أمين الريحاني
الأيام الأولى

وُلد الريحاني في بلدة الفريكة (في لبنان حاليًا) في يوم الجمعة تاريخ 8 ذو القعدة 1293هـ الموافق 24 نوفمبر 1876، وهو الابن الأكبر لمصنع الحرير الخام اللبناني الماروني فارس الريحاني. وهو من أسرة مارونية تعود بجذورها إلى قرية (بجّة) في بلاد جبيل. انتقلت أسرته حوالي منتصف القرن السابع عشر إلى ضيعة بيت شباب في المتن، ومنها إلى الشاوية مع المطران باسيليوس عبد الأحد سعادة البجاني، الجد الثاني لوالد أمين، ويحكى أن منزل الأسرة هناك كان محاطا بشجر الآس أو الريحان فبات يعرف ببيت الريحاني. ووالدته أنيسة جفال طعمة من القرنة الحمراء. عمل والده في تجارة الحرير ونمت عائلته حتى أصبحت تضم ستة أولاد، هم على التوالي: أمين (البكر)، سعدى، أسعد، يوسف، أدال، ألبرت. عرفت طفولة أمين شقاوة مميزة بين الصبية، فقد كان كثيرا ما يعود إلى المنزل بعد عراك مع رفاقه، أو بعد تلاسن واقتتال بسبب اللعب مع أولاد القرية، وقلما كان يرضخ لإرادة ذويه، وكثيرا ما كان يصر على ما يريد، وإذا ما زار معمل والده فليس للعون والمساعدة، بل لفضول عنده لمعرفة ما يجري، فيستمع ويراقب الفتيات العاملات، وحين يصلين يجد نفسه خارج الجمع فلا يشارك في الصلاة، ولعل طبعه هو الذي دفعه من حيث لا يدري إلى التذمر والانزعاج من أمور كان يصادفها في البيت ومعمل الحرير وأزقة القرية، ويروي شقيقه ألبرت أن أمينا في طفولته ما كان ليتقيد بالشعائر الدينية أسوة بوالدته.
كانت نشأة امين الدراسية الأولى غير منتظمة، ولم تكن مادة الدراسة لتختلف عن مادة الكتيبات الأولية المتداولة في مدرسة (تحت السنديانة) في ذلك الزمان كانت أولى دروسه الابتدائية على يد معلم القرية، أمام كنيسة (مار مارون) المجاورة لمنزله شتاء وتحت زيتونة هرمة قرب العين خريفا وربيعا. يذكر الريحاني عن هذه الفترة من تعليمه أنه كان يقرأ كراسة الأبجدية، والمزمور الأول من مزامير داوود على الشدياق متى، تحت الجوزة في الساحة السفلى من (بيت شباب) وينتقل إلى مدرّسه نعوم مكرزل حيث يتلقن مبادئ الفرنسية إلى جانب القراءة العربية والحساب والجغرافية، وقد عرف خلال دراسته بذكائه وتفوقه على أترابه.
في العام 1888، أرسل والده أمين وشقيقه إلى مدينة نيويورك، وتبعهما بعد عام. تم تسجيل أمين، الذي كان يبلغ من العمر أحد عشر عامًا، في مدرسة تعلم بها أساسيات اللغة الإنجليزية. شعر والده وعمه (بعد أن رسخا نفسيهما كتجار يعملان في قبو صغير في مانهاتن) بالحاجة إلى مساعد يمكنه القراءة والكتابة باللغة الإنجليزية. لذلك، تم نقل الصبي من المدرسة ليصبح كبير الموظفين والمترجمين والمحاسبين للشركة.
