וושינגטון (BB-56)
היסטוריית שירות > הפעולות באוקיינוס השקט > קרב גוודלקנל > הקרב הימי על גוודלקנל

כאשר קבוצת המשימה של לי התקרבה לגוודלקנל, עמיתו היפני, אדמירל נובוטאקה קונדו, יצא לפגוש אותו עם כוח ההפצצה העיקרי שלו, המורכב מאוניית המערכה המהירה קירישימה, הסיירות הכבדות טקאו ואטאגו ומסך משחתות. תוך כדי הפלגה, TG 16.3 סומנה מחדש כ-TF 64 ב-14 בנובמבר; האוניות עברו מדרום לגוודלקנל ולאחר מכן הקיפו את הקצה המערבי של האי כדי לחסום את המסלול הצפוי של קונדו. מטוסים יפניים דיווחו שראו את המבנה של לי, אך זיהוי האוניות נע מקבוצת סיירות ומשחתות ועד נושאות מטוסים, מה שגרם לבלבול בקרב המפקדים היפנים. באותו ערב, מטוסי סיור אמריקאים הבחינו בספינות מלחמה יפניות מול האי סאבו, מה שגרם ללי להכניס את הצוותים לעמדות קרב. ארבע המשחתות היו ערוכות לפני שתי אוניות המערכה. כוח המשימה האמריקאי, לאחר שהוטל יחד יום קודם לכן, לא פעל יחד כיחידה, ולשתי אוניות המערכה היה ניסיון מוגבל מאוד בירי בסוללה הראשית שלהן, במיוחד בלילה.
בסביבות השעה 23:00 ב-14 בנובמבר, המשחתות היפניות המובילות בכוח המיסוך בפיקודו של שינטארו השימוטו שנשלחו לפני הכוח העיקרי של קונדו הבחינו באוניות של לי ופנו להזהיר את קונדו, בעוד מכ"ם החיפוש של וושינגטון קלט סיירת יפנית ומשחתת בערך באותו זמן. מכ"מי בקרת האש של האוניות החלו אז לעקוב אחר כלי השיט היפניים ולי הורה לשתי אוניות המערכה שלו לפתוח באש כשהן מוכנות. וושינגטון ירתה ראשונה עם הסוללה הראשית שלה בשעה 23:17 בטווח של 18,000 יארד (16,000 מטר) בזמן שהתותחים המשניים שלה ירו פגזי תאורה כדי להאיר את המטרות, וזמן קצר לאחר מכן פתחה גם דקוטה הדרומית באש. אחת המשחתות היפניות, איאנמי, חשפה את עמדתה על ידי פתיחה באש על מסך המשחתות האמריקאית, מה שאיפשר לוושינגטון לירות לעברה, תוך גרימת נזק חמור שהשבית את מכונות ההנעה שלה והצית שריפה גדולה.
זמן קצר לאחר מכן, בסביבות השעה 23:30, שגיאה בחדר המרכזייה הפסיקה את החשמל על סיפון דקוטה הדרומית, השביתה את מערכות המכ"ם שלה והותירה את האונייה כמעט עיוורת לכלי השיט היפניים שמתקרבים לכוח. בשלב זה, האוניות של השימוטו גרמו נזק חמור למסך המשחתות האמריקאיות; שתיים מהמשחתות טורפדו (אחת מהן, בנהאם, שרדה עד למחרת בבוקר) ושלישית הושמדה מירי. וושינגטון נותרה כעת לבדה כדי להעסיק את השייטת היפנית, אם כי עדיין לא זיהו את נוכחותה. בעוד הקפטן של וושינגטון, גלן ב. דייוויס, החזיק את אונייתו בצד המנותק של השרידים הבוערים של מסך המשחתות, דקוטה הדרומית נאלצה לפנות אל מול אחת המשחתות הבוערות כדי למנוע התנגשות, מה שהאיר אותה לאוניות היפניות, ומשך את האש שלהן ואפשר לוושינגטון לירות בהן באין מפריע.
