בית קדרות
תקציר עלילה

סר לסטר דדלוק ואשתו ליידי הונוריה חיים באחוזה כפרית בשם צ'סני וולד. סר לסטר אינו מודע לכך שלאשתו היה רומן לפני הנישואים עם קפטן הודון, והיא ילדה לו בת. ליידי דדלוק חושבת שבתה מתה.
הבת, אסתר סאמרסון, למעשה נשארה בחיים וגדלה אצל מיס ברברי, אחותה של ליידי דדלוק. אסתר לא יודעת שמיס ברברי היא דודתה. אחרי מותה של מיס ברברי, מתמנה ג'ון ג'אנדרייס לאפוטרופוס של אסתר, ומעביר את הטיפול בחינוכה לעורך הדין קנג'. אחרי שלמדה בבית ספר במשך שש שנים, עוברת אסתר לחיות בביתו של מר ג'אנדרייס "בית קדרות".
במקביל מקבל ג'ון גארנדייס משמורת על שני צעירים אחרים, ריצ'רד קרסטון ואדה קלייר (דודנים של אסתר). הם יורשים באחת הצוואות בתיק ג'ארנדייס וג'ארנדייס. גם האפוטרופוס שלהם הוא מוטב בצוואה אחרת בתיק, ושתי הצוואות סותרות זו את זו. עד מהרה ריצ'רד ואדה מתאהבים, גם אם מר ג'ארנדייס אינו מתנגד לשידוך ביניהם, הוא מתנה זאת בכך שריצ'רד יבחר לעצמו מקצוע. בהתחלה ריצ'רד מנסה את תחום הרפואה, ובבית של המורה שלו פוגשת אסתר את הרופא הצעיר מר אלן וודקורט. כשריצ'רד מדבר על הסיכוי להרוויח בתיק ג'ארנדייס וג'ארנדייס מתחנן אליו ג'ון ג'ארנדייס שלא ישים מבטחו במה שהוא מכנה "הקללה המשפחתית".
ליידי דדלוק אף היא יורשת באחת הצוואות של ג'ארנדייס וג'ארנדייס. כשהיא מתבקשת על ידי עורך הדין של המשפחה, מר טולקינגהורן, לחתום על עותק של אחד התצהירים עבור המשפט, היא מזהה את כתב היד של מעתיק המסמך. הדבר מזעזע אותה והיא כמעט מתעלפת, טולקינגהורן שמבחין בדבר פותח בחקירה. הוא מתחקה אחרי המעתיק, ומתברר שזהו עני מרוד העונה לשם "נמו". נמו נפטר לאחרונה, והיחיד שמזהה אותו הוא מטאטא רחובות, נער עני חסר בית בשם ג'ו, שמתגורר במקום הנקרא "טום-לבד-לגמרי" (Tom-All-Alone).
גם ליידי דדלוק חוקרת, ומסווה את עצמה בדמותה של המשרתת האישית שלה, הורטנז. היא משלמת לנער ג'ו כדי שיראה לה את מקום קבורתו של נמו. טולקינגהורן חושד בליידי דדלוק וחושש שהסוד שלה יכול לאיים על שמו הטוב של בעלה סר לסטר. הוא משגיח עליה, ומגייס את המשרתת שלה כדי שתרגל אחריה. הוא גם שוכר את שרותיו של המפקח באקט כדי לסלק את ג'ו מהעיר, שדבר לא יקשר בין נמו לבני משפחת דדלוק.
אסתר פוגשת את ליידי דדלוק בכנסייה, ואחר כך מדברת אתה בצ'סני וולד – אבל אף אחת מהן לא מזהה את הקשר ביניהן. מאוחר יותר ליידי דדלוק מגלה שאסתר היא בתה. אסתר מטפלת בג'ו חסר הבית ונדבקת במחלה (כנראה אבעבועות שחורות) שגורמת להשחתת פניה לצמיתות. ליידי דדלוק מחכה שתבריא ואחר כך מספרת לה את האמת. על אף שאסתר וליידי דדלוק מאושרות להיות יחד, ליידי דדלוק אומרת לאסתר שאסור להן להיפגש ולהודות בקשר שביניהן.
