Suku Melayu
Sejarah > Islamisasi

Lihat pula: Penyebaran Islam di Asia Tenggara dan Malayisasi
Periode abad ke-12 hingga ke-15 menyaksikan kedatangan Islam dan kebangkitan kota pelabuhan besar Melaka di pesisir barat daya Semenanjung Melayu — dua perkembangan besar yang mengubah arah sejarah Melayu.
Kepercayaan Islam tiba di wilayah yang sekarang dikenal sebagai negara bagian Kedah, Perak, Kelantan, dan Terengganu, sekitar abad ke-12. Bukti arkeologis paling awal dari Islam di Semenanjung Melayu adalah Batu Bersurat Terengganu dari abad ke-14 yang ditemukan di negara bagian Terengganu, Malaysia.
Pada abad ke-15, Kesultanan Melaka, yang hegemoninya meluas ke sebagian besar wilayah barat Kepulauan Melayu, telah menjadi pusat Islamisasi di timur. Sebagai agama Kesultanan Melaka, Islam membawa banyak transformasi besar ke dalam masyarakat dan budaya Melaka, serta menjadi instrumen utama dalam evolusi identitas Melayu bersama. Era Melaka menunjukkan eratnya hubungan Islam dengan masyarakat Melayu dan bagaimana ia berkembang menjadi penanda definitif identitas Melayu. Seiring waktu, idiom budaya Melayu yang umum ini berkembang menjadi ciri khas sebagian besar Kepulauan Melayu melalui proses Malayisasi. Ekspansi pengaruh Melaka melalui perdagangan dan Dakwah membawa serta bahasa Melayu Klasik, kepercayaan Islam, dan budaya Melayu Muslim; tiga nilai inti dari Kemelayuan ("Ke-Melayu-an").
Pada tahun 1511, ibu kota Melaka jatuh ke tangan penakluk Portugis. Namun, Melaka tetap menjadi prototipe kelembagaan: sebuah paradigma kenegaraan dan titik referensi budaya bagi kerajaan penerus seperti Kesultanan Johor (1528–sekarang), Kesultanan Perak (1528–sekarang), Kesultanan Pahang (1470–sekarang), Kesultanan Siak Sri Indrapura (1725–1946), Kesultanan Pelalawan (1725–1946), dan Kesultanan Riau-Lingga (1824–1911).
Di seberang Laut Cina Selatan pada abad ke-14, kerajaan Melayu lainnya, Kekaisaran Brunei sedang bangkit menjadi kerajaan paling kuat di Kalimantan. Pada pertengahan abad ke-15, Brunei menjalin hubungan erat dengan Kesultanan Melaka. Sultan Brunei menikahi seorang putri Melaka, mengadopsi Islam sebagai agama istana, dan memperkenalkan administrasi yang efisien yang meniru Melaka. Brunei mendapat keuntungan dari perdagangan dengan Melaka, tetapi memperoleh kemakmuran yang lebih besar setelah pelabuhan besar Melayu tersebut ditaklukkan oleh Portugis pada tahun 1511. Brunei mencapai masa kejayaannya pada pertengahan abad ke-16 ketika menguasai wilayah hingga sejauh selatan Kuching saat ini di Sarawak, ke utara menuju Kepulauan Filipina. Kekaisaran Brunei memperluas pengaruhnya di Luzon dengan mengalahkan Datu Gambang dari Kerajaan Tondo dan mendirikan kerajaan satelit Kota Seludong di wilayah Manila saat ini, menempatkan Rajah Muslim, Rajah Sulaiman I sebagai pengikut Kesultanan Brunei. Brunei juga memperluas pengaruhnya di Mindanao, Filipina ketika Sultan Bolkiah menikahi Leila Macanai, putri dari Sultan Sulu. Namun, beberapa kerajaan seperti Kerajaan Pangasinan, Kerajaan Cebu dan Kedatuan Madja-as berusaha menolak penyebaran Brunei dan Islam ke Filipina. Kehadiran pemerintahan berbasis sungai yang cukup longgar di Kalimantan memproyeksikan proses Malayisasi.
Kesultanan Melayu penting lainnya adalah Kesultanan Kedah (1136–sekarang), Kesultanan Kelantan (1411–sekarang), Kesultanan Pattani (1516–1771), Kerajaan Reman (1785–1909) dan Kerajaan Legeh (1755–1902) yang mendominasi bagian utara Semenanjung Melayu. Kesultanan Jambi (1460–1907), Kesultanan Palembang (1550–1823), dan Kesultanan Indragiri (1298–1945) menguasai sebagian besar pantai tenggara Sumatra. Kesultanan Deli (1632–1946), Kesultanan Serdang (1728–1948), Kesultanan Langkat (1568–1948), dan Kesultanan Asahan (1630–1948) memerintah Sumatra bagian timur. Sementara Kalimantan Barat menyaksikan kebangkitan Kesultanan Pontianak (1771–1950), Kesultanan Mempawah (1740–1950), dan Kesultanan Matan (1590–1948).