Yao Ming
Elämä ja ura

Yao Ming syntyi Shanghaissa vuonna 1980. Hänen isänsä Yao Zhiyuan ja äitinsä Fang Fengdi olivat poikkeuksellisen pitkiä koripalloilijoita, jotka olivat valmentajiensa kehotuksesta aloittaneet suhteen keskenään ja menneet naimisiin. Tämä oli tapahtunut Kiinan urheilupäättäjien vaatimuksesta, sillä nämä halusivat kokonsa puolesta koripalloon hyvin soveltuneiden ja muutenkin samankaltaisten Yaon ja Fangin saavan lapsen, joka toisi Kiinalle myöhemmin kunniaa koripallokentillä.
Yao Ming kasvoi jo lapsena pituutta hyvin nopeasti. Hänestä varttui lopulta 229-senttinen mies, selvästi 208-senttistä isäänsäkin pitempi. Yaoon asetetuista toiveista huolimatta hänen lapsuutensa Shanghaissa oli niukka. Kiina oli vielä 1980-luvulla köyhä maa, ja lisäksi Yaon äiti oli osallistunut punakaartien riveissä Shanghain urheilujohtajaksi myöhemmin nousseen Zhu Yongin vainoihin, mitä Zhu ei ollut unohtanut.
Yao alkoi pelata koripalloa kahdeksanvuotiaana, jolloin hän oli jo 170-senttinen. Hänet laitettiin Xuhuin kaupunginosan urheilukouluun, missä hän joutui harjoittelemaan kuudesti viikossa useita tunteja kerrallaan. Yao ei vielä tuolloin tehnyt vaikutusta valmentajiinsa, sillä hän oli hidas ja kömpelö, ja koripallosta hän oppi nauttimaan vasta myöhemmin.
Teini-ikäisenä Yao siirrettiin Meilongin kaupunginosan urheiluoppilaitokseen, missä koripalloharjoitukset vain kovenivat. Myöhemmin paljastui, että Yao sai urheiluoppilaitoksessa myös hormonihoitoja.
Yao siirtyi pelaamaan miesten koripallosarjoissa 17 vuoden iässä. Hänen ensimmäiset pelinsä olivat Shanghain aluejoukkueen riveissä Kiinan kansallisissa kisoissa vuonna 1997. Sen jälkeen hän alkoi pelata Shanghai Sharksin joukkueessa ja Kiinan maajoukkueessa, ja hänestä tuli nopeasti Kiinan paras koripalloilija. Kiinan maajoukkue voitti Aasian mestaruuden vuonna 2001, ja Yao valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi. Seuraavana vuonna Shanghai Sharks voitti Kiinan koripalloliigan, ja pudotuspeleissä Yao teki 38,9 pistettä ottelua kohti.
Yao oli herättänyt Yhdysvaltain ammattikoripallosarja NBA:n huomion, ja hänen siirtonsa ehdoista neuvoteltiin pitkään. Kiinan koripalloliitto suostui päästämään tähtipelaajansa NBA:han sillä ehdolla, että Yao saisi edelleen pelata myös Kiinan maajoukkuepelit. Liitto myös saisi 5–8 prosenttia koko Yaon NBA-uran palkasta ja Shanghai Sharks saisi Yaolta 8–15 miljoonaa dollaria.
Yaon varasi ensimmäisenä varausvuorossa ollut Houston Rockets vuoden 2002 NBA:n varaustilaisuudessa. Yaon palkka ensimmäisestä kaudestaan oli 12,4 miljoonaa dollaria.
Yao heitti ensimmäisen kerran yhdessä NBA-pelissä 20 pistettä, kun kausi oli vanhentunut kolme viikkoa. Hänen ensimmäisen kautensa pistekeskiarvo oli 13,5, ja hänet valittiin NBA:n tähdistöotteluun. Yaon pelejä seurattiin Kiinassa hyvin laajasti televisiosta, ja NBA-koripallosta tuli osa Kiinan nuorisokulttuuria.
Yao meni vuonna 2007 naimisiin Kiinan naisten koripallomaajoukkueen hyökkääjän Ye Lin kanssa, ja he saivat tyttären vuonna 2010.
Yao pelasi Kiinan maajoukkueen riveissä muun muassa Pekingin kesäolympialaisissa 2008 ja kantoi myös olympiatulta.
Yao pelasi NBA:ssa vuoteen 2011 saakka. Hän oli kärsinyt toistuvista loukkaantumisista viimeisten pelivuosiensa ajan, ja hänen vasen nilkkansa oli murtunut useasti.
Peliuransa jälkeen Yao palasi Kiinaan ja aloitti taloustieteen opinnot Shangain Jiaotong-yliopistossa. Hän harjoitti myös hyväntekeväisyyttä ja eläintensuojelua. Vuonna 2017 hänet valittiin Kiinan koripalloliiton ja maan ammattilaisliigan johtoon. Hänet valittiin myös Kiinan kansan neuvoa-antavaan poliittiseen konferenssiin eli Kiinan parlamentin ylähuoneeseen. Hän on tukenut maan presidentin Xi Jinpingin suunnitelmaa Kiinan kansakunnan nostamiseksi uuteen suuruuteen ja esimerkiksi puolustanut Kiinan Hongkongin-politiikkaa ulkomaisia arvostelijoita vastaan.