המערכה על הגבולות
פעולות הפתיחה > תוכנית צרפתית

ב-5 באוגוסט, הורה ז'ופר על מתקפה של הקורפוס ה-7, באגף הימני של הארמייה הראשונה, להתחיל לנוע ב-7 באוגוסט לעבר מילהאוזן. הלכידה של סדר הכוחות של הארמייה השנייה ב-7 באוגוסט, שכנע את ז'ופר שכוחם של הכוחות הגרמניים על האגפים הותיר את המרכז חלש ופגיע למתקפה לעבר נפשאטו וארלון. ב-8 באוגוסט פרסם ז'ופר הוראה כללית מס' 1, שהכילה את כוונתו האסטרטגית, שהייתה להשמיד את הצבא הגרמני במקום לכבוש קרקע. המתקפה אל אלזס וזו של הארמיות הראשונה והשנייה ללורן, תצמיד כוחות גרמנים ותמשוך תגבורות, שכן המתקפה העיקרית צפונה יותר תפגע במרכז הגרמני ותאגף את הכוחות הגרמניים בבלגיה מדרום. ז'ופר ציפה שההתקפה על המרכז הגרמני תיתקל בהתנגדות מועטה. הארמיות הראשונה והשנייה יתקדמו מדרום לשטח המבוצר הגרמני ממץ-תיונוויל, כאשר קבוצת המילואים הרביעית תשמור על האגף הצפוני ליד הירסון, כדי לצפות בפער שימה ולהסיט מתקפה גרמנית מצפון או מזרח. האסטרטגיה הניחה שהכוח הגרמני העיקרי יתפרס סביב לוקסמבורג וממץ-תיונוויל, עם כוחות קטנים יותר בבלגיה. ב-9 באוגוסט, דו"ח מודיעיני הראה כי היה קורפוס גרמני פעיל אחד ליד פרייבורג קרוב לגבול שווייץ, שלושה ליד שטרסבורג, ארבעה בלוקסמבורג מצפון לתיונוויל ושישה מליאז' בבלגיה, לכיוון הקצה הצפוני של לוקסמבורג, מה שהותיר חמישה קורפוסים לא ממוקמים. המטה הכללי הצרפתי הסיק שהם נמצאים בין מץ-תיונוויל ללוקסמבורג, מוכנים להתקדם לכיוון סדאן או מזייר.
ז'ופר קבע את ה-14 באוגוסט כתאריך שבו הארמיות הראשונה והשנייה אמורות לפלוש ללורן בין טול לאפינאל, מדרום לאזור המבוצר הגרמני של מץ-תיונוויל. הארמייה הראשונה הייתה אמורה לתקוף בדרום עם ארבעה קורפוסים, לעבר סרבורג 60 ק"מ (37 מייל) מזרחית לננסי ודונון, 25 ק"מ (16 מייל) דרומית לזארבורג. מעברים בהרי הווז' מדרום לדונון היו אמורים להיתפס לפני תחילת ההתקדמות העיקרית. הארמייה השנייה הייתה אמורה לתקוף לכיוון מוראנז' 45 ק"מ (28 מייל) צפונית-מזרחית לננסי, כששני קורפוסים מצפון לארמייה הראשונה ושלושה מתקדמים ברציפות מאחורי האגף השמאלי של הקורפוס דרומה, כדי להתמודד עם מתקפה גרמנית ממץ. המתקפה הצרפתית הייתה מסובכת על ידי התפצלות שתי הארמיות תוך כדי התקדמות, בשטח קשה במיוחד בדרום, בסופו של דבר רוחב החזיתות המשולבות היה 150 ק"מ (93 מייל). התקדמות הארמיות הראשונה והשנייה נועדה למשוך כוחות גרמניים לכיוון דרום, בעוד שתמרון צרפתי התרחש בבלגיה ובלוקסמבורג, כדי להבקיע נקודת תורפה בפריסה הגרמנית ולאחר מכן להשמיד את הצבאות הגרמניים העיקריים.
חדשות לפיהן כוחות גרמנים תקפו לעבר גשרי המז דרומית לנאמור, הביאו את ז'ופר לצפות למתקפה גרמנית ממזייר לז'יבה, 40 ק"מ (25 מייל) צפונה יותר, שנועדה לכתר את האגף הצפוני של צרפת וכוח נוסף לנסות לחצות את המז ממונמי לסדאן. ב-12 באוגוסט, התיר ז'ופר ללנרזאק להזיז את הקורפוס הראשון מערבה לדינאן שעל המז וב-15 באוגוסט, ז'ופר הורה לחלק הארי של הארמייה החמישית לנוע צפון-מערבה מאחורי הסמבר. לא היה צפוי לחצות כוח גרמני גדול מצפון למוז, מה שגרם למטה הכללי הצרפתי להיות בטוח שהמרכז הגרמני חלש מהצפוי. ב-18 באוגוסט הנחה ז'ופר את הארמיות השלישית, הרביעית והחמישית, יחד עם הבלגים והבריטים, לתקוף את הצבאות הגרמניים סביב תיונוויל ולוקסמבורג, שם חשבו שהתאספו 13–15 קורפוסים גרמניים. הארמיות השלישית והרביעית היו אמורות להביס את הכוחות הגרמניים בין תיונוויל לבסטון, כשהם תקפו מערבה לכיוון מונמי וסדאן. הארמייה החמישית הייתה אמורה ליירט כוחות גרמנים המתקדמים לעבר ז'יבה ולאחר מכן הייתה אמורה הארמייה הרביעית לפנות צפונה ולתקוף את הצלע הדרומי של הצבאות הגרמניים. הארמיות השלישית והרביעית יביסו באופן מכריע את הארמיות הגרמניות העיקריות במערב ולשם כך נוספו שני קורפוסים נוספים לארבעה בארמייה הרביעית, שנלקחו מהארמיות באגפים.