Horizon Zero Dawn
תקציר > עלילה

אלוי, גיבורת המשחק, מנודה עוד מהיוולדה משבט הנורה וגודלה בידי מנודה אחר בשם רוסט אשר נודה מהשבט לצמיתות. כילדה יתומה ומנודה אלוי סבלה מדיחוי והצקות רבות מחברי השבט. יום אחד, בהיותה בת 6, אלוי נופלת לתוך מערה מסתורית שמתגלה כמתקן אשר נבנה על ידי הישנים ומוצאת מכשיר מציאות רבודה בשם "פוקוס" (Focus), אותו היא עונדת על אוזנה הימנית. המכשיר מאפשר לאלוי לראות דברים הנסתרים על ידי קירות, לראות מידע ומסכים שרק בעלי פוקוס יכולים לראות וכן לשמוע הקלטות שמע ולראות סרטונים שהוקלטו על ידי מכשירי פוקוס אחרים. לאחר שאלוי יוצאת מהמתקן ומראה את המכשיר לרוסט, הוא אינו מתרשם מכך וחושב שמדובר בשטויות. בהמשך, רוסט מלמד את אלוי על צייד וואצ'רים וסטריידרים שאותה אלוי מבצעת בהצלחה רבה. לאחר מכן, היא רואה כי נער לא חמוש משבט הנורה נפל לתוך תהום מלא במכונות מסוכנות ואלוי ממהרת להצילו למרות אזהרותיו של רוסט. אלוי מצילה את הנער, אך במהרה נערים נוספים משבט הנורה מגיעים, מקללים את אלוי ואף זורקים עליה אבנים. פגועה ושבורה מכך, אלוי נשבעת לעצמה שיום אחד היא תהיה חלק משבט הנורה, על ידי מעבר מבחן ההוכחה (The Proving) והפיכה לאמיצה (Nora Brave). במרוצת השנים, אלוי מאומנת על ידי רוסט, שמסכים לכך בלית ברירה.
המשחק לאחר מכן קופץ 13 שנים קדימה: אלוי בת ה-19 היא ציידת מאומנת מנוסה ומוכנה יותר מתמיד. טרם תחילת מבחן ההוכחה, רוסט נותן לאלוי שיעור אחרון בו עליה להרוג מכונה קטלנית וגדולה המכונה "סאוו-טות'" (Sawtooth; מילולית: שן המסור), אשר הופיעה בפתאומיות לפני כ-10 שנים. רוסט אומר לאלוי כי זה רק סוג אחד מרבי סוגי המכונות הקטלניות הקיימות בעולם ונמצאות הן בתחומי שליטת שבט הנורה והן מחוצה לה. בלילה שלפני מבחן ההוכחה, אלוי צופה בשליח משבט הקרג'ה, מלווה עם שליח משבט האוסרם מוסר נאום כי השבטים כעת מאוחדים ומלך השמש ה-14 אבד, מנהיגם של הקארג'ה ישמח לכל שיתוף פעולה ולכל דרך לחפר את חטאיו של אביו, מלך השמש ה-13 ג'ירן. אלוי, שכאמור הייתה מנודה מהשבט וכן מעולם לא הייתה מחוץ לשטחים בשליטה הנורה, מגלה כי עד לפני שנתיים קודם לכן, מלך השמש ה-13 ג'ירן (אשר מכונה גם מלך השמש הכועס/הרשע) היה אדם סדיסט ומרושע שניצל את כוחו כדי לזרוע הרס וטרור ובמבצע המכונה הפשיטות האדומות (Red Raids), ביצע רצח עם בקרב שאר השבטים, כאשר נשים ילדים וזקנים נרצחו באכזריות ורבים אחרים נחטפו ונמכרו לעבדות. אבד, בנו של ג'ירן, התנגד לאביו וביחד עם שבט האוסרם בהנהגתו של ארנד ואחותו ארסה, הצליחו להשתלט על ארמונו של ג'ירד, לרצוח אותו ולרשת את כסאו ובכך להביא לסיום המלחמה ולשלום בין השבטים. לאחר מכן, אלוי מגיעה למבחן ההוכחה אותו מצליחה בקושי רב לסיים אותו בהצטיינות בתור הראשונה, אך מיד לאחר דברי השופטת האחראית, כלל האזור מותקף על ידי כת מסתורית ורבים מהנערים שנכחו במבחן נרצחו. אלוי כמעט ונהרגת על ידי מנהיגם, הליס, אך ניצלת על ידי רוסט שמקריב את חייו למענה. אלוי מאבדת הכרה וכאשר היא מתעוררת, היא מגלה כי היא נמצאת בתוך ההר של "אם-כל", ההר המקודש ביותר לשבט אשר רק המטריארכיות (Matriarchs, "אמהות קדומות") שמשמשות כמנהיגות השבט יכולות להיכנס אליו. המטריארכיות מסבירות לה כי חברי הכת שביצעו את ההתקפה במבחן ההוכחה, השתלטו על מכונות וגרמו להם להיות מושחתות ואגרסיביות. כמו כן אלוי מגלה כי בתור תינוקת, היא נמצאה בתוך ההר עצמו, סמוך לדלת נעולה וכי הוריה הביולוגים מעולם לא היו ידועים. בניסיון לפתוח את הדלת המסתורית, אלוי נעמדת מולה כאשר סורק לייזר סורק את גופה וקול רובוטי נשי אומר את המשפט ”המתן לזיהוי. שגיאה: מרשם אלפא הושחת - הזיהוי לא יכול