עמוד האש (ספר)
אירועים היסטוריים

הספר כולל בתוכו תיאורים נרחבים של מספר אירועים היסטוריים חשובים שהתרחשו בסוף המאה ה-16 ובתחילת המאה ה-17. פולט עוקב אחרי עובדות היסטוריות ידועות, אך משנה אותן במידת הצורך על מנת לאפשר לדמויות הספר לשחק תפקיד משמעותי:
מותו של אנרי השני, מלך צרפת במהלך תחרות אבירים - אירוע טראומטי אשר הוביל לפריצת מלחמות הדת בצרפת, שנמשכו מספר עשורים.
טבח ואסי(אנ') - התרחש ב-1 במרץ 1562, והיה הקרב הראשון המשמעותי באותן מלחמות.
בריחתה של מרי, מלכת הסקוטים מכלאה בטירת לוך לבן(אנ') ב-1568 מתוארת בפירוט מנקודת מבטה של אליסון מקיי, לה ייחס פולט תפקיד של מספר בנות לוויה ומשרתות אמיתיות של המלכה מרי. אליסון מקיי מתוארת כמי שדוחקת במרי בתקיפות, אך לשווא, שלא לקבל את ההחלטה לנסוע לאנגליה - טעות גורלית, אשר הובילה למאסר ממושך ביותר, אותו אליסון חלקה עם מרי עד להוצאתה של מרי להורג.
טבח ליל ברתולומאוס הקדוש בשנת 1572, בו המון קתולי טבח באלפי פרוטסטנטים בפריז. פרשנויות סותרות לאירוע זה היו קיימות באותה תקופה, וקיים לגביהן ויכוח בין היסטוריונים מודרניים עד היום - חלקן מתייחסות לטבח בתור השיא הלא מתוכנן של הסלמה בין מתחים דתיים, בעוד שאחרים ייחסו אותו לתכנון ערמומי ומכוון. במקרה של הפרשנות השנייה, האשמה בתכנון הטבח מיוחסת באופן שונה למשפחת גיז, מנהיגי הליגה הקתולית הקנאית, למלך שארל התשיעי ולאמו קטרינה דה מדיצ'י, או לכולם יחד. פולט מייחס את האשמה של תכנון וייזום הטבח לנבל המרכזי של הספר, פייר אומנד - אדם אינטליגנטי, מוכשר וחסר רחמים. פייר מתואר כמי שמתמרן את משפחת גיז, את המלך, את אמו ואת ראש עיריית פריז. הוא מגייס את המיליציה בתואנות שווא ולאחר מכן מעודד הרג של פרוטסטנטים, תוך שימוש קטלני ברשימות מוקפדות של שמות וכתובות של פרוטסטנטים בפריז, אשר אומנד חיבר במהלך שנים של ריגול שיטתי. בכך, אומנד מוצג כמי שמונע מאופורטוניזם, כאשר הוא מבקש לשמר את מעמדו כיועץ הראשי של בני משפחת גיז, תוך שהוא עושה שימוש בטבח הכללי כדי ליישב חשבונות אישיים באופן סדיסטי. הפרוטגוניסט נד וילאד, יחד עם סילבי, הצרפתייה הפרוטסטנטית בה הוא מתאהב, מקבלים אזהרה מאוחרת על הטבח המתקרב, ומצליחים להזהיר בזמן רק מעטים מהפרוטסטנטים המאוימים - תוך סיכון חייהם.
מזימת בבינגטון(אנ') בשנת 1587, במהלכה סוכניה של המלכה אליזבת הראשונה השיגו תכתובות חשאיות בהן מרי, מלכת הסקוטים הסכימה במפורש לתוכניתם של הקושרים לרצוח את המלכה אליזבת הפרוטסטנטית ולהמליך במקומה את מרי הקתולית. הוכחה זו הובילה להוצאתה של מרי להורג בעוון בגידה. פולט מייחס לנד וילארד - העובד בשירותה החשאי של המלכה בתור סגנו של פרנסיס וולסינגהם - את הקרדיט על חשיפת המזימה, על הפיכתו של גילברט גיפורד לסוכן כפול ועל העברת המכתבים של מרי לסוכניה של המלכה אליזבת. במציאות, גיפורד גויס על ידי וולסינגהם עצמו.
