تسجيل وإنتاج الأصوات
التسجيل الكهربي

بين اختراع الفونوغراف سنة 1877 وظهور الوسائط الرقمية، يُرجح أن أهم نقطة تحول في تاريخ تسجيل الصوت كانت ما يسمى «التسجيل الكهربي»، الذي استُخدم فيه ميكروفون لتحويل الصوت إلى إشارة كهربية مضخمة تستعمل في إبرة التسجيل. أزال هذا التجديد أصداء «صوت البوق» التي تتميز بها العملية السمعية، وأنتج تسجيلات أوضح وأكبر حجمًا بتوسيع النطاق المفيد للترددات الصوتية، وسمح بالتقاط الأصوات البعيدة والضعيفة التي تعذر تسجيلها فيما سبق.
بدأ تسجيل الصوت كعملية آلية بحتة. فيما عدا بعض أجهزة التسجيل القليلة القائمة على الهاتف التي تفتقد لوسائل تضخيم الصوت، مثل فالديمار بولسين،  بقي كذلك حتى عقد العشرينيات من القرن العشرين، عندما تجمعت التطورات الحديثة في الإلكترونيات المعتمدة على المذياع لإحداث ثورة في عملية التسجيل. وتضمن ذلك الميكروفونات والأجهزة الإضافية مثل المرشحات الإلكترونية، معتمدةً على مكبر الصوت ليكون له استخدام عملي في التسجيل. في عام 1906 اخترع لي دي فورست «الأوديون» الثلاثي أنبوبة التفريغ، وهو صمام إلكتروني يمكنه تضخيم الإشارات الكهربية الضعيفة بشكل كبير. بحلول عام 1915 كان يستعمل في دوائر الهاتف طويلة المدى التي مكنت من التحدث بين مدينتي نيويورك وسان فرانسيسكو مع سماع طرفي المحادثة بوضوح. كانت النسخ المعدلة من هذا الأنبوب أساس جميع أنظمة الصوت الإلكتروني حتى الإدخال التجاري لأول أجهزة صوت قائمة على المحول في عقد الخمسينيات من القرن العشرين.
أثناء الحرب العالمية الأولى، اجريت التجارب في الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى لتسجيل صوت قارب U (الغواصة) الألماني وإعادة إنتاجه، بين أمور أخرى، وذلك لأغراض التدريب. ثبت أن التسجيلات الصوتية لهذا الوقت لا يمكن على الإطلاق أن تقوم بإعادة إنتاج الأصوات، لذلك يتم البحث عن وسائل أخرى بفعالية. كانت النتائج المبكرة غير مبشرة جدًا. أول التسجيلات الكهربية الصادرة إلى العامة، مع القليل من الضجة، كان تسجيل قداس جنازة 11 نوفمبر 1920 للجندي المجهول في ويستمنستر، آبي، لندن. الميكروفونات المستخدمة كانت مثل تلك المستخدمة في الهواتف المعاصرة. تم إعدادها سرًا في الدير وتوصيلها بالأسلاك بمعدات التسجيل في عربة خارجية. على الرغم من استخدام التكبير الخارجي للصوت، كان الصوت الناتج ضعيفًا وغير واضح. ولكن سمح إجراء غير مألوف، على الرغم من ذلك، بالتسجيل وإلا ما كان ذلك عمليًا في هذه الظروف. لسنوات عديدة، ظل هذا القرص الصغير التسجيل الكهربي الصادر الوحيد.
كان العديد من شركات التسجيل والمخترعون المستقلون، بشكل ملحوظ أورلاندو مارش، يجرون التجارب مع المعدات والتقنيات للتسجيل الكهربي في أوائل عقد العشرينيات من القرن العشرين. وبيعت أوتوجراف ريكوردز إلى العامة بالفعل في عام 1924، قبل أول هذه العروض من شركات التسجيلات الكبرى، ولكن كانت جودة الصوت الكلية لها منخفضة جدًا إلى درجة لا تبين أي ميزة واضحة خلال الطرق السمعية التقليدية. كانت تقنية الميكروفون الخاصة بمارش ذاتية وكان لها تأثير بسيط على الأنظمة التي طورت بواسطة الآخرين.
شركة Western Electric العملاقة في مجال صناعة الهواتف كان لها معامل بحث (اندمجت مع قسم الهندسة في AT&T سنة 1925 لتكوين معامل هاتف بيل) مع موارد مادية وبشرية لا يمكن أن تضاهيها أي شركة تسجيلات أو مخترع مستقل. كان بها أفضل ميكروفون، من النوع المكثف المطور هناك سنة 1916 والذي تحسن بشكل كبير سنة 1922،  وأفضل مكبرات الصوت ومعدات الاختبار. كانوا قد قاموا بالفعل بتسجيل براءة اختراع مسجل كهرومغناطيسي سنة 1917، وفي أوائل عقد العشرينيات من القرن العشرين تقرر تطبيق أجهزتهم وخبرتهم بكثافة على تطوير نظامين حديثين للتسجيل الإلكتروني وإعادة إنتاج الصوت: نظام يوظف الأقراص التقليدية ونظام يسجل بصريًا على الأفلام. كان لمهندسيهم الريادة في استخدام التناظر الميكانيكي للدوائر الكهربية وطوروا مسجل «خطًا مطاطيًا» متطورًا لقطع الحفرة في خط الشمع الأساسي في نظام تسجيل القرص.
بحلول عام 1924 احرز تقدم كبير لدرجة أن «ويسترن إلكتريك» رتبت لشركتي التسجيل الرئيسيتين، Victor Talking Machine Company وColumbia Phonograph Company. رخصت كلتاهما النظام وأصدرتا أقدم التسجيلات الكهربية الصادرة في فبراير 1925، ولكن لم تقم أي منهما بإصدارها حتى منتصف العام. لتجنب إهمال أدلة التشغيل الحالية الخاصة بكل منها بشكل فوري، اتفق العدوان اللدودان على عدم الإعلان عن العملية الجديدة حتى نوفمبر 1925، وبحلول ذلك الوقت كان الكثير من المخزون المسجل كهربيًا متاحًا لتلبية الطلب المتوقع. أثناء السنوات القليلة التالية رخصت شركات التسجيلات الأقل أنظمة التسجيل الكهربي وطورتها. بحلول نهاية العشرينيات من القرن العشرين كان عنوان الميزانية هارموني "Harmony" هو الوحيد الذي يصدر أقراصًا مسجلة سمعيًا.
تشير مقارنة بعض تسجيلات ويسترن إليكترك الباقية مع الإصدارات التجارية المبكرة إلى أن النظام كان قد تم «إهماله» بواسطة شركات التسجيل لعدم المبالغة في استخدام معدات التشغيل غير الإلكترونية، الأمر الذي أنتج ترددات منخفضة للغاية كتشويش سيئ وأدى إلى الإتلاف السريع للأقراص مع الترددات العالية المسجلة بقوة.