اقتراح المساواة العرقية
عرض

بعد نهاية العزلة في خمسينيات القرن التاسع عشر، وقعت اليابان معاهدات غير متكافئة، ما يسمى بمعاهدات أنسي، لكنها سرعان ما طالبت اليابان بوضع متساو مع القوى الغربية. أصبح تصحيح عدم المساواة أكثر القضايا الدولية إلحاحًا بالنسبة لحكومة ميجي. وفي هذا السياق، اقترح الوفد الياباني في مؤتمر باريس للسلام بندًا في ميثاق عصبة الأمم. تم تقديم المسودة الأولى إلى لجنة عصبة الأمم في 13 فبراير كتعديل للمادة 21:
تُعتبر المساواة بين الأمم مبدأ أساسيًا لعصبة الأمم، وتوافق الأطراف السامية المتعاقدة على منح جميع الأجانب في أقرب وقت ممكن، معاملة متساوية وعادلة من جميع النواحي دون أي تمييز، سواء في قانونًا أو في الواقع، على أساس العرق أو الجنسية.
صرح الدبلوماسي الياباني ماكينو نوبواكي في كلمة له أنه خلال الحرب: إن الرجال من أعراق مختلفة قاتلوا معًا إلى جانب الحلفاء، مما أدى إلى القول: «تم إنشاء رابطة مشتركة من التعاطف والإمتنان إلى حد لم يسبق له مثيل».  لم يدرك الوفد الياباني التداعيات الكاملة لاقتراحهم منذ اعتماده كان سيتحدى جوانب القواعد الراسخة للنظام الدولي الذي يهيمن عليه الغرب في ذلك الوقت، والذي تضمن الحكم الاستعماري على غير البيض. كان قصد اليابانيين هو ضمان المساواة بين مواطنيهم والمساواة بين أعضاء عصبة الأمم،  ولكن أصبح معنى عالميًا وضمنيًا للاقتراح مرتبطًا به داخل الوفد، مما أدى إلى إثارة الجدل في المؤتمر.
بعد خطاب ماكينو، صرح اللورد سيسيل أن الاقتراح الياباني كان مثيرًا للجدل للغاية واقترح أن الأمر ربما كان مثيرًا للجدل لدرجة أنه لا ينبغي مناقشته على الإطلاق.  كما إقترح رئيس الوزراء اليوناني إلفثيريوس فينيزيلوس أنه يجب أيضًا إزالة البند الذي يحظر التمييز الديني نظرًا لأن هذا الأمر مثير للجدل أيضًا. أدى ذلك إلى اعتراضات من الدبلوماسي البرتغالي، الذي ذكر أن بلاده لم توقع أبدًا معاهدة من قبل لم تذكر الله، مما دفع سيسيل إلى ملاحظة أنه ربما هذه المرة، سيتعين عليهم جميعًا المخاطرة بغضب الله تعالى بعدم ذكره.
أزال سيسيل جميع الإشارات إلى البنود التي تحظر التمييز العنصري والديني من نص معاهدة السلام، لكن اليابانيين أوضحوا أنهم سيسعون إلى إعادة إضافة البند.  بحلول ذلك الوقت، كانت المادة قد بدأت في جذب انتباه الرأي العام على نطاق واسع. وطالبت المظاهرات في اليابان بإنهاء «شارة العار» حيث حظيت سياسات استبعاد الهجرة اليابانية إلى الولايات المتحدة وكندا وأستراليا ونيوزيلندا باهتمام كبير في وسائل الإعلام اليابانية.
في الولايات المتحدة، حظي البند بتغطية إعلامية سلبية كثيرة، لا سيما في الساحل الغربي والجنوب لأسباب مختلفة.
و قال الوفد الصيني، الذي كان بخلاف ذلك في عداوة مريرة مع اليابانيين بشأن مسألة مستعمرة تسينغتاو الألمانية السابقة وبقية الامتيازات الألمانية في مقاطعة شاندونغ، إنه سيدعم البند.  ومع ذلك، قال دبلوماسي صيني في ذلك الوقت أن مسألة شاندونغ أهم بكثير بالنسبة لحكومته من البند.
أوضح رئيس الوزراء الأسترالي بيلي هيوز معارضته وأعلن في اجتماع أن «خمسة وتسعين من أصل مائة أسترالي يرفضون فكرة المساواة ذاتها». دخل هيوز السياسة كنقابي، ومثل معظم الآخرين في الطبقة العاملة، كان يعارض بشدة الهجرة الآسيوية إلى أستراليا. (كان استبعاد الهجرة الآسيوية سببًا شائعًا لدى النقابات في كندا والولايات المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا في أوائل القرن العشرين.) يعتقد هيوز أن قُبول البند سيعني نهاية سياسة الهجرة إلى أستراليا البيضاء التي تم تبنيها في عام 1901 وكتب: «لا يمكن لأي حكومة أن تعيش ليوم واحد في أستراليا إذا تلاعبت بأستراليا البيضاء.»  صرح هيوز، «الموقف هو - إما أن الاقتراح الياباني يعني شيئًا ما أو لا يعني شيئًا: إذا كان الأول، يخرج معه؛ إذا كان الأخير، فلماذا؟»  كما عارض رئيس الوزراء النيوزيلندي ويليام ماسي الفقرة وإن لم يكن صاخبًا مثل هيوز.