מכבי עירוני אשדוד
היסטוריה > במאה ה-20

קבוצת הכדורגל של מכבי אשדוד הוקמה בשנת 1961 על ידי אגודת מכבי אשדוד שהחלה לפעול בעיר. הקבוצה נרשמה לליגה ג' (מחוז מרכז) לעונת המשחקים 1961/1962. כבר בעונה הראשונה, הצליחה הקבוצה הצעירה לנצח פעמיים את המוליכה הפועל קריית גת, עמה נקלעה לתקרית אלימה במשחק החוץ בסיבוב השני, כשארבעה משחקניה הוכו על כר הדשא. בין שחקני הקבוצה בשנים הראשונות היו אברהם יפרח, דוד טובול, אלברט שריקי, צביקה כספי, שלמה לסרי, מאיר בן הרוש ויהושע פרץ. ארבע שנים לאחר שהוקמה היה ניסיון לאחד את הקבוצה עם בית"ר אשדוד. אך הניסיון לא צלח.
בעונת 1966/1968, בין שחקני הבית של המועדון היו השוער עמי סגל והקשר יוסף כהן שהשתייכו לנבחרת הנוער באותה עונה. הקבוצה סיימה במקום הראשון בליגה ג' (מחוז אשדוד), אך כשלה בשלב הפלייאוף הדרומי ולא העפילה. בעקבות אובדן ההעפלה, שחקני בית עיקריים עזבו, והמועדון (שהתבסס על שחקני בית) התדרדר, ולאחר מספר עונות הגיע לליגה ד' ואף היה על סף סגירה. בעונת 1976/1977 התגבש צוות ניהולי למועדון, בראשות חבר מועצת העיר סם בלום, והקבוצה העפילה בחזרה לליגה ג'. בעונת 1979/1980 (בהדרכתו של המאמן ז'אן-קלוד אוואט), סיימה הקבוצה במקום הראשון בליגה ג' (מחוז מרכז) והעפילה לראשונה מאז הקמתה לליגה ב'.
בתחילת חודש ספטמבר 1981, עברה הקבוצה איחוד עירוני, כשגלעד טרודלר ורפי אספורמס עזבו את בית"ר אשדוד (שנשרה בעונה שלפני לליגה ג' והתפרקה), והחלו לנהל את מכבי אשדוד, שנקראה מאז "מכבי עירוני אשדוד" (הקבוצה הראשונה בישראל שהוסיפה את השם "עירוני" לשמה). כמו כן הועברו לקבוצה שחקני בית"ר הבכירים.
בתום עונת 1981/1982 העפילה הקבוצה (עם המאמן אורי הילמן) לליגה א' מהמקום הראשון. בחודש יולי 1983 נשלחה הקבוצה על ידי תנועת מכבי הישראלית להשתתף במשחקי המכביה האירופית באנטוורפן. הקבוצה זכתה במדליית זהב כשניצחה בגמר את מכבי אנגליה 0–1, משער של יוסי מרזוק. בתום שתי עונות בליגה א', נשרה הקבוצה בחזרה לליגה ב' בסיום עונת 1983–1984 עקב יחס שערים נחות מקבוצת הפועל רמלה.
לאחר חמש עונות של ניסיונות העפלה בחזרה לליגה א', הצליחה הקבוצה בתום בעונת 1988/1989, (עם המאמן אריה סגל) לסיים בתיקו 0-0 בקרב ראש בראש על העלייה מול סקציה נס ציונה במחזור האחרון, ולהעפיל לליגה א'. כמו כן, ב-3 בדצמבר 1988 זכתה הקבוצה בגביע המחוזי של ליגה ב' דרום ב', לאחר שניצחה בגמר 3–1 את סקציה נס ציונה.
הקבוצה ביצעה קפיצה גדולה במעלה הליגות בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים. ויש המצביעים על הגעתו של המאמן אריה רדלר כנקודת המפנה בנסיקתה של הקבוצה עד לליגה הבכירה. רדלר הביא עמו שיטת משחק שונה משהורגלו בעבר. שיטת "כדורגל בנגיעה אחת" שהייתה יפה לעין והצליחה להביא קהל רב למשחקי הקבוצה.
