אדוארד הית'
ראש הממשלה > כלכלה וחברה

בשנתו הראשונה של הית' כראש הממשלה הועלו התשלומים על ארוחות בבתי הספר, על משקפיים, על טיפולי שיניים ועל תרופות. הזכאות לתשלום דמי מחלה על חשבון המדינה שונתה כך שהיא שולמה רק לאחר שלושה ימי מחלה. בעקבות קיצוצים בתקציב החינוך שמה תאצ'ר קץ לנוהג שלפיו ילדים בני שמונה עד 11 קיבלו כוס חלב, וזאת לאחר שילדים בגילים אחרים הפסיקו לקבל אותה בתקופת כהונתו של וילסון כראש הממשלה. העיתונות הצהובה הדביקה לה את הכינוי "חוטפת החלב" (Milk Snatcher) – ביקורת שווילסון לא ספג. על אף צעדים אלו, עודדה ממשלת הית' גידול משמעותי בהוצאות הרווחה, ותאצ'ר ביטלה מדיניות שהוביל שר האוצר איאן מקלאוד קודם לכן: סגירתה של האוניברסיטה הפתוחה, שאותה ייסדה ממשלת הלייבור זמן קצר קודם לכן.
בחוק הביטוח הלאומי שנחקק ב־1970 שולמו פנסיות לקשישים שלא נכללו בתשלומי הפנסיות לפני 1948, ולפיכך גם לא נכללו בתוכנית הפנסיה הכוללת שהונהגה באותה שנה. כ־100,000 איש הושפעו משינוי זה, מחציתם בעקבות קבלת הטבה משלימה (supplementary benefit) במסגרת תוכנית הביטוח הלאומי. החוק גם כלל שיפורים בקצבאות לאלמנות באמצעות הנהגת מדרג לתשלום 30 שילינג לשבוע לנשים שהתאלמנו בגיל 40 ועד לתשלום קצבה מלאה לנשים על סך 5 ליש"ט בגיל 50.
סיוע ניכר ניתן לבניית גני ילדים והוחל בביצוע מיזם ארוך טווח לבניית בתי ספר. קרן משפחות (Family Fund) הוקמה כדי להעניק סיוע למשפחות עם ילדים עם בעיות מולדות. ובנוסף הונהגו הטבות חדשות לטובת מאות אלפי נכי מלחמה ונכי תאונות עבודה. לאנשים שזקוקים לסיוע ביתי שולמה קצבת סיעוד, בנוסף לקצבת אובדן כושר עבודה לחולים לטווח ארוך ולמשפחות שלהן שולמה קצבה כזאת, הוגדלה גם קצבת הילדים. הקצבאות לאלמנות הונהגו לנשים בגילאי 40 ו־50, הונהגו סובסידיות לפינוי שכונות עוני ושולמו קצבאות למימון שכר דירה. באפריל 1971 ניתנה לראשונה הזכות לחינוך לילדים עם תסמונת דאון.
חוק חינוך חובה הורחב עד גיל 16, והונהג תשלום השלמת הכנסה למשפחות בעלות הכנסה נמוכה. משפחות שזכו להטבה זו קיבלו גם פטור מתשלום תרופות וילדים למשפחות אלו היו זכאים לארוחות חינם בבתי הספר. קצבאות זקנה מיוחדות שולמו לאנשים מעל גיל 80. על פי חוק הביטוח הלאומי שנחקק ב־1973 הונהגה לראשונה בבריטניה הצמדה למדד של הקצבאות כדי לשמור על ערכן.
המפלגה הלאומית הסקוטית והפלייד קמרי (המפלגה הוולשית) צמחו ככוחות פוליטיים. תהליך המעבר של הלירה שטרלינג לשיטה העשרונית, שהחל עוד בתקופת ממשלת הליבור, הושלם שמונה חודשים לאחר בחירתו של הית' לראש הממשלה. בפברואר 1971 הקים הית' את הצוות המרכזי לסקירת המדיניות (Central Policy Review Staff). חוק הממשל המקומי שנחקק ב־1972 שינה את גבולותיהם של מחוזות בריטניה ויצר "מחוזות מטרופוליטניים" סביב לערים הגדולות, שינוי שעורר כעס ציבורי משמעותי. הית' לא חילק את אנגליה לאזורים, ותחת זאת בחר להשהות את הדוח של הוועדה המלכותית על החוקה. בסופו של דבר הוקמו עשרה אזורי ממשלה באנגליה בידי ממשלתו של ג'ון מייג'ור ב־1994.
