نایت رنجر
تاریخچه > دههٔ ۱۹۸۰

در سال ۱۹۸۲ پس از این که یک گروه کانتری، رنجرز، ادعای نقض علامت تجاری کرد، گروه نام خود را به نایت رنجر تغییر داد. در این مرحله، آنها اولین آلبوم خود را به نام گشت سحر برای بوردواک رکوردز ضبط کرده بودند و اولین دوره‌های افتتاحیه را برای گروه‌های زی‌زی تاپ و آزی آزبورن که در آن زمان برد گیلیس را به عنوان جایگزین گیتاریست رندی رودز که اخیراً درگذشته بود، استخدام کرده بود، را در بهار و تابستان ۱۹۸۲ انجام دادند. پس از پایان کار بوردواک، بروس برد، تهیه‌کنندهٔ نایت رنجر، در سال ۱۹۸۳ قراردادی را با ام‌سی‌ای رکوردز در زیرمجموعهٔ Camel امضا کرد.
مجلهٔ رولینگ استون به تصنیف‌های «فرمول» و «ساب برادوی» نایت رنجر نگاهی انداخت. منتقدان دیگر حتی کمتر لطیف بودند، با اصطلاحاتی مانند، «poseurs» و «pomp-rockers» در راهنماهای موسیقی مختلف، اما منتقدان مطلوب، مانند Hit Parader، بر جذابیت سگ-تولهٔ سگ جک بلیدز تأکید کردند، که طرفداران زن را به خود جلب کرد، در حالی که گیتارهای دوئل گیلیس و واتسون همان مخاطبان مردی را که گروه‌های گیتار محور مانند ون هیلن قبلاً شروع به پرورش آن کرده بودند را خوشحال می‌کرد. هر دو گیتاریست همچنین در مجلاتی مانند Guitar for the Practicing Musician نقش برجسته‌ای داشتند.
اولین تک‌آهنگ آلبوم «گشت سحر» آنها، «به من نگو که دوستم داری»، از طریق پخش ویدیوی ام‌تی‌وی خود رونق گرفت و به‌طور متوسط به رتبهٔ ۴۰ در جدول بیلبورد هات ۱۰۰ به اوج رسید. «Sing Me Away»، کنسرت مورد علاقه کیگی، در رتبهٔ ۵۴ از ۴۰ آهنگ برتر فاصله داشت، اگرچه در ام‌تی‌وی نیز نمایش داده شد.
محبوبیت نایت رنجر با دومین آلبوم آنها به نام جنون نیمه‌شب در سال ۱۹۸۳ به شدت افزایش یافت که باعث شد تا تابستان سال ۱۹۸۴ گروه از بازیگری آغازین به عنوان سرفصل برسد. جدای از اولین تک‌آهنگ آلبوم، «(شما هنوز می‌توانید) راک در آمریکا»، «جنون نیمه‌شب» دو تصنیف موفق دیگر را تولید کرد: «وقتی چشمانت را می‌بندی» (شمارهٔ ۱۴) و «خواهر مسیحی» (شمارهٔ پنج)، نوشته و خوانده شده توسط کلی کیگی برای خواهر کوچکترش کریستین. «خواهر مسیحی» نقطهٔ عطف گروه بود، و همچنین یک سنگ آسیاب از آنجایی که این آهنگ پس از انتشار گروه را به عنوان یک گروه «پاور بالاد» درآورد. بر اساس مصاحبهٔ بعدی با گیلیس، «خواهر مسیحی» در واقع در سال ۱۹۸۲ به پایان رسید، اما او گفت که گروه ترجیح داد آن را در آلبوم «گشت سحر» منتشر نکند زیرا می‌ترسیدند اعتبار هارد راک خود را از دست بدهند.
در سال ۱۹۸۵ نایت رنجر به تورهای تیتراژ خود برای حمایت از آلبوم سوم خود «۷ آرزو» ادامه داد، که از مفهومی بسیار سست از پرواز گروه در سراسر اقیانوس در یک بمب افکن بی-۲۵ میتچل در جنگ جهانی دوم پیروی می‌کرد. بلیدز بعداً گزارش داد که او و گیلیس مجذوب هواپیماهای جنگ جهانی دوم شده بودند. ویدیوی «خیابان احساساتی» حتی آنها را در سناریوی آملیا ارهارت قرار داد و کل گروه در دریا گم شدند. مانند آلبوم «جنون نیمه‌شب»، «۷ آرزو» سه تک آهنگ موفق را به دست آورد: «خیابان احساساتی» (شماره هشت، خوانده شده توسط کلی کیگی). راکر با تمپوی متوسط بلیدز «چهار صبح (دیگر نمی‌توانم تحمل کنم)» (شمارهٔ ۱۹)، عنوانی که زمان شب را توصیف می‌کند، بلیدز آهنگ را نوشت، و «خداحافظ» (شمارهٔ ۱۷) خوشایند و با طعم آکوستیک، که باعث شد گروه در جهتی فولک-راک و حتی کانتری آشکارا حرکت کند. بر اساس یک مصاحبهٔ TNN در سال ۲۰۰۱، بلیدز به یاد برادر بزرگترش، جیمز، که چندین سال قبل از مصرف بیش از حد هروئین مرده بود، «خداحافظ» را نوشت.
