Oulun–Pohjois-Karjalan virtauskieleke
Jäätikkövirta ja virtauskieleke

Viime jääkaudella Fennoskandian mannerjäätikkö on ainakin kahdesti suurentunut pinta-alaltaan moninkertaiseksi. Tällaisien ilmastokausien aikana on mannerjäätikkö peittänyt Suomen kokonaan. Viimeinen jäätiköityminen noin 25 000 vuotta sitten, kun Skandien vuoristosta laajenemaan alkanut jäätikön reuna ylitti ensin Suomen länsirajan ja Pohjanlahden, ja sitten noin 22 000 vuotta sitten Suomen itärajan ja etelässä Suomenlahden. Pohjois-Karjalan virtauskieleke työntyi itään päin yhdessä pohjoisessa virranneen Vienanmeren virtauskielekkeen ja eteläpuolisen Järvi-Suomen virtauskielekkeen kanssa. Mannerjäätikön leviämisvaiheessa jääkauden lopulla jäätikkö saavutti LGM-vaiheissaan kaukaisimmat reunansa eri paikoissa hieman eri aikoihin. Karjalan virtauskieleke (engl. Karelian Ice Lobe), joka ylitettyään Laatokan on kiertänyt etelästä Peipsijärven ja on yltänyt Valko-Venäjän pohjoisosiin asti muodostaen itsekin osan mannerjäätikön LGM-vaiheen reunaa. Tämä kieleke on ollut jatke sellaiselle jäätikkövirralle, josta jakautui sulamisen aikana, eli Salpausselkien muodostumisaikana, kaksi vierekkäistä kielekettä: Järvi-Suomen virtauskieleke ja Pohjois-Karjalan virtauskieleke.
Jääkauden kylmyyskauden taittuessa, mannerjäätikkö alkoi kauttaaltaan sulaa ja sen reuna perääntyi eniten juuri Venäjän-Karjalassa ja sitten Suomessa. Reuna oli saavuttanut Vienanmeren nykyiset lounaisrannikot, jossa kohtasivat aktiivisempi Vienanmereen johtanut jäätikkövirta ja Pohjois-Karjalasta tullut passiivisempi jäätikkövirta. Kun Vienanmeren virtauskieleke pysähtyi noin 12 500–12 300 vuotta sitten, kerrostui sen eteen Rukajärven reunamuodostuman itäinen osa. Pohjois-Karjalan kielekkeen pohjoisosa jäi sen länsipuolelle, mutta pääsi myöhemmin etenemään kiinni tämän synnyttämään reunamuodostumaan asti. Kun Pohjois-Karjalan kieleke pysähtyi 11 790–11 590 vuotta sitten ja kerrosti eteensä Rukajärven muodostuman läntisen osan, oli Vienanmeren kielekkeen reuna jo perääntynyt pohjoisemmaksi. Rukajärven reunamuodostuman läntinen osa ulottui Suomessa Joensuuhun asti, jossa sitä kutsutaan Koitereen reunamuodostumaksi. Mannerjäätikön reunan eteen paisui noin 12 300 vuotta sitten vuotta sitten Vienanmeren jäätikköjärvi (engl. White Sea Basin ice lake), joka lyhytikäisenä alkoi tyhjentyä hitaasti Vienankurkun kautta valtamereen noin 200 vuotta myöhemmin . Nuoremmalla dryaskaudella Kaakkois-Suomeen alkoi muodostua Salpausselät ja  pian tämän jälkeen synnytti sama kehitys uusia muodostumia Pohjois-Karjalaan ja Venäjän-Karjalaan. Seuraava reunamuodostuma oli Kalevalan reunamuodostuma, joka syntyi 100 vuoden aikana noin 11 400–11 200 vuotta sitten . Muodostuman pohjoisosien rantoja huuhtoi vielä samainen Vienanmeren jäätikköjärvi. Kalevalan muodostuman lounainen osa tunnetaan Suomessa Pielisjärven reunamuodostuman nimellä.
Kalevalan reunamuodostuman pituus on Rukajärven reunamuodostumaa pitempi. On esitetty, että kielekkeen pohjoisosa on saattanut muodostua koilliseen päin Kuittijärven osakielekkeen työntämänä sen jälkeen, kun Vienanmeren virtauskielekkeen Äänisen osajäätikkövirta (engl. Onega sub-stream) oli ensin perääntynyt voimakkaasti. Perääntymisen syy on voinut olla Vienanmeren jäätikköjärvi, johon myös Kuittijärven osakieleke sukelsi.
Mannerjäätikön sulaessa, ja sen reunan perääntyessä Pohjois-Karjalasta länteen päin, kielekkeestä käytetty nimeä Oulun virtauskieleke. Alue, jossa jäätikkövirta on noussut Suomen rannikolle, sijaitsee Perämerellä Oulun ympäristössä ja se muodostaa siellä noin 100 kilometrin  pituisen rannikkokaistaleen. Jäätikkökieleke on Oulunjärvellä leventynyt kymmeniä kilometriä lisää ja tämän jälkeen kieleke on kasvattanut viuhkamaisen kielekkeen leveyttä lisää. Kielekealueen leveys on itärajalla noin 300 kilometriä . Laserkeilauksella tämän alueen morenimuodostumista on jäätikkövirrasta erottunut kuusi nopeampaa osavirtausta. Virtauksien reitit on jäljitetty aina Perämereltä Venäjän puolelle asti. Näiden nopeudeksi on arvioitu noin 400 metriä vuodessa.
Suomen mannerjäätikkö on ohenunut sulamisen vuoksi ja se sulikin nopeasti pois. On arvioitu, että jäätikkö on hävinnyt Suomen Lapista noin 10 200 vuotta sitten ja että tämän jäätikön osalta se tapahtui korkeintaan 100 vuotta aikaisemmin.