נווט מכוכב אחר
עלילה

העלילה מתחילה בשנת 1978 ומתמקדת בנער אמריקאי ממוצע בן 12 בשם דייוויד סקוט פרימן אשר חי יחד עם הוריו ואחיו בפרברי פורט לודרדייל שבפלורידה. ערב אחד הוריו מבקשים ממנו ללכת להביא את אחיו הצעיר, ג'ף, אשר בן שמונה, מביתו של חבר שגר בצדו השני של יער סמוך. תוך כדי הליכה ביער, דייוויד מועד, נופל לתהום ומאבד את הכרתו. כשהוא מתעורר, לאחר מה שנראה כמו רגעים ספורים בלבד, הוא חוזר לביתו, אך מגלה לתדהמתו שמשפחתו כבר לא גרה שם יותר, וכי כעת גרים בביתו זוג קשישים.
זוג הקשישים מזמינים את המשטרה. בתחנת המשטרה דייוויד מגלה שהוא נעדר כבר שמונה שנים, וכי השנה כעת היא 1986, למרות שדייוויד לכאורה לא הזדקן ביום. המשטרה מאתרת את משפחתו של דייוויד אשר הזדקנה בשמונה שנים. אחיו של דייוויד הוא כעת בן 16. דייוויד מגלה במהרה שכל העולם השתנה, מלבד הוא עצמו.
בינתיים, במקום אחר, חללית חייזרית מתרסקת על קווי מתח. סוכני נאס"א מגיעים למקום ומעבירים את החללית למתקן של נאס"א לצורך מחקר.
דייוויד נלקח לבית החולים במטרה לקבוע היכן היה במהלך שמונה השנים האחרונות ומדוע לא הזדקן. המדענים מגלים שמוחו של דייוויד מכיל מידע רב בלתי ניתן לפענוח. למרות שדייוויד חש לא בנוח עם הבדיקות, הוא משתכנע לבסוף לבוא עם המדענים למתקן של נאס"א בו נמצאת ספינת החלל החייזרית.
לאחר שהוא מגיע למתקן המדענים מחברים את דייוויד למכונה ונדהמים לגלות שמוחו של דייוויד מכיל מידע חייזרי רב ומפות כוכבים של גלקסיות רחוקות ולא מוכרות. הם מצליחים גם להציב שאלות שונות בפני מוחו של דייוויד, ולקבל עליהם תשובות, מבלי לבקש את רשותו.
בהמשך דייוויד יוצר קשר טלפתי עם החללית ולומד שזו החללית שלקחה אותו לחלל החיצון שמונה שנים קודם לכן. בעזרת מתמחה בשם קרולין מקאדמס (מגולמת על ידי שרה ג'סיקה פרקר), דייוויד בורח מהחדר שבו הוא הוחזק ומשם הוא מצליח להגיע להאנגר שבו מאוכסנת החללית. באופן מסתורי, החללית נפתחת בפניו והוא נכנס לתוכה - משהו שאף טכנאי של נאס"א לא הצליח לעשות.
בתוך החללית דייוויד פוגש בטייס רובוטי, אותו הוא מכנה מקס. מקס מסוגל לנוע לאורך מסילה על התקרה, הקירות והרצפה. מקס מכנה את דייוויד "הנווט". יחד הם נמלטים מהמתקן של נאס"א ויוצאים לטיסה באמצעות החללית במהירויות על ברחבי ארצות הברית, בעוד שנאס"א מנסים לאתר אותם.
במהלך המסע שלהם מקס מגלה לדייוויד שמשימתו היא לחקור את הגלקסיה, לאסוף דגימות מכוכבי לכת שונים ולהחזיר אותן לכוכב שלו, פאהלון, לצורך בדיקות מקיפות. לאחר שהבדיקות יבוצעו, הוא נדרש להחזיר את הדגימות למקום ולזמן המדויקים מהם הן נלקחו על מנת שלא יורגש כלל שהן נלקחו. בנוסף לכך מקס מסביר לדייוויד שיוצרים גילו שבני האדם משתמשים רק ב-10% ממוחם, ושדייוויד נבחר באקראית כחלק מניסוי אשר במסגרתו מקס מילא את מוחו של דייוויד בכמויות עצומות של נתונים, אך הניסוי נכשל מכיוון שהמידע שבמוחו של דייוויד לא נשאר. מקס החזיר את דייוויד לכדור הארץ, אך לא לזמן המקורי שממנו נלקח, משום שהוא חשש שדייוויד לא ישרוד מסע בזמן. מקס מסביר גם שכאשר החללית התרסקה בקווי המתח, מפות הכוכבים הנחוצות למקס על מנת לשוב לכוכב שלו נמחקו כולן, ולכן הוא זקוק כעת לנתונים שמאוחסנים במוחו של דייוויד על מנת להשלים את משימתו ולחזור לפאהלון.
מקס סורק את מוחו של דייוויד ומעתיק את כל הנתונים הנחוצים לו. בעקבות תהליך זה קולו של מקס משתנה ונהיה יותר דמוי אנושי (המסקנה המתבקשת היא כי במהלך העתקת המידע מקס קיבל גם חלק מאישיותו של דייוויד).
בסופו של דבר, דייוויד מבין שהוא לא יכול להישאר ב-1986 וכי עליו לחזור ל-1978, על אף הסיכון שיתאדה. מקס מסכים לקחת אותו חזרה בזמן. דייוויד מתעורר בהמשך ב-4 ביולי 1978 באותו היער בו הוא נפל לתהום. דייוויש חוזר לביתו, ומוצא שהעולם חזר להיות כפי שהיה לפני שהוא נעלם. כמו כן הוא מגלה גם שמקס איפשר לו לקחת עימו חייזר קטן כחיית מחמד.