المسيحية في كينيا
تاريخ > العصور المبكرة

في عام 1498م، قام البرتغالي فاسكو دا غاما بالإبحار حول رأس الرجاء الصالح، ووصل إلى الساحل الكيني. وفي أوائل القرن السادس عشر الميلادي، استطاع البرتغاليون الاستيلاء على المنطقة الساحلية من العرب، وحققوا أرباحـًا هائلة من التجارة في كينيا. ولكن سلطنة مسقط وعمان استطاعت هزيمة البرتغاليين في أواخر القرن السابع عشر، واستعادة السيطرة على المنطقة. لكن تعود بداية التبشير المسيحي المنتظم بين الشعوب الأصلية في كينيا، في الغالب بين شعب الماساي وكيكويو، إلى منتصف القرن الثامن عشر مع دخول المبشرين البروتستانت إليها في عام 1844. وزاد هذا التأثير البروتستانتي بعد عام 1887 عندما سقطت كينيا تحت سيطرة شركة امبريال البريطانية شرق إفريقيا. وصل إلى البلاد رهبان من جمعية الروح القدس قادمين من تنجانيقا في عام 1892، وأصبحت كينيا خاضعة روحياً لمحافظة زنجبار الرسولية (والتي أصبحت نيابة رسولية في عام 1906). جاء مبشرين كاثوليك إلى البلاد في عام 1902 وفي عام 1904، تلاه قدوم مبشرين من جمعية باتريك التبشيرية في عام 1953. كانت اللامبالاة لدى السكان الأصليين، والصعوبات اللغوية والتأثيرات الإسلامية في المناطق الساحلية للبلاد، تُمثل عقبات هائلة أمام جهود التبشير الكاثوليكي، لكن الكاثوليكية نمت، خاصةً من خلال ترويجها للتعليم.
في عام 1920 أصبحت كينيا مستعمرة تابعة للتاج البريطاني. وتم تحسين البلاد من خلال بناء السكك الحديدية لتعزيز التجارة، وتم تخصيص أجزاء من البلاد لبناء مستوطنات حصرية للسكان البريطانيين الذين هاجروا إلى أفريقيا خلال الحقبة الإستعمارية، وهي خطوة أثارت غضب وسخط السكان المحليين ضد الحكم البريطاني. بدايةً من سنة 1925، وانطلاقًا من بعثة الكنيسة الإسكتلنديَّة، أقدمت عدَّة بعثات تبشريَّة في أفريقيا على حظر خِتان النساء بين النصارى والمُتنصرين الأفارقة، الأمر الذي تسبب بترك الكثير من الأفارقة لِهذه الكنيسة وطُرد الكثيرون غيرهم. جعلت هذه المُواجهة بين الكنيسة وأهالي البلاد المُتمسكين بِعاداتهم وتقاليدهم، جعلت من الخِتان نُقطةً محوريَّة في حركة الاستقلال الكينيَّة؛ وقد عُرفت الفترة المُمتدَّة بين سنتيّ 1929 و1931 في تاريخ البلاد باسم «عهد الجدال حول خِتان الإناث». من ناحية أخرى ما يزال المسيحيون الكينيون، يختنون ذكورهم في الغالب كالمسلمين رغم أن شريعة الختان قد أسقطت في العهد الجديد أي أن مختلف الكنائس لا تلزم أتباعها بها. ومنحت السلطات البريطانية البعثات التبشيرية المسيحية فرص الحركة والإنتشار، وأٌسند لها الإشراف على التعليم، فشيّدَت المدارس والكنائس والمستشفيات، وطورت التعليم المهني والتعليم العام.
وفقاً للباحث ماوري براون كان المبشرين المسيحيين متحمسين ويؤمنون أن جلب المسيحية إلى الشعوب الأصلية في شرق أفريقيا كان جزءًا من مهمة بريطانيا الحضارية. وفقاً لجومو كينياتا قام المبشرين المسيحيين «بالكثير من العمل الجيد لأنه من خلال التبشير حصل العديد من الكيكويو على تعليمهم الأول وتمكنوا من تعلم القراءة والكتابة... أيضًا، كذلك الجانب الطبي منه: قام المبشرين بعمل جيد للغاية، وفي نفس الوقت أعتقد أن المبشرين... لم يفهموا قيمة العادات الأفريقية، وحاول العديد منهم القضاء على بعض العادات دون معرفة الدور الذي يلعبونه في حياة الكيكويو. .. هم يزعجون حياة الناس».
التمثيل المتكافئ في الحكومة الإستعمارية، وكذلك تفكيك البنى الاجتماعية التي تفصل بين الأعراق والقومية المتصاعدة أدت إلى انتفاضة ماو ماو في الخمسينيات من القرن العشرين، والتي قُتل خلالها العديد من المسيحيين الأفارقة. وفقاً للباحثة كارولين إلكينز، لعب المبشرون الأوروبيون والمسيحيون الكينيون الأصليون خلال انتفاضة ماو ماو دور من خلال زيارة المعسكرات للتبشير والتشجيع للامتثال للسلطات الاستعمارية، وتوفير المعلومات الاستخباراتية، وفي بعض الأحيان المساعدة في الاستجواب. خلال الحرب العالمية الثانية، استمرت جهود الكنائس المسيحية في التبشير بين المواطنين الكينيين، وازدادت التحويلات إلى المسيحية، لا سيما بين شعب الكيكويو. كان توفير الفرص للكينيين لتلقي التعليم الأساسي في المدارس التابعة للكنيسة الكاثوليكية عاملاً في رفع المستوى التعليمي للسكان خلال القرن العشرين، وأبرز إرث ثقافي للكنيسة الكاثوليكية. في عام 1953 تم تأسيس التسلسل الهرمي للكنيسة الكاثوليكية في البلاد، وأصبحت العاصمة نيروبي مقرًا لإقامة أسقف البلاد. عشية استقلال كينيا عام 1963، كان حوالي 10% من السكان مسلمين، وحوالي 20% من المسيحيون (بما في ذلك 820,000 بروتستانتي) والبقية كانت تُمارس الديانات الأفريقية التقليدية والتي ضمت أحيانًا عناصر مسيحية.