The Running Grave
עלילה

סר קולין אדנסור, עובד מדינה בדימוס, פונה לסוכנות הבילוש של קורמורן סטרייק ורובין אלקוט בבקשת סיוע בחילוץ בנו האוטיסט, ויל, מהכנסייה ההומניטרית האוניברסלית (UHC), ארגון צדקה הומניטרי לכאורה הנחשבת לכת על ידי מבקריה. ויל הצטרף לכנסייה וניתק כל קשר עם בני משפחתו, המאמינים שהוא מתגורר בחוות צ'פמן ליד איילמרטון שבנורפוק, המופעלת על ידי הכנסייה ומשמשת כמטה לפעילויותיה.
בעודו עורך מחקר על UHC, מבין סטרייק שהכנסייה נוצרה בקומונה שפעלה משנות ה-60 עד לשנות ה-80 באיילמרטון, שם סטרייק, ואחותו למחצה לוסי, חיו בילדותם; ונסגרה לאחר שמנהיגיה נעצרו בגין התעללות מינית בילדים. על אף שסטרייק עצמו לא עבר התעללות כזו, כשהוא מדבר עם לוסי על תוכניותיו לחקור את הכנסייה ומזכיר את המיקום, היא מגיבה בצורה חריפה וחושפת בפניו שהותקפה מינית בילדותה בחווה, וכי היא הובלה אל המתעלל שלה על ידי ילדה בשם מזו, שהפכה עם הזמן לאחת ממנהיגי UHC ואשתו של ג'ונתן וייס, מייסד הכנסייה.
רובין מתנדבת להסתנן ל-UHC תחת זהותה הבדויה של "רוונה אליס", אישה אמידה וקלת-דעת. בינתיים, שני הבלשים מוצאים חברי כנסייה לשעבר לראיין ותיעוד של תקריות הקשורות לכנסייה; בהם מספר מקרי מוות מסתוריים בעבר, כולל טביעתה של דאייו, בתה בת ה-7 של מזו, בשנת 1995, שנחשבת ל"נביאה הטבועה", לה חברי הכנסייה סוגדים, וכי ישנם עוד מספר חברי כנסייה שנפטרו הנחשבים גם הם כנביאים זוטרים.
לאחר שהשתתפה בטקס בסניף של UHC בלונדון, רובין מוזמנת לנופש בחוות צ'פמן. סטרייק ושאר הקבלנים שלו מפתחים מערכת-מסרים שתאפשר להם לשמור עמה על קשר בחווה באמצעות סלע חלול מזויף שהם יבדקו כדי להחליף איתה פתקים. על פי התוכנית, רובין מצטרפת לכנסייה בטקס טבילה בתום הנופש, ומגלה שוויל אדנסור הוליד בת בשם צ'ינג עם נערה מתבגרת בשם לין; וכי חברי הכנסייה נמצאים תחת לחץ חברתי לקיים יחסי מין עם חברים אחרים.
בזמן שרובין בחווה, סטרייק ממשיך לאתר ולראיין אנשים הקשורים ל-UHC, במקביל להתמודדותו עם מקרים אחרים כולל מעקב אחר שחקנית בשם טאשה מאיו, וחייו האישיים של סטרייק; קבלן משנה בשם קלייב ליטלג'ון, מתגלה כסוכן כפול של סוכנות מתחרה; דודו של סטרייק, טד, שאשתו נפטרה לאחרונה, מאובחן כחולה דמנציה ומתקשה יותר ויותר לחיות בכוחות עצמו; הסטוץ של סטרייק עם עורכת הדין ביז'ו ווטקינס גורר אותו לשערורייה הנובעת מהרומן שלה עם עורך דין בולט אחר; וארוסתו לשעבר של סטרייק, שרלוט, ממשיכה לנסות לחזור לחייו, הפעם בתואנה שיש לה סרטן.
בחווה, רובין משוחחת עם חברים אחרים על מה שקרה שם בעבר, ומעבירה את הממצאים לסוכנות מדי שבוע דרך הסלע החלול. בעודה מסתתרת באסם, מוצאת רובין תמונות פולארויד המציגות אנשים במסכות חזירים באמצע אקטים מיניים, ומניחה אותם בסלע החלול בשבוע שלאחר מכן. היא גם נתקלת בקרחת יער מסתורית עם שרידי עמודים שנכרתו, ומגלה שיש עץ ביער עם גרזן חלוד בשורשיו.
לאחר שהתעורר במלון סמוך לחוף בו אירעה טביעתו של דאייו לאחר יום של ראיונות של אנשים שהיו עדים לכך, מגלה סטרייק מגלה ששרלוט התאבדה ומתחיל לסבול מרגשות סותרים של אשמה וכעס. בסופו של דבר, סטרייק הולך לכיוון מגדל מרוחק, שאותו הוא זוכר (מימי ילדותו בקומונה) מהחווה שבה נמצאת כעת רובין; מתגלה כי המגדל משמש ככנסייה, אליה סטרייק נכנס ומנהל שיחת נפש עם רוחה השלווה של שרלוט.
