Valmet Automotive
Historia > Tuotekehitys

Uudessakaupungissa panostettiin jo 1970-luvulla omaan tuotekehitykseen. Kun osoittautui, että aika oli ajamassa ohi Saab 95- ja 96-malleista, autojen elinkaarta pidennettiin niiden ulkonäköä ehostamalla ja lisäämällä varusteeksi muun muassa säädettävä ristiselän tuki etuistuimiin. Saab 99- ja Talbot Horizon -malleista esiteltiin kaksipolttoainemoottorilla varustetut versiot, joissa moottori käynnistettiin bensiinillä ja sen lämmettyä siirryttiin käyttämään moottoripetrolia. Ajatuksena oli löytää bensiinille kriisiaikoina korvattava, toisaalta lievemmin verotettava polttoaine. Saab 99:stä kehitettiin myös 20 senttimetrin ovien väliin tehdyn lisäpalan avulla pidennetty edustusmalli viisi ovinen kombi-coupe Saab 99 "Finlandia", joka oli epävirallinen markkinointinimi autolle.
Viisiovisen Saab 99:n korvasi 1979 aluksi vain viisiovisena valmistettu Saab 900 Kombi-Coupe josta kehitettiin myös "Finlandia" malli, johon tehtiin pidennys korin keskelle hitsatun lisäpalan sijaan lisäämällä 10 cm etu ja takaovien keskelle. Lisätila oli kuitenkin vain takapenkkimatkustajien käytettävissä ja takapenkin lisävarusteiden asentamiseen. Näin syntyi tyylikäs keskiluokan edustusauto, jonka takapenkki oli yhtä tilava ja varusteltu kuin isommissa limusiiniluokan autoissa. Edustuksellista ulkonäköä ei juuri korostettu.
Nimi Saab 99/900 "Finlandia" perustui ruotsalaisen pääkonttorin näkemykseen, ettei viisiovinen perheauto sovi edustusmalliksi, vaan vain 4D Sedan -malli olisi riittävä CD-tasoiseksi autoksi. Neliovisen Saab 900:n korin tuotekehitys oli kuitenkin vielä kesken ja sen valmistus alkaisi vasta 1982. Ruotsin pääkonttori ei silti suostunut myymään pidennettyä Saab 900 5D Kombi-Coupeta edes Ruotsin markkinoilla saati tarjoamaan mallia vientiin muille markkinoille, joten pidennettyä 5D Saab 900 -mallia myytiinn pidennetyn Saab 99:n tapaan "Finlandia":na. Kaikki pidennetyt Saab 900 -mallit toimitettiin Turbo joko T8- tai T16-koneella ja oletuksena koko lisävarustelistan sisällön kattavalla varustelulla, mutta molempiin oli tilattavissa ostajan haluamia muutoksia jonkin ominaisuuden poistamiseksi sekä esimerkiksi ARP- ja NMT-puhelin sekä valtiolle meneviin yksilöihin poliisiradio takapenkille asennettuna.
Saab 900 5D "Finlandia" -malleja valmistettiin 1979–1984 ja Suomen markkinoiden lisäksi myös Ruotsiin ja kansainväliseen vientiin markkinoituja Saab 900 4D CD -malleja 1982–1986.  Saab 99:n poistuessa markkinoilta vuonna 1984 tuotantoon tuli malli 90, jossa yhdistettiin Saab 99:n etupää ja Saab 900:n takapää. Tätä mallia valmistettiin kolmen vuoden ajan.
Tammikuussa 1985 Talbot Horizonista ja 1510:stä esiteltiin dieselmoottorilla varustetut versiot, mutta niiden tuotanto jäi muutamaan sataan yksilöön. Toukokuussa 1985 valmistui koekappale Talbot Horizon -sähköautosta. Kyseessä oli Saab-Valmetin, Nesteen, Imatran Voiman ja Kymi-Strömbergin yhteinen projekti. Talbot Horizonista tehtiin myös yksi kappale Horizonzon-nimistä pidennettyä versiota, johon oli lisätty keskelle kolmas istuinrivi.
Saabin avomallit kävivät 1980-luvun lopulla hyvin kaupaksi Yhdysvalloissa, josta tuli toive kahdeksansylinterisen huippumallin valmistamisesta. Ruotsalaiset olivat todenneet, ettei 9000-malliin saa mitenkään mahdutettua V8-moottoria, mutta Uudenkaupungin autotehtaan kokeilujaos otti tehtäväkseen rakentaa sopivan moottorin. Se tapahtui halkaisemalla kaksi nelosmoottorin lohkoa ja hitsaamalla ne yhteen veekasiksi. Maaliskuussa 1989 Valmetin Linnavuoren tehtaalta valmistui moottorin prototyyppi. Moottoria kokeiltiin liikenteessä 3.5.1989, jolloin pääsuunnittelija hankki itselleen ylinopeussakot. Moottorin tuotantomääräksi oletettiin 30 000 kappaletta vuodessa, joten sekä Uudessakaupungissa että Linnavuoressa varauduttiin moottoritehtaan perustamiseen. Hanke kuitenkin osui huonoon aikaan: 1990-luvun alussa Saab joutui taloudellisiin vaikeuksiin. Wallenbergien omistajasuku joutui myymään puolet omistuksistaan General Motorsille, joka kiristi kukkaron nyörejä. Saabilla oli vaikeuksia saada pidettyä edes omia turbomoottoreitaan tuotannossa. Niiden sijaan GM ehdotteli Saabille amerikkalaisvalmisteisen nelosmoottorin käyttöä. Sitten GM avasi Walesiin moottoritehtaan, jonka valmistama V6 teki GM:n mielestä suomalaisten V8:sta tarpeettoman.
Uudessakaupungissa kehitettiin myös 9000-sarjalaisen avomallin prototyyppi ja 900:n avomalliin pohjautunut kovakattoinen Saab Sport, joka ei koskaan päätynyt tuotantoon.