معركة نيقوبوليس
إيجاز أحداث المعركة

فجرَ يوم 25 سبتمبر من عام 1396م بدأ المقاتلون الصليبيون في الاننظام تحت رايات قادتهم. كانت الوحدات المجريَّة في الجيش الصليبي هي الأكبر عدداً تليها الوحدات الفرنسيَّة، ثُمَّ الوحدات الأخر. في الصباح الباكر أرسل سيغيسموند مشيره الأكبر إلى يُوحنَّا الجسور القائد الأعلى للحملة برسالةٍ مفادها أن كشافته اكتشفوا طليعة الجيش العثماني، وطلب منه تأجيل الهجوم ساعتين لإعطاء الكشافة الوقت الكافي لاستطلاع مواقع العدو وتقييم حجمه وخطته.
دعا يُوحنَّا الجسور على عَجَلٍ قادته إلى الاجتماع، تحدث يُوحنَّا الڤيانّي أمير بحار فرنسا وأكبر فارس في الحملة ودعم خطط سيغيسموند. بالمقابل أعلن كندسطبل فرنسا فيليپ الأرتوائي قُمَّس «أو» أن الملك المجري أراد ببساطةٍ أن يستحوذ لنفسه على المجد كله في الانتصار على العثمانيين، وأعلن استعداده لقيادة الهجوم شخصياً بالفرسان. أخذ أونجورون الثالث لورد «كوسي» كلمات القُمَّس (الكونت) في الاعتبار، وطلب المشورة من يُوحنَّا الڤيانّي الذي ردَّ بأنه إذا أراد كندسطبل فرنسا فيليپ الأرتوائي الهجوم، فيجب على الجيش الهجوم معه، لكنه كرر أنه سيكون قراراً أكثر حكمةً لو نُسِّقت تلك الأعمال الحربية مع الملك سيغيسموند والحلفاء الآخرين. رفض فيليپ الأرتوائي الصبر والانتظار، وسرعان ما تصاعد الخلاف في المجلس إلى حججٍ لا طائل من ورائها.
قرر فيليپ الأرتوائي عدم التنسيق مع حلفائه، وقاد طليعة الخيالة الفرنسية، بينما قاد كوسي ويوحنا الجسور القوة الرئيسية للفرنسيين. توجه سلاح الفرسان الفرنسي مُعَزَّزاً بالرماة الخيَّالة لشن الهجوم على العثمانيين، في حين بقي فرسان الإسبتارية والألمان والحلفاء الآخرون مع سيغيسموند.
نشر السلطان بايزيد فرسان الآقنجية العثمانية بعنايةٍ في المقدمة يتحركون إلى جانب قوات النخبة الإنكشارية وينتظرون فرسان الصليبيين، تميز سلاح الفرسان الآقنجية بخفة التدريع وسرعة الحركة. تذكر بعض المراجع أن السلطان وضع ضعف القوات في المقدمة بخطةٍ حربيةٍ محكمةٍ.
في بداية المعركة تسبب فرسان النخبة الاسبتاريّة -المدرعون من الرأس إلى أخمص القدمين- بخسائرَ بوحداتٍ قياديةٍ من العثمانيين، ثم خرج لهم فرسان الآقنجية يراوغون بخفةٍ الفرسانَ المثقلين بالدروع ويَصْلونهم بالسهام من كل جانبٍ رمياً متواصلاً. وإذ تحوّل الفرسان الفرنسيون لمواجهة التهديد الجديد تظاهر الآقنجية بالتشتت والانسحاب فطاردهم الفرسان المدرعون نحو الهضبة حيث كان السلطان بايزيد نشر جُلَّ جيشه بانتظارهم ولم يك قد أبدى بعد إلا القليل من قواته. تبع سيغيسموند الفرسان الفرنسيين بجنود المشاة الذين تحت إمرته، ولكن كان من الطبيعي ألا يتقدموا بنفس سرعة الخيالة التي سبقتهم إلى العثمانيين. وكان هذا تماماً ما خطط له السلطان؛ أن تتبع المشاةُ البطيئة الحركة الخيالةَ السريعةَ فتسبقهم الخيل وتنفصل قوات الصليبيين عن بعضها، ويصبح فرسانهم خارج نطاق دعم المشاة.
