Osama bin Laden
Toiminta Afganistanissa ja al-Qaidan johdossa

Osamalle jihadia yliopistossa opettanut palestiinalainen teologi Abdullah Yusuf Azzam houkutteli Osaman Pakistaniin, mistä käsin he osallistuivat vuonna 1979 puhjenneeseen Afganistanin sotaan Neuvostoliittoa vastaan muslimisissien riveissä. Osama osallistui sodassa yhdysvaltalaisten tiedustelutietojen mukaan yhteen taisteluun ja käytti omaisuuttaan islamistijoukkojen koulutukseen ja ruokkimiseen. Hänen ja Azzamin perustama järjestö lisäksi rekrytoi tuhansia islamisteja sotaan. Näistä joukoista muodostui myöhemmin al-Qaida-verkosto.
Vaikka Yhdysvallat oli tukenut Osamaa ja muita islamisteja Afganistanissa, Osama kertoi vakuuttuneensa siitä, että hänen tehtävänsä oli taistella kommunismin lisäksi myös länsimaiden harjoittamaa sortoa ja etenkin Amerikkaa vastaan. Vuodet Afganistanissa olivat vahvistaneet Osaman militanttia salafistista näkemystä, ja hänestä oli tullut vakaumuksellinen ”islamin vihollisten” vastustaja. Osama kutsui vuonna 1988 kaikki maailman muslimit maailmanlaajuiseen jihadiin Jumalan puolesta vääräuskoisia vastaan, jotka olivat miehittäneet islamin pyhät paikat ja maat. Erityisesti hän vaati Palestiinan ja Jerusalemin palauttamista muslimeille. Osama kutsui jihadia muslimien uskonnolliseksi velvollisuudeksi, jonka laiminlyöminen oli vienyt koko islamilaisen maailman ahdinkoon.
Kun Osama palasi Saudi-Arabiaan Afganistanin sodan jälkeen, hänestä oli tullut kotimaassaan kuuluisa. Saudi-Arabiassa ihmeteltiin, kuinka rikas Muhammad bin Ladenin poika oli voinut vaarantaa henkensä etulinjassa. Osamasta tulikin haluttu puhuja ja haastateltava. Hän palasi töihin perheyritykseensä ja osallistui teiden, tunneleiden ja rakennusten rakentamiseen. Hän alkoi myös rahoittaa ja varustaa jemeniläisiä kapinallisia, jotka pyrkivät syrjäyttämään Etelä-Jemenin marxilaisen hallinnon. Saudi-Arabiassa hän tuki uskonoppineita, jotka pyrkivät palauttamaan maan täydellisesti islamilaisen lain alle. Hän alkoi myös varoitella saudihallintoa Irakin johtajan Saddam Husseinin aiheuttamasta vaarasta. Hän tarjosi perheyrityksensä apua maan puolustamiseen sen jälkeen, kun Saddam oli miehittänyt Kuwaitin, mutta Saudit torjuivat tarjouksen, sillä he saivat Yhdysvalloilta haluamansa suojelun. Saudijoukot myös riisuivat Osaman satapäisen veteraanijoukon aseista tämän maatilalla.
Osama ei voinut  hyväksyä sitä, että amerikkalaisjoukkoja oli tullut Saudi-Arabiaan. Hän näki tämän osoituksena siitä, että Yhdysvallat halusi hallita koko maailmaa. Kun saudihallinto pyrki hiljentämään kriittisen Osaman, hän siirtyi joukkoineen ensin Sudaniin ja sieltä Afganistaniin. Siellä fundamentalistinen Taliban oli noussut valtaan ja tarjosi Osamalle turvapaikan.
Osaman perustama löyhästi verkostoitunut terroristijärjestö al-Qaida alkoi tehdä terrori-iskuja eri puolilla maailmaa. Ensimmäisenä näistä pidetään joulukuussa 1992 amerikkalaisjoukkoja vastaan suunnattua hotellihyökkäystä Adenissa, Jemenissä. Sitä seurasi pommi-isku New Yorkin World Trade Centerissä helmikuussa 1993, missä kuoli kuusi ihmistä. Seuraavina vuosina al-Qaidan iskuissa Lähi-idässä kuoli kymmeniä amerikkalaisia sotilaita ja siviilejä. Osama antoi elokuussa 1996 lontoolaisessa Al-Quds al-Arabi -lehdessä julkaistun sodanjulistuksen ”kahden pyhän paikan maata miehittäviä amerikkalaisia vastaan”.
Osama bin Ladenilla oli keskeinen vaikutus ääri-islamilaisen liikkeen syntymiseen sellaisena kuin se on myöhemmin tunnettu. Maanpuolustuskorkeakoulun dosentin Antti Parosen mukaan Osaman henkilökohtainen panos ja hänen lähes kulttimaineensa vaikutti ratkaisevasti siihen, että al-Qaida -verkostoon liittyi 2010-luvulle saakka organisaatioita eri puolilta islamilaista maailmaa.