ג'ורג' מתיוס
המלחמה הפטריוטית של מזרח פלורידה

בנובמבר 1810 קיבל מתיוס מידע ממושל מערב פלורידה, וינסנט פולק, שהוא מעוניין להעביר בדרכי שלום את מערב פלורידה לידי ארצות הברית, זאת על רקע החלשתה של המלוכה הספרדית בעקבות מעורבותה במלחמות הנפוליאוניות. מתיוס העביר את המידע לתשומת ליבו של הנשיא ג'יימס מדיסון, שביקש להמשיך את צעדי מדיניות ההתפשטות של קודמו בתפקיד תומאס ג'פרסון. מדיסון, ששאיפותיו היו רחבות יותר, קבע שיש לספח מיד הן את מערב פלורידה והן את מזרח פלורידה.
בינואר 1811 נפגשו מדיסון ומתיוס בוושינגטון די. סי. כדי לדון באסטרטגיה לביצוע הסיפוח. מדיסון נתן למתיוס הנחיות "מעורפלות וכלליות" להצתת מרד בקרב הנתינים הספרדים, אם יהיה צורך בכך, ולאחר מכן להעביר את הטריטוריות שבשליטת מורדים אלה לארצות הברית. אף אחד משני האישים הללו לא קיים רישום של הפגישה, ואפילו המועד המדויק של השיחה לא ידוע. באופן רשמי מינה מדיסון זמן קצר לאחר מכן את מתיוס ואת הנציג לאינדיאנים ג'ון מקי, כסוכנים חשאיים, והם יצאו מיד דרומה.
מתיוס ומקי יצרו רשת מודיעים ברחבי מזרח פלורידה, ומתיוס דיווח באופן שוטף למזכיר המדינה ג'יימס מונרו. מונרו עודד את מתיוס להמשיך כל עוד האפשרות תהיה מעשית. על כל פנים, בשבועות הבאים כתב מתיוס מכתבים רבים למונרו שלא זכו למענה. על אף שלא היה סמוך ובטוח בכך, ראה מתיו את חוסר התגובה כאישור מפורש לתוכניתו, בהניחו שממשל מדיסון פעל באופן חשאי ושאף לא להותיר עדויות למעורבותה של ארצות הברית. אף על פי כן, ההיסטוריון ג'. סי. א. סטאג טוען שממשל מדיסון נקט בצעדים בלתי פורמליים שעל פיהם "ששתיקה פרושה לא הסכמה, אלא להפך". נוהג זה, שלא זכה להסבר מהממשל, גרם לכמה מקרים של אי-הבנה בקרב פקידים רמי דרג במשך כל תקופת נשיאותו של מדיסון.
בקיץ 1811 לקה מתיוס במלריה, ובמשך שבועות הוא רותק לביתו בסנט מרי, שעל הגבול שבין ג'ורג'יה לפלורידה. על כל פנים, באוגוסט הוא כתב למונרו, בציינו את מוכנותו לציד את כוח המורדים וביקש לקבל אספקה. בסוף אותו קיץ דלפו תוכניותיו של מתיוס לידיעת הרשויות הספרדיות, וממשלת ספרד כתבה למונרו והאיצה בו להתכחש לצעדיו של מתיוס ולעוצרו. תחת זאת, השיב מונורו בהצדקת זכויותיה של ארצות הברית במזרח פלורידה, וטען ש"ארצות הברית הייתה צריכה לקבל את הארץ הזו [מזרח פלורידה] מזמן" כערבון לחובות בלתי משולמים של ספרד לארצות הברית. הוא נקט בצעד נוסף ופרסם את הטיעון הזה בעיתון הרשמי של ממשלו.
התנהלות זו התקבלה על ידי מתיוס כתמיכה של ממשל מדיסון לתוכניותיו כתחליף להתכתבות ישירה, ובנוסף הוכיחה את עצמה כמועילה למאמצי הגיוס שלו. עד סוף 1811 הוא גיבש את תפקידי ההנהגה לכוח המרד מתוך בעלי המטעים ואנשי העסקים הספרדים האמידים. ועדיין, הוא לא מצא מספיק תמיכה מקומית כדי לגבש כוחות לחימה. לפיכך פנה מתיוס לפעולות גיוס מתנדבים מג'ורג'יה שייקחו חלק במרד. בראשית 1812, כבר מנה כוח הפטריוטים של מתיוס כ-125 איש. כדי לתגבר את הכוח, הכין מתיוס תוכנית ש-75 חיילים אמריקאים על הגבול יערקו מצבא ארצות הברית ויצטרפו למורדים, בעוד שבסופו של דבר יבטיח מתיוס את חנינתם והשבתם לדרגותיהם הקודמות לאחר תום הפעולה. בכל אופן, ימים ספורים לפני שהפטריוטים חצו את הגבול לפלורידה, גילה מייג'ור ג'סינט לאבל, שהיה בן בית אצל מתיוס בסנט מארי, על תוכניתו של מתיוס לפתות אנשים בדיוויזיה שלו לערוק, ומתוך התנגדות אליה, הוא הרים קול צעקה. בעקבות כך, הבין מתיוס שלרשותו לא יעמוד מספר האנשים הדרוש לכיבוש סיינט אוגוסטין. מתוך חשש שחלון ההזדמנויות שלו למתקפת פתע ייסגר, הוא החליט לתקוף את העיר פרננדינה שעל האי אמיליה, מעבר לנהר מול סנט מרי, שהייתה שמורה באופן הדוק פחות. הוא קיווה לכבוש את פרננדינה, לחבור לכוחות האמריקאים, ומשם לעבור לסיינט אוגוסטין.
