מלכות המשנה של ספרד החדשה
אזורים בספרד החדשה > האזור המרכזי > וראקרוס, עיר נמל ומחוז

וראקרוס הייתה ההתיישבות הספרדית הראשונה שנוסדה במה שהפך לספרד החדשה, והיא החזיקה מעמד כנמל הקיימא היחיד בחוף המפרץ, שער הכניסה של ספרד לספרד החדשה. הטופוגרפיה הקשה סביב הנמל השפיעה על הפיתוח המקומי ועל ספרד החדשה כולה. המעבר מהנמל לרמה המרכזית גרר טיפוס מרתיע של 2,000 מטר ממישור החוף הטרופי הצר תוך קצת יותר ממאה קילומטרים. הדרך הצרה והחלקה בערפילי ההרים הייתה בוגדנית לשיירות פרדות, ובמקרים מסוימים הונפו פרדות בחבלים. פרדות רבות נפלו עם מטענם אל מותם.
בהתחשב באילוצי התחבורה, רק סחורות בעלות ערך גבוה, בתפזורת נמוכה, המשיכו להישלח בסחר הטרנס-אטלנטי, מה שהמריץ ייצור מקומי של מוצרי מזון, טקסטיל מחוספס ומוצרים אחרים לשוק המוני. למרות שספרד החדשה ייצרה סוכר וחיטה ניכרים, אלה נצרכו אך ורק במושבה למרות שהיה ביקוש במקומות אחרים. פילדלפיה, ולא ספרד החדשה, סיפקה לקובה חיטה.
הנמל הקריבי של וראקרוס היה קטן, ובשל האקלים החם והלח שלו לא משך מתיישבים קבועים: אוכלוסייתו מעולם לא עלתה על 10,000. סוחרים ספרדים רבים העדיפו לגור בעיירה הנאה ברמה ג'לאפה (1,500 מ'). לתקופה קצרה (1722–1776) הפכה העיירה ג'לאפה חשובה אף יותר מווראקרוס, לאחר שניתנה לה הזכות לקיים את יריד הסחר המלכותי עבור ספרד החדשה, המשמשת ככניסה לסחורות מאסיה דרך הגליאון של מנילה דרך הנמל של אקפולקו וסחורות אירופיות דרך הפלטה (שיירה) מהנמל הספרדי של קדיס.
ספרדים התיישבו גם באזור הממוזג של אוריסבה, מזרחית להר הגעש סיטלאלטפטל. האקלים באוריסבה השתנה במידה ניכרת מ-800 מטר (2,600 רגל) ל-5,700 מטר (18,700 רגל) (פסגת הר הגעש סיטלאלטפטל), אך "רוב החלק המיושב הוא ממוזג". כמה ספרדים חיו בקורדובה הסמיטרופית, שנוסדה כעיירה בשנת 1618, כדי לשמש בסיס ספרדי נגד עבדים נמלטים (cimarrón) בשיירות פרדות שנסעו בנתיב מהנמל לבירה. חלק מההתיישבויות בצימרון ביקשו אוטונומיה, כמו אחת בהנהגת גספר יאנגה, שעמו חתם הכתר על הסכם שהוביל להכרה בעיירה שחורה ברובה, סן לורנצו דה לוס נגרוס דה סראלבו, שנקראה מאוחר יותר עיריית יאנגה.
מחלות אירופאיות השפיעו מיד על האוכלוסיות האינדיאניות הרב-אתניות באזור וראקרוס, ומסיבה זו ייבאו הספרדים עבדים שחורים כחלופה לעבודה ילידית או החלפתה המלאה כמו באיי הקריביים שם מתו כל הילידים. כמה ספרדים רכשו אדמות חקלאיות מובילות שנותרו פנויות בעקבות האסון הדמוגרפי של הילידים. חלקים מהמחוז יכלו לתמוך בגידול סוכר וכבר בשנות ה-30 של המאה ה-16 החל ייצור סוכר. המשנה הראשון של ספרד החדשה, דון אנטוניו דה מנדוסה, הקים אסיינדה על אדמות שנלקחו מאוריזבה.
האינדיאנים התנגדו לגידול קנה סוכר בעצמם, והעדיפו לטפל בגידולי הקיום שלהם. כמו באיים הקריביים, עבודת עבדים שחורה הפכה מכרעת לפיתוח אחוזות סוכר. במהלך התקופה 1580–1640 כאשר ספרד ופורטוגל נשלטו על ידי אותו מונרך ולסוחרי העבדים הפורטוגלים הייתה גישה לשווקים הספרדיים, עבדים אפריקאים יובאו במספרים גדולים לספרד החדשה ורבים מהם נשארו באזור וראקרוס. אבל גם כשהקשר הזה נותק והמחירים עלו, העבדים השחורים נשארו מרכיב חשוב במגזר העבודה של קורדובה גם אחרי שנת 1700. אחוזות כפריות בקורדובה היו תלויות בעבודת עבדים אפריקאית, שהיוו 20% מהאוכלוסייה שם, שיעור גדול בהרבה מכל אזור אחר של ספרד החדשה, וגדול יותר אפילו מג'לאפה הסמוכה.
בשנת 1765 יצר הכתר מונופול על טבק, שהשפיע ישירות על החקלאות והייצור באזור וראקרוס. טבק היה מוצר בעל ערך רב וביקוש גבוה. גברים, נשים ואפילו ילדים עישנו, דבר שתועד על ידי נוסעים זרים ומתואר בציורי קאסטה מהמאה ה-18. הכתר חישב כי טבק יכול לייצר זרם קבוע של הכנסות ממסים על ידי אספקת הביקוש המקסיקני העצום, ולכן הכתר הגביל אזורים של גידול טבק. היא גם הקימה מספר קטן של מפעלים של מוצרים מוגמרים, וחנויות הפצה מורשות (estanquillos). הכתר גם הקים מחסנים לאחסון אספקה של עד שנה, כולל נייר לסיגריות, למפעלים. עם הקמת המונופול גדלו הכנסות הכתר וישנן עדויות שלמרות המחירים הגבוהים ושיעורי העוני המתרחבים, צריכת הטבק עלתה ובמקביל, הצריכה הכללית ירדה.
בשנת 1787, במהלך הרפורמות הבורבוניות, הפכה וראקרוס לאינטנדאנס, יחידה מנהלית חדשה.