Belle Starr
Elämänvaiheet

Starr oli syntyjään Myra Shirley. Hänen isänsä John Shirley oli maanviljelijä ja äitinsä Elizabeth Pennington ompelija ja sukua kuuluisasta sukuriidasta tunnetuille Hatfieldeille. Perhe asui aluksi lähellä Missourin Carthagea, ja vuodesta 1856 isä John piti kaupungissa majataloa. Shirley kävi siellä tyttökoulua. Hänen isoveljensä Bud liittyi Yhdysvaltain sisällissodan aikana Konfederaatiota tukeneisiin sisseihin ja kuoli Unionin joukkojen saatua hänet kiinni. Kun Carthage poltettiin sodassa vuonna 1864, perhe muutti Scyeneen Dallasin lähelle Texasiin. Heidän maatilastaan tuli Konfederaation veteraanien suosima majoitus- ja kohtaamispaikka. Siellä piilotteli toisinaan myös pahamaineinen rosvokopla, jonka Shirleyn lapsuudenystävä Cole Younger oli muodostanut veljiensä sekä Frank ja Jesse Jamesin kanssa.
Myra Shirley nai vuonna 1866 perhetutun Jim Reedin, ja he asuivat jonkin aikaa Kaliforniassa ennen paluutaan Texasiin. Heille syntyi kaksi lasta, tytär Rosie Lee eli ”Pearl” (s. 1868) ja poika James Edwin eli ”Eddie” (s. 1871). Myös Cole Youngeria on väitetty Pearl-tyttären oikeaksi isäksi. Jim syyllistyi moniin rikoksiin ja liittyi Intiaaniterritoriossa asuneen cherokeen Tom Starrin ”klaaniin”, joka varasteli hevosia ja karjaa sekä salakuljetti viskiä. Vuonna 1873 Jim suoritti kahden apurin kanssa ryöstön, jossa miestä ja tämän vaimoa kidutettiin hirttämällä kunnes he paljastivat rahakätkönsä sijainnin. Myra Reedin väitettiin osallistuneen ryöstöön mieheksi naamioituneena, mutta silminnäkijöiden kuvaukset eivät tue väitettä. Hän palasi vanhempiensa luo saatuaan tarpeekseen aviomiehensä rikoksista ja uskottomuudesta. Jim kuoli vuonna 1874 apulaissheriffin ampumana.
Leskeksi jäänyt Myra Reed piti jonkin aikaa vuokratallia Dallasissa. Vuonna 1880 hän nai Tom Starrin pojan Samuelin ja alkoi käyttää itsestään nimeä Belle Starr. Pariskunta asui Intiaaniterritoriossa Younger’s Bend -nimisellä tilalla Canadianjoen varrella lähellä nykyistä Eufaulaa. Tilasta tuli tunnettu lainsuojattomien turvapaikka, jossa muun muassa Jesse James asui useita kuukausia. Starrin on sanottu avustaneen myös salakuljettajia. Hän sai maineen koko seutua uhanneen vaarallisen rosvokoplan ”aivoina”. Vuonna 1882 Starria ja hänen miestään vastaan nostettiin syyte kahden hevosen varastamisesta, ja maaliskuussa 1883 tuomari Isaac Parker tuomitsi heidät Arkansasin Fort Smithissä vuodeksi vankeuteen. He suorittivat tuomion liittovaltion vankilassa Detroitissa ja vapautuivat hyvän käytöksen vuoksi jo yhdeksän kuukauden kuluttua. Starr oli tämän jälkeen vielä kolmesti syytettynä rikoksesta mutta vältti tuomion. Vuonna 1886 häntä syytettiin useisiin ryöstöihin osallistumisesta mieheksi naamioituneena sekä varastetun hevosen myymisestä.
Starr herätti paljon huomiota, koska naisilla ei ollut tuolloin tapana kantaa pistooleja. Lisäksi hän pukeutui toisinaan näyttävästi mustaan samettimekkoon ja sulkahattuun, toisinaan nahkatakkiin ja mokkasiineihin. Hänet tunnettiin jo Texasissa ”rosvokuningattarena”.
Samuel kuoli vuonna 1886 vihamiehensä ampumana. Säilyttääkseen omistusoikeuden Intiaaniterritorion mailla sijainneeseen kotitilaansa Starr nai Samuelin creek-heimoon kuuluneen adoptioveljen Jim July Starrin, joka oli häntä 14 vuotta nuorempi, ja lopetti viranomaisia pakoilevien rikollisten suojelun tilalla.