Malmedyn verilöyly
Reinin vartio > Taisteluosasto Peiper

SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrichin johtaman 6. SS-Panssariarmeijan tehtävä oli murtautua vihollislinjojen läpi Monschaussa ja Losheimergrabenissa, ylittää Maas-joki ja vallata viimein Antwerpen. Johtajansa mukaan nimetty taisteluosasto Kampfgruppe Peiper hyökkäsi 6. SS-Panssariarmeijan vasemmalla sivustalla tarkoituksena edetä Ligneuvillen, Stavelotin, Trois-Pontsin and Werbomontin kautta ja vallata Maas-joen ylittävät sillat Huyn ympäristössä. Hitler oli valinnut reitin henkilökohtaisesti.
Koko operaation menestys riippui nopeasta pääsystä Maas-joen silloille. Suunnittelijoiden toiveissa oli, että joki tavoitettaisiin jo ensimmäisen yön lopulla. Kohteen saavuttamiseksi Peiperin oli edettävä mahdollisimman nopeasti yhdysvaltalaisten asemien läpi ja sivuutettava paikat, joissa yhdysvaltalaisia vastaan taisteleminen veisi liikaa aikaa. 1. SS-panssaridivisioona Leibstandarte SS Adolf Hitlerin panssari- ja moottoroiduista osastoista koottu taisteluosasto joutui kuitenkin käyttämään raskaalle kalustolle huonosti soveltuvia teitä, mikä hermostutti osaston komentajaa.
SS-Obersturmbannführer Joachim ”Jochen” Peiper oli kyvykkääksi tiedetty ja arvostettu sotilas, joka oli edennyt Waffen-SS:n riveissä pitkälle nuoruudestaan huolimatta. Sodan alussa hän oli toiminut SS:n päällikön Heinrich Himmlerin adjutanttina, jona hän muun muassa tarkkaili ensimmäisiä koeteloituksia, joissa juutalaisia surmattiin kaasulla Posenissa. Taisteluihin hän oli osallistunut ensimmäistä kertaa Ranskassa 1940. Vuoden 1941 lopusta lähtien Peiper palveli itärintamalla, jossa hän kunnostautui Harkovan ja Kurskin taisteluissa. Hänen yksikköään kutsuttiin nimellä ”puhalluslamppupataljoona” sen tuhoamien kylien vuoksi. Peiperin entiset alaiset kuvailivat toimintaa itärintaman peräytymisvaiheissa tavallista julmemmaksi poltetun maan taktiikaksi, jossa materian tuhoamisen lisäksi siviilejä ammuttiin sumeilematta. Sodan jälkeen Peiper yritti puhdistaa mainettaan selittämällä, että hänen yksikkönsä käytti puhalluslamppuja monipuolisesti muun muassa ruoka-annosten lämmittämiseen tai telaketjujen sulattamiseen, mutta monet hänen alaisistaan todistivat, että Peiperin yksikkö tuhosi lukuisia siviilikohteita puhalluslampuilla, joita oli muokattu toimimaan lyhyen kantaman liekinheittiminä. Peiper itse kuvaili tuhoamissodankäyntiä kirjoituksessaan 1943: "Maineemme kiirii edellämme kuin kauhun aalto, mikä on yksi tehokkaimmista aseistamme. Jopa vanha Tšingis-kaani olisi mielellään palkannut meidät apulaisikseen."
Adolf Hitlerin päämajassaan Adlerhorstissa pitämän kokouksen aikana antaman käskyn mukaan operaatio tuli suorittaa julmuuksia kaihtamatta. Saksalaisten tuli taistella ankarasti ja säälimättömästi. Tämä toimisi pelotteena vihollisille.  Adlerhorstin kokouksessa ollut SS-prikaatinkenraali Wilhelm Mohnke välitti käskyn Peiperille, joka myöhemmin kuvaili käskyn sisältäneen ohjeen, että operaatio tuli toteuttaa erityisellä julmuudella, ”terrorin ja pelon aallon lailla ilman inhimillisiä rajoituksia”. Peiperin alaisilleen antamaan ohjeistukseen ei kuulunut suoraa käskyä julmuuksista tai teloituksista, vaikka hänen kerrotaan niin vihjanneen. SS-Untersturmführer Hans Hennecken mukaan Peiper vaati, että sotilaiden tulee taistella lujasti, ilman armoa ja säännöistä piittaamatta, sillä tämä olisi viimeinen mahdollisuus sodan voittamiseen. SS-luutnantti Franz Sievers kertoi, että hänellä luetettiin kahdesti erillinen salainen käsky, jonka mukaan sotavangit olisi ammuttava mikäli tilanne vaatisi. Yhden komppanianpäällikön kerrotaan sanoneen: ”Tiedätte mitä tehdä vangeille, ilman että minun täytyy sitä sanoa.” 2. panssarikomppanian komentajan SS-yliluutnantti Friedrich Christin kerrotaan ohjanneen alaisiaan: "Emme tule antamaan mitään arvoa sotavangeille".
Käskyissä myös kehotettiin pitämään mielessä pommituksissa kuolleet omaiset ja maanmiehet. Kuukautta aiemmin SS-divisioona Leibstandarte oli raivannut saksalaista teollisuuskaupunkia Dürenia pommituksen jäljiltä. Liittoutuneet pommittivat Dürenia, koska kaupungista huollettiin Hürtgenin metsän taisteluun osallistuneita saksalaisyksiköitä. Operaatiosta ei ollut suurta hyötyä liittoutuneille, mutta pommituksissa kuoli useita siviilejä.