هنري الثامن ملك إنجلترا
السنوات الأخيرة (1540-1547)

في عام 1540، وافق هنري على تدمير أضرحة القديسين. وفي الوقت نفسه، تاقت نفسه للزواج مرة أخرى، وليضمن إنجاب من يخلفه. اقترح توماس كرويل عليه الزواج من آن أخت دوق كليفز البروتستانتي، والذي كان هنري يعتبره حليفًا مهمًا في حال تعرضت إنجلترا لهجوم من الروم الكاثوليك، فأرسل هانس هولباين الصغير ليرسم صورة آن ليقدمها للملك. بعد أن إطلع هنري على الصورة التي رسمها هولباين، والإطراء الذي أطرى به أفراد حاشيته على آن، إضافة إلى رفض عدد السيدات ممن رسمهم هولباين الزواج من هنري، وافق هنري على الزواج من آن. بعد أن وصلت آن إلى إنجلترا، وجدها هنري غير جذابة نهائيا، فكان يطلق عيها بشكل شخصي اسم «فرس الفلاندرز». في الوقت الذي لا نجد رأيًا مسجلاً لآن، حول زوجها الجديد المفرط في البدانة.
أراد هنري فسخ هذا الزواج ليتزوج بأخرى. وهكذا فقد أصبح دوق كليف متورطا في نزاع مع الإمبراطور الروماني المقدس، بينما لم يكن لدى هنري رغبة في النزاع. كانت آن ذكية بما فيه الكفاية، بحيث لم تعرقل سعي هنري لفسخ زواجهما؛ فعند سؤالها عما إذا كانا قد مارست الجنس مع زوجها، شهدت بأن زواجهما لم يكتمل أبدًا؛ فقد كان هنري كان يأتي كل ليلة إلى غرفة عروسه، فيطبع قبلة على جبهتها، ثم يأوي إلى فراشه. وهكذا، لم تكن هناك عقبة تحول دون فسخ الزواج. وهكذا، تم فسخ الزواج وحصلت آن على لقب «أخت الملك»، ومُنحت قلعة هيفر، المقر السابق لعائلة بولين. وفي الوقت نفسه، فقد كرومويل ثقة الملك لدوره في ترتيب هذا الزواج، ولاحقًا تم تجريده من مناصبه، ثم قطعت رأسه.
في 28 يوليو 1540، - وهو اليوم الذي أعدم فيه كرومويل - تزوج هنري من الشابة كاثرين هوارد ابنة عم آن بولين، وإحدى وصيفاتها. كان هنري سعيدًا للغاية بزوجته الجديدة. ورغم ذلك، فبعد فترة قصيرة من زواجهما، ارتبطت الملكة مع توماس كلبيبر - أحد أفراد الحاشية - بعلاقة غرامية، كما عينت فرانسيس ديرهام الذي كانت مخطوبة له قبل الزواج، وكانت تربطهما علاقات عاطفية غير رسمية قبل الزواج سكرتيرًا لها. لفت توماس كرانمر - والذي كان معارضًا لنفوذ أسرة هوارد الكاثوليكية - انتباه الملك بالدليل إلى تصرفات الملكة كاثرين. رفض الملك تصديق هذه الادعاءات في البداية، إلا أنه سمح لكرانمر أن يجري تحقيقًا في هذه المسألة، وهو الذي أفضى إلى ثبوت تورط الملكة. عند استجواب الملكة، كان بوسعها أن تظهر وثيقة زواج سابقة من ديرهام، الأمر الذي يجعل زواجها من هنري باطلاً، ولكنها بدلاً من ذلك، إدعت أن ديرهام أجبرها على الدخول معه في علاقة غير شرعية. وفي الوقت نفسه، كشف ديرهام عن علاقة كاثرين مع توماس كلبيبر. أدينت كاثرين هوارد وأعدمت في 13 فبراير عام 1542. في نفس العام، تم حل كل الأديرة، ونقلت ممتلكاتها للتاج. كما فقد رؤساء الأديرة مقاعدهم في مجلس اللوردات، واحتفظ فقط رؤساء المطرانيات والكهنة بعضوياتهم في المجلس، ليصبح للمرة الأولى عدد الأعضاء الأساقفة أقل من عدد الأعضاء من غير الأساقفة في المجلس.
تزوج هنري زيجته الأخيرة من الأرملة الثرية كاثرين بار عام 1543. وقد تناقشت مع هنري حول مسألة الدين؛ فتبين أنها من الإصلاحيين، بينما هو من المحافظين، أثبت ذلك عدم صلاحيتها له، لكنها أنقذت نفسها بإظهار الامتثال له. ساعدت كاثرين هنري في إصلاح ما بينه وبين ابنتيه ماري وإليزابيث. ففي عام 1544، سن البرلمان قانونًا، أعاد الأميرتان إلى سلسلة الخلافة مرة أخرى، بعد الأمير إدوارد أمير ويلز، على الرغم من أنهن ما زلن أبناء غير شرعيين. كما سمح هذا القانون لهنري بتحديد المزيد من الخلفاء للعرش في وصيته.
