שי אביטל
ביוגרפיה

אביטל נולד וגדל במושב ארבל, ולמד בבית הספר החקלאי כדורי. התגייס לצה"ל בשנת 1970 והתנדב לסיירת מטכ"ל. לאחר טירונות צנחנים עבר מסלול הכשרה כלוחם ביחידה וכן הכשרה כמפקד כיתה. מפקד פלוגת האימונים ביחידה באותה עת היה יוני נתניהו, ואביטל העיד כי הושפע ממנו מאוד. עם סיום המסלול יצא אביטל לקורס קציני חי"ר, ובסיומו שב ליחידה כמפקד צוות. הוא הושפע מאוד גם מדמותו של מאיר הר-ציון. אביטל נהג להקריא לחייליו מיומנו של הר-ציון ואף הזמין אותו להרצות בפניהם.
במלחמת יום הכיפורים לחם אביטל עם צוותו ברמת הגולן ובחצי האי סיני. סיירת מטכ"ל עלתה לרמה כבר ביומה השני של המלחמה, ולקחה חלק בלחימה כפלוגת סיור מובחרת בעוצבת געש בפיקודו של רפול. ב-9 באוקטובר 1973 הוקפץ כוח של היחידה, בפיקוד יוני נתניהו, למחנה נפח בעקבות הודעה על חדירת מסוקים המנחיתים לוחמי קומנדו סורים בקרבת הבסיס. אביטל העיד כי היה זה קרב קשה, אשר כלל מגע אש מטווח קרוב והשלכת רימונים, שהוכרע בשל הביטחון והדוגמה האישית שהפגין נתניהו בקרב. במהלך הקרב בין סיירת מטכ"ל לבין הקומנדו הסורי נהרגו כארבעים לוחמים סורים ושני לוחמים מכוח הסיירת. כמו כן השתתף אביטל במבצע בו חילץ כוח הסיירת בפיקוד נתניהו את סגן-אלוף (לימים אלוף) יוסי בן-חנן הפצוע מתל א-שמס. לאחר מכן עברו אביטל וחייליו לחזית הדרום, השתתפו בלחימה במבואות איסמאעיליה ובהשתלטות על ג'בל עתקה.
בשנת 1974 השתתף בפריצה לדירת מגורים בבית שאן בה התבצרו שלושה מחבלים. כל ששת הלוחמים מסיירת מטכ"ל שפרצו לדירה, ואביטל ביניהם, קיבלו משר הביטחון, שמעון פרס, ספר שירים של נתן אלתרמן כהוקרה על אומץ לבם. ב-1975 השתתף אביטל במרדף אחר חוליה בת ארבעה מחבלים שחדרה מלבנון לאזור מטולה. אביטל נתקל במחבלים לבדו והרג אותם בקרב קצר. באותה שנה השלים קורס סיור ביחידת הריינג'רס של צבא ארצות הברית. ב-1976 שהה בקניה ועסק בהכשרת כוחות המשמר של ראש הממשלה, ג'ומו קניאטה. במבצע יונתן סייע בארגון נחיתת כוחות המחלצים בניירובי. בשובו התמנה למפקד הפלגה הייעודית של סיירת מטכ"ל. לאחר מספר חודשים נפצע באורח קשה בתאונת דרכים שגרמה לנכות בידו הימנית, ועבר תקופת שיקום ממושכת במהלכה יצא ללימודים.
