معركة بحر بسمارك
نتائج المعركة

كانت المعركة بمثابة كارثة بالنسبة لليابانيين. . حيث لم يصل إلى لاي من كامل عدد الجنود (6900) الذين كان لوجودهم في غانا الجديدة حاجة ماسة، سوى 1200 جندي. ثم أنقذت المدمرات والغواصات 2700 جندي آخر وأرجعتهم إلى رابول. وقُتل حوالي 2890 يابانيًا بين جنودٍ وبحارين. ومن الناحية الأخرى، فقد الحلفاء 13من أطقم الطائرات، قُتل منهم 10 أثناء المعركة، بينما ذهب الثلاثة الآخرون في حادث. وكان هناك كذلك ثمانية جرحى. وفقد الحلفاء طائرة واحدة B-17 وثلاث طائرات P-38 أثناء القتال، غير طائرتي B-25 وBeaufighter نتيجة لوقوع حوادث. أخطأ ماك آرثر في العدد، وأصدر بيانًا رسميًا في السابع من مارس/آذار، ليعلن عن غرق اثنتي وعشرين سفينة، من بينهن اثنتا عشر ناقلة جنود، وثلاث سفن بحرية، وسبع مدمرات، وكنّ جميعهن يحملن 12792 جنديًا. بحث مقر القوات الجوية للجيش في واشنطن العاصمة في الأمر في منتصف عام 1943، وتوصل إلى أن السفن المشاركة في المعركة لم يكونوا إلا 16 سفينة، إلا أن القيادة العامة SWPA اختارت أن تتمسك بالقصة الأصلية. وبعد انتهاء الحرب، يمكن لكيني أن يكرر الادعاء.
استخدمت القوات الجوية التابعة للحلفاء233847 طلقة ذخيرة، وأطلقت 261 قنبلة بين 500 رطل و253 ألف رطل. أصابت الأولى 19 ضربة و42 إصابة قريبة من الهدف، بينما أصابت الأخيرة 59 ضربة و39 إصابة قريبة من الهدف. أصاب 48 أو 35 بالمائة من 137 قنبلة أُطلقت من ارتفاع منخفض أهدافها، بينما لم يصب الهدف من 387 قنبلة أُطلقت من ارتفاع متوسط إلا 29 أو 7,5 بالمائة. وكانت تلك النتيجة إيجابية مقارنةً بما حدث في شهري أغسطس/آب وسبتمبر/أيلول 1942، عندما أصابت 3 بالمائة فقط من القنابل أهدافها. وقد لوحِظ أن الهجمات العالية والمتوسطة الارتفاع أصابت القليل من الأهداف، غير أنها فرقت القافلة، بينما أسقطت طائرات Beaufighter العديد من وسائل السفن المضادة للطائرات. أربك هجوم الطائرات من عدة اتجاهات وسائل الدفاع اليابانية وقهرها، مما قلل عدد الخسائر، وجعلهم أكثر دقة في تصويب القنابل. ولذلك بررت النتائج تكتيكات الهجوم من على ارتفاع الصاري، وكذلك تصاعد هجمات منسقة من عدة اتجاهات. قدّر اليابانيون أن 29 قنبلة على الأقل قد أصابت السفينة أثناء المعركة. ويعد ذلك تقدمًا رائعًا بالنسبة لمعركة ياو التي وقعت في يناير/كانون الثاني، عندما هاجمت طائرات الحلفاء قافلة يابانية تتألف من خمس مدمرات، وخمس ناقلات جنود، كانت تتحرك من رابول إلى لاي، ولكن نجحت الطائرات في إغراق ناقلة جنود واحدة، ودفع أخرى إلى الشاطئ.
