حملة الفلبين (1941-1942)
جدل سلاح الجو في الشرق الأقصى

وصلت الأخبار إلى الفلبين أن هجومًا على بيرل هاربر قيد التقدم في الساعة 2:20 صباحًا بالتوقيت المحلي في 8 ديسمبر 1941. أجرت طائرات قوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى بالفعل بحثًا جويًا عن الطائرات القادمة التي أُبلغوا عنها بعد منتصف الليل بقليل، ولكنها كانت طائرات استطلاع يابانية تبلغ عن أحوال الطقس. في الساعة 3:30 صباحًا، سمع العميد ريتشارد ساذرلاند، رئيس أركان الجنرال دوغلاس ماك آرثر، عن الهجوم من بث إذاعي تجاري. في الساعة 5:00 صباحًا، أبلغ قائد قوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى الجنرال بريريتون مقر القيادة وحاول رؤية ماك آرثر، لكنه لم ينجح بذلك. أوصى لرئيس أركان ماك آرثر، العميد الجنرال ريتشارد ساذرلاند، أن قوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى أطلقت مهام قصف ضد فورموسا وفقًا لتوجيهات خطة حرب راينبو 5. أخبروا بريريتون أيضًا عن هجوم ضد حاملة الطائرات الأمريكية ويليام بي بريستون في دافاو باي. حُجب الإذن، ولكن بعد ذلك بوقت قصير، ردًا على برقية من الجنرال جورج سي مارشال تطلب من ماك آرثر تنفيذ عملية راينبو 5، أُمر بريريتون بالاستعدادًا للموافقة عليه لاحقًا.
من خلال سلسلة من المناقشات والقرارات المتنازع عليها، لم يوافَق على الغارة الأولى حتى الساعة 10:15 صباحًا بالتوقيت المحلي، وحدث الهجوم قبل غروب الشمس مباشرة، مع غارة أخرى عند فجر اليوم التالي. في غضون ذلك، تأخرت الخطط اليابانية لمهاجمة حقول كلارك إيبا باستخدام قاذفات بحرية أرضية ومقاتلات زيرو ست ساعات بسبب الضباب في قواعد فورموزا، وهاجمت مهمة صغيرة للجيش الياباني أهدافًا في الطرف الشمالي من لوزون. في الساعة 08:00 صباحًا، تلقى بريريتون مكالمة هاتفية من الجنرال هنري أرنولد يحذره من السماح لهجوم طائرته وهي لا تزال على الأرض. أطلقت قوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى ثلاث دوريات مقاتلة وجميع قاذفاتها الصالحة للاستخدام على لوزون بين الساعة 08:00 و08:30 صباحًا كخطوة احترازية. بعد أن أعطى ماك آرثر بريريتون الإذن الذي سعى إليه في الساعة 10:15 صباحًا، أمر القاذفات بالهبوط والاستعداد لغارة ما بعد الظهر على فورموزا. بدأت أسراب المطاردة الثلاثة في النفاد من الوقود وقطعت دورياتها في نفس الوقت.
أجرت صواريخ كورتيس P-40B الاعتراضية التابعة لسرب المطاردة العشرين دوريات في المنطقة بينما هبطت القاذفات في حقل كلارك بين الساعة 10:30 والساعة 10:45. هبط سرب المطاردة السابع عشر، المتمركز في حقل نيكولز أيضًا في حقل كلارك وزُوّدت طائراته بالوقود أثناء تناول الطيارين وجبة الغداء، ثم وضع طياريها في حالة تأهب بعد الساعة 11:00 بوقت قصير. كانت جميع قاذفات حقل كلارك B-17 على الأرض ما عدا اثنتين.
في الساعة 11:27 صباحًا و 11:29 صباحًا، رصد موقع الرادار في حقل إيبا غارتين قادمتين بينما كان أقرب موقع على بعد 130 ميلًا. نُبّه مقر قوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى ومركز القيادة في حقل كلارك، وهو تحذير وصل فقط إلى قائد مجموعة المطاردة، الرائد أورين إل جروفر، الذي ارتبك بسبب التقارير المتعددة والمتضاربة. أقلع سرب المطاردة الثالث من إيبا في الساعة 11:45 بتعليمات لاعتراض القوة الغربية، التي كان يُعتقد أن مانيلا هي هدفها، لكن تجزّأت الرحلات نتيجة مشاكل الغبار أثناء الإقلاع. أقلعت رحلتان من سرب المطاردة الحادي والعشرين في حقل نيكولز، وست طائرات من طراز P-40E، في الساعة 11:45، بقيادة الملازم الأول ويليام دايس. اتجهوا في البداية نحو حقل كلارك ولكن حُوّلوا إلى خليج مانيلا كخط دفاع ثان إذا فشل سرب PS الثالث. كانت الرحلة الثالثة والعشرين، التي أقلعت بعد خمس دقائق، متجهة نحو حقل كلارك، على الرغم من أن مشاكل المحرك في طائرات P-40E الجديدة قللت من أعدادها بمقدار اثنين. أقلع سرب المطاردة السابع عشر في تمام الساعة 12:15 ظهرًا من حقل كلارك، وأُمر بتسيير دوريات في باتان وخليج مانيلا، في حين أن الفرقة الرابعة والثلاثين في ديل كارمن لم تتلق أوامرها لحماية حقل كلارك ولم تنطلق. كان الـ 20 سربًا من الطائرات المشتتة في كلارك، جاهزة للإقلاع لكنها لم تتلق أمرًا من مقر المجموعة. وبدلًا من ذلك، رأى رئيس خط التشكيل القاذفات اليابانية وأمر قائد القسم الملازم الأول جوزيف إتش مور بالهجوم بنفسه.