ב-1979 חזר ליחידה ומילא בה תפקיד בכיר. הוא השתתף בפעולת ההשתלטות על בית הפעוטות במהלך הפיגוע במשגב עם ב-1980. במרץ 1982 מונה למפקד סיירת מטכ"ל, ובתקופת כהונתו פרצה מלחמת לבנון הראשונה. אביטל שהתנגד למלחמה, לחץ לשלב את הסיירת במלחמה כיחידת חיל רגלים רגילה, בין היתר בקרב על המיוערת. במהלך המלחמה אמר אביטל, בכנס שנכחו בו שר הביטחון אריאל שרון והרמטכ"ל רפאל איתן, כי הוא מתנגד לעצם הרעיון של כניסת כוחות שריון לביירות, מעצם היותה עיר הבירה של מדינה שכנה. עם זאת אמר אביטל שאם בכל זאת יוחלט להיכנס לעיר, הוא יוביל את חייליו במבצע. ימים ספורים לפני שהוחלף על ידי עמר בר-לב השתתף בחילוץ בני הערובה שנחטפו בקו 300.
לאחר שנת לימודים בבסיס הפיקוד והמטה של חיל הנחתים של ארצות הברית, עשה ב-1986 הסבה לשריון ומונה למפקד גדוד 74 בחטיבה 188. בתחילת 1987 השתתף בקרב בו נהדפה התקפת חזבאללה על מוצב צד"ל. במהלך הקרב הפר אביטל פקודה ישירה של מפקד החטיבה כשסירב לעצור את התקדמותו. בהמשך פיקד על חטיבת מילואים ועל חטיבה מרחבית באזור טול כרם. ב-1990 יצא ללימודים בבוסטון וכשחזר מונה למפקד חטיבה 211, שירת כסגן מפקד עוצבת געש וקודם לדרגת תת-אלוף ולמפקד אוגדה 98. ב-1994 מונה למפקד עוצבת געש, אחר כך שימש כראש מטה פיקוד הצפון. הוא יצא לחופשה במהלכה עסק בחקלאות עד שקודם לדרגת אלוף ומונה למפקד הגיס הצפוני. בשנת 2000 עמד, מתוקף ניסיונו בכוחות המיוחדים, בראש ועדת החקירה לתקלה מבצעית של יחידת דובדבן בה התבצע ירי דו-צדדי בעת מבצע סימפוניית החיים למעצרו של מחמוד אבו הנוד, שהיה אז המבוקש מספר 1 בגדה המערבית והשתייך לגדודי עז א-דין אל-קסאם. במהלך המבצע, שהתקיים בכפר עסירה א-שמאלייה, סברו בטעות שלושה מצלפי היחידה שחבריהם ששכבו על גג באזור המבצע הם למעשה מחבלים וירו בהם למוות. בעקבות הכשל המבצעי הוחלט להשעות את היחידה זמנית מפעילות מבצעית ומפקדה מיקי אדלשטיין התפטר מתפקידו.
בתחילת האינתיפאדה השנייה שימש יועץ הרמטכ"ל לענייני טרור. במסגרת זו הגיש דו"ח בעניין ייעול הפעילות הצבאית והאזרחית מול הפלסטינים בו המליץ על פיצול השליטה בלחימה ביהודה ושומרון לאוגדה נוספת (מספר חודשים אחר כך קמה והפכה אוגדת יהודה לאוגדת ביטחון שוטף נוספת בגזרה), ועל הידוק שיתוף הפעולה בין צה"ל לשב"כ. בשנת 2002 פרש מצה"ל.
לאחר שחרורו מצה"ל הצטרף למפלגת מרצ. לקראת הבחירות לכנסת השבע עשרה, שובץ אביטל במקום ה-39 ברשימת מפלגת קדימה, אך לא נבחר לכנסת. ב-19 ביולי 2006 מונה למנכ"ל המשרד להגנת הסביבה ושימש בתפקיד זה עד תום כהונת הממשלה, באפריל 2009. בתפקידו זה התנגד למתווה המוצע לגדר ההפרדה במדבר יהודה, עקב פגיעתה במדבר.
בינואר 2012 חזר לשירות בצה"ל כמפקד מפקדת העומק, האמונה על מבצעים מיוחדים ורב-זרועיים בעומק האסטרטגי.
בספטמבר 2014 סיים אביטל את תפקידו כמפקד מפקדת העומק והשתחרר מצה"ל.