الأسمسوريس
تاريخ الدراسة

في أوائل عام 1867، اكتشف جراح الجيش الأمريكي ثيوفيلوس هانت تورنر وكشاف الجيش ويليام كومستوك الصخور حول فورت والاس، كانساس، حيث تمركزوا أثناء بناء سكة حديد يونيون باسيفيك. على بعد حوالي 23 كيلومترًا (14 ميلًا) شمال شرق فورت والاس، بالقرب من ماكالاستر، اكتشف تيرنر عظام زاحف أحفوري كبير في واد في تكوين بيير شيل، وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه خبرة في علم الحفريات، فقد أدرك أن البقايا تنتمي إلى «وحش منقرض». في يونيو، أعطى تيرنر ثلاث فقرات أحفورية للعالم الأمريكي جون لوكونت، عضو مسح السكك الحديدية، لاستعادة الشرق ليتم تحديد هويته. في ديسمبر، سلمت LeConte بعض الفقرات لعالم الحفريات الأمريكي إدوارد درينكر كوب في أكاديمية العلوم الطبيعية في فيلادلفيا (ANSP ، المعروفة منذ عام 2011 باسم أكاديمية العلوم الطبيعية بجامعة دريكسل). اعترافًا بها على أنها بقايا بليزيصور، أكبر من أي بقايا رآها في أوروبا، كتب كوب إلى تيرنر يطلب منه تسليم بقية العينة، على نفقة ANSP.
في ديسمبر 1867 عاد تورنر وآخرون من فورت والاس إلى الموقع واستعادوا الكثير من العمود الفقري، بالإضافة إلى الخرسانات التي تحتوي على عظام أخرى. كان وزن المادة مجتمعة 360 كيلوغرامًا (800 رطل). تم حفر الحفريات أو نزعها من الصخر الطري الناعم نسبيًا بالمعاول والمجارف، وتحميلها على عربة تجرها الخيول، ونقلها مرة أخرى إلى فورت والاس. أرسل كوب تعليمات حول كيفية حزم العظام، والتي تم إرسالها بعد ذلك في صناديق مبطنة بالتبن على عربة عسكرية شرقًا إلى سكة الحديد، والتي لم تصل بعد إلى الحصن. وصلت العينة إلى فيلادلفيا بالسكك الحديدية في مارس 1868، وبعد ذلك فحصها كوب على عجل؛ أبلغ عنها في اجتماع ANSP في مارس، والذي أطلق عليه اسم (Elasmosaurus platyurus). الاسم العام الأسمسوريس يعني «الزواحف الرقيقة الصفيحة»، في إشارة إلى عظام «الصفيحة» في منطقتي القص والحوض، والاسم المحدد platyurus يعني «مسطح الذيل»، في إشارة إلى «الذيل» المضغوط (في الواقع العنق) وصفيحة من الفقرات هناك.
طلب مكتب ope أن يبحث تيرنر عن المزيد من أجزاء عينة الأسمسوريس، وتم إرسال المزيد من الحفريات خلال أغسطس أو سبتمبر 1868. وشكر ANSP تورنر على «هديته القيمة للغاية» في اجتماعهم في ديسمبر 1868، وزار تيرنر المتحف خلال الربيع، في وقت كان كوب غائبًا. توفي تيرنر بشكل غير متوقع في فورت والاس في 27 يوليو 1869، دون أن يرى اكتمال العمل الذي بدأه، لكن كوب استمر في الكتابة له، غير مدرك لوفاته حتى عام 1870. لم تتم تغطية الظروف المحيطة باكتشاف تيرنر لعينة النوع في Cope's تقرير، وظل مجهولاً حتى نُشرت رسائل تورنر في عام 1987. كان الأسمسوريس أول اكتشاف أحفوري كبير في كانساس (والأكبر من هناك في ذلك الوقت)، وكان يمثل بداية اندفاع جمع الأحافير الذي أرسل الآلاف من الحفريات من كانساس إلى متاحف بارزة على الساحل الشرقي الأمريكي. كانت الأسمسوريس واحدة من عدد قليل من البليصورات المعروفة من العالم الجديد في ذلك الوقت، وأول عضو معروف في عائلة Plesiosaurs طويلة العنق، Elasmosauridae.
في عام 1869 قام كوب بوصف الأسمسوريس ورسمه علميًا، واحتوت النسخة الأولية للمخطوطة على إعادة بناء للهيكل العظمي الذي قدمه سابقًا خلال تقريره في اجتماع ANSP في سبتمبر 1868. وأظهرت إعادة الإعمار أن الأسمسوريس بعنق قصير وذيل طويل، على عكس البليزوصورات الأخرى، ولم يكن كوب متأكدًا أيضًا مما إذا كان لديه أطرافه الخلفية. في اجتماع ANSP بعد عام ونصف، في مارس 1870، لاحظ عالم الأحافير الأمريكي جوزيف ليدي (معلم كوب) أن إعادة بناء كوب للإلاسموصوروس أظهر الجمجمة في النهاية الخاطئة للعمود الفقري، في نهاية الذيل بدلاً من الرقبة. يبدو أن كوب قد خلص إلى أن فقرات الذيل تنتمي إلى الرقبة، حيث تم العثور على الفكين في نهاية الهيكل العظمي، على الرغم من أن الطرف المقابل ينتهي في المحور وعظام الأطلس الموجودة في الرقبة. خلص ليدي أيضًا إلى أن الأسمسوريس كان مطابقًا لـ Discosaurus ، وهو plesiosaur كان قد سماه عام 1851.