אחרי שאסתר מחלימה היא מגלה שריצ'רד, אחרי שנכשל במקצועות אחדים אותם ניסה, המרה את פיו של האפוטרופוס שלו ומנסה לקדם את "ג'ארנדייס וג'ארנדייס" לטובתו ולטובת אדה. תוך כדי הפסד כל כספו והתדרדרות במצב בריאותו. הוא ואדה מתחתנים והיא נכנסת להריון. גם לאסתר יש פרשת אהבים משלה, מר וודקורט חוזר לאנגליה אחרי שניצל מספינה טרופה, והוא מבקש להיות בחברתה אף על פי שפניה הושחתו בגלל המחלה. למרבה הצער אסתר כבר הבטיחה את ידה לג'ון ג'ארנדייס, האפוטרופוס שלה.
הורטנז וטולקינגהורן מגלים את האמת על עברה של ליידי דדלוק. אחרי שהיא מתעמתת עם טולקינגהורן בורחת ליידי דדלוק מהבית, ומשאירה אחריה פתק התנצלות על התנהגותה. טולקינגהורן מפטר את הורטנז שאינה מועילה לו יותר. הורטנז שמרגישה נבגדת ונטושה, רוצחת את טולקינגהורן ומנסה להטיל את האשמה על ליידי דדלוק. סר לסטר ששומע על מותו של טולקינגהורן ובריחתה של אשתו, סובל משבץ חמור. בכל זאת הוא מצליח להגיד שהוא סולח לאשתו ורוצה שהיא תחזור לביתם.
המפקח באקט, שכבר חקר בעבר מספר עניינים בנוגע ל"ג'ארנדייס וג'ארנדייס" מקבל את המשימה שמטיל עליו סר דדלוק, למצוא את ליידי דדלוק. בתחילה הוא חושד שליידי דדלוק היא הרוצחת, אבל הוא מטהר אותה מכל חשד, אחרי שגילה את אשמתה של הורטנז. באקט מבקש מאסתר לעזור לו למצוא את אמה. ליידי דדלוק שאינה יודעת על סליחתו של בעלה ועל כך שנוקתה מחשד, ממשיכה לשוטט בדרכים הכפריות במזג אוויר קר, לבסוף היא מגיעה לבית הקברות בו קבור אהובה לשעבר, קפטן הודון (נמו) ומתה שם. אסתר ובאקט מוצאים אותה אחרי מותה.
המשפט "ג'ארנדייס וג'ארנדייס" מתקדם ומקבל תפנית חיובית כשמתגלה צוואה מאוחרת יותר שמבטלת את הצוואות הקודמות ומורישה לריצ'רד ואדה חלק נכבד מהרכוש. ג'ון ג'ארנדייס מבטל את אירוסיו לאסתר, והיא מתארסת למר וודקורט. הם יוצאים לצ'נסרי כדי למצוא את ריצ'רד, עם הגיעם הם מגלים שהמשפט הסתיים סוף סוף. אבל העלויות המשפטיות כילו לגמרי את ההון שהובטח בצוואה. ריצ'רד מתמוטט ומר וודקורט מאבחן שהוא חולה בשחפת בשלב מתקדם. ריצ'רד מתנצל בפני ג'ון ג'ארנדייס ואחר כך מת. ג'ארנדייס לוקח תחת חסותו את אדה ואת ילדם, שנקרא גם ריצ'רד. אסתר ואלן וודקורט מתחתנים וחיים ביורקשייר בבית שג'ארנדייס נותן להם במתנה. לבני הזוג נולדות שתי בנות.
רבות מתתי העלילות בספר מתמקדות בדמויות משנה. אחת מהן מתרכזת בחייהם הקשים ונישואיהם של קדי ג'ליבי ופרינס טרווידרופ. עלילת משנה אחרת עוסקת בחייו של ג'ורג' ראונסוול וחזרתו לחיק משפחתו, אמו ואחיו.