الموت الأسود
تاريخ وباء الطاعون

تفشى وباء الطاعون في وسط آسيا، لكن الدلائل على ذلك ليست واضحة تماما على الرغم من إشارة العديد من المؤرخين إلى أن بداية انتشار وباء الطاعون في القرن الرابع عشر كان في تلك المناطق. تفيد النظرية الأكثر تداولاً بأن الحالات الأولى للمرض وقعت في سهول آسيا الوسطى، على الرغم من أن بعض التكهنات الأخرى أفادت بأن نشأة الوباء وبداية انتشاره وقعت في أنحاء شمال الهند مثل ما ذكر المؤرخ (مايكل ووكر)، كما ذكر البعض بإن الأدلة التاريخية حول الأوبئة في منطقة البحر الأبيض المتوسط وعلى وجه التحديد ما ذكره «جوستينيان» حول الطاعون يشير إلى احتمال أن «الموت الأسود» نشأ في أفريقيا وانتشر في وسط آسيا، حيث بدأ الناس بعد ذلك يعرفون العلاقة بين القوارض والمرض ومع ذلك هناك دلائل تشير إلى أن مهد المرض هو آسيا الوسطى فقد كانت نقطة العبور بين الشرق والغرب على طول طريق الحرير، تحت سيطرة المغول. وقد كان من الطبيعي للجيوش والتجار الاستفادة من الفرص التي تتيحها حرية المرور داخل الإمبراطورية المغولية التي قدمها مونغوليكا باكس. وكان يقال لأوروبا للمرة الأولى في مدينة «كافا» التجارية في شبه جزيرة القرم في 1347. بعد الحصار الذي طال أمده كان يعاني جيش المغول تحت جاني بيغ من المرض، حيث عمدوا إلى إلقاء الجثث المصابة فوق أسوار المدينة مما تسبب في إصابة السكان. وبالتالي هرب تجار جنوبي، وبذلك انتقل الوباء بحراً إلى جزيرة صقلية وجنوب أوروبا، ومنه انتشر في باقي الارجاء. ولا يمكن التأكيد على دقة أو عدم دقة هذه الفرضية، لأنه من الواضح أن العديد من الشروط ساهمت في تشكل الوباء مثل الحرب والمجاعة، كما ساهم الطقس في زيادة شدة الموت الأسود. في الصين، وغزو المغول في القرن الثالث عشر عطل الوباء قطاعي الزراعة والتجارة، وأدى إلى مجاعة واسعة النطاق. وانخفض عدد السكان من نحو 120 إلى 60 مليون. بسبب طاعون القرن 14 وتشير التقديرات إلى أنه قتل ثلث سكان الصين.
ومع انتهاء فترة العصور الوسطى الحارة أواخر القرن الثالث عشر
في أوروبا، جاء بعدها العصر الجليدي الصغير مصحوب بشتاء قارص وانخفاض في المحاصيل. وفي السنوات 1315 إلى 1317 حدثت كارثة المجاعة، والمعروفة أيضا باسم المجاعة الكبرى، حيث أصابت جزءا كبيرا من شمال غرب أوروبا.وتعتبر نتيجة للنمو السكاني الكبير في القرون السابقة، ونتيجة لذلك، في أوائل القرن الرابع عشر بدأ عدد السكان يتجاوز العدد الذي يمكن أن تأمنه القدرة الإنتاجية للأرض، والمزارعين.
كما أن الابتكارات التكنولوجية الجديدة مثل المحراث الثقيل والنظام الثلاثي لم تكن فعالة في تطهير حقول جديدة للمحصول، حيث يعتبر نقص الأغذية وتضخم الأسعار بسرعة فائقة من السمات المميزة للقرن الذي سبق الطاعون. كما أن النقص الحاصل في مواد أساسية كالقمح والشوفان والقش عجل بتضرر الثروة الحيوانية. مما تسبب في سوء التغذية، التي زادت من احتمالية التعرض للعدوى بسبب ضعف المناعة.
دخل الاقتصاد الأوروبي في حلقة مفرغة من الجوع والأمراض المزمنة والموهنة التي اثرت على إنتاجية العمال، مما تسبب في انخفاض إنتاج الحبوب، وبالتالي الرفع من أسعارها. وتزايد هذا الوضع تفاقما عندما قام ملاك الأراضي والملوك مثل إدوارد الثالث من إنكلترا (ص 1327-1377) وفيليب السادس من فرنسا (ص 1328-1350)، برفع الغرامات والايجارات على المستأجرين خوفا من انخفاض مستوى معيشتهم المرتفع. انخفضت معايير مستوى المعيشة بشكل كبير، والنظام الغذائي بنسبة محدودة، وعانى الأوروبيون ككل من الكثير من المشاكل الصحية.
في خريف عام 1314، بدأت الأمطار الغزيرة في الانخفاض، التي كانت بداية لعدة سنوات من شتاء بارد ورطب. وعانى الشمال من مواسم حصاد ضعيف وتلاها مجاعة استمرت سبع سنوات. المجاعة الكبرى ويمكن القول إنها الأسوأ في التاريخ الأوروبي، وربما تسببت في انخفاض عدد السكان بأكثر من 10 ٪. دراسات علم تحديد أعمار الأشجار تظهر فجوة في تشييد المباني خلال هذه الفترة، فضلا عن التدهور في المناخ. تلك كانت الحالة الاقتصادية والاجتماعية التي تسببت في توقع حدوث الكارثة المقبلة، وظهر وباء التيفوئيد (تلوث المياه). أدى هذا إلى موت عدة آلاف في المراكز الحضرية المأهولة بالسكان، والأهم كان في ابرس (بلجيكا حاليا). في عام 1318 ظهر وباء مجهول المنشأ، عرف في بعض الأحيان انه الجمرة الخبيثة، واستهدفت حيوانات من أوروبا، ولاسيما الأغنام والماشية، مما تسبب في الحد من زيادة الإمدادات الغذائية ودخل الفلاحين.