باشگاه فوتبال استقلال تهران در فصل ۹۵–۱۳۹۴
مرور فصل

در پیش‌فصل ۹۵–۱۳۹۴ شایعات و گمانه‌زنی‌ها در مورد واگذاری باشگاه استقلال به بخش خصوصی که از ابتدای دولت یازدهم به راه افتاده بود، همچنان شنیده می‌شد. این گمانه‌زنی‌ها همچون دفعات گذشته از حد شایعه فراتر نرفت و استقلال در این فصل نیز تحت مالکیت وزارت ورزش به کار خود ادامه داد. پس از پایان مسابقات فصل ۹۴–۱۳۹۳، امیر قلعه‌نویی پس از پشت سر گذاشتن دو فصل ناکامی با رأی اکثریت آرای هیئت مدیره از استقلال جدا شد. بهرام افشارزاده که نخستین فصل حضور خود در رأس مدیریت باشگاه استقلال را با نتایجی ناگوار به پایان رسانده بود، به دنبال تعیین سرمربی جدید برای تیم فوتبال باشگاه بود. علی‌رضا منصوریان که فصل موفقی را در نفت تهران پشت سر گذاشته بود، از جدی‌ترین گزینه‌های استقلال برای جایگزینی قلعه‌نویی بود. منصوریان در ابتدا حاضر به مذاکره با استقلال شد، اما در نهایت قرارداد خود را با نفت تهران تمدید کرد تا حضور او در استقلال منتفی شود. پس از آن نام چند گزینهٔ خارجی برای هدایت استقلال مطرح شد که به دلیل مشکلات مالی شدید، مذاکرات با مربیان خارجی نسبتاً ارزان‌قیمت نیز به نتیجه نرسید. سرانجام پرویز مظلومی که پیش از قلعه‌نویی سرمربی استقلال بود، بار دیگر به عنوان سرمربی استقلال برگزیده و معرفی شد. مظلومی تا پیش از حضور مجدد در استقلال هدایت تیم‌های آلومینیوم هرمزگان و مس کرمان را بر عهده داشت که هر دو تیم به دستهٔ پایین‌تر سقوط کردند. مجید صالح که دو فصل قبل در کادر فنی قلعه‌نویی حاضر بود، در این فصل به عنوان دستیار اول مظلومی انتخاب شد.
یکی از بزرگترین انتقادها نسبت به استقلال فصل گذشته بالا بودن میانگین سنی تیم بود و از این موضوع به عنوان یکی از دلایل مهم ناکامی استقلال یاد می‌شد. مظلومی در ابتدای حضور مجدد در استقلال جوان‌گرایی و پایین آوردن میانگین سنی تیم را یکی از اهداف خود برشمرد. در این راستا بازیکنان جوانی چون امید نورافکن، محسن کریمی و بهنام برزای از تیم‌های پایهٔ استقلال به تیم اصلی راه یافتند و جوانان دیگری همچون روزبه چشمی و فرشید اسماعیلی نیز به استقلال پیوستند. با این‌همه شاخص‌ترین ورودی استقلال در نقل و انتقالات پیش‌فصل، مهدی رحمتی بود که یک فصل را به دلیل اختلاف با قلعه‌نویی در تیم پیکان گذرانده بود.
مسابقات فوتبال ایران در فصل ۹۵–۱۳۹۴ از ۸ مرداد ۱۳۹۴ آغاز شد و استقلال تهران در دیدار افتتاحیهٔ لیگ در مشهد برابر سیاه‌جامگان به میدان رفت و به پیروزی رسید. استقلال به رغم تغییر و تحول در کادر فنی و ترکیب بازیکنان، لیگ را با چند برد پیاپی آغاز کرد، اما همچون دو فصل گذشته در ادامهٔ راه دچار افت شد. از هفتهٔ هفتم به بعد روند پیروزی‌های استقلال متزلزل شد و نوبت به تساوی‌های پرشمار رسید. یکی از دلایل بارز افت استقلال پس از هفته‌های نخست جدایی هر دو هافبک بازی‌ساز و طراح این تیم بود. ریوالدو باربوزا و کرار جاسم به دلیل مشکلات مالی باشگاه خیلی زود از تیم جدا شدند و کار را برای مظلومی دشوار کردند. استقلال به رغم این مشکلات و به لطف امتیازاتی که در ۶ بازی اول کسب کرده بود، صدر جدول را هفته‌ها در اختیار داشت و نیم‌فصل مسابقات را نیز با رتبهٔ دومی و با فاصلهٔ ۲ امتیاز از استقلال خوزستان صدرنشین مسابقات به پایان رساند. در مسابقات جام حذفی ایران نیز استقلال با عبور از سد تیم‌های فولاد خوزستان، نفت تهران، و تراکتورسازی تبریز به فینال راه یافت. با این وجود هواداران استقلال از نحوهٔ بازی تیم استقلال رضایت نداشتند.
