סוני ליסטון
קריירה מקצועית > ליסטון מול עלי

ליסטון הגן בשנית על התואר שלו ב־25 בפברואר 1964 במיאמי ביץ ', פלורידה נגד מוחמד עלי. ליסטון היה המועדף על המהמרים. בסקר שלפני הקרב בחרו 43 מתוך 46 כתבי הספורט את ליסטון לניצחון בנוק-אאוט. מנבאי הסיכויים העניקו לליסטון 1–7 לניצחון. עלי השיב, "אם אתה רוצה להפסיד את הכסף שהרווחת בעבודה קשה, קדימה להמר על סאני!" ליסטון היה בטוח מאוד בניצחון קל על עלי. הוא התאמן לקרב מעט מאוד ואישר את השתתפותו למרות פציעה בכתף שמאל.
מתחילת הקרב, ניסה ליסטון לסגור על עלי כשהוא מחפש להנחית אגרופים חזקים לראשו, כדי לסיים את הקרב במהירות ובהחלטיות. אף כי עלי הניח לעיתים קרובות את כפפותיו במותניו, לכאורה פתוח לתקיפה, ליסטון התקשה מאוד לפגוע. כשעלי מסית במהירות את ראשו שמאלה, ימינה, חבטות שמאליות של ליסטון החטיאו את עלי. כאשר ליסטון רדף, עלי נסוג תוך כדי שימוש במהירות רגליו, כדי להחליק למרכז הזירה, כשהוא מסתובב ברובו שמאלה והרחק מהאיום של וו שמאלי של ליסטון. אף על פי שסבב הפתיחה מצא את עלי במידה רבה בהגנה, התברר עד מהרה שעלי יכול לשנות תפקידים במהירות ולעבור למתקפה עם סדרת שילובים מהירה שהונחתו לראשו של ליסטון. שילוב אלים ופתאומי כשנותרו 30 שניות בסיבוב הראשון חישמל את הקהל.
בסיבוב הפתיחה הם נלחמו שמונה שניות נוספות שכן שני הלוחמים וגם השופט ברני פליקס ככל הנראה לא שמעו את הפעמון.
בסיבוב השני נראה ליסטון ממשיך לרדוף אחרי עלי. בשלב מסוים, ליסטון הנחית על עלי וו שמאלי מדויק כשעלי לצד החבלים. עלי הודה מאוחר יותר שהוא נפגע מהאגרוף, אך ליסטון לא הצליח לשמור על היתרון שלו. שניים משלושת השופטים, העניקו את הסיבוב לליסטון, והשלישי רשם את הסיבוב כשקול.
בסיבוב השלישי, עלי החל להשתלט על הקרב. כ־30 שניות מתחילת הסיבוב הוא פגע בליסטון במספר שילובים, וגרם לחבורה תחת עינו הימנית של ליסטון ולחתך שבסופו של דבר דרש שמונה תפרים. זו הייתה הפעם הראשונה בקריירה שלו שליסטון דימם. בשלב מסוים בהתקפה זו, התנדנד ליסטון כשהוא נשען על החבלים. ליסטון התעודד בסיום הסיבוב כשעלי נראה עייף. זה כנראה היה הרגע הטוב ביותר של ליסטון בקרב כולו. אולם ליסטון ישב על שרפרפו בין הסיבובים, ונשם בכבדות כשעוזריו עבדו על חתכיו.
במהלך הסיבוב הרביעי נראה ליסטון דומיננטי כשעלי התגונן, תוך שמירה על מרחק. עם זאת, כאשר עלי חזר לפינה שלו, הוא החל להתלונן שיש משהו בעיניו והוא לא יכול היה לראות. "לא ידעתי מה קורה לעזאזל", נזכר אנג'לו דנדי, מאמנו של עלי, בספיישל NBC כעבור 25 שנה. "הוא אמר 'גזור את הכפפות. אני רוצה להוכיח לעולם שיש עבודה מלוכלכת מרחוק.' ואמרתי, 'וואו, נו, גבר, מותק. קדימה עכשיו, זה בשביל הכותרת, זה ניו יורק. מה אתה עושה? שב!' אז אני מושיב אותו, אני לוקח את הספוג ושופך את המים לעיניו, מנסה לנקות את כל מה שיש שם, אבל לפני שעשיתי זאת הכנסתי את הזרת שלי לעין שלו והכנסתי את זה לעיניי. זה בער כמו גיהנום. היה משהו קאוסטי בשתי העיניים". הביוגרף וילפריד שייד כתב בספרו, "מוחמד עלי: פורטרט במילים ותצלומים", כי מחאותיו של עלי נשמעו על ידי אנשי אומת האסלאם, אשר חשדו בתחילה כי דנדי עיוור את עלי במכוון, ולכן המאמן מחה במכוון את עיניו בעצמו בספוג כדי להדגים בפני שומרי הראש המתקרבים של עלי שהוא לא עיוור אותו במכוון.
