Charles Taze Russell
Teologia ja opetukset

Julkisen toimintansa alussa Russell ja hänen seuraajansa olivat päättäneet tutkia Raamattua ottamatta huomioon ihmisten laatimia uskontunnustuksia ja teologisia rakennelmia. Heidän mielestään Raamattu itse oli oma selittäjänsä. Perusteellisen tutkimustyönsä tuloksena Russell ja hänen seuraajansa päättelivät, että perinteinen kristinuskon tulkinta sisälsi kohtalokkaita erehdyksiä. He uskoivat ennallistaneensa raamatulliset totuudet sellaisina kuin ensimmäisen vuosisadan kristityt niitä opettivat. Heidän mielestään Raamatun profetioiden tutkiminen osoitti lisäksi, että maailmanhistoria oli lopuillaan ja Jumalan valtakunnan perustaminen oli käsillä.
Protestantismista vaikutteita saanut pastori Russell uskoi, että Raamattu on uskon ja elämän ylin ohjenuora. Russellin raamattunäkemys oli hyvin konservatiivinen, hän tuomitsi sekä Raamatun kriittisen tutkimuksen, "korkeamman kritiikin", että hänestä Raamatun kanssa ristiriidassa olevan darwinismin. Toisaalta Russell ei halunnut sulkea pois sitä mahdollisuutta, että Raamatussa olisi myös yksittäisiä historiallisia virheitä. Protestantismista oli peräisin myös Russellin vakaumus siitä, että ihminen pelastuu yksin uskosta ja yksin armosta, ilman omia tekojaan. Kristuksen lunastusuhri ristillä oli Russellille tärkeä, samoin ajatus rajattomasti rakastavasta Jumalasta. Monien protestanttisten ryhmittymien kanssa Russell oli yhtä mieltä myös siitä, että kristillinen kirkko ja ennen kaikkea paavikunta oli luopunut pois alkuperäisestä kristinuskosta, oli siis tapahtunut "Suuri luopumus".
Russellin ajatukset erosivat valtauoman kristillisyydestä seuraavissa kohdin:
Russell ei hyväksynyt perinteistä kristillistä opetusta kolminaisuudesta. Hänen mukaansa vain Isä Jumala yksin oli kaikkivaltias Jumala. Jeesus oli häntä alempi, luotu olento, jonka Jumala tosin oli kohottanut jumalalliseen asemaan hänen kuolemansa ja ylösnousemuksensa jälkeen. Pyhä Henki oli Russellille Jumalan toimiva voima. Russell käytti Jumalasta amerikkalaisessa kristillisyydessä usein käytettyä nimeä "Jehovah", mutta nimellä ei ollut hänelle sen suurempaa merkitystä.
Russell kiisti ajatuksen helvetistä. Hänen mukaansa ajatus siitä, että Jumala rankaisi synnintekijöitä ikuisella piinalla, oli epäraamatullinen, epäjärkevä ja ristiriidassa Jumalan rakkauden kanssa. Russell uskoi, että pahojen ihmisten rangaistus olisi ikuinen kadotus, tyhjiin raukeaminen.
Russellin mielestä ihmisellä ei ollut kuolematonta sielua. Hänen mukaansa ihminen menetti kuolemattomuutensa Edenin puutarhassa ensimmäisten ihmisten tottelemattomuuden ja syntiinlankeemuksen seurauksena. Syntiinlankeemuksen jälkeen jokainen ihminen syntyi kuolevaisena. Ihmisen oli kuitenkin mahdollista saada Jumalalta lahjaksi kuolemattomuus (n.k. ehdollinen kuolemattomuus).
Russellin mukaan sekä uskollisena pysynyt "pieni lauma" että koettelemuksissa horjunut "suuri joukko" saisivat kuolemattomuuden taivaassa. Toisin kuin nykyajan Jehovan todistajat, Russell ajatteli "suuren joukon" olevan toisarvoinen taivaallinen joukko. Russell ei liioin samaistanut "pientä laumaa" Ilmestyskirjan 144 000 israelilaisen kanssa. Russellille Ilmestyskirjan 144 000 oli kirjaimellinen joukko juutalaisia, jotka Jumala kokoaisi Palestiinaan.
Muulla ihmiskunnalla oli Russellin mukaan odotteenaan maallinen toivo. He nukkuivat kuoleman unta, josta Jumala herättäisi heidät tuhatvuotiskaudella maan päälle. Sama odote oli myös heillä, jotka selvisivät hengissä Harmageddonista.
