من هو المسيحي؟
المعيار العقائدي

المقالات الرئيسة: العقيدة المسيحية الله في المسيحية الطوائف المسيحية الفروق العقيدية بين الطوائف المسيحية
يؤمن المسيحيون بأنّ «كل معمّد منتمي لكنيسة يسوع المسيح بغض النظر عن المذهب الذي ينادي به أو الطقس الذي يتبعه»، الطوائف الأربعة الكبرى التي تشكل 99% من المسيحيين هي، الكنيسة الكاثوليكية، الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية، الكنيسة الأرثوذكسية المشرقية، الكنائس البروتستانتية.
يتنوع المسيحيون لاهوتيًا وبالإمكان العثور على مجموعة واسعة من المعتقدات والممارسات في جميع أنحاء العالم بين هؤلاء الذين يعتبرون أنفسهم مسيحيين. لا يوجد تعريف موّحد بين الطوائف والمذاهب حول تعريف «المسيحية». على سبيل المثال، يشير تيموثي بيل إلى التفاوت بين معتقدات أولئك الذين يعرفون أنفسهم كمسيحيين في الولايات المتحدة على النحو التالي:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
|     | على الرغم من أن الجذور التاريخية لهذه الطوائف تعود إلى كل من اللاهوت المسيحي والتقاليد المسيحية. الاّ أن هناك البعض قد لا يعتبر فئات أخرى ضمن تصنيف أكبر وهو المسيحية؛ على سبيل المثال معظم المعمدانيين والأصوليين المسيحيين، لا يعتبرون المورمونية أو العلم المسيحي أنهم ضمن العائلة المسيحية.  في الواقع، فإن ما يقرب من 77 في المئة من الأميركيين يعرّفون نفسهم بأنهم مسيحيين وينتمون إلى مجموعة متنوعة من التقاليد المسيحية. |     |
حاولت ليندا هولم تقديم تعريف شائع حول من هم المسيحيين مشيرة إلى أنّ «حول أيًا كان قد يختلف حوله المسيحيين؛ على الأقل هناك اتفاق في الاعتقاد بأن يسوع له أهمية فريدة من نوعها». الفيلسوف مايكل مارتن، في كتابه القضية ضد المسيحية' يقيّيم ثلاثة عقائد مسيحية تاريخية (قانون الإيمان الرسوليّ والنيقاوي والأثانسياوسي) لوضع مجموعة من الافتراضات الأساسية والتي تشمل الاعتقاد والإيمان بالله، وتاريخية يسوع، وسر التجسد، والخلاص من خلال الإيمان بيسوع، والإيمان في يسوع باعتباره قدوة أخلاقية.
وعلى الرغم من التنوع اللاهوتي فإن أنًّ الغالبيَّة العظمى من المسيحيين يؤمنون بألوهية المسيح وهم يتوزعون على الكنيسة الكاثوليكية، والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية، والكنيسة الأرثوذكسية المشرقية، وكنيسة المشرق والكنائس البروتستانتية. يؤمن مسيحيي هذه الكنائس بأن الله الواحد هو في ثالوث؛ منذ الأزل وإلى الأبد، غير مدرك، كلي القدرة وكلّي العلم، وهو خالق الكون والمحافظ عليه؛ وهو ذو وجود يشكل المبدأ الأول والغاية الأخيرة لكل شيء.
لكن هناك أقلية من المسيحيين تنكر ألوهة المسيح وترى أنه كائن روحي أشبه بالله. من الناحية التاريخّية كانت من بين أبرز الطوائف المسيحية اللاثالوثية كل من مذهب الآريوسية والأبيونية والكاثار والربوبية المسيحية. أمّا في العصور الحديثة يتوزع المسيحيين اللاثالوثيين على كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة، وشهود يهوه، والتوحيدية، وكنيسة الوحدة، وجماعة العلم المسيحي والأخوة المسيحية. وتعتبر هذه الكنائس جزء من عائلة الطوائف المسيحيَّة، ويعرف أتباع هذه الكنائس أنفسهم كمسيحيين.
الطوائف المسيحية الستة هي: كاثوليكية (تعني بالعربية الجامعة)، أرثوذكسية شرقية (تعني بالعربية الصراطية المستقيمة)، أرثوذكسية مشرقية، ونسطورية (نسبة إلى نسطور)، وتدعى هذه الطوائف باسم الكنائس التقليدية ويمكن أن يضاف إليها الكنائس البروتستانتية الأسقفية ذلك لأن هذه الطوائف تؤمن بالتقليد وكتابات آباء الكنيسة والمجامع إلى جانب الكتاب المقدس، فضلاً عن تمسكها بالتراتبية الهرمية للسلطة في الكنيسة والطقوس والأسرار السبعة المقدسة، الطائفتان الأخرتان هم البروتستانتية (تعني بالعربية المعترضون أو المحتجون)، ومجموعة طوائف أخرى غير المحسوبة عليها لأسباب شتى أبرزها إنكار ألوهية المسيح، تدعى هاتان الطائفتان بالكنائس غير التقليدية، لتمسكها بالكتاب المقدس وحده ورفضها للسلطة التراتبية والأسرار السبعة.
