אוסטרליה (סיירת מערכה, 1911)
רכישה ובנייה

בתחילת המאה ה-20, האדמירליות הבריטית טענה שיש לאחד את ההגנה הימית של האימפריה הבריטית, כולל הדומיניונים, תחת הצי המלכותי. העמדות בעניין זה התרככו במהלך העשור הראשון, ובוועידה האימפריאלית של 1909 הציעה האדמירליות להקים יחידות צי: כוחות המורכבים מסיירת מערכה, שלוש סיירות קלות, שש משחתות ושלוש צוללות. בעוד שאוסטרליה וקנדה עודדו לרכוש יחידות צי כדי לשמש ליבה של ציים לאומיים חדשים, יחידות צי אחרות יופעלו על ידי הצי המלכותי בבסיסים מרוחקים, במיוחד במזרח הרחוק; ניו זילנד התבקשה לסבסד חלקית יחידת צי עבור תחנת סין, והיו תוכניות לדרום אפריקה לממן אחת כזו בשלב עתידי. כל יחידת צי תוכננה כ"צי מיניאטורי", ותפעל תחת שליטת הדומיניון הרוכש בזמן שלום. במקרה של סכסוך נרחב, יחידות הצי יעברו לשליטת האדמירליות, ויתמזגו ליצירת ציים גדולים יותר להגנה אזורית. אוסטרליה הייתה הדומיניון היחיד שרכש יחידת צי מלאה, ובעוד שסיירת המערכה במימון ניו זילנד נתרמה לצי המלכותי על הסף, אף מדינה אחרת לא רכשה אוניות במסגרת תוכנית יחידת הצי.
ב-9 בדצמבר 1909, נשלח מברק על ידי המושל הכללי לורד דדלי לשר החוץ של המושבות, הרוזן מקרו, בבקשה שבניית שלוש סיירות מסדרת טאון וסיירת מערכה מסדרת אינדפטיגבל תתחיל בהזדמנות המוקדמת ביותר. לא ברור מדוע נבחר עיצוב זה, בהתחשב בכך שהיה ידוע כנחות מסיירות המערכה שנכנסו לשירות בצי הקיסרי הגרמני. ההיסטוריון ג'ון רוברטס הציע שייתכן שהבקשה מיוחסת לתרגול של הצי המלכותי להשתמש באוניות מערכה קטנות וסיירות גדולות כספינות דגל של תחנות רחוקות מבריטניה, או שהיא עשויה לשקף את העדפותיו של לורד הים הראשון, אדמירל הצי צי ג'ון פישר.
ממשלת אוסטרליה החליטה על השם אוסטרליה, מכיוון שהדבר ימנע טענות של העדפה או קשר עם מדינה מסוימת. תג האונייה תיאר את כוכב חבר העמים שעליו מחפה כתר ימי, והמוטו שלה היה "Endeavour", המשקף הן אידיאליזציה של הרוח והגישה הלאומית של האוסטרלים, והן חיבור לג'יימס קוק ואה"מ אנדוור. ב-6 במאי 1910, ג'ורג' ריד, הנציב העליון של אוסטרליה בבריטניה, שלח מברק לממשלת אוסטרליה והציע כי האונייה תיקרא על שמו של המלך החדש ג'ורג' החמישי, אך הדבר נדחה.
הצעות לבנייה הועברו לממשלת אוסטרליה על ידי ריד ב-7 במרץ 1910, וראש הממשלה אלפרד דיקין אישר את הגשתה של ג'ון בראון ושותפיה לבניית גוף האונייה והמכונות, עם חוזים נפרדים שהוענקו לארמסטרונג וויקרס עבור חימוש סיירת המערכה. עלות הבנייה הכוללת נקבעה על 2 מיליון ליש"ט. חוזים נחתמו בין האדמירליות והמספנות כדי למנוע בעיות של פיקוח מרחוק של ממשלת אוסטרליה, ומעקב צמוד אחר ההליכים נשמר על ידי ריד וקפטן פרנסיס הוורת-בות', נציג הצי האוסטרלי בלונדון.
השדרית של אוסטרליה הונחה במספנת Clydebank של ג'ון בראון אנד קומפני ב-23 ביוני 1910. האונייה הושקה על ידי ליידי ריד ב-25 באוקטובר 1911, בטקס שזכה לסיקור תקשורתי נרחב. העיצוב של אוסטרליה השתנה במהלך הבנייה כדי לשלב שיפורים בטכנולוגיה, כולל לוח השריון מפלדת ניקל שפותח לאחרונה. אמנם הכוונה הייתה שהאונייה תהיה מצוידת בשריון החדש, אך בעיות בייצור גרמו לכך שהיה צורך להשתמש בשריון ישן יותר בחלקים מסוימים: העיכוב במקור לוחות השריון הישנים יותר עיכב את הבנייה בחצי שנה. למרות זאת, ג'ון בראון אנד קומפני סיפקו את האונייה בעלות של 295,000 ליש"ט תחת מסגרת התקציב.
במהלך הבנייה, ניסה לורד האדמירליות הראשון וינסטון צ'רצ'יל לארגן שאוסטרליה תישאר במימי בריטניה בסיום. למרות שהטענה הועלתה על רקע אסטרטגי, ההיגיון מאחוריה היה כך שהאונייה במימון אוסטרליה תוכל להחליף את האונייה שתירכש בכספי הגנה בריטיים. לתוכנית זו התנגד בהצלחה אדמירל ג'ורג' קינג-הול, אז המפקד העליון של שייטת אוסטרליה של הצי המלכותי.
אוסטרליה הפליגה לדבונפורט, דבון באמצע פברואר 1913 כדי להתחיל בניסויי הקבלה שלה. בדיקות התותחים, הטורפדות והמכונות הצליחו, אך התגלה כי שני לוחות גוף נפגעו במהלך ההשקה, מה שחייב את סיירת המערכה לעגון לצורך תיקונים. אוסטרליה נכנסה לשירות בצי המלכותי האוסטרלי בפורטסמות' ב-21 ביוני 1913. יומיים לאחר מכן, אדמירל משנה ג'ורג' פאטי, האדמירל הראשון שפיקד על הצי האוסטרלי, הניף את דגלו על סיפונה של אוסטרליה.
בעת ההשקה, צוות האונייה הסטנדרטי כלל 820 קצינים ומלחים, יותר ממחציתם היו אנשי הצי המלכותי; החצי השני היה מורכב מאנשי הצי המלכותי האוסטרלי ילידי אוסטרליה, או בריטים שעברו מהצי המלכותי לצי המלכותי האוסטרלי. אזורי הלינה היו צפופים, כאשר לכל איש צוות היה רק 14 אינץ' (36 סנטימטרים) של מקום להטיל את הערסל שלו כאשר אוסטרליה הייתה מאוישת במלואה. יתרה מכך, מערכת האוורור תוכננה לתנאים באירופה, ולא הייתה מתאימה לאקלים באוסטרליה ובסביבתה. עם מסירתה, אוסטרליה הייתה ספינת המלחמה הגדולה ביותר בחצי הכדור הדרומי.