ארץ מרי בירד
היסטוריה > מחקר

ארץ מרי בירד נחקרה לראשונה מכיוון מערב (מכיוון זה ניתן היה להגיע אליה מים רוס). החוף המערבי של ארץ מרי בירד נצפה מסיפון ספינתו של רוברט פלקון סקוט "דיסקברי" בשנת 1902. סקוט קרא לחצי האי הבולט לעבר ים רוס בשם "ארץ אדוארד השביעי" ולהרים שראה קרא הרי אלכסנדרה. בשנת 1911, במהלך המסע אל הקוטב הדרומי של רואלד אמונדסן, הוליך כריסטיאן פרסטרוד משלחת מזחלות שחקרה את הנונאטקים הבולטים באזור הגובל במזרח ים רוס ובמדף הקרח רוס. במקביל, באותה עת, המשלחת היפנית האנטארקטית הראשונה בהנהגת נובו שיראזה נחתה בחוף חצי האי אדוארד השביעי.
במסגרת המשלחת הראשונה לאנטארקטיקה של ריצ'רד בירד (בין השנים 1928 - 1930), יצא הטייס דין סמית' מבסיס אמריקה הקטנה וגילה את הרי רוקפלר. בעקבות תגליות אלה קרא מפקד המשלחת בירד לאזור על שם אשתו מרי. משלחת בראשותו של ל. גולד (L. Gould) חקרה חלק מהרי רוקפלר.
החקר המקיף הראשון (על הקרקע) התקיים במהלך משלחת בירד השנייה (בין השנים 1933 – 1935), כאשר משלחת מזחלות בראשות פול סיפל (Paul Siple) ו-פ. א. וייד (F.A. Wade) חקרה את ארץ מרי בירד לכיוון מזרח, והגיעה עד הרי פוסדיק בשנת 1934. תצפיות חקר אווירית חקרו מזרחה לאורך חוף רופרט.
משלחת בירד השלישית באנטארקטיקה, המכונה גם משלחת השירות האנטארקטי של ארצות הברית, שהתקיימה בין שנים 1939–1941, הקימה שני מחנות בסיס המרוחקים זה מזה 1,600 מיילים: הבסיס המערבי ( West Base- ווסט בייס) היה בסמוך לבסיס אמריקה הקטנה לשעבר ('68°29‏ דרום, '163°57 מערב) ובסיס מזרח (East Base - איסט בייס) מוקם ליד חצי האי האנטארקטי, באי סטונינגטון ('68°12 דרום, '67°03 מערב). טיסות מחקר שיצאו משני בסיסים אלה הובילו לגילוי מרבית האזור הוולקני של ארץ מרי בירד (ובה גם את רכס אקסקוטיב קומיטי) וחלק גדול מאזור החוף ובכלל זה: חופי וולגרין, הובס ורופרט. משלחות רגליות שיצאו מווסט בייס חקרו את רכסי פורד, ואת המורדות הדרומיים של הרי פוסדיק.
צי ארצות הברית שלח משלחות חקר לאנטארקטיקה בתקופה שבין 1946 עד 1959. משלחות אלה (מבצע קפיצה לגובה, עליו פיקד ריצ'רד בירד, מבצע טחנת רוח ומבצעי קיפאון עמוק I - IV) במסגרתם נעשו צילומי אוויר בשיטת טרימטרוגון מעל חופי ארץ מרי בירד.
בין השנים 1956–1957, במהלך מבצע קיפאון עמוק II, בנה צי ארצות הברית את תחנת בירד (כשאנשיו יוצאים מתחנת אמריקה הקטנה V), וזאת כהכנה לשנה הגאופיזית הבינלאומית (בין יולי 1957 - ועד סוף 1958).
במהלך השנה הגאופיזית הבינלאומית נערכו מספר מסעות חקר יבשתיים (באמצעות חתולי שלג, ודחפורים מותאמים לתנאי השטח):
בינואר 1957, צ'ארלס ר. בנטלי הוביל מסע חקר יבשתי מתחנת אמריקה הקטנה V לתחנת בירד החדשה לאורך התוואי שבנו מהנדסי צבא ארצות הברית חודשים ספורים לפני כן. צוותו ערך מדידות של עובי הקרח ושדה המגנטי וכוח הכבידה של כדור הארץ.
