Mariah Carey
Ura > 2001–2004: Henkilökohtaiset ja ammatilliset takaiskut, Glitter ja Charmbracelet

Carey sai Billboardilta vuosikymmenen artisti -palkinnon ja World Music Awardin parhaasta myydyimmästä popnaisartistista vuosituhannella, ja hän irtisanoutui Columbian levy-yhtiöstä. Hän allekirjoitti huhtikuussa 2001 ennennäkemättömän 80 miljoonan dollarin arvoisen viiden albumin levytyssopimuksen Virgin Recordsin kanssa. Glitter oli musiikillinen poikkeama, luoden uudelleen 1980-luvun jälkeisen diskokauden elokuvan säestykseksi, joka sijoittuu vuoteen 1983. Careylle annettiin täysi konseptuaalinen ja luova määräysvalta projektissa.
Heinäkuussa 2001 Carey kärsi fyysisestä ja emotionaalisesta romahduksesta. Hän alkoi julkaista häiritseviä viestejä verkkosivuillaan ja käyttäytyi epävakaasti live-promootioissa. 19. heinäkuuta hän teki yllätysesiintymisen MTV-ohjelmassa Total Request Live (TRL). Kun show'n isäntä Carson Daly aloitti nauhoituksen mainoskatkon jälkeen, Carey tuli ulos työntämällä jäätelökärryä yllään suuri miesten paita, ja aloitti stripteasen, jossa hän paljasti tiukan kokonaisuuden. Päivien kuluttua hän julkaisi epäsäännöllisiä ääniviestejä verkkosivuillaan: "Yritän ymmärtää asioita elämässä juuri nyt, joten en todellakaan tunne, että minun pitäisi tehdä musiikkia juuri nyt. Mitä haluaisin tehdä, on vain ottaa vähän taukoa tai ainakin saada yksi yö unta ilman, että joku ilmestyy videosta. Kaikki mitä todella haluan, on olla vain minä, ja se on mitä minun olisi pitänyt tehdä alun perin... En sano tätä usein, mutta arvaa mitä, en pidä itsestäni huolta." Viestien nopean poiston jälkeen Careyn edustaja Cindi Berger kommentoi, että Carey oli ollut "ilmeisesti uupunut eikä ajatellut selvästi" kirjoittaessaan kirjeitä.
26. heinäkuuta Carey joutui sairaalaan uupumuksen ja "fyysisen ja emotionaalisen romahduksen" vuoksi. Hänet otettiin sairaalaan Connecticutissa ja hän oli lääkärinhoidossa kaksi viikkoa, minkä jälkeen hän pysyi poissa julkisuudesta pidemmän aikaa. Virgin Records ja 20th Century Fox lykkäsivät Glitterin ja sen ääniraidan julkaisua. Kriitikot haukkuivat Glitterin ja sen ääniraidan; molemmat olivat kaupallisesti epäonnistuneita. Ääniraita oli Careyn siihenastisen uran heikosti myyvin albumi. St. Louis Post-Dispatch hylkäsi sen "absoluuttisena sotkuna, joka jää ärsyttävänä tahran hänen uraansa." Hän selitti heikon suorituksen mielentilallaan sekä ääniraidan julkaisulla syyskuun 11. päivänä.
Careyn levytyssopimus Virgin Recordsin kanssa ostettiin pois 28 miljoonalla dollarilla. Hän lensi Capriin, Italiaan, viideksi kuukaudeksi, missä hän kirjoitti materiaalia uudelle albumille. Hän kuvasi aikaansa Virginilla "stressaavaksi tapahtumaksi... Tein täysin impulsiivisen päätöksen, joka perustui rahaan, enkä koskaan tee päätöksiä rahan perusteella. Opin suuren läksyn siitä." Hän allekirjoitti sopimuksen Island Recordsin kanssa, jonka arvo oli yli 24 miljoonaa dollaria, ja perusti levy-yhtiön MonarC. Careyn isä, Alfred Roy, jonka kanssa hänellä oli ollut vähän kontaktia lapsuudesta asti, kuoli syöpään sinä vuonna. Vuonna 2002 Carey nähtiin indie elokuvassa WiseGirls – mafian kaunottaret yhdessä Mira Sorvinon ja Melora Waltersin kanssa, jotka esiintyivät tarjoilijoina mafian pyörittämässä ravintolassa. Se sai ensi-iltansa Sundance-elokuvajuhlilla ja sai kielteisiä arvioita, vaikka Careyn suoritus sai kehuja; Fox Newsin Roger Friedman kuvasi häntä "uuden vuosituhannen Thelma Ritteriksi" ja kirjoitti: "Hänen vuorosanansa toimitetaan terävästi, ja hän onnistuu saamaan oikeat naurut."
Joulukuussa 2002 Carey julkaisi yhdeksännen studioalbuminsa Charmbraceletin. Charmbraceletin myynti oli kohtuullista, ja Carey'n laulunlaadusta esitettiin arvostelua. The Boston Globen Joan Anderson julisti albumin "hänen uransa huonoimmaksi ja paljasti äänen, joka ei enää kykene joko painottomiin akrobatialiikkeisiin tai pehmeisiin hyväilyihin," kun taas AllMusicin toimittaja Stephen Thomas Erlewine kirjoitti: "Mariahin ääni on tuhoutunut, kuulostaen repeytyneeltä koko levyn ajan. Hän ei enää kykene laulamaan, eikä hän pysty suorittamaan painovoimaa uhmaavia  laulujuoksuja." Albumia tukemaan Carey lähti Charmbracelet World Tourille, joka kiersi Pohjois-Amerikassa ja Itä-Aasiassa kolmen kuukauden ajan. Yhdysvaltojen esitykset oli varattu teattereihin.  Vaikka kiertueen Yhdysvaltain osuudelle varattiin pienempiä paikkoja, Carey esiintyi stadioneilla Aasiassa ja Euroopassa, laulaen yli 35 000 ihmiselle Manilassa, 50 000 Malesiassa ja yli 70 000 Kiinassa. Isossa-Britanniassa se oli hänen ensimmäinen kiertueensa, jossa oli esityksiä Lontoon ulkopuolella, varaten areenapaikkoja Glasgow'ssa, Birminghamissa ja Manchesterissa. Kiertue sai yleisesti myönteiset arvostelut, ja monet kehuivat tuotantoa ja Careyn laulunlaatua.