מערך הצמ"ה של חיל ההנדסה הקרבית
לוחמי צמ"ה

את כלי הצמ"ה מפעילים לוחמים של חיל ההנדסה הקרבית שעברו קורס צמ"ה ייעודי בן כחודשיים בבית הספר להנדסה צבאית. המקצוע הצבאי שלהם מוגדר כלוחם צמ"ה. טירונות וקורס הצמ"ה הבסיסי מכשירי ומסמיך את הלוחמים כרובאי 05 ומפעיל צמ"ה 07 או 08. הממשיכים לשירות קבע יוצאים לקורסים מתקדמים המעניקים הכשרה על כלי צמ"ה אופניים וכן קורסים המכשירים אותם כמנהלי עבודה. לוחמי הצמ"ה מכנים את עצמם בדרך כלל "צמייניקים".
ההכשרה ורישיון ההפעלה של כלי הצמ"ה תקפים גם באזרחות ולוחמי צמ"ה רבים עובדים כמפעילי צמ"ה גם באזרחות, שם הם צוברים ניסיון רב ומיומנות גבוהה בהפעלת הכלים ובעבודה מדויקת. רבים מהם משרתים כלוחמי צמ"ה גם במילואים שם הם מנצלים את הניסיון הרב שצברו בצבא ובאזרחות ומפעילים לצד ה-D9 גם כלים כבדים אחרים הדורשים התמחות וניסיון דוגמת מחפרים, מפלסות ומקדחי-בורות (דרילרים), וכן חונכים מפעילי צמ"ה צעירים יותר. הפעלת כלי צמ"ה (כולל D9) דורשת ניסיון רב וחלק חשוב בהכשרת המפעילים הצעירים היא חניכה שהם מקבלים מהמפעילים הוותיקים ומנהלי העבודה במהלך שירותם הצבאי. למעשה, המפעילים הוותיקים ולוחמי המילואים הם חלק מאוד חשוב בכלל יחידות הצמ"ה של צה"ל, וחלקם משרתים שם גם מעבר לגיל 50.
בתשובה לשאלת המראיין "האם להפעיל D9 זה לא עניין של מה בכך?" ענה סא"ל יונתן גולדפוס, ראש מדור הלימ"ה במקהנ"ר:
לא, פשוט זה לא. ה-D9 מופעל על ידי מפקד ומפעיל. ככל שהם עובדים יותר הם מיומנים יותר גם ביכולות של יום ולילה. אנחנו משתדלים להגן עליהם, אנשים איכותיים, משתדלים לתת להם את כל הכלים במגוון רחב של קרקע ומתארי אויב. אבל בהחלט ככל שהם מתאמנים יותר, ככל שהם צוברים את הניסיון בלחימה, היעילות שלהם עולה. וצריך באמת להוריד את הכובע בפני אותם מפעילים אמיצים שמובילים את הכוחות.
לוחמי הצמ"ה הם חוד החנית של כל חיל ההנדסה הקרבית. בעבר, סבלו מפעילי הצמ"ה מדימוי שלילי בצה"ל. אלו תויגו כחסרי משמעת וכמי שעוסקים בעבודות עפר אפורות וחסרות תהילה. אך השימוש הגובר בדחפורים במלחמות שונות כמו מלחמת יום הכיפורים, מלחמת לבנון הראשונה, מלחמת לבנון השנייה וכן במלחמה בטרור העלו את קרנו של מערך הצמ"ה ותרומתו החיונית לתמרון הקרקעי, ומפעילי הכלים הכבדים הוכרו כלוחמים לכל דבר עניין. שני אירועים מכוננים תרמו להכרה בחשיבותו של מערך הצמ"ה כמערך לוחם הנמצא בחוד הלחימה: הקרב במחנה הפליטים בג'נין ובמקומות אחרים במהלך מבצע חומת מגן, בו דחפורי ה-D9 המשוריינים הכריעו את הקרב מול ירי כבד ומטעני חבלה רבים; ומלחמת חרבות ברזל בה התנהלו לוחמי הצמ"ה באופן יוצא מן הכלל והובילו את הכוחות בתמרון הקרקעי ברצועת עזה. מאז ועד היום, בעודם מחרפים את נפשם בחזית בכל לחימה שהיא, נחשבים הם כלוחמים קרביים לכל דבר ועניין, ומוגדרים בצה"ל כלוחמי חוד.
הכתב הצבאי של וואלה ד"ר אמיר בוחבוט תיאר את פעילות לוחמי הצמ"ה ודחפורי ה-D9 בתמרון הקרקעי ברצועת עזה במלחמת חרבות ברזל:
עם תחילת המלחמה בעזה, בחיל ההנדסה של צה"ל הוחלט על גיוס נרחב של נהגי דחפור ומנהלי עבודה ותיקים ומנוסים ממערך המילואים, שיאיישו בצמדים דחפורי D9, המתגברים את אוגדות הלוחמים המתמרנות בשטח הרצועה. הדחפורים מתקדמים בראש המחנה, סוללים צירים חדשים ללוחמים, מסלקים מהדרך את מטעני החבלה והמוקשים, בונים סוללות עפר בשטח כדי להגן על הכוחות, הורסים מבנים ממולכדים או מקומות מסתור למחבלים, ומשמידים פתחי מנהרות. במידת הצורך, הם אף יסתערו על מחבלים שמסתתרים במבנים, ובעת חילופי האש הם משמשים מחסה ללוחמים.
קצין בכיר הוסיף על הלחימה הקרבית של לוחמי הצמ"ה במלחמת חרבות ברזל תוך סיכון חייהם:
ירו עליהם עשרות טילי נ"ט במהלך הפעולה בקרקע, ופתחו עליהם באש מנשק קל. הנהג ומנהל העבודה הם חיילים מאוד אמיצים. בעיניי הם גיבורים, מאוד מיומנים, מאוד חדים, והתרומה שלהם לקרב היבשה מובהקת. לכן הביקוש שלהם תמיד בעלייה. הלוואי והיו לנו יותר. הם כוח המחץ שלנו.