فيل حربي
نبذة تاريخية > العصور القديمة: البحر المتوسط

بدأ المصريون والقرطاجيون بجلب الفيلة الإفريقية للغرض نفسه، مثلما فعل النوميديون والكوشيون. واستخدموا في ذلك الفيل القرطاجي. وهذه الفيلة أصغر من الفيلة الآسيوية التي استخدمها السلوقيون في منطقة شرق المتوسط ولا سيما الفيل السوري  والذي يتراوح ارتفاع كتفه بين 2.5 و3.5 متر (8-10 قدم). ويبدو أن الفيلة السورية أو بعضها كان يباع خارج سوريا - فمثلا الفيل المفضل عند حنبعل كان يحظى بإعجاب من الجميع ويسمى سورس («السوري») فربما يكون من أصول سورية إلا أنه ليس ثمة دليل على ذلك.
وفي أواخر الأربعينيات من القرن التاسع عشر، ناقش جانب من رسالة علمية قضية أن فيلة الغابات الإفريقية التي استخدمت في حروب النومديين والبطالمة والجيوش البونية لم توضع عليها هوادج أو قباب، وأن ذلك ربما يرجع إلى ضعف الفيلة. ومن المؤكد أن بعض الإشارات إلى وجود قباب في الأعمال الأدبية القديمة لا يعدو سوى كونه مفارقة تاريخية أو اختلاقًا شعريًا، ولكن في بعض الأحيان يصعب إثبات ذلك. فهناك دليل صارخ وعصري على أن جيش جوبا الأول (Juba I) الملك الأمازيغي كان به أفيال ذات قباب في عام 46 قبل الميلاد. وأكبر دليل على ذلك هي عملة الملك جوبا الثاني (Juba II) فعليها صورة لفيل إفريقي وعليه قبته. ويبدو أن ذلك ينطبق أيضًا على جيوش البطالمة: فيروي بوليبيوس أنه أثناء معركة رفح في 217 قبل الميلاد، وضعت القباب فوق فيلة بطليموس السادس، وأن الفيلة الآسيوية للسلوقيين كانت أضخم منها بكثير، بل وربما أضخم من فيلة الغابات الإفريقية. ويوجد دليل آخر على أن القراطجة كانوا يضعون القباب والهوادج على فيلة الحرب في بعض حروبهم.
وإذا ما تعمقنا جنوبًا وجدنا أن القبائل كان لديها فيلة السافانا الإفريقية. ومع أنها كانت أضخم من فيلة الغابات الإفريقية والفيلة الآسيوية، إلا أنه ثبت أنه يصعب تدريبها للمشاركة في الحروب فكانت نادرًا ما تُستخدم في هذا الغرض. وتباع بعض الفيلة الآسيوية في الغرب من أسواق البحر المتوسط، حيث يشير بلينيوس الأكبر أن الفيلة السيريلانكية - على سبيل المثال - تتميز عن الفيلة المحلية بضخامتها وشراستها وتأثيرها في الحروب. وكان تميز الفيلة السيريلانكية عن غيرها من الأنواع وقرب أماكن تواجدها من الموانئ البحرية عاملين رئيسيين في جعلها من السلع التجارية المربحة.
ويرتبط استخدام فيلة الحرب في منطقة البحر المتوسط ارتباطًا كبيرًا بالحروب التي دارت رحاها بين قرطاج وروما، إلا أن ظهور هذا الاستخدام يرجع أساسًا إلى مملكة إبيروس الإغريقية. فقد أتى الملك بيروس الإبيري بعشرين فيلًا لمحاربة الرومان في معركة هيراكليا في عام 280 قبل الميلاد، وراءهم على اليابسة بضع وخمسون دابة، حيث اقترضهم من بطليموس الثاني. وقضت قوات إبيروس على الرومان لأنهم لم يكونوا على استعداد لمواجهة الفيلة. وفي العام التالي، نشر إبيروس قواته من الفيلة لمهاجمة الرومان في معركة أسكلم. ولكن الرومان استعدوا هذه المرة بأسلحة شديدة الاشتعال وأدوات لموجهة الفيلة: وهي عجلات حربية تجرها الثيران مزودة بمسامير طويلة بغرض إصابة الفيلة، وآنية من اللهب بغرض إفزاعها، ومعهما فِرَق صد ترمي الفيلة بالرماح لإبعادها. وانتهت المعركة لصالح إبيروس بعد هجوم حاسم لفيلة إبيروس، إلا أن بيروس أثخنته الجراح هذه المرة - انتصار باهظ الثمن أو انتصار بيروس.
