הכפפה הזהובה
עלילה

הסרט נפתח בשעת לילה מאוחרת ב-1970, מחוז סנקט פאולי (אנ'), המבורג, בדירת עליית-הגג הקטנה והמלוכלכת של פריץ הונקה, אלכוהוליסט המתפרנס למחייתו בעבודות מזדמנות. על מיטתו שוכבת גופתה של גרטראוד ברואר, זונה מקומית שהביא לביתו ורצח לאחר ששתו לשכרה יחדיו. הונקה מחליט להיפטר ממנה ועוטף את גופתה בשקיות אשפה, אך ברדתו במדרגות הוא נתקל בילדה קטנה הנועצת בו את מבטה, ומשנה את דעתו. בשובו מעלה הוא שותה לשכרה ומעשן סיגריה כדי להתמודד עם העתיד לבוא, וכעבור כמה רגעים פותח במלאכת ביתור הגופה בעזרת מסור לצלילי השיר "הדמעה יוצאת למסע" מאת סלבטורה אדמו.
כעבור ארבע שנים נראה פריץ בפאב מקומי בעודו נתקל בפטרה שולץ, נערה חיוורת ובלונדינית הלומדת בכיתה י"א. הוא מדליק עבורה סיגריה, אך מפגשם נקטע במהרה עם הופעתו של וילי, נער חסר ביטחון המחזר אחריה. למרות היתקלותם הקצרה הופכת פטרה למושא הפנטזיות המיניות שלו, והוא נוטה לשקוע לעיתים קרובות בחלומות ארוכים אודותיה.
הונקה מעביר את ימיו כעובד ניקיון במפעל רתכות ומבקר מדי לילה בפאב הכפפה הזהובה שברובע החלונות האדומים, בחיפוש אחר זונות שיסכימו להתלוות עמו לביתו. לילה אחד הוא פוגש בגרדה ווס, דרת רחוב מוזנחת המסכימה לשכב עמו בתמורה לאלכוהול ולקורת גג. עם הגעתם לביתו הם שותים לשכרה אך הונקה אינו מצליח להגיע לזקפה, ובמקום זאת תוחב כף עץ ארוכה לאיבר מינה.
למחרת בבוקר מאיים הונקה כי עליה לעזוב את המקום עד שישוב מעבודתו, אך היא מבלה את השעות הבאות בשתייה לשכרה וניקיון הדירה. עם חזרתו מגלה הונקה כי לא עשתה כדבריו ומכה אותה בחוזקה בפניה תוך כדי שבירת שיניה התותבות. כעבור כמה רגעים הוא מבחין עד כמה המקום נקי, ומזמין אותה חזרה פנימה. בזמן שהוא מדביק את שיניה זו לזו מציעה גרדה לבשל עבורו ומספרת לו על בתה רוזי בת השלושים, העובדת כקצבית. מסוקרן, מתחיל הונקה לדמיין בעיני רוחו את רוזי בתור פטרה, הנערה הבלונדינית הרודפת את מחשבותיו, ומסכים לגרדה להישאר עמו בתנאי שתפגיש ביניהם.
בימים הבאים ממשיך הונקה בשגרת חייו תוך כדי התעללות מינית קבועה בגרטה, המגיעה לשיאה כאשר הוא תוחב נקניקייה לאיבר מינה ואוכל אותה. כמו כן מגיע אחיו זיגי לבקר אותם, ומעת לעת שוקע הונקה בריבים עם שכניו היוונים, המתלוננים על צחנה מעופשת המגיעה מכיוון דירתו.
לילה אחד יושבים הוא וגרטה בפאב ומשוחחים על רוזי. מתוך שכרותה מודה גרטה כי בדתה את דבריה, ומספרת לו שרוזי כלל אינה רוצה כל קשר עמה. הונקה מתעצבן ומרוב כעס מנפץ את כוס השתייה שבידו. בעודו חובש את פצעיו בשירותים מתלווה גרטה לאשת צבא הישע המבקרת במקום, ומצילה בכך את חייה מזעמו חסר המעצורים של הונקה.
