Benny Hill
Elämäkerta > Televisioura

Televisiovastaanottimet alkoivat yleistyä Britanniassa 1950-luvun alussa, ja palattuaan vuonna 1951 Lontooseen Hill alkoi suunnitella siirtyvänsä lavoilta televisioon. Hän kirjoitti nopeasti nelisenkymmentä televisiosketsiä ja marssi BBC:hen esittelemään niitä viihdepäällikkö Ronnie Waldmanille. Tämä piti Hillin sketseistä, joten Hill otettiin yhtiöön töihin. Hänen ensimmäinen esiintymisensä oli ohjelmassa Hi, There. Televisiotyön ohella Hill kirjoitti BBC:lle myös radio-ohjelmia.
Vuonna 1952 Hill alkoi esiintyä television Centre Show -ohjelmassa ja sen jälkeen The Services Show’ssa ja Show Casessa. Televisiokriitikot kiittelivät Hilliä muun muassa siitä, kuinka hyvin hänen monipuolinen ja hienovarainen komediatyylinsä sopi televisioon ja uudisti televisiokomediaa. Hillistä tuli Britannian tunnetuin koomikko, ja hän alkoi saada BBC:ltä ruhtinaallista 300 punnan viikkopalkkaa. Hillille päätettiin antaa vuonna 1954 vihdoin kokonaan oma sarjansa The Benny Hill Show, ja samana vuonna hän teki myös menestyksekkään kolmen kuukauden varieteekiertueen.
The Benny Hill Show’n ensiesitys oli tammikuussa 1955. Ensimmäistä jaksoa pidettiin sekavana, mutta toisesta jaksosta alkaen siitä tuli suosittu. Hill jatkoi edelleen myös lavarevyyesiintymisiään sekä näytteli komediaelokuvassa Hassu dekkari. Hillin toinen elokuvarooli oli elokuvassa Light Up the Sky (1960), minkä jälkeen hän esiintyi pienessä roolissa useassa muussakin elokuvakomediassa. Koska Hill ei halunut kulua televisiokatsojien silmissä, hän ryhtyi esiintymään harvemmin, vaikka olikin maan suosituin koomikko. 1960-luvun alkuvuosina hän teki noin 12 televisio-ohjelmaa vuodessa, ja nimikkoshow’nsa ohella hän esiintyi muissakin BBC:n ohjelmissa. Hill nimettiin BBC:n vuoden televisioesiintyjäksi vuonna 1966. Hän levytti myös komedialauluja ja esiintyi televisiomainoksissa, joista hän sai suuria palkkioita. Hillin suurin menestyslaulu oli ”Ernie: The Fastest Milkman in the West”, joka nousi Britannian listaykköseksi vuonna 1971.
Hill siirtyi vuonna 1969 BBC:ltä Thames Televisionille ja aloitti seuraavana vuonna uuden ohjelmansa Benny Hill Show. Siinä hän oli uudistanut imagonsa chaplinmaiseksi kompuroivaksi hölmöksi, joka lisäksi tekee ja laulaa tuhmuuksia. Ohjelman ensimmäinen tunnin pituinen jakso maaliskuussa 1970 sai yli yhdeksän miljoonaa katsojaa ja rikkoi kanavan yleisöennätyksen. Ohjelman muita vakioesiintyjiä olivat Bob Todd, Henry McGee ja Jackie Wright sekä vuonna 1979 perustettu, seksikkäästi pukeutunut ja toisinaan provosoivan paljastavasti kuvattu Hill’s Angels -tanssiryhmä. Ohjelman itsenäisestikin mainetta saavuttanut tunnusmelodia on saksofonisti Boots Randolphin kappale ”Yakety Sax”.
Benny Hill Show oli amerikkalaiskoomikko Bob Hopen luonnehdinnan mukaan yhdistelmä burleskia, vaudevillea, pantomiimia ja rahvaanomaisuutta. Show’hun kuului seksikkäitä tyttöjä ja pokerikasvoisia nokkeluuksia, ja tuhmia puhuva Hill itse näytti ilkikuriseselta kuoropojalta.
Benny Hill Show’ta esitettiin kymmenissä maissa, ja se teki Hillistä hyvin suositun ympäri maailmaa, mukaan lukien Yhdysvalloissa. Ohjelma herätti myös kritiikkiä rivoksi, epämoraaliseksi ja naisia halventavaksi väitetyn sisältönsä vuoksi. Hill itse myönsi olevansa rahvaanomainen, mutta hän kiisti ohjelmansa olleen säädytön tai seksistinen ja huomautti miesten joutuvan sketseissään aina alakynteen.
Thames TV lopetti Benny Hill Show’n vuonna 1989. Ohjelman katsojaluvut olivat laskeneet, ja jotkut katsojat olivat valittaneet sen seksismistä.