وبعد هذه الانتصارات، فكر القراطجة في تطوير استخدامهم لفيلة الحرب وبالفعل استخدموهم على نحو واسع أثناء حروب بونية أولى. ولكن النتائج لم تكن مشجعة. ففي أديس في 255 قبل الميلاد، كانت الفيلة القرطاجية بلا فائدة بسبب التضاريس الأرضية، في حين أن الرومان استطاعوا إرهابها في معركة بنورموس في 251 قبل الميلاد، وانتهى الأمر بهروبها من المعركة. ومعروف أنه أثناء الحرب البونيقية الثانية، كان حنبعل على رأس جيش من فيلة الحرب عبر بهم جبال الألب - إلا أنهم أُبيدوا بعد طول عناء. وكان الرومانيون قد طوروا من أساليبهم القتالية، الأمر الذي أدى إلى هزيمة حنبعل هزيمة نكراء في معركة زامة في 202 قبل الميلاد، حيث لم تنجح هجمات الفيلة بسبب المشاة الرومانية المنظمة التي كانت تخلي الطريق أمامهم.
وربحت روما العديد من الفيلة بنهاية الحروب البونية واستخدمتها لسنوات عديدة فيما بعد. وشهدت البلاد معارك كثيرة أثناء غزو بلاد الإغريق وفيها نشر الرومان فيلة الحرب، ومن ذلك غزو مقدونيا القديمة في 199 قبل الميلاد، وكينوسكيفالاي في197 قبل الميلاد  وترموبيل  وماغنيسيا في 190 قبل الميلاد والتي كانت بين أربع وخمسين فيل تابع لـأنطيوخوس الثالث وستة عشر فيلاً رومانيًا. وفيما بعد نشر الرومان اثنان وعشرين فيلًا في بايدنا في 168 قبل الميلاد. وظهروا أيضًا في الحملة الرومانية على السيلتيبيريين في هسبانيا الواقعة قبالة الغاليين. ومعلوم أن الرومان استخدموا فيلة الحرب في غزوهم لـ بريطانيا، ويؤرخ كاتب قديم قائلاً إن قيصر كان يمتلك فيلاً ضخمًا عليه دروع ومعلق على قبته نبال وحلق قذف. وعندما وصل هذا المخلوق الغريب إلى النهر، لاذ البريطانيون وخيلهم بالفرار وتفرق الجيش الروماني  - مع أنه كان يستطيع أن يستدعي من ذاكرته استخدام كلوديوس لفيلة حرب مشابهة في غزو بريطانيا. وكان هناك اعتقاد بأن الهيكل الذي عُثر عليه ومعه سلاح صواني هو هذا النوع من الفيلة، حتى أثبت عمره أنه هيكل ماموث من العصر الحجري.
. وقبل عصر كلوديوس كانت هذه الفيلة يستخدمها الرومانيون بأعداد فردية - وآخر استخدام ملحوظ لفيلة الحرب في منطقة البحر المتوسط كان استخدامها ضد الرومان في معركة تابسوس في 46 قبل الميلاد، وذلك حينما سلّح يوليوس قيصر فيلق خامس Alaudae بالفؤوس وأمرهم بتسديد ضرباتهم إلى سيقان الفيلة. واستطاع الفيلق تحمل الهجوم وفقدت الفيلة رمزيتها المعهودة في الحروب. وكانت معركة تابسوس هي آخر استخدام يذكر للفيلة في الغرب.
كان للفيلة أهمية كبيرة في الجيوش اللاحقة لـشجرة عائلة الأسرة الساسانية. استخدم الساسانيون الحيوانات في العديد من حملاتهم ضد العدو الغربي. وكانت معركة أواراير عام 451 م واحدة من الاشتباكات التي لا تنسى، وفيها خوفت فِيَلَة الساسانيين الأرمن. وهناك مثال آخر وهو معركة القادسية عام 636 م، وفيها استخدمت وحدة من ثلاثة وثلاثون فيلاً، ومع ذلك لم تثمر إلا قليلاً من التفوق على قوات العرب الغازية. اتفقت فيالق الفيلة الساسانية على أولوية بين قوات سلاح الفرسان الساساني وقامت بتجنيدهم من الهند وكانت فيالق الفيلة بقيادة رئيس خاص، يعرف باسم زند هابت (Zend−hapet)، أو «قائد الهنود،» وذلك بسبب مجيء الفيلة من الهند، أو لأنها كانت تُدار بواسطة مواطنين من هندوستان. لم تكن فيالق الفيلة الساسانية أبدًا على النحو الذي شهدناه في الشرق ومع ذلك وبعد سقوط الإمبراطورية الساسانية انتهى استخدام فيلة الحرب في المنطقة.