גרוסר קורפירסט (אוניית מערכה, 1913)
היסטוריית שירות > קרב יוטלנד

גרוסר קורפירסט נכחה במהלך פעולת הצי שהביאה לקרב יוטלנד שהתרחש ב-31 במאי וב-1 ביוני 1916. הצי הגרמני ביקש שוב למשוך ולבודד חלק מהצי הגדול ולהשמיד אותו לפני שהצי הבריטי העיקרי יוכל להספיק להגיב. גרוסר קורפירסט הייתה האונייה השנייה בטור הגרמני, מאחורי אחותה קניג ולפני מארקגראף וקרונפרינץ, והן היוו את פלגה V של שייטת אוניות המערכה השלישית, והן היו החלוץ של הצי. שייטת אוניות המערכה השלישית הייתה הראשונה מבין שלוש יחידות אוניות מערכה; ישירות מאחוריה היו אוניות המערכה מסדרת קייזר של פלגה VI, שייטת אוניות המערכה השלישית. לאחר מכן היו אוניות המערכה מהסדרות הלגולנד ונסאו של שייטת אוניות המערכה הראשונה; במשמר העורפי היו הפרה-דרדנוטים המיושנות מסדרת דויטשלנד של שייטת אוניות המערכה השנייה.
קצת לפני 16:00 CET, סיירות המערכה של קבוצת הסיור I נתקלו בשייטת סיירות המערכה הראשונה הבריטית בפיקודו של דייוויד ביטי. הספינות היריבות החלו בדו-קרב ארטילרי שהביא להשמדתן של אינדפטיגבל, מעט לאחר השעה 17:00, וקווין מרי, פחות מחצי שעה לאחר מכן. בשלב זה, סיירות המערכה הגרמניות הפליגו דרומה כדי למשוך את הספינות הבריטיות לעבר הגוף העיקרי של צי הים הפתוח. בשעה 17:30, הצוות של קניג הבחין באוניות קבוצת הסיור I ושייטת סיירות המערכה I מתקרבות. סיירות המערכה הגרמנית הפליגו מימין, בעוד הספינות הבריטיות הפליגו משמאל. בשעה 17:45 הורה שר לפנות שתי נקודות שמאלה כדי לקרב את ספינותיו לסיירות המערכה הבריטיות, ודקה לאחר מכן בשעה 17:46 ניתנה הפקודה לפתוח באש.
גרוסר קורפירסט ירתה על סיירת המערכה פרינסס רויאל בטווח של 21,000 יארד (19,000 מטר). במקביל, התותחים המשניים שלה ירו על משחתות בריטיות שניסו לבצע התקפות טורפדו נגד הצי הגרמני. האוניות הבריטיות המהירות יותר החלו להתרחק מרודפיהן, ובשעה 18:00 היא נאלצה להעביר את האש מפרינסס רויאל לאוניית המערכה וליאנט, אם כי עד 18:16 גם וליאנט יצאה מהטווח. הפגזים שלה פגעו סביב וליאנט ארבע פעמים והתותחנים שלה טענו בטעות לפגיעה באונייה הבריטית. האונייה לא נמלטה ללא פגע בעצמה; בשעה 18:09 היא נפגעה מפגז בקוטר 15 אינץ' (380 מ"מ) מאוניות המערכה מלאיה או וורספייט. הפגז פגע במים במרחק של כ-30 עד 60 רגל (9.1 עד 18.3 מטר) מהאונייה, וריקושט או פיצוץ מהפגז, פגע בגוף הספינה כ-85 רגל (26 מטר) מהחרטום. הפגיעה לא גרמה לנזק משמעותי. במהלך שלב זה, היא טענה לשלוש פגיעות מסוללת 15 ס"מ שלה על משחתת, שככל הנראה הייתה מורסום. בשעה 18:22, האונייה ירתה לזמן קצר בתותחים המשניים שלה לעבר המשחתת מורסבי בטווח קיצוני, מבלי לקלוע פגיעה. במקביל, גרוסר קורפירסט חזרה לטווח של אוניית המערכה וליאנט, וירתה עליה עם שני הצריחים הקדמיים שלה. האונייה ירתה במשך שמונה דקות, אם כי כל היריות שלה החטיאו את המטרה.
זמן קצר לאחר השעה 19:00, הסיירת הגרמנית ויסבאדן הושבתה על ידי פגז של סיירת המערכה הבריטית אינווינסיבל; קונטר-אדמירל פאול בהנקה על קניג ניסה לתמרן את ארבע ספינותיו כדי לחפות על הסיירת המוכה. במקביל, שייטות הסיירות הקלות הבריטיות III ו-IV החלו בהתקפת טורפדו על המערך הגרמני; תוך כדי התקדמות לטווח הטורפדו, הם ירו על ויסבאדן עם אש מהתותחים העיקריים שלהם. לתגרה הצטרפו גם הסיירות המשוריינות המיושנות של שייטת הסיירות הראשונה. גרוסר קורפירסט ואחיותיה ירו בכבדות על הסיירות הבריטיות, אך אפילו האש שספגו מהתותחים העיקריים של אוניות המערכה לא הצליחה לגרש את הסיירות הבריטיות. בתגרה שלאחר מכן, הסיירת המשוריינת הבריטית דיפנס נפגעה מכמה פגזי קליבר כבדים מהדרדנוטים הגרמניות. מטח אחד חדר למחסני התחמושת של הספינה ובפיצוץ אדיר השמיד את הסיירת. משקיפים על סיפונה של האונייה ציינו ששני המטחים פגעו בדיפנס, אם כי לא ייחסו לפגיעות קרדיט על השמדת הספינה. לאחר מכן היא העבירה את האש לסיירת המשוריינת ווריור, שניזוקה קשות ונאלצה לסגת. ווריור טבעה בהפלגה חזרה לנמל למחרת בבוקר.
