אה"מ רודני
בנייה וקריירה > מלחמת העולם השנייה > הקרב עם ביסמרק

ב-22 במאי 1941, רודני וארבע משחתות היו חלק מהליווי של אוניית הקו האוקיינית MV בריטניק כשהיא מפליגה להליפקס. אוניית המערכה הייתה אמורה להמשיך הלאה לבוסטון לצורך תיקונים ושיפוץ. לשם כך נשאה האונייה חלק מהחומרים, כגון צינורות דוודים ושלושה צריחי תותחי "פום-פום" מתומנים המיועדים לשימוש בשיפוץ שלה; מטען אחר כלל שלושה או ארבעה ארגזים של שיש אלגין. היא גם נשאה 521 נוסעים צבאיים שנסעו להליפקס, כמו גם עוזר נספח הצי האמריקאי שהעביר מסמכים חשובים בחזרה לארצות הברית. בריטניק לקחה אזרחים לקנדה והחזירה חיילים ואנשי צוות אוויר קנדיים לבריטניה.
בלילה שבין 18 במאי ל-19 במאי 1941 יצאה אוניית המערכה הגרמנית ביסמרק, מלווה בסיירת הכבדה פרינץ אויגן לפשיטה באוקיינוס האטלנטי. לאחר שהטביעה את סיירת המערכה הבריטית אה"מ הוד ופגעה קשות באוניית המערכה אה"מ פרינס אוף וויילס בקרב מצר דנמרק ב-24 במאי, חמקה ביסמרק אל האוקיינוס האטלנטי. הצי הבריטי אסף כל יחידה אפשרית כדי לפגוע בביסמרק, שהיוותה סכנה חמורה לכל התעבורה הימית לבריטניה, וכן כדי להשיב את כבודו האבוד של הצי הבריטי. רודני קיבלה הוראה על ידי האדמירליות להצטרף למרדף אחר האונייה הגרמנית, והשאירה את המשחתת אסקימו כדי ללוות את בריטניק ולצאת עם סומלי, מאשונה וטרטר לאיתור הביסמרק. לאחר שהסיירת הכבדה סאפוק שידרה ברדיו כי איבדה קשר מכ"ם עם הביסמרק בשעה 04:01 בבוקר 25 במאי, החליט דאלרימפל-המילטון, לאחר התייעצות עם קציניו הבכירים והנספח האמריקני, שהאונייה הגרמנית כנראה פונה לכיוון ברסט. וכך קבע מסלול מזרחה כדי להרחיק אותה, בשלבים מסוימים והגיעה ל-22 קשרים, שחרגה מהמהירות המרבית התאורטית שלה אז ב-2 קשרים (3.7 קמ"ש), אם כי הדבר גרם לכמה כשלים מכניים. מאוחר יותר באותו בוקר, אדמירל סר ג'ון טובי באוניית המערכה קינג ג'ורג' החמישי הורה לכל הספינות לצאת לצפון מערב עקב אות שפירש בצורה שגויה מהאדמירליות אך דאלרימפל-המילטון ידע שאונייתו איטית מכדי להדביק את ביסמרק אם היא היה בכיוון זה והתעלם מהפקודה של טובי. האדמירליות הודיעה לדאלרימפל-המילטון שהם מאמינים שביסמרק כנראה פונה לברסט או לסן-נאזר בשעה 11:40. לאחר מכן, הקפטן שינה את מסלולו דרומה מזרחה יותר כדי לכסות את הגישות לנמלים ספרדיים שבהם האונייה הגרמנית עשויה להחביא את עצמה, אך הדבר בוצע נגד פקודת האדמירליות לפנות צפונה מזרחה בשעה 14:30. דאלרימפל-המילטון המשיך לדרום מזרח עוד מספר שעות לפני שהחליט לציית לפקודה בשעה 16:20; במהלך הזמן הזה עברה ביסמרק את עמדתו ממש מתחת לאופק, במרחק של כ-25 מיילים ימיים (46 ק"מ). לאחר שהבחין באונייה הגרמנית בשעה 21:00, החליט דאלרימפל-המילטון לפנות שוב לדרום מזרח, לכיוון ברסט.
ביסמרק זוהתה על ידי סירה מעופפת של חיל האוויר המלכותי קונסולידייטד PBY קטלינה בשעה 10:35 ב-26 במאי ושתי אוניות המערכה הצליחו להצטרף כאשר טובי הבין את טעותו והכפיל את מהירותו. למרות מזג האוויר הסוער, נושאת המטוסים ארק רויאל פתחה במתקפה הראשונה שלה, על ידי 14 מפציצי טורפדו פיירי סורדפיש, נגד האונייה הגרמנית באותו אחר הצהריים. הטייסים טעו שהסיירת הקלה שפילד היא הביסמרק ותקפו אותה, למרות שהסיירת הצליחה להתחמק משש מתוך אחת עשרה הטורפדות שהוטלו שלא התפוצצו כשפגעו בים בגלל מרעומים מגנטיים פגומים. בסביבות בין הערביים, ארק רויאל פתחה במתקפה של 15 מטוסי סורדפיש, שהטורפדות שלהם הותקנו במרעומי מגע. למרות האש הכבדה נגד מטוסים, מטוסי הסורדפיש פגעו בביסמרק עם שלוש טורפדות. שניים מהם פגעו לפני צריחי התותחים האחוריים ולא גרמו לנזק משמעותי; האחרון פגע בירכתיים, השבית את ההיגוי של אוניית המערכה וגרם לה להפחית משמעותית את המהירות. באותו ערב טובי ניתק את מאשונה וסומלי כדי לתדלק ורודני הפליגה מאחורי קינג ג'ורג' החמישי לקרב נגד ביסמרק. למרות שאוניותיו יכלו לתפוס את האונייה הגרמנית באותו לילה כעת, לאחר שההיגוי שלה הושבת ומנועיה ניזוקו, טובי החליט להפחית את המהירות כדי לחסוך בדלק ולהמתין עד אור הבוקר כדי לאפשר לאוניותיו את פרק הזמן המקסימלי להטביע את הספינה הגרמנית.
