علل جنگ جهانی دوم
علل نهایی > میراث جنگ جهانی اول

مقالهٔ اصلی: پیمان ورسای
با پایان جنگ جهانی اول در اواخر سال ۱۹۱۸، شرایط اجتماعی و ژئوپلیتیکی جهان به‌طور اساسی و غیرقابل برگشت تغییر کرده بود. متفقین جنگ جهانی اول پیروز شده بودند اما بسیاری از اقتصادها و زیرساخت‌های اروپا، از جمله اقتصادهای فاتحان، ویران شده بود. فرانسه، همراه با سایر فاتحان، از نظر اقتصادی، امنیت و روحیه در وضعیت ناامیدکننده‌ای قرار داشت و می‌دانست که موقعیتش در سال ۱۹۱۸ «مصنوعی و گذرا» است؛ بنابراین، نخست‌وزیر فرانسه ژرژ کلمانسو تلاش کرد تا امنیت فرانسه را از طریق پیمان ورسای تضمین کند و خواسته‌های امنیتی فرانسه، همانند غرامت، پرداخت زغال‌سنگ و غیرنظامی‌سازی راینلند، در پاریس اولویت داشت. کنفرانس صلح پاریس در سال‌های ۱۹۱۹–۱۹۲۰ این پیمان را طراحی کرد. مارگارت مک میلان مورخ تحلیل کرده‌است که جنگ «باید تقصیر کسی باشد – و این یک واکنش انسانی بسیار طبیعی است». آلمان تنها مسئول آغاز جنگ جهانی اول تلقی می‌شد و بند گناه جنگ نخستین گام برای انتقام کشورهای پیروز، به ویژه فرانسه، از آلمان بود. روی اچ. گینزبرگ استدلال می‌کند: «فرانسه بسیار ضعیف شده بود و در ضعف و ترس از یک آلمانِ در حال ظهور، به دنبال منزوی کردن و مجازات آن بود … بیست سال بعد، انتقام فرانسوی‌ها در طول تهاجم و اشغال نازی‌ها به فرانسه بازگشت.»
دو ماده اصلی دستور کار امنیتی فرانسه گرفتن غرامت جنگی از آلمان به شکل پول و زغال‌سنگ و جدا کردن راینلند از آن بود. دولت فرانسه برای جبران کمبود بودجه ارز اضافی چاپ کرد که باعث ایجاد تورم شد و از ایالات متحده وام گرفت؛ بنابراین برای تثبیت اقتصاد فرانسه دریافت غرامت از آلمان لازم بود. فرانسه همچنین از آلمان خواست تا ذخایر زغال‌سنگ خود را در منطقه رور را به فرانسه بدهد تا خسارت تخریب معادن زغال‌سنگ فرانسه در طول جنگ را جبران کند. فرانسوی‌ها میزانی زغال‌سنگ را مطالبه کردند که پرداخت آن برای آلمانی‌ها «غیرممکن فنی» بود. فرانسه همچنین بر غیرنظامی‌سازی راینلند پافشاری می‌کرد، به این امید که مانع از هرگونه حمله آلمان در آینده شود و به فرانسه یک مانع امنیتی فیزیکی بین خود و آلمان بدهد. میزان بالای غرامت‌ها، پرداخت‌های زغال‌سنگ و اصل راینلند غیرنظامی‌شده عمدتاً توسط آلمانی‌ها توهین‌آمیز و غیرمنطقی تلقی می‌شد.
پیمان ورسای به امضا رسید و به‌طور رسمی به جنگ پایان داد اما توسط دولت‌ها در همه طرف‌های درگیری قضاوت شد. نه آنقدر ملایم بود که آلمان را راضی کند و نه آنقدر سختگیرانه بود که از تبدیل شدن مجدد آن به یک قدرت قاره‌ای مسلط جلوگیری کند. مردم آلمان عمدتاً این معاهده را مقصر دانستن آلمان و اتریش-مجارستان و مجازات آنها به خاطر «مسئولیت» شان می‌دانستند، نه اینکه توافقی باشد که صلح بلندمدت را تضمین کند. این پیمان غرامت‌های پولی سختی را بر آلمان تحمیل و الزاماتی را برای غیرنظامی کردن و تجزیه سرزمینی آلمان اعمال می‌کرد، باعث اسکان مجدد قومی می‌شد و میلیون‌ها آلمانی‌تبار را در کشورهای همسایه از یکدیگر جدا می‌ساخت.
