Purple Rain
רקע

בעוד ההקלטות לאלבומיו הקודמים של פרינס היו בעיקר הקלטות סולו שלו, הקרדיטים ל"גשם סגול" היו, לראשונה, ”הופק, עובד, הולחן ובוצע על ידי פרינס והרבולושן” (אם כי המילים "and the Revolution" – "והרבולושן" – הופיעו כבר על עטיפת אלבומו הקודם, "1999", אך באופן חבוי). "גשם סגול" הוקלט רובו ככולו בין אוגוסט 1983 למרץ 1984, למעט "Baby I'm a Star", שהוקלט כדמו ב־1981.
מארק בראון, הבסיסט של "הרבולושן", הסביר מדוע העדיף פרינס לעבוד עם להקה, אף על פי שידע לנגן בכל הכלים (כפי שעשה באלבומיו הראשונים): ”הוא תמיד היה מקליט [את החזרות עם הלהקה] והיה חוזר לאולפן, והוא ידע איך לקחת את האנרגיה הזאת ואז לבנות עליה. זאת הייתה המטרה של החזקת להקה. הוא רצה את האנרגיה החיה, רבת העוצמה מאוד שאתה לא יכול לקבל כמוזיקאי יחיד באולפן”‏.
"Purple Rain" הוא האלבום הראשון של פרינס שכלל רצועות חיות: שלוש הרצועות האחרונות באלבום, ‏"I Would Die 4 U", ‏"Baby I'm a Star" ושיר הנושא הוקלטו בהופעה חיה שנערכה ב־3 באוגוסט 1983 במועדון "First Avenue" (אנ') במיניאפוליס.
צירוף המילים "Purple Rain" הופיע, יותר מעשור לפני אלבומו של פרינס, בשירהּ של להקת אמריקה "Ventura Highway" (אנ') (יצא ב־1972). העיתונאים מייקל טוּמבס מסן דייגו יוניון טריביון (אנ') ובוב קוסטנזאק מ"פוסט טריביון" (אנ') (בבעלות "שיקגו טריביון") כתבו שפרינס לקח את צירוף המילים ישירות משיר זה. כשג'רי בקלי מלהקת "אמריקה" נשאל על משמעות הביטוי "גשם סגול", הוא השיב: "תפסת אותי" ("You got me"). פרינס, לעומת זאת, הסביר:
מתי שיש דם בשמיים – אדום וכחול – סגול... גשם סגול מתייחס לסוף העולם ולהיות עם האחד שאתה אוהב ולתת לאמונה/אלוהים להדריך אותך דרך הגשם הסגול.
שיר הנושא, "Purple Rain", נכתב באופן מקורי כשיר קאנטרי, וכשיתוף פעולה עם הזמרת סטיבי ניקס. לדברי ניקס, היא קיבלה מפרינס גרסה כלית בת 10 דקות של השיר, עם בקשה לכתוב לו מילים, אך היא הגיבה בהלם: ”הקשבתי לזה ופשוט נבהלתי. התקשרתי אליו בחזרה ואמרתי לו: 'אני לא יכולה לעשות את זה. הלוואי ויכולתי. זה יותר מדי בשבילי'”. במהלך חזרה עם הלהקה, ביקש פרינס את החברים לנסות את השיר: ”אני רוצה לנסות משהו לפני שאנחנו הולכים הביתה. זה רגוע”. לדברי חברת הלהקה ליסה קולמן, העיבוד לשיר שונה לאחר שחברת הלהקה וונדי מלווין (אנ') החלה לנגן אקורדים בגיטרה כדי ללוות את השיר:
הוא התרגש לשמוע את זה נשמע אחרת. זה הוציא מהשיר את תחושת הקאנטרי הזאת. ואז כולנו התחלנו לנגן יותר חזק ולקחת את זה יותר ברצינות. ניגנו במשך שש שעות רצופות ולקראת סוף היום היה לנו את זה ברובו כתוב ומעובד.
השיר "Take Me with U" נכתב בתחילה לאלבום "Apollonia 6" (אנ') של שלישיית הבנות הנושאת את אותו שם (אנ') (אחד מהפרויקטים הצדדיים של פרינס), אך לבסוף פרינס הכניס אותו ל־"Purple Rain". הכנסת השיר הצריכה קיצוץ בגרסה המקורית של "Computer Blue", גרסה שהייתה נרחבת יותר ובסגנון סוויטה. גרסה מקורית זו לא יצאה לאור באופן רשמי, אם כי אפשר לשמוע את החלק השני שלה בסרט "Purple Rain" (אנ'). המילים הבוטות של "Darling Nikki" תרמו ליצירת תוויות "אזהרה הורית" (אנ') שהוצמדו לעטיפות אלבומים. התוויות היו תגובה של חברת התקליטים לתלונותיהם של אשת סגן נשיא ארצות הברית טיפר גור ושל "המרכז לבקרה הורית על מוזיקה"(אנ').
פרינס כתב והלחין את הסינגל המוביל "When Doves Cry" לאחר שכל שאר שירי האלבום היו מוכנים. בנוסף לזמרה, הוא ניגן בכל הכלים בשיר. בשיר אין קו בס (אנ'), דבר שגורם להפקה שלו להשמע "רזה" יחסית להפקות של שירי הפופ של שנות ה־80. פרינס סיפר שבהתחלה היה תפקיד בס מוקלט, אך הוא החליט להסיר אותו לאחר שיחה עם הזמרת ג'יל ג'ונס (אנ'), שיחה בה שוכנע שהשיר יישמע שגרתי מדי עם תפקיד הבס.