Jemenin historia
Varhaishistoria

Jemen on yksi Lähi-idän vanhimmista asutuskeskuksista. Sen alueelle kehittyi seemiläisten kansojen maata viljeleviä yhdyskuntia arviolta 2000 eaa. Jemen sijaitsi jo varhain merkittävien kauppareittien varrella, minkä ansiosta alueelle syntyi vauraita kaupunkeja. Alueella vaikutti tällä aikakaudella voimakkaita ja vauraita kaupunkivaltioita, joiden vauraus perustui suurelta osin heidän hallitsemansa maan suitsukkeiden ja mirhan tuotannosta. Nämä olivat kaksi antiikin maailman arvostetuinta hyödykettä. Kauppareitistä käytettiin nimitystä suitsuketie. Vastaavasti nykyisen Jemenin aluelle tuotiin Etelä-Aasiasta erilaisia mausteita ja Itä-Afrikasta norsunluuta ja strutsinsulkia.
800 eaa. – 500 jaa. välisenä aikana Jemenissä vaikuttivat Minaeanin, Saban, Himyarin, Qatabanin, Hadramautin ja Ausanin kuningaskunnat, jotka ylläpitivät tuottoisaa maustekauppaa.
Voimakkaimmaksi näistä nousi Saban kuningaskunta, jonka menestys mainitaan sekä Raamatussa että Koraanissa. Sen maine perustuu monimutkaiseen kastelujärjestelmään, jonka keskiössä oli Maribin pato. Sen rauniot ovat edelleen nähtävissä. Arkeologit ja kielitieteilijät uskovat, että kastelu on alkanut jo 2000-luvulla eaa., paljon ennen sabalaisten aikaa. Suuri Maribin pato rakennettiin noin 700-luvulla eaa., vaikka pienempiä patoja saattoi olla olemassa aiemminkin. Padon ansiosta satunnaisten rankkasateiden aiheuttamien tulvien vesi saatiin talteen Maribin takana sijaitsevilta vuorilta.
Kerätty vesi jaettiin kanavien kautta kastelemaan maatalouskompleksia, joka saattoi ylläpitää suurta sivilisaatiota. Sen väkiluku oli enimmillään noin 300 000 henkeä. Nykyisin Maribin alueella asuu noin 20 000 asukasta. Sabalaisella sivilisaatiolla oli vahvat instituutiot ja sen hallinto kesti vuosisatoja. Toisinaan naapurivaltakunnat, Minaean pohjoisessa, Hadramaut idässä ja Himyar lännessä, yrittivät haastaa Saban mahdin, mutta Saba säilyi alueen voimakkaimpana valtakuntana 100-luvulle jaa.
Muinaisen Jemenin alueen valtakunnat tunnettiin muinaisessa Välimeren maailmassa. Roomalaiset kutsuivat aluetta nimellä ”Arabia Felix” (”Onnellinen Arabia”) maustekaupan tuottaman vaurauden vuoksi. Rooman keisari Augustus lähetti vuonna 26 eaa. retkikunnan valtaamaan Arabia Felixin ja turvaamaan alueen kaupan Roomalle. Egyptin prefektin Aelius Galluksen komentama retkikunta kuitenkin epäonnistui.
Roomalaisten vaikutus Punaisella merellä kasvoi ensimmäisellä vuosisadalla jaa. Heidän merenkulkutaitonsa myötä he pääsivät luksushyödykkeiden perässä suoraan Etelä-Aasian ja Itä-Afrikan satamiin, eikä nykyisen Jemenin aluetta ollut enää tarve käyttää kauttakulkupaikkana. Tämän myötä alue ajautui vähitellen taantumaan, ja laajojen kaupunkien ylläpito kävi mahdottomaksi. Myös intialaiset merenkävijät oppivat hyödyntämään monsuunituulia, mikä avasi vaihtoehtoisen merireitin Levantin alueelle, jolloin voitiin välttää pitkä ja vaivalloinen suitsuketie. Tämä sai Jemenin alueen väestön siirtymään länteen päin kauppareittien siirtyessä. Myös suitsukkeiden käyttö väheni. Tämä johtui roomalaisten rituaalien vähenemisestä, sillä kristinuskossa näitä tapoja pidettiin pakanallisina. Näistä syistä Saban kuningaskunnan merkitys väheni, ja Himyarin kuningaskunta alkoi kohota alueen voimakkaimmaksi mahdiksi.
Lopullinen kuolinisku Maribin alueen sivilisaatiolle oli Maribin padon tuhotuminen 500-luvulla. Romahtaminen johtui luultavasti ylläpidon laiminlyönnistä ja sedimenttien kertymisestä patoaltaaseen. Tuhon syyksi on esitetty myös maanjäristystä. Joka tapauksessa padon romahdus päätti Saban kuningaskunnan menestyksen ajan. Tulvavedet veivät pois suuren osan Saban fyysisistä todisteista.
Himyarin kuningaskunnan pääkaupunki oli Zafar, lähellä nykyistä Yarimin kaupunkia. Himyarin hallitsijat yhdistivät menestyksekkäästi alueen aavikko- ja vuoristoheimot. Nykyään jemeniläiset historioitsijat pitävät tätä aikakautta modernin Jemenin alkuna. Tänä aikana alueella kasvoivat ulkoiset vaikutteet, pääasiassa kristinuskon ja juutalaisuuden johdosta. Viimeinen Himyar-kuningas Dhu Nuwas kääntyi juutalaiseksi ja hän toimeenpani alueella kristittyjen joukkomurhan. Tämä teko koitui lopulta hänen kohtalokseen, sillä vainoista selviytyneet pyysivät apua Bysantin keisarilta. Tämä järjesti armeijan Punaisen meren toiselta puolelta Aksumin valtakunnasta kristittyjen tueksi. Aksumin armeija hyökkäsi Himyarin valtakuntaan ja suoritti juutalaisten verilöylyn. Dhu Nuwas surmattiin ja Himyar tuhoutui. Aksumin kuningas Abraha, otti alueen omaan hallintaansa. Hän pyrki laajentamaan valtaansa yhä pohjoisemmaksi, mutta valloitusyritys epäonnistui. Koraani kertoo, että Abrahan armeija piiritti Mekkaa, mutta Jumalan avulla valloitusyritys epäonnistui.
Abrahan joukkojen valloittama Himyarin kuningaskunta liittoutui Persiaa hallinneen Sassanididynastian hallitsijan, Khusrau I:n kanssa aksumilaisten pois ajamiseksi. Suuri sassanidiarmeija ajoi aksumilaiset pois ja Sassanidit valloittivat Jemenin ja alkoivat hallita sitä valtakuntaansa kuuluvana satraappina.