חוות קישורים
היסטוריה

חוות הקישורים פותחו בתחילה על ידי מומחים לקידום אתרים במנועי חיפוש במהלך שנת 1999 במטרה לנצל את התלות של מנוע החיפוש של Inktomi במידת הפופולריות של הקישורים. על אף שמדד הפופולריות של קישורים היא תכונה המשתמש מספר מנועי חיפוש כדי לסייע ליצור דירוג רלוונטי של תוצאות חיפוש, מנוע החיפוש Inktomi באותה העת שמר שני מדדים. תוצאות החיפוש נוצרו על בסיס המדד העיקרי אשר היה מוגבל בכ-100 מיליון תוצאות. דפי אינטרנט אשר היו בעלי קישורים מעטים הוסר מהמדד של Inktomi על בסיס חודשי.
בשל כך, מנוע החיפוש Inktomi הפך למוקד למניפולציה באמצעות חוות קישורים, וזאת בשל כך שבאותה העת מנוע החיפוש Inktomi שימש גם מספר מנועי חיפוש עצמאיים אבל פופולרי. מנוע החיפוש Yahoo!, באותה העת מנוע החיפוש הפופולרי ביותר באינטרנט, השתמש גם כן באותה העת במאגר הנתונים של מנוע החיפוש Inktomi. באותה העת חוות הקישורים סייעו לייצר כמות גדולה יחסית של קישורים לאתרי אינטרנט עסקיים אשר הכילו כמות מועטה יחסית של קישורים טבעיים מאתרי אינטרנט גדולים אשר היו בעלי דירוג גבוהה יחסית במדד של Inktomi.
חילופי קישורים בתוך חוות הקישורים נוהלו בתחילה באופן לא רשמי, אך בהמשך נוסדו מספר חברות אשר החלו לספק רישום אוטומטי, קטגוריזציה, ועדכון עמודי תדיר של עמודי הקישורים באתרי האינטרנט הרשומים.
כאשר מנוע החיפוש גוגל הפך פופולרי, מומחים רבים לקידום אתרים במנועי חיפוש גילו כי אלגוריתם הדירוג של גוגל מתבסס בחלקו על שיטת דירוג חדשה המכונה "PageRank". במקום פשוט לספור את כל הקישורים הקיימים באינטרנט המקשרים לאתר ספציפי, אלגוריתם הדירוג של גוגל קובע למעשה כי קישורים מסוימים עשויים להיות בעלי חשיבות רבה יותר מאחרים, ולכן מקצה להם משקל רב יותר מאשר לאחרים. בעקבות כך, הוסבו חוות קישורים רבות לאלגוריתם של גוגל במטרה להגדיל את ה-PageRank של אתרים מסוימים.
בהמשך מנהלי אתרים רבים ניצלו את חוות קישורים כאשר הם נרשמו לשירותיהם של החברות המציעות שירותי חוות קישורים אשר פרסמו קישורים לאתרים שלהם, אך הם מצידם, מצאו דרכים להסתיר את עמודי הקישורים לאתרים האחרים אשר הופיעו באתריהם או מנעו לחלוטין פרסום קישורים באתריהם. בעקבות כך מנהלי חוות הקישורים החלו ליישם בקרת איכות וניטור של הקישורים הקיימים באתרים השונים על מנת להבטיח שכל מנהלי האתרים פועלים בהגינות.
כמו כן, החלו לצאת לשווקים כלים אלטרנטיביים לחוות הקישורים, בהם בלטו במיוחד תוכנות שמאתרות אתרים רבים דומים, שולחת להם דואר אלקטרוני המציע להם לבצע החלפת קישורים הדדית, ובמקביל מנהלות דפים אינטרנט המכילים את הקישורים הרלוונטיים, בתקווה שלהגדיל את הפופולריות של אותם האתרים במנועי החיפוש בכלל ובאלגוריתם של גוגל בפרט.
בתגובה, מנועי חיפוש רבים החלו להשתמש בכלים שמזהים דפים השייכים לחוות ומסננים את הדפים הללו מתוך המדד המשפיע על תוצאות החיפוש שלהן. במקרים מסוימים, כל הדפים המשויכים לדומיינים מסוימים הוסרו מן המדדים של מנועי החיפוש על מנת למנוע מהם להשפיע על תוצאות החיפוש.
בניית מערך הקישורים שיצביעו על האתר אותו מעוניינים לקדם במנועי החיפוש השונים היא אחד הנושאים המורכבים ביותר בתהליך קידום אתרים במנועי חיפוש. גוגל ומנועי חיפוש אחרים מושפעים מאוד בכמות ואיכות האתרים שמקשרים לאתר, ומדרגים את רמתו ביחס לאחרים הרבה בזכות איכות וכמות הקישורים. לכן, טבעי שחברות קידום אתרים במנועי חיפוש ינסו לעשות הכל על מנת להשיג כמה שיותר קישורים לאתר אותו הם מקדמים מתוך מטרה ברורה להעלות את ערכו ודרוגו בעיני גוגל ומנועי חיפוש אחרים.
האפשרויות להשגת קישורים לאתר אותו מעוניינים לקדם במנועי חיפוש הן: קישורים טבעיים, החלפת קישורים, שיווק חברתי וחוות קישורים. חוות קישורים היא למעשה הדוגמה השלילית ביותר לקידום שאינו חוקי בעיני גוגל ומנועי חיפוש רבים אחרים. חוות קישורים מסמלת למעשה את כל מה שאסור בקידום אתרים.
ההגדרה של חוות קישורים איננה מתמטית כי אם אינטואיטיבית. הוספת קישורים רבים לאתר אחד על ידי זיוף של אתרי דמה רבים אחרים שהמכנה המשותף של כולם, הוא שכולם הוקמו במטרה לקשר לאתר היעד אותו מקדמים. ניתן לראות זאת כקבוצה מזויפת של אתרים שאין בהם כל תכלית, והם בדרך כלל גם לא איכותיים משום היבט, וכל תכליתם הוא הוצאת הקישורים לאתר אחד.
מייסדי גוגל ומנועי חיפוש אחרים יוצאים חוצץ נגד שיטה זאת, ואף מבטיחים לנקוט בצעדי הענשה והרחקה לעיתים לצמיתות ממנועי החיפוש מאתרים שיתפסו כי עשו שימוש שלילי בשיטת הקישורים לקידום האתר.