The Fantastic Four: First Steps
Tuotanto > Esituotanto

Josh Friedman palkattiin maaliskuussa 2023 uudelleenkirjoittamaan käsikirjoitus. The Hollywood Reporterin Borys Kit uskoi Friedmanin merkitsevän muutoksia elokuvan sävyyn, sillä Friedman oli kirjoittanut science fiction -projekteja ennenkin, mutta Kaplan ja Springer olivat työskennelleet enemmän komedioiden parissa. Sneider raportoi, että Shakman halusi tuoda mukaan elokuvaan kosmisia elementtejä 1960-luvun sarjakuvista, kuten Galactuksen ja Hopeasurffarin, ja sanoi, että Friedman oli palkattu tuomaan elokuva lähemmäs sitä millaisena Feige ja Shakman halusivat sen nähdä. Marvel oli silti avoin työskentelemään Kaplanin ja Springerin kanssa tulevaisuudessa. Huhtikuussa 2023, Sneider raportoi that Marvel Studiosin tarjonneen Adam Driverille Reed Richardsin roolia. Seuraavan kuukauden aikana ilmoitettiin, että kuvausten suunniteltiin alkavan Lontoossa tammikuussa 2024. Toukokuun aikana, Sneider raportoi, että Emma Stone oli studion toivotuin ehdokas Sue Stormin rooliin, mutta Stone kieltäytyi roolista, kun studio kieltäytyi maksamasta hänelle 15–20 miljoonan esiintymispalkkiota. Driver kieltäytyi myös Richardsin roolista, koska studio halunnut maksaa hänenkään vaatimaansa palkkiota, ja koska hänen oli vaikea ymmärtää käsikirjoituksen ensimmäistä luonnosta. Sneider uskoi kuitenkin Driverin muuttavan mielensä, kun Friedman saisi seuraavan luonnoksensa valmiiksi Hollywoodin käsikirjoittajien lakon 2023 jälkeen.
Kesäkuussa, elokuvalle annettiin uusi ensi-iltapäivämäärä: 2. toukokuuta 2025. Ennen kuin Hollywoodin näyttelijöiden lakko 2023 alkoi saman vuoden heinäkuussa, Marvel Studios oli aloittanut Richardsin roolin koe-esiintymiset. Niihin osallistuivat myös Christopher Abbott ja Jamie Dornan, mutta Sneiderin mukaan koe-esiintymiset ”eivät menneet hyvin”. Studio halusi Richardsin roolille korkean tason näyttelijän, ja he tarjosivat roolia Jake Gyllenhaalille, joka oli aiemmin näytellyt Mysteriota MCU-elokuvassa Spider-Man: Far From Home (2019), mutta eivät halunneet maksaa hänenkään vaatimaansa palkkiota, koska Feige halusi sillitä studion menoja näyttelijöiden etsinnän suhteen. He harkitsivat Richardsille myös näyttelijää muista etnisistä ryhmistä, jolloin Pedro Pascal kiinnostui myös roolista, mutta ei voinut osallistua neuvotteluihin roolista lakon aikana. Elokuun aikana Ebon Moss-Bachrachille tarjottiin Möykyn roolia. Moss-Bachrach oli aiemmin näytellyt Mikroa Marvel Televisionin Netflix-sarjassa The Punisher (2017–2019). Marvel Studios oli halunnut Möykylle juutalaisen näyttelijän, koska hahmo oli juutalainen sarjakuvissa, eikä hahmolla ole ollut juutalaista näyttelijä aiemmissa Fantastic Four -elokuvissa. David Krumholtz oli itse halunnut näytellä Möykkyä, ja aloittanut internet-kampanjan sekä tavannut Shakmanin, mutta ei saanut roolia. Hän alkoi sen jälkeen kampanjoida sen puolesta, että voisi näytellä superoisto Myyrämiestä. Lisäksi Sneider raportoi, että Marvel Studios halusi Vanessa Kirbyn näyttelemään Sue Stormia, jonka odotettiin olevan elokuvan päähenkilö, sekä Joseph Quinnin näyttelemään Johnny Stormia / Liekkiä. Nicholas Galitzinen oli myös huhuttu olevan ehdolla Johnny Stormin rooliin, mutta häntä ei lopulta valittu. Marvel oli tarjonnut Richardsin roolia myös Matt Smithille, mutta Smithin ei odotettu tulevan valituksi, koska studio etsi rooliin ”bona fide -tyylistä elokuvatähteä”. Galactukselle taas etsittiin latinotaustaista näyttelijää.
