Kazakstanin pääkaupunki
Astana (1997–2019, 2022–) ja Nur-Sultan (2019–2022) > Kaupungin synty ja nimenmuutokset

Kaupungilla on nykyisin viides nimi vuoden 1832 jälkeen. Tuhansien vuosien ajan Astanan ja sen lähiympäristön alueella levittäytyi loputtomia aroalueita, johon muinaisina aikoina ei asettunut suurempia siirtokuntia liian ankaran mannerilmaston takia ja ensimmäisen asutuksen oletetaan muodostuneen keskiajalla. Suvereenisen Kazakstanin pääkaupungin sotilaallisen linnoituksen historia alkoi hallinnollisella imperialistisella uudistuksella vuonna 1822, jolloin Aleksanteri I hyväksyi peruskirjan koskien Siperian kirgiisejä. Nomadien perinteisiä alueita liitettiin vastaperustettuun Omskin alueeseen ja jaettiin hallintopiireihin ja  kaupunkityyppisiin taajamiin. Vuonna 1824 avattiin kaksi ensimmäistä piiriä – Kökşetaw (Kokchetavsky) ja Karkaraly. Taloudellisten resurssien puutteen vuoksi muiden ulkoisten piirien avaamista lykättiin jonkin aikaa. Venäjän hallituksen puoleen kääntyivät sulttaanit ja tsaarin virkamiehet hakivat toistuvasti Turkestanista rajapaikkoihin ja takaisin kulkevien kauppakaravaanien suojaamista. Syyskuussa 1829 Omskissa esitettiin toive piirin avaamisesta paikkakunnalle nimeltä Ak-Mola. Kysymys Akmola-linnoituksen rakentamisesta ratkaistiin piakkoin ja 28. toukokuuta v. 1830 yksikkö, jossa oli 200 ihmistä vaunuilla, saapui rakentamaan hallintokorttelia. Tsaarihallinnon asiakirja laadittiin 18. kesäkuuta 1830 aksakalien (yhteisön kunnioittamien vanhuksien) ehdotuksesta, että armeijan linnoitus eli etuvartioasema rakennettaisi molemmin puolin Išimjokea asuvien yhteydenpitoon eniten sopivaan paikkaan, Karaotkeliin Akmolan (Akmolinskin) alueelle. Tätä päivää voidaan perustellusti pitää Kazakstanin tulevan pääkaupungin syntymäpäivänä. Tuolloin linnoituksen asukkaiden lukumäärä oli vain 313. Akmola-linnoitus avattiin virallisesti 22. elokuuta 1832. Vuonna 1835 alueella oli 15 kazakkien pitäjää, joiden väkiluku oli 71 262, ja yksi venäläinen siirtokunta, jossa oli 9 puumajaa. Vuonna 1838, linnoitus poltettiin maantasaan, mutta pian rakennettiin uudestaan. Vuonna 1845 linnoituksesta tuli Akmola-stanitsa. Kaupungin asema myönnettiin Akmola-kylälle Venäjän valtakunnan sisäasiainministeriön päätöksellä 7. toukokuuta 1862 ja siitä tuli hallinnollinen keskus vuonna 1868. Vuonna 1868 annetulla asetuksella muodostettiin laaja Akmola-alue, johon kuului viisi piirikuntaa: Akmola, Kökşetaw,  Petropavlovsk, Omsk ja Atbasar. Vuonna 1869 Akmolassa asui 5172 ihmistä eikä vielä ensimmäisen Venäjän imperiumin yleisen väestölaskennan tietojen mukaan v. 1897 kaupunki ollut kovin iso: siinä oli 9707 asukasta. Heistä 5105 on miehiä ja 4602 naisia, kazakkeja oli 3 020 ja venäläisiä 4 619, loput tataareja, mordvalaisia, saksalaisia, juutalaisia, ukrainalaisia. Lukutaitoisia kaupunkilaisia oli 22,5% Akmolinskin asukkaiden kokonaismäärästä ja korkeasti koulutettuja 7, heidän joukossaan oli yksi nainen. Kaupungin väkiluku oli 13 000 vuonna 1910 ja 33 000 vuonna 1939, jolloin siitä tehtiin oblastin (provinssin) keskus. Toisen maailmansodan aikana Akmolinsk toimi Neuvostoliiton logistiikkakeskuksena. Sekä sodan aikana että sen jälkeen kaupunki otti vastaan Stalinin karkottamia  etnisiä saksalaisia ja 1970-luvulla suurin osa Volgan alueelta karkotetuista Neuvostoliiton saksalaisista asui täällä.