در نقل و انتقالات نیم‌فصل مدیران استقلال به دلیل مشکلات مالی در جذب بازیکنان مورد نظر مظلومی ناکام بودند و عنوان می‌کردند که استقلال با همان ترکیب نیم‌فصل اول می‌تواند حضور قدرتمندی در ادامهٔ مسابقات داشته باشد. این موضوع واکنش مظلومی را در پی داشت. او در اظهارنظری خطاب به مدیر استقلال گفته بود: «ظاهراً شما قهرمانی نمی‌خواهید که قصد ندارید بازیکنان مورد نظرم را جذب کنید.» سفر شخصی افشارزاده به آمریکا در میانهٔ نقل و انتقالات زمستانی و در حالی‌که باشگاه در جذب بازیکنان مورد نظر ناکام مانده بود، موجی از انتقادات و نارضایتی را به سوی مدیر باشگاه روانه کرد. در پایان نقل و انتقالات زمستانی مهدی مؤمنی تنها بازیکنی بود که از فهرست مورد نظر مظلومی جذب شد. عادل شیحی بازیکن دیگری بود که در نیم‌فصل دوم به استقلال پیوست اما پس از چند بازی مصدوم شد. در حالی‌که بازیکنان اضافه شده در نیم‌فصل نتوانسته بودند انتظارات را برآورده کنند، آسیب‌دیدگی روزبه چشمی هافبک تأثیرگذار استقلال از ناحیهٔ رباط صلیبی موجب شد تا مشکلات مظلومی در میانهٔ میدان دوچندان شود.
استقلال در نیم‌فصل دوم از ۱۵ بازی دور برگشت تنها در ۵ مسابقه به برتری رسید تا جایگاه تیم در صدر جدول به تدریج متزلزل شود. در شهرآورد تهران در دور برگشت مسابقات استقلال برای نخستین بار بعد از ۱۶ سال با اختلاف بیش از یک گل در برابر پرسپولیس بازنده شد. پس از آن دو برد برابر فولاد اهواز و سایپای تهران استقلال را به فاصلهٔ دو هفته مانده به پایان مسابقات دوباره به صدر جدول بازگرداند، اما شکست خانگی در دیداری پرحاشیه در برابر تراکتورسازی با مربیگری قلعه‌نویی امید آبی‌ها را برای قهرمانی کمرنگ کرد. استقلال در نهایت لیگ را با عنوان سومی و با فاصلهٔ ۵ امتیاز نسبت به استقلال خوزستان قهرمان مسابقات به پایان رساند.
پس از پایان لیگ، امید هواداران استقلال به کسب جام حذفی بود. با این حال اخباری که از اردوی استقلال منتشر می‌شد نشانی از امید نداشت. مشکلات مالی باشگاه همچنان پابرجا بود و صدای اعتراض بازیکنان شنیده می‌شد. امید ابراهیمی بازیکن محوری و تأثیرگذار استقلال در اعتراض به عدم پرداخت مطالبات خود در آستانهٔ فینال جام حذفی از حضور در تمرینات خودداری کرد. از طرفی با توجه به کسب نتایج نه چندان مطلوب در مسابقات لیگ، شایعاتی مبنی بر تغییرات گسترده در بخش مدیریتی و کادر فنی استقلال مطرح می‌شد. در چنین شرایطی، استقلال حدود دو هفته پس از پایان مسابقات لیگ خلیج فارس برابر ذوب‌آهن اصفهان در خرمشهر به میدان رفت. نمایش پر انتقاد آبی‌پوشان در دیدارهای لیگ در این بازی نیز ادامه داشت. استقلال در نهایت این دیدار را در ضربات پنالتی به ذوب‌آهن واگذار کرد تا فصل را بدون جام به پایان برساند. این دهمین حضور استقلال در فینال جام حذفی ایران بود.
بیماری منصور پورحیدری اسطورهٔ استقلال که سرپرستی تیم فوتبال باشگاه را در این فصل بر عهده داشت از وقایع مهم فصل بود. پورحیدری در اواخر آذر ۱۳۹۴ در بیمارستان بستری شد و اخبار ضد و نقیضی در مورد وضعیت سلامتی او منتشر شد. نگرانی در مورد وضعیت پورحیدری موجب شد تا بازیکنان برای روحیه دادن به او متحد و مصمم شوند و نتایج خوب تیم در اواسط فصل در لیگ و جام حذفی که به رغم کمبود بازیکن به دست آمد، تحت تأثیر چنین شرایطی رقم خورد. حدود یک ماه بعد از بستری شدن پورحیدری و در حالی‌که خبرها از بهبود نسبی حال او حکایت داشت، انتشار خبر درگذشت رضا احدی هافبک و کاپیتان پیشین استقلال در دههٔ ۱۳۶۰ هواداران را در شوک و اندوه فرو برد. پیکر او در کنار آرامگاه ناصر حجازی به خاک سپرده شد.