קליפורניה (BB-44)
היסטוריית שירות > מלחמת העולם השנייה > המערכה בפיליפינים > קרב מפרץ לייטה

במהלך הימים שלאחר מכן, קליפורניה נשארה מחוץ לחוף הפלישה, והכתה עמדות יפניות כאשר כוחות אמריקאים פילסו את דרכם פנימה. במהלך תקופה זו, הצי היפני החל לעבור לעמדה להתקפת הנגד שלהם. מטוסי סיור וצוללות של בעלות הברית דיווחו על תצפיות של הצי כשהתקרב לאזור, מה שגרם לקבוצת ההפגזות לסגת לדרום לייטה מדי לילה בציפייה למתקפה יפנית על ספינות התקיפה האמפיביות. ב-24 באוקטובר, דיווחים על כוחות הצי היפני שהתקרבו לאזור הובילו את אוניותיו של אולדנדורף להתכונן לפעולה ביציאה ממצר סוריגאו. לרשותו של אולדנדורף עמדו שש אוניות מערכה, שמונה סיירות ועשרים ושמונה משחתות. הכוח הדרומי של תת-האדמירל שוג'י נישימורה יצא דרך מצר סוריגאו כדי לתקוף את צי הפלישה במפרץ לייטה; הצי שלו כלל את אוניות המערכה יאמאשירו ופוסו, הסיירת הכבדה מוגאמי, וארבע משחתות, בתוספת כוח המהלומה השני בפיקודו של תת-אדמירל קיוהידה שימה, המורכב מהסיירות הכבדות נאצ'י ואשיגרה, הסיירת הקלה אבוקומה וארבע משחתות נוספות. כאשר השייטת של נישימורה עברה במצר בליל 24 באוקטובר, הם הותקפו מסירות PT אמריקאיות, ואחריהן משחתות, שיזמו את קרב מצר סוריגאו. אחת המשחתות האמריקניות הללו טרפדה את פוסו והשביתה אותה, למרות שנישימורה המשיך לעבר מטרתו.
בשעה 03:12, קליפורניה זיהתה את האוניות היפניות עם מכ"ם ה-SG שלה בטווח של 42,200 יארד (38,600 מטרים); שמונה דקות לאחר מכן החל מכ"ם בקרת האש הקדמי שלה Mk 8 לעקוב אחר האוניות, כשהטווח הצטמצם ל-38,000 יארד (35,000 מטרים) עד אותו זמן. וירג'יניה המערבית פתחה באש ראשונה בשעה 03:52, ואחריה רוב אוניות המערכה האמריקאיות האחרות. קליפורניה ירתה באונייה היפנית המובילה בטווח של 20,400 יארד (18,700 מטרים) עם מטח משישה תותחים. לאחר השלב הראשוני של הקרב, מערך הקרב האמריקני פנה, אך קליפורניה פירשה לא נכון את הפקודה המעורפלת "לפנות אחד חמש" (כלומר לפנות ל-150 מעלות - הקפטן של קליפורניה קרא את זה כהוראה לפנות 15 מעלות) והסתובב בצורה שגויה, ועבר על פני החרטום של טנסי. כעת כשהבין את טעותו, ברנט הורה לקליפורניה לפנות בחוזקה ימינה בזמן שטנסי יצאה מהקו. שתי האוניות התחמקו זו מזו בקושי, אך בתוך הבלבול, קליפורניה הסתירה את טנסי וחסמה אותה מלירות למשך מספר דקות, אם כי קליפורניה המשיכה לירות בתקופה זו. האונייה ספגה תקלה בתותח הימני של הצריח האחורי ביותר שלה, וזעזוע מהמטח השלישי השבית את המכ"ם האחורי Mk 8 ופגע בטווח המכ"ם הקדמי, אך מפקחי התותחים המשיכו בכל זאת לכוון את התותחים בצורה מדויקת. 16 דקות לאחר הפתיחה באש, קליפורניה נצרה את האש שלה כשהאוניות היפניות ששרדו הסתובבו ונמלטו. בשלב זה, כמה טורפדות ששוגרו על ידי כלי השיט היפניים התקרבו לקו האמריקני, אך אף אחד מהם לא פגע באוניות המערכה. במהלך הפעולה, קליפורניה ירתה בסך הכל 63 פגזים מהסוללה הראשית שלה; היפנים איבדו את שתי אוניות המערכה, הסיירת הקלה אבוקומה, וארבע משחתות בקרב.
בינתיים, הצי היפני הראשי, הכוח המרכזי בפיקודו של תת-אדמירל טקאו קוריטה, עבר דרך מצר סן ברנרדינו בחסות החשיכה והגיע מוקדם ב-25 באוקטובר. אוניות המערכה והסיירות היפניות תקפו את טפי 3, כוח של נושאות מטוסים מלוות ומשחתות ששמרו על צי הפלישה בקרב מול סמאר, מה שגרם למפקדו, אדמירל משנה קליפטון ספראג, לקרוא לעזרה דחופה. אולדנדורף הפנה מיד את אוניותיו צפונה כדי להצטרף לקרב, ובדרך האוניות עברו תקיפה אווירית יפנית. תותחי 5 אינץ' ותותחי 40 מ"מ של קליפורניה ניסו להפיל את המטוס אך לא זכו לפגיעה כלשהי. עד שהגיעה קבוצת ההפגזות למקום, קוריטה ניתק מגע, לאחר שהשתכנע מההתנגדות הכבדה של טפי 3 שהוא עומד מול כוח המשימה נושאות המטוסים המהירות הרבה יותר. עם סיום הקרב, אוניות קבוצת ההפגזות חידשו את פעולות התמיכה הקרקעיות שלהן לחודש הבא.