פשיטתו של דרייק על קדיס(אנ') בשנת 1587 - תוך שימת דגש כי לצד עיכוב ההפלגה של הארמדה הספרדית, האנגלים הונעו גם על ידי הרצון לבזוז ספינות ספרדיות (כולל דמותו של פולט, רב החובל ברני וילארד).
הארמדה הספרדית שנשלחה על ידי פליפה השני, מלך ספרד בשנת 1588, במטרה לכבוש את אנגליה. פולט מייחס לנד וילארד שתי תרומות חשובות לניצחון האנגלי. ראשית, שנים קודם לכן, נד מדבר עם אחיו ברני, מלח אנגלי ותיק שספינתו יצאה בשלום מקרב ימי עם ספינת גליאון ספרדית מול חופי היספניולה. בהתבסס על ניסיון זה, ברני מאמין שאנגליה לא צריכה לבנות ספינות גליאון משלה, אלא לבנות צי של ספינות קטנות וזריזות יותר, שיוכלו לרקוד סביב הספינות הספרדיות ולהמטיר עליהן אש תותחים. נד מעביר את העצה למלכה, אשר פועלת לפיה, ובונה ספינות אשר בסופו של דבר מביסות את הארמדה. קרוב יותר להתרחשות האירועים, נד יוצא למשימת ריגול מסוכנת מאנטוורפן לקאלה, כדי להעריך את חוזקם של הספרדים. מבן דודו הסוחר, החי באנטוורפן, נד שומע על ספינות התופת, ספינות הבערה שנעשה בהן שימוש נגד הספרדים במהלך המצור על אנטוורפן. על בסיס מידע זה, וילארד מייעץ למפקדים האנגלים להעמיס את התותחים של ספינות ההבערה הנשלחות לנמל קאלה, כך שגם ללא צוותים אנושיים התותחים יתחילו לירות כאשר האש תגיע אליהם. עצה זו הופכת למכריעה, שכן אחרת הספרדים היו יכולים לגרור את ספינות ההבערה האנגליות כדי שישרפו בים הפתוח ללא נזק לארמדה. ללא ספינות ההבערה, שגרמו לספרדים להתפזר ולשבור מבנה, תוצאות הקרב היו עשויות להיות שונות. כפי שמתואר בסיפור, לא נד ולא אף אחד אחר היו מודעים לתפקיד המכריע שהיה לעצותיו בניצחון האנגלי. המספר הכל יודע מעביר את עובדה זו לקורא בעזרת מעבר הלוך ושוב בין נקודת מבט אנגלית לנקודת מבט ספרדית. בתיאורו את הארמדה, פולט שואף בבירור להיות הוגן כלפי שני הצדדים, ומדגיש מספר פעמים כי גם לאנגלים וגם לספרדים היו לוחמים אמיצים ומלחים מיומנים.
מזימת אבק השרפה בשנת 1605, במהלכה קושרים קתולים שאפו לפוצץ את בית הפרלמנט, ולהרוג במכה אחת את המלך החדש, ג'יימס הראשון, את בניו, הנרי וצ'ארלס, ואת כל השרים והיועצים החשובים, תוך שהם משתמשים בחלל שנוצר על מנת לצבור כוח. פולט מייחס את ייזום הפעולה ואת גיוסו של גאי פוקס ליישם אותה לאנטגוניסט של הספר, הקתולי המושבע רולו פיצג'רלד. לנד וילארד מיוחד התפקיד של חשיפת הקשר ומניעת המזימה ברגע האחרון. לצרכים דרמטיים, פולט משמיט את העובדה ההיסטורית שאבק השריפה עבר התדרדרות מסוימת, ואולי לא היה מתפוצץ בכל מקרה. כפי שמתואר בספר, אבק השריפה היה דליק לחלוטין והמזימה הייתה עלולה לצאת לפועל, עם תוצאות משמעותיות עבור ההיסטוריה האנגלית המאוחרת יותר, למעט וילארד שגילה אותה בדיוק בזמן.