יוטה ג'אז
היסטוריה > 1996–2003: גמר ה-NBA והשנים האחרונות של מלון וסטוקטון

בעונת 1996/1997 השיגו הג'אז את המאזן הטוב ביותר בהיסטוריה של המועדון, 64-18, כשהם זוכים בתואר אליפות הבית המערב-תיכוני ובמאזן הטוב ביותר באזור המערב. הצלחת הקבוצה הושגה בעיקר על ידי ג'ון סטוקטון, קארל מלון, וג'ף הורנסק, כמו גם על ידי ביירון ראסל, אנטואן קאר, הווארד איזלי, ושנדון אנדרסון. קארל מלון זכה בתואר ה-MVP של העונה הסדירה לעונת 1996/1997, כשההשיג 27.4 נקודות, 9.9 כדורים חוזרים, ו-4.5 אסיסטים בממוצע למשחק.
בפלייאוף פגשו הג'אז בסיבוב הראשון את המדורגת שמינית במערב, לוס אנג'לס קליפרס, וגברו עליהם 0–3. בחצי גמר המערב הם פגשו את לוס אנג'לס לייקרס, שסיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי במערב, וגברו עליה בחמישה משחקים, 4-1. בגמר המערב פגשו הג'אז את יוסטון רוקטס, ולאחר שישה משחקים גברו עליהם 2–4, כאשר במשחק השישי סטוקטון קלע שלשת ניצחון. עתה, העפילו הג'אז לסדרת גמר ה-NBA הראשונה בתולדותיהם, ובה פגשו את האלופה היוצאת שיקגו בולס בהובלתו של מייקל ג'ורדן. לאחר שנוצחו בשני המשחקים הראשונים בשיקגו, במשחק הראשון על ידי סל ניצחון של ג'ורדן, הצליחו הג'אז להתאושש ולנצח בשני המשחקים הבאים שהתקיימו בסולט לייק סיטי. הבולס הצליחו לגבור על הג'אז במשחק החמישי בסדרה, שהתקיים אף הוא בסולט לייק סיטי, 88-90. עתה חזרה הסדרה לשיקגו, והג'אז לא הצליחו לעצור את הבולס ונוצחו שוב במשחק צמוד, 86-90, ניצחון שהעניק לשיקגו בולס את האליפות השנייה ברציפות.
במהלך הפגרה, ערכו הג'אז שינויים משמעותיים בסגל השחקנים. לפיכך, כאשר עונת 1997/1998 קרבה, התעוררה הציפייה כי הג'אז יהפכו למועמדים לתואר האליפות שוב. אך, סטוקטון סבל מפציעת ברכיים קשה לפני שהחלה העונה, והחמיץ את 18 המשחקים הראשונים, בהן הג'אז השיגו מאזן של 7–11. לאחר חזרתו של סטוקטון השיגו הג'אז מאזן של 13–51. הם סיימו את העונה הסדירה במאזן 20–62 וזכו באליפות הבית המערב-תיכוני. אף על פי שסיימו את העונה הסדירה עם מאזן זהה לאלופה, שיקגו בולס, החזיקו הג'אז ביתרון ביתיות לאורך הפלייאוף, מאחר שמאזן המפגשים בין הג'אז לבולס במהלך העונה הסדירה היה לטובת הג'אז שניצחו את שני המפגשים ביניהן.
בפלייאוף, גברו הג'אז על יוסטון רוקטס בסיבוב הראשון, 3-2, ובחצי גמר המערב על סן אנטוניו ספרס, 4-1, והתקדמו לסדרת גמר המערב עונה שלישית ברציפות. הג'אז פגשו בסדרה זו את לוס אנג'לס לייקרס בהנהגתו של שאקיל אוניל, הגארדים אדי ג'ונס, ניק ואן אקסל וקובי בראיינט הצעיר. הג'אז קבעו את הטון בסדרה, כאשר כבר במשחק הראשון הביסו את הלייקרס 77–112. המשחק השני בסדרה היה צמוד והסתיים בניצחון הג'אז, 99-95. שני המשחקים הבאים בסדרה התקיימו בלוס אנג'לס, והוכרעו בהפרש של 7.5 נקודות בממוצע לטובת הג'אז.  שניצחו בסדרה 0–4, מנחילים ללייקרס את ה"סוויפ" הראשון שלהם בסדרת פלייאוף מאז סדרת גמר ה-NBA של שנת 1989, ובכך עלו בפעם השנייה ברציפות לסדרת גמר ה-NBA.
