الأخلاق والدين
الأبعاد الدينية والاجتماعية

تعتبر دراسة الدين والأخلاق مثيرةً للجدل بسبب الاختلافات المفاهيمية. وجهات النظر العرقية حول الأخلاق، والفشل في التمييز بين المجموعة والإيثار خارج المجموعة، والتعريف غير المتسق للتديّن، كلها عوامل تساهم في نتائج متضاربة. يمكن أن تؤدي العضوية في مجموعةٍ دينيةٍ إلى زيادة التحيّز في السلوك تجاه أعضاء المجموعة مقابل أعضاء المجموعة الخارجية، وهو ما قد يفسر انخفاض عدد الأصدقاء بين الأعراق وزيادة الموافقة على التعذيب بين أعضاء الكنيسة. علاوةً على ذلك، أظهرت بعض الدراسات أن الدافع الاجتماعي الديني يكون مدفوعًا في المقام الأول بالرغبة في الظهور بمظهرٍ اجتماعيٍ إيجابيٍ، وهو ما قد يكون مرتبطًا بالرغبة في تعزيز المجموعة الدينية. قد تؤثر أيضًا الإيجابية الاجتماعية ذات الدوافع الأنانية على التقارير الذاتية، مما يؤدي إلى نتائج متحيزةٍ. يمكن أن تكون تقييمات الأقران متحيزةً بسبب الصور النمطية، وتكون المؤشرات على الانتماء الجماعي للشخص كافيةً لتحيّز التقارير.
وتماشيًا مع النتائج الأخرى التي تشير إلى أن الإنسانية الدينية موجهةٌ إلى حدٍ كبيرٍ إلى أعضاء المجموعة، فقد ارتبطت الهوية الدينية الأكبر والتديّن الخارجي الأكبر والأصولية الدينية الأكبر بالتحيّز العنصري. ويتوافق هذا مع حقيقةٍ مفادها أن 50% من التجمعات الدينية في الولايات المتحدة تعاني من الفصل العنصري، وأن 12% منها فقط تتمتع بدرجةٍ من التنوّع.
وفقًا لبحثٍ عالميٍ أجرته مؤسسة غالوب على أشخاصٍ من 145 دولةٍ، أفاد أتباع جميع الديانات العالمية الرئيسية الذين حضروا الخدمات الدينية في الأسبوع الماضي عن معدلاتٍ أعلى من الكرم مثل التبرع بالمال، والتطوّع، ومساعدة الغرباء مقارنةً بإخوانهم في الدين الذين فعلوا ذلك. وحتى بالنسبة للأشخاص غير المتدينين، فإن أولئك الذين قالوا إنهم حضروا الخدمات الدينية في الأسبوع الماضي أظهروا سلوكيات أكثر سخاء. أظهرت دراسةٌ عالميةٌ أخرى أجرتها مؤسسة غالوب على أشخاص من 140 دولةٍ أن الأشخاص المتدينين للغاية هم أكثر عرضةً لمساعدة الآخرين من حيث التبرّع بالمال، والتطوع، ومساعدة الغرباء على الرغم من أن دخلهم، في المتوسط، أقل من أولئك الأقل تدينًا أو غير المتدينين.
أظهرت إحدى الدراسات حول المشاعر المؤيدة للمجتمع أن الأشخاص غير المتدينين كانوا أكثر ميلًا لإظهار الكرم في أعمال اللطف العشوائية، مثل إقراض ممتلكاتهم وتقديم مقعدٍ في حافلةٍ أو قطارٍ مزدحمٍ. كان المتدينون أقل ميلاً عندما يتعلق الأمر برؤية مدى التعاطف الذي حفّز المشاركين على العمل الخيري بطرقٍ أخرى، مثل إعطاء المال أو الطعام لشخصٍ بلا مأوى وغير المؤمنين.
وجدت دراسةٌ أن المتدينين كانوا أكثر إحسانًا من نظرائهم غير المتدينين. وكشفت الدراسة أن أربعين بالمائة من الأمريكيين الذين يحضرون خدمات العبادة يتطوعون بانتظامٍ لمساعدة الفقراء وكبار السن مقابل 15٪ من الأمريكيين الذين لا يحضرون الخدمات مطلقًا. علاوةً على ذلك، كان الأفراد المتدينون أكثر عرضةً للتطوع في برامج المدارس والشباب (36% مقابل 15%)، أو في الأحياء أو المجموعات المدنية (26% مقابل 13%)، وفي الرعاية الصحية (21% مقابل 13%)، مقارنة بالأفراد غير المتدينين. وأظهرت أبحاث أخرى وجود ارتباطاتٍ مماثلةٍ بين التديّن والعطاء.
