דקוטה הדרומית (BB-57)
היסטוריית שירות > סיור שני באוקיינוס השקט > פשיטות במרכז האוקיינוס השקט

דקוטה הדרומית הפליגה למג'ורו כדי לחדש דלק ותחמושת ב-4 בפברואר לפני שיצאה ב-12 בפברואר כדי לתמוך במבצע כדור ברד, פשיטה על בסיס הצי היפני הגדול במרכז האוקיינוס השקט בטרוק. התקיפות האמריקאיות הטביעו מספר ספינות מלחמה וכלי שיט לוגיסטיקה יפניים בנמל לפני שהמשיכו לפשוט על בסיסי אוויר יפנים באיי מריאנה ב-20 בפברואר. התותחנים של תותחי ה-5 אינץ' של דקוטה הדרומית ירו במטוסים יפניים מטווח רחוק מהשעות המאוחרות ב-21 בפברואר ועד השעות המוקדמות של 22 בפברואר. אש נ"מ כבדה מהצי מנעה מהמטוסים היפנים לצמצם טווח לתקוף ביעילות, ודקוטה הדרומית טענה שכמה מטוסים הופלו. נושאות המטוסים האמריקניות תקפו שדות תעופה בסאיפאן, גואם וטיניאן במהלך היומיים הבאים, וב-23 בפברואר ספג הצי תקיפות אוויריות כבדות של יפן. גל של מפציצים יבשתיים מיצובישי G4M פגע בצי ודקוטה הדרומית הפילה לפחות שניים מהם, אחד מהם ניסה להפציץ את האונייה.
דקוטה הדרומית, אלבמה, ומסך של משחתות נותקו מכוח הפשיטה של נושאות המטוסים כדי לחזור ל-TG 58.2; הם הגיעו בחזרה למג'ורו ב-26 בפברואר, שם תדלקו וערכו אימון ירי במהלך החודש הבא. הצי החמישי יצא לדרך ב-22 במרץ למבצע דיסקרט 1, סדרה של פשיטות נושאות על איים במערב איי קרוליין, כולל פלאו, יאפ, וולאי ואוליתי. הפשיטות נועדו לאבטח את אגף הים לקראת הנחיתה בהולנדיה שבגינאה החדשה. למהלך המבצע, דקוטה הדרומית שובצה ל-TG 58.9, שכלל ארבע אוניות מערכה מהירות נוספות, שתי נושאות מטוסים, שלוש סיירות כבדות ושלוש עשרה משחתות; על האוניות הוטלה המשימה למסך את כוח המשימה העיקרי של נושאות המטוסים כדי להגן מפני התקפה אפשרית של אוניות שטח כבדות של הצי היפני המשולב, למרות שלא נתקלו בהתנגדות ימית.
ב-27 במרץ, שלוש נושאות מטוסים וספינות מלחמה אחרות מ-TG 36.1 הצטרפו ל-TG 58.2, אשר סומנה מחדש כ-58.3. מאוחר באותו ערב, מכ"ם החיפוש האווירי של דקוטה הדרומית קלט מטוסים יפניים שהתקרבו; בקרב שלאחר מכן, התותחנים של דקוטה הדרומית לא יכלו לזהות מטרות כלשהן בחושך ולכן היא לא ירתה לעבר המטוסים היפנים. היפנים מצידם לא הסבו כל נזק לצי. כוח נושאות המטוסים הראשי החל את הפשיטות שלו ב-30 במרץ, שנמשכו עד 1 באפריל. תקיפה אווירית נוספת של יפנית פגעה בצי מאוחר ב-30, והפעם ירתה דקוטה הדרומית לעבר שני גלים של מטוסים תוקפים אך לא הפילה אף אחד. נושאות המטוסים הסבו הפסדים משמעותיים לכוחות היפנים באזור בעלות קטנה לפני שפעולות נוספות הופסקו על ידי מזג אוויר גרוע שמנע את שיגור המטוסים. עד 6 באפריל חזר הצי למג'ורו כדי להתכונן למבצע הבא.
מבצע דיסקרט 2 התרחש בשבוע לאחר מכן; סדרת פשיטות זו כוונה לעמדות יפניות לאורך חופי גינאה החדשה כדי לתמוך בנחיתה באיטאפה. במהלך ההפלגה ב-19 באפריל, זיהתה דקוטה הדרומית כלי טיס יפני שעקב אחר הצי ומטוס קרב מהסיירת האווירית הקרבית (CAP) נשלח להפיל אותו. נושאות המטוסים החלו בתקיפות שלהם יומיים לאחר מכן וגרמו אבדות חמורות, הטביעו מספר כלי שיט יפניים באזור והשמידו כ-130 מטוסים באוויר או על הקרקע. סדרה נוספת של פשיטות הגיעה למחרת כדי לתמוך בכוחות הקרקע שנלחמו על החוף. בזמן שהצי נסוג חזרה למג'ורו, המובילים פגעו שוב בטרוק ב-29 וב-30 באפריל, והכו את האי עוד יותר. ב-1 במאי, לי לקח את אוניות המערכה המהירות, כולל דקוטה הדרומית, והקים את TG 58.7, עם המשימה להפציץ את האי פונפיי. האוניות הגיעו לחופי האי באותו אחר הצהריים ופתחו באש, דיכאו במהירות את תותחי הנ"מ היפניים שניסו לירות לעברן. דקוטה הדרומית, אינדיאנה וקרוליינה הצפונית התנתקו לזמן קצר כדי להימנע מצוללת שדווחה באזור, אך לאחר שהיא לא הצליחה לתקוף, הן חזרו לעמדות הירי שלהם. לאוניות המערכה היו מעט מטרות, אך המבצע סיפק לצוותים ניסיון בפעולה בתפקיד ההפגזה במשותף. האוניות חזרו למג'ורו ב-4 במאי. דקוטה הדרומית ערכה אימוני ירי נוספים בים ב-15–16 במאי.