מזימת המדוזה
עלילה

באותה שעה בדיוק, במקומות שונים ברחבי העולם, הוספרים, ארגון שמטרתו לא נהירה לקורא, חוטפים שבעה אנשים: פיסקה קהיל, דודם של איימי ודן, נחטף בעמק נאפה שבקליפורניה תוך כדי הכשתו מידי נחש מסוג מוקסין מים, רייגן הולט נחטפת בפונסה שבפוארטו ריקו כשהיא מתאמנת לאליפות העולם כשדג פטיש רודף אחריה, נטלי קברה ננעלת בתוך קופסה אטומה לקול בחנות בגדים, נלי גומז, האומנת של דן ואיימי והאפוטרופוסית שלהם, מורעלת, אליסטר הו, והאחים טד ונד סטרלינג הולכים לנוירולוג בשם ד"ר שליט, בישראל בעיר בתל אביב, וכשהם עולים במעלית המעלית מתמוטטת, לא לפני שנד בורח משם. גם בטוקיו שביפן, פניקס ויזרד, אחיינו של ג'ונה ויזרד, מחפש במהלך הופעה של ג'ונה את "וייב ההיפ הופ" שלו, כשהוא שואף במהלך ההופעה כלורופורם ונרדם.
כל השבעה משתייכים למשפחה אחת, משפחת קהיל, שאליה משתייכים האנשים הדגולים ביותר בעולם, החל מאמנים ועד למצביאים, ושעלילותיה סופרו באחד עשר הספרים בסדרה הקודמת - 39 רמזים.
בינתיים, בבוסטון, דן קהיל מרגל אחרי אחותו, איימי, וחברה, אוון טוליבר. כשחתול מסוג מאו מצרי, בשם צלאח א-דין מפריע לדן והוא נופל, איימי נוזפת בו. שינייד סטרלינג, שעברה לגור אצלם באחוזתה הבנויה מחדש של גרייס, מוסרת להם את קוד המורס האהוב עליה. היא מדווחת שההסעה לבית ספרם תגיע מוקדם, וכך מתרחש. באמצע הנסיעה, נהג מערבל בטון מתנגש באוטובוס שלהם, בדיוק כששאר הקהילים ברחבי העולם נחטפו.
הם יורדים, כשהנהג מכוון על איימי אקדח. היא בועטת באקדח ומרביצה לנהג ולחבריו תוך שימוש בקונג-פו שלמדה עם שינייד. דן, מבקש מנהג האוטובוס מצית ומאיים על רוכבי מערבל הבטון שבורחים. אוון מדבר עם איימי, והיא מתחמקת ממנו ובורחת עם דן לביתה, שם היא רואה את מכוניתו של מר מקיינטיר, עורך הדין של גרייס, סבתם המנוחה. הוא מספר להם על החטיפות שהתרחשו, ומספר להם שעל הווספרים מושלת מועצת של שישה. הם רואים דרך החלון צנחן, שמוריד חבילה קטנה ונעלם דרך עצי הברוש. איימי, דן, שינייד ומקיינטיר פותחים את החבילה ומוצאים בתוכה טלפון. לטלפון נשלח מסרון, שבו מישהו בשם וספר-אחת מודיע להם שאם הם לא יגיעו לפירנצה באיטליה עד הבוקר הבא אחד מבני הערובה ימות. אם הם יתקשרו למשטרה, אחד מבני הערובה ימות. אם הם לא ימלאו אחר הוראותיו, קהיל אחד ימות. מר מקיינטיר משכנע את דן ואת איימי לנסות לדבר עם שאר חברי הבתים דרך מטה הפיקוד ודרך הלווין הפרטי שלהם, "גדעון". כשג'ונה משכנע את ליילה ויזרד, אימו של פניקס, לא להתקשר למשטרה, כך שכנראה וספר-אחת נתן לכולם טלפון. בכוחות גדולים, הם מצליחים לשכנע את שאר המשפחה להקשיב להם ולהתאחד, כשאיימי מורה לאיאן קברה, אחיה של נטלי קברה, להגיע לאחוזה של גרייס להיות עם שינייד במטה הפיקוד. איאן, בשדה התעופה, מתקשר לאימו ומודיע לה שנטלי נחטפה. היא מכחישה שהם בניה ומנתקת לו. איימי ודן עולים לשדה התעופה, כשהם מקבלים משינייד נפץ, גז מרדים, מסכות נשימה ורימון עשן זעיר מוסווים בתוך סוכרייה על מקל. איימי חושבת על דן, שמאז מרוץ הרמזים נותר עם חבר אחד בשם אטיקוס רוזנבלום בן האחת עשרה שאותו הכיר באינטרנט, אבל בעל מנת משכל של מאתיים. אוון מגיע לשדה התעופה ומתווכח עם איימי, וכך נפרד ממנה.
