ג'ון טובי
ביוגרפיה > מלחמת העולם השנייה

במשך כמה חודשים לאחר שהכריזו בריטניה וגרמניה מלחמה, הים התיכון היה למעשה חוף ים שקט. איטליה נשארה נייטרלית מבחינה נומינלית עם הצי שלה כאיום פוטנציאלי בלבד וצרפת שמרה על כוח ימי חזק כקונטרה לאיטלקים. כתוצאה מכך, צומצמו כוחות הצי הבריטי כאשר יחידות הועברו להתמודדות עם איומים מיידיים במקומות אחרים והפיקוד של טובי צומצם לחמש משחתות קשישות אוסטרליות מסדרות סקוט ו-V ו-W.
כאשר איטליה הכריזה מלחמה ביוני 1940, טובי פיקד על הכוחות הקלים של צי הים התיכון (כלומר סיירות ומשחתות) ומונה לסגן מפקד צי הים התיכון, תחת אנדרו קנינגהם. ככל שהשתתפותה של איטליה הפכה בטוחה יותר, צי הים התיכון תוגבר ועד יוני, טובי פיקד על תשע סיירות וכ-25 משחתות, עם דגלו באה"מ אוריון.
בפעולה הראשונה שלו בים התיכון פיקד טובי על שייטת הסיירות השביעית כאשר, ב-28 ביוני 1940, היא יירטה שלוש משחתות איטלקיות שביצעו גיחת אספקה דחופה לצפון אפריקה (קרב שיירת אספרו). חמש הסיירות הבריטיות ירו בשייטת האיטלקית בטווח קיצוני והצליחו להטביע את האספרו, בעוד שתי האחרות נמלטו. השימוש הבריטי בתחמושת היה נרחב, ובשל כך ובשל המחסור בחנויות באלכסנדריה, נדחו שיירות מתוכננות ממלטה. קנינגהם לא היה מרוצה והעיר שהתחמושת ששימשה הייתה "עצומה... כדי להטביע את המשחתת האחת, 1,000 טון".
ב-9 ביולי פיקד טובי על כוחות הקלים (סיירות ומשחתות) בקרב הבלתי החלטי על קלבריה. למרות שמעט הושג על ידי שני הציים, הטיפול של טובי בתפקידו זכה לשבחים בדו"ח של קנינגהם שלאחר מכן. באוקטובר 1940 מונה למפקד שייטת אוניות המערכה הראשונה.
בנובמבר 1940 מונה טובי למפקד צי הבית בדרגת ממלא מקום של אדמירל (הועלה לדרגה המהותית ב-30 באוקטובר 1942). כמפקד צי הבית היו לו כמה התנגשויות עם דדלי פאונד, לורד הים הראשון, ווינסטון צ'רצ'יל, אך שמר על התפקיד למשך שנתיים וחצי הרגילות.
ההישג הידוע ביותר של טובי בתקופה זו היה תזמור המרדף וההשמדה של הביסמרק. הוא התעקש להיות אדמירל "יורד ים", למרות הלחץ מלמעלה והחסרונות של הרחק ממרכזי הפיקוד. הוא האמין שזהו מרכיב אחד בשמירה על המורל בצי, על ידי שיתוף במחסור ובסכנות של אנשיו. הקרב הסופי נגד הביסמרק הוסיף משקל נוסף להחלטתו. כאשר שתי אוניות המערכה הבריטיות אה"מ רודני ואה"מ המלך ג'ורג' החמישי איתרו את ביסמרק, השמש השוקעת הבליטה אותם בעוד ביסמרק נשארה באפלולית הערב. טובי הבחין בכך ולהפתעת הצוות שלו, הורה לדחות את הפעולה הסופית למחרת בבוקר. בכך הוא הבטיח שהיתרונות של האור יהפכו ליתרון הבריטים ושהצוותים הגרמנים יתעייפו מהטרדה מתמדת מצד המשחתות של ויאן. הסיכון היה שביסמרק, איכשהו, תברח, אבל טובי קיבל את זה. טובי זכה לעיטור KBE "... עבור שירותים מכובדים בפעולה המופתית והנחושה שבה הושמדה אוניית המערכה הגרמנית ביסמרק".
