السياسة الخارجية لإدارة رونالد ريغان
الحرب الباردة > المواجهة

صعد ريغان الحرب الباردة مع الاتحاد السوفيتي، مما يمثل خروجا عن سياسة الانفراج من قبل أسلافه، ريتشارد نيكسون، جيرالد فورد، و‌جيمي كارتر. نفذت إدارة ريغان سياسة جديدة تجاه الاتحاد السوفيتي من خلال NSDD-32 (توجيه قرارات الأمن القومي) لمواجهة الاتحاد السوفيتي على ثلاث جبهات: الحد من الوصول السوفيتي إلى التكنولوجيا المتقدمة وتقليل مواردهم، بما في ذلك خفض قيمة السلع السوفيتية في السوق العالمية؛ و (أيضا) زيادة النفقات الدفاعية الأمريكية لتعزيز الموقف التفاوضي للولايات المتحدة؛ وإرغام السوفييت على تكريس المزيد من مواردهم الاقتصادية للدفاع. وكان التعزيز العسكري الأميركي الهائل هو الأكثر وضوحا.
أعادت الإدارة إحياء برنامج قاذفات القنابل B-1 في عام 1981 الذي ألغته إدارة كارتر، وواصلت التطوير السري لB-2 سبيريت الذي كان كارتر يريد أن يحل محل B-1، وبدأت إنتاج صاروخ «حافظ السلام» MX. وردا على نشر الاتحاد السوفياتي لرائد RSD-10 ووفقا لقرار منظمة حلف شمال الأطلسي ذي المسارين، نشرت الإدارة صواريخ بيرشينغ الثانية في ألمانيا الغربية لاكتساب موقف مساومة أقوى للقضاء في نهاية المطاف على تلك الفئة بأكملها من الأسلحة النووية. وكان موقفه هو أنه إذا لم يقم السوفييت بإزالة صواريخ RSD-10 (دون تنازل من الولايات المتحدة)، فإن أمريكا سوف تقدم ببساطة صواريخ بيرشينج 2 للحصول على موقف مساومة أقوى، وسوف يتم إزالة الصاروخين.
وكان من بين مقترحات ريغان مبادرة الدفاع الاستراتيجي. كان يعتقد أن هذا الدرع الدفاعي يمكن أن يجعل الحرب النووية مستحيلة، ولكن عدم احتمال نجاح هذه التكنولوجيا قاد المعارضين إلى تسمية مبادرة الدفاع الاستراتيجي «حرب النجوم». ويعتقد منتقدو مبادرة الدفاع الاستراتيجي أن الهدف التكنولوجي غير قابل للتحقيق، وأن من المرجح أن تؤدي المحاولة إلى التعجيل بسباق التسلح، وأن النفقات الاستثنائية ترقى إلى مستوى التخبط العسكري - الصناعي. ورد المؤيدون بأن مبادرة الدفاع الاستراتيجي أعطت الرئيس موقفا تفاوضيا أقوى. والواقع أن زعماء الاتحاد السوفيتي أصبحوا قلقين حقا.
دعم ريغان الجماعات المناهضة للشيوعية في جميع أنحاء العالم. وفي سياسة تعرف باسم «عقيدة ريغان»، وعدت إدارته بتقديم المساعدات ومساعدات مكافحة التمرد للأنظمة القمعية اليمينية، مثل ديكتاتورية ماركوس في الفلبين، وحكومة الفصل العنصري في جنوب أفريقيا، وديكتاتورية حسين حبري في تشاد، فضلاً عن حركات حرب العصابات المعارضة للحكومات المرتبطة بالاتحاد السوفيتي، مثل الكونترا في نيكاراغوا، والمجاهدين في أفغانستان، ويونيتا في أنغولا. خلال الحرب السوفيتية الأفغانية، نشر ريغان ضباط شعبة الأنشطة الخاصة لوكالة المخابرات المركزية شبه العسكرية لتدريب وتجهيز وقيادة قوات المجاهدين ضد الجيش السوفيتي. على الرغم من أن وكالة المخابرات المركزية (بشكل عام) وعضو الكونغرس الأمريكي تشارلي ويلسون من ولاية تكساس قد حصلت على معظم الاهتمام، كان المهندس الرئيسي لهذه الإستراتيجية مايكل جي فيكرز، وهو ضابط شبه عسكري شاب. برنامج الرئيس (ريغان) للعمل السري مُنح الفضل للمساعدة في إنهاء الاحتلال السوفيتي لأفغانستان. عندما قمعت الحكومة البولندية حركة تضامن في أواخر عام 1981، فرض ريغان عقوبات اقتصادية على جمهورية بولندا الشعبية.
كان ريغان يعتقد أن الاقتصاد الأميركي بدأ يتحرك من جديد في حين أصاب الركود الاقتصاد السوفيتي. لفترة من الوقت، كان الانحدار السوفيتي مقنعا بارتفاع أسعار صادرات النفط السوفيتي، ولكن هذا العكاز انهار في أوائل الثمانينات. وفي نوفمبر 1985، كان سعر برميل النفط 30 دولارا، وفي مارس 1986، انخفض إلى 12 دولارا فقط.
لقد ألهمت لغة ريغان الخطابية المتشددة المنشقين في الإمبراطورية السوفيتية، ولكنها أذهلت أيضاً الحلفاء وأزعجت النقاد. ففي خطاب شهير ألقاه أمام الجمعية الوطنية للإنجيليين في الثامن من مارس 1983، أطلق على الاتحاد السوفيتي وصف «إمبراطورية الشر» التي كانت لتحول إلى «كومة رماد التاريخ». «بعد أن أسقط المقاتلون السوفيت رحلة الخطوط الجوية الكورية 007 في 1 سبتمبر 1983، وصف الفعل بأنه» عمل همجي... [من] وحشية غير إنسانية. وكان وصف ريغان للاتحاد السوفيتي بأنه«إمبراطورية شريرة» سبباً في إثارة غضب البعض باعتباره استفزازياً، ولكن أنصاره المحافظين دافعوا عنه بكل قوة. على سبيل المثال، دافع مايكل جونز من مؤسسة التراث بشكل بارز عن ريغان في مقال استعراضي للسياسات بعنوان سبعون عاماً من الشر، حيث حدد 208 من أعمال الشر المزعومة من قِبَل الاتحاد السوفيتي منذ الثورة البلشفية في عام 1917.
في الثالث من مارس 1983، توقع ريغان انهيار الشيوعية: «أعتقد أن الشيوعية تشكل فصلاً حزيناً وغريباً آخر في تاريخ البشرية، حتى أن آخر صفحاته تُكتَب الآن». وقدم تفاصيل في 8 يونيو 1982 إلى البرلمان البريطاني. وجادل ريغان بأن الاتحاد السوفيتي كان في أزمة اقتصادية عميقة وقال إن الاتحاد السوفيتي«يتعارض مع تيار التاريخ بحرمان مواطنيه من الحرية الإنسانية والكرامة الإنسانية.»
وكان ذلك قبل وصول ميخائيل غورباتشوف إلى السلطة في عام 1985. في وقت لاحق كتب ريغان في سيرته الذاتية «حياة أمريكية» أنه «لم ير التغيرات العميقة التي قد تحدث في الاتحاد السوفيتي بعد صعود غورباتشوف إلى السلطة.» ولمواجهة المشاكل الاقتصادية الخطيرة التي يواجهها الاتحاد السوفيتي، نفذ غورباتشوف سياسات جديدة جريئة من أجل الحرية والانفتاح تسمى غلاسنوست والبيريسترويكا.