Le Mansin onnettomuus 1955
Kilpailun kulku

Vuoden 1955 kilpailu, jossa autojen järjestys lähtöryhmittymässä määräytyi moottorin iskutilavuudella suurimmasta pienimpään), alkoi klo 16.00, jolloin Le Mansille ominaisessa lähtötavassa (1925–1969) kuljettajan oli juostava radan poikki pysäköidylle autolleen ja käynnistettävä se päästäkseen matkaan. Lähdössä toinen länkisäärisen Fangion housunpunteista sujahti vaihdekepin ympärille, kun hän oven avaamiseen hukkaantuvan ajan(20.20–20.40) säästääkseen hyppäsi Stirling Moss -tyyliin kynnyskotelon yli kilpurinsa istuimelle. Tämän vuoksi Fangio jäi lähdössä 14. sijalle, kun Ferrarit Eugenio Castellottin johdolla, Jaguarit, Reg Parnell V12-Lagondalla ja Cunningham C6R -Offenhauser tehtailijan itse ajamana säntäsivät matkaan ensimmäisinä muiden 300 SLR-autokuntien seuratessa.
Fangio onnistui jo viiden ensimmäisen kierroksen aikana pääsemään näköetäisyydelle johtavaan autoryppääseen, ja teki takaa-ajonsa aikana muun muassa seitsemän perättäistä kierrosennätystä(21.09–21:20). Kierroksella 12 hän oli Hawthornin kannassa, kierroksella 15 kaksikko ohitti Castellottin, ja kierroksella 18 Fangio pääsi ensimmäisen kerran Hawthornin ohi. Kaksikon välille syntyi 24 tunnin kilpailuissa ennen näkemätön, suorastaan uskomaton(23:29-25:30) kamppailu johtopaikasta niin autojen kuin kuljettajienkin äärirajoilla (Fangio: "En pystynyt enää ajamaan yhtään kovempaa"(25:13–25:18), ja Hawthorn: "Otimme järjettömiä riskejä").
Lähteet, (23:29–23:32) ja BBC-dokumentti (23:28–24:17) esittävät ajatuksen, että Jaguar-ykkösmies Hawthornin tarkoitus oli ajattaa Mercedes-Benzin ykköskuljettaja Fangio mekaaniseen rikkoon (vrt. vuoden 1930 Le Mans -kilpailu, missä Bentley-tiimi oli tehnyt saman onnistuneesti Rudolf Caracciolan Mercedes-Benz SSK:lle). Selvänä pidettiin myös, ettei Hawthornin pariksi valittu Bueb kykenisi pärjäämään vastapariaan Stirling Mossia vastaan: seikka tekee uskottavaksi väitteen, että Hawthornin auto uhrattaisiin ylivertaisen Fangio/Moss-SLR:n kukistamiseksi, eli että vain Formula 3-luokan 1 100-kuutioisilla autoilla aiemmin kilpailleen kakkoskuljettaja Buebin kokemattomuus oli sivuseikka. Jaguar #6:n ei ollut tarkoituskaan selvitä ruutulipulle asti, vaan kilpailu ratkaistaisiin kakkos- ja kolmosautojen välillä. Kohtalon ivana Jaguar-tiimin autokunnista vain ykkösauto #6 selviäisi ruutulipulle asti, vieläpä voittajana. Jaguar-tiimin ilmeistä aikomusta voi tuskin kutsua terveen urheiluhenkiseksi, vaan pikemminkin se alleviivaa kilpailussa vallinnutta sotaisaa sentimenttiä, mikä hyväksyi aivan liian korkean riskitason.
Ykkösautojen maksimivauhdilla käyty, yleisöä riemastuttanut, kaksikon viimein lähes kierroksen seuraajiansa edelle johtanut kaksintaistelu nosti kilpa-autojen polttoaineen kulutusta, ja sekoitti johtavien tiimien pysähdystaktiikan(23:05–23:50). Asia oli sikäli hyvin merkityksellinen, että polttoainesäiliön maksimikoko oli rajattu 200 litraan, ja ensimmäinen välitankkaus tai minkään muunkaan nesteen lisäys kilpa-autoon oli sallittua vasta kierroksella 32, noin 2 ½ tuntia lähdön jälkeen(26:05–26:20). Ferrarit eivät pysyneet vain sekuntien ja muutaman sadan jaardin erolla kilpailleen johtokaksikon vauhdissa, vaikka niillä oli korkein huippunopeus: ne kävivät välitankkauksessa heti kun se oli sallittua.
Kärkimiesten kaksintaistelun raakuudesta kertoo, että Fangion kilpurin korista kuuluu kilpailun jälkeen löytyneen BRG-vihreä maalijälki: kiihkeän kansallismielinen Hawthorn oli kilpailun edellä toitottanut, ettei hän vapaaehtoisesti antautuisi saksalaisten kilpailijoidensa edessä(22.55–23.38). Myös Hawthornin vuoden 1955 kierrosaikaennätys (4:06,06 minuuttia, keskinopeudella 196,963 km/t) syntyi tuon ensimmäisen kiivaan ajojakson aikana, klo 17.52 kierrokselta 28 (vertailun vuoksi Castellottin ajama paras aika harjoituksissa oli 4:41). Voidaan spekuloida olisiko kiihkeän kilpailutilanteen tunnekuohu johtanut Hawthornin toimimaan harkitsemattomasti juuri ennen aiottua varikkopysähdystään, eli ohittamaan Macklinin huolimattomasti, ja sitten jarruttamaan viime tingassa voimakkaasti ehtiäkseen pysähtyä Jaguarin varikkopilttuun kohdalle. Brittitähdelle oli näytetty varikolta polttoainesuppiloa kahdesti (jäljemmällä kerralla suppilon lisäksi heiluteltu massavasaraa kiireellisyysmerkkinä(23:05–23:40) ennen kohtalokasta hetkeä, jolloin kärkikaksikko tuli pääsuoralle samaan aikaan kuin kierroksella ohitettavat Levegh ja Macklin, ja Hawthornin oli viimein pakko pysähtyä kilpailun johtoasemasta täydentääkseen Jaguarinsa polttoainetta.
Myös katsojat tiesivät odottaa ensimmäisiä varikkokäyntejä noin 2 ½ tuntia lähdön jälkeen, ja olivat siksi pakkautuneet tiiviisti ellei jopa kurittomasti parhaan näkymän tarjoavalle varikkoa vastapäiselle aidatulle alueelle (L`enceinte des Populaires) sekä pääkatsomoon. Voitaneen sanoa kaikkien katastrofin ainesten kasautuneen Hawthornin varikkokäynnin hetkeen.