تاريخ الآشوريين
آشور القديمة (2600 ق.م - 240م) > الفترة الآشورية المبكرة (2600-2025 ق.م)

من المعروف أن القرى الزراعية في المنطقة التي شكلت حضارة آشور كانت موجودة في عصر ثقافة حسونة، نحو 6300-5800 ق.م. رغم المعرفة بأن مواقع بعض المدن المجاورة التي دُمجت لاحقًا ضمن موطن الآشوريين، مثل نينوى، كانت مأهولة بالسكان منذ العصر الحجري الحديث، فإن أقدم الأدلة الأثرية من آشور تعود إلى عصر فجر السلالات نحو 2600 ق.م، في وقت كانت فيه المنطقة المحيطة بالفعل حضرية نسبيًا. من المحتمل أن تكون المدينة قد تأسست في وقت سابق؛ ربما دُمر الكثير من بقايا آشور التاريخية المبكرة خلال مشاريع البناء المكثفة للملوك الآشوريين اللاحقين الذين عملوا على إنشاء أساسات مستوية للمباني التي أقاموها في المدينة. لا يوجد دليل على أن مدينة آشور المبكرة كانت مستوطنة مستقلة، وربما لم يُطلق عليها اسم آشور على الإطلاق في بادئ الأمر، إنما اسم بالتيل أو بالتيليا الذي استخدم في أوقات لاحقة للإشارة إلى أقدم جزء في المدينة. وُثق اسم «آشور» لأول مرة في إشارة لموقع في وثائق الفترة الأكدية في القرن الرابع والعشرين قبل الميلاد.
من المحتمل أن مدينة آشور المبكرة كانت مركزًا دينيًا وقبليًا محليًا ولا بد أنها كانت بلدة كبيرة الحجم لاحتوائها معابد ضخمة. كانت ذات موقع استراتيجي للغاية على تل يطل على نهر دجلة محميًا بنهر من جهة وقناة من جهة أخرى. تشير الأدلة الأثرية والأدبية الباقية إلى أن الحوريين سكنوا آشور منذ تاريخها المبكر، وكانت موقعًا لممارسة طقس الخصوبة المكرس للإلهة عشتار. أقدم الاكتشافات الأثرية المعروفة في الموقع هي معابد تعود لعصر فجر السلالات ومكرسة لعشتار. تبدي هذه المعابد والتحف الموجودة بداخلها أيضًا أوجه تشابه كبيرة مع المعابد والتحف الأثرية من حضارة سومر في جنوب بلاد ما بين النهرين، ما قد يشير إلى وجود مجموعة من السومريين الذين عاشوا في المدينة أو أنها قد غُزيت في وقت ما من قبل حاكم سومري مجهول. استقر أسلاف الآشوريين اللاحقون والناطقون بالسامية في المدينة والمنطقة المحيطة بها في وقت معين قبل القرن الثالث والعشرين قبل الميلاد، إما عبر استيعاب أو تشريد السكان السابقين.
خلال معظم الفترة الآشورية المبكرة، كانت آشور تحت سيطرة دول وأنظمة سياسية من جنوب بلاد الرافدين. في وقت مبكر، سقطت آشور لفترة من الوقت تحت هيمنة مدينة كيش السومرية ثم احتلتها لاحقًا كل من الإمبراطورية الأكدية ثم سلالة أور الثالثة. لربما غزت الإمبراطورية الأكدية آشور في زمن حاكمها الأول سرجون (نحو 2334-2279 ق.م)، ومن المعروف أنها سيطرت على المدينة على الأقل منذ عهد مانيشتوشو (نحو 2270-2255 ق،م) فصاعدًا، إذ جرى استرداد نقوش معاصرة مخصصة لمانيشتوشو من المدينة. أقدم حكام آشور الموثقين تاريخيًا كانوا حكام محليين تحت سلطة الملوك الأكديين، بما في ذلك شخصيات مثل إيتيتي، وأزازو، الذين حملوا لقب إيشياك أشور (حاكم آشور). تأثرت مدينة أشور بشدة ثقافيًا ولغويًا بالفترة التي كانت تحت الحكم الأكدي، وكان يُنظر إلى هذه الفترة على أنها عصر ذهبي من قبل الملوك الآشوريين اللاحقين الذين سعوا غالبًا لمحاكاة الحكام الأكديين.
دُمرت آشور في أواخر الفترة الأكدية، من المحتمل على يد اللولوبيين، لكن أعيد بناؤها واحتُلت لاحقًا من قبل سلالة أور الثالثة السومرية في أواخر القرن العشرين أو أوائل القرن التاسع عشر قبل الميلاد. في ظل حكم أور، أصبحت آشور مدينة هامشية خاضعة لسلطة حكامها، مثل زرقم، الذين دفعوا الجزية لملوك الجنوب. انتهت هذه الفترة من الهيمنة السومرية على المدينة بعد فقدان إبي سين (2028-2004 ق.م)، آخر ملوك سلالة أور الثالثة، قبضته الإدارية على المناطق المحيطة بإمبراطوريته، وباتت آشور دولة-مدينة مستقلة تحت سلطة حكامها، بدءًا ببوزور آشور الأول نحو العام 2025 ق.م.