ماري دريسلر
المهنة المسرحية

غادرت دريسلر المنزل في سن الرابعة عشرة لتبدأ مسيرتها المهنية في التمثيل مع شركة نيفادا ستوك، زاعمة أن عمرها 18 عامًا. كان الأجر 6-8 دولارات في الأسبوع، وكانت ترسل نصف الأجر إلى والدتها. في ذلك الوقت، اتخذت دريسلر اسم عمتها اسمًا مسرحيًا لها.  وفقًا لدريسلر، اعترض والدها على استخدام اسم كويربر في المسرح.
لم تتأكد هوية العمة إطلاقًا، رغم أن دريسلر أنكرت استعارة الاسم. غادرت بونيتا شقيقة دريسلر، الأكبر بخمس سنوات المنزل في نفس الوقت تقريبًا. عملت بونيتا أيضًا في شركة الأوبرا.
عملت في شركة نيفادا ستوك وهي شركة متنقلة وعزفت غالبًا في الغرب الأوسط الأمريكي. وصفت دريسلر الفرقة بأنها مدرسة رائعة من نواحٍ عديدة. غالبًا ما يتغير الأجر في غضون ساعة أو أقل. ويجب على كل عضو في فريق التمثيل أن يقوم باطلاع سريع. ظهرت دريسلر لأول مرة في مهنتها بوصفها فتاة كورال أو جوقة تدعى سيجارا في مسرحية «تحت علمين»، وهي وصف تمثيلي للحياة في الفيلق الأجنبي.
بقيت دريسلر مع الفرقة مدة ثلاث سنوات، في حين غادرت أختها للزواج من الكاتب المسرحي ريتشارد غانتوني. انتهت الشركة في نهاية المطاف في بلدة صغيرة في ميشيغان دون نقود أو حجز. انضمت دريسلر إلى شركة روبرت جراو أوبرا، التي قامت بجولة في الغرب الأوسط، وحصلت على زيادة في الأجر إلى 8 دولارات في الأسبوع، مع أن دريسلر ادعت أنها لم تتلق أي أجور.
انتهى المطاف بدريسلر في فيلادلفيا، حيث انضمت إلى شركة «ستار أوبرا» عضوةً في الجوقة (الكورال). كان من أبرز أحداث شركة ستار أداء دور «كاتيشا» في «الميكادو». روت دريسلر إنها أدت الدور بدلًا من الممثلة الرئيسية التي أصيبت بالتواء في الكاحل. كانت معروفة أيضًا بأداء دور الأميرة فلاميتا سنة 1887 في آن آربر، ميشيغان. تركت شركة ستار لتعود إلى والديها في ساجيناو. عندما جاءت شركة أوبرا بينيت ومولتون إلى المدينة، اختيرت من جوقة (كورال) الكنيسة إذ تطلعت للانضمام إلى الشركة. بقيت معهم مدة ثلاث سنوات، ومرة أخرى على نفس المسار، لعبَت أدوار الأوبرا الخفيفة.
خصت دريسلر بالذكر دور باربرا في فيلم الفرسان السود، الذي سعدت به خصوصًا، وكانت تضرب فيه البيسبول في المدرجات. ظلت دريسلر مع الشركة حتى 1891، وزادت شعبيتها تدريجيًا. انتقلت إلى شيكاغو واختيرت للتمثيل في الأعمال «ليتل روبنسون كروزو» و«ذا تار وتار تار». وبعد انتهاء رحلة الإنتاج انتقلت إلى مدينة نيويورك.
سنة 1892، ظهرت دريسلر لأول مرة في برودواي في مسرح الجادة الخامسة في والديمار، لص نهر الراين، الذي استمر خمسة أسابيع فقط. كانت تأمل في أن تصبح مغنية أو ممثلة تراجيدية، لكن كاتب والديمار، موريس باريمور، أقنعها بأن نجاحها الأفضل سيكون في الأدوار الكوميدية. بعد سنوات، ظهرت مع أبنائه، ليونيل وجون، في صور متحركة وأصبحت صديقة جيدة لابنته الممثلة إيثيل باريمور. سنة 1893، مَثلت دور دوقة في «الأميرة نيكوتين» حيث قابلت ليليان راسل وصادقتها.
كانت تكسب 50 دولارًا في الأسبوع، دعمت بها والديها. انتقلت إلى التمثيل في «1492 أب تو ديت»، و«جيروفل جيروفلا»، و«ستيج بارتي»، و«هيرو إن سبايت أوف هيمسلف». بعد توقف ستيج بارتي، انضمت إلى شركة «كاميل دارفل» التي تقوم بجولة الغرب الأوسط في «مادلين»، أو «ذا ماجك كيس»، مثلت دور ماري دودل، الذي منحها فرصة تمثيل دور المهرج.
