المملكة المصرية الحديثة
التاريخ > صعود المملكة الحديثة

تضمنت الأسرة الثامنة عشرة بعض أشهر ملوك مصر، ومنهم أحمس الأول وحتشبسوت وتحتمس الثالث وأمنحتب الثالث، اخناتون وتوت عنخ آمون. ركزت حتشبسوت على توسيع التجارة الخارجية في مصر، بما في ذلك إرسال بعثة تجارية إلى بلاد بونت، وجعلت المملكة مزدهرة.
يُنظر إلى أحمس الأول على أنه مؤسس الأسرة الثامنة عشرة. واصل حملات والده سقنن رع وكاموس ضد الهكسوس حتى قام بإعادة توحيد البلاد مرة أخرى. ثم يواصل أحمس حملته في بلاد الشام، موطن الهكسوس، لمنع أي غزو مستقبلي لمصر.
بدأت حملات أحمس لطرد الهكسوس من دلتا نهر النيل واستعادة الأراضي المصرية السابقة إلى الجنوب في حوالي عام حكمه العاشر. بعد أن دمر معقل الهكسوس في أفاريس في شرق الدلتا، قادهم أخيرًا إلى ما وراء الحدود الشرقية ثم حاصر شاروهين (تل الفارعة) في جنوب فلسطين؛ قد يكون المدى الكامل لغزواته أكبر بكثير. جاء اختراقه للشرق الأوسط في وقت لم تكن فيه قوة رئيسية راسخة في المنطقة. هذه الفجوة السياسية سهلت إنشاء إمبراطورية مصرية.
تمت مكافأة ضباط وجنود أحمس بالغنائم والأسرى، الذين أصبحوا شخصية عبيد. كان هذا بمثابة علامة على إنشاء طبقة عسكرية مؤثرة. مثل كاموس، شن أحمس حملته جنوبا حتى بوهين في النوبة شمال السودان. لإدارة الأراضي المستعادة، أنشأ وظيفة جديدة مشرفة على الأراضي الأجنبية الجنوبية، والتي احتلت المرتبة الثانية بعد الوزير. مُنح شاغل الوظيفة اللقب الشرفي ابن الملك في كوش، مما يشير إلى أنه كان مسؤولاً بشكل مباشر أمام الملك كنائب.
تمت صياغة بيروقراطية المملكة المصرية الحديثة المبكرة على غرار ما كانت عليه في المملكة المصرية الوسطى. كان الوزير هو المسؤول الرئيسي وأعلى قاضٍ في المملكة. بحلول منتصف القرن الخامس عشر قبل الميلاد، قُسِم المنصب إلى قسمين، وزير واحد لمصر العليا والآخر لمصر السفلى. خلال الأسرة المصرية الثامنة عشر، تلقى بعض البيروقراطيين الشباب تعليمهم في مدارس المعابد، مما عزز التكامل بين القطاعات المدنية والكهنوتية. في وقت مبكر من الأسرة، ورِثت العديد من المناصب الإدارية، لكن التعيين الملكي للمسؤولين الأكفاء، غالبًا ما يتم اختيارهم من ضباط الجيش الذين خدموا الملك في حملاته، أصبح لاحقًا هو القاعدة. وهكذا كان الاتجاه بعيدًا عن العائلات البيروقراطية ووراثة المنصب.
تبع أحمس أمنحتب الأول الذي دفع الحدود المصرية جنوبا إلى الشلال الثالث، بالقرب من عاصمة الالكرمة، بينما كان يجمع الجزية من ممتلكاته الآسيوية وربما قام بحملات في سوريا. ربما تكون مملكة ميتاني الناشئة في شمال سوريا، والتي ذُكرت لأول مرة على لوحة لأحد جنود أمنحتب وكانت تُعرف أيضًا باسم نهرين، قد هددت الفتوحات المصرية في الشمال.
كانت المملكة المصرية الحديثة فترة من التفاني المتزايد لإله المملكة آمون رع، الذي استفادت عبادة منه إلى حد كبير حيث تم إثراء مصر بغنائم الحرب. تم تحويل الثروات إلى خزائن الإله، وكدليل على تقوى الأبناء، قام الملك ببناء آثار مقدسة في الأقصر. في عهد أمنحتب الأول، تم التخلي عن الشكل الهرمي للمقبرة الملكية لصالح مقبرة منحوتة في الصخر، وباستثناء أخناتون، تم دفن جميع حكام المملكة الحديثة اللاحقين في مقابر مخفية في وادي الملوك الشهير في غرب طيبة. منفصلة عن المقابر، أقيمت المعابد الجنائزية الملكية على حافة الصحراء. ربما بسبب هذا الابتكار، أصبح أمنحتب الأول فيما بعد الإله الراعي للعمال الذين حفروا وزينوا المقابر الملكية.
