אזרח שומר חוק
עלילה

לאחר שאשתו ובתו נרצחות מול עיניו על ידי שודדים שפרצו לביתם, מגלה המהנדס קלייד שלטון (ג'רארד באטלר), כי אחד הרוצחים, קלרנס דארבי, לא יקבל עונש מוות כפי שקיווה ותחת זאת תתבצע עסקת טיעון, בה יפליל דארבי את שותפו לפשע, רופרט איימס ודארבי יקבל עונש מופחת. שלטון מתחנן בפני התובע ניק רייס (ג'יימי פוקס), לוותר על העסקה ולדרוש עונש מוות עבור שני הרוצחים, אך רייס, ברצונו לשמור על אחוזי ההרשעות הגבוה שלו, מסביר לשלטון כי הראיות חלשות מכדי שיוכלו להשיג הפללה ועונש. עסקת הטיעון נחתמת, ושלטון הרואה כיצד רייס לוחץ את ידו של דארבי לאחר חתימת העסקה, מרגיש נבגד.
עשר שנים לאחר מכן, איימס מוצא להורג בזריקת רעל. בשל תקלה בהרכבה הכימי של הזריקה, שסיבתה לא מובנת, במקום מיתה מהירה הוא מת לאחר ייסורים. המשטרה חושדת שקלרנס דארבי טיפל בהרכב הכימי של הזריקה, ודארבי מקבל הודעה טלפונית מאיש מסתורי המזהיר אותו מפני השוטרים המתקרבים אל ביתו, האלמוני מורה לדארבי לרוץ לכיוון מחסן נטוש שם מחכה לו מכונית כשבתוכה שוטר חסר הכרה, אך לאחר שדארבי נמלט במכונית, מתגלה השוטר כקלייד שלטון בעצמו. שלטון מבתר את דארבי בעודו בחיים ולבסוף הורגו בייסורים. המשטרה מוצאת את שרידיו של דארבי במחסן נטוש השייך לשלטון, והיא עוצרת את שלטון שלא מגלה התנגדות.
התובע ניק רייס מגיע לתא המעצר על מנת לחקור את שלטון. הוא מברך את שלטון על הריגת דארבי ואומר לו ש"העולם טוב יותר בלעדיו". לאחר מכן שלטון כביכול מודה ברצח ורייס קם לצאת, אך שלטון חוזר שנית על ההצהרה שלו ומראה כי היא מנוסחת בזהירות וכי הוא לא הודה למעשה ברצח. שלטון מבטיח לרייס כי הוא יודה באשמה בתמורה למזרן נוח שיובא לתא המעצר שלו. לאחר שרייס רואה כי אכן אין ראיות ברורות הקושרים את שלטון לרצח, הוא נאלץ להסכים לעסקה שמציע שלטון. בדיון על הארכת מעצרו, שלטון מוותר על ייצוג על ידי עורך דין, טוען בעצמו נגד הארכת המעצר, ודורש שחרור בערבות תוך שהוא מסתמך על טיעונים ותקדימים משפטיים שונים, אך לאחר שהשופטת לורה ברץ' (אני קורליי) משתכנעת מטיעוניו, הוא פותח בנאום תוכחה על שבית המשפט מעדיף טיעונים פורמליים על-פני הצדק, וכך משחרר רוצחים לרחוב. שלטון צועק ומקלל את השופטת, מואשם בביזיון בית המשפט ובקשת השחרור בערבות נדחית.
רייס מספק לשלטון את המזרן שביקש, ומקבל בתמורה את הודאתו של שלטון באשמת רציחתם של דארבי ואיימס. שלטון מבקש מרייס שיביא לו לתא ארוחה יקרה בדיוק בשעה 1, ובתמורה הוא יגלה לו היכן נמצא מי שהיה עורך הדין של דארבי, ביל ריינולדס (ריצ'רד פורטנאו). שלטון מקבל את ארוחת הצהריים כ-8 דקות מאוחר יותר ואז נותן לרייס את מיקומו של ריינולדס. רייס וצוות החיפוש מגיעים למקום ומגלים כי הם איחרו בדיוק ב-8 דקות בהן נגמר החמצן לריינולדס והוא מת. באותו הזמן רוצח שלטון את חברו לתא המעצר ומועבר לבידוד. פרקליט המחוז ג'ונאס קאנטרל (ברוס מק'גיל) לוקח את רייס פגישה עם איש CIA (מייקל קלי) שעבד עם שלטון. האיש מספר להם כי שלטון מומחה בייצור אמצעים קינטיים להריגה מרחוק, והיה הטוב ביותר בתחום, עד כדי כך ש"אם שלטון רוצה שתמות - אתה מת". לשאלתם כיצד ניתן לעצור בעד שלטון, האיש עונה: "היכנס לתא שלו ותקע לו כדור בראש".
