בית הקברות היהודי (יאקוב ואן רויסדאל)
נושא וסמלים > המצבות

רויסדאל תיאר בציוריו מצבות שראה בעת ביקורו בבית חיים. על פי החוקר מיכאל זל, "רויסדאל מתמקד בפינה של בית הקברות, ומבודד ארבע מן המצבות העתיקות, הייחודיות והבולטות ביותר של יהדות ספרד". הן מסמנות את קבריהם של המתיישבים הפורטוגזים הראשונים באמסטרדם – רבים מהם הגיעו ממשפחות בעלות ממון ותוארי אצולה.
אחת המצבות הבולטות בציור היא מצבתו של הרופא אליהו מונטאלטו, ששימש רופא בחצרה של מארי דה מדיצ'י. לאחר מותו ב-1616 הועברו עצמותיו לאודרקרק לקבורה. הכתובת שעל המצבה חקוקה באותיות עבריות, ושמו מאוית כשיר אקרוסטיכוני. בשתי גרסאות הציור, מוארת מצבתו של מונטאלטו באור מרוכז, כמעין קרן אור שמימית. עיצוב המצבה מזכיר מצבות מאזור הלבנט ואינו אופייני להולנד.  שמו הפרטי של מונטלטו מאוית בשיר אקרוסטיכון על הלוח האחורי האנכי.
מצבה נוספת מתארת את מקום מנוחתו של החכם יצחק עוזיאל, ששימש כרב הקהילה הספרדית בין השנים 1617–1622 ונודע כמומחה ללשון העברית. בשל יוקרתו, נקבע כי מצבתו לא תישא כתובת כלל, שכן עצם גדלה תעיד על מעמדו. לצד עוזיאל, מימין, נמצאת המצבה הגדולה ביותר בקבוצה – זו של אברהם ישראל מנדס, מתומכי הקהילה הפורטוגזית-יהודית השלישית. גוש האבן המרשים מעוטר בסמל משפחת מנדס.
קברו של אברהם פרנקו מנדס הזקן (Melchior Franco Mendez) מופיע בפינה השמאלית של הציור, מופרד מהשאר בזרם מים ובגשר עץ שנשבר. רויסדאל בחר להציבו בקצה התמונה, אף על פי שבמציאות מוקם לצד הקברים האחרים. בקדמת המצבה מופיע עמוד שבור – אלמנט שייתכן כי נפל משכבת האבן שכיסתה את קבריהם של מנדס ושלושה מבני משפחתו.
בית הקברות בית חיים שוכן בדרום אמסטרדם, ליד נהר האמסטל. החוקר דוד אנריקה דה קסטרו היה הראשון לזהות את הקברים בציור כמצבות מבית הקברות באודרקרק. האתר משך גם אמנים אחרים, ובהם רמברנדט, שהתפעל מיופיו של הצריח בכנסיית אודרקרק.
יהודים פורטוגזים התיישבו באמסטרדם החל מסוף המאה ה-16, לאחר שגורשו מספרד בעקבות גזירות האינקוויזיציה. מאז ייסודו ב-1614 שימש בית הקברות בית חיים כמקום קבורה לפליטי האינקוויזיציה, והוא נחשב לסמל חירותם הדתית של היהודים באמסטרדם.
קבר אברהם ישראל מנדז, הממוקם לימין קברו של עוזיאל, הוא הגדול ביותר בקבוצה. המצבה מתאפיינת בגובהה המרשים ובפשטות הגאומטרית שלה. מנדז כיהן כאחד ממושלי הקהילה הפורטוגזית-יהודית השלישית, וכתובת הזיכרון על מצבתו מתארת אותו כ"מכובד מאוד". על אחד מצדי הגוש מופיע סמל משפחת מנדז, אם כי הוא כמעט בלתי קריא ואינו מתואר בפירוט בציור.
קבר אפל עם עמוד חצי-גלילי שהוקם על גבי הקברים בפינה השמאלית הרחוקה של הציור, מופרד משאר הקברים על ידי נחל שוצף ועץ שבור שנפל כמו גשר. הקבר מוקדש לאברהם פרנקו מנדס "הזקן" (בפורטוגזית: "o Velho"). (הוא היה ידוע גם בשם Abraham Franco O. Velho או Melchior Franco Mendez).
בציור, רויסדאל מיקם את קבר האבן השחור בקצה השמאלי, מעבר לנחל, אף על פי שבמציאות הוא היה ממוקם מול שלושת הקברים האחרים בבית החיים. נראה כי רויסדאל בחר למקם אותו כך משיקולי קומפוזיציה וצבעוניות. מבטו של הצופה מובל אל הקבר בעקבות קווי המתאר של העץ המת, עד שהוא מגיע לקברו של מנדס.
נראה שלקבר זה יש חשיבות מיוחדת, שכן רויסדאל חתם על העמוד החצי-שוכב שהונח על גבי קברו. עמוד זה נחשב לעמוד שקישט בעבר את ראש לוח האבן שכיסה את קבריהם של מנדס וליו ושלושה מבני משפחתו, וחיבר ביניהם. לוח האבן נסדק בסביבות 1676, והעמוד נפל והפך לגלוי מעל פני הקרקע. רויסדאל תיעד זאת בציוריו והדפסיו, אף כי הציב את העמוד בצד הנגדי מהמציאות.
בקומפוזיציה של רויסדאל מופיע עמוד עץ שבבית העלמין האמיתי תפקד כשלט—באחת הרישומים של טיילרס הוא מופיע כשלט דרכים, בציור שבדטרויט הוא מוצג כגדם עץ, ובגרסה שבדרזדן הוא כלל אינו מופיע. עמוד זה עמד בקרבת קברו של יעקב פריירה, אשר עצמו היה לוח שיש שטוח המופיע הן בציורים והן ברישום. קברו של פריירה עוטר במדליון ובו שלט אצולה. הוא בחר במיקום זה עבור קברו בשל קרבתו לשלושת הקברים האחרים. הן הקבר והן השלט נוצרו יותר מחצי מאה לפני מותו.
ליד קברים בולטים אלו שוכן מקום קבורה נוסף לאדם רם-מעלה, דון שמואל פלאצ'ה. פלאצ'ה הגיע לאמסטרדם כשגרירו של מולאי סידאן, מלך מרוקו. בבית החיים, קברו בפועל מורכב מלוח אבן המעוטר בשלט אצולה הכולל אריה ועטרה, לצד כתובות עבריות המתארות את מעמדו והישגיו הבולטים. בציור של רויסדאל מופיע הקבר בנפרד מהשלושה האחרים, והוא מוצב מעבר לנחל, בצדו השמאלי של הציור. קצהו התחתון של הקבר נמצא במים, ובמקום שלט האצולה המפורט המעטר את קברו במציאות, מופיע בציור רק סימון דמוי האות "Y". חוקרים מסוימים פירשו זאת כרמיזה של רויסדאל להכרחיותו של המוות, וכי ללא תלות במעמדו או עושרו של אדם, אין מפלט מן הקץ.