وتبع أمنحتب الثاني تحتمس الأول الذي قاد في عامه الثاني رحلة استكشافية عبر النهر في عمق النوبة، خارج حدود سلفه. كما يتضح من النقوش المنحوتة على طول الطريق، فقد اجتاز الشلال الرابع وأقام حدودًا جديدة في كرجس بالقرب من الشلال الخامس. تم إثبات المشروع من خلال السير الذاتية لاثنين من مصر العليا كانا من بين القوى التي قامت بالحملة. كان أحد أسباب التوغل العميق في النوبة هو رواسب الذهب الغنية في الأرض، والتي تم استغلالها بشكل مكثف خلال الأسرة المصرية الثامنة عشر. كان الدافع الآخر هو حقيقة أن مملكة كوش المعادية لمصر، متمركزة بالقرب من الشلال الثالث، كانت تهدد مصر بشكل خطير خلال الأسرة المصرية السابعة عشر ومتحالفة مع الهكسوس. بعد حرب النوبة توغل تحتمس في نهر الفرات في محيط كركميش في سوريا حيث واصل مطاردة الهكسوس. داخل مصر، قام تحتمس بتجديد الكرنك في طيبة. أقام جدارًا مغلقًا وأبراجين في الطرف الغربي، مع قاعة أعمدة صغيرة بينهما. تمت إضافة مسلتين أمام الصرح الخارجي. خلال هذه الحملة أعلن الأمراء السوريون الولاء لتحتمس. ومع ذلك، بعد عودته، توقفوا عن الجزية وبدأوا في التحصين ضد التوغلات المستقبلية.
خلف تحتمس الثاني والده تحتمس الأول، وفي عامه الأول قام زعيم من شمال كوش، حول شلال النيل الثاني، بإثارة ثورة ضد السيادة المصرية وهدد الحاميات المتمركزة في النوبة. أرسل تحتمس الثاني قوة بأوامر لقمع المتمردين وإعدام رجالهم. تم أسر أحد أبناء الزعيم إلى مصر، ربما ليتم تمصيرها وإعادتها إلى بلاده كحاكم تابع. بعد مرور بعض الوقت، كما يتضح من سيرة أحد الجنود الذين رافقوا والده، أرسل تحتمس الثاني قوات ضد بعض البدو في جنوب فلسطين. إلى جانب هذه المراجع، لا يُعرف سوى القليل عن عهد تحتمس الثاني. أقام في الكرنك ساحة احتفالية أمام بوابة مدخل المعبد، وكان البلاط يزين باستمرار بالآثار الملكية حتى تم هدمه أثناء تجديدات أمنحتب الثالث. في طيبة الغربية، بنى معبدًا جنائزيًا صغيرًا، قام ابنه بتوسيعه لاحقًا. لم يتم تحديد أي مقبرة بشكل إيجابي على أنها تنتمي إلى تحتمس الثاني، على الرغم من اكتشاف مومياءه وقد أعيد دفنها في المخبأ الملكي.
حتشبسوت كانت أحد أقوى ملوك في هذه الأسرة. كانت ابنة تحتمس الأول والزوجة الملكية لـ تحتمس الثاني. عند وفاة زوجها، حكمت بالاشتراك مع ابنه من قبل زوجة قاصر، تحتمس الثالث، التي صعدت إلى العرش وهي طفلة تبلغ من العمر حوالي عامين، لكنها في النهاية حكمت بنفسها بصفتها ملك. بنيت حتشبسوت على نطاق واسع في معبد الكرنك في الأقصر وفي جميع أنحاء مصر  لم تشرح حتشبسوت أبدًا سبب توليها العرش أو كيف أقنعت النخبة في مصر بقبول منصبها الجديد. ومع ذلك، كان أحد العناصر الأساسية لنجاحها هو وجود مجموعة من المسؤولين المخلصين، الذين تم اختيار العديد منهم بعناية، والذين