משטר 4 באוגוסט
רקע היסטורי

על אף שהמערכת הפוליטית של יוון המודרנית לא ידעה יציבות רבה גם לאורך המאה התשע עשרה, כניסתה למאה העשרים התרחשה על רקע זעזועים פוליטיים קשים במיוחד. עלייתו המטאורית של אלפתריוס וניזלוס בעשור הראשון של המאה סימנה היטב את הצומת שבין שינויים קטטוניים: עלייתה של הבורגנות וניצחונם של הקוראים למודרניזציה ביוון; מיאוס כללי מהפוליטיקה הישנה והפרלמנטרית, שנחשבה על ידי זרמים רבים באוכלוסייה כמעודדת דעיכה לאומית; להט לאומני שהונע מתבוסתה המשפילה של יוון לאימפריה העת'מאנית במלחמה על האי כרתים. על אף שבהיסטוריה האירופית נודע סגנון שלטונו, שהתבטא בסגנון מנהיגות מבוסס-דמות תוך בוז לפוליטיקה הממוסדת, נחשב לסממן של משטרים סמכותניים, הרי שווניזלוס הכשיר ביוון את פולחן האישיות גם בקרב מנהיגים דמוקרטיים.
תקופת שלטונו הראשונה של וניזלוס, שנמשכה, למעט הפסקות קצרות, מ-1910 ועד 1920, הייתה תקופה של רפורמות ושל משברים. לפני מלחמת העולם הראשונה הספיק וניזלוס לתקן את החוקה כך שתבטיח זכויות פרט, לכונן חינוך יסודי חובה ברחבי המדינה, ולהזמין אנשי סגל זרים שיעזרו בתיקון הצבא והממשל. לצד כל שעשה, חילוקי הדעות בינו לבין קונסטנטינוס הראשון, מלך יוון באשר לדרך הטובה ביותר לנווט את מלחמות הבלקן ואז את השתתפותה של יוון במלחמת העולם הראשונה קרעו את יוון בין תומכי המלך לבין תומכי ראש הממשלה. אירוע השיא של הקרע הזה התרחש באוגוסט 1916, כשקציני צבא שתמכו בווניזלוס הקימו את "הממשלה הזמנית להגנת הלאום" שמושבה בסלוניקי. רק ביוני 1917, כשמדינות ההסכמה הורו למלך לפנות את מקומו לטובת בנו ולאפשר לווניזלוס לחזור ולהנהיג את יוון מאתונה, נגמר הפיצול בשטח.
השלכות "הקרע הלאומי" (ביוונית Εθνικός Διχασμός, אתניקוס דיכאסמוס), עיצבו את יוון שבין מלחמות העולם. עם ניצחונו של הפלג של וניזלוס, הם הפיצו את "הספר הלבן" שבו הודפסו כל מעשי הפלג המלוכני שנתפסו כבגידה במולדת. בשנת 1919 התקיים משפט שבו הורשעו קציני מטכ"ל רבים. שני קצינים לשעבר שראו עצמם כמלוכנים ניסו להתנקש בווניזלוס, והידיעה המוטעית על כך שווניזלוס מת הובילה לפרעות נגד מתנגדיו ותומכיהם באתונה. במקביל הייתה יוון שקועה במלחמה עם טורקיה, מלחמה קשה וארוכה ביותר שגבתה חיים רבים משני הצדדים. היוונים, בסופו של דבר, הפסידו ונאלצו לסגת מאסיה הקטנה. "הקטסטרופה של אסיה הקטנה", כפי שנודע ההפסד לימים, נחקקה כטראומה בזיכרון הקולקטיבי של יוון וסללה את הדרך להסכם טראומטי לא פחות שבו הוחלפו טורקים שהתגוררו ביוון עם יוונים שהתגוררו בטורקיה. כתגובה לתבוסה המשפילה של הצבא העמידה הממשלה תשעה קצינים אנטי-וניזליאניים באשמת בגידה והוציאה שישה מתוכם להורג. זמן לא רב אחר כך, בספטמבר 1922, קם הצבא נגד הממשל במה שנודע כמהפכת 11 בספטמבר 1922.
השנים 1922 עד 1928 היו שנים לא יציבות במיוחד עבור המדינה השברירית. אם בין השנים 1924 ו-1935 ידעה יוון 23 חילופי שלטון ו-13 הפיכות או ניסיונות הפיכה, הרי ש-11 מאותן ההפיכות קרו בארבע השנים האלו לבדן. חזרתו לשלטון של וניזלוס בשנת 1928 זכתה לתמיכה עצומה: מפלגתו זכתה ל-228 מתוך 250 המקומות בפרלמנט. במהלך תקופת שלטונו, שנגדעה בשנת 1932, הגיע וניזלוס להישגים מרשימים בעיקר במדיניות החוץ, כולל הסדרת היחסים עם טורקיה. על אף שהזירה הבין-לאומית תפסה את הסדרת היחסים הזו כאירוע דיפלומטי ראשון בחשיבותו, הרי שגם מתנגדיו של וניזלוס וגם מפלגתו (שייצגה רבים מן הפליטים שנסו מאסיה הקטנה) ביקרו את חוסר התקיפות שהפגין בגיבוש ההסכמים.
