תמונות קצרות
עלילה

הסרט מתרחש על רקע מבצע הדברה המתנהל ברחבי לוס אנג'לס, במסגרתו מפוזרים חומרי הדברה נגד זבוב הים התיכון ממסוקים, והתושבים נקראים להישאר בבתיהם.
בני הזוג הווארד (ברוס דייוויסון) ואן (אנדי מקדואל) פיניגן מתכוננים לחגיגת יום ההולדת של בנם, קייסי. בה בשעה נפגע קייסי בתאונת דרכים, ולמרות שחזר לביתו בכוחות עצמו הוא שוקע בתרדמת ומת עבור מספר ימים. האופה אנדי ביטקאוור (לייל לווט), ממנו הוזמנה עוגת יום הולדת, זועם כאשר המזמינים, בני הזוג פיניגן, אינם מגיעים על מנת לאסוף את העוגה שהכין ומחליט להתעלל בהם. אביו של הווארד, פול (ג'ק למון) מחליט לחזור לפתע לחייו לאחר שנים של היעדרות, ומגיע במפתיע לבית החולים בו מאושפז קייסי; לאחר שפול מתוודה באוזני האוורד על רומן שניהל מחוץ לנישואיו בצעירותו, הם מתבשרים על מותו של קייסי. פול אינו מגיב למות נכדו, מסתובב והולך מבית החולים בלי לומר מילה.
כשאן מזהה את ביטקאוור כמי שמטריד אותם, מגיעים הזוג פיניגן לחנותו של ביטקאוור ומתעמתים איתו; ביטקאוור, שמתוודע לראשונה למותו של קייסי, מתחרט ומתבייש על מעשיו.
במקביל, לויס קיזר (ג'ניפר ג'ייסון לי), אם צעירה שהיא גם נערת שיחות ארוטיות בטלפון, מנהלת שיחה ארוטית בטון משועמם, בשעה שהיא מטפלת בבתה התינוקת. בעלה, מנקה הבריכות ג'רי קייזר (כריס פן), מבין שלויס מכניסה כך כסף, אך אינו מרוצה מעבודתה, ומתוסכל מחיי המין שלו עם לויס המותשת, ניגוד גמור לתיאורים אותם היא מתארת ללקוחותיה. בין היתר מנקה קייזר את בריכתן של הצ'לנית המופנמת זואי (לורי סינגר) שצלילי נגינתה מלווים את הסרט ושל אמה, זמרת הג'אז המזדקנת והאלכוהוליסטית טס טריינר (אני רוס), שרודה בה. זואי המדוכאת היא בעלת נטיות אובדניות, בעוד אמה מאמינה שהנטיות אינן אמיתיות ונועדו רק כדי להתגרות בה. שתיהן שכנות של הזוג פיניגן, ובמיוחד זואי אוהבת את בנם ומזדעזעת לנוכח התאונה שעבר. כשזואי אכן מתאבדת לבסוף, טס ההמומה והאבלה מגיבה בשתייה עד אובדן חושים.
הזוגות ד"ר רלף (מת'יו מודין) והאמנית מריאן (ג'וליאן מור) ויימן וסטיוארט (פרד ווארד) וקלייר (אן ארצ'ר) קיין נפגשים לארוחה משותפת למרות היכרות קלושה, שמקורה בפגישה מקרית בקונצרט בו ניגנה זואי הצ'לנית. סטיוארט, יחד עם חבריו גורדון ג'ונסון (באק הנרי) וורן מילר (יואי לואיס) גילו קודם לכן בעת דיג, גופת צעירה בנהר בו דגו. כל אחד משני הזוגות נתון במתח לאורך האירוע כולו - רלף חסר ביטחון בנאמנותה של מריאן אליו עקב רומן שניהלה בעבר, ואילו קלייר מזועזעת מכך שסטיוארט וחבריו השאירו את הגופה שמצאו בנהר ולא דיווחו עליה כדי לא להרוס את חופשת הדיג שלהם.
לטייס הריסוס "סטורמי" ות'רס (פיטר גלאגר), המשתתף במבצע ההדברה האווירי, נמאס מיחסיה של אשתו לשעבר בטי (פרנסס מקדורמנד) עם השוטר ג'ין שפרד (טים רובינס) והוא הורס בשיטתיות את ביתם המשותף לשעבר. אשתו של השוטר, שרי (מדלין סטו) מודעת לבגידתו בה, אך פיתחה גישה של אדישות לעניין. שרי היא אחותה של מריאן ויימן, מדגמנת ליצירות האמנות שלה, ומשתפת אותה בחיי הזוגיות הכושלים שלה עם ג'ין.
הזוג העני ביותר הם המלצרית דורין פיגוט (לילי טומלין) ובעלה השיכור כמעט תמיד, נהג הלימוזינה ארל (טום וייטס). למרות עוניים ושכרותו המתמדת של ארל, בני הזוג הם היחידים בסרט המציגים חיי נישואים המבוססים על אהבת אמת וקשר רגשי עמוק. דורין היא זו שפוגעת עם מכוניתה בקייסי, בנם של בני הזוג פיניגן, בתחילת הסרט; לאחר שקייסי מסרב להצעת העזרה של דורין המזועזעת ומתעקש לחזור בכוחות עצמו לביתו, כשהוא נראה כלפי חוץ בריא ושלם, דורין עוזבת את המקום ואינה מודעת לגורלו.
האני (לילי טיילור), בתה של דורין, נשואה לביל (רוברט דאוני ג'וניור), מאפר וצייר גוף; השניים הם ידידים של ג'רי ולויס קייזר. ביל נוהג לספר לג'רי על הנשים שאת גופן הוא מאפר, ומגביר מבלי משים את קנאתו ותסכולו הגדול ממילא של ג'רי. בעת פיקניק שיוצאים אליו שני הזוגות מנסים ביל וג'רי להתקרב לשתי נערות שפגשו במקרה; בעוד ביל מצליח להתחבר לאחת הנערות, נותר ג'רי דחוי. תסכולו מעביר אותו על דעתו והוא הורג את אחת הנערות כשהוא מכה בראשה בסלע; באותו רגע פוקדת את האזור רעידת אדמה, וסלעים המידרדרים מגבעה סמוכה על מקום הימצאם מספקים לג'רי אליבי כביכול.