امپراتوری ضربه می‌زند
داستان

سه سال بعد از نابودی ستاره مرگ، ناوگان امپراتوری به رهبری دارث ویدر درویدهای کاوش‌گر را اعزام می‌کند تا مکان ائتلاف شورشی به رهبری پرنسس لیا را پیدا کند. یکی از کاوش‌گرها پایگاه شورشی‌ها را در سیارهٔ یخی هوت پیدا می‌کند. در حین بررسی کاوشگر، یک وامپا لوک اسکای‌واکر را گرفتار می‌کند اما او با استفاده از نیرو فرار می‌کند و شمشیر نوری خود را پس می‌گیرد و جانور را زخمی کند. قبل از از پای درآمدن به‌دلیل سرمازدگی، روح مربی متوفی لوک، اوبی-وان کنوبی، به او دستور می‌دهد که به سیاره باتلاقی داگوبا برود تا به‌عنوان یک شوالیهٔ جدای زیر نظر استاد جدای به نام یودا آموزش ببیند. هان سولو لوک را پیدا می‌کند و او را داخل بدن تانتان متوفی خود می‌پوشاند تا در برابر آب و هوای سرد آن‌جا زنده بماند و صبح روز بعد نجات پیدا می‌کنند.
امپراتوری با هشدار نسبت به مکان شورشیان، با استفاده از واکرهای AT-AT برای تصرف پایگاه، حمله ای در مقیاس بزرگ را آغاز می‌کند و شورشیان را مجبور به تخلیه می‌کند. هان و لیا با سی‌تری‌پی‌او و چوباکا در عرشهٔ میلینیوم فالکون فرار می‌کنند، اما هایپردرایو سفینه خراب می‌شود. آن‌ها در یک کمربند سیارک‌ی پنهان می‌شوند و در آن‌جا هان و لیا در میان تنش‌ها به هم نزدیک تر می‌شوند. ویدر چندین شکارچی جایزه‌بگیر از جمله بوبا فت را برای یافتن فالکون می‌فرستد. گروه هان با فرار از ناوگان امپراتوری به شهر ابری شناور در سیارهٔ بسپین سفر می‌کند که دوست قدیمی او، لندو کالریسیان، آن را اداره می‌کند. فت آن‌ها را تا شهر دنبال می‌کند و ویدر لندو را مجبور می‌کند تا این گروه را به امپراتوری تسلیم کند، زیرا می‌داند که لوک به کمک آن‌ها خواهد آمد.
در همین حین، لوک با آرتو-دی‌تو در جنگندهٔ X-wing خود به داگوبا سفر می‌کند و آن‌جا سقوط می‌کند. او با یودا، موجودی کوچک که پس از گفتگو با روح اوبی-وان، او را به عنوان شاگرد جدای خود می‌پذیرد، ملاقات می‌کند. یودا مانند ویدر به لوک آموزش می‌دهد تا بر جنبهٔ روشن نیرو تسلط یابد و در برابر احساسات منفی که او را به سمت تاریک سوق می‌دهد مقاومت کند. با این حال، لوک برای کنترل خشم و جوگیری خود تلاش می‌کند و نمی‌تواند ماهیت و قدرت نیرو را درک کند تا اینکه شاهد بلند کردن سفینه بدون هیچ زحمتی از باتلاق توسط یودا می‌شود. لوک حس ناخوشایندی از گرفتاری هان و لیا را تجربه می‌کند و علیرغم اصرار اوبی-وان و یودا، آموزش خود را برای نجات آن‌ها رها می‌کند. اگرچه اوبی-وان معتقد است که لوک تنها امید آن‌هاست، یودا ادعا می‌کند که «یکی دیگر وجود دارد.»
لیا عشق خود را قبل از اینکه ویدر هان را در کربنیت منجمد کند ابراز می‌کند تا آزمایش کند آیا این روند با خیال راحت لوک را نگه می‌دارد یا خیر. هان زنده می‌ماند و به فت داده می‌شود که قصد دارد انعام خود را از جابای هات بگیرد. لندو لیا و چوباکا را آزاد می‌کند اما آن‌ها برای جلوگیری از فرار فت خیلی دیر کرده‌اند. این گروه در راه بازگشت به فالکون مبارزه می‌کند و از شهر فرار می‌کند. لوک از راه می‌رسد و ویدر را بر فراز هوارسان مرکز شهر با دوئل شمشیر نوری درگیر می‌کند. ویدر بر لوک غلبه می‌کند و دست راست او را با شمشیر نوری‌اش قطع می‌کند. او از لوک می‌خواهد که قدرت بخش تاریک را در بپذیرد و به او کمک کند تا اربابش، امپراتور را نابود کند تا بتوانند با هم بر کهکشان حکومت کنند. لوک با استناد به ادعای اوبی-وان مبنی بر اینکه ویدر پدرش را کشته، امتناع می‌کند و این موضوع باعث شد ویدر فاش کند که او پدر لوک است. لوک با ناامیدی به درون هوارسان می‌افتد و به زیر شهر شناور پرتاب می‌شود و خودش را به آنتن می‌چسباند. او از طریق نیرو سعی در ایجاد ارتباط با لیا می‌کند و فالکون برای نجاتش برمی گردد. جنگنده‌های تای گروه را تعقیب می‌کنند که تقریباً توسط استار دسترویر ویدر گرفته شده و در نهایت آرتو-دی‌تو هایپردرایو فالکون را دوباره فعال می‌کند و به آن‌ها اجازه فرار می‌دهد.
در ناوگان شورشیان، یک پروتز رباتیک جایگزین دست لوک می‌شود. او، لیا، سی‌تری‌پی‌او، آرتو-دی‌تو، لندو و چوباکا با فالکون راهی می‌شوند تا هان را پیدا کنند.