معركة بئر السبع (1917)
مقدمة > الجيش البريطاني في مصر > مسيرات الاقتراب 30-31 أكتوبر

تم الانتهاء من الترتيبات الواسعة والمعقدة اللازمة لدعم الهجوم البري من الغرب والهجوم المرتجل من الشرق في 30 أكتوبر، حيث تحركت هذه القوات المهاجمة إلى مواقعها في مسافة مسيرة يوم واحد من نقطة انتشارها. وتم تركيز ثلاثة فرق من الفيلق 20 في المواقع التالية: الفرقة 53 (ويلز) في جوز الجليب، والفرقة 60 (لندن) في عساني، والفرقة 74 (يومانري) في خصيف. وزُودت القوات التي ستقترب في مرحلة ما قبل الهجوم النهائية، بالشاي والروم للاستهلاك في اليوم التالي، وكانت وجبات الرحلات المقدمة لهم تحتوي على خمسة بصلات وعلبة من اللحم البقري، وشريحة من لحم الخنزير المقدد المطبوخ والبسكويت والتمر.
في الساعة الخامسة مساءً، فتح تشيتود مقر قيادة الفرقة العشرون بعد وصوله إلى البقعة المسماة البقار، وبعد نصف ساعة بدأت مسيرات المشاة في الاقتراب، حيث تقدمت الفرقة الرابعة والسبعون (يومانري) على طول الطريق المؤدية من تل الفارعة إلى بئر السبع، بقيادة اللواء 22 التابع للفرقة، وقامت إحدى اللواءات بالتقدم شمال الطريق والأخرى جنوبه. في حين تقدمت الفرقة الستون (لندن) من أبو غيلون، وبئر العصاني ورشيد بيك في ثلاث مجموعات، وتقدم اللواء 181 (على اليسار) شمال وادي السبع، بينما تقدم اللواء 179 (على اليمين). باتجاه طريق الخلاصة - بئر السبع.
تعرضت قوة الاقتحام الأولى التابعة للواء 179 (كتيبة 2/13 لندن) لهجوم عند عبور وادي حلجون. في حين تقدم اللواء 180 (في الاحتياط) مباشرة عبر أساني خلف اللواء 179، وتمركز فوج الفرسان 20، وفرسان وستمنست في الجنوب الشرقي، لتغطية جناح الفيلق على الجهة اليمنى، مع الأوامر بالتواصل مع فرقة المشاة المرابطة جنوب بئر السبع. وفي الخلف حفرت الفرقة 53 (الويلزية) خنادقها على طول وادي حنفيش، ووصلت المدفعية التابعة للفرقة العشرون في المؤخرة، كأخر مرحلة للحركة من البقعة المسماة البقار إلى وادي أبوشر وصلت عند الساعة 03:15 في يوم 31 أكتوبر.
أكدت عمليات الاستطلاع امكانية استخدام الطريق المؤدي من تل الفارعة إلى بئر السبع (عبر الخصيف والبقار) لتحريك النقل الميكانيكي الثقيل اللازم لنقل بطارية المدافع الثقيلة والذخيرة إلى الموقع قبل الهجوم. وقد قامت شركات نقل من اللوريات بذلك، حيث استخدمت 135 شاحنة لنقل المدافع عبر سيناء من القاهرة، بالإضافة إلى 134 جرار هولت لنقل الذخيرة إلى الأمام.
تم إكمال نشر فصائل الجنود المشاة تحت ضوء القمر الكامل،  ووصلت الفرقة 60 (لندن) إلى خط انتشارها عند الساعة 03:25 وهي تتعرض لنيران البنادق والمدافع،  وعندما اقتربت كتيبة البنادق لمسافة تتراوح بين 2,000 و 2,500 يارد (1,800 و 2,300 م) من الخنادق العثمانية أطلق القناصة العثمانيون النار عليهم.
قبل أن يتمكنوا من الانتشار، كان على الفرقتين المتحركتين من فيلق الصحراء الراكب لمسافة بين 25 و 35 ميل (40 و 56 كـم)، لجعلهما على مسافة قريبة مدينة بئر السبع عند فجر يوم 31 أكتوبر. وصل شوفيل إلى مقر سلاح الخيالة في صحراء أسلوج بعد ظهر 30 أكتوبر، حيث تم الانتهاء من الترتيبات لمواصلة المسيرات من قبل الفرقتين المتحركتين الأسترالية وأنزاك.