החטופים מתעוררים בחדר של הווספרים, ומכירים את פניקס ויזרד בן השתים עשרה ובינתיים איימי ודן טסים במחלקה הראשונה לפירנצה, ומקבלים תמונה בטלפון הווספרי של החטופים. הם נזכרים משורה מהרשימות של גרייס:
וספ 79-פוני תיאר מבחן ראשון
דן מעלה השערה שאם יש וספר-אחת אולי יש גם וספר-79. אחרי ששלחו את התמונה לאיאן ולשינייד, איימי מזכירה לדן שאת הווספרים מנהלת מועצה של שישה. איאן מתאר את כישוריו של וספר אחת, כשדן חושב מדוע איאן אומר דברים נחמדים על וספר-אחת. הם מגיעים לפירנצה, כשאיימי מספרת לדן קצת על העיר. הם מקבלים הודעה מוספר-אחת, שאומרת שבגלריית אופיצי מוצג ציור של קאראווג'ו הנקרא מדוזה. הם מתבקשים לגנוב אותו, ולא אחד מבני הערובה ימות. בעזרת המילטון הולט וג'ונה ויזרד הם גונבים את הציור, שמתברר לאחר מכן כמזויף. כשהווספרים מגלים זאת, הם יורים בכתף של נלי בתור אזהרה. החטופים קוראים לווספרים שישלחו רופא, וממעלית המזון יורדים כוס מים ושני כדורים נגד כאבים.
במטה הפיקוד, שייניד ואיאן מגדילים את התמונה של בני הערובה ומגלים תג לבוש, כשהם מתקשרים אל דן ואיימי כי תוך כדי הם יכולים לגלת איפה הם. דן עונה, ואיאן מבקש ממנו שאיימי תתקשר לאוון שמצלצל עשרים פעם ביום, שנעצר לפני זה כי הוא התקרב לביתה ואז שוחרר. דן מדווח לאיאן ולשינייד שאיימי בספרייה מנסה לפענח מתי הציור האמיתי נגנב, אף על פי ששומר אמר לדן שמעולם לא התרחש שוד באופיצי. בנוסף לכך, הוא אומר שג'ונה נפגש עם ראש העיר ומקבל את מפתח העיר, המילטון עוזר לאיימי והוא אוסף כמה דברים, שהם המרכיבים לשיקוי העל, כשהוא אסף בינתיים תמיסות ברזל עם תערובת טונגסטן, מור מעשבונאי סיני והוא בדרכו לחנות תכשיטים כדי לקנות ענבר. וספר-אחת מודיע לאיימי שאם תוך ארבעה ימים הם לא יקבלו את הציור האמיתי אחד מבני הערובה ימות. כשג'ונה יצא ממשרד ראש העיר והמילטון בא אליו, קהל מעריצות רודפות אחריהם. כשג'ונה נמלא ללימוזינה, המילטון רץ בין הבנות, כי הוא ואיימי גילו שההזדמנות היחידה שבה היה אפשר לגנוב את הציור הייתה בשיטפון הגדול ב-1966 במלאכי הבוץ. המילטון, ספוג חבורות, מגיע אל איימי, דן וג'ונה. הם מאתרים את גרגור טובין, יליד 1937, המשתמש בשם הבדוי "דויד מוזה", או בקיצור "ד. מוזה", אנגרמה של "מדוזה", ומשערים שהוא הגנב. הם אוספים תמונה של פסל סחמת שהיה נעול בכספת של גרייס במצרים, ואיימי שולחת לגרגור אימייל שבו היא שולחת לו תמונה של הפסל ושואלת אותו אם הם יוכלו להיפגש כדי שייבחן אם הוא אמיתי. הם רואים לוחית שכתוב עליה: "גאיוס פליניוס קאיקיליוס סקונדוס". איימי ודן מגלים שהכוונה ברשומה של גרייס לא הייתה "פוני", אלא "פליניוס", שהשיבוש "פוני" נהיה בגלל מריחות הפיח, וכך הם מגלים שהווספרים קשורים להתפרצות הר הגעש וזוב.
