احتيال في مرض التوحد لانست
الجدل العام

اكتسب الجدل زخمًا في عامي 2001 و 2002، بعد أن نشر ويكفيلد أوراقًا تشير إلى أن برنامج التحصين لم يكن آمنًا. كانت هذه ورقة مراجعة بدون دليل جديد، نُشرت في مجلة ثانوية، وورقتان حول العمل المخبري قال إنه تم العثور على فيروس الحصبة في عينات الأنسجة المأخوذة من الأطفال المصابين بالتوحد ومشاكل الأمعاء. كانت هناك تغطية إعلامية واسعة بما في ذلك الأدلة القصصية المؤلمة من الآباء، وبلغت التغطية السياسية التي هاجمت الخدمة الصحية والحكومة ذروتها مع مطالب لم تتم تلبيتها بأن يكشف رئيس الوزراء توني بلير عما إذا كان ابنه الرضيع، ليو، قد حصل على اللقاح. كانت أكبر قصة علمية في عام 2002، حيث كتبت 1257 مقالة معظمها بواسطة معلقين غير خبراء. في الفترة من كانون الثاني (يناير) إلى أيلول (سبتمبر) 2002، ذكرت 32٪ من القصص المكتوبة عن MMR ليو بلير، مقابل 25٪ فقط ذكرت ويكفيلد. ذكرت أقل من ثلث القصص الدليل القاطع على أن MMR آمن. أثارت الورقة والمؤتمر الصحفي والفيديو ذعرًا صحيًا كبيرًا في المملكة المتحدة. نتيجة لهذا الخوف، انخفضت الثقة الكاملة في معدل وفيات الأمهات من 59٪ إلى 41٪ بعد نشر بحث ويكفيلد. في عام 2001، شعر 26٪ من أطباء الأسرة أن الحكومة فشلت في إثبات عدم وجود صلة بين لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية والتوحد وأمراض الأمعاء. في كتابه Bad Science ، يصف Ben Goldacre الخوف من لقاح MMR بأنه واحد من «ثلاث قصص علمية مزيفة على الإطلاق» من قبل الصحف البريطانية (الاثنان الآخران هما قضية Arpad Pusztai حول المحاصيل المعدلة وراثيًا، و Chris Malyszewicz وخدعة MRSA).
زادت الثقة في لقاح MMR حيث أصبح من الواضح أن مزاعم ويكفيلد لم تكن مدعومة بأدلة علمية. أفاد مسح أجري عام 2003 على 366 طبيب أسرة في المملكة المتحدة أن 77٪ منهم ينصحون بإعطاء لقاح MMR لطفل لديه تاريخ عائلي قريب من التوحد، وأن 3٪ منهم يعتقدون أن التوحد قد يكون ناتجًا عن لقاح MMR. . وجدت دراسة مماثلة في عام 2004 أن هذه
أحد العوامل المثيرة للجدل هو أن اللقاح المركب هو الوحيد المتاح من خلال خدمة الصحة الوطنية في المملكة المتحدة. اعتبارًا من عام 2010، لا يوجد لقاح واحد للحصبة والنكاف والحصبة الألمانية مرخص للاستخدام في المملكة المتحدة. قدم رئيس الوزراء توني بلير الدعم للبرنامج، بحجة أن اللقاح آمن بما يكفي لابنه ليو، لكنه رفض لأسباب تتعلق بالخصوصية توضيح ما إذا كان ليو قد تلقى اللقاح؛ في المقابل، أكد رئيس الوزراء اللاحق، جوردون براون، صراحةً أن ابنه قد تم تحصينه. أكدت شيري بلير أن ليو قد تلقت تطعيم MMR عند الترويج لسيرتها الذاتية.
إن إعطاء اللقاح المركب بدلاً من اللقاحات المنفصلة يقلل من خطر إصابة الأطفال بالمرض أثناء انتظار تغطية التحصين الكاملة. ينتج عن حقنتين من اللقاح المدمجين ألم وضيق أقل للطفل من الحقن الست التي تتطلبها اللقاحات المنفصلة، وتزيد زيارات العيادة الإضافية التي تتطلبها اللقاحات المنفصلة من احتمال تأخر البعض أو تفويتهم تمامًا؛ زاد امتصاص التطعيم بشكل كبير في المملكة المتحدة عندما تم إدخال لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية في عام 1988. وانتقد المهنيون الصحيون بشدة التغطية الإعلامية للجدل لتسببها في انخفاض معدلات التطعيم. لا يوجد أساس علمي لتفضيل لقاحات منفصلة، أو لاستخدام أي فترة زمنية معينة بين لقاحات منفصلة.
كتب جون ووكر سميث، وهو مؤلف مشارك لتقرير ويكفيلد ومؤيد لقاح MMR ، في عام 2002 أن علم الأوبئة أظهر أن MMR آمن في معظم الأطفال، لكنه لاحظ أن علم الأوبئة أداة فظة وأن الدراسات يمكن أن تفوت المجموعات المعرضة للخطر التي لديهم صلة حقيقية بين MMR والتوحد. ومع ذلك، إذا تم تحديد نوع فرعي نادر من التوحد بشكل موثوق من خلال الخصائص السريرية أو المرضية، يمكن أن تتناول الأبحاث الوبائية مسألة ما إذا كانت MMR تسبب هذا النوع الفرعي من التوحد. لا يوجد دليل علمي على أن لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية يسبب ضررًا لجهاز المناعة عند الرضع، وهناك أدلة كثيرة على عكس ذلك.
في عام 2001، قال Berelowitz ، أحد المؤلفين المشاركين في البحث، «أنا بالتأكيد لست على علم بأي دليل مقنع لفرضية وجود صلة بين MMR والتوحد». خلصت كل من الجمعية الكندية لطب الأطفال، ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، ومعهد الطب التابع للأكاديمية الوطنية للعلوم، والخدمة الصحية الوطنية في المملكة المتحدة، إلى أنه لا يوجد رابط بين لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية والتوحد، ومقال في مجلة عام 2011 وصفت الصلة بين اللقاح والتوحد بأنها «الخدعة الطبية الأكثر ضررًا خلال المائة عام الماضية».