Tapestri Bayeux
Sejarah > Catatan sejarah

Keterangan tertua mengenai tapestri ini berasal dari tahun 1476, yakni tahun pencatatannya di dalam daftar inventaris Katedral Bayeux. Tapestri ini luput dari kehancuran ketika kota Bayeux diganyang kaum Huguenot pada tahun 1562, dan keterangan berikutnya berasal dari tahun 1724. Antoine Lancelot mengirim sebuah laporan ke Académie Royale des Inscriptions et Belles-Lettres tentang sketsa yang ia terima, yakni sketsa sebuah karya seni yang berkaitan dengan tokoh William Penakluk. Ia sama sekali tidak mengetahui lokasi keberadaan barang aslinya, tetapi menduga bahwa karya seni itu adalah sebuah tapestri. Meskipun sudah berusaha mengusut lebih lanjut, tidak ada keterangan lain yang dapat ia peroleh.
Sarjana Benediktin, Bernard de Montfaucon, lebih berhasil mengusut jejak keberadaan Tapestry Bayeux, dan mendapati bahwa sketsa tersebut hanyalah gambar secuil bagian dari sebuah tapestri yang tersimpan di Katedral Bayeux. Pada tahun 1729 dan 1730, ia menerbitkan gambar-gambar dan uraian terperinci mengenai keseluruhan karya seni itu di dalam dua jilid pertama karya tulisnya, Les Monuments de la Monarchie française. Gambar-gambar tersebut dikerjakan oleh Antoine Benoît, salah seorang juru gambar terpiawai pada masa itu.
Tapestri Bayeux pertama kali diuraikan secara ringkas dalam bahasa Inggris pada tahun 1746 oleh William Stukeley di dalam karya tulisnya, Palaeographia Britannica. Keterangan terperinci pertama dalam bahasa Inggris ditulis oleh Smart Lethieullier, yang tinggal di Paris dari tahun 1732 sampai 1733 dan kenal baik dengan Antoine Lancelot maupun Bernard de Montfaucon, kendati keterangan tersebut baru diterbitkan pada tahun 1767, sebagai apendiks pada karya tulis Andrew Ducarel, Anglo-Norman Antiquities.
Pada tahun 1792, saat berlangsungnya Revolusi Prancis, Tapestri Bayeux dicap sebagai barang milik umum lalu disita untuk dijadikan tudung pedati tentara. Tapestri ini diselamatkan seorang pengacara setempat dari sebuah pedati tentara lalu disimpan di rumahnya sampai keadaan kembali tenang, barulah dikirim kepada pemerintah kota untuk diamankan. Sesudah Pemerintahan Teror berakhir, Komisi Seni Rupa Murni, yang dibentuk pada tahun 1803 untuk melindungi harta kekayaan bangsa, memerintahkan pemindahannya ke Paris untuk dipamerkan di Musée Napoléon. Ketika Napoleon membatalkan rencananya untuk menginvasi Inggris, tapestri ini kehilangan nilai propagandanya dan dipulangkan ke Bayeux. Dewan kota Bayeux memajangnya pada sebuah perkakas rumit yang terdiri atas dua buah silinder. Meskipun sudah diwanti-wanti para sarjana akan ancaman kerusakan yang membayanginya, dewan kota menolak mengembalikannnya ke katedral.
Pada tahun 1816, Perhimpunan Antikuarius London menugaskan juru gambarnya di bidang ilmu sejarah, Charles Stothard, berangkat ke Bayeux untuk membuat faksimili berwarna yang akurat dari tapestri ini. Gambar-gambar karya Charles Stothard kemudian digrafir James Basire jr. dan diterbitkan Perhimpunan Kepurbakalaan London dalam rentang waktu tahun 1819–1823. Gambar-gambar Charles Stothard masih dihargai sebagai rekam tampilan Tapestri Bayeux sebelum direstorasi pada abad ke-19.
Pada tahun 1842, Tapestri Bayeux dipajang di ruang pajang khusus di Bibliothèque Publique. Tapestri ini harus diamankan pada tahun 1870 ketika Normandia dibayangi ancaman invasi dalam Perang Prancis-Prusia, dan sekali lagi harus diamankan pada rentang waktu tahun 1939–1944 dari Ahnenerbe ketika Jerman menduduki Prancis dan tentara sekutu mendarat di Normandia. Pada tanggal 27 Juni 1944, Gestapo mengambil Tapestri Bayeux dari Museum Louvre, dan pada tanggal 18 Agustus, tiga hari sebelum penarikan mundur pasukan Wehrmacht dari Paris, Himmler mengirim pesan (berhasil dijegal oleh Bletchley Park) berisi perintah untuk membawanya ke "tempat yang aman", yang diduga adalah Berlin. Pasukan SS baru bergerak untuk merampas Tapestri Bayeux pada tanggal 22 Agustus, tetapi saat itu Prancis sudah berhasil menguasai kembali Museum Louvre. Sesudah Paris berhasil direbut kembali, pada tanggal 25 Agustus, tapestri ini sekali lagi dipajang untuk umum di Museum Louvre. Pada tahun 1945, tapestri ini dipulangkan ke Bayeux, dan dipajang di Musée de la Tapisserie de Bayeux.