מחפשים את אלסקה
עלילה > לפני

הספר מתחיל בעזיבתו של המספר, מיילס האלטר, את ביתו שבפלורידה אל פנימייה באלבאמה בשם "קאלבר קריק". מיילס אוהב לקרוא ביוגרפיות, ולשנן מילים אחרונות של אנשים מפורסמים.
בהגיעו לקאלבר קריק, פוגש מיילס את שותפו לחדר צ'יפ מרטין - נער נמוך ושרירי אשר מכונה "המפקד". המפקד מביט במיילס ומכנה אותו באירוניה פאדג' (Pudge: נמוך ושמן, גוץ). המפקד מציג את מיילס בפני אלסקה, נערה מושכת, יפהפייה, פמיניסטית ובעלת מצבי רוח משתנים ולא צפויים. בנוסף הוא מציג את מיילס גם בפני חברו טאקומי, תלמיד יפני חובב ראפ. אלסקה מספרת למיילס על מילותיו האחרונות של סימון בוליבר, דמות מתוך הספר "גנרל במבוך" מאת גבריאל גארסיה מארקס. בספר שואל בוליבר: "איך אצליח אי פעם להיחלץ מהמבוך הזה!". מיילס שואל את אלסקה מהו המבוך עליו מדבר בוליבר, והיא משיבה שזוהי תעלומה.
המפקד מספר למיילס על קבוצת נערים הלומדים בבית הספר ומכונים "לוחמי ימות השבוע" משום שהם עשירים ונוהגים לחזור לביתם בכול סוף שבוע. שוררת יריבות קשה בין המפקד וקבוצתו לבין לוחמי ימות השבוע.
באחד מלילותיו הראשונים של מיילס בקאלבר קריק לוחמי ימות השבוע נכנסים לחדרו וקושרים אותו באמצעות נייר דבק. הם מובילים אותו לאגם הנמצא בשטח הפנימייה ומשליכים אותו אליו. מיילס נאבק ומצליח בסופו של דבר להגיע לחוף ולהשתחרר מנייר הדבק. כאשר מיילס חוזר לחדרו הוא מספר למפקד מה קרה והמפקד מסביר לו שהזריקה לאגם היא מסורת בית ספרית, אך שהקשירה בנייר דבק מעולם לא קרתה והוא זועם על כך. מיילס מספר למפקד שלוחמי ימות השבוע עשו זאת כתגובה על סילוק שני לוחמי ימות השבוע מבית הספר - תקרית שקרתה בשנה שעברה, ובה סולקו שני ילדים, מריה ופול, משום שנתפסו עוברים על שלוש עבירות קשות בקאלבר קריק: להיות ערומים ביחד במיטה, להיות שיכורים, ולעשן סמים. לוחמי ימות השבוע טענו שהמפקד הוא זה שהלשין על הזוג וגרם לסילוקם, ומשום כך הם ביקשו להתנקם בו. מקרה זה מניע מלחמת מתיחות בין מיילס וחבריו החדשים לבין לוחמי ימות השבוע.
מאוחר יותר אלסקה מודה שהיא זו שהלשינה על פול ומריה למנהל בית הספר מר סטרנז (המכונה "הנשר"), בשביל להציל עצמה מסילוק.
אלסקה מארגנת למיילס דייט עם לארה, ילדה שנולדה ברומניה ועלתה לארצות הברית. הדייט נגמר באסון כאשר מיילס מקבל זעזוע מוח קל ומקיא בטעות על לארה. אלסקה ומיילס מבלים זמן רב ביחד ובו היא מלמדת אותו לעשן, לשתות ולעבור על חוקי הפנימייה. מיילס מתאהב בה אף על פי שיש לה חבר בטענה שהיא "האפשרי" אותו הוא מחפש. המפקד ואלסקה מתכננים את מתיחת הנקמה הגדולה שלהם כנגד לוחמי ימות השבוע לסוף שבוע בו הם ישנו באסם בקרבת בית הספר בזמן שהנשר חושב שהם בבית כך שהחשד לא יפול עליהם.
המתיחה מתחילה בהסחת דעתו של הנשר על ידי טאקומי ומיילס, בזמן שאלסקה והמפקד יכנסו לביתו וישלחו להוריהם של לוחמי ימות השבוע מכתבים המתריעים על התדרדרות בלימודים, ולארה תשים צבע כחול חזק בתכשירי טיפוח השיער שלהם.
המתיחה מצליחה והחבורה נשארת לחגוג את הצלחת המתיחה באסם באמצעות כמה בקבוקי יין.
באסם אלסקה מספרת להם על יום בהיותה בת 8 שהתחיל נפלא עם אמא בגן חיות, ונגמר בכך שאמא מקבלת התקף לידה, היא לא מצליחה להזמין אמבולנס ואמהּ מתה משבץ מוחי, היא מאשימה את עצמה במות אימה, וכך גם אביה - מפני שלא הזמינה אמבולנס.
העניינים בין מיילס ללארה מתחממים בלילה זה והם מעבירים אותו יחד בשק שינה. היחסים בין לארה ומיילס בהמשך לאותו לילה נעשים חמים וקרובים.
לאחר שהחבורה חוזרת לבית הספר מחופשה אלסקה, מיילס, והמפקד מארגנים מסיבת שתייה קטנה בה המפקד ואלסקה משתכרים ומיילס מעדיף שלא.
בעודה שיכורה מאוד, אלסקה מתחילה להתמזמז עם מיילס המופתע והמאושר. היא מפסיקה ואמרה שהיא ישנונית מידי, וש"המשך יבוא". בהמשך הלילה מתעורר מיילס מהטלפון הציבורי שמצלצל, והוא מרגיש שאלסקה קמה לענות לו. זמן לא רב לאחר מכן אלסקה חוזרת לחדר בוכה וכועסת על עצמה באומרה שהיא פישלה, ושהיא שכחה משהו. אלסקה אומרת למיילס ולמפקד שהיא צריכה לצאת מבית הספר, והם משתמשים בזיקוקים בשביל ליצור פעולת הסחה לנשר בשביל שאלסקה תוכל לצאת משטח בית הספר.