Kazakstanin pääkaupunki
Taškent

Taškent (muinaisissa kronikoissa Šaš (t. Chach), Binkat t. Binket; myös Yuni (Uni), Shi (Ši), Jheshi (Tšzeši), Taškura) on yksi vanhimmista kaupungeista, jonka läpi kulkivat tärkeimmistä kauppareiteistä suuri silkkitie Kiinasta ja Kultainen tie Siperiasta Intiaan ja Eurooppaan. Ja muiden Keski-Aasian muinaisten kaupunkien tavalla sekin asutus muutti enemmän kuin kerran olinpaikkansa: sen alkuperäinen ydin (Šaštepa) syntyi nykyaikaisen Taškentin etelälaitamille,  varhaiskeskiaikainen kaupunki Minguryuk (Mingoʻrik) voimakkaine puolustusmuureineen rakennettiin nykyisen Pohjoisen rautatieaseman läheisyyteen ja keskiaikainen Binkat sijaitsi vanhan kaupungin alueella. Nykyisen Taškentin ja viereisen Kazakstanin alueet Chirchiq (Širšik)-joen vesistöalueella, Syrdarjan ja Angren-joen laaksoissa olivat maantieteelliseltä sijainniltaan ja ilmasto-oloiltaan maanviljelyyn ja kotieläintaloudelle suotuisaa aluetta. Ensimmäiset maanviljelijät saapuivat noin 2,2 tai 2,5 tuhatta vuotta sitten, jolloin tässä alkunsa sai ja kehittyi Keski-Aasian maatalouden ja kaupunkisivilisaation kehto. Taškentin kaupungin muodostumista edelsi uusasukkaiden asettuminen sen etelälaitamille, 40 km:n päähän nykyisestä kaupungista, keitaan ja arojen rajalle, lähelle Jo'n (uzb. Жўн) virtausta, jonka korkea vedenpinta suosi keinotekoista kastelua ja veden ohjaamista pelloille ilman suurempia vaikeuksia. Alkunsa sai muinainen alkuperäinen ydin, historiallinen Šaštepan (uzb. Shoshtepan) linnoitus ympäröivine puolustusmuureineen jo 400–300-luvuilla eaa. Ensimmäisen arojen imperiumin Kangjun aluevalloituksen yhteydessä 1. vuosisadalla kaupunki tuhoutui, mutta se vaurastui uudelleen ja 200-luvulla siitä tuli pääkaupunki. Luvun jälkipuoliskolla  tämän valtion päämiehet laskivat liikkeelle omat kolikkonsa, joissa valtion nimi oli Šašanap (Šaš(i)maa). Maantieteellisesti Šašin väitetään tulleen mainituksi ensimmäisen kerran vuonna 262  sasanidien  šahanšahin Šapur I: n keskipersiankielisessä kirjoituksessa, koverretussa torninmuotoisen muinaisen rakennuksen Ka'ba-ye Zartoshtin itämuuriin.
Keskiajan varhaisten vuosisatojen aikana Taškentin alueella muodostui kokonainen solmukohta muutamasta kaupungista ja jopa 20 linnasta ja kylästä, joidenkin lähteiden mukaan 30 linnoituskaupungista. Minguryukin ensimmäiset linnoitukset rakennettiin 1. vuosisadan lopulla – 1. vuosisadan alussa ikään kuin jatkeena Šaštepan kaupunkirakentamiselle. Šašimaan valloittivat 400-luvulla hefthaliitit, joiden hallitus hajosi etelästä saapuneiden sasanidien ja pohjoisesta peräisin olevien turkkilaisen kaanikunnan voimakkaiden heimojen hyökkäyksien alla. Turkkilaisen kaanikunnan hallituskauden alkaessa 500-luvulla keitaan keskus muutti alueelle, jossa oli jo Minguryuk, joka 600-luvun alusta sai pääkaupungin aseman. Arabialaisten lähteiden mukaan sitä nimitettiin Madina al- Šašiksi eli Šaš-pääkaupungiksi (Madinat al-Shash) Tuolloin talouskasvua edisti Tšatkal-Qurama vuorten malmi-, turkoosi- ja rautavarantojen intensiivinen hyödyntäminen ja näinä aikoina koko alueella tapahtui nopeaa kaupunkikehitystä, joka antoi kronikoitsijoille oikeuden kutsua Šaš-aluetta "tuhannen kaupungin maaksi". Turkkilaisten ja arabien välinen taistelu vaikutusvallasta kiristyi ja Šašin kaupunki valloitettiin ja tuhottiin vuonna 717 (tai 720), mutta sen jälkeenkin valloittajat järjestivät täällä useita kertoja sotaretkiä asukkaiden kapinoiden tukahduttamiseksi.
