Aleksandra Fjodorovna (Alix)
Suku ja nuoruus

Alixin vanhemmat oli Hessen-Darmstadtin suurherttua Ludvig IV (1837–1892) ja Hessenin suurherttuatar, Britannian prinsessa Alice, kuningatar Viktorian ja Prinssi Albertin tytär. Alix on saksalainen muoto Alice-äidin nimestä. Hänellä oli kuusi sisarusta, joista vanhin sisar Viktoria avioitui Battenbergin prinssi Louisin kanssa; Elisabet (Ella) avioitui suuriruhtinas Sergei Aleksandrovitšin kanssa; Irene avioitui serkkunsa Preussin prinssi Heinrichin kanssa, heidän kahdella pojallaan oli hemofilia; vanhemmasta veljestä Ernst Ludvigista tuli seuraava suurherttua ja nuorempi hemofiliaa sairastanut veli Friedrich kuoli alle 3-vuotiaana pudottuaan ikkunasta. Nuorin sisar Marie kuoli nelivuotiaana kurkkumätään samalla kuin tuolloin 6-vuotiaan Alixin äitikin. Alix kasvoi kuningatar Viktorian hovissa Englannissa.
Isoäiti kuningatar Viktoria rakasti äiditöntä Alixia ja hänestä tuli tämän sijaisäiti. Hän tunsi olevansa erittäin suojeleva Alixia kohtaan ja julisti, että "kun elän Alickyssä, kunnes hän on naimisissa, hän on enemmän kuin koskaan oma lapseni." Hän valitsi huolellisesti Alixin opettajat ja käski näitä lähettämään oppilaastaan yksityiskohtaisia raportteja Windsorin linnaan kuukausittain. Alix valmistui Heidelbergin yliopiston filosofisesta tiedekunnasta kandidaatiksi ja suoritti filosofian kursseja Oxfordin yliopistossa.
Kuningatar Viktoria kutsui Alixin ja tämän sisarukset Englantiin lomalle, ja heistä tuli läheisiä brittiläisten serkkujensa kanssa. Joka syntymäpäivä ja joulu kuningatar Viktoria lähetti Alixille lahjoiksi mekkoja, koruja, pitsejä ja nukkeja. Alix allekirjoitti kirjeensä isoäidilleen "sinun rakastava ja kiitollinen lapsesi" eikä lapsenlapsi. Alix piti kuningatar Viktoriaa "parhaimpana ja rakkaimpana isoäideistä", "erittäin kunniallisena ihmisenä", "joulupukkina" ja "rakkaimpana ja ystävällisimpänä elossa olevana naisena". Ollessaan jo kihloissa Venäjän kruununperijä Nikolain kanssa, Alix vakuutti Viktorialle, että "naimisiinmenoni ei muuta rakkauttani sinua kohtaan." Kun kuningatar Viktoria kuoli vuonna 1901, Alix itki avoimesti muistotilaisuudessa Pietarissa ja järkytti venäläiset hovimiehet, jotka olivat pitäneet häntä kylmänä ja tunteettomana.
Yhdessä sisarensa prinsessa Irenen kanssa Alix oli morsiusneitona tätinsä prinsessa Beatricen häissä Battenbergin prinssi Henryn kanssa vuonna 1885. Hän osallistui 15-vuotiaana kuningatar Viktorian Golden Jubilee -juhliin vuonna 1887. Kun Alix oli 19-vuotias, hänen isänsä suurherttua Ludvig IV kuoli sydänkohtaukseen maaliskuussa 1892. Hovinainen, paronitar Sophie Buxhoevedenin elämäkerran vuodelta 1928 mukaan Alix piti isänsä kuolemaa elämänsä suurimpana suruna: "hän ei voinut puhua isästään vuosiin, ja kauan sen jälkeen, kun hän oli jo Venäjällä, kaikki mikä muistutti isästä, saattoi hänet kyyneliin".
Alix vieraili ensimmäistä kertaa Venäjällä 12-vuotiaan kesäkuussa 1884, kun hänen vanhempi sisarensa Ella (Elisabet Fjodorovna) avioitui suuriruhtinas Sergei Aleksandrovitšin kanssa, jolloin hän tapasi 16-vuotiaan kruununperijä, suuriruhtinas Nikolai Aleksandrovitšin ensimmäisen kerran. He olivat toistensa pikkuserkkuja. Hän saapui Venäjälle toisen kerran 17-vuotiaana tammikuussa 1889 lankonsa, suuriruhtinas Sergei Aleksandrovitšin kutsusta. Oleskeltuaan tämän ja sisarensa luona Beloselski-Belozelskin palatsissa Pietarissa kuusi viikkoa, prinsessa tapasi uudelleen kruununperillinen, tsarevitš Nikolai Aleksandrovitšin, jonka erityisen huomion hän herätti. Nikolai oli päättänyt avioitua Alixin kanssa. Heidän avioliittoaan ajoivat innokkaasti myös Alixin sisar Elisabet Fjodorova ja tämän puoliso, Nikolain setä suuriruhtinas Sergei.
Alixille suunniteltiin muitakin naimakauppoja. Kuningatar Viktoria halusi Alixista Englannin kuningatarpuolison ja vuonna 1889 kutsui Alixin ja tämän pikkuserkun prinssi Albert Victorin (Eddy) Balmoralin linnaan toivoen, että nämä rakastuisivat. Prinssi ihastui ja kosi, mutta Alix ei ollut kiinnostunut tästä ja antoi tälle rukkaset. Isoäiti kuningatar Viktoria kuitenkin sinnitteli edelleen ja yritti vakuuttaa Alixin liiton eduista ja kirjoitti sisar Viktorialle, jotta tämä taivuttelisi nuorempaa sisartaan. Alixin vanhempi sisar Ella vastusti liittoa, koska "hän [Eddy] ei näytä kovin vahvalta ja on liian tyhmä." [tässä Elisabet oli oikeassa] Toukokuussa 1890 Alix kirjoitti Eddylle, että vaikka "hänen teki kipeää tehdä tälle kipeää" hän näki tämän vain serkkuna eikä voinut mennä naimisiin hänen kanssaan. Hän kirjoitti kuningatar Viktorialle, että menisi naimisiin Eddyn kanssa, jos perhe "pakottaisi" hänet, mutta he molemmat tulisivat olemaan onnettomia. Viktoria oli pettynyt, mutta päätti, että Alix oli osoittanut "suurta luonteenlujuutta" kieltäytyessään suostumasta niin voimakkaaseen painostukseen.
Vuonna 1891 kuningatar Viktoria yritti järjestää avioliiton Alixin ja Badenin prinssi Maximilianin välillä. Hän pyysi Alixin isää suurherttua Ludvigia kutsumaan prinssin Darmstadtiin mahdollisimman pian. Kun tämä saapui Darmstadtiin, Maximilian kertoi Alixille aikovansa kosia tätä. Alix oli yllättynyt ja onneton, ja kirjoitti myöhemmin: "en tuntenut häntä ollenkaan." Hän pyysi isosisartaan Viktoriaa puuttumaan asiaan ja auttamaan häntä torjumaan Maximilian kosinnan kohteliaasti.