حرب فيتنام
فترة التوتر

في مؤتمر جنيف عام 1954 ، تم تقسيم فيتنام مؤقتًا إلى شطرين يفصل بينهما خط العرض 17 حتى تجرى الانتخابات العامة في 1956 لإنشاء حكومة موحدة وتوحيد فيتنام. كان هو تشي منه يرغب في مواصلة الحرب في الجنوب، لكن تم تقييده من قبل حلفائه الصينيين الذين أقنعوه بأنه يمكن أن يوحد فيتنام ويسيطر عليها من خلال الانتخابات. ولكن ألغيت الانتخابات العامة من قبل الرئيس الفيتنامي الجنوبي، الذي كان يخشى من انتصار الشيوعية. وفقا لاتفاقات جنيف تم منح المدنيين الحرية المطلقة للتنقل بين الدولتين المؤقتتين لمدة 300 يوم. أثناء هذه الفترة فر نحو مليون شخص من الشمال إلى الجنوب، معظمهم من الأقليات الكاثوليكية خشية تعرضهم للاضطهاد من قبل الشيوعيين. وجاء ذلك في أعقاب حملة الحرب النفسية الأمريكية، التي صممها إدوارد لانسديل لصالح وكالة المخابرات المركزية، التي بالغت في الشعور المعادي للكاثوليكية في صفوف الفيت مين بالإضافة إلى استخدام شعارات، مثل:«إن مريم العذراء متجهة نحو الجنوب»، كذلك إشاعة قصف مدينة هانوي بالنووي. تم تنسيق عملية النزوح من خلال برنامج نقل مولته الولايات المتحدة بمبلغ 93 مليون دولار، والذي شمل استخدام الأسطول السابع لنقل اللاجئين. وكان الهدف أساسًا من اللاجئين الكاثوليكيين الشماليين، إعطاء نظام نغو دينه ديم جمهور قوي مناهضة للشيوعية.
أيضًا في هذه الفترة إنتقل من الجنوب إلى الشمال 52,000 من المدنيين، بالإضافة إلى 130,000 ألف من الثوريين من أجل «إعادة التجمع»، متوقعين العودة إلى الجنوب خلال عامين. وترك الفيت مين ما يقارب 5,000 إلى 10,000 من أعضائه في الجنوب باعتبارهم «بنية تحتية سياسية-عسكرية». وفي أبريل 1956، غادرت جميع القوات الفرنسية فيتنام. وفي نفس الوقت انسحبت جمهورية الصين الشعبية من فيتنام الشمالية.
بين عامي 1953 و 1956، قامت الحكومة الفيتنامية الشمالية بالعديد من الإصلاحات الزراعية، بما في ذلك «تخفيض الإيجارات» و «الإصلاح الزراعي»، مما أدى إلى اضطهاد سياسي كبير. وأثناء برنامج إصلاح الأراضي، قام الفيت مين بإعدام العديد من سكان القرى حتى وصلت حالات الإعدام إلى ما يقارب 100,000 حالة إعدام. في عام 1956، اعترف القادة في هانوي ب «التجاوزات» في تنفيذ هذا البرنامج من اجل استعادة الأراضي إلى المالكين الأصليين.
في هذه الفترة في جنوب فيتنام كان باو داي الإمبراطور ونغو دينه ديم رئيسًا للوزراء. ولم توقع أي من حكومة الولايات المتحدة ولا حكومة نغو دينه ديم على أي شيء في مؤتمر جنيف لعام 1954. فيما يتعلق بمسألة إعادة التوحيد، اعترض الوفد الفيتنامي الجنوبي بشدة على أي تقسيم لفيتنام. لكنه خسر عندما قبل الفرنسيون اقتراح مندوب فيت مين فام فان دونغ، الذي ينص على أن تتحد فيتنام في نهاية الانتخابات والتي تكون تحت إشراف «اللجان المحلية». وعرضت الولايات المتحدة «الخطة الأمريكية» والتي نصت على أن تكون انتخابات التوحيد تحت إشراف الأمم المتحدة. وتلقت «الخطة الأمريكية» القبول والدعم من جنوب فيتنام والمملكة المتحدة. ولكنها رفضت من قبل الوفد السوفياتي. وقالت الولايات المتحدة: «فيما يتعلق بالبيان الذي أدلى به ممثل دولة فييتنام، فإن الولايات المتحدة تكرر موقفها التقليدي بأن الشعوب يحق لها تقرير مصيرها ومستقبلها الخاص وأنها لن تنضم إلى أي معاهدة تعوق ذلك».
