Li Gui
Kehidupan awal

Li Gui lahir Wuwei, Gansu dari sebuah keluarga kaya. Dengan kekayaannya itu, ia sering kali membantu orang miskin sehingga reputasinya terkenal baik di mata orang-orang sekampungnya. Ia juga seorang yang sangat terpelajar dan mahir berdebat dan beradu logika. Pada masa muda ia pernah menjadi perwira milisi lokal di wilayahnya. Pada musim panas 617, Xue Ju mengangkat senjata melawan pemerintah Sui di Jincheng (sekarang Lanzhou, Gansu). Li bersama teman-temannya seperti Cao Zhen, Liang Shuo, Guan Jin, Li Yun, dan An Xiuren merundingkan sebuah rencana untuk memberontak terhadap pemerintah karena kekhawatiran tempat mereka akan diserbu Xue dan pasukan pemerintah tidak sanggup menahannya. Mereka semua sepakat untuk memberontak dan mengangkat Li sebagai pemimpin mereka atas usul Cao yang mengungkit sebuah isu hangat yang mengatakan bahwa kaisar berikutnya bermarga Li.
Pada musim gugur 617, Li memerintahkan An menghimpun para kepala suku Xiongnu di wilayah itu, sementara ia sendiri menghimpun keluarga-keluarga terkemuka dari etnis Han. Setelah tiba waktunya mereka memberontak dan menahan pejabat Sui, Xie Tongshi dan Wei Shizheng. Li menggelari dirinya sendiri dengan gelar Pangeran agung Liang dan mengadopsi sistem pemerintahan Sui yang disusun oleh Kaisar Wen (pendiri Dinasti Sui) dalam memerintah wilayahnya. Guan mengusulkan agar para pejabat Sui yang ditahan dijatuhi hukuman mati dan harta mereka dibagi-bagikan. Jawab Li padanya, “Kau menginginkanku menjadi pemimpin, jadi kau harus mendengarkan perintahku. Kita memberontak atas nama kebenaran untuk menyelamatkan rakyat, bila kita membunuh orang demi uang, apa bedanya kita dengan bandit dan bagaimana mungkin kita dapat mencapai hal-hal besar?” Ia lalu memberikan jabatan pada Xie dan Wei dalam pemerintahannya. Seorang jenderal Tujue Barat bernama Ashina Kandu (Kan Khan) juga menyerah dan bergabung dengannya.
Tak lama kemudian Xue mengutus jenderalnya, Chang Zhongxing menyeberangi Sungai Kuning dan menyerang Wuwei. Li Gui memerintahkan Li Yun menghadapi Chang. Dalam sebuah pertempuran, Li Yun berhasil mengalahkan Chang dan menawan seluruh pasukannya. Li Gui bermaksud membebaskan pasukan Chang namun Li Yun menginginkan mereka semua dibantai karena takut mereka kembali ke wilayah Xue dan kembali menyerang. Li menjawab, “Bila surga melindungiku, pada akhirnya aku akan menangkap pemimpin mereka dan mereka semua akan menjadi milikku; tapi bila tidak, toh tidak ada gunanya juga bagiku menahan mereka.” Maka iapun membebaskan mereka. Kemudian Li Gui menduduki empat wilayah militer Sui, yaitu Zhangye (sekarang Zhangye, Gansu), Dunhuang (juga di Gansu), Xiping (sekarang Xining, Qinghai), dan Fuhan (sekarang Linxia, Gansu). Seluruh wilayah bagian barat Sungai Kuning kini berada di bawah kekuasaannya. Ketika tak lama kemudian ketika Ashina Kandu memberontak, Li berhasil mengalahkannya.
Sementara itu, pada musim semi 618, Li Yuan, seorang mantan jenderal Sui yang memberontak, mendirikan Dinasti Tang dan menjadi kaisar pertamanya dengan gelar Kaisar Tang Gaozu. Ia bermaksud menjalin persekutuan dengan Li Gui untuk melawan Xue Rengao (putra Xue Ju yang menggantikan ayahnya yang wafat pada tahun itu). Ia mengirim utusan pada Li Gui, dalam suratnya ia memanggil Li Gui dengan sebutan adik sepupu. Li Gui sangat tersanjung sehingga ia mengutus adiknya, Li Mao ke ibu kota Tang, Chang’an (sekarang Xi'an, Shaanxi) untuk berterima kasih pada Kaisar Gaozu. Kaisar Gaozu lalu mengutus seorang pejabatnya bernama Zhang Qide ke Wuwei untuk mengangkat Li Gui sebagai komandan Liangzhou (Wuwei) dan memberinya gelar Pangeran Liang. Namun sebelum Zhang tiba di Wuwei, Li malah mengangkat dirinya sendiri sebagai kaisar dengan gelar Kaisar Liang pada musim dingin tahun itu. Ia mengangkat putranya, Li Boyu, sebagai putra mahkota.