باشگاه فوتبال استقلال تهران در فصل ۸۱–۱۳۸۰
مرور فصل > جام باشگاه‌های آسیا

همچنین ببینید: جام باشگاه‌های آسیا ۰۲–۲۰۰۱
استقلال به عنوان قهرمان لیگ آزادگان فصل ۸۰–۱۳۷۹ نماینده ایران در جام باشگاه‌های آسیا ۰۲–۲۰۰۱ بود. آبی‌ها در نخستین بازی خود در این رقابت‌ها باید در مرحله یک‌شانزدهم نهایی بازی‌ها برابر تیم الحکمه لبنان صف‌آرایی می‌کردند که این دیدار به دلیل انصراف نماینده لبنان از حضور در رقابت‌ها انجام نشد و استقلال به مرحله یک‌هشتم نهایی راه پیدا کرد.
حریف استقلال در مرحله یک‌هشتم نهایی الاتحاد عربستان بود. این مرحله در دو بازی رفت و برگشت انجام می‌شد. بازی نخست روز ۳۰ آذر ۱۳۸۰ در شهر جده عربستان برگزار شد و با نتیجه ۳ بر ۲ به سود تیم الاتحاد به پایان رسید. علی‌رضا واحدی نیکبخت و محمود فکری گلزنان استقلال در این بازی بودند. یکی از گل‌های الاتحاد نیز روی اشتباه نیکبخت و گل به خودی او به ثمر رسید.
دو هفته بعد در روز ۱۴ دی ۱۳۸۰ بازی برگشت در ورزشگاه تماشاگر آزادی تهران برگزار شد. استقلال برای رفتن به مرحله بعدی بازی‌ها نیاز به برد در این دیدار داشت اما گل زودهنگام سرجیو ریکاردو مهاجم برزیلی الاتحاد در دقیقه ۶ اوضاع را برای استقلال بدتر کرد. پس از این گل استقلال به حمله آمد و فشار را بیشتر کرد. آبی‌پوشان در نیمه نخست ۱۱ کرنر بر روی دروازه الاتحاد فرستادند اما از این فشار نتیجه‌ای نگرفتند و این نیمه با همان یک گل به سود میهمان به پایان رسید. نیمه دوم استقلال برای جبران به میدان آمد و سرانجام در دقیقه ۷۰ صاحب یک ضربه پنالتی شد. محمد نوازی بر خلاف جهت حرکت دروازه‌بان آن را به گل تبدیل کرد و نتیجه را برابر کرد. بازی تا لحظات پایانی با همین نتیجه در جریان بود تا این‌که در دقیقه ۹۲ روی پاس نوازی به اکبرپور در سمت راست و سانتر این بازیکن بر روی خط شش قدم، علی‌رضا واحدی نیکبخت با یک پرواز بلند و ضربه سر دقیق گل برتری استقلال را وارد دروازه الاتحاد کرد. نیکبخت در این بازی دو پیراهن ورزشی پوشیده بود و پس از گل پیراهن اول را درآورد و آن را به سوی طرفداران پرتاب کرد. با این گل دو تیم در مجموع دو بازی به نتیجه برابر ۴–۴ رسیدند اما استقلال به دلیل گل‌زدهٔ بیشتر در خانه حریف به مرحله بعد صعود کرد.
