Tunisian jalkapallomaajoukkue
Lähihistoria > Roger Lemerren aika (2002–2008)

Souayahin erotessa tehtävästään Youssef Zouaoui toimi hetkellisesti valmennusroolissa, luotsaten maataan vuotuisessa ystävyysottelussa Ranskaa vastaan. Ottelu päättyi 1-1. Tunisian uudeksi valmentajaksi olivat ehdolla muun muassa portugalilainen Artur Jorge, jugoslavialainen Vahid Halilhodžić, entinen Sveitsin maajoukkuetta valmentanut Gilbert Gress, sekä lopuksi liian kalliiksi todettu ranskalainen Philippe Troussier. Syyskuussa 2002 Tunisian jalkapalloliitto ilmoitti viimeistelevänsä sopimuksen entisen Ranskan maajoukkueen valmentajan Roger Lemerren kanssa. 25. syyskuuta 2002 Tunisian jalkapalloliitto varmisti Lemerren olevan maan uusi päävalmentaja.
Ensimmäisen ottelunsa Lemerre valmensi Egyptiä vastaan 20. marraskuuta 2002, jota ennen hän ilmoitti joukkueen kokoonpanon. Suurin osa pelaajista pelasi kotimaan pääsarjassa. Lisäksi Lemerre ilmoitti suunnittelevansa harjoitusotteluita Ruotsia ja Kiinaa vastaan. Samalla hän pyrki tuomaan ranskalaissyntyisen laitapuolustajan David Jemmalin joukkueeseen, joka oli aikaisemmin Henri Michelin aikana kieltäytynyt maajoukkuekutsusta.
Tunisian ei tarvinnut isäntämaana käydä karsintoja vuoden 2004 Afrikan-mestaruuskisoja varten, jossa se kohtasi alkulohkossa Kongon demokraattisen tasavallan, Ruandan ja Guinean. Se voitti avausottelunsa Ruandaa vastaan maalein 2-1 ja toisen ottelunsa Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan 3-0. Tunisia varmisti samalla jatkoon pääsynsä ennen lohkon viimeistä ottelua Guineaa vastaan. Tunisia voitti myös lohkonsa pelattuaan Guinea vastaan tasan 1-1. Puolivälierissä vastaan asettui Senegal, joka oli aikaisemmin voittanut Lemerren valmentaman Ranskan 0-1 vuoden 2002 MM-kisoissa. Tunisia voitti ottelun 1-0, Jaouhar Mnarin maalilla toisella puoliajalla. Välierissä vastaan asettui Kamerunin jatkosta pudottanut Nigeria. Ottelusta tuli erittäin tasainen varsinaisen peliajan päätyttyä 1-1. Avausmaalista vastasi Nigerian Jay-Jay Okocha, joka teki maalin rangaistuspotkusta Tunisian puolustajan Karim Hagguin rikottua Nwankwo Kanuta 16-rajan sisällä. 15 minuuttia myöhemmin avausmaalista Nigerian puolustaja Seyi Olofinjana rikkoi Tunisian hyökkääjää Ziad Jazirita rangaistusalueen sisällä, jonka myötä Tunisia sai myös rangaistuspotkun. Tunisian kapteeni Khaled Badra tasoitti ottelun pilkulta 1-1. Ottelu meni lopulta rangaistuspotkukilpailuun saakka, jonka Tunisia voitti maalein 5-3. Voiton myötä Tunisia selvisi loppuotteluun, jossa se kohtasi Marokon. Stade 7 Novembrella pelatussa loppuottelussa Tunisia sai hyvän alun menemällä neljän minuutin jälkeen 1-0 johtoon Mehdi Naftin keskityksen puskeneen Santosin myötä, joka teki turnauksen neljännen osumansa. Ensimmäisen puoliajan lopulla Marokko tuli tasoihin Youssouf Hadjin maalille nostosta, jonka Youssef Mokhtari puski maaliin. Toista puoliaikaa oli ehditty pelata seitsemän minuuttia, kun toinen Tunisian hyökkääjistä Jaziri vei Tunisian 2-1 johtoon. Ottelu päätyi lopulta 2-1 ja se oli samalla Tunisian ensimmäinen Afrikan-mestaruus.
