Pengeboman Tokyo 10 Maret 1945
Pascaperistiwa > Tanggapan

Curtis dan Henry menganggap operasi tersebut sukses signifikan berdasarkan laporan yang dibuat oleh penerbang yang terlibat dan kerusakan luas yang ditunjukkan dalam foto yang diambil oleh pesawat pengintai pada 10 Maret. Henry mengirim pesan ucapan selamat kepada Curtis yang menyatakan bahwa misi ini menunjukkan awak Curtis memiliki nyali untuk apapun. Awak udara yang melakukan serangan juga senang dengan hasilnya. Penilaian pasca-serangan oleh XXI Bomber Command mengaitkan skala kerusakan dengan pengeboman yang terkonsentrasi di kawasan tertentu, dengan pengebom menyerang dalam jangka waktu singkat, dan angin kencang hadir di Tokyo.
Beberapa kekhawatiran muncul di Amerika Serikat selama perang tentang moralitas serangan 10 Maret di Tokyo atau pengeboman di kota-kota Jepang lainnya. Taktik ini didukung oleh mayoritas pembuat keputusan dan warga sipil Amerika. Sejarawan Michael Howard mengamati bahwa sikap ini mencerminkan pilihan yang terbatas untuk mengakhiri perang yang tersedia pada saat itu. Misalnya, baik Henry dan Curtis menganggap serangan 10 Maret dan operasi pengeboman berikutnya diperlukan untuk menyelamatkan nyawa Amerika dengan mengakhiri perang dengan cepat. Presiden Franklin D. Roosevelt mungkin juga memegang pandangan ini. Sementara Sekretaris Perang Henry L. Stimson menyadari taktik Curtis dan terganggu oleh kurangnya reaksi publik di Amerika Serikat terhadap pengeboman Tokyo, dia mengizinkan operasi ini berlanjut hingga akhir perang.
Serangan itu diikuti oleh serangan serupa terhadap Nagoya pada malam 11/12 Maret, Osaka pada dini hari 14 Maret, Kobe pada 17/18 Maret dan Nagoya lagi pada 18/19 Maret. Serangan malam yang tidak berhasil juga dilakukan terhadap pabrik mesin pesawat di Nagoya pada 23/24 Maret. Serangan bom api berakhir hanya karena persediaan pembakar XXI Bomber Command habis. Serangan di Tokyo, Nagoya, Osaka dan Kobe selama bulan Maret membakar lebih dari 31 mil persegi (80 km2) kota-kota. Jumlah orang yang tewas di Nagoya, Osaka dan Kobe jauh lebih rendah dibandingkan dengan serangan 10 Maret di Tokyo dengan kurang dari 10.000 kematian dalam setiap operasi. Korban yang lebih rendah, sebagian, adalah hasil dari persiapan yang lebih baik oleh pihak berwenang Jepang yang dihasilkan dari kesadaran bahwa mereka sangat meremehkan ancaman yang ditimbulkan oleh pengeboman.
Pemerintah Jepang pada awalnya berusaha untuk menekan berita tentang luasnya serangan 10 Maret, tetapi kemudian menggunakannya untuk tujuan propaganda. Sebuah komunike yang dikeluarkan oleh Markas Besar Kekaisaran pada 10 Maret menyatakan bahwa hanya berbagai tempat di dalam kota yang dibakar. Namun, rumor kehancuran dengan cepat menyebar ke seluruh negeri. Terlepas dari praktik biasa yang meremehkan kerusakan yang disebabkan oleh serangan udara, Pemerintah Jepang mendorong media untuk menekankan skala luas kehancuran dalam upaya untuk memotivasi kemarahan terhadap Amerika Serikat. Cerita tentang serangan itu dimuat di halaman depan semua surat kabar Jepang pada 11 Maret. Pelaporan difokuskan pada dugaan amoralitas serangan itu dan jumlah B-29 yang telah dihancurkan. Laporan surat kabar berikutnya tidak banyak merujuk pada skala korban, dan beberapa foto yang diterbitkan menunjukkan sedikit kerusakan fisik. Ketika penyiar resmi Pemerintah Jepang Radio Tokyo melaporkan serangan itu, serangan itu diberi label "pengeboman pembantaian". Siaran radio lainnya berfokus pada kehilangan B-29 dan keinginan warga sipil Jepang untuk melanjutkan perang. Laporan surat kabar Amerika Serikat berfokus pada kerusakan fisik di Tokyo serta tidak menyebutkan banyak korban dan tidak memasukkan perkiraan jumlah korban tewas. Ini dihasilkan dari konten komunike dan laporan USAAF daripada penyensoran.
Serangan itu sangat merusak moral warga sipil Jepang, dengan serangan itu dan serangan bom api lainnya di bulan Maret meyakinkan sebagian besar bahwa situasi perang lebih buruk daripada yang diakui pemerintah mereka. Pemerintah Jepang menanggapi dengan kombinasi penindasan, termasuk hukuman berat bagi orang-orang yang dituduh tidak setia atau menyebarkan desas-desus, dan kampanye propaganda yang difokuskan untuk memulihkan kepercayaan pada langkah-langkah pertahanan udara dan sipil negara itu. Langkah-langkah ini umumnya tidak berhasil.
Beberapa langkah diambil untuk meningkatkan pertahanan Tokyo setelah serangan. Mayoritas perwira senior Divisi Udara ke-10 dipecat atau dipindahkan sebagai hukuman atas kegagalan unit pada 10 Maret. Hanya 20 pesawat dikirim ke Tokyo untuk memperkuat Divisi Udara ke-10, dan ini dipindahkan ke tempat lain dua minggu kemudian ketika tidak ada serangan lebih lanjut yang dilakukan terhadap ibu kota. Sejak bulan April, Jepang mengurangi upaya mereka untuk mencegat serangan udara Sekutu untuk mengawetkan pesawat agar dapat melawan invasi yang diharapkan ke Jepang. Divisi Pertahanan Udara ke-1 tetap aktif sampai akhir perang pada Agustus 1945. Militer Jepang tidak pernah mengembangkan pertahanan yang memadai terhadap serangan udara malam, dengan kekuatan tempur malam tetap tidak efektif dan banyak kota tidak dilindungi oleh senjata pertahanan udara.
Antara April dan pertengahan Mei, XXI Bomber Command terutama berfokus pada penyerangan lapangan udara di selatan Jepang untuk mendukung invasi Okinawa. Dari 11 Mei hingga akhir perang, B-29 melakukan serangan bom terukur siang hari ketika kondisi cuaca mendukung, dan serangan bom api malam hari terhadap kota-kota di waktu lain. Serangan pembakar lebih lanjut dilakukan terhadap Tokyo, dengan final berlangsung pada malam tanggal 25/26 Mei. Pada saat ini, 50,8 persen kota telah hancur dan lebih dari 4 juta orang kehilangan tempat tinggal. Serangan pengebom berat lebih lanjut terhadap Tokyo dinilai tidak berguna, dan itu dihapus dari daftar target XXI Bomber Command. Pada akhir perang, 75 persen serangan mendadak yang dilakukan oleh XXI Bomber Command telah menjadi bagian dari operasi pengeboman.