در بهمن ۱۳۸۰، مرحله یک‌چهارم نهایی جام باشگاه‌های آسیا در منطقه غرب قاره به صورت یک‌جا و متمرکز در ابوظبی امارات برگزار شد. این مرحله رفت و برگشت نبود و تیم‌های صعودکننده به این مرحله تنها در یک دور به مصاف هم می‌رفتند. استقلال در این مرحله به نسبت بازی نفس‌گیر مرحله گذشته، کار آسانی را پیش رو داشت و در دیدار با حریفان دچار مشکل نشد. آبی‌ها در بازی نخست میزبان رقابت‌ها را با ۵ گل شکست دادند. آنها تا دقیقه ۸۰ این بازی ۲–۳ از الوحده امارات عقب بودند اما در ده دقیقه پایانی سه بار توپ را وارد دروازه این تیم کردند. در بازی دوم با نسف قارشی به تساوی ۱–۱ رسیدند و در بازی آخر با سه گل الکویت را بدرقه کردند. فراز فاطمی با ۴ گلی که در این مرحله به ثمر رساند عملکرد درخشانی داشت. در پایان مرحله یک‌چهارم نهایی، استقلال با ۷ امتیاز در صدر جدول قرار گرفت و به همراه تیم دوم (نسف قارشی) به دور نهایی جام باشگاه‌های آسیا ۰۲–۲۰۰۱ را یافت.
بازی‌های دور پایانی جام باشگاه‌های آسیا ۰۲–۲۰۰۱ (شامل بازی‌های نیمه‌نهایی، رده‌بندی و فینال) همچون بازی‌های دور یک‌چهارم نهایی به صورت یک‌جا و متمرکز به میزبانی یکی از تیم‌های حاضر در رقابت‌ها برگزار می‌شد و باشگاه استقلال تهران به فاصله سه سال توانست بار دیگر میزبانی دور نهایی جام باشگاه‌های آسیا را بر عهده گیرد. استقلال و نسف قارشی ازبکستان از غرب و آنیانگ و سوون سامسونگ از شرق آسیا به این مرحله رسیده بودند که در فروردین ماه ۱۳۸۱ در تهران برای تعیین قهرمان آسیا با یکدیگر پیکار کردند. بازی‌های نیمه نهایی روز ۱۴ فروردین ۱۳۸۱ در ورزشگاه آزادی تهران برگزار شد. پس از بازی اول میان سامسونگ و نسف قارشی، استقلال برابر آنیانگ کره جنوبی به میدان رفت. هنگام شروع بازی رویداد پیش‌بینی‌نشده‌ای رخ داد که استقلال را در بهره‌برداری از امتیاز میزبانی مسابقات ناکام کرد و آن باران سیل‌آسایی بود که بعد از ظهر آن روز زمین چمن ورزشگاه آزادی را غرق در آب کرد. در عرض یک ساعت چنان بارانی در ورزشگاه آزادی باریدن گرفت که با وجود تخلیه آب جمع‌شده در زمین با امکانات اولیه همچون سطل، اسفنج و وسایلی از این دست، زمین چمن ورزشگاه به تالابی بدل شده بود که حرکت توپ و بازیکنان در آن به سختی انجام می‌گرفت. در چنین زمینی اجرای برنامه‌های هر دو تیم غیرممکن بود و بازیکنان می‌کوشیدند تا تنها توپ را از دروازه خود دور کنند. گل اول این دیدار را مارکو مارتینز در دقیقه ۵۵ برای آنیانگ به ثمر رساند که با گل دقیقه ۶۲ یدالله اکبری پاسخ داده شد. آنیانگ در دقیقه ۷۲ توسط آندره لوئیز دوس سانتوس به گل دوم رسید که این گل تا پایان مسابقه برتری آنیانگ را حفظ کرد. استقلال در این مسابقه یک پنالتی را توسط پنالتی‌زن مطمئن خود، محمد نوازی، از دست داد تا روند بدشانسی آبی‌ها در این روز تکمیل شود. آب‌گرفتگی زمین آزادی و انتقادات فراوانی که به زیرساخت‌های فوتبال ایران وارد شد، باعث شد تا این ورزشگاه از خرداد ۱۳۸۱ و پس از پایان لیگ، به مدت یک سال از چرخه برگزاری بازی‌های فوتبال در ایران خارج شود و مورد بازسازی قرار گیرد. دو روز بعد استقلال در بازی رده‌بندی در برابر تیم نسف قارشی ازبکستان را با نتیجه ۵ بر ۲ شکست داد و به مقام سومی رسید.