كان العثمانيون قابعين ينتظرون العدو خلف حقلٍ رصفوه بالأوتاد الطويلة المغروزة في الأرض والمائلة باتجاه الصليبيين بحيث تطعن صدور خيول الفرسان المندفعين وبطونها، فترجَّل الفرنسيون وتابعوا قتالهم بين الأوتاد سيراً على الأقدام تحت ثقل دروعهم، وبذلك فقدوا ميزتين قتاليتين:
ميزة الهجوم المباغت السريع بالخيول بعدما ترجلوا عنها لتحاشي الأوتاد، وتحولوا إلى قتال المشاة البطيء.
ميزة قتال المشاة لأن تدريعهم الثقيل كفرسانٍ محمولين على الخيول بطّأ من تقدمهم راجلين، وقلل من قدرتهم على المبارزة كمحاربين.
كان مشاة الصليبيين حتى هذه اللحظة متأخرين بعيداً خلف الفرسان يسعون حثيثاً للحاق بهم. وصل الفرسان الفرنسيون المدرعون بتثاقلٍ وهاجموا الخيالة العثمانية الرماة، والإنكشارية الذين تقدر بعض المصادر عددهم في هذا الموضع بحوالي عشرة آلاف جندي إنكشاري وخمسة آلاف فارس عثماني.
حاول أونجورون الثالث لورد «كوسي» ويُوحنَّا الڤيانّي أمير بحار فرنسا الحفاظ على تشكيلٍ منظمٍ خلال المعركة وحذّروا الفرسان الفرنسيين لكي يتمهلوا بانتظار وصول المشاة المجريين الذين يلهثون راجلين للحاق بهم، لكن الفرسان الصرب حلفاء العثمانيين والمتمركزون على ميسرتهم تدخلوا هنا وهاجموا خيالة الصليبيين بعنفٍ وطردوها.
حاول الفرسان الفرنسيون اقتحام تلةٍ اشتبهوا في وجود بقايا من الجيش العثماني عليها. كان السلطان بايزيد قد أعدَّ على الهضبة فرسان السپاهية المدرعين شاهرين رماحهم، والذين تقدرهم بعض المراجع في هذا الموضع بقرابة أربعين ألفاً من حملة الرماح، فانقضّوا على الفرنسيين المدرعين الذين قاتلوا منفردين وعلى الأقدام وقضوا عليهم. أما مشاة ترانسيلڤانيا (الأردل) والأفلاق فارتبكوا، وتشتتت صفوف المجريين المتقدمين بسبب الفرسان الفرنسيين المُدْبرين هرباً من سعير المعركة نحو معسكر الصليبيين بعدما فشلوا في الصمود أمام العثمانيين لفترةٍ أطولَ ليُمكّنوا المشاة من اللحاق بهم.
أضحى الجيش الصليبي محاصراً بين فرسان السپاهية العثمانيين (الميمنة) والفرسان الصرب المدرعين بقيادة أسطفان لازاريڤيتش (الميسرة) وأُعمل فيهم القتل، وخسر الصليبيون المعركة. كانت القوة العثمانية الرئيسية متمركزةً في التلال والغابات، وعندما حان وقت تدخلها في المعركة كان جميع الفرسان الصليبيين تقريباً -بمن فيهم القادة المشهورون مثل يُوحنَّا الڤيانّي- قد أبيدوا أو دُحِروا بسبب الإغارة عليهم. ظهر السلطان بايزيد ومعه ستون ألف مقاتلٍ بحسب تقدير المؤرخ العثماني شُكرُ الله، وكان ظهوره كفيلاً بإدخال الرعب والهول في قلوب بقية الصليبيين، فوقعت عليهم الهزيمة مدويةً حتى إن الملك سيغيسموند الذي قال قبل المعركة في تيهٍ وغرورٍ: «لَوُ انقَضَّتِ السَّمَاءُ من عَليَائَهَا لَأَمسَكنَاهَا بِحِرَابِنَا»، هرب مذعوراً وألقى بنفسه في مركبٍ صغيرٍ في الدانوب تاركاً خلفه حملته الصليبية الفاشلة تذوق ويلات الهزيمة المروعة.
تذكر بعض المصادر عن شجاعة السلطان بايزيد بأنه جُرح جروحاً كثيرةً في المعركة، وأن فرسه جُرح أيضاً جروحاً عدةً حتى خارت قواه وسقط، فلم يستسلمِ السلطان، بل امتطى جواداً غيره وأكمل المعركة حتى أدرك النصر. وبذا -وفي 25 سبتمبر 1396م- هُزم الصليبيون الواثقون من أنفسهم من خلال الخطة المحكمة للعثمانيين.