شركة لايكا
قبل الحرب العالمية الثانية

في عام 1913، تصمم أول نموذج لفيلم لايكا بحجم 35 مم بواسطة أوسكار بارناك الذي يعمل في مصنع أرنست ليتز للأعمال البصرية في ويتزلار.
يمكن الكاميرا المدمجة من تصوير المناظر الطبيعية في الرحلات الجبلية. كانت أول كاميرا عملية مقاس 35 ملم، تستخدم في تصوير فيلم سينمائي ويخرج منها الفيلم بطريقة أفقية، يمتد حجم إطارها إلي 24 × 36 مم بنسبة 2:3 عرض إلى ارتفاع، بدلا من كاميرات السينما التي يخرج منها الفيلم بشكل عمودي.
كانت شركة لايكا لديها العديد من النماذج المتكررة.
في عام 1923، قام برناك بعمل سلسلة من 31 كاميرا لاختبارها في المصنع بين العاملين والمصورين قبل الإنتاج.
على الرغم من أن نصف الكاميرات النماذج الأولية لم تكن ناجحة، لكن إرنست ليتز قرر إنتاجها في عام 1924.
نجح إصدار الكاميرات الذي قدمه إرنست في معرض ربيع لايبزيغ عام 1925 نجاحا باهرا، وكان الإصدار يعرف باسم لايكا I.
كان المستوى البؤري للكاميرا يتراوح من 1\20 إلى 1\500 لكل ثانية.
قال بارناك أن كاميرا لايكا صغيرة لذا فهي تنتج صورة صغيرة وسلبية، ولإخراج صورة كبيرة عن طريق التكبير يجب أن تحتوي الكاميرا على عدسات عالية الجودة والدقة يمكنها إنشاء صورة سلبية محددة.
قام بارناك بعدة تجارب على كاميرا زايس تيسار الأولية الخاصة به، ونظرا لأن زايس تيسار صممت لتنسيق 18 × 24 مم فقد تم تغطية جزء من صورة كاميرا لايكا السلبية.
فلجأ بارناك للتجارب على عدسة كاميرا ليتز ميكرو للنموذج الأولي 1:4.5\42، لكن يجب أن تكون العدسة مصممة خصيصا للنموذج لتحقيق الدقة اللازمة للتكبير.
عدسة لايكا الأولى ذات تصميم 50 مم هي استنادا إلى مجموعة كوك الثلاثية لعام 1893، الذي قام ماكس بريك بتكيفها في مجموعة ليتز.
تحتوي العدسة على خمسة عناصر في ثلاث مجموعات، تتكون المجموعة الثالثة من ثلاثة عناصر مثبتة، وكانت تسمى في البداية ليتز أناستيجمات.
تحتوي عدسة كاميرا ليتز أناستيجمات على الحجاب الحاجز بين العنصر الأول والعنصر الثاني. تغير اسم العدسة إلي الماكس عند بيعها لأول مرة من أجل ماكس بريك وليتز.
في عام 1925، أنتجت مختبرات ليتز زجاج بخصائص بصرية محسنة، وصمم البروفيسور بريك نسخة محسنة من عدسة الماكس تسمى المار تحتوي على أربعة عناصر في ثلاث مجموعات. وتم تبسيط المجموعة الثالثة إلى عنصرين مدمجين، وكان صنعهما أسهل وأرخص.
كان لدي البروفيسور بيريك كلبان، احدهما يسمى هيكتور والأخر ريكس.
فقد أطلق اسم هيكتور على سلسلة من عدسات لايكا، وأطلق على سلسلة أخرى اسم سماريكس.
في عام 1930، أنتجت عدسة لايكا شوربجونداي لأول مرة، مع نظام قابل للتبديل يعتمد على سن اللولب بقطر 39 مم، ويعرف باسم لايكا زريد موينت أو إل تي إم. كانت عدسة الطراز الأصلية مقاس 50 مم، وكانت الزاوية العريضة له 35 مم.
في منتصف ثلاثينيات القرن الماضي صممت عدسة ثمبار 90، وهي العدسة الأسطورية التي تميزت بالتركيز الدقيق، لكن تم تصنيع أعداد صغيرة منها في الفترة ما بين عامي 1935 و 1949، هي الآن عنصر نادرة لهواة الجمع.
في عام 1932، تم إنتاج كاميرا لايكا II لأول مرة، وهي كاميرا تقوم بتحديد مدى اقتران المدمج بآلية تركيز العدسة. يحتوي هذا الطراز على محدد منظر منفصل يعرض صورة مصغرة ومعين المدى.
في عام 1932، تم توحيد مستوى الأفلام إلى 28.8 مم، ونفذ لأول مرة على طراز لايكا سي.
تم تصنيع نموذج لايكا III بسرعات غالقة بطيئة، ثم تم التعديل علية وإنتاج طراز لايكا IIIa بسرعة غالق 1\1000 لكل ثانية، وهذا هو آخر نموذج تم تصنيعه قبل وفاة أوسكار بارناك.
استمر ليتز في تحسين التصميم الأصلي حتى عام 1957. يحتوي الإصدار الأخير IIIg على عدسة كبيرة مع العديد من خطوط الإطارات. تحتوي جميع هذه الطرازات على مجموعة وظيفية من الموانئ الدائرية والنوافذ المربعة.
تحمل كاميرات لايكا المبكرة الحروف دي أر بي التي هي إختصار لكلمة براءة اختراع باللغة الألمانية. ربما يكون هذا الاسم هو إشارة إلى براءة الاختراع الألمانية رقم 384071، الممنوحة إلى ليتز في ويتزلار في 3 فبراير عام 1932.
كاميرا يو آر لايكا، أعلن عنها في عام 1914
كاميرا لايكا الأولى، أعلن عنها في عام 1927
صورة جانبية لكاميرا لايكا الأولى
نسخة أولية لكاميرا لايكا أعلن عنها في عام 1913
كان لدى الشركة سياسة عمل تقدمية شجعت العمال المهرة على العمل والاحتفاظ به، كان أغلب عمال الشركة من اليهود.
لكنهم كانوا يريدون مغادرة ألمانيا قبل قيام الحرب العالمية وغلق الحدود، فقام إرنست ليتز بإنتخاب هتلر لمساعدتهم على المغادرة، وعين المئات من الألمان في مكاتب المبيعات الخارجية. بعد ليلة الكريستال في عام 1938، تم تكثيف الجهود، حتى وقت إغلاق الحدود في سبتمبر عام 1939.
قامت لايكا بإكتشاف يسمى قطار الحرية لكن لم يتم اكتشافه إلا بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية ووفاة ليتز.