جمهوريون راديكاليون
الائتلاف الراديكالي

تأثر الراديكاليون بشدة بالمثل الدينية، وكان العديد منهم مسيحيين إصلاحيين رأوا في العبودية شرًا وفي الحرب الأهلية عقابًا إلهيًا على العبودية. كان مصطلح «راديكالي» مصطلحًا شائع الاستخدام في حركة مناهضة العبودية قبل الحرب الأهلية، ولم يكن بالضرورة يشير إلى مؤيدي إبطال العبودية، بل كان يشير على وجه التحديد إلى السياسيين الشماليين الذين عارضوا بشدة قوة الرقيق. كان العديد منهم وربما غالبيتهم من حزب اليمين، كويليام إتش سيوارد، وهو منافس رئاسي بارز في عام 1860 ووزير خارجية لينكولن، ثاديوس ستيفنز من بنسلفانيا، وأيضًا هوراس غريلي محرر الصحيفة الراديكالية الأبرز نيويورك تريبيون. كان ثمة تحرك في كلا الاتجاهين: خلال الحرب أصبح بعض ردايكاليي ما قبل الحرب أقل راديكالية في حين أصبح بعض معتدلي ما قبل الحرب راديكاليين. وكان بعض راديكاليي الحرب ديمقراطيين قبل الحرب، وغالبًا ما شغلوا مواقع مؤيدة للعبودية. كان من بينهم جون إيه لوغان من إلينوي وإدوين ستانتون من أوهايو وبنجامين بتلر من ماساتشوسيتس ويوليسيس إس غرانت من إلينوي ونائب الرئيس آندرو جونسون، ولاحقًا سيبتعد جونسون عن الراديكاليين بعد أن يصبح رئيسًا.
نال الراديكاليون سلطة الأكثرية في مجلس الشيوخ في انتخابات العام 1866 بعد أن أفضت حلقات عديدة من العنف بالعديد من النواب إلى اعتبار سياسات الرئيس جونسون الضعيفة في إعادة البناء غير كافية. اشتملت هذه الحلقات على أعمال شغب نيو أورليانز وأعمال شغب ممفيس لعام 1866. في منشور موجه إلى المقترعين السود عام 1867، ذكرت لجنة اتحاد مجلس الشيوخ الجمهوري:
إن كلمة راديكالي حين تطبق على السياسيين والأحزاب السياسية ... تشير إلى شخص يؤيد التعامل مع المسائل من جذورها بإخلاص كامل، ويرغب بإلغاء العبودية والقضاء على كل رادع يتعلق بها.
لم يكن الراديكاليون منظمين بصورة رسمية في أي يوم وكان ثمة انضمامات وانسحابات من الجماعة. كان أكثر قادة الراديكاليين نجاحًا ومنهجية هو عضو مجلس الشيوخ عن ولاية بنسلفانيا ثاديوس ستيفنز في مجلس النواب. كان الديمقراطيون معارضين بشدة للراديكاليين، إلا أنهم كانوا بشكل عام أقلية ضعيفة في السياسة إلى أن سيطروا على المجلس في انتخابات مجلس الشيوخ لعام 1874. عادة ما لاقى الراديكاليون معارضة من فصيلي «المعتدلين» و«المحافظين»، إلا أن هؤلاء لم يكونوا منظمين بشكل جيد. حاول لينكولن بناء ائتلاف متعدد الفصائل يضم الراديكاليين و«المعتدلين» و«المحافظين» وديمقراطيي الحرب، وفي حين واجه أغلب الأحيان معارضة من الراديكاليين، فإنه لم ينبذهم مطلقًا. كان آندرو جونسون يُعتبر راديكاليًا حين أصبح رئيسًا في العام 1865، إلا انه سرعان ما أصبح خصمهم الرئيسي. ومع ذلك، لم يظهر جونسون كفاءة كسياسي ولم يتمكن من تشكيل شبكة دعم متماسكة. في خاتمة المطاف في عام 1872، نظم الجمهوريون الليبراليون، الذين أرادوا العودة إلى الجمهوريانية الكلاسيكية، حملة رئاسية ونالوا تأييد الحزب الديمقراطي للائحتهم. وحاججوا أن غرانت والراديكاليين فاسدون وأنهم فرضوا إعادة بناء لمدة طويلة جدًا في الجنوب. وتعرضوا لهزيمة كاسحة وانهارت الحركة.
في القضايا التي لم تكن متعلقة بتدمير الكونفدرالية والقضاء على العبودية وحقوق المعتوقين، اتخذ الراديكاليون مواقع على كامل الخارطة السياسية. مثلًا، أيد الراديكاليون الذين كانوا يومًا في حزب اليمين التعاريف الجمركية المرتفعة بشكل عام وعارضهم الديمقراطيون السابقون عمومًا. كان البعض مؤيدًا للمال الصلب ومحاربة التضخم في حين أيد آخرون المال الناعم والتضخم. نادرًا ما استخدم المؤرخون لمدة نصف قرن المحاججة بأن الراديكاليين كانوا مدفوعين بشكل رئيسي برغبة أنانية بتعزيز المصالح التجارية في الشمال الشرقي، وهي محاججة شاعت في الثلاثينيات من القرن العشرين. حول قضايا السياسة الخارجية، لم يتخذ الراديكاليون والمعتدلون مواقع واضحة عمومًا.