بین سال‌های ۱۹۸۴ و ۱۹۸۷، نایت رنجر به موسیقی‌های متن، ضبط یا مشارکت آهنگ‌هایی در چندین فیلم نوجوانان منشعب شد. در سال ۱۹۸۴، گروه «رابطهٔ عشقی بین ایالتی» (که بعداً در «۷ آرزو» ظاهر شد) را برای فیلم آموزگارها با بازی نیک نولتی منتشر کرد. در سال ۱۹۸۵، آنها همچنین ترک آهنگ ۷ آرزوی دیگری به نام «این پسر نیاز به راک دارد» را به موسیقی متن فیلم کاوشگران ارائه کردند. گروه همچنین با دو وسیلهٔ نقلیه آنتونی مایکل هال، «شانزده شمع» (۱۹۸۴) و «خارج از محدوده» (۱۹۸۶) در معرض دید قرار گرفت. «شایعات در هوا» از جنون نیمه‌شب در اولی ظاهر شد، در حالی که دومی «جوانان وحشی و بی‌گناه» را به نمایش گذاشت، یک آهنگ چرخشی بلیدز-کیگی که هنوز هرگز در آلبوم یا مجموعه‌ای از نایت رنجر منتشر نشده است.
در سال ۱۹۸۷ بلیدز عنوان فیلم «راز موفقیت من» مایکل جی فاکس را به صورت مشترک نوشت که به عنوان تک‌آهنگ اصلی آلبوم بعدی گروه به نام «زندگی بزرگ» در همان سال بود. برخلاف سه آلبوم قبلی نایت رنجر که توسط پت گلاسر تهیه شده بود، این آلبوم توسط دیوید فاستر تهیه شد و آهنگ‌های با تمپوی بیشتری داشت تا تصنیف‌های قدرتمند. زندگی بزرگ ترانه‌سرایی نسبتاً بالغ بلیدز-کیگی، از جمله آهنگ دلخواه طرفداران «باران توفنده پایین می‌آید» را که از یک بعد از ظهر طوفانی در کالیفرنیا الهام گرفته شده بود، به نمایش گذاشت. «ادامه دادن» بیشتر یادآور نایت رنجر کلاسیک بود و به عنوان تک‌آهنگ پشت صفحهٔ «راز موفقیت من» استفاده شد. هیچ‌یک از تک‌آهنگ‌های انتخاب شدهٔ «زندگی بزرگ» به ۴۰ آهنگ برتر نرسید. «راز موفقیت من» با وجود چرخش شدید در ام‌تی‌وی در بهار ۱۹۸، در جایگاه ۶۴ در بیلبورد هات ۱۰۰ ایستاد. نایت رنجر همچنین آشکارا با ناشر خود ام‌سی‌ای بر سر انتخاب «قلب‌های دور» به عنوان تک‌آهنگ به جای یکی از آهنگ‌های سنگین‌تر خود، دعوا کرد. ناشر آن‌ها انتظار داشت یکی دیگر از ۱۰ تصنیف‌های برتر، مانند «خواهر مسیحی» یا «خیابان احساساتی» را داشته باشد، اما علی‌رغم آواز پرشور کیگی، «قلب‌های دور» موفق نشد و در رتبهٔ ۹۰ در بیلبورد هات ۱۰۰ قرار گرفت. گروه یک سری تورهای پرشور را در سراسر آمریکای شمالی و دریای کارائیب آغاز کرد که در آن گروه The Outfield به عنوان بازیگر افتتاحیه حضور داشت. سومین تک‌آهنگ/ویدئو برای «رنگ لبخند تو» منتشر شد، اما به دلیل پخش محدود نتوانست به جدول برسد.
در اوایل سال ۱۹۸۸، فیتزجرالد قبل از شروع ضبط پنجمین آلبوم آن‌ها «مرد در حرکت»، گروه را ترک کرد، و دلیل آن را کاهش نقش خود در جهت‌گیری بیشتر گیتار محور گروه در آلبوم جدید دانست. اکثر کیبوردهای آلبوم توسط جسی بردمن اجرا شد که او نیز برای اجرای برنامه‌های زنده در تور آلبوم استخدام شد. گروه تلاش کرد تا به سبک هارد راک قبلی خود بازگردد تا ثروت گروه را افزایش دهد. با این حال، هیچ‌یک از تک‌آهنگ‌های آلبوم، پخش رادیویی قابل توجهی به دست نیاوردند، زیرا ام‌سی‌ای یک بار دیگر تصمیم گرفت که تصنیف‌هایی را به جای آهنگ‌های سخت‌تر منتشر کند. «من این کار را برای عشق انجام دادم» (نوشتهٔ راس بالارد) حتی با حضور کوتاه بازیگر محبوب مورگان فیرچایلد در این ویدئو، عملکرد ضعیفی داشت. گروه همچنان «مهربان بی‌قرار» را به عنوان یکی از مورد علاقه‌های خود می‌داند، اما نتوانست به چارت برسد. «شروع به فکر کردن نکن (امشب تنها هستم)» و «دلیل برای بودن» به‌طور مشابه در اوایل سال ۱۹۸۹ ناموفق بودند؛ بنابراین، «مرد در حرکت» اولین آلبوم نایت رنجر بود که به مقام طلایی یا پلاتینیوم نرسید.