איווה (BB-61)
מלחמת העולם השנייה (1943–1945) > שירות עם פלגת אוניות המערכה ה-7, אדמירל לי

כאוניית הדגל של פלגת אוניות המערכה ה-7 (BatDiv 7), איווה עזבה את ארצות הברית ב-2 בינואר 1944 לאוקיינוס השקט, מעבר לתעלת פנמה ב-7 בינואר לקראת הופעת הבכורה הקרבית שלה במערכה על איי מרשל. מ-29 בינואר עד 3 בפברואר, היא תמכה בתקיפות אוויריות של נושאות מטוסים שבוצעו על ידי אדמירל משנה פרדריק סי שרמן של קבוצת המשימות 58.3 (TG 58.3) נגד האטולים קווג'לין ואניווטוק. המשימה הבאה שלה הייתה לתמוך בהתקפות אוויריות נגד בסיס הצי והלוגיסטיקה היפני הגדול בטרוק, איי קרוליין. איווה, יחד עם אוניות אחרות, נותקה מקבוצת התמיכה ב-16 בפברואר 1944 לערוך סריקה נגד אוניות תובלה סביב טרוק, במטרה להשמיד כלי שיט של האויב שנמלטו צפונה. במהלך פעולה זו, איווה, יחד עם אחותה ניו ג'רזי, הטביעו את הסיירת הקלה היפנית קאטורי, הסיירת נמלטה מטרוק יום קודם לכן בעקבות מבצע כדור ברד, המתקפה האווירית של ארצות הברית על טרוק.
ב-21 בפברואר, היא יצאה לדרך עם כוח המשימה של נושאות המטוסים המהירות (לחלופין TF 38 בזמן שהייתה חלק מהצי השלישי ו-TF 58 בזמן שהייתה חלק מהצי החמישי) בזמן שהיא ביצעה את התקיפות הראשונות נגד סאיפאן, טיניאן, רוטה וגואם באיי מריאנה. ב-18 במרץ 1944, הניף תת-אדמירל ויליס א. לי (מפקד אוניות המערכה, האוקיינוס השקט) את דגלו על איווה, והיא הצטרפה להפגזת אטול מילי באיי מרשל. למרות שנפגעה על ידי שני פגזים יפנים בקוטר 4.7 אינץ' (120 מילימטרים), לאיווה נגרם נזק זניח. לאחר מכן היא הצטרפה מחדש ל-TF 58 ב-30 במרץ, ותמכה בתקיפות אוויריות נגד איי פלאו ווולאי באיי קרוליין במשך מספר ימים.
בין 22 ל-28 באפריל, איווה תמכה בהתקפות אוויריות על הולנדיה (הידועה כיום בשם ג'איאפורה), אייטאפה ואיי וייק כדי לתמוך בכוחות הצבא באיטאפה ובמפרץ טנאמרה והומבולדט שבגינאה החדשה. לאחר מכן היא הצטרפה למתקפה השנייה של כוח המשימה על טרוק, ב-29 וב-30 באפריל, והפגיזה מתקנים יפניים על פונאפה באיי קרוליין ב-1 במאי.
בשלבי הפתיחה של המערכה על איי מריאנה ופלאו, איווה הגנה על נושאות המטוסים האמריקאיות במהלך תקיפות אוויריות על האיים סאיפאן, טיניאן, גואם, רוטה והאי הפגן ב-12 ביוני. איווה נותקה לאחר מכן כדי להפגיז מתקני אויב על סאיפאן וטיניאן בתאריכים 13–14 ביוני, שהביא להשמדת מערום תחמושת יפנית. ב-19 ביוני, במהלך קרב ים הפיליפינים, איווה, כחלק ממערך הקרב של TF 58, סייעה להדוף ארבע התקפות אוויר מסיביות ששיגרו הצי התיכון היפני. זה הביא להשמדה כמעט מוחלטת של חילות אוויר יפניים מבוססי נושאות מטוסים, כאשר איווה טענה להשמדת שלושה מטוסי אויב. איווה הצטרפה לאחר מכן למרדף אחר צי האויב הנמלט, הפילה מפציץ טורפדו אחד וסייעה בהפלת אחר.
לאורך כל יולי, איווה נשארה מחוץ לאיי מריאנה תוך תמיכה בהתקפות אוויריות על איי פלאו ובנחיתות על גואם. לאחר מנוחה של חודש, איווה הפליגה מאניווטוק כחלק מהצי השלישי, ועזרה לתמוך בנחיתות על פלליו ב-17 בספטמבר. לאחר מכן היא הגנה על נושאות המטוסים במהלך תקיפות אוויריות נגד מרכז הפיליפינים כדי לנטרל כוח אווירי של האויב לקראת הפלישה המיוחלת לפיליפינים. ב-10 באוקטובר, איווה הגיעה אל אוקינאווה לסדרה של תקיפות אוויריות על איי ריוקיו ופורמוזה. לאחר מכן היא תמכה בהתקפות אוויריות נגד לוזון ב-18 באוקטובר והמשיכה בתפקיד זה במהלך נחיתתו של גנרל דאגלס מקארתור על לייטה ב-20 באוקטובר.