سيطروا على جميع المناصب الرئيسية في حكومتها. وكان من أبرز هؤلاء سننموت، المشرف على جميع الأعمال الملكية والمعلم لنفرورع. اقترح بعض المراقبين أن حتشبسوت وسينموت ربما كانا عاشقين، لكن لا يوجد دليل يدعم هذا الادعاء. تقليديا، دافع الملوك المصريون عن أرضهم ضد الأعداء المتربصين على حدود مصر. كان حكم حتشبسوت سلميًا بشكل أساسي، وكانت سياستها الخارجية قائمة على التجارة بدلاً من الحرب. لكن المشاهد على جدران معبدها الدير البحري في طيبة الغربية توحي بأنها بدأت بحملة عسكرية قصيرة وناجحة في النوبة. تُظهر المشاهد الأكثر اكتمالاً رحلة حتشبسوت التجارية المحمولة بحراً إلى بونت، وهي مركز تجاري على ساحل شرق إفريقيا وراء أقصى جنوب البحر الأحمر. أعيد الذهب، والأبنوس، وجلود الحيوانات، والبابون، والمر المعالج، وأشجار المر الحية إلى مصر، وزُرعت الأشجار في حدائق الدير البحري. وأعادت تأسيس شبكات التجارة التي تعطلت أثناء احتلال الهكسوس لمصر خلال الفترة الانتقالية الثانية وبالتالي بناء ثروة الأسرة الثامنة عشر. أشرفت على الاستعدادات والتمويل لمهمة إلى بلاد بونت. كان إنجازها الأسمى هو معبدها الرائع في الدير البحري التي صُممت لتكون نصبًا جنائزيًا لحتشبسوت، وقد تم تخصيصها لآمون رع وتضمنت سلسلة من المصليات المخصصة لأوزوريس ورع وحتحور وأنوبيس وأسلاف العائلة المالكة. كان من المقرر أن تُدفن حتشبسوت في وادي الملوك، حيث قامت بتوسيع قبر والدها حتى يستلقي الاثنان معًا.
بعد وفاة حتشبسوت تولى تحتمس الثالث الحكم وقامت انتفاضة في مجدو ضد الحكم المصري ووقف أمير مدينة قادش السورية إلى جانب 330 من أمراء التحالف السوري الفلسطيني في مجيدو. كانت هذه القوة أكثر من مجرد دفاعية، وربما كانت النية هي التقدم ضد مصر. يجب أن يكون 330 قد مثل جميع الأماكن من أي حجم في المنطقة التي لم تكن خاضعة للحكم المصري وقد يكون رقمًا تخطيطيًا مشتقًا من قائمة أسماء الأماكن. يشار إلى أن ميتاني نفسه لم يكن متورطا بشكل مباشر.
تقدم تحتمس الثالث إلى غزة مع جيشه ثم إلى يهم، وأخضع البلدات الفلسطينية المتمردة على طول الطريق. تروي تاريخه كيف، في استشارة تتعلق بأفضل طريق عبر سلسلة جبال الكرمل، تجاوز الملك ضباطه واختار طريقًا أقصر ولكنه أكثر خطورة عبر ممر العرينة ثم قاد القوات بنفسه. سارت المسيرة بسلاسة، وعندما هاجم المصريون فجرًا، تغلبوا على قوات العدو وحاصروا مجدو.
في هذه الأثناء، نسق تحتمس الثالث إنزال فرق الجيش الأخرى على الساحل السوري الفلسطيني، حيث ساروا إلى الداخل، بحيث كانت الاستراتيجية تشبه تقنية الكماشة. وانتهى الحصار بمعاهدة أقسم بموجبها الأمراء السوريون قسم الاستسلام للملك. كما كان معتادًا في الدبلوماسية القديمة وفي الممارسة المصرية، كان القسم ملزمًا فقط لمن أقسمه، وليس للأجيال القادمة.
