Gavrila Deržavin
Kirjallinen ura

Deržavin tunnetaan parhaiten oodeistaan, joista tärkeimmät Na smert knjazja Meštšerskogo (ven. На смерть князя Мещерского, Ruhtinas Meštšerskin kuolemalle, 1779), Oodi Felicialle (ven. Ода к Фелице, 1784), Jumala (ven. Бог, Bog, 1784, suom. 1939) ja Vodopad (ven. Водопад,Vesiputous, 1791-1794). Hän on myös sanoittanut laulun Grom pobedy, razdavaisja!. Deržavin oli Venäjän suurin runoilija 1700-luvulla. Hänen tuotantonsa voidaan nähdä sekä klassismin oodirunouden huipentumana että sen radikaalina uudistajana. Hänen tyylinsä on paljon yksinkertaisempi ja samalla sirompi kuin hänen edeltäjiensä. Hän käytti kansanomaisia runokuvia ja otti aiheensa venäläisestä elämästä.
Aatelistaustastaan huolimatta hän ei osannut ranskaa eikä hänellä ollut laajaa kirjallista sivistystä. Oltuaan ensin Mihail Lomonosovin jäljittelijä hän tuli vuodesta 1779 sivistyneiden pietarilaisten ystäviensä, varsinkin senaikaisen arvostetuimman kirjallisuusarvostelija ruhtinas Nikolai Lvovin vaikutuksen piiriin ja hänen esikuvansa runoilijana oli Horatius. Piirin kuuluivat myös Ivan Hemnitser, Vasili Kapnist ja Mihail Muravjov (1757-1807). Hemnitser tunnettiin faabeleitten kirjoittajana ja Kapnist ja Murojov runoilijoina, erityisesti sentimentalismin edustajina. Heitä yhdistivät sekä kirjallinen toiminta että perhesiteet: Kapnistin vaimo Aleksandra Aleksejevna Djakova ja Lvovin vaimo Maria Aleksejevna Djakova sekä Deržavinin toinen vaimo Darja Aleksejevna Djakova olivat sisaruksia. Senaatin pääsyyttäjä Aleksei Afanasjevitš Djakovilla oli kaikkiaan viisi tytärtä.
Vuosisadan lopulla hän joutui monien muiden aikansa kirjailijoiden tavoin Ossianin laulujen voimakkaan vaikutuksen alaiseksi. Samalla jäljiteltiin myös Anakreonia. Suurta huomiota herätti hänen vuonna 1783 ilmestynyt runonsa Felitsa (ven. Фелица), sirosteleva Katariina II:n ylistys. Sen kautta runoilija saavutti keisarinnan erityisen suosion, jonka hän kuitenkin myöhemmin menetti.
Oodin nimi Felitsa viittaa hallitsijan itse kirjoittamaan muodikkaaseen itämaiseen satuun, jossa nuori prinssi löytää hyveen tielle Felitsa-nimisen prinsessan avulla. Oodin ja sitä seuranneiden hallitsijalle omistettujen ylistysoodien kuten Blagodarnost Felitse (ven. Благодарность Фелице, Kiitollisuus Felitsalle, 1783), Videnije murzy (ven. Видение Мурзы, Tataariruhtinaan näky, 1783-1784, 1791) sekä Izobraženije Felitsy (ven. Изображение Фелицы, Felitsan kuva, 1789) sävy on aiempien mahtipontisten ja vakavien juhlarunojen sijasta sävy on ajoittain kevyt ja leikillinen, jopa humoristinen. Monet aikalaiset pitivät huomionosoitusta Deržavinin laskelmoituna imarteluna, mutta se miellytti Katariina II:sta niin paljon, että hän lähetti runoiljalle timantein koristellun kultarahoilla täytetyn rasian. Tätä seurasi nopea yleneminen korkeisiin virkoihin, mikä jatkui vielä Katariinan jälkeen Aleksanteri I:n hallinnossa.
