جرائم الحرب اليابانية
الجرائم > هجمات على القوى المحايدة

تنص المادة رقم 1 من اتفاقية لاهاي الثالثة لعام 1907 على أن فتح الأعمال العدائية منع الشروع في الأعمال العدائية ضد القوى المحايدة " بدون سابق إنذار واضح وصريح على هيئة إما إعلان للحرب أو إنذار نهائي للإعلان المشروط للحرب. بينما تنص المادة رقم 2 على أنه يجب إبلاغ الدول المحايدة بوجود حالة حرب وذلك دون تأجيل أو إبطاء، ولن يبداء تفعيلها إلا بعد استلام إخطار، ويجوز ارساله عن طريق التلغراف. عزم الدبلوماسيون اليابانيون على إرسال إشعار للأمم المتحدة قبل ثلاثين دقيقة من شن الهجوم على بيرل هاربور في 7 ديسمبر عام 1941 ولكن حكومة الأمم المتحدة استلمته بعد مرور ساعة من انتهاء الهجوم. نقلت طوكيو الإخطار المؤلف من 5.000 كلمة (يطلق عليه عادةً اسم الرسالة المكونة من 14 جزءاً) في مجموعتين إلى السفارة في واشنطن، لكن كتابة الرسالة إستغرق وقت طويلاً لكي يستطيع السفير الياباني تسليمها في الوقت المناسب. كانت الرسالة المكونة من 14جزءاً عبارة عن رسالة إلى المسؤولين الأمريكين تفيد بأنه من المحتمل إنهاء مفاوضات السلام بين اليابان والأمم المتحدة وليس إعلاناً للحرب.
في الواقع، كان المسؤولون اليابانيون يدركون تمام الإدراك أن الرسالة المكونة من 14 جزءًا لم تكن إعلانًا صحيحًا للحرب كما هو مذكور في اتفاقية لاهاي الثالثة لعام 1907 - بداية الأعمال العدائية. كما قرر المسؤولون اليابانيون عدم إعلان الحرب على أي حال لأنهم يخشون من أن يؤدي ذلك إلى كشف التسرب المحتمل لعملية سرية للأمريكيين. اتهم بعض واضعو نظريات المؤامرة الرئيس فرانكلين دي روزفلت بأنه سمح بحدوث الهجوم لكي يخلق ذريعة للحرب ولكن لا يوجد دليل ملموس يدعم هذا الإتهام. وفي اليوم التالي للهجوم على بيرل هاربور أعلنت اليابان الحرب على الولايات المتحدة وردت الولايات المتحدة بإعلان الحرب على اليابان في نفس اليوم.
بالتزامن مع قصف بيرل هاربور في 7 ديسمبر عام 1941 (توقيت هونولولو)غزت اليابان مستعمرات مالايا البريطانية وقصفت سنغافورة بدأت التوغل في أراضي هونغ كونغ، دون إعلان الحرب أو الإنذار. كانت كلاً من الولايات المتحدة وبريطانيا محايدين عندما هاجمت اليابان أراضيها دون تحذير واضح من وجود حالة حرب. صنفت الولايات المتحدة رسمياً جميع الضحايا العسكرية والمدنية البالغ عددهم 3,649 وتدمير الممتلكات العسكرية في بيرل هاربور كجنود غير مقاتلين حيث لم تكن هناك حالة حرب بين الولايات المتحدة واليابان عندما وقع الهجوم.
قال جوزيف ب. كينان، كبير المدعين في محاكمات طوكيو، إن الهجوم على بيرل هاربور لم يحدث فقط دون إعلان حرب، بل كان أيضًا فعلًا خادعًا ومضللاً. في الواقع، كانت اليابان والولايات المتحدة لا تزالان تتفاوضان للتوصل إلى اتفاق سلام محتمل والذي جعل المسؤولين الأمريكيين مشتتين للغاية عندما قصفت الطائرات اليابانية بيرل هاربور. شرح كينان تعريف حرب العدوان وجريمة الهجوم على بيرل هاربور.
