Tennessee
Sejarah > Penjelajahan dan kolonisasi

Informasi lebih lanjut: Provinsi Carolina Utara, Watauga Association, Washington District, Carolina Utara, State of Franklin dan Teritori Barat Daya
Menurut sejarah, orang-orang Eropa yang mengekspedisi ke wilayah yang saat ini dinamakan Tennessee dipimpin oleh penjelajah Spanyol Hernando de Soto pada tahun 1540–1541, Tristan de Luna pada tahun 1559, dan Juan Pardo pada tahun 1566–1567. Pada tahun 1673, seorang pedagang bulu hewan asal Inggris Abraham Wood dikirim menjelajah dari Koloni Virginia menuju ke teritori Overhill Cherokee di Tennesee timur laut saat ini. Pada tahun yang sama, ekspedisi asal Prancis yang dipimpin oleh misioner Jacques Marquette dan Louis Jolliet menjelajah Sungai Mississippi. Mereka adalah orang Eropa yang pertama kali menggambarkan peta Lembah Mississippi. Pada tahun 1682, ekspedisi yang dipimpin oleh René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle membangun Fort Prudhomme di Chickasaw Bluffs di Tennessee Barat. Hingga pada akhir abad ke-17, pedagang asal Prancis mulai menjelajah lembah Sungai Cumberland. Pada tahun 1714, di bawah pimpinan Charles Charleville, French Lick dibangun yang dijadikan sebagai tempat menetap pedagang bulu di dekat Sungai Cumberland. Pada tahun 1739, Prancis membangun Fort Assumption di bawah Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville di Sungai Mississippi River. Tempat itu mereka gunakan sebagai pangkalan untuk melawan Chickasaw selama Kampanye 1739 pada masa Perang Chicksaw.
Pada tahun 1750-an dan 1760-an, para longhunters [en] dari Virginia menjelajah hampir semua wilayah Tennesee Timur dan Tengah. Pendatang yang berasal dari Koloni Carolina Selatan membangun Fort Loudoun di Sungai Little Tennessee pada tahun 1756. Benteng itu menjadi tempat penetap Inggris pertama yang saat ini disebut Tennessee dan post terdepan di paling barat pada tahun yang sama. Permusuhan memuncak di antara Britania Raya dan penduduk Cherokee, yang menyebabkan konflik peperangan. Pengepungan benteng itu berakhir ketika mereka menyerah pada tahun 1760. Setelah Perang Prancis dan Indian, Britania Raya menerbitkan Proklamasi Kerajaan 1763, yang melarang pendatang barat dari Pegunungan Appalachia yang bertujuan meredakan konflik dengan penduduk asli Amerika. Meskipun demikian, migrasi di sepanjang pengunungan masih berlanjut. Pendatang Eropa mulai berdatangan di Tennessee tenggara pada akhir tahun 1760-an. Hampir semua pendatang adalah orang Inggris Amerika, tetapi setidaknya seperlima dari mereka adalah orang Skotlandia-Irlandia. Mereka mendirikan Asosasi Watauga di tahun 1772, sebuah pemerintahan perwakilan semi-otonom, dan tiga tahun kemudian mereka menyusun pemerintahan kembali menjadi Washington District sebagai upaya mendukung Perang Revolusi Amerika. Pada tahun berikutnya, setelah petisi menjadikan wilayah sebagai bagian dari Virginia gagal, Carolina Utara setuju menganeksasi Washington District untuk menyediakan perlindungan dari serangan penduduk asli Amerika.
Pada tahun 1775, Richard Henderson berunding dengan penduduk Cherokee melalui beberapa perjanjian. Perjanjian itu berupa menjual tanah Watauga di Sycamore Shoals yang berada di sembir Sungai Watauga, dan juga menjual tanah untuk membangun Koloni Transylvania yang mencakup teritori di Sungai Cumberland sebelah utara. Kedua perjanjian itu masing-masing disetujui dan ditandatangani. Selama di bawah jabatan Henderson pada tahun yang sama, Daniel Boone menelusuri jalan dari Fort Chiswell di Virginia melalui Cumberland Gap, yang menjadi bagian dari Wilderness Road, sebuah jalan besar yang menuju ke Tennessee dan Kentucky. Namun faksi Cherokee, Chickamauga, yang setia dengan Britania Raya yang dipimpin oleh Dragging Canoe, menolak pemukiman Washington District dan Koloni Transylvania. Canoe menyerang Fort Watauga di Sycamore Shoals pada tahun 1776. Akan tetapi peringatan dari sepupu Canoe, Nancy Ward, menyelamatkan banyak pendatang dari serangan awal. Pada tahun 1779, James Robertson dan John Donelson memimpin dua kumpulan pemukim dari Washington District ke French Lick. Pemukiman tersebut membangun Fort Nashborough, yang mengikuti nama Francis Nash, seorang brigadir jenderal dari Continental Army. Pada tahun berikutnya, pemukim menandatangani Cumberland Compact, yang mendirikan pemerintahan perwakilan koloni yang dinamakan Cumberland Association. Pemukiman tersebut kemudian tumbuh menjadi kota besar Nashville. Pada tahun yang sama, John Sevier memimpin sekumpulan Overmountain Men dari Fort Watauga mengalahkan Britania Raya setelah pertempuran Kings Mountain.
Pada tahun 1784, tiga county dari Washington District melepaskan diri dari Carolina Utara dan membentuk negara bagian Franklin. Akan tetapi, usaha mereka mendapatkan admisi menjadi negara bagian Amerika Serikat sia-sia. County yang saat itu bertambah menjadi delapan bergabung kembali dengan Carolina Utara pada tahun 1788. North Carolina memberikan wilayah tersebut ke pemerintahan federal pada tahun 1790, yang kemudian diorganisir menjadi Teritori Barat Daya (Southwest Territory) pada 26 Mei 1788. Terdapat undang-undang yang memungkinan teritori tersebut mengajukannya menjadi negara bagian seketika populasinya mencapai 60.000 penduduk. Pemerintahan administrasi teritori tersebut terbagi di antara Washington District dan Mero District. Mero District, mengikuti nama gubernur teritori Spanyol Esteban Rodríguez Miró, terdiri dari Cumberland Association. Presiden George Washington memilih William Blount sebagai gubernur teritori. Sensus Amerika Serikat pada tahun itu mencatat bahwa Teritori Barat Daya memiliki 35.691 penduduk, termasuk juga 3.417 budak.