تاريخ تشكيل المملكة المتحدة
خلفية > الغزو الإنجليزي لأيرلندا

قُسّمت أيرلندا بحلول القرن الثاني عشر. مارس زعماء بعض الأسر الحاكمة الإقليمية السلطة والذين تنافسوا فيما بينهم على فرض السيادة على الجزيرة بالكامل. في عام 1155، أصدر البابا أدريان الرابع مرسوم لودابيليتر الباباوي الذي منح الملك النورماندي هنري الثاني ملك إنجلترا سيادة أيرلندا.  منح المرسوم هنري الحق في غزو أيرلندا سعيًا إلى إصلاح ممارسات الكنيسة. عندما نُفي ملك لينستر ديارمويد ماكمورروغ بالقوة من مملكته بأمر من الملك الجديد، رويدري ماك تايرديلباك يوا كونتشوبير، حصل على إذن من هنري الثاني ملك إنجلترا بالاستعانة بالقوات النورماندية لاستعادة مملكته. وصل النورمان إلى أيرلندا في عام 1169، واستعادوا لينستر في وقت قصير بقيادة ديرمايت، الذي عيّن صهره، ريتشارد دي كلير، وريثًا لمملكته. تسبب ذلك بانزعاج هنري، الذي خشي تأسيس دولة منافِسة للنورمان في أيرلندا.
بتفويض من المرسوم البابوي، وصل هنري مع أسطول كبير في عام 1171 وطالب بسيادة الجزيرة. أعقب ذلك إقرار معاهدة سلام في عام 1175، احتفظ بموجبها الملك الأيرلندي بأراضيه خارج لينستر، والتي ورثها هنري بعد وفاة ديرمايت ودي كلير المتوقعة. عندما خسر الملك السامي سلطته منح هنري أراضيه الأيرلندية لنجله الأصغر جون مع لقب لورد أيرلندا في عام 1185. عندما أصبح جون ملكًا لإنجلترا دون سابق إنذار، خضعت سيادة أيرلندا مباشرة لسيطرة التاج الإنجليزي. اندرج لقب لورد أيرلندا وملك إنجلترا في اتحاد شخصي. على مدار القرن الثالث عشر، تمثلت سياسة الملوك الإنجليز بإضعاف قوة اللوردات النورمان في أيرلندا.
عاودت القوة الغاليّة الظهور في الوقت الذي أنهكت فيه الهجمات المتمردة الموارد النورمانية. ساهمت السياسة والأحداث الواقعة في أيرلندا الغاليّة في جذب المستوطنين أكثر إلى مدار الأيرلنديين. عندما وصل الطاعون الأسود إلى أيرلندا في عام 1348، أُصيب به السكان الإنجليز والنورمان الذين يعيشون في المدن والقرى بصورة أكبر مقارنة بسكان أيرلندا الأصليين، الذين يعيشون في مستوطنات ريفية أكثر تشتتًا. هيمنت اللغة والعادات الأيرلندية الغاليّة على الريف مجددًا. تقلصت المنطقة الخاضعة لسيطرة اللغة الإنجليزية إلى بيل، وهي منطقة محصنة حول دبلن.
خارج بيل، تبنى اللوردات الأيرانديون النورمان اللغة والعادات الأيرلندية. ساندوا الأيرلنديين الأصليين على مدى القرون التالية في صراعات سياسية وعسكرية مع إنجلترا واستمروا في اعتناق الكاثوليكية عمومًا بعد الإصلاح. تزايدت مخاوف السلطات في بيل بشأن «الغاليّة» في أيرلندا لدرجة أنها أصدرت تشريعات خاصة تحظر على المنحدرين من أصل إنجليزي التحدث باللغة الأيرلندية أو ارتداء الملابس الأيرلندية أو الزواج من الأيرلنديين. نظرًا لتمتع الحكومة في دبلن بسلطة فعلية قليلة، لم يكن للنظام الأساسي تأثير كبير. بحلول نهاية القرن الخامس عشر، اختفت السلطة الإنجليزية الحاكمة في أيرلندا تقريبًا.
في عام 1532، انفصل هنري الثامن عن السلطة البابوية. بينما قبل الإنجليز والويلزيون والاسكتلنديون بالبروتستانتية، بقي الأيرلنديون معتنقين للكاثوليكية. كان لذلك أثر على علاقة أيرلندا بإنجلترا على مدى الأربعمئة عام القادمة منذ أن حاول الإنجليز إعادة احتلال أيرلندا واستعمارها لمنعها من أن تكون قاعدة للقوات الكاثوليكية التي حاولت الإطاحة بالمستوطنة البروتستانتية في إنجلترا.
في عام 1536، قرر هنري الثامن غزو أيرلندا وإخضاعها لسيطرة التاج كي لا تصبح الجزيرة قاعدة للثورات المستقبلية أوالغزوات الأجنبية لإنجلترا. في عام 1541، جرت ترقية أيرلندا من دولة ذات سيادة إلى مملكة كاملة. أُعلن هنري ملكًا لأيرلندا في اجتماع للبرلمان الأيرلندي. مع إنشاء مؤسسات الحكم، تلخصت الخطوة التالية ببسط سيطرة المملكة الإنجليزية لأيرلندا على كافة أراضيها المزعومة. اكتملت إعادة الغزو خلال عهد إليزابيث وجيمس الأول، عقب عدة صراعات دموية. مع ذلك، لم ينجح الإنجليز في تحويل الأيرلنديين الكاثوليك إلى الديانة البروتستانتية، وساهمت الأساليب الوحشية التي استخدمتها السلطة الملكية لتهدئة الأوضاع في زيادة الاستياء الشديد إزاء الحكم الإنجليزي في البلاد.
منذ منتصف القرن السادس عشر وحتى أوائل القرن السابع عشر، انتهجت حكومات التاج سياسة استعمار عُرفت بالمزارع. أُرسل البروتستانت الاسكتلنديين والإنجليز كمستوطنين إلى مقاطعات مونستر وأولستر ومقاطعتي ليش وأوفالي. شكّل هؤلاء المستوطنون، الذين حملوا هوية بروتستانتية بريطانية، الطبقة الحاكمة للإدارات البريطانية المستقبلية في أيرلندا. مارست سلسلة من القوانين الجنائية التمييز ضد جميع الديانات ما عدا الديانة الكنيسة (الأنجليكانية) القائمة في أيرلندا.