Sargon II
Elämä

Sargon anasti vallan itselleen vuonna 721 eaa. veljeltään Salmanassar V:ltä, jonka heidän isänsä Tiglatpileser III oli valinnut kruununperijäkseen. Sargon oli ainakin 40-vuotias noustuaan valtaistuimelle, ja hänellä oli tuolloin ainakin yksi aikuinen poika, Sanherib. Vallankaappausta hän perusteli väitteellä, että Salmanassar V "ei ollut pelännyt Assur-jumalaa". Lisäksi Sargonin sukulaisuutta edeltäjäänsä on syytä epäillä. Hän ei itse viitannut isäänsä ainoassakaan julkilausumassaan, vaan totesi olevansa 1000 vuotta vanhan hallitsijasuvun perillinen.
Ensimmäisinä hallitustoiminaan Sargon palautti suurkaupunkien verovapauden ja temppelien etuoikeudet. Näin hän saattoi luottaa suurliikemiesten ja papiston tukeen. Mutta samaan aikaan hän kiristi verotusta. Tämä aiheutti pitkällä aikavälillä kansan elintason laskua, joka jatkui Assyrian vallan loppuun asti.
Valtakunnan laajentaminen aloitettiin vuonna 721 eaa. Assyrian hyökkäyksellä Israelin kuningaskuntaan. Samaria vallattiin ja sen asukkaat vietiin pakolla Assyriaan, Mesopotomiaan ja Meediaan. Juudea pelastui samalta kohtalolta maksamalla Assyrialle raskaat verot.
Sargon joutui taistelemaan pian Assyrian keskisessä osassa syntynyttä kapinaa vastaan. Kapinoitsijoita johti Syyriasta Haman kuningas. Sargon kukisti kapinan ja tuhosi Haman 720 eaa. Kapinan takia Assyrian eteläiset viholliset uskaltautuivat nousemaan Assyriaa vastaan. Marduk-apla-iddina II julisti Babylonian itsenäiseksi ja itsensä kuninkaaksi. Sargon hyökkäsi Babyloniaan, joka oli liittoutunut Assyrian vanhan vihollisen Elamin kanssa. Joukot kohtasivat 720 eaa. Derissä. Vaikka Marduk-apla-iddina ei ehtinyt joukkoineen varsinaiseen taisteluun, elamilaiset kukistivat Sargonin, minkä ansiosta Marduk-apla-iddina säilytti asemansa Babylonian kuninkaana.
Sargon valtasi 717 eaa. Karkemišin ja 714 eaa. Musasirin. Molempien valtauksien motivaationa olivat taloudelliset tekijät. Karkemiš sijaitsi merkittävällä Eufratin ylityspaikalla, ja sen avulla pystyi hallitsemaan kansainvälistä kaupankäyntiä. Lisääntyneen vaurauden ansiosta Sargon pystyi aloittamaan 713 eaa. suuren rakennusprojektin: hän perusti uuden pääkaupungin Dur-Šarrukinin.
Sargon pyrki koko valtakautensa ajan laajentamaan Assyrian valtakuntaa, mutta kaukana valtakunnan ydinalueilta sijaitsevien seutujen hallitseminen oli hankalaa. Zagrosvuorilla perustettiin kaksi provinssia 716 eaa., mutta niitä pystyttiin pitämään hallussa vain kahden vuoden ajan. Tabaliin perustettiin provinssi 713 eaa., mutta se kaatui veriseen kapinaan seuraavana vuonna. Sargon onnistui kuitenkin laajentamaan valtakuntaansa 711 eaa. liittämällä siihen filistealaisen Ashdodin ja uusheettiläisen Gurgumin sekä vuonna 708 eaa. Kommagenen.
Sargon onnistui vuonna 710 eaa. lopultakin syrjäyttämään Babylonian kuninkaan Marduk-apla-iddina II:n. Sargon otti kruunun itselleen ja asui seuraavat kolme vuotta Babylonissa, mihin sai paljon kunnianosoituksia ja lahjoja aina Kyproksen ja Bahrainin hallitsijoilta. Sargonin poika Sanherib toimi samaan aikaan hänen sijaishallitsijanaan Nimrudissa.
Sargon palasi 705 eaa. Tabaliin palauttaakseen alueen Assyrian provinssiksi. Hän kohtasi siellä voimakasta vastarantaa ja kuoli taisteluissa. Hänen ruumistaan ei löytynyt, minkä hänen seuraajansa Sanherib tulkitsi huonoksi merkiksi. Hän hylkäsi tämän takia Dur-Šarrukin, jonka rakennustyöt päättyivät keskeneräisinä.