היסטוריה של נבחרת רוסיה בכדורגל
הקדנציה השנייה של רומאנצב וניסיונו של גזאייב

בפעם השנייה, אולג רומנצב מומה למאמן הראשי של נבחרת רוסיה בכדורגל, שהמשיך, כמו בפעם הראשונה, לשלב את העבודה בנבחרת עם תפקידו כמאמן ספרטק. לדבריו, אין טעם להתחיל בהכנות לקראת מונדיאל 2002 כל כך מוקדם, וכי יש לנסות לחטוף כרטיס לאליפות אירופה ובכל מקרה לקחת את הנקודות המקסימליות בשאר משחקי טורניר המוקדמות. כתוצאה מכך, במסגרת ההעפלה ליורו השיגה הנבחרת רצף ניצחונות רב עוצמה של שישה משחקים, ששיאו היה הניצחון על הצרפתים בפריז בתוצאה 3:2. לראשונה בתולדותיה (כולל התחשבות בהופעותיה של נבחרת ברית המועצות), רוסיה ניצחה את אלופת העולם המכהנת במשחק רשמי, ועוד בביתה. זו הייתה גם התבוסה הראשונה של צרפת מאז מונדיאל 1998.
לפני המשחק המכריע עם אוקראינה, נבחרת רוסיה הייתה במקום השני בבית 4 והייתה בהפרש של נקודה אחת מהאוקראינים. רק ניצחון הרוסים במשחק זה היה מבטיח להם העפלה לאליפות אירופה (תיקו יתאים לרוסיה רק אם איסלנד לא תפסיד לצרפת במשחק מקביל — במקרה זה נבחרת רוסיה תשחק בפלייאוף ואוקראינה תעפיל ישירות ליורו ואלופי אירופה לעתיד ואלופי העולם המכהנים היו נושרים לגמרי מהטורניר). חניכיו של רומנצב, ששאפו לקחת את המקום הראשון הנכסף, הבקיעו מול אוקראינה בדקה ה־75 אחרי בעיטה חופשית של ולרי קרפין. עם זאת, בדקה ה-88 אירעה טרגדיה של ממש: אנדריי שבצ'נקו הגיש כדור חופשי לשער ואלכסנדר פילימנוב עשה טעות גסה: השארת השער לפני הבעיטה, הוא לקח את המיקום הלא נכון ואז, ניסה לתפוס את הכדור. הוא נסוג לאחור, נפל על הדשא גורם לשער עצמי. שער זה השאיר את רוסיה ללא יורו 2000, אך גם אוקראינה לא הגיעה לשם כשהפסידה בפלייאוף מול סלובניה.
עם זאת, רומנצב שמר על תפקידו כמאמן. למרות התבוסה הסנסציונית ב-23 בפברואר 2000 במשחק ידידות עם ישראל בתוצאה 1:4, בטורניר המוקדמות למונדיאל 2002, זכתה נבחרת רוסיה במקום הראשון בביתה לאחר שבעה משחקים ולראשונה מזה שש שנים הגיעה לטורניר גדול.
במאי 2002 התקיים במוסקבה טורניר ידידות "גביע LG" בו השתתפו נבחרות רוסיה, אוקראינה, בלארוס ויוגוסלביה. להפתעתם של רבים, הרוסים תפסו את המקום האחרון בטורניר, לאחר ששיחקו בתיקו עם בלארוס 1:1 והפסידו בפנדלים 4:5, ובמשחק על המקום השלישי, הפסידו גם ליוגוסלביה - 1:1 בזמן החוקי, ואז בפנדלים 5:6 (המנצחת בטורניר הייתה נבחרת בלארוס). באחד המשחקים, נפצע אלכסנדר מוסטובוי שלא היה יכול לשחק במונדיאל. בטורניר מונדיאל 2002, רוסיה העפילה לבית שבו היו יפן, בלגיה ותוניסיה. עם זאת, גם במצב כזה הצליחה הנבחרת להעפיל לפלייאוף. הניצחון על תוניסיה 2:0 התברר כשנוי במחלוקת ביותר, אף על פי שהנבחרות של יפן ובלגיה במשחק מקביל (שהסתיים בתיקו 2:2) הציגו משחק טוב יותר. במשחק מול יפן בדקה ה-39, הקשר של המארחת קאזויוקי טודה הפיל את איגור סמשוב במרכז רחבת העונשין, אולם השופט הגרמני מרקוס מרק לא העניק פנדל, ולאחר מכן, בדקה ה-58, ולדימיר בסצ'סטניך לא הצליח להבקיע מול שער הריק, מה שהוביל לתבוסת הרוסים 0:1. הפסד זה גרם להתפרעויות במוסקבה, ורומנצב ספג ביקורת רבה. במשחק המכריע עם בלגיה, אפילו תיקו היה מספיק לרוסיה כדי לעלות לשלב הבא. המשחק היה שווה, אך בדקות ה-78 וה-82 הבלגים כבשו שני שערים ועלו ליתרון 3:1. לאחר מכן, אלכסנדר קרז'אקוב, שנכנס כמחליף, בישל לדמיטרי סיצ'ב (שגם הופיע על המגרש לא מהדקות הראשונות) שער. בדקה ה-88, סיצ'ב הבקיע שער אחד (2:3), אבל לא היה מספיק זמן ליותר. לאחר מכן, רומנצב חטף ביקורת חריפה על כך שלא רצה לתת לשחקנים הצעירים הזדמנות לשחק את כל המשחק. כבר 40 דקות לאחר סיום המשחק התפטר רומנצב, אך ההתאחדות דחתה את ההחלטה לישיבת הוועד הפועל ב-7 ביולי 2002. נשיא ההתאחדות ויאצ'סלב קולוסקוב ציין לראשונה שאם רומנצב יפוטר, מאמן זר ימונה למאמן נבחרת רוסיה בכדורגל.
בבית ח' סיימה הנבחרת המארחת, יפן, במקום הראשון של הבית, והעפילה לשלב הבא, יחד עם בלגיה.
במקומות האחרונים של הבית סיימו נבחרות רוסיה ותוניסיה בהתאמה, לאחר שהפגינו יכולת חלשה בטורניר.
| נבחרת | נקודות | משחקים | ניצחונות | תיקו | הפסדים | שערים> זכות | שערים> חובה | שערים> הפרש |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
|  יפן | 7 | 3 | 2 | 1 | 0 | 5 | 2 | 3 |
|  בלגיה | 5 | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 5 | 1 |
|  רוסיה | 3 | 3 | 1 | 0 | 2 | 4 | 4 | 0 |
|  תוניסיה | 1 | 3 | 0 | 1 | 2 | 1 | 5 | -4 |
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
|  יפן | 2 – 2 | בלגיה   |
|  רוסיה | 2 – 0 | תוניסיה   |
|  יפן | 1 – 0 | רוסיה   |
|  תוניסיה | 1 – 1 | בלגיה   |
|  תוניסיה | 0 – 2 | יפן   |
|  בלגיה | 3 – 2 | רוסיה   |