מסילת לוד–אשקלון
היסטוריה

במלחמת העולם הראשונה, עם התקדמות הצבא הבריטי ממצרים לכיוון ארץ ישראל, סללו הבריטים מסילת רכבת מקנטרה שעל הגדה המזרחית של תעלת סואץ, לאורך החוף הצפוני של חצי האי סיני, דרך אל עריש עד לרפיח, כחלק מהמאמץ המלחמתי בחזית עם העות'מאנים. במהלך הקרבות על ארץ ישראל וכיבושה, נסללו מרפיח מסילות לבאר שבע וללוד. עם כיבוש באר שבע נפתח קו רכבת מבאר שבע דרך רפיח, אל מג'דל, איסדוד, רחובות עד ללוד ולאחר שיקום מסילת הרכבת יפו–ירושלים גם לירושלים וליפו. לאחר הקמת הרכבת המנדטורית שימשה המסילה מרפיח ללוד את קו הנוסעים שנפתח ב-1 בנובמבר 1920 בין קנטרה ובין חיפה. כמו כן שימש הקו להובלת משאות ובפרט להובלת תפוזים מהפרדסים באזור רחובות לנמל חיפה.
במהלך 1921 נבנתה שלוחה באורך כ-4 ק"מ מלוד למחנה צבאי הבריטי סרפנד.
בתקופת המנדט הבריטי הוקמו לאורך הקו התחנות:
רפיח
עזה
דיר סניד (ליד קיבוץ יד מרדכי)
אל מג'דל
איסדוד
רחובות
ביר א סלם
במלחמת העצמאות נותקה המסילה בגבול עם רצועת עזה ושרות רכבות הנוסעים פסק לפעול במסילה, למעט באירועים מיוחדים כדוגמת שביתת אוטובוסים ב־1956. רכבות משא המשיכו לפעול על הקו, עבור אזור התעשייה של אשקלון, שינוע פוספטים מהנגב ונפט משדה הנפט חלץ, בנוסף פעלו מדי פעם רכבות משא עד קיבוץ יד מרדכי, שמדרום לאשקלון על גבול עזה.
בנובמבר 1961 נחנכה שלוחת הרכבת מצומת פלשת לנמל אשדוד והקו החל לשמש רכבות משא שהובילו מטענים לנמל. מיד אחרי מלחמת ששת הימים חודשה תנועת הרכבות במסילה דרומה לכיוון עזה, לאחר הפסקה של מספר שנים. ותוך פחות מחודש חודשה המסילה ההיסטורית עד לצפון סיני. בשנים 1972–1973 פעל קו נוסעים תל אביב-עזה שעבר במסילה, עבור פועלים מרצועת עזה וגם לנוסעים מתל אביב שהמשיכו מעזה לסיני. הקו חדל לפעול לאחר מספר חודשים, עקב מיעוט נוסעים.
ב-17 בנובמבר 1982 נפתחה מסילת חלץ שהביאה לשימוש בקטע ממבקיעים לצומת פלשת על ידי רכבות משא מהנגב. ביוני 1990 נוספה השלוחה ממבקיעים אל תחנת הכוח רוטנברג ששימשה רכבות משא להובלת פחם מנמל אשדוד לתחנת הכוח. השימוש בשלוחה הופסק בשנת 1999 עם השלמת המזח לפריקת פחם בתחנת הכוח.
באוקטובר 1991 נפתח מחדש קו הנוסעים רחובות – באר יעקב – לוד – תל אביב וב-1992 הוארך הקו ליבנה ולאשדוד. בשנת 1999 החלו עבודות להכפלת המסילה בקטע רחובות - לוד שכללו את שדרוג תחנת הרכבת באר יעקב והסתיימו באוגוסט 2001. באותה שנה גם הורחבה ושודרגה תחנת רחובות.
בשנת 2002 החלו העבודות להקמת תחנת הרכבת ראשון לציון – הראשונים ושלוחת הרכבת באורך של כ-3 קילומטרים מבאר יעקב אל התחנה החדשה. התחנה והמסילה נחנכו ב-13 בספטמבר 2003. בשנת 2002 גם החלו עבודות להכפלת המסילה בקטע אשקלון – צומת פלשת, הקמת תחנת הרכבת אשקלון ושדרוג תחנת הרכבת אשדוד עד הלום. עם סיום העבודות, הוארך הקו עד לתחנת הרכבת אשקלון שנחנכה ב-9 באפריל 2005.
נכון לשנת 2024 הקו מוכפל לכל אורכו, למעט קטע באורך של עשרה קילומטרים, בין תחנת הרכבת רחובות לצומת פלשת. פרויקט הכפלת הקטע נמצא בהכנה לביצוע, וכחלק ממנו הושלמו שדרוגה של תחנת הרכבת יבנה מזרח והפרדה מפלסית במפגש עם כביש 411.
באמצע שנת 2020 החלו להתבצע במסילה עבודות להתקנת מערכת הזנה חשמלית עילית על ידי חברת SEMI הספרדית, בין אשקלון לבין צומת פלשת, והן הסתיימו בסוף שנת 2021. בינואר 2023 צפויה להסתיים חשמולה של כל המסילה. המערכת מספקת מתח חילופין של 25 אלף וולט בתדירות של 50 הרץ. המערכת מאפשרת לציוד נייד רכבתי בעל פנטוגרף לפעול במסילה. כיום יש לרכבת ישראל קטרי בומברדייה טראקס הגוררים קרונות דאבל דק מאותו יצרן, וקרונועים חשמליים מדגם Desiro HC תוצרת סימנס.
ב-28 בינואר 2023 הושלם חשמול המקטע האחרון במסילה עם ביצוע נסיעת מבחן מכיוון רחובות לצומת פלשת