אוניות המערכה מסדרת איווה
תכנון ובנייה > היסטוריית תכנון

במרץ 1938, המועצה הכללית פעלה לפי המלצות המועצה המייעצת לתכנון אוניות מערכה, שהורכבה מהאדריכל הימי ויליאם פרנסיס גיבס, ויליאם הובגורד (אז נשיא בניית ספינות בניו יורק), ג'ון מטן, ג'וזף וו. פאוול ואדמירל בדימוס וראש לשכת החימוש לשעבר ג'וזף שטראוס. מועצת המנהלים ביקשה מחקר תכנון חדש לגמרי, ושוב התמקדה בהגדלת גודלה של סדרת דקוטה הדרומית בתפוסה של 35,000 טון. התוכניות הראשונות שנעשו לכך הצביעו על כך ש-30 קשרים (56 קמ"ש) אפשריים בתפוסה סטנדרטית של כ-37,600 טון אימפריאלי (38,200 טון מטרי). ניתן היה לקבל 33 קשרים (61 קמ"ש) עם 220,000 כוחות סוס (160,000 קילוואט) ותפוסה סטנדרטית של כ-39,230 טון אימפריאלי (39,860 טון מטרי), שהיה הרבה מתחת ל"סעיף המדרגות הנעות" של אמנת לונדון, המגבלה המקסימלית של 45,000 טון אימפריאלי (45,700 טון מטרי).
תכנונים אלו הצליחו לשכנע את המועצה הכללית שאוניית מערכה "מהירה" בעלת 33 קשר מתוכננת היטב ומאוזנת באופן סביר במסגרת "סעיף המדרגות הנעות". עם זאת, מחקרים נוספים חשפו בעיות גדולות עם ההערכות. מהירות האוניות גרמה לכך שיהיה צורך בבולט יותר גדול הן בקדמת האונייה והן באמצע האונייה. יחד עם זה בא המשקל הנלווה לתמיכת התוספות החדשות הללו: היה צורך לחזק את מבנה האונייה ולהגדיל את תחנת הכוח כדי למנוע ירידה במהירות. בסך הכל, היה צורך להוסיף כ-2,400 טון אימפריאלי (2,440 טון מטרי), והמרווח הגדול שמעצבי חיל הים חשבו שיש להם בעבר - בערך 5,000 טון אימפריאלי (5,080 טון מטרי) - נעלם לפתע. השוקע של האוניות הורשה גם הוא לגדול, מה שאיפשר להצר את רוחב האונייה ובכך הפחית את ההספק הנדרש (שכן יחס בין רוחב לשוקע מפחית את ההתנגדות לייצור גלים). זה גם אפשר לקצר את האוניות, מה שהפחית את המשקל.
עם התפוסה הנוספת, המועצה הכללית לא האמינה בכך שהגדלת הטונאז' של 10,000 טון אימפריאלי (10,200 טון מטרי) תאפשר רק תוספת של 6 קשרים (11 קמ"ש) על פני סדרת דקוטה הדרומית. במקום לשמור על תותחי 16 אינץ'/45 קליברים סימן 6 ששימשו בסדרת דקוטה הדרומית, הם הורו שהתכנון המקדים יצטרך לכלול את תותחי הסימן 2 החזקים יותר אך הכבדים משמעותית בקוטר 16 אינץ'/50 קליברים שנשארו מהתותחים המבוטלים של סיירות המערכה מסדרת לקסינגטון ואוניות המערכה מסדרת דקוטה הדרומית של שנות ה-20 המוקדמות. תותח זה אמור היה להיות החימוש העיקרי של אוניות המערכה וסיירות המערכה שבוטלו בעקבות החתימה על אמנת וושינגטון בשנת 1922, הסכם בינלאומי שהגביל את מספרן וגודלן של אוניות המערכה שמותר לכל מעצמה לבנות (על האמנה חתמו ארצות הברית, בריטניה, יפן, צרפת ואיטליה).
