Rumpun bahasa Maya
Sistem penulisan > Tulisan glif

Artikel utama: Aksara Maya
Dua cara berbeda untuk menuliskan kata  "jaguar" dalam aksara Maya. Cara pertama sebagai logogram yang melambangkan seluruh kata dengan satu glif saja , sedangkan yang berikutnya menggunakan metode ejaan fonetik dengan tiga tanda suku kata: , , and .
Tiga cara untuk menuliskan  menggunakan kombinasi logogram dengan penanda suku kata sebagai susunan fonetik.
Peradaban Maya pra-Kolombia memiliki dan menggunakan sebuah sistem penulisan rumit dan berfungsi secara penuh sekaligus merupakan aksara Mesoamerika yang dikatakan hampir seluruhnya dapat diuraikan. Peradaban yang terbentuk lebih awal di bagian utara dan barat tanah air Maya juga memiliki aksara serupa yang tercatat memiliki inskripsi yang masih bertahan hingga saat ini, termasuk Zapotek, Olmek, dan penutur bahasa Zoque di Veracruz bagian selatan dan daerah Chiapas bagian barat—tetapi kebanyakan aksara yang digunakan masih belum dapat diuraikan. Secara umum disetujui bahwa sistem penulisan Maya diadaptasi dari satu atau lebih dari sistem-sistem yang lebih awal darinya. Selain itu, sejumlah sumber mengidentifikasi aksara Olmek yang belum dapat diuraikan sebagai pendahulu dari aksara Maya.
Dalam penguraian aksara hiroglif Maya, para pengurai harus memahami bahwa aksara tersebut merupakan sistem penulisan yang secara penuh, sehingga dapat digunakan untuk menuliskan suatu kalimat pada bahasa lisannya. Sistem tersebut diklasifikasikan sebagai tipe logosilabis, yang berarti suatu simbol dalam aksara (glif atau grafem) dapat digunakan sebagai logogram atau melambangkan suku kata (silabis). Selain itu, aksara tersebut juga memiliki simbol silabis utuh (walaupun tidak semua suku kata yang mungkin digunakan telah ditemukan), dan penulis aksara Maya dapat menuliskan apapun secara fonetik, suku kata per suku kata, dengan simbol-simbol ini.
Setidaknya terdapat dua bahasa besar dari rumpun Maya yang telah diidentifikasi menggunakan teks hiroglif. Varietas bahasa kuno yang dikenal sebagai bahasa Maya klasik mendominasi teks-teks tersebut, khusunya didalam inskripsi-inskripsi era Klasik yang tersebar di daerah dataran rendah bagian tengah dan selatan. Bahasa tersebut memiliki kekerabatan dekat dengan cabang Chʼol dari rumpun bahasa Maya, yang turunan sebagai Chʼol, Chʼortiʼ dan Chontal. Sedangkan inskripsi dalam bahasa Yukatek awal (nenek moyang dari bahasa Yukatek utama yang masih selamat) tersebar di daerah semenanjung Yukatan dan berasal dari periode yang lebih baru daripada inskripsi Maya Klasik. Sementara, tiga dari empat kodeks Maya yang masih ada didasarkan pada bahasa Yukatek. Diduga bahwa beberapa inskripsi yang ditemukan di wilayah dataran tinggi Chiapas mungkin ditulis dalam bahasa Tzeltal kuno yang keturunan modernnya adalah bahasa Tzeltal dan Tzotzil. Varietas regional dan dialek lain diduga juga telah digunakan dalam penulisan inskripsi, tetapi belum teridentifikasi secara pasti.
Penggunaan dan pengetahuan aksara Maya berlanjut sampai abad ke-16 masehi, tepatnya sampai penjelajahan bangsa Spanyol dilakukan. Pendeta Diego de Landa Calderón dari Catholic Archdiocese of Yucatán melarang penggunaan aksara yang sebelumnya digunakan yang mengakhiri budaya literatur dan aksara daerah Mesoamerika. Dia bekerjasama dengan penjajah bangsa Spanyol untuk menghancurkan teks-teks suku Maya yang ada sebagai usahanya untuk mengajarkan agama Kristen dan membuat penduduk setempat jauh dari apa yang dia anggap sebagai penyembahan berhala pagan. Kemudian dia mendeskripsikan penggunaan tulisan hiroglif dalam praktek religi di Maya Yukatek dalam karyanya yang berjudul Relación de las cosas de Yucatán.