Serena Williams
Karier > 2004–2007: Cedera dan Kembali Bermain

Setelah delapan bulan dari tur, Williams memulai bermain kembali di NASDAQ-100 Terbuka 2004 di Miami pada bulan Maret, di mana dia membuat kemenangan kembali saat dia memenangkan gelar untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Meski menduduki peringkat 7, Williams diunggulkan menjadi pemain kedua di Prancis Terbuka, di mana, setelah memenangkan empat pertandingan, ia kalah dari Capriati di perempat final. Itu adalah pertama kalinya Williams kalah sebelum semifinal di turnamen tunggal Grand Slam sejak Wimbledon pada 2001. Beberapa minggu kemudian, meskipun peringkatnya turun ke peringkat 10, Williams diunggulkan sebagai pemain pertama di Wimbledon. Dia memenangkan enam pertandingan dalam perjalanan ke final, di mana unggulan ke-13 Sharapova mengalahkannya dengan dua set langsung. Kekalahan ini menyebabkan peringkatnya turun dari 10 besar untuk pertama kalinya sejak 1999. Kemudian musim panas itu, Williams mencapai final ketiganya tahun ini di JPMorgan Chase Open di Los Angeles di mana dia kalah dari Lindsay Davenport yang merupakan kekalahan pertamanya sejak 2000 AS Terbuka. Setelah kehilangan kejuaraan nasionalnya pada 2003, Williams kembali ke AS Terbuka 2004, di mana ia diunggulkan ketiga meskipun peringkatnya No 11. Dia kalah di perempat final AS Terbuka dari Capriati dalam tiga set dengan cara yang kontroversial. Musim gugur itu, Williams memenangkan gelar keduanya tahun ini, di China Terbuka, mengalahkan juara AS Terbuka Svetlana Kuznetsova di final. Musim sukses Williams memungkinkannya lolos ke Kejuaraan Tur, yang diadakan lagi di Los Angeles. Pada fase round-robin turnamen, Williams mengalahkan Dementieva dan Anastasia Myskina dan kalah dari Davenport, tetapi masih maju ke tahap eliminasi. Setelah memenangkan semifinal, dia kalah dari Sharapova di final, di mana dia menderita cedera perut.[101] Williams selesai 2004 peringkat No 7, tetapi tidak memenangkan turnamen tunggal Grand Slam untuk musim pertama sejak 2001.
Pada Australia Terbuka 2005, Williams menyelamatkan tiga match point untuk mengalahkan Sharapova 8–6 di babak ketiga semifinal mereka. Di final, Williams mengalahkan unggulan teratas Davenport untuk memenangkan Australia Terbuka keduanya dan gelar tunggal Grand Slam ketujuh, memenangkan 12 dari 15 pertandingan terakhir. Kemenangan itu menggerakkan Williams kembali ke No. 2 tetapi menyatakan bahwa dia menargetkan posisi teratas.
Williams menyelesaikan hanya dua turnamen antara Australia Terbuka dan Wimbledon, kalah dari Venus di Miami dan di Internazionali BNL d'Italia dari Francesca Schiavone saat Williams mengalami serangkaian pengunduran diri dan mundur. Cedera pergelangan kaki yang berulang menyebabkan dia melewatkan Prancis Terbuka.[107] Dia kembali untuk Wimbledon sebagai pemain unggulan ke-4, tetapi dikalahkan di babak ketiga oleh No 85, Jill Craybas. Di AS Terbuka, Williams kalah dari saudara perempuannya Venus di babak keempat. Ini adalah pertemuan pertama kedua bersaudara itu di turnamen Grand Slam sejak pertemuan pertama mereka, di Australia Terbuka 1998. Williams hanya memainkan satu pertandingan lagi musim gugur itu, kalah dari Sun Tiantian nomor 127 di turnamen di Beijing. Dia gagal lolos ke kejuaraan akhir tahun untuk pertama kalinya sejak tahun 1998 dan dia menyelesaikan tahun 2005 peringkat No 11, pertama kalinya menyelesaikan musim di luar 10 besar sejak tahun 1998. Williams melakukan debutnya pada tahun 2006 di Australia Terbuka. Mempertahankan gelar, Williams kalah dari Daniela Hantuchová di ronde ketiga. Setelah turnamen, dia mengatakan kepada pers bahwa dia terluka, menyalahkan kurangnya kebugaran dan cedera lutut karena membuatnya keluar dari lapangan. Dalam biografinya, Williams mengklaim bahwa dia sebenarnya menderita depresi. Dia menjauh dari tenis pro selama enam bulan selama musim 2006. Setelah dia menutup diri dari dunia selama beberapa waktu, Williams menemui terapis setiap hari. Setelah kesempatan bertemu dengan seorang gadis muda yang mengidolakan Williams dan percaya bahwa dia masih bisa menang, Williams mendaftar untuk bermain di Cincinnati, turnamen pertamanya sejak Melbourne. Williams merosot ke No. 139, peringkat terendah yang dia pegang sejak 1997. Saat kembali, Williams mengalahkan Myskina dan Bethanie Mattek, sebelum kalah di semifinal dari Vera Zvonareva. Dia juga mencapai semifinal di Los Angeles, kalah dari Jankovic dalam dua set langsung. Di AS Terbuka, Williams membutuhkan wildcard untuk memasuki turnamen, karena peringkatnya pada waktu cut-off adalah No. 139, di luar otomatis 102. Peringkatnya telah meningkat menjadi 79 pada saat turnamen dimulai. Dia kalah dari unggulan teratas Mauresmo di babak keempat. Setelah AS Terbuka, dia tidak bermain lagi pada tahun 2006, mengakhiri tahun dengan peringkat No. 95, peringkat akhir tahun terendahnya sejak 1997.
