Kirka
Elämäkerta > Muutosten vuodet ja suosion hiipuminen (1974–1980) > Uusi levy-yhtiö, ohjelmatoimisto ja musiikkityyli

Kirkalle 1970-luvun puoliväli merkitsi itsenäistymistä. Hän alkoi levyttää materiaalia, josta itse piti sekä vaihtoi ohjelmatoimistoa ja levy-yhtiötä. Kirka lähti monen muun kanssa D-tuotannosta vuonna 1974 ja siirtyi keikkamyyjä Matti Lingmanin ja Kalle Kansan perustamaan uuteen ohjelmatoimistoon, Viihde Polar Oy:öön. D-tuotannon kuukausipalkkaisena työntekijänä Kirka oli kokenut jäävänsä ilman kunnollista korvausta esiintymisten lipputuloista. Lähtöön vaikuttivat myös erimielisyydet levytyssopimuksesta. Kirka oli lopettanut levyttämisen Scandialle ja solminut sopimuksen Finndiscin uuden Delta-levymerkin kanssa, joka teki tiivistä yhteistyötä D-tuotannon kanssa. Kirka levytti Deltalle ”Energia”-singlen, minkä jälkeen hän odotti turhaan uuden albumin äänittämistä. Hän lähestyi sitten levy-yhtiö EMI:n johtoa, jonka suosituksesta Kirka vaihtoi levy-yhtiötä heti uudelleen ja siten hylkäsi D-tuotannon myös levyttämisen osalta.
Kirka oli jo vuoden 1971 jälkeen alkanut kapinoida levytysmateriaaliaan vastaan. Osuutensa tähän oli taustayhtye Islandersiin kosketinsoittajaksi liittyneellä Kassu Halosella, joka Kirkan mukaan oli hänen ”ensimmäinen sielunveljensä musiikissa”. Nyt Kirka siirtyi levyillään lähemmäs funkia ja soulia. Hänen ensimmäinen albuminsa EMI:lle oli alkuvuodesta 1975 julkaistu Tiukka linja. Sillä Kirka esittää soulia, reggaeta ja rockia, joiden kappaleiden alkuperäisiin esittäjiin kuuluvat Stevie Wonder, Bob Marley ja Bad Company. Kirkaa säestää albumilla Kassu Halosen johtama, aiempaa suurilukuisempi Islanders, johon kuului myös puhallinsoittajia. Kriitikot kiittelivät arvosteluissaan heidän soittoaan ja levyn kappalevalikoimaa, mutta myyntiluvut jäivät vaisuiksi.
Kirka oli alkuvuodesta 1975 mukana euroviisukarsinnassa Carita Holmströmin säveltämällä ja Raul Reimanin sanoittamalla kappaleella ”Oh New York, rakkain”. Soulia ja funkia yhdistellyt laulu ylsi loppukilpailuun ja sijoittui viidenneksi. Euroviisujen sijaan Kirka edusti Suomea Sopotin laulufestivaaleilla kaksi vuotta vanhalla kappaleella ”Varrella virran”. Vuoden 1975 toinen albumi oli Babitzinit konsertissa, jolla Babitzinin sisarukset Kirka, Muska, Ykä ja Anna esiintyivät ensimmäistä kertaa yhdessä. Kyseessä oli auto-onnettomuudessa kuolleen Sammy Babitzinin muistokonsertissa Finlandia-talolla nauhoitettu tribuutti. Albumi ei saavuttanut listasijoituksia. Listoille nousi 1975 ainoastaan Kirkan yhdessä Marion Rungin kanssa levytetty duetto ”Silloin”, joka oli käännösversio Italian samanvuotisesta euroviisusta ”Era”.
Tukholmassa äänitetty albumi Lauantaiyö jatkoi Tiukan linjan kaltaista kunnianhimoisempaa tuotantoa. Soul-pitoiseen edeltäjäänsä verrattuna Lauantaiyö on hajanaisempi: sillä on Kassu Halosen syvällisiä sävellyksiä, uudelleensovitettua vanhaa rockia, jazz-sävyjä, kevyttä rockia ja balladeja. Saman albumin soul-kappaleella ”Mirella” Kirka oli osallistunut jo edellisvuoden 1975 Syksyn säveleen ja sijoittunut kahdeksanneksi eli kolmanneksi viimeiseksi. Myöskään Lauantaiyö ei menestynyt toivotusti. Se oli vuonna 1976 Kirkan ainoa julkaisu, eikä häneltä ilmestynyt esimerkiksi yhtäkään singleä. Hän osallistui jälleen euroviisukarsintaan, nyt Jukka Siikavireen säveltämällä ja Erkki Mäkisen sanoittamalla laululla ”Neidonryöstö”, joka ylsi kilpailussa neljänneksi. Kirkan suosio oli laskusuunnassa. Levyt eivät myyneet entiseen tapaan, ja Suosikin vuosittaisessa Grand Prix -äänestyksessä, jossa hänet oli nähty aina kärkitiloilla, hän romahti nyt sijalle 13.
Kirka avioitui Kirsti Mikkolan kanssa keväällä 1976 Lahden ortodoksisessa kirkossa. He olivat tavanneet vuonna 1971, kun Mikkola oli ollut tanssityttönä Kirkan Kesäleikki-kiertueella. Häiden aikaan Mikkola oli raskaana, ja heidän esikoislapsensa syntyi saman vuoden lokakuussa. Kaikkiaan he saivat neljä lasta, joista Alexandra (s. 1981) on esiintynyt laulajana.
Kirkan raha-asiat olivat pysyneet kunnossa niin pitkään kuin hän kuului D-tuotantoon, joka oli hoitanut asiat hänen puolestaan. Sitä seurannut Viihde Polar hänen mukaansa esimerkiksi pimitti esiintymispalkkioita tuhansien markkojen edestä. Ongelmien ratkaisuksi Kirka perusti vuonna 1975 juristin ohjeistamana oman kommandiittiyhtiön, mutta verottaja piti sitä veronkiertona, sulki sen ja langetti Kirkan maksettavaksi huomattavat jäännösverot. Verorästit kasautuivat, minkä seurauksena Kirka ajautui lähes 20 vuotta kestäneeseen velkakierteeseen. Pahimmillaan hänellä oli velkaa 1,8 miljoonaa markkaa ja perhe elätettävänään. Verovelkojen lyhentämiseksi hän joutui vuonna 1975 myymään Konalan asuntonsa, mikä ei kuitenkaan Kirkan mukaan helpottanut tilannetta, koska Viihde Polar myi häntä keikoille hinnoilla, joista ei jäänyt mitään käteen. Asunnon myymisen jälkeen Kirkan perhe muutti ensin Kirsti Mikkolan vanhempien luokse Lahteen, minkä jälkeen he saivat vuokra-asunnon ortodoksisen seurakunnan talosta Helsingin Kruununhaasta. Eräs pankinjohtaja auttoi Kirkaa myöntämällä suuren lainan.