طوابع البريد والتاريخ البريدي للولايات المتحدة
أول طوابع بريدية وطنية

أقرّ الكونغرس إصدار الطوابع من خلال تمرير قانون في 3 مارس 1847، وأصدر مدير مكتب البريد على الفور عقدًا مع شركة الحفر في مدينة نيويورك "رودون، رايت، هاتش، وإيدسون" (Rawdon, Wright, Hatch, and Edson). تم عرض أول إصدار من الطوابع البريدية في الولايات المتحدة للبيع في 1 يوليو 1847 في مدينة نيويورك، تلتها بوسطن في اليوم التالي، ثم تم توزيعه على المدن الأخرى لاحقًا. تضمنت الطوابع طابعًا منقوشا بقيمة 5 سنتات باللون البني الأحمر، والذي يظهر فيه بنجامين فرانكلين (أول مدير للبريد في الولايات المتحدة)، وطابعًا آخر بقيمة 10 سنتات باللون الأسود ويظهر فيه جورج واشنطن. مثل جميع الطوابع الأمريكية حتى عام 1857، كانت الطوابع بلا ثقوب.
كان طابع الـ 5 سنتات مخصصًا لرسالة وزنها أقل من نصف أونصة وتقطع مسافة تصل إلى 300 ميل، بينما كان طابع الـ 10 سنتات مخصصًا للرسائل التي تصل إلى أماكن تزيد عن 300 ميل، أو لنقل ضعف وزن الطرود المسموح به باستخدام طابع الـ 5 سنتات. تم نقش كل طابع يدويًا باستخدام ما يُعتقد أنه الفولاذ، وتم تصميم الطوابع في صفائح تحتوي على 200 طابع. غالبًا ما يُلاحظ أن طوابع الـ 5 سنتات اليوم تظهر بنقوش ضعيفة جدًا بسبب نوع الحبر المستخدم الذي كان يحتوي على قطع صغيرة من الكوارتز، والتي تآكلت مع مرور الوقت في لوحات الفولاذ التي تم استخدامها للطباعة. من ناحية أخرى، كانت معظم طوابع الـ 10 سنتات ذات نقوش قوية.
كان استخدام الطوابع اختياريًا، حيث كان لا يزال بالإمكان إرسال الرسائل مع ضرورة دفع الأجرة عند التسليم. في الواقع، لم يُصدر مكتب البريد أي طابع بقيمة 2 سنت لدفع رسوم رسائل الإسقاط في عام 1847، وظلت هذه الرسائل تُعالج بالطريقة نفسها التي كانت تتم بها سابقًا. ومع ذلك، بدأ العديد من الأمريكيين في استخدام الطوابع؛ حيث تم بيع حوالي 3,700,000 طابع 5 سنتات وحوالي 865,000 طابع 10 سنتات، ولا يزال العديد من هذه الطوابع موجودًا حتى اليوم مما يضمن توفرها لهواة الجمع. ومع ذلك، نظرًا للطلب الكبير، يُباع طابع 5 سنتات بحالة ممتازة بحوالي 500 دولار أمريكي في عام 2020، بينما يُباع طابع 10 سنتات في حالة ممتازة، مع إلغاء الطابع المطبوع بشكل واضح وأربعة حدود متباعدة جيدًا، بحوالي 1,500 دولار أمريكي أو أكثر. الطوابع غير المستخدمة نادرة جدًا، حيث تُباع بحوالي 3,000 دولار و 20,000 دولار على التوالي إذا كانت بحالة ممتازة.
