Itsetyydytys
Historia > Moraalipaniikki

Lontoossa ilmestyi 1700-luvun alussa Onania: or, The Heinous Sin of Self-Pollution, and All its Frightful Consequences -niminen kirja, jossa kuvailtiin yksityiskohtaisesti itsesaastutuksen turmiollisia vaikutuksia. Teoksen kirjoittajaa ei tunneta, mutta mahdollisesti hän oli muuan muutoin tuntemattomaksi jäänyt pappismies. Kirja keskittyi enimmäkseen itsetyydytyksen hengellisiin haittoihin, ei niinkään lääketieteellisiin seikkoihin. Seurauksena oli joka tapauksessa useita vuosisatoja kestänyt moraalipaniikki, joka laantui vasta 1900-luvulla.
Itsetyydytyksen väitettyjä haittoja olivat esimerkiksi sukuelinten vahingoittuminen, kivulias jatkuva erektio, impotenssi, hedelmättömyys, epilepsia, tuberkuloosi ja pyörtyily. Itsetyydytystä oli aiemmin pidetty yksityisasiana ja siitä oli julkisuudessa vaiettu. Mittavien haittavaikutusten vuoksi ilmiöön alettiin 1700-luvulla suhtautua yhteiskunnallisena ongelmana. Kauhistuttavilla seurauksilla mässäilleet teokset saavuttivat usein pornografiset mitat, ja niitä todennäköisesti luettiin paitsi valistuskirjallisuutena myös viihteenä.
Sekä katoliset että protestanttiset kirkot tuomitsivat itsetyydytyksen, ja myös lääkärit suosittelivat pidättäytymään siitä. Ilmiö saattoi liittyä kaupungistumiseen ja vanhan sosiaalisen järjestelmän romahtamiseen: itsetyydytys nähtiin osana uudenlaista, ylellistä ja moraalitonta elämäntapaa. Sen vastustaminen kytkeytyi yleisempään porvarilliseen seksuaalimoraaliin, joka pyrki kontrolloimaan sukupuolista käyttäytymistä aiempaa tiukemmin ja suhtautui tuomitsevasti esimerkiksi esiaviolliseen seksiin. Myös sukupuolitaudit levisivät varhaismodernilla ajalla suoranaiseksi epidemiaksi, ja monet itsetyydytyksen syyksi pannut vaivat olivat todellisuudessa syfiliksen ja tippurin oireita. Epidemiaa pahensi se, että ihmisiä kannustettiin pidättäytymään itsetyydytyksestä, ja esimerkiksi prostituoitujen palveluja saatettiin suositella turvallisena korvikkeena masturboinnille.
Ranskalainen lääkäri Jean-Étienne Dominique Esquirol piti 1816 yleisesti hyväksyttynä faktana, että itsetyydytys johtaa mielisairauteen. Vuonna 1839 William Ellis väitti itsetyydytyksen vahingoittavan aivoja ja hermostoa. Vuosisadan puoliväliin mennessä tämä näkemys nousi hallitsevaksi, ja itsetyydytyskeskustelu keskittyi fyysisten vaivojen sijaan psyykkisiin ongelmiin. Silti myös näkemys ruumiillisesta vahingollisuudesta pysyi yleisenä.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa sai 1800-luvun jälkipuoliskolla alkunsa voimakas ”sosiaalista puhtautta” ajanut liike, joka huolestui kansakunnan rappeutumista. Itsetyydytyksen vastustaminen oli liikkeen keskeisimpiä tavoitteita. Liikkeen mukaan itsetyydytys heikensi itsekuria ja altisti ihmisen seksuaalisille houkutuksille; tämän uskottiin kostautuvan myöhemmällä iällä ja johtavan holtittomaan elämään ja sukupuolitautien leviämiseen. Myös jotkut feministit vastustivat itsetyydytystä, koska katsoivat sen heijastelevan miehistä himoa ja yhteiskunnallista kaksinaismoraalia. Siinä missä seksuaalisesti vapaamielisiä naisia syrjittiin, seksuaalisesti vapaamielisten miesten toimintaa katsottiin läpi sormien. Siksi miesten ylettömään seksuaalisuuteen oli puututtava jo nuorella iällä. Huoli keskittyi muutenkin enimmäkseen poikien ja miesten itsetyydytykseen.
Itsetyydytystä yritettiin ehkäistä monin tavoin. Vanhempia kehotettiin tarkkailemaan lapsiaan jatkuvasti, ja itsetyydytyksestä kiinni jääneet lapset saatettiin sitoa kiinni sänkyyn. Lapsia myös uhkailtiin sukuelinten irtileikkaamisella ja rangaistiin fyysisellä kurituksella. Poikien itsetyydytystä yritettiin estää esinahan poistolla, mikä vaikutti merkittävästi ympärileikkauksen yleistymiseen englanninkielisessä maailmassa. Harvemmin myös tytöille tehtiin infibulaation tai klitoriksen poiston kaltaisia erilaisia leikkauksia. Tämä johti kuitenkin jo 1860-luvulla valtavaan kohuun, ja Britanniassa lääkärit tuomitsivat naisten silpomisen.