على الرغم من تعقبها بالرادار وثلاثة أسراب مطاردات أمريكية في الجو، عندما هاجمت قاذفات القنابل اليابانية كوكوكانتاي 11 حقل كلارك في الساعة 12:40 مساءً شكلت مفاجأة تكتيكية. تفرق سربين من طراز B-17 على الأرض. كانت معظم قاذفات الـ P-40s من العشرين قاذفة تستعد للانتقال بعد أن صدمتها الموجة الأولى المكونة من 27 قاذفة يابانية ذات محركين من طراز ميتسوبيشي جي 3 ام (نيل)، ولكن تمكنت أربعة فقط من أصل عشرين من الإقلاع أثناء سقوط القنابل.
تبع ذلك هجوم قاذفة ثانية من طراز ميتسوبيشي جي 3 ام (بيتي)، واقتحام مقاتلات زيرو الميدان لمدة 30 دقيقة، مما أدى إلى تدمير 12 من أصل 17 قاذفة قنابل ثقيلة أمريكية موجودة وإلحاق أضرار جسيمة بثلاث قاذفات أخرى. أُرسلت طائرتين من طراز B-17 تالفين إلى مينداناو، حيث دُمرت إحداهما في تصادم أرضي.
نجح أيضًا هجوم شبه متزامن على الحقل الإضافي في إيبا إلى الشمال الغربي بواسطة 54 قاذفة من طراز (بيتي): دُمرت جميع قاذفات P-40 التابعة لسرب المطاردة الثالث، والتي كانت تعاني من نقص الوقود. هاجمت 12 طائرة من طراز P-40s الأسراب العشرين (الأربعة)، والـ 21 (الاثنان)، والـ 3 (الستة) لكن دون نجاح يذكر، وخسروا أربعة أسراب منهم على الأقل.
فقدت القوات الجوية للشرق الأقصى نصف طائراتها في الهجوم الذي استمر 45 دقيقة، ودُمرت بالكامل خلال الأيام القليلة التالية، بما في ذلك عدد من طائرات B-17 الباقية التي فقدت بسبب تحطم طائرات أخرى. اعترضت المجموعة الـ 24 آخر طائرة في 10 ديسمبر، وخسرت 11 من أصل 40 أو نحو ذلك من طراز P-40 التي أرسلتها، ودُمرت P-35s الباقية في ديل كارمن. في تلك الليلة، خُفّضت القوة القتالية لقوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى إلى 12 B-17s و22 P-40s و8 P-35s. تقلبت قوة المقاتلات يوميًا حتى 24 ديسمبر، عندما جندت قوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى جميع قواتها في باتان. حتى ذلك الحين، جُمّعت مقاتلات P-40s وP-35 معًا من قطع غيار مأخوذة من طائرات محطمة، وبقيت مقاتلات P-40Es مجمعة في مستودع الطيران الفلبيني. لم يعد حقل كلارك بعد ذلك حقلًا للقاذفات في 11 ديسمبر بعد استخدامه كقاعدة انطلاق لمهمات B-17. بين 17 و20 ديسمبر، سُحبت 14 طائرة B-17 الباقية إلى أستراليا. دُمرت كل الطائرات الأخرى التابعة لقوات جيش الولايات المتحدة في الشرق الأقصى.
لم يُجرى تحقيق رسمي بشأن هذا الفشل مثلما حدث في أعقاب بيرل هاربور. بعد الحرب، ألقى كل من بريريتون وسوذيرلاند باللوم على بعضهما البعض، وأصدر ماك أرثر بيانًا بعدم امتلاكه أي معلومات بأي توصية لمهاجمة فورموسا باستخدام مقاتلات B-17s. ولخص والتر دي إدموندز الكارثة: «في الفلبين، فشل أفراد قواتنا المسلحة تقريبًا بدون استثناء في التقييم الدقيق لسرعة وكفاءة سلاح الجو الياباني.» ونقل عن الجنرال إيميت أودونيل جونيور، الذي كان حينها رائدًا مسؤولًا عن طائرات B-17 التي أُرسلت إلى مينداناو، استنتاجه أن اليوم الأول كان «عملًا غير منظم» وأنه لم يكن أي أحد «مخطئًا حقًا» بسبب عدم توجه أي أحد إلى الحرب.