Arkeoastronomi
Arkeoastronomi di berbagai belahan dunia > Kebudayaan Timur Dekat

Kajian arkeoastronomi terhadap kebudayaan masyarakat Timur Dekat di masa lampau umumnya melibatkan banyak peninggalan sejarah di daerah Mesopotamia yang berasal dari peradaban bangsa Asyur, Sumeria, dan Babilonia. Kemudian dilanjutkan oleh kajian mengenai pengembangan ilmu astronomi lebih lanjut pada zaman keemasan peradaban Islam. Selain itu, terdapat pula kajian yang mulai memperhatikan peninggalan-peninggalan peradaban bangsa Fenisia, Het, dan Nabath.
Daerah Mesopotamia sering kali disebut sebagai tempat lahirnya peradaban manusia, dikarenakan banyak dari gagasan dan teknologi dari peradaban kuno di daerah ini yang kemudian diadopsi ke dalam peradaban modern. Pada tulisan-tulisan di kuneiform (sejenis prasasti) yang ditemukan, diketahui bahwa sejak abad ke-30 SM, peradaban di Mesopotamia telah mengidentifikasi dan membuat daftar yang berisi nama "bintang" dan konstelasinya di langit. Bintang dalam pengertian kebudayaan Mesopotamia adalah segala objek tampak yang ada di langit termasuk planet, komet, meteor, ataupun bintang dan konstelasinya. Dari berbagai kajian arkeoastronomi, benda-benda langit diketahui mempunyai peran yang sangat penting dalam tradisi Mesopotamia terutama untuk yang berkaitan dengan kepercayaan dan ritual peribadatan masyarakat.
Salah satu tradisi peninggalan peradaban Mesopotamia yang paling terkenal adalah tradisi ramal-meramal atau pembacaan pertanda dengan merujuk fenomena-fenomena yang terjadi di langit. Tradisi ini diperkirakan telah muncul sejak abad ke-30 SM dan terus berkembang hingga kini dikenal sebagai astrologi oleh masyarakat modern. Saat ini, terdapat ratusan peninggalan kuneiform yang menjelaskan berbagai pertanda atau ramalan yang dapat disimpulkan dari pengamatan benda-benda langit.
Sebagai contoh, dalam pembuatan kuil-kuil peribadatan atau memulai aktivitas pertanian, kebudayaan Mesopotamia harus memperhatikan bentuk dan posisi dari konstelasi-konstelasi bintang tertentu yang dianggap memiliki pertanda baik. Tentunya untuk menandai waktu dan mengetahui posisi dari konstelasi-konstelasi bintang tersebut, pada kurun abad ke-10 SM, kebudayan Mesopotamia telah menyusun berbagai kalender yang bahkan dapat dipergunakan oleh kalangan sipil atau masyarakat umum.
Kalender sipil kebudayaan Mesopotamia merupakan kalender suryacandra dan biasanya memiliki 12 Bulan dalam setahun. Jumlah hari dalam satu Bulan pada kalender ini bervariasi antara 29-30 hari dengan total jumlah 355 hari dalam setahun. Kebudayaan Mesopotamia kemudian membagi waktu dalam satu hari ke dalam satuan waktu yang disebut bēru, di mana satu bēru setara dengan dua jam (1/12 hari) dalam peradaban modern. Beru kemudian dibagi kembali dalam satuan yang lebih kecil yaitu UŠ; satu UŠ setara dengan empat menit (1/360 hari) dalam peradaban modern. Sistem ini dinamakan seksagesimal dan kemudian diwariskan ke berbagai wilayah, bahkan hingga menjadi dasar perhitungan waktu peradaban modern.
Peradaban Islam kemudian memberi kontribusi besar terhadap perkembangan ilmu astronomi di wilayah ini pada abad pertengahan. Kontribusi ilmuwan-ilmuwan di peradaban Islam pada masa ini melalui pengembangan konsep serta peningkatan akurasi perhitungan dan observasi baik melalui teori matematis ataupun melalui pengembangan instrumen pengamatan langit. Instrumen-instrumen pengamatan ataupun perhitungan yang digunakan ataupun dikembangkan pada periode ini secara luas seperti astrolab, jam matahari, kuadran portabel, dan mekanisme-mekanisme lain yang dapat menyimulasikan gerakan benda-benda langit. Selain itu, dalam masyarakat Islam sendiri, ilmu astronomi berperan penting dalam aktivitas keagamaan seperti penentuan arah kiblat, penentuan waktu puasa dan salat, serta penentuan dimulainya suatu bulan dalam kalender Hijriyah.