Deržavin joutui uudestaan keisarinnan huomion kohteeksi, mutta Katariina II sai turhaan odottaa uusia ylistelyjä, sillä totuutta rakastava runoilija oli hovielämän varjopuolet nähtyään viilentynyt hallitsijan palvonnassaan. Uutta Deržavinin Katariinalle osoittamissa oodeissa oli myös hovin hännystelijöitten satiirinen kuvaus. Runoissa esiintyy hahmoja, joiden henkilöllisyyden lukijat saattoivat arvata. Hovimiehet esitetetään kiinnostuneempina huvituksista kuin strategiasta ja sotataidosta, mikä korostaa halitsijan viisasta valtiojohtoa. Deržavin mursi klassismin laji- ja tyylihierarkiaa käyttämällä korkean tyylin oodissa keskityyliin sopivaksi katsottua satiiria ja hallitsijan liittäminen keskityyliin edes välillisesti oli uskaliasta.
Katariina II ja hänen hallitsemistapansa, ajan johtavien sotapäälliköiden sekä sotilaallisten saavutusten ja voittojen ylistäminen teki Gavrila Deržavinista Venäjän imperiaalisen suuruuden ylistäjän. Hän kuva sotapäällikkö Valerian Zuboville omistetussa oodissa Na vozvrašthenije grafa Zuboa iz Persii (ven. На возвращение графа Зубова из Персии, Kreivi Zubovin paluulle Persiasta, 1797) Kaukasusta, josta tuli 1800-luvulla venäläisen kirjallisuuden tyypillinen aihe. Muutamat Deržavinin oodeista ja runoista, kuten Jumala (1784) ja Vodopad (Vesiputous, 1791-1974) ovat säilyttäneet arvonsa venäläisessä runoudessa ja varsinkin jälkimmäinen kuului jo 1700-luvun venäläiseen runokaanoniin.
Gavrila Deržavin jäi eläkkeelle virastaan vuonna 1803 ja vietti loppuelämänsä Zvankassa lähellä Novgorodia kirjoittaen idyllejä ja anakreonttisia runoja. Myöhemmän kauden oodeista merkittävimpiä on Jevgeniju: ŽIzn Zvanskaja (ven. Евгению: Жизнь званская, Jevgenille: Elämää Zvankalla, 1807), joka on Horatiuksen esikuvan mukainen kirjemuotoinen oodi, jossa tulee esille Deržavinin viehtymys maalaiselämään ja kotipiirin pienten ilojen ylistämiseen suurten poliittisten ja historiallisten tapahtumien kunniaksi kirjoitettujen runojen ohella. Näihin aihepiireihin liittyy hänen edelleen paljon luettu kokoelmansa Anakreontitšeskije pesni (ven. Анакреонтических песен, Anakreonisia lauluja, 1804).
Deržavinin myöhemmällä iällä kirjoittamat näytelmät eivät ole erityisen merkittäviä. Sitä vastoin huomattavia ovat hänen runoihinsa tekemät selitykset (1809−1810) ja Muistelmat (ilmestynyt postuumisti vuonna 1859). Filologi Jakov Grot on toimittanut Deržavinin kootut teokset (1864−1883) ja kirjoittanut tämän elämäkerran vuonna 1880.
Vaikka Deržavin asui Zvankan maatilallaan, hän ei jäänyt kokonaan syrjään Pietarin kirjallisuuspiireistä vaan otti kirjailijoita vastaan valtavassa palatsimaisessa kaupunkiasunnossaan, johon osallistui jopa 500 ihmistä, Fontankan varrella kerran kuukaudessa konservatiivisen kirjallisen seuran Beseda ljubitelei russkogo slova (ven. Беседа любителей русского слова, Venäjän kielen ystävien seura) kokouksissa vuodesta 1811 lähtien.
Zvankan tila sijaitsi Novgorodin alueen Tšudovskin alueen Tregubovskin maaseutuasutuksen alueella, Volkhov-joen rannalla, Sosnitskajan laiturin yläpuolella, Dimenka-joen suulla. Zvankan kartanon maisema on kulttuuriperintökohde. Kaksikerroksisen päärakennuksen suunnitteli Deržavin ystävä arkkitehti, graafikko ja runoilija Nikolai Aleksandrovitš Lvov palladiolaiseen tyyliin. Päärakennus vaurioitui toisen maailmansodan pommituksissa ja purettiin sodan jälkeen.