Penindasan Diokletianus
Penganiayaan Besar > Maklumat pertama

Pada tanggal 23 Februari 303, Diokletianus memerintahkan penghancuran gereja Kristiani yang baru dibangun di Nikomedia, pembakaran kitab suci yang terdapat di dalamnya, dan penyitaan hartanya. Tanggal 23 Februari merupakan hari raya Terminalia, yang ditujukan bagi Terminus, dewa perbatasan. Pada hari itu mereka berkeinginan untuk mengakhiri Kekristenan. Keesokan harinya merupakan kali pertama Diokletianus menerbitkan "Maklumat untuk menentang umat Kristiani". Sasaran utama dari secarik undang-undang ini adalah para klerus senior dan properti umat Kristiani, sama seperti yang terjadi selama masa penganiayaan Valerianus. Maklumat atau dekret ini melarang umat Kristiani berkumpul untuk beribadah, dan memerintahkan penghancuran kitab suci, buku liturgis, dan tempat ibadah mereka di seluruh kekaisaran. Tetapi umat Kristiani berupaya untuk mempertahankan kitab suci mereka sejauh memungkinkan, meskipun "sepertinya menyerahkan kitab suci...tidak dianggap sebagai suatu dosa" di Timur; beberapa di antara kitab suci itu tentunya berhasil diselamatkan, yang terbukti dari adanya temuan-temuan "papirus biblika awal". Mereka mungkin menyerahkan karya-karya apokrif, atau menolak untuk menyerahkan kitab suci mereka kendati tindakan ini harus dibayar dengan nyawa mereka, dan ada kasus-kasus di mana kitab suci tidak dihancurkan. Umat Kristiani juga dicabut haknya untuk mengajukan petisi kepada kalangan istana, menjadikan mereka subjek yang potensial bagi penyiksaan peradilan; umat Kristiani juga tidak dapat memberikan tanggapan atas tindakan yang diajukan untuk melawan mereka di pengadilan; para senator, ekues, dekurion, veteran, dan tentara Kristiani kehilangan pangkat mereka; dan orang-orang yang telah dimerdekakan di dalam kekaisaran kembali diperbudak.
Diokletianus meminta agar penerapan maklumat ini diupayakan "tanpa pertumpahan darah", kebalikan dari tuntutan Galerius agar semua orang yang menolak untuk mempersembahkan kurban dibakar hidup-hidup. Terlepas dari permintaan Diokletianus, para hakim setempat sering kali melakukan eksekusi selama masa penganiayaan, karena hukuman mati termasuk salah satu kewenangan mereka dalam memutuskan. Arahan Galerius—yakni pembakaran hidup-hidup—merupakan suatu metode umum dalam mengeksekusi umat Kristiani di Timur. Setelah maklumat ini dipublikasikan di Nikomedia, seorang laki-laki bernama Eutius meruntuhkan dan merobeknya seraya meneriakkan, "Inilah kemenangan-kemenangan Gothik dan Sarmatian Anda!" Ia ditangkap karena makar, lalu segera disiksa dan dibakar hidup-hidup, sehingga menjadi martir pertama maklumat ini. Ketetapan-ketetapan dalam maklumat ini dikenal dan diberlakukan di Palestina pada bulan Maret atau April (sesaat sebelum Paskah), dan diterapkan oleh para pejabat setempat di Afrika Utara pada bulan Mei atau Juni. Martir pertama di Kaisarea dieksekusi pada tanggal 7 Juni, sementara maklumat ini baru berlaku di Cirta pada tanggal 19 Mei. Maklumat pertama ini merupakan satu-satunya maklumat yang mengikat secara hukum di Barat; tetapi Konstantius tidak sungguh-sungguh memaksakan penerapan maklumat ini di Galia dan Britania. Bagaimanapun, di Timur, perundang-undangan ini secara bertahap dirancang semakin berat.