Ilpo Härmäläisen katoamistapaus
Uusi murhatutkinta

Ilpo Härmäläisen katoaminen otettiin uudelleen tutkittavaksi kesällä 2021, mihin johti sattuma. Keskusrikospoliisin Länsi-Suomen yksikössä vietettiin kesäkuussa 2021 tyky-päivää, johon sisältyi kävelykierros Turun keskustassa. Kierroksen aikana opas kertoi tunnetuista Turussa sattuneista rikostapauksista. Eerikinkatu 20:n kohdalla opas selosti vuonna 1994 mystisesti kadonneen lakimiehen tapauksen, mikä herätti mukana olleen rikostarkastaja Aki Lahtisen mielenkiinnon. Kierroksen jälkeen Lahtinen päätti selvittää, mitä Härmäläisen tapauksesta tiedettiin, ja hankki jutun asiakirjat tutkittavikseen. Niihin perehdyttyään Lahtinen varmistui siitä, että Härmäläisen tapaus oli vielä mahdollista ratkaista, joskin asialla oli jo kiire.
Aki Lahtinen on itse kertonut, että vaikka hän oli koko ikänsä asunut Turussa, hän ei ollut ennen vuotta 2021 lainkaan kuullut Ilpo Härmäläisen tapauksesta.
Erityisesti vuonna 2021 aloitetussa tutkinnassa nostettiin esille mainosmiehen mahdollisuus henkirikokseen. Henkirikosta puolsivat hänen riistiriitaiset kertomukset päivän tapahtumista ja se, että hän moneen otteeseen kielsi tapaamisen Härmäläisen kanssa. Poliisin mukaan hänellä oli ollut selkeä motiivi päästä eroon Härmäläisestä. Mainosmiehen entiset alaiset olivat huomanneet hänen käyttäytymisensä muuttuneen selvästi Härmäläisen katoamisen jälkeen, mikä syyttäjän mukaan oli yksi todiste mainosmiehen syyllisyydestä.
Tutkijat puhuttelivat tapausta 90-luvulla tutkinutta, eläkkeelle siirtynyttä Esko Vesasta. Keskusteluissa kävi ilmi, että mainosmies oli omistanut purjeveneen tapahtumien aikaan. Kyseinen purjevene paljastui myöhemmin murhan tapahtumapaikaksi. Ratkaisevaksi todisteeksi osoittautui mainosmiehen entisen puolison löytämä ja hänen pitämänsä purjeveneen lokikirja, jossa oli merkintöjä elokuulta 1994. Lokikirja oli jäänyt mainosmiehen entisen vaimon haltuun vuonna 2006 tapahtuneen avioeron jälkeen. Merkinnöistä varmistui, että mainosmies oli ollut silloisen vaimonsa kanssa veneilemässä Härmäläisen katoamista seuranneena viikonloppuna, jolloin oli tullut puheeksi veneestä kadonnut ankkuri.
Tutkijoiden päätelmien nojalla Ilpo Härmäläisen murha pystyttiin sijoittamaan yhden tunnin ja 25 minuutin aikaikkunaan. Viimeinen varma silminnäkijähavainto Härmäläisestä oli Eerikinkatu 20:n kohdalta 3. elokuuta 1994 kello 12.15, ja mainosmiehen puhelin oli paikantunut Naantalin viljavaraston katolla olleeseen Telian tukiasemaan samana päivänä kello 13.44. Mainosmies oli tällöin yrittänyt soittaa toimistoonsa, mutta valinnut väärän numeron. Tukiaseman peittoalue oli ulottunut Satavan venesatamaan, mutta ei Turun keskustaan.
Ouluun muuttanut mainosmies oli alun perin tarkoitus ottaa kiinni kotikaupungissaan, mutta telekuuntelu paljasti hänen olevan parin päivän kuluttua matkustamassa Ahvenanmaalle. Mainosmies oli itse saanut median kautta tiedon Härmäläisen tapauksen avaamisesta, minkä vuoksi hän piti puhelintaan jatkuvasti lentotilassa. Tämän vuoksi telepaikannustietoja tuli harvakseltaan. Mainosmies otettiin lopulta kiinni Turun satamassa 27. elokuuta 2021. Oikeuskäsittely alkoi Varsinais-Suomen käräjäoikeudessa 7. joulukuuta 2021.