הפארק הלאומי קשת השער
היסטוריה > שנות ה-30 של המאה ה-20

אתר ההנצחה התפתח במידה רבה באמצעות מאמציו של לותר אלי סמית (Luther Ely Smith‏; 1951-1873), שפעל לקדם את תדמית העיר סנט לואיס בעיני תושביה, והעלה לראשונה את הרעיון ב-1933. סמית היה היושב ראש במשך שנים ארוכות של הוועדה שבחרה את האזור, ובשנת 1935 שכנע את פרנקלין רוזוולט להפוך אותו ליחידה של שירות הפארקים הלאומיים, לאחר שסנט לואיס מכרה איגרות חוב שנועדו לממן את התחלת הבנייה, ושמימנה חלקית את תחרות האדריכלות ב-1947 שבחרה את הקשת.
בתחילת שנות ה-30 התחילו לחפש בארצות הברית אתר הנצחה הולם לתומאס ג'פרסון (אנדרטת וושינגטון ואנדרטת לינקולן שזה עתה הושלמה בנייתה היו אתרי ההנצחה הנשיאותיים הגדולים היחידים באותה תקופה).
זמן קצר לאחר חג ההודיה של 1933 כאשר סמית, שהיה חבר בוועדה להקמת הפארק ההיסטורי הלאומי על שם ג'ורג' רוג'רס קלארק (George Rogers Clark National Historical Park) באינדיאנה, שב לעירו ברכבת הוא שם לב למצב הגרוע של המיקום שבו נוסדה סנט לואיס לאורך המיסיסיפי. הוא חשב שהאנדרטה לזכר ג'פרסון צריכה להיות במקום המסמל את אחד ההישגים הגדולים ביותר של ג'פרסון, רכישת לואיזיאנה.
אזור זה של סנט לואיס היה אתר שבו:
התנהל קרב סנט לואיס, הקרב היחיד שהתנהל מערבית למיסיסיפי במלחמת העצמאות של ארצות הברית
הוקמה הבירה הראשונה של לואיזיאנה עילית עבור ארצות הברית, רכישת לואיזיאנה צפונית לקו הרוחב 33 שהייתה ב-1803 טריטוריית לואיזיאנה.
טקס יום שלושת הדגלים (Three Flags Day) ב-1804 שבו העבירה ספרד רשמית את לואיזיאנה לצרפת, פחות מ-24 שעות לפני שצרפת העבירה רשמית אותה לארצות הברית. טקס זה השלים את רכישת לואיזיאנה, ופינה את הדרך לויליאם קלארק ומריווד'ר לואיס להתחיל באופן חוקי את משלחת המחקר שלהם של מערב היבשת, שספרד אסרה על ביצועה.
כמעט כל המבנים ההיסטוריים הקשורים לתקופה זו הוחלפו בבניינים חדשים יותר. הרעיון של סמית היה להרוס את כל הבניינים באזור המקורי של סנט לואיס ולהחליף אותם בפארק עם "מאפיין מרכזי, פיר, בניין, קשת או משהו שיסמל את התרבות והציוויליזציה האמריקאית".
סמית הציע את הרעיון לברנרד דיקמן, ראש עיריית סנט לואיס, אשר כינס בזריזות פגישה של ראשי התושבים של סנט לואיס ב-15 בדצמבר 1933 במלון ג'פרסון. הם אימצו את התוכנית, וסמית הפך ליושב הראש של מה שעתידה להיות האגודה הלאומית להנצחת ההתרחבות על שם ג'פרסון (תפקיד שבו החזיק עד 1949, למעט חריגה של שנה אחת).
לאחר מכן הגדירה הוועדה את גבולות השטח, קיבלה הערכת עלויות של 30 מיליון דולר כדי לקנות את הקרקע, לפנות את המבנים ולהקים פארק ואנדרטה. הממשל הפדרלי הבטיח להשתתף במימון (באמצעות ועדת הנצחת ההתרחבות הטריטוריאלית של ארצות הברית (United States Territorial Expansion Memorial Commission)) אם העיר סנט לואיס תוכל לגייס כסף.
השטח שהיה אמור להיכלל בפארק גבל בגשר אידס (Eads Bridge) / שדרת וושינגטון מצפון, רחוב פופלר (Poplar Street) מדרום, הנהר מיסיסיפי ממזרח ורחוב תירד (Third Street) (כיום כביש בין-מדינתי 44) ממערב. בית המשפט הישן, ששכן מערבית לרחוב תירד, נוסף ב-1940.
המבנה היחיד באזור שלא נכלל היה הקתדרלה הישנה או בשמה הרשמי "הבזיליקה של לואי הקדוש, מלך צרפת" (Basilica of St. Louis, King of France), השוכנת באתר של הכנסייה הראשונה של סנט לואיס מול ביתו של מייסד סנט לואיס אוגיסט שוטו. מייסדי העיר היו קבורים בבית הקברות של הקתדרלה, אבל קברותיהם הועתקו ב-1849 לבית הקברות בלפונטיין (Bellefontaine Cemetery) כאשר פרצה בעיר מגפת כולרה.
פינוי של 40 גושי בניינים במרכז סנט לואיס גרם להתנגדות מרה של כמה גורמים, בייחוד העיתון St. Louis Post-Dispatch. ב-10 בספטמבר 1935 אישרו המצביעים של סנט לואיס מכירת איגרות חוב בסכום של 7.5 מיליון דולרים על מנת לקנות את הרכוש. אדריכל מקומי בשם לואי לה בום (Louis Le Beaume) סיפק הצעת תכנון מקדמית לאתר שכללה כמה מוזיאונים, מזרקות ואובליסקים.
המבנים באתר נרכשו בסכום של 7 מיליון דולרים על ידי הממשלה הפדרלית באמצעות הפקעה שהייתה נושא לדיונים משפטיים ארוכים, אבל לבסוף הם נרכשו בעלות של 132% מאומדן שוויים. רוזוולט בחן את אזור אתר ההנצחה ב-14 באוקטובר 1936 כשהגיע לעיר להשתתף בחנוכת אנדרטת החיילים של סנט לואיס. בחבורתו נכלל גם הסנאטור הארי טרומן.