المستعمرات الثلاث عشرة
القرن الثامن عشر > الحرب الفرنسية الهندية

في 1738، أثار حادث يتعلق ببحار ويلزي يدعى روبرت جنكنز، حربًا سميت حرب أذن جنكنز بين بريطانيا وإسبانيا. تطوع المئات من الأمريكيين الشماليين في الهجوم الذي شنه الأدميرال إدوارد فيرنون على مدينة كارتاخينا دي إندياس الإسبانية والواقعة في أمريكا الجنوبية. اندمجت الحرب ضد إسبانيا في صراع أوسع عُرف باسم حرب الخلافة النمساوية، ولكن معظم المستعمرين أطلقوا على هذا الصراع اسم حرب الملك جورج. وفي 1745، استولت القوات البريطانية وقوى المستعمرات على بلدة لويسبورغ، وانتهت الحرب بتوقيع معاهدة إيكس لا شابيل عام 1748. ومع ذلك، غضب العديد من المستعمرين عندما أعادت بريطانيا لويسبورغ إلى فرنسا مقابل مدينة مادراس ومناطق أخرى. وفي أعقاب الحرب، سعى كل من البريطانيين والفرنسيين إلى التوسع في وادي نهر أوهايو.
كانت الحرب الفرنسية الهندية (1754 – 1763) الامتداد الأمريكي للصراع الأوروبي العام المعروف باسم حرب السنوات السبع. ففي السابق، كانت الحروب الاستعمارية في أمريكا الشمالية تبدأ في أوروبا ثم تمتد إلى المستعمرات. ولكن شهرة الحرب الفرنسية الهندية تعود إلى أنها بدأت في أمريكا الشمالية وامتدت إلى أوروبا. كان أحد الأسباب الرئيسية للحرب زيادة المنافسة بين بريطانيا وفرنسا، وخاصة في البحيرات الكبرى ووادي أوهايو.
اتخذت الحرب الفرنسية الهندية أهمية جديدة بالنسبة للمستعمرين البريطانيين في أمريكا الشمالية عندما قرر ويليام بيت الأكبر أن الموارد العسكرية الرئيسية يجب أن تخصص لأمريكا الشمالية من أجل كسب الحرب ضد فرنسا. ولأول مرة، أصبحت القارة أحد المسارح الرئيسية لما يمكن تسميته حربًا عالمية. وخلال الحرب، أصبح جليًا لأبناء المستعمرات أنهم كانوا تحت سلطة الإمبراطورية البريطانية، وذلك مع تزايد وجود المسؤولين العسكريين والمدنيين البريطانيين في حياتهم.
زادت الحرب أيضًا من الشعور بالوحدة الأمريكية بطرق أخرى، إذ تسببت بسفر رجال - لربما لم يكونوا يفكرون بمغادرة مستعمراتهم أبدًا في حالات أخرى - عبر القارة ليقاتلوا جنبًا إلى جنب مع رجال من أصول مختلفة تمامًا ولكنهم، في النهاية، أمريكيون. طوال فترة الحرب، عمل الضباط البريطانيون على تدريب الأمريكيين على القتال، وأبرزهم جورج واشنطن الذي كان ذو فائدة للقضية الأمريكية خلال الثورة. كان على الهيئات التشريعية والمسؤولين في المستعمرات أن يتعاونوا بشكل مكثف توازيًا مع الجهد العسكري المبذول على نطاق القارة. لم تكن العلاقات بين المؤسسة العسكرية البريطانية وأبناء المستعمرات إيجابية دومًا مما مهد الطريق لانعدام الثقة والنفور من القوات البريطانية.
وفي مؤتمر ألباني الذي عُقد عام 1754، اقترح بنجامين فرانكلين من بنسلفانيا خطة ألباني التي تدعو إلى إنشاء حكومة موحدة للمستعمرات الثلاث عشرة بهدف تنسيق قضايا الدفاع وغيرها من المسائل، ولكن معظم قادة المستعمرات رفضوا هذه الخطة.
وفي معاهدة باريس (1763)، تنازلت فرنسا رسميًا لبريطانيا عن الجزء الشرقي من امبراطوريتها الشاسعة في أمريكا الشمالية بعد أن أعطت لإسبانيا، سريًا، أراضي لويزيانا غرب نهر الميسيسبي في العام السابق. سيطرت بريطانيا قبل الحرب على المستعمرات الأمريكية الثلاث عشرة ومعظم ما يسمى نوفا سكوشا حاليًا ومعظم تجمعات المياه في خليج هدسون. وبعد الحرب، حصلت بريطانيا على جميع الأراضي الفرنسية شرق نهر الميسيسيبي بما في ذلك كيبك والبحيرات العظمى ووادي نهر أوهايو، وحصلت بريطانيا على فلوريدا الإسبانية التي شكلت منها مستعمرات شرق وغرب فلوريدا. كان من نتائج الحرب إزالة التهديد الأجنبي الكبير على المستعمرات الثلاث عشرة مما حد من حاجة أبناء المستعمرات إلى الحماية الاستعمارية.
انتصر البريطانيون إلى جانب أبناء المستعمرات على عدو مشترك. فكان ولاء أبناء المستعمرات للوطن الأم أقوى من أي وقت مضى، لكن الانقسام بدأ يظهر. قرر رئيس الوزراء البريطاني ويليام بيت الأكبر شن حرب في المستعمرات باستخدام قوات من المستعمرات نفسها وبأموال الضرائب من بريطانيا. نجحت هذه الاستراتيجية في زمن الحرب، ولكن بعد انتهاء الحرب، اعتقد كل طرف أنه تحمل عبئًا أكبر من الآخر. فالنخبة البريطانية التي تدفع ضرائب أكثر من نظرائها في جميع الدول الأوروبية أشارت بغضب إلى أن أبناء المستعمرات لم يدفعوا سوى القليل للخزائن الملكية، ورد أبناء المستعمرات بأن أبناءهم حاربوا وقُتلوا في حرب خدمت المصالح الأوروبية أكثر من مصالحهم الشخصية. كان هذا النزاع حلقة في سلسلة الأحداث التي أدت بعد ذلك بوقت قريب إلى اندلاع الثورة الأمريكية.