عقد مع الإله (رواية)
التحليل

تتشابه موضوعات القصص في احتوائها على مشاعر الإحباط وخيبة الأمل بالإضافة إلى الرغبات المثبطة للهمم. يحزن فريميي هيرش على وفاة ابنته، وقد رأى وفاتها بمثابة خرق لعقده مع الإله؛ عاد مغني الشارع ايدي إلى اللامبالاة عندما وجد نفسه عاجز عن إيجاده لراعٍ منتظر. تحررت أفكار جولدي ووييلي الرومانسية من الوهم بعد اغتصابها جزئيا وإغرائه. يتوحد مبدأ العنف في كل القصص؛ فضرب زوجه ايدي يضاهي حالة ضرب غاوية ويلي من قبل زوجها.
لم يكن تصوير الشخصيات خيرًا صِرف ولا شرًا صِرف: فعلى سبيل المثال، «في السوبر»، انتصرت روزي على الحارس العنصري المستغل عن طريق سرقة أمواله، وأذاعت صيته بالإعتداءالجنسي على الأطفال مما دفعته للانتحار. ويعد الحبس فكرة رئيسة؛ حيث يختار إيزنر رؤى يمكن للقارئ من خلالها استعراض الشخصيات وكأنها محاطة بالمداخل والأبواب والشآبيب. يسعى فريمي هيرش إلى الحرية من مذهب العداء للسامية القامع والذي تتبناه أوربا الشرقية. يسطر شعور صفوة شخصيات في القصة الأخيرة، حيث وجدوا متنفس خارج الحبس الانفرادي بالمبنى والمدينة. وفقا لرويال ديرك الأكاديمية، تبرز العنصرية اليهودية في كل القصص، ففي «عقد مع الإله» و«كوكالين»، تبرز الرمزية اليهودية الدينية والثقافية، بالرغم من أنه في منتصف القصتين، هناك دليل غير واضح على يهودية الشخصيات . وكذلك تؤكد القصتان بصورة أوضح على الهوية اليهودية في أماكن لقطاعات خارج الحضر-الأصل الروسي الريفي لهيرش المتدين في «عقد» وجبال كاتسكيل في «كوكالين»، وهو تقهقر يُشاع ارتباطه بيهودي القرن العشرين. يتعامل ايزنر مع تقديم الهوية اليهودية من خلال المجتمع. يضع ايزنر القصص الفردية جنبًا إلى جنب الشخصيات الفردية، التي تتمتع بخبرات مختلفة قد تكون غير منسجمة مع بعضها البعض، وهذا يقطع الطريق على أي مفهوم محدد لتعريف اليهودية، بالرغم من أن هناك شعور طائفي يجمع بين تلك الشخصيات ويهوديتهم معا. يجادل رويال بشأن عرض ايزنر لطابع الهوية الأمريكية غير المتفق عليه، والذي تتنازع عليه الأعراق بين استيعاب ثقافي واتحادات عرقية. وكما يسير نهج الكتاب، تتغير الشخصيات من اليهودية العلنية إلى مستويات أعلى من الاستيعاب، معروض بوصفه تغير غير ثابت له تكاليفه الخاصة به.
يجادل رويل بأن الكتاب لم يكن فقط هام بالنسبة لدراسات القصص المصورة، بل دراسة لالأدب الأمريكي العرقي واليهودي. يشبه كثيرًا سلاسل القصة القصيرة المشابهة للنثر اليهودي المعاصر، التي تكون فيه القصص منفردة، ولكن تتمم بعضها البعض عندما يُقرأ في صورة مجموعة متكاملة بوصفها سلسة، وكتب رويل أن وصف عقد "بسلسلة مصورة" أفضل من "رواية مصورة". وكتب أن تلك السلاسل بالإضافة إلى سلاسل إيزنر، يؤكد على التعدد المتنوع لوجهات النظر حيث أنه لا يمكن أبدًا أن يُعرف الأدب العرقي الأمريكي على إنه كتلة واحدة".
رأي الناقد الفني بيتر سكجلدال أن «المغالاة» التي طغت على الرسوم الهزلية الأمريكية وعمل ايزنر «لا يتناسب مع الموضوعات الجادة وخاصةً تلك المشتملة على تاريخ اجتماعي متأصل». انتقد العمل لاستخدامه صور مبسطة للغاية، وقد عارض الكاتب جيرمي دوبر أن تعكس تلك الصور ذكريات ايزنر في فترة شبابه والقيود التي عانى منها اليهود القاطنين في المباني المنعزلة. وقد قال أخرون أن تصاميم الشخصيات الكرتونية تتعارض مع واقعية القصص وقد دافع آخرون عن ملائمة الأسلوب مثل دينيس اونيل الذي قال أنه من الأفضل أن تعكس الشخصيات الانطباع الذي خزنه الطفل عن أحداث الماضي.
يعد مصطلح عهد أو إتفاقية مع الإله مفهوم أساسي في الديانة اليهودية. باتت فكرة أنه يتعين على الإله التمسك بغايته في الوصاية الأولى موضوع لأعمال مثل مسرحية محاولة الإله (1979) لمؤلفها إيلي ويسل، ردًا على الأعمال الوحشية التي شهدها ويسل في أوسشفيتس. ووفقا لمؤرخ الفن ماتثيوباجيل، يعد ارتياع هيرشي بشأن علاقته بالإله استجابة في العهد الحديث لأسئلة هليل الأكبر المقتبسة من "بيركي افوت " إن لم أهتم لأمري فمن ذا الذي يعنيه أمري إذا؟ ولكن إن شغلتني نفسي عمن سواها فماذا عساي أن أكون؟ وإن لم يكن الآن فمتى يحين ذلك؟ ". وجدت الأديبة سوزاني كلنجينشتين أن شخصية هيرش غير واقعية وفقًا للمعرفة اليهودية. وكتبت أن "معاناة المتدينين" تعد من أكبر المشاكل في الفكر اليهودي، وأن شخصية مخلصة دينيًا مثل هيرش لم يكن ينبغي لها أن تعاني مما رأته في التعاليم اليهودية الأساسية.