בעונת 1989/1990, בהדרכתו של המאמן אריה רדלר, הובילה הקבוצה את טבלת ליגה א' דרום עד המחזור ה-19, בו הפסידה 0–1 בדרבי העירוני להפועל אשדוד וירדה למקום השני. במחזור האחרון הקבוצה הייתה זקוקה לניצחון מול הפועל קריית אונו כדי לסיים במקום השני המוביל למשחקי מבחן על העלייה לליגה ארצית. עירוני אשדוד ניצחה 2–3 כאשר את שער הניצחון הבקיע מיכה שרביט בדקה ה-94, ובמשחקי המבחן ניצחה 1–2 את הפועל דליית אל כרמל ו-0–1 מכבי טמרה והשלימה עלייה של שתי ליגות תוך שתי עונות.
בליגה הארצית שיחקה עירוני אשדוד שלוש שנים, העונה הראשונה (1990/1991) התאפיינה בהצמדות לצמרת כשהקבוצה הובילה את הטבלה מספר מחזורים ולבסוף סיימה במקום הרביעי. בעונת 1991/1992 הוחתמו בקבוצה עופר שטרית, פודי חלפון, מירו בן שמעון ופביאן גרימברג, ובמהלך העונה הוחלף המאמן אריה רדלר על ידי ראובן כהן, ולבסוף סיימה הקבוצה באמצע הטבלה. בעונת 1992/1993 (עם המאמן ניסים בכר) הוחזר החלוץ עמיר תורג'מן מהשאלה במכבי תל אביב, ונוספו מספר שחקני מפתח כמו: חיים לוי, יוסי קרמר, מאיר עזרן ואלי בן אמו שחיזקו את הקבוצה וגרמו להעפלתה בפעם הראשונה בתולדותיה לליגה הבכירה (אז הליגה הלאומית).
בעונת 1993/1994 התחזקה הקבוצה במוטי איווניר, איגור פטרוב והשוער בוני גינצבורג, והבטיחה את ההישארות מספר מחזורים לסיום. בעונה שלאחר מכן העפילה הקבוצה למקום הראשון בטבלה לאחר המחזור החמישי, בעקבות ניצחון 2–3 על מכבי חיפה באצטדיון קריית אליעזר, אך לאחר מכן הסתבכה במאבקי תחתית, ולבסוף נשרה במחזור האחרון, בעקבות תיקו 1-1 מול מכבי פתח תקווה, במשחק בו הייתה חייבת לנצח כדי להישאר בליגה.
בעונת 1995/1996 התחזקה הקבוצה באפרים דוידי, לירן שטראובר, אסי טובי ומרקו בן ברוך, אך לא הצליחה לחזור לליגה הראשונה. בעונת 1996/1997 (עם המאמן רמי לוי), שנתיים אחרי הירידה, התחזקה הקבוצה באלכסנדר פולוקרוב, גבי פקר, נאור גלילי וסמי עייש, וחזרה לליגה הראשונה לאחר מאבק צמוד מול מכבי נתניה. הקבוצה פגשה במחזור האחרון את הפועל קריית שמונה והייתה חייבת ניצחון כדי לעלות, ואילו קריית שמונה הייתה יכולה להפסיד בהפרש מינימלי של שער אחד כדי לא לרדת לליגה א'. אשדוד ניצחה 1–3 ועלתה חזרה לליגה הבכירה.
בעונת 1997/1998 עם חיזוק של שחקני מפתח כאלון חזן, יוסי מדר, טיבור באלוג ובהמשך קז'ימיש מוסקאל, הגיעה הקבוצה למעמד חצי גמר גביע המדינה, והפסידה 0–5 למכבי חיפה. בעונת 1998/1999 זכתה הקבוצה לכינוי "רובין הוד" באמצעי התקשורת, מכיוון שהצליחה לנצח את הקבוצות הגדולות במשחקי הבית ומנגד להפסיד לקבוצות הקטנות במשחקי החוץ.
ב-26 ביולי 1999, בעקבות לחצים כבדים מצידו של ג'קי בן זקן, שכיהן כמחזיק תיק הספורט בעיריית אשדוד, חתמו ראשי הקבוצה על חוזה איחוד עם היריבה העירונית הפועל אשדוד, לקבוצה אחת ששמה מועדון ספורט אשדוד.