Imre Nagy
Puolueaktivistina ja kommunistisena vaikuttajana

Puna-armeijan vallattua Irkutskin Imre Nagy ei heti halunnut palata Unkariin, mihin oli luultavasti sekä käytännöllisiä että aatteellisia syitä. Hän liittyi bolševikkipuolueeseen ja työskenteli unkarilaisten sotavankien asioita hoitavassa komiteassa. Tämä komitea jatkoi toimintaansa osana valtionpoliisi Tšekaa, ja siinä työskennellessään Nagy opiskeli myös maanalaisen toiminnan menetelmiä. Tämä liittyi Béla Kunin suunnitelmiin Unkariin solutettavien kommunististen agenttien kouluttamisesta: agenttien oli tarkoitus soluttautua ammattiyhdistyksiin, järjestää lakkoja ja lopulta kaataa koko järjestelmä.
Kun Imre Nagy vuonna 1921 palasi kotikaupunkiinsa Kaposváriin, Unkarin kommunistisen puolueen toiminta oli Unkarin neuvostotasavallan kukistuttua loppukesästä 1919 käytännössä lakannut, eikä Nagylla ollut suhteita tai edellytyksiä odotettuun vallankumouksen valmisteluun. Hän liittyi siksi sosiaalidemokraattipuolueen paikallisosastoon ja meni töihin vakuutusyhtiöön. Siellä hänen tehtäviinsä kuului maanviljelijöiden satovahinkojen selvittely. Tässä yhteydessä Nagy joutui ensi kertaa lähempiin tekemisiin Unkarin maanviljelijäväestön ongelmien kanssa, ja hänelle selvisi myös, että talonpojat eivät halunneet maan kollektivisointia vaan mieluummin omaa maata viljeltäväkseen.
Kaposvárin sosiaalidemokraattien ympyröissä, työväentalon kulttuurisihteerinä toimiessaan Nagy tutustui Mária Égetőhön, sosiaalidemokraattisen aktivistiperheen tyttäreen. He avioituivat marraskuussa 1925. Avioliitosta syntyi tytär Erzsébet.
1920-luvun mittaan Imre Nagysta tuli Kaposvárin sosiaalidemokraattien keskuudessa tunnettu hahmo, joka puolueen vasemmistosiiven edustajana joutui vastahankaan puolueen kanssa ja myös viranomaisten silmätikuksi. Tultuaan erotetuksi sosiaalidemokraateista hän oli mukana "Unkarin sosialistisen työväenpuolueen" (Magyar Szocialista Munkáspárt, MSZMP), myöhemmän kommunistipuolueen samannimisen edeltäjän toiminnassa. Vuonna 1927 Nagy joutui pariinkin otteeseen viranomaisten pidättämäksi ja poliisin valvontaan. Lopulta hän muutti vuonna 1928 Wieniin, missä maanpaossa toimivat unkarilaiset kommunistit olivat jo pitkään seuranneet ja kiitelleet hänen toimintaansa. Hän joutui kuitenkin törmäyskurssille myös kommunistien kanssa: näiden yllätykseksi Béla Kunin miehenä pidetty Nagy vastusti viljelysmaan kollektivisointia ja selitti omien kokemustensakin perusteella, että Moskovan toivoma maanalainen toiminta Unkarin maaseudulla olisi täysin epärealistista, sillä vuoden 1919 Neuvostotasavallan kokemusten jälkeen Unkarin talonpojat vastustivat kommunismia.
Vuonna 1930 Nagy joutui Moskovassa pidetyssä Unkarin kommunistipuolueen kongressissa harjoittamaan itsekritiikkiä "oikeistolaisten" näkemystensä johdosta. Tämän jälkeen hän, unkarilaisten kommunistipiirien intrigejä peläten, ilmoitti mieluummin jäävänsä Moskovaan, missä hän toimi jonkin aikaa Kommunistisen internationaalin alaisessa maatalouden tutkimuslaitoksessa. Stalinin terrorin pahimmista puhdistuksista Nagy selvisi väliaikaisella puolueesta erottamisella. Ilmeisesti hän toimi myös, peitenimellä "Volodja", NKVD:n agenttina, mutta tästä säilynyt todistusaineisto on niin niukkaa, että hänen ilmiantojensa vaikutusta ja merkitystä on vaikea arvioida. Vuonna 1939 hänet otettiin takaisin puolueeseen. Sodan aikana hän työskenteli Moskovan radion unkarinkielisten lähetysten toimittajana, ja vuonna 1944 hän oli jo puoluejohdon mukana laatimassa suunnitelmia toimiksi sodanjälkeisessä Unkarissa.