ענן אטלס
עלילה

עלילתו הרשמית של "ענן אטלס" מתוארת כדלקמן:
תיאור נרחב כיצד השלכותיהם של מעשים בחייהם של יחידים משפיעים על העבר, ההווה והעתיד, בעוד נשמתו של אחד הופכת מרוצח לגיבור, וכיצד מעשה נדבה מעורר הדים לכל אורך ההיסטוריה האנושית ומוביל למהפכה.
עלילת הספר עליו מבוסס הסרט מציגה שישה סיפורים המתארים את סיפורה של האנושות על פני שלוש תקופות זמן שונות, מדרום פסיפיק הרחוקה של המאה ה-19 ועד לעתיד דיסטופי. כל סיפור נקרא בידי הדמות הראשית שבסיפור לאחריו, ברטרוספקטיבה לאחור. כל הסיפורים מלבד לאחרון נקטעים בנקודה מסוימת, וכאשר הסיפור השישי מסתיים במרכזו של הספר, העלילה "חוזרת בזמן" וסוגרת קצוות עלילה פתוחים בכל סיפור, אך נסוגה לתקופות היסטוריות קדומות יותר.
ששת הסיפורים הם:
האוקיינוס הפסיפי, 1849. אדם יואינג, עו"ד אמריקאי מסן פרנסיסקו בתקופת הבהלה לזהב, מגיע לאיי צ'טהאם כדי לערוך הסכם עסקי עם הכומר גיילס הורוקס בעבור חותנו, האסקל מור. הוא עד להצלפתו בשוט של עבד מוריורי בשם אוטואה, שתופס מחסה בספינתו של יואינג ומשכנע אותו להסתירו ולהצטרף לצוות הספינה כאדם חופשי. בינתיים, ד"ר הנרי גוס מרעיל לאיטו את יואינג, בתואנה כי הדבר הוא השפעה של עלוקה טפילה. הוא מתכנן לגנוב את נכסיו של יואינג. כאשר גוס מנסה להזריק מנה קטלנית, אוטואה מציל את יואינג. עם שובם לאמריקה, יואינג ואשתו טילדה מנתקים קשרים עם אביה, התומך בעבדות, ומצטרפים למלחמה בעבדות.
קיימברידג', אנגליה ואדינבורו, סקוטלנד, 1936. מוזיקאי צעיר והומוסקסואל בשם רוברט פרובישר מוצא עבודה כמזכירו של מלחין מפורסם בשם ויויאן איירס. הזמן אותו הוא מעביר עם מעבידו מספק לו את ההשראה להלחין את יצירת האמנות שלו, "שישיית ענן אטלס". איירס מבקש לקבל קרדיט על היצירה, ומאיים לחשוף את עברו השערורייתי של פרובישר אם לא יסכים. איירס נורה בידי פרובישר בעקבות העימות ביניהם, ופרובישר נמלט לבית מלון. שם, הוא משלים את יצירת האמנות שלו ויורה בעצמו למוות דקות לפני שמאהבו רופוס סיקסמית' מגיע להצילו.
סן פרנסיסקו, קליפורניה, 1973. לואיזה ריי היא עיתונאית שנפגשת במקריות בסיקסמית' המזדקן, כעת פיזיקאי לחקר הגרעין. סיקסמית' מנסה להפוך למקור מוגן בכתבה שלה ולמסור לריי מידע לתאוריית קשר בנושא הכור הגרעיני החדש, אך הוא נורה למוות בידי המתנקש ביל סמוק לפני שיוכל למסור לה את הראיות הנחוצות. אייזק סאקס - עובד נוסף במפעל שמוצא כי ריי מוכרת לו - מספר לה בהרחבה על מה שבאמת מתרחש בכור, אך הוא נהרג בהתפוצצות מטוס נוסעים בו הוטמנה מזוודת נפץ בידי סמוק, שמסיט מאוחר יותר את מכוניתה של ריי מגשר לתוך נהר. בעזרתו של ראש האבטחה של המפעל, ג'ו נפייר, היא חומקת מניסיון התנקשות נוסף בחייה שמוביל למותו של סמוק, וחושפת את המזימה להשתמש בתאונה גרעינית לתועלתן של חברות הנפט.
