Reformasi Inggris
Reformasi Henrician > Kontroversi anulasi

Henry VIII naik takhta sebagai raja Inggris pada tahun 1509 saat berusia 17 tahun. Ia menikah dengan Katherine dari Aragon, janda kakaknya, Arthur, pada bulan Juni 1509, tepat sebelum upacara penobatannya pada hari pertengahan musim panas. Tidak seperti ayahnya yang penuh rahasia dan konservatif, Henry muda memiliki sifat yang kesatria dan penuh keramahan. Sebagai seorang Katolik Roma yang taat, ia mengikuti misa hingga lima kali sehari (kecuali saat musim berburu). Dengan "pikiran yang kuat tetapi tidak orisinal", ia membiarkan dirinya dipengaruhi oleh para penasihatnya yang tidak pernah berpisah darinya, baik siang maupun malam. Oleh karena itu, ia mudah terpengaruh oleh siapa pun yang ia dengar.
Hal ini berkontribusi pada kondisi permusuhan antara pemuda sezamannya dengan Lord Chancellor, Kardinal Thomas Wolsey. Selama ia mendengarkan Wolsey, agama Katolik Roma Henry aman: pada tahun 1521, ia telah membela Gereja Katolik Roma dari tuduhan bidat Martin Luther dalam sebuah buku yang ditulisnya—mungkin dengan bantuan yang cukup besar dari Uskup Rochester yang konservatif John Fisher—berjudul Pembelaan atas Tujuh Sakramen, di mana ia dianugerahi gelar Pembela Iman (Fidei Defensor) oleh Paus Leo X. (Raja-raja Inggris dan Inggris berturut-turut telah mempertahankan gelar ini hingga saat ini, bahkan setelah Gereja Anglikan memisahkan diri dari Katolik Roma, sebagian karena gelar tersebut dianugerahkan kembali oleh Parlemen pada tahun 1544, setelah perpecahan.) Musuh-musuh Wolsey di istana termasuk mereka yang telah dipengaruhi oleh gagasan-gagasan Lutheran,  di antaranya adalah Anne Boleyn yang menarik dan berkharisma.[butuh rujukan]
Anne tiba di istana pada tahun 1522 sebagai dayang kehormatan bagi Ratu Katherine, setelah menghabiskan beberapa tahun di Prancis untuk dididik oleh Ratu Claude dari Prancis. Ia adalah wanita yang memiliki "pesona, gaya, dan kecerdasan, dengan keinginan dan kebuasan yang membuatnya cocok dengan Henry". Anne adalah seorang pembicara, penyanyi, dan penari Prancis yang terkemuka. Ia adalah wanita yang berbudaya dan mungkin adalah penulis beberapa lagu dan puisi, tetapi hal ini masih diperdebatkan. Pada tahun 1527, Henry ingin pernikahannya dengan Katherine dianulasi. Katherine belum menghasilkan pewaris laki-laki yang bertahan hidup lebih dari dua bulan, dan Henry menginginkan seorang putra untuk mengamankan keberlangsungan dinasti Tudor. Sebelum ayah Henry (Henry VII) naik takhta, Inggris telah dilanda perang saudara dalam memperebutkan klaim atas mahkota Inggris. Henry ingin menghindari ketidakpastian yang sama dengan cara memiliki ahli waris yang sah. Satu-satunya anak Katherine dari Aragon yang masih bertahan hidup hingga dewasa adalah Putri Mary.[butuh rujukan]
Henry mengklaim bahwa tidak adanya ahli waris laki-laki ini disebabkan karena pernikahannya "cacat di mata Allah." Catherine adalah istri mendiang saudaranya. Oleh karena itu, dengan menikahi Katherine, Henry telah melakukan tindakan yang bertentangan terhadap ajaran Alkitab (Imamat 20:21). Sejak awal, dispensasi khusus dari Paus Yulius II diperlukan agar pernikahan tersebut diizinkan. Henry berargumen bahwa pernikahan tersebut tidak pernah sah karena larangan Alkitab adalah bagian dari hukum ilahi yang tidak dapat dilanggar, dan bahkan para paus pun tidak dapat memberikan dispensasi. Pada tahun 1527, Henry meminta Paus Klemens VII untuk menganulir pernikahan tersebut, tetapi Paus menolak. Menurut hukum kanonik, paus tidak dapat menganulir pernikahan atas dasar halangan kanonik yang telah didispensasi sebelumnya. Klemens juga takut akan murka keponakan Katherine, Kaisar Romawi Suci Karl V, yang pasukannya pada awal tahun itu telah menjarah Roma dan secara singkat menawan Sri Paus.
Perpaduan antara "keraguan hati nurani" Henry dan hatinya yang terpikat oleh Anne Boleyn membuat keinginannya untuk menyingkirkan ratunya semakin kuat. Pada tahun 1529, kanselirnya, Kardinal Wolsey, didakwa atas tuduhan praemunire (mengutamakan otoritas kepausan di atas Mahkota) dan kemudian Wolsey meninggal pada bulan November 1530 dalam perjalanan ke London untuk menjawab tuduhan pengkhianatan besar. Kedua hal ini membuat Henry terbuka terhadap pengaruh para pendukung ratu dan pengaruh yang berlawanan dari mereka yang setuju untuk meninggalkan kesetiaan kepada Gereja Roma, yang bagi mereka anulasi hanyalah sebuah kesempatan.