מלכות המשנה של ספרד החדשה
אזורים בספרד החדשה > האזור המרכזי > עמק פואבלה

פואבלה דה לוס אנג'לס, שנוסדה בשנת 1531 כיישוב ספרדי, עלתה במהירות למעמד של העיר השנייה בחשיבותה במקסיקו. מיקומה על הנתיב הראשי בין בירת מחכות המשנה לנמל וראקרוס, באגן פורה עם אוכלוסייה ילידית צפופה, שרובם לא מוחזק באנקומיינדה, הפך את פואבלה ליעד לספרדים שהגיעו מאוחר יותר. אם היה בפואבלה עושר מינרלים משמעותי, היא הייתה יכולה להיות מרכז בולט עוד יותר לספרד החדשה, אבל המאה הראשונה שלה ביססה את חשיבותה. בשנת 1786 היא הפכה לבירתו של מחוז בעל אותו שם.
היא הפכה למקום מושבה של הדיוקסיה העשירה ביותר בספרד החדשה במאה הראשונה שלה, כאשר מקום מושבה של הדיוקסיה הראשונה, לשעבר בטלסקלה, עבר לשם בשנת 1543. הבישוף חואן דה פאלאפוקס טען שההכנסה מהדיוקסיה של פואבלה הייתה פי שניים מזו של הדיוקסיה של מקסיקו, בשל הכנסת המעשר שמקורה בחקלאות. במאה שנותיה הראשונות, פואבלה שגשגה מחקלאות חיטה וחקלאות אחרת, כפי שמעידים הכנסות המעשר הרבות, בתוספת ייצור בד צמר לשוק המקומי. סוחרים, יצרנים ובעלי מלאכה היו חשובים להון הכלכלי של העיר, אך שגשוגה המוקדם גרר אחריו קיפאון ודעיכה במאות ה-17 וה-18.
היסוד של העיירה פואבלה היה ניסוי חברתי פרגמטי ליישוב מהגרים ספרדים ללא סיוע לעסוק בחקלאות ובתעשייה. פואבלה זכתה לפריבילגיה במספר דרכים, החל ממעמדה כיישוב ספרדי שאינו מושתת על עיר-מדינה ילידית קיימת, אלא עם אוכלוסייה ילידית משמעותית. היא הייתה ממוקמת באגן פורה על רמה מתונה בקשר של משולש הסחר המרכזי של וראקרוס–מקסיקו סיטי–אנטקרה (אואחאקה). למרות שלא היו כנסיות בפואבלה עצמה, התיישבו אנקומנדרוס עם מענקי עבודה בקרבת מקום בפואבלה. ולמרות הקמתה כעיר ספרדית, בפואבלה של המאה ה-16 היו אינדיאנים שהתגוררו בליבה המרכזית.
מבחינה מנהלית פואבלה הייתה רחוקה מספיק ממקסיקו סיטי (כ-160 ק"מ או 100 מייל) כדי לא להיות תחת השפעתה הישירה. למועצת העיר הספרדית של פואבלה (cabildo) הייתה אוטונומיה ניכרת והיא לא נשלטה על ידי אנקומנדרוס. ניתן לראות את המבנה האדמיניסטרטיבי של פואבלה כביטוי עדין של אבסולוטיזם מלכותי, הענקת פריבילגיות נרחבות לעיירה של פשוטי העם, המסתכמת כמעט בשלטון עצמי רפובליקאי, על מנת לצמצם את סמכותם הפוטנציאלית של האנקומנדרוס והמסדרים הדתיים, כמו גם לאזן את כוחו של המשנה למלך".
במהלך "מאה הזהב" מאז היווסדה בשנת 1531 ועד תחילת המאה ה-16, המגזר החקלאי של פואבלה שגשג, כאשר חקלאים ספרדים בקנה מידה קטן חורשים את האדמה בפעם הראשונה, שותלים חיטה והפכו את פואבלה לחשיבות כסל הלחם של ספרד החדשה, תפקיד שעבר לשפלה המקסיקנית (כולל Querétaro) במאה ה-17, וגוודלחרה במאה ה-18. ייצור החיטה של פואבלה היה המקור הראשוני לשגשוגה, אך היא התגלתה כמרכז ייצור ומסחר, "שימשה כנמל היבשתי של הסחר האטלנטי במקסיקו". מבחינה כלכלית, העיר קיבלה פטור מהאלקבאלה (מס מכירה) ומאלמוג'ריפזגו (מכסי יבוא/יצוא) במשך המאה הראשונה שלה (1531–1630), שסייעו בקידום המסחר.
פואבלה בנתה ייצור טקסטיל משמעותי בבתי מלאכה (obrajes) שסיפקו את ספרד החדשה ומשווקים רחוקים כמו גואטמלה ופרו. הקשרים הטרנס-אטלנטיים בין עיירה ספרדית מסוימת, בריהואגה, ופואבלה הוכיחו את הקשר ההדוק בין שתי ההתיישבויות. הצמיחה במגזר הייצור של פואבלה לא פשוט עלה בקנה אחד עם ההגירה מבריהואגה, אלא הייתה מכרעת ל"עיצוב והנעת ההתפתחות הכלכלית של פואבלה".
מהגרי בריהואגה הגיעו למקסיקו עם מומחיות בייצור טקסטיל, וסיפקו הון ליצירת מפעלים בקנה מידה גדול. למרות שהמפעלים בבריהואגה היו מפעלים בקנה מידה קטן, חלק לא מבוטל מהם בפואבלה העסיק עד 100 עובדים. אספקה של צמר, מים למבטשות ועבודה (ילידים חופשיים, אינדיאנים כלואים, עבדים שחורים) היו זמינים. למרות שחלק גדול מתפוקת הטקסטיל של פואבלה היה בד מחוספס, היא גם ייצרה בד צבוע באיכות גבוהה יותר עם קוכיניאל מאואחאקה ואינדיגו מגואטמלה. אבל עד המאה ה-18, קרטרו החליפה את פואבלה כעמוד התווך של ייצור טקסטיל צמר.
בשנת 1787 הפכה פואבלה לאינטנדנסיה כחלק מהמבנה המנהלי החדש של הרפורמות הבורבוניות.