الحملة الصليبية الأولى
إتمام غزو فلسطين > واقعة عسقلان

المقالة الرئيسة: معركة عسقلان
لم يكف الوزير الفاطمي الأفضل شاهنشاه عن الاستعداد لِمُقاتلة الصليبيين مُنذُ أن سمع بِزحفهم على بيت المقدس، فجمع رجاله وخرج من مصر لِيحول دون استيلائهم عليها، ولكنَّهُ وصل عسقلان في 14 رمضان المُوافق فيه 4 آب (أغسطس)، وقد فات الأمر، أي بعد أن استولى عليها الصليبيُّون بِعشرين يومًا. وهكذا أُصيب الأفضل بِخيبة أملٍ كبيرة بعد أن اعتقد في وقتٍ ما أنَّ الصليبيين سيقنعون بِالاستيلاء على شمال الشَّام، ويحرصون على صداقة الفاطميين بِوصفهم حُلفائهم الطبيعيين ضدَّ السلاجقة. ولم يسع الأفضل عند وُصُوله إلى عسقلان سوى أن يُرسل رسولًا إلى الصليبيين يُوبِّخهم على ما فعلوه. ويبدو أنَّ الأفضل لم يكن قديرًا في ميدان الحرب بِقدر ما هو معروفٌ عنه من مهارةٍ سياسيَّةٍ وإداريَّة؛ إذ يروي سبط ابن الجوزي في مرآة الزمان أنَّ الوزير الفاطمي أضاع وقتًا ثمينًا ينتظر الأُسطُول وقُوَّات العربان، فاستغلَّ الصليبيُّون ذلك: «…فَنَزَلَ ظَاهِرَ عَسْقَلَان فِي رَابِعَ عَشَرَ رَمَضَانْ يَنْتَظِرُ اَلْأُسْطُولَ فِي اَلْبَحْرِ وَالْعَرَبِ، فَنَهَضَ إِلَيْهِ اَلْفِرِنْجُ فِي خَلْقٍ عَظِيمٍ، فَانْهَزَمَ اَلْعَسْكَرُ اَلْمِصْرِيُّ إِلَى نَاحِيَةِ عَسْقَلَان، وَدَخَلَ اَلْأَفْضَلَ عَسْقَلَان، وَلَعِبَتْ سُيُوفُ اَلْفِرِنْجِ فِي اَلْعَسْكَرِ وَالرَّاجِلِ وَالْمُطَوَّعَةِ وَأَهْلُ اَلْبَلَدِ…». ففي الوقت الذي كان الأفضل مُنتظرًا في عسقلان، وصلت الأخبار إلى بيت المقدس بِحُضُوره، فأرسل گودفري إلى تانكرد على النحو سابق الذكر، فأسرع تانكرد ومعهُ فُرسانه إلى قيسارية، ومنها اتجهوا جنوبًا على امتداد الشاطئ حتَّى الرملة لِلبحث عن الحملة الفاطميَّة، حتَّى عثروا على عددٍ كبيرٍ من الكشَّافين الفاطميين فيما بين يافا والرملة، فقبضوا عليهم وعرفوا منهم التفاصيل اللازمة، وفي الحال أرسل تانكرد رسالةً عاجلةً إلى گودفري يطلب منه الحُضُور بِسُرعة ومعهُ كافَّة مُقاتلي الصليبيين.
وقُبيل خُروج الجيش الصليبي من بيت المقدس، عاد أهل المدينة الأصليين من النصارى الشرقيين ودخلوها، لِيُفاجأوا بأنَّ بطريقًا كاثوليكيًّا غربيًّا قد أصبح زعيمها الروحي. وبادر البطريق المذكور إلى استبعاد القساوسة الأرثوذكس من كنيسة القيامة، وبدأ يُضفي عليها صبغةً لاتينيَّة، وأجبرهم على إظهار صليب الصلبوت، الذي يُؤمن النصارى بِصلب المسيح عليه، وكانوا قد أخفوه عند خُرُوجهم من بيت المقدس أيَّام افتخار الدولة. ولم يعد أمام الأرثوذكس في بيت المقدس سوى قُبُول الوضع الجديد بعد أن تفرَّق زُعماؤهم الروحيُّون وأصبح من المُستحيل عليهم تعيين بطريقٍ لهم يستطيع الصُمُود أمام البطريق الكاثوليكي الجديد. وأمر البطريق أرنولف بِرفع الحربة المُقدَّسة التي عُثر عليها في أنطاكية، وصليب الصلبوت، على رأس الجيش الخارج من بيت المقدس إلى عسقلان، فرفع ريموند الأگیلي (بالفرنسية: Raymond d'Aguilers)‏ الحربة المذكورة في حين اكتنف أرنولف نفسه الصليب.
