Antti Favén
Elämä ja ura > Suomen johtavana muotokuvamaalarina

Favénin ura Suomen ”virallisena” muotokuvamaalarina käynnistyi 1910-luvun alussa. Hänen läpimurtonsa osui Suomen taidehistoriassa vaiheeseen, jolloin suomalaisilta taiteilijoilta alettiin kansainvälisen suuntautumisen sijaan vaatia entistä enemmän kansallisen hengen ja tradition painottamista tyylissään. Aikakauden johtava suomalainen taidekriitikko Onni Okkonen latasi Favéniin paljon odotuksia. Pariisissa Favén oli omaksunut myös uuden impressionistisen tyylisuunnan ja kokeili sitä vuonna 1907 valmistuneessa työssä Kolme veljeäni, vuosina 1910–1911 Jalannin rannalla maalaamassaan henkilösommitelmassa Päivänpaistetta (Picknick) sekä joissain 1910-luvulla tekemissään pienissä maisemamaalauksissa. Kun Favénin modernistista ja ranskalaisvaikutteista tuotantoa oli laajalti esillä vuonna 1917 hänen järjestämässän näyttelyssä, siihen suhtauduttiin Suomessa nihkeästi.
Suomen itsenäistymisen ja sisällissodan jälkeen Favénille avautui tie Suomen kansallismuotokuvamaalarina, mikä loi paineen palata kansalliseen tyyliin. Ajan ihanteiden mukaisesti Favén omaksui myös maisemamaalauksissaan konservatiivisen kansallisromanttisen ja ”agraarisen” tyylin. Kansallisen ja kansainvälisen ristiriita kuitenkin säilyi hänen tuotannossaan. Hän maalasi myös arvostusta herättäneitä kansankuvauksia, joiden malleina hän käytti paljon kotiseutunsa Kylmäkosken kansanmiehiä ja -naisia. Favénin töitä oli hänen elinaikanaan esillä ulkomaisissa näyttelyissä Ruotsissa, Tanskassa, Italiassa, Unkarissa ja Itävallassa.
Favénin kansallismuotokuvamaalarin ura käynnistyi vuonna 1918 aloitetusta sarjasta valkoisen armeijan sotilaiden muotokuvia, jossa olivat edustettuna niin rivimiehet kuin ylin sodanjohto. Nimellä Vapaussodan miehiä tunnettu 18 taulun sarja on nykyään esillä Suomen sotamuseossa. Sittemmin Favén maalasi muotokuvat muun muassa kuudesta entisestä tai tulevasta Suomen presidentistä (C. G. E. Mannerheim, K. J. Ståhlberg, P. E. Svinhufvud, Kyösti Kallio, J. K. Paasikivi ja Risto Ryti), useista pääministereistä ja eduskunnan puhemiehistä (Lauri Ingman, J. H. Vennola, T. M. Kivimäki, Wäinö Wuolijoki), muista taloudellisista ja poliittisista vaikuttajista (Rudolf Walden, August Ramsay, A. O. Kairamo, Magnus Lavonius) sekä lukuisista vuorineuvoksista ja ministereistä. Erityisen merkittävänä on pidetty hänen maalaamaansa runoilija Eino Leinon muotokuvaa. Myös säveltäjä Jean Sibeliuksesta hän maalasi useita muotokuvia. Lisäksi hän maalasi vuonna 1930 suomalaisen Ehrensvärd-seuran tilauksesta Suomenlinnaan sijoitetun muotokuvan Ruotsin kuningas Kustaa V:stä ja myöhemmin tämän veljestä, prinssi Oskar Bernadottesta.
Favén ikuisti kankaalle paljon Suomen virallista eliittiä, mutta jatkuvien tilaustöiden paineessa hänen työnsä muuttui rutiininomaisemmaksi ja menetti aiempaa herkkyyttään. Hän kykeni silti edelleen tavoittamaan luovasti kohteidensa persoonalliset piirteet muotokuvien sivussa tekemissään humoristisissa karikatyyreissä. Hänen pilapiirroksiaan julkaistiin muun muassa vasemmistolaisessa Kurikka-lehdessä sekä ruotsinkielisessä Fyrenissä. Favén kuvitti Georg Henrik Theslöfin nimimerkillä ”Brummell & Co” vuonna 1926 julkaisemat käytösoppaat Hieno mies – elämäntaidon ja säädyllisyyden oppikirja (Mannen i sino prydno – Kursbok i savoir-vivre) ja Hieno nainen – elämäntaidon ja säädyllisyyden ohjeita (Kvinnan i sino prydno). Molemmista kirjoista on julkaistu uusintapainokset vuosina 2007–2008.
Suomen valtioneuvostolle kuuluvista virallisista tasavallan presidenttien muotokuvista Favén on maalannut kaksi, Ståhlbergin muotokuvan vuonna 1921 ja Svinhufvudin vuonna 1923. Kukaan muu ei ole maalannut enempää kuin yhden. Edellä mainittu Päivänpaistetta-maalaus päätyi myöhemmin tasavallan presidentin kesäasunnon Kultarannan seinälle.