سرسخت شدن
داستان

"آموزشی برای حبس، گاهی برای سرسخت شدن به کمک نیاز داری"
‹یک ماه قبل›
«جیمز کینگ» یک مدیر بسیار قوی و ثروتمند در ‹صندوق سرمایه‌گذاری والتراپ› در ‹بارو فاندز› است؛ که با «آلیسا کلارک» دختر رئیس خود، «مارتین کلارک» نامزد کرده‌است.
آلیسا درطول سکس صبح‌گاهی خود با جیمز، از افکار بلندپردازانه خود، از توسعه نقشه‌های عمرانی خانه جدید پرده برمی‌دارد؛ و جیمز را برای عملی کردن آن تهییج می‌کند. جیمز در شرکت با سرمایه‌گذاری ۱۰۰ میلیون دلاری از پس‌انداز مشتریان در بورس، ۲۸ میلیون دلار برای شرکت مارتین کسب درآمد می‌کند؛ و مورد تشویق مارتین قرار می‌گیرد.
در هنگام جشن نامزدی جیمز و آلیسا، اف‌بی‌آی از راه می‌رسد و جیمز را به دلیل کلاهبرداری، جعل اسناد و اختلاس دستگیر می‌کند. وکیل جیمز، از او می‌خواهد با اعتراف به گناه ناکرده، محکومیت یکساله از دادگاه بگیرد؛ اما جیمز با این باور که تبرئه خواهد شد، امتناع می‌کند.
در دادگاه، جیمز مجرم شناخته شده و به ده سال حبس در زندان فوق امنیتی ایالتی سان کوئنتین محکوم می‌شود؛ قاضی به او مهلتی ۳۰ روزه برای سر و سامان دادن به امور شخصی‌اش می‌دهد. جیمز تصمیم می‌گیرد به مکزیک فرار کند و هنگامی که تصمیمش را با آلیسا به اشتراک می‌گذارد؛ آلیسا برای همیشه او را ترک می‌کند.
جیمز درپی یک آشنایی قبلی با «دارنل لوئیس» که یک کارواش کوچک را در پارکینگ محل کار جیمز اداره می‌کند؛ و اندکی پس از دستگیری، با فرض اینکه به دلیل سیاه‌پوست بودن، قبلاً در زندان بوده‌است؛ از او درخواست می‌کند، که او را مهیا زندان رفتن و "سخت‌تر" کند.
دارنل که بابت بدهی به بانک، خانه‌اش در خطر توقیف است و در واقع هرگز به زندان نرفته و تجربه‌ای در مبارزه ندارد. این را فرصتی برای خود و همسرش «ریتا» می‌بیند؛ تا در نهایت دخترشان «ماکایلا» را در مدرسه‌ای بهتر، دور از محله بدی که در آن زندگی می‌کنند، ثبت نام کند. در نهایت دارنل به شرطی که جیمز ۳۰ هزار دلار به او بپردازد، موافقت می‌کند.
دارنل آموزش خود به جیمز را با مشاوره تلفنی با پسرعمویش «راسل» که مدتی را در زندان سپری کرده، شروع می‌کند. آموزش او که شامل پاشیدن اسپری فلفل، شبیه‌سازی خانه جیمز، به یک زندان امنیتی و ایجاد سناریوهای متعددی است، که در آن جیمز باید از خود دفاع کند؛ که البته همه به‌شدت شکست می‌خورند. در طول آموزش دارنل، جیمز با مارتین تماس می‌گیرد؛ تا بداند برای کمک به او، چه‌کاری انجام داده‌است. مارتین که کلاهبردار واقعی است؛ فکر می‌کند که جیمز با همکاری دارنل، در حال جستجو برای بیگناهی خود است. او به یک آدم‌کش به نام «گیل» دستور می‌دهد، که آنها را زیر نظر بگیرد.
با توجه به اینکه آموزش جیمز بی‌استعداد، به جایی نمی‌رسد، دارنل که ناامید است؛ او را به رستوران «آیواس براسیری» در لس‌آنجلس، که محلی برای ارتباط همجنس‌گرایان است، می‌برد؛ تا حداقل جیمز نحوه انجام رابطه‌جنسی دهانی در زندان را آموزش ببیند؛ اما جیمز در هنگام نزدیکی با مردی که دارنل برای این‌کار انتخاب کرده، بازهم ناموفق است. جیمز به دارنل قول می‌دهد، که به راه خود ادامه دهد و هر کاری که لازم باشد را انجام داده، تا "سخت بگیرد". جیمز سخت‌تر و سریع‌تر تمرین می‌کند؛ و با یادگیری ساخت چاقو و پنهان کردن آن در مقعد آشنا می‌شود؛ و به نظر می‌رسد، در حال پیشرفت است.
