Protogenes Kaunoslainen
Elämä

Protogenes toimi 300-luvun eaa. puolivälissä kreikkalaisen maalaustaiteen suurimmalla kukoistuskaudella ja oli Apelleen aikalainen. Tarkemmin hänet ajoitetaan 112. olympiadin aikaan eli vuoteen 332 eaa. Lähes kaikki mitä hänestä tiedetään on peräisin Plinius vanhemmalta kohdasta, joka on melko epäselvä, mutta josta tulevat kuitenkin ilmi pääpiirteet hänen elämästään ja teoksistaan.
Protogenes oli kotoisin Kaarian Kaunoksesta, joka oli Rhodoksen vallan alla. Suda tosin esittää hänen kotipaikakseen Lyykian Ksanthoksen. Protogenes toimi pääosin Rhodoksessa. Siksi häneen viitataan joskus nimityksellä Protogenes Rhodoslainen. Ainoa toinen kaupunki, jossa hänen sanotaan käyneen, on Ateena, jossa hän teki maalauksen Akropoliin Propylaiaan.
Protogenes vaikuttaa olleen niitä taiteilijoita, jotka saivat ansaitsemansa maineen vasta ystävien ja suosijoiden avulla. Hänen sanotaan eläneen köyhyydessä ja tuntemattomuudessa aina viidenteenkymmenenteen ikävuoteen saakka, ansaiten elantonsa maalaamalla laivoja, jotka tuohon aikaan oli koristeltu hienoinkin maalauksin. Hän vaikuttaa kuuluneen itseoppineisiin taiteilijoihin, eikä ollut taidoistaan velkaa saamalleen opetukselle. Mikäli hänellä oli joku opettaja, tämän nimeä ei ainakaan tiedetä. Se, että Protogenes pysyi tuntemattomuudessa pitkään, kertoo, ettei hän kuulunut mihinkään kuuluisaan maalaustaiteen koulukuntaan.
Protogenes nousi tunnetuksi Apelleen ansiosta. Tämä kuuli Protogeneestä ja etsi hänet käsiinsä heti Rhodokselle tultuaan. Seuranneesta taidonnäytekisasta kerrotaan Apelleen yhteydessä. Nostaakseen Protogeneen mainetta Apelles tarjosi tämän maalauksista, jolle maalari itse oli laittanut vain pienen hinnan, jättimäisen summan, 50 talenttia kappaleelta, ja levitti samalla sanaa, että aikoi myydä teokset ominaan. Näin rhodoslaiset heräsivät ymmärtämään, millainen kyky heillä oli keskuudessaan. Kun rhodoslaiset nyt halusivat pitää osan Protogeneen maalauksista saarella, Apelles myi ne heille kovaan hintaan.
Kun Demetrios Poliorketes yritti vallata Rhodoksen, hänen kerrotaan välttäneen tarkoituksella hyökkäämästä kaupungin haavoittuvimpaan kohtaan, ettei vahingoittaisi kyseiseen kaupungin osaan sijoitettua Protogeneen mestariteosta Ialysosta. Hän myös suhtautui mairittelevasti itse taiteilijaan. Protogenes asui ja työskenteli piirityksen aikana kaupunginmuurien ulkopuolella olleessa talossaan käytännössä keskellä Demetrioksen sotaleiriä ja jatkoi työtään. Kun Demetrios kysyi Protogeneeltä, kuinka hän uskalsi asua ja työskennellä muurien ulkopuolella, hän vastasi, että tiesi kuninkaan olevan sodassa Rhodosta vastaan, ei taidetta vastaan. Demetrios asetti vartijat hänen talonsa ympärille, ettei hän kärsisi mitään vahinkoa, ja sen sijaan, että olisi kutsunut taiteilijan luokseen halutessaan, vieraili itse seuraamassa tämän työskentelyä kesken sotatoimien.
Plutarkhos kertoo samasta tarinasta hieman erilaisen version. Sen mukaan maalaus, jota Protogenes tuolloin työsti, oli Ialysos itse. Rhodoslaiset, jotka olivat huolissaan maalauksen turvallisuudesta, lähettivät Demetrioksen luokse lähettiläitä pyytääkseen tätä säästämään teoksen. Demetrios vastasi, että tuhoaisi ennemmin isänsä potretit kuin kyseisen maalauksen. Aulus Gellius kertoo vielä kolmannen mutta vähiten uskottavan version tapahtumista.
Näiden kertomusten perusteella Protogenes eli ainakin vuoteen 303 eaa. saakka. Mikäli hän nousi kuuluisuuteen 50-vuotiaana, kuten kerrottua, hän olisi voinut syntyä joskus 104. olympiadin aikaan eli noin 364 eaa. Joskus hänen toimintansa huippukaudeksi on arvioitu 112.–120. olympiadit eli vuodet 332–300 eaa.