بليزارد إنترتينمنت
التَّاريخ > اِستِحواذ فيفاندي و«وورلد أوف ووركرافت»

تغيرت شَّرِكَةِ بليزارد إنترتينمنت عدَّة مرات، حيثُ اِستَحوذت «سي يو سي إنترناشيونال» في 1996 عَلَى ديفيدسون وسييرا أونلاين، ثم اندمجت «سي يو سي» مَعَ مانح امتياز للفنادق والعقارات وتأجير السيَّارات يسمى «إتش إف إس كوربوراشن» لتشكيل «سندانت» في 1997، وَفِي العَامِ التالي تبين تورط «سي يو سي» في عَمَلِيّاتِ احتيال محاسبي لسنوات قَبلَ الاندماج، وخسر سهم الشَّرِكَةِ الجَدِيدَةِ سندانت 80 بالمائة مِن قيمته خِلال الأشهر الستة المقبلة في الفضيحة المحاسبية، وباعت الشَّرِكَةِ قسم بَرامِجِ المُستهلك «سييرا أونلاين» الَّذِي يتضمن بليزارد إِلَى وكالة هافاس الفرنسيَّة في 1998، ولاحقًا اشترت فيفاندي وكالة هافاس، وأصبَحَت بليزارد جُزءًا مِن مَجمُوعَة فيفاندي جيمز التَّابِعَةَ لفيفاندي، وَفِي 1996 اِستَحوذت بليزارد إنترتينمنت عَلَى شَّرِكَةِ «كوندور جيمز أوف سانِ ماتيو» الَّتِي تنتج لعبة تقمص الأدوار «ديابلو» لصالح بليزارد في ذَلِكً الوَقتِ، وغُير اسم كوندور إِلَى بليزارد نورث  وأُعيد تسمية المقر الرَئِيسيّ لِشَرِكَة بليزارد في إيرفينغ إِلَى «بليزارد ساوث» للتمييز بَينَ الشركتين. أَصَدَرَت «بليزارد نورث» في بداية 1997 لعبة «ديابلو» مَعَ خِدْمَة التوفيق في اللعبة «باتل دوت نت»، وطورت التكملة «ديابلو 2» في 2000، وحزمتها التوسُّعيَّة «لورد أوف دستروكشن» في 2001، وَبَعدَ هَذِهِ الإصدارات غادر عدد مِن موظَّفي «بليزارد نورث» الرئيسيين بحثًا عَن فرص أُخرى مِثلُ بيل روبر، وقرَّرت فيفاندي في أغسطس 2005 دمج «بليزارد نورث» في «بليزارد ساوث» ونَقل الموظَّفين إِلَى مكاتب بليزارد الرَئِيسيّة في إرفاين، ثم ألغت اسم «بليزارد ساوث».
بعدَ نجاح لعبة ووركرافت 2: تايدز أوف داركنس ، بَدَأتِ بليزارد في تَطوِير لعبة «ستار كرافت» وهي لعبة استراتيجية الوقت الحقيقي وأصدرتها في مارس 1998، وكَانَت الأكثر مبيعًا في العَامِ،  وأدت لِزِيادَةِ نمو خِدْمَة «باتل دوت نت» واُستخدمت اللعبة للرياضات الإلكترونيَّة، وَفِي حوالي عام 2000 عمِلَت بليزارد مَعَ نيهيليستك سوفتوير عَلَى إصدار «ستار كرافت» لوحدات التحكم المنزليَّة، وَكَانَ «روبرت هوبنر» الَّذِي عَمَلَ في «ستار كرافت» عَندَمَا كانَ موظفًا في بليزارد أحد المُشاركين في تَأسِيسُ استوديو «نيهيليستك»، وتُعد لعبة «ستاركرافت: قوست» لعبة تسلل بميزات استراتيجيَّة الوَقتِ الحقيقي، وكَانَت سمة رئيسيَّة في معرض ألعاب طوكيو لعام 2002. وَفِي السنوات القليلة المقبلة كَانَت اللعبة محل صراع بَينَ نيهيليستك وبليزارد، حيثُ طلبت بليزارد مِن نيهيليستك إيقاف العَمَلُ عَلَيهَا في يوليو 2004، وأتفقت مَعَ استوديو «سونجين اب ستوديوز» لتطويرها، وهُوَ استوديو تابع لجهة خارجية أصدر لعبة «ميتال آرمز: غليتتش ان ذا سيستم» الناجحة في عام 2003، وَفِي مايو 2005 اِستَحوذت بليزارد عَلَى «سونجين اب ستوديوز» بالكَامِل، وَكَانَ مِن المقرر إِطلاق اللعبة في عام 2005، لكنّها اتجهت لمواكبة وحدات تحكم الجيل السادس الأحدث مِثلُ بلاي ستيشن 2 وإكس بوكس (جهاز)، ولاحقًا قرَّرت بليزارد إلغاء «قوست» بدلاً مِن تمديد فَترَةِ تطويرها للعمل عَلَى الجيل السابع مِن وحدات التحكم.
