دوري أوفرواتش
التاريخ

خلال مؤتمر بليزكون في أوائل نوفمبر 2016، أعلن الرئيس التنفيذي لشركة أكتيفيجن بليزارد روبرت كوتيك عن إنشاء دوري أوفرواتش، حيث توظِّف الأندية الرسمية المشارِكة في الدوري لاعبي أوفرواتش للتنافس في الملاعب أو عن طريق البث المباشر عبر الإنترنت. عُقد اجتماع لمالكي الأندية المحتملين في مؤتمر بليزكون بعد الإعلان عن الدوري وكان من بين الحاضرين مالك فريق نيوإنغلاند بيتريوتس روبرت كرافت ومالك لوس أنجيليس رامز ونادي آرسنال ستان كرونكي. أكد كوتيك أن «لا شيء من هذا القبيل قد حدث بالفعل» في إشارة إلى عالم الرياضات الإلكترونية، واصفًا دوري أوفرواتش بالرابطة الرياضية المحترفة التي تمنح لاعبيها رواتب مالية واستحقاقات. كما وصف طبيعة الفِرق كونها تتخذ من مختلف المدن العالمية مقرات لها وإنه يجب على مالكيها «السعي نحو تطوير الفريق ولاعبيه». ذكر التقرير المالي لأكتيفيجن لعام 2016 أن الشركة تترقب «بيع الأندية وحقوق البث الإعلامي» للدوري خلال عام 2017.
ستساهم بليزارد في تنظيم أصحاب الفِرق المحتملين وستهدف إلى إشراك المزيد من الفِرق المحلية، حيث يأملون أنها ستساعد في إثارة اهتمام أكبر بالرياضات الإلكترونية من جانب المتفرجين والرعاة المحتملين من خلال النشاطات الجديدة التي تدور حول دعم فريق محلي. تتوقع بليزارد أن دوري أوفرواتش سوف يقدم جائزة مالية مليونية للفريق الفائز في نهاية الموسم، لكنها لا تزال تخطط لدفع رواتب لكافة لاعبي الدوري. كما من المتوقع بدء الموسم الأول المختصر للدوري في الربع الثالث لعام 2017، ولكنه سيبدأ بمواسم كاملة ابتداءً من عام 2018 مع فترات استراحة لمدة نصف عام بدءًا من الربع الرابع لنفس العام. قبل بدء الدوري، فإن بليزارد تخطط لإدارة «مَجمَع» يتنافس فيه اللاعبون من أجل عقود مضمونة مع الأندية. سيضمن اللاعبون المختارون للمشاركة في الدوري راتبًا سنويًا بمقدار 50 ألف دولار على الأقل مع استحقاقات صحية وتقاعدية إضافةً إلى المسكن والدعم التدريبي، كما تُلزِم بليزارد هذه الفِرق على تقاسم 50% من مكافآت الموسم على الأقل مع اللاعبين وصرّحت أن ما لا يقل عن 3.5 مليون دولار ستتوفر كمكافآت خلال الموسم الأول.
كما تخطط بليزارد لإدارة دوري من الدرجة الثانية يُدعى «منافسو أوفرواتش» (بالإنكليزية: Overwatch Contenders) يقع أسفل دوري أوفرواتش في هرم البطولات ويسمح للأندية المحترفة باكتشاف لاعبين جدد. خلال موسمه الافتتاحي الملقب بـ«الموسم صفر» (Season Zero)، تستطيع فِرق من أميركا الشمالية وأوروبا التسجيل والمشاركة فيه وفي النهاية ستتنافس ثمانية فِرق من كل منطقة في بطولة إقصائية. سوف تتنافس هذه الفِرق في سلسلة منتظمة من المباريات خلال المواسم اللاحقة. قد تتوسع المواسم المقبلة لإشراك مناطق أخرى مثل آسيا.
في مايو 2017، ذكرت إي إس بي إن أن الدوري كان يواجه صعوبات في بيع الأندية وعزت الأمر لمسألتين: الأولى هي التكلفة الأساسية الباهظة لتأسيس الفِرق، حيث أن الكلفة تبدأ بسعر 20 مليون دولار مع ارتفاع التكاليف في مناطق حضارية كبيرة مثل نيويورك ولوس أنجيليس ورسوم تأسيس أعلى بكثير من غيرها من الرياضات الإلكترونية. المسألة الثانية تعود إلى عدم بدء تقاسم الإيرادات حتى عام 2021، مما يصعِّب عملية استرداد التكاليف للأندية.
كُشِف عن أول سبعة فِرق في يوليو 2017 وأُعلِن عن تأسيس أندية إضافية في الأشهر اللاحقة. مع تحديد أول 12 فريق بحلول منتصف ديسمبر، فقد أعلنت بليزارد أن موسمها الأول سوف يأخذ مجراه من يناير حتى يونيو 2018 إضافة إلى مباريات وديّة في ديسمبر 2017 ومسابقة البطولة في يوليو 2018. قبل ذلك، كانت أعلنت بليزارد أنها استحوذت على إحدى مرافقها السابقة في أستديوهات بربانك بمدينة بربانك، كاليفورنيا وحوّلتها إلى «ملعب بليزارد» Blizzard Arena، مرفق للرياضات الإلكترونية سيُستخدَم في البداية لخوض مباريات منافسو أوفرواتش ودوري أوفرواتش إضافة إلى رياضات بليزارد الإلكترونية الأخرى.
في يوليو 2017، ورد أن رابطة دوري كرة القاعدة الرئيسي أصدرت شكوى بشأن العلامة التجارية للشعار الذي سجّلته بليزارد لدوريها، حيث ذكرت في شكواها لمكتب الولايات المتحدة لبراءات الاختراع والعلامات التجارية إنهم شعروا أن شعار بليزارد يشابه شعارهم للغاية، مما قد يسبب الالتباس والخلط.