המיסיונים הפרנציסקניים בסיירה גורדה דה קרטרו
המיסיונים

אף על פי שהמיסיון בחלפן הוקם לפני הגעתו של חוניפרו סרה לאזור בשנת 1750, ניתן לסרה קרדיט על בניית חמשת המיסיונים העיקריים של אזור זה והשלמת התנצרותם של התושבים המקומיים. במציאות, המיסיונים נבנו בידי בני הפאמה, בניהול נזירים פרנציסקנים שונים, כולל חוסה אנטוניו דה מורגיה (José Antonio de Murguía) בקונקה (Concá), חואן קריספי (Juan Crispi) בטילקו (Tilaco), חואן ראמוס דה לורה (Juan Ramos de Lora) בטנקויול (Tancoyol) ומיגל דה לה קמפה (Miguel de la Campa) בלנדה (Landa). עם זאת, החזון לבניית המיסיונים היה של סרה, שדמיין סוג של אוטופיה המבוססת על עקרונות הפרנציסקנים. סרה התעקש שהמיסיונרים ילמדו את השפות המקומיות ויחוו רעב יחד עם שאר האוכלוסייה. עדיין הייתה עוינות לנוכחות הספרדית, והתגובה של סרה הייתה כלכלית וגם רוחנית.
המאפיין העיקרי של כנסיות אלה הוא הקישוט המעוטר של השערים העיקריים, אם כי יש קישוט גם על מגדלי הפעמונים ובכמה כנסיות, גם באזורים אחרים. סוג עיטור זה מכונה על פי INAH "בארוק מסטיסו" או "אדריכלות מסטיסו". הקישוט המעוטר נועד בעיקר ללמד את הדת החדשה לילידים, אך בניגוד אפילו ליצירות הבארוק במבנים דרומה יותר, ההשפעה הילידית ברורה מאחר שהרעיון של סרה היה להפגין מיזוג של תרבויות ולא כיבוש מלא. אחד האלמנטים היה השימוש באדום, כתום וצהוב, כולל גוני פסטל, ומופיעים דמויות קדושות כמו ארנב ויגואר. לכנסיות המיסיונים ישנה ספינה אחת המכוסה קמרון חבית, אך לכל אחת מהן יש את האלמנטים הייחודיים שלה, במיוחד בשערים. סרה בילה אחת עשרה שנים בסיירה גורדה לפני שעבר צפונה בסוף שנות ה-60 של המאה ה-18. המיסיונים שהוקמו בקרטרו יהיו הראשונים מתוך שורה ארוכה של מיסיונים שיוקמו כשהספרדים יעשו את דרכם צפונה אל מה שהוא כיום דרום קליפורניה.
מיסיון סנטיאגו בחלפן (Misión de Santiago de Jalpan) הוקם לפני הגעתו של חוניפרו סרה בשנת 1744, אך סרה היה אחראי על בניית מתחם המיסיון הנוכחי בשנים 1751–1758, הראשון שנבנה. הוא מוקדש ליעקב הגדול, השליח הראשון. מתחם זה ממוקם במרכז העיר המודרנית מול הכיכר המרכזית וכולל אטריום, קלויסטר, השער לעולים לרגל וכנסייה, עם תוספת קפלה בצד שמאל. קיר האטריום המקורי אבד, אך שוחזר באותו סגנון, עם שלושה שערים וקשתות הפוכות. הדמויות העיקריות של השער המעוטר בחזית הם גבירתנו של העמוד (אנ') והבתולה של גוואדלופה (אנ'), שתיהן עם סממנים מסו-אמריקאים, כמו גם עיט כפול ראש, שנועד לסמל את מיזוגן של שתי התרבויות.
החזית הוכנה בצורה מדוקדקת בעבודות סטוקו ואבן, כאשר צבע האוכרה של הפילסטרים מנוגד לצהוב של רבים מהפרטים הדקורטיביים. חלק גדול מהפרטים הם צמחים, יחד עם מלאכים ועיטים קטנים. אלמנטים אירופיים כוללים תמונות של קדושים כמו דומיניקוס הקדוש ופרנציסקוס מאסיזי ושלט האצולה הפרנציסקני. בתוך הדלת יש דמויות של הקדושים פטרוס ופאולוס. אלמנטים מקומיים כוללים עיט מקסיקני בעל ראש כפול הטורף נחש. בצד שמאל למעלה, יש תמונה של הבתולה מגוואדלופה בצד ימין למעלה, גבירתנו של העמוד. אלו הן דמויות הבתולה של מקסיקו וספרד בהתאמה. פסל זה נלקח על ידי גנרל בסוף המאה ה-19. הוא הוחלף בשעון מודרני יותר. בפנים, הכיפה של מיסיון חלפן מכילה סצנות של הופעת הבתולה מגוואדלופה.
