فيكتوريا ملكة المملكة المتحدة
الترمُّل

في مارس عام 1861، لَقت والدة الملكة فيكتوريا حتفها بجوار ابنتها. وبينما كانت تتصفح أوراق والدتها، اكتشفت فيكتوريا أن والدتها كانت تُحبها بشدة؛ فانفطر قلبَها وألقت اللوم على كونروي وليهيزن لخُبثِهما في إقصاءها عن والِدتها. ولكي يُخفف عن زوجتهِ الأسى الشديد ، وعلى الرغم من مرضهِ بمرضٍ مُـزمنٍ في المعدة، أخذ ألبرت على عاتقهِ معظم مسئولياتها. وفي أغسطس، زارت فيكتوريا بصُحبة زوجها ابنهما، أمير ويلز، الذي كان يحضر مناورات للجيش بالقرب من دبلـن ويقضي بضعة أيام من عُطلته في كيلارني. في نوفمبر، اطّلع ألبـرت على بعض الشائعات التي تُفيد بأن ابنه يُرافق ممثلة في أيرلندا. فُزِع ألبـرت وسافر لمواجهة ابنه في كمبريدج، مقر دراسته. في بداية شهر ديسمبر، اشتد المرض على ألبرت  وشخص ويليام جينر مرضه على أنه مُصاب بحُمى التيفوئيد، ولقد لَقي ألبـرت حتفه في 14 ديسمبر عام 1861. دُمرت حالة الملكة فيكتوريا  وأرجعت سبب وفاة زوجها إلى قلقه بشأن مغازلات أمير ويلز. كما قالت أنه «قُتِل نتيجة هذا العمل المُروع». اندرجت فيكتوريا في حالة من الحِداد على زوجها وارتدت الملابس السوداء في الفترة المتبقية من حياتها. ابتعدت فيكتوريا عن الأضواء والظهور في الأماكن العامة ونادرًا ما كانت تطأ قدماها لندن في السنوات التالية لوفاة زوجها. وقد تسببت عُزلتها هذه في تلقيبها بـ «أرملة وندسور».


قـلّلت العزلة التي فرضتها الملكة فيكتوريا على نفسها من شعبية الحكومة الملكية وشجعت على قيام الجمهورية. تعهدت فيكتوريا على القيام بواجباتها الحكومية الرسمية، واختارت أن تبقى منعزلة في مساكنها الملكية؛ قلعة وندسور، أوزبورون هاوس، وقلعة بالمورال والممتلكات الخاصة التي اقتنتها هي وألبرت في اسكتلندا في عام 1847. وفي مارس عام 1864، قام أحد المحتجين بلصق منشورٍ على سياج قصر باكنغهام يُفيد بأن«هذه الممتلكات المُهيمن عليها إما أن تُترك أو أن تُباع كنتيجة لتناقض أعمال المالك السابق». قام ليوبولد عم الملكة فيكتوريا حينها بمُخاطبتها مُطالبًا إياها بالظهور في الأماكن العامة. وافقت فيكتوريا على زيارة حدائق الجمعية الملكية البُستانية بكينجستون، كما أنها تنقّلت في لندن عبر عربة مكشوفة.
وفي ستينيات القرن التاسع عشر، اعتمدت فيكتوريا على خادم من اسكتلندا يُدعى جون براون. انتشرت حينها شائعات مُغرضة تُروج بارتباط عاطفي بل زواج سري للملكة فيكتوريا وجون لدرجة أنها لٌقِبت ب«السيدة براون». كانت قصة ارتباط فيكتوريا وجون هي الموضوع الذي بُنيت عليه فكرة فيلم «السيد براون» عام 1997. عُرضت لوحة في الأكاديمية الملكية رُسمت بواسطة السيد إدون هنري لاندسر، تُصور الملكة مع جون، كما نشرت فيكتوريا كتابًا بعنوان «عن حياتنا في المرتفعات» والذي ميزت فيه جون براون ومدحته بصورة واضحة.
تُوفي بالمرستون في عام 1856، وبعد فترة وزارية قصيرة المدى لراسيل، عاد دربي لتولي زمام الأمور. وفي عام 1866، حضرت فيكتوريا الجلسة الافتتاحية للبرلمان للمرة الأولى بعد وفاة ألبرت. وفي السنة التالية، دعمت فيكتوريا إبرام قانون الإصلاح 1867 الذي ضاعف عدد الناخبين عن طريق تمديد الامتياز للعاملين في المناطق الحضرية، على الرغم من أنها لم تكن لصالح المرأة. استقال ديربي في 1868 وخلفه بينجامين دزرائيلي الذي فتن فيكتوريا. صرّح بينيامين «من منا لا يُحب المدح، ولكن عندما يتعلق الأمر بالملكية فلا ينبغي أن يؤخذ في الحُسبان.» وقد أطراها بعبارة «نحن الكُتّاب يا سيدتي». لم تدُم وزارة دزرائيلي إلا لشهور قليلة وفي نهاية العام عُين خصمه الليبرالي وليام إيوارت غلادستون رئيسًا للوزراء. وجدت فيكتوريا أن سلوك غلادستون أقل جاذبية؛ فلم يعتبرها مرأة ذات كيان بل تحدث معها و«كأنها مجرد اجتماع عام».
وفي عام 1870، عُزز الرأي الجمهوري – مدعومًا بعزلة فيكتوريا– بقيام الجمهورية الفرنسية الثالثة. وفي تجمع جماهيري بميدان ترافالغار طالبوا بعزل الملكة فيكتوريا، كما عارضها مجموعة من النواب المتطرفين. وفي أغسطس وسبتمبر من عام 1871، أصيبت فيكتوريا بخُراج شديد في ذراعها، عالجه جوزف ليستر بنجاح باستعمال مطهر حامض الكربونيك الجديد. وفي أواخر نوفمبر من عام 1871، في ذُروة الحركة الجمهورية، أصيب أمير ويلز بحُمى التيفوئيد –المرض الذي قيل أنه قتل والده – قلقت فيكتوريا من أن يُصيب ابنها ما أصاب والده ويموت. وبحلول الذكرى العاشرة لوفاة زوجها وعدم تحسُن حالة ابنها، استمرت محنة فيكتوريا. في جو عام من الابتهاج اصطحبت فيكتوريا ابنها لحضور استعراض عام بلندن وصلاة الشكر بكاتدرائية سانت بول وذلك في السابع والعشرين من مارس عام 1872، وهدأ شعور الجماهير. وفي اليوم الأخير من شهر فبراير لعام 1872، بعد يومين من صلاة عيد الشكر، قام آرثر أوكونور البالغ من العمر سبعة عشر عاما (ابن الأخت الأكبر للنائب الأيرلندي فيرغوس أوكونور) بتلويح مسدس تفريغ تجاه عربة فيكتوريا المكشوفة عقِب وصولها لقصر باكنغهام. تمكّن براون، الذي كان في استقبال الملكة، من الإمساك بأوكونور وتم الحُكم عليه بالسجن لمدة اثنى عشرة شهرًا. ونتيجة للحادث ازدادت شعبية الملكة فيكتوريا.