המצאת הטבע
תוכן הספר > חלק 4 - השפעה: הפצת רעיונות

וולף דנה בחלק זה בשיבתו של הומבולדט לברלין, במסעו לרוסיה ובמגנום אופוס של הומבולדט "קוסמוס", שבו הוא מדבר על הקשרים ההדדיים של עולם הטבע. היא גם דנה בהשפעותיו של הומבולדט על צ'ארלס דרווין הצעיר, שייחס להומבולדט את ההשראה לעניין במדעי הטבע שהוביל למסעו בביגל, וכן בהשפעתו על המשורר והפילוסוף האמריקאי הנרי דייוויד תורו.
פרק 15 בספר עוסק בשיבתו של הומבולדט מפריז לברלין. הוא נאלץ לעשות זאת כדי לרצות את מלך פרוסיה שפרנס אותו בקצבה. הומבולדט לא אהב את ברלין ואת מזג האוויר הקר שלה, הוא נאלץ להיות מעין "אנציקלופידה מהלכת" עבור המלך כשעבד בחצרו והדבר הקשה עליו מאוד את עבודת המחקר והכתיבה שלו. עם זאת הוא העניק הרצאות לקהל הרחב בשנים 1828–1829. ההרצאות ניתנו בחינם ומשכו מאות אנשים מדי יום. הן גם היו פתוחות לנשים, שלא כמקובל. הומבולדט הסביר בהרצאות את רעיונותיו החדשניים בהן קישר בין תחומים רבים ושונים באופן שהדהים את הקהל ואת העיתונאים שסיקרו את ההרצאות.
פרק 16 עוסק במסעו של הומבולדט לרוסיה. במשך שנים ניסה הקל לחקור את הרי ההימליה כדי להשוות את הממצאים מהרים אלה להרי האנדים היות שדבר זה לא ניתן לו הוא שמח לקבל הזמנה ממשלת הצאר הרוסיה לחקור את הרי אוראל. ב-1829 נסע הומבולדט עם פרופסור כריסטיאן גוטפריד אהרנברג ועם חוקרים מרוסיה למסע משותף בהרי אורל, הרי אלטאי והים הכספי. הומבולדט הדהים את מארחיו כאשר גילה להם איפה וכיצד אפשר למצוא יהלומים במכרות שכללו פלטינה וזהב. עם זאת עיקר מטרת מסעו הייתה לבצע מחקרים בגאולוגיה בוטניקה והשוואת ממצאים בתחומים שונים באזור עולם נוסף, ובמיוחד בהרי אלטאי.
פרק 17 עוסק בהשפעתיו של הומבולדט על דרווין הצעיר. דרווין למד תחומים שונים כמו רפואה ותאולוגיה אולם עיקר תשומת ליבו הייתה מוקדשת לחקר הטבע - במיוחד היבטים הנוגעים לביולוגיה וגאולוגיה. כאשר גילה את ספריו של הומבולדט הוא הושפע מהם מאוד והחליט כי עליו לצאת למסע חקר דומה. בהשפעת דודו הסכים אביו לצאת למסע הביגל, במסע מסביב לעולם ולשלם על מסע זה. דרווין לקח איתו למסע את ספרו של הומבולדט ושאף להגיע למקומות שבהם ביקר וכמותו - לאסוף ממצאים מדעיים ותצפיות. בתחילה גם סגנון כתיבתו היה דומה לזה של הומבולדט. כתביו של דרווין מכילים מאות אזכורים להומבולדט. הומבולדט סבר, כי אם היבשה והים נעים עם הזמן ועם יש שינוים באקלים אזי גם האורגניזמים חייבים גם הם להשתנות עם הזמן. גישה זו הייתה מנגוגדת לדעה הנפוצה שראתה במינים החיים קבועים מאז ימי בראשית. דארוון חשב גם הוא כי המינים משתנים וכי יש להסביר כיצד שינוי זה מתרחש. הומבולדט הראה כי יצורים שונים - במיוחד צמחים - מכילים מינים קרובי משפחה כאשר אלו חיים בסביבות שונות כאשר בין סביבות אלה מפרידים אוקיינוסים או רכסי הרים. מדענים כמו לייל הסבירו כי דבר זה נגרם בגלל שאלוהים יצר צמחים שארי משפחה בכמה מרכזי בריאה, אולם דרווין אסף דוגמאות, רבות מהן מ"סיפור אישי" של הומבולדט וחיפש הסבר להגירת מינים על פני מקומות שונים בגלובס, הוא גם החל להתעניין ברעיון של אב קדמון משותף בהשראת הערותיו של הומבולדט בנושא. כאשר חזר דרווין ממסעו ופרסם את ספרו הראשון שתיאר את מסע הביגל, הספר הפך לרב מכר וזכה גם להערכתו של הומבולדט. דרווין התרגש מכך מאוד ושמח בהמשך להפגש עם הומבולדט.
