מפלצות בע"מ
עלילת הסרט

הסיפור מתרחש בעולם מקביל לעולם בני האדם, בעיר ששמה מפלצופוליס, בה חיות מפלצות. המפלצות מפחדות מבני האדם, כיוון שהן מאמינות כי המגע הקל ביותר עם יצור אנושי עלול להורגן. עריהן דומות לערים בעולמנו, אך החשמל שם מקורו בצרחות אימה של ילדים. החברה שעוסקת באיסוף הצעקות והמרתן לאנרגיה נקראת "מפלצות בע"מ", בראשות מר הנרי ווטרנוס. היא מעסיקה צוותי "מפחידנים" אשר תפקידם להפחיד ילדים על־מנת להפיק מהם את הצרחות. למפחידנים ישנם עוזרים, ואלו מגישים דו"חות הפחדות ומזמינים באמצעות כרטיסים מגנטיים דלתות חשמליות פלאיות הנעות על מסילות מתוככי המפעל אל "אולם הפחדות" גדול – שחיבורן לזרם חשמל מאפשר מעבר לדלתות ארונות בעולם האנושי, כדי להפחיד ילדים. "מפחידנים" אלה הם גיבורי העיר כיוון שהם אחראים על אספקת האנרגיה, ואף אמיצים מספיק להיכנס לחדריהם של ילדים אנושיים.
בראש הסרט מתוודעים למשבר האנרגיה הפוקד את עולם המפלצות. גיבורי הסיפור סאלי ומייק הם צוות העובד יחד באיסוף צרחות. סאלי הוא ה"מפחידן" המצליח ביותר במפעל ומייק הוא עוזרו. לסאלי ישנו יריב, "מפחידן" בדמות לטאה בשם רנדל, המנסה בכל מאודו להשיג יותר נקודות ממנו, אך ללא הצלחה יתרה.
יום אחד מבקש מייק מסאלי לטפל בדו"חות אותן עליו להגיש למזכירה הקפדנית רוז, מפני שהוא ממהר לדייט עם חברתו סיליה. סאלי שב לאולם ההפחדות, ושם הוא מבחין לתדהמתו בדלת ששכחו להחזירה למפעל. הוא נכנס אליה כדי לברר מי המפחידן האחראי אך לא מוצא איש. כשהוא יוצא מן הדלת הוא מגלה לחרדתו כי ילדה קטנה עברה יחד אתו. הוא מנסה להחזיר אותה לחדרה אך שובבותה מכשילה אותו שוב ושוב. כעבור רגעים אחדים הוא מבחין ברנדל המתקרב מעבר לדלתות האולם ועמו מארז סוללות. סאלי נמלט מן המקום, ולאחר שלוכד את הילדה בתיק קטן הוא שב לאולם כדי להחזירה לחדרה. אך בטרם מספיק הוא לעשות זאת יוצא רנדל מן החדר ומשיב את הדלת למפעל.
סאלי ממהר בדהרה עם התיק אל המסעדה בה נמצאים מייק וסיליה, ומפריע למייק בדייט כאשר הוא מספר לו על מעשיו של רנדל. מייק מסיק מכך כי רנדל מנסה לצבור נקודות במרמה ולנצח בתחרות. בתוך כך יוצאת הילדה מן התיק בטעות ונוצרת מהומה רבתי, ובעל המסעדה מזעיק את ה-CDA (סוכנות להגנה מילדים) ואלה פושטים על העיר בכוחות אוויר ויבשה ופותחים בסריקות. סאלי ומייק נמלטים אל ביתם עם הילדה, ומנסים ככל האפשר להימנע ממגע אתה. אך כאשר היא צוחקת החשמל קופץ לפתע בעיר כולה כתוצאה מעומס יתר. חרף זאת מצליח סאלי להעסיק את הילדה ומשכיב אותה לישון, ואט אט מבין כי הילדה אינה מסוכנת כלל.
למחרת לוקחים סאלי ומייק את הילדה בתחפושת מפלצת אל המפעל כדי להשיבה לחדרה. מייק פונה אל המזכירה רוז כדי להשיג את כרטיס הדלת של רנדל, אך זו משלחת אותו בהינף יד בכעסה עליו משום שלא החזיר את הדו"ח מאמש למרות אזהרותיה החוזרות ונשנות. סאלי נשאר להשגיח על הילדה, ובתוך כך מחליט להעניק לה את השם בּוּ לאחר שהיא משתעשעת אתו במשחק מחבואים בחדר השירותים. השלושה שומעים את רנדל משוחח בחשאי עם עוזרו על כך שהוא חיפש כל הלילה אחר הילדה, וסאלי חושש כי יש דברים בגו. לאחר מכן נעלמת הילדה שוב בתעלוליה וסאלי ממהר לחפש אחריה בדאגה, למורת רוחו של מייק. השנים נתקלים ברנדל, השואל אותם כבדרך אגב אם ראו משהו מהמתרחש אמש, ומייק משיב בשלילה מוחלטת. רנדל מציץ בעיתון היומי ומגלה תצלום בזק של רגעי המהומה במסעדה ואת פניו המבוהלים של מייק מופיעים בה, כלומר יש למייק מה להסתיר. הוא ממהר לרדוף אחר מייק המסתתר מפניו במסדרון נטוש במפעל, ודורש את הילדה בתוקף. מייק בזעמו גוער ברנדל שהסיפור כולו היה נמנע לו לא היה רנדל מרמה בנקודות. רנדל מעמיד פנים כמסכים עם דבריו, ומציע לו באיום להחזיר את הילדה לחדרה בזמן ארוחת הצהרים, כאשר אולם ההפחדות ריק והדלת הנכספת תמתין לו שם.
