Sonny Listonin ja Muhammad Alin väliset nyrkkeilyottelut
Liston vs. Clay I > Ennen ottelua

| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |

Päivämäärä: 25. helmikuuta 1964
Paikka: Convention Hall, Miami Beach
Panoksena: WBA:n/WBC:n raskaansarjan maailmanmestaruus
 
Sonny Liston vs. Cassius Clay
| Sonny |  | The Louisville Lip |
Katsaus
| Arkansas | Kotipaikka | Louisville, Kentucky |
| 35–34–1   KO 6 | Tilastot | 19–19–0  KO 4 |
| 184 cm | Pituus | 191 cm |

| WBA:n/WBC:n raskaansarjan maailmanmestari | Mestaruus |  |
 
Lopputulos: Clay voitti luovutuksella 7. erän jälkeen
Sonny Liston nousi maailmanmestariksi voitettuaan Floyd Pattersonin ylivoimaisella ensimmäisen erän tyrmäyksellä Chicagossa, Illinois’ssa. Hänen ensimmäinen haastajansa oli nuori Cassius Clay, joka oli voittanut olympiakultaa 1960 Rooman kisoissa. Haastaja oli saapunut Listonin ja Pattersonin väliseen ensimmäiseen otteluun ja noussut kehään ottelun jälkeen jättämään haasteensa hallitsevalle mestarille. Kun vastausta haasteeseen ei tullut, vaan Liston päätti Clayn sijasta kohdata Pattersonin uusintaottelussa Las Vegasissa Nevadassa, Clay toisti temppunsa, jolloin Liston päätti hyväksyä haasteen. Clay on muistelmissaan sanonut käyneensä läpi suuremman kampanjan titteliottelun saadakseen "kuin useimmat ehdokkaat presidentinvaaleissa".
Nyrkkeilyn asiantuntijat pitivät vasta 22-vuotiasta haastajaa Cassius Clayta lähinnä vitsinä, vaikka hän olikin voittanut kaikki 19 ammattilaisotteluaan päästessään ensimmäistä kertaa ottelemaan raskaan sarjan maailmanmestaruudesta. Mestari Sonny Liston oli kymmenvuotisella urallaan otellut 36 ottelua, joista hän oli hävinnyt ainoastaan yhden pisteillä. Häntä pidettiin haastajaa teknisesti parempana nyrkkeilijänä ja nyrkkeilyasiantuntijat mielsivät hänet jo tuolloin yhdeksi kaikkien aikojen suurimmista mestareista, verraten häntä samantyylisiin legendoihin, kuten Rocky Marciano ja Joe Louis. The Ring -lehden perustaja Nat Fleisher oli jo julistanut Listonin kaikkien aikojen parhaimmaksi nyrkkeilijäksi hänen voitettuaan maailmanmestaruutensa, ja entinen maailmanmestari Joe Louis sanoi Listonin pysyvän mestarina niin kauan, kuin haluaa. Hallitseva mestari olikin ottelun selkeä ennakkosuosikki vedonlyöntikertoimin 7–1.
Ottelu päätettiin käydä 25. helmikuuta 1964 Miami Beachissa ja siinä ratkaistiin kahden merkittävimmän nyrkkeilyliiton, WBC:n ja WBA:n, maailmanmestaruudet.
Clayn poikkeuksellinen itsevarmuus huvitti monia lajia seuranneita. Hän julisti jo hyvissä ajoin olevansa seuraava raskaan sarjan maailmanmestari ja kuvaili itseään sanoin: ”Olen suurin, olen kaunein!” Kun toimittaja kysyi häneltä, pelkääkö hän Sonny Listonia, hän vastasi ”mustien pelkäävän valkoisia paljon enemmän kuin mustia”. Myöhemmin Clay on myöntänyt pitäneensä Listonia pelottavana vastustajana. Haastajan itsevarmat lausunnot huvittivat Listonia, joka ihmetteli ääneen, kuinka saada nyrkkinsä haastajan suuresta suusta ulos. Cassius Clayn tapana oli myös ollut ammattilaisurallaan ennustaa, missä erässä hänen ottelunsa päättyvät. Kun hän eräässä haastattelussa ilmoitti ottelun päättyvän kahdeksannessa erässä, oli Liston todennut, että pelkästään kaksi riittää.
Ottelua edelsivät haastajan ennennäkemättömät tempaukset, jotka herättivät ihmisten kiinnostuksen ottelua kohtaan. Clay esimerkiksi tunkeutui Listonin harjoitussalille ja jopa hänen kotiinsa Denveriin nimittelemään tätä ”rumaksi karhuksi”. Clay soitti puhelinkopista kaikille Denverin sanomalehdille ja televisiokanaville matkien vanhan naisen ääntä. Hän kertoi lehdille haastaja Cassius Clayn aikovan ”tunkeutua Listonin kotiluolaan yöllä”. Clay otti mukaansa karhunraudat ja turkin ja meni Listonin pihalle, jolloin hiilihangolla aseistautunut Liston käski häntä poistumaan. Poliisi ehti saapua paikalle ennen tilanteen kärjistymistä. Clay jatkoi häirintä-taktiikkaansa vielä ottelua edeltäneessä punnituksessa, jossa hän huusi tyrmäävänsä Listonin kahdeksannessa erässä. Monet, kuten paikalla ollut nyrkkeilyliiton tarkkailija, pitivät tätä merkkinä haastajan hermostuneisuudesta, vaikka Clayn lääkäri totesi hänen olleen täysin normaali punnituksen jälkeen suoritetuissa tutkimuksissa. Listonin kiusaaminen oli osa Clayn ottelustrategiaa, sillä hän halusi ärsyttää vastustajaansa niin, ettei tämä kehässä pystyisi keskittymään lainkaan tekniikkaan. Nyrkkeilykomissio rankaisi Clayta hänen käytöksestään punnituksessa 2000 $ sakoilla.
Cassius Clayn yllättävä toiminta ja itsevarmat lausunnot saivat lopulta Listoninkin hämilleen, sillä hän ei enää tiennyt, oliko hänen vastustajansa peloissaan vai hullu. Liston yritti vielä ennen kamppailua nujertaa vastustajan pelätyllä tuijotuksellaan, johon Clay tyytyi vastaamaan: ”I’ve got you now Chump!”.