National Football League
NFL-pelaajien palkat ja NFL:n palkkakatto

| 0 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
Vähimmäispalkka dollareissa eri kausina
| Pelivuodet NFL:ssä | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 |
| 0 | 275 000 | 285 000 | 295 000 | 310 000 | 325 000 | 340 000 | 355 000 |
| 1 | 350 000 | 360 000 | 370 000 | 385 000 | 400 000 | 415 000 | 430 000 |
| 2 | 425 000 | 435 000 | 445 000 | 460 000 | 475 000 | 490 000 | 505 000 |
| 3 | 500 000 | 510 000 | 520 000 | 535 000 | 550 000 | 565 000 | 580 000 |
| 4–6 | 585 000 | 595 000 | 605 000 | 620 000 | 635 000 | 650 000 | 665 000 |
| 7–9 | 710 000 | 720 000 | 730 000 | 745 000 | 760 000 | 775 000 | 790 000 |
| 10+ | 810 000 | 820 000 | 830 000 | 845 000 | 860 000 | 875 000 | 890 000 |
NFL-pelaajien taattu vähimmäispalkka määräytyy NFL:n pelaajayhdistyksen (NFLPA) ja NFL:n välisen työehtosopimuksen mukaisesti. Se oli esimerkiksi kaudella 2007 tulokkaille 285 000 Yhdysvaltain dollaria. Summa kasvaa pelivuosien mukaan.
Jokaisen pelaajan palkka on neuvoteltavissa pelaajan ja joukkueen välillä, mutta se ei saa alittaa vähimmäisrajoja. Liigan parhaiden pelaajien suurimmat vuosipalkat ovat noin kymmenkertaisia vähimmäisrajoihin nähden. Kaudella 2008 parhaiten palkattu pelaaja oli Pittsburgh Steelersin pelinrakentaja Ben Roethlisberger, jonka palkkakattobudjetissa huomioitava palkkarasite oli 27,7 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.
Vuonna 1994 NFL asetti joukkueille palkkakaton (engl. salary cap), joka säätelee pelaajille maksettavan kumulatiivisen palkan määrää. Palkkakatto lasketaan monimutkaisella kaavalla, jossa otetaan huomioon muun muassa kaikkien NFL-joukkueiden liikevaihto edelliseltä vuodelta. NFL ei ole paljastanut kaavan tarkkaa sisältöä, mutta palkkakaton kehitys on ollut viime vuosina selvästi nousujohteinen.
| Vuosi | Palkkakatto (arvio) |
| --- | --- |
1994: 34 600 000 USD
1995: 37 100 000 USD
1996: 40 777 000 USD
1997: 41 450 000 USD
1998: 52 388 000 USD
1999: 58 353 000 USD
2000: 62 172 000 USD
2001: 67 400 000 USD
2002: 71 100 000 USD
2003: 75 082 000 USD
2004: 80 582 000 USD
2005: 85 500 000 USD
2006: 102 000 000 USD
2007: 109 000 000 USD
2008: 116 000 000 USD
Pelaajien bonusten vuoksi joukkueen vuosittainen pelaajabudjetti voi olla suurempi kuin palkkakatoksi ilmoitettu summa:
Palkkakattojärjestelmän etuna pidetään sitä, että jokaisella NFL-joukkueella on samanverran rahaa pelaajien hankkimiseen joka vuosi. Näin suurten markkina-alueiden isotuloiset joukkueet eivät voi käyttää rajattomasti rahaa houkutellakseen liigan kaikkia tähtipelaajia samaan joukkueeseen. Tilanne on päinvastainen kuin esimerkiksi baseballissa, jossa New York Yankeesin palkkabudjetti oli vuonna 2006 198 miljoonaa dollaria. Seuraavaksi suurimman joukkueen, Boston Red Soxin palkkabudjetti oli puolestaan verrattaen selvästi pienempi, 121 miljoonaa dollaria.
Palkkakattojärjestelmän vastustajien pääargumentti on näkemys NFL:n halusta maksimoida joukkueiden tuottavuus pelaajien palkkojen kustannuksella. Kasvavista lipputuloista, oheismateriaalin myynnistä ja stadionien tuotoista ei ole hyötyä pelaajille, ainoastaan joukkueiden omistajille. Lisäksi on pelätty lahjakkaiden urheilijoiden siirtymistä sellaisiin ammattilaislajeihin, joissa palkkakattoa ei ole. Palkkakattojärjestelmän yli kymmenvuotisen historian aikana tällaisia siirtymisiä on tapahtunut kuitenkin vain muutamia. Vasta-argumentteja heikentää myös se tosiasia, että suurimmat palkkatulot ohjautuvat pelaajille enimmäkseen heidän henkilökohtaisista sponsorisopimuksistaan, ei NFL:n peruspalkasta.
NFL ja NFL:n pelaajayhdistys NFLPA neuvottelivat 8. maaliskuuta 2006 uuden työehtosopimuksen, jolla jatkettiin edellistä sopimusta (ml. siihen liittyvää palkkakattojärjestelmää) vuoteen 2013 saakka. Vuonna 2011 tehtiin uusi sopimus, joka ulottuu aina kauden 2020 päätökseen.