مدائن صالح
العمارة > النحت

تتميّز المدافن النبطية في مدائن صالح كونها ليست مبنية وإنما محفورة في الصخور الرملية، والذي ساهم في سهولة عملية النحت والحفر، كون تلك الصخور غير صلبة ولكنها تتأثر بعوامل التعرية. تتباين ألوان الصخور من الأحمر إلى الأبيض حسب عمرها، حيث يعود تاريخ الصخور الحمراء إلى العصر الكمبري، بينما تعود الصخور البيضاء إلى العصر الأردوفيشي، وتتطابق هذه الصخور مع تلك التي استخدمها الأنباط في البتراء، وهناك عدة تحليلات قام بها خبراء في علم الآثار لتفسير أسلوب النحت المتبع فرأوا أن العملية تمت من الأعلى إلى الأسفل، وبما أن أصحاب تلك المدافن من الطبقة الحاكمة أو من أثرياء الأنباط، فكانت هنالك معايير قبل عملية النحت، حيث يتم اختيار موقع المدفن فكلما كان قريباً من ناحية المساكن كان أكثر تكلفة ويقل كلما تباعد عنها، وارتفاع الصخرة وجودتها كانت من تلك المعايير أيضاً، فالصخور التي تخلو من الصدوع والشقوق تعمل على إبراز تفاصيل النقوش كالشرفات المدرّجة التي تعرف بسلّم الغراب، والكورنيش على النمط المصري والعتب وتيجان الأعمدة التي يتم نحتها على الصخور الجيدة، ولكن أحياناً يتعذّر على النحات معرفة جودة الصخرة في البداية ليتم اكتشافها لاحقاً أثناء النحت، كما يتم تحديد ارتفاع المدفن بشكل دقيق وذلك بحسب الأدوات المتوفرة لديهم، وعندما لا تكون هنالك طبقة طبيعية ناتئة في الصخر يتم نحت قناة أفقية في الصخرة فوق أعلى نقطة في الواجهة المنحوتة، لتمنع من تساقط الأمطار على الواجهة،
هناك تناسب بين طول واجهة المدفن وعرضه حيث أن ارتفاع المدفن يتحدد بناءً على عرضه، وبالنسبة للمدافن الكبيرة فكان يعمل عليها عدد من النحاتين سواءً كانوا اثنان أو أكثر من ذلك، فيعمل كل واحد في طرف بحيث يتم الالتقاء في منتصف الواجهة، وتختلف كمية الصخور التي يتم نحتها قبل الوصول للواجهة من مدفن إلى آخر، وكان النحاتون يستعملون المنصات الطبيعية المتكونة نتيجة اختلاف مستوى طبقات التكوين الصخري ليقفوا عليها، وعادةً ما يقوم النحّات بالانتهاء من جميع تنفيذ جميع تفاصيل النحت التي تتم في الواجهة من زخارف قبل النزول للأسفل، كما يتم إعداد اللوحة التي يُكتب عليها النص التأسيس ويتم عادة قطعها فوق المدفن، ولكن الكتابة غالباً ما تتم من قِبل كاتب مختص، ويشترك العمّال في تنفيذ أعمال النحت تحت إشراف رئيس النحاتين وأحياناً اثنان من النحاتين ترِد أسماؤهم تحت النص التأسيسي للمدفن، وهناك مجموعة من النحاتين ينتسبون لعائلة واحدة ظهر ذلك من خلال كتابة أسمائهم على عدد من اللوحات، ومن أشهرهم شخص اسمه «أفتح» حيث قام بتنفيذ خمسة مدافن وساهم في اثنين آخرين. هناك بعض العناصر التي عُملت على الواجهة تمت من قبل أشخاص مختصين بذلك ويتم تنفيذ تلك العناصر سواء بشكل مباشر على الصخرة أو بنحتها بشكل منفصل ومن ثم إلحاقها بالمكان المخصص لها في الواجهة. يتم عمل الأسطح الملساء التي تتميز بها الواجهات رأسياً بواسطة معول مستدق الرأس من الطرفين أو الإزميل وهو وتد حديدي مدبب من أحد الطرفين ومسطح في الآخر يتم العمل به عن طريق طرقه بمطرقة.
هناك أجزاء من الواجهة مثل المساحة بين الشرفات والعتب والعارضة أسفل تاج العمود يتم تجصيصها ودهنها بلون أسود أو أحمر، حيث أن هناك عدد من المدافن لا تزال تحتفظ بآثار الجص المستخدم. كان النحاتون يستخدمون بالإضافة إلى أدوات النحت والحفر أدوات القياس، ومنها مقياس الخط العمودي، وشاقول تحديد الاستواء، والمربع، والحبل، وأحياناً الفرجار. هناك عدد من المدافن غير المكتملة في الموقع، ويعود معظمها لنواحٍ فنية على ما يبدو، إمّا أن يكون بسبب أن النحات قد واجه طبقة ملحية أتت من سطح الأرض، وإما أن يكون بسبب شق في الصخرة لم يظهر في بداية العمل بالنحت، أو ظهور طبقة تحتوي على الكثير من الحصى.
العنصر الآخر في المدفن هو حُجرة الدفن ويتم حفرها في الصخرة خلف الواجهة، وحجرات الدفن لا تكون عادة بنفس مستوى ارتفاع الواجهات، ومستوى سقف الغرفة يكون متوافقاً مع العتبة العليا للباب، والأداة الوحيدة المستخدمة داخل المدافن كانت المعول مستدق الطرفين، ويوجد عدد من حجرات المدافن غير المكتملة، وربما يعود ذلك كون صاحب المدفن يهتم بالواجهة الخارجية أكثر من الحجرة الداخلية، ومكان الدفن المنحوت داخل الحجرة يتكوّن من ثلاثة أنواع، كوّة أو حفرة أو حجرة مصمتة، وكان ينفذ عندما يتوفى أحد أفراد العائلة، وحين يكون المكان في شكل حجرة فهي تُحفر بحسب حجم الشخص المتوفّى، وعادة ما تكون حجرات الدفن غير منتظمة.
قام الباحث جان كلود بيساك بتقدير الفترة المطلوبة لتنفيذ مدفن متوسط الحجم بسنة وشهرين، وتستغرق عملية حفر الواجهة المدة الأطول التي قد تستغرق سبعة أشهر، أما حجرة المدفن فتستغرق ما بين أربعة إلى خمسة أشهر وهي تقريباً نفس المدة التي تتطلبها عملية نحت التفاصيل.