Phantom Stranger
Taustaa

Phantom Strangerin alkuperä ja todellinen luonne on ollut hämärän peitossa ja hänen oikeaa nimeään ei ole paljastettu. Vuonna 1987 DC julkaisi Secret Originsin erikoisnumeron (Vol. 2, #10), jossa esitettiin neljä mahdollista alkuperää: Vaeltavan juutalaisen tarinan muunnelmassa hän oli mies nimeltä Iisak, jolla oli vaimo (Rebecca) ja nuori poika Betlehemissä Jeesuksen lapsuuden aikana. Kun kuningas Herodes kuuli, että syntyi lapsi, joka olisi juutalaisten kuningas, hän määrää viattomien verilöylyn tappaakseen Kristus-lapsen. Kuolleiden joukossa oli Iisakin vaimo ja poika. Vihasta sokeana hän viettää seuraavat 30 vuotta raivoissaan Jeesusta vastaan. Jeesuksen kärsimyksen aikana Iisak lahjoi vartijan päästäkseen hänen asettumaan paikalleen ja osallistumaan Kristuksen ruoskintaan. Jeesus tuomitsee Iisakin "jäämään tähän maailmaan - kunnes minä tulen takaisin". Vuosisatoja ristiinnaulitsemisen jälkeen Iisak katuu tekoaan. Hän on viettänyt elämänsä auttaen ihmiskuntaa siitä lähtien, ja ilmeisestikin hän on löytänyt tehtävän niin tyydyttävästi täytettävänä, että hän nykypäivänä (eli 1980-luvun lopulla) kohteliaasti kieltäytyy Jumalan tarjouksesta vapauttaa hänet katumuksestaan. Toisen teorian mukaan Phantom Stranger oli Raamatun aikoina mies, jonka enkeli säästi Jumalan vihalta. Kyseenalaistaen Jumalan teot, hän tekee itsemurhan. Enkeli kieltää tämän henkeä tulemasta tuonpuoleiseen, elävöittää hänen ruumiinsa ja tuomitsee hänet kulkemaan maailmaa ikuisesti osana ihmiskuntaa, mutta myös ikuisesti erotettuna siitä. Enkeli myös pyyhkii pois kaikki miehen muistot hänen menneestä elämästään. Sitten hän löytää jumalallisen tehtävänsä: kääntää ihmiskunta pois pahasta, sielu kerrallaan. Jotkut versiot tästä tarinasta viittaavat siihen, että enkeli oli tuon ajanjakson Aaveen inkarnaatio. Kolmannen teorian mukaan Phantom Stranger on jumissa aikasilmukassa. Lähellä maailmankaikkeuden loppua, Phantom Stranger lähestyy tiedemiehiä, jotka yrittävät siirtää energiaa alkuräjähdyksestä pidentääkseen maailmankaikkeuden elinikää. Phantom Stranger tajuaa, että yksi tiedemiehistä on todellisuudessa Anti-Elämän Avatar ja että heidän ponnistelunsa estävät maailmankaikkeuden olemassaolon. Tarina päättyy siihen, että Phantom Stranger luovuttaa osan itsestään tiedemiehelle, joka sukeltaa alkuräjähdyksen portaalin läpi, kaappaa säteen, joka olisi tyhjentänyt alkuräjähdyksen, ja hänestä tulee Phantom Stranger, joka saattaa syklin loppuun. Neljännen teorian mukaan Phantom Stranger oli langennut enkeli, joka ei ollut taivaan eikä helvetin puolella Luciferin kapinan aikana ja siksi hänet tuomittiin kävelemään maan päällä yksin koko ajan. Sarjakuvasarjassa The Trenchcoat Brigade John Constantine näkee, että neljäs alkuperätarina on pohjimmiltaan oikea. Alisa Kwitneyn ja Guy Davisin Vertigo Visions: Phantom Stranger #1 perustuu Alan Mooren langenneen enkelin tarinaan Secret Originsista ja lisää tarinan naisesta nimeltä Naamah, joka tuomittiin helvettiin enkelin rakastamisesta. Tämän enkelin vihjataan vahvasti tulleen Phantom Strangeriksi.
