قضية ترينت
خلفية تاريخية

كانت علاقات بريطانيا مع الولايات المتحدة متوترة في كثير من الأحيان، وتقف حتى على حافة الحرب حين دعمت بريطانيا إلى حد ما الكونفدرالية في وقت مبكر من الحرب الأهلية الأمريكية. انزعج القادة البريطانيون بشكل مستمر من الأربعينيات إلى الستينيات من القرن التاسع عشر بسبب ما رأوا من ادعاء واشنطن بكونها مركز الحشد الديمقراطي، كما في نزاع أوريغون الحدودي في الفترة بين 1844 و1846. شعر الرأي العام البريطاني من الطبقة الوسطى بوجود «علاقة خاصة» مشتركة بين الشعبين مبنية على اللغة والهجرة والمعتقدات البروتستانتية الإنجيلية والتقاليد الليبرالية والتجارة الواسعة.
وضعت لندن حدًا لهذه القضية، بينما تراجعت واشنطن. اعتقدت الكونفدرالية ورئيسها، جيفرسون ديفيس، منذ البداية أن الاعتماد الأوروبي على القطن الجنوبي لصناعة النسيج سيؤدي إلى الاعتراف والتدخل الدبلوماسي في شكل من أشكال الوساطة. كتب المؤرخ تشارلز هوبارد ما يلي:
«ترك ديفيس السياسة الخارجية في الحكومة للآخرين ومال إلى توقع الأحداث لتحقيق الأهداف الدبلوماسية بدلًا من تطوير جهد دبلوماسي عدواني. كان الرئيس الجديد ملتزمًا بفكرة أن القطن سيضمن الاعتراف والشرعية من قوى أوروبا. كان أحد أقوى آمال الكونفدرالية في ذلك الوقت هو الاعتقاد أن البريطانيين، سوف يعترفون بالولايات الكونفدرالية ويكسرون الحصار المفروض على الاتحاد خوفًا من التأثير المدمر على مصانع النسيج الخاصة بهم. اختار ديفيس الرجال الذين عُينوا كوزير للخارجية والذين بُعِثوا إلى أوروبا لأسباب شخصية، وليس لإمكاناتهم الدبلوماسية. يرجع هذا جزئيًا إلى الاعتقاد أن تحقق الحاجة للقطن أهداف الكونفدرالية بمساعدة قليلة من الدبلوماسيين الكونفدراليين».
كان التركيز الرئيسي للاتحاد في الشؤون الخارجية هو عكس ذلك تمامًا، إذ كان: لمنع أي اعتراف بريطاني بالكونفدرالية. على الرغم من اندلاع حادثة حدودية صغيرة نسبيًا في شمال غرب المحيط الهادئ، فقد تحسنت العلاقات الإنكليزية الأمريكية باطراد خلال الخمسينيات من القرن التاسع عشر. حُلت مشاكل إقليم أوريغون والتورط البريطاني في تكساس والنزاع الحدودي بين كندا والولايات المتحدة في أربعينيات القرن التاسع عشر. كان وزير الخارجية ويليام سيوارد، المخطِط الرئيس للسياسة الخارجية الأمريكية خلال الحرب، يهدف إلى الحفاظ على مبادئ السياسة التي خدمت البلاد بشكل جيد منذ الثورة الأمريكية، ألا وهي: عدم تدخل الولايات المتحدة في شؤون الدول الأخرى ومقاومة التدخل الأجنبي في شؤون الولايات المتحدة وبلدان أخرى في نصف الأرض الغربي.
حث رئيس الوزراء البريطاني لورد بالمرستون على سياسة الحياد. تركزت مخاوفه الدولية في أوروبا، حيث ظهرت طموحات نابليون الثالث في أوروبا وصعود بسمارك في بروسيا. تشكلت ردود الفعل البريطانية على الأحداث الأمريكية خلال الحرب الأهلية من خلال السياسات البريطانية السابقة ومصالحهم الوطنية الخاصة من الناحية الإستراتيجية والاقتصادية. أصبحت بريطانيا حذرة بشأن مواجهة الولايات المتحدة بالقضايا الحاصلة في أمريكا الوسطى، وذلك مع تحسن العلاقات مع الولايات المتحدة في نصف الأرض الغربي.
بصفتها قوة بحرية، كان لبريطانيا سجل طويل في الإصرار على أن تحترم الدول المحايدة الحصار على الدول المعادية. خلال الأيام الأولى للحرب، كان هذا المنظور يقود للبريطانيين بعيدًا عن اتخاذ أي إجراء لربما كان يُنظر إليه في واشنطن على أنه تحدٍ مباشرة للحصار المفروض على الاتحاد. من وجهة نظر الجنوب، كانت السياسية البريطانية بمثابة دعم فعلي للحصار المفروض على الاتحاد وتسببت بإحباط كبير.
أشار المفوض الروسي في واشنطن، إدوارد دي ستوكل، إلى أن «مجلس الوزراء في لندن يراقب بانتباه الخلافات الداخلية للاتحاد وينتظر بفارغ الصبر النتيجة التي من الصعب التستر عليها». حذر دي ستوكل حكومته أن بريطانيا ستعترف بالولايات الكونفدرالية في أقرب فرصة ممكنة. صرح كاسيوس كلاي، المفوض الأمريكي في روسيا، قائلًا: «لقد رأيت، في ومضة، ما الذي كانت بريطانيا ترغب فيه. لقد كانوا يأملون في خرابنا! إنهم يشعرون بالغيرة من قوتنا. إنهم لا يهتمون بالجنوب ولا من الشمال. إنهم يكوهون كلاهما».