مركبة كهربائية
تاريخها

بدأت القوة المحركة الكهربائية في عام 1827، عندما بنى الكاهن المجري آنيو جيادليك أول محرك كهربائي خام، مزود بمولد وعنفة وعاكس تيار، واستخدمه بعد مرور عام لتشغيل سيارة صغيرة. وبعد عدة سنوات، في عام 1835، صنّع البروفيسور سيبيراندس سترينج من جامعة جرونينجن بهولندا سيارة كهربائية صغيرة الحجم، ثم اخترع روبرت أندرسون من اسكتلندا -بين عامي 1832 و 1839- أول عربة كهربائية خام للنقل، مُدعمة بالخلايا الأولية غير القابلة لإعادة الشحن. وفي نفس الفترة تقريبًا، كانت تتحرك السيارات الكهربائية التجريبية المبكرة على القضبان الحديدية أيضًا. بنى الحدّاد والمخترع الأمريكي توماس دافنبورت قاطرة كهربائية، مُدعمة بمحرك كهربائي أولي، في عام 1835. ثم بنى رجل اسكتلندي يدعى روبرت دافيدسون في عام 1838، قاطرة كهربائية بلغت سرعتها أربعة أميال في الساعة (6 كم / ساعة). مُنحت براءة اختراع في عام 1840 في إنجلترا، لاستخدام القضبان موصلات للتيار الكهربائي، وأُعطيت براءات اختراع أمريكية مماثلة إلى ليلي وكولتن في عام 1847.
ظهر أول إنتاج ضخم من السيارات الكهربائية في أمريكا في أوائل القرن العشرين. دخلت شركة ستوديبيكر للسيارات صناعة السيارات الكهربائية في عام 1902، ودخلت أيضًا في سوق سيارات البنزين في عام 1904. ولكن فشلت تجارة السيارات الكهربائية مع ظهور سيارات فورد الرخيصة.
لم تكتسب السيارات الكهربائية شعبيةً كبيرةً نظرًا إلى القيود التي وُجدت على بطاريات التخزين القابلة للشحن في ذلك الوقت، أما القطارات الكهربائية فقد اكتسبت شعبية هائلة لأنها اقتصادية ويمكنها تحقيق سرعات عالية. بحلول القرن العشرين، أصبح النقل بالسكك الحديدية شائعًا نتيجة تقدم وتطور القطارات الكهربائية. تحول لاحقًا استخدامهم التجاري للأهداف العامة إلى استخدامات خاصة، مثل شاحنة المنصة الكهربائية والرافعة الشوكية وسيارات الإسعاف وجرارات السحب وسيارات التسليم، وكانت المملكة المتحدة أكبر مستخدم في العالم لمركبات الطرق الكهربائية خلال معظم القرن العشرين.
استُخدمت القطارات الحاملة للشحنة الكهربائية لنقل الفحم، إذ إن المحركات لم تستخدم الأكسجين في المناجم. فضّل إديسون بطارية النيكل والحديد لاستخدامها في السيارات الكهربائية وهي واحدة من أوائل البطاريات القابلة لإعادة الشحن.
كانت (إي في إس) من أوائل السيارات المنتجة، وحققت السيارات الكهربائية أفضل أرقام قياسية لسرعة المركبات البرية في أوائل القرن العشرين قبل تفوق محركات الاحتراق الداخلي الخفيفة والقوية عليها. وأُنتجت من قبل شركة بيكر للسيارات وكولومبيا للسيارات وديترويت الكتريك وغيرها، وتفوقت في مرحلة ما من التاريخ على السيارات التي تعمل بالبنزين. وفي عام 1900، 28% من السيارات المستخدمة في الولايات المتحدة الأمريكية كانت كهربائية. كانت (إي في إس) تحظى بشعبية كبيرة حتى إن الرئيس وودرو ويلسون وعملاء خدمته السريين قاموا بجولة في العاصمة واشنطن، في سيارة ميلبورن الكهربائية، التي تغطي بعد أن تُشحن ما بين 60 إلى 70 ميل (100–110 كم).
ساهمت التطورات الجديدة في انخفاض إنتاج السيارات الكهربائية. إذ تتطلب البنية التحتية للطرق المُحسنة مدى أكبر من التي توفرها السيارات الكهربائية، وقد أدى اكتشاف احتياطيات كبيرة من النفط في تكساس وأوكلاهوما وكاليفورنيا إلى توفر واسع النطاق للبنزين بأسعار معقولة، ما جعل السيارات التي تعمل بالاحتراق الداخلي أرخص عند الحاجة إلى السفر لمسافات طويلة. أصبح تشغيل السيارات التي تعمل بالاحتراق الداخلي أسهل من أي وقت مضى بفضل اختراع مفتاح التشغيل الكهربائي من قبل تشارلز كترنج في عام 1912، ما أدى إلى التخلص من الحاجة إلى رافع يدوي لبدء تشغيل المحركات، وأصبحت الضوضاء المنبعثة من سيارات (آي سي إي) مقبولةً أكثر بفضل استخدام كاتم الصوت، الذي اخترعه حيرام بيرسي مكسيم في عام 1897. لم تتمكن مجموعة السيارات الكهربائية من منافسة سيارات آي سي إي وذلك نظرًا إلى تحسن الطرق خارج المناطق المدنية. وفي النهاية، أدى بدء الإنتاج الضخم للمركبات التي تعمل بالبنزين بواسطة هنري فورد في عام 1913 إلى انخفاض كبير في تكلفة سيارات البنزين مقارنة بالسيارات الكهربائية.
اشترت شركة خطوط المدينة الوطنية، التي كانت مؤلفة من عدة شركات وهي: شركة جنرال موتورز وشركة فاير ستون للإطارات والمطاط وشركة شيفرون، في الثلاثينيات من القرن العشرين، العديد من شبكات الترام الكهربائي في جميع أنحاء البلاد لتفكيكها واستبدالها بحافلات جي إم. أدينت الشركات بتهمة التآمر على احتكار بيع المعدات والإمدادات لشركاتها الفرعية، ولكنها بُرئت لاحقًا.