Kummisetä
Juoni ja päähenkilöt > Vuodet 1945–1955

Romaanin kummisetä on vaikutusvaltaisen, New Yorkissa toimivan Corleone-suvun päämies, Don Vito Corleone (ent. Andolini). Sukunimi Corleone tulee Corleonen kaupungista Sisiliasta, josta Vito Corleone pakeni verikostoa 1900-luvun alussa. Vito Corleonella on neljä lasta, joista nuorimmaisen, Constanzia ”Connie” Corleonen, häitä vietetään kirjan alussa. Toinen maailmansota on loppunut ja nuorin poika Michael on palannut sotasankarina takaisin kotiin. Hän on aikeissa mennä naimisiin ”puhtaasti” yhdysvaltalaisen tytön kanssa ja siirtyä pois perheen perinteisiltä aloilta, sillä hänellä on ennen sotapalvelusta suoritettu yliopistotutkinto. Kaikki olettavat, että vanhin poika Santino ”Sonny” Corleone tulee piakkoin ottamaan kummisedän roolin isältään.
Italialaisen perinteen mukaan häät ovat morsiamen perheelle niin tärkeät, että perhe ei missään tapauksessa halua pilata tunnelmaa tuottamalla mielipahaa vierailleen. Niinpä koko yhteisö käyttää tilaisuutta hyväkseen ja varsinkin vaikutusvaltaisen Donin luo muodostuu jono palveluksenpyytäjiä, joille pyritään kaikin tavoin tekemään mieliksi. Yksi tällainen vieras on kuuluisa laulaja Johnny Fontane, joka tulee pyytämään kummisedältään palvelusta. Hänen uransa on jo pitkään ollut laskusuunnassa, mutta Fontane uskoo merkittävän elokuvaroolin tuottavan uutta nostetta itselleen. Kirjan menekkiä paransi se, että yleisesti uskottiin Fontanella olevan yhtäläisyyksiä Frank Sinatraan.kenen mukaan?
Perheen tilanne muuttuu kuitenkin kohta häiden jälkeen, sillä New Yorkin mafiaperheiden uudeksi rahantekomenetelmäksi tarjotaan huumeiden myymistä. Salaisissa neuvotteluissa Vito Corleone kieltäytyy periaatesyistä hyväksymästä huumekaupan hyödyntämistä. Muut perheet eivät ole niin valikoivia ja kadehtivat Corleonen vaikutusvaltaa etenkin poliisi- ja oikeusjärjestelmässä. Sonnyn paljastaessa kypsymättömyyttään kiinnostuksensa liikeideaan kilpaileva perhe ryhtyy toimeen Corleonen perheen heikentämiseksi. Don Vito yritetään salamurhata, jolloin kuumapäinen Sonny aloittaa vastoin odotuksia sodan vastustajiaan vastaan.
Koska tilanne on umpikujassa, nuori Michael joutuu tahtomattaan sovittelemaan tilannetta, ja perhe päättää hyödyntää hänen puhdasta mainettaan. Michael murhaa paikallisessa ravintolassa kylmäpäisesti pahimman vastustajansa ja lahjotun, korkean poliisipäällikön. Murhan vuoksi Michaelin täytyy piiloutua Sisiliaan sukulaistensa luo. Jatkuneessa mafiasodassa Sonny murhataan. Sairasvuoteelta palannut Don Vito solmii vihollistensa kanssa rauhan ja ryhtyy toimenpiteisiin saadakseen nuorimman poikansa turvallisesti takaisin kotiin.
Corleonen perhe siirtää osan liikeyrityksistään Las Vegasiin, ja niitä johtamaan ryhtyy keskimmäinen poika Fredo, joka mieltyy liiaksi helppoon elämään eikä osoita perheenpäältä vaadittavia kykyjä. Las Vegasissa kasinonomistaja Moe Greene manipuloi Fredoa.
Michaelin palattua takaisin Sisiliasta hän ehtii saada isältään valmennusta perheen johtamiseen. Don Vito tietää perheen olevan heikoimmillaan hänen kuoltuaan ja hän neuvoo poikaansa olemaan tällöin varuillaan. Niinpä Michael ei hautajaisten jälkeen epäröi, vaan kylmäverisesti murhauttaa pahimmat vihamiehet sekä perheen sisäiset petturit, minkä jälkeen perheen asema on vahvempi kuin milloinkaan.