גלדיאטור 2
עלילה > עלילת הסרט

16 שנים לאחר מותו של מקסימוס, הפליט הרומאי לוציוס ורוס חי בשלווה בנומידיה תחת הכינוי "האנו", עם אשתו ארישט; עד לבואו של הצבא הרומי, בראשות גנרל אקסיוס, שכובש את נומידיה, משעבד את לוציוס והורג את ארישט. על מנת לבחון את העבדים כגלדיאטורים פוטנציאליים, הרומאים מציבים אותם מול בבונים פראיים. לוציוס הורג באכזריות בבון, ומרשים את מקרינוס. על אף שלוציוס אינו מעוניין להיות גלדיאטור, מקרינוס מבטיח לו את ראשו של אקסיוס אם ינצח במספיק קרבות.
כאשר אקסיוס שב לרומא, הקיסרים-התאומים גטה וקרקלה מארגנים משחקי גלדיאטורים בקולוסיאום על מנת לחגוג את ניצחונו. חרף בקשתו של אקסיוס המאוכזב לפרוש ולצאת לחופשה עם אשתו, לוסילה, בתו של הקיסר המנוח מרקוס אורליוס ומאהבתו לשעבר של מקסימוס, הקיסרים מסרבים וחושפים בפניו את תאוותם לכבוש את פרס והודו.
הסנאטור תריקס עורך מסיבה לכבוד הקיסרים, במהלכה מתקיים דו-קרב, בו לוציוס מנצח, בתור בידור. כשגטה מנסה לנהל שיחת חולין עם לוציוס, לוציוס מדקלם לו בבוז משירתו של ורגיליוס וחושף שקיבל חינוך רומאי.
לאחר שהיא רואה את לוציוס מעתיק את הטקטיקות של מקסימוס בקולוסיאום, מבינה לוסילה שלוציוס הוא בנה האבוד ויורש-העצר, אותו היא שלחה להגנתו לפני שנים רבות. במהלך קרב ימי בקולוסיאום, לוציוס מוביל את צוותו של מקרינוס לניצחון; בחסות הכאוס, לוציוס מצליח כמעט להרוג את אקסיוס באמצעות חץ וקשת. לאחר הקרב, דוחה לוציוס בכעס את לוסילה; מתוך התרעמות על כך שהוא נאלץ לברוח למדבר בזמן שאמו חיה בפאר, ומכך שבעלה החדש הוא שגרם למות אשתו.
לוציוס לומד שמקרינוס ורופא אורוות הגלדיאטורים שלו, ראווי, הם עבדים לשעבר שזכו לחירותם בקולוסיאום. עם זאת, השניים למדו לקחים שונים – ראווי, שנישא לאישה רומית, מאמין שרומא יכולה להיות רפובליקה רב-אתנית, ומראה ללוציוס את מקדש הגלדיאטורים "לוקיוס מקסימוס", אלוף העם, שבו נשמרים חפציו של מקסימוס. לעומתו, מנסה מקרינוס להשיב לעצמו את כוחו באמצעות צבירת כוח בתוך האימפריה, ואינו רואה שום פסול בשעבוד אחרים למטרותיו חרף היותו עבד משוחרר.
בסתר, לוסילה ואקסיוס קושרים עם הסנטורים תריקס וגראקוס קשר להפלת הקיסרים ולהשבת הרפובליקה הרומית על כנה, באמצעות הצלת לוציוס מעבדות. עם זאת, תריקס חושף את פרטי התוכנית בפני מקרינוס, שנושה בו ובתורו מודיע על כך לקיסרים. בני הזוג נעצרים בעוון בגידה, ומקרינוס מתמנה ליועץ אימפריאלי.
מקרינוס מטיל על לוציוס להרוג את אקסיוס בזירה; עם זאת, לוציוס מסרב להוציאו להורג. הפרטוריאנים מוציאים להורג את אקסיוס בכל מקרה, מה שגורם לפשוטי העם להתקומם. כאשר מקרינוס מטיל ספק בשינוי שחל בו, לוציוס טוען שרומא יכולה להיות מקום טוב יותר. מקרינוס משיב לו שלא ניתן לשפר את רומא, ובכך מרמז שעל מנת לשרוד, לוציוס יהיה חייב לשקוע לרמתה. מקרינוס גם לועג ללוסילה בתאה, ומגלה שלמרות הרטוריקה האידיאלית של אביה, מרקוס אורליוס נהג בצביעות כששיעבד את מקרינוס; וכי בכוונתו לנקום ברומא על ידי הפיכתו לקיסר.
כחלק ממזימתו למחוק את השושלת האימפריאלית, מתמרן מקרינוס את קרקלה להרוג את גטה. לאחר שבשיגעונו, קרקלה ממנה את קוף-המחמד שלו כקונסול, מקרינוס משכנע את הסנאט להפיל אותו; ובמקביל, את קרקלה להשתמש בלוסילה כפיתיון בקולוסיאום, כשרק לוציוס יגן עליה מפני הפרטוריאנים. על פי תוכניתו, לוציוס ולוסילה ייטבחו, מה שיגרום להתקוממות נוספת, אותה יוכל הסנאט להרגיע על ידי הוצאתו להורג של קרקלה.
במטרה להפיל את מקרינוס, לוציוס ולוסילה משלימים. במסגרת פגישתם, מודיעה לוסילה ללוציוס שהוא בנו של מקסימוס ומעניקה לו את הטבעת של אביה, שהייתה בעבר בבעלות מקסימוס ואקסיוס. לוציוס שולח את ראווי עם הטבעת אל הלגיונות של אקסיוס מחוץ לרומא בבקשה לסיוע צבאי, ומגייס את הגלדיאטורים להתקומם נגד משעבדיהם. כשהוא חמוש בשריונו ובחרבו של מקסימוס, הוא מוביל את הגלדיאטורים לזירה, שם הם גוברים על הפרטוריאנים. עם זאת, מקרינוס הורג את לוסילה וקרקלה מהיציע ונמלט.
צבאותיהם של אקסיוס ומקרינוס נפגשים מחוץ לרומא. במטרה למנוע קרב, נאבק לוציוס במקרינוס, ועל אף שמקרינוס כמעט מצליח להטביעו בנהר, לוציוס שואב השראה מקולה של אמו והורג את מקרינוס. הוא חושף את זהותו האמיתית בפני הצבאות ומשכנע את הפרטוריאנים לאפשר לו להיכנס לרומא, שם הוא מתאבל על הוריו בקולוסיאום השומם.