جوناثان إدواردز
السيرة الذاتية > النشأة

وُلد جوناثان إدواردز في 5 أكتوبر 1703، وهو ابن تيموثي إدواردز (1668-1759)، وزير في إيست وندسور، كونيتيكت (ساوث وندسور الحديثة)، الذي كان يحصل على دخله عن طريق إرشاد الأبناء في الجامعة. يبدو أن والدته، إستير ستودارد، ابنة القس سولومون ستودارد، من نورثهامبتون، ماساتشوستس، كانت امرأة مستقلة الشخصية وتتمتع بمواهب ذهنية غير اعتيادية. كان جوناثان، الولد الوحيد، هو الخامس من بين 11 طفلًا. دُرب من أجل الكلية من قبل والده وإخوته الأكبر سنًا، وجميعهم تلقوا تعليمًا ممتازًا، وكتبت واحدة منهم، إستير، الأكبر سنًا، ورقة دينية شبه روحانية حول جوهرية الروح، وغالبًا ما تنسب إلى جوناثان عن طريق الخطأ.
التحق بكلية يل في عام 1716، وعمره يقارب 13 عامًا. وفي السنة التالية، تعرف على مقال جون لوك حول التفاهم الإنساني، والذي أثر عليه بشدة. خلال دراسته الجامعية، احتفظ بدفاتر تحمل اسم «البصيرة» و«العلوم الطبيعية» (تحتوي على مناقشة للنظرية الذرية)، و«كتاب العهود» و«دفاتر متنوعة»، وكان لديه خطة كبرى للعمل على الفلسفة الطبيعية والعقلية، ووضع لنفسه قواعد من أجل إصلاحها. كان مهتمًا بالتاريخ الطبيعي، وكطفل يبلغ من العمر 11 عامًا، لاحظ وكتب مقالًا يشرح بالتفصيل سلوك بعض العناكب، وقام بتعديل هذا النص لتتماشى مع هذا النوع المتنامي من الأدب العلمي، وتناسب كتابه «العنكبوت الطائر» بسهولة مع المنحة الدراسية الحالية آنذاك عن العناكب. حتى ومع استمر في دراسة اللاهوت لمدة عامين بعد تخرجه، تابع إدواردز اهتمامه بالعلوم. ومع ذلك، بينما وجد العديد من العلماء ورجال الدين الأوربيين والأمريكيين المضامين العلمية التي دفعتهم نحو الربوية، ذهب إدواردز في الاتجاه الآخر، ورأى العالم الطبيعي كدليل على جميل صنع الله، وطوال حياته، غالبًا ما ذهب إدواردز إلى الغابة باعتباره المكان المفضل للصلاة والعبادة بين جمال وسلوى الطبيعة.
كان إدورادز مأخوذًا باكتشافات إسحاق نيوتن وغيره من علماء عصره. وقبل توليه عمله الكامل الدوام في نورثهامبتون، كتب عن مواضيع مختلفة في الفلسفة الطبيعية، بما في ذلك العناكب الطائرة، والضوء، والبصريات. بينما كان يشعر بالقلق من المادية والإيمان في العقل وحده لبعض من معاصريه، رأى قوانين الطبيعة مستمدة من الله، تُظهر حكمته ورعايته. كما كتب إدواردز عن الخطب والأطروحات اللاهوتية التي أكدت جمال الله ودور علم الجمال في الحياة الروحية، والتي يعتقد فيها تيار القرن العشرين للجماليات اللاهوتية، ويمثلها شخصيات مثل هانز أورس فون بالتازار.
في الفترة من 1722 إلى 1723، عمل لمدة ثمانية أشهر كـ «قسيس زائر» (رجل دين يعمل كواعظ لفترة محددة، ولكن لم يستقر كراع) لكنيسة مشيخية صغيرة في مدينة نيويورك. دعته الكنيسة إلى البقاء، لكنه رفض الدعوة. بعد قضاء شهرين في الدراسة في المنزل، في الفترة من 1724 إلى 1726، أصبح أحد المدرسين في جامعة يل، وحصل لنفسه على اسم «مدرس العمود»، نتيجة ولائه الثابت إلى الكلية وتدريسها الأرثوذكسي، في الوقت الذي أعلن فيه رئيس جامعة يل، تيموثي كوتلر، ومعلمه دانييل براون، ومعلمه السابق صمويل جونسون، وأربعة وزراء محليين، عن الكنيسة الأنجليكانية.
السنوات من 1720 إلى 1726 مُسجلة جزئيًا في مذكراته وفي القرارات المتعلقة بسلوكه الذي وضعه في هذا الوقت. ولطالما كان تائقًا لما بعد الخلاص ولم يكن راضيًا تمامًا عن تحوله إلى أن عايش التجربة في عامه الأخير في الكلية، عندما فقد شعوره بأن اختيار البعض للخلاص ولآخرين لعنة أبدية كان « عقيدة رهيبة، «والاعتقاد فيها» لطيفة للغاية، مشرقة وحلوة. وامتلكته بهجة كبيرة وجديدة في الاستمتاع بجمال الطبيعة وسعادته بالتفسير المجازي لسفر أنشاد سليمان. موازنة هذا الفرح الصوفي هي لهجة صارمة لقراراته، التي تكاد تكون زهدًا في حرصه على العيش بجدية ورصانة، وعدم إهدار الوقت، والحفاظ على أقصى درجات الاعتدال في الأكل والشرب. في 15 فبراير 1727، عُين إدواردز وزيرًا في نورثهامبتون ومساعدًا لجده سليمان سولودارد. كان راعيًا للباحثين، وليس راعيًا زائرًا، وعهدته كانت 13 ساعة من الدراسة يوميًا.
في نفس العام، تزوج من سارة بيربونت، في السابعة عشرة من عمرها. كانت سارة من عائلة رجال دين في نيو إنجلاند: كان والدها جيمس بيربونت (1659-1714)، المؤسس الرئيسي لكلية يل، وكانت والدتها حفيدة توماس هوكر. كان تفاني سارة الروحي منقطع النظير، ولطالما كانت علاقتها بالله مصدر إلهام لإدواردز لفترة طويلة. لاحظ أولًا تقواها الكبيرة عندما كان عمرها 13 عامًا. كانت نزعتها مشرقة ومبهجة، مدبرة منزل عملية، زوجة نموذجية وأم لأبنائه الأحد عشر، من بينهم استير إدواردز. توفي سليمان ستودارد في 11 فبراير 1729، تاركًا لحفيده المهمة الصعبة المتمثلة في المهمة الوزارية الوحيدة لواحدة من أكبر وأغنى التجمعات في المستعمرة، وواحدة فخورة بأخلاقها وثقافتها وسمعتها. واعتقد إدواردز، كما هو الحال مع جميع الإصلاحيين والبوريتانيين في عصره، بآراء تقول في تكميلية الزواج وأدوار الجنسين.