Michael Schumacher
Karier Formula Satu > Ferrari (1996–2009) > 1996–1999: Reformasi dan pembangunan tim

Itu bukan perlombaan. Itu adalah unjuk kebolehan mengenai sebuah kecemerlangan.
Stirling Moss menyoroti penampilan Michael Schumacher pada Grand Prix Spanyol 1996
Schumi finis ketiga dalam klasemen akhir Kejuaraan Dunia Pembalap musim 1996 dan membantu tim Ferrari menempati posisi kedua dalam klasemen akhir Kejuaraan Dunia Konstruktor, mengungguli tim lamanya, yaitu tim Benetton. Selama musim berjalan, mobil mengalami masalah reliabilitas yang menyebabkan Schumi gagal finis dalam 7 dari 16 perlombaan. Pada Grand Prix Prancis, Schumi berhasil meraih posisi pole, tetapi mengalami kerusakan mesin pada putaran pemanasan. Ia berhasil memenangkan tiga perlombaan, yang menjadi hasil terbaik yang pernah diraih oleh tim Ferrari dalam dekade 1990-an. Kemenangan pertamanya untuk tim Ferrari dicatat pada Grand Prix Spanyol dengan penampilan yang sangat apik di lintasan sirkuit yang basah karena hujan. Setelah memimpin jalannya lomba pada putaran ke-19, ia secara konsisten melakukan putaran lebih cepat lima detik dari semua pesaingnya. Pada Grand Prix Belgia, Schumi menggunakan strategi pit yang jitu untuk mengalahkan Jacques Villeneuve dari tim Williams. Schumi juga berhasil finis pertama dalam Grand Prix Italia, menyenangkan para tifosi (sebutan untuk pendukung tim Ferrari).
Pada musim 1997, Schumi dan Villeneuve bersaing memperebutkan gelar Kejuaraan Dunia. Villeneuve, yang mengendarai mobil Williams FW19 yang unggul, memimpin klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap pada awal musim. Namun, memasuki pertengahan musim, Schumi berhasil mengambil alih posisinya setelah memenangkan lima perlombaan. Saat memasuki lomba penutup musim yang digelar di Jerez, Schumi unggul satu poin atas Villeneuve. Pada lomba tersebut, mobil Ferrari yang dikemudikan oleh Schumi mengalami kebocoran cairan pendingin dan kehilangan performa, mengindikasikan bahwa ia mungkin tidak akan bisa masuk finis. Pada saat Villeneuve mendekati untuk melewati saingannya di putaran ke-48, Schumi mencoba menyingkirkannya, tetapi upayanya gagal dan malah ia sendiri tersingkir dari lomba. Villeneuve sendiri berhasil melanjutkan lomba sampai finis untuk merebut gelar Kejuaraan Dunia. Pengawas lomba pada awalnya tidak memberikan hukuman apapun kepada Schumi. Namun, dua minggu setelah perlombaan, ia akhirnya dikenai hukuman diskualifikasi dari klasemen akhir Kejuaraan Dunia Pembalap musim 1997, setelah sidang disipliner FIA menemukan bahwa "manuvernya adalah reaksi naluriah dan meskipun disengaja tidak dibuat dengan maksud jahat atau direncanakan sebelumnya, itu adalah kesalahan serius". Schumi menerima keputusan tersebut dan mengaku bahwa ia telah melakukan kesalahan. Tindakannya dikutuk secara luas di surat kabar Britania, Jerman, dan Italia.
Pada musim 1998, pembalap asal Finlandia, Mika Häkkinen, menjadi pesaing utama Schumi dalam perebutan gelar Kejuaraan Dunia. Häkkinen berhasil memenangkan dua lomba pertama di musim ini, dan memperoleh keunggulan 16 poin atas Schumi. Schumi berhasil menang di Argentina, dan dengan performa mobil Ferrari yang meningkat secara signifikan di paruh kedua musim, Schumi berhasil meraih enam kemenangan dan lima podium lainnya. Tim Ferrari finis 1–2 pada Grand Prix Prancis, yang menjadi posisi finis 1–2 yang pertama untuk tim tersebut sejak musim 1990, serta pada Grand Prix Italia, yang membuat Schumi dan Häkkinen dalam keadaan yang setara di klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap dengan 80 poin. Pada akhirnya, Häkkinen berhasil memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap setelah berhasil memenangkan dua lomba terakhir musim. Terdapat dua kontroversi selama musim tersebut berjalan. Pada Grand Prix Britania, Schumi memimpin jalannya lomba pada putaran terakhir ketika ia berbelok ke jalur pit, melewati garis start-finis, dan berhenti untuk menjalani hukuman stop-go sepuluh detik. Ia sendiri mendapatkan hukuman tersebut karena menyalip mobil Alexander Wurz selama periode safety car. Ada beberapa keraguan apakah ini dihitung sebagai menjalankan hukuman penalti atau tidak. Namun, karena ia telah melewati garis finis ketika masuk ke jalur pit, kemenangan itu diakui sebagai sah. Selanjutnya, pada Grand Prix Belgia, Schumi memimpin jalannya lomba dengan selisih waktu 40 detik dalam kondisi hujan deras, tetapi secara tiba-tiba, ia bertabrakan dengan David Coulthard ketika pembalap asal Skotlandia itu melambat di garis balap dalam jarak pandang yang sangat buruk untuk memberikan jalan kepada Schumi. Mobil Ferrari-nya kehilangan satu roda, tetapi bisa kembali ke pit, meskipun terpaksa tersingkir. Schumi melompat keluar dari mobilnya dan menuju ke garasi tim McLaren dengan marah, dan menuduh bahwa Coulthard "mencoba membunuhnya". Coulthard mengakui lima tahun kemudian bahwa kecelakaan itu adalah kesalahannya.
Pada musim 1999, upaya Schumi untuk membantu tim Ferrari memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Konstruktor berhasil. Namun, ia kehilangan kesempatan untuk memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap setelah mengalami patah kaki akibat kecelakaan dalam lomba Grand Prix Britania. Belakangan diketahui bahwa rem belakang mobilnya rusak, menyebabkannya keluar jalur dan menghantam pembatas, mengakibatkan patah kaki. Ia harus absen selama 98 hari, dan selama periode tersebut, ia digantikan oleh pembalap asal Finlandia, Mika Salo. Setelah melewatkan enam perlombaan, Schumi kembali membalap pada Grand Prix Malaysia yang perdana. Ia berhasil meraih posisi pole dengan keunggulan hampir satu detik lebih cepat dari pesaingnya. Namun, saat perlombaan berlangsung, ia memilih untuk membantu rekan setimnya, yaitu Irvine, dalam perebutan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap untuk tim Ferrari. Pada perlombaan terakhir musim ini, yaitu Grand Prix Jepang, Mika Häkkinen berhasil memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap untuk yang kedua kalinya secara berturut-turut.