אוניות המערכה מסדרת קולורדו
שינויים > שינויים במלחמת העולם השנייה

עם פרוץ מלחמת העולם השנייה באירופה, הצי החל ליישם לקחים שלמדו הבריטים על ספינות אמריקאיות. המועצה בפיקודו של ארנסט ג'יי קינג בשנים 1940–1941 הציעה שינויים מפליגים בחימוש המשני של אוניות המערכה כדי להגביר את ההגנה שלהן מפני התקפות אוויריות. אלה כללו הסרה של כל תותחי ה-5 אינץ'/25 קליבר וה-5 אינץ'/51 קליבר לטובת התותחים הדו-תכליתיים 5 אינץ'/38 קליבר, תוספת של שישה צריחים מרובעים של תותחי 1.1 אינץ', וחיתוך מבנים עיליים כדי לנקות קשתות אש עבור כלי הנשק החדשים נגד מטוסים. סוללה משנית אולטימטיבית של 16 תותחי 5 אינץ'/38 קליבר בצריחים כפולים, 16 תותחי בופורס 40 מ"מ בצריחים מרובעים ושמונה תותחים יחידים של אורליקון 20 מ"מ נדרשו על ידי הדירקטוריון ב-1941, למרות שהם לא היו בטוחים שהאוניות יכולות להתמודד עם המשקל הנוסף וייקח זמן רב במבדוק היבש עד שהשינויים הללו יתבצעו. עם חששות אלו, הציעה מועצת המנהלים אמצעי ביניים של ארבעה תותחי 1.1 אינץ'. עם זאת, התותח לא הופק בכמות גדולה במהירות רבה, ולכן יושם פתרון ביניים שני. תותחי 3 אינץ' (76 מ"מ)/50 קליבר נוספו לכל אוניות המערכה של ארצות הברית למעט אריזונה ונבדה עד יוני 1941; אלה הוחלפו בשלוש אוניות המערכה באוקיינוס האטלנטי בצריחים מרובעים של תותחי 1.1 אינץ' עד נובמבר - הם קיבלו אותם תחילה כי היו קרובים יותר לאזור מלחמה.
כאשר השינויים הללו בוצעו באוניות המערכה השונות, התווסף משקל נוסף על האוניות שסבלו מעודף משקל, מה שאילץ להוסיף בליטות טורפדו כדי שניתן יהיה לשמור על לוח חופשי הגון. אלה היו אמורים לעלות 750,000 דולר ובערך שלושה או ארבעה חודשים במבדוק יבש. המועצה הציעה לחזק את שריון הסיפון ולהוסיף תותחים דו-תכליתיים 5 אינץ'/38 קליבר, אך ראש המבצעים הימיים קבע שכל שינוי גדול כמו אלו נאלץ להמתין עקב המלחמות שהתחוללו ברחבי העולם באותה תקופה. עם זאת, הוספה של בליטות אושרה עבור "חמשת הגדולות", כאשר כל אונייה מבלה שלושה חודשים ברציף יבש במספנת הצי Puget Sound. מרילנד תהיה הראשונה (17 בפברואר 1941 עד 20 במאי), ואחריה וירג'יניה המערבית (10 במאי עד 8 באוגוסט), קולורדו (28 ביולי עד 28 באוקטובר), טנסי (19 בינואר 1942 עד 21 באפריל) וקליפורניה (16 במרץ עד 16 יוני). עם זאת, ההערכות לכמה זמן תימשך תוספת הבליטות היו נמוכות מדי; פוג'ט סאונד האמין שהם יכולים להשלים את העבודה במרילנד תוך 123 ימים קלנדריים (כארבעה חודשים) - אם העבודה תקבל עדיפות שווה לזו של השיפוץ של סרטוגה וגבוהה יותר מבנייה חדשה.
רק שתיים מהאוניות נוספו להן בליטות באמצעות תוכנית זו, מרילנד (הסתיימה ב-1 באוגוסט 1941) וקולורדו (26 בפברואר 1942); ההתקפה על פרל הארבור קטעה את החידושים המיועדים לווירג'יניה המערבית ולשתי האוניות מסדרת טנסי. מכת הפתע לא פגעה בקולורדו, שהייתה בפוג'ט סאונד, ולא פגעה מאוד במרילנד; עם זאת, וירג'יניה המערבית נפגעה קשות והייתה זקוקה לשיפוץ גדול לכל הפחות.