Shakman vahvisti lokakuussa 2023, että he suunnittelivat kuvausten alkavan Pinewood Studiosin tiloissa, Lontoossa, vuoden 2024 alussa. Hän sanoi myös, että näyttelijöiden paljastuksen odotettiin tapahtuvan näyttelijälakon päätyttyä, ja että tuotantoryhmä oli yhä pystynyt jatkamaan lavasteiden suunnittelua ja tekemään varhaisia kokeiluja elokuvan visuaalisten efektien kanssa lakosta huolimatta. Alexandra Byrne toimisi elokuvan pukusuunnittelijana, toimittuaan samassa tehtävässä useissa aiemmissa MCU-elokuvissa. Kuun lopulla, Shakman paljasti, että Cameron Squires osallistui myös Friedmanin ohella elokuvan käsikirjoittamiseen Molemmat olivat aiemmin työskennellet Shakmanin kanssa Star Trek Beyondin (2016) jatko-osaksi suunnitellun nimettömän Star Trek -elokuvan parissa, ja Squires oli aiemmin käsikirjoittanut WandaVisionin jakson ”Neljännen seinän rikkominen”. Shakman oli keskustellut elokuvasta myös sarjakuvakirjoittaja Matt Fractionin kanssa, ja sanoi Fractionin työn televisiosarjan Elämää Philadelphiassa (2005–) auttaneen häntä kovasti löytämään elokuvan tekemiselle oikean lähestymistavan. Marraskuussa, näyttelijöiden lakon päätyttyä, Pascal osallistui neuvotteluihin Richardsin roolista ja sen sovittamisesta muita projektejaan koskevaan aikatauluunsa. Marvel Studiosin odotettiin lähiaikoina tarjoavan muita päärooleja näyttelijöille, mutta studiolle oli ehdottoman tärkeää löytää Richardsin näyttelijä ensin. /Film raportoi Pascalin sitoutuneen rooliin, ja että asiasta tultaisiin pian tiedottamaan virallisesti. Javier Bardemia oli kaavailtu Galactuksen näyttelijäksi, kun Antonio Banderas oli kieltäytynyt roolista, vaikka Bardemilla oli kiireinen aikataulu elokuvan F1 (2025) vuoksi. Sneider raportoi, että Moss-Bachrach oli valittu Möykyn näyttelijäksi, ja että studio etsi Hopeasurffarille naispuolista näyttelijää, vaikka sarjakuvissa Hopeasurffarin titteli kuului miespuoliselle avaruusolennolle nimeltä Norrin Radd.
Tammikuun 2024 alussa, Sneider uskoi kuvausten alkavan maalis-huhtikuun aikana, mutta pian sen jälkeen raportoi, että kuvaukset alkaisivatkin vasta myöhemmin samana vuonna, heinä–syyskuun välillä, minkä johdosta Pascal erosi roolistaan elokuvassa Weapons (2026). Sneider epäili, ettei Fantastic Four valmistuisi toukokuuhun 2025 mennessä, jos kuvaukset eivät ehtisi alkaa ennen vuoden 2024 puoltaväliä. Tammikuun 2024 alussa paljastettiin, että kuvaukset alkaisivat elokuun 2024 alussa. Seuraavan kuun alussa, SAG-AFTRA luetteli Pascalin yhdeksi elokuvan näyttelijöistä ja väitti elokuvan tuotannon tulevan alkamaan pian. 14. helmikuuta, Marvel Studios julkaisi 14. helmikuuta ystävänpäiväteemaisen julisteen, joka vahvisti Pascalin valinnan Reed Richardsin näyttelijäksi, sekä Kirbyn, Quinnin ja Moss-Bachrachin valinnat Sue Stormin, Johnny Stormin ja Möykyn näyttelijöiksi. Elokuva julkistettiin nimellä The Fantastic Four, ja sen uudeksi ensi-iltapäivämääräksi paljastettiin 25. heinäkuuta 2025, Kyseinen ensi-iltapäivämäärä oli vaihtanut paikkaa toisen MCU-elokuvan, Thunderbolts*:n, kanssa. Mainosjuliste sisäsi myös päivämäärän 13. joulukuuta 1963, Lyndon B. Johnsonin kansikuvan Life-aikakauslehdessä, sekä uuden logon, jonka sävy ja estetiikka vihjailivat elokuvan tulevan sijoittumaan 1960-luvulle (jolloin Ihmeneloset esiintyivät Marvel Comicsin sarjakuvissa ensimmäistä kertaa). Lisäksi Pascal jakoi mainosjulisteen sosiaalisessa mediassa, ja lisäsi julkaisuunsa viittauksia The Beatlesin lauluihin 1960-luvulta. Julisteessa esiintyi myös H.E.R.B.I.E., Ihmenelosten robottiapuri. Feige vahvisti myöhemmin elokuvan sijoittuvan vaihtoehtoiseen universumiin, 1960-luvulle.
