Gavrila Deržavin
Suku ja koulutus

Gavrila Deržavin syntyi Kazanissa köyhtyneeseen aatelisperheeseen, tosin hänen tarkka synnyinpaikkansa on jäänyt epäselväksi ja se voi olla myös jompi kumpi perheen maatiloista Sokurissa tai Karmatšissa, Laiševskin maakunnassa (nyk. Tatarstan). Deržavin polveutui vanhasta tataarisuvusta. Hänen vanhempansa olivat armeijan palveluksessa 34-vuotiaaksi ollut Roman Nikolajevitš Deržavin (1706-1753) ja Fjokla Andrejevna Gorina os. Kozlova, vähän kouluja käynyt nainen, joka oli jäänyt leskeksi. He olivat kaukaista sukua toisilleen ja menivät naimisiin vuonna 1742. Gavrila (Gabriel) oli perheen esikoinen, hänellä oli nuorempi veli sekä sisar, joka kuoli jo lapsena.
Gavrilan koulutus alkoi 3-vuotiaana, kun paikalliset kirkonmiehet opettivat hänet lukemaan ja kirjoittamaan, koska hänen äitinsä oli lähestulkoon lukutaidoton. Kun hän oli 8-vuotias, perhe lähti isän palveluspaikkaan Orenburgiin lähellä nykyistä Kazakstania. Saksalainen Joseph Rose oli avanut kaupunkiin koulun aatelisten lapsille. Sen lisäksi, että Rose oli rikollinen, hänellä ei ollut muodollista koulutusta ja hän pystyi opettamaan lapsille vain saksaa, joka oli silloin halutuin kieli valistuneen luokan parissa Venäjällä.
Kun Gavrila oli 10-vuotias, Deržavinit muuttivat takaisin Kazaniin kahden vuoden Orenburgissa oleskelun jälkeen. Syksyllä 1752 hän teki ensimmäisen matkansa  isänsä kanssa Moskovaan. Keuhkotaudista kärsineen Roman Deržavinin täytyi hakea eroa armeijan palveluksesta Moskovassa, aikomuksenaan jatkaa  vielä matkaa Pietariin, jossa ilmoittaisi poikansa hallintoviranomaisille tämän tulevaa virkauraa varten. Hän viipyi kuitenkin Moskovassa tammikuun alkuun asti ja saatuaan virallisesti eron armeijasta, hänellä ei ollut enää rahaa jatkaa matkaa Pietariin. Gavrilan ja hänen isänsä oli pakko palata Kazaniin, missä isä kuoli myöhemmin samana vuonna.
Muistelmissaan Derzavinin kertoo, että vuonna 1757 hän joutui 12-vuotiaana uudelleen matkustamaan Moskovaan ja peräämään oikeuttaan aatelisarvoon kaukaisen sukulaisensa everstiluuntantti Datlovin vakuutuksella, koska tarvittavat asiakirjadokumentit olivat kadonneet.
Roman Deržavinin omistamista maista puolet sijaitsi Sokurissa, jotka Gavrila peri muiden Laiševskin maakunnassa sijaitsevien tilojen lisäksi. Ne kuitenkin tuottivat huonosti, koska 'sieluja' eli täysi-ikäisiä miespuolisia maaorjia oli vain 60 talonpoikaa ja rajanaapurit tunkeutuivat jatkuvasti heidän mailleen, järjestämällä maille ulottuvia tulvia tai yksinkertaisesti kaappaamalla maata itselleen. Gavrilan äiti Fjokla Andrejevna, rahaton ja oppimaton leski, jolla ei ollut vaikutusvaltaisia sukulaisia, ei saanut mitään hyvitystä tuomioistuimissa, ja tuomarit jättivät hänen pyyntönsä huomiotta. Deržavin kirjoitti myöhemmin, että hänen "äitinsä kärsimys epäoikeudenmukaisuuden tähden jäi ikuisesti hänen sydämeensä". Tästä huolimatta äiti pystyi palkkaamaan kaksi kotiopettajaa opettamaan molemmille pojilleen geometriaa ja aritmetiikkaa.
Vuonna 1758 Kazaniin avattiin uusi koulu, mikä säästi Gavrila Deržavinin äidiltä uhrauksia lähettää poika kouluun Pietariin. Kymnaasi tarjosi pintapuolista opetusta latinassa, ranskassa, saksassa ja laskennossa sekä tanssissa, miekkailussa ja musiikissa. Mihail Verevkinin johtaman oppilaitoksen opetuksen laatu oli heikko koska käytössä ei ollut oppikirjoja. Koulu tarjosi opiskelijoille myös mahdollisuuden esittää Molièren ja Aleksandr Sumarokovin tragedioita. Deržavin menestyi geometriassa ja käytyään kymnaasia kolmen vuoden ajan  opetusministeri Suhalov kertoi hänelle vierailunsa aikana, että hän voisi päästä Pietariin Nikolajevskin insinöörijoukkoihin. Byrokratian rattaissa tapahtunut virhe johti kuitenkin siihen, että hänestä tuli vuonna 1762 sotilas Henkikaartin Preobraženskin rykmenttiin, keisarillisen perheen henkivartijoihin.