John Steinbeck
Elämäkerta > New York

Vuoteen 1925 mennessä Steinbeck oli päättänyt, että oli viettänyt riittävästi aikaa opiskeluiden parissa, ja hän tunsi olevansa valmis omistautumaan täysin kirjoittamiselle. Stanfordissa hän oli julkaissut yhden runon ja kaksi novellia yliopiston kirjallisuuslehdessä. Kesällä 1925 Steinbeck teki töitä hotellin siivoojana lähellä Tahoejärveä. Tämä Kalifornian ja Nevadan rajalla sijaitseva paikka on nykyään suosittu lomakohde, mutta oli silloin metsän peittämää ja asumatonta aluetta. Marraskuuhun mennessä John Steinbeck oli säästänyt riittävästi rahaa lähteäkseen New Yorkiin, joka oli monien taiteilijoiden ja kirjailijoiden kotikaupunki. Hän matkusti rahtilaivan kyydissä Kalifornian ja Meksikon rannikkoa etelään ja sieltä Panaman kanavan läpi Karibianmerelle, missä laiva pysähtyi useilla saarilla.
Kylmä ja harmaa Manhattan myöhään syksyllä oli jonkinlainen järkytys nuorelle kirjailijalle. Vuonna 1953 Steinbeck muisteli New York Times Magazinelle hetkeä, jolloin hän oli nähnyt kaupungin ensimmäistä kertaa, sanoen: ”siinä [kaupungissa] oli jotain hirvittävää — miten sen korkeat rakennukset kuvastuivat vasten taivasta ja miten valot loistivat putoavan lumen läpi.” Steinbeckin sisko Beth oli naimisissa ja asui kaupungissa East Riverin toisella puolella Brooklynissa. Bethin aviomies hankki Steinbeckille työpaikan Madison Square Gardenin rakennustyömaalta. Steinbeckin tarkoituksena oli käyttää päivät työntekoon ja kirjoittaa iltaisin, mutta työ osoittautui niin raskaaksi, ettei hänellä päivän jälkeen ollut enää voimia kirjoittamiseen. Steinbeck oli ollut työssä vain muutamia viikkoja, kun eräs toinen työntekijä lipsahti rakennustelineellä ja kuoli pudottuaan korkealta. Tapahtuma koitui John Steinbeckin rakennustyöläisuran lopuksi, ja vielä samana päivänä hän otti lopputilin ja erosi työstään.
Tämän jälkeen Steinbeck työskenteli toimittajana. Hänen enonsa Joe Hamilton oli ammatiltaan mainosliikkeen johtaja, ja hänellä oli suhteita sanomalehtiin. Hamilton onnistui taivuttelemaan New York Americanin toimituksessa työskentelevät tuttunsa palkkaamaan nuoren Steinbeckin, mutta toimittajan työ soveltui tälle huonosti. Kun lehti lähetti hänet kauemmas Brooklyniin tai Queensiin, hän usein eksyi matkallaan. Tasainen toimeentulo kuitenkin mahdollisti sen, että Steinbeck pääsi muuttamaan Manhattanille taiteilija Mahlon Blainen luo, jonka hän oli tavannut laivamatkallaan New Yorkiin.
Asiat menivät jonkin aikaa hyvin; Steinbeck seurusteli erään tanssijan kanssa, ja koko New York alkoi vihdoin vaikuttaa paremmalta. Pian Steinbeck kuitenkin sai potkut New York Americanin toimituksesta, ja hänen tyttöystävänsä jätti hänet mennäkseen naimisiin varakkaan pankkiirin kanssa. Syvästi lannistunut Steinbeck alkoi keskittyä entistä enemmän kirjoittamiseen. Hän lähetti kirjoittamiaan tarinoita eri lehdille, muttei silti saanut niitä julkaistua. Ystävänsä Mahlon Blainen kehotuksesta Steinbeck lähetti tarinoitaan myös kirjankustantajille ja innostui suuresti, kun newyorkilainen kirjankustantamo Robert M. McBride & Company ilmaisi kiinnostuksensa niiden julkaisemiseen. Kustannustoimittajan mukaan tarinat voitaisiin julkaista kirjana, jos Steinbeck kirjoittaisi vielä muutamia uusia tarinoita. Julkaiseminen ei kuitenkaan onnistunut, sillä tarinoista kiinnostunut kustannustoimittaja oli jättänyt työnsä ennen kuin Steinbeck oli ehtinyt saada uudet tarinat valmiiksi, eikä uusi kustannustoimittaja suostunut edes vilkaisemaan hänen tekstejään. Pettymys oli kirjailijalle niin voimakas, että hän menetti malttinsa ja alkoi huutaa toimittajalle, jolloin toimituksen turvamiehet joutuivat saattamaan hänet ulos rakennuksesta.