مؤهل وظيفي حقيقي ومشروع
الولايات المتحدة

في قانون التمييز في التوظيف في الولايات المتحدة يحتوي كل من القسم السابع من قانون حقوق المدني لعام 1964 وقانون التمييز في التوظيف بسبب العمر على دفاع المؤهلات الوظيفية الحقيقية. توفر أحكام قسم الوظيفة الحقيقية في القسم السابع أن:
«لن يكون من ممارسات التوظيف غير المشروعة لصاحب العمل توظيف الموظفين أو استخدامهم أو لوكالة التوظيف تصنيف أو إحالة أي فرد للتوظيف أو للمنظمة النقابية تصنيف أعضائها أو تصنيف أو إحالة أي فرد للتوظيف أو لصاحب العمل أو المنظمة النقابية أو لجنة العمل المشتركة التي تتحكم في برامج المتدربين أو غيرها من برامج التدريب أو إعادة التدريب قبول أو توظيف أي فرد في أي من هذه البرامج على أساس دينه أو جنسه أو أصله القومي في تلك الحالات المعينة حيث يشكل الدين أو الجنس أو الأصل القومي مؤهلا وظيفيا حقيقيا ضروريا بشكل معقول لعملية التشغيل العادية لتلك الأعمال أو المؤسسة الخاصة بها...»
ينص الجزء الرابع عشر من القانون الأمريكي الخاص بالعمل الفصل 14 (التمييز في التوظيف بسبب العمر) القسم 623 (حظر التمييز بسبب العمر) على أنه "لن يكون من غير المشروع لصاحب العمل أو وكالة التوظيف أو المنظمة النقابية أن يتخذ أي إجراء ممنوع بموجب الفقرات (أ) أو (ب) أو (ج) أو (هـ) من هذا القسم عندما يكون العمر مؤهلا وظيفيا حقيقيا ضروريا بشكل معقول لعملية التشغيل العادية للأعمال المحددة أو عندما يستند التمييز إلى عوامل معقولة أخرى غير العمر أو عندما تنطوي هذه الممارسات على موظف في مكان العمل في بلد أجنبي وسيتسبب الامتثال لهذه الفقرات في انتهاك صاحب العمل أو الشركة التي يتحكم فيها صاحب العمل لقوانين البلد الذي يقع فيه مكان العمل هذا".
من أمثلة المؤهلات الوظيفية الحقيقية هي الحد الأقصى للسن لسائقي الحافلات وطياري الطائرات لأسباب الأمان. علاوة على ذلك في الإعلانات يمكن لشركة تصنيع الملابس الرجالية أن تعلن قانونيا عن طلبها عارضي أزياء ذكور. يمكن أيضا أن يعتبر الاعتقاد الديني مؤهلا وظيفيا حقيقيا فعلى سبيل المثال يمكن لمدرسة دينية أن تطلب قانونيا أن يكون أعضاء هيئتها التدريسية أعضاء في تلك الطائفة ويمكنها أن تمنع قانونيا توظيف أي شخص ليس عضوا فيها. يمكن لإدارات الإطفاء أن تطلب من رجال الإطفاء أن يكونوا قادرين على رفع وزن محدد للتأكد من قدرتهم على إخراج ضحايا الحرائق من المباني المشتعلة. يوجد معيار للوزن واللياقة الشخصية في معظم الجيوش حول العالم للتأكد من قدرة القوات على تنفيذ المهام البدنية المطلوبة.
على الرغم من أن الدين والجنس والأصل القومي قد يعتبرون مؤهلات وظيفية حقيقية ضرورية في سياقات محددة إلا أن العرق لا يمكن أبدا أن يكون مؤهلا وظيفيا حقيقيا. ومع ذلك فإن الدستور الأمريكي سيتجاوز القسم السابع من قانون حقوق المدني في الأعمال الفنية حيث يكون عرق الموظف جزءا أساسيا من القصة أو الغرض الفني. مثال جيد سيكون في حالة وجود فيلم سيرة ذاتية عن مارتن لوثر كينغ الابن فإنه سيكون أمرا أساسيا أن يكون الممثل الرئيسي رجل أفريقي أمريكي. (لا يقتصر هذا النظر على العرق فقط).
تنطبق المؤهلات الوظيفية الحقيقية الضرورية عموما فقط في الحالات التي يعتبر فيها أن المؤهل الوظيفي الحقيقي ضروري بشكل معقول لعملية تشغيل عادية لعمل محدد. على سبيل المثال يحق للكلية الكاثوليكية أن تطلب أن تكون بعض المناصب مثل الرئيس والقس وأعضاء هيئة التدريس من الكاثوليك ولكن الانتماء إلى الكنيسة الكاثوليكية عموما لن يعتبر مؤهلا وظيفيا حقيقيا لوظائف مثل السكرتير وعامل النظافة.
عدم رضا العملاء وحده غير كاف لتبرير الدفاع عن المؤهلات الوظيفية الحقيقية كما هو مذكور في قضيتي دياز ضد شركة بان أم وورلد إير وايز وويلسون ضد شركة جنوب غرب للطيران. لذلك فإن تفضيل العملاء للإناث لا يجعل الأنوثة مؤهلا وظيفيا حقيقيا لمهنة مضيفة الطيران. ومع ذلك قد تكون هناك حالات يعتبر فيها تفضيل العملاء مؤهلا وظيفيا - على سبيل المثال الأنوثة ضرورية بشكل معقول لـ "بلاي بوي بانيز". قد استخدمت العديد من المطاعم مثل "هوترز" متطلبات الأنوثة وجاذبية الجنس الأنثوية بموجب دفاع المؤهلات الوظيفية الحقيقية. يمكن أخذ تفضيل العملاء في الاعتبار "فقط عندما يستند إلى عجز الشركة عن أداء الوظيفة الأساسية أو الخدمة التي تقدمها أي أن الجنس أو الجاذبية الجنسية هي الخدمة الرئيسية المقدمة".
في حين أن بعض القوانين الأخرى لا تحتوي على دفاع المؤهلات الوظيفية الحقيقية إلا أن الأهمية العامة لمثل هذا الدفاع غالبا ما يتم الاعتراف بها. على سبيل المثال قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة لا يحتوي على دفاع المؤهلات الوظيفية الحقيقية ومع ذلك وفقا للجنة المساواة في فرص العمل في الولايات المتحدة "يمكن لصاحب العمل الدفاع عن استخدام معيار مؤهل يستبعد فردا بناء على الإعاقة من خلال إظهار أن المعيار متعلق بالعمل ومتسق مع ضرورات الأعمال".