تشارلز تونشيند
التقدم الي بغداد > حصار كوت العمارة 1916

كان حصار كوت العمارة شأناً خاصاً للإمبراطورية البريطانية، وكان مريراً لرجال فرقة 6 (بونا)، محاطاً بخمسة أشهر تحت النيران من جميع الجهات، واضطر إلى محاربة عدة أشخاص. محاولات لاقتحام المدينة من قبل الأتراك، مع تضاؤل الموارد في ظروف تزايد اليأس والحرمان. بدأ تاونسند يتساقط إلى أجزاء عندما أدرك أنه لن يأخذ بغداد بعد كل شيء، وهي ضربة كانت مدمرة من الناحية النفسية بالنسبة له. علّق ستراكان قائلاً:
كان من الممكن أن يعود تاونسند إلى البصرة إذا أراد ذلك، لكنه اختار بدلاً من ذلك أن يقف في الكوت. اختار تاونسند لتحصين كوت من الأمل في تكرار نجاحه في تشيترال في عام 1895، مع العلم أنه إذا حاصره العثمانيون في الكوت، فسيضطر الجيش البريطاني إلى إرسال قوة إغاثة لكسر الحصار. اتخذ قرار تاونسند للسماح للعثمانيين بحصاره ورجاله في الكوت للسماح له بالخروج من الحملة كبطل مثلما كان في تشيترال بدلاً من أي أسباب عسكرية مقنعة. زعم تاونسند أن رجاله قد استنفدوا ولم يعد بإمكانهم المسيرة، ومن هنا جاء قراره بالتوقف في الكوت. وكان الجنرال ويليام ديلاميان، أحد مرؤوسات تاونسند، يكتب في وقت لاحق أن هذا الادعاء كذبة، وبعد قضاء يوم راحة في الكوت، كان من الممكن أن يستمر رجال الفرقة السادسة في السير بسهولة إذا أعطى تاونسند الأمر فقط. كتب بيري: «الحقيقة هي أن تاونسند أراد أن يتحمل حصارا في الكوت». وقد تأثر تاونسند (الذي كان جزءًا من حملة الإغاثة لإنقاذ تشارلز جوردون في الخرطوم) بشكل كبير بكيفية قيام الصحافة البريطانية بتكريس جوردون، وتمنى أن يتم تكريسه من قبل فليت ستريت بنفس الطريقة. ومع ذلك، أشار بيري إلى الفرق بين «جوردن الصينية» وتاونسند على النحو التالي: «لا حاجة للقول أن تاونسند لم يكن لديه رغبة في الموت، ببساطة طموح مهووس ليتم ترقيته واعترافه بالمحارب العظيم الذي يعتقد أنه نفسه. ما أراده، ولا يبدو أنه فكر في هذا، هو أن يعيش جوردون - لحمل حصار بطولي، أو أنقذه نيكسون (أو شخص آخر)، وأن يعود إلى إنجلترا في انتصار». وصل تاونسند إلى الكوت في 3 ديسمبر 1915 ولم يكن حتى التاسع من ديسمبر 1915 قد حاصر العثمانيون الكوت في نهاية المطاف، في توشون المؤقت نسف الجسور فوق نهر دجلة، الأمر الذي كان يمكن أن يسمح لرجاله بمواصلة السير جنوبًا. زعم تاونسند أن الكوت كان إستراتيجيا لأنه كان عند تقاطع نهري دجلة وهاي، ولكن في الواقع كان «نهر هاي» مجرد تدفق مياه الفيضان لنهر دجلة. كتب غالبريث أن «أهمية كوت الكبرى ليست إستراتيجية، بل سياسية». حيث أن العديد من القوارب والسفن التي استخدمت نهر دجلة قد غرقت أو استولت عليها بريطانيا أثناء تقدمهم في النهر، فإن العثمانيين لم يعتمدوا على النقل النهري إلى حد أن البريطانيين، وموقع الكوت على شبه جزيرة في نهر دجلة كانت تعني أن العثمانيين يمرون بسهولة عبر البلدة.
