Sri Lankan historia
Eurooppalaisten saapuminen > Portugalilaisvallan aikakausi

1500-luvulle saakka kaupankäyntiä Intian valtamerellä hallitsivat intialaiset, arabit, malaijit ja kiinalaiset. Vuonna 1505 Sri Lankalle saapuivat ensimmäisinä eurooppalaisina portugalilaiset Lourenço de Almeidan johtamana. Portugalilaisten tavoitteena oli päästä osallisiksi alueen maustekaupasta ja käännyttää alueen asukkaat tunnustamaan roomalais-katolilaista uskontoa.
Portugalilaisten saapuessa Sri Lankalle, saaren hallinnan jakoivat tamilien Jaffnan kuningaskunta, sekä singaleesien Kotten kuningaskunta ja Kandyn kuningaskunta. Kotte oli singaleesien valtakeskus ja näennäisesti saaren hallitsevin valtio. Mikään kolmesta kuningaskunnasta ei kuitenkaan voinut vakuuttua kahden muun tuesta puolustuksessa ja saaren voimavarojen yhdistymisessä. Portugalilaiset solmivat Kotten hallitsijan Parakramabahu VIII:n kanssa sopimuksen, jonka mukaan he saivat perustaa kauppatukikohdan Colomboon. Varsin pian tulivat kuitenkin ilmi portugalilaisten militaristiset ja monopolistiset aikomukset saaren hallinnasta. Portugalilaiset totesivat että Sri Lankan hallinta tarjosi strategisen etulyöntiaseman maan hallitseman Intian rannikon suojelemisessa ja kauppavallan vahvistamisessa Intian valtamerellä.
Portugalilaiset saivat tilaisuutensa sekaantua saaren asioihin kun Kotte ajautui vallanperimyskiistaan kuningas Vijayabahu VII:n kuoltua vuonna 1521. Kuninkaan pojista Bhuvanekabahu pyysi portugalilaisten tukea valtaistuimelle noustakseen ja portugalilaiset hyödynsivät kuninkaan poikien välistä vallanperimyskiistaa. Bhuvanekabahusta tuli Kotten nukkehallitsija ja kaksi muuta veljestä perustivat saarelle Sitawaken ja Rayigaman kuningaskunnat. Sitawaken kuninkaana toiminut Mayadunne oli kyvykäs hallitsija ja hän pyrki laajentamaan valtakuntaansa Kotten kustannuksella.
Bhuvanekabahu kuoli vuonna 1550 ja häntä seurasi valtaistuimella hänen poikansa Dharmapala, joka oli kuninkaaksi tullessaan vielä alaikäinen ja näin edeltäjäänsäkin riippuvaisempi portugalilaisten tuesta. Hänen koulutuksensa uskottiin fransiskaaneille ja hän kääntyi roomalais-katolilaiseksi. Hänen kääntymisensä kristityksi rikkoi vuosisatoja vanhan vaatimuksen kuninkaan buddhalaisuudesta. Suuri osa singaleeseistä hylkäsi tukensa kuninkaalle. Mayadunne pyrki käyttämään tätä hyväkseen ja liitti suuren osan Kotten kuningaskunnasta omaan valtakuntaansa. Mayadunnen sotia Kottea ja sitä tukevia portugalilaisia vastaan merellä ja maalla jatkoi hänen poikansa Rajasinha. Sitawaken hallitsijat menestyivät sodankäynnissä maalla ja Colomboa piiritettiin monta kertaa ja portugalilaiset olivat lähellä nälänhätää. Sitawake ei kuitenkaan voinut mitään Portugalin merivoimalle, sillä portugalilaiset pystyivät lähettämään hallitsemaltaan Goalta apujoukkoja Sri Lankalle. Rajasinha kuoli vuonna 1594, eikä hänelle löytynyt yhtä vahvaa seuraajaa. Sitawaken kuningaskunta hävisi yhtä nopeasti kuin se oli syntynytkin ja Portugali sai hallintaansa suuren osan Kotte-dynastian hallitsemasta osasta saarta.
Nukkehallitsijana toiminut Dharmapala oli suostunut portugalilaistamaan valtakuntaansa merkittävästi, ja kun hän kuoli vuonna 1597, ei hänelle asetettu valtaistuimelle seuraajaa, vaan portugalilaiset ottivat muodollisen hallinnan. Portugali yritti saada valtansa alle myös saaren pohjoisosan Jaffnan ja käännyttämään tämän katoliseksi, mutta Jaffnan kuningas teloitutti portugalilaisten retkikunnan. Portugalin kuningas lähetti tämän johdosta useita retkikuntia Jaffnaa vastaan. Portugalilaiset saivat kukistettua Jaffnan valtansa alle vuonna 1619.
Jaffnan kukistumisen jälkeen ainoastaan saaren keskiosaan syntynyt singaleesien buddhalainen Kandyn kuningaskunta pysyi riippumattomana portugalilaisten vallasta. Rajasinhan johtama Sitawake oli miehittänyt Kandyn noin vuonna 1580, ja tämän kuoltua ja Sitawaken kukistuminen jätti Kandyn ainoaksi itsenäiseksi valtakunnaksi. Portugalilaiset yrittivät tuloksetta kukistaa Kandyn valtansa alle seuraavan puolen vuosisadan aikana. Kandyn kuningaskunta tarjosi turvapaikan buddhalaisille munkeille, jotka pakenivat portugalilaisten hallitsemilta rannikkoalueilta. Portugalilaiset pyrkivät levittämään saarelle roomalais-katolilaisuutta ja buddhalaisia ja hindulaisia temppeleitä tuhottiin.
Kandyn kuningas Vimala Dharma Surya ymmärsi, että ilman vahvaa merivoimaa hän ei voisi ajaa portugalilaisia pois Sri Lankalta. Hollantilaiset saapuivat Sri Lankalle 1600-luvun alussa, ja hän näki tämän mahdollisuutena päästä eroon portugalilaisista. Ensimmäiset kosketukset hollantilaisiin päättyivät kuitenkin katastrofiin kun kandylaisten ja hollantilaisten väliset väärinkäsitykset johtivat hollantilaisen lähetystön surmaamiseen.