שנות ה-30 הביאו עמן משבר כלכלי וחברתי חמור ביוון, בין השאר בשל עצירת הזרמת הכסף מהמהגרים היוניים בארצות הברית למשפחותיהם שנשארו ביוון, עקב השפל הגדול של 1929 בארצות הברית. ראש הממשלה הליברלי והרפובליקני אלפתריוס וניזלוס התפטר ב-1933, ויורשו, בתמיכת הגנרל יורגיו קונדיליס היה המלוכן פנגיס צלדריס ראש "המפלגה העממית" (ראש הממשלה מ-10 במרץ 1933 עד 10 באוקטובר 1935). בחודש מרץ 1935 נעשה ביוון ניסיון הפיכה צבאי נוסף שנועד להחזיר את וניזלוס, הרפובליקאי והליברל, לשלטון. באפריל פוזר הפרלמנט וביוני נערכו בחירת חדשות, אותן החרימו הליברלים כיוון שחשו נרדפים. בבחירות אלו זכה צלדריס.
ב-10 באוקטובר ערך הגנרל קונדיליס הפיכה צבאית, תפס את השלטון וביטל את הרפובליקה. ב-3 בנובמבר 1935 נערך משאל עם שנוי במחלוקת בו הוחלט להחזיר את המלך גאורגיוס השני. גאורגיוס שב ליוון ב-25 בנובמבר, ומיד הסתכסך עם קונדיליס. גאורגיוס רצה להכריז על חנינה כללית, וקונדיליס התנגד לכך. גאורגיוס פיטר את קונדיליס ב-30 בנובמבר ומינה ראש ממשלה זמני, פרופסור קונסטנטינוס דמרטזיס, אף הוא ממפלגת המלוכנים.
בינואר 1936 נערכו שוב בחירות, שתוצאותיהן לא הביאו להכרעה בין הרפובליקנים והמלוכנים (זכו במספר דומה של צירים, ואף אחת מהמפלגות לא זכתה ברוב). לשון המאזניים הייתה המפלגה הקומוניסטית היוונית שזכתה ב-15 מושבים (מתוך 300). דמרטזיס נשאר ראש הממשלה עד פטירתו ב-13 באפריל 1936. המלך מינה את מטאקסס, שעמד בראש מפלגה קטנה בת 7 צירים בלבד, כראש הממשלה.
לדעת המלך המצב הפוליטי ביוון היה בלתי פתיר, ולא היה סיכוי ששתי המפלגות הגדולות תגענה להסכמה, לפיכך הציע להקפיא את הפרלמנט ואת הבחירות ל-5 חודשים, חודשים בהם מטאקסס יוכל לייצב את המדינה ובצורה כזו תחזור למדינה דמוקרטיה בעל יכולת לשלוט. הפרלמנט השתכנע, ובהצבעה - חברי הפרלמנט הצביעו על פיזורו של הפרלמנט. פיזור שהיה אמור להמשך 5 חודשים ונמשך בפועל קרוב ל-10 שנים.
מטאקסס אסר על שביתות והפגנות, אולם למרות האיסור נמשכו השביתות וההפגנות. אחת הגדולות בהן הייתה הפגנת פועלי הטבק בסלוניקי, שהפגינו נגד הירידה בהכנסותיהם בעקבות המשבר הכלל עולמי שגרם לירידת הביקוש העולמי לטבק ולירידת מחירים. ההפגנה שנמשכה שלושה ימים, שבין ראשיה ומארגניה היו יהודים רבים, פוזרה באלימות על ידי המשטרה.
ההפגנות והשביתות שכנעו את המלך לאשר למטאקסס להנהיג יד חזקה יותר והמלך נתן למטאקסס גיבוי לפעולותיו.
הקומוניסטים תכננו ל-5 באוגוסט שביתה כללית במשק. מטאקסס שכנע את המלך ששביתה כזו היא סכנה למלוכה כי הקומוניסטים מתכננים לתפוס את השלטון. באישור המלך, ובהיעדר פרלמנט שפיזר את עצמו, ב-4 באוגוסט הכריז מטאקסס על איסור מוחלט של שביתות ועל ביטול סעיפי החוקה הנוגעים לזכויות האדם וחופש ההתארגנות. תאריך זה הוא יום התחלת הדיקטטורה והמשטר קרוי על שם תאריך זה.