Maria Pavlovna Romanova
Suku ja kasvatus

Hän oli suuriruhtinas Pavel Aleksandrovitš Romanovin ja Kreikan prinsessa Alexandran tytär, Dmitri Pavlovitš Romanovin isosisar ja keisari Nikolai II:n serkku. Hänen isovanhempansa olivat keisari Aleksanteri II ja keisarinna Maria Aleksandrovna, ja äidin puolelta Kreikan kuningas Yrjö I sekä suuriruhtinatar Olga Konstantinovna.
Hnen äitinsä kuoli vuonna 1891 keskenmenoon kun tyttö oli alle kaksivuotias.  Maria Pavlovnan lapsuus kului keisarillisessa loistossa. Hänen varhaiset muistonsa olivat upeista palatseista ja joutilaista kesistä maakartanoissa, joita hallitsivat palvelija-armeijat. Kuusivuotiaaksi asti Maria puhui venäjää huonosti, koska kaikki hänen lastenhoitajansa Nanny Fry ja Lizzie Grove sekä lähisukulaisensa puhuivat englantia. Myöhemmin hänellä oli toinen opinto-ohjaaja, Mademoiselle Hélène, joka opetti hänelle ranskaa ja asui hänen luonaan avioliittoon asti. Seitsemänvuotiaana hän matkusti omalla henkilökohtaisella junavaunullaan kotiopettajansa seurassa vierailemaan Saksassa ja Ranskassa.
Sunnuntaisin hän ja hänen veljensä saivat leikkiä aatelisperheiden lasten kanssa. Varttuessaan ilman äitiä ja isän ollessa usein poissa, suuriruhtinatar Maria ja hänen veljensä Dmitri tulivat hyvin läheisiksi ja luottivat toisiinsa molemminpuolisen kiintymyksen ja kumppanuuden suhteen. Isäänsä he näkivät korkeintaan kaksi kertaa päivässä ja vaikka hän rakasti lapsiaan, hän ei koskaan näyttänyt näille kiintymystään.
Isä muutti uuden vaimonsa kanssa ulkomaille vuonna 1902 jättäen lapset Venäjälle. Maria kasvoi veljensä Dmitrin kanssa setänsä suuriruhtinas Sergei Aleksandrovitš Romanovin ja suuriruhtinatar Elisabet Fjodorovnan holhouksessa Moskovan lähistöllä.
Maria ja Dmitri vieroksuivat tätiään ja setäänsä ja syyttivät heitä siitä, että he olivat joutuneet eroon oikeasta isästään, joka oli itse asiassa hylännyt heidät. Suuriruhtinas Sergei oli tiukka ja vaativa, mutta omistautunut ja rakastava lapsia kohtaan. Maria kirjoitti muistelmissaan: "Omalla tavallaan hän rakasti meitä syvästi. Hän piti siitä, että olimme lähellä häntä, ja antoi meille paljon aikaa. Mutta hän oli aina kateellinen meistä isällemme. Jos hän olisi tiennyt kuinka suuresti omistautuimme isällemme, se olisi saanut hänet hulluksi." Maria Pavlovna kommentoi myös muistelmissaan, ettei hän voinut olla täysin eri mieltä niiden kanssa, jotka pitivät suuriruhtinas Sergeitä sydämettömänä, itsekeskeisenä ja julmana. Marialla oli kireähkö suhde tätiinsä. Suuriruhtinatar Elisabeth Fjodorovnan oli vaikea kommunikoida lasten kanssa ja hän oli kylmä ja etäinen heitä kohtaan. Äitinsä täti suuriruhtinatar, Tanskan ja Kreikan prinsessa Maria Georgijevna kuvaili teini-ikäistä Mariaa: "täynnä elämää ja hyvin iloinen, mutta taipuvaisuutta itsepäisyyteen ja itsekkyyteen ja hänen kanssaan on melko vaikea tulla toimeen."

Suuriruhtinas Sergein murhan jälkeen vuonna 1905 holhoojaksi jäi tämän leski Elisabet Fjodorovna, vaikka isä Pavel Aleksandrovitš yritti saada huoltajuutta takaisin itselleen. Hän ei saanut kuin vierailla Venäjällä. Lapset lähenivät tämän jälkeen tätinsä kanssa, joka katui aiempaa etäisyyttään.
Seuraavien kahden vuoden aikana Marian täti kääntyi uskonnon ja hyväntekeväisyystyön puoleen. Suuriruhtinatar Elisabet aikoi vetäytyä hovista ja perustaa uskonnollisen järjestön, joten hän päätti löytää veljentytölleen puolison serkkunsa, Ruotsin kruununprinsessa Margaretin avulla. Pian pääsiäisen 1907 jälkeen Södermanlandin herttua, prinssi Vilhelm vieraili Pietarissa, ja hänet esiteltiin 16-vuotiaalle Maria Pavlovnalle. Hän oli pullea, ilkikurinen ja ylpeä. Prinssi oli pitkä, laiha, tumma ja silmiinpistävän näköinen nuori mies, "jolla oli kauniit harmaat silmät", Maria muisteli. Prinssi jäi päivälliselle, ja seuraavana päivänä Marialle kerrottiin, että tämä halusi mennä naimisiin hänen kanssaan. Tätinsä Elisabetin painostamana antamaan nopea vastaus, Maria suostui prinssin kosintaan ja huomasi olevansa kihloissa miehen kanssa, jonka hän oli tuntenut vain muutaman tunnin. Virallinen kihlaus julkistettiin kesäkuussa 1907 Pietarhovin palatsissa.