معركة جزر إيجيتس
الخلفية > السفن

خلال هذه الفترة كانت السفينة الحربية الموحدة للبحر الأبيض المتوسط هي كوينكريم، أي «ذات المجاديف الخمسة». وكانت الكوينكريم عبارة عن قادس، طولها نحو 45 مترًا (150 قدمًا)، بعرض يقدر بنحو 5 أمتار (16 قدمًا) عند مستوى الماء، وسطح السفينة نحو 3 أمتار (10 قدم) فوق سطح البحر، مع سعة 100 طن (110 طن أمريكي، 100 طن بريطاني). اقترح خبير القادس جون كوتس أنه يمكن للكوينكريم الحفاظ على سبع عقد (8 ميل في الساعة، 13 كم/ ساعة) لفترات طويلة. حققت النسخة المقلدة للأوليمبياس الحديثة سرعات 8.5 عقدة (10 ميل في الساعة، 16 كم/ ساعة) وطافت حتى العقدة 4 (4.6 ميل في الساعة، 7.4 كم/ ساعة) لساعات متتالية. سُجل متوسط سرعات من العقدة 5-6 (6-7 ميل في الساعة، 9-11 كم/ ساعة) في رحلات معاصرة تصل إلى أسبوع.
بُنيت سفن كسفن الكاتافراكت، أو سفن «محمية»، مع بدن مغلق وظهر كامل قادر على حمل مشاة البحرية والمرجام. كان لديهم «صندوق مجذاف» منفصل متصل بالبدن الرئيسي الذي يحتوي على المجدفين. سمحت هذه الميزات بتعزيز البدن وزيادة القدرة الاستيعابية وتحسين ظروف التجديف. النظرية المقبولة عمومًا فيما يتعلق بترتيب المجاذيف في الكوينكريم هي أنه سيكون هناك مجموعات -أو ملفات- من ثلاثة مجاذيف، واحدة فوق الأخرى، مع مجذفين على كل من المجاذيف العلوية وواحد في الأسفل، فيكون المجموع خمسة مجاذيف لكل ملف. يُكرر هذا على جانب القادس ليصل إلى مجموع 28 ملفًا على كل جانب، إجمالي 168 مِجذاف.
كان للرومان خبرة بحرية قليلة. في المناسبات القليلة التي شعروا فيها بالحاجة إلى وجود بحري كانوا يعتمدون عادةً على أسراب صغيرة يوفرها حلفائهم اللاتينيين أو اليونانيين. في عام 260 قبل الميلاد، شرع الرومان في بناء أسطول واستخدموا سفينة كوينكريم قرطاجية غارقة كمخطط خاص بهم. وباعتبارهم باني سُّفن مبتدئين، بنى الرومان نسخًا أثقل من السفن القرطاجية، وبالتالي أبطأ وأقل قدرة على المناورة. كانت الكوينكريم العمود الفقري للأسطول الروماني والقرطاجي في الحروب البونيقية، على الرغم من أن الهاكسريمس (ستة مجدفين لكل صف)، والكوادريريم (أربعة مجدفين لكل صف) وثلاثية المجاديف أو الترايريمس (ثلاثة مجدفين لكل صف) مذكورة أيضًا في بعض الأحيان. لذلك كان الأكثر انتشارًا هو النوع الذي يستخدمه بوليبيوس كاختصار «لسفينة حربية» بشكل عام. حملت سفينة الكوينكريم طاقمًا يتألف من قرابة 300 - 280 مجدفًا و 20 طاقمًا وضابطًا على سطح السفينة. كما أنها عادةً ما تحمل 40 جنديًا من مشاة البحرية. وعندما كان يُشك باقتراب اندلاع معركة، كان يزداد العدد ليصل إلى 120.
تطلب حمل المجدفين على التجديف كوحدة، ناهيك عن تنفيذ مناورات قتالية أكثر تعقيدًا، تدريبًا طويلًا وشاقًا. سيحتاج ما لا يقل عن نصف المجدفين إلى بعض الخبرة للتعامل مع السفينة بشكل فعال. ونتيجة لذلك، تعرض الرومان في البداية لبعض العقبات عند مواجهة القرطاجيين الأكثر خبرة. جُهزت جميع السفن الحربية بمِدق، وهي مجموعة ثلاثية من شفرات برونزية بعرض 60 سم (2 قدم) يصل وزنها إلى 270 كيلوجرام (600 باوند) موضوعة على خط الماء. صُنعت المِدقات بشكل فردي باستخدام سبك بالشمع المفقود لتلائم بشكل ثابت قوس القادس، وأُمنت بمسامير برونزية. من الناحية المثالية، يمكن أن تُهاجم سفينة العدو من جانبها أو خلفها، وبالتالي يمكن تجنب احتمالية التعرض للاصطدام. كانت المهارة مطلوبة للتصادم مع قادس معاكس بقوة كافية لكسر الأخشاب والتسبب في الإغراق، لكن ليس بقوة وذلك بتطويق بإحكام المِدق الخاص بالسفينة بشكل وثيق وإغراق العدو. اعتمدت كل سفينة إلى حد كبير على السفن التابعة لأسطولها من أجل الحماية، وتضمنت التكتيكات مناورات أسراب كاملة بدلًا من سفن فردية، رغم أن المعارك تنقسم في بعض الأحيان إلى سلسلة من معارك سفينة في مواجهة سفينة والتي شُبهت بالمعارك الجوية.