وفاة وجنازة يوسف ستالين
المرض والموت

تدهورت صحة ستالين مع نهاية الحرب العالمية الثانية. عانى من تصلب الشرايين نتيجة للتدخين المفرط، وسكتة دماغية خفيفة في وقت قريب من موكب النصر (مايو 1945)، ونوبة قلبية حادة في أكتوبر 1945.
تم وصف الأيام الثلاثة الأخيرة من حياة ستالين بالتفصيل، أولاً في الإعلانات السوفيتية الرسمية في البرافدا، ثم في ترجمة إنجليزية كاملة تلتها بعد ذلك بوقت قصير في الملخص الحالي للصحافة السوفيتية. كما وصف فولكوجونوف، في 28 فبراير 1953، اجتمع ستالين وعدد قليل من دائرته المقربة، المكونة من مالينكوف، ومولوتوف، وبيريا، وخروتشوف وعدد قليل من الأشخاص الآخرين معًا في أمسية ترفيهية وشرب. تفرق الضيوف في حوالي الساعة 4:00 صباحًا في 1 مارس وتقاعد ستالين إلى مسكنه الخاص مع تعليمات صارمة بعدم إزعاجه حتى سماع أصوات تشير إلى أنه قد استيقظ. مر الوقت ولم تسمع أصوات طوال اليوم. في حوالي الساعة 11:00 مساءً. في 1 مارس، دخلت مدبرة منزله غرفته بحذر ووجدته ملقى على الأرض، يرتدي بنطال بيجامة وقميص. كان فاقدًا للوعي، ويتنفس بصعوبة، وسلسًا، ولا يستجيب لمحاولات إيقاظه. تم استدعاء بيريا، وعند رؤيته، قلل من حقيقة أنه كان فاقدًا للوعي، وعزا ذلك إلى استهلاك الكحول، وغادر.
في الساعة 7:00 من صباح 2 مارس / آذار، تم استدعاء بيريا ومجموعة من الخبراء الطبيين لفحصه. بناءً على فحصهم، الذي كشف عن ضغط دم قدره 190/110 وشلل نصفي في الجانب الأيمن، خلصوا إلى أن ستالين، الذي كان له تاريخ معروف من ارتفاع ضغط الدم غير المنضبط، قد أصيب بسكتة دماغية نزفية شملت الشريان الدماغي الأوسط الأيسر. تلقى خلال اليومين التاليين علاجات متنوعة؛ وفي محاولة لخفض ضغط دمه، الذي ارتفع إلى 210/120، تم وضع تطبيقين منفصلين من ثمانية علقات لكل منهما على رقبته ووجهه خلال اليومين التاليين. ومع ذلك، استمرت حالته في التدهور وتوفي الساعة 9:50 مساءً. في 5 مارس 1953.
ثم تم نقل جثته إلى مكان غير محدد وتم تشريح الجثة، وبعد ذلك تم تحنيطها للعرض على الجمهور. لم تنجح محاولات تحديد موقع تقرير التشريح الأصلي حتى وقت قريب، ولكن تم الإبلاغ عن أهم النتائج في نشرة خاصة في برافدا في 7 مارس 1953، على النحو التالي:
«"الفحص المرضي التشريحي لجسم جيه في ستالين"

كشف الفحص الباثولوجي عن نزيف كبير موضعي في منطقة المراكز تحت القشرية لنصف الكرة المخية الأيسر. دمر هذا النزف مناطق مهمة من الدماغ وأدى إلى تغييرات لا رجعة فيها في التنفس والدورة الدموية. بالإضافة إلى نزيف الدماغ ، تم العثور على تضخم كبير في البطين الأيسر (القلب) ، ونزيف عديدة في عضلة القلب ، في المعدة والغشاء المخاطي في الأمعاء. تغيرات تصلب الشرايين في الأوعية ، أكثر بروزًا في الشرايين الدماغية. هذه هي نتيجة ارتفاع ضغط الدم. كشفت نتائج الفحص المرضي عن الطابع الذي لا رجعة فيه لمرض ستالين منذ لحظة حدوث نزيف في المخ. لذلك ، لا يمكن أن تؤدي جميع محاولات العلاج إلى نتيجة إيجابية ومنع نهاية قاتلة.»
كما تم تلخيصه أعلاه، بدلاً من اقتراح مؤامرة من قبل بيريا، الذي وقع عليه الشبهات بسبب إخباره المزعوم لمولوتوف «لقد أخرجته» في وقت ما، وتأخيره المتعمد على ما يبدو في الحصول على العلاج الطبي لستالين، كانت التغييرات الجسدية التي لوحظت أثناء تشريح الجثة بما يتفق مع التغيرات خارج الجمجمة التي تحدث غالبًا في ضحايا السكتة الدماغية. روى ابن لافرينتي بيريا، سيرجيو بيريا، لاحقًا أنه بعد وفاة ستالين، أبلغت والدته نينا زوجها أن «وضعك الآن أكثر خطورة مما كان عليه الحال عندما كان ستالين على قيد الحياة». اتضح أن هذا صحيح. بعد عدة أشهر، في يونيو 1953، تم القبض على بيريا ووجهت إليه تهم بارتكاب مجموعة متنوعة من الجرائم، ولكن، بشكل ملحوظ، لم يكن أي منها يتعلق بوفاة ستالين. تم إعدامه بعد ذلك بأمر من زملائه السابقين في المكتب السياسي، ولكن هناك قصص متضاربة حول متى وأين حدث ذلك.