העולם שאבד (ספר)
עלילה

אדוארד מאלון, כתב צעיר ב"דיילי גאזט", מבקש מהעורך שלו משימה מסוכנת כדי להרשים את האישה שהוא אוהב, גלדיס, שמייחלת לאדם גדול המסוגל למעשים ופעולות אמיצות. המשימה שלו היא לפנות לפרופסור צ'לנג'ר הידוע לשמצה, שלא אוהב את העיתונות הפופולרית אותה תוקף באופן אינטנסיבי ופיזית עיתונאים פולשניים. הנושא אמור להיות המשלחת האחרונה שלו לדרום אמריקה, אשר, מוקפת במחלוקת, מבטיחה תגובה עוינת. מכיוון שגישה ישירה תידחה מיד, מאלון מתחזה לתלמיד רציני. במפגש עם הפרופסור הוא נבהל ממבנה גופו המפחיד, אך מאמין שהתחבולות שלו מצליחות. כשהוא מגלה שמאלון מתחזה, צ'לנג'ר מתפרץ בכעס וזורק אותו בכוח החוצה. מאלון זוכה בכבוד שלו בכך שהוא מסרב להגיש כתב אישום מול שוטר שראה את השלכתו האלימה לרחוב. צ'לנג'ר מכניס אותו בחזרה פנימה, תוך חילוץ הבטחות לסודיות, מגלה בסופו של דבר שהוא גילה דינוזאורים חיים בדרום אמריקה, בעקבות משלחת של חוקר אמריקאי קודם שמת בשם מייפל ווייט. בפגישה ציבורית סוערת שבה צ'לנג'ר חווה לעג נוסף (בעיקר מיריב מקצועי, פרופסור סאמרלי), מאלון מתנדב למשלחת לאימות התגליות. חבריו יהיו פרופסור סאמרלי ולורד ג'ון רוקסטון, הרפתקן שעזר לסיים את העבדות באמזונס; החריצים על הרובה שלו מראים כמה עבדים הוא הרג.
המשלחת מגיעה לבסוף לעולם שאבד בעזרת מדריכים שבטיים, שמפחדים באמונות תפלות מהאזור. סאמרלי שומר על הספקנות שלו - אף על פי שהוא שמח לגלות תגליות מדעיות אחרות בתחום הבוטניקה והאנטומולוגיה: אפילו הצצה של פטרודקטיל מרחוק לא מצליחה לשכנע אותו, מתוך אמונה שזה סוג של חסידות (רוקסטון חד העין נוטה להסכים שהיא לא חסידה אבל אין לה שמץ של מושג מה היא באמת), עד למפגש לילי כשהיא עפה למטה ונראה על ידי כולם מטווח קצר, כשהיא גונבת את ארוחת הערב של חברי המשלחת. לאחר מכן, סאמרלי מתנצל בפני צ'לנג'ר. הצוקים לרמה עצמה מתגלים כבלתי ניתנים להרחבה לכאורה, אך פסגה סמוכה מתגלה ככזו שניתן לטפס עליה, ויתרה מכך, יש לה עץ גבוה שניתן לכרות ולשמש כגשר, המאפשר לארבעת החוקרים לעבור אל הרמה. עם זאת, הם נלכדים כמעט מיד, הודות לבגידתו של אחד מנושאי המזוודות שלהם, גומז: שהוא, כפי שמתברר, עבד לשעבר שאחיו נהרג בעבר על ידי רוקסטון במהלך פעילותו נגד העבדות. גומז נוקם על ידי הפלת העץ מהצוק ותוקע את החוקרים על הרמה. גומז עצמו נהרג לאחר מכן על ידי סבל אחר, עבד לשעבר שחור בשם זמבו, שנשאר נאמן לחבורה: אבל האחרון אינו מסוגל לעשות הרבה יותר כדי לעזור, מלבד לשלוח חלק מהאספקה של המשלחת בחבל.
בעודם חוקרים את פלאי העולם שאבד, מגלים צמחים ויצורים רבים שנכחדו, הם נמלטים בקושי מהתקפה של פטרודקטילים. אף על פי שבקושי נמלטו בחיים, רוקסטון מגלה עניין רב במרבצי החימר הכחול הסמוכים. בלילה דינוזאור אכזרי עומד לפרוץ את שיחי הקוצים המקיפים את המחנה שלהם; רוקסטון מרחיק את הסכנה על ידי ריצה אליו באומץ, כשהוא דוחף לפיד בוער בפניו כדי להפחידו. מאוחר יותר, כולם למעט מאלון נתפסים על ידי גזע של קופי אדם. בעודם בשבי הם מגלים ששבט של ילידים, שעמם אנשי הקופים נמצאים במלחמה, מתגורר בצד השני של הרמה. רוקסטון בורח ויחד עם מאלון מבצע הצלה ומונע מקרי מוות לא נעימים רבים, כולל יליד צעיר שהוא נסיך שבט. הילידים שניצלו לוקחים את חברי המשלחת לכפר שלהם, ואז בעזרת כוח האש שלהם חוזרים להביס את אנשי הקופים. לאחר שהם עדים לעוצמת הרובים שלהם, השבט מבקש להשאירם על הרמה, אך בעזרת הנסיך הצעיר שהם הצילו, הם מגלים בסופו של דבר מנהרה המובילה חזרה לעולם החיצון. במהלך הזמן שלהם עם השבט, רוקסטון מתכנן איך ללכוד אפרוח פטרודקטיל, ומצליח לעשות זאת.
עם החזרה לאנגליה, למרות הדיווחים המלאים של מאלון, מתנגדים רבים ממשיכים לדחות את דיווחי המשלחת, כמו שהיה להם עם הסיפור המקורי של צ'לנג'ר - אף על פי שסאמרלי, לאחר שהיה במשלחת, החליף כעת צד ותומך בצ'לנג'ר. בפגישה פומבית צ'לנג'ר מוציא פטרודקטיל צעיר כהוכחה, מרתק את הקהל ולא מותיר אותם אפשרות לפקפק באמת. החוקרים זוכים מיד למעמד גיבורים, ובגל של התפעלות מוצאים עצמם נישאים בגובה הכתפיים מהאולם על ידי המונים מריעים. הפטרודקטיל, בבלבול, בורח ונראה מספר פעמים במקומות שונים בסביבת לונדון, מעורר תמיהה בכל מקום בו מגיע, אך נראה לאחרונה מתעופף לדרום מערב בכיוון הסביר לביתו.
בארוחת ערב חגיגית פרטית, רוקסטון מגלה לאחרים שהחימר הכחול הכיל יהלומים - הוא הועיד לאפשרות, בעקבות הזיכרון של תכונה דומה בדרום אפריקה - ושהוא הצליח להוציא בערך 200,000 ליש"ט, שאמורים להתחלק ביניהם, צ'לנג'ר מתכנן לפתוח מוזיאון פרטי, סאמרלי מתכנן לפרוש ולסווג מאובנים. מאלון חוזר לאהבתו, גלדיס, בתקווה שהיא תזהה את הישגיו. במקום זאת, הוא מגלה שהיא שינתה את דעתה והתחתנה במקום זאת עם גבר רגיל מאוד, פקיד חסר חשיבות. נדהם מהתפנית הזו ובלי שום דבר שיחזיק אותו בלונדון, הוא מחליט ללוות את רוקסטון בחזרה לעולם שאבד.