Jacqueline Cochran
Elämä > Varhaiset vuodet

Cochran (syntymänimeltään Bessie Lee Pittman) syntyi seitsenhenkiseen perheeseen 11. toukokuuta 1906 Muscogeessa, Floridassa. Perhe kierteli Cochranin lapsuudessa Floridan ja Alabaman pieniä metsä- ja puuvillateollisuuskaupunkeja hänen isänsä työn perässä. Cochran meni kahdeksanvuotiaana Georgiassa töihin puuvillatehtaalle, ja vuoden päästä hän oli noussut muiden lasten työnjohtajaksi. Cochran jätti koulunkäynnin ja alkoi työskennellä täysiaikaisesti kerätäkseen säästöjä parempaa elämää varten. Hän sai uuden työpaikan perheeltä, joka omisti kauneudenhoitotuotteita myyviä liikkeitä, ja oppi kymmenvuotiaana muun muassa valmistamaan peruukkeja ja shampoota. Kun hänen perheensä muutti takaisin Floridaan, Cochran jäi Georgiaan ja jatkoi työntekoa. Hän sai myöhemmin paikan tavaratalon kauneussalongista Alabaman Montgomerystä.
Cochran meni 14-vuotiaana vuonna 1921 naimisiin Robert Cochranin kanssa. Heille syntyi poika, Robert Jr. Cochran, jonka Cochran jätti vanhempiensa hoitoon ja palasi töihin Montgomeryyn. Robert Jr. kuoli vuonna 1925, ja hautajaisissa käytyään Cochran lähti New Yorkiin aloittaakseen uuden elämän. Hän alkoi käyttää nimeä Jacqueline Cochran, kertoi tapaamilleen ihmisille olevansa orpo ja valinneensa nimen puhelinluettelosta. Julkisuudessa Cochran ei tunnustanut perhettään enää koko loppuelämänsä aikana, vaikka lähettikin heille rahaa ja piti yhteyttä. Aviomiehestään Robertista hän erosi vuonna 1927.
New Yorkissa Cochran hankki työpaikan Saks Fifth Avenuen Antoine de Paris -kauneussalongista. Talvikaudet hän vietti yhtiön Miamin-salongissa. Siellä hän tapasi tulevan aviomiehensä, sijoittaja Floyd Odlumin. Hän kertoi Odlumille harkinneensa uranvaihtoa kosmetiikkavalmistajan kiertäväksi myyntiedustajaksi, ja Odlum ehdotti tälle lentämistä matkustusmuotona. He löivät vetoa: mikäli Cochran saisi hankittua lentolupakirjan kuuden viikon lomansa aikana, Odlum lupasi maksaa kulut. Hän sai lentolupakirjansa 17. elokuuta 1932 kolmen viikon koulutuksen jälkeen. Cochran ja Odlum menivät naimisiin vuonna 1936.
Vuonna 1935 Cochran perusti oman kosmetiikkamerkkinsä, Jacqueline Cochran Inc:n, jota Odlum oli mukana rahoittamassa. Merkin tunnuslauseena oli Wings to Beauty (suom. Siivet kauneuteen). Hän avasi kosmetiikkaliikkeet Chicagoon, Los Angelesiin ja New Yorkin Fifth Avenuelle ja lensi ympäri maata toimittamassa tuotenäytteitä ja rakentamassa jakeluverkostoa. Ulkonäkö oli Cochranille tärkeä, ja aina lennon jälkeen hän korjasikin ensin meikkinsä ja kampasi hiuksensa. Hän myös kehitti kosteusvoiteen lievittämään korkealla lentämisen aiheuttamaa ihon kuivumista.
Cochran oli jo lentoharrastuksensa alusta lähtien ollut kiinnostunut kilpalentämisestä. Käytyään lisäkoulutuksia ja saatuaan mittarilentokelpuutuksen ja kaupallisen lentolupakirjan hän osallistuikin 1930-luvun aikana niin moneen lentokilpailuun kuin pystyi. Hänen ensimmäinen kilpailunsa oli vuoden 1934 MacRobertson Air Race Lontoosta Melbourneen, joka kuitenkin päättyi hänen osaltaan keskeytykseen Bukarestissa teknisen vian vuoksi. Vuonna 1935 hänestä tuli ensimmäinen Bendix Transcontinental Air Raceen osallistunut nainen. Vuonna 1937 hän sijoittui kilpailun kolmanneksi ja voitti sen vuonna 1938. Kilpailuosallistumiset tekivät hänestä tunnetun ajan lentäjien keskuudessa. Hänen ystäviinsä kuului muun muassa Amelia Earhart. Cochran oli myös aktiivinen toimija ilmailujärjestöissä, kuten National Aeronautical Associationissa ja naispuolisten ammattilentäjien Ninety-Nines-järjestössä. 1940-luvun alkuun tultaessa hän oli myös tehnyt useita nopeusennätyksiä ja kuului Yhdysvaltain menestyneimpiin ja tunnetuimpiin naislentäjiin.