L. Onerva
Elämä > Aikuisuus

Vuonna 1905 L. Onerva kihlautui Väinö Strengin kanssa, jonka oli tavannut yli­opiston osa­kunta­toiminnassa, ja he menivät naimisiin saman vuoden loka­kuussa. Nuori­pari muutti Räisälään, Karjalan­kannakselle Strengien suku­kartanoon. Onerva kaipasi kuitenkin uudessa kodissaan lapsuuden­kotiinsa ja ikävöi kovasti isäänsä, jonka luona hän vieraili useasti avio­liiton alku­aikoina. Myöhemmin aviopari muutti takaisin Helsinkiin. Onervaa ja Strengiä vaivasi jatkuva raha­pula. Onerva hankki tuloja toimimalla viran­sijaisena opettajana ja avaamalla miehensä kanssa Lahteen elokuvateatterin. Teatteri ei menestynyt, ja Onerva joutui pyytämään rahaa kuluihinsa isältään. Keväällä 1908 Streng ja Onerva muuttivat erilleen, mutta kirjoittivat kuitenkin yhä toisilleen. Myöhemmin pari erosi lopullisesti.
Onerva tapasi Eino Leinon ensimmäistä kertaa 1900-luvun alussa ollessaan vielä jatko-opistossa. Hän pyysi tuolloin Leinolta juhla­runoa jatko-opiston konventtiin. Onerva kysyi Leinolta, mikä soveltuisi hänen tulevaisuuden urakseen parhaiten. Leino vastasi hänelle leikillisesti: ”Menkää naimisiin.” Onerva ja Leino tapasivat myöhemmin uudelleen ja rakastuivat into­himoisesti. He eivät kuitenkaan koskaan menneet naimisiin ja asuivat yhdessä vain ulko­mailla. Onerva ja Leino elivät ulko­mailla yhdessä viisi kuukautta majaillen eri puolilla Eurooppaa. Matkalla Onervan ja Leinon elämistä rajoitti raha­pula, eikä matka ollut kovin onnistunut. Onerva merkitsi Leinolle paljon: hän oli tälle samalla rakastajatar, äiti ja kumppani. Leino vaikutti myös Onervan tuotantoon. Onervan ja Leinon suhde muuttui vähitellen ystävyydeksi, eikä heidän välejään katkaissut edes Onervan avio­liitto Leevi Madetojan kanssa tai Leinon solmimat avio­liitot. Onerva käsitteli rajua ja kipeää suhdettaan Leinoon muutamissa novelleissaan, romaanissaan Inari ja runo­kokoelmassaan Ilta­kellot. Onerva oli Leinon tukena tämän kuolemaan asti ja hoiti muun muassa Leinon raha-asioita. Kun Leino kuoli vuonna 1926, Onerva alkoi kirjoittaa hänestä elämäkertaa. Alun perin elämä­kerran oli tarkoitus valmistua jo seuraavana vuonna, mutta se ilmestyi lopulta vasta vuonna 1932. Onerva on jäänyt Eino Leinon varjoon, vaikka Leino itse ei koskaan vähätellyt Onervan merkitystä. Onervan tuotanto ja persoona ovat kuitenkin aina saaneet vähemmän huomiota kuin Eino Leinon.
L. Onerva solmi toisen avio­liittonsa Leevi Madet­ojan kanssa. Onerva ja Madet­oja tutustuivat Leinon kautta, kun Madet­oja sävelsi musiikkia Leinon näytelmiin. Madet­oja oli häntä viisi vuotta nuorempi, lahjakas nuori säveltäjä. Tuttavuus syveni vähitellen rakkaudeksi. Pari kuulutettiin kolmasti avio­liittoon vuonna 1913, ja he ilmoittivat kaikille olevansa naimisissa. Todellisuudessa Onerva ja Madet­oja vihittiin vasta vuonna 1918. Avio­liitto jäi lapsettomaksi, vaikka he toivoivat lasta. He pysyivät yhdessä aina Madet­ojan kuolemaan asti, mutta avio­liittoa varjostivat riidat ja kummankin alkoholi­ongelmat.
1920-luvulla Onerva oli tuottelias, mutta vuosi­kymmenen loppu­puolella hänen terveytensä alkoi horjua. Hän oli ajoittain sairaala­hoidossa sydämensä, reumatisminsa ja hermojensa vuoksi. Sairauksistaan huolimatta Onerva sai valmiiksi 1930-luvulla runo­kokoelmat Yö ja päivä sekä Rajalla ja novelli­kokoelman Häistä hautajaisiin. 1930-luvun lopussa Onerva siirrettiin Kivelän sairaalaan ja sieltä Veikkolan parantolaan vakavien alkoholi­ongelmien vuoksi. Vuonna 1942 Onerva joutui Nikkilän mielisairaalaan. Madet­ojan terveys alkoi samoihin aikoihin heikentyä, eikä hän jaksanut enää tukea mieli­sairaalassa olevaa vaimoaan kuten ennen. Sairaalassa yksinäinen Onerva keskittyi kirjoittamaan runoja ja alkoi myös piirtää uudelleen. Tänä aikana syntyi tuhansia runoja ja piirustuksia. Näitä runoja julkaistiin vuonna 1945 kokoelmassa Pursi ja neljä vuotta myöhemmin kokoelmassa Kuilu ja tähdet. Leevi Madet­oja kuoli vuonna 1947, ja seuraavana vuonna Onerva pääsi pois mieli­sairaalasta ystäviensä avulla. Runo­kokoelma Ilta­rusko vuodelta 1952 jäi hänen viimeiseksi julkaistuksi teoksekseen, mutta hän kirjoitti runoja ahkerasti aina kuolemaansa asti.
L. Onerva kuoli 1. maalis­kuuta 1972 lähes 90-vuotiaana.