أمريكا اللاتينية
أصل الكلمة والمعاني

إن فكرة الجزء من الأمريكتين لها ثقافة تقارب الثقافات الرومانسية يمكن تعود إلى زمن الثلاثينات من القرن الماضي، ولا سيما في كتابة الفرنسيين سانت-سيمونيان وميشال شوفالييه، الذين افترضوا أن هذا الجزء من الأمريكتين مسكون من شعب «العرق اللاتيني»، وبالتالي، يمكن أن تتحالف مع «أوروبا اللاتينية » في الصراع مع «أوروبا التوتونية»، «أمريكا الانغلوساكسونية» و«أوروبا السلافية». أخذت الفكرة في وقت لاحق من قبل مثقفين من أمريكا اللاتينية وزعماء سياسيين في منتصف وأواخر القرن 19، الذين لم يعد ينظرون إلى إسبانيا أو البرتغال كنماذج ثقافية، وإنما لفرنسا. تم استخدام المصطلح في باريس في مؤتمر 1856 من قبل السياسي التشيلي فرانسيسكو بلباو ، وفي العام نفسه من قبل الكاتب الكولومبي خوسيه ماريا توريس كايسيدو في قصيدته «أميركيتين». وتم تأييد مصطلح أمريكا اللاتينية من قبل الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث خلال الغزو الفرنسي للمكسيك، باعتبارها وسيلة لتدرج فرنسا بين الدول ذات النفوذ في أمريكا واستبعاد البلدان الناطقة باللغة الإنجليزية، ولعب دورا في حملته للتعبير عن القرابة الثقافية للمنطقة مع فرنسا، وتحويل فرنسا إلى أن تكون قائدة في الثقافة والسياسة للمنطقة، وتثبيت ماكسيميليان هابسبورغ كإمبراطور للإمبراطورية المكسيكية الثانية.
ومع ذلك، فإنه غير صحيح على الإطلاق استخدام كلمة «لاتيني» للإشارة إلى أمريكا اللاتينية، وهذا المسمى مأخوذ من المنطقة الإيطالية الأصلية التي كانت تسمى (لاتيوم) في وقت روما القديمة. بعد ذلك، أثار هذا اهتمام فرنسا، وساعد انتشارها إلى أي متكلم للغة مشتقة من اللاتينية، ويشار إليها باللغات الرومانسية (المشتقة من لاتينية الرومان)، كالإيطالية، الفرنسية، الإسبانية، البرتغالية، الغاليسية، الأستورية، الكتالانية..الخ. هذه اللغات الرومانسية (أو اللاتينية، مع التسمية الفرنسية الجديدة).
في الاستخدام المعاصر:
في أحد معانيها، تشير أمريكا اللاتينية إلى الأراضي في الأمريكتين التي تسود فيها اللغات الإسبانية والبرتغالية مثل:المكسيك، ومعظم أمريكا الوسطى والجنوبية، وفي الكاريبي، كوبا، جمهورية الدومينيكان، وبورتوريكو - وبشكل مختصر، أمريكا الإسبانية والبرازيل. بالتالي تعرف أمريكا اللاتينية، بجميع أجزاء الأمريكتين التي كانت ذات يوم جزءا من الإمبراطوريات الإسبانية والبرتغالية. وبموجب هذا التعريف، وأمريكا اللاتينية تشترك مع ليبر-أمريكا  («أمريكا الايبيرية»).
في الولايات المتحدة بشكل خاص، يشير هذا المصطلح بشكل واسع لجميع الدول التي تقع جنوب الولايات المتحدة، وتشمل: البلدان الناطقة بالإنجليزية مثل بليز، جامايكا، بربادوس، ترينيداد وتوباغو، غيانا، أنتيغوا وبربودا، سانت لوسيا، دومينيكا، غرينادا، سانت فنسينت والجرينادينز والبهاما؛ الناطقة بالفرنسية هايتي، مارتينيك، جوادلوب وغويانا الفرنسية؛ والناطقة بالهولندية جزر الأنتيل الهولندية، أروبا وسورينام. (تعتبر لغة البابيامينتو -التي يغلب عليها الإيبيرية المستمدة من لغة الكريول - هي التي يتحدث بها غالبية سكان جزر الأنتيل الهولندية وأروبا) وهذا التعريف يركز على التاريخ الاجتماعي الاقتصادي المماثل في المنطقة، التي تميزت بالاستعمار الرسمي أو غير رسمي، بدلاً من النواحي الثقافية. (انظر، على سبيل المثال نظرية التبعية.) وعلى هذا النحو، فإن بعض المصادر تتجنب هذا التبسيط المفرط باستخدام عبارة «أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي» بدلا من ذلك، كما هو الحال في تخطيط الأمم المتحدة الجغرافي للأمريكتين .
في تعريف أكثر دقة، حيث أن البقية مخلصة في الاستخدام الأصلي، فإن أمريكا اللاتينية تعين كل البلدان والأقاليم في الأمريكتين حيث تنطق بها اللغات الرومانسية (أي اللغات المشتقة من اللاتينية، ومن ثم اسم المنطقة): الإسبانية، البرتغالية، الفرنسية ولغات الكريول المبنية على هذه. على الرغم من أن المناطق الأمريكية المتأثر بالفرنسية مثل كيبك، وتعتبر هذه المنطقة نادراً أن تكون جزءا من أمريكا اللاتينية، منذ تاريخها وثقافتها المميزة واقتصادها، والمؤسسات السياسية البريطانية المستوحاة تعتبر عموما مترابطة ترابطا وثيقا مع بقية كندا.
الفرق بين أمريكا اللاتينية وأمريكا الأنجلوية، والتي يمكن تنتقد بشدة فقط على التراث الأوروبي لهذه المناطق (من أجل المركزية الأوربية)، هي الاتفاقية المستندة على اللغات السائدة في الأمريكتين التي تتميز بها ثقافات اللغة الرومانسية والنطق الإنجليزي. المنطقة ليست متجانسة لغويا أو ثقافيا؛ في أجزاء كبيرة من أمريكا اللاتينية (على سبيل المثال، هضبة الإكوادور، بوليفيا، غواتيمالا وباراغواي)، وثقافات الهنود الأمريكيين، وإلى درجة أقل، لغات الهنود الحمر هي الغالبة، والمناطق الأخرى تأثرها بالثقافات الإفريقية قوي (على سبيل المثال، منطقة البحر الكاريبي، بما في ذلك حوض أجزاء من كولومبيا وفنزويلا) والمناطق الساحلية للإكوادور والبرازيل.