الغزو الإيطالي لألبانيا
خلفية تاريخية

اعتُبرت ألبانيا لوقت طويل ذات أهمية إستراتيجية للمملكة الإيطالية. رغب المخططون البحريون الإيطاليون بمرفأ فلوري وجزيرة سازان على مدخل خليج فلوري، إذ ستعطي السيطرة على الجزيرة والمرفأ تحكمًا إيطاليًا بمدخل البحر الأدرياتيكي. إضافةً لذلك، ستوفر ألبانيا لإيطاليا رأس جسر ساحلي في البلقان. في الفترة العثمانية ومع انحسار التركيز على الإسلام، اكتسبت الحركة الألبانية القومية دعمًا قويًا من قوتين في البحر الأدريتاكي هما الإمبراطورية النمساوية المجرية وإيطاليا اللتين كان يساورهما القلق حول القومية السلافية في الأجزاء الواسعة من البلقان والسيطرة الأنجلوفرنسية المزعومة والممثلة من خلال اليونان في المنطقة. قبل الحرب العالمية الأولى، كانت إيطاليا والإمبراطورية النمساوية المجرية داعمتين لإنشاء دولة ألبانية مستقلة. بعد اشتعال الحرب، استغلت إيطاليا الفرصة لاحتلال الجزء الجنوبي من ألبانيا، لتجنب وقوعها في أيدي النمساويين الهنغاريين. لم يدم هذا النجاح طويلًا، إذ أجبرت المقاومة الألبانية، خلال حرب فلوري والمشاكل الداخلية، إيطاليا على الانسحاب عام 1920. كانت الرغبة في التعويض عن هذا الفشل إحدى أكبر المحفزات لموسوليني باتخاذ قرار الغزو.
كانت ألبانيا ذات أهمية ثقافية وتاريخية للمساعي القومية لفاشيي إيطاليا، إذ كانت منطقة ألبانيا لوقت طويل جزءًا من الإمبراطورية الرومانية، حتى قبل ضم شمال إيطاليا من قبل الرومان. لاحقًا، خلال العصور الوسطى العليا، تأثرت بعض المناطق الساحلية (مثل دورازو) وامتُلكت من قبل قوى إيطالية خصوصًا مملكة نابولي وجمهورية فينيسيا لعدة سنوات. شرَّع النظام الإيطالي الفاشي مزاعمه بألبانيا عن طريق دراسات تدعي القرابة العرقية للألبان بالإيطاليين خصوصًا بشكل معاكس لليوغسلافيين السلافيين. زعم الفاشيون الإيطاليون أن الألبانيين يرتبطون بإرث عرقي بالإيطاليين بسبب ارتباطات بين سكان إيطاليا والرومان والإيليريون في فترة ما قبل التاريخ، وأن الأثر الكبير للإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية الفينيسية على ألبانيا يُشرع حق إيطاليا بامتلاك ألبانيا.
عندما استولى موسوليني على السلطة في إيطاليا أعاد تجديد الاهتمام بألبانيا. بدأت إيطاليا باختراق الاقتصاد الألباني عام 1925 عندما وافقت ألبانيا على استغلال إيطاليا لمواردها المعدنية. تبع ذلك معاهدة تيرانا الأولى عام 1926 ومعاهدة تيرانا الثانية عام 1927 وفيها دخلت ألبانيا وإيطاليا في حلف دفاعي. بين أشياء أخرى، دُعمت الحكومة الألبانية والاقتصاد الألباني بقروض إيطالية، ولم يُدرب الجيش الملكي الألباني من قبل مدربين إيطاليين فقط بل إن معظم ضباط الجيش كانوا إيطاليين؛ وتبوء عدة إيطاليين مناصب رفيعة في الحكومة. كان ثلث واردات ألبانيا يأتي من إيطاليا.
بعيدًا عن التأثير الإيطالي الكبير، رفض الملك روغ الأول الرضوخ الكامل للضغط الإيطالي. في عام 1931 واجه الإيطاليين رافضًا تجديد معاهدة تيرانا الموقعة عام 1926. بعد توقيع ألبانيا اتفاقيات تجارية مع يوغسلافيا واليونان عام 1934، قام موسوليني بمحاولة فاشلة لتخويف الألبانيين من خلال إرسال أسطول من السفن الحربية إلى ألبانيا.
بعد ضم ألمانيا النازية للنمسا وتحركها ضد تشيكوسلوفاكيا، رأت إيطاليا نفسها تُصبح العضو الأقل في «ميثاق الصلب». هددت الولادة الوشيكة لطفل ملكي ألباني بإعطاء الملك زوغ الأول سلالة تخلفه. بعدما غزا هتلر تشيكوسلوفاكيا (15 آذار 1939) دون إعلام موسوليني مقدمًا، قرر الديكتاتور الإيطالي المضي قدمًا بقراره ضم ألبانيا. انتقد الملك الإيطالي فيكتور إيمانويل الثالث الخطة بصفتها خطرًا غير ضروري وذات منفعة ضئيلة. ومع ذلك، سلمت روما في الخامس والعشرين من مارس عام 1939 تيرانا إنذارًا تطالبها بالقبول باحتلال إيطاليا لألبانيا. رفض زوغ قبول المال مقابل السماح بالاستيلاء والاستعمار الإيطالي الكامل لألبانيا..