المنفى والملكوت (رواية)
الفنان يعمل

آمن جيلبرت يوناس، الرسام، بطالعه، ومن الحق ان يقال، إنه لم يؤمن بشيء آخر على الرغم من إحساسه بالاحترام، وحتى بنوع من الإعجاب بما يدين به الآخرون، لكن عقيدته على كل حال لم تكن لتفتقر إلى الفضائل، اذ أنها تتلخص في الاعتراف اعترافاً غامضاً بأنه سيحصل على الكثير مع أنه لا يستحق شيئا، وكنتيجة لذلك فعندما اختلف عدد كبير من النقاد، فجأة، وكان هو في الخامسة والثلاثين، آنذاك، في الشخص الذي يرجع اليه الفضل في اكتشاف مواهب الفنان، لم يبد جيلبرت اية دهشة، لكن رصانته، التي يعزوها البعض إلى الغرور والكبرياء، نجمت، على النقيض، عن التواضع الواثق المطمئن، فقد عزا يوناس كل شيء إلى طالعه لا إلى مواهبه وكفاءاته، وقد دهش إلى حد ما عندما عرض عليه  أحد تجار الصور راتباً شهرياً يحرره من كل هم وقلق. واشار المهندس المعماري رايتو إلى يوناس الذي كان يحبه كما يحب طالعه، منذ ايامهما المشتركة في المدرسة، بأن هذا الراتب لا يكاد يفي بمستلزمات الحياة البسيطة العادية، وأن التاجر لا يجازف بشيء في عرضه، لكن يوناس ارتضى بالعرض قائلاً: "سأقبل به مهما كان"، لكن رايتو، الذي نجح بفضل عمله المجد الكادح في كل ما أقدم عليه، انب صديقه على قناعته قائلا: "ماذا تعني بأنك ستقبل به مهما كان ؟ عليك ان تساوم . لكن تأنيبه لم يجد، واتجه يوناس إلى فؤاده، إلى طالعه بالشكر والحمد وقال للتاجر: "حسناً، كما تريد"، ثم تخلى عن وظيفته في دار النشر التي يملكها أبوه للتفرغ بكليته للرسم قائلا لنفسه: "يا له من حظ حسن".
يواصل كامو وصف بطل قصته الذي يعتمد فقط على الحظ وما يأتيه بدون بذل المجهود، وقد تزوج لويز التي تجتهد وتعطيه نتائج اجتهادها دون عناء منه، فيقول:
«تجد غالباً يوناس وقد امسك بالرضيع في إحدى يديه وبفراشي الرسم في اليد الأخرى ومعها جهاز الهاتف الذي ينقل اليه دعوة صديقه إلى الغداء، وكثيراً ما دهش يوناس من رؤيته أحد الناس راغاً في تناول الغداء معه، ذلك لأن حديثه كان بليداً جامداً... أصبح ليوناس الآن طلابه وتلامذته، وقد دهش في بادئ الأمر من ان يتعلم على يديه أي إنسان وهو نفسه ما زال في مرحلة الاستكثاف، فشخصية الفنان عنده ما زالت تتلمس طريقها في الظلام فكيف بوسعه ان يرشد الآخرين إلى الطريق السوي ... لا يمضي يوم واحد دون ان يأتي احدهم بصورة وهو ينتظر بالطبع رأي استاذه، وكان يوناس حتى تلك اللحظة دائم الخجل بصورة خفية من عجزه الجوهري عن الحكم على عمل فني ... من حسن حظه ان سمعته كانت تتضخم كلما قل انتاجه، وكان الناس ينتظرون كل معرض من معارضه بفارغ الصبر، وتكتب عنه مقالات الإجلال والتعظيم قبل افتتاحه ... بدأت شخصيات المجتمع تلتف من حوله ... وجاء راتيو بعد ظهر يوم من أيام السبت حاملا معه مجففة ثياب رائعة يمكن تعليقها في سقف المطبخ، ووجد الشقة مكتظة ويوناس جالس في غرفته الصغيرة محاطا بمحبي الفن يرسم السيدة التي أهدته الكلبين، بينما يقوم فنان رسمي برسم صورته، وذكرت لويز ان هذا الرسام منتدب من الحكومة ليرسم صورة اسمها» الفنان يعمل«، وانسحب راتيو إلى زاوية من الغرفة ليرقب صديقه وهو يبدو مستغرقاً في عمله، ومال عليه أحد محبي الفن، وهو لا يعرفه، وقال:» انه يبدو رائعا أليس كذلك«ولك يرد راتيو بينما استطرد الآخر يقول:» اعتقد انك ترسم ايضاً، انني ارسم، حسنا، صدقني، لقد بدأ في دور التأخر والانحطاط«، وتساءل راتيو» ابمثل هذه السرعة ؟ فقال الفنان الغريب: «نعم انها سبة النحاح، ليس في وسعك ان تقاوم النجاح، لقد انتهى، وهو إما ان يكون في طريق الهبوط، أو انه انتهى، فالفنان الذي يبدأ في الهبوط قد انتهى، انظر، ليس فيه أي شيء، يمكنه من ان يمضي في الرسم، يرسمونه الآن وسيعلقون صورته في المتحف ... ومضى الأطفال في طريق النمو ويوناس سعيد بأن يراهم اصحاء سعداء وأخذوا يذهبون إلى المدرسة ويعودون منها كل يوم في الساعة الرابعة، وكان في وسع يوناس ان يتمتع بصحبتهم بعد ظهر أيام السبت».
