Pawneet
Kulttuuri > Uskonto ja seremoniat

Pawneita on pidetty Keskilännen kehittyneimpänä intiaanikansana. Heillä oli vallalla perinnöllinen päällikkyys. Lääkintätaito, puhumattakaan käsitöistä tai musiikista, olivat heillä korkealla tasolla. Heidän rytmikkäitä tanssejaan ihailtiin yleisesti. Heimoelämää pidettiin koossa yhteisillä neuvotteluilla ja monimuotoisilla rituaaleilla. Heidän uskontonsa oli rikasta ja näytteli tärkeää osaa heidän toimissaan ja organisaatiossaan. Siihen kuului oleellisena osana auringon, kuun ja tähtien palvontaa. Taivaankannen päällä hallitsi koko maailmankeikkeutta Tirawa, joka oli maan ja taivaallisten voimien luoja. Tirawan alaisuudessa tähdet vartioivat ihmisiä. Näistä tärkeimmät olivat itäisen taivaan aamutähti (Venus-planeetta); tulen ja valon jumala, ja läntinen iltatähti, joka tunnettiin pimeyden ja hedelmällisyyden jumalattarena.
Pawneiden uskontoon liittyi myös dramatiikkaa. Heidän uskomuksensa mukaan aamutähden jumalan valon voimat olivat kukistaneet iltatähden jumalattaren taivaallisessa taistelussa. Tähtien kanssakäyminen oli synnyttänyt ensimmäisen inhimillisen olennon – tytön. Aamutähti vaati kadonnutta tyttöä takaisin itselleen yhä uudelleen. Tästä syystä skidi-pawneet ryöstivät epäsäännöllisin välein naapuriheimoista nuoria naisia, jotka uhrattiin juhlallisen seremonian jälkeen aamutähdelle. Tähtien asema taivaalla osoitti uhripäivän, joka yleensä oli ensimmäisen kevätmyrskyn jälkeen. Ennen uhritoimitusta tyttöä saatettiin pitää vankina kuukausia. Häntä kohdeltiin hyvin kunnioittavasti, kunnes tuli aika luovuttaa uhrilahja. Uhratun tytön veri pirskoteltiin maissintaimien päälle, jotka näin saivat juoda aamutähden elinvoimaa. Riitin tarkoituksena oli taata aamutähden tyytyväisyys ja saada tältä hedelmällinen ja yltäkylläinen sato.
Skidi-pawneiden nuori päällikkö Petalesharo sai tarpeekseen uhrimenoista vuonna 1817 ja vapautti uhrattavaksi aiotun comanche-tytön  tarjoutuen itse uhrattavaksi. Tieto hänen uroteostaan levisi myös valkoisten korviin ja silloinen Yhdysvaltain presidentti kutsui nuoren intiaanipäällikön Washingtoniin. Täällä Petalesharo sai hopeamedaljongin, jossa oli teksti "Urheista Urhein". Hän oli mitalin saadessaan vain hieman yli 20-vuotias. Seuraavana vuonna pawneet sieppasivat aamutähdelle uuden ihmisuhrin ja valitsivat tähän tarkoitukseen espanjalaisen pojan. Mahdollisesti pawneet huomasivat vasta myöhemmin erehtyneensä lapsen sukupuolesta. Poika palautettiin vahingoittumattomana takaisin. Huhtikuussa 1838 skidi-pawneiden papisto uhrasi 15-vuotiaan oglala-tytön, joka jäi tiettävästi pawneiden viimeiseksi ihmisuhriksi.
Tasankojen intiaaneista poiketen pawneet eivät pitäneet aurinkotanssia tärkeänä. Joitakin sille tyypillisiä piirteitä oli kuitenkin nähtävissä pawneiden muissa seremonioissa. 1800-luvun alussa pawneiden kulttuurissa tanssittiin soturien keskuudessa tanssia nimeltään Iruska, jonka suora käännös merkitsi "tuli minussa". Englanninkielisenä sen nimi kääntyi "Hot danceksi". Omahat ja poncat omivat saman tanssin omaan kulttuuriinsa muuttaen sen nimeksi Hethuska, joka merkitsi "Miehen tanssia". 1800-luvun lopulla intiaanien kulttuuria tutkinut kansatieteilijä ja antropologi Alice Fletcher kiinnostui pawneiden Hako-seremoniasta niin paljon, että kirjoitti siitä monografian. Vuonna 1891 alun perin paiuteilta lähtöisin ollut Ghost dance, Aavetanssi, levisi pawneiden kyliin.
Peyotismi, nykyään Native American Church eli Amerikan alkuperäiskansojen kirkko, on myös pawneiden myötävaikutuksella levinnyt laajalle alueelle Pohjois-Amerikan intiaanikansojen keskuuteen.