תעסוקת אוטיסטים
יתרונות נגישות ותעסוקה > תחומי פעילות

הרעיון שרק מגוון מצומצם של עיסוקים אפשרי עבור אנשים עם אוטיזם הוא דעה קדומה רווחת. העבודות שניתנות לבצוע הן מגוונות, מתפקידים "בסיסיים" ועד לתפקידים טכניים ביותר. ישנן הזדמנויות קריירה רבות, אפילו בעבודות עצמאיות, אם כי האחרונות מותאמות יותר לאוטיסטים העצמאיים ביותר. גורמים תרבותיים יוצרים הבדלים באופן שבו מקצועות מבוצעים במדינות שונות. בעולם האנגלו-סכסי, למשל, ידוע כי אוטיסטים עובדים בבורסה ובחשבונאות, אך לא זה המצב בצרפת. מצגי שווא הקשורים למקצועות מסוימים, כגון דיפלומטיה, מנציחים את הרעיון שקריירות בתחומים מסוימים אינן נגישות לאנשים עם אוטיזם. העבודה האידיאלית היא בתחום הדורש מעט מיומנויות חברתיות, המאפשר זמן ללמידה, הכולל כמות מופחתת של גירוי חושי, ובו המשימות שיש לבצע מוגדרות בבירור.
יש עניין רב וגיוס עובדים במקצועות ה-IT, דבר שהוביל לתפיסה המוטעית שמגזר זה מתאים לכל האוטיסטים. לפי ז'וזף שובנק, רוב האוטיסטים אינם מתעניינים ב-IT, או שהם מתקשים להתפרנס ממנו כשהם כבר מחזיקים במשרה. מגזר ההייטק הוא המגזר המכוסה באופן הטוב ביותר מבחינת הפתרונות המוצעים למבוגרים אוטיסטים במדינות מפותחות שונות, למרות חוסר ההתאמה שלו מול משאלות הקריירה המובעות. טמפל גרנדין מציינת כי מדעני מחשב רבים עם אוטיזם תרמו תרומה גדולה למגזר זה. לפי מייקל ברניק וריצ'רד הולדן (2018), רוב התפקידים המתאימים והפנויים אינם בהייטק, אלא ב"כלכלה מעשית".
למגזר הצבאי יש מסורת ארוכה של קבלת בעלי פרופיל לא טיפוסי; פרויקט "רואים רחוק" (2013 -) מילא תפקיד חלוצי בהכלה מקצועית בישראל. ייתכן שמספר תוכניות של הצבא הרוסי בעבר נערכו עם אוטיסטים, אם כי הדבר נותר בגדר ספקולציה. תעשיית המלונאות וההסעדה פתוחה גם לפרופילים לא טיפוסיים. עבודות תרגום-עריכת, שלעיתים קרובות מבוקשות, מתאימות היטב למבוגרים אוטיסטים, שכן הם דורשים עבודה ביחידות, טכנית מאוד, עם גמישות מסוימת מבחינת שעות העבודה. קריירה במגע עם טבע, צמחים ובעלי חיים (גננות, רכיבה על סוסים וכו') הן בין תחומי העניין הנפוצים ביותר, כשקיימות גם דוגמאות ספורות של חקלאים ומגדלים אוטיסטים שהגיעו לתקשורת. הדוגמה הידועה ביותר היא זו של הזאוטכנאית ורופאה במדעי בעלי החיים, טמפל גרנדין. מקצועות האומנויות והמלאכה, ש"המשותף להם הצורך בדייקנות גבוהה של תנועות ובסבלנות רבה בעבודה ביחידות לעיתים קרובות", מושכים גם הם חלק ניכר מהאוטיסטים, מבלי לדרוש "כישורים חברתיים או מילוליים מתקדמים". כך גם לגבי מקצועות מכניים. חלק ניכר מהאוטיסטים רוצים לעבוד בספריות, אך רצון זה מתיישב רק לעיתים רחוקות עם המציאות במקצוע זה ועם מספר התפקידים הפנויים. יש הזדמנויות קריירה במגזר האוטיזם עצמו, הן בצרפת והן בעולם דובר האנגלית, בין היתר כדי להבטיח שאנשים אוטיסטים יהיו מיוצגים בפני רשויות ציבוריות. עבור מבוגרים אוטיסטים בעלי כישורים גבוהים, השכלה גבוהה ומחקר הם לפעמים אפשרויות הקריירה היחידות. בחירת עיסוקים ואורחות חיים מבודדים סיפקו באופן היסטורי מקלט למבוגרים אוטיסטים, כגון רועים, נזירות וסגפנות, אורח חיים ללא מגעים חברתיים המלווה בשגרה קבועה ובטקסים קבועים החוזרים על עצמם.
מגזרים מסוימים ידועים בכך שאינם מתאימים לפרופילי האוטיסטים. גרנדין, למשל, מייעצת שלא לעבוד במדע המדינה, במסחר ובתפקידים הכרוכים בשימוש קבוע בטלפון, בגלל הבעיות של עומס חושי ושימוש בשידול יתר הדורש מיומנויות חברתיות ברמה גבוהה.
מחקר משנת 2024 של 1,115 מבוגרים אוטיסטים המועסקים בהולנד, מצא שיש סיכוי גבוה יותר (בהשוואה למבוגרים שאינם אוטיסטים) לעבוד במגזר הבריאות והרווחה, בטכנולוגיית האינטרנט, בצבא, כמו גם במגזר הציבורי והצדקה. מצד שני, עובדים אוטיסטים היו מיוצגים בחסר במגזרי הכלכלה והפיננסים ובמגזרי התעשייה והבנייה. שיעורים כמעט שווים בשתי האוכלוסיות נמצאו במגזרי החינוך, נותני השירותים, האירוח והמדע; כמו גם במגזר היצירתי, התרבותי והבידורי.