Kristofer Kolumbus
Kehidupan awal

Kristofer Kolumbus lahir di Republik Genoa antara 26 Agustus dan 31 Oktober 1451. Tak diketahui dengan pasti kapan tepatnya ia lahir. Hal ini menimbulkan spekulasi dari banyak pihak bahwa Kolumbus bisa jadi bukan orang Italia; spekulasi yang beredar menyebut 25 tempat kelahiran Kolumbus, termasuk Spanyol, Yunani, Portugal, hingga Skotlandia. Baru-baru ini peneliti dari Universitas Granada, Spanyol mengklaim Kolumbus mungkin keturunan Yahudi dan lahir di Spanyol.
Menurut Samuel Morison, penulis biografi Kolumbus, ia lahir sebagai anak pertama dari pasangan Domenico Colombo―seorang pemintal wol―dan Susanna Fontanarossa. Kolumbus memiliki beberapa saudara kandung, yakni Bartholomew yang setahun atau dua tahun lebih muda darinya, Giovanni Pellegrino yang meninggal dunia ketika masih anak-anak, Bianchinetta, dan Giacomo atau Diego yang termuda. Kolumbus paling dekat dengan Giacomo/Diego dan Bartholomew yang terlibat dalam pelayaran-pelayarannya. Ia menamainya anaknya sendiri Diego, yang bisa jadi terinspirasi dari nama saudara bungsunya.
Tak banyak yang diketahui dari masa kecil Kolumbus. Keluarganya berasal dari kelas menengah ke bawah, tetapi cukup dikenal di Genoa. Ayahnya diketahui memiliki beberapa bisnis seperti pemintalan wol, anggur, dan keju. Pada 1455, keluarganya pindah ke sebuah rumah di dekat Porta Sant' Andrea, di sini sebuah rumah dinamai Rumah Kolumbus (Casa di Colombo).
Sejak kecil Kolumbus menyukai kapal dan pelayaran. Tak dapat dipastikan kapan tepatnya ia pertama kali berlayar karena data dan fakta tentang ini masih diperdebatkan. Menurut anaknya, Ferdinand, ia telah berlayar sejak usia 14 tahun. Di usia yang relatif muda ia telah berlayar mencapai Lisbon, Marseille, Khios, Tunis, Irlandia, hingga Islandia.
Kolumbus muda tidak mengeyam pendidikan dan buta huruf. Selama ia tinggal di Portugal, barulah ia belajar mengenai berbagai ilmu—teknik perkapalan, navigasi, astronomi, matematika, dan geografi—dan bahasa baru, termasuk bahasa Portugis, Spanyol, dan Latin yang diperolehnya dari kenalan dan buku. Kolumbus setidaknya telah membaca buku catatan perjalanan Marco Polo dan Sir John Mandeville, Imago Mundi karya Pierre d'Ailly, Natural History karya Pliny, dan Historia Rerum Ubique Gestarum karya Paus Pius II. Setiap bukunya dipenuhi catatan tulisan tangan yang ditulis di marjin buku.
Diperkirakan Kolumbus tiba di Lisbon pada 1476 setelah kapalnya diserang bajak laut Prancis. Setidaknya sejak 1477 ia telah tinggal di Lisbon dan diterima oleh komunitas imigran Genoa di kota tersebut. Kolumbus dan adiknya, Bartholomew, membuka bisnis pembuatan peta yang banyak dibutuhkan oleh para pelaut. Pada pertengahan hingga akhir 1470-an, Kolumbus dipekerjakan oleh keluarga Centurione untuk memimpin kapal dagang gula di kepulauan Atlantik—dari dan menuju Madeira, Porto Santo, Azores, hingga Kanaria. Ia juga terlibat dalam ekspedisi ke Afrika Barat.
Di Portugal pula Kolumbus menikahi Dona Felipa Perestrello e Moniz. Dona Felipa adalah putri dari salah satu keluarga bangsawan terkemuka di Portugal; Dom Bartholomew Perestrello dan istri ketiganya, Dona Isabel Moniz.  Dari pernikahan in lahir satu anak laki-laki, Diego Kolumbus atau Diego Colón, pada 1480. Beberapa tahun kemudian, Dona Felipa meninggal dunia sebelum Kolumbus meninggalkan Portugal dan menuju Spanyol pada 1485.
Sekitar 1486 Kolumbus menjalin hubungan dengan perempuan di Cordoba bernama Beatriz Enriquez de Harana yang kemudian melahirkan anak laki-laki, Ferdinand Kolumbus, pada 1488. Meski tidak menikah, Kolumbus menjalin hubungan baik dengan keluarga De Harana, bahkan saudara dan sepupu Beatriz mendapat posisi di pelayaran Kolumbus. Sesuai wasiat Kolumbus, Beatriz dan Ferdinand memeroleh sebagian pendapatan dari penghasilan klan Kolumbus di koloni baru.