העוקץ (סרט)
תקציר העלילה

השנה היא 1936, ימי השפל הגדול. בג'ולייט שבאילינוי, הנוכלים ג'וני הוקר (רוברט רדפורד) ושותפיו לות'ר וג'ו אירי מפילים בפח עובר אורח וגונבים ממנו 11,000 דולר במזומן, רווח עצום לאותם ימים. בעקבות זאת לות'ר מכריז על פרישה מרמאויות ונוכליות, וממליץ להוקר לחפש בשיקגו את הנרי גונדורף, הנוכל הגדול מכולם, כדי שילמד אותו לבצע את העוקץ המושלם.
לרוע מזלם, מתברר שהאדם ממנו גנבו הוא בלדר של איש העולם התחתון דויל לונגן (שו). סגן מפקד משטרת ג'ולייט, ויליאם סניידר (צ'ארלס דרנינג) מתעמת עם הוקר ודורש שיתן לו חלק מהרווח. הוקר כבר איבד את כל הרווח בסיבוב אחד של משחק רולטה ולכן הוא נותן לסניידר שטרות מזויפים ובורח.
הוא הולך להזהיר את לות'ר אך מגלה שהוא נרצח על ידי שליחיו של לונגן, שרצחו גם את הבלדר אותו הם רימו, וכעת הם מחפשים את הוקר.
הוקר נמלט על נפשו לשיקגו. בעקבות המלצתו של לות'ר הוא מוצא את הנרי גונדורף (פול ניומן), שמסתתר מה-FBI. הוא מספר לו את מה שקרה ומבקש את עזרתו לנקום בלונגן. גונדורף מסרב בתחילה ואומר שמדובר בתרמית מורכבת וגדולה מדי, שלא ניתן לבצע, ושכדי לרמות אדם כמו לונגן דרושה תרמית שבה אפילו בסופה הוא לא יבין שהוא רומה. הוקר מפציר בגונדורף והוא לבסוף מסכים, ומתחיל בגיוס צוות גדול של נוכלים מיומנים. הם מחליטים להשתמש בסוג תרמית ישנה המכונה "the wire".
הצוות מקים מועדון הימורים מזויף, וגונדורף מתחזה לבעלים שלו בזהות בדויה בשם שו. הוקר מתחזה לקלי, העובד הממורמר שלו. כדי לפתות את לונגן, הם עולים על הרכבת שבה הוא נוסע ו"שו" מצטרף למשחק הפוקר הפרטי שלונגן מנהל בתאו. הוא מתחזה לשיכור, מתנהג כלפי לונגן והשאר בצורה גועלית ודוחה, ומרמה אותם וזוכה ב-15,000 דולר. "קלי" (הוקר) נשלח לאסוף את הזכייה ומציע ללונגן להפיל את שו ולהשתלט על עסקיו באמצעות זכייה בסכום אסטרונומי במועדון ההימורים, שתאורגן בתרמית של הימור מאוחר: שותפו של קלי, אדם בשם לס הרמון (הנוכל קיד טוויסט שמגלם המשחקן הרולד גולד) הוא עובד במשרד ווסטרן יוניון בשיקגו אשר יכול לעכב את שידור המירוץ ותוצאותיו, בזמן שהוא מעדכן אותם מהם וכך הם יכולים לבצע הימור בטוח על המנצח.
לונגן מבקש הוכחה שהדבר אכן קורה, והצוות מארגן פגישה עם הרמון, ובהמשך גם מראית עין של הימור מוצלח, כשהרמון מספק ללונגן את שמות הסוסים הזוכים במקומות הראשון, השני והשלישי במרוץ מסוים. עקב כך, לונגן מסכים לממן הימור של 500,000 דולר שיפיל את שו וינקום בו.
בינתיים, השוטר סניידר מגיע לשיקגו בחיפוש אחרי הוקר, אך נחסם על ידי סוכני FBI שבראשם הסוכן פולק, הדורש ממנו לסייע להם ללכוד את הנרי גונדורף. במקביל, לונגן מתוסכל וזועם על כך שאנשיו טרם הצליחו למצוא את הוקר (מבלי לדעת שהוקר הוא קלי) ופוקד כי יתנו את המשימה למתנקש הטוב ביותר שלו - סלינו. דמות בעלת מעיל וכפפות עור שחורות עוקבת אחרי הוקר. סניידר מוצא את הוקר ומביא אותו בפני הסוכן פולק, שכופה עליו לבגוד בגונדורף על ידי איום לכלוא את אלמנתו של לות'ר.
בלילה לפני יום העוקץ, מתחבר הוקר עם מלצרית בדיינר בשם לורטה וחוזר איתה לביתה. בבוקר שלמחרת הוא מתעורר במיטתה אך היא איננה שם. הוא יוצא מדירתה ועובר בסמטה הסמוכה כשהוא רואה אותה צועדת לעברו, אך לפתע מופיע האיש בעל הכפפות השחורות ויורה בה למוות. האיש מסביר להוקר המזועזע והמופתע שגונדורף שכר אותו כדי לשמור על הוקר מפניה - לורטה סלינו, המתנקשת של לונגן, שלא רצחה אותו אמש משום שהשכנה שלה ראתה אותם יחד.
העוקץ עצמו יוצא לדרך: לונגן ממתין במקום המוסכם ומקבל את השיחה לטלפון הציבורי שבה הרמון אומר לו למקם את ההימור על הסוס "לאקי דן". הוא חש אל מועדון ההימורים ומבצע את ההימור. קלי (הוקר) נראה מתוח מאד והרמון מופיע במועדון ומתיישב בסמוך ללונגן, שאומר לו להירגע, משום שהוא אכן הימר על כל הסכום על ניצחונו של לאקי דן. הרמון מזועזע ונסער ואומר ללונגן שאמר לו "למקם" על לאקי דן, כלומר שסוס זה יגיע במקום השני. לונגן מזדעק וניגש בבהילות לאשנב ההימורים כדי לדרוש את כספו חזרה, אך מסורב. באותו רגע פורצים למועדון סוכני ה-FBI ובראשם פולק וסניידר. פולק מתעמת עם גונדורף ואז אומר לקלי (הוקר) כי הוא חופשי ללכת. בתגובה, גונדורף הנבגד יורה בהוקר בגבו ומיד נורה על ידי פולק. הוקר וגונדורף נופלים מתים ופולק מורה לסניידר להרחיק את לונגן, האיש המכובד לכאורה, מהזירה. כשהם מתרחקים והדלת נסגרת, קמים הוקר וגונדורף על רקע קולות צחוק וקריאות עידוד מכל הצוות הסובב אותם. היריות היו מזויפות והסוכן פולק הוא למעשה הנוכל היקי, שביצע הונאה בתוך התרמית כדי להסיט את סניידר ולהבטיח שלונגן ינטוש את כספו. הצוות מתחיל לפרק את התפאורה ממנה נבנה החדר. הוקר מסרב לקבל את חלקו ברווח ועוזב יחד עם גונדורף את המקום.