هنري الثامن ملك إنجلترا
شاغل الملك الأكبر (1525-1533)

ضاق هنري ذرعًا من عجز كاثرين عن إنجاب وريث ذكر؛ فكل أطفالها ماتوا صغارًا ما عدا ابنته ماري. في الوقت الذي أراد هنري وريثًا ذكرًا ليتجنب دعاوى الخصوم على التاج.
وفي عام 1525، وبينما كان هنري أوج ضيقه، وقع في غرام امرأة شابة جذابة من حاشية الملكة، تدعى آن بولين. في البداية، قاومت آن محاولاته لاستمالتها، ورفضت أن تصبح عشيقة له كشقيقتها ماري بولين. Weir, p. 160.</ref> وقد جذب هذا الرفض هنري لآن أكثر وأكثر، فسعى في طلبها بلا هوادة. وفي النهاية، رأت آن بولين فرصتها في افتتان هنري بها، وعقدت العزم على أنها ستخضع لرغباته إذا ما اعترف بها كملكة. وسرعان ما استحوذت على تفكير الملك ليفسخ زواجه من كاثرين.
لجأ هنري للكرسي الرسولي مباشرة، بعيدًا عن الكاردينال توماس وولسي، لتبقى خططه حول آن سرية. وبدلاً من ذلك، أرسل هنري أمين سره ويليام نايت إلى البابا كليمنت السابع، ليرفع دعوى من أجل هذا الفسخ بدعوى أن الإعفاء البابوي الذي أصدره البابا يوليوس الثاني تم الحصول عليه بذرائع وهمية؛ لأن زواج كاثرين القصير من آرثر كان قد اكتمل. كما قدم هنري التماسًا للسماح له في حال تم الفسخ، بالزواج مرة أخرى بأية امرأة؛ حتى لو كانت من الدرجة الأولى في النسب، سواء تمت هذه المصاهرة بطريقة قانونية أو غير قانونية، ومن الواضح أن في هذا إشارة إلى آن.
وجد نايت صعوبة في مقابلة البابا الذي كان حينئذ سجينًا لدى الإمبراطور شارل الخامس ابن شقيقة كاثرين أراغون، فلم يتمكن سوى من الحصول على إعفاء مشروط لإتمام زواج جديد. عندئذ، لم يعد لدى هنرى خيار آخر سوى أن يضع الأمر بين يدي وولسي. قام وولسي بكل ما في وسعه لضمان صدور القرار في صالح الملك، وخطط في هذا الوقت لترتيب اجتماع كنسي ليلتقي في إنجلترا مع ممثل البابا. وقد سجل شكسبير بدقة في مسرحيته هنري الثامن حالة الملكة كاثرين أراغون في قاعة المحكمة في الفصل الثاني المشهد الرابع، وهي تنحني له واضعة نفسها تحت رحمته، تشرح حالتها ببلاغة لا يمكن دحضها، ثم تكنس أرضية قاعة المحكمة، وقد بدت مرتاعة ومظلومة على حد سواء. ومع ذلك، لم يكن لدى البابا أي نية لتفويض ممثل له، لمعارضة شارل الخامس لفسخ زواج خالته. لكن من الواضح أن هنري رأى أنه من غير المرجح أن يعطيه البابا الحق في فسخ الزواج من خالة الإمبراطور.
منع البابا هنري من إتمام زواج جديد قبل أن يصدر رأيًا في هذا الشأن في روما وليس في إنجلترا. وألقي باللوم على وولسي؛ مقتنعًا بأنه كان خائنًا، وظلت آن بولين تضغط حتى تمت إقالة وولسي من منصبه الرسمي عام 1529. وبعد طرده، توسل الكاردينال وولسي إليها للمساعدة في إعادته إلى السلطة ولكنها رفضت. ثم بدأ مؤامرة سرية تهدف لنفي آن بولين، وبدأ اتصالات مع الملكة كاثرين والبابا لهذا الغرض. وعندما اكتشفت تلك المؤامرة، أصدر هنري أمره باعتقال وولسي، ولولا وفاته بمرض عضال عام 1530 لأعدم بتهمة الخيانة. حل السير توماس مور محل وولسي، وبدأ في التعاون مع الملك في سياسته الجديدة، فشجب وولسي في البرلمان، وأعلن الرأي اللاهوتي في أكسفورد وكمبريدج بأن زواج هنري من كاثرين لم يكن قانونيًا. لكن ما أن بدأ هنري في إنكار سلطة البابا حتى نمت هواجس مور.
وبعد عام، أبعدت كاثرين عن البلاط وحَلَّت آن في غرفتها. وبموت وولسي، فقد أصبح لدى آن سلطة يوضع لها حساب على المناصب الحكومية والمسائل السياسية؛ فعندما توفى أسقف كانتربري ويليام وارهام، عينت آن واعظ العائلة توماس كرانمر في هذا المنصب الشاغر. وبعد تدخل ملك فرنسا، وبدعم من روما منحه كليمنت الموافقة الكنسية.
ضعف تأثير روما في إنجلترا شيءًا فشيءًا؛ ففي عام 1532، قدم توماس كرومويل - المحامي المؤيد لآن - عدة مشاريع لقوانين أمام البرلمان؛ بما في ذلك قانون يجعل السيادة الملكية فوق سلطة الكنيسة. وفي أعقاب ذلك، استقال توماس مور من منصبه كمستشار للملك، ليصبح كرومويل رئيسًا لوزراء الملك هنري الثامن.
الزواج الثاني
في شتاء عام 1532، حضر هنري اجتماعًا مع فرانسوا الأول ملك فرنسا في كاليه ليحصل على دعمه لزواجه الجديد. وفور عودته إلى دوفر في إنجلترا، شرع هو وآن في طقوس زواج سرية. وسرعان ما أصبحت حاملاً، وجرى احتفال بالزفاف في لندن في 25 يناير 1533. ثم أخذت الأحداث في التسارع؛ ففي 23 مايو من العام نفسه، أعلن كرانمر - في محكمة استثنائية انعقدت للحكم في صلاحية زواج هنري من كاثرين - أن زواج الملك هنري من كاثرين أراغون كان باطلا، وبعد خمسة أيام من تلك المحاكمة، أعلن كرانمر صحة زواج هنري من آن.
وبالنتيجة، جُردَت كاثرين رسميًا من لقبها كملكة، ومن ثم توِّجَت آن ملكة في الأول من يونيو 1533. وفي 7 سبتمبر من العام نفسه، وضعت الملكة حملها قبل موعده بقليل، وكان المولود طفلة، وسميت عند تعميدها إليزابيث؛ تكريما لوالدة هنري إليزابيث يورك. رغم القرارات الصادرة عن البابا الرافضة للزواج، صدق البرلمان على زواج هنري وآن، بإصداره قانون وراثة التاج الأول عام 1533، الذي جعل من ماري ابنة كاثرين ابنة غير شرعية. أبرز ما في هذا الإعلان هو بند إنكار أي سلطة أجنبية، أميرا كان أو ملكًا. وكان لزامًا على جميع البالغين في المملكة الاعتراف ببنود القانون مؤكدين إقرارهم بالقسم، أما أولئك الذين رفضوا الإقرار به، فقد تعرضوا لعقوبة السجن مدى الحياة. كما أن كل ناشر أو صاحب مطبعة ينشر أعمالا أدبية تدعي بطلان الزواج يعاقب تلقائيا بتهمة الخيانة، وقد تصل عقوبته إلى حد الإعدام.