التاريخ القديم
التاريخ حسب المنطقة > شرق آسيا > الصين

الحضارة الصينية التي نشأت في وادي النهر الأصفر هي واحدة من خمس حضارات أصيلة في العالم. وقبل ظهورها سادت ثقافات العصر الحجري الحديث في لونغشان ويانغشاو  والتي يعود تاريخها إلى 5000 ق.م وتعيش في مدن مسورة، ومن المحتمل أن لديها تنظيمات اجتماعية من الزعامات المعقدة. كانت ممارسة زراعة الأرز أمرًا حيويًا لاستقرار الحياة في الصين.
وتستدل الفترة الأولى من سلالة شانغ المذكورة في التاريخ التقليدي (من 1600 إلى 1300 ق.م) حسب الاكتشافات الأثرية في إرليغانغ وتشنغتشو ويانشي جنوبي النهر الأصفر في مقاطعة هينان الحالية. وكانت آخر عاصمة لشانغ (حوالي 1300-1046 ق.م) هي آنيانغ (وأيضًا في خنان)، واستدل عليها من خلال اكتشاف أقدم النصوص الصينية ونقوش سجلات العرافة على عظام وأصداف الحيوانات - وما إلى ذلك - فيما يسمى «عظام أوراكل».
ومع نهاية الألفية 2 ق.م، تعرضت مملكة شانغ للإجتياح من مملكة تشو قادمين من وادي نهر ويي إلى الغرب. أدت وفاة الملك وو ملك تشو بعد فترة وجيزة من الغزو إلى أزمة خلافة وحرب أهلية قمعها شقيقه أمير تشو، بصفته وصيًا على العرش. وقد طبق ملوك تشو في ذلك الوقت مفهوم انتداب السماء لإضفاء الشرعية على حكمهم، وهو مفهوم كان له تأثير على جميع السلالات المتعاقبة تقريبًا. أسست تشو عاصمتهم في البداية في الغرب بالقرب من مدينة شيان الحديثة بالقرب من النهر الأصفر، لكنهم أداروا سلسلة من التوسعات في وادي نهر يانغتسي. وكانت تلك أول هجرات سكانية عديدة من الشمال إلى الجنوب في تاريخ الصين.
أصبحت سلطة مملكة تشو في القرن الثامن ق.م ضعيفة ولامركزية في فترة سميت بفترة الربيع والخريف نسبة لكتاب حوليات الربيع والخريف. وفي تلك الحقبة بدأ القادة العسكريون لمملكة تشو المحليون بفرض هيمنتهم والتنافس فيما بينهم على النفوذ. ثم تفاقم الوضع بعد غزو شعوب أخرى من الشمال الغربي مثل قوانرونغ، مما أجبر تشو على نقل عاصمتها شرقًا نحو لويانغ. وكانت تلك هي المرحلة الثانية الكبيرة لسلالة تشو: أو تشو الشرقية. ونتيجة لذلك نشأت مئات الولايات، حيث احتفظ القادة المحليون الأقوياء بالسلطة السياسية لمناطقهم، وإن خضعوا إسميا لملوك تشو. ثم أطلقوا على أنفسهم ألقابًا ملكية. وفي تلك الحقبة ازدهرت مدارس الفكر المئة للفلسفة الصينية، وتأسست حركات فكرية مؤثرة مثل الكونفوشيوسية والطاوية والشرعوية والموهية، وكان ذلك استجابة للمتغيرات السياسية المحيطة. تتميز فترة الربيع والخريف بانهيار قوة تشو المركزية. وتألفت الصين الآن من مئات الدول، بعضها بحجم قرية بها حصن.
استمر التوحيد السياسي للصين مع نهاية القرن 5 ق.م، بحيث بقيت سبع ولايات بارزة مستقلة، وتعرف السنوات التي تقاتلت فيها تلك الدول مع بعضها البعض باسم حقبة الممالك المتحاربة. على الرغم من بقاء ملك تشو حتى سنة 256 ق.م، إلا أنه كان زعيمًا صوريًا ولم يكن لديه إلا بعض القوة. نظرًا لضم الأراضي المجاورة لتلك الولايات المتحاربة -مثل مقاطعات سيتشوان ولياونينغ الحديثة- إلا أنها خضعت لنظام تقسيم إداري محلي جديد مثل القيادة والعمالة. كان هذا النظام مستخدمًا منذ فترة الربيع والخريف ولا يزال من الممكن رؤية أجزاء منه في النظام الحديث لشينغ وشيان (إقليم ومقاطعة). بدأ التوسع الأخير لتلك الفترة في عهد تشين شي هوانج ملك تشين. أتاح توحيده للقوى الست الأخرى وضم المزيد من المناطق الحديثة لجيجيانغ وفوجيان وغوانغدونغ وقوانغشي سنة 214 ق.م بأن يعلن نفسه الإمبراطور الأول (تشين شي هوانج).
حكم تشين شي هوانج الصين الموحدة حكمًا مباشرًا وبالسلطة المطلقة. على النقيض من الحكم اللامركزي والإقطاعي للأسر الحاكمة السابقة، فقد أنشأ تشين عددًا من القيادات في جميع أنحاء البلاد التي استجابت مباشرة له. وعلى الصعيد الوطني تم تطبيق فلسفة قانونية وتم حظر المنشورات التي تروج للأفكار المتنافسة مثل الكونفوشيوسية. وفي عهده أنشأت الصين الموحدة أول سور عظيم دائم باستخدام السخرة. وقد شن غزوات  إلى الجنوب لضم فيتنام. وبعد وفاة الإمبراطور ثار المتمردون ضد حكم تشين الوحشي في حروب أهلية جديدة، حتى تمكنت سلالة هان من حكم الصين لأكثر من أربعة قرون في فترة طويلة من الازدهار، مع انقطاع قصير من قبل سلالة شين. لعبت أسرة هان دورًا كبيرًا في تطوير طريق الحرير والذي تمكن من نقل الثروة والأفكار خلال الألفية، كما اخترع الورق. على الرغم من أن الهان تمتعوا بنجاح عسكري واقتصادي كبير، إلا أنهم تعرضوا للتوتر بسبب صعود الأرستقراطيين الذين عصوا الحكومة المركزية. أثار الإحباط العام باندلاع تمرد العمامات الصفراء. وعلى الرغم من فشل التمرد إلا أنه عجل بسقوط الإمبراطورية. وفي سنة 208 م انقسمت أسرة هان إلى ممالك متنافسة. وبقيت الصين منقسمة حتى 581 تحت حكم سوي؛ وخلال حقبة الانقسام دخلت البوذية الصين لأول مرة.