כדור הארץ תחילה!
שנים ראשונות

במהלך השנים הראשונות לאחר הקמת הארגון (1986-1979) פעלו חבריו באמצעות ביצוע תעלולי פרסום (ב-21 במרץ 1981 גללו ארבעה מחברי הארגון גיליון פלסטיק שחור דק באורך 90 מטרים במורד סכר קניון גלן, וגרמו בכך לאשליה כאילו הופיע במבנה סדק ענק) והעלאת הצעות לשימור אזורי טבע בראשיתי שהיו קיצוניות הרבה מעבר למה שקבוצות שימור הסביבה מהזרם המרכזי היו מוכנות לדרוש (מזווית ביוצנטרית של מחקר הבסיס המדעי של שימור הטבע). ההצעות של הקבוצה פורסמו בכתב העת של הארגון "כדור הארץ תחילה! הביטאון הסביבתני הרדיקלי" (Earth First! The Radical Environmental Journal), שהיה מכונה בלתי רשמית כ"הביטאון של כדור הארץ תחילה!" (Earth First! Journal). אדוארד אבי נאם לעיתים קרובות בכינוסים הראשונים, כתביו היו השראה לארגון והוא נערץ על ידי חברי הארגון בשנים הראשונות. הכינוס השנתי של הארגון היו מכונה "מפגש הנהר המעגלי" (Round River Rendezvous), שכשמקור השם באגדה של בני האוג'יבווה על נהר החיים הרצוף הזורם לתוכו ומתוכו ומקיים את כל בני האדם. הכינוס היה בחלקו חגיגה של אומנות ומוזיקה, ובחלקו כנס פעילים שכלל סדנאות וסיכום של הפעילויות בשנה הקודמת. מיזם נוסף שהארגון יזם באותה תקופה היה הקמת קרן פטורה ממס, שהייתה קרויה אז "קרן כדור הארץ תחילה!" (Earth First! Foundation), שהוקמה במטרה לממן מחקר, קידום דעות וחינוך של פעילי הארגון. שמה של הקרן שונה ל"קרן למען הטבע הפראי" (Fund for Wild Nature) ב-1991.
באביב 1985 הביאה קריאה לפעולה כלל-ארצית בביטאון הארגון להתכנסות של חברי הארגון מכל רחבי ארצות הברית ליער הלאומי וילאמט (Willamette National Forest) במערב אורגון, על מנת לפעול כנגד "תעשיות וילאמט" (Willamette Industries), חברה שעיסוקה בכריתת עצים. לאחר שמצאו שחסימת הכבישים המובילים לאתרי הכריתה (שבוצעו על ידי קבוצה בשם Cathedral Forest Action Group מהעיר קורוואליס באורגון) הוא אמצעי הגנה לזמן קצר בלבד המציאו רון הובר (Ron Huber) ממרילנד ומייק ג'קובל (Mike Jakubal) מוושינגטון את שיטת ההתנחלות על עצים (tree sitting) כשיטת מרי אזרחי יעילה יותר.
ב-23 במאי 1985 התנחל מייק ג'קובל בצמרת עץ, הפעם הראשונה שהארגון נקט בטכניקת ישיבה על עץ. כאשר סטיב סלגובסקי (Steve Slagowski) שוטר משירות היערות של ארצות הברית הגיע למקום הוא הורה לאסור את מייק רוסלה, רון הובר וחברים נוספים שישבו מסביב לעץ בתמיכה בג'קובל. ההתנחלות הראשונה על עץ נמשכה פחות מיום – ג'קובל ירד מהעץ בערב על מנת להביט בשרידי היער שנכרת סביבו במהלך אותו יום ונאסר מיד על ידי שוטר משירות היערות שהמתין לו במחבוא – אבל רעיון ההתנחלות על עצים נקלט בקרב חברי הארגון. ב-14 ביוני הציגו הובר, ג'קובל ורוסלה את הרעיון לכינוס של "כדור הארץ תחילה!" בוושינגטון. ב-23 ביוני הגיעה שיירה של פעילים ליער הלאומי וילאמט והקימו פלטפורמות על עצים במקום שהקבוצה חששה שעומד בפני כריתה. אף שלזמן מה היו פלטפורמות על כתריסר עצים, ניצלו החוטבים את העובדה שמרבית "המתנחלים" ירדו מהעצים בלילה על מנת לכרות אותם, היחיד שנשאר על העץ שכונה יגדראסיל היה רון הובר עד 20 ביולי אז הורידו אותו בכוח שני שוטרים שהועלו לפלטפורמה בעזרת מנוף.
מ-1987 ואילך היה עיקר הפעילות של "כדור הארץ תחילה!" אקטיביזם בדמות פעולה ישירה למניעת כריתת עצים, בניית סכרים, וצורות אחרות של פיתוח שהארגון חשב שהן גורמות להרס של בתי גידול של חיות הבר או לשוד של אזור טבע. שינוי זה בפעילות משך לארגון חברים חדשים רבים, שחלקם הגיעו מרקע פוליטי שמאלני או אנרכיסטי או שהיו פעילים בתרבות הנגד. דייב פורמן הודה שפעילים אלו יזמו פעילויות דוגמת "הקאות" במרכזי קניות, שריפת דגלים, הפרעות לנאומו של אדוארד אבי במפגש "כדור הארץ תחילה!" ב-1987, וויכוחים מרים בביטאון של הארגון על נושאים דוגמת אנרכיזם, שפורמן ואחרים בארגון לא רצו להיות מזוהים איתם. מרבית החברים הוותיקים בארגון כולל דייב פורמן, האווי וולקה, ברט קוהלר, כריסטופר מנס (Christopher Manes), ג'ורג' וורתנר (George Wuerthner) וג'ון דייוויס (John Davis), עורך ביטאון הארגון, חשו חוסר נחת מהכיוון החדש שקיבל הארגון שהלך והתגבר. שינוי זה גרם לכמה מהמייסדים לנתק את קשריהם עם "כדור הארץ תחילה!" בשנות ה-90. חלק מהפורשים הקימו ארגון שמירת סביבה חדש, "פרויקט אדמות הפרא" (Wildlands Project) שמו, והוציאו ביטאון חדש "כדור הארץ הפראי" (Wild Earth). מייק רוסלה לעומת זאת, ופעילים נוספים דוגמת ג'ודי בארי (Judi Bari), בירכו על הכיוון השמאלני וגישת הפעולה הישירה של "כדור הארץ תחילה!".
החל באמצע שנות ה-80 של המאה ה-20, החל ארגון "כדור הארץ תחילה!" לקדם יותר ויותר את הדוקטרינה המכונה אקולוגיה עמוקה ולהזדהות אתה. אקולוגיה עמוקה היא פילוסופיה שעוצבה על ידי ארנה נס (Arne Næss), ביל דוול (Bill Devall) וג'ורג' סשנס (George Sessions), על פיה לכל צורות החיים עלי אדמות יש ערך שווה בפני עצמו, בלא קשר לתועלת שבני האדם מפיקים מהן.