רנה קאייה
מסע לטימבוקטו

החל מקאקונדי ליד בוקה על הריו נוניז ב־19 באפריל 1827, קאייה נסע מזרחה לאורך ההרים של פאוטה דג'אלון, חצה את הנהרות הראשיים של סנגל וחצה את הניז'ר עליון בקורוסה.
קאייה הגיע לקאנקן בגינאה ביום 17 ביוני 1827 ונסע עם שיירה שהובילה אגוזי קולה. הוא נשאר שם חודש. העיר הייתה מרכז מסחרי חשוב עם שוק שנערך שלוש פעמים בשבוע. במקום להקיף את עצמה בחומה מבלוקי בוץ, הייתה העיר מוגנת על ידי משוכות שיחים. המליצו לקאייה לא לנסוע צפונה לאורך הנהר. במקום זאת עזב את העיר בכיוון מזרח בכיוון מיניניאן בחוף השנהב. הוא רצה לבקר את דנה אבל רצה להימנע מהעיר סאגו על נהר הניג׳ר בגלל המלחמות שנערכו שם. הוא גם חשש שעלול להיות מוכר כנוצרי כפי שקרה למנגו פארק בעיר הזאת בשנת 1796.
בהמשך מזרחה הגיע לרמות קונג, שם בכפר טאימה בחוף השנהב הנוכחי, הוא נעצר למשך חמישה חודשים (3 באוגוסט 1827 - 9 בינואר 1828) על ידי מחלה. הוא חידש את המסע שלו בינואר 1828 והלך צפונה מזרחה והגיע לעיר דיג׳אן, שם נשאר 11–23 מרץ. העיר נמצאת 5 ק"מ מצפון לנהר באני אליה היא מחוברת על ידי ערוץ צר בעונה הרטובה. קאייה היה מבולבל מהשבטים לאורך נהר הניז'ר (אשר הוא כינה דיוליבה). נהר באני מצטרף לניגר 115 ק"מ במורד הזרם מדיג׳אן. משם המשיך את המסע עד טימבוקטו על סירה שהובילה סחורה עם 20 עבדים. כעבור יומיים הם הגיעו לכפר קונה, שם הועבר המטען לכלי שיט גדול יותר. הסירה חצתה את אגם דבו ואחר כך שטה בעקבות הזרועה המזרחית הקטנה יותר של הנהר, "בארה-איסה".
בנמל הנהרי "סה" הם הצטרפו ל-30 או 40 כלי שיט אחרים ששטו לכיוון טימבוקטו במשט גדול שנתן להם הגנה מסוימת מפני שודדים. הוא הגיע לטימבוקטו ב-20 באפריל 1828.
בשנת 1550 תיאר ליאו אפריקנוס את תושבי טימבוקטו כעשירים מאוד והמלך היה בעל כמויות גדולות של זהב. התפיסה של טימבוקטו כעיר אמידה מאוד הוזנה על ידי תאורים שונים שפורסמו במאה ה-18 ותחילת המאה ה-19. קאייה הנציח את הרושם הראשון שלו מן העיר: "אני יצרתי בדמיון דמות אחרת לגמרי על גודלה ועושרה של טימבוקטו, העיר הציגה, במבט ראשון, רק מסה של בתים שנראים כמבוכים, שנבנו מאדמה". הוא השווה אותה בצורה שלילית מול העיר דיג'אן:
”... אחר כך הסתובבתי בעיר. מצאתי שהיא לא כל כך גדולה ולא כל כך מאוכלסת כפי שציפיתי. המסחר שלה הוא לא כל כך משמעותי כפי שהתהילה דיווחה. היא לא הייתה כמו דיג׳אן מפגש של זרים מכל חלקי סודאן (האזור לרוחב דרום הסהרה). ראיתי ברחובות טימבוקטו רק את הגמלים, שהגיעו מקברה [כברה] עמוסים בסחורה של המשט, כמה קבוצות של תושבים ישבו על מחצלות, משוחחים יחד, ואחרים ישנו בצל לפני דלתות בתיהם. במילה אחת היה מראה משעמם”.
לאחר שבילה שבועיים בטימבוקטו עזב קאייה את העיר ב-4 במאי 1828 מלווה שיירה של 600 גמלים לכיוון צפון על פני מדבר סהרה. לאחר שישה ימים השיירה הגיעה לאראואנה, כפר במרחק 243 ק"מ מצפון לטימבוקטו, ששימש כתחנה מתחרה במסחר דרך הסהרה. כאשר שיירה עזבה את אראואנה ב-19 במאי כלל 1,400 גמלים ו-400 גברים. היא הובילה עבדים, זהב, שנהב, נוצות יען, בגדים ובדים. קאייה הגיע לפאס ב-12 באוגוסט. מטנג'יר חזר בפריגטה לטולון בצרפת.
את קאייה הקדים בביקור בטימבוקטו קצין בריטי, רב-סרן גורדון ליינג, שנרצח בספטמבר 1826 כאשר עזב את העיר. קאייה היה האירופאי הראשון שחזר חי ממנה. הוא זכה בפרס של 9,000 פרנקים שהוצעו על ידי האגודה הגאוגרפית הצרפתית לנוסע הראשון שיביא מידע מדויק על טימבוקטו. בשנת 1830 יחד עם רב-סרן ליינג הוענקה להם מדליית זהב של החברה. הוא קיבל גם תואר לגיון הכבוד, כמו כן קיבל פנסיה והטבות אחרות. ספרו ״מסעו לטימבוקטו ולמרכז אפריקה ״ יצא לאור בשלושה כרכים בשנת 1830.
האירופי הבא שביקר בטימבוקטו היה חוקר הגרמני היינריך בארת שהגיע בשנת 1853. כאשר תיאר את המסגד בעיר כתב: ״דווקא כאן השתכנעתי, לא רק באופיו המהימן של דו"ח קאייה בכלל, שכבר הייתה לי הזדמנות לשפוט אותו, אלא גם את הדיוק שבו, בנסיבות שליליות מאוד שבהן הוא הוצב, הוא תיאר מצוין את המקומות השונים שהיו בתצפיתו״.
עם זאת, בארת ביקר את תיאורו של קאייה על טימבוקטו, שבה הוצגו בתים מנותקים, בעוד שבמציאות, הרחובות היו סגורים לחלוטין, שכן הבתים היו רצף מתמשך ללא הפרעה. אירופאים אחרים לא ביקרו שם עד דצמבר 1893, כאשר הכוחות הצרפתיים בפיקודו של לואי ארצ'ינרד כבשו את העיר.