Tampereen Ilveksen SM-liigakausi 2012–2013
Kausi pähkinänkuoressa

Kauden alku painottui vahvasti kotiotteluihin, kun 11 ensimmäisestä ottelusta ainoasta kolme oli vierasotteluita ja niistäkin yksi Tapparan vieraana Hakametsän jäähallissa. Kausi alkoi kahdella tappiolla hämäläiskilpakumppaneille Tapparalle ja HPK:lle. Ilves voitti kuitenkin seuraavassa ottelussa neljännen hämäläisjoukkueen Pelicansin sekä heti perään KalPan. Joukkue olikin sarjataulukossa hetkellisesti jopa seitsemännellä sijalla. Seuraavan viiden ottelun jaksossa Ilves keräsi pisteitä yhdellä voittolaukauskilpailutappiolla sekä kahdella jatkoaikavoitolla. Tämän jälkeen kurssi kuitenkin kääntyi Ilveksen kerätessä seuraavista kuudesta ottelusta vain yhden pisteen.
Ilves saalisti kauden ensimmäisen vierasvoiton 25.10.2012 TPS:n 90-vuotisjuhlapelistä ja sysäsivät turkulaiset hetkeksi sarjan hännille. Marraskuun alussa tupsukorvat löysivät kuitenkin itsensä 14. sijalta, jolta joukkue ei enää noussut koko kauden aikana. Ilveksen puolustuspeli parani NHL-työsulkupelaajien avulla joulukuun alussa, minkä ansiosta joukkue keräsi pisteitä neljästä pelistä putkeen. Vuoden 2012 viimeisestä pelissä Ilves haki kauden toisen vierasvoiton Porista ja voitti vuoden 2013 ensimmäisessä ottelussa 13. sijalla olleen Pelicansin Tampereella.
Tammikuun puolivälissä Ilves yllätti nousemalla 0-3 tappioasemasta 5-3 voittoon Kuopiossa, jossa edellinen voitto oli vuodelta 2006. Tämän jälkeen Ilves hävisi kuitenkin 7 peliä putkeen saamatta pistettäkään. Tuohon tappioputkeen sisältyi tammikuun tasauskierrosten johdosta kolmen perättäisen ottelun sarja 13. sijalla ollutta Pelicansia vastaan. Lahtelaiset voittivat kaikki kolme ottelua, vaikka Ilves johti kahta ensimmäistä ottelua 2-0. Tuo tappiollinen sarja jumitti Ilveksen lopullisesti sarjan hännille ja maksoi Raimo Helmiselle työpaikan Ilveksen päävalmentajana.
Tuomas Tuokkola astui Ilveksen ruoriin 23.1.2013 ja heti seuraavana päivänä vastassa oli paikallisvastustaja Tappara. Tuokkola peri runsaasti vaihtuneen kokoonpanon, jonka jäljelle jääneistä avainpelaajista moni paranteli vammojaan kevään karsintasarja mielessään. Tuokkola joutui odottamaan neljänteen peliin, ennen kuin sai nauttia ensimmäisestä voitosta Ilveksen päävalmentajana. Helmikuun maaottelutaukoa ympäröivien voittojen jälkeen Ilves ajautui jälleen tappiokierteeseen, kun joukkue jäi pisteittä seitsemässä ottelussa putkeen. Ilves-kannattajat näkivät joukkueen pelissä runsaasti hyviä merkkejä karsintoja ja tulevaisuutta ajatellen, mutta kovasti yrittänyt joukkue jatkoi häviämistä tuskaillessaan maalinteon kanssa. Ilves teki 27.2.2013 Tapparaa vastaan vähemmän mairittelevasti maalittomien pelien SM-liigaennätyksen vastustajan maalivahdin kerätessä 13. nollapelin saman kauden aikana.
Runkosarjan viimeinen sija varmistui 1.3.2013 vierastappiolla JYP:iä vastaan, kun Ilves ei voinut enää saavuttaa TPS:n 18 pisteen etumatkaa. Koko kauden tappioiden kanssa tuskaillut joukkue sai runkosarjan lopulla terveitä avainpelaajia takaisin kokoonpanoon ja petasi hyvän pohjan karsintasarjalle voittaen jäljelle jääneet viisi ottelua putkeen. Voittoputki kasvoi lopulta kahdeksan ottelun mittaiseksi Ilveksen voittaessa kolme ensimmäistä karsintaotteluaan. Jukurit voitti neljännen kamppailun Mikkelissä ja Ilves varmisti sarjapaikkansa kotihallissa pelatussa viidennessä kohtaamisessa.