הגולגולת האדומה
ביוגרפיה בדיונית > העידן המודרני > החייאה מחודשת

הגולגולת האדומה לא נותר מת לזמן רב. הגנטיקאי הנאצי ארנים זולא השיג DNA של קפטן אמריקה, ותכנן את העברת מוחו של שמידט לכפיל של רוג'רס בזמן מותו. שמידט נטל את הזהות הסודית ג'ון סמית' (המקבילה האנגלית לשמו הגרמני), ותכנן להמציא את עצמו מחדש בדרכיו לשליטה אבסולוטית כאמצעי לחגוג את יכולתו לרמות את המוות. הוא נטש את אמונתו רבת השנים בנאציונל-סוציאליזם ובהיטלר, מתוך מחשבה שאמונה זו גרמה לו להיראות כשריד מהעבר. במקום זאת, הגולגולת פנה לאידאולוגיה האמריקנית כמוטיבציה החדשה שלו. הוא ראה בקפיטליזם ובהגדרה עצמית פוטנציאל גדול, והחל לפעול לביסוס מעמדו בוושינגטון הבירה על ידי לקיחת השליטה על "הוועדה לפעילות על-אנושית", גוף ממשלתי המפקח ומנטר פעולות של גיבורי-על.
הגולגולת גם שינה את דרך פעולתו: במקום לחיות ממזימה אחת לשנייה, הוא החל לממן ארגונים מרושעים שידווחו ישירות אליו, במיוחד קבוצת המיליציה "כלבי השמירה" (Watchdogs). כמו כן, עבד תחתיו אחד מסוכני "נגע העולם התחתון" - ארגון שהטיל חתתו על נבלי-על במסעות הקטל שלו.
למרות כל זאת, פעילותו החשובה ביותר של הגולגולת הייתה להסרתו של קפטן אמריקה ממעמדו כגיבור-על והחלפתו בג'ינגואיסט בשם ג'ון ווקר, שהיה ידוע בשם הקוד "סוכן ארצות הברית". על אף שבתחילה ניסה ווקר לעמוד באידיאלים עליהם שמר קפטן אמריקה, הגולגולת ארגן את רציחתם של הוריו ובכך הטריף את דעתו לכדי שיגעון ולגרימת נפילתו למסעות הרג ולהכתמת שמו של קפטן אמריקה. אולם, כמו שאר מזימותיו שסוכלו בעבר, גם תוכנית זו נועדה להיכשל כאשר פרצופו האמיתי של הגולגולת עמד להיחשף בוועדה לפעילות על-אנושית. הוא ניסה לתמרן את ווקר כדי שיהרוג את קפטן אמריקה, וכשזה האחרון הביס אותו, הגולגולת נראה שבע רצון על מה שעשה לרוג'רס ולווקר ולמוניטין של קפטן אמריקה. הוא הסביר שכל זאת הוא חלק משיטת פעולתו החדשה דרך פרויקטים מרובים מאשר מזימות עקביות ורציפות אשר יגרמו לגיבורי-העל לרכז את כל מאמציהם לסכלם. בנוסף, פרויקטים אלה נוגעים לגרימת מותו של רוג'רס בזמן אותו הגולגולת יבחר לנכון, וכי רוג'רס אינו יכול לגעת בו משום הסטטוס שלו כאיש עסקים אמריקני אמיד. רוג'רס מבולבל ומלא תהיות על אותו אדם מסתורי שפניו דומות לו ואשר מתיימר להיות יריבו המת. הוא שם לב לכך שהגולגולת אינו שואף עשן מתוך מחזיק הסיגריות שבפיו, והתברר שהסיגריה הכילה מנה קטלנית של הרעל החביב על הגולגולת האדומה - "אבקת המוות", שיועדה לרוג'רס. אולם, המלכודת אותה טמן לו הגולגולת פעלה כנגד שמידט כאשר ווקר פגע בו מאחור עם המגן שלו. כתוצאה מכך, הגולגולת סבל מעיוות חמור בפניו הודות לאבקה, ופניו החלו להידמות לגולגולת אדומה חיה, חסר שיער, ועורו הצטמק וקמל ושינה את צבעו לאדום. חרף זאת, הגולגולת לא מת עקב השפעות נוסחת הסופר-חייל.
לאחר מכן, הגולגולת יזם קונפלינקט בין ארצות הברית לבין סימקריה, ארצה של המתנקשת סילבר סייבל. הוא הצטרף לקונספירציית "מעשי נקמנות", אולם הותקף בידי הטרוריסט המוטאנט מגנטו, שורד השואה אשר רצה להענישו על מעשיו במשטרו של היטלר. מגנטו קבר אותו חי עם כמות מים שמספיקה למספר חודשים. הגולגולת נותר לכוד ועל סף מוות, והבין את הפסול בדרכיו, עד אשר ניצל בידי אחד מחייליו, קרוסבונז.
מערכת יחסיו של הגולגולת עם נבלי-על אחרים הייתה בעייתית משום שהם גינו אותו בעקבות הרקע הנאצי שלו. בקשת הסיפור "רחובות הרעל", הגולגולת הציע ברית עם קינגפין כדי לייבא סוג של סם חדש לרחובות ניו יורק, אך הקינגפין סירב לצודד עצמו עם הנאצי והשניים פתחו במלחמת סמים. בעקבות כך, הוא הביס את הגולגולת, שהיה במצב רעוע וחלש, בקרב פנים אל פנים וחס על חייו בתנאי שכף רגלו לא תדרוך יותר בתחום שיפוטו של הקינגפין. החריג מכולם היה הנבל הנאצי ברון וולפגנג פון סטרוקר, מנהיג ארגון הידרה. לאחר שסוכני הגולגולת איפשרו לפון סטרוקר להיוולד מחדש, פון סטרוקר אסיר התודה איפשר לגולגולת להשתמש במשאבי הארגון שלו.