תאובלד פון בתמן-הולווג
ביוגרפיה > קנצלר הרייך > מלחמת העולם הראשונה > התפטרות ופרישה

לודנדורף ראה אז הזדמנות לגרום לרייכסטאג להשיג את מטרתו להדיח את בתמן-הולווג. בראש צוות החשיבה שלו עמד הליברל הלאומי גוסטב שטרזמן, שמילא עמדות סיפוח והכריז שהקנצלר אינו מתאים לשלום במשא ומתן. "קנצלר הרייך חייב להיות מסוגל לטעון את עצמו; אם הוא לא יכול, עליו להסיק את ההשלכות". בתשובתו דיבר בתמן-הולווג על "ההישגים המדהימים של האנשים במלחמה". הוא היה משוכנע ששוויון הבחירה לגברים לא יביא "לא פגיעה, אלא חיזוק וגיבוש יוצא דופן של הרעיון המלכותי". הדברים הביאו את הקיסר וילהלם השני לומר לראש הקבינט שלו פון ולנטיני, ”"ואני אפטר את האיש שמתנשא בראשו מעל כולם!"”.
יומיים לאחר נאומו של הקנצלר, פרסם הקיסר את "הודעת יולי" שלו שבה התחייב כי "ניתן לקיים את הבחירות הבאות תחת חוק הבחירה החדש והשוויוני". וילהלם זולף כינה זאת מאוחר יותר "ניצחון מוחלט לרעיון של קיסר חברתי". בתגובה, קולונל מקס באואר, נציב OHL, הפיץ את הבשורה שלודנדורף חשב שהמלחמה אבודה אם הקנצלר יישאר. נסיך הכתר וילהלם הציע לאביו להתייעץ עם נציגי מפלגות הרייכסטאג לגבי הישארותו של הקנצלר. הצירים קונו פון וסטראפ (מפלגת העם הלאומית הגרמנית), גוסטב שטרזמן (מפלגת העם הגרמנית), ואריך מרטין (המפלגה השמרנית החופשית) דיברו בעד פיטוריו של הקנצלר, ורק פרידריך פון פאייר (מפלגת העם הפרוגרסיבית) ואדוארד דויד (SPD) דיברו בעד הישארותו בתפקיד.
במאמציהם להשיג שלום במשא ומתן, ראו מפלגות הרוב ברייכסטאג את בתמן-הולווג כמנהל משא ומתן בלתי מקובל, משום שהוא היה בתפקיד יותר מדי זמן, ולדעתם, היה חלש מדי בהתנהלותו מול פיקוד הצבא העליון. הוא היה מוכן מדי להתפשר איתם למרות שהוא החזיק מעמד לרפורמות פנימיות.
במכתב לקיסר מ-12 ביולי 1917, לודנדורף איים להתפטר, והינדנבורג הצטרף לאולטימטום. כדי לחסוך מהקיסר ומעצמו את המבוכה של פיטורין, הגיש בתמן-הולווג את התפטרותו. הקיסר נכנע ללחץ של ההנהגה הצבאית והסכים לבקשה. ב-13 ביולי 1917 התפטר בתמן-הולווג.
התגובות להתפטרותו של בתמן-הולווג היו מגוונות כמו ההערכות של פעילותו במהלך כהונתו. הוא עצמו כתב שהוא יכול להתפטר ללא מרירות אבל עם כאב על המחזה שהציעה גרמניה ל"אויב המקשיב". יורשו, גאורג מיכאליס, ששמו הועלה על ידי ה-OHL, מנע מיוזמת השלום האפיפיורית להתקדם כאשר חזר בו מהוויתורים, כולל נסיגה מבלגיה. את מיכאליס החליף ב-1 בנובמבר 1917 גאורג פון הרטלינג, גרמני דרומי שמרן שבתמן-הולווג מלכתחילה רצה בו כיורשו. הרטלינג בכל זאת הודה שהוא לא אוהב את דעותיו של בתמן, "שנוטה מאוד שמאלה".
הקנצלר לשעבר פרש לאחוזתו בהוהנפינוב והתמסר לחקלאות. הוא כינה את המהפכה שפרצה בגרמניה בנובמבר 1918 "אסון". הוא חשב שתוצאת מלחמת העולם הייתה צריכה להיות ליגה אמיתית של מדינות, אבל כעת רק "ליגה מדומה הבנויה על אורגיות אימפריאליסטיות" תהיה התוצאה. בין אם הם אהבו ובין אם לא, הם עמדו "על סף עידן חדש, ודמוקרטי".
במאי 1919 פורסם החלק הראשון של "הרהורים על מלחמת העולם" של בתמן-הולווג. בדיעבד הוא ראה את חלקה של גרמניה בתחילת המלחמה באופן הבא:
הכבידו עלינו בצורה הכבדה ביותר עד 1870/1871 (מלחמת צרפת–פרוסיה) וממיקומנו הגיאוגרפי המרכזי. לאחר עליית הקיסר לשלטון, עשינו לעתים קרובות את ההפך ממה שיכולנו לעשות כדי להפוך את הנטל לנסבל. אמנם, האימפריאליזם העולמי היה מנצח גם ללא התערבותנו, וספק רב נותר אם היינו יכולים למנוע מהניגודים הצרפתים, הרוסים והבריטים הטבעיים להתאחד נגדנו, גם אם היינו פועלים בצורה סבירה. אשמה שהבאנו על עצמנו, אבל רק אשמה כללית ומשותפת הייתה יכולה להוליד את האסון העולמי.
בתמן-הולווג זכה לתשומת לב בולטת ברחבי העולם ביוני 1919 כאשר ביקש רשמית מבעלות הברית והמעצמות המשותפות להעמידו למשפט במקום הקיסר. מועצת המלחמה העליונה החליטה להתעלם מבקשתו. הוא הוזכר לעיתים קרובות כמי שעלולים להישפט על ידי בעלות הברית בגין עבירות פוליטיות בקשר לפרוץ המלחמה.
בתמן-הולווג מת מדלקת ריאות חריפה ב-1 בינואר 1921 מבלי שהצליח להשלים את החלק השני של הרהוריו. על מצבתו של קנצלר הרייך לשעבר נחקק הפסוק לפי בחירתו: "אשרי הרעבים והצמאים לצדקה" (מתי ה':6).