حرب كولونيا
خلفيتها > الانقسامات الدينية في الإمبراطورية الرومانية المقدسة

قبل القرن السادس عشر، كانت الكنيسة الكاثوليكية هي الديانة المسيحية الرسمية الوحيدة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة. دعا جدول الأعمال الأولي لمارتن لوثر إلى إصلاح مذاهب الكنيسة وممارساتها، ولكن بعدما طُرد من الكنيسة، أصبحت أفكاره مجسدة في حركة دينية منفصلة تمامًا، عرفت باللوثرية. رفض في البداية الإمبراطور الروماني المقدس تشارلز الخامس اللوثرية معتبرًا إياها حجة غير منطقية بين الرهبان، كما أثارت فكرة إصلاح مذاهب الكنيسة الجدل وتسببت باستعار المنافسة والصراع في العديد من أراضي الإمبراطورية الرومانية المقدسة والتي تحوّلت بسرعة إلى صراعات بين فصائل مسلحة فاقمت المظالم الاجتماعية والسياسية والإقليمية القائمة، كان كل هذا لأن الكنيسة في التعاليم الكاثوليكية تعتبر معصومة ومقدّسة؛ وقد تجسدت هذه التوترات في تحالفات مثل رابطة شمالكالدي البروتستانتية، والتي اتفق خلالها العديد من الأمراء اللوثريين على حماية بعضهم البعض من التعدي على أراضيهم وعلى سلطتهم المحلية؛ ردًا على هؤلاء، شكل الأمراء الذين ظلوا موالين للكنيسة الكاثوليكية الرابطة المقدسة الدفاعية. بحلول منتصف ثلاثينيات القرن السادس عشر، تحولت الدول الناطقة بالألمانية في الإمبراطورية الرومانية المقدسة إلى فصائل مسلحة تحددها الروابط الأسرية والاحتياجات الجغرافية والولاءات الدينية والتطلعات الأسرية. أبرزت القضية الدينية هذه الصراعات العلمانية وأخفتها في نفس الوقت.
أدرك الأمراء ورجال الدين على حد سواء أن الانتهاكات المؤسساتية أعاقت ممارسات المؤمنين، لكنهم اختلفوا على كيفية حل المشكلة. يعتقد البروتستانت أن هناك حاجة إلى إصلاح العقيدة (خاصة فيما يتعلق بتعاليم الكنيسة حول التبرير والانغماس والمطهر والبابوية) في حين رغب أولئك الذين ظلوا على ديانتهم الكاثوليكية في إصلاح أخلاق رجال الدين فقط، دون التضحية بالعقيدة الكاثوليكية. عقد البابا بولس الثالث مجلسًا لدراسة المشكلة عام 1537، وحقق العديد من الإصلاحات المؤسساتية والداخلية التي تهدف إلى تجنب المحسوبيات وبعض أكثر الانتهاكات الصارخة التي يرتكبها الكهنة والتي تؤثر سلبًا على سمعة الكنيسة. على الرغم من الجهود التي بذلها كل من الإمبراطور الروماني المقدس تشارلز الخامس وبابا روما، إلا أن توحيد شطري الإيمان أُعيق بسبب مفاهيم مختلفة عن «الكنيسة» ومبدأ التبرير. تمسك الكاثوليك بالتعليم التقليدي بأن الكنيسة الكاثوليكية هي وحدها الكنيسة الحقيقية، بينما أصرّ البروتستانت على أن الكنيسة التي أسسها المسيح كانت غير مرئية وبالتالي لن تكون مرتبطة بأي مؤسسة دينية واحدة على وجه الأرض. أما فيما يتعلق بالتبرير، فقد أصر اللوثريون على أنه يحدث بالإيمان فقط، بينما أيد الكاثوليك العقيدة الكاثوليكية التقليدية بأن التبرير ينطوي على كل من الإيمان والصدقة الجارية. دعت رابطة شمالكالديك مجلسها المسكوني الخاص بها للانعقاد عام 1537 وطرحت العديد من مبادئ الإيمان. عندما اجتمع المندوبون في ريغنسبورغ عامي 1540-1541، توافق ممثلو الأطراف المشاركة على مسألتي عقيدة الإيمان والتبرير، لكنهم لم يتمكنوا من الاتفاق على الأسرار والاعتراف والغيب وتعريف الكنيسة. بدا أتباع الكاثوليكية واللوثرية أبعد عن بعض من أي وقت مضى. في عدد قليل من البلدات والمدن كان اللوثريون والكاثوليك قادرين على التعايش في شبه تناغم، لكن بحلول عام 1548، تداخلت الخلافات السياسية بالقضايا الدينية، فأصبح أي شكل من أشكال الاتفاق يبدو بعيدًا.
في عام 1548، أعلن تشارلز  قرارًا إمبراطوريًا لتنظيم العلاقة بين الأديان، سعى من خلاله إلى إيجاد أرضية مشتركة للسلام الديني. أدى هذا الجهد إلى عزل كل من الأمراء البروتستانت والأمراء الكاثوليك إضافة إلى البابا. حتى تشارلز، وهو صاحب القرار والمرسوم، لم يكن سعيدًا بالأبعاد السياسية والدبلوماسية لما اعتُبر نصف تسوية دينية. لم تنجح الجلسات التي عقدها البابا يوليوس الثالث في مجلس ترينت المسكوني بين عامي 1551 و1552 في حل أي من القضايا الدينية الكبرى، لكنها أعادت ببساطة تعاليم الكاثوليك وأدانت التعاليم البروتستانتية باعتبارها بِدعًا.