Phantom Strangerissa (vol. 4) #0 (2012) Phantom Stranger on Judas Iscariot. Hänet tuomitsee Ikuisuuden piiri, jonka oletetaan olevan korkeamman voiman edustajia. Phantom Stranger on tuomittu kulkemaan maan päällä ikuisesti Jumalan edustajana. Hänellä on kaulakoru, joka on tehty niistä 30 hopeakappaleesta, jotka hän otti maksuna Jeesuksen kavaltamisesta. Kun Phantom Stranger helpottaa Jim Corriganin muuttumista Aaveeksi, yksi kolikoista putoaa kaulakorusta ja murenee, mikä vie hänet askeleen lähemmäksi lunastusta.
Varhaisemmissa esiintymisissään Phantom Stranger osoitti yliluonnollisten tapahtumien olevan rikollisten tekemiä huijauksia. Hän kohtasi suoraan roistot, eikä osoittanut mitään yliluonnollisia kykyjä, paitsi ehkä hänen uskomattoman kykynsä ilmestyä sinne, missä ja milloin häntä tarvitaan, ja kadota yhtä salaperäisesti, ilman että kukaan näkisi hänen tulevan tai menevän. Myöhemmissä tarinoissa yliluonnolliset tapahtumat olivat todellisia ja Phantom Strangerille annettiin määrittelemättömiä yliluonnollisia voimiaan voittaa ne. Hän esimerkiksi pystyi hallitsemaan savupohjaista olentoa rauhoittavalla eleellä väittäen, että savu itsessään on hänen liittolaisensa. Toisessa sarjakuvasarjassaan Phantom Strangerista tuli todella yliluonnollinen sankari.
Phantom Stranger näytteli merkittävää roolia Neil Gaimanin The Books of Magic -tarinassa. Hän vei päähenkilö Tim Hunterin läpi ajan näyttääkseen hänelle taikuuden historiaa ja luonnetta. Hän on avustanut Oikeuden Puolustajia useaan otteeseen, jopa valituksi virallisesti Justice League of America #103:n ryhmään, vaikka hän tunnusti jäsenyytensä vasta Justice League of America #143:ssa. Phantom Strangerilla oli myös oma rajoitettu sarja, jossa hän yrittää tehdä tyhjäksi Eclipson suunnitelman ydinsodan aiheuttamisesta. Day of Vengeance: Infinite Crisis Special #1:ssä Phantom Stranger työskentelee Nabun, Doctor Occultin, Zatannan, Shadowpactin ja muiden mystiikan harjoittajien kanssa muodostaakseen uudelleen Ikuisuuden kallion ja auttaakseen voittamaan hullun Aaveen.
Shadowpactin sivuilla Phantom Stranger on ottanut kertojan roolin. Hänen on osoitettu olevan tietoinen mystisista tapahtumista, ei vain maan päällä, vaan useissa ulottuvuuksissa; jälleen kerran hän osoittaa, että hän ei pysty puuttumaan asiaan, olipa hänen tiedossa oleva vaara kuinka vakava tahansa.
Blackest Night #2:ssa Black Hand viittaa Phantom Strangeriin, joka ei ole kuollut eikä elävä, mikä tarkoittaa, että häntä ei voida tappaa, herättää henkiin tai herättää mustaksi lyhdyksi. Phantom Stranger näkee, kuinka musta voimasormus kiinnittyy Crispus Allenin ruumiiseen, muuttaen hänet mustaksi lyhdyksi ja sinetöimällä hänessä olevan Aaveen. Phantom Stranger #42:ssa Stranger yrittää Blue Devilin avulla taistella Black Lantern Spectreä vastaan, mutta epäonnistuu. Sitten he matkustavat Nanda Parbatiin, jossa Stranger auttaa Deadmania poistamaan mustan sormuksen kehostaan. Stranger on tuonut ruumiin Nanda Parbatiin ja vartioitavaksi, sanoen, että se on "erityisen tärkeä".