مع نهاية الحملة الأولى، امتدت الهيمنة المصرية شمالًا إلى خط يربط بيبلوس ودمشق. على الرغم من أن أمير قادش ظل مهزومًا، إلا أن آشور أرسلت اللازورد كجزية؛ سلم الأمراء الآسيويون أسلحتهم، بما في ذلك عدد كبير من الخيول والعربات. أخذ تحتمس الثالث عددًا محدودًا من الأسرى. عين أمراء آسيويين لحكم المدن وأخذ إخوتهم وأبنائهم إلى مصر، حيث تعلموا في البلاط
أجرى تحتمس الثالث العديد من الحملات اللاحقة في آسيا. تم تسليم قادش أخيرًا، لكن هدف تحتمس الثالث النهائي كان هزيمة ميتاني. استخدم البحرية لنقل القوات إلى المدن الساحلية الآسيوية، وتجنب المسيرات البرية الشاقة من مصر. قادته حملته الثامنة العظيمة عبر نهر الفرات. تم تدمير المدن والمناطق المحيط بكركميش شرق نهر الفرات والاستيلاء عليها، وتمكن الأمير الميتاني من الفرار. ربما كان المكاسب النفسية لهذه الحملة أكبر من نجاحها العسكري، فقد أرسل كل من بابل وآشور والحيثيين وكريت وقبرص الجزية اعترافًا بالهيمنة المصرية. زينت مقابر كبار المسؤولين في العهد بمشاهد تصور استقبال مبعوثين أجانب قادمين من أماكن بعيدة مثل بحر إيجة والبر اليوناني لتقديم هداياهم الغنية والغريبة عند أقدام الملك. هيبة مصر لم تكن بهذه العظمة من قبل. تم تسجيل أنه استولى على 350 مدينة خلال فترة حكمه وغزا الكثير من الشرق الأدنى من الأناضول إلى بلاد بونت في القرن الأفريقي ومن ليبيا إلى شرق الفرات خلال سبع عشرة حملة عسكرية معروفة. على الرغم من أن تحتمس الثالث لم يُخضع كل ميتاني، إلا أنه وضع الفتوحات المصرية على أساس ثابت من خلال حملته المستمرة التي تتناقض مع غزوات أسلافه. سجلات تحتمس الثالث المنقوشة في معبد الكرنك موجزة ودقيقة بشكل ملحوظ، لكن نصوصه الأخرى، لا سيما تلك الموجودة في عاصمته النوبية التي تأسست حديثًا، نبتة، هي أكثر تقليدية في خطابها. يبدو أنه تزوج من ثلاث زوجات سوريات، ربما يمثلن اتحادات دبلوماسية، مما يشير إلى دخول مصر في عالم الشؤون الدولية للشرق الأوسط القديم.
بدأ تحتمس الثالث حكمًا مصريًا إمبراطوريًا حقيقيًا في النوبة. أصبحت معظم الأراضي ملكًا للمؤسسات في مصر، بينما تختفي السمات الثقافية المحلية من السجل الأثري. تم تعليم أبناء الرؤساء في البلاط المصري؛ عاد عدد قليل منهم إلى النوبة ليعملوا كمدراء، وبعضهم دُفن هناك على الطراز المصري. فقدت القلاع النوبية قيمتها الاستراتيجية وأصبحت مراكز إدارية. تطورت المدن المفتوحة حولهم، وفي العديد من المعابد خارج أسوارهم ، تم تأسيس عبادة الملك الإلهي. كانت النوبة السفلى تزود الذهب من الصحراء والأحجار الصلبة وشبه الكريمة. من أقصى الجنوب جاءت الأخشاب الأفريقية الاستوائية والعطور والزيت والعاج وجلود الحيوانات وأعمدة النعام. نادراً ما يوجد أي أثر للسكان المحليين من المملكة الحديثة المتأخرة ، عندما تم بناء العديد من المعابد في النوبة ؛ بحلول نهاية الأسرة المصرية العشرون، لم يكن في المنطقة سكان مستقرون مزدهرون تقريبًا.
في عهد تحتمس الثالث ، ظهرت ثروة الإمبراطورية في مصر. تم بناء العديد من المعابد ، وتم التبرع بمبالغ طائلة لحوزة آمون رع. هناك العديد من مقابر كبار مسؤوليه في طيبة. تم نقل العاصمة إلى ممفيس ، لكن طيبة ظلت المركز الديني. تطلبت حملات الملوك مثل تحتمس الثالث مؤسسة عسكرية كبيرة ، بما في ذلك تسلسل هرمي للضباط وعربة حربية باهظة الثمن. نشأ الملك مع رفاقه العسكريين الذين مكنهم ارتباطهم الوثيق به من المشاركة بشكل متزايد في الحكومة. تم تعيين الضباط العسكريين في مناصب مدنية ودينية عالية ، وبحلول فترة الرعامسة ، أصبح تأثير هؤلاء الأشخاص يفوق تأثير البيروقراطية التقليدية  يعتبر المؤرخون تحتمس الثالث عبقريًا عسكريًا ، وقد أجرى تحتمس الثالث ما لا يقل عن 16 حملة في 20 عامًا. كان حاكمًا توسعيًا نشطًا ، يُطلق عليه أحيانًا اسم الفاتح الأعظم لمصر أو «نابليون مصر».
