الحقبة الحديثة المبكرة
شرق آسيا > السلالات الصينية

في بداية عهد أسرة هان مينغ (1368–1644)، كانت الصين رائدة العالم في الرياضيات والعلوم. ومع ذلك سرعان ما أدركت أوروبا الإنجازات العلمية والرياضية للصين وتجاوزتها. تكهن العديد من العلماء حول السبب وراء تأخر الصين في التقدم. وذكر المؤرخ كولن رونان أنه على الرغم من عدم وجود إجابة واحدة محددة، إلا أن هناك صلة بين إلحاح الصين للاكتشافات الجديدة كونها أضعف من أوروبا، وعدم استطاعة الصين من الاستفادة من مزاياها الأولى. يعتقد رونان أن البيروقراطية والتقاليد الكونفوشيوسية في الصين أدت إلى عدم وجود ثورة علمية في الصين، مما أدى إلى وجود عدد قليل من العلماء في الصين يمكنهم كسر المعتقدات التقليدية القائمة مثل جاليليو جاليلي. على الرغم من اختراع البارود في القرن التاسع، إلا أن أوروبا اخترعت الأسلحة النارية الكلاسيكية المحمولة باليد وفتيلة السلاح  مع أدلة على استخدامها في حوالي عقد 1480. فاستخدمت الصين فتيلة السلاح سنة 1540، بعد أن أحضر البرتغاليون سلاحهم إلى اليابان في بداية ذلك القرن. أنشأت الصين خلال عهد أسرة مينج مكتبًا للحفاظ على التقويم الخاص بها. كان المكتب ضروريًا لأن التقويمات كانت مرتبطة بالظواهر السماوية والتي تحتاج إلى مراقبة دورية لأن اثني عشر شهرًا قمريًا بها 344 أو 355 يومًا، لذلك يجب إضافة أشهر كبيسة عرضية من أجل الحفاظ على 365 يومًا في السنة.
في بداية عهد أسرة مينج، زاد التحضر مع نمو السكان وزيادة تعقيد تقسيم العمل. كما ساهمت المراكز الحضرية الكبيرة مثل نانجينغ وبكين في نمو الصناعة الخاصة. كما نشأت الصناعات الصغيرة، والتي غالبًا ما تخصصت في منتجات الورق والحرير والقطن والخزف. لكن في الغالب انتشرت المراكز الحضرية الصغيرة نسبيًا مع أسواقها في جميع أنحاء البلاد. كانت أسواق المدن تتاجر بالأغذية بشكل أساسي، مع بعض المصنوعات الضرورية مثل الدبابيس والزيت. وفي القرن السادس عشر ازدهرت سلالة مينغ في تجارتها البحرية مع الإمبراطوريات البرتغالية والإسبانية والهولندية. جلبت التجارة كميات هائلة من الفضة، والتي كانت الصين في أمس الحاجة إليها. قبل التجارة العالمية للصين كان اقتصادها يعتمد على النقود الورقية. وقد عانى نظام النقود الورقية في الصين من أزمة في القرن الرابع عشر، ثم انهارت في منتصف القرن الخامس عشر. ساعدت واردات الفضة في ملء الفراغ الذي خلفه نظام النقود الورقية المضروب، مما ساعد في تفسير سبب ارتفاع قيمة الفضة في الصين إلى ضعف قيمة الفضة في إسبانيا نهاية القرن السادس عشر.
أصبحت الصين في أواخر حكم سلالة مينغ منعزلة، وحظرت بناء السفن البحرية التي تسير في المحيطات. على الرغم من سياسة الانعزالية إلا أن اقتصادها لايزال يعاني من التضخم بسبب وفرة الفضة الإسبانية من العالم الجديد الداخل في اقتصادها من خلال المستعمرات الأوروبية الجديدة مثل ماكاو. تعرضت الصين المينغ لمزيد من التوترات بسبب الحروب المنتصرة والمكلفة لحماية كوريا من الغزو الياباني. كما أضر الكساد التجاري الأوروبي في عقد 1620 بالاقتصاد الصيني، الذي انحدر إلى درجة قطع فيها جميع شركاء الصين التجاريين العلاقات معها: قام فيليب الرابع بتقييد شحنات الصادرات من أكابولكو، وقطع اليابانيون جميع التجارة مع ماكاو، وقطع الهولنديون الاتصالات بين غوا وماكاو.
وقد تفاقم هذا الضرر الذي لحق بالاقتصاد بسبب التأثيرات على الزراعة في العصر الجليدي الصغير والكوارث الطبيعية وانهيار المحاصيل والأوبئة المفاجئة. وبالتالي سقطت السلطة، فتوجه الشعب لطلب الرزق إلى القادة المتمردين مثل لي زيتشنج الذين نافسوا حكم مينغ.
سقطت سلالة مينغ سنة 1644 فانتقل الحكم إلى سلالة تشينغ المانشو، والتي كانت آخر سلالة حاكمة في الصين. فحكمت الأسرة من 1644 إلى 1912 مع استعادة وجيزة فاشلة في 1917. وخلال فترة حكمها تبنت أسرة تشينغ العديد من السمات الخارجية للثقافة الصينية في تأسيس حكمها، ولكنها لم تستوعبها بالكامل، وبدلاً من ذلك تبنت المزيد أسلوب عالمي للحكم. وقد عُرف المانشو بالسابق باسم جورشن. وعندما استولى الفلاحين المتمردين بقيادة لي زيتشنغ على بكين في 1644 انتحر الإمبراطور جونغجين آخر إمبراطور لمينغ. ثم تحالف المانشو مع جنرال مينغ السابق وو سنغوي وسيطروا على بكين، التي أصبحت العاصمة الجديدة لسلالة تشينغ. تبنى المانشو القواعد الكونفوشيوسية للحكومة الصينية التقليدية في حكمهم للصين. وذكر شوببا محرر دليل كولومبيا للتاريخ الصيني الحديث،