بعلبك
العصور القديمة

بعد غزو الإسكندر الأكبر لبلاد فارس في 330 قبل الميلاد، شكلت بعلبك (تحت اسمها اليوناني «هليوبوليس») جزءًا من مملكة ملوك طوائف الإسكندر في مصر وسوريا. تم ضمها من قبل الإمبراطورية الرومانية خلال حروبهم الشرقية. ربما وصل المستوطنون في المستعمرة الرومانية «كولونيا يوليا أوغستا فيلكس هيليوبوليتانا» (باللاتينية: Colonia Julia Augusta Felix Heliopolitana) في وقت مبكر من وقت يوليوس قيصر ولكنهم كانوا على الأرجح من قدامى المحاربين في الفيلق الخامس ألووداي  والفيلق الثامن أوغستا  في فترة حكم الإمبراطور الروماني أغسطس قيصر، استضافت خلالها مستعمرة رومانية. شكلت المنطقة جزءًا من إقليم بيريتوس من 15 قبل الميلاد إلى 193 بعد الميلاد. وهي مذكورة في مؤلفات يوسيفوس فلافيوس، بلينيوس الأكبر، سترابو، وبطليموس وعلى العملات المعدنية لكل إمبراطور روماني تقريبًا من نيرفا إلى غالينوس بين القرنين الأول والثالث ميلادي. لم يقم بلينوس الأكبر من القرن الأول بتعدادها كواحدة من «حلف المدن العشرة» في سوريا الجوفاء، بينما قام بطليموس في القرن الثاني بذلك. من المحتمل أن يكون عدد السكان متنوعًا بشكل موسمي مع وجود معارض السوق وجداول مناخ جنوب آسيا الموسمي والقوافل إلى الساحل والداخل.
خلال العصور الكلاسيكية القديمة، تم دمج معبد بعل هدد أولاً مع عبادة إله الشمس الإغريقي هيليوس ثم مع إله السماء الإغريقي والروماني تحت اسم «زيوس هليوبوليتان» أو «جوبيتر». من المفترض أن معبد جوبيتر الحالي قد حل محل معبد سابق يستخدم نفس الأساس؛ تم تشييده في منتصف القرن الأول وربما اكتمل حوالي 60 بعد الميلاد. كان تسجيد الإله فيه إلها ذهبيًا بلا لحية في وضع سائق عجلة حربية، مع وجود سوط مرفوع في يده اليمنى وصاعقة وسيقان حبوب في يساره؛ ظهرت صورته على العملات المعدنية المحلية وانتشرت في الشوارع خلال العديد من المهرجانات على مدار العام. قارن ماكروبيوس هذه الطقوس بتلك الخاصة بالطقوس لآلهة فورتونا في مدينة أنتيوم، وقال إن عابديه كانوا من المواطنون الرئيسيون في المدينة، الذين استعدوا للعبادة بالامتناع والعفة وحلق الرؤوس. تم تغليف الإله بتمثال من البرونز وُثِق في جبيل في فينيقيا وطرطوشة في هسبانيا بمصطلح عمود ومُحاط بتمثال نصفي يمثل الشمس والقمر والخمسة كواكب المعروفة، في وضعية مماثلة للديانة الميثرائية اليونانية والفارسية. في هذه التماثيل، ظهر تمثال نصفي لميركوري بشكل خاص. تُظهر لوحة تذكارية رخامية في ماسيليا في إقليم غاليا ناربونيسيس ترتيبًا مشابهًا ولكنها توسع ميركري إلى شكل كامل. كما تبجل الطوائف المحلية بايتيليا، وهي أحجار سوداء مخروطية الشكل تعتبر مقدسة بالنسبة لبعل. أخذ الإمبراطور الروماني إيل جبل أحد هؤلاء إلى روما، أقام كاهن سابق لـ «الشمس» في إميسا المجاورة معبدًا للحجر على هضبة بالاتين. كانت هليوبوليس موقعًا شهيرًا للوحي والحج، حيث انتشرت العبادة في أماكن بعيدة مع اكتشاف نقوش لإله هليوبوليتان في أثينا وروما وبانونيا وفينيتو وبلاد الغال وبالقرب من سور هادريان في بريطانيا الرومانية. نشأ مجمع المعبد الروماني من الجزء الأول من عهد أغسطس قيصر في أواخر القرن الأول قبل الميلاد حتى انتشار المسيحية في القرن الرابع. (ادعت سجلات القرن السادس لجون مالالاس  الأنطاكي أن بعلبك كانت «من عجائب الدنيا»، ونسب المعبد إلى الإمبراطور الروماني أنطونيوس بيوس في القرن الثاني الميلادي، ولكن من غير المؤكد مدى موثوقية روايته النقطة). بحلول ذلك الوقت، كان المجمع يضم ثلاثة معابد في تل بعلبك: واحد لجوبيتر هليوبوليتانوس (بعل)، وواحد لفينوس هليوبوليتانا (عشتارت)، والثالث إلى باخوس. على تل قريب، تم تكريس معبد رابع للشخصية الثالثة لثالوث هليوبوليس :، ميروكيري (أدون أو سيميسوس). تنافس الموقع مع باريانيستي في إيطاليا الرومانية كأكبر معبد مقدس في العالم الغربي.
