Saudi-Arabian historia
Keskiaika > Islamin synty

Saudit ja monet muut arabit ja muslimit määrittävät historiansa käännekohdaksi profeetta Muhammadin syntymävuoden. Aikaa ennen islamia kutsutaan yleisesti tietämättömyyden ajaksi, tällöin Jumala ei ollut vielä lähettänyt arabeille profeettaa. Muhammad syntyi Mekassa vuonna 570. Tänä aikana kaupunki oli vakiinnuttanut asemansa merkittävänä kauppakeskuksena. Mekan asukkaille heimoyhteydet olivat edelleen tärkeä osa yhteiskuntarakennetta. Muhammad syntyi Quraiš-heimoon, joka oli kaupungin johtava heimo. Quraišit hallinnoivat vesioikeuksia, joka oli pyhiinvaelluksia ajatellen merkittävä tulonlähde. Muhammedin aikaan Quraišit olivat aktiivisia kauppiaita ja he olivat solmineet heimoliittoja ympäri Arabian niemimaata. Tämän myötä Quraišit saivat mahdollisuuden lähettää karavaaneja Jemeniin ja Syyriaan, jolloin levisi myös heidän vaikutusvaltansa.
Muhammedin isä oli kuollut ennen poikansa syntymää, jolloin hänen setänsä, klaanijohtaja  Abu Talib, tuli Muhammadille merkittäväksi tukijaksi. Tämä antoi Muhammedille tietyn määrän suojaa, kun hän alkoi saarnata Mekan johtajuutta vastaan vuonna 610. Kaikki mitä Muhammedista tiedetään, on peräisin islamilaisesta historiankirjoituksesta. Hän työskenteli Abu Talibille karavaanariliiketoiminnassa, ja matkailu antoi hänelle yhteyden joihinkin Arabian kristittyihin ja juutalaisiin yhteisöihin. Näiden yhteyksien myötä hän tutustui yhden Jumalan käsitteeseen. Islamilaisen historiankirjoituksen mukaan Muhammad perusti islamin 600-luvun alussa. Muslimit uskovat, että Muhammad välitti ilmoituksia Jumalalta.
Quraišeille Muhammadin toiminta oli häiritsevää. Muhammad hyökkäsi perinteisiä arabien tapoja vastaan, ja merkittävintä oli väite siitä, että oli vain yksi Jumala. Tällä hän samalla tuomitsi epäjumalien palvonnan, joka uhkasi pyhiinvaellusliikennettä, josta Quraišit hyötyivät. Vuoteen 618 mennessä Muhammad oli saanut tarpeeksi seuraajia huolestuttaakseen kaupungin johtajia. Quraišit eivät uskaltaneet nousta Muhammadia vastaan, sillä tämä oli vaikutusvaltaisen Abu Talibin suojeluksessa, mutta he hyökkäsivät Muhammadin seuraajien kimppuun. Muhammed lähetti heidät Aksumiin, missä kristitty kuningas otti heidät suojelukseensa. Tämä näki yhteyden profeetan ja oman uskontonsa aatteiden välillä, ja islam alkoi levitä syntysijoiltaan laajemalle alueelle.
Setänsä kuoleman jälkeen Muhammad lähti Mekasta Jathribiin, eli Medinaan, vuonna 622, jatkaakseen tehtäväänsä toisessa paikassa. Tämä muutto, eli Hidžra, merkitsi islamilaisen kalenterin alkua. Tämä kalenteri perustuu kuukalenteriin, mikä tarkoittaa että heidän kahdentoista kuukauden vuotensa on lyhyempi, kuin aurinkovuosi.
Quraišit eivät halunneet antaa Muhammadin jatkaa toimintaansa Jathribissa, mikä johti yhteenottoihin Muhammadin seuraajien ja Quraišien tukijoiden välillä. Molemmat osapuolet yrittivät saada niemimaan heimot liittolaisekseen. Lopulta Muhammadin tukijat osoittautuivat voimakkaammaksi ja vuonna 630 Mekka valloitettiin ja Muhammad palasi kaupunkiin. Muhammad kuoli vuonna 632. Tällöin hän oli jo saanut taakseen suuren määrän seuraajia, mutta kaikki eivät välttämättä kääntyneet muslimeiksi. Hän odotti erityisesti pakanauskontojen kääntyvän islamiin, mutta salli kristittyjen ja juutalaisten säilyttää uskonsa, edellyttäen että he maksoivat erityistä veroa rangaistuksena siitä, etteivät alistuneet islamiin.