Neuvostoliiton aikana Akmolinsk pysyi tavallisena maakuntakaupunkina. Läpimurto tapahtui 1950-luvun puolivälissä arojen erämaiden uudisraivauksien ja laidunalueiden viljelykäyttöön kehittämiskampanjan ”Neitseellisen maaprojektin” (tai neitseellisen maan ohjelman) käynnistyessä, kun vuodesta 1954 alkaneen Hruštšovin hallituskautena Neuvostoliitto yritti myös asuttaa Kazakstania perustamalla sinne jättimaisia kolhooseja (sovhooseja).  Akmolinskin rooli kasvoi hyvän maantieteellisen sijaintinsa ansiosta ja siitä tuli krain (alueen) pääkaupunki. Pohjois-Kazakstaniin ja Altain alueelle raivattiin ensimmäisenä vuonna 190 000 neliökilometriin verran peltoa, jota Akmola-alueelle viljelemään saapui historiallisten tietojen mukaan vuosina 1953–1958 noin 270 tuhatta ihmistä, pääasiassa Ukrainasta. Koskemattomien alueiden uudisraivauksien kehityksen ansiosta Akmola-alueesta tuli yksi maan vilja-aitoista ja maataloustekniikan keskus. Uusia rakennuksia kaupungissa oli paljon ja alkunsa saivat monet tutkimuslaitokset ja korkeakoulut. Vuonna 1960 Akmolinskissa asui noin 100 tuhatta asukasta. Koska vuosina 1953–1956 alueella käännettiin 3,5 miljoonaa hehtaaria koskematonta (ven. целинный e.  tselinnyji) maata, jonka nimestä vuodesta 1961 lähtien kaupunki sai nimeksi Tselinograd ja kantoi sitä nimeä vuoteen 1998 saakka.. Kaupunki oli Tselinnyi piirin (myöhemmin Tselinogradin) eli Kazakstanin viiden pohjoisen alueen hallinnollinen keskus vuosina 1960–65. Jossain vaiheessa 1970-luvulla tänne suunniteltiin saksalaisen autonomisen keskuksen perustamista, koska suurin osa Volgan alueelta karkotetuista Neuvostoliiton saksalaisista asui täällä.
Presidentti Nazarbayevin aloitteesta Tselinograd nimettiin takaisin Akmolaksi 6. heinäkuuta 1992. Kaupunkia kutsuttiin Akmolaksi 130 vuoden ajan, sitten siitä tuli Tselinograd, sitten Akmola ja nyt, vuonna 1998 päätettiin yksimielisisesti pääkaupungin uudelleennimeämisestä. Ehdotuksia oli monia: Karaotkel, Yesil, Išim, Sary-Arka, mukaan lukien Nursultan, mutta nimi Astana oli maan hallitsijan mielestä ”kaunis, tarttuva, kirkas ja erittäin kuulokas ja juurtuu nopeasti ihmisten keskuuteen”. Joten Nursultan Nazarbajev allekirjoitti 6. toukokuuta päätöksen Akmolan kaupungin uudelleennimeämisestä Astanaksi (kaz.  Астана, ”pääkaupunki”). Pääkaupungissa asui siihen aikaan lähes 300 tuhatta ihmistä ja 10. kesäkuuta järjestettiin itsenäisen Kazakstanin uuden pääkaupungin kansainvälinen esittely. Useiden yliopistojen Astana on ollut Oulun ystävyyskaupunki vuodesta 2013.
