Aerion AS2
Historia > Uudelleensuunnittelu 2020

Huhtikuussa 2020 Aerion esitteli päivitetyn suunnitelman 12 matkustajan suihkukoneelle, joka ylitti Mach 1,4:n rajan ilman jälkipolttoa toimivilla moottoreilla yli 9 300 km:n lentomatkalla. NASA:n X-59:stä saatujen kokemusten perusteella lento voisi olla pamauksetonta Mach 1:stä aina Mach 2:een asti, koska paksumpi ilma pienemmällä korkeudella voi viedä pamauksen pois, mutta tämä oli edellisen yliäänitason luonnollisen laminaarisen virtauksen siiven suurin vastuksen alue. Uusi, huomattavasti kuristettu nuolideltasiipi on 24 metriä leveä, ja siinä on etu- ja takareunan siivekkeet, jotka parantavat suorituskykyä kentällä ja täyttävät lentokoneen melusäädökset pienemmällä moottoriteholla. Rungon keskiosassa on selvä pinta-alahallinta, ja ristikkäisen vaakavakaajan ansiosta lentokoneesta tulee lyhyempi, sillä se on lyhentynyt 55 metristä 44 metriin. Rakenne on kevyempi, sillä sen bruttopaino on 63 tonnia, mikä mahdollistaa 6 tonnin hyötykuorman ja 32 tonnin polttoainemäärän. Moottoreiden sisäänmenoaukot korvataan akselisymmetrisillä ulkoisilla puristuspiikkien sisäänmenoaukoilla.
Yhteistyökumppaneita ja toimittajia olivat mm: Safran laskeutumistelineiden ja konepeltien osalta, GKN Aerospace ja Fokker sähköjohdotusten ja keulan rakenteen osalta, Spirit AeroSystems keulan rungon osalta, Aernnova keskirungon rakenteen osalta, Potez ovien osalta, Eaton ja Parker järjestelmien ja komponenttien osalta sekä Siemens Digital Industries Software suunnittelun ja kehityksen osalta. Aerion suunnitteli tuolloin ensilentoa vuodelle 2024 ja käyttöönottoa vuodelle 2026. Aerion voisi ehdottaa AS2-johdannaista Yhdysvaltain armeijalle lentotiedustelu-, valvonta- ja tiedustelulentokoneohjelmaksi. Korkean lentokorkeuden supercruise-alusta toimisi korkean lentokorkeuden valvonta- ja salakuuntelulentokoneena. Aerionin suunnitelmissa oli myös, että AS2:n johdannaiskone olisi korkealla lentävä lentokone.
Tämän jälkeen Aerion ilmoitti Floridan avaruusrannikon ilmailualan asiantuntemusta hyödyntäen rakentavansa Aerion Parkin, tutkimus-, suunnittelu- ja valmistuskampuksen, Floridan Melbourneen. AS2:ta valmistettaisiin uudessa laitoksessa vuodesta 2023 alkaen, ja tavoitteena olisi rakentaa viisi AS2-koelentokonetta vuosina 2023-2025. Laitokseen kuuluisi 300 miljoonan dollarin tehdas, 44,8 hehtaarin kampus ja tuotantolaitokset, jotka kykenisivät rakentamaan 48 AS2-lentokonetta vuodessa. Aerion Park keskittyisi myös vihreisiin teknologioihin, kuten aurinkoenergiaan ja 100-prosenttiseen vedenkierrätykseen, jotta se saisi sähköä toimintaansa ja jättäisi mahdollisimman pienen ympäristöjalanjäljen.
Kesäkuussa 2020 Boeing ja Spirit AeroSystems hajottivat AS2-insinööritiiminsä COVID-19 -pandemian ilmailuun kohdistuvien vaikutusten vuoksi, ja Aerion joutui siirtämään ensilentopäivää vuodesta 2024 vuoteen 2025.
Syyskuussa 2020 Aerion oli aloittanut tuulitunnelitestit Onerassa. Marraskuuhun mennessä Aerion oli lentänyt tuulitunnelissa 78 000 lennettyä merimailia vastaavan määrän. Tuulitunnelitestit ylsivät Mach 3:een, ja niissä saatiin alustavan suunnittelun loppuunsaattamiseksi nopean suorituskyvyn arviointeja, kuormituksia, vakausmittauksia ja transonisten ja yliäänen nopeuksien hallintaa. Tekoälyteknologia ja digitaalinen mallintaminen lyhentävät AS2:n kehitystyötä ja välttävät esittelykoneen tarpeen. Aerion oli sijoittanut yli 500 miljoonaa dollaria, mutta kokonaiskehitys saattoi maksaa 5 miljardia dollaria, mikä on 25 prosenttia enemmän kuin vuoden 2018 ennuste.
Kehitys lopetettiin, kun Aerion lopetti toimintansa toukokuussa 2021.