מדהובלה
קריירת משחק > הצלחה ונפילות (1948–1957)

ההצלחה הביקורתית והמסחרית הראשונה של מדהובלה הייתה בדרמה "לאל דופאטה", שהאינדיאן אקספרס הזכיר כפריצת דרך עבורה. היא זכתה לביקורות חיוביות נוספות על תפקידיה ב"פראי אג" (1948), "פאראס" ו"סינגאר" (שניהם 1949). בשנת 1949, מדהובלה שיחקה דמות פאם פאטאל בסרט "מאהל" של כמאל אמרהי – סרט האימה הראשון של הקולנוע ההודי. כמה שחקניות, כולל סוראיה, נבחנו לתפקיד אבל אמרהי התעקש ללהק את מדהובלה. דמותה הייתה דמותה של קמיני, משרתת באחוזה עתיקה, שיומרתה לעלות מעמד מובילה לתוצאות הרות אסון. הסרט הופק בתקציב צנוע בשל אילוצים פיננסיים, כאשר לא חזו לו הצלחה רבה הסרט יצא לאקרנים באוקטובר 1949 והוכיח את עצמו כסרט פופולרי מאוד בקרב הקהל. הסרט, שיהיה הראשון מבין שיתופי הפעולה הרבים של מדהובלה עם השחקן והגיס שלה אשוק קומאר, התגלה כהצלחה קופתית, וכתוצאה מכך היא חתמה על שורה של תפקידים בכיכובה מול שחקנים מובילים של התקופה.
בעקבות שובר קופות נוסף "בדולארי" (1949), מדהובלה גילמה את מושא האהבה של אג'יט בדרמה החברתית של ק. אמרנת ' בקסור (1950) בשנה שלאחר מכן, מדהובלה כיכבה בסרט האקשן בבימויו של אמייה צ'קרווארטי "בדל" (1951), גרסה מחודשת של הרפתקאות רובין הוד. לאחר מכן היא שיחקה ברומן של מ. סאדיק, "סאיין" גם בדל וגם סאיין התגלו כהצלחות קופתיות גדולות. מדהובלה שיתפה פעולה עם השחקן דיליפ קומאר פעמיים ברציפות, בקומדיה "טרנה" משנת 1951 ובדרמה סנגדיל" משנת 1952. סרטים אלה הצליחו היטב גם מבחינה כלכלית, והפכו את הזוג למוכר ומפורסם על המסך ומחוצה לו בקרב קהל רחב. בביקורת על טרנה נכתב, "מדהובלה נותנת את הביצועים הטובים ביותר בקריירת המסך שלה בסרט זה. נראה שהיא גילתה את נשמתה סוף סוף בחברתו של דיליפ קומאר."
התקופה של אמצע שנות ה-50 ראתה ירידה בהצלחתה של מדהובלה, מכיוון שרוב הסרטים בהם הופיעה נכשלו מסחרית, מה שהוביל אותה לתיוג "רעל קופות". באפריל 1953 הקימה מדהובלה חברת הפקה בשם Madhubala Private Ltd. בשנה שלאחר מכן, בזמן שצילמה במדרס את "בהוט דין הווה" של אס אס ואסן (1954), היא סבלה מכשל בריאותי חמור עקב מחלת הלב שלה. היא חזרה לבומביי לאחר שסיימה את הסרט ולקחה חופשה רפואית קצרת מועד מהעבודה. מאוחר יותר כיכבה מדהובלה בסרט אחר משנת 1954 – "עמר" של מהבוב ח'אן, שם גילמה עובדת סוציאלית המעורבת במשולש אהבה יחד עם דיליפ קומאר ונימי. מדהובלה אילתרה סצנות מהסרט, אך הוא לא הצליח בקופות.
ללא הרתעה מהכישלונות האחרונים, מדהובלה עשתה קאמבק ב-1955 עם הקומדיה "מר וגברת 55" של גורו דאט, שהתגלה כאחד הסרטים המרוויחים ביותר באותה שנה בהודו והצלחתה הגדולה ביותר באותה נקודת זמן. בסרט ראו את מדהובלה משחקת את אניטה ורמה, יורשת תמימה שנאלצת להתחתן נישואי דמה עם דמותו של דאט על ידי דודתה (לליטה פאוואר).
ב-1956 פרץ סכסוך בין מדהובלה ואביה ח'אן לבין הבמאי ב"ר צ'ופרה על רקע צילום הסרט "נאיה דאור", שבו מדהובלה לוהקה לגלם את הגיבורה הנשית. צ'ופרה, תוך שהוא אומר עליה שהיא לא משתפת פעולה ולא מקצועית, החליף את מדהולה בויאג'טימאלה ותבע את הראשונה לפצותו. התביעה נמשכה כשמונה חודשים תוך פרסום ציבורי לפני שצ'ופרה משך אותה לאחר ש"נאיה דאור" יצא לאקרנים.
במהלך השנים 1956–1957, מדהובלה הפחיתה מעט את עומס עבודתה עקב התביעה ובעיות בריאות.  גורו דאט פנה אליה ולנרגיס כדי לגלם אחת משתי הנשים המובילות (חברה לא נאמנה או זונה עם לב זהב) בהפקה שלו, "פיאסה" (1957). עם זאת, כשהן לא הצליחו לבחור בין שני התפקידים הראשיים, השחקניות העבירו את הסרט לשחקניות החדשות מאלה סינהה וווהידה רחמן.  מדהובלה הופיעה בשני סרטים תקופתיים ב-1956, "ראג' האת'" ו"שירין פרהאד",  שניהם היו הצלחות ביקורתיות ומסחריות. בשנה שלאחר מכן, היא גילמה יורשת במנוסה ב"שער הודו" של אום פראקש (1957), שהמבקרת דיפה גאלוט סברה כאחת ההופעות הטובות ביותר בקריירה שלה. לאחר מכן כיכבה מדהובלה בדרמה "אק סאל" (1957), שעקבה אחר חולה סופנית (מדהובלה) שמתאהבת בדמותו של אשוק קומאר.  הסרט התגלה כפופולרי בקרב הקהל והפך ללהיט קופתי, ובכך ביסס מחדש את מעמדה של מדהובלה.