בשעה 23:35, מכ"ם ה-SG של וושינגטון זיהה את הכוח העיקרי של קונדו ועקב אחריהם במשך עשרים הדקות הבאות. בשעה 23:58, הכוח של דקוטה הדרומית הוחזר והמכ"ם שלה קלט את האוניות היפניות במרחק של פחות מ-3 מיל ימי (5.6 קילומטרים; 3.5 מיל) קדימה. שתי דקות לאחר מכן, האירה האונייה היפנית המובילה, אטאגו, את דקוטה הדרומית בזרקורי החיפוש שלה והמערך היפני פתח מיד באש וקלע עשרים ושבע פגיעות. וושינגטון, שעדיין לא זוהתה, פתחה באש והקצתה שניים מתותחי ה-5 אינץ' שלה כדי לירות לעבר אטאגו ושניים לירות פגזי תאורה, בעוד השאר הצטרפו לסוללה הראשית שלה בפגיעה בקירישימה בטווח של 8,400 יארד (7,700 מטרים). וושינגטון השיגה כנראה תשע פגיעות של 16 אינץ' ועד ארבעים פגיעות של 5 אינץ', תוך גרימת נזק חמור. קירישימה התחוררה קשות מתחת לקו המים, שני הצריחים הקדמיים שלה נפלטו החוצה, וההגה שלה נתקע, מה שאילץ אותה לנווט במעגל לכיוון ימין עם נטייה ימנית הולכת וגדלה.
לאחר מכן וושינגטון העבירה אש לאטאגו וטקאו, ולמרות שהייתה בין הראשונות, לא הצליחה לקלוע פגיעה משמעותית; המטח בכל זאת שכנע את שתי הסיירות לכבות את אורות החיפוש ולהפוך את המסלול בניסיון לשגר טורפדו. בשעה 00:13 ירו שתי הסיירות מטח של שש עשרה טורפדות לונג לאנס לעבר וושינגטון, אז כ-4,000 יארד (3,700 מטרים) משם, אף על פי שכולם החטיאו. בשעה 00:20, לי הפנה את האונייה הפעילה היחידה שלו ששרדה (הוא הורה למשחתות ששרדו לנתק מגע מוקדם יותר במהלך הקרב, והקפטן של דקוטה הדרומית, לאחר שקבע שאונייתו נפגעה מספיק כדי למנוע ממנה לנקוט בפעולות נוספות, החליט לנתק מגע גם כן) לצמצם טווח לעבר הסיירות של קונדו. אטאגו וטקאו ירו לזמן קצר בסוללות הראשיות שלהם והראשונה שיגרה עוד שלוש טורפדות, שכולן החמיצו. לאחר מכן הורה קונדו לכוחות הקלים של מסך הסיור שלו לבצע התקפת טורפדו, אך אוניותיו של השימוטו היו רחוקות ממקומן ולא היו מסוגלות להיענות. אדמירל משנה ראיזו טאנאקה, שליווה שיירת אספקה לגוודלקנל ועד כה לא השתתף בקרב, ניתק שתי משחתות כדי לסייע לקונדו. כאשר האוניות הללו הגיעו למקום, לי הורה לוושינגטון לפנות למסלול הפוך בשעה 00:33 כדי למנוע התקפת טורפדו אפשרית מצד המשחתות.
שתי המשחתות של טאנאקה צמצמו טווח כדי לשגר את הטורפדות שלהן בזמן שוושינגטון ניתקה מגע, מה שגרם לה לנקוט בתמרוני התחמקות. בזמן הנסיגה דרומה, לי שמר על וושינגטון הרחק מערבית לספינות המלחמה האמריקאיות שניזוקו, כך שכל כלי שיט יפני שרודפים אחריו לא ייגרר לעבר הכלים שניזוקו. שעה לאחר מכן, קונדו ביטל את ההפצצה וניסה ליצור קשר עם קירישימה, אך לאחר שלא קיבל תגובה, שלח משחתות לבדוק את אוניית המערכה הנכה. היא נמצאה בוערת לחלוטין, עדיין פונה באיטיות שמאלה, כשההחמרת ההצפה בהדרגה השביתה את הדוודים שלה. בשעה 03:25 היא התהפכה וטבעה; בשלב זה, איאנמי גם ננטשה וטבעה כתוצאה מהנזק שנגרם על ידי וושינגטון. עד השעה 09:00, וושינגטון התאחדה עם דקוטה הדרומית והמשחתות בנהאם וגווין כדי לסגת מהאזור. בנוסף לחסימת ההפצצה המתוכננת של קונדו, לי עיכבה את השיירה של טאנאקה באיחור מספיק כדי שאוניות התובלה לא יוכלו לפרוק בחסות החשיכה, ולכן הם נאלצו לחוף את עצמם על האי, שם הם הותקפו שוב ושוב ונפגעו קשות על ידי מטוסים מאנטרפרייז וארטילריית שדה משדה הנדרסון, והמשחתת מיד מאוחר יותר באותו בוקר.