Clement Attlee
Perdana Menteri > Kebijakan Luar Negeri

Dalam urusan luar negeri, pemerintahan Attlee prihatin dengan empat isu utama: Eropa pascaperang, permulaan Perang Dingin, pembentukan Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan dekolonisasi. Dua isu pertama sangat berkaitan, dan Attlee dibantu oleh Menteri Luar Negeri Ernest Bevin. Attlee juga menghadiri tahap akhir Konferensi Potsdam, di mana dia bernegosiasi dengan Presiden Harry S. Truman dan Josef Stalin.
Segera setelah perang, Pemerintah menghadapi tantangan dalam membina hubungan dengan mantan sekutu Inggris pada masa perang, Stalin dan Uni Soviet. Ernest Bevin adalah seorang yang sangat anti-komunis, sebagian besar didasarkan pada pengalamannya melawan pengaruh komunis dalam gerakan serikat buruh. Pendekatan awal Bevin terhadap Uni Soviet sebagai Menteri Luar Negeri adalah "waspada dan curiga, tetapi tidak otomatis bermusuhan". Attlee sendiri mencari hubungan hangat dengan Stalin. Ia menaruh kepercayaannya pada PBB, menolak anggapan bahwa Uni Soviet bertekad untuk menaklukkan dunia, dan memperingatkan bahwa memperlakukan Moskow sebagai musuh akan mengubah Uni Soviet menjadi musuh. Hal ini menempatkan Attlee dalam posisi yang sulit dihadapan menteri luar negerinya, Kementerian Luar Negeri, dan militer yang semuanya melihat Soviet sebagai ancaman yang semakin besar terhadap peran Inggris di Timur Tengah. Tiba-tiba pada bulan Januari 1947, Attlee membalikkan posisinya dan setuju dengan Bevin mengenai kebijakan garis keras anti-Soviet.
Sebagai bentuk awal "niat baik" yang kemudian mendapat kritik keras, pemerintah Attlee mengizinkan Soviet untuk membeli total 25 mesin jet Rolls-Royce Nene pada bulan September 1947 dan Maret 1948 berdasarkan ketentuan perjanjian perdagangan Inggris-Uni Soviet tahun 1946. Perjanjian tersebut mencakup kesepakatan untuk tidak menggunakannya untuk tujuan militer. Harganya ditetapkan berdasarkan kontrak komersial; total 55 mesin jet dijual ke Uni Soviet pada tahun 1947.  Namun, Perang Dingin semakin intensif selama periode ini dan Soviet, yang pada saat itu tertinggal jauh di belakang Barat dalam hal teknologi jet, merekayasa balik Nene dan memasang versi mereka sendiri di pencegat MiG-15. Pesawat ini digunakan untuk memberikan kontribusi yang besar terhadap pasukan AS-Inggris pada Perang Korea berikutnya, serta pada beberapa model MiG selanjutnya.
Setelah Stalin mengambil kendali politik atas sebagian besar Eropa Timur, dan mulai menumbangkan pemerintahan lain di Balkan, ketakutan terburuk Attlee dan Bevin terhadap niat Soviet menjadi kenyataan. Pemerintahan Attlee kemudian berperan penting dalam keberhasilan pembentukan aliansi pertahanan NATO untuk melindungi Eropa Barat dari ekspansi Soviet. Dalam kontribusinya yang penting terhadap stabilitas ekonomi Eropa pascaperang, Kabinet Attlee berperan penting dalam mempromosikan Rencana Marshall Amerika untuk pemulihan ekonomi Eropa. Dia menyebutnya sebagai salah satu "tindakan paling berani, tercerahkan, dan baik hati dalam sejarah bangsa-bangsa".
Sekelompok anggota parlemen Partai Buruh, yang diorganisir di bawah bendera "Keep Left", mendesak pemerintah untuk mengambil jalan tengah antara dua negara adidaya yang baru muncul, dan menganjurkan pembentukan "kekuatan ketiga" kekuatan Eropa untuk berdiri di antara AS dan Uni Soviet. Namun, memburuknya hubungan antara Inggris dan Uni Soviet, serta ketergantungan ekonomi Inggris pada Amerika setelah Marshall Plan, mengarahkan kebijakan untuk mendukung Amerika. Pada bulan Januari 1947, ketakutan akan niat nuklir Soviet dan Amerika menyebabkan diadakannya pertemuan rahasia Kabinet, di mana keputusan dibuat untuk melanjutkan pengembangan penangkal nuklir independen Inggris, sebuah masalah yang kemudian menyebabkan perpecahan di Partai Buruh. Namun, uji coba nuklir pertama yang sukses di Inggris baru terjadi pada tahun 1952, satu tahun setelah Attlee meninggalkan jabatannya.
Pemogokan dermaga London pada bulan Juli 1949, yang dipimpin oleh Komunis, berhasil dipadamkan ketika pemerintah Attlee mengirimkan 13.000 tentara Angkatan Darat dan mengeluarkan UU khusus untuk segera mengakhiri pemogokan tersebut. Tanggapannya terhadap pemogokan itu mengungkapkan kekhawatiran Attlee yang semakin besar bahwa ekspansionisme Soviet, yang didukung oleh Partai Komunis Inggris, merupakan ancaman nyata terhadap keamanan nasional, dan berkesimpulan bahwa dermaga tersebut sangat rentan terhadap sabotase yang diperintahkan oleh Moskow. Dia mencatat bahwa pemogokan tersebut bukan disebabkan oleh keluhan masyarakat setempat, tetapi untuk membantu serikat pekerja komunis yang melakukan pemogokan di Kanada. Attlee setuju dengan MI5 bahwa dia menghadapi "ancaman yang sangat nyata".