المجتمع والثقافة في عهد سلالة هان الحاكمة
العائلة المالكة والأوصياء والنبلاء

الإمبراطور (بالإنجليزية: the emperor)‏: حيثُ يمثل قمة الهرم المجتمعي، وهو عضو في عائلة ليو، وسليل المؤسس الإمبراطور قاوزو (حكم من 202 إلى 195 قبل الميلاد). ولم يُسمح لرعاياه بمخاطبته بالاسم؛ وبدلاً من ذلك استخدموا إشارات غير مباشرة مثل "تحت درجات العرش" أو "الرئيس". إذا دخل أحد عامة الناس أو وزير الحكومة أو النبيل إلى القصر دون إذن رسمي، كانت العقوبة الإعدام. على الرغم من أن قائد العدل (أحد وزراء الحكومة المركزية التسعة)، كان مسؤولاً عن إصدار الأحكام في قضايا المحاكم، إلا أن الإمبراطور لم يكن لديه القدرة على تجاوز قرار القائد فحسب، بل كانت لديه أيضًا القدرة الوحيدة على صياغة قوانين جديدة أو إلغاء القديمة.
ومن أهم صلاحيات الإمبراطور الإعفاء عن أي شخص ومنح العفو العام. على الرغم من أنه غالبًا ما كان يطيع إجماع الأغلبية من وزرائه في مؤتمرات المحكمة، إلا أن موافقته كانت لا تزال مطلوبة لأي قرار يتعلق بسياسة الدولة، بل إنه رفض في بعض الأحيان رأي الأغلبية.
الإمبراطورة الأم (بالإنجليزية: the empress dowager)‏: كانت أقوى أقارب الإمبراطور هي الإمبراطورة الأم، وهي أرملة الإمبراطور السابق وعادة ما تكون الأم الطبيعية للإمبراطور. إذا كانت جدة الإمبراطور "الإمبراطورة الأم الكبرى" لا تزال على قيد الحياة خلال فترة حكمه، فقد تمتعت بمكانة أعلى من الإمبراطورة الأم.
غالبًا ما كان الأباطرة يطلبون موافقة الإمبراطورة الأم على قراراتهم. إذا كان الإمبراطور مجرد طفل، فإنه كان يتصرف فقط كرئيس صوري بينما كانت الإمبراطورة الأم تهيمن على سياسات البلاط. لم يكن لها فقط الحق في إصدار المراسيم والعفو، ولكن إذا توفي الإمبراطور دون وريث معين، كان لها الحق الوحيد في تعيين إمبراطور جديد.
تحت الإمبراطورة الأم كان الإمبراطورة والمحظيات الإمبراطورية. على الرغم من أنها كانت زوجة الإمبراطور، إلا أن منصب الإمبراطورة في المحكمة لم يكن آمنًا ويمكن للإمبراطور عزلها. ومع ذلك، استمتعت الإمبراطورة بإخضاع المحظيات كمرؤوسين لها، الذين دافعوا عن رفعة أبنائهم على الإمبراطورة على مسؤوليتهم الخاصة.
الملوك (بالإنجليزية: kings)‏ :في أوائل عهد هان الغربية، أصبح الأقارب الإمبراطوريون وبعض الضباط العسكريين الذين خدموا الإمبراطور قاوزو ملوكًا حكموا إقطاعيات كبيرة شبه مستقلة، ولكن بمجرد وفاة الملوك غير المرتبطين بهم، صدر مرسوم إمبراطوري يحظر جميع أفراد عائلة ليو من خارج الأسرة. من أن يصبحوا ملوكًا. إخوة الإمبراطور، وأبناء عمومته، وأبناء الأخ، وأبناء الإمبراطور "باستثناء الوريث الظاهر" أصبحوا ملوكًا. أصبحت أخوات وبنات الإمبراطور أميرات مع إقطاعيات.
ولكن على الرغم من أن الحكومة المركزية جردت الملوك في نهاية المطاف من السلطة السياسية وعينت موظفيهم الإداريين، إلا أن الملوك لا يزال لديهم الحق في تحصيل جزء من الضرائب في أراضيهم كدخل شخصي وتمتعوا بوضع اجتماعي يحتل مرتبة أدنى بقليل من الإمبراطور. كان لكل ملك ابن معين ليكون وريثًا واضحًا، بينما تم منح أبنائه وإخوته الآخرين رتبة مركيز وحكموا مركيزات صغيرة حيث ذهب جزء من الضرائب إلى محفظتهم الخاصة.
