علاج بالحرارة
التقنيات المستخدمة > التحكم بدرجة الحرارة

يعد الوصول إلى الكمية المناسبة من الحرارة في الجزء الصحيح من جسم المريض أحد تحديات المعالجة بالحرارة. لكي تكون هذه التقنية فعالة، يجب أن يحافظ على درجات الحرارة لمدة كافية، لتخريب الخلايا السرطانية أو القضاء عليها. على أي حال، في حال كانت درجات الحرارة مرتفعة جدًا، أو استمرت بالارتفاع لفترة طويلة، فقد تحدث تأثيرات جانبية خطيرة، بما فيها الموت. تكون التأثيرات الجانبية أقل كلما كان الجزء المعرض للحرارة أصغر وكانت فترة العلاج أقل. بالمقابل، لن يحقق الورم المعالج ببطء شديد أو بدرجة حرارة منخفضة كثيرًا الأهداف العلاجية. الجسم البشري هو مجموعة من الأنسجة بسعات حرارية مختلفة، يكون جميعها مرتبطًا بنظام الدورة الدموية الديناميكي مع اختلاف في علاقتها مع سطوح الجلد والرئة المصممة لتعديل الطاقة الحرارية. تُقاوَم جميع طرق رفع درجة الحرارة من قبل آليات التنظيم الحراري للجسم. يعتمد الجسم بكامله غالبًا على الإشعاع البسيط للطاقة إلى الهواء المحيط عن طريق الجلد (تُفقد 50% من الحرارة بهذه الطريقة)، والتي يُضاف إليها الحمل الحراري (نقل الدم) والتبخر عن طريق التعرق والتنفس. قد تكون الطرق الناحية أصعب أو أقل صعوبة، ويعود ذلك إلى العلاقات التشريحية، والمكونات النسيجية للجزء المحدد من الجسم المراد معالجته. يكون من الصعب قياس درجات الحرارة في أجزاء مختلفة من الجسم، وقد تختلف درجات الحرارة موضعيًا حتى ضمن نفس المنطقة من الجسم.
بُذلت محاولات لمراقبة درجات الحرارة من أجل تقليل أذية النسج السليمة وغيرها من التأثيرات السلبية. يكون الهدف إبقاء درجات الحرارة الموضعية تحت 44 درجة مئوية (111 فهرنهايت) لتجنب أذية النسج المحيطة. اشتُقت درجات الحرارة هذه من الدراسات على الحيوانات وزراعة الخلايا. يحافظ الجسم على درجة حرارة الجسم الطبيعية التي تكون بحدود 37.6 درجة مئوية (99.7 فهرنهيات). في حال عدم القدرة على وضع مسبار الإبرة بدقة في جميع مواقع الورم القابلة للقياس، فستكون هناك صعوبة تقنية جوهرية في طريقة الوصول الدقيق إلى ما يعرّفه مركز المعالجة بالجرعة الحرارية «الملائمة». نظرًا إلى عدم وجود إجماع على الأجزاء التي يجب مراقبتها في الجسم (الأماكن التي يُشاع قياسها سريريًا الفم، والجلد، والشرج، والمثانة، والمريء، وحتى الإبر النسيجية)، يحبذ الأطباء المعالجون استخدام مزيج من هذه القياسات. تعقّد هذه المشاكل عملية المقارنة بين الدراسات المختلفة والخروح بتعريف عن الجرعة الحرارية الدقيقة التي يجب تطبيقها على الورم، وما هي الجرعة السامة لكل نسيج عند البشر. يمكن للأطباء المعالجين تطبيق تقنيات تصوير متقدمة، عوضًا عن المسابر، للمراقبة الدقيقة للمعالجات بالحرارة، إذ يمكن في بعض الأوقات معرفة التغيرات الحرارية المولدة عند استخدام أدوات التصوير هذه.
هناك أيضًا صعوبات جوهرية إضافية في الأجهزة الموصلة للحرارة. قد لا يكون تسخين الأجهزة الناحية موحدًا في المنطقة الهدف، وحتى بدون الأخذ بالحسبان الآليات التعويضية في الجسم. يركز قدر كبير من الأبحاث الحالية على معرفة الوضعية الدقيقة للأجهزة الموصلة للحرارة (مثل مطباق الأمواج فوق الصوتية، والأمواج الميكروية، والقثاطر) باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي أو الأمواج فوق الصوتية، وأيضًا تطوير أنواع جديدة من الجسيمات النانوية التي تستطيع توزيع الأشعة بطريقة أكثر تساويًا في النسيج المستهدف.
من بين أساليب العلاج بالحرارة، يُعرَف فرط الحرارة المغناطيسي بأنه الوحيد القادر على توليد أشعة قابلة للسيطرة عليها داخل الجسم. يعود ذلك إلى السوائل الممغنطة المستخدمة في هذه الطريقة، إذ يمكن التحكم بتوزع درجة الحرارة من خلال سرعة الجسيمات النانوية وحجمها وانتشارها داخل الجسم. عند تطبيق المجال المغناطيسي الخارجي المتناوب، تحوّل هذه المواد الطاقةَ الكهرومغناطيسية إلى طاقة حرارية فتحرّض ارتفاع درجة الحرارة.