تاريخ المالديف
الفترة البوذية

على الرغم من أن الفترة البوذية التي دامت 1400 عام ذُكرت بإيجاز في معظم كتب التاريخ، لكن لها أهمية أساسية في تاريخ المالديف. وخلال هذه الفترة تطورت ثقافة المالديف كما نعرفها الآن وازدهرت. نشأت اللغة المالديفية، وأول نصوص المالديف، وفن العمارة، والمؤسسات الحاكمة، وعادات وتقاليد المالديفيين في الوقت الذي كانت فيه المالديف مملكة بوذية.
قبل اعتناق البوذية كأسلوب حياتهم، مارس المالديفيون شكلًا قديمًا من الهندوسية، وهي تقاليد طقوسية تعرف باسم سوروتا، في شكل تبجيل سوريا (إله شمسي رئيسي وابن كاسيابا وزوج أديتي، وعادة ما يشير للشمس في الهند ونيبال) (كانت الطبقة الحاكمة القديمة من أصول أدييتا أو سوريافانشي).
ربما انتشرت البوذية في المالديف في القرن الثالث قبل الميلاد، في وقت أشوكا. ما يقارب من جميع البقايا الأثرية في المالديف هي من الأديرة والستوبا البوذية، وجميع القطع الأثرية التي عُثر عليها حتى الآن تعرض سمات الأيقونات البوذية المميزة. كانت المعابد البوذية (والهندوسية) على شكل ماندالا (مجموعةٌ من الرُّموز استُعملت من قِبَل الهندوسيين والبوذيين للتعبير عن صورة الكون الميتافيزيقي)، وهي موجهة وفقًا للنقاط الأربعة الرئيسية، البوابة الرئيسية باتجاه الشرق. بما أن مساحة البناء والمواد كانت قليلة، بنى المالديفيون أماكن عبادتهم على دعائم المباني السابقة. يطلق المالديفيون على الستوبا البوذية القديمة «هافيتا» أو «هاتيلي» أو «أوستوبا» بحسب الشعاب الحلقية المرجانية المختلفة. توجد هذه الستوبا والبقايا الأثرية أخرى، ودعائم الأبنية البوذية فيهارا، والمجمعات، والحمامات الحجرية، في العديد من جزر المالديف. وعادة ما تكون مدفونة تحت أكوام من الرمل ومغطاة بكساء نباتي. أحصى المؤرخ المحلي حسن أحمد مانيكو ما يصل إلى 59 جزيرة بها مواقع أثرية بوذية في قائمة مؤقتة نشرها في عام 1990. تقع أكبر المعالم الأثرية في العصر البوذي في الجزر التي تحيط بالجزء الشرقي من شعب هادونماثي الحلقي.
في أوائل القرن الحادي عشر، خضعت ماليكو وتيلادوناماثي وبعض الجزر الحلقية الشمالية للغزو على يد الإمبراطور التاميلي راجاراجا تشولا الأول من سلالة تشولا العائدة للقرون الوسطى، وأصبحت بالتالي جزءًا من إمبراطورية تشولا.
يُنسب الفضل في توحيد الأرخبيل تقليديًا إلى الملك كويمالا. وفقًا لأسطورة من الفولكلور المالديفي، في أوائل القرن الثاني عشر الميلادي، أبحر أمير من القرون الوسطى يدعى كويمالا، وهو أحد النبلاء من سلالة ليون من سريلانكا، إلى جزيرة راسجيتيمو (وتعني حرفيًا «بلدة البيت الملكي»، أو مجازيًا «بلدة الملك») في شمال جزيرة مالوسمادولو الحلقية الشمالية، ومن هناك إلى ماليه، وأسس مملكة سميت مملكة ديفا ماري. بحلول ذلك الوقت، توقفت سلالة (طاقم سوريافانشي الحاكم) آديتا (الشمس) عن الحكم في ماليه لبعض الوقت، وقد يعود ذلك إلى الغزوات التي قامت بها سلالة تشولا من جنوب الهند في القرن العاشر. حكم كويمالا كالو (اللورد كويمالا)، الذي عاش ملكًا على مانابارانا، ملكًا لسلالة (طاقم تشاندرافانشي الحاكم) هوما (القمرية)، والتي يسميها بعض المؤرخين بيت ثيموج. تزاوج حكام سلالة هوما (القمرية) مع سلالة أديتا (الشمس). لهذا السبب تضمنت الألقاب الرسمية لملوك جزر المالديف حتى عام 1968 إشارات «كولا سوجا إيرا»، والتي تعني «منحدر من القمر والشمس». لا يوجد سجل رسمي لعهد سلالة آديتا. منذ عهد كويمالا، عُرف عرش المالديف أيضًا باسم سينغاسانا (عرس الأسد). قبل ذلك الحين، وفي بعض المواقف، عُرف أيضًا باسم ساريداليز (عرش العاج). ينسب بعض المؤرخين الفضل إلى كويمالا في تحرير جزر المالديف من حكم سلالة تشولا.
