ג'ו מונטנה
ביוגרפיה > קריירה מקצוענית

לאחר שסיים תואר במנהל עסקים ושיווק נבחר מונטנה בסיבוב השלישי (בחירה 82) של דראפט ה-NFL על ידי סן פרנסיסקו 49'. בעונתו הראשונה בקבוצה, 1979, שותף בכל 16 המשחקים, אך תמיד כמחליף למספר דקות מצומצם. הוא החל לפתוח בהרכב הראשון ממחצית עונת 1980, וסיים אותה עם 15 מסירות לטאצ'דאון.
בעונתו השלישית הוביל את ה-49' למאזן של 13–3, כשהוא מוסר ל-3,565 יארד ול-19 טאצ'דאונים, בגמר חטיבת ה-NFC התמודדו מונטנה וקבוצתו נגד הדאלאס קאובויס, במשחק זה נרשם אחד הרגעים הגדולים בתולדות ליגת ה-NFL והקריירה של מונטנה, ה-49' פיגרו ברבע הרביעי 21–27 כשנותרו 58 שניות בלבד לסיום המשחק, למרות לחץ שהפעילו עליו מגיני הקאובויס, הצליח מונטנה לשחרר מסירה לאנד-זון שנתפסה באופן אקרובטי על ידי עמיתו לקבוצה דווייט קלארק, והביאה לסן פרנסיסקו את הניצחון וההעפלה למשחק הסופרבול. מהלך זה מכונה מאז בפשטות "התפיסה" (The Catch). בספרו של העיתונאי גארי מיירס הנקרא על שם מהלך זה, מספר מונטנה כי בתחילת המשחק התבשר כי קיים איום ממשי על חייו וייתכן כי אחד מהצופים ינסה לירות בו במהלך המשחק, מיד לאחר המהלך האחרון, רץ מונטנה לחדר ההלבשה ולא נותר לחגוג עם חבריו על המגרש. בסופרבול ניצחה הקבוצה את הסינסינטי באנגלס 26–21 כשמונטנה זוכה בסיום המשחק בתואר ה-MVP.
בעונה המקוצרת בשל שביתת השחקנים של 1982 השיג מונטנה 17 מסירות לטאצ'דאון ב-9 משחקים אך קבוצתו לא העפילה לפלייאוף. 1983 הייתה העונה הטובה ביותר של מונטנה לאותה עת מבחינה סטטיסטית, הוא מסר ל-3,910 יארד ו-26 טאצ'דאונים וה-49' העפילו עד גמר ה-NFC בו הפסידו לוושינגטון רדסקינס 21–24.
אחת מעונות השיא של מונטנה הייתה ב-1984 הוא מסר ל-3,630 יארד, 28 טאצ'דאונים, ורשם יחס יעילות למוסר של 102.9. סן פרנסיסקו השיגה באותה עונה 15 ניצחונות מול הפסד בודד. הקבוצה העפילה לסופרבול בו ניצחה 38–16 את מיאמי דולפינס, כשמונטנה מצטיין שוב עם 3 מסירות לטאצ'דאון ושיא סופרבול של 331 יארד במסירות. גם הפעם נבחר ל-MVP של המשחק.
ב-1985 הוליך מונטנה את ה-49' לפלייאוף כשהוא מוסר ל-27 טאצ'דאונים בעונה הסדירה, אך הקבוצה הפסידה בסיבוב הראשון לניו יורק ג'איינטס. בתחילת העונה הבאה סבל מונטנה מפציעה חמורה בגבו שבגינה אף הומלץ לו לפרוש ממשחק פעיל, אך הוא חזר למגרש לאחר היעדרות של כמה חודשים. בסיום העונה צירפה סן פרנסיסקו את הקוורטרבק סטיב יאנג שישמש כמחליף למונטנה. בעונת 1987 רשם מונטנה שיא קריירה של 31 מסירות לטאצ'דאון ב-13 משחקים בלבד, אך הצטיינותו של יאנג במשחקים בהם שותף ערערו את מעמדו כקוורטרבק המוביל של הקבוצה.
