העדשאי
עלילה

סדרת הספרים מתחילה עם "טריפלנטרי" כשני מיליארדי שנים לפני זמן ההווה וממשיכה לתוך זמן העתיד. ביקום אין כלל סימני חיים פרט לבני אריסיה עתיקי היומין ומספר כוכבי לכת השוכנים לצד עולם ביתם. בני אריסיה שוחרי השלום עברו שינוי פיזיולוגי כדי לפתח כישורי התבוננות מנטליים. הנחת היסוד של הסדרה, בהתבסס על מחזור החיים של כוכב בזמן כתיבת הסיפור, היא שכוכבי לכת נוצרים לעיתים נדירות בלבד, ורק הגלקסיה הראשונה והשנייה יחד עם מיליארדי הכוכבים שבהן הן מיוחדות במינן.
דרך מרחב הזמן חייזרי מגיעים האדוריאנים - גזע לוחמני, דיקטטורי ותאב כוח. גזע זה מבחין כי שתי הגלקסיות חולפות ביניהן, והדבר יוביל להיווצרותם של מיליארדי כוכבים ולהתפתחות של חיים בהם. לפיכך, האדוריאנים מבקשים לשלוט באותם חיים ובכך לספק את תאוותם לכוח ולשליטה. אף על פי שבני הגזע פיתחו כוחות מנטליים בדומה לאלה של בני אריסיה, הם מסתמכים בעיקר על כוח פיזי והדבר מתבטא בעיקר על ידי קיומה של היררכיה על פני גזעים נחותים יותר. האדוריאנים רואים בשאר הגזעים שביקום - אותם קיוו בני אריסיה לרתום ליצירת ציוויליזציה שוחרת שלום - כבשר תותחים למערך הכוחני שלהם.
האדוריאנים אינם מבחינים בבני אריסיה, שמגלים את פלישתם לתוך היקום ומבינים ששני הגזעים משתווים זה לזה בכוחם והם אינם יכולים להשמידם מבלי להישמד בעצמם. בעקבות כך, בני אריסיה מפתחים בחשאי תוכנית הרבייה על פני כל כוכב שמאפשר לקיים בו חיים - תוך התמקדות בארבעה כוכבי לכת: טלוס (ארץ), ולנטיה 3, ריג'ל 4 ופלאיין 7 - מתוך תקווה ליצור גזע שיהיה מסוגל להשמיד את האדוריאנים. הספר הראשון, "טריפלנטרי", מכסה את ההיסטוריה המוקדמת של תוכנית ההרבייה על כדור הארץ, תוך תיאורם של לוחמים וחיילים מזמנים קדומים ועד לגילויו של המנוע הבין-כוכבי הראשון. בנובלה קצרה שמקשרת בין "טריפלנטרי" לבין "העדשאי הראשון" מתוארת מערכת היחסים בין שני קווי ההרבייה - הראשון שעונה לשם "קיניסון" והשני שמתואר רק כ"בעל שיער אדמוני ועיניים חומות-צהבהבות דמוי זהב מנצנץ". שני קווי ההרבייה לא מתראים אחד עם השני עד אשר תוכנית ההרבייה של בני אריסיה מפגישה בין השניים.
הספר השני, "העדשאי הראשון", מתייחס להיווסדותה של הסיירת הגלקטית ולבריאתה של העדשה הראשונה, שניתנת לעדשאי הראשון וירג'יל סאמס מכוכב הלכת טלוס (ארץ). סאמס ורודריק קיניסון הם חברים בשני קווי ההרבייה ושניהם מנהיגים אינטליגנטיים, כריזמטיים ובעלי השפעה מטבעם. בני אריסיה מביאים לידיעה שאם סאמס - ראש השירות הטריפלנטרי - יגיע למערכת הכוכבים של בני אריסיה, יינתן לו הכלי הנדרש לבנייתה של הסיירת הגלקטית. כלי זה הוא העדשה. בני אריסיה גם מבטיחים לו שאף ישות אחרת לא תורשה לענוד את העדשה, וכי הוא וממשיכי דרכו יצטרכו לגלות בעצמם את סודות העדשה ויכולותיה.
העדשה מעניקה לעונד אותה מגוון יכולות מנטליים, כולל כאלה שיאפשרו לו לאכוף את החוק על כוכבי לכת חייזריים, ולגשר בין הפערים התקשורתיים של צורות החיים השונות. העדשה מספקת יכולות של קריאת מחשבות וטלפתיות ואינה יכולה להיענד בידי אחרים מאשר העונד אותה. היא תהרוג כל אחד אחר שיענוד אותה, ואפילו מגע קצר עמה יוביל לכאב רב.
וירג'יל נעזר בעדשה כדי לבקר גזעים אחרים במערכות הכוכבים השונות, משתמש ביכולות המנטליות שלה כדי לבחון אותם ולזהות את אלה שיכולים לעזור לו במאבקו, ומגייס את הטובים ביותר מביניהם לשורות הסיירת הגלקטית. יריביהם מתגלים עד מהרה כציוויליזציה נרחבת המבוססת על ידי היררכיה שלטת ואשר משתמשת בפשע מאורגן כדי להשתלט על כוכבי לכת חדשים.
