الحرب البحرية في الحرب العالمية الأولى
مسارح العمليات > بحر الشمال

كان بحر الشمال المسرح الرئيسي للحرب البحرية في الصراع العالمي الأول: هنا حدثت المواجهة بين اعتى قوتين بحريتين من الجبهتين، اسطول جراند البريطاني Grand Fleet واسطول اعالي البحار الألماني Hochseeflotte؛ وعلى الرغم من اتفاق الجميع على ان الاسطولين كانا سيتوجب عليهما المواجهة في اشتباك مباشر عاجلا ام اجلا، على العكس قرر كلا من القادة تبني إستراتيجية المراوغة، متحدين بعضهما البعض بطريقة غير مباشرة مع عدم المخاطرة بالنواة المركزية لكل من قواتهما. وعلى الفور قامت البحرية الملكية بفرض حاجز مائي ضيق علي حساب الموانئ الألمانية: وفي خلال شهور تم اغراق والقبض على 383 باخرة بريطانية بينما اجبرت 788 أخرى اضطرت الي اللجوء في موانئ محايدة، وبذلك تم اخسار قوات المركز حوالي 61% من اسطولها التجاري.
كانت الشهور الأولى من الحرب مكرسة من الجانبين لتمديد حقول الغام للدفاع عن قواعدها ولعرقلة طرق العدو التجارية في الحوض؛ وقد كانت اغلب الخسائر البحرية الأولى ناتجة عن الالغام: في السادس من أغسطس 1914 اصطدمت الطرادة البريطانية السريعة HMS Amphion بلغم ألماني وغرقت حاملة معها علاوة على الطاقم سجناء «واضعة الالغام» الالمان التي وضعت القنبلة، فنتج 150 غريق في المجمل، بينما في السابع والعشرين التالي غرقت البارجة الحربية HMS Audacious بعد اصطدامها بقنبلة بعيدا عن سواحل ايرلندا. وفرت عمليات وضع الالغام والاستطلاع في الحوض على الفور فرصة لتشابكات بين مجموعات تابعة لوحدات سريعة من المتنافسين: فقد هاجمت فرقة من الطرادات البريطانية في الثامن والعشرين من شهر أغسطس عام 1914 مجموعة من السفن الألمانية في خليح هيغولاند مؤدية بذلك الي غرق ثلاث طرادات سريعة من صفوف العدو دون أي خسائرفي صفوفها؛ على العكس اغرقت الغواصة الألمانية U-9 في الثاني والعشرين من سبتمبر التالي في سياق حركة 22 سبتمبر ثلاث طرادات قدامى مصفحة بعيدا عن السواحل الهولندية.
كان فريق طرادات الحروب الألماني بقيادة الاميرال Franz von Hipper مكون من السفن الاسرع والأحدث، وفي وقت قريب كان مكلف بمهام تفجيرية للساحل الشرقي لانجلترا، كأسلوب ضغط نفسي على وجه التحديد أكثر من كونه بغرض الحاق اضرار مادية: فقد فجر الالمان في الثالث من نوفمبر عام 1914 يارموث، خاسرين في طريق العودة الطرادة المصفحة SMS Yorck بسبب اصطدامها بلغم؛ وفي السادس عشر من ديسمبر قامت طرادات Hipper بقصف مواطني مدينة سكاربور وهارتلبول ويتبي مع هروب القليل مع ردة فعل السفن البريطانية. بينما استطاعت طرادات الحرب البريطانية بقيادة الاميرال David Beatty القبض على فريق Hipper قبل ان يلوح في افق سواحل بريطانيا وذلك عن طريق التلصص على رسالة لاسلكية ألمانية في الرابع والعشرين من يناير 1915: بعد اشتباك بالقرب من Dogger Bank استطاع Hipper ان يتراجع ويعود مرة أخرى للقاعدة ولكن مع خسارة الطرادة القديمة SMS Blücher؛ وبعد هذه العملية منع القيصر أي خروج اخر لوحدات أعالي البحار Hochseeflotte الثقيلة بدون امر مباشر منه.
