Tentara Kerajaan Hindia Belanda
Sejarah > Sejarah awal

Sebelum kepemilikan VOC diambil alih oleh Kerajaan Belanda, VOC pernah menyewa Resimen Württemberg pada tahun 1790-1808, yang berjumlah sekitar 2.000 tentara. KNIL secara resmi berdiri pada tanggal 28 Agustus 1814, tidak lama setelah kekuasaan Belanda di Hindia Belanda dikembalikan. Pada awalnya, KNIL merupakan bagian dari Tentara Kerajaan Belanda dan dibentuk untuk menumpas pemberontakan di koloni-koloninya.
Pada tanggal 4 Desember 1830, Johannes van den Bosch mengeluarkan keputusan yang dinamakan "Algemeene Orders voor het Nederlandsch-Oost-Indische leger" di mana ditetapkan pembentukan angkatan tentara tersendiri untuk Hindia Belanda, yaitu Oost-Indische Leger (Tentara India Timur). Kemudian, pada tahun 1836,  Raja Willem I, memberi predikat "Koninklijk" pada angkatan perang ini. Tentara-tentara KNIL kadang dijuluki secara kolektif "Jan Fuselier" dan istri-istrinya dijuluki "Sarinah".
Namun dalam penggunaan sehari-hari, kata ini tidak pernah digunakan selama sekitar satu abad. Baru pada tahun 1933, Hendrik Colijn, Perdana Menteri Belanda saat itu, diam-diam memberitahu Gubernur Jenderal Hindia Belanda bahwa ia akan menghargai kalau nama angkatan tentaranya diganti dengan Koninklijk Nederlands-Indisch Leger.
KNIL terlibat dalam banyak kampanye militer melawan kelompok pribumi di daerah tersebut termasuk Perang Padri (1821–1845), Perang Jawa (1825–1830), penumpasan perlawanan penduduk Bali terhadap pemerintahan kolonial pada tahun 1849, dan Perang Aceh yang berkepanjangan (1873–1904). Pada tahun 1894, Lombok dan Karangasem dianeksasi sebagai tanggapan atas laporan aristokrat lokal Bali yang menindas penduduk Sasak. Bali akhirnya dikuasai dalam intervensi Belanda di Bali (1906) dan intervensi terakhir Belanda di Bali (1908).
Undang-Undang Belanda tidak mengizinkan para wajib militer untuk ditempatkan di wilayah jajahan, sehingga tentara di Hindia Belanda hanya terdiri dari prajurit bayaran atau sewaan. Kebanyakan mereka berasal dari Prancis, Jerman, Belgia dan Swiss. Tidak sedikit dari mereka yang adalah desertir dari pasukan-pasukannya untuk menghindari hukuman. Namun juga tentara Belanda yang melanggar peraturan di Belanda diberikan pilihan, menjalani hukuman penjara atau bertugas di Hindia Belanda. Mereka mendapat gaji bulanan yang besar. Tahun 1870 misalnya, seorang serdadu menerima 300 Gulden atau setara dengan penghasilan seorang buruh selama satu tahun.
Pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, KNIL melanjutkan penaklukannya di seluruh kepulauan di Indonesia. Setelah tahun 1904, Hindia Belanda dianggap aman, dengan tidak adanya lagi perlawanan bersenjata berskala besar terhadap pemerintahan Belanda hingga Perang Dunia II, dan KNIL menjalankan peran defensif untuk melindungi Hindia Belanda dari kemungkinan invasi asing.
Setelah nusantara dianggap aman, KNIL utamanya dilibatkan dalam tugas kepolisian militer. Untuk memastikan segmen militer Eropa di KNIL tetap besar, dan untuk mengurangi biaya perekrutan yang mahal di Eropa, pemerintah kolonial memperkenalkan wajib militer untuk semua laki-laki di umur legal pada tahun 1917. Pada tahun 1922, undang-undang tambahan memperkenalkan pembentukan "Penjaga Kota" (Belanda: Landstorm) untuk semua anggota wamil Eropa yang berusia lebih dari 32 tahun.