Damon Williams
Pelaajaura > Menestystä Pyrinnössä

| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| ” | Sopimus tehtiin A5-kokoiselle ruutupaperille 27. helmikuuta ja nauroimme, kun Damon vaati vielä pudotuspelibonukset. | ” |
– Pyrinnön manageri Jarmo Hakanen. Williamsin tulon jälkeen Pyrintö nousi putoamiskamppailusta pudotuspeleihin ja SM-pronssille. 
Viiden Italiassa vietetyn kauden jälkeen Williams sai lukuisia tarjouksia Euroopan huippusarjoista. Hän palasi kuitenkin Suomeen ja Pyrbasketista vanhan nimensä takaisin vaihtaneeseen Tampereen Pyrintöön suurena vaikuttimenaan perhesyyt. Hän pelasi kaudella 2008–2009 hetken myös KTP:ssä, josta siirtyi kuitenkin takaisin Pyrintöön kesken runkosarjan. KTP antoi Williamsille potkut helmikuun lopulla luullen, ettei mikään joukkue tekisi sopimusta tämän kanssa. KTP:stä palatessaan Williams päätti lopullisesti hylätä ulkomaiset seurat ja keskittyä Pyrinnön menestymiseen. Pyrintö oli Williamsin liittyessä joukkueeseen sarjan viimeisten joukossa, ja joukkueen tavoite oli pysyä sarjassa. Williamsilla vahvistuneena se kuitenkin voitti loput 12 runkosarjan otteluaan ja puolivälierissä runkosarjassa toiseksi sijoittuneet Kouvot otteluvoitoin 3–0. Pyrintö hävisi välieränsä Joensuun Katajalle 3–1 viimeisen ottelun venyttyä jatkoajalle mutta voitti pronssiottelussa Espoon Hongan.
Tampereella Williams voitti Suomen mestaruuden vuosina 2009–2010, 2010–2011 ja 2013–2014, ja hänet valittiin jokaisella mestaruuskaudella SM-finaalien parhaaksi pelaajaksi. Lisäksi Williams voitti Pyrinnössä SM-pronssin, yhden cup-mestaruuden ja kaksi cup-hopeaa. Kevään 2010 loppuotteluissa Pyrintö oli Torpan Poikia vastaan tappiolla 1–2-otteluvoitoin, mutta Pyrintö voitti suurilta osin Williamsin voitontahdon ansiosta kaksi viimeistä ottelua ja saavutti seuran ensimmäisen miesten Suomen mestaruuden.
Williams saavutti tammikuussa 2012 tuhannen syötön rajan Suomen pääsarjassa historian kuudentena pelaajana. Helmikuussa Williams saavutti historian 17. pelaajana pääsarjassa 500 riiston rajan. 16. helmikuuta 2012 mennessä Williams oli pelannut Suomen runkosarjassa 266 ottelua, joista 217 perättäin. Tuolloin hän oli tehnyt runkosarjaotteluissaan 5 629 pistettä, ottanut 2 691 levypalloa, antanut 1 019 syöttöä, ottanut 500 riistoa ja onnistunut 330 torjunnassa.
Elokuussa 2012 Williams teki kahden vuoden jatkosopimuksen Pyrinnön kanssa. Kausi alkoi Williamsin kohdalla hyvin: hän teki kolmen ensimmäisen viikon aikana kolme tripla-tuplaa ja siirtyi Faisal Abrahamin ohi pääsarjassa eniten tripla-tuplia tehneeksi pelaajaksi. Hänet myös valittiin liigan lokakuun pelaajaksi. Williams jäi 15. joulukuuta 2012 käydyssä ottelussa Kauhajoen Karhua vastaan ensimmäisen kerran Korisliiga-urallaan ilman pelitilannekoria. Seuraavassa sarjaottelussa Kouvoja vastaan Williams teki kauden viidennen tripla-tuplansa. Joulukuun lopulla hän teki 6 000. pisteensä Suomen runkosarjassa sen historian 24. pelaajana ja jälleen tripla-tuplan. Tammikuussa Williams otti Suomen pääsarjan 3000. levypallonsa ja pelasi 300. runkosarjaottelunsa. Maaliskuussa hän nousi Mikko Koskisen ohi Pyrinnön kaikkien aikojen eniten pisteitä tehneeksi pelaajaksi. Huhtikuussa Williamsin 280 peräkkäisen pelatun Korisliigaottelun putki, sarjan historian 11:nneksi pisin, katkesi.
