Captain Beefheart
Elämä > Lapsuus ja nuoruus

Beefheartin isä Glen Alonzo Vliet  oli syntyperältään Alankomaista, jossa toimi huoltoaseman omistajana. Beefheartin äiti Willie Sue Vliet  oli kotoisin Arkansasista. Beefheart on väittänyt olevansa sukua alankomaalaiselle taidemaalari Peter Van Vlietille, kirjailija ja matkaaja Richard Halliburtonille ja näyttelijä Slim Pickensille. Hän on väittynyt myös muistavansa syntymänsä. Beefheart aloitti maalaamisen ja kuvanveiston jo kolmivuotiaana. Aiheena hänellä oli eläimiä, joista erityisesti dinosaurukset, kalat ja afrikkalaiset eläimet olivat miehen suosimia. Hän pääsi nelivuotiaana Los Angelesin televisioon esittelemään tekemiään eläinpatsaita. 9-vuotiaana hän voitti Griffith Parkin eläintarhan järjestämän kuvanveistokilpailun. Läheisellä eläintarhalla ja sen observatoriolla oli suuri vaikutus Beefheartiin, joten hän teki myöhemmin kappaleen "Observatory Crest". Kun Beefheart oli 13-vuotias hän muutti vanhempiensa kanssa Lancasteriin, joka sijaitsee lähellä Mojaven aavikkoa. Tällä ympäristöllä tuli olemaan suuri vaikutus kaikkeen Beefheartin taiteeseen. Beefheartin mukaan hänen vanhempansa eivät rohkaisseet häntä taiteellisissa taipumuksissa, koska pitivät niitä outoina. Hänen mukaansa he olivat hylänneet monta Beefheartille tarjottua koulupaikkaa taidekouluissa. Beefheart kertoi tulleensa tästä niin katkeraksi, ettei harrastanut taidetta eikä kuunnellut edes musiikkia ennen kuin täytti 23 vuotta. Kun Don sitten innostui taiteista, niistä tuli hänelle niin voimakas intohimo, että hänen vanhempiensa piti ruokkia häntä huoneensa oven alitse, koska mies ei suostunut enää tulemaan huoneestaan pois. Hän myös vaati äitiään tuomaan itselleen jatkuvasti Pepsi Colaa, mutta vanhemmat sietivät hänen käytöstään sen vuoksi, koska pitivät poikaansa huippulahjakkaana. Maalamisen ja kuvanveiston ohessa Beefheart tutustui niin deltabluesiin kuin jazziin kuunnellen mm. Son Housea, Robert Johnsonia, Howlin` Wolfia, Muddy Watersia, Ornette Colemania, John Coltranea, Thelonius Monkia ja Cecil Tayloria. Maalauksiinsa hän sai vaikutteita Franz Klineltä. Beefheart on väittänyt lopettaneensa koulunkäynnin hyvin varhain, mutta hänen kuvansa löytyy lukion valmistuneiden kirjasta. Lukiossa hän tapasi Frank Zappan, jonka kanssa hän aloitti musiikintekemisen jo silloin. Zappa nauhoitti lukion luokassa kappaleen Lost In a Whirlpool, jossa Beefheart esiintyi nimellä Don Vliet. Vaikka Beefheartin mielenkiinto olikin kuva- ja veistotaiteissa, hän tutustui myös paikallisiin muusikoihin, jotka tulisivat soittamaan hänen yhtyeessään.
Zappa ja Beefheart aloittivat yhteistyön nimellä The Soots. He nauhoittivat Zappan työpaikassa Studio Z:ssä ainakin seuraavat laulut: Cheryl´s Canyonin, Metal Man Has Won His Wingsin, Howlin Wolf-tyylisen versionnin Little Richardin Slippin & Slidinistä, I Was a Teen-age Malt Shopin ja The Birth Of Captain Beefheartin. Kolme näistä on julkaistu Zappan Mystery Disc-albumilla vuonna 1996. Viimeinen kappale liittyy Zappan kirjoittamaan teinielokuvakäsikirjoitukseen nimeltään Captain Beefheart vs. the Grunt People. Beefheartin nimi esiintyi tiettävästi ensimmäisen kerran tuossa elokuvakäsikirjoituksessa. Siinä Vliet ja hänen äitinsä olisivat esittäneet itseään, mutta Vlietin isä puolestaan olisi esittänyt Howlin Wolfia. Roolit kirjoitettiin niin Grace Slickille kuten myös Beefheartin tuleville yhtyetovereille Bill Harkleroadille ja Mark Bostonille. Captain Beefheart-nimen synnystä on monta tarinaa, mutta kuuluisimman mukaan Vlietin setä olisi jutellut penikselleen virtsatessaan "mikä kaunokainen, kuin iso upea pihvisydän". Juttelu tapahtui aina Beefheartin tyttöystävän mennessä sedän jättämän avonaisen vessanoven ohitse.