من أبريل إلى يونيو 1955 ، ألغى نغو دينه ديم أي معارضة سياسية في الجنوب من خلال شن عمليات عسكرية ضد العديد من الجماعات مثل الجماعتين الدينيتين: كاو دائية، وهوا هاو التي يقودها با كت، وأيضا على جماعة بون شويان التي كانت متحالفة مع أفراد من الشرطة السرية للحزب الشيوعي ولديها بعض العناصر العسكرية. ومع تصاعد عدد المعارضين لأساليب نغو دينه ديم القاسية، سعى نغو دينه ديم بشكل متزايد لإلقاء اللوم على الشيوعيين.
في استفتاء حول مستقبل دولة فيتنام الجنوبية في 23 أكتوبر 1955 ، قام نغو دينه ديم بتزوير الانتخابات التي يشرف عليه شقيقه نجو دنه نهو وفاز بنسبة 98.2 في المائة من الأصوات . وكان مستشاروه الأمريكيون قد أوصوا بهامش ربح متواضع بين «60 و 70 بالمائة». ومع ذلك ، نظر نغو دينه ديم إلى الانتخابات على أنها اختبار للسلطة. بعد ثلاثة أيام، أعلن أن فيتنام الجنوبية دولة مستقلة تحت اسم جمهورية فيتنام (ROV)، مع نفسه كرئيس. وبالمثل ، فاز هو تشي منه وغيره من المسؤولين الشيوعيين بنسبة لا تقل عن 99٪ من الأصوات في «الانتخابات» الفيتنامية الشمالية.
نظرية الدومينو تقول إذا تشابهت الدول في نظام الحكم، فإن أي تغيير في نظام إحدى الدول سيؤدي إلى تغييرات متتالية في بقية الأنظمة، وقد ترجمتها السياسة الأمريكية على الشكل التالي: إذا سقطت فيتنام في أيدي الشيوعيين، فهذا سيؤدي إلى سقوط الأنظمة الأخرى في الهند الصينية في أيدي الشيوعيين أيضاً. قال الرئيس الأمريكي دوايت أيزنهاور معبراً عن نظرية الدومينو في مؤتمر صحفي له عقده في 7أبريل عام 1954:
«انظر لأحجار الدومينو واطرق واحداً منها، وانظر ماذا سيحدث لآخر حجر دومينو بالتأكيد سيسقط بسرعة أكبر، ومن هنا يمكن أن يتفكك النفوذ الشيوعي في الهند الصينية إذا أنقذنا فيتنام الجنوبية من الغزو الشيوعي، وإلا فإن تركنا فيتنام للسيطرة الشيوعية فإن ذلك سيؤدي إلى انتصارات شيوعية مماثلة في الدول المجاورة في جنوب شرق آسيا (بما في ذلك لاووس وكمبوديا وتايلاند) وغيرها كـ (الهند، اليابان،  الفليبين، إندونيسيا، وحتى أستراليا ونيوزيلندا)، فالعواقب المحتملة لفقدان الهند الصينية لا تحصى بالنسبة للعالم الحر.»
وقال جون كينيدي عضو مجلس الشيوخ الأمريكي آنذاك في خطاب ألقاه أمام أصدقاء أميركا في فيتنام: «بورما وتايلاند والهند واليابان والفلبين ومن الواضح أن لاوس وكمبوديا من بين أولئك الذين سيتعرض أمنهم للتهديد إذا غمر المد الأحمر الشيوعي فيتنام.»