צריח 16"/50 שקל כ-400 טון אימפריאלי (406 טון מטרי) יותר מהצריח 16"/45 קליבר שכבר היה בשימוש וגם היה לו קוטר ברבטה גדול יותר של 39 רגל 4 אינץ' (11.99 מ') בהשוואה לקוטר הברבטה של האחרון של 37 רגל 3 אינץ' (11.35 מ'), כך שהעלייה הכוללת במשקל הייתה כ-2,000 טון אימפריאלי (2,030 טון מטרי). זה העמיד את האונייה על סך של 46,551 טון אימפריאלי (47,298 טון מטרי) - הרבה מעבר למגבלה של 45,000 טון אימפריאלי (46,000 טון מטרי). מושיע לכאורה הופיע בתכנון ראשוני של משרד החימוש לצריח שיוכל לשאת את תותחי ה-50 קליברים ולהתאים גם לברבטה הקטנה יותר של צריח התותח בקליבר 45. חיסכון נוסף במשקל הושג על ידי דילול חלק ממרכיבי השריון והחלפת פלדת הבנייה בפלדת טיפול מיוחד בדרגת שריון(STS) באזורים מסוימים. החיסכון נטו הפחית את תפוסת התכנון הראשונית ל-44,560 טון אימפריאלי (45,280 טון מטרי), אם כי המרווח נותר צמוד. פריצת דרך זו הוצגה בפני המועצה הכללית כחלק מסדרה של תכנונים ב-2 ביוני 1938.
ברם, התותח הנזכר לעיל נדחה לטובת התותח החדש "סימן 7" בקוטר 16 אינץ' בגלל משקלו הקל יותר. התותח החדש חייב היה להיות מותקן על האוניות בגלל ליקוי תכנוני, שנגרם על ידי אי-הבנה בין משרד החימוש ומשרד הבנייה והתחזוקה של הצי האמריקאי: אי-הבנה גרמה לכך שמגיני הצריח של האוניות תוכננו כך שהם לא היו יכולים להחזיק ולתמוך בתותחי "סימן 2" הכבדים יותר. תותח "סימן 7" יועד לירות את אותם הפגזים במשקל של 1,016 ק"ג שירו תותחי ה-16 אינץ' שהותקנו על אוניות מערכה אחרות. אך עם ההתקדמות בתכנון פותחו פגזים חדשים עבור התותח, במשקל של 1,225 ק"ג. הפגזים החדשים יצרו בעיה מבנית שכן שריון הספינה תוכנן כך שיוכל לספוג לכל היותר פגזי 16 אינץ' רגילים (במשך שנים רבות אוזנו המיגון וכוח התקיפה של אוניות מלחמה על ידי הדרישה שאונייה תוכל לספוג פגיעה מתותחיה שלה - הדבר היווה "נוסחת זהב" בבניית אוניות מלחמה). הבעיה התעוררה מאוחר מדי בתהליך הפיתוח ולא נעשה דבר על מנת לפתור אותה, שכן הוחלט שעיבוי השריון יגרום לחריגה מההגבלה על הדחי המרבי של 45,000 טון.
במאי 1938, הקונגרס של ארצות הברית העביר את חוק וינסון השני, ש"חייב להגדיל 20% בכוחו של הצי של ארצות הברית". המעשה נתמך על ידי קרל וינסון, חבר קונגרס דמוקרטי מג'ורג'יה שהיה יו"ר ועדת בית הנבחרים לענייני הצי והשירותים המזוינים. חוק וינסון השני עדכן את הוראות חוק וינסון-טרמל משנת 1934 וחוק הצי של 1936, אשר "אישר את בניית אוניות המערכה האמריקאיות הראשונות מזה 17 שנים", בהתבסס על הוראות האמנה הימית של לונדון. משנת 1930; חוק זה נחתם במהירות על ידי הנשיא פרנקלין רוזוולט וסיפק את המימון לבניית סדרת איווה. כל ספינה עלתה כ-100 מיליון דולר.
