Elizabeth Casson
Dorset House

"When I first qualified as a doctor I decided that I would take up psychological medicine, and went to one of the best mental hospitals as a clinical assistant ... Then, one Monday morning, when I arrived at the women's wards I found the atmosphere had completely changed and realized that preparations for Christmas decorations had begun and all patients were working happily in groups ... I knew from that moment that occupation was an integral part of treatment and must be provided.'"
Casson in a brochure for Dorset House School in 1930
"Ketika saya memenuhi kualifikasi untuk menjadi seorang dokter, saya telah memutuskan untuk mengambil keahlian di bidang psikologi kedokteran dan bekerja sebagai asisten klinis di salah satu rumah sakit jiwa terbaik ... Kemudian, di suatu pagi di hari Senin, ketika saya tiba di bangsal wanita saya mendapati perubahan atmosfer dan menyadari bahwa persiapan untuk dekorasi perayaan Natal telah dimulai dan semua pasien bekerja dalam suasana bahagia ... Sejak saat itu saya menyadari bahwa okupasi adalah bagian yang tidak terpisahkan dari pengobatan dan oleh karena itu harus disertakan sebagai salah satu faktor penyembuh."
Kalimat Casson dalam brosur Dorset House School di tahun 1930
Pada akhir tahun 1920-an, Casson mendirikan pusat terapi okupasi di Clifton, Bristol yang terinspirasi dari kunjungan liburannya ke pusat terapi okupasi di Rumah Sakit Bloomingdale, Kota New York pada tahun 1926. Untuk membiayai pembangunan fasilitas ini, Casson meminjam £1.000 (setara dengan £39.455 di tahun 2018) dari saudaranya Lewis yang berprofesi sebagai sutradara teater dan aktor. Institusi yang Casson dirikan dengan nama Dorset House diperuntukkan bagi wanita-wanita yang memiliki masalah kesehatan mental resmi dibuka pada tahun 1929. Dalam kurun waktu setahun, Casson mendirikan sekolah terapi okupasi pertama di Inggris dengan nama Dorset House School. Sekolah ini berbagi gedung yang sama dengan Dorset House.
Kurikulum sekolah yang didirikan oleh Casson ini mencakup pengetahuan medis seperti anatomi dan fisiologi, penatalaksanaan okupasi seperti menenun atau menganyam, penjilidan buku, dan kerajinan tangan lainnya. Para murid di sekolah tersebut juga dibekali dengan pengetahuan tentang bagaimana mengorganisir aktivitas-aktivitas tersebut dan bagaimana implementasinya untuk terapi okupasi. Dokumentasi semua aktivitas ini dapat ditemukan di bagian arsip Dorset House yang buat oleh Oxford Brookes University library.
Dari kunjungannya di Amerika dan pengaruh yang diberikan oleh Ocatvia Hill, Casson menggabungkan intervensi medis dengan pendidikan dan pendekatan yang bersifat rekreasional. Casson berharap dia mampu menciptakan komunitas yang setiap individunya meyakini bahwa diri mereka adalah objek yang bersifat nyata bukan hanya hanya sekadar pasien. Hal inilah yang menjadi visinya saat mendirikan Dorset House.
Dalam upaya mewujudkan visinya ini, Casson terlibat secara aktif dalam melakukan terapi. Pengalaman masa kecil hidup di tengah orang tua dan keluarga yang mencintai seni membantunya menciptakan komunitas dan hubungan yang dekat antara pasien dan staf Dorset House. Salah satu wujud penerapan seni di Dorset House adalah pementasan drama dari novel Pride and Prejudice karya Jane Austen yang digelar pada tahun 1934.
Aktivitas pasien di Dorset House disusun dengan jadwal yang terencana. Terapi okupasi dilakukan setiap sore dan akhir pekan. Kegiatan harian Dorset House dimulai dengan sarapan dan merangkai bunga hingga pukul 10.30 diikuti dengan satu jam kegiatan di dalam ruangan okupasi. Kegiatan siang diisi dengan berjalan-jalan atau bernyanyi hingga sekitar pukul 2 siang. Antara pukul 2 siang hingga pukul 8 malam digunakan pasien untuk istirahat, menghabiskan waktu di taman atau berkegiatan di ruang okupasi. Setelah pukul 8 malam pasien difasilitasi untuk kegiatan menari atau permainan. Dalam menjalankan institusinya, Carsson memiliki kebijakan-kebijakan khusus seperti meletakkan ruangan terapi okupasi yang terpisah dengan ruangan-ruangan yang lain. Casson juga menciptakan kegiatan yang memungkinkan pasiennya tetap bergerak alih-alih hanya duduk berdiam diri. Oleh karena itu, aktivitas merajut tidak termasuk di dalam kurikulum Casson karena dia menganggap kegiatan ini memungkinkan pasien tenggelam dalam pikiran dan fantasinya. Meskipun beberapa orang berpendapat para pasien tersebut akan menolak jika terus-menerus dibebani dengan beragam aktivitas, Casson tetap menjalankan sistem yang diyakininya. Dan keyakinan Casson terbukti benar karena di antara 100 pasien yang dirawat di Dorset House pada tahun 1931, hanya 6 orang yang menolak terapi yang diberikan. Sejak menjadi anggota Perhimpunan Homeopati Inggris, Casson menyertakan terapi homeopati ke dalam programnya.
Perang Dunia II menyebabkan Dorset House yang saat itu memiliki kapasitas yang dapat menampung 800 pasien, dipindahkan ke Bromsgrove. Bangunan Dorset House yang sekaligus merupakan sekolah mengalami kerusakan akibat perang. Hal ini menyebabkan bangunan untuk perawatan dan sekolah yang tadinya berada dalam satu bangunan menjadi terpisah. Kegiatan persekolahan dipindahkan ke Oxford sedangkan untuk perawatan pasien dilakukan di Clevedon. Kondisi setelah perang yang serbasulit menyebabkan Casson harus merogoh koceknya sendiri untuk membiayai operasional rumah sakit. Langkah ini diambil oleh Casson agar tidak membebani pasien dengan biaya yang terlalu besar. Subsidi dari dana pribadi ini terus dilakukan oleh Casson hingga dia perlahan-lahan melepaskan tanggung jawab terhadap dua institusi yang dibangunnya itu. Hal pertama yang Casson lakukan adalah mengubah status sekolahnya menjadi perusahaan nonprofit pada tahun 1948. Kemudian pada tahun 1949 dia mendirikan badan perwalian yang diberi nama Elizabeth Casson Trust yang sebagian besar dananya dialokasikan untuk pembiayaan Dorset House School. Pada tahun 1992, sekolah terapi okupasi yang didirikan oleh Casson akhirnya menjadi bagian dari Universitas Oxford Brookes dengan dukungan dari Elizabeth Casson Trust untuk pembangunan tenaga profesional dan pengembangan layanan dan kepemimpinan para praktisi terapi okupasi.