Kiltti tyttö (romaani)
Juoni

Romaanin ensimmäinen osa keskittyy Nick Dunnen ja Amy Elliottin avioliittoon. Sen näkökulma vaihtelee Nickin ja Amyn kertoman välillä, joilla on kummallakin kovin erilaiset näkemykset avioliittonsa tilasta. Nick esimerkiksi kuvailee heidän parisuhdettaan nykypäivästä nähtynä, kun taas Amy keskittyy esittämään millainen heidän liittonsa oli ennen. Amy pitää päiväkirjaa, jossa Nick esiintyy aggressiivisena, pahantuulisena, joutilaana ja uhkaavana aviomiehenä, kun taas Nickin mielestä Amy on tarpeettoman hankala, epäsosiaalinen, vaikeasti miellytettävä, itsepäinen ja älyttömiä haasteita asettava perfektionisti.
Alussa pariskunnan avioliitto on täydellistä ja luistaa kuin rasvattu. Kun Nick ja Amy molemmat kuitenkin menettävät työnsä New Yorkissa, he asettuvat asumaan Nickin kotikaupunkiin North Carthageen Missourin osavaltiossa auttamaan Nickin äitiä, joka sairastaa rintasyöpää. Tämä saa heidän avioliittonsa kääntymään nurin: Amy, joka rakasti parin elämää New Yorkissa, vihaa keskilänttä ja alkaa pian etääntyä Nickistä, joka hänen mielestään velvoitti Amyn muuttamaan kanssaan kotikaupunkiinsa.
Viidentenä hääpäivänään Amy yhtäkkiä katoaa jälkiä jättämättä ja Nickistä tuleekin pääepäilty hänen katoamisensa takana. Hänen tunteidensa vähäisyys Amyn katoamista koskien, tieto siitä, että Amy oli raskaana katoamisensa aikana ja lukuisat muut seikat johtavat sekä poliisin että koko kaupunkiyhteisön uskomaan, että Nick tappoi vaimonsa. Asiaa ei auta sekään, että Amy oli pienenä esikuva lastenpsykologeina toimiville vanhemmilleen heidän tunnettuun Ihmetyttö Amy -lastenkirjasarjaansa, jonka täydellisyyden varjossa oikea Amy tunsi aina olevansa. Tapaus alkaa tämän julkisen profiilin myötä saada kansainvälistä huomiota koko maassa.
Kirjan toisella puoliskolla lukijalle selviää, että päähahmot ovat kumpikin epäluotettavia kertojia, eikä lukijalle ole kerrottu koko totuutta. Nick on pettänyt vaimoaan jo pitkän aikaa mutta Amy onkin elossa ja lavastanut kuolemansa kostonaan Nickille saatuaan tietää tämän pettämisestä. Amyn sairaan oikeuskäsityksen mukaan Nick on pettämisellään "tappanut" hänet ja tämän takia miehen on saatava vaimonsa "murhasta" kuolemantuomio. Amyn raskaus ja päiväkirjamerkinnät ovat olleet täyttä valetta; Amy tekaisi ne saadakseen Nickin näyttämään vielä syyllisemmältä. Naisen suunnitelma kuitenkin epäonnistuu, kun hänet ryöstetään motellissa, jossa hän piileskelee. Epätoivoinen Amy hakee apua nuoruudenaikaiselta ex-poikaystävältään Desi Collingsilta, joka suostuu pitämään Amyn suojassa järvenrantahuvilallaan. Desistä tulee kuitenkin omistuksenhaluinen, jolloin Amy ymmärtää olevansa ansassa ja alkaa miettiä valintaansa uudelleen.
