חרב קטנה
היסטוריה

החרב הקטנה פותחה במחצית המאה ה-17, בצרפת ובארצות אחרות באירופה, מתוך הרפייר שהיה אז סוג החרב המקובל בחוגי האצולה במערב-אירופה. למרות המוניטין שלו בדו-קרב, הרפייר הארוך והכבד יחסית היה מסורבל לחגירה בחיי היומיום. גברים בני-אצולה באותה תקופה עדיין נהגו לחגור חרב בציבור, כדי להפגין את מוכנותם להגן על כבודם בדו-קרב. אך הלהב הארוך מאוד (90 עד 105 ס"מ ולפעמים אף יותר) של הרפייר הצריך לחגור אותו בתנוחה אלכסונית כדי שלא ייתקע בקרקע. בכך הוא נטה להפריע לחוגר ולסובבים אותו, בעיקר במקומות צפופים כמו בין קהל רב, בנשפי-חצר, בריקודים סלוניים, בסמטאות עיר צרות, בפרוזדורים ובקרונות מרכבה. גם שמורות הניצב המשוכללות והרחבות של הרפייר נטו להפריע לחוגר ולאנשים שהצטופפו סביבו. בחוגים חברתיים מסוימים במאה ה-17, ובכללם כמה חצרות מלוכה ואצולה, כגון חצרה של אליזבת הראשונה, חגירת רפייר ארוך נחשבה לחוסר נימוס ולהתנהגות לא ג'נטלמנית.
מסיבה זו עוצבו חרבות רפייר "אופנתיות" ואלגנטיות יותר, בעלות להב קצר וקל יותר ושמורות ניצב קטנות יותר ופחות מסורבלות. חרבות כאלו התאימו לסגנון הסיוף האלגנטי שפותח באותה תקופה בצרפת, והתבסס על התקפות דקירה מהירות מאוד. הכינויים השונים המקובלים לחרבות כאלו: "חרב קטנה", "חרב חצר" או "חרב עירונית", העידו על מטרות העיצוב, אף כי חרבות מסוג זה עדיין נקראו לפעמים גם במונח הישן יותר "רפייר". למעשה, במאות ה-18 וה-19 המונח "רפייר" בדרך-כלל ציין חרב קטנה, ולא רפייר מן הטיפוס ה"קלאסי" של המאה ה-17. עד סוף המאה ה-17 יצאו חרבות רפייר ארוכות מן האופנה במרבית ארצות מערב אירופה, למעט ספרד ומושבותיה, והחרב הקטנה הפכה לסוג הנפוץ ביותר של חרב אצולה.
הלהב הקצר יותר ושמורות הניצב המוקטנות של החרב הקטנה אמנם היו חסרון בלחימה נגד רפייר, אך לחסרון כזה לא הייתה משמעות מעשית רבה משום שבתקופה זו, מוסכמות הדו-קרב ההוגן הבטיחו ששני היריבים ילחמו בכלי נשק שווים. בנוסף, בתקופה זו כבר החל מנהג הדו-קרב לדעוך, ולעיתים נערך באמצעות אקדחים, כך שתפקיד החרב בחיים האזרחיים הפך פחות ופחות מעשי, ויותר ויותר כנשק-שרד טקסי, עד שנשיאת חרב יצאה מן האופנה אפילו במעמד האצולה.
בסוף המאה ה-18 ובעיקר בתקופת מלחמת העצמאות של ארצות הברית והמלחמות הנפוליאוניות, החרב התקנית לקצינים ולמש"קים במרבית יחידות הצבא הבריטי נקראה "ספאדרון" (spadroon), למעשה גרסה צבאית של חרב קטנה בעלת להב עם שפה חדה אחת, שנועדה לאפשר חיתוך בנוסף על דקירה. עיצובים דומים בשמות אחרים הוכנסו לשימוש גם בצבאות אירופיים אחרים בתקופה זו, ואף בצבא ארצות הברית ובצבא הקונפדרציה בתקופת מלחמת האזרחים האמריקנית. תכונה אופיינית לחרבות ספאדרון רבות הייתה אפשרות קיפול אחת הקשוות של חיפוי הניצב על ציר, כדי לאפשר חגירת החרב בצמוד לתפר החיצוני של המכנס, לנוחות ולמראה אלגנטי יותר. היתרון העיקרי של הספאדרון היה שקצינים רבים ממעמדות האצולה והג'נטריי כבר היו מאומנים בסיוף בחרב הקטנה מחינוכם הפרטי. ואולם להב הספאדרון היה פשרת עיצוב שבסופו של דבר לא הצטיינה גם בדקירה וגם בחיתוך. ובתקופת המלחמות הנפוליוניות העדיפו קצינים בריטים רבים לחגור גרסאות בלתי-תקניות של סיף פרשים, בעיקר של הדגם לפרשים קלים משנת 1796 (Pattern 1796 light cavalry sabre) שזכה למוניטין. בסופו של דבר הפך הצבא הבריטי מנהג זה לתקני, ובראשית המאה ה-19 הוציא את דגמי הספאדרון משימוש במרבית היחידות הלוחמות. אך עד אז הייתה הספאדרון אחת מראשוני הדגמים התקניים של חרב בצבא הבריטי, יוצרה בזמנה בייצור המוני ובמספרים גדולים מאוד, וכתוצאה מכך נפוצה עד היום אצל אספני נשק היסטורי.
במאה ה-19 ובראשית המאה ה-20 שימש סגנון הסיוף בחרב הקטנה כבסיס העיקרי לפיתוח הסיף הספורטיבי האולימפי.