سباق العجلات الحربية
العصر البيزنطي

مثل العديد من الجوانب الأخرى للعالم اليوناني الروماني، استمرّ سباق العجلات الحربية في الإمبراطورية البيزنطية، على الرغم من أن البيزنطيين لم يحتفظوا بالعديد من السجلات والإحصائيات كما فعل الإغريق والرومان. بدلاً من النقوش التفصيلية لإحصائيات السباقات الرومانية، تم تأليف العديد من القصائد القصيرة (الإبيجراما) في الشعر للاحتفال ببعض أشهر السائقين البيزنطيين. السائقون الستة الذين كتبت عنهم أبيات المدح هذه هم: أناستاسيوس، ويوليانوس من صور، وفاوستينوس، وابنه قسطنطين، وأورانيوس، وبورفيريوس. على الرغم من أن قصيدة أناستاسيوس المنفردة لا تكشف شيئًا عنه تقريبًا، إلا أن بورفيريوس معروف بشكل أفضل، حيث خصص له أربعة وثلاثون قصيدة معروفة.
فضل قسطنطين العظيم (حكم من 306 إلى 337) سباق العجلات الحربية على قتال المصارعة (غلادياتر)، والذي اعتبره بقايا وثنية. ومع ذلك، فإن نهاية ألعاب المصارعة في الإمبراطورية ربما كانت نتيجة الصعوبة والنفقات التي جاءت مع شراء المصارعين للقتال في الألعاب، أكثر من تأثير المسيحية في بيزنطة. أنهى الإمبراطور ثيودوسيوس الأول الألعاب الأولمبية في نهاية المطاف (حكم من 379 إلى 395) عام 393، ربما في خطوة لقمع الوثنية وتعزيز المسيحية، لكن سباق العجلات الحربية ظل شائعًا. حقيقة أن السباق أصبح مرتبطًا بالملك الإمبراطوري يعني أن الكنيسة لم تمنعه، على الرغم من أن الكُتّاب المسيحيين البارزين، مثل ترتليان، بدأوا في مهاجمة هذه الرياضة. على الرغم من تأثير المسيحية في الإمبراطورية البيزنطية، استمرت عمليات صيد الوحوش البرية الدموية (Venatio) كشكل من أشكال الترفيه الشعبي خلال الأيام الأولى للإمبراطورية كجزء من الترفيه الإضافي الذي ترافق مع سباق العجلات الحربية. في النهاية، حظر الإمبراطور ليو الأول (حكم 457-474) وسائل الترفيه العامة أيام الأحد في 469، موضحًا أن عمليات الصيد لم يكن لها دعم إمبراطوري، وأنها قد حُظرت تمامًا من قبل الإمبراطور أناستاسيوس الأول (حكم من 491 إلى 518) في عام 498. استمرت أعمال الحرق والتشويه للبشر الذين ارتكبوا جرائم أو كانوا أعداء للدولة في ميدان سباق الخيل في جميع أنحاء الإمبراطورية البيزنطية، وكذلك احتفالات النصر والتتويج الإمبراطوري.
كانت سباقات العجلات الحربية مهمة في الإمبراطورية البيزنطية، كما هو الحال في الإمبراطورية الرومانية، كوسيلة لتعزيز الطبقة الاجتماعية والسلطة السياسية، بما في ذلك جبروت الإمبراطور البيزنطي، وغالبًا ما تم وضعها لأسباب سياسية أو دينية. بالإضافة إلى ذلك، كانت سباقات العربات تقام أحيانًا احتفالًا بعيد ميلاد الإمبراطور. تم رسم تشابه واضح بين السائقين المنتصرين والإمبراطور المنتصر. خاطبت الفصائل منتصريهم من خلال ترديد «ابتهجوا .. لقد غزا اللوردات» بينما أخذ قائد العربة لفة نصر، مما يشير إلى التوازي بين انتصار العجلة وانتصار الإمبراطور. في الواقع، تظهر نقوش البورفيريوس، قائد العربة البيزنطي الشهير، في وضع المنتصر الذي أشاد به الثوار، والذي تم تصميمه بوضوح على غرار الصور الموجودة على قاعدة مسلة الإمبراطور ثيودوسيوس الأول.
تم ربط ميدان السلطان أحمد بقصر الإمبراطور وكنيسة آيا صوفيا، مما سمح للمشاهدين بمشاهدة الإمبراطور كما كان الحال في روما. استخدم المواطنون قربهم من الإمبراطور في السيرك والمسارح للتعبير عن الرأي العام، مثل عدم رضاهم عن سياسة الإمبراطور الخاطئة. وقد قيل أن الناس أصبحوا أقوياء لدرجة أن الأباطرة لم يكن لديهم خيار سوى منحهم المزيد من الحقوق القانونية. ومع ذلك، على عكس هذا الرأي التقليدي، وبناءً على المزيد من الأبحاث التاريخية الحديثة، فالأباطرة البيزنطيين تعاملوا مع احتجاجات وعرائض مواطنيهم في السيرك بازدراء أكبر وكانوا أكثر رفضًا لها من أسلافهم الرومان. فالحاكم جستينيان الأول (حكم من 527-565) على سبيل المثال، رفض التماسات الخُضر ولم يتفاوض معهم على الإطلاق.
لا توجد أدلة كثيرة على تعرض سباقات العجلات الحربية للرشاوى أو غير ذلك من أشكال الغش في الإمبراطورية الرومانية. في الإمبراطورية البيزنطية، يبدو أن الغش كان أكثر؛ يحظر القانون المعدل لجستينيان الأول السائقين من توجيه الشتائم إلى خصومهم، ولكن بخلاف ذلك لا يبدو أنه كان هناك أي تلاعب أو رشوة. أصبح ارتداء ألوان الفريق جانباً مهماً من اللباس البيزنطي.
