سباق التسلح البحري بالدريدنوت في أمريكا الجنوبية
خلفية الأحداث: التنافس البحري والثورات وتصدير المحاصيل > سباق التسلّح الأرجنتيني التشيلي

تسبّب الصراع بين الأرجنتين والتشيلي على باتاغونيا، التي تقع في أقصى جنوب أمريكا الجنوبية، في توتّر العلاقات بين البلدين منذ أربعينيات القرن التاسع عشر. تصاعد هذا التوتّر في عامي 1872 و1878، عندما استولت سفنٌ حربية تشيلية على سفنٍ تجارية كان مرخّصٌ لها العمل في المنطقة المتنازع عليها من قبل الحكومة الأرجنتينية. وردّت سفينة حربية أرجنتينية بالمثل إزاء سفينة أمريكية مرخّصة من قبل تشيلي في عام 1877. أدّى هذا الفعل تقريبًا إلى نشوب الحرب في نوفمبر 1878، عندما أرسل الأرجنتينيون أسطولًا من السفن الحربية إلى نهر سانتا كروز. واستجابت البحرية التشيلية بالمثل، وجرى تجنّب الحرب فقط من خلال توقيع معاهدةٍ على عجل. وانشغل اهتمام كل حكومة في السنوات القليلة المقبلة في قضية مختلفة؛ إذ انخرطت الأرجنتين في عملياتٍ عسكرية مُكثّفة ضد السكان الأصليين (1870-1884)، وخاضت تشيلي حرب المحيط الهادئ (Guerra del Pacífico، 1879-1883) ضد بوليفيا والبيرو. مع ذلك، طلبت الدولتان العديد من السفن الحربية: إذ طلبت تشيلي الطرّاد المحمي، اسميرالدا، في حين وقّعت الأرجنتين عقد شراء سفينتين حربيتين، دارعة البطارية المركزية الميرانت براون والطرّادة المحمية باتاغونيا.
في عام 1887، أضافت الحكومة التشيلية 3,129,500 جنيهًا إسترلينيًا إلى ميزانية أسطولها، في الوقت الذي كان أسطولها لا يزال يقتصر على دارعتين بطاريتين مركزيتين عفا عليهما الزمن، وهما ألميرانت كوشرين وبلانكو نكالادا، اللتين يعود تاريخ تصنيعهما إلى سبعينيات القرن التاسع عشر. وأقدموا على طلب سفينة حربية من طراز كابيتان برات، واثنين من الطرادات المحمية، وقاربي طوربيد. وضعت عوارضهم في عام 1890. أسرعت الحكومة الأرجنتينية بالاستجابة من خلال طلب سفينتين حربيتين، إنديبندنثيا وليبرتاد، ليبدأ سباق تسلّحٍ بحري بين البلدين. استمرّ هذا السباق خلال التسعينيات من القرن التاسع عشر، حتى بعد الحرب الأهلية التشيلية التي كلّفت التشيلي الكثير (1891). تناوب البلدان على طلب الطرّادات بين عامي 1890 و1895، لتحقّق كل دولة منهما زيادةً طفيفة في قدرات السفينة السابقة. صعّدت الأرجنتين السباق في يوليو 1895 عند شرائها لطرّاد مدرّع، غاريبالدي، من إيطاليا. ردّت التشيلي عن طريق طلب طرّادها المدرّع أوهايجينز وستة قوارب طوربيد. سرعان ما طلبت الحكومة الأرجنتينية طرّادًا آخر مدرّعًا من شركة الهندسة الإيطالية أنسالدو، وطلبت لاحقًا طرّادين أخريين.
تباطأ السباق لبضع سنوات بعد أن حلّ السفير الأمريكي في الأرجنتين، وليام باين لورد، النزاع على الحدود في منطقة بونا دي أتاكاما في عام 1899 بنجاح، ولكن جرى طلب المزيد من السفن من قبل البلدين في عام 1901. واشترت البحرية الأرجنتينية طرّادين مدرّعين آخرين من إيطاليا، وردّت البحرية التشيلية بطلب بارجتي ما قبل دريدنوت من طراز كونستتيوثيون من أحواض صناعة السفن البريطانية. ردّ الأرجنتينيون بتوقيع خطابات النوايا مع أنسالدو في مايو 1901 لشراء سفينتين حربيتين أكبر.
أزعج النزاع المتنامي أعضاء الحكومة البريطانية، حيث بدت الحرب وكأنها احتمال حقيقي للغاية، وسيؤدي النزاع المسلّح إلى تعطيل المصالح التجارية البريطانية الواسعة في المنطقة. فقد استوردت كل من الأرجنتين والتشيلي سلعًا بريطانية الصنع، بينما استوردت المملكة المتحدة كميات كبيرة من الحبوب الأرجنتينية، ومعظمها تُشحن عبر ريفر بليت، بالإضافة إلى استيراد بريطانيا للنترات التشيلية. توسّطت الحكومة البريطانية في مفاوضات جرت بين البلدين من خلال مبعوثها في تشيلي. تُوّجت هذه المفاوضات بنجاح في 28 مايو 1902 بتوقيع ثلاث اتفاقيات. حدّت الاتفاقية الثالثة من الأسلحة البحرية لكلا البلدين. كلاهما مُنع من الحصول على أي سفنٍ حربية أخرى لمدة خمس سنوات دون تقديم إشعارٍ مسبق قبل ثمانية عشر شهرًا. جرى بيع السفن الحربية قيد الإنشاء إلى المملكة المتحدة واليابان: أصبحت السفن الحربية الخاصة بتشيلي من فئة سويفتشور الأولى، وطرّادات الأرجنتين المدرّعة من فئة كاسوغا الأخيرة. ليس من الواضح ما إذا كان قد حصل طلب السفينتين الحربيتين الأرجنتينيتين المخطّط لهما، ولكن على أي حال أُلغيت الخطط بسرعة. جرى نزع سلاح كابيتان برات وغاريبالدي وبويريدون باستثناء بطارياتها الرئيسية، فلم يكن هناك رافعة قادرة على إزالة أبراج أسلحة الطرّادات.