فینال جام آزاد آمریکا ۲۰۰۹
راه رسیدن به فینال

جام آزاد آمریکا یک رقابت سالانه فوتبال آمریکایی است که برای همه تیم‌های وابسته به فدراسیون فوتبال ایالات متحده، از تیم‌های باشگاهی بزرگسالان آماتور گرفته تا باشگاه‌های حرفه‌ای لیگ برتر فوتبال (MLS)، که تیم‌هایی در ایالات متحده و کانادا دارد، باز است. در سال ۲۰۰۹، لیگ برتر فوتبال مجاز به حضور هشت تیم از تیم‌های مستقر در ایالات متحده در مسابقات شد. شش تیم برتر MLS از فصل قبل به‌طور خودکار واجد شرایط شدند، در حالی که دو مکان باقی مانده توسط مسابقات مقدماتی تعیین شد. هشت ورودی MLS بازی را در دور سوم مسابقات آغاز کردند.
در سال ۲۰۰۹، MLS به بازار سیاتل گسترش یافت و یک تیم جدید به لیگ سیاتل ساندرز اف سی اضافه کرد. به عنوان یک تیم گسترش، آنها باید قبل از ورود به مسابقات، مسابقات مقدماتی را انجام می‌دادند. به همین ترتیب، دی سی یونایتد در میان شش تیم برتر MLS 2008 به پایان نرسید و بنابراین باید قبل از ورود به تورنمنت رسمی، مراحل مقدماتی را پشت سر می‌گذاشت.
سیگی اشمید، مربی تیم ساندرز اف سی، قبل از اولین بازی مقدماتی آنها مقابل رئال سالت لیک، تأکید کرد که جام آزاد آمریکا برای باشگاه مهم است و آنها برای بردن بازی می‌کنند. ساندرز اف سی بازی‌های خانگی جام آزاد آمریکا را در مجموعه ورزشی استارفایر در توکویلا، واشینگتن انجام داد. این مرکز کوچکتر از استادیوم خانگی باشگاه برای مسابقات لیگ، Qwest Field است، اما نمایندگان ساندرز FC جو در Starfire را برای مسابقات جام حذفی کوچکتر ترجیح دادند.
در ۲۸ آوریل ۲۰۰۹، ساندرز اف سی رئال سالت لیک را
۴–۱ در اولین مسابقه مقدماتی خود شکست داد. سباستین لو توکس دو گل به ثمر رساند و راجر لوسک سه پاس گل در مقابل تماشاگران فروخته شده در استارفایر به ثمر رساند. ساندرز اف سی دومین مسابقه مقدماتی خود را در ۲۶ می ۲۰۰۹ نیز در استارفایر میزبانی کرد، این بار مقابل کلرادو راپیدز. بازیکن تعویضی کوین فارست تک گل این مسابقه را به ثمر رساند که سیاتل با نتیجه ۱–۰ راپیدز را شکست داد و ورود آنها را به دور سوم مسابقات رسمی جام حذفی به عنوان یکی از هشت تیم نماینده MLS تضمین کرد.
در ۱ ژوئیه ۲۰۰۹، ساندرز اف سی به پورتلند سفر کرد و تیمبرز از لیگ دسته اول USL، رقیب تاریخی تیم را با نتیجه ۲–۱ در مقابل تماشاگران فروخته شده شکست داد. راجر لوسک و استفن کینگ هر دو برای سیاتل گلزنی کردند. هفته بعد، در یک مسابقه یک چهارم نهایی در استارفایر، ساندرز اف سی میزبان کانزاس سیتی را ۱–۰ در یک ضربه پنالتی در دقیقه ۸۹ توسط سباستین لو توکس شکست داد. سه هفته بعد، در ۲۱ ژوئیه، ساندرز اف سی بازی نیمه نهایی خود را ۲–۱ بر هیوستون دینامو در استارفایر برد. سیاتل زمانی که استفن کینگ یک گل به ثمر رساند، پنج دقیقه به وقت اضافه رسید و ساندرز اف سی را به فینال جام رساند.
باشگاه‌های MLS برای اولین بار در مسابقات جام آزاد ایالات متحده در سال ۱۹۹۶ شرکت کردند. دی سی یونایتد در آن سال برنده مسابقات شد و موفقیت خود را در سال ۲۰۰۸ تکرار کرد. در سال ۲۰۰۹، باشگاه دفاع از عنوان خود را در دور مقدماتی MLS آغاز کرد. این بدان معنا بود که آنها باید شش بازی را به جای چهار بازی لازم برای کسب جام در سال ۲۰۰۸ می‌بردند.
در اولین مسابقه مقدماتی خود در ۲۸ مارس ۲۰۰۹، آنها در ورزشگاه RFK در واشینگتن دی سی میزبان اف سی دالاس بودند. دومین مسابقه مقدماتی دی سی یونایتد نیز در استادیوم RFK در ۲۰ می ۲۰۰۹ برگزار شد. در یک مسابقه پر امتیاز مقابل نیویورک ردبولز، دی سی با نتیجه ۵–۳ پیروز شد. کریس پونتیوس دو گل از پنج گل یونایتد را به ثمر رساند و به دور سوم مسابقات رسمی دی سی راه یافت.
در ۳۰ ژوئن ۲۰۰۹، دی سی یونایتد رقابت‌های جام حذفی را در برابر تیم Ocean City Barons لیگ برتر توسعه USL آغاز کرد. این مسابقه که به میزبانی یونایتد در مریلند ساکرپلکس در بویدز ، مریلند برگزار شد، با برتری ۲–۰ دی سی به پایان رسید. به عنوان یک باشگاه رده چهارم، ترکیب بارون‌ها دارای بازیکنان آماتور بود در حالی که یونایتد فقط سه بازیکن معمولی داشت. این دیدار تا ۷۴ بدون گل باقی ماند دقایقی قبل از اینکه دی سی در یک ضربه پنالتی توسط کریستین گومز که دیرهنگام تعویض شد، پیش بیفتد. یک هفته بعد، در ۷ ژوئیه، دی سی یونایتد دوباره میزبان بازی یک چهارم نهایی خود در SoccerPlex بود و هریسبورگ سیتی جزیرهرز از دسته دوم USL را با نتیجه ۲–۱ شکست داد. در ۲۱ جولای ۲۰۰۹، دی سی یونایتد در مسابقه نیمه نهایی خود در ساکرپلکس میزبان تیم‌های سطح پایین دیگری بود. این بار آنها روچستر راینوس از دسته اول USL را با نتیجه ۲–۱ شکست دادند. بازی تا دقیقه ۸۲ مساوی ۱–۱ بود که گل بویزز خومالو دی سی را به فینال جام رساند.