في 10 ديسمبر 1915، أمر الجنرال نور الدين باشا رجاله باقتحام الكوت، لكن تاونسند صدوا القوة العثمانية الهجومية مع خسائر فادحة، من خلال العثمانيين استولى على ما يكفي من الأرض لبناء خط آخر أقرب إلى جدران الكوت. في يوم عيد الميلاد عام 1915، قام العثمانيون بمحاولة أخرى لاقتحام الكوت، وفي إحدى المراحل اخترقوا جزءًا من الحصن القديم في الكوت، قبل أن تهاجمهم الهجمات البريطانية العنيفة. بعد ذلك، وصل غولتس ونهى عن أي محاولات أخرى لاقتحام الكوت، وبدلاً من ذلك فضلوا إبقاء الكوت تحت قصف مدفعي منتظم بينما كانوا ينتظرون تجويع رجال تاونسند في الاستسلام. كان العثمانيون مسلحين بـ30 من أحدث المدفعية المدفعية من Krupp من ألمانيا التي وفرت حرائق مدمرة دمرت الكثير من الكوت. اشتكى تاونسند في مذكراته: «إن النار من أسلحتنا كانت تنتقل من المركز إلى المحيط، وهكذا كانت متباينة وموزعة، بينما كان العدو موجهًا من المحيط إلى المركز وتآلفه وتركيزه». ولتجنب الحرائق العثمانية، أُجبر تاونسند ورجاله على العيش في ظل وجود كبير إلى حد كبير حيث كان عليهم الحفر تحت أنقاض الكوت. وتذكر الرائد تشارلز باربر، كبير الأطباء في جامعة الكوت، كيف تم تعذيب الجنود الأنجلو-هنديين بـ «عدد كبير من القمل»، قائلاً: «لقد كان مرضانا البائسون يجلسون لساعات وهم يخلعونهم من بطانياتهم وقمصانهم». إلى جانب القمل، تعرض الرجال لهجوم من طاعون البراغيث «وإن لم يكن البراغيث، ثم البعوض، فشل البعوض، أو بالإضافة إلى، يتم توفير ذبابة الرمل». وفي النهاية ذكر الرائد باربر «هناك دائمًا ثعبان أو حريش أو العقرب للتراجع».
أرسل الجنرال تاونسند تقارير حول إمداده لقائده الجنرال نيكسون (الذي عاد الآن إلى البصرة) للحث على التعزيز الفوري لقاعدة قوة جيب ما بين النهرين هناك، والتي تم تضخيمها إلى حد كونها مضللة. وأشار إلى أنه كان لديه فقط إمدادات لمدة شهر بحصة كاملة، ولكن في الواقع، نفدت إمدادات قواته في نهاية المطاف من نهاية أبريل 1916، بعد حوالي خمسة أشهر. أدى ذلك إلى قيام الحكومة البريطانية، تحت ضغط من تصوير الصحافة في لندن لتاونسند كبطل، مرة أخرى محاطًا بحشود شرقية في ظروف بائسة (كما كان أثناء حصار شيترال قبل 21 سنة)، ليأمر بالإسراع في إرسال قوات عسكرية قوة إغاثة من البصرة، التي هُزمت لدى وصولها إلى الكوت بسبب الدفاعات العثمانية القوية بشكل غير متوقع تحت إشراف المشير البروسي الشهير كولمار فون دير غولتس. تقارير تاونسند المشوهة عن الوضع الغذائي، مدعيا أنه كان لديه ما يكفي من الطعام فقط حتى 17 فبراير قاد السير فنتون أيلمر للقيام بسلسلة من الهجمات اليائسة لكسر الحصار في يناير 1916. كانت قوات إيلمر في نهاية هذه خطوط الإمداد الشديدة التمدد التي كانت تعاني من نقص خطير في قذائف المدفعية وكل محاولات آيلمر لكسر الحصار انتهت بالفشل. كتب آيلمر فيما بعد أنه إذا كان يعلم أن تاونسند كان لديه ما يكفي من الطعام حتى أبريل حتى أنه لم يكن قد شن هجماته المبكرة في يناير وكان ينتظر حتى يخزن ما يكفي من قذائف المدفعية لشن هجوم. كما أن الأمطار الغزيرة التي بدأت بعد عيد الميلاد 1915 أضافت مزيدًا من عدم الارتياح لكل من المحاصرين والمحاصرين مع تحول الأرض إلى الوحل (الطين). النقص في الحطب في الكوت كان يعني أن النار لتدفئ عظام الشخص أصبحت ترفًا وسط الأمطار الغزيرة.
