امتياز رود
خلفية تاريخية

أسس الملك المحارب شاكا مملكةً للزولو في منطقة إفريقيا الجنوبية خلال العقد الثاني من القرن التاسع عشر بعدما وحد صف عدد من القبائل المتناحرة في مملكةٍ مركزية واحدة. كان مزيليكازي من أبرز الزعماء والقادة العسكريين في مملكة الزولو ممن تمتعوا بتأييدٍ ملكي عالي الشأن لفترةٍ من الزمن قبل إثارته لسخط الملك بعدما أهانه مرارًا وتكرارًا. ارتحل مزيليكازي وأتباعه إلى المنطقة الواقعة شمال غربي مقاطعة ترانسفال التي أضحت تحمل اسم نديبيلي أو ماتابيلي (كلاهما يعنيان الرجال ذوي الدروع الطويلة) بعدما أجبرهم شاكا على مغادرة البلاد في عام 1823. سرعان ما غدا الماتابيلي القبيلة الأكثر هيمنة في المنطقة على ضوء الحرب والفوضى التي أشير إليها محليًا باسم المفيكاني (بمعنى التخريب). تفاوض الماتابيلي على معاهدة سلام مع حاكم مستعمرة كيب البريطانية السير بنجامين دوربان في عام 1836، ولكن شهد نفس العام انتقال الرحالة البوير إلى المنطقة خلال فترة المسير الكبير مبتعدين عن الحكم البريطاني في مستعمرة كيب. سرعان ما أفضى وصول الوافدين الجدد إلى دحر هيمنة مزيليكازي على ترانسفال مما أجبره على ترأس موجة هجرة أخرى اتجهت شمالًا في عام 1838. استقر الماتابيلي في الجزء الجنوبي الغربي من حوض نهري زامبيزي وليمبوبو عابرين نهر ليمبوبو. وأضحت هذه المنطقة منذ حينها تعرف باسم ماتابيليلاند.
عكست ثقاقة الماتابيلي ثقافة الزولو في العديد من جوانبها. استندت السينديبيلية وهي لغة الماتابيلي على اللغة الزولوية بصورةٍ كبيرة وتميزت ماتابيليلاند على غرار زولولاند بتقاليدها الحربية الوطيدة. خضع رجال الماتابيلي لتنشئة إسبارطية كان الغرض منها إنتاج محاربين منضبطين ومنظمة عسكرية كُرست بمعظمها لتوزيع المسؤوليات الإدارية. كان الإنكوسي (الملك) يعين عددًا من الإزيندونا الذين كانوا بمثابة قادة قبليين في القوات المسلحة وسلك الشؤون المدنية. وعلى غرار الزولو فإن الماتابيلي أطلقوا على فوج المحاربين اسم إمبي. تجاوز عدد أفراد شعب الماشونا الذين أقاموا في شمال شرقي هذه المنطقة لقرونٍ عدة عدد الماتابيلي بيد أنهم كانوا أضعف منهم من الناحية العسكرية ولذلك كانوا بمثابة دولة خاضعة لهم. وافق مزيليكازي على إبرام معاهدتين مع بوير منطقة ترانسفال في عام 1853. وقعت أول هاتين المعاهدتين مع هندريك بوتخيتر (الذي توفي قبل فترة قصيرة من انتهاء المفاوضات) ومن ثم مع أندريس بريتوريوس. نصت المعاهدة الأولى التي لم تحمل علامة مزيليكازي الخاصة على جعل ماتابيليلاند محميةً فعلية تابعة لترانسفال، في حين انطوت المعاهدة الثانية (المبرمة بشكلٍ أصح) على اتفاق سلام أكثر إنصافًا.
تبوأ لوبنغولا مركز والده مزيليكازي بعد وفاة الأخير في عام 1868 وجاء ذلك عقب نشوء صراع قصير الأمد على الخلافة. كان لوبنغولا طويل القامة وحسن البنية واعتُبر عمومًا متزنًا وعميقًا في تفكيره وتطابق ذلك مع الروايات الغربية التي عاصرته. إذ وصفه صياد الطرائد الكبيرة الجنوب أفريقي فريدريك هيو باربر الذي التقاه في عام 1875 بأنه كان ذكيًا وثاقب الفكر وجازمًا معتبرًا بأنه كان ملكًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى. كان لوبنغولا الذي أقام في المجمع الملكي ببولاوايو منفتحًا في بادئ الأمر على تواجد الشركات الغربية في بلاده إذ ارتدى ملابس على النمط الغربي وبادر إلى منح امتيازات تعدينية ورخص صيد للزوار البيض لقاء حصوله على المال بالجنيه الإسترليني والأسلحة والذخائر. نظرًا لجهل الملك بالقراءة والكتابة فإن هذه الوثائق كان يعدها رجال بيض باللغتين الإنكليزية والهولندية وكان هؤلاء يقيمون في المجمع، وحتى يتأكد بأن ما كانوا يكتبوه يعكس حقًا ما قاله كان لوبنغولا يأمر بترجمة كلماته حتى يدونها أحد البيض ومن ثم يعيد ترجمتها شخص آخر لاحقًا. كان الملك يوقع على العقد ويلحق به ختمه الملكي (الذي صور فيلًا) بمجرد رضاه عن سلامة الترجمة المكتوبة ومن ثم يوقع الوثيقة على مرأى عددٍ من الشهود البيض ويطلب من واحد منهم أو أكثر كتابة تأييدٍ بالإعلان.
صورة للملك لوبينجولا من ماتابيلي