מערכת יורקטאון
קורנווליס ולפאייט

כדי להתמודד עם האיום הבריטי בקרוליינה, וושינגטון שלח את מייג'ר גנרל נתנאל גרין, אחד האסטרטגים הטובים ביותר שלו, לבנות מחדש את הצבא האמריקני בקרוליינה הצפונית לאחר התבוסה בקמדן. הגנרל קורנווליס, שהוביל את הכוחות הבריטיים בדרום, רצה להתמודד איתו ולהשיג שליטה על המדינה. גרין חילק את כוחו הנחות, ושלח חלק מצבאו תחת דניאל מורגן לאיים על המוצב הבריטי בתשעים שש, קרוליינה הדרומית. קורנווליס שלח את בנסטר טרלטון אחרי מורגן, שכמעט חיסל את הפיקוד של טרלטון בקרב קאופנס בינואר, וכמעט כבש את טרלטון במהלך הפעולה. אחרי פעולה זו הגיע מה שכונה "המירוץ לדן", שבו קורנווליס רדף אחרי מורגן וגרין בניסיון לתפוס אותם לפני שהם יאחדו את כוחותיהם. כשגרין חצה בהצלחה את נהר הדן ונכנס לווירג'יניה, קורנווליס, שהפשיט מצבאו את רוב המטען שלו, ויתר על המרדף. עם זאת, גרין קיבל תגבורת ואספקה, חצה מחדש את הדן וחזר לגרינסבורו, קרוליינה הצפונית כדי לערוך קרב עם קורנווליס. הרוזן ניצח בקרב, אך גרין הצליח לסגת כשצבאו שלם, והבריטים סבלו מספיק אבדות עד שקורנווליס נסוג לווילמינגטון לצורך תגבור ואספקה מחודשת. לאחר מכן, גרין המשיך להחזיר את השליטה על רוב קרוליינה הדרומית וג'ורג'יה. קורנווליס, תוך הפרת פקודות אך גם בהיעדר כיוון אסטרטגי משמעותי מצד הגנרל קלינטון, החליט לקחת את צבאו, המונה כעת 1,400 איש בלבד, לתוך וירג'יניה ב-25 באפריל; זה היה באותו יום שבו נלחמו פיליפס ופון שטויבן בבלנדפורד.
פיליפס, לאחר שלה פאייט הקדים אותו בהגעה לריצ'מונד, פנה חזרה מזרחה, והמשיך להרוס מטרות צבאיות וכלכליות באזור. ב-7 במאי קיבל פיליפס הודעה מקורנווליס, והורה לו להגיע לפטרסבורג לערוך מפגש של כוחותיהם; שלושה ימים לאחר מכן הגיע פיליפס לפטרבורג. לה פאייט כבש לזמן קצר את עמדת הבריטים שם, אך לא הרגיש חזק מספיק כדי לבצע מתקפה בפועל. ב-13 במאי פיליפס מת מקדחת, וארנולד השתלט מחדש על הכוח. זה גרם למרמור בין הגברים, מכיוון שארנולד לא זכה להערכה במיוחד. בזמן שהמתינו לקורנווליס, כוחותיהם של ארנולד ולה פאייט התבוננו זה בזה. ארנולד ניסה לפתוח בתקשורת עם המרקיז (שהיה לו הוראה מוושינגטון לתלות את ארנולד באופן סופי), אך המרקיז החזיר את מכתביו ללא פתיחה. קורנווליס הגיע לפטרסבורג ב-19 במאי, מה שגרם ללה פאייט, שפיקד על פחות מ-1,000 קונטיננטלים וכ-2,000 מיליציות, לסגת לריצ'מונד. תגבורת בריטית נוספת בראשות הקולונל האנסבכי פון פויגט הגיעה מניו יורק זמן קצר לאחר מכן, והעלתה את גודל צבאו של קורנווליס ליותר מ-7,000.
