dibangun atas dasar pelayanan kepada orang lain.[penekanan ditambahkan]
Senada dengan itu, politisi Myanmar Aung San Suu Kyi mengangkat contoh Sumedha sebagai model pelayanan publik tanpa pamrih.