كانت فرقة الأنزاك المتحركة في أسلوج، والفرقة الأسترالية المتحركة خلفها بنحو ثلاث ساعات، وكانت الفوج المتحرك السابع في بئر العيساني. وتم إرسال البطارية رقم 11 للمدرعات الخفيفة إلى موقع على المنحدرات الشمالية لجبل الشريف لحراسة جناحهم أثناء تقدمهم للأمام. أغلق مقر الفرقة في أسلوج في الساعة 17:30 وغادرت آخر قوات فرقة أنزاك محطة السكة الحديد بعد نصف ساعة.
من أسلوج، سارت فرقة أنزاك على طول ضفاف وادي إمشاش لمسافة حوالي 15 كيلومتر (9.3 ميل)، حيث وصلت إلى تقاطع الطرق شرق ثافة حوالي منتصف الليل.
وتوقفت الفرقة لنحو ساعتين قبل استئناف المسير باتجاه بئر الحمام في عمق الصحراء بعد تقسيم الفرقة إلى عمودين. انطلق العمود الثاني من لواء الفرسان الخفيف إلى الشمال الشرقي، متبعًا المسار إلى بير عرعرة، حيث وصل الفوج السابع، الحصان الخفيف السابع في حوالي الساعة الثانية صباحًا. وانتظروا حتى الرابعة صباحًا لوصول بقية اللواء لمواصلة التقدم نحو بئر الحمام.
وواجه اللواء الثاني للخيول الخفيفة موقعًا عثمانيًا على تبه بعد مسافة 1 ميل (1.6 كـم) جنوب غربي الحمام، وتقدم فوج الخيول الخفيف السابع للأمام ليحتل خط يربط بين تلين على بعد 1.5 ميل (2.4 كـم) شمال الحمام الساعة 07:00، فيما بقي اللواء في بير الحمام حتى الساعة 09:30. شوهدت وحدات العثمانيون في الخنادق بالقرب من تل في الجانب الغربي من بئر السبع، وشوهد نحو اثنين من الأفواج العثمانية تتحرك شمالًا من بئر السبع باتجاه خل العمري. كما شوهدت الغبار والدخان الناجم عن القصف المدفعي للمجموعة العسكرية العاملة تحت قيادة تشيتوود، غرب وجنوب غرب بئر السبع. وبعد عبور إسويوين تمركزت فرقة الفرسان الأستراليين الجديدة بالقرب من خشيم زنة، على خط يمتد من بئر الحمام إلى بئر سالم أبو عرجيج.
خرجت فرقة الخيالة الأسترالية كقوة احتياطية في الساعة 17:00 لتصل إلى أسلوج في الساعة 20:30 في 30 أكتوبر، وبدأوا مسيرتهم الاقترابية من أسلوج في الساعة 24:00 بعد الفرقة الفرسان الأسترالية، وواصلت الفرقة مسيرها حتى التقت مع مقر فرقة الفرسان الصحراوية في الساعة 10:15 وأقامت مقر فرقتها في خشم زنة، الواقعة على بعد 5 ميل (8.0 كـم) من بئر السبع وعلى بعد 3 ميل (4.8 كـم) جنوب الدفاع العثماني الرئيسي على الجانب الشرقي لبئر السبع، ومنها يمكن الحصول على رؤية واضحة للميدان وساحة المعركة، وانضم مقرهم إلى فرقة أنزاك الخيالة وفيلق الخيالة الصحراوي، الذي وصل فجر يوم 31 أكتوبر. تقدم لواء الخيالة السابع مباشرة من بير العساني إلى محيط جوز النعم، وقطع طريق خلصة إلى بئر السبع، محتفظًا بخط يربط الفيلق 20 على اليسار وفرقة الخيالة الأسترالية على يمينهم. وفي الساعة 07:45 أبلغ اللواء إلى القوة المصرية البريطانية عن طريق الحمام الزاجل أنهم يحتلون موقعًا من جوز النعم إلى النقطة 1210، وأن رأس حلين ورأس غنان محتلان بأعداد مجهولة من المدافعين.