الحرب الباردة (1947–1953)
إنشاء الكتلة الشرقية

خلال الحرب العالمية الثانية، ضمّ الاتحاد السوفيتي العديد من الدول كجمهوريات اشتراكية سوفيتية ضمن اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية. جرى التنازل عن معظم هذه الدول للاتحاد بموجب جزء من المعاهدة السرية لاتفاق مولوتوف ريبنتروب مع ألمانيا النازية. تشمل الأراضي التي تم ضمها لاحقًا شرق بولندا (دُمِجت في جمهوريتين مختلفتين تابعتين للاتحاد السوفيتي)، لاتفيا (أصبحت جمهورية لاتفيا الاشتراكية السوفيتية)، إستونيا (أصبحت جمهورية إستونيا الاشتراكية السوفيتية)، ليتوانيا (أصبحت جمهورية ليتوانيا الاشتراكية السوفيتية)، جزء من شرق فنلندا (أصبحت جزءًا من الجمهورية الكريلية الفنلندية الاشتراكية السوفيتية)، وشمال رومانيا (أصبحت جمهورية مولدوفا الاشتراكية السوفيتية).
أصبحت العديد من الدول الأخرى التي سيطر عليها الاتحاد السوفيتي والتي لم يضمها مباشرة إليه دولًا تابعة للاتحاد السوفيتي. في ألمانيا الشرقية وبعد خسائر الانتخابات المحلية، حصل اندماج قسري للأحزاب السياسية في حزب الوحدة الاشتراكي (SED)، تلته الانتخابات في عام 1946 حيث تعرّض فيها المعارضون السياسيون للقمع. في الجزء غير الملحق بالاتحاد السوفيتي من بولندا، صوّت أقل من ثلث سكان بولندا لصالح إصلاحات الأراضي الشيوعية الضخمة وتأميم الصناعة في استفتاء حول السياسات يعرف باسم «3 مرات نعم»، عندئذ أجريت انتخابات مزورة ثانية للحصول على النتيجة المرجوة. أدت الانتخابات البولندية المزورة في يناير 1947 إلى تحول بولندا رسميًا إلى جمهورية بولندا الشعبية.
والحقيقة هي أن معظم دول أوروبا الشرقية كانت أيضًا جزءًا من اتفاقية ستالين السرية التي عقدها مع ونستون تشرشل في مؤتمر موسكو الرابع في عام 1944 وسُمّيت اتفاقية النسب. لم يُعرف بأمر هذه الاتفاقية حتى عام 1953 تقريبًا عندما نشر تشرشل مذكراته. يوضّح بحث ريسيس أن روزفلت كان مطّلعًا على هذه الاتفاقية ولكنه لم يقدم سوى الدعم المشروط لتشرشل بعد تلقي معلومات محدّثة بشأن المحادثات؛ رغم أن روزفلت كان قد أبلغ ستالين قبل الاجتماع: «لا شكّ في أن الولايات المتحدة ليست مهتمة في هذه الحرب العالمية سياسيًا أو عسكريًا» وعلى هذا النحو، يمكن القول إن بداية الحرب الباردة كانت في الرابع من أكتوبر 1944.
قائمة بقادة العالم في بداية هذه السنوات هي كما يلي:
49-1947: كليمنت أتلي (المملكة المتحدة)؛ هاري ترومان (الولايات المتحدة)؛ فينسنت أوريول (فرنسا)؛ جوزيف ستالين (الاتحاد السوفيتي)؛ تشانغ كاي شيك (الصين الحليفة).
51-1950: كليمنت أتلي (المملكة المتحدة)؛ هاري ترومان (الولايات المتحدة)؛ فينسنت أوريول (فرنسا)؛ جوزيف ستالين (الاتحاد السوفيتي)؛ ماو تسي تونغ (الصين).
53 - 1952: ونستون تشرشل (المملكة المتحدة)؛ هاري ترومان (الولايات المتحدة)؛ فينسنت أوريول (فرنسا)؛ جوزيف ستالين (الاتحاد السوفيتي)؛ ماو تسي تونغ (الصين).
في المجر، عندما أقام السوفيت حكومة شيوعية، تولّى ماتياش راكوشي منصب الأمين العام للحزب الشيوعي المجري، الذي استهلّ واحدًا من أقسى الديكتاتوريات في أوروبا في ظل جمهورية المجر الشعبية. في بلغاريا، قبيل نهاية الحرب العالمية الثانية، عبر الاتحاد السوفيتي الحدود وخلق الظروف لحدوث انقلاب شيوعي في الليلة التالية. تولّى القائد العسكري السوفيتي في صوفيا السلطة العليا، وتولّى الشيوعيون الذين وجّههم، بمن فيهم كيمون جورجيف (الذي لم يكن شيوعيًا، وإنما عضوًا في المنظمة السياسية النخبوية «زفينو»، ويعمل مع الشيوعيين)، السيطرة الكاملة على السياسة الداخلية في جمهورية بلغاريا الشعبية.
بدعم من الاتحاد السوفيتي، تولّى الحزب الشيوعي التشيكوسلوفاكي زمام السيطرة على حكومة تشيكوسلوفاكيا في انقلاب تشيكوسلوفاكيا عام 1948، منذرًا بالديكتاتورية. في الانتخابات العامة الرومانية عام 1946، استخدم الحزب الشيوعي الروماني (PCR) أساليب التخويف واسعة النطاق والتزوير الانتخابي للحصول على 80 في المئة من الأصوات، وألغى فيما بعد دور الأحزاب الوسطية ومارس عمليات الدمج القسري، ما أسفر عن ذلك إما إعدام معظم السياسيين غير الشيوعيين أو نفيهم أو سجنهم بحلول عام 1948. في الانتخابات الألبانية في ديسمبر 1945، كانت خيارات الاقتراع الوحيدة الفعالة هي خيارات الجبهة الديمقراطية الشيوعية (ألبانيا)، بقيادة أنور خوجة. في عام 1946، أُعلنت ألبانيا باسم جمهورية ألبانيا الشعبية.
في بادئ الأمر، وجّه ستالين الأنظمة في دول الكتلة الشرقية التي رفضت الخصائص المؤسساتية الغربية لاقتصادات السوق، والحكم الديمقراطي (الذي يطلق عليه «الديمقراطية البرجوازية» بلغة السوفيت) وسيادة القانون، مضعفًا التدخل التقديري من قبل الدولة. كانت هذه الدول شيوعية اقتصاديًا واعتمدت على الاتحاد السوفيتي في الحصول على كميات كبيرة من المواد. رغم حدوث هجرة جماعية من هذه الدول إلى الغرب خلال السنوات الخمس الأولى التي أعقبت الحرب العالمية الثانية، أوقفت القيود المطبَّقة بعد ذلك معظم الهجرة من الشرق إلى الغرب، باستثناء تلك الهجرة التي تكون بموجب اتفاقيات ثنائية محدودة وغيرها من الاتفاقيات.