Terence McKenna
Elämäkerta

Terence McKenna kasvoi pienessä, vahvasti uskonnollisessa kylässä läntisessä Coloradossa. Heikon näkönsä vuoksi McKenna joutui käyttämään erityisvalmisteisia silmälaseja jo pienestä pitäen. Silmälasien käyttö ja epäurheilijamaisuus vaikuttivat kielteisesti hänen toverisuhteisiinsa ja hän viettikin suurimman osan lapsuudestaan yksin. McKennan setä tutustutti hänet geologiaan, minkä seurauksena hän alkoi tehdä yksin retkiä, joilla hän keräsi fossiileja kuivuneilta joenvarsilta. Harrastus kehitti McKennan tieteellistä ja taiteellista arvostusta luontoa kohtaan.
McKenna sai tietää psykedeeleistä Aldous Huxleyn kirjoitusten kautta. Hänen ensimmäinen konkreettinen kokemuksensa psykoaktiivisten aineiden parissa oli, kun hän söi useita pussillisia LSA:ta sisältäviä päivänsinen siemeniä. McKenna sanoi myöhemmin tämän kokemuksen määritelleen hänen elämänsä suunnan.
High schoolista valmistumisensa jälkeen hän alkoi opiskella Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä. Hän muutti San Franciscoon kesällä 1967 ennen kuin hänen kurssinsa yliopistossa alkoivat. Siellä hän tutustui naapurissa asuneen Barry Meltonin kautta kannabikseen ja LSD:n käyttöön.
Vuonna 1969 McKenna suoritti alemman korkeakoulututkinnon ekologiasta ja konservaatiostaselvennä Tussman Experimental Collegessa, joka oli lyhytikäinen kokeellinen haara Berkeleyn kampuksella. Hän opetti muutaman valmistumisensa jälkeisen vuoden englantia Japanissa, matkusteli Intiassa ja Aasiassa, salakuljetti hasista ja keräili perhosia biologisen tavaran toimittajayhtiöille.
Äitinsä kuoleman jälkeen vuonna 1971 Terence, hänen veljensä Dennis McKenna ja kolme muuta henkilöä matkustivat Kolumbian Amazonille etsimään sikäläistä oo-koo-hé (yopo)-kasvia, joka sisältää vahvana hallusinogeenina tunnettua DMT:tä. La Chorrerassa veljensä suostuttelemana hän asettui psykedeelisen kokeilun koehenkilöksi, nautti kasvia ja kertoi saaneensa yhteyden kreikkalaisen mytologian logokseen, informatiiviseen, hallusinatoriseen ääneen, jonka hän uskoi olevan universaali osa visionääristä, uskonnollista kokemusta. Tämän äänen paljastukset innostivat hänet tutkimaan kiinalaisen Yijingin (ent. I-ching) rakennetta, joka johti hänen uudenlaisuuden teoriansa (engl. Novelty Theory) syntyyn.
Suurimman osan 1970-luvusta McKenna piti matalaa profiilia eläen tavanomaista lähiöelämää. Hän sai elantonsa veljensä Dennisin kanssa salanimillä kirjoittamastaan Magic Mushroom Growers Guide (”Taikasienten kasvatusopas”) -kirjasta saaduista rojaltituloista. Lisäksi hän myös kasvatti ja myi psilosybiinisieniä. Hän sanoi, että hänet peloteltiin pois tältä toimialalta ja puhumaan julkisuuteen kollegoidensa puolesta, jotka olivat joutuneet suuriin vaikeuksiin huumeidenvastaisen sodan takia. McKenna itse oli eräässä vaiheessa Interpolin etsintäkuuluttama huumeiden välityksensä takia.
McKenna oli saman ikäinen kuin kollegansa Ralph Abraham, Rupert Sheldrake ja Riane Ester, ja hän osallistui yhteisiin työpajoihin ja seminaareihin heidän kanssaan. Hän oli Tom Robbinsin henkilökohtainen ystävä ja toimi vaikuttajana useille tiedemiehille, kirjailijoille, eri alojen taiteilijoille ja muusikoille.
