גביע העולם בכדורגל
מבנה הטורניר > שלב המוקדמות

מאז מונדיאל 1934 נערכו טורנירי מוקדמות על מנת לצמצם את מספר הנבחרות בטורניר הגמר. הטורנירים נערכים לפי ששת האזורים היבשתיים של פיפ"א, בפיקוחן של הקונפדרציות האזוריות המתאימות: אופ"א (אירופה), קונפדרציית הכדורגל של אפריקה, קונפדרציית הכדורגל של אסיה, CONCACAF (צפון אמריקה, מרכז אמריקה והאיים הקאריביים), CONMEBOL (דרום אמריקה), ואוקיאניה. לקראת כל טורניר מחליטה פיפ"א על מספר המקומות שיוקצה לכל קונפדרציה אזורית, בדרך כלל לפי הצלחת הנבחרות החברות בה.
טורניר המוקדמות עשוי להתחיל עד שלוש שנים לפני טורניר הגמר, והוא נמשך כשנתיים. מבנה המוקדמות משתנה בין הקונפדרציות השונות. בדרך כלל נהוג שמקום אחד או שניים נשמר למנצחות הפלייאוף הבין-יבשתי. לדוגמה, המנצחת של אזור אוקיאניה והנבחרת במקום החמישי באסיה התמודדו על מקום במונדיאל 2010. החל ממונדיאל 1938 מעפילה הנבחרת של המדינה המארחת באופן אוטומטי. זכות ההעפלה האוטומטית הוענקה גם לאלופה המכהנת בין מונדיאל 1938 למונדיאל 2002, אך בוטלה החל ממונדיאל 2006. ברזיל, אלופת 2002, הייתה הנבחרת הראשונה שהייתה צריכה להעפיל מטורניר מוקדמות במטרה להגן על תוארה.
המשחק הראשון במוקדמות המונדיאל נערך ב-11 ביוני 1933 בסטוקהולם, ובו גברה נבחרת שוודיה על נבחרת אסטוניה בתוצאה 6 - 2. מאז טורניר זה גדל מספר הנבחרות המעפילות למונדיאל בהדרגה: 16 בין 1934 - 1978, 24 בין 1982 ל-1994, ו-32 החל מ-1998. הרחבה זו נועדה לתת מקומות נוספים לנבחרות שאינן מדרום אמריקה או מאירופה. 198 מדינות התמודדו במוקדמות מונדיאל 2006, ובמוקדמות מונדיאל 2010 התמודדו מספר שיא של 204 מדינות.
להלן טבלה המסכמת את מספר המקומות שהוענקו לכל אזור בטורנירי המוקדמות השונים. המקומות בפלייאוף הבין-יבשתי מחושבים כחצי מקום. המספרים המודגשים מציינים את המנצחת בפלייאוף. האות א מציינת שאחד מהמקומות נשמר לנבחרת שזכתה באליפות במונדיאל הקודם, והאות מ מציינת שאחד המקומות שמור לנבחרת המארחת.
| אזור | 1934   (16) | 1938   (15)‏ | 1950   (13)‏ | 1954   (16) | 1958   (16) | 1962   (16) | 1966   (16) | 1970   (16) | 1974   (16) | 1978   (16) | 1982   (24) | 1986   (24) | 1990   (24) | 1994   (24) | 1998   (32) | 2002   (32) | 2006   (32)‏ | 2010   (32) | 2014   (32) | 2018   (32) | 2022   (32) | 2026   (48) |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
חלוקת המקומות
| אפריקה | 1 | / | / | / | 0.5‏ | 0.5‏ | 1 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2 | 2 | 3 | 5 | 5 | 5 | 6   מ | 5 | 5 | 5 | 9 |
| אסיה | 1 | 1 | 1‏ | 1 | 0.5‏ | 0.5‏ | 1 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2 | 2 | 2 | 3.5 | 2.5   2מ | 4.5 | 4.5 | 4.5 | 4.5 | 5.5   מ | 8 |
| אוקיאניה | / | / | / | / | / | / | 1 | 1 | 1 | 1 | 2 | 0.5 | 0.5 | 0.25‏ | 0.5 | 0.5 | 0.5 | 0.5 | 0.5 | 0.5 | 0.5 | 1 |
| אירופה | 12 | 11   אמ | 7‏   א | 11   מ | 9.5‏   אמ | 9‏ | 9   מ | 8   א | 8.5   מ | 8.5   א | 13   מ | 12.5   א | 13   מ | 12   א | 14   מ | 13.5   א | 13   מ | 13 | 13 | 13   מ | 13 | 16 |
| צפון ומרכז אמריקה   והקאריביים | 1 | 1 | 2 | 1 | 1 | 0.5 | 1 | 1   מ | 1 | 1 | 2 | 1   מ | 2 | 1.25‏   מ | 3 | 3 | 3.5 | 3.5 | 3.5 | 3.5 | 3.5 | 6 |
| דרום אמריקה | 2 | 1 | 4   מ | 1   א | 3 | 3.5   אמ | 3   א | 3 | 2.5   א | 2.5   מ | 3   א | 4 | 2.5   א | 3.5‏ | 4   א | 4.5 | 4.5 | 4.5 | 5.5 מ | 4.5 | 4.5 | 6 |

| פלייאוף ביניבשתי | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | לא התקיים | 2 |
| סך הכל | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 24 | 24 | 24 | 24 | 32 | 32 | 32 | 32 | 32 | 32 | 32 | 48 |