קפטן מארוול (DC קומיקס)
היסטוריה פרסומית > פיתוח והשראה

לאחר הצלחתן של דמויות חברת "National Comics" (לימים DC קומיקס) סופרמן ובאטמן, פאוסט הוצאה לאור החליטה להקים מחלקת קומיקס משלה בשנת 1939. החברה שכרה את שירותיו של ביל פרקר ליצור כמה מגיבורי-העל של כותר החברה הראשון שלהם, Flash Comics. נוסף על סיפורים בהם מככבים איביס הבלתי מנוצח, ספיי סמאשר, החץ המוזהב, לאנס או'קייסי, סקופ סמית' והבלש Dan Dare, פרקר גם כתב סיפור על צוות של שישה גיבורי-על, כאשר לכל אחד יש כוח מיוחד שהוענק לו על ידי דמות מיתולוגית. המנהל בפועל של החברה דאז, ראלף דייג', החליט כי מוטב לאחד את שש הדמויות לגיבור אחד שיכיל את כל ששת הכוחות גם יחד. בעקבות כך, פרקר יצר את הדמות וקרא לה "קפטן רעם". המאייר קלרנס צ'ארלס בק נשכר כדי לעצב ולשרטט את דמותו, שסגנון ציורה דמה לעלילון.
הגיליון הראשון של הכותר הודפס בסתיו 1939 כ"העתק אשפה" (Ashcan Copy) גם כ-Flash Comics #1 וגם כ-Thrill Comics #1 למטרות פרסום ראשוני. אולם, זמן קצר לאחר הפרסום, החברה מצאה שאינה יכולה לפרסם את הדמות בשם "קפטן רעם", משום ששם זה - כולל שם הכותרים Flash Comics ו-Thrill Comics - כבר היה בשימוש. בעקבות כך, שם הכותר שונה ל-Whiz Comics, והמאייר פיטר קונסטנזה הציע לשנות את שם הדמות ל"קפטן מופלא" ("Captain Marvelous"), אותו שינו העורכים ל"קפטן מארוול" ("קפטן פלא"). החוברת השנייה, שפורסמה בפברואר 1940, נחשבה בעיני רבים ל-Whiz Comics #1 היות שפורסמה לראשונה באופן מלא.
השראה לדמותו של קפטן מארוול הגיעה ממספר מקורות. מראהו החיצוני עוצב לפי דמותו של פרד מק'מוריי, שחקן פופולרי של אותה תקופה. עיצובים מאוחרים של סי סי בק דמו לשחקנים נוספים כקרי גרנט וג'ק אואקי. מייסד החברה, וילפורד ה. פאוסט, כונה בשם החיבה "קפטן בילי", שהיווה השראה לשם בילי בטסון ולשם הכותר. אחד המגזינים המוקדמים של החברה, Captain Billy's Whiz Bang, היווה השראה לשם הכותר. בנוסף, פאוסט קומיקס אימצו חלק מהאלמנטים שהפכו את סופרמן לדמות פופולרית (מהירות-על, כוח-על, סיפורים בדיוניים, אלטר-אגו של עיתונאי בעל נימוסים והליכות) ושילבו אותם בדמותו של קפטן מארוול. מנהל ההפצה, רוסקו קנט פאוסט, ציין כי אמר לצוות עובדיו ליצור עבורו סופרמן, אלא שהאלטר אגו שלו הוא ילד בן 12.
כתוצאה מכך, ניתן לקפטן מארוול אלטר אגו של ילד בן 12 בשם בילי בטסון, וסיפור מקורו פורסם בחוברת השנייה. בילי, הומלס צעיר, מובל בידי זר מסתורי למנהרת רכבת תחתית סודית. קרון רכבת עתיק לוקח אותם דרך שבעה פסלים של אויביו הקטלניים ביותר של האדם (גאווה, קנאה, שנאה, אנוכיות, עצלות, ואי-צדק) למאורתו של המכשף שהאזאם, שמעניק לבילי את היכולת להפוך לגיבור-העל קפטן מארוול ומראה לו קורות חייו, לפני שאבן גדולה קורסת מעליו ומוחצת אותו למוות, אם כי רוחו אומרת שהוא יעניק עצות כל עוד מחתה תידלק. כדי להפוך לקפטן מארוול, על בילי להגות את שם המכשף (Shazam), ראשי תיבות של שש דמויות מיתולוגיות שהסכימו להעניק מכוחן - חוכמתו של שלמה, כוחו של הרקולס, סיבולתו של אטלס, עוצמתו של זאוס, אומץ של אכילס ומהירותו של מרקוריוס. אמירת השם מפיקה מכת ברק קסומה ההופכת את בילי לקפטן מארוול, כאשר אמירת השם בשנית מחזירה אותו למצב רגיל.
קפטן מארוול לבש תלבושת אדומה כיאה למדים של הצבא במצרים העתיקה ולתלבושות הממלכה האחמנית כפי שהצטיירו באופרות פופולריות, עם קישוט מוזהב וסמל ברק על החזה. חליפת הגוף כללה במקור דש בגד מכופתר, אך היא השתנתה לחליפת גוף כחלק אחד לאחר שנה (אם כי תלבושת הדמות תחת פרסום חברת DC קומיקס החזירה את דש הבגד המכופתר החל משנת 1994). החליפה כללה גם גלימה קצרה ולבנה, המעוטרת בסמלי פרחים זהובים. הגלימה לקוחה מהגלימה המסורתית שנלבשת בעת טקסים בידי האצולה הבריטית.
נוסף להצגת הדמות והאלטר אגו שלה, ההרפתקה הראשונה של קפטן מארוול הציגה גם את נבל-העל דוקטור סיוואנה המרושע, יריבו המר. בילי קיבל עבודה כשדרן חדשות ברדיו. דמותו הפכה להצלחה מיידית, וחוברת הקומיקס הראשונה בכיכובו מכרה כ-500 אלף עותקים. לקראת 1941, הדמות זכתה לכותר משלה, Captain Marvel Adventures, בשעה שהמשיך להופיע ב-Whiz Comics. הוא הופיע גם לעיתים בסיפורים אחרים של החברה, ביניהם Master Comics.