أمين الريحاني
نظرة عامة

الريحاني هو الأب المؤسس للأدب العربي الأمريكي. تمثل كتاباته الإنجليزية المبكرة بداية لمدرسة أدبية عربية في اهتماماتها وثقافتها وسماتها، وإنجليزية في لغتها، وأمريكية روحًا ومنبرًا. وهو أول عربي يكتب مقالات، وشعر، وروايات، وقصص قصيرة، ونقد فني، وأدب رحلات باللغة الإنجليزية. نشر أعماله في الولايات المتحدة خلال العقود الأربعة الأولى من القرن العشرين. ويعد رائد الأدب الأمريكي المكتوب بواسطة كتاب شرق أوسطيين.
يعتبر الريحاني أيضًا رائد «أدب المهجر». وهو أول عربي كتب أعمالاً أدبية كاملة، إما بالعربية أو بالإنجليزية، تنشر في الولايات المتحدة (نيويورك). كانت كتاباته رائدة في حركة الأدب العربي الحديث الذي لعب دورًا رائدًا في النهضة العربية والفكر العربي المعاصر.
أكد كتاب الريحاني المقالي المنشور بالعربية بعنوان «الريحانيات» (1910)، معتقداته وقيمه الفلسفية والاجتماعية الرئيسية التي انعكست في أعماله المستقبلية. تم تناول هذه المعتقدات في مقالات هذا العمل مثل: من أنا، التسامح الديني، من جسر بروكلين، المدينة العظيمة، روح زماننا، روح اللغة، في ربيع اليأس، وادي الفريكة، في العزلة، الأخلاق، قيمة الحياة، سلوك الحياة، التفاؤل، الحقيقة المشتتة، الحكمة الثلاثية، النبي الأسمى، حالة المستقبل. . . وكرس هذا الكتاب الريحاني ككاتب مثير للجدل، يمهد الطريق للحداثة في الأدب العربي والفكر العربي المعاصر.
تعتبر رواية الريحاني الرئيسية الأولى (باللغة الإنجليزية)، هي كتاب خالد (1911)، والذي يعد عملاً أدبيًا رائدًا مهد الطريق للأدب العربي الأمريكي. لقد جمعت الرواية بين الواقع والخيال، والشرق والغرب، والروحانية والمادية، والعرب والأمريكان، والفلسفة والأدب، بأسلوب من اللغة تتلاقى فيه الاستعارات العربية وتراكيب اللغة الإنجليزية معًا في محاولة لإنشاء خط مجرد حيث يمكن لكلتا اللغتين تقريبا التلامس. ينحدر خالد بطل الرواية من بعلبك، من جذور الأرز في لبنان ويهاجر إلى نيويورك حيث يواجه كل تناقضات خلفيته الشرقية الناعمة وقساوة الواقع الغربي. يحلم بالمدينة العظيمة المفترضة، ويفكر في الإمبراطورية المثالية، ويبحث عن سوبرمان الذي يجمع بين روحانية الشرق وفن أوروبا وعلم أمريكا.
يرى العديد من العلماء أن كتاب خالد هو الأساس لاتجاه أدبي جديد نحو الحكمة يسعى إلى التوفيق بين الروح والعقل والإيمان والشرق والغرب في محاولة لتفسير وحدة الأديان والعبادة.
تمثل كتبه عن شبه الجزيرة العربية، المكتوبة في الأصل باللغتين العربية والإنجليزية، منظورًا بديلاً للحركة الاستشراقية من خلال إعطاء العالم، لأول مرة، وصفًا موضوعيًا وتحليليًا للجزيرة العربية من وجهة نظر عربية. اعتبر الناشرون في الولايات المتحدة وأوروبا هذه الكتب الثلاثية العربية الأكثر مبيعًا في ذلك الوقت. كتب الريحاني روايات عن أسفاره إلى شبه الجزيرة العربية، باللغة العربية أولاً، ونُشرت تحت عناوين ملوك العرب، تاريخ نجد الحديث، قلب العراق وغيرها من الأعمال عن الجزيرة العربية التي اعتُبرت نجاحًا نقديًا وتجاريا.
أدرك العلماء، في فجر القرن الحادي والعشرين، دور الريحاني في خطاب الحضارات: يرى ناثان سي فونك أن "نهج الريحاني للمصالحة بين الثقافات ظهر تدريجيًا، مما يعكس نضج هويته الشخصية. على الرغم من أنه كان سريعًا في تطوير موقف نقدي فكري تجاه جميع أشكال التعصب المتجذر في الثقافات التقليدية، إلا أن الريحاني لم يتوقف عند الاحتفال بالتفكير الحر واعتناق أشكال الوحدة الوطنية التي تتخلى عن الطائفية الدينية ". يقارن تيري دي يونج الريحاني مع والت ويتمان ويسلط الضوء على حقيقة أن: "والت ويتمان حاول كشف التناقضات داخل فلسفة ما ... دعت إلى الحرية الفردية بينما سمحت في نفس الوقت بالعبودية. . . وكذلك فإن كتابات الريحاني حول الأسئلة عن ما إذا كانت المبادئ الديمقراطية تُسقط بالتساوي على كلا المجتمعين - الأمريكي والشرق الأوسط - تستمر في تحدي افتراضاتنا العزيزة على أنفسنا ". من ناحية أخرى، يؤكد جيفري ناش على روح الحداثة في أعمال الريحاني والتي تحفز كتاباته: إذ يرى أنه ألف مقالاته الأولى حول الموضوعات الأدبية والسياسية العابرة للثقافات".