قسطنطين العظيم
أواخر حكمه > السياسة الدينية

قسطنطين أصبح أول إمبراطور يوقف اضطهاد المسيحيين ويعلن المسيحية كديانة معترف بها في الإمبراطورية مع بقية الأديان والطوائف. في فبراير 313 قابل ليسينوس في ميلانو واتفق معه على إعداد مرسوم ميلانو والذي سمح للمسيحيين بممارسة عقيدتهم من دون اضطهاد. والذي ألغى كذلك كافة الأحكام ضد المسيحيين وأمر بإعادة الممتلكات التي خسروها أثناء اضطهاد دقلديانوس. المرسوم أيضاً حمى كافة المعتقدات من الاضطهاد، حيث سمح لكل شخص حرية عبادة الإله الذي يريده. مرسوم مشابه قبل ذلك من قبل غاليريوس كبير الحكم الثلاثي في سنة 311، أمر بالسماح للمسيحيين بممارسة حرية اعتقادهم، لكن لم يسمح لهم باسترجاع ممتلكاتهم. تضمن مرسوم ميلانو بإرجاع كافة الممتلكات المصادرة من الكنائس. المؤرخين المعاصرين شككوا فيما لو كان قسطنطين قد اعتنق المسيحية أثناء فترة شبابه التي حياها مع والدته المسيحية هيلانة، أو إذا ما كان قد اعتنقها بشكل متوالي بعد انتصاره في معركة جسر ميلفيو. إلى جانب إلغاء الاضطهاد، ألغى قسطنطين عقوبة الصلب في الإمبراطورية في سنة 337 لكونه الرمز المقدس للمسيح.
حافظ قسطنطين على لقب الحبر الأعظم (أو الكاهن الأعظم) والذي يمثل رأس الديانة الرومانية القديمة، والذي استمر الأباطرة الرومان بحمله حتى قام جراتيان بإلغاء اللقب. حسب ما ذكره الكتاب المسيحيين، أن قسطنطين كان عنده 40 سنة عندما أعلن اعتناقه المسيحية وأنه تحت حماية الإله المسيحي الأوحد. بالرغم من الإدعاءات إلا أن قسطنطين انتظر قبيل وفاته بقليل لكي يعتمد ويصبح مسيحياً بشكل رسمي، آمن قسطنطين بأن المعمودية ستطهره من الخطايا التي ارتكبها في حياته والتي كانت نتيجة حياته التي عاشها كإمبراطور. دعم قسطنطين المسيحية مادياً وبنى عدة كنائس وأديرة وأعفاها من عدة ضرائب، قام بترقية عدة مسيحيين إلى مناصب عليا، وأرجع ممتلكات الكنائس خلال الاضطهاد الطويل. أشهر ما بناه هو كنيسة الرسل المقدسة في القسطنطينية وبازيليك القديس بطرس القديم في روما. أراد قسطنطين أن يجعل من بازيليك القديس بطرس المبنى الأعلى في روما وقد اكتمل بنائها بعد 30 سنة من المباشرة ببنائها.
لم يكتفي قسطنطين بتبجيل المسيحية، بل قام ببناء قوس نصر في سنة 315 تخلد انتصاره في معركة جسر ميلفيو، حيث ظهرت فوقها صور للآلهة فكتوريا وأبولو وديانا وهرقل لتقدم الذبائح لهم، وقد خلي القوس من أي رمز مسيحي. مع هذا فالقوس أنشأ بأمر من مجلس الشيوخ الروماني وهذا ما أدى إلى غياب الرموز المسيحية فيه.
في سنة 321 أمر قسطنطين بتقديس يوم الأحد وأن يكون يوم راحة لكل مواطني الإمبراطورية. في سنة 323 أمر بمنع المسيحيين من المشاركة بذبائح الدولة. بعد ذلك بدأ اختفاء الآلهة الوثنية من العملات الرومانية وبدأ ظهور الرموز المسيحية في صور قسطنطين، ممثلة بحرفي كاي رو في يديه، وراية لبرومة.
في عصر قسطنطين تم البدأ بإعلان المجامع المسيحية والذي هدف إلى اتفاق المسيحيين بإيمان مسيحي واحد في كل الإمبراطورية، بدأت الخلافات بين الأرذثوكس وبين حركة الآريوسية التي قادها آريوس. تخوف قسطنطين من تشتت وانقسام بين أتباع دينه الجديد، لذلك أمر بإنشاء المجامع لأجل الإتفاق على صيغة إيمانية واحدة بين كل مسيحيي الإمبراطورية، وكان هذا أحد بذور قوانين الهرطقة التي ظهرت فيما بعد.
أول خلاف نشب كان بين أساقفة شمال أفريقيا بقيادة دوناتوس والذين اعترضوا على تعيين كايكليان كأسقف لقرطاج في ما بين سنة 313 و 316. الدوناتيين أرادوا أن ينصاع قسطنيطين لما يطلبوه. تم عقد ثلاث مجامع كنسية وعقدت محاكمة أخرى أمرت بالتنديد بالتعاليم الدوناتية في شمال أفريقيا. في سنة 317 تم الأمر بمصادرة جميع أملاك الكنائس الدوناتية وأمر باعتقال كهنتهم ومعلميهم. في سنة 325 تم عقد مجمع نيقية الأول والذي تم فيه صياغة العقيدة النيقية وإدانة الأريوسية، من خلال هذا المجمع أمر قسطنطين بحظر احتفال بعيد العشاء الأخير أثناء عيد الفصح اليهودي، حيث أراد أن يميز المسيحية عن اليهودية وأمر باتباع المسيحيين التقويم اليولياني بدلاً من التقويم اليهودي.
أنشأ قسطنطين قوانين خاصة باليهود، حيث منع اليهود من اضطهاد أي يهودي يعتنق المسيحية، كما أمر بمنع اليهود من ختان عبيدهم المسيحيين، لم يعجب اليهود بهذه القوانين واعتبروها تدخل من الدولة بشؤونهم الدينية. لكن في مقابل ذلك منح قسطنطين إعفاءات ضريبية لليهود أسوةً بما فعله مع المسيحيين.