Tällä välin vaimonsa hyvin tunteva Nick on päässyt selville Amyn suunnitelmasta tuhota hänet. Amy on ennen katoamistaan tehnyt luottokorttiostoksia Nickin nimissä ja piilottanut ostetut tavarat Nickin siskon Margon takapihalla sijaitsevaan puuvajaan, jossa Nick myös petti vaimoaan. Viidennen hääpäivän lahja Amylta on myös vajassa; Kasper-nuket, joista pojalta puuttuu maila, jolla tämä osuvasti löisi tytön hengiltä ja tappaisi vauvan. Siltikin, koska Amyn Nickille hääpäivän aarteenetsintään jättämät vihjeet ovat niin epämääräisiä ja perustuvat heidän yhteisille sisäpiirin vitseilleen, Nick ei voi mitenkään todistaa Amyn suorittamaa määrätietoista lavastamista.
Nick, ja hänen asianajajansa Tanner Bolt työskentelevät yhdessä saadakseen muutettua Nickistä ilmennyttä mielipidettä mediassa. Nick saa myös Amyn vanhojen tuttujen kautta selville, että Amy on todellisuudessa narsistinen ja nerokas, täydellisyyteen jatkuvasti pyrkivä sosiopaatti, joka kostaa verisesti ihmisille, jos nämä tekevät hänelle jotain, mikä häntä ei miellytä. Nick pääsee haastatteluun suositun talk show -pitäjän kanssa, jonka aikana hän esittää olevansa pahoillaan petoksestaan ja vetoaa Amyyn, jotta tämä tulisi takaisin. Media ihastuu Nickistä ilmenneeseen uuteen kuvaan, mutta valitettavasti poliisi on löytänyt vajan, ja sen sisällä piilevät, Amyn sinne asettamat, nöyryyttävää ja väkivaltaista pornoa sisältävät videot sekä Amyn päiväkirja. Nick vannoo, ettei ole hankkinut mitään vajan tavaroista. Muutamaa viikkoa myöhemmin joesta löytyy Kasper-nuken kadonnut maila, joka on kauttaaltaan Amyn veressä ja Nick pidätetään.
Desin huvilalla Amy näkee Nickin haastattelun ja on vakuuttunut siitä, että Nick todella haluaa hänet takaisin. Vieteltyään Desin Amy tappaa tämän ja palaa miehensä luo, joka on vapaalla takuita vastaan. Paluunsa yhteydessä hän tekaisee uuden tarinan, jossa kertoo Desin kidnapanneen hänet ja pitäneen häntä vankina huvilallaan. Nick tietää, että Amy valehtelee, mutta hänellä ei ole todisteita ja joutuu pakonomaisella uhalla palaamaan entiseen avioelämäänsä, jossa molemmat "hyvinä aikoina" oikeastaan vain esittivät olevansa parempia kuin mitä todellisuudessa olivat. Mediamylläkkä pariskunnan ympärillä kuihtuu hiljalleen pois.
Nick alkaa pian vaimonsa paluun jälkeen kirjoittamaan muistelmaa tämän lukuisista rikoksista ja petoksista. Ovela Amy kuitenkin ymmärtää ajoissa Nickin aikeen tahrata hänen puhtoisena pysyneen maineensa ja käyttää miehensä siemennestettä (jonka he säilöivät alun perin hedelmällisyysklinikalla yrittäessään aiemmin hankkia lasta pelastaakseen liittonsa ennen katoamista) saadakseen itsensä raskaaksi. Tämän jälkeen Amy pakottaa Nickin poistamaan kirjoitelmansa sillä uhalla, että Amy manipuloi ja vie Nickiltä tämän lapsen kokonaan. Nick poistaa kirjansa ja jää asumaan Amyn kanssa lapsensa takia.
Päivää ennen synnytystä Nick ja Amy ovat palanneet "täydelliseen" entiseen elämäänsä. Amy kysyy Nickiltä, miksi tämä kohtelee häntä niin hyvin. Nick vastaa olevansa hyvä ainoastaan siksi, että säälii Amyn surullista, teeskentelevää ja harhaista ihmismuotoa, jonka sisällä Amy joutuu asumaan loppuelämänsä jokaisena päivänä. Amy sanoo lukijalle, että olisi toivonut kokonaan toisenlaista vastausta, eikä voi enää unohtaa Nickin vastausta. Hän päättääkin kertomuksen sanomalla, että halusi itselleen viimeisen sanan, koska on sen omasta mielestään ansainnut.