دوري كرة القدم الأمريكي
دعوى USFL ضد NFL > القضية

تم الاستماع إلى القضية لأول مرة من قبل القاضي الفيدرالي بيتر ك. ليجر في محكمة مقاطعة الولايات المتحدة في المنطقة الجنوبية من نيويورك. ادعى اتحاد كرة القدم الأمريكية أن دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم قد قام بتخويف ABC، CBS، وNBC لمنعهم من بث مباريات اتحاد كرة القدم الأمريكية في الخريف. كما ادعى أن دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم لديه خطة محددة للقضاء على اتحاد كرة القدم الأمريكية، وهي "عرض بورتر". على وجه الخصوص، ادعى اتحاد كرة القدم الأمريكية أن دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم تآمر لتدمير أوكلاند إنفيدرز ونيو جيرسي جنرالز. سعى اتحاد كرة القدم الأمريكية إلى الحصول على تعويضات بقيمة 567 مليون دولار، والتي كانت ستتضاعف إلى 1.7 مليار دولار بموجب قانون مكافحة الاحتكار. كان يأمل في إبطال عقود دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم مع الشبكات الثلاث الكبرى. اقترح اتحاد كرة القدم الأمريكية حلين: إما إجبار دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم على التفاوض على عقود تلفزيونية جديدة مع شبكتين فقط، أو إجبار دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم على الانقسام إلى دوريين منافسين مكونين من 14 فريقًا، كل منهما محدود بعقد مع شبكة كبرى واحدة.
كان محامي اتحاد كرة القدم الأمريكية، هارفي مايرسون، يعتقد أن لديه ثلاث "أدلة دامغة".
مذكرة من مارس 1973 إلى مدير البث في دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم روبرت كوكران، من المحامي جاي موير تنص على أن "شبكة مفتوحة" قد تكون مفتوحة لـ"دعوة لتشكيل دوري جديد."
مذكرة من أغسطس 1983 من المدير التنفيذي لمجلس إدارة دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم جاك دونلان إلى موظفيه. وضعت المذكرة خططًا لفرق دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم لـ"زيادة عروض الرواتب للاعبين الحاليين في اتحاد كرة القدم الأمريكية أو المخاطرة بفقدانهم."
عرض قدم في عام 1984 لمسؤولي دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم من قبل أستاذ كلية هارفارد للأعمال مايكل بورتر، والذي تضمن خطة حول "كيفية التغلب" على اتحاد كرة القدم الأمريكية.
تم تسمية جميع الفرق الـ28 في الدوري باستثناء فريق واحد كمدعى عليهم مشاركين. كان آل ديفيس، مالك لوس أنجلوس رايدرز آنذاك، شاهدًا رئيسيًا لصالح اتحاد كرة القدم الأمريكية وتم استبعاد فريقه من الدعوى مقابل شهادته. كان هوارد كوسيل من ABC Sports أيضًا شاهدًا رئيسيًا لصالح اتحاد كرة القدم الأمريكية.
ذهبت القضية إلى المحاكمة في ربيع عام 1986 واستمرت 42 يومًا. في 29 يوليو، عادت هيئة محلفين مكونة من ستة أشخاص بحكم لصالح اتحاد كرة القدم الأمريكية. ومع ذلك، كانت نتائج هيئة المحلفين مدمرة للدوري الناشئ. أعلنت هيئة المحلفين أن دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم هو "احتكار غير قانوني تم التحقق منه"، ووجدت أن دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم قد حصل عمدًا على وضع الاحتكار في كرة القدم المحترفة من خلال تكتيكات افتراسية. ومع ذلك، رفضت المطالب الأخرى لاتحاد كرة القدم الأمريكية. وجدت هيئة المحلفين أن اتحاد كرة القدم الأمريكية قد غير استراتيجيته إلى هدف أكثر خطورة يتمثل في إجبار اندماج مع دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم. علاوة على ذلك، أدى التحول إلى جدول الخريف إلى فقدان خمسة أسواق كبرى (فيلادلفيا، دنفر، هيوستن، بيتسبرغ، ديترويت، منطقة الخليج) وأفشل الانتقال إلى سوق سادس (ميامي). كما أشارت هيئة المحلفين إلى مذكرة كتبها تاد تاوب حول النزاع، والتي اقتبست من القصص المصورة بوجو: "لقد قابلنا العدو وهو نحن."
الأهم من ذلك، وجدت هيئة المحلفين أن دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم لم يحاول إجبار اتحاد كرة القدم الأمريكية على الخروج من التلفزيون. (في الواقع، ظلت ESPN مستعدة لبث مباريات اتحاد كرة القدم الأمريكية في الخريف، كما كان لدى العديد من فرق الدوري عقود بث محلية، وحدث أن عام 1986 كان الموسم الافتتاحي لشبكة فوكس، التي أسست نفسها كالشبكة البثية الكبرى الرابعة في البلاد.) في جوهر الأمر، شعرت هيئة المحلفين أنه على الرغم من أن اتحاد كرة القدم الأمريكية قد تضرر من احتكار دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم الفعلي لكرة القدم المحترفة في الولايات المتحدة، فإن معظم مشاكله كانت بسبب سوء إدارته. منحت هيئة المحلفين اتحاد كرة القدم الأمريكية تعويضات رمزية بقيمة دولار واحد، والتي تضاعفت بموجب قانون مكافحة الاحتكار إلى 3 دولارات.
