Willem Sang Pendiam
Karir > Dari politisi menjadi pemberontak

Meskipun ia tidak pernah menentang raja Spanyol secara langsung, Willem menjadi salah satu anggota oposisi paling terkemuka di Dewan Negara, bersama dengan Philip de Montmorency, Pangeran Hoorn, dan Lamoral, Pangeran Egmont. Mereka berfokus mencari kekuatan politik yang lebih besar untuk melawan pemerintahan de facto Pangeran Berlaymont, Granvelle, dan Viglius dari Aytta, tetapi juga untuk kaum bangsawan Belanda, dan seolah-olah untuk negaranya sendiri, serta memprotes bahwa terlalu banyak orang Spanyol yang terlibat dalam pemerintahan Belanda. Willem juga tidak puas dengan meningkatnya penganiayaan terhadap umat Protestan di Belanda. Dibesarkan sebagai seorang Lutheran dan kemudian menjadi seorang Katolik, Willem sangat religius namun tetap menjadi pendukung kebebasan beragama bagi semua orang. Inkuisisi di Belanda yang dipimpin oleh Kardinal Granvelle, perdana menteri untuk gubernur baru Margaret dari Parma (1522–1583, saudara tiri Felipe II) meningkatkan ketidaksukaan terhadap pemerintahan Spanyol di antara penduduk yang saat itu sebagian besar beragama Katolik di Belanda. Terakhir, pihak oposisi ingin mengakhiri pendudukan pasukan Spanyol.
Menurut Apology, surat pembenaran Willem yang diterbitkan dan dibacakan kepada Dewan Negara (Staten-Generaal) pada bulan Desember 1580, tekadnya untuk mengusir orang-orang Spanyol dari Belanda bermula pada musim panas tahun 1559, ketika ia dan Adipati Alba telah dianiaya dan dikirim ke Prancis sebagai sandera untuk memenuhi Perjanjian Cateau-Cambrésis pasca perang Hispano-Prancis. Selama tinggal di Paris, dalam perjalanan berburu ke Bois de Vincennes, Raja Henri II dari Perancis mulai berdiskusi dengan Willem tentang pemahaman rahasia antara Felipe II dan dirinya yang bertujuan untuk memusnahkan Protestantisme dengan kekerasan di Perancis, Belanda, dan "seluruh dunia Kristen". Pemahaman tersebut sedang dinegosiasikan oleh Alba, dan Henri salah berasumsi bahwa Willem menyadarinya. Pada saat itu, Willem tidak menentang asumsi raja, tetapi ia telah memutuskan bahwa ia tidak akan membiarkan pembantaian "begitu banyak orang terhormat", khususnya di Belanda.
Pada tanggal 25 Agustus 1561, Willem dari Oranye menikah untuk kedua kalinya. Istri barunya, Anna dari Sachsen, digambarkan sebagai orang yang "egois, lemah, tegas, dan kejam", dan masyarakat berasumsi bahwa Willem menikahinya untuk mendapatkan pengaruh lebih besar di Sachsen, Hessen, dan Pfalz. Pasangan itu memiliki lima anak. Pernikahan tersebut menggunakan ritus Lutheran, dan menandai dimulainya perubahan bertahap dalam opini agamanya, yang menyebabkan Willem kembali ke Lutheranisme, dan akhirnya menjadi Calvinisme moderat. Meski begitu, ia tetap toleran terhadap paham agama lain.
Selama ini, kehidupan Willem diwarnai dengan kemewahan dan pemborosan. Dia mengelilingi dirinya dengan rombongan bangsawan muda dan pengikut, dan membuka istana Nassau yang megah di Brussel. Akibatnya, pendapatan dari perkebunannya yang luas tidak cukup untuk menyelamatkannya dari hutang. Namun setelah kembali dari Perancis, perubahan mulai terjadi pada Willem. Felipe mengangkatnya menjadi anggota dewan negara, ksatria Bulu Emas, dan stadhouder Holland, Zeeland, dan Utrecht, tetapi ada pertentangan laten antara sifat kedua pria tersebut.
Hingga tahun 1564, setiap kritik terhadap pemerintah yang disuarakan oleh Willem dan anggota oposisi lainnya seolah-olah ditujukan kepada Granvelle; namun, setelah kepergian Pangeran Willem pada awal tahun itu, Willem yang semakin percaya diri dalam aliansinya dengan para pangeran Protestan di Jerman setelah pernikahan keduanya, mulai secara terbuka mengkritik kebijakan anti-Protestan Raja. Pada bulan Agustus tahun itu, Felipe mengeluarkan perintah untuk melaksanakan dekret dari Konsili Trento yang anti-Protestan. Namun, dalam pidatonya yang ikonik di depan Dewan Negara, Willem mengejutkan para pendengarnya dengan membenarkan konfliknya dengan Felipe. Ia mengatakan bahwa meskipun dia telah memutuskan untuk tetap berpegang pada iman Katolik (pada saat itu), dia tidak setuju bahwa raja harus memerintah dan merampas kebebasan berkeyakinan dan beragama rakyat.
