קונטיקט (BB-18)
היסטוריית שירות > בנייה

קונטיקט הוזמנה ב-1 ביולי 1902. ב-15 באוקטובר 1902, היא הוענקה למספנת הצי של ניו יורק. היא הונחה ב-10 במרץ 1903, והושקה ב-29 בספטמבר 1904. היא הושקה בחסות העלמה אליס ב' וולס, נכדתו של גדעון וולס, מזכיר הצי במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית. קהל של למעלה מ-30,000 איש השתתף בהשקה, וכך גם רבות מאוניות הצי. אוניות המערכה טקסס, מסצ'וסטס, איווה, קירסיירג', אילינוי, אלבמה, מיין ומיזורי היו בטקס, יחד עם הסיירות הממוגנות קולומביה ומיניאפוליס וסיירת העזר פריירי.
שלושה ניסיונות לחבל באונייה התגלו ב-1904. ב-31 במרץ נמצאו מסמרות על לוחות השדרית פגועים. ב-14 בספטמבר, נמצא מדחף בגודל 1.375 אינץ' (35 מ"מ) מונע לתוך ממשה, שם הוא בלט כ-5 אינץ' (130 מ"מ). זמן קצר לאחר השקת קונטיקט ב-29 בספטמבר, התגלה חור בקוטר 1 אינץ' (25 מ"מ) שנקדח דרך לוח פלדה בעובי 0.675 אינץ' (16 מ"מ) של השדרית. התאים והמשאבות האטומים של האונייה מנעו ממנה לטבוע, וכל הנזק תוקן. התקריות הניעו את הצי להציב שומרים חמושים במספנה, ומשמרת לילה נשמרה על ידי גוררת הצי מאוישת בנחתים שקיבלה פקודות לירות כדי להרוג כל אדם לא מורשה המנסה להתקרב לאונייה.
מכיוון שקנטיקט הייתה שלמה רק ב-55% כשהושקה, וחסרה את רוב המבנים העליונים שלה, ההגנה, המכונות והחימוש, חלפו שנתיים לפני שקונטיקט הוכנסה לשירות ב-29 בספטמבר 1906. קפטן ויליאם סוויפט היה הקפטן הראשון של אוניית המערכה החדשה. קונטיקט הפליגה מניו יורק בפעם הראשונה ב-15 בדצמבר 1906, והפכה לאונייה הראשונה בצי האמריקני שיצאה אי פעם לים ללא ניסויים ימיים. היא הפליגה תחילה דרומה לכף וירג'יניה, שם ערכה מגוון תרגילי אימון; ולאחר מכן ערכה שיוט ניסויים ואימון קרב מול קובה ופוארטו ריקו. במהלך השייט, היא השתתפה בחיפושים אחר ספינת הקיטור הנעדרת פונס.
ב-13 בינואר 1907, קונטיקט עלתה על שונית בזמן שנכנסה לנמל באי קולברה. הצי לא פרסם שום מידע על הקרקע עד ששליחי העיתונות מסן חואן, עם חדשות על התקרית, הגיעו ליבשת ב-23 בינואר. כבר אז טענו שלטונות הצי בסן חואן שהם לא מודעים למצב, ובאותו יום, מחלקת הצי עצמה אמרה שהם יודעים רק שקפטן סוויפט חשב שהיא נגעה בקרקעית וכי בדיקה של קרקעית האונייה על ידי צוללנים לא גילתה נזק. הצי תיקן זאת למחרת, ושחרר הצהרה כי קונטיקט נפגעה רק במעט וחזרה לשייט הניסויים שלה. עם זאת, לאונייה לספינה היה חמור בהרבה ממה שהודה הצי; בניגוד להצהרה רשמית לפיה קונטיקט רק "נגעה" בסלעים, היא למעשה רצה במלואה על השונית כשחצתה "מסלול מסומן היטב במצופים" ב"אור יום" ועשתה מספיק נזק כדי כנראה לדרוש עגינה יבשה. הניסיון לכאורה הזה לטשטוש הספיק לקונגרס ארצות הברית לשקול חקירה רשמית בעניין.
ב-21 במרץ הודיע הצי כי סוויפט יעמוד לדין צבאי בגין "רשלנות, גרימת כלי שיט לרוץ על סלע" ו"התרשלות בתפקיד בכל הנוגע לאמור לעיל". יחד עם קצין הסיפון בזמן התאונה, לוטננט הארי אי. ירנל, סוויפט התמודד עם בית משפט צבאי של שבעה אדמירלי משנה, קפטן ולוטננט. נגזרו עליו השעיה של שנה מתפקידו, שלאחר מכן קוצר לתשעה חודשים; לאחר כשישה חודשים, גזר הדין בוטל ב-24 באוקטובר. עם זאת, הוא לא קיבל פיקוד על אונייה אחרת.
קונטיקט חזרה להמפטון רודס לאחר מכן, והגיעה ב-16 באפריל; כשהיא הגיעה, אדמירל משנה רובלי ד' אוונס, מפקד הצי האטלנטי, העביר את דגלו ממיין לקונטיקט, והפך אותה לאוניית הדגל של הצי. הנשיא תאודור רוזוולט פתח את תערוכת ג'יימסטאון ב-25 באפריל, וקונטיקט נקראה כמארחת הרשמי של כלי השיט שביקרו ממדינות אחרות. מלחים ונחתים מהאונייה השתתפו באירועים שונים על החוף, ומכובדים זרים, יחד עם מושלי וירג'יניה ורוד איילנד, התארחו על סיפון האונייה ב-29 באפריל. אוונס סגר את התערוכה ב-4 במאי, ברבע הסיפון של קונטיקט. ב-10 ביוני, קונטיקט הצטרפה לסקירת הצי הנשיאותי; היא עזבה שלושה ימים לאחר מכן לשיפוץ במספנת הצי בניו יורק. לאחר השיפוץ, קונטיקט ערכה תמרונים מחוץ להמפטון רודס, ואימוני מטרות ליד כף קוד. היא נקראה לחזור למספנת הצי של ניו יורק, שוב ב-6 בספטמבר, לשיפוץ שיהפוך אותה למתאימה לשימוש כאוניית הדגל של הצי הלבן הגדול.