Suuret suomalaiset
Ensimmäinen kierros

Keväällä 2004 järjestetty ensimmäinen äänestyskierros alkoi karkauspäivänä 29. helmikuuta ja kesti kaksi viikkoa. Ääniä sai antaa joko ohjelman internet-sivuilla, puhelimella, tekstiviestillä tai postikortilla. Asiantuntijaraati oli laatinut ensimmäistä kierrosta varten listan, jolla oli 99 nimeä sekä ”oma ehdokas”, listan ulkopuolinen henkilö.
Ääniä annettiin internetissä, puhelimitse, tekstiviesteillä ja postikorteilla yhteensä  yli 70 000 ja ehdotettuja henkilöitä oli kaikkiaan liki 2000. Äänestyksen tulokset julkaistiin 31. lokakuuta Yle TV1:ssä lähetetyssä ohjelmassa, jossa esiteltiin sata eniten ääniä saanutta ehdokasta.
Kymmenen eniten ääniä saanutta, jotka pääsivät toiselle kierrokselle, olivat aakkosjärjestyksessä seuraavat. Heidän keskinäistä sijoittumistaan ensimmäisellä kierroksella ei julkistettu.
Mikael Agricola, suomen kirjakielen luoja
Adolf Ehrnrooth, kenraali
Tarja Halonen, presidentti
Urho Kekkonen, presidentti
Aleksis Kivi, kirjailija
Elias Lönnrot, Kalevalan kokoaja
C. G. E. Mannerheim, presidentti, marsalkka
Risto Ryti, presidentti
Jean Sibelius, säveltäjä
Arvo Ylppö, lääkäri
Asiantuntijaraadin laatimasta 99 ehdokkaan listasta 31 ei mahtunut sadan parhaan joukkoon, ja tilalle nousi 32 ”omaa ehdokasta” eli listan ulkopuolista nimeä. Ainoa kymmenen kärkeen päässyt oma ehdokas oli Risto Ryti. Seuraavassa on lueteltu sijoille 11–100 päässeet henkilöt (ennakkolistan ulkopuolelta nousseiden nimet on kursivoitu):
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
|  11. Matti Nykänen  12. Väinö Myllyrinne  13. Ville Valo  14. Lalli  15. Väinö Linna  16. Linus Torvalds  17. Spede Pasanen  18. Pentti Linkola  19. Tove Jansson  20. Veikko Hursti  21. Paavo Nurmi  22. Minna Canth  23. Juho Kusti Paasikivi  24. J. V. Snellman  25. Hertta Kuusinen  26. Arto Saari  27. Miina Sillanpää  28. Väinö Tanner  29. Lucina Hagman  30. Kristfrid Ganander  31. Mika Waltari  32. Mika Häkkinen  33. Alvar Aalto  34. Eugen Schauman  35. Tapio Rautavaara  36. Eino Leino  37. Jaakko Pöyry  38. Otto Wille Kuusinen Juice Leskinen 40. Anders Chydenius  41. Uno Cygnaeus  |  42. Jari Litmanen  43. Katri Helena Kalaoja  44. Fanni Luukkonen  45. Anneli Jäätteenmäki  46. Karl Fazer  47. K. J. Ståhlberg  48. Mauno Koivisto Helene Schjerfbeck 50. Reino Helismaa  51. Jorma Ollila  52. Lauri Törni  53. Georg Henrik von Wright  54. Arndt Pekurinen  55. Tauno Palo  56. Akseli Gallen-Kallela  57. Johan Ludvig Runeberg  58. Kyösti Kallio  59. Paavo Ruotsalainen  60. Lars Levi Laestadius Lasse Virén 62. Helvi Sipilä  63. Yrjö Kallinen  64. A. I. Virtanen  65. Nils-Aslak Valkeapää  66. Armi Kuusela  67. Pehr Evind Svinhufvud  68. Aki Kaurismäki  69. Kalle Päätalo  70. Paavo Lipponen  71. Aurora Karamzin  72. Sakari Topelius  |  73. Alli Vaittinen-Kuikka  74. Simo Häyhä  75. Jaakko Ilkka  76. Arto Javanainen  77. Leena Palotie  78. Karita Mattila  79. Veikko Hakulinen Helle Kannila Olavi Virta 82. Hannu Salama  83. Irwin Goodman Laila Kinnunen Arvi Lind 86. Kirsti Paakkanen  87. Larin Paraske Mathilda Wrede 89. Erno Paasilinna Antti Tuisku Annikki Tähti 92. Elisabeth Rehn Esa Saarinen 94. Maiju Gebhard Kalevi Sorsa 96. Aksel Airo Lauri Ylönen 98. Raimo Helminen Armi Ratia Veikko Sinisalo  |
Ennakkolistan 99 nimestä karsiutuivat seuraavat 31:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
|  Aino Ackté  Antti Ahlström  Santeri Alkio  Sari Baldauf  Albert Edelfelt  Eero Erkko  Ella Eronen  Karl-August Fagerholm  Kaj Franck  Johan Gadolin  Heidi Hautala  |  Sirkka Hämäläinen  Marja-Liisa Kirvesniemi  Rudolf Koivu  Hannes Kolehmainen  Alfred Kordelin  Toivo Kärki  Edvin Laine  Adolf Erik Nordenskiöld  Olavi Paavolainen  Siiri Rantanen  |  Kaija Saariaho  Pentti Saarikoski  Sylvi Saimo  Esa-Pekka Salonen  Frans Eemil Sillanpää  Edith Södergran  Jouko Turkka  Vilho Väisälä  Tapio Wirkkala  Hella Wuolijoki  |
Sadan parhaan joukossa oli muutamia erittäin kiisteltyjä nimiä, mutta kärkikymmenikköön näistä ei mahtunut yhtäkään. Matti Nykänen, Väinö Myllyrinne (kaikkien aikojen pisin suomalainen, jonka puolesta käytiin humoristista internet-kampanjaa), Ville Valo ja Lalli jäivät juuri kärkikymmenikön ulkopuolelle, sijoille 11–14. Tämä herätti paljon spekulaatiota siitä, että Yle olisi peukaloinut äänestyksen tuloksia estääkseen ”epäsopivia” nimiä pääsemästä finaaliin. Yle on kiistänyt syytteet, mutta sadan parhaan listalle yltäneiden nimien saamia äänimääriä ei kuitenkaan julkaistu.
Ihmetystä herätti myös se, että listalle sijoittui henkilöitä, joita tuskin voi mieltää suomalaisiksi. Esimerkiksi 60. sijalle päätynyt pastori, luonnontutkija ja kasvitieteilijä Lars Levi Laestadius oli ruotsinsaamelainen ja Ruotsin kansalainen ja teki elämäntyönsä enimmäkseen Ruotsissa ja Norjassa.