סיירות המערכה מסדרת לאיון
היסטוריית שירות > מלחמת העולם הראשונה > קרב יוטלנד

ב-31 במאי 1916, פרינסס רויאל הייתה אוניית הדגל של שייטת סיירות המערכה הראשונה, בפיקודו של אדמירל משנה אוסמונד ברוק. השייטת יצאה לים עם שאר צי הקרב, תחת פיקודו של ביטי על לאיון, כדי ליירט גיחה של צי הים הפתוח אל הים הצפוני. סיירות המערכה של היפר הבחינו בספינות הבריטיות ממערב להם עד אמצע אחר הצהריים ועמדו לסגת לאחור לעבר אוניות המערכה הגרמניות, שהיו כ-60 מיל (97 קילומטרים) מאחוריו. ביטי הסתובב כדי לנתק אותו אבל לא היה במצב לעשות זאת ונאלץ להסתפק במרדף. זה התחיל את מה שהיה אמור להיקרא "הריצה דרומה" כאשר ביטי שינה מסלול כדי לנווט מזרחה דרום מזרחה בשעה 15:45, במקביל למסלולו של היפר. הגרמנים פתחו באש תחילה, שלוש דקות לאחר מכן, וכמעט מיד לאחר מכן פתחו הבריטים. האחיות היו בראש וירו לעבר היריבות המקבילות שלהן, סיירות המערכה, ליצו ודרפלינגר. אש משתי האוניות הגרמניות הייתה מדויקת מאוד, וגם לאיון ופרינסס רויאל נפגעו פעמיים תוך שלוש דקות מפתיחת האש של הגרמנים.
לאיון קלעה את המכה הראשונה שלה בליצו כעבור שתי דקות, אבל אחד מפגזי ה-305 מ"מ (12 אינץ') של ליצו פגעו בצריח 'Q' בשעה 16:00. הפיצוץ העיף את הגג הקדמי ואת לוחות החזית המרכזיים מהצריח, הרג או פצע את כל מי שהיה בתוכו, והצית שריפה שהמשיכה להעלות עשן למרות המאמצים לכבותה. דיווחים על אירועים שלאחר מכן שונים, אך דלתות מחסן התחמושת נסגרו והמחסן הוצף כאשר השריפה הציתה את שמונת המטענים ההודפים המלאים בחדר העבודה בצריח בשעה 16:28. הם נשרפו בעוצמה, כשהלהבות הגיעו עד לראש התורן, והרגו את רוב צוותי המחסנים והפגזים שעדיין היו בחלק התחתון של ההרכבה. לחץ הגז חסם קשות את דלתות מחסן התחמושת, והמחסן היה כנראה מתפוצץ אם הוא לא היה מוצף כבר. בשעה 16:30, הסיירת הקלה סאות'המפטון, שסיירה מול ספינותיו של ביטי, זיהתה את האלמנטים המובילים של צי הים הפתוח מסתערים צפונה במהירות שיא. שלוש דקות לאחר מכן היא ראתה את התרנים העליונים של אוניות המערכה של ויצה-אדמירל ריינהרד שר, אך לא העבירה הודעה לביטי במשך חמש דקות נוספות. ביטי המשיך דרומה במשך שתי דקות נוספות כדי לאשר את הראייה בעצמו לפני שהורה לסגת לעבר הצי הגדול שהיה מאחוריו. במהלך הריצה דרומה. פרינסס רויאל נפגעה בסך הכל שש פעמים על ידי דרפלינגר, אבל אף אחת מהן לא הייתה רצינית.
לאיון נפגעה פעמיים נוספות, במהלך מה שזכה לכינוי "הריצה צפונה", לאחר שסיירות המערכה הגרמניות עשו פנייה משלהם צפונה. האוניות של ביטי יצאו אט אט מחוץ לטווח ונפגשו עם הגוף הראשי של הצי הגדול. ביטי פנה בהדרגה יותר לכיוון מזרח כדי לאפשר לו לחפות על פריסת הצי הגדול במערך הקרב שלו ולהתקדם לפניו, אך הוא לא תזמן את התמרון שלו. בשעה 18:35 ביטי עקב אחרי שייטת סיירות המערכה השלישית כשהם מנווטים מזרח-דרום-מזרח, מובילים את הצי הגדול, וממשיכים להעסיק את שייטת סיירות המערכה של היפר לדרום-מערבם. כמה דקות קודם לכן הורה שר לפנות פנייה בו-זמנית של 180° לימין, וביטי איבד אותם באובך. בשעה 18:44 הפנה ביטי את ספינותיו לדרום-מזרח ולדרום-דרום-מזרח כעבור ארבע דקות בחיפוש אחר ספינותיו של היפר.
בשעה 18:55 הורה שר על פניה נוספת של 180°, מה שהכניס אותם למסלול מתכנס שוב עם הצי הגדול, ששינה את מסלול עצמו לדרום. זה אפשר לצי הגדול לחצות את ה-T של שר, והם פגעו קשות בספינות המובילות שלו. שר הורה על פנייה נוספת של 180 מעלות בשעה 19:13 בניסיון לחלץ את צי הים הפתוח מהמלכודת שאליה שלח אותם.
תמרון זה הצליח, והבריטים איבדו את הגרמנים עד לשעה 20:05, כשהסיירת הקלה קסטור הבחינה בעשן הנישא מערב-צפון-מערב. עשר דקות לאחר מכן היא סגרה את הטווח מספיק כדי לזהות ספינות טורפדו גרמניות והחלה לירות לעברן. ביטי פנה מערבה כששמע את קולות הירי והבחין בסיירות המערכה הגרמניות 8,500 יארד (7,800 מטרים) משם. אינפלקסיבל פתחה באש ב-20:20, ואחריה כמעט מיד שאר סיירות המערכה של ביטי. מעט לאחר השעה 20:30 זוהו אוניות המערכה פרה-דרדנוט של שייטת אוניות המערכה השנייה של אדמירל פרנץ מאובה והאש התחלפה אליהן. הגרמנים הצליחו לירות לעברם רק כמה פגזים בגלל הראות הלקויה ופנו מערבה. סיירות המערכה הבריטיות פגעו בספינות הגרמניות מספר פעמים לפני שהשתלבו באובך בסביבות השעה 20:40. לאחר מכן שינה ביטי מסלול לדרום-דרום מזרח ושמר על מסלול זה, לפני הצי הגדול וגם לפני צי הים הפתוח, עד לשעה 02:55 למחרת בבוקר כאשר ניתנה הפקודה להפוך את המסלול.
לאיון, פרינסס רויאל ושאר סיירות המערכה הגיעו לרוזית' בבוקר 2 ביוני שבו החלה לאיון בתיקונים שנמשכו עד 19 ביולי. שרידי צריח "Q" הוסרו במהלך תקופה זו ולא הוחלפו עד לביקור בארמסטרונג ויטוורת' באלסוויק שנמשך מ-6 עד 23 בספטמבר. פרינסס רויאל החלה בתיקונים זמניים במהלך שמונת הימים הבאים. לאחר מכן היא הפליגה לפלימות', שם הושלמו תיקונים קבועים ב-15 ביולי, וחזרה לרוזית' עד 21 ביולי.