סארי סקורצ'ס
היסטוריה > גילדפורד היט (2005–2012)

בעיירה גילדפורד היו לאורך השנים כמה קבוצות כדורסל מובחרות. עם פתיחת הספקטרום של גילדפורד, צוות קינגסטון המצליח עקר, עבר לגור שם ושינה את שמו לגילדפורד קינגס בשנת 1992, וקרא לזמן קצר את המקום עד שהתקפל ב-1994, וכך גם פוילס של גילדפורד לפני שעברו לעיר בסאטון ב-1999. עם זאת זו הייתה הקבוצה הגדולה הראשונה, הפיראטים של גילדפורד ששיחקו בעיר בין השנים 1975–1982, שתחזור לדמות בולטת בלידתו של המועדון החדש, גילדפורד היט.
בשנת 1982 עברו הפיראטים לברקנל הסמוכה והפכו לפיראטים של ברקנל ומאוחר יותר לפנתרס עמק התמזה. במשך שנים רבות היו הפנתרס מהראשונים בסצנת הכדורסל הבריטית, וזכו באליפות הליגה בשנת 1994, אך זה היה באלף החדש שההצלחות התייבשו ועבור הבעלים ג'ון נייקי, הקבוצה הייתה יותר מדי נטל כלכלי. באפריל 2005 הודיע כי לא יממן עוד את זיכיון הכדורסל וגם לא את זיכיון הוקי הקרח שלו ברקנל ביז.
מיד הוקם קונסורציום של אוהדי פנתרס כדי להציל את המועדון. בראשות איש העסקים המקומי מייק דייוויס, הם הרכיבו חבילה בת קיימא כדי להשתלט על ניהול הקבוצה והניהול שלה. עם זאת, נייקי לא הצליחה להגיע להסכמה בזמן שתשכיר את הזיכיון, והמועד האחרון לכניסה לליגת הכדורסל הבריטית לעונת 2005–06 הושג. חברות הליגת העל הבריטית של הפנתרס פקעו אפוא, אך האוהדים השיגו אישור מהליגה להיכנס לקבוצה חדשה במקומה, ומשא ומתן מוצלח עם הספקטרום בגילדפורד הוביל להולדת הזכיינית גילדפורד היט.
ההיט שיחקה את משחק הליגה הראשון אי פעם ב-1 באוקטובר 2005 נגד ניוקאסל איגלס במטרו רדיו ארנה, והפסידה בהארכה 89–88. כבר למחרת בלילה הם ניצחו בתום מותחן את לסטר ריידרס בגביע הליגה 69–65 בבית. בעונת הראשונה של היט ניצחו ניצחונות על קבוצות מבוססות כמו מגדלי לונדון, פלימות' ריידרס, ברייטון ברס, והאלופים המכהנים, צ'סטר ג'טס, בין היתר, והפכו את ההיט להצלחה ועוף החול האמיתי מהלהבות של זיכיון הפנתרס.
הם סיימו את העונה עם שיא מרשים של 20–20, וסיימו במקום ה-5 בליגה והעפילו לפלייאוף שלאחר העונה, הישג יוצא דופן עבור הקבוצה החדשה. בסיבוב הראשון של הפלייאוף, ששיחק מחוץ לבית, הרס היט את מגדלי לונדון 99–81. עם זאת האופוזיציה בחצי הגמר, ניוקאסל איגלס הכובשת הוכיחה יותר מדי והיט הפסידו 115–97. הם הגיעו גם לחצי גמר גביע הליגה, אך החמיצו את הגמר בעקבות תבוסה ביתית מסמרת בידי סגנית האלופה, לסטר ריידרס.
הגעתו של סווינגמן האמריקאי דניאל גילברט מגרמניה היוותה הפיכה גדולה עבור ההיט בקיץ 2006, והוכיח כי הפלייקלר ג'יימס עדיין בעל יכולת נהדרת לאתר כוכבי עתיד. גילדפורד פתח את העונה בניצחון חוץ צמוד מול גלאזגו רוקס, 95–91, והתחיל רצף של שלושה משחקים באליפות. היט גם העפילה להופעת הגמר הראשונה שלה אי פעם לאחר שהביסה את שפילד שארקס 81–87 בחצי גמר גביע המדינה.
