וורלד אוף וורקראפט
משחקיות

בשלושת המשחקים הראשונים בסדרה הוצגו דמויות וקווי עלילה אודות שוכני העולם הבדיוני של אזרות', גזעי אדם, אורקים, אלפים ואל-מתים, והמאבקים ביניהם. כותר זה ממשיך את אירועי המשחק הקודם, ונפתח כארבע שנים לאחר סיום "המלחמה הגדולה", בסיפור ישנן שתי קבוצות גדולות, היריבות אחת לשנייה: העדר (The Horde, "ההורד"), והברית (The Alliance, "האליינס"). בכל אחד מן הצדדים הללו ישנם גזעים שמותאמים להן.
להורד משתייכים: האורקים מאורגרימר, אל מתים, טאורנים, טרולי הג'ונגל משבט חנית האופל, אלפי-דם וגובלינים.
לאליינס משתייכים: בני האנוש מממלכת סטורמווינד, גמדים מממלכת איירונפורג', אלפי הלילה, ננסים, דרנאיי ואנשי-זאב.
ישנן גם שני גזעים שנחשבים נייטרליים, הפנדרן והדרכת'יר, שעליהם לבחור צד בשלב מסוים במשחק.
כל גזע (פרט לדרכת'יר, שיכול ללמוד רק את מקצוע ה"מעלה באוב") יכול ללמוד מספר מוגבל של מקצועות מבין הסוגים הללו: לוחם, פלאדין, צייד, כהן, קוסם, נזיר, נוכל, שאמאן, מכשף ודרואיד, נוסף על שני מקצועות יוקרה: אביר מוות וצייד שדים. מדי פעם מגבלת המקצועות-לגזעים מוקלת על ידי המפתחים, כך ששחקן שלא היה יכול ליצור פלאדין מגזע מסוים יוכל ליצור אותו בגרסה יותר מאוחרת. ניתן לחלק את המקצועות במשחק לקטגוריות: Tank, DPS (Damage) ו-Healer. לכל מקצוע יש לכל הפחות התמחות אחת, אם כי ישנם מספר מקצועות אשר יכולים להתמחות ביותר מסוג אחד (והשחקן יצטרך לבחור מה הוא רוצה להיות). כך לדוגמה, לוחם יכול להתמחות כטנק או כ-DPS; ונזיר יכול לבחור להתמחות כטנק, כ-DPS או כהילר.
טנקים - דואגים "למשוך אש" אליהם, ולגרום לכך שהאויבים יתמקדו בהם מאשר ביתר חברי הקבוצה. לרוב מצוידים בשריון כבד ובמיומנויות (סקילים) שתפקידם לדאוג להישרדותם וגם לכך שהאויבים יתקפו רק אותם.
DPS - דואגים להילחם ביריב ולגרום לו כמה שיותר נזק. באופן לא רשמי הם מתחלקים לכמה סוגים:
Melee DPS - אלו המעדיפים שיטות לוחמה מטווח קרוב באמצעות נשק קר.
Ranged DPS - אלו המעדיפים להילחם באויביהם על ידי שימוש בכלי נשק ארוכי טווח כגון חץ וקשת או נשק חם.
Casters - בקבוצה זו ניתן למנות את מטילי הכשפים למיניהם, המטילים לחשים ממרחק בדומה לקבוצה הקודמת, אך בשונה ממנה, לחלק מהלחשים יש זמן טעינה המשתנה בהתאם ללחש.
Healers - מטילים לחשי ריפוי ולחשי תמיכה (באפים) על דמויות משתי הקבוצות האחרות.
בעוד שבמשימות ליחיד ההמתחות של הדמות כמעט ולא תורגש, הדבר בולט במיוחד במשימות קבוצתיות כמו דאנג'נים או ריידים בהם יש צורך בשיתוף פעולה בין שחקנים.