להיות מאושר. כניסה נדחתה.” שממנו אלוי והמטריארך מסיקות כי אלוי "פגומה" וכי עליה למצוא דרך לתקן זאת. המטריארך מכתירות את אלוי כמחפשת, דבר המאפשר לה לצאת משטחי הנורה ללא חשש מנידוי. בדרכה, היא פוגשת באולין משבט האוסרם, אשר היה נוכח בערב טרם המבחן ודיבר מעט עם אלוי. אולין, אשר מתגלה כבעל מכשיר פוקוס כמו אלוי, אומר לה כי חברי הכת שתקפו בהוכחה הם חלק מכת הנקראת האקליפס (ליקוי חמה) וכי היא סומנה כמטרה בעקבות כך שיש בינה לבין מדענית מהעולם הישן בשם ד"ר אליזבת סובק דמיון חיצוני חזק. טרם יציאתה של אלוי למסע החיפושים שלה, השבט מותקף על ידי מכונה בשם "המשחית" אשר נשלטת על ידי חבר הכת ויכולה להשתלט על מכונות אחרות ולהשחיתן. אלוי מצליחה לחסל את המכונה ומוציאה ממנה חלק בשם "Override", אותו מחברת לחניתה ובכך אלוי יכולה להשתלט על מכונות שונות כרצונה ולגרום להן להילחם בשבילה או לשמש כאמצעי תחבורה. במהלך מסעה בשטחי צללי הקרג'ה, כת אשר חבריה היו הנתינים של מלך השמש ה-13 ועדיין תומכים בדרכו, אלוי נכנסת לחורבות של מתקן השייך לחברת פארו פתרונות אוטומטיים (Faro Automated Solutions) ומגלה כי העולם העתיק הושמד לפני כ-1,000 שנים כאשר חברת פארו, שהוקמה ונוהלה בידי טד פארו, איבדה את השליטה במכונות הצבאיות "שומרות השלום" שלה, אשר נועדו במקור למנוע מלחמות ולשמור על שלום בין מדינות העולם. המכונות, אשר מסוגלות להשתכפל לבדן ומשתמשות בביומסה כדלק, השתלטו על כדור הארץ איכלו את הביוספריה של כוכב הלכת והשמידו את כל החיים בכדור הארץ, באירוע המכונה מגפת פארו (Faro Plague). אלוי גם מגלה על פרויקט זירו דוואן (Project Zero Dawn; פרויקט שחר חדש), מבצע סודי אשר הוצע ונוהל על ידי ד"ר סובק, אשר נועד לאכלס מחדש את החיים בכדור הארץ ולכבות את כלל מכונות הפארו.
במקביל, אדם מסתורי בשם סיילנס, אשר מתעניין בחשיפת הסודות של הישנים, יוצר קשר עם אלוי. בעזרתו אלוי לומדת כי ד"ר סובק נשלחה לנמל חלל, אשר ממוקם מתחת למצודה - מקום המפקדה של כת האקליפס, על מנת להשלים את פרויקט זירו דוואן. אלוי מגיעה לנמל החלל שעומד כחורבות ומגלה כי פרויקט זירו דוואן הייתה מערכת תת-קרקעית שלמה של מסדי נתונים, מפעלים ומפעלי שכפול המנוהלים בלעדית על ידי בינה מלאכותית מתקדמת בשם גאיה. ברגע שכלל החיים בכדור הארץ ייכחדו, גאיה מתוכננת להפעיל מתקפת נגד המכונות שתשלח אות כיבוי לכלל מכונות הפארו ובאמצעות תתי-המערכות שלה, לשחזר את החיים והביוספרה של כדור הארץ: אתר המיועדת לחיטוי וניקוי אטמוספירת כדור הארץ, אפולו המשמשת כבסיס הנתונים של כל מכלול הידע האנושי, ארטמיס המשמשת לשימור ושחזור בעלי החיים, דמטר המיועדת לשחזר את הביוספרה של כדור הארץ, איליתיה המיועדת לשחזר את בני האדם על ידי מאגר DNA נרחבים ואינקובטורים, הפייסטוס המיועדת ליצור מכונות לסיוע בשחזור הביוספרה והחיים, מינרווה האחראית על שידור אות הכיבוי למכונות הפארו, פוסידון האחראית לניקוי וחיטוי מקורות המים בכדור הארץ והדס האחראית על השמדת כל החיים בכדור הארץ ואתחול מחדש של כל התהליך במקרה של כשל קריטי באחת ממערכות גאיה או במקרה של תוצאה לא רצויה. לאחר שכדור הארץ ראוי שוב לחיים, גאיה מתוכננת להשתמש בתת-המערכת איליתיה על מנת לאכלס מחדש את בני האדם ובאמצעות תת-מערכת אפולו ללמד אותם לא לחזור על אותן הטעויות שבני האדם "הישנים" ביצעו. כאשר אלוי מגיעה למשרדה של ד"ר סובק, אלוי מורידה את רישום האלפא למכשיר הפוקוס שלה על מנת לקבל גישה לדלת המסתורית הנעולה הנמצאת בהר של "אם-כל", היא נתפסת על ידי היילס ונידונה למוות במצודה, אך מצליחה לברוח בעזרת סיילנס. בדרכה חזרה, אלוי מצליחה להדוף התקפה של האקליפס כלפי שבט הנורה ולהגיע להר.
