آثار الاحتباس الحراري على صحة الإنسان
التأثير على الأمراض > التأثير على الأمراض المعدية > الملاريا

الملاريا هي داء طفيلي ينقله البعوض يصيب الإنسان والحيوانات الأخرى تتسبب به كائنات حية دقيقة من عائلة البلازموديوم (المتصوِرة). ويبدأ بعضة من بعوضة أنثى مصابة، ما يقحم الطفيلي من لعابها إلى الجهاز الدوري للمضيف المصاب. ومن ثمَ ينتقل عبر مجرى الدم إلى الكبد حيث يمكنه أن ينضج ويتكاثر. يسبب المرض أعراضاً تتضمن نموذجياً الحُمَى، والصداع، والقشعريرة (نافض راجف)، وفقر الدم، وقد تتطور في الحالات الشديدة إلى غيبويةٍ أو موت.
نحو 3.2 مليار شخص –تقريباً نصف سكان العالم- معرضون لخطر الإصابة بالملاريا. في عام 2015، كان هناك ما يقرب 214 مليون حالة إصابةٍ بالملاريا وحوالي 438.000 حالة وفاة بالملاريا.
يعتبر المناخ قوة دافعة مؤثرة في الأمراض المحمولة بالنواقل مثل الملاريا. الملاريا بشكل خاص معرضة لآثار التغير المناخي لافتقار البعوض إلى آليات تنظم درجة حرارته الداخلية. يدل على هذا أن هناك نطاق ضيق من الظروف المناخية تستطيع أن يبقى فيه الممراض (الملاريا) والناقل (البعوضة) على قيد الحياة، والتكاثر، وإصابة المضيف. للأمراض المحمولة بالنواقل مثل الملاريا خصائص محددة تحدد إمراضيتها. يتضمن هذا قدرة الناقل على البقاء على قيد الحياة ومعدل تكاثره، ومستوى نشاط الناقل (أي معدل العض أو التغذية)، والتطور ومعدل تكاثر الأمراض داخل الناقل أو المضيف. تؤثر التغيرات في المناخ بشكل كبير على التكاثر، والتطور، والانتشار، والانتقال الموسمي للملاريا.
لدى البعوض نطاق محدود للظروف التفضيلية للتكاثر والنضج. تتراوح درجة الحرارة القصوى لتكاثر ونضج البعوض هي من 16-18 درجة سليزيوس، إذا انخفضت درجة الحرارة عن ذلك بدرجتين، فإن معظم الحشرات تستسلم للموت. هذا هو سبب عدم بقاء الملاريا في الأماكن ذات الشتاء البارد. إذا تعرض مناخ بدرجة حرارة متوسطة 16 درجة سليزيوس إلى زيادة في الحرارة بمقدار درجتين، سيزدهر البق الناضج واليرقات. ستحتاج أنثى البعوض إلى المزيد من الغذاء (دم الإنسان/الحيوان) للبقاء على قيد الحياة وتحفيز إنتاج البيض. هذا يزيد من فرصة انتشار الملاريا بسبب الاتصال الأكبر بالبشر وأن عدداً أكبر من الحشرات الماصة للدم تنجو وتعيش لفترة أطول. البعوض أيضاً شديد الحساسية للتغيرات في هطول الأمطار والرطوبة. يمكن لزيادة هطول الأمطار أن تزيد من أعداد البعوض بشكل غير مباشر عن طريق توسيع مواطن اليرقات وإمدادات الغذاء. تخلق درجات الحرارة الأولية هذه أرضيات خصبة كبيرة للحشرات وأماكن لليرقات كي تنضج. تسبب زيادة درجة الحرارة ذوبان الثلج وأن تصبح برك المياه الراكدة أكثر شيوعًا. ويصبح من المحتمل أكثر أن يتكاثر البق الذي يحمل المرض بالفعل ويصيب البعوض الآخر مسبباً انتشاراً خطيراً للمرض المميت.
للتغير المناخي تأثير مباشر على صحة الناس في الأماكن التي لم تكن تنتشر فيها الملاريا في الأصل. البعوض حساس للتغيرات في درجات الحرارة وسيزيد احترار البيئة من معدلات إنتاجهم. يخلق التقلب في درجتين أو ثلاث أرضياتٍ استثنائية الخصوبة لتكاثر البعوض، ولليرقات كي تنمو، وللبعوض الناضج الحامل للفيروس كي يصيب البشر الذين لم يتعرضوا من قبل. في المجتمعات التي تعيش على المرتفعات في أفريقيا وأمريكا الجنوبية، يتعرض البشر الآن بصفة أكبر لخطر الإصابة بالملاريا نتيجة لارتفاع متوسط درجات الحرارة في المناطق المحيطة. وهذه مشكلة خطيرة لأن البشر في هذه المجتمعات لم يتعرضوا قط لهذا المرض، ما يزيد من خطر مضاعفات الملاريا مثل الملاريا الدماغية (نوع من الملاريا يسبب إعاقة عقلية، وشلل، ومعدل وفيات أعلى) والموت بسبب المرض. يُصاب المقيمون في هذه المجتمعات  بالملاريا بشدة لأنها غير مألوفة لديهم؛ فهم لا يعرفون العلامات والأعراض ولديهم مناعة قليلة أو ليست لديهم على الإطلاق.
من المتوقع أن يتضاعف عدد السكان المعرضين لخطر الإصابة بالملاريا في غياب التغير المناخي بين عامي 1990-2080 إلى 8820 مليون نسمة، برغم ذلك؛ قد يزيد التغير المناخي الكامل، بحلول 2080، عدد السكان المعرضين لخطر الإصابة بالملاريا ب257 مليون -323 مليون إضافي. ومن ثمَ، فإن الحد من آثار التغير المناخي في الحاضر سيقلل من الإجمالي بنحو 3.5% منقذا عشرات الآلاف من الأرواح على مستوى العالم.