סולם ריכטר – מידת רעש, מידת אדם (ספר)
תמצית תוכן הספר > פרק חמישה עשר: הנה זה בא שוב (עמ' 241–252)

"מדלת משרדי יכולתי לראות את כתיבת הדיו, המכשיר מתחיל להסיט, בדיוק כשהרגשתי רעידת אדמה מָרְעִידָה את הבניין"
חייו ומחקריו של כל סיימולוג יעוצבו באופן עמוק על ידי רעידות האדמה שהתרחשו במהלך הקריירה שלו. במקרה של ריכטר מדובר בשני אירועים שהיו ללא ספק בעלי חשיבות עליונה: רעידת האדמה בלונג ביץ' בשנת 1933 והרעידה של סן פרננדו בלוס אנג'לס בשנת 1971 (אנ').
למרבה האירוניה, אף אחת מאלה לא הייתה הגדולה ביותר שפגעה בדרום קליפורניה במהלך הקריירה של ריכטר. זו הייתה רעידת האדמה במגניטודה 7.5 שפקדה לפני עלות השחר ב-21 ביולי 1952 את צפון לוס אנג'לס, זו שקרויה רעידת האדמה של מחוז קרן (אנ') בצפון לוס אנג'לס, ושגרמה לנזקים לרכוש בשיעור של חמישים מיליון דולר, וגבתה 12 קורבנות בנפש. לרעה"א הזו הייתה גם כן השפעה ארוכת טווח על חייו.
רעידת האדמה בלונג ביץ' גררה אחריה מספר רב של רעידות עוקבות. הגדולה שבהן התרחשה 30 דקות אחרי הרעידה העיקרית (אנ') וגודלה היה 6.4, ויומיים אחר כך רעידה בגודל 6.1 לאמור, רעידות עוקבות יכולות להיות קטלניות גם כן, והן רעידות אדמה לכל דבר מבחינת הערכת הסיכונים.
הרעידה העיקרית של מחוז קרן, ושתי הרעידות המקדימות הגדולות יחסית, אירעו באזור דליל אוכלוסין, אחרת הנזק ואובדן חיי אדם היו גדולים בהרבה.
ב-22 באוגוסט 1952, חודש לאחר הרעידה העיקרית, הכתה רעידת עוקבת צנועה יחסית בגודל 5.8, קרוב יותר למרכז אוכלוסין, ליד העיירה בייקרספילד. רעידת אדמה מתונה זו גרמה לשני הרוגים ונזק לרכוש נוסף (בעיקר לבנייני לבנים באזור מרכז העיר), של עשרה מיליון דולר. רעידה בגודל 7.5 היא מדאיגה במיוחד, ובממוצע היא מתרחשת בקליפורניה רק אחת לכמה עשרות שנים. מחקרי שדה באמצעות סייסמומטרים ניידים, שעקבו אחרי רעידות עוקבות, מאפשרות בדרך כלל למפות את קו ההעתק שעליו התרחשה רעה"א. כך מופה הקו של העתק "הזאב הלבן" (אנ'). התנועה היחסית לאורכו חתכה ישירות את פני המנהרות בתוואי מסילת הרכבת של מעבר תֵּהָאצָ'אפִּי (אנ'), והוציאה את קו הרכבת משירות למשך 3 שבועות.
כאשר רעידת אדמה כמו זו של 1952 מתרחשת בפינה רחוקה יחסית של דרום קליפורניה, השפעתה על סייסמולוגים עולה בהרבה על השפעתה על רוב האנשים באזור לוס אנג'לס רבתי. מקרה דומה התרחש כמעט ארבעים שנה מאוחר יותר, בשנת 1992, כאשר רע"א בגודל 7.3 (של לאנדרס) (אנ') קרעה אזור מדברי מרוחק עוד יותר. עבור רוב תושבי דרום קליפורניה רעידת לנדרס הייתה אירוע זניח. עבור הסייסמולוגים זה היה "אירוע משנה חיים". בעקבות רעידת האדמה הזו התברר, שהגלים הסייסמיים שמשוגרים מרעידות אדמה גדולות, עלולים להוות טריגר להתרחשות רע"א קטנות יותר במרחק רב ממוקד הרעידה הגדולה.
במאי 1955 ריכטר הקליד את מה שכנראה לא פורסם מעולם:
"The reverse effect—a major earthquake triggering minor shocks is most probably [sic] within the immediate aftershock are [sic], but essentially by elastic waves propagation it may set off action at a greater distance"
הוא המשיך וכתב:
"If the (triggered earthquake) is large enough, it may itself act as a trigger, so that there may be relay action, in which some of the later events are larger."
ריכטר לא רק זיהה אז את מה שסייסמולוגים זיהו רק אחרי 1992, אלא גם היה לו ההסבר הנכון לכך. אפשר לתהות אילו רצפים של רעידות אדמה הובילו אותו להבנה הזו: אולי זו הייתה רעידת האדמה של מחוז קרן עצמה, ואחריה כחמש שעות לאחר מכן, פרץ קטן של רעידות אדמה ליד ריברסייד – יותר ממאה קילומטרים משם.
ריכטר נפטר שבע שנים לפני "לאנדרס", שקטעה "בצורת" של רע"א גדולות באזור לוס אנג'לס מאז 1933. ברעידת עמק סן פרננדו ב-1971 הוא כבר פרש מקאלטק, אך היה לו את הסייסמוגרף הביתי שלו בסלון. לדבריו, הרעד הראשוני שנקלט אצלו היה חזק מספיק וארוך מספיק כדי שיבין שזו יכולה להיות תחילתה של רעידת אדמה גדולה. עם זאת, מילותיו "לאחר שלושים שניות הרעד המורגש והתנודות המתועדות בסייסמוגרמה לא גדלו, אז זה היה ברור (לו) שאנחנו חווים אירוע נוסף בגודל בינוני, אולי אסון מקומי". המינוח של ריכטר עלול להיחשב כהערכת חסר בעיני מי שחווה את התנודות החזקות בעמק סן פרננדו, את הנזקים בשיעור של חצי מיליארד דולר, ואת 65 הקורבנות בנפש. אך חישובים מאוחרים יותר הראו שמדובר בגודל 6.7 שבמונחים קליפורניים, מדובר בהחלט באירוע בינוני ורק כמעט גדול.
בהמשך הפרק הָאף מתארת אפיזודות הקשורות ביחסי סייסמולוגים – תקשורת, בכל הקשור לחוות הדעת שלו אודות רעה"א הגדולה הבאה; האם רע"א קטנות תורמות לשחרור אנרגיה, ולדחיית הרעידה הקטסטרופלית הבאה; הישגיו של ריכטר כיועץ וככזה שחשב ודיבר על נושאים, שרק אחרי מותו התגלו על ידי אחרים; ותרומתה של הרעידה בסן פרננדו, כמו גם זו של לונג ביץ ב-1933, למסקנותיו, רעיונותיו וראיונותיו של ריכטר באשר הם.