السياسة الخارجية لإدارة جورج بوش الأب
حرب الخليج الثانية

المقالة الرئيسة: حرب الخليج الثانية
في 2 أغسطس 1990 غزا العراق بقيادة صدام حسين جاره الغني بالنفط في الجنوب الكويت. وأشارت التقارير الأولية إلى وقوع إصابات واسعة وحذر العراق من التدخل الأجنبي. وأفادت تقارير بأن مستشار الأمن القومي برنت سكوكروفت أبلغ الرئيس بوش بالعمل العسكري خلال المساء وشارك مسؤولو وزارة الخارجية في مناقشة في وقت متأخر من الليل حول هذه المسألة. في صباح اليوم التالي كرر الرئيس بوش إدانة الولايات المتحدة للعراق وأعلن عن إدارته لتوم بيكرينغ للتعاون مع الكويت «في عقد اجتماع طارئ لمجلس الأمن» وتوقيعه للأوامر التنفيذية «بتجميد الأصول العراقية في هذا البلد وحظر المعاملات مع العراق» و«تجميد الأصول الكويتية» وكان الغرض من الأمر التنفيذي الأخير منع العراق من التدخل في أصول الكويت خلال فترة احتلاله. وزير الدفاع الأمريكي ديك تشيني سافر إلى السعودية للقاء الملك فهد. طلب فهد مساعدة عسكرية أمريكية في هذه المسألة خوفا من غزو محتمل لبلاده أيضا. وقد تم تلبية الطلب في البداية بالطائرات المقاتلة التابعة للقوات الجوية. حاول العراق التفاوض على صفقة تسمح للبلاد بالسيطرة على نصف الكويت. رفض بوش هذا الاقتراح وأصر على الانسحاب الكامل للقوات العراقية. بدأ التخطيط لعملية برية من قبل قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة في سبتمبر 1990 برئاسة الجنرال نورمان شوارتسكوف. تحدث بوش قبل جلسة مشتركة للكونجرس الأمريكي بشأن التصريح بالهجمات الجوية والبرية حيث وضع أربعة أهداف فورية: «يجب على العراق الانسحاب من الكويت بشكل كامل وفوري وبدون شروط. يجب إعادة حكومة الكويت الشرعية. الأمن والاستقرار يجب التأكد من أن الخليج العربي مضمون ويجب حماية المواطنين الأمريكيين في الخارج». ثم حدد هدفاً خامساً طويل الأمد: «من هذه الأوقات المضطربة يمكن تحقيق هدفنا الخامس - نظام عالمي جديد - عصر جديد - أكثر حرية من تهديد الإرهاب وأقوى في السعي إلى تحقيق العدالة والكثير من الأمن في البحث عن السلام وعصر تستطيع فيه دول العالم الشرق والغرب والشمال والجنوب أن تنعم بالعيش في انسجام ... عالم يحل فيه حكم القانون محل حكم الغاب. العالم الذي تعترف فيه الدول بالمسؤولية المشتركة عن الحرية والعدالة وعالم يحترم فيه القوي حقوق الضعفاء». مع معارضة مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة للعنف في العراق أذن الكونجرس باستخدام القوة العسكرية بهدف محدد يتمثل في إعادة السيطرة على الكويت إلى الحكومة الكويتية وحماية مصالح أمريكا في الخارج.
في وقت مبكر من صباح 17 يناير 1991 شنت قوات التحالف أول هجوم والذي شمل أكثر من 4000 عملية قصف تقوم بها طائرات التحالف. وستستمر هذه الوتيرة في الأسابيع الأربعة المقبلة إلى أن تم إطلاق غزو بري في 24 فبراير 1991. اخترقت قوات الحلفاء الخطوط العراقية ودفعت نحو مدينة الكويت بينما كانت القوات في الجانب الغربي من البلاد تعترض الجيش العراقي المتراجع. اتخذ بوش قرارًا لوقف الهجوم بعد 100 ساعة فقط. ووصف النقاد هذا القرار بأنه سابق لأوانه حيث تمكن مئات من القوات العراقية من الفرار. ورد بوش بالقول أنه يريد تقليل الخسائر الأمريكية. كما اتهم المعارضون بأن على بوش مواصلة الهجوم ودفع جيش صدام إلى بغداد ثم إبعاده عن السلطة. وأوضح بوش أنه لم يعط أمرا بالإطاحة بالحكومة العراقية لأنه «تكبد تكاليف بشرية وسياسية لا يمكن حسابها ... كنا سنضطر إلى احتلال بغداد وفي الواقع حكم العراق».
ارتفعت شعبية بوش بعد الهجوم الناجح. بالإضافة إلى ذلك شعر الرئيس بوش ووزير الخارجية بيكر بأن نصر التحالف قد زاد من مكانة الولايات المتحدة في الخارج واعتقد أن هناك فرصة سانحة لاستخدام رأس المال السياسي المتولد عن نصر التحالف لإنعاش عملية السلام العربية الإسرائيلية. عادت الإدارة على الفور إلى عملية صنع السلام العربية الإسرائيلية بعد نهاية حرب الخليج الثانية. أدى ذلك إلى مؤتمر مدريد في وقت لاحق من عام 1991.