Pelayaran Cheng Ho ke Samudra Barat
Dampak > Iman dan upacara

Kekuatan dewi, yang memang telah dimanifestasikan di masa-masa sebelumnya, telah banyak terungkap pada generasi sekarang. Di tengah derasnya air itu terjadi, ketika ada badai, tiba-tiba sebuah lentera ilahi terlihat bersinar di kepala tiang, dan segera setelah cahaya ajaib itu muncul, bahaya itu diredakan sehingga bahkan dalam bahaya terbalik, seseorang merasa diyakinkan dan tidak ada alasan untuk takut.
— Laksamana Cheng Ho dan rekan-rekannya tentang menyaksikan lentera ilahi Tianfei, yang mewakili fenomena alam api Santa Elmo
Keyakinan awak armada Tiongkok berpusat di sekitar Tianfei , "Putri Surgawi" yang merupakan dewi para pelaut dan awak. Prasasti Liujiagang dan Changle menunjukkan bahwa kehidupan Cheng Ho sebagian besar ditentukan oleh perjalanan khazanah dan bahwa pengabdiannya kepada Tianfei adalah keyakinan dominan yang dia pegang. Kedua prasasti itu menghormati dan memperingati dewi Tianfei. Cheng dan rekan-rekannya mendirikan prasasti ini di kuil Tianfei di Liujiagang pada 14 Maret 1431 dan Changle antara 5 Desember 1431 dan 3 Januari 1432. Prasasti ini merujuk pada awak yang menyaksikan api St. Elmo selama badai berbahaya dan menafsirkannya sebagai tanda perlindungan ilahi oleh Tianfei. Prasasti Liujiagang dan Changle dianggap sebagai batu nisan dari pelayaran khazanah Ming.
Di Galle, Ceylon, Cheng membuat prasasti tiga bahasa tertanggal 15 Februari 1409. Prasasti itu dalam tiga bahasa, di bagian Tiongkok memuji Sang Buddha, bagian Tamil memuji dewa lokal Tenavarai Nayanar (inkarnasi Wisnu), dan bagian Persia memuji Allah. Setiap bagian berisi daftar persembahan yang serupa, seperti 1.000 keping emas, 5.000 keping perak, 100 gulung sutra, 2.500 kati minyak wangi, dan berbagai ornamen perunggu. Seperti yang ditunjukkan oleh prasasti ini, Tiongkok menghormati tiga agama dominan di Ceylon.
Pada tanggal 20 September 1414, utusan Bengali mempersembahkan seekor jerapah sebagai penghormatan atas nama Raja Saif Al-Din Hamzah Shah dari Benggala (memerintah 1410–1412) kepada Kaisar Yongle dari Tiongkok Ming. Jerapah diidentifikasi sebagai qilin, tetapi kaisar tidak ingin pejabatnya mengirim memorials atas nama penampilannya yang menguntungkan selama masa pemerintahannya dan, seperti yang disarankan oleh Church (2004), mungkin tidak menganggapnya sebagai qilin.
Konfusianisme membentuk cara orang Tiongkok mendekati dunia luar selama perjalanan. Orang Tiongkok tidak melakukan Konfusianisasi di tempat-tempat yang mereka kunjungi, berbeda dengan orang Eropa yang melakukan Kristenisasi, karena sesuai dengan sifat sistem kepercayaan mereka. Dalam pandangan dunia politeistik Konfusianisme namun bersifat duniawi, kemanjuran moral dari beragam agama diakui, karena semua orang mempunyai akses terhadap prinsip-prinsip surgawi berdasarkan akal budi mereka, yang dinyatakan dalam pluralisme agama. Selain itu, penganut Konghucu percaya bahwa peradaban harus memupuk etos komunitarian mereka yang khas, yang akan mengarah pada keharmonisan dunia. Mereka menyadari bahwa masyarakat Konfusianisme memiliki keterbatasan spasial (yaitu, ikatan kekeluargaan dalam masyarakat menjadi lebih lemah jika jauh dari pusat) dan melihat sifat manusia sebagai sesuatu yang bersifat bawaan baik (sehingga umat manusia memiliki potensi moral yang melekat), yang mendasari penegasan kapasitas manusia untuk mematuhi prinsip-prinsip surgawi. Terakhir, dalam tradisi siklus Konfusianisme, sejarah dipandang sebagai siklus terbuka dengan pergantian periode keteraturan dan ketidakteraturan (berbeda dari tradisi linier yang ditandai dengan berakhirnya dunia), yang menanamkan kerangka berpikir yang tidak memihak.