Eriskaynponi
Historia

Eriskaynponi on nimensä mukaisesti kotoisin Skotlannin Ulko-Hebrideihin kuuluvalta pieneltä Eriskayn saarelta. Ponit ovat sopeutuneet saaren kallioiseen ja puuttomaan luontoon, niukkaan ravintoon sekä märkään ja kylmään ilmastoon.
1700- ja 1800-luvuilla Skotlannissa oli lukematon määrä erilaisia alkuperäisponityyppejä. Hebridien saarella eläneitä poneja kutsuttiin hebridienponeiksi. Nämä ponit polveutuivat kelttiläisistä ja osin norjalaisten viikienkien tuomista poneista ja ne elivät Skotlannin saarilla mahdollisesti jo jääkautta edeltävänä aikana. Hebridienponin tyypeistä ainoastaan eriskaynponi on säilynyt puhtaana nykyaikaan asti.
Eriskaynponi oli tärkeä osa paikallisten pienviljelijöiden jokapäiväistä elämää. Ne kantoivat turvetta, merilevää ja hiiltä kyliin, kuljettivat ihmisiä ja tekivät myös kevyitä maatöitä. Kesäisin ponit laidunsivat vapaana kukkuloilla, talvisin kylässä talojen lomassa ja tarvittaessa omistaja haki poninsa liekaan lähemmäs viljelyksiä. Eriskaylla miehet olivat suurimman osan ajasta merellä kalastamassa, joten suurin osa saaren töistä jäi naisten ja lasten hoidettavaksi. Vain ihmisystävälliset, helposti koulutettavat ja ahkerat ponit pidettiin ja ponien luonne oli yksi tärkeimmistä jalostusvalinnan kohteista luonnonvalinnan ohella.
1800-luvulla saarille alettiin tuoda mantereelta hevosia, muun muassa vuonohevosia, arabeja ja clydesdaleja, risteytettäväksi paikallisiin poneihin, tarkoituksena luoda suurempia ja vahvempia poneja maatöihin. Nykyinen ylämaanponi on syntynyt näistä risteytyksistä ja se onkin geneettisesti eriskaynponin lähin sukulainen. Eriskayn saarelle muun rotuisia hevosia ei kuitenkaan tuotu syrjäisen saaren hankalan saavutettavuuden takia, lisäksi suuremmat ponit olisivat olleet kalliimpia ylläpitää. Näin ollen eriskaynponi säilyi puhdasrotuisena. Senkin kanta kuitenkin pieneni koneellistumisen ja saaren ihmispopulaation vähenemisen myötä. Maatalouden muuttuessa poneja ei enää tarvittu maatöihin ja autolautan sekä saarelle vievän pengertien myötä ei myöskään liikkumiseen. 1970-luvun alussa poneja arvellaan olleen jäljellä noin 20 yksilö ja vuonna 1986 poneja tavattiin enää Eriskaylla ja Uistin saarilla.
Vuonna 1972 Eriskaylla rodulle perustettiin kantakirja ja oma yhdistys, Comann Each nan Eilean, sen suojelemiseksi alkuperäisessä elinympäristössään. Yhdistys uskoo, että rodun ominaispiirteiden säilyttämiseksi suojelun pitää tapahtua nimenomaan Hebridien saaristossa. Koska viimeinen tunnettu puhdasrotuinen ori oli kuollut vuosi ennen yhdistyksen perustamista, päädyttiin ostamaan ylämäänponiori 20 tunnettua puhdasrotuista tammaa varten. Seuraavana vuonna löydettiin kuitenkin puhdasrotuinen, mutta rekisteröimätön Eric niminen ori läheiseltä South Uistin saarelta. Yhdistys osti orin ja toi sen Eriskayn viereiselle Barran saarelle lisääntymään puhdasrotuisten tammojen kanssa. Nykyään kaikki yhdistyksen ohjeistuksen mukaan kasvatetut ponit polveutuvat nimenomaan Ericistä.
1986 mantereen puolella perustettiin rodulle uusi erillinen yhdistys The Eriskay Pony Society (alun perin nimeltään The Eriskay Pony Breed Society). Yhdistyksellä on oma erillinen jalostusohjelmansa.
Eriskaynponi on yhä harvinainen rotu ja niitä on maailmassa noin 300–400 yksilöä, lähinnä Yhdistyneen kuningaskunnan alueella.