خلال هذا الوقت، تعرف أمين على الكتاب الأمريكيين والأوروبيين. في النهاية أصبح على دراية بكتابات شكسبير وهوجو وداروين وهكسلي وسبنسر وويتمان وتولستوي وفولتير وثورو وإيمرسون وبايرون، على سبيل المثال لا الحصر. كان لدى أمين موهبة طبيعية في التحدث الفصيح، وفي العام 1895، انجرف الشاب بحمى المسرح وانضم إلى شركة مساهمة برئاسة هنري جيويت (الذي صار مسرحه لاحقًا في بوسطن). خلال صيف العام نفسه، تقطعت السبل بالفرقة في مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري، وعاد الابن الضال إلى والده. ومع ذلك، لم يعد لينضم مرة أخرى إلى عمل والده، بل أصر على أن يمنحه والده تعليمًا منتظمًا لمهنة احترافية. اتفقوا على أنه يجب أن يدرس القانون. ولهذه الغاية، التحق بالمدرسة الليلية لمدة عام، واجتاز امتحان Regents، وفي عام 1897 التحق بكلية الحقوق في نيويورك. أوقفت عدوى الرئة دراسته، وفي نهاية عامه الأول، اضطر والده إلى إعادته إلى لبنان للتعافي.
بمجرد عودته إلى وطنه، بدأ بتدريس اللغة الإنجليزية في مدرسة دينية مقابل تعليمه اللغة العربية الفصحى بشكل رسمي. تعرف الريحاني على الشعراء العرب لأول مرة عام 1897. ومن هؤلاء الشعراء أبو العلاء المعري الذي اكتشف أمين أنه سلف عمر الخيام. وبدأ في كتابة المقالات في جريدة (الإصلاح) التي اتخذها منبراً للهجوم على الدولة العثمانية.
في العام 1899 عاد إلى نيويورك، بعد أن قرر ترجمة بعض رباعيات المعري إلى الإنجليزية. نُشرت النسخة الأولى من الترجمة عام 1903. بدأ الكتابة باللغة الإنجليزية، ليصبح بحسب المؤرخ اللبناني سمير قصير، «أول عربي ينشر بالإنجليزية دون أن يتخلى في نفس الوقت عن لغته الأم». خلال هذه الفترة، انضم إلى العديد من الجمعيات الأدبية والفنية في نيويورك، مثل جمعية الشعر الأمريكية ونادي الثريا، كما أصبح مساهمًا منتظمًا في صحيفة يومية عربية، اسمها الهدى، والتي كانت تنشر في نيويورك. كتب عن التقاليد الاجتماعية والدين والسياسة الوطنية والفلسفة. وهكذا، بدأ مسيرته الأدبية الواسعة، حيث وصل بين عالمين. نشر أول كتابين له باللغة العربية عامي 1902 و1903.
في العام 1905 عاد إلى المنطقة الجبلية التي نشأ بها. خلال فترة عزلته تلك التي استمرت ست سنوات، نشر باللغة العربية مجلدين من المقالات وكتابًا يحتوي على حكايات رمزية وبعض القصص القصيرة والمسرحيات. قدم الريحاني، الذي تأثر بالشاعر الأمريكي والت ويتمان، الشعر النثري إلى الأدب العربي. نُشر أسلوبه الجديد في الشعر منذ عام 1905. ازدهر هذا المفهوم الجديد في العالم العربي واستمر في قيادة الشعر العربي الحديث بعد وفاة الريحاني عام 1940 وطوال النصف الثاني من القرن العشرين. بالإضافة إلى ذلك، حاضر في الكلية البروتستانتية السورية (الجامعة الأمريكية في بيروت لاحقًا) وفي عدد قليل من المؤسسات الأخرى في لبنان والعالم العربي، وكذلك في مدن حلب والقاهرة ودمشق والقدس وغيرها. كما عمل مع قادة وطنيين آخرين من أجل تحرير بلاده من الحكم التركي. في عام 1910 أصدر كتاب الريحانيات الذي جعله مفكرًا متقدمًا وصاحب رؤية. ونتيجة للريحانيات، أشادت به وسائل الإعلام المصرية واصفة إياه بـ «فيلسوف الفريكة». خلال هذه الفترة نفسها من العزلة، كتب كتاب خالد ونُشر لاحقًا في العام 1911 بعد عودته إلى نيويورك. قدم الرسوم التوضيحية لهذا الكتاب، والتي كانت أول رواية إنجليزية كتبها لبناني/عربي، قدمها خليل جبران. وأقيم حفل على شرف الريحاني لإصدار كتاب خالد وتوّجه رئيس نادي نيويورك بلياديس بإكليل.