Varun Dhawan
Karier akting > 2012—15: Debut dan sukses

Pada 2012, Dhawan melakukan debut aktingnya dengan komedi romantis Karan Johar Student of the Year berlawanan Sidharth Malhotra dan Alia Bhatt. Dia percaya diri sebagai Rohan Nanda, putra remaja seorang pengusaha kaya, yang bersaing dengan pacarnya (diperankan oleh Bhatt) dan sahabat (diperankan oleh Malhotra) untuk memenangkan kejuaraan sekolah tahunan. Kritikus film Taran Adarsh dari Bollywood Hungama mendapati Dhawan menjadi "seorang yang tidak bisa tidak mengagumi" dan CNN-IBN dari Rajeev Masand menambahkan: "Varun Dhawan-lah yang menonjol dengan pergantian percaya diri, menawan, mampu menangani adegan-adegan komikal dan rentan dengan mudah ". Student of the Year sukses, terlaris ₹970 juta (US$14 juta) di seluruh dunia, dan kinerja Dhawan membuatnya mendapatkan Debut Pria Terbaik di nominasi Filmfare.
Pada 2014, Dhawan muncul dalam dua film, yang pertama adalah komedi romantis Main Tera Hero (2014), sebuah remake dari film Telugu Kandireega, yang diproduksi oleh Balaji Motion Pictures dan disutradarai oleh ayahnya. Dia memainkan Sreenath "Seenu" Prasad, seorang bocah nakal yang terlibat dalam cinta segitiga antara Ileana D'Cruz dan Nargis Fakhri. Raedita Tandon dari Filmfare memuji Dhawan pada waktu komiknya dan membandingkannya dengan Govinda dan Prabhudheva.
Dhawan kemudian memerankan Rakesh "Humpty" Sharma, bocah laki-laki Punjabi yang genit yang terlibat dalam hubungan romantis dengan seorang wanita yang bertunangan, dalam komedi romantis Shashank Khaitan, Humpty Sharma Ki Dulhania. berlawanan Alia Bhatt dan Siddharth Shukla, film ini digambarkan sebagai penghargaan untuk Dilwale Dulhania Le Jayenge (1995) oleh Karan Johar, yang menjabat sebagai produser. Rohit Khilnani dari India Today memuji kehadiran layar Dhawan, dan Nandini Ramnath dari Mint mencatat betapa ia menonjol dalam "beberapa adegan yang lebih tenang" dari film. Humpty Sharma Ki Dulhania muncul sebagai salah satu produksi India terlaris tahun ini, berpenghasilan ₹1,11 milyar (US$16 juta) di seluruh dunia.
Film thriller kejahatan Badlapur (2015) dari sutradara Sriram Raghavan melihat Dhawan berperan sebagai pria yang selama 15 tahun membalas pembunuhan istri dan putranya. Menggambarkan karakter adalah pengalaman "menakutkan" untuk Dhawan, yang "menyelinap ke dalam depresi setelah titik itu tidak lagi terasa seperti aku berakting dalam film". Raja Sen dari Rediff.com memuji jajaran akting Dhawan, menulis bahwa ia "melepaskan pesona mudahnya yang semilir  —  tetapi, yang terpenting, bukan kesukaannya yang sedikit malang itu  —  dan meluap ke atas, matanya sering berbicara." Dia menerima nominasi Penghargaan Filmfare untuk Aktor Terbaik untuk penampilannya.
Dhawan selanjutnya membintangi berlawanan Shraddha Kapoor dalam sekuel film tari ABCD: Any Body Can Dance, berjudul ABCD 2, di mana ia menggambarkan karakter kehidupan nyata Suresh Mukund, seorang penari dari Mumbai yang memenangkan 2012 World Hip Hop Dance Championship. Kritikus Shilpa Jamkhandikar dari Reuters mengkritik film tersebut, mendapati Dhawan menjadi satu-satunya aset film, menulis bahwa "kecuali untuk catatan jujur yang ia pukul, sisa film itu bisa jadi hanya sekumpulan video musik". ABCD 2 diterima ₹1,57 milyar (US$22 juta) di seluruh dunia; kinerja komersial film membuat Box Office India menganggapnya sebagai kemunculan kekuatan bintang Dhawan. Penampilan terakhirnya tahun itu adalah dalam drama aksi ensemble Rohit Shetty, Dilwale, berlawanan Shah Rukh Khan, Kajol dan Kriti Sanon, di mana ia berperan sebagai adik dari karakter Khan. Meskipun mendapat ulasan negatif dari para kritikus, film ini terbukti sukses secara komersial, terlampau banyak ₹3,75 milyar (US$53 juta), muncul sebagai rilis terlaris Dhawan dan salah satu film Bollywood terlaris tertinggi. Selanjutnya muncul dalam komedi aksi polisi Dishoom (2016), disutradarai oleh saudaranya Rohit, bersama John Abraham dan Jacqueline Fernandez. Meskipun mendapat ulasan beragam, film ini terbukti sukses di box office terlaris ₹1,2 milyar (US$17 juta).