ב־12 בדצמבר 2006 הודיע המועדון על הסכם החסות הגדול הראשון שלו עם יצרני הארובות הצרפתיים פוג'ולאט, במה שדווח כעל פוטנציאל לעסקה בת שש ספרות. כתוצאה מהחוזה, עליו הוסכם עד מאי 2008, שונה שם הקבוצה לפוג'ולאט היט גילדפורד כדי לשלב את שם החסות.
רק 18 חודשים מאז הקמת הזכיינית, גילדפורד היט קטפה את כלי הכסף הראשון שלהם ב־7 בינואר 2007, עם ניצחון 81–78 בגמר גביע הליגה מול הרוקס. למעלה מ-600 אוהדי גילדפורד נסעו לזירה הלאומית המקורה בברמינגהאם כדי לראות את הצוות שלהם גוזל את הגביע מול קהל פגושים של 3,785 איש.
אף על פי שנראה לכאורה לברוח עם תואר הליגה, העונה של ההיט ספגה מכה אדירה כשפציעה בברך בצ'אד מקנייט נגד שחקן מהשארקס ב-3 בפברואר, שללה למעשה את האמריקאי להמשך הקמפיין. השחקן שוחרר לאחר מכן, ככל הנראה בגלל הפציעה ארוכת הטווח. עם זאת, חודש לאחר מכן, העיתון העצמאי פרסם את הידיעה כי מקנייט הוצא להשעיה של שלושה חודשים לבדיקת חיובי למריחואנה, יחד עם כוכב לסטר לשעבר, סטיב בקנאל, ששוחרר גם הוא על ידי מועדון. הודעה מהמועדון אישרה כי מקנייט שוחרר בגלל בדיקת הסמים שנכשלה, אם כי השחקן הכחיש כי אי פעם השתמש בחומר האסור.
ההיט הבטיחה את תואר הליגה 2006–2007 הודות לניצחון מרשים ביותר של 114–85 על לונדון יונייטד בספקטרום ב־8 באפריל. זה היה תואר הליגה הראשון בתולדות הזכיינית בדיוק בפעם השנייה של שאל. בשבוע שלאחר מכן התארחה ההיט שוב בלונדון יונייטד ברבע גמר הפלייאוף של BBL, עם מקום בסוף השבוע בגמר. ההיט הצליחו לנצח את המשחק 71–68 אך בחצי הגמר הם הובסו 71–78 על ידי הרוקס הסקוטי, למרות היותם המדורגים הראשונים. על העלייה המדהימה להצלחה, המאמן פול ג'יימס הוענק על ידי חבריו כמאמן העונה לשנת 07–2006.
לאחר סיום עונת הזכייה הכפולה המצליחה של גילדפורד, הם גם הפכו לקבוצת בליגת העל הראשונה אי פעם שהשיגה הסמכת איכות ברמת 4 של ספורט אנגליה. קלאבמרק היא תוכנית שנועדה לעודד מועדונים להגיע לרמות שונות של סטנדרטים לאומיים בעבודת פיתוח הקהילה שהם מספקים. ההיט היא רק הקבוצה ה-9 במדינה שהשיגה את ההסמכה הזו, וזאת בנוסף לכך שהיא זכתה לאחרונה על ידי אנגליה כדורסל כאקדמיה העשירית בגודלה במדינה.
בהמשך להצלחות העונה הקודמת, ההיט התקבלה ליורוקאפ לעונת 2007–2008, כנציגיה הבלעדית של בריטניה בתחרות האירופית, והקבוצה הבריטית הראשונה שהתחרתה באירופה מאז הופעתה של דובי ברייטון ב עונת 04–2003. ההייט הוגרל מול חובנטוד בדאלונה, אלבה ברלין, טורק טלקום, מועדון כדורסל Šiauliai KK, בוסנה מסרייבו בבוסניה-הרצגובינה.
