נאשוויל פרדטורס
היסטוריה > 2003 - 2016: כמעט קבועים בפלייאוף

במהלך כל שנות חבלי הלידה של הפרדטורס המשיכה הקבוצה לשים את מבטחה במאמן איתו פתחה את דרכה ב-NHL, בארי טרוץ. ב-2003/04 באו טרוץ והפרדטורס על שכרם, כאשר הפרדטורס סיימו לראשונה עם מאזן חיובי את העונה הרגילה - 38 ניצחונות, 29 הפסדים, 11 תיקו ו-4 הפסדים בהארכה. 91 הנקודות שצברו בטבלה הספיקו להם למקום השמיני במערב ועלייה היסטורית לפלייאוף. את הסיומת החזקה של העונה שהובילה להישג הוביל סטיב סאליבן שהגיע לקבוצה לקראת סיום העונה משיקגו בלאקהוקס וצבר 30 נקודות ב-24 המשחקים שהספיק לשחק בקבוצה. ההגנה חוזקה גם היא עם רכש של המגן הלטבי המנוסה סרגייס ז'ולטוקס.
לאחר שני הפסדי חוץ מול דטרויט רד וינגס החזקה, הגיע הפלייאוף לנאשוויל בפעם הראשונה אי פעם. שני משחקים מצוינים של השוער תומש ווקון הובילו את הפרדטורס לשני ניצחונות ושוויון בסדרה, אולם הרד וינגס מימשו את יתרונם בשני המשחקים הבאים וניצחו בסדרה.
בזמן שה-NHL שבתה מפעילות בעונת 2004/05 קרתה טרגדיה לפרדטורס עם מותו של סרגייס ז'ולטוקס. ז'ולטוקס חזר בעת השביתה ב-NHL למולדתו ושיחק בליגה הלטבית, ותוך כדי אחד המשחקים חלה הפרעת קצב בליבו. ז'ולטוקס נטש את המשחק לפני סיומו, ובחדר ההלבשה התמוטט ומת בגיל 31 בלבד.
לקראת עונת 2005/06 החליטו הפרדטורס להמר על פול קאריה, חלוץ שהפך לכוכב במדי מייטי דאקס אוף אנהיים, אך הגיע לאחר שהעביר את עונת 2003/04 בקולורדו אוולאנש וסבל מפציעות חוזרות ונשנות. ההימור הצליח, וקאריה הפך למבקיע המצטיין של הקבוצה עם 31 שערים ו-54 אסיסטים. הפרדטורס סיימו עם מאזן מצוין של 49 ניצחונות מול 25 הפסדים ו-8 הפסדים בהארכה/מכות עונשין, ובסך הכל 106 נקודות בטבלה - המאזן השני בטיבו בליגה והפעם הראשונה שהקבוצה עברה את 100 הנקודות. לרוע מזלם, הקבוצה היחידה שהיה לה מאזן טוב יותר משלהם הייתה חברתם לבית המרכזי, דטרויט רד וינגס. כיוון שלא היו אלופי בית, עלו הפרדטורס לפלייאוף מהמקום הרביעי במערב בלבד. למרות זאת, בפעם הראשונה נהנו הפרדטורס מיתרון ביתיות בפלייאוף.
אבל יתרון הביתיות לא מומש, כאשר לאחר ניצחון במשחק הראשון נוצחו הפרדטורס בכל ארבעת הבאים על ידי סן חוזה שארקס.
לקראת עונת 2006/07 חיזקו הפרדטורס עוד את ההתקפה שלהם עם רכש של החלוץ המרכזי הוותיק ג'ייסון ארנוט. לקראת סיום מועד ההעברות בעונה הרגילה הגיע חלוץ וותיק נוסף, השוודי פטר פורשברג שכיכב שנים רבות בקולורדו אוולאנש והוביל אותה לשני גביעי סטנלי. קאריה המשיך להיות המבקיע המצטיין בקבוצה. הפרדטורס שיפרו עוד את מאזנם מהעונה הקודמת כשסיימו עם 51 ניצחונות ו-110 נקודות בטבלה, אולם שוב פיגרו אחרי דטרויט רד וינגס בבית המרכזי והסתפקו בעלייה לפלייאוף מהמקום הרביעי. הדמיון לעונה הקודמת נמשך גם בפלייאוף, כאשר סן חוזה שארקס שוב ניצחה את הפרדטורס בחמישה משחקים. סטיב סאליבן, החלוץ הוותיק של הקבוצה, ספג פציעת גב קשה ונאלץ לשבות שנתיים ממשחק.