Seuraavaksi olivat vuorossa 2006 MM-karsinnat, jotka toimivat samalla Afrikan-mestaruuskisojen karsintoina. Tunisia hävisi yhden ottelun karsintojen aikana vieraissa Guinealle maalein 2-1. Ottelun ainoan maalin teki hyökkääjä Najeh Braham. Jännitystä riitti aina viimeiseen kierrokseen asti, kun Marokko oli pisteen päässä Tunisiasta ja voitolla jompikumpi menisi tuleviin MM-kisoihin. Ottelu päättyi lopulta 2-2 ja Tunisia voitti lohkonsa pisteen erolla Marokkoon.
Lemerrellä oli nyt vuorossa toiset Afrikan-mestaruuskilpailut ja odotukset olivat sen mukaiset voitettuaan kaksi vuotta sitten maalle sen historian ensimmäisen mestaruuden. Lemerre valmisti joukkuettaan koviin peleihin harjoitusotteluiden kautta. Niistä viimeisin ennen kisoja oli Ghanaa vastaan, jonka Tunisia onnistui voittamaan maalein 2-0. Juuri ennen kisoja Lemerre joutui korvaamaan sarjaottelussa loukkaantuneen puolustaja Karim Saidin, joka oli tärkeässä osassa viime kertaisissa Afrikan-mestaruuskisoissa. Tilalle Lemerre valitsi ranskalaissyntyisen Alaeddine Yahian, joka oli samalla kuudes pelaaja ranskalaisseurassa pelaava pelaaja. Turnaus alkoi kuitenkin vakuuttavasti Tunisian voitettua avausottelussaan Sambian maalein 4-1. Myös toisessa ottelussa vastaan asettunut Etelä-Afrikka kaatui selkein numeroin 3-0. Ottelun jälkeen Lemerre ilmaisi olleensa itsevarma Tunisian menestyvän myös näissä kisoissa. Kolmannessa ja viimeisessä lohko-ottelussa Tunisia sai vastaansa Guinean, jota vastaan Lemerre vakuutti lähtevänsä voittamaan parhaalla mahdollisella kokoonpanolla. Huolimatta siitä molemmat maat olivat jo varmistaneet jatkoonpääsyn. Lisäksi Lemerre kuitenkin huilautti joukkueen muutamia avainpelaajia jättämällä muun muassa hyökkääjä Santosin penkille. Tunisia lopulta hävisi Guinealla maalein 0-3, josta tunisialaismedia ei ollut mielissään. He myös kyseenalaistivat Lemerren päätöstä jättää tärkeät pelaajat penkille. Tunisia kuitenkin selvitti tiensä jatkoon lohkon toisena, jonka seurauksena vastaan asettui D-lohkon voittanut Nigeria. Edellisten kisojen tavoin varsinainen ottelu päättyi tasan 1-1 ja jatkoajan jälkeenkin voittajaa piti hakea rangaistuspotkukilpailun kautta. Tällä kertaa Nigeria oli parempi maalein 6-5. Siitä huolimatta kisojen aikana Tunisian selkeimmäksi tähdiksi lukeutuivat hyökkääjä Santos, joka teki turnauksen aikana neljä maalia, sekä keskikentän pelintekijä Selim Benachour. Turnauksen jälkeen Lemerre vakuutti joukkueen oppineen turnauksesta sen tuomat opetukset, joita hän yrittäisi käyttää hyödyksi tulevissa MM-kisoissa. Optimistisuudesta huolimatta Tunisian media oli edelleen vihoissaan tapaa peluutta kentällistä Guinea vastaan, jonka he hävisivät selkein numeroin. Lisäksi Lemerren puolustusvoittoinen pelisysteemi sai osakseen kritiikkiä. Se on valmentajan omien sanojen mukaan kuitenkin pitänyt heitä pelissä mukana.