קניג (אוניית מערכה, 1913)
היסטוריית שירות > קרב יוטלנד

קניג נכחה במהלך פעולת הצי שהביאה לקרב יוטלנד שהתרחש ב-31 במאי וב-1 ביוני 1916. הצי הגרמני ביקש שוב למשוך ולבודד חלק מהצי הגדול ולהשמיד אותו לפני שהצי הבריטי העיקרי יוכל להספיק להגיב. קניג, ואחריה אחיותיה גרוסר קורפירסט, מארקגראף וקרונפרינץ, היוו את פלגה V של שייטת אוניות המערכה השלישית, והן היו החלוץ של הצי. שייטת אוניות המערכה השלישית הייתה הראשונה מבין שלוש יחידות אוניות מערכה; ישירות מאחוריה היו אוניות המערכה מסדרת קייזר של פלגה VI, שייטת אוניות המערכה השלישית. לאחר מכן היו אוניות המערכה מהסדרות הלגולנד ונסאו של שייטת אוניות המערכה הראשונה; במשמר העורפי היו הפרה-דרדנוטים המיושנות מסדרת דויטשלנד של שייטת אוניות המערכה השנייה.
קצת לפני 16:00 CET, סיירות המערכה של קבוצת הסיור I נתקלו בשייטת סיירות המערכה הראשונה הבריטית בפיקודו של דייוויד ביטי. הספינות היריבות החלו בדו-קרב ארטילרי שהביא להשמדתן של אינדפטיגבל, מעט לאחר השעה 17:00, וקווין מרי, פחות מחצי שעה לאחר מכן. בשלב זה, סיירות המערכה הגרמניות הפליגו דרומה כדי למשוך את הספינות הבריטיות לעבר הגוף העיקרי של צי הים הפתוח. בשעה 17:30, הצוות של קניג הבחין באוניות קבוצת הסיור I ושייטת סיירות המערכה I מתקרבות. סיירות המערכה הגרמנית הפליגו מימין, בעוד הספינות הבריטיות הפליגו משמאל. בשעה 17:45 הורה שר לפנות שתי נקודות שמאלה כדי לקרב את ספינותיו לסיירות המערכה הבריטיות, ודקה לאחר מכן בשעה 17:46 ניתנה הפקודה לפתוח באש.
קניג, גרוסר קורפירסט ומארקגראף היו הראשונות שהגיעו לטווח ירי יעיל; הם התמודדו עם סיירות המערכה לאיון, פרינסס רויאל וטייגר, בהתאמה, בטווח של 21,000 יארד. המטחים הראשונים של קניג החטיאו את היעד שלה, ולכן היא העבירה את האש שלה לטייגר הקרובה יותר. במקביל, קניג ואחיותיה החלו לירות על המשחתות נסטור וניקאטור עם הסוללה המשנית שלהן. שתי המשחתות צמצמו טווח לעבר המערך הגרמני, ולאחר שספגו מטר יריות, תמרנו לעמדת ירי טובה. כל ספינה שיגרה שני טורפדות לעבר קניג וגרוסר קורפירסט, למרות שכל ארבעת הטורפדות החמיצו. בתמורה, פגז סוללה משני מאחת מאוניות המערכה פגע בנסטור והרס את חדר המכונות שלה. הספינה, יחד עם המשחתת נומאד, הייתה נכה ונעצרה ישירות בנתיב הטור הגרמני המתקדם. שתי המשחתות הוטבעו, וסירות טורפדו גרמניות עצרו כדי לאסוף ניצולים. בסביבות השעה 18:00, קניג ושלוש האוניות האחיות שלה העבירו את האש שלהם אל אוניות המערכה המתקרבות מסדרת קווין אליזבת של שייטת אוניות המערכה החמישית. קניג ירתה בתחילה בברהאם עד שהאונייה יצאה מהטווח, ואז עברה לווליאנט. עם זאת, אוניות המערכה הבריטיות המהירות יותר הצליחו לצאת מטווח ירי יעיל במהירות.
זמן קצר לאחר השעה 19:00, הסיירת הגרמנית ויסבאדן הושבתה על ידי פגז של סיירת המערכה הבריטית אינווינסיבל; קונטר-אדמירל פאול בהנקה על קניג ניסה לתמרן את ארבע ספינותיו כדי לחפות על הסיירת המוכה. במקביל, שייטות הסיירות הקלות הבריטיות III ו-IV החלו בהתקפת טורפדו על המערך הגרמני; תוך כדי התקדמות לטווח הטורפדו, הם ירו על ויסבאדן עם אש מהתותחים העיקריים שלהם. קניג ואחיותיה ירו בכבדות על הסיירות הבריטיות, אך אפילו האש שספגו מהתותחים העיקריים של אוניות המערכה לא הצליחה לגרש את הסיירות הבריטיות. בתגרה שלאחר מכן, הסיירת המשוריינת הבריטית דיפנס נפגעה מכמה פגזי קליבר כבדים מהדרדנוטים הגרמניות. מטח אחד חדר למחסני התחמושת של הספינה ובפיצוץ אדיר השמיד את הסיירת.
