הנרדף (ספר)
עלילה

בשנת 2025, כלכלת העולם מושבתת ואמריקה הפכה לדיסטופיה טוטליטרית. בן ריצ'רדס בן ה-28, תושב עני בעיר הקו-אופ הבדיונית, אינו מצליח למצוא עבודה, לאחר שנכנס לרשימה השחורה במקצוע שלו. בתו החולה קאתי זקוקה לתרופות, ואשתו שילה פנתה לזנות על מנת לפרנס את המשפחה. בייאושו פונה ריצ'רדס ל-Games Network, תחנת טלוויזיה המופעלת על ידי הממשלה שמפעילה תוכניות משחק אלימות. לאחר בדיקות פיזיות ומנטליות קפדניות, ריצ'רדס נבחר להופיע בתוכנית "האיש הרץ"- "The Running Man", התוכנית הפופולרית, הרווחית והמסוכנת ביותר של הרשת. הוא מתראיין אצל דן קיליאן, המפיק בפועל של התוכנית, שמתאר את האתגרים שיתמודד איתם ברגע שהמשחק יתחיל. הוא גם פוגש את פרד ויקטור, במאי התוכנית, ואת בובי תומפסון המנחה.
המתמודד מוכרז כאויב המדינה ומשוחרר 12 שעות לפני שהציידים, צוות מובחר של רוצחים המועסקים ברשת, נשלחים להרוג אותו. המתמודד מרוויח 100 דולר בכל שעה בה הוא שורד חי וחופשי, 100 דולר נוספים עבור כל קצין אכיפת חוק או צייד שהוא הורג, ופרס גדול של מיליארד דולר אם ישרוד 30 יום. הצופים יכולים לקבל תגמולים כספיים עבור יידוע הרשת על מקום הימצאו של הרץ. הרץ מקבל 4,800 דולר ומצלמת וידאו כיס לפני שהוא עוזב את האולפן. הוא יכול לטייל בכל מקום בעולם, ובכל יום עליו לצלם שתי הודעות בווידאו ולשלוח אותן בחזרה לאולפן לשידור. אם הוא נמנע מלשלוח את ההודעות, הוא יחשב כמפר חוזה ויפסיק לצבור כספי פרסים, אך ימשיך להיות ניצוד ללא הגבלת זמן. קיליאן מצהיר שאף מתמודד לא שרד מספיק זמן כדי לתבוע את הפרס הגדול, והוא גם לא מצפה שמישהו יעשה זאת אי פעם. ריצ'רדס פשוט מקווה שהוא יחזיק מעמד מספיק זמן כדי להבטיח את עתידה של משפחתו באמצעות כספי הפרסים שיקבל.
כשהמשחק מתחיל, ריצ'רדס משיג תחפושת ורישומי זיהוי כוזבים, נוסע תחילה לניו יורק ואז לבוסטון. בבוסטון עוקבים אחריו ציידים והוא נמלט בקושי, מה שגורם לפיצוץ במרתף של בניין ימק"א שהורג חמישה שוטרים. הוא חומק דרך צינור ביוב ומגיח בגטו העני של העיר, שם הוא תופס מחסה אצל חבר הכנופיה בראדלי ת'רוקמורטון ומשפחתו. ריצ'רדס לומד מבראדלי שהאוויר מזוהם קשות ושעניי העיר הפכו לאנשים עם תת-מעמד. בראדלי גם אומר שהרשת קיימת רק כמכונת תעמולה כדי להרגיע ולהסיח את דעת הציבור. ריצ'רדס מנסה לשלב את המידע הזה בהודעות הווידאו שלו, אבל מגלה שהרשת מדבבת את קולו עם גסויות ואיומים במהלך השידור.
בראדלי מבריח את ריצ'רדס על פני מחסום ממשלתי למנצ'סטר, ניו המפשייר, שם הוא מתחפש לכומר חצי עיוור. בנוסף, בראדלי מספק לריצ'רדס קבוצה של תוויות דיוור עבור קלטות הווידאו שלו, שימנעו מהרשת לעקוב אחריו על בסיס חותמות הדואר. בעודו מבלה שלושה ימים במנצ'סטר, ריצ'רדס מגלה שמתמודד נוסף נהרג, והוא חולם שבראדלי בגד בו לאחר שעונה. הוא נוסע לבית בטוח בבעלות חבר של בראדלי בפורטלנד, מיין, אבל שם מדווחת עליו אמו של הבעלים. כשהמשטרה והציידים מתקרבים לבית הבטוח, ריצ'רדס נפצע, אך מצליח להימלט ומעביר את הלילה בשינה באתר בנייה נטוש. למחרת בבוקר, לאחר שהצליח לשלוח את קלטות הווידאו שלו, ריצ'רדס חוטף אישה בשם אמיליה ויליאמס ולוקח אותה כבת ערובה. הוא מתריע לתקשורת על נוכחותו ועושה את דרכו לשדה תעופה בעיר הבדיונית דרי. המשטרה מתעמתת עם ריצ'רדס, אבל הוא מצליח להתקדם למטוס על פני המשטרה ועל פני הצייד הראשי אוון מק'קון, על ידי כך שהוא מעמיד פנים שהוא נושא מטען חבלה חזק מספיק כדי להרוס את כל המתקן. בשלב זה, ריצ'רדס שבר את שיא ההישרדות של Running Man של שמונה ימים וחמש שעות. החדשות על הצלחתו של ריצ'רדס גורמות למעמד הנמוך שהיה פעם שאנן וכנוע להתקומם נגד מדכאיהם ממעמד העילית בכל רחבי הארץ. המשטרה לא מצליחה לעצור זאת.
ריצ'רדס לוקח את הצייד הראשי מק'קון ואת אמיליה כבני ערובה וגורם למטוס לטוס נמוך מעל אזורים מיושבים כדי להימנע מהפלה על ידי טיל קרקע-אוויר. קיליאן קורא לריצ'רדס לעלות על המטוס ומגלה שהוא יודע שלריצ'רדס אין חומרי נפץ, מכיוון שמערכת האבטחה של המטוס הייתה מזהה אותם. להפתעתו של ריצ'רדס, קיליאן מציע לו הזדמנות להחליף את מק'קון בתור הצייד המוביל. ריצ'רדס מהסס לקבל את ההצעה, כי הוא חושש שמשפחתו תהפוך למטרה. לאחר מכן קיליאן מודיע לו ששילה וקתי מתים כבר יותר מעשרה ימים: הן נרצחו על ידי פולשים, הרבה לפני שריצ'רדס הופיע לראשונה בתוכנית. קיליאן נותן לו קצת זמן לקבל את ההחלטה שלו. ריצ'רדס נרדם וחולם על משפחתו שנרצחה ועל זירת פשע מחרידה. כשאין לו מה להפסיד, הוא מתקשר לקיליאן בחזרה ומקבל את ההצעה. לאחר ניתוק הקשר, הוא הורג את צוות הטיסה ואת מק'קון אך סובל מפצע ירי אנוש מהאחרון. ריצ'רדס מאפשר לאמיליה לקפוץ מהמטוס עם מצנח, ולאחר מכן מנצל את אחרוני כוחותיו כדי לעקוף את הטייס האוטומטי ולטוס לעבר גורד השחקים המשמש כמפקדה של רשת המשחקים. הספר מסתיים בהתרסקות המטוס על המגדל, וכתוצאה מכך מותם של ריצ'רדס וקיליאן. הרומן מסתיים בתיאור: "הפיצוץ היה אדיר, האיר את הלילה כמו זעמו של אלוהים, והמטיר אש במרחק עשרים רחובות משם."