قبل حوالي عامين من وفاته ، عين تحتمس الثالث ابنه أمنحتب الثاني البالغ من العمر 18 عامًا شريكًا له. قبل وفاة والده بقليل ، انطلق أمنحتب الثاني في حملة إلى منطقة في سوريا بالقرب من قادش ، التي أصبحت دولها مدنها الآن عالقة في صراع على السلطة بين مصر وميتاني ؛ قتل أمنحتب الثاني سبعة أمراء وأعاد جثثهم إلى مصر ليتم تعليقها من أسوار طيبة ونبتة. في سنتيه السابعة والتاسعة ، قام أمنحتب الثاني بحملات أخرى في آسيا ، حيث انتهج ملك ميتاني سياسة أكثر قوة. كان تمرد مدينة أوغاريت الساحلية المهمة أمرًا خطيرًا ، لأن السيطرة المصرية على سوريا تطلبت قواعد على طول الساحل للعمليات الداخلية وإمداد الجيش. تم تهدئة أوغاريت ، وتم تأكيد ولاء المدن السورية ، بما في ذلك قادش.
داخل مصر ، واصل العديد من إداريي والده خدمة أمنحتب ، وأكمل الملك بعض المباني التي بدأها تحتمس الثالث. كما قام ببناء عدد من المعابد الجديدة في مصر العليا والنوبة وأضاف معبده الجنائزي في غرب طيبة. تم اكتشاف مومياء أمنحتب في وادي الملوك في طيبة ، في مقبرته الجيدة المحفوظة جيدًا ، والتي كانت تستخدم كواحد من المخابئ لحفظ المومياوات الملكية التي أعيد إحياؤها في الأسرة المصرية الحادية والعشرون بعد إغلاق وادي الملوك.
كان تحتمس الرابع ابن أمنحتب الثاني وقد حكم بعده وقام بجولة مسلحة في سوريا وفلسطين ، قام خلالها بقمع بعض الانتفاضات الصغيرة. مستشعرا بالخطر المتزايد للإمبراطورية الحيثية في آسيا الصغرى، بدأ مفاوضات مطولة مع إمبراطورية ميتاني ، العدو السابق لمصر في سوريا ، والتي بلغت ذروتها في معاهدة سلام بين القوتين ، وعززها زواج ملكي بين أميرة ميتاني وتحتمس الرابع. تم تبادل الهدايا ، وتم التنازل عن مدينة ألالاخ (أسانا الحالية في جنوب تركيا) لميتاني. تلا ذلك سلام طويل تميز بعلاقات ودية بين البلدين.
في السنة الثامنة من حكمه ، علم تحتمس بتمرد زعيم الصحراء في النوبة السفلى (في السودان حاليًا). سرعان ما تجمع وقاد جيشه بقوة محمولة على النهر وهزم المتمردين ، الذين ربما عرضوا للخطر بلد الذهب الغني في النوبة الشرقية. خلال الفترة المتبقية من حكمه الهادئ ، نصب تحتمس في طيبة المسلة الكبيرة التي تقف الآن أمام كنيسة القديس يوحنا لاتيران فيروما. في طيبة الغربية ، بنى معبدًا جنائزيًا صغيرًا ولكنه جيد ، كما ترك أيضًا نصب تذكارية في منف، مقر إقامة شبابه.
أظهر تحتمس خلال فترة حكمه بعض التفاني الشخصي لآتون، والذي كان سيظهر في ثورة حفيده أخناتون الدينية. كما يكشف فن عهده عن بداية الاتجاهات التي أدت فيما بعد إلى أسلوب حفيده في تل العمارنة. توفي تحتمس بعد حوالي تسع سنوات وخلفه ابنه أمنحتب الثالث. تم العثور على قبره عام 1903، مع بعض أثاثه في مكانه.
اعتلى العرش ابن تحتمس الرابع أمنحتب الثالث في سن الثانية عشرة تقريبًا. وسرعان ما تزوج تي، التي أصبحت ملكته. في وقت سابق من الأسرة ، عمل الرجال العسكريون كمدرسين للملك ، لكن والد تي كان قائدًا للعربة الحربية ، ومن خلال هذا الارتباط أصبح الخط الملكي أكثر تأثراً بالجيش. في عامه الخامس ، أعلن أمنحتب الثالث انتصاره على متمردي كوش ، لكن نائب الملك في كوش ، الجزء الجنوبي من النوبة ، ربما قاد القوات بالفعل. ربما تكون الحملة قد أدت إلى البطانة ، غربي نهر العبرة ، في أقصى الجنوب مما ذهبت إليه أي حملة عسكرية مصرية سابقة. العديد من المعابد التي أقيمت في عهد أمنحتب الثالث في النوبة العليا بين الشلال الثاني والثالث تشهد على أهمية المنطقة.
