השתקפויות אטרנה
העולם

הרומנים מתרחשים בעולם בדיוני בשם קרטיאנה, שהוא בתורו אחד מעולמות "השרשרת" הגדולה. השרשרת מוקפת בישות מיסטית, המכונה ברומנים "חייזר", המבקש לקלוט אותה. החייזר מוחזק בגבול על ידי מה שמכונה שומרי החשכה, הידועים גם בשם "הבודדים". במשך תקופה ארוכה בסיס הבודדים היה מצודת אטרנה (שעל שמה נקראת סדרת הרומנים), אך מסיבות לא ברורות היא נהרסה. עם חורבן אטרנה איבדו השומרים את מרבית כוחותיהם, כולל היכולת ליצור סוג כוח חדש משלהם. יחד עם זאת, בעולמות עליהם הם מגנים הופיעו "ראטונים" - יצורים שמשמידים עולמות מבפנים, הורגים שמחה של מישהו אחר ומביאים קנאה, כעס ופחד. הבודדים אינם מסוגלים להילחם בהם ולמרות שבכוחם של אנשים בני תמותה החיים בעולמות השרשרת, האנשים אינם יודעים עליהם ולא רוצים לדעת עליהם. קרטיאנה הוא אחד העולמות שיושמדו בקרוב על ידי הראטונים.
החלק של קרטיאנה, שם נפרשת עלילת הסדרה, נקרא "ארצות הזהב" והוא יבשת המוקפת בים, שאת החלק הגדול והמרכזי כובשת ממלכת טאליג צפון ומזרח היבשת מתחלקים בין מדינות עצמאיות קטנות, שרובן עוינות את טאליג. מבחינה טכנולוגית וחברתית, ארצות הזהב דומות למערב אירופה של סוף ה-מאה ה-16 והמחצית הראשונה של המאה ה-17. מנקודת מבט פוליטית והמבנה החברתי, המצב קרוב לעידן אנרי הרביעי, כאשר ברמה הטכנולוגית היא קרובה לתקופת לואי הארבעה עשר. מסיבה זו מופיעים ציטוטים של פרנסואה דה לה רושפוקו שמשמשים מוטו לכל פרק. עם זאת, המחברת הזהירה מפני מתווה מקביל ישיר בין עולמה של קרטיאנה לכדור הארץ. ההבדל ביניהם נקבע עמהעובדה שקטריאנה - העולם נוצר על ידי קוורטט האלים הבוראים (לית', אונדום, אסטראפיה ואנם) ובהמשך נקראים אבוונים (ההולכים), והיה בתחילה נוחה יותר לחיים. ההתפתחות של קרטיאנה הייתה חלקה והרמונית יותר.
בעידן הראשון של ההיסטוריה לאחר עזיבת האבוונים, התקיימו ארבע מדינות בקרטיאנה, שנוסדה על ידי צאצאיהם: נורדאה (שליטים - אדוני הסלע, ששושלתם מגיעה מבנו של לית' ליטיונה), בוראסקה (שליטים - אדוני הרוח, ששושלתם מגיעה מבנו של אנם), פניה (השליטים הם אדוני הגלים, ששושלתם מגיעה מבנו של אונד אונדיון) ומאריקיארה (השליטים הם אדוני הברק, שושלתם באה מבנו של אסטראפ אסטראפיון). כל ארבע הממלכות אוחדו תחת אנאקסיה המוזהבת, המקבילה בערך לרומא העתיקה על פני כדור הארץ. בירת אנאקסיה הייתה גלטארה, שממנה נותרו חורבות עד ל"השתקפויות". השליט נשא את התואר "אנקס" והגיע משושלת ראקאן, ששלטה בממלכה בזכות כוחות הקסם של היקום. בין האצילים הגבוהים ביותר של אנאקסיה היו אאוריה, ששורשיהם מגיעים מהאנקסים האגדיים של ארבע הממלכות העתיקות: ארבעת הלורדים של ארבעת היסודות - סלעים, גלים, ברק ורוח - כמו גם הווסאלים בדם.
הלורדים היו, באופן מסוים, היורשים הרוחניים של האבוונים - ליטה (סלע), אונדה (גלים), אסטראפה (ברק) ואנם (רוח) ובתקופת גלטארה הם היו בעלי קסם. בזמן הסדרה, הידע אודות קסם זה אבד לחלוטין, אולם עם זאת, אין ספק שנוכחותו של קשר קסום בין הריבון לתהליכים מסוימים עודנם מתרחשים בעולם.
