The Sinking of the Lusitania
Latar belakang

Winsor McCay (ca 1869–1934) telah dapat membuat gambar yang akurat dan rinci sejak masih kecil. Semasa muda, ia pun mencari nafkah dengan cara menggambar potret dan poster di dime museum. Ia berhasil menarik banyak perhatian, karena ia dapat menggambar dengan cepat di depan umum. Pada tahun 1898, ia mulai bekerja sebagai ilustrator surat kabar purna waktu, dan pada tahun 1903, ia mulai menggambar komik setrip. Komik setrip buatannya yang paling sukses adalah komik setrip fantasi anak Little Nemo in Slumberland, yang ia mulai pada tahun 1905. Pada tahun 1906, McCay mulai tampil pada sirkuit vaudeville dan melakukan bincang kapur, di mana ia menggambar langsung di depan penonton.
Terinspirasi oleh buku flip yang dibawa ke rumah oleh putranya, McCay menyatakan bahwa ia "menyadari kemungkinan pembuatan gambar bergerak" dari kartun-kartun buatannya. Film animasi pertama McCay, Little Nemo (1911), dibuat dari empat ribu gambar pada kertas beras. Film berikutnya, How a Mosquito Operates (1912), secara alami menampilkan seekor nyamuk raksasa menghisap darah dari seorang pria yang sedang tidur hingga nyamuk tersebut meledak. McCay kemudian membuat film yang menjadi bagian interaktif dari pertunjukan vaudeville-nya, yakni Gertie the Dinosaur (1914), di mana McCay seakan-akan mengarahkan dinosaurus di dalam film tersebut dengan menggunakan cambuk di atas panggung.
RMS Lusitania yang berbendera Inggris sempat memegang rekor sebagai kapal penumpang terbesar saat selesai dibuat pada tahun 1906. McCay pun menunjukkan ketertarikannya pada kapal tersebut, dan menampilkan kapal tersebut di komik setrip Dream of the Rarebit Fiend episode tanggal 28 September 1907, serta di A Pilgrim's Progress by Mister Bunion episode tanggal 10 November 1908, di mana Bunion menyebut kapal tersebut sebagai "perahu besar yang telah memecahkan rekor".
Jerman mengerahkan kapal selamnya ke Atlantik Utara selama Perang Dunia I, dan pada tahun 1915, pemerintah Jerman mengeluarkan peringatan bahwa mereka akan menargetkan kapal-kapal sipil berbendera Inggris. RMS Lusitania lalu ditorpedo pada tanggal 7 Mei 1915, saat sedang dalam perjalanan dari New York. Sebanyak 128 warga negara Amerika pun menjadi bagian dari 1.198 orang yang tewas akibat peristiwa tersebut. Namun, surat kabar milik atasan McCay, William Randolph Hearst, meremehkan peristiwa tersebut, karena Hearst tidak setuju Amerika Serikat ikut terlibat dalam Perang Dunia I. Padahal para pembaca surat kabar milik Hearst makin pro-perang pasca tenggelamnya RMS Lusitania. McCay pun demikian, tapi ia tetap diwajibkan untuk mengilustrasikan editorial anti-Inggris dan anti-perang oleh editor Arthur Brisbane. Pada tahun 1916, McCay akhirnya menentang pendirian atasannya dan mulai membuat film pro-perang The Sinking of the Lusitania.
Proses tenggelamnya RMS Lusitania tidak pernah didokumentasikan dalam bentuk foto maupun video. McCay pun menyatakan bahwa ia mengumpulkan rincian mengenai latar belakang RMS Lusitania dari koresponden Hearst di Berlin, August F. Beach, yang saat itu sedang berada di London dan menjadi wartawan pertama yang meliput peristiwa tersebut di sana. Film ini adalah karya animasi dramatis dan serius pertama di dunia.