اختبار قابلية الاستخدام
عدد مواضيع الاختبار

في أوائل التسعينيات من القرن العشرين، قام جاكوب نيلسن ، وهو باحث في شركة صن مايكروسيستمز في ذلك الوقت، بتعميم مفهوم استخدام العديد من اختبارات قابلية الاستخدام الصغيرة - عادة مع خمسة مواضيع اختبار فقط - في مراحل مختلفة من عملية التطوير. حجته هي أنه بمجرد أن يتم العثور على شخصين أو ثلاثة أشخاص في حيرة من أمرهم في الصفحة الرئيسية، فلن يتم تحقيق الغرض من تصميم تلك الصفحة، حيث سيكون هنالك المزيد من الأشخاص الذين يعانون من نفس التصميم المعيب. تعد اختبارات قابلية الاستخدام التفصيلية مضيعة للموارد، وتأتي أفضل النتائج من خلال اختبار ما لا يزيد عن خمسة مستخدمين وتشغيل أكبر عدد ممكن من الاختبارات الصغيرة."
تم وصف معيار الـ«خمسة مستخدمين» لاحقاً من خلال نموذج رياضي ينص على نسبة المشاكل الغير المكتشفة وذلك بترميز تلك المشاكل بالحرف U
U=1-(1-p)^{n}
حيث p هو احتمالية تحديد موضوع واحد لمشكلة محددة و n هو عدد المواضيع (أو جلسات الاختبار). يظهر هذا النموذج على أنه رسم بياني مقارب تجاه عدد المشاكل القائمة الحقيقية (انظر الشكل أدناه).
في بحث لاحق، تم استجواب مطالبة نيلسن بشغف مع كل من الأدلة التجريبية ونماذج رياضية أكثر تقدماً. التحديان الرئيسيان لهذا التأكيد هما:
نظراً لأن قابلية الاستخدام مرتبطة بمجموعة محددة من المستخدمين، فمن غير المرجح أن يمثل حجم العينة الصغير هذا إجمالي السكان، وبالتالي فإن البيانات من هذه العينة الصغيرة من المرجح أن تعكس مجموعة أكثر من السكان الذين قد يمثلونها.
ليست كل مشكلة في قابلية الاستخدام سهلة على حد سواء للكشف. تحدث مشاكل مستعصية لإبطاء العملية الكلية. في ظل هذه الظروف، يكون تقدم العملية أكثر ضحالة مما توقعته صيغة نيلسن / لاندوير.
من المهم الإشارة إلى أن نيلسن لا يدعوا إلى التوقف عن اختبار قابلية الاستخدام بعد إجراء الاختبار على خمسة مستخدمين؛ ولكن تتمثل وجهة نظره في أن الاختبار مع خمسة مستخدمين، وإصلاح المشكلات التي يكتشفونها، ثم اختبار الموقع الذي تمت مراجعته مع خمسة مستخدمين مختلفين هو أفضل استخدام للموارد المحدودة من إجراء اختبار قابلية استخدام مع 10 مستخدمين. في الممارسة العملية، يتم إجراء الاختبارات مرة واحدة أو مرتين أسبوعياً خلال دورة التطوير بأكملها، وذلك باستخدام ثلاثة إلى خمسة مواضيع اختبار لكل جولة، ويتم تسليم النتائج خلال 24 ساعة للمصممين. يمكن أن يصل عدد المستخدمين الذين تم اختبارهم بالفعل على مدار المشروع بسهولة إلى 50 إلى 100 شخص.
في مراحل مبكرة، عندما يُرجح أن يواجه المستخدمون على الفور مشاكل تمنعهم من السير في مساراتهم، يمكن استخدام أي شخص يتمتع بذكاء طبيعي تقريباً كموضوع اختبار. في المرحلة الثانية، سيقوم المختبرون بتوظيف مواضيع الاختبار عبر مجموعة واسعة من القدرات. على سبيل المثال، في إحدى الدراسات، لم يُظهر المستخدمون المتمرسون أي مشكلة في استخدام أي تصميم، من الأول إلى الأخير، بينما فشل المستخدمون الساذجون والمستخدمون ذوو القوة المحددة ذاتياً بشكل متكرر. وفي وقت لاحق، بينما تتماشى مراحل التصميم، يجب تعيين وتخصيص المستخدمين من بين كل الأشخاص المستهدفين.
عندما يتم تطبيق هذه الطريقة على عدد كافٍ من الأشخاص على مدار المشروع، يتم التعامل مع الاعتراضات الموضحة أعلاه: حجم العينة ستتوقف على أن تكون صغيرة والمشاكل في قابلية الاستخدام التي تنشأ مع المستخدمين العرضيين فقط ستكون مكشوفة. تكمن قيمة الطريقة في حقيقة أن مشاكل التصميم المحددة، بمجرد مواجهتها وملاحظتها أو تدوينها، قد لا تُرى مرة أخرى لأنه يتم إزالتها فوراً، بينما يتم اختبار الأجزاء التي تبدو ناجحة مراراً وتكراراً. على الرغم من أنه قد يتم اختبار المشاكل الأولية في التصميم من قبل خمسة مستخدمين فقط، إلا أنه عند تطبيق الطريقة بشكل صحيح، فإن أجزاء التصميم التي نجحت في هذا الاختبار الأولي ستخضع للاختبار من 50 إلى 100 شخص.