Peter Criss
Elämäkerta > Kiss (1973–1980)

Keskusteltuaan Gene Simmonsin kanssa puhelimitse hän tarjoutui tapaamaan Simmonsin ja tämän yhtyetoveri Paul Stanleyn Elctric Lady -studiolla. Peter liittyi lopulta laulajabasisti Simmonsin ja laulajakitaristi Stanleyn muodostaman Wicked Lester -yhtyeen rumpaliksi. Kolmihenkinen yhtye harjoitteli yhdessä kolmetoista tuntia päivässä, ja kehitti jo tuolloin idean lavahahmoista ja esiintymisestä kasvomeikeissä. Vuoden 1972 joulukuussa he päättivät, että yhtye tarvitsisi neljänneksi jäsenekseen soolokitaristiin. Koesoittoon saapunut Ace Frehley vaikutti muun yhtyeen soitollaan ja sai paikan.
Wicked Lester vaihtoi nimensä muotoon Kiss vuonna 1973. Yhtye teki ensimmäisen esiintymisensä New Yorkin Popcorn-klubilla 30. tammikuuta 1973. Koska klubi oli juuri muuttanut nimensä, ei paikalle ollut saapunut lainkaan yleisöä. Yhtye alkoi jo varhaisessa vaiheessa kehittämään lavaesiintymistään, ja hahmotelma Kissin monipuolisesta lavashows’ta alkoi muodostua. Ensimmäinen erikoisuus yhtyeen konserteissa tapahtui kappaleen ”Firehouse” aikana, kun Paul Stanley viskoi paperisilpulla ämpäristä yleisön sekaan. Yhtyeen ahkerasta työnteosta huolimatta sen uran alku oli vaivalloinen. Crissin vaimo Lydia, tämän sisko sekä Paul Stanley ja hänen äitinsä olivat valmistaneet itse yhtyeelle sen ensimmäiset esiintymisasut, jotka aiheuttivat hämmennystä yhtyeen keikoille saapuneissa kuulijoissa. Ahkera ja näyttävä esiintyminen herätti kuitenkin huomiota ja johti lopulta levytyssopimukseen Casablanca Recordsin kanssa.
Kiss julkaisi esikoisalbuminsa Kiss vuoden 1974 helmikuussa, ja se debytoi Yhdysvalloissa listan sijalla 87. Albumin menestys oli heikkoa, mutta vuosien mittaan sen kappaleista muun muassa ”Firehouse”, ”Strutter”, ”Nothin’ to Lose”, ”Cold Gin”, ”Deuce”, ”100,000 Years” ja Crissin laulama ”Black Diamond” ovat muodostuneet yhtyeen uran klassikkokappaleiksi. Kiss kasvatti mainettaan näyttävänä esiintyjänä, ja julkaisi keikkailun lomassa äänitetyn toisen albuminsa Hotter Than Hell jo vuoden 1974 lokakuussa. Hotter Than Hell myi noin 125 000 kappaletta ilman listasijoituksia. Criss lauloi albumilla kaksi kappaletta, ”Strange Ways” ja ”Mainline”. Kissin kolmas albumi Dressed to Kill onnistui menestymään listalla yhtyeen kahta ensimmäistä albumia paremmin, mutta todellisen läpimurtonsa Kiss teki vuonna 1975 julkaistuaan uransa ensimmäisen livealbumin Alive!. Casablanca Records oli ottanut suuren riskin julkaisemalla albumin, mutta päätös osoittautui oikeaksi ja Kiss vastaanotti albumista uransa ensimmäisen platinalevyn vuonna 1976.
Alive! käänsi Kissin suosion räjähdysmäiseen kasvuun, ja siitä tuli yksi 1970-luvun suosituimmista ja merkittävimmistä rock-yhtyeistä. Kiss esimerkiksi voitti Rolling Stonen vuoden 1977 lukijaäänestyksen parhaasta rock-yhtyeestä, vaikka ei ollut ehdolla. Crissin tulkitsema balladi ”Beth” albumilta Destroyer nousi listahitiksi ja voitti arvostetun People’s Choice -palkinnon. Vuonna 2007 Alive! oli myynyt Yhdysvalloissa nelinkertaista platinaa, Destroyer triplaplatinaa ja Rock and Roll Over tuplaplatinaa. Myös yhtyeen ensimmäisten albumien myynti moninkertaistui, ja Kiss nousi loppuunmyytyjen konserttisalien sekä urheiluhallien ja -stadioneiden esiintyjäksi.
Vuoden 1977 albumi Love Gun jäi Kissin uran viimeiseksi studioalbumiksi, jolla alkuperäinen nelikko soitti yhdessä jokaisessa kappaleessa. Criss lauloi albumille myös kappaleen ”Hooligan”. Love Gunin julkaisua seurasi menestyksekäs livealbumi Alive II. Yhtyeen sisällä alkoi kuitenkin vähitellen muodostua ongelmia, mikä johti vuonna 1978 siihen, että kaikki yhtyeen neljä jäsentä julkaisivat yhtä aikaa oman sooloalbuminsa. Crissin jazz- ja soul-vaikutteinen albumi Peter Criss poikkesi huomattavan paljon Kissin rock-tyylistä, ja se menestyi neljästä albumista kaupallisesti heikoimmin. Albumi kuitenkin saavutti Yhdysvalloissa listasijan 43. Peter Crissin tuottanut Vini Poncia valittiin kuitenkin tuottamaan myös seuraava Kiss-albumi, vuoden 1979 Dynasty. Poncia ei kuitenkaan pitänyt Crissiä riittävän hyvänä soittajana levylle. Criss oli joutunut auto-onnettomuuteen vuonna 1978, eikä hän siksi pystynyt soittamaan täysipainotteisesti. Myös huumausaineongelmat ja yksityiselämän vaikeudet olivat saaneet hänestä yhä enemmän otetta. Criss soittikin rumpuja vain laulamassaan kappaleessa ”Dirty Livin’”. Sen äänittämisen jälkeen hänet siirrettiin syrjään, ja muilla raidoilla Crissiä tuurasi Anton Fig.
Dynastya seuranneella Unmasked -albumilla, jonka oli tuottanut niin ikään Vini Poncia, Kissin musiikillinen suuntaus läheni yhä enemmän pop- ja diskomusiikkia. Yhä suurempaan huumausainekoukkuun ajautunut Criss ei soittanut enää yhdelläkään albumin kappaleella. Ennen albumia seuranneen Unmasked Tour -kiertueen alkua muut Kissin jäsenet, myös Crissin kanssa parivaljakon yhtyeessä muodostanut Ace Frehley, äänestivät Crissin pois yhtyeestä. Julkisesti eron kerrottiin johtuneet musiikillisista erimielisyyksistä, mutta Gene Simmonsin mukaan todellinen syy oli Crissin huumeriippuvuus. Crissin viimeinen esiintyminen tapahtui Unmasked-albumin ”Shandi”-kappaleen musiikkivideolla, jonka kuvausten päätyttyä hän jätti yhtyeen virallisesti. Kissin uudeksi rumpaliksi pestattiin Eric Carr.