מייק ממהר אל סאלי אשר בינתיים מוצא את הילדה החמקמקה לאחר מרדף ממושך. באולם ההפחדות הם מבחינים בדלת הממתינה להם, ומייק מסביר לו כי רנדל בטובו השאיר אותה עבורם. סאלי נבהל וחושש ממארב, לאחר שנזכר בשיחתם הקודמת של רנדל ועוזרו, ומסרב להכניס אותה לחדר. מייק מתרגז ונכנס בעצמו לחדר החשוך קמעא כדי להראות לו שהוא ריק, אך כעבור שניות מעטות נופל עליו ארגז והוא נחטף. רנדל יוצא ומשיב את הדלת למפעל ועוזב את המקום. סאלי והילדה עוקבים אחריו אל מסדרון נטוש, שם הם מגלים דלת סודית ומאחוריה מנהרה חשוכה המובילה אל חדר סודי תחת המפעל. הם מגלים כי רנדל חטף בטעות את מייק, ולמעשה ארב לילדה כפי שחשש סאלי. רנדל ועוזרו כובלים את מייק ומעוניינים לבחון עליו בעינויים משאבת צרחות מיוחדת – במקור עבור הילדה – כדי לפתור את משבר האנרגיה החמור על חשבון בריאותם של הילדים. סאלי מחלץ את מייק תחת אפו של רנדל, והשנים ממהרים לספר את כל המתרחש למר ווטרנוס. לתדהמתם הרבה, ווטרנוס משליך אותם דרך דלת מיוחדת אל הרי ההימלאיה בעולם האנושי, לאחר שחשפו את מזימתו.
הם פוגשים ביטי, שגורש אף הוא בעבר מעולם המפלצות, וזה מזמין אותם למערתו. היטי מציין כי לרגלי ההר שוכן כפר אנושי, וסאלי ממהר לבנות מזחלת מהירה ונפרד בעצב ממייק המסרב לבוא עמו. סאלי מגיע לכפר ושב אל עולם המפלצות דרך אחד הארונות של ילדי הכפר. הוא ממהר אל החדר הסודי ולתדהמת ווטרנוס ורנדל הוא מנפץ לרסיסים את משאבת הצרחות, רגעים ספורים בטרם יספיקו לבחון אותה על הילדה האומללה. מייק מגיח אף הוא לפתע ומתנצל בפני סאלי על התנהגותו. השנים ממהרים לרדוף אחרי הדלת הנכספת עמוק בקרבי המפעל הענק ובין מיליארדי דלתות אחרות, כאשר רנדל דולק אחריהם. בעזרתה של הילדה הם מצליחים לבסוף להשתלט על רנדל, משליכים אותו לעולם בני האדם – שם הוא מוכה למוות בידי אנשים החושבים אותו לתנין – וליתר ביטחון מנפצים את הדלת.
כאשר השניים חוזרים עם בו למפעל הם נאלצים להימלט ממר ווטרנוס ומעובדי הסוכנות לאיתור ילדים. סאלי טומן מלכודת למר ווטרנוס ומצליח לסחוט ממנו הודאה לפיה יהיה מוכן לסכן גם 1000 ילדים לטובת החברה שלו, תוך השתקת כל מי שיעמוד בדרכו. סוכני ה-CDA פורצים לחדר ובראשם רוז, ומתברר שהיא ראש הסוכנות. בעקבות הצגת ההודאה (שמייק דאג להקליט) נעצר מר ווטרנוס ומורחק מן המפעל. רוז דורשת להחזיר את הילדה לעולם בני האדם. מייק נפרד ממנה וסאלי מלווה אותה לחדרה ונפרד גם הוא ממנה. לאחר מכן מרסקים הסוכנים את דלת חדרה.
סאלי הופך להיות מנהל המפעל, ופותר את בעיית האנרגיה של העיר באמצעות שליחת מפלצות להפקת צחוק מן הילדים – לאחר שנזכר בעומס היתר שנגרם כתוצאה מצחוקה של הילדה. בסוף הסרט מייק מכין הפתעה לסאלי – הוא מצליח להדביק בחזרה את דלתה של הילדה. סאלי נכנס לחדר שלה ומחייך למראיה.