المسيحية في أستراليا
تاريخ > تأسيس أستراليا (1788 - 1901)

وصلت المسيحية إلى أستراليا مع المستوطنين البريطانيين الأوائل منذ وصول الأسطول البريطاني الأول في عام 1788. تبع هذا الحدث وصول أعداد كبيرة من المستوطنين المسيحيين والذين كان معظمهم من الرومان الكاثوليك (من أصول أيرلندية بشكل خاص) والأنجليكان. وشهدت أستراليا توترات بين الكاثوليك والبروتستانت، تجلت في الفروق الاجتماعية والاقتصادية إذ هيمن البروتستانت على السياسة والاقتصاد والتي أستمرت حتى القرن العشرين. ونمت المسيحية فيما بعد لتكون الدين الرئيسي في أستراليا. وبالتالي، فإن الأعياد المسيحية مثل عيد الميلاد وعيد الفصح هي أيام العطل الرسمية، وتتواجد الكنائس وأبراج الكاتدرائيات في جميع المدن والبلدات الأسترالية، حيث لعبت الكنائس المسيحية دورًا أساسيًا في تطوير خدمات التعليم والصحة والرعاية الاجتماعية في أستراليا.
وفقًا لمانينغ كلارك فإن المسؤولين الاستعماريين الأوائل في المستعمرة شاركوا الرأي القائل بأن «الديانة البروتستانتية والمؤسسات البريطانية كانت أرقى إنجازات الإنسان من أجل تعزيز الحرية وحضارة المادية العاليّة». وهكذا نظروا إلى القساوسة البروتستانت على أنهم «رجال شرطة أخلاقيون طبيعيون في المجتمع»، وسُمح لهم بدور اجتماعي واضح في المستعمرة للدعوة ضد «الخمر والعنف والقمار». ولعب ريتشارد جونسون، وهو رجل دين في كنيسة إنجلترا، دورًا هامًا في تحسين «الآداب العامة» في المستعمرة، وشارك بكثافة في مجالي الصحة والتعليم. ووفقًا مانينغ كلارك، سيطرت المسيحية الإنجيلية من خلال ريتشارد جونسون على الحياة الدينية للمسيحية البروتستانتية في أستراليا طوال القرن التاسع عشر بأكمله. وبدأ تأثير الزعماء المسيحيين البارزين في مجال الصحة والتعليم في أستراليا منذ ذلك الحين، حيث درس أكثر من خمس الطلاب في مدارس الكنيسة في بداية القرن الواحد والعشرين، وأسست أولى المستشفيات، ومرافق الرعاية والجمعيات الخيرية من قبل المنظمات المسيحية.
تطورت مشاركة المسيحيين في شؤون السكان الأصليين بشكل ملحوظ منذ عام 1788. وانخرطت الكنائس في التبشير بين الشعوب الأصلية في القرن التاسع عشر حيث سيطر الأوروبيون على جزء كبير من القارة، وتم تحويل غالبية السكان إلى المسيحية في نهاية المطاف. منذ عقد 1870، انتشرت المسيحية في جميع أنحاء جزر مضيق توريس، ولا تزال المسيحية ذات تأثير قوي اليوم بين سكان جزر مضيق توريس. وصلت بعثة جمعية لندن التبشيرية بقيادة القس صمويل ماكفارلين إلى إيروب بجزيرة دارنلي في 1 يوليو من عام 1871، لتأسس أول قاعدة للمسيحية في المنطقة هناك. يُشير سكان الجزيرة إلى هذا الحدث باسم «مجيء النور»، وتحتفل جميع مجتمعات الجزيرة بهذه المناسبة سنويًا في 1 يوليو. لكن مجيء المسيحية لم يعنِ نهاية معتقدات الناس التقليدية؛ حيث تم الترحيب بالله المسيحي وتم دمج الدين الجديد في كل جانب من جوانب حياتهم اليومية.
