زيت نباتي
نبذة تاريخية > التاريخ الحديث

شكل زيت النخيل الأساس لمنتجات الصابون، مثل منتج "Sunlight" من شركة ليفر براذرز (المعروفة الآن باسم يونيليفر)، ومنتج "Palmolive" من شركة بي. جي. جونسون (المعروفة الآن باسم كولغيت - بالموليف)، وبحلول عام 1870 تقريبًا، شكل زيت النخيل الصادرات الأساسية لبعض دول غرب إفريقيا.
في عام 1780، أثبت كارل فيلهلم شيل أن الدهون مشتقة من الجلسرين. وبعد مرور ثلاثين عامًا، استنتج ميشيل أوجين شيفرول أن هذه الدهون عبارة عن إسترات للأحماض الدهنية والجلسرين. في عام 1901، قدم الكيميائي الألماني فيلهلم نورمان  ‏ عملية هدرجة الدهون السائلة، مما أدى إلى إنتاج ما أصبح يعرف فيما بعد بالدهون المتحولة مما أدى إلى تطوير الإنتاج العالمي من السمن النباتي والتقصير النباتي.
تم تطوير زيت بذرة القطن في الولايات المتحدة، وتم تسويقه بواسطة شركة بروكتر وغامبل على شكل كريمة تقصيرية - كريسكو - في أوائل عام 1911. تم تنقية الزيت المستخرج وهدرجته جزئيًا للحصول على مادة صلبة في درجة حرارة الغرفة وبالتالي تقليد شحم الخنزير الطبيعي، وتم تعليبه تحت غاز النيتروجين. وبالمقارنة مع شحم الخنزير المذاب الذي كانت شركة بروكتر وغامبل تبيعه بالفعل للمستهلكين، كان كريسكو أرخص، وأسهل في الخلط في الوصفة، ويمكن تخزينه في درجة حرارة الغرفة لمدة عامين دون أن يتحول إلى زنخ.
يعتبر فول الصويا غنيا بالبروتين، وكان الزيت متوسط اللزوجة المستخرج منه يحتوي على نسبة عالية من الأحماض الدهنية غير المشبعة. أنشأ هنري فورد مختبرًا لأبحاث فول الصويا، وقام بتطوير البلاستيك المصنوع من فول الصويا والصوف الصناعي المصنوع من فول الصويا، كما قام ببناء سيارة "مصنوعة بالكامل تقريبًا" من فول الصويا. كان لدى روجر دراكيت منتج جديد ناجح مع ويندكس، لكنه استثمر بشكل كبير في أبحاث فول الصويا، حيث رأى أنه استثمار ذكي. بحلول الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين، أصبح زيت فول الصويا هو الزيت النباتي الأكثر شعبية في الولايات المتحدة؛ واليوم يأتي في المرتبة الثانية بعد زيت النخيل. في عامي 2018 و2019، بلغ الإنتاج العالمي 57.4 مليون طن متري، وكان من بين المنتجين الرئيسيين الصين (16.6 مليون طن متري)، والولايات المتحدة (10.9 مليون طن متري)، والأرجنتين (8.4 مليون طن متري)، والبرازيل (8.2 مليون طن متري)، والاتحاد الأوروبي (3.2 مليون طن متري).
وشهدت أوائل القرن العشرين أيضًا بداية استخدام الزيت النباتي كوقود في محركات الديزل وفي مواقد التدفئة الزيتية. قام رودلف ديزل بتصميم محركه ليعمل بالزيت النباتي. وكان يأمل أن تؤدي هذه الفكرة إلى جعل محركاته أكثر جاذبية للمزارعين الذين يملكون مصدرًا للوقود متاحًا بسهولة. تم تشغيل أول محرك ديزل بقوته الذاتية لأول مرة في مدينة أوغسبورغ بألمانيا، في 10 أغسطس 1893، على زيت الفول السوداني فقط. وفي ذكرى هذا الحدث، تم إعلان يوم 10 أغسطس "اليوم العالمي للديزل الحيوي". تم منح أول براءة اختراع للديزل الحيوي في عام 1937. وقد حفز النقص الدوري في البترول البحث في الزيوت النباتية كبديل للديزل خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، ومرة أخرى في السبعينيات وأوائل الثمانينيات عندما تمتع الزيت النباتي بأعلى مستوى من الاهتمام العلمي. وشهدت سبعينيات القرن العشرين أيضًا تأسيس أول مؤسسة تجارية تسمح للمستهلكين بتشغيل الزيت النباتي مباشرة في مركباتهم. ومع ذلك، فإن وقود الديزل الحيوي، الذي يتم إنتاجه من الزيوت أو الدهون باستخدام عملية الاسترة المتبادلة،  ‏ يستخدم على نطاق أوسع. وفي ظل قيادة البرازيل، قامت العديد من البلدان ببناء مصانع لإنتاج الديزل الحيوي  ‏ خلال تسعينيات القرن العشرين، وهو الآن متاح على نطاق واسع للاستخدام في المركبات الآلية، وهو الوقود الحيوي الأكثر شيوعاً في أوروبا اليوم. في فرنسا، يتم دمج الديزل الحيوي بنسبة 8% في الوقود المستخدم في جميع المركبات الفرنسية التي تعمل بالديزل.
في منتصف سبعينيات القرن العشرين، قام باحثون كنديون بتطوير صنف من بذور اللفت يحتوي على نسبة منخفضة من حمض الإيروسيك. وافقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية على استخدام اسم الكانولا في يناير 1985، وبدأ المزارعون الأمريكيون في زراعة مساحات كبيرة في ذلك الربيع. يحتوي زيت الكانولا على نسبة أقل من الدهون المشبعة، ونسبة أعلى من الدهون الأحادية غير المشبعة. يعتبر زيت الكانولا رقيقًا جدًا (على عكس زيت الذرة) وعديم النكهة (على عكس زيت الزيتون)، لذا فهو ينجح إلى حد كبير عن طريق استبدال زيت الصويا، تمامًا كما نجح زيت الصويا إلى حد كبير عن طريق استبدال زيت بذرة القطن.
ارتفع إنتاج الزيوت النباتية بنسبة 125% بين عامي 2000 و2020، مدفوعًا بزيادة حادة في إنتاج زيت النخيل.