Fredrik Vilhelm II
Kruununprinssin koulutus

Vuonna 1747 Fredrik II Suuri otti kolmivuotiaan veljenpoikansa pois perheensä hoidosta; tämä oli asunut Berliinin Kronprinzenpalaisissa ja Oranienburgin linnassa. Poika tuotiin Berliinin kaupunkilinnaan ja päätettiin kouluttaa valistuksen hengessä. Vaikka tuolloin oli jo tiedossa minkälainen pedagogiikka sopii lapsille, pientä Friedrich Wilhelmiä kohdeltiin edelleen pienoisaikuisena. Aikalaiset pitivät loogista ajattelua edellytyksenä järjen syntymiselle ihmisessä. Tämä ajatus sai Fredrik II:n valitsemaan matemaatikon nelivuotiaan veljenpoikansa opettajaksi.
Pierre Louis Moreau de Maupertuis ehdotti kuninkaalle sveitsiläistä tutkija Nicolas de Béguelinia. Béguelin oli opiskellut lakia ja matematiikkaa, työskennellyt sitten Wetzlarin keisarillisessa kamarioikeudessa ja ollut Preussin hovin palveluksessa vuodesta 1743. Hän oli jo ollut henkilökohtaisessa yhteydessä Fredrik II:een ja nautti hänen arvostuksestaan. Béguelin sääteli tiukasti neli- ja viisivuotiaan prinssin päiväohjelmaa: aamulla prinssi opiskeli saksaa ja ranskaa, Euroopan kuningashovien kieltä. Keskipäivällä hän otti vastaan hovimiehiä ja tutustui diplomaattiseen etikettiin. Lounaan jälkeen kielitunnit jatkuivat kirjallisessa muodossa, sillä hän osasi lukea ja kirjoittaa jo viisivuotiaana. Vasta sen jälkeen hänellä oli aikaa leikkiä. Mutta jopa tähän aikaan päivästä hänen täytyi näytellä oppimaansa nukkejen avulla. Kruununprinssi Friedrich Wilhelm söi illallista hovivirkamiesten seurassa. Jo pienestä pitäen hän osallistui iltaisin ooppera- ja teatteriesityksiin sekä karnevaaleihin ja muihin hovitilaisuuksiin. Ennen nukahtamista hänelle luettiin satukirjoja, kuten Gulliverin retket, Tuhat ja yksi yötä sekä Kettu Repolainen.
Fredrik II puuttui koulutukseen jatkuvasti. Hovimiesten vastaanottamisessa keskipäivällä hän vaati, että Friedrich Wilhelmiä ei pitäisi rohkaista olemaan vaatimaton ja pidättyvä, kuten tuolloin oli tapana. Mahdollisena kruununperijänä hänen piti Fredrik II:n tahdon mukaisesti saavuttaa aateliston kunnioitus "rohkeudellaan". Melko ujo Friedrich Wilhelm ei pysynyt vastaamaan setänsä vaatimuksiin. Suuret odotukset, joita lapsen käytökselle ja jokapäiväiselle esiintymishalulle asetettiin, jättivät vain vähän tilaa vapaa-ajalle ja lasten harrastuksille. Jos prinssi ei halunnut suorittaa tiettyjä tehtäviä tai oli uhmakas, Béguelin otti pois hänen lempilelunsa tai jopa uhkasi lyödä häntä.

Friedrich Wilhelmille opetettiin matematiikkaa, lakia, filosofiaa ja historiaa. Kuninkaallisen tiedeakatemian jäsenet toimivat mentoreina. Tulevalla kuninkaalla oli vankka tietämys erityisesti Kreikan, Rooman, Assyrian ja juutalaisten historiasta. Toisinaan Béguelin kevensi oppitunteja ottamalla prinssin tutustumiskäynneille Berliiniin tehtaisiin, työpajoille ja taideateljeihin. Opinto-ohjelmassa oli myös tanssia, miekkailua ja ratsastusta. Friedrich Wilhelm ei kuitenkaan saanut kuningas Fredrikin määräyksestä kunnollista koulutusta, joka olisi valmistanut hänet hallitsevan monarkin hallintotehtäviin.
Vuonna 1751 kuningas valitsi Friedrich Wilhelmin sotilaskoulutukseen lukeneen ja korkeasti koulutetun majurin, kreivi Heinrich Adrian von Borcken, jolla ei ollut pedagogisia taitoja. Raporteista, joita Borckenin täytyi kirjoittaa säännöllisesti Fredrik II:lle pojan edistymisestä, käy ilmi, että murrosikäinen Friedrich Wilhelm käyttäytyi usein uhmakkaasti ja häntä rangaistiin lyömällä. Kun tämäkään ei auttanut, Borcke kielsi prinssiä pitämästä yhteyttä nuorempaan veljeensä Heinrichiin. Fredrik II hyväksyi tämän kurinpitokäytännön. 19. elokuuta 1754 hän käski Friedrich Wilhelmin muuttamaan Berliinistä Potsdamiin omaan hoviinsa Sanssoucin linnaan. Kuningas totesi, että hänen tavoitteenaan oli muuttaa Friedrich Wilhelmin herkkä ja pidättyväinen luonne.
”Koska hän (Friedrich Wilhelm) on hieman ujo, käskin kaikkia luokseni tulleita kiusaamaan häntä saadakseni hänet puhumaan. Olen vakuuttunut, että pian hän ei enää nolostu kenenkään edessä." 
- Kuningas Fredrik II:n kirje nuoremmalle veljelleen August Wilhelmille, Friedrich Wilhelmin isälle