Bon Jovi
Historia > Läpimurto ja menestysalbumit Slippery When Wet ja New Jersey (1986-1990)

Kiss-yhtyeen Paul Stanley oli antanut Jon Bon Joville ja Richie Samboralle lauluntekijä Desmond Childin puhelinnumeron. Bon Jovi, Sambora ja Child kirjoittivat Samboran vanhempien kotitalon kellarissa albumille kappaleet ”Livin’ on a Prayer” ja ”You Give Love a Bad Name”. Seuraavan albumin tuottajaksi palkattiin Bruce Fairbairn, ja yhtye matkusti Vancouveriin levyttämään seuraavaa albumiaan Slippery When Wet. ”Livin’ on a Prayerin” ja ”You Give Love a Bad Namen” ohella albumilta julkaistiin vielä kaksi singleä, ”Wanted Dead or Alive” ja power ballad ”Never Say Goodbye”. Music Televisionin toimesta tuoreiden singlejen musiikkivideot saivat paljon ruutuaikaa, ja lopulta elokuussa 1986 julkaistu Slippery When Wet muodostui yhtyeen läpimurtoalbumiksi. Sekä ”Livin’ on a Prayer” että ”You Give Love a Bad Name” nousivat vuorollaan Yhdysvalloissa Billboard Hot 100 -listan ykkösiksi. ”Wanted Dead or Alive” nousi seitsemänneksi, ja ”Never Say Goodbye” Hot Mainstream Rock Tracks -listan sijalle 11. Hittiensä siivittämänä Slippery When Wet sinkoutui Billboard 200 -listan ykköseksi kahdeksan viikon ajaksi ja myi pelkästään Yhdysvalloissa yli yhdeksän miljoonaa kappaletta.
Slippery When Wet teki yhtyeestä rockin kansainvälisiä supertähtiä. Albumia on pidetty eräänä koko 1980-luvun merkittävimmistä, sillä se oli keskeisin tekijä glam metal -tyylin suosion kasvun kannalta ja laajensi myös koko rockmusiikin suosiota vedoten helposti lähestyttävällä pop-tyylillään myös naispuoliseen yleisöön. Bon Jovi aloitti albumin tiimoilta Slippery When Wet Tour -kiertueen, joka oli yhtyeen siihen astisen uran kiertueista suurin. Yhtye esiintyi ensi kerran loppuunmyydyillä areenoilla, ja sen nostattama maailmanlaajuinen suosio muistutti pitkälti The Beatlesin 1960-luvulla aikaansaamaa mediakohua. Mittava Slippery When Wet Tour oli kuitenkin myös hyvin raskas, ja se asetti yhtyeen lujille. Erityisesti Jon Bon Jovin terveys ja äänihuulet, joita lääkittiin kortisonipistoksin, olivat läpi kiertueen koetuksella tiukan esiintymistahdin vuoksi. Kiertue päättyi vuoden 1987 lokakuussa kolmen Havaijilla soitetun konsertin merkeissä. Kaiken kaikkiaan yhtye oli soittanut 206 konserttia 16 maassa.
Slippery When Wet Tour -kiertueen päätyttyä yhtye palasi nopeasti takaisin työnteon pariin levyttääkseen seuraavan albuminsa New Jersey. Albumin merkitys yhtyeen uran kannalta olisi suuri, sillä sen avulla Bon Jovin olisi todistettava sekä itselleen että yleisölleen, ettei yhtye jäisi pelkäksi yhden hitin ihmeeksi. Jon Bon Jovilla ja Richie Samboralla oli yhtyeen keskeisinä laulunkirjoittajina vaativa tehtävä toistaa Slippery When Wetin menestys, joten yhtye näki parhaaksi jatkaa hyväksi havaitun kaavan mukaisesti: Bruce Fairbairn palasi tuottajaksi, Bob Rock miksaajaksi ja Desmond Child laulunkirjoittajaksi. Uusia kappaleita syntyi runsaasti, ja albumia harkittiin julkaistavaksi myös tuplalevynä. Mercury Records kuitenkin päätyi julkaisemaan New Jerseyn yksittäisenä levynä, koska albumin myyntilukemista ja menestymisestä ei voitu mennä takuuseen.