«يصعب التعبير عن مفهوم الحرب العدوانية بصيغة علمية دقيقة، أو وصفها مثل البيانات الموضوعية للعلوم الفيزيائية. الحرب العدوانية ليست حقيقة مادية يجب ملاحظتها وتعريفها مثل إدارة قوانين المادة. بل هو نشاط يشتمل على الظلم القائم بين الأمم، كما يصل إلى مستوى الإجرام وهذا بسبب آثاره الكارثية على الصالح العام للمجتمع الدولي. إن ظلم الحرب العدوانية هو إجرام لأرباحها المتطرفة، والتي تعتبر من وجهة نظر إرادة المعتدي لإلحاق الضرر و من الآثار السيئة التي تترتب على ذلك. الحرب الظالمة هي جرائم ببساطة وليس مجرد خطأ أو خرق للعقد. يتألف القانون من التدمير العنيد والمقصود وغير المعقول للحياة، والأعضاء، والممتلكات، وهو موضوع اعتبرته قوانين جنائية لجميع الشعوب المتحضرة. خرق هجوم بيرل هاربور كلاً من معاهدة كيلوغ - برياند واتفاقية لاهاي الثالثة. بالإضافة أنه إنتهك المادة 23 من ملحق اتفاقية لاهاي الرابعة، الصادرة في تشرين الأول لعام 1907. لم يكن هجوم بيرل هاربور فقط من أودي بحياة الآلاف من البشر. كما أنها لم تتسبب فقط في تدمير الممتلكات.
لقد كانت عملاً صريحاً لتقويض وتدمير الأمل في عالم يسوده السلام. عندما تستخدم الأمة الخداع والغش مستخدمة فترات من المفاوضات حيث أن هذه المفاوضات نفسها تكون بمثابة ذريعة لتغطية الهجوم الغادر، ومن ثم فإنه هناك مثال رئيسي لجريمة جميع الجرائم.»
كان الأميرال إيزوروكو ياماموتو، الذي خطط للهجوم على بيرل هاربور، يدرك تماما أنه في حالة إخفاق اليابان في الحرب، سيتم محاكمته كمجرم حرب بسبب هذا الهجوم، إلا أنه قُتل على أيدي القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة في عملية الإنتقام  في عام 1943. تم محاكمة كلاً من رئيس الوزراء هيديكي توجو ثم وزير الخارجية شيغيتاري شيمادا ووزير البحرية أوسامي ناغانو ورئيس الأركان العامة البحرية في محاكمات طوكيو بتهمة ارتكاب جرائم ضد السلام (الاتهامات من 1 إلى 36) وبتهمة القتل (الاتهامات من 37 إلى 52) فيما يتعلق بالهجوم على بيرل هاربور. إلى جانب جرائم الحرب والجرائم ضد الإنسانية (الاتهامات من 53 إلى 55)، كان توجو من بين القادة اليابانيين السبعة المحكوم عليهم بالإعدام وتم إعدامه شنقا عام 1948 وحكم على شيجينوري توجي بالسجن لمدة 20 سنة كما حكم على شيمادا بالسجن مدى الحياة، وتوفي ناغانو بسبب الأسباب الطبيعية خلال المحاكمة في عام 1947.
على مر السنين، جادل العديد من القوميين اليابانيين بأن الهجوم على بيرل هاربور كان مبرراً لأنهم تصرفوا دفاعاً عن النفس رداً على الحظر النفطي الذي فرضته الولايات المتحدة. اتفق معظم المؤرخين والباحثين على أن الحظر النفطي لا يمكن أن يُستخدم كمبرر لإستخدام القوة العسكرية ضد دولة أجنبية تفرض الحظر النفطي بسبب وجود تمييز واضح بين إدراك أن شيئًا ضروريًا لرفاهية الدولة القومية وتهديد حقا يجري خطيرة بما فيه الكفاية لتبرير القوة في الرد، والتي فشلت اليابان النظر فيها. يقول الباحث والدبلوماسي الياباني، تاكو إيغوشي، إنه من الصعب القول من منظور القانون الدولي أن حق الدفاع عن النفس ضد الضغوط الاقتصادية يعتبر صحيحًا. في حين أن اليابان شعرت أن أحلامها بالمزيد من التوسع سوف يتم إيقافها من قبل الحظر الأمريكي، فإن هذه الحاجة لا يمكن اعتبارها متناسبة مع الدمار الذي عانى منه أسطول المحيط الهادي الأمريكي في بيرل هاربور، والذي قصده المخططون العسكريون اليابانيون أن يكون شامل قدر الإمكان.