Dewa 19
Biografi > 1998–1999: Ketergantungan narkoba dan perpecahan

Pada tanggal 4 Juni 1998, Wong Aksan resmi dikeluarkan dari Dewa 19 karena permainannya yang tidak cocok dengan selera mereka, yang dituduh oleh sang drummer sebagai pilih kasih terhadap Dhani. Keluarnya Wong Aksan dari Dewa 19 setelah bertengkar dengan perilakunya Dhani. Namun banyak penggemar yang masih belum percaya dengan berita keluarnya Wong Aksan dari Dewa 19 karena baru beberapa tahun Dewa 19 mengobatkan sebagai band jazz dan rock terpopuler Tanah Air. Wong Aksan yang sudah terintegrasi ke dalam grup band Dewa 19 dan merupakan image dari grup musik jazz, pop dan rock ini, tiba-tiba diisukan ingin dipecat dari Dewa 19 di saat puncak popularitas setelah kesuksesan album Pandawa Lima. Akhirnya berita pemecatan Wong Aksan dari Dewa 19 pun resmi diumumkan dan sekaligus membuat para penggemar setianya merasa kecewa, gelap mata, dan terpaksa menyetujuinya. Sumber mengetahui berita pemecatan Wong Aksan dari Dewa 19 yang dikatakan tidak senang hati dengan Dhani dan beberapa individu lain yang terlibat dalam manajemen Dewa 19 yang tidak ingin meninggalkan perusahaan hiburan yang mereka asuh setelah Dewa 19 mulai permainan drum terlalu Jazz dan bebas, menyebabkan mereka tidak lagi memiliki pemahaman, menyebabkan Wong Aksan membuat keputusan berakhir untuk dipecat dari Dewa 19. Wong Aksan secara sah telah mengirimkan surat pemecatan sebagai penabuh drum Dewa 19 kepada perusahaan Aquarius dan mengakhiri perjanjian sesuai saluran yang tepat di grup Dewa 19 dengan perusahaan tersebut. Kenyataannya adalah bahwa masalah lebih lanjut antara Wong Aksan dan Dewa 19 sulit diabaikan oleh jurnalis hiburan mana pun bagi masyarakat umum, terutama bagi penggemar setia bagi Dewa 19. Album Pandawa Lima merupakan album terakhir Wong Aksan dan Ari lasso bersama Dewa 19 pada tahun 1997 sedangkan konser Dewa 19 di Pekanbaru merupakan konser terakhir Wong Aksan dan Dewa 19 yang berlangsung di Pekanbaru, Riau pada tahun 1997. Posisi penabuh drum kemudian digantikan oleh Bimo Sulaksono (mantan drummer Netral). Namun, tak lama kemudiam Bimo keluar dari Dewa 19 dan bergabung dengan Bebi untuk membentuk grup Romeo.
Setelah Wong Aksan keluar dari Dewa 19 hanya tinggal dua orang saja adalah pendiri band, Dewa 19 juga menghadapi masalah akibat dua personelnya, Ari Lasso dan Erwin Prasetya, mengalami ketergantungan berat narkoba. Selain menghancurkan kehidupan pribadi mereka, narkoba juga melumpuhkan seluruh aktivitas Dewa 19. Berbagai tawaran manggung terpaksa ditolak dan dibatalkan karena sering pada saat manggung—seperti Ari Lasso yang tampil dengan kondisi memprihatinkan. Album kelima Dewa 19 tidak pernah selesai digarap akibat jadwal rekaman yang sering ditunda. Perlahan mulai timbul konflik di dalam Dewa 19.
Ari dan Erwin sempat diberi waktu istirahat beberapa bulan dan Dewa 19 divakumkan untuk sementara waktu. Erwin kemudian memutuskan untuk masuk rehabilitasi dan pesantren untuk menghilangkan kebiasaan buruknya itu. Setelah melewati waktu yang cukup lama Erwin berhasil sembuh. Sementara Ari Lasso sama sekali tidak ada tanda-tanda membaik, bahkan semakin memburuk. Ari Lasso akhirnya keluar buat kali kedua karena ingin mengikuti jejak Wong Aksan dan juga pada saat pengerjaan album Bintang Lima. Keluarnya Ari karena kecanduan narkoba terjadi tak lama setelah selesainya album Pandawa Lima dan juga sebulan setelah Wong Aksan keluar dari Dewa 19. Keluarnya Ari karena kesetiaan persahabatannya dengan Wong Aksan untuk menyimpan sebuah misteri. Tidak banyak orang tahu mengapa Ari sekonyong-konyong menetapkan hati untuk hengkang dari band yang menikmati andilnya sejak bergabung dengan Dewa pada tahun 1991. Ternyata terjadi sebuah perselisihan internal, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan musik, antara Ari dan personel Dewa 19 lainnya. Ari marah besar karena menganggap kawan-kawannya di Dewa 19 mencampuri urusan pribadinya. Suasana kalut, panas, jenuh, jemu. Meski sudah dibujuk, Ari sudah tak dapat ditahan lagi untuk tidak keluar dari Dewa 19.
Dhani dan Andra sudah hampir patah arang dan lempar handuk ke arena tarung industri musik Indonesia. Keluarnya Wong Aksan dan Ari Lasso merupakan cobaan yang amat berat sehingga keduanya hampir saja memutuskan untuk membubarkan Dewa 19 dan membentuk duo. Tapi lewat nalar yang jernih, mereka nekat untuk lanjut.
Pada tahun 1999, Dewa merilis album The Best of Dewa 19, yang berisi karya-karya terbaiknya semasa Ari Lasso menjadi vokalis. Album ini memuat dua lagu baru yaitu "Elang" dan "Persembahan dari Surga". Album ini kembali meraih sukses meski tanpa sepotong promosi apapun. Setelah perilisan album ini, Dewa 19 resmi hanya tinggal 2 orang personel saja.
Once Mekel yang berkenalan dengan Dhani pada tahun 1997, direkrut menjadi vokalis baru Dewa 19 menggantikan Ari Lasso. Sebelumnya, Once bersama Dhani dan Andra sempat menggarap rekaman untuk film Kuldesak. Once kemudian juga mengajak temannya, Tyo Nugros, untuk bergabung dengan Dewa 19 demi mengisi posisi penabuh drum yang kosong.