מבחני הכווייה
עלילה

עלילת הספר ממשיכה לאחר שבספר הקודם ("הרץ במבוך") תומאס ישן במעונות עם בני הנוער האחרים, הידועים כ"הקורחים", שנמלטו מהמבוך בספר הקודם והובאו על ידי קבוצת מצילים. תומאס מתעורר מתקשורת טלפתית עם תרזה, הילדה היחידה מהקרחת, שמפחדת.
כאשר תומאס מתעורר, הוא מגלה שהמתקן מותקף על ידי קוקואים, אנשים דמויי זומבים תוקפניים, שנפגעו ממגפה המכונה ההתלקחות. המחלה תוקפת את המוח וגורמת לקורבנות לאבד את אנושיותם. בנוסף, תומאס גילה שהוא לא מסוגל לדבר עם תרזה במחשבותיו יותר.
תומאס והאחרים בורחים לשטח המשותף של המתקן ומגלים שהמצילים שלהם מתים. בנוסף הם מגלים שתרזה נעדרת מחדרה, כשמחוץ לו יש שלט "תרזה, הבוגדת", ובמקומה ילד, אריס ג'ונס. אריס מסביר שהוא ברח מניסוי דומה במבוך, קבוצה ב', בו הוא היה הזכר היחיד. לאחר מכן מגלים הבנים קעקועים על צווארם המקצים להם תפקידים וגורלות ספציפיים. אצל תומאס רשום "ייהרג על ידי קבוצה ב'".
הקורחים נכנסים מחדש לשטח המשותף ומגלים שגופות מחלציהם נעלמו. מכיוון ששום דבר לא השתנה, הקורחים כמעט מתים מרעב. תומאס נח ואחרי שהתעורר, הוא מוצא את מינהו עם תפוח. הם מוצאים גם מדען מ - נתע"ב. הוא מתואר על ידי הנערים כאיש עכברוש הנראה כמו חולדה, והוא מסביר ש - נתע"ב בחן אותם כדי לנסות למצוא תרופה להתלקחות. הוא אמר להם שהם נדבקו בהתלקחות ושיש להם שבועיים לעבור את הכוויה, החלק השרוף ביותר של כדור הארץ לאחר שהשמש התלקחה ולהגיע למקלט הבטוח כדי לקבל את התרופה. כדי להיכנס לכוויה, הקורחים עוברים דרך שטח פתח, שהוא סוג של פורטל שנסגר חמש דקות לאחר השעה שנקבעה.
הקורחים נוסעים אל הכוויה דרך השטח פתח ומוצאים את עצמם במנהרה מלאה במנגנוני חיתוך מתכת שהורגים לפחות שני קורחים וכמעט הורגים את וינסטון אך תומאס מציל אותו. הם בורחים למדבר ולאחר כמה זמן מוצאים בניין בו ילדה צורחת. תומאס מגלה שהצרחות מלאכותיות ומחליט שיש סיכוי שהוא יימצא את תרזה. הוא נכנס לבניין כדי למצוא את תרזה, שמנשקת אותו ואומרת לו שהוא צריך להתרחק ממנה ושיסמוך עליה.
כשהקורחים מחפשים אחר אספקה, תומאס מתחיל לשחזר זיכרונות מהקשר שהיה לו עם תרזה לפני הסרת זיכרונותיו. הם מוצאים עיר אך נקלעים לסערה שהורגת את וינסטון, ג'ק וכמה נערים אחרים. הם נכנסים לבניין ומוצאים קבוצת קוקואים שעוד לא השתגעו לגמרי בראשות אדם בשם ז'ורז'ה. מינהו תוקף את ז'ורז'ה והוא נשפט למוות לפני שתומאס דיבר איתו על כך. תומאס משכנע את ז'ורז'ה ואת המפקדת השנייה, הילדה המתבגרת ברנדה, לעזור לקורחים לברוח בתמורה לקבלת התרופה גם. תומאס וברנדה נפרדים משאר חברי הקבוצה ותומאס מגלה מסר שנכתב בכל רחבי העיר שאומר שהוא המנהיג האמיתי. לאחר ארוחה מהירה הקבוצה מותקפת ומופרדת. תומאס וברנדה נלכדים לפתע על ידי קבוצה אחרת של קוקואים, המסממת אותם.
