Jerry Seinfeld
Uran alkuvuodet

Collegesta valmistumispäivänsä iltana Seinfeld astui ensimmäistä kertaa elämässään lavalle, kun hän esiintyi Catch a Rising Star -komediaklubilla. Hän oli kokemattomuuttaan niin peloissaan, että kykeni kakistamaan kurkustaan vain muutaman sanan. Seuraava yritys Golden Lion Pubissa onnistui jo paremmin, ja Seinfeld jatkoi klubilla esiintymistä monen kuukauden ajan. Siellä hänet näki tunnettu koomikko Rodney Dangerfield, joka antoi Seinfeldille esiintymistilaisuuden kaapelikanava HBO:n sarjassaan Rodney Dangerfield – It’s Not Easy Bein’ Me. Ohjelma ei vielä nostanut Seinfeldia kuuluisuuteen, mutta sen jälkeen hän ryhtyi esiintymään muillakin New Yorkin komediaklubeilla ja Catskillin lomahotelleissa sekä Las Vegasissa amerikanitalialaisten laulajien lämmittelijänä. Neljän vuoden aikana 1976–1980 hän esiintyi lähes joka ilta ja sai parhaimmillaan yhdestä illasta 30–50 dollaria, mutta usein hän esiintyi ilmaiseksi. Pieniä tulojaan hän täydensi tekemällä sekalaisia töitä. Myöhemmin Seinfeld on kertonut ottaneensa tarkoituksella mahdollisimman surkeita töitä pakottaakseen itsensä onnistumaan koomikkona.
Seinfeld kävi 1970-luvun lopulla muutaman kerran skientologien kursseilla, mutta hän ei liittynyt jäseneksi. Seinfeld sanoi ottaneensa skientologiasta sen mitä tarvitsi ja rinnasti skientologian itämaisiin uskontoihin, joista hän myös on ollut kiinnostunut.
Seinfeld muutti lopulta New Yorkista länsirannikolle Los Angelesiin saadakseen uraansa nostetta. Hän jatkoi komediaklubeilla esiintymistä ja alkoi käydä myös koe-esiintymisissä televisiorooleihin, vaikka ei ollutkaan näyttelijä. Eräänä iltana hänen komediaesiintymisensä nähnyt televisioagentti pyysi häntä koe-esiintymiseen, joka johti pieneen rooliin tilannekomediasarjassa Benson. Seinfeld esitti sarjassa kaudella 1980–1981 kuvernöörille huonoja vitsejä kirjoittavaa Frankieta ja ansaitsi 4000 dollaria jaksolta. Seinfeld ei saanut itse kirjoittaa vuorosanojaan, ja koska hahmo ei ollut kovin hauska, se poistettiin sarjasta kolmen jakson jälkeen.
Huonon televisiokokemuksensa jälkeen Seinfeld keskittyi kokonaan stand up -komiikkaan. Hän laajensi materiaaliaan sekä hioi esiintymistaitojaan ja tyyliään. Seinfeldin komiikka on niin sanottua havainnointihuumoria. Hän nostaa esiin pieniä jokapäiväisiä asioita, jotka ovat kaikille tuttuja, ja saa yleisönsä näkemään niissä piilevät absurdit piirteet. Seinfeld on lavalla aina hyväntahtoinen, hiukan kyyninen, mutta ei koskaan hyökkäävä, rivo tai pilkallinen tai edes poliittinen. Seinfeld ei myöskään tee imitaatioita tai esitä mitään hahmoja. Seinfeld on sanonut lavapersoonansa olevan hyvin lähellä oikeaa persoonaansa, sillä sellainen tyyli on helppo säilyttää vuosikausia. Hänen tyylinsä muistuttaa jonkin verran Bob Hopen ja Jay Lenon tyyliä. Koska Seinfeldin komiikka ei ole syvällistä, vaikutusvaltainen komediakriitikko Lawrence Christon arvosteli Los Angeles Timesissa sitä sisällöttömäksi, pinnalliseksi ja banaaliksi, vaikka pitikin Seinfeldia hauskana.
Seinfeld sai suuren tilaisuutensa toukokuussa 1981, kun Johnny Carsonin juontaman, valtakunnallisen ja hyvin suositun The Tonight Show’n kykyjenetsijä pyysi hänet ohjelmaan. Seinfeldin ensiesiintyminen ohjelmassa oli menestys, se johti uusiin esiintymisiin, ja se nosti Seinfeldin komediaklubeilla pääesiintyjäksi. Seinfeldin maine kasvoi tasaisesti, ja hän pääsi esiintymään vakituisesti myös Late Night with David Lettermaniin ja Merv Griffin Show’hun. Syksyllä 1987 Seinfeld esiintyi HBO:n erikoisohjelmassa Jerry Seinfeld: Stand-Up Confidential. Siinä oli lavakomedian lomassa sketsejä, joissa Seinfeld myös näytteli. Pari vuotta myöhemmin hän sai lisää televisionäkyvyyttä esiintyessään HBO:lla Montreal International Comedy Festivalilta sekä juontaessaan Spy Magazine Presents How to Be Famous -ohjelman.
Televisioesiintymistensä lomassa Seinfeld teki 1980-luvulla jopa 300 lavakeikkaa vuosittain. Vuonna 1987 Time-lehti kutsui häntä yhdeksi Amerikan parhaista koomikoista. Seuraavana vuonna Seinfeldille myönnettiin vuoden hauskimman mieskoomikon palkinto American Comedy Awardsissa, ja yleisö äänesti hänet maan parhaaksi klubiesiintyjäksi. Seinfeldista tehtiin paljon lehtijuttuja, ja hän esiintyi vuosikymmenen lopulla jo suurissa, loppuunmyydyissä saleissa, ansaiten 17 000 dollaria illalta.