מקס ורסטאפן
קריירת מרוצים > עונת 2021

הקרב הצמוד על תואר האליפות בין ורסטאפן להמילטון התנהל לאורך כל עונת 2021 והוכרע רק לקראת סופו של מרוץ סיום העונה. ורסטאפן זינק ראשון לגרנד פרי בחריין ונאבק עם המילטון על הניצחון. בהקפה 53 הצליח לעקוף את הנהג הבריטי, המהלך העקיפה יצא עם מכוניתו מתחומי המסלול. שופטי המרוץ פסקו שהירידה לשוליים נתנה לו יתרון והורו לו להחזיר את המקום להמילטון, שניצח את המרוץ. בגרנד פרי אמיליה-רומאניה זינק שלישי, אך לאחר הזינוק הצליח לעקוף את המילטון וסרחיו פרס ועלה לראש הטור. המרוץ נעצר בהקפה 33 בשל תאונה. ורסטאפן שמר על ההובלה גם לאחר חידוש המרוץ עד לסיומו. הפער בטבלה צומצם לנקודה אחת לטובת המילטון. קרב צמוד בין השניים התנהל גם בגרנד פרי פורטוגל ובספרד. בשני המרוצים המליטון ניצח, בעוד ורסטאפן סיים במקום השני. הפער גדול ל-14 נקודות.
ניצחון בגרנד פרי מונקו ומקום שביעי של המילטון באותו המרוץ העלו את ורסטפן, לראשונה בקריירה, לראש הטבלה באליפות. לקראת גרנד פרי אזרבייג'ן דורג שלישי אחרי המילטון ולקלר. בהקפה הראשונה הצליחו השניים לעקוף את מכונית הפרארי. עצירה מהירה יותר בפיט איפשרה לורסטאפן לקחת את ההובלה במרוץ. תקר בגלגל הוביל את ורסטאפן להתרסקות ופרישה בהקפה ה-46 של המרוץ. זינוק לא טוב של המילטון בהזנקה המודשת של המרוץ הוריד אותו למקום האחרון במרוץ ושמר על פער 4 הנקודות בטבלה.
שלושה ניצחונות רצופים הגדילו את הפער ל-32 נקודות. הרצף נעצר בעקבות תאונה עם לואיס המילטון בפתיחת המרוץ בסילברסטון. בעקבות התאונה ורסטאפן נאלץ לפרוש ונלקח לבדיקות והשגחה במתקן הרפואי הצמוד למסלול. ולטרי בוטאס גרם לתאונה בהקפה הראשונה של גרנד פרי הונגריה שגרמה נזק למכונית הרד בול. ורסטאפן הצליח לסיים במקום העשירי. פסילה של סבסטיאן פטל לאחר המרוץ קידמה אותו למקום התשיעי. המילטון סיים את המרוץ במקום השני ועלה שוב למקום הראשון בטבלת הנהגים.
גשמים עזים הובילו לכך שגרנד פרי בלגיה הוזנק תחת מכונית בטיחות והופסק לאחר שלוש הקפות. ורסטאפן זינק מהפול פוזישן לפני ג'ורג' ראסל והמילטון. בשל קיצור המרוץ הוענקו לנהגים רק מחצית מהנקודות והפער צומצם לשלוש נקודות. ניצחון בגרנד פרי הולנד החזיר את ורסטאפן לראש הטבלה. בגרנד פרי רוסיה נאלץ לזנק מסוף הטור לאחר שהחליף מנוע. במהלך המרוץ הצליח לשפר את המיקום שוב ושוב וסיים במקום השני.
ורסטאפן שב ועלה למקום הראשון בטבלה לאחר גרנד פרי טורקיה. במרוץ, התנהל תחת גשם, הוא סיים שני אחרי ולטרי בוטאס, בעוד המילטון מסיים חמישי. היתרון גדל עד ל-19 נקודות לאחר ניצחונות בגרנד פרי ארצות הברית ובמקסיקו. רצף של שלושה מרוצים בהם סיים במקום השני, בעוד המילטון מנצח שני מרוצים ומסיים את השלישי במקום השישי, הביאו את השניים לשוויון נקודות לפני גרנד פרי אבו דאבי מרוץ סיום העונה.
ורסטאפן זינק למרוץ מהמקום הראשון, אך איבד את ההובלה להמילטון מיד לאחר הזינוק. הוא ניסה להחזיר לעצמו את המקום בפנייה מספר 6, במאבק על המיקום הוא אילץ את המילטון לצאת מגבולות המסלול. הבריטי חזר למסלול כשהוא שומר על המקום הראשון. רד בול הגישה מחאה בטענה שהיתרון הושג בצורה לא חוקית וביקשה שיאלצו את המילטון להחזיר למקס את המקום, אך הטענה נדחתה.
ניקולאס לטיפי נאבק על מיקום עם מיק שומאכר במהלך ההקפה ה-53 של המרוץ. בפנייה 14 התרסק בפנייה וגרם ליציאה של מכונית בטיחות. המילטון לא נכנס להחלפת צמיגים מתוך חשש שמכונית הבטיחות תסתיים והוא יאבד את ההובלה. ורסטאפן, לעומת זאת, ניצל את ההזדמנות והחליף לסט חדש של צמיגים בתרכובת רכה. לאחר החלפת הצמיגים נשאר במקום השני בדירוג הכולל, אך חמש מכוניות שהיו בפער של הקפה נכנסו בינו לבין המילטון. במהלך פינוי המסלול משברי המכונית של לטיפי קיבלו הנהגים הוראה כי הם לא יורשו לעקוף את המילטון, אך בהקפה ה-57 של המרוץ נתן מייקל מאסי, מנהל המרוץ, הוראה שרק חמשת הרכבים יכולים לעקוף את המילטון. מיד לאחר שמכוניתו של פטל סיימה את העקיפה הודיע מנהל המרוץ כי מכונית הבטיחות תיכנס לרחבת הטיפולים בסיום ההקפה כדי לאפשר הקפה אחרונה של מרוץ ללא מגבלות. בהקפה האחרונה ורסטאפן הסתייע בצמיגים החדשים שלו כדי לצמצם את הפער מהמילטון, עד הצליח לעקוף אותו בפנייה מס' 5. המילטון ניסה לעקוף בחזרה, אך ורסטאפן הצליח להדוף את הניסיונות, לסיים את המרוץ כמנצח ולזכות בתואר האליפות הראשון.