Sam Cooke
Elämä ja ura > Ura

Vuonna 1950 Cooke liittyi tunnettuun The Soul Stirrers -lauluyhtyeeseen. Hänestä tuli sen laulusolistina suuri tähti seuraavien kuuden vuoden aikana. Cooke halusi kuitenkin laajentaa kuulijakuntaansa uskonnollisen yhteisönsä ulkopuolelle ja tavoittaa myös valkoisen yleisön. Hänen ensimmäinen poplevytyksensä oli Bumps Blackwellin tuottama ”Lovable” vuonna 1956. Cooke käytti singlessä taiteilijanimeä ”Dale Cooke” salatakseen popuransa gospelyleisöltään. Levytyksen vuoksi Cooke kuitenkin erotettiin The Soul Stirrersistä ja levy-yhtiöstään. Cooken toinen popsingle, Keen Recordsin julkaisema ”You Send Me”, jonka Cooke oli itse säveltänyt nyt omalla nimellään, myi yli kaksi miljoonaa kappaletta ja nousi rhythm and blues -listan kärkeen. Kappale on yksi ensimmäisistä soulkappaleista.
Seuraavien kahden vuoden aikana Cookelta julkaistiin useita menestyssinglejä, kuten ”For Sentimental Reasons”, ”Everybody Loves the Cha Cha Cha”, ”Only Sixteen” ja ”(What A) Wonderful World”. Hän julkaisi myös albumin Tribute to the Lady, jonka laulut liittyivät laulajatar Billie Holidayhin. Cooke ei houkuttelusta huolimatta aluksi siirtynyt suurempien levy-yhtiöiden riveihin, sillä hän halusi pitää itsellään laulujensa tekijänoikeudet. Hän siirtyi lopulta RCA Recordsille. Samalla hän perusti oman musiikkikustantamonsa Kags Musicin ja levy-yhtiönsä SAR Records, jonka kautta hän tuotti muiden artistien levyjä.
RCA:lla Cooke julkaisi 1960-luvun alussa lisää menestyssinglejä, kuten ”Chain Gang”, ”Sad Mood”, ”Cupid”, ”Twistin’ the Night Away” ja ”Bring It on Home to Me”. Vaikka Cooke tunnettiin etupäässä singleistään, hän julkaisi myös albumeja, kuten Twistin’ the Night Away (1962) ja Night Beat (1963). Cookin levytykset saavuttivat suosiota niin valkoisten teinien kuin mustankin yleisön keskuudessa. Toisin kuin singlet, Cooken alkuperäiset LP-levyt oli yleensä suunnattu valkoisille viihdemusiikin ystäville. Poikkeuksia ovat kuitenkin muun muassa vuonna 1963 levytetty bluesvaikutteinen Night Beat ja vasta 1980-luvulla postuumisti julkaistu Live At the Harlem Square Club, joka eroaa tunnelmaltaan merkittävästi Cooken vielä eläessä julkaistusta valkoisen viihdeyleisön ehdoilla toteutetusta Live at the Copa -LP:stä.
Cooken vauvaikäinen poika hukkui vuonna 1963, minkä vuoksi Cooke piti taukoa levyttämisestä. Cooken uusi manageri Allen Klein neuvotteli hänelle uuden levytyssopimuksen, joka antoi Cookelle poikkeuksellisen laajan taiteellisen vapauden. Hän ansaitsikin musiikilla varsin hyvin, ja hän sai myös omistusoikeuden levytyksiinsä vuodesta 1963 lähtien.
Cooken seuraava single ”A Change Is Gonna Come” on Cooken kantaa ottavimpia lauluja, ja singlellä ”Shake” hän toi soulmusiikkiinsa tanssittavuutta. Singlet julkaistiin postuumisti, sillä Cooke sai surmansa 11. joulukuuta 1964 motellissa Los Angelesissa. Hän joutui riitaan naisvieraan ja motellin yövahdin kanssa. Yövahti ampui Cookea, jonka väitettiin käyneen yövahdin kimpuun. Tapaus on edelleen kiistanalainen.
Cooke oli jo eläessään tärkeä roolivaikuttaja monille mustille gospel- ja soul-muusikoille, ja hänen laulujaan on levytetty runsaasti myös rock-musiikin piirissä. Albumi Live at the Harlem Square valittiin vuonna 2005 julkaistuun hakuteokseen 1001 albumia jotka jokaisen on kuultava edes kerran eläessään.