تاريخ آسيا الوسطى
العصر القديم

في الألفية الثانية والأولى، قبل الميلاد، تطورت سلسلة من الدول الكبيرة والقوية على الأطراف الجنوبية لآسيا الوسطى (الشرق الأدنى القديم). وشنت هذه الإمبراطوريات عدة محاولات لغزو شعب السهوب لكنها لم تحرز سوى درجات متفاوتة من النجاح. حكمت كل من الإمبراطورية الميدية والإمبراطورية الأخمينية أجزاء من آسيا الوسطى. أما إمبراطورية شيونغنو (209 قبل الميلاد – 93 (156) للميلاد) يمكن اعتبارها أول إمبراطورية في آسيا الوسطى، والتي كانت قدوة لإمبراطوريتي غوكتورك والمغول اللاحقتين. أسست قبيلة شيانيو، التي تعد سلف شيونغنو، ولاية تشونغشان (القرن السادس قبل الميلاد – نحو عام 296 قبل الميلاد) في مقاطعة خبي، الصين. استخدم حكام شيونغنو لقب شانيو قبل الإمبراطور مودو شانيو، لذا فمن المحتمل أن تاريخ الدولة في شيونغنو بدأ قبل فترة طويلة من حكم مودو.
بعد نجاح حرب هان شيونغنو، كانت الدول الصينية تسعى جاهدة أيضًا إلى توسيع نفوذها غربًا. على الرغم من قوتها العسكرية، وجدت هذه الدول صعوبة في احتلال المنطقة بأكملها.
عندما واجه البدو قوة أكبر، كانوا يتراجعون ببساطة إلى عمق السهوب وينتظرون مغادرة الغزاة. مع عدم وجود مدن وقليل من الثروة بخلاف القطعان التي أخذوها معهم، لم يكن لدى البدو أي شيء يمكن إجبارهم على الدفاع عنه. يقدم هيرودوت مثالًا من خلال تأريخه المفصل للحملات الفارسية غير المجدية ضد السكوثيين. كان لدى السكوثيين، مثل معظم الإمبراطوريات البدوية، مستوطنات دائمة بأحجام مختلفة، تمثل درجات مختلفة من الحضارة. وأصبحت مستوطنة كامينكا المحصنة الواسعة على نهر دنيبر، والتي استوطنت منذ نهاية القرن الخامس قبل الميلاد، مركزًا للمملكة السكيثية التي حكمها أتيا، الذي فقد حياته في معركة ضد فيليب الثاني المقدوني عام 339 قبل الميلاد.
حققت بعض الإمبراطوريات، مثل الإمبراطوريتين الفارسية والمقدونية، توغلات عميقة في آسيا الوسطى من خلال تأسيس المدن والسيطرة على المراكز التجارية. أدت غزوات الإسكندر الأكبر إلى انتشار الحضارة الهلنستية على طول الطريق إلى الإسكندرية إسخاته (حرفيًا: «الإسكندرية الأبعد»)، التي تأسست عام 329 قبل الميلاد في طاجيكستان الحديثة. وبعد وفاة الإسكندر عام 323 قبل الميلاد، سقطت أراضيه في آسيا الوسطى في يد الإمبراطورية السلوقية خلال حروب ملوك طوائف الإسكندر.
في عام 250 قبل الميلاد، انفصلت باختر التي تعد جزءًا من آسيا الوسطى في الإمبراطورية لتصبح المملكة الإغريقية البخترية، التي كان لها اتصالات واسعة مع الهند والصين حتى نهايتها في عام 125 قبل الميلاد. كانت المملكة الهندية الإغريقية رائدة في تطوير البوذية الإغريقية، ويقع مقرها في الغالب في منطقة البنجاب ولكنها تسيطر على جزء كبير من أفغانستان. وازدهرت المملكة الكوشانية على رقعة واسعة من المنطقة من القرن الثاني قبل الميلاد حتى القرن الرابع الميلادي، واستمرت بممارسة التقاليد الهلنستية والبوذية. ازدهرت هذه الدول بسبب موقعها على طريق الحرير الذي يربط بين الصين وأوروبا.
وبالمثل، في شرق آسيا الوسطى، توسعت أسرة هان الصينية في المنطقة في ذروة قوتها الإمبراطورية. منذ نحو عام 115 حتى عام 60 قبل الميلاد، قاتلت قوات هان إمبراطورية شيونغنو للسيطرة على دول المدن في واحة حوض تاريم. انتصر الهان في النهاية وأسسوا محمية المناطق الغربية في 60 قبل الميلاد، والتي تعاملت مع الشؤون الدفاعية والخارجية للمنطقة. وحل محل الحكم الصيني في حوض تاريم على التوالي الكوشان ثم الهياطلة.
في وقت لاحق، هيمنت القوى الخارجية مثل الإمبراطورية الساسانية على هذه التجارة. وإحدى تلك القوى كانت الإمبراطورية الفرثية، من آسيا الوسطى، لكنها اعتمدت التقاليد الثقافية الفارسية الإغريقية. هذا مثال مبكر لموضوع متكرر في تاريخ آسيا الوسطى: أحيانًا كان البدو من أصول آسيا الوسطى يغزون الممالك والإمبراطوريات المحيطة بالمنطقة، لكنهم يندمجون بسرعة في ثقافة الشعوب المحتلة.
في ذلك الوقت، كانت آسيا الوسطى منطقة غير متجانسة بمزيج من الثقافات والأديان. ظلت البوذية الديانة الأكبر، لكنها تركزت في الشرق. ولكن حول بلاد فارس أصبحت الزرادشتية هي المهمة. ثم دخلت المسيحية النسطورية المنطقة، لكنها لم تكن أبدًا أكثر من ديانة أقلية. في حين كانت المانوية أكثر نجاحًا، وأصبحت ثالث أكبر معتقد.
بدأ التوسع التركي في القرن السادس. كان الأويغور الناطقون بالتركية أحد المجموعات الثقافية المتميزة التي جمعتها تجارة طريق الحرير في توربان، والتي حكمتها بعد ذلك أسرة تانغ الصينية. اعتنق الأويغور، وهم في الأساس من البدو الرعاة، عددًا من الأديان بما في ذلك المانوية والبوذية والمسيحية النسطورية. وقد عُثر على العديد من القطع الأثرية من هذه الفترة في القرن التاسع عشر في هذه المنطقة الصحراوية النائية.