Ann Baumgartner
Sotavuodet

Työskennellessään The New York Timesille Baumgartner kuuli Women’s Flying Training Detachment -järjestöstä (WFTD), joka koulutti naisia lentämään Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentokoneita muissa kuin taistelutehtävissä. Hän kävi järjestön johtaja Jacqueline Cochranin haastateltavana loppuvuodesta 1942 ja hyväksyttiin WFTD:n kolmanteen ryhmään, jonka koulutus alkoi Houstonissa tammikuussa 1943. Hän kuitenkin sairastui koulutuksen aikana tuhkarokkoon ja sairauden takia menettämänsä ajan vuoksi valmistui koulutuksesta vasta myöhemmän ryhmän kanssa 11. syyskuuta 1943, jolloin WFTD ja Women’s Auxiliary Ferrying Squadron olivat jo yhdistyneet Women Airforce Service Pilots -järjestöksi (WASP).
Valmistumisensa jälkeen Baumgartner sijoitettiin kurssitoverinsa Betty Greenen kanssa Camp Davisiin Pohjois-Carolinaan korvaamaan kaksi lento-onnettomuuksissa kuollutta WASP:n lentäjää. Siellä heidän tehtävänsä oli lentää koneita, jotka hinasivat ilmatorjunnan harjoitusammunnoissa käytettyjä maaleja. Baumgartnerin Camp Davisissa lentämiin konetyyppeihin kuuluivat muun muassa Douglas A-24 Banshee, A-25 Shrike, B-34 Lexington, UC-78 ja L-5 Sentinel.
Helmikuussa 1944 Baumgartner ja Greene siirrettiin Wright Fieldille Ohioon, jossa koelennettiin kehitteillä olleita yhdysvaltalaisia sotilaskoneita ja ulkomailta saatuja koneita. Siellä he auttoivat WASP:n lentäjille kehitettävien lääketieteellisten välineiden kehittämisessä. Wright Fieldillä ollessaan Baumgartner ja Greene kiinnostuivat koelentämisestä ja tiedustelivat koelento-osaston johtajalta mahdollisia vapaita paikkoja. Tehtävänsä päätyttyä Baumgartner ja Greene palasivat Camp Davisiin, mutta saivat kahden viikon kuluttua tiedon, että heidän siirtonsa pysyvästi Wright Fieldille oli hyväksytty. Greene päätti lopulta jäädä Camp Davisiin, mutta Baumgartner otti siirron vastaan.
Baumgartner aloitti maaliskuussa 1944 Wright Fieldillä hävittäjien koelento-osaston apulaisena. Hänen tehtävänsä koostuivat aluksi lähinnä paperitöistä, kuten lentäjien aikataulujen seuraamisesta. Hiljalleen hän pääsi siirtymään itsekin lentotehtäviin ja lensi muun muassa P-47 Thunderbolteilla. Hänen koelentotehtäviinsä lukuisilla eri hävittäjälentokoneilla kuului muun muassa korkealta käytettävän vakoilukameran prototyypin testaaminen sekä koneen perään kiinnitettävällä varoitustutkalla varustetun lentokoneen kimppuun ”hyökkääminen” toisella koneella järjestelmän testaamiseksi.
Myöhemmin Baumgartner siirrettiin joksikin aikaa pommikoneiden koelento-osastolle, jossa hän lensi useimpia yhdysvaltalaisia pommikoneita ja niiden lisäksi myös ulkomailta saatuja koneita, kuten de Havilland D.H.98 Mosquito ja Junkers Ju 88. Pommikoneosastolla ollessaan Baumgartner osallistui lennoille, joilla valmistauduttiin atomipommin pudottamiseen Japaniin lentämällä B-29 Superfortress -koneella pitkäkestoisia lentoja painavalla kuormalla. Palattuaan takaisin hävittäjäosastolle Baumgartner lensi ensimmäisenä yhdysvaltalaisena naisena suihkukonetta päästyään YP-59A Airacometin ohjaimiin 14. lokakuuta 1944. Seuraavan kerran yhdysvaltalainen nainen lensi suihkukoneella vasta kymmenen vuoden kuluttua.
Muita Baumgartnerin koelentotehtäviä olivat ilmatankkauksen kokeileminen B-24 Liberatoreita ja P-38 Lightningeja käyttäen, ensimmäisen paineistetulla ohjaamolla varustetun RP-47-hävittäjän koelennot sekä F-82 Twin Mustangin kehitystyötä varten tehdyt lennot muokatulla P-38 Lightingilla, jonka ohjaamo oli siirretty toisen moottorin paikalle. Koelentojen lisäksi hän kuljetti toisinaan upseereja lentotukikohtien välillä ja lensi siirto- ja toimituslentoja.
Baumgartnerin palvelus Wright Fieldillä päättyi 20. joulukuuta 1944, kun WASP-ohjelma lakkautettiin sotatilanteen parannuttua Euroopassa ja WASP:n lentäjät kotiutettiin.