ג'וזף דשה
שירותו בבית הנבחרים ובמלחמת 1812

דשה נבחר ללא התנגדות לקדנציה הראשונה מתוך שש קדנציות רצופות בבית הנבחרים של ארצות הברית ב-1807. אף על פי שהיה ידוע כנואם מוכשר, הוא לא דיבר לעיתים קרובות, וטען שעדיף "לחשוב הרבה ולדבר אבל מעט." הוא התנגד לחידוש האמנה של הבנק הראשון של ארצות הברית, משום שרוב הזכויות של הבנקים המשקיעים היו זרים. באופן ספציפי, הוא היה מודאג מהעובדה שמלך בריטניה ג'ורג' השלישי היה בעל מניות גדול. (הרבה חשבו שהמלך הבריטי היה על סף שיגעון בזמן זה.) אמנת הבנק לא חודשה בסופו של דבר ב-1811.
בתחילת הקריירה שלו, דשה דגל בצבא הולם כדי להגן על השטח האמריקאי מפני בריטניה וצרפת. הוא תמך בחוק האמברגו של הנשיא תומאס ג'פרסון משנת 1807 ובחקיקת אכיפה קשורה. הוא נחשב לנץ מלחמה, ויו"ר בית הנבחרים הנרי קליי, עמית קנטאקי ומנהיג מצי המלחמה בבית, בחר בו לכהן בוועדת בית הנבחרים ליחסי חוץ במהלך הקונגרס ה-12 (1811–1813). בהתאם לציפיותיו של קליי, דשה תמך בעקביות בצעדי המלחמה שהובאו בפני בית הנבחרים, לרבות הצעות חוק לחמש ספינות סוחר, הגדלת מספר החיילים הסדירים בצבא ארצות הברית, והסמכה לנשיא ג'יימס מדיסון לקבל יחידות מתנדבים לשירות צבאי. בהכרז על חוסר שביעות רצונו מהצעת החוק מספר 1 של מייקון, הוא טען כי כל האמברגו והסנקציות ייכשלו כל עוד "לבריטים יש את קנדה או נובה סקוטיה ביבשת אמריקה", אף על פי שהכיר בעלויות הגבוהות בכסף ובחיים. הוא יחייב את סיפוח קנדה. ב-4 ביוני 1812, הוא הצביע בעד הכרזת מלחמה על בריטניה הגדולה, שהחלה רשמית את מלחמת 1812.
דשה חזר לקנטקי לאחר מושב הקונגרס. הוא נענה לקריאתו של המושל אייזק שלבי למתנדבים לשרת בקמפיין של ויליאם הנרי הריסון לקנדה. הוא מונה למייג'ור גנרל וקיבל את הפיקוד על הדיוויזיה השנייה של המיליציה של קנטקי. הדיוויזיה הייתה בת 3,500 איש, שהורכבה מהבריגדות ה-2 וה-5 והרגימנט ה-11, היא התאספה על נהר אוהיו בניופורט, קנטקי. הם הצטרפו להריסון בכוח הנסיגה הבריטית מדטרויט והחזיקו את בעלי בריתם ההודיים של הבריטים מהאגף השמאלי שלו במהלך הניצחון האמריקאי בקרב התמזה ב-5 באוקטובר 1813. על פי ההיסטוריון בנט ה. יאנג, לחברו הוותיק של דשה, ויליאם ויטלי, הייתה תחושה מוקדמת על מותו בלילה שלפני הקרב ונתן את הרובה והאבקה שלו לדשה, וביקש ממנו להעביר זאת לאלמנתו, יחד עם מסר על חיבתו. ויטלי אכן נהרג בקרבות למחרת.
דשה חידש את שירותו בקונגרס בקדנציה שלו. הוא היה מאוכזב מההחלטה שלא להמשיך בסיפוח קנדה ולהתעלם מההתרשמות הבריטית מים האמריקאים לטובת חתירה לשלום עם הבריטים. בסופו של דבר, הוא לא היה מרוצה מהסכם גנט שסיים את המלחמה. כאשר ויליאם הנרי הריסון נשקל על ידי הקונגרס לתפקיד הגנרל המפקד בסוף 1813 ובתחילת 1814, דשה התנגד לתת לו את התואר מכיוון שהוא טען שהריסון קבע שלא לרדוף אחרי הגנרל הבריטי הנרי פרוקטר בעקבות קרב תמזה ועשה זאת רק לאחר דחיפות נמרצות של אייזק שלבי. האשמה של דשה הייתה גורם תורם בהחלטת הקונגרס להסיר את שמו של הריסון מהחלטת תודה על השירות בצבא הצפון-מערבי ולמנוע ממנו את מדליית זהב של הקונגרס. גם הריסון וגם שלבי הכחישו את חשבונו של דשה, וכשהנושא החל לפגוע בסיכויי הבחירה מחדש של דשה, הוא חזר בו חלקית מהסיפור שלו. הוא טען שסיפר רק לכמה חברים שהריסון חושש מרדיפה במהלך מועצת מלחמה שהתקיימה בסנדוויץ', אונטריו, לאחר הקרב, אך הוא לא היה עד באופן אישי לחילוקי דעות בנוגע למרדף בין הריסון לשלבי.
דשה הפך בהדרגה לשמרן יותר לאחר חזרתו לבית, והתנגד בעקביות להרחבת הצי האמריקני. הוא גם התנגד לבקשתו של מזכיר המלחמה ג'יימס מונרו לשמור על צבא קבוע של 20,000 איש בזמן שלום. דשה טען שצבא קבע גדול סיפק לסניגוריה של ממשלה פדרלית גדולה יותר תירוץ להעלות מיסים, והציע שהצבא העמיד יכלול רק 6,000 איש. קואליציה של פדרליסטים ודמוקרטים-רפובליקנים שמרנים בבית התאחדו כדי לאמץ את הצעתו של דשה בהצבעה של 65–75. עם זאת, הגרסה של הצעת החוק שעברה בסנאט דרשה צבא קבע של 15,000 איש. החקיקה הועברה לוועדת ועידה, אשר בסופו של דבר אימצה פשרה של 10,000 איש.
במהלך הקונגרס הארבעה עשר (1815–1817), דשה היה החבר היחיד במשלחת הקונגרס של קנטקי בת שנים-עשר שהתנגדה לחוק הפיצויים של 1816. הוא העביר חוק ביחד עם ריצ'רד ג'ונסון אשר שינה את הפיצויים לקונגרס, ושילם לכל חבר משכורת קבועה של 1,500 דולר בשנה במקום 6 דולר ליום בזמן הקונגרס. הצעד התברר כשנוי במחלוקת בקרב ציבור הבוחרים. כל חברי משלחת קנטקי שהצביע בעד הצעת החוק - מלבד ג'ונסון והנרי קליי, ששניהם היו פופולריים ביותר - איבד את מושבם בקונגרס, בין אם הוא לא ביקש להיבחר מחדש או משום שהובס על ידי מועמד אחר.
דשה כיהן כיו"ר ועדת הפיקוח והרפורמה במהלך הקונגרס החמישה עשר (1817–1819). ב-14 במרץ 1818, הוא הצביע עם המיעוט נגד החלטה שהוגשה על ידי ויליאם לאונדס מדרום קרוליינה, המצהירה על כוחו של הקונגרס להעניק כספים פדרליים לבניית שיפורים פנימיים. הוא לא התמודד לבחירה מחדש ב-1818.