تأريخ أسباب الحرب العالمية الأولى
1918–الثلاثينات

زعم الحلفاء مباشرةً بعد الحرب بأن ألمانيا وحدها مسؤولة عن بداية الحرب: وجهة نظر عَزّزها إدراج بنود «ذنب الحرب» في معاهدة فرساي.
في عام 1919، عاد الدبلوماسي الألماني والمستشار السابق «برنارد فون بولو» إلى المحفوظات الألمانية، لمنع نشر أي وثائق قد تثبت أن ألمانيا كانت مسؤولة عن الحرب، ولضمان وصول المؤرّخين إلى الوثائق التي تُبرئ ألمانيا فقط. كنتيجة لجهود «بولو»، قامت وزارة الخارجية في الفترة ما بين 1923 و1927 بنشر أربعين مجلدًا من الوثائق، وقد أشار المؤشر الألماني الكندي «هولجر هيرويج» بأنهم حُررّوا بعناية لترويج فكرة أن الحرب ليست خطأ أمة واحدة بل نتيجة لانهيار العلاقات الدولية. دُمرّت بعض الوثائق مثل بعض أوراق المستشار «ثيوبالد فون بيثمان هولويغ» التي لم تؤيد هذا التفسير. وَجدَ «هيرمان كانتورفيتش»، أحد المؤرخين الألمان القلائل الذين زعموا في عشرينيات القرن الماضي أن ألمانيا كانت مسؤولة عن الحرب، أن وزارة الخارجية حاولت جاهدةً منع نشر أعماله وفصله من منصبه في جامعة كيل. وبعد عام 1933، أجبِر «كانتورفيتش»، الذي مُنع من النشر، على مغادرة ألمانيا بسبب كتاباته غير الوطنية. مع استثناء عمل بعض العلماء مثل «كانتورويتش»، خَلِصَ «هيرفيغ» إلى أن معظم العمل الذي نُشر حول موضوع أصل الحرب العالمية الأولى في ألمانيا مثل كتاب فريتز فيشر «أهداف ألمانيا في الحرب العالملية الأولى» لم يكن إلّا صورة زائفة عن التاريخ.
ألقى العمل الأكاديمي في العالم الناطق باللغة الإنكليزية في أواخر العشرينيات والثلاثينيات، باللوم على المشاركين بشكل أو بآخر. في أوائل العشرينيات، أنتج العديد من المؤرخين الأمريكيين المعارضين لشروط معاهدة فرساي مثل «سيدني برادشو فاي»، «تايلر بارشيك»، «تشارلز أز بيرد» و «هاري ايلمر بارنز» عدة أعمال ادّعت أن ألمانيا ليست مسؤولة عن الحرب. والمادة 231 من معاهدة فرساي، التي يبدو أنها ألقت مسؤولية الحرب على ألمانيا ثم بررت مطالبة الحلفاء بالتعويض، هي مادة باطلة. من سمات المؤرخين الأمريكيين المُحرفيّن للتاريخ في العشرينيات الميل إلى معاملة ألمانيا كضحية للحرب والحلفاء كمعتدين. كان هدف كل من «فاي» و«بارنس» هو وضع حدّ للتعويضات المفروضة على ألمانيا، بمحاولة إثبات ما يعتبرانه بطلان للمادة 231. أثنى المنفي «فيلهلم» على «بارنز» لدى لقائه به عام 1914. طبقًا لبارنز: «فيلهلم كان سعيدًا عندما أدرك أنني لم أَلمهُ على بدء الحرب عام 1914، وقال إنه يختلف مع رأيي بأن روسيا وفرنسا هما المسؤولان أساسًا، وأنَّ الأشرار عام 1914 هم اليهود الدوليين والماسونيين الأحرار الذين-كما زعم- رغبوا في تدمير الدول القومية والدين المسيحي».
أُعجبت الحكومة الألمانية بكتاب فاي «أصل الحرب» بشدة لدرجة أنها اشترت مئات النسخ بمختلف اللغات لتسلمها مجانًا للسفارات والقنصليات الألمانية. سَمحت الحكومة الألمانية بترجمة الكتب التي كانت مواليّةً لها إلى الألمانية، مثل كتاب بارنز «تكوين الحرب العالمية»، أما الكتب التي انتقدت الأعمال الألمانية عام 1914، مثل كتاب «مجيء حرب 1914» للكاتب «برنادوت شميت»، مُنعت من النشر في ألمانيا.
في الفصل العاشر من مذكرات فيلهلم الثاني بعنوان «نشوب الحرب». يذكر القيصر اثني عشر دليلًا من جداول تاريخية نسبية موسعّة قام بتجميعها، مما يدل على الاستعدادات للحرب التي قامت بها قوى التحالف في ربيع وصيف عام 1914.
وفي نهج مختلف، عَرّف «لينين» في كُتيبه كلمة «الإمبريالية»: هي المرحلة الأعلى من الرأسمالية، صورّت الحرب بأنها استعمارية، ناجمة عن التنافسات التي أحدثتها الاحتكارات المالية عالية التنظيم، والتي تسببت حتمًا في اندلاع الحرب بسبب المنافسة الجنونية على الأسواق والمواد الخام. أصدرت السوفييت بين عامي 1917 و1918، أدّلة على صفقات سرّية بين القيصر والحكومتين الفرنسية والبريطانية لتقسيم غنائم الحرب. ولقد جادل «لينين» أن الملكية الخاصة لوسائل الإنتاج، بين أيدي عدد محدود من الاحتكارات الرأسمالية، من شأنها أن تؤدي حتمًا إلى الحرب. وأشار إلى السكك الحديدية بأنها تجميع للصناعات الرأسمالية الأساسية، الفحم، الحديد والصلب، وأن تطورها غير المتكافئ لخصَّ التنمية الرأسمالية.
وفي فترة ما بين الحرب، ألقى العديد من المؤرخين باللوم على عوامل مختلفة مثل شبكة التحالفات السرية، والتركيز على سرعة الهجوم، والتخطيط العسكري الصارم، والأفكار الداروينية والافتقار إلى آليات الحل. لاقت هذه الأفكار رواجًا، ومن بين المؤيدين المشهورين «جواكيم ريماك» و«بول كينيدي». وفي الوقت نفسه، أنتج السياسيون وغيرهم من المشاركين العديد من الأعمال ذات الجانب الواحد، مُحاولين في كثير من الأحيان تبرئة أنفسهم. وفي ألمانيا كانت هذه الاتهامات تميل إلى صرف اللوم عن مسارها، في حين كانت البلدان المتحالفة تميل إلى إلقاء اللوم على ألمانيا أو النمسا-هنغاريا.