Kirka
Elämäkerta > Soolouran ensivaiheet (1967–1974) > Ensilevytykset ja läpimurto

Creaturesin toiminta oli alkanut hiipua, mutta Kirkan lahjakkuus huomattiin ja hänelle riitti paljon kysyntää. Kirka vieraili äänitysstudiossa ensimmäisen kerran kesällä 1967, jolloin hän levytti Love Recordsille laulut ”Anna suukko vain” ja ”Silloin ihminen kaunein on”. Otto Donnerin säveltämät ja sovittamat monimutkaiset kappaleet yhdistelivät jazzia, bluesia ja jopa progressiivisia elementtejä, ja taustalla soitti Blues Section. Love julkaisi kappaleet singlenä vasta myöhemmin samana vuonna ”Hetki lyö” -ensihitin ilmestyttyä, ja se jäi vähälle huomiolle.
Creatures esiintyi viimeisen kerran syyskuussa 1967, minkä jälkeen Kirka toimi viikon tai kahden ajan Mosaic-yhtyeen solistina. Danny puolestaan etsi toista solistia The Islanders -yhtyeeseensä. Hänen perustamassaan ohjelmatoimistossa, D-tuotannossa, työskennellyt Kari Åkerberg oli nähnyt Kirkan esiintymässä Creaturesin kanssa ja vaikuttunut tämän äänestä. Kirka liittyi Islandersiin ja esiintyi sen kanssa ensimmäisen kerran lokakuussa. Samalla hän liittyi D-tuotantoon, jossa hänelle luotiin aiemman raggarirokkarin tilalle siistin popparin imago. Hänen pukeutumiseensa panostettiin ja siihen otettiin vaikutteita Britannian mod-kulttuurista. Kirkan mukaan hänen ohjailunsa meni kuitenkin toisinaan liian pitkälle, mikä ärsytti häntä. Kirka levytti mitä levy-yhtiö suositteli, kiersi Suomea muiden mukana, pukeutui kuten käskettiin ja piti seurustelusuhteensa salassa niin kuin neuvottiin.
Kirka ja Islanders levyttivät lokakuussa 1967 Scandia-levy-yhtiölle kappaleen ”Hetki lyö”, joka oli Pertti Reposen sanoittama käännösversio yhdysvaltalaisen The McCoys -yhtyeen laulusta ”Beat the Clock”. Kirka toimi levyllä Islandersin laulusolistina, mutta single julkaistiin Kirkan sijaan Islandersin nimellä. Dannyn mukaan syynä oli se, että Islandersille haluttiin luoda nimeä, jotta se voisi esiintyä ilman varsinaista tähtisolistia. ”Hetki lyö” nousi nopeasti radion Kahdeksan kärjessä -musiikkiohjelman listan ykkössijalle. Singlen ilmestymisen myötä Kirka lähti Islandersin kanssa ensimmäiselle kiertueelleen Lappiin.
Kirka ja Islanders levyttivät vuonna 1968 hitit ”Leijat” ja ”Ehkä suukon antaa saan”. Jälkimmäinen julkaistiin jo Kirkan nimellä. Kirkalla ja Dannylla oli myös yhteinen kesäshow Rock Side Story, joka rikkoi yleisöennätyksiä. Kiertue vahvisti Kirkan asemaa uutena tähtenä. Hän esimerkiksi nousi heinäkuussa 1968 nuortenlehti Stumpin äänestyslistan ykköseksi ja piti kärkitilaa hallussaan tammikuuhun 1970 asti. Kirka oli kokemastaan hysteriasta aluksi imarreltu, mutta alkoi pian kokea sen rasittavaksi ja jopa pelottavaksi. Ihailijat saivat tietoonsa Kirkan kotiosoitteen ja kyttäsivät suosikkiaan rappukäytävässä ja asunnon ikkunoiden alla. Kirka joutui keksimään salareittejä päästäkseen ulos kotitalostaan, eikä hän juuri voinut liikkua kaupungilla. Kirkalle perustettiin myös oma fanikerho, jota pyöritti aluksi hänen silloinen tyttöystävänsä kotoaan käsin.
Levyillä kuullun popin lisäksi Kirka lauloi edelleen myös englanninkielistä rockia ja soulia, jota on paljon hänen vuonna 1969 ilmestyneellä esikoisalbumillaan Kirka keikalla. Se on Suomen ensimmäinen livealbumi ja nousi listaykköseksi. Kesällä Kirka järjesti ensimmäisen oman kesäkiertueensa Rock and Roll Circus. D-tuotannolle tyypillisesti show oli kiinni ajan hengessä, tällä kertaa esillä olivat hippiteema ja Hair-musikaali. Rock and Roll Circus ei kuitenkaan yltänyt Rock Side Storyn katsojamääriin. Kappale ”Viimeiseen mieheen” nousi samana vuonna 1969 Suomen myyntilistalla kärkiviisikkoon. Hyvin menestyi myös ”Pääsi rinnallein painuu”. Molemmat hitit olivat mukana joulumarkkinoille ilmestyneellä albumilla Kirka, jolle oli koottu singleillä julkaistuja kappaleita.
Kirka vapautettiin asepalveluksesta 1969 vatsavaivojen vuoksi. Myöhemmin hän myönsi liioitelleensa oireitaan, jottei armeija olisi katkaissut lupaavaa uraa. Saman vuoden syksyllä Kirka osti Helsingin Konalassa sijaitsevalta Vuorikummuntieltä asunnon, jossa hän asui laulaja Kristianin kanssa.
Kirka oli 1960- ja 1970-lukujen vaihteessa mukana myös elokuvissa. Love Recordsille levytetty ”Avaruuslaulu” kuultiin vuoden 1968 tammikuussa ensi-iltansa saaneessa filmissä Vihreä leski. Jörn Donnerin vuonna 1969 ilmestyneessä Sixtynine 69 -elokuvassa soi neljä hänen lauluaan. Varsinainen rooli Kirkalla oli vuoden 1970 elokuvassa Takiaispallo. Ennakkoon kohua aiheuttivat hänen ja vastanäyttelijänsä Terhi Panulan rakastelukohtaukset, joita Panulan äidin, näyttelijä Helena Haaviston pyynnöstä leikattiin pois lopullisesta versiosta. Kirkan ihailijat puolestaan pettyivät, koska he olivat ennakkokohun perusteella luulleet, että Kirka ja Panula olisivat elokuvassa pääosissa, vaikka todellisuudessa työnjohtajaperheen kapinallisen tyttären ja keikkamuusikon rakastuminen oli pelkkä sivujuonne. Roolisuorituksen lisäksi Kirka esittää Eero Koivistoisen säveltämät kappaleet ”Saat kaiken” ja ”Kaukainen valo”.