مركزية الذات
مرحلة الطفولة

يشير باتروورث (Butterworth) وهاريس (Harris) (عام 1994) إلى أن الطفل في مرحلة الطفولة يكون غير قادر على التمييز بين الأشياء الذاتية (أي تلك الأمور الشخصية أو الخاصة) وبين الأمور الموضوعية (أي تلك المرتبطة بالمعرفة العامة). وبالضرورة، يعتقد الأطفال أن من يختلفون معهم في الآراء يكونون إما مخطئين أو لا وجود لهم من الأساس.
ويرجح جان بياجيه (Jean Piaget) (من 1896 إلى 1980) أن الأطفال الصغار هم بطبعهم متمركزون حول ذاتهم. ركز بياجيه على جانبين من جوانب التمركز حول الذات؛ وهما اللغة والأخلاقيات (فوجيل (Fogiel)، عام 1980). وكان يعتقد أن الأطفال المتمركزون حول ذاتهم يستخدمون اللغة للتواصل مع أنفسهم في المقام الأول. لاحظ بياجيه أن الأطفال قد يتحدثون مع أنفسهم في أثناء اللعب، وأن هذا الحديث مع الأنا (المتمركز حول الذات) إنما يعبر عن أفكار الطفل نفسه (جونفيلت (Junefelt)، عام 2007). ويعتقد بياجيه أن هذا الكلام ليس له وظيفة محددة؛ إذ أنه يُستخدم كوسيلة لمصاحبة النشاط الحالي للطفل أو لتعزيز هذا النشاط. وأشار في نظريته إلى أنه كلما نما الطفل على المستويين المعرفي والاجتماعي، كلما تراجع مستوى الكلام المتمركز حول الذات الذي يستخدمه (جونفيلت، 2007). ولكن فيجوتسكي (Vygotsky) كان له رأي آخر، إذ كان يشعر أن الكلام المتمركز حول الذات في مرحلة الطفولة له دلالات أخرى، حيث إنه يساعد في عملية نمو الطفل على مستوى الحديث الاجتماعي والتطور الفكري العالي (جونفيلت، 2007). وعلاوة على نظرية بياجيه، كان يعتقد أن الطفل في أثناء تواصله مع الآخرين يعتقد أنه على علم بكافة تفاصيل الموضوع ويصاب بالإحباط إذا ما طلب منه الآخرون الإدلاء بالتفاصيل (فوجيل، 1980).
كذلك، كان بياجيه يعتقد أن التمركز حول الذات يؤثر في أخلاقيات الطفل (فوجيل، 1980). وبسبب هذا التمركز حول الذات، ينصب اهتمام الطفل على النتيجة النهائية للحدث بدلاً من التركيز في نوايا الآخر. فإذا كسر أحد ما مثلاً لعبة ما للطفل، فإن الطفل لن يسامح الآخر نظرًا لأنه غير قادر على استيعاب فكرة أن الشخص الذي حطم اللعبة لم يتعمد ذلك (فوجيل، 1980). ويمكن تدعيم هذه الظاهرة أيضًا من خلال الدليل الذي توصل إليه نيلسون (Nelson) من خلال نتائج دراسة الحالة التي قام فيها بتحليل عملية استخدام الدوافع والنتائج من قبل الأطفال كعوامل مساعدة لتشكيل أحكامهم الأخلاقية.
وأجرى بياجيه اختبارًا لتحليل التمركز حول الذات أطلق عليه «دراسة الجبال». فقد وضع الأطفال أمام نموذج مبسط لسلسلة جبال من الجبس وطلب منهم أن يختاروا من بين أربع صور المنظر الذي سيراه هو (أي بياجيه). التقط الأطفال دون السابعة، أي الذين يمرون بمرحلة النمو قبل الوظيفية، الصورة التي يرونها هم وبذلك استنتج أنهم غير قادرين على استيعاب وجهات نظر دون وجهة نظرهم. بمعنى أن أسلوبهم في التفكير كان متمركزًا حول الذات. أما في بداية مرحلة النمو الوظيفية التي تقترن بالأعمار من 7-12 عامًا، تقل نزعة التمركز حول الذات لدى الأطفال مما يمكنهم من استيعاب وجهات نظر الآخرين ولا يقتصرون على وجهات نظرهم فقط. أي أنهم في هذه المرحلة كانوا قادرين على الاستيعاب المعرفي.
على الرغم من ذلك، وجهت انتقادات لاختبار نماذج الجبال لأنه يحكم فقط على الإدراك المرئي-المكاني، بدلاً من اختبار نزعة التمركز حول الذات. وأثبتت دراسة لاحقة تتضمن الدمى التي تمثل رجال الشرطة أنه حتى الأطفال الصغار كانوا قادرين على تمييز ما يقصده الباحث بكلامه بصورة صحيحة (هيوز (Hughes)، عام 1975 كما ذكر سامونز (Sammons)، عام 2010). ويُعتقد أن بياجيه قد بالغ في مستويات التمركز حول الذات لدى الأطفال.
لذا يمكن القول أن التمركز حول الذات هو عدم قدرة الطفل على استيعاب وجهات نظر الآخرين. يفترض الطفل في هذه المرحلة من النمو المعرفي أن نظرته للعالم مطابقة لنظرة الآخرين، على سبيل المثال لا تعتقد الطفلة الصغيرة أن الاستيلاء على كرة طفل آخر تصرف خاطئ لأنها لا تستوعب أن أخذ الكرة بهذه الطريقة سيؤذي مشاعر الطفل الآخر.