منتخب ويلز لاتحاد الرغبي
التاريخ > فترة الركود (1980-2003)

في عام 1980، الذكرى المئوية لاتحاد الرجبي الويلزي، خسرت ويلز 23-3 أمام نيوزيلندا في كارديف، وسجل فريق أول بلاكس أربع محاولات لصفر. فاز ويلز بمباراتين في بطولات الأمم الخمس في كل من 1980 و 1981، وفي عام 1983 كانت مستاءة تقريبًا من اليابان، حيث فازت 29-24 في كارديف. في عام 1984، هزمت أستراليا ويلز 28-9 في كارديف آرمز بارك.
حققت ويلز فوزًا واحدًا فقط في بطولة الأمم الخمس الخمس لعام 1987 قبل أن تشارك في افتتاح كأس العالم للرجبي. هزم ويلز أيرلندا في مباراة البلياردو الحاسمة، قبل أن تهزم إنجلترا في ربع النهائي. ثم واجهوا نيوزيلندا المضيفة، التي فازت بنتيجة 49-6، لكنها فازت على أستراليا في مباراة تحديد المركز الثالث وحصلت على المركز الثالث. في العام التالي فازت ويلز بالتاج الثلاثي لأول مرة منذ عام 1979، ولكن الهزائم الثقيلة في جولة لنيوزيلندا في وقت لاحق من ذلك العام شهدت نهاية عدد من مسيرة لاعبي ويلز، حيث تحول العديد منهم إلى دوري الرجبي.
وصلت لعبة الرجبي الويلزية إلى الحضيض عندما عانت ويلز من أول بطولة أمم خماسية لها؛ كانوا قد أزعجوا ضايقوا في عام 1989 لتجنب خسارة جميع مباريات البطولة في ذلك الموسم، ولكن في عام 1990، هُزمت ويلز في جميع مباريات الدول الخمس الأربعة للمرة الأولى، قبل أن تفعل الشيء نفسه تقريبًا في العام التالي. شهدت نهائيات كأس العالم 1991 المزيد من الإحباط، عندما خسرت ويلز أمام ساموا في مباراتهم الافتتاحية. خسارة ثانية في دور المجموعات، 38-3 أمام أستراليا، مما أدى إلى إقصاء ويلز من البطولة.
بعد فوزها في مباراتين من خمس دول في عام 1992، وواحدة في عام 1993، فازت ويلز بالبطولة عام 1994 بفارق النقاط. لكن بدون هزيمة أستراليا أو نيوزيلندا أو جنوب إفريقيا خلال فترة كأس العالم، وخسروا جميع مبارياتهم الأربعة مرة أخرى في بطولة الأمم الخمس لعام 1995، لم تكن ويلز تعتبر منافسًا رئيسيًا لكأس العالم للرجبي عام 1995. في كأس العالم 1995، بعد فوزه الشامل على اليابان، خسر ويلز أمام نيوزيلندا. هذا يعني أنهم بحاجة إلى هزيمة أيرلندا للتأهل إلى ربع النهائي. خسرت ويلز 24-23 وفشلت بالتالي في تجاوز مرحلة البلياردو للمرة الثانية، وفي وقت لاحق من ذلك العام، حل كيفن بورينغ محل أليك إيفانز ليصبح أول مدرب لويلز بدوام كامل.
دفعت الهزائم القياسية بفارق 51-0 أمام فرنسا و 96-13 أمام جنوب إفريقيا اتحاد الرغبي الويلزي لتعيين النيوزيلندي جراهام هنري كمدرب في 1998. حقق هنري نجاحًا مبكرًا كمدرب، وقاد ويلز إلى 10 انتصارات متتالية؛ وشمل ذلك فوز ويلز الأول على جنوب إفريقيا، بفوز 29-19 في المباراة الأولى التي أقيمت على ملعب الألفية. ونتيجة لذلك، أطلق على هنري لقب «المخلص العظيم» من قبل وسائل الإعلام والمشجعين الويلزيين، في إشارة إلى السطر الافتتاحي لأغنية Cwm Rhondda ، وهي أغنية مشهورة بين عشاق لعبة الركبي الويلزية.. استضافت ويلز كأس العالم 1999، وتأهلت إلى ربع النهائي لأول مرة منذ عام 1987، لكنها خسرت 24-9 أمام أستراليا البطل في نهاية المطاف. أدى عدم النجاح في الدول الخمس والسادسة (انضمت إيطاليا إلى البطولة في عام 2000)، وخاصة عدد من الخسائر الفادحة أمام أيرلندا، إلى استقالة هنري في فبراير 2002 ؛ تولى مساعده ستيف هانسن المنصب.
خلال فترة هانسن، نفذ اتحاد الرغبي الويلزي تغييرًا كبيرًا في هيكل اللعبة محليًا. تم تقديم الفرق الإقليمية كطبقة أعلى من الهياكل التقليدية القائمة على الأندية في عام 2003، وأصبحت الفرق الإقليمية الخمسة (فيما بعد أربعة) المستوى الأعلى للرجبي المحترف المحلي في البلاد. في 2003 سجلت ويلز أربع محاولات في خسارتهم في مرحلة 53-37 في دور البلياردو أمام نيوزيلندا، [80] قبل أن يخسروا في ربع النهائي أمام الفائزين بالبطولة في نهاية المطاف، إنجلترا، على الرغم من تفوقهم عليهم بثلاث محاولات مقابل واحدة.