Saukonsalo
Maantietoa

Saukonsalo on Laivaniemestä Kaarnavuorelle 5,5 kilometriä pitkä ja Pesäniemestä Tikkaniemelle 3,8 kilometriä leveä. Saaren pinta-ala on 12 neliökilometriä. Se sijaitsee Luonterin kaakkoisosassa saariston keskellä. Sen kaakkoispuolella on Hirvensalon saari, etelä- ja lounaispuolella Hurissalon Keljunniemi ja Piekälänsaari ja pohjois- ja luoteispuolella aukeaa saaristoinen Luonterin pääselkä. Hirvensalon ja Saukonsalon välissä on Hepovirta ja Keljunniemen puolella Hietavesi. Kaikki Luonterin vesi, joka virtaa Lietvedelle, virtaa Saukonsalon ympärillä kohti Hietavettä ja Kuparonvirtaa (myös Hotteinvirta), josta se jatkaa Linnunpäänselän kautta itään ja Hirvensalmen läpi.
Saukonsalon rantaviivan mutkien seuraaminen on haastava tehtävä, josta kertyy veneellä runsaasti kilometrejä . Pitkät niemet ja lahdet tekevät saaresta rikkonaisen muotoisen. Saari voidaan karkeasti jakaa kolmeksi osaksi, joita yhdistää kapeat kannakset. Saaren suurimman osan muodostaa pohjoispää, jonka erottaa saaren eteläosasta 2,1 kilometriä pitkä Jousanlahti. Osia yhdistävä kannas on 270 metriä leveä. Saaren pienempi eteläosa on länsiosastaan kapea ja Jousanlahden suuosan kohdalla se on kapeimmillaan. Siellä loppuu 1,3 kilometriä pitkä Limalahti, jonka lahdenpohjukan kohdalla saari on 100 metriä leveä. Tämän kannaksen lounaispuolelle jää kolmas saarenosa, jota kutsutaan Rupakoksi.
Saaren pohjoisosan suurin lahti on 1,4 kilometriä pitkä Laivalahti. Sitä suojaavat pääselän tuulilta Petäjäsaari, Korkiasaari ja Varpusaari. Näiden seuralaissaaria ovat neljä Pyövelinluotoa ja kaksi Pikaria. Hirvensalon edessä olevassa salmessa on Patasaari ja pienempi luoto. Salmi kapenee Hirvensalon Heponiemen kohdalla, jossa salmen yli kulkee pengertie ja jossa on kapea silta-aukko. Kapeikkoa on kutsuttu Hepovirraksi, jossa sijaitsee lisäksi Heposaari. Salmen ja Saukonsalon eteläpäässä Hietaveden itäosassa sijaitsee toinen Korkiasaari, jonka seuralaissaaria ovat Räätälikivi, Verkkosaari, Keltiäissaari, Pulmussaari, Salmisaari ja Kokkosaari. Hietavesi jää Hurissalon Keljunniemen ja Saukonsalon väliin. Sen keskellä sijaitsee suuri Hietasaari, jonka seuralaisia ovat Muuriaissaari, Ruissaari, Heinäsaari ja Korkiasaari ja sen pikkuluodot. Kun Hietavesi on kapenemassa Rupakon kohdalla Toronvirraksi, kohdataan Hietavedellä vielä kuusi saarta. Niitä ovat esimerkiksi Pieni Toronsaari ja Keulankärki. Iso Toronsaari on maatunut niemeksi. Hietaveden pohjoisrannassa on kolme helposti erottuvaa lahtea: Kaarnalahti, Pyylahti ja Limalahti. Niidenkin edustalla on pieniä luotoja. Rupakon länsipuolella sijaitsevan Piekälänsaaren eteen jäävä salmi Rupakonvirta ja pohjoisessa oleva Vierunselkä ovat kapeita järvenosia, jotka ovat lähes saarettomia. Vierunselkä aukeaa Aittalahdenseläksi, josta pitkä Jousanlahti alkaa. Aittasaarenselkä muodostaa pääselän saaristoisen eteläosan. Sen itärannassa on Aittalahti ja siinä sijaitseva Aittasaari. Aittasaarenselän edustalla ovat vielä Avokkaansaari, Jänissaaret, Kamalansaaret ja Halkoluodot. Saukonsalon Pesäniemen kallioilta näkyy Luonterin aava pääselkä.
Saukonsalo on vuorimaata, jossa tasaiset maa-alueet ovat harvinaisia. Saaren pohjoisosan keskellä kohoaa Ristimäki 163 metrin korkeuteen . Sen harvapuinen kallioinen laki ei kuitenkaan kelpaa näköalapaikaksi, mutta Laivaniemen itärannan kalliojyrkänteeltä näkee Uimasalon suuntaan. Saaren eteläosissa voi Kaarnalamminmäeltä (140 m mpy.) nähdä eri suuntiin harvahkon puuston tai hakkuuaukeiden kohdilta. Parasta maisemaa voi etsiä saaren etelärannasta Kuvavuorelta (147 m mpy.) tai Kaarnavuorelta (160 m mpy.). Näiden jyrkänteisiltä rannoilta avautuu esteetön näkymä länteen, etelään ja kaakkoon. Kaarnavuoren seinämää käytetään myös harjoiteltaessa kalliokiipeilyä . Vuorimaan luonne selittää myös saaren rikkonaisen muodon ja polveilevan rantaviivan. Tästä huolimatta saarella on alueita, jonne mahtuu järviä. Saaren pohjoisosassa on kaksi suurempaa vesistöä Ristilampi (12 ha) ja Peltolampi (10 ha). Ylempänä, mäkien välissä, sijaitsee pieni Ahvenlampi (2 ha). Saaren eteläosassa on Kaarnalampi (6 ha) ja Rupakossa on vielä Sinilampi (4 ha) ja Rupakonlampi (4 ha). Joitakin mäkien välisiä kapeita soita tai metsäalueita on kaivamalla ojitettu. Järvet laskevat niitä ojia pitkin Luonteriin.
Heponiemestä Virranniemen tuleva pengertie on ainoa saareen rakennettu tie. Talvella käytetään myös jääteitä, jotka suuntautuvat Hurissalon Piekälänsaarelle. Saaren tie haarautuu lähes heti kolmeen suuntaan. Pohjoinen haara johtaa Laivalahden rantaan, josta haarautuu yksityisiä teitä eri suuntiin. Itään menevä haara on lyhyt, mutta läntinen haara vie saaren eteläosaan ja Rupakkoon. Lietvedeltä tulee Luonteriin veneväylä, joka haarautuu Kuparonvirralla itäiseen ja läntiseen väylään. Itäpuolisellä väylällä on 1,5 metrin syväys ja se johtaa veneilijää pääselälle Pihlajasalon keskivaiheille. Läntinen väylä johtaa saaren länsipuolelle ja Vierunselän jälkeen on siitä viitoitettu saarien välistä useita väyliä länteen. Niitä pitkin pääseen Luonterin länsipuolelle tai pääselän eteläosaan. Saarella on vain viidessä kohtaa peltomaita. Ne sijaitsevat hajallaan saaren eri rannoilla. Muut ovat kesäasukkaita, joilla on vapaa-ajan asuntoja lähinnä rannoilla. Hirvensalon läpi Heponiemen vierestä kulkee Puumalan ja Mikkelin välinen kuntaraja. Se jatkuu pohjoisessa Pihlajasalon yli luoteeseen.