Penangkapan Pangeran Diponegoro
Konteks dan kreasi

Raden Saleh lahir di Terboyo, Semarang; tanggal yang berbeda diberikan sebagai tahun kelahirannya 1806, 1807, 1811, 1814. Saleh berasal dari keluarga priyayi Jawa-Arab. Pada tahun 1829, setahun sebelum penangkapan Diponegoro, Saleh meninggalkan Hindia Timur dan tinggal lebih dari 20 tahun di Eropa (Belanda, Jerman, Prancis, Belgia, Italia, Inggris).
Kepindahan Saleh ke Eropa dibiayai secara pribadi oleh Gubernur Jenderal Hindia Belanda, Godert van der Capellen yang tidak memiliki pengetahuan tentang seni Jawa sedangkan ongkos sewa rumahnya di Eropa dilunaskan dari pensiun yang dibayarkan oleh pemerintah Belanda. Saleh belajar dengan Antoine Payen dari Belgia, Cornelis Kruseman dari Belanda, Andreas Schelfhout, Johan Dahl dari Norwegia, Eugène Delacroix dari Prancis, dan Horace Vernet, setelah mengalami pengaruh romantisme yang kuat.
Karena diterima dengan baik di kalangan atas masyarakat Eropa dan setelah belajar berbicara beberapa bahasa, Saleh berkenalan dengan warisan intelektual berusia berabad-abad dan menjadi bagian dari sejarah seni rupa Eropa, itulah sebabnya ia memutuskan untuk mentransfer pengalamannya dan pengetahuan ke tanah Jawa, mencerminkan sejarahnya dalam karya-karyanya dan menerima partisipasi dalam proses modernisasi demokrasi tanah air.
Ketertarikan Saleh pada Diponegoro muncul jauh sebelum ia kembali ke Jawa. Pada tahun 1825, tahun dimulainya pemberontakan Jawa, Saleh berumur 14 tahun dan tinggal di Jawa Barat, jauh dari teater operasi, dan pada tahun 1830 saat Diponegoro ditangkap, seniman itu sudah belajar di Eropa. Saleh tidak pernah bertemu langsung dengan Diponegoro, tetapi keluarganya terlibat dalam pemberontakan Jawa; khususnya paman dan sepupu Saleh bertempur di pihak pemberontak serta setelah kekalahan mereka ditangkap lalu diasingkan.
Pada tahun 1831, setahun setelah pemberontakan berakhir, Saleh, sebagai pakar budaya Jawa yang terkenal, diundang oleh Pieter van de Castele untuk mengidentifikasi satu keris. Keris Jawa ini termasuk di antara beberapa yang diambil selama penangkapan Diponegoro pada tahun 1830 dan kemudian dikirim sebagai hadiah kepada Raja Willem I dari Belanda. Saleh menyusun laporan di mana ia memberikan penguraian kode tulisan Kyai Nogo Siluman pada keris tersebut, menandakan bahwa keris tersebut milik Diponegoro. Nasib keris selanjutnya tak diketahui, yang menimbulkan banyak rumor, sampai-sampai Saleh bisa mengambil keris untuk dirinya sendiri.
Pada tahun 1830-1835, atas pesan dari keluarga de Kock atau mungkin dirinya sendiri, seniman Belanda Nicholas Pineman melukis Penangkapan Pangeran Diponegoro oleh Letnan Jenderal Baron de Kock (77 × 100 cm, 1830-1835). Alih-alih seorang pemimpin pemberontakan yang marah dan menantang, kanvas itu menggambarkan orang yang penuh kerendahan hati, seorang pria yang tunduk dan kalah dengan tangan ke bawah. Diponegoro berdiri di bawah de Kock yang menunjukkan kepadanya kereta yang akan membawa pangeran ke pengasingan. Dengan demikian Pinneman secara simbolis menunjukkan bahwa Diponegoro telah kehilangan kekuasaannya. Secara keseluruhan, gambar Pineman memberi kesan bahwa meskipun de Kock menunjukkan kekejaman terhadap Diponegoro, pengaturan penangkapan dan pengasingannya adalah demi kepentingan terbaik orang Jawa seperti seorang ayah yang penuh kasih mengasingkan putranya yang bersalah untuk memberinya pelajaran berharga.
Kritikus seni menyebut karya Pineman dan Saleh sebagai 2 lukisan paling terkenal tentang sejarah Indonesia. Pineman melukis gambarnya segera setelah berakhirnya perang Jawa yaitu jauh sebelum Saleh. Pineman belum pernah ke Pulau Jawa dan dalam karyanya dipandu oleh sketsa yang dilukis oleh Mayor François de Stuers yang adalah menantu de Kock. Sketsa itu yang dibuat langsung saat Diponegoro ditangkap sekarang ini diketahui hanya dari litograf, karena orisinilnya disimpan di perpustakaan Adipatni Anna Amalia di Weimar dan dibakar bersamanya pada tahun 2004.
