אלזס (אוניית מערכה, 1903)
היסטוריית שירות > מלחמת העולם הראשונה

ב-28 ביולי 1914, בעלת בריתה של גרמניה אוסטריה-הונגריה הכריזה מלחמה על סרביה, והחלה במלחמת העולם הראשונה. שלושה ימים לאחר מכן, אלזס הופעלה מחדש כשהמעצמות האירופיות נעו לקראת מלחמה, והיא שובצה בשייטת אוניות המערכה הרביעית. היחידה כללה גם את אוניית האחות שלה בראונשווייג וחמשת אוניות המערכה מסדרת ויטלסבאך, והייתה בפיקודו של ויצה-אדמירל ארהרד שמידט. אלזס החלה אימונים אישיים ולאחר מכן אימוני שייטת, שנמשכו עד תחילת ספטמבר. תרגילי האימונים הופסקו ב-26 באוגוסט, כאשר השייטת והסיירות המשוריינות רון ופרינץ אדלברט והסיירת הקלה גאצלה נשלחו לחלץ את הסיירת הקלה התקועה מגדבורג, שעלתה על שרטון מול האי אודנסהולם במזרח הים הבלטי. אולם עד 28 באוגוסט, צוות הספינה נאלץ לפוצץ חומרי נפץ כדי להשמיד את מגדבורג לפני שכוח הסיוע הגיע. כתוצאה מכך, אלזס ושאר השייטת חזרו לבורנהולם באותו יום.
החל מ-2 בספטמבר, שייטת IV, בסיוע בליכר, ערכה גיחה אל הים הבלטי. המבצע נמשך עד 9 בספטמבר ולא הצליח להביא את יחידות הצי הרוסי הקיסרי לקרב. מ-11 עד 20 בספטמבר, אלזס ושאר הפלגה הועברו לפתח האלבה כדי לספק הגנה מקומית מפני התקפות בריטיות אפשריות. מאוחר יותר באותו חודש הועברו ספינות השייטת הרביעית בחזרה לאזור הבלטי. הצבא ביקש מהצי לערוך מפגן כדי לשמור על עתודות רוסיות לאורך החוף הבלטי, במקום לאפשר לרוסים לפרוס אותן מחדש בגליציה. אוניות המערכה הישנות יותר של שייטת אוניות המערכה החמישית נשלחו לדנציג כדי להעלות כוחות יבשה, בעוד אלזס ושייטת IV הפליגו מראש. המבצע הופסק מוקדם, עם זאת, לאחר שדווח כי צוללות בריטיות נראו באזור הבלטי. שתי השייטות נפגשו מול בורנהולם לפני שהמשיכו לקיל, אליה הגיעו ב-26 בספטמבר.
אלזס חזרה לאלבה בין 5 בדצמבר ל-1 במרץ 1915, עם תחזוקה תקופתית מתוכננת בין 24 ל-28 בפברואר. לאחר שהסתיימו חובות ספינת השמירה באלבה, היא הועברה לזמן קצר לנתיבי שיליג, מחוץ לווילהלמסהאפן, בין 1 ל-9 במרץ. החל מ-2 באפריל, אלזס החל באימונים באזור הבלטי, ולאחר מכן התקיימה תקופת מספנה נוספת בין 26 באפריל ל-16 במאי במספנה הקיסרית בקיל. היא חזרה לספק הגנה על החוף באלבה ב-27 במאי. ב-4 ביולי 1915, בעקבות אובדן סיירת הנחת המוקשים אלבטרוס בים הבלטי, הועברו אוניות השייטת הרביעית לתגבור כוחות הצי הגרמני באזור. בנוסף, ביקש הצבא תמיכה ימית עבור ארמיית הניימן, שפעלה בקורלנד. בתאריכים 7–11 ו-18–19 ביולי, סיירות גרמניות, עם אוניות שייטת הרביעית בתמיכה, ערכו סריקות באזור הבלטי, אם כי מבלי להיכנס לקרב עם כוחות רוסיים. במהלך הפעולה האחרונה, אלזס התנגשה בסירת הטורפדו G175, אם כי היא גרמה לנזק קל בלבד.
באוגוסט 1915, הצי הגרמני ניסה לנקות את מפרץ ריגה מכוחות הצי הרוסי כדי לסייע לצבא הגרמני שהתקדם אז לעיר. לשייטת IV הצטרפה שייטת I, שהורכבה משמונה אוניות המערכה מסדרות נסאו והלגולנד, מצי הים הפתוח, וכן שלוש סיירות מערכה וכלי שיט קטנים רבים יותר. על כוח המשימה פיקד ויצה-אדמירל פרנץ פון היפר, למרות שהפיקוד המבצעי נשאר אצל שמידט. בבוקר 8 באוגוסט ביצע הצי הגרמני את הדחיפה הראשונית אל המפרץ. על אלזס ובראונשווייג הוטל לתקוף את אוניית המערכה הפרה-דרדנוט הרוסית סלאבה כדי למנוע ממנה לשבש את שולות המוקשים הגרמניות. כלי השיט הגרמניים ירו על סלאבה וספינת התותחים חראברי ירתה עליהם מטווח רחוק ללא תוצאה. כשהתברר ששולות המוקשים אינם יכולים לפנות את שדה המוקשים לפני רדת הלילה, ביטל שמידט את הניסיון. ניסיון שני נעשה ב-16 באוגוסט. אלזס נשארה מחוץ למפרץ, בזמן שהדרדנוטים נסאו ופוזן התמודדו עם סלאבה. עד 19 באוגוסט, שדות המוקשים הרוסיים נוקו והמשט נכנס למפרץ. עם זאת, דיווחים על צוללות בעלות הברית באזור הניעו את הצי הגרמני לבטל את המבצע למחרת.
לאחר הקרב, אלזס נשארה בליבאו, והשייטת הרביעית פורקה ב-18 בדצמבר. בהיותה בליבאו, אלזס שימשה לזמן קצר כספינת הפיקוד של ויצה-אדמירל פרידריך שולץ, מפקד כוחות הסיור בים הבלטי, מינואר עד מרץ 1916. עד אז, בראונשווייג, ששונתה בקיל כדי לשמש כספינת הפיקוד של שולץ, הגיעה להחליף את אלזס. מחסור בצוות אילץ את הצי לצמצם את צוותי הספינות, עד כדי כך שהם היו מסוגלים לספק הגנה מקומית על הנמל בלבד. ב-10 ביולי, אלזס הועברה בחזרה לקיל, שם ארבעה ימים לאחר מכן הועבר הצוות שלה לאחותה לותרינגן. אלזס נלקחה למספנה בקיל לצורך תיקונים לפני החזרה לשירות ב-25 ביולי כספינת אימונים נייחת שהוקצתה לפיקוח הימי הראשון. היא נשארה בקיל עד יציאתה משירות ב-20 ביוני 1918. הספינה עברה שיפוץ וחזרה לתפקידי אימון באוקטובר, אם כי גרמניה נכנעה בחודש הבא.