Aquileia (Venetia)
Historia > Tasavallan aika ja keisariaika

Aquileia oli alkuperältään kokonaan roomalainen kaupunki. Sen perustaminen ajoittuu aikaan, jolloin roomalaiset saivat myös Italian niemimaan pohjoisosat hallintaansa. Livius sanoo suoraan, että sen paikka oli aiemmin asumaton, kun joukko Alppien toiselta puolelta tulleita gallialaisia yritti asettua siihen, mutta roomalaiset ajoivat nämä takaisin. Tämän jälkeen roomalaiset päättivät perustaa itse paikalle colonian eli sotilassiirtokunnan estääkseen toiset samanlaiset yritykset ja turvatakseen seudun hedelmälliset tasangot itselleen pohjoisesta tulleiden barbaarien tunkeutumisilta. Kaupunki perustettiin vuonna 181 eaa., ja perustamista valvoivat Publius Scipio Nasica, Gaius Flaminius ja Lucius Manlius Acidinus. Se sai nimensä, Aquileia tai Colonia Aquileia, perustamisen yhteydessä sattuneesta kotkan (lat. aquila) ilmestymisestä, mitä pidettiin hyvänä enteenä.
Uuteen kaupunkiin asettui 3 000 siirtokuntalaista, joista jokainen sai 50 auranalan kokoisen palstan maata. Heihin liittyi 1 500 uutta perhettä 12 vuotta myöhemmin eli vuonna 169 eaa. Kaupungin asukkaasta käytettiin etnonyymiä Aquilleiensis, kreikkalaisissa lähteissä Akylēios (Ἀκυλήϊος) ja Akylēsios (Ἀκυλήσιος).
Aquileia oli tukikohtana istrejä vastaan vuosina 178–177 eaa. Sieltä sodittiin myös taurisceja, iapodeja ja liburneja vastaan, mikä johti lopulta heidän alistamiseensa Rooman valtaan vuonna 129 eaa., ja sekä carniceja vastaan, heidän kukistuessaan lopulta vuonna 115 eaa. Tauriskit ja iapodit hyökkäilivät Aquileiaan vielä vuonna 52 eaa.
Siirtokunta nousi nopeasti merkittäväksi ja vauraaksi kauppapaikaksi, sillä se sijaitsi keskeisellä paikalla ikään kuin Italian tasankojen luonnollisella sisäänkäynnillä niille koillisesta vuorten yli tultaessa. Sieltä käytiin kauppaa vuoriston barbaariheimojen kanssa, ja se oli tärkeä tulliasema, jossa kerättiin satamamaksua (portorium). Erityisesti kauppaa käytiin Tonavan ja sen sivuhaarojen luona asuneiden illyrialaisten ja pannonialaisten kanssa. He toivat orjia, karjaa ja vuotia, joita he vaihtoivat Italian viiniin ja oliiviöljyyn. Ne kuljetettiin kaupungista maitse aina Nauportukseen saakka, ja sieltä Savus (nyk. Sava) -jokea pitkin Tonavalle. Kaupungin vaurauteen toi oman osansa myös se, että läheisiltä Alpeilta löydettiin kultaa.
Aquileian asukkaat luettiin Velinan tribukseen. Kaupungilla oli oma senaatti eli neuvosto, ja sen virkamiesten nimikkeistä tunnetaan monia piirtokirjoituksista: niihin lukeutuvat muun muassa duovirit, quattuorvirit, preettorit, kvestorit, erilaiset prefektit sekä Roomasta tutut papilliset toimet, kuten pontifexit, auguurit, haruspeksit ja augustaalit. Kaupungissa palvottiin paikallista jumalaa nimeltä Belenus, jonka roomalaiset yhdistivät Apolloon.
Aquileia oli alun perin asemaltaan colonia. Vuonna 90 eaa. siitä tehtiin municipium. Alueesta tuli Italiaa vuonna 48 eaa., kun Julius Caesar ulotti Italian rajat Formio (nyk. Rižana) -joelle. Aquileia oli edelleen merkittävä sotilaallisesti, ja Caesar teki siitä tukikohtansa Gallia cisalpinassa, todennäköisesti Illyrian suunnan sotatoimet mielessään. Sen jälkeen kun Illyria ja Pannonia oli liitetty Rooman valtakuntaan, lisääntynyt yhteydenpito idän ja lännen välillä toi Aquileialle uutta vaurautta. Keisari Augustus oletettavasti asutti kaupunkiin uusia siirtokuntalaisia.
Myöhemminkin Aquileia esiintyy usein paikkana, johon keisarit tai muut sotapäälliköt kokosivat joukkonsa puolustaakseen Italian koillisrajaa, tai ensimmäisenä paikkana, jonka siitä suunnasta tulleet hyökkääjät valtasivat. Samasta syystä kaupunki oli usein vaarassa. Keisari Augustuksen aikana sinne hyökkäsivät iapodit. Vuonna 169 jaa. kaupunkia piirittivät puolestaan kvadit ja markomannit.
Vuonna 238 Aquileia sulki porttinsa Maximinus Thraxilta ja joutui hänen vihansa kohteeksi. Kaupunki onnistui kestämään pitkän piirityksen, ja pelastui lopulta, kun keisarin omat sotilaat surmasivat hänet. Noihin aikoihin Aquileia oli yksi koko Italian merkittävimmistä ja kukoistavimmista kaupungeista, ja tämä jatkui seuraavan parinsadan vuoden ajan.