בלה קון
עלייתו לשלטון

עם שובו של קון מן השבי, הייתה הונגריה נתונה במצב עדין. לאחר תבוסת האימפריה האוסטרו הונגרית במלחמת העולם הראשונה, הלך והתערער האיזון הפוליטי במדינה. בתחילה הוקמה ממשלה בראשותו של מיהאי קארואי, אציל הונגרי, אשר היה בעל דעות סוציאליסטיות. קארואי, אשר עמד בראש "מועצה לאומית" אשר כללה אלמנטים סוציאליסטים ורדיקלים, חתם על הסכם שביתת נשק, בו העביר שטחים רבים מן המדינה ההונגרית לידי המדינות הסובבות אותה, חלקן מדינות חדשות. ב-16 בנובמבר 1918 הוכרזה רפובליקה בה היה קארואי ל"נשיא זמני". קארואי נאבק הן בהפרות חוזרות ונשנות של הסכמי שביתת הנשק, במיוחד מצד רומניה והן באופוזיציה פנימית גוברת והולכת, במיוחד משמאל. משאביה של המדינה החדשה הושמו במבחן כאשר זרם של פליטים הונגרים מן השטחים שאבדו החל נוהר למדינה. כן הכתה במדינה אינפלציה הרסנית (הגבוהה בהיסטוריה האנושית), אשר לוותה במחסור במזון ובפחם להסקה. אל הונגריה הנתונה במצב זה הגיע בלה קון, כשהוא נושא את דגל המהפכה הרוסית, ואת ברכתו האישית של לנין. בדצמבר 1918 הקים קון את המפלגה הקומוניסטית ההונגרית בבודפשט.
קון החל מיד במסע תעמולה נמרץ כנגד הממשלה. קון ותומכיו החלו בהתקפות חריפות כנגד קארואי ותומכיו הסוציאל-דמוקרטים. קון, שהיה נואם מעולה, נשא למעלה מעשרה נאומים מדי יום, ושאר הקומוניסטים נדרשו לעמוד בדוגמה זו. הוא הקים עיתון בשם "הדגל האדום" וכתב אין ספור מנשרים, אשר נקראו בשקיקה, בשל כושר הביטוי של קון. בנוסף לכך ערכו הקומוניסטים מצעדים ואסיפות מדי יום, ושביתות מאורגנות. קון רצה לארגן מהפכה קומוניסטית בנוסח רוסיה, אך הרגיש כי בהיעדרה של תמיכה עממית ממשית, תהא זו הפיכה. הוא נועץ בלנין, עמו יצר קשר באמצעות הטלגרף. בדרך זו השיג קון מספר רב של תומכים, אף על פי שלא התקרב אף לשיעור התמיכה בסוציאל-דמוקרטים, אשר היוו את המפלגה הגדולה ביותר בהונגריה.
בפברואר 1919 הקומוניסטים ערכו הפגנה סוערת מחוץ למשרדי עיתון סוציאל-דמוקרטי. ההפגנה הסתיימה באלימות ובמטח יריות שבו נהרגו ארבעה שוטרים. לאחר תקרית זו נעצר קון והואשם בבגידה. במשטרת בודפשט התעללו השוטרים בקון, הכו אותו, וגידפו אותו על רקע אנטישמי. הידיעה על ההתעללות בקון הביאה לו את אהדת הציבור. הוא נותר כלוא עד ל-21 במרץ 1919.
ב-19 במרץ 1919 הקולונל הצרפתי וי הציג את "מכתב וי" אשר הורה לכוחות הונגריה על נסיגה נוספת מן הקו בו היו פרוסים. ניתן היה להניח כי הקו בו החזיק הצבא ההונגרי יהיה לגבולה של הונגריה במשא ומתן העתיד לבוא בוועידת השלום בין הונגריה ובעלות הברית (אשר הבשילה לבסוף להסכם טריאנון). מכתב וי ובו דרישת הנסיגה גרם לפרץ של טינה לאומנית בהונגריה כלפי בעלות הברית, והלך הרוח בהונגריה היה כי עדיף להילחם בבעלות הברית מאשר להיכנע לדרישה. קארואי, אשר לא עמד בלחץ הפנימי והחיצוני, התפטר ממשרתו, והעביר את השלטון למפלגה הסוציאל-דמוקרטית. הנהגת הסוציאל-דמוקרטים סברה כי אם על הונגריה להילחם, עדיף להחזיק בבעלת ברית, וזו יכולה להיות ברית המועצות. הכול ידעו על יחסיו של קון עם לנין, וההנחה הייתה כי אם יצורף קון לממשלה, הדבר יביא לסיוע רוסי להונגריה במאבק העתיד לבוא. היה זה האסיר קון אשר הכתיב את תנאי שחרורו לשוביו, עד כדי כך היו הם להוטים לצרפו לממשלה על מנת לקבל את תמיכת הרוסים. העובדה כי הצבא האדום היה נתון באותה העת בעיצומה של מלחמת האזרחים, לא עלתה בדעתו של איש.
קון דרש את מיזוג המפלגה הסוציאל-דמוקרטית הגדולה, עם מפלגתו הקומוניסטית הקטנה. כן דרש הכרזתה של רפובליקה סובייטית, ומגוון של צעדים שמאליים קיצוניים. כל אחת מדרישות אלו נענתה. ב-21 במרץ 1919 הוכרזה רפובליקה סובייטית, קון שוחרר מכלאו, והושבע כשר החוץ של הרפובליקה החדשה. קון לא תפס את השלטון. היו אלה הסוציאל-דמוקרטים אשר נתנו לו את השלטון על מגש של כסף.