دبابة بانثر
التصميم

دبابة بانثر تعتبر ردا مباشرا للدبابات السوفياتية 34 T ودبابة كليمنت فوروشيلوف. المواجهة الأولى كانت في 23 يونيو عام 1941، حينما تفوقت الدبابة السوفيتية T-34على دبابة بانزر 3 وبانزر4. وبسبب إصرار الجنرال هاينز جودريان Heinz Guderian ، أوفدت مفوضية البانزر Panzerkommision لجنة خاصة إلى الجبهة الشرقية لتقييم 34 T .تتميز الدبابة السوفيتية بمميزات وخصائص عديدة ومن بين المميزات الأكثر أهمية وجود الدرع المائل والذي حسن من انحراف النيران المعادية بالإضافة إلى فعالية سمك الدرع في مقاومة الاختراق من قبل القذائف المضادة للدروع وتتميز أيضا بالسرفة العريضة والتي تمكنها من الحركة على الأراضي اللينة كما تمتلك مدفع قوي ذو عيار 76.2 ملم والذي يعتبر جيد لاختراق الدروع المعادية عبر إطلاق القذائف شديدة الانفجار.
في أبريل 1942 تم إسناد تصميم الدبابة الحديثة VK30.02 والتي تزن من 30 -35 طن إلى شركة دايملربنز (DB) وماشين فابريكا وغسبورغنورنبرغ والتي يطلق عليها اختصارا (MAN).كان تصميم (DB) بمثابة تكريم مباشر إلى 34 T حيث تماثل جسم وبرج الدبابة الجديدة مع أجزاء الدبابة السوفيتية،34 T نظام التعليق في الدبابة بانثر تم باستخدام نوابض ورقية (Leaf Springs) بينما نظام التعليق في الدبابة 34 T يستخدم نوابض لولبية. البرج الذي قامت بتصميمه شركة دايملربنز (DB) كان أصغر من البرج الذي صممته مان (MAN) بالإضافة إلى صغر حلقة البرج وكان ذلك نتيجة إلى ضيق الهيكل حيث تتطلب وضع نظام التعليق ذو النوابض الورقية خارج الهيكل الرئيسي. الميزة الرئيسية التي تتميز بها نظام تعليق النوابض الورقية (leaf springs) على نظام العارضة الالتوائية (torsion bar) طول الظل للهيكل سيكون قصيرا بالإضافة إلى تصميم نظام ممتص الصدمات يعتبر أكثر بساطة. تصميم الدبابة مماثل للدبابة السوفيتية 34 T حيث تم إضافة عجلة مسننة خلفية بينما طاقم البرج للدبابة المصممة من قبل DB دايملربنز يتألف من ثلاثة أفراد، مدفعي وملقم وقائد الدبابة بالإضافة كان من المخطط تركيب المدفع L/70 75 mm الذي يعتبر أثقل وأطول من مدفع الدبابة 34 T, لكن صعوبة تثبيت المدفع على برج دايملربنز(DB) أدى إلى التفكير في تقليص طاقم البرج إلى شخصين ولكن تم تجاهل هذه الفكرة في نهاية المطاف.
التصميم الذي وضع من قبل شركة (MAN) يجسد الفكر الألماني التقليدي في تصميم الدبابات حيث تم تثبيت العجلة المسننة وعجلة الحركة في المقدمة بالإضافة إلى تثبيت البرج بشكل مركزي على بدن الدبابة، يمتلك هذا النموذج محرك بنزين وثمان أنظمة تعليق من نوع العارضة الالتوائية (torsion bar) لكل جانب. يعتبر نموذج شركة مان (MAN) أعلى ارتفاعا وأوسع من نموذج شركة دايملربنز (DB) ويعود ذلك إلى وجود أنظمة التعليق من نوع (torsion bar) ووجود عمود الإدارة (drive shaft) مثبتا أسفل مجموعة البرج (Turret Basket).في وقت مبكر، قامت شركة هينشل (هينشيل أند صن) بتصميم الدبابة الثقيلة نمر1 (Tiger1) والذي أستخدم (slack-track)كنموذج لمسار الدبابة والذي يعني وجود عجلات كبيرة متداخلة مع فواصل بينية بدون عجلة إرجاع في الجزء العلوي من المسار، تم تكرير مفاهيم التصميم بشكل عام على تصميم الدبابة بانثر مان (MAN).
تم عرض التصميمين (بانثر مان) و (بانثر بنز) خلال الفترة من يناير حتى مارس 1942. الوزير النازي فريتز تودت (Fritz Todt) وخلفه ألبرت شبير (Albert Spee) أوصيا جميعهما بنموذج بانثر بنز (DB) للميزات العديدة التي يتفوق فيها على نموذج بانثر مان الأولي. قامت شركة مان (MAN) بتحسينات عديدة على تصميم بانثر مان من خلال الاستفادة من الاقتراحات التي صدرت عن النموذج بانثر بنز وتم مراجعة التصميم من قبل لجنة مخصصة من قبل هتلر في مايو 1942.قام هتلر بالموافقة على التصميم النهائي لشركة مان حيث أن الأحد الأسباب الرئيسية للموافقة على تصميم شركة مان استخدامها لبرج مصمم سلفا من قبل شركة راينميتال (Rheinmetall-BORSIG) بينما نموذج بنز سيتطلب البحث عن شركة جديدة للتصميم والتصنيع مما سيستغرق وقت أكثر وتأخر في الإنتاج. أنتت مصانع بورش دبابة بانثر، بصندوق تروس أوتوماتيكيًا بـ6 سرعات ويتميز بالتحكم الهيدروليكي. ويبدو أن هذا الطراز معقد ومتطور بشكل سابق لعصره، لدرجة أنه كان غير مناسب تمامًا للقتال في الخطوط الأمامية أو للاستخدام بواسطة سائقين شباب، ينقصهم التدريب والخبرة.