העונה הסדירה של 1988 לא הייתה מהמוצלחות ביותר במונחים של מונטנה, הוא מסר ל-2,981 ו-18 טאצ'דאון, בפחות מ-60% הצלחה במסירות, לראשונה בקריירה שלו כפותח. עם זאת הצליחו ה-49' להעפיל לפלייאוף, ובגמר החטיבה הוביל מונטנה את קבוצתו לניצחון חוץ על שיקגו ברס במשחק שהתקיים בתנאי מזג אוויר קשים. בסופרבול עצמו חזרה סן פרנסיסקו מפיגור ברבע האחרון לניצחון 20–16 על סינסינטי באנגלס. מונטנה סיים את המשחק עם שיא סופרבול חדש של 357 יארד ו-2 מסירות לטאצ'דאון, כולל מסירת הניצחון בשניות הסיום.
ב-1989 נבחר מונטנה ל-MVP של העונה הסדירה לאחר שהוביל את ה-49' למאזן של 12–2, כשהוא מוסר ל-26 טאצ'דאונים ורושם יחס יעילות של 112.4, שיא NFL לאותה תקופה. סן פרנסיסקו העפילה בהנהגתו לסופרבול, והביסה במשחק את הדנוור ברונקוס 10-55 עם תצוגת שיא של מונטנה ש-5 פעמים מסר לטאצ'דאון. בסיום המשחק נבחר מונטנה בפעם השלישית ל-MVP של הסופרבול.
בעונת 1990 הוביל מונטנה את קבוצתו למאזן 14–2, במשחקו האחרון בעונה הסדירה השיג את ניצחונו המאה והיה בכך לקוורטרבק המהיר ביותר שמגיע להישג זה, ב-139 משחקים בלבד (השיא נשבר על ידי טום בריידי בעונת 2010). ה-49' העפילו למשחק הגמר של חטיבת ה-NFC נגד הניו יורק ג'איינטס, במהלך הרבע הרביעי נאלץ מונטנה לעזוב את המגרש כשה-49' הובילו 13–9 לאחר שתוקל על ידי שחקן הגנה, סדק את צלעותיו ושבר את מרפקו. סן פרנסיסקו הפסידה במשחק ולא העפילה לסופרבול. בעקבות הפציעה החמיץ מונטנה את שתי העונות הבאות, למעט משחק בודד ב-1992, ואת מקומו בהרכב תפס סטיב יאנג.
בתום עונת 1992, עבר מונטנה בעסקה לקנזס סיטי צ'יפס וחתם על חוזה חדש ל-3 עונות בסך 10 מיליון דולר. הוא שיחק רק 11 משחקים ב-1993 ומסר ל-13 טאצ'דאונים, אבל היה חלק חשוב בהצלחת הצ'יפס להעפיל לפלייאוף. בסיבוב הראשון גברו הצ'יפס על פיטסבורג סטילרס בהארכה 27–24, במשחק מסר ל-276 יארד וטאצ'דאון אחד. בחצי גמר החטיבה מסר ל-3 ט'אצדאונים שהבטיחו ניצחון על היוסטון אוילרס 20-28. בגמר ה-NFC הפסידו מונטנה והצ'יפס לבאפלו בילס 13-30.
עונת 1994 הייתה האחרונה בקריירה של מונטנה, הוא שיחק ב-14 משחקים בעונה הסדירה והוליך את הצ'יפס פעם נוספת לפלייאוף, אך במשחקו האחרון ב-NFL הפסיד עם הצ'יפס למיאמי דולפינס בהנהגת יריבו דן מרינו. באפריל 1995 הודיע מונטנה על פרישתו ממשחק, במהלך טקס מיוחד שנערך לכבודו בסן פרנסיסקו.