جوکر (شوالیه تاریکی)
قوس شخصیتی

در ابتدا به‌صورت غیرمستقیم به پایان فیلم بتمن آغاز می‌کند اشاره می‌شود؛ جایی که کمیسیونر جیمز گوردون (گری اولدمن) به بتمن (کریستین بیل) توضیح می‌دهد که فردی مشکوک متهم به دو قتل و دزدی مسلحانه از بانک در شهر فراری است. صحنه با حضور گوردون و بتمن و یک کارت جوکر در صحنهٔ جرم به پایان می‌رسد و بتمن قبول می‌کند که این موضوع را بررسی کرده و سپس از صحنه ناپدید می‌شود. جوکر (هیث لجر) در اولین صحنهٔ فیلم به‌عنوان یکی از گروه ۶ نفری که دست به دزدی بانک می‌زنند و ماسک‌های دلقک به صورت زده‌اند ظاهر می‌شود. او چهارتای آن‌ها را با حیله و نیرنگ به قتل یکدیگر وادار می‌کند و خودش آخرین نفر را نیز می‌کشد و با پول‌های دزدی‌شده از بانک فرار می‌کند.
او در صحنهٔ بعدی خود یک جلسهٔ ویدئوکنفرانس خصوصی بین سالوادور مارونی (اریک رابرتس)، چچن (ریچی کاستر) و گامبول (مایکل جای وایت) را به هم می‌زند و پیشنهاد می‌دهد تا در ازای نیمی از سهام و پول‌های این گروه، بتمن که شغل آن‌ها را مختل کرده را به قتل برساند. گامبول این تصمیم را قبول نمی‌کند و جوکر را یک «دلقک» بی‌هدف می‌خواند. پس از آن، جوکر گامبول را به قتل می‌رساند و باند تبهکاری او را تحت کنترل می‌گیرد.
جوکر آنگاه اعلام می‌کند تا روزی که بتمن نام اصلی خود را اعلام نکند و ماسک خود را از صورت برندارد، مردم بی‌گناه روزبه‌روز خواهند مرد. او این کار خود را با قتل کمیسیونر گیلیان بی. لئوب (کالین مک‌فارلین) و قاضی جنت سوریلو (نیدیا رودریگز) علنی می‌کند. وقتی هاروی دنت (آرون اکهارت) سعی می‌کند خود را به‌عنوان بتمن جا بزند و اعلام کند که خودش بتمن است، جوکر از روی عمد سعی می‌کند با گروگان‌گرفتن او بازداشت شود و چندی بعد خبر گم‌شدن هاروی دنت در گاتهام سیتی می‌پیچد. پس از بازداشت‌شدن، جوکر به‌دست بتمن بازجویی می‌شود و اعلام می‌کند که دوست‌دختر هاروی دنت و معشوقهٔ دوران بچگی بروس وین، ریچل داوز (مگی جیلنهال) نیز به همراه هاروی گروگان گرفته‌شده و این دو فرد در دو مکان مختلف شهر به بمب ساعتی بسته شده‌اند. جوکر مکان قرارگیری دو گروگان (هاروی دنت و دوست‌دخترش) را به بتمن می‌دهد و به او می‌گوید که فقط می‌تواند به‌دنبال یکی‌شان برود. بتمن به‌دنبال ریچل و جیمز گوردون و بقیهٔ افسران و مأموران پلیس گاتهام به‌دنبال هاروی دنت می‌روند؛ چیزی که در اینجا ذکاوت و تیزهوشی جوکر را نشان می‌دهد این است که آدرس دو گروگان را به بتمن برعکس داده تا او به سراغ دنت برود و ریچل در انفجار کشته شود. وقتی هاروی می‌بیند که بتمن به نجات او آمده شدیداً ناراحت و عصبانی می‌گردد؛ چراکه در صورت نجات‌یافتن او، این ریچل است که جان خود را از دست می‌دهد. او در طول عملیات نجات به‌دلیل آتش‌سوزی از ناحیهٔ صورت شدیداً مصدوم شده و در بیمارستان گاتهام بستری می‌شود. جوکر از بازداشت‌گاه پلیس با لاو فرار می‌کند.
جوکر لاو و چچن را به قتل می‌رساند و سهم خودش از پول‌های تبهکاران را آتش می‌زند و افراد باند چچن را نیز به خدمت می‌گیرد. او برای اینکه کولمن ریس (جاشوا هارتو)، یکی از حسابداران شرکت وین راز بروس وین و هویت اصلی او یعنی بتمن را فاش کند، مردم را تهدید به انفجار بیمارستان گاتهام می‌کند؛ این اقدام فقط در صورتی انجام نمی‌گیرد که ریس در کم‌تر از ۶۰ دقیقه کشته شود. در طول زمان اعلام این خبر و هراس مردم، جوکر با لباس یک پرستار وارد بیمارستان گاتهام می‌شود تا با دنت (که پس از حادثه انفجار در آنجا بستری است) دیدار کند. او دنت را متقاعد می‌کند تا انتقام افرادی که باعث مرگ ریچل شدند را بگیرد و روی دیگر دنت را فعال می‌کند؛ روی دیگری که بعدها باعث می‌شود او را با نام دوچهره بشناسیم. جوکر پس از آن بیمارستان را منفجر می‌کند و یک اتوبوس پر از افراد شهر را می‌رباید.
جوکر تعدادی بمب انفجاری را به دو تا از کشتی‌های کنار بندر گاتهام متصل می‌کند؛ یکی از کشتی‌ها حاوی مسافران عادی و مردم شهر و دیگری حاوی زندانیان گاتهام می‌باشد. وی به آن‌ها فرصت می‌دهد تا با فشار دادن دکمه‌ای که درون هر کشتی وجود دارد، کشتی دیگر را منفجر کنند. در غیر این صورت، بمب هردوی آن کشتی‌ها همزمان فعال و بنابراین نابود خواهند شد. پس از گذشت چندین دقیقه بحث و رای‌گیری، هیچ‌یک از کشتی‌ها تصمیم به انجام چنین امری نمی‌گیرند و انتظار جوکر (انفجار یکی از دو کشتی) برآورده نمی‌شود. جوکر به‌هنگام مقابله با بتمن به او گوشزد می‌کند که آن‌ها «برای همیشه با هم مبارزه خواهند کرد و برای یکدیگر ساخته شده‌اند.» جوکر سپس به بتمن می‌گوید: «گرچه جنگ کنونی را تو بردی ولی نبرد اصلی بر سر روح و ریشهٔ گاتهام را من با به فساد کشیدن هاروی دنت بردم چراکه شهروندان گاتهام شهردار قهرمان خود را از دست داده‌اند و روی دیگر او را دیده‌اند.» جوکر به‌هنگام دستگیرشدن با قهقه‌ای بلند از سر پیروزی کار خود را در نابودی ریشهٔ گاتهام به پایان می‌رساند. بتمن نیز تمام جرم‌هایی که هاروی دنت انجام داده‌بود را به گردن می‌گیرد.