Le Chat Noir
Varjonäytelmät

Le Chat Noiria tunnettiin taiteilijoiden kohtaamispaikkana. Se oli sisustettu Ludvig XIII:n tyyliin. Alkuaikoina runoilijat, muusikot, kirjailijat ja laulajat esiintyivät itse näyttämöllä, mutta tilanne muuttui, kun varjoteatteritekniikka kehittyi Le Chat Noirissa ja levisi sieltä muuallekin. Kabaree muistetaan edelleen varjoteatteriesityksistään.
Varjonäytelmät olivat tulleet Ranskaan jo 1700-luvulla. Dominique Séraphin oli tehnyt siitä suositun esitystyypin, mutta se oli kadonnut taidemaailmasta 1800-luvulla. Le Chat Noirin  ansiosta varjoesitykset tulivat uudelleen suosituksi Ranskassa.
Varjonäytelmien alku Le Chat Noirissa tapahtui sattumalta. Vuoden 1885 loppuun mennessä taidemaalari Henry Sommer ja kuvittaja George Auriol rakensivat sinne nukketeatterin, joka oli tarkoitettu vain aikuisille tarkoitettuihin esityksiin. Eräänä päivänä Henri Rivière asetti valkoisen lautasliinan pienen nukketeatterin aukon eteen ja siirsi pahvista tehdyn paperinuken valkoisen kankaan taakse valaisten lampulla takaa. Samaan aikaan Jules Jouy lauloi ja säesti itseään pianolla. Tämä oli ensimmäinen varjoteatteriesitys Le Chat Noirissa.
Vuonna 1887 Rivière korvasi nukketeatterin oikealla varjoteatterilla, jonka näyttämö oli 44 tuumaa korkea ja 55 tuumaa leveä (noin metri × metri) ja jossa oli valtava kehys. Taiteilijat, kuten sarjakuvapiirtäjä Adolphe Willette, taidemaalari Caran d’Ache, Henri Rivière ja George Auriol, loivat kabareen varjoesitykset. He käyttivät pahvin asemesta sinkkiä hahmojen silhuettien luomiseen. Hahmoja käytettiin nukkeina, joiden varjo heijastettiin valkoiselle näytölle, valaisemalla näyttämön takaa voimakkaalla sähkövalolla. Tämä oli iso edistysaskel varjoteatterin esitystekniikassa.
Klubilla vierailleet kirjailijat kirjoittivat varjoteatterille tarinoita, jotka kabareen omistaja Rodolphe Salis luki ääneen. Monien tuolloin esiintyneiden taiteilijoiden yhteistyön ansiosta tarinoihin liittyi hyvin monimutkaisia väri-, ääni- ja liiketehosteita, jotka tekivät niistä dynaamisempia ja jännittävämpiä kuin muut varjoteatteriesitykset. Ne esitettiin pianomusiikin säestyksellä.
Yli 11 vuoden ajan näitä näytelmiä esitettiin joka ilta Varjoteatterissa, yhteensä yli 40 eri näytelmää. Montmartren museossa on nähtävillä edelleen muutama sinkkihahmo, joita on käytetty näytelmissä.
Kiertuetta mainostettiin Théophile Steinlenin piirtämällä julisteella, jossa ilmoitettiin ”la tournée du Chat Noir avec Rodolphe Salis”, eli Rodolphe Salisin varjoteatterikiertue Le Chat Noirista.
Le Chat Noir teki useita Varjoteatteri-kiertueita. Ne alkoivat vuonna 1892, ja ne sijoittuivat kesäkaudelle. Kiertueita tehtiin lähinnä Ranskassa, mutta jonkun verran myös Tunisiassa, Algeriassa ja muissa ranskankielisisissä maissa, kuten Belgiassa. Jotkut Salisin esityksissä mukana olleista taiteilijoista tulivat niin kuuluisiksi, että he perustivat omat kabareensa tai esityksensä. Esitysten ja kiertueen tammikuussa 1897 oli tarkoitus jäädä Le Chat Noirin viimeiseksi, koska Salis kuoli heti esityskauden jälkeen. Salisin kuoleman jälkeen hänen vaimonsa otti kuitenkin vastuun kabareesta ja järjesti lisää vierailuesityksiä. Näissä esityksissä Dominique Bonnaud korvasi Saliksen tarinankertojana. Vaikka hän teki sen hyvin, esitysten laatu heikkeni. Siihen mennessä muista esiintyvistä ryhmistä oli tullut suosittuja, ja ne olivat kopioineet Le Chat Noirin konseptin tekniikkoineen, esityksineen ja tunnelmineen.
Rodolphe Salisin johdolla Le Chat Noir tuotti 45 théatre d’ombres (Varjoteatteri-näytelmää) vuosina 1885–1897 taidelajin tullessa yhä suositummaksi Euroopassa. Taustalla esityksissä oli taiteilija Henri Rivière, joka työskenteli jopa 20 avustajan kanssa suurella, oksi-vety-taustavalaistulla esitysalueella ja käytti kaksinkertaista optista lyhtyä taustojen projisointiin. Alun perin käytettiin pahvileikkauksia, mutta sinkistä tehdyt hahmot korvasivat ne vuoden 1887 jälkeen. Luomiseen osallistui useita taiteilijoita, mukaan lukien Steinlen, Adolphe Willette ja Albert Robida. Caran d’Ache suunnitteli noin 50 hahmoa erittäin suosittuun L’Epopée-näyttelyyn vuonna 1888.