מסצ'וסטס (BB-59)
היסטוריית שירות > מלחמה באוקיינוס השקט > המערכה באיי גילברט ומרשל

"מסצ'וסטס" הגיעה לנומאה שבקלדוניה החדשה ב-4 במרץ 1943 ובילתה את החודשים הבאים בליווי שיירות לאיי שלמה לתמיכה בפעולות במהלך המערכה באיי שלמה. ב-30 ביוני היא סיפקה חיפוי להתקפה אמפיבית על ניו ג'ורג'יה, חלק ממבצע גלגלון; באותה תקופה, היא שובצה לקבוצת אוניות המערכה עבור TF 36.3, שכלל את אוניית האחות שלה "אינדיאנה" ו"קרוליינה הצפונית". במהלך השבוע הבא פתחו היפנים מספר התקפות ימיות ואוויריות על כוחות אמריקאים המעורבים במערכה, אך אף אחת לא תקפה את כוח אוניות המערכה.
היא עזבה את האזור ב-19 בנובמבר כדי להשתתף במערכה באיי גילברט ומרשל, בליווי קבוצת המשימה המובילה TG 50.2, שוב יחד עם "אינדיאנה" ו"קרוליינה הצפונית", שביצעה סדרה של התקפות אוויריות על מקין, טאראווה ואבמאמה באיי גילברט. פעולות אלו תמכו בנחיתות בטאראווה ובמקין, גם כדי להחליש את ההגנות היפניות באיים וגם לבודד את חילות המצב היפניים מכוחות באיים סמוכים שאולי יוכלו לתגבר אותם או לצאת למתקפות נגד. ב-8 בדצמבר היא השתתפה בהפגזה של עמדות יפניות בנאורו. לצורך המתקפה היא נותקה לגיבוש TG 50.8 בפיקודו של אדמירל משנה ויליס לי, יחד עם "קרוליינה הצפונית", "אינדיאנה", "דקוטה הדרומית", "וושינגטון" וכמה משחתות מלוות.
המבצעים במהלך המערכה נמשכו בינואר 1944, עם הפלישה לקווג'לין; בשלב זה, מסצ'וסטס הועברה ל-TG 58.1, בפיקודו של הצי החמישי. במשך רוב המלחמה בזירת האוקיינוס השקט, "מסצ'וסטס" שירתה עם כוח המשימה של נושאות המטוסים המהירות, באותו זמן שכונה TF 58, מחפה על נושאות המטוסים מפני התקפות שטח ותורמת את סוללת הנ"מ הכבדה שלה נגד התקפות אוויריות יפניות. נושאות המטוסים תקפו מטרות רבות באיי מרשל, שוב כדי לבודד את חיל המצב בקווג'לין. "מסצ'וסטס" הפגיזה את האי ב-30 בינואר יחד עם "וושינגטון", "קרוליינה הצפונית" ו"אינדיאנה", יום לפני שהנחתים עלו לחוף.
"מסצ'וסטס" המשיכה בתפקידה כמלווה של כוח המשימה של נושאות המטוסים המהירות במהלך מבצע כדור ברד ב-17 בפברואר, פשיטה גדולה של נושאות מטוסים על האי טרוק, שהיה אזור ההיערכות העיקרי של הצי היפני במרכז האוקיינוס השקט. האונייה הייתה כעת חלק מ-TG 58.3 למהלך המתקפה. הצי המשיך לערוך סדרה של תקיפות על האיים סאיפאן, טיניאן וגואם, מה שעורר התקפות אוויר יפניות כבדות בתגובה. "מסצ'וסטס" תרמה את סוללת הנ"מ הכבדה שלה להגנת הצי. הצי האמריקאי עבר לאחר מכן לאיי קרוליין, ופגע במספר איים באזור.
ב-22 באפריל, הצי תמך בנחיתה בהולנדיה במערב גינאה החדשה. בדרך חזרה מהאזור, הצי פגע שוב בטרוק. ב-1 במאי, "מסצ'וסטס" הצטרפה לקבוצת הפגזות בשם TG 58.7 שתקף את פונפיי באיי סניאבין, שוב בפיקודו של לי. לאחר ההתקפה, הצי נסוג לאניווטוק באיי מרשל. משם, האונייה נותקה לצורך שיפוץ במספנת הצי פיוג'ט סאונד, שכלל החלפה של קני התותחים שלה, מכיוון שהם נשחקו עד אז. כתוצאה מכך, היא לא הייתה זמינה למערכה על איי מריאנה ופלאו שהתנהלה ביוני ויולי. היא עזבה את החוף המערבי ביולי ועצרה בפרל הארבור בדרך, ועזבה לשם ב-1 באוגוסט כדי להצטרף שוב לצי באיי מרשל.
בשלב זה, הצי השלישי תפס את הפיקוד על כוח המשימה של נושאות המטוסים המהירות וכל היחידות הכפופות סווגו מחדש מסדרה 50 לסדרה 30. "מסצ'וסטס" בהתאם, הצטרפה ל-TG 38.3 שערך סדרה של תקיפות בסוף אוגוסט ותחילת ספטמבר לקראת הנחיתות במורוטאי ובפלליו. אלה כללו תקיפות ב-9 וב-10 בספטמבר באי מינדנאו בפיליפינים כדי לנטרל שדות תעופה שבידי יפן שעלולים להפריע לנחיתה. בין 12 ל-14 בספטמבר, הצי עבר לתקוף מטרות באזור ויסאיאס. "מסצ'וסטס" ליוותה את נושאות המטוסים לתקיפות נוספות על לוזון, במיוחד בסביבות הבירה מנילה, וויסאיאס בין 21 ל-22 בספטמבר. במהלך המערכה שנמשכה חודש הושמדו כ-1,000 מטוסים יפנים והוטבעו או נוטרלו בדרך אחרת 150 ספינות.