Pada awal tahun 1565, sekelompok besar bangsawan rendahan (termasuk adik laki-laki Willem, Lodewijk) membentuk Konfederasi Bangsawan. Pada tanggal 5 April, mereka mengajukan petisi kepada Margaret dari Parma, meminta diakhirinya penganiayaan terhadap umat Protestan. Dari bulan Agustus hingga Oktober 1566, gelombang ikonoklasme (dikenal sebagai Beeldenstorm) menyebar ke seluruh Negara-Negara Rendah. Calvinis (yang merupakan denominasi Protestan paling utama), Anabaptis, dan Mennonit yang marah karena penindasan terhadap umat Katolik dan secara teologis menentang penggunaan gambar orang-orang kudus oleh Katolik (yang menurut mereka bertentangan dengan Perintah Kedua), menghancurkan patung-patung di ratusan gereja dan biara di seluruh Belanda.
Setelah Beeldenstorm, kerusuhan di Belanda meningkat, dan Margaret setuju untuk mengabulkan keinginan Konfederasi dengan syarat para bangsawan mau membantu memulihkan ketertiban. Dia juga mengizinkan bangsawan penting, termasuk Willem, untuk membantu Konfederasi, dan Willem pergi ke Antwerpen di mana dia berhasil memadamkan kerusuhan. Pada akhir tahun 1566 dan awal tahun 1567, menjadi jelas bahwa dia tidak diizinkan untuk memenuhi janjinya, dan ketika beberapa pemberontakan kecil gagal, banyak penganut Calvinis dan Lutheran meninggalkan negara tersebut. Menyusul pengumuman bahwa Felipe II (yang tidak senang dengan situasi di Belanda) akan mengirimkan jenderal setianya Fernando Álvarez de Toledo, Adipati Alba ke-3, atau Alva (juga dikenal sebagai "Adipati Besi"), untuk memulihkan ketertiban, Willem mundur ke kampung halamannya di Nassau pada bulan April 1567. Dia telah terlibat secara finansial dalam beberapa pemberontakan.
Setelah kedatangannya pada bulan Agustus 1567, Alba mendirikan Dewan Masalah (yang dikenal masyarakat sebagai Dewan Darah) untuk mengadili mereka yang terlibat dalam pemberontakan dan ikonoklasme. Willem adalah salah satu dari 10.000 orang yang dipanggil ke hadapan dewan, tetapi dia tidak hadir. Dia kemudian dinyatakan sebagai penjahat, dan harta bendanya disita. Sebagai salah satu politisi paling terkemuka dan populer di Belanda, Willem muncul sebagai pemimpin perlawanan bersenjata. Dia mendanai Watergeuzen, pengungsi Protestan yang membentuk kelompok privatir dan menyerbu kota-kota di pesisir Belanda. Dia juga mengumpulkan pasukan yang sebagian besar terdiri dari tentara bayaran Jerman, untuk melawan Alba di darat. Willem bersekutu dengan kaum Huguenot Perancis pasca berakhirnya Perang Agama kedua di Perancis, ketika mereka mempunyai pasukan cadangan. Dipimpin oleh adiknya, Lodewijk, pasukan tersebut menyerbu utara Belanda pada tahun 1568. Namun, rencana tersebut hampir gagal sejak awal. S ebelum mereka menyerang, kaum Huguenot dikalahkan oleh pasukan kerajaan Prancis, dan pasukan kecil di bawah pimpinan Jean de Villers ditangkap dalam waktu dua hari. Pada tanggal 23 Mei, pasukan di bawah komando Lodewijk memenangkan Pertempuran Heiligerlee di provinsi utara Groningen melawan tentara Spanyol yang dipimpin oleh stadhouder provinsi utara, Jean de Ligne, Adipati Arenberg. Arenberg terbunuh dalam pertempuran itu, begitu pula saudara laki-laki Willem, Adolf. Alba membalas dengan membunuh sejumlah bangsawan yang dihukum (termasuk Pangeran Egmont dan Hoorn pada tanggal 6 Juni), dan kemudian memimpin ekspedisi ke Groningen. Di sana, ia memusnahkan pasukan Lodewijk di wilayah Jerman dalam Pertempuran Jemmingen pada tanggal 21 Juli, meskipun Lodewijk berhasil melarikan diri. Kedua pertempuran ini kini dianggap sebagai awal dari Perang Delapan Puluh Tahun.