שרה ברייטמן
קריירה > 1981–1989: קריירה בימתית

ב-1981 נבחנה ברייטמן להשתתפות במחזמר "קאטס" ובאלבום הנלווה שלו, Cats, מאת המלחין אנדרו לויד ובר. היא התקבלה, וגילמה את דמותה של ג'מימה. לאחר שנה ב"קאטס", קיבלה מבוני לנגפורד את תפקידה של קייט ב"שודדי הים מפנזאנס" שהוצג בתיאטרון דרורי ליין שבלונדון. בהמשך גילמה את טרה טריטופס ב"נשף המסכות" - מחזמר המבוסס על ספרו באותו שם של קיט ויליאמס. היא עזבה את הפקת המחזמר מאוחר יותר באותה שנה, כדי לגלם את דמותה של הזמירה ב"נייטינגייל" מאת צ'ארלס שטראוס. במסגרת גילום הזמירה, השתתפה ברייטמן בהקלטות האלבום הנלווה של המחזמר, Nightingale. בין השירים שהקליטה ניתן למנות את "I Was Lost",‏ "A Singer Must Be Free" ו-"Rivers Cannot Flow Upwards".
לאחר שפורסמה ביקורת חיובית על כישורי השירה והמשחק של ברייטמן, צפה לויד ובר באחת מהופעותיה והתרשם ממנה. תחילה, כשהשתתפה במחזמר בהלחנתו, לא הגדיר אותה לויד ובר כ"כישרון גדול". השניים נישאו ב-1984, וברייטמן השתתפה במחזמרים הבאים שלו כולל: "פנטום האופרה" ו"שיר וריקוד", וכן במיסה "רקוויאם", שנכתבה והולחנה עבור אביו של לויד ובר.
בשנת 1985 יצא לאור שירה של ברייטמן "Pie Jesu", שזכה להצלחה מסחרית עולמית, נמכר בלמעלה מ-25,000 עותקים ביום הראשון לצאתו והגיע למספר השלישי במצעד הסינגלים הבריטי ובמצעד הסינגלים האירי, אף על פי שנכתב בשפה הלטינית. עם מוזיקה קלאסית שחלחלה לבית לויד ובר (ברייטמן הייתה בהכשרה אופראית באותה תקופה), הוא התרגש לכתוב את "רקוויאם" כמחווה לאביו. הופעת הבכורה של המחזמר במנהטן, בכיכובם של פלאסידו דומינגו וברייטמן, צולמה על ידי BBC ו-PBS לשידור עתידי נוסף. אלבום המחזמר, Requiem, הפך בהמשך לאלבום המוזיקה הקלאסית הנמכר ביותר בממלכה המאוחדת בשנה בה יצא, וזיכה את ברייטמן במועמדות לפרס גראמי בקטגוריית "האמן הקלאסי החדש הטוב ביותר".
ברייטמן כיכבה בתור כריסטין דאי בעיבוד של לויד ובר ל"פנטום האופרה" (1986). תפקידה של כריסטין נכתב במיוחד עבורה. לויד ובר סירב להציג את "פנטום האופרה" בברודוויי עד שברייטמן נענתה להצעתו. תחילה נרתעה התאחדות השחקנים האמריקאית (אנ') מלעלות הפקה בכיכובה של ברייטמן, בנימוק הקובע כי כל שחקן שאינו בן ללאום האמריקאי צריך להיות מפורסם בקנה מידה בין-לאומי כדי להשתתף בברודוויי. כפשרה, יאלץ ובר ללהק אמריקאי לתפקיד ראשי במחזמר הבא שלו בווסט אנד, ובתמורה לכך תאפשר ההתאחדות לברייטמן להשתתף ב"פנטום האופרה" (את הבטחתו קיים ובר ב"היבטים של אהבה"). סך המכירות המוקדמות של "פנטום האופרה" נאמד בלמעלה מ-17 מיליון דולר בערב בכורתו ב-26 בינואר 1988. The Phantom of the Opera, היה אלבום המחזמר הראשון בהיסטוריית המוזיקה הבריטית שדורג במקום הראשון במצעד האלבומים הבריטי. במרוצת השנים נאמדו מכירותיו בלמעלה מ-40 מיליון עותקים ברחבי העולם (אלבום המחזמר הנמכר ביותר בכל הזמנים). הוא קיבל 6 פלטינות בארצות הברית, 2 בממלכה המאוחדת, 9 בגרמניה, 4 בהולנד, 11 בקוריאה הדרומית ו-31 בטאיוואן. על-אף הצלחתה הן בלונדון והן בברודוויי, קיבלה ברייטמן ביקורות מעורבות על הופעתה במחזמר, ולא הייתה מועמדת לפרס טוני בקטגוריית "שחקנית הראשית הטובה ביותר במחזמר". עם זאת, מבקרים שונים שיבחו את יכולות השירה שלה. אלבום המחזמר, Highlights from The Phantom of the Opera, שהוקלט על ידי צוות השחקנים המקורי של לונדון (מייקל קרופורד, סטיב ברטון וברייטמן) זכה להצלחה בינלאומית ונמכר במיליוני עותקים. בסמוך ליציאתו, השתתפה בהקלטות אלבום המחזמר, Carousel, במסגרתו הקליטה שירים כמו "Mister Snow", "June Is Bustin' Out All Over" ו-"A Real Nice Clambake".
לאחר שעזבה את "פנטום האופרה", יצאה ברייטמן לסיבוב הופעות במסגרתו ביצעה את שיריו של לויד ובר ברחבי אנגליה, קנדה וארצות הברית, וביצעה את שירי "רקוויאם" בברית המועצות. באותה עת הוציאה את הסינגל "Anything But Lonely" מתוך "היבטים של אהבה" ושני אלבומי סולו: האלבום The Trees They Grow So High מ-1988, אוסף שירי עם בליווי פסנתר, והאלבום The Songs That Got Away מ-1989, אוסף של שירי מחזמרים של מלחינים כמו אירווינג ברלין וסטיבן סונדהיים. ברייטמן ביצעה גם את השיר "Make Believe" כחלק מפסקול סרט הילדים Granpa.‏ כמה שבועות לאחר מכן הוציאה את "Love Changes Everything" שזכה להצלחה במצעד השירים העכשוויים למבוגרים.
ברייטמן הייתה לנושא המרכזי של תוכנית הטלוויזיה This Is Your Life בשנת 1989 כשהופתעה על ידי מייקל אספל ב-RAF ויטרינג בלינקולנשייר.
בשנת 1990 נפרדו ברייטמן ולויד ובר. לאחר הגירושים המתוקשרים שלהם, היא שיחקה בלונדון בתפקיד הראשי בסרט "היבטים של אהבה" מאת לויד ובר, לצד מייקל פרייד (אנ'), לפני שעברה לברודוויי. אלבום הסולו שהוציאה לאחר מכן, As I Came of Age, היה אוסף אקלקטי של שירי פולק רוק ומחזמרים שהיא עצמה בחרה. עטיפת האלבום מציגה ציור שלה, שהושפע מהציור הידוע The Kings' Orchard של ארתור יוז משנת 1858.