Valtiomies (dialogi)
Sisältö

Valtiomies jatkaa suoraan siitä, mihin Sofistissa jäätiin. Dialogissa puhuu ennen kaikkea Theodoroksen mukanaan tuoma elealainen vieras, joka kyselee nuoremmalta Sokrateelta. Thesleffin mukaan nuorempi Sokrates on todennäköisesti kuvitteellinen hahmo, jonka voidaan nähdä edustavan nuorta Platonia itseään. Dialogi pyrkii muodostamaan ”valtiomiehelle” mahdollisimman täsmällisen määritelmän. Käsitteiden määrittelyn menetelmänä käytetään jo Sofistissa sovellettua niin kutsuttua dihaireettista menetelmää eli jakamisen (dihairesis) ja kokoamisen menetelmää.
Keskustelun aluksi todetaan, että valtiomies on tietynlaisen tiedon haltija; tätä voidaan kutsua yhtä hyvin kuninkaan, valtiomiehen kuin tilanhoitajankin tiedoksi. Tämän jälkeen tietoa jaotellaan eri lajeiksi, käytännölliseksi ja teoreettiseksi tiedoksi, ja teoreettinen tieto edelleen ratkaisuja esittäväksi ja käskyjä antavaksi tiedoksi. Valtiomiehen tiedon todetaan olevan jälkimmäistä lajia. Tästä edetään siihen, että valtiomies on tietynlainen joukkojen kaitsija. Erilaisten tarkempien jaottelujen kautta valtiomiehen taidon ensimmäiseksi määritelmäksi saadaan lopulta, että kyseessä on kaksijalkaisten sarvettomien laumaeläinten paimentamisen taito.
Tämä ei kuitenkaan vielä määritä valtiomiestä tarpeeksi tarkasti. Ennen määrittely-yrityksen jatkumista esitetään kosmologinen myytti Kronoksesta. Sen tehtävänä on korostaa valtiomiehen taitojen merkitystä nykyaikana, jolloin Kronos on astunut syrjään ja Zeus pyörittää maailmaa tämän sijasta. Tästä päästään siihen, että on kuvattava täsmällisemmin, millä tavalla todellinen valtiomies hallitsee valtiota, sekä miten valtiomies eroaa muista henkilöistä, jotka voidaan sekoittaa tähän.
Täsmällisempää määritelmää lähestytään käyttämällä apuna kutomisen määritelmää. Samalla käsitellään dialektiikan tehtävää: käsitteistä ei keskustella niiden itsensä vuoksi, vaan jotta opittaisiin ymmärtämään ideoita, joita ei voi havainnollistaa aistien avulla.
Tämän jälkeen valtiomiehen taito pyritään erottamaan selvemmin muista yhteiskuntaa hyödyttävistä ammateista. Ensin valtiomies erotetaan orjista, kauppiaista, työläisistä ja monista muista ammateista, jotka poikkeavat siitä selvemmin. Viimeiseksi jää valtiomiehen erottaminen poliitikosta, sotapäälliköstä, oikeudenjakajasta ja reettorista, jotka muistuttavat sitä enemmän.
Samalla käsitellään sitä tietoa, mitä valtiomies tarvitsee valtiota johtaakseen. Valtiomies on se henkilö, jolla todella on tällaista tietoa; sen sijaan että hallitsijat vain esittäisivät, että heillä on tietoa. Todetaan, että valtiomiehen taidon piiriin kuuluu muun muassa lainsäädäntötaito. Tämän jälkeen käsitellään lain olemusta ja kirjoitettujen lakien merkitystä, sekä vallitsevien valtiomuotojen (tyrannia, monarkia, oligarkia, aristokratia ja demokratia) suhdetta lain noudattamiseen. Elealainen vieras pitää näitä kaikkia väärinä valtiomuotoina, ja toteaa, että "[o]nko siis mikään ihme, että tällaisissa valtiojärjestelmissä on ja tulee olemaan niin paljon pahaa, kun niiden perustana on toimiminen vailla tietoa, vain kirjoitettujen säädösten ja perinnäistapojen varassa?".
Kun ihannevaltio erotetaan näistä vallitsevista valtiomuodoista, valtiomies saadaan samalla erotettua poliitikosta. Platonin mukaan tiedon tulee käydä lain edelle, ja tällaisen tiedon omaavien henkilöiden tulee johtaa politiikkaa. Valtiomiehen tieto koskee sitä, kuinka hallitaan oikeudenmukaisesti ja hyvin. Platon kuitenkin katsoo, ettei pelkkä tieto hyvästä yleisesti riitä; valtiomiehellä on oltava tietoa hyvästä ajassa, toisin sanoen olosuhteiden mukaan muuttuvaa tietoa. Juuri siksi tieto käy yli lakien, joiden säädökset ovat muuttumattomia. Toisaalta tällainen ihanteellinen tilanne erotetaan vallitsevasta tilanteesta, jossa lait kuitenkin ovat välttämättömiä.
Samalla kun valtiomies erotetaan poliitikoista, poliitikot osoittautuvät vääriksi valtiomiehiksi, eräänlaisiksi sofisteiksi. Sofistit ainoastaan antoivat sen kuvan, että heillä olisi valtiomieheltä vaadittua tietoa. Valtiomiehen vastakohdaksi asetetaan siis sofisti, siinä missä Valtiossa todellisen valtiomiehen, filosofikuninkaan, vastakohdaksi asetetaan tyranni. Valtiomiehessä Platon kuitenkin näkee valtiomiehen roolin lähinnä lainsäätäjänä, joka on ennemmin muukalainen ja vierailija kuin kaupungin varsinainen asukas tai sen hallitsija, ja vetäytyy lainsäädäntötyönsä jälkeen. Näin tällainen valtiomies eroaa myös valtiota pysyvästi hallitsevasta filosofikuninkaasta.
Sotapäälliköstö, oikeudenjakajasta ja reettorista  valtiomies erotetaan jakamalla tieto tekijän tietoon ja käyttäjän tietoon. Valtiomiehen tehtävä on tietää, kuinka muuta tietoa käytetään valtion hyväksi.
Yhteenvetona valtiomiehen taitoa verrataan jälleen kutomiseen: valtiomiehen tehtävänä on solmia yhteen erilaisia ihmisluonteita sopusointuiseksi valtion kudelmaksi käyttäen kutomisessa apuna muun muassa kasvatusta ja avioliittoja.
»Voimme siis sanoa, että valtiomiestaidon suorittama kudonta on saatu päätökseen silloin, kun tarmokkaiden ja maltillisten ihmisten luonteet on kudottu toistensa lomaan, kun kuninkaantaito on liittänyt yksimielisyyden ja ystävyyden merkeissä yhteen heidän elämänsä ja saatettuaan valmiiksi kaikista kankaista suurenmoisimman ja kauneimman pukenut siihen kaikki muut valtion asukkaat, orjat ja vapaat, ja näin ympäröinyt heidät kudelmallaan, ja kun se hallitsee ja johtaa heitä huolehtien kaikesta mitä valtio onnellisena pysyäkseen tarvitsee.»