Grand Prix F1 Abu Dhabi 2021
Kontroversi mobil keselamatan > Reaksi balapan dan komentar

Dalam wawancara segera setelah balapan, Hamilton, dan ayahnya, yaitu Anthony, mengucapkan selamat kepada Verstappen dan keluarganya atas gelar Kejuaraan Dunia Pembalap pertamanya.
Beberapa pembalap mengkritik keputusan Masi yang dinilai menyimpang dari prosedur standar mobil keselamatan (SC). Dalam pesan radio putaran terakhir kepada insinyur balapannya, yaitu Peter "Bono" Bonnington, yang tidak diputar di stasiun televisi, Hamilton mengatakan bahwa hasil balapan telah "dimanipulasi". Russell, yang dikontrak untuk menjadi rekan setim Hamilton di tim Mercedes pada musim 2022, menyebut bahwa keputusan akhir balapan dari direktur balapan Michael Masi "tidak dapat diterima". Norris, yang berada di depan dari lima mobil yang diizinkan untuk melakukan un-lap, mengatakan keputusan untuk balapan lagi di putaran terakhir dibuat "untuk TV", dan Alonso, Ocon, Leclerc, dan Vettel, pembalap dari empat mobil lainnya yang di over-lap, juga menyatakan kebingungan pada instruksi tiba-tiba untuk melakukan un-lap. Daniel Ricciardo, yang berada tepat di belakang Verstappen selama periode mobil keselamatan (SC), dan tidak diizinkan untuk melakukan un-lap, mengatakan bahwa dia "tidak bisa berkata-kata" atas instruksi tersebut, terutama karena hal itu tidak memungkinkannya untuk juga membalap dengan paket lima mobil di ban lunak yang lebih baru, dan Sainz Jr., yang diposisikan di belakang mobil Ricciardo dan Lance Stroll setelah restart dan berada di bawah tekanan dari Yuki Tsunoda, Pierre Gasly, dan Valtteri Bottas, berpendapat bahwa keputusan untuk melanjutkan balapan dalam keadaan "hampir menghabiskan peluang [dia untuk meraih] podiumnya". Berbicara pada peluncuran mobil Aston Martin untuk musim 2022, yaitu AMR22, pada bulan Februari 2022, Lance Stroll menggambarkan situasi di Abu Dhabi sebagai sebuah situasi yang "konyol", dan bahwa aturan harus ditetapkan sebelum musim 2022 dimulai.
Keputusan Masi dikritik di media sosial dan oleh pembalap sebagai hal yang tidak biasa dan membuat kegembiraan. Juara dunia Formula Satu musim 1996, yaitu Damon Hill, berkomentar bahwa keputusan itu muncul tanpa preseden, menyatakan bahwa itu adalah "cara baru dalam menjalankan olahraga, di mana Direktur Balapan dapat membuat keputusan ad hoc ini". Mantan juara dunia Formula Satu musim 2016, yaitu Nico Rosberg, merasa bahwa Masi "tidak mengikuti aturan", dan mengatakan bahwa Christian Horner yang menuntut "satu putaran balapan lagi" kepada Masi melalui radio tidak pantas, tetapi bersimpati dengan Masi, dengan berkomentar bahwa: "Dia membuat seluruh dunia menonton dan dia harus memutuskan dalam 15 detik ke depan apa yang dia lakukan." Menulis untuk Fox Sports, Jack Austin menyatakan bahwa Formula Satu "merekayasa" penyelesaian akhir untuk meningkatkan kegembiraan pemirsa. Jordan Bianchi dari The Athletic menggaungkan sentimen serupa, menunjukkan bahwa keputusan Masi adalah untuk memastikan bahwa "Netflix mendapatkan alur cerita menarik lainnya untuk [serial dokumenter] "Drive to Survive" musim berikutnya", dan juga mempertanyakan kemampuannya dalam memimpin jalannya sebuah balapan secara efektif.
