Zheng Zhegu
Biografi > Perusahaan Film Mingxing dan kematian

Zheng sebagai Tukang Kayu Zheng pada film  (1922)
Zheng sebagai seorang kakek yang terbaring di tempat tidur pada film  (1923), dengan Wang Hanlun di sisinya
Pada tahun 1922, bersama dengan beberapa rekan bisnisnya yang sebelumnya terlibat dalam perusahaan Mutual Stock and Produce Exchange Company yang telah bangkrut, Zheng Zhegu menginisiasi pendirian Perusahaan Film Mingxing. Mengingat keterbatasan dana, para pendiri, termasuk Zheng, harus menginvestasikan modal pribadi mereka untuk memulai bisnis ini. Sebagai pendiri tertua, Zheng ditunjuk sebagai kepala departemen penulisan naskah dan panitera sekolah film yang didirikan oleh perusahaan. Meskipun sekolah tersebut terbuka untuk siswa laki-laki maupun perempuan, pada awalnya minat dari kalangan perempuan sangatlah rendah. Untuk mengatasi hal ini, Zheng kemudian memberikan dorongan kepada para siswa laki-laki agar mengajak teman wanitanya untuk bergabung.
Selain berkecimpung di dunia teater, Zheng Zhegu juga aktif sebagai aktor film. Ia membintangi sejumlah film produksi Perusahaan Film Mingxing, memanfaatkan pengalamannya dalam dunia drama. Debut filmnya adalah dua komedi yang dirilis bersamaan pada tahun 1922, yaitu "The King of Comedy Visits Shanghai" dan "Laborer's Love". Film pertama merupakan parodi kunjungan Charlie Chaplin ke Shanghai, sedangkan dalam film kedua, Zheng memerankan seorang pekerja kayu yang jatuh cinta pada putri seorang dokter. Penampilannya dalam film "Laborer's Love" mendapatkan pujian kritis yang sangat tinggi, bahkan ada kritikus yang menyebutnya sebagai "Lewis Stone dari Asia Timur". Sayangnya, meskipun mendapatkan pujian, kedua film tersebut kurang sukses secara komersial dan hanya bertahan tayang selama empat hari di bioskop-bioskop lainnya.
Pada tahun 1922, Zheng Zhegu memperluas cakrawala aktingnya dengan memerankan karakter yang lebih beragam. Ia tampil sebagai seorang bandit kejam dalam film "Good Elder Brother" dan sebagai Zhang Jiayun dalam drama kriminal "Zhang Xinsheng". Film "Zhang Xinsheng" yang diadaptasi dari kasus nyata ini berhasil menjadi film pertama produksi Mingxing yang meraih kesuksesan komersial, menghasilkan lebih dari 6.000 yuan dalam waktu 27 hari penayangan. Meskipun keberhasilan ini memberikan sedikit angin segar bagi keuangan perusahaan, Mingxing tetap menghadapi kesulitan finansial. Film berikutnya, "Havoc in a Bizarre Theatre", yang merupakan sebuah komedi slapstick, gagal menarik minat penonton. Dalam film ini, Zheng memerankan seorang koki yang bermimpi menjadi bintang.
Di ambang kebangkrutan, Perusahaan Film Mingxing memutuskan untuk memproduksi satu film panjang terakhir sebagai upaya penyelamatan. Film berjudul "Orphan Rescues Grandfather" ini merupakan sebuah melodrama yang dibintangi oleh Zheng Zhegu sebagai seorang kakek yang baik hati. Film yang dirilis pada tanggal 21 Desember 1923 ini meraih kesuksesan besar, ditayangkan selama hampir 100 hari di Shanghai saja. Popularitas film ini meluas hingga ke kota-kota besar lainnya seperti Beijing, Nanjing, dan Suzhou. Bahkan, seorang distributor menawarkan harga yang sangat tinggi untuk hak tayang film tersebut di Asia Tenggara. Keberhasilan "Orphan Rescues Grandfather" tidak hanya menyelamatkan Mingxing dari kebangkrutan, tetapi juga menjadi tonggak awal bagi perkembangan perusahaan di masa depan.
Seiring berjalannya waktu, Zheng Zhegu semakin mengasah kemampuan aktingnya di bawah naungan Mingxing Film Company. Ia yang awalnya mengaku tidak memiliki pengetahuan mendalam tentang dunia perfilman, kemudian berusaha untuk menampilkan akting yang lebih natural dan menghindari gerakan yang berlebihan setelah mendapat bimbingan dari seorang sineas asal Amerika. Selain aktif sebagai aktor, Zheng juga berperan sebagai pelatih bagi para karyawan baru Mingxing, seperti Wang Hanlun, Yang Naimei, Wang Jiting, dan Shao Zhuanglin. Dalam proses pelatihan, Zheng menekankan pentingnya keseimbangan antara akting yang hati-hati dan dramatis. Ia mengajarkan para siswanya untuk mengekspresikan karakter dengan cara yang bertahap dan sesuai dengan konteks cerita.
Pada tahun 1924, Zheng Zhegu semakin produktif dengan membintangi tiga film untuk Mingxing. Dalam film "Jade Pear Spirit" yang diadaptasi dari novel terkenal, ia memerankan seorang guru muda bernama Qin Shichi. Film ini meraih kesuksesan yang cukup baik, ditayangkan selama 40 hari di Shanghai. Setelah itu, Zheng kembali membintangi film "The Poor Children" sebagai seorang pengacara. Namun, peran yang paling mencuri perhatian adalah perannya sebagai seorang penjahat dalam film "Love and Vanity". Kritikus film Chigong memuji kemampuan Zheng dalam memerankan karakter jahat yang kompleks. Sayangnya, karir cemerlang Zheng harus terhenti saat ia jatuh sakit parah dan meninggal dunia saat sedang syuting film "The Last Conscience". Kematian Zheng menjadi kehilangan besar bagi industri film Tiongkok.