الجماعات الإثنية اليهودية
لمحة تاريخية > الشتات

بعد فشل الثورة الثانية ضد الرومان ودول المنفى، كان من الممكن إيجاد اليهود في كل مدينة بارزة في كل أنحاء الإمبراطورية الرومانية، فضلًا عن جاليات الشتات الموجودة في مراكز خارج حدود الإمبراطورية في شمال أوروبا، وأوروبا الشرقية، وجنوب غرب آسيا، وأفريقيا. بالاتجاه شرقًت على طول طرق التجارة، أمكن إيجاد الجاليات اليهودية في كل أنحاء بلاد فارس وفي إمبراطوريات أبعد شرقًا وصلت حتى الهند والصين. في العصور الوسطى المبكرة بين القرنين السادس والحادي عشر، مارس الرذنية (تجار يهود من العصور الوسطى) التجارة على طول الطرق البرية بين أوروبا وآسيا التي أقامها الرومان سابقًا، وهيمنوا على التجارة بين العالمين المسيحي والإسلامي، واستخدموا شبكة من الطرق التجارية التي غطت معظم أنحاء المستوطنات اليهودية.
في الفترة البيزنطية الوسطى، تحول خان الخزر في شمال القوقاز والمناطق التابعة له إلى اليهودية، وذلك إلى حد ما من أجل الحفاظ على الحياد بين المسيحيين البيزنطيين والعالم الإسلامي. شكل ذلك العمل إطار كتاب الحاخام يهوذا اللاوي المعروف باسم «الخزري» سنة 1140، ولكن ما تبقى من الآثار اليهودية ضمن هذه المجموعة بعد انهيار إمبراطورية الخزر بقي محط جدل بين الباحثين. وضع كل من آرثر كويستلر، في كتابه «القبيلة الثالثة عشرة» (1976)، ومؤخرًا شلومو ساند في كتابه «اختراع الشعب اليهودي» (2008) نظرية جدلية تفيد أن اليهود من أوروبا الشرقية هم إثنيًا أقرب للخزر منهم للشعوب السامية. إلا أن عديدًا من من الدراسات الوراثية لم تدعم هذه النظرية.
في أوروبا الغربية، وبعد انهيار الإمبراطورية الرومانية الغربية سنة 476، وخصوصًا بعد إعادة توجيه الطرق التجارية التي تسبب بها الفتح الإسلامي للأندلس في أوائل القرن الثامن، انقطعت الاتصالات بين المجتمعات اليهودية في الأجزاء الشمالية من الإمبراطورية الغربية. في الوقت ذاته، أدى الحكم في ظل الإسلام، حتى في وضع أهل الذمة (حال المجتمعات من غير المسلمين التي عاشت في الدولة الإسلامية)، إلى زيادة حرية التجارة والاتصالات داخل العالم الإسلامي، وظلت المجتمعات المحلية في أيبيريا على اتصال دائم باليهود في شمال أفريقيا والشرق الأوسط، ولكن المجتمعات المحلية التي وقعت في مناطق أبعد، في وسط وجنوب آسيا ووسط أفريقيا، بقيت أكثر عزلة، وواصلت تطوير تقاليدها الفريدة. بالنسبة إلى السفارديم في إسبانيا، أدت تلك الحالة لوصولهم إلى «العصر الذهبي لليهود» في القرنين العاشر والثاني عشر. لكن طردهم من إسبانيا من قبل ملوك الكنيسة الكاثوليكية سنة 1492 أجبر اليهود على الاختباء والتشتت في فرنسا، وإيطاليا، وإنجلترا، وهولندا، والدول الاسكندنافية، وأجزاء مما يشكل اليوم شمال غرب ألمانيا، وإلى غيرها من المجتمعات المتواجدة في أوروبا المسيحية، وكذلك إلى تلك التي في الامبراطورية العثمانية، إلى المغرب العربي في شمال إفريقيا وبأعداد ضئيلة إلى مناطق أخرى في الشرق الأوسط، وفي النهاية إلى الأمريكيتين في أوائل القرن السابع عشر.
في أوروبا الشمالية والمسيحية خلال تلك الفترة، نشأت منافسة مالية بين سلطة البابا في روما والدول والإمبراطوريات الناشئة. ذلك الأمر، متزامنًا مع الانشقاق العظيم (انقسام الجماعة الدينية المسيحية إلى الكنيسة الرومية الكاثوليكية والكنيسة الشرقية الأرثوذكسية)، والحملات الصليبية الدينية المتّقدة المتكررة، ومحاكم التفتيش الكنسية، ولاحقًا الإصلاح البروتستانتي والحروب بين المسيحيين أنفسهم، سببت فترات متكررة وحوداث اضطهاد للأقلية اليهودية «الأشكناز» التي تعني في العبرانية الحديثة «اليهود الجرمانيين» وشملت في العبرانية القديمة المناطق التي هي الآن شمال فرنسا، وألمانيا وسويسرا – بدأت حشود من اليهود في التحرك شرقًا. وهناك، رحب بهم ملك بولندا، وبفضل ليتوانيا أيضًا، ازدهروا نسبيًا حتى نهاية القرن الثامن عشر. في أوروبا الغربية، اختلفت ظروف اليهود بين المجتمعات المحلية في مختلف البلدان وعلى مر الزمن، وذلك تبعًا للظروف. مع وجود عمليات الدفع والجذب، ازدادت هجرة الأشكناز إلى الأميركيتين في أوائل القرن الثامن عشر مع اليهود الأشكناز الناطقين باللغة الألمانية، وانتهت بموجة كبيرة بين عام 1880 وأوائل القرن العشرين مع الأشكناز الناطقين باليديشية، وذلك مع تدهور الأوضاع في الشرق في ظل فشل الإمبراطورية الروسية. بعد المحرقة اليهودية (الهولوكوست) التي أسفرت عن مقتل أكثر من ستة ملايين يهوديًا عاشوا في أوروبا، أصبحت أمريكا الشمالية المكان الذي يعيش فيه غالبية اليهود.