لإخفاء خطأه، حاول كوب استرجاع جميع نسخ مقالة ما قبل الطباعة، وطبع نسخة مصححة مع إعادة بناء هيكل عظمي جديدة وضعت الرأس على الرقبة (على الرغم من أنها عكس اتجاه الفقرات الفردية) وصياغة مختلفة في عام 1870. في رد على ليدي، ادعى كوب أنه قد تم تضليله بحقيقة أن ليدي قد رتب فقرات سيمولياسوروس بالترتيب العكسي في وصفه لعام 1851 لهذا الجنس، وأشار إلى أنه تم تصحيح إعادة بنائه. رفض كوب أيضًا فكرة أن Elasmosaurus و Discosaurus متطابقان، وأشار إلى أن الأخير و Cimoliasaurus ليس لهما أي سمات مميزة. على الرغم من أن كوب قد حاول إتلاف النسخ المسبقة، إلا أن هناك نسخة واحدة لفتت انتباه عالم الحفريات الأمريكي أوثنيل تشارلز مارش، الذي سخر من هذا الخطأ. أدى ذلك إلى العداء بين كوب، الذي كان محرجًا من الخطأ، ومارش، الذي تكرّر تكرار الخطأ لعقود. عاد مارش إلى القضية خلال الجدل الذي دار بينهما في صحيفة نيويورك هيرالد في تسعينيات القرن التاسع عشر (ادعى مارش أنه أشار إلى الخطأ إلى كوب على الفور)، عندما حظي نزاعهما باهتمام الرأي العام على نطاق واسع. كانت الحجة جزءًا من تنافس «حروب العظام» بين الاثنين، وهي معروفة جيدًا في تاريخ علم الحفريات.
بسبب سمعة كوب كعالم حفريات لامع، فقد تم التساؤل عن سبب ارتكابه مثل هذا الخطأ التشريحي الواضح. لقد تم اقتراح أنه، كعينة فريدة في عام 1868، ربما كان من الصعب تفسير الأسمسوريس الأصلي بناءً على المعرفة المتاحة في ذلك الوقت. أيضًا، اعتقد كوب في البداية أنه يتكون من عينتين من حيوانات مختلفة - في رسالة أرسلها عام 1868 إلى LeConte ، أشار كوب إلى «العينة الأصغر» المفترضة باسم Discosaurus carinatus. كان كوب في أواخر العشرينيات من عمره ولم يتدرب رسميًا في علم الحفريات، وربما تأثر بخطأ ليدي في عكس العمود الفقري لسيمولياسوروس. في عام 2002، أشارت مؤرخة الفن الأمريكية جين بي ديفيدسون إلى أن حقيقة أن علماء آخرين أشاروا في وقت مبكر إلى خطأ ليدي يجادل ضد هذا التفسير، مضيفة أن كوب لم يكن مقتنعًا بأنه ارتكب خطأ. كان تشريح بليسيوصور معروفًا بدرجة كافية في ذلك الوقت لدرجة أن كوب لا يجب أن يرتكب الخطأ، وفقًا لديفيدسون. لم يقم كوب بعمل يذكر على العينة منذ وصفه لعام 1870، وظل في المخزن لما يقرب من 30 عامًا. تمت إعادة وصفه بالتفصيل فقط في عام 2005 من قبل عالم الحفريات الألماني سفين ساكس.
العناصر الأحفورية المعروفة والمحتملة
اليوم، تعد عينة النمط الشامل غير المكتملة، المصنفة باسم ANSP 10081، هي العينة المحددة الوحيدة من الأسمسوريس. تم عرضه لفترة طويلة، ولكن يتم تخزينه الآن في خزانة بها أجزاء مخصصة أخرى. تتكون العينة من عظم الفك العلوي، وجزء من الجزء الخلفي من الفك العلوي الأيمن، وشظيتان من الفك العلوي مع أسنان، والجزء الأمامي من الأسنان، وثلاث شظايا أخرى من الفك، وشظيتين من الجمجمة ذات هوية غير محددة، و 72 فقرات عنق، بما في ذلك الأطلس والمحور، و 3 فقرات صدرية، و 6 فقرات خلفية، و 4 فقرات عجزية، و 18 فقرة ذيلية، بالإضافة إلى شظايا من الأضلاع. في عام 2013، أعاد ساكس اكتشاف مركز فقرات الرقبة غير المكتمل من النمط الشامل الذي ذكره كوب ولكن يعتقد أنه فقده، وتم تعديل عدد فقرات العنق من 71 إلى 72. في عام 1986، تم الانتهاء من إعادة بناء ثلاثية الأبعاد للهيكل العظمي من النمط الشامل ويتم عرضها الآن في ANSP. تم نسخ هذا الممثلين لاحقًا من قبل شركة Triebold Paleontology Incorporated ، وتم توفير النسخ المتماثلة لمتاحف أخرى. يبلغ طول أحد هذه القياسات حوالي 12.8 مترًا (42 قدمًا).
