הרפובליקה ההולנדית
היסטוריה

עד שנת 1581 היה אזור ארצות השפלה מורכב ממספר רב של דוכסויות, רוזנויות ובישופויות עצמאיות, שחלקן שייכות לקיסרות הרומית הקדושה. תחת שלטון דוכסות בורגונדיה אוחדו בהדרגה רבים ממחוזות אלה לישות מדינית אחת (שבעה-עשר המחוזות), שעברה באמצעות נישואין לידי בית האבסבורג.
ב-1568 התמרדו ארצות השפלה, בהנהגתו של וילם השתקן מבית אורנז', נגד שלטונו של פליפה השני (מלך ספרד מבית הבסבורג); בין הסיבות למרד היו ההתמרמרות שעוררו נסיונותיו של המלך ליצור משטר ריכוזי במקום השיטה הביניימית המבוזרת ששררה במחוזות, המיסוי הגבוה, וכן רדיפות הפרוטסטנטים על ידי הכנסייה הקתולית. זו הייתה תחילתה של מלחמת שמונים השנה.
ב-1579 חתמו כמה מהמחוזות הצפוניים על איחוד אוטרכט, שבו התחייבו לתמוך זה בזה במאבק נגד הצבא הספרדי. בעקבות החתימה על האיחוד נכתבה ב-1581 "שבועת ההתכחשות", שהיא למעשה הצהרת עצמאות שבה המחוזות הצפוניים הכריזו באופן רשמי על אי-נאמנותם למלך.
המחוזות המאוחדים ניסו תחילה לבחור שליט משלהם, וביקשו מפרנסואה, דוכס אנז'ו, שישלוט על המדינה החדשה (הוא שלט בשנים 1581–1583, אך לא היה פופולרי, ולבסוף נמלט מהולנד). מאוחר יותר, אחרי ההתנקשות בחיי וילם השתקן (יולי 1584), סירבו גם אנרי השלישי מצרפת וגם אליזבת הראשונה מאנגליה להפוך לריבוני הישות החדשה. עם זאת, אליזבת הסכימה להפוך את המחוזות המאוחדים לפרוטקטוראט של אנגליה (ברית נונסאץ', 1585), ושלחה את רוברט דאדלי, רוזן לסטר, כמושל כללי. גם הוא לא זכה להצלחה, ובשנת 1588 הפכו "שבעת המחוזות" לרפובליקה.
מבחינה כלכלית, הרפובליקה של המחוזות המאוחדים הייתה הצלחה עצומה, מעל ומעבר לציפיות; רבים הופתעו מכך שאומה שאינה מלוכדת סביב הכנסייה או סביב מנהיג אבסולוטי יכולה להצליח כל-כך. תקופה זו ידועה כתור הזהב ההולנדי. ההולנדים שלטו בסחר העולמי במאה ה-17: הם כבשו לעצמם אימפריה קולוניאלית גדולה ופיקדו על הצי הגדול ביותר בעולם המערבי של אוניות סוחר. היה להולנדים גם אחד מחילות-הים החזקים ביותר בעולם, מה שאיפשר להם לכבוש שטחים מעבר לים ולמוטט את המונופול של פורטוגל על התיישבות באזור האוקיינוס ההודי. רוזנות הולנד הייתה אחד האזורים העשירים והמתורבתים ביותר באירופה. ברוח הזמן והשוק החופשי – ויש האומרים, ברוח הפרוטסטנטיזם – הוקמה והתפתחה בהולנד בורסה מודרנית, שתיפקדה טוב יותר משוקי המניות הארכאיים שפעלו במקומות אחרים באירופה. חברת הודו המזרחית ההולנדית היא שהקימה את הבורסה באמסטרדם, הנחשבת לבורסה הראשונה המושתתת על העקרונות המודרניים העומדים בבסיס הבורסות בעולם עד היום.
הרפובליקה של שבעת המחוזות המאוחדים הוכרה באופן רשמי בשלום וסטפאליה (1648) והתקיימה עד שכוחות מהפכניים צרפתיים פלשו אליה ב-1795 והקימו בה רפובליקה חדשה, הרפובליקה הבטאווית, ואחריה את ממלכת הולנד הנפוליאונית, שהייתה מדינת חסות של האימפריה הצרפתית, וב-1810 סופחה לשלטון צרפתי ישיר.
