حريق البرلمان
16 أكتوبر 1834

، هذه لوحة صنعت من ألوان الماء لفنان غير معروف
، هذه لوحة لفنان غير معروف
حرق مجلس السادة والعموم (لوحة) من أعمال الرسام تيرنر
بدأت عملية حرق تلك الألواح الخشبية في فجر يوم 16أكتوبر واستمرت طوال اليوم، وكان اثنان من العمال الأيرلنديين، جوشوا كروس وباترك فورلونج، هما الموكلان بتنفيذ هذه المهمة. كان ووبيلي يقوم بمتابعة سير العمل طوال اليوم وأكد أن خلال متابعته للعمل لم يتعد ارتفاع أكوام الألواح الخشبية التي كانت تلقى في أفران التدفئة أكثر من أربعة إنشات/10 سم. ولكن أبلغ ريتشارد رينولدز -الذي شهد هو الآخر هذه الحادثة- أنه قد رأى كلًا من كروس وفورلونج وهما يلقيان بكميات كبيرة من الألواح الخشبية في أفران التدفئة. ولكن كروس وفورلونج قد نفيا هذا الادعاء.
لم يكن العاملان على دراية من أن الحرارة الناتجة عن الحريق قد أدت إلى إذابة طبقة النجاس التي تُبطن المدخنة من الداخل، وأن لهيب النار قد أخذ ينتشر داخل المدخنة. ومما زاد الطين بلة هو أنهما تركا أبواب أفران التدفئة مفتوحة، مما أدى إلى تسلل المزيد من غاز الأوكسجين إلى الداخل ومن ثم زادت النيران اشتعالًا وأخذ لهيب النار ينتشر ويصعد داخل المدخنة. كانت المدخنة من الداخل قد أُلحق بها بعض الضرر جراء عمليات المسح والتنظيف التي يقوم بها الأطفال الذين يعملون في مجال تنظيف المداخن. فموطئ أقدام الأطفال الصغيرة كان يترك أثرًا في المدخنة مما أدى إلى إحداث ضرر بالمدخنة من الداخل. وفي أكتوبر 1834 لم تكن عمليات تنظيف الماخن قد تمت بعد، لذا فكانت هناك طبقة سميكة من خبث المعادن -الذي ينتج جراء عملية حرق الفحم- قد تجمعت وعلقت بحوائط المدخنة من الداخل.
كانت رائحة دخان الحريق تنبعث من غرفات اللوردات بكثافة في أثناء وقت ما بعد الظهيرة في يوم 16 أكتوبر. وفي تمام الساعة الرابعة لم يتمكن اثنان من السياح، الذين جاءوا ليزوروا قصر وستمنستر ويشاهدوا لوحات المنسوجات التي تعرض صورًا للأسطول الحربي، من مشاهدة المعروضات بسبب دخان الحريق الكثيف الذي كان يملء المكان. وكلما اقتربا من مقصورة بلاك رود -عضو البرلمان- وجدا أن الحرارة تنبعث من تحت أقدامهم من الأرض وتتخلل أحذيتهما. وبعد الساعة الرابعة بقليل كان كروس وفورلونج قد اتما عملهم وألقيا آخر مجموعة من الألواح الخشبية بأفران التدفئة وأغلقا الأبواب خلفهما وذهبا إلى حانة ستار أند جارتر التي تقع بالقرب من مكان عملهم.
لاحظت زوجة أحد حارسي المبنى أولى ألسنة النيران وهي تظهر من تحت أعقاب أبواب مبنى مجلس اللوردات في تمام الساعة السادسة. فعندما دخلت الغرفة وجدت نارًا مضطرمة تنتشر بمقصورة بلاك رود، والنيران قد علقت بالستائر والألواح الخشبية، وعندئذٍ أطلقت جرس الأنذار. لمدة خمسة وعشرين دقيقة كانت الفوضى تعم المكان وكان الموظفون في حالة من الذعر، ولكن سرعان ما تمالكوا أعصابهم وبدأوا يتعاملوا مع الوضع وحاولوا أن يخمدوا الحريق، ولكنهم لم يطلبوا النجدة ولم يستعينوا بفريق الأنقاذ -التابع لمجلس العموم- المتواجد في الجانب الآخر من مجمع القصر.
