ארנסט לינדמן
קריירה ימית > מבצע רייניבונג

מטרת מבצע רייניבונג הייתה לאפשר לביסמרק ולסיירת הכבדה פרינץ אויגן - בפיקודו של חברו של לינדמן לכיתה מ-1913 קפיטן צור זי הלמוט ברינקמן - לפרוץ לאוקיינוס האטלנטי ולתקוף את הספינות של בעלות הברית. פקודותיו של גרוס-אדמירל רדר למפקד כוח המשימה - אדמירל גינתר ליטיינס - היו ש"מטרת הביסמרק היא לא להביס אויבים שווים, אלא לכבול אותם בפעולת עיכוב, תוך שמירה על יכולת הלחימה ככל האפשר, כדי לאפשר לפרינץ אויגן להגיע אל ספינות הסוחר בשיירה" ו"המטרה העיקרית במבצע זה היא הטבעת אוניות הסוחר של האויב; ספינות מלחמה של האויב יוטבעו רק כאשר מטרה זו מחייבת זאת וניתן לעשות זאת ללא סיכון יתר. ."
בשעה 02:00 ב-19 במאי 1941 עזבו ביסמרק ופרינץ אויגן את גוטנהאפן והמשיכו דרך הים הבלטי והחוצה לכיוון האוקיינוס האטלנטי. מבלי שנודע לליטיינס, הבריטים יירטו מספיק אותות כדי להסיק שמבצע של הצי הגרמני עשוי להתרחש באזור. כוח המשימה הגרמני נתקל לראשונה בסיירת נושאת המטוס הימי השוודית Gotland ב-20 במאי בכיוון צפון-מערב מעבר לגטבורג. האדמירליות הבריטית התבשרה באמצעות קצין נורווגי בסטוקהולם שנודע לו על התצפית ממקור מודיעין צבאי שוודי. בעקבות הדיווח הזה, האדמירליות הבריטית ביקשה סיור אווירי של החוף הנורווגי. מטוס סיור ספיטפייר מצא וצילם את כוח המשימה הגרמני בפיורד גרימסטאד (60°19.49′N 5°14.48′E﻿ / ﻿60.32483°N 5.24133°E﻿ / 60.32483; 5.24133) ליד ברגן, בשעה 13:15 ב-21 במאי. בערב 23 במאי בשעה 19:22, זוהה הכוח הגרמני על ידי הסיירות הכבדות סאפוק ונורפוק שסיירו במצר דנמרק בציפייה לפריצה גרמנית. האזעקה נשמעה ולינדמן הודיע בשעה 20:30 דרך האינטרקום: "Feind in Sicht an Backbord, Schiff nimmt Gefecht auf". (האויב באופק בצד השמאלי, האונייה מתחילה בלחימה!) ביסמרק ירתה חמישה מטחים מבלי לקלוע פגיעה ישירה. הסיירות הבריטיות בעלות התותח הכבדים פרשו למרחק בטוח ועקבו אחר האויב עד שהיחידות הכבדות שלהן יכלו להתקרב. עם זאת, המכ"ם הקדמי של ביסמרק נכשל כתוצאה מרטט של התותחים הכבדים שירו במהלך התכתשות זו, וליטיינס נאלץ להורות לפרינץ אויגן להתקדם לפני ביסמרק כדי לספק לשייטת כיסוי מכ"ם קדימה.
בקרב מצר דנמרק ב-24 במאי 1941, אה"מ הוד הוטבעה, כנראה על ידי ביסמרק. ההידרופונים בפרינץ אויגן זיהו אונייה זרה בצד שמאל בשעה 05:00. הגרמנים ראו בשעה 05:45 את עמודי העשן של שתי אוניות, שעליהן דיווח קצין התותחנים הראשון, קורבטנקפיטן אדלברט שניידר, כשתי סיירות כבדות. המטח הבריטי הראשון גילה שהן אוניות מערכה, אך רק לאחר שכוח המשימה הבריטי פנה לשמאל נחשפה זהותם המדויקת. האוניות הבריטיות החלו לירות לעבר כוח המשימה הגרמני בשעה 05:53. תת-אדמירל לנסלוט הולנד תכנן לכוון תחילה לביסמרק, אך עקב סדר הקרב הגרמני ההפוך, הוד פתחה באש על הפרינץ אויגן במקום זאת. כוח המשימה הגרמני עדיין המתין לפקודה להתחיל בירי, שאדמירל ליטיינס לא נתן מיד. שתי דקות לאחר מכן, לאחר פניות מרובות של שניידר, "Frage Feuererlaubnis"? (הרשאה לפתוח באש?), הגיב לינדמן חסר סבלנות: "Ich lasse mir doch nicht mein Schiff unter dem Arsch wegschießen. Feuererlaubnis!" (אני לא אתן שהספינה שלי תיפול מתחתי. אישור אש!) בשעה 06:01, המטח החמישי של ביסמרק נורה לטווח של כ-18,000 מטר (20,000 יארד), נראתה פגיעה בהוד לצד התורן המרכזי שלה. סביר להניח שאחד מפגזי ה-38 סנטימטרים (15 אינץ') פגע איפשהו בין התורן המרכזי של הוד לצריח ה-'X' מאחורי התורן. סילון להבה ענק פרץ מהוד מסביבת התורן המרכזי. לאחר מכן התרחש פיצוץ מחסן תחמושת הרסני שהרס את החלק האחורי של האונייה. הפיצוץ הזה שבר את חלקו האחורי של הוד, והיא שקעה תוך שלוש דקות בלבד, כשהחרטום הכמעט אנכי שלה ירד למים.
