קרב אפומטוקס
רקע > מצב צבאי

המערכה האחרונה על השליטה בריצ'מונד, וירג'יניה, בירת מדינות הקונפדרציה, החלה כאשר ארמיית הפוטומק של האיחוד חצה את נהר ג'יימס ביוני 1864. הצבאות בפיקודו של הגנרל העליון יוליסס ס. גרנט (1822–1885) הטילו מצור על פיטרסבורג, דרומית לריצ'מונד, בכוונה לנתק את קווי האספקה של שתי הערים ולאלץ את כוחות הקונפדרציה להתפנות. באביב 1865, גנרל צבא מדינות הקונפדרציה רוברט לי, חיכה להזדמנות לעזוב את פיטרסבורג, מודע לכך שהעמדהבלתי ניתנת להגנה, אך חיילי האיחוד עשו את הצעד הראשון. ב-1 באפריל 1865, מפקד הפרשים גנרל פיליפ שרידן איגפו את אגפו של לי בקרב על חמש המזלגות. למחרת השיג צבאו של גרנט פריצת דרך מכרעת, וסיים למעשה את המצור בפטרבורג. עם ניתוק קווי רכבת, אנשיו של לי נטשו את קו החזית בו החזיקו במשך עשרה חודשים ופונו בלילה שבין 2 ל-3 באפריל.
המטרה הראשונה של לי הייתה להרכיב מחדש ולצייד את אנשיו בבית המשפט אמיליה. התוכנית שלו הייתה להתחבר למפקד צבא טנסי ג'וזף ג'ונסטון בצפון קרוליינה ולצאת למתקפה לאחר הקמת הגנות על נהר רואנוק בדרום מערב וירג'יניה. עם זאת, כשהגיעו הכוחות לאמיליה ב-4 באפריל, הם לא מצאו שום ציוד. לי שלח קרונות למדינה שמסביב כדי לחפש מזון, אך כתוצאה מכך איבד יום של צעידה. לאחר מכן פנה הצבא מערבה לתחנת אפומטוקס, שם חיכתה לו רכבת אספקה נוספת. צבאו של לי הורכב כעת מחיל הפרשים ושני חיל רגלים קטן.[דרוש מקור]
בדרך לתחנה, ב-6 באפריל בסיילורס קריק, כמעט רבע מצבא הקונפדרציה הנסוג נותק על ידי הפרשים של שרידן וגורמים מהגדודים השני והשישי. שתי דיוויזיות של הקונפדרציה לחמו בגדוד השישי לאורך הנחל. חיילי הקונפדרציה תקפו אך הוסגו לאחור, וזמן קצר לאחר מכן פרצו פרשי האיחוד את קווי הקונפדרציה. רוב 7,700 חיילי הקונפדרציה נתפסו או נכנעו, כולל סגן הגנרל ריצ'רד ס. איוול ושמונה קצינים כלליים נוספים. העיכוב מנע מלי להגיע לתחנת אפומטוקס עד שעות אחר הצהריים המאוחרות ב-8 באפריל, ואיפשר לשרידן להגיע לתחנה לפני הדרומיים באותו ערב, שם תפס את האספקה של לי וחסם את דרכו.
בעקבות הקרבות הקטנים של כנסיית קמברלנד והגשר הגבוה, ב-7 באפריל, שלח גנרל גרנט פתק ללי המצביע על כך שהגיע הזמן למסור את כניעת צבא צפון וירג'יניה. בפתק חוזר, לי סירב לבקשה, אך שאל את גרנט על אילו תנאים הוא חשב. ב-8 באפריל, פרשי האיחוד תחת מייג'ור גנרל ג'ורג' ארמסטרונג קסטר תפסו ושרפו שלוש רכבות אספקה שחיכו לצבאו של לי בתחנת אפומטוקס. כעת שני הכוחות הפדרליים, ארמיית הפוטומק והצבא של ג'יימס, התכנסו באפומטוקס.[דרוש מקור]
כשהאספקה שלו באפומטוקס הושמדה, לי הסתכל כעת מערבה, אל מסילת הברזל בלינצ'בורג, שם חיכתה לו אספקה נוספת. עם זאת, בבוקר 8 באפריל, גדוד של חיל הפרשים ה-15 של פנסילבניה נותק מהפשיטה על סטונמן לתוך צפון קרוליינה ודרום מערב וירג'יניה וערך הפגנה בטווח של שלושה מיילים מלינצ'בורג, מה שנראה כמו חילוץ של כוח גדול בהרבה. למרות האיום החדש הזה, לי החליט לנסות בכל זאת להגיע ללינצ'בורג.[דרוש מקור]
בזמן שצבא האיחוד סוגר על לי, כל מה שהיה בין לי ולינצ'בורג היה פרשי האיחוד. לי קיווה לפרוץ דרך חיל הפרשים לפני שחיל הרגלים יגיע. הוא שלח פתק לגרנט בו אמר שהוא לא מעוניין למסור את צבאו עדיין, אבל הוא מוכן לדון כיצד תנאיו של גרנט ישפיעו על הקונפדרציה. גרנט, שסבל מכאב ראש, הצהיר כי "נראה כאילו לי עדיין מתכוון להילחם". חיל הרגלים של האיחוד היה קרוב, אבל היחידה הקרובה מספיק כדי לתמוך בחיל הפרשים של שרידן הייתה של רס"ן ג'ון גיבון מהצבא של ג'יימס. החיל הזה נסע 30 מיל (48 קילומטרים) תוך 21 שעות כדי להגיע לפרשים. הגנרל אדוארד אורד, מפקד צבא של ג'יימס, הגיע עם הגדוד ה-34 בסביבות השעה 4:00 בבוקר בזמן שהחיל החמישי של צבא הפוטומק היה קרוב. שרידן פרס את שלושת גדודי הפרשים שלו לאורך רכס נמוך מדרום-מערב לבית המשפט של אפומטוקס.[דרוש מקור]