أدت اكتشاف الذهب التي كانت سببًا في نمو اقتصادي واضح إلي تدفُّق الناس إلي الأراضي الأسترالية في الفترة من سنة 1851 حتي سنة 1861. وفي عام 1900 ظهر ما يعرف باسم الكومنولث الأسترالي في سنة حين اتحدت ست مستعمرات أسترالية وهي (فيكتوريا —نيو ساوث ويلز — جنوب أستراليا — تاسمانيا — كوينزلاند — أستراليا الغربية). وقد جلب المستوطنين الجدد معهم تقاليدهم الدينية، مثل الأيرلندية الكاثوليكية والإسكتلندية المشيخية والإنجليزية الأنجليكانية والويلزية الميثودية وغيرها. عاني سكان أستراليا الأصليين انخفاض مأساوي خلال هذه الفترة ويرجع ذلك إلى الأمراض المعدية. كان للمسيحية والثقافة الأوروبية تأثير كبير على سكان أستراليا الأصليون ودينهم وثقافتهم. كما هو الحال في العديد من حالات الاستعمار، سهلت الكنائس المسيحية من فقدان ثقافة السكان الأصليين ودينهم في بعض الأحيان، كما وسهلت الحفاظ عليها في مواقع أخرى. في بعض الحالات وضع عمل المبشرين الأسس لإحياء اللغة في وقت لاحق بمنطقة هيرمانسبورغ وأديلايد بارك لاندز. ذهب المبشرون الألمان كريستيان تيشلمان وشورمان إلى أديلايد وقاموا بتدريس سكان كورنا المحليين بلغتهم الخاصة فقط وقاموا بإنشاء كتب مدرسية باللغة الخاصة بهم. ومع ذلك، قام بعض المبشرين بالتدريس باللغة الإنجليزية فقط. وقد قامت بعض الكنائس المسيحية ببعثات تبشيرية نُظمت خلال هذه الفترة، وهدفت رسميًا إلى «مهمة حضارية» من أجل نشر الحضارة الغربية بين مجتمعات السكان الأصليين ونشر الديانة المسيحية. عواقب هذا النشاط لا تزال محل نزاع، ولكنها ساهمت في تراجع لغات ومعتقدات السكان الأصليين.
شهدت أستراليا الغربية، حركة اجتماعية رائدة قادها رجال الدين الأنجليكان إذ بالإضافة إلى الأدوار الدينية المعتادة لعب رجال الدين دورًا رئيسيًا في الأعمال الخيرية وتطوير التعليم والنقاش العام. تم فصل كنيسة انكلترا في مستعمرة نيوساوث ويلز بموجب قانون الكنيسة 1836. وأعلن عن قانون جديد فيه مساواة قانونية تامة بين الأنجليكان والكاثوليك وأتباع الكنيسة المشيخية ومدد في وقت لاحق ليشمل أتباع الميثودية. وأكد دستور أستراليا على حرية الدين في القسم 116 من الدستور من أستراليا لعام 1901.
بوصول راهبات المحبة الكاثوليكية عام 1838، بدأن العناية الرعوية في سجون النساء وزيارة المستشفيات والمدارس وتوظيف النساء المحكوم عليهن. كما أنشأن مستشفيات في أربعة من الولايات الشرقية، بدءًا بمستشفى القديسة فينسنت، سيدني عام 1857 كمستشفى مجانية للجميع عامة، وللفقراء خاصةً. وأنشأت كارولين تشيسهولم (1808-1877) ملجأً للنساء المهاجرات وعملت على رعاية النساء في المستعمرات في أربعينيات القرن التاسع عشر. جهود كارولين الإنسانية أكسبتها شهرة في إنجلترا وتأثيرًا عظيمًا لدعم الأسر في المستعمرات. أسس جون بيدي بولدينغ، أول أسقف كاثوليكي بسيدني، نظامًا أستراليًا للراهبات عام 1857 ليعملن في التعليم والعمل المجتمعي. وتأسست أخوية القديس جوزيف في جنوب أستراليا بواسطة القديسة ماري ماكيلوب والأب جوليان تينيسون وودز عام 1867. وتنقلت ماكليوب عبر أستراليا وأسست مدارس وأديرة ومؤسسات خيرية. أعلنت قداستها بواسطة بندكت السادس عشر عام 2010، لتصبح أول شخص أستراليّ يُكرّم بهذه الحفاوة من قبل الكنيسة الكاثوليكية.