גנייזנאו (סיירת, 1906)
היסטוריית שירות > מלחמת העולם הראשונה > הקרב על איי פוקלנד

גנייזנאו ונירנברג הוקצו למתקפה; הם התקרבו לפוקלנד למחרת בבוקר (8 בדצמבר), מתוך כוונה להרוס את המשדר האלחוטי שם. משקיפים על סיפונה של גנייזנאו הבחינו בעשן שעולה מפורט סטנלי, אך הניחו שמדובר בבריטים ששרפו את מלאי הפחם שלהם כדי למנוע מהגרמנים לתפוס אותם. כשהם צמצמו טווח לעבר הנמל, החלו ליפול פגזים של 30.5 ס"מ (12 אינץ') מקאנופוס, אשר הוחפה כספינת שמירה, סביב הספינות הגרמניות, מה שגרם לשפה להפסיק את ההתקפה. הגרמנים עברו לכיוון דרום מזרח במהירות של 22 קשרים (41 קמ"ש) לאחר ששינו כיוון עד 10:45. שרנהורסט הייתה הספינה המרכזית, עם גנייזנאו ונירנברג לפנים ודרזדן ולייפציג מאחור. סיירות המערכה המהירות העלו במהירות קיטור והפליגו אל מחוץ לנמל כדי לרדוף אחרי שייטת מזרח אסיה האיטית יותר.
סביבות השעה 13:00 פתחו סיירות המערכה הבריטיות באש, וכחצי שעה לאחר מכן כבר היו בטווח ירי אל לייפציג. שפה החליט לאפשר לסיירות הקלות להימלט, והפנה את שתי הסיירות המשוריינות חזרה, כדי להעסיק את סיירות המערכה. הרוח נתנה לגרמנים יתרון: כיוון הרוח הפנה את עשן הארובות הבריטיות כך שהסתיר את המטרות. שרנהורסט וגנייזנאו הצליחו לפגוע מספר פעמים באינווינסיבל, אך סיירת המערכה הבריטית הייתה מוגנת היטב והנזק שנגרם לה היה מועט. גנייזנאו קלעה במהירות שתי פגיעות ביריבתה. בתגובה לפגיעות אלו, סטורדי ניסה להרחיב את המרחק על ידי פניית שתי נקודות צפונה. זה הציב את ספינותיו מעבר לטווח היעיל של התותחים הגרמניים, אבל שמר את יריביו בטווח שלו. שני הצדדים בדקו את האש שלהם לעת עתה; גניזנאו נפגעה פעמיים במהלך שלב זה של הקרב, הפגז הראשון פגע בארובה האחורית, הרג ופצע כמה אנשי צוות עם רסיסי פגזים. הפגז השני פגע בחלק מסירות ההצלה של הספינה וחדר לכמה תאים באמצע הספינה. רסיסי פגז של כמעט החטאה חדרו לתוך אחד ממחסני התחמושת של תותחי ה-8.8 ס"מ, ואילץ להציף את המחסן כדי למנוע שריפה.
שפה ניסה לנצל את יתרון המיסוך שהיה לו, ופנה דרומה, כדי להתרחק מטווח התותחים הבריטיים. סיירות המערכה הבריטיות נזקקו ל-45 דקות נוספות כדי לשוב ולסגור את הטווח. האדמירל הבריטי הורה לסיירות המשוריינות שלו להפליג בעקבות הסיירות הגרמניות הקלות, ואילו סיירות המערכה נצטוו להעסיק ולהטביע את שרנהורסט וגנייזנאו.
בשלב זה היו סיירות המערכה קרובות די הצורך כדי שיוכלו לפנות ולהפנות אל האוניות הגרמניות מטחי דופן (Broadside), כלומר מטחים מכל תותחיה של האונייה, כולל התותחים האחוריים. שפה החליט שהדרך היחידה להתמודד עם העוצמה העדיפה של הבריטים היא לפנות ולצמצם את הטווח; בטווח קצר יותר, קיווה שפה, יוכל גם החימוש המשני על אוניותיו לבוא לידי ביטוי. ואולם, קיצור הטווח סייע לבריטים לדייק יותר בירי, וביטל את מיסוך העשן שממנו נהנו הגרמנים עד אותו שלב. הפגזים התקרבו לאש צוללת, שאפשרה להם לחדור את שריון הסיפון הדק ולא את חגורת השריון העבה יותר. גנייזנאו ספגה מספר פגיעות במהלך שלב זה, כולל שתי פגיעות תת-מימיות שהחלו להציף את חדרי הדוודים 1 ו-3.
לאחר מכן פנה סטורדי שמאלה בניסיון לתפוס את העמדה בכיוון הרוח, אך שפה התנגד לפנייה כדי לשמור על מיקומו הטוב; עם זאת, התמרון הפך את סדר הספינות, ובעקבות כך גנייזנאו התמודדה כעת עם אינווינסיבל. במהלך ההיפוך, גנייזנאו הוסתרה זמנית על ידי עשן, ולכן הספינות הבריטיות ריכזו את האש על שרנהורסט, שסבלה מנזק חמור בשלב זה של הפעולה. שפה ומארקר החליפו סדרה של אותות כדי לקבוע את מצב כלי השיט של זה; שפה סיכם את חילופי הדברים באות שציין שמארקר צדק בכך שהתנגד למתקפה על פוקלנד. בשעה 15:30, גנייזנאו חטפה פגיעה גדולה שחדרה לחדר המנועים הימני שלה והשביתה את המנוע הזה, והותירה אותה עם שני מדחפים פועלים בלבד. פגיעה נוספת בשעה 15:45 הפילה את הארובה הקדמית שלה, ובשעה 16:00 הושבת חדר הדוודים מספר 4 שלה.
