Nikolai Konstantinovitš Romanov
Suku, koulutus ja nuoruus

Nikolai oli vanhin suuriruhtinatar Aleksandra Iosifovna Romanovan (1830–1911) ja suuriruhtinas Konstantin Nikolajevitš Romanovin (1827–1892) kuudesta lapsesta. Hänen isoisänsä oli keisari Nikolai I ja isoäitinsä keisarinna Aleksandra Fjodorovna; hänen äidinisänsä oli Saksi-Altenburgin herttua Josef Fredrik (1789-1868) ja hänen äidinäitinsä oli Württembergin prinsessa Amalia Teresia (1799-1848). Hänen nuoremmasta sisarestaan Olga Konstantinovnasta tuli Kreikan kuningatar.
Nikolai oli pienestä pitäen kiivasluontoinen ja varsinkin hänen saksalainen kotiopettajansa sai kokea väkivaltaisia kiukunpuuskia. Isän uusi rakastajatar aiheutti perheessä surua ja teini-ikäinen Nikolai reagoi asiaan voimakkaasti hävittämällä raivonpuuskissaan huoneensa sisustusta. Hänen opettajansa kirjailija Dmitri Grigorovitš kertoi, että nuorelle miehelle tuotiin palatsiin seksikumppaneiksi tusinoittain tyttöjä, joitten ulkomuoto jätti toivomisenvaraa eikä ollut säädyllinen.
Nikolai Konstantinovitš valmistui Keisarillisen armeijan Esikunta-akatemiasta, johon hän oli mennyt opiskelemaan omasta aloitteestaan ​​vuonna 1868. Hänestä tuli ensimmäinen korkeakoulusta valmistunut Romanov, joka palkittiin parhaiden valmistuneiden joukossa hopeamitalilla. Opintojensa päätyttyä hän matkusti ulkomaille, missä hän alkoi kartuttaa länsieurooppalaista taidekokoelmaansa.
Matkustettuaan ympäri Eurooppaa hän liittyi Keisarillisen kaartin ratsuväkirykmenttiin ja 21-vuotiaana hänestä tuli eskadroonan komentaja. Hän tapasi eräissä naamiaisissa amerikkalaisen tanssijattaren Fanny Learin (oik. Harriet Blackford, 1848-1886), joka oli samanikäinen, mutta joka oli siihen mennessä jo ehtinyt naimisiin ja hänellä oli pieni tytär. He aloittivat suhteen, mikä huolestutti Nikolain vanhempia. Isä suuriruhtinas Konstantin Nikolajevitš keksi tekosyyn lähettää poikansa pois Pietarista. Vuonna 1873 Nikolai Konstantinovitš lähetettiin sotimaan Hivan kaanikuntaa vastaan keisarillisen ​​Venäjän armeijan sotaretkikunnan joukoissa.
Kazalinski joukko-osaston etujoukon kärjessä ollessaan, joka kärsi suurimmat tappiot, hän seurasi yhtä vaikeimmista reiteistä Kyzylkumin autiomaan läpi. Hänen johtamansa ensimmäinen tiedusteluryhmä joutui niin raskaaseen tykistötulitukseen, että heidän ei enää odotettu palaavan elossa osastoonsa. Osallistumisestaan Hiva kaanikunnan vastaiseen sotaan hänelle myönnettiin Pyhän Vladimirin ritarikunnan 3. luokan risti.
Palattuaan kiehtovasta Keski-Aasiasta, Nikolai Konstantinovitš kiinnostui tosissaan itämaista. Hän osallistui Keisarillisen maantieteellisen seuran työhön. Tiedemiesten parissa kypsyi ajatus Amudarjan tutkimusmatkasta. Sen tavoitteena oli tutkia mahdollisimman paljon Venäjän juuri valloittamaa aluetta ja asettaa niiden mahdollisuudet yksityiskohtaisen tieteellisen analyysin kohteeksi. Tällaiset suunnitelmat innostivat ja askarruttivat terävä-älyisen hallitsijan adjutantin mieltä ja Maantieteellinen seura oli tyytyväinen korkea-arvoisen henkilön toiminnalleen antamasta huomiosta. Nikolai Konstantinovitš valittiin seuran kunniajäseneksi ja nimitettiin retkikunnan johtajaksi.
Nikolai Konstantinovitš lähti uudelleen Eurooppaan rakastajattarensa Fanny Learin kanssa, jossa hän jatkoi taidekokoelmansa täydentämistä. Hänen ystäväpiiriinsä kuului 19-vuotias kuuluisa seikkailija kornetti Savin, jolla myös huhuttiin olevan suhde Fanny Learin kanssa. Savinista tuli Nikolai Konstantinovitšin adjutantti ja "henkilökohtainen prostituoitujen toimittaja".