Aaliyah
Kesenian > Suara dan gaya musik

Aaliyah memiliki jangkauan vokal sopran, dan dengan perilisan album debutnya, Age Ain't Nothing but a Number, Dimitri Ehrlich dari Entertainment Weekly membandingkan gaya dan bunyinya dengan grup R&B En Vogue. Ehrlich juga mengekspresikan bahwa "vokal lembut [Aaliyah] lebih lincah dari Mary J. Blige yang mengaku sebagai sang ratu soul hip-hop". Dalam ulasannya untuk One in a Million, kritikus musik majalah Vibe, Dream Hampton, mengatakan bahwa suara Aaliyah yang "sedap nan licik" memiliki "daya tarik pop" yang setara dengan Janet Jackson. Menurut Rolling Stone, yang paling istimewa dari suara Aaliyah, "di samping keluwesan dan jangkauan renyahnya, adalah ketenangan yang istimewa di dalamnya –  ia selalu tampak menyimpan kekuatannya, untuk mengetahui setiap sisi skenario yang ia gambarkan". Pada tahun 2001, Aaliyah menyebut bunyinya sebagai "jalanan, tetapi manis", memasangkan vokal feminin dengan trek urban yang kasar. Dalam satu lagi wawancara ia mengatakan, "Saya suka menggabungkan tipe musik lain dengan milik saya". Ia telah menjelajahi berbagai genre, termasuk R&B, pop, hip hop, funk, soul, dan pop dansa.
Mendiskusikan isi lirik Aaliyah dalam The New Rolling Stone Album Guide (2004), Keith Harris mengatakan bahwa "ketersediaan seksual" sang penyanyi berada di antara "celaan gusar En Vogue, 'Kau tak akan pernah mendapatkannya', dan dekutan kosong Tweet, 'Ups, bajuku sudah di sana'". Aaliyah jarang menulis liriknya sendiri. Satu-satunya lagu dengan kontribusi penulisan lagu darinya adalah "Death of a Playa", sisi-B dari singel "Hot like Fire". Ditulis bersama saudara sang penyanyi, Rashad Haughton, lagu tersebut "mencerminkan sudut pandang gelap Aaliyah mengenai percintaan". Tentang peranannya dalam pembuatan musik miliknya, Aaliyah menyatakan, "Saya suka untuk menentukan hasilnya, tetapi saya dilatih sebagai seorang penyanyi, pemeran, dan penari, sang penafsir, menghidupkan kata-kata orang lain. Saya membutuhkan lagu-lagunya untuk mencerminkan saya dengan beberapa cara." Setelah produksi Kelly untuk album debutnya, Aaliyah bekerja sama dengan Timbaland dan Elliott, yang bunyinya lebih elektronik. Duo tersebut memadukan "irama terpotong nan gugup di atas putaran lagu latar hasil komputerisasi, dan mengikutsertakan harmoni yang –  dalam cakrawala genrenya yang terbatas –  tampak pemberani".
Lagu-lagu Aaliyah telah disebut  berisi "produksi yang renyah" dan "aransemen stakato" yang "memperluas batasan genre" sementara menampilkan musik soul "kuno". Kelefa Sanneh dari The New York Times menyebut sang penyanyi sebagai seorang "diva digital yang menganyam sebuah mantra dengan satu dan nol", menulis bahwa lagu-lagunya terdiri atas "riff vokal yang sederhana, diulang dan dibiaskan untuk menggemakan putaran termanipulasi yang menciptakan irama digital", sementara "ketukan terprogram komputer [Timbaland] sangat selaras dengan suaranya yang dingin [dan] terengah-engah, membuat sejenis musik elektronik yang baru". Aaliyah merilis singel-singel yang "secara musik berisiko menuju pasar pop yang terkenal labil", tanpa "khawatir tentang menyesuaikan diri dengan stereotipe pasar tersebut". Lagu-lagunya "dengan anggun berjalan di atas garis antara komersialitas dan eksperimen". NME merasa album ketiganya adalah karya Aaliyah yang "radikal", dimaksudkan "untuk memperkuat posisinya sebagai artis R&B AS yang paling eksperimental".
Sementara albumnya berkembang, para kritikus merasa bahwa Aaliyah telah tumbuh dewasa, menyebut perjalanannya sebuah "deklarasi ketangguhan dan kemandirian yang hampir sempurna". ABC News mencatat bahwa musiknya "berevolusi dari pop yang ringkas dengan pengaruh hip hop dan R&B menjadi sebuah bunyi yang lebih dewasa dan introspektif". Erlewine dari AllMusic menggambarkan album eponimnya sebagai sebuah "pernyataan kedewasaan dan sebuah langkah maju artistik yang mengesankan", menyebutnya sebagai salah satu rekaman soul urban terkuat pada masanya. Sang penyanyi membawakan "bunyi dan emosi yang asing", tetapi berhasil memuaskan para kritikus dengan bunyi kontemporer di dalamnya. Ernest Hardy dari Rolling Stone merasa bahwa Aaliyah menunjukkan teknik yang lebih kuat dan memberikan penampilan vokal terbaiknya pada saat itu. Secara keseluruhan, musik Aaliyah dapat digambarkan sebagai R&B alternatif, soul progresif, dan neo soul, menurut Farley.