Miki Tikus
Penggambaran

Miki secara tradisional dicirikan sebagai orang yang tidak diunggulkan dan simpatik, yang mampu bertahan dengan keberanian dan kecerdikan dalam menghadapi tantangan yang jauh lebih besar dari dirinya. Sebagai tikus, makhluk yang pada dasarnya rentan, Miki sering digambarkan memiliki sumber daya dan atribut yang minim. Konsekuensinya, ia harus mengandalkan kecerdasan semata untuk mengatasi rintangan. Karakter tersebut sering diadu dengan penjahat berukuran besar untuk menonjolkan gagasan ini; yaitu kucing raksasa Boris, dan sejumlah antagonis one-shot seperti raksasa Giantland (1933) dan Brave Little Tailor (1938), raja kartu di Thru the Mirror (1936) dan Mortimer Tikus di Mickey's Rival (1936) . Musuh-musuh ini jelas-jelas digambarkan sebagai figur otoritas yang sombong, sehingga menggambarkan Miki sebagai pahlawan pemberontak. Saat tidak menghadapi lawan, Miki sering ditempatkan dalam situasi di mana pengejarannya terhadap keagungan atau pencapaian sederhana membawa hasil yang membawa malapetaka, biasanya disebabkan oleh impulsifnya sendiri, seperti yang terjadi antara lain dalam The Sorcerer’s Apprentice (1940). Miki tidak digambarkan sebagai pahlawan dalam pengertian tradisional, melainkan bertindak sebagai subversi dari arketipe saham. Dia sering kali gagal dalam petualangan; ukurannya yang kecil dan optimisme yang salah tempat menjadi kelemahannya yang mendominasi. Caranya dalam memecahkan masalah umumnya tidak lazim untuk menimbulkan efek komedi; di Ye Olden Days (1933), kuda jousting Miki adalah bagal yang kekanak-kanakan. Di Shanghaied (1934), Miki bertarung dengan paruh sebagai pengganti pedang. Sifat karakter Miki yang tidak diunggulkan telah ditafsirkan oleh para sejarawan sebagai cerminan simbolis dari perjuangan awal Walt Disney sebagai anak petani yang menerobos industri Hollywood pada tahun 1920-an. Hal ini juga dianggap sebagai sebuah kiasan untuk Depresi Besar di Amerika Serikat, dengan optimisme Miki yang tak henti-hentinya melambangkan “ketahanan Amerika untuk bertahan hidup” dalam menghadapi kesulitan ekonomi.
Charlie Chaplin, yang dikenal oleh penonton saat itu karena perannya sebagai "Little Tramp", diidentifikasi oleh Disney sebagai sumber inspirasi karakter Mickey. Disney sendiri adalah pengagum karya Chaplin, menganggap perkembangannya sebagai penceritaan berasal dari aktor tersebut. Dalam The American Magazine bulan Maret 1931, Disney menjelaskan, “Saya rasa kami berhutang budi kepada Charlie Chaplin atas idenya [tentang Miki Tikus]. Kami menginginkan sesuatu yang menarik dan kami memikirkan seekor tikus kecil yang memiliki kesedihan seperti Chaplin... seorang anak kecil yang berusaha melakukan yang terbaik yang dia bisa." Jurnalis Amerika Alva Johnston mencatat kesamaan antara kedua sosok tersebut, menyatakan, "Chaplin adalah semacam ayah baptis Mickey Mouse. Saat ini dan selalu menjadi tujuan Disney untuk menanamkan psikologi Chaplin pada Mickey. Kedua karakter universal ini memiliki kesamaan dalam pendekatan mereka terhadap masalah mereka. Mereka memiliki perpaduan yang sama antara pahlawan dan pengecut, bodoh dan jenius, mug dan pria sejati."
Selain Chaplin, tokoh-tokoh penting lainnya di era film bisu juga turut berperan dalam karakterisasi Mickey. Yang paling utama di antara mereka adalah Douglas Fairbanks, yang petualangan layarnya yang penuh petualangan akan menginspirasi epos animasi Mickey. Ub Iwerks menulis pada tahun 1970, “Dia adalah pahlawan super pada zamannya, selalu menang, gagah, dan suka bertualang. Tindakan Mickey termasuk dalam hal itu. Dia tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi banci, dia selalu memiliki karakter yang suka berpetualang. Saya memikirkannya dalam hal itu, dan saya memintanya melakukan secara alami hal yang akan dilakukan Doug Fairbanks.” Disney juga tercatat dipengaruhi oleh Fairbanks, bersama dengan tokoh layar lainnya termasuk Harold Lloyd dan Fred Astaire.
Sebagai karakter adaptif, kepribadian Mickey dapat berfungsi dalam berbagai situasi, dengan tetap mempertahankan elemen inti desainnya. Ia tidak terikat pada formula atau motif tertentu, dan dengan demikian, telah digambarkan dalam berbagai latar dan peran pekerjaan. Sementara itu, serial filmnya mencakup berbagai genre selain komedi musikal tradisional; The Mad Doctor (1933) dan Runaway Brain (1995) memparodikan genre horor, sedangkan cerita seperti Mickey's Good Deed (1932) dan The Prince and the Pauper (1990) sebagian besar merupakan karya dramatis. Fleksibilitas ini konon disebabkan oleh popularitas Mickey di kalangan penonton. Seperti yang diungkapkan oleh penulis Chelsea Tatham, “Sejak awal, Mickey mampu menarik khalayak luas. Dia tidak melayani “orang-orang yang ‘berkelas’ atau ‘orang udik’, tetapi hanya untuk para pembuat gambar yang cerdas.”
Ada sejumlah slogan dan bahasa sehari-hari yang terkait dengan karakter tersebut. Program televisi prasekolah Mickey Mouse Clubhouse di Disney+ menggunakan slogannya "Hot dog, hot dog, hot diggity-dog" dari The Karnival Kid (1929). Kalimat penutup khas Mickey, “See ya real soon!”, diambil dari pengulangan “Mickey Mouse March” dari serial asli The Mickey Mouse Club tahun 1955 (“M-I-C; see you real soon!”).