וירג'יניה (BB-13)
היסטוריית שירות > בנייה והצי הלבן הגדול

וירג'יניה הונחה בבניית הספינות ניופורט ניוז ב-21 במאי 1902 והושקה ב-5 באפריל 1904. היא נכנסה לשירות פעיל ב-7 במאי 1906. קפטן סיטון שרדר היה המפקד הראשון של האונייה. וירג'יניה החלה בהפלגת ניסויים במפרץ צ'ספיק, וירג'יניה, לניופורט, רוד איילנד, ואז ללונג איילנד, ניו יורק, לפני שהגיעה לברדפורד, רוד איילנד ב-9 באוגוסט. ניסויים ימיים באו בעקבות רוקלנד, מיין, בהם רשמה האונייה מהירות רשמית של 19.734 קשרים (36.547 קמ"ש), לפני שהמשיכה ל-Oyster Bay, לונג איילנד, שם נסקרה על ידי הנשיא תאודור רוזוולט בין 2 ל-4 בספטמבר. האונייה חזרה לשייט הניסויים שלה. בינתיים החלה מהפכה בקובה נגד הנשיא תומאס אסטרדה פאלמה, שביקש התערבות של ארצות הברית כדי להגן על ממשלתו. וירג'יניה נשלחה ב-15 בספטמבר כדי להגן על הוואנה מפני התקפה; היא נשארה שם מ-21 בספטמבר עד 13 באוקטובר, כשחזרה לסוול'ס פוינט, וירג'יניה.
לאחר מכן המשיכה וירג'יניה לנורפוק, שם הטעינה פחם לפני שהמשיכה לטומפקינסוויל, סטטן איילנד. לאחר מכן היא הפליגה למספנת הצי של ניו יורק ונכנסה למבדוק היבש כדי לצבוע את החלק התחתון של גוף האונייה שלה. האונייה חזרה למספנת הצי של נורפוק לצורך תיקונים שנמשכו בין 3 בנובמבר 1906 ל-18 בפברואר 1907, בעקבות התנגשות עם ספינת הקיטור Monroe בתעלת נורפוק-כף הנרי. התאונה גרמה לנזק משמעותי לשני כלי השיט ונטען כי מערכות ההיגוי של וירג'יניה היו תקולות, ותרמו לתאונה. ציוד בקרת אש הותקן בין 19 בפברואר ל-23 במרץ. לאחר מכן חזרה וירג'יניה לקובה, והגיעה למפרץ גואנטנמו ב-28 במרץ. היא ערכה אימוני ירי מול קובה עד 10 באפריל, אז עזבה להמפטון רודס, וירג'יניה, שם נשארה בין 15 באפריל ל-15 במאי. במהלך תקופה זו, היא השתתפה בתערוכת ג'יימסטאון לציון יום השנה ה-300 של המושבה ג'יימסטאון. צי בינלאומי שכלל ספינות מלחמה בריטיות, צרפתיות, גרמניות, יפניות ואוסטרו-הונגריות הצטרף לצי האמריקני באירוע. באמצע מאי, כשהיא נכנסה למספנת הצי של נורפוק לתיקון, שנמשך עד תחילת יוני. בין 7 ל-13 ביוני היא השתתפה בסקירה ימית עבור רוזוולט בהמפטון רודס. אימון מטרה נמשך ליד מפרץ כף קוד מאמצע יוני עד אמצע יולי. וירג'יניה ושאר הפלגה שלה שייטו אז בחוף המזרחי, עצרו בניופורט, ניו יורק ובפרובינסטאון, ולאחר מכן אימוני קרב לילה במפרץ כף קוד.
בספטמבר 1907 חזרה וירג'יניה למספנת הצי של נורפוק לצורך תחזוקה, שנמשכה בין 24 בספטמבר ל-24 בנובמבר. שם היא צוידה בכמה מציוד הרדיו לטווח קצר הראשון שנישא באונייה, המיועדים לשימוש במהלך הקפת כדור הארץ הקרובה, ולאחר מכן עברה למספנת הצי של ניו יורק לעבודות תיקון נוספות לפני שחזרה להמפטון רודס ב-6 בדצמבר. במהלך עשרת הימים הבאים, ערך צוות האונייה הכנות להקפת כדור הארץ על ידי הצי הלבן הגדול. השייט של הצי הלבן הגדול נתפס כדרך להפגין כוח צבאי אמריקאי, במיוחד כלפי יפן. המתיחות החלה לעלות בין ארצות הברית ליפן לאחר ניצחונה של האחרונה במלחמת רוסיה–יפן ב-1905, במיוחד בשל התנגדות גזענית להגירה היפנית לארצות הברית. העיתונות בשתי המדינות החלה לקרוא למלחמה, ורוזוולט קיווה להשתמש בהפגנת הכוח הימי כדי להרתיע את התוקפנות היפנית.
הצי שייט דרומה לאיים הקריביים ולאחר מכן לדרום אמריקה, וערך עצירות בפורט אוף ספיין, ריו דה ז'ניירו, פונטה ארנס וולפראיסו, בין ערים אחרות. לאחר הגעתו למקסיקו במרץ 1908, הצי בילה שלושה שבועות באימון ירי. לאחר מכן חידש הצי את מסעו במעלה חוף האוקיינוס השקט של אמריקה, ועצר בסן פרנסיסקו ובסיאטל לפני שחצה את האוקיינוס השקט לאוסטרליה, ועצר בדרך בהוואי. העצירות בדרום האוקיינוס השקט כללו את מלבורן, סידני ואוקלנד.
לאחר שעזב את אוסטרליה, פנה הצי צפונה לפיליפינים, ועצר במנילה, לפני שהמשיך ליפן שם נערך טקס קבלת פנים ביוקוהמה. לאחר מכן ערך הצי שלושה שבועות של תרגילים במפרץ סוביק בפיליפינים בנובמבר. האוניות חלפו על פני סינגפור ב-6 בדצמבר ונכנסו לאוקיינוס ההודי; הם הטעינו פחם בקולומבו לפני שהמשיכו לתעלת סואץ והטעינו שוב פחם בפורט סעיד, מצרים. הצי ביקר במספר נמלים ים תיכונים לפני שעצר בגיברלטר, שם צי בינלאומי של ספינות מלחמה בריטיות, רוסיות, צרפתיות והולנדיות קיבל את פני האמריקנים. לאחר מכן חצו האוניות את האוקיינוס האטלנטי כדי לחזור להמפטון רודס ב-22 בפברואר 1909, לאחר שעברו 46,729 מיילים ימיים (86,542 ק"מ). שם ערכו סקירה ימית עבור תאודור רוזוולט.