Meriam serba guna
Deskripsi

Kapal-kapal besar era Perang Dunia Kedua memiliki empat kelas artileri: baterai utama berat, yang dimaksudkan untuk menyerang kapal perang dan kapal penjelajah lawan berukuran 305 mm hingga 457 mm (12 inci hingga 18 inci); baterai sekunder untuk digunakan melawan kapal perusak musuh berukuran 152 mm hingga 203 mm (6 inci hingga 8 inci); senjata antipesawat berat berukuran 76 mm hingga 127 mm (3 inci hingga 5 inci), yang dapat membuat rentetan tembakan untuk melumpuhkan pesawat terbang dari jarak jauh; terakhir, baterai anti-pesawat ringan (A/A) yang dapat menembak dengan cepat untuk melacak dan menjatuhkan pesawat dari jarak dekat. A/A ringan tersebar di seluruh kapal dan mencakup meriam otomatis kaliber 20 mm hingga 40 mm (0,787 inci hingga 1,57 inci) dan senapan mesin berat kaliber 12,7 mm hingga 14,5 mm (0,50 inci hingga 0,58 inci).
Selama Perang Dunia II, Angkatan Laut AS, Angkatan Laut Britania Raya, Angkatan Laut Prancis, dan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang menggabungkan baterai sekunder dengan senjata anti-pesawat berat, sehingga menciptakan baterai sekunder dengan fungsi ganda. Mereka membuang baterai sekunder khusus anti-kapal sama sekali, karena armada garis pertempuran akan selalu disaring dari kapal penjelajah dan kapal perusak. Selain itu, kapal perang juga dianggap tidak mungkin menghadapi kapal perusak dan pesawat terbang secara bersamaan, dan akan memakan terlalu banyak ruang jika memiliki jenis senjata terpisah untuk menghadapi kedua ancaman tersebut. Sebaliknya, mereka menggantinya dengan senjata serba guna yang dipasang di menara yang dapat digunakan melawan pesawat dan kapal. Ruang yang dihemat dari penggabungan dua jenis senjata ditambah dengan penyederhanaan pasokan, peningkatan cakupan lapis baja dek, penyimpanan peralatan lain, baterai anti-pesawat ringan yang lebih besar, dan kebutuhan lainnya. Pengaturan ini dipandang lebih efisien, dan dianggap memadai untuk memenuhi kebutuhan anti-permukaan dan anti-pesawat dalam sebagian besar situasi.
Kriegsmarine, dalam praktik yang mirip dengan angkatan laut Italia dan Soviet, mengadopsi baterai sekunder kaliber campuran, dengan senjata anti-kapal khusus, ditambah dengan baterai anti-pesawat berat kaliber lebih kecil, daripada mengadopsi baterai sekunder serba guna seperti yang dimiliki Inggris atau Amerika. Kedua angkatan laut khawatir dengan kemungkinan serangan torpedo jarak dekat dari kapal perusak dan kapal torpedo musuh (khususnya Prancis), dan menganggap senjata anti-kapal sekunder yang lebih kuat dan kaliber lebih besar adalah suatu keharusan. Angkatan Laut Prancis juga menggunakan sistem kaliber campuran, tetapi baterai sekunder mereka serbaguna. Hal ini cenderung mempersulit pasokan amunisi dan membuat persenjataan tertentu tidak berguna dalam situasi tertentu.
Meriam serba guna dirancang sebagai kompromi antara persenjataan utama yang berat dari kapal permukaan dan meriam anti-pesawat khusus. Biasanya kaliber jarak menengah, senjata ini cukup berat sehingga terbukti berguna terhadap sasaran permukaan termasuk kapal, kapal selam, dan sasaran darat. Namun, meriam ini cukup kompak untuk dipasang pada dudukan yang mampu melakukan lintasan yang baik dan ketinggian yang tinggi, serta mampu menghasilkan laju tembakan yang tinggi, sehingga memungkinkannya untuk berhasil menyerang target udara di semua sudut. Misalnya, kapal tempur Angkatan Laut Kerajaan Inggris kelas King George V memiliki enam belas meriam QF Mark I kaliber 5,25 inci (133 mm) yang dapat menyerang kapal musuh atau pesawat tingkat tinggi, jika diperlukan.
