הקרב על יער הירטגן
הקרב > קרב כל הנשמות

בסופו של דבר, הדיוויזיה ה-9 נשחקה בקרבות היער הקשים מאוד והוחלפה על ידי הדיוויזיה ה-28 ב-26 באוקטובר 1944. מראה החיילים המלוכלכים והמרוטשים של היחידה המנותקת הכה את רוח הלחימה של החיילים המחליפים חסרי הניסיון ברובם. הפיקוד העליון של הצבא האמריקני לא רצה להפסיד זמן ותכנן מתקפה על הכפר שמידט, שהיה חשוב מבחינה טקטית ומבצעית כצומת דרכים של מסלולים רבים ובשל הגובה הרב שלו במה שנקרא "מסדרון שטולברג". תאריך התקיפה נקבע ל-31 באוקטובר, אך נאלץ להידחות ל-2 בנובמבר עקב מזג אוויר גרוע. דיוויזיית הרגלים ה-28 תוגברה על ידי יחידות הנדסה, טנקים וארטילריה נוספים שהיו אמורות לסייע בפריצת הדרך.
בינתיים, הגרמנים הפכו את אזור היער בחזרה למצודה עם ביצורי שדה ושדות מוקשים רבים. הפיקוד העליון הגרמני סבר שהמאמץ האמריקני היה מכוון לעבר סכרי הרור על מנת למנוע את הצפת הרור, מה שהיה מעכב התקדמות אמריקאית באזור זה במשך שבועות. הדבר היה מסכן את התוכניות הגרמניות למתקפה בארדנים, שכבר הייתה בשלבי הכנה, שלא לדבר על סכנת איגוף אם הרכסים היו נופלים לידי בעלות הברית, כך שההנהגה הגרמנית ייחסה חשיבות רבה להגנה על הסכרים ומשום כך להגנה על יער הירטגן. האמריקאים, לעומת זאת, זלזלו בתחילה בחשיבותם של הסכרים וכנראה בחרו בנתיב ההתקפה בעיקר כדי למנוע מכוחותיהם הנלחמים צפונה יותר הפרעות מהכוחות ביער הירטגן במהלך התקדמות לעבר הריין. המטרה העיקרית הייתה אפוא להחזיק את האויב ולנטרל את כוחותיו. בהרים נפרסו בצד הגרמני דיוויזיית הרגלים ה-275, דיוויזיית הרגלים ה-89 ודיוויזיית הפולקסגרנדיר ה-12. דיוויזיית הפאנצר ה-116 עמדה מנגד כעתודה. עם זאת, כל היחידות הללו ספגו אבדות קשות והיו הרבה מתחת לתקן היעד שלהן. לדוגמה, לדיוויזיית הרגלים ה-275 היו רק כ-5,000 איש.
המתקפה האמריקאית החלה כמתוכנן, ולמרות האבדות הכבדות, הגיעה לשמידט ולקומרשיידט השכנה דרך פוסנק ב-3 בנובמבר 1944. לא ניתן היה לחסל ירי מרגמות וחי"ר גרמניים כבדים בשטח הקשה, והכוחות המתקדמים ספגו אבדות משדות המוקשים הנרחבים ומרסיסי העצים. חשיבות מיוחדת הייתה התוואי דרך ערוץ קאל, שהיה נתיב האספקה היחיד מפוסנק לשמידט. בגלל הכבישים הגרועים היו לראשי החנית בעיות גדולות בהתקדמות, במיוחד כמעט בלתי אפשרי היה לתמרן טנקים על דרכי היער הצרות והמפותלות. אותו קושי הקשה גם על המגינים בהבאת העתודות; את המקרה של נפילת שמידט לא ניתן היה למנוע. האמריקנים, בינתיים, נותרו תחת אש ארטילרית מתמדת, בעוד שנוף היער הבלתי חדיר והמפחיד, שעדיין שופע צלפים וקבוצות קרב גרמניות, פגע במורל של החיילים האמריקאים שהתבצרו בעיירות שנכבשו.
ב-5 בנובמבר 1944 התקיפה דיוויזיית הרגלים ה-89, בתמיכה ארטילרית של דיוויזיית הפאנצר ה-116, את שמידט. תמיכה עם טנקים לא התאפשרה בשל השטח. אף על פי כן, לאחר קרבות קשים וספיגת אבדות כבדות, נאלצו האמריקאים לסגת, מה שהפך לעיתים לנסיגה בלתי מבוקרת. נתיב האספקה האמריקאי היה מאוים קשות בהתקפה בו-זמנית על פוסנק ופעילות גרמנית מתמדת בנתיב עצמו, ולא ניתן היה לחלץ שוב את כל הכוחות המתקדמים. רבים מהחיילים הנסוגים נהרגו או נלקחו בשבי. בימים שלאחר מכן, הגרמנים התוקפים דחקו בהדרגה את האמריקנים בחזרה לעמדותיהם המקוריות, והכוחות האמריקאים ספגו אבדות כבדות. אבל הגרמנים גם שילמו מחיר יקר על ההגנה על הסכרים: ההתקפה על פוסנק נכשלה והם הצליחו לכבוש רק חלקית את הכפר, שפונה על ידי האמריקאים ב-8 בנובמבר. אולם עד אז, הקרב מאחור הסתיים מזמן. ההגנה והכיבוש מחדש, שהיו צריכים להתבצע באמצעות גיוס העתודות, היו יקרים מאוד. הלחימה הייתה קשה ביותר; לפעמים שני הצדדים לא לקחו יותר שבויים. תכנון לקוי, שטח קשה, קרקע עמוקה, מזג אוויר רטוב וקר, היעדר התמיכה האווירית הרגילה עקב מזג אוויר גרוע והתנגדות גרמנית חזקה באופן בלתי צפוי, יחד עם העובדה שהחיילים החדשים שהגיעו של הדיוויזיה ה-28 לא היו ערוכים לכך, תרמו לכישלון המתקפה האמריקאית. הדיוויזיה האמריקנית שספגה אבדות כבדות נשלפה מהחזית ונשלחה להתרענן והלחימה דעכה זמנית.