George IV dari Britania Raya
Kehidupan awal

George lahir di Istana St James, London, pada 12 Agustus 1762, anak pertama dari Raja George III dan Charlotte dari Mecklenburg-Strelitz. Sebagai putra sulung penguasa Inggris, dia secara otomatis diangkat menjadi Adipati Cornwall dan Adipati Rothesay saat lahir; lalu diangkat menjadi Pangeran Wales dan Earl of Chester beberapa hari kemudian. Pada tanggal 18 September tahun yang sama, dia dibaptis oleh Thomas Secker, Uskup Agung Canterbury. Orang tua baptisnya adalah paman dari pihak ibu, yaitu Adolphus Frederick IV, Adipati Mecklenburg-Strelitz (diwakilkan oleh Lord Chamberlain, William Cavendish, Adipati Devonshire ke-4); paman dari pihak ayah, yaitu Pangeran William, Adipati Cumberland; dan neneknya Putri Augusta, Janda Putri Wales. George adalah siswa yang berbakat, dan ia dengan cepat dapat belajar berbicara bahasa Prancis, Jerman, dan Italia, selain bahasa Inggris.
Pada usia 18 tahun, Pangeran George diberikan tempat tinggal terpisah, sebuah kebebasan yang jarang diberikan pada usianya di kalangan keluarga kerajaan. Namun, alih-alih mengikuti jejak ayahnya yang dikenal sederhana dan bebas skandal, George dengan cepat terjun ke dalam gaya hidup mewah yang penuh kemewahan, minuman keras, dan hubungan romantis dengan banyak wanita. Masa kecilnya yang penuh kekerasan emosional dan fisik dari orang tuanya membentuk dirinya menjadi pribadi yang impulsif dan cenderung menghindari tanggung jawab.
Terlepas dari itu, George adalah seorang orator berbakat, baik dalam keadaan sadar maupun mabuk. Dia dikenal memiliki selera seni yang luar biasa, meskipun seringkali terlalu mahal, terutama dalam mendekorasi Carlton House, tempat tinggalnya yang baru. Di sana, ia menciptakan istana yang mewah dengan desain yang mencerminkan kecintaannya pada seni dan budaya, meskipun biayanya sangat tinggi.
Pada usia 21 tahun, tepatnya tahun 1783, George menerima hibah sebesar £60.000 (setara dengan £7.685.000 hari ini) dari Parlemen, ditambah dengan pendapatan tahunan sebesar £50.000 (setara dengan £6.404.000 hari ini) dari ayahnya. Namun, dana ini jauh dari cukup untuk memenuhi gaya hidup borosnya. Bahkan, hanya untuk memelihara istalnya, George menghabiskan sekitar £31.000 per tahun.
George kemudian mendirikan tempat tinggalnya di Carlton House, yang segera menjadi pusat kehidupan sosial dan pesta-pesta mewah. Namun, perilaku borosnya ini memicu permusuhan yang semakin mendalam antara dirinya dan ayahnya, Raja George III. Sang Raja, yang dikenal konservatif secara politik dan mendukung penghematan, kecewa dengan gaya hidup pewarisnya. Ketegangan semakin meningkat ketika George bersikap menentang prinsip-prinsip politik ayahnya dan lebih mendukung politisi radikal seperti Charles James Fox.
Kehidupan Pangeran George saat itu menjadi cerminan dari kontradiksi yang terus melekat dalam dirinya—di satu sisi, ia adalah seorang pemuda yang penuh bakat dan apresiasi terhadap seni, tetapi di sisi lain, ia juga sosok yang tidak mampu menahan dorongan-dorongan impulsif yang merugikannya secara pribadi dan finansial. Hubungan yang tegang dengan ayahnya hanya memperburuk situasi, menciptakan jarak emosional yang semakin lebar antara pewaris dan penguasa takhta.
Saat dia mencapai usia 21 tahun, sang pangeran menjadi tergila-gila dengan Maria Fitzherbert. Maria adalah orang biasa (meskipun cucu dari seorang baronet), enam tahun lebih tua darinya, dua kali menjanda, dan seorang Katolik Roma. Namun demikian, sang pangeran bertekad untuk menikahinya. Ini tentu melanggar hukum dari Act of Settlement 1701, yang melarang pasangan seorang Katolik untuk naik takhta, dan Royal Marriages Act 1772, yang melarang pernikahannya tanpa persetujuan Raja.
Meskipun demikian, pasangan itu melangsungkan upacara pernikahan pada 15 Desember 1785 di rumah Fitzherbert yang berada di Park Street, Mayfair. Secara hukum Negara itu tidak sah, karena tidak adanya persetujuan dari Raja. Namun, Fitzherbert percaya bahwa dia adalah istri kanonis dan sejati sang pangeran, dan menganggap hukum Gereja lebih tinggi dari hukum Negara. Untuk alasan politik, hubungan mereka tetap dirahasiakan dan Fitzherbert berjanji untuk tidak mengungkapkannya.
Pangeran George terjerat hutang karena gaya hidupnya yang selangit. Ayahnya menolak untuk membantunya, memaksanya keluar dari Carlton House dan tinggal di kediaman Fitzherbert. Pada 1787, sekutu politik pangeran mengusulkan untuk meringankan utangnya dengan hibah parlemen. Hubungan George dengan Fitzherbert dicurigai, dan pengungkapan pernikahan ilegal akan membuat skandal negara dan menghancurkan proposal parlemen untuk membantunya. Bertindak atas otoritas Pangeran George, pemimpin Whig, Charles James Fox menyatakan bahwa cerita itu adalah fitnah. Fitzherbert tidak senang dengan penolakan publik atas pernikahan tersebut dengan istilah yang begitu keras dan mempertimbangkan untuk memutuskan hubungannya dengan George. Dia menenangkannya dengan meminta anggota Whig lain, Richard Brinsley Sheridan, untuk menyatakan kembali pernyataan tegas Fox dengan kata-kata yang lebih hati-hati. Sementara itu, Parlemen memberikan sang pangeran £161.000 (setara dengan £21.765.000 hari ini) untuk membayar utangnya dan £60.000 (setara dengan £8.111.000 hari ini) untuk perbaikan Carlton House.