في أواخر أبريل 1916، توصل تاونسند إلى خطة يائسة لرشوة العثمانيين ليسمحوا له ولرجاله بمغادرة الكوت، وهو العرض الذي تقدم به خليل باشا، حيث شارك في محادثات مع الكابتن توماس إدوارد لورانس الملقب بلورانس العرب من موظفي الاستخبارات بالقاهرة، قبل الإعلان عن عرض بريطاني لإذلالهم. عرف هليل باشا أن الحامية الأنجلو-هندية كانت جائعة حتى الموت، وكانت له اليد العليا. بعد نفاد الطعام لحامية غاريسون، أنتج الجنرال تاونسند كوت كوت العمارة إلى الأتراك المحاصرين في 29 أبريل 1916، حيث استسلمت الفرقة السادسة (بونا) بشكل جماعي. أثناء الحصار، فقدت الفرقة السادسة 1746 رجلاً بين 9 ديسمبر 1915 - 29 أبريل 1916. توقفت الفرقة عن الوجود في هذه المرحلة وتمت إدارتها منرتبة معركة الإمبراطورية البريطانية خلال ما تبقى من الصراع. عند التفاوض على استسلام الكوت للجنرال الخليل باشا، كان قلق تاونسند الرئيسي هو الحقوق من أن العثمانيين لن يسيئون معاملة سبوت (الذين وعدوهم بأن يعيدواهم إلى بريطانيا، وهو الوعد الذي أبقى عليه باسل). ووجدت تاونسند أنها مهينة للغاية للاستسلام لمسلم تركي مثل خليل باشا بقدر من الألمانية اللوثرية غولتس كما جيد. وصف ميجور باربر المنتصرين على النحو التالي: «كانت ملابسهم الرسمية ممزقة وراسخة في كل الاتجاهات، بشرة رديئة، وفي كثير من الحالات العيون الزرقاء وشعيرات الزنجبيل». وردت أنباء سقوط الكوت بحنس هائل في جميع أنحاء العالم أنور باشا نقول للحشود واسعة يلوحون بالأعلام العثمانية في إسطنبول ان الله كان حقا مع العثمانيين كما كان بالتواضع البريطانيون أولاً الأولى في غاليبولي والآن في الكوت. أشاد الإمبراطور الألماني ويلمليم الثاني «نَصْفُ النَّبِيْرِ» (نصب تذكاري لامع للأخوة) -ترك في السلاح «، زاعما أنه كان قد عَلِمَهُ عِزْقًا». الحلفاء والذين لا تتورث في ذلك الوقت؟ وشنق كل الناس الكوت الذي اعتبرت أن تعاونت مع البريطانيين أثناء حصار علنا كمثال للاحتيا.
