Santa Cruz (yhtye)
Historia > The Return of the Kings ja yhtyeen loppu (2021–2024)

Santa Cruzin viidennen studioalbumin äänitykset Archie Cruz aloitti Los Angelesissa, mutta koronaviruspandemiasta johtuen hän päätyi jatkamaan niitä Göteborgissa uuden tekijätiimin kanssa. Tammikuussa 2021 Archie Cruz kertoi yhtyeen tuolloiseen kokoonpanoon kuuluvan hänen lisäkseen rumpali Toxy London. Samalla Archien Cruz kertoi aikomuksestaan jatkaa yhtyeen luovana johtajana ja poimia mukaan muita muusikoita tarpeen mukaan. Helmikuussa Santa Cruz julkaisi singlen ”Moonchild”. Toinen single ”Crossfire” julkaistiin huhtikuussa.
Tammikuussa 2022 Archie Cruz ilmoitti saaneensa Santa Cruzin viidennen albumin valmiiksi. Petyttyään edellisenä vuonna julkaistujen kappaleiden vastaanottoon hän päätti aloittaa nauhoitukset alusta Sonic Pump Studiosilla ja soitti kaikki levyllä kuultavat soittimet itse. Albumin ensimmäinen single ”Under the Gun” julkaistiin 25. helmikuuta. Samalla tiedotettiin Santa Cruzin uudesta kokoonpanosta, johon tulisi jatkossa kuulumaan Archie Cruzin lisäksi kitaristi Jerry Jade, basisti Tommy Bradley ja rumpali Randy McDemian. Archie Cruz väitti Toxy Londonin saaneen potkut kaksi vuotta aikaisemmin. Toxy London sen sijaan jakoi Instagram-tilillään kuvakaappauksen Archie Cruzin kanssa käydystä keskustelusta, jossa hän kieltäytyy palaamasta yhtyeeseen. Myös Joe Perez jakoi samankaltaisen kuvakaappauksen, jossa häntä pyydetään palaamaan yhtyeen riveihein.
Huhtikuussa Santa Cruz esiintyi Los Angelesin Whisky a Go Go -klubilla. Yhtyeen taustanauhojen käyttö ja komppisektion soittotaito keräsi runsasta kritiikkiä, kun konserttissa taltioitu video levisi sosiaalisessa mediassa. Archie Cruz vastasi kritiikkiin toteamalla, ettei yhtye ollut saanut omaa teknikkoaan paikalle, minkä vuoksi yhden kappaleen taustanauha oli soinut liian kovaa ja väärässä tahdissa, mikä lopulta johti edellä mainittuun kohuun. Santa Cruzin viides albumi The Return of the Kings julkaistiin elokuussa 2022. Levy ei noussut lainkaan Suomen viralliselle albumilistalle, ja Soundin Artturi Simomaa totesi arvostelussaan: ”Eheä levykokonaisuus on kaukana tästä teoksesta, lukuun ottamatta 2020-luvulta kuulostavaa, tasapaksuksi kompressoitua tuotantopuolta.”
Joulukuussa 2022 Santa Cruz esiintyi Meksikon Hell & Heaven -festivaaleilla rumpali Alejandro Mercadon ja kitaristi Brody DeRozien kanssa. Kesäkuussa 2023 yhtye julkaisi uuden kappaleen ”...And They Prayed On My Downfall”, jonka musiikkivideolla esiintyivät Archie Cruz, Brody DeRozie, Alejandro Mercadon ja basisti Luke Man. Toinen kappale ”Modern Day Madman” julkaistiin tammikuussa 2024. Santa Cruzin oli määrä esiintyä Los Angelesin The Viper Room -klubilla 24. tammikuuta, mutta yhtyeen esiintyminen peruttiin päivän varoitusajalla. Tämän jälkeen yhtyeen Instagram-tilillä julkaistiin tiedote, jossa Archie Cruz totesi: ”Tästä lähtien varmistan, että bändissä on vain luotettavia tyyppejä, jotka pitävän sanansa. Fanimme eivät ansaitse tätä, enkä kyllä minäkään.” Yhtyeen tuolloiseen kokoonpanoon uutisoitiin kuuluvan Archie Cruzin lisäksi Brody DeRozie, Luke Man ja rumpali Wade Murff. Myöhemmin Archie Cruz kertoi hajoamiseen johtaneista syistä: "Itselläni oli bailuvaihe päällä. Se oli syy, minkä takia kitaristi sanoi, ettei halua soittaa keikkaa. Liika biletys johti varmaan keikan perumiseen."
Yhtyeen hajoamisen jälkeen Archie Cruz kertoi keskittyvänsä jatkossa suomenkieliseen musiikkiin. Hänen ensimmäinen soolosingelnsä "Elossa vielä" julkaistiin kesäkuussa 2024. Kappaleen julkaisun yhteydessä Archie Cruz kertoi Santa Cruzin olevan ”telakalla". Lisäksi hän totesi: ”Jos Santa Cruz vielä tekisi musiikkia, niin ajattelen, että sen pitäisi olla sitten alkuperäisellä miehistöllä.”