אנדרוניקוס השלישי, קיסר האימפריה הביזנטית
ביוגרפיה > שלטונו > היסטוריה צבאית

הטורקים העות'מאנים צרו על ניקאה שבאסיה הקטנה, היסטורית בירתה הזמנית של האימפריה הביזנטית ממסע הצלב הרביעי ועד לכיבוש הביזנטי מחדש של קונסטנטינופול. אנדרוניקוס השלישי פתח בניסיון חילוץ, אותו הביס הסולטן העות'מאני אורהן בקרב פלקאנון ב-10 או 15 ביוני 1329.
כמו כן, בשנת 1329, שלח אנדרוניקוס השלישי משלחת ימית נגד מרטינו זקריה, שליט ג'נובה של לורדות כיוס (שכלל גם את סאמוס וקוס). המשלחת הדיחה את זקריה, והחזירה את השליטה הביזנטית על האיים.
ברית עם בולגריה לא הצליחה להבטיח הישגים כלשהם עבור האימפריה הביזנטית. ב-28 ביולי 1330, הסרבים ניצחו באופן מכריע את הבולגרים בקרב ולבז'ד (קיוסטנדיל המודרנית, בולגריה) ללא השתתפות ביזנטית משמעותית. העות'מאנים המשיכו להתקדם ב-1331, ולבסוף כבשו את ניקאה (איזניק). אנדרוניקוס השלישי רצה שניקומדיה ושאר המבצרים הביזנטים הבודדים באנטוליה לא יסבלו מאותו גורל וביקש לשלם את העות'מאנים במחווה.
אנדרוניקוס השלישי התארגן מחדש וניסה לחזק את הצי הביזנטי המוחלש, שכלל רק 10 ספינות עד 1332; במצבי חירום, הוא עדיין יכול היה לאסוף מאה ספינות סוחר נוספות.
לאחר שלא הצליח להשיג דבר נגד סרביה, ניסה אנדרוניקוס השלישי לספח את תראקיה הבולגרית, אך הצאר החדש איוואן אלכסנדר, קיסר בולגריה הביס את הכוחות הביזנטים בקרב רוסוקאסטרו ב-18 ביולי 1332. אנדרוניקוס השלישי הבטיח שלום עם בולגריה על ידי ויתורים טריטוריאליים ונישואי בתו מריה (ששמה שמה לאירנה) לבנו של איוואן אלכסנדר, הצאר לעתיד מיכאל אסן הרביעי, קיסר בולגריה.
הנוסע המוסלמי אבן בטוטה ביקר בקונסטנטינופול לקראת סוף 1332 ומזכיר את פגישתו עם אנדרוניקוס השלישי בזיכרונותיו. מקורות ביזנטיים אינם מעידים על הפגישה.
סטפנוס גבריאלופולוס, שליט על תסליה, מת ב-1333 בקירוב; תוך ניצול משבר הירושה, אנדרוניקוס השלישי הרחיב את השליטה הביזנטית על האזור.
סירגיאנס פלאיולוגוס, שהופקד על השלטון בסלוניקי, ערק לצדו של מלך סרביה סטפן אורוש הרביעי דושאן וסייע להתקדמותם במקדוניה. עד מהרה מצאו את עצמם סרבים ברשותם של אוכריד, פרילפ וסרומיצה. סירגיאנס הנחה אז את לכידת קסטוריה, לאחר מכן הסרבים צעדו למטה לעבר טסלוניקי, עד מהרה הגיעו לחומות העיר. הביזנטים הגיבו בעלילה מתוכננת היטב. הגנרל הביזנטי ספראנזס פלאיולוגוס, שהתחזה לעריק, נכנס למחנה הסרבי והרג את סירגיאנס פלאיולוגוס. תוכניותיו של דושאן הוטרדו מאוד, שכן הצלחותיו עד אז נבעו בעיקר מיכולותיו האסטרטגיות של סירגיאנס, הידע על העמדה הביזנטית ובעלי בריתו שמסרו מבצרים לסרבים. המשך נכונותו של דושאן לשאת ולתת היה מידע מודיעיני לפיו הביזנטים פשוט הדפו יחידת פשיטה טורקית גדולה, מה שאיפשר לחיילים ביזנטיים נוספים לסייע לחזית טסלוניקי והדיווח שההונגרים מתגייסים לתקוף את סרביה בצפון. הסרבים הסכימו לשלום ב-26 באוגוסט 1334.  הביזנטים הכירו בהישגים סרבים באוכריד, פרילפ, סטרומיטסה, סידרוקאסטרון, צ'רמן ופרוסק.
אנדרוניקוס השלישי ביצע בינתיים את התאוששותה של פוקיאה בשנת 1334 מהמושל הגנואי האחרון, דומניקו קטנאו. עם זאת, ניצחון זה לא הצליח לעצור באופן משמעותי את ההתקדמות העות'מאנית באסיה הקטנה. השלטון הביזנטי נעלם בהדרגה מאנטוליה מכיוון שהמס לא הצליח לפייס את הסולטן העות'מאני אורהאן, שכבש את ניקומדיה ב-1337, והותיר רק את פילדלפיה וקומץ נמלים בשליטה ביזנטית.
למרות הצרות הללו, אנדרוניקוס השלישי ניצל משבר התנתקות בנסיכות אפירוס בשנת 1337, והחזיר לעצמו את השליטה הביזנטית מידי ניקפורוס השני אורסיני. גם תסליה נכבשה מחדש על ידי אנדרוניקוס השלישי בתקופה זו.
בשנת 1340 חלה דושאן במחלה קשה. בזמן קריטי זה, אחד ממפקדיו המובילים של דושאן, הרליה ערק לביזנטים. הוא יכול היה לעשות זאת מכיוון שהיו לו נחלות ממש על הגבול הביזנטי-סרבי, שכללו אזור באמצע נהר סטרומה, עם סטרומיצה ועוד שתי טירות מבוצרות נוספות בקרבת מקום.
בשנת 1341 שלחו האדונים הלטיניים של הפלופונסוס משלחת לקונסטנטינופול, שביקשה להישבע אמונים לכתר הביזנטי. אנדרוניקוס השלישי שהיה חולה קיבל אז את המשלחת הלטינית בהזדמנות אחת, זמן קצר לפני שנכנע למחלה ב-15 ביוני 1341.