Baltian jääjärvi
Yleistä

Itämeren altaassa on Fennoskandian syvimmät kohdat, jolloin sinne kertyy helposti vettä. Altaan länsipuolella kohoavat Skandit, jotka tuovat altaaseen laajalta alueelta vettä jyrkkiä rinteitä myöten. Sen itä- ja kaakkoispuolella aukeaa laaja tasanko, jolla valuma-alue on vieläkin laajempi. Varsinaisen Itämeren allas painuu nykyään 459 metrin syvyyteen . Suomenlahden ja Pohjanlahden syvyydet ovat siihen nähden vaatimattomia. Kuitenkin monien tutkimuksien mukaan on Pohjanlahdella ollut yhdessä varsinaisen Itämeren altaan kanssa merkittävä osa jäätikön alaisten sulamisvesien kulkureittinä. Syvänteet ovat keränneet vedet ja johtaneet ne kohti jäätikön eteläreunaa, josta ne ovat purkautuvat esiin ja kulkeutuvat Pohjanmerelle ja sieltä edelleen Englannin kanaaliin. Itämeren jäätikkövirta on tutkimusten mukaan ollut koko jääkauden ajan suuri, pitkä ja nopealiikkeinen jäätikkövirta, jossa virtaava vesi ja elastinen jää ovat yhdessä antaneet sille kyseiset ominaisuudet. Aina, kun jääkauden kylmyysjaksot ovat kasvattaneet riittävästi mannerjäätikön paksuutta, on Itämeren jäätikkövirta aktivoitunut. Altaan eteläosissa se on noussut Puolan ja Saksan mantereelle ja se on lopulta kääntynyt Skånen jälkeen kohti Tanskan Jyllantia. Jäätikön reunan vetäytyminen on Itämeren jäätikkövirran osalta tapahtunut käänteisessä järjestyksessä. Tästä tapahtumasarjasta on alkanut Baltian jääjärven muodostuminen.
Jääkauden kylmimmän vaiheen aikana on mannerjäätikön paksuus arvioiden mukaan ylittänyt kolme kilometriä. Jäätikön raskas paino on painanut maakuorta Selkämeren ja Perämeren kohdalta kaikkein syvimmälle lommolle. On arvioitu, että painaumaa on ollut 800–1 000 metriä. Koko Baltian jääjärven olemassaolon aikana on maankohoaminen vaikuttanut sen topografiaan ja maanpinta onkin kohonnut nykyiseen verrattuna moninkertaisella nopeudella. Itämeren syvin kohta sijaitsee Gotlannin pohjoispuolisessa Landsortin syvänteessä, jossa on nykyään 459 metriä syvää. Baltian jääjärven loppuaikoina syväystä on siellä ollut yli 100 metriä enemmän. Jääjärvessä virrannut Itämeren jäätikkövirta ei ole kellunut vedessä, koska sen vedenpäällinen osa on ollut yli 60 metriä paksu. Jäätikön painon aiheuttama maakuoren oikeneminen aiheuttaa nykyaikana myös toisenlaisen vaikutuksen. Kun Pohjanlahdella tapahtuu voimakas maankohoaminen, tapahtuu Itämeren etelärannalla maanvajoaminen. Jääkaudella Itämeren eteläosat olivat maakuoren taipumisesta kohollaan ja nykyajan maanvajoaminen on toipumista tästä muutoksesta. Suurin maankohoaminen, noin 650–800 metriä, on tapahtunut jo mannerjäätikön alla, kun jäätikkö on sulaessaan ohentunut. Loput kohoamisesta, eli noin 120 metriä, on tapahtunut viimeisen 7 000 vuoden aikana. On esitetty, että maankohoaminen ja maanvajoaminen päättyy vasta noin 7 000–12 000 vuoden päästä.
Samaan aikaan on valtamerien vedenpinta ollut matalalla, koska suuret mannerjäätiköt ovat sitoneet jäähän valtavan määrän merivettä. Tämä on tarkoittanut Itämeren alueella sitä, että valtamerien vedenpinta ei ole ylettynyt missään vaiheessa jääjärven vedenjakajan ylitse ja että se on estänyt suolaisen ja makean veden sekoittumisen Itämeressä. Sekoittuminen on tapahtunut vasta silloin, kun mannerjäätikön reuna on vetäytynyt Keski-Ruotsista pohjoisemmaksi. Silloin on avautunut Närkensalmi, jonka kautta suolavettä on päässyt sekoittumaan jääjärven makeaan veteen. Tätä uutta ja lyhytikäistä Itämeren vaihetta kutsutaan Yoldiameren vaiheeksi. Yoldiameren vaiheen jälkeen tuli makean veden Ancylusjärven vaihe, joka on myös ollut jääjärvivaihe.