Syngman Rhee
Elämäkerta > Korean tasavalta

Japanin kärsittyä tappion toisessa maailmansodassa osa Koreaa oli paikallisten kansankomiteoiden hallinnassa. Kansankomiteat perustivat keskuskomitean, joka julisti itsenäisen Korean tasavallan perustetuksi 6. syyskuuta 1945. Rhee valittiin tasavallan nimelliseen johtoon, vaikkakin hän oli vielä tuolloin edelleen Yhdysvalloissa. Rhee palasi maahan myöhemmin syksyllä. Korean niemimaa oli jakautunut sodan jälkeen 38. leveysasteen jakamaan Neuvostoliiton miehitysvyöhykkeeseen pohjoisessa ja Yhdysvaltojen miehitysvyöhykkeeseen etelässä. Alun perin tarkoituksena oli aikanaan muodostaa yhtenäinen Korea, mutta kylmän sodan alkaessa alueet alkoivat liukua erilleen toisistaan. Rhee ajoi Korean välitöntä itsenäisyyttä ja maan yhdistämistä. Samaan aikaan maltillisempaa linjaa ajaneet korealaisen liikkeen johtajat Song Jin Woo ja Chang Duk Soo murhattiin. Yhdysvallat ei aluksi tunnustanut Rheen johtamaa hallitusta, mutta Korean etenevä jakautuminen kahteen eri valtioon sai sen tukemaan ajatusta hallituksen muodostamista etelässä. YK:n yleiskokous hyväksyi marraskuussa 1947 ehdotuksen koko Korean niemimaan vaaleista. Kun Neuvostoliitto ei päästänyt vaalitarkkailijoita omalle alueelleen, vaalit toukokuussa 1948 pidettiin vain etelässä. Korean konservatiivinen puolue jakautui vaaleissa kahtia. Toista puoliskoa johti Rhee, joka kannatti välitöntä itsenäisyyttä jopa Korean jakautumisen uhalla. Rhee katsoi voivansa yhdistää maan myöhemmin sopivan tilaisuuden tullessa. Rhee oli tuolloin korean itsenäisyystaistelijoista tunnetuin ja hän oli myös järjestänyt järjestöpohjaansa tarmeliaasti. Osa jakautumisen uhan takia itsenäisyyttä vastustaneista oikeistolaisista porvareista boikotoi vaaleja, minkä lisäksi maan vasemmisto oli ajettu maan alle. Rheen puolue voitti vaalit ja hänestä tuli kansalliskokouksen puhemies. Heinäkuussa 1948 hyväksyttiin presidenttivaltainen hallitusmuoto ja Rheestä tuli Etelä-Korean ensimmäinen presidentti. Korean tasavalta perustettiin virallisesti 15. elokuuta 1948. Kuukausi myöhemmin julistettiin pohjoisessa itsenäiseksi Korean demokraattinen kansantasavalta. Molemmat hallitukset pitivät itseään koko Korean niemimaan oikeina edustajina.
Vasta perustettu tasavalta oli taloudellisessa ahdingossa. Maan teollistunein alue oli jäänyt pohjoiseen kun samalla maan väestö kasvoi nopeasti. Suhteellisen pienimuotoinen taloudellinen tuki Yhdysvalloista ei riittänyt ratkaisemaan tilannetta. Budjetti oli alijäämäinen ja teollinen kehitys pysyi paikallaan. Taloudellinen tilanne vähensi Rheen hallituksen kannatusta. Rhee alkoi hallita yksinvaltijaan tavoin. Esimerkiksi pääoppositiopuolueen johtaja Cho Bong-am teloitettiin ja kansalliskokous puhdistettiin Rheen vastustajista. Jejun saarella puhjenneen kapinan Rhee kukistutti verisesti ja teloitutti noin 30 000 siviiliä, 10 % saaren väestöstä. Rhee aloitti toisaalta myös tärkeän maauudistuksen. Japanilaisten entisiä maita jaettiin ja jakojen kohteena olivat myös yli kolmen hehtaarin "suurtilat". Ulkopolitiikassa Rhee ajoi edelleen maan yhdistämistä. Hän omaksui tunnuslauseen "Marssikaamme pohjoiseen" ja pyysi sotilaallista apua Yhdysvalloista. Yhdysvaltojen sotilaallinen apu etelään oli kuitenkin rajallista. Esimerkiksi raskasta aseistusta ei toimitettu, koska tämän pelättiin kannustavan Rheen hallitusta seikkailupolitiikkaan maan yhdistämiseksi. Kuitenkin samaan aikaan Kim Il-sungin johtama pohjoinen sai mittavaa tukea Neuvostoliitolta.