Vang Pao
Elämäkerta

Vang Pao syntyi joulukuussa 1929 Nong Hetissä Laosissa. Etniseltä taustaltaan hän kuului hmongeihin. Toisen maailmansodan sytyttyä hän toimi lähettiläänä ja oppaana ensin ranskalaisten ja sittemmin japanilaisten asevoimille. Vuonna 1947 hän liittyi sotilaana ranskalaisten perustamiin puoliaseellisiin joukkoihin. Saatuaan ylennyksen korpraaliksi maaliskuussa 1948 Vang Pao lähetettiin sotilasopistoon Luang Prabangiin. Lokakuuhun 1950 mennessä hän oli edennyt adjutantiksi.
Indokiinan sodan aikana Vang Pao otti osaa Việt Minhin joukkojen vastaisiin taisteluihin, joita käytiin etenkin Laosin niin sanotun Ruukkujen tasangon alueella. Vang Pao tunnettiin etenkin johtamistaan väijytyksistä. Myöhemmin hän jatkoi edelleen upseerikoulussa, josta hän valmistui vuonna 1952. Hän yleni vänrikiksi ja liittyi Laosin kuningaskunnan 14. jalkaväkikomppaniaan. Joulukuuhun 1954 mennessä hän yleni kapteeniksi.
Vietnamin sota alkoi kiihtyä tammikuussa 1961. Vang Pao oli tällä välin ylennyt everstiluutnantiksi. Hänen alaisinaan oli hmongien joukoista koottuja yksiköitä, joitka saivat aseita Yhdysvalloista ja Thaimaasta. Joukkoihin viitattiin joskus lempinimellä Armée Clandestine eli salainen armeija. Joukot osallistuivat taisteluihin Pohjois-Vietnamin ja Pathet Laon joukkoja vastaan. Enimmillään Vang Paon alaisuudessa oli noin 39 000 sotilasta. Komentajana hän piti vietnamilaisia vihollisiaan sinänsä hyvinä sotilaina, mutta huomasi näiden komentajien hyökkäystapojen olevan hyvin ennalta-arvattavia. Ennakoidusti tehty joukkojen liikuttaminen sotkikin usein vietnamilaisten suunnitelmat ja johti usein hyökkäysten keskeytykseen.
Vuonna 1973 astui voimaan tulitauko. Vang Pao oli kohonnut tähän mennessä kenraalimajuriksi. Kommunistit ottivat vallan Laosissa vuonna 1975 ja Vang Pao pakeni yhdysvaltalaisella lentokoneella Thaimaahan. Myöhemmin hän muutti Yhdysvaltoihin, jossa hän osallistui aktiivisesti hmong-siirtolaisten järjestötoimintaan. Hmong-yhteisössä häntä arvostettiin esimerkiksi tuhansien hmong-pakolaisten tuomisesta Yhdysvaltoihin. Hän asui ensin montanassa ja sittemmin Etelä-Kaliforniassa.
Vang Pao joutui ajoittain ongelmiin lain kanssa. Vuonna 2002 nostettiin esiin vanhoja syytöksiä liittyen Vang Paon mahdollisiin yhteyksiin laittomaan huumekauppaan. Hänen väitettiin käyneen 1960-luvulla kauppaa oopiumilla joukkojensa rahoittamiseksi. Vuonna 2007 Vang Pao pidätettiin yhdeksän muun henkilön kanssa liittyen muihin syytöksiin. Syyttäjän mukaan joukko oli valmistellut vallankaapausta Laosissa. Neo Hom oli Vang Paohon liitetty salamyhkäiseksi jäänyt järjestö, jonka uskottiin keränneen miljoonia dollareita palkkasotilaiden värväämiseksi ja Laosin kommunistiviranomaisten salamurhaamiseksi. Järjestöä syytettiin myös lahjoitusten kiristämisestä. Oltuaan muutaman kuukauden pidätettynä vankilassa Kaliforniassa Vang Pao vapautettiin 1,5 miljoonan dollarin takuita vastaan. Syyttäjä luopui lopulta syytteistä aiheeseen liittyvien tuhansien asiakirjojen kääntämisen jälkeen.
Vang Pao kuoli Clovisissa Kaliforniassa 6. tammikuuta 2011. Vang Paolla oli alkujaan useita vaimoja eri heimoista. Moniavioisuus oli tapa yhdistää hmongien eri klaaneja. Yhdysvaltoihin saavuttuaan hän kuitenkin erosi kaikista, paitsi yhdestä. Vang Paolla oli kuollessaan yli 20 lasta ja 40 lastenlasta.