PerkinElmer
Historia > Perkin-Elmer

Alkuperäinen Perkin-Elmer-yhtiö sai alkunsa 1930-luvun alussa, kun astronomiasta kiinnostuneet Elmer ja Perkin tapasivat. Charles W. Elmer oli eläkeikää lähestyvä oikeusistuntojen pikakirjoituspalveluja tarjoavan yrityksen johtaja, Richard Perkin taas nuori investointipankkiiri, joka oli opiskellut vuoden verran kemiantekniikkaa Brooklynin Pratt Institutessa mutta siirtynyt sitten tekemään uraa Wall Streetille. Perkin kävi Elmerin pitämillä tähtitieteen luennolla Brooklynin Institute of Arts & Sciences -oppilaitoksessa, ja miehet ystävystyivät. He päättivät perustaa tarkkuusoptiikkaan erikoistuvan verstaan parempien tähtikaukoputkien rakentamiseksi. Työpaja toimi aluksi New Yorkin Manhattanilla, josta se pian siirtyi Hudsonjoen vastarannalle Jersey Cityyn. Valmistuslaitteet he tilasivat Euroopasta.
Vuonna 1941 yhtiö muutti Connecticutin osavaltion Fairfieldin piirikuntaan Stamfordin kaupungin liepeille, jonne yritys sitten juurtui vuosikymmeniksi. Yrityksen alkuvuosien kasvua ja kannattavuutta helpotti sota-ajan aiheuttama kysyntä puolustusvoimien tarpeisiin. Yrityksestä tuli ensimmäinen optiikkavalmistaja, joka sai Yhdysvaltain laivaston korkeimman laatuluokituksen. Ensimmäisiä tuotteita olivat sotilaslentokoneiden kameroiden etsimet, pommitustähtäimet ja tiedustelujärjestelmät. Vuonna 1944 Perkin-Elmer esitteli kemiallisia yhdisteitä nopeasti analysoivan infrapunaspektrometrin, jollaista saksalaiset vasta suunnittelivat. Tämä oli alku yhtiön suuntautumiselle yhä enemmän kemian ja lääketieteen analyysi-instrumentteihin. Vuonna 1955 tuotiin markkinoille kaasukromatografi ja pian myös ensimmäinen spektrofotometri, joille löytyi sovelluskohteita perustutkimuksen ja teollisuuden laaduntarkkailun lisäksi muun muassa rikostutkinnasta.
Optiikan saralla Perkin-Elmer sai 1940-luvun lopulla tilauksen Harvardin yliopistolta 33-tuumaisen kaukoputken rakentamiseksi Etelä-Afrikkaan suunnitteilla olleeseen Baker Schmidtin observatorioon. Vuonna 1955 Perkin-Elmer suunnitteli ja rakensi tiedustelukäyttöön valtavan ilmakuvauskameran, jonka filmikoko oli 12 × 14 jalkaa. Tämä Transverse Panoramic Camera oli mullistava keksintö, jonka tosin pian korvasi satelliittikuvaus. Sillä voitiin kuvata kahdella ylilennolla koko Pennsylvanian osavaltio niin, että valtateiltä erottuivat yksittäiset autotkin.  Perkin-Elmer pääsi kuitenkin mukaan myös avaruusteknologiaan jo miehittämättömien avaruuslentojen aikakaudella, minkä lisäksi se jatkoi yhteistyötä puolustusteollisuuden kanssa kehittämällä ohjusjärjestelmien ohjaustekniikkaa.
1950-luku oli myös Perkin-Elmerin kansainvälistymisen aikaa. Se avasi myyntikanavia moniin maihin ja laajensi valmistustaan Saksaan ja Britanniaan. Vuonna 1960 perustettiin Japaniin yhteisyritys Hitachi Perkin-Elmer, jossa Hitachilla oli 51 prosentin osuus. Samana vuonna Perkin-Elmer listautui New Yorkin pörssiin.
1960-luvulla Perkin-Elmer oli yksi lasertekniikan pioneereista. Sen tekemät sovellukset liittyivät puolustusteollisuuteen ja avaruuden tutkimukseen. 1960- ja 1970-luvuilla yritys eteni yritysostojen avulla myös puolijohde-, pinnoitus- ja materiaalitekniikkaan sekä tietokonealalle. Ensimmäisellä miehitetyllä kuulennolla astronauttien kypäröiden visiirit oli päällystetty yhtiön kehittämällä pinnoitteella, ja avaruusalusten tarkkaan paikannukseen käytettiin Perkin-Elmerin laserheijastustekniikkaa.
Perustajista vanhempi, Charles W. Elmer, kuoli 83-vuotiaana vuonna 1954. Richard Perkin jatkoi pääjohtajana ja hallituksen puheenjohtajana vuoteen 1961, kunnes tehtävään valittiin Argus-kamerayhtiötä ja Sylvania-sähkötarvikeyhtiötä johtanut Robert E. Lewis. Perkin toimi hallituksen puheenjohtajana vuoteen 1969 saakka, jolloin hän kuoli 62 vuoden iässä.
Perkin-Elmer toimitti optisia komponentteja Hubble-avaruusteleskooppiin, mistä tuli yhtiön suurimpia epäonnistumisia. Hubblen pääpeilin työstäminen aloitettiin vuonna 1979, ja peili valmistui 1981. Linssin kiillotus kuitenkin myöhästyi aikataulusta ja osittautui budjetoitua kalliimmaksi. Tämä aiheutti huomattavaa kitkaa linssin tilanneen Nasan ja Perkin-Elmerin yhtiön välille. Kun avaruusteleskoopin pääpeilin linssissä sitten havaittiin vakava mittavirhe teleskoopin jo ollessa maata kiertävällä radalla, Nasan kritiikki Perkin-Elmerin toiminnalle kasvoi entisestään.
Monien muiden yritysten tapaan Perkin-Elmer alkoi 1980-luvun lopulla luopua vähemmän kannattavista toimialoistaan tehtyään historiansa ensimmäisen tappiollisen tuloksen vuonna 1987. Se säilytti kuusi liiketoiminta-aluetta: analytiikkainstrumentit, puolijohteiden valmistustekniikan, optiset järjestelmät, materiaali- ja pinnoitustekniikan, minitietokoneet sekä saksalaisen Bodenseewerk Gerätetechnik -yhtiön (BGT), joka kehitti ohjus- ja sotilasilmailujärjestelmiä Yhdysvaltain ja Saksan puolustushallinoille. Pian saneeraus kuitenkin jatkui niin, että jäljelle olivat vuonna 1990 enää analytiikka ja materiaalitekniikka.
1990-luvun alussa Perkin-Elmer toimi pioneerina yhdessä Cetus Corporationin (myöhemmin Hoffmann-La Roche) kanssa polymeraasiketjureaktion (PCR) aikaansaavien laitteiden kehittäjänä ja valmistajana.