مركبة
الحركة > المحركات والمحركات

المقالة الرئيسة: محرك
عند الحاجة، يتم أخذ الطاقة من المصدر واستهلاكها بواسطة محرك أو محرك واحد أو أكثر. في بعض الأحيان يكون هناك وسيط وسيط، مثل بطاريات غواصة ديزل.
تحتوي معظم السيارات على محركات احتراق داخلي . فهي رخيصة الثمن إلى حد ما وسهلة الصيانة وموثوقة وآمنة وصغيرة. نظرًا لأن هذه المحركات تحرق الوقود، فلديها نطاقات طويلة ولكنها تلوث البيئة. المحرك ذو الصلة هو محرك الاحتراق الخارجي . مثال على ذلك هو المحرك البخاري. بصرف النظر عن الوقود، تحتاج المحركات البخارية أيضًا إلى الماء، مما يجعلها غير عملية لبعض الأغراض. تحتاج المحركات البخارية أيضًا إلى وقت للإحماء، في حين أن محركات IC عادةً ما تعمل مباشرة بعد بدء التشغيل، على الرغم من أنه قد لا يوصى بذلك في الظروف الباردة. تقوم المحركات البخارية التي تحرق الفحم بإطلاق الكبريت في الهواء، مما يتسبب في هطول أمطار حمضية ضارة.
في حين أن محركات الاحتراق الداخلي المتقطع كانت في يوم من الأيام الوسيلة الأساسية لدفع الطائرات، فقد حلت محلها إلى حد كبير محركات الاحتراق الداخلي المستمرة: توربينات الغاز. تتميز المحركات التوربينية بأنها خفيفة الوزن وفعالة خاصة عند استخدامها على متن الطائرات.  من ناحية أخرى، فهي تكلف أكثر وتتطلب صيانة دقيقة. يمكن أن تتلف أيضًا عن طريق تناول أجسام غريبة، وتنتج عادمًا ساخنًا. تسمى القطارات التي تستخدم التوربينات القاطرات التوربينية الغازية والكهربائية . أمثلة على المركبات السطحية التي تستخدم التوربينات هي إم1 أبرامز وMTT Turbine SUPERBIKE و سفينة ميلينيوم. تشبه المحركات النفاثة النفاثة المحركات النفاثة النفاثة من نواح كثيرة، ولكنها لا تحتوي على أجزاء متحركة تقريبًا. لهذا السبب، كانت جذابة جدًا لمصممي السيارات في الماضي؛ لكن الضوضاء والحرارة وعدم الكفاءة أدت إلى هجرهم. من الأمثلة التاريخية على استخدام النفاثة النفاثة القنبلة الطائرة V-1. لا تزال النفاثات النبضية تُستخدم أحيانًا في تجارب الهواة. مع ظهور التكنولوجيا الحديثة، أصبح محرك التفجير النبضي عمليًا وتم اختباره بنجاح على روتان فاريزي. في حين أن محرك التفجير النبضي أكثر كفاءة من النفاثة النفاثة وحتى المحركات التوربينية، إلا أنه لا يزال يعاني من مستويات عالية من الضوضاء والاهتزاز. تحتوي رامجيتس أيضًا على عدد قليل من الأجزاء المتحركة، لكنها تعمل فقط بسرعة عالية، بحيث يقتصر استخدامها على طائرات الهليكوبتر النفاثة والطائرات عالية السرعة مثل لوكهيد إس آر-71 بلاك بيرد.
تستخدم محركات الصواريخ بشكل أساسي في الصواريخ، والزلاجات الصاروخية والطائرات التجريبية. محركات الصواريخ قوية للغاية. كانت أثقل مركبة غادرت الأرض على الإطلاق، صاروخ ساتورن 5، تعمل بخمسة محركات صاروخية من طراز F-1 تولد مجتمعة 180 مليون حصان  (134.2 جيجاوات). لا تحتاج محركات الصواريخ أيضًا إلى «دفع» أي شيء، وهي حقيقة أنكرتها صحيفة نيويورك تايمز بالخطأ . يمكن أن تكون المحركات الصاروخية بسيطة بشكل خاص، وأحيانًا لا تتكون من أكثر من محفز، كما في حالة صاروخ بيروكسيد الهيدروجين. هذا يجعلها خيارًا جذابًا للمركبات مثل الطائرات النفاثة. على الرغم من بساطتها، غالبًا ما تكون محركات الصواريخ خطرة وعرضة للانفجارات. قد يكون الوقود الذي تنفد منه قابلاً للاشتعال أو سامًا أو أكالًا أو مبردًا. كما أنهم يعانون من ضعف الكفاءة. لهذه الأسباب، لا تستخدم محركات الصواريخ إلا عند الضرورة القصوى.
تُستخدم المحركات الكهربائية في المركبات الكهربائية مثل الدراجات الكهربائية والدراجات البخارية الكهربائية والقوارب الصغيرة ومترو الأنفاق والقطارات وحافلات الترولي والترام والطائرات التجريبية . يمكن أن تكون المحركات الكهربائية فعالة للغاية: أكثر من 90٪ كفاءة شائعة. يمكن أيضًا بناء المحركات الكهربائية لتكون قوية وموثوقة ومنخفضة الصيانة وبأي حجم. يمكن للمحركات الكهربائية أن توفر نطاقًا من السرعات وعزم الدوران دون الحاجة إلى استخدام علبة تروس (على الرغم من أنه قد يكون استخدام علبة تروس أكثر اقتصادا). المحركات الكهربائية محدودة في استخدامها بشكل رئيسي بسبب صعوبة توفير الكهرباء.
تم استخدام محركات الغاز المضغوط في بعض المركبات بشكل تجريبي. فهي بسيطة وفعالة وآمنة ورخيصة وموثوقة وتعمل في مجموعة متنوعة من الظروف. إحدى الصعوبات التي واجهتها عند استخدام محركات الغاز هي تأثير التبريد لتوسيع الغاز. هذه المحركات محدودة بمدى سرعة امتصاصها للحرارة من محيطها. ومع ذلك، يمكن أن يتضاعف تأثير التبريد مثل تكييف الهواء. تفقد محركات الغاز المضغوط أيضًا فعاليتها مع انخفاض ضغط الغاز.
تستخدم المحركات الأيونية في بعض الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية. فهي فعالة فقط في الفراغ، مما يحد من استخدامها للمركبات الفضائية. تعمل محركات الدفع الأيونية بشكل أساسي من الكهرباء، ولكنها تحتاج أيضًا إلى دافع مثل السيزيوم أو الزينون مؤخرًا. يمكن أن تحقق محركات الدفع الأيونية سرعات عالية للغاية وتستخدم القليل من الوقود.