شارلوت برونتي
حياتها المبكرة وتعليمها

وُلدت شارلوت في 21 أبريل 1816 في ثورنتون، غرب برادفورد، يوركشاير، وهي الثالثة من بين ستة أطفال لماريا برانويل (كنيتها قبل الزواج) وزوجها الكاهن الأنجليكي والمؤلف الأيرلندي باتريك برونتي. في العام 1820 انتقلت العائلة إلى قرية هاورث، حيث تولى والدها منصب كاهن الأبرشية في كنيسة القديس ميخائيل وجميع الملائكة. تُوفيت والدتها في 15 سبتمبر 1821 تاركة خلفها خمسة بنات وابن وحيد في رعاية شقيقتها إليزابيث برانويل.
في أغسطس 1824، أرسل الأب شارلوت مع ثلاثة من شقيقاتها (إيميلي - ماريا - إليزابيث) إلى مدرسة بنات القساوسة كوان بريدج في لانكشر. أثرت الظروف المتردية للمدرسة على صحة الفتيات فما لبثت الأختان ماريا (مواليد 1814) وإليزابيث (مواليد 1815) أن أصيبتا بمرض السل وتوفيتا بسببه في يونيو 1825 بعد وقت قصير من التحاق الأخوات بالمدرسة، مما دفع الأب إلى إخراج شارلوت وإيميلي من تلك المدرسة. كانت تلك المدرسة مصدر إلهام شارلوت لتأليف مدرسة (Lowood School) في روايتها جين أير.
في منزل الكاهن برونتي (الآن متحف) الكائن في هاورث، لعبت شارلوت دور «الصديقة الأم والوصية على أخواتها الصغيرات». كتبت شارلوت أول قصيدة معروفة لها في العام 1829 بعمر 13 سنة، ثم استمرت في كتابة أكثر من 200 قصيدة خلال حياتها. تم «نشر» العديد من قصائدها في مجلتهم المنزلية (Branwell's Blackwood's Magazine)، والتي تتعلق بكونفدرالية مدينة الزجاج الخيالية. بدأت شارلوت مع شقيقتيها إيميلي برونتي وآن برونتي بنسج حكايات عن سكان ممالك خيالية والتأريخ لحياتهم ونضالاتهم. كتب كل من شارلوت وبرانويل قصص رومانسية ذات طابع بايروني عن مملكتهما الخيالية «أنغريا»، بينما كتبت إيميلي وآن مقالات وقصائد عن جزيرتهما الخيالية «غوندال». كانت قصصهن الطويلة مجزأة ومليئة بالتفاصيل وتوجد في شكل مخطوطات غير مكتملة، وتم نشر البعض من تلك القصص كأعمال أدبية شابة. شكلت تلك الحكايات محور اهتمامات الفتيات في مرحلة طفولتهن وبدايات مراهقتهن، ورافقتهن بعد ذلك في كتاباتهن الأدبية لاحقا بعد البلوغ.
أكملت شارلوت تعليمها في رو هيد، ميرفيلد في الفترة (1831-1832)، وهناك قابلت رفيقات حياتها إلين نسي وماري تايلور، ولم ينقطعن عن تبادل الرسائل. كتبت شارلوت روايتها القصيرة «القزم الأخضر» في العام 1833 تحت الاسم المستعار «ويليزلي»، وخلال تلك الفترة تحولت قصصها من حكايات خارقة للطبيعة إلى قصص أكثر واقعية. عادت شارلوت إلى نفس المدرسة في رو هيد كمُعلمة في الفترة (1835-1838)، وغلبت عليها آنذاك مشاعر الحزن والوحدة مما دفعها إلى التخلص من أحزانها عن طريق كتابة الشعر حيث قامت بتأليف سلسلة من القصائد الحزينة. في ديسمبر 1835 كتبت شارلوت قصيدة (We wove a web in childhood) وأظهرت فيها تناقضا حادا بين حياتها البائسة كمُعلمة والعوالم الخيالية الحية التي ابتكرتها هي وأخواتها. كما كتبت في نفس الفترة قصيدة (Morning was its freshness still) وقصيدة (Tis bitter sometimes to recall/Illusions once deemed fair). جسدت شارلوت من خلال عدة قصائد عالمها الخيالي «أنغريا» وغالبا ما كانت تدور حول أبطال بايرون. في ديسمبر 1836 راسلت شارلوت الشاعر البريطاني روبرت ساوذي طالبة منه تشجيعها على مسيرتها المهنية كشاعرة. حينها رد عليها ساوذي بمقولته الشهيرة:
«لا يمكن أن يكون الأدب من شأن حياة المرأة، ولا ينبغي أن يكون كذلك. كلما انخرطت المرأة في واجباتها الأساسية، كلما قل وقت فراغها لمساعيها الأدبية، حتى لو كانت مساعيها لغرض تحقيق إنجاز أو لمجرد الترفيه.»
قابلت شارلوت هذه النصيحة باحترام لكنها بالطبع لم تطبقها.
في العام 1839 عملت شارلوت كمُربية خاصة لدى العديد من العائلات في يوركشاير، واستمرت في هذه المهنة حتى العام 1841. تحديدا في الفترة من مايو إلى يوليو 1839، تم توظيفها من قبل عائلة سيدجويك في مقر إقامتهم الصيفي (Stone Gappe) في لوثرزدیل. من بين الأطفال تحت رعايتها كان هناك طفلا شقيا يُدعى جون بنسون سيدجويك (1835-1927)، وفي إحدى المناسبات ألقى جون سيدجويك الكتاب المقدس على شارلوت. ربما كانت هذه الحادثة مصدر إلهام لجزء من الفصل الافتتاحي في رواية جين أير حيث قام أحد الشخصيات - جون ريد - بإلقاء كتابا على جين الصغيرة. لم تستمتع برونتي بعملها كمُربية حيث أفصحت بأن أصحاب عملها كانوا يعاملونها كجارية تقريبا مع توجيه الإهانات لها باستمرار.
كانت شارلوت ضئيلة الحجم وكان طولها أقل من خمسة أقدام (حوالي 150 سنتيمتر).