ومما لا شك فيه، أن اليابان قد عانت هزيمة منكرة. وسافر رئيس أركان إيمامورا إلى المقر العام للإمبراطورية اليابانية ليقدم تقريرًا عن هذه الكارثة. غير أنه قد تقرر عدم القيام بالمزيد من المحاولات لإنزال قوات عسكرية في لاي. تسببت الخسائر التي حدثت في بحر بسمارك، في إثارة القلق البالغ بالنسبة لأمن لاي ورابول. وقد أدى ذلك إلى تغيير الاستراتيجية. وفي الخامس والعشرين من مارس/آذار، أعطت الاتفاقية المركزية المشتركة بين الجيش وسلاح البحرية في عمليات منطقة جنوب غرب، العمليات في غينيا الجديدة الأولوية على تلك الحملة في جزر سليمان. تم تخصيص شحن إضافية، ومعدات حربية، ووحدات مضادة للطائرات، للجيش الثامن عشر؛ والتي أُرسِلت إلى يواك أو خليج هانزا. وقال ضابط أركان رابول Masatake Okumiya عن الهزيمة: «كانت الخسائر التي تكبدناها في هذه المعركة خسائر خيالية. حتى أننا لم نعانِ من ضربة واحدة مماثلة أثناء القتال الوحشي في جوادالكانال. وكنا نعلم أننا لن نتمكن من تشغيل سفن الشحن أو حتى ناقلات المدمرات السريعة إلى أية جبهة على الساحل الشمالي في غينيا الجديدة، شرق يواك.»
تم تعديل تحرك الشعبة 20 إلى مادانغ في ضوء الأحداث التي وقعت في بحر بسمارك. تم تأجيل العملية لمدة يومين، وتم تغيير الوجهة من مادانغ إلى خليج هانزا في الغرب. وللحد من الخطر الجوي التابع للحلفاء، تعرض مطار الحلفاء في واو للقصف في التاسع من مارس/آذار، وكذلك مطار دوبودورا في الحادي عشر من مارس/آذار. دُمّرت ثلاث طائرات تابعة للحلفاء قبل الإقلاع، وضاعت طائرة P-40 في الجو، بينما أسقط المقاتلون التابعون للحلفاء تسع طائرات يابانية. وصلت ناقلات الجنود إلى خليج هانزا سالمةً في الثاني عشر من مارس/آذار، وأستكمل الجنود طريقهم وصولًا إلى مادانغ سيرًا على الأقدام أو في البالرجات. وهكذا شاركت الشعبة 20 في محاولة بناء الطريق من مادانغ إلي لاي خلال الوديان رومو وماركهام. وظل الجنود يكدحون على الطريق لعدة أشهر أخرى، غير أن في نهاية المطاف، باءت جهودهم بالفشل بسبب سوء الأحوال الجوية في غينيا الجديدة، والتضاريس الوعرة في نطاق فينيستير.
وُفِّرت بعض الغواصات لتوصيل الإمدادات إلى لاي، إلا أنهم لم يكن لديهم القدرة على دعم القوات بأنفسهم. وفي التاسع والعشرين من مارس/آذار، نُفذَت عملية، حيث نجحت أربع مدمرات في توصيل ثمانمائة جنديًا إلى Finschhafen، إلا أن التهديد المتزايد من الطائرات التابعة للحلفاء أدى إلى تطوير الطرق على طول ساحل غينيا الجديدة من مادانغ إلى Finschhafen، وكذلك على طول كلٍ من ساحليّ بريطانيا الجديدة الشمالي والجنوبي وحتى Finschhafen، ومن ثَمَّ إلى لاي باستخدام سفن إنزال الجيش. وبهذه الوسيلة، تمكن ما تبقى من الشعبة 51 من الوصول إلى لاي أخيرًا في مايو/أيار. تسببت ضرورة نقل الجنود والإمدادات إلى الجبهة بهذه الطريقة، في وجود صعوبات هائلة بالنسبة لمحاولات اليابانيين في وقف تقدم الحلفاء. وعقب الحرب، قدَّر ضباط يابانيون في رابول أن حوالي 20000 جنديًا قد فُقِدوا في طريقهم من رابول إلى غينيا الجديدة، وكان ذلك عاملًا مهمًا في هزيمة اليابان النهائية في حملة غينيا الجديدة.
وفي أبريل/نيسان، استخدم الأميرال إيسوروكو ياماموتو الموارد الجوية الإضافية المخصصة لرابول في عملية I-Go، وهو هجومًا جويًا يهدف إلى تصحيح الأوضاع، من خلال تدمير سفن الحلفاء وطائراتهم في غينيا الجديدة وجزر سليمان. لم تكن هذه العملية حاسمة، حيث أصبح Yamamoto نفسه ضحية لاستخبارات الحلفاء والقوة الجوية في جزر سليمان في وقت لاحق من ذلك العام.