تاريخ إيران
فارس في العصور الوسطى > الفترة الإسلامية المبكرة > العصر الذهبي الإسلامي، حركة الشعوبية وعملية الفرسنة

طالع أيضًا: أسلمة إيران العصر الذهبي للإسلام شعوبية
كانت الأسلمة عملية طويلة قام غالبية سكان إيران من خلالها تبني الإسلام تدريجياً. يشير «منحنى التحويل» لريتشارد بوليت إلى أن حوالي 10٪ فقط من شعوب إيران تحولوا إلى الإسلام خلال الفترة الأموية التي كان عمادها العرب. ومع بداية العصر العباسي، حيث انتشر الحكام الفرس مع العرب، ارتفعت نسبة المسلمين بين السكان. وعندما عزز المسلمون الفرس حكمهم للبلاد، ازدادت نسبة المسلمين من حوالي 40٪ في منتصف القرن 9 إلى قريبًا من 100٪ بحلول نهاية القرن 11. وقال سيد حسين نصر أن الزيادة السريعة في التحول كانت مدعومة بقومية الحكام الفارسية.
على الرغم من أن الفرس تبنوا ديانة الفاتحين، إلا أنهم عملوا على مر القرون لحماية وإحياء لغتهم وثقافتهم المميزة، في عملية عُرفت بالفرسنة، وساهم معهم العرب والترك في تلك العملية.
في القرنين التاسع والعاشر أنشأ رعايا الأمة الإسلامية من غير العرب حركة تسمى الشعوبية في رد فعل لمكانة العرب المتميزة. كان معظم الذين يقفون وراء الحركة من الفرس، إلا أن هناك إشارات إلى مساهمة الأقباط والبربر والآراميين. مستشهدة بمفاهيمها الإسلامية عن المساواة بين الأجناس والأمم كانت الحركة مهتمة في المقام الأول بالحفاظ على الثقافة الفارسية وحماية هويتها، ولكن ضمن سياق إسلامي.
قادت السلالة السامانية إحياء الثقافة الفارسية وأول شاعر فارسي مهم بعد وصول الإسلام هو أبو عبد الله جعفر الرودكي الذي ولد في تلك الحقبة ورفعه الحكام السامانيون. كما أحيا السامانيون العديد من المهرجانات الفارسية القديمة. ومن بعدهم الغزنويون الذين هم من أصول تركية، ولكن كان لهم دور فعال في إحياء الثقافة الفارسية.
كانت ذروة حركة الفرسنة هي ملحمة الشاهنامه الملحمة القومية لإيران، والتي كُتبت بالفارسية. وعكس هذا العمل الضخم تاريخ إيران القديم وقيمها الثقافية الفريدة ودينها الزرادشتي قبل الإسلام وشعورها بالقومية. وحسب برنارد لويس:
«أسلمت إيران بالفعل، ولكن لم يتم تعريبها. فظل الفرس فرسًا. وبعد فترة من السكون، عادت إيران إلى الظهور لتكون عنصر منفصل ومختلف ومميز داخل الإسلام، حتى أنها أضافت عناصر جديدة على الإسلام نفسه: ثقافيًا وسياسيًا وحتى من الناحية الدينية، فإن المساهمة الإيرانية في هذه الحضارة الإسلامية الجديدة لها أهمية كبيرة. ويمكن رؤية أعمال الفرس الإيرانيين في كل مجال من مجالات الثقافة، بما في ذلك الشعر العربي الذي ألف فيه شعراء من أصل إيراني قصائدهم. باللغة العربية قدم مساهمة كبيرة للغاية. بمعنى أن الإسلام الإيراني هو ظهور ثانٍ للإسلام نفسه، وهو إسلام جديد يشار إليه أحيانًا باسم إسلام العجم. كان هذا الإسلام الفارسي وليس الإسلام العربي الأصيل، حيث نقل إلى مناطق جديدة وشعوب جديدة: إلى الترك أولاً في آسيا الوسطى ثم في الشرق الأوسط في الدولة التي أصبحت تسمى تركيا، وبالطبع إلى الهند. جلب الأتراك العثمانيون شكلاً من أشكال حضارة إيران إلى أسوار فيينا...»
كان من المفترض أن تؤدي أسلمة إيران إلى تحولات عميقة في البنية الثقافية والعلمية والسياسية للمجتمع الإيراني: أصبح ازدهار الأدب الفارسي والفلسفة والطب والفن عناصر رئيسية للحضارة الإسلامية حديثة التكوين. ورثت بلاد فارس تراثًا حضاريًا يمتد لآلاف السنين، وكونها على «مفترق الطرق الثقافية الرئيسية»، مما ساهم في ظهور بلاد فارس على أنها ما توج بـ «العصر الذهبي الإسلامي». خلال هذه الفترة ساهم المئات من المثقفين والعلماء بقوة في التكنولوجيا والعلوم والطب، مما أثر لاحقًا في صعود العلوم الأوروبية خلال عصر النهضة.
كان أهم العلماء من جميع المذاهب والفرق الإسلامية هم من الفرس أو عاشوا في إيران، بما في ذلك جامعي الأحاديث الأكثر شهرة وموثوقية من الشيعة والسنة مثل الشيخ الصدوق والكليني والنيسابوري والإمام مسلم والبخاري، وكبار علماء علم الكلام من الشيعة والسنة أمثال الشيخ الطوسي والإمام الغزالي والإمام فخر الدين الرازي والزمخشري، وأعظم الأطباء والفلكيين وعلماء المنطق  والرياضيات وماورائيات والفلاسفة والعلماء مثل ابن سينا ونصير الدين الطوسي، أعظم شيوخ الصوفية مثل الرومي وعبد القادر جيلاني.