في 2 مايو 1916، تم أخذ تاونسند في زورق سيارات عثماني إلى نهر دجلة إلى بغداد وركض من قبل رجاله، الذين رحبوا به كما كان يحيي في المقابل. على تجربة من بساط الحراس الذين حاولوا إبقاء تهمهم يسيرون على الطريق، هرع أسرى الحرب إلى ضفة نهر دجلة ليهتفوا جنرالاتهم بينما كان يفرزهم وهم يصرخون «ثلاثة هتافات لشجاعتنا الشجاعة!». هذه هي المرة الأخيرة التي يراها معظم رجال تاونسند. زوّد العثمانيون أسرى هم ببضع بسكويت مقسّى للطعام. كتب برادون أنه بعد تناول البسكويت: «في صباح اليوم التالي، بدأوا في الموت. مزق الفم، أمعاءهم وبطونهم تتحلل إلى الوحل الأخضر، الجفاف والنحيب، ماتوا واحدا تلو الآخر». كان المرض الذي أصاب أسرى الحرب البريطانيين والهنود هو التهاب الأمعاء الذي تم احتوائه داخل البسكويت. بعد استسلام، واضطر العثمانيون أسرى الحرب البريطانية إلى حَمَزِ الْعَظْمُ بِالسَّبْعَةِ الْعَظْمِيَةِ الْعَظِيمَة القبائل العرب والكرديين، كانت الدولة العثمانية قد استأجرت جرحته. الذين الذين تعثروا في «مسيرة الموت» أطلقوا النار على الفور. في المساء، تم إعطاء الرجال في مسيرة الموت البسكويت لإعداد الطعام والماء للشرب. كان السبب الوحيد وراء احتفاظ الحراس بتهمهم هو اغتصابهم، الألغام مسيرة الموت، تم اغتصاب جميع الأسرى بشكل متكرر. ذكر ماكنايت في مقابلة ان: «بشكل وصولهم إلى معسكرات أسرى الحرب، ومقتل أفضل قليلاً ومات المئات كل شهر من الجوع أو تعرضه للضرب حتى الموت على يد الغريب حارس تركي الوحشي عرضا». كان المسلمون الهنود الذين يخدمون كقوات دعم في الكوت هم الأسرى الوحيدون (غير الضباط) الذين تلقوا معاملة جيدة من قبل العثمانيين. وآلاف الإمبراطورية العثمانية هدنة مودروسفي 30 أكتوبر 1918، كانت لا تزال على قيد الحياة مع الآخر 70٪ بعد أن تكون في واقع الحياة في 30٪ فقط من الجنود البريطانيين والهنود أسروا في الكوت في أبريل 1916 معسكرات الأسرى. على النقيض من ذلك، تم معاملة تاونسند وضباطه معاملة حسنة. فقط واحد من الضباط الذين استسلموا في الكوت، اختار قائد شركة في السفر مع رجال الأعمال في نفس الوقت. بعد أن وصل إلى بغداد قام قام بجولة مصحوبة بمواقع ثقافية، تم نقل تاونسند إلى عاصمة القسطنطينية حيث تم استقبابه بحرس شرف رسمي في محطة السكة الحديد التي يقودها وزير الحرب العثماني. جنرال أنور باشا. خلال رحلته إلى القسطنطينية، رأى تاونسند على الأقل مرة واحدة على الأقل بقايا الضرب المتعطشة والجائعة والعطش المنقسمة إلى الشمال في مسيرة الموت. أثار تاونسند هذا الموضوع مرة واحدة مع أنور (الذي كان يعرف سابقا حول مسيرة الموت كما كان أسرى الحرب وسار عليه في الماضي خلال عرض النصر كان قد حضر في بغداد) الذي أكد له أنه لا يعرف شيئا عن مسيرات الموت، وإلا سوف ننظر في ذلك. كانت هذه المرة الأولى والوحيدة التي عبّر فيها تاونسند عن قلقه بشأن العلاقة.
وزعم تاونسند أن حصار الكوت «انقذنا من مجرد طردهم من بلاد ما بين النهرين». ومع ذلك، كانت القوات العثمانية في الكوت في نهاية خط الإمداد الطويل في شكل قوافل الإبل، ولو أرادوا أن يسيروا على الخليج العربي، فإنهم سيواسون الانقسامات البريطانية والهندية المحفورة في الجنوب، مما يجعل الحصار غير ضروري البصرة.