فيكتوريا أميرة هسن والراين
أواخر حياتها

أُجبر الأمير لويس على الاستقالة من منصبه في البحرية في بداية الحرب عندما بدأت أصوله الألمانية تسبب له الإحراج، فانتقل الزوجان في سنوات الحرب إلى كينت هاوس في جزيرة وايت، التي أهدتها إياها عمتها الأميرة لويز دوقة أرغيل. حمّلت فيكتوريا الحكومة «التي لم يحترمها أو يثق بها بحق إلا القليل» مسؤولية إجبار زوجها على الاستقالة. فقد كانت لا تثق بأمير البحرية الأول، ونستون تشرشل، لأنه كان، في نظرها، غير جدير بالثقة — فقد استعار كتابًا ذات مرة وامتنع عن إعادته. دفعت عداوة الشعب المستمرة ضد ألمانيا الملك جورج الخامس ملك المملكة المتحدة إلى التخلي عن ألقابه الألمانية، وفي التاريخ نفسه في 14 يوليو «تموز» من عام 1917، تخلى كل من الأمير لويس والأميرة فيكتوريا عن لقبيهما متخذين من النسخة الإنجليزية لاسم عائلتهم باتنبرغ - مونتباتن - لقبًا لهم. وبعد مضيّ أربعة أشهر، كرم الملك الأمير لويس من جديد ومنحه لقب مركيز ميلفورد هافن. وفي خضمّ الحرب، قتلت كلتا شقيقتي الأميرة فيكتوريا، أليكس وإليزابيث، في أحداث الثورة الروسية، وعُزل أخوها، إرنست لويس، دوق هسن الأكبر، من منصبه. وفي آخر زيارة لها إلى روسيا في عام 1917، مرت فيكتوريا بالمنزل الذي قُتلت فيه أليكس بمدينة ييكاتيرينبرغ بعد ذلك. وفي يناير «كانون الثاني» 1921، بعد رحلة طويلة واسعة، حضرت فيكتوريا مراسم دفن جثمان إليزابيث في مدينة القدس. أما جثة أليكس، فلم يتكمن أحدٌ من العثور عليها طوال حياة فيكتوريا.
تُوفّيَ زوج فيكتوريا في لندن في شهر سبتمبر «أيلول» من عام 1921. فبعد أن التقى بها في نادي البحرية والجيش في بيكاديللي، شكا إليها شعوره بوعكة صحية فأقنعته فيكتوريا بالراحة في الغرفة التي سبق لهما حجزها في ملحق النادي. وبعدها استدعت طبيبًا، فوصف له عددًا من الأدوية وأسرعت فيكتوريا لتصرفها من أقرب صيدلاني. وعندما عادت، كان لويس قد رحل عنها. في فترة ترمّلها، انتقلت فيكتوريا للعيش بمسكن جريس آند فيفور في قصر كنسينغتون وحسب قول كاتب سيرتها، «أصبحت شخصية أموية رئيسية في حياة من بقي من العائلة الملكية في أوروبا». وفي عام 1930، تعرضت ابنتها الكبرى، أليس، لانهيار عصبي وشخّص الأطباء إصابتها بمرض الفُصام. وفي العقود اللاحقة، تولت فيكتوريا مسؤولية تعليم حفيدها فيليب وتربيته في فترة انفصال والديه وخضوع والدته لإعادة التأهيل. ويقول الأمير فيليب في ذلك: «أحببت جدتي حبًا جمًّا لأنها دائمًا ما كانت تبادر بالمساعدة. وكانت تجيد التعامل مع الأطفال... فقد اتبعت المنهج التطبيقي في التعامل معهم. وهذا ما مكنها من التعامل معهم بالطريقة الصحيحة - وهي التوسط بين العقل والعاطفة.»
في عام 1937، تُوفّيَ شقيق فيكتوريا، إرنست لويس، بعد حفنة قصيرة من موت أخت زوجها الأرملة وابن أختها وحفيدتها واثنين من أبناء أحفادها، والذين ماتوا جميعًا إثر تحطم طائرة في مدينة أوستند. تزوجت حفيدة فيكتوريا، سيسيل أميرة اليونان والدنمارك، ابن شقيق فيكتوريا (ابن إرنست لويس)، جورج دوناتوس دوق هسن. ولكنّهما ونجلاهما، لويس وألكسندر، قد قتلوا جميعًا. كانت سيسيل تحمل طفلًا بين أحشائها حين ماتت، وقد عُثر عليه جهيضًا بين الحطام. أما أصغر أولاد سيسيل، جوانا، التي لم تكن على متن الطائرة، فقد تنباها خالها لويس أمير هسن والراين ولكنها لم تنج سوى لثمانية عشر عشرًا بعد وفاة والديها وأخويها، فقد تُوفّيَت في عام 1939 جراء إصابتها بمرض الحمى الشوكية.
حلّت فاجعة أخرى بفيكتوريا، عندما مات ابنها جورج جراء إصابته بمرض سرطان العظام في العام التالي. تذكرت حفيدتها، ليدي باميلا هيكس، دموع جدتها على تلك الفاجعة. وفي الحرب العالمية الثانية أُخرجت فيكتوريا من قصر كنسينغتون، وأمضت بعض الوقت في قلعة وندسور برفقة الملك جورج الخامس. أما ابنُها الذي نجا واثنان من أحفادها فقد خدموا في البحرية الملكية، في حين قاتل أقاربها الألمان في صفوف القوات المعارضة. كانت تقضي معظم وقتها في قراءة أخبار أولادها والقلق حيالهم؛ فقد بقيت أليس في اليونان المحتلة ولم تتمكن من مراسلة والدتها لأربعة أعوام في ذروة الحرب. وبعد انتصار قوات التحالف، عُرض على ابنها لويس تولي منصب نائب ملك الهند، فاعترضت بشدة على قبوله، فهي تعلم خطورة هذا المنصب وصعوبته. ولكنه قبل المنصب رغم ذلك.
أصيبت فيكتوريا بمرض التهاب الشعب الهوائية (فقد اعتادت التدخين منذ السادسة عشرة من عمرها)، وذلك في منزل ابنها لويس فيبرودلاندز، هامبشر، في صيف 1950. ويحكى أنها قالت «خيرٌ لي أن أموت في منزلي» فعادت إلى قصر كنسينغتون لترحل منه عن عالمنا. دُفنت بعد موتها بأربعة أيام في كنيسة سانت ميلدريد، ويبنجهام في جزيرة وايت.