מלהולנד דרייב
משמעות הסרט

סיום הסרט עשוי להעלות סימני שאלה רבים, ולרוב נדרש מהצופים להנהיר את עלילת הסרט בעצמם על פי האינטרפטציה האישית שלהם. לינץ' טען וטוען בתוקף כי הסרט כן מגולל סיפור קוהרנטי ונהיר חרף טענות של כמה מבקרי סרטים. יחד עם זאת, לינץ' סירב להסביר את הסרט פרט לעשרה רמזים, שאמורים לסייע לצופים לפענח את עלילתו ומשמעותו של הסרט:
העניקו תשומת לב מיוחדת לתחילת הסרט. לפחות שני רמזים מתגלים לפני כותרות הפתיחה.
שימו לב להופעותיה של המנורה עם האהיל האדום.
האם תוכלו לשמוע את שם הסרט שאדם קשר בוחן עבורו שחקניות? האם הוא מוזכר שוב?
תאונה היא אירוע נורא... שימו לב למיקום התאונה.
מי נותן מפתח, ומדוע?
שימו לב לחלוק, למאפרה, לספל הקפה.
מה מורגש, מתממש ונאסף במועדון סילנסיו?
האם כישרון גרידא עזר לקמילה?
שימו לב לאירועים האופפים את האיש שמאחורי "ווינקיז".
איפה דודה רות?
על-פי הפירוש הנפוץ, חלקו הראשון של הסרט הוא חלומה של דיאן, אשר מתחיל לפני כותרות הפתיחה, אחרי שהמצלמה שוקעת לתוך הכרית שעל מיטתה של דיאן, ומסתיים כאשר היא מתעוררת. חלקו השני של הסרט מתאר את מציאות חייה של דיאן ומלווה בפלאשבקים ובהזיות; ונחתם בהתאבדותה. פירוש זה זוכה לכמעט תמימות דעים בקרב המבקרים המובילים כגון ניל רוברטס מעיתון הסאן, רוג'ר איברט וג'ונתן רוס. כיוון ששני חלקי הסרט לא יכולים להתקיים במקביל, ניתן להסיק שחלקו הראשון של הסרט הוא חלום או פנטזיה עקב עלילתו הפחות סבירה, סצנת הכרית בתחילת הסרט המרמזת על חלום, הסצנה במועדון סילנסיו שבה המנחה רומז על אשליה וכן היות עלילת החלק הראשון הגשמה מוחלטת של שאיפותיה של דיאן בכל התחומים.
דיאן היא שחקנית צעירה המגיעה ללוס אנג'לס כדי לפתח קריירת משחק. היא מפתחת מערכת יחסים תלותית בקמילה רודס ומתאהבת בה לחלוטין. קמילה נוחלת הצלחה מסוימת כשחקנית ומלוהקת לסרטו של הבמאי המצליח, אדם קשר, כנראה בזכות טובות הנאה מיניות. קמילה נפרדת מדיאן וחושפת בפניה, באקט של השפלה, את יחסיה עם אדם. דיאן מוצאת את עצמה לאחר כישלונות מקצועיים ורומנטיים ומפתחת תסמינים דיכאוניים. לבסוף היא שולחת מחסל הרוצח את קמילה. כאשר היא לא מסוגלת לשאת עוד את מוסר הכליות, היא הוזה את שני הזקנים אשר הופיעו בתחילת הסרט בסצנת תחרות הריקודים של דיאן בצעירותה ושאולי מסמלים את הציפיות שתלו בה, ולבסוף שמה קץ לחייה.
בזמן שבין הרצח של קמילה להתאבדותה של דיאן, האחרונה חולמת את סיפורה של בטי אשר מהווה כמעין אלטר אגו שלה. החלום מציג את העולם המושלם מבחינת דיאן או לפחות את הפנטזיה האולטימטיבית שלה. בטי, כמו דיאן, מגיעה ללוס אנג'לס מאונטריו לאחר זכייתה בתחרות ריקודים כדי לנסות את מזלה כשחקנית. היא מתגלה כשחקנית מחוננת שעומדת לבצע את קפיצתה הגדולה. בחלומה קמילה שורדת ניסיון התנקשות, מאבדת את הזיכרון וזקוקה לעזרתה ותמיכתה של בטי, ההפך המוחלט מדיאן שהזדקקה לעזרת של קמילה על מנת להתמיין לתפקידי משחק. ריטה, השם הבדוי שמאמצת קמילה בחלום, היא הגרסה המושלמת של קמילה מבחינת דיאן/בטי. השתיים מפתחות זוגיות בריאה ויציבה שנמשכת עד לסוף החלום.
עוד בחלומה, אדם קשר הוא במאי כושל שנאלץ ללהק שחקנית אלמונית בניגוד לרצונו על ידי המאפיה. ניתן לראות בכך את התירוץ האידיאלי של דיאן לכשלונה, שבעולמה האידיאלי לא היא אשמה בכך וגם בתסכולה בדרך שקמילה זכתה בהצלחה. אדם, מושא שנאתה של דיאן במציאות, סובל מרצף אירועים טרגיים: הוא נסחט בעבודה, אשתו בוגדת בו וחשבון הבנק שלו נחסם.
ההצגה במועדון סילנסיו מדגישה לבטי/דיאן שלפעמים מה שנראה כאמיתי מתברר כבדיה או אשליה. חשיפת האשליה של המנחה, החצוצרן והזמרת גורמים לבטי לרעוד כנראה מהחשש מהאמת. חשש זה מביא בסופו של דבר את החלום לידי סיום.
רוב הדמויות בחלום שלה הן דמויות המופיעות בסצנת ארוחת האירוסין של קמילה. בעקבות הקינאה שלה, והעלבון שהיא מרגישה, עוצמת הרגשות שלה מאוד גבוהה. לכן כל דמות בסצנה מקבלת תפקיד מקביל בחלום. למשל: אימו של אדם מקבלת את הדמות של בעלת הבית בחלום. הבוקר עם הכובע, שאינו קשור במציאות לסצנה, מקבל תפקיד מיסטי בחלום.