Vietnamin ilmavoimat
Historia > Vuodet 1964–1974

Ensimmäinen Pohjois-Vietnamin taistelukone oli T-28 Trojan-koulukone, joka saatiin laosilaiselta lentäjältä. Sitä käytettiin yöhävittäjänä vuoden 1964 alusta alkaen. Sillä ammuttiin alas 15. helmikuuta 1964 Yhdysvaltain ilmavoimien C-123 kuljetuskone, josta tuli samalla Vietnamin kansantasavallan ensimmäinen ilmavoitto.
Helmikuussa 1964 Pohjois-Vietnam sai Kiinalta MiG-17-hävittäjiä. 3. helmikuuta 1964 perustettiin 921 hävittäjärykmentti "Sao Do" (vietn. Trung Doan Khong Quan Tiem Kich 921).
6. lokakuuta 1964 Kiinasta saatiin lisää MiG-17-koneita. 7. syyskuuta 1964 perustettiin 923. hävittäjärykmentti "Yen The". Toukokuussa 1965 perustettiin 929. pommitusrykmentti (vietn. Dai Doi Khong Quan Nem Bom 929), joka varustettiin Il-28 pommikoneilla. Il-28-koneilla tehtiin vain yksi sotilaallinen operaatio, kun ne pommittivat vuonna 1972 Laosia. Yhdysvallat piti Il-28-koneita merkittävinä pommitusmaaleina. Pommikoneen merkitys oli Vietnamille symbolinen. Myös pommituksen ajankohta on symbolinen – silloin Yhdysvallat haki "kunniallisen perääntymisen tietä" Vietnamin sodasta.
3. huhtikuuta 1965 Pohjois-Vietnam puolusti ilmatilaansa ensi kertaa hävittäjillä, jotka ampuivat alas Yhdysvaltain laivaston ilmavoimien F-8 Crusaderin. Yhdysvallat kiisti pudotuksen, mutta ilmataistelun päivämäärää pidetään myös Vietnamin ilmavoimien päivänä.
Jatkossa Yhdysvaltain hävittäjäaseen johtajat kokivat kriisin, kun vanhanaikaisena pidetyt MiG-17 -hävittäjät ampuivat alas F-105 Thunderchief-hävittäjäpommittajia. Tappioita puolusteltiin yllätetyksi tulemisella ja sillä, että pommittajien liikehtimiskyky oli huono suuren pommikuorman vuoksi. Amerikkalaisten koettelemukset johtivat mm. Top Gun -ilmataistelukoulutuksen aloittamiseen vuonna 1968. Niissä koulutettuja lentäjiä tuli sotaan vasta 1972 – heidän saavutuksiaan on kuvattu Yhdysvaltain vetäytymisvaiheessa loistaviksi (tappiosuhde 10:1 yms.). Senkin jälkeen yhdysvaltalaiset lentäjät väittivät, että ilmataistelun sääntöjen mukaan vietnamilaiskoneita voi ampua vain näköyhteydessä viholliskoneeseen.
Vuonna 1965 tuli käyttöön myös MiG-21, joka osoittautui tehokkaaksi mm. B-52-pommikoneita vastaan. Vasta vuoden 1966 lopulla Yhdysvallat pystyi yhteen vastatoimeen: Toisen maailmansodan ja Korean sodan veteraani eversti Robin Olds johti 7. tammikuuta 1967 Operaatio Boloa, jossa MiG-21-koneet houkuteltiin ilmaan F-105-maalien kimppuun, ja kun nämä vetäytyivät, MiG-21:t joutuivat F-4 Phantomien kanssa ilmataisteluun. Tässä taistelussa eversti Olds muka ampui alas Pohjois-Vietnamin hävittäjä-ässän eversti Tombin, vaikka Tomb ei ollut todellinen henkilö, vaan vain amerikkalaisten legenda.
Suurin osa Yhdysvaltain lentokoneista Vietnamin sodassa ammuttiin alas ilmatorjuntatykeillä ja -ohjuksilla.
24. maaliskuuta 1967 921, 923 ja 919 rykmentit muodostivat 371. ilmadivisioonan ("Thang Long" – Su Doan Khong Quan 371). Vuonna 1969 perustettiin 925. hävittäjärykmentti – se käytti Shenyang J-6-hävittäjiä. Vuonna 1972 perustettiin 927. hävittäjärykmentti "Lam Son".
Operaatio Linebacker I & II:n (1972) aikana Yhdysvallat väitti tuhonneensa likimain kaikki Pohjois-Vietnamin hävittäjät pommituksilla. Nämä pommitukset keskittyivät kuitenkin Rolling Thunder -pommituksissa epäonnistuneeseen tavoitteeseen, Paul Doumierin sillan tuhoamiseen. Iskut optisesti ohjatuilla pommeilla olivat historian ensimmäinen täsmäpommitus. Tätä ennen amerikkalaiset lentäjät olivat kutsuneet vuosia Pohjois-Vietnamin sodankäynnin kannalta tärkeimpien siltojen lähiseutua kuin Kuun pinnaksi: ohimenneiden pommien kraattereita oli tuhansia. Vietnamilaisten ilmatorjuntaohjusten aiheuttamat Yhdysvaltain B-52-menetykset olivat merkittäviä myös Operatio Linebackerin aikana.
Vuoden 1973 alussa Yhdysvaltain vetäytyminen oli selvä. 919. kuljetusjoukot (Lu Doan Khong Quan 371) perustettiin ja varustettiin.
Pohjois-Vietnam käytti sodassa MiG-17F, PF (J-5), MiG-19 (J-6) sekä MiG-21F-13 (ja PF, PFM ja MF versiot) hävittäjiä.