الهنود الأوربيون البدائيون
التاريخ البحثي

قام الباحثون بعديد من المحاولات لربط عدد من ثقافات ما قبل التاريخ مع الشعوب التي تتحدث لغات هندية أوروبية بدائية، لكن كل هذه النظريات لا تزال حيز التخمين.
علماء القرن التاسع عشر الذين عالجوا لأول مرة مسألة الموطن الأصلي للشعب الهندي الأوروبي (أورهيمات باللغة الألمانية)، لم يملكوا سوى أدلة لغوية على أفكارهم. حاولوا القيام بتحديد موضع تقريبي من خلال إعادة بناء لغوي لأسماء النباتات والحيوانات (أهمها الزان والسلمون) وكذلك الثقافة والتقنية (ركزت ثقافة العصر البرونزي تربية الحيوانات والأحصنة). انقسمت الآراء في الأوساط العلمية بصورة أساسية بين فرضية أوروبية، تفترض قيام هجرة من أوروبا إلى آسيا، وفرضية آسيوية، ترى أن الهجرة حدثت بالاتجاه المعاكس.
في أوائل القرن العشرين، ارتبط السؤال بتوسع ما يفترض بكونه «العرق الآري»، وهي نظرية فقدت مصداقيتها الآن، روّج لها خلال مرحلة توسع الإمبراطوريات الأوروبية وظهور «العنصرية العلمية». يبقى السؤال محط جدل فيما يخص بعض أصناف القومية العرقية.
حدثت سلسلة من التطورات الرئيسية في السبعينيات نتيجة تقارب عوامل عدّة. بدايةً، أصبحت طريقة التأريخ بالكربون المشع (التي اخترعت في سنة 1949) رخيصة بالقدر الكافي للتطبيق على نطاق واسع. من خلال علم تحديد أعمار الأشجار (التأريخ بدراسة حلقات الأشجار، يمكن لمؤرخي قبل التاريخ معايرة تواريخ الكربون المشع إلى درجة عالية من الدقة. أخيرًا، قبل سبعينيات القرن الماضي، كانت أجزاء من أوروبا الشرقية وآسيا الوسطى محظورة الدخول على العلماء من الغرب، إضافة إلى عدم قدرة علماء الآثار غير الغربيين على النشر في في المجلات الغربية التي يراجعها الأقران. عالج العمل الرائد لماريجا جيمبوتاس، بمساعدة من كولين رينفرو، معالجة تلك المشكلة جزئيًا على الأقل من خلال تنظيم الرحلات الاستكشافية والترتيب لمزيد من التعاون الأكاديمي بين العلماء الغربيين وغير الغربيين.
تعتمد فرضية كورغان، اعتبارًا من عام 2017، النظرية الأكثر انتشارًا، على الأدلة اللغوية والأثرية، ولكنها غير مقبولة عمومًا. تقترح النظرية أصل الهنود الأوروبيين البدائيين إلى سهوب بونتيك – قزوين خلال العصر الحجري النحاسي. تفضل أقلية من الباحثين النظرية الأناضولية. نظريات أخرى (الفرضيات الأرمينية، ونظرية خارج الهند، ونظرية استمرارية العصر الحجري القديم، وفرضية البلقان) تحظى بمجرد دعم علمي هامشي.
فيما يتعلق بالمصطلحات، في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، استخدم مصطلح «الآري» للإشارة إلى الهنود الأوروبيين البدائيين وأحفادهم. إلا أن مصطلح «الآري» ينطبق على نحو ملائم أكثر على الهنود الإيرانيين، وفرع الهنود الأوروبيين الذين سكنوا استقروا في أجزاء من الشرق الأوسط وجنوب آسيا، حيث تؤكد اللغات الهندية والإيرانية صريحًا صراحةً على المصطلح كتسمية ذاتية تشير إلى كلّية شعبهم، في حين أن نفس الجذر «آري» للجذر الهندي الأوروبي البدائي هو أساس أشكال الكلمات اليونانية والجرمانية التي يبدو أنها تشير فقط إلى النخبة الحاكمة في المجتمع الهندي الأوروبي البدائي. في الواقع، يؤكد الدليل المتوفر فقط على وجود دلالة اجتماعية ثقافية «للنخبة» شائعة لكن غامضة مرتبطة بالمجتمع الهندي الأوروبي البدائي، مثل كون اشتقاق المعجم الاجتماعي الثقافي اليوناني والأسماء الجرمانية من هذا الجذر غير كاف لتحديد ما إذا كان المفهوم مقصورًا على الإشارة إلى نخبة اجتماعية وسياسية، أو ما إذا كان يمكن أن يطبق بالمعنى الأشمل على صفة متجذرة في الأسلاف يزعم أنها تميز جميع الأفراد الإثنيين في مجتمع الهنود الأوروبيين البدائيين. تلك الإشارة الأخيرة وحدها هي التي يمكن أن تكون بمثابة وصف ذاتي وشامل للشعب الهندي الأوروبي البدائي.
بحلول أوائل القرن العشرين، استخدم هذا المصطلح في سياق عنصري يشير إلى «عرق سيادي» مفترض أبيض أزرق العينين، بلغ ذروته بمذابح النازيين في أوروبا. في وقت لاحق، تخلى العلماء إلى حد كبير عن مصطلح الآري في وصف الهنود الأوروبيين بالعموم (إلا أنه لا يزال مصطلح هندو آري يستخدم للإشارة إلى الفرع الذي استقر في جنوب آسيا).