Sennichi-rakennuksen tulipalo
Tapahtumat

Palo syttyi noin kello 22.27 kolmannessa kerroksella naistenvaateosastolla, jossa tehtiin remonttia. Palon havaitsi läheisellä käytävällä sähkötöitä tehnyt sähkömies, joka kuuli särkyvän lasin ääntä ja havaitsi liekit ja savun kello 22.30. Hän varoitti palosta kollegojaan ja lähti etsimään sammutinta. Hänen esimiehensä teki hälytyksen Sennichi-tavaratalon valvomoon painamalla hälytyspainiketta. Valvomon esimies lähetti kaksi vartijaa tarkastamaan tilanteen ja hälytti palokunnan saatuaan heiltä vahvistuksen palosta. Valvomosta ei kuitenkaan oltu yhteydessä rakennuksen muihin vuokralaisiin. Sähkömiehet yrittivät samalla alkusammutusta, joka kuitenkin epäonnistui, koska he suuntasivat sammuttimet liekkien sijasta kohti savua.
Alkusammutuksen epäonnistuttua palo levisi pian muile kolmannen kerroksen osastoille ja tavaratalon liukuportaita pitkin myös toiseen ja neljänteen kerrokseen. Liukuportaissa oli palosulut, mutta ne eivät sulkeutuneet automaattisesti eikä niitä remontin ajaksi ollut suljettu. Neljännen ja viidennen kerroksen välillä sen sijaan palosulku oli käytössä eivätkä liekit päässeet enää leviämään ylemmäs. Savu sen sijaan nousi ilmanvaihtokanavia ja portaikkoa pitkin ylöspäin, kunnes päätyi seitsemännen kerroksen kabareehen, jossa oli 181 ihmistä.
Koska kukaan ei ollut ilmoittanut kabareen henkilökunnalle palosta, ensimmäinen havaittava merkki palosta oli ilmastoinnin ja hissikuilun kautta kabareehen tuleva savu. Niinpä kabareessa olleet alkoivat poistua rakennuksesta vasta 15–20 minuuttia palon havaitsemisesta kolmannessa kerroksessa. Paksuneva savu ja valojen sammuminen aiheuttivat asiakkaiden keskuudessa paniikin. Kabareen henkilökunta, johon kuului seitsemännen kerroksen paloturvallisuudesta vastannut esimies, ei antanut järjestelmällisiä ohjeita poistumiseen. Palosta kuuluttanut henkilökunnan jäsen kehotti vain asiakkaita rauhallisuuteen eikä antanut ohjeita poistumisteiden sijainnista. Muut henkilökunnan jäsenet ohjeistivat asiakkaita kohti käytöstä poistettuja tai lukittuja uloskäyntejä.
Neljästä porraskäytävästä kolme oli lukittu, eikä kukaan henkilökunnasta hakenut niiden avaimia toimistosta. Ainoa avoinna ollut porraskäytävä oli verhon takana, eikä sitä pitkin päässyt poistumaan kuin siitä tienneet kaksi työntekijää. Kabareessa ollet saivat yhden portaikon ovet pakotettua auki ja yrittivät paeta sitä kautta rakennuksen katolle, mutta katolle johtava ovi oli niin ikään lukossa. Seitsemänteen kerrokseen oli asennettu hätäpoistumista varten kankainen pelastautumiskuilu, jonka työntekijät ottivat käyttöön. He eivät kuitenkaan avanneet kuilun suuaukkoa oikein, minkä seurauksena kuilu ei toiminut, vaan sitä pitkin poistumista yrittäneet liukuivatkin kuilun ulkopintaa pitkin kunnes putosivat maahan.
Ensimmäiset paloautot saapuivat paikalle noin puoli tuntia palon syttymisen jälkeen. Pelastustöiden aloittamista viivyttivät kadun varteen virheellisesti pysäköidyt autot, jotka vaikeuttivat tikasautojen sijoittelua rakennuksen ympärille. Tikasautoilla saatiin lopulta pelastettua kabareesta 50 ihmistä. Pelastamista yritettiin myös sisäkautta, mutta voimakas palo esti palomiehiä nousemasta palavien kerrosten yläpuolelle.