استشار الإمبراطور الروماني تراجان وسيط وحي الموقع مرتين. في المرة الأولى، طلب ردًا كتابيًا على سؤاله المختوم وغير المفتوح؛ وتأثر بشكل إيجابي برد الإله الفارغ لأن ورقته كانت فارغة. ثم سأل عما إذا كان سيعود حيًا من حروبه ضد مملكة فرثيا وتلقى ردًا على عصا كرمة قائد المئة مكسورة إلى عدة قطع. في عام 193 بعد الميلاد، منح الإمبراطور الروماني سيبتيموس سيفيروس للمدينة حقوق «القانون الإيطالي» (باللاتينية: ius Italicum). قامت زوجته جوليا دومنا وابنه كاراكلا بجولة في مصر وسوريا في 215 م. قد تعود النقوش على شرفهم في الموقع إلى تلك المناسبة؛ كانت جوليا دومنا من مواليد سوريا، وكان والدها كاهنًا من إيميسا «من كهنة الشمس» مثل الإمبراطور الروماني إيل جبل.
أصبحت المدينة ساحة معركة مع انتشار المسيحية. قام الكتاب المسيحيون الأوائل مثل يوسابيوس القيصري (من مدينة قيسارية ماريتيما المجاورة) مرارًا وتكرارًا بتنفيذ ممارسات الوثنيين المحليين في عبادتهم لكوكب لفينيس هليوبوليتان. في عام 297 بعد الميلاد، بدل الممثل غيلاسينوس  دينه في وسط مشهد يسخر من طقس المعمودية. دفع إيمانه العلني الجمهور لسحبه من المسرح ورجمه حتى الموت. في أوائل القرن الرابع، قام الشماس كيرلس بتشويه العديد من الأصنام في هليوبوليس، وقُتل و (يُزعم) أنه تم أكله بسبب ذلك.
في نفس الوقت تقريبًا، على الرغم من أن الإمبراطور الروماني قسطنطين العظيم لم يصبح مسيحيا بعد إلا أنه هدم معبد الآلهة، وأقامت بازيليكا في مكانها، وحظر تقاليد السكان المحليين القديمة يبغاء النساء قبل الزواج. كما عزا ابن العبري الفضل للإمبراطور الروماني قسطنطين العظيم في إنهاء ممارسة تعدد الزوجات لدى السكان المحليين. رد السكان المحليون الغاضبون باغتصاب وتعذيب العذارى المسيحيات. وردوا بعنف مرة أخرى تحت الحرية التي سمح لهم بها يوليان المرتد. وقد اشتهرت المدينة بعدائها للمسيحيين لدرجة أن الإسكندريين تم نفيهم لها كعقاب خاص. تم تدمير معبد جوبيتر والذي تضرر بشدة من قبل بسبب الزلازل في عهد الإمبراطور الروماني ثيودوسيوس الأول في 379 واستبدل ببازيليك أخرى فقدت حاليا باستخدام الحجارة التي تم انتشالها من المجمع الوثني. يذكر كتاب «إيستر كرونيكل» أنه كان مسؤولاً أيضًا عن تدمير جميع المعابد والأضرحة الصغرى في المدينة. حاول ربولا أسقف الرها المستقبلي حوالي عام 400 أن يستشهد من خلال تشويش الوثنيين في بعلبك، لكن تم إلقاؤه مع رفيقه على سلم المعبد. كما أصبحت المدينة مقرًا لأسقفها الخاص بها. في عهد الإمبراطور البيزنطي جستينيان الأول، تم تفكيك ثمانية من الأعمدة الكورنثية للمعبد وشحنها إلى القسطنطينية لتضمينها في آيا صوفيا المعاد بناؤها في وقت ما بين 532 و 537. ادعى ميخائيل السرياني أن المعبود الذهبي لهليوبوليتان جوبيتر كان لا يزال يُرى في عهد الإمبراطور البيزنطي جستين الثاني (560 و 570)، وحتى وقت غزوها من قبل المسلمين، وقد اشتهرت بقصورها وآثارها وحدائقها.