פולק מטאל
היסטוריה ומאפיינים אומנותיים

השנה בה הופיע לראשונה הפולק מטאל היא 1990, אז הוקמה הלהקה האנגלית סקיקלאד (Skyclad), שבתחילה הייתה להקת ת'ראש מטאל עם נגיעות מזעריות של מוזיקת פולק. בשנת 1991 הלהקה צירפה לשורותיה כנר ומאז הלהקה מקליטה אלבומים עם דגש גדול על רית'מטיקה פולקלוריסטית ומלודיות שנוצרות בזכות שילוב של קלידים יחד עם הפידל (Fiddle), כלי מיתר דמוי כינור. סקיקלאד ציינה שכמה מהלהקות שהשפיעו על הסגנון שלה היו להקת הרוק המתקדם ג'טרו טול ואף להקת הרוק הכבד המפורסמת לד זפלין.
קרואצ'ן (Cruachan) מאירלנד נחשבת גם היא לחלוצה בז'אנר, יחד עם סקיקלאד. הלהקה הוקמה בשנת 1992 בדבלין, אירלנד. מלכתחילה כוונתם הייתה לערבב את מוזיקת הפולק האירית של ארץ הולדתם עם הצד הקיצוני יותר של מוזיקת המטאל. בספר האיטלקי "FOLK METAL, Dalle Origini Al Ragnarok", היסטוריה מקיפה של הז'אנר, הסופר פבריציאו ג'יאוסו מציין את קרואצ'ן כלהקת הפולק מטאל האמיתית הראשונה. הוא מודה שלסקיקלאד היו כמה חלקים עממיים בחלק מהשירים לפני קרואצ'ן, אולם הוא ממשיך ואומר שקרואצ'ן השתמשו במוזיקת פולק באותה מידה שהם השתמשו במוזיקת מטאל.
שנת 1990 הייתה גם השנה בה יצא אלבומה המשפיע של באת'ורי, "Hammerheart", שבעצם הביא לעולם המטאל את העיסוק בקונספטים הוויקינגים והנורדיים יחד עם המוזיקה האטמוספירית שבאה לתאר את אותם נושאים. באת'ורי במקור הייתה להקת בלאק מטאל. כבר עם יציאתו של האלבום "Blood Fire Death" ניתן היה להבחין בפנייה שעושה בת'ורי מהבלאק מטאל לכיוון האפי והאטמוספירי במוזיקה שלה, וההיסטורי והפולקלורי בליריקה; אך האלבום שסימן את המעבר הסופי הוא Hammerheart.
החל משנות התשעים המוקדמות ואילך, הוקמו כמה וכמה להקות פולק מטאל משפיעות וחשובות, כמו להקות הבלאק\ויקינג Enslaved, שהוקמה ב-1991, ו-Einherjer שהוקמה ב-1993, ולהקות פולק מטאל איריות שמשלבות מוזיקה אירית (ובכך תורמות להתפתחותו והרחבתו של הז'אנר העממי) כמו Cruachan שהוקמה ב-1992, וויילנדר שהוקמה בצפון אירלנד ב-1993. דוגמאות נוספות ללהקות משפיעות שהוקמו או שינו את סגנון המוזיקלי לכיוון הפולקלוריסטי הן להקת הבלאק מטאל האירית Primordial, שבסביבות 1996 פנתה לכיוון העממי (שילוב של מוזיקה אירית) ולהקת הפאוור מטאל הספרדית מאגו דה אוז (Mägo de Oz), שמשלבת פולק מטאל יחד עם פאוור מטאל. בשנת 1991 קמה בישראל להקת אורפנד לנד (Orphaned Land), המשלבת מטאל עם מוזיקה מזרח-תיכונית. להקה זו, ביחד עם להקות נוספות, סימנה את תחילתו של תת-הז'אנר המכונה "אוריינטל מטאל" - "מטאל מזרחי".
התקדמות הז'אנר הואצה מאמצע שנות התשעים כשהוקמו מספר רב של להקות פולק מטאל וכן להקות ויקינג מטאל שהביאו עימן חידושים עממיים, ותוספות ייחודיות שמשלבות בין הגוון הוויקינגי של המטאל לבין הגוון הפולקלורי. אחת מאותן להקות פולק שראויה לציון היא להקת הפולק/בלק הפינית Finntroll שהוקמה ב-1997. פינטרול משלבת בין השימוש בכלים העממיים ובמלודיות העממיות שאפיינו את קרואצ'ן וסקיקלאד לבין התחושה האטמוספירית והאפלה שהביאו בת'ורי ואינסלייבד בעזרת שימוש בסינטיסייזר ובקלידים.
עד שלהי שנות ה-90 כל להקות הפולק מטאל המפורסמות היו להקות אירופאיות, אך המפורסמת מבין להקות הפולק מטאל הכלל-עולמית כיום היא טואטה דה דאנן מברזיל. למרות מוצאה הדרום-אמריקאי, המוזיקה והנושאים הליריים עוסקים ומושפעים מהמיתולוגיה האירית, ושמה בא ממיתולוגיה זו, דבר המעיד על ההשפעה שהייתה לפולק מטאל האירופאי, שהתרחב והגיע אל מעבר לים.
במקביל, החל באירופה שימוש בכלי נגינה אקוסטיים פולקלוריסטים יחד עם מטאל, על מנת להעצים את התחושה העממית. להקות שעושות שימוש נרחב בכלים אקוסטיים הן להקת הבלאק האוונגרדית Ulver, וכן להקות הדום מטאל אגאלוך ואמפיריום שהביאו עימן את האלמנטים העממיים לדום מטאל. על מנת להעצים את גודל החוויה הפולקלורית הטמונה במוזיקה הפולקלורית-מטאלית, להקות פולק מטאל אימצו את השיטה של הופעה עם כלים עממים מסורתיים על הבמה במקום להשתמש בסינטיסייזר שידמה את צלילם של אותם הכלים. מה שקרואצ'ן וסקיקלאד החלו מספר שנים קודם לכן, הפך למסורת בקרב להקות פולק רבות שצירפו לשורותיהם מספר נגנים ממוקצעים שמנגנים על כלים עממיים. אחת מלהקות המטאל הבולטות ביותר שמשלבות כלים עממיים רבים במוזיקה שלה, ושיש לה כמה חברי להקה קבועים שמנגנים על כלים עממיים היא קורפיקלאני ("שבט היער" בפינית). נוסף לנגנים המנגנים בכלי המטאל ה"שגרתיים" (בס, תופים וגיטרה חשמלית), לקורפיקלני יש גם נגן אקורדיון וכנר שלוקחים חלק פעיל ומשפיע במוזיקה הייחודית של הלהקה. להקות נוספות שמשלבות כלים עממיים הן Eluveitie השווייצרית ואין אקסטרמו הגרמנית. בין חברי להקת אלובייטי ניתן למצוא נגני כלי מיתר עממיים, חמת חלילים, חלילנים וכנרים, ואילו אין אקסטרמו עושה שימוש בחמת חלילים, נבל וכלים עממיים נוספים.