Sekitar waktu yang sama, de Kock juga menugaskan potret dirinya dari Pineman (106 x 90 cm, setelah 1826). Saleh mungkin pernah menjadi mahasiswa Pineman dan terlibat dalam lukisan potret, misalnya dia bisa sibuk mengisi latar belakangnya.
Pada tahun 1851, Saleh pulang ke Pulau Jawa. Karena berpendidikan lebih baik daripada sebagian besar orang Belanda yang tinggal di Hindia Timur, ia tidak menganggap dirinya ″adik″ mereka dan karena itu melakukan segalanya untuk melawan prasangka masyarakat lokal, khususnya, dengan pilar fundamental kolonialisme yaitu supremasi kulit putih.
Saleh tentu saja akrab dengan lukisan karya Pineman, salah satu seniman Belanda paling terkenal pada masanya dan bahkan mungkin berhasil membuat salinannya. Saleh berniat menantang versi visual Belanda tentang peristiwa sejarah penting seperti penangkapan Diponegoro dan ingin menyajikannya dalam versi Jawanya sendiri, yang tidak sejalan dengan pemikiran kolonial Pineman.
Perbedaan juga terlihat pada nama lukisan "Penyerahan" oleh Pineman dengan "Penangkapan" oleh Saleh. Orang dapat melihat petunjuk bahwa Diponegoro tidak tunduk kepada Belanda. Dorongan untuk pemilihan tema mungkin adalah kematian Diponegoro pada tahun 1855. Pada tahun 1856, untuk membuat sketsa lukisan masa depan, Saleh mengajukan izin kepada pemerintah kolonial untuk melakukan perjalanan ke kerajaan asli Jawa Tengah terkait dengan pemberontakan Jawa. Tetapi administrasi kolonial menolak dengan argumennya bahwa bahkan 30 tahun kemudian, waktunya belum tiba bagi penduduk setempat untuk menyegarkan kembali pertempuran sengit dari perang zaman dulu itu.
Kurangnya dukungan dari pemerintah tak menghalangi Saleh untuk menjalankan rencananya. Sebelumnya, pada tahun 1852-1853, ia pergi mengunjungi kerabat jauhnya, Raden Adipati Hario Danoe Ningrat yang menjabat Bupati Magelang dan karena itu memiliki pengetahuan yang baik tentang lanskap dan populasi daerah tersebut.
Pada tahun 1856, Saleh membuat sketsa awal pertama dan satu-satunya yang diketahui untuk karya masa depan (43,5 × 58 cm, tinta di atas kertas, museum Atlas van Stolk di Rotterdam). Dia sebelumnya tidak pernah mengerjakan komposisi seperti itu. Lebih dari 40 orang harus menemukan tempat mereka, yaitu jauh lebih banyak ketimbang karya Pineman, tetapi dia dengan sepatutnya mengatasi tugas seperti itu.
Sketsanya mirip dengan karya Pineman, tetapi hubungan antara de Kock dan Diponegoro yang ditunjukkan Saleh digambarkan dengan cara yang sama sekali berbeda. Lukisan besar (112 x 179 cm, minyak di atas kanvas) selesai pada tahun 1857 di Batavia (kini Jakarta). Dalam sebuah surat kepada temannya Ernst II, Adipati Sachsen-Coburg dan Gotha yang sangat akrab dengannya sejak keberadaannya di Eropa Saleh juga menggambarkan pekerjaan barunya sebagai "sebuah pemandangan bersejarah, penangkapan pemimpin Jawa Diponegoro".
"Penangkapan" adalah lukisan sejarah pertama di Asia Tenggara sekaligus karya pertama bertema sejarah oleh Raden Saleh, yang pada gilirannya adalah pelukis Jawa pertama dengan pendidikan seni Eropa dan seniman Asia Timur pertama yang mencerminkan apa yang terjadi di tanah airnya sendiri. Sementara itu, Saleh terlalu terpelajar baik bagi orang Jawa sendiri maupun bagi penjajah Belanda yang mendambakan ketaatan buta dan karena itu tidak dapat menemukan tempatnya di kedua dunia ini. Setelah gagal mendapatkan pengakuan setara dengan Belanda, Saleh meninggal pada tahun 1880 di Buitenzorg (kini Bogor), dalam keadaan lelah dan hancur secara emosional.