اقتصاد إسكتلندا
نبذة تاريخية

عندما صدقت اسكتلندا على قانون الاتحاد لعام 1707، على الرغم من الدين الوطني لاسكتلندا، كانت الضرائب منخفضة بسبب تجنب الحرب، وازدهرت التجارة من البلطيق إلى الكاريبي. نتيجة لقانون الاتحاد، توقفت فجأة تجارة اسكتلندا القائمة مع فرنسا والبلدان المنخفضة. كان تحقيق الفوائد الاقتصادية للاتحاد التي وعد بها مؤيدو القانون بطيئًا، ما سبب سخطًا واسع النطاق بين السكان.
على الرغم من وضعهم الجديد باعتبارهم مواطنين في المملكة المتحدة، استغرق الأمر عقودًا طويلة ليحصل التجار الاسكتلنديون على موطئ قدم ملحوظ في الأسواق الاستعمارية التي هيمن عليها التجار الإنجليز والمشاغل. كانت الآثار الاقتصادية للاتحاد على اسكتلندا سلبية في الأجل القصير، وذلك بسبب زيادة أشكال الضرائب غير الشعبية (مثل ضريبة ملت في عام 1712) وفرض رسوم على الواردات، التي أهمل المستشار الاسكلتندي فرضها في وقت سابق على أغلب السلع التجارية. في نهاية المطاف، منح قانون الاتحاد اسكتلندا القدرة على الوصول إلى السوق العالمية في إنجلترا، الأمر الذي أدى إلى طفرة اقتصادية وثقافية. نسب عالم الاجتماع الألماني ماكس فيبر الفضل إلى «أخلاق العمل البروتستانتية» الكالفينية، الذي ينطوي على العمل الشاق والحس بالقضاء والواجب الإلهي، في روح المغامرة التجارية للاسكتلنديين.
كان النمو سريعًا بعد عام 1700، إذ بدأت الموانئ الاسكتلندية، وخاصة الموانئ في كلايد، في استيراد التبغ من المستعمرات الأمريكية. طُورت الصناعات الاسكتلندية، وخاصة صناعة الكتان. احتضنت اسكتلندا الثورة الصناعية، فتحولت إلى قوة تجارية وصناعية صغيرة في الإمبراطورية البريطانية. أسس العديد من الشباب مهنًا كمسؤولين إمبراطوريين. أصبح العديد من الاسكتلنديين جنودًا، وعادوا إلى ديارهم بعد عشرين عامًا بمعاش تقاعدهم ومهاراتهم.
منذ عام 1790، أصبحت المنسوجات الصناعة الرئيسية في غرب اسكتلندا، وخاصة غزل القطن ونسجه. ازدهر هذا إلى أن تسببت الحرب الأهلية الأمريكية في عام 1861 في قطع الإمدادات من القطن الخام، ولم تتمكن الصناعة من استعادة عافيتها قط. غير أن اسكتلندا طورت بحلول ذلك الوقت صناعات ثقيلة تقوم على موارد الفحم والحديد. كان اختراع تسخين الهبوب لصهر الحديد (1828) سببًا في إحداث ثورة في صناعة الحديد، وأصبحت اسكتلندا مركزًا للهندسة وبناء السفن وبناء القاطرات. في نهاية القرن التاسع عشر، حل إنتاج الصلب محل إنتاج الحديد إلى حد كبير. أسس المهاجر أندرو كارنيغي (1835-1919) صناعة الصلب الأمريكية، وأمضى الكثير من وقته وإحسانه في اسكتلندا. بقيت الزراعة المكتسبة بعد الاتحاد، والمعايير مرتفعة. مع ذلك، فإن تبني التجارة الحرة في منتصف القرن التاسع عشر جلب الذرة الأمريكية الرخيصة التي بيعت بسعر أرخص من المزارعين المحليين. كانت التطورات الصناعية، برغم أنها جلبت العمل والثروة، سريعة إلى الحد الذي جعل الإسكان، وتخطيط المدن، وتوفير الرعاية الصحية العامة غير مواكبين لها، ولفترة من الزمن كانت الظروف المعيشية في بعض المدن سيئة للغاية.
بلغت صناعة السفن ذروتها في أوائل القرن العشرين، وخاصة في أثناء الحرب العظمى (الحرب العالمية الأولى)، لكنها سرعان ما تدهورت عندما انتهت الحرب. أصبح عيب التركيز على الصناعة الثقيلة واضحًا: إذ كانت بلدان أخرى تقوم بالتصنيع بنفسها ولم تعد أسواقًا للمنتجات الاسكتلندية. داخل بريطانيا ذاتها، كانت هناك أيضًا مركزية متزايدة، وكانت الصناعة تميل إلى التوجه إلى الجنوب، فأصبحت اسكتلندا مهمشة ومهملة. كانت الفترة بأكملها بين الحربين العالميتين من فترات الكساد الاقتصادي، والتي كانت فيه أزمة الكساد الكبير المرحلة الأكثر حدة في مختلف أنحاء العالم في الفترة 1929-1939. عاد الاقتصاد إلى الانتعاش بإنتاج الذخائر خلال الحرب العالمية الثانية. ولكن بعد عام 1945، استمرت الصناعات الثقيلة الأقدم في التدهور وقدمت الحكومة تشجيعًا ماليًا للعديد من الصناعات الجديدة، التي تتراوح بين الطاقة الذرية وإنتاج البتروكيماويات إلى الهندسة الخفيفة؛ أصبح الاقتصاد أكثر تنوعًا وبالتالي أكثر استقرارًا.