يصل كامو إلى مرحلة نهاية بطله فيكتب:
«بدأت سمعته في الوقت نفسه تسير في طريق الهبوط، وشرع يقرأ في الصحف، التي يأتون بها اليه، مقالات ملآى بالتحفظات، أو أخرى تحمل طابعاً غير ودي بصراحة، أو ثالثة ملآى بالهجوم القذر مما يثير في نفسه الألم العميق، وكان يقول لنفسه ان هذه الحملات قد تؤدي إلى الخير، إذ ترغمه على تحسين إنتاجه ... وأخذ الذْين واصلوا زيارته من اصدقائه ومن الفنانين يعاملونه معاملة لا تكلّف ... وعندما كان يعرب عن رغبته في العودة إلى العمل كانوا يقولون له:» أوه .. لا يزال أمامك وقت طويل«، وادرك يوناس أنهم إلى حد ما أخذوا يضمونه إلى زمرتهم من الفاشلين ... حل اليوم الذي فاجأه فيه التاجر باضطراره آسفاً إلى تخفيض الراتب نظراً للهبوط الذي طرأ على بيع لوحاته ... حل شهر أيلول وأصبح الأطفال بحاجة إلى الملابس الجديدة للذهاب إلى المدرسة ... حاول في غضون الأيام التالية ان يعمل في الصالة، وانتقل بعد يومين إلى غرفة الحمام مستخدماً الضوء الكهربائي ثم إلى المطبخ في اليوم التالي».
يفشل بطل كامو ويعتقد أن العزلة عن الناس هي الحل:
«وأقام من الألواح التي أتى بها منصة على الحائط ضيقة ولكنها عميقة وعالية، وعندما جاءت ساعات بعد الظهر، كان كل شيء قد انتهى، واستعان يوناس بالسلم ليعلق نفسه بالمنصة ليختبر متانتها فوجدها قوية ثابتة، وعاد إلى الآخرين فاختلط بهم وفرحوا جميعاً بعودته إلى سابق عهده من الألفة والود، وعندما خلت الشقة من الناس في المساء حمل يوناس بمصباح غازي ومقعد وحاملة ولوحة للرسم، وحمل جميع هذه الحاجيات إلى المنصة ... ظل راتيو الصديق الوحيد الذي يؤم البيت بإخلاص فيرتقي السلم إلى أن يرتفع رأسه الودود الكبير فوق أرض المنصة ويبادر صديقه بقوله:» كيف تسير الأمور معك«فيرد هذا بانها مدهشة، ويسأله راتيو:» وهل تشتغل«، فيرد يوناس:» تماماً، كالشغل عين النتيجة، ويقول راتيو: «ولكن ليست لديك لوحة»، فيرد هذا قائلا: «إنني أعمل على كل حال».
يكتب كامو الخاتمة قائلاً:
«واستدعى يوناس راتيو ذات ليلة فجاء هذا راكضاً، وكان يوناس قد أشعل الضوء لأول مرة وأخذ يطل من المنصة وقال:» أعطني لوحة«، وقال راتيو:» ولكن ماذا دهاك! انك تبدو نحيلاً للغاية، بل انك كالشبح«، فرد يوناس:» انني لم اتذوق شيئاً منذ يومين، ولكن هذا لا يهم مطلقاً يجب ان اعمل ... . وعندما أوشك يوناس على الاختفاء في منصته قال: «وكيف هم؟»، «من هم؟»، «لويز والأطفال؟»... وبدأ نهار جميل لكن يوناس لم يحس به، فقد أدار اللوحة إلى الحائط وظل جالسا في مكانه، وقد انهكه الاعياء، ينتظر ... واعلن الطبيب الذي استدعوه على التو بعد لحظات: «ليس الأمر خطيراً، انه يجهد نفسه في العمل، وسيمشي على قدميه بعد اسبوع». وقالت لويز وقد علا الأسى وجهها: «هل أنت واثق من أنه سيشفى؟»، فرد الطبيب قائلاً: «أجل سيشفى». وكان راتيو يتطلع في الغرفة الأخرى إلى اللوحة البيضاء الخالية التي كتب يوناس في وسطها مجرد حروف صغيرة، إذا جمعت إلى بعضها كونت كلمة واحدة، ولكنه لم يكن واثقا منها كل الثقة، وهل تعني «العزلة» أو «التضامن».