Algerian jalkapallomaajoukkue
Historia > Afrikan-mestaruuskilpailut > Jean-Michel Cavallin aika (2006–2007)

Epäonnistuneiden MM- ja Afrikan kisojen karsintojen jälkeen Algerian jalkapalloliitto julkisti toukokuussa 2006 palkanneensa ranskalaisen Jean-Michel Cavallin uudeksi päävalmentjaksi. Cavallin tavoitteena oli viedä alustavasti Algeria vuoden 2008 Afrikan mestaruuskilpailuihin, sekä erityisesti vuoden 2010 MM-kisoihin. Lisäksi hän pyrki tuomaan maajoukkueeseen enemmän kotimaan sarjassa palloilevia pelaajia. Algerian kanssa samaan Afrikan kisojen karsintalohkoon arvottiin Guinea, Gambia ja Kap Verde. Vain lohkon voittaja selviytyisi tuleviin Afrikan mestaruuskilpailuihin.
Cavallin luotsaama Algeria aloitti projektinsa elokuussa harjoitusotteluilla Ligue 2:ssa pelannutta FC Istresiä ja Gabonia vastaan. Paikallisten pelaajien ohella valmentaja halusi kokeilla muutamia Euroopan kentillä pelaavia. Tämän myötä Cavalli toi neljä uutta pelaajaa Kamel Larbi, Yacine Hima, Khaled Kharroubi ja Rafik Djebbour. Ottelut päättyivät enemmän negatiivisissa merkeissä. Vaikka Algeria onnistui voittamaan alasarjassa pelanneen Istresin, se hävisi Gabonille maalein 0–2.
Algerian Afrikan kisojen karsinnat alkoivat 3. syyskuuta 2006 vierasottelulla Guineaa vastaan, jolla oli viimeisen kuuden vuoden aikana tilastollisesti parhaiten kotikentällä menestynyt afrikkalainen maajoukkue. Algerian kannalta helpotukseksi osoittautui Pascal Feindounon puuttuminen vastustajan kokoonpanosta. Cavalli toi myös kaksi uutta pelaajaa maajoukkueen mukaan Chadli Amri ja Mohamed Meftah. Tästä huolimatta Cavalli halusi varmistaa Algerialle hyvän alun ja peluutti joukkuettaan viidellä puolustavalla pelaajalla. Tämä tuotti osittain tulosta ja Algeria pelasi 0–0 tasapelin Guineaa vastaan.
Toisessa ottelussaan se sai vastaansa kotikentällään Gambian 7. lokakuuta 2006. Algerian liitto oli myös sopinut harjoitusottelun Burkina Fasoa vastaan, joka pelattaisiin 15. marraskuuta 2006 Ranskassa. Karsintaottelussa Algerialla oli tilaisuus avata voittotili Gambiaa vastaan, jossa se myös onnistui. Ottelun 1–0 ja ratkaisumaalin teki Karim Ziani rangaistuspotkusta 75 minuutin kohdalla. Pelillisesti se ei vakuuttanut, mutta keräsi siitä huolimatta tärkeät kolme pistettä. Harjoitusottelussa Burkina Fasoa vastaan Cavalli teki poikkeuksen ja kasasi joukkueen, jossa pelasivat vain Euroopan kentillä pelaavat algerialaiset. Lukuun ottamatta maalivahteja, jotka tulivat kotimaan sarjasta. Tulos ei vastannut odotuksia Algerian hävitessä ottelun maalein 1–2. Maan ainoan maalin teki Rafik Saïfi rangaistuspotkusta ottelun 86 minuutin kohdalla, joka kavensi ottelun.
Kahden kuukauden tauon jälkeen Cavallin Algeria pelasi aluksi 7. helmikuuta 2007 harjoitusottelun Libyaa vastaan. Ottelua varten Cavalli kutsui kolme uutta pelaajaa Hameur Bouazzan, Karim Matmourin ja Sofiane Younesin. Algeria onnistui myös voittamaan Libyan huolimatta ollessaan toisen puoliajan alussa 0–1 tappiolla. Tunnin pelaamisen jälkeen Algeria teki tarvittavat kaksi maalia viiden minuutin sisällä, joista vastasivat Rafik Saïfi ja Mehdi Meniri. Kuukautta myöhemmin Algeria kohtasi seuraavassa ottelussaan, Afrikan kisojen karsinnoissa kotikentällään Kap Verden 24. maaliskuuta 2007. Maata pidettiin ennakkoon lohkon heikoimpana joukkueena, jolla tiedettiin kuitenkin olevan nopealiikkeinen ryhmä. Algeria onnistui voittamaan ottelun maalein 2–0. Voitto tiesi myös Algerian pitävän oman lohkonsa kärkipaikkaa seitsemällä pisteellä, kun puolet karsintojen otteluista oli pelattu. Lohko oli tasainen, kun toisena ollut Gambia keräsi kolmen ottelun jälkeen kuusi pistettä ja kolmantena ollut Guinea neljä pistettä.
