تشارلز سبورجون
سيرة حياته > مصلى نيو بارك ستريت

في أبريل 1854 وبعد الوعظ لمدة ثلاثة أشهر في فترة الاختبار وبعد أربع سنوات فقط من تحوله، استدعي سبورجون، الذي بلغ من العمر 19 عامًا فقط، إلى مصلى نيو بارك ستريت الشهير في لندن، ساوثوورك (التي رعاها سابقًا المعمدانيون الخاصون بنيامين كيتش، وعالم اللاهوت جون جيل، وجون ريبون). كانت هذه أكبر جماعة معمدانية في لندن في ذلك الوقت، على الرغم من تضاؤل أعدادها لعدة سنوات. وجد سبورجون أصدقاء في لندن من بين زملائه القساوسة، مثل ويليام غاريت لويس من كنيسة ويستبورن غروف، وهو رجل كبير السن أسس مع سبورجون جمعية لندن المعمدانية.
في غضون بضعة أشهر من وصول سبورجون إلى بارك ستريت، أصبح مشهورًا بمقدرته على الوعظ. في العام التالي نُشرت أولى مواعظه في كتاب «منبر نيو بارك ستريت». نُشرت مواعظ سبورجون في نسخة مطبوعة كل أسبوع وانتشرت بكثرة.
عقب شهرته مباشرة بدأ النقد. ظهر الهجوم الأول في الصحافة في إرثن فاسل في يناير 1855. وكان وعظه، وإن لم يكن ثوريًا من حيث الجوهر، نداءً صريحًا ومباشرًا للشعب، مستخدمًا الإنجيل لحثهم على النظر في تعاليم يسوع المسيح. استمرت الهجمات الانتقادية من وسائل الإعلام طوال حياته. ازداد عدد المصلين واضطروا للانتقال إلى قاعة إكزتر ومن ثم إلى قاعة سري ميوزك. وكثيرًا ما وعظ سبورجون الجمهور في هذه الأماكن والذي بلغ عددهم أكثر من 10,000. في 22 كان سبورجون هو الواعظ الأكثر شعبية في ذلك اليوم.
في 8 يناير 1856 تزوج سبورجون من سوزانا، ابنة روبرت طومسون من فالكون سكوير، لندن، وأنجب منها ولدان، تشارلز وتوماس، المولودان في 20 سبتمبر 1857. في نهاية ذلك العام، وقعت مأساة في 19 أكتوبر 1856، عندما كان سبورجون يعظ في قاعة سري جاردنز ميوزك لأول مرة. صرخ واحد من الحشد، «نار!» وقد أدى الذعر والتدافع اللذان أعقبا ذلك إلى مقتل العديد من الأشخاص. دُمر سبورجون عاطفيًا بسبب الحدث وكان له تأثير واقعي على حياته. وتحدث لسنوات عديدة عن البكاء دون سبب يعرفه.
كتب والتر ثورنبيري لاحقًا في كتابه «لندن القديمة والجديدة» (1897) واصفًا اجتماعًا لاحقًا في سري:
تجمع مؤلف من 10,000 روح، يندفعون إلى القاعة، ويصعدون الشرفات، ويهمهمون، ويهمهمون، ويحتشدون -خلية نحل عظيمة- ويحرصون على تأمين أفضل الأماكن في البداية، وفي النهاية أي مكان على الإطلاق. بعد الانتظار لأكثر من نصف ساعة -لم أكثر من نصف ساعة؟ لأنك لو أردت الحصول على مقعد فعليك أن تأتي مبكرًا... صعد السيد سبورجون إلى منبره. ونجح في خفض الهمهمة، والاندفاع، وتقدم الرجال، من خلال التشويق المركز ونفخة الإخلاص، والتي بدت وكأنها تجري في الحال، مثل التيار الكهربائي، من خلال مشاعر كل الحاضرين، ومن خلال هذه السلسلة الجذابة التي عقدها الواعظ ربطنا سريعًا لمدة ساعتين تقريبًا. ليس هدفي إعطاء ملخص لخطابه. يكفي أن نقول أن لصوته قوة وحجم كافيان للوصول إلى كل فرد في ذلك التجمع الواسع، وأن لغته ليست منمقة ولا بسيطة، وأن أسلوبه، مألوف في بعض الأحيان، وأحيانًا خطابي، ولكنه سعيد دائمًا، وغالبًا ما يكون بليغًا، وعن عقيدته، لا «الكالفيني» ولا «المعمدان» يظهران في طليعة المعركة التي يخوضها السيد سبورجون بعداء لا هوادة فيه، وبأسلحة الإنجيل، ضد اللادينية، والنفاق، والكبرياء، وتلك الخطايا الخفية التي تحاصر الإنسان بسهولة في الحياة اليومية، ولإيجاز كل شيء في كلمة واحدة، يكفي أن نقول عن الرجل نفسه، إنه يثير إعجابك بقناعة تامة بصدقه.
استمر عمل سبورجون. أسس سبورجون كلية القساوسة في عام 1857 وأعيدت تسميتها بكلية سبورجون في عام 1923، عندما انتقلت إلى مبناها الحالي في ساوث نوروود هيل، لندن. في يوم الصيام، 7 أكتوبر 1857، وعظ أكبر حشد على الإطلاق -23,654 شخصًا- في قصر الكريستال في لندن. ذكر سبورجون:
في عام 1857 قبل يوم أو يومين من الوعظ في قصر الكريستال، ذهبت لأقرر أين ينبغي تثبيت المنصة، ومن أجل اختبار الخصائص الصوتية للمبنى، وصرخت بصوت عال: «هُوَ ذا حَمَلُ اللهِ الَّذي يَرفَعُ خَطيئَةَ العالَم». سمع عامل في إحدى صالات العرض الكلمات ولم يكن يعلم شيئًا عما يجري، واعتبرها رسالة من السماء إلى روحه. سحرته العقيدة بقصة الخطيئة، وترك أدواته، وعاد إلى المنزل، وهناك بعد فترة من الصراع الروحي، وجد السلام والحياة من خلال آية هو ذا حمل الله. بعد سنوات، روى هذه القصة لمن زاره على فراش الموت.