Niin Astanassa kuin Almatyssakin uusia julkisia projekteja alettiin nimetä maata koko itsenäisyyden ajan hallinneen presidentti Nursultan Nazerbajevin mukaan. Almatyssa 30. marraskuuta 2017 pidetyssä alueellisten edustuselinten järjestelmän (maslikhats)  istunnossa päätettiin nimetä uudelleen Furmanov-katu ja antaa sille Nursultan Nazarbajevin nimi. Nursultan Nazarbayev avasi 31. toukokuuta 2017 Nur-Sultan-Nurly Jol-rautatieaseman ja kansainvälisen lentokentän uuden terminaalin. Hallitus päätti maan johtajan syntymäpäivän aattona 21. kesäkuuta 2017 antaa Astanan ilmasatamalle uudeksi nimeksi ”Nursultan Nazarbajevin kansainvälinen lentoasema”. Tämän lisäksi presidentin mukaan on nimetty tuhansia lapsia, yliopisto, ”ensimmäisen presidentin museo” ja torstaina, 1.12.2016 laskettiin liikkeelle uusi 10 000 tengen seteli, joka on omistettu itsenäisyyden 25. vuosipäivälle ja jossa on Nazarbajevin kuva. Kohta sen jälkeen, kun Kazakstanin pääkaupungiksi tullut Akmola nimitettiin Astanaksi, oletettiin, että yleissanalla ilman erisnimeä nimeämällä tehtiin varaus presidentin nimen tai sukunimen tulevaa käyttöä varten. Jo vuonna 2008 alueellisten edustuselinten puheenjohtaja Tokpakbajev ehdotti pääkaupungin nimeksi Nursultan ja samanlaista nimenmuutosta ehdotettiin v. 2013, mutta itse Nazarbajev vastusti sitä. Kazakstanin parlamentin jäsenet hyväksyivät 23. marraskuuta 2016 Kazakstanin itsenäisyyden 25. vuosipäivän julistuksen, jonka mukaan "kaikki itsenäisen Kazakstanin saavutukset ja voitot" ovat toteuneet presidentti Nursultan Nazarbajevin viisaan johdon ansiosta. Julistuksessa ehdotetaan, että Nazarbajevin nimi otetaan huomioon pääkaupungin ja ”muiden tärkeiden kohteiden” nimissä. Varajäsen K. Sultanov ilmoitti, että Astana voidaan nimetä uudelleen Nursultaniksi, Nazarbajeviksi tai Elbasyksi presidentin virallisen Yelbasy-tittelin (maan johtaja) mukaan. Heti tämän jälkeen pääministeri Karim Massimov väitti saaneensa paljon kirjeitä, joissa häntä pyydettiin nimeämään Astana Nursultaniksi. Presidentti kieltäytyi kunniasta sanoin "Olen puhunut tästä aiheesta monta kertaa, koska uskotaan jo, että annan kaikille nimen Nur tai Nurly ".
Samaa nimenvaihtoa ehdotti avajaispuheessaan Kazakstanin uusi presidentti Kassym-Jomart Tokajev, josta tuli valtion päämies 20. maaliskuuta 2019. Niin parlamentti kuin uuden presidentin puolue "Nur Otan" kannattivat Tokajevin ehdotusta tasavallan pääkaupungin nimeämistä Nur-Sultaniksi ensimmäisen presidentin Nursultan Nazarbajevin kunniaksi. Tokajev ilmoitti myös pitävänsä tarpeellisena nimetä kaikkien alueellisten kaupunkien pääkadut nimellä Nursultan Abishevich Nazarbayev. Samana päivänä Kazakstanin parlamentin edustajat hyväksyivät kahdessa käsittelyssä perustuslain muutokset pääkaupungin uudelleennimeämiseksi, ja paikallisen maslikhatin (edustava elin) edustajat kannattivat tätä päätöstä. Kaupungin nimitystoimikunta ehdotti pääkaupungin nimen kirjoittamista: "Nur-Sultan" ja lopullisen päätöksen teki tasavallan onomastiikkakomissio.
Samalla niin Astanassa kuin Almatyssa mieltä osoittaneiden mielestä vaikka "Aloiteryhmä pyysi Almatyn jäähallin nimeämään kuolleen maineikkaan taitoluistelijan Denis Tenin mukaan, mutta sitä ei ole vieläkään tehty, vaikka koko maa tukee tätä päätöstä. Mutta pääkaupungin nimen muutos tapahtuu ennätysvauhtia huolimatta siitä, että aika monet eivät ole samaa mieltä tästä".