Michael Jackson
Elämä ja ura > Julkisuus, Bad ja elokuvat (1986–1987)

Nuoren Jacksonin ihonväri oli ruskea, mutta se alkoi 1980-luvun puolivälissä vähitellen vaalentua. Muutos sai paljon huomiota tiedotusvälineissä ja huhuttiin, että Jackson olisi valkaissut ihonsa. J. Randy Taraborrellin elämäkerran mukaan Jacksonilla todettiin vuonna 1986 kaksi ihosairautta: vitiligo ja lupus. Vitiligo vaalensi osia hänen ihostaan ja lupus oireili lievästi, mutta molemmat sairaudet tekivät hänet herkäksi auringonvalolle. Kun Jackson käytti meikkiä tasoittaakseen ihonsa läiskiä ja sai hoitoa yhä vaalenevaan ihoonsa, hän alkoi näyttää hyvin kalpealta. Lisäksi Jacksonin kasvojen rakenne muuttui, ja monet kirurgit arvelivat, että hänelle oli tehty useita nenäleikkauksia, otsankohotus, huulien ohennus ja poskipäiden leikkaus, mutta Jackson kiisti tämän. Jackson väitti, että hänelle ei ollut tehty kuin kaksi nenäleikkausta, joskin jossain vaiheessa hän mainitsi, että hänelle oli myös tehty pieni lovi leukaan. Jackson menetti painoa 1980-luvun alkupuolella, mihin oli syynä ruokavalion muutos ja halu saada ”tanssijan vartalo”. Häntä huimasi usein ja hänen arveltiin kärsivän anoreksiasta.
Jacksonista tuli yhä useammin sensaatiouutisten aihe, ja vuonna 1986 iltapäivälehdissä väitettiin, että hän nukkui ylipainehappikammiossa hidastaakseen ikääntymistään. Väite oli kuitenkin tekaistu ja Jackson oli levittänyt sitä itse. Kun Jackson osti laboratoriosta simpanssin nimeltä Bubbles, hänen väitettiin elävän yhä kauempana todellisuudesta. Jacksonin myös kerrottiin tehneen tarjouksen Joseph Merrickin (”Elefanttimiehen”) luista, mikä ei kuitenkaan pitänyt paikkaansa, vaikka Jackson ei kiistänytkään tarinaa. Aluksi hän levitti itsekin valheita lehdistölle saadakseen lisää julkisuutta mutta lopetti sen, kun uutisista tuli yhä sensaatiomaisempia, minkä jälkeen media alkoi keksiä omia tarinoitaan. Tarinoiden myötä Jacksonista alettiin käyttää nimitystä ”Wacko Jacko” (”Kahjo Jacko”), mitä Jackson itse piti pilkkaavana. Vastatakseen juoruihin Jackson huomautti Taraborellille:
»Miksi et kertoisi ihmisille minun olevan avaruusolento Marsista. Kerro heille, että syön eläviä kanoja ja tanssin voodoota keskiyöllä. He uskovat kaiken, koska olet toimittaja. Mutta jos minä olisin sanonut itse, että ”olen avaruusolento Marsista ja syön eläviä kanoja ja tanssin voodoota keskiyöllä”, ihmiset olisivat sanoneet: ”Voi pojat, että Michael Jackson on sekaisin. Hän on tullut hulluksi. Ei voi uskoa sanaakaan, mitä hän päästää suustaan.”» 
(Michael Jackson)
Jackson näytteli pääosaa Francis Ford Coppolan ohjaamassa ja George Lucasin tuottamassa 17 minuutin pituisessa 3D-elokuvassa Captain EO. Teos sai ensi-iltansa syyskuussa 1986 Disneylandissa sekä Epcot-huvipuistossa Floridassa ja maaliskuussa 1987 Tokion Disneylandissa. Elokuva maksoi 30 miljoonaa dollaria ja se oli suuri nähtävyys kaikissa kolmessa huvipuistossa. Captain EO:ta esitettiin myöhemmin myös Euro Disneylandissa, kun puisto avattiin vuonna 1992. Kaikissa puistoissa esitettiin Captain EO:ta vielä 1990-luvulla. Tokiossa sen esittäminen lopetettiin viimeiseksi, vasta vuonna 1998. Jacksonin kuoleman jälkeen kaikki neljä puistoa alkoivat esittää elokuvaa uudelleen vuonna 2010.
Vuonna 1987 Jackson erosi Jehovan todistajista vastalauseena siihen, että he olivat paheksuneet ”Thrillerin” musiikkivideota. Samana vuonna Jackson julkaisi albumin Bad, joka oli hänen ensimmäinen sooloalbuminsa viiteen vuoteen. Bad menestyi hyvin, vaikka ei ollutkaan kaupallisesti tai taiteellisesti yhtä suuri menestys kuin Thriller. Albumilta julkaistiin seitsemän hittisingleä, joista viisi (”I Just Can’t Stop Loving You”, ”Bad”, ”The Way You Make Me Feel”, ”Man in the Mirror” ja ”Dirty Diana”) saavutti ykkössijan Billboard Hot 100 -listalla Badista tulikin ensimmäinen albumi maailmassa, jolta on päässyt listan ykköseksi viisi singleä. Albumin nimikappaleen musiikkivideo osoittautui yhdeksi Jacksonin merkkipaaluista. Video oli rosoinen mutta värikäs. Se sijoittui New Yorkin metroon, ja sen puvustus ja koreografia oli syntynyt West Side Storyn innoittamana. Vuoteen 2015 mennessä Bad-albumia oli myyty 45 miljoonaa kappaletta ympäri maailman.
Jacksonin ensimmäinen soolokiertue Bad World Tour alkoi 12. syyskuuta 1987 ja päättyi 14. tammikuuta 1989. Pelkästään Japanissa kiertueella oli 14 loppuunmyytyä konserttia ja 570 000 katsojaa, mikä oli lähes kolme kertaa enemmän kuin aikaisempi ennätys. Jackson pääsi myös Guinness World Recordsiin, kun 504 000 ihmistä osallistui seitsemään loppuunmyytyyn konserttiin Wembley Stadiumilla. Hän esiintyi yhteensä 123 konsertissa 4,4 miljoonalle ihmiselle. Kiertue jäi viimeiseksi, jolla Jackson esiintyi Yhdysvalloissa Pohjois-Amerikan mantereella, vaikka myöhemmillä kiertueilla hän konsertoikin Havaijilla.