שאול סלע
שירות צבאי > יחידה 707

בתחילת 1963 הציע מפקד שייטת 13 דב שפיר להקים יחידת צוללים הגנתית, שתהיה נפרדת משייטת 13. המטרה הייתה לאפשר לשייטת 13 להתמקד במשימות התקפיות בלבד, ולהעביר ליחידה החדשה משימות כמו עזרה ותיקון של כלי שיט של חיל הים מתחת לפני המים, ריתוך וחיתוך תת-מימי, ניסויים תת-מימיים מסווגים וכן חבלה וסילוק פצצות תת-מימיות. מפקד חיל הים יוחאי בן נון אישר עקרונית ורס"ן יעקב ריטוב נשלח לאיטליה ללמוד את הנושא. הקמת היחידה הוטלה על סרן מיכאל הדני שהפעיל אותה במסגרת בסיס נמל חיפה. בשנת 1965 מונה שאול סלע למפקד היחידה. בתחילה ראה בכך ירידה במעמדו ופגיעה, אך בתוך זמן קצר התלהב מהתפקיד החדש.
עקשנותו והתנהלותו המסודרת חייבה את חיל הים להשקיע ביחידה. תחת פיקודו הוגדל תקן היחידה, ואנשיה ביצעו פעולות רבות, ובכללן סריקת מצרי טיראן לאחר כיבושם במלחמת ששת הימים, כדי לוודא שהמצרים הנסוגים לא הותירו בהם מילכודים ומוקשים; בדיקת מתקני קידוח הנפט באבו רודס, גם שם כדי לוודא שלא מוקשו או מולכדו; וכן צלילה לשרידיה של המשחתת אילת שטובעה במרחק כ-30 ק"מ מפורט סעיד, כדי לחלץ מסמכים סודיים שנותרו בה וגופות של אנשי צוות שנותרו בה, וכן כדי להשמיד את שרידי האונייה.
אף שמטרת יחידה 707 הייתה צלילה הגנתית, בתחילתה של מלחמת ההתשה השתלבו אנשי היחידה תוך זמן קצר גם בפעילות התקפית. שאול סלע קבע כמדיניות לקבל כל פעילות שתתבקש היחידה לבצע. סלע הגדיר לאנשיו: "אין עבודות בזויות, יש אנשים בזויים", ולחץ על מפקדת חיל הים לשלב את אנשיו בפעילות. ביני תלם, אז סגן מפקד חיל הים, רצה לשלב את יחידה 707 בפעילות, שכן לדבריו העבודה מול שייטת 13 הייתה מורכבת ואיטית, ואילו יחידה 707 קיבלה עליה משימות במהירות ובנוהל קרב מהיר ופשוט יותר.
רפאל איתן, שהיה אז קצין חי"ר וצנחנים ראשי, העריך את פעילות היחידה וקבע שחיילי היחידה יעברו הכשרת חי"ר ויוסמכו כחיילי יחידת פשיטה. כך הצליח סלע לבסס את יחידה 707 כיחידה מובחרת, הפועלת במקביל לשייטת 13 ומבצעת משימות שנחשבו "סוג ב'". בתחילה שובצו ליחידה 707 חיילים שהודחו ממסלול ההכשרה של שייטת 13, ואולם עם הזמן הצליח סלע להתחיל לגייס ליחידה מתנדבים ישירות מהבקו"ם. כבר בנובמבר 1967 החל סלע לדרוש אות ייחודי ליחידה. הפעילות המוצלחת במלחמת ההתשה הוכיחה את צדקתו וב-16 באפריל 1969 הוענק לאנשיה אות התמנון.
יחידה 707 השתתפה בסדרת פעולות, תחת פיקודו של סלע. בין הפעולות הללו ניתן למנות את הבאות:
מייד בשוך הקרבות נשלחו לקנטרה לבדיקת מעבורת מצרית שהושארה בצד המזרחי של תעלת סואץ והיה חשש שמולכדה. סלע צלל אישית ויחד עם הצולל הוותיק שלמה לוי מצאו את המלכוד נטרלו את ההפעלה.
מבצע ויקטוריה, ב-11 ביוני 1968 - פשיטה לצדה המערבי של תעלת סואץ והנחת מארב לכוחות קומנדו מצריים;
סיור הכנה לפשיטה שיזם פיקוד הדרום, ב-22 ביולי 1968;
אבטחת ההחפה במבצע ברדס 20, פשיטה על בסיסי אימונים של מחבלים פלסטינים בקרבת העיירה סרפנד מדרום לצידון, הלילה שבין 14 ל-15 בינואר 1968;
מבצע של המוסד למודיעין ולתפקידים מיוחדים, בניסיון לחסל את ודיע חדאד, 10 ביולי 1970.
ב-1972, לאחר שמונה שנים כמפקד יחידה 707 שבהן הפך את היחידה מיחידה קטנה ליחידה מובחרת גדולה ומקצועית, סיים סלע את תפקידו והוחלף על ידי רס"ן דב בר. במהלך שמונה שנות פיקודו לא נפגע אף לוחם של היחידה בתאונות צלילה או תאונות אימונים.
פעילות מיוחדת - כישוריו של סלע ויכולתו להיטמע בציבור האירופי הרשימו את הממונים על ביטחון המדינה. סלע נשלח, עם שותפים, לפעילות מסוכנת בחו"ל שהצליחה ונשארה עלומה. לפעילות זו העניק סלע את הכינוי קוזה נוסטרה.
הוקרה בדיעבד - על תקופת פיקודו על היחידה זכה סלע להערכת מפקד חיל הים אברהם בוצר: ”מפקדכם שאול סלע - מפקד נבון, שקול, חושב, אמיץ ויסודי, מנהיג צנוע שלא מוצאים רבים כמוהו.”