أدب برمنغهام
أدب ميدلاندز للتنوير

كانت برمنغهام خلال القرن الثامن عشر في قلب التجربة الإنجليزية لعصر التنوير، حيث تطورت التقاليد المعارضة للتفكير الحر في المدينة خلال القرن الماضي وازدهرت في الحركة الثقافية المعروفة الآن باسم ميدلاندز للتنوير. نمت البنية التحتية الأدبية في برمنغهام بشكل كبير خلال هذه الفترة. تم تسجيل ما لا يقل عن سبعة بائعي كتب على أنهم موجودون بحلول عام 1733 وكان أكبرهم في عام 1786 يدعي وجود 30.000 عنوان بعدة لغات. يمكن استعارة الكتب من ثماني أو تسع مكتبات إعارة تجارية تم إنشاؤها على مدار القرن الثامن عشر، ومن مكتبات أكثر تخصصًا تعتمد على الأبحاث مثل مكتبة برمنغهام ومكتبة أبرشية سانت فيليب. يمكن العثور على أدلة عمل الطابعات في برمنغهام من عام 1713،  وشهد صعود جون باسكرفيل في خمسينيات القرن الثامن عشر أن صناعة الطباعة والنشر في المدينة تحقق أهمية دولية. بحلول نهاية القرن، طورت برمنغهام مجتمعًا متعلمًا للغاية، وزُعم أن سكان المدينة البالغ عددهم حوالي 50000 يقرؤون 100000 كتاب شهريًا.
كان أهم مؤلف مرتبط ببرمنجهام خلال عصر التنوير هو صموئيل جونسون: شاعر، روائي، ناقد أدبي، صحفي، ساخر وكاتب سيرة، مؤلف أول قاموس إنجليزي. الشخصية الأدبية الرائدة في القرن الثامن عشر  و «يمكن القول إنه الرجل الأدبي الأكثر تميزًا في تاريخ اللغة الإنجليزية». كانت خلفية جونسون مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ببرمنغهام وتجارة الكتب: احتفظ والده بمخزن للكتب في سوق برمنغهام،  كان عمه وشقيقه كلاهما بائعي كتب في المدينة،  كانت والدته من مواطني كينغز نورتون،  وزوجته إليزابيث («تيتي»)، التي تزوجها عندما كانا يعيشان في المدينة عام 1735، كانت أرملة هنري بورتر، تاجر برمنغهام. بدأت مسيرة جونسون الأدبية في برمنغهام  حيث عاش لمدة ثلاث سنوات من عام 1732 بعد أن فشل في ترسيخ نفسه كمدرس في موطنه الأصلي ليتشفيلد. كانت مقالاته لمجلة برمنغهام لتوماس وارين هي أول كتاباته المنشورة، وفي برمنغهام - أيضًا لوارن - كتب ونشر أول كتاب له: ترجمة لكتاب جيرونيمو لوبو رحلة إلى الحبشة . هذا «المزيج من رواية السفر والجدل الديني»، مع مقدمة كتبها جونسون نفسه، تم توجيهه نحو الثقافة المخالفة لمنطقة برمنغهام وشكوكها الواسعة في التعصب الديني، ولكنه أيضًا جعل جونسون يتماشى مع التقاليد الإنسانية التجريبية وعصر النهضة للحزب. النخبة الفكرية الأوروبية ما بعد الإصلاح، وهي موضوعات ستظهر مرارًا وتكرارًا خلال عمله التالي. أسس هذا العمل المبكر أيضًا ممارسة جونسون في بناء إنتاجه الأدبي حول التكيف والاستجابة لعمل الآخرين - «نوع من الخطاب المطبق على عالم الطباعة» - كان ذلك لتشكيل أساس إنتاجه المذهل على مدار حياته المهنية. حافظ جونسون على مجموعة واسعة من العلاقات الاجتماعية والتجارية في برمنغهام طوال حياته واستمر في زيارة المدينة بانتظام حتى شهر قبل وفاته في عام 1784.
على الرغم من أن الجمعية القمرية في برمنغهام اشتهرت باكتشافاتها العلمية وتأثيرها على الثورة الصناعية، إلا أنها تضمنت أيضًا العديد من الأعضاء البارزين ككتّاب. أايراسموس داروين 1791 قصيدة الحديقة النباتية أنشأت له لفترة من الوقت باعتباره الشاعر الإنجليزي الرائد في عصره، وكان لها تأثير كبير على الشعر الرومانسي لويليام بليك، وليام وردزورث، صموئيل تايلور كوليريدج، بيرسي بيسه شيلي، وجون كيتس. كتب توماس داي - أحد أتباعه المتحمسين للفيلسوف الفرنسي جان جاك روسو - سلسلة مبكرة من القصائد المتطرفة بما في ذلك العمل المناهض للعبودية The Dying Negro (مع جون بيكنيل) في عام 1773، ودفاع عاطفي عن الثورة الأمريكية . في 1776. ومع ذلك، اشتهر بكتب الأطفال، ولا سيما كتابه Sandford and Merton عام 1789، والذي ظل أكثر كتب الأطفال قراءة وتأثيرًا لمدة قرن بعد نشره،  والذي كانت نظرته الاشتراكية الأولية تتمثل في «لعب دور حاسم في تشكيل روح إنجلترا في القرن التاسع عشر». كتب جوزيف بريستلي بشكل كبير في مجموعة واسعة بشكل استثنائي من الموضوعات بما في ذلك اللاهوت والتاريخ والتعليم والبلاغة. كفيلسوف، كان له تأثير معاصر كبير، حيث دافع عن وجهات نظر الواقعية المادية والحتمية والعلمية والتأثير على فكر ريتشارد برايس وتوماس ريد وإيمانويل كانط. ركزت كتاباته السياسية على أفكار العناية الإلهية وأهمية الحرية الفردية،  حين أن كتاباته مبادئ قواعد اللغة الإنجليزية جعلته «واحد من النحويين العظماء في عصره».
