אלי יאני
קריירה

יאני גדל בכפר סבא כבן יחיד להורים שעלו ממצרים. הוא החל לשחק כדורגל במחלקת הנוער של הפועל כפר סבא ובעונת 1975/1976 צורף לסגל הקבוצה הבוגרת על ידי המאמן שלמה שרף, בגיל 16.5. בעונה זו העפיל עם הקבוצה לחצי גמר גביע המדינה. בעונת 1976/1977 הבקיע שער בניצחון 7–1 על מכבי פתח תקווה, הניצחון הגבוה ביותר בתולדות המועדון, אך בתום העונה ירדה הקבוצה לליגת המשנה. במקביל למשחקיו בקבוצת הבוגרים, שיחק יאני גם בקבוצת הנוער של המועדון והבקיע צמד בחצי גמר גביע המדינה לנוער במשחק בו הודחה קבוצתו על ידי מכבי נתניה. כמו כן זומן לראשונה לנבחרת הנוער. ב-1981 הוביל יאני כקפטן את הנבחרת לזכייה במדליית הארד במכביה ה-11, והוא עצמו זכה בתואר מלך השערים של הטורניר.
בעונת 1977/1978 היה שותף לעלייתה של הפועל כפר סבא בחזרה לליגה הבכירה. בעונת 1978/1979 הוא דורג במקום השלישי בטבלת מלך שערי הליגה עם 14 שערים, וזכה בתואר תגלית השנה. יאני הוביל את כפר סבא לזכייה בגביע המדינה בשנת 1980 לאחר ניצחון 4–1 על מכבי רמת עמידר במשחק הגמר, תוך כדי שהוא קובע שיא בכך שהבקיע שער בכל אחד משלבי הטורניר, כולל שער הניצחון בחצי הגמר. בעונה זו זומן לראשונה לנבחרת ישראל ונכלל בסגל הנבחרת במוקדמות מונדיאל 1982.
בעונת 1981/1982 זכה עם הפועל כפר סבא באליפות הראשונה בתולדותיה, לאחר שהבקיע 13 שערים ובישל ארבעה נוספים. יאני הבקיע את השער המכריע בניצחון 2–1 על מכבי נתניה במשחק העונה. בזכות הישג זה העפילה כפר סבא בעונה שלאחר מכן למשחקי גביע האינטרטוטו.
בעונת 1982/1983 זכה יאני עם כפר סבא בתואר "אלוף האלופים", אך לא הצליח למנוע את ירידת הקבוצה לליגת המשנה. בעונה שלאחר מכן הוא הוביל את כפר סבא בחזרה לליגה הבכירה עם 11 שערים, כולל צמד במשחק המכריע על העלייה. באותה שנה הוא שיחק במדי הנבחרת האולימפית במוקדמות אולימפיאדת 1984, וסיים כמלך השערים של הטורניר בצוותא עם אלי כהן.
בשנת 1984 היה יאני ממקימי ארגון שחקני הכדורגל בישראל, והנהיג אותו כמזכ"ל הראשון, בצוותא עם יו"ר הארגון אבי כהן, להישגים רבים, וביניהם הכרה בכדורגלנים כשכירים והסרת תקרת השכר לכדורגלנים.
בתחילת עונת 1984/1985 עזב יאני את כפר סבא והצטרף להפועל תל אביב. בעונת 1985/1986 הבקיע ארבעה שערים וזכה עם הפועל תל אביב באליפות. בסך הכל שיחק שנתיים בהפועל תל אביב, והבקיע במדיה 9 שערים בליגה, ובסך הכל 11 שערים בכל המסגרות. בתקופה זו נכלל בסגל נבחרת ישראל למוקדמות מונדיאל 1986.
יאני חזר לכפר סבא לקראת עונת 1986/1987, וזכה בתואר מלך השערים של הליגה עם 16 שערים. בסיום העונה הוא החליט להמשיך בכפר סבא למרות הצעה מקבוצת אנז'ה הצרפתית. בעונה שלאחר מכן הוביל את כפר סבא לפלייאוף העליון עם תשעה שערים.
לפני פתיחת עונת 1988/1989 עבר יאני לבית"ר ירושלים, במדיה הבקיע 10 שערים. יאני אף תרם תרומה משמעותית לזכייה בגביע המדינה, עם שער שוויון בשמינית הגמר ובישולים ברבע הגמר ובחצי הגמר.
בעונת 1989/1990 חזר יאני לכפר סבא והוביל אותה להעפלה לפלייאוף העליון של הליגה, ולזכייה בגביע המדינה, לאחר ניצחון 1–0 בהארכה על שמשון תל אביב במשחק הגמר. בעונה זו הבקיע 13 שערים בכל המסגרות.
יאני החמיץ את עונת 1990/1991 לאחר שנאלץ לעבור ניתוח. בעונתו האחרונה כשחקן פעיל (1991/1992) הוא שיחק בהפועל טייבה בעמדת הבלם, הבקיע חמישה שערים והוביל את הקבוצה לליגה הארצית.
לאורך הקריירה שלו הבקיע יאני 161 שערים, מתוכם 99 בליגה הבכירה בישראל, והיה 6 פעמים מלך השערים של הפועל כפר סבא. יאני זכה להיכלל בנבחרת העונה כחלוץ, כקשר וכבלם. בנבחרת ישראל רשם 10 הופעות וכבש שער אחד, ולזכותו גם הופעה אחת בנבחרת "שאר העולם היהודי" שערכה משחק ראווה במשחקי המכביה ה-11, נבחרת שהורכבה מהשחקנים היהודים הטובים בעולם. נבחר להרכב כל הזמנים של הפועל כפר סבא.