تغير المناخ والانهيار الحضاري
الإجماع والجدل العلمي

يرجح تقرير التقييم السادس للجنة الدولية للتغيرات المناخية لعام 2022 أن يتراوح عدد السكان البشري بين 8.5 مليار و11 مليار نسمة بحلول عام 2050. وان يبلغ متوسط التقديرات السكانية 11 مليار نسمة بحلول عام 2100، في حين يقترب الحد الأقصى للتقديرات السكانية من 16 مليار نسمة. أدنى التقديرات لعام 2100 هي حوالي 7 مليارات، ويعزى هذا الانخفاض عن المستويات الحالية في المقام الأول إلى «تطور سريع واستثمار في التعليم»، مع ارتباط تلك التقديرات ببعض أعلى مستويات النمو الاقتصادي. في نوفمبر عام 2021، استطلعت مجلة نيتشر أراء مؤلفي الجزء الأول من تقرير تقييم اللجنة الدولية للتغيرات المناخية: من بين 92 مشاركًا، وافق 88% على أن العالم يعاني من «أزمة مناخ»، ولكن عند سؤالهم عما إذا كانوا يعانون من «القلق أو الحزن أو أي ضيق اخر نتيجة لمخاوف بشأن تغير المناخ؟» أجاب 40% فقط بـ «نعم، نادرًا»، بينما أجاب 21% بـ «نعم، تكرارًا»، وأجاب 39% الباقون بـ «لا». وبالمثل، عندما نُشرت ورقة بحثية رفيعة المستوى تحذر من «تحديات تجنب مستقبل مروع» في مجلة فرونتيرز في علم الحفظ (Frontiers in Conservation Science)، لاحظ مؤلفوها أنه «حتى لو حدثت كوارث كبرى خلال هذه الفترة، فمن غير المرجح أن تؤثر على مسار عدد السكان، إلى حد فترة ليست بالقليلة من القرن الثاني والعشرين»، و «لا توجد طريقة - أخلاقيًا أو غير ذلك (ما لم تحدث زيادات شديدة وغير مسبوقة في معدل الوفيات البشرية) - لتجنب ارتفاع أعداد البشر وما يصاحب ذلك من الإفراط في الاستهلاك».
كانت أقلية فقط من العلماء الناشرين أكثر انفتاحًا على خطاب نهاية العالم. صرح هانز يواكيم شيلنهوبر، وهو المدير الفخري لمعهد بوتسدام لأبحاث تأثير المناخ، صرح في عام 2009 بأنه إذا وصل الاحترار العالمي إلى 4 درجات مئوية (7.2 درجة فهرنهايت) فوق المستويات الحالية، فمن المرجح أن ينخفض عدد السكان إلى مليار نسمة. في عام 2015، اشتكى من إساءة تفسير هذه الملاحظة في كثير من الأحيان على أنها دعوة للسيطرة النشطة على عدد السكان بدلًا من كونها تكهنًا. ادعى في مقابلة أجريت معه في يناير عام 2019 مع مجلة الإيكولوجست (The Ecologist)، ادعى بأنه إذا وجدنا أسبابًا للتخلي عن العمل، فإن هناك خطرًا كبيرًا جدًا من أن تتحول الأمور إلى كارثة واضحة، مع انتهاء الحضارة وتدمير كل ما بُني تقريبًا على مدار الألفي عام الماضية.
أجرت صحيفة الغارديان في مايو عام 2019 مقابلات مع العديد من علماء المناخ حول سيناريو عالم شهد ارتفاعًا في درجات الحرارة بمقدار 4 درجات مئوية (7.2 درجة فهرنهايت) مقارنة بفترة ما قبل الصناعة بحلول عام 2100: كان أحدهم يوهان روكستروم، الذي ورد أنه قال «من الصعب أن ندرك كيف يمكننا استيعاب مليار شخص أو حتى نصف ذلك العدد» في مثل هذا السيناريو. في الوقت نفسه تقريبًا، قدم روجر هالام، الناشط في حركة تمرد ضد الانقراض، ادعاءات مماثلة، والذي قال في مقابلة أجريت معه عام 2019 إن تغير المناخ قد «يقتل 6 مليارات شخص بحلول عام 2100» - وهي ملاحظة سرعان ما شكك فيها أندرو نيل، مقدم البرامج في بي بي سي نيوز. وانتُقِدت على أنها بلا أساس علمي بواسطة ردود فعل المناخ (Climate Feedback). صُحِح مقال صحيفة الغارديان في نوفمبر عام 2019، مع الاعتراف بخطأ الاقتباس من روكستروم وأن تصريحاته الحقيقية كانت «من الصعب أن ندرك كيف يمكننا استيعاب ثماني مليارات شخص أو ربما حتى نصف ذلك».
نشرت الأمم المتحدة في عام 2022 تقريرًا بعنوان «تقرير التقييم العالمي للحد من مخاطر الكوارث» (GAR2022)، جاء فيه أن الانهيار المجتمعي بسبب عبور الحدود الكوكبية أمر ممكن جدًا. ويدعو تقرير الأمم المتحدة إلى سياسات وقائية بما في ذلك دمج الحدود الكوكبية في أهداف التنمية المستدامة (SDG targets). قال أحد المؤلفين، شريطة عدم الكشف عن هويته، إن التقرير خضع لرقابة شديدة قبل نشره، لذا فإن «تقرير GAR2022 هو هيكل عظمي نزع مضمونه الموجود في المسودات السابقة».