שביט איקייה-סקי
גילוי והיסטוריית תצפיות

השביט איקייה-סקי התגלה באופן עצמאי ב-18 בספטמבר 1965 על ידי מהאסטרונומים היפנים החובבים קאורו איקייה (אנ') וטסוטומו סקי (אנ'), בהפרש של כ-15 דקות אחד מהשני. המעבר האחרון של טייפון העניק תנאי ראייה אסטרונומית ברורים לזיהוי השביט. עם הגילוי, השביט היה עצם בעל בהירות נראית 8 הממוקם חזותית 10° מערבית לאלפארד (α Hydrae), ונע מזרחה על פני השמים כ-1° ליום בקירוב; נצפתה האצה של השביט והתבהרות משמעותית זמן קצר לאחר מכן. בהתבסס על אומדנים ראשוניים של מסלולו של איקייה-סקי, פרד ויפל (אנ') ממצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמיתסוניאן (אנ') שיער שאיקייה-סקי הוא שביט מחכך שמש. חישובים מדויקים יותר שנערכו לאחר מכן של תכונות מסלול השביט הראו דמיון הדוק בין איקייה-סקי לשביט הגדול של 1882, כולל פריהליון מחושב של 0.0079 יחידות אסטרונומיות (1.2 מיליון קילומטרים). לקראת הפריהליון, עקומת האור (אנ') של איקייה-סקי הייתה דומה גם היא לשביט 1882. השביט התבהר לעוצמה של 4+ ב-7 באוקטובר, עם זנב באורך של מעל ל-1°. עד אמצע אוקטובר, הזנב התרחב לאורך של 10°. התקרבות השביט אל השמש גרמה לו להיראות בשמיים בגובה נמוך יותר ויותר מיום ליום ובהירותו הנראית הלכה וגברה, מה שהוביל לקושי גדול יותר להעריך את בהירות השביט ככל שהתקרב לפריהליון. אף על פי כן, הבהירות הגוברת של איקאיה–סקי נותרה גלויה; בחצי הכדור הדרומי, שם הראות של השביט הייתה הנוחה ביותר בסביבות הפריהליון, דווח על ידי תצפיתנים כי בהירותו הנראית של איקייה–סקי הגיעה לעוצמה של 0 עד 18 באוקטובר. השביט התבהר במידה ניכרת ב-60 השעות שלאחר ה-18 באוקטובר. עד 20 באוקטובר, השביט הפך לנראה בקלות בעין בלתי מזוינת באור יום. איקייה-סקי המשיך להתבהר ככל שהתקרב לפריהליון, והפך להיות דומה בבהירותו לירח מלא. השביט גם הציג זנב מעוקל מעט; 2° מהזנב היה גלוי מספיק לעין בלתי מזוינת למרות ערפול של השמש.
איקייה-סקי הגיע לפריהליון ב-21 באוקטובר בשעה 21:18 לפי זמן אוניברסלי מתואם. במבט מכדור הארץ, השביט והשמש נראו מרוחקים זו מזה רק בכמה דקות קשת. תצפיות הצביעו על כך שגרעין השביט החל להתפרק סמוך למועד הפריהליון, כאשר עורכי תצפיות יפנים הבחינו בשני שברים קטנים שהתנתקו מהגרעין הראשוני והתנדפו בזמן קצר לאחר מכן. השביט הלך ודעך לאחר מעברו בפריהליון בעת נסיגתו מהשמש, כאשר הילתו התעמעמה לעוצמה 3+ עד 26 באוקטובר. עם זאת, זנבו התארך, והגיע לאורך של לפחות 15° עד 26 באוקטובר והגיע למקסימום של כמעט 30° בתחילת נובמבר 1965. בעוד שהגרעין השבור של איקייה-סקי נותר עד אז קרוב זה לזה. עד 6 בנובמבר הפך להיות נבדל ויזואלית בשני מרכיבים עיקריים: בהפרדה ובבהירות. למרות שהילת השביט התעמעמה לעוצמה של 7.4 עד 27 בנובמבר, זנב המשתרע על פני 10° נותר גלוי לעין בלתי מזוינת. בתחילת דצמבר התעמעם השביט עד שלא ניתן היה לראותו בעין בלתי מזוינת. שני המרכיבים של הגרעין השבור של איקייה-סקי נותרו גלויים עם הפרדה חזותית גוברת, והתרחקו במהירות של כ-14 מטרים לשנייה. האחד היה בהיר יותר אך מפוזר יותר במראהו מהשני. אקסטרפולציה של המיקומים הנצפים של שני הגרעינים שחישב על ידי זדנק סקאנינה העלתה שהגרעינים התפרקו ב-26 באוקטובר. חישובים דומים של H. Pohn מהמכון הגאולוגי של ארצות הברית הניבו את 26 באוקטובר כתאריך ההפרדה, אם כי סקאנינה האמין שהחישוב של פוהן השתמש בשברי שביט שונים. ב-1965, שני השברים הופרדו כמעט בדקת קשת מלאה. למרות שהבהירות של איקייה-סקי הייתה מקבילה מאוד לשביט הגדול של 1882, איקייה-סקי התעמעמה הרבה יותר מהר לאחר הפריהליון; בעוד שהשביט משנת 1882 נצפה עד שמונה חודשים לאחר הפריהליון, התצלומים האחרונים של איקייה-סקי צולמו לפני אמצע פברואר 1965, ולאחר מכן השביט הפך חלש יותר מ-13+. באמצע מרץ 1966 לא ניתן היה להבחין בשביט איקייה-סקי בחשיפה של 60 שניות באמצעות טלסקופ מחזיר אור בגודל 40 אינץ' בתחנת הדגל של מצפה הצי של ארצות הברית.