Kauden 2013–2014 alussa Williams teki Korisliiga-uransa 600. riiston, ja helmikuussa hän onnistui runkosarjassa historian viidentenä pelaajana 1 500 vapaaheitossa. Runkosarjan viimeisen ottelun Williams oli sivussa kokoonpanosta saatuaan kilpailukieltoa kielenkäytöstään Pyrinnön reservijoukkueen valmentajana I-divisioonassa. Huhtikuussa hän ylitti pudotuspeleissä historian kolmantena pelaajana 800 levypallon rajan ja toukokuussa yhdeksäntenä pelaajana 1 500 tehdyn pisteen rajan. Pyrinnön kausi sujui erinomaisesti: joukkue voitti Korisliigan runkosarjan uudella voittoennätyksellä ja yksi lopulta kolmanteen Suomen mestaruuteensa muun muassa Williamsin vahvan pelin ansiosta. Mestaruuden ratkaisseessa finaalissa Williams teki tilastomerkinnät 20/7/4/4 riistoa ja heitti ratkaisuhetkillä kaksi kolmen pisteen koria levyn kautta. Lisäksi Pyrintö pelasi ensimmäisenä suomalaisjoukkueena Baltian liigaa, jossa se sijoittui neljänneksi. Kauden lopuksi Williams palkittiin kolmannen kerran SM-finaalien arvokkaimpana pelaajana.
Syyskuussa 2014 Williams teki vuoden jatkosopimuksen Pyrinnön kanssa. Baltian liigassa Pyrintö sijoittui alkulohkossaan kolmanneksi, ja helmikuussa Williams teki sarjan neljännesvälierissä sen historian toisena pelaajana tripla-tuplan. Korisliigassa Pyrintö sijoittui runkosarjassa kuudenneksi ja kohtasi puolivälierissä Kauhajoen Karhun. Ottelusarja jatkui viidenteen peliin saakka molempien joukkueiden voitettua kotiottelunsa. Karhu voitti viimeisen ottelun ja pudotti Pyrinnön jatkosta. Williams sai totuttuun tapaansa kauden aikana runsaasti pallollista vastuuta. Pudotuspelien aikana Williams ohitti Larry Poundsin ja siirtyi Korisliigan pudotuspelien kaikkien aikojen levypallotilaston kärkipaikalle.
Williams teki Pyrinnön kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen kesäkuussa 2015. Lokakuussa hän nousi Korisliigan historian kärkikymmenikköön tehdyissä runkosarjapisteissä ja ottelussa Helsinki Seagullsia vastaan hän heitti 38 pistettä. Joulukuussa hän antoi 42-vuotissyntymäpäivänään Korisliigan historian toisena pelaajana 2000. koriinjohtaneen syötön. Helmikuussa 2016 hän nousi Korisliigan historian eniten peliminuutteja runkosarjassa kirjauttaneeksi pelaajaksi. Maaliskuussa 2016 Harri Mannonen analysoi Pyrinnön tehneen kuluneella kaudella vähemmän pisteitä Williamsin oltua kentällä kuin tämän oltua vaihdossa. Pyrintö sijoittui runkosarjassa neljänneksi ja voitti pudotuspeleissä Bisonsin sekä Helsinki Seagullsin. Loppuotteluissa Pyrintö hävisi Kouvoille 1–4-voitoin, ja Williams saavutti uransa toisen SM-hopeamitalin. Aamulehden kaudenpäätösarviossa Williamsin arvioitiin pitäneen palloa pudotuspeleissä muutaman kerran liian pitkään. Williamsin peliajan vähentyminen pudotuspeleissä johti aikaisempia kausia pienempiin tilastokeskiarvoihin useissa kategorioissa.