הממלכה המאוחדת, 2012. מוציא לאור בן 65 בשם טימותי קבנדיש מוצא את עצמו באמצעו של עימות עם דרמוט הוגינס, סופר גנגסטר שאת ספרו הוציא לאור. הוגינס רוצח במו ידיו מבקר אמנות שקטל את ספרו ונשלח לכלא. כאשר שותפיו של הסופר מאיימים על חייו של קבנדיש כדי לקבל את רווחיו, קבנדיש פונה לעזרת אחיו דנהולם. האח מהתל בו להתחבא במעון סיעודי, היכן שהוא מוחזק בניגוד לרצונו ומטופל ביד קשה בידי האחות הרודנית נואקס. קבנדיש וכמה מדיירי המעון מתכננים את בריחתם.
ניו-סיאול, קוריאה, 2144. שיבוט מהונדס גנטית בשם סונמי-451 משמש כמלצרית במסעדה למזון מהיר, והיא מרואיינת לפני הוצאתה להורג. היא נזכרת כיצד היא שוחררה מחיים שלמים של ציות עיוור בידי היי-ג'ו צ'אנג, חבר המחתרת המקומית, וחבריו לתנועה. הם מגלים לה כי שיבוטים כמוה ממוחזרים למזון עבור שיבוטים עתידיים, והודפים מתקפה אלימה בעוד היא נושאת נאום טלוויזיוני בטרם היא נלכדת.
איי הוואי, 2321. בעתיד פוסט-אפוקליפטי, כ-106 חורפים לאחר "הנפילה", המתוארכת בשנת 2215. איש שבט בשם זאכרי חי חיים פרימיטיביים לאחר שמרבית האנושות מתה משואה גרעינית. הוא סובל מסיוטים שמגיעים בדמותו של "ג'ורג'י הזקן", השתקפות השטן בעיני אנשיו לשבט. רגע לפני שגיסו של זאכרי נהרג בידיו של צ'יף שבט הקונה הקניבלי, ג'ורג'י מופיע בפני זאכרי ומפעיל עליו מניפולציות להיכנע לפחדיו. זאכרי זוכה לביקורה של מארונים, חברת אחרוני ציוויליזציה מתקדמת-טכנולוגית בשם פרסיאנטים (רואי הנולד). בתמורה להצלת אחייניתו מהרעלה בעקבות עקיצת דג ארסי, זאכרי מסכים להנחות את מארונים לעבר ההרים בהם נמצא "ענן אטלס", תחנת תשדורת שבעזרתה היא תוכל לשלוח מסר לאנשים שעזבו את כדור הארץ ועברו לחיות בכוכבי לכת אחרים. לאחר שובם, זאכרי מגלה כי אנשי שבטו נטבחו בידי שבט הקונה. הוא הורג את צ'יף השבט, והוא ואחייניתו נרדפים בידי חברי השבט הקניבלי לתוך יער, שם הם מותקפים. מארונים נחלצת לעזרתם ברגע הגורלי, והם הורגים את חברי השבט הנותרים. זאכרי ואחייניתו מצטרפים למארונים ואנשיה במסעם לעולם חדש.
תקופת זמן שביעית מוצגת במבואו ואחריתו של הסרט, והיא מתרחשת מספר עשורים לאחר העתיד הפוסט-אפוקליפטי. בתקופה זו, זאכרי המזדקן מעביר מונולוג במיקום שאינו ידוע בתחילה. באפילוג מתגלה כי זאכרי מספר את הסיפור לנכדיו הרבים, בעוד שני ירחים וכדור הארץ מאירים בשמי הלילה כנקודה כחולה חיוורת. מארונים יוצאת מתוך ביתם והם מתחבקים.