Elia Kazan
Karir > 1960-an: Karya lanjutan

Pada tahun 1961, Kazan memperkenalkan Warren Beatty dalam penampilan layar pertamanya dengan peran utama dalam Splendor in the Grass (1961), dengan Natalie Wood; film ini dinominasikan untuk dua Oscar dan memenangkan satu. Penulis Peter Biskind menunjukkan bahwa Kazan "adalah orang pertama dari serangkaian sutradara besar yang dicari Beatty, mentor atau figur ayah yang ingin dia pelajari." Biskind juga mencatat bahwa mereka "sangat berbeda—mentor vs. anak didik, sutradara vs. aktor, imigran asing vs. putra daerah. Kazan dipersenjatai dengan kepercayaan diri yang lahir dari usia dan kesuksesan, sementara Beatty hampir terbakar dengan kesombongan masa mudanya." Kazan kemudian mencatat kesan-kesannya terhadap Beatty:
Warren—jelas sekali saat pertama kali aku melihatnya—menginginkan segalanya dan menginginkannya dengan caranya sendiri. Kenapa tidak? Dia punya energi, kecerdasan yang sangat tajam, dan lebih berani daripada orang Yahudi mana pun yang pernah kukenal. Bahkan lebih dari aku. Cerdas seperti mereka, pemberani, dan dengan hal itu semua wanita diam-diam menghormati: kepercayaan penuh pada kekuatan seksualnya, kepercayaan dirinya yang begitu besar sehingga dia tidak perlu mengiklankan dirinya sendiri, bahkan dengan petunjuk.:603
Biskind menggambarkan sebuah episode selama minggu pertama syuting, di mana Beatty marah pada sesuatu yang dikatakan Kazan: "Bintang itu menyerang di tempat di mana dia tahu Kazan paling rentan, kesaksian ramah direktur di hadapan HCUA. Dia membentak, 'Biar aku tanya sesuatu padamu—kenapa kamu sebut semua nama itu?'"
Beatty mengingat kembali episode tersebut: "Dalam suatu usaha pembunuhan ayah untuk melawan Kazan yang agung, saya dengan arogan dan bodoh menantangnya." Biskind menceritakan bagaimana "Kazan meraih lengannya, bertanya, 'Apa yang kamu katakan?' dan menyeretnya ke ruang ganti kecil ... setelah itu sang direktur melanjutkan untuk membenarkan dirinya sendiri selama dua jam." Beatty, beberapa tahun kemudian, selama penghormatan Kennedy Center kepada Kazan, menyatakan kepada hadirin bahwa Kazan "telah memberinya terobosan paling penting dalam kariernya".:23
Rekan main Beatty, Natalie Wood, sedang dalam masa transisi dalam kariernya, setelah sebelumnya sering berperan sebagai anak-anak atau remaja, dan kini ia berharap bisa berperan sebagai orang dewasa. Penulis biografi Suzanne Finstad mencatat bahwa "titik balik" dalam hidupnya sebagai seorang aktris adalah saat menonton film A Streetcar Named Desire: "She berubah, kagum dengan Kazan dan penampilan Vivien Leigh ... [yang] menjadi panutan bagi Natalie.":107 Pada tahun 1961, setelah "serangkaian film buruk, kariernya sudah menurun", kata Rathgeb.:199 Kazan menulis bahwa "orang bijak" di komunitas film menyatakan bahwa dia "sudah tidak berprestasi" sebagai seorang aktris, meskipun dia masih ingin mewawancarainya untuk film berikutnya:
Ketika aku melihatnya, aku melihat di balik sikapnya yang seperti 'istri muda', ada binar putus asa di matanya ... Aku berbicara dengannya lebih pelan dan lebih personal. Saya ingin mengetahui apa saja materi manusia yang ada di sana, apa kehidupan batinnya ... Lalu dia bilang padaku bahwa dia sedang menjalani psikoanalisis. Itu saja. Kasihan R.J. [Wagner, Suami Wood], Aku berkata pada diriku sendiri. Aku menyukai Bob Wagner, dan masih menyukainya.:602
Kazan memilihnya sebagai pemeran utama wanita di Splendor in the Grass, dan karirnya bangkit kembali. Finstad merasa bahwa meskipun Wood tidak pernah menerima pelatihan dalam teknik akting Metode, "bekerja dengan Kazan membawanya ke puncak emosional terbesar dalam karirnya. Pengalaman ini sangat menyenangkan namun juga menyedihkan bagi Natalie, yang menghadapi iblisnya di Splendor.":259 Dia menambahkan bahwa sebuah adegan dalam film tersebut, sebagai hasil dari "sihir Kazan ... menghasilkan histeria dalam diri Natalie yang mungkin menjadi momen terkuatnya sebagai seorang aktris.":260
Aktor Gary Lockwood, yang juga berakting dalam film tersebut, merasa bahwa "Kazan dan Natalie adalah perkawinan yang hebat, karena Anda memiliki gadis cantik, dan Anda memiliki seseorang yang bisa mengeluarkan sesuatu darinya." Adegan favorit Kazan dalam film ini adalah yang terakhir, ketika Wood kembali untuk menemui cinta pertamanya yang hilang, Bud (Beatty). Kazan mengenang: "Ini sangat menyentuh bagi saya. Saya masih suka saat melihatnya. Dan saya tentu tidak perlu memberi tahu dia cara memainkannya. Dia memahaminya dengan sempurna.":263