Joseph Franklin Rutherford
Oppimuutokset

Rutherford oli organisaattori, joka muokkasi ja kehitti Russellin luomaa oppikäsitystä. Osa muutoksista oli todennäköisesti pakon sanelemia, kuten lopun aikoja koskevien, vääriksi osoittautuneiden tulkintojen muuttaminen. Osa taas pyrki luomaan Rutherfordin johtamalla liikkeelle omaa teologista profiilia. Oppikäsityksensä Rutherford esitteli, paitsi Vartiotornin artikkeleissa, myös vuosien 1921 ja 1941 välillä julkaisemassa kahdessakymmenessä kirjassa.
Tärkeimmät opilliset muutokset Russelliin verrattuna ovat seuraavat:
1927 Rutherford selitti 1. helmikuuta Vartiotornissa, että "uskollinen ja ymmärtäväinen orja" ei ollut yksilö (Charles Taze Russell), vaan voideltujen kristittyjen joukko.
Samana vuonna joulun ja syntymäpäivien vietto kiellettiin pakanallisina.
1928 selitettiin, että Gizan pyramideillä ei ole mitään tekemistä Jumalan tarkoituksien kanssa. Kheopsin pyramidi ei suinkaan ollut syntynyt Jumalan hengen ohjauksessa, vaan sen oli suunnitellut Saatana.
Rutherford selitti 1. ja 15. kesäkuuta 1929 Vartiotornissa, että Roomalaiskirjeen 13:1 mainitsemat "esivallat" ovat Jehova Jumala ja Jeesus Kristus, eivät maalliset hallitukset, kuten Russell ja perinteinen teologia olivat esittäneet. Rutherfordin mukaan Jehovan todistajien tuli maksaa veronsa ja totella "vanhurskaita" lakeja, mutta periaatteessa he eivät olleet yhdenkään maallisen hallituksen alaisia. He muodostivat Jumalan oman kansan, jota Jehova Jumala itse johti.
Rutherford muutti vähitellen kaikki Russellin aikalaskelmat. Jeesuksen näkymättömän läsnäolon alku siirrettiin vuodesta 1874 vuoteen 1914. Samana vuonna Jeesus kruunattiin Rutherfordin mukaan myös taivaalliseksi kuninkaaksi (Russellin mukaan jo vuonna 1878) ja alkoivat "viimeiset päivät". Russellin mukaan viimeiset päivät olivat alkaneet jo 1799. Lisäksi pyhien "ylöstempaaminen" eli näkymätön ylösnousemus siirrettiin vuodesta 1878 vuoteen 1918 (tosin muitakin vuosilukuja esitettiin). Rutherfordin mukaan Harmageddon tulisi, ennen kuin se sukupolvi, joka on nähnyt vuoden 1914 ja tajunnut sen merkityksen, kuolee.
1931 Rutherford otti käyttöön nimen "Jehovan todistajat". Samalla hän selitti, että Jehovan todistajien tehtävä oli "Jehovan nimen kunniaan saattaminen" julistamalla hänen oikeuttaan hallita. Jehova-nimen käyttäminen Jumalasta tuli tärkeäksi Jehovan todistajien tunnusmerkiksi. Russellkin oli käyttänyt Jumalasta nimeä Jehova, mutta enemmänkin satunnaisesti. Hän ei käyttänyt tätä nimeä enemmän kuin Yhdysvaltain protestantit keskimäärin.
Samalla Rutherford muutti muutoinkin Russellin odotuksia lopun ajoista. Kun Russell oli odottanut valtaosan ihmiskunnasta selviävän hengissä Harmageddonista ja elävän ikuisesti, Rutherford selitti nyt, että kaikki muut paitsi Jehovan todistajat tultaisiin tuhoamaan. Hänen mukaansa Jehova Jumala saattaisi täten oman nimensä kunniaan.
1932 Rutherford selitti Vindication ("Puolustus")-kirjan toisessa osassa, että lihallisilla juutalaisilla ei ole roolia Jumalan pelastussuunnitelmassa. Hänen mukaansa Ilmestyskirjan 144 000 viittaavat "hengellisiin israelilaisiin" eli hengestä siinneihin kristittyihin. Rutherford otti voimakkaasti etäisyyttä Russellin kristillisestä siionismista. Seuraavina vuosina Rutherfordin kannanotot juutalaisiin muuttuivat selkeän negatiivisiksi.
Vuonna 1935 Rutherford selitti, että Ilmestyskirjan 7. luvun "suuri joukko" ei ole toisarvoinen taivaallinen luokka, kuten Russell oli esittänyt. Kyseessä oli hänen mukaansa luokka, jolla oli "maallinen toivo", jotka siis toivoivat saavansa elää ikuisesti maan päällä. He eivät olleet "hengestä siinneitä".
Samana vuonna Rutherford piti radioesitelmän "Salute the Flag!", jossa hän kielsi Jehovan todistajia tervehtimästä lippua, nousemasta seisomaan kansallislaulun aikana tai ottamasta ylipäänsä osaa kansallisiin seremonioihin. Tulevina vuosina tämä tuli johtamaan Jehovan todistajien vastaisiin mellakoihin ja kieltoihin sekä useissa maissa suoranaiseen vainoon.
Ristin käyttö uskonnollisena symbolina kiellettiin vuonna 1936. Rutherfordin mukaan Jeesus naulittiin suoraan paaluun eikä ristiin, sitä paitsi ristin symboli oli hänestä pakanallinen.