حرب مشغلات ألعاب الفيديو
سوني ضد مايكروسوفت

منذ الجيل السادس، كان كل من سوني ومايكروسوفت منافسين مباشرين للمشغلات المنزلية. منذ عام 2000، أصدرت كلتا الشركتين مشغلًا جديدًا في غضون عام من بعضهما البعض بمواصفات قابلة للمقارنة تقريبًا. نظرًا لأن عتاد المشغل لا يتمتع بمزايا تقنية مميزة، فإن الشركتين تتنافسان بشكل أكبر من خلال إنشاء بيئة مشغل فريد من خلال الخدمات عبر الإنترنت، وتقديم ألعاب حصرية للمشغل من استوديوهات الطرف الأول ومن استوديوهات الطرف الثالث. بينما ظلت نينتندو أيضًا منافسًا كبيرًا لكلا الشركتين، فإن إستراتيجيتها في التطوير والتسويق باستخدام نهج «المحيط الأزرق» تعتبر مختلفة اختلافًا جوهريًا عن سوني أو مايكروسوفت بحيث لا تعتبر عادةً مشاركًا رئيسيًا في حرب المشغلات.
دخلت مايكروسوفت سوق مشغلات ألعاب الفيديو على وجه التحديد مع مشغل إكس بوكس في عام 2001 حيث رأت سوني بلاي ستيشن 2، الذي صدر في عام 2000، كمنافس محتمل للحاسوب المنزلي كجهاز في كل مكان في غرفة المعيشة. في حين طُوِّرَ بلاي ستيشن 2 من مكونات مخصصة في الغالب، فقد تعاملت مايكروسوفت مع إكس بوكس كجهاز حاسوب شخصي عالي الدقة يعتمد على مايكروسوفت ويندوز وتقنية دايركت إكس. لم يتنافس أول إكس بوكس بشكل جيد مع بلاي ستيشن 2، حيث باع فقط حوالي 24 مليون وحدة في جميع أنحاء العالم مقابل 155 مليون من بلاي ستيشن 2، وبحسب ما ورد لم تحقق مايكروسوفت ربحًا من عتاد المشغل، لكن الشركة كانت راضية عن أدائها للاستمرار في السوق.
تمكنت مايكروسوفت من أخذ الدروس المستفادة من أول إكس بوكس إلى طرازها الثاني، إكس بوكس 360 الذي أصدر في عام 2005، متغلبًا على سوني بلاي ستيشن 3 الذي أصدر في عام 2006. إلى جانب النسخة السابقة والتصميم المحسّن، قامت مايكروسوفت بتأمين المزيد من مطوري الطرف الأول في شركة مايكروسوفت غيم ستوديوز الخاصة بها، لتقليد مطوري الطرف الأول من سوني، بالإضافة إلى مطوري الطرف الثالث الآخرين للعديد من المشغلات الحصرية. من ناحية أخرى، كان لدى بلاي ستيشن 3 عددًا أقل من العروض الحصرية عند الإطلاق وأعاقته نقطة سعر أعلى عند الإطلاق، مما أعطى إكس بوكس 360 ميزة في السنوات الأولى من الإصدار. بهدف كلا المشغلين إلى تضمين ميزة الوسائط المتعددة في تشغيل الأفلام عالية الوضوح. كان أحد الأخطاء التي كانت مايكروسوفت تدعمها معيار إتش دي-دي في دي لتشغيل الأفلام على معيار بلو راي الذي اختارته سوني، بعد فترة وجيزة من إصدار إكس بوكس 360، كانت صناعة الأفلام موحدة على بلو راي. عانى إكس بوكس 360 أيضًا من «ريد رينغ أوف ديث» أو «خاتم الموت الأحمر»، وهو خطأ في العتاد على جزء كبير من طرز البيع بالتجزئة التي كلفت مايكروسوفت أكثر من 1٫1 بليون دولار أمريكي في الإصلاحات على فترة حياة المشغل.
