أرينا سابالينكا
المسيرة المهنيّة > 2018: موسم الانطلاقات القويّة

استفادت سابالينكا من تصنيفها العالي للمشاركة رسميًا في جولة رابطة محترفي التنس عام 2018 وذلك رغم لعبها عددًا قليلًا نسبيًا من بطولات الرابطة في العام المنصرم. خسرت نجمة التنس البيلاروسية مباراتها الافتتاحية في بطولة أستراليا المفتوحة أمام اللاعبة الأسترالية آشلي بارتي المصنّفة في المركز الثامن عشر عالميًا، ثم فازت بأول مبارياتها في بطولة بطولة رابطة محترفات التنس الممتازة مع ظهورها في الدور الثالث في بطولة إنديان ويلز المفتوحة قبل أن تختم موسم الملاعب الصلبة في بداية العام عبر الفوزِ على سفيتلانا كوزنتسوفا المصنفة في المركز التاسع عشر عالميًا آنذاك.
بدأت سابالينكا موسم الملاعب الترابية من خلالِ بلوغها النهائي الثاني لها في بطولة السيدات المفتوحة لوغانو حيث احتلت المركز الثاني خلفَ إليز ميرتنز المصنفة رقم 20 عالميًا حينها. مكّنها هذا النجاح من اقتحامِ قائمة أفضل 50 لاعبة تنس من حيثُ التصنيف لأول مرةٍ في مسيرتها. لم تفز رغم أدائها الجيّد في أيّ مباراة أخرى لبقية موسم الملاعب الترابية حيث خسرت أمامَ كيكي بيرتينس (المصنفة رقم 22 عالميًا) في دورة فرنسا المفتوحة. حقَّقَت سابالينكا نتائج أقوى على الملاعب العشبيّة حيث وصلت إلى الدور ربع النهائي في بطولة روزمالين للتنس كما بلغت المباراة النهائيّة في دورة إيست بورن الدوليّة وهي الدورة التي فازت خلالها بخمسِ مبارياتٍ متتاليةٍ بثلاث مجموعات بما في ذلك ثلاث مباريات على أفضل 20 منافسًا، كما شهدت هذه الدورة أول فوزٍ لها على لاعبة ضمن قائمة العشر الأوائل في التصنيف ويتعلق الأمر هنا بحاملة لقب النسخة الماضيّة كارولينا بليسكوفا. وصلت سابالينكا المباراة النهائية لكنها خسرتها أمامَ المصنفة الثانيّة في البطولة كارولين وزنياكي. رغم كل هذه النجاحات فقد خرجت سابالينكا من الجولة الأولى من جديدٍ في بطولة ويمبلدون.
واصلت سابالينكا خلال فصلِ الصيف في الملاعب الصلبة في أمريكا الشمالية صعودها في التصنيف العالمي، حيثُ وصلت إلى الدور الثالث في بطولة كندا المفتوحة والدور قبل النهائي في بطولة سينسيناتي المفتوحة كما انتقمت من خسارتها السابقة أمام وزنياكي المصنفة الثانيّة على مستوى العالم لتُحقّق بذلك أكبر فوزٍ لها في مسيرتها حينها. سجّلت خلال البطولة الأخيرة فوزين على لاعبات ضمن العشرة الأوائل في التصنيف والحديثُ هنا عن المصنفة الثامنة عالميًا بليسكوفا والخامسة عالميًا كارولين جارسيا قبل أن تخسر أمام سيمونا هاليب المصنفة الأولى على مستوى العالم. فازت سابالينكا بعد أسبوعٍ واحدٍ فقط بأول لقبٍ لها في بطولة كونيكتيكت المفتوحة حينما أطاحت بالمصنفة التاسعة عالميًا جوليا جورجيس في نصف النهائي وكارلا سواريز نافارو في المباراة النهائيّة. اختتمت هذا الجزء من الموسم بأفضل نتيجةٍ لها في إحدى بطولات الجراند سلام حيثُ وصلت إلى الدور الرابع في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بعدما أطاحت في الدور الثالث بالمصنفة الخامسة عالميا بيترا كفيتوفا لكنها خسرت أمام نعومي أوساكا التي ستُتوج في وقتٍ لاحقٍ باللقب، وكانت سابالينكا اللاعبة الوحيدة التي فازت بمجموعة أمام أوساكا طوال البطولة.
بعد بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، شاركت سابالينكا في دورة كيبيك بصفتها المصنفة الأولى في البطولة لكنها خسرت وعلى غيرِ المتوقع مباراتها الافتتاحيّة. عوضت هذا الإخفاق الذي اعتُبر كبيرًا من قِبل المتابعين من خلال فوزها ببطولة ووهان المفتوحة الذي كان أكبر لقبٍ لها في حياتها المهنية حينها. أطاحت النجمة البيلاروسيّة خلال البطولة بالمصنفة السادسة عالميًا إيلينا سفيتولينا في الدور الثاني ولم تخسر ولا مجموعة في أيٍّ من مبارياتها الأربع الأخيرة. وصلت سابالينكا في الأسبوع التالي إلى ربع نهائي بطولة الصين المفتوحة حيث أطاحت في طريقها بحاملة لقب النسخة الماضيّة والمصنفة الرابعة عالميًا كارولين جارسيا لتُحقّق بذلك فوزها الثامن على لاعباتٍ في المراكز العشرة الأولى في هذا الموسم. ساعدها هذا النجاح في الصين على الصعود إلى المرتبة الحادية عشر على مستوى العالم، كما تأهلت في نهاية الموسم لكأس رابطة محترفات التنس حيث وُضعت في مجموعة واحدة رفقة عارسيا وبارتي. هزمت البيلاروسيّة منافستها بارتي في المباراة الأولى لكنها خسرت أمام غارسيا في المباراة النهائيّة للمجموعة. أُقصيت أرينا سابالينكا بعد أن هزمت بارتي منافستها غارسيا لينتهي بذلك موسم االاعبة البيلاروسيّة، حيثُ حصلت على لقب الوافد الجديد للعام في رابطة محترفي التنس (بالإنجليزية: WTA Newcomer of the Year)‏ لأدائها الممتاز في أول عامٍ كاملٍ لها ضمن الرابطة.