Sneider raportoi Bardemin Marvel Studiosin suosikkiehdokas Galactuksen rooliin, ja että studio oli aloittanut Hopeasurffarin näyttelijän etsimisen. Mutta hän raportoi myös, että Tohtori Doomin näyttelijä tultaisiin valitsemaan vasta kuvausten aikana. Hän lisäsi myös, että elokuvan ensi-ilta tultaisiin mahdollisesti siirtämään marraskuulle 2025, joka oli siihen aikaan varattu MCU-elokuvan Blade ensi-illalle. Siten elokuva ei joutuisi kilpailemaan DC Studiosin Supermanin tai Universal Studiosin Jurassic World: Rebirthin kanssa, joiden ensi-illat olivat myös asetettu heinäkuulle 2025. Sneiderin mielestä oli epätodennäköistä, että Disney julkaisisi neljä MCU-elokuvaa vuonna 2025, ja että yhtiö keskittyisi vastedes MCU-elokuvia tehdessään enemmän laatuun kuin määrään. Lisäksi, The Fantastic Four oli lähempänä tuotantoon etenemistä kuin Blade. Pian sen jälkeen, Eric Pearsonin paljastettiin olleen paljastettu ”hiomaan [käsikirjoitus] loppuun”. Hän oli aiemmin työskennellyt Marvel Studiosin elokuvien Thor: Ragnarök (2017) ja Black Widow (2021) parissa, ja hän oli kuuluisa siitä, että auttoi ”projekteja etenemään maaliviivalle”. Huhtikuussa 2024, Julia Garner valittiin näyttelemään Shalla-Balia, joka oli kyseisen elokuvan versio Hopeasurffarista. Hahmo oli sarjakuvissa alkuperäisen Hopeasurffarin, Norrin Raddin, rakastajatar, josta tuli myöhemmin itsekin Hopeasurffari. Deadline Hollywoodin Justin Kroll raportoi, että Galactuksen näyttelijää ei ollut vieläkään valittu, mutta yhdellekään näyttelijälle ei ollut vielä tarjottu roolia, eikä kukaan ollut neuvotteluissa roolista. Seuraavan kuukauden aikana, Paul Walter Hauser, John Malkovich, Ralph Ineson ja Natasha Lyonne liittyivät näyttelijöiksi elokuvaan, ja Inesonin paljastettiin näyttelevän Galactusta. Ineson oli aiemmin näytellyt Ravagereiden lentäjää MCU-elokuvassa Guardians of the Galaxy (2014). Hauser puolestaan oli aiemmin työskennellyt Shakmanin kanssa sarjan Elämää Philadelphiassa kanssa, ja osallistunut keskusteluihin The Fantastic Fourin näyttelijäkaartiin liittymisestä. Hän oli vastahakoinen, aikaisempien Ihmeneloset-elokuvien vastaanottojen vuoksi, mutta elokuvan käsikirjoitus, muut näyttelijät ja tuotantoryhmä tekivät häneen vaikutuksen. Sneider raportoi, että Myyrämies tulisi esiintymään elokuvan alussa, ja uskoi Hauserin olevan valittu näyttelemään hahmoa. WandaVisionin käsikirjoittajiin kuulunut Peter Cameron oli siihen aikaan myös osallistunut elokuvan käsikirjoittamiseen, ja kuvausten raportoitiin alkavan heinäkuun alussa.
Vuoden 2024 San Diego Comic-Con Internationalissa, Shakman paljasti, että elokuvan nimi oli muutettu muotoon The Fantastic Four: First Steps. Samalla paljastettiin, että Robert Downey Jr. näyttelisi Tohtori Doomia MCU-elokuvissa Avengers: Doomsday (2026) ja Avengers: Secret Wars (2027). Sneider raportoi, että Downeyn näyttelemä versio Doomista tultaisiin esittelemään First Stepsin lopputekstien jälkeen näytettävässä kohtauksessa. Shakman myönsi tiennessä Downeyn roolivalinnasta jo ennen Comic-Conia, ja lisäsi, että elokuva ottaisi inspiraatiota avaruuskilvasta ja siitä millaista 1960-luvun sarjakuvapiirtäjät kuvittelivat avaruusmatkailun olevan. Hän lisäsi ottaneensa inspiraatiota Apollo 11:stä, ja kuvitelleensa ”Stormin, Ben Grimmin ja Reed Richardsin lentämässä avaruuteen Neil Armstrongin ja Buzz Aldrinin sijasta”. Shakmanin mukaan elokuvan lisänimellä oli muitakin tarkoituksia. Jenna Anderson at ComicBook.comin Jenna Anderson epäili elokuvan viittaavan myös lasten ensiaskeliin, epäillen, että Reedin ja Suen lapset, Franklin ja Valeria Richards, tekisivät myös ensiesiintymisensä elokuvassa. Ennen Comic-Conia oli myös kuvattu esikuvausten aikana kohtauksia astronauttien laukaisualustasta, deittiohjelmasta nimeltä Let's Make a Match, sekä Reedin juontamasta lastenohjelmasta nimeltä Fantastic Science with Mister Fantastic.