מולטקה (סיירת מערכה, 1910)
היסטוריית שירות > לפני המלחמה

החוזה עבור "סיירת G" הוענק ב-17 בספטמבר 1908, והשדרית הונחה ב-23 בינואר 1909. ההשקה שלה הייתה מתוכננת ל-22 במרץ 1910, אך העבודה התעכבה במקצת והטקס התקיים ב-7 באפריל 1910. בעת השקת האונייה ב-7 באפריל 1910, הלמוט פון מולטקה הצעיר הטביל אותה על שם דודו, הלמוט פון מולטקה הזקן, ראש המטה של המטה הכללי הפרוסי ואחר כך הגרמני במהלך מלחמות איחוד גרמניה. ב-11 בספטמבר 1911, צוות שהורכב מעובדי המספנות העביר את האונייה מהמבורג לקיל דרך הסקאגרק. ב-30 בספטמבר נכנסה האונייה לשירות בפיקודו של קפיטן צור זי ארנסט פון מאן. לאחר מכן היא החלה בניסויים ימיים, ולמרות שטרם נכנסה לשירות באופן רשמי, האונייה הצטרפה לקבוצת הסיור I, כוח הסיור העיקרי של הצי. שם היא החליפה את הסיירת המשוריינת SMS רון, שהוצאה משימוש ב-22 בספטמבר. בתחילת נובמבר, האוניות של קבוצת הסיור I ערכו שייט אימונים בקטגט; סערה רצינית אילצה את מולטקה למצוא מקלט באודוואלה, שוודיה, בין 3 ל-6 בנובמבר. היא בילתה את החודשים הבאים בהשלמת ניסוייה במפרץ דנציג, וב-1 באפריל 1912 הוכרזה האונייה מוכנה לשירות.
הצי התכוון להפוך את מולטקה לאוניית הדגל של קבוצת הסיור I עם כניסתה לשירות פעיל, אך במקום זאת היא קיבלה פקודות להפלגה מיוחדת. באמצע 1911 ביקרה שייטת אמריקאית בקיל, והגרמנים רצו להשיב על ידי שליחת קבוצת כלי שיט גרמניים לארצות הברית. הם בחרו במולטקה והסיירות הקלות שטטין וברמן. האחרונה כבר התמקמה במים מול אמריקה הדרומית, והייתה אמורה לפגוש מולטק ושטטין ביעדם, במסגרת פלגת סיירות זמנית בפיקודו של קונטר-אדמירל הוברט פון רבויר-פאשוויץ. ב-11 במאי עזבו שתי הספינות את קיל, עברו דרך האיים הקנריים, והגיעו ליד קייפ הנרי, וירג'יניה, ב-30 במאי, שם ברמן הצטרפה אליהם. שלוש האוניות נכנסו אז להמפטון רודס ב-3 ביוני; נשיא ארצות הברית, ויליאם הווארד טאפט, קיבל את הספינות על סיפון היאכטה הנשיאותית USS מייפלואר. כמו כן נכחה יחידה מהצי האטלנטי . ב-8–9 ביוני הפליגו האוניות לעיר ניו יורק, שם התקבלו הצוותים היטב הן במועדונים הגרמניים המקומיים והן במעמד הגבוה. האוניות יצאו מניו יורק ב-13 ביוני, ברמן הפליגה לבולטימור בזמן שמולטקה ושטטין חזרו לקיל. הם הגיעו לשם ב-24 ביוני, ולמחרת התפזרה שייטת הסיירות. מולטקה הייתה אוניית הראשה הגרמנית היחידה שביקרה אי פעם בארצות הברית.
ביולי 1912, מולטקה ליוותה את היאכטה הוהנצולרן של הקייזר וילהלם השני לרוסיה לפגוש את הצאר ניקולאי השני. ההפלגה נמשכה בין 4 ל-6 ביולי. עם החזרה, מפקדה של מולטקה הוחלף על ידי קפיטן צור זי מגנוס פון לבצוב והאונייה החלה את כהונתה כספינת הדגל של קבוצת הסיור I, בפיקודו של ויצה-אדמירל גוסטב בכמן. באותה תקופה, היחידה כללה את מולטקה, פון דר טאן, הסיירת המשוריינת יורק, הסיירות הקלות שטטין, מיינץ, קולברג, קלן, דרזדן וברלין, והאוויסו הלה, אשר שימשה כאוניית אספקה. הספינות השתתפו בתמרוני הצי השנתיים שנערכו באוגוסט וספטמבר, שהסתיימו במסקר ימי עבור הקייזר וילהלם השני במפרץ הגרמני. ב-19 בספטמבר, מולטקה זכתה בעיטור ה-Kaiser's Schießpreis (פרס ירי) לסיירות גדולות. מולטקה ביקרה במאלמה, שוודיה, ולקחה חלק בתרגילי אימון מאוחר יותר באותה שנה. בדצמבר עגנה הספינה במבדוק יבש בווילהלמסהאפן לצורך תחזוקה תקופתית שנמשכה עד פברואר 1913.
בעוד מולטקה עברה תחזוקה, בכמן העביר את דגלו ליורק עד 19 בפברואר, אז חזרה מולטקה. עם החזרה לשירות, האונייה השתתפה בתרגילי השייטת והצי בקטגט ובים הצפוני בחודשים פברואר ומרץ. ב-14 במרץ, בכמן הועבר באופן זמני בחזרה ליורק לפני החזרה למולטקה ב-1 במאי. עד אז, גבן והסיירת הקלה החדשה ברסלאו נשלחה לים התיכון בתגובה למלחמת הבלקן הראשונה, פון דר טאן לא היה בשירות לצורך תחזוקה, יורק הוצאה מכלל שימוש, וזיידליץ לא הופעלה עדיין, מה שהשאיר את קבוצת הסיור I מתחת לתקן לתמרוני הצי המתוכננים למאי. הסיירת המשוריינת הגדולה בליכר, ששימשה אז כספינת ההדרכה של בית הספר לתותחנים, שובצה זמנית לקבוצת הסיור I כדי להשלים את החסר. בעקבות התמרונים, הפלגה היחידה עם שאר צי הים הפתוח בין 15 ביולי ל-10 באוגוסט, שכלל ביקור ממושך בנורווגיה. בתקופה זו, מולטקה ביקרה ב-Lærdalsøyri, נורווגיה, בין 27 ביולי ל-3 באוגוסט. לאחר חזרת היחידה הביתה, זיידליץ הצטרפה אליו ב-17 באוגוסט. קונטר-אדמירל פרנץ פון היפר החליף את בכמן כמפקד היחידה ב-30 בספטמבר, אם כי הוא לא הגיע לאונייה עד 15 באוקטובר, מכיוון שהיה בחופשה באותה עת.
בנובמבר, מולטקה נכחה בתרגילי צי בים הבלטי. האוניות של קבוצת הסיור I ערכו תמרוני יחידה בפברואר 1914 בים הצפוני והבלטי. בסוף מרץ, הצי התאסף לתקופה נוספת של אימונים שנמשכו עד תחילת מאי. ב-23 ביוני העביר היפר את דגלו לזיידליץ. הייתה מחשבה מסוימת בפריסת מולטקה למזרח הרחוק כדי להחליף את הסיירת המשוריינת שרנהורסט, אך התוכנית נזנחה כשהתברר כי גבן נזקקת לשיפוץ גדול ויהיה צורך להחליפה בים התיכון. מולטקה הייתה אמורה לעבור להחליף את אוניית האחות שלה, אך תוכנית זו נקטעה עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה ביולי.