דוקטור סטריינג' בממדי הטירוף
הפקה > קדם-הפקה

באוקטובר 2019, התסריטאית ג'ייד ברטלט נשכרה לכתוב את התסריט לסרט. בדצמבר, פייגי תיאר את המולטיוורס כ"צעד הבא באבולוציה של היקום הקולנועי של מארוול", באופן שישפיע על הסדרות שאולפני מארוול עתידים להפיק עבור "דיסני+" ועל הסרטים בשלב הרביעי של היקום הקולנועי. בהמשך החודש, פייגי הצהיר כי סרט ההמשך לא יהיה סרט אימה, כפי שכמה דיווחים תיארו אותו בעקבות ההכרזה על הפקתו במהלך כנס הקומיק-קון, אך כן יהיה "סרט מארוול ענקי עם קטעים מפחידים". פייגי השווה את הקטעים שיופיעו במהלך הסרט לסרטים "שודדי התיבה האבודה" (1981), "אינדיאנה ג'ונס והמקדש הארור" (1984), "גרמלינס" (1984) ו"פולטרגייסט" (1982), ואמר שדריקסון היה טוב בגלל הרקע שלו בהפקת סרטי אימה. פייגי גם חשף כי הסרט יציג כמה דמויות חדשות ומפתיעות אל היקום הקולנועי של מארוול, כולל כאלו שאולפני מארוול חיפשו דרך להשתמש בהן כבר זמן רב.
בינואר 2020, אולפני מארוול ודריקסון הודיעו שהוא לא יהיה אמון יותר על בימוי הסרט בעקבות "חילוקי דעות יצירתיים". בהצהרות נפרדות, שניהם הודו על שיתוף הפעולה ביניהם, והוצהר כי דריקסון יישאר מעורב בהפקת הסרט כמפיק בפועל. חרף עזיבתו של דריקסון את בימוי הסרט, צילומי הסרט, שנקבעו למאי 2020, התעתדו להתקיים כמתוכנן. קרגיל הסביר שהוא ודריקסון הגו סיפור שהלך לכיוון שונה ממה שאולפני מארוול היו מעוניינים בו, וכי הזוג עדיין לא כתב טיוטה לתסריט, כך שהסרט הסופי לא תהיה "נגזרת" מעבודתם. דריקסון הצהיר כי ההחלטה לפרוש מבימוי הסרט הייתה קשה, אך נעשתה כיוון שלא רצה להתפשר על סרט שונה ממה שרצה לעשות. בחירתו של דריקסון לעזוב נהייתה קלה יותר בשל העובדה שהוא הצליח להתחיל מיד לעבוד על "בלאק-פון", סרט נוסף שהיה מעוניין לעשות. פייגי התייחס להסברו של קרגיל כשהצהיר שעל אף שאולפני מארוול ודריקסון לא הסכימו על הכיוון היצירתי של הסרט, המחלוקת ביניהם לא נבעה מכיוון שהטייק של דריקסון לסרט היה "מוזר, מסורבל ומפחיד ללא מעצורים" בדומה לסרטים דוגמת "המכשפה" או "תורשתי" כפי שדווח בתחילה. פייגי הצהיר כי האולפנים אהבו את הרעיון הזה, וכי כוונתם הייתה שהסרט ישמש מדריך ל"צד מפחיד הרבה יותר" של היקום הקולנועי של מארוול גם לאחר עזיבתו של דריקסון, ויחקור את "הצד המפחיד" של הרב-יקום. קמברבאץ' חשף כי לא התייעצו עימו בנוגע לעזיבתו של דריקסון והצהיר שהיה עצוב לשמוע על כך, אך כיבד את ההחלטה ואת אופן הטיפול בה.
