جهان‌آرا بیگم
پادشاه بیگم

با مرگ ممتاز محل در سال ۱۶۳۱، جهان‌آرا، ۱۷ ساله، با وجود پدرش که سه همسر دیگر داشت، به عنوان بانوی اول امپراتوری جای مادر خود را گرفت. علاوه بر مسئولیت‌های مراقبت از خواهران و برادران کوچکترش، و حرمسرا را بدوش گرفته بود، بلکه در اداره امپراتوری نیز به پدرش کمک کرد. وی همچنین باعث شد پدرش را از عزاداری بیرون آورد و عادی سازی را به دربار برگرداند، که با مرگ مادر و غم پدرش تاریک شد. یکی از وظایف وی پس از مرگ مادرش نظارت با کمک ساتی‌نسا خانم، بر خواستگاری و عروسی برادرش، دارا شکوه با نادره بانو بیگم بود، که در ابتدا توسط ممتاز محل برنامه‌ریزی شده بود، اما با مرگ وی به تعویق افتاد.
جهان‌آرا به عنوان پادشاه بیگم قدرت‌های عظیمی را به‌دست آورد. پدرش مرتباً از او مشاوره می‌گرفت و به نظرات وی بسیار متکی بود و مسئولیت مهر امپراتوری را به او می‌سپرد و حتی حق نشان‌ها و فرمان‌ها که مختصر برای پادشاه بود را به او عطا کرد و چندین جاگیر و پرگنه را به او هدیه کرد. در سال ۱۶۴۴، هنگامی که اورنگ زیب پدرش، پادشاه را خشمگین کرد، جهان‌آرا از طرف برادرش شفاعت کرد و شاه جهان را راغب کرد تا او را عفو کند و درجه‌اش را بازگرداند. علاقه شاه جهان به دخترش در عناوین متعددی که به او ارزانی داشت مشخص است که شامل: صاحبت الزمانی (کدبانوی زمان‌ها)، پادشاه بیگم (بانوی بزرگ امپراتور) و بیگم صاحب (شاهزاده‌خانم شاهزاده‌خانم‌ها) بود. قدرت او به حدی بود که می‌توانست سرنوشت ملت‌ها را تغییر دهد و حتی برخلاف دیگر شاهزاده خانم‌های شاهنشاهی، به او اجازه داده شد که در قصر خودش، در خارج از محدوده قلعه آگره زندگی مستقل داشته باشد. این قدرت و نزدیکی با پدرش بعداً منجر به «شایعه بازار» شد که مبنی بر وجود روابط جنبشی بین جهان آرا و پدرش بود. همان‌طور که توسط فرانسوا برنیر، پزشک فرانسوی دربار گورکانی نقل شده است، «انصاف از پادشاه برای جمع‌آوری میوه از درختی که خودش کاشته بود، ناعادلانه بود.»
در مارس ۱۶۴۴، درست چند روز پس از ۳۰ سالگی، جهان‌آرا از ناحیه بدن دچار سوختگی شدیدی شد و تقریباً بر اثر جراحات بیمار شد. شاه جهان دستور داد که مبالغ زیادی از صدقات به فقرا داده شود، زندانیان آزاد شوند و دعا برای بهبودی شاهزاده خانم اقامه شود. اورنگ زیب، مراد بخش و شایسته خان برای دیدن او به دهلی بازگشتند. در مورد آنچه اتفاق افتاده حساب‌ها متفاوت است. برخی می‌گویند لباس‌های جهان‌آرا که در روغن معطر خوشبو ریخته شده‌اند، آتش گرفته‌اند. در روایات دیگر ادعا می‌شود که لباس خدمتکار موردعلاقه شاهزاده خانم برای رقصیدن آتش گرفته و شاهزاده خانم که به کمک او آمده بود خود را روی سینه او انداخته و باعث سوختن خود شد.
