الاتفاق الألماني السوفيتي
خلفية

عادت الحرب العالمية الأولى بعواقب كارثية على الإمبراطوريتين الألمانية والروسية. في أواخر عام 1917، اندلعت الحرب الأهلية الروسية بعد الثورة البلشفية، وأعلن فلاديمير لينين، الزعيم الأول لروسيا السوفيتية الجديدة، استقلال فنلندا وإستونيا ولاتيفيا وليتوانيا وبولندا. فضلًا عن ذلك، تعيّن على لينين وتروتسكي الموافقة على معاهدة بريست ليتوفسك لمواجهة التقدم العسكري الألماني، وأُرغموا بموجبها على التنازل عن العديد من الأراضي الروسية الغربية لألمانيا. عقب انهيار ألمانيا، تدخل الحلفاء في الحرب الأهلية الروسية (1917-1922).
بتاريخ 16 أبريل 1922، وقعت جمهورية فايمار الألمانية والاتحاد السوفيتي على معاهدة رابالو وتنازلت الدولتنان بموجبها عن المطالبات الإقليمية والمالية بحق بعضهما البعض. تعهد الطرفان باتخاذ موقف محايد في حالة الهجوم على الطرف الآخر بموجب معاهدة برلين (1926). بعد الحرب العالمية الأولى، انخفض معدل التجارة بين الدولتين انخفاضًا حادًا، إلا أن توقيع بعض الاتفاقات التجارية في منتصف عشرينات القرن الماضي ساهم في زيادة ريع التجارة إلى 433 مليون رايخ مارك سنويُا بحلول عام 1927.
في مطلع ثلاثينيات القرن العشرين، أعقب تولي الحزب النازي السلطة زيادة في التوترات بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي، إلى جانب دول أخرى ذات إثنية سلافية، والتي تُعتبر «أونترمينش» (إنسانًا أدنى) وفقًا للأيديولوجية العرقية النازية. علاوة على ذلك، نسب النازيون المعادون للسامية اليهود الإثنيين إلى الشيوعية والرأسمالية المالية، وكلاهما من معارضي النازية. من منظور النظرية النازية أن «البلاشفة اليهود» حكموا السلافيين في الاتحاد السوفيتي. تحدث هتلر عن معركة حتمية للحصول على أرض لألمانيا في الشرق. كان لمظاهر مكافحة البلشفية الألمانية الناجمة عن ذلك وزيادة الديون الخارجية السوفيتية سبب في انخفاض التجارة الألمانية السوفيتية. في عام 1934، انخفضت واردات السلع السوفيتية إلى ألمانيا بمعدل 223 مليون رايخ مارك، ويُعزى ذلك إلى النظام الستاليني شديد الانعزالية الذي يعزز السلطة بالإضافة إلى التنازل عن الضوابط العسكرية لمعاهدة فرساي، ساهم كلا السببين في التقليل من اعتماد ألمانيا على الواردات السوفيتية.
في عام 1936، دعمت ألمانيا وإيطاليا الفاشية القوميين الإسبان في الحرب الأهلية الإسبانية، إلا أن السوفييت دعموا الجمهورية الإسبانية. نتيجة لذلك، أصبحت الحرب الأهلية الإسبانية حرب بالوكالة بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي. في عام 1936، أبرمت ألمانيا واليابان ميثاق حلف مناهضة الكومينترن، وانضمت إليهما إيطاليا بعد عام.
في 31 مارس 1939، قدمت بريطانيا ضمانًا لبولندا بأنها «ستقدم المساعدة لها في حال وجود ما يهدد استقلال بولندا صراحة، وإذا رأى البولنديون أنه من اللازم مقاومة هذا التهديد وأي إجراء بحقهم بالقوة.» غضب هتلر، وذلك لأن الضمان يعني التزام البريطانيين بالمصالح السياسية في أوروبا وأن أراضيه التي استولى عليها كتشيكوسلوفاكيا لن يُتهاون بشأنها من الآن فصاعدًا. في اجتماع في فيلهيلمسهافن، رد هتلر على هذا الفعل السياسي الذي كان من شأنه أن يمثل هزيمة له: «لن تتمكن أي قوة على الأرض من تحطيم القوة الألمانية، وإذا اعتقد الحلفاء الغربيون أن ألمانيا سوف تقف إلى جانبهم أثناء حشدهم دولهم التابعة للتصرف في مصالحهم، فإنهم مخطئين بشدة.» في نهاية المطاف، تسبب استياء هتلر من التحالف البريطاني البولندي إلى إعادة هيكلة إستراتيجية ألمانيا والنظر في موضوع التحالف مع موسكو. كتب ألفريد روزنبرغ أنه تحدث إلى هيرمان غورينغ عن التحالف المحتمل مع الاتحاد السوفيتي: «عندما تكون حياة ألمانيا على المحك، لا بد من النظر في إقامة تحالف مؤقت وإن كان ذلك مع موسكو.» في وقت ما في أوائل مايو 1939 في البرغهوف، عرض ريبنتروب على هتلر فيلمًا يظهر فيه ستالين وهو يستعرض جيشه في موكب أُقيم مؤخرًا. أصبح هتلر مفتونًا بفكرة التحالف مع السوفييت وأشار ريبنتروب إلى أن هتلر قال أن ستالين «يبدو وكأنه رجل قد يتمكن من التعامل معه.» ثم سمح لريبنتروب بمواصلة المفاوضات مع موسكو.