حليب الثدي
البدائل

ما يزال تأكيد ما إذا كان حليب الثدي قد يعود بالنفع إذا استخدمه البشر البالغون، مشكوك فيه، لأن الكثير من مكوناته تخضع لعملية الهضم في معدة الكبار، بما في ذلك الأجسام المضادة وغيرها من البروتينات.
إضافة إلى أن الحليب البشري يوفر الغذاء الضروري للأطفال الرضع، قله أيضا العديد من الاستخدامات القيمة، خاصة في المجالات الطبية، بالنسبة للأطفال والبالغين. حيث استخدم طبيا لآلاف السنين. وغالبا مايتم تناسي خصائص حليب الثدي المضادة للجراثيم وخصائصه الشفائية، حتى من قبل الأمهات المرضعات أنفسهم. إذا تم تخزين حليب الثدي بشكل صحيح فذلك هو حل معقم حيث يمكن ذلك من استخدامه بطرق متنوعة وفي وسائل الشفاء وفي العمل على التئام وتنظيف الجروح. يحتوي حليب الأم على أجسام مضادة قوية وعلي الترياق، الذي يعتقد الكثير من الناس على قدرته في التئام الجروح وعلي الصحة العامة. ومع ذلك، يفتقر حليب الثدي إلى خصائص التطهير والتعقيم، فاذا أصيبت الأم المرضعة بالأمراض المعدية، مثل فيروس نقص المناعة البشرية ومختلف حالات العدوى البكتيرية مثل البكتريا العقدية -المجموعة الثانية، من الممكن أن ينقل حليب الأم مثل هذه الأمراض للأطفال الرضع ولغيرهم من الناس.
استخدم حليب الثدي في المنزل كعلاج للأمراض الطفيفة، مثل التهاب الملتحمة، ولدغ ولسع الحشرات وأكزيما التماس، والجروح الملتهبة، والحروق والكشط. كما استخدم أيضا لتعزيزالجهاز المناعي في الأشخاص المصابين بأمراض المعدة الفيروسية والأمعاء والأنفلونزا ونزلات البرد والالتهاب الرئوي، وغير ذلك، لما له من خصائص مناعية. ومع ذلك لا ينبغي أن يعتبر أو يفسر حليب الأم على أنه «علاج لكل شيء». بعض الخبراء الطبيين مقتنعون بأن حليب الأم يمكن في بعض الأحيان أن يحث علي الموت المبرمج للخلايا، في بعض أنواع الخلايا السرطانية، ومع ذلك، هناك حاجة للمزيد من الأبحاث والأدلة في هذه الناحية من علاج السرطان.
استخدم عدد قليل من الناس حليب الثدي البشري، بما في فيهم السويسري، ريستوريتور هانز لوكن، أو على الأقل دافعوا عن استخدامه كبديل عن حليب البقر في منتجات الألبان والأغذية ووصفات الطعام . نشر تامي فريسيل ديبي، وهو مستشار عائلي متخصص في رابطة الوالدية، كتابا بعنوان، الوصفات السرية للأم المرضعة طبيعيا، مقدما مجموعة طويلة مفصلة من الوصفات الغذائية والمشروبات التي تحتوي على حليب الثدي البشري. وأشعلت منظمة حقوق الحيوان المعروفة باسم بيتا PETA، عاصفة من الانتقادات عندما حثت شركات الألبان علي استبدال حليب الأبقار الذي يستخدمونه في منتجات الآيس كريم بحليب الثدي البشري كوسيلة لوقف الاعتداء على الماشية. ولا ينتج أو يوزع حليب الثدي صناعيا أو تجاريا، ذلك لأن استخدام حليب الثدي البشري كغذاء يومي، أو كمكونات لوصفة غذائية أو مكونات طعام، يعتبر استخداما غريبا ومتناقضا مع ثقافة الغالبية الأعم في مختلف أنحاء العالم، ومعظمهم لا يوافقون على مثل هذه الممارسة، لأنه تاريخيا لم يكن مثل هذا الأمر مقبولا على نطاق واسع. ويرجع أساسا عدم القبول هذا الي الأخلاق الاجتماعية القوية والروح الدينية.
بذلت محاولات لصناعة الصابون من حليب الثدي، وأدعي الذين استخدموا ذلك أن فعاليته كمطهر أكبر من، أو تتساوى مع الصابون التقليدي. تنتج جميع أنواع الثدييات الحليب، ولكن يختلف تركيب الحليب كثيرا بين كل نوع. وغالبا ما تختلف الأنواع الأخرى من الحليب كثيرا عن حليب الثدي البشري. وكقاعدة عامة في الثدييات،(بما في ذلك أطفال الإنسان الرضع)،يكون الحليب الذي يرضع منه أحيانا كثيرة، أقل ثراء، أو أكثر ماء عن حليب الثديات التي ترضع صغارها أحيانا أقل. وحليب الإنسان، هو أرق حليب بشكل ملحوظ وأكثر حلاوة من حليب البقر.
لا يحتوي حليب البقر الكامل الدسم على الكمية الكافية من فيتامين ج، أو الحديد، أو الأحماض الأمينية الأساسية، مما يعرض الأطفال الذين يتغذون عليه للإصابة بفقر الدم. ويحتوي أيضا حليب البقر الكامل الدسم على كميات مفرطة من البروتين والصوديوم والبوتاسيوم، مما قد يشكل ضغطا على كليتي الرضيع. إضافة الي أن البروتينات والدهون في حليب البقر كامل الدسم، أكثر صعوبة من أن يهضمها أو يمتصها الرضيع، عن تلك الموجودة في حليب الأم. قد يكون الحليب المكثف أسهل هضما، بسبب عملية تجهيز البروتين، إلا أن ذلك لا يكفي من الناحية التغذوية. وهناك أقلية كبيرة من الأطفال لديهم حساسية لواحد أو أكثر من مكونات حليب البقر، وفي الغالب الأعم بروتين حليب البقر. ومن الممكن أن تؤثر هذه المصاعب علي صيغة حليب الأطفال المستمدة من حليب البقر.