נט קינג קול
קריירת שירה

הלהיט הראשון של קול היה שיר בשם "Straighten Up and Fly Right" (התיישר וטוס ימינה), המבוסס על פולקלור שחור והוקלט בחברת התקליטים קפיטול רקורדס בשנת 1943. השיר של קול הפך להצלחה כשמכר יותר מ-500,000 עותקים והוכיח ששירים המבוססים על פולקלור פונים לקהל הרחב. על אף שקול לא נחשב לזמר רוק, שיר זה נחשב לאחד מתקליטי הרוק אנד רול הראשונים. אפילו בו דידלי, אשר הופיע גם כן עם עיבודי פולקלור דומים, החשיב את קול כבעל השפעה.
קול החל להקליט ולהופיע בסוף שנות ה-40 עם שירי מוזיקת פופ מול קהל גדול כשהוא היה מלווה לרוב בתזמורת כלי קשת. הפופולריות שלו גברה כשהופיע עם שירים כמו "The Christmas Song" (שיר חג המולד) (1946), "Nature Boy" (ילד טבע) (1948), "Mona Lisa" (מונה ליזה) (1950) ו-"Unforgettable" (בלתי נשכח) (1951). בעוד שהמעבר למוזיקת פופ הוביל כמה מבקרי ג'אז ומעריצים להאשים את קול בכך שמכר את עצמו, הוא מעולם לא נטש לחלוטין את שורשיו המוזיקליים. בשנת 1956, למשל, הוא הקליט אלבום ג'אז בשם "After Midnight" (לאחר חצות). בשנת 1991, חברת תקליטים בשם "Mosaic Records" הוציאה מקבץ של כל ההקלטות של "הטריו של נט קינג קול" אשר כלל בתוכו 349 שירים על גבי 27 תקליטים או 18 תקליטורים. ההכנסות העצומות ממכירת ההקלטות של קול תרמו רבות להצלחה של חברת קפיטול רקורדס בתקופה זו. הצלחה מסחרית זו מוכרת גם כאחת ההצלחות ששיחקו תפקיד מרכזי במימון בניין קפיטול רקורדס הנמצאת בקליפורניה. כשהושלם בשנת 1956, בניין המשרדים העגול הראשון בעולם כונה, ומכונה גם היום בידי רבים, בתור "הבניין שנט בנה".
בשנות ה-50, המשיך קול ליצור להיטים בזה אחר זה. רוב להיטיו נוצרו בשיתוף פעולה עם המעבד/מנצח המפורסם נלסון רידל. קול הוציא יחד עם רידל את האלבום הראשון שלו על תקליט בקוטר 10 אינץ' בשנת 1953 בשם "נט קינג קול שר לשני מאוהבים" (Nat King Cole Sings For Two In Love). קול הוציא אלבומים נוספים, מביניהם "Love Is the Thing" (אהבה היא העניין) אשר הגיע לראש רשימת האלבומים באפריל 1957 ועובד על ידי גורדון ג'נקינז.
לאחר שקיבל השראה בטיול שערך בהוואנה, קובה בשנת 1958, נט שב לעיר והקליט בה את האלבום "Cole Espanol", אשר לכל אורכו קול שר רק בספרדית ובפורטוגזית. האלבום היה ללהיט לא רק בארצות הברית אלא גם באמריקה הלטינית. האלבום היה כה פופולרי שהוא לווה בשניים נוספים: "A Mis Amigos" בשנת 1959 ו-"More Cole Espanol" בשנת 1962.
בסוף שנות ה-50 החל להשתנות הטעם המוזיקלי שלו, ולמרות הצלחת שיר הרוק אנד רול "Send For Me", שירי הבלדה של קול נמאסו על מאזינים צעירים. כמו זמרים אחרים בני זמנו, מבניהם דין מרטין, פרנק סינטרה וטוני בנט, קול גם הבין כי רוב שירי הפופ מבוצעים על ידי צעירים. בשנת 1960, נלסון רידל עזב את קפיטול רקורדס ועבר לעבוד בחברת התקליטים החדשה שיצר פרנק סינטרה בשם רפרייז רקורדס. דרכם של השניים נפרדה לאחר שסיימו לעבוד על אלבום בשם "Wild Is Love", המבוסס על מילים שכתבו ריי רסץ' ודוטי ווין. נט הפך את הרעיון של האלבום להצגה בשם "I'm With You".
בשנות ה-60 נט שוב הגיע לראש רשימות הסינגלים האמריקאיים כשההצלחה החלה עם השיר "Ramblin' Rose" באוגוסט 1962. לאחר מכן הגיעו עוד שלושה להיטים: "Dear Lonely Hearts", "Those Lazy, Hazy, Crazy Days Of Summer" ו־"That Sunday, That Summer".
מה שהפך לאלבום האחרון של קול נקרא ".L.O.V.E" אשר הוקלט בסוף שנת 1964. הוא הושק קרוב מאוד למותו והגיע למקום הרביעי ברשימת האלבומים של בילבורד באביב 1965. אלבום של מיטב השירים של קול הפך לתקליט זהב בשנת 1968. השיר שלו משנת 1957 בשם "When I Fall In Love" הגיע לראש רשימת השירים בממלכה המאוחדת בשנת 1987.
קול היה האפרו-אמריקני הראשון שהייתה לו תוכנית רדיו משלו. הוא חזר על הצלחתו בסוף שנות ה-50 כשהופיע בתוכנית הטלוויזיה הארצית הראשונה שבה מופיע אפרו-אמריקני. בשני המקרים, התוכניות בוטלו בסופו של דבר מפני שספונסרים נרתעו מאמנים שחורים. קול נלחם בגזענות במשך כל חייו וסירב להופיע במקומות בעלי הפרדה גזעית. בשנת 1956, הוא הותקף על הבמה כששר את השיר "Little Girl" (ילדה קטנה) בברמינגהאם, אלבמה. ההתקפה בוצעה על ידי חברים ב"מועצה לאזרחים לבנים" (תנועה גזענית שהייתה באותה תקופה בארצות הברית), והסתבר כי התכוונו לחטוף אותו. על אף שנפצע בהתקפה, המשיך קול במופע אך נשבע שלא יופיע יותר בדרום ארצות הברית.
קול הופיע בסרטים קצרים רבים ושיחק את ויליאם כריסטופר הנדי בסרט "סיינט לואיס בלוז". הוא גם הופיע בסרטים "הסיפור של נט קינג קול", "שער סין" ו"הגרדיניה הכחולה" (ראו תמונה לעיל). תפקידו האחרון בקולנוע היה כזמר ונגן בנג'ו המלווה את הסרט קאט באלו.
סרטו האחרון של קול, קאט באלו, יצא כמה חודשים לאחר מותו.
בתו של נט, נטלי קול, ואחיו הצעיר ביותר, פרדי קול, הם זמרים. לנטלי ולאביה היה להיט בלתי צפוי בקיץ 1991. נטלי קול כללה הקלטה של ביצוע של אביה משנת 1961 של השיר "Unforgettable" עם הקול שלה ובכך יצרה דואט אלקטרוני כחלק מאלבום שהקדישה למוזיקת אביה. השיר והאלבום בעל שם זהה זכו בשבעה פרסי גראמי בשנה העוקבת.