קורטה סקוט קינג
רצח מרטין לותר קינג > פעילותה הציבורית לאחר רצח מרטין לותר קינג

יומיים לאחר הרצח נאמה קינג בכנסייה הבפטיסטית אבנעזר ובפעם הראשונה לאחר מותו נשאה הצהרה אודות השקפותיו. היא אמרה שבעלה אמר לילדיהם, "אם לאדם אין שום דבר ששווה למות בעבורו, אזי הוא לא היה ראוי לחיות". היא העלתה את האידיאלים שלו ואת העובדה שאף על פי שהוא מת, "רוחו לא תמות לעולם". זמן לא רב לאחר הרצח, החליפה קינג את מקומו של בעלה במצעד השלום בניו יורק. בעשותה שימוש בפתקים שהוא כתב לפני מותו, כתבה קינג את נאומה שלה. היא פנתה לבדרנית ופעילת זכויות האדם ג'וזפין בייקר כדי שתמלא את מקומו בעלה בתנועה לזכויות האזרח. בייקר דחתה את ההצעה לאחר שחשבה עליה, בטענה ש-12 ילדיה המאומצים צעירים מדי כדי לאבד את אימם.
בסופו של דבר הרחיבה קינג את התמקדותה לזכויות האישה, זכויות להט"ב, פערים כלכליים, שלום עולמי ומטרות רבות אחרות. כבר בדצמבר 1968 היא קראה לנשים בנאום יום הסולידריות "להתאחד ולהיות גוש מוצק של כוח נשי כדי להילחם בשלוש הרעות הגדולות של גזענות, עוני ומלחמה". ב-27 באפריל נאמה קינג בהפגנה נגד המלחמה בסנטרל פארק במקומו של בעלה. היא הבהירה שאין כל סיבה "מדוע אומה עשירה כמו זו שלנו צריכה להיות מושחתת בשל עוני, מחלות ובורות". קינג עשתה שימוש בפתקים שנמצאו בכיסיו של בעליה לאחר מותו, שכללו את "עשרת הדיברות לווייטנאם".
ב-5 ביוני נרצח רוברט קנדי לאחר שניצח בבחירות המקדימות לנשיאות ארצות הברית של המפלגה הדמוקרטית. קינג טסה ללוס אנג'לס כדי לנחם את אתל קנדי. ב-8 ביוני כאשר נכחה קינג בהלווייתו של קנדי, הודיעה מחלקת המשפטים על מעצרו של ג'יימס ארל ריי, רוצחו של מרטין לותר קינג.
זמן קצר לאחר מכן ביקר בבית משפחת קינג מייק וולאס שביקש לראות מה שלום קינג ומשפחתה ולראות כיצד הם מתכוננים לחג המולד שהתקרב. קינג הציגה את בני משפחתה בפני וולאס וגם הביעה את אמונתה שלא יהיה עוד מרטין לותר קינג, שכן אדם כזה מגיע "אחת למאה" או "אולי אחת לאלף שנים". היא המשיכה ואמרה שהיא האמינה שילדיה זקוקים אליה יותר מתמיד ושאין סיכוי לנחמה על מות בעלה.
בינואר 1969 יצאו קינג וברניטה בנט לטיול בהודו. לפני הגיען לשם, עצרו השתיים בוורונה שבאיטליה, ולקינג הוענק פרס האהבה העולמי, היא האשה הלא-איטלקייה הראשונה שקיבלה פרס זה. קינג נסעה ללונדון עם אחותה, גיסתה וברניטה ועם כמה אחרים כדי לשאת דרשה בקתדרלת סנט פול. לפני כן, אף אישה לא נשאה דרשה בטקסי תפילה סדירים של הקתדרלה.
כמנהיגה של התנועה, ייסדה קינג את מרכז קינג לשינוי חברתי בלתי אלים (King Center for Nonviolent Social Change) באטלנטה. היא שימשה כנשיאה וכמנהלת הכללית של המרכז מראשיתו ועד שהעבירה את שרביט ההנהגה בו לבנה דקסטר סקוט קינג. פרישתה ממנהיגות המרכז אפשרה לה להתמקד בכתיבה, בנאומים פומביים ובבילוי זמן עם הוריה.
בספר זיכרונותיה, "חיי עם מרטין לותר קינג הבן" סיפרה קינג שב-1969 קיבל הנשיא ריצ'רד ניקסון ייעוץ לא לבקר אותה ביום השנה לרצח, שכן הדבר עלול היה לגרום לזעם לאנשים רבים. ב-15 באוקטובר אותה שנה, הייתה קינג הנואמת המרכזית בהפגנת "המורטוריום לסיום המלחמה בווייטנאם" (Moratorium to End the War in Vietnam) בוושינגטון די. סי., שם היא הובילה את ההמון במורד שדרות פנסילבניה, דרך הבית הלבן, כשהם נושאים נרות, ובנאום שנשאה אחר כך היא גינתה את מלחמת וייטנאם.
בשנים 1968–1972 הייתה קינג תחת מעקב של ה-FBI. פעילויותיו של בעלה נוטרו כאשר היה חי. מסמכים שהושגו על ידי תחנת טלוויזיה ביוסטון, טקסס הראו שב-FBI חששו שקינג "תיצור קשרים בין התנועה נגד מלחמת וייטנאם לבין התנועה לזכויות האזרח". אנשי ה-FBI למדו את זכרונותיה והגיעו למסקנה "שגישתה החסרת אנוכיות, אצילת הנפש והאדיבה עמדה בסתירה ל... צעדיה הממולחים, המחושבים והעסקיים". דובר מטעם משפחת קינג אמר שהם היו מודעים למעקב, אך לא העלו בדעתם עד כמה הוא היה נרחב.