קליבלנד קאבלירס
היסטוריה > 1983–1993: שינוי הצבע ושינוי המזל

מעט מאוחר יותר, אחרי רכישת הקאבס ב-1983, שינוי האחים גאנד את צבעי הקבוצה מצבעי יין וזהב לכחול כהה וכתום. בנוסף, הם אימצו באופן רשמי את קיצור השם "קאבס" למטרת מכירות, ששימש קודם לכן באופן לא רשמי אוהדים וכתבי ספורט. בעונת 1983/1984 הקאבלירס שיפרו את יכולתם והגיעו למאזן 28–54, אך עדיין לא עלו לפלייאוף.
בעונת 1984/1985 הגיע לקבוצה המאמן ג'ורג' קארל, שעזר לקאבס לשפר את מאזנם ולסיים את העונה עם מאזן 36–46. מאזן זה נתן לקאבס עלייה לפלייאוף לראשונה מזה 6 שנים, כשהם עושים זאת מהמקום ה-8, והאחרון, במזרח. בסיבוב הראשון התמודדו הקאבס מול בוסטון סלטיקס, והפסידו 1–3. הסלטיקס הגיעו עד לגמר והפסידו בו. בעונה זו נמצאו הקאבס בתקופת מעבר, כאשר הובילו אותה לויד פרי, רוי הינסון וג'ון באגלי.
את העונה הבאה הקאבס לא התחילו בצורה טובה, והמאמן קארל פוטר לאחר 66 משחקים. במקומו מונה המאמן גנה ליטלס. את העונה הזו סיימו הקאבס עם מאזן 29–53, רחוקים ניצחון אחד בלבד מהפלייאוף. ב-7 העונות האחרונות של הקאבס היו 9 מאמנים: סטן אלבק, ביל מוזלמן (פעמיים), דון דילייני, בוב קלופנבורג, צ'אק דיילי, טום ניסאלקי, ג'ין ליטלס וג'ורג' קארל. בעונות האלו הקאבס הופיעו בפלייאוף פעם אחת בלבד.
בקיץ 1986 הקאבס רכשו, או בחרו בדראפט, את השחקנים בראד דוהרטי, מארק פרייס, רון הרפר ולארי נאנס. בנוסף, בעונה זו הגיע המאמן לני וילקינס. בעונתם הראשונה בקבוצה הקאבס השיגו מאזן 31–51, וסיימו את הליגה הסדירה במקום ה-9 במזרח, מחוץ לפלייאוף. למרות ההיעדרות מהפלייאוף היו כמה נקודות אור בעונה זו כמו בחירתם של דוהרטי, הרפר וג'ון ויליאמס לחמישיית הרוקיז של העונה ב-NBA.
בעונת 1987/1988 השיגו הקאבס מאזן חיובי, 40–42, לראשונה מזה 8 שנים. בנוסף, הם סיימו את העונה במקום ה-6 במזרח, עם עלייה לפלייאוף לראשונה מזה שנתיים. בסיבוב הראשון הם נפגשו עם שיקגו בולס של מייקל ג'ורדן והפסידו 2–3. בעונה הבאה שיפרו הקאבס את מאזנם ב-15 ניצחונות, עם מאזן 25–57. הם סיימו את העונה במקום ה-3 במזרח, והגיעו לפלייאוף. בסיבוב הראשון הם נפגשו עם הבולס בפעם השנייה ברציפות, והפסידו שוב 2–3. בעונה זו זכה מארק פרייס להיבחר לחמישיית העונה השלישית ולארי נאנס נבחר לחמישיית ההגנה של העונה ב-NBA.
בסיום עונת 1988/1989 שלחו הקאבס את הרפר ללוס אנג'לס קליפרס בתמורה לדני פרי. את עונת 1989/1990 סיימו הקאבס עם מאזן 40–42, ועלו לפלייאוף בפעם ה-3 ברציפות, מהמקום ה-7 במזרח. בסיבוב הראשון של הפלייאוף שיחקו מול פילדלפיה 76' והפסידו 2–3. את העונה הבאה סיימו הקאבס עם מאזן 33–49, מאזן שזיכה אותם במקום ה-9 בלבד במזרח ולפיכך לא עלו לפלייאוף.
את עונת 1991/1992 סיימו הקאבס עם שיפור של 24 ניצחונות, מאזן 25–57. מאזן זה הביא אותם למקום ה-3 במזרח. בסיבוב הראשון של הפלייאוף פגשו הקאבס את ניו ג'רזי נטס, וניצחו 1–3. זו הייתה הפעם הראשונה מאז עונת 1975/1976 שהקאבס עברו את הסיבוב הראשון. בחצי גמר המזרח התמודדו הקאבס מול בוסטון סלטיקס, וניצחו אותם 3–4. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה של המועדון שהם העפילו לשלב השלישי של הפלייאוף (הם העפילו לגמר המזרח פעם אחת, בעונת 1975/1976, אך הם עברו רק שני סיבובים כי לא היה סיבוב ראשון). בגמר המזרח הם פגשו את הבולס שהדיחו אותם פעמיים לפני כן, והם הפסידו 2–4. אנשי הקאבס קיבלו הרבה תארים אישיים במהלך העונה: בראד דוהרטי ומארק פרייס נבחרו לחמישיית העונה השלישית, לארי נאנס לחמישיית ההגנה השנייה של העונה, טרל ברנדון לחמישיית הרוקיז השנייה של העונה ובפרס מנהל השנה זכה ויין אמברי.
בעונת 1992/1993 השיגו הקאבס מאזן 28–54, וסיימו את העונה במקום ה-3 במזרח עם העפלה שנייה ברציפות לפלייאוף. בסיבוב הראשון התמודדו הקאבס מול הנטס, וניצחו 2–3. בחצי גמר המזרח הם התמודדו מול הבולס, והודחו בסוויפ 0–4. בעונה זו נבחר פרייס לחמישיית העונה ב-NBA ונאנס לחמישיית ההגנה השנייה של העונה.