Pertempuran Verdun

Pertempuran Verdun berlangsung dari tanggal 21 Februari hingga 18 Desember 1916 di Front Barat, tepatnya di Prancis. Pertempuran ini merupakan yang terpanjang dalam Perang Dunia I dan berlangsung di perbukitan di utara Verdun-sur-Meuse. Angkatan Darat ke-5 Jerman menyerang pertahanan Wilayah Berbenteng Verdun (RFV, Région Fortifiée de Verdun) dan pertahanan Angkatan Darat ke-2 Prancis di tepi kanan (timur) Sungai Meuse. Menggunakan pengalaman Pertempuran Champagne Kedua pada tahun 1915, Jerman berencana untuk merebut Dataran Tinggi Meuse, yaitu posisi pertahanan yang sangat baik, dengan pengamatan yang baik juga untuk tembakan artileri di Verdun. Jerman berharap bahwa Prancis akan mengerahkan cadangan strategis mereka untuk merebut kembali posisi tersebut dan menderita kerugian besar dengan biaya yang tidak terlalu besar bagi infanteri Jerman.
Cuaca buruk menunda awal serangan hingga 21 Februari, namun Jerman berhasil merebut Benteng Douaumont dalam tiga hari pertama. Penyerangan kemudian melambat selama beberapa hari, meskipun menimbulkan banyak korban di pihak Prancis. Pada 6 Maret, 20 ½ divisi Prancis berada di RFV dan pertahanan yang lebih luas di kedalaman telah diorganisir. Philippe Pétain memerintahkan untuk tidak mundur dan serangan Jerman harus dibalas, meskipun hal ini membuat infanteri Prancis terpapar oleh artileri Jerman. Pada 29 Maret, senjata-senjata Prancis di tepi barat telah memulai pengeboman terus-menerus terhadap Jerman di tepi timur, menyebabkan banyak korban infanteri di pihak Jerman. Serangan Jerman diperluas ke tepi barat Meuse untuk mendapatkan pengamatan dan melenyapkan artileri Prancis yang menembaki sungai, tetapi serangan itu gagal mencapai tujuannya.
Pada awal Mei, Jerman mengubah taktik lagi dan melakukan serangan lokal dan serangan balasan; Prancis merebut kembali sebagian dari Benteng Douaumont tetapi Jerman mengusir mereka dan membawa banyak tahanan Prancis. Jerman mencoba melakukan serangan bergantian di kedua sisi Meuse dan pada bulan Juni, Jerman merebut Benteng Vaux. Jerman maju menuju tujuan geografis terakhir dari rencana awal, di Fleury-devant-Douaumont dan Benteng Souville, mendorong serangan yang menonjol ke dalam pertahanan Prancis. Fleury berhasil direbut dan Jerman berada dalam jarak 2,5 mil (4 km) dari citadel Verdun, tetapi pada bulan Juli serangan itu terbatas untuk menyediakan pasukan, artileri, dan amunisi untuk Pertempuran Somme, yang mengarah pada pemindahan yang sama dari Angkatan Darat ke-10 Prancis ke front Somme. Dari 23 Juni hingga 17 Agustus, Fleury berpindah tangan sebanyak enam belas kali dan serangan Jerman ke Benteng Souville gagal. Serangan semakin berkurang, tetapi untuk menjauhkan pasukan Prancis dari Somme, tipu muslihat digunakan untuk menyamarkan perubahan tersebut.
Pada bulan September dan Desember, serangan balasan Prancis berhasil merebut kembali banyak wilayah di tepi timur dan memulihkan Benteng Douaumont dan Benteng Vaux. Pertempuran berlangsung selama 302 hari, menjadi salah satu yang terlama dan paling merugikan dalam sejarah manusia. Pada tahun 2000, Hannes Heer dan Klaus Naumann menghitung bahwa Prancis menderita 377.231 korban jiwa dan Jerman menderita 337.000 korban jiwa, dengan total 714.231 korban jiwa dan rata-rata 70.000 korban jiwa per bulan. Pada tahun 2014, William Philpott menulis 714.000 korban jiwa yang diderita oleh kedua belah pihak selama Pertempuran Verdun pada tahun 1916 dan sekitar 1.250.000 korban diderita di daerah sekitar Verdun selama perang. Di Prancis, pertempuran ini menjadi simbol tekad Angkatan Darat Prancis dan kehancuran perang.