DC Comics - The New 52 FCBD Special Edition #1 -sarjassa osana The New 52:ta (DC Comicsin universumin uudelleenkäynnistys) Phantom Strangerin viitattiin olevan Judas Iscariot ja osa Synnin kolminaisuutta Pandoran ja The Questionin kanssa. Vaikka kaulakorua ei nimenomaisesti nimetty, hänen käyttämänsä kaulakorun oletetaan olevan valmistettu niistä 30 hopeakappaleesta, jotka hän sai Jeesus Kristuksen pettämisestä. Hänen hiuksensa ja silmänsä muuttuivat täysin valkoisiksi kokemuksesta.
Phantom Strangerissa (vol. 4) #0 vahvistetaan, että Phantom Stranger tunnettiin kerran nimellä Juudas Iskariot, mies, joka petti Jeesuksen. Tässä tarinassa hän aikoo hirttää itsensä, kun salaperäinen ryhmä ihmisiä pysäyttää hänen itsemurhayrityksensä. Myöhemmin hänet tuomitaan yhdessä Pandoran lippaan avaajan Pandoran ja toisen miehen kanssa, joka on muutettu The Questioniksi. Tuhansia vuosia myöhemmin hänet ohjataan auttamaan epätoivoista entistä etsivää Jim Corrigania löytämään kidnapatun tyttöystävänsä. Hän johdattaa hänet hylättyyn varastoon, jossa häntä on pidetty, mutta tämä osoittautuu ansaksi. Kidnappaajat tappavat Corriganin, hän muuttuu sitten Aaveeksi ja syyttää Strangeria hänen pettämisestä. Kun Aave on hyökkäämässä Strangerin kimppuun, salaperäinen Ääni lähettää hänet raivoamaan ansaitsevampia kohtaan. Korvauksena Corriganin kanssa tapahtuneesta kaulakorusta pudotetaan yksi kolikko (joka on tehty 30 hopeakappaleesta, joiden vuoksi hän petti Jeesuksen) ja Stranger tajuaa, että hänellä on edessään lisää kohtaamisia, ennen kuin hän saa anteeksi.
Pandora tapaa Phantom Strangerin ja kertoo tälle tarvitsevansa hänen apuaan löytääkseen henkilön, joka voi avata hänen lippansa. Hän kieltäytyy muistuttaen häntä viimekertaisesta lippaan avauskerrasta, jolloin maailman synnit päästettiin valloilleen. Tähän hän vastaa, että hän haluaa vain pelastaa kaikki siitä, mitä hän päästi valloilleen. John Constantine yrittää huijata Phantom Strangerin liittymään Justice League Darkiin lupaamalla palauttaa yhden hänelle sidotuista 30 hopeakolikosta rangaistuksensa kautta. Phantom Stranger hylkää tarjouksen, mutta Constantine uskoo, että hän tulee lopulta paikalle ja on Justice League Darkin puolella. The Question manipuloi Doctor Thirteeniä lyömään Phantom Strangeria kohtalon keihäällä. Phantom Stranger jätetään House of Mysteryn ovelle, ja Justice League Dark yrittää elvyttää hänet kutsumalla Nightmare Nurse -hoitajan. Kun he elvyttävät hänet, Phantom Stranger ilmoittaa, että he ovat kaikki hänelle velkaa ja pyytää Justice League Darkia (erityisesti Zatannaa) auttamaan häntä pääsemään helvettiin perheensä pelastamiseksi. Zauriel varoittaa Phantom Strangeria, ettei tämä saa enää koskaan päästä taivaaseen, koska hän on mennyt helvettiin yrittääkseen pelastaa perheensä. Zauriel sanoo myös Phantom Strangerille, että jos hän yrittää, hänet pyyhitään pois ajasta ja historiasta ikuisiksi ajoiksi.