Bon Jovin neljäs studioalbumi, vuoden 1988 syyskuussa julkaistu New Jersey myi lähes yhtä hyvin kuin Slippery When Wet. Se lujitti yhtyeen aseman yhtenä rockin kärkinimistä. Desmond Childin kanssa tehty laulunkirjoittaminen kantoi jälleen hedelmää hiteiksi nousseiden singlelohkaisujen muodossa. Jokainen New Jerseyn single ylsi Yhdysvalloissa singlelistan kymmenen parhaan joukkoon.  Albumin ensimmäisenä singlenä julkaistu ”Bad Medicine” ja yhtyeelle ominainen power ballad ”I’ll Be There for You” nousivat listaykkösiksi, ”Born to Be My Baby” kolmanneksi, ”Lay Your Hands on Me seitsemänneksi ja ”Living in Sin” yhdeksänneksi. Myös New Jersey toisti edeltäjänsä listamenestyksen nousemalla ykköspaikalle Yhdysvalloissa.
New Jerseyn myötä Bon Jovi aloitti jälleen mittavan maailmankiertueen, joka jatkui vuoteen 1990 saakka. New Jersey Syndicate Tour -kiertue vei yhtyeen esiintymään yli kahteenkymmeneen maahan, ja sen aikana Bon Jovi soitti yli 230 konserttia. Kiertueen merkittävimpiä tapahtumia olivat konsertti loppuunmyydyllä Giants Stadiumilla yhtyeen kotimaisemissa New Jerseyssä kesäkuussa 1989, sekä esiintyminen Neuvostoliitossa Moscow Music Peace -festivaalilla. Bon Jovista tuli ensimmäinen ulkomaalainen yhtye, jolle Neuvostoliiton hallitus oli myöntänyt luvan konsertoida maassa, ja New Jerseystä tuli ensimmäinen laillisesti Neuvostoliitossa julkaistu ulkomaalainen albumi.
Vuoden 1989 syyskuussa Jon Bon Jovi ja Richie Sambora esiintyivät MTV Video Music Awards -palkintogaalassa akustisten kitaroiden kera. He esittivät akustiset versiot kappaleista ”Livin’ on a Prayer” ja ”Wanted Dead or Alive”, ja esiintymisen on myöhemmin kirjoitettu johtaneen muun muassa suositun MTV Unplugged -ohjelmasarjan aloittamiseen sekä tehneen akustisista kitaroista jälleen suosittuja valtavirtamusiikissa.
Slippery When Wetin ja New Jerseyn levyttäminen lyhyehkön ajan sisällä toisistaan sekä kahden massiivisen maailmankiertueen toteuttaminen vaati yhtyeeltä veronsa. New Jersey Syndicate Tour -kiertueen päätyttyä yhtye oli ollut edelliset 18 kuukautta kiertueella, ja uupumus oli alkanut näkyä yhä selvemmin. Jäsenten välisissä suhteissa oli rakoilua, ja kiertueen viimeisen konsertin jälkeen jäsenet erkaantuivat omille teilleen. Bon Jovin tulevaisuus yhtyeenä jäi avoimeksi, eikä uuden albumin tekeminen yhdessä vaikuttanut olevan kenenkään suunnitelmissa.
Bon Jovin tauon aikana yhtyeen jäsenet keskittyivät kukin omiin projekteihinsa ja elämiinsä. Jon Bon Jovi pysytteli yhä valokeilassa ja levytti soundtrack-albumin Blaze of Glory elokuvaan Nuoret sankarit 2. Albumi sai lämpimän vastaanoton faneilta ja kriitikoilta, ja se nousi Yhdysvalloissa albumilistan kolmanneksi ja Britanniassa toiseksi. Albumin nimikkokappaleesta ”Blaze of Glory” muodostui hitti, ja se huomioitiin muun muassa parhaan kappaleen Oscar-palkintoehdokkuudella. Richie Samboran blues-vaikutteinen esikoisalbumi Stranger in This Town, jolla myös Tico Torres ja David Bryan soittivat, näki päivänvalon vuonna 1991. Albumi nousi parhaimmillaan listasijalle 20 Britanniassa.
Vuonna 1991 musiikkialaan ja yhtyeensä muuttumattomaan tilanteeseen tyytymätön Jon Bon Jovi irtisanoi koko manageriportaansa, neuvonantajansa ja agenttinsa tehtävistään. Hän perusti Bon Jovin ympärille hallinnoimansa Bon Jovi Managementin, ja otti vastuun yhtyeen asioiden hoitamisesta itselleen. Vuoden 1991 lokakuussa yhtye matkusti Saint Thomasin saarelle keskustelemaan tulevaisuudestaan. Jon Bon Jovi oli kutsunut paikalle muun yhtyeen lisäksi myös puolueettoman sovittelijan, jonka avulla jäsenten välisiä erimielisyyksiä voitaisiin ratkoa sopuisasti. Ristiriitojen selvittäminen onnistui, ja yhtye oli valmis tekemään paluun.