أبولو 15
معالم البعثة > الإطلاق ورحلة الذهاب

أُطلقت بعثة أبولو 15 يوم 26 يوليو 1971 في الساعة 9:34 صباحًا حسب توقيت المنطقة الزمنية الشرقية (EDT) من مركز كينيدي للفضاء بجزيرة ميريت بولاية فلوريدا. كان الإطلاق في بداية مبكرة جدًا من نافذة الإطلاق التي كانت تبلغ ساعتين و37 دقيقةً، والتي تسمح للبعثة بالوصول إلى القمر في ظروف ضوئية مثالية عند أخدود هادلي القمري في حالة تأجيل الإطلاق إلى نافذة أخرى في يوم 27 يوليو، ولن يمكن تأجيل البعثة مرةً أخرى حتى أواخر شهر أغسطس. استيقظ رواد الفضاء قبل الإطلاق بخمس ساعات وربع ساعة بواسطة ديك سلايتون، وبعد تناول الإفطار وارتداء البدلات الفضائية، نُقل الطاقم إلى المنصة 39 إيه، وهي موقع إطلاق البعثات السبع السابقة للهبوط على القمر، ودخل الطاقم إلى المركبة الفضائية قبل الإطلاق بنحو 3 ساعات. ولم يكن هناك أي تأجيلات مفاجئة خلال العد التنازلي للإطلاق.
في الدقيقة 000:11:36 من المهمة، أُغلق محرك المرحلة الصاروخية إس 4 بي، لتستقر مركبة أبولو 15 الفضائية في مدار الوقوف المحدد لها بالمدار الأرضي المنخفض. وظلت البعثة في هذا المدار لمدة ساعتين وأربعين دقيقةً، ما سمح للطاقم، وهيوستن عبر وسائل القياس عن بعد، بفحص أنظمة المركبة الفضائية. وفي الساعة 002:50:02.6 من المهمة، أُعيد تشغيل محرك إس 4 بي للدخول في المدار القمري الانتقالي (TLI)، ما جعل مركبة أبولو 15 الفضائية تتخذ مسارها إلى القمر. وأتمت المركبة دورةً ونصف في مدارها حول الأرض قبل دخولها في المدار القمري الانتقالي.
ظلت وحدة القيادة والخدمة والوحدة القمرية متصلتين بالمعزز إس 4 بي شبه المستهلك. وبمجرد دخول المدار القمري الانتقالي، وبعد وضع المركبة الفضائية في مسارها إلى القمر، فصلت الأربطة المتفجرة وحدة القيادة والخدمة عن المعزز، مع تشغيل ووردن للمحركات الدافعة للوحدة لدفعها بعيدًا عن المعزز. ناور ووردن بوحدة القيادة والخدمة للالتحام بالوحدة القمرية المثبتة على نهاية المعزز، ثم انفصلت الوحدتان الملتحمتان عن المعزز عن طريق الروابط المتفجرة. وبعد انفصال أبولو 15، ناور المعزز بعيدًا عنها، وكما هو مُخطط، ارتطم المعزز بسطح القمر بعد ساعة تقريبًا من دخول مركبة أبولو في المدار القمري، ولكنه سقط على مسافة 146 كيلومترًا من موقع السقوط المُخطط له نتيجةً لخلل بالمعزز. رُصد ارتطام المعزز بسطح القمر باستخدام مقياسي الزلازل اللذين تُركا على سطح القمر بواسطة بعثتي أبولو 12 وأبولو 14، لتقديم البيانات العلمية المفيدة.
كان هناك تحذيرًا ضوئيًا بوقوع خطأ وظيفي في نظام دفع الخدمة (SPS) بالمركبة؛ وبعد التدخل لاكتشاف المشكلة وإصلاحها، شغل رواد الفضاء محركات النظام تشغيلًا اختباريًا، والذي استُخدم أيضًا لتصحيح مسار المركبة في منتصف الرحلة. حدث هذا في الساعة 028:40:00 من المهمة. وبسبب الخوف من أن هذا الضوء التحذيري يشير إلى احتمالية تشغيل نظام دفع الخدمة بشكل غير متوقع، تجنب رواد الفضاء استخدام دوافع التحكم بالجانب الذي يظهر فيه التحذير الضوئي، على أن تُشغل هذه الدوافع فقط في عمليات الدفع الكبرى بتحكم يدوي من الطاقم. وبعد عودة البعثة، تبين أن هذا الخلل كان بسبب انحصار جزء صغير جدًا من أحد الأسلاك داخل مفتاح التشغيل.
