مباريات الجوع
القصة > مباريات الجوع

المقالة الرئيسة: مباريات الجوع (رواية)
تُروى الرواية من قبل المُجالدة كاتنيس إيفردين، الفتاة البالغة من العمر ستة عشر عامًا، من أهالي المقاطعة الثانية عشرة، التي تطوّعت للمشاركة في الدورة الرابعة والسبعين من مباريات الجوع بدلًا عن شقيقتها بريمروز البالغة من العمر 12 عامًا، بينما وقع الاختيار على بيتا ميلارك مُجالدًا، وهو أحد زملاء كاتنيس الدراسيين في الطفولة. يقوم هايمتش آبرناثي، بمهمة توجيه المجالدَين بصفته عرّابًا لهما، وهو رجلٌ مخمور يعيشُ منعزلًا ووحيدًا، كان قد انتصر مُجالدًا قبل أربع وعشرين عامًا وهو الوحيد الباقي على قيد الحياة من المُجالدين الاثنين الذين فازا خلال السنوات الأربعة والسبعين الماضية عن المقاطعة الثانية عشرة.
أثناء التحضير لمباريات الجوع، يكشف بيتا أثناء لقاءه سيزار فليكرمان، عن حبّه لكاتنيس - وهي التي تكن بعض المشاعر غايل هاوثورن صديقها ورفيقها في الصيد في المقاطعة. هذا الاعتراف يذهل كاتنيس ويشعل موجة إثارة لدى الجماهير، ذلك أن كاتنيس وبيتا إن بقيا لوحدهما على قيد الحياة في المباراة، فيجب على أحدهما أن يقتل الآخر لتنتهي المبارة. إثر ذلك بدأ عرابهما هايميتش، بترويجهما بصفتهما حبيبَين يربطهما حُبّ مستحيل محكوم بالفشل، مُطالبًا إياهما بافتعال المشاعر تجاه بعضهما البعض، ليتسنى له أن يحصل على رعاة أثرياء ليقدموا الدعم لهما أثناء مباريات الجوع، ذلك أن الرعاة باستطاعتهم أن يرسلوا هدايا إلى المجالدين يُمكن لها أن تُنقذ حياة المُجالد وتغيّر موازين القوى خلال المبارة.
في ميدان المباريات تتحالف كاتنيس مع رو، الفتاة القادمة من المقاطعة الحادية عشرة التي تُذكرها بأختها الصغيرة. وحين تُقتل الفتاة، تقوم كاتنيس بإحاطة جسد رو بالزهور، في إشارة تحدي رمزية تعبّر عن رفض كاتنيس لموت رو ورفضها لهذه المباريات التي تديرها الكاتبيتول. يُصاحب تلك الأحداث، قيام اللجنة المُشرفة على المباريات بالإعلان عن تغيير قاعدة المباريات، حيث تسمح لأوّل مرة في تاريخ المباريات، لأي مجالد ومجالدة، بالفوز معًا كفريق واحد إن بقيا على قيد الحياة لوحدهما دون الآخرين، شرط أن يكونا من مقاطعة واحدة، وهو التغيير الذي يدفع بكاتنيس بالبحث عن بيتا، حيث تجده جريحًا، فتقوم بتمريضه إلى أن يتعافى.
في نهاية المطاف، يُقتل جميع المجالدين عدا كاتنيس وبيتا، وبينما كانا ينتظران أن يُعْلَن عن فوزهما معًا بالدورة الرابعة والسبعين من مباريات الجوع، يُعْلِن صُنّاع المباريات، إلغاء تغيير قاعدة المباريات ليدفعوا باتجاه خاتمة درامية، حيث سيجبرون كاتنيس وبيتا على أن يقتل واحدهما الآخر، إلا أن كاتنيس في تحدّ للكابيتول، تقنع بيتا أن يقوما بالانتحار معًا، بتناول ما لديهما من توت سام يُسمّى مصيدة الليل، وهو الأمر الذي سيؤدي إلى أن تنتهي المباريات دون أي منتصر، وهو الأمر الذي يُجبر صناع المباريات على التنازل بالوقت المناسب عن قرار إلغاء القاعدة المستحدثة للحفاظ على حياة المُجالدَين، معلنين عن فوز كاتنيس وبيتا بالمباريات.
مع أنهما استقبلا بصفتهما حبيبين استقبال الأبطال بعد انتهاء المباراة، إلا أن هايمتش نبّه كاتنيس أن الكابيتول غير راضية عن هذه النهاية، وأنهم قد يكونون بصدّد اتخاذ إجراء عقابي ضدها، لذلك السبيل الوحيد لابعاد خطر الكابيتول وتخفيف غضبهم هو أن تتظاهر بأنها اتخذت قرار الانتحار حبًا ببيتا، ودون قصد أو تحد مسبق للكابيتول. وبينما هما في قطار العودة إلى المقاطعة الثانية عشرة، يدرك بيتا أن تصرفات كاتنيس أثناء المباريات، وتودّدها له، وإظهارها حبّه أمام المشاهدين، لم تكن سوى خدعة منها، وهو ما يشعره بالغضب، رغم أن كاتنيس كانت قد بدأت - أثناء المباريات - بإبداء اهتمام حقيقي تجاه بيتا على الرغم من أنها لا تدرك ماهية مشاعرها تجاهه، وحين يصلان إلى مقاطعتهم بعد المبارة تكافح من أجل التوفيق بين ما تشعر به تجاه غايل وبين ما تكنه لبيتا.