בתחילת פברואר 2020, נמסר כי הבמאי סם ריימי נכנס למשא ומתן על בימוי הסרט, באותה תקופה, נמסר גם כי צ'יווטל אג'יופור עתיד לשוב לגלם את דמותו של קארל מורדו, וכי מקאדמס, בניגוד אליו, לא תיקח חלק בהפקת הסרט.במקביל, נמסר כי תסריטאי העונה הראשונה של "לוקי", מייקל ולדרון, נשכר לשכתב את התסריט עבור הסרט. מספר שבועות לאחר מכן, אושר כי הסרט יבוים על ידי ריימי. ריימי לא שש לביים סרט גיבורי-על נוסף הקשור למארוול קומיקס לאחר כישלונו של "ספיידרמן 3", תוך תחושה שהוא זקוק להפסקה מסוגה זו, אך קיבל את התפקיד בעקבות האתגר להעביר את הפקת הסרט ל"פעילות מיידית" ומכיוון שהצהיר על עצמו כמעריץ של דוקטור סטריינג' ושל עבודתו של דריקסון בסרט הראשון. ריימי הסתקרן ללמוד כיצד תהליך הפקת סרטים עתירי תקציב השתנה מאז בימוי סרטו הקודם, "ארץ אוז", וחשף שהיה עליו ללמוד להכיר את קווי העלילה והדמויות של היקום הקולנועי עבור הפקת הסרט. עבור כתיבת התסריט, ולדרון בחר להגות את העלילה בשיתוף פעולה עם ריימי מאפס, במקום להשתמש בבסיס שפיתח דריקסון עם ברטלט. עבור התסריט, ולדרון השתמש בניסיונו מעבודתו על "ריק ומורטי", שעזרה לו "להציג את מושגי המדע-בדיוני בדרכים הניתנות לעיכול, טעימים לקהל ומבלי להסתבך בפרטים המשעממים", ועל "לוקי", בה הוא נאלץ לתכנן סצנות פעולה בפירוט. בנוסף, ולדרון צפה בטרילוגיית "ספיידרמן" של ריימי, על מנת שיוכל "לזהות את חוזקותיו" ואת מה שהוא מצטיין בו ולהכניס את האלמנטים הללו לתסריט. מנהל ההפקה והפיתוח של אולפני מארוול, ריצ'י פאלמר, אמר כי עבודתו של ולדרון על "לוקי", שבה הוא חקר את הרב-יקום והציג את קונספט של דמויות שונות, אפשרה לאולפני מארוול "לספר סיפור טוב" מבלי צורך להסביר מחדש את הרעיונות הללו עבור קהל הצופים. ריימי ציין שאחרי שב"אין דרך הביתה" דמויות מיקומים אחרים נכנסו ליקום הקולנועי, בסרט הדמויות מהיקום הקולנועי הן אלו שנכנסות ליקומים אחרים וחוקרים אותם, תוך בחינת עד כמה הן דומים ליקום המוכר להם או לא. על אף שחשף שעלילת הסרט תתרחב בהיקפה מבחינת העיסוק ביקומים מרובים, ולדרון הבטיח שהסרט ירגיש מאוד "אישי", וציין את ההזדמנות לאפשר לדמויות להתעמת עם יקומים אלטנטיביים ומשתנים חלופיים של עצמן ושל דמויות אחרות. לדבריו, הרב-יקום עיצב את "הלב הרגשי" של עלילת הסרט, והסביר כי נעשה בו שימוש כדי לחקור את הבחירות הנכונות או הלא-נכונות של הדמויות בין הגרסאות השונות שלהן בדרכים מרגשות ומורכבות-רגשית, במקום להשתמש ברב-יקום כמקגאפין עבור הסרט. ריימי גם שיבח את עבודתו של ולדרון על התסריט, והרגיש שהוא תרם רבות לתסריט, בשל "המודעות המוחלטת שלו להיסטוריה של מארוול" ו"הדמיון המדהים", וציין כי התסריט שלו התמקד באינטראקציות בין הדמויות, שמראות את מי שהם באמת ואת בעיותיהם האישיות. ריימי הצהיר שבתחילת הסרט, סטריינג' מתחיל כאדם שעלול להיות "מאוד בטוח בעצמו", שמאמין שהוא זה ש"הכי שולט בכל ההחלטות" ושיש לו חוסר אמון באחרים. ריימי הוסיף כי במהלך הסרט סטריינג' "לומד לשחרר קצת" ולהתחיל לסמוך על אחרים. ולדרון גם ציין את צמיחתו של סטריינג' כדמות ביקום הקולנועי, וציין כי בסרט זה "הוא בשיא כוחותיו". מפקח התסריט, ג'ו בקט, הצהיר שהסרט יהיה אפל באופייו. ולדרון תיאר את הסרט כשובו של ריימי לסוגת "סרטי גיבורי-העל האדירים" בשילוב עם כל היבט מסרטיו הקודמים.