بَدَأتِ بليزارد العَمَل عَلَى تكملة للعبة «ووركرافت 2» في أوائل 1998، وأَعلَنَت إنها ستكون لعبة إستراتيجيَّة،  وأَصَدَرَت العنوان الثالث مِنهَا «وور كرافت 3: عهد الفوضى» في يوليو 2002،  وَالَّتِي كَانَ لَهَا دور ملهم للعديد مِن الأَلعَابَ المستقبليَّة، وأثرت عَلَى ألعاب استراتيجية الوقت الحقيقي وألعاب ساحة المعركة مُتَعَدّدَة اللاعبين عبر الإنترنت. واستمرت شخصياتها في الإصدارات المستقبليَّة وَفِي تكملتها ووركرافت 3: ذا فروزن ثرون.
في 2002 استعادت بليزارد حُقوقَ ثلاثة مِن ألقابها السَّابِقَةِ مِن إنتربلاي إنترتينمينت وهي «ذا لوست فايكنجز»، و«سباق الروك أند رول» و«بلاكثورن»، وأعادت إصدارها لوحدة التحكم المَحمُولة «غيم بوي أدفانس»، وَفِي 2004 اِفتَتَحَت بليزارد مكاتب أوروبيَّة في ضاحية فيليزي في باريس، وأَصَدَرَت لعبة تقمص الأدوار كثيفة اللاعبين على الإنترنت بعُنوان «وورلد أوف ووركرافت» في 23 نوفمبر 2004 في أَمرِيكا الشماليَّة، وَفِي أُورُوبَّا في 11 فبراير 2005،  وبحلول ديسمبر 2004 كَانَت أسرع ألعاب الكُمبِيُوتَر مبيعًا في الوَلاَياتِ المتَّحدة، وبلغ عدد المُشتركين فِيهَا 1.5 ملْيُون مُشْتَرَك في جَمِيعَ أنحاءِ العَالَمِ في مارس 2005.
عقدت بليزارد اتفاقية شِراكَةِ مَعَ الناشر الصيني «ذا ناين» (بالإنجليزية: The9)‏ لنشر وتوزيع «وورلد أوف ووركرافت» في الصين، لعدم تمكُّن الشَّرِكَاتِ الأجنبيَّة مِن النشر في الصين، وأطلقت «وورلد أوف ووركرافت» في الصين في يونيو 2005. وبحلول نهاية 2007 اعتُبرت «وورلد أوف ووركرافت» ظاهرة عالمية عَندَمَا تجاوز عدد المُشتركين فِيهَا 9 ملْيُون مُشْتَرَك وتجاوزت إيراداتها 1 مِليار دُولَار أمريكي. وَفِي أبريل 2008 قُدر أن «وورلد أوف ووركرافت» تمتلك 62 بالمائة مِن سوق اِشتِراكَاتٍ ألعاب تقمص الأدوار كثيفة اللاعبين عَلَى الإنترنت. وتضاعف عدد موظَّفي بليزارد أربع مرات مِن حوالي 400 مُوَظَّف في 2004 إِلَى 1600 مُوَظَّف في 2006، وَفِي 2007 نقلت بليزارد مَقَرها الرَئِيسيّ إِلَى «ألتون باركواي» في إرفاين، كاليفورنيا لدعم الموظَّفين الإضافيين ولتوفير المَزِيدِ مِن المواردِ للعبة وتوسعاتها المُختَلِفَة.
نظمت بليزارد إنترتينمنت أول مُؤتَمَرِ لمعجبين بليزكون في أكتوبر 2005 في مَركَزِ مؤتمرات أنهايم، حيثُ استقطب الحدث الافتتاحيّ حوالي 6000 شخص وأصبَحَ حدثًا سنويًا تستخدمه بليزارد للإعلان عَن ألعابها الجَدِيدَةِ والأخبار المتعلّقة بِهَا.