Kerajaan Abkhazia
Sejarah

Abkhazia adalah sebuah kerajaan di bawah kekuasaan Bizantium. Wilayah ini terutama terletak di sepanjang pantai Laut Hitam di tempat yang sekarang menjadi bagian barat laut Georgia modern (Republik Abkhazia yang disengketakan) dan meluas ke utara hingga wilayah Krai Krasnodar Rusia saat ini. Ia memiliki Anakopia sebagai ibu kotanya. Abkhazia diperintah oleh seorang arkhon turun-temurun yang secara efektif berfungsi sebagai raja muda Bizantium. Negara ini mayoritas penduduknya beragama Kristen dan kota Pityus merupakan tempat kedudukan uskup agung yang secara langsung berada di bawah Patriark Konstantinopel. Tahta episkopal Abasgian lainnya adalah Soterioupolis.
Pada tahun 735, ekspedisi besar yang dipimpin oleh jenderal Arab Marwan diluncurkan melawan kerajaan Georgia. Orang-orang Arab, mengejar para pangeran Georgia yang mundur – dua saudara Mirian dan Archil – menyerbu ke Abkhazia pada tahun 736. Disentri dan banjir, dikombinasikan dengan perlawanan keras yang dilakukan oleh arkhon Leon I dan sekutunya dari Iberia dan Lazic, membuat para penjajah mundur. Leon I kemudian menikahi putri Mirian, dan penerusnya, Leon II memanfaatkan persatuan dinasti ini untuk memperoleh Lazica pada tahun 770-an. Agaknya dianggap sebagai negara penerus Lazica (Egrisi, dalam sumber-sumber Georgia), pemerintahan baru ini terus disebut sebagai Egrisi (Lazica) dalam beberapa kronik berbahasa Georgia kontemporer (misalnya, The Vitae of the Georgian Kings karya Leonti Mroveli) dan  berbahasa Armenia (misalnya The History of Armenia karya Hovannes Draskhanakertsi).
Keberhasilan pertahanan melawan bangsa Arab, dan perolehan wilayah baru, memberi para pangeran Abkhazia kekuatan yang cukup untuk mengklaim otonomi lebih besar dari Kekaisaran Bizantium. Menjelang sekitar tahun 778, Leon II memperoleh kemerdekaan penuhnya dengan bantuan bangsa Khazar; ia mengambil gelar "Raja Abkhazia" dan memindahkan ibu kotanya ke kota Kutaisi di Georgia barat. Menurut catatan sejarah Georgia, Leon membagi kerajaannya menjadi delapan kadipaten: Abkhazia, Tskhumi, Bedia, Guria, Racha dan Takveri, Svaneti, Argveti, dan Kutatisi. Pada masa pemerintahannya, Kerajaan Abkhazia berada pada tahap pembangunan negara dan kurang aktif dalam urusan perluasan wilayah kerajaan ke Timur. Setelah diperolehnya kemerdekaan negara, kemerdekaan gereja menjadi persoalan utama. Pada awal abad ke-9, gereja Kerajaan Abkhazia memisahkan diri dari Konstantinopel dan mengakui otoritas Katolik Mtskheta; bahasa gereja di Abkhazia bergeser dari bahasa Yunani ke bahasa Georgia, seiring menurunnya kekuatan Bizantium dan hilangnya perbedaan doktrin.
Pada abad ke-10, David III dari Tao menginvasi Kadipaten Kartli, memberikannya kepada putra angkatnya, yang kemudian dikenal sebagai Bagrat III dari Georgia, dengan ayah kandungnya, Gurgen dari Iberia, sebagai wali. Pada tahun 994, Gurgen dinobatkan sebagai Raja Iberia. Pada tahun 975, didukung oleh Adipati Kartli Ivane Marushisdze dan David, Bagrat mengklaim takhta Kartli,:108  menjadi Raja Kartlian. Pada masa ini, Kerajaan Abkhazia berada di bawah kekuasaan Theodosius si Buta, yang menghapuskan tradisi Abkhazia. Pada tahun 978, bangsawan Abkhazia, yang tidak puas dengan pemerintahan Theodosius, melakukan kudeta dan mengundang Bagrat untuk mengklaim takhta Abkhazia.:67–68 Gurgen meninggal pada tahun 1008, meninggalkan tahtanya untuk Bagrat, memungkinkan Bagrat menjadi raja pertama dari persatuan Abkhazia dan Iberia.