نظام المصانع
الآثار الاجتماعية

تم تنفيذ العديد من الصناعات في المنازل تحت نظام الصناعة المحلية وذلك في القرن الثامن عشر، وخاصة حياكة الأقمشة القطنية وغزل خيوط الصوف, غالبا ما تُحاك بالنّول أو العجلة. وبما أن هذه الآلات ميكانيكية فبإمكانها إنتاج سلع قد تخفِض من تكلفة العمال الريفيين, وتركهم عاجزين عن كسب ما يكفى من المال أو حتى جعل جهدهم جدير بالاهتمام. هناك منتجات أخرى تم إنتاجها منذ زمن طويل مثل صناعة المسامير في ورشات عمل المصانع، فقد ازدادت تنوعا بسبب نظام تقسيم العمل وذلك لزيادة فعالية هذا النظام.
في عام 1890, عاش عمال المصانع ضمن مسافة يمكن قطعها بالإقدام إلى مقر عملهم وكان ذلك حتى بداية ظهور الدراجات الهوائية والطاقة الكهربائية والسكك الحديدية, وهكذا فان نظام المصنع مسئول جزئيا عن ارتفاع المعيشة في المناطق المتحضّرة, حيث تنتقل أعداد كبيرة من العمال المهاجرين إلى المدن بحثا عن عمل في المصانع. فالعديد من هذه المصانع عليها أن توفر مساكن للعمال، لاسيما للفتيات والنساء.
الانتقال للتصنيع لم يكن سهلا. فعلى سبيل المثال، هناك مجموعة شُكّلت للاحتجاج ضد التصنيع من العمال الإنجليزيين الذين عُرِفوا بالمعادين، بالإضافة لمصانع التخريب، فقد واصلوا تقاليد العمال المعارضين الراسخة لادخار الآلات. العديد من المخترعين في صناعة المنسوجات مثل جون كاى وصمويل كرومبتون قد تعرضوا للمضايقات عند تطويرهم لأجهزتهم ومعداتهم. ففي صناعات أخرى، الانتقال للتصنيع لم يكن سببا للخلاف.
وحتى أواخر القرن التاسع عشر شاع العمل لمدة 12 ساعة في اليوم أي 6 أيام في الأسبوع في معظم المصانع حتى أواخر القرن التاسع عشر, ومع ذلك فالعمل لساعات طويلة أيضا شائع خارج المصانع.
ثار نقاش بشان أخلاقيات النظام كما اشتكى العمال نتيجة لظروف العمل غير المنصفة قبل إقرار قوانين العمل, أحد هذه المشاكل تتضمن أجور النساء العاملات, ففي العديد من الحالات يُدفع للمرأة ربع ما يدفع للرجال. وعمل الأطفال كذلك هو الأخر يعد جزء رئيسي من هذا النظام وقد احتجوا بشدة أولئك الذين يعتبرون هذا النظام غير أخلاقي. ولكن في أوائل القرن التاسع عشر, حيث أن التعليم لم يكن إلزامي، فالعديد من الأسر التي لديها أطفال يقومون بالعمل بسبب انخفاض الدخل. قام صمويل سلاتر بتوظيف الأطفال ولكن بشرط توفر التعليم الأساسي. يعمل الأطفال عادة في المزارع وفي السلع المنتجة لسكان المنازل، هذا بجانب العمل في المصانع والعمل كذلك في المناجم.
في أواخر القرن التاسع عشر، سبّب التشغيل الآلي في تشريد العمال الأطفال من عملهم. فمثال على ذلك، ماكينة نفخ الزجاج الآلي فقد قيل أن تفعل المزيد لإنهاء عمل الأطفال وليس فقط قوانين عملهم ففي نهاية القرن التاسع عشر بدأت سنوات الدراسة في الزيادة بشدة .
حاول البعض من رجال الصناعة تحسين ظروف المعيشة والمصانع من أجل العمال, ومنهم أحد أقدم الإصلاحيين ألا وهو روبرت أوين المعروف بجهوده الرائدة في تحسين ظروف العاملين في مصانع نيو لانارك آنذاك، وكثيرا ما يعتبر أحد أهم المفكرين في بداية الحركة الاشتراكية.
قلِق كارل ماركس من أن النظام الرأسمالي قد يؤدى في نهاية المطاف لأجور لا تكفي المعيشة أو الكفاف، وذلك نتيجة انخفاض معدل الأرباح. وفي الواقع، أجور الكفاف كانت هي القضية المقلقة في أنحاء إنجلترا.
قلّلت الثورة الزراعية البريطانية من الحاجة للعمل في المزارع منذ أكثر من قرن، فهؤلاء العمال أجبِروا على بيع عملهم أينما كانوا. بالإضافة أن الظروف كانت رديئة للغاية خلال فترة الكساد
بوجه خاص وكان ذلك في أواخر 1830 وحتى أوائل عام  1840
الكساد تُبِع على الفور بالمجاعة الايرلندية عام 1845, فقد حصدت أعدادا كبيرة من المهاجرين الايرلنديين لالتماس العمل في مصانع إنجليزية وأمريكية.
فريد ريتش إنجلز هو واحد من أفضل وأشهر الحسابات المصنعية للظروف المعيشية للعمال خلال الثورة الصناعية عام 1844 ميلادي. في أواخر 1880 ميلادي، أشار إنجلز أنّ الفقر الشديد ونقص المرافق الصحية التي دوّن عنها في عام 1844 قد اختفت بشكل كبير.
بوابة التاريخ
بوابة تاريخ العلوم
بوابة تقانة
بوابة الولايات المتحدة
مصنع سوهو في هانزورث، إنجلترا: نموذج مبكر لنظام المصانع في الثورة الصناعي