הפארק הלאומי בדלנדס
אקולוגיה > בעלי חיים

ערבת העשב המעורבת היא משכן למינים רבים של בעלי חיים. החוקרים זיהו בפארק 39 מיני יונקים, 9 מיני זוחלים, 6 מיני דו-חיים 206 מיני עופות ו-69 מיני פרפרים. בעלי החיים מותאמים לאקלים ולסביבה. מרבית היונקים הקטנים חופרים מחילות או משתמשים במחילות של בעלי חיים אחרים. חלק מהחיות נכנסות לתרדמת חורף במזג האוויר הקר מאוד בחורף. היונקים הגדולים מוצאים מפלט בקניונים או במקומות נמוכים. חלק מהפרסתנים מתגוננים באמצעות התקבצות בעדרים בזמן שהם לוחכים עשבים במהלך השנה.
בין בעלי החיים בפארק:
פרפרים – מתוך כ-14,500 מיני הפרפרים בעולם, 177 מינים חיים בדקוטה הדרומית ו-69 מתוכם זוהו בשטח הפארק. הפרפרים תלויים למחייתם בסוג הצמחייה המשמשת כמזון למבוגרים או לזחלים. דנאית מלכותית למשל ניזונה מצמחי מרבה-חלב כשהיא חסינה לרעלים של הצמח המצטברים בגופה ומגנים עליה מטורפים. זנב סנונית כפול-זנב (Papilio multicaudata), פרפר שמוטת כנפיו הצהובים שחורים מגיעה עד ל-16 סנטימטרים, אחד הפרפרים הגדולים ביותר באמריקה הצפונית מעדיף עצים דוגמת Prunus virginiana (באנגלית chokecherry), מילה פנסילוונית (Fraxinus pennsylvanica) או שזיף אמריקני (Prunus americana). Nymphalis antiopa (באנגלית Mourning cloak), פרפר בגוון חום-סגול מעדיף את עצי הערבה והצפצפה.
דו-חיים – חיים בפארק למרות הסביבה הצחיחה, ומנצלים פלגים, שלוליות וביצות עונתיים על מנת להתרבות משלהי האביב ועד אמצע הקיץ וקרקוריהם נשמעים למרחוק. בפארק יש שישה מינים, והם: סלמנדרה מנומרת (Ambystoma tigrinum), קרפדת המישורים הגדולים (Anaxyrus cognatus), קרפדת וודהאוז (Anaxyrus woodhousii), צפרדע שור אמריקנית (מין פולש), צפרדע האחו (Lithobates pipiens) ומין החפרית האמריקנית Spea bombifrons (באנגלית Plains spadefoot toad).
זוחלים – החורפים הארוכים והקרים אינם מתאימים בדרך כלל לזוחלים. לכך יש להוסיף את העובדה שהערבה הפתוחה והטופוגרפיה של אזור הבדלנדס מקשים על מציאת מקלט מטורפים. בפארק זוהו תשעה מינים של זוחלים בלבד. נחשים ולטאות פעילים בשעות הקרירות יותר של היום ובחורף הם מוצאים מקלט מתחת לקרקע, וקצב חילוף החומרים שלהם מואט מאוד. בדומה, צבים קרובים למקורות מים בקיץ ובחורף הם קוברים את עצמם בבוץ בתחתית הפלגים או השלוליות. בין מיני הנחשים הכלולים בפארק: זעמן אמריקאי מזרחי, נחש סלוד-אף מערבי ממשפחת הדיפסדידיים, נחש גופר פסיפי, נחש בירית מהמין Thamnophis radix (באנגלית Plains Garter Snake), ועכסן הערבות (Crotalus viridis), הנחש הארסי היחיד בפארק. מיני הזוחלים הנוספים שזוהו בפארק הם מין הצב צבגון מצויר ומין הלטאה Sceloporus undulatus (באנגלית Eastern fence lizard).
עופות – הפארק הלאומי בדלנדס שוכן בצומת שבו נפגשים עופות ממזרח ארצות הברית עם עופות ממערבה. ברחבי הפארק זוהו 206 מיני עופות, 69 מתוכם מקננים בפארק. בבתרונות שנתנו לפארק את שמו צומחים עצי ערער המושכים אליהם עופות שונים. מין הקיכלי Myadestes townsendi (באנגלית Townsend’s solitaire) ניזון בחורף מפירות הערער. ציצנית הארז (Bombycilla cedrorum) ממשפחת הציצניתיים שוכנת קבע באזור והיא מפיצה את זרעי הערער בלשלשת. מינים נפוצים נוספים באזור זה הם ירגזי שחור-כיפה ועקעק שחור-מקור (Pica hudsonia) הבונה את קינו הגדול במקומות גלויים.
