Rabban Sauma
Elämäkerta

Nestoriolaisuus saapui nykyisen Kiinan alueelle lähetyssaarnaajien mukana Tang-dynastian valtakaudella. Lähetystyöstä syntynyt kristitty yhteisö alueella oli pieni, mutta hyvin oppinut. Mongolit valloittivat Kiinan 1200-luvulla, ja Kublai-kaanin alaisuudessa uskontoihin suhtauduttiin vapaamielisesti. Kublai suosi kuitenkin kristittyjä ja muslimeja neuvonantajinaan buddhalaisten ja kungfutselaisten kustannuksella. Rabban Sauma oli uiguuritaustainen nestoriolainen munkki, joka oli syntynyt noin vuoden 1220 paikkeilla Zhongdussa, eli nykyisessä Pekingissä. Rabban Sauman ja Rabban Markosin ehdottaessa matkaa Eurooppaan Kubilai antoi näille matkustusluvan, joka takasi turvallisen matkaamisen Mongolivaltakunnan läpi.
Kubilain matkustusluvasta huolimatta matkaan liittyi vaaroja. Sauma ja Markos matkasivat Kiinasta Khorasaniin Persiassa, josta he jatkoivat Azerbaidžanin läpi Bagdadiin, joka oli nestoriolaisen patriarkan istuin. Bagdadissa Rabban ja Markos kiersivät myös sen kuuluisia kirkkoja, ennen kuin he matkasivat Jerusalemiin. Vuonna 1280 Bagdadin patriarkka teki Markosista Kiinan nestoriolaisen kirkon päämiehen ja vuonna 1287 Bagdadin mongolikuvernööri eli Il-kaani päätti lähettää Rabban Sauman Ranskan kuningas Ludvig IX:n hoviin. Tarkoituksena oli muodostaa liitto kristittyjen kanssa muslimeja vastaan, jotka pitivät hallussaan Jerusalemia. Ludvig IX oli Il-kaanin tietämättä kuollut itse asiassa jo vuonna 1270, mutta Rabban lähti tästä huolimatta matkaan mukanaan Il-kaanin hänelle antamia lahjoja luovutettavaksi frankkien ja kreikkalaisten kuninkaalle, sekä paaville Roomassa. Rabban kulki Eurooppaan Konstantinopolin eli nykyisen Istanbulin ja tuolloisen Bysantin valtakunnan pääkaupungin kautta. Konstantinopolissa hän tapasi Bysantin hallitsijan ja vieraili jälleen kaupungin kuuluisissa kirkoissa. Konstantinopolista Rabban matkasi Roomaan, jossa hän yllätti paikalliset kardinaalit kertomalla kristityistä yhteisöistä itäisessä Euraasiassa. Hän kertoi myös monien mongolien saaneen kasteen kristityiksi ja luovutti kirjeet paaville ja frankkien kuninkaalle. Italiasta Rabban matkusti Pariisiin, jossa hän tapasi Ranskan silloisen kuninkaan Filip IV:n ja ilmeisesti myös Englannin kuningas Edward I:n Bordeauxissa. Rabban kuoli Bagdadissa vuonna 1294.
Rabban Sauman Euroopan matkan alkuperäinen tarkoitus, eli mongolien ja kristittyjen liitto ei koskaan toteutunut, sillä Euroopan kristityt valtiot eivät luottaneet toisiinsa tarpeeksi, ja mongolit ajautuivat sotiin muilla rintamilla. Matkalla oli kuitenkin muita vaikutuksia. Euroopan kristittyjen keskuudessa eli legenda pappiskuningas Johanneksesta, joka tarinan mukaan oli vaikutusvaltainen kristitty kuningas kaukana Aasiassa. Rabban Sauma kiinalaisena kristittynä vaikutti tukevan legendaa. Rabbanin matka kuvastaa myös tapaa, jolla Mongolivaltakunta yhdisti valtavat alueet Euraasiaa ja teki Rabbanin toteuttaman kaltaiset matkat ylipäätään mahdollisiksi. Rabbania paljon tunnetummaksi tulikin eurooppalainen matkaaja Marco Polo, joka teki vastaavan matkan päinvastaiseen suuntaan Aasiaan. Syyriankielinen teos Yish‘iata demar Yahbaladha vderaban Sauma (suom. Mar Yahbh-Allahan ja Rabban Sauman historia) vuodelta 1318 on Rabban Sauman ja Rabban Markosin hagiografia. Teos oli alun perin kirjoitettu persiaksi, mutta se tunnetaan nykyisin vain syyriankielisenä käännöksenä.
Kartta Rabban Sauman matkoista.
Osa Il-kaani Arghunin kirjettä Filip IV:lle vuodelta 1289, jossa mainitaan myös Rabban Sauma.