The Ritz Hotel, London
Sejarah > Konstruksi dan awal mula

Manajer hotel asal Swiss, César Ritz, mantan manajer Savoy Hotel, membuka hotel ini pada tanggal 25 Mei 1906. Hotel ini dibangun di bekas lokasi Old White Horse Cellar, yang pada tahun 1805 merupakan salah satu penginapan kereta kuda paling terkenal di Inggris. Pendukung keuangan dari hotel ini pun merasa bahwa mereka telah berinvestasi pada salah satu lokasi paling premium di London. Mereka mulai bernegosiasi pada tahun 1901, dan menyelesaikan transaksi untuk juga menyewa Walsingham House Hotel dan Bath Hotel dengan harga £250.000 pada tahun 1902. Penghancuran kedua hotel tersebut pun dimulai pada tahun 1904.
Bangunan hotel ini bergaya neoklasik dengan gaya Louis XVI, dibangun selama Belle Époque untuk menyerupai blok apartemen bergaya Paris, di atas pertokoan yang sengaja dimiripkan dengan Rue de Rivoli. Arsitek hotel ini adalah Charles Mewès, yang sebelumnya telah merancang Hôtel Ritz Paris, dan Arthur Davis, serta berkolaborasi dengan insinyur asal Swedia, Sven Bylander. Hotel ini merupakan salah satu struktur berbingkai baja pertama di London, dengan ekstensi Savoy Hotel yang dibangun pada tahun 1903-04 menjadi yang pertama di London. Sejumlah bahan yang digunakan dalam konstruksi hotel ini dibuat di Amerika Serikat. Biaya menginap pada kelas suite bervariasi dari 1 1/2 guinea hingga 3 1/2 guinea.
Setelah dibuka, perselisihan antara hotel ini dan Lord Wimbourne, seorang pengusaha baja yang tinggal di sebelahnya, di Wimbourne House, berlangsung selama beberapa tahun mengenai tanah. Sejumlah masyarakat juga khawatir mengenai bangunan hotel ini dan dampak yang dapat ditimbulkannya untuk kesehatan.
Saat hotel ini masih dalam proses konstruksi, serangkaian pagelaran pun menunjukkan kebutuhan akan adanya hotel mewah baru di London. Sebuah berita di Daily Mail pada tanggal 3 Juni 1905 memberitakan bahwa Derby Week dan puncak musim liburan, membuat akomodasi hotel hampir mustahil untuk dicari. Savoy telah menolak pemesanan, sementara Istana Buckingham mengubah ruang kantor menjadi ruang menginap untuk para pengunjung. Diperkirakan ada sekitar 2.500 orang yang memerlukan kamar hotel saat Raja Spanyol berkunjung ke Britania Raya.
Walaupun pembukaan Savoy telah membawa perubahan mengenai bagaimana hotel menyediakan layanan untuk tamunya, Ritz bertekad bahwa hotelnya di London akan mengalahkan kompetitornya itu dalam hal layanan. Ritz memasang dua tangki berlapis timah besar di atapnya untuk menyediakan aliran air panas dan dingin yang stabil. Kamar mandi hotel ini juga dilengkapi dengan gantungan handuk hangat.  Tiap kamar di hotel ini pun dilengkapi dengan tungku api.
Ritz juga tidak menggunakan lemari yang berdiri bebas, karena takut debu menempel di lemari tersebut. Ritz pun meletakkan lemari cangkir di dalam tembok kamar, dengan pintu lemari cangkir tersebut disesuaikan dengan tembok kamar. Ide Ritz mengenai kebersihan dan higienitas membuatnya mengecat semua kamar dengan warna putih dan semua tempat tidur terbuat dari kuningan, bukan kayu, untuk alasan yang sama.
Kesehatan César Ritz menurun setelah pingsan pada tahun 1902 di Carlton, namun ia merasa cukup sehat untuk melanjutkan aktivitasnya dalam merencanakan acara makan malam dalam rangka pembukaan hotel ini pada tanggal 24 Mei 1906. Tidak seperti pembukaan Ritz Paris, yang telah mengundang masyarakat umum, sebagian besar orang yang diundang pada pembukaan hotel ini adalah anggota pers nasional dan internasional. Koran besar asal Britania Raya seperti Daily Mail, Daily Mirror, dan The Daily Telegraph pun diundang di makan malam tersebut bersama sejumlah koran lain seperti Berliner Tageblatt, The Sydney Morning Herald, dan The New York Times. Daftar tamu Ritz juga meliputi insinyur dan arsitek dari hotel ini, serta staf kunci dari hotel ini beserta istrinya.
Laba hotel ini tidak terlalu besar pada tahun pertamanya, bahkan lebih kecil dari sejumlah hotel baru lain yang juga dibuka pada saat itu. Hotel ini awalnya tidak terlalu modis, dan dibenci oleh sejumlah kalangan kelas atas asal London yang menganggap hotel ini cukup vulgar. Hotel ini mencetak laba sebesar £3628 pada tahun 1908, seribu poundsterling lebih sedikit daripada setahun sebelumnya, dan hotel ini merugi lebih dari £50.000 antara 15 Mei 1906 dan 31 Juli 1908, sehingga mengarah pada penggantian manajer Elles dengan Theodore Kroell dan penunjukan Charles Van Gyzelen sebagai manajer restoran.
Hotel ini mengalami kerugian saat meninggalnya Raja Edward pada tahun 1910, karena 38 makan malam dan fungsi dibatalkan. Hotel ini mulai berkembang setahun kemudian, karena Pangeran Wales rutin makan malam di hotel ini. Raja Edward terutama sangat suka dengan kue yang dibuat di hotel ini. Hotel inipun secara rutin mengirim kue kepada Raja Edward, namun dirahasiakan karena koki Raja Edward tidak ingin makanan yang tidak ia buat sendiri disajikan di Istana Buckingham. Ritz mengendalikan operasi hotel ini selama beberapa tahun. Ia pun mempekerjakan koki Auguste Escoffier guna menyediakan adiboga untuk menyamai kemewahan dekorasi hotel. Ia menempatkan sebuah lonceng khusus di pintu masuk, sehingga penjaga pintu dapat memberi tahu staf lain mengenai kedatangan tamu dari kerajaan. Hingga tahun 1929, arsitektur hotel ini masih sangat dipuji. Profesor Charles Reilly yang menulis tentang hotel ini di majalah Building pada tahun 1929, pun menyebut hotel ini sebagai "struktur modern paling baik" di kawasannya, dengan "keanggunan bentuk umum".