טד קנדי
כהונתו בסנאט > יחסיו עם ברק אובמה והתדרדרות במצב הבריאותי של קנדי

קנדי הודיע שיתמוך בג'ון קרי במקרה שזה ירוץ לנשיאות ב-2008, אולם בינואר 2007 הודיע קרי שלא יתמודד בשנית. קנדי נותר נייטרלי בבחירות המקדימות ב-2008 בין הילרי קלינטון וברק אובמה. לאחר שהתברר שאובמה וקלינטון הם המובילים, טען קנדי שביל קלינטון השתמש ברטוריקה גזענית נגד אובמה. ב-28 בינואר 2008, הודיע קנדי על תמיכתו באובמה, למרות הפצרות הזוג קלינטון. ב"העברת לפיד" סמלית, הודיע קנדי שזה הזמן לדור חדש של מנהיגות, והשווה את אובמה לאחיו. בתמורה, התחייב אובמה בפני קנדי שיעמיד את נושא ביטוח הבריאות בראש סדר העדיפויות שלו. קנדי היה הדמוקרט המשפיע ביותר במפלגה, ועזר לאובמה בקרב איגודים מקצועיים, היספניים ודמוקרטים מסורתיים. התמיכה של קנדי באובמה הביאה לו כותרות רבות.
ב-17 במאי 2008, עבר קנדי פרכוס אפילפטי, והובהל אל בית החולים בבוסטון. לאחר מכן הכריז שיש לו גידול ממאיר במוח. האבחון הקודר הוביל לתדהמה כללית ולהבעת תמיכה של סנאטורים רבים ושל הנשיא בוש.
הרופאים טענו שהגידול אינו ניתן לטיפול, אולם קנדי החליט לעבור טיפול בכל זאת. ב-2 ביוני עבר ניתוח מוח בניסיון להסיר את רוב הגידול. הניתוח נמשך שלוש וחצי שעות בעוד קנדי בהכרה, והוכתר בהצלחה. כעבור שבוע עזב קנדי את בית החולים והחל בכימותרפיה. הניתוח עצמו היה שנוי במחלוקת: בדרך כלל הוא מאריך את משך החיים בחודשים ספורים, אולם אחרים חיו שנים אחריו.
לאחר הניתוח היה קנדי רזה, חשוף להתקפים, חלש ועייף. גם שיווי המשקל שלו נפגע.
ב-9 ביולי, הפתיע את הסנאט כשהופיע לעצור פיליבסטר רפובליקני נגד חוק שנועד לסייע למדיקר. אף על פי שהיו לו גם אבנים בכליות, נגד עצת עוזריו, התעקש קנדי לנאום בוועידה הדמוקרטית הלאומית ב-25 באוגוסט 2008. אחייניתו, קרוליין קנדי, הציגה אותו. לאחר מכן נאם בפני הצירים נאום על פי הזיכרון (ראייתו הייתה חלשה והוא לא היה יכול לקרוא), והזכיר את נאומו מ-1980. הוא טען שברק אובמה יעביר את הלפיד לדור החדש של האמריקנים, ושהחלום הליברלי ימשיך לחיות. ההופעה הדרמטית הלהיבה את הצירים, וקנדי נשבע שיהיה בהשבעתו של אובמה.
ב-26 בספטמבר 2008, סבל קנדי מהתקף נוסף והובהל לבית החולים. הרופאים קבעו ששינוי בתרופות הוביל להתקף. קנדי עבר לפלורידה בחורף, המשיך בטיפולים, הפליג הרבה, ונשאר בקשר טלפוני עם המחוקקים. בהיעדרו, ענדו סנאטורים רבים צמידים כחולים עם שמו.
ב-20 בינואר 2009, נכח קנדי בטקס ההשבעה של ברק אובמה, אולם סבל מהתקף מיד לאחר מכן והובהל לבית החולים. למחרת היום, הוא שוחרר מבית החולים לביתו בוושינגטון.
קנדי פרש מוועדת המשפטים והתמקד בנושא ביטוח הבריאות. הוא ראה בממשל אובמה וברוב הדמוקרטי בקונגרס סיכוי טוב לביטוח בריאות. הוא יצא לקרב האחרון בקריירה שלו. קנדי הופיע בסנאט שוב כדי לעצור פיליבסטר רפובליקני כנגד חבילת התמריצים של אובמה לכלכלה. קנדי החל להופיע יותר בסנאט, למרות מצבו הבריאותי. ב-4 במרץ 2009, הכריז ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, שקנדי הוכתר לאביר בידי המלכה אליזבת השנייה על עבודתו בנושא השלום בצפון אירלנד ועל תרומתו ליחסי ארצות הברית-הממלכה המאוחדת, למרות מחלוקת בבריטניה בגלל קשריו של קנדי עם גארי אדמס ועם שין פיין. בסוף מרץ, הוגש חוק להרחבת תוכנית אמריקורפס, והוא נקרא על שמו של קנדי. באפריל זרק את הכדור לפני משחק פתיחת העונה של הבוסטון רד סוקס. גם במהלך מחלתו, היה מעורב בנושא ביטוח הבריאות.
באביב 2009 התפשט הגידול של קנדי, ואף על פי שהדבר לא נחשף בפני הציבור, ימיו היו ספורים. ביוני 2009 נעדר מהסנאט מזה שלושה חודשים, ובריאותו אילצה אותו לחזור למסצ'וסטס ולעבור טיפולים. בהיעדרו, פרסמה הוועדה מוקדם את תוכניתה לביטוח בריאות וספגה ביקורת חריפה.
ללא קנדי, היה המשא ומתן עם הרפובליקנים קשה יותר. הדמוקרטים התקשו ללא כישורי המשא ומתן שלו. ביולי, פורסם סרט דוקומנטרי על חייו. הוועדה הגישה חוק ביטוח בריאות לטעמו של קנדי, אולם עדיין היה צפוי מאבק קשה לפני הפיכתו לחוק. בסוף יולי 2009, העניק נשיא ארצות הברית, ברק אובמה לקנדי את מדליית החירות הנשיאותית. הוא לא נכח בטקס, ונכח בטקס פרטי. הוא לא נכח בלווייתה של אחותו, יוניס, כשזאת מתה בגיל שמונים ושמונה באמצע אוגוסט. באותה התקופה היה קנדי בכיסא גלגלים והתקשה לדבר, אולם טען שהיו לו חיים נפלאים.