קרל מאי

ערך זה עוסק בסופר. אם התכוונתם לכדורגלן, ראו .
| --- | --- |

 לידה:  25 בפברואר 1842 הוהנשטיין-ארנסטאל, הרפובליקה הפדרלית של גרמניה 
 פטירה:  30 במרץ 1912 (בגיל 70) Radebeul, הרפובליקה הפדרלית של גרמניה 
 שם לידה:  Karl Friedrich May 
 מדינה:  ממלכת סקסוניה 
 מקום קבורה:  Karl-May-Grab (Radebeul) 
 שפות היצירה:  גרמנית 
 סוגה:  רומן פופ 
 יצירות בולטות:  Winnetou 
 תקופת הפעילות:  מ-1881 
 השפיע על:  ארנסט בלוך (פילוסוף)
 בן או בת זוג:  Emma Lina Pollmer  Klara May 
 חתימה:   
 
קרל פרידריך מאי (בגרמנית: Karl Friedrich May;‏ 25 בפברואר 1842 – 30 במרץ 1912) היה סופר גרמני. התפרסם בשל ספרי המערב הפרוע שכתב.
מאי נולד בארנסטאל שבסקסוניה, גרמניה. הוא היה הילד החמישי מבין 14 ילדיה של משפחה ענייה. לפי דבריו באוטוביוגרפיה שלו, סמוך ללידתו התעוור, עד שנותח בגיל 4 והושב לו מאור עיניו. הוא למד הוראה בוולדנבורג שבסקסוניה החל מ-1865. כשהחל את הכשרתו כמורה, הוא פוטר לאחר שגנב ששה נרות. מאי ערער והורשה להמשיך בהכשרתו בפלאואן.  לאחר שחברו לחדר האשים אותו בגניבת שעון, מאי נכלא לשישה שבועות בקמניץ, ורישיונו להוראה נשלל. לאחר מכן עסק (ללא הצלחה רבה) במתן שיעורים פרטיים בשפות שונות ובנגינה ואף הקים מקהלה ותזמורת.
מאי הסתבך שוב בפלילים ונכלא לארבע שנים, בין 1865 ל-1869, בטירת אוסטרשטיין שבצוויקאו. בזכות התנהגותו הטובה, מונה מאי לאחראי הספרייה בכלא, שם קרא מאות ספרים והכין רשימה של כל הספרים שברצונו לכתוב. לאחר שהשתחרר חזר לחיי הפשע, כשהוא מתחזה לדמויות שונות, כגון רופא או שוטר, ומשתמש בכושר המצאתו לבדות סיפורים על מנת להשיג כסף מאנשים. הוא נעצר, והצליח להימלט בזמן שהועבר לחקירה. הוא ברח לבוהמיה, שם נעצר בעוון שוטטות. מאי הוחזר לסקסוניה ונכלא לארבע שנים נוספות בעיר ולדהיים(אנ'). בכלא פגש איש דת קתולי שעזר לו רבות.
בשנת 1874, לאחר שחרורו, שב לבית הוריו והחל בכתיבה (ולא כמו במיתוס אשר נרקם אודותיו, לפיו ישב וכתב את הספרים בכלא). הוריו מכרו את חיבוריו להוצאת ספרים ידועה, מה שהפך את מאי לסופר ידוע על אף שעל יצירות רבות חתם בשמות בדויים. סיפורי ההרפתקאות שכתב מתרחשים במקומות שמעולם לא ביקר בהם, כמו המערב הפרוע באמריקה ובמזרח התיכון.
בגיל 57 החליט לצאת לראשונה למסע ארוך ב-1899–1900 במזרח התיכון. הוא ביקר גם בארץ ישראל והגיע עד לאי סומטרה.
מאי ביקר לראשונה בצפון אמריקה רק ארבע שנים לפני מותו, בשנת 1908 וזמן רב לאחר שספריו יצאו לאור, וגם בביקור זה לא הרחיק מעבר למדינת ניו יורק. תיאוריו המפורטים של החיים במערב הפרוע לא התבססו על ניסיונו האישי, אלא על דמיונו ועל מקורות מידע שעמדו לרשותו (ספרי מסעות וכדומה). הוא פרסם את ספריו תחת שמות עט רבים.
גיבורי ספריו הם וִינֶטוּ, האינדיאני, יד הנפץ (Old Shatterhand), חברו הלבן, יד האש ודמויות נוספות. חלק מהספרים שכתב עסקו בקורות גיבורי העלילה במדבריות ערב ובאורח החיים של שבטי הבדואים ובחלקם גם תיאר את קורותיהם של מלחי ספינות פירטים.
ספריו של קרל מאי זכו להצלחה רבה באירופה ותורגמו ליותר משלושים שפות, בהן עברית. לפי אונסק"ו, מאי הוא הסופר הגרמני המתורגם בתדירות הגדולה ביותר.  לפי אנציקלופדיה שהוקדשה למאי, הוא הסופר הנקרא ביותר בלשון הגרמנית, ומספר העותקים של ספריו נאמד בכ-200 מיליון. רבים מספריו עובדו לסרטים ולסדרות טלוויזיה.
קרל מאי נפטר בראדבל שבסקסוניה. מדענים שבדקו את שרידי גופתו ב-2014 הסיקו שמאי נפטר כתוצאה מהרעלת עופרת במים, וכן מחשיפה לטבק.
בספרו "מיין קאמפף" כותב היטלר בהתלהבות על ספריו של מאי. לדעת היטלר, העובדה שמאי לא ביקר באתרים בהם מתרחשים סיפורי ההרפתקאות שלו באמריקה רק מעידה על כושר הדמיון וההמצאה שלו ועל גדולתו הספרותית. היטלר המליץ לגנרלים של הצבא הנאצי על ספריו של מאי, דאג שספריו יחולקו לחיילים, והילל את כושרו הטקטי של וינטו האינדיאני, גיבורו של מאי. הערצתו של היטלר לקרל מאי גרמה לקלאוס מאן להאשים את מאי (שנפטר ב-1912) בכך שהיה "מנטור" של היטלר. אולם היטלר התעלם לחלוטין מיחסו החיובי יחסית של קרל מאי ליהודים, ומגישתו ההומניסטית שהייתה אפילו פאציפיסטית.