Pirkko Mannola
Ura > Teatteriin

Syksyllä 1963 Mannola teki uuden aluevaltauksen teatterinäyttelijänä, kun hän sai pestin Lilla Teaternissa musikaalissa Åttan. Musikaali oli arvostelu- ja yleisömenestys, ja sitä esitettiin 150 kertaa. Esitys vieraili myös Ruotsissa Gösta Bernhardin ABC-teatterissa. Mannola esitti samaa roolia myös musikaalin suomenkielisessä versiossa Kahdeksikko Tampereen Teatterissa. Muita Mannolan esityksiä Lilla Teaternissa olivat Ro, ro ja Dario Fon Den som stjäl en fot får tur i kärleken, jonka Fo itse ohjasi. Teatteriesitysten ohessa Mannola esiintyi vielä laulajana muun muassa Kalastajatorpalla ja television Sisarukset-sarjassa Brita Koivusen kanssa. Keväällä 1964 Mannola kävi vielä kerran yrittämässä Euroviisukarsinnoissa ja sijoittui neljänneksi kappaleellaan ”Bzzz bzzz bzzz”, joka myös levytettiin. Voiton vei Lasse Mårtenson kappaleella ”Laiskotellen”.
Kesällä 1964 kuvattiin suomalaisamerikkalaista yhteistyöelokuvaa Juokse kuin varas, jonka pääosassa näytteli amerikkalainen televisiosarjanäyttelijä Richard Long. Muissa päätehtävissä nähtiin Pirkko ja Åke Lindman. Elokuva on Helsinkiin sijoittuva kylmän sodan henkinen agenttiseikkailu suuren maailman tyyliin. Elokuva ei kuitenkaan päätynyt yleiseen teatterilevitykseen Yhdysvalloissa. Television puolella Mannolalla alkoi Aarne Tarkaksen Kuten haluatte -sketsisarja, jossa esiintyi hänen lisäkseen vakiojoukkona Esko Salminen, Jarno Hiilloskorpi, Leo Jokela ja Brita Koivunen. Sarja pyöri Mainos-TV:ssä kaikkiaan kuusi tuotantokautta.
Lillanin Åttanin Ruotsin vierailu poiki todellisen menestysroolin Mannolalle, kun Gösta Bernhard halusi hänet pääosaan näytelmään En flicka i soppan. Terence Frisbyn alkuperäisnäytelmä There's a Girl in My Soup oli pyörinyt Lontoon West Endissä täysille katsomoille jo pari vuotta. Näytelmä esitettiin Göteborgin Lisebergin teatterissa yli 300 kertaa ja katsojia kertyi yli 130 000. Kun näytelmä Göteborgissa päättyi, se siirtyi 1969 Suomeen Turun ruotsalaiseen teatteriin, jossa Mannolaa ja Leif Wageria ohjasi tuore aviomies Åke Lindman. Pari oli mennyt salaa naimisiin Tukholmassa joulun alla 1968. Tommi Rinne nappasi vielä Tyttö sopassa -näytelmän Helsinkiin Intimiteatteriin, josta tuli Mannolan pitkäaikainen työpaikka 1980-luvulle asti. Vielä yksi kesä meni Ruotsissa kiertäen Riksteaternin ”sopassa”.
Vuonna 1971 oli Tukholmassa vuorossa Fri som fjärilen Scala-teatterissa, mutta näytelmä floppasi kokemattoman ohjaajan ja huonojen henkilökemioiden vuoksi. Näytelmä meni Riksteaternin kesäturneella paremmin ja sai Tukholman kaupungilta palkinnon. Tommi Rinne otti tämänkin näytelmän omaan Intimiteatteriinsa, jossa Vapaa kuin perhonen debytoi 1972. Tätä seurasivat Intimiteatterissa muun muassa Tsau!, Pygmalion, Katupeilin takana, Tribadien yö ja Tytöt tyrskyissä. Vuonna 1978 Heidi-tyttären syntymä piti Mannolan hetken aloillaan, mutta vuonna 1980 työ jatkui Intimissä taas Irma LaDoucella.
Intimiteatteri kärsi jatkuvasti vakituisen näyttämöpaikan puutteesta. Kun teatteri 1980-luvun alussa majoittui syrjäiseen Itä-Pasilaan, oli teatterin olemassaolo vaakalaudalla. Tarvittiin räväkämpää materiaalia. Vuonna 1985 Intiimiin saatiin Jussi Parviaisen rankkana pidetty Valtakunta, joka sisälsi rajua fyysistä näyttelemistä. Mannolalla oli Juskan äidin rooli, josta kriitikot antoivat ylistävät arvostelut. Intimiteatterin taloudellista ahdinkoa näytelmä ei pelastanut, ja 1986 se fuusioitui Penniteatterin kanssa teatteri Pieneksi Suomeksi.
2000-luku alkoi Pirkko Mannolan osalta Åbo Svenska Teaterin Hello Dolly -musikaalin pääosassa. Turussa hän oli myös mukana näytelmissä The Rocky Horror Show, Spelman på taket, Emil i Lönneberga ja Pirkko in på livet. Tätä seurasivat kiinnitykset Komediateatteri Arenassa ja televisioesiintymiset Schlager på lager- ja Presidentit-sarjassa sekä elokuvassa Onnen varjot. Turun ruotsalaisesta teatterista hän jäi eläkkeelle kesällä 2003. Hänelle myönnettiin valtion ylimääräinen taiteilijaeläke vuonna 2007.
Markku Veijalainen kirjoitti Mannolasta elämäkertakirjan Pirkko Mannola – Elämää!, joka ilmestyi vuoden 2018 kirjamessuille.