הפועל אשקלון
היסטוריה

הקבוצה הוקמה בשנת 1955 ובילתה את תחילת דרכה בליגות הנמוכות, כאשר היא מתנדנדת בין ליגה ג' וליגה ב' ומנסה לטפס במעלה הליגות. בעונת 1964/1965 שיחקה לראשונה בליגת המשנה (ליגה א') וסיימה במקום התשיעי בבית הדרום.
בשנים הבאות הייתה לקבוצת אמצע טבלה בליגה זו, עד שבסוף עונת 1971/1972 ירדה שוב לליגה השלישית. את המשך שנות ה-70 ושנות ה-80 המוקדמות בילתה הקבוצה בליגות הנמוכות יותר תוך שהיא מנסה להעפיל לליגה השנייה ללא הצלחה. רק בעונת 1982/1983 הצליחה לשחק שוב בליגה השנייה, אז סיימה במקום השביעי בליגה זו, אך שנתיים לאחר מכן, בסוף עונת 1984/1985, ירדה פעם נוספת לליגה השלישית. באותה עונה זכתה הקבוצה בגביע הטוטו לליגת המשנה בשנתו הראשונה של המפעל, לאחר שניצחה 0–2 את בני יהודה תל אביב במשחק הגמר שנערך ב־7 במאי 1985 באצטדיון רמת גן.
הקבוצה נשארה בליגות הנמוכות לזמן ממושך עד שבסיום עונת 1991/1992 העפילה מליגה א' לליגה הארצית, ובעונת 1992/1993 שוב שיחקה בליגת המשנה והייתה רחוקה חמש נקודות ממשחקי הפלייאוף על העלייה לליגה הבכירה, כשסיימה במקום החמישי בליגה. שתי עונות לאחר מכן ירדה שוב לליגה השלישית. אך בסוף עונת 1995/1996 בליגה השלישית העפילה פעם נוספת לליגה הארצית, והפעם לא כשלה במשימתה. בסיום עונת המשחקים 1996/1997 עלתה הקבוצה לליגת הבכירה לראשונה בתולדותיה. משחק העלייה היה נגד מכבי עירוני אשדוד. הקבוצה נשרה לליגה השנייה מיד בתום עונת הבכורה שלה בליגה הבכירה, מהמקום ה-16 והאחרון. מאוחר יותר התדרדרה הקבוצה לליגה הארצית, שהפכה לאחר שנות האלפיים לליגה השלישית.
בעונת 2003/2004, תחת הדרכתו של המאמן רמי לוי, סיימה במקום השלישי בליגה הארצית ולא הצליחה לעלות לליגה הלאומית. בעונת 2005/2004 הקבוצה סיימה במקום הראשון בליגה הארצית, זכתה בגביע הטוטו של הליגה הארצית, והגיעה עד לשלב חצי הגמר בגביע המדינה לעונת 2004/2005, לאחר שברבע הגמר ניצחה 0–3 את בני יהודה תל אביב. בחצי הגמר פגשה את מכבי הרצליה והפסידה לה בבעיטות הכרעה ובכך רשמה את הישג השיא של המועדון עד אז במסגרת גביע המדינה. שחקנה קרלוס צ'קאנה היה מלך השערים בליגה הארצית באותה עונה עם 15 כיבושים. בעונת 2006/2005 סיימה הקבוצה בהדרכת המאמן מישל דיין במקום השמיני.
הישג השיא של הקבוצה הגיע שתי עונות לאחר מכן, בעונת 2006/2007, כאשר העפילה לגמר גביע המדינה לראשונה בהיסטורית הקבוצה, בהדרכתו של המאמן מירו בן שמעון. הקבוצה עברה בסיבוב ט' את הפועל באר שבע, בשמינית הגמר את מכבי השיקמה/רמת חן, ברבע הגמר את הפועל חיפה, ובחצי הגמר ניצחה 0–1 את הפועל רמת גן. במשחק הגמר עצמו הפסידה הקבוצה להפועל תל אביב רק בבעיטות הכרעה לאחר 1–1 בתום 120 דקות. דווקא בעונה בה הצליחה להגיע לגמר הגביע, ירדה הקבוצה לליגה הארצית לאחר שסיימה במקום ה־11 בליגה הלאומית.