شهد القرن الثامن عشر تنويع مخرجات برمنغهام المكتوبة أكثر من تركيزها السابق على الجدل الديني. ويليام هاتون، على الرغم من ولادته في ديربي، أصبح أول مؤرخ في برمنغهام، نشر كتابه تاريخ برمنغهام عام 1782. كان الفيلسوف العقلاني ويليام ولاستون - الذي اشتهر بعمله عام 1722 مرسوم دين الطبيعة - كان على درجة الماجستير لفترة في مدرسة برمنغهام لقواعد اللغة. ولد الشاعر تشارلز لويد في برمنغهام، ابن أحد الشركاء في بنك لويدز. اشتهر بتطرفه، وكان صديقًا لصمويل تايلور كوليردج، وتشارلز لامب، وويليام وردزورث، وروبرت سوثي، وتوماس دي كوينسي. وتعرض للهجوم على نطاق واسع من قبل الدعاية المحافظة في أعقاب الثورة الفرنسية بسبب قصائد مثل قصائده الفارغة عام 1798، احتفالًا بـ «وقت الوعد ... عندما يكون الرجل على قدم المساواة / يرى العالم معبده». هنري فرانسيس كاري، مترجم اشتهر بنسخته من الكوميديا الإلهية لدانتي، تلقى تعليمه في مدارس القواعد في ساتون كولدفيلد وبرمنغهام خلال ثمانينيات القرن الثامن عشر ونشر مجلداً من Odes & Sonnets في عام 1788 أثناء وجوده في الأخير. كان للشاعر ويليام شينستون منازل في برمنغهام وكوينتون بالإضافة إلى منزله الشهير The Leasowes غرب برمنغهام بالقرب من Halesowen. كان يقع في وسط دائرة Shenstone - مجموعة من الكتاب والشعراء من منطقة برمنغهام التي تضمنت ريتشارد جاغو وجون سكوت هيلتون وجون بيكسل وريتشارد جريفز وماري واتيلي وجوزيف جايلز - وهو الدور الذي وصفه بأنه«Maecenas of the Midlands».
شهد القرن أيضًا ظهور برمنغهام كمركز لثقافة نابضة بالحياة ومتطورة لأدب الشارع الشعبي، حيث أنتجت طابعات المدينة أعدادًا متزايدة من العروض والكتب الصغيرة التي شكلت موضوع القراءة الأساسي للفقراء. تُطبع وتحمل أغانٍ تقليدية رخيصة، وقصص مكتوبة حديثًا حول مواضيع الساعة، وحكايات شعبية بسيطة مع رسوم توضيحية مقطوعة على الخشب، وأخبار - لا سيما التغطية البذيئة للجرائم الشنيعة وعمليات الإعدام وأعمال الشغب والحروب  - تم بيع أو تبادل الرسائل الدعائية والكتب الصغيرة من قبل الرجال المتجولين - الذين يطلق عليهم أيضًا «المتداولون» أو «تجار القصص» - الذين غالبًا ما كانوا يعرضون بضائعهم في الشارع على طاولة صغيرة أو معلقة على الحائط. على الرغم من أن الكثير من هذا العمل كان بطبيعته سريع الزوال ومنخفض الجودة الأدبية، إلا أن برمنغهام كانت غير عادية من حيث أن المستوى العالي من الحراك الاجتماعي في المدينة يعني أن طابعات أدب الشوارع غالبًا ما تتداخل مع طابعات المواد الأكثر وزنًا، إلا أن بعض كتاب أدب الشوارع كانوا متعلمين تعليماً عالياً وله مكانة اجتماعية محترمة،  والعديد من كتّاب قصائد برمنغهام واسعة النطاق كان لها تأثير دائم على الثقافة الأدبية للمدينة. كان Job Nott - وهو على الأرجح اسم مستعار لـ Theodore Price of Harborne - شخصية محافظة إلى حد كبير أنتج مجموعة واسعة من الكتيبات والنشرات الإخبارية حول مسائل الساعة، وجذب المقلدين في أماكن بعيدة مثل بريستول. كان تأثير جون فريت أكبر: تم نشر ما يقرب من 400 من قصائده السياسية وتوزيعها على الصعيد الوطني في اثنتي عشرة مجموعة منفصلة بين عامي 1766 و 1805، وأكثرها شهرة هي مجموعته الموسيقية عام 1790 المغني السياسي. شخصية بارزة في الدوائر الراديكالية للمدينة الجورجية المتأخرة، استضاف نادي برمنغهام للكتاب في مقهى جون فريت، مما منحه أهمية سياسية وطنية  ووضعه في قلب الوعي الذاتي السياسي المتنامي في برمنغهام خلال اضطرابات الثورة الأمريكية.