جبل فيزوف
اندلاعات بركان فيزوف > اندلاع بركان فيزوف في عام 79 ميلادي > بليني الأصغر وبليني الأكبر

تتكون رواية شاهد العيان الوحيد الباقي على قيد الحياة من الحدث من رسالتين مرسلتين من بليني الأصغر إلى المؤرخ تاسيتوس. يصف بليني الأصغر، من بين ما وصفه من أمور أخرى، الأيام الأخيرة في حياة عمه، بليني الأكبر. عندما رصد بليني الأكبر أول نشاط بركاني لجبل فيزوف من ميسينوم عبر خليج نابولي والتي تبعد حوالي 35 كيلومتر (22 ميل) أطلق أسطول إنقاذ وذهب بنفسه لإنقاذ صديقة شخصية. إن ابن أخيه بليني الأصغر رفض الانضمام لمجموعة الإنقاذ. إن إحدى رسالتي ابن الأخ بليني الأصغر تتعلق بما تمكن من اكتشافه من شهادات تجارب عمه. في الرسالة الثانية يعرض بليني الأصغر تفاصيل ملاحظاته بعد مغادرة عمه في مهمته الإنقاذية.
رأى الرجلان سحابة كثيفة بشكل غير عادي تتصاعد بسرعة فوق قمة جبل فيزوف. إن مشاهدة هذه السحابة وطلب أحد المراسلين المساعدة في عملية الإخلاء عن طريق البحر دفعتا بليني الأكبر إلى إصدار أوامره بإطلاق عمليات الإنقاذ التي أبحر بعيدًا للمشاركة فيها بنفسه. حاول ابن أخيه بليني الأصغر استئناف حياته الطبيعية ولكن في تلك الليلة أيقظته هزة أرضية هو ووالدته مما دفعهما إلى مغادرة المنزل إلى الفناء. تسببت الهزات الأخرى قرب الفجر في هجر السكان للقرية وتسببت في موجة تسونامي كارثية في خليج نابولي.
تم حجب ضوء الفجر بواسطة سحابة سوداء تتألق من خلالها ومضات والتي شبهها بليني الأصغر بورقة البرق ولكنها أكثر اتساعًا. حجبت السحابة نقطة ميسينوم الموجودة بالقرب من متناول اليد بالنسبة لميسينوم وكذلك حجبت جزيرة كابري (بالإيطالية: Capri)‏ عبر الخليج. خوفا على حياتهم بدأ السكان في مناداة بعضهم البعض والعودة من الساحل على طول الطريق. تساقطت أمطار من الرماد والتي قام بليني الأصغر بالتخلص منها بشكل دوري لتجنب الدفن حيا تحتها. في وقت لاحق من نفس اليوم توقف الخفاف والرماد عن السقوط وأشرقت الشمس بشكل ضعيف عبر السحابة مما شجع بليني الأصغر وأمه على العودة إلى منزلهما وانتظار أخبار بليني الأكبر.
كان عم بليني الأصغر المعروف ببليني الأكبر يقود الأسطول الروماني في ميسينوم وقرر في الوقت نفسه التحقيق في الظاهرة عن قرب في سفينة خفيفة. بينما كانت السفينة تستعد لمغادرة المنطقة جاء رسول من صديقته ريكتينا (زوجة تاسكيوس) التي تعيش على الساحل بالقرب من سفح البركان موضحًة أن مجموعتها لا يمكنها الإفلات إلا عن طريق البحر وهي تطلب مساعدته في إنقاذها. أمر بليني بالانطلاق الفوري لأسطول القوادس لإخلاء الساحل وتابع هو في سفينته الخفيفة لإنقاذ جماعة ريكتينا.
انطلق ببليني الأكبر عبر الخليج ولكن في المياه الضحلة على الجانب الآخر واجه زخات كثيفة من الرماد الساخن وكتل الخفاف وقطع الصخور. نصحه قائد الدفة بالعودة إلى الوراء وصرح بأن «الثروة تفضل الشجعان» وأمره بالاستمرار في طريق ستابيا (حوالي 4.5 كيلومترات من بومبي).
رأى بليني الأكبر ومجموعته ألسنة اللهب قادمة من عدة أجزاء من فوهة البركان. بعد قضاء الليل تم طرد الجماعة من المبنى بسبب تراكم المواد التي يُفترض أنها تيفرا والتي هددت بإغلاق جميع منافذ الخروج. أيقظوا بليني الأكبر الذي كان يغفو ويصدر شخيرًا عاليًا. اختاروا النزول إلى الحقول بوسائد مربوطة برؤوسهم لحمايتهم من الأنقاض الممطرة. اقتربوا من الشاطئ مرة أخرى لكن الرياح منعت السفن من المغادرة. جلس بليني الأكبرعلى شراع كان نشر خصيصا له ولكنه لم يستطع النهوض بعد ذلك حتى بمساعدة أصدقائه عندما غادروا. على الرغم من وفاة بليني الأكبر فإن أصدقاؤه نجوا بأنفسهم في النهاية عن طريق البر.
في الرسالة الأولى إلى تاسيتوس نجد شرحا لبليني الأصغر يعتقد فيه أن وفاة عمه بليني الأكبر كان بسبب رد فعل رئتيه الضعيفتين على سحابة من الغازات السامة والكبريتية التي انتشرت فوق المجموعة. ومع ذلك كانت ستابيا تبعد 16 كيلومترًا من فوهة البركان (تقريبًا حيث تقع مدينة كاستيلاماري دي ستابيا الحديثة) ويبدو أن رفاقه لم يتأثروا بالغازات البركانية ولذلك فمن المرجح أن بليني الأكبر مات بسبب سبب آخر مثل السكتة الدماغية أو نوبة أزمة قلبية. عُثِر على جثته دون إصابات واضحة في اليوم التالي بعدما تشتت عمود الرماد والخفاف.