Artemis Orthian pyhäkkö
Historia

Artemis Orthian pyhäkkö rakennettiin alun perin noin 900-luvulla eaa. Se koostui pitkään pelkästä maasta tehdystä alttarista. Varhaisella arkaaisella kaudella 700-luvulla eaa. paikalle rakennettiin varsinainen pyhäkköalue eli temenos, johon kuului myös ensimmäinen yksinkertainen temppeli. Temppeli vaikuttaa tuhoutuneen Eurotas-joen tulviessa noin vuonna 575 eaa. Tämän vuoksi pyhäkköalue uusittiin noin vuonna 570 eaa. Aluetta laajennettiin, ja paikalle rakennettiin uusi, suurempi temppeli. Temppeliä kunnostettiin hellenistisellä kaudella 100-luvulla eaa.
Artemis Orthian pyhäkkö oli Spartan merkittävimpiä pyhäkköjä. Se oli kaupungin neljän kylän Pitanan, Limnain, Mesoan ja Kynosuran yhteinen kokoontumis- ja kulttipaikka. Kultti oli aiemmin Lakonian ja Messenian alueen paikallinen Orthian (myös Worthia) kultti, joka liittyi villiin luontoon, hedelmällisyyteen ja kasvillisuuden kasvuun. Myöhemmin se yhdistettiin yleiskreikkalaiseen Artemiihin.
Kultti liittyi myös nuorukaisten kasvattamiseen. Se tunnetaan verisestä seremoniastaan (diamastigosis), johon kuului alle 13-vuotiaiden poikien ruoskiminen kasvatukseksi ja koetteluksi. Kultin alkuperää selitettiin niin, että spartalaiset olivat toimittaneet alttarilla uhreja, kun se oli ollut ihmisveren saastuttama jonkun riidan vuoksi. Pyhäinhäväistys voitiin sovittaa vain paikalla toimitetuilla ihmisuhreilla. Lykurgoksen kerrotaan lopettaneen käytännön, ja määränneen sen sijaan, että paikalla tulisi ruoskia poikia niin, että näiden veri valuisi alttarille.
Nuorukaisten ruoskimisesta on säilynyt kaksi erilaista kuvausta. Pausaniaan mukaan ruoskinta tapahtui alttarilla. Papitar piteli jumalattaren puista kulttikuvaa, ja jos poikaa ei ruoskittu tarpeeksi (esimerkiksi hyvän syntyperän tai kauneuden vuoksi), papitar saattoi moittia ruoskijia ja sanoa, että jumalattaren kuva alkaa tuntuu raskaalta ja tämä vaatii lisää verta, jolloin ruoskintaa tehostettiin. Ksenofonin mukaan ruoskinta tapahtui sen sijaan niin, että temppelin alttarille asetettiin juustoja, ja poikien tuli juosta alttarille kujanjuoksu, jonka aikana muut pojat ruoskivat heitä, varastaa juusto, ja juosta takaisin jälleen ruoskittavana. On kuitenkin mahdollista, että Ksenofon puhuu jostakin muusta spartalaisen koulutuksen osasta, ei Artemis Orthian kultista. Toisaalta seremonia on voinut kehittyä juustojen varastamisesta kovemmaksi ruoskinnaksi alttarilla. Ruoskimisen ajateltiin kovettavan lapsia ja tekevän näistä parempia spartalaisia sotilaita. Koettelun läpäisseistä käytettiin ilmaisua bōmonikēs (”alttarivoittaja”). Kokeessa epäonnistuneet voitiin ruoskia henkihieveriin tai jopa kuoliaaksi. Ruoskinnassa kilpailtiin mahdollisesti joukkueittain.
Ruoskimisseremonia vaikuttaa olleen suosittua seurattavaa erityisesti roomalaisella kaudella, jolloin se mahdollisesti perustettiin uudelleen. On myös mahdollista, että koko seremonia ainakin sen julmimmassa muodossa syntyi vasta roomalaisella ajalla, jolloin Spartassa yritettiin eräänlaista ”Lykurgoksen ajan uudelleen henkiin herättämistä”. Sitä varten alueelle rakennettiin joskus vuoden 225 jaa. jälkeen teatterikatsomo, jossa seremoniaa voitiin seurata. Tämä osoittaa, että paikalle kerääntyi suuri määrä ihmisiä seuraamaan tapahtumia. Samassa yhteydessä temppeli kunnostettiin jälleen ja paikalle rakennettiin toinen alttari. Seremonia säilyi ainakin 300-luvulle jaa.
Temppelin arkeologiset kaivaukset suoritettiin vuosina 1906–1910. Kaivaukset suoritti British School at Athens eli brittiläinen arkeologinen koulu Ateenassa.