החיים הסודיים של הדבורים (ספר)
עלילה

הסיפור מתחיל בעיירה הבדיונית סילבן בקרוליינה הדרומית, בשנת 1964. העלילה מגוללת את סיפורה של נערה לבנה בת 14, לילי מליסה אוונס, שחייה ממוקדים סביב הזיכרון המטושטש של מות אִמּה, דיליה. היא מתגוררת יחד עם אב מתעלל שהיא קוראת לו טי ריי. הם מעסיקים עוזרת  שחורה, רוזלין, שמתנהגת כמו אם חורגת ללילי. הספר פותח עם הגילוי של לילי של דבורים בחדרה.
רוזלין ניסתה להצביע בבחירות והתאמנה על הכתב שלה לשם כך, לפני זמן תחילת הספר. היא מתקוטטת עם שלושה גזענים לבנים בדרך לקלפי, שופכת עליהם מיץ טבק ובעקבות כך מותקפת באכזריות על ידם, נעצרת, ונשלחת לבית חולים - כלא.
כדי למלט אותה מחברת הגזענים, לילי מבריחה את רוזלין והן מחליטות לעזוב את העיר. הן מתחילות את דרכן לכיוון טיבורון, מקום שהיה כתוב על גב של תמונה שבו מוצגת מריה הבתולה כאישה שחורה. תמונה זו הייתה שייכת לאמא של לילי. הן נאלצות לבלות לילה ביער עם מעט אוכל ומעט תקווה לפני הגעתן לטיברון. שם, הן קונות צהריים במכולת ולילי מזהה את התמונה של מריה השחורה על הצד של צנצנת דבש.
אנשים מכוונים אותן למקור הדבש, "מגורי בוטרייט". הן מכירות את האחיות בוטרייט, שמכינות את הדבש: אוגוסט, מאי וג'וּן, כולן שחורות. לילי ממציאה סיפור על היותה יתומה. לילי ורוזלין מוזמנות להישאר עם האחיות.
הן לומדות את דרכי בוטרייט, וגם את דרכי הדבוראות. בבית חדש עם משפחה חדשה, לילי לומדת יותר על "דבש המדונה השחורה". היא מתחילה לעבוד בתור העוזרת של אוגוסט כמחוות תודה על הנדיבות של האחיות.
היא מגלה שלמאי הייתה אחות תאומה, אפריל, שהתאבדה עם הרובה של אביהן כאשר שתיהן היו צעירות. היא צופה בפלרטוטים ובסירוב לנישואים של ג'ון לבן זוגה, ניל.
לילי ורוזלין גם נחשפות למנהגי הדת של האחיות: הן מארחות בביתן טקסים דתיים מבוצעים על ידי אנשים שנקראים "בנות מרי". הן מחזיקות פסל של "מריה השחורה" או "הגברת בשלשלאות" שהיא למעשה גליף חרטום של ספינה עתיקה. אוגוסט מספרת את הסיפור של עבד בשם עובדיה, שמצא את הפסלון הזה. העבדים חשבו שהפסלון מסמל את תשובת אלוהים לתפילותיהם לעזרה, והוא שולח נחמה וחופש. דבר זה נתן לעבדים תקווה, והפסלון הועבר מדור לדור.
לילי פוגשת את זאק, בן הסנדקות של אוגוסט. במהרה הם מפתחים רגשות אינטימיים זה כלפי זה. יש להם יעד משותף לעבוד בכוורות. שניהם מגלים שהיעדים של האחר כמעט בלתי אפשריים, אך עדיין תומכים זה בזה. זאק רוצה להיות עורך דין ממולח, מה שיהפוך אותו לעורך הדין השחור הראשון באזור. לילי רוצה לכתוב סיפורים קצרים.
לילי מנסה לספר לאוגוסט את האמת, אך זאק מפריע לה. שניהם הולכים לחנות, שם הם פוגשים בחברים של זאק. אחד מהם זורק בקבוק קולה על אדם לבן, וגורם בכך למעצרם של זאק וחבריו, אך אף אחד מהחברים לא מלשין. אחוזת בוטרייט מחליטה להסתיר את המאסר של זאק ממאי מחשש מהפרעה נפשית. הסוד לא נשמר חבוי לזמן רב, ומאי מפתחת דיכאון קטטוני.
מאי עוזבת את הבית ונמצאת על ידי אוגוסט, ג'ון, לילי ורוזלין, כשהיא מתה בנהר עם ועל גופה אבן, בבירור התאבדות. בפתק שהשאירה לאחיותיה, כתבה ש"זה זמנה למות, אך זמנכן לחיות". אוגוסט מבינה מכך שמאי התכוונה לזרז את ג'ון להינשא לניל. אחרי הקבורה והאבל, החיים חוזרים לשגרתם, וג'ון נישאת לניל. זאק מבטיח ללילי שהם יהיו ביחד בעתיד וששניהם יגשימו את חלומותיהם.
לילי מגלה את האמת על אִמּה - אוגוסט הייתה האומנת של אמה, דיליה. אחרי שדיליה נישאה לטי ריי, ויחסיהם החלו להתפרק, היא עזבה והצטרפה למגורי בוטרייט. דיליה החליטה לעזוב את טי ריי לחלוטין, וחזרה בשביל לקחת את לילי איתה. טי ריי והאם החלו להתווכח וזה הפך לאלים. לדיליה היה אקדח, שנפל לרצפה בזמן הריב, לילי הרימה אותו וכדור שנפלט הרג את אמּה.
בזמן שלילי מעכלת את המידע, טי ריי מוצא אותה בעזרת שיחת טלפון ביניהם, ומגיע למגורים לקחת את לילי הביתה. לילי מתנגדת, וטי ריי משתולל מזעם. באופן פסיכוטי הוא נזכר במה שקרה ומתבלבל בין לילי ודיליה. אוגוסט עוצרת את שניהם, ומציעה לתת ללילי להישאר במגורי בוטרייט. טי ריי מסכים, ולפני שהוא עוזב, לילי שואלת אותו בנוגע למוות של דיליה. טי ריי מאשר את הסיפור.