Isamu Noguchi
Biografi > Karier selanjutnya di Amerika Serikat (1937–1948)

Noguchi kembali ke New York pada tahun 1937. Ia kembali membuat patung-patung dada hingga akhirnya dua proyek patung yang diusulkannya disetujui. Proyek pertamanya berupa air mancur dari suku cadang mobil yang dibuat untuk stan Ford Motor Company di New York World's Fair 1939. Karya tersebut dianggap bermutu rendah menurut penilaian kritikus dan bahkan menurut dirinya sendiri. Namun proyek tersebut mengajarinya tentang konstruksi air mancur dan magnesit. Proyek keduanya berupa patung bas-relief dari baja tahan karat seberat sembilan ton berjudul News. Patung yang mendapat banyak pujian ini didirikan di depan pintu masuk gedung Associated Press di Rockefeller Center pada bulan April 1940. Setelah desain-desain taman bermain yang dibuatnya kembali ditolak, Noguchi ikut dalam perjalanan lintas alam bersama Arshile Gorky dan tunangannya pada Juli 1941, tetapi akhirnya memisahkan diri untuk pergi sendiri ke Hollywood.
Setelah Pengeboman Pearl Harbor, sentimen anti-Jepang kembali marak di Amerika Serikat. Sebagai tanggapan terhadap sentimen anti-Jepang, Noguchi membentuk aliansi "Penulis dan Artis Nisei untuk Demokrasi". Noguchi dan para pemimpin grup lainnya menulis kepada para pejabat berpengaruh, termasuk komite kongres yang dipimpin oleh anggota Kongres John Tolan, dengan harapan dapat menghentikan penginterniran orang Jepang-Amerika. Noguchi juga menghadiri sesi dengar pendapat, namun hanya memberi dampak kecil terhadap hasilnya. Ia kemudian membantu pembuatan dokumenter tentang penginterniran, tetapi ia sudah tidak berada lagi di California ketika film itu diputar. Sebagai warga sah New York City, ia diizinkan pulang. Ia berharap dapat membuktikan kesetiaan warga Jepang-Amerika dengan cara membantu penyelenggaraan perang. Namun setelah bantuannya ditolak oleh biro pemerintah yang lain, Noguchi bertemu dengan John Collier, kepala Kantor Urusan Indian yang berhasil meyakinkan dirinya untuk pergi ke kamp interniran di kawasan reservasi Indian di Poston, Arizona untuk meningkatkan kualitas masyarakat serta seni dan kerajinan.
Noguchi tiba di Kamp Poston pada bulan Mei 1942 sebagai satu-satunya interniran sukarela. Noguchi awalnya bekerja di bengkel kayu, tetapi berharap dapat merancang taman dan kawasan rekreasi di dalam kamp. Sejumlah rancangan berhasil diselesaikannya semasa berada di Poston, di antaranya desain lapangan bisbol, kolam renang, dan sebuah pemakaman. Namun akhirnya ia sadar pihak Otoritas Relokasi Perang sama sekali tidak berniat untuk mewujudkan usulannya. Noguchi juga menyadari bahwa meskipun memiliki kesamaan keturunan, ia hanya memiliki sedikit persamaan dengan interniran lain yang sebagian besar digambarkannya sebagai petani tidak berpolitik dan tidak intelek. Pada bulan Juni 1942, Noguchi memohon agar dirinya dilepas, tetapi perwira intelijen mengecapnya sebagai "orang mencurigakan" karena keterlibatannya dalam gerakan "Penulis dan Seniman Nisei untuk Demokrasi". Ia akhirnya diberi cuti sebulan mulai 12 November 1942, tetapi ia tidak pernah kembali ke kamp. Meskipun setelah itu ia menerima cuti permanen, perintah deportasi tak lama kemudian dikeluarkan untuknya. Biro Investigasi Federal menuduhnya melakukan spionase, dan melancarkan investigasi lengkap tentang dirinya, meskipun akhirnya terhenti akibat intervensi American Civil Liberties Union. Di kemudian hari Noguchi menceritakan kembali pengalaman masa perangnya dalam film seri dokumenter Perang Dunia II Britania The World at War.
Setelah kembali ke New York, Noguchi membuka studio baru di Greenwich Village. Sepanjang 1940-an, patung-patung Noguchi banyak dipengaruhi gerakan surealisme. Karya yang dihasilkannya tidak saja berupa relief lansekap dan konstruksi mixed-media, tetapi juga lunars – relief swailuminasi– dan serangkaian patung biomorfisme. Salah satu di antara patung biomorfisme yang terkenal darinya adalah Kouros yang pertama kali dipamerkan September 1946. Pada tahun 1947, ia memulai hubungan dengan Herman Miller dari Zeeland, Michigan. Hubungan mereka terbukti sangat produktif, menghasilkan sejumlah desain yang telah menjadi simbol gaya modernisme, termasuk meja Noguchi yang legendaris dan masih diproduksi hingga sekarang. Noguchi juga membangun hubungan dengan Knoll, mendesain mebel dan lampu-lampu. Pada masa itu pula, ia meneruskan keterlibatannya dengan dunia teater, mendesain set panggung untuk Appalachian Spring dari Martha Graham dan The Seasons, produksi John Cage dan Merce Cunningham. Menjelang akhir masanya tinggal di New York, ia juga mendapat banyak pesanan mendesain ruang publik, termasuk membangun langit-langit untuk markas besar Time-Life. Pada Maret 1949, Noguchi untuk pertama kalinya sejak tahun 1935 memiliki pameran tunggal pertama di Galeri Charles Egan, New York. Pada September 2003, Pace Gallery mengadakan pameran karya Noguchi di galeri 57th Street. Pameran yang diberi nama 33 MacDougal Alley: The Interlocking Sculpture of Isamu Noguchi menampilkan sebelas patung karya Noguchi. Pameran tersebut merupakan pameran pertama yang menggambarkan arti sejarah kerjasama antara MacDougal Alley dan Isamu Noguchi.