خوسيه بارانهوس، فيكونت ريو برانكو
دبلوماسي > حرب الباراغواي

المقالة الرئيسة: حرب الباراغواي
منذ نشأتها، ابتليت الرابطة التقدمية بالصراع الداخلي بين التقدميين (المُحافظين المُعتدلين سابقًا) والتاريخيين (الليبراليين سابقًا). جميع المجالس الوزراء التي شكلتها العصبة بعد عام 1862 قصيرة العُمر. أدى غزو الباراغواي في عام 1864 إلى صراع أطول بكثير مما كان متوقعًا، مما أدى إلى زيادة التوترات داخل الحزب. بحلول عام 1868، انفتح الخلاف بين ماركيز كاكسياس (القائد الأعلى للقوات البرازيلية في الحرب) ومجلس الوزراء التقدمي. مع اختفاء مصداقيتها في متابعة الحرب الآن، استقال مجلس الوزراء واستدعى الإمبراطور المُحافظين مرة أخرى إلى السلطة في 16 يوليو 1868. ومرة أخرى، أصبح بارانهوس - الذي كان عضوًا استثنائيًا في مجلس الدولة منذ 18 أغسطس 1866 وزيرًا الشؤون الخارجية.
دفع صعود حزب المُحافظين التقدميين والتاريخيين إلى التوحيد - وهو شيء لم يتمكنوا من تحقيقه أثناء وجودهم في السلطة. أعيد تشكيل التحالف التقدمي التاريخي على أنه الحزب الليبرالي (الكتلة الثالثة التي تحمل هذا الاسم في تاريخ البرازيل ). أعلن جناحه الأكثر تطرفاً نفسهُ جمهورياً في عام 1870 - في إشارة مشؤومة للنظام الملكي.
تم احتلال عاصمة الباراغواي، أسونسيون، في 1 يناير 1869، وكان هناك اعتقاد شائع بأن الحرب على وشك الانتهاء. في 1 فبراير 1869، غادر بارانهوس متوجها إلى أسونسيون كوزير مفوض بهدف إبرام معاهدة سلام. أحضر بارانهوس ابنه الأكبر (واحد من تسعة)، خوسيه ماريا دا سيلفا بارانهوس جونيور (لاحقًا بارون ريو برانكو ) كسكرتير له. ((ستنهار علاقتهما لاحقًا بسبب علاقة غرامية بين الابن وممثلة بلجيكية التي أنجبت العديد من الأطفال. وعلى الرغم من أن الزوجين أقاما معًا في النهاية، إلا أنهما لم يتزوجا أبدًا، ولم يتم تقديم أي اعتراف رسمي بوجودها أو وجود أطفالها.)) رفض بارانهوس بشدة الحياة الشخصية لابنه، والتي اعتبرها المُجتمع البرازيلي في القرن التاسع عشر فاضحة. بعد وفاة والده بفترة طويلة وبعد أن أصبحت البرازيل جمهورية، انتقل بارانهوس الابن إلى مهنة متميزة كوزير للشؤون الخارجية. لقد أصبح يُنظر إليه على أنه أحد أعظم أبطال الأُمة نظرًا لدوره المحوري في تأمين الحدود الدولية للبلاد، وقد تم تعيينه رسميًا على أنه الراعي (نوع من «القديس الراعي») للدبلوماسية البرازيلية.
وصلت البعثة الدبلوماسية إلى أسونسيون في 20 فبراير 1869. كانت أسونسيون في ذلك الوقت بلدة صغيرة من الشوارع غير المُعبدة والعديد من المباني التي شيدت من القش. مع فرار ديكتاتور الباراغواي فرانسيسكو سولانو لوبيز، افتقرت البلاد إلى حكومة. كان على بارانهوس تشكيل حكومة مؤقتة يمكنها التوقيع على اتفاق السلام والاعتراف بالحدود التي تُطالب بها البرازيل بين البلدين. حتى مع تدمير الباراغواي، سرعان ما تم ملء فراغ السلطة الناتج عن الإطاحة بلوبيز من قبل الفصائل المحلية الناشئة التي كان على بارانهوس استيعابها. وفقًا للمؤرخ فرانسيسكو دوراتيوتو، كان لبارانهوس، "أعظم مُتخصص برازيلي في ذلك الوقت في شؤون بلاتين  "، كان له دورًا «حاسمًا» في إنشاء حكومة الباراغواي الديمقراطية. هكذا نجت الباراغواي كدولة مُستقلة. في وقتاً لاحقاً ، في 20 يونيو 1870، تم التوقيع على بروتوكولات السلام الأولية. وتم توقيع مُعاهدة السلام النهائية لقبول المُطالبات البرازيلية في يناير 1872.
أثناء وجوده في الباراغواي، كان على بارانهوس التعامل مع قضية خطيرة أخرى. غاستون دورليان، كونت الاتحاد الأوروبي - حفيد الملك لويس فيليب الأول ملك فرنسا وزوج ابنة الإمبراطور بيدرو الثاني ووريثتها دونا إيزابيل -التي خلفت كاكسياس كقائد أعلى للقوات البرازيلية. بعد بداية رائعة تضمنت انتصارات على بقايا جيش لوبيز، سقط الكونت في حالة من الاكتئاب. أصبح بارانهوس القائد العام غير المُعترف به بحكم الواقع. وتم العثور على لوبيز وقتل في 1 مارس 1870، مما أدى إلى إنهاء الحرب. في 20 يونيو 1870 منح الإمبراطور بارانهوس لقب فيكونت ريو برانكو («النهر الأبيض»، اسم النهر الذي ادعت الباراغواي أنه حدودها مع البرازيل) مع تمييز Grandeza («العظمة»).  بعد عودته إلى البرازيل، أصبح ريو برانكو عضوًا عاديًا في مجلس الدولة في 20 أكتوبر 1870.