تظهر بعض الدراسات العلمية أن درجة التدين ترتبط بشكلٍ عامٍ بالمواقف الأخلاقية العليا  - على سبيل المثال، تشير الدراسات الاستقصائية إلى وجود علاقةٍ إيجابيةٍ بين الإيمان والإيثار.
العلاقة الشاملة بين الإيمان والجريمة غير واضحة. وجدت مراجعة أجريت عام 2001م للدراسات حول هذا الموضوع أن "الأدلة الموجودة المحيطة بتأثير الدين على الجريمة متنوعةٌ ومتنازعٌ عليها وغير حاسمةٍ، ولا توجد حاليًا إجابةٌ مقنعةٌ فيما يتعلق بالعلاقة التجريبية بين الدين والجريمة". تم إجراء عشرات الدراسات حول هذا الموضوع منذ القرن العشرين. تجادل دراسةٌ أجراها جريجوري س. بول عام 2005م بوجود علاقةٍ إيجابيةٍ بين درجة التديّن العام في المجتمع وبعض مقاييس الخلل الوظيفي، ومع ذلك، يؤكد تحليل نُشر لاحقًا في نفس المجلة أن عددًا من المشكلات المنهجية والنظرية تقوّض أي نتائج أو استنتاجات مأخوذة من نفس البحث. وفي ردٍ آخر، يبني غاري جنسن على دراسة بول ويحسّنها.  واستنتاجه هو وجود "علاقة معقدة" بين التدين والقتل "حيث تشجّع بعض أبعاد التدين على القتل وأبعاد أخرى لا تشجعه".
تشير بعض الأعمال إلى أن بعض المجتمعات ذات التدين الأقل لديها معدلات جريمةٍ أقل - وخاصةً جرائم العنف، مقارنةً ببعض المجتمعات ذات التدين الأعلى.  يشير فيل زوكرمان إلى أن الدنمارك والسويد، "وهما على الأرجح الدولتان الأقل تدينًا في العالم، وربما في تاريخ العالم،" تتمتعان "بأدنى معدلات جرائم العنف في العالم وأدنى مستويات الفساد في العالم". ومع ذلك، أشار زوكرمان إلى أن أيًا من هذه الارتباطات لا يعني أن الإلحاد وعدم التدين يسببان الرفاهية الاجتماعية، بل إن الأمن الوجودي هو ما يسمح للإلحاد وعدم الدين بالازدهار في هذه المجتمعات.
تعترف الأبحاث الحديثة في علم الجريمة أيضًا بوجود علاقةٍ عكسيةٍ بين الدين والجريمة، مع وجود بعض الدراسات التي تثبت هذه العلاقة. وخلّص التحليل لستين دراسةٍ حول الدين والجريمة إلى أن "السلوكيات والمعتقدات الدينية تمارس تأثيرًا رادعًا معتدلًا على السلوك الإجرامي للأفراد". ومع ذلك، في كتبه عن المادية في الكنائس الإنجيلية في الأمريكتين، يتهم رون سيدر زملائه المسيحيين بالفشل في القيام بعملٍ أفضل من نظرائهم العلمانيين في نسبة الالتزام بالمعايير الأخلاقية السائدة على نطاقٍ واسعٍ (مثل الكذب والسرقة والخيانة الجنسية).
تشير دراسة أجرتها جامعة ولاية جورجيا ونشرت في المجلة الأكاديمية لعلم الجريمة النظرية إلى أن الدين يساعد المجرمين على تبرير جرائمهم وقد "يشجعها".  وخلّص البحث إلى أن "العديد من مرتكبي الجرائم في الشوارع يتوقعون الموت المبكر، مما يجعلهم أقل عرضةً لتأخير الإشباع، وأكثر عرضةً لخصم التكاليف المستقبلية للجريمة، وبالتالي أكثر عرضةً للإجرام".