المناوشات المصرية الليبية
مقدمة الحرب

كانت شرارة المناوشات «مسيرة نحو القاهرة» قوامها آلاف المتظاهرين الليبيين تجاه الحدود المصرية يوم 20 يونيو 1977، وذلك بإيعاز من حكومتهم التي لم يرق لها التقارب الدبلوماسي بين مصر وإسرائيل الذي بدت بوادره في ذلك الوقت، فكانت دعوى نظام الليبي السابق معمر القذافي إلى مسيرة لإسقاط الحدود التي يراها معيقة لنهضة الشعوب العربية واتحادها، وذلك بتحفيز وحدة شعبية عروبية بين البلدين على نهج جمال عبد الناصر الذي رأى القذافي أن الرئيس المصري أنور السادات قد فارقه، ظانا أن الشعب المصري سيستجيب بدوره بسبب ما رآه تذمرا شعبيا من عزم السادات على التصالح مع إسرائيل.
أدت الخلافات بين الرئيس المصري أنور السادات (يسار) والزعيم الليبي معمر القذافي (يمين) حول توحيد بلديهما والسياسة الخارجية تجاه إسرائيل إلى تدهور العلاقات بين مصر وليبيا في السبعينيات.
وبسبب قلقه من سياسة السادات للسلام، سعى القذافي إلى زيادة دور ليبيا في شؤون الشرق الأوسط. وبدعم من عائدات النفط القوية، بدأ في الحصول على كمية كبيرة من الأسلحة من الاتحاد السوفييتي. كما قام برعاية المنشقين المصريين مثل جماعة الإخوان المسلمين، والمتمردين المصريين المسلحين، ووضع خططًا لاغتيال السادات. رد الرئيس المصري بدعم التخريب في ليبيا - بما في ذلك التوسع المحتمل في التشجيع لمؤامرات اغتيال القذافي - ودعم الجماعات المناهضة لليبيا في تشاد المجاورة. في فبراير 1974، طلب السادات من وزير خارجية الولايات المتحدة هنري كيسنجر تشجيع إسرائيل على الامتناع عن مهاجمة مصر في حالة دخولها في حرب مع ليبيا. في أوائل عام 1976، نشر القذافي قوات ليبية على طول الحدود المصرية، حيث بدأوا في الاشتباك مع حرس الحدود المصريين. في الصيف، قرر السادات اتخاذ إجراء عسكري ضد الاستفزازات الليبية، حيث قام بنقل فرقتين ميكانيكيتين - يبلغ مجموعهما 25.000 إلى 35.000 جندي - إلى الحدود ونقل 80 طائرة مقاتلة إلى قاعدة مرسى مطروح الجوية، المطار الواقع في أقصى غرب مصر. بعد أن انزعج القذافي من هذا التصعيد المفاجئ، أرسل 3000 إلى 5000 جندي إضافي و150 دبابة إلى الحدود.  في 22 يوليو أمر القذافي مصر بإغلاق قنصليتها في بنغازي. لبعض الوقت ظل الوضع متوترا حيث بدا أن مصر ستغزو ليبيا، ولكن بعد عدة أسابيع من عدم اتخاذ المصريين أي إجراء كبير بدا لليبيين أنه لن يكون هناك هجوم.
جادل معظم المراقبين في ذلك الوقت بأن السادات لم يأمر بالغزو لأنه سيضغط على اقتصاد مصر المتعثر ويبعدها عن الاتحاد السوفيتي والدول العربية في الخليج العربي، والتي كانت بالفعل مستاءة من سياسته تجاه إسرائيل ومبادراته تجاه الولايات المتحدة. تنص على. افترضت مصادر دبلوماسية أن السادات كان مصمماً على احتلال العاصمة الليبية طرابلس وإسقاط القذافي.  وذكرت مصادر مصرية أيضًا أن السادات كان يرغب في أن يثبت للاتحاد السوفييتي أن مصر أقوى من ليبيا، وأن حكومتها لا ينبغي أن تتخلى عن العلاقات الطيبة مع مصر لصالح ليبيا.  وخلص محلل الاستخبارات الأمريكية كينيث بولاك إلى أن السبب وراء عدم قيام مصر بمهاجمة ليبيا في ذلك الوقت هو أن جيشها لم يكن مستعدًا. ولم تتدرب القوات المصرية مطلقًا على غزو ليبيا، وكانت تفتقر إلى البنية التحتية والخدمات اللوجستية في الصحراء الغربية لدعم مثل هذه العملية. ومع ذلك، أعدت هيئة الأركان العامة المصرية خططًا للهجوم. صرح وزير الحرب المصري محمد عبد الغني الجمسي أن الجيش المصري يستعد للصراع في الغرب، بينما أعلنت وسائل الإعلام المصرية أن القذافي كان يخطط لضم الصحراء الغربية بمساعدة كوبا.
زاد القذافي من ضغوطه السياسية على مصر، في حين واصل المصريون تخزين الإمدادات وتركيز القوات على طول الحدود. في مايو 1977، أخبر السوفييت ليبيا والدول العربية الأخرى أن لديهم أدلة على أن مصر كانت تخطط لشن غزو. وتجاهل الليبيون التحذير وتركوا معظم وحداتهم في مستويات منخفضة من الاستعداد، على الرغم من استمرارهم في الاشتباكات الحدودية مع القوات المصرية. وبحلول أوائل الصيف، كانت مصر قد أكملت استعداداتها للحرب. قامت القوات الجوية المصرية بنقل القاذفات المقاتلة سوخوي سو-17 وسوخوي سو-7 من السرب رقم 55 وطائرات ميراج 5 الهجومية من السرب رقم 69 إلى قاعدة مرسى مطروح الجوية والمنشآت القريبة تحسبًا للصراع.  وقعت اشتباكات كبيرة يومي 12 و16 يوليو، وفي 19 يوليو اشتبكت القوات الليبية في معركة طويلة الأمد مع المصريين أثناء قيامها بغارة. وذكرت الحكومة المصرية أن تسعة من جنودها قتلوا.  نظم القذافي مجموعة من المدنيين في مسيرة من ليبيا إلى القاهرة، العاصمة المصرية، للاحتجاج على سياسة السادات تجاه إسرائيل على أمل أن يتم استقبالهم بشكل جيد من قبل السكان. وبعد أن أوقف حرس الحدود المصري المظاهرة على الحدود، أمر القذافي قواته بمداهمة بلدة السلوم المصرية.