מתרגם אוניברסלי
תיאורים בדיוניים > מסע בין כוכבים > המאה ה-24

במאה ה-24, המתרגמים האוניברסליים כבר בנויים אל תוך מכשירי הקשר, שנראים ונענדים כסיכות על מדיהם של אנשי הצוות של צי הכוכבים, אם כי היו מקרים שבם אנשי הצוות (כגון ויליאם רייקר בפרק של "מסע בין כוכבים: הדור הבא" "First Contact") דיברו עם חייזרים מגזע שזה עתה פגשו לראשונה, גם כאשר נשללו מהם מכשירי התקשורת. במסע בין כוכבים: וויאג'ר, בפרק "The 37's", מסתבר כי המכשיר מסוגל לתרגם בין שתי שפות השייכות לאותו הגזע; לאחר שצוות הוויאג'ר מגלה ומחייה 8 בני אדם אשר נחטפו בשנת 1937 (ובהם אמיליה ארהארט ופרד נונן) ומאז נמצאים במצב של קיפאון, קצין צבא יפני מביע את הפתעתו כי איכר מאוהיו מדבר, לכאורה, יפנית, ואילו האיכר מופתע באותה המידה לשמוע את החייל מדבר אנגלית (עם זאת, קהל הצופים שומע את כולם מדברים אנגלית בלבד).
בלתי מתקבל על דעת, שבמתרגם האוניברסלי כבר נעשה שימוש מוצלח, על מנת לפענח תקשורת עם צורת חיים שאינן ביולוגיות (בפרק "Metamorphosis" של הסדרה המקורית). בסדרה "מסע בין כוכבים: הדור הבא", בפרק "The Ensigns of Command", המתרגם היה חסר יעילות בפענוח שפת של השליאק, כך שהפדרציה נאלצה להיות תלויה בפרשנות של החייזרים של שפות כדור הארץ. ישנה ספקולציה כי השליאק מתקשרים בינם לבין עצמם בשפה משפטית מורכבת למדי. הפרק "Darmok" ממחיש מקרה אחר, שבו המתרגם האוניברסלי מוכיח עצמו לא יעיל ולא מובן, כי השפה הטמריאנית מושרשת עמוק מדי במטאפורות מקומיות.
במספר פרקים של "מסע בין כוכבים: חלל עמוק 9", אנו רואים כיצד נעשה שימוש במתרגם אוניברסלי קרדאסי: לוקח לו זמן מה לעבד שפה חייזרית חדשה שהוא נתקל בה, אשר דובריה, בתחילה, אינם מובנים; אולם ככל שהם ממשיכים לדבר, המתרגם, בהדרגה, לומד את השפה שלהם ומתרגם אותה לאנגלית סטנדרטית.
הפרנגי נוהגים ללבוש את המתרגם האוניברסלי כשתל בתוך אוזניהם. במסע בין כוכבים: חלל עמוק 9", בפרק "Little Green Men" שבו דמויותיהם של קווארק, רום ונוג (שלוש דמויות קבועות בסדרה) הופכות בטעות לשלושה חייזרים בתקרית רוזוול, ללא המתרגם האוניברסלי - בני האדם לא מצליחים להבין את הפרנגי (שמצידם - אינם מצליחים להבין את השפה האנגלית בה מדברים בני האדם), עד אשר הפרנגי מצליחים לתקן ולהפעיל את המתרגמים האוניברסליים שלהם. כמו כן, לאורך כל סדרות מסע בין כוכבים, המתרגם האוניברסלי, שנמצא ברשותו של צד אחד בשיחה, מסוגל לשדר את התוצאות בקול בטווח מוגבל, ובכך מאפשר תקשורת בין שני צדדים או יותר, כאשר כל אחד מהם מדבר בשפה אחרת. נראה כי ההתקנים הללו הם ציוד סטנדרטי על ספינות חלל ותחנות חלל, שם אין הכרח לעשות שימוש בסיכת-מכשיר הקשר.
מאחר שהמתרגם האוניברסלי, ככל הנראה, לא משפיע באופן פיזי על התהליך שבו מיתרי הקול של המשתמש (או של החייזר שווה הערך) מהווים דיבור נשמע (כלומר: המשתמש בכל זאת מדבר בשפתו שלו, ללא קשר לשפתו של המאזין), המאזין, כך נראה, שומע רק את המילים המתורגמות של הדובר, ולא בשפה הזרה שהדובר למעשה משתמש בה; המילים הנאמרות לא רק מתורגמות, אלא גם, איכשהו, מוחלפות. המתרגם האוניברסלי משמש לעיתים קרובות במקרים של מגע עם חברות שטרם פתחו מנוע עיוות, כמו בסדרה "מסע בין כוכבים: הדור הבא", בפרק "Who Watches the Watchers", והזיהוי בשימוש בו יכול בהחלט להיחשב כהפרה של הצו העליון. לכן, מוכרח להיות מנגנון כלשהו שבאמצעותו השפתיים של המדבר נתפסות כמסונכרנות עם הדברים שנאמרים. בסדרה לא מסופק שום הסבר על המכניקה של פונקציה זו, והצופה נדרש להשעות את חוסר אמון שלו מספיק כדי להתגבר על מגבלה זו הנראית לעין.
על אף ששפתם של הקלינגונים, כמו גזעי חייזרים רבים אחרים, מובנת באופן שגרתי על ידי בני גזעים אחרים באמצעות המתרגם האוניברסלי, הם משתמשים לעיתים במילים ובביטויים בשפה הקלינגונית אשר נותרים בלא תרגום, רומז כי הם משתמשים באופן שגרתי לפחות בשתי שפות שונות, עם אחת מהן המתרגם האוניברסלי מסוגל להתמודד, אך עם השנייה הוא איננו מסוגל. לחלופין, המתרגם האוניברסלי מסוגל לפרש את הכוונות של הדובר, ולכן כאשר אדם דובר מעוניין שדבריו ישמעו בשפת המקור, המתרגם האוניברסלי מעביר את הדיבור כמו שהוא, ללא תרגום.