ההמולה לא נעלמה מהשופט ברני פליקס שהלך לכיוון פינתו של עלי. לאחר מכן אמר פליקס כי עלי היה שניות לפני פסילה. המתמודד, שזרועותיו הוחזקו בכניעה גבוהה, דרש להפסיק את הקרב ודנדי, מחשש שהקרב אכן יופסק, נתן לעלי הוראה במילה אחת: "רוץ!".
מאוחר יותר הוערך כי חומר ששימש לחתך של ליסטון על ידי ג'ו פולינו, החובש שלו, גרם כנראה לגירוי.
בהמשך אמר עלי, כי בסיבוב החמישי הוא יכול היה לראות רק צל קלוש של ליסטון במהלך מרבית הסבב, אך על ידי הסתובבות ותנועה רבה הצליח להתחמק מליסטון ואיכשהו לשרוד. בשלב מסוים ניגב את עיניו ביד ימין בזמן שהושיט את זרועו השמאלית – "כמו שיכור שנשען על פנס", כתב ברט שוגר. אולם בסיבוב השישי ראייתו של עלי התבהרה, והוא הנחית קומבינציות אגרופים רבות.
ליסטון לא הצליח לקום מפינתו לפעמון במהלך הסיבוב השביעי, ועלי הוכרז כמנצח בנוק-אאוט טכני. בשלב זה, הקרב נקבע כשקול לפי הצבעות השופטים. זו הייתה הפעם הראשונה מאז 1919 – כשג'ק דמפסי ניצח את ג'ס וילארד – שאלוף עולמי במשקל כבד פרש מהפינה שלו. ליסטון אמר שהוא פרש בגלל פציעה בכתף. ד"ר אלכסנדר רובינס, הרופא הראשי של נציבות אגרוף מיאמי ביץ', איבחן את ליסטון עם גיד קרוע בכתפו השמאלית. עם זאת, דייוויד רמניק, בספרו "מלך העולם: מוחמד עלי ועלייתו של גיבור אמריקני", ראיין את אחד מאנשי הפינה של ליסטון, שאמר לו כי ליסטון יכול היה להמשיך: "[הכתף] הייתה כולה בלבולי ביצים. היה לנו סעיף קרב חוזר עם קליי, אבל אם אתה אומר שהבחור שלך פשוט פרש, מי יקבל קרב חוזר? בישלנו את הכתף הזו במקום. " גם אמרגן היכל התהילה טדי ברנר חולק על הפציעה בכתף וטען שראה את ליסטון משתמש באותה זרוע כדי לזרוק כיסא בחדר ההלבשה שלו לאחר הקרב.
ישנן ראיות רבות לכך שליסטון אכן נשא פציעה בכתפו השמאלית לאחר הקרב. הכתוב טקס טקס מספורטס אילוסטרייטד כתב כי הפציעה בכתף של ליסטון הייתה אמיתית. הוא ציטט את חוסר יכולתו של ליסטון להרים את זרועו: "אין ספק שזרועו של ליסטון נפגעה. בסיבוב השישי הוא נשא אותה בגובה החגורה כך שלא היה מסוגל להגן מפני החבטות הצולבות מימין אותם הנחית קליי מתחת לעינו השמאלית. " הוא ציטט גם ראיות רפואיות: "צוות של שמונה רופאים בדק את זרועו של ליסטון בבית החולים סנט פרנסיס במיאמי ביץ 'והסכים כי הוא נפגע קשה מכדי שליסטון ימשיך להילחם. הגיד הקרוע נשמט לתוך מסת שריר הזרוע, ניפח והרדים את הזרוע. " ממצאים אלו אושרו בחקירה רשמית מיד לאחר הקרב על ידי פרקליט המדינה בפלורידה ריצ'רד גרשטיין, אשר ציין כי אין ספק כי ליסטון נכנס לקרב בכתף כואבת או מוגבלת. אף על פי שליסטון סבל מפציעה ולא התאמן מספיק, עלי הצהיר ב-1975 שהקרב הראשון עם ליסטון היה הקשה בקריירה שלו..