Watchmen (elokuva)
Juoni > Juonikuvaus

Juoni sijoittuu vaihtoehtoiseen Amerikkaan, jossa eletään vuotta 1985. Vaihtoehtoisessa todellisuudessa USA on voittanut Vietnamin sodan ja Richard Nixon on presidenttinä jo kolmatta kauttaan, kiitos sodan voiton tuoman suosion. Vartijat-niminen supersankariryhmä on ollut jo viisi vuotta virallisesti lakkautettuna ja sen jäsenet ovat ajautuneet toisistaan erilleen: Tohtori Manhattan asuu Yhdysvaltojen sotilastukikohdassa yhdessä Silkkiaaveen kanssa, Yöpöllö yrittää elää normaalia elämää, Adrian Veidt eli Ozymandias on lyönyt rahoiksi Vartijoiden oheistuotteilla, ja Rorschach-nimellä tunnettu mies pukeutuu edelleen naamioonsa ja uhmaa lakia.
Kun Koomikko-nimellä tunnettu Vartijoiden entinen jäsen murhataan, ryhtyy Rorschach tutkimaan tapausta. Vähitellen hän saa Yöpöllön vakuutettua siitä, että jossakin liikkuu murhaaja, joka jahtaa entisiä supersankareita. Väite vaikuttaa yhä uskottavammalta, kun Veidt yritetään murhata. Rorschach ajautuu yhä syvemmälle murhatutkimuksiin ja joutuu lopulta poliisien virittämään ansaan, joka vie hänet vankilaan. Vankilassa Rorschach yritetään melkein heti tappaa.
Samaan aikaan sotilastukikohdassa Silkkiaave alkaa huomata, kuinka tohtori Manhattan on vähitellen alkanut erkaantua todellisuudesta. Koska Manhattan kykenee näkemään tulevaisuuteen ja menneisyyteen, tappamaan ihmisiä vain ajatuksen voimalla ja liikkumaan avaruudessa hengittämättä, hän ei enää tiedosta omia tunteitaan. Mediassa aletaan esittää väitteitä, jonka mukaan Manhattan olisi alkanut liukua pois ihmisyydestä. Hän yrittää puhdistaa mainettaan osallistumalla tv:n Talk Show'hun, joka kuitenkin muuttuu katastrofiksi, kun hänen entinen tyttöystävänsä saapuu paikalle ja väittää Manhattanin aiheuttaneen hänelle parantumattoman keuhkosyövän. Manhattan pelkää tuhoavansa myös muiden ystäviensä elämän ja poistuu Marsiin, pakoon ihmiskunnalta. Tästä seuraa kuitenkin uusi katastrofi, sillä nyt kun Yhdysvalloilla ei ole enää tohtori Manhattania tukenaan, mikään ei estä Neuvostoliittoa hyökkäämästä sinne.
Maapallolla Silkkiaave ja Yöpöllö päättävät tehdä jotakin estääkseen Maata luisumasta kaaokseen. He vapauttavat Rorschachin vankilasta ja lähtevät yhdessä etsimään supersankarien murhaajaa, jonka he uskovat olevan kaiken takana. Tri Manhattan ilmestyy heidän luokseen ja vie Silkkiaaveen mukanaan Marsiin ja kertoo hänelle Koomikon olleen hänen biologinen isänsä mistä Silkkiaave järkyttyy. Silkkiaaveen ansiosta Tri Manhattan ymmärtää olleensa väärässä ihmisten suhteen ja lähtee avustamaan häntä Maahan. Samaan aikaan Rorschach ja Yöpöllö saavat selville Adrian Veidtin olevan kaiken takana ja menevät hänen tukikohtaansa antarktiksella. Veidt kertoo heille syyn Koomikon murhaan ja heidän vastusteluista huolimatta laukaisee laitteen, joka tuhoaa Manhattanin. Tri Manhattan saapuu paikalle Silkkiaaveen kanssa ja Veidt houkuttelee Manhattanin laitteeseen, joka hajottaa hänet mutta Manhattan selviytyy. Veidt paljastaa suunnitelmansa lavastaa Tri Manhattan syylliseksi turmaan, jotta suurvallat luopuisivat ydinsodasta ja keskittyisivät yhteisen vihollisen tuhoamiseen. Tri Manhattan ymmärtää Veidtin suunnitelman tarkoituksen, mutta Rorschach yrittää paljastaa maailmalle totuuden Veidtistä jolloin Tri Manhattan joutuu tappamaan hänet jotta suurvallat eivät enää ajautuisi ydinsotaan. Tri Manhattan poistuu planeetalta ja Yöpöllö ja Silkkiaave palaavat uudelleenrakennettuun New Yorkiin.
Ennen Antartikselle lähtöä Rorschach jätti päiväkirjansa uutistoimistoon. Hän oli merkinnyt päiväkirjaan kaikki Manhattanin tapaukseen keräämänsä tiedot. Rauhaisassa maailmassa päiväkirja löydetään outojen juttujen seasta, ja elokuva päättyy cliffhangeriin, koska on mahdollista että päiväkirjan ansiosta totuus tapauksesta tulee ilmi.