Adipati agung
Adipati agung di Eropa Barat

Lihat pula: Kadipaten agung
Istilah "adipati agung" yang digunakan sebagai gelar kepala monarki sebuah negara merdeka merupakan istilah yang relatif baru diciptakan (pertama kali digunakan di kawasan barat Eropa pada 1569 sebagai gelar kepala negara Toskana) sebagai sebutan bagi seorang kepala monarki atau adipati yang sangat berkuasa dan memiliki peranan penting di bidang politik, militer, dan/atau ekonomi, namun wilayah kekuasaannya tidak cukup besar untuk menjadi sebuah kerajaan. Istilah ini diciptakan karena gelar adipati lambat laun telah kehilangan muruahnya setelah dianugerahkan kepada para penguasa swapraja-swapraja feodal yang relatif kecil, bukannya dipertahankan sebagaimana aslinya sebagai gelar istimewa bagi para penguasa daerah-daerah kesukuan yang luas atau bahkan bagi para penguasa wilayah-wilayah kebangsaan.
Salah satu contoh penggunaan istilah ini untuk pertama kalinya adalah manakala Gonçalo Mendes, Bupati Portukale (daerah di kawasan barat laut Portugal yang dianggap sebagai cikal bakal negara Portugal), mulai menggelari dirinya sebagai Magnus Dux Portucalensium (Adipati Agung Orang Portugis) pada 987, dan memberontak melawan majikan feodalnya, Raja Bermudo II dari León. Pemberontakan dapat dipadamkan oleh bala tentara Kerajaan León, namun Gonçalo Mendes berhasil mendapatkan anugerah hak swatantra yang besar selaku seorang magnus dux (adipati agung) yang pada akhirnya bermuara pada kemerdekaan bangsa Portugis dari kerajaan bangsa Spanyol, Kastila-León.
Contoh lainnya adalah para penguasa Burgundia yang turun-temurun menggelari diri mereka "Adipati Agung" (gelar yang sah adalah "Adipati") pada abad ke-15, manakala mereka menguasai sebagian besar kawasan timur laut negara Prancis modern beserta seluruh Negeri Dataran Rendah. Mereka berusaha, meskipun pada akhirnya gagal, untuk mempersatukan seluruh wilayah yang mereka kuasai menjadi sebuah negara kesatuan di antara Kerajaan Prancis di sebelah Barat dan Kekaisaran Romawi Suci (sebagian besar wilayahnya menjadi wilayah negara Jerman sekarang ini) di sebelah timur. Adipati Burgundia, Philippe III (memerintah 1419–1467), menyandang gelar dan sebutan penghormatan subsider "Adipati Agung Negeri Barat" yang tidak memiliki dasar hukum pada 1435, setelah berhasil menguasai Kadipaten Brabant, Kadipaten Limburg, Kabupaten Holland, Kabupaten Zeeland, Kabupaten Friesland, Kabupaten Hainaut, dan Kabupaten Namur. Putra sekaligus penggantinya, Charles Si Nekat (memerintah 1467–1477) meneruskan penggunaan gelar dan sebutan penghormatan ini.
Gelar magnus dux atau adipati agung (Didysis Kunigas, Didysis Kunigaikštis dalam bahasa Lituania) digunakan oleh para penguasa Lituania yang, sejak masa pemerintahan Jogaila, juga menyandang gelar Raja Polandia. Sejak 1573, gelar adipati agung dalam bahasa Latin maupun dalam bahasa Polandia (wielki ksiaze, harfiah: pangeran agung), yakni gelar kepala monarki Lituania, (kawasan barat) Rusia, Prusia, Samogitia, Kiev, Volinia, Podolia, Podlakia, Livonia, Smolensk, Severia, dan Cherginov (sudah termasuk klaim-klaim kosong yang dilatarbelakangi ambisi untuk berkuasa), disandang oleh raja-raja (bahasa Polandia: Krol) Polandia sebagai bagian dari gelar lengkap mereka yang resmi sepanjang keberadaan Negara Persemakmuran Polandia-Lituania.
