אוניות המערכה מסדרת איווה
תכנון ובנייה > תכנונים מוקדמים

העבודה על מה שיהפוך בסופו של דבר לאוניות המערכה מסדרת איווה החלה בתכנונים הראשונים בתחילת 1938, בהנחייתו של אדמירל תומאס סי הארט, ראש המועצה הכללית, בעקבות הקריאה המתוכננת של "סעיף המדרגות הנעות" שיאפשר מקסימום תפוסה סטנדרטית של אוניית ראשה בתפוסה של 45,000 טון אימפריאלי (45,700 טון מטרי). תוך שימוש ב-10,000 טון אימפריאלי הנוספים (10,200 טון מטרי) על פני תכנונים קודמים, המחקרים כללו תוכניות לאוניות מערכה "איטיות" של 27 קשרים (50 קמ"ש) שהגדילו את החימוש וההגנה, כמו גם אוניות מערכה "מהירות" המסוגלות להגיע ל-33 קשרים (61 קמ"ש) או יותר. אחד העיצובים ה"איטיים" היה סדרה מורחבת של סדרת דקוטה הדרומית שנושאת 12 תותחי 16 אינץ'/45 קליברים סימן 6 או תשעה תותחי 18 אינץ' (457 מ"מ)/48 קליברים ועם יותר שריון ותחנת כוח גדולה מספיק כדי להניע את האונייה הגדולה יותר באותה מהירות מרבית של 27 קשרים כמו אוניות המערכה מסדרת דקוטה הדרומית. בעוד שהתכנונים ה"מהירים" הביאו לסדרת איווה, התכנונים ה"איטיים" הסתפקו בסופו של דבר ב-12 תותחי 16 אינץ' ויתפתחו לעיצוב עבור סדרת מונטנה בתפוסה של 60,500 טון לאחר שכל מגבלות האמנה הוסרו בעקבות תחילת מלחמת העולם השנייה. ניתנה עדיפות לתכנון ה"מהיר" על מנת להתנגד ולהביס את סיירות המערכה מסדרת קונגו היפניות בעלות מהירות של 30 קשרים (56 קמ"ש), שיתרון המהירות הגבוהה יותר שלהן על פני אוניות מערכה אמריקאיות קיימות עשוי לאפשר להן "לחדור מבעד לסיירות אמריקאיות, ובכך לפגוע בצורה חופשית בספינות אספקה אמריקאיות", ולכן להכריע את מערך הקרב היפני היה אפוא כוח מניע מרכזי בקביעת קריטריוני התכנון של האוניות החדשות, וכך גם הרוחב המגביל של תעלת פנמה.
עבור אוניות מערכה "מהירות", תכנון אחד כזה, שתוכנן על ידי המדור של חטיבת התכנון של הלשכה לבנייה ותיקון, היה "סיירת קילר". החל מה-17 בינואר 1938, תחת קפטן א.ג. צ'אנטרי, הקבוצה הכינה תוכניות לאוניות עם 12 תותחי 16 אינץ' ו-20 תותחי 5 אינץ' (127 מ"מ), יכולת פנמקס אך חוץ מזה תפוסה בלתי מוגבלת, מהירות מרבית של 35 קשרים (65 קמ"ש) וטווח של 20,000 מיילים ימיים (37,000 ק"מ) בשיוט במהירות החסכונית יותר של 15 קשרים (28 קמ"ש). התוכנית שלהם מילאה את הדרישות הללו עם אונייה בתפוסה סטנדרטית של 50,940 טון אימפריאלי (51,760 טון מטרי), אבל צ'אנטרי האמין שניתן לעשות יותר אם האונייה תהיה כה גדולה; עם תפוסה גדולה מזו של רוב אוניות המערכה, השריון שלה היה מגן עליה רק מפני כלי הנשק בקוטר 8 אינץ' (200 מ"מ) שנישאים על ידי סיירות כבדות.
שלוש תוכניות משופרות - "A"‏, "B" ו-"C" - תוכננו בסוף ינואר. עלייה בשוקע, תוספות עצומות לשריון, והחלפה של 12 תותחי 6 אינץ' (152 מ"מ) בסוללה המשנית היו נפוצים בין שלושת העיצובים. "A" היה הגדול ביותר, בתקן של 59,060 טון אימפריאלי (60,010 טון מטרי), והיה היחיד שעדיין נשא את 12 תותחי ה-16 אינץ' בארבעה צריחים משולשים. הוא דרש מנועים בהספק של 277,000 כוחות סוס (207,000 קילוואט) כדי להגיע ל-32.5 קשרים (60.2 קמ"ש). "B" היה הקטן ביותר בתפוסה של 52,707 טון אימפריאלי (53,553 טון מטרי); כמו "A" הייתה לו מהירות מרבית של 32.5 קשרים, אבל "B" דרש מנועים בהספק של רק 225,000 כוחות סוס (168,000 קילוואט) כדי להגיע למהירות זו. הוא גם נשא רק תשעה תותחי 16 אינץ', בשלושה צריחים משולשים. "C" היה דומה אך הוסיף למנועים הספק של 75,000 כוחות סוס (56,000 קילוואט) (בסך הכל 300,000 כוחות סוס (220,000 קילוואט) כדי לעמוד בדרישה המקורית של 35 קשרים (65 קמ"ש). המשקל הנדרש לכך וחגורת שריון ארוכה יותר - 512 רגל (156 מ'), לעומת 496 רגל (151 מ') עבור "B" – פירושו שהאונייה הייתה בתפוסה של 55,771 טון אימפריאלי (56,666 טון מטרי).