در تلاش برای پرداخت غرامت جنگی به بریتانیا و فرانسه، جمهوری وایمار تریلیون‌ها مارک چاپ کرد که باعث ابرتورم در آن شد. رابرت او پکستون اظهار می‌دارد: «هیچ دولت آلمانی پس از جنگ باور نمی‌کرد که بتواند چنین باری را بر دوش نسل‌های آینده بپذیرد و زنده بماند…». پرداخت غرامت به طرف پیروز یک مجازات سنتی با سابقه طولانی بود اما این «بی‌اعتدالی شدید» بود که باعث خشم آلمان می‌شد. آلمان آخرین پرداخت غرامت جنگ جهانی اول را تا ۳ اکتبر ۲۰۱۰، ۹۲ سال پس از پایان جنگ، انجام نداد. آلمان همچنین به دلیل یک مقاومت بدون خشونت علیه فرانسه پرداخت زغال‌سنگ خود را عقب انداخت. در پاسخ، فرانسوی‌ها به منطقه روهر حمله و آن را اشغال کردند. در آن زمان، اکثر آلمانی‌ها از فرانسوی‌ها خشمگین بودند و مسئولیت تحقیرشان را به گردن جمهوری وایمار می‌انداختند. آدولف هیتلر، رهبر حزب ناسیونال سوسیالیست، در سال ۱۹۲۳ کودتا کرد که به کودتای مونیخ معروف شد. او قصد داشت یک رایش آلمانی بزرگ را تأسیس کند.  اگرچه این کودتا شکست خورد اما هیتلر به عنوان یک قهرمان ملی توسط آلمانی‌ها به رسمیت شناخته شد.
در طول جنگ، مستعمرات امپراتوری آلمان خارج از اروپا توسط متفقین ضمیمه شدند و ایتالیا پس از آتش‌بس، تیرول جنوبی را ضمیمه خاک خود کرد. جنگ در جبهه شرقی با شکست و فروپاشی امپراتوری روسیه به پایان رسیده بود و نیروهای آلمانی بخش‌های زیادی از اروپای شرقی و اروپای مرکزی را با درجات مختلف سلطه اشغال کرده بودند و دولت‌های متکی مانند پادشاهی لهستان و دوک‌نشین متحد بالتیک را ایجاد کرده بودند. نیروی دریایی امپراتوری آلمان بیشتر زمان جنگ را در بندر گذراند اما به متفقین واگذار شد و برای جلوگیری از تسلیم آن به متفقین توسط افسران خود منهدم شد. چندین دهه بعد، فقدان شکست آشکار نظامی یکی از ارکانی شد که در کنار افسانه خنجر زدن از پشت ابزار تبلیغاتی دیگری به نازی‌ها داد.
راینلند غیرنظامی شده و کاهش بیشتر ارتش نیز خشم آلمانی‌ها را برانگیخت. علاوه بر این، معاهده ورسای ستاد کل آلمان را منحل کرد و در اختیار داشتن کشتی‌های نیروی دریایی، هواپیما، گازهای سمی، تانک‌ها و توپخانه سنگین نیز غیرقانونی شد. تحقیر شدن توسط کشورهای پیروز، به ویژه فرانسه، و محروم شدن از ارتش، آلمانی‌ها را از جمهوری وایمار رنجیده خاطر کرده و هر کسی را که در مقابل آن ایستادگی می‌کرد، بت می‌کرد.  اتریش نیز این معاهده را ناعادلانه تلقی کرد که به محبوبیت هیتلر دامن زد.
این شرایط باعث نارضایتی شدیدی نسبت به فاتحان جنگ شد که به آلمانی‌ها قول داده بودند که اصول چهارده‌گانه ویلسون رئیس‌جمهور ایالات متحده، وودرو ویلسون راهنمایی برای صلح باشد. اما آمریکایی‌ها تنها نقش کوچکی در جنگ داشتند و ویلسون نتوانست متفقین را متقاعد کند که با اصول چهارده‌گانه ویلسون موافقت کنند. بسیاری از آلمانی‌ها احساس می‌کردند که دولت آلمان بر اساس این تفاهم با یک آتش‌بس موافقت کرده‌است، و برخی دیگر احساس می‌کردند که انقلاب ۱۹۱۹–۱۹۱۸ آلمان توسط «جنایت‌کاران نوامبر» «افسانه خنجر زدن از پشت» که بعداً در جمهوری جدید وایمار به قدرت رسیدند، سازمان‌دهی شده بود. ژاپنی‌ها همچنین شروع به ابراز نارضایتی از اروپای غربی کردند که چگونه در جریان مذاکرات معاهده ورسای با آنها رفتار شد. پیشنهاد ژاپنی‌ها برای بحث در مورد پیشنهاد برابری نژادی به دلیل بسیاری از متحدان دیگر در پیش‌نویس نهایی قرار نگرفت و شرکت ژاپنی‌ها در جنگ پاداش کمی برای کشور به همراه داشت.. میراث اقتصادی و روانی جنگ تا دوره میان‌دوجنگ ادامه داشت.