Michael Clayton (film)
Plot

Michael Clayton (George Clooney) merupakan seorang "pemecah masalah" untuk sebuah perusahaan hukum ternama di kota New York, menggunakan koneksi dan pengetahuannya tentang celah hukum demi keuntungan kliennya. Meskipun ia dibayar cukup baik, Michael telah bercerai, memiliki kebiasaan berjudi dan memiliki utang besar ketika restorannya tutup. Setelah meninggalkan permainan poker gelap dan berurusan dengan Greer (Denis O'Hare), seorang klien yang terlibat dalam insiden tabrak lari, Michael kembali dan berhenti di tanah lapang, di mana beberapa kuda berdiri di atas bukit. Ketika ia mendaki bukit untuk menatap mereka, mobil Michael meledak dan terbakar.
Empat hari sebelumnya, Michael memiliki utang $75,000 dari investasi restoran yang dibangunnya bersama saudaranya, Timmy (David Lansbury), di mana restoran tersebut bangkrut ketika Timmy menggunakan dana restoran tersebut untuk membeli obat-obatan terlarang. Michael, yang pergi ke rentenir untuk mengumpulkan uang, menolak menyerahkan saudaranya dan bertanggung jawab atas utang tersebut, lalu Michael diberikan waktu satu minggu untuk mengumpulkan uang. Sementara itu, salah satu pengacara terkemuka di perusahaan hukum, Arthur Edens (Tom Wilkinson), memiliki kasus peristiwa unik di tengah sebuah pengendapan di Milwaukee yang melibatkan gugatan berlapis senilai miliaran dolar selama enam tahun melawan klien U-North, sebuah perusahaan konglomerat produk pertanian. Michael tiba di Milwaukee dan mengeluarkan Arthur dari penjara setelah ia mengetahui bahwa ia tidak lagi minum obatnya, tetapi Arthur kabur dari kamar hotel mereka pada tengah malam.
Karen Crowder (Tilda Swinton), penasihat umum U-North, mengetahui bahwa Arthur telah memiliki dokumen rahasia U-North yang berisi keputusan perusahaan untuk memproduksi pembunuh gulma yang diketahui bersifat karsinogenik (yang menyebabkan kanker). Karen membawa kasus ini dan mendapatkan perhatian dari CEO U-North Don Jeffries (Ken Howard), yang memerintahkan Karen untuk menghubungi dua orang pembunuh bayaran secara diam-diam. Karen mengontrak dan memerintahkan mereka untuk mengikuti Arthur dan menyadap apartemen beserta teleponnya. Ketika mereka melaporkan bahwa Arthur sedang membuat sebuah kasus untuk menunjukkan kliennya sendiri, Karen menyetujui langkah-langkah tegas mereka. Mereka membunuh Arthur sedemikian rupa sehingga membuat Arthur seolah-olah terlihat seperti overdosis obat terlarang atau bunuh diri.
Michael, yang sedih atas kematian Arthur, menjadi curiga saat mengetahui bahwa U-North merencanakan penyelesaian beberapa hari sebelumnya, dan Arthur telah memesan penerbangan ke kota New York untuk salah satu penggugat bernama Anna (Merritt Wever). Anna memberitahu Michael bahwa tidak ada yang mengetahui percakapannya dengan Arthur, termasuk pengacara Anna, tetapi entah bagaimana, perusahaan hukum Michael mengetahui percakapan Arthur dengan penggugat U-North. Dengan bantuan saudara Michael yang lain sekaligus seorang detektif kepolisian, Gene (Sean Cullen), Michael mendapatkan akses ke apartemen Arthur yang disegel dan sambil menemukan sebotol sampanye dan dua gelas di lemari es, menduga Arthur mengatur jadwal untuk menemui Anna. Ada juga salinan novel Realm and Conquest, novel fantasi yang direkomendasikan oleh putra Michael, Henry (Austin Williams), kepada Michael dan Arthur, dengan beberapa halaman yang terbukti ditandai oleh Arthur, di antaranya adalah tanda terima dari tempat fotokopi yang dijadikan sebagai petunjuk.
Michael tertangkap di apartemen dan ditangkap karena masuk tanpa izin, tetapi Gene mengeluarkan Arthur. Dengan menggunakan tanda terima tersebut, Michael menemukan bahwa Arthur telah memesan tiga ribu salinan dokumen rahasia U-North. Michael mengambil satu salinan dokumen itu bersamanya. Dua pembunuh bayaran, yang sekarang mengikuti Michael, juga mendapatkan salinannya dan memberikannya kepada Karen. Michael hendak menunjukkan salinan dokumen tersebut kepada atasannya, Marty Bach (Sydney Pollack). Sebelum ia menunjukkannya, Michael ditawari kontrak kerja baru dan juga $80,000 yang diminta Michael dari Marty untuk menutupi utangnya, dengan syarat bahwa rekan Marty, Barry Grissom (Michael O'Keefe), beroperasi dengan anggapan bahwa Michael mungkin akan memeras perusahaan hukum tersebut berdasarkan apa yang telah diketahuinya tentang kegiatan U-North, memberikan kesepakatan rahasia kepada Michael untuk mencegahnya membocorkan informasi yang dapat merusak kasus U-North. Hal ini membuat Michael mengetahui bahwa Marty dan Barry telah mengetahui tentang rahasia U-North.
Salah satu pembunuh bayaran memasang bom di mobil Michael, tetapi ia terpaksa meninggalkan pekerjaannya yang belum selesai saat Michael tiba-tiba meninggalkan permainan poker gelap dengan taruhan tinggi setelah Michael mendapatkan panggilan telepon untuk menemui klien yang terlibat dalam insiden tabrak lari di sebuah daeah terpencil dari Westchester County. Michael diikuti oleh pembunuh bayaran, yang memiliki masalah dalam melacaknya, tetapi akhirnya cukup dekat untuk meledakkan bom yang dikendalikan radio tersebut. Bagaimanapun, Michael telah meninggalkan mobil dengan berjalan mendekati tiga kuda yang berdiri di puncak bukit. Pemandangan itu menyerupai ilustrasi di buku yang ditemukan oleh Michael di apartemen Arthur. Ketika bom meledak, kuda tersebut melarikan diri. Michael berlari ke mobil yang terbakar itu, melemparkan beberapa barang pribadinya dan kabur ke hutan.
Kemudian, pada pertemuan dewan U-North di hotel New York Hilton Midtown, Karen mengusulkan agar dewan menyetujui sebuah penyelesaian baru dalam gugatan berlapis terhadap perusahaan tersebut. Karen meninggalkan ruangan untuk membiarkan pihak direksi berunding. Karen terkejut saat Michael berhadapan dengannya di lobi karena ia percaya Michael telah tewas. Ia memberitahu Karen bahwa ia memiliki catatan U-North dan mengetahui tentang keterlibatan Karen dalam kasus pembunuhan Arthur dan percobaan pembunuhan selanjutnya terhadap Michael. Michael memaksa Karen untuk menawarinya $10 juta untuk diam. Karen terpaksa menyetujuinya, di mana Michael memberitahu bahwa Karen akan ditangkap. Marah dengan kehadiran Michael, Don Jeffries memanggil petugas keamanan, tetapi polisi datang dan menangkap Don Jeffries dan Karen sebagai gantinya. Michael menyerahkan ponselnya ke Gene, lalu meninggalkan gedung itu dan memanggil taksi. Ia mengatakan kepada sopir taksi tersebut, "Beri aku 50 dolar dan menyetirlah", lalu film berakhir.