רייס וקאנטרל נלחצים מדבריו של איש ה-CIA ונפגשים עם השופטת ברץ' על מנת להגביל עוד יותר את צעדיו של שלטון גם במחיר הפרת זכויות האזרח שלו. באמצע הפגישה עונה ברץ' לטלפון אשר מתפוצץ סמוך לראשה והורג אותה. רייס נפגש עם שלטון שמסביר לו כי רצח השופטת הוא אינו נקמה אלא בא להראות את כישלונו של בית המשפט, אחר כך הוא מאיים על רייס כי אם לא יבטל את כל האישומים נגדו וישחררו עד השעה 6 בבוקר הוא יהרוג את כל אנשי משרדו של התובע המחוזי. לאחר שהשעה 6 עוברת ושלטון לא שוחרר, עוזב צוותו של רייס את הכלא. כאשר המתמחה של רייס, שרה, נכנסת למכוניתה, מתפוצצת המכונית ושרה נהרגת ביחד עם עוד כמה מעובדי המשרד אשר גם מכוניותיהם מתפוצות. רייס מגיע למסקנה כי לשלטון יש שותף מחוץ לכלא.
במהלך לווייתה של שרה, מתפוצצת מכוניתו של פרקליט המחוז קאנטרל, והוא נהרג. רייס מוזמן לפגישה עם ראש העיר אייפריל הנרי (ויולה דייוויס), המביעה את כעסה על כך שקלייד שלטון עדיין נמצא בעיר, לאחר הפגישה מכריזה ראש העיר על מצב חירום בעיר. רייס מגלה במסמכים ישנים של שלטון כי בבעלותו מוסך ישן בסמוך לכלא. הוא פורץ למוסך על מנת לערוך בו חיפוש, ומגלה שם ירידה למנהרה תת-קרקעית המובילה אל כל תא ותא בצינוק שבכלא. רייס מבין כיצד שלטון יוצא מכלאו על-מנת לבצע את הרציחות ומבין גם מדוע רצח שלטון את האסיר בתאו על מנת שיועבר לבידוד. הוא הולך במנהרה וכשהוא מגיע לתאו המבודד של שלטון הוא מגלה כי התא ריק. בין מסמכיו הישנים של שלטון מוצא רייס אישור כניסה לבניין העירייה. הוא מגיע לבניין ומגלה כי שלטון, מחופש למנקה, החביא פצצה המופעלת על ידי טלפון נייד בבניין, על מנת להרוג את ראש העיר ואת ראשי שירותי החירום בעת פגישתם בבניין. רייס מעביר את הפצצה אל מתחת למיטתו שבתאו של שלטון, הוא מגיע לתא ונפגש עם שלטון שמציע לו עסקה נוספת. רייס מסרב באומרו כי הוא "כבר לא עושה עסקאות עם רוצחים" (מקור כעסו של שלטון). רייס אומר לשלטון כי אם יפוצץ את הפצצה "זה ילווה אותו עד רגעו האחרון". שלטון שוקל מספר רגעים ולבסוף מתקשר למספר שמפעיל את הפצצה. רייס אומר לו שוב כי "זה ילווה אותך עד הרגע האחרון שלך, דבר שיקרה עוד 25 שניות". הוא יוצא מהתא ונועלו, ושלטון, שמבין שהפצצה מוחבאת בתאו, מתיישב, וברגעיו האחרונים הוא מסתכל בצמיד שהכינה בתו לפני מותה.
הסרט מסתיים כשרייס צופה יחד עם אשתו בהופעה של בתו המנגנת בצ'לו.