מגנוליה (סרט)
עלילה

במבוא לסרט מוצגים שלושה סיפורים שאינם מתקשרים לעלילת הסרט אלא רק כמשל. סיפורים אלה מובאים כדוגמאות למקרים בהם כביכול המציאות עולה על כל דמיון והנמשל שלהם הוא הפתרון להן זוכות הבעיות הסבוכות ביחסי האנוש שמוצגות בסרט.
בהמשך המבוא, מוצגות בחיפזון הדמויות ובמשך מרבית זמן הסרט מתגלים קשרים ביניהן ודמיון שבין הסיפורים השונים שלהן. שלוש מהדמויות נוצלו קשות בילדותם והרביעית היא דמות ילד מנוצל. הילד המנוצל הוא ילד פלא שמככב בשעשועון טלוויזיה ואביו משתלט על חייו והופך אותו למכונת כסף. אחד המבוגרים שהיה ילד מנוצל היה כוכב באותו שעשועון בילדותו וכעת הוא סוכן מכירות בודד שהוריו לקחו את כל הכסף שהרוויח בילדותו והוא מתקשה לתת אמון באנשים. המבוגרים האחרים שהיו ילדים מנוצלים הם הבן של מפיק השעשועון והבת של מנחה השעשועון. בנו של המפיק התעשר מסדנאות בהן הוא מדריך גברים בניצול ציני של נשים ובתו של המנחה היא נרקומנית מובטלת. עלילת הסיפור מתרחשת בתקופה בה המפיק והמגיש גוססים, עושים חשבון נפש ומנסים להתפייס עם ילדיהם לפני מותם.
מפיק הטלוויזיה הגוסס, ארל פארטרידג' (ג'ייסון רוברדס) אשר מבקש מהאח הסיעודי אשר מטפל בו, פיל פארמה, לאתר את בנו האובד. הוא מתוודה לפניו על העוול הנורא שעשה לבנו כשנטש את אשתו חולת הסרטן לטיפולו של הבן שהיה רק בן ארבע-עשרה, והתחתן במקומה עם קטינה. באותו זמן, אשתו, לינדה פארטרידג', נתקפת ייסורי מצפון על כך שבגדה בבעלה והיא מבקשת לשנות את הצוואה אותה כתב על ערש דווי. פיל מנסה למלא את בקשתו של ארל ומגלה כי הבן האובד שינה את שמו, ומנהל כעת תוכנית שמטרתה ללמד גברים כיצד לפתות נשים ולנצלן. בתחילה הבן האובד פרנק טי ג'יי מקי (טום קרוז) מסרב לפגוש את אביו אך מאוחר יותר הוא מתרצה, סולח לאביו ואחרי מות האב הולך לסעוד את לינדה שניסתה להתאבד.
במקביל, שוטר בשם ג'ים קורינג הנמצא בתפקיד מוזעק לדירה שבה מתנגנת מוזיקה רועשת המפריעה לשכנים. הוא מגיע לדירה לראות מה הבעיה ומגלה את קלודיה וילסון-גייטור (מלורה ווטרס) אשר מסתבר שנפגעה מינית בילדותה על ידי אביה המפורסם ג'ימי גייטור. על אף שקלודיה הייתה מסוממת וג'ים בא אליה בתור שוטר הם מחליטים לצאת יחד לדייט.
אביה של קלודיה, ג'ימי גייטור (פיליפ בייקר הול), הוא מנחה שעשועון טלוויזיה מפורסם בו משתתפים ילדי פלא. במהלך אחת התוכניות מרגיש ילד הפלא של התוכנית, סטנלי, כי הוא מנוצל על ידי ההפקה ועל ידי אביו. בשיאה של התכנית סטנלי צריך ללכת לשירותים והמבוגרים לא מרשים לו, עד שהוא עושה את צרכיו במכנסיים, על הבמה, בשידור. ילד הפלא מתמרד ומסרב להמשיך בתפקידו בשעשועון.
