آنا ليتيشا باربولد
سنواتها الأولى

ولدت باربولد في 20 حزيران عام 1743 في كيبورث هاركورت الواقعة في مقاطعة ليسترشير من الأبوين جين وجون أيكين، وسميت بنانسي على اسم جدتها من طرف والدتها (وكان لقبها آنا في القرن الثامن عشر) وتعمدت بعد أسبوعين من ولادتها على يد خالها جون جينينغز في هونتينغدونشير، وكان والدها ناظر في الأكاديمية المعارضة في كيبورث هاركورت وقسيس في كنسية مشيخية قريبة منه، وحسب وصف الباحث في حياة باربولد ويليام مكارثي أمضت باربولد طفولتها «في أحد أفضل المنازل في كيبورث حيث كان يقع في منتصف ميدان القرية» وكان منزلها أيضا عبارة عن مدرسة للبنين وكانت آنا ذائعة الصيت وقتها. وكانو مرتاحين من حيث مستوى المعيشة وأشار مكارثي أنه ربما تم تصنيف عائلة باربولد مع مُلاك الصرف والتجار والمصنعين الأثرياء، فعند وفاة والد باربولد عام 1780 بلغت قيمة ممتلكاته بأكثر من 2,500 باوند.
قالت باربولد لزوجها في عام 1773 «تحدثت قليلا في بداية حياتي عن جنسي لأنه لم يكن هناك أحد لأتحدث معه في القرية التي كنت أعيش فيها عن هذا الموضوع» حيث كانت محاطة بالأولاد عندما كانت طفلة وأخذت منهم طابع الروح المعنوية العالية، وحاولت والدتها قمع هذه الصفات الصبيانية التي كان يُنظر لها في ذلك الوقت على أنها تصرفات غير لائقة بالمرأة، ووفقا لمذكرات لوسي أيكين أدت هذه النشأة إلى «تحلي باربولد بالحياء والعفة»، فلم تكن باربولد مرتاحة بهويتها كامرأة وكانت تعتقد دائما أنها فشلت في الارتقاء للمستوى الأمثل من الأنوثة وأدى ذلك إلى تمحور الكثير من كتاباتها حول القضايا الرئيسية للمرأة وسمح لها منظورها «الخارجي» التساؤل حول العديد من الفرضيات التقليدية عن المرأة خلال القرن الثامن عشر.
طلبت باربولد من والدها أن يعلمها الأدب الكلاسيكي فعلمها بعد الكثير من الإصرار وهكذا أُتيحت الفرصة لها لتعلم اللاتينية واليونانية والفرنسية والإيطالية والعديد من المواضيع الأخرى التي تعتبر في ذلك الوقت غير مناسبة للنساء. ولع باربولد بالدراسة أقلق والدتها التي توقعت أن تصبح عانس بسبب ثقافتها فلم تكن باربولد مقربة من والدتها كقربها من والدها ولكن كانت والدتها فخورة بها وبإنجازاتها وبعد سنوات كتبت لإبنتها «عرفتُ فتاةً صغيرةً متلهفة للتعلم كتلهف والدها  لتعليمها وإعطائها ما عنده فاستطاعت هذه الفتاة ذات العامين أن تقرأ جملاً وقصصاً قصيرةً بتعمق دون المعرفة بالإملاء وفي نصف عام استطاعت أن تقرأ كأغلبية النساء فلم يسبق لي أن عرفت ولن أعرف أحدا مثلها».
وصف شقيق باربولد جون أيكين والده بأنه «أفضل أب وأحكم مستشار وأحن صديق وكل شيء قد يتطلب الحب والتقدير»، حيث حث والد باربولد على الكثير من الأمور كدفع الضرائب، وبالرغم من وصف لوسي أيكين له على أنه متواضع ومتحفظ إلى حد كبير. كانت علاقة ورابطة باربولد بشقيقها في مرحلة الطفولة قوية حيث صورت والدتهم علاقتهم بأنهم أصبحوا في نهاية المطاف شركاء في الأدب، فعلقت جوانا بيلي في عام 1817 على علاقتهم «القليل من الإخوة والأخوات يكونون سويا ويواجهون الصعاب معا على مر السنوات!».
انتقلت عائلة باربولد في عام 1758 لأكاديمية وارينغتون الواقعة في بلدة وارينغتون حيث عُرض على والدها وظيفة للتدريس ولفت انتباه الكثير من الشخصيات البارزة في ذلك الوقت مثل الفيلسوف الطبيعي والموحد اللاهوتي جوزيف بريستلي وأصبح والدها يعرف «بأثينا الشمال» لمحيطه الفكري المحفز ومن ضمن أحد أبرز الشخصيات أيضا الفرنسي الثوري جان بول مارا حيث تشير السجلات إلى أنه كان «سيد الفرنسي» في السبعينات من القرن الثامن عشر حيث زُعيم أنه كتب رسالة إلى جون أيكين معلنا فيها نيته بأن يصبح مواطنا إنجليزيا وأن يتزوج باربولد، وأرشيبالد هاملتون روان والذي وقع في حب باربولد ووصفها بأنها «غاية في الجمال ومتميزة بتحررها حيث احتفظت بهذه الصفة طوال حياتها وكانت رشيقة ذات بشرة رائعة كزهرةٍ بكامل نضارتها والملامح العادية والأنيقة والعينان الزرقاوان اللتان تشعان بالذكاء والولع»، ولكن والدتها كانت قلقة بسبب رفض باربولد للكثير من عروض الزواج.