מחזור כישור הזמן
הרקע לעלילת מחזור כישור הזמן

הסדרה מתחוללת על רקע עולם בו המיתוס השולט הוא כי בראשית ברא הבורא את כישור הזמן. בעת סיבובו הבלתי פוסק של הכישור, נטווה מארג שהוא ביטוי של העולם, פעולותיהם וגורלם של בני האדם. תפיסה מעמיקה יותר של פעולת הכישור, מזהה תבניות היסטוריות חוזרות הנפרשות על פני אלפי שנים. תקופות אלה מכונות עידנים, ואף שבכל עידן עשויות להתקיים ציוויליזציות שונות, לעידנים מסוימים ישנם עקרונות מארגנים זהים. חירותם של בני האדם ביחס לתוכנית הטוויה של הכישור יחסית, והיא תלויה במידת השפעתם בעולם וחשיבותם למארג שאותו הכישור טווה. נשמות בני האדם באות לעולם בהתאם לתפקיד שהכישור מיעד להם במארג הנטווה.
מרכיב נוסף של המיתוס הוא כי ברגע הבריאה, כבל הבורא ישות שזכתה לכינוי אדון האופל, כך שלא תוכל לבוא במגע עם העולם. מי שהשכלתו רחבה מארבע אמותיו, יודע כי בעבר אדון האופל שוחרר מכלאו ולאחר מאבק אדיר נכלא בשנית. למרות שאדון האופל נכלא, בשל טבעו המחזורי של הכישור, כלל לא בטוח כי זהו ניצחון סופי. ובשל נצחיותו של הכישור, ייתכן כי המאבק בין הצדדים מתחולל משחר הבריאה, והמאבק שהאנושות זוכרת כלל איננו המאבק הראשון, וגם לא האחרון.
זוהי התפיסה הכללית המקובלת, אף כי מרבית האנשים אינם מטרידים עצמם במשמעויותיה או השלכותיה הפילוסופיות, למעט האמונה בקיומו של הכישור ובגלגולן של הנשמות.
ככל שהזיכרון ההיסטורי שבימי עלילת הספר הולך לאחור, הוא מגיע רק כ־3000 שנים לפני התרחשות העלילה. תקופה זו מתוארת כתקופה של שגשוג וקדמה, והיא מכונה עידן האגדות. מעט הסיפורים על התקופה מתארים תקופה של שפע וקידמה בכל התחומים. לצד תיאורים של מכשור מתקדם, תקופה זו גם מציינת את שיא פיתוחו של הכוח האחד, מקור אנרגיה הנגיש לחלק מבני אדם. הכוח האחד זוהה עם מקור האנרגיה הבלתי נדלה המסובב את כישור הזמן. השימוש בו, המכונה "תיעול", איפשר את ביצוען של פעולות שלמי שהכוח אינו נגיש לו, נראות כמו קסם. מתעלים רבים התארגנו יחד להביא רווחה לעולם, וברבות הזמן כונו "משרתים לכל", ובשפתם, אאס סדאי. בעידן זה, ובאמצעות הכוח האחד ביצעו האאס סדאי מעשים מדהימים, העוקפים את הישגי הטכנולוגיה המוכרת לנו, והביאו לידי שלום עולמי ושגשוג כלל אנושי.
לצד האידיליה, בעידן האגדות הוכשרו התנאים שאפשרו לאדון האופל לבוא במגע עם העולם. שני חוקרים יצרו חור במה שהתברר ככלאו של אדון האופל, ואיפשרו לו לבוא במגע עם העולם. מגעו של אדון האופל עיוות את סדרי הטבע והחי, ובשל כוחו הרב היו מי שבחרו לשרתו. השפעתו של אדון האופל הביאה לחורבן האידיליה וקצו של עידן האגדות. אנשים שהאמינו בכוחו ובהבטחותיו, חלקם מחשובי האסס סדאי, נעשו לתומכיו. במלחמה שנמשכה 300 שנים ונקראה מלחמת הכוח, נלחמו מתנגדי אדון האופל, שראו בעצמם כוחות האור, אל מול צבאותיו המפלצתיים של אדון האופל.
