مسيحية مبكرة
المعمودية

من المحتمل أن تكون المعتقدات المسيحية المبكرة فيما يتعلق بالمعمودية سبقت كتابات العهد الجديد. يبدو أن العديد من الطوائف اليهودية وبالتأكيد تلاميذ يسوع قد مارسوا المعمودية والتي أصبحت جزء لا يتجزأ من جميع مظاهر الدين اليهودي. قام يوحنا المعمدان بتعميد الكثيرين قبل أن تتم المعمودية باسم يسوع المسيح. العديد من التفسيرات ستصبح فيما بعد معتقدات مسيحية أرثوذكسية تتعلق بالمعمودية يمكن أن تعزى إلى الرسل مثل بولس والذي ربط المعمودية بالدفن مع المسيح في موته (رومية 6: 3-4 ؛ كولوسي 2: 12).
على أساس هذا الوصف كان من المفترض من قِبَل بعض اللاهوتيين الحديثيين أن المسيحين الأوائل مارسوا المعمودية بالغمر، التغطيس الكامل تحت الماء (متى 3:13-17). يناقَش هذا التفسير بين الطوائف المسيحية التي تدافع عن المعمودية الغامرة على وجه الحصر وأولئك الذين يمارسون المعمودية عن طريق سكب الماء أو الرش بالإضافة إلى طريقة الغمر. ومع ذلك فإن ديداخي -واحدة من أوائل الكتابات المسيحية حول الممارسات الليتورجية- تشير إلى أن المعمودية قد تحدث عن طريق سكب الماء على الرأس ثلاث مرات باستخدام الصيغة الثلاثية (باسم الآب والأبن والروح القدس). وواصلت الكنيسة الأرثوذكسية هذه الممارسات.
معمودية الأطفال كانت تُمارس على نطاق واسع قبل القرن الثالث على الأقل ولكن تم التنازع حول ما إذا كانت في القرون الأولى من المسيحية. يعتقد البعض أن الكنيسة مارست معمودية الأطفال في الفترة الرسولية بحجة أن ذكر معمودية الأسر في أعمال الرسل كان سيشمل الأطفال داخل الأسرة. يعتقد آخرون أنه تم استبعاد الرضع من معمودية الأسر مستشهدين بأبيات الكتاب المقدس التي تصف الأسر المعيشية بأنها مؤمنة والتي لا يستطيع الرضع القيام بها. في القرن الثاني قد يكون إيريناوس -أسقف ليون- قد أشار إليها. بالإضافة إلى ذلك كتب جاستن الشهيد عن المعمودية في الاعتذار الأول (مكتوبة في منتصف القرن الثاني) بوصفها كخيار ونقضها مع عدم وجود خيار واحد لديه في الولادة الجسدية وبالرغم من ذلك يبدو ان جوستين الشهيد أوضح أيضًا في مكان آخر أن المؤمنين كانوا "تلاميذ من الطفولة" مشيرًا ربما إلى معموديتهم. قال الأسقف بوليكارب -تلميذ من الرسول يوحنا- في استشهاده (168م) أنه كان في "خدمة المسيح" لمدة ستة وثمانين عامًا. التواريخ الأخرى المسجلة من حياة بوليكارب تجعل من المرجح أن الستة وثمانين عامًا كان عمره منذ الولادة أيضًا. يختتم يواكيم جيرمياس من هذه الحقائق مايلي: "هذا يُظهر على أي حال أن والديه كانا مسيحين بالفعل أو على الأقل تم تحويلهما بعد وقت قصير من ولادته، إذا كان والديه وثنيين عند ولادته لكان قد تم تعميدهما مع الـ "المنزل" في تحويلهم. ولكن حتى لو كان والديه مسيحين فإن هذه الكلمات "خدمة المسيح لمدة ستة وثمانين عامًا" تدعم المعمودية بعد ولادته بفترة قصيرة بدلاً من واحدة كطفل "سنوات ناضجة"... ولهذا لايوجد أي دليل على الإطلاق.
"إن ما يسمى بالتقاليد الرسولية يقول "اعمد الأطفال اولًا، وإذا تمكنوا من التحدث عن أنفسهم فدعهم يفعلون ذلك، وإلا فدع والديهم أو أقارب آخرين يتحدثون عنهم." إذا كتب هيبوليتوس الرومي يمكن تأريخ التقليد الرسولي حوالي عام 215 ميلاديًا لكن العلماء الحاليين يعتقدون أنه مادة من مصادر منفصلة تتراوح من منتصف القرن الثاني إلى القرن الرابع يتم جمعها وتجميعها في حوالي 375-400 ميلاديًا.
أدلة القرن الثالث أكثر وضوحًا مع كل من أوريجانوس (استدعاء معمودية الرُضع «وفقًا لاستخدام الكنيسة») وقبريانوس الذي يدافع عن هذه الممارسة. يعترف ترتليان بالممارسة (وأن الكفلاء سيتحدثون نيابة عن الأطفال)، لكنهم يحملون وجهة نظر غير عادية عن الزواج ويجادلون ضده على أساس أنه يجب تأجيل المعمودية إلى ما بعد الزواج.
تفسير ممارسات المعمودية للكنيسة المبكرة مهم لمجموعات مثل المعمدانيين، والقائلون بتجديد العماد، وكنائس المسيح الذين يعتقدون أن معمودية الرضع هي تطور حدث خلال أواخر القرن الثاني إلى أوائل القرن الثالث. تشير الكتابات المسيحية المبكرة المذكورة والتي ترجع إلى القرنين الثاني والثالث إلى أن المسيحيين في وقت مبكر من القرن الثاني حافظوا على مثل هذه الممارسة.