Santana Lopez
Kehitys

Ennen Santanan roolia oli Naya Rivera esiintynyt pienissä rooleissa muissa menestyneissä sarjoissa. Ryan Murphy etsi sarjaan näyttelijöitä, jotka sopeutuisivat teatraalisiin rooleihin. Koe-esiintymisissä näyttelijät, joilla ei ollut aikaisempaa teatterikokemusta joutuivat todistamaan, että osaavat näyttelemisen lisäksi laulaa ja tanssia.
Rivera otti rooliin vaikutteita elokuvista, kuten Tina Feyn komediasta Mean Girls. Rooliin vaikuttivat myös Riveran omat kokemukset koulusta. Rivera on kertonut olleensa koulussa epäsuosittu, kun taas Santana on koulunsa suosituimpia oppilaita. Rivera kertoi, että hän halusi "oikeasti samaistua ja tuntea itsensä ilkeäksi high schoolin toisluokkalaiseksi".
Rivera on kuvaillut Santanaa "koulusi tyypilliseksi cheerleaderiksi, ainakin suurimmaksi osaksi", selittäen: "Hän on todella ilkeä ja rakastaa poikia. Hän on myös hyvin nokkela, joten rakastan näytellä häntä." Rivera on myös kuvannut Santanaa "vähän pahaksi tytöksi", joka on "erittäin sarkastinen ja hauska, ja jolla on hyvin nokkelia sutkautuksia, joita hän vain heittelee väliin." Rivera kertoi pitävänsä siitä, että Santana on kilpailuhenkinen ja itsepäinen, koska oli itse samanlainen. Rivera ei kuitenkaan pitänyt Santanan ilkeästä luonteesta.
Rivera haki roolia, koska hän rakasti laulamista, tanssimista ja näyttelemistä, eikä hänellä ollut aikaisemmin mahdollisuutta yhdistää kaikki kolme samaan projektiin. Rivera koki sarjan vauhdin haastavaksi, etenkin tanssimisen. Kesäkuussa 2009 Rivera kommentoi, että hänelle unohtumattomin hetkensä sarjassa oli koe-esiintyminen Uudet Tuulet-kuoroon, jolloin hän, Dianna Agron ja Heather Morris esittivät kappaleen, "I Say A Little Prayer". Santanalla ei ole sarjan alussa juuri repliikkejä, mutta tämä muuttuu ensimmäisen kauden yhdeksässä viimeisessä jaksossa. Rivera on kertonut, ettei hahmon ollut tarkoitus olla iso osa sarjaa. Rivera kommentoi hahmoa sanoen: "Santana on aiheuttanut kaaosta ihmisten poikaystävien, vauvojen ja opettajien kanssa - hän on koulun kauhu, ja jatkaa vihollisena olemista." Vaikka Santana jatkaa muiden tallomista jalkoihinsa saadakseen haluamansa, hän näyttää myös myötätuntoa muille hahmoille ja lojaaliutta Uudet Tuulet-kuorolle.
Rivera kannatti näkyvästi Santanan ja Brittanyn suhdetta. Riveran suhtautuminen Santanan tunteisiin auttoi häntä hahmon esittämisessä. Huhtikuussa 2010 häneltä kysyttiin, olisiko "joku pojista" Santanan sielunkumppani, johon Rivera vastasi, "Minusta Brittany on hänen sielunkumppaninsa. Mielestäni heidän pitäisi päätyä yhteen. He rakastavat toisiaan." Kuukausi myöhemmin The Advocaten haastattelussa Rivera toisti mielipiteensä sanoen, "Ehkä he (Brittany ja Santana) rakastuvat. Minusta he ovat sielunkumppaneita. Brittany vain ymmärtää Santanaa, vaikka moni ihminen ei pidäkään hänestä."
Rivera vastasi joulukuussa 2010 Twitterissä sarjan faneille, jotka olivat pettyneitä siihen, että Santanan ja Brittanyn suhdetta ei oltu näytetty sarjassa hetkeen. Rivera twiittasi, "Täällä on ollut Brittana-fanien (Brittana on sarjan fanien käyttämä nimitys Brittanyn ja Santanan suhteelle) rähinää... Älkää huoliko, minäkin kaipaan sitä." Tammikuussa 2011 julkaistiin artikkeli otsikolla "Brittanan tulevaisuus: Ei näytä hyvältä". Rivera vastasi sarjan fanien voimakkaaseen reaktioon sanoen: "Oikeasti, syvemmällä tasolla, tytöt, jotka käyvät läpi seksuaalisuuttaan jokapäiväisessä elämässään, eikä se heidän maailmassaan ole niin huvittavaa, he eräässä mielessä katsoivat meitä ylöspäin ja saivat tukea. Sen takia toivon, että Brittanyn ja Santanan tarinaa jatketaan." Artikkelin julkaisun jälkeen yksi sarjan tekijöistä, Brad Falchuk, twiittasi: "Brittana on käynnissä. Se on aina ollut."
Santanan kehityskaarelle erityisen tärkeä oli toisen kauden viidestoista jakso "Sexy", jossa Santana tunnustaa rakastavansa Brittanya. Tämä kertoo, että hän vihdoin hyväksyy seksuaalisen suuntautumisensa. Falchuk vahvisti, että kohtauksessa Santana tuli ulos itselleen, muttei uskalla vielä tulla kaapista ulos ikätovereilleen. Falchuk kommentoi asiaa sanoen: "Santana on lesbo. Hän ei ehkä ole vielä valmis tulemaan ulos kaapista, mutta hän on lesbo." Kolmannen kauden puolessa välissä Santana on tullut kaapista ikätovereilleen ja vanhemmilleen, ja seurustelee Brittanyn kanssa julkisesti.