כששנת 1938 הגיעה לסיומה, תכנון החוזה של סדרת האיווה כמעט הושלם, אך הוא התפתח ללא הרף כאשר מספנת הצי של ניו יורק, המספנה המובילה, ערכה את תכנון הפרטים הסופי. תיקונים אלה כללו שינוי עיצוב התורן, החלפת התותחים המקוריים בקוטר 1.1 אינץ' (27.9 מ"מ)/75 קליבר שהיו אמורים לשמש עבור נ"מ (AA) בתותחי אורליקון בקוטר 20 מ"מ (0.79 אינץ')/70 קליבר ותותחי בופורס בקוטר 40 מ"מ (1.57 אינץ')/56 קליבר, והזזת המרכז ידיעות קרב לתוך גוף המבנה המשוריין. בנוסף, בנובמבר 1939, מספנת הצי של ניו יורק שינתה מאוד את החלוקה הפנימית של חדרי המכונות, שכן בדיקות הראו שההגנה התת-ימית בחדרים אלו אינה מספקת. החלוקה האורכית של חדרים אלה הוכפלה, והתוצאה של זה הייתה מועילה בבירור: "ההשפעה הפרוספקטיבית של ההצפה ירדה בערך בחצי ומספר הספיגות ומכאן של הפתחים בסיפון השלישי הצטמצם מאוד". למרות שהשינויים פירושם משקל נוסף והגדלת הקורה ב-1 רגל (0.30 מ') ל-108 רגל 2 אינץ' (32.97 מ'), זה כבר לא היה בעיה מרכזית; בריטניה וצרפת ויתרו על הסכם הצי השני של לונדון זמן קצר לאחר תחילת מלחמת העולם השנייה. התפוסה הסטנדרטית המתוכננת הייתה 45,873 טון ארוך (46,609 טון), בערך 2% עודף משקל, כאשר איווה וניו ג'רזי הונחו ביוני וספטמבר 1940. עד שאוניות סדרת האיווה הושלמו והופעלו בשנים 1943–1944, הגידול ניכר בחימוש נגד מטוסים - יחד עם ההגנה על פיצולים ומקומות לינה בצוות - ואלקטרוניקה נוספת הגדילו את התפוסה הסטנדרטית לכ-47,825 טון ארוך (48,592 טון), בעוד שתפוסה במעמס מלא הפכה ל-57,540 טון ארוך (58,460 טון).
תכנון האוניות הושלם, וחוזים נחתמו עם המספנות בחודש יולי 1939. במקור היו האוניות "איווה" (BB-61), "ניו ג'רזי" (BB-62) ו-"מיזורי" (BB-63) אמורות להיות בעלות עיצוב זהה. "ויסקונסין" (BB-64), "אילינוי" (BB-65) ו-"קנטקי" (BB-66) היו אמורות להיות גדולות יותר, איטיות יותר ובעלות 12 תותחים ראשיים. לקראת סוף 1939 היה ברור שהצי זקוק לאוניות מערכה מהירות רבות, ולכן הוחלט שבתחילה "ויסקונסין" לבדה, אך לאחר מכן גם "אילינוי" ו-"קנטקי" ייבנו בעיצוב הזהה לזה של שלוש הראשונות.
האוניות מסדרת איווה נבנו בשלוש מספנות שונות:
"איווה" (BB-61) ו-"מיזורי" (BB-63) נבנו במספנת חיל הים של ניו יורק שבברוקלין, ניו יורק.
"ניו ג'רזי" (BB-62) ו-"ויסקונסין" (BB-64) נבנו במספנת חיל הים של פילדלפיה שנמצאת בפילדלפיה, פנסילבניה. בנייתה של "אילינוי" (BB-65) החלה במספנה עד שבוטלה בשנת 1945.
"קנטקי" (BB-66) החלה להיבנות במספנת חיל הים של נורפוק שבפורטסמות', וירג'יניה אך בנייתה הופסקה ב-1947.