Mihail Saltykov-Štšedrin
Kirjallinen ura ja virka-ura

Hänen ensimmäisen runonsa "Lyra", hymni suurelle venäläiselle runoilijalle, julkaistiin Biblioteka dlja tštenija (ven. Библиоте́ка для чте́ния, "Lukukirjasto") -lehdessä vuonna 1841. Kahdeksan muuta Saltykovin säettä julkaistiin Sovremennik -lehdessä vuosina 1844-1845. Hän osallistui Mihail Jazikovin kirjallisuuspiiriin, jossa Vissarion Belinski vieraili silloin tällöin. Jälkimmäisen artikkelit ja esseet tekivät suuren vaikutuksen Mihailiin.
Koska Saltykov-Štšedrinin vuosina 1847–1848 kirjoittamat pienoisromaanit kuvasivat yhteiskunnallisia ongelmia, ne kiinnittivät Ranskan helmikuun vallankumouksesta huolestuneiden viranomaisten huomion. Nikolai I:n mukaan niissä oli havaittavissa ”haitallinen suuntaus ja pyrkimys vallankumouksellisten ajatusten levittämiseen”. Huhtikuussa 1848 kirjailija pidätettiin ja karkotettiin Vjatkaan, jossa hänet nimitettiin kuvernöörin erityisvirkamieheksi ja vuonna 1850 lääninhallituksen neuvonantajaksi. Vjatkan kuvernementtiin ja sen lähiseuduille tekemiensä työmatkojen aikana hän tutustui perinpohjaisesti talonpoikien ja maaseudun virkamiehistön elämään. Täällä hän tapasi myös tulevan vaimonsa.
Nikolai I:n kuoltua Saltykov-Štšedrin sai vuoden 1855 lopulla luvan palata Pietariin, jossa hän jatkoi lähes kahdeksan vuoden ”Vjatkan vankeuden” keskeyttämää kirjailijan toimintaansa. Aleksanteri II:n valtaannousua seurannut vapautuminen sai Saltykov-Štšedrinin uskomaan valtion tekemiin yhteiskunnallisiin uudistuksiin, joiden toteuttamiseen hän halusi henkilökohtaisesti osallistua. Osittain syyt olivat myös taloudelliset: hän oli juuri mennyt naimisiin ja äidin antama taloudellinen tuki oli lakannut. Vuosina 1856–1858 hän työskenteli maaorjien vapauttamista valmistelleen sisäministeriön hovineuvoksen arvoisena virkamiehenä  ja vuosina 1858–1862 Rjazanin ja Tverin kuvernementtien varakuvernöörinä. Virkamiehenä Saltykov-Štšedrin kamppaili korruptiota ja kartanonomistajien mielivaltaa vastaan mutta joutui samalla luopumaan monista liberaaleista käsityksistään. Vuoden 1862 alussa hänet ilmeisesti pakotettiin eroamaan valtioneuvoksen arvoisena virkamiehenä Tverissä sattuneiden levottomuuksien takia.
Saltykov-Štšedrin toimi 1860-luvulla Nikolai Nekrasovin kutsusta Nikolai Tšernyševskin rinnalla kirjallisuuslehti Sovremennikin toimituksessa ja oli yksi sen nimekkäimmistä kirjailijoista sen jälkeen kun maltillisemmat liberaalipiirit erkanivat lehden linjasta. Hän lähti lehdestä ja palasi myöhemmin valtion palvelukseen. Vuosina 1865–1868 hän työskenteli virkamiehenä Penzan, Tulan ja Rjazanin kuvernementeissa. Vuonna 1868 hänet erotettiin Aleksanteri II:n määräyksestä.
Saltykov-Štšedrin luopui lopullisesti virkamiehen urasta 1860-luvun lopulla ja omistautui kirjailijan ja lehtimiehen uralle. Nekrasov kutsui hänet Sovremennikin tilalle perustetun Otetšestvennyje zapiski -lehden toimittajaksi ja osakkaaksi. Nikolai Nekrasovin kuoltua Saltykov-Štšedrin toimi lehden vastaavana toimittajana sen lakkauttamiseen asti vuonna 1884. Tänä aikana hän kirjoitti merkittävimmät teoksensa.
Poliittisuudestaan huolimatta Saltykov pidättäytyi sitoutumasta lopullisesti mihinkään ryhmittymään. Eräänlaisen aidon nihilismin hengessä hän kritisoi toimittajakolleegansa Tšernyševskin Mitä on tehtävä? -romaanin ohjelmallista yhteiskuntasopimusta samalla kun teilasi Dostojevskin Kirjoituksia kellarista (1864) vastakirjoituksena Tšernyševskille.
Vuosina 1875–1876 Saltykov-Štšedrin hoiti terveyttään ulkomailla. Myöhemmin hän kävi useaan otteeseen Saksassa, Ranskassa ja Sveitsissä. Mihail Saltykov-Štšedrin on haudattu Pietariin Sutelan kirjailijahautausmaalle.