לפני תחילת המשחק, נדרש השחקן לעצב דמות אווטאר איתה יתנהל בעולם המשחק. על השחקן לבחור באחת ממספר ממלכות (שנקראים גם שרתים ("סרברים") או Realms), סביבות משחק בעלות סט כללים אופייני, המהוות עותקים נפרדים של עולם המשחק. יש 4 קטגוריות של סביבות משחק:
סביבת שחקן-נגד-שחקן (PvP) מיועדת ללוחמה בין שחקנים.
שחקן-נגד-סביבה (PvE) להשלמת משימות וקטילת מפלצות והדגש בסביבת משחק תפקידים הוא על גילום דמות בצורה ההולמת את אופייה.
סביבת RP - צורה של סביבת PvE אך יותר מתקדמת מבחינת משחק התפקיד ועם כללים יותר נוקשים.
RP-PVP - שילוב של סביבת PvP עם RP.
בהמשך על השחקן לבחור להשתייך לאחד מהגזעים של דמות האווטאר מתוך הגזעים המשתייכים לזרם ואת סוגה (מקצועה), (ראו פסקה ראשונה משחקיות), וכן להתאים פרטים כדוגמת צבע עור, תספורת ושיער פנים. להשתייכות הזרמית של הדמות לפלגה וגזע חשיבות סיפורית וכן השלכות על חוויית המשחק. ההשתייכות הזרמית תקבע את מקום תחילת המשחק של הדמות, נחלת הדמות, משימות, מבוכים והמפלצות מולם יתמודד השחקן.
השליטה באווטאר מתבצעת ממבט גוף שלישי (עם האפשרות לשחק בגוף ראשון). ממשק המשחק מבוסס הצבע-והקלק, ומאפשר לבקר מאפייני שליטה ותצוגה רבים כמו גם להתקין תוספים. ממשק המשחק (HUD) מגוון ביותר, והוא בין המשחקים הבודדים שנותן לשחקן להתאים אישית את הממשק לצורכי השחקן.
ההתקדמות במשחק אינה מבוססת כישורים כבמשחקים רבים מסוגה, אלא על פי שיטת המעמדות. בשיטה זו, הכישורים והציוד אותם יכול לנצל השחקן תלויים בדרגתו בקרב המעמד אליו הוא משתייך. עם הניסיון, הכשרה של דמות המשחק במיומנויות כגון נפחות, כרייה, בישול ועזרה ראשונה, מאפשרת את פיתוח הדמות ביכולות לפי רצונו של השחקן.
השלמת המשימות המוצעות אינם חובה, אלה מסייעות לשחקן להכיר את עולם המשחק, לפתח את דמותו ולעודד חקר ואכלוס של חלקי העולם השונים.
לפני אווטאר בודד או קבוצה אווטרים עומדות משימות רבות, מפלצות ששות לקרב ומבוכים ענפים. מנגד, ניתן לקרוא אווטאר אחר לדו-קרב וכן להשתתף במלחמות המוניות. התקדמות השחקן במשחק מתבטאת בעיקר בעלייה של אווטאר ברמות משחק, ובגישה לכלי מלחמה (נשק וכלי הגנה) טובים יותר, אך לא רק, מעבר לגמול כספי הטמון בלחימה והשלמת משימות יכול השחקן להשתכר בלי להילחם.
מאחר שהמשחק זמין בתצורת רשת בלבד, כדי להשתתף במשחק נדרש השחקן לשלם דמי מנוי חודשיים על מנת לקבל גישה לשרתים המארחים את המשחק מרובה-המשתתפים, אך כמו לכל משחק רשת גם לוורלד אוף וורקראפט קיימים שרתים פרטיים מגוונים שניתן לשחק בהם בחינם עם נתונים אחרים כמו קצב עליית רמות מהיר יותר, השגת כסף רב יותר וכדומה, כמו כן גם שרתים שמטרתם לדמות גרסאות משחק יותר ישנות לשם הנוסטלגיה. על פי מדיניות בליזארד הקמה של שרת פרטי לא רשמי למשחק היא הפרה של זכויות יוצרים, ולאורך השנים לא מעט שרתים פרטיים "ירדו" מהרשת על ידי בליזארד, כשבעליהם של חלק מהשרתים האלו אף נתבעו בבתי משפט על ידיהם.