باشگاه فوتبال استقلال تهران در رقابت‌های آسیایی
پیشینه > میزبانی‌ها: ۲۰۰۲–۱۹۹۹

استقلال در فصل ۹۹−۱۹۹۸ که بعد از ۷ فصل غیبت، در جام باشگاه‌های آسیا حاضر شده بود، میزبانی مرحله نهایی‌اش را نیز بر عهده داشت و توانست با هدایت ناصر حجازی پس از هشت سال تا فینال آسیا پیش‌روی کند. آن‌ها در این فصل ابتدا در دور دوم مقدماتی مسابقات نیروی هوایی عراق را در مجموع دو بازی رفت و برگشت ۳ بر ۱ از پیش رو برداشتند. مرحله یک‌چهارم نهایی مسابقات به صورت گروهی و در امارات برگزار شد. استقلال در برابر الهلال عربستان و العین امارات کار دشواری نداشت اما بر خلاف انتظار بازی را به تیم ناشناختهٔ کوپتداق ترکمنستان واگذار کرد. استقلال در بازی اول برابر الهلال با دو گل فرهاد مجیدی و سیروس دین‌محمدی در نیمهٔ نخست پیش افتاد و با وجود اخراج رضا حسن‌زاده در دقیقهٔ ۴۵، توانست با ده نفر تیم الهلال را شکست دهد. بازی دوم برابر العین نیز با تک گل علی‌رضا اکبرپور که با ضربه سر و از روی یک ضربهٔ کرنر به دست آمد به سود استقلال پایان یافت تا استقلال پیش از بازی آخر صعود خود را قطعی کند. ناصر حجازی در بازی تشریفاتی برابر کوپتداق به شش بازیکن خود استراحت داد. این دیدار با یک گل به سود نمایندهٔ ترکمنستان پایان پذیرفت. دور نهایی مسابقات در آوریل ۱۹۹۹ به میزبانی استقلال در تهران برگزار شد. روز ۲۸ آوریل استقلال در نیمه نهایی به دیدار دالیان چین رفت. در این دیدار ابتدا استقلال با دو گل دقایق ۴۴ و ۵۶ محمود فکری و علی موسوی پیش افتاد اما دالیان از دقیقه ۶۰ تا ۷۵ با به ثمر رساندن سه گل، به بازی بازگشت. پس از آن ناصر حجازی دست به تعویض زد و علی‌رضا اکبرپور را به میدان فرستاد. همین بازیکن در دقیقهٔ ۸۷ استقلال را از شکست رهانید و بازی به وقت اضافه رفت. سرانجام با گل طلایی دقیقهٔ ۱۰۷ علی موسوی داور به نشانهٔ پایان بازی در سوت خود دمید و استقلال راهی فینال شد.
دو روز بعد استقلال در حضور ۱۲۱ هزار هوادار خود پای به دیدار پایانی گذاشت: جمعه ۳۰ آوریل ۱۹۹۹، چهارمین فینال آسیایی تاریخ باشگاه. پیش از این بازی حاشیه‌هایی در اردوی تیم به وجود آمده بود و ناصر حجازی به همین دلیل محمدعلی یحیوی را جایگزین پرویز برومند در دروازهٔ تیم کرده بود. جوبیلو ایواتا در این بازی با دو گل مشابه در دقایق ۳۴ و ۴۵ از روی دو ارسال بلند و دو ضربهٔ سر، در میان ناباوری ۲−۰ جلو افتاد. استقلال در دقیقهٔ ۶۵ با شوت سیروس دین‌محمدی یکی از گل‌ها را پاسخ داد، اما درخشش تاماکی اوگامی دروازه‌بان جوبیلو ایواتا مانع از به ثمر رسیدن گل تساوی شد و بازی با نتیجهٔ ۲ بر ۱ به سود ژاپنی‌ها به پایان رسید. در روزهای بعد روزنامه‌ها به حاشیه‌هایی که در آستانهٔ فینال ایجاد شده بود پرداختند و افزون بر آن، برنامهٔ نقل و انتقالات باشگاه را نیز در این ناکامی تأثیرگذار دانستند. پیش از این بازی‌ها بازیکنانی چون علی‌رضا منصوریان، مهدی پاشازاده، سرژیک تیموریان، داریوش یزدانی و… از استقلال جدا شده بودند. این انتقال‌ها از نظر مالی برای باشگاه سودآور بود اما قدرت تیم را کاهش می‌داد.
