فيل
البنية الاجتماعية

الحياة الاجتماعية لذكور وإناث الأفيال تختلف كثيراَ عن بعضها البعض .فحياة الإناث تٌقضى في مجموعات أسرية أمومية مرتبطة بشدة مع بعضها البعض .تتكون هذه المجموعات العائلية من الأمهات، والصغار وأحياناَ تتكون من من أكثر من عشرة أفراد من الفيلة. أقدم الإناث تكون هي قائدة المجموعة. تظل القائدة هي الرائدة إلى أن تموت أو عندما تنفذ طاقاتها للقيام بهذا الدور . في الدراسة التي اٌجريت بين الفيلة التي تعيش في حديقة الحيوانات عندما تموت الأنثى رائدة المجموعة يجب المراعاة بشكل دقيق مستوى الكورتيزون في براز الفيلة الأخرى. عندما تموت أقدم الفيلة أو تضطر إلى ترك منصبها تأتي بدلاَ منها أقدم فيلة حتى لوكانت شقيقتها في المجموعة .ويٌرى أن أقدم الفيلة تعطى القرار ذا التأثير الأكبر على المجموعة. البيئة الاجتماعية لأنثى الفيل ليست منحصرة مع مجموعة عائلية صغيرة فقط .عندما ننظر إلى الأفيال التي تعيش في الحديقة الدولية أمبوسلى في قونيا، يٌلاحظ أنه على مدار حياة أنثى الفيل تفاعل المجموعات الأخرى مع القبائل والفئات السكانية الحيوانية .وبشكل عام تدخل العائلات في روابط مع بعضها البعض فتتكون المجموعات المرتبطة التي تتشكل من اثنين من المجموعات الأسرية .وتتشكل بنية اجتماعية أخرى خلال موسم الجفاف بتوحد عائلات الأفيال مطلقاً عليها اسم «عشيرة / قبيلة».في داخل هذه العشائر لا تؤسس المجموعات علاقات وثيقة ولكنها تدافع عن المنطقة ضد القبائل الأخرى في خلال موسم الجفاف .عادةً مايوجد 9 مجموعات في داخل القبيلة .وتنقسم أيضاً سكان الفيلة المبوسياية إلى اثنين من السكان الفرعيين بصفة «مركزية» وأخرى «بيئية». توجد بنيات اجتماعية متشابهة في بعض سكان الأفيال الذين يحيون في الهندوستان وسيريلانكا .ويٌرى وحدات أسرية ضيقة ومجموعات أخرى كبيرة ليست وثيقة الارتباط .وقد لُوحظ الوحدات التي تقوم بحماية الأفيال الشابة ومجالسة صغار الأفيال .المجموعات الأسرية في داخل سكان الأفيال في جنوب الهندستان يٌحتمل أن تقوم ببناء مجموعات أسرية وثيقة وقبائل .المجموعات الأسرية هي مجموعات صغيرة تتكون من أنثى أو اثنين ومن الصغار .وتٌعرف المجموعات التي تتضمن أفراد أكثر من انثتين ومجموعة الصغار بالمجموعة الأسرية المشتركة . الوحدات الأسرية لسكان أفيال شبه جزيرة ملايو تكون صغيرة للغاية، ولا تتضمن بنيات اجتماعية أكبر من المجموعات الأسرية المرتبطة بالعائلة. أما المجموعات الأسرية لأفيال الغابة الأفريقية تتكون بصفة عامة من أنثى وواثنين أو ثلاثة من الصغار .وعلى وجه الخصوص يٌرى بداخل الغابة تعاون هذه المجموعات الأسرية في موضوعات مثل فتح الطريق .أما حياة الذكور البالغين فهى مختلفة للغاية عن الإناث .وعندما تصل لمرحلة النضوج فإنها تتفاعل مع الذكور الأخرى مبتعدةً عن المجموعات الذكورية للأفيال وحتى مع المجموعات الأسرية الأخرى .وتمر الذكور البالغين بأمبوسيلى في قونيا بعيدا عن 80% من العائلات في الوقت المناسب عن عمر يناهز 14 إلى 15 سنة .وتٌحال معارض السلوك العدواني للإناث الكبار بالمجموعات الأسرية ضد الذكور إلى انفصالها عن المجموعة بشكل كامل .وعندما تنفصل الذكور عن المجموعة فإنها تعيش إما وحيدة أو مع ذكور أخرى .وغالباً ماتفضل البقاء منعزلةً عن الذكور الموجودين في الغابات الكثيفة. وبصفة عامة تعيش ذكور الأفيال الآسيوية وحيدة ولكن يمكنها أيضا العيش في شكل مجموعات تتكون من اثنين من الفيلة أو أكثر من ذلك. وعلى هذا النحو يٌلاحظ أن سبعة ذكور من الأفيال كحد أقصى بين المجموعات يكونوا بمثابة مجموعة .ويٌرى في أفيال السافانا الأفريقية مجموعات تتضمن بداخلها على أكثر من 10 من ذكور الأفيال الأعضاء .وأكبر هذه المجموعات تتضمن في داخلها 144 من أفيال السافانا الفريقية.
ليس أدل على ارتباط الفيل بالعظمة والكبرياء من المثل الصيني الذي يقول «ركب فلان فيلاً» : أي أصبح سعيداً.