أصبح مكتب البريد فعالاً للغاية بحلول عام 1851، لدرجة أن الكونغرس كان قادرًا على تقليص السعر المشترك إلى ثلاث سنتات (الذي بقي دون تغيير لأكثر من ثلاثين عامًا)، مما استدعى إصدار طوابع جديدة. علاوة على ذلك، أصبح هذا السعر المشترك ينطبق الآن على الرسائل المرسلة لمسافة تصل إلى 3000 ميل. ومع ذلك، كان هذا السعر ينطبق فقط على البريد المدفوع مسبقًا: الرسالة المرسلة دون طابع كانت لا تزال تكلف المستلم خمس سنتات —وهو دليل واضح على أن الكونغرس كان يخطط لجعل استخدام الطوابع إلزاميًا في المستقبل (وقد فعل ذلك في عام 1855). كما تم استعادة معدل "رسائل الإسقاط" بقيمة 1 سنت، ولم تشمل خطط مكتب البريد في البداية طابعًا لها؛ ومع ذلك، تم تحويل مسودة طابع بقيمة 6 سنتات لفرانكلين (للطوابع الثقيلة) إلى قيمة "رسائل الإسقاط". إلى جانب هذا الطابع بقيمة 1 سنت، أصدر مكتب البريد في البداية فقط فئتين إضافيتين في سلسلة 1851 (3 سنتات و12 سنتًا)، حيث تم طرح الطوابع الثلاثة للبيع في يوليو وأغسطس من نفس العام. ونظرًا لأن طوابع 1847 لم تعد تتماشى مع أي من أسعار البريد، تم إعلانها غير صالحة بعد فترة قصيرة كان فيها الجمهور قادرًا على استبدال الطوابع القديمة بالجديدة. وبعد بضع سنوات، اكتشف مكتب البريد أنه كان بحاجة فعلاً إلى الطوابع بالفئات القديمة، لذا أضاف طابعًا بقيمة 10 سنتات إلى السلسلة في عام 1855، تلاه طابع بقيمة 5 سنتات في العام التالي. شملت السلسلة الكاملة طابع 1 سنت الذي يُظهر صورة فرانكلين باللون الأزرق، وطابع 3 سنتات الذي يُظهر صورة واشنطن باللون البُنّي الأحمر، وطابع 5 سنتات الذي يُظهر صورة توماس جفرسون، وصور لواشنطن بقيم 10 سنتات (أخضر) و12 سنتًا (أسود). وقد حقق طابع 1 سنت شهرة، على الأقل بين هواة جمع الطوابع، لأن مشاكل الإنتاج (كان تصميم الطابع طويلًا جدًا بالنسبة للمساحة المحددة) أدت إلى العديد من التعديلات على الألواح التي تمت بشكل غير منظم، وهناك ما لا يقل عن سبع تنوعات رئيسية، تتراوح أسعارها من 100 إلى 200,000 دولار (الأخيرة للطابع الوحيد من بين الـ200 صورة على اللوحة الأولى الذي يُظهر الزخارف العليا والسفلى كاملة).
أول طوابع بريدية وطنية
إصدار بنيامين فرانكلين لعام 1851
إصدار جورج واشنطن لعام 1855
إصدار توماس جفرسون لعام 1851
إصدار جورج واشنطن لعام 1857
إصدار جورج واشنطن لعام 1857
في عام 1857، تم إدخال التثقيب (perforation)، وفي عام 1860 تم إصدار طوابع بقيم 24 سنتًا و30 سنتًا و90 سنتًا (مع مزيد من صور واشنطن وفرانكلين) للمرة الأولى. كانت هذه الفئات الأعلى، وخاصة طابع الـ90 سنتًا، متاحة لفترة قصيرة جدًا (أقل من عام) لدرجة أنه لم يكن لديها فرصة تُذكر لاستخدامها. يُعتبر طابع الـ90 سنتًا المستخدم من العناصر النادرة للغاية، ولذلك يُزعم أنه مُزوّر بشكل متكرر، لذا ينصح الخبراء هواة الجمع بتجنب النُّسخِ الملغاة التي تفتقر إلى شهادة خبراء.
في فبراير 1861، أصدر الكونغرس قانونًا ينص على أن "البطاقات، سواء كانت فارغة أو مطبوعة ... ستعتبر أيضًا مواد قابلة للإرسال بالبريد، ويتم فرض رسوم بريدية عليها بمعدل سنت واحد لكل أونصة". بدأت الشركات الخاصة في إصدار بطاقات بريدية، مطبوعة بمستطيل في الزاوية العليا اليمنى حيث يجب لصق الطابع. (لم يقم مكتب البريد بإنتاج "البطاقات البريدية" المدفوعة مسبقًا إلا بعد حوالي اثني عشر عامًا).
تم إعلان هذه الإصدارات غير صالحة للبريد في مايو 1861، حيث كانت الولايات الكونفدرالية تمتلك إمدادات منها. لذلك، الطوابع المستخدمة بعد ذلك التاريخ عادة ما تحتوي على وسم (OLD STAMPS/NOT RECOGNIZED) على الغلاف.