أمية
تاريخ > محو الأمية الكلاسيكية وما بعد الكلاسيكية

لمعلوماتٍ أكثر: الأبجدية اللاتينية
حتى وقت قريب كان يعتقد أن غالبية الناس كانوا أميين في العصور القديمة. ومع ذلك، فإن العمل الأخير يتحدى هذا التصور. يؤكد أنتوني ديرينزو أن المجتمع الروماني كان «حضارة قائمة على الكتاب والسجل»، و «لا يمكن لأحد، سواء أكان حرًا أم عبدًا، أن يكون أميًا». وبالمثل يشير دوبونت إلى أن «الكلمة المكتوبة كانت تحيط بهم في كل من الحياة العامة والخاصة: كانت القوانين، والتقويمات، واللوائح في الأضرحة، والمرثيات الجنائزية محفورة بالحجر أو البرونز. جمعت الجمهورية أرشيفات ضخمة من التقارير عن كل جانب من جوانب الحياة العامة». أنتجت الإدارة المدنية الإمبراطورية كميات كبيرة من الوثائق المستخدمة في المسائل القضائية والمالية والإدارية كما فعلت البلديات. احتفظ الجيش بسجلات مستفيضة تتعلق بقوائم الإمدادات والواجبات وقدم تقارير. يجب أن يكون التجار والشاحنون وملاك الأراضي (وموظفوهم الشخصيون) خاصة في الشركات الكبرى على دراية بالقراءة والكتابة.

في أواخر القرن الرابع، كان أب الصحراء باخوميوس يتوقع معرفة القراءة والكتابة للمرشح للقبول في أديرته:
سيعطونه عشرين مزمورًا أو اثنتين من رسائل الرسل أو جزء آخر من الكتاب المقدس. وإذا كان أميًا، فعليه أن يذهب في الساعات الأولى والثالثة والسادسة لمن يستطيع التدريس ويكون مُعينًا له. سيقف أمامه ويتعلم بجد وبكل امتنان. يجب كتابة أساسيات مقطع لفظي، والأفعال والأسماء له، وحتى إذا لم يرغب في ذلك، فسيكون مجبرًا على القراءة.
خلال القرنين الرابع والخامس، بذلت الكنائس جهودًا لضمان وجود رجال دين أفضل على وجه الخصوص بين الأساقفة الذين كان من المتوقع أن يحصلوا على تعليم كلاسيكي، والتي كانت السمة المميزة للشخص المقبول اجتماعيًا في المجتمع الأعلى (وامتلاكه خففت. مخاوف النخبة الوثنية من تدمير ميراثهم الثقافي). حتى بعد سقوط بقايا الإمبراطورية الرومانية الغربية في سبعينيات القرن الرابع عشر، استمرت معرفة القراءة والكتابة في كونها علامة مميزة للنخبة حيث كانت مهارات الاتصال لا تزال مهمة في الحياة السياسية والكنسية (كان الأساقفة ينتمون إلى حد كبير إلى طبقة مجلس الشيوخ) في تركيب ثقافي جديد جعل من «المسيحية الديانة الرومانية». ومع ذلك، كانت هناك حاجة إلى هذه المهارات أقل مما كانت عليه في السابق في غياب الجهاز الإداري الإمبراطوري الكبير الذي سيطرت النخبة على رتبتيها الوسطى والعليا كما لو كانت بالحق. ومع ذلك، في عصور ما قبل العصر الحديث، من غير المحتمل أن يكون محو الأمية موجودًا في حوالي 30-40٪ من السكان. كانت أعلى نسبة من معرفة القراءة والكتابة خلال العصور المظلمة بين رجال الدين والرهبان الذين قدموا الكثير من الموظفين اللازمين لإدارة دول أوروبا الغربية.
تم اعتبار وفرة من الكتابة على الجدران المكتوبة بالخط النبطي والتي تعود إلى بداية الألفية الأولى للميلاد على أنها تدل على درجة عالية نسبيًا من معرفة القراءة والكتابة بين غير المتخصصين في العالم القديم الناطق بالعربية.
ازدادت الأمية في فترة ما بعد العصور القديمة سوءًا بسبب عدم وجود وسيلة كتابة مناسبة. عندما انهارت الإمبراطورية الرومانية الغربية، توقف استيراد ورق البردي إلى أوروبا. نظرًا لأن ورق البردى يهلك بسهولة ولا يدوم جيدًا في المناخ الأوروبي الأكثر رطوبة، فقد تم استخدام المخطوطات، والتي كانت باهظة الثمن ولا يمكن الوصول إليها إلا من قبل الكنيسة والأثرياء. تم إدخال الورق إلى أوروبا في إسبانيا في القرن الحادي عشر. انتشر استخدامه شمالًا ببطء خلال القرون الأربعة التالية. نتيجة لذلك، شهدت محو الأمية عودة الظهور، وبحلول القرن الخامس عشر حل محل الورق إلى حد كبير باستثناء المخطوطات الفاخرة.
شدد الإصلاح على أهمية معرفة القراءة والكتابة والقدرة على قراءة الكتاب المقدس. كانت البلدان البروتستانتية أول من بلغ محو الأمية الكاملة. كانت الدول الاسكندنافية متعلمة بالكامل في أوائل القرن السابع عشر.