היסטוריה של נבחרת רוסיה בכדורגל
אי ההעפלה למונדיאל ורצף הפסדים

את מקומו של אולג רומנצב תפס בוריס איגנאטייב, שמונה למאמן הראשי לקראת מוקדמות מונדיאל 1998 בצרפת. לפני כן, איגנטיב היה עוזר למאמן הנבחרת במשך 4 שנים, בעבר אימן את נבחרת הנוער, מעולם לא עמד בראש מועדון גדול ובאופן כללי לא נחשב למאמן מנוסה.
לפני תחילת משחקי המוקדמות, הנבחרת הלאומית ניהלה משחק ידידות עם ברזיל, שהסתיים בתיקו 2:2. במשחק זה כבשו שתי הנבחרות פנדל וספגו כרטיסים אדומים. בטורניר המוקדמות למונדיאל 1998 הבית היה פשוט יחסית: עם בולגריה, ישראל, קפריסין ולוקסמבורג. נבחרת רוסיה ניצחה במשחק המוקדמות הראשון, ניצחה את נבחרת קפריסין בתוצאה 4:0, ולאחר תיקו חוץ עם ישראל (1:1) וניצחון על לוקסמבורג (4:0), רוסיה תפסה את המקום הראשון בבית. בין משחקי המוקדמות, הנבחרת נסעה להונג קונג, שם נערך טורניר הכדורגל הבינלאומי גביע קרלסברג - טורניר זה היווה הזדמנות להתנסות בהרכב ולפגוש את נבחרות יוגוסלביה ושווייץ. נבחרת רוסיה זכתה בטורניר זה.
עם זאת, אז הנבחרת שיחקה באופן סנסציוני ויצאה בתיקו עם קפריסין 1:1, מה שהטיל ספק ביכולת להעפיל למונדיאל 1998 מהמקום הראשון בבית. שלב המוקדמות הסתיים בשני משחקים בין רוסיה לבולגריה, אליהם הגיעו הבולגרים כשהם בפער של נקודה מרוסיה. המשחק בסופיה זכור כאחד השערורייתיים בתולדות נבחרת רוסיה: השופט הצ'כי ואצלב קרונדל לא שרק מיד לשלושה פנדלים נגד בולגריה בגלל עבירות על סימוטנקוב, קוליוואנוב ויאנובסקי. כתוצאה מכך ניצחה בולגריה 1-0 והבטיחה את המקום הראשון בבית. רוסיה, למרות הניצחון במוסקבה בתוצאה 4:2, לא הצליחה להגיע למונדיאל ישירות מהמקום השני ונאלצה לשחק בפלייאוף. איטליה הפכה ליריבה של רוסיה בפלייאוף. באיטליה ההגרלה גרמה לבהלה — עיתונים יצאו עם כותרות כמו "המונדיאל הופך לסיוט: אנחנו משחקים עם הרוסים". ברוסיה, הסיכויים של הנבחרות היו שונים. התיקו במוסקבה 1:1 הותיר כמה סיכויים ותקוות, אף על פי שהשוער של האיטלקים אנג'לו פרוצי, שהוחלף באותו משחק בכוכב העולה של הסרייה א' ג'אנלואיג'י בופון, נפצע. עם זאת, בנאפולי, האיטלקים לא אפשרו לרוסיה לנצל את סיכוייה וניצחו 0–1 והשאירו את רוסיה ללא השתתפות במונדיאל לראשונה מזה 20 שנה.
| בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> נבחרת.נבחרת | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> משחקים.משחקים | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> ניצחונות.ניצחונות | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> תיקו.תיקו | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> הפסדים.הפסדים | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> שערים.זכות | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> שערים.חובה | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> שערים.Δ | בית 5 במוקדמות מונדיאל 1998> נקודות.נקודות |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| בולגריה | 8 | 6 | 0 | 2 | 18 | 9 | 9+ | 18 |
| רוסיה | 8 | 5 | 2 | 1 | 19 | 5 | 14+ | 17 |
| ישראל | 8 | 4 | 1 | 3 | 9 | 7 | 2+ | 13 |
| קפריסין | 8 | 3 | 1 | 4 | 10 | 15 | 5- | 10 |
| לוקסמבורג | 8 | 0 | 0 | 8 | 2 | 22 | 20- | 0 |
נשיא ההתאחדות ויאצ'סלב קולוסקוב ציין כי כל הבעיות של נבחרת רוסיה בכדורגל נובעות מחוסר ספונסר - בשנת 1994 הפכה חברת קלדירולה לספונסר הנבחרת, אך היא סירבה לשתף פעולה לאחר ההופעה הלא מוצלחת במונדיאל 1994; לאחר שגזפרום עשתה אותו הדבר ביורו 1996. אף על פי שלא העפיל עם הנבחרת לטורניר הגמר של מונדיאל 1998, ההתאחדות הציעה לבוריס איגנאטייב להישאר המאמן עד אוגוסט 1998 ולאחר מכן להאריך את החוזה עד 31 בדצמבר 1999. עם זאת, ב־19 ביוני 1998 הודיע איגנאטייב על החלטתו לעזוב. ב-23 ביולי התקבלה התפטרותו באופן רשמי.
ההתאחדות בחרה פה אחד את אנטולי בישובץ כמאמנה החדש של נבחרת רוסיה, לאחר שאימן בעבר את נבחרות ברית המועצות וחבר המדינות העצמאיות, כולל בטורניר הכדורגל האולימפי ב־1988 שבו הנבחרת זכתה בזהב. הוא קיבל את המשימה להקים הרכב חדש וחזק לקראת מונדיאל 2002. כתוצאה מכך, בישובץ והנבחרת החלו בהכנה לקראת יורו 2000.
ברם, בישובץ הפך למאמן הגרוע ביותר בהיסטוריה המודרנית של נבחרת רוסיה: הנבחרת הפסידה בכל ששת המשחקים בהם הוביל אותה, והאירועים הדרמטיים במהלך משחקים אלה החריפו את הרושם. במשחק המוקדמות מול אוקראינה, לאחר טעות גסה של יורי קובטון, הורחק השוער דמיטרי חרין. במשחק ידידות עם ספרד, לאחר שהורחק בשל נגיעת יד של סרחיו ברקהואנה, נשרק פנדל, אך סנטיאגו קניזארס הצליח להגיע לכדור, אותו בעט אלכסנדר מוסטובוי. במשחק עם איסלנד, עקב התקפה שנויה במחלוקת ברחבת העונשין של היריבה, הורחק אלכסיי סמרטין ובסיום המשחק יורי קובטון העניק ניצחון לאיסלנדים כששלח את הכדור לרשת שלו עם הראש וקבע ניצחון 1:0 משער עצמי. כל זה מסתכם גם בתבוסה הכואבת מברזיל בתוצאה 1:5 במשחק ידידות, בו הנבחרת הלאומית הייתה מיוצגת למעשה בהרכב משני.
כתוצאה מכך, בדצמבר 1998, בדירוג פיפ"א, ירדה הנבחרת הרוסית למקום ה-40 וכמעט איבדה את סיכוייה להגיע לאליפות אירופה, וב-18 בדצמבר פוטר בישובץ בשל "התוצאות הלא מספקות" של הנבחרת הלאומית. הוא שימש כמאמן רק חמישה חודשים.