كما تضمنت سباقات العجلات الحربية في الإمبراطورية البيزنطية أندية السباق الرومانية التي استمرت في لعب دورا بارزا في هذه المعارض العامة. بحلول هذا الوقت، جاء الزُّرق (Vénetoi) والخُضر (Prásinoi) ليطغوا على الفصيلين الآخرين من البيض (Leukoí) والحُمر (Roúsioi)، مع الحفاظ على التحالفات المزدوجة. لم تعد فصائل السيرك هذه شركات خاصة كما كانت خلال الإمبراطورية الرومانية. بدلاً من ذلك، بدأت السباقات في الحصول على تمويل عام منتظم، مما وضعها تحت السيطرة الإمبراطورية. ربما كان تشغيل سباقات العجلات الحربية على النفقة العامة إجراءً لخفض التكاليف وتقليل العمالة، مما يسهل توجيه الأموال المناسبة إلى منظمات السباق. ينتمي الإمبراطور نفسه إلى إحدى الفصائل الأربعة.
كانت الجماهير المُساندة تعتمد ألوان سائقي العجلات الحربية المفضلين لديهم في لباسهم. تبنى العديد من الشباب في نوادي المعجبين أو الفصائل الملابس الباذخة وتسريحات الشعر، مثل الأكمام المنتفخة، وتسريحات شعر «الهون»، وشعر الوجه «الفارسي». حاول بعض العلماء المجادلة بأن التنافس بين الفصائل والعنف كان نتيجة لمعارضة الآراء الدينية أو السياسية، ولكن على الأرجح أن الشبان كانوا ببساطة يتعاطفون بقوة مع فصيلهم من أجل التضامن الجماعي. ربما كان للعنف بين الفصائل أوجه تشابه مع عنف مشجعي كرة القدم. كانت الألعاب نفسها هي المحور المعتاد للعنف بين الفصائل، حتى عندما نُقلت إلى الشوارع. على الرغم من أن المعجبين الذين ذهبوا إلى ميدان سباق الخيل هتفوا لسائقي العربات المفضلين لديهم، يبدو أن ولائهم للون الذي قاد العجلة من أجله أكثر من السائق الفردي. يمكن لسائقي العربات تغيير ولاء الفصائل والعرق على ألوان مختلفة خلال حياتهم المهنية، لكن المشجعين لم يغيروا ولائهم إلى لونهم.
كان الزُّرق والخضر أكثر من مجرد فرق رياضية، حيث اكتسبوا نفوذًا في الأمور العسكرية والسياسية، واللاهوتية، على الرغم من أن الفرضية القائلة بأن الخضر يميلون نحو المونوفيزية وأن الزُّرق يمثلون الأرثوذكسية الشرقية مُختلف حولها. يُعتقد الآن على نطاق واسع أنه لم يكن لأي من الفصيلين أي تحيز ديني ثابت أو ولاء، على الرغم من حقيقة أنهما كانا يعملان في بيئة مشحونة بالجدل الديني.
غالبًا ما اندلع التنافس بين الأزرق والأخضر في حرب العصابات، وكان عنف الشوارع في ازدياد في عهد جستين الأول (حكم من 518 إلى 527)، الذي اتخذ إجراءات لاستعادة النظام، عندما قتلت العصابات مواطنًا في آيا صوفيا. بلغت أعمال الشغب ذروتها في أعمال شغب نيكا عام 532 م في عهد جستينيان، والتي بدأت عندما اتحد الفصيلين الرئيسيين وحاولوا الإطاحة بالإمبراطور دون جدوى.
يبدو أن سباق العجلات الحربية قد انخفض خلال القرن السابع، مع الخسائر التي تكبدتها الإمبراطورية على أيدي المسلمين وتراجع عدد السكان والاقتصاد. بعد أعمال الشغب في نيكا، أصبحت الفصائل أقل عنفًا مع زيادة أهميتها في الاحتفال الإمبراطوري. على وجه الخصوص، قام الإمبراطور قسطنطين الخامس (حكم 741-775) بالتودد إلى الفصائل لدعمها في حملاته ضد الرهبان. يبدو أن قسطنطين الخامس قد أعطى الفصائل دورًا سياسيًا بالإضافة إلى دورها الاحتفالي التقليدي. واصل الفصيلان نشاطهما حتى تم نقل البلاط الإمبراطوري إلى بلاخيرنا خلال القرن الثاني عشر.
ظل ميدان السلطان أحمد في القسطنطينية قيد الاستخدام في السباقات والألعاب والاحتفالات العامة حتى نهب القسطنطينية خلال الحملة الصليبية الرابعة في عام 1204. في القرن الثاني عشر، قام الإمبراطور مانويل كومنينوس (حكم 1143-1180) بتنظيم مجاولة على النمط الغربي في ميدان السلطان أحمد. خلال نهب عام 1204، نهب الصليبيون المدينة، ومن بين أمور أخرى، أزالوا الكوادريغا النحاسية التي كانت تقف فوق الجثث؛ وهي تُعرض الآن في كنيسة سان ماركو في البندقية. في الغرب، انتهت الألعاب في وقت أقرب بكثير؛ بحلول نهاية القرن الرابع، انتهت وسائل الترفيه العامة في إيطاليا في جميع المدن باستثناء عدد قليل من المدن. آخر سباق العجلات للحربية المسجلة في روما حدث في سيرك ماكسيموس عام 549 بعد الميلاد.