تحسين محركات البحث
التاريخ

في منتصف التسعينات، بدأ مسؤولو المواقع الإلكترونية ومقدمو المحتوى بتحسين مواقعهم على شبكة الإنترنت لكي تُفهَرَس بشكل أفضل في محركات البحث. في البداية، كان على مسؤولي المواقع تقديم عنوان الصفحة أو عنوان ويب فقط لمحركات البحث المختلفة. وكانت هذه المحركات ترسل "المفهرس الويب"، وهو نوع من البرامج التي تقوم بزيارة تلك الصفحات واستخراج الروابط الموجودة فيها واستخلاص المعلومات المتواجدة على الصفحة لفهرستها.
تتضمن هذه العملية تنزيل الصفحة باستخدام ويب كراولر وتخزينها على خادم المحرك. ثم يقوم برنامج آخر يُعرف بـ "المفهرس" بأخذ المعلومات حول الصفحة، مثل الكلمات الموجودة فيها ومواقعها والأهمية المرتبطة بكل كلمة، بالإضافة إلى استخلاص جميع الروابط الموجودة في الصفحة. يتم تخزين كل هذه المعلومات في جدول زمني للزيارة والفهرسة في وقت لاحق.
أدرك مسؤولو المواقع الإلكترونية قيمة الحصول على تصنيف عالٍ وظهور واضح في نتائج محركات البحث. خلق فرصة لكل من ممارسي القبعة البيضاء والقبعة السوداء لتحسين محركات البحث. وبحسب المحلل الصناعي داني سوليفان، فإن عبارة "تحسين محركات البحث" بدأت تستخدم في عام 1997. ويُنسب لبروس كلاي كواحد من أوائل الأشخاص الذين أشهروا هذا المصطلح.
في عام 1997، أدرك مطورو محركات البحث أن مدير المواقع الإلكترونية يبذلون جهودًا لتحقيق تصنيف مرتفع في محركات البحث الخاصة بهم، وأن بعض مدير المواقع الإلكترونية يقومون بتلاعب ترتيبات النتائج عن طريق إضافة العديد من الكلمات الرئيسية غير المرتبطة. استجابت محركات البحث المبكرة عن طريق ضبط خوارزمياتها لمنع مدير المواقع الإلكترونية من تلاعب الترتيبات.
بالاعتماد الشديد على عوامل مثل كثافة الكلمات الرئيسية التي كانت تخضع حصرًا لسيطرة مدير المواقع الإلكترونية، عانت محركات البحث الأولى من سوء الاستخدام وتلاعب الترتيبات. لتوفير نتائج أفضل لمستخدميها، اضطرت محركات البحث إلى التكيف وضمان أن صفحات نتائجها تعرض أكثر النتائج ذات الصلة بدلاً من صفحات غير ذات صلة مليئة بالعديد من الكلمات الرئيسية من قبل مدير المواقع الإلكترونية غير الأخلاقيين. نظرًا لأن نجاح وشعبية محرك البحث يتحدد بقدرته على تقديم أكثر النتائج ذات الصلة لأي بحث معين، فإن نتائج البحث ذات الجودة السيئة أو غير ذات الصلة يمكن أن تدفع المستخدمين للبحث عن مصادر بحث أخرى. وردت محركات البحث بتطوير خوارزميات التصنيف المعقدة أكثر، مع مراعاة عوامل إضافية يكون من الصعب على مدير المواقع الإلكترونية التلاعب بها.
يمكن أن تتعرض مواقع العملاء التي تعتمد أسلوب القبعة السوداء في تحسين محركات البحث بشكل مفرط للحظر من نتائج البحث. في عام 2005، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال عن شركة تدعى ترافيك باور  التي قامت على ما يبدو باستخدام تقنيات عالية المخاطر وفشلت في الكشف عن تلك المخاطر لعملائها. وذكرت مجلة وايرد أنها قامت الشركة نفسها بمقاضاة المدون وخبير تحسين محركات البحث أرون وول بسبب كتابته عن الحظر. أكد مات كاتس من جوجل فيما بعد أن جوجل فعلا قامت بحظر ترافيك باور  وبعض عملائها.
بعض محركات البحث قامت بالتواصل مع "مجتمع تحسين محركات البحث" وشاركت كضيوف في مؤتمرات وندوات ومناقشات عبر الويب. تقدم المحركات الرئيسية معلومات وإرشادات للمساعدة في تحسين المواقع. على سبيل المثال: جوجل تمتلك برنامج خرائط المواقع (بالإنجليزية: Sitemaps)‏ الذي يساعد مدير المواقع الإلكترونية في معرفة مشاكل فهرسة موقعهم ويوفر بيانات حول حركة المرور من جوجل إلى الموقع. أدوات مساعد الويب من مايكروسوفت بينغ توفر أيضًا طريقة لمدير المواقع الإلكترونية لتقديم خريطة الموقع وتغذية الويب، وتسمح للمستخدمين بتحديد "معدل الزيارة" وتتبع حالة فهرسة صفحات الويب.
في عام 2015، أعلنت جوجل عن تطوير وتعزيز ميزة البحث عبر الهواتف المحمولة كجزء أساسي من خططها المستقبلية. وبناءً على هذا الإعلان، بدأت الكثير من العلامات التجارية في اعتماد استراتيجيات تسويق مختلفة على الإنترنت تلبي احتياجات المستخدمين الذين يستخدمون الهواتف المحمولة في عمليات البحث والتسوق عبر الإنترنت.