بيتر هيغز
الحياة المهنية والبحث

بعد حصوله على الدكتوراه، عُين هيغز زميل أبحاث أول في جامعة إدنبرة (1954-1956). ثم شغل مناصب مختلفة في كلية لندن الإمبراطورية، وكلية لندن الجامعية (حيث أصبح أيضًا محاضرًا مؤقتًا في الرياضيات). عاد إلى جامعة إدنبرة في عام 1960 لتولي منصب محاضر في معهد تايت للفيزياء الرياضية، مما سمح له بالاستقرار في المدينة التي كان يتمتع بها أثناء رحلات الأتوستوب في المرتفعات الغربية كطالب في عام 1949. رُقي إلى رتبة القارئ (أعلى من المدرس لكنها دون الأستاذ مساعد) الأكاديمية وأصبح زميلًا في الجمعية الملكية لإدنبرة في عام 1974 وحصل على كرسي شخصي (وهي الأستاذية الممنوحة تقديرًا للإنجاز الأكاديمي) في الفيزياء النظرية في عام 1980. تقاعد عام 1996 وأصبح أستاذًا فخريًا في جامعة إدنبرة.
انتخِب هيغز زميلًا في الجمعية الملكية في عام 1983 وزميلًا في معهد الفيزياء في عام 1991. حصل على وسام وجائزة رذرفورد عام 1984. حصل على درجة فخرية من جامعة برستل عام 1997. في عام 2008 حصل على الزمالة الفخرية من جامعة سوانسي لعمله في فيزياء الجسيمات.
في إدنبرة أصبح هيغز مهتمًا بالكتلة أولًا، فطور فكرة مفادها أن الجسيمات -التي كانت عديمة الكتلة عندما بدأ الكون- اكتسبت جزءًا من الكتلة بعد ثانية نتيجة للتفاعل مع مجال نظري (والذي عُرف فيما بعد باسم مجال هيغز). افترض هيغز أن هذا المجال تخلل الفضاء، وأعطى كتلة لجميع الجسيمات دون الذرية الأولية التي تفاعلت معه.
تفترض آلية هيغز وجود مجال هيغز الذي يمنح الكتلة للكوارك واللبتون. لكن هذا يسبب جزءًا صغيرًا فقط من كتل الجسيمات دون الذرية الأخرى، مثل البروتونات والنيوترونات. في هذه الحالة، جسيمات الغلوون التي تربط الكوارك معًا تضفي معظم كتلة الجسيمات.
جاء الأساس الأصلي لعمل هيغز من المُنظر الياباني المولّد والحائز على جائزة نوبل يويتشيرو نامبو من جامعة شيكاغو. اقترح البروفيسور نامبو نظرية تعرف باسم كسر التناظر التلقائي بناءً على ما كان معروفًا بحدوث الموصلية الفائقة في المادة المكثفة، لكن النظرية تنبأت بالجسيمات عديمة الكتلة (نظرية غولدستون)، وهو تنبؤ خاطئ بشكل واضح.
يقال إن هيغز طور الأساسيات الأساسية لنظريته بعد عودته إلى شقته في مدينة إدنبرة الجديدة من رحلة تخييم فاشلة في عطلة نهاية الأسبوع إلى هايلاند. وذكر أنه ليس «للحظة يوريكا» دور في تطوير النظرية. كتب ورقة بحثية قصيرة تستغل ثغرة في نظرية غولدستون (لا يجب أن تظهر جسيمات غولدستون عديمة الكتلة عند كسر التناظر التلقائي في النظرية النسبية) ونشرها في فيزكس ليترز، وهي مجلة فيزياء أوروبية تُحرر في سِرن، في سويسرا، في عام 1964.
كتب هيغز ورقة ثانية تصف نموذجًا نظريًا (يسمى الآن آلية هيغز)، ولكن الورقة رُفضت (اعتبرها محررو فيزكس ليترز أنها «ليست ذات صلة واضحة بالفيزياء»). كتب هيغز فقرة إضافية وأرسل ورقته البحثية إلى مجلة فيزكال ريفيو ليترز، وهي مجلة فيزيائية رائدة أخرى، والتي نشرتها لاحقًا في عام 1964. تنبأت هذه الورقة ببوزون صفري مغزلي جديد ضخم (يُعرف الآن باسم بوزون هيغز). توصل فيزيائيون آخرون، روبرت بروت، وفرانسوا إنغليرت، وجيرالد غيورلنيك، وسي. آر. هاغن، وتوم كيبل إلى استنتاجات مماثلة في نفس الوقت تقريبًا. في النسخة المنشورة يقتبس هيغز من بروت وإنغليرت أما الورقة الثالثة فمقتبسة من الورقات السابقة. اعترِف بالأوراق الثلاثة التي كتبها هيغز، وغيورلنيك، وهاغن، وكيبل، وإنغليرت حول اكتشاف البوزون باعتبارها أوراقًا بارزة أثناء احتفال مجلة فيزكال ريفيو ليترز بمرور 50 عامًا. بينما اتخذت كل من هذه الأوراق الشهيرة مناهج مماثلة، فإن المساهمات والاختلافات بين أوراق كسر التناظر التلقائي في مجلة فيزكال ريفيو ليترز لعام 1964 جديرة بالملاحظة. وقد اقترح فيليب أندرسون الآلية في عام 1962 على الرغم من أنه لم يتضمن نموذجًا نسبيًا حاسمًا.
في 4 يوليو 2012 أعلنت سِرن أن تجربتي أطلس ولولب مركب للميون، قد شهدتا مؤشرات قوية لوجود جسيم جديد، والذي يمكن أن يكون بوزون هيغز، في منطقة الكتلة نحو 126 جيجا إلكترون فولت. وفي حديثه في الندوة في جنيف، علق هيغز «إنه أمر لا يصدق حقًا أنه حدث في حياتي». ومن المفارقات، أن هذا التأكيد المحتمل لبوزون هيغز حدث في نفس المكان الذي رفض فيه محرر مجلة فيزكس ليترز ورقة هيغز.