I Know Why the Caged Bird Sings
Riwayat

Sebelum menulis I Know Why the Caged Bird Sings pada usia empat puluh tahun, Angelou telah melewati beberapa karier, menjalani beberapa pekerjaan antara lain sebagai komposer, penyanyi, aktris, pekerja sosial hak asasi manusia, pewarta, dan pendidik. Pada akhir dasawarsa 1950-an, dia bergabung dengan Harlem Writers Guild, di mana dia bertemu dengan beberapa penulis Afrika-Amerika Serikat penting, termasuk kawan dan mentornya, James Baldwin. Setelah mendengar tentang hak hasasi manusia dari Martin Luther King pada tahun 1960, dia terinspirasi bergabung dalam gerakan hak asasi manusia dan diangkat menjadi Koordinator Utara dari Konferensi Kepemimpinan Kristen Barat. Dia bekerja selama beberapa tahun di Ghana, Afrika Selatan, sebagai pewarta, aktris, dan pendidik. Dia diundang kembali ke Amerika Serikat oleh Malcolm X untuk bekerja dengannya, tak lama sebelum Malcolm terbunuh pada tahun 1965. Tahun 1968, King meminta dia mengorganisasikan sebuah gerakan, tapi dia terburu terbunuh pada tanggal 4 April, bertepatan dengan ulang tahun Angelou. Untuk beberapa tahun, Angelou menghormati King dengan cara tidak merayakan hari ulang tahunnya, tapi lebih memilih mengirim bunga kepada istrinya, Coretta Scott King.
Angelou mengalami depresi mendalam dalam beberapa bulan setelah meninggalnya King, sehingga untuk membangkitkan semangatnya, Baldwin mengajaknya makan malam di rumah seorang kartunis, Jules Feiffer dan istrinya, Judy pada akhir 1968. Tetamu mulai bercerita tentang masa kanak-kanak mereka, dan cerita yang disampaikan oleh Angelou sanga membuat terkesan Judy Feiffer. Hari berikutnya, dia menghubungi Robert Loomis di Random House, yang kemudian menjadi editor Angelou di banyak bukunya, sampai pensiun pada tahun 2011. Kali pertama, Angelou menolak, sejak dia merasa dirinya hanya sebagai penyair dan pemain drama. Menurut Angelou, Baldwin memiliki "tangan tersembunyi" yang mengantarkan dirinya untuk menulis buku, dan memberi nasihat Loomis untuk menggunakan "pengembalian kondisi psikologis", dan melaporkan bahwa Loomis menciptakan trik atas dia. Angelou memungkinkan untuk melawan tantangan, dan dia mulai menulis Caged Bird yang memakan waktu selama dua tahun. Dia membagikan manuskrip tulisannya kepada kawannya, penulis Jessica Mitford, sebelum dikirimkan ke penerbit.
Angelou segera menuliskan enam autobiografi tambahan, mencakup beberapa pengalaman semasa menginjak dewasa. Buku-buku itu memiliki gaya dan narasi berbeda, tetapi disatukan oleh tema dan cerita-cerita yang membentang sepanjang Arkansas sampai ke Afrika, dan kembali ke Amerika Serikat, dari awal Perang Duna II sampai ke saat Martin Luther terbunuh. Seperti Caged Bird, peristiwa dalam buku ini merupakan serial episode yang dikerjakan serupa cerita pendek berseri tanpa kronologi yang ketat. Buku terakhir dalam serialnya termasuk Gather Together in My Name (1974), Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas (1976), The Heart of a Woman (1981), All God's Children Need Traveling Shoes (1986), A Song Flung Up to Heaven (2002), dan Mom & Me & Mom (2013, pada usia 85 tahun). Para kritikus sering kali mengungkapkan bahwa Angelou merupakan penulis autobiografi yang "in light of the first", dan buku Caged Bird secara umum menerima pujian tertinggi.