| الطائفة | التكوين | السلطة | تاريخ النشوء | نظرتها إلى الله | موقفها من العذراء والقديسين | موقفها في الأسرار السبعة ومختلف الطقوس |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| كاثوليكية | الكنيسة الرومانية الكاثوليكية متحدًا معها 22 كنيسة تدعى الكنائس الكاثوليكية الشرقية. | يرأسها البابا إلى جانب الأساقفة في ترتيب هرمي معقد. | بعيد الانشقاق الكبير، 1054. | تؤمن بالثالوث الأقدس، وترى أن الروح القدس منبثق من الآب والابن معًا، في حين ترى سائر الطوائف أنه منبثق في الآب فقط. | تؤمن بشفاعة مريم العذراء وكونها أم الله، وتضيف عقائد أخرى كالحبل بلا دنس، الوردية المقدسة وشريكة الخلاص.  تؤمن بالقديسين وشفاعتهم، وتعين باستمرار، قديسين جدد. | كنيسة طقسية. |
| أرثوذكسية شرقية | مجموعة كنائس مستقلة، دائمة التنسيق فيما بينها. | لكل كنيسة رئاستها الخاصة، ممثلة بالبطريرك أو رئيس الأساقفة، إلى جانب الأساقفة. | بعيد الانشقاق الكبير، 1054. |  تؤمن بالثالوث الأقدس. |  تؤمن بشفاعة مريم العذراء وكونها أم الله.  تؤمن بالقديسين وشفاعتهم، غير أن منح هذه الصفة شديدة الصعوبة. | كنيسة طقسية. |
| أرثوذكسية مشرقية | مجموعة كنائس مستقلة، دائمة التنسيق فيما بينها. | لكل كنيسة رئاستها الخاصة، ممثلة بالبطريرك أو رئيس الأساقفة، إلى جانب الأساقفة. | في أعقاب مجمع خلقدونية، 451. | تؤمن بالثالوث الأقدس. | تؤمن بشفاعة مريم العذراء وكونها أم الله.  تؤمن بالقديسين وشفاعتهم، غير أن منح هذه الصفة شديدة الصعوبة. |  كنيسة طقسية. |
| كنيسة المشرق | كنيسة مستقلة ذات اعتراف متبادل مع معظم الطوائف المسيحية. | لكل كنيسة رئاستها الخاصة، ممثلة بالجاثوليق أو رئيس الأساقفة، إلى جانب الأساقفة. | في أعقاب مجمع أفسس، 431. | تؤمن بالثالوث الأقدس، لكن الابن الأزلي تجلى في يسوع، وليس هو يسوع. | تؤمن بشفاعة مريم العذراء لكنها ليست أم الله بل والدة المسيح.  تؤمن بالقديسين وشفاعتهم، غير أنها لم تعين قديسين جدد منذ القرون الوسطى. | كنيسة طقسية. |
| بروتستانتية | كنائس مستقلة لكنهم يتوزعون على سبعة كنائس رئيسية وهي لوثريَّة، كالفينيَّة، أنجليكانيَّة، مَعمدانيَّة، مِيثوديَّة، الأدفنتست، إنجيليََّة وخمسينيَّة، يوجد أكثر من هيئة تنسيق بين بضعة كنائس. | وحدات مستقلة يشرف عليها قسس حول العالم؛ في بعض الأماكن قد تنسق الكنائس البروتستانتية فيما بينها ضمن هيئات محددة، كسينودس الكنائس الإنجيلية في سوريا ولبنان. | عقب حركة مارتن لوثر، 1517. | تؤمن بالثالوث الأقدس. | لا تؤمن بشفاعة مريم العذراء أو قديسين، وتشكك بعض هذه الطوائف في عقيدة البتولية الدائمة. |  ليست كنيسة طقسية ما عدا الأنكليكانية، تكتفي بعضها بسري العماد والإفخارستيا؛ غير أنه لا وجود لأي طقس في أغلبها. |
| أخرى | مجموعة كنائس مستقلة ومنفصلة عن بعضها البعض. | إدارات مركزية لكل منها، مستقلة تمام الاستقلال عن بعضها البعض. | القرن التاسع عشر، القرن العشرين. | معتقدات متفاوتة، بعضها تنكر ألوهة المسيح وترى أنه كائن روحي أشبه بالله. |  لا وجود لمريم العذراء أو القديسين لدى هذه الكنائس. |  ليست كنائس طقسية، قد يكتفي بعضها بسر العماد، غير أنه لا وجود لأي طقس في أغلبها. |