يوزف الثاني
الحكم المشارك

أصبح يوزف عضوًا في مجلس الدولة المشكل (ستاتسرات) وبدأ في تدوين محاضر لتقرأها والدته ماريا تيريزا، تحتوي هذه الأوراق على بذور سياسته اللاحقة، وجميع الكوارث التي حلت به في النهاية. كان مؤمناً بـ التسامح الديني، حريصًا على الحد من سلطة الكنيسة، وتخفيف الأعباء الإقطاعية على الفلاحين، وإزالة القيود المفروضة على التجارة والمعرفة، في هذه الأمور لم يختلف عن فريدرش، أو عن أخيه وخليفته ليوبولد الثاني، أو جميع الحكام المستنيرين في القرن الثامن عشر، حاول تحرير الأقنان لكن ذلك لم يستمر بعد وفاته.
حيث اختلف يوزف عن الحكام الكبار المعاصرين، وكان أقرب إلى اليعاقبة في شدة إيمانه بقوة الدولة عندما يوجهها العقل، ومع ذلك باعتباره حاكمًا مطلقًا، فقد كان مقتنعًا أيضًا بحقه في التحدث باسم الدولة التي لا تسيطر عليها القوانين، وبحكمة حكمه، كما أنه ورث عن والدته إيمان أسرة النمسا بصفته "أغسطس" ومطالبته بالحصول على كل ما يراه مرغوبًا لسلطته أو ربحه، ولم يكن قادرًا على فهم أن خططه الفلسفية لتشكيل الإنسانية يمكن أن تواجه معارضة لا يمكن التسامح معها.
تم توثيق يوزف من قبل المعاصرين على أنه مثير للإعجاب، ولكن ليس بالضرورة محبوبًا، في عام 1760 تم زواجه من إيزابيلا أميرة بارما المتعلمة جيدًا، فيما يبدو أن يوزف كان يحبها تمامًا، لكن إيزابيلا فضلت رفقة شقيقته ماريا كريستينا، كانت شخصية الإمبراطور المتغطرسة واضحة لفريدرش الثاني ملك بروسيا الذي وصفه منذ مقابلته الأولى في عام 1769 بأنه طموح وقادر على إشعال النار في العالم، الوزير الفرنسي فيرجين الذي التقى يوزف عندما كان مسافرًا متخفيًا عام 1777، اعتبره "طموحًا ومستبدًا".
بعد وفاة والده عام 1765، أصبح إمبراطورًا وأصبحت والدته الوصية على الأراضي النمساوية، كإمبراطور لم يكن لديه سوى القليل من السلطة الحقيقية، وقررت والدته ألا يحرمها زوجها ولا ابنها أبدًا من السيطرة السيادية على ممتلكاتها الوراثية، ولكن يوزف من خلال التهديد بالاستقالة من منصبه كوصي المناصف، يمكن أن يحث والدته على التخفيف من كراهيتها للتسامح الديني.
كان بإمكانه أن يضغط بشدة على صبرها ومزاجها، كما في حالة التقسيم الأول لبولندا وحرب الخلافة البافارية منذ 1778 إلى 1779، لكن في الملاذ الأخير قالت الإمبراطورة الكلمة الأخيرة، لذلك، حتى وفاة والدته عام 1780، لم يكن يوزف حرًا تمامًا في اتباع غرائزه.
خلال هذه السنوات سافر يوزف كثيرًا، التقى بفريدرش العظيم على انفراد في نيسا عام 1769 (تم رسم لاحقًا لقاء فريدرش الثاني ويوزف الثاني في نيسا عام 1769)، ومرة أخرى في ماهريخ نيوستات عام 1770؛ كان الحاكمان متوافقين بشكل جيد في البداية، الذي يمكن القول أن محادثته مع فريدرش كانت بمثابة نقطة البداية للتقسيم الأول لبولندا، حصل على وعد دعمه بتوسيع سيادة أسرته، وافق يوزف بشدة، ولكن عندما أصيب فريدرش بمرض شديد في عام 1775 قام يوزف بتجميع جيش في بوهيميا، وكان من المقرر في حالة وفاة فريدرش أن يتقدم إلى بروسيا ويطالب بـ سيليزيا (منطقة احتلها فريدرش من ماريا تيريزا خلال حرب الخلافة النمساوية)؛ ومع ذلك تعافى فريدرش، وأصبح بعد ذلك حذرًا وغير واثق منه.
كان يوزف أيضًا حريصًا على فرض مطالبة النمسا ببافاريا بعد وفاة نسيبه الناخب ماكسيميليان الثالث عام 1777، وفي أبريل من ذلك العام قام بزيارة أخته ملكة فرنسا ماري أنطوانيت مسافرًا تحت اسم " كونت فالكنشتاين"، لقد استقبله الموسوعيين جيدًا وأشعروا بالإطراء، لكن ملاحظاته دفعته إلى التنبؤ بقرب سقوط النظام الملكي الفرنسي، ولم يعجبه تنظيم الجيش أو البحرية الفرنسية.
في عام 1778 أمر القوات المجتمعة لمعارضة فريدرش، الذي دعم المدعي المنافس لبافاريا، كانت هذه حرب الخلافة البافارية، تم تجنب القتال الحقيقي بسبب عدم رغبة فريدرش في الشروع في حرب جديدة وكذلك تصميم ماريا تيريزا على الحفاظ على السلام، ومع ذلك، كلفت الحرب يوزف معظم نفوذه على الأمراء الألمان الآخرين، الذين كانوا حذرين من مخططاته المحتملة على أراضيهم، ونظروا إلى فريدرش باعتباره حاميهم.
باعتباره ابن فرانتس الأول البكر حمل يوزف دوق لورين وبار اسمياً، بحيث تم تسليمها إلى فرنسا منذ زواج والديه، وأيضا حمل لقب ملك بيت المقدس ودوق كالابريا (كإقطاعية لمملكة نابولي).