The Stranger (אלבום)
הפקה והקלטה

ההקלטות של The Stranger, שתוארו על ידי ג'ואל כ"פיצוץ" שיש לקחת בו חלק, נמשכו שלושה שבועות קצרים בין יולי לאוגוסט 1977. האלבום מכיל תשעה שירים, ארבעה מהם יצאו כסינגלים בצפון אמריקה. כל השירים הוקלטו עם ג'ואל לצד להקתו אותה הקים במהלך סיבוב הופעות, בנוסף למוזיקאים נוספים שהובאו לאולפן לשירים ספציפיים. למרות הקמת הלהקה של ג'ואל, השירים ב-The Stranger לא כללו גיטריסטים עקביים, עם נגנים שונים שהופיעו בכל שיר, ולדברי ג'ואל, הסיבה להיעדר גיטריסט קבוע הייתה כי היה קשה למצוא את הגיטריסט הנכון. התמונה על העטיפה האחורית של האלבום, בה נראים ג'ואל, ראמון (שלבש חולצה של היאנקיז בזמן התמונה) וכל אחד מחברי הלהקה, צולמה ב-Supreme Macaroni Company, אחת מכמה מסעדות אליהן נהגה הלהקה ללכת כדי "לאכול את ארוחות הצהריים והערב המטורפות האלה".
שיר הפתיחה, "Movin' Out (Anthony's Song)", מתמקד באנתוני, עובד חנות מכולת מלונג איילנד ש"חולם לעשות את זה בגדול", ומקבל לחץ ממשפחתו לעזוב וללכת בדרך שלו. ג'ואל הצהיר בסשן שאלות ותשובות כי בתחילה כתב את מילות השיר למנגינה של השיר "Laughter in the Rain" של ניל סדקה, ועשה זאת מבלי להבין את הדמיון עד שהמתופף ליברטי דה ויטו הצביע עליו בחוצפה למחרת. מכיוון שלא רצה לבזבז את כל המילים שהמציא, ג'ואל כתב את השיר מחדש, והמציא מנגינה חדשה שתתאים למילים. שיר הנושא של האלבום, על פי ג'ואל, נכתב על ידו ללא כל נושא ליבה בראש ויכול להיות פתוח לפרשנות, אם כי הוא הצהיר כי ניתן לראות בו שיר על אדם עם סכיזופרניה. בזמן שהלחין את השיר, ג'ואל שורק את הנושא המזוהה עם השיר עבור ראמון, בטענה שהוא (ג'ואל) צריך למצוא כלי לנגן בו. ראמון אמר לג'ואל שהשריקה שהוא עשה הייתה מושלמת, ולכן היא נשמרה בהקלטה הסופית. לדברי ג'ואל בראיון ל-Today, מקצב כלי ההקשה בו נעשה שימוש בשיר נוצר בזמן שהוא השתעשע במכונת תופים של Ace Tone Rhythm Ace, שהכילה מקצב תופים ששמע תוך כדי גלילה בספריית רצועות הקצב של המכונה. לאחר ששמע את הקצב, הוא חשב שיהיה נחמד להשתעשע בקצב שלו, וכתב את השיר זמן קצר לאחר מכן. השיר "Just the Way You Are" נוצר בהשראת אהבתו של ג'ואל לאשתו באותה תקופה, אליזבת ובר. הוא הצהיר בשידור Sirius XM בשנת 2016 כי המנגינה הגיעה אליו בחלום בזמן שעבד על The Stranger. הוא שכח מהמנגינה זמן קצר לאחר מכן, אבל היא חזרה אליו כשהיה בפגישה עסקית. ג'ואל שקל במקור להשאיר את השיר מחוץ לאלבום, מכיוון שהוא ביטל אותו כ"בלדה מבריקה" שהייתה לא במקום בהשוואה לשאר האלבום. ראמון לא הסכים, והביא את לינדה רונסטאדט ופיבי סנואו לאולפן כדי להוכיח שכדאי לכלול אותו. לאחר ששמעו את השיר, שני האמנים שיבחו אותו, ובכך שכנעו אותו לבצע את השיר. האפוס בן 7 וחצי הדקות "Scenes from an Italian Restaurant", העוקב אחר זוג אוהבים צעירים מלונג איילנד בשם ברנדה ואדי שעוברים נישואים כושלים, הוא שלושה שירים שונים וקצרים יותר: "The Italian Restaurant Song", "Things Are OK in Oyster Bay" ו-"The Ballad of Brenda and Eddie". ג'ואל תפר את שלושת השירים יחד, בהשראת הגישה הדומה שננקטה עם הצד השני של Abbey Road של הביטלס ועל ידי פרדי מרקיורי וקווין עם "Bohemian Rhapsody", בעוד ראמון עזר לשזור אותם עם תזמור רקע.
