טיפול זוגי
עקרונות בסיסיים

ההערכה היא כי אחד מכל חמישה זוגות נשואים בארצות הברית חווה מצוקה במהלך הנישואים וכי יותר מ-40% זוגות נשואים טריים מתגרשים. אתגרים עם חיבה, תקשורת, חילוקי דעות ופחדים מגירושין הם חלק מהסיבות הנפוצות ביותר לכך שזוגות פונים לעזרה. זוגות שאינם מרוצים ממערכת היחסים שלהם יכולים לפנות למגוון מקורות לעזרה, כולל קורסים מקוונים, ספרי עזרה עצמית, ריטריטים, סדנאות וייעוץ זוגי.
לפני שניתן להתחיל להבין מערכת יחסים בין אנשים, חשוב להכיר בכך שלכל אדם, כולל היועץ, יש אישיות, תפיסה, דעות, סט ערכים והיסטוריה ייחודיים. פרטים במערכת היחסים עשויים לדבוק במערכות ערכים שונות. משתנים מוסדיים וחברתיים (כמו קבוצה חברתית או דתית, וגורמים קולקטיביים אחרים) המעצבים את אופיו והתנהגותו של האדם, נלקחים בחשבון בתהליך הייעוץ והטיפול. ההנחה בייעוץ-יחסים, היא שזה מועיל באופן מהותי עבור כל המשתתפים לתקשר אחד עם השני, ועם החברה בכללותה עם כמויות אופטימליות של קונפליקט. נראה כי כישורי פתרון הקונפליקטים של בני זוג מנבאים שיעורי גירושין.
בכל סוגי הטיפולים הזוגיים ישנם מספר עקרונות בסיסיים לפיהם יש לפעול, עקרונות אלו מהווים כגורמים משותפים בין סוגי הטיפול:
שינוי התפיסה של מערכת היחסים: זוגות במצוקה בדרך כלל נכנסים לטיפול מתוך אמונה שבני זוגם אשמים בבעיות היחסים שלהם. לדוגמה, בני זוג יכולים להיתפס כ"נזקקים מדי" או "קרים ולא אכפתיים", אמונות אלו מובילות בקלות למסקנה שבעיות ביחסים ייפתרו אם רק המטפל "יתקן" את בני זוגם. אחת המשימות החשובות בטיפול זוגי היא להעביר המשגה זו מהתמקדות בגורמים הנתפסים כיציבים ולא רצויים בתוך כל אדם להתמקדות בדינמיקה האינטראקציונית בין בני זוג. במילים אחרות, כל הטיפולים הזוגיים כוללים ניסיון כלשהו להגביר את המודעות לכך שההתנהגויות והרגשות של כל אדם מושפעים מפעולותיו של בן הזוג, ושדפוסי התנהגות כרוניים ומטרידים בדרך כלל מחוזקים הדדית על ידי שני בני הזוג. שינוי זה בקשב ובמודעות נועד להפחית את האשמת בני הזוג ולאפשר לזוגות להעביר את המיקוד שלהם למטרות שהם יכולים להתמודד איתן כצוות.
שינוי התנהגויות לא יעילות: זוגות הפונים לטיפול מדווחים תמיד על דפוסי התנהגות מטרידים. התנהגויות אלה יכולות לנוע בין התעללות פיזית ומילולית, לוויכוחים מילוליים תכופים, או לפעולות עדינות יותר כגון ריחוק ונסיגה. התערבות מוקדמת חשובה בכל הטיפולים הזוגיים ותפקידה לזהות דפוסי התנהגות אלה על מנת להפחית או לשנות אותם בדרך כלשהי.
הימנעות מהתנהגות פרטית: התנהגות לא יעילה מונעת בדרך כלל על ידי רגשות חזקים אצל אחד מבני הזוג או שניהם. עם זאת, בני זוג עשויים שלא לדון בחוויות רגשיות אלה או, בדרך כלל, הם יביעו רק רגשות נגישים או מעצימים כגון כעס או התגרות. רגשות עדינים יותר החושפים פגיעות כגון פחד, פגיעה או דחייה נוטים פחות לבוא לידי ביטוי וייתכן שאפילו לא יבחינו בהם או יכירו בהם באופן פרטי (למשל חוסר רצון לקבל את העובדה שאדם מרגיש תלוי בבן זוגו ופחד שבן הזוג יעזוב). יצירת סביבה בטוחה המטפחת מודעות וביטוי של רגשות עדינים היא לעיתים קרובות מרכיב מרכזי בטיפול זוגי.
שיפור התקשורת: בנוסף להבעת רגשות, דפוסי תקשורת כלליים יותר הם בדרך כלל היעד העיקרי של הטיפול. הן מיומנויות הבעה והן מיומנויות הקשבה, כמו גם מיומנויות פתרון בעיות, מטופלות בדרך כלל עם המטרות הכלליות של שיפור היכולות של בני הזוג להביע את עצמם בדרכים מלאות ואינטימיות יותר מבחינה רגשית; כמו גם להקשיב זה לזה בדרכים המאפשרות הבנה מוגברת; ובמידת הצורך, לפתח פתרונות קונקרטיים לבעיותיהם.
קידום חוזקות: על אף שזוגות נכנסים לעיתים קרובות לטיפול ממוקדים במה שהם מעוניינים להפסיק במערכת היחסים שלהם, משימה מרכזית של מטפלים זוגיים היא להבין מה כל אחד מבני הזוג רוצה יותר, תוך שימוש בחוזקות הקיימות של בני הזוג כדי להגביר את התדירות והבולטות של התנהגויות רצויות אלה.