Sri Lankan historia
Brittiläinen Ceylon > Nationalismin herääminen

Saaren hallinnossa britit pitivät kaikkia korkeimpia virkoja. Heidän lisäkseen saarelle syntyi koulutettu paikallinen eliittiluokka, joka järjesti siirtomaavallan tarvitsemat hallinnolliset ja ammatilliset palvelut. Eliittiluokka oli uskollinen briteille ja omaksui länsimaiset tavat, mutta he muodostivat hyvin pienen väestönosan. 1800-luvun lopulla kansallistunne nousi Ceylonin väestön keskuudessa, kun samalla buddhalaiset ja hindulaiset herätysliikkeet pyrkivät uudistautumaan ja puolustautumaan kristittyjä vastaan. Ilmapiiri alkoi muuttua levottomaksi ja paikallisväestö esitti briteille uudistusvaatimuksia ja paikallisväestön suurempaa roolia saaren hallinnossa. Vaatimukset eivät olleet hyvin järjesteltyjä eivätkä kovin äänekkäitä, jolloin brittihallinto jätti ne yleisesti huomiotta.
Ensimmäisellä maailmansodalla oli vain vähäinen vaikutus Ceyloniin, joka joutui osalliseksi sotaan osana brittiläistä imperiumia. Sodalla oli kuitenkin suuri vaikutus kansallismielisyyden kasvuun. Ensimmäiset vakavat mellakat alkoivat vuonna 1915, jolloin länsirannikon muslimien ja singaleesien välillä puhkesi väkivaltaisuuksia. Britit tulkitsivat levottomuudet brittivastaisuuksiksi ja syyttivät suurimpia etnisiä ryhmiä ja useita singaleesien johtajia pidätettiin. Pidätettyjen joukossa oli Don Stephen Senanayake, Ceylonin tuleva pääministeri, joka itse asiassa oli yrittänyt vaikutusvallallaan hillitä mellakoita. Mellakka oli verrattain pieni, mutta brittien toiminta sen tukahduttamiseksi kasvatti laajan brittivastaisen opposition. Ceylonin eri yhteistöjen johtajat katsoivat aiheelliseksi liittoutua kansan vaikutusvallan lisäämiseksi. Vuonna 1919 perustettiin Ceylonin kansalliskongressi, joka yhdisti saaren singaleesi- ja tamilijärjestöjä. Yksi sen ensimmäisistä toimista oli saada aikaan perustuslaillisia muutoksia, jotka lisäisivät paikallisväestön valtaa hallinnollisissa ja taloudellisissa asioissa.
Kaikki Kongressipuolueen vaatimat uudistukset eivät toteutuneet, mutta ne johtivat uuden perustuslain voimaansaattamiseen vuonna 1920. Tämän jälkeen vuonna 1924 lisättiin ceylonilaisten edustusta. Vaikka kansallismielisten edustusta maan toimeenpanevassa neuvostossa ei hyväksytty, lakiasäätävää neuvostoa laajennettiin siten, että siihen kuului alueellisesti valittuja paikallisväestön edustajia. Kuitenkin vain noin neljä prosenttia maan väestöstä oli äänioikeutettuna päätöksenteon piirissä. Perustuslain katsottiin kuitenkin olevan epäonnistunut, eikä se tuonut Ceylonille vahvaa ja yhtenäistä edustustoa. Varsin pian kansalaisten vallan lisäämisen jälkeen alkoi myös nationalistien yhteisrintama säröillä ja eri vähemmistöryhmät irtautuivat kongressista muodostaakseen omat ryhmittymänsä.
Maassa julkistettiin vuonna 1931 uusi perustuslaki, joka tarjosi Ceylonin väestölle valmistautumista maan itsehallintoon. Suurimman hallintovastuun kantoi kuitenkin edelleen brittiläinen kuvernööri. Hänen alapuolellaan toimi valtioneuvosto, joka oli jakaantunut seitsemään valiokuntaan joista jokainen valitsi oman puheenjohtajansa. Nämä puheenjohtajat toimivat ministereinä, jotka koordinoivat valtioneuvoston toimintaa. Näiden seitsemän ceylonilaisen ministerin lisäksi valtioneuvostoon kuului kolme brittivirkamiestä. Brittiministerit käsittelivät maan ulkopoliittisia, taloudellisia ja puolustusasioita. Uusi perustuslaki käynnisti maassa demokratiakokeilun, mutta sitä on myöhemmin kritisoitu siitä että järjestelmä ei sellaisenaan johtanut poliittisten puolueiden kehittämiseen, vaan poliittiset ryhmät kehittyivät vaikutusvaltaisten henkilöiden ympärille, joiden näkemykset asioista olivat hyvin rajoittuneita ja heillä oli hyvin yksipuolinen vaikutus maan politiikkaan.Päätöksenteon ulkopuolelle jätetyn kaupunkien työväenluokan keskuudessa alkoi muodostua vasemmistolaisia puolueita.