American Life
עטיפה והוצאה

עד 2003, מדונה טענה שהיא במצב רוח מהפכני, מה שהוביל לדיונים עיתונאיים לפיהם יתרחש עבורה מהפך תדמיתי נוסף. כשהיא עדיין מתאוששת מהאכזבה המסחרית של סרט הקומדיה הרומנית "סחף חושים" (2002), מדונה שינתה את תדמיתה לחלוטין כדי להידמות לזו של לוחמת, עם השראות מתמונות של מנהיג הגרילה הארגנטינאי צ'ה גווארה. צוות המעצבים הצרפתי M/M פריז (מייקל אמזלג ומתיאס אוגוסטיניאק) היו אחראים על העטיפה של American Life. צמד המעצבים ידוע בעיקר בזכות שיתופי הפעולה שלהם עם מוזיקאים שונים, ומדונה שכרה את שירותיהם לאחר שדנה בקונספט במשך שש דקות בלבד. צילומי האלבום נעשו על ידי הצלם קרייג מקדין (אנ') בינואר 2003 בלוס אנג'לס, ופורסם שעלותם הייתה בגובה 415,000 דולרים. מקדין עבד בעבר עם מדונה עבור השער של מגזין ואניטי פייר באוקטובר 2002; שער זה עסק בנושאים צבאיים, כאשר מדונה הצטלמה בבגדים ירוקים ושחורים כהים, מגפי קרב ורובים.
בדומה ל-Like a Prayer משנת 1989, שערה של מדונה נצבע בחום כהה כדי לסמן "רצינות", ועל עטיפת האלבום מדונה לבשה כומתה, כשהיא שואבת השראה מ"גרילרו הרואיקו", תמונה מפורסמת של גווארה. בריאיון למגזין Veja, היא תיארה את גווארה כ"אייקון המזוהה באופן מיידי עם רוח מהפכה. זה נכון לגבי כל האלבום: ברגע הנוכחי, אני מרגישה שמצבי הנפשי מהפכני". הסופר סנטיאגו פוז-הרננדס כתב בספרו, Madonna's Drowned Worlds: New Approaches to Her Subcultural Transformations, כי הכללת גווארה כהשראה לעטיפה הייתה אחד מהמקרים הרבים בהם מדונה שילבה את הזהות ההיספנית ואת תת-התרבות הלטינית בעטיפתה. עטיפת האלבום הושוותה גם לתמונה ידועה לשמצה משנות ה-70 של קורבן החטיפה והפושעת, פטי הרסט. על העטיפה היו גם כיתובים שבלוניים בסגנון צבאי. השם American Life כתוב בצבע אדום-דם והוא בסגנון פאנק רוק. בתוך חוברת האלבום, היא הניפה תת-מקלע עוזי, גופה בתנוחות שונות של אמנות לחימה, ושמה מאוית באותו הסגנון. עד סוף 2003, היא מיגרה את הדימוי הצבאי לחלוטין, ולאחר מכן הוצגה בעיקר כסופרת ופילנתרופית.
בריאיון עם לארי קינג באוקטובר 2002 היא אמרה שהיא רוצה לתת לאלבום שם בשפה העברית. מדונה התעמקה במונח Ein Sof, שפירושו אינסוף, כשם אפשרי לאלבום. עם זאת, ככל שהחודשים חלפו והאלבום עסק יותר בקושי בניהול חיים רוחניים בתעשיית הזוהר, השם של האלבום שונה ל-Hollywood (על שם העיר הוליווד) כשמדונה אמרה שזה "מהווה השתקפות מסוימת של המצב הנפשי שלי ושל ראיית העולם כרגע מהעיניים שלי". ובכל זאת, היא לא הייתה מרוצה מהשם, והחליטה בסוף לקרוא לו American Life (כהתייחסות לחיים האמריקאים).
American Life הוא אלבומה השני של מדונה שנושא תווית השגחת הורים לאחר Erotica (1992), בשל גידופים בשיר הנושא. האלבום יצא בארצות הברית ב-22 באפריל 2003 ושמונה חודשים לאחר מכן, וורנר מיוזיק צרפת הוציאה גרסת מארז המכילה גם את האלבום וגם את אוסף הרמיקס, Remixed & Revisited, בשרוול קרטון בשם Édition Spéciale 2CDs: American Life + Remixed & Revisited. עטיפת המארז כללה את שמה של מדונה בכתב בצבע אדום-דם כמו גם הסבר על תכולתו והשירים הבולטים בכל אחד מהתקליטורים בו.
כדי להתמודד עם הורדות לא חוקיות של האלבום, מקורביה של מדונה יצרו מספר קובצי MP3 מזויפים באורך ובגודל דומים. בחלקם הוקלטה הודעה קצרה ממדונה בה נאמר "מה לעזאזל אתם חושבים שאתם עושים?" ואחריו דקות של שתיקה. האתר של מדונה נפרץ וההאקר שעשה את הוסיף הודעה שהופיעה בעמוד הראשי, בה נכתב "זה מה לעזאזל אני חושב שאני עושה..." ואחריה קישורי הורדה לכל אחד משירי האלבום. האתר נסגר לאחר התקיפה למשך כ-15 שעות. ליז רוזנברג, הדוברת של מדונה, אמרה ל-The Smoking Gun שהפריצה לא הייתה תכסיס שיווקי. הפריצה קושרה ל-Phrack, מגזין האקרים מקוון, אך נציגי Phrack הכחישו את הידיעה. האתר שנפרץ הכיל גם התייחסות גנאי לחוק זכויות היוצרים הדיגיטלי (DMCA); חוק הפדרלי שמטרתו למגר את הפיראטיות הדיגיטלית והמקוונת. בנוסף, העמוד כלל הצעת נישואין מאולתרת למורגן ווב (אנ'), מנחה של תוכנית הטכנולוגיה היומית "שומרי המסך".