حرب فيتنام
تصعيد جونسون 1963–69 > الحرب البرية الأمريكية

في 8 مارس 1965 ، تم إرسال 3,500 من مشاة البحرية الأمريكية إلى جنوب فيتنام، من جانب واحد وبدون استشارة من الحكومة الفيتنامية الجنوبية. المهمة الأولى لمشاة البحرية كانت دفاعية. وزاد عدد الجنود من 3,500 في مارس 1965 إلى ما يقرب من 200,000 بحلول ديسمبر. كان الجيش الأمريكي يتعلم منذ فترة طويلة نمط الحرب الهجومية. وبغض النظر عن سياسات السياسيين، فإن القادة العسكريين الأمريكيين مؤسسيًا ونفسيا غير مستعدين لمهمة دفاعية.
الجنرال وليام ويستمورلاند أبلغ الأدميرال غرانت شارب، قائد القوات الأميركية في المحيط الهادي ، أن الموقف حرج. وقال : "أنا مقتنع بأن القوات الأمريكية بطاقتها ، و قدرتها على التنقل ، و قوتها النيرانية، يمكنها أن تنجح في الانتصار على جبهة التحرير الوطني الفيت كونغ. و بهذه التوصية، وليام ويستمورلاند كان يؤيد القيام بأعمال هجومية من مواقع اميركا الدفاعية، و تهميش دور الفيتناميين الجنوبيين. وليام ويستمورلاند وضع خطوطًا عريضة لخطة من ثلاث نقاط لكسب الحرب :
المرحلة 1 التزام الولايات المتحدة (وغيرها من العالم الحر) بالقوات اللازمة لوقف اتجاه الخسارة بحلول نهاية عام 1965.
المرحلة 2. شن القوات الاميركية و حلفائها الرئيسيون عمليات هجومية لاخذ زمام المبادرة بتدمير قوات العدو المنظمة و قوات حرب العصابات. و تختتم هذه المرحلة عندما يكون العدو قد أنهك ، و التف إلي موقف دفاعي ، وأجبر على الانسحاب من المناطق المأهولة الرئيسية.
المرحلة 3. إذا أصر العدو، تكون هناك فترة بين اثنتي عشرة شهر إلى ثمانية عشر شهرا بعد المرحلة 2، للتدمير النهائي لقوات العدو المتبقية في قواعد المناطق النائية.
وافق على الخطة ليندون جونسون وكانت علامة على تغير عميق عن الإدارات السابقة، التي كانت تؤكد أن حكومة فيتنام الجنوبية هي المسؤولة عن هزيمة الشيوعيين. وتوقع وليام ويستمورلاند النصر في نهاية عام 1967. و لكن ليندون جونسون لم ينقل هذا التغيير في الاستراتيجية إلى وسائل الإعلام. بدلا من ذلك أكد على الاستمرارية. التغيير في سياسة الولايات المتحدة اعتمد على التنافس مع الفيتناميين الشماليين والفيت كونغ على الاستنزاف والمعنويات. و دخلت الجبهتين في دائرة من التصعيد. و الفكرة القائلة بأن حكومة فيتنام الجنوبية يمكن أن تدير شؤونها بنفسها وضعت على الرف. علاوة على ذلك ، وضع وليام ويستمورلاند وروبرت ماكنامارا نظام عَدّ الجثث لقياس الانتصار، وهو مقياس أثبت لاحقا أنه سيئ ومعيوب.
شجعت واشنطن حلفاءها في حلف سياتو على المساهمة بقوات. أستراليا ونيوزيلندا ، وجمهورية كوريا ، وتايلاند ، والفلبين وافقوا على إرسال قوات. وطلبت كوريا الجنوبية في وقت لاحق الانضمام إلى برنامج «العديد من الأعلام» مقابل تعويض اقتصادي. و لكن الحلفاء الكبار امتنعوا، ورفضت دول هامة في حلف شمال الاطلسي مثل كندا والمملكة المتحدة ، طلب واشنطن بإرسال القوات. الولايات المتحدة وحلفائها شنوا عمليات معقدة مثل عمليات ماشر ، و اتليبورو ، سيدار فولز ، و «مدينة مفترق الطرق». ومع ذلك ، فان المتمردين الشيوعيين ظلوا بعيدي المنال وأظهروا مرونة تكتيكية كبيرة. بحلول عام 1967، أنتجت هذه العمليات لاجئين داخليين على نطاق واسع، بلغ عددهم حوالي 2.1 مليون في فيتنام الجنوبية مع إجلاء 125,000 شخص وتشريدهم خلال عملية ماشر، التي كانت أكبر عملية بحث وتدمير في الحرب. كان تاثير عملية ماشر ضئيل جدا على الفيت كونغ وجيش فيتنام الشمالي حيث عادوا مجددًا إلى المقاطعة بعد أربعة أشهر فقط من انتهاء العملية.
وفي الوقت نفسه ، فإن الوضع السياسي في جنوب فيتنام بدأ في الاستقرار إلى حد ما مع وصول نائب الرئيس نغوين تساو كي والرئيس الفيتنامي نجوين فان ثيو إلى السلطة في عام 1967، بعد إجراء انتخابات مزورة. حيث أنهى سلسلة طويلة من المجالس العسكرية التي كانت قد بدأت مع اغتيال دييم. وكانت حكومة نجوين فان ثيو ظاهرًا حكومة مدنية ولكن خلف الكواليس كانت حكومة عسكرية. ونشب صراع بين الرئيس نجوين فان ثيو ونائبه نغوين تساو كي حول السلطة فقام نجوين فان ثيو بملئ المناصب واعطاء الرتب العالية لجنرالات من الموالين له. كذلك تم اتهام نجوين فان ثيو بقتل الموالين لنائب الرئيس نغوين تساو كي خلال حوادث عسكرية مزعومة. وبقي نجوين فان ثيو رئيسًا حتى عام 1975، بعد فوزه في انتخابات كان المرشح الوحيد بها عام 1971.
إدارة جونسون استخدمت سياسة «الحد الأدنى من الصراحة» في تعاملها مع وسائل الاعلام. وسعى ضباط المعلومات العسكرية إلى إدارة التغطية الإعلامية بالتأكيد على القصص التي تصور احراز تقدم في الحرب. و بمرور الوقت ، فإن هذه السياسة دمرت ثقة الجمهور في التصريحات الرسمية. و بناءًا على اختلاف التغطية الإعلامية للحرب ، و تغطية وزارة الدفاع، ظهر ما سمى بفجوة المصداقية. بالرغم من تصريحات الرئيس جونسون والجنرال وليام ويستمورلاند بانهم ينتصرون ويحرزون تقدم. وفي أكتوبر 1967 اندلعت مظاهرة ضد الحرب واسعة النطاق عقدت على سلالم وزارة الدفاع الأمريكية. و من بين آلاف من المتظاهرين ، تم اعتقال أكثر من 680. بعض المحتجين رددوا عبارات مثل ، "هو ، هو ، هو تشي منه! الفيت كونغ ذاهبون إلى النصر! و "مهلا ، مهلا ، ليندون جونسون! كم من الفتيان قتلت اليوم؟