بيت لحم
التسمية

كان يقع ضمن موقعها مکان عبادة كنعاني يدعى بیراث اربع أو برج اربع، باسم جد الكنعانيين، فتوارث الإسرائيليون المكان والتقاليد فقدموا الذبائح لإلههم يهوه في برج اربع، وبعزو البعض تسمية المدينة بيت لحم بسبب وجود مائدة التقدمة في هذا المكان (صموئيل الأول 9 : 12، 20 : 6، 6 : 29) - ویسمی تلمود اورشلیم المغارة الكبيرة في أفراتا باسم جد الأدوميين والعرب الذين ينتمي لهم الكميتيون والكنسينيون وينتسب لهم كالب، فيُقرأ في "مدراش ایکا رباني" (68 : 3) "في ببرات اربع في اليهودية يأتي المسيا للعالم". وتشير الملاحظة التابعة أن پيرات أربع هي مكان في بيت لحم وتدعي كذلك "بيرات ملكا" نسبة إلى برج الملك. وتذكر "أخبار الأيام الأولى في التوراة (11 : 16) "وكان داود حينئذ، في الحصن بينما جنود الفلسطينيين يحاصرون بيت لحم".
وذكر نومكينز في مجلة مؤسسة الاثار الفلسطينية الربع سنوية  ان المكان كان مرکرا لإله الخصب الكلداني «لاحمو» وذكرته رسائل تل العمارنة باسم بیت ايلي لاحاما. وكان الكنعانيون يقيمون البيوت لالهتهم أينما اعتقدوا بوجودها وكانت منطقة بيت لحم بسيولها الخصبة أهلا أن يسكنها إله الخصب. فبنوا له معبدا يطل على السيول دعي «بيت ايلي لاحاما» الذي بقي على مر العصور وتقلب الشعوب. وأي اسم أجدر وأقدس من اسم إله لتحافظ عليه وتحترمه وتتوارته الأقوام اللاحقة. كما ذكر المؤرخ الألماني، و.شريدر في جريدة الأداب الشرقية عدد 18 لعام 1915م عن صفائح رسائل تل العمارنة أن هذا الرأي في التسمية قد ثبت وتمكن. بينما التفسيرات العبرانية لاسم بیت لحم ببيت الخبز فهي شعبية ترکت نهائيا.
ظهر رأي يتردد في المراجع بالرغم من عدم صحته وهو أن قبيلة عربية تدعم لخم سكنت هذه المنطقة، بعد نزوحها من الجزيرة العربية خمسمئة عام قبل الميلاد عندما نزح المنائيون ولحق بهم قبیلتا لخم وجذام، فسكن اللخميون الصحراء ما بين الرملة ومصر وقسم منهم في الجولان وحوران وباسان حتى مدينة نوا، أما الجذامیون فسكنوا غور الأردن من طبريا حتى اللجون، يمون وعكا، ويكفي النظر إلى تاريخ النزوح لننفي أي علاقة باسم بيت لحم الذي ذكر قبل 1800 عام قبل الميلاد. وليس لدولة اللخميين في الحيرة في العراق كذلك أي علاقة لتسمية بيت لحم. اذ ظهرت دولة اللخميين حوالي القرن الخامس ميلادي فقط.
ودعيت ببيت لحم بافراتا وهي كلمة كلدانية معناها الخصبة (تكوين 35 : 16، 19) (منيحا 5 : 2) (راعوت 4)، وذكر المورخ اليهودي يوسفوس فلافيوس" آن راحيل
دفنت في بلاد افراتا". وجدير بالذكر ان القمح البري وجد في هذه المنطقة.
وبني الكنعانيون بيتا آخر «لايلي لاحاما» في شمال البلاد في الجليل إلى الشمال الغربي من مدينة الناصرة وعلى بعد أحد عشر كيلومترا منها، ذكرتها التوراة عدة مرات ولربما كانت أكثر اهمية من بيت لحم الجنوب لخصب محیطها وغنى أهلها. وكانت تابعة لسبط زبلون زمن الإسرائيليين: (يشوع 19 : 10)، (قضاة 12 : 8)
شيد الألمان الهيكليون قريتهم ببيت لحم على آثار بیت لحم القديمة عام 1901م، وبقيت مزدهرة حتى احتلها اليهود عام 1948 لتصبح يهودية، وللتفرقة عرفت بيت لحم الجنوبية باليهودية والشمالية ببيت لحم الجليل.
وبظهور النبي داوود في بيت لحم الصغرى بزغ اسمها من الظلمة إلى النور، اذ جاء صموئيل النبي إلى بيت لحم ليصبح ابن يسي الأصغر ملكا على اليهود (صموئيل الأول 16 : 1). وفي يوم التقدمة عند اليهود سكب صموئيل الزيت من الفرن على راس داوود وأخذ اسم هذا يعلو على اسم شاول الملك آنذاك فامتلاء حقدا عليه. ويذكر (صموئيل الأول 20 : 29) کیف اختبأ داوود من شاول خوفا منه أذ حاول قتله. واعتذر یوناشاس ابن شاول لأبيه عن صديقه داوود لعدم حضوره وليمة الملك بأنه ذهب إلى بيت لحم بمناسبة رأس الشهر القمري ليقدم الذبيحة مع أهله: وتقديم الذبيحة على هيكل مقدس، طقس، لا بد وأن الإسرائيليون توارثوه عن الكنعانين - بنت ايلي لاحاما. ويعتقد أن هذا البيت المقدس كان يطل على السهول الخصبة والصحراء الشرقية حيث تقوم اليوم المقدسات المسيحية، حيث اشتعلت نيران التقدمة لترضي ايلي لاحاما الكنعاني وثم التهمت النيران قرابين الإسرائيليين لترضي الههم يهوه، ثم جاءت المسيحية فالوثنية فالمسيحية ثانية لتشيد مقدساتها على أنقاض المقدسات السالفة.
ودعي داود بابن يسى الافراتي (صموئيل الأول 17 : 12)  وينسب اليمالك والد زوج راعوث إلى هذا النسب أيضا (راعوث 1 : 2) ولما تزوج بوعاز التلحمي من راعوث الارملة تمني له مواطنوه «ان يزدهر بيتها في افراتا ويشتهر في بيت لحم» (راعوت 4 : 11)  وأنجبت راعوثم ن بوعاز ابنا هو عوبید والد يسی والد داوود. فاصبح اسم هذا النسل مربتوا باسم بيت لحم، وذكر ميخا في نبواته (5 : 2) حوالي 750 عام قبل الميلاد: «اما اأت يا بيت لحم افراته وأنت صغيرة أن تكوني بين اأوف يهوذا، فمنك يخرج لي الذي يكون متسلطا على إسرائيل ومخارجة منذ القديم، منذ أيام الأزل»
كذلك ذكر في (اخبار الأيام الأولى 2 : 19، 24، 50) أن هذا النسل الذي كان يسكن محيط بيت لحم (بيت افرات) ينسب دائما لافراتا. وكل هذا يشهد ان الاسم افراتا أطلق على المنطقة التي مركزها بيت لحم.