مركز مارشال لبعثات الفضاء
التاريخ > العمل الأرضي

بعد نهاية الحرب العالمية الثانية في مايو 1945 بألمانيا، بدأت الولايات المتحدة عملية مشبك الورق لجمع عدد من العلماء والمهندسين الذين كانوا محورًا للتقنيات العسكرية المتقدمة في ألمانيا النازية. وفي أغسطس 1945، وقع 127 خبيرًا بالصواريخ بقيادة فيرنر فون براون عقود عمل مع فيلق الذخائر بالجيش الأمريكي. وكان أغلبهم يعملون على تطوير الصاروخ فاو 2 تحت قيادة فون براون في بينامونده النازية.
وخلال الخمسة أعوام التالية آنذاك، عمل فون براون مع فريقه من العلماء والمهندسين الألمان على تطوير الصاروخ فاو 2 ليكون ملائمًا لاستخدامه في التطبيقات الأمريكية. أُجريت عمليات الاختبار في أرض اختبار وايت ساندس (نيومكسيكو) الموجودة بجوار المركز.
في أثناء الحرب العالمية الثانية، كانت الذخائر تُصنع وتُخزن بواسطة ثلاث ترسانات للأسلحة بالقرب من هنتسفيل (ألاباما). وبعد الحرب، أُغلقت هذه الترسانات، ودُمجوا جميعًا ليشكلوا مدينة ريدستون أرسنال. وفي 1949، وافق أمين الجيش الأمريكي على نقل أنشطة أبحاث وتطوير الصواريخ من قاعدة فورت بليس إلى مركز جديد في ريدستون أرسنال.
وعلى مدار العقد التالي آنذاك، توسعت أعمال تطوير الصواريخ بشكل كبير في ريدستون أرسنال. ومع ذلك، اتخذ فون براون الفضاء هدفًا له بشكل كبير، ونشر مقالةً شهيرةً بخصوص هذا الموضوع. وفي منتصف 1952، عمل الألمان بصفتهم موظفين مدنيين نظاميين، وحصل أغلبهم على الجنسية الأمريكية بين عامي 1954و1955. عُين فون براون رئيسًا لقطاع تطوير الصواريخ المُوجهة.
وفي سبتمبر 1954، اقترح فون براون استخدام الصاروخ ريدستون ليكون المعزز الصاروخي الرئيسي لصاروخ متعدد المراحل لإطلاق الأقمار الاصطناعية. وبعد مرور سنة، اكتملت دراسة خاصة بمشروع أوربيتر، والتي كانت توضح خططًا تفصيليةً وجداول لسلسلة من الأقمار الاصطناعية العلمية.
وفي فبراير 1956، تأسست وكالة الصواريخ الباليستية للجيش (ABMA). وكان أحد البرامج الرئيسية بالوكالة؛ إطلاق صاروخ متكون من مرحلة واحدة لمسافة 2400 كيلومتر، وبدأ هذا البرنامج في السنة السابقة آنذاك، وكان مُعدًا للجيش الأمريكي والبحرية الأمريكية، وسُمي بي جي إم 19 جوبيتر. بدأ اختبار مكونات التوجيه بهذا الصاروخ الباليستي ذو المدى المتوسط (IRBM) من طراز «جوبيتر» في مارس 1956 على أحد صواريخ عائلة ريدستون المعدلة التي لُقبت «جوبيتر إيه»، بينما بدأ اختبار مركبة إعادة دخول الغلاف الجوي في سبتمبر 1956 على أحد صواريخ ريدستون ذات مراحل عليا متوازنة بالدوران. طورت هذه الوكالة الصاروخ «جوبيتر سي» المكون من مرحلة أولى من الصاروخ ريدستون، مع اثنين من المراحل العليا لاختبارات مركبة إعادة دخول الغلاف الجوي، أو ثلاث من المراحل العليا لعمليات إطلاق الأقمار الاصطناعية الاستكشافية. خططت الوكالة في البداية أن تكون رحلة يوم 20 سبتمبر 1956 مخصصةً لإطلاق أحد الأقمار الاصطناعية، ولكن بعد تدخل مباشر من الرئيس الأمريكي أيزنهاور، اقتصرت الرحلة على استخدام مرحلتين عليين لتكون رحلًة اختباريةً لمركبة إعادة دخول الغلاف الجوي، وقطعت هذه الرحلة مسافةً أفقيةً قدرها 5390 كيلومترًا، ووصلت إلى ارتفاع 1098 كيلومترًا. وبالرغم من قدرة الصاروخ جوبيتر سي على وضع مرحلةً رابعةً في مدار حول الأرض؛ أُسندت هذه المهمة إلى مختبر أبحاث البحرية الأمريكية (NRL). وستُسخدم صواريخ جوبيتر سي لاحقًا في إطلاق الأقمار الاصطناعية. أُطلقت أول رحلة للصاروخ الباليستي متوسط المدى، طراز جوبيتر، من قاعدة كيب كانافيرال في مارس 1957، وكانت أول رحلة ناجحة للصاروخ تكمل خط سيرها في يوم 31 مايو بنفس العام.