בשלהי המלחמה, וכשאנושות עמדה בפני הפסד, אחד מראשי המצביאים של כוחות האור, מתעל בשם לואס תרין טלמון (נהגה: לוּז ת'הרין טלאמון), שכונה "הדרקון", יצא למבצע שנועד להטליא את החור שנפער בכלאו של אדון האופל. הפעולה הצליחה, ולואס תרין כלא את אדון האופל מחוץ לכישור, יחד עם מנהיגי כוחות האופל שנכחו במקום, אאס סדאי שבגדו באנושות, ונודעו בשם הארורים. אך התקפת הנגד של אדון האופל זיהמה את סאידין, החצי הגברי של הכוח האחד. הזיהום חלחל בהכרתם של הגברים המתעלים, ולא עבר זמן רב עד שדעתם נטרפה. כך, לואס תרין שנודע לתהילה בזכות הצלתו את האנושות, נודע גם כטובח השארים, לאחר שבטירופו הרג את אשתו וכל משפחתו. מתעלים אלה הסתובבו בעולם, כשהם זורעים הרס. הם החריבו ערים, הפכו ארצות ושיטחו הרים, זעזעו את הארץ וייבשו אוקיינוסים. החורבן העצום נפסק לאחר מותם או לאחר שנפלו בידיהן של נשים מתעלות, אשר סירסו את יכולתם לתעל. תקופה זו, כונתה בשם עידן השיגעון, והמאורעות בשם שבירת העולם, כיוון שבמהלכה עוצבו מחדש פני הארץ והיבשות.
לעידן השגעון ולשבירת העולם היו השלכות רבות. רשומות היסטוריות ומדעיות אבדו והושמדו, הטכנולוגיה נסוגה ואורחות החיים הותאמו למצב החדש. שימושים רבים של הכוח האחד, נשכחו, ובני האדם למדו לפחד מהיכולת לתעל. אימה מיוחדת עוררו גברים בעלי היכולת לתעל, שכן אלו היו עתידים במוקדם או במאוחר לאבד את שפיותם ולפגוע בסביבתם. האאס סדאי, שבעידן האגדות כלל גברים ונשים בעלי יכולת לתעל, נבנה מחדש כארגון על טהרת הנשים, אשר הקימו מצודה גבוהה שכונתה המגדל הלבן, ובחשו בפוליטיקה העולמית. במקביל, הבריתות שהחזיקו מעמד במהלך מלחמת הכוח התפרקו, אוכלוסיות היגרו למקומות שונים, גבולות נעלמו או השתנו, ונוצרו מסגרות לאומיות שונות.
אך למרות שאדון האופל נכלא בידי לואס תרין, כ-1,000 שנים לאחר שבירת העולם, החלו צבאות של יצורי האופל ששרדו את מלחמת הכוח, מרביתם טרולוקים, יצורים הנראים כהכלאה מפלצתית של בעלי חיים עם בני אדם, לפלוש אל הארצות המיושבות. פלישות אלה והמאבק האנושי בהן כונו מלחמות הטרולוקים. מול התקפות טרולוקים ומספריהם הגדולים, עמדה ברית שכונתה 'ברית עשר האומות'. ברית זו הונהגה על ידי מנטהרן (נהגה: מנהת'רהן) אשר הודות להקרבתה ועמידתה בפני האופל ניצחו כוחות האור את צבאות הטרולוקים, אך היא עצמה הושמדה כליל.
כ־1,000 שנים לאחר מלחמות הטרולוקים עלה לגדולה מלך צעיר בשם ארתור פנדרג טנריל (נהגה: ארטור פיהנדרג טאנריאל), שכונה ארתור הוקינג. הוקינג איחד תחת שליטתו את כל האומות ביבשתו לאימפריה, ואפילו שלח צי, בפיקוד בנו לותר (נהגה: לות'יר) אל מעבר לאוקיינוס. אף שכוחות אלה לא שבו וגורלם לא נודע באימפריה, הם הגיעו אל העולם החדש שמעבר לאוקיינוס כבשו אותו והתבססו בו. ארתור הוקינג ראה בעצמו לוחם למען הצדק, ושנא אאס סדאי או כל דבר הקשור לכוח האחד: עשרים שנה צרו כוחותיו על עיר המצודה של המגדל הלבן, אך ללא הכרעה. עם מותו, ממלכתו התפלגה בין יורשיו, ששקעו במלחמת ירושה שנמשכה מאה שנים. עם שכוך המלחמה, התעצבו הגולות והלאומים פחות או יותר כפי שהם מוכרים בעת תחילת עלילת הסדרה, המתחילה לקראת סופו של מה שמכונה אצל ההיסטוריונים, העידן השלישי.