אלוי מצליחה לפתוח את הדלת המסתורית ומגלה כי המתקן אליו נכנסה הוא אחד מהמתקנים של תת-המערכת איליתיה. כמו כן אלוי מגלה כי כ-19 שנים קודם לכן, אות מסתורי שגאיה קלטה גרם לכלל תת-המערכות של גאיה לפעול באופן עצמאי. מחשש שהדס ינסה להשמיד את כלל החיים בכדור הארץ, כשאין עליו מגבלות, גאיה מחליטה לפוצץ ולהשמיד את עצמה כמוצא אחרון, אך לא מספיקה לכבות את הדס בטרם עשתה זאת. כאמצעי אבטחה וכיוון שד"ר סובק אינה בחיים אחרי זמן כה רב, גאיה מחליטה לשבט את ד"ר סובק מדגימת דנ"א, על מנת שהשיבוט, יוכל לגשת למתקנים של גאיה, לקחת מכשיר הקרוי "Master Overdrive" ובעזרתו לכבות את הדס. אלוי מבינה כי היא יתומה עוד מלידתה וכי הסיבה שהיא דומה חיצונית לד"ר סובק ויכולה לגשת למתקנים כד"ר סובק היא כיוון שלא נוצרה באופן טבעי, אלא היא השיבוט אותו גאיה יצרה בעזרת תת-המערכת איליתיה. בעקבות הגילויים האלו, אלוי מציבה את יעדה הבא, מתקן גאיה פריים השוכן בלב ליבו של הר ובו נמצאת מערכת גאיה. כאשר אלוי מגיעה למקום, היא מגלה כי בעקבות ההקרבה של גאיה, רוב ההר יחד עם המתקן נהרסו כליל, אך מצליחה להשיג את מכשיר ה-Master Overdrive. אלוי מגלה כי ד"ר סובק הקריבה את חייה על מנת שמכונות פארו לא יימצאו את גאיה ושצוות קטן נותר לשמור ולנטר את גאיה. היא מגלה גם כי זמן קצר לאחר הפעלת מערכת גאיה, טד פארו מוחק ומטהר את אפולו, או לפחות מוחק את הגישה אליו מגאיה, על מנת לממש את תפיסתו בניהיליזם (וכן במטרה למנוע מבני האדם החדשים לחזור על הטעויות של אנשי העבר) ונוצר מצב בו רמת הידע של בני האדם החדשים שנוצרו באמצעות איליתיה הוגבל לרמת הידע של גן ילדים ולרמה שבטית בלבד וכן הורג את כל שאר חברי הצוות במתקן. בדרכה חזרה מהמתקן, סיילנס מופיע ומתוודה בפניה כי הוא זה שהקים את כת האקליפס והיה חייל של הדס, עד שהבין מה מטרותיו האמיתיות: הדס מתכוון לשדר אות אשר מיועד להפעיל את כל מכונות הפארו על מנת להשמיד את כל החיים בכדור הארץ. לאחר קרב קשה וקטלני בעיר מרידיאן, אלוי הורגת את הליס ודוקרת את הדס עם חניתה המצוידת במכשיר ה-Master Overdrive, שמכבה אותו, את כל מכונות הפארו שהופעלו ומסיימת את המלחמה. באפילוג, אלוי מגיעה לביתה הישן של ד"ר סובק, מוצאת את גופתה ומתאבלת עליה. בסצנה שאחרי הכתוביות, נראה כי הדס שרד, אך סיילנס תפס ולכד אותו והוא מתכוון לחקור את הדס על מנת למצוא מי אחראי על שליחת האות שהפעיל אותו מלכתחילה.