ויליס ריד
קריירה בכדורסל

בנבחרת הכדורסל של האוניברסיטה קלע ריד למעלה מ-2,280 נקודות, ובשנתו האחרונה השיג ממוצעים של 26.6 נקודות ו-21.3 ריבאונדים למשחק. הוא הצעיד את הקבוצה לזכייה באליפות אגודת ה-NAIA בה חברות אוניברסיטאות ומכללות קטנות, ולשלוש זכיות באליפות המחוז הדרום-מערבי לאתלטיקה (SWAC).
ב-1964 נבחר ריד במקום העשירי (או השמיני אם לא סופרים את הבחירות הטריטוריאליות) על ידי ניו יורק ניקס בדראפט ה-NBA, ובמהרה בלט בכוחו הפיזי הרב ובדומיננטיות שלו במאבקים מתחת לסל, הן בהגנה והן בהתקפה. השפעתו על הניקס הייתה מיידית, כשסיים את עונת הבכורה שלו בליגה במקום השביעי בקליעת נקודות (19.5 בממוצע למשחק) ובמקום החמישי בריבאונדים (14.7 למשחק). במרץ 1965 במשחק נגד לוס אנג'לס לייקרס, מהקבוצות החזקות בליגה באותה תקופה, קלע 46 נקודות. באותה עונה נבחר בפעם הראשונה מתוך שבע רצופות למשחק האולסטאר של הליגה, וזכה בתואר רוקי השנה. רק בעונתו השלישית בליגה (1966/1967) העפיל ריד עם הניקס לראשונה למשחקי הפלייאוף, לאחר שקלע 20.9 נקודות והוריד 14.6 ריבאונדים למשחק בעונה הסדירה. בסיבוב הפלייאוף הראשון הודחה הקבוצה על ידי בוסטון סלטיקס, על אף יכולת גבוהה שהציג ריד.
בתחילת דרכו במדי הניקס שיחק ריד בעמדת הפאוור פורוורד, אך בהמשך החל לתפקד כסנטר הפותח. על אף ממדי גופו הצנועים יחסית - גובהו היה 2.06 מטרים, נמוך משמעותית מגבוהים בולטים אחרים באותה תקופה כמו וילט צ'מברלין וכרים עבדול-ג'באר - הוא חיפה בנחישותו הפיזית, והשיג בקביעות ממוצעים גבוהים של ריבאונדים וחסימות. בעונת 1968/1969 הגיעה הניקס לשיא חדש מבחינתה כשניצחה ב-54 משחקים. בתחילת אותה עונה עזב את הקבוצה הסנטר וולט בלאמי שעבר בעסקת חליפין לדטרויט פיסטונס. בעקבות עזיבתו של בלאמי עבר ריד לשחק בעמדת הסנטר, שם יכול היה לתת תרומה משמעותית יותר. במסגרת אותה עסקה הצטרף לקבוצה הפורוורד דייב דבושר שהצטיין במשחק ההגנה, מה שהפחית את העומס על ריד. במשך השנים הבאות הפכה הניקס לקבוצה ההגנתית החזקה בליגה, עם ריד ודבושר מתחת לסל ווולט פרייזר שלחץ על מחזיקי הכדור. באותה עונה קלע ריד 21.1 נקודות למשחק והוריד 1,191 ריבאונדים בסך הכל, שיא כל הזמנים בתולדות המועדון.
בעונת 1969/1970 הוביל ריד את הניקס ל-60 ניצחונות במהלך העונה הסדירה, מתוכם 18 ניצחונות רצופים, כמות שהיוותה אז שיא בתולדות הליגה. הוא זכה בתואר ה-MVP של העונה לאחר שהשיג ממוצעים של 21.7 נקודות ו-13.9 ריבאונדים למשחק, ונבחר גם לחמישיית ההגנה של העונה. במשחקי הפלייאוף גברו הניקס על בולטימור בולטס ועל מילווקי באקס, ופגשו את לוס אנג'לס לייקרס בסדרת גמר ה-NBA. לאורך הסדרה היה ריד הקלע המוביל של קבוצתו, אך קרע בשריר בירך מנע ממנו לקחת חלק במשחק השישי, שבו הובסו הניקס. הסדרה הגיעה למשחק שביעי ומכריע, שגם בו נראה היה כי ריד לא יוכל להשתתף, אך הוא הפתיע כשעלה לחימום שלפני המשחק. ריד קלע את שני הסלים הראשונים של קבוצתו, שהיו הנקודות היחידות שלו במשחק; הופעתו, שנחשבת לאחד מהרגעים הזכורים בתולדות הפלייאוף, הכניסה מוטיבציה בניקס שניצחו 99-113 וזכו באליפות הראשונה בתולדותיהם. ריד זכה בפרס ה-MVP של סדרת הגמר.
הניקס השיגה מאזן של 52 ניצחונות ו-30 הפסדים בעונת 1970/1971. ריד העמיד ממוצעים של 20.9 נקודות ו-13.7 ריבאונדים, והשווה את שיא המועדון לכמות ריבאונדים במשחק בודד, כשהוריד 33 ריבאונדים במשחק נגד סינסינטי רויאלס. אולם, הקבוצה לא הצליחה לשמור על תואר האליפות והודחה על ידי בולטימור בסדרת גמר המזרח. בעונה הבאה סבל ריד מדלקת גידים בברכו השמאלית שהגבילה את כושר המשחק שלו. הוא נעדר לשבועיים בתחילת העונה, ולאחר שחזר ברכו הפצועה לא אפשרה לו להמשיך לשחק והוא נעדר עד לסיום העונה, במהלכה השתתף ב-11 משחקים בלבד.
בעונת 1972/1973 שב ריד להשתתף במשחקים באופן קבוע, אך הבעיות בברכו הגבילו את תרומתו לקבוצה, והוא קלע 11 נקודות בלבד בממוצע למשחק. במשחקי הפלייאוף העפילה הניקס פעם נוספת לסדרת הגמר מול הלייקרס. לאחר שהפסידה את המשחק הראשון, ניצחה הקבוצה בארבעת המשחקים הבאים וזכתה באליפות השנייה שלה. ריד השיג באותה סדרה ממוצעים של 16.4 נקודות ו-9.2 ריבאונדים, וזכה שוב בפרס השחקן המצטיין של הגמר. הקריירה של ריד נגדעה בשלב מוקדם בשל פציעותיו, והוא הודיע על פרישתו ממשחק ב-1974.