מלחמת תשע השנים
תשע שנות מלחמה: 1688–1697 > קרבות קשים: 1692–1693

לאחר מותו הפתאומי של לובואה רב ההשפעה ביולי 1691, לואי ה-14 נטל על עצמו תפקיד פעיל יותר בכיוונה של המדיניות הצבאית, בהסתמך על עצות ממומחים כמו המרקיז משאמלי ו-וובאן. מותו של לובואה הביא גם לשינויים במדיניות המדינה, כאשר הדוכס מבובילייר הפחות הרפתקני והמרקיז מפומפון נכנסו לממשלתו של לואי ה-14 כשרי מדינה. משנת 1691 ואילך פעלו לואי ה-14 ופומפון במאמצים לבטל את הברית הגדולה, כולל שיחות חשאיות עם הקיסר לאופולד הראשון ומאוגוסט, ניסיונות של סולידריות דתית עם ספרד הקתולית. הגישושים שנעשו אל ספרד עלו בתוהו (מלחמת תשע השנים לא הייתה מלחמת דת), אבל גם המעצמות הימיות היו להוטות לשלום. עם זאת, השיחות נפגעו בשל חוסר רצונו של לואי ה-14 לוותר על הישגיו הקודמים (לפחות אלה שהושגו במלחמות האיחודים) ובהתייחסותו לעקרון הזכות האלוהית של המלכים, שגרם לחוסר נכונותו להכיר בתביעתו של ויליאם השלישי לכס המלכות האנגלי. ויליאם השלישי מצדו היה חשדן מאוד כלפי לואי ה-14 ובתוכניותיו כביכול למונרכיה אוניברסלית.
במהלך החורף של 1691/1692 המציאו הצרפתים תוכנית גדולה כדי להשיג את היתרון על אויביהם – תכנון לפלישה לאנגליה במאמץ אחד נוסף לתמוך בג'יימס השני בניסיונותיו להחזיר את ממלכותיו; והתקפה בו-זמנית על נאמור בארצות השפלה הספרדיות. הצרפתים קיוו שתפיסתה של נאמור עשויה לעורר את ההולנדים לעשות שלום, אך אם לא, לכידתה תהיה בכל זאת כלי משחק חשוב בכל משא ומתן עתידי. עם 60,000 איש (ובחיפוי של כוח דומה תחת לוקסמבורג), מרשל וובאן הטיל מצור על המעוז ב-29 במאי. העיירה נפלה במהרה, אך המצודה – המוגנת על ידי ואן קוהורן – החזיקה מעמד עד 30 ביוני. במאמץ לשפר את המצב בארצות השפלה הספרדיות, ויליאם השלישי הפתיע את צבא לוקסמבורג ליד הכפר סטינקירק ב-3 באוגוסט. בעלות הברית זכו להצלחה ראשונית מסוימת, אך ככל שהגיעה תגבורת צרפתית, התקדמותו של ויליאם השלישי נעצרה. בעלות הברית פרשו משדה הקרב באופן מסודר, ושני הצדדים טענו לניצחון: הצרפתים משום שהדפו את ההסתערות; בעלות הברית כי הם הצילו את לייז' מאותו גורל כמו נאמור. עם זאת, בשל אופי המלחמה של סוף המאה ה-17, הקרב, כמו פלרוס לפניו, הביא מעט תוצאות.
בעוד שהנשק הצרפתי הוכיח את עצמו בהצלחה בנאמור, הפלישה המוצעת לאנגליה הייתה כישלון. ג'יימס השני האמין שתהיה תמיכה משמעותית בו ברגע שיתבסס על אדמת אנגליה, אבל סדרה של עיכובים ופקודות סותרות הבטיחו תחרות ימית מאוד לא אחידה בתעלה האנגלית. המפגש נערך בקצה חצי האי שרבור, ונמשך שישה ימים. בפעולה ליד קייפ ברפלר ב-29 במאי, הצי הצרפתי שכלל 44 ספינות מדורגות תחת אדמירל טורוויל העמיד התנגדות קשה אל מול 82 ספינות אנגליות והולנדיות של האדמירלים ראסל, רוק ואלמונדה. אף על פי כן, הצרפתים נאלצו לסגת: חלקם נמלטו, אך 15 הספינות שחיפשו מבטחים בשרבור ולה הוג הושמדו על ידי ימאים ואוניות אש אנגליות ב-2–3 ביוני. כשבעלות הברית שולטות כעת בתעלת למאנש, פלישתו של ג'יימס השני נזנחה. עם זאת, הקרב עצמו לא היה מכת המוות עבור הצי הצרפתי: הניהול הכושל והמימון של הצי תחת פונטצ'רטריין לאחר מכן, יחד עם חוסר העניין האישי של לואי ה-14 עצמו, היו מרכזיים לאיבוד העליונות הימית של הצרפתים על האנגלים וההולנדים במהלך מלחמת תשע השנים.