מאוכזב, מחליט הלה לרכוש בקבוק שנאפס, ומשכנע שלוש זונות היושבות במקום להתלוות עמו לביתו. אחת מהן מתעלפת במהלך הדרך והשנייה עוזבת עם הגעתם, לאחר שהוא דורש מהן לשכב זו עם זו ומרביץ לה כאשר היא מסרבת. מתוך זעמו הוא מכה את השלישית למוות באמצעות הטחת ראשה בשולחן עד זוב דם. בהמשך הוא נראה פותח דלת סתרים הנמצאת בתחתית אחד מקירות דירתו, וחושף חלל קטן המכיל חלקי גופות. הוא מקיא על הרצפה ותוחב פנימה את גופתה המבותרת של הזונה.
עם אור השחר יוצא הונקה לרחוב ונדרס בידי רכב מסחרי גדול, אך שורד את התאונה ובעודו מחלים שם לעצמו מטרה לעצור את התמכרותו ולהיגמל מאלכוהול. הוא מוצא עבודה בתור שומר לילה במרכז משרדי, בו הוא פוגש את הלגה דנינגסן, אשת ניקיון הנושאת חן בעיניו.
באחד הימים חוגגת הלגה את יום הולדתה יחד עם בעלה, המגיע לבקרה במקום העבודה. פריץ מצטרף אליהם, והשלושה עושים לעצמם מנהג לשבת יחדיו מדי ערב. הלגה מתוודה בפניו כי בעלה פוטר מעבודתו בראשית השנה ומאז החל לבזבז את כל כספה על שתייה. הוא נכנע לתחנוניה וחולק עמה כוס משקה קטנה, אשר משיבה אותו במהרה להתמכרותו הישנה. כעבור מספר ימים מנסה הונקה לאנוס אותה מתוך שכרותו במקום העבודה, אך הלה חומקת ממנו, והוא שב אל הפאב הסמוך לביתו.
מחוסר עבודה ואינו בטוח מה לעשות, שב הונקה לדרכיו הישנות. הוא מזמין את כל חבריו בפאב לסיבוב על חשבונו ומפתה את אחת הזונות היושבות במקום לבוא עמו. עם הגעתם לביתו שוב אינו מצליח להגיע לעוררות מינית ומכה אותה בחוזקה בפניה מתוך התקף עצבים. היא מתעוררת במהלך הלילה ומורחת את איבר מינו בחרדל, ובעודו צורח מכאבים תופס הלה סמרטוט מטבח וחונק אותה למוות במריבה אלימה הנמשכת דקות אחדות. כעבור מספר ימים הוא מפתה זונה נוספת לבוא לביתו, ולאחר שאינה מסכימה לשכב עמו הוא גוזר את לשונה עם זוג מספריים ורוצח אותה.
שגרה זו הייתה עשויה להימשך לעד, אולם שכניו היוונים של הונקה מבחינים באחד הימים בעשרות תולעים הנופלות אל תוך צלחותיהם מתוך התקרה במהלך ארוחה משפחתית. בה בעת מבלה הונקה בפאב, כאשר לפתע נתקלות עיניו בלא אחרת מאשר פטרה, הנערה הצעירה אשר אינה יוצאת מראשו מזה מספר חודשים. הונקה עוקב אחריה לאורך מספר רחובות כאשר לבסוף הם מגיעים לבניין העולה בלהבות, ולתדהמתו הוא מגלה כי זה הוא מקום מגוריו. שכניו המבוהלים השאירו את תנורם דולק, וכאשר הכבאים משתלטים על האש ועולים מעלה הם מגלים את הגופות שהחביא בקירות ביתו. הוא מסתובב על עקביו ומנסה להימלט, אך נתפס בידי קבוצת שוטרים ונעצר.