תקופת כהונתו של הית' הייתה קשה כמו אלו של כל ראשי הממשלות בבריטניה של שנות השבעים. הממשלה ספגה מכה בראשית ימיה עם מותו של שר האוצר מקלאוד ב־20 ביולי 1970, והוא הוחלף באנתוני ברבר. הית' תכנן שינויים במדיניות הכלכלית, ובהם מעבר ממיסוי ישיר למיסוי עקיף, אך אלו לא יושמו ברובם. מסמך המדיניות שנוסח עם הקמת הממשלה נזנח ברובו עם העלייה המשמעותית של האבטלה ב־1972. בינואר אותה שנה הגיע מספר המובטלים למיליון, שיעור האבטלה הגבוה ביותר מזה כמה עשורים. על רקע התנגדותו לאבטלה ממניעים מוסריים, עודד הית' תפנית במדיניות הכלכלית שהאיצה את מה שנודע כ"שגשוג של ברבר" (Barber boom). היה זה תהליך דו־שלבי שכלל את התקציבים של 1972 ושל 1973, בהם הוזרמו 2.5 מיליארד לירות שטרלינג אל השוק באמצעות הגדלת הפנסיות, הקצבאות והפחתות המס. בראשית 1974, כתוצאה מאסטרטגיה הכלכלה הקיינסיאנית, ירד שיעור האבטלה אל מתחת ל־550,000 איש. השגשוג הכלכלי לא נמשך זמן רב וממשלת הית' הטילה כמה קיצוצים שגרמו לזניחת המטרות המדיניות הכלכלית כמו הרחבתם של גני הילדים.
הית' ניסה לצמצם את כוחם של האיגודים המקצועיים, שעד אז עלה בידם לבלום את הניסיונות לכרסם בכוחם. חוק יחסי העבודה שחוקק ב־1971 כלל את הקמתו של בית משפט מיוחד בראשותו של הלורד דונלדסון, שעונשי המאסר שהוטלו על ידו על עובדי נמל שובתים היו מכה ליחסי הציבור עד כי ממשלת תאצ'ר בשנות השמונים לא חזרה על משגה זה.
ניסיונותיו של הית' להתעמת עם האיגודים המקצועיים גרמו למהומה פוליטית שהתחוללה בעקבות שיעורי האינפלציה והאבטלה הגבוהים. אמינותה של הממשלה נפגעה בעיקר בגלל שתי שביתות כורים שהתנהלו בשנים 1972 ו־1974, שהמאוחרת בהן הובילה למעבר של רוב המדינה לשבוע עבודה של שלושה ימים בניסיון לחסוך באנרגיה. האיגוד הארצי של עובדי המכרות השיג את מטרתו, אך המחסור באנרגיה ושבירת הקונצנזוס הלאומי תרמו בסופו של דבר לנפילתה של הממשלה.
כאמור, ממשלת הית' חוותה שנתיים של עלייה תלולה בשיעורי האבטלה, שאותם הצליחה להוריד בהמשך. קודמו בתפקיד של הית' מטעם מפלגת הלייבור, הרולד וילסון, ירש שיעור של כ־400,000 מובטלים כאשר ניצח בבחירות של 1964, אך בראשית 1967 נסק מספר המובטלים לשיא של 631,000, אף על פי שהוא צנח ל־582,000 כאשר ניצח הית' בבחירות ביוני 1970. כמו וילסון והלייבור, היו הית' והשמרנים מחויבים לתעסוקה מלאה, אך בתוך שנה היה ברור שהם עומדים להפסיד את המערכה כאשר עמד מספר המובטלים על מיליון איש, שיעור אבטלה שלא נראה בבריטניה זה שלושים שנה. בדיווחים אחרים מאותה תקופה נטען ששיעור האבטלה היה אף גבוה מזה, והגדיל לעשות הטיימס, שטען כי מספר המובטלים במרץ אותה שנה הגיע לכמעט שלושה מיליון איש.