בעונת הקיץ האנטארקטי שלאחר מכן (1957– 1958) הוביל בנטלי מסע חקר יבשתי שני, שיצא מתחנת בירד לעבר הרי געש במחוז הוולקני של ארץ מרי בירד. מסע המחקר הגיע עד רכס הסנטינל שממזרח לארץ מרי בירד לנד לפני שחזר לתחנת בירד.
בנטלי הוביל מסע מחקר שלישי מתחנת בירד להרי הורליק בשנים 1958– 1959.
בשלושת מסעות מחקר אלו התגלה בקע בנטלי (שמתחת לפני הקרח) - שמפריד בין ארץ מרי בירד, וההרים הטראנס אנטארקטיים מזרח אנטארקטיקה.
במהלך 1958– 1960 טיסות צילומי אוויר בשיטת טרימטרוגון יצאו מתחנת בירד ומיפו את רכס אקסקוטיב קומיטי. בעקבות מחקרים אלה, החליט הסקר הגאולוגי של ארצות הברית לקיים סדרת סקרי קרקעות, על מנת לקבוע שורה של נקודות התייחסות ולבצע מידה ברחבי ארץ מארי בירד בשנים 1966 – 1968.
בשנים 1960 - 1961 אוניית צי ארצות הברית גליישר (USS Glacier (AGB-4)) חקרה את חוף ולגרין ואת חוף אייטס. מהאונייה יצאו משלחות מחקר של סוקרים וגאולוגים. משלחות אלה כילו כי האתר שחשבו שהוא "חצי האי ת'ורסטון" הוא למעשה האי ת'ורסטון. באותה עת משלחת בראשות קמפבל קרדוק (Campbell Craddock) חקרה את הרי ג'ונס.
סקר חוף בירד מטעם ארצות הברית (The United States Byrd Coastal Survey) חקרה את חוף ארץ מרי בירד בשנים 1966–1969, בראשות פ. ו. וייד (FA Wade), הסקר ערך מיפוי גאולוגי של הרי אלכסנדרה והרי רוקפלר ושל רכסי פורד והפיק סדרה של מפות גאולוגיות של האזור. זו הייתה משלחת מורכבת שכללה הקמת מנחתי מסוקים מרוחקים וגיאופיזיקה מוטסת.
מספר משלחות גאולוגיות חקרו את ארץ מרי בירד במהלך השנים 1978 – 2011:
גאולוגים מניו זילנד סקרו את רכסי פורד ואת חצי האי אדוארד השביעי בשתי משלחות חקר 1978 – 1979, ובשנים 1987 – 1988.
גאולוגים אמריקאים חקרו את האזור הוולקני של ארץ מרי בירד בשנים 1984– 1985.
פרויקט "West Antarctic Volcano Exploration" בקיצור: WAVE (חקירת הרי הגעש במערב אנטארקטיקה) התמקד באזור הגעשי של ארץ מרי בירד בשנים 1989 – 1991. חברי הפרויקט היו מארצות הברית, בריטניה וניו זילנד.
פרויקט "South Pacific Rim International Tectonic Expedition" בקיצור: SPRITE (ההמשלחת הטקטונית הבינלאומית לחקר דרום האוקיינוס השקט) חקר את חוף הובס בשנים 1990– 1993. חברי הפרויקט היו מארצות הברית, בריטניה וניו זילנד.
בקיץ האוסטרלי בין השנים 1989–1990 ו -1990–1991 חקר משלחת גאולוגית מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה (UCSB) כמה מרכסי ההרים הנמצאים באזור הרי פורד הצפוניים "Ford Ranges Crustal Exploration" בקיצור: FORCE expd.
משלחת החקר GANOVEX VII - משלחת רב לאומית שהובילה גרמניה סקרה את חצי האי אדוארד השביעי בשנים 1992– 1993.
משלחות גאולוגית של מכללת קולורדו, חקרו את רכסי פורד בשנים 1998 - 2001, 2005 - 2007 ואת הרי פוסדיק בשנים 2011 - 2013.