النظرية الأوكسفوردية حول أصالة شكسبير
تاريخ النظرية الأوكسفوردية

يعود تاريخ نظرية نسب أعمال شكسبير لشخص آخر غير ويليام شكسبير إلى منتصف القرن التاسع عشر. في عام 1857، نشرت ديليا بيكون أول كتاب حول هذا الموضوع، كشف فلسفة مسرحيات شكسبير. اقترحت بيكون أول «نظرية جماعية» لأصالة شكسبير، ونسبت الأعمال إلى لجنة برئاسة فرانسيس بيكون وتضم والتر رالي. ذُكر دي فير مرة واحدة في الكتاب، في قائمة من «نبلاء الأذكياء والشعراء»، الذين كان لهم صلة برالي. فسر بعض المعلقين بأن ذلك يعني ضمنًا أنه جزء من مجموعة المؤلفين. كان بيكون المؤلف المجهول المفضل طوال القرن التاسع عشر. لم يرد ذكر أوكسفورد في هذا السياق.
مع بداية القرن العشرين، طُرحت أسماء مرشحين آخرين، معظمهم من الأرستقراطيين، وأبرزهم روجر مانرز، إيرل روتلاند الخامس وويليام ستانلي، إيرل ديربي السادس. اقترح ثوماس لوني ترشيح أوكسفورد مؤلفًا بمفرده لأول مرة في كتابه الصادر عام 1920 بعنوان تشخيص شكسبير في إدوارد دي فير، إيرل أكسفورد السابع عشر. في أعقاب معاداة الستراتفورديين في وقت سابق، جادل لوني بأن الحقائق المعروفة عن حياة شكسبير لا تناسب الشخصية التي نسبها إلى مؤلف المسرحيات. أشار لوني، شأنه في ذلك شأن غيره من المناهضين للستراتفورديين الذين سبقوه، إلى غياب السجلات المتعلقة بتعليم شكسبير وخبرته المحدودة في العالم ومهاراته السيئة المزعومة في الكتابة (والتي تشهد عليها توقيعاته)، وتجاهل ستراتفورد آنذاك. ذكر أن شكسبير اتسم بالأنانية والاستحواذية، في حين أن المسرحيات جعلت من الشخصيات المُتسمة بالإيثار أبطالًا. صوروا كذلك الأشخاص من الطبقة المتوسطة والدنيا بشكل سلبي، في حين أن أبطال المؤلفات الشكسبيرية عادة ما كانوا أرستقراطيين. أشار لوني إلى الباحثين الذين وجدوا أدلة في المسرحيات على أن مؤلفها كان خبيرًا في القانون وقارئًا مستفيضًا للأدب اللاتيني القديم وبإمكانه التحدث باللغتين الفرنسية والإيطالية. اعتقد لوني أنه حتى الأعمال المبكرة جدًا كرواية الحب مجهود ضائع تعني ضمنًا أن المؤلف كان بالفعل شخصًا ذو «قدرات الناضجة» يبلغ من العمر أربعين أو خمسين عامًا وله خبرة واسعة في العالم. اعتبر لوني أن شخصية أوكسفورد تتناسب مع استنتاجه من المسرحيات، واعتبر الشخصيات في المسرحيات على أنها تصوير مفصل لعائلة أوكسفورد وصلاته الشخصية. اعتقد أن العديد من الشخصيات كانت تصويرًا ذاتيًا، بما في ذلك هاملت وبيرترام في مسرحية الأمور بخواتمها. وظّف لوني الحجج التي استخدمها روتلاند وديربي سابقًا، وطابق الأحداث في المسرحيات مع وقائع حياة أوكسفورد، بما في ذلك رحلاته إلى فرنسا وإيطاليا. رُبطت وفاة أوكسفورد في عام 1604 بالتراجع في نشر مسرحيات شكسبير. أعلن لوني أن أوكسفورد لم يكتب مسرحية العاصفة، وأن معظم المسرحيات الأخرى التي عُرضت أو نُشرت بعد وفاة أوكسفورد تُرِكت غير مكتملة وأنهى كتابتها مؤلفون آخرون، ما يفسر خواص الأسلوب الظاهرة التي وُجدت في مسرحيات شكسبير المتأخرة. قدم لوني كذلك حجة تزعم أن الإشارة إلى «الشاعر الذي يعيش إلى الأبد» في تكريس عام 1609 لسوناتات شكسبير يعني ضمنًا أن المؤلف كان ميتًا حين وقت النشر.
وجد سيغموند فرويد والروائية مارجوري بوين والعديد من مشاهير القرن العشرين الأطروحة مقنعة، وسرعان ما تغلب أوكسفورد على بيكون وأصبح المرشح المفضل كبديل لشكسبير، على الرغم من أن الأكاديميين الشكسبيريين غالبًا ما تجاهلوا هذا الموضوع. جذبت نظرية لوني العديد من المتابعين الناشطين الذين نشروا كتبًا مكملة لحججه وأضافوا حججًا جديدة، وأبرزهم بيرسي ألين وبرنارد موردونت وارد ولويس بينيزيت وتشارلز ويزنر باريل. أشار الباحث ستيفن ماي إلى أن الأكسفورديين آنذاك قدموا مساهمات حقيقية في معرفة التاريخ الإليزابيثي، مستشهدًا «بسيرة وارد الذاتية التي تؤهله لمنصب الإيرل وتشخيص تشارلز ويزنر باريل لإدوارد فير، ابن أكسفورد غير الشرعي من آن فافاسور» كأمثلة على ذلك. في عام 1921، أسس السير جورج غرينوود ولوني وآخرون زمالة شكسبير، وهي منظمة مكرسة في الأصل لمناقشة وجهات النظر الكنسية المناهضة للستراتفوردية وتعزيزها، ولكنها كُرّست لاحقًا للترويج لأكسفورد باعتباره شكسبير الحقيقي.