إنجليز
تاريخ الإنجليز > المستعمرات الأنجلوسكسونية

كان الأنجلوساكسون أول من أطلق عليهم اسم «الإنجليز»، وهي مجموعة من القبائل الجرمانية المتقاربة التي بدأت بالهجرة إلى شرق وجنوب بريطانيا من جنوب الدنمارك وشمال ألمانيا في القرن الخامس الميلادي، بعد انسحاب الرومان من بريطانيا. أعطى الأنجلوساكسون اسمهم لإنجلترا («إنجلا لاند» ويقصد بها أرض الأنجلز) وللشعب الإنجليزي.
وصل الأنجلوساكسون إلى أرض كانت مأهولة بالفعل بأشخاص يُطلق عليهم اسم «الرومان البريطانيون»، وهم أحفاد السكان الأصليين المتحدثين باللغة البريثونية الذين عاشوا في منطقة بريطانيا تحت الحكم الروماني خلال القرن الأول إلى الخامس الميلادية. عنت الطبيعة متعددة الأعراق للإمبراطورية الرومانية أن أعدادًا صغيرة من الشعوب الأخرى قد كانت موجودة أيضًا في إنجلترا قبل وصول الأنجلوساكسون. هناك دليل أثري على وجود مبكر لأشخاص من شمال أفريقيا في حامية رومانية في أبلافا، المعروفة الآن باسم بورغ-باي-ساندز في كمبريا: إذ يذكر نقش من القرن الرابع أن الوحدة العسكرية الرومانية («وحدة من الموريين الأورليانيين») من موريتانيا (المغرب) تمركزت هناك. رغم ضم الإمبراطورية الرومانية شعوبًا من أماكن بعيدة وواسعة، إلا أن الدراسات الجينية تشير إلى أن الرومان لم يختلطوا كثيرًا مع السكان البريطانيين.
الطبيعة الدقيقة لوصول الأنجلوساكسون وعلاقتهم بالرومان البريطانيين هي موضع نقاش. الرأي التقليدي هو أن غزوًا جماعيًا من قبل قبائل الأنجلوساكسون المختلفة أدى إلى تشريد كبير للسكان البريطانيين الأصليين في جنوب وشرق بريطانيا (ما يعرف الآن بإنجلترا باستثناء كورنوال). هذا الرأي مدعوم بكتابات جيلداس، الذي قدم الرواية التاريخية المعاصرة الوحيدة لتلك الفترة، ووصف فيها المجازر والمجاعات التي تعرض لها البريطانيون الأصليون على يد القبائل الغازية. علاوة على ذلك، فإن اللغة الإنجليزية لا تحتوي إلا على عدد قليل من الكلمات المقتبسة من المصادر البريثونية.
أعاد بعض علماء الآثار والمؤرخين تقييم هذا الرأي لاحقًا، إذ اقترحوا حصول هجرة على مستوىً صغير، ربما تمحورت حول نخبة من المحاربين الذكور الذين استولوا على حكم البلاد وبدأوا بالتطبع مع السكان المحليين تدريجيًا. ضمن هذا النظرية، اقترحت عمليتان أدتا إلى الأنجلوساكسنة. الأولى مشابهة للتغيرات الثقافية التي لوحظت في روسيا وشمال إفريقيا وأجزاء من العالم الإسلامي، حيث تتبنى الأغلبية المستقرة ثقافة أقلية قوية سياسيًا واجتماعيًا في فترة قصيرة نسبيًا. يُطلق على هذه العملية عادةً «هيمنة النخبة». تفسر العملية الثانية من خلال الحوافز، مثل «الويرغيلد» المذكورة في قانون «إين» من ويسيكس، والتي قدمت حافزًا لتبني الهوية الأنجلوساكسونية أو على الأقل التحدث باللغة الإنجليزية.
يكتب المؤرخ مالكوم تود: «من المرجح جدًا أن نسبة كبيرة من السكان البريطانيين الأصليين بقيت في مكانها وسيطرت عليها تدريجيًا أرستقراطية جرمانية، وفي بعض الحالات تزوجوا منها وتركت أسماء سلتية في قوائم الأسر الحاكمة الأنجلوساكسونية المبكرة، التي تعتبر مشكوكًا فيها إلى حد كبير. لكن كيفية تحديد الناجين من البريطونيين في المناطق ذات الغالبية الأنجلوساكسونية، سواء من الناحية الأثرية أو اللغوية، لا تزال واحدة من أعمق القضايا في تاريخ إنجلترا المبكر».
هناك رأي ناشئ يشير إلى أن درجة استبدال الأنجلوساكسون للسكان، وبالتالي مدى دوام بقاء الرومان البريطانيين، تفاوتت عبر إنجلترا، وبالتالي لا يمكن وصف استيطان بريطانيا من قبل الأنجلوساكسون بعملية واحدة محددة. يبدو أن الهجرة واسعة النطاق والتحول السكاني ينطبقان أكثر على المناطق الشرقية مثل إيست أنجليا ولينكولنشاير، في حين أنه في أجزاء من نورثمبريا، من المرجح أن جزءًا كبيرًا من السكان الأصليين بقي في مكانه حيث تولى القادمون السلطة بوصفهم نخبة.
في دراسة لأسماء الأماكن في شمال شرق إنجلترا وجنوب اسكتلندا، وجدت بيثاني فوكس أن المهاجرين استقروا بأعداد كبيرة في وديان الأنهار، مثل تلك الموجودة في تاين وتويد، بينما انتقل البريطانيون إلى مناطق التلال الأقل خصوبة واندماجوا ثقافيًا على مدى فترة زمنية أطول. تصف فوكس العملية التي أصبحت بها اللغة الإنجليزية مهيمنة في هذه المنطقة بأنها «توليفة من نماذج الهجرة الجماعية والاستيلاء النخبوي».