التاريخ العام لأفريقيا
المرحلة الأولى مابين 1964-1999م

بعد إنهاء الاستعمار في أوائل الستينيات، شعرت الدول الأفريقية بالحاجة القوية إلى فهم ماضيها وتعميق معرفتها بتراثها المشترك. ولذلك طلبوا من اليونسكو مساعدتهم والمبادرة في إعادة تأكيد وعيهم بهويتهم الثقافية وتعزيز هذا التطلع المشترك الرامي إلى تحقيق الوحدة الأفريقية. كان جزء من جهودهم هو مكافحة وجهة نظر معينة مفادها أن نقص المصادر المكتوبة جعل من الصعب دراسة التاريخ الأفريقي بجدية أو حتى إنتاجه بالكيفية الموضوعية المرجوة. وكان تحدي القراءة التقليدية للتاريخ ضروريا من أجل تقديم صورة أكثر دقة للقارة الأفريقية وتنوعها الثقافي ومساهمتها في التقدم العام للبشرية.
وهكذا خلال الدورة ال16 في سنة (1964م)، دعا المؤتمر العام لليونسكو مدير المؤسسة إلى تعزيز تطوير تاريخ عام لأفريقيا. وفي هذا الإطار تم إعداد وكتابة ونشر "التاريخ العام لأفريقيا" في ثمانية مجلدات بطبعة رئيسية باللغات الإنجليزية والفرنسية والعربية. تمت ترجمة منشورات إضافية إلى الصينية والبرتغالية والروسية والألمانية والإيطالية والإسبانية واليابانية. كما تم نشر اثنتي عشرة دراسة ووثيقة تتناول أسئلة وموضوعات معينة كجزء من هذا العمل بالإضافة إلى نسخة مختصرة من الطبعة الرئيسية باللغات الإنجليزية والفرنسية وثلاث لغات أفريقية (السواحيلية والهوسا والفولاني). يمثل هذا المشروع المذهل 35 عامًا من التعاون بين 350 متخصصًا من إفريقيا ومن جميع أنحاء العالم وشارك فيه أفضل الخبراء الأفارقة مثل الشيخ أنتا ديوب، وجوزيف كي زيربو، وتيوفيل أوبينجا، وعلي المزروعي، وجمال مختار، وبيثويل آلان. أوغوت..، الخ.
كان الاهتمام الرئيسي للمرحلة الأولى هو توفير منظور ثقافي ذو صلة يعتمد على نهج متعدد التخصصات وتعميق تاريخ الأفكار والحضارات والمجتمعات والمؤسسات. ومن هذا المنطلق كان من المتصور تعزيز وجهة نظر أفريقية باستخدام المصادر الأفريقية، مثل التقاليد الشفهية والثروة الفنية وتاريخ الأفكار. وقد تم تبني نهج القارة الأفريقية ككل من أجل تجنب الانقسام الذي يحدث في كثير من الأحيان بين شمال أفريقيا ومنطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا . ويتضح هذا التغيير في المنظور من خلال عدد كبير من الخبراء الأفارقة المشهورين الذين ساهموا في هذا المشروع كأعضاء في اللجنة العلمية الدولية أو محررين أو مؤلفين.
ولمعالجة هذه المهمة، التي أصبحت معقدة وصعبة بسبب تنوع المصادر وتشتت الوثائق بشكل كبير، شرعت اليونسكو في المضي قدمًا على مراحل متدرجة ؛ تتكون المرحلة الأولى الممتدة (من 1965 إلى 1969م) من جمع الوثائق وتخطيط العمل، كما عُقدت اجتماعات عديدة وتم تنفيذ حملات في المناطق لجمع التقاليد الشفهية وإنشاء مراكز توثيق إقليمية. بالإضافة إلى ذلك تم القيام بالعديد من الأنشطة الأخرى مثل إدراج مجموعة المخطوطات غير المنشورة باللغتين العربية والعجمية (مخطوطات مكتوبة باللغة الأفريقية بالأبجدية العربية) أو تجميع قوائم الجرد الأرشيفية وإعداد دليل المصادر عن تاريخ أفريقيا، تم اختياره من أرشيفات ومكتبات الدول الأوروبية والآسيوية وتم نشره بعد ذلك في تسعة مجلدات.
تم تخصيص المرحلة الثانية الممتدة (من 1969 إلى 1971م) للتفكير في المسائل الجوهرية والمنهجية المعقدة التي نشأت أثناء تجميع التاريخ العام لأفريقيا. وتقرر بناء على ذالظ أن يغطي المؤلف ثلاثة ملايين سنة من التاريخ الأفريقي، في ثمانية مجلدات، منشورة باللغات الإنجليزية والعربية والفرنسية والإفريقية مثل السواحيلية أو الهوسا أو الفولاني.
أما المرحلة الأخيرة الممتدة (من 1971 إلى 1999م) فقد شملت كتابة المجلدات ونشرها. فبدأ ذلك بإنشاء لجنة علمية دولية للتأكد من الطابع الفكري والعلمي للعمل والإشراف على كتابته ونشره. ونظمت اليونسكو خلال هذه الفترة مؤتمرات وندوات علمية حول موضوعات مرتبطة بتاريخ أفريقيا، أشرف على معظمها باحثون متخصصون أبرزهم البروفيسور الشيخ أنتا ديوب الذي قبلت أطروحته حول سكان مصر الفرعونية. ونشرت نتائج هذه اللقاءات في سلسلة مؤلفات بعنوان " دراسات ووثائق اليونسكو – التاريخ العام لأفريقيا ". وتم نشر 12 دراسة تغطي مجموعة واسعة من المواضيع بما في ذلك تجارة الرقيق، والعلاقات بين أفريقيا والعالم العربي، والعلاقات بين أفريقيا والمحيط الهندي، فضلا عن دور المرأة والشباب.
وقد تم تطوير كل هذا مع الأخذ بالاعتبار دور التاريخ في بناء الهوية وفي فهم الروابط المشتركة التي تكمن وراء التنوع الثقافي لكل منطقة تأكيدا لأحد الأهداف التي وضعها في البداية المبادرون للجمعية العامة لتاريخ أفريقيا. وبعد الإنتهاء في مارس 2009م وبالتعاون مع مفوضية الاتحاد الأفريقي، أطلقت اليونسكو المرحلة الثانية من مشروع HGA، وهو مشروع حول "الاستخدام التعليمي للتاريخ العام لأفريقيا".