שרלוט ריי
ביוגרפיה > קריירה > עובדות החיים

ביולי 1979 ריי הציעה את הרעיון לספין אוף המבוסס על הפרק "בית הספר לבנות". רשת NBC אישרה את הרעיון וכך נוצרה הסדרה "עובדות החיים", במרכזה עוזרת בית שהפכה לאם-בית לתלמידי פנימייה בבית ספר פרטי יוקרתי. הוחלט שהתוכנית תעסוק בנושאים המעסיקים את הנוער, בין היתר: תזונה ודיאטה, דיכאון, סמים, אלכוהול ודייטים. לריי היה תנאי כתוב בחוזה שלה, לפיו היא תוכל לחזור ולשחק ב"על טעם ועל ריח" במידה והספין אוף החדש, עובדות החיים, ייכשל.
לאחר שביצעה תפקידים רבים כשחקנית/קומיקאית בתפקידי משנה או בהופעות אורח בסדרות טלוויזיה ובהפקות מיוחדות, הסדרה "עובדות החיים" הייתה לא רק ההזדמנות שהעניקה לריי את התפקיד הידוע ביותר שלה, אלא גם הסדרה שבסופו של דבר הפכה אותה לכוכבת טלוויזיה.
בתחילה הסדרה לא זכתה להצלחות גדולות מבחינת רייטינג, אבל לאחר ארגון מחדש שכלל שינויים בצוות ושינוי זמני השידור של העונה השנייה, בשנים 1980 עד 1986 הסדרה הייתה מובילה בנתוני הרייטינג. בין העונה הראשונה לשנייה, ריי עברה דיאטה מאוד מחמירה ובתחילת העונה השנייה איבדה כמות עצומה של משקל. כתוצאה מכך, הוזכר בקצרה בפרק הבכורה של העונה השנייה ובפרק השישי שגם דמותה של ריי, גברת גארט, עשתה דיאטה וירדה במשקל. ככל שחלפו העונות, הצלחת התוכנית והפופולריות של ריי המשיכו לגדול. ב-1982 קיבלה ריי מועמדות לפרס אמי לשחקנית הטובה ביותר בסדרה קומית על תפקידה בתור עדנה גארט בסדרה. יחד עם זאת, במהלך השנים 1984–1986, לבקשתה של ריי עצמה צומצמו הופעותיה בסדרה והיו פרקים בהם היא כלל לא הופיעה. הסיבה לכך הייתה שריי חשה שהדמויות של הבנות מתבגרות ואינן דורשות כל כך מהגידול והעצות של גברת גארט.
לקראת סוף העונה השביעית, ריי החלה לשקול את עזיבת הסדרה. היא רצתה להשקיע יותר במשחק בתיאטרון ולהנות מזמן פנוי כדי לטייל. מפיקי התוכנית ניסו לשכנע אותה להישאר בתפקידה אבל היא הרגישה שזמנה בתוכנית עבר ובסופו של דבר החליטה לעזוב בסוף עונת 1985–1986. השחקנית זוכת פרס האקדמיה והאמי קלוריס ליצ'מן הוחתמה כמחליפתה. על מנת לעזור במעבר, ריי הסכימה להופיע אחרונה בתוכנית פעם אחת אחרונה. בעלילה של אותו הפרק, עדנה התחתנה, עזבה את פיקסקיל עם בעלה החדש (בגילומו של רוברט מנדן), ושניהם עוברים להתגורר באפריקה. באותו פרק, ליצ'מן הוצגה כאורחת בחתונה, אחותה של גברת גארט בשם בוורלי אן סטיקל, שלאחר עזיבת עדנה תיכנס לתפקידה. דמותה של בוורלי אן בתוכנית הייתה די דומה במהותה לדמות שגילמה ליצ'מן בהמופע של מרי טיילר מור משנות ה-70. שינוי תפקידים זה לא השפיע רבות על נתוני הצפייה של הסדרה שהמשיכה לצבור רייטינג יפה עד שהסתיימה באביב 1988. רשת NBC הביעה את רצונה לחדש את הסדרה לעונה עשירית, אבל חברי הקאסט לא היו מעוניינים.
גם לאחר שעזבה את התפקיד בסדרה ריי המשיכה לשחק בתפקידים שונים בתחום המשחק והדיבוב. בשנת 1993, היא דיבבה את דמות המרשעת דודה פריסטין פיג בטום וג'רי: הסרט. בשנת 2000, היא שיחקה בתפקיד ראשי בהפקה של תיאטרון Paper Mill Playhouse ובתפקידי משחק שונים בשנים הבאות.
בראיון לרשת Entertainment Tonight ב-2015, ריי אמרה שעל סט הצילומים של הסדרה "עובדות החיים" היה משקל לשקילת השחקניות אבל ללחץ הזה בעצם הייתה השפעה הפוכה מזו שהמפיקים קיוו לה: "ככל שניסו ללחוץ עליהן ולשקול אותם ולאיים עליהן, הן יאכלו יותר. זו לא הדרך שבה אתה מתמודד עם גיל ההתבגרות. אתה לא עושה את זה".
ב-19 באפריל 2011, כל צוות השחקנים של הסדרה התאחד מחדש בטקס פרסי ה-TV Land, שם התוכנית הייתה מועמדת וזכתה בפרס על אייקון תרבות הפופ. באותו יום, ננסי מקיון וקים פילדס (ששיחקו את ג'ו וטוטי, בהתאמה) נשאו נאום לכבוד יום הולדתה ה-85 של ריי. צוות השחקנים עשה כך גם בתוכנית בוקר טוב אמריקה של ABC, כאשר בסופו של הקטע הכתבת סינתיה מקפאדן איחלה לריי יום הולדת שמח, והצוות שר את שיר הנושא של התוכנית.