كارثة الرائحة الكريهة
من يوليو إلى أغسطس 1858

عرض مجلة  للأب نهر التايمز، يوليو 1858
رجل عامل يستخدم كلوريد الجير للتغطية على رائحة نهر التايمز، عاكسًا أفعال البرلمان، الذي نقع ستائره في كلوريد الجير.
"الأب نهر التايمز مقدمًا ذريته إلى مدينة لندن العادلة"؛ الأطفال ممثلون عن الدفتيريا، سل الغدد الليمفاوية والكوليرا.
بحلول منتصف عام 1858 كانت مشاكل نهر التايمز قد تراكمت لسنوات عدة. كتب تشارلز ديكنز في روايته دوريت الصغيرة والتي نشرت مسلسلةً في الفترة ما بين عامي 1855 و 1857 أن نهر التايمز كان «مجاري قاتلة.. بدلًا من نهر جميل عذب». ذكر ديكينز في رسالة لصديق«أؤكّد أن تلك الروائح الكريهة، حتى عند استنشاقها في نفحات قصيرة، غالبا هي نتيجة انتفاخ في المعدة والرأس»، في حين كتب عالم الاجتماع والصحافي جورج غودوين أنه«تتجاوز النفايات الستة أقدام عمقًا في بعض الأجزاء» على الشواطئ الأمامية لنهر التايمز، وأن «كل ذلك مشبع بكثافة بالقاذورات»، كان متوسط معدلات درجات الحرارة في شهر يونيه من عام 1858 في لندن تحت غطاء الظل حوالي منتصف ال30 درجة مئوية ما يعادل (من 93-97) علي مقياس فهرنهايت_ مرتفعة إلي 48 درجة (118) درجة على مقياس فهرنهايت تحت غطاء الشمس.
جنبًا إلى جنب مع موجة طويلة من الطقس الجاف، انخفض مستوى نهر التايمز وبقيت نفايات المجاري السائلة على ضفاف النهر. حاول كلًا من الملكة فيكتوريا والأمير ألبرت أخذ نزهة بحرية على نهر التايمز، لكنهما عادا إلى الشاطئ عقب دقائق قليلة نظرًا لبشاعة الرائحة.سرعان ما أطلقت الصحافة لقب «النتن العظيم» على الحدث، رصد العنوان الرئيسي في جريدة صحافة المدينة أن: «وصلت الكياسة في التعبير إلى نهايتها_إنها نتانة، وأيًا كان من يستنشق تلك الرائحة الكريهة ولو مرة واحدة لا يمكن أبدًا أن ينساها ويستطيع أن يعد نفسه محظوظا إذا عاش لتذكرها».
اتفق كاتب في صحيفة (المعيار) مع هذا الرأي. حيث كان وصف أحد مراسلي الصحيفة للنهر كالتالي:
«رجس خبيث خطر على المجتمع ومرتع للتيفوس»، وكتب ثانٍ أن:«كمية الغازات السامة الناتجة غير متناسبة مع الزيادة في كمية مياه الصرف الصحي التي تجري مع التيار» علق المقال الرئيسي في صحيفة أخبار لندن المصورة التعليق التالي:
«يمكننا استعمار أقصى أقاصي الأرض؛ يمكننا غزو الهند؛ يمكننا تسديد فائدة أعلى دين قيمة تُعاقد عليه من قبل، يمكننا نشر اسمنا وشهرتنا و ثروتنا المزدهرة إلى أي جزء في العالم؛ لكننا لا نستطيع تنظيف نهر التايمز.»
بحلول شهر يونيو أصبحت الرائحة الكريهة المنبعثة من النهر أكثر سوءًا مما أثر على سير العمل في البرلمان، وكانت الستائر على جانب المبنى الجاور للنهر قد نقعت في كلوريد الجير للتغلب على الرائحة. لكن هذا الإجراء لم ينجح، وجرت مناقشات حول إمكانية نقل أعمال الحكومة إلى أكسفورد أو سانت ألبانز. وذكرت صحيفة الباحث أن دزرائيلي، عند حضوره في إحدى قاعات اللجان، غادر بعد ذلك بوقت قصير مع بقية أعضاء اللجنة، «حاملًأ كتلة من الأوراق بيد واحدة، وواضعًا منديل جيبه على أنفه» نظرًا لسوء الرائحة. أدى تعطل عملها التشريعي إلى إثارة بعض الأسئلة في مجلس العموم. وفقًا لهانسارد، أبلغ عضو مجلس النواب (البرلمان) جون برادي مانرز أن الأعضاء لم يكونوا قادرين على استخدام غرف اللجان أو المكتبة بسبب الرائحة الكريهة، وسأل الوزير«إذا ما اتخذ النبيل أي تدابير للتخفيف من النتانة ووقف الأذى». رد مانرز أن نهر التايمز لم يكن ضمن صلاحياته. بعد مرور أربعة أيام قال نائب ثان لمانرز أن «عبر ابداع في غير محله، تحول واحدًا من أنبل الأنهار إلى بالوعة، وأتمنى أن أسأل حكومة جلالتها إذا كان لديها النية لاتخاذ أية خطوات لعلاج هذا الشر؟» أشار مانرزأن «حكومة جلالتها ليس بيدها من الأمر شيء مهما حدث لحالة النهر».>
علقت مجلة بانش الساخرة «الموضوع الأوحد الذي شغل مجلسي البرلمان... كان المؤامرة على سؤال السم، من ذنب ذلك الجاني القديم، الأب التايمز، كانت هناك أكثر الأدلة كفاية».
في ذروة الرائحة الكريهة، كان يستخدم ما بين 200 و 250 طن من الجير بالقرب من مصبات المجاري التي يتم تصريفها في نهر التايمز، وكان الرجال يعملون على نشر الجير على الشواطئ الأمامية لنهر التايمز أثناء الجزر. كانت التكلفة 1500£ في الأسبوع. في 15 من يونيو طرح دزرائيلي مشروع قانون تعديل الإدارة المحلية لمتروبوليس، تعديل مقترح لقانون 1855؛ في الجلسة الافتتاحية وصف نهر التايمز «بركة جهنمية، تفوح منها أهوال لا توصف ولا تطاق». أوكل مشروع القانون مسئولية تنظيف نهر التايمز إلي MBW، وذكر «بقدر ما يسعه الإمكان» أن وسائل الصرف الصحي ينبغي ألا تكون داخل حدود لندن؛ سمحت أيضا للمجلس باقتراض 3 ملايين £، التي كان من المقرر سدادها من فرض ضريبة 3 بنسات على كل أسر لندن على مدى السنوات الأربعين المقبلة. فضلت الشروط خطة بازالجيتي الأصلية التي وضعها عام 1856 وتغلبت على اعتراض هول عليها.رصد المقال الرئيسي في صحيفة التايمز أن «البرلمان اضطر للتشريع وفقًا للإزعاج الكبير للندن الذي تفرضه محض رائحة كريهة». ونوقش مشروع القانون في أواخر يوليو وصدر كقانون في 2 أغسطس.