عملية لام سون 719
خلفية > الهجوم

بحلول أوائل عام 1971، قدرت الاستخبارات الأمريكية قوة قوات جيش فيتنام الشعبي في منطقة القاعدة 604 بنحو 22,000 رجل: 7000 جندي مقاتل، و10,000 فرد في الوحدات اللوجستية والداعمة، و5,000 من قوات باثيت لاو، وكلهم تحت قيادة فيلق بي-70 الذي تم إنشاؤه حديثًا.  كانت هناك آراء متباينة بشأن رد الفعل المتوقع من جانب جيش فيتنام الشعبي تجاه الهجوم. كان الجنرال أبرامز يعتقد أنه على عكس كمبوديا، فإن فيتنام الشمالية سوف تقف وتقاتل من أجل المناطق الأساسية في لاوس. وفي وقت مبكر من 11 ديسمبر/كانون الأول، أبلغ الأميرال ماكين بما يلي:
كانت هناك تشكيلات قوية من المشاة والمدرعات والمدفعية في جنوب لاوس... تم نشر دفاعات جوية قوية. كانت التضاريس الجبلية المغطاة بالغابات تشكل صعوبة إضافية. كانت المساحات الطبيعية الخالية من الأشجار التي يمكن أن تهبط عليها طائرات المروحية نادرة، ومن المرجح أن تكون هناك تحصينات قوية لها. كانت غالبية وحدات القتال التابعة للعدو متمركزة في محيط مدينة «تشيبوني»، وكان من المتوقع أن تدافع القوات الشمالية عن مناطق قواعدها ومراكزها اللوجستية ضد أي عملية للحلفاء.
وقد عكست دراسة استشرافية أجرتها وكالة المخابرات المركزية الأمريكية في ديسمبر/كانون الأول 1970 مخاوف أبرامز، وقد دعمتها مذكرة صادرة في 21 يناير/كانون الثاني «كانت دقيقة بشكل ملحوظ فيما يتصل بطبيعة ونمط وكثافة ردود أفعال جيش فيتنام الشمالي.»
ولكن ناحية أخرى، كانت استخبارات القيادة الامريكية في فيتنام مُقتنعة بأن التوغل لن يواجه سوى مقاومة خفيفة. ومن المتوقع أن تؤدي الضربات الجوية التكتيكية والمدفعية إلى تحييد ما يقدر بنحو 170 إلى 200 سلاح مدفعية مضادة للطائرات يُعتقد أنها موجودة في المنطقة، كما تم اعتبار التهديد الذي تشكله الوحدات المدرعة التابعة لجيش فيتنام الشعبي ضئيلاً. تم تحديد قدرة التعزيز لفيتنام الشمالية لـ 14 يومًا من قِبل فرقتين شمال المنطقة المنزوعة السلاح وكان من المأمول أن تشغلهم العمليات التضليلية طوال مدة العملية.  ولكن لسوء الحظ، عندما وصلت التعزيزات الفيتنامية الشمالية، فإنها لم تأت من الشمال كما كان متوقعًا، بل من منطقة القاعدة 611 ووادي "أ شاو" إلى الجنوب، حيث كانت ثمانية أفواج، مدعومة جميعها بوحدات مدفعية عُضوية(مُضمنة)، على بُعد أسبوعين سيرًا.
كان الفيتناميون الشماليون يتوقعون عملية ما مُنذ 26 يناير/كانون الثاني عندما جاء في نص رسالة لاسلكية تم اعتراضها: «لقد تم تحديد أن العدو قد يضرب النظام اللوجستي الخاص بنا من أجل قطعه... استعدوا للتعبئة وضرب العدو بقوة. كونوا يقظين.»
تم تعليق الضربات الجوية التكتيكية التي كان من المقرر أن تسبق الغزو وتقمع مواقع الدفاع الجوي المعروفة قبل يومين من العملية بسبب سوء الأحوال الجوية. في 6 فبراير، قصفت طائرة A-6 Intruder تابعة للبحرية الأمريكية عن طريق الخطأ الكتيبة الثامنة المحمولة جواً بالقرب من الحدود، مما أسفر عن مقتل سبعة من جنود جيش فيتنام الجنوبي وتدمير ناقلة جنود مدرعة من طراز إم-113.  بعد قصف مدفعي أولي ضخم و11 مهمة لقاذفات بي-52 ستراتوفورتريس، بدأ التوغل في 8 فبراير، عندما تقدمت قوة مهام مدرعة ومشاة من جيش جمهورية فيتنام قوامها 4,000 رجل، تتكون من اللواء المدرع الأول والكتيبتين المحمولتين جواً الأولى والثامنة، غربًا دون مقاومة على طول الطريق 9. لتغطية الجناح الشمالي، تم نشر عناصر من القوات المحمولة جواً وقوات صاعقة التابعة لجيش جمهورية فيتنام إلى الشمال من التقدم الرئيسي. كانت تلك القوات بمثابة قوات كشافة لأي تعزيزات شمالية قادمة. قامت قوات الدعم الجوي الأمريكية باطلاق النار علي قوات يُعتقد بأنها شمالية مما أدي إلي اندلاع حريق كبير استمر لليوم التالي. أمن ذلك الطريق للقوات البرية للوصول لمواقعها دون مقاومة.
تقدمت القوات المركزية لجيش جمهورية فيتنام عبر وادي نهر سيبون في ظل ظروف صعبة، حيث واجهت بنية تحتية رديئة للطرق، مما أجبر الاعتماد على المروحيات لإعادة الإمداد والتعزيزات، وذلك مع مواجتها لنيرانًا كثيفة مضادة للطائرات. ولكن على الرغم من هذه التحديات، فقد أمّنوا الطريق رقم 9 حتى «بان دونج»، وكشفوا عن شبكات لوجستية كبيرة للقوات الشمالية، بما في ذلك مخابئ الأسلحة وشاحنات الإمداد.
وقعت عدة اشتباكات: استولت قوات جيش جمهورية فيتنام على معدات العدو وأوقعت خسائر، لكنها واجهت أيضًا خسائر، بما في ذلك إسقاط المروحيات التي قتلت ضباطًا رفيعي المستوى وصحفيين. وبحلول 11 فبراير، استمرت المناوشات، مما أسفر عن خسائر إضافية على كلا الجانبين، بما في ذلك المركبات المدرعة والأفراد. كشفت العملية عن مدى دفاعات الجيش الشمالي والاستعدادات اللوجستية في المنطقة.
في الفترة من 12 إلى 16 فبراير، واصل جيش جمهورية فيتنام هجوم، وواجه مقاومة شديدة من قوات جيش جمهورية فيتنام الشعبية. وواجهت العملية تأخيرات لوجستية واستراتيجية، مما أدى إلى إبطاء التقدم نحو هدفها الرئيسي تشيبوني.
في واشنطن، حاول وزير الدفاع ميلفين لايرد ورؤساء الأركان المشتركة دحض ادعاءات الصحافيين بأن تقدم القوات الفيتنامية الجنوبية قد توقف. في مؤتمر صحفي، ادعى ليريد أن التوقف في «أ لووي» كان مجرد "توقف مؤقت" يمنح قادة جيش جمهورية فيتنام فرصة "لمراقبة وتقييم تحركات العدو... وأن العملية تسير وفقًا للخطة".