Maria Stuart
Elämä > Darnleyn kuolema ja Marian kolmas avioliitto

Syksyllä 1566 Maria nosti uudeksi suosikikseen Bothwellin jaarli James Hepburnin, joka oli auttanut häntä vuoden 1565 kapinan kukistamisessa ja Edinburghin haltuunotossa Rizzion murhan jälkeen. Marian vastustajien myöhemmin levittämän väitteen mukaan hän olisi aloittanut salaisen suhteen Bothwellin kanssa jo Darnleyn eläessä ja syyllistynyt siten aviorikokseen. Todisteena tästä on käytetty niin sanottuja lipaskirjeitä (casket letters), eli kahdeksaa rakkauskirjettä ja runoa, jotka Marian väitetään kirjoittaneen Bothwellille. Nykyajan historiantutkijoiden mukaan näiden kirjeiden alkuperä on niin epäluotettava, ettei niillä ole historiallista todistusvoimaa. Alkuperäiset kirjeet ovat olleet kadoksissa vuodesta 1584 ja vain kopiot neljästä kirjeestä ovat säilyneet, pääosin käännöksinä ranskasta skotiksi, joten niitä ei voi analysoida esimerkiksi käsialantutkimuksen keinoin.
Kuningaspuoliso lordi Darnley murhattiin epäselvissä oloissa 9.–10. helmikuuta 1567 välisenä yönä Edinburghin lähellä sijainneessa Kirk o’Fieldin kuninkaallisessa residenssissä, jossa hän oli toipumassa sairastamastaan isorokosta (toisten tietojen mukaan kupasta). Keskellä yötä koko talo tuhoutui suuressa räjähdyksessä, ja räjähdyksestä vahingoittumattomina selvinneet Darnley ja hänen miespalvelijansa löydettiin talon puutarhasta kuoliaaksi kuristettuina. Murhaa ei saatu selvitettyä, ja se synnytti jo aikanaan paljon salaliittoteorioita. Syylliseksi epäiltiin yleisimmin Bothwellia, ja jotkut väittivät myös Marian tienneen murhasuunnitelmasta etukäteen. Maria oli murhailtana vieraillut Darnleyn luona, mutta palannut Holyroodin palatsiin juhlimaan kamaripalvelijansa häitä. Erään tiedon mukaan Bothwell olisi yrittänyt jo aiemmin tilata Darnleyn murhan samoilta miehiltä, jotka olivat murhanneet Rizzion. Myöhemmin on esitetty myös teoria, jonka mukaan Darnley itse asiassa valmisteli Marian murhaamista ja lankesi vahingossa itse virittämäänsä ansaan.
Maria pyrki suojelemaan Bothwellia murhaoikeudenkäynniltä, mikä lisäsi epäilyjä Marian omasta osallisuudesta. Darnleyn isä jaarli Lennox sai lopulta aikaan syytteiden nostamisen Bothwellia vastaan, mutta oikeus vapautti tämän todisteiden puuttuessa 12. huhtikuuta 1567. Marian ollessa paluumatkalla Stirlingistä Edinburghiin 24. huhtikuuta Bothwell järjesti kuningattaren – oletettavasti lavastetun – sieppauksen ja vei tämän Dunbarin linnaan. He menivät naimisiin 15. toukokuuta protestanttisessa hääseremoniassa, kun Bothwellin edellinen avioliitto oli ensin mitätöity. Maria väitti myöhemmin joutuneensa aidosti Bothwellin sieppaamaksi, raiskaamaksi ja pakotetuksi avioliittoon. Toisaalta Marian yllättävää tekoa on pidetty osoituksena hänen epätoivostaan. Skotlannin ylimystö oli täysin tyrmistynyt tiedosta, että kuningatar oli varoittamatta nainut epäillyn kuninkaanmurhaajan. Mortonin jaarlin johdolla koottiin armeija, joka lähti vangitsemaan Bothwellia. Sotajoukot kohtasivat 15. kesäkuuta Carberry Hillissä, jolloin Marialle tarjottiin viimeistä mahdollisuutta erota Bothwellista, mutta hän kieltäytyi. Sen jälkeen käydyssä taistelussa Bothwellin joukot kärsivät tappion. Maria jäi vangiksi, mutta Bothwell onnistui pakenemaan maasta. Hän kuoli vuonna 1578 vankeudessa Tanskassa.