The Oregon Trail (vuoden 1971 videopeli)
Kehitys > Alkuperäinen versio

Ajatuksen The Oregon Trailin kehittämisestä sai vuonna 1971 Carleton Collegen opettajaopiskelija Don Rawitsch, joka opetti Minnesotassa kahdeksasluokkalaisille historiaa aiheenaan Yhdysvaltain laajeneminen länteen 1800-luvulla. Hänen opettajakoulutuksessaan oli painotettu innovatiivisuutta, joten Rawitsch pyrki saamaan oppilaat kiinnostumaan opetettavista asioista käyttämällä tavanomaisten opetusmenetelmien lisäksi muun muassa pelejä, kertomalla mielenkiintoisia ja erikoisia faktoja ja jopa pukeutumalla aikakauden asuun. Hän sai ajatuksen piirtää kartan uudisasukkaiden käyttämistä reiteistä ja luoda siitä eräänlaisen lautapelin lisäämällä matkan varrelle joko korttien tai noppien avulla arvottavia satunnaisia tapahtumia. Hänen huonetoverinsa, matematiikan opettajiksi opiskelleet Bill Heinemann ja Paul Dillenberger, ehdottivat Rawitschin ajatuksesta kuultuaan, että siitä tehtäisiin sen sijaan tietokonepeli. Näin pelin lopputulos ei perustuisi pelkkään onneen, vaan onnistumisen todennäköisyyteen voisi vaikuttaa esimerkiksi vankkurien paino tai härkien ostamiseen käytetty rahamäärä.
Rawitsch epäröi aluksi, sillä hän tarvitsi valmiin pelin alle kahden viikon päästä. Osana opintojaan ohjelmointia opiskelleet Heinemann ja Dillenberger vakuuttivat kuitenkin, että he saisivat määräaikaan mennessä pelin tehtyä. Kun kolmikko oli suunnitellut pelin perusrakenteen ja toiminnot paperille, Heinemann ja Dillenberger alkoivat ohjelmoida sitä BASIC-kielellä iltaisin koulunsa tietokoneluokassa, joka oli tosiasiassa siivouskomero, jonne oli laitettu kaksi tuolia ja kaukokirjoitin. Heinemann vastasi ohjelmoinnin pääpiirteistä, kun taas Dillenberger loi aliohjelmia ja kirjoitti pelin tekstejä. Myös metsästys-minipeli oli Heinemannin idea. Rawitsch ideoi matkan varrella tapahtuvia sattumuksia ja niiden todennäköisyyksiä historiallisen datan pohjalta. He säätivät lisäksi tapahtumien todennäköisyyksiä maantieteen perusteella niin, että esimerkiksi kylmä sää oli todennäköisempää pelaajan seurueen ollessa Oregonin ja Wyomingin vuoristoalueilla.
Ennen Rawitschin oppitunteja valmista peliä testattiin Heinemannin ja Dillenbergerin oppilailla. Peli sai heiltä innostuneen vastaanoton: oppilaat alkoivat tulla kouluun etuajassa ja jäädä koululle oppituntien jälkeen, jotta he voisivat pelata The Oregon Trailia. Muut opettajat sen sijaan suhtautuivat peliin skeptisemmin ja ehdottivat muun muassa intiaaneihin liittyvien negatiivisten viittausten poistamista, joka toteutettiinkin pelin lopulliseen versioon. Peli tallennettiin suurtietokoneelle, jonka kanssa pelaajat kommunikoivat käyttäen puhelinyhteydellä toimivaa kaukokirjoitinta. Rawitschin oppilaat pelasivat pelin valmista versiota ensimmäisen kerran 3. joulukuuta 1971. Rawitsch käytti peliä viikon ajan, minkä jälkeen se jäi Minneapolisin koulujen käyttämälle suurtietokoneelle. Muut opettajat alkoivat keksiä tekosyitä, joiden varjolla heidän oppilaansa pääsivät pelaamaan The Oregon Trailia. Rawitsch, Heinemann ja Dillenberger tekivät koodiin muutoksia sitä mukaa, kun pelaajat löysivät ohjelmointivirheitä ja porsaanreikiä: esimerkiksi varusteita oli aluksi mahdollista ostaa negatiivisella summalla, jolloin pelaajan rahamäärä kasvoi.
Lukukauden päätyttyä myös Rawitschin, Heinemannin ja Dillenbergerin harjoittelu päättyi. He tulostivat The Oregon Trailin lähdekoodin itselleen muistoksi ja poistivat sen suurtietokonejärjestelmästä.