سفر اکتشافی آمونسن به قطب جنوب
پیش‌زمینه

روئال اِنگِلبِرت گراونینگ آمونسن در سال ۱۸۷۲ در فردریکستاد، واقع در حدود ۸۰ کیلومتری کریستیانا — که امروزه به نام اسلو شناخته می‌شود — به دنیا آمد. او فرزند یک کشتی‌دار بود. در سال ۱۸۹۳، مطالعات پزشکی خود را در دانشگاه کریستیانا رها کرد و به عنوان ملوان، بر روی عرشهٔ یک کشتی شکار خوک آبی به نام ماگدالنا به منظور سفر به قطب شمال ثبت‌نام کرد. پس از چندین سفر به این نواحی، به منصب افسر دوم ارتقای درجه یافت. زمانی که در حال سفرهای دریایی نبود، مهارت‌های خودش را به عنوان یک اسکی‌باز در فضاهای باز و محیط‌های خشن فلات هاردانگر نروژ افزایش داد. در سال ۱۸۹۶، آمونسن با الهام از کاوش‌های قطبی هم‌وطنش، فریتیوف نانسن به‌عنوان سر دفتردار به گروه اکتشافی بلژیکی سرزمین جنوبگان پیوست و در کشتی بلژیکا تحت فرماندهی آدرین دی گرلاش قرار گرفت. در اوایل سال ۱۸۹۸ میلادی، کشتی در دریایخ جنوبگان گرفتار شد و برای بیش از یک سال، در دریای بلینگسهاوزن محبوس ماند. بنابراین، این سفر به‌طور ناخواسته اولین سفر اکتشافی شد که یک زمستان کامل را در آب‌های قطب جنوب گذراند. دوره‌ای که با افسردگی نزدیک به گرسنگی، جنون و بیماری اسکوربوت در میان خدمه همراه بود. آمونسن، بی‌تفاوت ماند. او همه چیز را به عنوان یک کارآموز جویای تجربه در تمام جنبه‌ها و تکنیک‌های اکتشاف قطبی در خاطره ضبط می‌کرد. به ویژه، در مؤلفه‌هایی مهم و حیاتی همچون لباس و رژیم غذایی.
مسافرت بلژیکا سرآغازی بود بر آنچه که بعدها به نام عصر قهرمانی اکتشاف در قطب جنوب نامیده شد؛ عصر اکتشافی که سفرهای کاوشگرانهٔ اعزامی از کشورهایی همچون انگلستان، سوئد، آلمان و فرانسه را نیز به همراه داشت. با این حال، آمونسن در سال ۱۸۹۹ و هنگام بازگشت به نروژ، تمام توجه خودش را معطوف به سمت شمال نمود. او با توجه به توانایی‌هایی که در خودش می‌دید، اعتمادبه‌نفس لازم در جهت رهبری یک سفر را به‌دست آورده بود. برنامه‌ریزیِ سفر وی شامل یک پیمایش از مسیر شمال غربی بود؛ همان مسیر دریایی از اقیانوس اطلس تا اقیانوس آرام که به‌دلیل راه‌های دخمه‌ای پرپیچ‌وخم — از طریق جزایر شمال کانادا — کاملاً ناشناخته بود. پس از ارتقا به درجهٔ ناخدایی، آمونسن توانست یک اسلوپ کوچک به نام یووا را خریداری نماید که متناسب با سفرهای قطبی او بود. همچنین وی توانست حمایت اسکار دوم را به‌دست آورد. در کنار این موضوع، حمایت‌ها از جانب نانسن به‌همراه پشتیبانی مالی مکفی باعث شد تا به همراه ۶ خدمه در ژوئن ۱۹۰۳ عزم سفر کند. مسافرت اکتشافی تا سال ۱۹۰۶ به طول انجامید و کاملاً موفقیت‌آمیز بود. مَعبر شمال غربی — که دریانوردان را برای قرن‌ها مقهور ساخته بود — در نهایت فتح شد. آمونسن در حالی که تنها ۳۴ سال سن داشت، تبدیل به یک قهرمان ملی، با رتبهٔ نخست از کاشفان قطبی گردید.
در نوامبر سال ۱۹۰۶، رابرت پری آمریکایی از آخرین سفر ناموفق به قطب شمال بازگشت. وی مدعی بود که دورترین نقطه شمال از عرض ۸۷° و ۶′ دقیقه جغرافیایی را — که یک رکورد محسوب می‌گردید — کشف کرده است. هرچند، ادعای وی توسط مورخان مورد مناقشه قرار گرفت. پری بلافاصله به تکاپوی گردآوری منابع و حمایت‌های مالی با هدف گشایش سفری جدید پرداخت. در ژوئیه سال ۱۹۰۷، فردریک کوک — هم‌کشتی سابق آمونسن از بلژیکا — در یک برنامه‌ریزی بدون پروپاگاندا، عزم حرکت به سمت سرزمین‌های شمالی نمود. تصور کلی بر این بود که هدف از این سفر، تنها برای شکار است؛ هرچند، شایعاتی نیز از تلاش وی در جهت رسیدن به نقطهٔ قطبی شمال در میان عوام وجود داشت. یک ماه بعد، ارنست شکلتون انگلیسی به همراه تیم مشهور به گروه اکتشافی نمرود، به سمت جنوبگان بادبان کشید در حالی که در همین زمان، رابرت فالکون اسکات، هموطن او آمادهٔ سفر اکتشافی دیگری بود که می‌توانست تلاش گروه شکلتون را به چالش کشیده یا مُنتج به شکست نماید. آمونسن متوجه شد که هیچ دلیل و بهانه‌ای برای سپردن اولویت اکتشاف در جنوبگان به دست انگلیسی‌ها وجود ندارد. از دیدگاه او، پروپاگاندای عمومی برای اعلام رهبری و هدایت یک سفر اکتشافی، کاملاً بی‌مورد به نظر می‌رسید. وی تنها، با بازماندگان همراه خودش از سفر قطبی شمال دربارهٔ این موضوع صحبت کرد.