على الرغم من أن الملوك والمركيزات كانوا يتمتعون بالعديد من الامتيازات، إلا أن البلاط الإمبراطوري كان في بعض الأحيان عدوانيًا تجاههم للتحقق من سلطتهم. بدءًا من عهد الإمبراطور قاوزو، تم نقل الآلاف من العائلات النبيلة، بما في ذلك العائلات الملكية في تشي وتشو ويان وتشاو وهان ووي من فترة الممالك المتحاربة ، قسرًا إلى محيط العاصمة تشانغآن . في النصف الأول من هان الغربية، يمكن أيضًا فرض إعادة التوطين على المسؤولين الأقوياء والأثرياء وكذلك الأفراد الذين يمتلكون عقارات تبلغ قيمتها أكثر من مليون نقدًا.
الوصي (بالإنجليزية: regent)‏: أُنشئ منصب الوصي (المعروف رسميًا باسم القائد العام ) في عهد الإمبراطور وو (الذي حكم من 141 إلى 87، قبل الميلاد) عندما قام بتعيين ثلاثة مسؤولين لتشكيل وصاية ثلاثية على الحكومة المركزية بينما كان الإمبراطور تشاو ( الذي حكم من 141 إلى 87، قبل الميلاد) جلس على العرش.
كان الأوصياء في كثير من الأحيان أقارب للإمبراطور من خلال عائلة الإمبراطورة، لكن من الممكن أن يكونوا أيضًا رجالًا ذوي إمكانيات متواضعة يعتمدون على تفضيل الإمبراطور لتعزيز مناصبهم في المحكمة.
مسؤول المحكمة (بالإنجليزية: Eunuchs)‏: يمكن لمسؤولين المحكمة الذين حافظوا على حريم القصر أن يحصلوا أيضًا على مستوى مماثل من القوة. غالبًا ما كانوا يأتون من الطبقة الوسطى وكان لديهم روابط بالتجارة.
في هان الغربية، لا يوجد سوى عدد قليل من الأمثلة التي وصل فيها مسؤولي المحكمة إلى السلطة لأن البيروقراطية الرسمية كانت قوية بما يكفي لقمعهم.
بعد أن أصبح مسؤول المحكمة شي شيان رئيسًا لأساتذة الكتابة في القصر، تخلى الإمبراطور يوان (الذي حكم من 48 إلى 33، قبل الميلاد) عن الكثير من سلطته له، حتى سُمح له بوضع السياسات الحيوية والقرارات واحترمها المسؤولون. ومع ذلك، تم طرد شي شيان من منصبه بمجرد تولي الإمبراطور تشنغ (33-7 قبل الميلاد) العرش.
لن يحصل أي مسؤول محكمة في القصر على سلطة مماثلة مرة أخرى إلا بعد عام 92 م، عندما انحاز مسؤولي المحكمة بقيادة تشنغ تشونغ ( الذي توفي عام 107 م) إلى جانب الإمبراطور هي ( الذي حكم من 88 إلى 105 م) في انقلاب للإطاحة بعشيرة دو التابعة للإمبراطورة الأم. اشتكى المسؤولون عندما قام الإمبراطور شون ( الذي حكم من عام 125 إلى 144 م) بمنح مسؤولي المحكمة مثل سون تشينغ (ت 132 م) المركيزات، ولكن بعد عام 135 م، مُنح مسؤولي المحكمة السلطة القانونية لتمرير الإقطاعيات إلى الأبناء المتبنين. على الرغم من أن الإمبراطور لينغ (الذي حكم من ١٦٨ إلى ١٨٩ م) تخلى عن قدر كبير من السلطة لمسؤولي المحكمة تشاو تشونغ (الذي توفي عام ١٨٩ م) وتشانغ رانج (الذي توفي عام ١٨٩ م)، إلا أن مسؤولي المحكمة ذبحوا في عام ١٨٩ م عندما قام يوان شاو (ت ١٨٩ م) بذبح مسؤولي المحكمة في عام ١٨٩ م. 202 م) عندما حاصر واقتحم قصور لويانغ.