מעמדו של הריבון, הכפוף רק לכוחות היקום, עובר בירושה אך ורק דרך הקו הגברי, ללא כל התחשבות בלגיטימיות. זה שונה מירושה של תארים פיאודליים אצל לאנשים, שם לוקחים בחשבון לגיטימציה, מה שפותח את העמימות שיוצרת המחברת בכוונה לגבי זהות הריבון בפועל.
מאוחר יותר מופיעה האספרטיזם (דת מונותאיסטית, אנלוגיה לקתוליות) שקיבלה את תוארה מהספר המקודש לחסידיה - "אספרטיה". אספרה (כוכב עם שבע קרניים) הפך לסמל האספרטיזם. אנקס ארנני ראקאן דחה את דת אבווניה, המסורתית לאנאקסיה המוזהבת, אימץ את האספרטיזם, שם המדינה לממלכת הזהב והעביר את הבירה מגלטארה לעיר קאביטלה. הכנסייה האספרטיסטית (אנלוגיה לכנסייה הרומית-קתולית) קמה, שראשה זוכה בתואר אספרדור.
בהשפעת העוצמה ההולכת וגוברת של האספרטיזם, שבתחילה לא היה שום עיקרון קסום פעיל באמת, מתחיל המאבק נגד גילויי אבווניה, ובמיוחד, הוטלו טאבו קדושים על גילויי הקסם היומיומי, הנפוצים עבור קרטיאנה. ככל הנראה, היה זה הידע על המהות הקסומה האמיתית של מעמדו של הריבון. יחד עם זאת, האוריה משנה את שמות המשפחה הישנים, המזכירים את אבווניה, לחדשים ומתחילים להיקרא עם אנשי הכבוד. אז, אדוני הצוקים מנדוריה הופכים לדוכסים של אוקדל, שליטי מחוז טאליג שבצפון-מזרח בנאדור (מקביל לאנגליה); אדוני הברק הופכים לדוכסים של אפינה ולשליטי המחוז הדרומי באותו שם (מקביל לצרפת). שבט בוראסקה דוכא בשל המגפה, ואת תואר אדוני הרוח קיבלו קרוביהם, הדוכסים אלווה, ששלטו על קנלואה והאי צריצ'יארה (אנלוגיה לספרד) בדרום מערב טאליגויה. אדוני הגלים הם הדוכסים של פרידה, שליטי המחוז המערבי באותו השם (מקביל לגרמניה).
לאחר מכן, אימפריית הזהב התפצלה לכמה מדינות - טאליגויה, אימפריה במזרח (מקבילה לביזנטיון), פלפ ובורדון (אנלוגיה לוונציה וגנואה), אורגות, אגריה ואלאט בדרום (אנלוגיה לאיטליה והונגריה) . מצפון לטאליגויה, מדינות דריקסן וגאונאו (אנלוגיה לגרמניה, חלקית הולנד ומדינות סקנדינביה), שנוסדו על ידי הווריטים והברברים מהצפון (ליתר דיוק: הטליגואים הגרמנים יצאו משני עמים - האגאמים והווריטים), ששנאו זה את זה במשך מאות שנים). עם דעיכתה של טאליגויה, משכנו של אספרדור עובר לעיר הדרומית אגאריס, המכונה גם עיר הקודש (מקבילה לוותיקן).
חולשתו הקיצונית של המלך האחרון של טאליגויה ארנני ראקאן הובילה לתפיסת השלטון בידי השומר פרנסיס אולאר, שהתגלה מאוחר יותר כשליט חזק מאוד. המדינה קיבלה את השם טאליג, הבירה - אולריה. כמו כן, פרנסיס עזב את האספרטיזם ויצר דת משלו - אולאריאריזם (אנלוגיה משוערת לכנסייה האנגליקנית).
בזמן הסדרה, מלך טאליג היה צאצא של פרנסיס פרדיננד אולאר (הודח ונהרג במהלך אירועי הסדרה), אדוני הסלעים - הדוכס ריצ'רד אוקדל, ברק - הנרי-גיום אפינה (לאחר מותו התואר הועבר לנכדו - רוברט אפינה), גלים - וולטר-אריק-אלכסנדר פריד (לאחר הוצאתו להורג, התואר הועבר לבנו - ולנטין-אוטו פריד), רוח - רוקה אלווה.
בעולם של קרטיאנה משתמשים בשמות ארציים (בדרך כלל אירופאים) של אנשים. אומות קרטיאנה מקבילות באופן ניכר לאלו שבעולמנו (אם כי אין אנלוגים שלמים): נאדורס הם בריטים, דריקסים, גאונאו, ברגרים הם גרמנים, גוגנים הם יהודים, אלאטים הם הונגרים, הקנאלים הם הספרדים, המוריסקים הם הערבים ונעשה שימוש בשמות של המדינה המתאימה.