שנות ה-40 של המאה ה-20

מעל לסרגל הכותרת משמאל למעלה – אירועים במלחמת העולם השנייה (1939–1945): חיילים אמריקנים נוחתים בחוף אומהה במהלך הפלישה לנורמנדי, אדולף היטלר מבקר בפריז לאחר המערכה על צרפת ועל ארצות השפלה, במסגרת המלחמה התרחשה השואה כאשר גרמניה הנאצית חתרה להשמדה שיטתית של כל בני העם היהודי (הפתרון הסופי), ההתקפה היפנית על בסיס חיל הים האמריקני פרל הארבור וכתוצאה מכך ארצות הברית קיבלה החלטה להצטרף למלחמה, תצפיתן בריטי מתצפת על שמי לונדון במהלך הקרב על בריטניה, בימיה האחרונים של מלחמת העולם השנייה ארצות הברית מטילה פצצות אטום על הערים היפניות הירושימה ונגסקי כאשר כתוצאה מכך מתו מעל לרבע מיליון בני אדם ויפן נכנעה, תצלום של שר החוץ היפני ממורו שיגמיטסו החותם על מסמך הכניעה מטעם ממשלת יפן.

מתחת לסרגל הכותרת משמאל לימין – אירועים לאחר מלחמת העולם השנייה: ההכרזה על הקמת מדינת ישראל ב-1948, לאחר המלחמה נערכו משפטי נירנברג בהם הועמדו לדין החברים הבולטים בהנהגה הפוליטית, הצבאית והכלכלית של גרמניה הנאצית המובסת. לאחר המלחמה הוציאה ארצות הברית לפועל את תוכנית מרשל שנועדה לשקם את אירופה לאחר המלחמה, ENIAC המחשב האלקטרוני הראשון בעולם אשר נבנה בידי צבא ארצות הברית
שנות ה-40 של המאה ה-20 היו העשור החמישי של המאה ה-20, החלו ב-1 בינואר 1940 והסתיימו ב-31 בדצמבר 1949.
שנות ה-40 היו עשור ביניים בין שנות ה-30 המהפכניות לשנות ה-50 השמרניות, והוא מחולק לשני חלקים:
בשנים 1940–1945 התרחשה מלחמת העולם השנייה, שאמנם נפתחה בעשור הקודם (1939) אך עיקרה התרחש בשנות ה-40. זו הייתה המלחמה הנרחבת ותובעת הדמים הגדולה ביותר בתולדות האנושות. ברית של מדינות דמוקרטיות וקומוניסטיות ברחבי העולם נלחמו במדינות הציר הטוטליטריות וגרורותיהן, בראשן גרמניה הנאצית ואיטליה הפאשיסטית. בשנים אלו גם התרחשה שואת העם היהודי באירופה, אשר בה נרצחו שישה מיליוני יהודים.
1945–1949 עם סיום מלחמת העולם השנייה, האימפריות הגדולות ביותר של מאות השנים האחרונות – האימפריה הבריטית והצרפתית – מוצאות עצמן במשבר כלכלי, תדמיתי וחברתי, שמוביל לתחילתה של מגמה עולמית של דה-קולוניזציה, במהלכה מדינות רבות ברחבי העולם מכריזות על עצמאות. נקודת מפנה זו מסמנת את תום תקופת האימפריות ואת שיאה של הלאומיות, שמקבלת משנה תוקף עם הקמת האומות המאוחדות, ארגון עולמי שסימן כחלק ממטרותיו הוקעת מלחמות כיבוש בינלאומיות, שמירה על גבולות, וחתירה לפתרונות דיפלומטיים שיחליפו את הפתרונות הצבאיים האלימים. בנוסף, העשור מאופיין גם בתחילת המלחמה הקרה, שהיא תחילתו של סכסוך בין הגושים הבינלאומיים שנוצרו בעקבות מלחמת העולם השנייה: הגוש המזרחי, בהנהגת ברית המועצות, והגוש המערבי, בהנהגת ארצות הברית. שנים אלו היו תקופת השיקום של העולם לאחר מלחמת העולם השנייה.
אחת ההתפתחויות הטכנולוגיות המשמעותיות ביותר של העשור הייתה ההתקדמות המהירה של פיתוח טכנולוגיית המחשוב. במהלך העשור פותחו המחשבים הדיגיטליים הראשונים אשר ניתנים לתכנות, כולל ה-Colossus ו-ENIAC. ה-Colossus, אשר פותח בבריטניה, נועד לפענח הודעות גרמניות מוצפנות, ומילא תפקיד מכריע במאמצי בעלות הברית במהלך המלחמה. באופן דומה, ה-ENIAC, אשר פותח בארצות הברית, היה המחשב הדיגיטלי הראשון בעולם, והוא סייע בחישובים מורכבים למטרות מדעיות וצבאיות. המערכות פורצות הדרך הללו הניחו את הבסיס למהפכה הדיגיטלית שתחולל שינויים עצומים בתעשיות רבות. פריצת דרך עצומה נוספת במהלך העשור הייתה הפיתוח של הטכנולוגיה הגרעינית. העידן האטומי החל עם ניסוי טריניטי (1945), כחלק מפרויקט מנהטן, במהלכו ארצות הברית פוצצה את פצצת האטום הראשונה. הטלת פצצות האטום ביפן בהמשך תביא לסיומה המהיר של מלחמת העולם השנייה. התקדמות טכנולוגית זו הובילה בהמשך להקמת תחנות הכוח הגרעיניות האזרחיות הראשונות והניחו את היסודות להתפתחויות של העשורים הבאים בתחום הטכנולוגיה הגרעינית.
במהלך שנות ה-40 גדלה אוכלוסיית העולם מ-2.25 ל-2.5 מיליארד בני אדם. בסך הכל היו במהלך העשור כ-850 מיליון לידות וכ-600 מיליון מקרי מוות ברחבי העולם.
הדור שנולד במחצית הראשונה של שנות ה-40 (יחד עם ילידי שנות ה-30 וילדי המחצית השנייה של שנות ה-20) מכונה הדור השקט. הדור שנולד במחצית השנייה של שנות ה-40 (יחד עם ילידי שנות ה-50 וילידי המחצית הראשונה של שנות ה-60) מכונה דור הבייבי בום.
בישראל שנות ה-40 מזוהות בעיקר עם הקמת המדינה, מלחמת העצמאות והשואה.