Sky Sports
Historia > Digitaalinen aika

Lokakuussa 1998 Sky aloitti maailman ensimmäisenä operaattorina vakituiset digitelevisiolähetykset Astra 2A-satelliitilta. Pikaisesti tämän jälkeen käynnistettiin kaksi uutta kanavaa: ympärivuorokautinen uutiskanava Sky Sports News ja lisäkanava Sky Sports Xtra (nyttemmin SS4), joka oli ensin saatavilla vain satelliitissa. Kauden 1999–2000 ensimmäisellä jalkapallokierroksella yhtiö pilotoi uutta interaktiivista teknologiaa, joka antoi digitaalisille katsojille lisäominaisuuksia Arsenalin ja Manchester Unitedin välisessä ottelussa. Painamalla punaista nappia katsojat pystyivät muun muassa vaihtamaan kamerakulmaa ja lukemaan lisätietoja ottelusta. Sky Sports Active-nimellä markkinoitu palvelu on nykyään laajentunut valtaosalle Britannian televisiokanavista tarjoten erilaisia lisämahdollisuuksia, tunnetuimpana kenties BBC:n uutis- ja videopalvelu BBC Red Button. Tekniikkaa kokeiltiin myös Suomessa 2000-luvun alussa, mutta niin sanottu "super-teksti-tv" lakkautettiin vähin äänin vuonna 2007.
Lokakuussa 2001 Sky lopetti analogiset lähetyksensä ja vapautti näin lisätilaa digitaalisille kanaville, parantaen ensi alkuun olemassa olevien kanavien kuvanlaatua. Vuonna 2004 yhtiö allekirjoitti 220 miljoonan punnan arvoisen sopimuksen Englannin krikettiliiton kanssa, joka antoi Skylle yksinoikeudet maajoukkueen suorien otteluiden televisiointiin neljän kauden ajaksi. Muiden krikettisopimusten lailla tämä tapaus aiheutti suuren kohun, sillä se vei ensimmäistä kertaa television historiassa Englannin krikettimaajoukkueen ottelut pois vapailta kanavilta. Kohusta huolimatta Sky neuvotteli sopimuksen myös Intian krikettiliiton kanssa Tour of Indian televisioinnin osalta.
Vielä saman vuoden lopussa Sky osti myös Channel 4:n osuuden At The Races-hevosurheilukanavasta. Kanava oli ajautunut talousvaikeuksiin ja vaikka Sky brändäsi sen uudelleen vastaamaan muita yhtiön urheilukanavia, se ei silti muuttunut kannattavaksi. Nykyään se välittää suoria lähetyksiä pääasiassa veikkauspisteiden asiakkaille.
Vuonna 2007 Valioliigan tv-oikeuksien huutokaupassa irlantilainen kilpaileva toimija Setanta Sports sai osan oikeuksista rikkoen näin Skyn pitkään kestäneen monopolin. Setanta osti myös monia muita oikeuksia Skyn nenän edestä ja siitä tulikin ensimmäinen varteenotettava kilpaileva premium-urheilukanava. Siitä huolimatta Sky onnistui pysymään markkinoiden suurimpana toimijana ja Setanta ajautui taloudellisiin vaikeuksiin joutuen lopulta konkurssiin 22. kesäkuuta 2009. Tämän jälkeen Yhdysvaltojen markkinajohtaja ESPN osti suurimman osan Setantan omistamista oikeuksista ja perusti oman kanavan Britanniaan saman vuoden syksyllä.
Televisioalan kilpailuviranomainen Ofcom tuotti keväällä 2010 raportin Ison-Britannian maanpäällisen televisioverkon maksu-tv-palveluiden olemattomuudesta. Se herätti viranomaisissa huolta, sillä ilmainen Freeview:llä oli yli 50 kanavaa, ja se oli ylivoimaisesti suurin toimija antenniverkossa. Ainoa maksutelevisiotoimija Top Up TV lähetti palvelussaan vain neljää kanavaa. Sen katsottiin vääristävän kilpailua, ja sen seurauksena valtion omistama British Telecom aloitti 1. elokuuta 2010 oman maksutelevisiopalvelun BT Visionin ja solmi ensimmäisenä jakelusopimuksen Sky Sportsin kahden pääkanavan ja kolmen viihdekanavan lähettämisestä. Seuraavana päivänä kanavat tulivat Top Up TV:n valikoimaan. Tuolloin Skyn omistamaa kanavaa lähetettiin antenniverkossa ensimmäisen kerran sen jälkeen kun ITV Digital kaatui kahdeksan vuotta aiemmin. Huhtikuun 2011 lopussa Virgin Media myi televisiotoimintansa Skylle jonka jälkeen Sky Sports Active tuli saataville Virginin kaapeliasiakkaille.