היסטוריה של נבחרת ישראל בכדורגל
שנות ה-90: ההצטרפות לאופ"א > תחילת ההשתתפות במוקדמות אליפות אירופה

| בית 1 במוקדמות יורו 1996> נבחרת.נבחרת | בית 1 במוקדמות יורו 1996> משחקים.משחקים | בית 1 במוקדמות יורו 1996> ניצחונות.ניצחונות | בית 1 במוקדמות יורו 1996> תיקו.תיקו | בית 1 במוקדמות יורו 1996> הפסדים.הפסדים | בית 1 במוקדמות יורו 1996> שערים.זכות | בית 1 במוקדמות יורו 1996> שערים.חובה | בית 1 במוקדמות יורו 1996> שערים.Δ | בית 1 במוקדמות יורו 1996> נקודות.נקודות |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |

| רומניה | 10 | 6 | 3 | 1 | 18 | 9 | 9+ | 21 |
| צרפת | 10 | 5 | 5 | 0 | 22 | 2 | 20+ | 20 |
| סלובקיה | 10 | 4 | 2 | 4 | 14 | 18 | 4- | 14 |
| פולין | 10 | 3 | 4 | 3 | 14 | 12 | 2+ | 13 |
| ישראל | 10 | 3 | 3 | 4 | 13 | 13 | 0 | 12 |
| אזרבייג'ן | 10 | 0 | 1 | 9 | 2 | 29 | 27- | 1 |
בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998
| בולגריה | 8 | 6 | 0 | 2 | 18 | 9 | 9+ | 18 |
| רוסיה | 8 | 5 | 2 | 1 | 19 | 5 | 14+ | 17 |
| ישראל | 8 | 4 | 1 | 3 | 9 | 7 | 2+ | 13 |
| קפריסין | 8 | 3 | 1 | 4 | 10 | 15 | 5- | 10 |
| לוקסמבורג | 8 | 0 | 0 | 8 | 2 | 22 | 20- | 0 |
לאחר הכישלון להעפיל למונדיאל 1994 החלה ישראל להשתתף במוקדמות אליפות אירופה בכדורגל (ה"יורו"). הטורניר הראשון היה מוקדמות יורו 1996 שהיה עתיד להיערך באנגליה, ובו שיחקה בבית 1 ביחד עם רומניה, פולין, צרפת, אזרבייג'ן וסלובקיה. בשלושת המשחקים הראשונים של הטורניר הבקיעה הנבחרת שני שערים בכל משחק, כשבראשון היא מנצחת את פולין, בשני מסיימת בתיקו מול סלובקיה, ובשלישי מנצחת את אזרבייג'ן. בשני משחקי הבית מול רומניה וצרפת סיימה בתיקו 1–1 ובתיקו ללא שערים בהתאמה. ב-25 באפריל החלה ישראל ברצף של שלושה הפסדים בטורניר, תחילה 3–4 לפולין ולאחר מכן הפסדי חוץ בפער של שער אחד מול רומניה וסלובקיה. ישראל קטעה את רצף ההפסדים עם ניצחון ביתי על אזרבייג'ן, אך לאחר מכן הפסידה בצרפת לנבחרת המקומית 0–2, וסיימה את הטורניר במקום החמישי מעל אזרבייג'ן.
למרות הכישלון להעפיל ליורו בפעם הראשונה ולמונדיאל בפעם השישית ברציפות, נבחר שרף להמשיך לאמן את הנבחרת. טורניר זה היה שונה מאלה שקדמו לו בגלל כניסתה לתוקף של תקנת פיפ"א שקבעה כי על ניצחון יינתנו 3 נקודות במקום 2 נקודות, כחלק מלקחי מונדיאל 1990. ישראל הוגרלה לבית מספר 5 ביחד עם רוסיה, בולגריה, קפריסין ולוקסמבורג. לאחר ההגרלה סוכם כי משחקי הבית ייערכו בין 1 בספטמבר 1996 ל-11 באוקטובר 1997, כאשר משחקי הסיבוב הראשון של ישראל נקבעו ל-1996 וכל משחקי הגומלין ל-1997. ישראל פתחה את משחקי בית המוקדמות כשאירחה את בולגריה באצטדיון רמת גן, וגברה עליה 2–1. ב-9 באוקטובר אירחה ישראל את רוסיה באצטדיון רמת גן, וסיימה בתיקו 1–1. ישראל ספגה את הפסדה הראשון בטורניר במשחק החוץ בלימסול מול קפריסין, וסיימה את משחקי הסיבוב הראשון ב-15 בדצמבר עם ניצחון ביתי 1–0 על לוקסמבורג החלשה, שגרם לאכזבה רבה בגלל הפערים הגדולים בין הנבחרות והציפייה לניצחון בהפרש שערים גדול יותר.
משחקי הסיבוב השני של ישראל התנהלו במתכונת הפוכה לסדר המשחקים של הסיבוב הראשון. ב-31 במרץ התארחה ישראל בלוקסמבורג וגברה על הנבחרת המקומית 3–0, תוצאה שהייתה ניצחונה הגדול ביותר בטורניר. כעבור חודש אירחה ישראל את קפריסין באצטדיון רמת גן, וגמלה לה על ההפסד בלימסול עם ניצחון 2–0. למשחק זה קדמה פרשייה משמעתית, לאחר שהמאמן שלמה שרף החליט להשעות את חיים רביבו, אבי נמני, דוד אמסלם, פליקס חלפון וניר קלינגר, מכיוון שאיחרו לחזור לבית המלון בו שהתה הנבחרת. בתגובה לכך הודיע קלינגר על פרישתו מהנבחרת. ב-8 ביוני התארחה ישראל באצטדיון לוז'ניקי במוסקבה למשחק הגומלין מול רוסיה, וספגה הפסד 0–2. המשחק האחרון של ישראל בטורניר המוקדמות נערך ב-20 באוגוסט, ובו הפסידה ישראל לבולגריה בתוצאה 0–1. בעקבות ההפסד סיימה ישראל במקום השלישי, בפער של ארבע נקודות מרוסיה שדורגה במקום השני והעפילה לפלייאוף היבשתי, בו הודחה על ידי איטליה.