Kewajaran keputusan Masi dalam mengubah prosedur mobil keselamatan (SC) juga diperdebatkan. Mantan pembalap Formula Satu asal Swedia, yaitu Stefan Johansson, berkomentar: "Apakah itu disengaja atau tidak, nilai hiburan dari kontroversi ini telah menembus atap. Akan tetapi, saya pikir harus ada keseimbangan di suatu tempat karena keputusan yang dibuat Masi... tingkat akal sehat tentang apa yang akan menjadi cara yang adil untuk menangani situasi". Pembalap Formula Satu yang pertama asal India, yakni Narain Karthikeyan, juga mempertanyakan konsep keadilan: "Ini adalah pertarungan yang hebat untuk Kejuaraan [Dunia], tetapi yang terjadi kemarin bukanlah olahraga. Anda perlu pertarungan ketat di Formula Satu, tetapi harus adil di balapan. saat yang sama ... Apa yang terjadi tidak adil". Mantan juara reli asal Jerman, yaitu Walter Röhrl, menyerukan agar balapan diputuskan di trek atau dalam "proses yang adil dan jelas yang tidak dipengaruhi oleh keputusan eksternal yang tidak jelas". Pembalap asal Belanda dan mantan pembalap Formula Satu, yaitu Christijan Albers, juga mengangkat masalah keadilan: "Michael Masi tampak agak tidak yakin pada beberapa balapan tahun lalu. Dia membuat beberapa keputusan yang ambigu. Akan tetapi, dia jelas memainkan peran yang menentukan di leg terakhir balapan musim, yang membuat banyak orang bingung. Semua orang ingin akhir musim ini adil". Menulis di The Times, Matt Dickinson setuju bahwa proses peresmian harus ditinjau secara menyeluruh, ia menolak keluhan bahwa keputusan tersebut dapat dibuat untuk hiburan dengan alasan bahwa "aturan dalam olahraga dibuat-buat — dan sering diubah untuk membuat olahraga lebih menghibur — dan kita tidak boleh berpura-pura bahwa hanya ada satu perspektif keadilan, atau bahwa olahraga adalah pengejaran keadilan tanpa akhir." Rekan buruh dan wakil ketua All Party Parliamentary Group di dalam ajang Formula Satu, yaitu Peter Hain, berkomentar bahwa acara di final tidak baik untuk olahraga ini. Hain berkata bahwa: "Ini mungkin menarik dan mungkin dramatis, mungkin mendapatkan penonton yang diinginkan [oleh] Formula Satu, tetapi Anda harus memikirkan kredibilitas dan integritas olahraga dalam jangka panjang... FIA tidak bisa mampu membuat Formula Satu ternoda dengan cara ini".
Kepala penulis Formula Satu BBC, yaitu Andrew Benson, berkomentar bahwa Masi telah berubah pikiran tentang prosedur tersebut, kembali ke Grand Prix Eifel 2020, ketika Hamilton dan Verstappen mengeluh bahwa prosedur mobil keselamatan terlalu lama.
Beberapa pengamat menilai bahwa keputusan Masi berpengaruh langsung pada hasil akhir Kejuaraan Dunia Pembalap. Andrew Benson, menulis untuk BBC, berpendapat pada bulan Maret 2022, bahwa jika Masi membiarkan semua mobil yang di-over-lap untuk melakukan un-lap sendiri, maka balapan tidak akan dimulai kembali sama sekali, dan Hamilton akan berhasil memenangkan balapan dan juga gelar Kejuaraan Dunia Pembalap. David Croft menyatakan bahwa Hamilton akan berhasil memenangkan balapan dan juga gelar Kejuaraan Dunia Pembalap jika "aturan dipatuhi seperti yang [telah] tertulis". Pembalap Formula Satu asal India yang kedua, yakni Karun Chandhok, menyatakan bahwa Verstappen akan tetap berhasil memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap, bahkan jika prosedur normal telah diikuti, jika mobil-mobil yang di-over-lap diperbolehkan untuk melakukan un-lap sebelum akhir putaran ke-56. Sebuah surat kabar asal Belanda, yaitu NRC Handelsblad, mencatat peran yang dimainkan keberuntungan sepanjang musim ini, dan bukan salah Verstappen bahwa kemenangannya telah "dinodai dengan kontroversi."
Yang lain menarik perhatian pada tekanan yang diberikan pada Masi dalam mengakhiri mobil keselamatan (SC). Surat kabar Belanda, yaitu de Volkskrant, mencatat tekanan besar pada direktur balapan Formula Satu untuk membuat keputusan cepat, dan menyatakan simpati kepada Masi atas dasar itu. Kepala tim Scuderia Ferrari, yaitu Mattia Binotto, membela Masi, dengan mengatakan bahwa "pekerjaannya adalah pekerjaan [yang] paling sulit di planet ini pada waktu itu." Juara dunia Formula Satu empat kali asal Jerman, yaitu Sebastian Vettel, membela Masi dan para pengawas balapan, dengan berkomentar bahwa: "Setiap orang memiliki pendapat [masing-masing], saya pikir biarkan para steward saja, itu sudah cukup sulit. Idealnya kami menginginkan lebih banyak konsistensi, tetapi ada juga sisi manusiawi, jadi mungkin sulit untuk melakukannya 100 persen dengan benar, tetapi itu harus menjadi target kami, jadi kami perlu melihat apa yang bisa kami tingkatkan." Kepala tim McLaren, yaitu Andreas Seidl, mengatakan bahwa peran Masi perlu dipahami dalam konteks perebutan gelar juara dunia yang intens dan dihargai.