سنة 1896، حصلت دريسلر على أول دور بطولة لها في دور فلو في إنتاج جورج ليدرير للسيدة سلافي في مسرح الكازينو في برودواي، وشاركت في البطولة الراقصة البريطانية دان دالي. كان نجاحًا كبيرًا، إذ مَثلت مدة عامين في الكازينو. أصبحت معروفة بتعابير وجهها المضحكة، وردود فعلها التي تجمع بين الجد والهزل، واللقطات المزدوجة. مع جسدها الضخم والقوي، استطاعت دريسلر أن ترتجل النكات حيث رافقت دالي لإسعاد الجمهور.
مكنها نجاحها من شراء منزل لوالديها في لونغ أيلاند. تحول نجاح السيدة سلافي إلى ضرر عندما تركت العمل في أثناء جولة في كولورادو. منعت نقابة إرلانغر ظهور دريسلر في برودواي، واختارت العمل مع شركة ريتش وهاريس السياحية. عادت إلى برودواي في «فندق توبسي تورفي» و«ذا مان إن ذا مون».
سنة 1900، شكلت دريسلر فرقة المسرح الخاصة بها، التي مثلت «مس برينت» لجورج هوبرت في مدن شمال شرق الولايات المتحدة. فشل إنتاج «مس برينت»، واضطرت دريسلر إلى إعلان إفلاسها.
سنة 1904، وقعت عقدًا مدته ثلاث سنوات بقيمة 50 ألف دولار مع إدارة «ويبر أند فيلدز ميوزك هول»، ومثلت أدوارًا رئيسية في «هيجلدي بيجلدي» و«تويدل تويدل». بعد انتهاء عقدها، قامت دريسلر بأداء الفودفيل في نيويورك وبوسطن ومدن أخرى. كانت معروفة بجسدها الممتلئ من بين أصدقاءها ليليان راسل وفاي تمبلتون وماي إيروين وتريكسي فريجانزا. كان طول دريسلر 170 سنتيمتر ووزنها 91 كجم.
سنة 1907، التقت جيمس هنري (جيم) دالتون. انتقل الاثنان إلى لندن، حيث كانت تمثل في مسرح قصر المنوعات مقابل 1500 دولار في الأسبوع. بعد ذلك، خططت لتقديم عرض لها في ويست إند. سنة 1909، مع أعضاء منظمة ويبر، أعدت دريسلر لإنتاج نسخة معدلة من «هيجلدي بيجلدي» في مسرح «ألدويتش»، أعيد تسميتها إلى «فيلوبينا» بعد تمثيل دريسلر فيه.
فشل العرض وأُغلق بعد أسبوع واحد. خسرت دريسلر 40 ألف دولار، وهو دين سددته في النهاية سنة 1930. عادت دريسلر ودالتون إلى نيويورك، وأعلنت إفلاسها للمرة الثانية.
عادت دريسلر إلى مسرح برودواي في عرض يسمى «الصبي والفتاة»، لكنه استمر بضعة أسابيع فقط. انتقلت لأداء الفودفيل في يونغز بيير في أتلانتيك سيتي في الصيف. إضافةً إلى عملها على المسرح، سجلت دريسلر في «إديسون ريكوردز» في 1909 و1910. في خريف عام 1909، دخلت دريسلر لأول مرة في مسرحية جديدة هي «كوابيس تيلي». تنقلت المسرحية في ألباني وشيكاغو وكانساس سيتي وفيلادلفيا. ساعدت دريسلر في مطالعة العرض، دون إذن المؤلفين، وكان عليها أن تهدد بالاستقالة قبل بدء المسرحية في برودواي للحفاظ على التغييرات التي أحدثتها. ساعدت مطالعتها للمسرحية على تحقيق نجاح كبير في برودواي. عدت كاتبة السيرة الذاتية «بيتي لي» المسرحية مرحلة حاسمة في مسيرتها المهنية.
استمرت دريسلر في العمل في المسرح خلال عشرينيات القرن الماضي، وقامت بجولة في الولايات المتحدة خلال الحرب العالمية الأولى، وشاركت في بيع سندات ليبرتي وتقديم العروض لقوات المشاة الأمريكية. سمى جنود المشاة الأمريكيون في فرنسا كلًا من شارع وبقرة باسم دريسلر. قُتلت البقرة، ما أدى إلى نشر عناوين: «ماري دريسلر: قتلت وهي تؤدي الخدمة العسكرية»، وقالت دريسلر بسخرية «لقد واجهتُ صعوبة في إقناع الناس بأن بيان موتي كان مبالغًا فيه إلى حد بعيد».