بروتوكول الإنترنت (الإصدار السادس)
نبذة تاريخية

بدءًا من سبعينيات القرن العشرين، ابتدأ نمو وانتشار شبكة بيانات حول العالم، كانت نقطة الانطلاق من المراكز البحثية والجامعات في الولايات المتحدة الأمريكية، وسُميت هذه الشبكة بالأربانت في بداياتها. اعتمدت هذه الشبكة على مجموعة من البروتوكولات التي طورتها وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية، ومنها الإصدار الرابع من بروتوكول الإنترنت الذي استخدم لعنونة التجهيزات المُتصلة مع الشبكة بصورة فريدة عالميًّا. في مطلع التسعينيات، بدأ استخدام الإنترنت تجاريًّا، وأصبح من الشائع تقديم الخدمات أو بيع المُنتجات عبر الإنترنت، وسبب هذا نموًا سريعًا للشبكة خاصة في الولايات المُتحدة الأمريكية.
اعتمد الإصدار الرابع من بروتوكول الإنترنت على نظام عنونة مبني على فضاء يبلغ طول العنوان فيه 32 بتًّا، وُقسِّم هذا الفضاء إلى أصناف، خُصصت ثلاثٌ منها لعنونة البث فريد الوجهة، وهي الصنف A وعدد أفضيته 128 صنفًا، وهو أكبر الأصناف حجمًا (224 عنوانًا في كل صنف)، والصنف B وضمَّ الفضاء 214 صنفًا في كل منها 216 عنوانًا، والصنف C وهو أكثر الأصناف عددًا بواقع 221 صنفًا، ولكنها أصغرها حجمًا، حيث يضمّ كل صنف 28 عنوانًا. وخُصص فضاء رابع للبث المجموعاتي، وسمي الصنف D.
شكَّلت مجموعة مهندسي الإنترنت، وهي الهيئة الناظمة لتطوير معايير الإنترنت، في شهر نوفمبر من العام 1991م، مجموعة عمل التوجيه والعنونة والمعروفة اختصارًا باسم رُوْد (بالإنجليزية: Routing and Addressing اختصاراً ROAD)‏ بهدف معالجة هذه المشكلة، وعرَّفت هذه المجموعة ثلاثَ مُشكلات رئيسيَّة تعيق نمو الإنترنت:
استنفاد فضاء عناوين الصنف B، وهذه هي نتيجة لغياب فضاء عناوين يناسب منظمة متوسطة الحجم، ففضاء الصنف C صغير الحجم، وهو ما يدفع هذه المنظمات لاستعمال فضاء من الصنف B، على الرغم من أن حجم الفضاء يزيد بكثير عن حاجة المنظمة.
نمو جداول التوجيه في موجهات الإنترنت لتصبح بحاجة إلى قدرات معالجة غير متوافرة بالبرمجيات أو المعدات المتوافرة.
الاستنفاد النهائي لفضاء عناوين الإصدار الرابع.
لقد كانت المشكلتان الأولى والثانية وشيكتا الحصول، وكان يتوقع حصول أيٍّ منهما بدءًا من العام 1993م. نتيجة لذلك، طوِّرت الحلول ضمن إستراتيجيتين، تشمل الأولى حلولًا سريعة التطبيق قصيرة الأمد، وهي تستهدف المشكلتان الأولى والثانية، أمَّا الثانية، فتُعنى بحلٍ نهائيٍّ دائمٍ طويل الأمد. طوِّر التوجيه غير الصنفي بين النطاقات في العام 1992م في إطار الإستراتيجية الأولى، وتلاه تقنية ترجمة عنوان الشبكة في العام 1994م. نجحت حلول الإستراتيجية قصيرة الأمد في إطالة عمر الإصدار الرابع من بروتوكول الإنترنت من خلال إبطاء استنفاد الفضاء. ولكن وعلى أي حال، فبعد أكثر من عقد من الزمن، وتحديدًا في شهر يناير من العام 2011م، استُنفد فضاء عناوين الإصدار الرابع من بروتوكول الإنترنت على المستوى العالمي تمامًًا.
في ما يخص الإستراتيجية طويلة الأمد، فقد بدأت مجموعة مهندسي الإنترنت في العمل منذ مطلع التسعينيات على تطوير إصدار جديد من بروتوكول الإنترنت. في العام 1993م، كان التوجه العام هو طرح نظام عنونة جديد موسع في إصدار جديد من بروتوكول الإنترنت، ولذلك طلبت المجموعة اقتراحات في هذا الشأن مع نهاية تلك السنة. في نهاية العام 1993م أيضًا، شكّلت المجموعة نطاق عمل جديد سمته الجيل التالي من بروتوكول الإنترنت (بالإنجليزية: IP Next Generation اختصاراً IPng)‏، وعمل 15 مهندسًا من اختصاصات متنوعة على مراجعة ودراسة الاقتراحات لصياغة حل شامل.
في شهر ديسمبر من العام 1995، صدر المعيار الأول للإصدار السادس من بروتوكول الإنترنت تحت الاسم الرمزي RFC 1883. وصدر معه أيضًا المعياران الأولان لمُحددات بنية العناوين في الإصدار السادس ولبروتوكول رسائل التحكم للإصدار السادس، وحملت وثائق طلب التعليقات الخاصة بهما الاسمين الرمزيين RFC 1884 وRFC 1885 على الترتيب. صدر المعياران الأولان لبروتوكول اكتشاف الجيران ولآلية التهيئة الذاتية الآلية لاحقًا في شهر أغسطس من العام التالي، وحملا الاسمين الرمزيين على RFC 1970 وRFC 1971 على الترتيب.
صدرت مجموعة تحديثات جديدة تضمنت أربعة وثائق طلب تعليقات تمتد أسماؤها الرمزية من RFC 2460 حتى RFC 2463 في ديسمبر من العام 1998م، وشملت معاييرَ جديدةً للإصدار السادس، ولبروتوكول رسائل التحكم الخاص به ولبروتوكول اكتشاف الجيران ولآلية التهيئة الذاتية الآلية. واستمرت التحديثات بالصدور منفصلة أو بشكل مجموعات، فصدرت ثلاث معايير متتابعة لبنية عناوين الإصدار السادس، آخرها في فبراير من العام 2006م، وحمل الاسم الرمزي RFC 4291، وصدر معيارٌ ثالث لبروتوكول رسائل التحكم للإصدار السادس في مارس من العام 2006م أيضًا، وحمل الاسم الرمزي RFC 4443، وصدر ثالثًا زوجان من المعايير أحدهما لبروتوكول اكتشاف الجيران والآخر لآلية التهيئة الذاتية الآلية في فبراير 2007م وحملا الاسمين الرمزيين على RFC 4861 وRFC 4862 على الترتيب. وأخيرًا صدر المعيار الحالي للإصدار السادس من بروتوكول الإنترنت في يونيو من العام 2017م وحمل الاسم الرمزي RFC 8200.