מאיר ישראל
ביוגרפיה

מאיר ישראל נולד ב-28 באפריל 1952 למשפחה יהודית ממוצא יווני ובגיל שש למד לנגן בגיטרה שבנה לו אביו. לדבריו, בשל התחשמלות בגיל שנתיים, אצבעתו המורה התעקמה, ולכן המליץ לו מורה המוזיקה ללמוד נגינה באקורדיון, וכך אמנם עשה במשך שלוש שנים. כאשר קיבל תקליט של הביטלס, החליט להיות מתופף "כמו רינגו" ולבר המצווה קיבל מערכת תופים, וזמן קצר לאחר מכן הצטרף ללהקתו הראשונה, "השדים האדומים". הלהקה הבאה בה ניגן נשאה את השם הכי קרוב לביטלס שחבריה יכלו להעלות בדמיונם: "ביט בלס". בסוף 1966 הצטרף ישראל אל "הנזירים", ובחלוף שנתיים, עבר ללהקת הצמרת "הסגנונות", בה היה חבר כשנתיים, והשתתף בהקלטת האלבום של "עוזי והסגנונות".
ב-1970, בסוף תקופת "עוזי והסגנונות", ניגן ישראל עם אמנים ישראלים וגם בהופעות של אמנים מחו"ל, ביניהם הלן שפירו, לואיג'י, הפלאטרס, רוי יאנג, די.די. דורסי ואחרים. בהמשך הצטרף אל "סינג סינג", להקה בריטית שביקרה בישראל ונשארה לפעול בה. בסוף 1971 הקים ישראל את שלישיית הרוק הכבד "ברנדי ג'יימס" (עם הקלידן אייב אורצ'בר והגיטריסט דויד רג'ואן), שאף הוציאה בראשית 1972 תקליטון עם השירים "Brenda" ו"Sunshine". אחרי התפרקות השלישייה ניגן ישראל עם שלמה גרוניך ודני סנדרסון. הוא גם הוזמן על ידי סנדרסון להרכב שהפך מאוחר יותר ללהקת ל"כוורת", אך סירב, בשל חילוקי דעות אמנותיים. בנוסף, ניגן ישראל בהפקות שונות, לרוב עם חברו הגיטריסט חיים רומנו, בין השאר עם רותי נבון, יוני נמרי, ושלישיית אף אוזן גרון.
כאשר החל לשתף פעולה עם להקת "תמוז", הפך ישראל לנגן מבוקש מאוד בהקלטות ובהופעות חיות בכל תחומי המוזיקה הישראלית. בסוף שנות ה-70 הוא ניגן כמעט עם כל הזמרים והלהקות הבולטים בארץ של התקופה: מיקי גבריאלוב, אריק איינשטיין, שלום חנוך, דורי בן זאב, דויד ברוזה, יוני רכטר, דני ליטני, חנן יובל, שלמה יידוב, אסתר ואפרים שמיר, אושיק לוי, גידי גוב, "גזוז", אריק רודיך ורבים אחרים.
בשנתיים הראשונות לאחר פירוק "תמוז", ישראל ניסה את כוחו גם כזמר. הוא הקליט את לחניו ל"שיר המתופף", "איש זקן עם תוף" ו"תקופת תמוז", אך את אלבומו הראשון כזמר הוא הוציא רק בראשית שנות ה-90.
גם בשנות ה-80 וה-90 המשיך ישראל להיות מתופף מבוקש וניגן גם עם גרי אקשטיין, מני בגר, נורית גלרון, דני גרנות, אריק סיני, פרמיירה, יצחק קלפטר, שמוליק קראוס, שם-טוב לוי, שרון ליפשיץ, הכל עובר חביבי, ותערובת אסקוט.
ב-1983 השתתף בהופעות איחוד להקת "תמוז". ב-1984 השתתף בהקלטת האלבום היחיד של להקת "סרט" שבה היה חבר. מאז 1985 הוא חבר קבע בלהקת הליווי של שלמה ארצי בהקלטות ובהופעות. בשנות ה-80 הוא היה אחד ממקימיו ובעליו של אולפן ההקלטות "זזה". ב-1987 הוא השתתף בעיבודים ובהפקה המוזיקלית באלבומו של שלמה גרוניך, "נדודי שינה", ואחר כך הפיק מוזיקלית את מופע באותו שם.
ב-1990 הוא השתתף במופע איחוד "עוזי והסגנונות". לרגל המאורע הוא גם תרגם לעברית את להיטם הגדול, "חברים".
ב-1991 הוא הלחין את השיר "אחורי הקלעים" והשתתף בהפקה באלבומו של דורי בן זאב, "חניה".
ב-1993 הוציא אלבום סולו כזמר בשם "4 עונות הוא האדם". האלבום סיכם תקופה של חמש עשרה שנים, כשהשיר הוותיק בו, "שיר המתופף", נוצר עוד בסוף ימי "תמוז". השיר הזה היה חריג בתקליט גם מבחינת כתיבתו (המילים של גידי שחם) וגם בעיבודו המוזיקלי, בו השתתף אלדד שרים. את כל שאר הקטעים בתקליט כתב, הלחין, עיבד והפיק ישראל לבדו, כשהוא נע בין בלדות רומנטיות לרוק ופיוז'ן. באלבום נכללו קטעים אינסטרומנטליים כ"160 קמ"ש" ו"אביב 78" ושירים שחושפים צד נאיבי ואופטימי באישיותו של ישראל, ביניהם "4 עונות הוא האדם", "בואי ניקח ת'זמן", "תקתוקי השעון", "כמו בתוך חלום" ועוד.
ב-1996 הוציא ישראל אלבום שני, "כל שבתוכי אני שר". הוא כתב, הלחין, עיבד והפיק את כל השירים, ביניהם "קומו שירו" (בהשתתפות בתו הילי), "סווינגי" (עם מיקה קרני בשירה), "מול עיניה" (עם לאה שבת בשירה), "כל שבתוכי אני שר" (אלתור בהופעה עם שלמה גרוניך וניצן עין הבר) והשיר הבולט באלבום, "הדמעות זולגות לאט" (שהוקדש לזכרם של נחשון וקסמן וניר פורז). ב-1999, במסגרת פסטיבל ישראל, השתתף מאיר ישראל כנגן בערב המחווה לשירי "הביטלס" שארגן וביצע ג'ורג' מרטין, מפיקה של הלהקה. ב-2000 השתתף ישראל באיחוד החד פעמי של "תמוז" במופע לזכרו של מאיר אריאל.
ב-2011 יצא אלבום הסולו השלישי שלו, "יש ימים", בו התארחו אריק איינשטיין וכן בתו הילי.
בימינו ממשיך ישראל ללוות את שלמה ארצי בהופעותיו.