دبابات الجيش الألماني
نظرة عامة

كان أول ظهور للدبابات في مطلع القرن العشرين أثناء الحرب العالمية الأولى، حيث زود الجيش البريطاني بدبابات مارك-1، وذلك لكسر جمود الجبهة في حرب الخنادق ضد الألمان. وهكذا تطور دور الدبابات كسلاح ليحقق الاختراق، ومن ثم الاستفادة منه لتطويره والتغلغل لمهاجمة العدو في العمق. بدأ كلا من البريطانيون والفرنسيون التجارب في عام 1915 ونشرو الدبابات من عام 1916 و1917. الالمان كانوا أبطأ في تطوير الدبابات وارسالها لساحات المعارك ووجهوا اهتمامهم نحو تطوير الأسلحة المضادة للدبابات.
كان الرد الألماني على النجاحات الأولية المتواضعة لدبابات الحلفاء هو الدبابة إيه 7 في، والتي تشابهت مع بعض الدبابات الأخرى في هذه الفترة، واستندت العجلات على جنازير كاتربيلر وجدت في جرار هولت أمريكي. في البداية لم تكن الدبابات تشكل تهديدا خطيرا لذلك أمرت القيادة الألمانية العليا بصناعة 20 دبابة أيه في 7 في والتي استخدمت في بعض العمليات بين شهر مارس وأكتوبر من عام 1918. عانت هذه الدبابة من اخطاء في التصميم مما جعل الألمان يستخدمون الدبابات التي استولوا عليها من البريطانيين بشكل أكبر من دباباتهم. عندما بدا جليًا ان الدبابة يمكن ان تلعب دورا أكبر في ساحات القتال بدأ الالمان بالعمل على تصاميم لدبابات خفيفة وثقيلة لكن عدد قليل من النماذج تم بنائه بالفعل. مع نهاية الحرب العالمية الأولى، ومع هزيمة ألمانيا في الحرب العالمية الأولى صودر العدد الأكبر من هذه النماذج ووجب على ألمانيا بناء دبابات جديدة.
بعد الهدنة، تمت مصادرة جميع الدبابات من أيدي الألمان. في نهاية المطاف، تم إلغاء جميع هذه الاتفاقيات تقريبًا، وحظرت مختلف معاهدات ما بعد الحرب على القوى المركزية السابقة بناء أو امتلاك الدبابات.
في 30 يناير 1933، تم تعيين أدولف هتلر مستشارًا لألمانيا. على الرغم من أنه ترأس في البداية حكومة ائتلافية، إلا أنه سرعان ما أزاح شركائه الحكوميين. تجاهل القيود المفروضة بموجب معاهدة فرساي (1919) كما فعلت قوات الحلفاء بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى - وشرع بإعادة التسلح، والموافقة على تطوير العديد من تصاميم الدبابات الألمانية.
استخدم الجيش الألماني لأول مرة الدبابات الخفيفة بانزر 1، جنبا إلى جنب مع بانزر-2، ولكن الدعائم الأساسية كانت بانزر-3 وبانزر-4 التي تم إصدارها في عام 1937. أصبحت بانز-4 العمود الفقري لقوات البانزر الألمانية وراس الحربة في بيلتزكريغ أو الحرب الخاطفة. خلال غزو روسيا في عام 1941، واجه الألمان الدبابات السوفيتية تي-34 الشهيرة والتي كانت متطورة ومتفوقة على الدبابات الألمانية في ذلك الوقت. هذا جعل ألمانيا تطور دبابة البانثر أو بانزر-5 ردا على ذلك. كان مدفع البانثر ذو 75 ملم حيث يمكنه أن يخترق الدبابات السوفيتية. كما طورت ألمانيا دبابة النمر-1 أو التايجر ون الثقيلة، التي صدرت في عام 1942. التايجر كان بإمكانها هزيمة أي دبابة للحلفاء، فسرعان ما انضم إليها دبابة تايجر-2، المعروفة أيضا باسم كينج تايجر، ولكن تم إنتاج عدد قليل جدا من هذه الدبابات.