عندما سمع مفوض دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم بيت روزيل ورئيس البث في دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم فال بينشبيك الحكم لأول مرة، كانا مدمرين؛ تذكر فال بينشبيك لاحقًا أنه اعتقد أن بيت روزيل سيصاب بنوبة قلبية. ومع ذلك، أثناء توجههما إلى مكتب الدوري، سمعا أن اتحاد كرة القدم الأمريكية قد خسر تقريبًا جميع مطالبه، وعادا إلى قاعة المحكمة.
كان الحكم انتصارًا بيروسيًا كلاسيكيًا. كان اتحاد كرة القدم الأمريكية قد راهن بشكل أساسي على مستقبله بالفوز في الدعوى، على أمل تمويل الانتقال إلى الخريف من خلال إجبار دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم على دفع تسوية كبيرة. اعتبر أن المطالب المتعلقة بالتلفزيون هي جوهر قضيته. في 4 أغسطس — بعد أربعة أيام من إعلان الحكم — صوت ملاك اتحاد كرة القدم الأمريكية على تعليق العمليات لموسم 1986، مع نية العودة في عام 1987؛ توقع الدوري بدقة إضراب اللاعبين في عام 1987 وكان يأمل أن يمنح الإضراب الدوري الوصول إلى اللاعبين النجوم. كان اللاعبون الذين وقعوا عقودًا أحرارًا في التوقيع مع فرق دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم (أو الفرق المحترفة الأخرى) على الفور. في الواقع، أجرى دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم عملية في عام 1984 للفرق للحصول على حقوق لاعبي اتحاد كرة القدم الأمريكية، في حالة انهيار الدوري (أو الفرق في الدوري). ومع ذلك، من غير المرجح أن يكون اتحاد كرة القدم الأمريكية قادرًا على تقديم منتج قابل للتطبيق في أي حال. وقع العديد من لاعبيه عقودًا مع فرق دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم بعد موسم 1985، وكان الدوري مدينًا بحوالي 160 مليون دولار.
بعد خمسة أيام من الحكم، تم إغلاق تامبا باي بانيتس فعليًا عندما وضع قاضٍ امتيازًا على الامتياز لتسديد الأجور المتأخرة المستحقة للاعب السابق بريت كلارك. تم الاستيلاء على جميع أصول الفريق المتبقية لتسديد الدين. في خطوة يائسة، نظم أريزونا أوت لوز اجتماعًا في يناير 1987 مع مسؤولي الدوري الكندي لكرة القدم على أمل التفاوض على اندماج بين اتحاد كرة القدم الأمريكية والدوري الكندي لكرة القدم؛ كان ملاك الدوري الكندي لكرة القدم "فاترين" ورفضوا العرض في النهاية. مع وجود جميع لاعبيه تقريبًا تحت عقود مع دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم والدوري الكندي لكرة القدم، أعلن أشر أن الدوري سيظل مغلقًا في عام 1987 أيضًا. (انتهى الأمر بالعديد من لاعبي اتحاد كرة القدم الأمريكية الذين لم يكونوا تحت عقود مع دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم باللعب في خريف 1987 كلاعبين بدلاء خلال الإضراب.)
رفض اتحاد كرة القدم الأمريكية استئناف الجائزة أمام لجنة من محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثانية، التي أيدت حكم محكمة المقاطعة في عام 1988. كتب القاضي الفيدرالي رالف ك. وينتر رأي اللجنة. أنهى هذا القرار أي فرصة لعودة اتحاد كرة القدم الأمريكية إلى الميدان، وصوتت الفرق الستة المتبقية في الدوري (كان أريزونا أوت لوز قد قرر بالفعل عدم العودة) على الحل رسميًا بعد ذلك بوقت قصير. ومع ذلك، نظرًا لأن اتحاد كرة القدم الأمريكية كان على الأقل الفائز الاسمي في الدعوى، كان على دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم تغطية أتعاب المحاماة وتكاليف التقاضي لاتحاد كرة القدم الأمريكية، وتم منح اتحاد كرة القدم الأمريكية أكثر من 5.5 مليون دولار كأتعاب محاماة وأكثر من 62,000 دولار كتكاليف قضائية. تم استئناف هذه الجائزة من قبل دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم؛ تم تأييدها في الاستئناف والسماح لها بالبقاء من قبل المحكمة العليا الأمريكية في عام 1990، بعد أربع سنوات من توقف اتحاد كرة القدم الأمريكية عن العمل.
تلقى اتحاد كرة القدم الأمريكية أخيرًا شيكًا بقيمة 3.76 دولار كتعويضات في عام 1990، حيث تمثل الـ76 سنتًا الإضافية الفائدة المكتسبة أثناء استمرار التقاضي. ومن الجدير بالذكر أن هذا الشيك لم يتم صرفه أبدًا.