Ensimmäinen mantereen ylittävä rautatie
Historia > Vaihtoehtoiset linjaukset ja päätepisteet

Vuosien kuluessa tehtiin monia ehdotuksia siitä, mistä rautatien olisi itäpäässä aloitettava ja miten se olisi rahoitettava. Eri vaihtoehtoja tutkittiin vuosia, niitä kannatettiin erilaisilla perusteilla ja asiaan yrittivät vaikuttaa myös lobbarit, kuten Theodore Judah.
Esillä oli pääasiassa kolme vaihtoehtoista reittiä:
Pohjoinen reitti, joka noudatti kutakuinkin Lewisin ja Clarkin tutkimusretken reittiä Missourijoen vartta pitkin nykyisen Montanan pohjoisosien kautta Oregoniin. Sitä pidettiin epäkäytännöllisenä alueen vuorisen maaston ja runsaslumisten talvien vuoksi, joskin myöhemmin Northern Pacific Railway -yhtiö rakensi myös tätä kautta kulkeneen radan Suurten järvien alueelta Tyynenmeren rantaan.
Keskinen reitti, joka kulki enimmäkseen lähellä 42. pohjoista leveyspiiriä. Se kiersi Kalliovuorten hankalimmat kohdat seuraamalla Plattejoen vartta Nebraskassa ja kulkemalla Wyomingissa South Passin solan kautta. Tätä reittiä kannatti erityisesti Theodore Judah, joka lopulta saikin ehdotuksensa kongressissa läpi.
Eteläinen reitti, joka kulki enimmäkseen lähellä 32. leveyspiiriä. Se kiersi Kalliovuorten muodostamat esteet kokonaan kulkemalla Texasin, New Mexicon ja Sonoran autiomaan kautta Los Angelesiin.
Eri vaihtoehtoja tutkittiin vuosia, ja niiden puolesta esitettiin erilaisia perusteluja.  Vuonna 1861 syttynyt Yhdysvaltain sisällissota esti kuitenkin rautatien rakentamisen etelävaltioiden alueen kautta, ja siksi tälle ensimmäiselle mantereen poikki johtaneelle radalle oli valittava ehdotetuista keskimmäinen, lähellä 42. leveyspiiriä kulkeva linjaus. Sisällissodan päätyttyä Southern Pacific Transportation Company, joka myöhemmin yhdistettiin Central Pacific Companyyn, rakennutti kuitenkin mantereen poikki myös eteläisen radan, joka valmistui vuonna 1880.
Kun keskimmäinen linjaus oli tullut valituksi, oli käytännössä selvää, että radan läntiseksi päätepisteeksi tuli Kalifornian Sacramento. Yhdysvaltain kongressissa esitettiin kuitenkin toisistaan jyrkästi poikkeavia mielipiteitä siitä, mihin olisi sijoitettava radan itäinen päätepiste, jossa se liittyi jo olemassa olleeseen rataverkkoon. Vaihtoehtoina olivat lähinnä
Council Bluffs ja Omaha, jota ehdotti Thomas C. Durant. Samalla rata olisi ollut luonteva jatke hänen ehdottamalleen Mississippin ja Missourin rautatielle.
St. Joseph Missourin osavaltiossa, jolloin rata olisi ollut jatkoa Hannibalista St. Josephiin johtanneelle rautatielle
Kansas City, jolloin rata olisi ollut jatkoa Kansas Pacific Railroad -yhtiön omistamalle Denveristä Kansas Cityyn johtaneelle rautatielle.
Council Bluffsin ja Omahan etuna oli varsinkin se, että se oli kaukana Missourissa sijainneilta sisällissodan taistelukentistä, sieltä oli lyhin matka South Passin solaan, ja se seurasi hedelmällistä jokilaaksoa, mikä rohkaisisi alueen asuttamista. St. Josephilla taas oli etuna, että se oli ainoa kohta, jossa rautatie jo ennestään ulottui Missourijoen länsipuolelle, ja se sijaitsi Texasista sisämaahan johtavien ratojen kannalta keskeisemmällä paikalla, ja siitä voitiin johtaa haararata myös Denveriin, Yhdysvaltojen keskiosien autiomaan suurimpaan kaupunkiin. Sen sijaan vielä vuonna 1862 rautatie ei ulottunut 24 kilometriä lähemmäksi Omahaa, joten sinne johtavan radan rakentaminen kestäisi vähintään viisi vuotta.