ויסקונסין (BB-64)
היסטוריה > מלחמת העולם השנייה (1944–1945) > שיט ניסויים ושירות עם הצי השלישי, אדמירל הולסי

לאחר ניסויים ואימונים ראשוניים במפרץ צ'ספיק, ויסקונסין עזבה את נורפוק, וירג'יניה, ב-7 ביולי 1944, לכיוון איי הודו המערבית הבריטיים. לאחר שיוט הניסויים שלה (שבוצע מחוץ לטרינידד), היא חזרה למספנה לצורך שינויים ותיקונים. ב-24 בספטמבר הפליגה ויסקונסין לחוף המערבי, עברה את תעלת פנמה, והתייצבה לשירות עם צי האוקיינוס השקט ב-2 באוקטובר. מאוחר יותר יצאה אוניית המערכה למימי הוואי לצורך אימונים ולאחר מכן פנתה לאיי קרוליין המערביים. אדמירל משנה אדוארד הנסון, מפקד פלגת אוניות המערכה ה-9, הניף את דגלו על סיפון ויסקונסין ב-25 בנובמבר. זמן קצר לאחר שהגיעה לאוליטי, היא שובצה לקבוצת המשימות (TG) 38.2, חלק מכוח המשימה המהיר של הצי השלישי של האדמירל ויליאם פ. הולסי (TF 38), ב-11 בדצמבר. תפקידה העיקרי היה לשמש כחלק ממסך הנ"מ עבור נושאות המטוסים. בנוסף לשמירה על המובילים, ויסקונסין ושאר אוניות המערכה פעלו כמכליות אספקה עבור המשחתות המלוות, שכן הרכבת הלוגיסטית של הצי לא יכלה ללוות את כוח התקיפה במהלך פשיטות. אוניית המערכה הגיעה בזמן כדי להשתתף במערכת הפיליפינים. כחלק מאותו מבצע, המתכננים חזו נחיתות בחוף הדרום-מערבי של מינדורו, דרומית ללוזון, מה שיאפשר לכוחות אמריקאים להפריע לקווי תקשורת יפניים דרך ים סין הדרומי.
נושאות המטוסים השלימו זה עתה שלושה ימים של פשיטות כבדות על שדות תעופה יפניים, דיכוי מטוסי אויב במהלך המבצעים האמפיביים נגד מינדורו ונסוגו כדי להתחיל בתדלוק בים ב-17 בדצמבר בערך 300 מייל (480 ק"מ) מזרחית ללוזון בים הפיליפינים. כוח המשימה נפגע על ידי טייפון קוברה למחרת. הטייפון הקטן אך האלים הפתיע את כוח המשימה בזמן שרבות מהאוניות ניסו לתדלק. שלוש משחתות התהפכו בעוד תשע אוניות אחרות ניזוקו קשות. ויסקונסין לא ניזוקה, אך דיווחה על שני מלחים שנפצעו כתוצאה מהטייפון.
TF 38 תקף שדות תעופה יפניים בפורמוזה, אוקינאווה ואיי סקישימה עם TG 38.2 שהופקד לכסות את דרום פורמוזה ואיי פסקדור החל ב-3 בינואר 1945 כדי להשמיד מטוסים שהיפנים ריכזו שם כדי לתקוף כל נחיתה אמפיבית באי לוזון. האמריקאים תפסו את היפנים בהפתעה וטענו שהם השמידו 170 מטוסים שלא הצליחו להמריא בגלל מזג אוויר גרוע ביומיים של תקיפות אוויריות. TF 38 נסוג לתדלוק ב-5 בינואר בזמן שהמטוסים היפניים המבוססים על לוזון תקפו את אוניות הצי השביעי בהשפעה מסוימת. הצי השביעי התקרב למפרץ לינגאיין כדי לבצע נחיתה אמפיבית בלוזון.
TF 38 הצליח לדכא בצורה יסודית כל כך את שדות התעופה בלוזון ב-6–7 בינואר, עד שהנחיתות לא הופרעו על ידי מטוסים יפנים כשהחלו ב-9 בינואר. האוניות תדלקו ב-8 בינואר תוך כדי תנועה צפונה לסבב התקפות נוסף על פורמוזה ואוקינאווה שהחל למחרת עם TG 38.2 שהפעם תקף את צפון פורמוזה. הפעם הם תקפו גם את הספנות היפנית. כוח המשימה נכנס לים סין הדרומי בליל 9–10 בינואר כדי להוציא לפועל את השלב הבא בתוכניתו של הולסי לאסור את נתיבי השיט היפניים ולהשמיד את הכוחות היפניים המגינים על האזור, במיוחד לרבות אוניות ראשה של הצי הקיסרי היפני. המודיעין הימי דיווח על שתי נושאות מטוסים היברידיות, איסה והיוגה, במפרץ קאם ראן בהודו-סין הצרפתית הכבושה.
הולסי הטיל על קבוצת נושאות המטוסים של ויסקונסין לצמצם טווח ל-50 קילומטרים (31 מיל) של החוף של הודו-סין ב-12 בינואר בעוד שאר ה-TF 38 תמכו ב-TG 38.2 ותקפו מטרות אחרות צפונה יותר. הולסי גם הקים קבוצת פעולה שטחית מ-TG 38.2 עם ויסקונסין וניו ג'רזי וחמש סיירות כדי להפציץ את מפרץ קאם ראן בחסות התקיפות האוויריות של הבוקר, אבל מטוסי סיור לילה חשפו הרבה לפני עלות השחר ששני הכלאיים כבר לא היו שם ומשימתם בוטלה. הם חידשו את תפקידי הליווי שלהם, אך ההפתעה הושלמה ואף מטוס יפני לא תקף את TG 38.2. TF 38 נסוגה זמן קצר לאחר השקיעה ותדלקה למחרת באמצע ים סין הדרומי למרות סופת טייפון נוספת באזור.
פקודות חדשות הגיעו להולסי ב-13 בינואר, שבהן הוא הונחה ליירט כל כוחות אויב המתקרבים לאזור מפרץ לינגאיין מצפון או מדרום. הולסי האמין שהוא יכול לעשות זאת בצורה הטובה ביותר ממיקומו הנוכחי, באמצעות מטוסי נושאות המטוסים שלו כדי להשמיד כל כוח יפני המסוגל לאיים על אזור מפרץ לינגאיין. אדמירל צ'סטר נימיץ, מפקד צי האוקיינוס השקט, הבהיר שהוא יכול לתקוף את הונג קונג אם לא יהיו יעדים טובים יותר.
נערכו פשיטות על פורמוזה שוב ב-15 בינואר וב-21 בינואר. במהלך חודש ינואר, ויסקונסין הגנה על נושאות המטוסים כשהם ערכו התקפות אוויריות בהונג קונג, קנטון, האי האינאן, בתי הזיקוק של קנטון, תחנת הצי של הונג קונג ואוקינאווה.