تاريخ الهجرة في أستراليا
السكان الأصليون

كان السكان الأوائل في أستراليا أسلاف السكان الأصليين الحاليين. سواء تضمنت هذه الهجرات الأولى موجة واحدة أو عدة موجات متعاقبة وشعوب مميزة فهي ما تزال خاضعة للنقاش الأكاديمي. يضع الحد الأدنى من الإطار الزمني المقبول على نطاق واسع وجود البشر في أستراليا من 40,000 إلى 43,000 سنة قبل الحاضر (بي بّي)، في حين أن النطاق الأعلى الذي يدعمه الآخرون هو من 60,000 إلى 70,000 سنة قبل الحاضر.
على أي حال، تحققت هذه الهجرة خلال المراحل الأخيرة من فترة العصر الحديث الأقرب (البليستوسين)، عندما كانت مستويات سطح البحر أقل بكثير مما هي عليه اليوم. أسفرت الأحداث المتكررة من الفترات الجليدية الممتدة إلى انخفاض مستويات سطح البحر بنحو 100-150 متر. لذلك توسع الخط الساحلي القاري أبعد من ذلك بكثير للخروج إلى بحر تيمور، مما هو عليه اليوم، وشكلت أستراليا وغينيا كتلة أرضية واحدة (المعروفة باسم سهول)، وكانت متصلة بواسطة جسر يابسة عبر بحر آرافورا، وخليج كاربنتاريا ومضيق توريس.
هناك نظرية تقول إن هؤلاء الشعوب الأصلية أبحروا أولاً لمسافات أقصر من جزر سوندا وبينها للوصول إلى السهول. ثم عبر جسر اليابسة لينتشروا عبر القارة. تشير الدلائل الأثرية إلى استيطان البشر في أعالي نهر سوان، غرب أستراليا بنحو 40000 سنة مضت. وبُلغت تاسمانيا (التي كانت أيضًا في ذلك الوقت متصلة عبر جسر بري) قبل 30,000 سنة على الأقل.
وبالتالي نشأ أسلاف الشعوب الأصلية منذ فترة طويلة واستمروا في التطور والتنويع والاستقرار في معظم أنحاء القارة. مع ارتفاع مستويات سطح البحر مرة أخرى عند نقطة وصول الفترة الجليدية الأخيرة قبل نحو 10,000 عام، أصبحت القارة الأسترالية كتلة أرضية منفصلة مجددًا. ومع ذلك، ما زال يوفر مضيق توريس الذي شُكل حديثًا والذي يبلغ عرضه 150 كم مع سلسلة من الجزر وسائل الاتصال الثقافي والتبادل التجاري بين غينيا الجديدة وشبه جزيرة كيب يورك الشمالية.
منذ عدة آلاف من السنين، استوطن سكان جزر مضيق توريس الميلانيزيون في جزر مضيق توريس، واستمرت التجارة والاتصال عبر هذا الطريق على الرغم من وجود أدلة قليلة تشير إلى أن التأثيرات المباشرة امتدت إلى الجنوب. حُفظ على الاتصالات المتفرقة على طول الساحل الأسترالي الشمالي من قبل البحارة عبر بحرَي تيمور وعرفات، مع وجود أدلة قوية على التقاء ماكاسان بأستراليا في القرون التي سبقت وصول الأوروبيين، ومع وجود أدلة على الاتصالات والتبادلات السابقة من قبل مجموعات أخرى. ومع ذلك، لا يبدو أن هذه التبادلات قد تضمنت أي توطين موسع أو هجرات للشعوب غير الأصلية إلى المنطقة.
وفقًا لدراسة ألمانية أُجريت عام 2013 من قبل فريق من الباحثين حول جينات الحمض النووي لسكان أستراليا الأصليين، فقد وجد أن وصول موجة مهاجرين من الهند إلى أستراليا كان قبل نحو 4230 عامًا. وتوضح الدراسة أن المهاجرين الهنود استقروا في أستراليا قبل أول اتصال مسجل للكابتن جيمس كوك مع الخط الساحلي الأسترالي. تشير الدراسة أيضًا إلى أن ما يصل إلى 11% من الحمض النووي لسكان أستراليا الأصليين مستمد من الهنود. خلال فترة الهجرة، يشير ظهور الكلب الأسترالي (دينغو) لأول مرة في الحفريات إلى أن الهنود أخذوا الكلاب معهم وربما جلبوا أيضًا أدوات حجرية تسمى المايكروليث (أَدوات حجريَّة صَغِيرة). غيّرت هذه الدراسة الرأي القائل بأن القارة الأسترالية كانت معزولة منذ استعمارها لأول مرة منذ حوالي 45,000 - 50,000 سنة حتى اكتشف الأوروبيون أستراليا في القرن الثامن عشر. أوضح الطبيب مارك ستونكينج، من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية، أن ارتباط الحمض النووي يمكن أن يكون من قبل الأشخاص الذين ينتقلون بالفعل، أو الذين يسافرون جسديًا من الهند مباشرة إلى أستراليا، أو يمكن أن تنتقل موادهم الجينية من حيث الاتصال بين الهند والسكان المجاورين الذين اتصلوا بعد ذلك بالسكان الجيران الآخرين، وفي نهاية المطاف، كان سيكون هناك اتصال مع أستراليا. يقول البروفيسور آلان كوبر من جامعة أديلايد في مركز الحمض النووي القديم أن التأثير الهندي ربما لعب دورًا في تنمية ثقافة السكان الأصليين الأستراليين. استغرق اكتشاف النفوذ الهندي بعض الوقت لأن الأستراليين الأصليين كانوا مترددين في المشاركة في هذه الأنواع من الدراسات الجينية.