Pendudukan Sumatera Barat oleh Jepang
Penerimaan > Respons awal

Kedatangan tentara Jepang di Padang semula dielu-elukan oleh rakyat, yang meneriakkan “Merdeka! Banzai! Hidup Jepang!”. Sejarawan Gusti Asnan mencatat, mata-mata Jepang sebelumnya sudah menyebarkan pengaruh pada rakyat Minangkabau. Sebagian dari orang Jepang yang bermukin di Sumatera Barat sejak dekade 1920-an berperan sebagai intelijen Jepang "yang dikirm guna melapangkan jalan bagi okupasi mereka". Rakyat telah diyakinkan bahwa kedatangan Jepang untuk membebaskan bangsa ini dari kekuasaan Imperialisme Barat. Jepang menyerukan semboyan Asia untuk bangsa Asia sebagai pembebas Asia dari kekuasaan imperialisme.[butuh rujukan]
Pada masa awal pendudukan Jepang, peristiwa yang terjadi di Padang banyak dipengaruhi oleh Soekarno. Soekarno tertahan di Sumatera Barat setelah pihak Belanda gagal membawanya dari Bengkulu ke Australia. Soekarno sampai di Padang pada akhir Februari 1942. Menurut Djoeir Moehamad, ia berada di Padang selama 15 hari sebelum melakukan perjalanan ke berbagai daerah lain seperti Bukittinggi.
Soekarno menunjukan sikap kooperatif terhadap Jepang. Namun, tokoh-tokoh PNI ketika mengadakan rapat di kantor Bumiputra, Bukittinggi, terpecah dua ke dalam kelompok yang mendukung dan yang menolak untuk bekerja sama dengan Jepang. Anwar Sutan Saidi sebagai Kepala Bank Nasional dan organisasi-organisasi perdagangan memilih menghindari jalur politik dan bergerak di jalur ekonomi dalam rangka mengumpulkan dana dan senjata bagi perjuangan kemerdekaan. Tamimi Usman memimpin sekelompok orang yang mengikuti cara Syahrir yang non-kooperatif dan menggerakkan kegiatan-kegiatan bawah tanah. Adapun kelompok yang dipimpin oleh Chatib Sulaiman mengikuti jalur perjuangan.
Dalam pidatonya di Padang, Soekarno menghimbau rakyat agar tidak mengadakan perlawanan terhadap tentara Jepang karena kekuatan yang ada tidak sebanding. Menurut Soekarno, bangsa Indonesia harus memanfaatkan Jepang untuk mencapai cita-cita mewujudkan kemerdekaan Indonesia. Melalui sikap kooperatifnya, Soekarno berhasil mencegah tindakan kasar tentara Jepang terhadap rakyat Sumatera Barat. Soekarno membujuk sebagain besar tokoh-tokoh bangsa di Sumatera Barat untuk bekerjasama dengan Jepang. Ketika tentara Jepang melarang pengibaran bendera selain dari bendera Jepang, Soekarno memerintahkan orang-orang agar menurunkan bendera "sampai tiba saatnya kita dapat mengibarkan Sang Dwi-warna dengan bebas dari semua bentuk dominasi asing". Soekarno bersama Hatta memandang kerja sama dengan Jepang sebagai cara terbaik dalam mencapai tujuan kemerdekaan Indonesia, "berlayar dalam satu kapal bersama orang Jepang sambil membawa barang dagangan ktia sendiri".
Soekarno bersama tokoh-tokoh Sumatera Barat membentuk Komite Rakyat sebagai pemerintahan sementara agar ketenangan di kawasan ini tetap terjaga saat pasukan Jepang mengkonsolidasikan kekuatan. Sementara itu, Leon Salim bersama Chatib Suleiman dan Muhammad Nasrun mempersatukan seluruh organisasi pemuda yang ada menjadi Pemuda Nippon Raya. Akan tetapi, organisasi ini tidak bertahan lama karena Jepang mencium gagasan yang ada di balik pendirian organisasi tersebut. Leon Salim ditangkap Jepang pada 14 November 1942 karena dianggap berupra-pura membantu Jepang, tetapi dibebaskan setelah seminggu.