עמוד האש (ספר)
עלילה > חלק רביעי - 1583 עד 1589

נד וסילבי חיים יחד בלונדון. הם נותרים חסרי ילדים, לאחר שמגלים כי סילבי עקרה, אך נד מקפיד לבקר את בנו בקינגסברידג', אם כי מרג'רי בוחרת שלא לחשוף את הסוד בפני הילד. נד עובדת בשירות החשאי של המלכה אליזבת, ומטרתו לזהות מורדים קתולים ולסכל את מזימתם - לרוב תוך עינויים והוצאתם להורג. ברני הוא קפטן של ספינה, והוא מחליט לנסוע פעם נוספת אל היספניולה ולחפש את אהובתו, בלה. לאחר חיפושים רבים הוא מוצא את בלה, ומגלה שהיא גוססת. ברגעים שלפני מותה היא מספרת לו כי נולד לו בן, אלפונסו, המכונה "אלפו". ברני ואלפו נפרדים מבלה, וחוזרים יחד לאנגליה.
רולו, עדיין תחת הכינוי "ז'אן לאנגלה", מצליח להבריח מכתבים אל כלאה של מרי סטיוארט, וכך הם רוקמים תוכנית לבריחתה של מרי. אליסון מקיי משחקת גם היא תפקיד בקשר, בהיותה אשת סודה של מרי. מאחר שהשמירה עליה פחותה יותר, אליסון יכולה להיפגש עם קתולים וליצור קשרים עם העולם החיצון. פייר אומנד עומד מאחורי הצד הצרפתי של הקשר, והוא עוזר למלך לתכנן פלישה לאנגליה בסיועם של הספרדים. פייר רואה לנגד עיניו את האפשרות לצבור כוח, פעם נוספת באמצעות המלכתה של מרי הקתולית, קרובת משפחתם של בני גיז, למלכת אנגליה. פייר ממשיך לצבור כוח, והוא כולא והורג פרוטסטנטים בכל רחבי צרפת. אחד מאותם פרוטסטנטים הוא המרקיז מנים. עובדה זו מותירה את אויבתו של פייר, המרקיזה לואיז, חסרת כל. פייר מנצל את מצבה והופך אותה לפילגשו.
אשתו של פייר, אודט, חולה. אלן, בנה של אודט, מטפל בה יחד עם נת המשרתת (שממשיכה להעביר מידע לסילבי, במקביל לניהול החנות ולמכירת ספרי הקודש). פייר מנצל רגע בו הוא נשאר לבד עם אודט, ומחליט לחנוק אותה ולהרוג אותה. בכך, פייר שם קץ לשנים של סבל, בהן נאלץ לוותר על כל אפשרות לקחת לאישה את אחת מבנות האצולה. אלן ונת מבינים שפייר עומד מאחורי המעשה, אך נת משכנעת את אלן לעבוד עבורה ולחכות להזדמנות לנקום. המידע שנת ואלן מעבירים לסילבי הופך להיות מכריע, כאשר השניים שומעים על מזימתם של הצרפתים לפלוש לאנגליה. מרג'רי שומעת גם היא על המזימה, ואף מתוודעת לעובדה שקתולים רבים באנגליה מתכננים לתמוך בצרפתים ובספרדים ולהצטרף ללחימה, בעזרתם של הכמרים הקתולים שהיא עזרה להבריח לאורך השנים. סופסוף היא מבינה את התוכנית הזדונית של רולו, ומחליטה להפסיק לשתף איתו פעולה. בעלה, בארט, מתכנן אף הוא להצטרף ללחימה, יחד עם שני בניה הצעירים של מרג'רי. מרג'רי חוששת לגורל בניה, והיא פונה אל נד לעזרה, מתוך תקווה שיעזור לה להציל את בנם המשותף. נד מגיע אל ביתה של מרג'רי יחד עם השריף במטרה לעצור את בארט ואת הבנים, מתוך הבנה שמעצר ימנע מהם להשתתף בקרבות וכך ירחיק אותם מסכנה. במהלך הפשיטה על ביתו של הרוזן בארט, הוא מתנגד לפעולותיו של השריף ובסופו של דבר נהרג. בנו הבכור, בארטלט (למעשה, בנו של סוויתין), הופך להיות הרוזן במקומו.
