اختفاء أطفال عائلة سودر
حريق المنزل عشية عيد الميلاد عام 1945م

احتفلت عائلة سودر بعشية عيد الميلاد عام 1945 وفاجأت ماريون الابنة الكبرى للعائلة والتي كانت تعمل في متجر وسط مدينة فايتفيل ثلاثة من أخواتها الأصغر سناً (مارثا التي تبلغ الثانية عشر) و (جيني التي تبلغ الثامنة) و (بيتي التي تبلغ الخامسة)  بالألعاب الجديدة التي ابتاعتها لهم كهدايا. كان الصغار متحمسين جداً إلى درجة انهم سألوا والدتهم إن كان بإمكانهم السهر لوقت متأخر.
في تمام الساعة العاشرة قالت جيني لصغارها أن بإمكانهم السهر لبعض من الوقت طالما تذكر أشقائهم الاثنان الأكبر سناً وهما ماروك البالغ من العمر 14 عاماً وأخاه لويس البالغ 9 سنوات واللذين كانا مستيقظين في تلك الساعة وضع الأبقار في الحظيرة وإطعام الدجاج قبل الذهاب إلى النوم.وكان زوجها جورج وابنيهما جون وجورج جونيور البالغين من العمر23 و 16عاماً اللذان قضيا اليوم بالعمل مع والدهم نائمين بالفعل وأخذت جيني ابنتها سيلفيا إلى الطابق العلوي للنوم بعد تذكير الأطفال بهذه المهام المتبقية.
رن هاتف المنزل في تمام الساعة 12:30 مما أيقظ جيني فذهبت إلى الطابق السفلي للإجابة عليه. كانت المتصلة امرأة لم تتعرف جيني على صوتها وتسألها عن اسم ليس مألوف لها مع أصوات ضحك وقرع كؤوس في الخلفية ثمَ أخبرت جيني المتصلة أنها اتصلت برقمٍ خاطئ وأشارت جيني أيضاً إلى صوت ضحكة المرأة الغريبة ثم أقفلت الهاتف وعادت للنوم وبينما هي ذاهبه لاحظت أن الأنوار لا تزال مضاءة والستائر ليست مغلقة وهذان أمران عادة ما يفعلهما الأطفال عند بقائهم مستيقظين لوقت متأخر بينما ينام والديهما. نام ماريون في أريكة غرفة المعيشة لذا افترضت جيني ان الأطفال الأخرين الذين بقوا مستيقظين لوقت متأخر قد ذهبوا إلى العلية حيث ينامون ولذلك أغلقت أغلقت الستائر واطفأت الأنوار وعادت للنوم.
في 1:00 منتصف الليل. استيقظت جيني مرة أخرى عند الساعة الواحدة بعد منتصف الليل لسماعها صوت ارتطام جسم بسقف المنزل تبعه صوت تدحرج. وعادت جيني إلى النوم بعد توقف الأصوات واستيقظت مجدداً بعد نصف ساعة وهي تشم رائحة دخان، عندما نهضت مرة أخرى وجدت أن الغرفة التي وجد بها مكتب جورج تحترق بالقرب من خط الهاتف وصندوق الكهرباء. لذا أيقظت جورج وهو بدوره أيقظ ابناءه الأكبر سناً.
كلا الوالدين وأربعة من ابناؤهما – ماريون وسيليفا وجون وجورج جونيور استطاعوا الهرب من المنزل، وصرخوا بصوت عالي جداً لينذروا الأطفال الذين في العلية ولكن لم يتلقوا أي إجابة، لم يكن بإمكانهم الذهاب للأعلى لأن درج المنزل كان بالفعل مشتعلاً، قال جون سودر في أول مقابلة له مع الشرطة بعد الحريق أنه ذهب للعلية لإنذار اخوته النائمين هناك، الا أنه غير قصته فيما بعد ليقول أنه صاح عليهم فقط من هناك وأنه لم يرهم في الواقع.
كانت الجهود في إيجاد الأطفال ومساعدتهم وإنقاذهم معقدة بشكل غير متوقع إذ لم يعمل الهاتف لذا ركض ماريون إلى جارهم للاتصال على قسم الإطفاء وشاهد سائقٌ قريب من الطريق النيران أيضاً واتصل من حانة قريبة وولكن محاولاتهم بالاتصال باءت بالفشل إما لأنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى المشغل أو لأن الهاتف هناك اتضح انه كان معطل. نجح كلاً من الجار والسائق العابر في نهاية المطاف في الاتصال بقسم الإطفاء من هاتف آخر في وسط المدينة.
تسلق جورج الجدار وهو حافي القدميين وكسر نافذة العلية مما تسبب في جرح ذراعه خلال العملية، اعتزم جورج وابناؤه استخدام السلم للوصول إلى العلية لإنقاذ بقية الأطفال الاخرين لكنه لم يكن في مكانه المعتاد أمام المنزل ولم يتمكنوا من العثور عليه في أي مكان قريب وكان برميل المياه والذي كان من الممكن استخدامه لإطفاء الحريق متجمداً أيضا ثم بعد ذلك حاول جورج سحب كلتا الشاحنتين اللتان كان يستخدمهما في أعماله إلى المنزل واستخدامهما للتسلق إلى نافذة العلية ولكن لم تشتغل أياً منهما على الرغم من انهما كانتا تعملان بشكل مثالي في اليوم السابق.
لم يكن للستة الذين تمكنوا من الهرب خيار سوى مشاهدة المنزل بقلوب محطمة وهو يحترق وينهار لل45 دقيقة القادمة، لقد ظنوا أن الخمسة الأخرين لقوا حتفهم في الحريق. لم يستجب قسم الأطفاء الذي كان يعاني من نقص في اليد العاملة بسبب الحرب والاعتماد على رجال الأطفاء الفرديين بالاتصال ببعضهم البعض الا في لاحق. من ذلك الصباح. قال الرئيس اف جي موريس في اليوم التالي أن عدم قدرته على قيادة شاحنة الإطفاء عرقلت الاستجابة التي كانت بطيئة بالفعل، الأمر الذي تطلب منه الانتظار حتى يتاح شخص ما يمكنه تولي القيادة.
لم يكن بوسع رجال الإطفاء الذين كان من بينهم أخ جيني فعل أي شيء سوى البحث في الرماد التي خلفها الحريق في قبو منزل عائلة سودر. وفي الساعة العاشرة قال موريس لعائلة سودر أنهم لم يتمكنوا العثور على أي عظام كما كان من المتوقع حصوله لو بقي الأطفال في المنزل أثناء احتراقه. تمكن رجال الإطفاء وفقاً لبيان آخر من العثور على بضعة أجزاء من العظام والأعضاء الداخلية ولكنهم قرروا عدم إخبار العائلة. كما لاحظ متخصصي الإطفاء في عصرنا هذا أن بحث رجال الإطفاء آنذاك كان سريعاً على أفضل تقدير. ومع ذلك اعتقد موريس أن الأطفال الخمسة المفقودين لقوا حفتهم في الحريق مشيراً إلى أن الحرارة كانت عالية بما يكفي لحرق أجسادهم كلياً.