Josephine dari Leuchtenberg
Ratu janda

Pada tahun 1859, Oscar meninggal, sehingga menjadikan Josephine janda ratu; meskipun ia baru secara resmi diberi gelar demikian pada akhir tahun 1860-an, ketika ibu mertuanya, Ratu Janda Désirée, meninggal. Tercatat, ia mengikuti tradisi Perancis dengan mengenakan warna violet sebagai warna berkabung daripada warna hitam: ungu adalah warna favoritnya dalam acara apa pun, dan dia akan memakainya selama sisa hidupnya. Sebagai janda ratu, ia kehilangan semua pengaruh politik dan mengabdikan dirinya kepada kegiatan amal dan minatnya pada jemaat Katolik dan isu-isunya.
Charles XV menganggapnya terlalu kuno dan formal dan pandangan mereka jarang disetujui. Charles XV membuat dirinya dikenal karena gaya hidup yang dekaden: dia dikabarkan terlibat dalam pesta pora Timur dengan Ohan Demirgian Armenia, dan kehidupannya di kediaman musim panas Istana Ulriksdal dibandingkan dengan kehidupan di Versailles yang membuat mahkota menjadi rusak, sesuatu yang juga ditakuti Josephine.:246 Hubungannya dengan Ratu Louise digambarkan sangat baik. Pada tahun 1866, ia berbagi pandangan negatif pasangan kerajaan tentang reformasi parlemen.:246 Ratu Janda Josephine dikenal karena bertindak sebagai perawat selama sakit dalam keluarga, dan hubungannya dengan Charles membaik di tahun-tahun terakhirnya, ketika kesehatannya memburuk dan ia menjadi seorang Freemason dan setelah itu melihat lebih sedikit perbedaan dalam Katolik dan Protestan.
Josephine terus mendapatkan informasi tentang peristiwa politik, meskipun ia tidak dapat lagi memengaruhinya. Dalam Perang Austria-Prusia tahun 1866, ia mendukung Austria melawan Prusia, yang ekspansionisme-nya ia takuti. Pada tahun 1870, Josephine mengungkapkan betapa dalamnya perasaannya terhadap pengenalan doktrin Katolik baru tentang kesempurnaan kepausan.:263 Dia menganggap hal ini sebagai sebuah doktrin yang akan sangat membuat Gereja Katolik jijik di mata dunia Protestan. Dia dilaporkan menderita ketika sepupunya, Kaisar Napoleon III dari Prancis, digulingkan pada tahun 1870. Setelah Pertempuran Sedan, dia meyakinkan Napoleon III yang dipenjara bahwa dia tidak akan pernah melupakan bahwa dia adalah anggota keluarga Beauharnais. Dia mengundang putra Napoleon III, Pangeran Kekaisaran, ke Swedia, meskipun dia tidak menerima undangan tersebut. Ia juga menyatakan ketidaksukaannya terhadap penggabungan Negara-negara Kepausan, dan menyebut tahun 1870 sebagai tahun yang mengerikan. Josephine merawat menantu perempuannya Ratu Louise di ranjang kematiannya pada tahun 1871.
Pada tahun 1872, Charles XV meninggal, dan putra bungsu Josephine, Oscar II, naik takhta. Pada saat Charles meninggal, Josephine sedang dalam perjalanan untuk menemui saudara perempuannya, Amélie, mantan Permaisuri Brasil, di Portugal. Dalam perjalanan, ia mengunjungi Paris dan melihat Raja Amadeo I dan Ratu Maria Vittoria dari Spanyol di El Escorial. Di Lisbon, saudara perempuannya yang sedang sekarat berharap agar dia melihat Istana Nasional Sintra dan Istana Monserrate sebelum dia kembali. Dia kembali ke Swedia dua hari setelah kematian Charles. Setelah kematian Jacob Lorenz Studach pada tahun 1873, Josephine bernegosiasi dengan Paus tentang siapa yang akan menjadi pengganti yang paling cocok untuk Uskup misionaris Gereja Katolik di Skandinavia. Dia ingin memiliki Uskup Speyer, Bonifatius von Haneberg.:269–70 Namun Paus menunjuk Johann Georg Huber.
Josephine mendukung Gereja Katolik pasca-reformasi pertama di Gothenburg, Swedia pada tahun 1862 dan di Bergen, Norwegia pada tahun 1866. Pada tahun 1865, ia mendukung pendirian sekolah Katolik bagi para biarawati Ordo Santo Joseph dari Chambéry di Oslo. Ia mendirikan Stiftelsen Konung Oscar I:s minne (Yayasan Memori Oscar I), sebuah rumah dan suaka bagi wanita miskin yang sudah menikah pada tahun 1873 dan Stiftelsen Josephinahemmet (Yayasan Rumah Josephine) sebuah rumah bagi umat Katolik miskin pada tahun 1873: Kedua lembaga ini dikelola oleh para biarawati dari Ordo Santa Elisabeth Jerman.
Pada tanggal 13 Juni 1873, Josephine merayakan apa yang disebut sebagai perayaan terbesar kedua dalam hidupnya, ketika ia menerima penghormatan publik selama perayaan lima puluh tahun hidupnya di Swedia. Dia dilaporkan sangat tersentuh, dan kata-katanya sendiri dalam sebuah surat sering dikutip: "Ini adalah hari di setengah abad yang tidak akan pernah saya lupakan sampai hari kematian saya: hatiku akan selalu menyimpannya dalam kenangan indah... akhirnya, sahabatku tersayang, aku telah menyaksikannya dengan gerakan, betapa "Protestan" Swedia dengan suara bulat merayakan seorang Ratu Katolik. Saya bersyukur dan memuji Tuhan untuk itu...":276
Pada tahun 1875, ia mengunjungi Paus Pius IX di Roma, sebuah ziarah yang sudah lama ingin ia lakukan. Ia melakukan perjalanan secara rahasia dengan nama 'Countess of Tullgarn' dan hanya ditemani oleh empat orang bangsawan. Pada tanggal 22 Mei 1875 ia tiba di Roma setelah Berlin, Munich dan Innsbruck, dan menerima Raja Victor Emmanuel II dari Italia, dan dipandu olehnya melalui kota tersebut. Dia memiliki sejarah panjang kontak dengan Paus mengenai pekerjaan Katoliknya di Skandinavia, dan Paus pada tahun 1852 pernah mempertimbangkan untuk memberinya Mawar Emas, tetapi menahan diri karena ia takut hal ini akan dianggap buruk di negara Protestan.:282 3 Juni 1875, Josephine diberikan komuni oleh Paus diikuti dengan makan malam umum, bersama keponakannya Putri Mathilde Viano dan pendamping pengantinnya Rosalie Muffat, yang merupakan wanita non-kerajaan pertama yang melakukan keduanya.:283 Setelah Roma, ia mengunjungi Naples, Bologna dan Milan dan bertemu dengan mantan Ratu Eugénie dari Prancis di Salzburg.