Russellin käsityksen lopun ajoista olivat omintakeiset ja osin monimutkaiset, sitä paitsi hänen odotuksensa muuttuivat vuosien myötä. Russellin tulkinta lopun ajoista perustui kreikankieliseen sanaan parousia (joka vanhastaan on käännetty Kristuksen "tulemukseksi" tai "toiseksi tulemiseksi"), jonka kirjaimellinen merkitys on "läsnäolo". Russellin mukaan Jeesus Kristus oli taivaaseenastumisensa jälkeen ollut maailmassa läsnä vain rukouksessa ja muistelemisessa. Vuonna 1874 Jeesus Kristus kuitenkin saapui todellisesti läsnä olevaksi ilmakehän ylempiin kerroksiin. Kuolemaansa saakka Russell opetti, että Kristus oli jo tullut toisen kerran ja oli nyt näkymättömästi läsnä. Saapuessaan maailmaan Jeesus aloitti samalla neljäkymmentä vuotta kestävän elonkorjuuajan, jonka aikana Kristuksen morsian eli seurakunta julisti "korkeaa kutsua" eli kutsua Kristuksen seuraajaksi ja tämän morsiameksi. Tämä elonkorjuuaika päättyisi Russellin mukaan vuonna 1914, jolloin Luukkaan evankeliumin jakeessa 21:24 mainitut "pakanain ajat" päättyisivät ja maan kuninkaiden hallitusaika loppuisi. Russellin mielestä Harmagedonnin taistelu oli 1800-luvun lopulla jo käynnissä. Hänen mielestään Harmageddon tarkoitti eri valtioiden ja ideologioiden, ennen kaikkea kapitalismin ja sosialismin, välistä yhteentörmäystä. Tämä taistelu saavuttaisi lakipisteensä vuonna 1914, jolloin Jeesus Kristus puuttuisi asioiden kulkuun, hajottaisi ihmisten luomat valtakunnat ja valtarakenteet sekä perustaisi Jumalan valtakunnan maan päälle. Russell odotti myös, että vuonna 1914 juutalaiset olisivat palanneet Palestiinaan ja ennallistaneet juutalaisvaltion.
Russell hylkäsi tuohon aikaan yleisen, irlantilaisen piispa James Ussherin laatiman raamatullisen ajanlaskun, Ussherin-Lightfootin kalenterin. Hän loi oman, monimutkaisen raamatullisen kronologiansa, jonka perusteella 6 000 vuotta Aadamin luomisesta päättyivät vuonna 1874. Tämän pohjalta Russell ajatteli ihmiskunnan siirtyvän tuona vuonna viimeiselle vuosituhannelleen, tuhatvuotisen valtakunnan aikaan. *Raamatun tekstien tulkinnan lisäksi Russell perusti ajanlaskunsa myös pyramidologiaan. Useiden muiden 1800-luvun kristittyjen (kuten John Taylor, Charles Piazzi Smyth ja Joseph Seiss) lailla Russell uskoi Gizan suuren pyramidin eli Kheopsin pyramidin olevan heprealaisten rakentama. Russell arveli sen rakentajaksi myös pappiskuningas Melkisedekiä. Hänen käsityksensä mukaan pyramidi oli rakennettu Jumalan hengen ohjauksessa ja siihen oli sisällytetty profetioita, jotka oli tarkoitus ymmärtää vasta lopun aikoina. Russellin mukaan Kheopsin pyramidi oli Jesajan kirjan jakeissa 19:19-20 mainittu "kivinen Raamattu", jonka mittasuhteet sisälsivät ennustuksia ihmiskunnan lankeemuksesta, Mooseksen lain antamisesta, Kristuksen työstä ja pyhien noutamisesta ylös taivaaseen. Soveltamalla ajatusta "yksi pyramidituuma vastaa yhtä vuotta" Russell arveli pyramidin ennustavan useita profeetallisia vuosia, ennen kaikkea vuodet 1874 ja 1914. (Katso yksityiskohtia teoksesta "Thy Kingdom Come (Arkistoitu – Internet Archive)").
Russell oli eräs varhaisimpia kristillisiä opettajia, jotka puolsivat siionismia. Nelson Barbourin laskelmiin nojaten Russell opetti jo vuonna 1879, että juutalaiset olivat palanneet Jumalan suosioon. Israelin kansa oli nimittäin maksanut "kaksin verroin" (vrt. Jesaja 40:1-2) synneistään, koska kansan epäsuosion aika (Jeesuksen kuolemasta vuoteen 1878) oli kestänyt kaksi kertaa niin kauan kuin kansan suosion aika (Jaakobista Jeesuksen kuolemaan). Vuonna 1910 Russell piti kuuluisan puheen siionistien kokouksessa New Yorkin Hippodrome Theatressa, jossa hän järkytti sekä juutalaisia että kristittyjä kuulijoitaan selittämällä, että Jumala ei odota juutalaisten kääntyvän kristinuskoon. Russell uskoi, että Jumala on määrännyt Palestiinan juutalaisen kansan kotimaaksi, ja että Jumala näinä viimeisinä päivinä olisi ennallistava Israelin kansan Luvattuun maahan. Tämä ennallistettu Israel tulisi muodostamaan Jumalan valtakunnan maanpäällisen keskuksen.