הנרי תומאס
קריירה > משחק

תפקידו הראשון של תומאס בקולנוע היה בסרט "איש מחוספס" (אנ') (1981), עם סיסי ספייסק, אריק רוברטס וסם שפרד. על הופעתו בסרט זה היה תומאס מועמד בשנת 1982 לפרס האמן הצעיר (אנ') בקטגוריית השחקן הצעיר הטוב ביותר בסרט קולנוע, מטעם הקרן הלאומית האמריקאית לאמנים צעירים (אנ').
כאשר במאי "איש מחוספס", ג'ק פיסק (אנ'), שמע שמנהלי הליהוק של "אי.טי.", מייק פנטון ומארסי לירוף, מתקשים למצוא ילד לתפקיד אליוט, אחרי שילד שנבחר בתחילה כשל במבחנים, הוא המליץ להם על תומאס בן ה-9, שהוטס מסן אנטוניו ללוס אנג'לס. במבחן הבד הוא התבקש לאלתר דמות ילד שנציג נאס"א רוצה לקחת ממנו חוצן שהוא מסתיר בארון. במהלך הדיאלוג עם פנטון שגילם את איש נאס"א, פרץ תומאס בבכי שריגש את הנוכחים. סטיבן ספילברג התרשם מהילד שנהג כשחקן בוגר ושיטתי, השולט במעשיו ותחושותיו, ומיד בתום המבחן אמר לתומאס ללא שהיות: "אוקיי, ילד, קיבלת את התפקיד". על מנת להביא את עצמו לדמעות, תומאס חשב על כלב הצ'יוואווה שלו, שנהרג לעיניו באכזריות על ידי הכלב של השכנים. על תפקידו בסרט זה זכה תומאס בפרס האמן הצעיר ובפרסים נוספים.
על אף הצלחתו בתפקיד אליוט, הקריירה של תומאס כנער מתבגר בשנות ה-80 של המאה ה-20, קרטעה. הוא קיבל תפקידים בפרויקטים זניחים יחסית ושיחק בארבעה סרטי קולנוע בלבד. הקושי להשיג תפקידים משמעותיים נבע מתופעת הטייפקאסטינג שממנה סבל, מכיוון שמפיקים התקשו לראות בו דמות שונה מאשר "אליוט" מ"אי.טי.". קפיצת הדרך הגיעה בשנת 1990, כאשר תומאס בן ה-19 קיבל תפקיד ראשי בסרט הטלוויזיה "פסיכו 4: ההתחלה" (פריקוול ל"פסיכו" של אלפרד היצ'קוק משנת 1960) בו גילם את דמותו הצעירה של נורמן בייטס (אנ'). תפקידו המשמעותי הראשון של תומאס בחייו הבוגרים היה ב"רוחות של תשוקה" (1994), לצידם של בראד פיט, אנתוני הופקינס ואיידן קווין. הסרט זכה בפרס אוסקר לצילום הטוב ביותר, והיה מועמד לשני פרסי אוסקר נוספים. תפקידיו הבולטים של תומאס בשנות ה-90 היו בסרט "להתגרות במוות" (1997), ובמיני-סדרה "מובי דיק" (1998).
בשנת 2000 שיחק תומאס בסרט "כל הסוסים היפים" שביים בילי בוב ת'ורנטון, ובו גילם את לייסי רולינס, חברו הטוב של הפרוטגוניסט ג'ון גריידי קול (מאט דיימון). בשנת 2002 הוא השתתף ב"כנופיות ניו יורק", סרט פשע היסטורי שביים מרטין סקורסזה והיה מועמד לפרס אוסקר בעשר קטגוריות. לאחר מכן הופיע תומאס במספר סרטים דלי תקציב, בהם המותחן הקומי השחור "11:14" (2003) עם אנסמבל של שחקנים, בהם פטריק סווייזי, ברברה הרשי, הילרי סוונק, בן פוסטר, ועוד. את העשור הראשון של המאה ה-21 בקולנוע, סיים תומאס עם תפקיד משנה בדרמת המלחמה הרומנטית "ג'ון היקר", לצידם של צ'נינג טייטום ואמנדה סייפריד.
כבר ב-2006 שיחק תומאס בעיבודים לטלוויזיה ליצירות אימה של סטיבן קינג, אך השלב המשמעותי הבא בקריירה שלו התחיל בשנת 2016 בשיתוף הפעולה הראשון בינו לבין הבמאי מייק פלנגאן, עת גילם את הכומר טום הוגאן בסרט "סיאנס: מקור הרשע" (פריקוול ל"סיאנס" משנת 2014). השניים עבדו יחד בסרט "המשחקים של ג'רלד" (2017), ושיתוף הפעולה שלהם עלה מדרגה ב-2018, כאשר תומאס גילם את יו קריין הצעיר בסדרת נטפליקס, "מי מתגורר בבית היל", ולאחר מכן שיחק בשנת 2019 ב"דוקטור סליפ" (המשכון ל"הניצוץ" מ-1980), תפקיד קטן אך משמעותי של רוחו של ג'ק טורנס כמוזג בבר. ב-2020 השתתף תומאס בצוות השחקנים הקבוע של הסדרה "מי מתגורר באחוזת בליי", בדמותו המופרעת של הנרי וינגרייב. כמו כן, תומאס משתתף בסרט "לוכד החלומות" שביים ג'ייקוב ג'ונסטון על-פי ספר של סטיבן קינג, וצפוי לצאת בהזרמת מדיה ב-21 במרץ 2021. בנוסף על כל אלה, תומאס שיחק בסרט "נערה בבונקר" (2018) המבוסס על הספור האמיתי של חטיפת אליזבת שוף, ובו הוא גילם את החוטף, וינסון פיליו.
בנובמבר 2019 שיחזר תומאס את דמותו של אליוט בסרטון פרסומת בן ארבע דקות, שהפיקה חברת "קומקאסט" עבור חברת התקשורת "אקספיניטי" (אנ'). בסרטון זה, שהוא מעין המשכון ל"אי.טי.", מתאחד אליוט, כעת אדם בוגר בעל משפחה, עם אי.טי. המגיע לביקור בכדור הארץ, 37 שנים אחרי פגישתם הראשונה. בסרטון משוחזרות סצנות מהסרט משנת 1982, כולל התמונה האייקונית שבה מרחפים אליוט ואי.טי. על אופניים, על רקע הירח. בשנת 2021 הוא שב לשתף פעולה עם מייק פלנגאן, כאשר השתתף בצוות שחקני סדרת האימה "טקס חצות" (נטפליקס), יצירתו של פלנגאן
הנרי תומאס מייחס את חיבתו לסוגת האימה, לסרטיו של אלפרד היצ'קוק אותם ראה כילד בחברת אימו, שהעריצה את היצ'קוק.