הפועל חדרה
היסטוריה > היסטוריה מוקדמת - עד שנות ה-2000

הקבוצה נוסדה בשנת 1936. בתחילה הייתה קבוצת קטנה לתושבי העיר, שהיו מצטרפים לאימונים ומשחקים בה באופן ספונטני, אך גרעין הקבוצה היה מורכב מחברים קבועים כמו: שלמה בורנשטיין (מזכיר הסניף הפועל חדרה), והשחקנים המייסדים: קרונפלד ויצמן, אבא קמחי, יעקב אורנשטיין, אריה יופן, אברהם פיין, זיסקינד, חיים זלוטניק, שדל, חלודקה, משה קמחי ואלכס דרור. בשנותיה הראשונות שיחקה הקבוצה אחת לשבועיים או חודש, שלא במסגרת כלשהי, והייתה מקיימת בין היתר דרבי נגד היריבה העירונית באותן שנים מכבי חדרה, שהייתה מקצוענית ומתוקצבת יותר, והפועל הייתה מפסידה לרוב במשחקים אלו.
בסוף שנות ה-30 האגודה החלה לקבל תיקצוב מסודר יותר מאגודת הפועל, וכך השתפרה מבחינת הרמה המקצועית, וב-1939 ניצחה הפועל את הדרבי הראשון שלה בתוצאה 1–3 נגד מכבי חדרה שנחשבה לעדיפה וחזקה ממנה. בהמשך השנה הופסקה הפעילות הרשמית של האגודה עד 1945 (עקב מלחמת העולם השנייה), אולם האגודה המשיכה להתקיים באופן מצומצם וקיימה משחקים באופן ספונטני. בהמשך שוב הפסיקה האגודה את פעילות לחלוטין עקב פריצת מלחמת העצמאות.
בעונתה הראשונה של הקבוצה לאחר מלחמת העצמאות ב-1949/1950 שובצה בליגה המיוחדת ב"בית השומרון" וסיימה במקום הראשון בליגה, וכך שובצה ישירות לליגה השנייה שהתחילה עונה לאחר מכן, ב-1951/1952 בליגה ב', שם סיימה במקום השני והחמיצה העפלה היסטורית לליגה א' בשתי נקודות בלבד.
בתום עונת 1953/1954 עלתה הקבוצה לליגה הבכירה לראשונה בתולדותיה, אך נשרה מיד בתום עונה אחת. במאי 1957 השתתפה במשחק שנוי במחלוקת, בו "מכרה" קבוצת בית"ר ירושלים משחק באצטדיון ימק"א להפועל חדרה, כדי לסכל את עלייתה של היריבה העירונית הפועל ירושלים לליגה הלאומית (אז הליגה הבכירה).
הקבוצה הצליחה לחזור לליגה הבכירה רק לאחר עונת 1969/1970, בה סיימה במקום הראשון בליגת המשנה. בעונת 1970/1971 הצליחה הקבוצה להישאר בליגה הבכירה לאחר שסיימה במקום ה-14 בזכות הפרש שערים עדיף על מכבי פתח תקווה, אך בעונה שלאחר מכן סיימה במקום האחרון וירדה בחזרה לליגת המשנה. בחלוף עונה אחת בלבד שוב חזרה הקבוצה לליגה הבכירה, לאחר שסיימה במקום הראשון בליגת המשנה בעונת 1972/1973.
הקדנציה הבאה של הקבוצה בליגה הבכירה נמשכה שלוש שנים, ובעונת 1974/1975 וסיימה במקום השביעי. באותה העונה גם הגיעה הקבוצה להישג השיא שלה בגביע המדינה, עת הגיעה לשלב חצי הגמר בו הפסידה לבית"ר ירושלים. את עונת 1975/1976 פתחה חדרה טוב עם זכייתה בתואר גביע הליגה 1975/1976 כאשר ניצחה את הפועל תל אביב בגמר הגביע 1:0 וזכתה בתואר הראשון שלה בליגה הבכירה. עם זאת ירדה הקבוצה לליגת המשנה בסיום אותה העונה, אך שוב חזרה לליגה הבכירה כעבור עונה אחת בלבד, לאחר שסיימה את עונת 1976/1977 במקום הראשון בליגת המשנה. את עונת 1977/1978 סיימה הקבוצה במקום ה-11 בליגה הבכירה, ובעונת 1978/1979 סיימה במקום האחרון וירדה בחזרה לליגת המשנה.
בעונת 1980/1981 ירדה הקבוצה לליגה א', וכעבור עונה אחת חזרה לליגת המשנה. בעונת 1985/1986 זכתה הקבוצה בתואר הראשון בתולדותיה, גביע הטוטו של הליגה הארצית. בעונת 1988/1989 זכתה הקבוצה בפעם השנייה בגביע הטוטו לליגת המשנה. עד סוף שנות ה-80 הייתה הפועל חדרה קבוצת צמרת בליגת המשנה, אך לא הצליחה להעפיל בחזרה לליגה הבכירה.
במהלך עונת 1993/1994 הורדו לקבוצה 12 נקודות, לאחר שהורשעה בקניית משחק ליגה מול הכח רמת גן שנה קודם לכן. כמות הנקודות שצברה הקבוצה בעונה זו הייתה מספיקה לה כדי להעפיל לליגה הבכירה, אך בעקבות הורדת הנקודות סיימה את העונה במקום השמיני בטבלה. בעונת 1996/1997 סיימה הקבוצה במקום האחרון בטבלה, וירדה לליגה א'. ב-1999 הפכה ליגה א' לליגה הרביעית, עקב שינוי במבנה הליגות, וב-2003 ירדה הקבוצה לליגה ב', אז הליגה החמישית.