Gilgamesh
Tinggalan sejarah > Pengaruh terhadap kebudayaan modern

Seusai Perang Dunia II, Gilgamesh yang awalnya hanya dikenal oleh segelintir pakar mulai menjadi populer di khalayak umum. Tema eksistensial dalam Epos Gilgamesh dianggap menarik oleh para penulis Jerman pada masa seusai perang. Penulis Jerman Hermann Kasack dalam novel eksistensialisnya, Die Stadt hinter dem Strom (1947), mengambil berbagai unsur dalam Epos Gilgamesh untuk dijadikan metafor kehancuran di Jerman seusai perang. Ia menggambarkan kota Hamburg yang luluh lantah dengan metafor Dunia Bawah yang menakutkan yang dilihat oleh Enkidu dalam mimpinya. Sementara itu, dalam mahakarya Hans Henny Jahnn yang berjudul Fluß ohne Ufer (1949–1950), bagian tengah triloginya berkisah tentang seorang komponis yang terlibat dalam hubungan homoerotik selama 20 tahun yang serupa dengan hubungan Gilgamesh dengan Enkidu. Mahakarya sang komponis pun ternyata juga merupakan sebuah simfoni yang berkenaan dengan Gilgamesh.
Sebuah drama radio karya Douglas Geoffrey Bridson yang berjudul The Quest of Gilgamesh (1953) membantu memopulerkan Epos Gilgamesh di Britania. Di Amerika Serikat, Charles Olson memuji epos ini dalam puisi dan esainya, sedangkan Gregory Corso meyakini bahwa epos tersebut berisi kebajikan yang dapat membantu menyembuhkan kemerosotan moral pada masa modern. Sementara itu, novel Gilgamesch (1966) karya Guido Bachmann menjadi "sastra queer" klasik Jerman dan memulai tren sastra yang menggambarkan Gilgamesh dan Enkidu sebagai sepasang kekasih. Tren ini sangat populer sampai-sampai Epos Gilgamesh dimasukkan ke dalam The Columbia Anthology of Gay Literature (1998). Pada dasawarsa 1970-an dan 1980-an, kritikus feminis menganalisis Epos Gilgamesh dan menjadikannya sebagai bukti transisi dari matriarki menuju patriarki modern. Seiring dengan menyebarnya Gerakan Hijau di Eropa, kisah Gilgamesh mulai dipandang dari sudut pandang lingkungan, dan kematian Enkidu dianggap sebagai simbol terpisahnya manusia dari alam.
Seorang pakar kesusasteraan modern yang bernama Theodore Ziolkowski menyatakan bahwa "tidak seperti tokoh-tokoh lainnya dari mitos, sastra, dan sejarah, Gilgamesh telah menjadi sosok tersendiri atau hanya sekadar nama, sering kali terpisah dari konteks eposnya. (Contoh yang menjadi analogi adalah Minotauros atau monster Frankenstein)." Epos Gilgamesh telah diterjemahkan ke dalam berbagai bahasa dan juga sering menjadi buku yang harus dibaca dalam kelas sastra dunia di Amerika Serikat. Banyak penulis yang terilhami dari epos tersebut, seperti Joan London dalam novelnya Gilgamesh (2001). Di dalam novel The Great American Novel (1973) karya Philip Roth, terdapat seorang tokoh yang bernama "Gil Gamesh". Ia adalah seorang pitcher ternama dalam sebuah regu bisbol fiktif tahun 1930-an yang disebut "Patriot League". Gil Gamesh yakin bahwa ia tidak pernah bisa kalah. Ia mengamuk saat wasit mengambil keputusan yang tidak menguntungkannya, dan ia lalu diusir dari olahraga bisbol. Ia melarikan diri ke Uni Soviet, dan di situ ia menjalani pelatihan sebagai mata-mata. Gil Gamesh belakangan muncul lagi dalam novel tersebut sebagai salah satu mata-mata Josef Stalin.
Semenjak akhir abad ke-20, Epos Gilgamesh mulai dibaca lagi di Irak. Mantan Presiden Irak Saddam Hussein mengagumi Gilgamesh. Novel pertamanya yang berjudul Zabibah wal-Malik (2000) merupakan alegori Perang Teluk dengan latar di Asiria kuno yang memadukan unsur Epos Gilgamesh dengan Seribu Satu Malam. Seperti Gilgamesh, sang raja pada permulaan novel tersebut adalah penguasa lalim yang menindas rakyatnya. Walaupun begitu, berkat bantuan dari seorang wanita jelata yang bernama Zabibah, ia menjadi penguasa yang lebih adil. Ketika Amerika Serikat menekan Saddam Hussein agar ia turun dari tampuk kekuasaan pada Februari 2003, Hussein berpidato di hadapan jenderal-jenderalnya dan membandingkan dirinya dengan Gilgamesh.