את עונת 2007/2008 בליגה הארצית פתחה הפועל אשקלון בהדרכת המאמן מנשה עלוואה, כשהמטרה שמציבה הנהלת הקבוצה היא עלייה לליגה הלאומית. על אף ההצהרות ההנהלה, הקבוצה פתחה את העונה בצורה לא טובה כשבשבעת משחקי הליגה הראשונים היא מצליחה לצבור רק שלוש נקודות, וללא ניצחונות. הנהלת הקבוצה פיטרה את עלוואה ובמקומו חתם בקבוצה שייע פייגנבוים. תחת הדרכתו של פייגנבויים הצליחה אשקלון לחזור לצמרת הטבלה, אלא שעל אף היכולת הטובה שהציגה הקבוצה היא סיימה את העונה רק במקום הרביעי ולא הצליחה לעלות לליגה הלאומית, וזאת לאחר הפחתה של שתי נקודות עקב עבירה על תקנון הרשות לבקרת תקציבים. את אותה עונה סיימה הקבוצה ללא הפסד במגרשה הביתי.
את עונת 2009/2008 תחת הדרכתו של פייגנבוים פתחה הקבוצה עם מאזן מוצלח, כשאת הסיבוב הראשון סיימה במקום הראשון בהפרש של שבע נקודות מהמקום השני. בהמשך הליגה הקבוצה נחלשה והגיעה אף למקום השלישי מחזורים בודדים לפני סיום הליגה. בסיום הליגה סיימה הקבוצה שנייה אחרי סקציה נס ציונה, ועלתה לליגה הלאומית. באותה עונה העפילה הפועל אשקלון לגמר גביע הטוטו של הליגה הארצית, בו הפסידה 1–0 להפועל מרמורק.
את עונת 2009/2010 פתחה אשקלון בליגה הלאומית תחת הדרכתו של אורי מלמיליאן כמאמן. אחרי פתיחת עונה חלשה, אשקלון נעזרה ברצף של שמונה ניצחונות רצופים והצליחה לעלות לפלייאוף העליון ולמקום השני. בסופה של עונה זו עלתה הקבוצה לליגת העל כשבמשחק העלייה שלה התמלא האצטדיון בכ-10,000 צופים. במשחק עצמו ניצחה אשקלון 0–1 את מכבי עירוני בת ים משערו של עומרי רון, והעפילה בפעם השנייה בתולדותיה לליגה העליונה.
את עונת 2010/2011 פתחה אשקלון כשמאמנה הוא גיא עזורי, אך במרץ 2011 הוחלף עזורי על ידי אלי מחפוד. בתום העונה ירדה הקבוצה לליגה הלאומית כשסיימה במקום ה-15 והלפני אחרון בליגה.
את עונת 2011/2012, תחת הדרכתו של מחפוד, פתחה הפועל אשקלון בצורה טובה, אך בהמשך העונה נחלשה, וסיימה במקום התשיעי (בפלייאוף האמצעי).
את עונת 2012/2013 פתחה הקבוצה עם גדי כרמלי כמאמן, שהוחלף על ידי שרון אביטן לאחר הידרדרותה של הקבוצה לתחתית הליגה. אביטן, שגם הוא לא הצליח לשפר את מצב הקבוצה בטבלה, הוחלף על ידי לופא קדוש אשר הצליח לסייע לקבוצה להישאר בליגה הלאומית במחזור הסיום של הליגה.
