UFO (yhtye)
Historia > Alkuajat (1969-1972)

Tulevan UFOn kitaristi Mick Bolton sekä basisti Pete Way soittivat 1960-luvun loppupuolella alun perin the Boyfriends -nimisessä yhtyeessä. Yhtye vaihtoi nimeään useita kertoja, toimien nimillä Acid, The Ugly, The Bad, The Good ja Hocus Pocus.
Yhtyeen rumpalin vaihduttua kahdesti tuleva UFOn perustajajäsen, rumpali Andy Parker alkoi soittaa Boltonin ja Wayn kanssa. Toinen tuleva perustajajäsen, solisti Phil Mogg tuli yhtyeeseen mukaan samoihin aikoihin, eli elokuussa 1969. Ennen Moggin mukaan tuloa Boltonin, Parkerin ja Wayn muodostama trio oli soittanut lähinnä Boltonin vanhempien kotona. Kuitenkin Moggin liityttyä yhtyeeseen yhtye alkoi harjoitella eri paikoissa, kuten lontoolaisessa baarissa, ennen kuin alkoi esiintyä yleisön edessä.
Yhtye muutti nimensä UFOksi loppuvuodesta 1969 erään lontoolaisen klubin mukaan. Samoihin aikoihin he tekivät ensimmäisen julkisen esiintymisensä, ja melko pian tämän jälkeen UFO soitteli lontoolaisissa pubeissa ja klubeissa.
Yhtyeen jäsenten musiikillisia innoittajia ovat olleet monet blues-peräistä rockia soittaneet muusikot, kuten kitaristit Eric Clapton, John Mayall, Jimmy Page ja Jeff Beck. Rock-yhtyeistä erityisesti Led Zeppelin oli vahva musiikillinen innoittaja.
Brittiläisen The Equals -yhtyeen kitaristi Eddy Grant kiinnostui UFOsta, mikä johti lopulta siihen, että UFO sai levytyssopimuksen Beacon Recordsille, joka oli EMIn alaisena. UFOn ensimmäisen albumin tuottivat Doug Flett ja Guy Fletcher, ja se julkaistiin lokakuussa 1970 nimellä UFO 1. Vain kahdessa päivässä nauhoitettu albumi oli musiikillesti pääasiassa avaruusteemaista blues rockia (ns. space rockia). Albumi myi heikosti, eikä se noussut listoille yhtyeen kotimaassa Isossa-Britanniassa eikä myöskään Yhdysvalloissa. Britanniassa albumia myytiin vain n. 3 700 kappaletta. Sen sijaan Saksassa albumi myi melko hyvin, ja albumilta julkaistu single ”Boogie for George” ylsi singlelistalla sijalle 30. Saksan lisäksi albumi myi hyvin Japanissa, noin 135 000 kappaletta. Lisäksi albumin kappaleesta ”C'Mon Everybody” tuli hitti Japanissa.
Ensimmäisen levyn heikohkosta menestyksestä huolimatta yhtye sai julkaista uuden studioalbumin, jonka nimeksi tuli UFO 2: Flying. Albumin tuottivat jälleen Doug Flett ja Guy Fletcher, tosin Flettin mukaan hän nauhoitti albumin yksin. Lokakuussa 1971 julkaistu toinen studioalbumi poikkesi edeltäjästään musiikillisesti, sillä debyyttialbumiin verrattuna kappaleet olivat selvästi pitempiä; esimerkiksi nimikappale ”Flying” kestää yli 26 minuuttia. Lisäksi yhtyeen jäsenet olivat kehittyneet musiikillisilta taidoiltaan.
UFO 2: Flying ei edeltäjänsä tavoin noussut Ison-Britannian tai Yhdysvaltain albumilistoille, mutta se myi melko hyvin Saksassa ja siitä julkaistu single ”Prince Kajuku” nousi Länsi-Saksan singlelistalla sijalle 26.
Hieman ennen UFO 2: Flyingin julkaisua, syyskuussa 1971 UFO kävi konsertoimassa Japanissa Osakan kaupungissa ja Tokioon kuuluvassa Hibiyan kaupunginosassa. Jälkimmäisestä konsertista nauhoitettiin yhtyeen ensimmäinen livealbumi, Live, joka julkaistiin alun perin vuonna 1971 vain Japanissa, Japanin ulkopuolella vuonna 1972. Toisin kuin UFOn kaksi ensimmäistä studioalbumia, Live menestyi kaupallisesti sekä Isossa-Britanniassa että Yhdysvalloissa, ja myi molemmissa maissa kultaa, mikä tosin oli useiden peräkkäisten julkaisujen ansiota. Monet aikalaislähteet esittävät, ettei yhtye ollut tietoinen livealbumista ennen sen julkaisua. Live jäi Mick Boltonin viimeiseksi albumiksi UFOssa hänen jätettyään yhtye tammikuussa 1972.
Liven julkaisun jälkeen yhtyeessä ajateltiin, että kahden ensimmäisen studioalbumin ja ensimmäisen livealbumin edustama space rock -genre tulisi hylätä. Helmikuussa 1972 tuleva Motörheadin kitaristi Larry Wallis liittyi yhtyeeseen vastattuaan yhtyeen tekemään lehti-ilmoitukseen ja tehtyään tämän jälkeen koe-esiintymisen. Ennen koe-esiintymistä Wallis ei ollut koskaan kuullutkaan UFOsta. Wallisin liittyessä yhtyeeseen sitä manageroi Mark Hannau, jonka mahdollisuuksia saada yhtyettä tunnetummaksi pidettiin yhtyeen itsensä piirissä heikkona, minkä vuoksi yhtyeen jäsenet alkoivat ottaa yhteyksiä erääseen Chrysalis Recordsin manageriin, joka järjesti yhtyeelle keikkoja Italiassa. Taustalla oli ajatus suunnata yhtyeen levynmyyntiä muuallekin kuin Saksaan ja Japaniin, joissa UFO oli jo saavuttanut kaupallista suosiota.
Wallisin aika UFOn piireissä jäi lyhyeksi, sillä hänet erotettiin yhtyeestä jo lokakuussa 1972 hänen arvosteltuaan humalaisena solisti Moggia. Basisti Way ja rumpali Parker olivat pettyneitä Moggin päätökseen, sillä he pitivät Wallisista. Wallisin erottamisen jälkeen yhtyeeseen liittyi tuleva Whitesnaken kitaristi Bernie Marsden, joka liittyi yhtyeeseen marraskuussa 1972. Musiikillisesti UFO oli siirtynyt Wallisin ja Marsdenin aikoina pois space rockista enemmän kohti bluesia, tosin musiikillisesti suurimmat muutokset olivat vasta tulossa.