ראלף נורתם
מושל וירג'יניה > בחירתו

בפברואר 2015, בחלוף שנה לכהונתו כסגן המושל, אישר נורתם את העניין שלו בהתמודדת על משרת מושל וירג'יניה ב-2017. ב-17 בנובמבר אותה שנה הוא הפך את כוונותיו לרשמיות כאשר הודיע על כך לתומכיו בהודעת דואר אלקטרוני.
בבחירות המקדימות התמודד נורתם מול טום פריליו, לשעבר חבר בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם וירג'יניה ודיפלומט בממשלו של ברק אובמה. מערכת הבחירות המקדימות תוארה לעיתים קרובות כמאבק משנה של ההתמודדות בין האגף במפלגה הדמוקרטית של ברני סנדרס ושל אליזבת וורן שיוצג על ידי פריליו, לבין האגף של הילרי קלינטון שיוצג על ידי נורתם, אם כי דעה זו הייתה לא יותר מאשר דיון של עורכי הוושינגטון פוסט, ששיבחו את שני המועמדים וכתבו, "הבדלי המדיניות בין השניים, אף על פי שהם אמיתיים, לא גדולים במיוחד". העיתון תמך בנורתם בעיקר על בסיס ניסיונו ומזגו. בדברי התמיכה בנורתם הוסבר שמושל וירג'יניה הבא יצטרך לעבוד ככל הנראה עם בית מחוקקים מדינתי שיהיה בשליטה רפובליקנית, ונאמר, "אם יהיה מושל דמוקרטי כלשהו שיוכל למשוך את הרוב הרפובליקני לכיוון שלו, זהו מר נורתם. עניין זה חשוב במדינה שבה המושלים מנועים מלהתמודד על תקופת כהונה רצופה שנייה, ולרשותם הזדמנות קצרה אחת לגרום לדברים להיעשות".
ב-13 ביוני 2017 זכה נורתם בבחירות המקדימות לאחר שקיבל 56 אחוזים מהקולות מול 44 האחוזים של פריליו. בבחירות הכלליות הוא התמודד מול אד גילספי, לשעבר יועצו של הנשיא ג'ורג' ווקר בוש, יושב ראש הוועדה הרפובליקנית הלאומית ויושב ראש המפלגה הרפובליקנית בווירג'יניה. תקציב מסע הבחירות של נורתם התדלדל מאוד לקראת סיום הבחירות המקדימות. נותרו בידיו כ-1.75 מיליון דולר, שהיו בערך מחצית מהכספים שנותרו בידיו של גילספי. אך עד מהרה הוא זכה ביתרון, כאשר עד לסוף הקיץ של אותה שנה הכספים שעמדו לרשותו הגיעו להיקף כפול מזה של גילספי, וכאשר נותרו חודשיים בלבד עד ליום הבחירות. בתרומות הקטנות הוא הוביל על גילספי, כאשר נספרו 5,900 תרומות עבורו בסכומים של פחות מ-100 דולר, מול 2,100 תרומות בסדר גודל זה שקיבל גילספי.
באוקטובר הפיץ מטה הבחירות של נורתם מספר מצומצם של עלונים בהם הם פסחו על שותפו למרוץ והמועמד לתפקיד סגן המושל, ג'סטין פיירפקס. עלונים אלו הופצו לבקשת איגוד העובדים הבינלאומי של צפון אמריקה (אנ'), שתמך רק בחלק מהטיקט הדמוקרטי. האיגוד תמך בנורתם ובמועמד הדמוקרטים לתפקיד התובע הכללי, מארק הרינג, ושניהם נכללו בעלון. הסיבה לאי-התמיכה בפייפקס הוסברה בכך שהוא התנגד להנחת צינורות גז טבעי שהאיגוד היה מעוניין בו. בשל היותו של פיירפקס אפרו אמריקאי ובשל העובדה שנורתם והרינג לבנים, היו כמה פעילים שמתחו ביקורת על ההחלטה להיענות לבקשת האיגוד. בכל הבתים שבהם חולק עלון זה, חולק גם עלון סטנדרטי שבו נכללה גם מועמדותו של פיירפקס.
