Grigol Orbeliani
Armeijan palveluksessa

Orbeliani sai varhaiskoulutuksensa paikallisessa aatelislukiossa ja sotakoulussa. 1820-luvulla hän liittyi Venäjän asevoimien palvelukseen ja osallistui sarjaan sotaretkiä dagestanilaisia heimoja vastaan sekä sotiin osmaneja ja Persiaa vastaan. Maaliskuussa 1833 Venäjän poliisi pidätti hänet Nižni Novgorodissa, koska hän oli osallistunut Georgian aatelisten vuoden 1832 salaliittoon, jonka tarkoitus oli murhata venäläisiä upseereita ja palauttaa Georgian itsenäisyys keisarikunnasta. Orbeliani vietiin Avlabarin vankilaan Tbilisissä mutta vapautettiin pian, sillä hän ei ollut itse ollut Georgiassa vallankaappausyrityksen aikaan tai osallistunut siihen muuten kuin kääntämällä dekabristien ideologien kirjoituksia ja laatimalla sotaisan runon Iaraghi (georg. იარაღი, ”ase”).
Aatelisen asemansa ja kykyjensä avulla Orbeliani kykeni jatkamaan sotilasuraansa ja nousi korkeaan asemaan Venäjän Kaukasian-hallinnossa. Kuten monet muut georgialaiset aateliset, jotka olivat vuosia aiemmin suunnitelleet kaatavansa Venäjän hegemonian, hän teki sovinnon keisarinvallan kanssa. Muutosta helpotti Venäjän Kaukasian-varakuninkaan Mihail Vorontsovin liberaali politiikka. Runoissaan Orbeliani oli tyypillinen romantikko ja patriootti, joka pysyi kuitenkin vanhemman aikalaisensa runoilijakenraali Aleksandre Tšavtšavadzen tavoin uskollisena keisarikunnan armeijan upseerina koko uransa ajan.
Orbeliani vietti valtaosan sotilasurastaan Kaukasian sodassa taistelemassa kapinallisia vuoristolaisia vastaan. Hän toimi lyhyen aikaa Nevan jalkaväkirykmentissä Vilnassa rangaistuksena osallistumisestaan vuoden 1832 salaliittoon. Palattuaan Kaukasukselle vuonna 1838 hän taisteli pääosin Dagestanissa ja nousi kenraaliksi vuonna 1846. Apšeronin jalkaväkirykmentin komentajana Orbelianilla oli keskeinen rooli hyökkäyksessä dagestanilaiseen Gergebilin linnoitukseen vuosina 1847–1848 ja hänet ylennettiin kenraalimajuriksi vuonna 1848. Seuraavien vuosien aikana hän hallinnoi Avaristanin ja Tšar-Belakanin rauhattomia piirikuntia. Hän torjui Pohjois-Kaukasuksen Venäjän vastaista taistelua johtaneen Šamilin hyökkäyksen, saavutti useita voittoja kapinallisista Tšar-Belakanissa vuonna 1853 ja sai ylennyksen kenraaliluutnantiksi. Vuonna 1855 hänestä tehtiin etu-Kaspian joukkojen komentaja ja hänet ylennettiin kenraaliadjutantiksi vuonna 1857. Varakuninkaan neuvoston puheenjohtajaksi hänet nimitettiin samana vuonna, ja kolme vuotta myöhemmin hänestä tuli Tbilisin kenraalikuvernööri, joka toimi käytännössä varakuninkaana vuonna 1862. Orbeliani ylennettiin edelleen jalkaväenkenraaliksi vuonna 1864 ja hän sai paikan valtioneuvostosta vuonna 1866. Vuonna 1871 keisarikunnan hallinto järjesti Tbilisissä juhlat Orbelianin sotilasuran 50-vuotispäivän kunniaksi, ja niissä vieraili tsaari Aleksanteri II, joka myönsi kenraalille Pyhän Andreaan ritarikunnan kunniamerkin, valtakunnan korkeimman arvonimen.
Vanhuudessa hän siirtyi edistämään lukutaitoa ja koulutusta georgialaisille, julkaisemaan georgialaista perinnettä ja rahoittamaan lukutaito-ohjelmia abhaaseille ja osseeteille. Hän kuului keisarilliseen maantieteelliseen seuraan ja toimi Georgian aatelispankin kunniapuheenjohtajana. 1880-luvulla hänellä oli johtava rooli Šota Rustavelin kesiaikaisen eepoksen Pantterintaljaisen standardiversion kehittämisessä.