ביטלג'וס ביטלג'וס
הפקה > פיתוח

לאחר הצלחת הסרט "ביטלג'וס" (1988), הזמינה "The Geffen Company" שני תסריטים עבור סרט המשך בשנת 1990: הראשון, Beetlejuice in Love (בתרגום חופשי לעברית: ביטלג'וס מאוהב), נכתב על ידי התסריטאי וורן סקארן, שהיה אחראי לשכתובהתסריט הסופי של הסרט הראשון. בתסריטו של סקארן, ביטלג'וס פוגש את ליאו, צעיר שצונח באופן טרגי אל מותו בזמן שהציע נישואים לבת-זוגו, ג'וליה, במגדל אייפל; ובעקבות המפגש בורח לעולם החיים במטרה לרדוף אחר ג'וליה. סקארן מת זמן קצר לאחר שהגיש את הטיוטה הראשונה שלו לתסריט ובעקבות מותו נזנח התסריט. בהמשך, שכר טים ברטון את התסריטאי והסופר ג'ונתן ג'מס על מנת לכתוב את התסריט השני לסרט ההמשך, שהתעתד להיקרא Beetlejuice Goes Hawaiian (בתרגום חופשי: ביטלג'וס נוסע להוואי), ועל פי הצהרתו של ג'מס, הרעיון לעלילת סרט ההמשך התפתח כתוצאה מכך שטים חשב שיהיה משעשע לנסות לשלב בין הקונספט של "סרט חוף" לסרט אקספרסיוניזם גרמני. על פי הדיווח, עלילת הסרט נועדה לעקוב אחר משפחת דיץ שעוברת להוואי, שם צ'ארלס מפתח אתר נופש חדשני; אך עד מהרה המשפחה מגלה שהחברה שלו בונה על אדמת הקבורה של רוחות עתיקות, ששבות מהעולם הבא עם תיאבון לנקמה, איום המביא להתערבותו של ביטלג'וס. מייקל קיטון ווינונה ריידר הסכימו לשוב לגלם את דמויותיהם, בתנאי שהסרט יבוים על ידי ברטון, אך הפקת הסרט נדחתה בעקבות התקדמות הפקת הסרט "באטמן חוזר".
בתחילת שנת 1991, נמסר כי ברטון עודנו מעוניין להפיק את הסרט ההמשך, ולשם כך פנה אל התסריטאי דניאל ווטרס, לאחר שהתרשם מעבודתו על סרט הקומי-שחור "מלכות הכיתה", על מנת לשכתב את התסריט. עם זאת, בהמשך נודע כי ברטון שכר את ווטרס לצורך כתיבת "באטמן חוזר". באוגוסט 1993, המפיק דייוויד גפן שכר את התסריטאית פמלה נוריס למלאכת שכתוב התסריט. בשנת 1996, נמסר כי האחים וורנר פנו לקווין סמית' על מנת לשכתב את התסריט, אם כי סמית' דחה את ההצעה לטובת הפקת הסרט "סופרמן חי". בהמשך, הבהיר סמית' כי דחה את ההצעה מכיוון שחשב שסרט המשך לסרט המקורי יהיה מיותר. במרץ 1997, הצהיר ג'מס כי ”התסריט של "Beetlejuice Goes Hawaiian" עדיין בבעלות חברת גפן ונראה שהוא לעולם לא יופק. בכל אופן, לא באמת ניתן להפיק את זה עכשיו. וינונה מבוגרת מדי לתפקיד, והדרך היחידה שהם יוכלו להפיק אותו היא לעצב אותו [את העלילה] מחדש לחלוטין.” ברטון שקל גם כמה רעיונות נוספים לסרטי המשך אחרים במהלך השנים, שכללו בין היתר את הצבת דמותו של ביטלג'וס באחוזה רדופה או במערב הפרוע, אך כל הרעיונות הללו בוטלו ונגנזו.
