Abdul Jalil Syah dari Siak
Yang Dipertuan Besar Siak

Raja Kecil pada tahun 1722 meneroka pedalaman Riau dan menemukan sebuah daerah bernama Buantan. Dari sana, di tepi Sungai Siak, ia mendirikan "negeri" baru, dengan dirinya sebagai pemimpin dengan nama Sultan Abdul Jalil Rahmat Syah. Dari Buantan, ia menghimpun kekuatan untuk menyerang Johor dan berhasil merebut istrinya kembali dari tangan musuh. Hikayat Siak menceritakan kisah ini sebagai upaya nekat yang heroik oleh Raja Kecil, di mana ia dapat menyelamatkan istri serta Tengku Buwang anaknya, manakala Tuhfat al-Nafis menceritakan bahwa Raja Kecil memohon Raja Sulaiman untuk mengembalikan istrinya dengan sumpah bahwa ia tidak akan menyerang Johor kembali. Ia juga menyempatkan balas dendam terhadap syahbandar Johor yang mempermalukannya di Bukit Batu atau Sabah Aur, tetapi karena permohonan Orang Asli ia tidak dibunuh, melainkan jarinya dilukai sedikit dan darahnya dihisap oleh Raja Kecil demi menebus sumpahnya; hal ini sekaligus menandakan takluknya daerah tersebut. Pada masa ini, Raja Alam bertemu dengan ayahnya dan menjadi petinggi istana.
Tahun-tahun awal berdirinya Siak diwarnai dengan konflik antara Raja Kecil dengan Johor. Raja Kecil sering sering merongrong kekuasaan Johor dengan menyerang kepulauan Riau dan sekitarnya, sedangkan Johor berusaha menegakkan kedaulatannya di pesisir timur Sumatera (terutama Bengkalis dan sekitarnya) serta menghalang-halangi Raja Kecil. Hasil penyerangan ini seringkali tidak pasti, karena baik Hikayat Siak maupun Tuhfat al-Nafis saling mengklaim berbagai kemenangan pada pihak yang mereka dukung. Raja Kecil awalnya juga beraliansi dengan VOC yang menyediakan meriam dan mesiu dengan bayaran uang real dan guliga, tetapi aliansi itu terhenti pada tahun 1727. Peperangan paling disorot oleh Hikayat Siak dan Tuhfat al-Nafis adalah perang Kedah, di mana Daeng Parani tewas ditembak meriam Raja Kecil. Hasil perang tersebut juga tidak pasti: Hikayat Siak menyatakan kemenangan Raja Kecil yang beraliansi dengan raja Kedah kemudian kembali ke Siak, sementara Tuhfat al-Nafis menyatakan pasukan Bugis mengamuk setelah kematian Daeng Parani sehingga Raja Kecil mundur ke Siak. Di tengah kemelut tersebut, Raja Kecil mempunyai seorang istri lagi yang melahirkan Tengku Sahak dan Tengku Putih, dan jumlah anak Raja Kecil adalah sembilan orang. Raja Kecil menyerang Johor untuk terakhir kalinya pada tahun 1735.
Selama di Buantan Raja Kecil menata pemerintahannya. Pendukung Raja Kecil dapat menetap dan berkembang di negerinya, tetapi hak kepemilikan tanah berada di tangan orang asli. Ia juga mengangkat beberapa pendukungnya sebagai Orang Besar-besar; institusi ini nantinya berevolusi menjadi Datuk Empat Suku. Kedua anaknya juga membantu ayahnya dalam menghadang Johor di Selat Melaka, terutama setelah ia tidak menyerang lagi. Raja Alam pada tahun 1737 membangun benteng di Riau dan menyerang sebuah kapal bugis serta merampas meriamnya. Meskipun pada akhirnya mundur, Raja Alam merongrong kekuasaan Johor dengan menduduki beberapa wilayah Johor dan mengganggu pelayaran mereka. Tengku Buwang merongrong wilayah Linggi dan sekitarnya, dan pada bulan Mei 1740 menyerang orang Bugis di Muar.