عمل الرعاية
من يقوم بعمل الرعاية؟ > آثار التحول الصناعي

مع فجر العصر الصناعي، أصبحت النواة المركزية منفصلة بشكل أكبر عن الوظائف والأعمال المضطلع بها خارج المنزل وبعيدًا عنه. أصبح الرجال، نتيجة للمجتمعات الأبوية عمومًا، هم من يغادرون المنزل للعمل في المصانع والوظائف الأخرى غير المنزلية. ظلت النساء، اللاتي اعتُبِرن أكثر ملاءمة للرعاية، في المنزل وكان متوقعًا منهن رعاية الأطفال وأداء الأعمال المنزلية. ظلت هذه الهيكلية العائلية قائمة، ولا زالت الأسرة الأمريكية المعاصرة تعبر عنها، متمثلةً بالأب المعيل، والأم ربة المنزل، وأطفالهما. ومع ذلك، لم تتبع العائلات جميعها المنهجية ذاتها. كان العمل منتظرًا من النساء السود وذوات البشرة الملونة، على عكس النساء البيض. بلغت نسب العمل النسائية في عام 1880 نحو 80% من النساء العازبات السود مقابل 23.8% من النساء العازبات البيض. على الرغم من انخفاض معدلات المشاركة في العمل بعد الزواج بين النساء البيض، ظلت المشاركة في القوى العاملة مستقرة لدى النساء السود. وهكذا، قدم كل من الرجال والنساء السود مساهمة مالية في الأسرة.
برز العمل المنزلي بصفته عنصر مهم في رعاية قوة عاملة مستقرة والحفاظ عليها. وُظفت النساء الأمريكيات الإفريقيات كعاملات منازل، بعد إلغاء العبودية في الولايات المتحدة. يُعتبر تاريخ العمل المنزلي في الولايات المتحدة تاريخَ النوع الاجتماعي والعرق والمواطنة والتسلسل الطبقي. لم يحظ العمل المنزلي باعتراف القانون أو المجتمع بصفته عمل حقيقي، رغم أنه مدفوع الأجر. نظرًا لأن العمل المنزلي يقع ضمن النطاق الخاص وعادة ما تؤديه النساء، فقد صُور في كثير من الأحيان على أنه «عمل من أعمال الحب» أو مجزٍ بحد ذاته. كانت هذه العقلية تبريرًا لغياب أشكال الحماية القانونية في مجال العمل هذا الموجود حتى اليوم، مثل استبعاد عاملات المنازل من قانون علاقات العمل الوطنية، الذي يضمن الحق في تشكيل النقابات العمالية. وبالمثل، لا يزال العمال «المقيمون» مثل المربيات ومدبرات المنازل «المقيمات» محرومين من ضمانات العمل الإضافي بموجب قانون معايير العمل العادلة. سواء عملت المرأة أو بقيت في المنزل، فإن واجباتها تُعتبر غير مهمة ويجري تجاهلها عمومًا.
لا زالت هذه القضية قائمة اليوم في مجال الاقتصاد. غالبًا ما تنطوي الأعمال المنفذة في المنزل على تكلفة إحلال (استبدال) كبيرة ولكن لا تؤخذ بعين الاعتبار في الإنتاجية. من الممكن الدفع للآخرين مقابل أداء العديد من المهام المرتبطة بأعمال الرعاية، ولكن غالبًا ما يكون القيام بذلك باهظ التكلفة. عند إضافة التكاليف المحتملة لأعمالٍ معينة مثل رعاية الأطفال على مدار الساعة، والتدبير المنزلي، والطهي، ونفقات توظيف مساعد رعاية صحية مقيم لأفراد الأسرة المسنين، فإن استبدال الوقت بالنسبة للعائلات أكثر فعالية من ناحية التكلفة مقارنة بدفع تكلفة الاستبدال. في حين تُعتبر الرعاية مدفوعة الأجر وظيفةً، فإن العمل الذي يقوم به أفراد الأسرة لا يُحتسب على أنه إنتاجي تجاه السوق الاقتصادي وبالتالي لا يؤخذ بعين الاعتبار عند النظر في أمور مثل الوضع الوظيفي.
على الرغم من التعقيدات المستمرة فيما يتعلق بتصور العمل في مجال الرعاية، فقد تغيرت البيئة الاقتصادية عما كانت عليه قبل قرن من الزمن. إذ تشارك اليوم العديد من النساء في القوى العاملة بدوام جزئي على الأقل، وتعتقد الكثيرات أن «ثقافة الحياة المنزلية» لنساء القرنين التاسع عشر والعشرين أصبحت شيئًا من الماضي. ومع ذلك، تشير الدراسات إلى أن المرأة أصبحت تهيمن على مهن الرعاية - مثل التدريس، ورعاية الأطفال، والتمريض، والعمل الاجتماعي - وأنهن يتقاضين على معظم هذه المهن أجرًا أقل بكثير من الوظائف التي يشغلها الرجال عمومًا. إضافة إلى ذلك، لا زال متوقعًا من النساء الاستمرار بالأعمال المنزلية وتربية الأطفال في العديد من الأسر. إن التمسك بالفكرة التي تفيد بعدم أهمية أعمال الرعاية تفسر - إلى جانب تلك العوامل - سبب التجاهل المستمر لأعمال الرعاية من وجهة نظر اقتصادية، وسبب الصعوبة الدائمة التي تواجهها المرأة في التنصل من أدوار الجنسين.