ולדרון עבד בשיתוף פעולה הדוק עם אולסן והתסריטאית הראשי של "וונדה-ויז'ן", ג'ק שייפר, על מנת להמשיך את סיפורה של מקסימוף בסרט ולהבטיח שהמשך קורותיה יהיו המשך מספק לאירועי המיני-סדרה, בעוד שריימי גם צפה במיני-סדרה על מנת לוודא שהסרט ישמור על "דרכה וצמיחתה הדינמית" של מקסימוף. לאחר שהופעת האורח המתוכננת של קמברבאץ' בעלילת המיני-סדרה נחתכה בשלב מאוחר של פיתוחה, נדרשו שכתובים לתסריטו של הסרט, אותו תיאר פייגי כ"שילוב נפלא ומאוד מסור של קואורדינציה וכאוס". בין השינויים שנעשו, נכלל האופן שבו סטריינג' ומקסימוף נפגשים בסרט. על אף שהסרט מהווה המשך ל"וונדה-ויז'ן", עלילתו פותחה ונכתבה כך שיובן גם עבור צופים שלא צפו במיני-סדרה. בנוסף, הצוות ההפקה הקריאייטיבי צפה במקטעי קדם-הפקה של הסדרה המונפשת "מה אם...?", על מנת כדי ללמוד כיצד סטריינג' הוצג בה. עבור העקביות בתיאורו של ספר הדארקהולד, שהוצג לראשונה ב"וונדה-ויז'ן" (אך הוזכר בסדרה סוכני שילד בעונה הרביעית) אך זכה ליותר זמן מסך בסרט, מחלקת האביזרים של הסרט עיצבה את האביזר לעבור המיני-סדרה ולאחר מכן השתמשה מחדש באותו אביזר עבור הסרט.
בסוף מרץ, נודע כי עבודת קדם-ההפקה עבור הסרט מתבצעת מרחוק בעקבות מגפת הקורונה, וכי הצילומים עדיין מתעתדים להתקיים במאי 2020. בתחילת אפריל, נודע כי אולפני דיסני שינו את לוח הזמנים של חלק גדול מסרטי השלב הרביעי בעקבות המגפה, ודחו את תאריך עליית הסרט לאקרנים ל-5 בנובמבר 2021. בהמשך, תאריך עליית הסרט לאקרנים נדחה שוב ל-25 במרץ 2022, לאחר ש"סרטי סוני" קבעו כי הסרט "ספיידרמן: אין דרך הביתה" יעלה לאקרנים בנובמבר 2021. בשלהי יוני 2020, אישר אג'יופור את השתתפותו בסרט, לצד הודעה על דחיית צילומי הסרט בעקבות המגפה. בתחילת אוקטובר, קמברבאץ' אישר שעבודת קדם-ההפקה נמשכת וחשף כי הצילומים יתחילו בלונדון, אנגליה, עד שלהי החודש או בתחילת נובמבר. בשלהי אוקטובר, נמסר על ליהוקה של סוצ'י גומז לצוות השחקנים. אף על פי שהוכרז על הסגר לאומי באנגליה בין 5 בנובמבר ל-2 בדצמבר עקב העלייה בתחלואה, צילומי הסרט לא הושפעו. ב-10 בדצמבר 2020, פייגי אישר רשמית את ליהוקם של מקאדמס, אג'יופור, וונג וגומז, על ליהוקה של גומז, אמר פאלמר כי אולפני מארוול ניסו לשלב את הדמות ביקום הקולנועי במשך זמן רב, וחשף כי התכנון המקורי היה להציג את דמותה בסרט "ספיידרמן: אין דרך הביתה". אחד מיוצרי דמותה של צ'אבז, ג'ו קייסי, לא קיבל תשלום עבור הופעתה של הדמות בסרט לאחר שדחה הצעת פיצוי ממארוול קומיקס, אותה הוא תיאר כ"זולה".העיכובים בהפקת הסרט בעקבות המגפה נתנו לוולדרון ולריימי יותר זמן לפתח את הסרט ולדחוף אותו ל"כיוונים קצת יותר מפחידים". לאחר מכן, הצהיר ריימי כי הוקל לו מהעיכובים במגפה, שגרמו לו להיות "מאוד נמהר ומלא פאניקה", שכן לוח הזמנים הקפדני לכתיבת התסריט חייב אותם לכתוב את התסריט לפני תחילת ההפקה. במהלך תקופה זו, ולדרון, פאלמר וצוות ההפקה עבדו יחד עם ריימי על מנת לעזור בשכתובים עבור התסריט.