الحرب الساسانية البيزنطية 602-628
الهيمنة الفارسية

استفاد الفرس من الحرب الأهلية في الإمبراطورية البيزنطية فغزوا المدن الحدودية في أرمينيا وأعالي بلاد وادي الرافدين. وغزوا في عام 609 ماردين وآمد (ديار بكر) على طول نهر الفرات. سقطت الرها، التي قيل أن بعض المسيحيين اعتقدوا أن يسوع سيدافع عنها نيابة عن الملك أبجر الخامس ملك الرها ضد جميع الأعداء، في عام 610.
ادعى أحد الرجال بعد إقناعه أنه ثيودوسيوس، الابن الأكبر وقسيم الملك موريكيوس، والذي من المفترض أنه لجأ لكسرى لحمايته، ونتيجة لذلك استسلمت مدينة ثيودوســيوبوليس (أرضروم) في أرمينيا ذات الأهمية الاستراتيجية في 609 أو 610 لأشتات يزتايار. في عام 608 شن الفرس غارة على الأناضول وصلت إلى خلقدون عبر مضيق البوسفور من القسطنطينية. (أي في الجانب الآسيوي)، وفي نفس الوقت تقدمت قبائل الآفار والسلاف المتحالفين مع الفرس في البلقان لتطوق القسطنطنية من الجانب الآخر (الأوربي)، وغزت جيوش تلك القبائل كذلك عامة البلقان ووصلت إلى أثينا.
وقد وسع الفرس رقعة ممتلكاتهم في الشام وأرمينيا. وبحلول وقت انضمام هرقل، كان الفرس قد غزوا جميع المدن الرومانية شرق نهر الفرات، وفي أرمينيا قبل الانتقال إلى كبادوكيا، حيث استولى قائدهم شاهين على مدينة قيصرية. هناك، بدأ صهر فوقاس، بريسكوس، الذي شجع هرقل ووالده على التمرد، حصارًا لمدة عام لاحتجازهم داخل المدينة.
لم يقلل تسلم هرقل لمنصب الإمبراطور من التهديد الفارسي. بدأ هرقل حكمه بمحاولة تحقيق السلام مع الفرس، إذ أطاح بفوقاس، الذي كانت أفعاله هي الذريعة الأصلية للحرب. لكن الفرس رفضوا هذه المبادرات، لأن جيوشهم كانت منتصرة على نطاق واسع. وفقًا للمؤرخ والتر كيغي، يمكن تصور أن هدف الفرس كان استعادة أو حتى تجاوز حدود الإمبراطورية الأخمينية من خلال تدمير الإمبراطورية البيزنطية، ولكن بسبب فقدان المحفوظات الفارسية، ليس هناك أي وثيقة تثبت ذلك بشكل قاطع.
انضم هرقل مع جنراله بريسكوس لحصار الفرس في مدينة قيصرية. تظاهر بريسكوس بأنه مريض، ولم يلتق بالإمبراطور. كانت هذه إهانة مبطنة لهرقل، الذي أخفى كراهيته لبريسكوس وعاد إلى القسطنطينية عام 612. في غضون ذلك، هربت قوات شاهين من حصار بريسكوس وأحرقت قيصرية، مما أثار استياء هرقل. سرعان ما عُزل بريسكوس من القيادة، إلى جانب آخرين ممن خدموا تحت حكم فوقاس. عُين فيليبس، وهو جنرال قديم من عهد موريكيوس، قائدًا أعلى للقوات المسلحة، لكنه أثبت أنه غير كفء ضد الفرس، بتجنبه الاشتباك في المعركة. ثم عين هرقل نفسه قائدًا إلى جانب شقيقه تذارق لتوطيد قيادة الجيش في النهاية.
استغل كسرى عدم كفاءة جنرالات هرقل لشن هجوم على سوريا البيزنطية، تحت قيادة الجنرال الفارسي شهربراز. حاول هرقل وقف الغزو على أنطاكية، ولكن على الرغم من مباركة القديس ثيودور من سيكيون، تعرضت القوات البيزنطية بقيادة هرقل ونايستس لهزيمة خطيرة على يد شاهين. تفاصيل المعركة غير معروفة. بعد هذا الانتصار نهب الفرس المدينة وقتلوا بطريرك أنطاكية ورحّلوا العديد من المواطنين. خسرت القوات الرومانية مرة أخرى أثناء محاولتها الدفاع عن المنطقة الواقعة شمال أنطاكية عند بوابات قيليقية، على الرغم من بعض النجاح الأولي. ثم استولى الفرس على طرسوس وسهل قيليقية. قسمت هذه الهزيمة الإمبراطورية البيزنطية إلى نصفين، وقطعت ارتباط القسطنطينية والأناضول بسوريا، وفلسطين، ومصر، وإكسرخسية قرطاج.
وفي عام 613 وصلت جيوشهم إلى دمشق. وانتصر الفرس في عدة معارك منها معركة حاسمة في سهل حوران بين مدينتي بصرى وأذرعات (درعا اليوم). ثم في العام التالي 614 زحف جيش القائد الفارسي شهرباراز شهربراز إلى إيلياء (القدس). حيث حاصرها الفرس حوالي 20 يوماً، ثم دخلوها عنوة وجعلوها نهبا للحرائق. وقتل اليهود (حلفاء الفرس التقليديين) عدداً كبيراً من النصارى يقدره بعض المؤرخين بـ57 ألف. ودمر الفرس كنيسة القيامة واستولوا على الصليب المقدس (الذي يعتقد النصارى أن إلههم صلب عليه) ونقلوه الي عاصمتهم المدائن. وكان لسقوط بيت المقدس في أيدي الفرس صدمة كبيرة بين النصارى. فهذه كانت أول مرة تقع فيها هذه المدينة المقدسة بأيدي غير مسيحية.
ثم تقدم إلى مصر، فسقطت الإسكندرية في أيديهم سنة 619، وترتب على ذلك انقطاع القمح عن القسطنطينية وازدياد سوء الأحوال الاقتصادية.
وخلال تلك الفترة تقريباً نزل قول الله في القرآن: {غُلِبَتِ الرُّومُ * فِي أَدْنَى الْأَرْضِ وَهُم مِّن بَعْدِ غَلَبِهِمْ سَيَغْلِبُونَ * فِي بِضْعِ سِنِينَ لِلَّهِ الْأَمْرُ مِن قَبْلُ وَمِن بَعْدُ وَيَوْمَئِذٍ يَفْرَحُ الْمُؤْمِنُونَ} سورة الروم. وبحلول سنة 622 م كانت الإمبراطورية البيزنطية على حافة الإنهيارِ وحدودِ الإمبراطوريةِ الأخمينية السابقة على كُلّ الجبهات احتلها الساسانيون ما عدا أجزاء من الأناضول. ولم يبق للروم إلا أثينا وجزائر البحر المتوسط (قبرص وصقلية) وشريط ساحلي في شمال إفريقيا (قرطاجة). انهارت معنويات الروم، وازداد الصراع الداخلي بينهم، وتوقع الناس سقوط دولتهم سريعاً، إذ بدى من المستحيل أن يستطيعوا المقاومة.