אהבה בשחקים
עלילה

העלילה נפתחת בקרב אווירי לא מתוכנן בין 2 מטוסי ארצות הברית ומטוסי אויב, מיג-28 (מטוס בדיוני המגולם בסרט על ידי מטוסי אף-5), שנדיר היה לראותם באותם ימים בשמי האוקיינוס ההודי. את אחד ממטוסי ה-F-14 טומקט מטיסים טייס לוטננט פיטר "פיט" מיטצ'ל, המכונה "מאווריק", והנווט, לוטננט ניק בראדשו, המכונה "גוס". במהלך התמרונים האוויריים בין ארבעת המטוסים, והניסיונות של אלה לאיים על אלה, מצליח מאווריק להבריח את שני מטוסי המיג, בעוד הטייס במטוס ארצות הברית השני, קוגר, נכנס לחרדה ומתקשה לחזור לנחיתה בנושאת המטוסים. מאווריק, בניגוד להנחיות בקשר, מחליט לסייע לקוגר לנחות ומלווה אותו במטוסו עד שקוגר מצליח לנחות בשלום.
לאחר ההצלה הלא מתוכננת תוך כדי הפרת פקודה, נשלחים הצוותים לשיחה עם המפקד, שם קוגר מחליט כי הוא עוזב את הטיסה ומחזיר את כנפי הטיסה שלו, כי הגיע למסקנה שהוא אינו מעוניין לחזור על החוויה שבה כמעט איבד את חייו עוד בטרם ראה את ילדו שלא מכבר נולד, ומאווריק וגוס ננזפים על ידי המפקד על אי ציות לפקודה. עם זאת, המפקד מודיע להם כי עליו לשלוח שני טייסים לבית הספר המתקדם ללימוד קרבות אוויר "טופ-גאן", אך היות שקוגר – שהיה מבחינתו הטייס הטוב ביותר שלו – פרש, הוא שולח את מאווריק וגוס שכן הם הבאים בתור, אך מזהיר אותם שלא לעשות שטויות במהלך שהותם שם.
מאווריק וגוס מגיעים לבית הספר "טופגאן", שם הם נכנסים לעימות תחרותי עם טייסים נוספים במלחמה על המקום הראשון בסיום ההכשרה.
מאווריק מתגלה בשלב זה בעלילה כרודף נשים, כאשר במהלך ערב בבאר הוא מנסה להתחיל עם בחורה בשם שארלוט בלקווד (קלי מקגיליס) בצורה תיאטרלית במיוחד, בה הוא וגוס שרים לה ואליהם מצטרפים אנשי צוות אוויר נוספים. הבחורה משועשעת מהגישה הבלתי צפויה והם מנהלים שיחה, אבל במהרה היא עוזבת אותו לטובת הפגישה שקבעה לאותו ערב עם גבר אחר.
למחרת בשיעור בבית הספר לטיסה מתגלה כי אותה שארלוט היא מדריכה ב"טופגאן", וכינויה צ'רלי.
מאווריק מתקן אותה במהלך הרצאתה בפרטים לגבי מטוס המיג-28 שבעניינו היא אמורה להיות מומחית, וההתנסות שלו מול מטוסי המיג מתחילת העלילה מספקת לו מעמד חדש של טייס יוצא דופן, לא רק פזיז ומסוכן, אלא גם מקורי ומלא תעוזה.
צ'רלי מעוניינת לשמוע עוד פרטים על ההתקלות עם המיג, אבל מאווריק מסרב לספק לה אותם.
בהמשך העלילה סצנות קרבות האוויר המתורגלים בקורס מגלים לצופים שמאווריק ממשיך בתעלולים האוויריים שלו, לאחר שכבר באחד הקרבות הראשונים מול מדריך בקורס הוא עובר על החוקים על מנת לנצח בקרב, וכמו כן בוחר לחזור לבסיס בטיסה נמוכה ומהירה ליד מגדל הפיקוח, מה שמזעזע את המבנה כולו וגורם לאיש פיקוד בכיר במגדל הפיקוח לשפוך על עצמו את הקפה ולגשת למפקד בית הספר בתלונות ובצעקות.
מאווריק וגוס ננזפים שוב, הפעם על ידי מפקד "טופגאן" (טום סקריט), גם על העבירה על חוקי התרגיל וגם על תעלול מגדל הבקרה. לאחר שהם משוחררים מהחדר נמשכת השיחה בחדר בין המפקד לטייס הבכיר שטס באותו יום מול מאווריק, ובשיחה מתגלה כי המפקד טס בעבר עם אביו של מאווריק במלחמת וייטנאם.
באותו ערב, גוס מבקש ממאווריק לא להמשיך בתעלולים כאלה, שכן הוא רוצה לסיים את ההכשרה כמו שצריך, היות שיש לו אישה וילד שסומכים עליו.
בשיחה הזו מגלים הצופים שככל הנראה השדים שרודפים את מאווריק בעקבות מותו של אביו במהלך טיסה מבצעית הם שגורמים לו להיות פזיז בטיסה.
מאווריק מבטיח לגוס שהוא המשפחה היחידה שנותרה לו ושלא יאכזב אותו.
בהמשך העלילה, מאווריק וצ'רלי משוחחים במהלך השיעור, וצ'רלי מנסה לסייע לו להגיע לפתרון פחות מסוכן בתמרון האווירי. תוך כדי שיחה מאווריק מנסה להתחיל איתה שוב וצ'רלי אומרת לו שהיא לא יוצאת עם חניכים, אבל משאירה לו פתק על השולחן שבו היא מזמינה אותו לארוחת ערב אצלה בבית.