فصل بعد و در سال ۱۹۹۹ استقلال به عنوان نماینده ایران در جام برندگان جام آسیا ۲۰۰۰–۱۹۹۹ شرکت کرد و در حضوری که کوتاه‌ترین حضور استقلال در آسیا بود در مرحله دوم، مرحله یک‌هشتم نهایی در دو بازی رفت و برگشت و در مجموع با نتیجه ۲–۱ مغلوب تیم الاتحاد عربستان شد و از صعود به مراحل بالاتر بازماند. این نتیجه در حالی به دست آمد که استقلال بازی رفت را ۱–۰ باخته بود و در بازی برگشت با گل دقیقه ۷۵ محمود فکری جلو افتاد اما گل دقیقه ۹۰ روبرتو دونادونی بازیکن ایتالیایی الاتحاد فرصتی برای بازگشت برای استقلال باقی نگذاشت تا استقلال در همان ابتدای کار حذف شود. این در حالی بود که استقلال در مرحله قبل هامنت‌من، نماینده لبنان را با دو پیروزی بزرگ ۷–۰ و ۰–۸ و در مجموع با نتیجه ۱۵–۰ از پیش روی برداشته بود.
فصل بعد استقلال در جام برندگان جام آسیا ۰۱–۲۰۰۰ شرکت کرد. این سومین و آخرین حضور استقلال در این جام نیز بود و استقلال به جمع ۴ تیم پایانی راه یافت اما هر دو بازی نیمه‌نهایی و رده‌بندی را واگذار کرد و باز هم به مقام چهارمی بسنده کرد. استقلال در راه حضور در مرحله نیمه‌نهایی به ترتیب تیم‌های الوحده امارات متحده عربی، السد قطر و قایرات قزاقستان را از پیش روی برداشت. در مرحله نیمه‌نهایی استقلال با نتیجه ۳–۲ مغلوب الاتحاد عربستان شد و دیدار رده‌بندی را نیز با نتیجه ۳–۱ به شیمیزو اس‌پالس نماینده ژاپن باخت تا برای دومین مرتبه در تاریخش به مقام چهارمی جام برندگان جام آسیا برسد.
در فصل ۰۲−۲۰۰۱ استقلال بار دیگر تا نزدیکی قهرمانی در جام باشگاه‌های آسیا پیش رفت. در این فصل آبی‌پوشان ابتدا در رقابتی نفس‌گیر الاتحاد عربستان را در دقایق آخر دیدار برگشت در تهران با گل علی‌رضا واحدی نیکبخت حذف کردند و به دور گروهی غرب آسیا رسیدند. این مرحله در کشور امارات برگزار شد و استقلال با دو پیروزی پر گل برابر الوحده (۵−۳) و الکویت (۳−۰) و یک تساوی برابر نسف قرشی ازبکستان (۱−۱) به عنوان سرگروه راهی دور پایانی مسابقات شد. در آوریل ۲۰۰۲ دور پایانی مسابقات به میزبانی استقلال در تهران برگزار شد. اما آنچه موجب بی‌ثمر شدن این میزبانی شد، باران سیل‌آسایی بود که پس از چند روز باریدن زمین ورزشگاه آزادی را در روز ۳ آوریل و هنگام برگزاری مسابقات نیمه نهایی غرق در آب کرد. استقلال و آنیانگ در بازی دوم این روز در باتلاق ورزشگاه آزادی و در شرایطی که حرکت توپ به سختی در زمین انجام می‌گرفت برابر هم قرار گرفتند. گل اول این دیدار را مارکو مارتینز در دقیقه ۵۵ برای آنیانگ به ثمر رساند که با گل دقیقه ۶۲ یدالله اکبری پاسخ داده شد. آنیانگ در دقیقه ۷۲ توسط آندره لوئیز دوس سانتوس به گل دوم رسید که این گل تا پایان مسابقه برتری آنیانگ را حفظ کرد. استقلال در نیمه نخست این مسابقه یک پنالتی را نیز توسط پنالتی‌زن مطمئن خود، محمد نوازی، از دست داده بود. آب‌گرفتگی زمین آزادی انتقادات فراوانی را به زیرساخت‌های فوتبال ایران وارد کرد. این انتقادات باعث شد تا این ورزشگاه از خرداد ۱۳۸۱ و پس از پایان لیگ، به مدت یک سال از چرخه برگزاری بازی‌های فوتبال در ایران خارج شد و مورد بازسازی قرار گرفت.