Tony Bray
Elämäkerta > Venom

Oberonin jäsenillä oli vaikeuksia muodostaa pysyvää kokoonpanoa. Jäsenet muistavat tapahtumat hieman eri tavoin, mutta vuonna 1978 joko Bray tai Archer tapasi Judas Priestin konsertissa Jeff Dunnin, joka soitti kitaraa Guillotine-yhtyeessä. Pian tapaamisen jälkeen Bray ja Archer liittyivät Guillotineen, joka roudarin ehdotuksesta sai uuden nimen Venom. Vuonna 2022 Bray tosin muisteli, että hän yksinkertaisesti vastasi Dunnin musiikkiliikkeen seinälle jättämään ilmoitukseen. Hieman myöhemmin Venomiin liittyi Conrad Lant, joka soitti ensin kitaraa ja myöhemmin bassoa. Jäsenet olivat kiinnostuneita okkultismista ja satanismista ja omaksuivat niiden innoittamat taiteilijanimet. Braystä tuli Abaddon Ilmestyskirjassa (9:11) mainitun demonin mukaan.
Archer erosi kokoonpanosta vuosikymmenen taitteessa, ja Lant ryhtyi myös laulajaksi, jolloin vakiintui Venomin kuuluisin kolmihenkinen kokoonpano. Trio julkaisi vuosina 1981–1986 neljä studioalbumia, lukuisia singlejä ja EP-levyjä sekä livealbumin. Rumpujen soiton lisäksi Bray piirsi yhtyeen logon ja vastasi useimpien julkaisujen kansien suunnittelusta ja valokuvista. Brayn vanha työkaveri Eric Cook toimi yhtyeen pitkäaikaisena managerina. Venom oli suosionsa huipulla vuosikymmenen puolivälissä, mutta sisäisten riitojen, kokoonpanomuutosten ja epätasaisten albumikokonaisuuksien myötä sen suosio laski. Vuonna 1987 julkaistun Calm Before the Storm -albumin jälkeen Bray erosi yhtyeestä. Lant perusti jäljelle jääneiden Venomin jäsenten kanssa uuden Cronos-yhtyeen, minkä jälkeen Bray jatkoi musiikin tekemistä Venom-nimellä.
Hetkellisesti yhtyeen ainoaksi jäseneksi jäänyt Bray sai Music for Nationsilta levytyssopimuksen. Hän värväsi uudeksi laulaja-basistiksi Tony ”Demolition Man” Dolanin, joka oli aiemmin soittanut Eric Cookin veljen Jaredin kanssa Atomkraft-yhtyeessä, ja pyysi Dunnin takaisin kitaristiksi. Kokoonpano levytti kolme albumia, joista ensimmäistä (Prime Evil, 1989) Bray pitää henkilökohtaisena suosikkinaan Venomin tuotannosta. Hän on kuvaillut albumia uudestisyntymäksi ja muistellut sen säveltämistä ja äänittämistä iloisena aikana. Uusi kokoonpano ei kuitenkaan saavuttanut aiemman veroista suosiota, ja myös yhtyeen motivaatio heikkeni. Venom lopetti kokonaan vuoden 1993 tienoilla.
Vuonna 1994 ilmestyi Brayn tuotama Venom-tribuuttialbumin In the Name of Satan. Albumilla soittivat mm. Kreator, Sodom ja Paradise Lost. Albumilla oli mukana myös uusi Brayn tekemä kappale ”Holy Man”, jonka esittäjäksi oli merkitty Venom.
Kuuluisin kokoonpano (Bray, Dunn, Lant) teki paluukiertueen 1995 ja julkaisi pari vuotta myöhemmin studioalbumin Cast in Stone, joka jäi Brayn viimeiseksi Venom-albumiksi. Vanhat riidat kärjistyivät uudelleen, jolloin Bray ja Cook ilmoittivat, etteivät enää työskentele Lantin kanssa. He yrittivät erottaa Lantin, mutta levy-yhtiö ilmoitti, ettei hyväksy sellaista Venomin kokoonpanoa, jossa Lant ei ole mukana. Lant ja Dunn matkustivat Saksaan äänittämän uutta albumia, mutta Bray kuuli projektista vasta, kun nämä lähettivät hänelle nauhoittamaansa musiikkia ja pyysivät äänittämään sen taustalle rummut, jolloin Bray ilmoitti eroavansa itse. Bray ja Dunn keskustelivat viimeisen kerran 1998 ja välttelivät sen jälkeen toisiaan vuosikaudet.