در طول بیماری، شاه جهان به قدری نگران وضعیت رفاهی دختر مورد علاقه خود بود که فقط در مختصر روزانه خود در دیوان عام حضورهای کوتاه داشت. پزشکان سلطنتی نتوانستند سوختگی‌های جهان‌آرا را درمان کنند. یک پزشک ایرانی برای معالجه وی آمد و وضعیت وی برای چند ماه بهبود یافت، اما پس از آن، دیگر بهبودی حاصل نشد تا اینکه یک پزشک سلطنتی دیگر به نام آریف چلا، پمادی را مخلوط کرد که پس از دو ماه دیگر، سرانجام باعث بسته شدن زخم‌ها شد. یک سال پس از حادثه، جهان‌آرا کاملاً بهبود یافت. پس از حادثه، شاهزاده خانم به زیارت مزار معین الدین چشتی در آجمر رفت.
شاه جهان پس از بهبودی، سنگ‌های قیمتی و جواهرات کمیاب به جهان‌آرا داد و درآمد و کنترل بندر سورات را که شغل‌ترین و پرسودترین بندر امپراتوری بود به‌طور مادام العمر به وی عطا کرد. او بعداً به دنبال الگویی که پدربزرگش اکبر، به اجمر رفت، بازدید کرد.
جهان‌آرا جدا از اینکه در دربار سلطنتی زنی بسیار قدرتمند و بانفوذ بود، بلکه حامی اصلی تصوف نیز بود و غالباً خود را «فقیره» (زاهد) می‌نامید. او پیرو مقدس صوفیه ملا شاه بود که در مورد نظم صوفیه به او آموخت. او چنان از مربی خود الهام گرفته بود که کتابی را بر اساس زندگی وی نوشت به نام «رساله صاحیبیه». جهان‌آرا در زندگی‌نامه خود از معین الدین چشتی، دربارهٔ زیارت خود در آجمر می‌نویسد.
جهان‌آرا در طول زندگی خود سهم قابل‌توجهی در توسعه معماری و مذهبی داشت. وی چاندنی‌چوک را در پایتخت وقت شاه‌جهان‌آباد طراحی کرد و با ایجاد تجارت با بازرگانان هلندی و انگلیسی، سرمایه پایتخت را تقویت کرد. مکانی که امروزه تالار شهر دهلی در آن قرار دارد قبلاً یک سرای، معروف به بیگم‌آباد بود. پروژه‌های بلند پروازانه و برنامه‌ریزی شده او زیبایی چشمگیری را می‌بالید اما به نظر می‌رسد اکنون در گذشته از بین رفته است. همچنین جهان‌آرا زنی بسیار ثروتمند بود و صاحب کشتی‌هایی که او با انگلیسی و هلندی تجارت می‌کرد بود و همچنین به‌طور فعال در تأمین مالی مساجد و کمک به نیازمندان در مکه و مدینه مشارکت داشت، وی همچنین کمک‌های خیرخواهانه کرد و از برنامه‌های مختلف امدادی برای مردم حمایت کرد.
در روابط با خواهران و برادرانش، او قوی‌ترین، صمیمی‌ترین و نزدیک‌ترین پیوند را با دارا شکوه، ولیعهد منتخب شاه جهان داشت. این دارا بود که جهان‌آرا را با تعالیم نظریه قدیریه تصوف آشنا کرد و هر دو دارای علایق و آرمانهای مشابهی در قبال زندگی بودند. از طرف دیگر گفته می‌شود روشن‌آرا، خواهر بی‌اختیار و کوچکترش، برخورد تلخی با او داشته است. از آنجا که جهان‌آرا همیشه نسبت به او و خواهران و برادران دیگر موردعلاقه‌تر بود، روشن‌آرا نسبت به او و قدرتی که داشت، حس حسادت شدید و نفرتی عمیق پیدا کرد. دیدگاه و طبیعت آنها نسبت به زندگی و رفتار در قدرت از دو قطب جدا بود. در حالی که روشن‌آرا حسود و حیله‌گر بود و به سئواستفاده از قدرت و انباشت ثروت اعتقاد داشت، جهان‌آرا مهربان و فروتن بوده و بانویی باتقوا و فاقد از فساد در موقعیت بود که وقف پدر و پادشاهی او بود. از این رو تعجب‌آور نیست که اختلافات بد بین خواهران وجود دارد و احتمالآ همین اختلافات بود که در جنگ جانشینی در آینده نقش و تأثیر سرنوشت‌سازی داشت.