השיר "Vienna", שפותח את הבי-סייד של האלבום, נכתב בהשראת נסיעה שערך ג'ואל לווינה, אוסטריה, לבקר את אביו כמה שנים לאחר שהחל את הקריירה המוזיקלית שלו. בזמן שהותו שם, הוא גילה שלאוסטרים יש השקפה שונה בתכלית על החיים מזו שהוא מכיר באמריקה. כפי שהוא זוכר, ג'ואל הבין זאת לאחר שהבחין באישה זקנה שהסתובבה ברחובות העיר, ואמר לאביו שהוא מרחם על האישה על כך שהיא נאלצת לבצע משימה כה עלובה וחסרת חשיבות. אביו של ג'ואל הגיב והסביר שהאישה נותנת לעצמה תחושת ערך בכך שהיא עושה שירות שעוזר לכולם במקום "לשבת בבית ולבזבז". ג'ואל ניסה לגרום לשיר להרגיש וינאי באופיו והשווה אותו ליצירתם של ברטולט ברכט וקורט וייל, במיוחד אופרה בגרוש. "Only the Good Die Young", המושר מנקודת מבטו של נער המנסה לפנות לאישה קתולית מתנזרת, נכתב בהשראת נערה בשם וירג'יניה דייוויס שלג'ואל היה קראש עליה בתיכון. לדברי ג'ואל, הוא ראה את דייוויס מסתכלת עליו בזמן שניגן בלהקת התיכון שלו, The Echoes, וזה היה האירוע שגרם לו להיות "מכור לחלוטין" לאפשרות להיות מוזיקאי. "Only the Good Die Young" נכתב על ידי ג'ואל בזמן הפתיחה של הביץ' בויז בנוקסוויל, טנסי, ואז הוא נשמע בקצב איטי יותר ודומה יותר למנגינת רגאיי, כאשר ג'ואל אפילו שר את מילות השיר במבטא ג'מייקני. מצב הרוח של השיר השתנה בעקבות התעקשותו של המתופף ליברטי דה ויטו, שעל פי הדיווחים אמר לג'ואל "למה אתה שר ככה? הכי קרוב שהיית לג'מייקה היה כביש הרכבת של לונג איילנד!" ראמון הציע שהשיר ינוגן כקטע ארבע ישר בזמן שדיטו ינגן מקצב דשדוש, הצעה שג'ואל מצא שהוא נהנה מהצליל שלה למרות שהקונספט נראה בתחילה "מוזר ומסורבל". השיר כלל נגינת גיטרה של יו מקראקן, נגן סשן מפורסם שראמון הביא איתו. "She's Always a Woman", כמו "Just the Way You Are", נכתב על אליזבת ובר, ותואר על ידי ג'ואל כ"פרשנות על נשים בעסקים שנרדפות ונעלבות". ג'ואל ניסה לסגנן את השיר ככזה שיושר על ידי גורדון לייטפוט. "Get It Right the First Time" שואב השראה מהאתגר של פגישה ראשונה ועימות עם אדם, ומדגיש את החשיבות של לא לשטוף מפגש כזה ו"לעשות את זה נכון בפעם הראשונה". השיר האחרון באלבום, "Everybody Has a Dream", קטע בהשפעת גוספל, נכתב גם הוא בהשראת אשתו של ג'ואל. השיר סוגר את האלבום עם חזרה על הנושא השורק מתוך "The Stranger".