Horner membela pengambilan keputusan Masi, dengan mengatakan bahwa tim Mercedes kalah dalam balapan karena kesalahan strategis, bukan karena dari restart. Pembalap Formula Satu asal India yang pertama, yaitu Narain Karthikeyan, menyatakan bahwa tim Mercedes telah mengambil keputusan strategis yang tepat, dan mempertanyakan kemampuan Masi dalam menangani tekanan. Mantan pembalap Formula Satu, yaitu Romain Grosjean, membela keputusan Masi dan berkomentar bahwa: "Ada beberapa cara untuk melihatnya. Akan sangat aneh untuk tidak melepaskan mobil-mobil itu dan memiliki Lewis terlebih dahulu dan kemudian Max empat mobil di belakang lebih dari satu putaran untuk Kejuaraan Dunia. Dan, di sisi lain, untuk Lewis itu jelas bukan panggilan yang bagus. Akan tetapi, sebagai penggemar TV, sebagai penonton, dan untuk olahraga [ini], saya pikir Michael Masi [telah] membuat keputusan yang tepat."
Nicholas Latifi meminta maaf karena dirinya telah menyebabkan sebuah kecelakaan, yang menyebabkan periode mobil keselamatan (SC) yang sangat kontroversial. Latifi menyatakan bahwa ia telah menerima pelecehan dan ancaman pembunuhan dari beberapa penggemar di media sosial. Latifi kemudian mengeluarkan pernyataan mengutuk pelecehan di media sosial yang diterima olehnya. Latifi menyatakan bahwa ia telah menerima pesan dukungan dari Hamilton dan bahwa ia harus disertai dengan keamanan pribadi tambahan ketika menghadiri acara menjelang berlangsungnya musim 2022. Dia juga mengkonfirmasi rencana pribadi untuk menyoroti efek pada kesehatan mental yang dapat ditimbulkan oleh pelecehan di media sosial pada orang-orang, mengikuti penelitian pribadinya tentang subjek tersebut. Masi juga menjadi sasaran pelecehan di media sosial dan ancaman pembunuhan sebagai akibat dari kontroversi balapan ini.
Pada tanggal 11 Januari 2022, BBC melaporkan bahwa Hamilton sedang mempertimbangkan masa depannya di olahraga ini, sambil menunggu hasil laporan FIA yang akan datang ke acara balapan, dengan paddock Formula Satu yang mengharapkan FIA untuk mengambil tindakan signifikan sebagai hasil dari balapan, termasuk diantaranya adalah penggantian Masi sebagai direktur balapan FIA, dengan Hamilton yang pada akhirnya tetap berkompetisi di dalam olahraga ini. Menurut wartawan BBC, yaitu Benson, Masi telah "gagal menerapkan aturan dengan benar dalam dua cara yang berbeda", dan tim Mercedes membantah klaim bahwa mereka membatalkan banding pasca balapan setelah diyakinkan bahwa Masi akan mundur atau dicopot dari perannya. Wartawan Formula Satu, yaitu Mark Hughes, mengatakan diamnya Hamilton sejak balapan ini mencerminkan perseteruan Ayrton Senna di masa lalu dengan badan pengatur setelah penentuan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap pada musim 1989 dan 1990. Mitchell berkomentar bahwa situasi di Abu Dhabi hanyalah salah satu bagian dari ketidakpuasan yang lebih luas dari tim dengan bagaimana FIA mulai menerapkan peraturan di musim-musim setelah penunjukan Masi pada Grand Prix Australia 2019. Sementara itu, tentang kemungkinan Hamilton mengumumkan pensiun dini, Juara Dunia Formula Satu musim 1978, yaitu Mario Andretti, yakin bahwa keinginan untuk mencoba untuk memenangkan gelar juara dunia pembalap untuk yang kedelapan kalinya akan terbukti terlalu sulit untuk ditolak dari hasil penyelidikan, dan bahwa Hamilton akan membalap di musim 2022, dan bahwa Hamilton akan melakukan hal yang "merugikan" dirinya sendiri jika dia tidak balapan untuk musim berikutnya. CEO tim McLaren, yaitu Zak Brown, mengatakan bahwa olahraga ini seharusnya tidak hanya secara otomatis berasumsi bahwa Hamilton akan bertahan dalam olahraga tersebut untuk tahun 2022, meskipun Brown secara pribadi mengharapkan dia untuk mengikutinya. Brown juga mengutip kontroversi Abu Dhabi bersama dengan pembatalan menit terakhir Grand Prix Australia 2020 dan penanganan hujan yang mempengaruhi Grand Prix Belgia 2021, sebagai tanda atau gejala dari fakta bahwa FIA telah menunjukkan dirinya sedang menderita masalah organisasi dan masalah pembuatan aturan untuk jangka waktu yang signifikan, dan perlu segera diselesaikan. Juara Dunia Formula Satu musim 1997 asal Kanada, yaitu Jacques Villeneuve, berpendapat bahwa Hamilton tetap diam karena dia berusaha untuk menjauhkan diri dari bos tim Mercedes, yaitu Toto Wolff, dan mungkin mempertimbangkan untuk melanjutkan karier di industri film. Hamilton kemudian memecah keheningannya, dan melanjutkan balapan untuk musim 2022.