בית ספר
היסטוריה והתפתחות > בעת החדשה

בעת החדשה החלו להשתנות בהדרגה הצרכים החברתיים ואלו השפיעו על תחום הלימוד. עם הפיכתן של חברות מסוימות לחברות מתועשות, עלה הערך בהקניית מיומנויות לימוד בסיסיות לציבור הרחב, והתחזקה התפיסה בקרב מקבלי ההחלטות כי חינוך לילדי המדינה מועיל לה. פילוסופים ואנשי רוח מעידן הנאורות ואחריו החלו לטפח רעיונות חדשניים המצדיקים הפצת ידע, סביב ערכים כמו זכויות אדם וטיפוח החברה. מהפכת הלאומיות שצברה תאוצה במאה ה־19 הובילה להפקעה של תחום החינוך ממוסדות לדת לידי מוסדות לאומיים של המדינה. בחסות מימונן של קופות האוצר של המדינות, החלו יותר ויותר ילדים מן הציבור הרחב לקבל חינוך בסיסי על חשבון המדינה, ובהדרגה עלה שיעור הילדות המשתלבות גם הן במערכות החינוך. אלו ראשית ימיהם של בתי הספר המודרניים, במתכונתם המוכרת לנו.
בתחילת התקופה המודרנית לא הייתה שיטת לימוד אחידה, ובכל מקום למדו באופן שונה. רעיונות של פילוסופים שונים, שהושפעו רבות מרעיונותיו של ז'אן ז'אק רוסו, הפכו לקרקע ממנה התפתחו גישות לימודיות חדשניות. בהדרגה נוצר בחברות המודרניות מודל לימוד סטנדרטי המבוסס על הגותו של הוראס מאן (אנ'), שנוצר בהשראת שיטת לימוד שראה מאן בפרוסיה. מאן ראה בבתי ספר אמצעי ליצירת חברה שתתמוך בחברות דמוקרטיות, בהן הציבור הרחב משתתף במידה מסוימת בקבלת ההחלטות. בנוסף, הוא ראה בבתי הספר אמצעי ליצירת חברה חופשית ושוויונית יותר, מכיוון שמאפשרת לתלמידים נקודת פתיחה אחידה יותר להתחיל את חייהם עם מיומנויות שימושיות לשוק העבודה. איש החינוך צבי לם טען כי מן האופן בו בנויים בתי הספר המודרניים משתקף כי תפקידם הוא לשמש ככלי עזר לתהליך החיברות של בני השכבות המיוחסות בחברה המסורתית, באופן משלים לחיברות שהגיע מהמשפחה ומוסדות הדת, והוא ראה את החתירה לחיברות שוויוני לצד שאיפה למתן חירות לתלמידים לממש את הפוטנציאל האינדיבידואלי שלהם כסתירה רעיונית. גם הפילוסוף החינוכי טל גלעד טען כי מטרתם המרכזית של בתי הספר המודרניים, לצד המענה על הצרכים הכלכליים והחברתיים המוזכרים למעלה, היא "שליטה חברתית".
על פי הגותו של צבי לם, ניתן לראות בבתי הספר המודרניים חלק מההשפעות של סגנון הלימוד בימי קדם. מכיוון שבתי הספר הקדומים מוסד ששמור רק לילדי האליטה, ושהכשיר את דור האליטה העתידי, מועמדים מחלק משכבות האוכלוסייה נאלצו להתחרות על מקומם כדי להגיע לבתי הספר, ובהמשך גם לתפקידים הנחשקים ביותר בחברה. לם רואה ברקע הזה את הבסיס למדידה והערכה בחינוך פורמלי וללמידה הרבה כל כך של אינדוקטרינציה, לחצים אמוציונאליים, הטפה ושיכנוע בלתי פוסק בבתי הספר המודרניים.
בתי הספר בגרסתם המודרנית, שהושפעה משיטתו של מאן, החלו לאמץ כמה מרעיונותיו, דוגמת חלוקת הכיתות לפי שכבות גיל, מסלול הכשרה מסודר למורים, וחינוך אחיד לכלל התלמידים. מדינות רבות אימצו את הרעיונות האלו, וכך גדל שיעור יודעי הקרוא וכתוב בעולם מ־12% בשנת 1820 ל־83% בשנת 2018. לאורך התקופה הזו החברה האנושית עברה שינויים רבים, שהשפיעו במידה רבה על החינוך – ביניהם עלייה משמעותית ברמת החיים במדינות מפותחות; גידול עצום באוכלוסיית העולם מחד, ומאידך הפחתת שיעור הילודה במדינות מפותחות; התפתחות מואצת של התעשייה ותלותה במדע ובטכנולוגיה; ועוד.
על אף התפתחות החינוך במאות האחרונות, מאחר שהמודל של בתי הספר המודרניים התפתח בימי המהפכה התעשייתית תוך התאמה לצורכי התקופה, אנשי רוח שונים במאה ה־21 מעלים טענות שמכיוון שצרכי התקופה השתנו, יש לשנות את אופן הפעולה של בתי הספר. על רקע זה בעשורים האחרונים נוסדו זרמי חינוך אלטרנטיביים הבוחנים גישות חינוך שונות. זרמים שונים של חינוך מוצאים השראה ברעיונות של חינוך פרוגרסיבי, המקדם גישות חדשניות דוגמת מתן הערכה עצמית של התלמידים, למידה מתוך גילוי, שינוי המרחב הכיתתי באופן גמיש יותר ועוד. רעיונות אלו החלו לצבור תאוצה החל מהמאה ה־20. מנגד, ישנם אנשי רוח שמרנים, שקוראים לחזור לנקודות מוצא מסוימות שהיו מקובלות בימי קדם ועדיין הכרחיות לדעתם.