سادت العلاقات السلمية مع آسيا ، حيث تم الحفاظ على السيطرة على التابعين لمصر بنجاح. أعلن جعران تذكاري من السنة العاشرة للملك وصول الأميرة الميتانية جيلوخبا إلى مصر ، مع 317 امرأة ؛ وهكذا ، ساعد زواج دبلوماسي آخر في الحفاظ على العلاقات الودية بين مصر وخصمها السابق. تم استقبال أميرة ميتانية أخرى لاحقًا في حريم أمنحتب الثالث ، وخلال مرضه الأخير ، تم إرسال الإلهة الحرانية عشتار من نينوى لمساعدته. على حساب العائلات البيروقراطية الأكبر سنا ومبدأ وراثة المناصب ، حصل العسكريون على مناصب عليا في الإدارة المدنية. كان الأكثر نفوذاً هو الكاتب المسن وقائد قوات النخبة ، أمنحتب ، ابن حابو ، الذي ظلت سمعته كحكيم حتى العصر البطلمي.
قام أمنحتب الثالث برعاية البناء على نطاق هائل ، خاصة في منطقة طيبة. أقام في الكرنك الصرح الثالث الضخم ، وفي الأقصر خصص معبدًا جديدًا رائعًا لآمون. كان المعبد الجنائزي للملك في طيبة الغربية منقطع النظير من حيث الحجم. بقي القليل منها اليوم ، لكن تمثالها الشهير في ممنون يشهد على أبعادها. كما قام ببناء ميناء ضخم ومجمع قصور في مكان قريب. كانت بعض التماثيل الهائلة بمثابة أشياء للتبجيل العام ، والتي يمكن للرجال قبلها أن يناشدوا الملك كا ، الذي يمثل الجانب المتعالي للملكية. في الكرنك ، تم وضع تماثيل أمنحتب ، ابن حابو ، للعمل كوسطاء بين المتوسلين والآلهة.
السنوات الأخيرة من حياة أمنحتب الثالث كانت في حالة صحية سيئة. للحكم من مومياءه وتصوراته الأقل رسمية عنه من العمارنة ، فقد كان يعاني من السمنة عندما توفي في عامه الثامن والثلاثين في الحكم وخلفه ابنه أمنحتب الرابع، وهو الأكثر إثارة للجدل بين جميع الملوك مصر القديمة.
أقدم آثار أمنحتب الرابع ، الذي غير اسمه في السنة الخامسة من حكمه إلى أخناتون («المفيد لآتون»)، تقليدية في أيقوناتها وأسلوبها ، ولكن منذ البداية أعطى إله الشمس لقبًا تعليميًا باسم آتون ، القرص الشمسي. تمت كتابة هذا العنوان لاحقًا داخل زوج من الخراطيش ، مثل اسم الملك. أعلن الملك ولاءه الديني من خلال الاستخدام غير المسبوق لـ «الكاهن الأكبر لإله الشمس» كأحد ألقابه. كان مصطلح آتون مستخدمًا منذ فترة طويلة ، ولكن في عهد تحتمس الرابع ، تمت الإشارة إلى آتون على أنه إله ، وفي عهد أمنحتب الثالث أصبحت هذه الإشارات أكثر تكرارا. وهكذا ، لم يخلق أخناتون إلهًا جديدًا ، بل خص هذا الجانب من إله الشمس من بين آخرين. كما حمل المزيد من الميول الراديكالية التي تطورت مؤخرًا في الدين الشمسي ، حيث تحرر إله الشمس من سياقه الأسطوري التقليدي وتم تقديمه باعتباره المزود الوحيد الذي يقدم الخير للعالم بأسره. تم التأكيد على ألوهية الملك: قيل أن آتون هو والده ، الذي كان هو وحده لديه معرفة به ، وتقاسموا مكانة الملك ويوبيلات الاحتفال معًا.
في سنوات حكمه الخمس الأولى ، بنى أخناتون العديد من المعابد إلى آتون ، كان أهمها في منطقة معبد آمون رع في الكرنك. في هذه الهياكل في الهواء الطلق تم تطوير شكل جديد منمق للغاية من أشكال الإغاثة والنحت في الجولة. لم يُصوَّر آتون في شكل مجسم بل كقرص شمسي تمتد منه أذرع مشعة الكتابة الهيروغليفية «للحياة» إلى أنوف الملك وعائلته. أثناء بناء هذه المعابد ، تم تعليق عبادة آمون والآلهة الأخرى ، وحلّت عبادة آتون في حرم مكشوف محل عبادة آمون ، الذي سكن في ضريح مظلم لمعبد الكرنك. كانت زوجة الملك نفرتيتي، التي تزوجها قبل توليه العرش ، بارزة في النقوش وكان لها ضريح كامل مخصص لها لم يتضمن أي صور للملك. استمرت هيبتها في النمو في معظم فترات الحكم.
