אל אל קול ג'יי
קריירה מוזיקלית

אלבומו הראשון ה"רדיו" אשר יצא ב-18 בנובמבר 1985, זכה לשבחי המבקרים, הן בשל חדשנות הפקה והן בשל מילות השיר."רדיו" זכה לכמות משמעותית של הצלחה מסחרית ומכירות עבור תקליט היפ הופ באותה תקופה. זמן קצר לאחר יציאתו, האלבום מכר למעלה מ-500,000 עותקים בחמשת החודשים הראשונים שלו, ובסופו של דבר מכר למעלה ממיליון עותקים עד 1988, על פי איגוד תעשיית ההקלטות של אמריקה. הוא הגיע למקום ה-6 במצעד אלבומי ה-R&B/היפ-הופ המובילים ובמקום ה-46 במצעד האלבומים של בילבורד 200.
הצלחת האלבום גם סייעה בתרומה לאמינותו ולרפרטואר של ריק רובין כמפיק תקליטים, בהתייחס לסגנון ההפקה המינימליסטי שלו, שהעניק לאלבום את הסאונד המופשט והגרגרי שלו. סגנון זה ישמש כאחד מסימני ההפקה של רובין ויהיה לו השפעה רבה על הפקות ההיפ הופ העתידיות.
אלבומו השני היה "Bigger and Deffer" אשר יצא ב-29 במאי 1987. זהו אחד מאלבומי הקריירה הנמכרים ביותר שלו, לאחר שנמכר ביותר משני מיליון עותקים בארצות הברית בלבד. הוא בילה 11 שבועות במקום הראשון במצעד אלבומי ה-R&B של בילבורד.
דוויין סיימון עבד על הפקתו של אלבומו השלישי "Walking with a Panther". הוא יצא ב-9 ביוני 1989. האלבום זכה להצלחה מסחרית עם סינגלים במצעד. האלבום ספג לעיתים קרובות ביקורת על ידי קהילת ההיפ-הופ כמסחרי וחומרני מדי, וכמי שהתמקד יותר מדי בבלדות אהבה. האלבום הגיע למקום ה-6 בבילבורד 200.
ב-14 בספטמבר בשנת 1990, הוציא את Mama Said Knock You Out, אלבום האולפן הרביעי שלו. האלבום שהפיק מארלי מארל זכה לשבחי המבקרים ובסופו של דבר זכה לפלטינה כפולה, ונמכר ביותר משני מיליון עותקים לפי ה-RIAA. האלבום  סימן נקודת מפנה בקריירה של סמית', שכן הוא הוכיח למבקרים את יכולתו להישאר רלוונטי וקשה למרות החששות של אלבומו הקודם. סמית' זכה בפרס גראמי להופעת סולו ראפ הטובה ביותר בשנת 1992 עבור סינגל האלבום. ההצלחה האדירה של האלבום הניעה אותו להיות האלבום הנמכר ביותר של סמית' בקריירה שלו וחיזקה את מעמדו כסמל היפ הופ.
בשנת 2000, ב-12 בספטמבר, סמית' הוציא את האלבום G.O.A.T. (הגדול בכל הזמנים). הוא הופיע לראשונה במקום הראשון במצעד האלבומים של בילבורד, וזכה לפלטינה.סמית' הודה לקניבוס בהערות האלבום, "על ההשראה".
ביולי 2006, סמית' הכריז על פרטים על האלבום האחרון שלו עם דאף ג'אם רקורדינג, הלייבל היחיד שאי פעם הוחתם אליו. האלבום נקרא Exit 13. האלבום תוכנן במקור להיות מופק על ידי הראפר 50 סנט, אולם לאחר עיכוב של שנתיים, הוא שוחרר ב-9 בספטמבר 2008, ללא 50 סנט כמפיק בפועל. רצועות שעליהן עבדו השניים הודלפו לאינטרנט.
בספטמבר 2009, סמית' הוציא שיר על סדרת הטלוויזיה NCIS. השיר החדש מבוסס על חוויותיו במשחק הסוכן המיוחד סם האנה. "השיר הזה הוא הפרשנות המוזיקלית של מה שהרגשתי אחרי שנפגשתי עם סוכני NCIS", אמר סמית'. "זה מייצג את האנרגיה הקולקטיבית בחדר. קיבלתי כל כך השראה שכתבתי את השיר על הסט."
ב-16 באוקטובר 2013, היכל התהילה של הרוקנרול הכריז על סמית' כמועמד להיכלל ב-2014. באוקטובר 2014, סמית' הכריז שאלבום האולפן ה-14 שלו ייקרא G.O.A.T. 2 וישוחרר ב-2015. סמית' קבע כי "הקונספט מאחורי האלבום היה לתת לאמנים הבאים הזדמנות לזרוח, ולשים את עצמי במצב שבו אני צריך לירוק ברים עם כמה מהחרוזים הקשים ביותר במשחק", עם זאת, האלבום הושהה. סמית' הסביר את הסיבה לכך, ואמר, "זה היה טוב אבל לא הרגשתי שהוא מוכן עדיין."
ב-21 בינואר 2016, סמית' קיבל כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד.
במרץ 2016, סמית' הודיע על פרישה ברשתות החברתיות, אך חזר במהירות בהכרזתו וציין כי אלבום חדש בדרך. סמית' אירח את תערוכת פרסי הגראמי במשך חמש שנים רצופות, מטקס פרסי הגראמי ה-54 ב-12 בפברואר 2012 ועד לטקס פרסי הגראמי ה-58 ב-15 בפברואר 2016.
באוקטובר 2018, סמית' היה מועמד להיכל התהילה של הרוקנרול.
בספטמבר 2019, הוכרז ש-סמית' חתם מחדש עם דאף ג'אם ליציאת אלבומים עתידיים.
ב-29 בדצמבר 2021, סמית' ביטל את הופעתו בערב השנה החדשה של דיק קלארק לאחר שנבדק חיובי לקורונה.