ارزیابی تأثیر اجتماعی و فرهنگی
تاریخچه

نخستین بار عبارت ارزیابی تأثیر اجتماعی در سال ۱۹۳۷ به کار برده شد و برای اشاره به تغییرات ناشی از ساخت خط لوله در فرهنگ اسکیموهای بومی بود.
رابل جی برج در کتاب راهنمای عملی ارزیابی تأثیر اجتماعی در این‌باره می‌نویسد: بعد از اینکه اجازه ساخت خط لوله آلاسکا صادر شد، یکی از رؤسای اسکیمو چنین گفت: «اکنون که مشکلات زمین یخ بسته و گوزن‌های شمالی حل شد و دانستیم که با نفت داغ چه کار کنیم، دربارهٔ تغییر رسوم و شیوه‌های زندگی مردم من چه خواهیم کرد؟»  نویسنده همچنین توضیح می‌دهد که «متأسفانه، همان گونه که رئیس اسکیموها اشاره کرد، تأثیرات اجتماعی واردشده بر بومیان و سایر ساکنان آلاسکا هیچ‌گاه بررسی نشد. آیا فرهنگ و شیوه‌های زندگی سنتی با چنان حجم عظیمی از ساخت و ساز، ممکن است تغییر یابد؟ دربارهٔ سیل ورود کارگرانی که لهجه انگلیسی متفاوتی دارند و با خود، سبک‌های زندگی متفاوتی به همراه می‌آورند، چه می‌توان گفت؟ آشکار است که ایالت آلاسکا با جمعیت ۳۵۱هزار نفر در سال ۱۹۷۳ فقط می‌توانست بخش کوچکی از ۴۲هزار کارگری را تأمین کند که در اوج کار بر روی خط لوله کار می‌کردند. به این علت و سایر رویدادهای مرتبط، تأثیرات طرح در جمعیت‌های انسانی به موازات تعدیل‌های اقتصادی و بیوفیزیکی به بحث گذارده شد. در نهایت اصطلاح ارزیابی تأثیر اجتماعی (اتا) در سال ۱۹۷۳ برای اشاره به تغییرات بالقوه ناشی از ساخت خط لوله در فرهنگ اسکیموهای بومی استفاده شد.»
از تحقیق دربارهٔ احداث خط لوله گاز دره مکنزی و بررسی تأثیر اجتماعی آن به عنوان نخستین پژوهش در زمینه ارزیابی تأثیر اجتماعی و فرهنگی پروژه‌های عمرانی و زیر ساختی یاد می‌شود. رابل جی برج در کتاب راهنمای عملی ارزیابی تأثیر اجتماعی در این‌باره می‌نویسد: «یکی از رویدادهای کلیدی در تثبیت اهمیت ارزیابی تأثیر اجتماعی، تصویب پروژه تحقیق دربارهٔ خط لوله دره مکنزی بود. بین سال‌های ۱۹۷۴ تا ۱۹۷۸، قاضی تی آر برگر، قاضی دیوان عالی استان بریتیش کلمبیا (کانادا)، دستور آغاز تحقیق گسترده‌ای دربارهٔ خط لوله پیشنهادی صادر کرد که از خلیج مکنزی در دریای بیوفورت آغاز می‌شد و با گذر از کناره کوه‌های ریچاردسون به خطوط لوله بریتیش کلمبیا و آلبرتا وصل می‌شد. این تحقیق اولین نمونه ای بود که در آن، تأثیرات اجتماعی طرح توسعه در بومیان بررسی شده و به آن عمیقاً توجه می‌شد.» در نتیجه یافته‌های تحقیق، اجازه اجرای پروژه صادر نشد. لوله دره مکنزی اولین طرحی است که در آن به دلیل تأثیرات اجتماعی پروژه اجرا نشد.
انجمن کیفیت محیط زیست ایالات متحده در سال ۱۹۷۳ اصول راهنمای اولیه را برای نوشتن گزارش تأثیر زیست‌محیطی منتشر کرد. در سال ۱۹۷۸ به آن رسمیت بخشید. در سال ۱۹۸۶ آن را کاملاً به روز کرد.
انجمن بین‌المللی ارزیابی تأثیر مخفف به انگلیسی (IAIA) سال ۱۹۸۱ بنیان نهاده شد. تاسیس این انجمن در عرصه جهانی امکانی برای ارتباط افرادی را فراهم کرد که به پژوهش و انجام دادن ارزیابی تأثیر زیست محیطی، اتا، ارزیابی تکنولوژیکی و سایر انواع روش‌های ارزیابی پروژه علاقه‌مند بودند. در سال ۱۹۸۲ انجمن بین‌المللی ارزیابی تأثیر (IAIA) اقدام به انتشار خبرنامه ارزیابی تأثیر کرد که نام فعلی آن ارزیابی تأثیر و ارزشیابی پروژه است. این موقعیتی برای دانشگاهیان و پژوهشگران ارزیابی فراهم کرد تا پژوهش و تحقیق را در بسیاری از زیر شاخه‌های ارزیابی تأثیر منتشر کنند.
انجمن بین‌المللی ارزیابی تأثیر (IAIA) بیش از ۲۵۰۰ عضو بین‌المللی دارد که نماینده یک‌صد منطقه متفاوت هستند؛ به اضافه بخش‌های وابسته اختصاصی در مکان‌های مختلفی مانند آفریقای جنوبی، بیجینگ، کامرون، غنا، کنیا، نیجریه، سنگال و سه موسسه در کانادا و یک مؤسسه نیز در منطقه واشینگتن دی سی ایالات متحده. این انجمن از تحقیق‌های خوب ارزیابی تاثیر حمایت کرده و در دولت‌های ملی، تشکل‌های مردم‌نهاد و سازمان‌های ارائه کننده کمک‌های بلاعوض اعمال نفوذ می‌کند تا ارزیابی زیست محیطی و روش‌ها و فعالیتهای همسو با پایداری را در فرایند ارزیابی خود بگنجانند.