NFL-kausi 2018
Pudotuspelit > Konferenssiloppuottelut

Pudotuspelien kolmannella kierroksella eli pelattiin kaksi ottelua. Ottelut olivat samalla kummankin konferenssin loppuotteluja. Kumpikin ottelu pelattiin 20. tammikuuta.
Ensimmäisessä ottelussa kohtasivat NFC Southin voittaja New Orleans Saints ja NFC Westin voittaja Los Angeles Rams. Koska Saints sijoittui Ramsia korkeammalle runkosarjassa, pelattiin ottelu New Orleansissa. Ensimmäisen hyökkysvuoron sai Saints, jonka potkaisia Wil Lutz onnistui hyökkäysvuoron päätteeksi tekemään 37 jaardia pitkän kenttäpotkumaalin. Ramsin ensimmäinen hyökkäysvuoro päättyi syötönkatkoon, kun Jared Goffin syöttö Todd Gurleylle epäonnistui ja Saintsin Demario Davis sai pallon. Saints sai pallon 16 jaardin päästä maalista, mutta ei päässyt etenemään riittävän paljoa. Lutz teki ottelun toisen kenttäpotkumaalinsa, jonka jälkeen ottelu oli tilanteessa 0–6. Ramsin seuraava hyökkäysvuoro päättyi nopeasti lentopotkuun. Saints teki seuraavalla hyökkäysvuorollaan ottelun ensimmäisen touchdownin, kun Drew Brees syötti sisemmälle laitahyökkääjälle Garrett Griffinille. Lutz onnistui maalin jälkeisessä lisäpisteyrityksessä, joten Saints johti ottelua ensimmäisen neljänneksen jälkeen 0–13. Rams joutui heti toisen neljänneksen alussa neljännellä yrityksellä viiden jaardin etenemistilanteeseen, mutta he hämäsivät lentopotkua ja lentopotkaisija Johnny Hekker syöttikin pallon Sam Shieldsille. Sama hyökkäysvuoro päättyi lopulta Greg Zuerleinin kenttäpotkumaaliin, joka kavensi ottelun tilanteeseen 3–13. Tämän jälkeen Saints pelasi kaksi ja Rams yhden hyökkäysvuoron tekemättä pistesuorituksia ja ne loppuivat lentopotkuihin. Rams onnistui aivan toisen neljänneksen lopussa tekemään ottelun ensimmäisen touchdowninsa, kun ensin Goff onnistui kahdessa pitkässä syötössä, ja lopulta Gurley teki juoksumaalin. Kun Zuerlein onnistui lisäpistesuorituksessa ja Saints antoi pelikellon kulua loppuun omalla hyökkäysvuorollaan, puoliajalle siirryttiin tilanteessa 10–13.
Kolmas neljännes alkoi Ramsin hyökkäysvuorolla, mutta se päättyi lentopotkuun. Saintsin saatua pallon se eteni lähinnä juoksupelillä aina touchdowniin saakka. Maalin teki Taysom Hill Breesin syötöstä. Lutzin tekemän lisäpistesuorituksen jälkeen Saints siirtyi taas kymmenen pisteen johtoon. Rams teki kuitenkin heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan touchdownin, kun Goff syötti Tyler Higbeelle. Zuerlein onnistui lisäpistesuorituksessa maalin jälkeen. Ramsin maalin jälkeen kesken Saintsin hyökkäysvuoron siirryttiin viimeiselle neljännekselle. Saintsin hyökkäysvuoro kuitenkin päättyi heti neljänneksen alussa. Tämän jälkeen kumpikaan joukkue ei onnistunut tekemään lisäpisteitä seuraavilla hyökkäysvuoroillaan. Kun ottelua oli jäljellä noin viisi minuuttia, Rams tasoitti ottelun Zuerleinin kenttäpotkumaalilla. Saintsin seuraava hyökkäysvuoro päättyi lopulta Lutzin kenttäpotkumaaliin. Maalia edelsi kuitenkin ottelun jälkeen mediassa paljon esillä ollut tilanne, jossa Ramsin kulmapuolustaja Nickell Robey-Coleman taklasi Saintsin Tommylee Lewisia ennen kuin tämä sai vastaanottelua pallon. Ottelun jälkeen tämä tulkittiin yleisesti tuomarivirheenä, ja tilanne olisi pitänyt tuomita syötön vastaanoton häirintänä. Myös Robey-Coleman myönsi ottelun jälkeen, että kyseessä oli syötön vastaanoton häirintä. Rams sai pallon omalta 25 jaardin viivalta, kun ottelua oli jäljellä 1:41. Goff kuitenkin onnistui hyökkäysvuoron aikana muutamassa syötössä, joiden turvin he pääsivät yrittämään kenttäpotkumaalia ottelun lopuksi. Kun Zuerlein onnistui 48 jaardia pitkässä kenttäpotkumaalissa, ottelu siirtyi jatkoajalle tilanteessa 23–23. Jatkoaika alkoi Saintsin hyökkäysvuorolla. Ramsin Dante Fowler Jr. pääsi taklaamaan Drew Breesiä, jonka syöttö epäonnistui ja sen pääsi katkaisemaan Ramsin John Johnson. Ramsin lyhyen hyökkäysvuoron päätteeksi Zuerlein teki 57 jaardia pitkän kenttäpotkumaalin, jonka turvin Rams voitti ottelun 26–23.
