Lentokoneruoka
Valmistaminen ja tarjoilu

Lentokoneissa tarjottavat ruoka-annokset valmistetaan maan pinnalla ja toimitetaan koneeseen ennen lentoa. Tyypillisesti ruoasta vastaa joko lentoyhtiön oma catering-osasto tai ulkopuolinen yhtiö. Laadun parantamiseksi ja kulujen leikkaamiseksi ruoan valmistuksen ulkoistamisesta erilliselle catering-yhtiölle on tullut yleisempi vaihtoehto. Lentokoneruokaa valmistetaan vuodessa noin 3,2 miljardia annosta. Lentokoneruoan markkinat ovat 2020-luvun alkuvuosina olleet vuosittain noin 15 miljardin Yhdysvaltain dollarin suuruiset, ja 20 miljardin dollarin rajan on arvioitu ylittyvän vuonna 2026. Suurimpia, maailmanlaajuisesti toimivia catering-yhtiöitä ovat sveitsiläinen Gategroup (brändit Gate Gourmet ja Servair) sekä saksalainen LSG Sky Chefs, joiden yhteenlaskettu markkinaosuus vuonna 2016 oli 44 prosenttia. Muita vähintään viiden prosentin markkinaosuuteen yltäneitä yhtiöitä olivat arabiemiirikuntalainen Dnata, singaporelainen SATS ja itävaltalainen Do & Co. Suomalaisia catering-yhtiöitä ovat Finnair Kitchen ja Vantaa Catering Services.
Lentokoneruoka suunnitellaan catering-yhtiöissä matkustajien mielipiteiden ja palautteen pohjalta. Ruoat jaetaan usein aasialaisiin ja länsimaisiin, sillä kunkin alueen asukkaat ovat tottuneet oman alueensa makuihin. Annoksen suunnitteluun voi kulua jopa puoli vuotta. Reseptit pyritään suunnittelemaan niin, että annokset pysyvät maultaan ja koostumukseltaan hyvänä jäähdyttämisen ja uudelleenlämmityksen jälkeen. Esimerkiksi kokolihaa vältetään, sillä se jatkaisi uunista pois ottamisen jälkeen kypsentymistä kuumissa tarjoiluastioissa ja olisi siten ylikypsää ennen tarjoilua viimeisille matkustajille.
Suunnittelussa ja valmistamisessa tärkeää on makujen lisäksi turvallisuus, sillä pilaantuneen tai saastuneen ruoan matkustajille aiheuttamat seuraukset voivat olla vakavat. Näin kävi vuonna 1992, kun Aerolíneas Argentinasin lennolla 386 Buenos Airesista Los Angelesiin tarjoiltiin koleran saastuttamia katkarapuja. Ainakin 65 matkustajaa sairastui, ja heistä yksi kuoli. Catering-yhtiöt ja lentoyhtiöt ovatkin kehittäneet alalle ohjeistukset ruoan turvalliseen valmistukseen. Niitä julkaisee kansainvälinen lentopalveluliitto IFSA (International Flight Services Association).
Catering-yhtiöiden keittiöt sijaitsevat lentoasemilla tai niiden läheisyydessä. Keittiöt joko valmistavat lennoilla tarjottavan ruoan itse tai käyttävät suuremmilla keskuskeittiöillä valmistettua ja pakastettuna toimitettua ruokaa. Osa ruoasta saatetaan myös toimittaa alihankkijoilta valmiiksi pakattuna. Valmistamisen jälkeen ruoka annostellaan valmiiksi tarjottimille ja jäähdytetään hygieniasäädösten mukaisesti viiden asteen lämpötilaan. Tarjottimet pakataan tarjoilukärryihin, jotka toimitetaan keittiöltä lentokoneelle korkeakuormaimeksi kutsutulla kuorma-autolla. Korkeakuormaimessa on nouseva kori, jonka avulla kärryt saadaan toimitettua suoraan autosta lentokoneen ovelle. Ruoan lisäksi vastaavissa kärryissä toimitetaan koneeseen juomatarjoilu sekä mahdolliset sanomalehdet, maahantulokaavakkeet ja matkustajien ennakkoon tilaamat tuotteet.
Lentokoneessa ruokakärryt lastataan tarjoomoihin niille tarkoitetuille säilytyspaikoille, joihin sisältyy usein jäähdytysjärjestelmä ruokien pitämiseksi viileänä tarjoiluun saakka. Tarjoomon varustukseen kuuluu yleensä myös uuneja, kahvinkeittimiä ja jätepuristin. Ruoka lämmitetään tarjoilua varten sähkökäyttöisissä kiertoilmauuneissa. Lämmitettävät annokset lastataan uuneihin erityisissä uunikehikoissa, joihin mahtuu useita metallisia annosvuokia. Turistiluokassa lämmin ruoka tarjoillaan yleensä astiassaan, joka nostetaan tarjoilun yhteydessä kehikosta tarjottimelle kylmien annosten joukkoon. Business- ja ykkösluokassa ruoka saatetaan lämmittää vastaavissa kertakäyttöisissä metallivuoissa ja siirtää lämmityksen jälkeen hienommille tarjoiluastioille.
Jälkiruokien valmistelua LSG Sky Chefsin keittiöllä.
LSG Sky Chefsin korkeakuormain lastaamassa ruokaa American Airlinesin Boeing 767 -koneeseen.
Air Canadan Airbus A340 -koneen takatarjoomo. Tarjoilukärryt säilytetään työtason alla sijaitsevassa tilassa. Työtason päällä tarjoomon molemmilla sivuilla on ruoan lämmittämiseen käytettäviä uuneja.