היסטוריה של נבחרת ישראל בכדורגל
שנות ה-80: מוקדמות מונדיאל וטורניר מוקדמות אולימפי אחרון > שני טורנירי מוקדמות המונדיאל האחרונים באוקיאניה

| בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> נבחרת.נבחרת | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> משחקים.משחקים | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> ניצחונות.ניצחונות | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> תיקו.תיקו | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> הפסדים.הפסדים | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> שערים.זכות | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> שערים.חובה | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> שערים.Δ | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1986 באזור אוקיאניה> נקודות.נקודות |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |

| אוסטרליה | 6 | 4 | 2 | 0 | 20 | 2 | 18+ | 10 |
| ישראל | 6 | 3 | 1 | 2 | 17 | 6 | 11+ | 7 |
| ניו זילנד | 6 | 3 | 1 | 2 | 13 | 7 | 6+ | 7 |
| טאיוואן | 6 | 0 | 0 | 6 | 1 | 36 | 35- | 0 |
לקראת מונדיאל 1986 קבעה פיפ"א כי אוקיאניה תקבל חצי מקום, כלומר שהנבחרת שתנצח במוקדמות האזור תעפיל לפלייאוף מכריע מול נבחרת מאירופה. משחקי הבית האוקיאני נקבעו לתקופה שבין ספטמבר לנובמבר 1985. ישראל וטאיוואן שובצו על ידי פיפ"א לאזור אוקיאניה, על אף שלא היו חברות בקונפדרציית הכדורגל של אוקיאניה. בתחילת ספטמבר אירחה ישראל את טאיוואן לשני משחקים ברמת גן. במשחק הראשון, שנחשב עבור ישראל כמשחק חוץ על ידי פיפ"א, היא ניצחה 6–0. ב-8 בספטמבר הביסה ישראל את טאיוואן בתוצאה 5–0. באופן זה התגברה ישראל בקלות על המשוכה הראשונה בדרך למונדיאל, אך עדיין הייתה צריכה להתמודד מול אוסטרליה וניו זילנד. לקראת המשחק נקט פרנק ארוק, מאמן אוסטרליה, במאבק פסיכולוגי נחוש כדי לערער את המורל הישראלי. שיטה זו הוכיחה את עצמה, כאשר ב-8 באוקטובר נקלעה ישראל לפיגור 0–2 בתחילת המחצית השנייה, והצליחה רק לצמק בשער אחד. בגומלין במלבורן, שנערך ב-20 באוקטובר, הצליחה ישראל לסיים בתיקו 1–1. משחק זה ידוע גם בזכות כך שבמהלכו ביצע אלי אוחנה תנועה מגונה והורחק. ההתאחדות לכדורגל השעתה אותו מהנבחרת למשך שנה אחת, אך ביטלה זאת לאחר שהתברר כי אין תקנות המסדירות את העניין. לאחר מכן המשיכה ישראל לאוקלנד שבניו זילנד, וב-20 באוקטובר הפסידה שם לנבחרת המקומית 1–3. כעבור שבועיים נערך ברמת גן הגומלין מול ניו זילנד, ובו גמלה לה ישראל על ההפסד באוקלנד עם ניצחון 3–0. משחק זה היה האחרון של מרימוביץ' כמאמן הנבחרת. ישראל סיימה במקום השני בבית מעל ניו זילנד בגלל הפרש שערים עדיף, ואוסטרליה המשיכה מהמקום הראשון לפלייאוף הבין-יבשתי מול סקוטלנד, בו נוצחה 0–2 בסיכום שני המשחקים.
במרץ 1988 יצאה ישראל לסדרת משחקים באוסטרליה ובניו זילנד, ששימשו כטורניר מוקדמות (אנ') לקראת טורניר כדורגל באולימפיאדת סיאול. היה זה הטורניר היחיד שבו הודרכה הנבחרת על ידי מיליינקו מיחיץ', שהחליף את יוסף מרימוביץ' בעקבות הכישלון להעפיל למונדיאל 1986. הנבחרת פתחה את הטורניר בהפסד 0–2 לאוסטרליה, והצליחה לנצח בשני המשחקים האחרונים על אדמת אוסטרליה את ניו זילנד (2–0) וטיוואן (5–1). לאחר מכן עברו משחקי הטורניר לניו זילנד. המשחק הראשון בשלב זה היה מול אוסטרליה בקרייסטצ'רץ', והוא נחשב לאחד האלימים ביותר בתולדות הנבחרת. בתחילת המחצית השנייה הוכשל הבלם ירון פרסלני, ותוך כדי שהיה שרוע על הדשא ספג בעיטה מכוונת מצד האוסטרלי גארי מקדאוול, שהורחק בכרטיס אדום. ההרחקה הפיחה תקווה שישראל תוכל לנצל את יתרונה המספרי, אולם דקות מספר לאחר מכן הורחק גם הישראלי אבינועם עובדיה לאחר שירק על שחקן אוסטרלי. המשחק הסתיים בתיקו 0–0, וגרר ביקורת חריפה על אבינועם עובדיה על שלא שלט בעצביו. לאחר המשחק הזה גברה ישראל על טיוואן (9–0, הניצחון בפער הגדול ביותר בתולדות הנבחרת) וניו זילנד (1–0), אך החמיצה את ההעפלה לאולימפיאדה וסיימה במקום השני בעקבות התיקו במשחק מול אוסטרליה. הייתה זו הפעם האחרונה שבה התמודדה הנבחרת במוקדמות טורניר הכדורגל האולימפי, כיוון שלאחר מכן הוחלט שבאולימפיאדה ישתתפו שחקנים עד גיל 23, וישראל יוצגה על ידי הנבחרת האולימפית (עד גיל 21).
| בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> נבחרת.נבחרת | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> משחקים.משחקים | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> ניצחונות.ניצחונות | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> תיקו.תיקו | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> הפסדים.הפסדים | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> שערים.זכות | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> שערים.חובה | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> שערים.Δ | בית הגמר של מוקדמות מונדיאל 1990 באזור אוקיאניה> נקודות.נקודות |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |

