Laukkuteollisuus Suomessa
Äetsän alueen ”laukkulaakso” > ”Laukkulaakson” historiaa

Äetsän alueen kotiteollisuuden juuret ulottuvat 1800-luvulle, ja toiseen maailmansotaan asti tuotteina olivat etenkin rukit, kammat, haapalastuista tehdyt olkihatut ja kangaspuiden sukkulat eli syöstävät. Laukut astuivat vahvemmin kuvaan sotien jälkeen ja laukunteon parasta aikaa olivat 1970- ja 1980-luvut.
Kokemäenjokilaakson laukkuteollisuus oli saanut alkunsa Lauri Hellströmin perustamasta Äetsän lyhyttavara- eli Äly-tehtaasta 1929, jossa valmistettiin sarvikampojen ja -piippujen lisäksi muun muassa tupakka- ja rahakukkaroita, lompakoita, salkkuja sekä selkäreppuja. Sotien jälkeen laukkutuotanto kärsi materiaalipulasta, ja laukkuja tehtiin muun muassa armeijan käytöstä poistetuista teltoista ja kuormapeitteistä sekä paperikankaasta ja mustasta kumikankaasta. 1950-luvulla kalliin nahan korvasi yhä useammissa laukuissa telon-nimellä myyty muovitettu kangas, jota tuotiin aluksi ulkomailta kunnes alueelle perustettiin parikin kankaan muovittamoa. Niistä jäi jäljelle Heikki Frimanin pinnoittamo, jonka Finlayson osti vuonna 1973.
Laukkuja ommeltiin paljolti kotiompeluna. 1970-luvulla nahka palasi kuitenkin uudelleen laukkujen materiaaliksi. Se vaati kotiompelukoneita järeämpiä työkaluja, ja tuotannosta tuli enemmän teollista ja useisiin alihankintavaiheisiin pilkottua. Miesten työtä oli aihioiden leikkuu ja naisten ompelu. Mummo saattoi ommella suoraa saumaa kantohihnoihin ja lapset avustaa niittien kiinnityksessä. 1960-luvulla seudulle syntyi kaksi vetoketjutehdasta, joista Kustaa Salmen perustama Salmi Zips osoittautui alan yrityksistä elinvoimaisimmaksi ja toimii nyt ympäri maailmaa.
1960-luvulle asti laukkualaa vauhditti se, ettei omana työnä tehdystä kotityöstä mennyt liikevaihtoveroa. Lainmuutoksen jälkeen kotityö kallistui ja alkoi olla kannattavampaa tehdä laukkuja keskitetymmin tehtaissa. 1970-luvun alussa rakennettu North Bag oli ensimmäinen isompi tehdas, joka tuotti vuonna 1976 Suomesta viedyistä nahkaisista käsilaukuista noin 60 prosenttia ja vei ulkomaille 80 prosenttia tuotannostaan. Toinen suuri laukkuyritys oli huittislainen Laukku-Koivunen Oy, jonka osuus Suomen laukkuviennistä oli 1970-luvun puolessavälissä noin 50 prosenttia.
1970-luvun puolestavälistä alueen laukkutuotanto alkoi kohdata vaikeuksia aluksi öljykriisin nostettua materiaalien hintoja. Nuorta sukupolvea oli vaikea saada kiinnostumaan käsityövaltaisesta teollisuudesta, ja vähitellen halpatuonti ulkomailta alkoi syödä kotimaisten yrittäjien markkinaosuutta. Vuonna 1982 alan yritysten yhteistyötä varten perustettiin Laukkuyhtymä Oy (Bag Union Ltd), jonka toiminta kuitenkin loppui 1990-luvun puolivälissä. 1990- ja 2000-lukujen alussa alueen laukku- ja lompakkotuotantoa yritettiin kehittää yhteiskunnan tukemilla hankkeilla, mutta tulokset jäivät laihoiksi.
Nyt valtaosa jäljellä olevista Laukkulaakson yrityksistä on pieniä yhden tai kahden hengen nahkaverstaita. Alan tuotannon alueella ennustetaan edelleen hiipuvan halpatuonnin ja yrittäjien ikääntymisen myötä. Salmi-vetoketjuyrityksen ohella suurin alueen laukkuperinteestä ponnistavista yrityksistä on vuonna 1982 perustettu huittislainen Kassimatti Oy, jonka liikevaihto vuonna 2013 oli noin 1,7 miljoonaa euroa. Se menestyi pitkään joukkueiden ja varustemerkkien tunnuksin varustetuilla jääkiekkokasseilla ja toimi vuoteen 1998 asti Jämsässä entisessä Dixi Oy:n tehtaassa. Nykyisin se työllistää Suomessa noin 15 ja Pietarissa noin 60 henkeä.