بقى الوضع هادئا في الحوض لحوالي عام ونصف مع اشتباكات متفرقة فقط بين وحدات خفيفة من الجانبين؛ ولكن بدأت الاوضاع في التغير مع بداية عام 1916, عندما تولى الاميرال Reinhard Scheer قيادة اسطول اعالي البحار Hochseeflotte: وقد كان مؤيدا لسياسة أكثر شراسة، فخطط Scheer لابادة اسطول جراند عن طريق جذب مجموعات قليلة العدد منفردة في كل مرة من الوحدات البريطانية لمواجهة قوته الكاملة من السفن المصفحة، هذا بالإضافة الي تعزيز دور أكثر عدواة فيما يخص الغواصات الألمانية.
في الرابع والعشرين من أبريل 1916 قصفت طرادات Hipper مدينة يارموث وويستوفت بينما ايدت مدرعات Scheer الحركة في انتظار انطلاق فصائل بريطانية لاصطياد السفن الألمانية التي قامت بالغارة؛ مرّ الفريقان المتعاديين باقل من 80 كيلومتر واحدا تلو الآخر ولكن لم يدخلا في اشتباك. في الساعات الأولى من 31 من شهر مايو 1916 انتشرت قوات اعالي البحار الألمانية كاملة في البحر محاولة التجسس علي وحدات بريطانية منعزلة تقوم بالملاحة بعيدا عن السواحل الدنماركية؛ فسمح التجسس علي الرسائل اللاسلكية للبريطانيين بمعرفة الغارة المفاجئة التي ينوى القيام بها الالمان، وقام اسطول جراند بالانتشار في البحر تحت قيادة الاميرال John Jellicoe. وفي ظهيرة 31 مايو تواجه الاسطولان بعيدا عن سواحل يوتلاند: وبعد أول تقاتل بين طرادات Hipper وBeatty, اشتبكت القوات الرئيسية من اساطيلهم مع الالمان، وكانو في قلة عددية واضحة، وحاولوا الرجوع الي قواعدهم ولكن مُراقبين من قبل البريطان؛ وبعد سلسلة من المناورات وبفضل حلول الليل، نجح Scheer في فض الاشتباك وارجاع قواته الي القاعدة. وكانت معركة يوتلاند التي تعتبر الاشتباك الحربي الأكبر في الحرب له نتيجة واضحة: فاذا الحق الالمان خسائر بالعدو أكثر مما لحق بهم (فخسر اسطول جراند ثلاث طرادات حربي وثلاث طرادات مصفحة وثمان مدمرات و6945 رجل مقابل 4 طرادات سريعة وخمس مدمرات و3058 في صفوف الالمان), فان ذلك لا ينبأ بتفوق الاسطول البريطاني، ولكن يجب الوضع في الحسبان انها اقوى وقادرة على الحفاظ على حواجزها علو سواحل إيطاليا بالكامل.
اجبرت المخاطر التي استطاع ان يتفادها Scheer على عدم المخاطرة باسطول اعالي البحار في هجمة واحدة مرة أخرى: ففي الثامن عشر من أغسطس انتشر اسطول الاميرال شبه كاملا في البحر للقيام بغزوة جديدة على السواحل الإنجليزية؛ ولكن رؤية السفن الهوائية الألمانية لتكوين بريطاني واسع اجبره على ارجاع قواته للقاعدة دون الاشتباك مع العدو. ومنذ ذلك الحين حتى الانتهاء من الصراع في بحر الشمال نشبت فقط هجمات على نطاق ضيق؛ وقد كان اخر قتال يُرى فيه سفن رئيسة كان في 17 نوفمبر 1917, عندما هاجم تكوين بريطاني فريق ألماني صغير بالقرب من هيلغولاند ولكن الاشتباك لم يكن كبير وأُلحق بالطرفان اضرار خفيفة. وبقي الوضع هادئا حتى الايام الاخيرة من الحرب، عندما بدا واضحا ان هزيمة ألمانيا كانت فقط تحتاج إلى وقت: ففي التاسع والعشرين من أكتوبر اُعطي امر استعداد لاسطول اعالي البحار لخروج بحري كامل للبحث عن معركة محددة واخيرة، ولكن كانت اجابة طاقم السفن هي التمرد بعد عامين من الركون على اليابس واستولوا على الاسطول موسعين التمرد للقواعد البحرية لتشمل كايل وفيلهلمسهافن؛ وفي النهاية وضعت هدنة الحادي عشر من نوفمبر 1918 رسميا حدا للعداء في بحر الشمال.