Columbo
Historia

Nuoret yhdysvaltalaiset televisiokäsikirjoittajat Richard Levinson ja William Link kirjoittivat vuonna 1960 tunnin pituisen jakson sarjaan The Chevy Mystery Show. Tarina oli ”käänteinen mysteeri”, jossa rikos paljastetaan heti alussa katsojille, ja lopun aikaa seurataan poliisin tutkimuksia. Tämä rakenne, jota käytettiin myöhemminkin kaikissa Columbon jaksoissa, perustui löyhästi venäläisen Fjodor Dostojevskin romaaniin Rikos ja rangaistus. Romaania ja Columboa yhdistävät myös murhaajan röyhkeys ja ylemmyydentunto, sekä komisariohahmo, joka perustuu romaanin etsivä Porfiri Petrovitšiin. Komisarion nimen ’Columbo’ kirjoittajat saivat luullakseen Billy Wilderin komedian Piukat paikat konnan ”Spats” Colombon nimestä.
Jakso esitettiin nimellä ”Enough Rope” televisiossa heinäkuussa 1960. Levinson ja Link laajensivat jaksosta teatterinäytelmän Prescription: Murder, jota esitettiin eri puolilla Yhdysvaltoja alkuvuonna 1962. Vuonna 1968 tarinasta tehtiin  tulevan Columbo-televisiosarjan pilottielokuva ”Murha lääkärin määräyksestä”. NBC:llä esitetty Universalin tuottama elokuva sai runsaasti katsojia, mutta koska pääosaa esittänyt Peter Falk halusi keskittyä elokuvauraansa, televisiosarjan tekemistä ei vielä aloitettu.
Kun Falk oli vihdoin saatu kiinnitettyä, televisiosarjaa alettiin toteuttaa vuonna 1971. Aluksi esitettiin toinen pilottielokuva ”Lunnaat kuolleesta miehestä”. Sen menestyttyä hyvin Universal sai NBC:ltä luvan tuottaa Columbon ensimmäisen kauden kuusi 90-minuuttista jaksoa. Jaksoja kuvattiin lopulta seitsemän, joista ensimmäisenä esitettiin nuoren Steven Spielbergin ohjaama ”Mallimurha”.
Columbon ensimmäinen kausi oli sekä yleisö- että arvostelumenestys. Sarja sai 10 Emmy-ehdokkuutta ja voitti neljässä kategoriassa, mukaan lukien paras käsikirjoitus ja paras miespääosa. Vuonna 1973 sarja voitti Golden Globe -palkinnon parhaan draamasarjan ja parhaan miespääosan kategorioissa. Sarja käynnisti 1970-luvun alussa myös monen merkittävän kirjoittajan ja ohjaajan uran. Heitä olivat muun muassa Steven Spielberg, Steven Bochco ja Stephen J. Cannell.
Sarjan nimiosan esittäjällä Peter Falkilla oli alusta alkaen suuri rooli roolihahmonsa kuvaamisessa. Falk valitsi hahmolle tämän trenssitakin ja auton sekä kirjoitti useimmat vuorosanansa uusiksi saadakseen ne kuulostamaan ”aidommilta”. Tämän seurauksena käsikirjoittajat alkoivatkin ”alikirjoittaa” Falkin vuorosanat ennakoidessaan tämän kuitenkin muokkaavan niistä omanlaisensa. Falkin täydellisyydentavoittelu kohtausten uudelleenkuvauttamisessa myös ärsytti tuottajia ja venytti kuvausaikatauluja. 1990-luvulla Falk oli jo noussut määräävään rooliin sarjan tuotannossa.
Columboa esitettiin kevääseen 1978 saakka. NBC:n uusi johtaja Fred Silverman ei kuitenkaan enää halunnut jatkaa sarjaa, koska hän halusi nuorentaa kanavan ohjelmistoa ja koska Columbon kaltaiset sarjat olivat jo katoamassa televisiosta. NBC julkaisi vielä lyhytikäisen spin-off-sarjan Mrs. Columbo, jonka pääosassa oli komisario Columbon vaimo. Columbon jatkoneuvottelut vuonna 1979 kaatuivat Falkin korkeisiin palkkiovaatimuksiin. Sarjan ollessa tauolla CBS esitti vanhoja jaksoja lyhennettyinä versioina vuoteen 1985 saakka.
Columbo palasi ruutuun ABC-kanavalla vuonna 1989. Sarjan peruskonsepti oli sama kuin ennenkin, vain päähahmo oli hiukan vanhemman näköinen. Sarjaa tehtiin vuoteen 1994 saakka, minkä jälkeen siitä esitettiin vielä muutama erikoisjakso. Viimeinen jakso ”Columbo yöelämässä” esitettiin vuonna 2003.