בליל 13 במרץ 1812, מתיוס, בראש כוח הפטריוטים שלו, ובסיוע מתשע ספינות תותחים של צי ארצות הברית, נכנס לפלורידה, ועד מהרה כבש שטחים כפריים מול חוף האי אמיליה. עריקה של לוחמים לשורות הפטריוטים העלתה את מספר אנשי הכוח לכ-250, שמתוכם 59 היו נתינים ספרדיים. לאחר מכן החל מתיוס לנהל משא ומתן עם דון חוסטו לופס, מפקד המבצר בפרננדינה, על כניעת העיר. ב-16 במרץ השיגו הפטריוטים שליטה בעיר מבלי שנורתה ירייה אחת. המורדים הניפו את הדגל החדש של מזרח פלורידה שעוצב על ידי אחד מחברי מטהו של מתיוס, החזיקו בטריטוריה במשך 24 שעות, ולאחר מכן העבירו אותה לידי ארצות הברית. מתיוס כתב למדיסון על הצלחת המשימה, וביקש תוספת של כוחות צבאיים אמריקאים מתוך הכרה בקשיים שהוא ניצב מולם בקבלת תמיכה מקומית. מתיוס גם חשף בפני מדיסון את כוונתו למגר באופן דומה את השלטון הספרדי מהערים מוביל ופנסקולה שבמערב פלורידה.
בסוף 1811, נעשה כבר מדיסון משוכנע בכך שמלחמה עם בריטניה על הגבול עם קנדה היא בלתי נמנעת. ב-יוני 1812 הוא אכן הכריז באופן רשמי מלחמה על בריטניה, ובכך פתח את מלחמת 1812. עם הוודע לו על בקשתו של מתיוס על סיוע צבאי אמריקאי נוסף בפלורידה, ועל זעם הספרדים על פעולתו, חשש מדיסון בנוגע לאפשרות של הרגזת ספרד ובעלת בריתה, בריטניה, והצטרפותה לכוחות שלחמו נגד ארצות הברית. יותר מכך, בעיתונות הארצית פרצה שערורייה בנוגע לאיסוף מידע על יריבים פוליטיים על ידי מדיסון מידי סוכן חשאי בריטי בניו אינגלנד ימים ספורים לפני שפורסמו החדשות על כיבוש פרננדינה על ידי מתיוס. בעוד שמונרו הודה במפורש שהייתה "חוכמה רבה" בתוכניתו של מתיוס, הוא קיווה להציל את מאמציו, והוא ומדיסון הסכימו שהמחיר הפוליטי של תמיכה ציבורית במתיוס יהיה יותר מדי גדול לאותה עת. מדיסון התכחש באופן פומבי למתיוס, וב-4 באפריל 1812 שחרר אותו מתפקידו. לאחר מכן מינה מדיסון את מושל ג'ורג'יה, דייוויד בירדי מיטשל, כסוכן המיוחד החדש שלו במזרח פלורידה, והטיל עליו את המשימה לשמור על שלמותו של הצבא הפטריוטי של מתיוס ועל הישגיו הצבאיים. עד מהרה הודיע מיטשל למושל מזרח פלורידה, חואן חוסה דה אסטרדה, שארצות הברית לא תסבול שום ניסיון למגר את הפטריוטים.
מתיוס, שזעם על הדחתו, יצא לוושינגטון, שם הוא הכריז "שהוא יהיה ארור אם הוא לא יפוצץ את כולם". על כל פנים, בדרכו הוא לקה בהתקף חוזר של מלריה, ונאלץ להשתהות באוגוסטה, ג'ורג'יה. ג'ורג' מתיוס נפטר שם ב-30 באוגוסט 1812, יום הולדתו ה-73. הוא נטמן בכנסיית סנט פול שבעיר.