Kepala monarki pertama yang secara resmi menyandang gelar adipati agung adalah para penguasa berdaulat dari wangsa Medici yang memerintah Negeri Toskana, semenjak akhir abad ke-16. Gelar resmi ini dianugerahkan oleh Paus Pius V pada 1569. Meskipun demikian, boleh dikata gelar ini hanyalah sebuah gelar kehormatan pribadi dari Sri Paus bagi penguasa sebuah kadipaten, karena Negeri Toskana sesungguhnya adalah salah satu negara bawahan dari Kekaisaran Romawi Suci.
Napoleon I sangat sering menganugerahkan gelar ini. Pada masa pemerintahannya, sejumlah sekutunya (secara de facto adalah penguasa bawahannya) diizinkan menyandang gelar adipati agung, biasanya pada saat swapraja-swapraja pusaka mereka (atau swapraja-swapraja anugerah dari Napoleon) diperluas dengan tambahan wilayah baru yang berhasil direbut dari musuh melalui pertempuran. Setelah kejatuhan rezim Napoleon, pihak-pihak pemenang, yang bersidang di Wina dalam rangka menyelesaikan kekisruhan politik pasca-Perang Napoleon, sepakat untuk menghapuskan kadipaten-kadipaten agung ciptaan Napoleon dan membentuk sejumlah negara monarki baru dengan kekuatan tingkat menengah yang dipimpin oleh kepala monarki bergelar adipati agung. Hasilnya adalah kemunculan sekelompok kepala monarki baru penyandang gelar adipati agung di kawasan tengah Eropa pada abad ke-19, khususnya di wilayah negara Jerman sekarang ini. Daftar dari kadipaten-kadipaten agung pascakongres Wina ini dapat dibaca dalam artikel kadipaten agung.
Pada abad yang sama, marak bermunculan gelar kehormatan "Adipati Agung" yang murni bersifat seremonial belaka di Rusia (sesungguhnya gelar adipati agung kehormatan ini adalah terjemahan Eropa Barat dari gelar "Pangeran Agung" di Rusia yang dianugerahkan kepada saudara-saudara kandung tsar), karena banyaknya keturunan dari wangsa Romanov yang berkuasa di Rusia kala itu.
Dalam bahasa Jerman dan bahasa Belanda, yang memiliki istilah berbeda untuk pangeran anak raja (bahasa Jerman: Prinz, bahasa Belanda: Prins) dan pangeran berdaulat (bahasa Jerman: Fürst, bahasa Belanda: Vorst), ada perbedaan linguistik yang jelas antara adipati agung berdaulat yang memerintah atas sebuah negara di kawasan tengah dan barat Eropa (bahasa Jerman: Großherzog, bahasa Belanda: Groothertog) dan adipati agung kehormatan di kalangan kerabat Kekaisaran Rusia maupun di negara-negara tidak berdaulat yang secara de facto merupakan negara-negara jajahan dari negara lain yang lebih kuat (bahasa Jerman: Großfürst, bahasa Belanda: Grootvorst).
Pada 1582, Raja Swedia, Johan III, menambahkan gelar "Adipati Agung Finlandia" ke dalam daftar gelar subsider raja-raja Swedia. Tindakan ini tidak menimbulkan konsekuensi politik, karena Finlandia memang sudah menjadi bagian dari wilayah Kerajaan Swedia.
Setelah menaklukkan Lituania dan Finlandia, Kaisar Rusia juga memakai gelar adipati agung selaku Kepala Negara Lituania yang secara de facto tidak berdaulat (1793–1918) dan swapraja Finlandia yang sama sekali tidak berdaulat (1809–1917). Kekaisaran Romawi Suci di bawah pemerintahan wangsa Habsburg juga membentuk sebuah swapraja yang tidak berdaulat, yakni Großfürstentum Siebenbürgen (Kepangeranan Agung Transilvania) pada 1765.