אספנדיאר רחים משאי
הקידום לסגן ראשון לנשיא איראן

ב-17 ביולי 2009 הודיע הנשיא אחמדינז'אד כי הוא ממנה את משאי כסגן ראשון לנשיא איראן. לאיראן יש 12 סגני נשיא, אך הסגן הראשון הוא החשוב בהם, מכיוון שהוא המנהל את ישיבות הקבינט בהיעדרו של הנשיא.
ההודעה הציתה ביקורת מצד שמרנים איראניים, כולל המיליציה הממשלתית של הבסיג'. האייתולה אחמד ח'אתמי אמר כי זהו מינוי "לגמרי לא ייאמן" אשר "שם ללעג את הסמכות הדתית הגבוהה ביותר". אחד העיתונים המשפיעים באיראן, "כיהאן", כתב כי שהמינוי היה "טעות" אשר "ללא ספק מעוררת התנגדות". איגוד הסטודנטים האסלאמיים הצהיר כי "החדשות על מינוייך על ידי הנשיא החוקי היו הפתעה גדולה למספר רב של סטודנטים אידיאליסטים אשר סבלו מהגל המתפשט של ההשמצה שמשגרת האופוזיציה למר אחמדינז'אד, אשר גיבה את מועמדותך"... "בעוד אנו כאן מאשרים מחדש את תמיכתנו במר אחמדינז'אד, הבחירה הטובה ביותר כנשיא, אנו מאמינים כי התפטרותך המיידית מתפקיד סגן ראשון לנשיא תהיה הדרך היחידה לשרת את הפונדמנטליזם"... "אתה תחוש בתוצאות הבלתי נעימות של התוצאות העגומות של מינוי זה". המחוקק הרפורמיסטי דארוויש גהאנברי תיאר את המינוי כ"הכרזת מלחמה" על הפרלמנט, היות שאחמדינז'אד התבקש קודם לכן להיוועץ עם הסגנים בטרם ימנה את הקבינט שלו. יו"ר הפרלמנט האיראני, השמרן עלי לאריג'ני, אמר כי היה "המום" לשמוע על המינוי.
סוכנות הידיעות האירנית PANA דיווחה ב-19 ביולי 2009 כי משאי התפטר מתפקידו, אולם רשת החדשות הממשלתית "אל-אלאם" סתרה מאוחר יותר ידיעה זו.
ב-21 ביולי 2009 דווח כי המנהיג העליון עלי ח'אמנאי הורה למשאי להתפטר מהממשלה. הסגן השני ליו"ר הפרלמנט, מוחמד חסן אבוטראבי צוטט כאומר כי "העלמת משאי מתפקידי מפתח ותפקיד הסגן הראשון, הוא החלטה אסטרטגית של המשטר. דעתו של המנהיג העליון בנוגע להדחתו של מר. משאי מתפקיד הסגן הראשון לנשיא הוגשה לנשיא [אחמדינז'אד] בכתב. ללא עיכובים, הוראת ההרחקה או התפטרותו של משאי חייבת להיות מוכרזת בידי הנשיא". למרות זאת, עוזרו הבכיר של אחמדינז'אד צוטט כאומר כי "לא ראיתי שיש בידי אף אחד כל סיבה ברורה ומשכנעת שתהפוך את המינוי [של משאי] למשרת הסגן הראשון לבלתי אפשרי. יש אומרים שהוא שגה בכמה מההצהרות שלו. ובכן, כולם עושים טעויות". עוד אמר כי "ההחלטה למנות את משאי לא תבחן מחדש", אף על פי שמאוחר יותר נסוג מעמדה זו.
שרים רבים, וביניהם שר המודיעין האיראני ע'ולאם חוסיין מוחסייני אז'האי ושר התרבות וההכוונה האיסלאמית מוחמד חוסיין ספאר הרנדי התפרצו במהלך ישיבת קבינט, במהלך ויכוח עם הנשיא אחמדינז'אד על עניין מינויו של משאי.
ב-22 ביולי אחמדינז'אד דיבר נחרצות לטובת משאי, במהלך אירוע, בעוד משאי התפטר מתפקידו כסגן ראשון לנשיא בענייני תיירות, על מנת להתמנות לתפקידו החדש, "אני מחבב את משאי בשל 1,000 סיבות. אחד מהדברים הגדולים ביותר ככבוד בחיי ואחד הטובות הגדולות ביותר שניתנו לי מאלוהים, הוא זה שהכרתי את רחים משאי."... "הוא כמו מקור מים טהור. אחד הסיבות לחבב אותו היא בשל זה שכשאתה יושב איתו ומשוחח, אין מרחק איתו. הוא כמו מראה שקופה. לצערי הרב, לא רבים מכירים אותו."
ב-24 ביולי 2009, היה כבר ברור כי מינוי זה של משאי הפך לבלתי נסבל מבחינה פוליטית. משאי התפור מתפקידו כסגן נשיא ראשון, בהתאם להוראה של המנהיג העליון, עלי חמיאי.
ישנם פרשנים שסוברים כי השמרנים התנגדו למשאי בשל הערותיו בנוגע לישראל. אחרים טענו כי הוא חבר בכת הסודית הוג'טיה, אשר מייסד המהפכה האיסלמית, האייתוללה ח'אמנאי, הוציא מחוץ לחוק, ואשר שמו של אחמדינז'אד גם נקשר בו.
עוד טעו פרשנים, כי על ידי הדחתו של משאי, חמנאי הצליח באופן אפקטיבי להקצות לעצמו תפקיד חדש ביחסי הכוח, מאחר שבאופן נורמלי המנהיג העליון לא מתערב באופן גלוי בהדחת בכירים בממשל.