הנס ברינקר
עלילה

הספר עוסק בילדים הנס וגרטל ברינקר, מהכפר ברק שנמצא צפונית לאמסטרדם שבהולנד, ועל מספר דמויות ועל הקשרים הקושרים את גורלן. אביהם של הנס וגרטל, רף ברינקר, נפגע בראשו בתאונת עבודה לפני 10 שנים, בעת שעבד בהקמת סוללות להגנה מפני הצפות. האב איבד את בינתו ואת זכרונו, ומאז המשפחה חיה בעוני קשה, כאשר אם המשפחה והילדים מנסים להתפרנס כמיטב יכולתם. זמן קצר לפני הפגיעה בו הסתיר האב את חסכונות המשפחה, וכן הפקיד בידי אשתו שעון כסף מסתורי ואמר לה שבבוא היום ידרש לו מחדש.
הנס הוא בן 16 וגרטל בת 12, הם מחליקים על הקרח באמצעות כפיסי עץ שהנס התקין, כתחליפים למגלשי מתכת. הזמן הוא זמן החורף בהולנד בתחילת המאה ה-19 ואנשים רבים מחליקים בתעלות קרח הן לשם הנאה וכאמצעי תעבורה נוח לשם מעבר בין העיירות והכפרים בסביבה. שני הילדים עובדים קשה לפרנסת המשפחה בעבודות מזדמנות, ובימי החורף כאשר יש פחות עבודה הם גם הולכים לבית הספר. מספר ילדים עשירים יותר לומדים יחד עם הנס וגרטל. הילדה היא בתו של סוחר אמיד, ולכבוד יום הולדתה של אמה היא מארגנת תחרות החלקה לנערים ולנערות, שיתקיים בעוד מספר שבועות. הפרס הראשון הוא מחליקי כסף - אחד לבנים ואחד לבנות.
קרל מלגלג לילדים העניים הלובשים סחבות, אולם הילדה, שרוצה שהאחים ישתתפו גם הם בתחרות ההחלקה, מציעה להנס כסף כדי שיקנה מחלקיים. הנס מסרב בתחילה לכסף אולם נאות לקבל אותו כאשר הילדה מכריזה כי היא מתכוונת לשלם לו בתמורה למחרוזת מעץ לבן שדומה לזו שגילף עבור גרטל. הנס נאות לקבל את הכסף ומחליט לקנות מחלקיים לאחותו. פטר, ידידה של הילדה, מבקש מהנס מחרוזת נוספת עבור אחותו. הנס רוצה לקנות בכסף מצרכים שהאם זקוקה להם אבל היא מתעקשת שהכסף ניתן לו עבור מחליקיים. בדרכו לקנות אותם, הנס פוגש במקרה ברופא שנחשב לטוב ביותר בהולנד, דוקטור בקמן, ומבקש ממנו לנסות לסייע לאביו. הרופא שנראה שרוחו רעה עליו, נעתר לבקשתו, ובשל דמיונו של הנס לבנו האבוד הוא מסכים לבקר בעוד שבוע את המשפחה.
בינתיים יש ימי חופשה וחלק מהנערים בכיתה, בהנהגתו של פטר, רוצים לצאת להחלקה על הקרח במסע של מספר ימים, עד האג ובחזרה דרך אמסטרדם, הארלם, וליידן. מתלווים אליהם בין היתר יעקב השמן ובן דודו שהגיע לביקור מאנגליה. הנערים מחליקים על הקרח למרחק 27 קילומטרים, עד העיר הארלם, שם הם מתעתדים לסעוד ארוחת צהריים במסעדה. פטר מגלה לחרדתו שארנקו, שבו היה הכסף של כל הילדים אבד. בצר להם הם פונים לחזור חזרה לברק.
זמן קצר לאחר מכן הם נתקלים בהנס. מצבו של רף הורע מאד, והנס נמצא בדרכו אל ליידן, בתקווה למצוא בה את דוקטור בקמן בבקשה שיקדים את ביקורו. בדרכו נתקל הנס בארנקו של פטר, וזיהה אותו לפי העור הצהוב שלו. הנס מחזיר לפטר את הארנק וכך יכולים הנערים להמשיך במסעם. פטר אסיר תודה להנס, ומציע לסייע לו, הוא יעביר את ההודעה לרופא בליידן, וכך יוכל הנס לשוב לאמו המטפלת באביו. בנוסף פטר אומר להנס שאביו זקוק לעובד שיגלף להם עמודי שער לבית הקיץ החדש שלהם, והוא חושב שהנס יוכל לקבל את העבודה. הנס חוזר חזרה והילדים האחרים ממשיכים במסע. הם עוברים הרפתקאות שונות. בלילה תופס פטר גנב שניסה לשדוד את הכסף מחדרם. בדרכם הם פוגשים סירות קרח המחליקות בתעלות ומסיעות אנשים. הילדים משלימים את מסעם ופטר, שלא מוצא את דוקטור בקמן, משאיר לו מכתב בבקשה לבוא לעזרת משפחת ברינקר.