הדבר שלא היה דומה לעונה הקודמת היה הקהל במשחקי הקבוצה. הקבוצה סבלה במהלך העונה מירידה גדולה בכמות הקהל במשחקיה, דבר שעורר ספקות באשר לעתיד הקבוצה בנאשוויל. הבעלים קרייג לאופולד הודיע על כוונתו למכור חלק מהחזקותיו בקבוצה, ולקראת סוף העונה דווח על עסקה שרקם לאופולד עם ג'ים בלסילי, מנכ"ל חברת Research In Motion הקנדית (יצרנית המכשיר הסלולרי "בלקברי") למכור לו את הקבוצה ולהעביר אותה להמילטון, מעבר שהיה מנוגד לרצונה של ה-NHL והיה כרוך במתן פיצויים לשתי הקבוצות הקיימות בקרבת המילטון, טורונטו מייפל ליפס ובאפלו סייברס. קבוצת קונים אפשרית אחרת שאפה להעביר את הקבוצה לקנזס סיטי. לאופולד הביע את רצונו להשאיר את הקבוצה בנאשוויל, והמכירות לא יצאו לפועל.
עונת 2007/08 התנהלה תחת העתיד המעורפל של הקבוצה, שנאלצה לקצץ בהוצאותיה עקב העמדתה למכירה. ווקון, קאריה, טימונן ופורשברג עזבו כולם את הקבוצה. למרות הסגל המקוצץ הצליחו הפרדטורס להשתחל לפלייאוף מהמקום השמיני במערב, ופגשו שם את חבריהם לבית המרכזי, דטרויט רד וינגס, שסיימה את העונה הרגילה עם המאזן הטוב ביותר בליגה. לאחר שני הפסדים בדטרויט, עמדו הפרדטורס על סף הפסד גם במשחק השלישי בבית, אולם עם שלושה שערים בארבע הדקות האחרונות הצליחו לנצח 5:3. דן אליס, מחליפו של תומש ווקון בשער, הוביל את הקבוצה לניצחון גם במשחק הרביעי ושוויון בסדרה, אולם בשני המשחקים הבאים ניצחו הרד וינגס והפרדטורס הודחו. הם התנחמו במה שנראה כסוף חוסר הוודאות בקבוצה כאשר לאופולד מכר אותה לקבוצת משקיעים מקומית שהשאירה אותה בנאשוויל.
עונת 2008/09 הייתה קשה לקבוצה מכל הבחינות. על הקרח, למרות סיום חזק של העונה שנתמך על ידי שובו של סטיב סאליבן לפעילות, כשלה הקבוצה במירוץ לפלייאוף בפעם הראשונה מאז עונת 2002/03. גם מחוץ לקרח התברר שהשמחה הייתה מוקדמת, כאשר אחד מבעלי הקבוצה, ויליאם דל ביאג'ו, הכריז על פשיטת רגל והואשם בהונאה.
עונת 2009/10 החלה עם שינויים מעטים בסגל הקבוצה. החלוץ הגרמני מרסל גוק נרכש מסן חוזה שארקס, וממונטריאול קנדיאנס הגיע המגן פרנסיס בויון. זו הייתה עונת פריצה לחלוץ השוודי פטריק הורנקוויסט, שממאזן של שני שערים בלבד בעונה הקודמת עלה ל-30. יחד עם הצטיינותו של השוער הפיני פקה רינה, סיימו הפרדטורס עונה טובה עם 49 ניצחונות ו-100 נקודות בטבלה, ועלו לפלייאוף מהמקום השביעי במערב.
סדרת הפלייאוף מול שיקגו בלאקהוקס התחילה עם ניצחון מרשים בשיקגו - ניצחון החוץ הראשון של הקבוצה בפלייאוף אי פעם. לאחר שעלו ליתרון 2:1 בסדרה השתלטו עליה הבלאקהוקס וניצחו בשלושת המשחקים הבאים.
עונת 2010/11 הייתה מרובת שינויים בסגל הקבוצה, לפני העונה ובמהלכה. השינויים המרכזיים היו עזיבתו של הקפטן ג'ייסון ארנוט לניו ג'רזי דווילס והגעתו של החלוץ המצטיין מייק פישר מאוטווה סנטורס. בפעם הראשונה החתימה הקבוצה שחקן שנולד בסביבות נאשוויל - בלייק ז'פריון, דור רביעי למשפחת כוכבי הוקי קרח, נכדו של חבר היכל התהילה ברני ז'פריון ונינו של כוכב העל משנות ה-30, האווי מורנז. השינויים השתלמו כאשר הפרדטורס עלו שוב לפלייאוף והדיחו את אנהיים דאקס בשישה משחקים, ובכך עשו היסטוריה כשניצחו סדרת פלייאוף לראשונה בתולדותיהם. בסיבוב השני הודחו הפרדטורס על ידי הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה בעונה הרגילה, ונקובר קנאקס. ההצלחה היחסית נמשכה גם ב-2011/12 כאשר הפרדטורס ניצחו שוב סדרת פלייאוף, הפעם מול דטרויט רד וינגס, בטרם הודחו על ידי פיניקס קויוטיס בסיבוב השני. ההצלחה נעצרה בעונת 2012/13 כאשר הקבוצה החמיצה את הפלייאוף לאחר שלוש עונות רצופות, וכך היה גם ב-2013/14. רק בשתי העונות לאחר מכן חזרו הפרדטורס לפלייאוף, ונוצחו בסיבוב הראשון על ידי שיקגו בלאקהוקס ובסיבוב השני על ידי סן חוזה שארקס בהתאמה.