במהלך שיחה שהתקיימה בארוחת הערב אצל צ'רלי מאווריק מספר לה על אביו שנעלם בקרב אוויר בצורה מסתורית, ושיש שמועות (שהוא לא מאמין להן) שהוא טעה וגרם לתאונה שבה נהרג/נעלם, ושאימו מתה זמן קצר לאחריו.
הסצנה הבאה בין צ'רלי למאווריק מתקיימת בשיעור שבו צ'רלי נוזפת במאווריק על תרגיל מסוכן ולא בטיחותי שביצע באוויר, מול כל שאר חבריו לכיתה. מאווריק נעלב ובסיום השיעור הוא מתעלם מצ'רלי ונוסע משם. צ'רלי רודפת אחריו ואומרת לו שלדעתה התרגיל שביצע היה תרגיל מבריק אבל לא יכלה להגיד זאת מול כל הכיתה, כי אז הם היו יודעים שהיא התאהבה בו. מאווריק מנשק אותה ומכאן ובהמשך הסרט הם הופכים לזוג.
אשתו של גוס מגיעה לבקרו יחד עם בנם הקטן, והם נפגשים ברביעייה יחד עם מאווריק וצ'רלי.
בתרגיל האווירי הבא נקלע מטוסו של מאווריק לסחרור, הוא לא מצליח להשתלט על המטוס, והוא וגוס נאלצים לנטוש, אולם בעת נטישת המטוס נחבט ראשו של גוס בחופת המטוס והוא נהרג במקום. מאווריק וגוס צונחים לאוקיינוס ושם מאווריק מחזיק את גוס המת עד שמגיע מסוק החילוץ.
מאווריק מתקשה להתאושש ממותו של גוס, ואף על פי שאשתו של גוס אומרת לו שגוס אהב לטוס איתו אבל היה ממשיך לטוס גם בלעדיו, ואף על פי שוועדת החקירה קובעת כי מאווריק אינו אשם בתאונה, הוא לא מצליח להתעשת ולחזור לטוס כרגיל.
הוא מחליט לעזוב את ההכשרה בטופגאן ואולי גם להפסיק לטוס כליל.
צ'רלי מגלה אותו בבית קפה ליד שדה התעופה, וכועסת עליו שהוא מחליט לנטוש ולא להתמודד.
לאחר מכן, מזמין אותו מפקד בית הספר אליו הביתה, ומספר לו שטס בעבר עם אביו של מאווריק, וכן מספר לו שלא גילו למשפחות מה קרה באותו קרב שבו אביו נעלם היות שהעניין היה מסווג. הוא מספר לו שאביו היה לדעתו טייס מעולה ושהצליח להציל שלושה מטוסים לפני שנהרג באותו קרב. בנוסף הוא אומר למאווריק שיש לו שתי אפשרויות – לפרוש מההכשרה, או להגיע למחרת היום ולסיים עם כל שאר הטייסים את ההכשרה.
למחרת בטקס הסיום מאווריק מגיע ומסיים את ההכשרה, במקום הראשון זוכים צוות הטיסה של אייסמן (ואל קילמר) וסליידר, עימם התחרה מאווריק לכל אורך ההכשרה בניסיון להגיע למקום הראשון.
באמצע הטקס נקראים הצוותים הצידה לאור מצב חירום צבאי שבו נושאת מטוסים אמריקאית שחדרה לאזור עוין מאוימת על ידי הסובייטים. בין הצוותים שנקראים מיידית למבצע החילוץ נכלל גם שמו של מאווריק.
במהלך התדריך שלפני היציאה לטיסה בנושאת המטוסים מביעים חלק מהצוותים חשש לגבי השתתפותו של מאווריק במבצע לאור מצבו הרגשי, אך מפקדו בנושאת המטוסים מגבה אותו ומורה להם לטוס עימו ככל שיידרש. במהלך המבצע, כאשר המטוסים של אייסמן וסליידר ומטוס נוסף נתקלים בשישה מטוסי מיג ומתקשים להיחלץ מהם (מטוס אף-14 אמריקני אחד מופל ולמעשה מטוסם של אייסמן וסליידר נותר לבדו בקרב), מוזנק מטוסו של מאווריק שטס יחד עם נווט בשם מרלין (לשעבר הנווט של קוגר).
מווריק נכנס לקרב האווירי אולם בשלב מסוים מרגיש שאינו מסוגל להמשיך ומחליט מתוך פאניקה רגעית לנטוש את הקרב, אך לאחר מספר שניות הוא מתעשת וחוזר, מצליח להפיל שלושה מטוסי מיג (אייסמן וסליידר מצליחים להפיל מטוס אחד), והקרב מסתיים בניצחון אמריקאי.
כאשר הטייסים חוזרים לנחיתה בנושאת המטוסים מאווריק מבצע "באז" נוסף ליד מגדל הפיקוח. לאחר הנחיתה הצוותים מתקבלים בתשואות, ומאווריק ואייסמן מתפייסים לאחר היריבות שהייתה ביניהם במהלך ההכשרה ב"טופגאן".
סצנת הסיום מתרחשת בפאב של בית הספר "טופ-גאן" (אליו חזר מאווריק כמדריך טיסה לאחר סיום ההכשרה), ובעודו יושב בפאב הוא שומע במכונת התקליטים את השיר שאותו שר לצ'רלי בפעם הראשונה שניסה להתחיל איתה באותו פאב. הוא קם וניגש למכונת התקליטים כשלפתע מאחוריו מתגלית צ'רלי שהחליטה לחזור גם היא ל"טופ גאן" ואליו.