שנות ה-40 של המאה ה-20
אירועים עולמיים > מלחמת העולם השנייה (1939 – 1945)

אירועים בולטים לאורך המלחמה:
1939–1940: מלחמת החורף – מערכה צבאית בין ברית המועצות לבין פינלנד, שמתחילה עם פלישה של כוחות הצבא האדום לתוך שטח פינלנד, ומסתיימת עם הסכם השלום במוסקבה, אשר מחייב את פינלנד לוותר על כעשירית משטחה ועל כחמישית מהיכולת התעשייתית שלה ולמסרם לברית המועצות בתמורה להפסקת הלחימה.
1940: כיבושיהן של מדינות הציר באירופה – לאורך שנה זו גרמניה הנאצית כובשת בסיוע איטליה את דנמרק, לוקסמבורג, הולנד, בלגיה, נורווגיה, וצרפת, ומפציצה את בריטניה.
1940: כיבוש המדינות הבלטיות על ידי ברית המועצות – בהתאם להסכם ריבנטרופ–מולוטוב, משתלטת ברית המועצות על המדינות הבלטיות (ליטא, לטביה ואסטוניה). מעט לאחר מכן, רומניה מעבירה את בסרביה (היום: מולדובה) לברית המועצות.
1940: תחילתה של המערכה בצפון אפריקה – המערכה מתחילה עם המערכה במדבר המערבי ופלישת איטליה למצרים.
1940: הפצצת חיל האוויר האיטלקי על תל אביב – הקשה בהתקפות שפוגעות בארץ ישראל בזמן מלחמת העולם השנייה.
1940: ההסכם התלת-צדדי – בהסכם זה, שנחתם בברלין, גרמניה, איטליה ויפן מייסדות את הברית המכונה "מדינות הציר".
1940: התרחבות מדינות הציר – הונגריה, רומניה וסלובקיה מצטרפות למדינות הציר.
1941: כיבושי בריטניה במזרח התיכון – בריטניה משתלטת על שטחים רבים של מדינות שמשתפות פעולה במידה כלשהי עם מדינות הציר, בין אם ישירות ובין אם דרך שליטתה של צרפת של וישי. בתקופה זו כובשת בריטניה את עיראק, סוריה, לבנון, איראן, חבש, אריתריאה וסומליה.
1941: כיבושיהן של מדינות הציר בבלקן – מדינות הציר כובשות את יוגוסלביה ויוון. העיכוב בכיבוש יוון מביא לעיכוב בפלישת הפתע אל ברית המועצות, ובהמשך מתברר שלדחייה הזו היו השלכות מרחיקות לכת על התפתחות המלחמה.
1941: פתיחת החזית המזרחית של המלחמה – ברית המועצות מצטרפת למלחמת העולם השנייה לאחר שגרמניה הנאצית פולשת לגבולותיה במבצע ברברוסה.
1941: ארצות הברית מצטרפת למלחמה – ארצות הברית מצטרפת למלחמה בדצמבר לאחר שמותקפת על ידי יפן בפרל הארבור.
1941: התרחבות מדינות הציר – בולגריה, ומדינות חסות שהקימו הנאצים ביוגוסלביה מצטרפות למדינות הציר.
1942: כיבושי יפן בדרום מזרח אסיה – היפנים כובשים ברצף ניצחונות יעדים שונים ביניהם מנילה (בירת הפיליפינים), קואלה לומפור (בירת מלזיה), סינגפור (הכניעה הגדולה ביותר בהיסטוריה של הצבא הבריטי), איי אנדמן וניקובר, ועוד קודם לכן את הונג קונג. במסגרת מסע כיבושיה מצליחה יפן להפוך את תאילנד לבת בריתה.
1942: שנת ציר במלחמת העולם השנייה – ניצחונות גדולים של בעלות הברית לראשונה במלחמה בקרב על סטלינגרד, בקרב אל-עלמיין ובקרב מידווי.
1943: תחילת ההתקדמות של ברית המועצות מערבה – לאחר מתקפת הפתע הגרמנית שמגיעה עד לאזור מוסקבה, מצליחים הרוסים, תוך ספיגת אבדות רבות, לעצור את ההתפשטות הגרמנית, ולבסוף גם להפוך את המגמה ולהתחיל לכבוש מחדש את מערב רוסיה ואוקראינה, ובהמשך אף לכבוש מדינות נוספות במזרח אירופה.
1943: הפלישה לאיטליה – פלישת כוחות הברית אל סיציליה ואחר כך לאיטליה. בניטו מוסוליני נלכד על ידי בעלות הברית, ובהמשך משוחרר על ידי הוורמאכט.
1944: הפלישה לנורמנדי – במסגרתה פולש כוח גדול של ארצות הברית, בריטניה, קנדה ומדינות נוספות אל החוף הצפוני של צרפת, כחלק מהחזית האירופאית כנגד גרמניה הנאצית. פלישה זו מובילה בהמשך לשחרור צרפת ובלגיה.
1945: הפצצת דרזדן – הפצצה אסטרטגית שערכו חיל האוויר של ארצות הברית וחיל האוויר המלכותי במשך שלושה ימים על דרזדן, בירתה של מדינת סקסוניה שבגרמניה. 1,300 מפציצים כבדים הטילו 3,900 טונות של פצצות ופצצות תבערה בארבעה גלי הפצצה של מאות מפציצים. מספר הקורבנות בהפצצה נאמד בין 25,000 ל-40,000, וכ-85% ממבני העיר על פני שטח של 34 קמ"ר במרכז העיר נחרבו כליל.
1945: סיום מלחמת העולם השנייה – לאחר שגרמניה נכבשת על ידי ברית המועצות ובעלות הברית, ויפן נכנעת לאחר המתקפה הגרעינית שבוצעה על ידי ארצות הברית על הערים הירושימה ונגסאקי, מגיעה מלחמת העולם השנייה לסיומה.