Leonid Kutšma
Presidenttinä > Toinen presidenttikausi

Marraskuussa 1999 käytiin uudet presidentinvaalit. Kutšman huomattavimpia kilpailijoita olivat sosialistien Oleksandr Moroz ja kommunistien Petro Symonenko. Moroz tippui jo ensimmäisellä kierroksella ja Kutšma voitti äänestäjien karttaman kommunistin helposti toisella vaalikierroksella 56,6 % ääniosuudella. Presidentinvaaleissa ei esiintynyt suurempia väärinkäytöksiä, mutta ne eivät olleet myöskään yhtä vapaat kuin edelliset vaalit. Kutšma käytti avoimesti hyväkseen valtionkoneistoa omassa vaalikampanjassaan. Kutšman asettamat kuvernöörit saivat tehtäväkseen haalia hänelle kannatusta omilla alueillaan, eikä valtiontelevisio edes pyrkinyt tasapuolisuuteen.
Presidentinvaalien jälkeen käytiin jälleen valtakamppailua presidentin ja parlamentin välillä. Kutšma nimitti pääministeriksi Valeri Pustovoitenkon, jota parlamentti ei kuitenkaan suostunut aluksi hyväksymään. Parlamentti kuitenkin heikentyi sen jakautuessa vuonna 2000 kahteen ryhmään, Kutšmaa varovasti kannattaneeseen oikeistoon ja häntä vastustaneeseen vasemmistoon. Molemmat väittivät olevansa laillinen parlamentti. Kutšma pääsi erotuomarin asemaan tukien keskustan ja oikeiston parlamenttia. Huhtikuussa 2000 Kutšma toi kansanäänestykseen perustuslain muuttamisen entistä presidentinvaltaisemmaksi. Muutoksia olisivat olleet presidentin uusi oikeus hajottaa parlamentti, jos se ei kykenisi muodostamaan toimivaa enemmistöä, kansanedustajien parlamentaarisen koskemattomuuden poistaminen, kansanedustajien määrän vähentäminen ja parlamentin toisen kamarin perustaminen. Äänestyksen kysymykset oli asetettu epämääräisesti ja lopullisen muotoilun tekisi parlamentti. Kutšma käytti jälleen valtion virkakoneistoa saadakseen äänestäjät äänestämään haluamallaan tavalla, ja lopulta muutoksia kannatti 80 % äänestäneistä.
Kutšma ajautui yllättäen tulleseen poliittiseen skandaaliin ennen perustuslain uusien pykälien muotoilua. Hänen kriitikkonaan tunnettu toimittaja Heorhi Gongadze katosi lokakuussa 2000 ja hänet löydettiin hieman myöhemmin murhattuna. Sosialistisen puolueen Oleksandr Moroz julkaisi asiaan liittyen niin sanotut Melnytšenko-nauhat. Mykola Melnytšenko oli Kutšman henkivartija, ja hänen äänittämillään nauhoilla Kutšma keskustelee lähipiirinsä kanssa esimerkiksi Gongadzesta. Nauhalla on kohta, jonka voidaan tulkita olevan Kutšman antama Gongadzen murhakäsky. Äänitteet todettiin vähintään osittain aidoiksi. Alkoi pitkä poliittinen kiista liittyen nauhoihin ja tapauksen tutkintaan. Etenkin nuoriso alkoi järjestää mielenosoituksia tunnuksella ”Ukraina ilman Kutšmaa”. Siihen liittyi mielenosoitusten kuluessa myös muita poliittisia ryhmiä. Mielensoittajat halusivat opposition johtoon alkujaan Kutšman nimittämän pääministerin Viktor Juštšenkon, joka aluksi tuki kuitenkin presidenttiä. Hän siirtyi opposition puolelle vasta saamansa epäluottamuslauseen jälkeen, jolloin hän asettui Meidän Ukrainamme -puolueen johtoon.
Vuonna 2002 käytiin Korkeimman neuvoston vaalit, joissa Meidän Ukrainamme sai suurimman äänisaaliin lukemalla 23,57 %. Muita Kutšmaa vastustaneita olivat Morozin sosialistit ja Julia Tymošenkon ryhmä. Kaikkiaan oppositio menestyi hyvin, kun taas Kutšman kannattajat kärsivät. Kutšman kannattajien Yhtenäisen Ukrainan puolesta (Viktor Janukovytš) sai vain 11,77 % äänistä ja Ukrainan yhdistynyt sosiaalidemokraattinen puolue (Viktor Medvedtšuk) 6,27 %. Vaikka oppositio oli voittanut, Kutšman kannattajat keräsivät taakseen suurimman parlamenttiryhmän kun huomattava osa sitoutumattomista liittyi Yhtenäisen Ukrainan puolesta -puolueen parlamenttiryhmään. Vuonna 2002 vuodettiin kuitenkin uusia Melnytšenko-nauhoja. Niillä kävi ilmi Kutšman sopineen salaa tutkajärjestelmien (Koltšuga) myynnistä Saddam Husseinin Irakiin. Tämä sai Yhdysvallat asettumaan yksiselitteisesti häntä vastaan. Syksyllä 2002 puhkesi jälleen suuria mielenosoituksia. Kun suhteet länteen oli menetetty, Kutšma nojautui entistä enemmän Venäjään. Ukraina, Venäjä, Valko-Venäjä ja Kazakstan tekivät vuonna 2003 sopimuksen yhteisestä talousalueesta, jota ei kuitenkaan keretty toteuttaa ennen uusia mullistuksia.