Ryhmä Wagnerin toiminta Afrikassa
Prigožinin kuoleman jälkeen

Wagnerin palkka-armeijan komentaja Jevgeni Prigožin kuoli Tverin lento-onnettomuudessa 23. elokuuta 2023. Turmassa kuoli myös Dmitri Utkin, Venäjän armeijan upseeri, jonka uskotaan olleen Prigožinin oikea käsi. Utkin oli johtanut Wagnerin  toimintaa sen perustamisesta vuonna 2014 lähtien ja vastasi yleisestä komento- ja taistelukoulutuksesta. Turmassa kuoli myös Valeri Tšekalov, jolla oli keskeinen rooli ryhmän taloudessa.
Wagner hyödyntää toimintamaidensa luonnonvaroja. Sudanista laittomasti kuljetettu kulta päätyy suoraan Venäjän valtion kassaan. Ryhmän keskeisten johtajien kuoltua heräsi kysymyksiä Wagner-ryhmän tulevaisuudesta ja sen laajasta toiminnasta Afrikassa ja Lähi-idässä.
Poliittinen analysoija ja tutkija Anastasiya Shapochkina sanoo, että yksi kahdesta asiasta voi tapahtua: joko Wagnerin brändiä muutetaan ja se säilyttää samat toiminnot yrittäen integroida ne Venäjän armeijaan. Tai sitten tuotemerkki säilytetään rekrytoinnin jatkamiseksi ja johtajien vaihtamiseksi.
Wagner-brändin arvon alentamiseksi Kreml alistaisi sen loput johtajat ja lähettäisi viestin, että jokainen, joka ei ole johtaja, voi mennä kotiin perheidensä luo. Wagnerin toiminta yhdistettäisiin muuhun toimintaan. Se menettäisi resurssinsa ja muuttuisi kuoriyhtiöksi. Tämä on todennäköisin skenaario.
Kysyttäessä, minkälaisia mahdollisuuksia Venäjällä on toimia eri afrikkalaisilla näyttämöillä Prigožinin kuoleman jälkeen, Anastasiya Shapochkina vastasi, että kuten mikä tahansa yritys, Wagner kestää iskun johtajuuteensa. Toimitusjohtajalla ei ole väliä, hänet voidaan vaihtaa. On monia muita ihmisiä, jotka varmistavat afrikkalaisten poliittisten johtajien henkilökohtaisen turvallisuuden ja turvaavat resurssit. Kaikki tämä tapahtuu jo nyt muiden palkka-armeijoiden kautta.
Chatham Housen Alex Vinesin mukaan Wagner on ollut aktiivinen Afrikan mantereen useissa maissa, joista huomattavimmat ovat olleet Keski-Afrikan tasavalta ja Mali. Kuitenkin monelle Afrikan hallitukselle ilmoitus Prigožinin kuolemasta on ollut helpotus. Vines väittää, että hänen asiamiehensä eivät edistäneet vapautta, ja monessa maassa ulkomaiset palkkasoturit ovat häpeästä – ja Prigožin muistutti tuskallisesta menneisyydestä.
Jos Wagner tai muut esiin tulevat venäläiset palkkasoturiryhmät selviävät hengissä, Vinen mukaan markkinat rajoittuvat yhä useammin vallankaappauksiin, jotka käyttävät niitä turvallisuuskumppanuuden viimeisenä keinona. Kreml yrittää todennäköisesti ottaa toiminnan haltuunsa, mutta sen kyky saada uusia asiakkaita, kuten Prigožin oli visioinut, tulee olemaan vaikeaa.
Wagneriin perehtynyt Tampereen yliopiston tutkija Mikko Räkköläinen totesi, että Venäjän johdon edustajat kävivät jo kesäkuun kapinan jälkeen vakuuttelemassa eri maita Venäjän sotilaallisesta tuesta riippumatta siitä, mikä on Prigožinin kohtalo.
Räkköläisen mukaan tulee jonkinlainen notkahdus, kun uusi organisaatio alkaa pyörittää sotilaallista toimintaa. Venäjä haluaa pitää Afrikan tiukasti käsissään. Erityisen tärkeä sille on Wagnerin käsissä ollut kaivostoiminta, jolla Venäjä rahoittaa hyökkäyssotaansa Ukrainassa.
Mikko Räkköläinen uskoo, että Afrikassa olevat Wagnerin operaatiot tullaan siirtämään Venäjän asevoimien tai tiedustelupalveluiden paremmin hallitsemien organisaatioiden hallintaan. Rahan lypsäminen Afrikasta ei kuitenkaan ole jatkossa helppoa. Yhteistyö sisällissotia käyvissä maissa perustuu luottamukselle ja henkilökohtaisille suhteille, totesi Räkköläinen.