Louis Antoine Léon de Saint-Just
Elämä > Poliittiselle uralle

Saint-Justin aatemaailma sai vaikutteita havainnoista, joita hän teki kotiseutunsa Picardien perinteisistä, yhteisomistusta painottaneista kyläyhteisöistä. Hän uskoi, että koko yhteiskunnan tasolla voitaisiin palauttaa luonnontilainen rinnakkainelo ja solidaarisuus. Hän kuvaili ajatuksiaan julkaisemattomassa käsikirjoituksessaan De la nature, de l'état civil, de la cité ou la règle de l'indépendance du gouvernement. Vuonna 1791 hän julkaisi poliittisen pamfletin Esprit de la révolution et de la constitution de France (”Ranskan vallankumouksen ja perustuslain henki”), joka oli hänen ensimmäinen huomiota kerännyt julkaisunsa. Siinä hän esitti, että uusi perustuslaki olisi vasta vallankumouksen ensimmäinen askel ja että seuraavaksi olisi rakennettava kokonaan uusi yhteiskunta. Hän painotti myös lakien oikeudenmukaisuuden tärkeyttä ja sanoi, että kansansuvereniteettia ei tulisi toteuttaa ennen kuin kansan oikeustaju ja rationaalisuus olisivat kehittyneet tarpeeksi.
Monista vallankumousajan johtajista poiketen Saint-Just ei aloittanut poliittista uraansa esiintymällä poliittisilla klubeilla. Sen sijaan hänet valittiin Blérancourtin kaupunginneuvostoon, ja hän saavutti arvostusta esiintymällä äänestäjäkunnan etujen, kunnallisen köyhäinavun ja vapaan kaupankäynnin puolustajana. Hän hankki lisää mainetta käymällä kirjeenvaihtoa kansalliskokousedustajien kanssa. Robespierreen hän oli yhteydessä ensi kerran vuonna 1790. Saint-Just asettui syksyllä 1791 ehdolle lakiasäätävän kansalliskokouksen valitsijamiesvaaleissa, mutta hänen ehdokkuutensa hylättiin, koska hän oli alle 25-vuotias. Hädin tuskin vaaditut 25 vuotta täyttänyt Saint-Just valittiin syyskuussa 1792 Aisnen edustajana uuteen kansalliskonventtiin. Ensimmäisessä puheenvuorossaan 13. marraskuuta 1792 hän vaati syrjäytetyn kuninkaan Ludvig XVI:n tuomitsemista samantien kuolemaan ilman oikeudenkäyntiä. Hänen mukaansa Ludvig XVI:tta ei tullut kohdella edes Ranskan kansalaisena, vaan kansainoikeuden mukaan vierasmaalaisena vihollisena. Tehtyään näin näyttävän läpimurtonsa Saint-Just liittyi radikaalien muodostamaan vuoripuolueen edustajaryhmään yhtenä sen jyrkimmistä edustajista. Hän äänesti myös lopullisessa käsittelyssä tammikuussa 1793 kuninkaan kuolemantuomion puolesta.
Maalis–huhtikuussa 1793 Saint-Just oli kansalliskonventin komissaarina järjestämässä asevelvollisten värväystä Aisnen ja Ardennesin departamenteissa. Hänet valittiin yhteishyvän valiokuntaan 30. toukokuuta 1793. Hän osallistui vuoripuolueen kilpailijoiden, girondistien, vainoamiseen sekä uuden perustuslakiesityksen laatimiseen. Saint-Just lähetettiin lokakuussa 1793 konventin komissaarina valvomaan Strasbourgin seudulle sijoitettua Ranskan Reinin-armeijaa. Hän vaati päättäväisesti kenraaleja saavuttamaan tuloksia, mutta oli samanaikaisesti myötämielinen tavallisten sotilaiden toiveille ja valituksille. Saint-Just myös johti jonkin aikaa toimia vastavallankumouksellisia vastaan Elsassin alueella, mutta ei toimeenpannut teloituksia niin kuin eräät muut kansalliskonventin komissaarit maakunnissa tekivät. Epäillyt lähetettiin Pariisiin, jossa heidät kylläkin teloitettiin. Saint-Just erotti Elsassin alueella terroritoimia johtaneen Ala-Reinin vallankumoustuomioistuimen syyttäjän Euloge Schneiderin, joka myös päätyi Pariisissa teloitetuksi.