Antiikin Arkadia
Historia > Klassinen kausi

Vuoden 479 eaa. Plataiain taistelun ja kolmannen messenialaissodan alun vuonna 464 eaa. välillä arkadialaiset olivat jälleen sodassa Spartaa vastaan. Sodasta tiedetään antiikin lähteistä vain vähän, mutta spartalaisten tiedetään saaneen kaksi sotavoittoa, toisen Tegeaa ja Argosta vastaan Tegeassa ja toisen kaikkia arkadialaisia, kuitenkin mantineialaiset lukuun ottamatta, vastaan Dipaiassa Mainalian alueella.
400-luvun eaa. jälkipuolen peloponnesolaissodassa arkadialaiset kaupungit pysyivät uskollisina Spartalle Mantineiaa lukuun ottamatta. Mantineia, jossa sovellettiin Arkadian kaupungeista eniten demokratiaa, liittoutui Argoksen, Ateenan ja Eliin kanssa vuonna 421 eaa. ja julisti sodan Spartaa vastaan. Mantineialaiset kuitenkin kärsivät tappion ja joutuivat uusimaan liittonsa Spartan kanssa vuonna 417 eaa. Joitakin vuosia myöhemmin spartalaiset, jotka olivat kateellisia Mantineian voimasta, tuhosivat kaupungin muurit, ja jakoivat vuonna 385 eaa. kaupungin asukkaat neljään tai viiteen kylään, joista kaupunki oli alun perinkin koostunut.
Spartan tappio Leuktran taistelussa Epameinondaan johtamia thebalaisia vastaan vuonna 371 eaa. teki lopun Spartan johtoasemasta Peloponnesoksella ja palautti Arkadian kaupungeille niiden itsenäisyyden. Mantineia rakennettiin heti uudelleen, ja jo samana vuonna perustettiin myös Arkadian liitto. Tämän liiton puuhamiehenä toimi erityisesti Mantineiasta kotoisin ollut Lykomedes, ja hän sai tukea Epameinondaalta ja muilta boiotialaisilta johtajilta. Suunnitelmaa vastustivat Orkhomenoksen, Tegean ja muiden arkadialaiskaupunkien aristokraattiset piirit, mutta se sai suurta tukea Arkadian kansalta. Arkadialaiset päättivät perustaa hallintokeskuksekseen kokonaan uuden kaupungin, jonka nimeksi tuli Megalopolis. Sen rakennustyöt pantiin alulle nopeasti, ja sinne asutettiin väkeä noin 40 arkadialaisesta kaupungista ja kylästä.
Arkadian liiton valtiomuodosta tiedetään vain vähän. Liiton neuvosto, joka tunnettiin nimellä Myrioi (Μύριοι, ”Kymmenentuhatta”), kokoontui Megalopoliissa. Neuvosto oli ilmeisesti edustuksellinen kansankokous, eikä koostunut pelkästään megalopolislaisista. Antiikin lähteistä ei kuitenkaan ilmene, milloin ja kuinka usein neuvosto kokoontui tai oliko suuren neuvoston rinnalla olemassa jokin toinen, pienempi neuvosto. Liitolle muodostettiin myös pysyvä armeija, Eparitoi (Ἐπάριτοι), joka koostui 5 000 miehestä.
Thebalaisten tuella arkadialaiset kykenivät vastustamaan spartalaisten kaikkia yrityksiä estää liiton perustaminen. He kärsivät kuitenkin yhden tappion Arkhidamos III:n johtamia spartalaisia vastaan niin kutsutussa ”kyynelettömässä taistelussa”. Kerrotaan, että siinä spartalaiset olisivat surmanneet 10 000 arkadialaista ja näiden argoslaista liittolaista ilman yhtäkään tappiota Spartan puolella, mutta tämä on selvästi liioittelua.
Vuonna 365 eaa. puhkesi sota Arkadian ja Eliin välille. Arkadialaiset menestyivät siinä, ottivat Olympian haltuunsa ja antoivat Olympian kisat Pisan haltuun vuonna 364 eaa. Arkadialaiset ottivat osan Olympian aarteista maksaakseen joukoilleen. Mantineialaiset eivät kuitenkaan hyväksyneet näitä tekoja, päin vastoin kuin tegealaiset sekä thebalaiset. Seurauksena mantineialaiset päätyivät liittoutumaan entisten vihollistensa spartalaisten kanssa. Näin Arkadian voimakkaimmat kaupungit olivat jälleen toisiaan vastaan, ja uusi liittokunta tuhoutui hyvin pian perustamisensa jälkeen. Arkadian levottomuudet toivat Epameinondaan jälleen Theban armeijan johdossa Peloponnesokselle vuonna 362 eaa. Hän kaatui Mantineian taistelussa. Taistelua seurasi rauhallisempi aika sen osanottajille Spartaa lukuun ottamatta.