Toisessa ottelussa kohtasivat AFC Eastin voittaja New England Patriots ja AFC Westin voittaja Kansas City Chiefs. Ottelu pelattiin AFC:n runkosarjan voittajan Chiefsin kotistadionilla Kansas Cityssä. Ottelu alkoi Patriotsin hyökkäysvuorolla. Patriots eteni hyökkäysvuoronsa aikana enimmäkseen suhteellisen lyhyillä peleillä ja onnistui vuoronsa päätteeksi tekemään touchdownin, kun Sony Michel juoksi maalialueelle. Maalin jälkeen Stephen Gostkowski onnistui tekemään lisäpisteen. Seuraavaa pistesuoritusta saatiin odottaa aina toisen neljänneksen viimeisille sekunneille, jolloin Tom Brady onnistui syöttämään Phillip Dorsettille 29 jaardia pitkän syötön. Gostkowskin onnistuttua lisäpisteyrityksessä Patriots pääsi puoliajalle 14–0 johdossa. Chiefs onnistui kaventamaan ottelun tilanteeseen 14–7 heti kolmannen neljänneksen ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan, kun Patrick Mahomes syötti Travis Kelcelle, joka onnistui tekemään touchdownin. Tätä edelsi Mahomesin 54 jaardia pitkä syöttö Sammy Watkinsille. Kelcen touchdownin jälkeen Harrison Butker onnistui lisäpistepotkussaan. Tämän jälkeen kumpikaan ei onnistunut seuraavalla hyökkäysvuorollaan. Gostkowski lisäsi vielä kolmannella neljänneksellä Patriotsin johdon tilanteeseen 17–7 47 jaardia pitkällä kenttäpotkumaalillaan. Chiefs pääsi kolmen pisteen päähän viimeisen neljänneksen alussa, kun Mahomes syötti yhden jaardin mittaisen matkan Damien Williamsille ja Butker onnistui tekemään yhden lisäpisteen. Kumpikaan joukkue ei onnistunut seuraavilla hyökkäysvuoroillaan pisteiden teossa. Kun ottelua oli jäjellä noin 7 minuuttia, Chiefs onnistui katkaisemaan toistamiseen Bradyn syötön. Chiefs hyödynsi tilaisuutensa ja nousi ottelussa neljän pisteen johtoon, kun Damien Williams teki ottelun toisen touchdowninsa Mahomesin syötöstä ja Butker onnistui lisäpistesuorituksessa. Patriots kuitenkin siirtyi takaisin johtoon heti seuraavalla hyökkäysvuorollaan, kun Michel teki toisen touchdowninsa ja Gostkowski onnistui lisäpistesuorituksessa. Seuraavalla hyökkäysvuorolla Chiefsin Damien Williams onnistui kolmannessa touchdownissaan, ja lisäpisteen turvin Chiefs siirtyi 28–24 johtoon. Rex Burkhead ja Gostkowski kuitenkin veivät Patriotsin kolmen pisteen johtoon, kun ottelua oli pelaamatta 42 sekuntia. Chiefsin potkaisija Butker kuitenkin vielä tasoitti ottelun 39 jaardia pitkällä kenttäpotkullaan, kun ottelua oli jäljellä 11 sekuntia. Ottelu siirtyi jatkoajalle tilanteessa 31–31. Jatkoajan ensimmäisen hyökkäysvuoron sai Patriots, joka eteni erityisesti Bradyn syöttöjen ansioista lopulta kahden jaardin päähän Chiefsin maaliviivasta. Burkheadin onnistuttua juoksutouchdownissaan Patriots voitti ottelun 37–36.