לואיס אנריקה
ביוגרפיה > ברצלונה > שנות השיא

שלושה ימים לאחר תום העונה, ב-28 במאי, המעבר, שהיה לכאורה סודי, הפך לגלוי, ולואיס אנריקה הצטרף לברצלונה במהלך הקיץ. לואיס אנריקה חבר לעמיתו הוותיק מספורטינג חיחון, אבלרדו. בהתחלה זכה ליחס חשדני מצד האוהדים הקטלאנים, אך זכה במהרה באהדתם בזכות המחויבות שלו על המגרש. בעונתו הראשונה בברצלונה, עונת 1996/1997, שיחק תחת המאמן האנגלי בובי רובסון, שהציב את לואיס אנריקה בקישור ההתקפי, בעיקר במרכז ולעיתים באגפים. תחילת הדרך של לואיס אנריקה בברצלונה הייתה מוצלחת: במשחקיו הרשמיים הראשונים עזר לקבוצתו לזכות בסופר קאפ הספרדי עם ניצחון בתוצאה מצטברת 6:5 על אתלטיקו מדריד, ובהופעת הבכורה בליגה, ב-1 בספטמבר 1996, כבש צמד לרשתה של ריאל אוביידו, וסייע לברצלונה לנצח 4:2. בליגה, בה הגיעה ברצלונה למקום ה-2, כבש לואיס אנריקה 17 שערים ב-35 משחקי ליגה בהם שותף. בין היתר כבש שלושער בניצחון 4:2 על ריאל בטיס ב-19 בינואר 1997 וצמד בניצחון 3:1 על אקסטרמדורה ב-5 במאי. בגביע המלך כבש שער בחצי הגמר נגד לאס פאלמס ועזר לקבוצתו להעפיל לגמר עם תוצאה מצטברת 7:0. בגמר, בו לואיס אנריקה פתח, גברה ברצלונה על ריאל בטיס בתוצאה 3:2 וזכתה בתואר. יתר על כן, היה לואיס אנריקה שותף לזכייתה של ברצלונה בגביע המחזיקות, כשהיא מנצחת בגמר את פריז סן-ז'רמן בתוצאה 1:0.
רובסון פוטר והוחלף על ידי לואי ואן חאל ההולנדי. עמו, בעונת 1997/1998, כבש לואיס אנריקה כמות שיא של שערים בקריירה שלו. בקלאסיקו שנערך בסנטיאגו ברנבאו ב-1 בנובמבר 1997 הבקיע לואיס אנריקה שער, אותו חגג באופן דומה לשער שכבש לשער של ברצלונה שנתיים לפני כן, כהתרסה לאוהדים המקומיים. בליגה כבש לואיס אנריקה 18 שערים, ביניהם צמדים בניצחונות על ספורטינג חיחון, קבוצת נעוריו, ואתלטיקו מדריד, והוא עזר לברצלונה לזכות באליפות. בליגת האלופות, ממנה הודחה ברצלונה כבר בשלב הבתים, כבש לואיס אנריקה לראשונה בקריירה שלו: שער בהפסד לניוקאסל ב-17 בספטמבר וצמד בתיקו עם פריז סן-ז'רמן ב-1 באוקטובר. ב-8 בינואר 1998 במשחק הראשון של הסופר קאפ האירופי נגד בורוסיה דורטמונד, כבש לואיס אנריקה שער וברצלונה ניצחה 2:0. ברצלונה זכתה בסופר קאפ לאחר שהגומלין הסתיים בתיקו 1:1. בגביע המלך עזר לברצלונה להעפיל לגמר עם הבקעת 3 שערים: אחד בשמינית הגמר נגד ולנסיה, שני ברבע הגמר נגד מרידה ושלישי בחצי הגמר נגד ריאל סרגוסה. בגמר נגד ריאל מיורקה ב-29 באפריל פתח לואיס אנריקה בהרכב. המשחק הגיע להארכה לאחר תיקו 1:1 בתום 90 הדקות, ולואיס אנריקה הוחלף בדקה ה-106 של המשחק. ברצלונה זכתה בגביע לאחר שגברה על יריבתה בדו-קרב בעיטות עונשין. בסך כל המסגרות בעונה זו כבש לואיס אנריקה 25 שערים ב-47 הופעות.
עונת 1998/1999 החלה עם הפסד הסופר קאפ הספרדי לריאל מיורקה. בחודשיים הראשונים לעונה זו כבש שער אחד בלבד, בתיקו 3:3 עם מנצ'סטר יונייטד בליגת האלופות. לואיס אנריקה אף החמיץ בעיטת עונשין במשחק הליגה נגד סלמנקה ב-17 באוקטובר שהסתיים בתוצאת תיקו 1:1. לואיס אנריקה נקע את ברכו הימנית במשחק ליגה נגד ריאל סוסיאדד ב-31 באוקטובר 1998. פציעה זו השביתה את לואיס אנריקה ממשחק במשך 6 שבועות, ולאחר חזרתו כבש צמד במשחק בו הביסה ברצלונה את אלאבס 7:1 ב-3 בינואר 1999. ב-14 בפברואר, בקלאסיקו בקאמפ נואו, כבש לואיס אנריקה צמד נגיחות לרשתה של ריאל מדריד ועזר לברצלונה לנצח 3:0. בדרבי של ברצלונה ב-14 במרץ שבר לואיס אנריקה את רכס הכסל (עצם באגן) והושבת ממשחק למשך חודש. לואיס אנריקה היה שותף בעונה זו לזכייה שנייה ברציפות באליפות, לה תרם בסך הכול 11 שערים ב-26 הופעות. מליגת האלופות הודחה ברצלונה בשלב הבתים פעם נוספת, ובגביע הגיעה הקבוצה לרבע הגמר, שם הודחה על ידי ולנסיה.
בעונת 1999/2000 התקשה לואיס אנריקה להבקיע בליגה, אך בשלב הבתים של ליגת האלופות הבקיע 6 שערים, כולל צמד במשחק בו הביסה ברצלונה את ספרטה פראג 5:0 ב-8 בדצמבר 1999. הידרדרות במערכת היחסים בין לואיס אנריקה למאמן לואי ואן חאל הביאה לכך שהמאמן הותיר את השחקן מחוץ לסגל הקבוצה למספר משחקים באוגוסט ובספטמבר, לפני שהשניים ישרו את ההדורים ביניהם. ב-10 בפברואר 2000, במשחק הראשון של רבע גמר גביע המלך, הבקיע לואיס אנריקה צמד לרשתה של אוסאסונה, והוא עזר לברצלונה להעפיל לחצי הגמר עם ניצחון בתוצאה מצטברת 6:0. במשחק ליגת האלופות נגד פורטו ב-1 במרץ נפצע לואיס אנריקה בסחוס בברכו השמאלית. בעקבותיו עבר ניתוח, שמשך ההחלמה שלו היה 3 חודשים, ולכן הוא נעדר ממשחק בשארית העונה. בלעדיו הודחה ברצלונה בחצי גמר גביע המלך על ידי אתלטיקו מדריד וחצי גמר ליגת האלופות על ידי ולנסיה, וכמו כן הגיעה למקום ה-2 בליגה, אחרי דפורטיבו לה קורוניה. עד פציעתו הבקיע לואיס אנריקה בכל המסגרות 12 שערים ב-36 הופעות, מתוכם 3 שערי ליגה ב-19 משחקים וכן 3 נוספים בגביע המלך.