Omayra Sánchez
Kematian

Kolombia dan separuh dunia masih merasakan sensasi pahit bahwa Omayra Sánchez seharusnya tetap dapat hidup setelah hampir 60 jam terjebak dari kepala ke kaki di tengah puing-puing Armero. Wajahnya, kata-katanya dan keberaniannya, yang disiarkan ke seluruh dunia melalui televisi dan menjadi gambar yang menyayat hati di surat kabar dan majalah terbesar Amerika Serikat dan Eropa, tetap menjadi testimoni tuduhan terhadap orang-orang yang seharusnya dapat membuat tragedi tersebut tidak terlalu parah.
Germán Santa María Barragán dalam El Tiempo, 23 November 1985
Walaupun mengalami kesulitan, Sánchez tetap bersikap positif: ia pun bernyanyi untuk Germán Santa María Barragán, seorang jurnalis yang bekerja sebagai sukarelawan, meminta makanan manis, meminum soda, dan setuju untuk diwawancarai. Terkadang, ia takut, dan berdoa atau menangis. Pada malam ketiga, Sánchez mulai berhalusinasi, dengan menyatakan bahwa ia tidak ingin terlambat ke sekolah, dan menyebut ujian matematika. Menjelang akhir hayatnya, mata Sánchez memerah, wajahnya membengkak, dan tangannya memutih. Pada satu kesempatan, ia bahkan meminta orang-orang untuk meninggalkannya agar mereka dapat beristirahat. Beberapa jam kemudian, tim penyelamat kembali dengan membawa pompa dan berupaya untuk menyelamatkan Sánchez, tetapi kakinya tertekuk di bawah beton seolah ia sedang berlutut, sehingga tidak memungkinkan untuk membebaskannya tanpa melukai kakinya. Karena kurangnya peralatan bedah untuk menyelamatkannya dari dampak amputasi, para dokter yang hadir pun sepakat bahwa akan lebih manusiawi untuk membiarkannya meninggal. Secara keseluruhan, Sánchez menderita selama hampir tiga malam (sekitar 60 jam) sebelum akhirnya meninggal sekitar pukul 10:05 pada tanggal 16 November karena paparan, kemungkinan besar dari gangren atau hipotermia.
Saudaranya selamat dari lahar, sementara ayah dan bibinya tewas. Ibunya mengungkapkan perasaannya mengenai kematian Omayra: "Ini mengerikan, tetapi kami harus memikirkan orang yang masih hidup... aku akan hidup untuk putraku, yang hanya kehilangan satu jari."
Setelah masyarakat mengetahui situasi Sánchez melalui pers, kematiannya pun digunakan sebagai simbol dari kegagalan pihak berwenang untuk benar-benar membantu korban yang seharusnya dapat diselamatkan. Kontroversi dimulai setelah penjelasan mengenai kekurangan peralatan dirilis di surat kabar, menyanggah apa yang sebelumnya diindikasikan oleh pihak berwenang, yakni bahwa mereka telah menggunakan peralatan terbaik mereka. Para petugas penyelamat sukarela pun menyatakan bahwa peralatan yang tersedia memang sangat terbatas, sehingga peralatan dasar seperti sekop, alat potong dan tandu juga habis. Proses penyelamatan pun terhambat oleh kerumunan dan disorganisasi. Seorang perwira polisi yang tidak disebutkan namanya menyatakan bahwa pemerintah seharusnya bergantung pada sumber daya manusia untuk mengatasi tragedi ini dan bahwa sistem penyelamatan belum terorganisir dengan baik. Menteri Pertahanan Kolombia, Miguel Uribe, menyatakan bahwa ia "memahami kritik terhadap upaya penyelamatan", tetapi menyatakan bahwa Kolombia adalah "sebuah negara yang belum berkembang" yang tidak "memiliki peralatan semacam itu".