Maria Walewska
Elämänvaiheet

Walewska syntyi puolalaiseen Łączyńskin aatelissukuun, jolla oli sukutila Kiernoziassa lähellä Varsovaa. Suku menetti pääosan maistaan Puolan jaoissa ja Walewskan isä kaatui Maciejowicen taistelussa vuoden 1794 epäonnistuneen Kościuszkon kapinan aikana. Eräs Walewskan kotiopettajista oli ranskalainen Nicolas Chopin, säveltäjä Frédéric Chopinin isä. Walewska opiskeli vuosina 1800–1803 katolisessa konventissa Varsovassa. Hän nai vuonna 1804 vain 18-vuotiaana ylhäisaateeliin kuuluneen 68-vuotiaan kaksinkertaisen lesken, kreivi Anastazy Colonna-Walewskin, joka oli ollut Puolan viimeisen kuninkaan kamariherra.
Ranskan armeijan valloitettua Puolan neljännen liittokunnan sodan aikana vuonna 1806 Walewska tutustui nuoreen ranskalaiseen luutnanttiin Charles de Flahautiin, joka oli Ranskan ulkoministerin Charles Maurice de Talleyrandin avioton poika. Walewska lähti aviomiehensä kartanosta ja ryhtyi työskentelemään vapaaehtoisena ranskalaisessa sotilassairaalassa Varsovassa. Hän saattoi tavata Napoleonin ohimennen jo tämän ollessa matkalla kohti Varsovaa, mutta he tutustuivat viimeistään tanssiaisissa, jotka järjestettiin Varsovassa tammikuussa 1807 keisarin kunniaksi tämän saapuessa kaupunkiin. He aloittivat pian suhteen. Puolan poliittiset johtajat toivoivat Napoleonin palauttavan maan menetetyn itsenäisyyden ja ilmeisesti kannustivat Walewskaa ryhtymään isänmaallisista syistä Napoleonin rakastajattareksi voidakseen vaikuttaa tämän Puolan-politiikkaan. Rakastavaiset oleskelivat huhtikuusta kesäkuuhun 1807 yhdessä Finckensteinin linnassa Itä-Preussissa. Vielä samana vuonna Napoleon perusti Varsovan herttuakunnan, joskin suurin osa Puolasta jäi yhä Venäjälle eivätkä puolalaiset patriootit olleet tähän tyytyväisiä.
Walewska jatkoi kirjeenvaihtoa Napoleonin kanssa ja tapasi tätä Pariisissa ja Wienissä vuosina 1808 ja 1809. Syksyllä 1809 Walewska alkoi odottaa lasta Napoleonille. Napoleonilla oli ollut monia muitakin rakastajattaria, mutta tuohon mennessä kaikki suhteet samoin kuin hänen ensimmäinen avioliittonsa Joséphine de Beauharnais’n kanssa olivat olleet lapsettomia. Walewskan raskaus vakuutti Napoleonin siitä, että lapsettomuuden syynä oli Joséphinen eikä hänen itsensä hedelmättömyys. Tämä kannusti Napoleonia ottamaan eron Joséphinesta ja naimaan Itävallan prinsessa Marie Louisen saadakseen laillisen perillisen. Walewskan ja Napoleonin avioton poika Alexandre Colonna-Walewski syntyi toukokuussa 1810 Napoleonin ollessa jo naimisissa Marie Louisen kanssa. Kreivi Walewski tunnusti pojan omakseen. Napoleon kutsui myös Walewskan asumaan Pariisiin ja hänet esiteltiin virallisesti Ranskan hovissa vuonna 1811. Hän otti eron kreivi Walewskista vuonna 1812.
Walewska tapasi Napoleonin syyskuussa 1814 tämän ollessa karkotettuna Elban saarella ja viimeisen kerran muutamaa päivää Waterloon taistelun jälkeen vuonna 1815. Myöhemmin samana vuonna Walewska nai Napoleonin pikkuserkun, kenraali Philippe Antoine d’Ornanon. Napoleonin kanssa saamansa pojan lisäksi Walewskalla oli kummankin aviomiehensä kanssa yksi poika. Kolmas raskaus heikensi hänen terveyttään ja hän kuoli munuaissairauteen vain 31-vuotiaana joulukuussa 1817. Hänen ruumiinsa haudattiin hänen kotiseudulleen Kiernoziaan ja sydämensä Ornanon sukuhautaan Pariisin Père-Lachaisen hautausmaalle. Walewskan ja Napoleonin poika Alexandre toimi myöhemmin Ranskan ulkoministerinä Napoleon III:n ollessa keisarina.