בעקבות הפיצוץ, פרינס אוף ויילס הפכה למטרה על ידי שתי האוניות הגרמניות וניתקה מגע מהקרב לאחר שבע פגיעות ישירות, ארבע על ידי ביסמרק ושלוש על ידי פרינץ אויגן, בסביבות השעה 06:09. במהלך הקרב הקצר הזה, פרינס אוף ויילס גם פגעה בביסמרק שלוש פעמים, תחילה פגעה בסירת המפקד והוציאה מפעולה את מעוט המטוס הימי באמצע האונייה. הפגז השני עבר ממש דרך החרטום מצד אחד לשני. השלישי פגע בגוף האונייה מתחת למים והתפרץ בתוך האונייה, הציף חדר גנרטור ופגע במחיצה של חדר דוודים סמוך, והציף אותו חלקית. הנזק שנגרם לביסמרק משתי היריות הללו אפשר חדירת 2,000 טונות (2,200 טון קצר) של מים לתוך האונייה.
לינדמן וליטיינס בשלב זה היו חלוקים ביניהם לגבי הדרך הטובה ביותר להמשיך במשימה. לינדמן, כמפקד אוניית מערכה, הונחה על ידי המצב הטקטי, ורצה לצוד את פרינס אוף ויילס הפגועה (הגרמנים לא ידעו באותה תקופה שהאונייה היא פרינס אוף ויילס, אבל ידעו שזו אוניית מערכה מסדרת קינג ג'ורג' החמישי). ליטיינס, כנראה מודע לפקודה של הצי להימנע ממגע מיותר עם יחידות אויב דומות, דחה זאת. ללא דיון. לינדמן וליטיינס היו גם חלוקים ביניהם לגבי היכן לקחת את האונייה לתיקון; לינדמן דגל לחזור על מסלולם דרך מצר דנמרק ולחזור לברגן, נורווגיה. ליטיינס הכריע אותו והורה על מסלול לסן-נאזר, צרפת. אחר הצהריים, אדמירל ליטיינס הורה לפרינץ אויגן להתנתק מביסמרק ולפעול באופן עצמאי נגד ספינות המסחר של האויב. פרינץ אויגן וביסמרק נפרדו בשעה 18:14 באותו ערב. פרינץ אויגן הגיעה בשלום לברסט, צרפת ב-1 ביוני 1941. שום עדים ישירים לחילוקי דעות אלו לא שרדו את הטביעה, אבל מטרוזנגפרייטר היינץ שטאט, הגאי על הגשר, זכר שיחת טלפון בין קצין המשמר הראשון, פריגטנקפיטן הנס אלס, וקצין מטה הצי שלינדמן ניסה לשכנע את ליטיינס לרדוף אחרי האויב. שליח שחזר לחבריו למטה דיבר על "אווירה רעה" על הגשר.
