Labu madu
Sejarah

Labu ini berasal dari tahun 1980-an dalam percobaan oleh Richard W. Robinson, seorang profesor emeritus hortikultura Universitas Cornell. Robinson menyilangkan labu buttercup dan kuning squash di Stasiun Percobaan Pertanian Negara Bagian New York di Geneva, New York, meskipun produk aslinya tidak pernah mencapai pasar. Di tahun-tahun berikutnya, Michael Mazourek didorong untuk melanjutkan pengembangannya oleh penasihatnya, profesor pemuliaan tanaman Molly Jahn, yang ingin membuat produk Universitas Cornell tersedia bagi konsumen dan perusahaan benih. Mazourek menyempurnakan produk Robinson melalui pemuliaan tanaman klasik (penyerbukan silang dan pemuliaan selektif) setelah menerima umpan balik dari petani, dan berkolaborasi dengan petani lokal dalam uji coba benih pada tahun 2006.
Stone Barns Center for Food & Agriculture, sebuah peternakan nirlaba dan pusat pendidikan di Pocantico Hills, New York, menjadi tuan rumah bagi sekelompok pemulia tanaman Universitas Cornell pada tahun 2009. Di sana, direktur pertanian Jack Algier meminta Dan Barber, koki dan pemilik restoran Blue Hill di Stone Barns untuk memasak produk pemulia tanaman untuk kelompok tersebut. Setelah makan malam, Barber mengajak Michael Mazourek berkeliling dapur. Pada satu titik dalam tur, Barber mengambil labu kuning dan bertanya kepada Mazourek, "Jika Anda seorang petani yang baik, mengapa Anda tidak membuat labu ini menjadi lebih enak? Mengapa Anda tidak membuat labu ini menjadi lebih kecil?!" Mazourek telah mengembangkan labu madu selama sekitar satu tahun saat ini, tetapi belum mendapat tanggapan positif dari perusahaan benih atau petani, dan tidak pernah diminta untuk membiakkan tanaman untuk mengoptimalkan rasa. Labu yang lebih kecil dianggap tidak diinginkan, dan lebih sulit dipasarkan daripada labu serupa yang lebih besar.
Di saat mengembangkan labu madu, Mazourek pertama-tama mengawinkan dua labu serupa, dan menanam benih hasil persilangan. Kemudian dia mulai memilih labu terbaik dan benih berkualitas tinggi, mencari lebih banyak keseragaman dalam warna, ukuran, dan tekstur. Mazourek menyuruh Barber memasak dan mencicipi labu percobaan, menilai terutama pada rasa (daripada hasil, perhatian utama untuk sebagian besar produk pertanian). Barber menggunakan teknik pemanggangan yang lebih panas dan lebih lama dari yang disarankan kebanyakan buku masak, membuat labu meleleh seperti karamel, dan mengeluarkan rasa manisnya. Mazourek sebelumnya telah menggunakan teknik standar yang digunakan untuk menguji semua varietas sayuran baru di Cornell pada saat itu, yaitu dengan memasukkan labu ke dalam oven atau pengukus, dan kemudian menambahkan air supaya menjadi encer.
Barber mulai mempromosikan labu ini di restoran Stone Barns miliknya, dan mempresentasikan labu tersebut di G9 Chef's Summit pada tahun 2013, sebuah pertemuan tahunan antara sembilan koki top dunia. René Redzepi dan Massimo Bottura sangat menyukai produk tersebut, tetapi kemudian butuh waktu sekitar dua setengah tahun untuk memasuki pasar, dan itu dimulai pada tahun 2015. Pada tahun itu, labu ini kemudian dipopulerkan sebagai bagian dari Saveur 100, daftar makanan, orang, dan restoran baru dan sedang tren oleh majalah Saveur. Pada saat itu, setengah dari kawasan pertanian di Amerika Serikat Timur Laut yang ditanami labu juga ditanami varietas labu madu. Dua tahun kemudian pada 2017 persentasenya tumbuh menjadi sekitar 90 persen. Labu ini kemudian tersedia di toko kelontong dan pasar petani di seluruh Amerika Serikat.
Diskusi antara Mazourek dan Barber pada tahun 2009 juga mendorong mereka untuk membuat perusahaan benih, bersama dengan Matthew Goldfarb. Perusahaan mereka, Row 7 Seed Co., menjual labu serupa dan benih khusus lainnya. Mazourek dan Barber sekarang sedang mengerjakan produk yang lebih kecil, labu 898, yang akan memiliki musim yang lebih panjang, hasil yang lebih tinggi, dan kulit yang sedikit lebih tebal, yang memungkinkannya mempertahankan kualitasnya dalam penyimpanan lebih lama. Labu 898 diperkirakan akan memakan waktu setidaknya 5 tahun untuk berkembang.