التخطيط السكاني
لمحة تاريخية > العصور الوسطى

بحث العديد من كتّاب العصور القديمة في مسألة السكان. اعتبر الفيلسوف السياسي الهندي تشاناكيا (350-283 قبل الميلاد) السكان مصدرًا للقوة السياسية والاقتصادية والعسكرية. يمكن أن تضم أي منطقة عددّا كبيرًا من السكان، وبنفس الوقت قلة قليلة منهم، إلا أنه اعتبر الخيار الثاني الأكثر شرًا. فضل تشاناكيا زواج الأرامل (الذي كان في ذلك الوقت ممنوعًا في الهند)، وعارض الضرائب التي تشجع على الهجرة، وشجع على اقتصار الزهد على كبار السن.
ناقش كل من أفلاطون (427-347 قبل الميلاد) وأرسطو (384-322 قبل الميلاد) في اليونان القديمة، أفضل حجم سكاني ممكن لدول المدن اليونانية مثل أسبرطة، وخلصوا إلى أن المدن يجب أن تكون صغيرة بما يكفي للإدارة الفعالة ومشاركة المواطنين المباشرة في الشؤون العامة، ولكنها يجب أن تكون في الوقت نفسه كبيرة بما يكفي للدفاع ضد الأعداء المجاورين.
نصح الفلاسفة بتشجيع الإنجاب من أجل الحفاظ على الحجم السكاني المرغوب، وتشجيع الهجرة الداخلية إذا لزم الأمر، عندما يكون حجم السكان صغيرًا جدًا. شُجع على الهجرة الخارجية إلى المستعمرات عندما أصبح عدد السكان كبيرًا جدًا. استنتج أرسطو أن الزيادة الكبيرة في عدد السكان ستجلب «شكلًا من الفقر على المواطنين، والفقر سبب الفتنة والشر». دعا أرسطو إلى وقف الزيادة السكانية السريعة، باستخدام الإجهاض وتعرض الأطفال حديثي الولادة (أي قتل الرُضع).
حذر كونفوشيوس (551-478 قبل الميلاد) وكتاب صينيون آخرون من «إمكانية النمو المفرط في تقليل الإنتاج لكل عامل، وكبح مستويات المعيشة للجماهير وتوليد الصراع». كما لاحظ كونفوشيوس «ازدياد الوفيات عندما تكون الإمدادات الغذائية غير كافية، وأن الزواج المبكر يؤدي إلى ارتفاع معدلات وفيات الأطفال، وأن الحرب تقيد النمو السكاني».
احتاجت روما القديمة، وخاصة في زمن أغسطس قيصر (63 قبل الميلاد-14 بعد الميلاد)، إلى القوى البشرية لاكتساب الإمبراطورية الرومانية الشاسعة وإدارتها. سُنت مجموعة من القوانين لتشجيع الزواج المبكر والولادة المتكررة. يعتبر كل من قانوني ليكس جوليا (18 قبل الميلاد) وليكس بابيا بوبيا (9 ميلادي) مثالين معروفين لهذه القوانين، والتي من بين أمور أخرى، قدما إعفاءات ضريبية ومعاملة تفضيلية عند التقدم لشغل منصب عام لأولئك الذين يمتثلون للقوانين، وفُرضت قيود صارمة على من لم يفعلوا ذلك. يمكن للزوج الباقي على قيد الحياة من زوجين لم يُرزقا بالأطفال أن يرث عُشر ثروة الزوج المتوفى فقط، بينما تستحوذ الدولة على الباقي. واجهت هذه القوانين مقاومة من السكان مما أدى إلى تجاهل أحكامها وإلغائها في نهاية المطاف.
كان ترتليان، وهو مؤلف مسيحي مبكر (حوالي 160-220 بعد الميلاد)، من أوائل الذين وصفوا المجاعة والحرب كعوامل يمكن أن تمنع الزيادة السكانية. كتب: «أقوى شاهد على ذلك هو العدد الهائل من سكان الأرض التي نحمل عبئًا عليها، وبالكاد يمكنها تلبية احتياجاتنا، إذ يسمع الجميع شكوانا ضد عدم كفاية الطبيعة، مع ازدياد مطالبنا. أصبحنا نعتبر ويلات الأوبئة والمجاعة والحروب والزلازل نعمة للدول المكتظة، لأنها تعمل على تقليص النمو الهائل للجنس البشري».
اعتبر ابن خلدون، العالم الموسوعي من شمال أفريقيا (1332-1406)، أن التغيرات السكانية مرتبطة بالتنمية الاقتصادية، وربط معدلات المواليد المرتفعة وانخفاض معدلات الوفيات بأوقات الانتعاش الاقتصادي، وانخفاض معدلات المواليد وارتفاع معدلات الوفيات بالتراجع الاقتصادي. خلص إلى أن الكثافة السكانية العالية مرغوبة أكثر من ارتفاع أعداد السكان المطلقة، لتحقيق تقسيم أكثر كفاءة للعمل وإدارة غير مكلفة.
لم تُناقش القضايا السكانية في أوروبا المسيحية خلال العصور الوسطى بمعزل عن غيرها إلا نادرًا. أيدت معظم المواقف الإنجاب بما يتماشى مع أمر الكتاب المقدس «كن مثمرًا وضاعِف».