ז'אן-קלוד ואן דאם
קריירה > כשחקן קולנוע וטלוויזיה

ואן דאם הופיע לראשונה בקולנוע ב-1984 בסרט הצרפתי "Rue Barbare". בנוסף באותה שנה הוא השתתף בסרט "Monaco Forever". סרטים אלה גרמו לו לוותר על קריירת הספורטיבית, לטובת קריירת משחק. הוא מכר את מכון הכושר ועבר לארצות הברית, שם הופיע בסרט "שיגעון הברייקדאנס" בתור רקדן רקע. עבד והתאמן עם צ'אק נוריס וזה העסיק אותו בתור פעלולן בסרטו "מבצע בעורף האויב". עקב כך גם קיבל תפקיד זוטר ללא-קרדיט בסרט. התפקיד המשמעותי הראשון שלו היה בשנת 1986 בסרט "איש קטלני". כעבור זמן מה הוחתם ואן דאם על ידי הבמאי והמפיק הישראלי, מנחם גולן, בעלי חברת ההפקה "The Cannon Group" במשותף עם דודנו יורם גלובוס שהפיקה באותה תקופה סרטי אקשן רבים, הם נפגשו במקרה במסעדה שבה ואן דם עבד כמלצר.
בשנת 1987 עבד ואן דאם עם הבמאי ג'ון מקטירנן על תפקיד החייזר הטורף בסרט המדע-בדיוני "הטורף", אך החולף בקווין פיטר הול מפני שהבמאי רצה חייזר בעל נוכחות פיזית גדולה ומאיימת יותר. הסצנות הראשונות בהן מופיע "הטורף" בתחילת הסרט הן בגילומו של ואן דאם אך ללא קרדיט. לאחר מכן הוחתם על חוזה לגילום התפקיד הראשי בסרט "ספורט הדמים" של המפיקים הישראלים מנחם גולן ויורם גלובוס בעלי קנון גרופ, דבר שהקשה על ואן דאם לעמוד בזמנים של צילומי שני הסרטים והוא הוחלף בסופו של דבר בשחקן אחר.
הסרט "ספורט הדמים", שיצא לאקרנים בשנת 1988, היווה את הפריצה של ואן דאם לקולנוע. למרות תקציב הפקתו הנמוך, הוא הפך ללהיט לא צפוי בקופות. עם זאת, ההופעה בסרט זיכתה את ואן דאם במועמדות לתואר "השחקן החדש הגרוע ביותר" בפרס פטל הזהב (פרס ראזי) של אותה שנה.
מאז גל ההצלחה של הסרט "ספורט הדמים", ואן דאם לוהק והוחתם לככב במספר סרטים נוספים בהפקתם של הקולנוענים הישראלים, מנחם גולן ויורם גלובוס; כגון "קיקבוקסר", "מכונת תופת", למרות תקציבם הדל הצליחו בקולנוע, ואף הגדילו את הפרסום של ואן דאם. בשנות ה-90 פרץ למיינסטרים ההוליוודי עם סרטי פעולה מצליחים כגון "לב אריה" (1991), "דאבל אימפקט" (1991), "חייל אוניברסלי" (1992), "מטרה קשוחה" (1993), "אין לאן לברוח" (1993), "טיימקופ" (1994) סרטו הריווחי ביותר של ואן דאם, ו"משחק על זמן" (1995) הפכו ללהיטים בקולנוע ואת ואן דאם לאחד הכוכבי פעולה הגדולים למשך תקופה קצרה בהוליווד לצדם של ארנולד שוורצנגר, סילבסטר סטאלון וסטיבן סיגל.
לאחר שכיכב בסרט לייב אקשן המבוסס על סדרת משחקי הווידאו "סטריט פייטר" (1994) שהפך לאכזבה ונכשל, סרטיו הבאים כגון "התקווה לניצחון", "מקסימום ריסק", "דאבל טים", "חיסול קטלני" ו"חייל אוניברסלי: הדור הבא" גם זכו לשפל בקופות. בתחילת המאה ה-21 עבר לככב בסרטי פעולה שהגיעו ישירות ל-DVD, כגון "הכפיל", "הבריחה מהגיהנום", "הנוקם" ו"משחק המוות", כך במשך מספר שנים.
ב-2008 פנה ואן דאם אל הבמאי הצרפתי מאברוק אל-מכרי. הבמאי, שהושפע מסרטי הגל החדש בקולנוע הצרפתי של ז'אן-לוק גודאר, התכוון ליצור סרט ריאליזם פנטסטי המבוסס על חייו של ואן דאם באופן חלקי. הסרט, "ז'.ק.ו.ד" ("JCVD"), יצא ביוני 2008 והוקרן בפסטיבל הסרטים בטורונטו וברומא, בכך זוכה בפעם הראשונה להערכה רבה מצד המבקרים. אף החזיר אותו למיינסטרים אחרי כמעט שמונה שנים.
לאחר שצבר שבחים והצלחה, ואן דאם חזר לתעשיית הקולנוע ב-2009, לגלם את דמותו המפורסמת בפעם השלישית בסרט הפעולה "חייל אוניברסלי 3" לצדו של דולף לונדגרן ששב לגלם את דמותו בשנית. ואן דאם שיחק גם בסרט האנימציה האמריקאי "קונג פו פנדה 2", סרטו הראשון שבו הוא מדבב דמות. במקור הוא היה אמור להשתתף בסרטו של סילבסטר סטאלון "בלתי נשכחים" שיצא ב-2010, שאמור להחזיר את כוכבי סרטי הפעולה של הדור הקודם, סטאלון אישית הציע לו להשתתף אבל ואן דאם בסוף סירב, עקב בעיות עם התסריט. במקום זאת הוא המשיך להופיע בסרטי פעולה אירופאים עם יציאה מוגבלת לקולנוע כגון "משחקי התנקשות" שזכה להצלחה מועטה. אף על פי שסירב לסרט הראשון, ואן דאם רשמית לוהק לככב בסרט ההמשך "בלתי נשכחים 2" בתור הנבל הראשי לצדם של סילבסטר סטאלון, ג'ייסון סטיית'האם, ג'ט לי, דולף לונדגרן, צ'אק נוריס וברוס ויליס שעלה לאקרנים ב-2012. בשנת 2013 שיחק במותחן "אויבים קרובים".
ב-2021 יצא סרט מבית נטפליקס בשם "שכיר החרב האחרון", בו הוא משחק.