גונונג פדאנג
תולדות חקר האתר

האתר הוזכר לראשונה בשנת 1891 בדוח של הגאולוג ההולנדי רוז׳ה ורביק (אנ'), שתיאר את המקום. בשנת 1914, הארכאולוג ההולנדי נ. י. קרום (N. J. Krom) דווח על הר שבראשו מבנה מלפני 2,500 שנים וטען כי העמודים בגונונג פדאנג דומים לממצאים שנמצאו במקדשים הינדיים אחרים בארכיפלג וכי האתר הוא ככל הנראה אתר קבורה.
בשנת 1979, צוותים מהמנהלה להגנה וניהול המורשת ומהמרכז הלאומי לארכאולוגיה, החלו לחקור את האתר והתמקדו במיפוי ותיעוד המאפיינים האדריכליים, והבנת ההקשר והתפקוד של האתר. ב-1981 התגלתה הטרסה החמישית. בשנת 1985המכון הלאומי לארכאולוגי ערך מחקרים שהובילו לשיקום האתר.
מחקרים פטרוגרפיים של מפרקי העמודים שבוצעו על ידי המרכז הארכאולוגי של מערב ג'אווה בשנות ה-90 גילו שעמודי האבן היו ככל הנראה מקומיים ונחצבו ממחצבה געשית מצפון לגונונג פדאנג. חפירות נוספות, שנערכו בשנת 2002 כדי לבחון את התיאוריה של קרום לגבי תפקודו של האתר כאתר קבורה, לא הניבו ראיות התומכות בטענה. במקום זאת, החוקרים טענו כי גונונג פדאנג הוא צורה מוקדמת של פירמידה מדורגת, סגנון אדריכלי הדומה לפירמידת מדרגה. סגנון אדריכלי נפוץ באינדונזיה אך לא באותו קנה מידה כמו גונונג פאדנג.
למרות שגונונג פאדנג הוכר כאתר מורשת תרבות מחוזי בשנת 1998 על ידי משרד החינוך והתרבות האינדונזי, האתר זכה לתשומת לב לאומית נרחבת רק בשנת 2011. צוות מיוחד של הנשיא סוסיליו באמבאנג יודהויונו למקרי אסון וסיוע חברתי, התבקש לבצע חפירות באתר. הצוות, שהורכב מגאולוגים מהמכון האינדונזי למדע, ארכאולוגים מאוניברסיטת אינדונזיה, כמו גם אנשים אחרים, כולל קציני צבא, העלו את הטענה השנויה במחלוקת כי גונונג פאדנג הוא למעשה, פירמידה מסיבית שיכולה להיות בת עד 27,000 שנים.
הארכאולוג הראשי של הצוות המשולב, ד"ר דני הילמן נטאווידג'ג'ה (Dr. Danny Hilman Natawidjaja), מהמרכז למחקר גאולוגי, ערך מחקר ארכאולוגי גאולוגי גיאופיזי משולב במשך שלוש שנים (מאוקטובר 2011 עד אוקטובר 2014). המחקרים הצביעו על כך שגונונג פאדנג היא לא רק טרסת אבן פרהיסטורית פשוטה אלא מבנה תת-קרקעי מורכב מארבע יחידות שנבנו בתקופות שונות ובסגנונות אדריכליים מגוונים. ליבת הפירמידה מורכבת מלבה מסיבית, אנדזיטית, מפוסלת בקפידה (יחידה 4), העטופה בשכבות של קונסטרוקציות סלע (יחידה 3, יחידה 2 ויחידה 1). ניתוח תיארוך של פחמן 14 תומך בהיסטוריה הארוכה של הבנייה הרב-שכבתית, המשתרעת על פני תקופות עוקבות.
הבנייה העתיקה ביותר, יחידה 4, ככל הנראה במקורה הייתה גבעת לבה טבעית שפוסלה ולאחר מכן נעטפה אדריכלית במהלך עידן הקרח האחרון בין 25,000 ל-14,000 לפני הספירה. לאחר מכן, האתר ננטש למשך אלפי שנים, מה שהוביל לבליה משמעותית. באותה תקופה חלו שינויי אקלים דרסטיים. כתוצאה מהפשרת קרחונים בתום עידן הקרח האחרון, חצי האי סונדאלנד (שהייתה מחוברת ליבשת אסיה) כוסה מים ונוצר הארכיפלג של אינדונזיה כפי שהוא מוכר לנו היום.
בסביבות 7900-6100 לפנה"ס, נבנתה יחידה 3 ונקברה בכוונה בעפר. כאלף שנים מאוחר יותר, בין 6000 ל-5500 לפנה"ס, בנו את יחידה 2 שגם היא נקברה, אולי כדי להסתיר את זהותה האמיתית למטרות שימור. לבסוף, בין 2000 ל-1100 לפנה"ס, בנו את יחידה 1, שאת שרידיה ניתן לראות היום על פני השטח.
המחקר של הצוות המיוחד של הנשיא זכה להתנגדות נחרצת מצד ארכאולוגים ממגזרים רבים, כולל האקדמיה וכמה מוסדות מדינה. הביקורות נמתחו בעיקר על רקע מתודולוגי, בטענה כי החקירה חסרה שיטות ארכאולוגיות סטנדרטיות. זה כלל: 1) חוסר תיעוד בעת הסרת מפרקי עמודים מההקשר הארכאולוגי שלו. 2) חוסר תשומת לב לסטרטיגרפיה, 3) הרס אתרים ו-4) התקציב המוגזם שקיבל הצוות בהשוואה לחוסר מימון מוסדות מדינה אחרים.
בשנת 2013 ניסה הצוות המשולב לגייס 500 מתנדבים להשתתף בחפירה המונית, שנקראה, באופן מופגן, "מבצע לכבוד האדום והלבן" (צבעי הדגל האינדונזי). הניסיון, זכה למחאה קשה על ידי חברים שונים בקהילה הארכאולוגית. כדי להתמודד עם הביקורת, הם ניסו לשלב את חברי הקהילה הארכאולוגית במחקר, ובמקביל מיתנו את טענותיהם לגבי גונונג פאדנג. בסופו של דבר, המחקר הופסק ב-2014, בעקבות חילופי שלטון.
הפרסום המוקדם של הממצאים של ד"ר דני הילמן נטאווידג'ג'ה בכלי תקשורת המונים, יחד עם הרצאות וכנסים ציבוריים זכה לתשומת לב ופופולריות משמעותית ברחבי העולם ובשנת 2014 העלה משרד החינוך והתרבות האינדונזי את מעמדו של המקום לאתר למורשת לאומית.
האקלים הטרופי של אינדונזיה, המאופיין בתהליכי בליה ושקיעה אינטנסיביים, בשילוב עם צמחייה צפופה, הוביל לקבורה והסתרה של שרידי תרבות עתיקים. תהליכים טבעיים דינמיים אלו ועליית פני הים, גרמו להיעלמותם של אתרי מורשת עתיקים רבים ביערות, מתחת לאדמה ומתחת למים. על כן, השיטות הארכאולוגיות המסורתיות עומדות בפני אתגרים משמעותיים בגילוין.