Anschluss
Latar belakang > Dari 1930 hingga 1938

Pada 18 Maret 1931, Jerman dan Austria bersepakat untuk membentuk sebuah serikat pabean yang disebut "Rencana Schober-Curtius". Rencana ini dinamai dari Menteri Luar Negeri Austria Johann Schober dan Menteri Luar Negeri Jerman Julius Curtius. Namun, Prancis menentang rencana ini. Pada 3 September 1931, kedua menteri ini mengumumkan di hadapan Komite Urusan Eropa Liga Bangsa-Bangsa bahwa proyek tersebut dibatalkan. Pada 5 September 1931, Mahkamah Internasional di Den Haag menyatakan bahwa serikat pabean ini bertentangan dengan Pasal 88 Perjanjian Saint-Germain-en-Laye dan Protokol Jenewa 4 Oktober 1922.
Pada dasawarsa 1930-an, kelompok Nazi Austria semakin menguat di tingkat elektoral. Mereka memperoleh sekitar 112.000 suara pada pemilihan umum legislatif Austria 1930, dan kemudian pada pemilu di tingkat negara bagian di Wina, Salzburg, dan Steiermark pada tahun 1932, mereka mendapatkan sekitar 230.000 suara. Sebagai kelompok oposisi, kelompok Nazi Austria melancarkan strategi yang memicu ketegangan dan juga melakukan terorisme. Akhirnya, setelah terjadinya upaya pembunuhan terhadap anggota Turner Katolik (kelompok militer yang mendapatkan pelatihan militer lewat persatuan olahraga), Partai Nazi Austria secara resmi dilarang pada 19 Juni 1933.
Austria sendiri pada saat itu dilanda oleh ketegangan antara kelompok sosialis, yang didukung oleh milisinya yang disebut Schutzbund, melawan kelompok Katolik, yang juga didukung oleh milisinya yang bernama Heimwehr. Pada 4 Maret 1933, kanselir yang berasal dari Partai Sosial Kristen, Engelbert Dollfuss, membubarkan parlemen dan mendirikan sebuah kediktatoran satu partai yang dikenal dengan sebutan austrofasisme. Setelah berkuasa, Dollfuss membubarkan Partai Komunis. Ia juga membubarkan milisi Schutzbund dan berusaha membersihkan Austria dari sosialisme. Kelompok Demokrat Sosial melancarkan pemberontakan pada 12 Februari 1934. Pemerintahan Dollfuss bersama dengan Heimwehr memberangus pemberontakan ini dalam kurun waktu beberapa hari setelahnya.
Hanya berselang beberapa bulan setelah pemberontakan kelompok sosialis, pada 25 Juli 1934, kelompok Nazi Austria melancarkan kudeta dan berhasil membunuh Dollfuss. Pembunuhan ini tampaknya diperintahkan oleh Adolf Hitler. Namun, kudeta ini mengalami kegagalan. Jerman Nazi tidak melakukan intervensi karena pemerintahan fasis di Italia yang dipimpin oleh Benito Mussolini pada saat itu masih melindungi kemerdekaan Austria. Walaupun Hitler telah menulis dalam bukunya Mein Kampf pada tahun 1925 bahwa orang-orang Jerman harus memperjuangkan penyatuan Jerman dengan Austria, kegagalan kudeta di Austria dan perlindungan dari Italia memaksa Hitler untuk mengambil sikap yang tidak terkesan agresif. Dalam pidatonya yang ia sampaikan di hadapan anggota Reichstag pada 21 Mei 1935, Hitler menegaskan bahwa Jerman tidak memiliki niat maupun hasrat untuk melakukan campur tangan terhadap urusan dalam negeri Austria ataupun mencaplok wilayah Austria. Namun, persetujuan Liga Bangsa-Bangsa terhadap hasil referendum tanggal 13 Januari 1935 mengenai penyatuan kembali wilayah Saar dengan Jerman, ditambah dengan bergemingnya negara-negara Sekutu terhadap remiliterisasi Rheinland pada Maret 1936, memungkinkan Hitler untuk memperkuat tekanan terhadap Austria dan memaksa penerus Dollfuss, Kurt Schuschnigg, untuk memulai perundingan dengan Duta Besar Jerman untuk Austria, Franz von Papen, perihal penyatuan kedua negara tersebut.
Dari tahun 1934 hingga 1938, Schuschnigg menggencarkan diplomasi dengan Italia, Prancis, dan Britania Raya untuk melindungi kemerdekaan Austria, sementara Kepala Staf Angkatan Darat Austria Alfred Jansa menyusun rencana untuk melawan agresi militer Jerman. Awalnya Britania Raya, Italia, dan Prancis membentuk Front Stresa yang melindungi kemerdekaan Austria pada April 1935. Namun, setelah Italia menyerang Etiopia pada Oktober 1935 dan menuai kecaman internasional, front ini bubar. Britania Raya sendiri juga menerapkan kebijakan pemuasan (appeasement) terhadap Hitler.
Pada 11 Juli 1936, Jerman menandatangani sebuah perjanjian dengan Austria yang menegaskan kembali pemeliharaan kemerdekaan Austria, tetapi Austria disebut sebagai negara Jerman kedua dan Austria menyatakan komitmennya untuk melaksanakan kebijakan luar negeri yang sejalan dengan kepentingan pan-jermanisme dan mengizinkan kegiatan politik Partai Nazi. Schuschnigg meyakini bahwa perjanjian ini seharusnya dapat mengakhiri ketegangan antara Austria dengan Jerman, tetapi bagi Hitler perjanjian tersebut hanyalah solusi sementara sembari menunggu kesempatan untuk mengambil alih Austria. Pada musim panas tahun 1937, Hitler memberitahukan kepada Menteri Propagandanya, Joseph Goebbels, bahwa ia ingin menyelesaikan permasalahan Austria secara paksa. Hal ini didasari tidak hanya oleh alasan-alasan ideologis, strategis, ataupun militer, tetapi juga oleh motif ekonomi, mengingat Austria memiliki cadangan emas dan mata uang asing, tenaga kerja, dan sumber daya alam yang penting. Motif ekonomi ini dapat menjelaskan peranan penting Menteri Rencana Empat Tahun Hermann Göring dalam mempersiapkan pelaksanaan Anschluss. Pada Agustus 1937, Italia memperingatkan kepada Austria bahwa sisa waktu Austria hanya "tinggal dua puluh bulan lagi." Setelah Italia bergabung dengan Pakta Anti-Komintern (persetujuan antara Jerman Nazi dan Kekaisaran Jepang yang menyatakan perlawanan terhadap komunisme internasional) pada 6 November 1937, ia menyatakan kepada Menteri Luar Negeri Jerman Joachim von Ribbentrop bahwa ia akan membiarkan peristiwa-peristiwa di Austria berjalan dengan sendirinya. Dengan ini Italia tidak lagi melindungi kedaulatan Austria, sementara Prancis dan Britania Raya tidak menunjukkan niatnya untuk mempertahankan kemerdekaan Austria.