Ranskan toinen keisarikunta
Historia > Liberaali keisarikunta

Kehitys kohti liberaalia, perustuslaillista monarkiaa alkoi jo 1850-luvun lopulla. Vuonna 1857 Ranska ajautui talouskriisiin. Taustalla oli yleiseurooppalainen talouskriisi. Talouskriisin selvittelyn aikana paljastui joukko skandaaleja ja suoranaisia petoksia, jotka olivat tapahtuneet lähellä hovia. Porvariston luottamus keisariin sai kolauksen. Kyseisenä vuonna olivat myös vaalit, joissa lakia säätävään kokoukseen tuli valituksi viisi opposition edustajaa. Yksi valituista oli tuleva pääministeri, Émile Ollivier.
Keisari alkoi vastata opposition vaatimuksiin tekemällä sille myönnytyksiä: vuonna 1860 kansanedustajat saivat oikeuden pyytää ministereitä vastamaan toimintaansa koskeviin kysymyksiin, 1861 he saivat oikeuden keskustella ja äänestää talousarviosta, vaikka hallitukselle jäi oikeus korjata jo hyväksyttyä talousarviota. Vuonna 1867 Ollivier sai ajettua läpi kansanedustajien oikeuden tehdä välikysymyksen, luvan järjestää poliittisia kokouksia ja lehdistösensuurin lievittämisen. Myönnytysten takana oli keisarin huoli oman vallan säilymisestä ja siitä, tulisiko hänen pojastaan keisari.
Vuonna 1863 pidettiin vaalit. Tulos osoitti, että vastustus keisarivaltaa kohtaan oli kasvanut. Ennen vaaleja oli järjestelty vaalipiirirajoja uudelleen ja hallituksen luottoehdokkaat olivat saaneet propagandakoneiston täyden tuen. Silti 35 opposition ehdokasta tuli valituksi lakiasäätävään kansalliskokoukseen. Yksi oppositiovoimien edustajista oli Adolphe Thiers.
Ranskalaiset alkoivat olla tyytymättömiä keisarikunnan poliittiseen kehitykseen. Hallituksen ohjelma oli ristiriitainen: oli luvattu poistaa köyhyys ja parantaa työläisten oloja, toisaalta oli ajettu suurpääoman etuja. Oli luvattu säilyttää rauha, mutta sotia oli käyty Krimillä ja jopa kaukana Meksikossa. Tyytymättömyys tuli julki kahviloissa, joissa laulettiin keisarista pilkkalauluja ja ylioppilaat lukivat ääneen maanpakoon ajetun Victor Hugon kirjoituksia ”Napoleon pienestä”.
Keisaria itseään kehitys hämmensi. Vielä vuonna 1869, kun kansalliskokouksen istuntokautta oli pidennetty, hän piti tammikuussa avajaispuheen, jossa totesi että ilmassa on julkista rauhaa häiritsevää henkeä. Parlamentarismiin ei ollut paluuta. Pian keisari kuitenkin kirjoitti kirjeen jossa totesi, että on ryhdyttävä valmistelemaan siirtymistä alue- ja kunnallishallintomalliin, jossa valta on valituilla edustajilla. Myös itselleen vaikutusvaltaa kahminut keisarinna Eugénie kannatti asiaa julkisesti.
Émile Ollivierin hallitus astui virkaansa 2. tammikuuta vuonna 1870. Hallituksen muodostamisesta oli puhuttu mahdollisesti jo kolme vuotta aikaisemmin. Tästä eteenpäin puhuttiin liberaalista keisarikunnasta. Ollivier oli alkujaan maltillinen tasavaltalainen, kannatti tiukkaa järjestysvaltaa ja oli sitä mieltä, että Ranska hyötyy Napoleon-legendasta. Hän halusi, että keisarin tulisi hallita tukeutumalla julkiseen mielipiteeseen. Hänen hallituksensa alisti perustuslakimuutokset kansanäänestykseen. Kansalta kysyttiin, haluaako se, että ministerit ovat vastuussa toiminnastaan paitsi keisarille, myös kansalliskokoukselle? Pitäisikö senaatin menettää valtansa? Keisarille jäisi oikeus päättää sodasta ja rauhasta, hajottaa kansalliskokous ja kysyä kansan mielipidettä aina halutessaan kansanäänestyksellä. Kansa vastasi myöntävästi ehdotuksiin 8. toukokuuta 1870 pidetyssä kansanäänestyksessä; 7 350 000 äänesti kyllä, 1 538 000 äänesti ei ja tyhjää 1 900 000 äänioikeutettua.
Kansanäänestyksen tulos oli hallituspiireille suuri helpotus. Kesällä 1870 näytti siltä, että keisarikunnan jatkuvuus on uudella perustuslailla turvattu. Sisäpoliittista uhkaa ei ollut näköpiirissä. Preussi oli ollut vuonna 1860 luvulla kasvava mahti ja sen katsottiin nousseen Ranskalle uhaksi. Pääministeri Ollivier esitti, että on joko hyväksyttävä yhtenäisen Saksan syntyminen tai varauduttava sotaan. Hän kannatti edellistä vaihtoehtoa, sillä hänen mukaansa ”Tilaisuus Preussin estämiseen on jo laiminlyöty.” Vuoden 1870 sota oli Ranskalle murskaava tappio ja sen myötä syntyi Ranskan kolmas tasavalta.