Operaatio Moonshot
Historia

Britannian pääministeri Boris Johnson ilmoitti hankkeesta Downing Streetin tiedotustilaisuudessa 9. syyskuuta 2020. Johnson ehdotti, että joukkotestaus olisi keino, jonka avulla urheilu- ja viihdepaikat voitaisiin avata uudelleen pandemian alussa tapahtuneen sulkemisen jälkeen ja jotta ihmiset voisivat kokoontua joulujuhliin. Tähän asti tutkijat olivat käyttäneet testejä viruksen suhteen positiivisen tuloksen antaneiden ihmisten tunnistamiseen, mutta Johnson esitteli niin sanotun "Moonshot-lähestymistavan", eli testin, joka osoittaisi negatiivisen tuloksen antaneet ihmiset, jotka eivät aiheuta potentiaalista riskiä muille, ja antaisi heille "vapauden" osallistua tapahtumiin ja kokoontua muiden kanssa "virusta edeltävällä tavalla". Salfordissa, Suur-Manchesterin alueella järjestettäviä sisä- ja ulkotapahtumia koskeva pilottihanke käynnistyy lokakuussa, ja sen jälkeen suunnitellaan kansallista käyttöönottoa. Tuolloin oli kuitenkin epäselvää, millaisia testejä massatestauksessa voitaisiin käyttää, vaikka oli selvää, että kyse voisi olla joko virusantigeenin havaitsemisesta lateraalivirtauksen tai käänteisen transkriptiosilmukan välityksellä tapahtuvan isotermisen amplifikaation avulla. Yhdistyneen kuningaskunnan terveys- ja sosiaalihuoltoministeriön ministerien pyynnöstä Public Health England Porton Downia ja Oxfordin yliopistoa pyydettiin 18. elokuuta kehittämään kliininen tutkimus- ja arviointi-infrastruktuuri, jota tarvitaan lupaavimpien ja suorituskyvyltään parhaiden lateraalivirtauslaitteiden tunnistamiseksi.
Noin viikkoa ennen Johnsonin ilmoitusta terveysministeri Matt Hancock oli ilmoittanut, että hallitus rahoittaisi 500 miljoonalla punnalla sellaisen sylkitestin kehittämistä, joka antaisi tuloksen 20 minuutissa. Tällaisia testejä käytettäisiin työpaikoilla ja vapaa-ajanviettopaikoissa, jotta tiloihin tulevat henkilöt voitaisiin testata säännöllisesti. Ohjelman tavoitteena on tarjota 10 miljoonaa testiä päivässä vuoteen 2021 mennessä, jolloin se pystyy testaamaan koko Yhdistyneen kuningaskunnan väestön viikoittain, ja yleislääkärin vastaanotot ja apteekit helpottavat testien saantia.
Useat yksityisen sektorin yritykset ovat liittyneet ohjelmaan, muun muassa GSK testien toimittamiseksi, AstraZeneca laboratoriokapasiteetin tarjoamiseksi sekä Serco ja G4S varastoinnin ja logistiikan tarjoamiseksi. Yksi hallituksen neuvonantajista pikatesteissä on Harvardin epidemiologi Michael Mina, joka ehdotti samanlaista "moonshotia" Yhdysvalloissa.
Lokakuun 13. päivään 2020 mennessä Salfordin pilottihanketta, jonka alun perin oli tarkoitus kattaa kaikkien 254 000 asukkaan säännölliset testit, oli supistettu huomattavasti, ja hallituslähteiden mukaan se keskittyisi nyt "riskialttiisiin ympäristöihin ja ryhmiin" ja testejä tarjottaisiin asukkaille "joillakin tiheästi asutuilla alueilla". Lokakuun 19. päivänä 2020 hallitus ilmoitti aloittavansa LAMP- ja lateraalivirtaustestejä koskevan pilottihankkeen oireettomalle henkilökunnalle Manchesterin, Southamptonin ja Basingstoken sairaaloissa, ja "pahiten saastuneilla alueilla sijaitsevat koulut, yliopistot ja hoitokodit" aloittavat kokeilun myöhemmin.
Lokakuun 22. päivänä 2020 kerrottiin, että Operation Moonshot oli "sisällytetty" Dido Hardingin johtamaan NHS Test and Trace (NHSTT) -ohjelmaan. Hallituksen lakimiesten oikeudellisessa kirjeessä, jossa vastattiin Good Law Project -järjestön tarjoukseen tutkia yksityisille urakoitsijoille maksettuja valtion rahamääriä, sanottiin seuraavaa: "Project Moonshot Briefing Packissa mainittu ehdotus kehitettiin terveydenhuolto- ja sosiaalihuoltoministeriön (DHSC) nykyisen NHS Test and Trace -ohjelman rinnalla. NHSTT:n hyväksytty "ydinbudjetti" oli noin 12,1 miljardia puntaa. Project Moonshot Briefing Packissa mainitun ehdotuksen sisältö on sittemmin sisällytetty NHSTT:hen, mikä heijastaa testauksen alan nopeasti muuttuvia ja jatkuvasti kehittyviä poliittisia vaatimuksia. Siihen on alettu viitata osana NHSTT:n 'massatestiohjelmaa'." Ilmoitettujen massatestaussuunnitelmien mukaan jopa 10 prosenttia Englannin väestöstä testataan viikoittain käyttämällä miljoonia Innova-yhtiön valmistamia 30 minuutin sylkitestipakkauksia "paikallisten tautipesäkkeiden hallitsemiseksi". Paikalliset kansanterveysjohtajat olisivat "oikeutettuja saamaan viikoittain testejä määrän, joka vastaa 10 prosenttia heidän väestöstään".
The Guardian -lehti kertoi 5. marraskuuta 2020, että OptiGenen valmistamat ja Salfordissa ja Manchesterissa tehdyssä pilottikokeessa käytetyt nopeat "Direct RT-Lamp" -sylkitestit olivat tunnistaneet vain 46,7 prosenttia tartunnoista, mikä tarkoittaa, että todellisessa ympäristössä yli puolet tartunnan saaneista olisi virheellisesti sanonut olevansa virusvapaita. DHSC:n tutkijan mukaan on virheellistä väittää, että testien herkkyys on heikko, sillä äskettäinen kokeilu osoitti, että tekninen herkkyys on lähes 80 prosenttia ja että se nousee yli 96 prosenttiin henkilöillä, joilla on korkeampi viruskuormitus, mikä tekee testeistä tärkeitä tartuntavaiheessa olevien henkilöiden havaitsemisessa. Haasteena on nyt ymmärtää syyt siihen, miksi yhdessä arvioinnissa väitetty herkkyys eroaa useiden muiden arvioiden herkkyydestä.