Myöhempinä vuosinaan hänestä tuli eräänlainen populaari-vastakulttuurin ikoni. Timothy Leary esitteli hänet kerran ”todellisena Tim Learyna”. Eritoten goa trance- ja psytrance-artistit samplasivat hänen puheitaan lukuisiin tekno- ja konemusiikkikappaleisiin. Artistit kuten The Shamen, Spacetime Continuum, Zuvuya ja Shpongle käyttivät kappaleissaan otteita hänen puheistaan. Hän oli taitava luennoitsija ja kannattajiensa ihailema vaikuttavan itseilmaisunsa ansiosta. Vaikka osa hänen esityksistään sisälsi toisintoja hänen aikaisemmista luentomateriaaleistaan, hän onnistui nitomaan esiintymisissään eri aihealueita yhteen luoden saumattomia esityksiä, jotka vaihtelivat yleisöstä toiseen. McKennan vastaukset välikysymyksiin olivat usein yhtä hienostuneita ja nokkelia kuin hänen etukäteen valmistellut luentonsa.
Psykedeelisten huumausaineiden lisäksi McKenna puhui mm. virtuaalitodellisuuden eri osa-alueista nähden virtuaalitodellisuuden tapana luoda taiteellisin keinoin psykedeelinen kokemus. Hänen aihealueensa käsittelivät myös mm. teknopakanallisuutta, tekoälyä, evoluutiota, maan ulkopuolista älyä, esi-isien palvontaa (tai, kuten hän asian määritteli, "kuolleisiin yhteyden ottamista") ja esteettistä teoriaa joka käsitteli taidetta/visuaalista kokemusta "informaationa", siten korostaen psykedeelisten huumeiden vaikutuksen alaisena saatujen hallusinatoristen visioiden merkitystä. Hän neuvoi käyttämään psykedeelejä suhteellisen suurista annoksista aina äärimmäisen suuriin annoksiin, ollen sitä mieltä että pienempiä hallusinogeeniannoksia kokeilleet eivät olleet saavuttaneet täydellistä potentiaaliaan. Hän neuvoi myös käyttämään hallusinogeeneja yksin, pimeässä tilassa ilman musiikkia tai muuta ulkoista stimulaatiota.
Filosofisesti ja uskonnollisesti hän myönsi ihailevansa Marshall McLuhania, Pierre Teilhard de Chardinia, gnostilaista kristillisyyttä ja James Joycea, kutsuen viimeksi mainitun Finnegans Wake -romaania parhaaksi kirjalliseksi esitykseksi psykedeelisestä kokemuksesta. Hän vastusti järjestäytynyttä uskontoa kaikissa muodoissaan kuten myös guru-keskeisiä henkisen heräämisen muotoja. Hän uskoi DMT:n olevan psykedeelisen kokemuksen apoteoosi ja puhui mm. "itsemuuntautuvista konekeijuista" (self-transforming machine elves) joita kyseisessä tilassa kohdataan. McKenna kuitenkin antoi kaikille tulkinnanvapauden asian suhteen ja vältteli sitomasta itseään näkemyksiinsä, todennäköisesti osana hänen kielteistä suhtautumistaan monoteismiä ja monogamiaa kohtaan. Hän oli avoin sille idealle, että psykedeelit toimisivat "ulottuvuuksien välisenä matkustusvälineenä, kirjaimellisesti", mahdollistaen yksilön ottamaan yhteyden olioihin, jotka voisivat olla humanoideja, haamuja/esi-isiä tai maapallon henkiolentoja.
McKenna perusti vuonna 1985 Botanical Dimensions-yhdistyksen yhdessä vaimonsa ja kollegansa Kathleen Harrisonin (myöhemmin Harrison-McKenna) kanssa. Tämä kasvitieteellisen yhdistyksen toiminta sisältää šamanististen ja lääkinnällisten kasvien keräämistä ympäri maailmaa sekä niiden kasvatusta Havaijilla vajaan 8 hehtaarin suojelualueella, jossa McKenna asui useita vuosia ennen kuolemaansa. Yhdistys kerää myös tietoutta kasveihin liittyvistä kansanperinteistä, -tietoudesta sekä myyteistä  (Arkistoitu – Internet Archive). Ennen lopullisesti Havaijille muuttoaan hän vietti aikansa Havaijin ja Occidental-nimisen, Kaliforniassa sijaitsevan kylän välillä, joka on uniikki artistien suosima asuinpaikka, jossa aikaansa viettävät mm. Tom Waits ja Mickey Hart.
Terence McKenna kuoli vuonna 2000 aivokasvaimeen. Hän oli kuollessaan 53-vuotias. Häntä jäivät kaipaamaan hänen kaksi lastaan ja hänen veljensä Dennis.