شهد عصر هنري الثامن موجة من الإعدامات السياسية، والتي بدأت بإعدام إدموند دي لا بولي عام 1513، إلى أن انتهت بإعدام هنري هوارد في يناير 1547. وعلى الرغم من أن بعض المصادر نقلت عن رجل الدين ويليام هاريسون، أن عدد حالات الإعدام في هذا العهد وصلت إلى 72,000 حالة، إلا أنها أشارت إلى أن الرقم يشمل لصوص كبار ولصوص صغار ومحتالين. نقل هاريسون هذا الرقم المبالغ فيه عن جيرولامو كاردانو، والذي نقله عن أسقف ليزيو الكاثوليكي.
وفاته وخلفاؤه
قرب وفاته، أصبح وزن هنري زائدًا بشكل كبير؛ حتى بلغ محيط خصره 137 سم، ولم يعد قادرًا على الحركة إلا بمساعدة الآلات. كما انتشرت على جسده البثور المتقيحة المؤلمة، وربما عاني من النقرس. بدأ هنري معاناته مع السمنة والمشكلات الطبية الأخرى بعد الحادث الذي أصيبت فيه ساقه خلال مبارزة عام 1536. تسبب الحادث في تجدد جرح قديم عانى منه هنري منذ سنوات، حتى يأس الأطباء من علاجه. تقرح الجرح للفترة المتبقية من حياته، وبالتالي منعه من الحفاظ على نفس المستوى من النشاط البدني كما كان في السابق. تسببت حادث التبارز في تقلب مزاج هنري، وهو ما كان لها تأثير كبير على شخصيته ومزاجه.
النظرية القائلة بأن هنري عانى من الزهري أضحدها العديد من المؤرخين. ورغم أن مرض الزهري معروفًا في زمن هنري، لم يسجل أطباء هنري أي إشارة لإصابته بهذا المرض. هناك نظرية حديثة أكثر مقبولية، تشير إلى أن أعراض هنري الطبية، والتي عانت منها أيضًا أخته الكبرى مارغريت، هي من أعراض داء السكري من النمط الثاني. وفقًا لدراسة نشرت في مارس 2011، بأن حالات حمل زوجاته وتدهور قواه العقلية، تشير إلى أن الملك قد يكون عانى من كيل إيجابي ومن متلازمة ماكليود.
قام خبراء السمنة في الكلية الإمبراطورية في لندن بتحليل تاريخ هنري الثامن ومورفولوجيا جسده لتحديد ما إذا كانت إصابة في الدماغ بعد حادث تبارز 1536، قد تسببت في اضطراب هرموني عصبي إدى إلى سمنته. حدد هذا التحليل نقص هرمون النمو (GHD) كمصدر لزيادة سمنته، بل والتغييرات السلوكية الكبيرة - كالزواج المتعدد والحرب مع فرنسا - في سنواته الأخيرة.
تسبب مرض السمنة في وفاة هنري عن عمر يناهز الخامسة والخمسين، وقد وافق ذلك 28 يناير 1547 في قصر وايت هول، والذي صادف عيد الميلاد التسعين لوالده، وكانت كلماته الأخيرة: «الرهبان! الرهبان! الرهبان!» ربما في إشارة إلى الرهبان الذين تسبب في طردهم بحل الأديرة. دفن هنري الثامن في كنيسة القديس جورج في قلعة وندسور بجوار زوجته جين سيمور. وبعد أكثر من مائة عام، دفن الملك تشارلز الأول في نفس المدفن.
بعد وفاته خلفه ولده الشرعي الوحيد إدوارد تحت اسم إدوارد السادس. ولما كان إدوارد في التاسعة من عمره، وليس القدرة على تولى السلطة. أوصى هنري بمجلس يتكون من 16 وصيًا لإدارة الحكم حتى يبلغ هنري الثامنة عشر من عمره. اختار الأوصياء إدوارد سيمور خال الملك ليكون حاميًا للعرش. وكما هي العادة، أوصى هنري بأن تكون خلافة إدوارد من حق أخته ماري وذريتها، وإن لم يكن لها ذرية يؤول العرش لأختهم إليزابيث وذريتها. وفي النهاية، إن لم يكن لإليزابيث عقب، يؤول العرش لذرية شقيقته الصغرى ماري، مستبعدًا بذلك ذرية شقيقته مارغريت من خلافته، وفقًا لتلك الوصية. إلا أن الأمر فشل فبعد وفاة ابنته إليزابيث، خلفها جيمس الرابع ملك اسكتلندا حفيد شقيقته مارغريت.