טיבריוס סמפרוניוס גרקכוס (טריבון בשנת 133 לפנה"ס)
תולדות חייו > החוק האגרארי

שירותו בצבא חשף את טיבריוס גרקכוס לחולשתו הנסתרת של הצבא הרומאי. בעוד שמתח את משאביו עד לקצה כדי לשמור על כיבושו של אזור הים התיכון, כוח האדם של הצבא היה במגמת ירידה עקב צמיחתה של אוכלוסייה גדולה של איכרים עניים, אשר לא שירתו בצבא בשל היותם עניים. התפתחות זו נבעה משלושה גורמים מרכזיים:
אופי הצבא הרומי השתנה, בניגוד לימי הרפובליקה הקדומה הפכו הקרבות לארוכים, רחוקים מהבית והשלל הצבאי לא היה מספיק לחיילים בשובם לביתם. מכיוון שלגיונרים לא יכלו לחזור מהקרב הם נאלצו להשאיר את אדמותיהם אצל נשותיהם וילדיהם, דבר אשר הוביל במקרים רבים לפשיטת רגל ומכירת הקרקעות לאנשי האצולה המבוססים. כאשר חזרו לגיונרים אלו מהקרבות, מצאו עצמם חסרי בית ורבים הצטרפו לכנופיות ברומא. עוד התפתחות שהטרידה אותו הייתה החלפת האיכרות החופשית בעבדים שהיוו סיכון ביטחוני וכבר בזמן זה הובילו מספר מרידות כנגד שלטונה של רומא, כמו כן הוא ראה באוכלוסיית הפרולטרים שזרמה לרומא גורם מהפכני שיכול לסכן את יציבות המשטר.
אחוזות ענק - המלחמה מצד שני העשירה את העשירים ויצרה פערים בין עניים לעשירים. הכלכלה התבססה על חקלאות ולכן העשירים השקיעו את כספם בקרקעות מה שהוביל להקטנה של משקים קטנים. בנוסף לכך המלחמה הובילה לעודף בעבדים, מחירם ירד ולפיכך העדיפו עשירים לקנות עבדים במקום להעסיק שכירים.
מס התבואה של סיציליה גרם לשינוי בשוק. סיצליה נכבשה בשנת 241, סוף המלחמה הפונית הראשונה, הפכה לפרובינקיה והייתה צריכה לשלם מס תבואה. מכאן שאיכרים שעסקו בגידולים חקלאים אלו נאלצו לשנות את תחום גידולם. פעולה שכזו הייתה יקרה ורק העשירים הצליחו לעשותה.
טיבריוס גרקכוס נבחר לשרת כטריבון הפלבס בשנת 133 לפנה"ס, ושאף לפתור את בעיית הקרקעות. הצעתו הייתה מקבץ חוקים בשם Lex Sempronia Agraria (לקס סמפרוניה אגראריה). המלצותיו היו שהשלטון יקים לתחייה חוק עתיק ויחרים קרקעות אגר פבליקוס שהיו ציבוריות במקור (שטחים שנכבשו על ידי רומא במלחמות קודמות) אך הוחזקו בפועל על ידי בעלי קרקעות מבוססים, אשר קנו, יישבו, או שכרו אותן בתקופות קודמות, לפעמים אף לפני מספר דורות. הכוונה הייתה לשטחים אשר חרגו מה-500 יוגרה (כ-1.3 קמ"ר) שהותרו להחזקה על ידי אדם אחד ועוד 250 יוגרה לכל בן. את הקרקעות המוחרמות היה צריך לחלק בין עניים (לא ברור מי היה זכאי לקבל וכמה היה מקבל אם היה זכאי) - וועדה של שלושה חברים (טיבריוס, גאיוס, אפיוס) הייתה אחראית על רישום הקרקעות וחלוקתם. מטרת תוכנית זאת הייתה לפתור את שתי הבעיות: לטפל בחיילים המשוחררים, חסרי הבית, ולהעלות את כמות האוכלוסייה אשר ניתן היה לגייס לצבא. בנוסף, אין לזלזל בערך הפוליטי של החוקים הקרקעיים – גרקכוס היה להוט להשיב את הפופולריות שלו שספגה מהלומה קשה כאשר הופר הסכם הפסקת האש עם השבטים הנומאנטים. החוקים פעלו לטובת האוכלוסייה הענייה, וכטריבון הפלבס היה לגרקכוס חשוב לעורר אצלם אהדה.
