Sammakot (Aristofanes)
Sisältö > Juoni

Näytelmä kertoo, kuinka jumala Dionysos, epätoivoisena Ateenan tragediakirjallisuuden tilasta, matkustaa Haadeeseen eli manalaan tuodakseen Euripideen kuolleista. Hän matkustaa yhdessä orjansa Ksanthiaan kanssa, joka on selvästi Dionysosta älykkäämpi. Näytelmän alussa Ksanthias ja Dionysos väittelevät siitä, millaisella vitsillä Ksanthias voisi avata näytelmän. Suuren osan näytelmää Dionysos tekee toistuvasti pahoja virheitä, mikä pakottaa Ksanthiaan keksimään keinoja isäntänsä pelastamiseksi, jotta tämä ei näyttäisi epäpätevältä — mutta tämä mahdollistaa vain sen, että Dionysos voi jatkaa virheiden tekemistä ilman seurauksia.
Päästäkseen Haadeeseen Dionysos pyytää neuvoa velipuoleltaan Herakleelta, joka oli ollut siellä jo aiemmin noutamassa helvetinkoira Kerberosta. Dionysos näyttäytyy ovella pukeutuneena leijonantaljaan ja kantaen nuijaa. Herakles ei voi kuin nauraa nähdessään naismaisen Dionysoksen pukeutuneen sillä tavoin. Kysyttäessä, mikä Haadeeseen johtavista teistä on lyhin, Herakles vastaa, että joko itsensä hirttäminen, myrkyn nauttiminen tai tornista hyppääminen. Dionysos valitsee kuitenkin pidemmän tien Akheronin järven ympäri, tien, jonka myös Herakles oli kulkenut.
Kun Dionysos saapuu järvelle, Kharon kuljettaa hänet yli. Ksanthiasta ei päästetä kyytiin, koska hän on orja, joten hänen täytyy kävellä järven ympäri. Dionysos puolestaan joutuu auttamaan soutamisessa. Soutaessaan hän alkaa kuulla sammakoiden muodostaman kuoron laulua. Sammakoiden laulu — brekekekeks koaks koaks — toistuu jatkuvasti, ja Dionysos ryhtyy ärsyyntyneenä kilpalauluun niiden kanssa. Kun lautta saapuu rantaan, Dionysos tapaa Ksanthiaan, joka säikyttelee tätä väittämällä nähneensä Empusa-hirviön. Pian näyttäytyy toinen kuoro, joka koostuu Dionysoksen mysteereihin osallistuvien hengistä.
Seuraava tapaaminen on Aiakoksen kanssa, joka luulee Dionysosta Herakleeksi tämän asun vuoksi. Aiakos on edelleen vihainen siitä, että Herakles oli vienyt Kerberoksen, ja uhkaa vapauttaa joukon hirviöitä kostoksi. Pelästyneenä Dionysos vaihtaa vaatteita Ksanthiaan kanssa. Paikalle saapuu neito, joka ilahtuu nähdessään ”Herakleen”. Neito kutsuu tämän juhlimaan neitsyttanssijattarien kanssa. Ksanthias suostuu mielihyvin. Dionysos haluaa äkkiä vaihtaa vaatteita uudelleen päästäkseen juhliin. Herakleen asussa hän kohtaa kuitenkin lisää ihmisiä, jotka ovat vihaisia hänelle, ja vaihtaa vaatteita Ksanthiaan kanssa kolmannen kerran.
Kun Aiakos palaa, ”Herakles” (eli Ksanthias) kertoo tälle, että tämä voisi kiduttaa hänen ”orjaansa” eli Dionysosta saadakseen selville totuuden siitä, onko hän todellisuudessa varas. Hän myös tarjoaa joukon brutaaleja keinoja kidutukseen. Kauhistunut Dionysos kertoo totuuden siitä, että on jumala. Kun kummatkin ovat saaneet piiskasta, Dionysos viedään Aiakoksen isäntien, manalan valtiaan Plutonin ja valtiattaren Persefonen eteen, ja totuus vahvistetaan.
Tämän jälkeen Dionysos löytää Euripideen keskeltä kiistaa. Euripides, joka oli kuollut vasta äskettäin, on haastanut Aiskhyloksen "Parhaan tragediankirjoittajan" paikasta Plutonin päivällispöydässä. He järjestävät kilpailun Dionysoksen toimiessa tuomarina. Näytelmäkirjailijat siteeraavat vuorotellen katkelmia näytelmistään ja tekevät pilkkaa toistensa teksteistä. Euripides väittää, että henkilöhahmot hänen näytelmissään ovat parempia, koska ne ovat lähempänä todellisuutta ja loogisia. Aiskhylos puolestaan on sitä mieltä, että hänen idealisoidut henkilöhahmonsa ovat parempia, koska ne ovat sankarillisia ja mallina hyveelle. Aiskhylos myös pilkkaa Euripideen säkeitä ennustettaviksi ja kaavamaisiksi, Euripides puolestaan Aiskhyloksen kuorolauluja monotonisiksi.
Dionysos, joka näytelmän alkuosan toimi jatkuvan vitsailun kohteena, on nyt oikeudenmukaisen tuomarin roolissa ja osoittaa syvällistä tietämystä kreikkalaisesta tragediasta. Kiistan ratkaisemiseksi paikalle tuodaan vaaka, ja kumpaakin käsketään kertomaan sille muutamia rivejä näytelmistään. Se, jonka rivit ovat painavampia, saa vaa'an kallistumaan puolelleen. Euripides antaa säkeet, jotka mainitsevat muun muassa Argo-laivan, Suostuttelun ja rautanuijan, Aiskhyloksen säkeet puolestaan sisältävät Sperkheios-joen, Kuoleman ja kaksi nurin mennyttä hevosvaunua ja kuolleet vaununajajat. Näin Aiskhylos voittaa kisan.
Dionysos ei kuitenkaan osaa valita, kumman tragediakirjailijan veisi takaisin maan päälle. Lopulta hän päättää viedä sen, joka antaa paremman neuvon kaupungin pelastamiseksi. Euripides antaa hyvin muotoillun mutta merkityksettömän vastauksen, kun taas Aiskhylos antaa hyödyllisemmän neuvon. Niin Dionysos päättää viedä hänet takaisin Euripideen sijasta. Pluton antaa Aiskhyloksen palata ja kutsuu kaikki lähtömaljan ääreen. Ennen lähtöään Aiskhylos vaatii, että hänen poissa ollessaan Plutonin pöydässä saa istua Sofokles, ei Euripides.