יחידת החילוץ וההצלה הארצית
היסטוריה

תהליך הקמת היחידה החל ב-1983 והושלם ב-1984 (לאחר אסון צור השני) על ידי אל"ם גבריאל רפפורט וסא"ל משה גלילי, כלקח מאסון צור הראשון בהוראת הרמטכ"ל משה לוי. לאחר הקמתה, איחדה היחידה את כלל הכוחות שעסקו בחילוץ והצלה עד אז ושימשה כגוף מנחה גם לגופים אזרחיים.
ראשוני החיילים ביחידה היו בעיקר בני התיישבות וקיבוצים בעמק המעיינות, שהיו במקצועות הבניה, נגרים, חשמלאים, בנאים, טפסנים, קבלנים ושרברבים. עד מהרה ובעקבות הניסיון שנרכש ביחצ"א במשלחת החילוץ באסון מקסיקו סיטי ב-1985, השקיעה היחידה רבות בהכשרות ייעודיות מקצועיות בתחומי החילוץ וקלטה לשורותיה קצינים וחיילים שעברו הכשרות ליבה בבה"ד 16 בצריפין, עם הקמתו, וקיבלו ביחידה הסמכות חוד ייעודיות מתקדמות.
תרגיל ההקמה של היחצ"א כיחידה אורגנית צה"לית התקיים ב-1984 בחוואסה, עם תוכנית ביום שכללה הרס מבנים ישנים בכפר הערבי הנטוש וחילוץ לכודים מתוכם, תוך שימוש וסיוע בציוד צמ"ה (ציוד מכני הנדסי) שהושכר מקבלנים.
יחידת החילוץ וההצלה עורכת תרגילים ואימונים שנתיים על מנת לשמר ולפתח יכולות ומקצוענות במקצועות החילוץ, ההצלה, וטכניקות אינסרג.
ליחצ"א יכולת גיוס מהירה ביותר ויכולת הטסה על כל אנשיה וציודה. היחידה מורכבת מכוח אדם מקצועי ומאומן במילואים וגרעין סדיר האחראי על תפעולה ורמת כשירות היחידה בבט"ש ובחירום.
בנוסף לפעילות בארץ שוגרה יחידת ההצלה גם לאסונות ברחבי העולם, המשלחת הראשונה יצאה למקסיקו בעקבות רעידת האדמה בספטמבר 1985, מאז יצאו משלחות נוספות לסיוע בהן בעקבות רעידות האדמה בארמניה, בטורקיה, דרום אפריקה ואסון השגרירות בארגנטינה, כמו כן השתתפה היחידה בחילוץ הנפגעים בפיגוע בטאבה שבסיני ורעידת האדמה בהאיטי (2010) ורעידת האדמה והצונמי בסנדאי (2011). גם בארץ ביצעה היחידה פעולות חילוץ באירועים כגון קריסת בית בשכונת התקווה, תאונת הרכבת בבית יהושע וקריסת החניון ברמת החייל.
בנובמבר 2019, בעקבות רעידת האדמה באלבניה יצאה משלחת מומחים בראשות מפקד היחידה גולן ואך לעזרה בחילוץ ואיתור נעדרים. בינואר 2020, מספר חודשים לאחר הרעידה, ביקר בישראל נשיא אלבניה איליר מטה במסגרת אירועי פורום השואה העולמי החמישי וניצל את ההזדמנות כדי לבקר במחנה רחבעם (מפקדת פיקוד העורף) ברמלה. מטה הודה לאנשי פיקוד העורף והעניק ליחידה את עיטור העיט המוזהב (אלב').
בדצמבר 2020, לאחר שהונדורס נפגעה קשות מהוריקן אטא ומהוריקן יוטא וביקשה סיוע מישראל, על אף הקשיים שיצרה באותה עת מגפת הקורונה, יצאה להונדורס משלחת סיוע ישראלית של 15 מחלצים ומהנדסים מהיחצ"א בפיקוד אל"ם (מיל') גולן ואך, מפקד היחצ"א.
ב-21 ביוני 2021 קרס בניין דירות בן 13 קומות בסרפסייד - ארצות הברית מיאמי. יומיים לאחר מכן הועברה בקשת סיוע מישראל ויצאה משלחת מטעם משרד הביטחון ומשרד החוץ בפיקוד היחצ"א וחטיבת החילוץ. המשלחת פעלה במשך 14 יום (מ-27 ביוני עד 12 ביולי 2021) בתנאים קשים של הוריקן. המשלחת הצליחה לייצר רשימת עוגן, מיפוי הנעדרים, מיקומם ואיסוף פרטי זיהויים, בניית תמונת מצב הנדסית, שיחזור והעמדת האתר כפי שהיה לפני הקריסה עם מיקומי הלכודים בתוכו. ניתן סיוע פיזי במאמצי החילוץ, תמיכה בקהילה בכלל ובקהילה היהודית בפרט. בין השיגי המשלחת: בניית והובלת תוכנית שקיצרה את תהליך איתור וחילוץ הלכודים בכ-4 שבועות. לאורך 14 ימי הפעילות אותרו וחולצו גם על ידי המשלחת 81 מתוך 98 הלכודים באתר, פעילות המשלחת זכתה לסיקור אוהד מאוד ולביקור בכירים רבים, תורגל ויושם שת"פ מקצועי ובין אישי עם FEMA ויחידות חילוץ מובחרות בארצות הברית. ניכרת השפעה על תורת החילוץ מהרס בארצות הברית הודות לפעילות משלחת החילוץ הישראלית והידע הרב שסייע במאמצי איתור הנעדרים.
המשלחת לסרפסייד הייתה הראשונה בהיסטוריה בארצות הברית שפעלה בה יחידת חילוץ ישראלית במשימת סיוע US&R.