אחמד חסנין
מסעותיו במדבר לוב

אחמד חסנין קיים שני מסעות גדולים במדבר לוב – ב-1921 וב-1923. במסעו השני חצה את המדבר בדרך-לא-דרך מחוף הים התיכון עד דארפֿור בסודאן; התצפיות והמדידות שערך במהלך מסעו שימשו יסודות למיפוי ולחקר מדבר לוב. יעדו של המסע הראשון ב-1921 (שנמשך פחות מ-4 חודשים, מנובמבר 1920 עד פברואר 1921) היה נאת כופרה המבודדת והמרוחקת, מרכז הסנוסים, שאליה לא הגיעו קודם לכן אירופים, מלבד הגרמני גרהרד רוֹלפֿס ב-1879. רולפס נאלץ להימלט משם על נפשו מאימת אנשי המדבר וציודו הופקר והושמד, אך בתום מלחמת העולם הראשונה השתנו התנאים. מוחמד אידריס, מנהיג הסנוסים ו"אמיר קירנאיקה" (לימים מלך לוב), שהגיע למעמדו בחסות הבריטים והכיר מקרוב את אחמד חסנין, העניק למסעותיו את רשותו ואת הגנתו. לחסנין עמד גם יתרונו כמוסלמי דובר ערבית. לאור המסע הראשון תמך המלך פואד בתוכניותיו של חסנין לערוך מסע שני, נועז ויסודי יותר, שיעבור באזורים בדרום מצרים ולוב שלא נסקרו ולא מופו.
בדצמבר 1922 יצא חסנין לדרך. המסע רצוף הקשיים והסכנות (בשיירת גמלים קטנה, להוציא סוסו, בַּרַכָּה) נמשך כ-8 חודשים בנתיב שאורכו 3,500 ק"מ. חסנין הגיע מסלוּם שלחוף הים התיכון אל נאת כופרה תוך עקיפת ימת החול הגדולה בשוליו המערביים ובנתיב שבו חזר מכופרה במסעו הראשון. מכופרה יצא דרומה אל הבלתי נודע בדרכים שהתוו מורי הדרך הבדואים, דרך לוב, צ'אד (אפריקה הצרפתית המשוונית) וסודאן. המסע הסתיים בחודש אוגוסט 1923 באל-פֿאשׁר שבצפון דארפֿור, ומאל-אובַּיד (الأبيض) שבסודאן הבריטית חזר ברכבת לקהיר עם יומני המדידות שערך, אלפי התצלומים שצילם ואוסף גאולוגי קטן.
התרומה העיקרית של המסע הייתה במדידות אסטרונומיות וכרונומטריות שערך אחמד חסנין בנקודות שונות בנתיב מסעו (ותיקן נתונים שנאספו לפניו בצפון מדבר לוב) וכן במדידות טופוגרפיות של פני השטח. אלה שימשו תשתית למיפוי ולחקר האזורים המערביים של מצרים. הוא אסף מידע חשוב על מקורות מים, שאיפשרו תעבורה בסהרה בין כופרה לסודאן. חסנין סיפק פרטים על שבטים ומסורות לא ידועים, בהם שבטי הטיבּוּ (אנ') שבדרום לוב ובצפון צ'אד, וכן ידיעות ראשונות על שרידי ציוויליזציות פרהיסטוריות לא מוכרות. בספרו דיווח בהרחבה על הסנוסים ואורח חייהם.
אחמד חסנין חזר בתום מסעו לשירות הדיפלומטי המצרי ולא הקדיש עצמו למחקר. לפני צאתו לדרך הדגיש את התועלת הפוליטית של המסע: "מדבר לוב הוא חלק מארצנו ועלינו להבטיח את גבולותינו ... בחציית המדבר אני מבסס כמה מהזכויות של אומתנו". עם זאת, ואחרי שובו, הציג כהישגו המרכזי את איתור נאות אַרקַנוּ (אנ')(ער') ועווינאת בפינה הדרומית-מערבית של מצרים (גבולות לוב עדיין לא היו מוסכמים) על מקורות המים שם, אך בעיקר את גילוי ציורי הסלע הפרהיסטוריים שמצא בעווינאת, בהם מתוארים אריות, ג'ירפות, יענים, אַיָּלִיִים ואף פרה ארוכת-קרניים נהוגה בידי אדם. גילוי זה העלה סברות בדבר התמורות באקלים מדבר סהרה. את עווינאת סקר במהירות רבה בשל רצונו להגיע ליעדו בסודאן, לחזור לקהיר ולהבטיח שהנתונים המדעיים שאסף יגיעו ליעדם.
במצרים צוין מסעו של אחמד חסנין כהתקדמות גדולה בידע הגאוגרפי וכהישג פטריוטי. כאות הוקרה על מסעו העניק לו המלך פואד תואר ביי. החברה הגאוגרפית המלכותית הבריטית העניקה לו ב-1924 את הפרס היוקרתי ביותר שלה – מדליית זהב (אנ') "על מסעו לאל-כופרה ולדארפֿור". ב-1929 זכה יחד עם הנסיך כמאל אל-דין חוסיין (שערך ב-1925 מסע לדרום מדבר לוב, ובין היתר איתר את רמת גילף כביר והעניק לה את שמהּ זה) במדליית הזהב של החברה הגאוגרפית הצרפתית על כך ש"תוצאות מסעותיהם (במזרח הסהרה) קידמו את הידע הגאוגרפי".
אחמד חסנין תיאר את מסעו בתחילה במאמר בכתב העת נשיונל ג'יאוגרפיק, שלווה בעשרות תצלומים ראשונים של אנשים ואתרים בלתי מוכרים. שנה לאחר מכן, ב-1925, פרסם חסנין את סיפור המסע בספרו The Lost Oases.
תגליותיו של אחמד חסנין הלהיטו את דמיונם של חוקרים שבאו אחריו למדבר לוב, ובהם רלף בגנולד, שאף הוא עשה את דרכו ברכב ממונע, ולא על גבי גמלים, והרוזן ההונגרי לאסלו אלמאשי, שערך חלק ממסעותיו במדבר לוב בשנות ה-30 במטוס קל.
בשנים שעברו אחרי מותו של אחמד חסנין פג העניין בו. ב-1952 התחוללה במצרים מהפכת הקצינים החופשיים, שלוותה בתמורות פוליטיות גדולות. אך בתחילת שנות ה-2000 ניכרת התעניינות מחודשת בו, אולי משום שהרגשות האנטי מלוכניים והאנטי בריטיים שככו בחילופי הדורות. ב-2006 ראו אור במצרים מהדורות חדשות של ספרו, הן בערבית (בהוצאות שונות) והן באנגלית. ב-2008 פרסם העיתונאי המצרי מוחמד אלתאבעי ספר מקיף שעסק באחמד חסנין. צליחת המדבר הלובי ב-1923 והחקירות הראשוניות שערך חסנין בדרכו נתפסו כהישג לאומי מצרי, על-פוליטי.