تاريخ سانت بطرسبرغ
العاصمة الجديدة

في 1 مايو 1703، استولى القيصر بطرس الأكبر على قلعة نينشانتس السويدية ومدينة نين على نهر نيفا، وأسس المدينة في 27 مايو 1703 (بالتقويم الغريغوري، 16 مايو بالتقويم اليولياني) بعد أن استعاد الأراضي الإنغيرية من السويد في الحرب الشمالية العظمى. وسمى المدينة على اسم قديسه الراعي، الرسول القديس بطرس.
وفي التهجئة الأصلية بثلاث كلمات «سانكت بيتر بورخ» (Санкт-Питер-Бурх) تُستخدم الكلمة اللاتينية «سانكت» (باللاتينية: Sankt)‏، كما هو الحال في مدن أخرى مثل Sankt Goar وبعض المدن الأوروبية الأخرى (هناك مفهوم خاطئ شائع حول «الأصل الثقافي الهولندي»؛ فبالنسبة للصيغ المحلية الهولندية للكلمة، هناك صيغة «سانت» Sant  أو «سينت» Sint في اللغة الهولندية الحديثة. ويرجع ذلك المفهوم الخاطئ إلى أن بطرس الأكبر قد أمضى في هولندا بعض الوقت، وأيضًا ثلاثة أشهر في بريطانيا العظمى، لذا يميل البعض إلى التحدث عن التجربة الأوروبية العامة التي أثرت على القيصر)
يتم استخدام اسم «سانت بطرسبرغ» في الواقع كمكافئ لثلاثة أشكال مختلفة من الاسم: في الأصل Санкт-Питер-Бурх (سانكت بيتربورخ)، لاحقًا Санкт-Петерсбурх (سانكت بيترسبورخ)، ثم Санкт-Петербург (سانكت بيتربرغ). وغالبًا ما يتم استبدال الاسم الكامل بالاختصار (س ب ب) (СПб). وكانت كلمة «سانكت» عادة يقتصر استخدامها في الكتابة؛ وعادة ما يطلق عليها الناس اسم «بيتربرغ» Петербург أو الاسم المستعار الشائع «بيتر» Питер.
أما اسم «بتروغراد» (Петроград)، الاسم الذي أُطلق عليها عام 1914 عند اندلاع الحرب العالمية الأولى لتجنب النطق الألماني لـ «بيترسبرغ»، فكان ترجمة سلافية للاسم السابق. وتم تغيير الاسم إلى لينينغراد (Ленинград) في عام 1924.
تم بناء المدينة في ظل ظروف جوية وجغرافية صعبة. وكان معدل الوفيات المرتفع يتطلب إمدادًا ثابتًا بالعمال. فأمر بطرس بتجنيد سنوي لـ 40.000 من الأقنان، أي مجند واحد لكل تسعة إلى ستة عشر أسرة. اضطر المجندون إلى توفير أدواتهم وطعامهم لرحلة مئات الكيلومترات، سيرًا على الأقدام، في جماعات، غالبًا ما يرافقهم حراس عسكريون ومقيّدون بالأغلال لمنع الفرار، لكن العديد منهم فروا؛ ومات آخرون من المرض والتعرض لظروف قاسية.
كان أول مبنى للمدينة الجديدة هو قلعة بطرس وبولس، والتي حملت في الأصل اسم قلعة سانكت بطرسبورغ. وبنيت على جزيرة زياتشي (هيرز)، قبالة الضفة اليمنى لنهر نيفا، على بعد ثلاثة أميال من الخليج. تم تجفيف المستنقعات وامتدت المدينة انطلاقا من القلعة تحت إشراف المهندسين الألمان والهولنديين الذين دعاهم بطرس الأكبر إلى روسيا. قام بطرس بتقييد تشييد المباني الحجرية في جميع أنحاء روسيا خارج سانت بطرسبرغ حتى يأتي جميع البنائين للمساعدة في بناء المدينة الجديدة.
في الوقت نفسه، استأجر بطرس الأكبر عددًا كبيرًا من المهندسين والمعماريين وبناة السفن والعلماء ورجال الأعمال من جميع دول أوروبا. أدت الهجرة الهائلة للمهنيين المتعلمين في النهاية إلى تحويل المدينة إلى مدينة عالمية أكثر من موسكو وبقية روسيا.
والجدير بالذكر أنه قد أسيء فهم جهود بطرس الأكبر الكبيرة من أجل التحديث في موسكو وبقية روسيا تمامًا من قبل طبقة النبلاء الروسية القديمة وفشلت في النهاية، مما تسبب في الكثير من المتاعب مع المعارضة، بما في ذلك عدة محاولات لاغتياله وخيانة ابنه.
نقل بطرس العاصمة من موسكو إلى سانت بطرسبرغ عام 1712، قبل تسع سنوات من معاهدة نيستاد. وكانت المدينة تسمى «نافذة على أوروبا»، وتعتبر ميناء بحريا هاما وقاعدة للبحرية الروسية التي أنشأها بطرس، كما كانت محمية بقلعة كرونشتاد.
أول شخص بنى منزلاً في سانت بطرسبرغ كان كورنيليس كروز، قائد أسطول البلطيق. وبشكل مشابه لكل من البندقية وأمستردام، اقترح بطرس الأكبر القوارب والمراكب كوسيلة للنقل في مدينته في الجزء المغمور بالماء. في البداية لم يكن هناك سوى 12 جسرًا دائمًا فوق ممرات مائية أصغر، بينما كانت القوارب تعبر نهر نيفا العظيم في فصل الصيف وبالمشاة أو عربات الخيول خلال فصل الشتاء. وكان يتم بناء جسر عائم فوق نهر نيفا في كل صيف.
تأثر بيتر بقصر فرساي والقصور الأخرى في أوروبا. كان قصره الرسمي ذو الأهمية المماثلة في بيترهوف أول قصر في الضواحي يستخدمه القيصر بشكل دائم كمقر إقامة رسمي رئيسي ومكان لحفلات الاستقبال الرسمية وحفلات الدولة. وتم بناء القصر المواجه للبحر، قصر مونبليزير، وقصر بيترهوف العظيم بين عامي 1714 و 1725. في عام 1716، قدم ملك بروسيا هدية إلى القيصر بطرس: غرفة الكهرمان.
كان ألكسندر دانيلوفيتش مينشيكوف، والذي كان صديقا مقربا من بطرس، هو أول حاكم عام لمحافظة سانت بطرسبرغ في الفترة 1703-1727. وفي عام 1724 تم إنشاء أكاديمية سانت بطرسبرغ للعلوم في المدينة.
وبعد وفاة بطرس الأكبر، ألقي القبض على مينشيكوف ونفي إلى سيبيريا. وفي عام 1728، نقل بيتر الثاني العاصمة إلى موسكو، ولكن بعد 4 سنوات، في عام 1732، أصبحت سانت بطرسبرغ مرة أخرى عاصمة روسيا وظلت مقر الحكومة لمدة قرنين من الزمان.