تاريخ الليبرالية
عصر الثورة > الثورة الفرنسية

يعتبر المؤرخون على نطاق واسع الثورة الفرنسية واحدة من أهم الأحداث في التاريخ. يُنظر إلى الثورة أغلب الأحيان على أنها تحدد بدء «فجر العصر الحديث»، وترتبط انتفاضاتها ارتباطًا كبيرًا «بانتصار الليبرالية».
بعد مرور أربع سنوات على الثورة الفرنسية، ورد أن الكاتب الألماني يوهان فون غوته أخبر الجنود البروسيين بعد معركة فالمي أنه «بدءًا من هذا المكان والزمان تبدأ حقبة جديدة في تاريخ العالم، ويمكنكم أن تخبروا العالم أنكم كنتم شاهدين على ولادتها». وصف أحد المؤرخين السياسيات التشاركية للثورة الفرنسية قائلًا: «اكتسب الآلاف من الرجال وحتى العديد من النساء خبرة مباشرة في الساحة السياسية، لقد تكلموا وقرأوا واستمعوا بطرق جديدة، وانتخبوا وانضموا لمنظمات جديدة وساروا نحو أهدافهم السياسية. أصبحت الثورة تقليدًا والجمهوريانية خيارًا دائمًا». شكلت الثورة بالنسبة لليبراليين لحظة حاسمة، ووافقوا لاحقًا على الثورة الفرنسية موافقة كلية، «لم يوافقوا على نتائجها فحسب بل وافقوا أيضًا على الحركة نفسها»، وذلك وفق ما ذكره مؤرخان اثنان.
بدأت الثورة الفرنسية عام 1789 بدعوة من مجلس النواب في مايو. شهد العام الأول من الثورة قيام أعضاء من الطبقة الثالثة بإعلان قسم لعبة الكف في يونيو، واقتحام سجن باستيل في يوليو. كان الحدثان الرئيسيان اللذان أعلنا انتصار الليبرالية هما إلغاء الإقطاع في فرنسا في ليلة الرابع من أغسطس عام 1789، والذي أعلن انهيار الحقوق والامتيازات والقيود الإقطاعية والتقليدية القديمة، والتصديق على إعلان حقوق الإنسان والمواطن في أغسطس. استُشير جيفرسون، السفير الأمريكي في فرنسا، في صياغة الإعلان ويظهر التشابه جليًا بينه وبين إعلان الاستقلال الأمريكي.
هيمنت على السنوات القليلة التالية التوترات بين مختلف المجالس الليبرالية والملكية المحافظة العازمة على إحباط الإصلاحات الرئيسية. أُعلن عن قيام جمهورية في سبتمبر 1792، وأعدم الملك لويس السادس عشر في العام التالي. بلغ الصراع بين الفصائل السياسية المتنافسة والجيرونديين واليعاقبة ذروته في عهد الإرهاب، الذي تميز بإعدامات جماعية «لأعداء الثورة»، وبلغ عدد القتلى عشرات الآلاف. وصل نابليون إلى السلطة أخيرًا عام 1799، وأنهى كل أشكال الديمقراطية بديكتاتوريته، وقمع الحروب الأهلية الداخلية وصنع السلام مع الكنيسة الكاثوليكية واحتل جزءًا كبيرًا من أوروبا حتى تمادى وهُزم أخيرًا عام 1815. بشر صعود نابليون بصفته ديكتاتورًا عام 1799 بعكس العديد من المكاسب الجمهورية والديمقراطية. لم يستعد نابليون رغم ذلك النظام القديم، بل أبقى على العديد من الإصلاحات الليبرالية وفرض تشريعًا قانونيًا ليبراليًا، سُمي قانون نابليون.
خلال الحروب النابليونية، جلب الفرنسيون لأوروبا الغربية تصفية النظام الإقطاعي وتحرير قوانين الملكية وإنهاء المستحقات الحكومية وإلغاء النقابات وتشريع الطلاق وحل الأحياء اليهودية وانهيار محاكم التفتيش والنهاية التامة للإمبراطورية الرومانية المقدسة والقضاء على محاكم الكنيسة والسلطة الدينية وإنشاء النظام المتري والمساواة القانونية لجميع الرجال. كتب نابليون أن «شعوب ألمانيا وفرنسا وإيطاليا وإسبانيا تريد المساواة والأفكار الليبرالية»، واقترح بعض المؤرخين أن نابليون قد يكون أول من استخدم كلمة «ليبرالية» بمعناها السياسي. حكم أيضًا بطريقةٍ وصفها أحد المؤرخين بأنها «ديكتاتورية مدنية»، إذ «استمدت شرعيتها من التشاور المباشر مع الشعب، وذلك عبر الاستفتاء العام». لم يلتزم نابليون رغم ذلك بالمثل الليبرالية التي اعتنقها دومًا.
كان للثورة تأثير كبير خارج فرنسا وانتشرت أفكارها انتشارًا واسعًا. علاوة على ذلك، أطاحت الجيوش الفرنسية في تسعينيات القرن الثامن عشر وفي القرن التاسع عشر مباشرة بالبقايا الإقطاعية في معظم أنحاء أوروبا الغربية. حررت قوانين الملكية وألغت مستحقات الملكية وألغت نقابة التجار وشرعت الطلاق وأغلقت أحياء التجمع اليهودي. انتهت محاكم التفتيش والإمبراطورية الرومانية المقدسة. قُلصت سلطة المحاكم الكنسية والسلطة الدينية بشدة، وأُعلن عن المساواة القانونية لجميع الرجال.
يؤكد آرتز على الفوائد التي عادت على الإيطاليون من الثورة الفرنسية:
تمتع الإيطاليون بقوانين ممتازة لما يقارب عقدين من الزمن، وكان لديهم قانون ضرائب عادل ووضع اقتصادي أفضل وتسامح ديني وفكري أكثر مما عرفوه منذ قرون... أُسقطت الحواجز المادية والاقتصادية والفكرية القديمة في كل مكان، وبدأ الإيطاليون في إدراك قومية مشتركة.
أما في سويسرا، فيم مارتن التأثير طويل الأمد للثورة الفرنسية:
لقد نادت بالمساواة بين المواطنين بموجب القانون، والمساواة بين اللغات وحرية الفكر والمعتقد، لقد أوجدت الجنسية السويسرية والأساس لقوميتنا الحديثة وفصلت القوى، وهو ما لك يكن للنظام القديم تصور له، لقد ألغت الجمركة الداخلية والقيود الاقتصادية الأخرى ووحدت الأوزان والقياسات وأصلحت القانون المدني وقانون العقوبات، كما أجازت الزيجات المختلطة (بين الكاثوليك والبروستانت) ومنعت التعذيب وتقدمت بالعدالة وطورت التعليم والأشغال العامة.
عمل أكثر إنجازاته ديمومة، وهو القانون المدني، «مثلًا يحتذى به في جميع أنحاء العالم»، ولكنه أدى إلى استمرار التمييز ضد المرأة تحت شعار «النظام الطبيعي». أدت هذه الفترة غير المسبوقة من الفوضى والثورة إلى دخول العالم في حركة جديدة وإيديولوجية سوف تغزو الأرض دخولًا لا رجعة فيه. أما فيما يتعلق بفرنسا، أدت هزيمة نابليون إلى استعادة النظام الملكي وأُعيد فرض نظام محافظ للغاية على البلاد.
اتفاق الشعب (1647-1649)