الأرض المسطحة
التطور التاريخي > رفض تأييد أن الأرض مسطحة > بدايات عصر الكنيسة المسيحية

في بدايات عصر الكنيسة مع بعض الاستثناءات، كان لدى الأغلبية اعتقاد بكروية الأرض كأوقستين وجيروم وامبروز على سبيل المثال لا الحصر.
ففي الكتاب الثالث من المعاهد المقدسة لاكتانتيوس سخرية من هذا الاعتقاد والذي يعني إمكانية وجود كائنات بشرية في أطراف الكرة الأرضية «فتكون خطوات أقدامهم أعلى من رؤوسهم» بعد تقديم بعض الحجج مناصراً بها نظرية كروية الأرض، ثم كتب:
«لكن إذا سألت هؤلاء المدافعين عن هذه الخرافات العجيبة، لماذا لا تسقط الأشياء في الجزء الأسفل من السماء، سيردون بأن هذه طبيعة الأشياء وأن الأجساد الثقيلة خلقت لتكون بالوسط وأن الجميع متصلين معاً ليكونوا بالوسط كما نرى الأسلاك في عجلة الدراجة متماسكة بالوسط؛ لكن الأجسام الخفيفة كالغبار والدخان والنار وجدت لتكون بعيدة عن الوسط ولذلك تراها تبحث عن السماء. أنا في حيرة من أمري ولا أدري ماذا أقول بخصوص هؤلاء والذين عندما أخطئوا ذات مرة ثابروا باستمرار بفكرتهم الحمقاء، ودافعوا عن شيء تافه بشيء آخر»".
أخذ القديس اوغستين (354-430) منحى أكثر تحفظاً في النقاش ضد من زعم بسكن البشر في أطراف الأرض:
ولكن كما تقول الخرافة بأن هناك أطراف للأرض الكروية أقول، فالبشر على الجهة المقابلة من الأرض حيث تشرق الشمس عندما تغرب عندنا، والبشر الذين يمشون وأقدامهم باتجاهنا فذلك لا أساس له من المصداقية! : منذ أن انحدر هؤلاء الناس من سلالة آدم، فإنهم اضطروا للسفر إلى الجانب الآخر من الأرض في مرحلة ما، توصل أغسطينوس ومن غير المعقول جدا القول أن بعض الرجال قد أخذوا السفينة، واجتازوا المحيط بأسره، وعبروا عن هذا الجانب من العالم إلى الجانب الآخر، وبالتالي ينحدر حتى سكان تلك المنطقة البعيدة من ذلك الرجل الأول فعلماء العمل لدى أوغستين قد فهموا تقليديا أن لهم أن يقاسموه وجهة النظر الشائعة من معاصريه المتعلمين أن الأرض كروية، وذلك تمشيا مع الاقتباس أعلاه، ومع تأييد أوغسطين De Genesi ad litteram [72]في كتابه الشهير للعلوم (المعنى الحرفي لسفر التكوين)
فقد تم مؤخرا تحدي هذا التقليد من قبل ليو فيراري، الذي خلص إلى أن العديد من مراجع اوغستين العابرة تنطوي على الاعتقاد في أن الكون المادي يثبت أن الأرض مسطحة أساسا في الجزء السفلي من الكون.
برهن ديودوروس الطرطوسي (Diodorus of Tarsus) على أن الأرض مسطحة مستمداً رأيه من الكتب المقدسة، إلا أن رأي ديودوروس بشأن هذه المسألة قد قوبل بالانتقاد من قبل فوتيوس (Photius). أما سيفريان أسقف الجبلة (Severian) فقد كتب أن الأرض مسطحة والشمس لا تمر من تحتها خلال الليل، ولكنها تسافر من خلال الجزء الشمالي منها كما لو أنها كانت مخفية بواسطة جدار. أما الراهب المصري قزماس إنديكوبليستس (Cosmas ndicopleustes)-سمّي أيضاً بالبحار الهندي-، فقد ناقش في كتابه التوبوغرافيا المسيحية (Topographia Christiana)
حيث من المفترض أن يمثل «تابوت العهد» كامل الكون، أن الأرض مسطحة متوازية الأضلاع ومحاطة بالمحيطات الأربعة، مستنداً بذلك على أسس لاهوتية.
القديس جون كريسوستوم (John Chrysostom) تبنى الفكرة بوضوح في «مواعظه المتعلقة بالأسس» استناداً إلى قراءته للكتاب المقدس وذلك عندما طفت الأرض على المياه التي تجمعت تحت السماء، وكذلك كان القديس اثناسيوس (St. Athanasius) الذي قدّم آراء مشابهة في كتابه «ضد الوثنية».
في مقالة حديثة لـ ليون مونتقنني (Leone Montagnini) ناقشت فيها جميع التساؤلات حول شكل الأرض منذ نشأتها إلى العصور القديمة والتي أظهرت اختلاف وجهات نظر كهنة الكنيسة والتي تتماثل مع نظرتهم الفلسفية والروحية في هذا الشأن. هؤلاء القريبون من نظرة أفلاطون مثل أوريجن بمشاركتهم في القول بنظرية الجيوفراسيم. الاعتقاد الثاني، ومن ضمنهم باسيل (Basil) أمبروسو (Ambrose) وأوغسطين (Augustine) وأيضاً فليبونس (Philoponus) قبلوا بفكرة أن الأرض كروية ولها جاذبية مشعة، ولكن بطريقة حرجة. أما بخصوص ما أشاروا إليه بوجود جاذبية مشعة فقد كان لديهم شكوك حول الأسباب الفيزيائية لهذا المجال، وترددوا حول القبول بالمبررات الفيزيائية المقدمة من أرسطو أو الرواقيين. مع ذلك ظل منهج من يرى بأن الأرض مسطحة يقل أو يزيد مشاركة من قبل الكهنة والقساوسة القادمين من الأراضي السريالية والذين كانوا أكثر تبعية لما ورد في العهد القديم. ديودوروس وسيفيريان وقزماس إنديكوبليستس وكذلك يوحنا فم الذهب كانوا ينتمون إلى التقليد المتأخر .
وكان أحد أوائل الكتاب المسيحيين باسيل (329-379) يعتقد بأن المسألة ليست ذات بعد ديني.