לקראת עונת 2013/2014 מונה דני גולן למאמן הקבוצה, אך באמצע העונה פוטר. לאחר מכן מונה אייל לחמן למאמן ובסיום העונה ירדה הקבוצה לליגה א'. בקיץ 2014 הוחזרו זכויות הניהול בקבוצה מפרוספר אזגי לעיריית אשקלון, ויובל נעים מונה למאמן הקבוצה, אשר העפילה בחזרה לליגה הלאומית לאחר עונה אחת בליגה א'. באותה עונה העפילה הקבוצה לשלב שמינית גמר גביע המדינה, לאחר שהדיחה את בית"ר ירושלים בתום דו-קרב בעיטות עונשין. בשלב שמינית הגמר הודחה על ידי מכבי תל אביב, שבסופו של דבר זכתה בגביע באותה העונה.
בעונת 2015/2016 זכתה הקבוצה בפעם השנייה בתולדותיה בגביע הטוטו לליגת המשנה, לאחר שניצחה 0–1 את מ.ס. אשדוד במשחק הגמר שנערך ב־15 בדצמבר 2015 באצטדיון העירוני נס ציונה. בסיום אותה עונה עלתה הקבוצה לליגת העל בפעם השלישית בהיסטוריה. בעונת 2016/2017 הצליחה לשרוד בליגת העל, לראשונה בתולדותיה, לאחר שגברה במחזור הסיום על עירוני קריית שמונה, ניצחון שהבטיח את הישארותה בליגת העל על חשבון הפועל תל אביב והפועל כפר סבא שנשרו לליגת המשנה.
בפברואר 2018, בעקבות רצף של חמישה הפסדים רצופים, פוטר יובל נעים מתפקידו לאחר שלוש וחצי עונות במועדון. במקומו מונה מסאי דגו למאמן הקבוצה, אך הוא לא הצליח לחלץ את המועדון מתחתית הטבלה, ובסוף עונת 2017/2018 ירדה הקבוצה לליגה הלאומית, לאחר שסיימה במקום ה-13 בטבלה.
ביוני 2018 מונה שלומי דורה למאמן הקבוצה והוביל את הפועל אשקלון לסיים את עונת המשחקים 2018/2019 במקום השישי בליגה הלאומית.
ב־4 ביולי 2019 קבע שופט בית המשפט המחוזי בבאר שבע, יעקב פרסקי, על פירוק עמותת "ותיקי הפועל אשקלון", שניהלה את הקבוצה ומינה את עו"ד ליאור דגן למפרק זמני.
ביולי 2019 מונה מוטי איווניר למאמן הקבוצה והוא פתח את עונת המשחקים 2019/2020 עם הפחתת תשע נקודות (9-) בשל פירוק הקבוצה, אך כבר ב־23 בספטמבר, לאחר המחזור החמישי של העונה, צברה עשר נקודות בחמישה משחקים ומחקה את ההפחתה. עם זאת, בסוף עונת 2019/2020 ירדה הקבוצה לליגה א'.
ב־23 בספטמבר 2020 פסק השופט יעקב פרסקי בבית המשפט המחוזי בבאר שבע, כי זכויות הניהול בקבוצה הנמצאת בפירוק, יועברו לאנשי העסקים יאיר דניאל ושניר נפתלי.
ב־18 במרץ 2022 הפסידה הפועל אשקלון בתוצאה 3–0 להפועל מרמורק במסגרת המחזור ה־29 בליגה א' דרום ובכך השלימה עם ירידתה לליגה ב'. שבוע לאחר מכן, ב־26 במרץ, ספגה הקבוצה את אחד מהפסדיה הגדולים בהיסטוריה, 1–9 מול שמשון תל אביב. עם סיום עונת 2021/2022 השלימה הפועל אשקלון ירידת ליגה שלישית בתוך חמש שנים.
ב-21 במרץ 2023, בעקבות ההפסד 0–9 להפועל בני אשדוד, ירדה הפועל אשקלון רשמית לליגה ג' והשלימה ירידת ליגה רביעית בשש שנים. בעונת 2023/2024 הקבוצה לא נרשמה לליגה ובכך היא התפרקה.