סם זמוריי
נעוריו וכניסתו לעסקים

זמוריי נולד בשנת 1877 כשמואל (שמיל) דוידוביץ זמורה בקישינב, בסרביה, האימפריה הרוסית (כיום קישינאו, מולדובה) למשפחה יהודית ענייה, לדוד ולשרה (לבית בלוזמן) זמורה. לאחר מות אב המשפחה, כאשר היה שמואל נער בן 14, היגרה המשפחה לאלבמה שבארצות הברית והתיישבה בעיר סלמה (אנ'), שם הייתה לדודו חנות וסם החל לעבוד בחנות לפרנסת אימו ומשפחתו. מהר מאוד עזב את החנות ועסק בעבודות שונות ומזדמנות.
בשנת 1895, בגיל 18 נכנס זמוריי לסחר הבננות בעיר מוביל שבאלבמה. עושרו המוקדם נבע ברובו ממיזם ומהרפתקה מוצלחים מאוד. זמוריי הבחין שבנמל ניו אורלינס נהגו להשליך ישירות לאשפה את הבננות הבשלות, שהגיעו במשלוחי בננות בספינות משא ממרכז אמריקה, מכיוון שהן היו צפויות להירקב עד הגעתן לשווקים ברחבי צפון אמריקה. זמוריי קנה את הבננות הבשלות במחיר נמוך מאוד, ומכר אותן בזריזות, תוך יום אחד, לסוחרי הפירות המקומיים של ניו אורלינס, שהיו ממוקמים לאורך מסילות הרכבת והכבישים שיצאו מניו אורלינס צפונה עד לעיר מגוריו סלמה. כך הבננות הגיעו אל הצרכנים בשלות וראויות למאכל, והוא צבר עושר רב. בגיל 21 היו לזכותו בבנק כ־100,000 דולר, והוא זכה לכינוי "סם איש הבננה".
בשנת 1905 רכשו זמוריי וחברו אשבל האברד את חברת ספינות הקיטור של האחים טאצ'ר, והקימו קו לייבוא בננות ממגדלים עצמאיים באזורים הטרופיים שבמדינות מרכז אמריקה, ולמכירתן בערי ארצות הברית. חברה זו נודעה בשם חברת ספינות הקיטור Hubbard-Zemurray. באותה שנה הפליג זמוריי להונדורס, כדי לבדוק אפשרות לגדל בננות בעצמו. בשנת 1910 רכש שטח בגודל של כ-5,000 אקרים (כ-20,000 דונם) לאורך נהר קויאמל (אנ'), ובהמשך רכש אדמות נוספות במחירים נמוכים, אך רכישות אלו גרמו לו חובות כבדים ביותר.
באותה תקופה פעלו ממשלות הונדורס וניקרגואה כדי להסדיר את החובות הציבוריים, הממשלתיים והריבוניים שלהן כלפי הבנקים הגדולים בעולם. במשאים ומתנים היו מעורבים מזכיר המדינה של ארצות הברית פילאנדר נוקס, נציגים ובנקאים של בנק ג'יי פי מורגן ומספר חברות, ביניהן חברת הפירות המאוחדת. הדיונים נערכו במשרדי המכס של מדינות אלה, ועסקו באופן גביית המיסים הדרושים להחזרת החוב. זמוריי, אשר חשש שיחויב במיסים ובקנסות גבוהים, גם על כספים שהיו לו מחוץ לעסקיו באותן מדינות, פנה למזכיר המדינה נוקס בבקשת עזרה. נוקס דחה את פנייתו ואילץ את זמוריי לשוב לניו אורלינס. בנוסף, הבולשת הפדרלית החלה לעקוב אחריו, על מנת למנוע ממנו לשוב להונדורס.
באותם ימים חי בגלות בניו אורלינס נשיא הונדורס המודח מנואל בונילה (אנ'). במאמץ להציל את עסקיו, חבר זמוריי בחשאי לבונילה וחבריו, אשר תכננו לעשות הפיכה צבאית בהונדורס. בונילה חתם על הסכמים עם שני שכירי חרב, גיא מלוני שכונה "מכונת ירייה" ולי קריסמס (אנ'), שגייסו צבא של שכירי חרב, ויחד עמם בונילה תכנן להפיל את ממשלת הונדורס ולהשתלט על המדינה. תפקידו של זמוריי בתוכנית ההפיכה היה לממן קניית נשק ולהבריח את בונילה להונדורס על גבי אחת מספינותיו, כשהיא עמוסה בנשק רב עוצמה. בהפיכה צבאית מהירה הצליח מנואל בונילה להחזיר לעצמו את השלטון בהונדורס. לאחר מכן, כמחוות תודה, הוא העניק לזמוריי מתנה בשווי ביטול המיסים שנקבעו לו בעבר על אדמותיו בהונדורס, ואף חתם על צו המבטל לחלוטין תשלומי מיסים על ידי זמוריי וחברותיו וזאת למשך 25 שנה. מחווה זו הצילה את עסקיו של זמוריי בהונדורס.
בשנת 1930 מכר זמוריי את חברת הפירות שלו, חברת הפירות קויאמל - Cuyamel Fruit, לחברת הענק המתחדשת חברת הפירות המאוחדת - United Fruit מבוסטון, תמורת 300,000 ממניות החברה בשווי של 31.5 מיליון דולר, ופרש מהעסקים לביתו. חברת הפירות המאוחדת סבלה כלכלית בגלל ניהול כושל ובגלל השפל הגדול שהיה בארצות הברית. הכישלון היה עד כדי כך עמוק, שמניות החברה צנחו בערך של כ-90% לאחר שרכשה את חברת הפירות קויאמל של זמוריי. משבר זה עודד את זמוריי לחזור לעסקי הבננות, תוך כדי רכישת מניות שליטה נוספות בחברת יונייטד פירות וזכות הצבעה בדירקטוריון. רכישה זו הביאה את זמוריי להיות בעל כמות המניות הגדול ביותר בחברה. בשנת 1933 הפך זמורי למנכ"ל החברה ולנשיאה. בשלב זה הוא הדיח את מועצת המנהלים, ארגן את החברה מחדש וערך בה שינויים מבניים. זמוריי ביזר את דרך קבלת ההחלטות, הפך את החברה לרווחית פעם נוספת והמשיך לכהן כנשיא החברה עד סוף שנת 1951.
בשנים 1933–1951, כשסם זמוריי היה נשיא חברת הפירות המאוחדת, הייתה זו חברת מסחר ענקית שסחרה עם כל העולם. החברה העסיקה מעל 100,000 עובדים, נכסיה כללו 75% משטחי האדמות הפרטיות בגואטמלה וזאת בנוסף לשטחים נרחבים בהונדורס. לחברה היה צי אוניות משא, שמנה מעל 60 אניות, ונמלי בית משלה בצפון הונדורס בפורטו קורטז (אנ') ובניו אורלינס. כמו כן היו לחברה קווי רכבת פרטיים והיא אף הייתה אחראית על הדואר וקווי הטלפון במדינות אמריקה המרכזית. מעל לכל, הרודנים ושליטי מדינות אמריקה המרכזית, קובה והאיים הקריביים העריצו את הגרינגו סם זמוריי, אשר בהבל פה היה יכול לגרום לכך שיתעשרו או יתרוששו.