קצת אחרי 19:20, קניג שוב נכנסה לטווח התותחים של אוניית המערכה וורספייט ופתחה באש על המטרה שלה. הצטרפו אליה הדרדנוטים פרידריך דר גרוסה, אוסטפריזלנד, הלגולנד ותירינגן. עם זאת, קניג איבדה במהירות את הראייה של וורספייט, שכן היא הייתה בתהליך של פנייה בכיוון מזרח-צפון-מזרח. כמעט בו זמנית, סיירות ומשחתות קלות בריטיות ניסו לבצע התקפת טורפדו נגד הספינות המובילות של המערך הגרמני, כולל קניג. זמן קצר לאחר מכן, המערך הבריטי הראשי נכנס לטווח של הצי הגרמני; בשעה 19:30 פתחו אוניות המערכה הבריטיות באש הן על כוח סיירות המערכה הגרמניות והן על אוניות הסדרה קניג. קניג ספגה אש כבדה במיוחד בשלב זה. בטווח של 5 דקות, איירון דיוק ירתה 9 מטחים לעבר קניג מטווח של 12,000 מטרים; רק פגז אחד פגע באונייה. הפגז בגודל 13.5 אינץ' פגע במגדל הניווט הקדמי, אך במקום לחדור, הפגז התפרק והתפוצץ כ-50 מטרים מעבר לאונייה. קונטר-אדמירל בהנקה נפצע, למרות שהוא נשאר בפיקודו על האונייה. הספינה הוסתרה אז על ידי עשן שהעניק לה דחייה זמנית.
עד השעה 20:00 קיבל המערך הגרמני פקודה לפנות מערבה כדי לנתק מגע מהצי הבריטי. קניג, בראש הטור, השלימה את הפנייה שלה ואז הורידה את המהירות כדי לאפשר לכלי השיט שמאחוריה לחזור לטור. זמן קצר לאחר מכן, ארבע סיירות קלות בריטיות חידשו את ההתקפות על ויסבאדן; אוניות המערכה הגרמניות המובילות, כולל קניג, פתחו באש לעבר הסיירות בניסיון לגרש אותן. אוניות המערכה הבריטיות הרודפות פנו בשלב זה דרומה יותר וכמעט הצליחו "לחצות את ה-T" של המערך הגרמני. כדי לתקן את המצב הזה, אדמירל שר הורה על פנייה של 16 נקודות דרומה ושלח את סיירות המערכה של היפר להסתער לעבר הצי הבריטי. במהלך הפנייה, קניג נפגעה מפגז בגודל 13.5 אינץ' מאיירון דיוק; הפגז פגע באונייה ממש מאחורי צריח התותח האחורי ביותר. לקניג נגרם נזק מבני משמעותי, וכמה חדרים התמלאו בעשן. במהלך הפנייה הימני, ויצה-אדמירל ארהרד שמידט, מפקד שייטת אוניות המערכה הראשונה, החליט להפוך את ספינותיו לאלתר, במקום לעקוב אחרי הספינות המובילות ברצף. זה גרם לבלבול רב, וכמעט הביא למספר התנגשויות. כתוצאה מכך נאלצו רבות מאוניות המערכה הגרמניות להפחית באופן דרסטי את המהירות, מה שהעמיד את הצי כולו בסכנה גדולה. בניסיון למתן את המצוקה, קניג פנה לנמל והניחה מסך עשן בין המערך הגרמני והבריטי.
במהלך הקרב, קניג ספגה נזק משמעותי. פגז כבד חדר לסיפון המשוריין הראשי לעבר החרטום. פגז נוסף פגע במחיצה המשוריינת בפינה והדף אותה לאחור חמישה מטרים, תוך כדי כך שבר חתיכה גדולה מלוח השריון. רסיסי פגז מפגיעה אחרת חדרו לכמה מהקזמטים שהחזיקו את תותחי ה-15 ס"מ המשניים, שניים מהם הושבתו. מחסני התחמושת של שני התותחים הללו הוצתו והיה צורך להציף את המחסנים כדי למנוע פיצוץ. הספינה בכל זאת נותרה קרבית יעילה, שכן הסוללה העיקרית שלה נשארה בפעולה, וכך גם רוב התותחים המשניים שלה; קניג יכלה גם להפליג קרוב למהירות המרבית שלה. אזורים אחרים של האונייה היו צריכים להיות מוצפים נגד כדי לשמור על יציבות; 1,600 טונות של מים נכנסו לאונייה, בין אם כתוצאה מנזקי קרב או מאמצי הצפה. ההצפה הפכה את אוניית המערכה נמוכה מספיק במים כדי למנוע מהאונייה את היכולת לחצות את שרטון אמרום עד השעה 09:30 ב-1 ביוני. קניג נלקחה לקיל לתיקון ראשוני, שכן זה היה המקום היחיד בו היה רציף יבש צף גדול מספיק כדי להתאים לאונייה. שם נערכו תיקונים בין 4 ל-18 ביוני, ואז הועברה הספינה למספנת Howaldtswerke. קניג הייתה מוכנה שוב להצטרף לצי עד 21 ביולי. במהלך הקרב, היא ספגה 45 הרוגים ו-27 פצועים, המספר הגבוה ביותר לכל ספינת קרב ששרדה בצי הגרמני.