800-luvulla Šaš oli osa arabien kalifaattia ja Samanid-dynastian aikakaudelta alkoi Šašin kaupunkien uusi taloudellinen nousu. Keskiaikainen Binkat (myös Binket tai Binkent) nousi vanhan kaupungin alueelle, Minguryukista länteen, joiden lähteiden mukaan kahdeksan kilometriä luoteeseen lähelle Bozsuv (uzb. Boʻzsuv) - ja Kalkauz (uzb. Kaykovus arigʻi)-virtausta ja siitä tuli pian Šašimaan suurin kaupunki. Ajanjaksoa 800 – 1100-luvuilla kutsutaan Transoxianan taloudellisen ja kulttuurisen kehityksen ”kulta-” ja ”muslimien renessanssikaudeksi”. Suuri määrä tuon ajan hopearahoja löytyi laajalta alueelta Moskovaan ja Novgorodiin, Suomeen ja Tanskaan saakka. Binkat oli monien uskontojen keskus, jossa arabia edeltävinä aikoina kukoisti zoroastrianismi, laajalti levinneet maatalouden ja hedelmällisyyden kultit, asukkaat tunsivat kristinuskon, buddhalaisuuden ja  manilaisuuden. Arabien tultuaan islam levisi väestön keskuudessa, rakennettiin islamilaisia uskonnollisia rakennuksia, moskeijoita, minaretteja, madrasseja jne. Kara-Khanid kaanikunnan turkkilaiset valloittivat 900-luvun lopulla Keski-Aasian, joka jakoi valloitetut alueet itsenäisiksi riippumattomiksi alueiksi. 1200-luvulle Šašmaa oli osana Kara-Khanidian osavaltiota ja silloin eli oletettavasti vuosisatoina X–XII nimi Taškent otettiin käyttöön. Jotkut lähteet väittävät Keski-Aasian ajattelijan ja 1200-luvun tutkijan Abū Rayḥān Muḥammad ibn Aḥmad al-Bīrūnīn omassa Intian-tutkimuksessaan todenneen nimen Taškent alkuperän johtuvan "tämän kaupungin turkinkielisestä nimestä Taš (Tash t. Taškand). 1200-luvun alussa Taškentin keitaan tuhosi Kovaresmian šaahi Muhammad, mutta mongolien valloituksen aikaan (1220) Taškent oli tärkeämmässä asemassa kuin muut Transoxianan kaupungit. Tuhoutuneesta kaupungista oli 1300-luvulle mennessä kasvanut suuri ja vauras ja Timur Lenk ja Timuridien dynastian hallituskaudella Taškentille palautettiin vahvan, hyvin varustautuneen linnoituksen merkitys, sen alue laajeni, käsityötuotteiden tuotanto kehittyi, kauppa ja kulttuuri kukoistivat.
1500-luvun alussa feodaalisen Shaybanid-dynastian asettuessa Išimin ja Irtyšin aroille, Taškentista tuli sen pääkaupunki. Silloin turkkilaisten heimojen keskuudessa alkoi erottua kazakstanilaisuus ja prosessi vahvistui vuosisadan puolivälissä kazakkien kielen, kulttuurin ja talouden ilmestyessä. Voimakkaina ja sotilaallisina tunnetut Kirgisian kazakit (nykyisiä kazakkeja  kutsuttiin vuoteen 1925 saakka Kirgisian-kazakeiksi heidän erottamiseksi kirgiiseistä ja kasakoista) taistelivat nogaita ja Siperian  tataareja vastaan, miehittivät Kirgisian arojen keskialueet XVI luvun lopulla usein hyökätessä Taškentiin, jota siihen aikaan mm. Venäjällä tunnettiin nimellä Taškura. Vuosisadan jälkipuoliskolla, pitkän piirityksen jälkeen vuonna 1580 Abdulla II -kaani antoi käskyn tuhota Taškentin muurit ja sytyttää kaupungin tuleen. Kazakkien kaanit valloittivat kaupungin vuonna 1586 ja Tevkel-kaanin (Tauekh-kaanin) valtakausi alkoi. Vuonna 1627 yhdistämällä Kazakstanin armeijan Esim (Jesim)-kaani miehitti Turkestanin v. 1630, josta lähtien Taškentista tuli kaanien vakinainen asuinpaikka ja pääkaupunki. Noin vuosisadan ajan Taškent pysyi Kazakkien kaanikunnan keskuksena ja se isännöi vuosittaisia korkeimman lainsäätäjän Maslikhatin, Kurultain kaltaisia kokoontumisia merkittäviä päätöksiä varten. Lopuksi Esim-kaani luopui Taškentin johdosta ja valloitti itselleen Ferganan. Invaasion myötä v. 1723 yhdistyneiden džungarien ja kiinalaisten välisissä kiivaissa taisteluissa kazakstanilaiset menettivät Taškentin. Kazakkien kaanikunnan romahtaessa ja kazakstanilaisten jüzien (ordien) etenessä kohti tai osiksi uusia valtionmuodostelmia, Kokandin kaanikunta käytti hyväkseen Džungarian ja Kalmykijan hyökkäysten heikentämiä Etelä- ja nykyisen Kaakkois-Kazakstanin alueita ja valloitti 1800-luvun alussa kazakkien asuttamat valtakunnat Uralista Tienšaniin ja Siperiaan saakka. Joidenkin lähteiden mukaan näin nomadisten uzbekkien asustama Taškent pysyi edelleen kazakstanilaisten pääkaupunkina ja sitä yhteensä n. 200 vuotta siihen saakka, kun v. 1864 kenraali Mihail Tšernjajev oma-aloitteisesti valtasi kaupungin ja Kokandista tuli Venäjän vasallivaltio.