בניסיון אחרון לבלום את המערכה של ארצות הברית לכבוש מחדש את הפיליפינים, הצי הקיסרי היפני הכה בחזרה עם של מבצע Sho-Gō 1, המענה המתוכנן של הצי היפני לנחיתה של בעלות הברית בפיליפינים. התוכנית הייתה מבצע מסובך עם שלושה ציים נפרדים: הכוח הצפוני בפיקודו של תת-אדמירל ג'יסאבורו אוזאווה, הכוח המרכזי בפיקודו של תת-אדמירל טקאו קוריטה, והכוח הדרומי בפיקודו של תת-אדמירל שוג'י נישימורה. נושאות המטוסים של אוזאווה, שעד כה התרוקנו מרוב כלי הטיס שלהם, היו אמורות לשמש פתיון לאוניות המערכה של קוריטה ונישימורה, שהיו אמורות להשתמש בהסחת הדעת כדי לתקוף את צי הפלישה ישירות דרך מצר סן ברנרדינו ומצר סוריגאו. איווה ליוותה את TF 38 במהלך התקפות נגד הכוח המרכזי היפני בפיקודו של האדמירל קוריטה בזמן שהפליגה דרך ים סיבויאן לעבר מצר סן ברנרדינו. התוצאות המדווחות של התקפות אלו והנסיגה לכאורה של הכוח המרכזי היפני הביאו את האדמירל ויליאם "בול" הולסי להאמין שכוח זה נהרס כקבוצת לחימה יעילה; כתוצאה מכך, איווה, עם TF 38, הפליגה בעקבות הכוח הצפוני היפני מול כף אנגניו, לוזון. ב-25 באוקטובר 1944, כאשר אוניות הכוח הצפוני היו כמעט בטווח התותחים של איווה, הגיעה הודעה שהכוח המרכזי היפני תוקף קבוצת נושאות מטוסים מלוות אמריקאיות ליד סאמאר. האיום הזה על ראשי החוף האמריקאים אילץ את TF 38 לשנות את המסלול ולהפליג כדי לתמוך בצי נושאות המטוסים המלוות הפגיעות, אך התנגדות עזה של הצי השביעי בקרב מול סאמאר כבר גרמה ליפנים לסגת ואיווה נמנעה מפעולת שטח. לאחר קרב מפרץ לייטה, איווה נשארה במים מול הפיליפינים וחיפתה על נושאות המטוסים במהלך תקיפות נגד לוזון ופורמוזה. היא הפליגה לחוף המערבי בסוף דצמבר 1944.
ב-18 בדצמבר, האוניות של TF 38 מצאו את עצמם במפתיע במאבק על חייהם כאשר טייפון קוברה עקף את הכוח - 7 נושאות מטוסים, 6 נושאות מטוסים קלות, 8 אוניות מערכה, 15 סיירות וכ-50 משחתות - במהלך ניסיונם לתדלק בים. באותה עת פעלו האוניות כ-300 מיל (480 קילומטרים) מזרחית ללוזון בים הפיליפינים. נושאות המטוסים השלימו זה עתה שלושה ימים של פשיטות כבדות על שדות תעופה יפניים, דיכוי מטוסי אויב במהלך המבצעים האמפיביים האמריקאים נגד מינדורו בפיליפינים. כוח המשימה נפגש עם קפטן ג'ספר טי אקאף וקבוצת התדלוק שלו ב-17 בדצמבר מתוך כוונה לתדלק את כל האוניות בכוח המשימה ולהחליף מטוסים שאבדו.
למרות שהים הלך וגעש כל היום, ההפרעה הציקלונית הסמוכה התריעה מעט יחסית על התקרבותה. ב-18 בדצמבר, סופת הטייפון הקטנה אך האלימה עקף את כוח המשימה בזמן שרבות מהאוניות ניסו לתדלק. רבים מכלי השיט נתפסו סמוך למרכז הסופה ונפגעו בים קיצוניים ורוחות בעוצמת הוריקן. שלוש משחתות - האל, מונאגן וספנס - התהפכו וטבעו כמעט עם כל צוותן, בעוד שסיירת, חמש נושאות מטוסים ושלוש משחתות ספגו נזק חמור. כ-790 קצינים ומלחים אבדו או נהרגו, ו-80 נוספים נפצעו. שריפות אירעו בשלוש נושאות מטוסים כאשר מטוסים השתחררו בהאנגרים שלהם, וכ-146 מטוסים על אוניות שונות נסחפו אל מעבר לסיפון או ניזוקו מעבר לתיקון חסכוני על ידי שריפות או פגיעות. איווה דיווחה כי אצלה אין מלחים פצועים כתוצאה מהטייפון, אך ספגה אובדן של אחד מהמטוסים הימיים שלה, ונזק לאחד מהצירים שלה. הציר הפגוע דרש מאיווה לחזור לארצות הברית, והיא הגיעה לסן פרנסיסקו ב-15 בינואר 1945, לתיקונים. במהלך השיפוץ איווה סגרה את אזור הגשר שלה, והצטיידה במכ"מי חיפוש חדשים ומערכות בקרת אש.