أطلق الاتحاد السوفيتي سبوتنك 1، وهو أول قمر اصطناعي يدور حول الأرض، يوم 4 أكتوبر 1957. وأطلق السوفيت سبوتنك 2 بعدها مباشرةً في يوم 3 نوفمبر ليصبح القمر الاصطناعي الثاني الذي يصل إلى المدار حول الأرض. حاولت الولايات المتحدة إطلاق أحد الأقمار الاصطناعية في يوم 6 ديسمبر نفس العام على متن الصاروخ فانغارد الخاص بمختبر أبحاث البحرية الأمريكية، ولكنه ارتفع بالكاد عن السطح، قبل أن يسقط ويرتطم بالأرض منفجرًا.
وبدءًا من نهاية مارس 1958، أصبحت وكالة الصواريخ الباليسيتية بالجيش، مع برامجها الفضائية التشغيلية الجديدة، تابعةً لقيادة الذخائر الصاروخية بالجيش الأمريكي (AOMC).
وفي 2 أبريل نفس العام، أوصى الرئيس الأمريكي آنذاك، دوايت دي. أيزنهاور، الكونغرس بتأسيس وكالةً مدنيةً لإدارة الأنشطة الفضائية غير العسكرية. وفي 29 يوليو، وقع الرئيس الأمريكي القانون الوطني للفضاء والملاحة الجوية، معلنًا عن تأسيس الإدارة الوطنية للفضاء والملاحة الجوية (ناسا). وبالرغم من وجود وكالة فضائية رسمية، استمر الجيش الأمريكي في برامجه الاستكشافية للفضاء السحيق. وفي يونيو 1959، أكملت وكالة الصواريخ الباليستية بالجيش إحدى الدراسات السرية حول مشروع هورايزون، والتي كانت توضح خططًا تفصيليةً حول استخدام المعزز الصاروخي من طراز ساتورن في بناء ثكنة عسكرية مأهولة للجيش الأمريكي على سطح القمر.
سُمي مشروع ميركوري بهذا الاسم في يوم 26 نوفمبر 1958 بشكل رسمي. وهدف هذا المشروع إلى إطلاق بعثات فضائية مأهولة في المستقبل، وكان القردان إيبل وبيكر بهذا المشروع أول كائنات حية تصل إلى الفضاء الخارجي وتعود سالمةً إلى الأرض في 28 مايو 1959.
في 21 أكتوبر 1959، وافق الرئيس أيزنهاور على نقل جميع أنشطة الجيش الأمريكي المتعلقة بالفضاء إلى ناسا. وطُبق هذا القرار في 1 يوليو 1960، عندما نُقل 4670 موظفًا مدنيًا، ومنشآت ومعدات تُقدر قيمتها بنحو 100 مليون دولار أمريكي، بالإضافة إلى مساحات أرضية تصل إلى 1840 فدانًا (7.4 كيلومتر مربع) من وكالة الصواريخ الباليستية التابعة لقيادة الذخائر الصاروخية بالجيش الأمريكي إلى مركز جورج سي. مارشال لبعثات الفضاء التابع لوكالة ناسا. وافتُتح المركز رسميًا في ريدستون أرسنال بنفس اليوم، ثم افتتحة الرئيس الأمريكي أيزنهاور بنفسه في يوم 8 سبتمبر. وسُمي المركز بهذا الاسم تكريمًا لجنرال الجيش الأمريكي جورج مارشال.