עד השעה 20:00 קיבל המערך הגרמני פקודה לפנות מערבה כדי לנתק מגע מהצי הבריטי, בפיקודו של אדמירל ג'ון ג'ליקו. זמן קצר לאחר מכן, ארבע סיירות קלות בריטיות חידשו את ההתקפות על ויסבאדן; אוניות המערכה הגרמניות המובילות, כולל גרוסר קורפירסט, פתחו באש לעבר הסיירות בניסיון לגרש אותן. היא החלה לירות בשעה 20:07, בטווחים שבין 10,000– 18,000 יארד (9,100–16,500 מטר) . למרות האש הכבדה הצליחו הסיירות הבריטיות להימלט ללא נזק רציני. בערך באותו זמן, הצי הבריטי חזר לטווח ושבע אוניות מערכה ירו על פלגה V אש חזקה. גרוסר קורפירסט נפגעה שבע פעמים, ארבע פגיעות התרחשו ב-20:18 ו-20:19. שלוש מהפגיעות היו מתותחי ה-13.5 אינץ' (34 ס"מ) של מרלבורו, אם כי התותחנים שלה טענו בטעות לפגיעה רביעית. ארבעת הפגיעות הנותרות הגיעו מתותחי ה-15 אינץ' של ברהאם או וליאנט. אחד מהפגזים בקוטר 15 אינץ' הרס את תותח מס' 2 בצד השמאלי בקוטר 15 ס"מ, ועוד אחד פגע בחגורה הראשית והתפוצץ בפגיעה. למרות שהוא לא חדר לחגורה, הוא הדף את החיפוי פנימה עד 13 אינץ' (33 ס"מ) לאורך של כ-26 רגל (7.9 מטר). צוותי בקרת נזקים הצליחו לעצור זמנית את ההצפה שנוצרה לאחר חדירה של 800 טון (790 טון ארוך) של מים שנכנסו לאונייה. ההצפה גרמה לנטייה של 4°, אם כי מאמצי הצפה נגדיים הפחיתו אותה לפחות ממעלה. ככל שהקרב נמשך, ההצפה החמירה, ועד שהגיעה להלגולנד למחרת בבוקר, כ-3,000 טון (2,950 טון ארוך) של מים חדרו לאונייה. פגיעות נוספות נרשמו, אך הפגזים הללו התפוצצו בפגיעה וגרמו נזק קל יחסית.
האש הכבדה של הצי הבריטי אילצה את שר להורות לצי לפנות; פנייה זו הפכה את הסדר של הצי והציבה אותה לקראת סוף הטור. לאחר נסיגה מוצלחת מהבריטים, הורה שר לצי להרכיב מערך שיוט לילי, אם כי שגיאות תקשורת בין שר על סיפון פרידריך דר גרוסה לבין וסטפאלן, הספינה המובילה, גרמו לעיכובים. הצי התכנס למבנה עד 23:30, כאשר גרוסר קורפירסט הייתה האונייה ה-15 במערך של 24 אוניות ראשה. בסביבות השעה 02:45, כמה משחתות בריטיות ערכו מתקפת טורפדו נגד החצי האחורי של הקו הגרמני; גרוסר קורפירסט הבחינה בשש משחתות לא מזוהות בחושך. היא ירתה עליהם עם תותחי ה-15 ס"מ ותותחי ה-8.8 ס"מ שלה תוך פנייה כדי להימנע מכל טורפדו שאולי שוגר. היא קלעה פגיעה אחת עם פגז 15 ס"מ במשחתת נסוס בטווח של כ-2,200 יארד (2,000 מטר), והשביתה אחד מהדוודים של נסוס. אש כבדה מאוניות המערכה הגרמניות אילצה את המשחתות הבריטיות לסגת.
צי הים הפתוח הצליח לעבור דרך הכוחות הקלים הבריטיים מבלי למשוך את תשומת לב אוניות המערכה של ג'ליקו, ובהמשך הגיע לשונית הורנס בשעה 04:00 ב-1 ביוני. מחוץ להלגולנד, גרוסר קורפירסט ספגה כל כך הרבה מים שהיא נאלצה להפחית את המהירות. היא יצאה מהמערך, אך מאוחר יותר הצטרפה לצי מחוץ לנתיבי שיליג. כשהגיעה לווילהלמסהאפן, היא נכנסה לנמל בעוד כמה אוניות מערכה אחרות תפסו עמדות הגנה במעגן החיצוני. האונייה הועברה להמבורג שם היא תוקנה במבדוק הצף הגדול של AG Vulcan. עבודת התיקון הסתיימה עד 16 ביולי. במהלך הקרב, היא ירתה בסך הכל 135 פגזים מהסוללה הראשית שלה ו-216 פגזים מתותחי ה-15 ס"מ שלה. היא נפגעה משמונה פגזים בקליבר גדול, שהרגו 15 אנשי צוות ופצעו עשרה.