العبودية خلال الحرب الأهلية الأمريكية
التركيبة السكانية والاقتصاد

توجد العديد من التقديرات المختلفة حول عدد العبيد في الجنوب، ويشير أحد التقديرات إلى وجود نحو 25 % من العبيد في الأسر مع امتلاك 5% من السكان (الذين قُدر عددهم بـ 384000 شخص) في الجنوب عبدًا واحدًا على الأقل، في عام 1860. ويشير تقدير آخر إلى وجود 36% من الرجال في عائلات مستعبدة، وأن نسبة الرجال الذين استفادوا اقتصاديًا من العبودية كانت أعلى من ذلك بكثير. في جيش الولايات الكونفدرالية، امتلك 10% من المجندين ونحو 50% من الضباط عبيدًا. وكانت فرجينيا أكبر ولاية للعبودية، بين السكان البيض والسكان السود وفي جيش الولايات الكونفدرالية. وكانت ريتشموند في فيرجينيا العاصمة الكونفدرالية آنذاك، كما كانت مركزًا صناعيًا وتجاريًا رئيسيًا؛ فضلًا عن كون فرجينيا محركًا لتجارة الرقيق المحلية أيضًا. كانت مزارع فرجينيا أصغر من المتوسط وكان هناك عدد أكبر من مالكي العبيد للفرد في ولاية فرجينيا مقارنةً ببقية الولايات الكونفدرالية. عاشت أعداد كبيرة من العبيد في الولايات الواقعة على طول الحدود بين الاتحاد والكونفدرالية، وكان هناك ما يقرب من 500 ألف عبد يعيشون في ميزوري وكنتاكي وماريلاند، وهي ولايات العبودية الحدودية، التي لم تنضم إلى الولايات الكونفدرالية.
استعبد المزارعون معظم العمال في الجنوب (غالبًا ما يُعتقد بأن كل مزارع منهم قد استعبد عشرين شخصًا أو أكثر)، على الرغم من أن نسبة اليومن فاقت نسبة المزارعين الذين لم يتجاوزا عددهم 50 ألف. درّت الزراعة في الجنوب أرباحًا أكثر من الشمال، مع زراعة الأرز والقطن والسكر بشكل خاص. وكان هناك عشرة أو حتى عشرين من السود المستعبدين مقابل كل شخص أبيض في مناطق زراعة الأرز في جورجيا وكارولاينا الجنوبية وفي أجزاء من دلتا المسيسيبي، حتى قبل الحرب. وازداد هذا التفاوت خلال الحرب، ما أدى إلى الخوف من التمرد ودعوات لتمركز سرايا المليشيات في المناطق الزراعية لحفظ السلام.
استمر بيع العبيد وشراؤهم خلال الحرب، واستمر معه توظيف العمال المستعبدين أيضًا. وعلى الرغم من ارتفاع أسعار العمال المستعبدين، إلا أنها لم تواكب التضخم الذي حصل آنذاك، ما تسبب في انخفاض السعر الحقيقي للعبيد خلال الحرب الأهلية. وارتبطت أسعار العبيد باحتمالات انتصار الولايات الكونفدرالية ارتباطًا وثيقًا. ومع ذلك، بلغ متوسط العبد الذي بيع في فيرجينيا 1500 دولار أمريكي في عام 1860، مقابل 1800 دولار أمريكي «للعبد المزارع» في نيو أورلينز. بيع العبيد في ريتشموند مقابل 4000 أو 5000 دولار أمريكي في عام 1863، مقابل 2500 إلى 3500 دولار أمريكي في تكساس بناءً على مهارات كل عبد. كان توسع العبودية هدفًا سياسيًا واقتصاديًا مهمًا لمالكي العبيد قبل بدء الحرب، واستمر هذا التوجه خلال الحرب، مع توسع العبودية بشكل كبير بالفعل في تكساس، والتي أصبحت ولايةً في عام 1845. ومع ذلك، في أواخر الحرب، أدرك العديد من مالكي العبيد الاحتمال المتزايد لانتهاء العبودية، مع وجود أدلة على زيادة محاولات بيع العبيد.
إن أغلب العمال العبيد في الجنوب كانوا مستعبدين من قِبَل المزارعين أنفسهم (الذين اشتهروا بامتلاكهم عشرين عبدًا أو حتى أكثر)، على الرغم من أن اليومن (خادم السيد الإقطاعي) قد فاقوا عدد المزارعين الذين قلَّ عددهم عن 50,000 شخص. وفرَّت الزراعة في الجنوب ربحًا أكثر من مثيلتها في الشمال، إذ ركزت على محاصيل الأرز والقطن والسُّكر. حتى قبل الحرب، كان هناك عشرة أو حتى عشرين شخص من العبيد مقابل شخص واحد أبيض في مناطق الأرز في جورجيا وكارولينا الجنوبية وفي أجزاء من دلتا الميسيسيبي. خلال الحرب، ازداد هذا التفاوت، ما أدى إلى الخوف من ظهور حركات العصيان ودعوات إلى إقامة تجمعات الميليشيات في المناطق الزراعية لضمان السلام.
استمرت سوق شراء وبيع العبيد أثناء الحرب إلى جانب سوق توظيف العمالة من العبيد. وعلى الرغم من ارتفاع أسعار العمال العبيد، لكنها لم تصل إلى مستوى التضخم، الأمر الذي تسبب في انخفاض السعر الحقيقي للعبيد أثناء الحرب الأهلية الأمريكية. ارتفعت أسعار العبيد لكنها سرعان ما انخفضت مع احتمالات انتصار جيش الاتحاد. في عام 1860، وصل متوسط العبد المباع في فرجينيا إلى 1500 دولار وفي نيو أورليانز إلى 1800 دولار. في عام 1863، بيع العبيد في ريتشموند بمبلغ 4000 أو 5000 دولار، وفي تكساس بمبلغ 2500 حتى 3500 دولار بحسب المهارات الفردية لكل منهم. قبل بدء الحرب، أصبح التوسّع في عمالة العبيد هدفًا سياسيًا واقتصاديًا هامًا لمالكي العبيد. استمر ذلك أثناء الحرب أيضًا، ووصل التوسع إلى تكساس، التي أصبحت ولاية في عام 1845. ومع ذلك، في أواخر الحرب، اعترف العديد من مالكي العبيد بتزايد احتمال إنهاء العبودية، وثمَّة أدلة تشير إلى تزايد محاولات بيع العبيد المُستملكين.