בשעה 16:00, שפה הורה לגנייזנאו לנסות להימלט בזמן שהוא הפך את מסלולו וניסה לשגר טורפדו לעבר רודפיו. נזק למנועים ולחדרי הדוודים של הספינה הוריד את מהירותה ל 16 קשר (30 קמ"ש; 18 מייל לשעה), עם זאת, וכך הספינה המשיכה להילחם. גניזנאו בכל זאת לא הצליחה להתחמק מאש בריטית, ובסביבות אותו הזמן נפגע הגשר שלה. שתי פגיעות נוספות אירעו לאחר מכן בשעה 16:15, האחת עברה לגמרי דרך הספינה מבלי להתפוצץ והשנייה התפוצצה בתחנת הפינוי הראשית, והרגה את רוב הצוות הפצוע שם. בשעה 16:17, שרנהורסט סוף סוף התהפכה שמאלה וטבעה; הבריטים, שתשומת לבם התמקדה כעת בגנייזנאו, לא ניסו לחלץ את הצוות. בשלב זה, קרנרבון הצטרפה למאבק ותרמה את התותחים שלה להפגזה. כשהטווח ירד ל-8,500 מטרים (27,900 רגל), אש כבדה מהתותחים הגרמנים ששרדו אילצה את הבריטים להסתובב שוב, והרחיבה את הטווח ל-13,500 מטרים (44,300 רגל).
במהלך השלב האחרון של הקרב, אזלה לגניזנאו התחמושת והיא פנתה לירי פגזי אימון אינרטיים; אחד מאלו פגע באינווינסיבל. שלושה פגזים נוספים פגעו בגנייזנאו בסביבות השעה 17:15, שניים מהם מתחת למים בצד הימני והשני על כנף. הפגיעות הקודמות גרמו להצפות חמורות, אך השלישית השפיעה מעט, מכיוון שצוות התותח כבר נהרג מפגיעה מוקדמת יותר והקזמט כבר בער. לאחר מכן הגיעו מספר פגיעות נוספות, ובשעה 17:30, גנייזנאו היה שבר בוער; הייתה לה נטייה קשה לימין ועשן נשפך מהספינה, שנפסקה. בשעה 17:35, מארקר הורה לצוות להציב מטעני הטבעה עצמית ולהתכנס על הסיפון, מכיוון שהספינה לא הייתה מסוגלת להמשיך בלחימה. צריח התותח הקדמי ירה פגז אחרון למרות הוראותיו של מארקר, מה שגרם לירי חזרה מאינפלקסיבל שפגעה בתחנת הפינוי הקדמית, והרגה שם פצועים רבים. בשעה 17:42 התפוצצו המטענים וצוות הטורפדו הקדמי שיגר טורפדו כדי לנקות את הצינור ולהאיץ את ההצפה.
הספינה התהפכה לאטה וטבעה, אך לא לפני שאפשרה לכ-270 עד 300 מהשורדים זמן לברוח. מבין הגברים הללו, רבים מתו במהירות מחשיפה במים קרים של 4 מעלות צלזיוס (39 מעלות פרנהייט). בסך הכל 598 מלחים מהצוות שלה נהרגו במהלך הקרב, אם כי סירות מאינווינסיבל ואינפלקסיבל משו 187 אנשי צוות מגנייזנאו, כולל קצין המבצעים שלה, קורבטנקפיטן הנס פוכהאמר, הקצין הגרמני הבכיר ביותר ששרד ומקור התיעוד הגרמני של הקרב. גם לייפציג ונירנברג הוטבעו. רק דרזדן הצליחה להימלט, אבל בסופו של דבר עקבו אחריה לאיי חואן פרננדס וטבעה. בהשמדה מוחלטת של השייטת נהרגו כ-2,200 מלחים וקצינים גרמנים, כולל שפה ושניים מבניו.
צוותי שרנהורסט וגנייזנאו מתארחים בבטאוויה בינואר 1913.
מפה המציגה את המסלול של שייטת מזרח אסיה
תנועות אוניות במהלך קרב קורונל. ספינות בריטיות מוצגות באדום; ספינות גרמניות מוצגות בכחול.
השייטת הגרמנית עוזבת את ולפראיסו ב-3 בנובמבר לאחר הקרב, שרנהורסט וגנייזנאו בראש ונירנברג בעקבותיהן. במרחק נמצאות הסיירות הצ'יליאניות Esmeralda‏, O'Higgins‏, Blanco Encalada, ואוניית המערכה הישנה קפיטן פראט.
מפה המציגה את תנועות שתי השייטות
שרנהורסט מתהפכת ושוקעת בעוד גנייזנאו ממשיכה להילחם
אה"מ אינפלקסיבל אוספת מלחים גרמנים מגנייזנאו לאחר הקרב