מיסיון שני ממוקם בעיירה טנקויול ושמו נואסטרה סניורה דה לה לוס דה טנקויול (Nuestra Señora de la Luz de Tancoyol), כלומר "גבירתנו של האור". לחזית זו יש עיטורים צמחיים רבים, עם קלחי תירס בולטים והיא המפורטת ביותר מבין חמשת המיסיונים. סביר להניח שמיסיון זה נבנה על ידי חואן ראמוס דה לורה, שהתגורר כאן בשנים 1761–1767. המבנה דומה לאלה בחלפן ובלנדה. יש בו כנסייה בצורת צלב לטיני ואזור בית מקהלה, חדר תשמישי הקדושה, אטריום עם צלב וקפלות בפינות האטריום המכונות "קפלות פינתיות" (capillas posas). יש גם שער לצליינים, קלויסטר ומגורים לכומר. בפנים מספר פסלים כולל אחד של "גבירתנו של האור". בחזית בולט חלון טרפזי המוקף בתבליט של החבל שהפרנציסקנים משתמשים בו כדי לקשור את גלימותיהם. הנושא הבסיסי של החזית הוא רחמים, המיוצג על ידי מריה הבתולה וקדושים שונים. האיקונוגרפיה של שער זה היא המפורטת ביותר מבין חמשת המיסיונים. החזית מורכבת משלושה חלקים, גמלון וארבעה עמודים. בחלק התחתון פסלים של פטרוס ופאולוס ושלטי האצולה של הפרנציסקנים. בחלק השני יש פסלים של יהויקים הקדוש ואנה הקדושה עם מריה הבתולה בידיה, וגומחה במרכז. יש גם רמזים לפסיון של ישו בצורת תבליטים של מסמרים ורומח. הגומחה הכילה פסל של גבירתנו של האור, אך היא ריקה כעת. בין החלק השני והשלישי יש חלון גדול ומעליו ייצוג של הסטיגמטה של פרנציסקוס מאסיזי. הגמלון מכיל צלב גדול בתבליט של שני סגנונות הקשורים למסדר הפרנציסקני והדומיניקני. הצלב הראשי בראש החזית מייצג גאולה כשהצלבים של קלטרווה וירושלים משני הצדדים. אלמנטים ילידים נמצאים בתוך הכנסייה, עם פסל של יגואר ואדם בעל מאפיינים אולמקים. מגדל הפעמונים צר והבפטיסטריום נמצא בבסיס מגדל זה. בחלק התחתון יש חלון קטן המאיר את הבפטיסטריום. הכיפה של המגדל היא בצורת פירמידה ועליה צלב ברזל בסגנון בארוק.
סן מיגל קונקה (San Miguel Concá) ממוקם ארבעים קילומטרים מחלפן על כביש 69 לריו ורדה. הכנסייה נמצאת במרכז היישוב בצד אחד של רחוב גררו. היא מכוונת לדרום ומוקדשת למלאך מיכאל. זוהי הכנסייה הקטנה ביותר מבין כנסיות המיסיון ובנייתה הושלמה בשנת 1754, על פי כתובת הממוקמת בתוך הכנסייה. קונקה היא מילה בשפת הפאמה שפירושה "יחד איתי". סן מיגל קונקה הוא המיסיון הצפוני ביותר והקטן ביותר מבין המיסיונים. העיטור כולל פרחים גדולים, עלווה ודמויות גסות בסגנון ילידי. הפרט הבולט הוא ייצוג של השילוש הקדוש בצמרת יחד עם ארנב (סמל של הפאמה) ועיט כפול ראש.
סן פרנסיסקו דל ואייה דה טילקו (San Francisco del Valle de Tilaco) נמצא בקהילה קטנה, 18 קילומטרים מצפון-מזרח ללנדה דה מטמורוס. הוא נבנה בשנים 1754–1762 על ידי חואן קרספי והוקדש לפרנציסקוס מאסיזי. יש לו כמה מאפיינים שונים משאר המיסיונים. ראשית, הוא בנוי על שיפוע. מגדל הפעמונים מופרד מן הספינה הראשית של הכנסייה על ידי הבפטיסטריום ומתפקד מבחינה מבנית כתמיכה לכנסייה. טילקו הוא המיסיון השמור ביותר מבין חמשת המיסיונים ובעל חזית העיטור העדינה ביותר. חזיתותיו מורכבות משלוש מחיצות אופקיות ושלוש אנכיות, כאשר שלט האצולה הפרנציסקני בולט מעל הכניסה הראשית. בטילקו בחזית יש מלאכים קטנים, קלחי תירס וצנצנת גדולה ומוזרה שמעליה דמותו של פרנציסקוס מאסיזי. אלמנט דקורטיבי ייחודי הוא ארבע בנות ים עם מאפיינים ילידים. בטילקו יש את הקפלות הפינתיות השמורות בצורה הטובה ביותר, ששימשו לתהלוכות.
סנטה מריה דל אגואה דה לנדה (Santa María del Agua de Landa) נמצא עשרים קילומטרים מחלפן על כביש 120 לכיוון חיליטלה. המיסיון נבנה בשנים 1760–1768 על ידי מיגל דה לה קמפה מוקדש לגבירתנו של העיבור ללא חטא, המקור לחלק משמה של הקהילה. זו היה המיסיון האחרון שנבנה. האטריום גובל בקיר ובמרכזו צלב, ומרוצף באבן. הוא ידוע בזכות האיזון בהרכבו ומגדל הפעמונים הצר מאוד, המשולב בחזית. הפסל של חזית זו נחשב לטוב מבין חמשת המיסיונים על פי המגזין Arqueología Mexicana (ארכאולוגיה מקסיקנית). לפנים של בתולות הים בלנדה יש מאפיינים ילידים.