تَحَدَى كلا المشغلين من قبل وي من نينتندو وعلى وجه التحديد جهاز استشعار الحركة وي ريموت الجديد. للمنافسة، أصدرت كل من مايكروسوفت وسوني أنظمة استشعار الحركة الخاصة بهما، كنيكت وبلاي ستيشن موف، على التوالي، للمشغلات الخاصة بهما. أصدرت الشركات أيضا مشغل منتصف التحديث. أصدرت مايكروسوفت مشغل إكس بوكس 360 أس منخفض التكلفة، يشحن بمساحة تخزين داخلية أقل بالإضافة إلى مشغل إكس بوكس 360 إي متطور، يشحن بمساحة تخزين أكبر ومستشعر كنيكت. أصدرت سوني نموذجين مختلفين من طراز سليم من بلاي ستيشن 3 مما قلل من حجم النظام وسعر التجزئة اللاحق مما ساعد على تحسين المبيعات. في النهاية، باع إكس بوكس 360 ما يقدر بنحو 84 مليون وحدة، بناءً على تقديرات الصناعة حيث توقفت مايكروسوفت عن مبيعاتها، بينما باع بلاي ستيشن 3 87 مليون وحدة؛ بيع أكثر من 101 مليون وحدة من وي.
أصدر كل من سوني ومايكروسوفت المشغلات التالية، بلاي ستيشن 4 وإكس بوكس ون، في عام 2013. بالنسبة لشركة سوني، فقد نظروا في الصعوبات التي واجهها المطورون في استخدام مجموعة التعليمات المخصصة للمعالج سيل على بلاي ستيشن 3، وأعادوا هيكلة بلاي ستيشن 4 لاستخدام المزيد من مجموعة تعليمات إكس 86 القياسية التي تستخدمها معظم أجهزة الحواسيب الشخصية مما يساعد على تحقيق التقارب في التطوير. مع أنظمة الحاسوب. أرادت مايكروسوفت في البداية تشغيل إكس بوكس ون كبديل لصندوق الكابلات في غرفة المعيشة كمصدر واحد للترفيه مع ميزات تهدف إلى مشاهدة التلفزيون بالإضافة إلى الألعاب. لتحقيق ذلك، كان من المقرر شحن إكس بوكس ون مع كنيكت وكان من المقرر أن يستخدم اتصال إنترنت دائم الاتصال لتمكين العديد من الميزات، مثل القدرة على مشاركة الألعاب مع أفراد الأسرة الآخرين. ومع ذلك، عندما رُوِّجَ لهذه الميزات لأول مرة، كان هناك رد فعل عنيف من الصحفيين والمستهلكين، معتبرين أنها ميزات غير ضرورية تنتهك الخصوصية. كان على مايكروسوفت سحب العديد من هذه الميزات من إكس بوكس ون قبل الإطلاق، مثل التخلص من متطلبات الاتصال الدائم والحاجة إلى استخدام كنيكت. انتهزت سوني الفرصة في تسويق بلاي ستيشن 4 للتغلب على أخطاء مايكروسوفت، مثل إظهار بساطة مشاركة اللعبة ببساطة عن طريق تمرير الوسائط المادية إلى شخص آخر، بالإضافة إلى انخفاض سعرها. بينما كانت مايكروسوفت قادرة على تصحيح إكس بوكس ون بعد الإصدار، اكتسبت سوني أرضية كافية مع إمكانيات بلاي ستيشن 4 جنبًا إلى جنب مع مكتبة قوية من العناوين الحصرية للمشغل، وتفوق بيع بلاي ستيشن 4 على إكس بوكس ون، 106 مليون وحدة إلى ما يقدر بـ47 مليون وحدة.
أصدرت كلتا الشركتين المشغلات التالية في عام 2020، وهم بلاي ستيشن 5 وإكس بوكس سيريس إكس وسيريس أس. تمثل كلتا عائلتَي المشغلات تحسينات تقنية بمواصفات مستهدفة مماثلة، بما في ذلك الدقة العالية ومعدلات الإطارات العالية والتخزين الداخلي عالي السرعة والتوافق مع الإصدارات السابقة مع الأنظمة السابقة. في الآونة الأخيرة، وسعت مايكروسوفت عروض الألعاب خارج المشغلات، مثل إكس بوكس غيم باس وخدمة بث ألعاب إكس كلاود، وذلك للابتعاد عن عقلية حرب المشغلات.