מטרו 2033
עלילה > עלילה

גיבור הרומן הוא אדם בן 24 בשם ארטיום שנולד לפני מלחמת הגרעין. הוא ניצל מעדר חולדות טורפות שהרג את אמו ואת תושבי תחנתו כתינוק על ידי קצין צבאי בשם סוחוי. סוחוי הוא כיום חלק מהרשויות של VDNKh, אחת התחנות במטרו, וגידל את ארטיום כבנו. ארטיום מבלה את זמנו בסיור במנהרות ועבודה במפעלי הפטריות.
ארטיום פוגש אדם בשם האנטר שמחפש את סוחוי. השלושה נפגשים ודנים במצב ב-VDNKh. תחנת VDNKh מתמודדת עם התקפות הולכות וגוברות של יצורים מסתוריים המכונים "האפלים", המעוררים טרור ברחבי התחנה. האנטר עוזב, אך מבקש לדבר עם ארטיום. ארטיום מודה כי 10 שנים קודם לכן, הוא וחברו עלו לפני השטח בתחנה השכנה, תחנת הגנים הבוטניים. הם לא הצליחו לאטום את היציאה לאחר ביקורם והאנשים האפלים משתמשים מאז בכניסה זו למטרו. האנטר אומר לארטיום כי בכוונתו לאסוף מודיעין על האפלים, ואם הוא לא יחזור ארטיום חייב להביא הודעה לאדם בשם מלניק בפוליס וליידעו לגבי האיום. ארטיום מקבל את המשימה מתוך תחושת אחריות למתקפות של "האפלים" ויצר הרפתקאות.
ארטיום מתחיל לנסוע לעבר מרכז המטרו. בן לווייתו הראשון, בורבון, נהרג על ידי כוח המועבר דרך הצינורות ואז ארטיום מונחה על ידי מיסטיקן בשם חאן. חאן מוביל אותו לקיטאי-גורוד שנשלטת על ידי כנופיות פושעות, אך הם נפרדים במהלך מתקפה של "הרייך הרביעי". ארטיום בורח, רק כדי להילכד בידי הרייך שגוזר אותו למוות בגין הרג קצין. רגע לפני הוצאתו להורג מתערבת כנופיית לוחמים מהפכניים ומחלצת אותו. ארטיום נרדף על ידי הרייך ונשאר בתחנת פאבלצקאיה ודרכו לפוליס נחסמת על ידי הנזה ששולטים על מעבר הגבול בקולצביה. מאחר שהדרכון של ארטיום אבד במהלך מעצרו, ואחרי ניסיון כושל להשיג ניירות נסיעה באמצעות הימורים על מרוצי חולדות, ארטיום נלקח למעצר. לאחר שברח, הוא סוף סוף מגיע לפוליס. הוא מעביר את המסר שלו למלניק והנהגת פוליס מתכנסת כדי לקבוע את דרך הפעולה שלהם.
אף על פי שפוליס אינם מסכימים להתערב, פלג המכונה "ברהמינים" (המורכב ממדענים ואקדמאים שאוספים ספרים מהספרייה שלמעלה), פונה לארטיום. הם מציעים פתרון לאיום של האפלים בתמורה לעזרתו של ארטיום בהשבת ספר קדוש, מכיוון שהם מאמינים בכוחו. ארטיום עולה אל פני השטח עם מלניק וברהמין צעיר בשם דניאל. הם נכנסים לספריה ומותקפים על ידי 'הספרנים', יצורים מוטנטים שגרים בה. דניאל נפצע אנושות, אך לפני שמת, נותן לארטיום את שכרו בכל מקרה. זוהי מעטפה המכילה הוראות למגוש טילים מתפקד. ארטיום ומלניק בורחים ללא הספר ונכנסים שוב למטרו ומגיעים לתחנת קייב. מלניק עוזב את ארטיום בתחנה בזמן שהוא הולך לאסוף תגבורת, אך בזמן שהוא נעדר, ארטיום מסתבך בחיפוש אחר ילד נעדר. ארטיום ואבי הילד נחטפים על ידי שבט קניבלים הסוגדים ל'תולעת הגדולה'. הם מחולצים על ידי מלניק וחוליית לוחמים והם בורחים למטרו-2, מערכת מנהרות סודית המובילה לאתר טילים.
הצוות עובר בתחנת המטרו המובילה לקרמלין, המכיל נשק ביו-מוטנטי שמנסה להפנט ולבלוע אותם. כמה מהלוחמים נהרגים, אך לא לפני שהם מפוצצים מכל דלק כדי להסיח את דעת הנשק החי. רוב הקבוצה ניגשת אל פני השטח ואל מגוש הטילים, ואילו ארטיום מלווה חזרה דרך המטרו כדי שיוכלו לספק קואורדינטות למקום מתאים יותר, מגדל אוסטנקינו. בדרך הם נעצרים בתחנת VDNKh שכמעט נכבשה על ידי "האפלים". לאחר איחוד קצר עם סוחוי, ארטיום מגיע למגדל והצוות שלו מזין באתר הטילים את מיקומה של כוורת האפלים. כמוהם, לארטיום יש חזון המתייחס לחלומות והסיוטים שעבר עליו. האפלים ניסו ליצור קשר, ולא הצליחו לתקשר עם הניצולים האנושיים במטרו בצורה משמעותית, לפני שהם מוצאים את ארטיום. ארטיום מעריך מחדש את התנהגותם ומבין שמה שנראה כתוקפנות היו למעשה ניסיונות ליצור קשר, שרק נתקלו באלימות. כאשר ארטיום מבין ששני הגזעים יכולים לשתף פעולה, הטילים נופלים והאנשים האפלים נהרגים. בהבנה שהאפלים נהרגו לשווא, ארטיום קורע את מסכתו וחוזר הביתה בבכי.