Itä-Ukrainan sodan alkuvaihe
Slovjansk kapinakeskuksena

Ukrainalaismieliset militantit hyökkäsivät Slovjanskissa pääsiäisen vastaisena yönä venäläisseparatistien valvomalle tiesululle. Venäjä syytti Ukrainaa siitä, ettei se halua riisua ääriaineksia aseista. Paikallinen separatistijohtaja pyysi Venäjältä rauhanturvajoukkoja paikalle. Ukrainalaisten mielestä hyökkääjät olivat Venäjän erikoisjoukkoja, joiden tarkoitus oli lavastaa ukrainalaiset syyllisiksi. Yhdysvaltain varapresidentti Joe Biden matkusti toisena pääsiäispäivänä Ukrainaan tapaamaan maan johtoa.
Pääsiäisen jälkeen Slovjanskin läheltä löytyi usean henkilön ruumiit. Ruumiissa oli kidutuksen jälkiä. Yksi uhreista on tunnistettu presidentti Oleksander Turtshynovia edustavan puolueen poliitikoksi Volodymyr Rybaksi.
Ukrainan hallitus alkoi hyökätä separatisteja vastaan 24. huhtikuuta 2014. Tällöin sen joukot valtasivat kaupungintalon Mariupolissa. Joukot torjuivat Artemivskissä separatistien aseellisen hyökkäyksen Tämän myötä Venäjän presidentti Putin uhkasi Ukrainaa seurauksilla. Venäjä oli aloittanut tätä ennen edellisenä päivänä sotaharjoituksen Ukrainan vastaisella rajallaan. Ukraina pyysi Venäjää lopettamaan maansa kiristämisen, vetämään pois joukkonsa maan rajan läheltä ja uhkasi maan taistelevan, jos Venäjä hyökkää. Venäjä pyysi Yhdysvaltoja painostamaan Ukrainaa, jotta tämä keskeyttäisi operaationsa maan itäosissa. Ukraina julisti, ettei lopeta operaatiotaan. Puheissaan Venäjän ulkoministeri Lavrov piti kynnyskysymyksenä Kiovan Maidanin aukion mielenosoittajien ajamista pois. Toukokuun alussa Ukrainan hallitus palautti maahan yleisen asevelvollisuuden.
Separatistit sieppasivat 25. huhtikuuta Etyjin linja-auton matkustajat ja Ukrainan turvallisuuspalvelun terrorisminvastaisen Alfa-yksikön jäseniä. Separatistit kohtelivat vangitsemiaan Etyjin edustajia hyvin mutta nöyryyttivät ja pahoinpitelivät SBU:n terrorisminvasteisen yksikön jäseniä.
Väkivaltaisuudet jatkuivat. Venäjältä tulleiden ”vihreiden miesten” väitetty komentaja Igor Strelkov sanoi, että Venäjä ei aseista heitä, vaan että he toimivat vapaaehtoisesti. Strelkov sanoi myös, että eri separatistiryhmät ovat keskenään erimielisiä tavoitteista. Maan itäosa ei ollut vappuna 2014 enää maan hallituksen valvonnassa.
Saksalainen Bild am Sonntag -lehti kertoo Yhdysvaltojen turvallisuuspalvelun CIA:n päällikön John Brennanin vierailleen Kiovassa huhtikuussa, minkä myös Valkoinen talo vahvistaa ja Venäjä tuomitsee. Lehden mukaan CIA ja Yhdysvaltojen keskusrikospoliisi FBI operoivat Kiovassa Ukrainan hallituksen neuvonantajina osallistumatta taisteluihin.
Ukrainan armeija hyökkäsi jo kolmannen kerran Slovjanskin kapinallisia vastaan 2. toukokuuta 2014. Tällöin separatistit ampuivat alas kaksi armeijan helikopteria olalta laukaistavilla ohjuksilla. Hallituksen joukot valtasivat 2. toukokuuta yhdeksän tiesulkua ja kapinalliset tulittivat vastaan raskain asein.
Konflikti levisi hetkittäin myös Etelä-Ukrainan Odessaan, jossa yhteenotoissa on kuollut ja loukkaantunut kymmeniä. Suurin osa sai surmansa rakennuspalossa. Palon syttymissyy on epäselvä. Varsinkin venäläisten mielestä palon sytyttivät ukrainalaiset.
Ukrainan sisäministeriön suorittamassa tutkimuksessa kävi ilmi, että suurin osa 172 pidätetystä tunnistettiin Venäjän ja Transnistrian kansalaisiksi. Poliisi takavarikoi suuren määrän ampuma-aseita pidätysten aikana.[lähde? ]
Ukrainan hallituksen joukot etenivät maanantaina 5. toukokuuta neljättä päivää kohti saarrettua Slovjanskia. Ukrainan sisäministeriön mukaan ukrainalaisjoukot ovat surmanneet yli 30 separatistia ja menettäneet neljä sotilastaan. Lisäksi taisteluissa on syntynyt siviiliuhreja. 7. toukokuuta Vladimir Putin ilmoitti venäläisjoukkojen siirtyneen Ukrainan vastaiselta rajalta. Naton arvion mukaan Ukrainan vastaisella rajalla on ollut 40 000 sotilasta eikä näiden vetäytymisestä ole merkkejä. Putin puhui myös sovittelevaan sävyyn Itä-Ukrainan tilanteesta pitkään aikaan pitäen Ukrainan tulevia presidentinvaaleja oikeana suuntana ja kehotti itäukrainalaiskapinallisia siirtämään tulevia kansanäänestyksiä.
Ukrainan sisäministeriö tiedotti, että 20 Venäjä-mielistä ja yksi poliisi on saanut surmansa Mariupolissa 8. toukokuuta käydyssä tulitaistelussa. Puolen miljoonan asukkaan Mariupol on teollisuus- ja satamakaupunki Mustanmeren rannalla Itä-Ukrainassa. Ukrainan armeija käytti operaatiossa panssaroituja ajoneuvoja.[lähde? ]
Ukrainan turvallisuusviranomaiset ovat terrorisminvastaisen operaation puitteissa pyrkineet saartamaan separatistijoukkojen aluetta ja esimerkiksi rajoittaan Venäjältä ja muualta tulevia täydennyskuljetuksia separatistialueelle.