רודני זיהתה את ביסמרק בשעה 08:44 ב-27 במאי, דקה אחת אחרי קינג ג'ורג' החמישי והייתה הראשונה שפתחה באש בטווח של 23,400 יארד (21,400 מטר) שלוש דקות לאחר מכן, כאשר ביסמרק השיבה באש ב-08:49. המטחים הראשוניים משתי האוניות החטיאו, אך רודני התיישבה על יריבתה עם המטח השלישי שלה ופגעה בה פעמיים עם המטח הרביעי שלה בשעה 09:02, הפילה את צריח העל הקדמי, השביתה את הצריח התחתון ופגע קשות בגשר שלה. בתורה, ביסמרק לא קלעה פגיעות, למרות שהיא הצליחה לפגוע ברודני עם רסיסי פגזים לפני שהתותחים הקדמיים שלה הופלו. כשהאונייה הבריטית תימרנה להביא את צריח ה-'X' לידי ביטוי תוך כדי סגירת המרחק, היא חשפה את עצמה לאש מהצריחים האחוריים של ביסמרק, שהצליחה רק לפגוע מסביב לרודני. ככל שהטווח הצטמצם, היא החלה לירות טורפדות, למרות שגלי הלם של החטאות קרובות גרמו לדלת של הצינור הימני שלה להיתקע בשעה 09:23. בשעה 09:31, האונייה פוצצה את הקנה השמאלי של צריח התותחים האחורי התחתון של ביסמרק והציתה שריפה בתוך הצריח שאילצה את פינויו. בערך בזמן הזה האש המשולבת של רודני, קינג ג'ורג' החמישי והסיירות הכבדות נורפוק ודורסטשייר הפילה את כל התותחים העיקריים של ביסמרק. רודני צמצמה לטווח נקודתי והמשיכה לירות, תוך שהיא יורה מטח דופן לתוך ביסמרק במסלול כמעט שטוח, ובנוסף ירתה עוד שלוש טורפדות בטווח של 3,000 יארד (2,700 מטר) החל מהשעה 09:51; אחד מאלה לא תפקד אך ייתכן שאחר פגע בביסמרק. על פי ההיסטוריון הימי לודוביק קנדי, שנכח בקרב בטרטר, "אם זה נכון, [זהו] המקרה היחיד בהיסטוריה של אוניית מערכה אחת שטרפדה אחרת".
רודני ירתה 378 פגזים בקוטר 16 אינץ' ו-706 פגזים בקוטר 6 אינץ' במהלך הקרב לפני שדאלרימפל-המילטון הורה על הפסקת האש בסביבות השעה 10:16, בעוד שדורסטשייר קיבלה הוראה לסיים את הטבעת ביסמרק בטורפדות. למרבה האירוניה, התותחים העיקריים של רודני עצמה שירו בזווית הגבהה נמוכה גרמו לה נזק רב יותר מאשר גרמו לביסמרק. לוחות הסיפון סביב צריחי התותחים הראשיים נדחקו כתוצאה מההשפעות של פיצוץ הלוע של התותחים, וחלק מקורות המבנה שתמכו בהם נסדקו או התכופפו. צנרת, משתנות ורשת המים נשברו, בעוד הלם הירי שחרר מסמרות וברגים בציפוי גוף האונייה, והציף תאים שונים. תותח אחד בצריח 'A' התקלקל לצמיתות במהלך הקרב ושניים אחרים בצריח 'B' הושבתו זמנית.
רודני וקינג ג'ורג' החמישי, שחסר להם דלק, קיבלו פקודה לחזור הביתה והותקפו בצורה לא יעילה על ידי זוג מפציצי לופטוואפה למחרת. עד היום נטוש ויכוח מי הטביע בסופו של דבר את הביסמרק: האם הוטבעה כתוצאה מהאש הבריטית, או שהוטבעה בידי מלחיה שלה.
רודני הגיעה לגרינוק כדי לחדש את התחמושת, הדלק והאספקה שלה ב-29 במאי ויצאה להליפקס ב-4 ביוני יחד עם אוניית האוקיינוס וינדזור קסטל, בליווי ארבע משחתות. רודני המשיכה למספנת הצי של בוסטון בגלל התיקונים המעוכבים במכונות ההנעה שלה והנזק העצמי שלה מהקרב אליו הגיעה ב-12 ביוני. מאחר שהתיקונים ארכו מספר חודשים, צוותה של רודני נשלח למחנות מקומיים של חיל השימור האזרחי למשך שבועיים. במהלך השיפוץ, דאלרימפל-המילטון הוחלף על ידי קפטן ג'יימס ריבט-קרנק ורודני עזבה את בוסטון לברמודה ב-20 באוגוסט כדי לעבוד. האונייה הגיעה לגיברלטר ב-24 בספטמבר כדי להצטרף לכוח H.