جيمس نايسميث
كلية سبرينغفيلد: اختراع كرة السلة.

في جمعية الشبان المسيحية، عانى نايسميث بصف مشاكس محصور بالألعاب الداخلية طيلة شتاء إنجلترا الجديدة القاسي، ولذلك كان سيّئ المزاج بشكل دائم. أمر الدكتور لوثر غوليك، رئيس قسم التربية الرياضية هناك، بإعطاء نايسميث 14 يومًا لابتكار لعبة داخلية تقدم «تسلية رياضية»، وطلب غوليك ألا تحتاج لمساحة كبيرة وأن تساعد اللاعبين فيها في المحافظة على لياقتهم البدنية، وشدد بشكل علني على «أن يجعلها عادلة لكل اللاعبين غير عنيفة».
خلال محاولته في التفكير بلعبة جديدة تحكمت به ثلاث أفكار رئيسة. أولًا، حلل الألعاب الأشيع في ذاك الوقت (الركبي، واللاكروس، وكرة القدم، وكرة القدم الأميركية، والهوكي، والبيسبول). لاحظ نايسميث مخاطر الكرة وخلص إلى أن كرة القدم الكبيرة الناعمة كانت الأكثر أمانًا. ثانيًا، رأى أن أغلب حالات التماس الجسدي تحدث عند الجري مع الكرة أو دحرجتها أو ضربها فقرر أن تمرير الكرة هو الخيار القانوني الوحيد. وأخيرًا قلل نايسميث التماس الجسدي من خلال جعل الهدف من دون حراسة أي وضعه عاليًا فوق رؤوس اللاعبين. ولتسجيل الأهداف أجبر اللاعبين على القيام برمية مائلة ولطيفة، كانت قد أثبتت فعاليتها في لعبة البطة على الصخرة. عمّد نايسميث لعبته الجديدة «كرة السلة» ووضع أفكارها كلها في 13 قانون أساسي.
حدثت أول لعبة كرة سلة في ديسمبر عام 1891.  تمكن نايسميث من خلال تقرير مكتوب بخط اليد من وصف ظروف اللعبة الاستهلالية، وخلافًا لكرة السلة الحديثة كان اللاعبون تسعة أمام تسعة كما أنهم حملوا كرة قدم بدلًا من كرة السلة، وعوضًا عن التسديد في سلتين كانت الأهداف سلتي خوخ: «عندما جلب السيد ستبينز سلتي خوخ إلى الصالة الرياضية، ثبتهما على درابزين صالة العرض. وكان ذلك على ارتفاع 10 أقدام من الأرض في كل جانب من  جوانب صالة التدريب. ثم وضعت القوانين الثلاثة عشر على لوحة الإعلانات وراء منصة المدرب، وأحضرت كرة قدم وانتظرت وصول الصف… لم يظهر الحماس الكثير على الصف لكنهم تبعوا أوامري… ثم شرحت ما عليهم فعله لتسديد الأهداف، قذفت بالكرة بين الرجلين في الوسط وحاولت بطريقة ما أن أجعلهم يلتزمون بالقوانين. كانت معظم المخالفات بسبب الجري مع الكرة على الرغم من أن المشهد لم يخلُ من حالات لمس الرّجل الحامل للكرة». خلافًا لكرة السلة الحديثة، لم تشمل القواعد القديمة ما يعرف الآن بالدحرجة. وبما أنه كان من الممكن تحريك الكرة عن طريق تمريرها عبر الملعب، قام اللاعبون الأوائل بقذف الكرة فوق رؤوسهم بينما كانوا يركضون في الملعب، وبعد كل هدف كانت تؤخذ كرة قافزة في منتصف الملعب. أُهمل كلا السلوكين في قواعد كرة السلة الحديثة.
في مقابلة إذاعية في يناير 1939، قدم نايسميث تفاصيل أكثر عن اللعبة الأولى والقواعد الأولية التي استخدمت: لقد أظهرت لهم سلتي خوخ كنت قد ثبتهما في طرفي الصالة الرياضية. أطلقت صافرةً وبدأت أول لعبة لكرة السلة… بدأ الشبان بالتصدي والركل واللكم. لقد انتهى بهم الأمر بوضع حر في منتصف الصالة الرياضية. كانت حصيلة الإصابات: عدة عيون سوداء، كتف مخلوع، ولاعب مغمى عليه. «لقد كانت عملية قتل بشكل مؤكد». غير نايسميث بعض القوانين في جزء من مهمته في تطوير رياضة نظيفة. كان أهم قانون هو عدم السماح بالجري مع الكرة، ما أوقف الصدامات واللكمات. لقد جربنا اللعبة مع هذه القوانين الجديدة (المخالفات) ولم يكن هناك إصابة واحدة. وبحلول عام 1892، شاع انتشار كرة السلة في الحرم الجامعي، فذكرها دينيز هوركينباش (رئيس تحرير ذا تريانغل، صحيفة كلية سبرينغفيلد) في مقال بعنوان «لعبة جديدة»، وكانت هناك مطالب بتسمية هذه اللعبة «نايسميث بول»، لكن نايسميث لم يوافق. وحوالي عام 1893، قُدمت كرة السلة عالميًا عبر حركة جمعية الشبان المسيحية. من سبرينغفيلد ذهب نايسميث إلى دينيفر، حيث حصل على شهادة في الطب، وفي عام 1898 انضم إلى كلية جامعة كانساس في لورنس.
ادعت عائلة لامبرت جي ويل بأن الدكتور نايسميث أخذ مكونات للعبة كرة السلة من ويل في محاولة لنزع اختراع نايسميث المنفرد للعبة، مستشهدين بصور ورسائل مزعومة.