Verkkoalustojen huonontuminen
Historia ja määritelmä

Termin enshittification esitti Doctorow marraskuussa 2022 julkaisemassaan blogikirjoituksessa, joka julkaistiin myöhemmin uudelleen Locus-lehdessä tammikuussa 2023. Hän laajensi käsitettä toisessa blogikirjoituksessaan, joka myöhemmin julkaistiin artikkelina Wired-lehden tammikuun 2023 painoksessa, jossa hän sanoi, että enshittification on tapa, jolla alustat kuolevat:
»Alustat kuolevat näin: ensin ne ovat hyviä käyttäjilleen, sitten ne käyttävät käyttäjiään hyväksi tehdäkseen asioista parempia yritysasiakkailleen, ja lopuksi ne käyttävät yritysasiakkaita hyväksi saadakseen kaiken arvon takaisin itselleen. Sitten ne kuolevat. Kutsun tätä enshittificationiksi, ja se on näennäisesti väistämätön seuraus, joka johtuu siitä, että alustan arvonjakotapaa on helppo muuttaa yhdistettynä siihen että "kaksipuoliset markkinat" ovat luonteeltaan sellaiset, että alusta istuu ostajien ja myyjien välissä ja pitäen kumpaakin panttivankina toiselle, jolloin se saa yhä suuremman osuuden niiden välillä kulkevasta arvosta.»
Doctorowin mukaan uudet alustat tarjoavat hyödyllisiä tuotteita ja palveluita tappiolla saadakseen uusia käyttäjiä. Kun käyttäjät on saatu sitoutettua, alusta tarjoaa yritysasiakkaille, esimerkiksi mainostajille, pääsyn käyttäjäkuntaan tappiollisesti, ja kun yritysasiakkaat on sitoutettu, alusta siirtää ylijäämät osakkeenomistajille. Kun alusta on pohjimmiltaan keskittynyt osakkeenomistajiin ja käyttäjät että yritysasiakkaat ovat kuin lukittuina alustaan, alustalta puuttuu täysin kannustin ylläpitää laatua. Välittäjänä toimivat paskautuneet alustat voivat toiminnallisesti toimia sekä palvelujen monopolina että asiakkaiden monopsonina, koska korkeat vaihtokustannukset estävät jommankumman osapuolen poistumisen, vaikka vaihtoehtoja olisi teknisesti markkinoilla saatavilla. Doctorow on kuvaillut alustan huonontumisprosessin johtuvan järjestelmän parametrien jatkuvasta säätämisestä voittojen marginaalisten parannusten etsimiseksi, ottamatta huomioon mitään muuta tavoitetta. Verkkoalustojen huonontumista voidaan pitää eräänä vuokran tavoittelun muotona.
Ongelman ratkaisemiseksi Doctorow on ehdottanut kahden yleisen periaatteen noudattamista:
Ensimmäinen on yhden Internet perusperiaatteen eli päästä päähän -periaatteen kunnioittaminen, jossa verkon tehtävänä on toimittaa tiedot luotettavasti halukkailta lähettäjiltä halukkaille vastaanottajille. Kun sitä sovelletaan alustoihin, käyttäjille annetaan se, mitä he pyysivät, ei sitä, mitä alusta haluaa esittää. Käyttäjät näkevät esimerkiksi kaiken tilaamiensa käyttäjien sisällön, jolloin sisällöntuottajat voivat tavoittaa yleisönsä ilman alustan ylläpitämää algoritmia ja hakukoneissa hakukyselyiden tarkat hakutulokset näkyisivät ennen mainostuloksia eikä niiden jälkeen.
Toinen on oikeus poistua, jossa alustan käyttäjät voivat helposti vaihtaa alustaa, jos he ovat tyytymättömiä siihen. Sosiaalisen median osalta tämä edellyttää yhteentoimivuutta alustojen välillä, joka torjuu verkostovaikutuksia, jotka "lukitsevat" käyttäjiä ja estävät alustojen välisen markkinakilpailun. Digitaalisille media-alustoille se tarkoittaa, että käyttäjät voivat vaihtaa alustaa menettämättä ostamaansa sisältöä, joka on lukittu digitaalisten oikeuksien hallinnan avulla.
American Dialect Society valitsi termin "enshittification" vuoden sanakseen 2023.