Grunge
Sejarah > 1985–1991: Perkembangan awal dan peningkatan popularitas

Pada tahun 1985, grup musik Green River merilis EP debut mereka Come on Down, yang dikutip oleh banyak orang sebagai rekaman grunge pertama. Rilisan penting lainnya dalam perkembangan grunge adalah kompilasi Deep Six, dirilis oleh C/Z Records pada 1986. Rekaman ini menampilkan banyak lagu oleh enam grup musik: Green River, Soundgarden, Melvins, Malfunkshun, Skin Yard, dan The U-Men. Bagi banyak dari mereka itu adalah penampilan pertama mereka dalam catatan. Para seniman memiliki "suara yang sebagian besar berat dan agresif yang menggabungkan tempo yang lebih lambat dari heavy metal dengan intensitas hardcore". Proses perekaman anggaran rendah; setiap band diberi empat jam waktu studio. Seperti yang Jack Endino ingat, "Orang-orang hanya berkata, 'Yah, jenis musik apa ini? Ini bukan metal, bukan punk, Apa itu?' ... Orang-orang berkata 'Nah itu dia! Semua grup ini memiliki kesamaan.'" Belakangan tahun itu Bruce Pavitt merilis kompilasi Sub Pop 100 dan EP Green River Dry As a Bone sebagai bagian dari label barunya, Sub Pop. Katalog Sub Pop awal menggambarkan EP Green River sebagai "GRUNGE ultra-longgar yang menghancurkan moral satu generasi". Bruce Pavitt dan Jonathan Poneman dari Sub Pop, yang terinspirasi oleh adegan musik regional lainnya dalam sejarah musik, bekerja untuk memastikan bahwa label mereka memproyeksikan "suara Seattle", diperkuat oleh gaya produksi dan pengemasan album yang serupa. Sementara penulis musik Michael Azerrad mengakui bahwa grup musik grunge awal seperti Mudhoney, Soundgarden, dan Tad memiliki suara yang berbeda, ia mencatat "untuk pengamat objektif, ada beberapa kesamaan yang berbeda."
Konser grunge awal jarang dihadiri (banyak oleh kurang dari selusin orang) tetapi foto fotografer Sub Pop Charles Peterson membantu menciptakan kesan bahwa konser semacam itu adalah peristiwa besar. Mudhoney, yang dibentuk oleh mantan anggota Green River, menjabat sebagai band andalan Sub Pop selama mereka bersama label dan mempelopori gerakan grunge Seattle. Label rekaman lain di Pacific Northwest yang membantu mempromosikan grunge termasuk C/Z Records, Estrus Records, EMpTy Records dan PopLlama Records.
Grunge menarik perhatian media di Inggris Raya setelah Pavitt dan Poneman meminta jurnalis Everett True dari majalah Inggris Melody Maker untuk menulis artikel tentang kancah musik lokal. Paparan ini membantu membuat grunge dikenal di luar daerah setempat selama akhir 1980-an dan menarik lebih banyak orang ke pertunjukan lokal. Daya tarik grunge kepada pers musik adalah bahwa ia "menjanjikan kembalinya gagasan tentang visi kepengarangan regional untuk rok Amerika". Popularitas Grunge di dunia musik bawah tanah sedemikian rupa sehingga grup mulai pindah ke Seattle dan mendekati tampilan dan suara grup musik grunge asli. Steve Turner dari Mudhoney berkata, "Itu benar-benar buruk. Grup musik berpura-pura bermunculan di sini, hal-hal tidak datang dari tempat kami berasal." Sebagai reaksi, banyak grup musik grunge mendiversifikasi suara mereka, dengan Nirvana dan Tad khususnya menciptakan lagu-lagu yang lebih melodis. Dawn Anderson dari Seattle fanzine Backlash mengingat bahwa pada tahun 1990 banyak penduduk setempat sudah bosan dengan hype seputar kancah Seattle dan berharap paparan media telah hilang.
Chris Dubrow dari The Guardian menyatakan bahwa pada akhir 1980-an, "kancah pub alternatif ... berlantai lengket" di daerah kumuh perkotaan menghasilkan band-band grunge dengan "energi mentah dan canggung" seperti The Scientists, X, Beasts of Bourbon , feedtime, Cosmic Psychos dan Lubricated Goat. Dubrow berkata "Cobain ... mengakui bahwa gelombang Australia adalah pengaruh besar" pada musiknya. Everett True menyatakan bahwa "[t]ini lebih banyak argumen yang bisa didapat untuk grunge dimulai di Australia dengan Ilmuwan dan sejenisnya punk kurus."
Grup musik Grunge telah membuat terobosan ke arus utama musik di akhir 1980-an. Soundgarden adalah grup musik grunge pertama yang menandatangani kontrak dengan label besar ketika mereka bergabung dengan daftar A&M Records pada tahun 1989. Soundgarden, bersama dengan penandatanganan label besar lainnya Alice in Chains dan Screaming Trees, menampilkan "oke" dengan rilisan label besar awal mereka, menurut kepada Jack Endino. Nirvana, yang berasal dari Aberdeen, Washington, juga didekati oleh label besar, saat merilis album pertamanya Bleach pada tahun 1989. Nirvana ditandatangani oleh Geffen Records pada tahun 1990.
Alice in Chains menandatangani kontrak dengan Columbia Records pada tahun 1989, dan album debut mereka, Facelift, dirilis pada 21 Agustus 1990. Single kedua album, "Man in the Box", dirilis pada Januari 1991, menghabiskan 20 minggu di Top 20 chart Mainstream Rock Billboard dan video musiknya menerima rotasi berat di MTV. Facelift menjadi album pertama dari gerakan grunge yang disertifikasi emas oleh Recording Industry Association of America (RIAA) pada 11 September 1991, dengan penjualan lebih dari 500.000 eksemplar.