ג'ון ויליס
ביוגרפיה > מעברים בין קבוצות

לקראת עונת 1982/1983 חתם וויליס, יחד עם בארי ליבוביץ', בהפועל חיפה. עונה קודם לכן, סיימה הקבוצה במקום הלפני אחרון, שהיה אמור להוביל ל-ליגה הארצית, אך איגוד הכדורסל החליט בקיץ 1980 לבטל את העליות והירידות בין הליגה הלאומית לארצית למשך שתי עונות כדי להוריד את הביקוש לרכישת שחקנים, לנוכח עליית מחירי השחקנים והחשש כי הקבוצות לא יצליחו לעמוד בתשלומים, כך ניצלה הקבוצה מירידה. מאמן הקבוצה היה רני כהנא ולשני המתאזרחים וויליס וליבוביץ' הצטרפו לחיים זלוטיקמן ורנדי אלתר. הפועל חיפה רשמה עונה חלשה וסיימה במקום העשירי עם 9 ניצחונות בלבד, מרחק ניצחון אחד ממקום המוביל לירידת ליגה. וויליס לעומת זאת שמר על ממוצע גבוה - 18.2 נקודות למשחק.
בשנת 1983 השתתף וויליס באליפות אירופה שנערכה באותה שנה בצרפת, תחת המאמן רלף קליין. הנבחרת סיימה במקום השישי במאזן כללי של שלושה ניצחונות (בין היתר על יוגוסלביה החזקה) וארבעה הפסדים. וויליס שיחק באליפות בשישה משחקים וקלע בממוצע של 4.8 נקודות למשחק. לימים הגדיר וויליס את האליפות הזו כשיא הקריירה שלו בארץ.
בעונה הבאה, 1983/1984 הצטרף להפועל חיפה המאמן פראן אוהנלן, והקבוצה השתפרה משמעותית כשסיימה במקום החמישי את העונה הסדירה, כאשר וויליס קלע בממוצע של 14.1 נקודות למשחק. בחצי גמר הפלייאוף הפסידה הפועל חיפה למכבי תל אביב בשני המשחקים - 88:82, 85:77. בשנת 1984 השתתף וויליס בטורניר הקדם אולימפי לקראת אולימפיאדת לוס אנג'לס, תחת המאמן אריה מליניאק, שנערכה בצרפת. מאזנה הכללי של הנבחרת בטורניר היה שלושה ניצחונות ושישה הפסדים. וויליס השתתף ב-9 משחקים וקלע בממוצע של 6.8 נקודות למשחק.
בעונת 1984/1985 חזר וויליס להפועל תל אביב, עקב רצונה של אשתו לחזור לגור במרכז הארץ. באותה עונה העמידה הפועל את אחד הסגלים החזקים בתולדותיה, תחת המאמן רוזין, עם וויליס, מייק לארגי, לבן מרסר, וילי סימס, ג'ק צימרמן ושמוליק זיסמן. בסיום העונה הסדירה חזרה הפועל לראשונה מאז עונת 1979/1980 למקום השני בסיום הליגה הסדירה. בפלייאוף, ברבע גמר גברה הפועל בקלות על הפועל עפולה של בועז ינאי, ובחצי הגמר על מכבי רמת גן, וחיכתה בגמר הפלייאוף למכבי תל אביב. במשחק הראשון בגמר הפלייאוף, ניצחה הפועל את מכבי. במשחק השני, 14 דקות לסיום ההפרש היה 8 למכבי, אבל אז הגיעה התגרה המפורסמת בין מוטי ארואסטי למייק לארגי, בסיומה הורחקו שני השחקנים על ידי השופט. בלי לארגי הפועל התקשו מאוד, בעוד שמכבי פשוט הכניסה במקום ארואסטי את חן ליפין, וניצחה בסיום ב-9 הפרש. במשחק השלישי, ניצחה מכבי 66–76 וזכתה בעוד אליפות. בעונה הסדירה קלע וויליס בממוצע של 10.2 נקודות למשחק ובפלייאוף בממוצע של 12.6 נקודות למשחק.
בשנת 1985 השתתף וויליס במדי נבחרת ישראל באליפות אירופה שנערכה באותה שנה בצרפת, תחת המאמן צביקה שרף. הנבחרת סיימה במקום התשיעי במאזן כללי של ארבעה ניצחונות ושלושה הפסדים. וויליס שיחק באליפות בשבעה משחקים, וקלע בממוצע של 9.4 נקודות למשחק.
לקראת עונת 1985/1986 עבר וויליס להפועל חולון, תחת המאמן מולי קצורין. וויליס לא הצליח לתפוס את מקומו בחמישיית הקבוצה, שכללה את ישראל אלימלך, חיים זלוטיקמן, דזי בארמור, ג'ו קופר וקליף פונדקסטר. הקבוצה סיימה את העונה הסדירה במקום השני (לראשונה מאז 1955), אך הפסידה בחצי גמר הפלייאוף 2:0 לאליצור נתניה. וויליס קלע בממוצע של 7.4 נקודות למשחק - הממוצע הנמוך בקריירה שלו. באותה עונה העפילה הפועל חולון לגמר גביע המדינה בו הפסידה למכבי תל אביב 90:86, וויליס קלע 3 נקודות. בפברואר 1986 הודיע וויליס על פרישה מנבחרת ישראל. בהמשך לא זימן אותו מאמן הנבחרת צביקה שרף לאליפות העולם 1986.
בעונת 1986/1987 חזר וויליס להפועל תל אביב לקדנציה האחרונה שלו, ואליו הצטרף זלוטיקמן מהפועל חולון. מאמן הקבוצה היה משה ויינקרנץ. את העונה הסדירה סיימה הקבוצה במקום השישי, אך הצליחה להעפיל מהמקום השישי עד לגמר הפלייאוף, שם פגשה, שוב, את מכבי תל אביב. את המשחק הראשון של גמר הפלייאוף ביד אליהו ניצחה הפועל בסל בשנייה האחרונה של לארגי, אולם בשני המשחקים הבאים בסדרה ניצחה מכבי בקלות יחסית. בעונה הסדירה קלע וויליס בממוצע של 11.7 נקודות למשחק, ובפלייאוף בממוצע של 8 נקודות למשחק. כן באותה עונה הודחה הפועל תל אביב כבר בשלב רבע הגמר של גביע המדינה על ידי אליצור נתניה, וכן בגביע קוראץ' הודחה בסיבוב השני לאחר תבוסה בווארזה.
על אף שהודיע על פרישה מהנבחרת שנה קודם לכן, בשנת 1987 היה אמור וויליס היה אמור להשתתף במוקדמות אליפות אירופה, אך לאחר שפיב"א הודיע שהנבחרת רשאית לרשום רק שני מתאזרחים, הוחלט כי וויליס וסטיב שלכטר לא יצאו עם הנבחרת.
בעונת 1987/1988 עבר וויליס למכבי ראשון לציון, ששיחקה אז בליגה הארצית (הליגה השנייה). בתחילת העונה סבל וויליס מפציעה בגב, שהשביתה אותו למספר חודשים, אך לאחר שהתאושש הוביל את הקבוצה, לראשונה בתולדותיה, לליגה הבכירה, עם סל ניצחון חמש שניות לסיום במשחק העלייה מול קריית אונו. בסיום העונה פרש וויליס מכדורסל.