ماغنوس كارلسن
أسلوب اللعب

كان لكارلسن أسلوب هجومي في صغره، وتبعا لسيمن أجدستاين كان لعبه متميزا " باستعداد لا يشوبه التردد والخوف للتضحية بالعتاد مقابل حركية القطع". وبنضوجه وجد كارلسن أن هذا الأسلوب في اللعب لا يتناسب مع نخبة لاعبي العالم في الشطرنج، وحين بدأ يلعب في بطولات النخبة كان يعاني للحصول على أفضلية من الافتتاحية، وليتطور أصبح أسلوب كارلسن أكثر شمولا بدراسة جميع أنواع الوضعيات وفهمها جيدا. وأصبح يفتتح بكل من d4 وe4 وفي بعض الأحيان Nf3 ليصعِّب على خصومه التحضير له وتخفيض تأثير تحليلات الحاسوب واحتمال وقوعه في تحضيراتهم. قال كارلسن في 2015 أن منتصف اللعب لأن فيها تصبح المباراة "شطرنجا صافيا" خاليا من التحضيرات. في مقابلة سنة 2016 قال أنيش غيري: " ماغنوس وأنا قريبان جدا من ناحية أسلوب اللعب، لكن سلوكنا في المباراة متضاد تماما، فماغنس يحاول التركيز على اللعب فقط وتحنب التحضيرات، لكن بالنسبة لي التحضير يلعب دورا كبيرا.
جان تيمان, 2012
قال غاري كاسبروف الذي درب كارلسن من 2009 حتى 2010 أن لدى كارلسن أسلوب موضعي مشابه لأساليب أبطال العالم السابقين مثل أناطولي كاربوف، خوزيه كابابلانكا وفاسيلي سميسلوف بدل الأسلوب التكتيكي لألكسندر أليخين وميخائيل تال وغاري كاسباروف نفسه. قال بيتر هاين نيلسن في مقابلة عام 2013: «أيام الافتتاحيات الجديدة ولت، وهذا يناسب أسلوب كارلسن جيدا.» لكن تبعا لتصريح كارلسن نفسه فهو ليس لديه أسلوب لعب مفضل. قال كاسبروف سنة 2013 أن «كارلسون توليفة بين أناطولي كاربوف وبوبي فيشر، يفهم وضعياته جيدا ولا يتخلى بعدها على عضة البلدغ، أمر مرهق بالنسبة لخصومه.» صرح كارلسون كذلك بأنه يتّبع أساليب كاربوف وفيشر، لكنه ذكر أيضا أن روبن فاين كلاعب «كان يقوم في الشطرنج بأمور مماثلة لما أفعله».
قال أناند عن كارلسن في 2012: «لدى ماغنوس حس فطري لا يصدق.... تتبادر معظم الأفكار إليه بشكل طبيعي تام. وهو أيضا مرن جيدا ويعلم جميع التركيبات ويمكنه تقريبا لعب أي وضعية.» وقارن كذلك كارلسن مع بوريس سباسكي في ريعان قوته وصرح:«ماغنوس يمكنه فعل كل شيء حرفيا.» عبّر كاسباروف عن نفس الآراء بقوله: «لدى كارلسن القدرة على التقييم الصحيح لأي وضعية، وهي الميزة التي يتميز ويتباهى بها كاربوف فقط قبله.» وأجاب كاربوف حين سُئل عام 2016 في مقابلة ما إذا كان أسلوب كارلسن يشابه أسلوبه: «ذلك ممكن إلى حد كبير، ترعرع حين كنت في ريعان قوتي، وربما درس مبارياتي. يمكنه تحويل الأفضليات الصغيرة إلى أفضليات حقيقية.»
في مقابلة عام 2012، قال فلاديمير كرامنيك أن البنية الجسمية الممتازة لكارلسن كانت عامل مساهما في نجاحه ضد نخبة اللاعبين الآخرين، لأنها تمنع «الهفوات النفسية» وهو ما يمكنه من الحفاظ على مستوى لعب نموجي عالي خلال مباريات طويلة وحتى نهاية البطولات، أين تنخفض مستويات الطاقة لدى الآخرين. قال ليفون أرونيان في 2015: «سر ماغنوس الرئيسي هي رباطة جأشه، وغياب التأثرات وفقدان الثقة بعد ارتكاب أخطاء أثناء المباراة.» وجهة نظر تايلر كوين حول أسلوب لعب كارلسن هي: "يبدي كارلسن أحد أكثر الصفات التي يخافها الخصوم وهي 'صفاؤه' إذا استخدمنا مصطلحا صيغ لهذا الغرض بواسطة كين ريغن من جامعة بافالو. باستخدام تحليلات الحاسوب، يمكنك قياس مَن مِن اللاعبين يقوم بأقصى مجهود لجعل خصومه يرتكبون أخطاء. لدى كارلسن الصفاء الأعلى بهذا النظام، لأن نقلاته الإبداعية تضغط على اللاعب الخصم وتفتح مجالا كبيرا للأخطاء. وعلى العكس، لاعب مثل كرامنيك الذي يلعب نسبة عالية من النقلات الدقيقة، وبالطبع هو لاعب قوي جدا، لكن تلك النقلات هادئة نوعا ما وذات نسبة أقل أن تُحدث أخطاء كنتيجة لها."
وُصفت براعة كارلسن في نهاية اللعب بأنها بين الأفضل في التاريخ. وصف جون سبيلمان الذي حلّل العديد من نهايات لعب كارلسون في بطولة لندن الكلاسيكية 2012 (بشكل خاص ضد ماكشاين، أرونيان وآدمز) ما سماه «تأثير كارلسن»:
... عبر القوة المشنركة لمهارته وسمعته التي لا تقل أهمية، يؤدي بخصومه إلى ارتكاب الأخطاء ... يستمر باللعب للأبد، بهدوء، بطريقة منهجية، وربما الصفة الأكثر أهمية من خوف: يسحب بامتياز، مع أخطاء صريحة قليلة وكمية كبيرة من النقلات «الجيدة جدا». هذه الصفات تجعله وحشا وتجعل العديد من الخصوم يذبلون.
صمم جين مارك أليوت من معهد تولوز لبحوث علم الحاسوب منهج ذكاء اصطناعي يقارن بين نقلات أساتذة الشطرنج الكبار ونقلات محرك الشطرنج ستوكفيش الذي يفوق جميع اللاعبين البشر في الأداء، وقام هذا المنهج بتصنيف كارلسن كأفضل لاعب على الإطلاق لأن لديه الاحتمال الأكبر بين جميع أبطال العالم في الشطرنج في أن يلعب النقلات التي اقترحها ستوكفيش.