قرع (جنس)
الوصف

تُصنَّف أنواع القرع إلى مجموعتين رئيسيتين. تضمُّ المجموعة الأولى الكروم السنوية أو المعمرة قصيرة العمر والتي تُعدّ من النباتات المحبة للرطوبة (mesophytic)، مما يعني أنها تحتاج إلى إمدادات مائية مستمرة تقريبًا. أما المجموعة الثانية فهي نباتات معمرة تنمو في المناطق الجافة وتُعدّ من الجفافيات (xerophytic)، مما يعني أنها تتحمل الظروف الجافة. وقد اشتُقَّت الأنواع المزروعة من المجموعة الأولى.
تنمو نباتات القرع بارتفاع أو طول يتراوح بين 5 و15 مترًا (15 إلى 50 قدمًا)، وتنتج السيقان محاليق تساعدها على التسلق على النباتات والهياكل المجاورة أو الامتداد على الأرض. معظم الأنواع لا تُنتج جذورًا بسهولة من العقد، باستثناء C. ficifolia، بينما تفعل الأنواع المزروعة الأربعة الأخرى ذلك بدرجة أقل. ويمكن أن تصبح كروم الأنواع المعمرة شبه خشبية إذا تُركت لتنمو. هناك تنوع كبير في الحجم والشكل واللون بين ثمار القرع، وحتى داخل النوع الواحد. يُعدُّ نوع C. ficifolia استثناءً، حيث يتميز بتجانسه الشكلي الكبير. التنوع التشكلي في نوعي C. pepo وC. maxima كبير جدًا لدرجة أن بعض الأنواع الفرعية والأصناف الخاصة بهما قد صُنفت خطأً كأنواع منفصلة تمامًا.
تمتاز الأنواع المزروعة من القرع عادةً بأوراق مفصصة بخمسة فصوص أو مقسمة بشكل راحة يد، وتكون سيقان الأوراق طويلة، والأوراق مرتبة بالتناوب على الساق. في بعض الأنواع، تكون السيقان زاويّة. جميع الأجزاء التي تنمو فوق سطح الأرض قد تكون مغطاة بشعيرات مختلفة الأنواع، وغالبًا ما تكون صلبة وحادة. تنمو المحاليق النابضية من كل عقدة، وتكون متفرعة في بعض الأنواع. يتميز نوع C. argyrosperma بأوراق بيضوية على شكل قلب. شكل أوراق C. pepo متنوع بشكل واسع. نباتات C. moschata يمكن أن تكون مغطاة بشعيرات خفيفة أو كثيفة. أوراق C. ficifolia زاويّة قليلاً وتحتوي على شعيرات خفيفة. قد تحتوي أوراق الأنواع الأربعة على بقع بيضاء أو لا تحتوي.
الأنواع أحادية الجنس، حيث تحمل كل نبتة أزهارًا ذكورية (سداة) وأنثوية (متاع)، وتنمو الأزهار بشكل منفرد من محاور الأوراق. تحتوي الأزهار على خمس بتلات ملتحمة صفراء إلى برتقالية (التويجية) وكأس خضراء على شكل جرس. تحتوي الأزهار الذكرية في عائلة القرعيات بشكل عام على خمسة أسدية، ولكن في القرع يوجد ثلاثة فقط، وتتصل أسديتها بحيث تبدو كأنها واحدة. تمتاز الأزهار الأنثوية بسيقان زهرية سميكة ومبيض سفلي مع 3–5 مآبر، ولكل مئبر فصّان. الأزهار الأنثوية لنوعي C. argyrosperma وC. ficifolia لها تويج أكبر من الأزهار الذكرية. أزهار C. pepo الأنثوية لها كأس صغير، بينما الكأس في الأزهار الذكرية لنوع C. moschata قصيرة نسبيًا.
ثمار القرع كبيرة الحجم ولحمية. يصنِّف علماء النبات ثمار القرع على أنها نوع خاص من الثمار اللبية يُعرف باسم pepo. يُشتق هذا النوع من الثمار من مبيض سفلي، وله جدار خارجي سميك أو قشرة تتكوّن من أنسجة الوعاء الزهري (hypanthium) التي تشكِّل طبقة القشرة الخارجية (exocarp) حول المبيض، بينما يتكون الجزء الداخلي اللحمي من الطبقة الوسطى (mesocarp) والطبقة الداخلية (endocarp). يُستخدم مصطلح pepo بشكل رئيسي للإشارة إلى ثمار عائلة القرعيات (Cucurbitaceae)، حيث يكون هذا النوع من الثمار شائعًا، لكنه يُطلق أحيانًا أيضًا على ثمار زهرة الآلام والكاريكا. البذور التي تكون متصلة بجدار المبيض (parietal placentation) وليس بمركز الثمرة، كبيرة ومسطحة إلى حدٍّ ما، وتحتوي على جنين كبير يتكوَّن بشكل شبه كامل من فلقتين. يتفاوت حجم الثمار بشكل كبير: يمكن أن تكون الثمار البرية صغيرة جدًا بحجم 4 سنتيمترات (حوالي 1.5 بوصة)، بينما يمكن أن يتجاوز وزن بعض الأنواع المزروعة 300 كيلوغرام (660 رطلاً). سجلت الثمرة الأكبر حجمًا في العالم عام 2014 على يد بيني ماير من سويسرا، حيث بلغ وزنها 1,054 كيلوغرامًا (2,323.7 رطلاً).
غالبًا ما تحتوي أوراق نبات القرع المسكي على بقع بيضاء بالقرب من الأوردة.
قرعتان برتقاليتان لامعتان من نوع C. pepo، في المنتصف على اليمين؛ والباقي من القرع، نوع C. maxima