في الوقت الذي غيَّر فيه اسمه تقريبًا ليتماشى مع الدين الجديد ، نقل الملك العاصمة إلى موقع بكر في أخيتاتون (تل العمارنة) في مصر الوسطى. هناك شيد مدينة جيدة التخطيط أخيتاتون («أفق آتون») تضم معابد لآتون وقصور ومباني رسمية وفيلات رفيعة المستوى وأحياء سكنية واسعة. في منحدرات الصحراء الشرقية المحيطة بالمدينة ، تم حفر قبور لرجال الحاشية ، وتم تجهيز القبر الملكي في عمق واد منعزل. كانت النقوش البارزة في هذه المقابر لا تقدر بثمن لإعادة بناء الحياة في العمارنة. تصور نقوش المقابر واللوحات حياة العائلة المالكة بدرجة غير مسبوقة من الحميمية.
في السنة التاسعة لأخناتون ، تم إعطاء اسم تعليمي أكثر توحيدًا لآتون ، واضطهاد الآلهة الأكبر سناً ، وخاصة آمون. تم حذف اسم آمون من العديد من المعالم القديمة في جميع أنحاء الأرض ، وفي بعض الأحيان تم محو كلمة الآلهة. كانت ثورة أخناتون الدينية والثقافية شخصية للغاية حيث يبدو أنه كان له دور مباشر في وضع مبادئ دين آتون وتقاليد فن العمارنة. في الدين ، كان التركيز على قوة الشمس التي تحافظ على الحياة ، وتزين المشاهد الطبيعية الجدران وحتى أرضيات مباني العمارنة. يتم التعبير عن دور الملك في تحديد تكوين المحكمة في الصفات المعطاة للمسؤولين الذين اختارهم من الرتب الدنيا في المجتمع ، بما في ذلك الجيش. قلة من المسؤولين كانت لهم أي صلة بالنخبة الحاكمة القديمة ، وتم تطهير بعض رجال الحاشية الذين تم قبولهم في بداية الحكم. حتى في العمارنة لم يكن الدين الجديد مقبولاً على نطاق واسع دون مستوى النخبة. تم العثور على العديد من الأشياء الصغيرة المتعلقة بالمعتقدات التقليدية في الموقع.
نية أخناتون الثورية واضحة في جميع أفعاله. في الفن التمثيلي ، تمت مراجعة العديد من الاتفاقيات الحالية للتأكيد على الانفصال عن الماضي. مثل هذا الإجراء مفهوم لأن القيم التقليدية تم دمجها باستمرار في التعبير الثقافي ككل ؛ من أجل تغيير جزء واحد ، كان من الضروري تغيير الكل. كان الابتكار الحيوي هو إدخال الأشكال العامية في اللغة المكتوبة. أدى ذلك في العقود اللاحقة إلى ظهور الأشكال اللفظية الحالية في النقوش الأثرية. يظهر الشكل العامي للمملكة الحديثة ، والذي يُعرف الآن بالمصرية المتأخرة ، متطورًا بالكامل في رسائل الاسرتين التاسعة عشر والعشرين. إن سياسة أخناتون الخارجية واستخدام القوة في الخارج ليست مفهومة جيدًا. قام بحملة صغيرة في النوبة. في غرب آسيا ، لم تكن سيطرة مصر على ممتلكاتها آمنة كما كانت في السابق ، ولكن يصعب تفسير الألواح المسمارية التي عثر عليها في تل العمارنة تسجل دبلوماسيته لأن التابعين الذين طلبوا المساعدة منه بالغوا في محنتهم. أحد أسباب الاضطرابات في المنطقة كان تراجع ميتاني وعودة الحيثيين. بين عهد أخناتون ونهاية الأسرة الثامنة عشر ، فقدت مصر السيطرة على الكثير من الأراضي في سوريا.
كان لأخناتون ست بنات من نفرتيتي وربما ابن ، ربما من زوجة ثانوية كيا. دعت نفرتيتي أو أرملة توت عنخ آمون الملك الحيثي سوبيلوليوماس لتزويد رفقاءها لأنها لم تجد أي زوج في مصر ؛ تم إرسال أمير ولكنه قتل عندما وصل مصر. وبالتالي ، لم يكن لدى مصر زواج دبلوماسي تم فيه استقبال رجل أجنبي إلى البلاد.
