Turvananojat (Euripides)
Sisältö > Juoni

Aithra, Ateenan kuninkaan Theseuksen äiti, rukoilee Demeterin ja Persefonen alttarilla Eleusiissa. Hänen ympärillään on Argoksen naisia, joiden pojat ovat kuolleet taistelussa Theban porteilla. Kreonin antaman määräyksen vuoksi kaatuneiden ruumiit lojuvat hautaamatta. Argoksen kuningas Adrastos, joka oli antanut luvan sotaretkeen, makaa itkien maassa ympärillään kaatuneiden miesten pojat. Aithra on lähettänyt viestin Theseukselle pyytääkseen tätä tulemaan Eleusiihin.
Vanhat naiset pyytävät Aithralta apua kertoen siitä, kuinka heidät poikiensa ruumiit lojuvat taistelukentällä hautaamatta, ja pyrkivät vetoamaan Aithran tunteisiin äitinä. Theseus saapuu. Kun hän kysyy äidiltään mitä tapahtuu, tämä ohjaa hänet Adrastoksen luokse. Tämä anelee Theseusta pyytämään ruumiit takaisin Thebasta. Adrastos kertoo, että hän tuki hyökkäystä Thebaan vastoin näkijä Amfiaraoksen antamaa neuvoa kunnioituksesta vävyjään Tydeusta ja Polyneikestä kohtaan. Theseus havaitsee, että Adrastos oli suosinut rohkeutta harkinnan sijaan. Adrastos myöntää virheensä ja vetoaa Theseukseen, koska tämä on ainoan sellaisen kaupungin kuningas, joka voisi nousta Thebaa vastaan.
Theseus päättää olla toistamatta Adrastoksen virhettä ja pyytää tätä poistumaan. Adrastos on valmis taipumaan, mutta naiset eivät hyväksy kieltävää vastausta. He vetoavat yleisinhimillisyyteen ja pyytävät Aithraa puuttumaan tilanteeseen. Aithra muistuttaa poikaansa siitä, että tällä on velvollisuus suojella Hellaan ikivanhoja lakeja, ja varoittaa, että hänen kieltävä vastauksensa voitaisiin tulkita pelkuruudeksi. Theseus vaikuttuu äitinsä kyynelistä ja puheista, ja suostuu puuttumaan asiaan, mutta vain jos ateenalaiset ovat samaa mieltä asiasta. Theseus ja Aithra ovat kummatkin luottavaisia siihen, että kansa tukisi heitä, ja lähtevät kohti kotia. Heitä seuraavat Adrastos ja kaatuneiden pojat. Turvananojanaiset rukoilevat Theseuksen voittoa.
Theseus palaa jonkin ajan päästä yhdessä saattueensa kanssa. Hän lähettää Thebaan sanansaattajan pyytämään kaatuneiden ruumita. Jos thebalaiset suostuvat yhteistyöhön, lähetin tulisi kiittää heitä ja palata. Jos he kieltäytyvät, lähetin tulisi kertoa, että Theseus tulee armeijansa kanssa heidän porteilleen ateenalaisten tuella. Juuri ennen kuin sanansaattaja lähtee, Thebasta tulee kuitenkin sanansaattaja, joka pyytää päästä paikallisen itsevaltiaan puheille. Kun Theseus vastaa, ettei Ateenaa johda itsevaltias vaan kansa, lähetti suhtautuu tähän halveksivasti. Hän kertoo, että hänen kaupunkiaan hallitsee yksi mies, ei tietämättömien joukko, joka voidaan helposti taivutella uskottavankuuloisilla sanoilla. Theseus vastaa, että demokratiassa kaikki voivat osallistua, kunhan vain se mitä he sanovat on viisasta. Sanansaattaja varoittaa Theseusta olemaan antautumatta isänmaalliseen kiihkoon, ja sanoo: ”Jos kuolleet olisivat heidän silmiensä edessä kun he äänestävät, Hellas ei koskaan suistuisi tuhoon sodanhimon vuoksi”.