קורנווליס, לאחר ששלח את הגנרל ארנולד בחזרה לניו יורק, יצא למלא אחר פקודותיו האחרונות של גנרל קלינטון לפיליפס. הוראות אלו היו להקים בסיס מבוצר ולפשוט על יעדים צבאיים וכלכליים של המורדים בווירג'יניה. קורנווליס החליט שהוא צריך קודם כל להתמודד עם האיום שמציב לה פאייט, אז הוא יצא למרדף אחרי המרקיז. לה פאייט, שכוחו היה עדיף בבירור, נסוג במהירות לכיוון פרדריקסבורג כדי להגן על מחסן אספקה חשוב שם, בעוד פון שטויבן נסוג לפוינט אוף פורק (היום קולומביה, וירג'יניה), שם התאספו טירוני מיליציות והצבא הקונטיננטלי עם אספקה שנמשכה לפני כן. הבריטים הפושטים. קורנווליס הגיע לבית המשפט של מחוז הנובר ב-1 ביוני, ובמקום לשלוח את כל צבאו אחרי לה פאייט, ניתק את בנסטר טרלטון וג'ון גרייבס סימקו למסעות פשיטה נפרדים.
טרלטון, עם הלגיון הבריטי שלו שהצטמצם בעקבות המהומה בקאופנס, רכב במהירות עם כוח קטן לשארלוטסוויל, שם לכד כמה מחברי בית המחוקקים של וירג'יניה. הוא כמעט לכד גם את המושל ג'פרסון, אבל נאלץ להסתפק בכמה בקבוקי יין מאחוזתו של ג'פרסון במונטיצ'לו. סימקו הלך לפוינט אוף פורק כדי לטפל בפון שטויבן ובמחסן האספקה. בהתכתשות קצרה ב-5 ביוני ספגו כוחותיו של פון שטויבן, שמנו כ-1,000 איש, 30 נפגעים, אך הם משכו את רוב האספקה מעבר לנהר. סימקו, שהיה לו רק כ-300 איש, דימה כי כוחו גדול יותר על ידי הדלקת מספר רב של מדורות; זה הניע את פון שטויבן לסגת מפוינט אוף פורק, והוא הותיר את האספקה שהושמדה על ידי סימקו למחרת.
לה פאייט, בינתיים, ציפה לבואם הקרוב של תגבורת שנדחתה זמן רב. כמה גדודים קונטיננטלים של פנסילבניה בפיקודו של בריגדיר גנרל אנתוני ויין גם אושרו על ידי הקונגרס לשירות בווירג'יניה בפברואר. עם זאת, וויין התמודד עם תוצאותיו של מרד בינואר שכמעט חיסל את קו פנסילבניה ככוח לוחם, ורק במאי הוא בנה מחדש את הקו לפני שהחל בצעדה לווירג'יניה. כבר אז היה חוסר אמון רב בין וויין ואנשיו; וויין שמר את התחמושת והכידונים שלו נעולים במנעול ומפתח, למעט כאשר היה צורך בהם. אף על פי שוויין היה מוכן לצעוד ב-19 במאי, יציאת הכוח נדחתה ביום בגלל איום מחודש של מרד לאחר ששולמו ליחידות בדולרים קונטיננטליים מופחתים. 800 אנשי לה פאייט וויין איחדו כוחות ב-Raccoon Ford על נהר ה-Rappahannock ב-10 ביוני. כמה ימים לאחר מכן, לה פאייט תוגבר עוד יותר על ידי 1,000 אנשי מיליציות בפיקודו של ויליאם קמפבל.
לאחר הפשיטות המוצלחות של סימקו וטרלטון, החל קורנווליס לעשות את דרכו מזרחה לכיוון ריצ'מונד וויליאמסבורג, תוך התעלמות כמעט בבוז מלה פאייט בתנועותיו. לה פאייט, שכוחו גדל לכ-4,500, קיבל ביטחון עצמי והחל להתקרב אל צבא הרוזן. עד שהגיע קורנווליס לוויליאמסבורג ב-25 ביוני, לה פאייט היה 10 מיל (16 קילומטרים) משם, בטברנת הציפורים. באותו יום, ללה פאייט נודע שסיירי המלכה של סימקו נמצאים במרחק מהכוח הבריטי הראשי, אז לה פאייט שלח כמה פרשים וחיל רגלים קל ליירט אותם. זה גרם להתכתשות ב-Spencer's Ordinary שבה כל צד האמין שהשני נמצא בטווח של הצבא הראשי שלו.