שלטון אפל
סקירה כללית > התחלה

לאחר שנורמן אוסבורן הרג את מלכת הסקרול ורנקה וכך סיים את הפלישה, הוא מפרק את קבוצת ת'נדרבולטס ופונה לנשיא ארצות הברית. לאחר ששכנע את הנשיא, אוסבורן מקים ארגון חדש בשם H.A.M.M.E.R, הנועד למטרות שלום ומחליף את סוכנות S.H.I.E.L.D. בעקבות כך, S.H.I.E.L.D מתפרקת, טוני סטארק מודח מתפקידו וקבוצות האוונג'רס ויוזמת חמישים המדינות נעשות לחלק מ"יוזמת ת'נדרבולטס". אוסבורן מזמן אליו את הברדס, לוקי בצורתו כנקבה, דוקטור דום, אמה פרוסט ונאמור כדי להרכיב את הקאבאל - מעין אנטיתזה לקבוצת האילומינטי. אוסבורן מציג את החמישה לדמות המסתתרת בצללים (הנחשפת בתור הסנטרי), ועוזב להר ת'נדרבולטס. שם, הוא מותקף על ידי אנדריאס פון סטרוקר הזועם. אוסבורן הורג את אנדריאס בהתקף זעם באמצעות חרבו שלו, זורק אותו מהר ת'נדרבולטס, צופה בגופתו מתגלגלת למרגלות ההר ותוהה על מצבו הנפשי.
בינתיים, האוונג'רס החדשים (לוק קייג', ספיידרמן, רונין/הוקאיי ו-וולברין) התאחדו לאחר פרישתם של איירון פיסט ואקו ומצרפים אליהם את ספיידרוומן, גברת מארוול, מוקינגבירד וקפטן אמריקה השני. לוק קייג', הצוות וארבעת המופלאים יוצאים למשימת חיפוש אחר התינוק של קייג' וג'סיקה ג'ונס, אשר נחטף על ידי סקרול המתחזה לאדווין ג'רוויס. הצוות חוקר סקרול המתחזה לסוכן S.H.I.E.L.D לשעבר, אך לפני חשיפת מיקום התינוק, סוכן S.H.I.E.L.D לשעבר ושיכור הורגים את הסקרול. בהמשך, קייג' נפגש עם אוסבורן כדי למצוא את התינוק שלו, ואוסבורן מאתר את ג'רוויס הסקרול ושולח את בולזאיי לחסל אותו. המשפחה מתאחדת, ולאחר שהאוונג'רס החדשים צופים בחשיפת קבוצת אוונג'רס חלופית של אוסבורן, רונין מודיע כי האוונג'רס יעשו משהו בעניין.
טוני סטארק, הידוע בזהות איירון מן, נתפס כפחדן ונשנא על ידי הציבור. כוחות האקסטרמיס שלו מתחילים לדעוך, והוא נחלש בהדרגה. בעקבות בעלותו של אוסבורן על החברה שלו, הוא משמיד את הנתונים על חוק רישום העל-אנושיים באמצעות וירוס מחשב ושומר על הנתונים במוחו. בינתיים, כתון טובח באנשים החדשים של הוד התפתחותו, ודוקטור סטריינג' אינו זמין כדי לטפל בעניין. למרות זאת, מכשפת השני מרכיבה את האוונג'רס העוצמתיים כדי להילחם בכתון, אשר בעזרת מורדרד מתמזג עם קוויקסילבר.
הגיבורים והאזרחים אשר נחטפו על ידי הסקרולים (ביניהם דאם דאם דוגאן, אדווין ג'רוויס ומוקינגבירד) נפגשים עם דוק סמסון ואלישיה מאסטרס במחנה האמונד כחלק מקבוצת תמיכה. אחרי הזכרת מעשיהם של פרודיג'י השני ומספר גיבורים אחרים, איש התלת-מימד עזב את היוזמה כדי לצוד את הסקרולים הנותרו בכדור הארץ. מתגלה כי אוסבורן הקים את קבוצת האוונג'רס האפלים, אליה צירף את ארס, הסנטרי, ילד מארוול (שבעצת קהנ'נר אימץ את זהות קפטן מארוול), חילק זהויות חדשות לחברי ת'נדרבולטס לשעבר וצירף אותם לקבוצה (מונסטון כגברת מארוול, ונום השני כספיידרמן, בולזאיי כהוקאיי ודאקן כוולברין). אוסבורן עצמו שכר את הרוח לפרוץ לכספת השריונות של טוני סטארק ולגנוב את אחת החליפות, אותה אוסבורן צבע בצבעי דגל ארצות הברית (אדום, כחול, לבן) ואימץ את זהות איירון פטריוט.
לאחר שמורגן לה פיי החליטה לתקוף את דוקטור דום, האוונג'רס האפלים נחלצים לעזרתו. הסנטרי תולש את ראשה באמצעות ידיו, אך היא חוזרת ומכריחה את ונום לתקוף את ארס. לאחר אירועים אלו, אוסבורן מפליג עם נשיא ארצות הברית ברק אובמה על אחת מהספינות של חיל האוויר של ארצות הברית. דוק סמסון, הנוכח גם הוא, מזכיר לנשיא את זהותו של אוסבורן כגובלין הירוק, כשקבוצת ת'נדרבולטס החדשה (המורכבת, נכון לאירועים אלו, מהאלמנה השחורה השנייה, איש הנמלה השלישי והרוח) משתלטת על חיל האוויר ותוקפת אדם המתחזה לגובלין הירוק. במקביל, איש הנמלה משחרר קרינת גמא על סמסון, אשר מאיים על הנשיא, ואוסבורן משתמש במכשיר פליטה כדי להשאיר על המטוס את עצמו, את סמסון ואת הגובלין. רוח הרפאים גורר את סמסון מהמטוס, ואוסבורן מתעמת עם הגובלין הירוק - אשר נחשף כהדסמן, אחד מחברי ת'נדרבולטס של אוסבורן. בעקבות כך, הנשיא מוציא צו מאסר עולם לסמסון.