בניגוד לנוהג המקובל גרקכוס הגיש את הצעת החוק ישירות לאספת הפלבס מבלי להתייעץ בסנאט קודם לכן, ככל הנראה מכיוון שידע שהוא צפוי להתנגדות עזה. דבר זה אמנם לא היה בניגוד לחוק אולם היה בניגוד לנוהג המקובל בפוליטיקה הרומאית. מעבר לכך היו עוד שתי בעיות נוספות להצעה. הראשונה הייתה שטיבריוס הרוויח באופן ישיר מהצעת החוק, עוד פעולה שלא הייתה מקובלת, ככל הנראה פנה לגישה זו כיוון שרצה שהוועידה האגררית תיושם. הבעיה השנייה הייתה שאומנם היה חוק עתיק להחרמת הקרקעות אולם הוא לא יושם במשך מספר שנים ואם כן באופן מצומצם. בפועל המצב יצר מצב בעייתי כיוון שהקרקעות עברו מאב לבן ולכן מחזיקי הקרקע לא דווקא היו אלו שעברו על החוק. יש לציין כי קיים היה החוק, אך כיום אין אנו יודעים מתי הוא החל לפעול וכמה יושם.
על אף שעל פניה הצעתו לרפורמה אגררית הייתה בעלת היגיון וסיכויים גבוהים להצלחה, בישומה בפועל היו בעיות רבות. לא קל היה לשכנע את תושבי רומא, העיר שהייתה מרכזה של איטליה, לעבור לפריפריה, ויש עדות שרוב תומכיו של גרקכוס היו האיכרים הזעירים שקיוו להגדיל את נחלותיהם בעקבות החוק ולאו דווקא הפרולטרים בעיר, שבדרך כלל היו עבדים משוחררים ולכן ברב התקופות לא יכלו להתגייס לצבא. כמו כן ההצעה הייתה שמרנית מטבעה ולא באמת פתרה את בעיית השירות הצבאי הארוך שהיה הסיבה המרכזית שבגללה האיכרות הזעירה איבדה את אדמתה.
ואולם, הצעה זו נתקלה בסירוב נוקשה של הסנאט, אשר שכנע את מרקוס אוקטביוס – אחד הטריבונים – להטיל וטו על ההחלטה (זכות אשר הייתה לכל אחד מעשרת הטריבונים), ובכך למנוע את החקיקה. גרקכוס הפעיל לחץ כבד על אוקטביוס לשנות את עמדתו, פנה לסנט ואף השבית את מוסדות המדינה על רקע זה. אבל אוקטביוס נשאר איתן בהתנגדותו - ומסיבה זו פעל גרקכוס להדחת אוקטביוס, ונערכה הצבעה בעם בנושא זה. כאשר היה ברור שתוצאת ההצבעה תהיה לטובת ההדחה, עצר אותה גרקכוס ופנה לאוקטביוס בבקשה שישנה את עמדתו – אך אוקטביוס סירב, ההצבעה נמשכה, ובסופה הודח. הדחתו של אוקטביוס הייתה צעד חסר תקדים, רבים מהפלבס הרגישו לא בנוח איתו מכיוון שכל עוד הטריבון מכהן הוא בעל חסינות קדושה אולם גרקכוס טען שמכיוון שאוקטביוס פעל כביכול כנגד האינטרסים של הפלבס הוא איבד את הלגיטימיות שלו כטריבון וכתוצאה מזה את חסינותו - היה בכך דבר מהפכני, אמנם אספות העם מינו את המגיסטראטים אולם מרגע מינויים הם פעלו באופן עצמאי יחד עם הסנאט בניהול המדינה, מטענתו של גרקכוס נובע שאספות העם הן אלו שצריכות לפקח על המגיסטראטים ודבר זה היווה פגיעה חמורה בשלטון הסנאט בנוסף הדחתו של אוקטביוס הייתה הפרה חמורה של עיקרון הקולגיות והשוויון בין המגיסטראטים. פעולותיו של גרקכוס עוררו עליו את זעם האריסטוקרטיה וכבר בשלב זה היה חשש לחייו של גרקכוס, והוא חזר לביתו עם ליווי.
לאחר הדחתו של אוקטביוס עברה הצעתו בסנאט, וגרקכוס, ביחד עם אחיו גאיוס ואבי אשתו קלאודיוס פולכר (אשר היה קונסול ב-143 לפנה"ס), היו אחראים על ביצוע המהלכים. אולם הסנאט לא הסכים להעברת התקציבים הנדרשים, ורק כאשר מת אטלוס השלישי מלך פרגמון בשנת 133 לפנה"ס והוריש את ממלכתו ורכושו לרפובליקה הרומית הגיעה ההזדמנות לה חיכה גרקכוס – הוא לקח אחריות על האדמות בשם העם והעבירם לאחראי האדמות. פעולה זו שברה את המסורת ארוכת השנים של אחריות הסנאט על כלכלה וענייני חוץ. בכך איים גרקכוס על כוחו של הסנאט, הסערה סביב פעולותיו של גרקכוס הייתה כה עזה, שהוא אוים בכך שבסוף כהונתו כטריבון הפלבס, כאשר ניתן יהיה להעמידו למשפט, הוא ייתבע על הפרת חסינותו של הטריבון אוקטביוס. הוועידה האגררית צמצמה את פעילותיה ב-129 לפנה"ס, כאשר נאסר על לקיחת אדמות שכורות מאזרחי המדינות בעלות הברית. בשנת 123 לפנה"ס, גאיוס חיזק שוב את פעולת הוועידה.