לאחר פעולת ביסמרק, טובי התנגד למהלכים בבית המשפט הצבאי, הקפטן של פרינס אוף ויילס, ג'ון ליץ', ופרדריק וייק-ווקר, האדמירל שפיקד על סאפוק ונורפוק, שניתקו מגע עם ביסמרק לאחר הטבעת הוד. טובי היה מזועזע והתפתחה מריבה בין טובי לממונה עליו, פאונד. טובי ציין כי שני הקצינים פעלו נכון בנסיבות העניין. הוא איים להתפטר מתפקידו ולהופיע בכל בית משפט צבאי כ'חברו של הנאשם' וכעד הגנה. אין מקורות נוספים על הפרשייה הזאת למעט דברי טובי. לאונייה המלך ג'ורג' החמישי היה מחסור חמור בדלק והיא נשארה בזירה הרבה יותר זמן ממה שטובי חשב שהיא יכולה, כך שסיבה נוספת לחיכוכים בין טובי לממונים עליו הפוליטיים והמקצועיים הייתה איתות שספינת הדגל שלו תישאר בפעולה עד שביסמרק תטבע, "יש להטביע את ביסמרק בכל מחיר... גם אם זה... פירושו גרירת המלך ג'ורג' החמישי ". בנסיבות אלו היה סביר מאוד שהספינה הייתה אובדת כתוצאה מפעולת צוללות או מטוסים. האיתות גרם בתחילה לשעשוע בקרב טובי וצוותו, אך מאוחר יותר הסיכונים והשלכותיהם הכעיסו אותם; טובי אמר מאוחר יותר "זה היה האיתות הכי מטופש והכי לא שקול שנעשה אי פעם" והוא הבהיר שהוא לא היה מציית ומסתכן בבית משפט צבאי.
טובי גם היה אחראי על המעבר הבטוח של השיירות הארקטיות לרוסיה. ברית המועצות העניקה לו לאחר מכן את מסדר סובורוב, דרגה ראשונה, על "שירותים נכבדים באבטחת מעבר שיירות לברית המועצות", אך טובי מעולם לא ענד את המדליה או את הסרט שלה. היו לו חילוקי דעות חוזרים ונשנים עם פאונד וצ'רצ'יל בנוגע להתנהלות השיירות הללו, בטענה שפעולות הקיץ מסוכנות מדי בשל שעות האור הארוכות והיעדר כיסוי אווירי. שיירת ה-PQ17 ההרסנית, ביוני וביולי 1942, הוכיחה את תקפות הפחדים של טובי, שהוחמרה בשל ההחלטה הגרועה של פאונד לפזר את השיירה. השיירות הארקטיות הושעו עד ספטמבר, אז היה חיפוי אוויר צמוד והחושך הציע הגנה.
למרות ההבדלים החמורים הללו ולמרות שצ'רצ'יל החשיב את טובי כ"חסימה" וניסה לפטר אותו, טובי החזיק מעמד כל השנתיים וחצי של מינויו. בתום תפקידו, כשעזב את סקפה פלו, טובי הובל לת'ורסו על ידי אה"מ אונסלואו, שנקראה על שם המשחתת הבולטת עליה פיקד במלחמת העולם הראשונה.
ביוני 1943 הפך טובי למפקד העליון, פיקוד "הנור", עם אחריות על השליטה בשיירות החוף המזרחי וארגון מבצעי ניקוי מוקשים. הוא הועלה לתפקיד אדמירל הצי ב-22 באוקטובר 1943. תחומי אחריות מרכזיים אחרים היו ארגון הלוגיסטיקה לפלישת פלישת בעלות הברית לסיציליה ולפלישה לנורמנדי. בינואר 1945 הוא מונה לתפקיד העוזר הימי הראשון והראשי למלך.