راشيل براون (كيميائية)
اكتشاف المضادات الحيوية الفطرية

العمل علي مضاد البكتيريا والفطريات الذي اشتهرت به لم يبدأ حتى عام 1948. وخلال هذا العام، شرعت براون في مشروع مع إليزابيث لي هازن، وهي رائدة في مجال البحوث المتعلقة بالفطريات والبكتيريا. حقق المشروع في النهاية الاعتراف بالعالمتين، لاكتشافهما مضادًا حيويًا لمكافحة الالتهابات الفطرية.
اكتُشف البنسلين في عام 1928، وفي السنوات التي تلت ذلك، استخدمت المضادات الحيوية بشكل متزايد لمكافحة الأمراض البكتيرية. ومع ذلك، كان أحد الآثار الجانبية أن هذه المضادات الحيوية سمحت بنمو سريع للفطريات، ما قد يؤدي إلى التهاب الفم أو اضطراب في المعدة. كانت الأمراض الفطرية الأخرى دون علاج، بما في ذلك الألتهابات التي تهاجم الجهاز العصبي المركزي، وسعفة القدم، والديدان الحلقيّة، وشكلت مشكلة كبيرة أيضًا خلال هذا الوقت. ومع ذلك، لم تكن الأمراض الفطرية مفهومة جيدًا بعد، ولم توجد أدوية مضادة للفطريات وآمنة للاستخدام البشري. في هذا الوقت، كان الناس على علم بالكائنات الحية الدقيقة التي تسمى أكتينوميسيتيس التي تعيش في التربة والتي كانت معروفة بإنتاج المضادات الحيوية، والتي قتل بعضها الفطريات. ومع ذلك، أثبتت هذه المضادات الحيوية أيضًا أنها قاتلة في الاختبارات التي شملت الفئران المعملية، وبالتالي لا يمكن انتاجها.
كانت الشراكة الناجحة بين هازن في مدينة نيويورك وبراون في الباني، ناجمة جزئيًا عن كفاءة خدمة البريد الأمريكية في الأربعينيات. في مختبرها في مدينة نيويورك، احتفظت هازن بالكائنات الحية التي وجدتها في عينات التربة واختبرت قدرتها على محاربة الفطريات: الكريبتوكوكوس نيوفورمانس، الفطريات المسؤولة عن داء المكورات الخبيثة للمرض المزمن، الذي يصيب الرئتين والجلد وأجزاء الجسم الأخرى مثل الجهاز العصبي المركزي، والمبيضات البيضاء، والتي تسبب داء المبيضات، والتي يمكن أن تكون بسيطة في بعض الحالات (مثل عدوى الخميرة المهبلية)، أو عدوى خطيرة لدى المرضى الذين عولجوا بالمضادات الحيوية واسعة الطيف. كلما وجدت مثل هذا النشاط المضاد للفطريات في استنبات بكتيري معين، كانت ترسله بالبريد إلى براون في برطمان.
في النهاية، عزلت براون العامل النشط في الأستنبات، أو المكون في عينة التربة التي يمكن أن تستخدم لعلاج هذه الأمراض الفطرية. كان هذا قبل أيام الفصل الكروماتوجرافي السائل عالي الأداء وتقنيات الفصل الأخرى، ما يتطلب عملاً دقيقًا بالإضافة إلى قدر كبير من الصبر والأهتمام المضني بالتفاصيل. بعد عزل المكون النشط، كانت براون تعيد العينة إلى هازن في نيويورك، حيث تم اختبارها ضد الفطريات.
تبين أن جميع العوامل التي قتلت فطريات الأختبار تقريبًا كانت شديدة السمية للحيوانات، ما يدل على أنه لا يمكن استخدامها بأمان للعلاج البشري. من بين مئات عينات التربة التي أرسلت إلى هازن وبراون في مختلف أنحاء العالم، عثر على المُستنبت الوحيد الذي كان فعالًا ضد الفطريات وغير قاتل للحيوانات في التربة بالقرب من حظيرة لاثنين من أصدقاء هازن وولتر نورسز، في وقت لاحق، سميت الكائنات الحية الدقيقة المكتشفة في التربة متسلسلة نورسي على شرفهم. أظهرت الأختبارات الكيميائية التي أجرتها براون أن الكائنات الحية الدقيقة في عينة التربة هذه أنتجت مادتين مضادتين للفطريات تسمى الأقسام N وAN. كان القسم N قاتلاً في الاختبارات التي أجريت على الحيوانات، تمامًا مثل المواد الأخرى التي اختبرتها هازن. ومع ذلك، ثبت أن القسم AN آمن في الأختبارات التي أجريت على الحيوانات الحية وكان فعالًا على فطريات كثيرة. ثم حولت براون هذه المضادات الحيوية الثانية إلى بلورات بيضاء صغيرة. أطلق العالمان اسم فونغسيدين على الدواء لأول مرة، ولكن فور اكتشافهما أن الاسم كان قيد الأستخدام بالفعل، غيراه إلى نيستاتين تكريمًا لشعبة ولاية نيويورك للمختبرات والأبحاث.