حسين العطاس
حياته الأكاديمية

بدأت حياة السيد حسين الأكاديمية في دار النشر ديوان باهاسا دان بوستاكا، حيث عمل كرئيس لقسم الأبحاث عام 1958 وما بعدها. بدأ إلقاء المحاضرات بدوام جزئي عن الفلسفة في جامعة مالايا عام 1960، شغل منصب رئيس القسم الثقافي في قسم الدراسات الملاوية بالجامعة من عام 1963 إلى عام 1967. وشغل منصب رئيس قسم دراسات الملايو في جامعة سنغافورة الوطنية من 1967 إلى 1988. تم تعيينه نائبا لمستشار جامعة مالايا عام 1988، قبل أن يصبح أستاذا في مركز الدراسات العامة بالجامعة الوطنية الماليزية عام 1995. انتقل بعد ذلك إلى قسم الأنثروبولوجيا وعلم الاجتماع في عام 1997، قبل أن يصبح عضو في البحث الرئيسي في معهد عالم الملايو والحضارة في الجامعة نفسها عام 1999.
قام السيد حسين بتأليف العديد من الكتب، أشهرها «أسطورة السكان الأصليين». في عام 1966 بدأ يفكر في مسألة سبب اعتبار المستعمرين الغربيين لأهالي منطقة جنوب شرق آسيا البحرية لمدة أربعة قرون، بأنهم كسولين بشكل عام. موضحا السبب بأن الأوروبيين لم يصلوا إلى هذه المناطق حتى القرن السابع عشر. أنتج بحثه في نهاية المطاف وسماه «أسطورة الكسلان الأصلي» ، وهو كتاب تم نشره عام 1977. في الكتاب، استشهد بمثال عن وجهة نظر «مُهينة» للسكان الأصليين، عندما اقترح عالم ألماني أن الفلبينيين قاموا بصنع مجاذيف القوارب من الخيزران حتى يتمكنوا من الحصول على الراحة في العمل بشكل متكرر: «فإذا كسرت، يتم تعليق العمل عن التجديف حتى يتم إصلاحها مرة أخرى». انتقد السيد حسين مثل هذه المعتقدات في الكتاب على أنها تتراوح بين «الخيال المبتذلة والكذب إلى المنحة المكررة»، وهو تبرير إيديولوجي كبير للهيمنة الاستعمارية. وأكد أيضًا أن «صورة المواطن الأصلي البطيء والمتخلف قد تحولت إلى صورة تابعة تعتمد على المساعدة لتسلق سلم التقدم»، لا سيما في المنشورات التي تضحي بأن الشعوب استسلمت للغة الرأسمالية الاستعمارية.
وفقًا لبرونو فرنانديز وهو عالم اجتماع وفيلسوف ومحلل أكاديمي وسياسي، قام "بصياغة عمل نقدي وانعكاسي من وجهة نظر البلدان المستعمرة سابقًا"، وبينما كان العطاس معروفة جدًا اليوم في العالم الماليزي الفكري (إندونيسيا، وماليزيا، وسنغافورة، والفلبين) و (بواسطة) مجتمع ماليزي واسع الثقافة، فأنه يتم تجاهله على نطاق واسع في أي مكان آخر..."  تم تكريم السيد عطاس لتأثيره في الحياة الفكرية وفي التحليل الآسيوي من قِبل مجموعة آسيان فوكس وكلية الدراسات الآسيوية في الجامعة الأسترالية الوطنية، الراحل إدوارد وديع سعيد على سبيل المثال، الذي أعاد كتاب «الاستشراق»، أقر بدينه للسيد حسين الذي كان يدلي بنقده للإمبريالية في كتابه «أسطورة السكان الأصليين» (1977)، والتاريخ الاستعماري في «توماس ستامفورد رافلز: مُخطط أو مُصلح» (1971)، وقدم جهودًا رائدة في استجابات ما بعد الاستعمار للعالم الثالث في العلوم الاجتماعية الغربية. بشكل عام، تم اعتباره أحد مؤسسي التحقيق الاجتماعي في جنوب شرق آسيا ومرشدًا للكثيرين في العلوم الاجتماعية والأكاديمية في المجتمع الماليزي. في الخمسينيات من القرن الماضي، كان يفكر بالفعل في أهمية مساهمة العالم ابن خلدون في الفلسفة والتاريخ وعلم الاجتماع. أثناء إجراء الدراسات العليا في جامعة أمستردام أسس السيد حسين مجلة الإسلام التقدمي (1954-1955) وقام بتحرير روابطه مع المثقفين داخل العالم الإسلامي، بما في ذلك محمد نصير من إندونيسيا وطه حسين وعثمان أمين من مصر.
نقلاً عن السيد العطاس باعتباره معارضاً للفساد، كتب كاتب آخر: «كانت مجالات السيد حسين في دراسات الملايو والإسلام التدريجي ومحاربة الفساد. اقرأ كتبه إذا كان لديك الوقت: ديمقراطية الإسلام، والثورة العقلية، وعلم اجتماع الفساد، وأسطورة السكان الأصليين، من بين أشياء أخرى كثيرة»؛ كداعم للتعددية الثقافية «يجب أن يتم تذكيرك أن السيد حسين أرسى الأساس لسياسات متعددة الأعراق.....». كأكاديمي يذكر أن السيد حسين رجل لديه شعور بالإنصاف والنزاهة. ومع ذلك، قال الدكتور ليم تيك غي، الذي كان محاضرًا في جامعة مالايا عندما كان بروفيسورا: «إصراره على مبادئ التميز والعدالة واللعب النظيف بغض النظر عن العرق جعله غير محبوب في بعض الدوائر. لذلك، دفع ثمنًا باهظًا».