Animal Crossing: New Horizons
משחקיות

בדומה למשחקים הקודמים בסדרה, המשחק הוא משחק סימולציה המשוחק בזמן אמיתי (יום ולילה וכן מזג האוויר מתקיימים במקביל כמו בעולם האמיתי בעזרת השעון והתאריך שמוגדרים בקונסולה). כמו בכל משחק בסדרה, המשחק מחלק את השחקנים לשני אזורים שונים: חצי הכדור הדרומי וחצי הכדור הצפוני ובכך מציג את עונות השנה בהתאם. המשחק עוקב אחר דמות אותה השחקנים יוצרים העוברת להתגורר באי בודד לאחר שרכשה חבילת תיירות מטום נוק. לאחר שטום נותן לשחקנים מצרכים בסיסיים כמו אוהל, המשחק ממשיך בצורה לא ליניארית המעניקה לשחקנים אפשרות לשחק בכל דרך שיבחרו עם מעט הגבלות, המצטמצמות ככל שהשחקנים מתקדמים במשחק.
השחקנים מקבלים גישה חופשית למשאבים טבעיים כגון פירות ועצים, אותם הם יכולים לאסוף ולבנות בעזרתם פריטים שונים כדרך של "עשה זאת בעצמך" (DIY Crafting). השחקנים יכולים ללכוד חרקים ולדוג דגים, לשתול עצים ופרחים, לחצוב משאבים מסלעים ולשחות בים המקיף את האי. האי בו השחקנים מתגוררים הוא מרווח והשחקנים יכולים להניח על אדמתו רהיטים וחפצים שונים שהם הכינו בעצמם או רכשו ובכך לקשט את האי כרצונם. חפצים מסוימים זמינים רק בעונות ובחגים מסוימים (לדוגמה, חפצים הקשורים לחג המולד, הנקרא במשחק "יום הצעצועים" זמינים לרכישה בתקופת החג בעולם האמיתי). ביצוע מטלות במשחק מעניק לשחקנים תמורה בשם "נוק מיילס", בעזרתה הם יכולים לרכוש חפצים ואפשרויות המוגדרים כ"פרימיום" ממרכז השירות הממוקם באי. המטבע בו השחקנים עושים שימוש נקרא "בלס" (Bells), מטבע הקיים בכל משחקי הסדרה ואיתו השחקנים יכולים לרכוש חפצים ושירותים שונים במשחק. אפשרות חדשה במשחק, המחליפה את תחנת הרכבת ואת המונית מהמשחקים הקודמים נקראת "דודו איירליינס". על האי ממוקם נמל תעופה בעזרתו השחקנים יכולים להזמין שחקנים אחרים לבקר באי שלהם או לבקר בעצמם באיים של שחקנים אחרים בעזרת שירות האונליין של נינטנדו. בנוסף, השחקנים יכולים לטוס לאיים בודדים אחרים (שלא בבעלות שחקנים) ולחצוב שם משאבים נוספים לאי שלהם.