على الرغم من أن كوب وصف المشدات الصدرية والحوضية للإلاسموسورس ورسمها في عامي 1869 و 1875، فقد لوحظ أن هذه العناصر مفقودة من المجموعة من قبل عالم الأحافير الأمريكي صموئيل ويندل ويليستون في عام 1906. وقد أعار كوب هذه العناصر إلى النحات الإنجليزي بنيامين ووترهاوس هوكينز للمساعدة تحضيرهم من الخرسانات المحيطة بهم. في ذلك الوقت، كان هوكينز يعمل في «متحف حقب الحياة القديمة» في سنترال بارك بنيويورك، حيث كان من المقرر أن تظهر إعادة بناء الأسمسوريس، وهو ما يعادل ديناصورات كريستال بالاس بالحجم الطبيعي في لندن. في مايو 1871، تم تدمير الكثير من مواد المعروضات في ورشة هوكينز من قبل المخربين (الذين يعملون لدى السياسي النيويوركي ويليام إم. «بوس» تويد) ودُفنت شظاياهم. من الممكن أن تكون عناصر حزام الأسمسوريس موجودة في الورشة وتم تدميرها أيضًا. لم يذكر أي شيء بعد ذلك عن خسارتهم من قبل هوكينز أو كوب. في عام 2018، وثق ديفيدسون وإفرهارت الأحداث التي أدت إلى اختفاء هذه الأحافير، واقترحوا أن تظهر صورة ورسم لورشة ووترهاوس من عام 1869 لتُظهر كتلًا خرسانية على الأرض ربما كانت مشدات الأسمسوريس غير جاهزة. كما أشاروا إلى أن الرسومات المفاهيمية لمتحف الباليوزويك تظهر أن نموذج الأسمسوريس كان في الأصل متصورًا «بذيل» طويل، على الرغم من تحديثه لاحقًا برقبة طويلة. خلص ديفيدسون وإفيرهارت إلى أن أحافير الحزام تم تدميرها على الأرجح في ورشة هوكينز.
عثر الجيولوجي الأمريكي بنجامين فرانكلين مودج على الحفريات التي ربما كانت تنتمي إلى النمط الشمولي عام 1871، لكنها ربما فقدت منذ ذلك الحين. تم العثور على حفريات بليسيوصور إضافية بالقرب من الموقع الأصلي في 1954 و 1991 و 1994 و 1998، بما في ذلك الفقرات الخلفية والأضلاع والجاستراليا (أضلاع البطن) وحص المعدة. نظرًا لعدم تداخل أي من هذه العناصر مع تلك الموجودة في العينة الشاملة، فقد خلص عالم الحفريات الأمريكي مايكل ج. وأشار أيضًا إلى أن حجرًا صغيرًا مثبتًا في القناة العصبية لإحدى فقرات الذيل من النمط الكلي قد يكون عبارة عن حصوة معدة، بناءً على مظهره المصقول. في عام 2007، أعرب عالم الأحافير الكولومبيان ليزلي نوي ومارسيلا جوميز بيريز عن شكهما في أن العناصر الإضافية تنتمي إلى عينة النوع، أو حتى إلى الأسمسوريس، بسبب نقص الأدلة. وأوضحوا أن العناصر المفقودة من النمط الكلي ربما فقدت بسبب التجوية أو ببساطة لم يتم جمعها، وأن الأجزاء ربما فقدت أو تضررت أثناء النقل أو التحضير. قد لا يتم التعرف على حصوات المعدة على هذا النحو أثناء الجمع، حيث لم يتم الإبلاغ عن مثل هذه الأحجار من بليسيوصور إلا بعد عشر سنوات.
في عام 2017، اقترح ساكس وجواكيم لادويج أن هيكل عظمي مجزأ من الإلاسموصورات من كامبانيان العلوي في كرونسمور في شليسفيغ هولشتاين بألمانيا، والموجود في متحف ناتوركوندي بيليفيلد ، ربما كان ينتمي إلى الأسمسوريس. توجد أجزاء إضافية من نفس الهيكل العظمي في معهد الجيولوجيا بجامعة هامبورغ، وكذلك في مجموعات خاصة. تتكون العينة مجتمعة من فقرات العنق والظهر والذيل والكتائب والأسنان وعناصر الأطراف و 110 حصوة معوية وشظايا غير محددة.