איגן ברנל
קריירה > סקיי (2018-היום) > 2021: ניצחון בג'ירו ד'איטליה

את עונת 2021 פתח ברנל במרוצי האטואל דה בסאז' ובטור דה לה פרובאנס בצרפת. במרוץ השני הגיע ברנאל שלישי כללי, 19 שניות מבן קבוצתו איוואן סוסה שניצח במרוץ. לאחר מכן הוא עבר להתחרות באיטליה כחלק מההכנות שלו לג'ירו ד'איטליה, בו הוא עתיד לערוך הופעת בכורה. הוא סיים שני במרוץ החד יומי טרופאו לאיגווייה, 39 שניות מבאוקה מולמה (טרק-סגפרדו) המנצח, ושלישי בסטראדה ביאנקה, 20 שניות מהמנצח מת'יו ואן דר פול (אלפסין–פניקס) ו-15 שניות מאלוף העולם ז'וליאן אלאפיליפ (דקונינק קוויק-סטפ). בטירנו - אדריאטיקו הגיע ברנל רביעי כללי, כ-4:13 דקות מטאדיי פוגאצ'אר (יו. איי. אי. אמירטס) המנצח. ברנל החליט שלא להתחרות בעוד מרוצי הכנה לקראת הג'ירו, בניגוד ליריביו לדירוג הכללי שהתחרו במרוצי הכנה כמו הטור של האלפים ואחרים, במקום זאת הוא התאמן במחנה גובה בקולומביה וכך יצא שהשלים כמעט חודשיים ללא מרוצים, שהסתיימו עם תחילת הג'ירו. בקטע ה-6 של המרוץ, שהיה הקטע ההררי הראשון בג'ירו, ברנאל סיים שני לג'ינו מיידר (בחריין–ויקטוריוס) שניצח מתוך קבוצת הבריחה. לאחר קטע זה, דורג ברנל במקום ה-3 הכללי, 14 שניות מאטילה ואלטר (Groupama–FDJ) שהוביל את המרוץ. בקטע ה-9, השיג ברנאל את הניצחון הראשון שלו בקריירה בקטע בגרנד טור. זה קרה כאשר חלף על פני שני הרוכבים שהיו בהובלת המרוץ מקבוצת הבריחה מאות מטרים מסיום הקטע, בעליית הגראבל בקאמפו פליצ'ה. זה הספיק עבור ברנל גם להפוך למוביל הכללי החדש של המרוץ, על חשבון ואלטר, וללבוש את החולצה הוורודה. בקטע ה-11 הגדיל ברנל את פערו בפסגה, הקטע אומנם הלך למאורו שמידט (קובקה–אסוס) מקבוצת הבריחה בעוד ברנל סיים במקום ה-11, אך ברנל הצליח לפתוח פערים משאר מתחריו לדירוג הכללי, הבולטים מביניהם היו רמקו אוונפול (דקונינק קוויק–סטפ), ז'ואאו אלמיידה (דקונינק קוויק–סטפ) וג'וליו צ'יקונה (טרק–סגפרדו). קטע 11 היה קטע עם קטעי עפר רבים, ששחזר את מרוץ סטראדה ביאנקה בו ברנל התחרה בשלב מוקדם יותר בעונה, מה שנתן לו יתרון על יריביו. ברנל המשיך את הדומיננטיות שלו בשבוע השני של הג'ירו, בקטע ה-14 הוא שוב הגדיל את פערו ממתחריו לדירוג הכללי לאחר שסיים רביעי ללורנצו פורטונאטו שניצח מתוך קבוצת הבריחה, ובקטע ה-16 השיג ברנל ניצחון ראשון בחולצה הוורודה. הקטע היה אמור להיות "קטע המלכה" של הג'ירו, אך קוצר משמעותית בשל תנאי מזג אוויר. במהלך הקטע, ברנל השאיר את כל מתחריו מאחור במהלך העלייה ל"פאסו ג'יאו" והמשיך כל הדרך עד לניצחון שני בקטע בג'ירו, וראשון בחולצה הוורודה. קטע 16 גם היה האחרון בשבוע השני של המרוץ, וברנל נכנס לשבוע