Florence Merriam Bailey
Penulisan Alam dan Aktivisme > Penulisan Awal dan Perjalanan

Setelah meninggalkan Smith pada 1886, Merriam masih belum menikah dan terombang-ambing antara keinginannya untuk mengembangkan penulisan tentang alam dan kontribusi sosialnya. Artikel pertamanya tentang burung diterbitkan di Audubon Magazine pada 1887. Saat tidak menulis, ia terlibat dalam kegiatan sosial bersama ibunya di klub-klub aksi sosial bagi perempuan pekerja dan anak-anak perempuan. Pada 1891, ia menghabiskan sebulan di Chicago mengajar kelas tentang burung di sekolah musim panas bagi perempuan pekerja, yang merupakan cabang dari Hull House milik Jane Addams. Tahun berikutnya, ia bekerja di salah satu klub sosial Grace Hoadley Dodge di New York City.
Baik Merriam maupun ibunya mengalami gangguan kesehatan, kemungkinan akibat tuberkulosis, yang membuat keluarga mereka sering bepergian ke daerah dengan iklim lebih baik seperti Pantai Barat Amerika Serikat, Lake Placid, New York, New York City, dan Florida. Pada 1889, Merriam dan keluarganya mengunjungi San Diego County, di rumah pamannya, Gustavus, untuk mencari udara yang lebih baik. Selain membantu kesehatannya, tinggal selama beberapa bulan di California Selatan membangkitkan minat Merriam terhadap Amerika Barat dan kehidupan burung di sana.
Saat Audubon Magazine berhenti terbit, Merriam mengumpulkan profil 50 burung yang pernah ia tulis untuk majalah tersebut menjadi sebuah buku. Birds Through an Opera-Glass, diterbitkan pada 1890 oleh Houghton Mifflin, berisi deskripsi burung dengan ilustrasi dan notasi musik. Buku ini dianggap sebagai salah satu panduan lapangan pertama untuk burung Amerika.
Meskipun telah menerbitkan berbagai karya, Florence Merriam dan anggota perempuan lainnya dalam American Ornithologists Union tetap berada pada tingkatan yang terlihat lebih rendah dibandingkan anggota laki-laki. Keadaan ini baru berubah pada tahun 1901 ketika Merriam, Mabel Osgood Wright, Harriet Mann Miller, dan beberapa perempuan lainnya mencapai peringkat anggota terpilih. Merriam memiliki hubungan baik dengan Miller, yang mendorongnya dalam dunia kepenulisan pada awal kariernya serta mengajarkan teknik-teknik untuk tetap tidak terdeteksi oleh burung yang sedang diamati. Pada tahun 1893, Merriam bergabung dengan Miller di Utah dan menuliskan pengalamannya dalam buku berjudul My Summer in a Mormon Village yang diterbitkan pada tahun berikutnya. Buku ini terutama merupakan sebuah narasi perjalanan, tetapi juga mencakup deskripsi tentang alam serta seruan untuk menghentikan pembunuhan burung demi olahraga. Pandangannya terhadap anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang ditemuinya dianggap cukup positif untuk zamannya, meskipun naskahnya telah mengalami banyak penyuntingan oleh saudara laki-lakinya.
Setelah meninggalkan Utah, Merriam menghabiskan enam bulan di Universitas Stanford, California, yang didirikan dan dipimpin oleh David Starr Jordan, teman dari saudaranya. Di sana, ia menjalin pertemanan dengan ahli botani Alice Eastwood. Merriam tetap tinggal di California hingga Agustus 1894 untuk mengamati burung selama musim panas. Selama musim semi, ia tinggal di peternakan pamannya di Twin Oaks Valley dan menulis buku berjudul A-Birding on a Bronco. Buku ini diilustrasikan oleh Louis Agassiz Fuertes, seorang mahasiswa di Universitas Cornell, dan menggambarkan pengamatan Merriam terhadap burung di California serta hubungannya dengan Canello, kuda putih yang menemaninya dalam ekspedisi.