Abhidhamma Theravāda
Analisis materi (rūpa)

Lihat pula: Unsur (Buddhisme) dan Materi (Buddhisme)
Di dalam Abhidhammapiṭaka, tidak terdapat definisi formal mengenai bentukan materi (rūpa) itu sendiri, tetapi kita dapat menemukan deinisi tersendiri untuk dhamma bersifat materi yang membentuk keberadaan bersifat materi. Dalam kitab komentar, rūpa didefinisikan sebagai sesuatu yang dapat berubah atau berganti (vikara), dalam artian dapat “diubah bentuknya, diganggu, dibenturkan, ditekan, dan dipatahkan”. Menurut Karunadasa, hal ini dapat ditelusuri kembali ke sebuah bagian sutta ketika Sang Buddha berkata: “Dan mengapa, para bhikkhu, kalian mengatakan bentukan materi (rūpa)? Rūpa mengalami deformasi (ruppati), oleh karena itu ia disebut bentukan materi. Deformasi karena apa? Deformasi karena dingin, panas, lapar, haus, lalat, nyamuk, angin, sengatan matahari, dan binatang melata”.
Posisi Theravāda ortodoks mengenai hakikat fisik (rūpa) adalah bahwa ia merupakan satu dari dua proses utama yang berasal dari ketergantungan seseorang (sebagai bagian dari kompleks batin-jasmani yang disebut nāma-rūpa). Namun, tidak ada dualisme di antara keduanya, keduanya hanyalah kumpulan proses yang saling berinteraksi yang saling bergantung satu sama lain. Seperti yang dicatat oleh Buddhaghosa (Vism, 596), masing-masing dari nāma dan rūpa hanya dapat terjadi jika “didukung oleh” (nissaya) yang lainnya. Nāma dan rūpa seperti orang buta yang menggendong orang lumpuh, atau dua berkas alang-alang yang saling bersandar dan saling menyokong.
Dalam Abhidhamma Theravāda, semua materi diurai menjadi dhamma bersifat materi. Semua rūpa dhamma didasarkan pada kombinasi dan interaksi dari empat mahābhūta, empat fenomena fisik 'pokok', 'utama', atau 'dasar':
Tanah (pathavī): melambangkan karakteristik kekokohan, kekerasan, berat, dan perluasan.
Air (āpa atau āpo): melambangkan sifat likuiditas, fluiditas, mengalir, menetes, mengikat, dan kohesivitas.
Api (teja atau tejo) melambangkan panas dan kehangatan; jika tidak ada panas, maka yang ada adalah "dingin".
Udara (vāyu atau vāyo) mengacu pada peregangan dan fluktuasi; gerakan konstan dan dinamis.
Dalam Abhidhamma, karakteristik unsur dan unsur itu sendiri adalah hal yang sama sehingga sifat kekerasan suatu objek adalah sama dengan unsur tanah, yang hanya merupakan sebutan untuk karakteristik kekerasan, perluasan, berat, dan sebagainya. Unsur tanah juga sama dengan kelembutan atau keringanan, yang hanya merupakan kurangnya kekerasan atau sifat berat objek.
Dalam Abhidhamma Pāli, empat unsur pokok mulai merujuk pada faktor-faktor atau data yang tidak dapat disederhanakan yang membentuk dunia fisik. Fenomena pokok ini berkumpul membentuk fenomena fisik sekunder atau turunan, seperti organ-organ indra. Jadi, menurut Y. Karunadasa, Buddhisme Pāli tidak menyangkal keberadaan dunia luar dan dengan demikian merupakan semacam realisme. Namun, Theravāda juga mengikuti pandangan bahwa rūpa, seperti semua khandha, adalah kosong (suñña), hampa (ritta), dan tidak memiliki esensi (asara).
Rūpa dhamma bukan merupakan substansi ontologis yang bersifat atomik dan hanya digambarkan sebagai deskripsi pragmatis dari dunia pengalaman atau realitas. Menurut Karunadasa, penjelasan rūpa-dhamma mengarah pada jalan tengah antara pandangan bahwa “semuanya adalah kesatuan absolut” (sabbaṁ ekattaṁ) dan bahwa "semuanya adalah keterpisahan absolut" (sabbaṁ puthuttaṁ).
Walaupun dhamma yang bersifat materi sering dibicarakan sebagai entitas tersendiri yang berbeda, penjelasan tersebut hanya untuk tujuan deskripsi konvensional karena dhamma tersebut selalu ada dalam keadaan berasosiasi dan berhubungan dengan dhamma yang bersifat materi lainnya. Mereka selalu muncul bersama-sama, dan selalu bergantung satu sama lain. Semua realitas materi, dengan demikian, mencakup keempat unsur pokok, hanya saja dalam intensitas (ussada) atau kemampuan (samatthiya) yang berbeda.
Unit materi terkecil, disebut kalapa (secara harfiah berarti 'paket'), adalah kumpulan atau gugusan dhamma yang bersifat materi. Istilah kalapa hanya menjadi standar dalam penjelasan kitab-kitab subkomentar dan ia bukan merupakan partikel tunggal, tetapi kumpulan rūpa-dhamma yang tidak dapat dipisahkan satu sama lain dan selalu terjadi secara bersamaan (sahajata).
Abhidhamma mencantumkan 27 jenis dhamma yang bersifat materi. Di samping empat dhamma primer sebagai unsur pokok, terdapat berbagai unsur materi turunan atau sekunder (upādā-rūpa) lainnya yang dikondisikan dan didukung oleh unsur materi pokok. Dhamma yang bersifat materi ini termasuk lima organ indra, unsur-unsur indra (seperti suara, bau, dll.), unsur ruang, indra kehidupan materi (jīvitindriya), dan empat fase materi: produksi (upacaya), kesinambungan (santati), kelapukan (jaratā), dan ketidakkekalan materi (aniccatā). Sebagian besar dari hal-hal ini (seperti empat fase dan ruang) sebenarnya hanya dapat diketahui oleh kemampuan batiniah (manāyatana), melalui proses inferensi. Perbedaan utama antara empat dhamma pokok dan dhamma turunan adalah bahwa unsur pokok hanya muncul dalam ketergantungan satu sama lain, sedangkan unsur turunan muncul dalam ketergantungan pada empat unsur pokok.