הסרטים המכניסים ביותר בכל הזמנים
הסרטים המכניסים ביותר בכל שנה

הטעם של קהל הצופים בקולנוע במהלך המאה ה-20 היה מגוון למדיי, אך בכל זאת ניתן להבחין במספר מגמות בולטות. בעידן הסרטים האילמים סרטים שעסקו בנושאי מלחמה היו פופולריים במיוחד בקרב הצופים כאשר סרטים בולטים שיצאו בתקופה זו כוללים את "לידתה של אומה" אשר עוסק במלחמת האזרחים האמריקנית, והסרטים "The Four Horsemen of the Apocalypse" ו-"The Big Parade and Wings" עסקו מלחמת העולם הראשונה. כל הסרטים הללו היו לסרטים המצליחים ביותר כאשר הם יצאו לאקרנים. מגמה זו הגיעה לסיומה עם יציאת הסרט "All Quiet on the Western Front" ב-1930. עם הופעת סרטי הקול ב-1927 ז'אנר סרטי המחזמר - הז'אנר הקולנועי שהציג את הטכנולוגיה החדשה באופן המיטבי - הפך לז'אנר הקולנועי הפופולרי ביותר כאשר גם ב-1928 וגם ב-1929 הסרטים המכניסים ביותר היו סרטי מחזמר. הז'אנר המשיך להצליח במיוחד בשנות ה-30 אך עם פרוץ מלחמת העולם השנייה חזרו סרטי המלחמה להיות הפופולריים ביותר - מגמה שהחלה עם "חלף עם הרוח" (שעסק במלחמת האזרחים האמריקנית) שיצא לאקרנים ב-1939. מגמה זו הגיעה לסיומה עם צאת הסרט "Best Years of Our Lives" (שעסק במלחמת העולם השנייה) שיצא לאקרנים בשנת 1946. בהמשך הפך ז'אנר הדרמות ההיסטוריות היקרות שעלילתם התרחשה בתקופת התנ"ך/רומא העתיקה לז'אנר הקולנועי הפופולרי ביותר כאשר מגמה זו החלה עם הסרט "שמשון ודלילה" שיצא לאקרנים ב-1949. מגמה זו החלה כאשר הקולנוע החל להתחרות בשידורי הטלוויזיה, כאשר הסרטים "קוו ואדיס", "הגלימה", "עשרת הדיברות", "בן-חור" ו"ספרטקוס" כולם הפכו לסרטים המכניסים ביותר בשנים שבהן הם יצאו לאקרנים. הפופולריות של הז'אנר החלה לדעוך לאחר שמספר סרטים בז'אנר לא זכו להצלחה. ההצלחה של הסרטים "White Christmas" ו-"South Pacific" בשנות החמישים סימנו את הקאמבק של ז'אנר סרטי המחזמר בשנות ה-60 כאשר הסרטים "סיפור הפרברים", "מרי פופינס", "גבירתי הנאווה", "צליל המוזיקה" ו"מצחיקונת" היו בין הסרטים המצליחים ביותר במהלך העשור. בשנות ה-70 חל שינוי בטעם של קהל הצופים בבתי הקולנוע כאשר מגמה בולטת הייתה ההתחלה של התעניינות בסרטי "High-concept" (אנ') כאשר שישה סרטים בז'אנר זה הופקו על ידי ג'ורג' לוקאס וסטיבן ספילברג וזכו להצלחת שיא במהלך שנות ה-80. במהלך המאה ה-21 ההתמקדות העיקרית של הוליווד עברה להפקה של סרטי זיכיונות ועיבודים קולנועים, כאשר הסרטים הדומיננטיים ביותר שזכו להצלחה בקופות בתקופה זו הם סרטים המבוססים על קניין רוחני קיים (התופעה הגיעה למגמת שיא שלא הייתה כמותה מעולם).
לאורך השנים סטיבן ספילברג ביים הכי הרבה סרטים שהפכו לסרטים המכניסים ביותר בשנים שבהן הם יצאו לאקרנים - בסך הכל שישה סרטים, אשר יצאו לאקרנים בשנים 1975, 1981, 1982, 1984, 1989 ו-1993. ססיל ב. דה-מיל נמצא במקום השני עם 5 סרטים (שיצאו לאקרנים בשנים 1932, 1947, 1949, 1952 ו-1956), ויליאם ויילר וג'יימס קמרון נמצאים במקום השלישי עם ארבעה סרטים, כאשר ויליאם ויילר עם הסרטים הבאים (שיצאו לאקרנים בשנים 1942, 1946, 1959 ו-1968) וג'יימס קמרון עם הסרטים הבאים (שיצאו לאקרנים בשנים 1991, 1997, 2009 ו-2022) ובמקום הרביעי נמצאים ד. וו. גריפית' (עם שלושה סרטים שיצאו בשנים 1915, 1916 ו-1920), ג'ורג' רוי היל (עם שלושה סרטים שיצאו בשנים 1966, 1969 ו-1973) והאחים רוסו (עם שלושה סרטים שיצאו בשנים 2016, 2018 ו-2019). ג'ורג' לוקאס ביים שני סרטים שהיו לסרטים המכניסים ביותר במהלך השנים 1977 ו-1999, אלא בנוסף לכך ראוי גם לציין כי לוקאס לקח חלק מהותי כמפיק ותסריטאי בהצלחה של הסרטים המכניסים ביותר בשנים 1980, 1981, 1983, 1984 ו-1989. במאים נוספים שביימו גם כן שני סרטים שהיו לסרטים המכניסים ביותר בשנים מסוימות בתולדות הקולנוע - פרנק לויד, קינג וידור (אנ'), פרנק קאפרה, מייקל קורטיז, לאו מקארי, אלפרד היצ'קוק, דייוויד לין, סטנלי קובריק, גאי המילטון, מייק ניקולס, ויליאם פרידקין, פיטר ג'קסון, גור ורבינסקי, ומייקל ביי. לבמאים מרווין לרוי, קן אנאקין (אנ') ורוברט וייז היה סרט אחד שהיה לסרט המכניס ביותר בשנים מסוימות בתולדות הקולנוע.