Pesawat pengebom V
Latar belakang

Komando Pengebom Angkatan Udara Britania Raya (RAF) mengakhiri Perang Dunia Kedua dengan kebijakan menggunakan pengebom bermesin berat empat piston untuk pengeboman massal dan tetap berkomitmen pada kebijakan ini dalam periode pasca-perang. RAF mengadopsi Avro Lincoln, versi terbaru dari Avro Lancaster sebagai pengebom standar untuk tugas ini. Produksi Lincoln berlanjut setelah perang, dan pada akhirnya 450 unit dibuat. Meskipun disebut-sebut sebagai pengebom besar pada tahun 1945, ia tidak memiliki jangkauan untuk mencapai target di Uni Soviet, dan akan rentan terhadap jet tempur baru yang saat itu sedang dalam pengembangan.
Unsur-unsur dalam RAF dan pemerintah Britania berusaha untuk mengadopsi persenjataan nuklir baru dan kemajuan dalam teknologi penerbangan untuk memperkenalkan cara yang lebih kuat dan efektif untuk melakukan peperangan. Pada bulan November 1944, Kepala Staf Britania telah meminta laporan dari Sir Henry Tizard tentang kemungkinan sarana perang di masa depan. Melaporkan tanpa pengetahuan mengenai kemajuan upaya Sekutu untuk menghasilkan bom atom, pada Juli 1945 Komite Tizard mendesak dorongan penelitian energi atom skala besar. Komite ini meramalkan dampak buruk dari senjata atom dan membayangkan pesawat pengebom jet yang melaju pada 500 mph (800 km/h) pada ketinggian 40.000 ft (12.000 m). Diperkirakan bahwa agresor potensial Britania mungkin akan menjadi gentar karena Britania akan membalas dengan senjata atom jika diserang.
Bahkan pada saat itu, ada orang-orang yang memahami bahwa rudal berpandu pada akhirnya akan membuat pesawat pengebom menjadi rentan, tetapi pengembangan rudal dengan kemampuan seperti itu sulit dilakukan. Di samping itu, pengebom jet yang terbang cepat dan tinggi kemungkinan akan beroperasi selama bertahun-tahun sebelum ada kebutuhan untuk pengebom yang lebih baik. Pengebom tidak perlu dibuat secara massal jika pengebom tunggal dapat menghancurkan seluruh kota atau instalasi militer dengan senjata nuklir. Pengebom dengan tugas seberti ini haruslah pengebom berukuran besar, karena senjata nuklir generasi pertama berukuran besar dan berat. Pengebom besar dan canggih semacam itu akan memiliki harga mahal per unitnya, karena akan diproduksi dalam jumlah kecil.
Pada awal Perang Dunia Kedua, Britania memiliki proyek senjata nuklir, dengan nama sandi Tube Alloys, yang oleh Perjanjian Quebec 1943 digabungkan dengan Proyek Manhattan Amerika. Pemerintah Britania percaya bahwa Amerika Serikat akan terus berbagi teknologi nuklir, yang dianggap sebagai penemuan bersama, setelah perang, tetapi Undang-Undang Energi Atom Amerika Serikat tahun 1946 (Undang-Undang McMahon) mengakhiri kerja sama teknis. Pemerintah Britania melihat ini sebagai kebangkitan isolasionisme Amerika Serikat, seperti yang terjadi setelah Perang Dunia Pertama, dan takut kemungkinan bahwa Britania mungkin harus melawan sebuah agresor sendirian. Ia juga khawatir bahwa Britania akan kehilangan status kekuatan besarnya dan pengaruhnya dalam urusan dunia. Oleh karena itu Britania memulai kembali upaya pengembangan senjata nuklirnya sendiri, yang sekarang diberi nama sandi High Explosive Research. Bom atom Britania pertama kali diuji dalam Operasi Hurricane pada 3 Oktober 1952.