في تمام الساعة السادسة والنصف مساءا حدث انفجار كهربائي بدا وكأنه كرة لهيب ضخمة حتى أن صحيفة الغارديان قد وصفت مشهد هذا الانفجار كالآتي: «حدث الانفجار في قلب مبنى مجلس اللوردات ... وانتشر الحريق كالنار في الهشيم لدرجة أنه في أقل من نصف ساعة ... كان المبنى من الداخل بأكمله ... قد تحول إلى كتلة واحدة من النار المضطرمة». هذا الانفجار، وما نتج عنه من حريق لأسقف المباني، أنار السماء، لدرجة أن العائلة المالكة التي تقطن قصر وندسور -الذي يقع على بعد عشرين ميلًا (32 كم)- كانت تشاهد من مكانها هذا الحريق الهائل. بعد أن انتبه الناس إلى هذا الحريق، بعض المساعدات وسيارات الإطفاء التابعة للأبرشية المجاورة تم إرسالها إلى موقع الحادث. ولكن نظرًا لتوافر اثنان من محركات مضخات المياة اليدوية فقط، فقد كان الاستخدام محدودًا جدًا. انضم إلى فريق العمل في تمام الساعة السادسة وخمس وأربعين دقيقة مساءا مائة جندي تابعين لحرس الجراناديير. جزء من هؤلاء الجنود شرع يساعد القوات الشرطية في إخلاء الساحة الكبيرة المقابلة للقصر وفض الناس من حولها ليبعدوا الزحام المتزايد ذلك عن عاملي إطفاء النيران. والجزء الآخر من الجنود أخذ يساعد رجال إطفاء النيران في ضخ المياة من المحركات.
وفي تمام الساعة السابعة كانت قد انتبهت مؤسسة لندن -لمحركات مضخات الحريق- للأمر في الوقت الذي كانت النار قد انتشرت فيه في مبنى مجلس اللوردات. وهذه المؤسسة تقوم بإدارتها مجموعة من شركات التأمين. قام جيمس برايدوود بإحضار اثنا عشر محركًا وأربعة وستين رجلًا من رجال مكافحة الحريق للعمل على إخماد هذه النيران التي نشبت بالمكان، ذلك بالرغم من أن قصر وستمنستر كان يندرج ضمن المباني الحكومية غير المؤمن عليها وبالتالي فهو خارج نطاق حماية تلك المؤسسة.  بعض رجال مكافحة الحريق ألقوا بخراطيم المياة في نهر التيمز ليحصلوا على دعم من مياة النهر، ولكن دفع المياة كان ضعيفًا جدًا ومن ثم المياة التي كانت تُضخ من النهر للمحركات الواقعة جانب المبنى المطل على النهر كانت ضعيفة جدًا.
عند وصول برايدوود ورجالة كان مبنى مجلس اللوردات قد تهدم تمامًا جراء الحريق الذي نشب فيه. كما أن الحريق انتشر في الممرات الخشبية الضيقة التي تؤدي إلى كنيسة القديس ستيفن.  وبعد وقت قصير من وصول برايدوود ورجالة كان سقف كنيسة القديس ستيفن قد تهدم وسقط وأحدث ضجيجًا مدويًا لدرجة أن الحشود المتجمعة في الشارع قد ظنوا أنه قد وقع انفجار مماثل للانفجار الذي حدث جراء استخدام البارود. وقد جاء في مانشستر جارديان تعليقًا على ما وقع «بحلول الساعة السابعة والنصف مساءا، كانت مضخات تستمد المياة وتعمل على إخماد النيران ولكن النيران قد زادت ضراوة لدرجة أن كميات المياة التي كانت تقذف لم يعد لها أي تأثير على النار المشتعلة بالمكان». لقد رأي برايدوود أن فرصة إنقاذ معظم أجزاء القصر قد ولت، لذا قرر برايدوود تركيز كل المجهود على إنقاذ قاعة وستمنستر. لذا فقد أمر رجاله بأن يقوموا بفصل السقف الذي يجمع قاعة وستمنستر بغرفة المتحدث باسم المجلس، التي قد نشبت بها الحريق بالفعل، وذلك لكي لا ينتشر الحريق ويصل إلى سقف قاعة وستمنستر. ثم بعد ذلك أمر رجاله بدفع كميات هائلة وتوجيهها إلى سقف قاعة وستمنستر. وبذلك تمكن برايدوود ورجالة من إنقاذ هذا الجزء ولكن على حساب الأجزاء الأخرى التي نشبت بها الحريق وتدمرت تمامًا.