מחצית משטח הפארק הם בתרונות ומחצית היא ערבת עשב מעורבת שבה שוכנים מינים אחרים של עופות, שמספרם הצטמצם מאוד במאה ה-20. הציפור האופיינית לאזור זה היא סטורנלה נגלקטה ממשפחת הפזאיים את הזכרים ניתן לראות כשהם שרים כשהם ניצבים על גדרות או ענפים, הנקבות בולטות פחות כיוון שהם עסוקות בקינון ובגידול הצאצאים בקן על הקרקע המוחבא מפני טורפים באמצעות גג מעשב. עוף נוסף המקנן על הקרקע הוא חופמי כפול-צווארון.
מושבות של נובחניות מתאפיינות באזור נקי מעשב בשל פעילות מכרסמים אלו. צחיחנית החרמון (Eremophila alpestris) תרה בעפר אחר זרעים. הנובחניות הם טרף מועדף על עקב פרוגינוס, התר אחריהם ביום ועל ינשוף השדות לעת ערב. כוס המחילות, דורס לילה הפועל בכל שעות היממה מנצל מחילות ישנות של נובחניות בתקופת הקיץ.
מינים נוספים נפוצים כוללים: תורית אמריקנית (Zenaida macroura)‏, Petrochelidon pyrrhonota (באנגלית American cliff swallow), סנונית הרפתות, דרור בנטינג (Calamospiza melanocorys)‏, Ammodramus savannarum (באנגלית Grasshopper sparrow), ממשפחת הפסרליים ופזאי אדום-כנף. המינים עגור קנדי ודרור עצים אמריקאי (Spizella arborea), אף שהם נפוצים בעונות מסוימות, אינם מקננים בשטח הפארק.
יונקים – 39 מינים יונקים חיים בשטח הפארק מחדפים זעירים ועד ביזון אמריקאי השוקל מעל לטון. תנאי האקלים: קיץ לוהט, חורף קר מאוד ורוחות עזות בכל עונות השנה מאתגרים את בעלי החיים. היונקים הקטנים ביותר חייבים להשתמש במחילות או מקומות מסתור אחרים. הנובחניות מהמין נובחנית שחורת-זנב (Cynomys ludovicianus) חופרות מחילות על פני שטח נרחב המכונה באנגלית "עיר הנובחניות" (Prairie dogs towns). המחילות מגינות על הנובחניות הן מפגעי מזג האוויר והן מטורפים. מינים רבים נוספים מנצלים את המחילות של הנובחניות, ולכן הן מין קריטי באקולוגיה של ערבת העשב המעורבת. גירית אמריקאית, שונר מצוי, זאב ערבות, שועל מהיר וחמוס שחור-רגל הם חלק מהטורפים המצויים לעיתים קרובות בקרבה לנובחניות. פרסתנים גדולים כוללים: ביזון אמריקאי, אייל פרדי שחור-זנב, אייל פרדי לבן-זנב, כבש גדול-קרניים ואנטילוקפרה אמריקנית. שטח הפנים של יונקים גדולים אלה קטן יותר ביחס לנפחם בהשוואה ליונקים הקטנים יותר ולכן הם מאבדים חום לאט יותר וכך הם מסתגלים לקור.
מיני מכרסמים נוספים כוללים: סמרן מקריס, ארנבון אודובון (Sylvilagus audubonii), סנאי מפוספס זעיר (Tamias minimus)‏, Spermophilus tridecemlineatusi (מין של סנאי קרקע הקרוי באנגלית Thirteen-lined ground squirrel), סנאי כיס צפוני (Thomomys talpoides), מין הירבוע Perognathus fasciatus (באנגלית Olive-backed pocket mouse)‏, Reithrodontomys montanus (באנגלית plains harvest mouse), אוגר יערוני (Peromyscus maniculatus), עכבר חגבים צפוני (Onychomys leucogaster), חולדה סוחרת, נברן שדות פנסילווני (Microtus pennsylvanicus) ועכבר מצוי.