רובין הולכת עם קבוצה של חברי UHC לנוריץ' במטרה לאסוף תרומות עבור הכנסייה, אך כשהיא שם, היא מגיבה בטעות למישהו שצועק לכאורה בשמה, טעות בה מבחין חבר כנסייה אחר. מיד לאחר מכן, אמילי פירברייט, אחת מחברי UHC, בורחת. רובין מאתרת אותה בחנות צעצועים, ומשוחחת עמה לפני שהיא חוזרת איתה לקבוצה. עם זאת, אמילי אומרת לרובין שהיא בטוחה שדאייו לא טבעה, וכי היא מאמינה שהיא עדיין בחיים.
לאחר שפיתתה את ויל לחדר פרטי, לכאורה על מנת לקיים יחסי מין, מבשרת לו רובין את החדשות על מותה של אמו, ומגלה שמעולם לא קיבל את מכתביו שצונזרו על ידי מנהלי הכנסייה. בטקס התגלותה של הנביאה הטבועה, נגררת רובין מתחת לבריכת הטבילה וכמעט טובעת. ג'ונתן מתעקש שהיא הכעיסה את הנביאה על ידי התנהגותה וכעונש היא ננעלת בקופסת עץ למשך שמונה שעות. לאחר שהשתחררה, נשלחת רובין לטפל בילד חולה בשם ג'ייקוב. באותו ערב, רובין נמלטת אל אכסניה סמוכה בעזרתו של סטרייק. לאחר מכן, השניים מדווחים על ג'ייקוב הגוסס למשטרה המקומית.
מאוחר יותר באותו שבוע, מזומנת רובין על ידי משטרת המטרופולין לריאיון התנדבותי בו נודע לה שהיא מואשמת בהתעללות מינית בילדים על ידי הכנסייה. סטרייק ורובין ממשיכים לעדכן את קולין אדנסור ולראיין חברים לשעבר בכנסייה, כולל קארי וודס, שמתעקשת שדאייו וייס טבעה כשהיא לקחה אותה לחוף. קארי מתאבדת מספר שעות לאחר מכן.
מספר ימים לאחר מכן, ויל מופיע במשרד הסוכנות עם בתו לאחר שנמלט מהחווה, מתוך כוונה למסור את עצמו למשטרה ברגע שלין, שהועברה מהחווה לאחר הפלה, תהיה מוגנת. ויל מגלה לסטרייק ורובין שג'ייקוב מת מספר ימים לאחר בריחתה. פאט ובעלה, דניס, מטפלים בוויל וצ'ינג בביתם ואילו מידג' מוצאת את לין במרכז הרפואי של הכנסייה ליד לונדון ומנסה לשחרר אותה. רובין מארגן ראיון בין ויל לחברה לשעבר ב-UHC, פלורה ברוסטר, שמשכנעת את ויל שהנביאה הטבועה, ממנה הוא עדיין חושש, אינה אמיתית כשהיא חושפת את "הסודות האלוהיים" של הכנסייה ואינה נענשת במיתה.
לאחר מכן, סטרייק ורובין דנים בממצאיהם עם אנשי הקשר שלהם במשטרה. למחרת, רובין מראיינת את בן-זוגה לשעבר של קארי וודס בכלא, שמאשר את חשדותיה שלה ושל סטרייק בנוגע למותה של דאייו וייס וחושף שסיפור הטביעה היה רק כיסוי ומסכים להעיד. המשטרה פושטת על חוות צ'פמן ועל מרכז ברמינגהם של הכנסייה, ששימש בסיס לסחר בעודפי תינוקות שנולדו לחברי UHC לאימוץ. לאחר מכן, הולכת רובין לסניף הלונדוני של הכנסייה במטרה למצוא את בקה, אך שם היא מוצאת את מזו וייס, שמנסה להרוג אותה לפני התערבותה של מידג'. בינתיים, מתעמת סטרייק עם אביגיל גלובר לאחר שהסיק כי רצחה את אחותה החורגת, דאייו, מתוך קנאה בתשומת הלב שקיבלה מהוריה, חתכה את גופה על מנת להאכיל את החזירים במכלאה מאולתרת ביער וזייפה את טביעתה. בנוסף, מסיק סטרייק שהיא הייתה בעלת מצלמת הפולארויד שנהגה לצלם את תמונות האנשים עטויי-מסכת החזירים.
באפילוג, מתגלה שג'ונתן וייס נעצר בניסיון לעבור את גבול ארצות הברית למקסיקו, מזו עודנה מתעקשת שהיא אמה של הנביאה הטבועה חרף הראיות הנגדיות, ובקה נשארת נאמנה ל-UHC, על אף שכעת הכנסייה מוקעת בציבור. ויל מתאחד עם לין ומשפחתו ומשנה את שם בתו לסאלי לכבוד אמו המנוחה. סטרייק נפגש עם אחותה של שרלוט, אמיליה, ודן עמה על מצבה של אחותה המנוחה, שהאשימה את כולם במכתב ההתאבדות שלה. רגע לפני שרובין עוזבת לטיול עם בן-זוגה הנוכחי, ראיין מרפי, סטרייק מתוודה על אהבתו אליה תוך כדי דיון על התאבדותה של שרלוט ועל פגישתו עם אמיליה.