Karang Penghalang Besar
Kontroversi pembuangan limbah kerukan

Pada Desember 2013, Greg Hunt, Menteri Lingkungan Hidup Australia, memberikan persetujuan untuk proyek pengerukan yang bertujuan untuk membangun tiga terminal pengapalan untuk pelabuhan batu bara. Rencana yang disetujui melibatkan pengerukan sekitar 3 juta meter kubik dasar laut, dengan tujuan membuang material yang dikeruk ke dalam area taman laut Karang Penghalang Besar.
Pada 31 Januari 2014, GBRMPA mengeluarkan izin yang membolehkan pengangkutan dan pembuangan tiga juta meter kubik material dasar laut dari Abbot Point, yang terletak di sebelah utara Bowen, ke dalam perairan Taman Laut Karang Penghalang Besar. Kekhawatiran telah dikemukakan mengenai potensi dampak negatif yang luas terkait dengan sampah hasil pengerukan dan proses yang mengganggu dasar laut. Penelitian terbaru mengindikasikan bahwa partikel-partikel halus dari sampah kapal keruk dapat membuat air menjadi keruh dan menghalangi sinar matahari, yang menyebabkan kelaparan rumput laut dan karang yang terletak hingga 80 km jauhnya dari tempat pembuangan awal karena pengaruh angin dan arus. Selain itu, sampah kapal keruk berpotensi mencekik dan membunuh struktur terumbu karang dan rumput laut, dengan partikel-partikel yang berulang kali diaduk oleh badai, menyebabkan kerusakan yang berkelanjutan. Selain itu, gangguan pada dasar laut dapat mengakibatkan pelepasan zat beracun ke lingkungan sekitar.
Setelah mendapat persetujuan dari Otoritas, limbah keruk yang dihasilkan dari proyek pelabuhan Abbot Point dijadwalkan akan dibuang sekitar 24 kilometer jauhnya, dekat dengan Bowen di utara Queensland. Keputusan ini, bersama dengan persetujuan tersebut, diharapkan dapat memfasilitasi peningkatan produksi batubara sekitar 70 juta ton per tahun. Nilai yang diproyeksikan dari peningkatan produksi batu bara ini berkisar antara A$1,4 miliar dan $2,8 miliar. Russell Reichelt, ketua Otoritas, menyatakan dukungannya terhadap persetujuan tersebut, dengan menyatakan:
Persetujuan ini sejalan dengan sikap lembaga tersebut dalam membatasi pengembangan pelabuhan di pelabuhan yang sudah ada di sepanjang garis pantai Karang Penghalang Besar. Abbot Point, sebagai pelabuhan laut dalam yang telah berdiri selama hampir tiga dekade, dianggap lebih cocok untuk perluasan dibandingkan dengan pelabuhan lain di wilayah ini karena modal dan pemeliharaan pengerukan yang diperlukan relatif lebih rendah. Perlu ditekankan bahwa area pembuangan yang ditentukan untuk sampah hasil pengerukan sebagian besar terdiri dari pasir, lumpur, dan tanah liat, tanpa terumbu karang atau padang lamun.
Persetujuan tersebut disertai dengan 47 persyaratan lingkungan tambahan yang komprehensif. Kondisi ini mencakup berbagai langkah, seperti rencana pemantauan kualitas air jangka panjang yang berlaku selama lima tahun setelah aktivitas pembuangan selesai. Selain itu, rencana pengelolaan warisan budaya akan dilaksanakan untuk melindungi bangkai pesawat Catalina dari Perang Dunia Kedua yang terletak di Abbot Bay. Untuk memastikan pengawasan yang efektif, sebuah panel nasihat teknis pengerukan dan pembuangan yang independen akan dibentuk, bersama dengan kelompok respons manajemen yang mencakup perwakilan masyarakat.
Pada 13 November, Pemerintah Federal Australia membuat pengumuman yang menyatakan bahwa pembuangan limbah kapal keruk di Taman Laut Great Barrier Reef akan dilarang. Keputusan ini didorong oleh permintaan dari Komite Warisan Dunia kepada Menteri Lingkungan Hidup Greg Hunt, yang mendesaknya untuk mencari opsi alternatif untuk membuang limbah di darat. Mengikuti saran dari Komite Warisan Dunia, baik pemerintah Queensland maupun Persemakmuran telah sepakat untuk mengadopsi opsi alternatif dan akan memulai proses pembuangan di darat.