باربی
پیدایش

روث هندلر هنگام دیدن بازی دخترش باربارا با عروسک‌های کاغذی متوجه شد او از بازی دادن آن‌ها در نقش بزرگسالان لذت می‌برد. در آن زمان بیشتر عروسک‌ها به شکل کودکان خردسال ساخته می‌شدند. هندلر با درک این موضوع که ممکن است شکافی در بازار وجود داشته باشد ایده ساخت عروسکی با اندام بزرگسالان را به همسرش الیوت پیشنهاد نمود. اما همسرش به عنوان مدیر شرکت متل اشتیاقی به این پیشنهاد نشان نداد.
روث هندلر در سال ۱۹۵۶ در سفری به آلمان به همراه فرزندانش باربارا و کنت، به عروسکی که بیلد لیلی نامیده می‌شد برخورد نمود. عروسک بالغ دقیقاً همان چیزی بود که هندلر در ذهن داشت. او سه عدد از این عروسک‌ها را خرید. یکی را به دخترش داد و دوتای دیگر را به متل برد. عروسک بیلد لیلی بر اساس شخصیت محبوبی بود که در داستان مصوری که توسط راینهارت بوتین برای روزنامه بیلد کشیده شده بود ظاهر شد. بیلد لیلی یک بلوند جذاب بود. دختری شاغلی که می‌دانست چه می‌خواهد و از مردان برای به رسیدن به اهداف و خواسته‌هایش استفاده نمی‌کرد. عروسک بیلد لیلی برای نخستین بار در سال ۱۹۵۵ در آلمان فروخته شد و اگرچه در ابتدا به بزرگسالان فروخته می‌شد اما در بین کودکانی که از پوشیدن لباس‌های جداگانه او لذت می‌بردند محبوب شد.
هندلر پس از بازگشت به آمریکا عروسک را با کمک طراح محلی، جک رایان دوباره طراحی کرد و عروسک به نام باربارا (دختر روث هندلر) نام جدیدی به نام باربی گرفت. عروسک باربی نخستین حضور خود را در «نمایشگاه بین‌المللی اسباب بازی آمریکا» در شهر نیویورک در ۹ مارس ۱۹۵۹ انجام داد. این تاریخ همچنین به عنوان تولد رسمی باربی استفاده می‌شود.
نخستین عروسک باربی با مایو راه‌راه سیاه و سفید و موهای دم اسبی و به دو رنگ بلوند و خرمایی عرضه شد. این عروسک به عنوان مدل نوجوان با پوشاکی که شارلوت جانسون طراحی نموده بود روانه بازار شد. نخستین عروسک‌های باربی در ژاپن تولید شد و لباس‌های آنها توسط کارگران ژاپنی با دست دوخته شد. در نخستین سال تولید باربی نزدیک به ۳۵۰٫۰۰۰ عدد از این عروسک به فروش رفت.
«لوئیس مارکس و شرکت» (تولیدکننده اسباب بازی آمریکایی) در مارس ۱۹۶۱ از شرکت متل شکایت کرد. پس از صدور مجوز بیلد لیلی، آنها ادعا کردند که متل «اختراع گرینر و هاوسر را برای مفصل ران بیلد لیلی» را نقض کرده است و همچنین ادعا کردند که باربی «یک برخاست مستقیم و کپی» از بیلد لیلی است. علاوه بر این این شرکت ادعا کرد که متل به دروغ خود را به عنوان منشأ طراح اصلی معرفی کرده است. متل ادعای متقابل کرد و پرونده در سال ۱۹۶۳ خارج از دادگاه حل شد. همچنین متل در سال ۱۹۶۴ با کسب امتیاز عروسک بیلد لیلی از آلمان، تولید آن را متوقف ساخت.
روث هندلر معتقد بود که برای باربی مهم است که ظاهری بزرگسالانه داشته باشد. بررسی اولیه بازار نشان داد که برخی از والدین از قفسه سینه عروسک که سینه‌های مشخصی داشت ناراضی بودند. ظاهر باربی بارها تغییر کرده است. به ویژه در سال ۱۹۷۱ زمانی که چشمان عروسک به جای نگاه فروتنانه به مدل اصلی، طوری تنظیم شد که به جلو نگاه کند. این آخرین تغییری بود که روث هندلر در باربی ایجاد کرد زیرا سه سال بعد، او و همسرش الیوت پس از آن که متل آنها را به دلیل انتشار گزارش‌های مالی نادرست و گمراه‌کننده متهم کرد از پست‌های خود در شرکت متل برکنار شدند.
باربی یکی از نخستین اسباب‌بازی‌هایی بود که استراتژی بازاریابی بر اساس تبلیغات تلویزیونی داشت که توسط اسباب‌بازی‌های دیگر به‌طور گسترده‌ای کپی شده است. تخمین زده می‌شود که بیش از یک میلیارد عروسک باربی در سراسر جهان در بیش از ۱۵۰ کشور جهان فروخته شده است. بر پایه ادعای متل در هر ثانیه سه عروسک باربی فروخته می‌شود.
طیف استاندارد عروسک‌های باربی و لوازم جانبی مربوط آن در مقیاس تقریباً ۱/۶ تولید می‌شوند که به عنوان مقیاس بازی نیز شناخته می‌شود. عروسک‌های استاندارد تقریباً ۱۱ و نیم اینچ (۲۹ سانتی‌متر) قد دارند.