دول المحور
الأعضاء المؤسسون للمحور > إيطاليا > التاريخ

كان هدف النظام الفاشي هو إنشاء «إمبراطورية رومانية جديدة» تهيمن فيها إيطاليا على البحر الأبيض المتوسط .في 1935-1936 غزت إيطاليا وضمت إثيوبيا وأعلنت الحكومة الفاشية إنشاء «الإمبراطورية الإيطالية». احتجاجات عصبة الأمم، وخاصة البريطانيين ، الذين لديهم مصالح في هذا المجال ، لم يؤدوا إلى أي عمل جاد ، على الرغم من أن العصبة حاولت فرض عقوبات اقتصادية على إيطاليا ، ولكن دون جدوى. سلط الحادث الضوء على الضعف الفرنسي والبريطاني ، المتمثل في إحجامهما عن عزل إيطاليا وفقدانها كحليف لهم. دفعت الإجراءات المحدودة التي اتخذتها القوى الغربية إيطاليا موسوليني نحو التحالف مع ألمانيا هتلر على أي حال. في عام 1937، غادرت إيطاليا عصبة الأمم وانضمت إلى ميثاق مناهضة الكومنترن ، الذي وقعته ألمانيا واليابان في العام السابق.في مارس / أبريل 1939، غزت القوات الإيطالية ألبانياوضمتها . وقعت ألمانيا وإيطاليا على ميثاق الصلب في 22 مايو.
وكانت إيطاليا غير مستعدين للحرب، على الرغم من حقيقة أنه كان متورطا بشكل مستمر في الصراع منذ عام 1935، لأول مرة مع إثيوبيا في 1935-1936 ثم في الحرب الأهلية الإسبانية على جانب فرانسيسكو فرانكو الصورة القوميين .  رفض موسوليني الاستجابة لتحذيرات وزير الصرف والعملة ، فيليس غوارنيري ، الذي قال إن تصرفات إيطاليا في إثيوبيا وإسبانيا تعني أن إيطاليا على وشك الإفلاس.  بحلول عام 1939 تجاوز الإنفاق العسكري لبريطانيا وفرنسا بكثير ما يمكن أن تتحمله إيطاليا. نتيجة للصعوبات الاقتصادية التي تواجهها إيطاليا ، كان جنودها يتقاضون رواتب متدنية ، وغالبًا ما كانوا يعانون من ضعف التجهيز وسوء الإمداد ، ونشأ العداء بين الجنود والضباط الواعين ؛ هذه ساهمت في انخفاض الروح المعنوية بين الجنود الإيطاليين.
بحلول أوائل عام 1940، كانت إيطاليا لا تزال دولة غير محاربة ، وأبلغ موسوليني هتلر أن إيطاليا ليست مستعدة للتدخل قريبًا. بحلول مارس 1940، قرر موسوليني أن تتدخل إيطاليا ، لكن التاريخ لم يتم اختياره بعد. عارضت قيادته العسكرية العليا بالإجماع هذا الإجراء لأن إيطاليا لم تكن مستعدة. لم يتم تخزين أي مواد خام وستنفد الاحتياطيات التي كانت لديها قريبًا ، وكانت القاعدة الصناعية الإيطالية عُشر فقط من ألمانيا ، وحتى مع الإمدادات ، لم يكن الجيش الإيطالي منظمًا لتوفير المعدات اللازمة لخوض حرب حديثة من مدة طويلة. كان برنامج إعادة التسلح الطموح مستحيلًا بسبب احتياطيات إيطاليا المحدودة من الذهب والعملات الأجنبية ونقص المواد الخام. تجاهل موسوليني النصيحة السلبية.
قبل عام 1941، محاولات إيطاليا لتشغيل حملة مستقلة من في ألمانيا، انهارت نتيجة الانتكاسات العسكرية في اليونان، شمال أفريقيا ، وشرق أفريقيا. وأصبحت الدولة تابعة وأصبحت تابعة فعليًا لألمانيا. بعد الغزو والاحتلال بقيادة ألمانيا ليوغوسلافيا واليونان ، اللذين كانا هدفين لأهداف الحرب الإيطالية ، اضطرت إيطاليا لقبول الهيمنة الألمانية في البلدين المحتلين.  علاوة على ذلك ، بحلول عام 1941، تولت القوات الألمانية في شمال إفريقيا بقيادة إروين روميل مسئولية الجهود العسكرية لإخراج قوات الحلفاء من المستعمرة الإيطالية في ليبيا ، وتمركزت القوات الألمانية في صقلية في ذلك العام. تجلى وقاحة ألمانيا تجاه إيطاليا كحليف في ذلك العام عندما تم الضغط على إيطاليا لإرسال 350.000 «عامل زائر» إلى ألمانيا الذين تم استخدامهم في أعمال السخرة.   بينما شعر هتلر بخيبة أمل من أداء الجيش الإيطالي ، إلا أنه حافظ على علاقات إيجابية بشكل عام مع إيطاليا بسبب صداقته الشخصية مع موسوليني.
في 25 يوليو 1943، بعد غزو الحلفاء لصقلية ، طرد الملك فيكتور عمانويل الثالث موسوليني ، ووضعه قيد الاعتقال ، وبدأ مفاوضات سرية مع الحلفاء الغربيين. والهدنة وقعت يوم 8 سبتمبر 1943، وبعد أربعة أيام تم انقاذ موسوليني من قبل الألمان في عملية البلوط وضعت في تهمة دولة دمية تسمى الجمهورية الإيطالية الاجتماعي (ريبوبليكا SOCIALE الإيطالية / RSI، أو ريبوبليكا دي سالو) في شمال إيطاليا . من أجل تحرير البلاد من الألمان والفاشيين ، أصبحت إيطاليا شريكًا في الحرب بين الحلفاء ؛ نتيجة لذلك ، انحدرت البلاد في الحرب الأهلية، مع الجيش المشارك الحربي الإيطالية وأنصار ، وبدعم من الحلفاء، ادعت قوات الجمهورية الاجتماعي وحلفائها الألماني. تم تحرير بعض المناطق في شمال إيطاليا من الألمان في أواخر مايو 1945. قُتل موسوليني على يد الثوار الشيوعيين في 28 أبريل 1945 أثناء محاولته الهروب إلى سويسرا .