العصر الفيكتوري
التاريخ السياسي والدبلوماسي > الباكر

في عام 1832 وبعد اضطراب سياسي كبير، أقر قانون الإصلاح في المحاولة الثالثة. ألغى القانون العديد من مقاعد البلديات وخلق مقاعد أخرى بدلًا منها، بالإضافة إلى توسيع الامتياز التجاري في إنجلترا وويلز (أقر قانونا إصلاح اسكتلندي وقانون إصلاح آيرلندي بصورة منفصلة). تلت ذلك إصلاحات ثانوية في عامي 1835 و1836.
في 20 يونيو 1837، أصبحت فيكتوريا ملكة المملكة المتحدة مع وفاة عمها، ويليام الرابع، بعد أسابيع فقط من بلوغ سن الثامنة عشرة. كانت حكومتها بقيادة رئيس الوزراء اللورد ميلبورن العضو في حزب الأحرار البريطاني، وللذي كانت قريبة منه. إلا أن اللورد ميلبورن استقال في غضون عامين، وحاول السياسي المحافظ السير روبيرت بيل تشكيل وزارة جديدة. رفضت وأعادت تعيين اللورد ميلبورن، وهو قرار انتُقد على أنه غير دستوري. كانت تسجل بانتظام أحداث التمرد في كندا العليا والسفلى حيث ذكّرتها بالثورة الأمريكية التي حدثت في عهد جدها الملك جورج الثالث. أرسلت لندن اللورد دورهام لحل المشكلة، وفتح تقريره لعام 1839 الطريق أمام «حكومة مسؤولة» (أي الحكم الذاتي).
في العام نفسه، أدى الاستيلاء على صادرات الأفيون البريطانية إلى الصين إلى اندلاع حرب الأفيون الأولى ضد سلالة تشينغ وبدأت الهند الإمبراطورية البريطانية الحرب الإنجليزية الأفغانية الأولى وهي واحدة من أوائل الصراعات الرئيسية للعبة الكبرى بين بريطانيا وروسيا.
في جنوب إفريقيا، قام الهولنديون بـ "رحلتهم الكبرى لتأسيس ناتال، وترانسفال، ودولة أورانج الحرة، وهزموا الزولو في هذه العملية، 1835-1838؛ ضمت لندن ناتال في عام 1843 لكنها اعترفت باستقلال ترانسفال في 1852 في ولاية أورانج فري عام 1854.
في عام 1840، تزوجت الملكة فيكتوريا ابن عمها الألماني الأمير ألبيرت. كان الزواج ذلك سعيدًا للغاية، إذ سعت العائلات الملكية في جميع أنحاء أوروبا بشدة وراء أبنائها. لسوء الحظ، حملت جين هيموفيليا، الذي أثر على عشرة من أحفادها الذكور، أحدهم كان ألكسي رومانوف الوريث للقيصر نيقولا الثاني.
في عام 1840 أقامت معاهدة وايتانغي السيادة البريطانية على نيوزيلندا. أنهى توقيع معاهدة نانكينغ في عام 1842 حرب الأفيون الأولى ومنح بريطانيا السيطرة على جزيرة هونغ كونغ. ومع ذلك أدى الانسحاب الكارثي من كابول في نفس العام إلى إبادة رتل من الجيش البريطاني في أفغانستان. في عام 1845، بدأت مجاعة آيرلندا الكبرى في التسبب بمجاعة جماعية ومرض وموت في آيرلندا، مما أدى إلى الهجرة على نطاق واسع للسماح بدخول المزيد من الطعام الرخيص إلى آيرلندا، ألغت حكومة بيل قوانين الذرة. استبدلت حكومة بيل بحكومة حزب الأحرار البريطانيين بقيادة اللورد جون راسل. في عام 1845، بدأت المجاعة الكبرى بالتسبب بمجاعات جماعية وأمراض والموت في أيرلندا، مما أدى إلى هجرة واسعة النطاق. للسماح بدخول المزيد من الأطعمة الرخيصة إلى أيرلندا، ألغت حكومة بيل قوانين الذرة. تم استبدال بيل بوزارة اليمينية للورد جون راسل.
في عام 1853، خاضت بريطانيا إلى جانب فرنسا حرب القرم ضد روسيا. كان الهدف هو التأكد من أن روسيا لا تستطيع الاستفادة من تدهور وضع الدولة العثمانية وهو اعتبار استراتيجي يُعرف باسم المسألة الشرقية. شكّل الصراع خرقًا نادرًا في السلام البريطاني، فترة السلام النسبي (1815-1914) الذي ساد بين الدول الكبرى في ذلك الوقت، وعلى وجه التحديد في تفاعل بريطانيا معهم. عند إبرامها عام 1856 مع معاهدة باريس، مُنعت روسيا من استضافة وجود عسكري في شبه جزيرة القرم. في أكتوبر من العام نفسه، شهدت حرب الأفيون الثانية هزم بريطانيا لسلالة تشينغ في الصين.
خلال عامي 1857-1858، قُمعت انتفاضة قام بها السيبويز ضد شركة الهند الشرقية، وهو حدث أفضى إلى نهاية حكم الشركة في الهند ونقل الإدارة إلى الحكم المباشر من قبل الحكومة البريطانية. لم تتأثر الدول الأميرية وبقيت خاضعة للتوجيه البريطاني.