עולם רביעי
היסטוריה פרסומית > שנות ה-70

כאשר מערכת ההפצה של דוכני העיתונים לקומיקס החלה להתקלקל, ג'ק קירבי חזה את היום שבו חברות קומיקס יצטרכו למצוא מקומות חלופיים למכירה. הוא התחיל את "העולם הרביעי" ב-Superman's Pal Jimmy Olsen #133 (אוקטובר 1970). DC תכננה להציג את כותרי "העולם הרביעי" בגיליון נובמבר 1970 של כותר הקומיקס Showcase על פי הדיווחים קירבי התנגד לכך, והתכנית בוטלה. דבר שגרם לעיכוב הצגת "העולם הרביעי" עד לשנה שלאחר מכן. שלושת הכותרים המקוריים שהיוו את "העולם הרביעי" היו: לנצח אנשים (The Forever People), מיסטר מיראקל (Mister Miracle) והאלים החדשים (The New Gods)
לא מרוצה ממארוול קומיקס באותה תקופה, מכיוון שהוא יצר או שותף ליצירה של מספר רב של דמויות מבלי שיש לו זכויות יוצרים או משמורת יצירתית עליהן, הוא פנה למוציא לאור המתחרה DC Comics, עם הסקיצות והעיצובים שלו עבור קבוצה חדשה של גיבורים ונבלים. כפי שתיאר הסופר מארק פלורס, שכותב תחת שם העט רונין רו :
הרעיון של האלים החדשים הגיע לג'ק שנים קודם לכן, כאשר הוא תכנן 90 אחוז מסיפורי "סיפורי אסגארד" בתור. הוא רצה שיהיו לו שני כוכבי לכת במלחמה ולסיים עם ראגנארוק, הקרב שיהרוג את הפנתיאון של תור. במקום זאת, הוא ניסה את הרעיון בסיפורי הבלתי אנושיים. כעת הוא הציג אותו בהקשרו המקורי. למרות שהוא לעולם לא יאמר זאת בפומבי, כותרי האלים החדשים התחילו מיד לאחר שהאלים בתור הרגו אחד את השני. העמוד הראשון של אוריון באלים החדשים הראה את אותן סצינות מתור - כוכב לכת קרוע לשניים ואלים משוריינים אוחזים בחרבות ומתים בשדה קרב לוהט.[8]
"העולם הרביעי" עסק במאבק בין טוב לרע כפי שמיוצג בעולמות של ניו ג'נסיס ואפוקוליפס. דארקסייד, השליט של אפוקוליפס, מחפש את משוואת האנטי-חיים שתאפשר לו לשלוט במחשבותיהם של כל היצורים החיים. נגדו עמד אוריון, בנו שגדל על ידי אב עליון ואויביו בניו ג'נסיס. דמויות נוספות שנקלעו לקרב הקטלני כללו את לנצח אנשים (Forever People), הרחבה של קונספט כנופיית הילדים משנות ה-40 עם קבוצת מתבגרים היוצאים להרפתקה ללא מפקח מבוגר; מיסטר מיראקל, יליד ניו ג'נסיס שגדל על אפוקוליפס, שהייתה לו ילדות מיוסרת ולבסוף נהפך לאמן הבריחה הגדול בעולם ולייטריי, הלוחם הגיבור של ניו ג'נסיס. הרפתקאותיהם יובילו אותם לכדור הארץ, שם נמשכה המלחמה.
היסטוריון הקומיקס לס דניאלס ציין ב-1995 כי "התערובת של קירבי עם סלאנג ומיתוס, מדע בדיוני ותנ"ך, יצרה חליטה מסעירה, אבל היקף החזון שלו נשמר". ב-2007, כותב הקומיקס גרנט מוריסון הגיב: "הדרמות של קירבי הוצגו על פני נופים אנליטים של סמל וסערה. . . סאגת העולם הרביעי מתפצפצת עם המתח של דמיונו חסר הגבולות של ג'ק קירבי המשוחרר על הנייר".
דמויות העולם הרביעי הופיעו שוב בכותרים שונים. בשנת 1976, האלים החדשים הוצגו בגיליון האחרון של גיליון ראשון מיוחד . סדרת האלים החדשים הושקה מחדש ביולי 1977, והיא המשיכה היכן שהעלילה של הגיליון הראשון המיוחד הפסיק. למרות שהכותרת נשארה "האלים החדשים" ושמרה על המספור המקורי שלו, העטיפות השתמשו בתואר "שובם של האלים החדשים". גרי קונווי כתב את הסדרה ודון ניוטון צייר אותה. מיסטר מיראקל שיתף פעולה עם באטמן שלוש פעמים בהאמיצים והנועזים וסדרת מיסטר מיראקל הוקמה לתחייה בספטמבר 1977 על ידי סטיב אנגלהארט ומרשל רוג'רס . סטיב גרבר ומייקל גולדן הפיקו שלושה גיליונות שהסתיימו בגיליון #25 (ספטמבר 1978) עם מספר קווי עלילה לא פתורים. מיסטר מיראקל שיתף פעולה עם סופרמן ב-DC Comics Presents #12 (אוגוסט 1979) והאלים החדשים פגשו את ליגת הצדק ואת חברת הצדק של אמריקה בליגת הצדק של אמריקה מס' 183–185 (אוקטובר–דצמבר 1980) . " סאגת החושך הגדול " בלגיון גיבורי-העל כרך 2 הציג את הצוות שנלחם בדארקסייד אלף שנים קדימה.