הקרפנטרז
תולדות הלהקה > הקרפנטרז

ריצ'רד וקרן נדחו על ידי חברות התקליטים מכיוון שהיה להם צליל עדין ובאותה תקופה שגשגו אמני רוק כמו ג'ימי הנדריקס, הביטלס, ג'ניס ג'ופלין והרולינג סטונז. הם המשיכו לשלוח קלטות דמו לחברות תקליטים עד שהחצוצרן והזמר הרב אלפרט, שהיה אחד השותפים בחברת A&M Records, שמע את השניים וחיבב את צלילם העדין. ב-22 באפריל חתמו האחים על חוזה עם החברה. מכיוון שקרן הייתה בת 19 וטרם הגיעה לגיל החתימה, הוריה חתמו עבורה. השניים בחרו להיקרא "קרפנטרז", בלי ה' הידיעה, כי הם חשבו שזה נשמע יותר טוב.
אלבום הבכורה של הצמד, שנקרא Offering, יצא ב-1969 וכלל מספר שירים שנכתבו על ידי ריצ'רד לבדו ועם שותפים בתקופת ההרכב "ספקטרום". עם זאת, השיר הבולט באלבום היה גרסת בלדה לשיר "Ticket to Ride" של הביטלס, שהגיע בגרסתו החדשה למקום ה-54 במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד ול-20 המובילים במצעד המוזיקה למבוגרים. הצלחת השיר הביאה להוצאה מחדש של האלבום ב-1970 בשם "Ticket to Ride".
לאחר הישגיו הפעוטים של "Ticket to Ride", זכה הצמד להצלחה גדולה עם השיר "(They Long to Be) Close to You", שנכתב על ידי ברט בכרך והל דייוויד ויצא ב-15 במאי 1970. בשבוע הבכורה של השיר במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד הוא הגיע למקום ה-56. ב-22 ביולי באותה שנה הגיע השיר למקום הראשון במצעד ונשאר בו למשך 4 שבועות. השיר השיג שני פרסי גראמי, ו-RIAA העניק לו מעמד של סינגל זהב, מעמד אליו הגיע גם הסינגל הבא, "We've Only Just Begun".
הסינגל "We've Only Just Begun" יצא ב-21 באוגוסט 1970. השיר נכתב על ידי פול ויליאמס ורוג'ר ניקולס עבור פרסומת לבנק. ריצ'רד ראה את הפרסומת והחליט להקליט את השיר מחדש. הסינגל הגיע למקום השני במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד. ב-22 באוגוסט יצא האלבום "Close to You" שכלל את השירים "‎(They Long to Be) Close to You" ו-"We've Only Just Begun". האלבום הגיע למקום ה-175 ברשימת 500 האלבומים הטובים ביותר בכל הזמנים של מגזין הרולינג סטון.
בסוף 1970 הוציא הצמד את שיר חג המולד "Merry Christmas Darling" שכתב ריצ'רד עם פרנק פולר. השיר הגיע למקומות גבוהים במצעדי החגים של 1970 והופיע בהם שוב בשנים הבאות.
"For All We Know", הלהיט הבא של הלהקה, הוקלט לאחר שריצ'רד שמע אותו בביצוע לארי מרדית' בסצנת חתונה בסרט "Lovers and Other Strangers" מ-1970. הסינגל יצא ב-1971 והגיע למעמד סינגל זהב. "Rainy Days and Mondays" היה הלהיט השני שנכתב על ידי פול ויליאמס ורוג'ר ניקולס ובוצע על ידי הקרפנטרז. הוא הגיע למקום השני במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד ולמעמד סינגל זהב. גם הסינגל הבא, "Superstar", הגיע למקום השני במצעד. האלבום השלישי של הלהקה, שנקרא "Carpenters" ויצא ב-1971, היה אחד האלבומים הנמכרים ביותר של הלהקה והגיע למעמד פלטינה מרובעת. הוא זכה בפרס גראמי והיה מועמד לשלושה נוספים.
יש הטוענים [דרוש מקור] כי ריצ'רד קרפנטר יצר את בלדת הפופ הראשונה שכללה סולו של גיטרה חשמלית. "Goodbye to Love" היה הסינגל השני של הקרפנטרז ב-1972 והגיע למקום השביעי במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד. ההשראה לשיר הגיעה מסרט בשם "Rhythm on the River" מ-1940, שבו הופיעה דמות של כותב שירים שהתפרסם בכך שכתב את השיר היפה בהיסטוריה: "Goodbye to Love". לטענת ריצ'רד, השיר לא נשמע בסרט אבל הוא זכר את שמו עד שכתב שיר בשם זה עם בטיס ב-1972. השניים מצאו את הגיטריסט טוני פלוסו, והוא ניגן בשיר. לאחר מכן נשאר פלוסו חלק מהלהקה עד סוף דרכה. עם זאת, לא כל המעריצים אהבו את סולו הגיטרה החשמלית באלבום של הלהקה, וחלקם כעסו על ריצ'רד וקרן ושלחו להם מכתבי נאצה על כך.
בתחילת 1973 יצא השיר "Top of the World" מאת ריצ'רד קרפנטר וג'ון בטיס בגרסתה של זמרת הקאנטרי לין אנדרסון. קרן וריצ'רד התווכחו אם להוציא את גרסתם לאותו שיר כסינגל. גיל פריזן מחברת A&M טען שהם כבר הוציאו יותר מדי סינגלים מאלבומם ‎"A Song for You"‎ ‏(הם הספיקו להוציא את השירים "Hurting Each Other",‏ "Goodbye to Love",‏ "It's Going to Take Some Time" ו-"I Won't Last a Day Without You"). למרות זאת הם הוציאו את השיר כסינגל במאי 1973 עקב דרישת הציבור. הסינגל התקבל על ידי הקהל באהדה עצומה. הוא היה הסינגל השני של הלהקה שהגיע למקום הראשון במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד, ועד היום הוא מפורסם ברחבי העולם.
שם אלבומה החמישי של הלהקה, "Now & Then", ניתן לו על ידי אמם של האחים קרפנטר, אגנס קרפנטר. האלבום כלל את השיר "Sing" שבוצע במקור בתוכנית "רחוב סומסום" ואת השיר הנוסטלגי "Yesterday Once More". "Yesterday Once More" הוא הסינגל הנמכר ביותר של הלהקה בבריטניה וביפן.
אלבום האוסף הראשון של הלהקה יצא בסוף 1973 ונקרא "The Singles: 1969-1973". הוא הגיע לפסגת המצעדים בארצות הברית ובבריטניה, והיה לאחד האלבומים הנמכרים בעשור ההוא. עד היום נמכר האלבום ביותר מ-7 מיליון עותקים.