Bronislava Nižinska
Suku ja koulutus

Bronislava Nižinska syntyi Minskissä kiertävien ammattitanssijoiden perheeseen, jotka esiintyivät Venäjän maaseudulla. Hänen vanhempansa olivat balettimestari, ensitanssija Tomasz (ven. Foma) Nižinski ja ensitanssijatar Eleonora Bereda, jotka olivat saaneet koulutuksensa Varsovan Suuressa teatterissa, Puolan kansallisoopperassa (Teatr Wielki w Warszawie). He tapasivat Setovin balettiseurueessa Kiovassa.
Perheessä oli kolme lasta: veljet Stanislav (1886–1918), Vatslav ja Bronislava, jotka kaikki kastettiin Varsovassa ja kaikista tuli tanssijoita. Lapsuuden tapaturmaisesta aivovammasta kärsinyt vanhin veli Stanislas 'Stassi' suljettiin väkivaltaisten raivokohtaustensa vuoksi jo vuonna 1902 hoitolaitokseen, joissa hän vietti loppuelämänsä. Bronislavan äiti kärsi elämänsä aikana masennuksesta. Isä Tomasz Nižinski onnistui balettimestarin taidoillaan muodostamaan ja ohjaamaan omaa pientä, tusinan tanssijan ja opiskelijan tanssiryhmää. Hän loi balettipantomiimejä ja esiintyi sirkuksissa käyttäen puolalaista ja venäläistä musiikkia. Vuonna 1896 hän esiintyi Bahtšisarain suihkulähde -tuotannossa, joka perustuu Puškinin runoon vuodelta 1823. Äiti Eleonora tanssi vangitun prinsessan roolin ja lapset 'Vatsa' ja 'Broni' olivat katsomassa esitystä. Tomasz Nižinski teki koreografian "kahteen erittäin onnistuneeseen balettiin", joista toinen oli nimeltä Zaporozbeskaja Tšarovnitza.
Nižinska on antanut itse ymmärtää, että hänen vanhempiensa pieni tanssiryhmä oli menestyvä, mutta tämä tieto on kyseenalaistettu. Sen lisäksi, että Tomasz Nižinski vuokrasi teattereita esityksiinsä, hän teki sopimuksen suosittujen yöpaikkojen kanssa, joissa asiakkaat illallistivat samalla kun heitä viihdytettiin musiikin ja tanssin voimalla. Perhettä ympäröivät taiteilijat töissä ja kotona. Hänen isänsä "rakasti olla maalarien, kirjailijoiden, näyttelijöiden ja muusikoiden kanssa". Kaksi kiertävää afroamerikkalaista steppi-tanssijaa, Jackson ja Johnson, vierailivat heidän kotonaan ja antoivat Bronislavalle hänen ensimmäiset tanssituntinsa. Lapsia rohkaistiin harjoittamaan ruumistaan, vanhempi veli Vatslav rakasti erityisesti kiipeilyä.
Bronislava sai perusteellisen balettikoulutuksen ensin kotona. Hänen vanhempansa toimivat myös tanssinopettajina. Yhdessä veljensä Vatslavin kanssa he esiintyivät ensimmäistä kertaa joulukuvaelmassa näyttämöllä kun Bronislava oli neljävuotias. Vanhemmat erosivat vuonna 1897 ja Tomasz Nižinski jäi asumaan Suomen kiertueella tapaamansa tanssijatar Rumjantsevan kanssa eikä enää nähnyt lapsiaan kuin satunnaisesti. Muu perhe jäi asumaan Pietariin, jossa Eleonora Bereda Nižinska ensin yritti elättää kolmea lastaan tekemällä töitä kiertuetanssijana, mutta lopulta piti täysihoitolaa vuokraamalla suuren asunnon huoneita. Vatslav katkeroitui suuresti isälleen, joka aiheutti äidille suurta taloudellista huolta. Vanhemmat lähenivät hieman 1910-luvulla ja Tomasz Nižinski kuoli lopulta Venäjällä vuonna 1912.
Bronislava hyväksyttiin 9-vuotiaana Keisarilliseen balettikouluun vuonna 1900, jossa hänen opettajinaan toimivat Enrico Cechetti ja Mihail Fokin. Valintakokeeseen, jota valvoivat balettimestari Marius Petipa ja balettiopettajat Enrico Cechetti ja Sergei Legat osallistui 214 tyttöä, joista valittiin kaksitoista. Hänen kykynsä tanssijana huomattiin heti. Hänen veljensä Vatslav Nižinski oli hyväksytty balettikouluun kaksi vuotta aikaisemmin.