L'Élégance du hérisson
Alur Cerita

Pusat cerita ada pada dua tokoh yakni Renée Michel dan Paloma Josse, penghuni apartemen kelas atas di daerah Left Bank, jalan 7 Rue de Grenelle – salah satu jalan paling terkenal di Paris. Dibagi dalam 8 gedung apartemen mewah, semuanya dihuni oleh keluarga borjuis, gedung tersebut punya halaman hingga taman pribadi di dalamnya.
Paloma adalah gadis cerdas berumur dua belas tahun, putri dari keluarga kaum intelek Prancis yang tinggal di lantai lima apartemen mewah bersama kedua orangtuanya. Ayahnya adalah anggota parlemen sedangkan ibunya adalah wanita kelas atas yang "kebetulan" lulus menjadi psikoanalis. Terlahir dari keluarga terpelajar, orang tua Paloma telah menetapkan masa depan Paloma untuk sampai ke level akademis yang sama dengan keduanya. Meski masih remaja, pemikiran Paloma telah begitu rumit bak gadis remaja sebelum waktunya, ia berusaha menyembunyikan kecerdasannya untuk menghindari perlakuan istimewa/pengecualian di sekolahnya, ia memandang bahwa hidup tak berarti kecuali ia bisa menemukan kebahagiaan melampaui "kekosongan keberadaan borjuis". Karena itu ia memutuskan ingin mengakhiri hidupnya di tanggal 16 Juni tepat pada ulang tahunnya ke-tiga belas, ia juga berencana membakar apartemennya sebelum mati dan mencuri obat-obatan ibunya, kematian adalah cara untuk memutuskannya dari rangkaian omong kosong orang dewasa dan mempertahankannya dalam kemurnian masa kanak-kanak.
“Aku sebentar lagi meninggalkan masa kanak-kanak yang meskipun aku paham bahwa hidup ini adalah dagelan yang tak lucu, namun aku tak yakin bisa bertahan hingga akhir. Memang aku sangat cerdas, tapi aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bergumul dengan pikiran-pikiran ini”
Sedangkan Renée adalah seorang janda yang telah bekerja sebagai penjaga pintu apartemen selama 27 tahun. Ia memiliki kecerdasan luar biasa secara autodidak di bidang sastra maupun filosofi namun mati-matian menutupi kecerdasannya dengan berperilaku selayaknya orang tak banyak tahu agar tak terlihat mencolok dihadapan para penghuni apartemen, ia menikmati makanan sederhana yang ditujukan untuk pekerja dan menikmati hiburan dari televisi murah, tetapi di belakang ruangannya ia sebenarnya menikmati makanan kualitas tinggi, menikmati pertunjukan opera, hingga membaca buku-buku Leo Tolstoy.
Paloma adalah satu-satunya yang menyadari perilaku Renée, namun di hampir seluruh bagian novel mereka memang saling bersilangan namun tak saling melihat satu sama lain. Meski mereka memiliki ketertarikan yang sama pada filosofi dan karya sastra, tak ada yang benar-benar terjadi pada mereka hingga kematian seorang kritikus restoran yang tinggal di lantai atas, kamar kosong tersebut kemudian disewa oleh seorang pengusaha Jepang Kakoru Ozu yang berteman dengan Renée dan Paloma. Ozu kemudian berbagi ketertarikan Paloma pada Renée: bahwa penjaga gedung seperti Renée memiliki "kepribadaian layaknya landak".
Di akhir cerita, Renée keluar dari zona pengasingan dirinya, mengajarkan Paloma muda bahwa tak semua orang dewasa mengejar kesombongannya dengan mengorbankan intelektualitas dan rasa kemanusiaannya. Tak lama setelah Renée merasakan indahnya kehidupannya dengan relasi dunia luar yang ia miliki bersama Paloma dan Ozu, ia meninggal karena tertabrak mobil binatu, kepergiannya membuat Paloma dan Ozu merasa terpukul kehilangan namun Paloma memutuskan untuk tak jadi bunuh diri.