Bencana Le Mans 1955
Akibat > Setelah balapan

Laporan menyebutkan korban tewas pada 80 hingga 84 (penonton plus Levegh), baik karena puing-puing yang beterbangan atau dari api, dengan 120 hingga 178 lainnya terluka. Pengamat lain memperkirakan jumlah korban jauh lebih tinggi. Itu tetap menjadi kecelakaan paling dahsyat dalam sejarah olahraga motor. Sebuah misa khusus diadakan pada pagi hari di Katedral Le Mans untuk pemakaman pertama para korban.
Korban tewas menyebabkan larangan sementara untuk olahraga motor di Prancis, Spanyol, Swiss, Jerman, dan negara lain, sampai lintasan balap dapat dibawa ke standar keamanan yang lebih tinggi. Di Amerika Serikat, American Automobile Association (AAA) membubarkan Contest Board mereka yang telah menjadi badan sanksi utama untuk motorsport di AS (termasuk Indianapolis 500) sejak 1904. Diputuskan bahwa balap mobil mengurangi tujuan utamanya, dan United States Automobile Club dibentuk untuk mengambil alih perlombaan yang memberi sanksi dan memimpin.
Sebagian besar negara mencabut larangan balapan mereka dalam setahun setelah bencana. Prancis khususnya, sebagai tuan rumah Le Mans, mencabut larangan sepenuhnya pada 14 September 1955. Pada tanggal itu, Kementerian Dalam Negeri Prancis mengeluarkan peraturan baru untuk acara balap, dan mengkodifikasi proses persetujuan yang harus diikuti oleh acara balap di masa depan. Sebaliknya, larangan Swiss, yang juga meluas ke jalannya olahraga motor berjangka waktu seperti hillclimb, tidak segera dicabut. Ini memaksa promotor balap Swiss untuk menyelenggarakan acara sirkuit di luar negeri termasuk Prancis, Italia, dan Jerman. Pada tahun 2003, Majelis Federal Swiss memulai diskusi panjang lebar tentang apakah larangan ini harus dicabut. Diskusi difokuskan pada kebijakan lalu lintas dan pertanyaan lingkungan daripada pada keselamatan. Pada 10 Juni 2009, Ständerat (majelis tinggi dari parlemen Swiss) membatalkan proposal untuk mencabut larangan tersebut untuk kedua kalinya. Pada tahun 2015, larangan tersebut dikendurkan hanya untuk kendaraan listrik, seperti mobil yang terlibat dalam balap listrik Formula E.
Ronde berikutnya dari Kejuaraan Mobil Olahraga Dunia di Nürburgring dibatalkan, seperti halnya kejuaraan non-kejuaraan Carrera Panamericana. Sisa Kejuaraan Olahraga Dunia musim 1955 telah selesai, dengan dua balapan tersisa di RAC Tourist Trophy Inggris dan Targa Florio Italia, meskipun balapan tersebut tidak berlangsung hingga September dan Oktober, beberapa bulan setelah bencana. Mercedes-Benz memenangkan kedua acara ini, dan mampu mengamankan kejuaraan konstruktor untuk musim tersebut. Setelah mencapai itu, Mercedes-Benz mundur dari motorsport. Kengerian kecelakaan itu menyebabkan beberapa pembalap hadir, termasuk orang Amerika Phil Walters (yang telah ditawari berkendara dengan Ferrari selama sisa musim,) Sherwood Johnston, dan John Fitch (setelah menyelesaikan musim dengan Mercedes-Benz), untuk pensiun dari balap. Lance Macklin juga memutuskan untuk pensiun setelah terlibat dalam kecelakaan fatal lainnya, selama balapan Trophy Turis RAC 1955 di Dundrod Circuit. Fangio tidak pernah balapan di Le Mans lagi. Di Le Mans, penonton yang berdiri di pit dibongkar. Banyak tudingan ditujukan pada Hawthorn, mengatakan bahwa dia tiba-tiba memotong di depan Macklin dan menginjak rem di dekat pintu masuk pit, memaksa Macklin untuk mengambil tindakan mengelak yang putus asa ke jalur Levegh. Ini menjadi pernyataan semi resmi dari tim Mercedes-Benz dan cerita Macklin. Tim Jaguar pada gilirannya mempertanyakan kebugaran dan kompetensi Macklin dan Levegh sebagai pembalap. Akun media pertama sangat tidak akurat, seperti yang ditunjukkan oleh analisis selanjutnya dari bukti foto yang dilakukan oleh editor Road & Track (dan finisher posisi kedua tahun 1955) Paul Frère pada tahun 1975. Rincian tambahan muncul ketika gambar diam yang ditinjau oleh Frère diubah menjadi bentuk video.
