Lynyrd Skynyrd
Yhtyeen vaiheet > Alkuvuodet 1963–1971

Allen Collins sai ensimmäisen kitaransa vuonna 1963 ja liittyi pian The Mods -yhtyeeseen Floridan Jacksonvillessä. The Modsin muut jäsenet olivat J.R. Rice ja Larry Steele. Vuoden 1964 alussa Ronnie Van Zant liittyi toiseen paikalliseen bändiin, The Squires, jonka hän pian nimesi uudelleen Usiksi. Tuona vuonna paikallisessa Battle of the Bands -tapahtumassa Us esiintyi The Modsia vastaan ​​ja voitti kilpailun. Van Zant kuitenkin jätti Usin pian. Alkukesällä 1964 basisti Larry Junstrom, rumpali Bob Burns ja kitaristi Gary Rossington muodostivat trion nimeltä Me, You, and Him. Rossington liittyi mukaan viimeisenä, Burnsin pyynnöstä.
Myöhemmin kesällä 1964 teini-ikäiset Van Zant, Rossington ja Burns tutustuivat toisiinsa pelatessaan kilpailevissa baseball-joukkueissa. Kolmikko päätti soittaa yhdessä eräänä iltapäivänä sen jälkeen, kun Burns sai osuman Van Zantin heittämästä pallosta. He pystyttivät soittimensa Burnsin vanhempien talon autokatokseen ja soittivat The Rolling Stonesin hitin "Time Is on My Side". He päättivät heti perustaa yhtyeen. Basisti Larry Junstrom täydensi kokoonpanon. He lähestyivät pian Allen Collinsia kaksi viikkoa myöhemmin, ja hän suostui liittymään. Collins pakeni polkupyörällään ja kiipesi piiloon puuhun, nähdessään pahamaineisen Van Zantin saapumassa hänen ajotielleen. Collins vakuuttui pian, ettei Van Zantilla ollut pahat mielessään. Yhtye siirtyi harjoittelemaan Junstromin autokatoksessa, kun Burnsin vanhemmat valittivat heidän soittavan liian kovaa. Alkuun yhtye oli nimeltään My Backyard, joka vaihtui myöhemmin pariksi päiväksi Conquer the Wormiksi, sitten Noble Fiveksi, ja lopulta vuonna 1967 One Percentiksi elokuvassa nähdyn moottoripyöräjengin mukaan. Aikaisia vaikutteita olivat muun muassa Yardbirds, Eric Clapton ja The Beatles. Joulukuussa 1964 Ronnie Van Zant järjesti yhtyeen ensimmäisen keikan lankonsa joulujuhliin.
Vuonna 1968 yhtye levytti ensimmäisen singlelevynsä paikallisella levy-yhtiöllä, Shade Tree Recordsilla. Levyllä oli kaksi kappaletta, ”Michelle” ja ”Need All My Friends”. Seuraavana vuonna yhtye voitti paikallisen musiikkikilpailun ja levytti palkintorahoilla jälleen kaksi kappaletta, ”Spoonfulin” ja uudelleen jo aikaisemmin levyttämänsä ”Michellen”. Sama vuonna Van Zant halusi vaihtaa nimen, kun hän oli kyllästynyt yleisön pilkkaamiseen, että bändillä oli "yksi prosenttia lahjakkuutta". Yhtyeen jäsentämän käymän koulun, Robert E. Leen lukion, liikunnanopettaja Leonard Skinner (1933–2010) erotti toistuvien varoitusten jälkeen kitaristi Gary Rossingtonin, sillä tämä rikkoi koulun pukeutumissääntöjä kasvattamalla pitkät hiukset. Tapauksen jälkeen Skinneristä tuli yhtyeen sisällä vitsailun aihe, ja erään keikan aikana yhtye ilmoitti vaihtavansa nimekseen Leonard Skinner. Yleisöstä moni tunsi ankaruudestaan kuulun opettajan, ja osoitti suosiotaan, ja vaikka ilmoitus oli osittain tarkoitettu vitsiksi, nimi jäi. Lisähankaluuksien välttämiseksi nimeä muutettiin hieman, jolloin päädyttiin nimeen, jolla yhtye tuli tunnetuksi: Lynyrd Skynyrd. Vuosia myöhemmin yhtye muodosti ystävyyden Skinnerin kanssa ja kutsui hänet Jacksonvillen-konsertteihinsa kuuluttajaksi.
Vuoteen 1970 mennessä Lynyrd Skynyrdistä oli tullut tunnettu Jacksonvillessa. He lämmittelivät useita maankuuluja artisteja. Kaikki yhtyeen jäsenet lopettivat koulunkäynnin voidakseen paremmin keskittyä soittamiseen. Yhtye alkoi harjoitella kurinalaisesti Hells House -nimisellä maatilalla Jacksonvillen ulkopuolella. Samana vuonna yhtye lopetti yhteistyönsä Shade Tree Recordsin kanssa. Alkuvuonna 1970 kitaristi Allen Collins meni tyttöystävänsä Kathy Johnsin kanssa naimisiin, ja häissä soitettiin ensimmäisen kerran livenä yhtyeen myöhemmin klassikoksikin muotoutunut hitti, ”Free Bird”. Pat Armstrong ja Alan Walden aloittivat työskentelyn yhtyeen managereina. Armstrong jätti työn pian perustaakseen oman managerotoimistonsa. Walden työskenteli yhtyeen kanssa vuoteen 1974 asti, jolloin managerin työ siirtyi Peter Rudgelle.
Yhtye jatkoi keikkailua ympäri Yhdysvaltain etelävaltioita 1970-luvun alussa kehittäen blues rock -vaikutteista musiikkiaansa ja julkista kuvaansa sekä kokeillen studiossa äänittämistä. Lynyrd Skynyrd loi tunnusomaisen musiikkityylinsä sekoittamalla luovasti kantria, bluesia ja brittiläistä rockia.
Tänä aikana yhtyeessä tapahtui ensimmäistä kertaa kokoonpanomuutoksia. Junstrom lähti ja hänen tilalle tuli basisti Greg T. Walker. Tuolloin Rickey Medlocke liittyi toiseksi rumpaliksi Burnsin ohelle. Medlocke oli varttunut Lynyrd Skynyrdin perustajajäsenten kanssa, ja hänen isoisänsä Shorty Medlocke inspiroi "The Ballad of Curtis Loewin" sanoituksia. Burns jätti yhtyeen hetkeksi Medlocken ollessa mukana. Kun Medlocke ja Walker lähtivät keskittyäkseen omaan Blackfoot -yhtyeeseensä, Burns tuli takaisin. Joidenkin lähteinen mukaan Burns soitti yhtyeessä koko ajan vuoteen 1974.