Apsley House
Historia

Arkkitehti Robert Adam toteutti alkuperäisen Apsley Housen vuosina 1771–1778 lordikansleri Henry Bathurstille, Apsleyn paronille. Tontti sijaitsi kruunun mailla Hyde Parkin virallisen sisäänkäynnin vieressä, mutta Bathurst onnistui sopimaan sen vuokraamisesta hovin kanssa. Talosta tuli ensimmäinen rakennus Piccadillyn pohjoisreunalla, vastapäätä tulliporttia ja -rakennuksia. Se oli punatiilinen, leveydeltään viisi-ikkunainen rakennus, jossa oli tilava eteishalli ja pylväiden koristama pääportaikko. Talon alkuperäisistä rakenteista on säilynyt jäänteitä siihen myöhemmin lisättyjen pintojen ja laajennusten alla.
Wellesleyn markiisi lunasti Apsley Housen vuokrasopimuksen Bathurstin kolmannelta jaarlilta vuonna 1807 ja muutti taloon ranskalaisen vaimonsa ja lastensa kanssa seuraavana vuonna. Markiisin ja arkkitehti James Wyattin käymän kirjeenvaihdon perusteella tiedetään, että taloon tehtiin joitakin muutoksia, mutta niiden laatua ei tunneta. Vuoteen 1817 mennessä markiisi oli eronnut vaimostaan ja ajautunut pahoihin taloudellisiin vaikeuksiin. Samoihin aikoihin hänen nuorempi veljensä Arthur aateloitiin Wellingtonin herttuaksi ja palkittiin mittavalla rahasummalla ansioistaan Pyreneiden niemimaan ja Napoleonin sodissa. Pelastaakseen veljensä rahallisesta ahdingosta herttua teki Apsley Housesta 40 000 punnan nimettömän tarjouksen.
Wellington joutui laajentamaan Apsley Housea, jotta siitä tuli hänen arvolleen sopiva edustustila. Hän palkkasi muutostöiden suunnittelijaksi arkkitehti Benjamin Dean Wyattin, James Wyattin pojan, joka oli toiminut hänen yksityissihteerinään Irlannissa vuodesta 1807 alkaen. Wyatt laajensi Apsley Housea kahteenkin otteeseen. Vuosina 1819–1820 rakennuksen koillispuolelle toteutettiin kolmikerroksinen laajennusosa, johon sisältyi suuri ruokasali (State Dining Room) ja useita makuuhuoneita.
Wellingtonista tuli Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri tammikuussa 1828. Myöhemmin samana vuonna hän tilasi Wyattilta lisää muutostöitä Apsley Houseen, muun muassa uuden portaikon ja 28 metriä pitkän Waterloo Galleryn talon länsireunalle. Galleriaa alettiin käyttää tapahtumapaikkana banketille, joka järjestettiin vuosittain Waterloon taistelun muistopäivänä 18. kesäkuuta. Wellington osti tontin omistusoikeuden hovilta tammikuussa 1830. Wyattin lopullinen lasku Apsley Housen uudistamiseksi paisui 64 000 puntaan, yli kolminkertaiseksi alkuperäisestä arviosta, mikä raivostutti herttuaa ja sai hänet jopa harkitsemaan talon myymistä.
Wellingtonin elinaikana taloon ei tehty enempää muutostöitä. Uudessa galleriassaan hän saattoi ottaa vastaan vieraita ja esitellä alati kasvavaa maalauskokoelmaansa. Suurin osa maalauksista oli lahjoja, joita eurooppalaiset hallitsijat olivat antaneet Wellingtonille kiitollisuudenosoituksena Napoleonin kukistamisesta ja koko maanosan vapauttamisesta. Vuonna 1838 hän määritti taideaarteensa perintöesineiksi, joita testamentin saajat eivät saaneet myydä tai luovuttaa eteenpäin.
Wellington kuoli vuonna 1852. Seuraavana vuonna hänen poikansa Arthur päätti avata Apsley Housen suurelle yleisölle. Yhdestä talon huoneista tehtiin museotila, jossa esiteltiin Wellingtonin hopea- ja posliiniesineitä ja sotamuistoja. Siitä tuli suosittu vierailukohde.
Wellesleyn suku kärsi menetyksiä toisessa maailmansodassa: viides herttua kaatui vuonna 1941 ja kaksi vuotta myöhemmin hänen poikansa ja perillisensä Henry kuoli taistelussa saamiinsa vammoihin. Seitsemäs herttua Gerald päätti lahjoittaa Apsley Housen ja suurimman osan ensimmäisen herttuan taidekokoelmasta Yhdistyneen kuningaskunnan kansalle.
Esitys Wellingtonin museon perustamiseksi hyväksyttiin vuonna 1947. Osa huoneista muutettiin julkisiksi museotiloiksi, mutta loput jäivät suvun omistamiksi asuintiloiksi. Rakennusministeriö muutti talon kaasuvalot sähkövaloiksi ja remontoi sisätilat. Apsley House aloitti toimintansa Victoria and Albert Museumin alaisuudessa vuonna 1952, kun Wellingtonin herttuan kuolemasta oli kulunut tasan sata vuotta.
Vuosina 1961–1962 Apsley House jäi erilleen muista taloista Piccadillyn varrella, kun sen itäpuolelta purettiin rakennuksia Park Lanen tieltä. 1980- ja 1990-luvuilla Victoria and Albert Museum remontoi talon sisätilat lähemmäksi asua, jossa ne olivat olleet Wellingtonin herttuan aikana. Vuonna 2004 Apsley Housen hallinnointi siirtyi English Heritagelle, joka on jatkanut herttuan taidekokoelman esittelemistä suurelle yleisölle.