بی‌دی‌اس‌ام
روان‌شناسی

فروید و دیگران فرض کرده‌اند که ترجیح بی‌دی‌اس‌ام نتیجه سوء استفاده در دوران کودکی است. تحقیقات نشان می‌دهد که هیچ مدرکی برای این ادعا وجود ندارد. برخی گزارش‌ها حاکی از آن است که افرادی که در کودکی مورد آزار قرار گرفته‌اند ممکن است آسیب‌های بی‌دی‌اس‌ام بیشتری داشته باشند و در تشخیص کلمات ایمن به‌عنوان معنی توقف رفتار توافقی قبلی مشکل داشته باشند، بنابراین، این امکان وجود دارد که افرادی که بی‌دی‌اس‌ام را به عنوان بخشی از سبک زندگی خود انتخاب می‌کنند قبلاً مورد آزار قرار گرفته‌اند ممکن است گزارش‌های پلیس یا بیمارستان بیشتری از جراحات داشته باشد. همچنین بین افراد تراجنسیتی که مورد آزار و اذیت قرار گرفته‌اند خشونت در فعالیت‌های بی‌دی‌اس‌ام ارتباط وجود دارد.
در عرف، چندین دلیل برای این سؤال وجود دارد که چرا برای یک سادومازوخیست، تمرین‌های سادیسم و مازوخیسمی لذت‌آور است. این جواب‌ها عمدتاً به افراد وابسته است. برای عده ای، تسلیم شدن یا درماندگی به منزله یک راه گریز درمانی است؛ گریز از استرس‌های زندگی، مسئولیت یا احساس گناه. برای عده‌ای دیگر، بودن تحت تسلط یک شخص قوی احتمالاً باعث ایجاد احساس امنیت و حفاظت می‌شود. ممکن است این افراد با کسب تأیید و موافقت شخص دیگر، به رضایت می‌رسند. از طرف دیگر، یک سادیست با با داشتن قدرت و تسلط در نقش سرور یا با آزار دادن مازوخیست لذت می‌برد. اگرچه درک این موضوع سخت است که سرانجام چه چیزی این تجریه‌های احساسی را به لذت جنسی متصل می‌کند یا از ابتدا چگونه این ارتباط به وجود می‌آید. جوزف مرلینو، نویسنده و روان‌پزشک در مصاحبه‌ای گفت که یک رابطه سادومازوخیست، مادامی که با رضایت دو طرف باشد، یک مشکل روانی نیست:
تنها درصورتی که یکی از طرفین دچار سختی شود و بابت این مسئله راضی نباشد یا باعث خللی در زندگی شخصی یا حرفه‌ای آنان شود، یک مشکل می‌باشد. درغیر اینصورت، من این قضیه را یک مشکل نمی‌دانم؛ ولی اگر باشد، من به این فکر می‌کنم که چه چیزی در زیست‌شناسیِ آن فرد باعث شده به این مشکل سوق پیدا کند و این فرد چه تجاربی داشته که او را به این سو کشانده است.
عده‌ای از روان شناسان عقیده دارند که تجاربی در اوایل رشد جنسی می‌تواند تأثیری عمیق روی شخصیت جنسی فرد در دوره‌های بعدی زندگی بگذارد. درهرحال امیال سادومازوخیستی ظاهراً در سنین مختلف شکل می‌گیرد. بعضی افراد گزارش کرده‌اند که قبل از بلوغ چنین امیالی داشتند، درحالی‌که بقیه تا قبل از بلوغ آن‌ها را کشف نکرده بودند. طبق یک مطالعه، اکثر سادومازوخیستهای مرد (۵۳درصد) قبل از ۱۵سالگی به این موضوع علاقه پیدا کردند درحالی‌که اکثر زنان (۷۸درصد) بعد از این سن چنین احساساتی پیدا کردند. (بریسلو، ایوانز و لنگلی ۱۹۸۵). شیوع سادومازوخیست در بین جنسیت نامعلوم است. علی‌رغم اینکه سادیستهای مؤنث کمتر از مردها آشکار هستند، بعضی مطالعات بیان می‌کنند که میزان داشتن فانتزی‌های سادیستی بین مردان و زنان برابر است. نتایج چنین تحقیقاتی ثابت می‌کند که رابطه جنسی فرد، رجحان او به سادیسم را تعیین نمی‌کند.
طبق یک مطالعه پدیدار شناختی بر روی افرادی که درگیر جلسات مازوخیستی جنسی بودند، مازوخیسم جنسی به عنوان یک میل اعتیاد گونه توصیف شده است. چندین ویژگی آن مانند اعتیاد به مواد است: هوس، سکر، رواداری و پس کشیدن.
بر پایهٔ یک مطالعه در سال ۲۰۱۳، افرادی که گرایش‌های بی‌دی‌اس‌ام دارند، نسبت به گروه شاهد، دارای ویژگی‌های شخصیتی مطلوب‌تری بودند. در این افراد روان‌نژندی کمتری دیده می‌شود، برون‌گراتر هستند، آمادگی بیشتری برای تجربه‌های تازه دارند، احساس بهزیستی بیشتری می‌کنند، وظیفه‌شناس‌ترند و به پس‌زده‌شدن حساسیت کمتری دارند؛ با این وجود سخت‌تر می‌توان با آن‌ها به توافق رسید. در این مطالعه کسانی که نقش مافوق را بازی می‌کردند نسبت به افراد مطیع نتایج بهتری کسب کردند. این مطالعه پیشنهاد می‌کند به این نوع فعالیت‌ها بیشتر به چشم یک فعالیت تفریحی نگاه شود تا بروز فرایندهای روانشناختی.