באותה התוכנית ג'ימי גייטור, המנחה, מתעלף עקב גידול סרטני המתפשט בגופו. קלודיה לא מתפייסת עם אביה, אבל אמה שצידדה בגרסת האב במשך כל השנים חוזרת בה מטעותה ומתייצבת לצד בתה. קלודיה מגלה סימני שיקום ראשונים בחייה ומפתחת מערכת יחסים יציבה עם ג'ים. היא גם מפסיקה לחוש רגשות נחיתות כלפיו כשהוא מספר לה על האסון שפקד אותו - הוא איבד את אקדחו ועשוי להיות מפוטר מעבודתו.
באותו הזמן בחלק אחר של העמק ילד הפלא לשעבר דוני סמית מפוטר מעבודתו בחנות האלקטרוניקה לאחר שמעסיקיו לא מרוצים מתפקודו כסוכן מכירות, והוא מכנה אותם בשמות גנאי. דוני רוצה לעבור טיפול אורתודנטי כדי להתדמות לגבר שהוא מאוהב בו ובעקבות הפיטורין מתגבר הדיכאון אותו הוא חש בשל בדידותו. דוני סמית' לוקח רכב ונכנס למחסן של החנות ממנה פוטר על מנת לגנוב 5000 דולר לצורך ניתוח אורתודונטי אותו הוא רצה מזמן. הוא מצליח לקחת את הכסף אך בעת היציאה המפתח בו השתמש נתקע בדלת. במהלך חזרתו של דוני לביתו הוא מחליט שהניתוח אותו הוא כל כך רצה בעצם מיותר ונתקף ייסורי מצפון ומחליט להחזיר את הכסף. הוא חוזר אל המחסן אך כאמור לא מצליח להיכנס כי המפתח תקוע בחריץ המנעול. דוני מתחיל לעלות על מרזב חנות האלקטרוניקה על מנת לפרוץ לחנות ולהחזיר את הכסף.
בסוף הסרט נפתרות הבעיות של הדמויות בסרט בדאוס אקס מכינה. גשם של צפרדעים יורד מהשמים. גשם הצפרדעים מזכיר את מכת הצפרדעים בספר שמות שהוטלה על המצרים החוטאים וכן זוהי גם סוג של מכה המוטלת על תושבי לוס אנג'לס החוטאים.
גשם צפרדעים זה פותר את הבעיות בסרט שכן בזכותו ילד הפלא לשעבר דוני סמית' מקבל סוף סוף את הקשר האנושי אותו הוא חיפש: גשם הצפרדעים מפיל אותו ממרזב בית העסק שפיטר אותו ושאליו ניסה לפרוץ, אל ידיו של השוטר ג'ים קורינג. הגשם מציל אותו מהתאבדות ומעניק לו את הקשר אותו חיפש. השוטר ג'ים שמקבל בסרט את תפקיד הגואל, מקבל יחד גם הצפרדעים את האקדח שלו חזרה. קלודיה ואמה מוצאות הגנה בגשם הצפרדעים אחת בידי השנייה ומתוודות מאוחר יותר. כמו כן ג'ים נחוש לפתח מערכת יחסים יציבה עם קלודיה שתציל אותה מעולמה לאחר הפגישה עם דוני. סטנלי, ילד הפלא מקבל מגשם הצפרדעים הוכחה שהכל אפשרי ומחליט לדרוש מאביו את ההכרה והיחס ההוגן להם הוא ראוי וכך ניצל מגורל דומה לזה של דוני סמית'. ג'ימי גייטור לא מצליח להתאבד כמו שהוא ביקש ונגזר עליו למות בייסורים כמו שמגיע לו. ייתכן שהוא אף נשרף למוות בביתו כתוצאה מקצר חשמלי שנוצר מכדור תועה אותו הוא ירה בניסיון ההתאבדות. ארל פארטרידג' מת בעוד שבנו האובד פרנק לצידו. לינדה ניצלת על ידי עובר אורח מניסיון התאבדות בתרופות במכוניתה ופרנק סועד אותה ומקבל אותה כבת משפחה.