בסדרת הגמר של ליגת ה-NBA לעונת 1997/1998, פגשו הג'אז שוב, כמו בעונה הקודמת, את האלופה שיקגו בולס בהנהגתו של מייקל ג'ורדן. הג'אז שנהנו מיתרון ביתיות על פני הבולס, ניצחו במשחק הראשון בסדרה, 88-85 לאחר הארכה, לאחר שסקוטי פיפן מהבולס החמיץ זריקת 3-נקודות בשניות האחרונות. במשחק השני בסדרה, שנערך גם הוא בסולט לייק סיטי, הצליחו הבולס במהלך הרבע הרביעי לעלות ליתרון, שהשתיק את הדלתא סנטר הגועש, וניצחו 88–93, ובכך ביטלו לג'אז את יתרון הביתיות. במשחק השלישי בסדרה הביסו הבולס את הג'אז ב-42 נקודות יתרון, 96-54. הג'אז קבעו במשחק זה שיא שלילי עם כמות הנקודות הנמוכה ביותר בהיסטוריה של סדרות גמר ה-NBA מאז הכנסתו של שעון ה-24 שניות. המשחק הרביעי בסדרה היה צמוד לרוב אורכו, אך הג'אז נוצחו 82–86. דניס רודמן, שהחסיר אימונים בין המשחקים כדי להשתתף באירוע היאבקות מקצוענית, היה לגיבור הבלתי צפוי של המשחק, כשקלע זריקות עונשין מכריעות וחסם זריקה של קארל מלון בשניות הסיום של המשחק. הג'אז התאוששו במשחק החמישי וניצחו 81–83. מלון הציג את משחקו הטוב בסדרה עם 39 נקודות. במשחק השישי הצליחו הג'אז להחזיק ביתרון במשך רוב שלבי המשחק, אך הבולס הצליחו להתעלות ובשניות האחרונות של המשחק לעלות ליתרון מקליעה של ג'ורדן (שסיים את המשחק עם 45 נקודות) שנודעה לימים בשם "The last shot", שהבטיחה אליפות שלישית ברציפות לשיקגו בולס עם ניצחון, 87-86, ובסדרה כולה ניצחו הבולס 4-2.
בעונת 1998/1999, שקוצרה ל-50 משחקים עקב שביתת השחקנים, סיימו הג'אז במאזן 13–37 בתום העונה הסדירה, כשהם בשוויון עם סיאטל סופרסוניקס במאזן הטוב בליגה. בסיבוב הראשון של הפלייאוף גברו הג'אז על סקרמנטו קינגס בחמישה משחקים. אך, בסיבוב השני נוצחו בידי פורטלנד טרייל בלייזרס 4-2.  קארל מלון זכה בפרס ה-MVP של העונה הסדירה.
את עונת 1999/2000 סיימו הג'אז במאזן 27–55 וזכו באליפות הבית המערב-תיכוני. אך, בפלייאוף הפסידו, שוב בסיבוב השני, לפורטלנד טרייל בלייזרס. במהלך הפגרה פרש ג'ף הורנסק והווארד איזלי הועבר בטרייד שכלל ארבע קבוצות והביא לג'אז את דונייל מרשל. בדראפט 2000 בחרו הג'אז בסיבוב הראשון כבחירה ה-23 את בוגר התיכונים ד'שון סטיבנסון.
בעונת 2000/2001 הגיעו הג'אז למאזן 29–53 בתום העונה הסדירה, אך נכשלו בשלב הראשון של הפלייאוף מול דאלאס מאבריקס, לאחר שכבר עלו ליתרון 0–2 בתום שני המשחקים הראשונים בסדרה, אך הפסידו הג'אז בשלושת המשחקים הבאים ונכנעו בסדרה 2-3. הייתה זו ההדחה המוקדמת ביותר של הג'אז ממשחקי הפלייאוף מאז עונת1994/1995.
בעונת 2001/2002 בחרו הג'אז בדראפט 2001 את אנדריי קירילנקו בסיבוב הראשון כבחירה ה-24. בעונת הרוקי שלו השיג קירילנקו 10.7 נקודות, 4.9 כדורים חוזרים ו-2.91 חסימות בממוצע למשחק. הג'אז לא החלו טוב את העונה, והשיגו מאזן של 15–16 במהלך החודשיים הראשונים, וסיימו במאזן 38–44 בתום העונה הסדירה. בסיבוב הראשון של הפלייאוף נוצחו הג'אז בידי סקרמנטו קינגס 3-1.
קודם לעונת 2002/2003 הועברו מרשל וראסל לקבוצות אחרות. הפורוורד מאט הארפרינג נרכש מפילדלפיה 76'. הוא הוצב בעמדת הפורוורד הפותח ליד מלון והשיג 17.6 נקודות ו-6.6 כדורים חוזרים בממוצע למשחק, המספרים הטובים בקריירה שלו. הג'אז השיגו מאזן 35–47 בתום העונה הסדירה והתקדמו אל הפלייאוף, שם פגשו שוב את סקרמנטו קינגס, והפסידו לאחר חמישה משחקים, 4-1.
לאחר העונה הגיע עידן לסיומו כאשר ג'ון סטוקטון פרש, וקארל מלון עזב כשחקן חופשי ללוס אנג'לס לייקרס.