אסון מחניים
חקירת התאונה ומאבק המשפחות > אוקטובר 1978 עד 1980

עם קבלת המלצותיו של פרופ' ברק הודיעו המשפחות השכולות כי ביישומן יראו מיצויו האפשרי של המישור הפלילי, אולם לא כך הדבר לגבי המישור הציבורי. כפי שנוסח על ידי המשפחות בנייר עמדה: "החקירות והבדיקות, שנמשכו לאורך שנים, גילו וחשפו היבטים שונים שהם בעניינו של הציבור כולו במובן הרחב והעילאי ביותר. נתגלו ליקויים חמורים ביותר בהפעלת המערכת של חיל האוויר... שהם שרשו ומיקודו של השכול היתיר בבתי ישראל. נתגלו פגמים חמורים במערכת הממונה על עשיית המשפט והחקירה בצבא, בגלל תלותה ואי יכולתה לפעול ללא שיקולים זרים כאשר דרגים בכירים בצבא מעורבים ו/או מתערבים בתהליכים."
המשפחות חזרו על עמדה זו בפגישה שהתקיימה בדצמבר 1978 עם ראש הממשלה מנחם בגין, שביקשם להרפות מהנושא. משלא נענו, חידשו פנייתם לוועדת החוץ והביטחון של הכנסת. את תביעותיהם סיכמו בשלושה עיקרים:
התוויית תו של קלון ציבורי ופומבי, מעוגן בחוק הכנסת, לאלו אשר מעלו בחובה המוחלטת של פיקוד צבאי לנקוט אמצעים המקדמים מניעת אסונות
הקמת גוף של קבע שעיסוקו הבלעדי הוא לפקח על הצבא בתחום התקנת נהלים ותקנות אשר מקדמים מניעת אסונות מיותרים, ואשר יוכלו לפקח על ביצועם המעשי של נהלים ותקנות אלו. גוף זה חייב להיות בלתי תלוי, לא בצבא ולא בממשל, מקומו הוא ליד ובכפיפות לוועדת החוץ והביטחון של הכנסת
הכפפת המערכת הממונה על עשיית המשפט בצבא - הפרקליטות הצבאית - ליועץ המשפטי לממשלה. הכפפת כל הליך חקירתי באשר לתאונה קטלנית לחוות דעתו המחייבת של היועץ המשפטי לממשלה
בד בבד, גם המלצותיו של פרופ' ברק במישור הפלילי לא יושמו במלואן. הנחייתו לנזוף נזיפה מנהלית בחמישה קצינים בכירים שנמצאו אשמים ברשלנות הועברה לטיפול הרמטכ"ל, רפאל איתן, שהעבירה לסגנו, אלוף יקותיאל אדם. האלוף אדם תחקר את הקצינים והחליט שלא לנזוף בהם. בעקבות לחץ מצד שר הביטחון, קרא הרמטכ"ל לחמשת הקצינים ובצעד חריג ביטל את החלטתו של אדם ונזף בקצינים. שניים מהקצינים עתרו לבג"ץ ודרשו לבטל את הנזיפה, בטענה כי אינה חוקית, משום שבהחלטת סגן הרמטכ"ל תמו ההליכים השיפוטיים שננקטו וניתן היה לנקוט נגדם. בג"ץ הוציא צו על תנאי כנגד הרמטכ"ל, שבעקבותיו שיגר רב-אלוף איתן מכתב לשני הקצינים ובו ביטל את הנזיפה, על רקע חוות הדעת המשפטית. משפטם של הסגן והרב"ט, שהתארך למשך שנים, הסתיים בזיכויים.
משחשו כי על מנת לקדם תביעותיהם במישור הציבורי יש כורח להעלותם בפומבי, פנו בני המשפחות לכלי התקשורת בחודש מרץ 1979 וגוללו בפניהם את המסכת המשפטית שארכה עד שלב זה חמש שנים תמימות. הפרסום עורר סערה בציבור, שנחשף לראשונה להשתלשלות האירועים ולטענות החמורות שעלו מהן כנגד מערכות השיפוט הצבאי והפיקוד הבכיר של חיל האוויר.
המאמצים נשאו פרי וחלק מדרישות המשפחות יושמו בדמות שינוי בחוק השיפוט הצבאי, כפי שבא לידי ביטוי בסיכום ועדת המשנה לחקיקה שעסקה בנושא (דצמבר 1980):
החליט הפרקליט הצבאי הראשי לסגור תיק בתאונה קטלנית, יודיע על כך לאדם הקרוב ביותר לאדם שמותו נגרם בתאונה (להלן - האדם המעוניין), כן יודיע לאדם המעוניין על זכותו לעיין בחומר החקירה מלבד בחומר סודי
ביקש האדם המעוניין לעיין בחומר החקירה, יועבר החומר לעיונו בתנאים שיקבע הפצ"ר ויודיעו לו על זכותו להגיש השגה ליועץ המשפטי לממשלה
האדם המעוניין רשאי להשיג על החלטת הפרקליט הצבאי הראשי בפני היועץ המשפטי לממשלה תוך 60 יום מיום שהודעה לו ההחלטה
לפי פניית היועץ המשפטי לממשלה ימסור לו הפרקליט הצבאי הראשי את תיק החקירה
החליט היועץ המשפטי לממשלה כי יש מקום להוסיף ולחקור בנסיבות התאונה, או כי יש מקום להעמיד אדם לדין בקשר לתאונה, יודיע לפרקליט הצבאי הראשי את החלטתו בדבר הצעדים שראוי לנקוט בהם
אחת לשישה חודשים תקבל הוועדה דיווח מפורט מהרמטכ"ל על תאונות בצה"ל. באשר לתאונות קטלניות, יכלול הדיווח בפירוט את הטיפול המשפטי בתיק התאונה