סן אנטוניו ספרס
היסטוריית הקבוצה > עידן דייוויד רובינסון (1989–1997)

דייוויד רובינסון הצטרף לקבוצה בעונת 1989/1990 לאחר שהשלים את חובותיו לצי האמריקני. אמנם הציפייה הרווחת הייתה, שהצטרפותו לקבוצה תשפר באופן משמעותי את יכולת המשחק של הקבוצה, אך אף אחד לא חזה את מה שהתרחש בעונת הרוקי של השחקן. בהנהגתו של רובינסון, ובעזרתם של רוקי נוסף שהקבוצה בחרה בדראפט האחרון, שון אליוט, ושחקן חופשי שהקבוצה החתימה, טרי קאמינגס, הקבוצה השיגה שיא של שיפור ניצחונות לעונה בודדת וסיימה במאזן יוצא דופן של 26–56 שהקנה לה את ראשות הבית המערב תיכוני לראשונה מזה שבע שנים.
הקבוצה העפילה למשחקי הפלייאוף והפסידה בחצי גמר המערב לפורטלנד טרייל בלייזרס בתום סדרה מרתקת של שבעה משחקים. רובינסון סיים את אחת מעונות הרוקי המרשימות עבור סנטר בהיסטורית הליגה, וזכה בתואר רוקי השנה ב-NBA עם ממוצעים של 24.3 נקודות ו-12 ריבאונדים.
הקבוצה התחילה את שנות ה-90 עם הרבה אופטימיות להמשך הדרך. הקבוצה הופיעה בקביעות במשחקי הפלייאוף, אך לא הצליחה לעבור את מחסום הסיבוב השני בסדרות הפלייאוף תחת הדרכתו של המאמן היהודי לארי בראון. לקראת סוף עונת 1991/1992 הבעלים מקק'ומבס פיטר את בראון ומינה במקומו את בוב באס, שסיים את העונה כמאמן הראשי, אך הקבוצה הפסידה בסוויפ לקבוצת פיניקס סאנס כבר בסיבוב הראשון של משחקי הפלייאוף. לקראת עונת 1992/1993 מינה הבעלים מקק'ומבס את מאמן הקולג'ים המצליח ג'רי טרקניאן מאוניברסיטת UNLV, אך פיטר אותו 20 משחקים בלבד לתוך העונה לאחר שהקבוצה השיגה מאזן בינוני של 9–11. במקומו מינה את שחקן העבר ג'ון לוקאס, שהתפרסם בליגה בזכות עבודתו המוצלחת בשיקום שחקנים עם בעיות סמים. ללוקאס זה הייתה פעם ראשונה כמאמן ראשי בליגה. עידן לוקאס התחיל ברגל ימין, כאשר הקבוצה השיגה עד תום העונה מאזן מוצלח של 22–39 תחת שרביטו, והקבוצה העפילה לסיבוב השני במשחקי הפלייאוף, אך הפסידה שם בשנית לפיניקס סאנס. בתום העונה קבוצת אנשי עסקים בראשותו של פיטר הולט רכשה את הקבוצה ממקק'ומבס תמורת 75 מיליון דולר.
בעונה הבאה, עונת 1993/1994, עברה הקבוצה למשכנה החדש, האלאמודום. בתחילת העונה ביצעה הקבוצה טרייד במסגרתו עבר שון אליוט לדטרויט פיסטונס בתמורה לשחקן ההגנה המצטיין ומלך הריבאונדים דניס רודמן. תחת שרביטו של לוקאס השיגה הקבוצה מאזן של 27–55 בעונה הסדירה, אך הפסידה כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף ליוטה ג'אז, מה שהוביל לפיטוריו של לוקאס.
לקראת עונת 1994/1995 חזר לקבוצה שון אליוט שלא השתלב היטב בדטרויט. לאימון הקבוצה מונה המאמן בוב היל. העונה הסדירה הייתה הצלחה מפתיעה והספרס השיגה את המאזן הטוב בליגה עם 60 ניצחונות, לראשונה בהיסטוריה של הקבוצה, וכוכב הקבוצה דייוויד רובינסון זכה בתואר ה-MVP של העונה הסדירה ב-NBA. במשחקי הפלייאוף הקבוצה הצליחה לראשונה מזה 20 שנה להעפיל למעמד גמר המערב של ה-NBA, אך הפסידה לאלופה העתידית, היוסטון רוקטס, בתום שישה משחקים בתוצאה 2–4. אף על פי שיתרון הביתיות היה בידיה הקבוצה הפסידה בכל משחקיה הביתיים, וכוכבה דייוויד רובינסון לא הצליח לגבור בדו-קרב האישי מול הסנטר המצטיין האקים אולאג'ואן. במהלך משחקי הפלייאוף התעוררו בעיות עם שחקן הקבוצה דניס רודמן, שלא הסתדר עם רובינסון ועם שחקנים נוספים, ובסיומה של אותה עונה הועבר רודמן בטרייד לשיקגו בולס עבור הסנטר המזדקן ויל פרדו.
את העונה הבאה סיימה הקבוצה עם מאזן דומה של 21–59, אך הפסידה כבר בסיבוב השני ליוטה ג'אז. עקב הכשלונות החוזרים ונשנים בפלייאוף נמתחה ביקורת רבה על רובינסון ונטען כי הוא, בניגוד להאקים אולאג'ואן שזכה פעמיים רצופות באליפות עם קבוצתו היוסטון רוקטס, לא מסוגל להוביל את קבוצתו לתואר האליפות למרות ההצלחה המתמשכת בעונה הסדירה.
עונת 1996/1997 תיזכר כציון דרך בתולדות המועדון. מנהיג הקבוצה רובינסון נפצע ברגלו והחמיץ כמעט את כל העונה, ושחקנים נוספים כמו שון אליוט נפצעו לתקופות ממושכות. את המועדון הוביל בהיעדרם השחקן הוותיק דומיניק וילקינס, והספרס סיימו את העונה עם מאזנם הגרוע בהיסטוריה, 20-62. מאמן הקבוצה בוב היל פוטר כבר לאחר 18 משחקים והוחלף בידי הג'נרל מנג'ר גרג פופוביץ'. בשל העונה הגרועה הספרס, שסיימו עם המאזן השלישי הכי גרוע בליגה, זכו בבחירה הראשונה של הדראפט ובאמצעותה בחרו בסנטר המצטיין מאוניברסיטת וייק פורסט, טים דאנקן.