Kreikan klassinen kausi
Klassisen kauden uskonto > Juhlapäivät ja mysteerit

Paikallisista eroista huolimatta oli tapana, että lähetettiin valtuuskunta (theoria) seuraamaan naapurikaupunkien tärkeimpiä uskonnollisia juhlia. Ateenassa näitä tärkeimpiä juhlia olivat hekatombaion-kuussa (heinä-elokuu) vietetty suuri Panathenaia-juhla, jonka kolmena ensimmäisenä päivänä pidettiin urheilu- ja kulttuurikilpailuja, joiden voittajat saivat palkinnokseen pyhien puiden oliiveista tehdyllä öljyllä täytettyjä mustakuvioisia amforoita. Sitä seuraavina päivinä seurasi asetansseja ja yöllinen soihtujuoksu, joka antoi aiheen olympiasoihdun kuljettamiselle Olympiasta kisapaikalle. Sitten Kerameikoksen Pyhältä portilta lähti kulkue, johon koko yhteisö osallistui, ja kuljetti Athenen pyhän peploksen Akropoliille Parthenonin temppeliin. Kulkueen päätökseksi suoritettiin suuri uhri temppelin alttarilla ja uhrieläinten liha jaettiin seremoniaan osallistuneille kansalaisille. Viimeisenä ohjelmanumerona oli suuri regatta Pireuksesta Sunioniin.
Monet juhlista liittyivät vielä maatalousyhteiskunnan tärkeisiin ajankohtiin: Targhelia-juhlassa touko-kesäkuussa uhrattiin jumalille kesän ensimmäiset hedelmät. Anthesteria-juhlassa helmi-maaliskuussa osallistujat maistelivat ruukusta uutta viiniä ja erityistä vihanneskeittoa. Juhla päättyi häämenoihin, joissa viinin jumala Dionysos vihittiin symbolisesti kuningasarkontin puolison kanssa. Loka-marraskuussa naiset viettivät Thesmoforia-juhlaa, hedelmällisyysjuhlaa, johon miehet eivät saaneet osallistua missään tapauksessa. Siinä naiset uhrasivat Demeterille todennäköisesti Skiroforia-juhlassa kesällä rotkoon heitettyjen uhriporsaiden mädäntyneet jäännökset hyvän sadon saamiseksi.
Joulukuussa vietettiin Aloe-juhlaa, talvista puimajuhlaa, jolla kunnioitettiin Demeteriä, Persefoneta ja Dionysosta. Silloin kuljettiin kulkueena Eleusikseen, jossa naiset viettivät salaista hedelmällisyysjuhlaa, joka tunnetaan Eleusiin mysteereinä. Viininjumala Dionysoksen juhlamenot saattoivat joillain seuduilla muodostua orgiastisiksi. Liiallisuuksien hillitsemiseksi kehitettiin hillitympiä menoja, kuten esimerkiksi draamakilpailut Ateenassa Dionysoksen kunniaksi. Mysteeriuskonnoilla oli tärkeä osa kreikkalaisten elämässä. Kaikkein tunnetuimmat ja pitkäikäisimmät mysteerit olivat Eleusiissa syys-lokakuussa vietetyt Demeterin ja hänen tyttärensä Persefonen (eli Koren) kunniaksi vietetyt juhlamenot, joiden tapahtumista niihin vihkiytyneet (mystai) eivät missään tapauksessa saaneet kertoa ulkopuolisille. Menoihin kuului valmistava juhla Ateenassa, kulkue ylipapin (hierofantti) ja soihdunkantajan (dadkukhos) johdolla Eleusiihin ja salaisessa juhlamenoja varten rakennetussa suuressa hallissa, Telesterionissa. Vihityt voivat odottaa saavansa menestystä maallisessa elämässään ja etuoikeutetun aseman tuonpuoleisessa. Ateenassa valtio vastasi vuotuisista Dionysoksen kunniaksi pidetyistä juhlista. Näin valtio kykeni säätelemään juhlamenojen riehakkuutta. Suurta Dionysia-juhlaa vietettiin säännöllisesti maalis-huhtikuussa. Vähän vaatimattomampia Lenaia-juhlia taas vietettiin tammikuussa. Juhlat järjestettiin Dionysoksen temppelialueella Akropoliin etelärinteessä, jonne oli rakennettu aluksi melko vaatimaton teatteri. Juhlissa oli sekä draama- että dityrambikilpailuja. Varakkaimmat kansalaiset määrättiin kustantamaan tragedioiden kuoron toiminta (khoregia).
Myös jumalaisen laulajan Orfeuksen ja Pythagoraan seuraajat kiinnittivät päähuomionsa sielun kuolemattomuuteen. Orfeuksen mysteerien kannattajille annettiin jopa yksityiskohtaisia käyttäytymisohjeita kuoleman jälkeistä elämää varten. Eräistä Etelä-Italian haudoista on löydetty kultalevyjä, joihin oli kirjoitettu tällaisia ohjeita. Parhaiten säilyneessä levyssä vuoden 400 eaa. tienoilta annetaan hyvin tarkkoja neuvoja ja reittiohjeita. Ajatus oli, että tuonpuoleisessa ensimmäinen lähde on Lethen eli unohduksen lähde, josta sielun ei pitänyt juoda, koska unohdus on kuolemaa. Sen sijaan tulee juoda Mnemosynen, muistin henkilöitymän ja muusain äidin järvestä virtaavaa vettä, koska vain tällöin saattoi tulla samanlaiseksi kuin sankarit ja saada sielun kuolemattomuuden.