זהראן עלוש
אידאולוגיה והתבטאויות

זהראן עלוש השתייך לתנועת הסלפים מהאסכולה הסונית, אך אישיותו הייתה שנויה במחלוקת בכלי תקשורת ובקרב העולם הערבי; אף על פי שגינה את הדמוקרטיה והודיע שארגונו שואף להקים תיאוקרטיה אסלאמית סונית שבה חוקי השריעה ייושמו במלואם, בו זמנית הוא היה גם פרגמטי מספיק לתמרן את דרכו בפוליטיקה של המורדים הסורים והבריתות המתחלפות בה תדיר וכן להציג את עצמו במערב כמגן העם הסורי מפני משטרו של אסד. למרות היחס אליו כגורם "מתון", הוא התפרסם פעמים רבות בשל התבטאויותיו הקיצוניות כלפי שיעים ועלוואים האופייניים לאסכולה זו. הוא נהג לכנותם בשלל כינויי גנאי כדוגמת "טמאים", "טינופות", "ראפידה" "מאג'וס" ו"נוסיירי". בחודש הרמדאן בשנת 2013, הוא נשא נאום חריף במיוחד נגד השיעים; להלן חלקים ממנו:
שמעתי בזמן האחרון את מה שהוזכר על ידי שיעים טמאים, אויבי אבו בכר ועומר, אויבי עות'מאן בן עפאן, ואפילו אויבי עלי בן אבי טאלב. שמעתי אותם מפרסמים איומים והבטחות שהם לא יאפשרו להקים את מדינת אומייה מחדש בשאם. ואנו אומרים לכם: טמאים, מי אתם שתסלפו את הקוראן אלה שכרתו ברית עם הטטרים והמונגולים בעבר והביאו אותם לתוך מדינתנו ועיוותו את הדת של אללה ושינו את הסונה ונלחמו בה והרגו צעירים ומבוגרים....המוג'אהידין של שאם ישטפו את הזוהמה של הראפידה ממנה ואם ירצה אללה הם יטהרו אותה לנצח מאלה שנלחמו בדתו של אללה....הם מאיימים באינתיפאדה שיעית ואנו אומרים לכם בתגובה כי השיעים עדיין נשארו כנועים ובזויים לאורך ההיסטוריה....הם הביאו את הטטרים לשאם הגדולה והכניסו אליה גם את המונגולים, ואחרי זה המוסלמים חזרו וניקו את שאם מהזוהמה והטומאה שלהם.... הנביא אמר: יהיו אלה חיילים חמושים, אחד בשאם ואחד בתימן ואחד בעיראק אשר ילחמו נגד השקר... אתם האנשים של שאם נושאים היום את דגל האסלאם ואתם ראויים להחזיק אותו ולהניף אותו יותר גבוה כמו שהנביא רצה... אוי, ראפידה טמאים, כמו שבית אומייה ריצצו את גולגולתיכם בעבר כך אנשי ע'וטה והעם של שאם יהרסו את הגולגולות שלכם בעתיד. הם יגרמו לכם לטעום את העינויים הכי גרועים בחיים לפני שאללה יגרום לכם לטעום את העינוי הגרוע מכל ביום הדין... הם לא רוצים את מדינת אומייה משום שהיא זאת שנפטרה מהתהילה המיושנת של המאג'וס האלה... אנחנו בפלוגת האסלאם מברכים את המוג'אהידין מכל רחבי העולם שבאים לסייע לנו ולהילחם בשורותינו... עד ההשפלה וההרס של המאג'וס אויביי אללה, עד שלא ננקה את שאם מהזוהמה והטומאה שלכם...
עלוש איים להרוס את מקדש א-סיידה זיינב הקדוש לשיעים עם נפילתו של משטר אסד (אירוע שהתבצע בסופו של דבר דווקא על ידי המדינה האסלאמית), ולטהר את דמשק משיעים ועלוואים. בתקשורת המערבית לעומת זאת, עלוש טען כי חלק מההצהרות נגרמו בעטיו של לחץ פסיכולוגי במהלך המצור של צבא סוריה על העיר ע'וטה. דוברו של עלוש טען בתקשורת המערבית שהוא משתמש ברטוריקה אסלאמית לצרכים פנימיים ועל מנת ללכד תחתיו את הלוחמים.
בריאיון לרשת אל-ג'זירה ששודר ב-19 ביוני 2013, אמר עלוש שארגונו "ימשיך לבנות את מדינתנו, דתנו והציוויליזציה האסלאמית, ואנו נחפש אחר הצדק לנצח ונחזיר את הזכויות לבעליהם" והדגיש בין השאר כי דיאלוג עם משטר אסד הוא יהרג ואל יעבור בגלל הפשעים שבוצעו על ידו בעם הסורי. כמו כן הוא צוטט ש"אנחנו להוטים לקיים יחסים טובים עם המדינות השכנות, אך לעולם לא נשכח בוגדים שתמכו במשטר כמו איראן והיזבאללה". הוא ציין ש"זכויות המיעוטים בסוריה תישמרנה, ותמיד נהיה הוגנים עם כל אחד". לשאלת המנחה על עמדתו לגבי ישראל, עלוש אמר שישראל היא מדינה כובשת בתוך שטח סוריה, היא תופסת קרקע פלסטינית ועוינת לעם הסורי, ופשעיה שימשו תירוץ של המשטר במשך 30 שנה לדריכה על העם הסורי בתואנה של "התנגדות".
במהלך 2015 - כנראה תחת לחץ מצד התומכים הזרים של הארגון - ניסה עלוש ללטש את תדמיתו בעיני המערב. בראיון האחרון שלו למשל עם כתבת סורית נוצרית עבור כתב עת מקוון בארצות הברית, עלוש ניסה ליצור רושם של איש אחראי ובעל ברית פוטנציאלי למערב במאבק נגד הטרור באומרו בין השאר: "אם נצליח להפיל את המשטר, ניתן לעם הסורי לבחור איך הוא רוצה לנהל את המדינה שלו", ו"העלאווים הם חלק מהעם הסורי ורק כאלו עם דם על הידיים צריכים לתת דין וחשבון על מעשיהם".