קריסטי נואם
מושלת דקוטה הדרומית > מגפת הקורונה

בתחילת מגפת הקורונה בדקוטה הדרומית, נקטה נואם באסטרטגיית בלימה. כאשר החל הנשיא דונלד טראמפ להתנגד באופן פעיל להתערבות ממשלתית, היא נכנעה והסכימה לגישת חוסר מעורבות. בנובמבר 2020 היא עשתה שימוש בכספים שנועדו להקלה על המגפה כדי לקדם תיירות במקרה של עליית מקרי ההדברה במדינה. היא לא יישמה הוראה לעטות מסכה רפואית, העלתה ספקות בנוגע יעילות לעטייתן, עודדה קיום התקהלויות גדולות ללא ריחוק חברתי או חבישת מסכות, ופקפקה בעצותיהם של מומחים לבריאות הציבור. נכון לדצמבר 2020, היא הייתה אחת ממושלי המדינות המעטים שלא חייבו הסגר או חבישת מסכות. תגובתה שיקפה את הרטוריקה והטיפול של טראמפ למגפה. בזכות תגובתה למגפה, ניתנה לה הזכות לשאת נאום באוגוסט 2020 בוועידה הארצית של הרפובליקנים, נאום שהעלה את הפרופיל שלה ברמה הלאומית. העיתון ארגוס לידר תיאר את נאומה של נואם כרגע המכונן בקריירה הפוליטית שלה.
כבר בתחילת המגפה, ביקשה נואם מבית המחוקקים של דקוטה הדרומית להעביר חוק שייתן למזכיר הבריאות של המדינה ולפקידי המחוזות סמכות לסגור עסקים וגופים אחרים. בית המחוקקים דחה את הבקשה. ב-13 במרץ 2020 הורתה נואם לבית הספר K-12 לסגור את שעריהם, וב-6 באפריל היא הרחיבה את הצו עד לסוף שנת הלימודים. באותו יום היא גם הורתה לבתי עסק ולגופי הממשל המקומי ליישם הוראות לריחוק חברתי ואת שאר הקווים המנחים של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן.
זמן קצר לאחר מכן הדגישה נואם גם את תפקידה של דקוטה הדרומית בהערכת ההידרוקסיכלורוקווין, תרופה מניעתית שהנשיא טראמפ הציג כמרפאת קורונה. יעילות התרופה מעולם לא הוכחה, והיא עלולה לגרום להפרעת קצב לבבית קטלנית.
אחת מהתפרצויות הקורונה הגדולות בארצות הברית התרחשה בדקוטה הדרומית באפריל 2020. מפעל ייצור המזון סמיתפילד בסו פולס ספג ארבעה מקרי מוות, וכמעט 1,300 מעובדי המפעל ובני משפחותיהם נמצאו חיוביים לנגיף. מזכיר הבריאות ושירותי האנוש של ארצות הברית אלכס אזר הטעה קבוצה של מחוקקים שעובדי מפעלי אריזת בשר נדבקו בנגיף לא בהכרח בעת עבודתם, אלא שהרגליהם הביתיים והחברתיים גרמו להדבקה. נואם הייתה ככל הנראה בעלת התפקיד הרשמי הראשונה שהביעה בפומבי את ההשקפה הזו. ב-13 באפריל, בנוגע להתפרצות בה נמצאו מאות עובדים חיוביים לנגיף במפעל סמיתפילד, היא אמרה לפוקס ניוז, "אנו מאמינים ש-99 אחוזים ממה שמתרחש היום לא התרחש בתוך המפעל". המפעל לא הסביר את מותם מנגיף הקורונה של מפקחי מזון של מחלקת החקלאות של ארצות הברית בשלושה מפעלים. כמעט 200 מפקחים נדבקו בנגיף ופיתחו תסמינים. חודש לאחר מכן, לאחר פרסום הסיכון של נגיף הקורונה, החלה מחלקת החקלאות לצייד את פקחיה במסכות. נואם אמרה שהמפעל במלוא פעילותו היה חשוב כיצרן מזון חיוני. 48 מעובדי המפעל אושפזו.
בספטמבר 2020, בעיצומה של התפרצות נוספות של המגפה, הודיעה נואם שהיא תקצה 5 מיליון דולר למימון קמפיין לעידוד התיירות למדינה. היא השתמשה ב-819,000 דולר מכספים אלו כדי שמחלקת התיירות של המדינה תריץ סרטון באורך של 30 שניות בפוקס ניוז שבו היא הופיעה במהלך הוועידה הארצית של הרפובליקנים של אותה שנה. באותו חודש, 550 סטודנטים באוניברסיטאות של המדינה נדבקו בנגיף בנוסף ל-200 מקרים בבתי הספר.
באוקטובר, כאשר דווח בדקוטה הדרומית המספר הגבוה ביותר ביחס לגודל האוכלוסייה בכל ארצות הברית, ובתי החולים החלו לתת עדיפות לטיפול במקרי קורונה קשים על פני מקרים קלים, אמרה נואם שמספר המקרים הגבוה נבע ממספר בדיקות רבות יותר, על אף ששיעור התוצאות החיוביות וסך מקרי האשפוז גדלו אף הם.
בפברואר 2021 חתמה נואם על חוק להגבלת האחריות האזרחית בכמה סוגי חשיפות לנגיף. החוק הגן על ספקי שירות רפואי וסוגי עסקים אחרים, כולל אלו שמכרו ציוד מגן אישי, מתביעות משפטיות, אלא אם כן ההדבקות היו כתוצאה מהזנחה פושעת, פזיזות, או התנהלות בלתי הולמת במכוון.
ביולי 2021 מתחה נואם ביקורת על מושלים רפובליקנים אחרים על הטלת הוראות מחייבות נגד המגפה ועל כך שהם ניסו "לשכתב את ההיסטוריה" בנוגע לכך. היא טענה שדקוטה הדרומית נלחמה ביעילות נגד המגפה באמצעות עריכת בדיקות ובידודים. למעשה, דקוטה הדרומית עמדה במקום העשירי בשיעור מקרי המוות, ובמקום השלישי בסך כל מקרי ההדבקה באותה עת. שנתיים לאחר מכן עמדה המדינה במקום ה-22 בשיעור מקרי המוות ובמקום ה-26 בסך כל מקרי ההדבקה בקרב כל מדינות ארצות הברית.