שינויים קטנים לא בוצעו בשתי האוניות הפעילות מסדרת קולורדו בחודשי הפתיחה של כניסתה של ארצות הברית למלחמה; לכל אוניות המערכה בצי האוקיינוס השקט הייתה פקודה מתמדת להיות מוכנות להפלגה תוך 48 שעות במקרה של ניסיון יפני לפלוש להוואי או לחוף המערבי ולא ניתן היה להשבית אותן לשיפוץ גדול במספנה. קולורדו מיהרה לעבור את המשך השיפוץ שלה עם תוספת של פריטים חיוניים כמו מכ"ם, הגנה מפני רסיסים, 14 תותחי אורליקון 20 מ"מ וארבעה צריחים מרובעים של תותחי 1.1 אינץ'; מרילנד קיבלה טיפול דומה מאוחר יותר, ההבדל היחיד היה 16 תותחי 20 מ"מ וללא תותחי 1.1 אינץ'. למרות שנבנו תרני מגדלים עבור קולורדו ומרילנד ורוב תרני הכלוב האחוריים שלהם הוסרו על ידי צוותי האוניות בתחילת 1942, לא ניתן היה להשבית את האוניות למשך הזמן הדרוש להתקנת התרנים החדשים. תרני המגדל הוכנסו לאחסון ולא נעשה בהם שימוש עד תחילת 1944.
קולורדו ומרילנד היו נחוצות מאוד באזור המלחמה, וככאלה לא עברו שיפוץ גדול עד 1944, למרות שביניהם בוצעו תוספות והסרות קטנות, בעיקר לנשק הנ"מ. לאורך המלחמה, שתי האוניות ראו את סוללת הנ"מ שלהן משתנה ללא הרף. החל משנת 1942, הם נשאו שמונה תותחי 5 אינץ'/25 קליבר, ארבעה תותחי 1.1 אינץ', מספר משתנה מאוד של תותחי 20 מ"מ, ושמונה מקלעים קליבר 0.50. ביוני 1942, לקולורדו היו ארבעה עשר תותחי 20 מ"מ; רק חמישה חודשים לאחר מכן, זה הועלה לעשרים ושתיים, כאשר שלושים ושישה אושרו באופן זמני למועד מאוחר יותר. בפברואר 1943, גם לקולורדו וגם למרילנד נוספו שני צריחים מרובעים של תותחי 1.1 אינץ' (בסך הכל שישה צריחים) ובסך הכל 48 תותחי 20 מ"מ; חודש לאחר מכן היא קיבלה עשרה מקלעים נוספים בקליבר 0.50. בנובמבר 1943 הוסרו שניים מתותחי ה-5 אינץ'/51 קליבר, ששת תותחי 1.1 אינץ', ומספר קטן של תותחי 20 מ"מ (שישה בקולורדו ושמונה במרילנד) לטובת 32 תותחי בופורס 40 מ"מ - שישה מרובעים ושני תאומים.
שתי האוניות עברו לבסוף שיפוצים גדולים ב-1944, במהלכם הורידו את תרני הכלוב האחוריים הנותרים לטובת תרני המגדל, שני הצריחים התאומים של תותחי 40 מ"מ הוחלפו בצריחים מרובעים, מרובע 20 מ"מ נוסף, והותאם מכ"ם חדש. למרות שיפוצים נרחבים יותר שהוצעו על ידי אדמירל ארנסט ג'יי קינג, כולל תוספת של שמונה צריחים תאומים של תותחי 5 אינץ'/38 קליבר, מערכות בקרת אש מתקדמות יותר וציפוי סיפון מגן שני, לשכת הספינות, לאחר שהדגימה את מה שצריך להסיר כפיצוי על המשקל שנוסף לרעיונותיו של קינג, הציעה בתגובה כי שיפוץ קטן יותר, כמו אלה שניתנו לסדרת ניו מקסיקו, יהיו רצויים יותר. עם זאת, לא ננקטה כל פעולה עד שמרילנד נפגעה על ידי מטוס קמיקזה. תוך כדי תיקון, שמונה צריחי תותחים תאומים 5 אינץ'/38 קליבר נוספו, אבל שום דבר אחר לא התווסף; מגדל הניווט שלה הוסר והוחלף במבנה פלדה 50 ליברות (23 קילוגרם) שעבר טיפול מיוחד כדי לאזן את המשקל הנוסף של תותחי ה-5 אינץ'.