אוניברסיטת אוסטרליה המערבית
היסטוריה

אוניברסיטת אוסטרליה המערבית הוקמה בשנת 1911 כאוניברסיטה הראשונה של מדינת אוסטרליה המערבית והייתה גם האוניברסיטה החופשית הראשונה באימפריה הבריטית, שקידמה באופן פעיל גישה שוויונית להשכלה על-תיכונית עבור כל המעמדות החברתיים.
האוניברסיטה הוקמה בעיקר בזכות יוזמתו של סר ג'ון וינטרופ האקט (אנ'), שהיה בעל חזון ותשוקה לספק אוניברסיטה למדינת אוסטרליה המערבית. הוא היה הבעלים והעורך של עיתון מדינת אוסטרליה המערבית (אנ') במאה ה-19, פוליטיקאי ונשיאה הראשון של האוניברסיטה. מייסד האוניברסיטה הוריש יותר מ־425,000 ליש"ט (שווה ערך ליותר מ-32 מיליון דולר, נכון לסוף העשור השני של המאה ה-21) לאוניברסיטה. בתחילת המאה ה-20, אוכלוסיית פרת' מנתה רק 121,000 וכלכלתה הסתמכה בעיקר על תעשיות חקלאיות, רועי צאן וכרייה. כדי לסייע בפיתוח הכלכלה החלוצית של מערב אוסטרליה, הייתה הסכמה שהמוסד החדש יספק לא רק חינוך על-יסודי, אלא שהוא יהיה גם בעל אופי מעשי. כתוצאה מכך, המינויים המקצועיים המייסדים היו בחקלאות, כרייה והנדסה, גאולוגיה, מתמטיקה ופיזיקה, כימיה, היסטוריה וכלכלה, ביולוגיה ואנגלית. אלה היו מאוזנים במידה מסוימת על ידי מינוי מרצים לקלאסיקה והיסטוריה עתיקה, צרפתית, גרמנית, פסיכולוגיה נפשית ומוסרית ווטרינריה. על 12 התפקידים הללו היו שלוש פקולטות - הנדסה, מדע ואמנויות.
בשנת 1913 פתחה האוניברסיטה את דלתותיה ל-184 סטודנטים. הם למדו בבניינים עם קירות עץ וגגות ברזל גלי באתר זמני ברחוב ארווין, שנכון לתחילת המאה ה-21 הוא מרכז עסקים ראשי של פרת'. הפיקוח על האוניברסיטה נעשה על ידי סנאט בן 18 חברים, וסגן נשיא שמונה על בסיס סבב בין הפרופסורים. אגודת הסטודנטים הוקמה גם כן כחלק מחוק אוניברסיטת אוסטרליה המערבית משנת 1911 כגוף עצמאי ואוטונומי.
בשנת 1914 עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, סטודנטים ואנשי צוות רבים התנדבו לשירות צבאי והכלכלה המקומית נפגעה קשה, והשפיעה על יכולתה לממן את האוניברסיטה. אדוארד סידני סימפסון (אנ') (1875–1939) נחשב לסטודנט הראשון שסיים תואר ראשון באוניברסיטת אוסטרליה המערבית והראשון שקיבל דוקטורט למדע בשנת 1919 (מינרלוגיה וגיאוכימיה).
לאחר סיום המלחמה התפתחה האוניברסיבה במהירות. הודות לתרומה הנדיבה מאחוזתו של סר וינטרופ האקט, הבנייה החלה בשנת 1929 באתר של 51 דונם בקרולי, כחמישה קילומטרים מערבית לפרת'; אולם וינטרופ עם מגדל השעון המרשים, אולם האקט ומבני המנהלה, הושלמו בשנת 1932, קולג' סנט ג'ורג' - מעונות הסטודנטים הראשון של האוניברסיטה - נבנה והושלם בשנת 1931. המעבר מרחוב ארווין בפרת' לקראולי החל בשנת 1925 והושלם עד שנת 1932. הפקולטה למשפטים הפכה לפקולטה הרביעית של האוניברסיטה בשנת 1927, ובשנת 1930, מספר הסטודנטים באוניברסיטה הגיע ליותר מ־600. השפל הגדול, שהתחיל בשנת 1929, ומלחמת העולם השנייה, 1945-1939, הקפיאו שוב את ההתפתחות באוניברסיטה. היוצא מן הכלל היה הפרדת החקלאות ממדע ליצירת סגל חדש בשנת 1936.
לאחר מלחמת העולם השנייה, האוניברסיטה החלה לצבור תאוצה עם מספר הסטודנטים שהגיע ל־1000 וזאת בזכות כלכלה פורחת, גידול דמוגרפי, עלייה בביקוש להשכלה אוניברסיטאית וההנעה לשיפור רמת החיים. להשגת הפיתוח התעשייתי הנדרש, הממשלה הפדרלית, קיבלה על עצמה את האחריות למימון כל האוניברסיטאות. מספר הסטודנטים גדל ל-2000 בשנת 1956 וכמעט הוכפל ל-3800 בשנת 1962, כולל 166 הרשמות ללימודי תואר שני ו-99 לדוקטורטים. עם יותר סטודנטים נרשמה עלייה דרמטית בסגל האקדמי, וזינקה מ־91 בשנת 1953 ל־247 בשנת 1966. ארבע פקולטות נוספות נוצרו עד שנת 1956, מה שהביא את הסכום לתשע. בנוסף לאמנויות, משפטים, הנדסה, חקלאות ומדעים: חינוך נפרד מאמנויות בשנת 1947, כלכלה התפצלה מאמנויות בשנת 1954, הפקולטה לרפואת שיניים הוקמה בשנת 1946 והפקולטה לרפואה נוסדה בשנת 1956. במהלך שנות ה-60 וה-70 קמו מוסדות על-תיכונים נוספים במדינה ולכן האוניברסיטה כבר לא הייתה המספק היחיד של השכלה גבוהה באוסטרליה המערבית. בשנת 1975, מספר הסטודנטים גדל ל-10,195. בשנת 1973, קמה לאוניברסיטה מתחרה חדשה במדינה, בשם אוניברסיטת מורדוק שחלקה במימון הפדרלי. כתוצאה מכך, האוניברסיטה החלה להיות ממוקדת יותר ביעדיה ובסדרי העדיפויות שלה ממה שהייתה בעבר. במהלך שני העשורים הבאים מספר הסטודנטים עלה ל 12,791 בשנת 1994 ול 21,091 בשנת 2009. בשנת 2012 נרשמו יותר מ־24,000 סטודנטים.
בשנת 2012 שונה מתכונת הלימודים במוסד עם כניסת מבנה לימודים חדש. המודל של לימודי תואר ראשון רחב ואחריו הסמכה מקצועית לתארים מתקדמים תואם את האוניברסיטאות המובילות ברחבי העולם ונועד להסמיך בוגרים, כמו גם לספק אפשרויות כניסה מרובות למגוון רחב של סטודנטים. בשנת 2013 האוניברסיטה חגגה 100 שנים להיווסדה. האירוע הפגיש את סגל האוניברסיטה וסטודנטים, בעבר ובהווה, והקהילה הרחבה יותר בקמפוס לחגוג 100 שנות הישגים. כחלק מחגיגות אלה פורסם מחקר מפורט על תולדות האוניברסיטה: חפשו חוכמה, מאה שנות היסטוריה של אוניברסיטת אוסטרליה המערבית, בעריכת היסטוריון האוניברסיטה, ג'ני גרגורי.