Media juga berspekulasi tentang kebakaran hebat yang melanda bangkai kapal, yang meningkat ketika petugas pemadam kebakaran menyiramkan alat pemadam berbasis air ke api. Mereka menyarankan bahwa Mercedes-Benz telah merusak pasokan bahan bakar resmi dengan aditif peledak, tetapi intensitas api justru disebabkan oleh konstruksi magnesium-alloy pada sasis. Neubauer meminta pihak berwenang Prancis untuk menguji sisa bahan bakar yang tersisa di injeksi bahan bakar bangkai kapal dan hasilnya membuktikan perusahaan tersebut.
Pendapat sangat berbeda di antara pengemudi lain tentang siapa yang secara langsung harus disalahkan atas kecelakaan itu, dan perbedaan seperti itu tetap ada bahkan sampai sekarang. Macklin mengklaim bahwa kepindahan Hawthorn ke pit tiba-tiba, menyebabkan keadaan darurat yang membuatnya membelok ke jalur Levegh. Bertahun-tahun kemudian Fitch mengklaim, berdasarkan ingatannya sendiri dan dari apa yang dia dengar dari orang lain, bahwa Hawthorn-lah yang menyebabkannya. Norman Dewis mengajukan pendapat bahwa gerakan Macklin di sekitar Hawthorn adalah ceroboh dan bahwa Levegh tidak kompeten untuk memenuhi tuntutan mengemudi dengan kecepatan yang mampu dilakukan 300SLR.
Baik Jaguar dan Mercedes-Benz mengeluarkan pernyataan resmi, terutama untuk membela diri terhadap tuduhan yang dilontarkan terhadap mereka dan pengemudi mereka. Neubauer membatasi dirinya untuk menyarankan perbaikan pada jalur pit dan membuat pit-stop lebih aman.
Macklin, saat membaca otobiografi Hawthorn tahun 1958, Challenge Me the Race, merasa sakit hati ketika dia menemukan bahwa Hawthorn sekarang melepaskan semua tanggung jawab atas kecelakaan itu tanpa mengidentifikasi siapa yang menyebabkannya. Dengan kematian Levegh, Macklin menduga bahwa implikasi Hawthorn adalah bahwa dia (Macklin) telah bertanggung jawab, dan dia memulai tindakan fitnah. Aksinya masih belum terselesaikan ketika Hawthorn tewas dalam kecelakaan non-balap di bypass Guildford pada tahun 1959, ironisnya saat menyalip Mercedes-Benz di Jaguar-nya.
Penyelidikan resmi pemerintah atas kecelakaan tersebut memanggil pejabat, pengemudi, dan personel tim untuk diinterogasi dan memberikan bukti. Puing-puing itu diperiksa dan diuji, dan akhirnya dikembalikan ke Mercedes-Benz hampir 12 bulan setelah bencana tersebut. Pada akhirnya penyelidikan memutuskan bahwa tidak ada pengemudi tertentu yang bertanggung jawab atas kecelakaan itu, dan itu hanyalah insiden balapan yang mengerikan. Kematian penonton dituding karena standar keamanan yang tidak memadai untuk desain trek. Tony Rolt dan pengemudi lain telah meningkatkan kekhawatiran tentang pit straight sejak 1953.[butuh rujukan]