الكنيسة الرسولية الأرمنية
التاريخ > الأصول

تؤمن الكنيسة الرسولية الأرمنية بالخلافة الرسولية، التي تعني وجود كراسٍ أسقفية لخلافة تلاميذ المسيح، الذين في حالة الكنيسة الأرمنية هما الرسولين برثولماوس و‌تداوس الرهاوي. وفقًا للتقاليد، يُقال أن تداوس قد شفى أبجر الخامس ملك الرها من الجذام بواسطة منديل الرها، مما دفعه للإيمان بالمسيح في 30 بعد الميلاد. كُلّفَ تداوس من قبل أبجر للتبشير في جميع أنحاء أرمينيا، واستطاع تحويل ابنة الملك ساناتروك العضو في سلالة أرساسيد، إلى المسيحية. بعد ذلك، جاء برثولماوس إلى أرمينيا، حاملاً صورة للسيدة مريم العذراء، وضعها في دير للراهبات أسسه فوق معبد سابق للإله الأرمني أناهيت. ثم قام برثولماوس أيضًا بتحويل أخت ساناتروك، التي استشهدت لاحقًا إلى جانب الرسول. قام كلا الرسولان بترسيم أساقفة محليين قبل إعدامهما، كما قام الرسول يعقوب البار بتعيين بعض الأساقفة الأرمن الآخرين خارج أرمينيا. يرفض بعض العلماء مثل بارت إيرمان، وهان دريفرز، ودبليو باور، قصة تحويل أبجر الخامس ويعتبرونها خيالًا.
وفقًا ليوسابيوس القيصري و‌ترتليان تعرّض المسيحيون الأرمن للاضطهاد من قبل الملوك أكسيدارس وخسورف الأول وتيريدات الثالث، وقد اعتنق الأخير المسيحية لاحقًا على يد غريغوريوس المستنير. تبنّت مملكة أرمينيا المسيحية دينًا رسميًا لها كأول بلد يقوم بذلك، ووصف المؤرخ نينا غاروسيان هذا الحدث بأنه «أهم خطوة في تاريخ أرمينيا». وقد ميّز هذا التحول أرمينيا عن جذورها الإيرانية و‌الزرادشتية وحماها من تأثير فرثي أكبر. استنادًا لماري بويس، كان تبنّي سلالة أرساسيد في أرمينيا للمسيحية تحديًا جزئيًا للساسانيين.
لم تكن المسيحية ديانة جديدة في أرمينيا عندما جعلها الملك تيريدات الثالث المسيحية دينًا للدولة بين عامي 301 و 314. فقد دخلت البلاد منذ القرن الثالث على الأقل، وربما كانت موجودة حتى قبل ذلك.
أعلن تيريدات أن غريغوريوس المستنير سيكون أول جاثليق في الكنيسة الأرمنية وأرسله إلى قيصرية ليتم تكريسه. عند عودته، هدمَ غريغوريوس أضرحة الأصنام، وبنى الكنائس والأديرة، ورسمَ العديد من الكهنة والأساقفة. أثناء تأمله في العاصمة القديمة فاغارشابات، رأى غريغوريوس المسيح ينزل إلى الأرض ويضربها بمطرقة. في الموقع الذي حدثت فيه تلك الرؤيا بُنيَ هيكل مسيحي عظيم به صليب ضخم. كان غريغوريوس مقتنعًا بأن الله كان يريد أن تُبنى الكنيسة الأرمنية الرئيسية هناك. وبمساعدة الملك، فعل ذلك وفقًا لرؤيته، وأعاد تسمية المدينة إلى «إتشميادزين»، والتي تعني «مكان نزول النسل».
على هذا النحو، شاركت الكنيسة الأرمينية في العالم المسيحي ومثّلها الجاثليق في مجمع نيقية الأول (325). أرسل القديس فرتانس، الجاثليق الثالث للكنيسة الأرمنية بين عامي 333 - 341 م، رسالة تتضمن أسئلة محددة إلى مكاريوس الذي كان أسقف أورشليم للروم الأرثوذكس بين عامي 312 و 335/336، وكانت رسالةً من وفد من الكهنة الأرمن بمناسبة تكريس كنيسة القيامة في أورشليم في شهر سبتمبر 335 م. وجّه مكاريوس رسالة أخرى إلى الأرمن في نفس العام، وسعى من خلالها إلى تصحيح ممارسة طقوس المعمودية والأفخارستيا المستخدمة في الكنيسة الأرمنية، عبر استبدالها بتلك المستخدمة في أورشليم. وبذلك كشفَ عن الطقوس المختلفة التي تمارس في أرمينيا، والتي كانت متأثرة بقوة بالطقس السرياني الشرقي القديم. رأى فرتانس وزملاؤه الأرمن أن الأداء الطقسي في أورشليم يعبر عن الأرثوبراكسية. في عام 353، قام الملك الأرمني باباس بتعيين الكاهن هوسيك جاثليقًا على الكنيسة الأرمنية دون أن يرسله أولاً إلى قيصرية ليُكلّف، وذلك قبل أن يكون لدى روما أي خطط لبناء كنيسة رومانية عالمية. شاركت الكنيسة الأرمنية مجمع القسطنطينية الأول الذي انعقد عام 381.
ازدهرت المسيحية في أرمينيا في القرن الخامس عشر بعد ترجمة الكتاب المقدس إلى اللغة الأرمنية من قِبل عالم اللاهوت والراهب والباحث القديس ميسروب ماشدوتس. قبل القرن الخامس عشر، كان للأرمن لغة منطوقة لكن غير مكتوبة. ونتيجة لذلك كُتب الكتاب المقدس والشعائر الدينية المسيحية بإحدى اللغتين السريانية أو اليونانية. كَلّف جاثليق الكنيسة الأرمنية إسحاق، الباحث ميسروب ليخترع الأبجدية الأرمنية، واستطاع إكمالها عام 406. فتُرجمَ الكتاب المقدس مع الشعائر الدينية إلى اللغة الأرمنية. ساهمت ترجمة الكتاب المقدس، بالإضافة إلى الكتابات التاريخية والأدبية والفلسفية، في ازدهار الأدب الأرمني وحدوث نهضة ثقافية واسعة في أرمينيا.