עמוד האש (ספר)
עלילה > חלק שני - 1559 עד 1563

נד עובד בשירותה של המלכה אליזבת. הוא מקבל לאחריותו את הכפר ויגלי, הסמוך לשירינג, מה שמאפשר לו לבלות זמן רב בקינגסברידג'. הוא נפגש עם מרג'רי, אשר מספקת לו מידע על מעלליהם של אביה ושל אחיה, ומספרת לו כי גיסה, הרוזן סוויתין, אונס אותה. נד מחליט להשתמש במידע שנתנה לו כדי לנסות להגן עליה, והוא מארגן תחבולה. הוא מספר לבישוף החדש של קינגסברידג' על מזימתם של הפרוטסטנטים לחלל את שרידיו של הקדוש אדולפוס, המצויים בקתדרלה, ומייעץ לו לקבור את הקדוש בטקס סודי ובכך להימנע מחילול השרידים. במקביל, הוא מדליף את השמועה אל משפחת פיצג'רלד, בתקווה שהם ירצו להתערב בקבורה ולמנוע אותה. תוכניתו מתממשת, ומתפתח בקתדרלה עימות, במהלכו הרוזן סוויתין רוצח את אחד הכמרים בקתדרלה. סוויתין נלכד ומואשם בחילול הקודש וברצח, ובכך סוויתין הופך לאדם הראשון שנשלח למותו על ידי נד. סוויתין מוצא להורג, אך לא לפני שמרג'רי מגלה שהיא בהריון ממנו (תוך שהיא משכנעת את כולם שהילד הוא בנו של בארט). בארט הופך לרוזן שירינג, אך הוא עצלן והוא משאיר משימות רבות למרג'רי, כולל פגישה עם נד. מערכת היחסים בין נד למרג'רי ניצתת מחדש בעקבות פגישה זו, והשניים מתחילים להיפגש בחשאי ולקיים יחסי מין. בסופו של דבר, נד מבין כי מרג'רי לא תעזוב את בארט לטובתו, והוא מחליט לעזוב ולהתרחק ממנה. לאחר עזיבתו, מרג'רי מגלה כי נכנסה להריון.
בצרפת, מערכת היחסים בין פייר וסילבי ממשיכה להתקדם, והיא מזמינה אותו יחד עם שאר בני משפחתה לטקסים הפרוטסטנטים הסודיים. פייר מתיידד עם חברי הקהילה ועורך פנקס מיוחד, בו הוא מתעד את שמות הפרוטסטנטים בפריז. במפגשים הוא מכיר גם את לואיז, אשתו של המרקיז מנים, אך זו נוקטת בגישה מתנשאת ובוחרת שלא לסמוך על פייר. פייר כועס על לואיז, ונשבע לנקום בה בהמשך. בסופו של דבר, פייר מסכים להינשא לסילבי, אך בשיא חתונתם מתפרצים לאירוע בני משפחת גיז ולוכדים את כל הפרוטסטנטים הנוכחים, לפי הוראתו של פייר. הפרוטסטנטים כולם משתחררים לאחר תשלום כופר, אך פייר דואג שאביה של סילבי יוצא להורג. סילבי ואימה נותרות חסרות כל, וסילבי נאלצת למצוא מקור חדש לפרנסה. פייר מקווה לזכות לתגמול מבני משפחת גיז, אך אלו מכריחים אותו להינשא לאחת המשרתות, אודט, לאחר שזו הרתה לאחד מבניה הצעירים של המשפחה. פייר נאלץ להסכים, אך מתנה את הסכמתו בכך שיאפשרו לו להשתמש בשם המשפחה "גיז". פייר מתוסכל, ונוהג באלימות כלפי אודט וכלפי בנה, אלן. כל אותו זמן חיה בביתם נת, המשרתת הצעירה, אשר חיה בפחד מפייר. לאחר מותו של דוכס גיז, פייר ממהר לתפוס מקום בתור יועצו הראשי של הדוכס החדש, אנרי הצעיר, ודואג להגביר את שנאתו לקתולים ולאפשר לו להמשיך במזימותיו.
המלך אנרי השני מת במהלך טורניר אבירים, ובנו פרנסואה מוכתר למלך החדש - מה שהופך את מרי למלכת צרפת. אליסון שמחה להיות יד ימינה של המלכה החדשה, ומנצלת את מעמדה כדי להתיידד עם פייר אומנד, שעובד בשירות בני משפחת גיז, דודיה של מרי. אליסון מקווה להינשא לפייר, ומתאכזבת כאשר היא מגלה שפייר נאלץ להינשא לאודט. כשנה לאחר הכתרתו, פרנסואה מת ומרי נותרת אלמנה. אחיו של פרנסואה, שארל, עולה לשלטון, ומרי שוקלת לעזוב את צרפת ולחזור לסקוטלנד, שם אימה מתה. היא נפגשת עם אחיה הפרוטסטנטי, ג'יימס סטיוארט, ועם מי שמתחזה לעוזרו, נד וילארד, אשר נשלח אליה במסווה על ידי המלכה אליזבת, והם מנסה לשכנע אותה להתרחק מסקוטלנד ולהישאר בצרפת. הם חוששים מפני טענתה לכתר האנגלי, בתור הקתולית הראשונה בסדר הירושה. פייר אומנד הקתולי, שנוכח גם הוא בפגישה, מנסה לשכנע את מרי לחזור לסקוטלנד, בתקווה שהיא תשלט גם על אנגליה ותוסיף לכוחם של בני גיז.
ברני, קרלוס ואברימה מגיעים עם הצבא הספרדי אל ארצות השפלה, שם הם מהווים חלק מחיל התותחנים. מטרת הצבא היא לכבוש ערים באזור ולאכוף בהן את הדת הקתולית. באחד הערבים מתקיים משחק הימורים, במהלכו ברני הורג את מפקדם של השלושה. בניסיון להציל את עצמם, הם גונבים סירה ושטים בנהר הסכלדה אל עבר אנטוורפן. בהגיעם לאנטוורפן, השלושה מתקבלים על ידי בן דודם של ברני ושל קרלוס. הם מספרים את סיפורם, ובן הדוד העשיר מזמין אותם לבנות מחדש את כור ההיתוך החדשני שלהם. לאור הצלחתם הרבה, השלושה מקבלים הצעה להישאר באנטוורפן ולהצטרף לתעשיית ייצור הברזל בעיר. קרלוס ואברימה שמחים מההזדמנות שקיבלו להתחיל את חייהם מחדש, אך ברני בוחר לחזור לביתו בקינגסברידג'. ברני עולה על ספינה, ומועסק שם בתור אחראי התותחנים. עד מהרה הוא מגלה כי הספינה לא צפויה לחזור לאנגליה בזמן הקרוב, וכך הוא מוצא את עצמו חלק מסחר העבדים האטלנטי.