بعد تطهير وتجديد جو الوحدة القمرية لإزالة أي تلوث، انتقل رائدا الفضاء إلى الوحدة القمرية بعد 34 ساعة تقريبًا من بداية المهمة، وكانا بحاجة إلى فحص حالة المعدات ونقل الأغراض التي ستكون مطلوبةً للعمل على سطح القمر. بُث أغلب هذا العمل عبر التلفاز إلى الأرض، وكان ووردن مسؤولًا عن التصوير. اكتشف الطاقم كسرًا بالغطاء الخارجي على شريط قياس الارتفاع، وشريط قياس معدل تغير الارتفاع. وكانت هذه مشكلةً كبيرةً؛ فبجانب أنها إحدى أهم المعدات على المركبة، التي تقدم معلومات هامة بخصوص المسافة ومعدل الهبوط، والتي يمكن أن تعمل بشكل غير صحيح، كان هناك أيضًا بعض الشظايا الزجاجية الصغيرة الطافية داخل الوحدة. كان من المفترض أن يكون شريط القياس داخل وعاء من الهيليوم، ولكن بسبب هذا الكسر، أصبح محاطًا بالأكسجين الخاص بالوحدة القمرية. تحققت بعض الاختبارات على سطح الأرض من إمكانية عمل الجهاز بطريقة سليمة في هذه الظروف، وتمكن الطاقم من إزالة أغلب الشظايا الزجاجية باستخدام مكنسة كهربائية وأشرطة لاصقة.
وحتى هذه النقطة، كانت المشاكل التي واجهت البعثة بسيطةً، ولكن في الساعة 61:15:00 من المهمة، مساء يوم 28 يوليو في هيوستن، اكتشف سكوت تسريبًا في نظام الماء عند التحضير لإضافة الكلور إلى الإمداد المائي. لم يتمكن الطاقم من تحديد موقع التسريب، وكان من الممكن أن تصبح هذه المشكلة مشكلةً كبيرةً. وجد خبراء هيوستن حلًا للمشكلة، وتمكن الطاقم من تنفيذ هذا الحل بنجاح. مُسحت المياه المسربة باستخدام المناشف، ثم وُضعت في النفق بين وحدة القيادة والوحدة القمرية لتجف، وذكر سكوت أن هذا المنظر بدا وكأنه ملابس مغسولة لشخص ما.
وفي الساعة 073:31:14 من المهمة، نفذ الطاقم تصحيحًا ثانيًا لمسار المركبة في منتصف الرحلة، واستغرق تشغيل المحركات أقل من ثانية واحدة خلال هذا التصحيح. وبالرغم من إتاحة أربع فرص لتصحيح مسار المركبة في منتصف رحلتها بعد الدخول في المدار القمري الانتقالي، احتاج الطاقم إلى تنفيذ تصحيحين فقط. اقتربت أبولو 15 من القمر يوم 29 يوليو، وشُغلت المحركات لدخول المدار القمري (LOI) باستخدام نظام دفع الخدمة عند الجانب البعيد من القمر، خارج نطاق الاتصال اللاسلكي مع الأرض. وإذا لم تُشغل المحركات، ستظهر المركبة بعد عبورها خلف القمر لتعود مرةً أخرى إلى نطاق الاتصال اللاسلكي مع الأرض على نحو أسرع مما هو متوقع؛ وبالتالي، سيكون استمرار انقطاع الاتصال بالمركبة مؤشرًا لفريق التحكم بالمهمة على تشغيل المركبة لمحركاتها بنجاح. وعند استئناف الاتصال، لم يرسل سكوت تفاصيل عملية الدفع في البداية، ولكنه تحدث منبهرًا بجمال القمر، ما دفع قائد أبولو 14 ألان شيبرد، والذي كان في انتظار مقابلة تليفزيونية، أن يقول متذمرًا: «كفانا هذا الهراء، أعطنا تفاصيل عملية الدفع». بدأت عملية الدفع التي استمرت 398.36 ثانية في الساعة 073:31:46.7 من المهمة على ارتفاع 160.6 كيلومتر من القمر، وأدخلت هذه العملية أبولو 15 في مدار قمري إهليجي بين 315 كيلومترًا و106.9 كيلومتر من سطح القمر.