נד משתמש במידע שנמסר לו כדי לרגל אחרי השליחים המוסרים מכתבים למרי. בסופו של דבר, בהוראתה של אליזבת, הוא מעביר את מרי לכלא מבודד יותר, ממנו לא תצליח לברוח. הוא משכנע את אליזבת לחתום על צו ההוצאה להורג של מרי, בעוון בגידתה, ולאחר דחיות רבות היא נעתרת לבקשתו. כשנה לאחר חשיפת הקשר, מרי סטיוארט מוצאת להורג באמצעות עריפת ראשה. משרתיה, ובכללם אליסון, משוחררים לחופשי.
בתגובה לכישלון המזימה, המלך אנרי השלישי, אחיהם של פרנסואה ושל שארל, מחליט להעניש את אנרי, דוכס גיז. הוא מזמין אותו לחדריו הפרטיים באמצע הלילה, שם שומריו רוצחים אותו. פייר המבועת בורח מזירת האירוע, ומורה ללואיז ולאלן לארוז את חפציהם ולהתכונן לבריחה. השניים, שהיו מודעים למזימה, מנצלים את ההזדמנות ורוצחים את פייר, כנקמה על שנים של התעללות מצדו.
לאחר הוצאתה להורג של מרי, הספרדים מחליטים להמשיך בתוכניתם לפלוש לאנגליה. הם בונים צי של ספינות, הארמדה הספרדית, ומתכוננים לפלישה. המלכה אליזבת מגייסת צי של ספינות, בראשותו של פרנסיס דרייק, וברני וילארד מתגייס גם הוא ללחימה יחד עם שתי ספינותיו. דרייק מוביל את הצי האנגלי אל העיר קדיס, במטרה לפגוע בספינות האספקה של הספרדים ולמנוע מהם לצאת לפלישה. למרות הצלחת התוכנית, הארמדה הספרדית יוצאת לדרך. נד פונה לברני בבקשת עצה, וברני מספר לו על האסטרטגיה שעזרה לו להביס את ספינת הגליאון בהיספניולה. נד יוצא לארצות השפלה, במטרה להעריך את חלקו השני של הצי הספרדי, המחכה שם. בחזרתו לאנגליה, לאחר פגישתו עם קרלוס ועם אברימה, נד מדווח ליועצי המלכה על הצי הספרדי הענק. האנגלים מבינים שהם נמצאים בנחיתות מספרית אל מול הארמדה הספרדית, והם מתחילים לתכנן אסטרטגיה שתציל אותם.
הארמדה הספרדית מתקרבת אל התעלה האנגלית, ועל אחת מספינותיה נמצא רולו. במקביל, הצי האנגלי מחכה בפלימות' ומתכנן את הפגישה עם הספינות הספרדיות. בעזרת תוכניתו של ברני, וכאשר נד מצטרף גם הוא לקרב על אחת הספינות, האנגלים מצליחים להפתיע את הספרדים ולדחוק אותם אל עבר קאלה. עם זאת, האנגלים לא מצליחים לשבור את מבנה הצי הספרדי, וכך לא מסוגלים להסב נזק ממשי לספינות. באמצעות שימוש בספינות הבערה, האנגלים מצליחים לפזר את הארמדה הספרדית, ומתחילים לתקוף כל ספינה בנפרד. בסופו של דבר, הצי הספרדי מתקבץ מחדש, אך הנזק הרב שנגרם לארמדה גורם להם להתחיל לשוט צפונה, במטרה לברוח מהאנגלים. האסטרטגיה האנגלית הובילה לניצחון, ומתקפתה של הארמדה הספרדית נכשלה.
רולו נותר חסר כל, לאחר שהמזימה להכתרתה של מרי כשלה, ולאחר רצח שותפו פייר. הוא חוזר אל קינגסברידג', שם הוא פוגש חבורה של כמרים ומתכנן להמשיך במסעו איתם. במקביל, נד וסילבי נמצאים גם הם בקינגסברידג'. סילבי מזהה את רולו מהיום בו ראתה אותו יוצא מביתה של פייר בפריז. היא עוקבת אחריו לקתדרלה הגדולה, שם היא מתעמתת איתו. פייר בורח לראש המגדל, וסילבי רודפת אחריו. היא מבינה שהוא הכומר המכונה בשם "ז'אן לאנגלה", והיא מתכננת לספר על כך לנד. רולו מבין את הסכנה, ומנצל את מצבם כדי להפיל את סילבי מגג הקתדרלה. סילבי נהרגת בנפילה, כך שנראה כאילו היא הגשימה את משאלתה לעלות למגדל הקתדרלה, אך מעדה ונפלה. רולו בורח מהאזור, לפני שמישהו יזהה אותו. נד נותר שבור לב, וקובר את סילבי בבית הקברות שליד הקתדרלה.