Tidak semua senjata serba guna memiliki elevasi tinggi. Faktor penentunya adalah apakah dudukannya dilengkapi dengan sistem pengendalian tembakan anti-pesawat dan metode pengaturan waktu bahan bakar di A.A. hulu ledak, ditembakkan dengan meriam. Dimulai dengan kelas Tribal, Angkatan Laut Britania Raya erangkaian kelas kapal perusak yang memiliki meriam serba guna, tetapi pada QF Mark XII 4,7 inci, kembaran CP Mk. XIX dan dudukan selanjutnya dibatasi pada elevasi 40, 50 atau 55 derajat, namun, senjatanya dikendalikan oleh sistem kendali tembakan A.A. dan dudukannya dilengkapi dengan penyetel sekering peluru A.A. USN telah mengembangkan kelas perusak yang serupa, kelas Porter dengan delapan meriam Mk 12 5 inci/kaliber 38 (127 mm) dalam empat dudukan kembar Mark 22 Single Purpose (hanya aksi permukaan), terbatas pada elevasi 35 derajat, tetapi tanpa ketentuan untuk kendali tembakan A.A. dan tidak ada penyetel sekering di dudukan. Tribal untuk menyerang pembom tukik dan pengebom ketinggian tinggi, tetapi senjata tersebut masih efektif dalam menyerang pembom ketinggian rendah, datar, dan torpedo serta masih dapat memberikan tembakan bertubi-tubi ke kapal lain yang diserang oleh pengebom tukik. Laksamana Sir Philip Vian menjelaskan penggunaan senjata Mark XII 4,7 inci terhadap pesawat selama kampanye tahun 1940 di Norwegia:
"Segera menjadi jelas bahwa dalam serangan dari udara di perairan sempit yang diapit oleh pegunungan, kartu-kartu tersebut dipegang oleh pesawat. Ruang laut yang tersedia terlalu sedikit untuk kebebasan bermanuver sepenuhnya, dan pendekatan pesawat terhalang oleh dinding batu. Sering kali, ketika mereka terlihat, sudutnya sedemikian rupa sehingga senjata 4,7 inci kami, yang ketinggian maksimumnya hanya empat puluh derajat, tidak dapat menjangkau mereka...Aandalsnes dicapai melalui Romsdal Fiord, dan terletak empat puluh mil dari pintu masuk, tempat kami tiba pada tanggal 24 April. Perjalanan konvoi dan pengawalan di siang hari melalui jalur air ini, dengan kecepatan lima knot, di jalur yang stabil dan dengan pegunungan yang menjulang curam di kedua sisinya, menghadirkan undangan yang menarik bagi pesawat musuh. Serangan Junkers terus berlanjut hingga akhir, namun tembakan dari kapal perusak, meskipun dibatasi pada ketinggian empat puluh derajat, sudah cukup untuk membuat musuh terlalu tinggi untuk standar keahlian menembak mereka. Tidak ada satu kapal pun yang terkena hantaman langsung, meski beberapa di antaranya rusak akibat serpihan karena nyaris meleset."
Meriam serba guna, yang sering disingkat menjadi meriam DP, awalnya dirancang sebagai persenjataan sekunder untuk kapal permukaan besar seperti kapal penjelajah dan kapal tempur untuk melengkapi persenjataan utama mereka yang berat. Kemudian, meriam semacam itu mulai ditambahkan ke kapal-kapal yang lebih kecil sebagai persenjataan utama mereka, dan dengan perkembangan desain kapal yang menjauh dari meriam kaliber berat, saat ini hampir semua persenjataan meriam utama bersifat serba guna.
Kebanyakan meriam serba guna modern memiliki kaliber menengah 76 mm hingga 127 mm (3 inci hingga 5 inci).
Dalam dinas Inggris istilah HA/LA untuk "Sudut Tinggi/Sudut Rendah" digunakan.