הסדרה כוללת כמה מקרבות החלל העצומים ביותר שאי פעם נכתבו. עולמות שלמים מושמדים כדבר שבשגרה; ציי ספינות מלחמה נלחמות מלחמות התשה עקובות מדם; וגזעים חייזרים משתי הגלקסיות משייכים את עצמם לצד "הציוויליזציה" של משכיני השלום לובשי העדשה ולצד אויביהם "הבוסקונים".
בחלוף עידנים, הדורות האחרונים של תוכנית ההרבייה נולדים. בכל אחד מארבעת כוכבי הלכת הראשיים, כל עדשאי אשר נבחר לענוד את העדשה מגלה את סף גבולות האימונים של בני אריסיה ומחפש לחזור ולעבור אימונים של "השלב השני" - מה שמתגלה בהמשך בתור היכולת לשסף יריבים בכוח המחשבה בלבד; "חוש תודעתי" המאפשר לראות באמצעות מודעות ישירה ולא באמצעות העיניים; היכולת לשלוט במוחות בדרך עקיפה, כמו גם לשנות זכרונות ללא השארת עקבות; היכולת לפצל מיקוד כדי לבצע מספר מטלות בו זמנית; והיכולת למזג בהצלחה את מוחותיהם לצורך חשיבה עילאית אחת.
כאשר תוכנית ההרבייה מתקרבת לשלבי סיום, בני האדם נבחרים בתור הבחירה הטובה ביותר. באותו זמן, תוכניות ההרבייה בכוכבי הלכת האחרים מופסקות, והנבחרים שבהן לא זוכים לפגוש את בנות זוגם המיועדות. קימבל קיניסון פוגש בתוצר תוכנית ההרבייה האנושית המשלימה, קלריסה מקדוגל, ונישא לה. קלריסה היא אחות במקצועה, אישה מושכת ואדמונית שיער, אשר הופכת ברבות הזמן לאישה הראשונה שנושאת עדשה משלה. ילדיהם - בן ושני זוגות של תאומות אחיות - גדלים והופכים לחמשת ילדי העדשה. במהלך תהליך ההרבייה שלהם, "כמעט כל זקיק של חולשה בגן האנושי מוסר לבסוף". הם נולדים כשהם מחזיקים כבר בכוחות שנלמדו בידי העדשאים של השלב השני. הם הישויות היחידות בכל הציוויליזציה שהצליחו לראות את אריסיה בצורתה האמיתית והיחידים בכל קיומה של האנושות שהצליחו לחדור מבעד למסכי המגן של האדוריאנים.
אחרי שחמשת ילדי העדשה עוברים אימונים מתקדמים, הם מתוארים כעדשאיי השלב השלישי, ובכך מתעלים את האנושות בדרגה מנטלית ותודעתית שבלתי אפשרית לכל אדם רגיל. אף על פי שרק עתה התבגרו, מצופה מהם להיות יעילים יותר מבני אריסיה לפתח טכניקות ויכולות שבני אריסיה אפילו לא מודעים להם.
הגילוי העיקרי מגיע כאשר ילדי העדשה מנסים לראשונה למזג את מוחותיהם. הם מגלים שהם יכולים למזג את מוחותיהם בהצלחה לישות מנטלית אחת הקרויה "היחידה". בני אריסיה מתארים זאת בתור "היצירה הכמעט מושלמת ביותר שהיקום אי פעם ראה" ומציינים שהם - היוצרים המקוריים - כמעט בורים להיקף הכוח שלהם.
ילדי העדשה, ביחד עם כוחותיהם המנטליים של אינספור עדשאים של הסיירת הגלקטית, מרכיבים את האמצעים אותם תכננו בני אריסיה להשמיד את האדוריאנים ולהפוך את היקום לבטוח יותר עבור הציוויליזציה. הסיירת הגלקטית נקראת לראשונה לעבוד במשותף, והיא מורכבת ממיליוני ישויות חיים בעלות כוחות מנטליים עצומים. בני אריסיה מוסיפים את כוחם להתאגדות עצומה זו. לאחר מכן, "היחידה" מרכזת את הכוח הממוקד שהצטבר בנקודה קטנה במגני האדוריאנים, שמושמדים יחד עם המועצה העליונה שלהם. נאמר כי היה זה הדבר היחיד שאותו בני אריסיה לא יכלו לבצע בעצמם, וללא הישג זה האדוריאנים היו יכולים לשנות את פני המלחמה ולנצח את בני אריסיה.
לבסוף, בני אריסיה מסירים את עצמם משולי היקום כדי לאפשר לילדי העדשה להלך משולחי רסן ולהפוך לשומרי הציוויליזציה.