دارنل یک حمله به زندان را با کمک کارگران خانه جیمز شبیه‌سازی می‌کند. در هرج و مرج زندان، یک چاقو در سر جیمز فرومی‌رود؛ و پس از آن دارنل، جیمز را به خانه اش می‌برد، تا همسرش «ریتا» که پرستار است؛ آن را درمان کند. جیمز با خانواده دارنل شام می‌خورد و به داستان دروغین دارنل که برگفته از فیلم پسرا تو محله (۱۹۹۱)، که داستان تخیلی به زندان افتادن‌ دارنل است؛ گوش می‌دهد.
با تصمیم دارنل، قرار می‌شود جیمز به یک باند رنگین‌پوست محلی به نام «کرنشا و کینگز» بپیوندد؛ تا در زندان محافظت شود. درنهایت با قول جیمز بر ثروتمندکردن «راسل (رهبر باند)» و گروهش، راسل او را به خاطر رنگ پوستش به باند «اتحاد سفیدها» معرفی می‌کند؛ اما در ملاقات جیمز با سرکرده گروه، او نمی‌تواند نقش یک نژادپرست را بازی کند؛ و باعث می‌شود که باند فکر کنند که او یک پلیس است. آنها به جیمز حمله و او را تهدید می‌کنند، اما دارنل با یک شعله افکن او را نجات می‌دهد. در نهایت دارنل و جیمز ناامید از تمام مسیرهای رفته، فرضیه کلاه‌بردار بودن مارتین را دنبال می‌کنند؛ و با ورود مخفیانه به دفتر او، سوابق اختلاس را در رایانه مارتین پیدا می‌کنند؛ اما قبل از اینکه بتوانند او را افشا کنند، گیل آنها را پیدا می‌کند و کامپیوتر را پس می‌گیرد.
گیل برای جیمز فاش می‌کند، که دارنل آن کسی نیست که او فکر می‌کند؛ و هرگز در زندان نبوده‌است. جیمز از اینکه دارنل به او دروغ گفته، افسرده و ناراحت می‌شود؛ و به تنهایی به باند کرنشا و کینگز، بازمی‌گردد. آنها که جمیز را به عنوان یکی از خود می‌پذیرند؛ به او دستور می‌دهند، که با کشتن مارتین از او انتقام بگیرد. اما قبل از اینکه جیمز بتواند این کار را انجام دهد، دارنل به موقع می‌رسد؛ تا جیمز را متقاعد کند که به جای آن، مارتین را رسوا کند.
دارنل که در کاواش خود، اطلاعاتی از کیلومتر ماشین مارتین و شوره‌های لاستیک او به‌دست آورده‌است، به‌همراه جیمز و به‌طور مخفیانه وارد قایق تفریحی مارتین می‌شوند؛ تا کامپیوتر را بازپس بگیرند. اما با گیل و مردانش روبرو می‌شوند. جیمز قبل از رسیدن مارتین و آلیسا، با یک سری حرکات رزمی کاپوئرا، متجاوزین را تسلیم می‌کند. مارتین و آلیسا که به کلاهبرداری و اختلاس اعتراف می‌کنند؛ سعی می‌کنند جیمز را متقاعد کنند که با آنها فرار کند. اما جیمز پیشنهاد آن‌ها را رد می‌کند. دارنل و جمیز به همراه رایانه به یک قایق نجات می‌رود؛ ولی گیل به قایق نجات شلیک می‌کند. در همین هنگام جیمز اسلحه ای را که در مقعد خود مخفی کرده‌است را به‌سمت گیل نشانه می‌رود. در همین لحظه مارشال‌های ایالاتی که متوجه آلارم پابند الکترونیکی جیمز و خروج او از محدوده شده‌اند؛ سر می‌رسند. با بازداشت مارتین، گیل، آلیسا و اعتراف آن‌ها، بی‌گناهی جیمز مشخص می‌شود. اما جیمز به خاطر حمل اسلحه غیرمجاز به ۶ ماه زندان محکوم می‌شود. او که دارایی‌هایش آزاد شده‌است، کارواش هالیوود ریپورتر بابلز دارنل را توسعه می‌دهد؛ و به لطف آموزش‌های دارنل، در زندان آماده و سرسخت ظاهر می‌شود. از طرفی مارتین در زندان مورد تعرض‌جنسی قرار می‌گیرد.
در حالی که دارنل، جیمز را پس از آزادی به خانه می‌برد، جیمز از قصد خود برای گرفتن جشن آزادی‌اش، در حالی که دستی بر یک روزنامه وال استریت جورنال و یک اسلحه کالیبر ۴۰ دارد؛ می‌گوید؛ و روز یکشنبه را عالی می‌داند.