Phantom Stranger näyttää olevan käytännössä kuolematon, ei koskaan ikäänny ja on osoittanut valtavia voimia ja kykyjä, joiden tarkkaa alkuperää ei tiedetä. Hän voi matkustaa valtavia matkoja hyvin lyhyessä ajassa, kuten JLA:n vartiotorniin ja Apokolipsiin, sekä mystisiin ulottuvuuksiin, kuten taivaaseen, helvettiin ja kvintessenssien miehittämään valtakuntaan (vaikka häntä on kielletty pääsemästä suoraan taivaaseen). Hän voi ampua voimakkaita energiapultteja, matkustaa ajan halki, hälventää taikuutta, paljastaa illuusioita ja selviytyä avaruudessa ilman minkäänlaista elämää ylläpitävää järjestelmää; Kerran hän loi mystisen kilven, joka suojeli Teräsmiestä kaikilta häntä vastaan ​​kohdistetuilta loitsuilta valmistautuessaan Teräsmiehen tulevaan yhteenottoon Arionin kanssa. Hänen voimansa rajoja ei ole määritelty. Monissa tapauksissa, ilmeisistä kyvyistään huolimatta, hän väittää, ettei hän saa lopettaa kriisiä suoraan, vaan hän voi vain ohjata muita ryhtymään tarvittaviin toimiin (tämä rajoitus sallii Strangerin vierailla käytännössä missä tahansa nimikkeessä ilman, että hänestä tulee deus ex machina, jonka toiminta lopettaisi tarinan välittömästi). Phantom Strangerin suurin ja tunnetuin voima on hänen salaperäinen kaikkitietävyytensä; hän näyttää tietävän melkein kaiken kaikista DC-universumissa kohtaamistaan ​​hahmoista ja tilanteista, ja JLA/Avengers-risteyksessä tämä ulottuu tarinan vuoksi myös Marvel-universumiin; tämä on kuitenkin kiistetty Swamp Thing Annual #2:ssa. Näin hän voi tarjota hyödyllisiä neuvoja ja apua muille. Hän väittää, että "mikään ei jää [hänelle] piiloon". Hänen tietämyksensä ansiosta hän on jopa voinut tulla avuksi DC Universe -hahmoille, jotka ovat loukussa omista ajoistaan. Tarinassa Animal Man #19 Animal Man oli havainnut olevansa loukussa 1960-luvulla aavemaisessa tilassa todellisuuden ja ei-todellisuuden välillä. Hän vaelsi välinpitämättömästi, kunnes Phantom Stranger tapasi hänet ja ojensi auttavan kätensä. Stranger oli jo tietoinen Animal Manin nykyisestä epätoivosta ja tiesi jopa hänen olevan tulevaisuudesta (eli 1980-luvun lopulta). Swamp Thing Annual #2:ssa Stranger ei ollut täysin tietoinen kaikista yksityiskohdista Alec Hollandin muuttumisesta Rämeen olennoksi; hän tiesi tarpeeksi ollakseen tietoinen Swamp Thingin olemassaolosta ja elämästä, mutta oli silti yllättynyt, kun hän kohtasi Alex Hollandin varjon taivaassa, koska hän oli olettanut olennon ja Hollandin olevan yksi ja sama.
Phantom Stranger on yksi harvoista todellisista kuolemattomista olennoista DC-universumissa, jota ei itse asiassa voida tappaa. Kun Aave hyökkää kostonpäivän tarinassa, Stranger epäilee, että jopa Aave voisi tappaa hänet, ja lisää salaperäisesti, että "epäilen, että universumi sallisi sen". Aave turvautui muuttamaan Strangerin vaarattomaksi hiireksi, koska Phantom Strangerin tappaminen oli todellakin yli Aaveen voimien.
Vaikka Phantom Stranger ei käytä maskia, hänen fedoransa varjo peittää hänen silmänsä lähes jatkuvasti. Kun hänet esitettiin ilman hattua Madame Xanadu -minisarjassa, joka sijoittuu Arthurin aikakauteen, jolloin Strangerin naamio oli yksinkertainen viitta, hänen silmänsä näyttävät täysin valkoisilta - vailla iiriksiä ja pupillia - ja ne ovat uponeet laihaan, surulliseen ilmeeseen.