גילדפורד היט זכה בגביע הזוכים בגביע הזכייה בגביע ה-BBL עם עונה 176–168 על שתי רגליים מול פלימות' ריידרס. העונה התחרותית החלה עם ניצחון 90–83 בחוץ לזוכי הפלייאוף של העונה הקודמת, ניוקאסל איגלס, ב-21 בספטמבר. שני הצדדים אספו ביניהם תשעה מתוך עשרת החלקים האחרונים של כלי הכסף של ליגת העל, כך שזו הייתה רק ההתחלה שגילדפורד היט נדרשה במטרה לשמור על תואר הליגה.
ב־6 בנובמבר ההיט יצאה להרפתקה הגדולה ביותר שלה עד אז, כששיחקו במשחקם האירופי הראשון אי פעם בירוקאפ, בחוץ לק.ק. בוסנה בסרייבו רק שנתיים לאחר הקמת ההיט. למרות הציפייה העצומה, ההיט הפסידה לחוויה הגדולה יותר של ק.ק. בוסנה, בירידה של 68–84, כאשר קרלטון אהרון החתימה את הקיץ הגדול בנקודות הראשונות אי פעם באירופה. זה היה אמור להיות גם הקפטן האחרון של הקבוצה ושומר הבריאן בריאן דוקס שישחק לפני תאונת דרכים איומה בשעות המוקדמות של 10 בנובמבר, שהותירה אותו בתרדמת. למשטרת סארי לקח שעתיים ו-20 דקות להגיע לזירת האירוע. יועצי בית החולים פרימלי פארק לקחו בחשבון את האפשרות שדוקס סבל מנכות צמיתה. כעבור מספר שבועות שב דוקס להכרתו וחזר עם משפחתו הביתה לארצות הברית. בינתיים, על המגרש, היה ההיט משחק ביתי ראשון ביורוקאפ נגד הענקים הספרדים, חובנטוד בדאלונה. כדי לעמוד בתקנות ULEB, הקבוצה נאלצה לעבור ממשחק במקום הרגיל שלהם לזה של להבות גילדפורד ומשטח ההוקי הקרח שלהם (שוכן גם בספקטרום), שסיפק את מקום הקיבולת המינימלי שנדרש 2,400. למרות הופעה אמיצה, ההיט ירדו 61–95. אף על פי שההופעות היו משתפרות. התחרות נמשכה, ההיט התגעגעו למנהיגות המנוסה של בריאן דוקס וסיים את קמפיין היורוקאפ שלהם עם שיא של 0–10 שלילי.
ב־2 במרץ 2008, גילדפורד היט נלחמו מפיגור במחצית כדי לזכות בגביע המדינה לראשונה בתולדותיהם, והביס את ניוקאסל איגלס 86–79 בביתני פלימות'. EJ Harrison של ההיט קטף את פרס ה-MVP לאחר שקלע 25 נקודות. עם זאת, במשחק מחץ מכריע עם מתמודדי התואר, ניוקאסל איגלס, תואר הליגה אבד לאחר ניצחון מרתק של האיגלס. אף על פי שההיט היה לפני 18 נקודות לקראת הרבע הרביעי, המשחק הסתיים 101–108 בפני הנשרים וקבוצתו של פאב פלורנוי הוכתרה כאלופה.
לאחר שגרף את זיכיון הרוקי אברטון טיגרס 81–72 ברבע גמר הפלייאוף, ההיט הבטיחה אז את מקומה בגמר עם ניצחון נחרץ 66–81 על פלימות' ריידרס בסוף השבוע בגמר, ב-3 במאי. גמר הפלייאוף, שנערך למחרת, ראה את גילדפורד מול חבילת ההפתעה של העונה, אריות מילטון קיינס, שזה עתה סילקו את ניוקאסל איגלס בחצי הגמר. עם זאת, הניסיון ששרר וההיט גבו גביע נוסף עם ניצחון 88–100, דני גילברט רשם 27 נקודות ולקח את פרס ה-MVP בגמר.
בהמשך להישגי העונה, הזיכיון הוזמן שוב יורוקאפ לעונה הקרובה, אך המועדון בחר שלא להיכלל.