Điện Biên Phủn taistelu
Taistelu

Điện Biên Phủta ympäröivät kukkulat oli jätetty vihollisen miehitettäväksi, eikä ranskalainen tiedustelu huomannut vihollisen joukkojen keskityksiä kukkuloille. Ranskalaiset olivat myös luopuneet alueen partioinnista kärsittyään tappioita vihollisen väijytyksissä. Việt Minh toi kukkuloille myös ilmatorjuntatykkejä, ja ranskalaisia huoltavat lentokoneet joutuivat tulituksen kohteeksi helmikuusta alkaen. Taistelua Điện Biên Phủsta edelsi harhautushyökkäys Tonkinin suistolla 12. maaliskuuta. Việt Minhin sissit olivat lisäksi tehneet maaliskuun alussa uskaliaita hyökkäyksiä Ranskan ilmavoimien tukikohtiin Hanoissa ja Haiphongissa.
Taistelut itse Điện Biên Phủssa alkoivat toden teolla 13. maaliskuuta. Taistelu alkoi Việt Minhin tykistötulella sen piiritettyä alueen. Kukkuloilta käsin Việt Minh saattoi yksinkertaisesti tähdätä suoraan alaspäin ranskalaisten tukikohtiin. Arviolta 75 % ranskalaisten tappioista taistelun aikana johtui vihollisen tykkitulesta. Việt Minh kykeni myös tulittamaan Điện Biên Phủn kiitotietä. Việt Minh ampui taistelun aikana yhteensä 103 000 laukausta 75 mm tai suuremmilla tykeillä. Ranskalaiset ampuivat vastaavasti 93 000 laukausta, mutta heillä oli paljon suurempia vaikeuksia havaita maalejaan. Ranskalaisten pommikoneet ja hävittäjäpommittajat iskivät Việt Minhin asemiin kukkuloilla pommein, raketein ja napalmia käyttäen. Việt Minhin asemat oli kuitenkin naamioitu hyvin, ja niiden havaitseminen oli vaikeaa.
Việt Minhin tykistökeskityksiä seurasivat jalkaväen suuret hyökkäykset. Ranskalaisten linnakkeista Beatrice kukistui yöllä 13.–14. maaliskuuta ja Gabrielle vain kaksi päivää myöhemmin. Muista linnakkeista useiden kilometrien päässä sijainnut Isabelle piiritettiin, ja sen puolustaminen söi huomattavan osan ranskalaisten joukoista. Điện Biên Phủn kiitotiestä oli tullut miltei käyttökelvoton 17. maaliskuuta mennessä, ja ranskalaiset pystyivät vastedes huoltamaan joukkojaan lähinnä ilmapudotuksin. Viimeinen uhkarohkeasti paikalle laskeutunut kone pääsi nousemaan ilmaan 27. maaliskuuta ja vei mukanaan haavoittuneita.
Ranskalaiset saivat 22. maaliskuuta ensimmäisen merkittävän voittonsa, kun neljän panssarivaunun tukemina he hyökkäsivät saarrettua Isabellea kohti ja saavuttivat Isabellesta samalla pohjoiseen hyökänneet ranskalaiset. 16. maaliskuuta laskuvarjolla paikalle saapunut majuri Marcel Bigeard johti puolestaan 26. maaliskuuta onnistunutta vastahyökkäystä Việt Minhiä vastaan Isabellesta.
Việt Minh oli menettänyt tähän mennessä noin 6 600 miestä kaatuneina ja 12 000 haavoittuneina. Joukot kärsivät alhaisesta taistelutahdosta, johon Giáp vastasi muuttaen taktiikkaansa. Suuria tappioita aiheuttaneiden ihmisaaltohyökkäysten sijaan joukot alkoivat kaivaa ranskalaisten asemiin juoksuhautoja, kunnes kohteena oleva asema eristettiin muista ranskalaisista asemista. Taistelun viimeinen vaihe käytiin vain 2,5 km² kokoisesta alueesta kiitotien tuntumassa. Việt Minh hyökkäsi jälleen 29. huhtikuuta, ja ranskalaisten johdolle oli 4. toukokuuta selvää, että taistelu Điện Biên Phủssa oli hävitty.
Epätoivoiset ranskalaiset olivat toivoneet apua Yhdysvalloista. Ranskalaisten tukemiseksi tehtiinkin suunnitelma, jonka mukaan heitä tuettaisiin 60:llä Boeing B-29 Superfortress -pommikoneella. Joidenkin tietojen mukaan amerikkalaiset harkitsivat jopa ydinpommien käyttämistä Việt Minhiä vastaan. Yhdysvaltain ulkoministeri John Foster Dullesin sanotaan nostaneen asian esille Georges Bidault’n kanssa käydyssä tapaamisessa. Ulkoministerillä ei kuitenkaan ollut valtuuksia tällaisen ehdotuksen toteuttamiselle, eikä ole myöskään täysin selvää, millaisin sanoin asiasta keskusteltiin. Yhdysvaltojen Nato-kumppani Yhdistynyt kuningaskunta oli taisteluun sekaantumista vastaan, ja presidentti Dwight D. Eisenhower päätti lopulta suunnitelmista luopumisesta. Taisteluihin oli kuitenkin osallistunut muutamia amerikkalaisia lentäjiä.
Viimeiset vahvistukset Điện Biên Phủn alueelle olivat 5.–6. toukokuuta laskuvarjoilla hypänneet 165 vapaaehtoista Ranskan laskuvarjojoukkojen sotilasta. Viimeinen Việt Minhin hyökkäys alkoi 6. toukokuuta. De Castries oli harkinnut ulosmurtautumisen yritystä, mutta päätti lopulta jäädä taistelemaan. De Castriesin komentobunkkeri vallattiin 7. toukokuuta ja hän jäi vangiksi. Viimeiset ranskalaisjoukot antautuivat saman päivän iltana.