إمبراطورية بحر الشمال
الحكم

طالع أيضًا: ثينج
في أوائل العام 1017، قسّم كنوت إنجلترا إلى 4 إرليّات على شاكلة النموذج الاسكندنافي، والسبب على الأرجح أنه أصبح ملكًا وفقًا لحق الاحتلال وليس بطرقٍ أكثر طبيعية. حكم كنوت وسيكس بشكل مباشر، وأصبح ثوركل الطويل إيرل أنغليا الشرقية، واحتفظ إريك هوكنسون بنورثمبريا التي منحه كنوت إياها سابقًا، بينما أصبح يدريك ستريونا إيرل مرسيا. كان الأخير مذمومًا وأُعدم خلال عام. في عام 1018، أعاد كنوت إحياء إيرليتين على الأقل في وسيكس، وفي اجتماع في أوكسفورد، وافق أتباعه وممثلوا الإنجليز على السماح له بالحكم وفقًا لقوانين الملك إدغار.
يشير المؤرخ الأنجلو ساكسوني فرانك ستينتون أن الحوليات الأنجلو ساكسونية لم تحوِ الكثير من المعلومات حول عهد كنوت باستثناء ذكرها رحلاتَه الخارجية المتكررة، ما يشير إلى حكمه القوي في إنجلترا. شغل ثوركِل منصب وريث العرش خلال غياب كنوت، حتى وقع خلاف بينهما وتحوّل ثوركل إلى خارج عن القانون عام 1021. بناءً على أحكام الصلح الذي جرى بينهما في الدنمارك عام 1023، والذي اقتضى تبادل أولادهما من أجل القرابة بالرضاعة واستلام ثوركل منصب وريث العرش في الدنمارك، يتضح لنا أن ثوركل حاز على تلك المكاسب باستخدام جيش مسلح.
على أي حال، كان الإيرل الآخر لكنوت، والمعروف باسم سيغورد، مسؤولًا عن حماية منطقته التي يحكمها، نورثمبريا، عبر توطيد السلطة الإنجليزية في اسكوتلندا، وعند وفاته عام 1055، كان سيغورد –وليس الملك– حاكم كل الأراضي التي استولت عليها مملكة ستراثكلايد سابقًا في القرن الماضي.
كان لدى الدنماركيين أسباب إضافية وراء استيائهم من غيابات كنوت المتكررة مقارنة بالإنجليز، فأدار كنوت حكمه مباشرة من إنجلترا، بينما ترك أوصياء العرش في الدنمارك. استبدل كنوت مستشاره الرئيس ثوركل في إنجلترا بغودوين، وهو رجل إنجليزي جعله كنوت إيرل وسيكس، وخلال الأعوام الثلاثة التي تصالح فيها كنوت مع ثوركل، جعل من الإيرل أولف وريث العرش في الدنمارك، والأخير هو زوج شقيقة كنوت، كما جعله كنوت أيضًا وصيًا على ابنه هارديكانوت من زوجته إيما. لم يكن أولف وفيًا، فتآمر في البداية ضد كنوت بالاشتراك مع ملكي السويد والنرويج، ثم حاول التلاعب بالسلطة عبر دفع النبلاء للقسم بالولاء لهارثاكنوت (بالتالي يقسمون بالولاء له شخصيًا باعتباره وصيًا على ابن الملك). عاد كنوت إلى الدنمارك في عشية عيد الميلاد عام 1026، وطلب من حرسه الشخصي قتل أولف، فوقعت الحادثة في كنيسة الثالوث في روسكلايد. بحلول وفاة كنوت، استبدل الأخير الدائرة الاسكندنافية الضيقة المسؤولة عن نصح الملك بالرجال الإنجليز.
أقام كنوت في النرويج حتى حلول السنة الجديدة، وترك منصب الوصي على العرش لهاكون، ابن الإيرل يريك، لكنه غرق في الشتاء التالي. لذا أرسل كنوت ابنه سفين، وهو الابن الأصغر من زوجته آيلفغيفو، فأصبح يُعرف في النرويج باسم سفين ألفيفوسون –كانت أمه الوصية عليه. تأخر الابن ووالدته في الوصول عندما كانا في جنوب النرويج، بينما رُفضت عودة أولاف، وأصبح ذا شعبية أقل من السابق. حاولت آيلفغيفو فرض ضرائب جديدة وسيطرة مشددة على الناس الذين يقدسون استقلالهم، ويكرهون بشدة القوانين والتقاليد الجديدة لأنها دنماركية.
حضّر كنوت عملية تسليم الدنمارك لواحدٍ من أولاده، فعندما استلم السلطة في النرويج، شيّد بلاطًا ضخمًا في نيداروس ونصّب ابنه هارديكانوت، من زوجته إيما، ملكًا على الدنمارك. وفْق ستينتون، عيّن كنوت أبناءه ورثة للعرش في دولٍ مختلفة، فأظهر عدم امتلاكه «نية متعمدة لتأسيس إمبراطورية شمالية... والتي بقيت موحدة بعد وفاته». قد يعود السبب لعادات وتقاليد الشعوب التي حكمها، ففي أي مناسبة، كان من الواضح خلال عهد كنوت أن ضعف إمبراطوريته يكمن في استحالة عثوره على أوصياء أوفياء وجديرين بحكم المناطق التي سيطر عليها عندما يكون غائبًا عنها. ولم يستطع أولاده فرض سلطتهم على تلك المناطق.