ניו יורק איילנדרס
היסטוריה > 1972 - 1979: ייסוד ועלייה לצמרת

ניו יורק איילנדרס קמה ב-1972, שנת הקמתה של ה-WHA - ליגה ששאפה להתחרות ב-NHL ורצתה למקם את הקבוצה שלה באזור ניו יורק, ניו יורק ריידרס, באולם ה"נסאו וטרנס ממוריאל קוליסאום" ביוניונדייל שאך זה קם ופתח את שעריו. פרנסי מחוז נסאו העדיפו למקם באולם קבוצת NHL ולדחות את ה-WHA.
ויליאם שיי, מייסד קבוצת הבייסבול ניו יורק מטס - הפועלת ברובע קווינס של העיר ניו יורק, הנמצא גם הוא בלונג איילנד - העלה את הסוגיה בפני נשיא הליגה, קלרנס קמפבל, וקמפבל העניק בחופזה זיכיון להקמת קבוצה שתתפוס את האולם לקבוצת משקיעים בראשותו של רוי בו - הבעלים של קבוצת הכדורסל מליגת ה-ABA, ניו יורק נטס, שפעלה אף היא בלונג איילנד (כיום קבוצת ה-NBA ברוקלין נטס).
הזיכיון החדש לקבוצה באזור ניו יורק נתקל בהתנגדות של הקבוצה הוותיקה של העיר, ניו יורק ריינג'רס, שחששה מתחרות על הקהל באזור ניו יורק; לבסוף הושג הסכם לפיה שילמו בעלי הזיכיון החדש ארבעה מיליון דולר לריינג'רס, ונאסר עליהם לעבור בעתיד, אם יישארו באזור ניו יורק, אל מחוץ לגבולות לונג איילנד (אם כי ההסכם התיר להם לעבור לרבעים של העיר ניו יורק הנמצאים על האי, קווינס וברוקלין).
הזיכיון השיג את מטרתו מבחינת ה-NHL - קבוצת ה-WHA שיועדה לשחק ב"נסאו וטרנס ממוריאל קוליסאום", ניו יורק ריידרס, נאלצה לשחק במדיסון סקוור גארדן בתנאי שכירות דרקוניים, ועזבה את ניו יורק עונה אחת לאחר מכן.
המנהל הראשון של הקבוצה, ביל טורי, קיבל החלטה להמעיט ברכש של כוכבים וותיקים כדי לקצור הצלחה מיידית, והעדיף להתבסס בעיקר על שחקנים צעירים שנבחרו בדראפט. אף על פי שחלק מהשחקנים שנבחרו העדיפו לעבור ל-WHA, התעקש טורי על דרכו.
עונת 1973, עונת הבכורה ב-NHL, הייתה קשה לאיילנדרס. הכוכב הגדול שלה באותה תקופה היה בילי האריס, חלוץ שהצטיין בליגות הנוער והצעירים, ואיתו שחקנים צעירים נוספים כמו השוער בילי סמית והחלוץ השוודי בוב ניסטרום. למרות הפוטנציאל הגדול, הגיל הצעיר וחוסר 
הניסיון היה בעוכריה של הקבוצה והיא שיימה עם אחד המאזנים הגרועים בתולדות הליגה - 12 ניצחונות בלבד לעומת 60 הפסדים ו-6 תיקו.
בסיום אותה עונה עשה טורי צעד שיתברר לימים כהיסטורי - הוא שכנע את מאמן סנט לואיס בלוז, אל ארבור, להגיע למועדון הצעיר ולאמן בו.
עונת הבכורה הקשה נשאה איתה דבר טוב אחד - זכות הבחירה הראשונה בדראפט. האיילנדרס בחרו צעיר מצטיין נוסף, המגן דני פוטוון. נאמן למדיניותו, סירב ביל טורי להצעות מקבוצות אחרות לעסקה עבור פוטוון. פוטוון אכן הצטיין וזכה בגביע קאלדר - רוקי השנה ב-NHL - בעונת 1974, והאיילנדרס הראו סימני שיפור וסיימו עם מאזן טוב בהרבה מזה של העונה הקודמת, אולם עדיין סיימו אחרונים בבית המזרחי ולא עלו לפלייאוף.
עונת 1975 סימנה את תחילת העלייה של האיילנדרס לצמרת. עם ארבור כמאמן ועם שלד השחקנים הצעירים מהעונות הקודמות - האריס, פוטוון, סמית וניסטרום - ובתוספת החלוץ הוותיק ז'אן-פול פריזה שנרכש במהלך העונה ממינסוטה נורת'סטארס וחלוץ צעיר, קלארק ג'יליס הקשוח שלא נרתע מקטטות עם הקשוחים שבמגיני הליגה, הם סיימו את הליגה הרגילה עם 88 נקודות - שתי נקודות יותר משתי העונות הקודמות יחדיו - ועלו לראשונה לפלייאוף. הקבוצה המשיכה את ההצלחה עם ניצחון בסדרת הפלייאוף הראשונה שלה, על מי שכבר הייתה ליריבתה הגדולה, ניו יורק ריינג'רס, ואז חוללו מהפך בסיבוב השני מול פיטסבורג פינגווינס כשחזרו מפיגור 3:0 בסדרה כדי לנצח בה 4:3 - הישג שהושג רק שלוש פעמים נוספות בליגות העיקריות של הספורט המקצועני בצפון אמריקה אי פעם. האיילנדרס היו קרובים לשחזר את ההישג הגדול הזה כאשר חזרו מפיגור 3:0 גם בסדרה הבאה, חצי הגמר מול אלופת העונה הקודמת פילדלפיה פליירס. האיילנדרס חזרו מהפיגור לשוויון 3:3, אולם הפליירס שמו קץ למירוץ של האיילנדרס כשניצחו במשחק השביעי והמכריע.
לעונת 1976 התייצבו האיילנדרס עם עוד בחירת דראפט מוצלחת, החלוץ בראיין טרוטייה. טרוטייה השיג 95 נקודות (שערים + אסיסטים) וזכה בגביע קאלדר כרוקי השנה, והאיילנדרס קבעו שיא מועדון עם 101 נקודות בטבלה. גם הפעם נעצרו בחצי הגמר של הפלייאוף, הפעם על ידי מונטריאול קנדיאנס. הסיפור חזר על עצמו עונה לאחר מכן, כאשר גם הפעם עמדו הקנדיאנס בדרך בחצי הגמר.
גם בעונת 1978 הציגו האיילנדרס כוכב צעיר שנבחר בדראפט, מייק בוסי. בוסי הפך לשחקן השלישי של האיילנדרס שזכה בגביע קאלדר, לאחר שסיים את העונה הראשונה שלו עם 53 שערים, אולם האיילנדרס נוצחו על ידי טורונטו מייפל ליפס ברבע גמר הפלייאוף.
עונת 1979 הייתה מצוינת לשני הכוכבים הצעירים של הקבוצה. טרוטייה זכה בגביע הארט כ-MVP של הליגה וגם בגביע ארט רוס כמלך הנקודות, ובוסי סיים כמלך השערים של הליגה עם 69 שערים. האיילנדרס סיימו את העונה הרגילה עם גביע הנשיאים כבעלי המאזן הטוב ביותר בליגה בעונה הרגילה, לראשונה בתולדותיהם. הפעם עמדה בדרכם בפלייאוף היריבה המושבעת, ניו יורק ריינג'רס, שהדיחה אותם בחצי הגמר.
בסיום אותה עונה מכר רוי בו את הקבוצה לאחד משותפיו הזוטרים, ג'ון פיקט.