מינהו מציל אותם בעזרת הקורחים האחרים, אך תומאס נורה בכתפו בכדור חלוד שמוביל לזיהום. פצעיו של תומאס מחמירים, ונתע"ב לוקח אותו על גבי רכב מעופף, שנקרא ברג, כדי לרפא את זיהומו. תומאס נרפא ומוחזר לקורחים, שם תומאס מסביר כי נתע"ב מעולם לא רצה שיירה בו ורואה בו חשיבות רבה לתוכניותיו. מאוחר יותר תומאס מקבל הודעה טלפתית מתרזה שמתריעה לו שמשהו נורא עומד לקרות, והיא לא יכולה לעזור לו אבל שיסמוך עליה.
הקורחים נתקלים בקבוצה ב', שהונהגה על ידי תרזה. קבוצה ב' לוקחת את תומאס בשבי, ותרזה אומרת שהיא מתכננת להרוג אותו. חלק מהנערות האחרות מקבוצה ב' מספרות לתומאס כי תרזה מעולם לא אהבה אותו וכי הנשיקה הקודמת שלהן מנוגדת לרצונה ומזויפת על מנת לגרום לו לסמוך עליה. הנערות, הארייט וסוניה, אומרות לתומאס שהן לא הולכות להרוג אותו וכי תרזה לא מרוצה מהמצב.
מאוחר יותר, תרזה תופסת את תומאס עם אריס. תרזה ואריס מתנשקים, והיא מסבירה שהיא תמרנה כל הזמן את תומאס. הם נועלים את תומאס בחדר, שם הוא מתעלף. כשהוא מחוסר הכרה, הוא זוכר חלק מיחסיו בעבר עם תרזה ואריס לפני שנכנס למבוך. בסופו של דבר, תומאס נחלץ על ידי אריס ותרזה, שמסבירים שהם נאלצו על ידי נתע"ב לגרום לתומאס להרגיש נבגד לחלוטין ושאם לא היו מצייתים, נתע"ב היה הורג אותו. תומאס מסוכסך וכבר לא סומך עליהם.
הקורחים וקבוצה ב' מגיעים למקום שהמקלט הבטוח אמור להיות בו ומגלים שיש שם מקל עם דגל קטן שעליו רשום המקלט הבטוח, אך הם מותקפים על ידי מפלצות שנוצרו על ידי נתע"ב. מפלצות דמויות אדם ללא פרצוף, עם כל מיני אזורים חותכים ממתכת ונורות, שכאשר שוברים את כולן המפלצת מתה. כשעברו בדיוק שבועיים מאז שיצאו למסע ומגיע ברג אחר מנתע"ב. הם נלחמים בדרכם אל הסיפון. נתע"ב, לעומת זאת, תאפשר לז'ורז'ה או לברנדה לעלות, וזה שלא נבחר להישאר ייהרג. תומאס בוחר בברנדה בתקווה שנתע"ב לא באמת מתכוונים להרוג אחד מהם אלא רק לבחון אותם. כשהוא מגלה שזה לא נכון, והשומר שמציג עצמו כדייוויד עומד להרוג את ברנדה, הוא גובר עליו ומכריח אותו באקדח לאפשר לשניהם להישאר על הברג, כיוון שכל מוות נוסף מיותר. השומר מסכים.
מאוחר יותר, כשהם נחים, תרזה מתקשרת טלפתית עם תומאס, שמתעורר מופרד מחבריו בחדר לבן רגיל אחרי שהוא נותר בבידוד כשבוע. תרזה אומרת לו טלפתית כי לאחרים נאמר שהוא בשלב מאוחר מידי בהתלקחות. עדיין לא סומך עליה, תומאס אומר לתרזה שתשאיר אותו לבד. היא אומרת לו "נתע"ב זה טוב" לפני שהיא מנתקת את התקשורת.
האפילוג הוא בצורת אימייל של הנשיאה אווה פייג', שכותבת שנתע"ב בקרוב יגידו לקורחים אם עברו את המבחנים או לא.