Köln 99ers
Historia > Bundesliga-aika

Vuonna 2001 seuran nimeksi vaihdettiin RheinEnergy Cologne. Seura hankki joukkueen valmentajaksi myös yhden Euroopan sen ajan huippuvalmentajista, Svetislav Pešićin. Samalla joukkue pelasi ensimmäisen Basketball-Bundesliga-kautensa. Ensimmäinen kausi päättyi toiseen sijaan joukkueen hävittyä kolmiosaisessa loppuottelussa ALBA Berlinille. Samaisena kautena joukkue pelasi Pohjois-Euroopan liigassa, mikä oli sen historian ensimmäinen esiintyminen kansainvälisessä koripallosarjassa.
Lokakuussa 2002 seuran nimeksi vaihdettiin pääsponsorin mukaan RheinEnergie Cologne. Kaudella 2002–2003 Köln oli runkosarjan neljäs ja sai viidenneksi sijoittuneen TSK Bambergin vastaansa pudotuspeleihin. Joukkue kuitenkin hävisi Bambergille otteluvoitoin 3–1, ja seuran kausi oli ohitse. Samana kautena järjestettiin myös ensimmäistä kertaa ULEB Cup, johon joukkue pääsi mukaan. Köln aloittikin pelit hyvin ja voitti ensimmäisessä pelissään Pallacanestro Triesten niukasti 86–88. Seura jatkoi hyviä otteitaan sarjassa ja oli lopulta C-lohkon kolmas. Neljännesvälierissä Köln sai vastaansa Pamesa Valencian. Espanjalaisseura oli kuitenkin parempi voitettuaan molemmat ottelut. Kauden lopussa Valenciasta kruunattiin ULEB Cupin mestari.
Kauden 2003–2004 joukkue aloitti taas uudella nimellä, tällä kertaa se oli RheinEnergie Köln. ULEB Cupissa Köln pääsi viimeisenä jatkoon B-lohkosta. Viimeisessä ratkaisevassa pelissä se voitti KK Zadarin 78–75. Joukkueen pelit loppuivat kuitenkin taas neljännesvälierissä, vaikka se voittikin ensimmäisessä pelissään Metis Varesen. Toisessa osaottelussa kärsitty 19 pisteen tappio kuitenkin vei Varesen jatkoon korieron turvin. Kotimaassa seura voitti ensimmäisen Saksan Cupinsa. Frankfurtissa pelatussa cupin finaalissa joukkue voitti kotijoukkue Skyliners Frankfurtin luvuin 80–71. Köln sijoittui Bundesligassa runkosarjan kuudenneksi ja sai näin pudotuspeleihin vastaansa Skyliners Frankfurtin. Joukkueet pelasivat täydet viisi peliä, ja viimeisessä pelissä Frankfurt voitti Kölnin luvuin 84–78.
Kaudella 2004–2005 joukkue osallistui taas ULEB Cupiin. Joukkue sijoittui lopulta B-lohkon kolmanneksi hävittyään viimeisessä pelissään lohkovoittaja BK Ventspilsille. Neljännesvälierissä sama joukkue asettui Kölnin vastustajaksi. Ensimmäinen ottelu päättyi joukkueen yllättävään voittoon pistein 93–77. Toisen osaottelun Ventspils voitti selvästi 90–58. Kölnin päävalmentajan Armin Andresin mielestä joukkueen motivaatio oli huono, eivätkä pelaajat keskittyneet voittamiseen, vaan alle 16 pisteellä häviämiseen. Saksan Cupissa Köln meni aina finaaliin saakka, jossa vastaan asettui tuttu naapuriseura Telekom Baskets Bonn. Frankfurtin Ballsporthallessa pelatun loppuottelun Köln voitti luvuin 85–75 ja uusi edellisvuoden cup-mestaruuden. Saksan Bundesligassa joukkue oli runkosarjan kolmas. Pudotuspeleissä joukkue ei pystynyt kuitenkaan päihittämään Giessen 46ersia, vaan hävisi otteluvoitoin 3–2.
Kaudella 2005–2006 joukkue ei päässyt pelaamaan ULEB Cupia, vaan Euroopan kolmanneksi korkeinta kansainvälistä sarjaa, FIBA EuroCupia. Köln voitti heti ensimmäisen pelinsä belgialaista Spotter Leuvenia vastaan 69–63. Joukkue varmisti lohkonsa voiton jo viidennessä pelissä CB Gran Canariaa vastaan. Kölnin valmentaja Saša Obradović piti voittoa ihmeesä, sillä Gran Canaria pelasi Espanjan pääsarjassa. Toisella kierroksella joukkue hävisi ainoastaan kaksi kertaa lohkovoittaja Maroussille. Turnauksen puolivälierissä Köln sai vastaansa BC Kiovan. Köln voitti yhden pelin ja Kiova kaksi, jolloin ukrainalaisjoukkue pääsi Final Fouriin. Saksassa joukkue sijoittui runkosarjan kolmanneksi ja sai pudotuspeleissä vastaan EnBW Ludwigsburgin. Köln voitti ottelusarjan selvästi voitoin 3–0 ja selviytyi välieriin, joissa vastaan asettui GHP Bamberg. Loppuotteluun menijä ratkaistiin vasta viimeisessä pelissä, jonka Köln voitti niukasti 68–69. Loppuottelussa Köln sai vastaansa ALBA Berlinin, joka oli vuoden 2002 finaalissa vienyt mestaruuden kölniläisiltä. Tällä kertaa Köln oli joukkueista parempi ja vei Saksan mestaruuden nimiinsä otteluvoitoin 3–2.