השחקנים מתחילים את המשחק כאשר הם נוחתים באי ביחד עם שתי חיות מואנשות רנדומליות (שלפי עלילת המשחק, רכשו גם הם את אותה חבילת התיירות מטום נוק). אותן חיות הן תושבים שמתגוררים ביחד עם השחקנים באי. השחקנים יכולים לתקשר איתם ולהפוך לחברים שלהם. כאשר השחקנים השלימו משימות שונות על האי ועברו כברת דרך במשחק, טום נוק מעניק לשחקנים יותר חופש בעיצוב האי והרחבתו: בעלי חנויות ממקומות אחרים יבקרו באי ויחליטו להתיישב בו ולהקים בו את החנות שלהם: בלאת'רס הינשוף יקים על האי מוזיאון אליו השחקנים יכולים לתרום דגים, חרקים, יצירות אמנות, יצורי ים ומאובנים שהם אספו, האחיות מייבל וסייבל הקיפודות יפתחו חנות בגדים באי בה השחקנים יכולים לרכוש בגדים הקיימים במשחק וכן בגדים ששחקנים אחרים הכינו, טימי וטומי יקימו חנות על האי דרכה השחקנים יכולים לרכוש ציוד, שתילים ושאר מוצרים. לאחר שהשחקנים קנו מספר פעמים בחנות של טומי וטימי, החנות תשתדרג ותציע מוצרים נוספים. בהמשך המשחק, ההיכל המרכזי (בו ממוקם האוהל בו טום נוק משתכן ומסייע לשחקן) משתדרג והופך למרכז שירות לתושב בו נמצא "בניין העירייה" בו נמצאים טום ודמות נוספת בשם איזבל (דמות) (אנ'), מה שפותח אפשרויות חדשות עבור השחקנים להרחיב ולשנות את האי שלהם. השחקנים מתחילים את המשחק כשהם מתגוררים באוהל ובהמשך הם יכולים לשדרג אותו לבית בעזרת תשלום. ניתן לשדרג את הבית מספר פעמים, כאשר השחקנים מתחילים בבית של חדר אחד ויכולים להגיע לבית בן מספר קומות. בנוסף, השחקנים יכולים לשנות את מראה חזית הבית שלהם בתשלום. דיירים נוספים המתגוררים באי גם הם יתחילו מאוהל ובהמשך (בהתאמה להתקדמות השחקנים) יעברו לגור בבתים בנויים. לשחקנים ישנה אפשרות, דרך בניין העירייה להזיז את המבנים השונים באי (בתים וחנויות) למיקומים אחרים על האי תמורת תשלום.
מטרת המשחק "הכללית" היא להעלות את הדירוג של האי מכוכב אחד לחמישה כוכבים. הדבר נעשה באמצעות קישוט האי, פתיחת כל החנויות והזמנת דיירים נוספים להתגורר בו. כאשר בניין העירייה נפתח, טום נוק מודיע לשחקנים שמשימתם היא להעלות את דירוג האי לשלושה כוכבים על מנת שהמוזיקאי ק.ק. סליידר (אנ') יבוא להופיע באי. לאחר שהשחקנים הצליחו להגיע לדירוג הספציפי, ההופעה של ק.ק. סליידר מתקיימת על האי וכתוביות הסיום מופיעות. למרות זאת, גם לאחר מכן המשחק ממשיך ולשחקנים נפתחות אפשרויות עיצוב חדשות, ביניהן האפשרות להקים ולהרוס צוקים, לפתוח ולסתום נהרות. האפשרות נקראת "הארצה" והיא מאפשרת לשחקנים לשנות את צורת האי שלהם כמעט לגמרי: הם יכולים להקים צוקים חדשים או להרוס צוקים קיימים וכן לעצב את הנהר הזורם באי בצורות שונות.
המשחק מאפשר לכל שחקן להקים אי אחד לקונסולה. שירות האונליין של נינטנדו מאפשר לשחקנים להזמין ארבעה שחקנים נוספים דרך חיבור מקומי (local) או שמונה שחקנים דרך חיבור מרחוק (online) בכל זמן נתון. האפשרות מתקיימת דרך נמל התעופה הקיים על האי. המשחק תומך בשימוש בקלפי "אמיבו" השייכים לסדרת "אנימל קרוסינג". בעזרת קלפי האמיבו, השחקנים יכולים להזמין דמויות חדשות לבקר באי שלהם ואפילו להתגורר בו. שירות הענן באונליין צורף למשחק במהלך עדכון הגרסה שיצא ביולי 2020, מה שמאפשר לשחקנים לשחזר את השמירה שלהם במידה והקונסולה נשברה או אבדה. עדכונים נוספים חינמיים שוחררו גם למשחק וביניהם תיקוני באגים וחפצים שונים שנוספו למשחק. עדכונים גדולים יותר הופסקו לאחר שהמשחק התעדכן לגרסה האחרונה שלו (2.0) ב-3 בנובמבר 2021.