بيت سيغر
السنوات الأولى

تمتلك عائلته -التي قال سيغر عنها إنها «مسيحية جدًا، إقليم نيو إنغلاند التطهيري الكالفيني»- سلسلة يعود نسبها لأكثر من مئتي عام. هاجر سلف أبيه كارل لودفيغ سيغر -وهو طبيب من فورتمبيرغ بألمانيا- إلى أمريكا في أثناء الثورة الأمريكية وتزوج في ثمانينيات القرن الثامن عشر من عائلة بارسونز العريقة القدم في إقليم نيو إنغلاند.
وُلد والد سيغر -وهو تشارلز لويس سيغر الابن، الملحن والموسيقي الذي تلقى تعليمه من هارفارد- في مكسيكو سيتي بالمكسيك لأبوين أمريكيين. أسس تشارلز أول منهج موسيقي في الولايات المتحدة بجامعة كاليفورنيا في بركلي في عام 1913، وساهم بتأسيس الجمعية الأمريكية لعلم الموسيقى، وكان المؤسس الرئيس لمجال علم موسيقى الشعوب الأكاديمي. نشأت والدة بيت، كونستانس دي كليفر سيغر (إدسون، قبل الزواج)، في تونس وتدربت في معهد باريس للموسيقى، وكانت عازفة كمان في الحفلات الموسيقية ومعلمة في مدرسة جوليارد فيما بعد.
في عام 1912، اتُفق مع والده تشارلز سيغر لإنشاء قسم الموسيقى في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، لكنه أُجبر على الاستقالة في عام 1918 لموقفه السلمي الصريح تجاه الحرب العالمية الأولى. انتقل تشارلز وكونستانس إلى الشرق، جاعلين من بيت والدي تشارلز في باتيرسون بنيويورك، شمال شرق مدينة نيويورك، مقرًا لعملهما. عندما كان بيت طفلًا بعمر ثمانية عشر شهرًا، أخذوه مع شقيقيه الأكبر وانطلقوا في عربة مقطورة محلية الصنع لتقديم موسيقى راقية للعاملين في الجنوب الأمريكي. عند عودتهما، درَّست كونستانس العزف على الكمان، ودرَّس تشارلز علم الإنشاء اللغوي في معهد نيويورك للفنون الموسيقية (مدرسة جوليارد فيما بعد) وكان رئيسه هناك، فرانك دامروس، صديق العائلة و«عم» كونستانس بالتبني. درَّس تشارلز بدوام جزئي في المدرسة الحديثة للأبحاث الاجتماعية. أدت التوترات المهنية والمالية إلى شد وجذب بين الزوجين، ثم انفصلا عندما اكتشف تشارلز أن كونستانس فتحت حسابًا مصرفيًا سريًا باسمها، وتولى رعاية أبنائهما الثلاثة. ابتداءً من عام 1936، شغل تشارلز عدة مناصب إدارية في برنامج الحكومة الفيدرالية لإعادة توطين المزارع، وفي مشروع إدارة تقدم الأعمال الموسيقي الفيدرالي (1938-1940)، وفي اتحاد عموم أمريكا وقت الحرب. بعد الحرب العالمية الثانية، درَّس علم موسيقى الشعوب في جامعة كاليفورنيا بيركلي وجامعة ييل.
كان بيت في السابعة من عمره عندما تطلَّق تشارلز وكونستانس، وفي عام 1932 تزوج تشارلز من تلميذته في علم الإنشاء ومساعدته روث كراوفورد، التي يعتبرها الكثيرون الآن واحدة من أهم الملحنين الحداثيين في القرن العشرين. اهتمت روث كثيرًا بالموسيقى الشعبية، وساهمت بالكثير من الترتيبات الموسيقية في أنثولوجيا حقيبة الأغاني الأمريكية (1927) التي وضعها كارل ساندبورغ والتي كان لها أثر كبير في الأغنية الشعبية، والتي أنشأت في وقت لاحق الأُطر الأصلية الهامة لثمانية من قصائد ساندبورغ. كان شقيق بيت الأكبر، تشارلز سيغر الثالث، عالم فلك راديوي، وتلقى شقيقه الأكبر التالي، جون سيغر، تعليمه في مدرسة دالتون في مانهاتن في خمسينيات القرن العشرين، وكان مدير مدرسة فيلستون الثانوية في ذا برونكس منذ عام 1960 حتى عام 1976. كان عم بيت، آلان سيغر، الشاعر المعروف بملحمته الشعرية («لدي موعد مع الموت »)، أحد أوائل الجنود الأمركيين الذين قُتلوا في الحرب العالمية الأولى. أصبح إخوته الأربعة غير الأشقاء من زواج والده الثاني جميعًا -وهم مارغريت (بيغّي) ومايك وباربرا وبنيلوب (بيني)- مغنين شعبيين. تزوجت بيغّي سيغر، وهي فنانة شهيرة، من المغني الشعبي والناشط البريطاني إيوان ماكول. كان مايك سيغر أحد مؤسسي فرقة متسكعي المدينة الضائعة المعاصرين، وتزوج جون كوهين، أحد أعضاء الفرقة، بيني أخت بيت غير الشقيقة، وكانت مغنية موهوبة هي الأخرى لكنها ماتت في مقتبل العمر. انضمت باربرا سيغر إلى إخوتها في تسجيل الأغاني الشعبية للأطفال. في عام 1935، التحق بيت بمعسكر كامب رايزنغ صن «مخيم سطوع الشمس» وهو معسكر قيادة دولي يعُقد كل صيف في نيويورك، ما أثر حياته المهنية. زارها في الآونة الأخيرة في عام 2012.