بريطانيون
تاريخ المصطلح

قد ترجع أقدم إشارة معروفة لسكان بريطانيا العظمى إلى سجلات القرن الرابع قبل الميلاد لرحلة بيثياس وهو جغرافي يوناني قام برحلة استكشافية حول الجزر البريطانية. على الرغم من ضياع جل كتاباته، فقد أشار إليها الُكتاب في عهد الإمبراطورية الرومانية كثيراً. أطلق بيثياس على الجزر مجتمعة اسم هاي بريتانياي (αἱ Βρεττανίαι) والتي تُرجمت إلى الجزر البريطانية وكانت شعوب ما يعرف اليوم بإنجلترا وويلز وإسكتلندا وجزيرة مان من بريتانيكي تسمى «بريتانوي» (Πρεττανοί) و«بريتيني» و«بريتاني» أو «برِتاني».
ضمت هذه المجموعة أيرلندا التي أُشير إليها باسم إيرني (الجزيرة المقدسة «إنسولا ساكرا» كما ترجمها الإغريق) التي يسكنها عرق مختلف من الهيبرنيين (جينس هيبرنوروم)، وبريطانيا باسم إنسولا ألبيونوم «جزيرة الألبيون».(35) قد يكون مصطلح بريتاني قد وصل إلى بيثياس من الغاليين، الذين ربما استخدموه كمصطلح لهم للإشارة إلى سكان الجزر.
أطلق الكتاب الإغريق والرومان في القرن الأول قبل الميلاد والقرن الأول بعد الميلاد على سكان بريطانيا العظمى وأيرلندا اسم بريتيني، من أصل الكلمة اللاتينية بريتاني. وقد أشير إلى أن هذا الاسم مشتق من الوصف الغالي المترجم إلى «شعوب الأشكال»، في إشارة إلى عادة وشم أو طلاء أجسادهم بصبغة زرقاء مصنوعة من وسمة الصباغين. يذكر بارثينيوس وهو نحوي إغريقي من القرن الأول الميلادي بالإضافة إلى المعجم الأصلي موسوعة معجمية من القرن التاسع شخصية بريتانوس الأسطورية (الاسم اللاتيني من الكلمة الإغريقية: Βρεττανός) كأب سلتين ، أم سيلتوس، سلف السلتيين الذين يحملون نفس الاسم.(36)
بحلول سنة 50 ق.م، كان الجغرافيون الإغريق يستخدمون مرادفات بريتانيكي كاسم عام للجزر البريطانية. ومع ذلك، عند الفتح الروماني لبريطانيا استُخدمّ المصطلح اللاتيني بريتانيا للإشارة إلى جزيرة بريطانيا العظمى، وبعد ذلك أصبح يشير إلى بريطانيا المحتلة من قبل الرومان جنوب كاليدونيا (إسكتلندا الحديثة شمال نهري فورث وكلايد)، على الرغم من أن شعوب كاليدونيا والشمال كانوا أيضاً يُعدوا بريطانيين خلال الفترة الرومانية، فقد وصل الغايليون بعد أربعة قرون.(37) بعد نهاية الحكم الروماني في بريطانيا، أصبحت جزيرة بريطانيا العظمى مفتوحة لغزوات المحاربين الوثنيين عابري البحار مثل الأنجلو ساكسون الناطقين بالجرمانية واليوت من أوروبا القارية، الذين سيطروا على المناطق الجنوبية الشرقية، كذلك هجرة الشعوب الناطقة بالأيرلندية الوسطى من ما يعرف اليوم بأيرلندا الشمالية إلى شمال بريطانيا العظمى (إسكتلندا الحديثة)، التي أسست ممالك غيلية مثل دالريادا وألبا واللتان استوعبتا في النهاية الممالك البريثونية والبكتيونية الأصلية وتتحول إلى إسكتلندا.(1)
في بريطانيا شبه الرومانية هذه، ومع انتشار الثقافة الأنجلو ساكسونية عبر جنوب وشرق بريطانيا والغيلية عبر أغلب الشمال، أصبح مسمى بريطون مقصوراً على السكان الناطقين باللغة البريثونية، فيما عُرفّ لاحقاً بويلز، كورنوال، شمال غرب إنجلترا (كمبريا) والجزء الجنوبي من إسكتلندا (ستراثكلايد ).(2) بالإضافة إلى ذلك، سرى هذا المصطلح أيضاً على المنطقة المعروفة اليوم باسم بريتاني في فرنسا وبريتونيا  في شمال غرب إسبانيا، حيث استعمر البريطونيون كلا من المنطقتين في القرن الخامس هرباً من الغزوات الأنجلوسكسونية. ومع ذلك، استمر مصطلح بريتانيا كاسم لاتيني للجزيرة. زعمت مخطوطات تاريخ البريطونيين أن الجذور الأسطورية إنما هي سلسلة نسب مرموقة للملوك البريطونيون، تلاها كتاب تاريخ ملوك بريطانيا الذي عمم هذا التأريخ المزيف لدعم ادعاءات ملوك إنجلترا.
خلال العصور الوسطى خاصة في عصر تيودور اُستُخدمّ مصطلح بريطاني للإشارة إلى الويلزيين والكورنيين. كان الاعتقاد السائد آنذاك أن هؤلاء هم أحفاد البريطونيين المتبقين وأنهم يتحدثون اللغة البريطانية . دُعمّت هذه النظرية بنصوص مثل تاريخ ملوك بريطانيا، وهو سرد تاريخي زائف للتاريخ البريطاني القديم كتبه جيفري مونماوث في منتصف القرن الثاني عشر. سجل كتاب تاريخ ملوك بريطانيا حياة الملوك الأسطوريين للبريطانيين في سرد يمتد على مدى 2000 عام، بدءاً من تأسيس الطروادنيون للأمة البريطانية القديمة واستمرارها حتى أجبر الاستيطان الأنجلوسكسوني في بريطانيا في القرن السابع البريطانيين على النزوح غرباً، أي إلى ويلز وكورنوال وشمالاً، إي إلى كمبريا وستراثكلايد وشمال إسكتلندا. يُعرف هذا التاريخ الكلتي الأسطوري لبريطانيا العظمى باسم مسألة بريطانيا. وهي أسطورة وطنية أعيد سردها أو تفسيرها في أعمال جيرالد الويلزي، وهو مؤرخ كامبرو-نورماندي استخدم المصطلح البريطاني خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر للإشارة إلى الشعب الذي عُرف فيما بعد بالويلزيين.(3)