وفي يوم 19 رمضان المُوافق فيه 9 آب (أغسطس)، خرج الصليبيُّون من بيت المقدس بِقيادة گودفري زاحفين بِاتجاه الرملة، ومنها تابعوا زحفهم جنوبًا نحو عسقلان. وفي صبيحة يوم 22 رمضان المُوافق فيه 12 آب (أغسطس)، بادر الصليبيُّون بِمُهاجمة المُعسكر الفاطمي في سهل المجدل الواقع شمال عسقلان، والواقع أنَّ الأفضل أُخذ على حين غرَّة، فقد باغتته القُوَّات الصليبيَّة بعد أن فشل في توقُّع وُجودهم على مسافةٍ قريبةٍ منه، كما لم يُبدِ رجاله إلَّا مُقاومةً ضئيلة لأنَّهم لم يكونوا مُتأهبين لِلقتال، مُرتكبين خطأ عسكريًّا آخر. ولم تمضِ إلَّا مُدَّةً وجيزةً حتَّى حلَّت بهم الهزيمة وولُّوا هاربين إلى ناحية عسقلان. أمَّا الوزير الأفضل فركب سفينةً أعادته إلى مصر. أكَّد هذا الانتصار أنَّهُ ليس بِوسع الفاطميين أن يستردُّوا ما فقدوه من بلاد، لكنَّ ذلك لم يعني أنَّ بِإمكان الصليبيين الاستيلاء على جميع نواحي فلسطين، لأنَّ البحريَّة الفاطميَّة كانت لا تزال تُسيطر على ساحل الشَّام، وتبسط حمايتها على الموانئ البحريَّة، وأتاح لِلصليبيين معرفة أنَّ الجُنُود الفاطميين لا يُضارعون السلاجقة المُروِّعين، ما أعطاهم الثقة بِالنصر. أمل گودفري أن يعقب انتصاره على الأفضل بِالاستيلاء على عسقلان، لِذلك ضرب الحصار عليها، وإذ أدركت حاميتها أنَّهُ ليس بِوسعها الصُمُود أمام الصليبيين، فضَّلت الاستسلام، وبِخاصَّةٍ أنَّ المذابح التي تعرَّض لها المُسلمون في بيت المقدس كانت لا تزال ماثلة أمام أفرادها، فلم يشاؤوا أن يتعرَّضوا لِلمصير نفسه.
وهكذا أرسل أهل المدينة إلى ريموند لِتسليم المدينة إليه بعد أن لمسوا ما فعله مع افتخار الدولة حين سمح لهُ ولِرجاله بالخُرُوج سالمين من بيت المقدس، واشترطوا عليه تأمينهم على أرواحهم وحُريَّاتهم. ولكنَّ گودفري خشي من استيلاء خصمه السياسي سالف الذِكر على عسقلان التي قد يجعلها عاصمةً لِإمارته على ساحل فلسطين، لِذا طلب منهُ أن يتخلَّى عنها، فرحل بِقُوَّاته، وأدَّى ذلك إلى أن ينسحب گودفري بدوره لِأنَّ قُوَّاته لم تكن من القُوَّة ما تستطيع الاستمرار في فرض الحصار على عسقلان واقتحامها، إلَّا أنَّهُ فرض على أهلها عشرين ألف دينار، فلم يدفعوا منها شيئًا كون الصليبيين لم يتمكنوا من تحصيلها نتيجة الخلاف بين ريموند وگودفري كما أُسلف. وهكذا أدَّى النزاع بين القائدين الصليبيين إلى ضياع عسقلان من أيدي هؤلاء الغُزاة الغربيين لِقُرابة نصف قرن، تلى ذلك أن عرضت مدينة أرسوف الصغيرة أن تستسلم لِريموند، وكان قد هاجمها بعد انصرافه من أمام عسقلان، فتصدَّى له گودفري من جديد بِوصفها تتبع بيت المقدس. وعند انتهاء شهر آب (أغسطس)، قرَّر كُلٌ من روبرت كورتز النورماني وروبرت الفلمنكي مُغادرة الشرق والعودة إلى وطنيهما في أوروپَّا، وكُلٌ منهما يعتبر أنَّهُ أوفى نُذُوره وقام بِواجبه المسيحي، فسارا شمالًا، وسار معهما ريموند، واختار بعد وُصُوله إلى اللاذقيَّة البقاء في شماليّ الشَّام لِيعمل على مُساعدة الروم على الحدِّ من قُوَّة بوهيموند أمير أنطاكية، ولِيسعى في تأسيس إمارته الخاصَّة أيضًا، على أمل أن يحظى مسعاه بِدعم حُلفائه الروم.