מבצע ספורטפאלסט
הקרב > 6–7 במרץ

הספינות הגרמניות לא נצפו על ידי סוכני המחתרת הנורווגית בעת יציאתן. טיסת המודיעין האווירי הבריטי המתוכננת מעל טרונדהיים לא הצליחה להתבצע ב-6 במרץ עקב מזג אוויר סוער, והסיורים האוויריים הנוספים מעל הים הנורווגי שהיו אמורים להתבצע במקרה זה לא הוטסו עקב מחסור במטוסים. המגע נוצר לראשונה על ידי הצוללת HMS SEAWOLF ב-18:01 ב-6 במרץ, כאשר הצוות שלה מבחין בספינת מלחמה אחת גדולה תוך כדי סיור מצפון ליציאה לפיורד טרונדהיים. מפקד הצוללת "Seawolf" סגן דיק רייקס הניח שמדובר "טירפיץ". הוא ניסה לתקוף את הכוח הגרמני, אך לא הצליח להתמקד והפסיק את הניסיון. לאחר מכן שלח צוות "Seawolf" דיווח רדיו על המגע הזה, שהצביע על כך שהספינה היא או שייטת או ספינת קרב. קבוצת הקרב הגרמנית הפליגה לצפון-מזרח לאורך חופי נורווגיה במהירות של 23 קשר (43 קמ"ש; 26 מייל לשעה) למשך שארית 6 במרץ ופנתה צפונה בחצות.
במהלך 6 במרץ, שיירת PQ 12 עברה באזורים של קרח מפוזר. זה אילץ אותה לקחת מסלול דרום מזרחי במשך רוב היום, והביא לנזק חמור למשחתת HMS Oribi. QP 8 איחרה גם היא בלוח הזמנים, שכן היא התפזרה על ידי סערות ב-4 וב-6 במרץ. ספינת המשא הסובייטית "Izhora" והספינה האמריקאית "Larranga" נשארו מאחורי השיירה ב-4 במרץ ולא הצליחו להצטרף אליה.
טובי קיבל את הדיווח של רייקס מעט אחרי חצות בליל ה-6/7 במרץ, ושפט כי "טירפיץ" נמצאת בים. הוא האמין כי אוניית הקרב ככל הנראה משמשת להגנה על צפון נורווגיה מפני נחיתה, אך לא היה מסוגל לשלול את האפשרות שהיא תתקוף את השיירות. טובי רצה להשתמש בכוחו של קרטיס כדי להגן על השיירות בזמן שהספינות בפיקודו הישיר יירטו את "טירפיץ". האדמירלות סירבה לאפשר זאת והנחתה את צי הבית להישאר מרוכז כך שהמטוסים של Victorious יוכלו להגן עליו מפני מתקפות אוויריות. טובי פקד על הצי להפליג צפונה כדי להגיע לעמדה ממנה תוכל Victorious לשגר מטוסי סיור בשעה 10 בבוקר. אולם תנאי הקרח באותה תקופה הפכו את הטיסה לבלתי אפשרית. זו הייתה הזדמנות שהוחמצה עבור הבריטים, שכן סבירות גבוהה שהחיפוש המתוכנן ימצא את "טירפיץ" בזמן שצי הבית היה פחות מ 100 מיל (160 קילומטרים) ממנה.
לגרמנים היה חסר מידע על מיקומה של PQ 12, שכן המטוסים והצוללות שלהם לא הצליחו לזהות שוב את השיירה. סיליאקס עדיין לא היה מודע לכך שצי הבית פועל ליד ספינותיו. "טירפיץ" שיגרה שני מטוסי שטח של Arado Ar 196 בבוקר 7 במרץ, אך הם לא מצאו את PQ 12. סיליאקס גם ניתק את שלוש המשחתות כדי לבצע חיפושים עצמאיים. תנאי מזג האוויר נותרו גרועים לאורך היום, עם רוחות חזקות וסופות שלגים תכופות. שתי השיירות חלפו אחת על השנייה אחר הצהריים. "Z25" הגיע בטווח של 10 מיל (16 קילומטרים) מ־QP 8 אך לא ראה אותו. במהלך אחר הצהריים של 7 במרץ הזהירה האדמירליות את שיירת PQ 12 כי ייתכן שספינות גרמניות פועלות בסביבתה. בתגובה שינתה השיירה זמנית את מסלולה צפונה לפני שפנתה שוב מזרחה כדי להימנע מאזור של קרח בים.
בסביבות השעה 16:30 פרידריך אין זיהה את ה-Izhora. "טירפיץ" שינתה מסלול כדי להצטרף למשחתת. פרידריך אין התקיפה ופגעה ב-Izhora בטורפדו, אך המוקדן של אוניית המטען הצליח לשלוח דיווח על מגע לפני שהיא טבעה. זה התקבל על ידי צי הבית, והעניק לטובי מיקום משוער עבור הכוח הגרמני. הבריטים גם תפסו שידור רדיו מצוללת גרמנית בשעה 16:40, אשר זוהה בטעות כשנשלח על ידי טירפיץ'. מיפוי כיוון רדיו הצביע על כך ששידור זה נשלח מסמיכות ל-PQ 12, וטובי הוציא פקודות לשש מהמשחתות שלו להתנתק ולחפש את הנתיב שבו הספינות הגרמניות עשויות להשתמש כדי לחזור לנורווגיה ממיקום ה-"Izhora" בעוד שכוח הקרב המרכזי המשיך צפונה-מזרחית כדי להגן על השיירה. טובי קיבל אחר הצהריים מודיעין אולטרה שאישר שהגרמנים צדים את השיירות במקום לנסות למנוע נחיתה של בעלות הברית. שידור רדיו נוסף מצוללת גרמנית שנלכד בשעה 19:40 הוביל את טובי וצוותו להאמין בטעות שטירפיץ מפליגה במהירות דרומה.
סיליאקס המשיך לחפש את השיירות בשעות אחר הצהריים של 7 במרץ. המשחתות שלו אזלו בדלק, ו"פרידריך איהן" הופרדה כדי להצטייד בדלק בנרוויק ולאחר מכן הצטרפה שוב לקבוצת הקרב. שני ניסיונות לתדלק את המשחתות האחרות מ"טירפיץ" נכשלו עקב מזג אוויר סוער, ולכן הן נשלחו במקום זאת לטרומסו. ספינת הקרב סבלה מבעיות מכניות ב-7 במרץ שלא ניתן היה לתקן בים. זה הגביל את מהירותה ל 29.5 קשר (54.6 קמ"ש; 33.9 מייל לשעה).