نیل دگراس تایسون
شرح زندگی

تایسون دومین بچه خانواده از سه فرزند خانواده است و در منهتن نیویورک و محله برانکس به دنیا آمد. مادر او (سانچیتا ماریا) تایسون از نژاد پورتوریکویی و متخصص رشته گرونتولوژی (پیری‌شناسی) بود و برای وزارت بهداشت آمریکا کار می‌کرد. پدر آمریکایی آفریقایی او، به عنوان جامعه‌شناس فعالیت میکرد و از افراد عالی‌رتبه شهردار نیویورک جان لیندسی بود. نام میانی تایسون (دگراس) از مادر بزرگ او که در آلتیما در یکی از جزایر کارائیب زندگی می‌کرد، گرفته شده است. تایسون در اوایل زندگی خود، در کستل هیل نیویورک زندگی می کرد و بعد از آن، تا زمان ورود به مهد کودک در ریوردال ساکن بود. سپس به مدارس دولتی رفت و در فاصله ساله های ۱۹۷۲ تا ۱۹۷۶، دبیرستان را در مدرسه دانش برانکس۱۹۷۲ گذراند. در این دبیرستان، او توانست مدیر مجله کشتی‌گیر و ویرایشگر مجله دانش فیزیک شود. علاقه تایسون به ستاره‌شناسی از ۹ سالگی شروع شد؛ زمانی که از موزه ستارگان بازدید کرد. او خود آن بازدید را اینطور توصیف می کند:
خیلی قوی و مبهوت کننده. به‌طوری که انتخاب دیگری به خودم نمی‌دادم. کائنات مرا می‌خواند.
تایسون در دوران دبیرستان به صورت مکرر از موزه ستارگان نیویورک بازدید می‌کرد، به‌طوری که آن دوره را شکل دهنده زندگی اش می نامد. در این دوره، او با مدیر موزه و مدیر یک دانشگاه ارتباط برقرار کرد تا جواب سؤالاتش را پیدا کند. او در دوران نوجوانی به ستاره‌شناسی روی آورد تا سرانجام در سن پانزده سالگی، یک کرسی از سوی جامعه ستاره‌شناسی  دریافت کرد. کارل ساگان ستاره‌شناس که یک عضو دانشگاه کورنیل بود.،سعی کرد تا او را به عنوان دانشجوی زیر سن افتخاری در دانشگاه بپذیرد، اما تایسون تصمیم گرفت تا تحصیلات خود را ادامه دهد و بالاخره توانست به دانشگاه هاروارد برود. او در زمان، در کارویور هاوس زندگی می کرد و همزمان با تحصیل در دانشگاه، فعالیت هایی از قبیل کشتی و رقص در استایل جز باله کاریبی و لاتین نیز انجام می داد.
تایسون در کالج هاروارد در فیزیک نمره درخشان ای بی را بدست آورد. همزمان شدن تحصیلات وی در فیزیک و فعالیت های دیگر او مانند رقص و کشتی سبب می شد که او زمان کافی برای تحقیق در دانشگاه نداشته باشد. استادش او را تشویق می‌کرد تا زمان بیشتری را برای تحقیقات صرف کند و در نهایت بتواند مدرک دکترا بگیرد. تایسون پس از پایان تحصیلات خود در هاروارد، در فاصله سال‌های ۱۹۸۶ تا ۱۹۸۷ به عنوان مدرس ستاره‌شناسی در دانشگاه مریلند مشغول به کار شد. در سال ۱۹۸۸ او مدرک تحصیلی دیگری از دانشگاه کلمبیا اخذ کرد و در سال های ۱۹۸۹ و ۱۹۹۱  نیز، به ترتیب مدرک PHD و مدرک پژوهش‌های تکمیلی (mphil) را از این دانشگاه بدست آورد. او آموزش هایی را تحت نظر دکتر مایکل ریچ طی کرد و توانست با حمایت‌ها ی او، مدرک پژوهش‌های علمی را از ناسا و بنیاد arcs بدست آورد. کسب این مدارک باعث شد که تایسون در یک کنفرانس بین‌المللی در ایتالیا، سوئیس، شیلی و آفریقای جنوبی شرکت کند و گروهی متشکل از دانشجویان علاقمند را برای تحقیقات ستاره‌شناسی گردآوریکند. تایسون در آن زمان با تلسکوپ نود و یک صدم میلیمتری در رصد خانه آمریکایی شیلی، توانست عکسهایی از ابر نو اخترها تهیه کند که در کارهای بعدی‌اش در زمینه نوع ابرنو اخترها و فاصله ابر نو اخترها به او کمک کند. علاوه بر این، این تصاویر به بهبود عملکرد تلسکوپ هابل و کشف ماده تاریک در ۱۹۹۸ نیز کمک کردند. او تحقیقات خود را با همراهی برایان اشمیت برنده نوبل فیزیک در سال ۲۰۱۱ انجام می‌داد. جایزه نوبلی که اشمیت موفق به اخذ آن شد، با نوع دوم ابر نو اختر و فاصله آن‌ها و عملکرد هابل مرتبط بود. علاوه بر اشمیت، تایسون در این تحقیقات خود، با پروفسور دیوید اسپرگل در دانشگاه پرینستون که به بازدید از دانشگاه کلمبیا آمده بود آشنا شد؛ این آشنایی، منجر به شروع تحقیقات دیگری در زمینه کهکشان‌های روح مانند شد.