Theseus muistuttaa sanansaattajaa, ettei hän ota käskyjä Kreonilta, ja sanoo, että hänellä on oikeus pyrkiä ylläpitämään Hellaan ikivanhoja lakeja koskien kaatuneiden ruumiiden takaisinsaamista. Sanansaattaja varoittaa Theseusta puuttumasta asioihin, jotka eivät hänelle kuulu. Theseus toistaa uhkauksensa hyökkäyksestä. Sanansaattaja poistuu kohti Thebaa. Theseus valmistautuu hyökkäykseen, mutta jättää Adrastoksen pois joukoista, ettei hänen hyökkäystään sekoitettaisi edelliseen sotaretkeen. Naisten kuoro esittää huolensa tulossa olevasta väkivallasta. He toivovat sopua, mutta rukoilevat voittoa, jos sopua ei saada.
Sanansaattaja saapuu ja kertoo ateenalaisten voitosta. Hän kuvaa, kuinka Theseus pakotti thebalaiset vetäytymään kaupunkiinsa. Tämän jälkeen hän pysäytti armeijansa kaupungin porteille, kertoen miehille, että he olivat tulleet noutamaan ruumiita, eivät tuhoamaan kaupunkia. Sanansaattaja sanoo, että johtajien tulisi olla juuri tällaisia, jotka osoittavat rohkeutta vaarassa, mutta eivät sorru liiallisuuksiin. Myös Adrastos kysyy, miksi ihmiset valitsevat sodan sen sijaan että sopisivat riitansa järkiperustein.
Sanansaattaja kertoo myös, kuinka Theseus pesi itse ruumiita ja valmisteli näitä haudattavaksi. Naiset ovat tyytyväisiä siihen, että ruumiit on saatu takaisin, mutta huolissaan niiden näkemisestä. He sanovat, että olisi ollut parempi, jos he eivät olisi koskaan avioituneet.
Kun Theseus saapuu ruumiit mukanaan, naiset alkavat valituksen. Adrastos pitää hautapuheen, jossa esittää kaatuneet sotilaat esimerkkeinä, joita ateenalaisten nuorukaisten tulisi jäljitellä, ja kuvaa Kapaneuksen ja Eteokleen hyviä luonteita.
Theseus kieltää naisilta pääsyn näkemään pahoin silvottuja ja mädänneitä ruumiita, mutta sanoo näiden saavan kaatuneiden tuhkat. Kaikki tultaisiin polttamaan suuressa hautaroviossa, paitsi Kapaneus, joka saisi oman haudan tultuaan Zeuksen iskemäksi.
Naiset jatkavat valitustaan. Pian he näkevät Kapaneuksen vaimon Euadnen, joka on pukeutunut hääpukuunsa ja kiipeää kalliolle miehensä hautarovion yläpuolella. Hän muistelee hääpäiväänsä ja sanoo haluavansa liittyä miehensä seuraan hautarovion liekkeihin. Hänen isänsä Ifis yrittää suostutella häntä luopumaan ajatuksesta, mutta hän hyppää kuolemaansa katsojien haukkoessa henkeään ja isänsä itkiessä.
Ifiksen lähdettyä orvoiksi jääneet nuorukaiset ojentavat isiensä tuhkat isoäideilleen. Poikien valitukset yhtyvät lupauksiin kostosta. Ennen lähtöään Theseus muistuttaa argoslaisia näiden kiitollisuudenvelasta Ateenalle, ja nämä hyväksyvät sen. Pelkkä kiitollisuus ei ole kuitenkaan tarpeeksi Athenelle. Jumalatar ilmestyy äkkiä (deus ex machina) temppelin yläpuolelle ja kehottaa Theseusta vaatimaan Argokselta lupauksen olla koskaan hyökkäämättä Ateenaan. Lupaus talletetaan Apollonin temppeliin. Athene kertoo nuorukaisille, että tämä tulisivat kostamaan isiensä kuoleman tuhoamalla Theban. Adrastos ja naiset lähtevät kiitollisina Theseukselta saamastaan avusta.