باشگاه فوتبال استقلال تهران در فصل ۹۷–۱۳۹۶
مرور فصل

به مانند فصل قبل، استقلال بازی‌های لیگ را خوب شروع نکرد؛ به‌طوری‌که اولین پیروزی و اولین گل این تیم در هفتهٔ سوم به دست آمد و این تیم تا هفتهٔ هفتم تنها دو بار موفق به گشودن دروازهٔ حریف شده بود. به دنبال این نتایج ضعیف و نمایش‌های ناامیدکننده‌ای که تیم ارائه می‌داد، علیرضا منصوریان پس از کش و قوس‌های فراوان در کنفرانس خبری بعد از بازی با ذوب‌آهن در هفتهٔ هفتم، از سمت خود استعفا داد. میک مک‌درموت به عنوان مربی موقت یک هفته در این تیم بود و توانست با دو گل تیم سپیدرود رشت را در خانه خود شکست دهد. در این حین مسئولان باشگاه استقلال در حال مذاکره با چند مربی خارجی از جمله فاتح تریم ترکیه‌ای بودند اما در نهایت وینفرد شفر آلمانی به عنوان سرمربی این تیم انتخاب شد و برای اولین بار بعد از لیگ دوم (بعد از پانزده سال)، یک مربی خارجی سرمربی‌گری استقلال را بر عهده گرفت و بر روی نیمکت این تیم نشست. شفر باتجربهٔ بالا و با سابقهٔ مربیگری در بوندس‌لیگای آلمان به ایران آمد. از زمان حضور شفر در استقلال، تغییرات چشمگیری در نحوهٔ بازی و نتایج این تیم به وجود آمد. این مربی اولین بازی خودرا در برابر فولاد خوزستان و در تساوی بدون گل انجام داد. سپس نوبت به شهر آورد بزرگ تهران رسید که این بازی را با تک گل علیپور به حریف سنتی اش واگذار کرد. نفت تهران، تیمی بود که شفر آلمانی اولین بردش را مقابل آن کسب کرد و به رکورد شکست ناپذیری حمید درخشان -مربی وقت نفت- مقابل استقلال پایان داد. این تیم تا بازی پایانی نیم فصل اول بازی هارا یکی در میان با برد و مساوی تمام می‌کرد تا اینکه قرعه استقلال به سپاهان بحرانی افتاد و در یک بازی با دبل هافبکش جپاروف و تک گل علی قربانی -که تا آن موقع گلی نزده بود- بازی را برد. پس از این بازی موتور بردهای سه و چهار گله استقلال راه افتاد. محرومیت جپاروف در جریان بازی با استقلال خوزستان موجب شد بردهای پرگل جایش را به تساوی‌های پرتعداد بدهد و تیم دو پله تنزل داشته باشد. مشکلات مالی این تیم در نیم فصل دوم خودش را نشان داد و تیم از جذب بسیاری از بازیکنان مدنظر شفر بازماند تا اینکه در نهایت و بعد از پایان مهلت نقل و انتقالات نیم فصل دوم دو بازیکن خارجی جذب تیم شدند.
پس از اتمام محرومیت جپاروف استقلال باید به مصاف پارس جنوبی جم که روی دور نبردن افتاده بود ولی کماکان از شانس‌های سهمیه آسیایی بود رفت که با چهار گل دوباره روی به بردهای پرگل آورد. آن‌ها در ادامه به مصاف مربی سابقشان قلعه نویی که حالا روی نیمکت ذوب آهن نشسته بود، رفتند. آن‌ها در نیمه اول با تک گل وریا غفوری از حریف خود پیش افتادند ولی در نهایت بازی را واگذار کردند تا دومین باخت این مربی رقم بخورد. پس از این شکست آن‌ها به مصاف سپیدرود بحرانی علی کریمی رفتند و بازی را با سه گل بردند ولی در طول این مدت جایگاه باشگاه در جدول هیچ تغییری نکرد. بعد از این بازی رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا شروع شد و استقلال در هفته اول در مصاف با الریان قطر موفق شد این تیم را با تساوی ۲–۲ متوقف کند. سپس در حساس‌ترین بازی هفته دوم لیگ قهرمانان الهلال را با نتیجه ۱–۰ شکست داد و صدرنشین گروه مرگ شد. پس از ۲ بازی آسیایی در اهواز با پیروزی چهار بر یک مقابل فولاد به رتبه سوم رسید و با روحیه‌ای بالا به مصاف تیم پرسپولیس رفت و با تک گل وریا غفوری پرسپولیس را شکست داد و انتقام شکست دور رفت را گرفت. در جام حذفی نیز استقلال توانست با پیروزی برابر صنعت نفت آبادان به فینال برسد. تیم خونه‌به‌خونهٔ بابل با شکست استقلال خوزستان، حریف استقلال تهران در دیدار نهایی شد. بازی فینال روز ۱۳ اردیبهشت ۱۳۹۷ در خرمشهر برگزار شد و استقلال با تک‌گل تیام توانست در جام حذفی قهرمان شود. این بازی پیش از شروع و در حین برگزاری حواشی‌ای نیز داشت. پیش از مسابقه مدیرعامل تیم خونه‌به‌خونه اعلام کرد در این بازی شرکت نمی‌کند در حالی که تمرینات و ریکاوری تیم به صورت کامل برگزار شده بود. همچنین در حین برگزاری مسابقه به علت پرتاب سنگ به سوی هواداران استقلال، یکی از طرفداران این تیم از ناحیه چشم دچار مصدومیت شد و بینایی یک چشمش را از دست داد.
در لیگ و بعد از بازی با ذوب‌آهن، استقلال به جز یک بازی که با گسترش فولاد مساوی کرد، همهٔ بازی‌های خود را با پیروزی پشت سر گذاشت و با یک امتیاز کمتر از تیم دوم یعنی ذوب‌آهن، در ردهٔ سوم قرار گرفت. در لیگ قهرمانان آسیا نیز استقلال با پیروزی مقابل الریان و الهلال در دور برگشت، صدرنشین گروه مرگ این رقابت‌ها شد و به دور بعدی صعود کرد. در مرحلهٔ یک‌هشتم استقلال مقابل یک تیم ایرانی دیگر یعنی ذوب‌آهن قرار گرفت. در بازی رفت، استقلال در اصفهان با پنالتی در دقایق تلف شدهٔ بازی ۱ بر ۰ مغلوب ذوب آهن شد، اما در بازی برگشت موفق شد با هتریک تیام ذوب آهن را ۳-۱ شکست دهد و به مرحلهٔ یک چهارم صعود کند.