Jesse Haaja
Ura

Kymmeniä kansainvälisiä elokuva-alan palkintoja kerännyt Haaja harrasti lapsena supersankareita leikkimällä figuureilla ja piirtämällä sankarihahmoja. Ollessaan seitsemännellä luokalla hän piirsi hahmon, jonka nimeksi tuli Rendel, hänen Dell-merkkisen tietokoneensa innoittamana. Peruskoulun jälkeen hän opiskeli Varkauden käsi- ja taideteollisessa oppilaitoksessa graafista suunnittelua. Tehtyään kolmen kuukauden työharjoittelujakson mainostoimistossa hänet palkattiin sinne graafikoksi. Vuonna 2004 hän muutti Mikkeliin ja alkoi tehdä mainoselokuvia. Vuonna 2008 hän perusti oman mainostoimiston, Haaja & Arwo Design Oy:n.
Haajalla on Hortonin syndrooma, joka oli kroonistumassa loppuvuonna 2013. Hän suunnitteli työkyvyttömyyseläkkeelle siirtymistä, ennen kuin sairaus saatiin yhtäkkiä hallintaan vuonna 2014. Se tuntui hänestä uudelta mahdollisuudelta ja hän halusi saada "jotain aikaan.” Syntymäpäivänään hän muisti Rendelin ja teki vanhojen piirustustensa perusteella hahmosta kuvan tietokoneohjelmalla. Hän jakoi sen Facebookissa luvaten tekevänsä hahmoon perustuvan elokuvan miettien, ettei lyhytelokuvan tekeminen voi olla kovin vaikeaa. "Tarvitaan vain nahkapuku ja pari kaveria. Kamerakin löytyy.” Seuraavaan päivään mennessä kuvasta oli tykätty tuhat kertaa, seuraavalla viikolla moninkertaisesti. Myös media huomasi kuvan ja uutisoi, että Suomesta on tulossa ensimmäinen supersankarielokuva. Kesällä 2014 Haaja keräsi muutaman yhteistyökumppanin kanssa noin 50 000 euroa, jotka käytettiin elokuvan ensimmäisen teaserin kuvaamiseen Savonlinnassa.
Vuonna 2015 Haaja & Arwo Design Oy työllisti kahdeksan henkeä ja se oli alallaan maakunnan suurin. Sen asiakkaita olivat muun muassa Neste-ralli, Ajo Motorsport, Makuuni, Sami Hedberg, Aku Louhimies ja Osuuskauppa Suur-Savo. Haaja kävi Cannesin elokuvafestivaaleille etsimässä yhteistyökumppaneikseen tuottajia ja levittäjiä. Hän keräsi elokuvalle lähes 500 rahoittajaa, joiden joukossa oli esimerkiksi Mikkelin ja Varkauden kaupungit. Rahoittajien sijoitusten lisäksi Haaja sijoitti Rendel-projektiin omia rahojaan sekä satojatuhansia velkarahaa, mikä on elokuvamaailmassa poikkeuksellista, kuten sekin, että maallikko tekee näin ison elokuvan. Rendel ei ole saanut elokuvasäätiön levitystukea.
Helmikuuhun 2019 mennessä Rendel oli myyty 60 maahan. Yleisö äänesti Rendelin toiselle sijalle Jussi-gaalassa 2018. Yleisöäänestyken voitti Aku Louhimiehen Tuntematon Sotilas. Haaja teki sopimuksen tuotanto- ja levitysyhtiöinä toimivien Black Lion Picturesin ja kanadalaisen Raven Banner Entertainmentin kanssa kolmen pitkän elokuvan ohjaamisesta suoraan kansainväliseen levitykseen vuoden 2020 loppuun mennessä. Ensimmäisenä oli määrä tehdä jatko-osa Rendeliin, minkä jälkeen vuorossa olivat kauhuelokuva (työnimellä Play with Me) ja suozombeista kertova kauhu-toimintaelokuva Furrow. Hän ohjaisi myös Ana Alexanderin luoman Porcelain-elokuvan sekä Marvelin sarjakuvahahmoon liittyvää TV-sarjaa.
Rendel-elokuvan jatko osa Rendel 2: Cycle of Revenge kuvattiin vuonna 2019. Pian kuvausten jälkeen hanke kuitenkin keskeytyi tuntemattomasta syystä. Elokuvaa ei ole nähty valmiina. Rendel 2:n tekemiseen liittyvien pettymysten vuoksi Haaja kertoi lopettavansa uransa elokuvantekijänä. Hän jatkaa töitä mainostoimistossaan. Vuonna 2019 lokakuussa Haaja keskeytti Rendel 2:n ohjauksen. 2022 helmikuussa Haaja ilmoitti lopettaneensa ohjaajauransa.
Haaja toimii nykyisin luovana johtajana ja brand advisorina useassa tunnetussa suomalaisessa yrityksessäselvennä sekä tekee mökkitalkkarin töitä.[lähde? ]