Tiberius
Elämä ennen keisariutta

Tiberiuksen vanhemmat Tiberius Claudius Nero ja Livia Drusilla kuuluivat Rooman arvostetuimpiin ylimyssukuihin. He kuitenkin erosivat, kun Tiberius oli neljän vuoden ikäinen. Livia solmi pian uuden avioliiton Octavianuksen kanssa, josta tuli myöhemmin Rooman keisari Augustus.
Tiberius sai jo nuorena hoidettavakseen tärkeitä virkatehtäviä, jotka hän hoiti taitavasti ja vastuuntuntoisesti. Isäpuoli Augustus ei kuitenkaan kaavaillut hänestä vallanperijäänsä, sillä Tiberius ei ollut hänen verisukulaisensa. Augustus saattoi myös aavistaa, että Tiberiuksen luonne sopisi varsin huonosti hallitsijan tehtäviin.
Tiberius tuli jo nuorena tunnetuksi vakavamielisyydestään, ja ikävuosien kertyessä hänen luonteensa kehittyi yhä synkempään ja epäluuloisempaan suuntaan. Hän tuli tunnetuksi miehenä, joka ei koskaan ilmaissut mielipiteitään avoimesti. Hän myös inhosi kaikenlaista teeskentelyä ja imartelua, eikä saitana miehenä ollut myöskään halukas ostamaan poliittista vaikutusvaltaa rahalla. Hänellä oli siis varsin heikot edellytykset hankkia senaatin luottamus ja kansan suosio. Tiberius tiesi ehkä itsekin olevansa epäsopiva hallitsijaksi.
Tiberiuksen karu luonne sopi kenties parhaiten rintamaolosuhteisiin. Hän oli vaativa sotapäällikkö, mutta ei päästänyt itseäänkään helpolla, vaan jakoi sotilaiden kanssa sodan rasitukset. Myös Tiberiuksen ulkonäkö oli omiaan herättämään sotilaiden kunnioituksen, sillä hän oli komea, kookas ja terve mies. Hän suunnitteli operaatiot huolellisesti ja saavutti sodissa niin suurta menestystä, että häntä voidaan pitää yhtenä oman aikansa parhaista sotapäälliköistä. Vuosina 12–9 eaa. hän liitti Pannonian Rooman valtakuntaan, ja myöhemmin hän saavutti merkittäviä voittoja germaaneista sekä kukisti vaarallisen kapinan Illyrian provinssissa.
Tiberiuksen perhe-elämää voidaan pitää yhtenä antiikin suurista tragedioista. Aluksi kaikki sujui hyvin: Tiberius avioitui kenraali Agrippan tyttären Vipsanian kanssa, ja avioliitosta tuli hyvin onnellinen. Avioliitosta syntyi yksi poika, Drusus. Vuonna 12 eaa. Tiberius pakotettiin kuitenkin poliittisista syistä eroamaan Vipsaniasta. Augustus määräsi Tiberiuksen uudeksi vaimoksi Julian, joka oli Augustuksen tytär tämän edellisestä avioliitosta. Tiberiukselle ero Vipsaniasta oli tuskallinen, varsinkin kun häneltä kiellettiin kaikki kontaktit entiseen vaimoonsa. Uusi avioliitto Julian kanssa oli puolestaan täysi katastrofi. Lopulta Tiberius pakeni sietämätöntä avioliittoaan Rodoksen saarelle Kreikkaan, kun taas Julia alkoi pettää niin näkyvällä tavalla miestään, että Augustus katsoi parhaaksi karkottaa tyttärensä ja myöntää avioeron Tiberiukselle.
Tiberius vietti Rodoksella seitsemän vuotta, kuluttaen aikansa muun muassa astrologiaa ja kreikkalaista mytologiaa opiskellen. Aluksi oleskelu Rodoksella oli vapaaehtoista, mutta myöhemmin se sai arestin luonteen, sillä Tiberius joutui Augustuksen epäsuosioon eikä saanut lupaa palata Roomaan. Kun lupa viimein heltisi, kiellettiin Tiberiukselta poliittinen toiminta. Augustus oli valinnut vallanperijöikseen tyttärenpoikansa Luciuksen ja Gaiuksen, eikä halunnut Tiberiusta kilpailemaan vaikutusvallasta näiden kanssa. Pian Augustus joutui kuitenkin suunnittelemaan vallanperimyksen uusiksi, sillä Lucius ja Gaius kuolivat. Augustus adoptoi vuonna 4 jaa. Tiberiuksen pojakseen ja teki tästä näin vallanperijänsä. Samalla hän tosin adoptoi myös tyttärenpoikansa Agrippa Postumuksen, mutta käytännössä kaikki valta siirtyi Tiberiukselle, sillä Agrippa Postumus oli vasta 16-vuotias ja käytökseltään jokseenkin kelvoton. Adoption kautta Tiberius ja Postumus tulivat osaksi Juliusten-Claudiusten hallitsijasukua.