ביסמרק הוטבעה שלושה ימים לאחר מכן, לאחר מאמץ מרוכז של הצי המלכותי הבריטי. בשעה 23:30 (שעון מקומי 19:30) ב-24 במאי בוצעה התקפה על ידי קבוצה קטנה של תשעה מפציצי טורפדו דו-כנפיים פיירי סורדפיש של טייסת אוויר 825 בפיקודו של יוג'ין אסמונדה מנושאת המטוסים אה"מ ויקטוריוס. קלעה פגיעה אחת, שהרגה את אוברבוטסמן קורט קירשברג, אך גרמה לנזק שטחי בלבד לחגורת השריון של הביסמרק. באמצע הבוקר בשעה 10:30 ב-26 במאי, מטוס סיור של פיקוד החופים של חיל האוויר המלכותי PBY קטלינה מטייסת 209 RAF הבחין בביסמרק במרחק של כ-700 מיל ימי (1,300 קילומטרים; 810 מיל) ממערב לסן-נאזר. קבוצת הקרב הבריטית כוח H, בפיקודו של אדמירל ג'יימס סומרוויל, שיחידותיה העיקריות היו נושאת המטוסים אה"מ ארק רויאל, סיירת המערכה מתקופת מלחמת העולם הראשונה אה"מ רינואון והסיירת אה"מ שפילד, קיבלה פקודה לעצור את ביסמרק. בשעה 19:15 באותו ערב, 15 מטוסי סורדפיש מארק רויאל פתחו במתקפה. אזעקת ההתקפה האווירית נשמעה על ביסמרק בשעה 20:30. בערך 15 דקות לתוך ההתקפה ביסמרק אולי נפגעה מטורפדו אחד, ובסביבות השעה 21:00 טורפדו בודד נוסף תקע את ההגה של ביסמרק ב-12° לכיוון שמאל. גורמי בקרת הנזקים עמלו להחזיר לעצמם את השליטה בהיגוי וניתקו ומרכזו את ההגה הימני, אך לא הצליחו לשחרר את ההגה האחורי. עם הפעלת כוח א-סימטרי, המהירות הופחתה ל-8 קשר (15 קמ"ש; 9.2 מייל לשעה), ביסמרק הייתה במסלול התכנסות עם יחידות הצי המלכותי במרדף. האזעקה נשמעה שוב בשעה 23:00 כאשר משחתות של שייטת המשחתות הרביעית בפיקודו של קפטן פיליפ ויאן תקפו את ביסמרק. במשך כל הלילה הייתה ביסמרק מטרה להתקפות טורפדו בלתי פוסקות של המשחתות קוסאק, סיק, מאורי, זולו והמשחתת הפולנית פיורון, ומנעו מלינדמן והצוות מנוחה כל כך נחוצה.
האזעקה של ביסמרק נשמעה בפעם האחרונה בשעה 08:00 בבוקר 27 במאי 1941. נורפוק ראתה את הביסמרק בשעה 08:15 ואוניית המערכה אה"מ רודני פתחה באש על ביסמרק בשעה 08:48. ביסמרק השיבה באש ב-08:49. בנוסף היו מעורבות בקרב האחרון אוניית המערכה אה"מ קינג ג'ורג' החמישי והסיירות אה"מ נורפוק ואה"מ דורסטשייר. מפציצי טורפדו לא השתתפו בקרב האחרון. עמדת הפיקוד הקדמי של ביסמרק נפגעה בשעה 08:53, ושני צריחי התותחים הקדמיים הוצאו מכלל פעולה בשעה 09:02, ואדלברט שניידר מנהל בקרת האש הראשית נהרג. עמדת הפיקוד האחורי נהרסה בשעה 09:18 וצריח דורה הושבת בשעה 09:24. ביסמרק חטפה פגיעות קשות נוספות בשעה 09:40, וכתוצאה מכך שריפה פרצה באמצע האונייה, וצריח סיזאר יצא מכלל פעולה לאחר פגיעה בשעה 09:50. כל התותחים הושבתו בשעה 10:00. בשל מחסור בדלק, רודני וקינג ג'ורג' החמישי נאלצו לנתק מגע לפני טביעת ביסמרק. הגרמנים התכוננו להטביע את ביסמרק כששלושה טורפדות שירתה דורסטשייר פגעו בשריון הצד של האונייה. ביסמרק טבעה ב-10:36 בעמדה 48°10′N 16°12′W﻿ / ﻿48.167°N 16.200°W﻿ / 48.167; -16.200, בערך 300 מיילים ימיים (560 ק"מ) מערבית לאושנט. הסיירת דורסטשייר הצילה 85 איש, והמשחתת הבריטית מאורי הצילה 25. חמישה מלחים נוספים ניצלו על ידי הצוללת הגרמנית U-74 בפיקודו של קפיטן-לויטננט אייטל-פרידריך קנטראט וספינת תצפית מזג האוויר זקסנוולד. ה-Befehlshaber der U-Boote (מפקד זרוע הצוללות) קרל דניץ הורה ל-U-556 בפיקודו של קפיטן-לויטננט הרברט וולפארת' לאסוף את יומן המלחמה של ביסמרק. מחוסר טורפדות ודל דלק, וולפארת' ביקש להעביר את הפקודה ל-U-74. U-74 לא הצליחה להגיע לביסמרק בזמן ויומן המלחמה מעולם לא הוחזר.