הדיוויזיה השנייה (ניו זילנד)
היסטוריה > המערכה באיטליה

לאחר כניעת כוחות הציר בתוניסיה, הדיוויזיה הניו זילנדית השנייה נשלחה לתקופת מנוחה, ולפיכך לא לקחה חלק בפלישת בעלות הברית לסיציליה. שיקום הדיוויזיה כלל את הפיכתה של חטיבת הרגלים ה-4 לחטיבה המשוריינת ה-4. הדיוויזיה חזרה לקרב במערכה האיטלקית בסוף 1943, והצטרפה מחדש לארמייה השמינית. הדיוויזיה הגיעה לקו החזית בנובמבר ולקחה חלק בהתקדמות מעבר לסנגרו בסוף החודש. במהלך דצמבר הייתה הדיוויזיה מעורבת בקרבות קשים מאוד במהלך מערכת נהר מורו באורסוגנה. עד סוף השנה מזג האוויר החורפי המדרדר הפך את תנועתם של כלי רכב נגררים לבלתי אפשריים למעט כבישים מכוסים מתכת ופגע מאוד בפעולות סיוע אווירי צמוד חיוניים. זה, יחד עם הכישלון לכבוש את אורסוגנה, הובילו את בעלות הברית להפסיק את מתקפת החוף האדריאטי עד שהאביב הביא תנאים טובים יותר ללחימה.
בתגובה לתלונות של החיילים, האריכה ממשלת ניו זילנד חופשה של שלושה חודשים לאלו בים התיכון שהיו בשירות הארוך ביותר, וכתוצאה מכך כ-6,000 מהחיילים המנוסים ביותר של חיל המשלוח השני של ניו זילנד חזרו לניו זילנד כולל כשליש מהדיוויזיה. מצב הרוח של החיילים לא השתפר עם היציאה לחופשה באיטליה. הם גילו שמספר רב של גברים בעלי כושר קרבי פטורים מגיוס בשל היותם בגדר מקצועות חיוניים. השכר עלה גם בתגובה למחסור בעבודה בשוק, כך שההפרש משכר החיילים היה אפילו גבוה יותר. במרד פורלו שנוצר רבים סירבו לחזור לאיטליה; בין הפטורים שניתנו לעריקות חזרו כ-13% מאלה שהותירו את הדיוויזיה מדוללת מכוחות מנוסים. למרות שהידיעות על המרד דוכאו, החיילים שנותרו באיטליה היו מודעים היטב למצב שהוביל לירידה במורל. בפברואר – מרץ 1944 לחמה הדיוויזיה בקרבות השני והשלישי על מונטה קאסינו, אולם נכשלו בכיבוש העמדות הגרמניות.
ברנרד פרייברג, שפיקד על הדיוויזיה בקרבות השני והשלישי על מונטה קאסינו, היה משוכנע שהמנזר, שהוקם בשנת 529, שימש כמעוז צבאי. הניתוח של אחד מקציני הדיוויזיה של פרייברג, מייג'ור גנרל פרנסיס טקר מהדיוויזיה ההודית ה-4, סיכם במזכר ששיגר לפרייברג, שבלי קשר לשאלה אם המנזר היה מאויש בגרמנים, היה צורך להחריבו כדי למנוע את השימוש בו בהמשך. הוא גם ציין שעם חומותיו שהתנשאו לגובה של 45 מטרים ועוביים היה לפחות 10 מטרים, לא הייתה שום אפשרות למהנדסים הצבאים כל דרך להתמודד איתו והפצצה זו באמצעות פצצות "בלוקבסטר" הייתה הפתרון האפשרי היחידי ופצצות במשקל 1,000 פאונד היו כמעט חסרות ערך. גנרל סר הרולד אלכסנדר, מפקד קבוצת הארמיות ה-15, הסכים עם ההפצצה, שבסופו של דבר לא נעשה בה שימוש בפצצות "בלקובסטר". חורבות המנזר שמשו מסתור לכוחות הגרמנים שהחזיקו בהן עד ל-18 במאי. לאחר המלחמה העידו אב המנזר וכמה נזירים שהגרמנים לא עשו שימוש בחלק הפנימי של המנזר ושלא נעשה בו כלל שימוש למטרות צבאיות.
בהמשך לחמה הדיוויזיה במבצע נזר ובהמשך ההתקדמות ברחבי איטליה, וב-4 באוגוסט כבשה את פירנצה שהוכרזה כעיר פרזות. בסתיו 1944, הדיוויזיה לחמה כחלק מהקורפוס הקנדי הראשון במהלך מבצע זית, המתקפה על הקו הגותי. בנובמבר 1944 היא הועברה לאחר מכן לקורפוס החמישי הבריטי. עם חטיבת שריון אחת ושתי חטיבות חי"ר, הדיוויזיה הייתה מאורגנת היטב ללוחמה ניידת כפי שחוותה בצפון אפריקה. אולם בשטח ההררי ובתנאים הקשים שנמצאו באיטליה, ניידות הטנקים הייתה מוגבלת מאוד והדיוויזיה תמיד מצאה את עצמה חסרת חי"ר. במהלך חורף 1944–1945 הוסבו גדוד הפרשים הדיוויזיוני וגדוד 22 (ממונע) לחיל רגלים, והעניקו לכל חטיבת חי"ר גדוד רביעי. עד אביב 1945 הוסב גם גדוד המקלעים 27 לחיל רגלים וחיל הרגלים של הדיוויזיה התארגן מחדש לשלוש חטיבות כל אחת עם שלושה גדודים. המחסור בכוח אדם בדיוויזיה הוקל גם כאשר הדיוויזיה הניו זילנדית ה-3, שנלחמה אז בזירת האוקיינוס השקט נגד היפנים, פורקה באוקטובר 1944 ו-4,000 קצינים וחיילים הועברו לאחר מכן לדיוויזיה הניו זילנדית השנייה.
באפריל 1945, הדיוויזיה, עדיין כחלק מהקורפוס הבריטי החמישי עם הדיוויזיה ההודית ה-8, ביצעה חציית הסתערות בתחילה את נהר הסניו ולאחר מכן את הנהר סנטרנו בין רוונה לבולוניה, שסימנה את תחילתה של מתקפת האביב של בעלות הברית בצפון איטליה. הדיוויזיה הועברה לאחר מכן לקורפוס ה-13 ובימים האחרונים של מלחמת העולם השנייה מיהרה דיוויזיית ניו זילנד השנייה לטריאסטה שבצפון איטליה כדי לפעול עם הפרטיזנים של יוסיפ ברוז טיטו ולשחרר את העיר מכוחות גרמניה הנאצית.
עם סיום המלחמה באירופה חלק מיחידות הדיוויזיה נשלחו לחיל הכיבוש של חבר העמים הבריטי ביפן, לפני ששוחררו בחזרה לביתם.