عانت الدبابات الألمانية خلال الحرب العالمية الثانية من مشاكل ميكانيكية وكانت صعبة الصيانة نظرا لتعقيد التصميمات واختلافها كما كانت صعب التصنيع وتستغرق وقتا طويلا. كما أن دخول العمال المجبورين على العمل في التصنيع أدى إلى تخريبهم عمدا بعض الاجزاء في عملية التصنيع. فلم يكن هؤلاء العمال راضين عما يقومون به ولم يكونوا بمستوى العمال الألمان الأكفاء نظرا لأرسالهم لساحات المعارك. إحدى الملاحظات المهمة كانت الموثوقية الضعيفة للدبابات الألمانية مثل دبابتي بانثر وتايجر. يعني الفشل الميكانيكي المستمر أن فرق الدبابات الألمانية نادراً ما تكون قادرة على تقديم مجموعة كاملة من الدبابات وغالباً ما تقلصت إلى أقل من 50٪ من الاستعداد القتالي. يشير كتاب المعركة الاخيرة لكورنيليوس رايان إلى 7 ملايين عامل أجنبي تم جلبهم قسراً إلى ألمانيا للعمل في المصانع والشركات - والعديد منهم في خطوط التجميع العسكري. كتب رايان على وجه التحديد عن هؤلاء العمال الأجانب في تصنيع الدبابات الألمانية، الذين قاموا بتخريب كل جزء يمكنهم  وربما ساهموا في معدل انهيار الدبابات الألمانية في الميدان. وقد تأثرت هذه الدبابات بشكل خاص في وقت لاحق في الحرب عندما حل العمل الجبري محل القوى العاملة الألمانية في تصنيعها. يسرد كتاب «الحرب في الغرب: ألمانيا الصاعدة 1939-1941» أن ألمانيا، كانت على الجبهة المقابلة تعاني من نقص شديد في إنتاج الآليات والمعدات، على الرغم من امتلاكها لجيش جرار، ومما يعني أن الألمان كانوا يعتمدون على قوة الحصان وضربات المشاة. وأدى الاتجاه لاستخدام هذا العدد الكبير من الرجال الألمان على جبهة القتال، إلى الاضطرار لتسخير واستغلال العبيد وأسرى الحرب للعمل في المصانع، وتأثرت القدرة الإنتاجية والجودة بسبب أن القوى العاملة (من العبيد وأسرى الحرب) كانت تعاني من نقص التغذية وسوء المعاملة.
في معركة كورسك، عندما انتقلت دبابات التايجر التي وصلت حديثًا إلى مناطق تجميعها، واجهت 45 دبابة من أصل 200 مشكلة ميكانيكية تتطلب الإصلاح. مثال جيد كان فرقة غروس دویتشلاند، التيضمت لواء من كتيبتين من دبابة بانثر أوسف دي الجديدة تحت سيطرتها التشغيلية قبل المعركة. بعد إطلاق عملية القلعة، ابتليت دبابات بانثر الجديدة بمشاكل فنية، عانت من حرائق في المحرك وانهيار ميكانيكي، العديد قبل الوصول إلى المعركة، التي انخرطت فيها الفرقة بشكل كبير. كما أنها قد أثرت على عدم مشاركة فرقة غروس دویتشلاند فيالملحمة التي أعقبت معركة بروخوروفكا، حيث تم الاحتفاظ بها في الاحتياط.
دمرت المصانع والصناعة الألمانية بحلول نهاية الحرب العالمية الثانية، ولكن بحلول الخمسينيات، بدأت الأمة تنظر في تصميم دبابات جديدة. بدأ تصميم الدبابة التالية كمشروع تعاوني بين ألمانيا وفرنسا في الخمسينيات،  ولكن انتهت الشراكة، وتم طلب التصميم النهائي من قبل الجيش الألماني، بدأ إنتاج دبابة ليوبارد 1 من عام 1965. في المجموع، تم بناء 6,485 دبابة من طراز ليوبارد 1، منها 4,744 دبابة قتال و1741 كانت نماذج متعددة الاستخدامات والمضادة للطائرات. أصبحت دبابة ليوبارد بسرعة معيارًا للقوات الأوروبية، وعملت في النهاية كدبابة قتال رئيسية في ألمانيا. تم استبدالها بدبابة ليوبارد 2.