במהלך מערכת הבחירות האשימו גילספי והנשיא דונלד טראמפ את נורתם על היותו אחראי על הרחבת הפעילות של כנופיות מארה סלבטרוצ'ה ובתמיכתו בערי מקלט שיאפשרו למהגרים בלתי חוקיים מסוכנים לשוב אל הרחובות. השניים אמרו שקולו של נורתם היה המכריע בהחלטה לבלום את הצעת החוק הרפובליקנית בסנאט של וירג'יניה שהייתה אמורה לבטל את ההחלטה על ערי המקלט ושהוא תרם להתפרצות האלימות של ארגון הפשיעה, רעיון שאתר FactCheck.org מצא כמטעה. בוושינגטון פוסט וב-CNN צוין שלמעשה לא קיימות ערי מקלט כלל בווירג'יניה, וגילספי עצמו הכיר בעובדה שלא קיימות ערי מקלט בווירג'יניה. הוושינגטון פוסט המשיך וציין שאין שום עדות לכך שערי מקלט גורמות לעליית הפשיעה או להתגברות פעילות הכנופיות, ושבקהילות בווירג'יניה עם אחוז גבוה של אוכלוסיית מהגרים קיים שיעור פשיעה נמוך.
מאוחר יותר באותו חודש, פרסמה יוזמת "הניצחון הלטיני" (Latino Victory), שתמכה בנורתם, מודעה שבה תואר טנדר שעליו סטיקר של גילספי, לוחית רישוי עם דגל גדסדן והכיתוב "אל תרמוס אותי", ועם דגל הקונפדרציה, שרודף אחר ילדי מיעוטים אל עבר סמטה. לאחר מכן אחד הילדים במודעה מתעורר, ומגלה שהאירוע היה למעשה חלום רע. אף על פי שנורתם ומטה הבחירות שלו לא היו מעורבים בפרסום המודעה, הוא הגן עליה בתחילה, באומרו שהמודעות של גילספי "קידמו חרדות, שנאה, קנאות, פילוג וגזענות", והוסיף, "אני מתכוון שזה מרגיז קהילות רבות, וגם להם יש את הזכות להביע את השקפותיהם ". הפרסום הוסר ביום המחרת בשעות שלאחר פיגוע הדריסה בניו יורק, שבו נהרגו כמה אנשים מפגיעת טנדר שדרס אותם. נורתם הרחיק את עצמו מהפרסום, הדגיש מחדש שהוא לא הופץ על ידי המטה שלו, ואמר שזה לא סוג המודעה שהוא היה מפיץ. דובר מטעם מטה הבחירות שלו אמר שהחלטת "הניצחון הלטיני" להסיר את הפרסום הייתה "ראויה והדבר הנכון לעשותו". בתחנת הטלוויזיה WTTG דווח שמטה הבחירות של נורתם קיבל 62,000 דולר כתרומה לטובת פרסום במדיה מ"הניצחון הלטיני".
במהלך השבוע האחרון של מערכת הבחירות, הצהיר נורתם שהוא ימשיך להתנגד למניעת קיומן של ערי מקלט בווירג'יניה כפי שעשה בעת כהונתו כסגן המושל, אף על פי שהוא גם ציין שאם תקומנה ערי מקלט במדינה, הוא יתמוך במניעת הקמתן. בתגובה, הצהירה הקבוצה הפרוגרסיבית, "דמוקרטיה לאמריקה" שהיא הפסיקה את הסיוע הישיר למסע הבחירות של נורתם. הווארד דין, שייסד את הקבוצה, אך עזב אותה ב-2016, כתב בטוויטר שהארגון הכפיש את עצמו וכינה את ההחלטה להפסיק לסייע למסע הבחירות של נורתם "מטופשת להפליא". "דמוקרטיה לאמריקה" הפסיקו כבר לאסוף נתונים עבור נורתם וחדלו להזכירו בקריאותיהם לצאת ולהצביע, זאת בשל החלטת מטה הבחירות של נורתם להפיץ את העלונים שבהם נמחק שמו של ג'סטין פיירפקס.
במהלך מערכת הבחירות הכלליות קיים נורתם עצרות בחירות עם הנשיא לשעבר ברק אובמה ועם סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן.
על פי הוושינגטון פוסט, בעת שקיים את מסע הבחירות לתפקיד המושל, היו בבעלותו של נורתם מניות בכמה חברות "שקיימו פעילות נרחבת בווירג'יניה". נורתם הצהיר במהלך מערכת הבחירות שאם ייבחר לתפקיד המושל, הוא יפקיד את השקעותיו הפיננסיות בידי נאמנות עיוורת, זאת כדי להימנע מניגוד עניינים אפשרי.
על פי דיווח מ-3 בנובמבר 2017 במיזם הנגישות הציבורית של וירג'יניה, גייס נורתם במהלך מערכת הבחירות 36.8 מיליון דולר, בהשוואה ל-29.3 מיליון הדולר שגייס גילספי.
ב-7 בנובמבר נבחר נותרם כמושל וירג'יניה ה-73, לאחר שהביס את גילספי וזכה ב-53.9 אחוזים מהקולות מול 46.7 האחוזים של יריבו.