التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة
سياسة التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في الولايات المتحدة

كانت معالجة السنوات الأولى للطفل جوهر رئيسي في التعليم العام، ودافع وطني لسياسة الولايات والسياسة الفيدرالية على المستوى الفيدرالي في العقد الذي مضى، وقد جعلت إدارة باراك أوباما من تحدي السباق إلى قمة التعليم المبكر مبدأً أساسياً في مبادرة إصلاح التعليم الخاصة بهم. حيث منحت 500 مليون دولار للولايات التي تضع خططًا شاملة للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة. وفقًا لوزارة التعليم بالولايات المتحدة الأمريكية يرتكز هذا البرنامج على تحسين برامج التعلم والتطوير المبكرة للأطفال الصغار من خلال دعم جهود الولاية من أجل:
زيادة عدد ونسبة الأطفال ذوي الدخل المنخفض والمحرومين في كل فئة عمرية من الأطفال الرضع والأطفال الصغار ومرحلة ما قبل المدرسة المسجلين في برامج التعليم المبكر عالية الجودة.
تصميم وتنفيذ نظام متكامل من برامج وخدمات التعليم المبكر عالية الجودة.
ضمان أن أي استخدام للتقييمات يتوافق مع توصيات تقارير مجلس البحوث الوطني في مرحلة الطفولة المبكرة.
وإضافةً إلى ذلك قام فريق ديموقراطي كبير بدعم البداية القوية لقانون أطفال أمريكا في عام 2013، والذي يوفر التعليم المجاني في مرحلة الطفولة المبكرة للأسر ذات الدخل المنخفض. سيولد القانون الزخم والدعم تحديدًا للولايات التي تطلع لتوسيع نطاق التعليم المبكر للأطفال من خلال التمويل بمنح والعطاءات والألقاب كاللقب الثاني (شراكات جودة التعلم)، والثالث (رعاية الطفل) والرابع (الأمهات والرضع والزيارات المنزلية)؛ وتحميل الولايات المشاركة مسؤولية معايير التعلم المبكر.
تُقدم منح «البداية المباشرة» مباشرةً إلى المنظمات العامة أو الخاصة غير الربحية بما في ذلك المنظمات المجتمعية والعقائدية أو الوكالات الربحية داخل مجتمع رأس مالي. ونفس الفئات من المنظمات مؤهلة للتقدم بطلب للحصول على برنامج البداية المبكرة باستثناء أن المتقدمين ليسوا من المجتمع الذي سيعملون به.
أنشأت العديد من الولايات وكالات جديدة لتعليم الطفولة المبكرة. حيث كانت ولاية ماساتشوستس أول ولاية تنشئ إدارة موحدة ترتكز على التعلم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة. وأنشأت حكومة ولاية مينيسوتا برنامجًا للمنح الدراسية للتعليم المبكر، حيث مكّن للعائلات التي لديها أطفال صغار من تلبية متطلبات الغداء المجانية والمنخفضة لرياض الأطفال وتمكنو أيضاً من الحصول على منح دراسية للتسجيل ببرنانج التعليم المبكر. وفي كاليفورنيا قاد داريل شتاينبرغ ائتلافًا لتمرير قانون الاستعداد لرياض الأطفال الذي ينشئ نظامًا للطفولة المبكرة للولاية يدعم الأطفال منذ الميلاد وحتى سن الخامسة، ويوفر إمكانية التسجيل ببرنامج التعليم المبكر للأطفال لجميع الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 4 سنوات في الولاية. كما أنشأ مكتبًا للطفولة المبكرة وظيفته إنشاء منهج لتعليم الطفولة المبكرة يتماشى مع سلسلة K-12 المستمرة.
وضعت بعض الولايات تشريعات بشأن التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة. ففي ولاية كاليفورنيا على سبيل المثال غُيّر قانون الاستعداد لرياض الأطفال 2010 السن القانوني للالتحاق في رياض الأطفال والصف الأول وأنشأ برنامج رياض الأطفال الانتقالي.
ارتفع التمويل الحكومي لمرحلة ما قبل الروضة بمقدار 363.6 مليون دولار ليصبح المجموع 5.6 مليار دولار، بزيادة قدرها 6.9% من 2012 إلى 2013. وتمول 40 ولاية برامج ما قبل الروضة.
حاليا، أحد أكبر التحديات التي تواجه أمريكا فيما يتعلق ببرنامج تعليم الطفولة المبكرة هو ندرة القوى العاملة، ويعزى ذلك بشكل جزئي إلى انخفاض التعويض عن العمل الشاق. حيث يصل متوسط مساعد التدريس في مرحلة الطفولة المبكرة على راتب سنوي قدره 10500 دولار، بينما يحصل مدرسو الطفولة المبكرة الأعلى أجراً 18,000 دولار في المتوسط. يبلغ معدل دوران موظفي اللجنة الاقتصادية لأوروبا 31% في السنة. التحدي الآخر هو ضمان جودة برامج التعليم المبكر للأطفال كونه مجالاً جديدًاّ نسبيًا. يوجد هناك القليل من الأبحاث والإجماع حول ما الذي يجعل البرنامج جيدًا. ومع ذلك، فإن الرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار (NAEYC) والتي هي منظمة وطنية حددت معايير التعليم لمبكر للأطفال القائمة على الأدلة وتعتمد برامج الجودة. يمكن للحكومة الفيدرالية أن تلعب دورًا رئيسيًا في وضع معايير تعليم الطفولة المبكر دعماً للدور القيادي الذي أنشأته.
لعب النظام القانوني الأمريكي أيضًا دورًا في تعليم الطفولة المبكرة. يمكن لحالات الكفاية إنشاء قوة دفع قانونية قوية للولايات لتوفير وصول عالمي للتعليم الطفولي المبكر. بالاعتماد على البحوث الغنية التي توضح أنه بحلول الوقت الذي يدخل فيه الأطفال إلى المدرسة سيظهر التفاوت بين الطلاب منخفضي الدخل والطلاب مرتفعي الدخل. وقد حكمت بعض المحاكم على بعض الولايات كولاية نيوجيرسي ومقاطعات أخرى عليها سوابق مبكرة ولكن غير مكتملة في النظر إلى «التعليم المناسب» كتعليم يلبي الاحتياجات المحددة بشكل أفضل في مرحلة الطفولة المبكرة، بما في ذلك التعليم الفوري والمستمر تدخلات محو الأمية.
ففي قضية (Abbott v. Burke 1998)، طلبت المحكمة العليا في نيو جيرسي من المناطق التعليمية الأكثر فقراً في الولاية أن تنفذ برامج تعليم الطفولة المبكرة عالية الجودة وروضة أطفال ليوم كامل لجميع الأطفال الذي هم ما بين سن الثالثة والرابعة إلى جانب الحكم بأن نيوجيرسي بحاجة إلى تخصيص المزيد من الأموال لمرحلة ما قبل المدرسة في المجتمعات ذات الدخل المنخفض من أجل تحقيق «كفاية تعليمية»، أذنت المحكمة العليا أيضًا لوزارة التعليم في الولاية بالتعاون «مع برامج الطفولة المبكرة والرعاية النهارية في المجتمع» لتنفيذ انتشار عالمي لهذا البرنامج.