Onyx Grand Prix
Historia > F1-kausi 1989

Kaikesta toiveikkaasta valmistautumisesta huolimatta uuden tallin alku F1-tasolla oli kaikkea muuta kuin hyvin toteutettu. Tallin autot saatiin valmiiksi juuri ja juuri ennen kauden ensimmäistä osakilpailua ja ne pakattiin kiireessä Lontoon Heathrow’n lentokentällä kauden ensimmäiseen kilpailuun Brasiliassa, ilman minkääntason testaamista taikka säätöjä. Tästäjohtuen talli ei selvittänyt edes esikarsintoja kauden kolmessa ensimmäisessa kilpailussa. Kokeneempi Stefan Johansson onnistui kuitenkin pääsemään lähtöruudukkoon asti Meksikon ja Yhdysvaltain osakilpailuissa, joissa molemmissa oli tuloksena keskeyttäminen.
Vaikka tallin toiminnassa oli havaittavissa selkeää parannusta, tallin omistaja Van Rossemin avokätinen elämäntyyli alkoi näyttämään merkkejään negatiivisessa mielessä. Tallin pääomistaja Van Rossem oli hankkinut itselleen 20 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria maksaneen Gulfstream IV -lentokoneen juuri ennen Yhdysvaltojen osakilpailua rahoilla, jotka olisi yhtä hyvin voitu käyttää rahoitusvaikeuksien riivaaman tallin hyväksi.
Yhdysvaltojen osakilpailussa Greg Field palasi tallin toimintaan ja korvasi Martin Dicksonin tallipäällikkönä. Kanadan osakilpailussa Johansson diskattiin mustalla lipulla tallin mokattua varikkopysähdyksen aikana.
Tallin ensimmäiset pisteet tulivat Ranskan osakilpailussa Johanssonin ajettua viidenneksi. Myöskin Bertrand Gachot pääsi osakilpailulähtöön mukaan ensimmäistä kertaa ja ajoi maaliin sijalla 13.
Ennen Italian osakilpailua tallin omistaja Van Rossem aiheutti jälleen ongelmia suureleisyydellään. Van Rossem oli suureleisesti antanut lausuntoja lehdistölle aikovansa houkutella tallin toimintaan huippukuljettajia ja että hän investoi 40 miljoonaa dollaria Porschen Formula 1 -projektiin. Todellisuudessa Van Rossem jatkuvasti suljettujen ovien takana valitti, että F1 -tallin johtaminen käy hänelle liian kalliiksi ja varikolla alkoi liikkumaan huhuja, että Van Rossem ei maksaisi tallin laskuja. Von Rossem meni vielä yhden askeleen edelle ja ilmoitti Belgian televisiokanavalla aikovansa lopettaa F1 -toiminnan, jos Porschen F1 -projekti ei toteudu. Useiden ihmisten silmissä tämä oli merkki siitä, että Van Rossem olisi kyllästynyt Formula 1 -toimintaan ja aikoi etsiä pääsyä ulos tallin johtovastuusta keinolla millä hyvänsä. Van Rossem onnistui suututtamaan Formula 1 -sarjan kaupallisia oikeuksia hallinnoineen Bernie Ecclestonen ja FIA:n silloisen presidentin Jean-Marie Balestren verrattuaan heitä haastattelussa mafiapomoksi (Ecclestone) ja natsiksi (Balestre). Vaikka Van Rossem myöhemmin kiisti antaneensa kyseisiä lausuntoja, Bernie Ecclestone määräsi hänelle porttikiellon F1 -varikolle.
Kilpailupuolella tallin autot pääsivät mukaan satunnaisesti loppukauden kilpailuissa. Bertrand Gachot onnistui saamaan itselleen paikan lähtöruudukossa Unkarin, Belgian ja Italian osakilpailuissa. Italian osakilpailu jäi kuitenkin Belgialaiskuljettajan viimeiseksi tallissa. Gachot onnistui suututtamaan äkkipikaisen pomonsa Van Rossumin kritisoimalla tallia vähäisestä autoon kohdistuvasta testaamisesta ja hänen omiin ajotaitoihinsa kohdistuvasta epäluottamuksesta. Van Rossum antoi belgialaiselle potkut Italian osakilpailun jälkeen. Portugalin osakilpailusta eteenpäin Bertrand Gachot korvattiin Jyrki Järvilehdolla, joka oli viimehetken korvaaja tallin kilpakuljettajaksi.
Portugalissa saavutettiin tallin historian parhaaksi jäävä kolmostila Stefan Johanssonin ajamana. Ayrton Senna ja Nigel Mansell kolaroivat keskenään varikkosuoralla minkä jälkeen suurin osa kärkikuljettajista kävivät varikolla vaihtamassa renkaat. Johansson sen sijaan pysytteli radalla käymättä lainkaan renkaanvaihdossa ja nousi sensaatiomaisesti kolmanneksi. Johanssonin kuluneet renkaat alkoivat kuitenkin olemaan jo huonossa kunnossa ja Williamsin kuljettajat Thierry Boutsen ja Ricardo Patrese ohittivatkin hänet helposti. Williamsin autoja kohtasi kuitenkin huono onni Renaultin moottoreiden ylikuumentuessa, mikä johti Patresen ja Boutsenin keskeyttämiseen, jonka ansiosta Johansson nousi takaisin palkintokorokesijalle, tullen lopulta maaliin ruutulipulle kolmantena käytännössä tyhjän bensatankin kanssa. JJ Lehto sensijaan ei onnistunut selvittämään esikarsintoja ja jäi varsinaisten aika-ajojen ulkopuolelle. Portugalin kilpailun jälkeen talli ei enää saavuttanut MM-pisteitä. Johansson karsiutui kauden kolmesta viimeisestä kilpailusta ja JJ Lehto pääsi lähtöruudukkoon Espanjassa ja kauden päätöskilpailussa Australiassa. Suomalaiskuljettaja ei onnistunut ajamaan maaliin asti vaan keskeytti kummassakin osakilpailussa. Kauden lopullinen sijoitus MM -sarjassa oli kymmenes tila ja 6 MM -pistettä.