بدأ الاهتمام الغربي بالبقايا الأثرية للثقافات المبكرة في جزر المالديف بأعمال هاري تشارلز برفيز بيل، وهو مفوض بريطاني للخدمة المدنية السيلانية. أُمر بيل بزيارة الجزر لأول مرة في أواخر عام 1879 وعاد عدة مرات إلى جزر المالديف للتحقيق في الآثار القديمة. درس التلال القديمة، التي سماها سكان المالديف هافيتا أو أوستوبو (اشتُقت هذه الأسماء من شيتيا وستوبا) (بالديفيهية: ހަވިއްތަ)، وتتواجد في العديد من الجزر المرجانية.
ذكر العلماء الأوائل مثل هاري تشارلز برفيز بيل، الذي أقام في سريلانكا معظم حياته، أن البوذية أتت إلى جزر المالديف من سريلانكا وأن المالديفيين القدماء اتبعوا بوذية تيرافادا. منذ ذلك الحين، تشير الاكتشافات الأثرية الجديدة إلى تأثيرات بوذية ماهايانا وفاجرايانا، واللتان يُحتمل أنهما وصلتا إلى الجزر مباشرة من شبه القارة الهندية. عُثر على جرة في مالهوس (جزيرة آري الحلقية) في ثمانينيات القرن الماضي تتضمن نقش فيشفافاجرا (سلاح) منقوش بالخط البنغالي البدائي. كان النص مكتوبًا بنفس الخط المستخدم في مراكز التعلم البوذية القديمة في نالاندا وفيكراماشيلا. يوجد أيضًا ستوبا بوريتس صغير في المتحف حُفر فيه اتجاه دياني بوذا (جيناس) في نقاطه الأساسية الأربعة كما هو الحال في تقليد الماهايانا. تظهر بعض الكتل المرجانية ذات الرؤوس المخيفة للأوصياء أيضًا أيقونية فاجرايانا. عثرت هيئة المسح الأثري للهند (أيه إس آي) على بقايا بوذية في جزيرة مينيكوي، التي كانت آنذاك جزءًا من مملكة المالديف، وذلك في النصف الأخير من القرن العشرين. من بين هذه البقايا، ما يزال رأس بوذا وبعض الأساسات الحجرية من فيهارا آثارًا تستحق الذكر على وجه الخصوص.
في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، سمحت الحكومة المالديفية للمستكشف النرويجي ثور هايردال بالتنقيب في المواقع القديمة. درس هايردال التلال القديمة، التي أطلق عليها المالديفيون اسم هاويتا، والتي وجدت في العديد من الجزر المرجانية الحلقية. تُعرض اليوم بعض اكتشافاته الأثرية لأشكال حجرية ومنحوتات من حضارات ما قبل الإسلام في غرفة جانبية في المتحف الوطني الصغير في ماليه. تشير أبحاث هايردال إلى أنه في عام 2000 قبل الميلاد، وقعت جزر المالديف على طرق التجارة البحرية للحضارات المصرية الأولى وحضارات بلاد الرافدين ووادي السند. يعتقد هايردال أن البحارة الأوائل الذين كانوا يعبدون الشمس، والذين يطلق عليهم ريدين، هم أول من استقر في الجزر. حتى اليوم، تتجه العديد من المساجد في جزر المالديف نحو الشمس وليس مكة، ما يضفي مصداقية على هذه النظرية. نظرًا لندرة مساحة البناء ومواده، شيدت الثقافات المتعاقبة أماكن عبادتها على أسس المباني السابقة. يعتقد هايردال نتيجة لذلك أن هذه المساجد المواجهة للشمس قد بُنيت على الأسس القديمة لمعابد ثقافة ريدين.