تاريخ فيروس كورونا
اكتشاف فيروسات كورونا لدى البشر

اكتُشفت الفيروسات التاجية لدى البشر كجزء من مجموعة كبيرة من الفيروسات التي تسبب البرد الشائع. ظهرت الأبحاث العلمية المتوجهة إلى دراسة البرد الشائع عندما أسس مجلس البحث العلمي الطبي ووزارة الصحة البريطانية وحدة الأبحاث العلمية المختصة بالبرد الشائع (سي سي آر يو) في مدينة سالزبوري عام 1946. بإشراف من كريستوفر هاورد أندروز اكتشف فريق مختبر البحث عدة فيروسات متل فيروسات الإنفلونزا والفيروسات نظيرة الإنفلونزا والفيروسات الأنفية التي تسبب البرد الشائع.
انضم ديفيد آرثر جون تيريل إلى وحدة أبحاث البرد الشائع عام 1957 وخلف أندروز في الإشراف عليها عام 1962. طور طريقة لإنماء الفيروسات الأنفية باستخدام الخلايا الظهارية الأنفية للمرة الأولى عام 1960. طور فريقه بعد فترة قصيرة مفهومًا لتصنيف فيروسات البرد الشائع بشكل عام إلى مجموعتين: المجموعة الأولى المعروفة بالمجموعة إتش، والتي لا يمكن الحفاظ عليها إلى في الخلايا الجنينية الكلوية البشرية، والمجموعة الأخرى المعروفة باسم المجموعة إم، والتي يمكن الحفاظ عليها عند الزرع في الخلايا الجنينية الكلوية البشرية والخلايا الجنينية الكلوية للقرود. بحلول ذلك الوقت، كان من الممكن للكثير من فيروسات البرد الشائع أن تنمو في كل من وسطي الزرع وبالتالي صُنفت تبعًا لذلك.
خلال عام 1960 و1961، جمع فريق تيريل مسحات بلعومية من 170 تلميذ مدرسة مصاب بالبرد الشائع في مدرسة داخلية في مدينة إبسوم في مقاطعة سري الإنجليزية. من بين العينات القليلة التي لم يمكن زرعها في أي من أوساط الزرع، كانت العينة المدعوة باسم بي 814 والمسحوبة بتاريخ السابع عشر معدية بشكل خاص بين الأشخاص الأصحاء. لم يكن هناك دليل فيما إذا كانت العينة بي 814 بكتيريا أم فيروسًا إذ أظهرت جميع طرق الزرع البكتيري والفيروسي نتائج سلبية. لم يكن من الممكن الحفاظ على العامل الممرض نشطًا إلا من خلال الزرع في نسيج الرغامى البشرية ونقله مخبريًا إلى متطوعين سليمين عبر الأنف.
في عام 1965، تمكن الفريق من تأكيد أن العامل الممرض كان فيروسًا قادرًا على اختراق الفلتر، وقابلًا للعلاج بالإيثر (ما يدل على وجود غلاف شحمي محيط بالفيروس)، وقادرًا على تحريض أعراض البرد الشائع لدى الأفراد المعالجين بالمضادات الحيوية (ما يشير إلى عدم كونه بكتيريا)، وقابلًا للزرع في وسط الخلايا الظهارية الرغامية الجنينية البشرية. أظهرت الاختبارات المصلية (اختبار تفاعل الضد مع المستضد) بشكل أوضح أن الفيروس لم يكن مرتبطًا (أو متفاعلًا مع) بالأضداد (الأنماط المصلية) الخاصة بأي فيروس معروف في ذلك الوقت. كتب كل من تيريل ومالكوم إل بينو في ختام بحثهما المنشور في دورية بريتيش ميديكال جورنال الطبية البريطانية:
«بعد شكوك كبيرة في البداية، نعتقد الآن أن السلالة بي 814 تعود لفيروس غير مرتبط عمليًا بأي فيروس معروف في الجهاز التنفسي البشري، على الرغم من أنه قد يكون فيروسًا مخاطيًا بما أنه حساس على الإيثر».
لكن الباحثين ناقضا نفسيهما فيما يتعلق بهوية الفيروس إذ ذكرا ما يلي في النتائج التجريبية:
«استنتجنا أن العينة بي 814 لا تنتمي إلى أي من الفيروسات المخاطية المستخدمة، لكنها قد تكون مرتبطة بالإنفلونزا سي أو فيروسات سينداي (الفيروسات التنفسية الفأرية)».
في دراسة مستقلة أجريت في الولايات المتحدة، درس كل من دوروثي هارم وجون جي بروكنو إنتانات الطرق التنفسية بين طلاب الطب في جامعة شيكاغو. في عام 1962، حصلا على خمس عينات مرتبطة بأعراض مختلفة بشدة، وهي تسبب البرد الشائع فقط، ولا يمكن زرعها إلا في نسيج الكلية البشري الثانوي على عكس بقية فيروسات البرد التي يمكن الحفاظ عليها في الخلايا الجنينية الكلوية لدى القرود.
أشار الفحص المصلي إلى أنها ليست فيروسات مخاطية (فيروس الإنفلونزا). قدما اكتشافهما الجديد على أنه «فيروس جديد معزول من الطرق التنفسية البشرية» في دورية البيولوجيا التجريبية والطب عام 1966. درسا إحدى العينات بشكل أعمق داعين إياها باسم العينة 229 إي، وهي تنمو في وسط الزرع الصبغاني البشري (وي 38) ووصفا المراحل التطورية من خلال الفحص بالمجهر الإلكتروني النافذ لإظهار كونها تعود إلى نوع جديد من الفيروسات.