אוסטרליה (סיירת מערכה, 1911)
היסטוריית שירות > מלחמת העולם הראשונה > פעולות בים הצפוני

מאחר שהאיום של מתקפה ימית גרמני הוסר על ידי השמדת שייטת מזרח אסיה, אוסטרליה הייתה חופשית לפריסה במקומות אחרים. בתחילה, סיירת המערכה הייתה אמורה לשמש כאוניית הדגל של שייטת הודו המערבית, עם המשימה לרדוף ולהשמיד כל כלי שיט גרמני שהתחמק מחסימות הים הצפוני. אוסטרליה קיבלה הוראה להפליג לג'מייקה דרך תעלת פנמה, אך מכיוון שהיא הייתה סגורה לשיט כבד, היא נאלצה להפליג לאורך חופי דרום אמריקה ולעבור דרך מצר מגלן במהלך 31 בדצמבר 1914 ו-1 בינואר 1915 - אוסטרליה היא הספינה היחידה של הצי המלכותי האוסטרלי שחצתה מהאוקיינוס השקט לאוקיינוס האטלנטי בהפלגה מתחת לדרום אמריקה. במהלך המעבר ניזוק אחד המדחפים של ספינת המלחמה, והיא נאלצה לצלוע לאיי פוקלנד במהירות מופחתת. בוצעו תיקונים זמניים, ואוסטרליה עזבה ב-5 בינואר. כלי שיט מרוחק מאוד מנתיבי השיט הרגילים זוהה אחר הצהריים של למחרת, וסיירת המערכה ניסתה לרדוף אחריו, אך נכשלה בשל המדחף הפגוע. משלא הצליחה לצמצם את הפער לפני השקיעה, נורתה יריית אזהרה מצריח 'A', מה שגרם לספינה - אוניית הנוסעים הגרמנית לשעבר, וכעת בשירות הצי הקיסרי הגרמני, אלאונורה וורמן - לעצור ולהילוכד. מכיוון שאוסטרליה לא יכלה לחסוך מספיק כוח אדם כדי לאבטח ולהפעיל את ספינת הסוחר, ואלאונורה וורמן הייתה איטית מכדי לעמוד בקצב של סיירת המערכה, הצוות הגרמני הועלה על סיפונה והספינה הוטבעה.
בעקבות קרב שרטון דוגר, האדמירליות ראתה צורך בשייטות סיירות מערכה ייעודיות במימי בריטניה, וייעדה את אוסטרליה להוביל אחת מהן. ב-11 בינואר, בעודה בדרך לג'מייקה, אוסטרליה הופנתה לגיברלטר. כשהגיעה לשם ב-20 בינואר, נצטוותה סיירת המערכה להמשיך לפלימות', לשם הגיעה ב-28 בינואר ועברה בה שיפוץ קצר. העגינה הושלמה ב-12 בפברואר, ואוסטרליה הגיעה לרוזית' ב-17 בפברואר לאחר שהפליגה בסערה. היא הפכה לאוניית הדגל של שייטת סיירות המערכה השנייה של צי הקרב, חלק מהצי הגדול הבריטי, ב-22 בפברואר. תת-אדמירל פאטי מונה לפקד על השייטת הזו. בתחילת מרץ, כדי למנוע עימות ותק בין פאטי לבין מנהיג צי סיירות המערכה, תת-אדמירל דייוויד ביטי, פאטי הוצב מחדש באיי הודו המערבית, ואדמירל משנה ויליאם פאקנהאם הניף את דגלו על סיפונה של אוסטרליה. על ספינות בריטיות ושאר מדינות ההסכמה שנפרסו לים הצפוני הוטלה המשימה להגן על האי הבריטי מפני התקפת הצי הגרמני, ולשמור על צי הים הפתוח הגרמני במימי אירופה באמצעות מצור מרוחק תוך ניסיון לפתות אותם לקרב מכריע. במהלך תקופתה בשייטת סיירות המערכה השנייה, הפעילות של אוסטרליה כללה בעיקר אימונים (אם לבד או עם אוניות אחרות), סיורים באזור הים הצפוני בתגובה לתנועות גרמניות בפועל או נתפסות, וכמה פעולות ליווי. החובות האלו היו כל כך מונוטוניות, שימאי אחד יצא מדעתו.
זמן קצר לאחר הגעתה לבריטניה היו 259 מקרים של מחלות בדרכי הנשימה מכיוון שהצוות לא היה רגיל למזג האוויר הקר יותר. מגפת חצבת שלאחר מכן ביוני 1915 אילצה את האדמירליות להגיע למסקנה שלרופאי האונייה אין מומחיות בהיגיינת אוניות, מה שאילץ אותם למנות מנתח צי בכיר שיסייע בשיפור התנאים על האונייה.
אוסטרליה הצטרפה לצי הגדול בגיחה ב-29 במרץ, בתגובה למודיעין לפיו הצי הגרמני עוזב את הנמל כמבשר על מבצע גדול. עד למחרת הלילה, הספינות הגרמניות נסוגו, ואוסטרליה חזרה לרוזית'. ב-11 באפריל שוב הוצא הצי הבריטי לפעולה בשל המודיעין שכוח גרמני מתכנן מבצע. הגרמנים התכוונו להטיל מוקשים בשרטון סווארט, אך לאחר שצפלין תצפית איתר שייטת סיירות קלות בריטיות, הם החלו להתכונן למה שלדעתם הייתה מתקפה בריטית. ערפל כבד והצורך בתדלוק גרמו לאוסטרליה והאוניות הבריטיות לחזור לנמל ב-17 באוגוסט, ולמרות שהן נפרסו מחדש באותו לילה, הן לא הצליחו למנוע משתי סיירות קלות גרמניות להניח את שדה המוקשים. בין 26 ל-28 בינואר 1916, שייטת סיירות המערכה השנייה הוצבה מול הסקאגרק בעוד שייטת הסיירות הקלות הראשונה סרקה את המצר בחיפוש לא מוצלח של מקשת אפשרית.