זהראן עלוש
פעילות צבאית

עם שחרורו מהכלא בשנת 2011, עלוש יצר במהרה קשרים עם חבריו מהכלא וילידי דמשק וע'וטה כדי להקים ארגון לוחם שילחם במשטר לאחר הפגנות לא אלימות שהתרחשו עד אז מצד תושבי סוריה הסונים שנתקלו באלימות של הצבא הסורי. הארגון שהוקם על ידי 16 לוחמים קיבל את השם "פלוגת האסלאם" והוא התפתח במהירות, כשעד יוני 2012 הוא התאחד עם מספר קבוצות נוספות שכונו יחד "חטיבת האסלאם". במקביל התקריות האלימות בין הצבא הסורי למיליציות הסוניות בסוריה הידרדרו לכדי מלחמת אזרחים וכוחו של ארגונו של עלוש עלה בהדרגה בתור הגורם הלוחמני החזק ביותר באזור מרחב דמשק נגד כוחות אסד. במהלך אותו זמן עלוש שיתף פעולה עם ארגונים אחרים באזור דמשק כחלק מברית חזית השחרור האסלאמית הסורית, ומלבד תפקידו כמפקד בכיר בה הוא גם שימש כדוברה. הקפיצה הרצינית של ארגונו של עלוש התרחשה באוגוסט של שנת 2013. באותו זמן אסד ביצע את המתקפה הכימית בע'וטה בניסיון לעקור מהאזור את המורדים - מה שגרם למאות נפגעים. אירוע זה זירז את הצורך באיחוד כמה שיותר ארגוני מורדים באזור דמשק ליצירת חזית מאוחדת ומוצלחת נגד המשטר. בספטמבר 2013, ארגוני המורדים ברחבי דמשק הודיעו על הקמת צבא האסלאם - ארגון שלתוכו התאחדו למעלה מ-50 פלגים חמושים ואשר היו פרוסים בכל רחבי סוריה בהנהגת זהראן עלוש; הם כללו יחדיו 64 גדודים ו-27 משרדי מנהלה ובסביבות 25,000 לוחמים. במקביל, ארגונים רבים התמזגו יחד עם ארגון אחראר א-שאם - כך ששני הארגונים הללו היו מארגוני המורדים החזקים בסוריה. חזית השחרור האסלאמית התפרקה וב-22 בנובמבר 2013 הוקמה תחתיה החזית האסלאמית בה היו דומיננטיים 3 ארגונים גדולים: צבא האסלאם של עלוש, אחראר א-שאם של חסן עבוד וצ'וקור א-שאם של אחמד אבו עיסא. סך הלוחמים שפעלו תחת החזית מוערך בכ-70,000 לוחמים.
מלבד היותו האמיר של צבא האסלאם, עלוש שימש גם כראש מחלקת המבצעים הצבאיים של החזית ויחד עם חסן עבוד ששימש כראש המחלקה המדינית של החזית השניים היו בין המפקדים הבכירים ביותר בארגון לצד אחמד אבו עיסא ששימש כמפקד הראשי של הארגון. החזית המאוחדת הפכה במהירות לגורם צבאי חזק שהיה שווה בכוחו לארגון החזק והוותיק - ג'בהת א-נוסרה (שלוחת אל קאעידה בסוריה), בעוד שצבא סוריה החופשית איבד הרבה מכוחו לטובת שלושת הארגונים הללו ולמעשה הפך לגורם משני בחשיבותו במלחמת האזרחים. זהראן עלוש היה ידוע כגורם מתווך בין ארגוני מורדים מנוגדים, והוא פעל ליצירת בריתות טקטיות באזורי הלחימה השונים - אפילו בין ג'בהת א-נוסרה שזהה באידאולוגיה שלו לדאעש לבין צבא הסורי החופשי המורכב מגורמים חילוניים - הכול למען מטרה אחת שהיא הפלת משטרו של אסד. היכולות של עלוש לרקום בריתות וקשרים בין ארגוני המורדים השונים הם שהביאו בסופו של דבר לאחד הניצחונות הגדולים של המורדים בשנים 2013–2014 עם נפילת מרבית מחוז אידליב לידי המורדים המאוחדים. כוחו של עלוש התחזק אף יותר בעקבות מותו של חסן עבוד בשנת 2014, ובאותה שנה הוא מונה למנהיג של הפיקוד הצבאי המאוחד של מזרח ע'וטה שכלל את צבא האסלאם, אחראר א-שאם, לגיון אלרחמן והאיחוד האיסלאמי של חיילי א-שאם.