Poikkeuksellisesti Cavalli ei järjestänyt Algerialle harjoitusotteluita ennen kesäkuussa jatkuvia karsintoja varten. Sen sijaan Algeria kohtasi suoraan lohkon viimeisenä olleen Kap Verden vieraskentällä 2. kesäkuuta 2007. Algeria sai hyvän alun, kun puolustaja Madjid Bougherra vei maansa 0–1 johtoon. Seitsemän minuuttia myöhemmin Algerian maalivahti Lounès Gaouaoui sai suoran punaisen viisi minuuttia ennen ensimmäisen puoliajan päättymistä. Tämä hankaloitti Algerian peliä ja Kap Verde onnistui nousemaan tasoihin 65 minuutin jälkeen. Kuusi minuuttia ennen loppua viime aikoina Algerialle maaleja tasaisesti tehnyt Saïfi vei maansa takaisin johtoasemaan. Kap Verde onnistui kuitenkin tekemään 2–2 tasoitusmaalin ottelun viime sekunneilla. Tasapelistä huolimatta Algeria säilytti lohkon kärkipaikan, kun Guinea otti vierasvoiton Gambiasta ja nousi toiseksi, ja samalla pisteen päähän Algeriasta.
Ennen karsintaottelua Cavalli oli ehtinyt ilmoittaa Algerian pelaavaan harjoitusottelun Argentiinaa vastaan Espanjassa, Camp Noulla. Cavalli halusi samalla valmistautua ottelulla tulevaa karsintaottelua Guineaa vastaan ja kokeili tulevaa puolustavaa systeemiään. Ottelu pelattiin 5. kesäkuuta 2007, jossa Argentiina siirtyi jo kahden minuutin jälkeen 1–0 Carlos Tevezin rangaistuspotku maalilla. Seitsemän minuuttia myöhemmin Algeria nousi kuitenkin tasoihin puolustaja Antar Yahian maalilla. Ennen ensimmäisen puoliajan päätöstä Algeria siirtyi 1–2 johtoon Nadir Belhadjin vapaapotkusta. Toisella puoliajalla Argentiina siirtyi lopulta 3–2 johtoon kahden minuutin sisällä Lionel Messin ja Esteban Cambiasson maaleilla. Messi vei Argentiinan vielä 4–2 johtoon 73 minuutilla, kunnes kaksi minuuttia myöhemmin Algerian laitapuolustaja Belhadj kavensi toistamiseen vapaapotkusta loppunumerot 4–3.
16. kesäkuuta 2007 karsinnat jatkuivat viidennellä kierroksella Guineaa vastaan. Algeria kärsi 0–2 tappion ja oli nyt tasapisteissä Guinean kanssa. Tulos tarkoitti Algerian pakkovoittoa Gambiasta mikäli haluaisi päästä vuoden 2008 Afrikan kisoihin. Ennen syksyllä pelattavaa viimeistä karsintaottelua Algeria pelasi vieraskentällä harjoitusottelun Brasiliaa vastaan. Tulos oli hieman selvempi Argentiina-otteluun nähden, kun Algeria kärsi Brasilialle 2–0 tappion.
9. syyskuuta 2007 käytiin viimeinen karsintaottelu, jonka Algerian oli voitettava jatkopaikan toivossa. Myös Guinean oli voitettava ottelunsa. Sen tehtävä oli hieman helpompi, kun vastaan asettui lohkon jumbo, Kap Verde. Algeria sai omassa ottelussaan hyvän alun, kun Rafik Saïfi vei maansa 0–1 johtoon toisella karsintamaalillaan. Algerian toivo kesti kuitenkin vain 19 minuuttia, kun Gambia tasoitti ottelun 1–1 rangaistuspotkusta. Minuuttia myöhemmin Algerialle tarjottiin mahdollisuutta miesylivoimaan, kun Gambian pelaaja Diallo sai suoraan punaisen kortin. Tästä huolimatta Gambia teki neljä minuuttia ennen loppua 2–1 voittomaalin. Tämä tarkoitti myös Algerian jäämistä Afrikan karsintojen ulkopuolelle, kun Guinea voitti oman ottelunsa.
Karsintojen jälkeen syyskuussa Algerian jalkapalloliitto antoi potkut Cavallille.