| ישראל | 4 | 1 | 3 | 0 | 5 | 4 | 1+ | 5 |
| אוסטרליה | 4 | 1 | 2 | 1 | 6 | 5 | 1+ | 4 |
| ניו זילנד | 4 | 1 | 1 | 2 | 5 | 7 | 2- | 3 |
בעקבות הכישלון להעפיל לאולימפיאדה הוחלף מיחיץ' על ידי יצחק שניאור ויעקב גרונדמן, שנודעו במהלך הקדנציה שלהם בכינוי ש"ג (במקור משמשים ראשי התיבות ש"ג כקיצור של שומר גדודי - שומר המוצב בשערי בסיסי צה"ל). הנבחרת בהדרכתם שובצה פעם נוספת לאזור אוקיאניה של מוקדמות מונדיאל 1990. טורניר המוקדמות של מונדיאל 1990 חולק לשני שלבים, וישראל קיבלה כרטיס אוטומטי לבית הגמר, שמשחקיו נערכו בין 5 במרץ ל-16 באפריל 1989. ישראל פתחה את משחקי הבית בניצחון 1–0 על ניו זילנד. ב-19 במרץ סיימה ברמת גן בתיקו 1–1 מול אוסטרליה, כשאלי אוחנה העלה את ישראל ליתרון וצ'ארלי ינקוס השווה אחריו עם שער בבעיטה חופשית מ-30 מטרים, בגינה אמר השדרן יורם ארבל את המשפט "ככה לא בונים חומה", שהפך מאז למטבע לשון. ב-9 באפריל שיחקה ישראל באוקלנד מול ניו זילנד וסיימה בתיקו 2–2. במשחק הגומלין בסידני מול אוסטרליה סיימה ישראל בתיקו 1–1 לאחר שער יתרון של אלי אוחנה ושער שוויון של פול טרימבולי, והעפילה לפלייאוף. בפלייאוף הבין-יבשתי התמודדה ישראל מול קולומביה, ובמשחק הראשון שנערך שבקולומביה הפסידה 0–1 משער של אלביירו אוסוריאגה. משחק הגומלין ברמת גן הסתיים בתיקו 0–0, ולפיכך העפילה קולומביה למונדיאל 1990 שנערך באיטליה. זמן קצר לאחר הטורניר הודיעה פיפ"א כי ישראל תעבור לשחק בקביעות באזור האירופי של מוקדמות המונדיאל, ובכך עזבה ישראל את אוקיאניה באופן סופי.