כוחות הקואליציה האנטי-צרפתית השישית שחררו את הולנד משלטון הצרפתים ב-1813, והחזירו לה את עצמאותה. בברית ההולנדית-אנגלית של 1814 מופיעים השמות "המחוזות המאוחדים של ארצות השפלה" ו"ארצות השפלה המאוחדות". ב-1815, בעקבות קונגרס וינה, צורפו לשבעת המחוזות גם מה שכונה ארצות השפלה הדרומיות, וכן לוקסמבורג ולייז' (כלומר, פחות או יותר, המחוזות הדרומיים של שבעה-עשר המחוזות לשעבר),
| 0 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| היסטוריה של ארצות השפלה | היסטוריה של ארצות השפלה | היסטוריה של ארצות השפלה | היסטוריה של ארצות השפלה | היסטוריה של ארצות השפלה |  |
|  בישופות לייז' 985–1790 |  ארצות השפלההבורגונדיות |  ארצות השפלההבורגונדיות |  ארצות השפלההבורגונדיות |  דוכסות לוקסמבורג עד 1441 |  |
|  בישופות לייז' 985–1790 | 1384/1473–1482 | 1384/1473–1482 | 1384/1473–1482 | 1384/1473–1482 |  |
|  בישופות לייז' 985–1790 |  ארצות השפלה ההאבסבורגיות 1482–1556 |  ארצות השפלה ההאבסבורגיות 1482–1556 |  ארצות השפלה ההאבסבורגיות 1482–1556 |  ארצות השפלה ההאבסבורגיות 1482–1556 |  |
|  בישופות לייז' 985–1790 | ארצות השפלה הספרדיות |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 | 1581–1713 |  |
|  בישופות לייז' 985–1790 | ארצות השפלה האוסטריות |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 | 1713–1790 |  |
| המדינות הבלגיות המאוחדות | המדינות הבלגיות המאוחדות |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 | 1790 |  |
| בישופות לייז' 1790–1795 | ארצות השפלה האוסטריות |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 |  הרפובליקה ההולנדית 1581–1795 | 1790–1794 |  |
|  הרפובליקה הצרפתיתהראשונה |  הרפובליקה הצרפתיתהראשונה |  הרפובליקה הבטאווית 1795–1806 |  הרפובליקה הבטאווית 1795–1806 | 1795–1804 |  |
|  הקיסרות הצרפתית |  הקיסרות הצרפתית | ממלכת הולנד 1806–1810 | ממלכת הולנד 1806–1810 | 1804–1815 |  |
 
|  הממלכה המאוחדת של ארצות השפלה 1815–1830 |  הממלכה המאוחדת של ארצות השפלה 1815–1830 |  הממלכה המאוחדת של ארצות השפלה 1815–1830 |  הממלכה המאוחדת של ארצות השפלה 1815–1830 |  הדוכסות הגדולה של לוקסמבורג |  הדוכסות הגדולה של לוקסמבורג |
|  בלגיה מאז 1830 |  בלגיה מאז 1830 | הולנד מאז 1830 | הולנד מאז 1830 | (באוניה פרסונלית עם הולנד עד 1890) |  |

וכך נוצרה הממלכה המאוחדת של ארצות השפלה, במטרה ליצור מדינת חיץ חזקה מצפון לצרפת. אחרי שבלגיה זכתה בעצמאות כעבור 15 שנה, הפכה המדינה להולנד המודרנית, כפי שהיא מוכרת כיום.