Sri Lankan historia
Eurooppalaisten saapuminen > Hollantilaisvallan kausi

Hollannin Itä-Intian kauppakomppania nousi 1600-luvun alussa vahvaan asemaan Intian valtamerellä. Jaavalla sijainneesta Bataviasta käsin hollantilaiset pyrkivät laajentamaan kauppavaltaansa Etelä-Aasiassa, portugalilaisten maustekaupan kustannuksella. Hollantilaiset aloittivat neuvottelut Kandyn kuninkaan Rajasinha II:n kanssa vuonna 1638. He solmivat sopimuksen, jonka mukaan hollantilaiset avustivat sodassa portugalilaisten pois ajamiseksi vastineeksi Sri Lankan kauppamonopolista, erityisesti kanelikaupasta. Kandyn kuningas myöntyi myös korvaamaan hollantilaisille sodankäynnistä aiheutuneet kulut.
Hollantilaiset valloittivat Trincomaleen ja Batticaloan itärannikolla sijainneet satamat ja luovuttivat niiden hallinnan singaleesien hallintaan. Seuraavana vuonna valloitettiin länsi- ja lounaisrannikon Galle ja Negombo, mutta hollantilaiset kieltäytyivät luovuttamasta näiden hallintaa, sillä he katsoivat että Rajasinha II ei ollut korvannut sotimisen kustannuksia sovitusti. Tämä tekosyy mahdollisti hollantilaisten hallita saaren rikkaimpia kanelialueita. Hollantilaiset esittivät lopulta niin suuren korvausvaatimuksen, että Kandyn kuninkaalla ei ollut mahdollisuuksia sitä suorittaa. Kuningas sai pian huomata, että hän oli korvannut toisen vihollisen toisella.
Hollannin-Portugalin sota jatkui, ja taistelujen jälkeen hollantilaiset valloittivat Colombon vuonna 1656 ja Jaffnan vuonna 1658. Hollantilaisilla oli käytettävissään ylivoimaisesti paremmat taloudelliset resurssit ja voimakkaampi laivasto, mikä teki heistä Intian valtameren hallitsevan voiman. Hollantilaiset hyökkäsivät Portugalin asemiin kaikkialla Etelä-Aasiassa, ja Portugalille jäivät lopulta ainoastaan Goan ja Diun siirtokunnat.
Hollantilaiset kukistivat Kandyn kuninkaan yritykset palauttaa singaleesien valta, sulkemalla Kandyn käyttämät satamat pysäyttämällä näin kaupan. Kandy saatiin eristettyä näin täysin sisämaahan, eikä se kyennyt tarjoamaan merkittävää vastarintaa kuin sisämaan raja-alueillaan. Tilanne asettui lopulta epämukavaksi rinnakkaineloksi, osittain siksi että hollantilaiset muuttuivat vähemmän aggressiivisiksi.
Hollantilaiset jakoivat saaren hallinnon kolmeen hallinnolliseen osaan, joiden pääpaikkoja olivat Colombo, Galle ja Jaffna. Näistä jokaista hallinnoivat Alankomaiden Itä-Intian kauppakomppanian kuvernööri tai korkea-arvoiset upseerit. Vaikka kauppakomppania valvoi ensin vain rannikkoalueita, hollantilaisvalta työntyi vähitellen myös sisämaahan, miehittäen suuren osan saaren etelä- ja länsiosista, mikä takasi parhaimmat kanelinviljelyalueet ja satamapaikat.
Hollantilaiset yrittivät korvata portugalilaisten levittämän roomalais-katolilaisuuden protestanttisuudella, katolilaiset käytännöt kiellettiin, mutta katolisuus oli kuitenkin saarelle jo syvään juurtunut. Myös hindulaisten ja buddhalaisten uskonnollisten tapojen vietto kiellettiin, mutta maaseudulla näihin ei puututtu. Hollantilaisten hallintokausi oli merkittävää tulevalle Sri Lankan taloudelliselle kehitykselle siinä, että hollantilaisvallan aikana saari liittyi kehittyvään maailmantalouteen. Merkittäviksi vientituotteiksi kehittyivät kaneli ja betelpippuri, sekä jalokivet. Myös norsut nousivat merkittäväksi kauppatavaraksi. Maatalous kehittyi ja vientiin viljeltiin tupakkaa ja kahvia.
Hollantilaiset pyrkivät monopolisoimaan tärkeimpien tuotteiden kaupan itselleen, mikä johti Intian kanssa käytävän kaupan vähenemiseen, mikä puolestaan johti välttämättömien hyödykkeiden kuten riisin ja tekstiilien puutteeseen. Kaupankäynnin kehitys vaati infrastruktuurin kehittämistä, ja saarelle rakennettiin vesiväyliä joita pitkin hyödykkeet voitiin kuljettaa satamiin. Hollantilaisten valtakaudella sosiaaliset erot rannikolla asuvien ja sisämaassa asuvien singaleesien välillä kasvoivat. Rannikon asukkaat omaksuivat länsimaisia tapoja ja he nauttivat korkeammasta elintasosta kuin sisämaassa asuvat. Sisämaan asukkaat taas olivat ylpeitä poliittisesta itsenäisyydestään.
1700-luvulla hollantilaiset karkottivat saarelle joitakin jaavalaisia aatelisia, jotka vastustivat Hollannin Itä-Intian kauppakomppanian valtaa. Näihin kuuluivat muun muassa Mataramin sulttaani Amangkurat III perheineen sekä useat bandiitti Surapatin jälkeläiset.