מלחמת תשע השנים
הקדמה: 1687–1688

לליגה של אוגסבורג היה כוח צבאי מועט – האימפריה ובעלות בריתה בדמות הליגה הקדושה עדיין היו עסוקות בלחימה בעות'מאנים בהונגריה. רבים מהנסיכים הקטנים נרתעו מלפעול בשל החשש מנקמה צרפתית. למרות זאת, לואי ה-14 צפה בחשש בהתקדמותו של לאופולד הראשון במערכה נגד העות'מאנים. ניצחונות הבסבורג לאורך הדנובה בבודה בספטמבר 1686, ובמוהאץ' שנה לאחר מכן, שכנעו את הצרפתים שהקיסר, בברית עם ספרד וויליאם מאורנז', יפנה בקרוב את תשומת לבו לצרפת וישתלט מחדש על מה שצרפת זכתה בו עד לאחרונה בכוח איומיה. בתגובה, ביקש לואי ה-14 להבטיח את הישגיו הטריטוריאליים באירופה על ידי כפיית שכניו הגרמנים להמיר את שביתת הנשק של רטיסבון להסכם קבע. עם זאת, אולטימטום צרפתי שהוצב ב-1687 לא הצליח להשיג את ההבטחות הרצויות מהקיסר, שניצחונותיו במזרח גרמו לגרמנים להיות פחות להוטים להתפשר במערב.
נקודת מבחן נוספת נגעה לארכיבישוף-הבוחר הפרו-צרפתי, מקסימיליאן היינריך, ולשאלת הירושה שלו בנסיכות הבוחר מקלן. שטח הארכיבישופות היה לאורך הגדה השמאלית של הריין וכלל שלושה מבצרים של קו הנהר: בון, ריינברג וקייזרוורת', בנוסף לעיר החופשית קלן עצמה. יתר על כן, הארכיבישוף היה גם הנסיך-בישוף של לייז', המדינה הקטנה על פני הנתיב האסטרטגי של נהר המז. כאשר הנסיך הבוחר מת ב-3 ביוני, לחץ לואי ה-14 שהבישוף הפרו-צרפתי של שטרסבורג, וילהלם אגון פון פירסטנברג, יחליף אותו. הקיסר, לעומת זאת, העדיף את יוזף קלמנס מבוואריה, אחיו של מקסימיליאן השני עמנואל, הנסיך הבוחר מבוואריה. מאחר שאף אחד מהמועמדים לא הצליח להשיג את שני השלישים ההכרחיים מהקולות של הקנונים של מועצת הקתדרלה, הנושא הועבר לרומא. לא היה סיכוי שהאפיפיור, שכבר נמצא בעימות עמוק עם לואי, יעדיף את המועמד הצרפתי, וב-26 באוגוסט הוא העניק את הבחירה לקלמנס.
ב-6 בספטמבר, כוחותיו של לאופולד הראשון תחת הנסיך הבוחר מבוואריה אבטחו את בלגרד עבור האימפריה. כאשר העות'מאנים נראו קרובים להתמוטטות, שריו של לואי ה-14, לובואה וקולבר דה קרוסי, הרגישו שחיוני לקבל החלטה מהירה לאורך הגבול הגרמני לפני שהקיסר יפנה מהבלקן כדי להוביל אימפריה גרמנית מאוחדת יחסית נגד צרפת על הריין ולהפוך את הסכמות רטיסבון. ב-24 בספטמבר פרסם לואי את המניפסט שלו, Mémoire de raisons, ובו פירט את תלונותיו: הוא דרש להפוך את שביתת הנשק של רטיסבון להחלטה קבועה, ושפירסטנבורג ימונה לארכיבישוף-הבוחר של קלן. הוא גם דרש לכבוש את השטחים שלדעתו שייכים לגיסתו לגבי הירושה בפפאלץ. הקיסר והנסיכים הגרמנים, האפיפיור וויליאם מאורנז' לא היו מוכנים להיענות לדרישות אלה. עבור ההולנדים במיוחד, שליטתו של לואי בקלן ולייז' תהיה בלתי מתקבלת על הדעת מבחינה אסטרטגית, שכן עם השטחים הללו בידי צרפת, "אזור החיץ" של ארצות השפלה הספרדיות, שהפריד בין ליבת הולנד לצרפת, ייעקף למעשה. יום לאחר שלואי הוציא את המניפסט שלו – הרבה לפני שאויביו יכלו לדעת את פרטיו – חצה הצבא הצרפתי הראשי את הריין כהקדמה למצור בפיליפבורג, עמדת המפתח בין לוקסמבורג (סופחה ב-1684) לשטרסבורג (שנתפסה ב-1681), וערים אחרות של הריין. מכת מנע זו נועדה להפחיד את מדינות גרמניה לקבל את תנאיו, תוך עידוד הטורקים העות'מאנים להמשיך במאבקם עם הקיסר במזרח.
לואי ה-14 ושריו קיוו לפתרון מהיר דומה לזה שהושג ממלחמת האיחודים, אך עד 1688 המצב היה שונה בתכלית. במזרח צבא קיסרי, המאויש כעת בקצינים וחיילים ותיקים, התגבר על האיום העות'מאני וריסק את המרד של אימרה תוקולי בהונגריה; בעוד במערב ובצפון, ויליאם מאורנז' הפך במהירות למנהיג של קואליציה של מדינות פרוטסטנטיות, להוט להצטרף לקיסר וספרד ולסיים את ההגמוניה של צרפת. לואי רצה מלחמת הגנה קצרה, אולם בחציית הריין באותו קיץ החל במלחמת התשה ארוכה; מלחמה שמוסגרה על ידי אינטרסים של המדינה, גבולותיה הניתנים להגנה ומאזן הכוחות באירופה.