شلل الأطفال
التاريخ

المقالة الرئيسة: تاريخ شلل الأطفال
آثار شلل الأطفال معروفة منذ عصور ما قبل التاريخ، تُصوِّر اللوحات والمنحوتات المصرية الأشخاص الأصحاء الذين يعانون من أطراف ذابلة والأطفال الذين يمشون بالعصي في سن مبكرة، تم تقديم الوصف السريري الأول من قبل الطبيب الإنجليزي مايكل أندروود في عام 1789، حيث يشير إلى شلل الأطفال على أنه «ضعف في الأطراف السفلية»، أدى عمل الطبيبان جاكوب هاين في عام 1840 وكارل أوسكار ميدين في عام 1890 إلى أن يُعرف بمرض هاين-ميدين، لكن أطلق على المرض فيما بعد شلل الأطفال بناءً على ميله للتأثير على الأطفال.
قبل القرن العشرين نادرًا ما شوهدت عدوى شلل الأطفال عند الرضع قبل ستة أشهر من العمر حيث تحدث معظم الحالات في الأطفال من سن ستة أشهر إلى أربع سنوات، أدى سوء الصرف الصحي في ذلك الوقت إلى التعرض المستمر للفيروس مما عزز المناعة الطبيعية بين السكان، بينما في البلدان المتقدمة خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين أُجرِيَت تحسينات في الصرف الصحي المجتمعي بما في ذلك التخلص من مياه الصرف الصحي بشكل أفضل والحرص على إمدادات المياه النظيفة، أدت هذه التغيرات إلى زيادة كبيرة في نسبة الأطفال والبالغين المعرضين لخطر الإصابة بشلل الأطفال عن طريق الحد من تعرض وحصانة الأطفال ضد المرض.
بدأ ظهور أوبئة شلل الأطفال المحلية الصغيرة في أوروبا والولايات المتحدة حوالي عام 1900، بينما تفشى المرض إلى مستويات وبائية في أوروبا وأمريكا الشمالية وأستراليا ونيوزيلندا خلال النصف الأول من القرن العشرين، وبحلول عام 1950 تحولت الذروة العمرية لالتهاب سنجابية النخاع الشللي في الولايات المتحدة من الرُّضَّع إلى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين خمس إلى تسع سنوات وعندها أصبح خطر الشلل أكبر حيث أن حوالي ثلث الحالات التي أُبلغ عنها كانوا أشخاصًا تزيد أعمارهم عن 15 سنة، وبناء على ذلك ازداد معدل الشلل والوفاة بسبب عدوى شلل الأطفال خلال هذه الفترة، في الولايات المتحدة أصبح وباء شلل الأطفال عام 1952 أسوأ تفشي في تاريخ البلاد، ومن حوالي 58 ألف حالة أُبلِغَ عنها في ذلك العام توفيت 3145 حالة واستمرت 21269 حالة تعاني من شلل خفيف إلى مُعيق.
يعود أصل طب العناية المركزة إلى مكافحة شلل الأطفال، فقد كانت معظم المستشفيات في الخمسينات من القرن الماضي محدودة الوصول إلى رئتين حديديتين للمرضى غير القادرين على التنفس دون مساعدة ميكانيكية، فصُمِّمَّت مراكز الجهاز التنفسي لمساعدة الحالات المريضة بشدة بشلل الأطفال، وتأسست لأول مرة في عام 1952 في مستشفى بليجدام في كوبنهاغن من قبل طبيب التخدير الدنماركي بيورن إيبسن، والتي كانت طليعة وحدات العناية المركزة الحديثة (ICU)، وبعد ذلك بعام قام إيبسن بإنشاء أول وحدة عناية مركزة متخصصة في العالم.
لم يغير وباء شلل الأطفال من حياة أولئك الذين بقوا على قيد الحياة فحسب بل أحدث أيضًا تغيرات ثقافية عميقة وحفز الحركات الشعبية على حملات جمع الأموال التي من شأنها أن تُحدِث ثورة في العمل الخيري الطبي وتزيد من مجالات العلاج الفيزيائي، وبصفتهم أحد أكبر مجموعات المعاقين في العالم ساعد الناجون من شلل الأطفال أيضًا على تقدُّم حركة حقوق الإعاقة الحديثة من خلال حملات الحقوق الاجتماعية والمدنية للمعاقين، وتقدِّر منظمة الصحة العالمية أن هناك ما بين 10 إلى 20 مليون ناجٍ من شلل الأطفال في جميع أنحاء العالم، ففي عام 1977 كان هناك 254 ألف شخص يعيشون في الولايات المتحدة مصابون بالشلل بسبب شلل الأطفال، ووفقًا للأطباء ومجموعات دعم شلل الأطفال المحلية يعيش حوالي 40 ألفًا من الناجين من شلل الأطفال بدرجات متفاوتة من الشلل في ألمانيا، و30 ألفًا في اليابان و24 ألفًا في فرنسا و16 ألفًا في أستراليا، و12 ألفًا في كندا و12 ألفًا في المملكة المتحدة، ومن الجدير بالملاحظة أنه نجا العديد من الأفراد من شلل الأطفال الذين غالبًا ما ينسبون التوقف المطوَّل والشلل المتبقي المرتبط بشلل الأطفال كقوة دافعة في حياتهم ومهنهم. تم عمل ترويج إعلامي للمرض بشكل جيد للغاية خلال أوبئة شلل الأطفال في الخمسينات مع تغطية إعلامية واسعة لأي تطورات علمية قد تؤدي إلى الشفاء، وهكذا أصبح العلماء الذين يعملون على شلل الأطفال من أشهر العلماء في القرن، فتم تكريم خمسة عشر عالمًا واثنين من عامة الشعب الذين قدموا مساهمات مهمة في معرفة وعلاج شلل الأطفال من قبل صالة مشاهير شلل الأطفال التي تم تخصيصها في عام 1957 في معهد روزفلت وورم سبرينغز للتأهيل في وورم سبرينغز في جورجيا بالولايات المتحدة، وفي عام 2008 أضيفت أربع منظمات: منظمة الروتاري الدولية ومنظمة الصحة العالمية والمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض واليونيسيف إلى صالة مشاهير شلل الأطفال، أدى استخدام لقاح فيروس شلل الأطفال المعطل والاستخدام واسع النطاق لاحقًا للقاح فيروس شلل الأطفال الفموي الذي طوره ألبرت سابين إلى إنشاء المبادرة العالمية للقضاء على شلل الأطفال (GPEI) في عام 1988، ومنذ ذلك الحين خفَّضَت المبادرة العالمية لحماية البيئة شلل الأطفال من جميع أنحاء العالم بنسبة 99%.