בסוויטת המלון שלהם מוחלק מכתב, שבו הוא מאשר שהם יבואו. הם באו לביתו, וכשהם אומרים שאת הפסל הם ירשו מסבתם, הוא אומר שגרייס קהיל הייתה חשובה בתחום האמנות. הם נכנסים לחדר היצירות הגנובות שלו, ולא מוצאים את ה"מדוזה". דן משער שיש חדר סודי לציור הגנוב, כי באותו חדר יש מערכת קירור ליד הדלת ועוד אחת על הקיר המזרחי, מה שאומר שהיא שולטת בחדר במקום אחר. איימי אומרת לגרגור שהיא תמכור לו את הפסל, ואז מפוצצת את רימון העשן של שינייד. הם חובשים מהר את המסכות ורצים אל החדר הסודי. כשהאבטחה של גרגור רודפת אחריהם, הם נמלטים על מרכבה רומית גנובה בת אלפיים שנה לנהר קובו, כשגרגור משוכנע שהציור נהרס. וספר-אחת מתריע שנותרו להם רק שלושה ימים, כשהתראה נוספת מודיעה לאיימי שיש רק עשרים אחוז סוללה בטלפון, כשאין מטען קרוב. איאן נכנס לחנות אלקטרוניקה ופוגש שם את אוון בתור מוכר. הוא שואל אותו מאיפה הוא השיג תמונה של טלפון דה-אוסי, שהוא הסוג של הטלפון הווספרי, ובעקבות כך, איאן מחליט שהכישורים הטכניים של אוון יכולים לעזור והוא מספר לו על משפחת קהיל. במטוס הפרטי, דן ואיימי שמים עיפרון ופיסת נייר על העץ של המדוזה וחושפים כתובת. דן שולח את זה לאטיקוס בתור "שיעורי בית", כשהטלפון מצלצל. איימי עונה, ומגלה שאוון מדבר איתה. איאן מחליף את אוון, ומספר לה שהוא גילה לו על המשפחה. איימי מנתקת בגלל הסוללה החלשה ומתקשרת אליהם בסקייפ מהמחשב של דן. אוון ושינייד עובדים על מטען שישלח, ואיימי אומרת לאוון שיתרחק מזה כי זה מסוכן. אטיקוס מתקשר לדן אחרי שאיימי ניתקה את השיחה, ואטיקוס אומר שהוא נמצא במרחק פחות מקילומטר מהקולוסאום ושהכתובת היא "פורטה סאנאוויוורה", שזה הקולוסאום. בינתיים, אצל בני הערובה, הם מחליטים שהווספרים לא יעזרו להם ושעליהם להסיר את הקליע בכתף של נלי בעצמם. בקולוסאום, ג'ייק ואטיקוס רוזנבלום מתווכחים ביניהם על החברות של אטיקוס עם דן. אטיקוס מודה שיש לו אובססיה לדן, בגל שמילתה האחרונה של אימו, אסטריד, הייתה "קהיל". בוסף, הוא מתקשר לדן, ומגלה שהוא עצמו בקולוסאום. אטיקוס מרצה לדן ולאיימי על המלחמות בקולוסאום, ובאמצע איימי ודן מגלים שהמדוזה של קאראווג'ו היא מפה. הם הולכים בעקבות המפה, ומגלים את איל מיליונה, יומן המסע של מרקו פולו במנהרות. היומן כתוב בכתב היד המקורי עם אחרית דבר שלא נגלתה בכל העותקים.
ג'ייק מלשין עליהם לכוחות המשטרה, שחושדים שהם גנבו גם את המדוזה, וכך הם נרדפים על ידי האינטרפול. אצל בני הערובה, בעזרת מזלג פלסטיק, פניקס ויזרד הצעיר מנסה להוציא את הקליע מהכתף של נלי, אך לא מצליח. הם קוראים לנטלי, שמצליחה להוציא את הקליע. המילטון וג'ונה, שחזרו מפירנצה, מצטרפים אל איאן, שינייד ומר מקיינטיר אל רכס ההרים של שמורת הטבע אדירונדק בצפון מדינת ניו יורק. הם מגיעים אל המשרד של דה-אוסי כדי לבדוק את רשימת הלקוחות כדי לחשוף את זהותו של וספר-אחת, ובאמצע השוטטות המשרד מתפוצץ, ואיאן אוסף פיסת נייר שעליה הסמל הלוקיאנוסי. וספר-אחת שולח לאיימי ולדן הודעה לבקר בקרקס .איימי ודן מגיעים לקרקס לבושים בתחפושת. באמצע המופע, אחת מלולייניות הטרפז לוקחת את הציור, כשמאוחר מכן היא גוססת לאחר שנדקרה על ידי ווספר אחת.. אחר כך, וספר-אחת שולח להם תמונה של החטופים שמעידה שהם בחיים. מתחת להודעה, וספר-אחת מודיע להם שעליהם לנסוע ללוצרן, שווייץ כדי שכל בני הערובה יהיו חיים. איימי ודן נוסעים במונית אל שדה התעופה, כשנהג המונית מכוסה צלקת בכף ידו שלפי הפרק ניתן להאשים בה את משפחת קהיל. בנוסף, בפרק מתגלה שהנהג הוא וספר-אחת, אף על פי שזהותו לא ידועה.