باشگاه فوتبال استقلال تهران در فصل ۸۲–۱۳۸۱
مرور فصل > لیگ برتر

دومین دوره لیگ برتر فوتبال ایران با بازی استقلال برابر پاس از عصر پنجشنبه ۲۵ مهر ۱۳۸۱ در ورزشگاه تختی تهران آغاز شد. قهرمانی فوتبال ایران در بازی‌های آسیایی بوسان موجب شد تا مسابقات فوتبال نسبت به فصل گذشته با گرمای بیشتری دنبال شود. استقلال بازی اول را در حالی که با گل رسول خطیبی از پاس عقب افتاده بود، در نهایت با سه گل به سود خود خاتمه داد تا شروع خوبی با رولند کخ داشته باشد. استقلال پس از بازی اول در بازی آسیایی شرکت کرد و در بازگشت به لیگ، با نخستین شکست خود را در هفته دوم بازی‌ها روبه‌رو شد. این شکست برابر نفت آبادان رقم خورد که هدایت آن را منصور پورحیدری مربی فصل گذشته استقلال بر عهده داشت. استقلال در بازی سوم برابر سپاهان در تهران، دومین شکست پیاپی خود را در لیگ متحمل شد تا زنگ خطر برای این تیم به صدا درآید. انتقادها در این زمان کمتر متوجه رولند کخ می‌شد و بیشتر در مورد نقش مربیان گذشته یا مدعیان جدید مربی‌گری استقلال در به حاشیه بردن تیم گمانه‌زنی می‌شد. در مورد کخ تنها گفته می‌شد که باید به او زمان داد تا بتواند فوتبال استقلال را از شکل سنتی آن خارج کند. با وجود این‌که گفته می‌شد ریشه گروه‌بندی میان بازیکنان از فصل گذشته هنوز خشک نشده،  تیم رولند کخ در ۵ هفته بعدی توانست سه برد و دو مساوی به دست آورد و به وضعیت خود در جدول سامان دهد. این روند نتیجه‌گیری با شکست استقلال در دیدار با سایپا در هفته نهم قطع شد و تیم دوباره وارد یک سیر نزولی شد. مهره‌چینی کخ در بازی با سایپا مورد انتقاد قرار گرفت. گروهی از هواداران هم به ابراهیم طالبی دستیار کخ اعتراض کردند. بعد از آن چند مساوی استقلال را از رده‌های بالای جدول دور کرد. در آن روزها فتح‌الله‌زاده از کخ حمایت می‌کرد و اعتقاد داشت حفظ قلعه‌نویی بعد از جام حذفی سال گذشته یا بازگشت پورحیدری و مربیان داخلی دیگر، تنها می‌توانست «حرکت روی یک دایره بسته» باشد و با آن کار کمکی به پیشرفت فوتبال استقلال نمی‌شد. هر چند که روند نتیجه‌گیری استقلال به گونه‌ای بود که فشارها روی فتح‌الله‌زاده هم روزبه‌روز بیشتر می‌شد. در بهمن ماه مسابقات به نیم‌فصل رسید و در تعطیلات نیم‌فصل تیم ملی به هنگ کنگ رفت.
با شروع دور برگشت، استقلال با یک تساوی برابر پاس و یک پیروزی برابر نفت آبادان، خود را تا رده سوم جدول بالا کشید، اما در همین روزها با شکست ۳ بر صفر برابر سپاهان در بازی رفت یک‌هشتم نهایی جام حذفی، به میزان زیادی شانس خود را برای دفاع از عنوان قهرمانی‌اش در این جام از دست داد. از سوی دیگر عملکرد بد تیم در بازی‌های مرحله گروهی و حذف از لیگ باشگاه‌های آسیا در اسفند ماه، موج تازه‌ای از انتقادها را در بازگشت به ایران متوجه استقلال و رولند کخ کرد.
پس از تعطیلات نوروز استقلال در دو بازی بیرون از خانه برابر ملوان و فولاد چهار امتیاز را کسب کرد اما شکست این تیم در روز ۳۱ فروردین ۱۳۸۲ با اعتراض گسترده هواداران در ورزشگاه تختی تهران همراه بود. با این شکست شانس قهرمانی استقلال به کلی از دست رفت. پس از این بازی رولند کخ از سرمربی‌گری استقلال برکنار شد. منصور پورحیدری مدیر فنی باشگاه به رسانه‌ها اعلام کرد که تا پایان فصل جواد زرینچه به عنوان مربی هدایت تیم فوتبال استقلال را بر عهده خواهد داشت. به گفته او کخ به باشگاه استقلال اعلام کرده بود که با توجه به کمبودهای موجود در فوتبال ایران، شرایط برای ادامه کار او در استقلال فراهم نیست و جدایی او از تیم، به سود استقلال خواهد بود. بنابراین تصمیم گرفته شد جواد زرینچه به عنوان مربی و تمرین‌دهنده به همراه ولی‌الله صالح‌نیا مربی بدن‌ساز فصل را ادامه دهند. با توجه به این‌که استقلال سرمربی نداشت، گفته می‌شد که ارنج تیم و سایر تصمیم‌گیری‌ها در هنگام بازی را منصور پورحیدری بر عهده می‌گیرد.
این دگرگونی‌ها البته آن‌چنان که انتظار می‌رفت گره‌گشا نبود و استقلال که با مربی‌گری کخ از ۱۸ بازی؛ ۷ برد، ۷ مساوی و ۴ باخت را به دست آورده بود، پس از برکناری کخ در ۸ بازی باقی‌مانده؛ ۱ برد، ۱ مساوی و ۶ باخت را بر جای گذاشت که نتایجی به مراتب ناگوارتر از کارنامه کخ بود.
در ۳۰ اردی‌بهشت، سه هفته پیش از پایان فصل، محمدحسین قریب از سوی هیئت مدیره باشگاه به عنوان مدیر عامل تازه استقلال برگزیده شد. چند روز پیش از آن علی فتح‌الله‌زاده به دلیل اختلافاتی که با هیئت مدیره پیدا کرده بود، از مدیر عاملی باشگاه استعفا داده بود. به گفته فتح‌الله‌زاده یکی از مهم‌ترین اختلاف نظرها پیرامون گزینش سرمربی آینده باشگاه بود. فتح‌الله‌زاده حجازی را پیشنهاد داده بود، اما هیئت مدیره قلعه‌نویی را برای فصل بعد برگزید.