זהראן עלוש עצמו שהה בעשרות זירות לחימה בדמשק, תכנן עשרות מבצעים צבאיים, השתתף באופן פעיל או ניהל מספר קרבות ובין סימני ההיכר שלו היה ניתן למנות מדים מנומרים (לרוב בהירים), רצועה שחורה סביב הכתפיים עם אקדח או שניים, מכשירי קשר ולעיתים גם AK-47, והופעה מוקפדת באופן כללי. עלוש השתמש בהשכלתו כמטיף לנאומים כריזמטיים חוצבי להבות בגנות המשטר הסורי בטרם יציאה לקרבות שונים בעוטף דמשק או במפגני ראווה, והתפרסם בנאומיו חדורי המוטיבציה שהפכו אותו לנערץ על ידי לוחמיו ול"גיבור המהפכה הסורית".
תחת הנהגתו של עלוש, ארגון צבא האסלאם ביצע מספר פעולות שזכו להד רב.
ב-18 ביולי 2012 בוצע פיגוע התאבדות במהלך ישיבה במטה הביטחון הלאומי בדמשק, המשמש את שירותי המודיעין הסורי. בפיגוע נהרגו בכירים ביותר בצמרת הביטחונית והמדינית של סוריה ביניהם: הישאם אל-איח'תיאר - היועץ לביטחון לאומי, אסף שווכאת - גיסו של אסד וסגן הרמטכ"ל לענייני ביטחון, הרמטכ"ל לשעבר ושר ההגנה דאוד ראג'חה ושר ההגנה לשעבר חסן עלי טורקמאני. לא ברור האם מדובר בפיגוע התאבדות או בפצצה שהופעלה מרחוק. חטיבת האסלאם של עלוש והצבא הסורי החופשי נכסו לעצמם במקביל את האחריות על הפיגוע. היו שסברו שהפגיעה האנושה בבכירים תגרום לנפילה מהירה של המשטר - מה שהתברר לאחר מכן כהנחה שגויה, אך מכל מקום האירוע זכה להד גדול ולהעאלת המורל בקרב המורדים.
ב-6 באוקטובר 2012, ארגונו של עלוש תפס שתי מערכות של 9K33 אוסה במזרח ע'וטה - כולל 12 טילים לפחות של המערכת. סרטון שפורסם ב-29 ביולי 2013, הראה את צבא האסלאם עושה שימוש במערכת כדי להפיל מסוק תובלה מיל מי-8 סורי.
בנובמבר 2013, ארגונו של עלוש כבש בסיס של חיל האוויר הסורי במזרח חלב, ותפס שם זוג מטוסי סילון מסוג אארו L-39 אלבטרוס המשמשים לצורך אימון טייסי קרב. בסרטונים שפרסם הארגון נראים הלוחמים נוסעים עם המטוס על מסלול ההמראה אך לא ממריאים ממנו ועד היום לא היה ידוע על שימוש כלשהו בהם בקרבות. באחד הסרטונים נראה גם זהראן עלוש כשהוא חובש קסדת טיס ומטיס את המטוס על המסלול יחד עם לוחם נוסף. הסרטונים עוררו הדים בתקשורת ומומחים דנו בשאלה האם לצבא האסלאם יש יכולת להקים חיל אוויר קטן שיסייע להם בלחימה וכן האם להם יש סיכוי לשרוד בכלל נוכח מערכות הנ"מ המשוכללות של הצבא הסורי.
באפריל 2015, ארגון צבא האסלאם הפיק מצעד לוחמים ענק בעוטף דמשק שטרם נראה כדוגמתו בקרב המורדים בסוריה. במהלך צעדו לפני הבמה שבהם ישבו מפקדי צבא האסלאם ועלוש עשרות טנקים, משאיות צבאיות וגדודי תותחנים ונ"מ, בנוסף ל-1,700 לוחמים עם מדים אחידים. שיאו של המצעד היה נאומו של עלוש שכוון נגד אסד והשיעים. המצעד תפס כותרות בתקשורת העולמית כאירוע הממחיש את חולשתו של הצבא הסורי אשר מאפשר קיום של מצעד כזה ללא תגובה הולמת מהאוויר וכן הפנה זרקורים למימון הסעודי הנרחב ההופך את המיליציות של המורדים לצבא לכל דבר אשר מתבטא בלבוש האחיד של הלוחמים ובתחמושת.
ביוני 2015, בעקבות הוצאות להורג של לוחמי צבא האסלאם בעריפת ראש על ידי המדינה האסלאמית (דאעש), צבא האסלאם פרסם סרטון תגובה עם כיתובים באנגלית בו נראים לוחמיו של עלוש בבגדים כתומים (שבהם משתמש דאעש לבגדי המוצאים להורג) מובילים לוחמי דאעש בבגדים שחורים כשהם יחפים וכבולים בשרשראות ברגליהם ובצווארם. לאחר נאום בגנות דאעש וקריאת שמותם, לוחמי צבא האסלאם מוציאים אותם להורג באמצעות יריות בראשיהם.