דמוגרפיה של אתאיזם
מחקרים וסטטיסטיקה > מגוון

לעיתים קרובות קשה להציג במדויק נתונים סטטיסטיים על אתאיזם מסיבות שונות. אתאיזם הוא עמדה התואמת צורות אחרות של זהות, כולל דתות. האנתרופולוג ג'ק דייוויד אלר קובע כי "אתאיזם הוא עמדה שכיחה למדי, אפילו בתוך הדת" וכי "באופן מפתיע, אתאיזם אינו ההפך או החוסר, שלא לדבר על האויב, של הדת, אלא הוא הצורה הנפוצה ביותר של דת". יתר על כן, הוא מציין כי "יש אתאיסטים שמכנים עצמם 'רוחניים', וכפי שהראינו לעיל, אתאיזם במובנו הרחב אינו שולל מושגים דתיים אחרים כמו רוחות טבע, אבות מתים וכוחות על-טבעיים". בתרבויות רבות, הבחנה רעיונית או מעשית קטנה בין תופעות "טבעיות" ו"על טבעיות" ועצם הרעיונות של "דתי" ו"לא דתי" מגיעות לכדי חוסר חשיבות, במיוחד מכיוון שאנשים מאמינים בדברים על-טבעיים או רוחניים אחרים ללא קשר לאמונה באלים. למשל, בהולנד יש אנשים שאינם מאמנים באלים, שכן מאמינים, בצורות שונות, בישויות או דברים על-טבעיים אחרים.
ברחבי העולם, ישנם אתאיסטים הרואים עצמם גם אגנוסטים, בודהיסטים, הינדים, ג'יינים, דאואיסטים או בעלי אמונות פילוסופיות קשורות אחרות. חלקם, כמו יהודים חילוניים ושינטואיסטים, עשויים לעסוק בפעילויות דתיות מסוימות כדרך להתחבר לתרבותם, ובו בעת להיות אתאיסטים. לכן, בהינתן אפשרויות סקר מוגבלות, חלקם עשויים להשתמש במונחים אחרים לתיאור זהותם. ישנם ארגונים מונעים פוליטיים המדווחים או אוספים נתונים סטטיסטיים דמוגרפיים, שעשויים, בכוונה או שלא בכוונה, לייצג את האתאיסטים שלא כהלכה. תכנון הסקרים עשוי להטות את תוצאותיהם על ידי ניסוח השאלות ואפשרויות התגובה הקיימות. סטטיסטיקה נאספת בדרך כלל מתוך הנחה שדת היא משתנה קטגורי. מכשירים תוכננו למדוד עמדות כלפי דת, כולל אחד ששימש את לואי לאון ת'ורסטון. זה עשוי להיות שיקול חשוב במיוחד בקרב אנשים בעלי עמדות נייטרליות, שכן סביר יותר שהנורמות החברתיות הרווחות ישפיעו על התגובות של אנשים כאלה בשאלות סקר שלמעשה מאלצות את המגיבים לסווג את עצמם כשייכים לדת מסוימת או כשייכים לאף דת. תפיסה שלילית של אתאיסטים ולחץ מצד בני משפחה ועמיתים עשויה גם לגרום לאתאיסטים מסוימים להתנער מאתאיזם. אי-הבנה של המונח עשויה להיות גם סיבה שחלק מתייגים את עצמם באופן שונה.
לדוגמה, סקר קנדי שפורסם ב -12 בספטמבר 2011 דגם 1,129 מבוגרים קנדים ואסף נתונים על מספרם של אתאיסטים מוצהרים. מספרים אלה התנגשו עם נתוני מפקד האוכלוסין הקנדיים האחרונים שיצאו מנקודת הנחה כי זיקה דתית משפיעה על אמונה באלוהות והתבססו על שאלה שנוסחה בצורה גרועה. ציטוט מהמחקר:
הנתונים חשפו גם כמה עובדות מעניינות על אמונותיהם של הקנדים:
רוב (53%) הקנדים מאמינים באלוהים. מה שמעניין במיוחד הוא ש-28% מהפרוטסטנטים, 33% מהקתולים ו-23% מהמשתתפים בטקסי דת שבועיים לא מאמינים.
רבע (23%) מהאנשים ללא זהות דתית עדיין מאמינים באלוהים.
גם כשאנשים טוענים ישירות שהם לא מאמינים באל, הם עדיין לא בהכרח מגדירים את עצמם כ"אתאיסטים". למשל, 41% מהנורווגים, 48% מהצרפתים ו-54% מהצ'כים טענו שהם לא מאמינים באל, אלא רק 10%, 19% ו-20% מהנשאלים בהתאמה, הגדירו את עצמם כ"אתאיסט". בארצות הברית, רק 5% מהאוכלוסייה ציינו שהם לא מאמינים באל ומתוך אותה קבוצה קטנה רק 24% הגדירו את עצמם כ"אתאיסטים", ואילו 15% מזהים את עצמם כ"אגנוסטים" ו-35% הגדירו את עצמם כ"לא משהו ספציפי".
אף על פי שבסין מונהג אתאיזם מדיני, 85% מהאוכלוסייה מקיימים סוגים שונים של מנהגים דתיים בקביעות מסוימת.
בהולנד, האמונות של "אתאיסטים משוכנעים" די מגוונות: 41.1% מהם אומרים שהם מאמינים בטלפתיה, 21.1% בגלגול נשמות, 13.3% בחיים לאחר המוות ו-1.6% בגן עדן. שיעורי האחוז של טלפתיה וגלגול נשמות היו דומים לשיעור האחוז של "אנשים דתיים" בהולנד. יתר על כן, כותב המחקר מציין, "לפיכך, אף על פי שהם טוענים שהם אתאיסטים משוכנעים והרוב מכחיש את קיומו של אל אישי, מיעוט גדול למדי של האתאיסטים המשוכנעים בהולנד מאמינים בכוח על-טבעי".
סקר שערך ה-BBC ב-10 מדינות בשנת 2004 הראה כי שיעור האוכלוסייה "שאינם מאמינים באלוהים" קרוב ל-17% במדינות שנבדקו; עם זאת, 8% מהנשאלים ציינו במפורש שהם רואים עצמם "אתאיסטים". מגוון בהרכב האתאיסטים נצפה בכך ש"לאורך המדגם כולו, כמעט 30% מכל האתאיסטים שנבדקו אמרו שלעיתים הם התפללו".