Koninklijke Hoogovens
Sejarah > Pabrik baja IJmuiden > 1914-1945

Pada tahun 1914,  H.J.E. Wenckebach dan J.C Ankersmit mulai merencanakan pembangunan pabrik baja di Belanda. Pada tahun 1916, Ankersmit merantau ke Amerika Serikat, sehingga Wenckebach melanjutkan sendiri perencanaannya. Pada tanggal 19 April 1917, Wenckebach pun mempresentasikan rencananya, yang meliputi pembangunan tiga unit tanur tiup, satu unit pabrik kokas, dan pabrik untuk memanfaatkan produk sampingan dari proses  (gas dan terak kokas). Pada bulan Mei 1917, Comité voor oprichting van een hoogovenstaal- en walswerk in Nederland (Komite pendirian tanur tiup dan pabrik rolling baja di Belanda) pun resmi dibentuk. Rencana Wenckebach pun mendapat dukungan dari sejumlah industri dan pemodal asal Belanda, antara lain Stork, Royal Dutch Shell, Steenkolen Handels-Vereeniging (SHV), Philips; Hendrikus Colijn, Frits Fentener van Vlissingen, dan  J. Muysken. Selain itu, Pemerintah Belanda dan Pemerintah Kota Amsterdam masing-masing juga menyumbang dana sebesar 7,5 juta dan 5 juta dari 30 juta guilder Belanda yang dibutuhkan oleh proyek ini.
Pada tanggal 20 September 1918, Koninklijke Nederlandsche Hoogovens en Staalfabrieken N.V. (KNHS) resmi didirikan di Den Haag. Dengan Wenckenbach menjadi direktur, Geldolph Adriaan Kessler menjadi sekretaris, dan A.H. Ingen Housz menjadi pelaksana harian.
Salah satu motivasi pendirian pabrik baja adalah untuk mengakhiri ketergantungan Belanda pada baja impor. Karena sumber bijih besi dan batu bara di Belanda sangat terbatas, maka diputuskan bahwa pabrik harus terletak lokasi yang cocok untuk impor dan ekspor via laut, dan IJmuiden akhirnya dipilih daripada Rotterdam dan Moerdijk karena kondisi tanahnya yang lebih baik. Pabrik ini pun dibangun di sisi utara dari Terusan Laut Utara, di luar pintu airnya, dan dua pelabuhan juga dibangun, yakni pelabuhan dalam yang dibuka pada tahun 1920, dan pelabuhan luar yang dibuka pada tahun 1923.
Pada tahun 1924, tanur tiup pertama, aula pencetakan, pabrik kokas, dan sebuah pembangkit listrik yang ditenagai oleh gas buang dari oven kokas dan tanur tiup pun siap digunakan. Tanur tiup kedua yang mulai dibangun pada tahun 1919 juga mulai dioperasikan pada tahun 1926. Kedua tanur tiup tersebut dirancang oleh Freyn, Brassert &Co. asal Amerika. Pabrik kokas pun terus dikembangkan selama dekade 1920-an dan 1930-an, serta setelah Perang Dunia II. Tar batu bara, sebuah produk sampingan dari pabrik kokas, dimanfaatkan oleh Cindu (Chemische Industrie Uithoorn), sementara gas oven kokas yang telah dibersihkan oleh pembangkit listrik yang terletak di dalam pabrik dan di kota terdekat. Sebuah pabrik batu bata (NV Phoenix Maatschappij voor Vervaardiging van Hoogovensteen), pun dibangun guna memanfaatkan terak dari tanur tiup untuk memproduksi bahan bangunan, namun pabrik tersebut akhirnya berhenti beroperasi pada tahun 1927. Tanur tiup ketiga lalu mulai dioperasikan pada tahun 1930.
Pada tahun 1928, KNHS dan Royal Dutch Shell membentuk sebuah joint venture bernama Mekog untuk memproduksi pupuk dengan mengunakan bahan kimia yang diturunkan dari gas oven kokas. Pada tahun 1930, KNHS dan Eerste Nederlandse Cement Industrie (ENCI) membentuk sebuah joint venture bernama Cementfabriek IJmuiden (CEMIJ) untuk memproduksi semen dengan mengunakan terak tanur yang telah tergranulasi sebagai bahan tambahan.
Selama dekade 1930-an, pabrik terus dikembangkan, dengan beralih dari produksi besi mentah ke produksi baja dengan mengunakan tanur perapian terbuka. Freyr, Brassert & Co. pun kembali ditunjuk sebagai perancangnya. Sebuah pabrik pipa kemudian dibuka pada tahun 1936, dan pada tahun 1938, konstruksi pabrik konversi baja dengan mengunakan proses Siemens-Martin (Perapian Terbuka) resmi dimulai. Tanur perapian terbuka pertama berkapasitas 60 ton pun resmi dibuka pada tanggal 19 Maret 1939. Tanur lain pun mulai dioperasikan selama dekade 1940-an dan awal dekade 1950-an, sehingga kapasitas tanur meningkat. Pada tahun 1956, pabrik ini telah memiliki enam tanur yang masing-masing berkapasitas 190 ton. Konstruksi pabrik rolling pertama di pabrik ini  (Walserij West) dimulai pada akhir tahun 1930-an. Selama Perang Dunia II, pabrik ini disita dan dikirim ke Watenstedt (Salzgitter), Jerman, di mana peralatannya dipasang di pabrik baja Reichswerke Hermann Göring. Pasca perang, peralatan tersebut dikembalikan ke Belanda, dan tetap beroperasi hingga dipensiunkan pada tahun 1992.
Van Leer Company mendirikan sebuah pabrik rolling baja (Walsbedrijven NV) di dalam kompleks pabrik IJmuiden pada akhir dekade 1930-an. Sebuah pabrik plat juga mulai dioperasikan pada tahun 1938, lalu diikuti oleh sebuah pabrik baja strip and profil pada tahun 1939. Pabrik-pabrik milik Van Leer tersebut menggunakan peralatan bekas, sehingga sudah agak ketinggalan zaman. Pabrik-pabrik tersebut dibangun untuk memenuhi kebutuhan baja Van Leer, bukan untuk dijual secara komersial. Pada tahun 1941, di bawah pendudukan Nazi selama Perang Dunia II, pemilik Van Leer, Bernard van Leer yang merupakan seorang Yahudi pun terpaksa melarikan diri, dan pabrik-pabrik tersebut akhirnya diakuisisi oleh KNHS, dan kemudian dikenal dengan nama Walserij Oost. Pabrik-pabrik tersebut pun tetap dioperasikan hingga tahun 1953, saat digantikan oleh pabrik milik Breedband NV.