معركة طرابلس (1983)
خلفية

لمعلوماتٍ أكثر: الحرب الأهلية اللبنانية
طالع أيضًا: اشتباكات باب التبانة وجبل محسن
ياسر عرفات (1974)
حافظ الأسد (1977)
تدخلت سوريا في الحرب الأهلية اللبنانية و‌احتلت البلاد منذ عام 1976. ويحظى السوريون بدعم مختلف الحلفاء المحليين والفصائل التي تعمل بالوكالة، وكثير منهم فلسطينيون. غزت إسرائيل لبنان وطردت مختلف الجماعات الفلسطينية المسلحة من البلاد. وعلى الرغم من أن الإسرائيليين لم يتمكنوا من طرد معظم الفصائل الراديكالية، فإن منظمة التحرير الفلسطينية أضعفتها الغارات بشدة واضطرت إلى الانسحاب. هربت المجموعة إلى مختلف الدول العربية، التي حاولت حكوماتها السيطرة عليها، على الرغم من معارضة عرفات لهذا التطور. على وجه الخصوص، سعت سوريا بقيادة الرئيس حافظ الأسد إلى كسب نفوذ أكبر من خلال دعم المنشقين عن منظمة التحرير الفلسطينية. بحلول نهاية عام 1982، أصبح موقف عرفات من إسرائيل أكثر تواضعا، مع الحفاظ على بعده عن سوريا. وعلاوة على ذلك، فإن استراتيجيته فيما يتعلق بالصراع الإسرائيلي - الفلسطيني تخضع لتدقيق متزايد. كما اتهمه منتقديه بعدم معارضة «الأنظمة الرجعية العربية» بشكل صحيح، بما في ذلك الحكومة اللبنانية. وقد ساهم ذلك في النزاعات داخل منظمة التحرير الفلسطينية، حيث عارضت عدة فصائل مواقف عرفات. بدأ المنشقون في التنظيم تحت قيادة سعيد مراغة (المعروف باسم «أبو موسى»)، وأبو خالد العملة، وغيرهم ممن تمكنوا من كسب دعم الأسد.
في الأشهر التالية، بدأت العديد من كتائب منظمة التحرير الفلسطينية في شمال لبنان في دعم سعيد مراغة، ورد عرفات بطرده هو وغيره من المنتقدين من المناصب القيادية. بدلاً من حل الأزمة، عمقت هذه الخطوة الخلافات وقسمت منظمة التحرير الفلسطينية فعليًا إلى عناصر تدعم عرفات وعناصر تعارض عرفات. وحاول قادة آخرون في منظمة التحرير الفلسطينية، مثل |خليل الوزير، التوسط في النزاع، ولكن دون جدوى. وعاد عرفات إلى لبنان في مايو 1983 في مواجهة اضطراب متزايد في صفوف المغاورين الفلسطينيين في لبنان، بنية مواجهة التمرد الذي يقوده موسى عوض («أبو أكرم») الذي ترعاه الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين - القيادة العامة المدعومة من ليبيا. رأى الأسد أن عودة عرفات تمثل تحديًا شخصيًا، خاصة وأن قادة منظمة التحرير الفلسطينية اتهموا سوريا بدعم القيادة العامة للجبهة الشعبية، مما أدى إلى تفاقم التوترات.
وفي الوقت نفسه، اتحد العديد من المنشقين الآخرين تحت قيادة سعيد مراغة، وفي النهاية شكلوا فتح الانتفاضة. اعتقد عرفات وأتباعه في البداية أنهم قادرون على التعامل بسهولة مع المنشقين، لكن الأخير بدأ يتلقى الدعم السري من سوريا ونما بسرعة نتيجة لذلك. واستمرت المصادمات بين منظمة التحرير الفلسطينية والمنشقين طوال الصيف، في حين عانت منظمة التحرير الفلسطينية من الفرار من الخدمة، حيث انخفض عدد العناصر المسلحة من 11,000 إلى ما بين 4,500 و8،000 فرد. مع تزايد قوة المنشقين، تخلت سوريا عن حيادها الرسمي السابق ووقفت علنًا إلى جانب فصيل سعيد مراغة. طرد الأسد عرفات وأتباعه من سوريا في يونيو. وحاولت فصائل أخرى مناوئة لعرفات في منظمة التحرير الفلسطينية، مثل الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين والجبهة الديمقراطية لتحرير فلسطين، التوسط في البداية، ونأت بنفسها عن قوات سعيد مراغة، معلنة الحياد. وعلى النقيض من ذلك، استغلت الجماعات المتشددة المناهضة لعرفات، مثل الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين - القيادة العامة والصاعقة، الوضع لمساعدة المنشقين عن منظمة التحرير الفلسطينية بنشاط.
وبحلول نهاية عام 1983، كان وجود منظمة التحرير الفلسطينية في لبنان قد تقلص إلى حد كبير إلى مخيمين للاجئين في طرابلس، هما مخيما البداوي ونهر البارد ووادي البقاع. حاول عرفات التفاوض مع حافظ الأسد لكنه فشل في تخفيف التوترات. وابتداء سبتمبر 1983، كان مقر قيادة منظمة التحرير الفلسطينية في البداوي، وقد أعربت عن قلقها إزاء هجوم وشيك قد تشنه الجماعات المنشقة. وحاول عرفات أن يوحد من تبقى من الموالين له وأن يحشد بعض الدعم المحلي والدولي، على الرغم من أن جهوده باءت بالفشل إلى حد كبير. اختارت جماعة متشددة، هي حركة التوحيد الإسلامي، القتال إلى جانب منظمة التحرير الفلسطينية، بينما قدم حزب الكتئب بعض الأسلحة. أثار تحالف عرفات مع حركة التوحيد المزيد من الانتقادات من الجماعات الفلسطينية الأخرى التي أدانت حركة التوحيد الإسلامي باعتبارها «متعصبة ورجعية». على أي حال، أثبتت حركة التوحيد الإسلامي بقيادة سعيد شعبان أنها حليف قادر وساعدت منظمة التحرير الفلسطينية على تطهير جميع الجماعات الموالية لسوريا في طرابلس.
وفي نهاية المطاف، فقد الموالون لمنظمة التحرير الفلسطينية جميع معاقلهم تقريبا، وهم محاصرون فعليا في طرابلس. زعمت وسائل الإعلام اللبنانية أن قادة الفصائل الفلسطينية المناهضة لمنظمة التحرير الفلسطينية اجتمعوا في دمشق للتخطيط لشن هجوم نهائي على منظمة التحرير الفلسطينية. تخلت الجبهة الشعبية والجبهة الديمقراطية أيضا عن الحياد وانحازت إلى جانب سيد مراغة. قام الأسد بتعبئة حوالي 5,000 مقاتل فلسطيني ولواءين من القوات الخاصة لدعم العملية، وجعل الضابط السوري سليمان عيسى مسؤولاً عن غرفة عمليات مشتركة. غير أنه من غير الواضح ما إذا كان الأسد يعتزم حقا قتل عرفات.