بعد فترة حكم سمنخ كا رع القصيرة ، من المحتمل أن يكون ابن أخناتون ، حكم توت عنخ آتون ، وهو طفل يبلغ من العمر تسع سنوات ، وتزوج من عنخ إسن آتون الأكبر منها بكثير ، وهي الابنة الثالثة لإخناتون. في حوالي السنة الثالثة من حكمه ، نقل الملك عاصمته إلى ممفيس، وتخلى عن عبادة آتون ، وغير اسمه وأسماء الملكة إلى توت عنخ آمون غنخ إسن آمون. في نقش يسجل تصرفات توت عنخ آمون للآلهة ، توصف فترة العمارنة بأنها فترة بؤس وانسحاب الآلهة من مصر. ربما كان هذا التغيير ، الذي تم إجراؤه باسم الملك الشاب ، من عمل كبار المسؤولين. وكان الأكثر تأثيراً هو آي، المعروف بلقبه أبو آمون، الذي شغل منصب وزير ووصي (يشير لقبه إلى علاقة وثيقة بالعائلة المالكة)، والجنرال حورمحب، الذي كان نائبًا للملك ، والذي يحتوي قبره في الحقارة على مناظر رائعة. من الأسرى الآسيويين يقدمون إلى الملك.
مثلما قام أخناتون بتكييف وتحويل التفكير الديني السائد في عصره ، تأثر رد الفعل على دين العمارنة بالعقيدة المرفوضة. في العقيدة الجديدة ، كانت جميع الآلهة في جوهرها ثلاثة: آمون ، ورع ، وبتاح (الذي أضيف إليه ست لاحقًا)، وفي بعض المعنى النهائي كانوا أيضًا واحدًا. أقرب دليل على هذا الثالوث موجود على بوق توت عنخ آمون ويرتبط بتسمية فرق الجيش الرئيسية الثلاثة بعد هذه الآلهة ؛ لم تكن الحياة الدينية والحياة العلمانية منفصلة. قد يكون هذا التركيز على عدد صغير من الآلهة الأساسية مرتبطًا بتقوى عصر الرعامسة التالية ، لأن كلاهما كان ينظر إلى الكون على أنه متغلغل تمامًا مع الإله.
في عهد توت عنخ آمون ، تم إنجاز قدر كبير من المباني في طيبة. يحمل أعمدة الأقصر الخاصة به نقوشًا تفصيلية لمهرجان الأوبت التقليدي الجميل ؛ قام بتزيين هيكل آخر (الآن فقط سلسلة من الكتل غير المتصلة) بمشاهد تشبه الحرب. وأكد شرعيته بالرجوع إلى أمنحتب الثالث الذي سماه والده. تنبع شهرة توت عنخ آمون الحديثة من اكتشاف مقبره الثري في وادي الملوك. كانت تجهيزات المقابر الخاصة به متفوقة من حيث الجودة على القطع المعروفة من المدافن الملكية الأخرى ، ويمثل العرض الفخم - ذو القيمة الجمالية المتفاوتة - الثروة المصرية في ذروة قوة البلاد.
تم تشييع جنازة توت عنخ آمون في حوالي عام 1323 قبل الميلاد من قبل خليفته ، المسن آي الذي حكم مصر من بعده أربع سنوات (1323 ق.م - 1319 ق.م)، والذي خلفه بدوره حورمحب (1319 ق.م - 1292 ق.م). فك حورمحب العديد من المعالم التي أقامها أخناتون وخلفاؤه ، واستخدم الكتل كملء لأبراج ضخمة في الكرنك. في الكرنك والأقصر ، استحوذ على نقوش توت عنخ آمون عن طريق شحن خراطيش الأخير بخرطوشاته الخاصة. عين حورمحب مسؤولين وكهنة جددًا ليس من عائلات ثابتة بل من الجيش. ركزت سياساته على المشاكل الداخلية. وأصدر لوائح للشرطة تعالج سوء سلوك مسؤولي وموظفي القصر ، وأصلح النظام القضائي وأعاد تنظيم المحاكم وانتخاب قضاة جدد. كما توفي حورمحب دون أن يبقى على قيد الحياة من الأطفال ، بعد أن عين وزيره ، با-را-ميس-سو ، وريثًا له. اعتلى هذا الوزير العرش عام 1292 قبل الميلاد باسم رمسيس الأول، وكان أول ملك في الأسرة التاسعة عشرة.
بحلول نهاية الأسرة الثامنة عشرة ، تغير وضع مصر بشكل جذري. بمساعدة عدم اهتمام إخناتون الواضح بالشؤون الدولية ، وسع الحيثيون نفوذهم تدريجيًا إلى فينيقيا وكنعان ليصبحوا قوة كبرى في السياسة الدولية - قوة كان سيتي الأول وابنه رمسيس الثاني واجهتهما خلال الأسرة التاسعة عشر.