Kerajaan Surgawi Taiping
Latar belakang

Artikel utama: Pemberontakan Taiping
Pada pertengahan abad ke-19, Tiongkok di bawah dinasti Qing mengalami serangkaian bencana alam, masalah ekonomi, dan kekalahan di tangan kekuatan-kekuatan Barat, khususnya kekalahan memalukan dari Britania pada tahun 1842 dalam Perang Candu Pertama. Perang mengganggu pola pengiriman dan menghentikan banyak bisnis Tiongkok. Mereka yang tidak senang dengan penguasa berbondong-bondong bergabung dengan visioner karismatik Hong Xiuquan.
Dimulai oleh Robert Morrison tahun 1807, misionaris-misionaris Protestan mulai misinya dari Makau, Pazhou (saat itu dikenal sebagai "Whampoa"), dan Guangzhou ("Kanton"). Pekerja-pekerja rumah tangga dan alat cetak-alat cetak mereka digunakan untuk memperbanyak kamus dan terjemahan injil Morrison. Orang-orang seperti Cai Gao, Liang Afa, dan Qu Ya'ang adalah orang-orang Tionghoa pertama yang berpindah agama mengikuti mereka. Mereka berulang kali ditahan, didenda, dan diasingkan ke Malaka. Tetapi, mereka memperbaiki dan menyesuaikan misi mereka untuk menjangkau orang-orang Tionghoa, dengan mencetak ribuan buku-buku hasil pemikiran mereka sendiri. Tidak seperti orang-orang barat, mereka mampu bepergian ke pelosok negeri dan mulai secara khusus mengikuti Ujian Kenegaraan prefektur dan provinsi, tempat kaum terpelajar setempat bersaing untuk meraih kesempatan menjadi pegawai kerajaan. Salah satu buku asli, sembilan bagian karya Liang Fa, buku tebal 500 halaman berjudul Quànshì Liángyán, sampai di tangan Hong Xiuquan pada pertengahan 1830-an, meskipun masih diperdebatkan mengenai saat ujian yang tepat terjadinya hal itu. Hong awalnya tidak tertarik dengan tulisan itu.
Namun, setelah beberapa kali gagal dalam ujian, Hong memberitahu teman-teman dan keluarganya mengenai sebuah mimpi yang dalam mimpi itu ia disamput oleh seorang laki-laki berambut dan berjanggung emas yang menunjukkan sebuah pedang dan seorang lelaki muda yang ia sebut "Saudara Tua". Selama enam tahun berikutnya Hong bekerja di desanya sebagai pengajar hingga saudaranya meyakinkannya bahwa buku Liang tidak seperti buku lainnya dan senilai dengan ujian. Ketika ia membaca buku itu ia melihat kembali mimpi lamanya dalam simbol-simbol Kristen, yaitu ia adalah adik Yesus dan telah bertemu dengan Tuhan Bapa. Ia kini merasa bahwa menjadi kewajibannya menyebarkan Kekristenan dan menggulingkan dinasti Qing. Ia bergabung dengan Yang Xiuqing, bekas pedagang arang dan kayu bakar dari Guangxi, yang mengklaim atas suara Tuhan bertindak untuk mengarahkan rakyat dan merebut kekuasaan politik.
Feng Yunshan membentuk Perkumpulan Penyembah Tuhan (Hanzi: 拜上帝会; Pinyin: Bài Shàngdì Huì) di Guangxi setelah suatu perjalanan misionaris ke sana tahun 1844 untuk menyebarkan pemikiran-pemikiran Hong. Tahun 1847 Hong menjadi pemimpin perkumpulan rahasia itu. Kepercayaan Taiping, yang terinspirasi oleh missionaris Kekristenan, kata seorang sejarawan, "berkembang menjadi sebuah agama Tionghoa baru yang dinamis... Kekristenan Taiping". Hong memperkenalkan agama ini sebagai suatu kebangkitan dan restorasi kepercayaan klasik kuno di Shangdi, suatu kepercayaan yang telah digantikan oleh Khonghucu dan rezim kekaisaran dinasti. Kekuasaan sekte ini tumbuh pada akhir 1840-an, yang awalnya memberantas kelompok-kelompok bandit dan perampok, tapi penyiksaan oleh penguasa Qing memicu gerakan ini menjadi suatu pemberontakan gerilya dan kemudian menjadi perang saudara.