Park Chung Hee
Kepresidenan (1962–1979) > Kebijakan Luar Negeri > Korea Utara

Park mengawasi perubahan transisi antara kedua Korea dari konflik menuju konsolidasi. Pada tahun 1961, pemimpin Korea Utara, Kim Il Sung diam-diam mengirim Hwang Tae-song, mantan teman Park Chung Hee dan wakil menteri di kementerian perdagangan, ke Korea Selatan, dengan harapan dapat meningkatkan hubungan antar-Korea. Namun, untuk menghilangkan kecurigaan tentang kecenderungan Komunisnya dan meyakinkan orang Amerika tentang pendiriannya yang tegas sebagai sekutu, Park memutuskan untuk mengeksekusi Hwang sebagai mata-mata.
Mulai bulan Oktober 1964, Korea Utara meningkatkan infiltrasi para pengumpul intelijen dan propaganda ke Korea Selatan. Lebih dari 30 tentara Korea Selatan dan setidaknya 10 warga sipil tewas dalam bentrokan dengan penyusup Korea Utara pada bulan Oktober 1966.
Pada bulan Oktober 1966, Park memerintahkan Angkatan Darat Korea untuk melakukan serangan balasan tanpa meminta persetujuan Jenderal Charles Bonesteel. Tindakan yang merupakan pembalasan atas kerugian yang dialami Korea Selatan ini menimbulkan ketegangan antara pemerintahan Park dan komando AS di Korea, yang tidak ingin melanggar gencatan senjata. Antara tahun 1966 dan 1969 bentrokan meningkat ketika angkatan bersenjata Park terlibat dalam baku tembak di sepanjang DMZ (wilayah demiliterisasi) Korea. Pertempuran tersebut, terkadang disebut sebagai Perang Korea Kedua, terkait dengan pidato Kim Il Sung pada tanggal 5 Oktober 1966, di mana pemimpin Korea Utara menantang keabsahan Perjanjian Gencatan Senjata tahun 1953. Hal ini akan memaksa Amerika Serikat untuk mempertimbangkan kembali komitmennya di seluruh dunia karena AS tengah fokus ke Vietnam. Perpecahan apa pun akan memberikan peluang bagi Korea Utara untuk menghasut pemberontakan di Selatan melawan Park.
Pada tanggal 21 Januari 1968, 31 anggota dari Unit 124, pasukan komando pasukan khusus Tentara Rakyat Korea Utara berusaha membunuh Park dan hampir berhasil. Mereka dihentikan hanya 800 meter dari Gedung Biru oleh patroli polisi. Baku tembak terjadi dan semua kecuali dua warga Korut tewas atau ditangkap. Menanggapi upaya pembunuhan tersebut, Park mengorganisir Unit 684, sebuah kelompok yang dimaksudkan untuk membunuh Kim Il-Sung. Namun kelompok itu dibubarkan pada tahun 1971. Meskipun ada permusuhan, negosiasi dilakukan antara Utara dan Selatan mengenai reunifikasi. Pada tanggal 4 Juli 1972, kedua negara mengeluarkan pernyataan bersama yang menetapkan bahwa reunifikasi harus dicapai secara internal tanpa bergantung pada kekuatan eksternal atau campur tangan luar. Departemen Luar Negeri Amerika Serikat tidak senang dengan usulan ini dan, setelah pembunuhan Park pada tahun 1979, usulan tersebut dikuburkan secara diam-diam.
Pada tanggal 15 Agustus 1974, Park sedang menyampaikan pidato di Teater Nasional di Seoul pada upacara perayaan 29 tahun berakhirnya pemerintahan kolonial ketika seorang pria bernama Mun Se-gwang menembakkan pistol ke Park dari barisan depan. Tembakan pria yang merupakan simpatisan Korea Utara kelahiran Jepang itu meleset dari Park, tetapi peluru nyasar mengenai istrinya Yuk Young-soo (yang meninggal pada hari itu juga) dan orang lain di atas panggung. Park melanjutkan pidatonya saat istrinya yang sekarat dibawa keluar panggung. Mun digantung di penjara Seoul empat bulan kemudian. Pada peringatan pertama kematian istrinya, Park menulis dalam buku hariannya, "Aku merasa seolah-olah diriku telah kehilangan segalanya di dunia. Semua hal menjadi beban dan aku kehilangan keberanian dan kemauanku. Setahun telah berlalu sejak itu. Dan selama itu aku sudah terlalu sering menangis sendirian secara diam-diam."