اطلاعات نادرست درباره دنیاگیری کووید-۱۹
نشت تصادفی

اتهاماتی به فرض وجود رابطه ای بین ویروس و انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان (WIV) مطرح شده‌است. به این معنی که این ویروس نشت تصادفی از انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان بوده‌است. در سال ۲۰۱۷، زیست‌شناس مولکولی ایالات متحده، ریچارد اِروایت، زمانی که انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان در حال گسترش و تبدیل شدن به به اولین آزمایشگاه ایمنی سطح 4 (BSL-4) سرزمین اصلی چین بود، ابراز احتیاط کرد و به بیماری سارس که قبلاً از آزمایشگاه‌های چینی به بیرون منتقل شده بود، اشاره کرد.
در ۱۴ فوریه ۲۰۲۰، دانشمندان چینی در مورد کشف احتمال نشت تصادفی خبر دادند و گمانه زنی‌هایی را در وبسایت شبکه علمی ریسرچ‌گیت منتشر کردند. این مقاله نه داوری همتا (بازنگری با دقت یا داوری دقیق) داشت و نه هیچ مدرکی را برای ادعاهای خود ارائه کرد. در تاریخ ۵ مارس، نویسنده آن مقاله در مصاحبه ای با وال استریت ژورنال گفت که چرا تصمیم گرفته که تا پایان ماه فوریه، این مقاله را پس بگیرد. اظهارات وی به این شرح بود: «حدس و گمان در مورد منشأ احتمالی، براساس مقالات منتشر شده و رسانه‌ها بود و هیچ مدرکی برای اثبات ادعا وجود ندارد.» چندین روزنامه این مقاله را ارجاع دادند. به گزارش ساینتیفیک آمریکن، نشریه ماهانهٔ علمی آمریکایی، شی ژنگلی (ویروس‌شناس و نویسنده چینی)، محقق اصلی انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان، تحقیقات در مورد سوء استفاده از مواد آزمایشی، به ویژه هنگام دفع را در سوابق آزمایشگاه آغاز نموده. او همچنین سعی کرد ژنوم ویروس کرونا را با اطلاعات ژنتیکی سایر کروناویروسهای خفاش که تیم او جمع‌آوری کرده بودند را مورد بررسی قرار دهد. نتیجه نشان داد که هیچ‌یک از توالی‌ها با ویروس‌هایی که تیم وی از خفاش‌های غارها نمونه برداری کرده بودند، مطابقت ندارد.
در ماه فوریه ادعا شد که اولین فرد آلوده ممکن است محقق مؤسسه ای به نام هوانگ یانلینگ باشد. شایعاتی در رسانه‌های اجتماعی چین، مبنی بر اینکه این محقق آلوده شده و درگذشته منتشر شد، و انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان انکار کرده و گفت که او دانشجوی فارغ‌التحصیل شده دانشگاهی بوده که تا سال ۲۰۱۵ در انستیتو ثبت نام کرده بود و بیمار صفر نیست. در ماه آوریل[W11]، تئوری توطئه در یوتیوب دست به دست می‌شد و به گردش درآمد و توسط رسانه‌های محافظه کار، نشنال ریوییو (National Review) برداشته شد.
به گزارش ساوت چاینا مورنینگ پست (انگلیسی: South China Morning Post) روزنامه انگلیسی زبان هنگ کنگی و روزنامهٔ اصلی هنگ کنگ، یکی از محققان اصلی انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان، یعنی شی ژنگلی، مورد حملات شخصی در رسانه‌های اجتماعی چینی قرار گرفته‌است و ادعا می‌شود که کار وی در زمینه ویروس‌های خفاش‌ها منبع شیوع ویروس است. این باعث شد تا شی پست «من به زندگی خودم قسم می‌خورم که این ویروس هیچ ارتباطی با آزمایشگاه ندارد» را به اشتراک بگذارد. شی در پاسخ به سؤال ساوت چاینا مورنینگ پست که از وی خواسته‌است که دربارهٔ این حملات اظهار نظر کند، گفت: «وقت من باید برای موضوعات مهم‌تر صرف شود».
در ۱۴ آوریل، ژنرال مارک مایلی، رئیس ستاد مشترک آمریکا، در پاسخ به سؤالاتی که دربارهٔ تولید ویروس در آزمایشگاه بود، گفت: «... بی‌نتیجه است، اگرچه بر اساس شواهد، طبیعی به نظر می‌رسد. ما به‌طور یقین اطلاعاتی در این مورد نداریم.» در همان روز جاش روگین، ستون نویس واشینگتن پست، دربارهٔ جزئیات نشتی کابل که دانشمندان سفارت آمریکا در سال ۲۰۱۸ در سفر خود به انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان با آن برخورد کرده بودند، نوشت. این مقاله توسط رسانه‌های محافظه کار به استناد نظریه نشت آزمایشگاه ارجاع شد.
بعد از چند روز، چندین رسانه تأیید کردند که مقامات اطلاعاتی آمریکا در حال بررسی احتمال شروع شیوع ویروس از انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان بودند. در ۲۳ آوریل، وبسایت واکس استدلالهایی را در اختلاف نظر راجع به ادعاهای نشت آزمایشگاهی را از سوی چندین دانشمند، ارائه داد. دانشمندان عنوان کردند که نمونه‌های ویروس کشت شده در آزمایشگاه با ویروس‌های SARS-CoV-2 تفاوت دارند. مؤسسه ویروس‌شناسی ای در یون‌نان از RaTG13 به عنوان نزدیک‌ترین خانواده نمونه برداری شده برای کرونا ویروس یاد کرد که دارای ۹۶٪ ژنوم مشترک دارند. ادوارد هولمز، محقق SARS-CoV-2 در دانشگاه سیدنی، توضیح داد که ۴٪ اختلاف «معادل متوسط ۵۰ سال (و حداقل ۲۰ سال) از تحولات تکاملی است.»
در تاریخ ۳۰ آوریل، روزنامه نیویورک تایمز گزارش داد که دولت ترامپ از آژانسهای اطلاعاتی خواسته‌است شواهدی در رابطه با انستیتوی ویروس‌شناسی ووهان با منشأ SARS-Cov-2 پیدا کنند. به وزیر امور خارجه و مدیر سابق آژانس اطلاعات مرکزی (C.I.A) مایک پمپئو گزارش شده بود که در یافتن اطلاعات در مورد منشأ ویروس اقدام فوری انجام دهد. تحلیلگران نگران این بودند که فشار مقامات ارشد می‌تواند ارزیابی‌های جامعه اطلاعاتی را تحریف کند. آنتونی روگییرو، رئیس شورای امنیت ملی که مسئول ردیابی سلاحهای کشتار جمعی است، در یک کنفرانس ویدئویی در مورد اینکه آژانس اطلاعات مرکزی قادر به دادن پاسخی قطعی در مورد منشأ ویروس نبوده، ابراز ناامیدی کرد.