باشگاه فوتبال واتفورد
تاریخچه > دردسرهای مالی (۲۰۰۶–۲۰۰۱)

ویالی چندین خرید برجسته انجام داد و صورت حساب‌های دستمزد در باشگاه سر به فلک‌ گذاشت، آن هم زمانی‌که خود ویالی، تقریباً یک میلیون پوند در سال درآمد داشت. با این حال، فصل ناامیدکننده سپری شد و با قرار گرفتن در خانه چهاردهم دسته یک، ویالی پس از امتناع از استعفا، تنها پس از یک فصل اخراج شد. ری لوینگتون جایگزین او شد که تابستان قبل به عنوان مربی تیم ذخیره ویالی به باشگاه آمده بود.
در طول تابستان، بسیاری از خریدهای ویالی باشگاه را ترک کردند و لوینگتون بودجه کمی برای تقویت تیم داشت. با فروپاشی آی‌تی‌وی دیجیتال، در پاییز دامنه مشکلات مالی واتفورد همراه با بسیاری از باشگاه‌های لیگ گسترش یافت. زمانی که بازیکنان و کارکنان با تعویق ۱۲ درصدی دستمزدشان موافقت کردند، باشگاه توانست اوضاع را مدیریت کند. پول‌های کلانی که باید به ویالی و چندین بازیکن برای فسخ قراردادشان پرداخت می‌شد و تصمیم ویالی برای شکایت از باشگاه در اوایل سال ۲۰۰۳، مشکلات باشگاه را تشدید کرد. با این حال، لیگ به خوبی آغاز شد و با وجود اینکه بازیکنان مجبور شدند در ماه اکتبر با کاهش دستمزد موافقت کنند، فصل در میانه جدول به پایان رسید. واتفورد، با عملکردی غیرمنتظره تا نیمه‌نهایی جام حذفی بالا رفت که پول حیاتی را برای باشگاه فراهم کرد، اگرچه شکست مقابل ساوتهمپتون از دسته چمپیونشیپ، مانع از رسیدنشان به فینال شد.
مشکلات مالی مداوم سبب شد تا تعداد زیادی از بازیکنان در تابستان آزاد شوند، آلن نیلسن که با قراردادی رکوردشکن خریداری شده بود و دو مهاجم تیم، تامی اسمیت و گیفتون نوئل-ویلیامز از جمله آنها بودند. بدتر از همه، دیویس که قرضی از منچستر یونایتد آمده بود در آغازین روز فصل جدید در یک تصادف رانندگی کشته شد. این حادثه، تأثیر زیادی بر روی فرم تیم در ابتدای فصل و به ویژه بر دوست صمیمی‌اش، دنی وبر داشت. با این همه، فصل با یک پایان‌بندی قدرتمند در میانه جدول تمام شد. فرم خوب تیم در روزهای پایانی فصل قبل در فصل ۰۵–۲۰۰۴ تداوم پیدا کرد و در پایان سپتامبر، در نیمه بالایی جدول چمپیونشیپ قرار گرفتند، اما یک دوره طولانی از نتایج ضعیف، باشگاه را به آرامی تا منطقه سقوط پایین کشاند. با کنار زدن پورتسموث و ساوتهمپتون، واتفورد به نیمه‌نهایی جام اتحادیه رسید و تنها با یک گل به لیورپول باخت. این دستاورد، وضعیت مالی باشگاه را بهبود داد. اما در لیگ، عملکرد وحشتناک تیم در ماه مارس به اوج رسید و لوینگتون در ۲۲ام همان ماه اخراج شد. اخراج او بحث برانگیز بود و بسیاری از هواداران از اخراج مردی که تیم را در طی سه فصل به نیمه‌نهایی دو جام رسانده و مشکلات مالی عدیده باشگاه را تحمل کرده بود، ناراضی بودند.
آیدی بوتروید در سن ۳۴ سالگی سرمربی واتفورد شد و کیث بورکینشاو ۷۰ ساله، دستیارش. بی‌تجربگی بوتروید، هواداران را نگران کرده بود که شاید او نتواند تیم را در دسته چمپیونشیپ حفظ کند، اما واتفورد امتیاز کافی را برای تضمین بقایش، دو بازی مانده تا پایان فصل کسب کرد.
مهاجمان، داریوس هندرسون و مارلون کینگ که فصل قبل را قرضی برای تیم بازی کرده بود، کلارک کارلایل و مالکی مک‌کی در مرکز خط دفاعی، متیو اسپرینگِ هافبک، خریدهای بوتروید برای فصل جدید بودند و حضور قرضی بن فاستر دروازه‌بان، یک فصل دیگر تمدید شد. کارلایل، کینگ و اسپرینگ، فصل قبل را با بوتروید در لیدز یونایتد کار کرده بودند. اولین فصل کامل بوتروید یکی از داستان های فصل فوتبال را تولید کرد. با وجود تمامی مشکلات، واتفورد فصل را در جایگاه سوم تمام کرد، مارلون کینگ بهترین گلزن لیگ شد و بازیکنانی چون اشلی یانگ و بن فاستر شکوفا شدند. یک تساوی خانگی مقابل لوتون تاون در ۹ آوریل بود که واتفورد را به پلی‌آف رساند.
در نیمه‌نهایی، پس از پیروزی ۳–۰ در خانه کریستال پالاس و تساوی بدون گل در ویکاریج رود، واتفورد به فینال پلی‌آف در ورزشگاه میلنیوم کاردیف رسید و با پیروزی ۳–۰ مقابل لیدز به لیگ برتر صعود کرد. در نتیجه این صعود، حدود ۴۱ میلیون پوند عاید باشگاه شد (تمام ۱۳۰۰۰ بلیط فصل موجود به سرعت فروخته شد).