פרק 18 עוסק בכתיבת הספר "קוסמוס" על ידי הומבולדט. הוא שקד על ספר זה החל משנת 1834 ורצה לתאר בה "את כל העולם החומרי" ובו סיכום של מחקרים רבים הנוגעים לתחומים כמו קוסמולוגיה, גאוגרפיה, וביולוגיה. הכנת הספר נמשכה זמן רב וכינסה מידע ממדענים רבים. הכרך הראשון עסק במדעי הטבע "בעולם החיצוני". הכרך השני כלל התבוננות "בעולם הפנימי" - בשרמים שהעולם החיצוני "מטביע ברגשות" הוא כלל היסטוריה של המין האנושי והיסטוריה של המדע. שני כרכים אלה יודעו לקהל הרחב והיו רבי מכר. הספר תורגם לשפות שונות ביניהם לאנגלית - בגלל הביקוש הרב הייתה "מלחמה" בין מתרגמים וכך תוך 4 שנים מהוצאתו תורגם הספר לאנגלית בשלוש הוצאות שונות באנגליה לבדה נמכר הספר ב-40,000 עותקים עד 1849 ועוד אלפים נמכרו בארצות הברית . עד לתקופה זו מעט אמריקאים נחשפו לעבודתו של הומבולדט אולם קוסמוס שינה זאת באופן משמעותי. הספר השפיע על אמנים והוגי דעות אמריקאים. המשורד ראלף וולדו אמרסון כתב "הומבולדט הנפלא, עם המרכז הרחב והכנפיים הפרוסות שלו צועד כמו צבא ואוסף בלכתו את כל הדברים". מחבר נוסף שהתרשם מהומבולדט היה אדגר אלן פו, ששירו "יורקה" (1848) היה תגובה ישירה ל"קוסמוס" והוקדש להומבולדט. משורר נוסף שהושפע מהומבולדט היה וולט ויטמן שקרא את קוסמוס בזמן שכתב את אסופת שיריו "עלי עשב" וכתב גם שיר בשם "קוסמוס
ותאר את עצמו כ"קוסמוס" בשירו "שיר על עצמי". הספר קוסמוס השפיע על שני דורות של מדענים אמנים משוררים וסופרים אמריקאים. לימים כתב הומבולדט 3 כרכי המשך לספר שנועדו לקהל מקצועי יותר.
פרק 19 עוסק בהשפעתו של הומבולדט על הנרי דייוויד תורו. כאשר תורו חזר מהבקתה שבה הוא חי במשך שנתיים הוא ניסה לכתוב עליה ספר אולם הספר היה כישלון חרוץ. בהשראת הומבולדט החל תורו למדוד ולראות את עולם הטבע בצורה בוחנת ועמוקה יותר, דבר שסייע לו לבסוף לעבות ולהעמיק את ספרו המפורסם וולדן - חיים ביער.