השלישי כשהוא מוביל ב-2:34 דקות על דמיאנו קרוסו (בחריין–ויקטוריוס) ו-3:40 דקות על יו קארת'י (EF Pro Cycling). בקטע ה-17, שפתח את השבוע השלישי, ברנל הראה חולשה ראשונה ליריביו בדירוג הכללי, כאשר הפסיד יותר מ-50 שניות לסיימון ייטס (קבוצת בייקאקסצ'יינג') שעלה למקום השלישי הכלחי, ולמעלה מדקה לז'ואאו אלמיידה, אך המשיך להוביל על שניהם בפער של יותר מ-3 דקות ועל קארוסו במקום השני בפער של יותר מ-2 דקות. בקטע ה-19, ייטס ואלמיידה שוב הרוויחו זמן על ברנל, בעוד ייטס ניצח את הקטע בפער של 28 שניות מברנל במקום, כשאלמיידה שסיים שני חצה את קו הסיום כ-17 שניות לפני ברנאל. בקטע ה-20 והלפני האחרון, זה היה הזמן של דמיאנו קרוסו במקום השני הכללי לנסות ולטלטל את הדירוג הכללי עם התקפה מוקדמת יחסית לצד קבוצת רוכבים נוספת, הוא הצליח לשמור על יתרונו מהשאר גם לתוך עליית ה"אלפה מוטה" בה הסתיים הקטע, וניצח בפער של 24 שניות מברנל, שהבטיח את הניצחון הכללי שלו במרוץ.
בקטע ה-21, שהיה קטע נגד השעון שסיים את הג'ירו, ברנל סיים במקום ה-24 וכ-1:53 דקות מבן קבוצתו פיליפו גאנה, שניצח את הקטע. ברנל סיים את הג'ירו במקום הראשון, 1:29 דקות מקרוסו ו-4:15 מייטס שסיימו גם הם על הפודיום. עם ניצחונו בג'ירו, הוא הפך לקולומביאני השני לנצח במרוץ, אחרי נאירו קינטנה ב-2014. הוא גם השלים ניצחון שני ברציפות עבור אינאוס גרנדיירס, שניצחה ב-2020 עם טאו גייגן הארט.
המטרה הבאה בעונה של ברנל הייתה הוואלטה אספניה, לשם כך הוא התחרה בקלאסיקה סן סבסטיאן ובוואלטה אה בורגוס, בתור מרוצי הכנה. בעוד שבסן סבסטיאן סיים במקום ה-16, בבורגוס התרסק ברנל בקטע הראשון ואיבד סיכוי להילחם על הדירוג הכללי עקב הזמן הרב שאיבד. בקטע ה-5 והאחרון סיים רביעי וסיים את המרוץ במקום ה-38 הכללי. ברנל פתח את הוואלטה אספניה עם מקום 46 בקטע הפרולוג, בקטע ה-3, שהיה הראשון להסתיים בפסגה של עלייה (ה"פיקון בלנקו"), ברנל סיים במקום ה-11 ועלה למקום השישי הכללי כשהוא מוביל את קטגוריית הרוכב הצעיר. בשאר המרוץ שלט יריבו הבכיר של ברנל ומנצח המרוץ בשנתיים האחרונות, פרימוש רוגליץ', כשברנל התקשה להוריד פערים ממנו והראה חולשה גם לעומת רוכבי דירוג כללי אחרים, כמו אנריק מאס וג'ק הייג. בקטע ה-17 יצא ברנל להתקפה, כשנותרו 60 ק"מ לסיום המרוץ, בעוד רוגליץ' המשיך עד לניצחון בקטע, ברנל סיים שביעי לאחר שלא יכל להמשיך בקצב של רוגליץ' ונתפס על ידי שאר רוכבי הדירוג הכללי. בקטע ה-18 עלה ברנל למקום החמישי הכללי על חשבון גיום מרטן, אך איבד אותו ואת ההובלה בקטגוריית הרוכב הצעיר לג'ינו מיידר. ברנל סיים את הוואלטה במקום ה-6, 13:27 דקות מפרימוש רוגליץ', ו-1:54 דקות ממיידר.