בספטמבר 2011, נמסר כי האחים וורנר שכרו את הסופר והתסריטאי סת' גרהאם-סמית', ששיתף פעולה עם ברטון בסרטים "צללים אפלים" ו"אברהם לינקולן: צייד הערפדים", על מנת לכתוב ולהפיק את סרט ההמשך. גרהאם-סמית' חתם על חוזה לכתיבת התסריט מתוך כוונה לעשות "סיפור שראוי שנעשה את זה באמת, משהו שלא נוגע רק למזומן, משהו שלא נועד לכפות על מישהו עיבוד מחודש או אתחול". בנוסף, גרהאם-סמית' היה נחוש בדעתו שקיטון ישוב לגלם את דמותו של ביטלג'וס. לאותו מועד, ברטון וקיטון טרם אישרו את שובם להפקת סרט ההמשך, אך הצהירו כי יסכימו לשוב אם התסריט יהיה מספיק טוב. גרהאם-סמית' נפגש עם קיטון בפברואר 2012, ועל כך הצהיר: "דיברנו במשך מספר שעות ודיברנו על התמונה הגדולה. זה בראש סדר העדיפויות של האחים וורנר. זה בראש סדר העדיפויות של טים. [מייקל] רצה לעשות את זה כבר 20 שנה והוא ידבר על זה עם כל מי שיקשיב." על פי התכנון, עלילת הסרט נועדה להתרחש בזמן אמת במקביל לחלוף הזמן שעבר מאז הפקת הסרט הראשון בשנת 1988, 26 או 27 שנה לאחר אירועי הסרט הראשון, ולשקף את העובדה כי עבור ביטלג'וס, אין לזמן משמעות בחיים שלאחר המוות, בניגוד למשמעותו עבור העולם שבחוץ.
בנובמבר 2013, ריידר רמזה על שובה הפוטנציאלי באומרה, "נשבעתי לשמור על סודיות, אבל נשמע כאילו שזה קורה. מדובר ב-27 שנים מאוחר יותר. ואני חייבת לומר, אני ממש אוהבת את לידיה דיץ. היא הייתה חלק כל כך עצום ממני. הייתי מתעניינת במה שהיא עושה 27 שנים מאוחר יותר". ריידר אישרה שתשקול להשתתף בסרט המשך רק אם ברטון וקיטון יהיו מעורבים בהפקה. בדצמבר 2014, ברטון הצהיר כי "זו דמות שאני אוהב ואני מתגעגע לעבודה עם מייקל. יש רק ביטלג'וס אחד. אנחנו עובדים על תסריט ואני חושב שזה כנראה קרוב יותר מאי-פעם ואשמח לעבוד איתו שוב." בינואר 2015, גרהאם-סמית' הצהיר כי העבודה על התסריט הסתיימה, וכי הוא וברטון מתכוונים להתחיל את צילומי הסרט עד סוף השנה, בהשתתפותם של קיטון וריידר. במהלך משא ומתן על הצטרפות לסדרת המדע בדיוני של "נטפליקס", "דברים מוזרים", עבור גילום דמותה של ג'ויס באיירס, ריידר הסכימה לקבל את התפקיד תחת תנאי יחיד לאחים דאפר שאם הפקתו של סרט המשך ל"ביטלג'וס" יזכה לאור ירוק, היא תורשה לקחת הפסקה מהפקת הסדרה לצורך צילומי הסרט, זאת מכיוון שהיא וברטון ניהלו שיחות על הפרויקט מאז שנת 2000; האחים דאפר הסכימו לתנאי זה. באוגוסט 2015, ריידר אישרה שהיא תשוב לגלם את דמותה של לידיה. במאי 2016, ברטון הצהיר, "זה משהו שבאמת הייתי רוצה לעשות בנסיבות הנכונות, אך מדובר באחד מהסרטים האלו שבהם זה צריך להיות נכון. זה לא סוג של סרט שזועק [לסרט המשך], זו לא טרילוגיית "ביטלג'וס". אז זה משהו שאם הוא מסתדר נכון – כי אני כן אוהב את הדמות ומייקל מדהים בגילום הדמות הזו – אז נראה שכן. אבל אין עדיין שום דבר קונקרטי." באוקטובר 2017, נמסר כי התסריאי מייק ווקדינוביץ' נשכר לכתוב מחדש את התסריט; אך באפריל 2019, הוצהר רשמית על ידי האחים וורנר על גניזת תוכניותיה להפקת סרט ההמשך.