John Lennon
Elämä > The Beatles

John Lennon oli alussa The Beatlesin johtaja, ja yhtyeen nimeksikin ehdotettiin aluksi Lennonin nimen mukaan ”Long John Silver”. Sanavalmis Lennon itse keksi nimeksi The Beatles Sutcliffen ehdottaman Beetles-nimen muunnoksena.
1960-luvun alussa Lennon, McCartney ja Harrison alkoivat tosissaan panostaa uraansa. Hampurissa jokailtaiset ja monia tunteja kestäneet konsertit hioivat yhtyeen soittotaidon ammattimaiseksi. Lennonin paras ystävä Stuart Sutcliffe kuitenkin jätti yhtyeen ja kuoli pian aivoverenvuotoon. Myös Liverpoolissa Beatles kasvatti suosiotaan ja herätti paikallisen levykaupan pitäjän Brian Epsteinin mielenkiinnon. Epsteinista tuli Beatlesin manageri vuonna 1962, ja yhtye sai levytyssopimuksen EMI:n alamerkiltä Parlophonelta, ja samalla rumpali Ringo Starrista tuli yhtyeen neljäs jäsen.
The Beatles nousi vuoden 1963 keväällä Britannian singlelistojen huipulle Lennonin ja McCartneyn tekemillä lauluilla. Yhtyeen suosio levisi ympäri maailman ja vuonna 1964 myös Yhdysvaltoihin. Suosio saavutti hysteerisiä piirteitä – alettiin puhea ”beatlemaniasta”.
Vuoden 1964 albumin A Hard Day’s Night kappaleista suurin osa on Lennonin kokonaan tai suurimmaksi osaksi tekemiä, ja hän oli tuolloin tuotteliaimmillaan.
Beatlemanian ensimmäiset vuodet olivat yhtyeelle hienoa aikaa, mutta vuoteen 1965 mennessä Lennon koki suuren suosion myös rasittavaksi. Konsertit olivat huutomyrskyjä, joissa yhtye ei enää kuullut edes omaa soittoaan. Lennon kertoi vuonna 1970 Beatlesin hajoamisen jälkeen: ”Koko homma alkoi tuntua paskalta, koska me jouduimme kuristamaan parin tunnin soittojakson kahdeksikymmeneksi minuutiksi, mistä me olimme kyllä tavallaan iloisiakin, ja sitten me toistimme ne samat kaksikymmentä minuuttia lavalla joka ikinen ilta. Me kuolimme silloin muusikkoina.” Yhtyeen tilanteeseen turhautunut Lennon alkoi näihin aikoihin kirjoittaa entistä henkilökohtaisempia ja synkempiä kappaleita, kuten ”I’m a Loser”, ”Help!” ja ”In My Life”. Tähän vaikutti osittain Bob Dylanin esimerkki. Laulustaan ”In My Life” Lennon sanoi: ”Se oli ensimmäinen laulu, jonka kirjoitin tietoisesti omasta elämästäni. --- Mieleeni alkoi virrata näitä sanoja menneistä ystävistä ja rakkauksista.”
Vuonna 1966 Lennon aiheutti myrskyn Yhdysvalloissa sanottuaan englantilaisessa lehtihaastattelussa Beatlesin olevan suositumpi kuin Jeesus: ”Kristinuskon aika alkaa olla ohi. Se kutistuu ja katoaa. --- Me ollaan nyt suositumpia kuin Jeesus, enkä minä tiedä kumpi tulee ensin, rock and roll vai kristinusko.” Britanniassa kommenteista ei ollut välitetty, mutta Yhdysvaltain Etelävaltioissa Beatles sai tappouhkauksia ja heidän levyjään ja kuviaan poltettiin. Lennon pyysi kommenttiaan lopulta vastahakoisesti anteeksi lehdistötilaisuudessa Chicagossa.
Kaoottiset konsertit ja Jeesus-kommentin nostama vihamielisyys olivat molemmat vaikuttamassa siihen, että Beatles lopetti Harrisonin ja Lennonin vaatimuksesta keikkailun kokonaan San Franciscon konserttiin 29. elokuuta 1966. Siihen vaikutti myös se, että yhtye katsoi musiikillisen kehityksen vaativan tiiviimpää keskittymistä studiotyöskentelyyn. Vuonna 1966 Lennonin LSD:n käyttö alkoi näkyä hänen kokeilevissa sävellyksissään ja sanoituksissaan, kuten kappaleissa ”Rain” ja ”Tomorrow Never Knows”. Lennon alkoi tehdä myös psykedeelisiä kappaleita, kuten Lennonin pojan Julianin piirtämän kuvan innoittaman ”Lucy in the Sky with Diamondsin” (1967). Hänen ja McCartneyn musiikilliset tyylit erkaantuivat toisistaan yhä selkeämmin. Lennon uudisti myös ulkonäköään: hän kasvatti viikset ja alkoi käyttää pyöreitä silmälaseja entisten piilolinssiensä sijaan. Samana vuonna Lennon matkusti Länsi-Saksaan ja Espanjaan filmaamaan elokuvaa Miten voitin sodan (How I Won The War), mutta kokemus ei saanut häntä harkitsemaan näyttelijän uraa.
Vuonna 1967 ilmestyi Beatlesin vallankumouksellinen albumi Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, jonka kohokohta oli Lennonin kokeellinen ”A Day in the Life”. Samana vuonna Beatles esitti Lennonin säveltämän ”All You Need Is Love” BBC:n suorassa maailmanlaajuisessa Our World -lähetyksessä.
Beatlet tutustuivat vuonna 1967 intialaiseen guruun Maharishi Mahesh Yogiin ja matkustivat hänen luokseen Intiaan meditoimaan, jota Lennon saattoi tehdä kahdeksankin tuntia päivässä. Heidän siellä ollessaan yhtyeen manageri Brian Epstein kuoli. Uuden managerin valinnasta oli seurauksena riitoja, jotka pahenivat seuraavan albumin The Beatles (White Album) levytyksissä. Yhtyeen jäsenet eivät albumia levyttäessään työskennelleet enää yhtä tiiviisti toistensa kanssa.
Lennon oli vuosien 1968–1969 aikana riippuvainen nuuskaamastaan heroiinista, ja muutamassa Lennonin tuolloin tekemässä laulussa on viittauksia aineeseen. Lennonin mukaan hän käytti heroiinia naisystävänsä Yokon saaman huonon kohtelun aiheuttaman tuskan vuoksi.
Lennon joutui vuonna 1969 Skotlannissa auto-onnettomuuteen juuri ennen kuin yhtye alkoi levyttää viimeistä albumiaan Abbey Roadia ja oli siksi osasta albumin levytyssessioista poissa. Hän kuitenkin osallistui levyn tekoon vahvasti ja sävelsi albumille muun muassa kappaleet ”Come Together”, ”Because” sekä useita lauluja The Beatlesin laulujatkumoon Abbey Road -sikermään. Vuonna 1969 Lennon sai pienen sakkotuomion hasiksen hallussapidosta.
Vuonna 1995, 15 vuotta Lennonin kuoleman jälkeen, muut Beatlesin jäsenet levyttivät Lennonin sävellyksen ”Free As a Bird” vuodelta 1977. He äänittivät omat laulu- ja soitto-osuutensa Lennonin laulun säestykseksi. Kappale julkaistiin Beatlesin kuusilevyisellä kokoelma-albumilla The Beatles Anthology.