William Powell
Ura > Uran alku Broadwayn näyttämöillä ja mykkäelokuvaura

Vuonna 1910 Powell jätti Kansas Cityn 18-vuotiaana ja lähti New Yorkiin opiskellakseen American Academy of Dramatic Artsissa. Varakas täti maksoi hänen opintonsa, koska isä halusi pojastaan edelleen lakimiestä ja oli valmis rahoittamaan vain oikeustieteellisiä opintoja. American Academy of Dramatic Artsissa Powellin luokkatovereina olivat muun muassa Joseph Schildkraut ja Edward G. Robinson. Vuonna 1912 Powell valmistui AADA:sta ja työskenteli vaudeville-tuotannoissa.
Powell sai ensimmäisen teatteriroolinsa näytelmästä The Ne’er-Do-Well vuonna 1912 ja vuonna 1913 Powell sai sivuroolin näytelmästä Within the Law, joka menestyi hyvin ja piti Powellin työssä kiertueella kahden vuoden ajan. Hän avioitui samassa näytelmässä esiintyneen Eileen Wilsonin kanssa. Näytelmää esitettiin Pittsburghissa, Portlandissa, Buffalossa ja Detroitissa. Powell palasi takaisin Broadwaylle vuonna 1917 näytelmään The King and the Judge of Zalamea, jonka ensi-ilta oli 20. marraskuuta 1917. Sitä esitettiin 127 näytöstä maaliskuuhun 1918 asti. Samana vuonna hän näytteli musikaalikomediassa Going Up, josta tuli sen ajan suuri hitti. Sitä esitettiin 351 näytöstä. Ensi-ilta oli joulupäivänä 1917 ja viimeinen näytös 26. lokakuuta 1918. Näytelmän loputtua William työskenteli vuoden ajan Bostonissa Castle Square Stock Companyn kanssa ja palasi sitten takaisin Broadwaylle näyttelemään Javier-nimistä roistoa draamanäytelmään Spanish Love, jonka ensi-ilta oli 17. elokuuta vuonna 1920. Näytelmää esitettiin  Maxine Elliottin teatterissa 308 näytöksen verran, toukokuuhun 1921 asti. Spanish Loven aikana Powellille tarjottiin roolia uudesta Sherlock Holmes -filmatisoinnista ja Powell hyväksyi tarjouksen. Elokuvassa Holmesia näytteli John Barrymore.
Vuonna 1922 Powell aloitti Hollywood-uransa ja näytteli Sherlock Holmesin jälkeen kahdessa muussa elokuvassa When Knighthood Was in Flower ja Outcast. Hän jatkoi myös teatteriesiintymisiä kahdessa näytelmässä Bavu ja The Woman Who Laughed. Melodraaman Bavu ensi-ilta oli 25. helmikuuta ja sitä esitettiin ainoastaan maaliskuuhun asti 25 näytöstä. Myös The Woman Who Laughed osoittautui flopiksi ja sitä esitettiin vain 13 näytöstä elokuussa.
Powell palasi takaisin Hollywoodiin ja hänestä tuli Paramount Picturesin sopimusnäyttelijä vuonna 1924. Hänellä oli sivuroolit muiden muassa elokuvissa Etelän rakkautta (1923), Meidän päiviemme nainen! (1924), Suurkaupungin pauloissa (1925), Houkuttelevat huulet (1926) ja Yö New Yorkissa (1927).
Hänen muistetuin rooli mykkäelokuvissa oli Emil Janningsin tähdittämässä elokuvassa Viimeinen määräys vuodelta 1928, josta Jannings voitti roolistaan toisen Oscar-palkintonsa. Viimeinen määräys -elokuvan ansiosta Powell sai ensimmäisen pääroolinsa ja läpimurtonsa etsivä Philo Vancena elokuvassa Salaperäinen rikos (1929). Powellin vastanäyttelijänä olivat Louise Brooks ja Jean Arthur. Powell palasi Philo Vancen rooliin Salaperäisen rikoksen jälkeen vielä neljä kertaa: The Greene Murder Case (1929), The Benson Murder Case (1930), Paramount on Parade (1930) ja Murhien murha (1933). Muita tunnettuja Powellin mykkäelokuvia on Romola (1924), Aloma, tanssijatar (1926), Trikolorin sankarit (1926) ja Mies paikallaan (1927).
William kokeili tuottajan töitä ja tuotti Broadway-näytelmän Revolt, jonka ensi-ilta oli Vanderbilt Theatressa 31. lokakuuta vuonna 1928. Näytelmän oli ohjannut ja kirjoittanut Harry Wagstaff Gribble. Näytelmä kuitenkin floppasi ja se suljettiin 30 näytöksen jälkeen marraskuussa 1928.