בינתיים, בדרום אירופה פלש הדוכס מסבויה עם 29,000 איש (יותר מכוחותיו של קאטינא ששלח כמה חיילים להולנד) לדופינה דרך שבילי ההרים שהראו להם הוודואים. בעלות הברית הטילו מצור על אמברון, שנכנעה ב-15 באוגוסט, לפני שכבשו את העיירה הנטושה גאפ. אולם, כאשר מפקדם חלה באבעבועות שחורות, והגיע למסקנה כי החזקת אמברון אינה נסבלת, נטשו בעלות הברית את דופינה באמצע ספטמבר, והותירו אחריהם שבעים כפרים וטירות שנשרפו ונבזזו. ההתקפה על דופינה חייבה את נואל לוותר על כוחות כדי לחזק את קאטינא, ודנה אותו למערכה פסיבית בקטלוניה; אבל על הריין ידם של הצרפתים הייתה על העליונה. דה לורז'ה הקדיש הרבה ממאמציו להטיל תרומות בשוואביה ועד לפרנקוניה. באוקטובר הסיר המפקד הצרפתי את המצור על אברנבורג בגדה השמאלית של הריין לפני שחזר למגורי החורף.
עד 1693 הצבא הצרפתי הגיע לגודל רשמי של למעלה מ-400,000 איש (על הנייר), אך לואי ה-14 עמד בפני משבר כלכלי. צרפת וצפון איטליה היו עכשיו זירות לכשלים חמורים בקציר שהביאו לרעב נרחב, שעד סוף 1694 גרם למותם של כשני מיליון איש. אף על פי כן, כהקדמה להצעת תנאי שלום נדיבים לברית הגדולה, תכנן לואי ה-14 לעבור למתקפה: מרשל לוקסמבורג יערוך מסע בפלנדריה, קאטינא בצפון איטליה, ובגרמניה-שם קיווה לואי ה-14 להשיג יתרון מכריע – מרשל דה לורז'ה יתקוף את היידלברג. במקרה, היידלברג נפלה ב-22 במאי לפני שצבא לוקסמבורג הגיע לשדה הקרב בהולנד, אך המפקד הקיסרי החדש על הריין, הנסיך לודוויג מבאדן, סיפק הגנה חזקה ומנע הישגים נוספים של צרפת.
בארצות השפלה כבשו הצרפתים את אואי וב-23 ביולי מצא לוקסמבורג את צבאו של וילהלם ליד הכפרים Neerwinden ולנדן. הקרב שלאחר מכן ב-29 ביולי היה קרב צמוד ויקר, אך הכוחות הצרפתיים, שהפרשים שלהם הראו שוב את עליונותם, ניצחו. עם זאת, וילהלם הצליח להחליף במהירות את האבדות שלו, בעוד שחיל הרגלים של לוקסמבורג היה כה מוכה עד שהוא נאלץ להימנע מלצור על לייז', העיר שהייתה המטרה העיקרית של הצרפתים באותה שנה. כדי בכל זאת לעשות משהו מהמערכה לואי הורה ללוקסמבורג ולוואבן לכבוש את שרלרואה, המעוז הספרדי האחרון על הסמבר, הדחוס בין הביצורים הצרפתיים של מונס ונאמור. הצרפתים כבשו את העיירה ב-10 באוקטובר, אשר, יחד עם הפרסים המוקדמים של מונס, נאמור ואואי, סיפקו לצרפתים קו הגנה קדמי חדש ומרשים.
בצפון איטליה, בינתיים, קאטינא צעד לעבר ריבולי (עם תגבורת מחזית הריין והחזית הקטלנית), ואילץ את הדוכס מסבויה לנטוש את המצור וההפגזה של פינרולו (25 בספטמבר – 1 באוקטובר) לפני שנסוג כדי להגן על עורפו. קרב Marsaglia שהתרחש ב-4 באוקטובר 1693 הסתיים בניצחון צרפתי מהדהד. טורינו הייתה פתוחה כעת להתקפה אך קשיי כוח אדם ואספקה נוספים מנעו מקאטינא לנצל את הרווח שלו, וכל מה שהצרפתים יכלו להפיק מניצחונם היה מרחב נשימה מחודש כדי לחדש את מה שנותר מפינרולו. במקום אחר, נואיל אבטח את הנמל הימי של רוסס בקטלוניה ב-9 ביוני לפני נסיגתו לרוסיון. כאשר יריבו, מדינה-סידוניה, זנח את תוכניות המצור על בלבר, שני הצדדים נכנסו למגורי החורף. בינתיים, הצי הצרפתי השיג ניצחון בפעולת הצי האחרונה שלו במלחמה. ב-27 ביוני ארבו שייטות ברסט וטולון המשולבות של טורוויל לשיירת סמירנה (צי של בין 200 ל-400 ספינות סוחר של בעלות הברית שנסעו בליווי לים התיכון) כשהיא מקיפה את כף סנט וינסנט. בעלות הברית איבדו כ-90 ספינות סוחר בשווי של כ-30 מיליון ליברות.