דוקטור בקמן מקבל את המכתב ומגיע לביקור בבית משפחת ברינקר. הוא מבקש רשות מהאם לבצע ניתוח מסוכן בראשו של רף ברינקר, כדי להסיר גוש שלוחץ על מוחו. דוקטור בקמן והשולייה שלו מבצעים את הניתוח בבית המשפחה, הניתוח מצליח ורף בינקר שב לדבר ולזהות את סביבתו. הרופא אינו דורש כסף תמורת הטיפול, אולם אומר לאם כי האב נזקק למזון קל לעיכול כמו דגים ויין לבן. הנס שוקל למכור את מגלשיו כדי לממן את המזון אולם משלוח של מזון מגיע מטעם הרופא ומשכנים. לאחר מספר ימים פטר מוצא עבודה עבור אביו של הנס. בינתיים נזכר רף במקום בו החביא את הכסף של המשפחה, ליד עץ צעיר. האם ופטר מחפשים את המטמון בקרבת עץ, אולם מעלים חרס בידם. בעקבות מקרה, מוצא הנס את הכסף סמוך לעץ אחר שנכרת ולידו החביא האב את הכסף.
בתוך כך, נזכר רף ברינקר ומגלה לבני המשפחה כי שעון הכסף שייך לאדם צעיר, שגם נתן לו מכתב שאבד. רף סייע לצעיר להמלט מהולנד בעקבות אסון שקרה לו, אולם הוא אינה זוכר את שמו. דוקטור בקמן בא לביקור ומתברר כי השעון שייך לבנו. הבן היה השולייה של אביו, ובאותם ימים היה מקובל כי הכנת תרופות נעשית על ידי רופאים או רוקחים פרטיים. בנו של דוקטור בקמן הכין בטעות תרופה בצורה לא נכונה שהייתה עלולה להרוג את החולה בו טיפלו. האב גילה זאת בזמן ונמנע מלתת את התרופה הרעילה, אולם החולה נפטר מסיבה אחרת. הבן שלא ידע זאת חשב שבטעות הרג אדם, ולכן ברח מהארץ ושינה את שמו.
הילדים המנסים לזכות במחליקי כסף בתחרות החלקה על הקרח, המורכבת מממרוצי החלקה לאורך קילומטר. יש לזכות בשני מרוצים כדי לזכות בתחרות. גרטל זוכה בתחרות הנערות. בשני המרוצים הראשונים לנערים זוכים פטר וקרל. אולם השרוך במחליקיים של פטר נקרע סמוך למרוץ השלישי. הנס מתעקש לתת לו את השרוך שלו, בטענה שהסיכוי של פטר לזכות גבוה בהרבה מהסיכוי שלו עצמו. פטר וגרטל זוכים בתחרות וכל אחד מהם מקבל מחליקי כסף ופרחים. גרטל הנרגשת רצה אל בית אמה עוד בתום טקס הניצחון.
רף נזכר בשמו של בנו של הרופא, אולם מתקשה לזכור לאן הלך. פטר וחבר נוסף מגיעים לבית כדי לתת לגרטל תיק למחלקיים, שהוא חלק מפרס התחרות, שלא הספיקה לקחת. התיק יוצר בברמניהגם באנגליה ובעקבות זאת נזכר רף כי לשם הלך בנו של דוקטור בקמן. ומתברר שהוא הקים שם מפעל מצליח לייצור מוצרי עור. בעקבות כך מוצא הרופא את בנו האבוד. בסוף הספר הנס מצהיר כי להיות רופא הוא העיסוק הנאצל ביותר. דוקטור בקמן שומע זאת ומחליט לאפשר לסייע בלימודיו של הנס באוניברסיטה, ולאחר מכן להפוך אותו לשולייה שלו. בנו של הרופא מוכר את המפעל ועובר להולנד כדי לפתוח בה חנות. רף מתמנה להיות עוזרו של בנו של הרופא בחנות.
עלילת הספר מתרחשת בהולנד, אף כי נכתב בטרם ביקרה מחברתו בהולנד.