William Francis Butler
Elämäkerta > Afrikassa

Butler sai vuonna 1873 kuulla, että Wolseley oli lähdössä sotaretkelle länsiafrikkalaista Ašanti-valtiota vastaan. Hän lähetti Wolseleylle sähkeen, jossa hän ilmoitti saapuvansa tämän palvelukseen ensi tilassa. Hän liittyi Wolseleyn esikuntaan Cape Coast Castlessa lokakuussa. Brittien joukot olivat alueella pahasti alivoimaisia, ja lisäksi joukkojen vaivana olivat trooppiset sairaudet. Butler onnistui Wolseleyn käskystä houkuttelemaan Ašantin kanssa vihoittelevien akyemien jäseniä brittien puolelle, mutta nämä jättivät paikkansa. Butler itse poti sotaretken aikana jatkuvasti kuumetta, ja kun hän oli sairaalalaivassa matkalla Englantiin, hänet ehdittiin jo virheellisesti julistaa kuolleeksi. Hän vietti Englannissa kaksi kuukautta sotilassairaalassa toipumassa, ja  häntä kävi siellä katsomassa itse kuningatar Viktoria. Lisäksi hän sai 1. huhtikuuta 1874 ylennyksen majuriksi.
Kun Wolseley matkusti helmikuussa 1875 Nataliin ottamaan vastaan alueen kuvernöörin tehtävät, Butler lähti mukaan hänen alaisekseen. Etelä-Afrikassa Butler toimi lähettiläänä Oranjen vapaavaltiossa, sillä Wolseley halusi tutkia buurivaltioiden halukkuutta muodostaa konfederaatio zulujen varalta. Butler itse oli sitä mieltä, että zulujen tulisi antaa olla rauhassa. Zulu-sodassa 1879 hän ei ollut taistelutehtävissä vaan vastasi tukikohdasta Durbanissa. Kun britit saivat zulujen kuninkaan Cetshwayon vangiksi ja veivät hänet Kapkaupunkiin, Butler kuuli, että tämä kaipasi vihviläruo’oista tehtyjä perinteisiä nukkumamattojaan, joten Butler toi hänelle niitä henkilökohtaisesti.
Intian varakuninkaaksi vuonna 1880 nimitetty George Robinson, jaarli Ripon ehdotti pian nimityksensä jälkeen Butleria sihteerikseen. Ison-Britannian pääministeri William Ewart Gladstone kuitenkin esti Butlerin nimityksen, koska sekä jaarli Ripon että Butler olivat katolisia; jo sen, että katolinen oli nimitetty varakuninkaaksi, katsottiin olevan riittävän riskialtis siirto. Butler sijoitettiin Riponin sihteerin tehtävän sijasta Devonportiin esikuntaupseeriksi.
Vuonna 1882 Butler osallistui Egyptin Urabi-kapinan kukistamiseen. Kun britit vangitsivat kapinan johtohahmon Ahmad Urabin, Butler kirjoitti poliittisille ylemmilleen ja vetosi näihin, ettei Urabia teloitettaisi. Butlerin mukaan Urabin kuolema pitkittäisi sissisotaa Egyptissä, toisi Britannialle kyseenalaista mainetta historiankirjoituksessa, alentaisi maan sotilaallista kunnioitusta maailmalla ja vahingoittaisi pääministeri Gladstonen omaa mainetta. Urabia ei lopulta teloitettu, vaan hänet karkotettiin Ceylonille.
Sudanin sodassa 1881–1885 Butler ja Wolseley päättivät, että joukot voitaisiin kuljettaa veneillä Niiliä ylös sen sijaan että ne olisivat ylittäneet autiomaan Punaisenmeren rannalta käsin. Kuljetuksista vastasivat suurelta osin kanadalaiset vapaaehtoiset, joilla oli käytössään noin 400 venettä. Ginnisin taistelussa Butler komensi prikaatia. Hänen nimensä mainittiin London Gazettessa sodan aikana kolmasti, ja hän sai väliaikaisen prikaatikenraalin arvon syyskuussa 1885. Hän joutui heinäkuussa 1886 palaamaan jälleen kotiin kuuman sään ja rasituksen vuoksi.
Vuonna 1890 Butler otti vastaan tehtävän Aleksandrian varuskunnan komentajana Egyptissä. Kaksi vuotta myöhemmin hänet ylennettiin kenraalimajuriksi. 11. marraskuuta 1893 hänet nimitettiin Aldershotiin sijoitetun prikaatin komentajaksi ja 24. helmikuuta 1896 kaakkoisen sotilaspiirin komentajaksi.
Butler otti vastaan Etelä-Afrikan brittijoukkojen päällikkyyden lokakuussa 1898 edellisen päällikön William Goodenough’n kuoleman jälkeen. Hän käytännössä hallitsi koko aluetta jonkin aikaa Alfred Milnerin poissaollessa. Toisen buurisodan ollessa ovella Butler tunsi sympatiaa buurivaltioita kohtaan, minkä lisäksi hän inhosi Cecil Rhodesia ja sitä, että hänen näkökulmastaan brittien imperialismilla ei ollut henkisesti ja aineellisesti enää mitään hyvää tarjottavana. Hän ilmoitti 4. heinäkuuta 1899 eroavansa päällikön tehtävästä, ja hallitus hyväksyi eron 9. elokuuta. Hänen seuraajakseen asemassa tuli läntisen sotilaspiirin komentaja Frederick Forestier-Walker. Butler itse otti Forestier-Walkerin entisen asemapaikan, jolloin tehtävät vaihtuivat päittäin.
Sotilasuransa loppupuolella Butler alkoi lähentyä irlantilaisia kansallismielisiä poliitikkoja vaikka pysyikin virkansa puolesta aina turvallisen etäällä näistä. Buurisodan päätyttyä voittoisasti hän vieraili aika ajoin alahuoneessa ja tutustui ennen pitkää irlantilaisten kansallismielisten johtohahmoon John Redmondiin.
Butler ylennettiin kenraaliluutnantiksi vuonna 1900, ja hän jäi eläkkeelle armeijan palveluksesta 31. lokakuuta 1905.