Windows Vista
Kehityshistoria

Microsoft toi julkisuuteen tiedon Longhornin aloitetusta kehitystyöstä heinäkuussa 2001 jo ennen Windows XP:n julkaisua, joka tapahtui saman vuoden lokakuussa. Vistan, silloisen Longhornin, odotettiin tulevan myyntiin jo vuoden 2003 loppupuolella, toimien pienenä siirtymävaiheena Windows XP:n ja Windows 7:n välissä. Tämän voi todeta muun muassa käyttöjärjestelmän koodinimestä Longhorn, joka on paikallinen baari kahden vuoriston, Whistlerin ja Blackcombin, välissä Brittiläisessä Kolumbiassa.
Kehitystyön edetessä Longhorniin sisällytettiin monia Blackcombiin (Windows 7:n kehitysnimi) suunniteltuja teknologioita ja ominaisuuksia. Tämä sai julkaisuajankohdan siirtymään useita kertoja eteenpäin. Myös osa Longhornin kehittäjistä siirrettiin kehittämään ja parantamaan Windows XP:n tietoturvaa. Jatkuvien myöhästymisten ja "ominaisuushirviön" pelossa päätettiin Microsoftilla Longhornin kehitykselle laatia selvät rajat. Microsoft ilmoitti elokuun 27. päivänä 2004 merkittävistä muutoksista kehityksessä. Longhornin kehitys käytännössä aloitettiin alusta Windows Server 2003:n koodipohjalle ja samalla päätettiin, että Longhorn sisältäisi vain ne ominaisuudet, jotka todella tultaisiin julkistamaan käyttöjärjestelmän mukana. Jotkin aikaisemmin julkistetut ominaisuudet, kuten WinFS ja NGSCB, päätettiin jättää järjestelmästä pois. Samalla Microsoft otti käyttöön uuden ohjelmiston kehitysmuodon, Security Development Lifecyclen, jotta Windowsin koodipohjan heikkoa tietoturvaa voitaisiin oleellisesti parantaa.
Käyttöjärjestelmän virallinen nimi julkistettiin 22. heinäkuuta 2005, kun Longhorn uudelleennimettiin Windows Vistaksi vastoin joitakin ennakko-odotuksia. Samaan aikaan päätettiin aloittaa järjestelmän uudenlainen beta-testausvaihe. Syyskuussa 2005 Microsoft alkoi julkaista Vistasta säännöllisin väliajoin Community Technology Previews-koontipaketteja, joiden tarkoituksena oli esitellä ohjelmoijille ja beta-testaajille Vistan uusia ominaisuuksia. Viimeisimmät CTP-koontipaketit esittelevät valmiin Vistan tulevia ohjelmia ja ominaisuuksia, joita suunnitellaan vielä ja otetaan mukaan riippuen beta-testaajien palautteesta.
Windows Vistaa pidettiin sisällytettyjen ominaisuuksien suhteen valmiina CTP-koontipaketin 5308 jälkeen, joka julkaistiin 22. tammikuuta 2006. Se toimi muistutuksena siitä, kuinka paljon on vielä työtä jäljellä tämän ja valmiin koontipaketin välillä. Viimeisimmät koontipaketit ovatkin keskittyneet vakauteen, nopeuteen, ohjelmien ja ajureiden yhteensopivuuteen sekä dokumentointiin. Beta2, ensimmäinen julkinen kokeiluversio, julkaistiin toukokuussa 2006 Microsoftin Customer Preview -ohjelman kautta. Sen on ladannut arviolta noin viisi miljoonaa ihmistä. Julkaisuehdokas Release Candidate 1 tuli saataville 1. syyskuuta 2006. Sitä seurannut Release Candidate 2 julkaistiin 6. lokakuuta 2006.
Microsoftin ennakkosuunnitelma viittasi release to manufacturing -julkaisun tapahtuvan joko ennen tai 25. lokakuuta, jolloin olisi tullut täyteen tasan viisi vuotta Windows XP:n julkaisusta. Julkaisua kuitenkin siirrettiin kaksi viikkoa vakavan käyttöjärjestelmän vakautta uhanneen ohjelmointivirheen korjauksen vuoksi. Amazon.com aloitti ottamaan vastaan ennakkotilauksia Windows Vistan eri myyntipaketeista myöhään elokuussa 2006 ilmoittaen samalla myyntipäiväksi 30. tammikuuta 2007.
Paljon arveluita esitettiin bloggaajien ja markkina-analyytikkojen keskuudessa siitä, viivästyykö Windows Vista yhä edelleen. Tämä saattaisi johtua tällöin Euroopan unionin komission ja Etelä-Korean esiin nostamista kilpailua rajoittavista tekijöistä, joihin vaadittaisiin muutoksia. Nämä eivät kuitenkaan vaikuttaneet Windows Vistan julkaisuaikatauluun.
Markkina-analyytikot, kuten Gartner Group, ennustivat Windows Vistan julkaisun siirtyvän pitkälle vuoden 2007 keväälle. Ennuste ei kuitenkaan pitänyt paikkaansa, sillä marraskuun 2006 puolivälissä Windows Vistan lopullinen versio tuli verkkojakeluun kehittäjille (MSDN), tietotekniikan asiantuntijoille (TechNet) sekä laitevalmistajille. Levyjen ja pakettien painamisen vaatiman ajan vuoksi kuluttajille tarkoitettu versio julkaistiin 30. tammikuuta 2007. Vistan kehitystyö tuli Microsoftin mukaan maksamaan noin kuusi miljardia dollaria, jonka lisäksi yhtiö sijoittaa 500 miljoonaa käyttöjärjestelmän markkinointiin.
Aiempia vaiheita kuvataan muun muassa Paul Thurrottin artikkelissa.