منتخب جمهورية أيرلندا لكرة القدم
التاريخ

تأسس اتحاد ايرلندا لكرة القدم (FAI) عام 1921 داخل أراضي الدولة الأيرلندية الحرة، وفي عام 1923 حصل الـ(FAI) على اعتراف الفيفا بشرط أن يغير اسمه إلى «اتحاد كرة القدم في الدولة الأيرلندية الحرة»، ولعب مباراته الدولية الأولى أمام بلغاريا في ملعب كولومب بالعاصمة الفرنسية باريس وانتهت بالفوز 1 - 0. كما كان أول ظهور لهذا الفريق في دورة الألعاب الاولمبية الصيفية 1924، ووصل إلى الدور ربع النهائي.
منذ عام 1936، أصبح كلاً من الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم (IFA) الذي كان مقره في بلفاست واتحاد أيرلندا لكرة القدم الذي كان مقره دبلن بتنظيم منتخب وطني خاص به على أساس ان يمثل أيضاً كل ايرلندا. وصار كلا الفريقين يلعبان باسم أيرلندا، وخلال هذه الحقبة تناوب 39 لاعباً على الأقل على تمثيل كلا الفريقين في المباريات الدولية، حيث كان اللاعب يمثل فريق في مباراة ثم يعود وتمثيل الفريق الثاني بمبارة أخرى.
وفي عام 1949، شارك الفريقان في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 1950. بعد تلك التصفيات أتخذ اتحاد الـ(FAI) خطوات لمنع اللاعبين المتواجدين في جمهورية أيرلندا من اللعب لفريق أيرلندا (IFA)، وهدد اتحادالـ(FAI) بعدم منح شهادات براءة الذمة للاعبين الجمهورية المحترفين في الخارج إلا إذا قدموا تعهداً بعدم اللعب لمنتخب أيرلندا التابع للـ(IFA). وفي أبريل 1951، اشتكى الأتحاد الأيرلندي (IFA) إلى الفيفا. وكان جواب الفيفا ان ذلك مخالفاً لأنظمتها، وإن المنتخب الأيرلندي التابع إلى الـ(IFA) لا يمكن اختيار اللاعبين من «مواطني جمهورية ايرلندا».
استمر الاتحاد الأيرلندي الـ(IFA) واتحاد أيرلندا الـ(FAI) المنافسة على اسم أيرلندا. حتى مؤتمر الفيفا في عام 1953، حيث تم تعديل المادة 3 الخاصة بها والتي اشترطت ان تكون تسمية أي فريق دولي يجب أن تكون «معترف بها سياسيا وجغرافيا للبلدان أو الأقاليم». وقضت الفيفا في وقت بأنه لا يحق لأي من الفريقين أن يستخدم أسم أيرلندا، معلناً أن فريق FAI أصبح رسميا يحمل اسم منتخب جمهورية أيرلندا، بينما كان فريق (IFA) أصبح يحمل أسم منتخب أيرلندا الشمالية.
كان منتخب جمهورية ايرلندا أول فريق من خارج المملكة المتحدة يستطيع هزيمة منتخب إنجلترا في المباراة التي لعبت على ملعب غوديسون بارك في ليفربول عام 1949. ووصل الفريق أيضا إلى مرحلة ربع النهائي من تصفيات كأس الأمم الأوروبية 1964، بعد أن خرج على يد منتخب أسبانيا الذي توج بلقب البطولة.
كان العصرة الذهبي لمنتخب جمهورية أيرلندا تحت إشراف جاك تشارلتون، عندما وصل إلى أعلى مرتبة له على الإطلاق هي السادسة على العالم في تصنيف الفيفا لشهر أغسطس من عام 1993، والتأهل إلى بطولة كأس الأمم الأوروبية عام 1988 في ألمانيا في أول ظهور له في تلك البطولة، ومن ثم الوصول إلى ربع نهائي بطولة كأس العالم عام 1990 في أول ظهور لهم على الإطلاق في نهائيات كأس العالم، ودور ال16 في نهائيات كأس العالم عام 1994. وبعد جاك تشارلتون تم تعيين ميك مكارثي خلفاً له، الذي لم ينج بالتاهل للبطولات الكبرى حتى تمكن مكارثي من قيادة أيرلندا إلى نهائيات كأس العالم 2002، ولكن الفريق خسر قائده الملهم روي كين بسبب الخلاف العلني الشهير بين الثنائي في سايبان. وصل فيها إلى دور ال16 وخرج على يد أسبانيا. فتولى من بعده جيوفاني تراباتوني، الذي خسر بفارق ضئيل في التأهل لنهائيات كأس العالم عام 2010 خلال مباراة فاصلة أثارت جدل واسع مع منتخب فرنسا، ولكنه نجح فيما بعد في التأهل لكأس الأمم الأوروبية 2012.
فشل الفريق في التأهل لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2014 في البرازيل والتي وضعت حدا لمهمة جيوفاني تراباتوني. وتراجع الفريق أيضا إلى ادنى مستوى لتصنيف الفيفا 70 في يونيو 2014. وعين بعد ذلك مارتن أونيل مدربا للمنتخب الأيرلندي في تصفيات كأس الامم الأوروبية وجائت جمهورية أيرلندا في المركز الثالث بعد ألمانيا وبولندا، لتلعب بعد ذلك في ملحق التصفيات مع منتخب البوسنة والهرسك وتفوز عليه 3- 1 في مجموع المباراتين، لتنجح بالتأهل إلى نهائيات كأس الامم الأوروبية 2016.