Williams memulai tahun 2007 dengan keyakinan baru, menyatakan niatnya untuk kembali ke peringkat teratas, dimana Juara tunggal putra Wimbledon 1987 dan komentator Pat Cash menganggapnya "tertipu".
Williams kalah di perempatfinal Hobart International, pemanasan untuk Australia Terbuka di mana Williams tidak diunggulkan karena peringkatnya yang ke-81 dan secara luas dianggap sebagai "tidak fit". Dia mengalami sejumlah besar tekanan pada dirinya sendiri sebelum turnamen, datang dari penggemarnya dan pers serta Williams sendiri tentang berat badannya, fokus dan membutuhkan pertunjukan yang baik.
Sesaat sebelum pertandingan pertamanya, seorang perwakilan dari Nike mengunjunginya di ruang pemain, memberi tahu dia bahwa jika dia tidak tampil di level biasanya, perusahaan mungkin akan menurunkannya. Williams mengklaim bahwa ultimatum Nike berarti bahwa dia setidaknya harus mencapai perempat final. Gangguan dari Nike tidak mengalihkan perhatian Williams, karena dia hanya kalah tiga game dari Mara Santangelo dan mengalahkan Anne Kremer dalam dua set langsung. Pada titik ini, lepuh telah berkembang di kaki Williams dan dia terkena flu. Di ronde ketiga, Williams mendapati dirinya terpaut dua poin untuk pulang melawan Nadia Petrova, tetapi bangkit untuk menang dalam tiga set, yang merupakan kemenangan pertamanya atas pemain 10 besar sejak mengalahkan Lindsay Davenport di final Australia Terbuka 2005. Williams kemudian berhasil mencapai final, mengalahkan Jankovi, Pe'er dan Vaidišová. Williams menggambarkan mereka sebagai "pemain bagus. Pemain kuat. Pemain yang tentu saja tidak mengharapkan kelebihan berat badan, tidak bugar, telah menjadi juara seperti saya untuk memberi mereka permainan." Williams juga menemukan dirinya dua poin dari pergi melawan Peer sebelum membalikkannya. Pada saat Williams mencapai final, hawa dingin dan panas telah hilang. Meninjau final, Tracy Austin menyatakan bahwa, meskipun Williams menjalani turnamen yang hebat, dia percaya bahwa perjalanannya telah berakhir dan Sharapova tidak akan mengalami masalah dengan Williams. Williams menganggap itu kejam dan tidak perlu dan menggunakannya sebagai motivasi bersama dengan kritik lainnya. Di final, Williams hanya kalah tiga pertandingan melawan Maria Sharapova, memenangkan gelar pertamanya di turnamen mana pun sejak memenangkan Australia Terbuka 2005 24 bulan sebelumnya. Williams menjadi pemain pertama sejak Chris O'Neil yang memenangkan gelar saat tidak diunggulkan, dan merebut gelar Australia Terbuka ketiganya dan gelar Grand Slam kedelapan secara keseluruhan. Kemenangan itu mengangkat Williams ke peringkat 14. Williams mendedikasikan gelar itu untuk saudara tirinya yang telah meninggal, Yetunde. Penampilannya di final digambarkan dalam pers sebagai "salah satu penampilan terbaik dalam karirnya" dan "bisa dibilang tampilan paling kuat yang pernah dilihat dalam tenis wanita". Dalam wawancara pasca-pertandingannya, Williams mengecam para pengkritiknya, menyatakan bahwa dia telah membuktikan bahwa mereka salah. Williams memenangkan Sony Ericsson Open di Miami untuk keempat kalinya dengan mengalahkan Justine Henin. Williams harus mencatat kemenangan dari belakang setelah dikaburkan di set pertama dan menyelamatkan dua match point di set kedua. Dia bermain untuk negaranya di Piala Fed untuk pertama kalinya sejak 2003 dalam pertandingan melawan Belgia, dan memenangkan pertandingan pembukaannya tetapi mengundurkan diri dari pertandingan kedua, karena cedera lutut.
Di Prancis Terbuka, Williams kalah di perempat final dari Henin. Selama pertandingan putaran keempat melawan Hantuchová di Wimbledon, Williams pingsan karena kejang otot akut pada 5–5 di set kedua. Setelah timeout medis dan servis bertahan untuk memaksa tiebreak, hujan memaksa permainan dihentikan selama hampir dua jam. Ketika para pemain kembali, Williams memenangkan pertandingan dalam tiga set. Williams kemudian kalah dalam pertandingan perempat finalnya dengan Henin, sementara menderita cedera yang diderita di babak sebelumnya. Di AS Terbuka, Williams kehilangan perempat final tunggal Grand Slam ketiga berturut-turut dari Henin. Williams mencapai final Piala Kremlin, kalah dari Elena Dementieva. Williams memenuhi syarat untuk Kejuaraan WTA, tetapi pensiun dari pertandingan pertamanya dengan Anna Chakvetadze karena cedera lutut dan kemudian mengundurkan diri dari acara tersebut. Williams menyelesaikan 2007 sebagai No. 7 dan peringkat teratas Amerika untuk pertama kalinya sejak 2003.