Ardanariswara
Simbolisme

Ardanariswara melambangkan ketakterpisahan hakikat kelelakian dan hakikat keperempuanan. Wujud manunggal ini mengejawantahkan gagasan persatuan hal-hal yang saling bertolak belakang (coniunctio oppositorum) di jagat raya. Belahan laki-laki melambangkan Purusa dan belahan perempuan melambangkan Prakerti. Purusa adalah hakikat kelelakian dan kuasa pasif jagat raya, sementara Prakerti adalah hakikat keperempuanan dan kuasa aktif jagat raya; kedua-duanya "terus-menerus tarik-menarik untuk saling merengkuh dan melebur menjadi satu, sekalipun... terpisah oleh poros penengah". Persatuan Purusa (Siwa) dan Prakerti (kuasa Siwa, Sakti) melahirkan jagat raya. Gagasan ini juga digambarkan dengan persatuan Lingga Siwa dan Yoni Parwati yang menciptakan jagat raya. Mahabarata menyanjung-nyanjung wujud Ardanariswara sebagai sumber penciptaan. Ardanariswara juga menyiratkan keberadaan unsur Kama atau Berahi, yang mendorong terjadinya penciptaan.
Ardanariswara melambangkan "totalitas yang melampaui dualitas", "dwi-tunggal laki-laki dan perempuan di dalam Tuhan", serta "biseksualitas dan oleh karena itu juga non-dualitas" dari Yang Maha Kuasa. Ardanariswara mengejawantahkan gagasan bahwa Tuhan adalah Siwa sekaligus Parwati, "laki-laki sekaligus perempuan, ayah sekaligus ibu, berdiam diri sekaligus aktif, garang sekaligus lemah-lembut, destruktif sekaligus konstruktif" dan mempersatukan seluruh dikotomi lainnya di jagat raya. Dalam ikonografi Ardanariswara, tasbih Siwa yang melambangkan tapa-brata dan perkara-perkara kerohanian diimbangi oleh cermin Parwati yang melambangkan alam maya duniawi. Ardanariswara merukunkan dan menyelaraskan dua jalan hidup yang saling bertolak belakang: jalan hidup kerohanian seorang petapa yang dilambangkan dengan Siwa, dan jalan hidup materialistis seorang kepala keluarga yang dilambangkan oleh Parvati, yang raison d’être-nya dalam mitologi Hindu adalah untuk membujuk Siwa meninggalkan tapanya dan menikah serta melibatkan diri dalam urusan-urusan duniawi. Ardanariswara juga mengejawantahkan gagasan adanya saling ketergantungan antara Siwa dan kuasanya (Sakti) dalam wujud Parwati. Ardanariswara memperlihatkan bahwa Siwa dan Sakti adalah satu dan sama. Gagasan ini juga diungkapkan dalam prasasti-prasasti yang ditemukan bersama-sama dengan citra-citra Ardanariswara di Jawa dan kawasan timur Nusantara. Kitab Wisnudharmottara Purana juga menggarisbawahi jati diri dan kesamaan dari kelelakian Purusa dan keperempuanan Prakerti, yang terwujud dalam citra Ardanarwswara. Menurut Sivaya Subramuniyaswami (1927–2001), guru mazhab Kasewan, Ardanariswara memperlihatkan bahwa Siwa Yang Maha Agung adalah "Keseluruhan, tak terpisahkan dari kuasa-Nya" (yakni Sakti-Nya) dan melampau jenis kelamin.
Dalam berbagai budaya, makhluk-makluk hermafrodit semacam Ardanariswara secara tradisional dikaitkan dengan kesuburan dan kelimpahan. Dalam wujud Ardanariswara, Siwa yang saling merengkuh dengan Prakerti dalam keabadian merepresentasikan daya alam untuk berkembang-biak, yang dipulihkannya setelah Prakerti kehilangan kesuburannya. "Ardanariswara adalah suatu dualitas dalam keesaan, alasan mendasarnya suatu dualisme seksual". Sejarawan seni rupa, Sivaramamurti menyebut Ardanariswara "suatu hubungan yang unik antara jalinan rapat gagasan luhur tentang laki-laki dan perempuan yang melampaui hasrat jasmani serta dijadikan lambang keramahtamahan dan peranan orang tua". Kedwimanunggalan Ardanariswara dianggap sebagai "suatu model dari rumah tangga yang tak terceraikan". Padma Upadhyaya berpendapat bahwa, "Gagasan tentang ... Ardanāriśwara adalah untuk menempatkan laki-laki di dalam perempuan sebagaimana halnya perempuan di dalam laki-laki dan untuk menciptakan homogenitas yang sempurna dalam hal-ihwal rumah tangga".
Seringkali belahan kanan dari Ardanariswara berwujud laki-laki dan belahan kiri berwujud perempuan. Badan sebelah kiri merupakan tempat jantung dan dikaitkan dengan ciri khas keperempuanan seperti intuisi dan kreativitas, sementara badan sebelah kanan dipercaya berkaitan dengan otak dan tanda-tanda kelelakian – logika, keperkasaan dan berpikir secara sistematis. Unsur keperempuanan sering kali tidak setara dengan unsur laki-laki dalam sosok Ardanariswara yang merupakan sesosok dewa yang separuh dewi; unsur keperempuanan ini tetap merupakan suatu entitas yang bergantung pada unsur laki-laki. Ardanariswara "pada hakikatnya adalah Siwa, bukan Parwati". Kenyataan ini juga tercermin dalam mitologi, di mana Parwati menjadi sebagian dari diri Siwa. Demikian pula yang tampak pada ikonografi: Siwa kerap memiliki dua lengan gaib sementara Parwati hanya memiliki satu lengan, selain itu lembu Siwa – bukan singa Parwati – yang lazim ditampilkan sebagai wahana Ardanariswara.