الخط الزمني لعلم الكون
التطور قبل عام 1900

في القرن 16 قبل الميلاد بدأ التفكير في أصل الكون، حيث اعتقد أن الأرض والسماء يكونان وحدة كونية فضائية مستديرة تدور حول مكان إلاهي. وكانوا يعتقدون في تعدد الأرض والسماء.
وفي القرن 6 قبل الميلاد تبين خريطة بابل للعالم أن بابل على نهر الفرات وتحيطها دوائر من البلاد تبين أشور وأرمينيا وبعض مدن أخرى ويحيطها جميعا مياه مالحة بها سبعة جزر منظومة على شكل نجمة سباعية. وكان يعتقد ان الأرض تغطيها قبة مرصعة بالنجوم.
في القرن 4 قبل الميلاد نادى أرسطو بكون تتوسطه الأرض حيث اعتبر أن الأرض ثابتة وأن الكون محدود ولكنه اعتبر أن الزمن لا حدود له.
في القرن 3 قبل الميلاد اقترح أرستارخوس ساموس كونا تتوسطه الشمس.
في القرن 2 قبل الميلاد اقترح بطليموس السكندري كونا تتوسطه الأرض، واعتبر أن الشمس والكواكب تدور حول الأرض.
بين القرن 5 والقرن 11 بعد الميلاد نادى بعض الفلكيون مثل أريابهاتا وجعفر بن محمد أبو معشر البلخي وكذلك السيجي كونا تتوسطه الشمس.
في القرن السادس بعد الميلاد نادى جون فيلوبونوس بكون نهائي في الزمن واعترض على الفكرة الإغريقية القديمة التي كانت تنادي بكون لانهائي زمنيا.
في القرن 8 بعد الميلاد نشأت الفكرة الهندوسية في الفلك التي تصف أن الكون يمر بدورات متعددة في التطور يتخللها الفناء وعودة الميلاد. وكانت تلك الفكرة تظن أن كل دورة تستغرق نحو 3 و4 مليار سنة.
بين القرن 9 والقرن 12 بعد الميلاد عضد كل من علماء المسلمين مثل الكندي، و سعد بن يوسف، والغزالي فكرة نشأة الكون في الماضي، وعززوا نظريتهم بتفكير المنطقي يناهض فكرة الكون اللانهائي زمنيا.
عام 964 قام العالم المسلم عبد الرحمن بن عمر الصوفي باجراء أول مشاهدة لمجرة المرأة المسلسلة (مجرة) ومجرة ماجلان الكبرى، وهما أول مجرات تعرف إلى جانب مجرة درب التبانة التي توجد فيها الشمس، وسجل تلك المشاهدات في كتابصور الكواكب الثمانية والأربعين.
في القرن 12 بعد الميلاد ناقش العالم المسلم فخر الدين الرازي موضوع الكون ورفض رأي أرسطو القائل بأن الأرض تتوسط الكون وبرجوعه إلى ما جاء في القرآن الكريم، تصور بأن الكون مكون من آلاف الآلاف من العوالم خارج هذا العالم. ونادى بأن توجد فضاء خارجي لا نهائي خارج عالمنا وأنه قد توجد عوالم أخرى لا حصر لها.
في القرن 13 قدم نصير الدين الطوسي أول دليل عملي لدوران الأرض حول محورها،
وفي القرن 15 قدم على بن محمد سمرقندي دليل عملي على دوران الأرض حول محورها وأظهر بطلان آراء أرسطو وبطليموس بأن الأرض ثابتة.
وبين القرن 15 - والقرن 16 بعد الميلاد اقترح نيلاكانثا وتيخو براها كونا تتوسط فيه الشمس مدارات الكواكب، أن الشمس تدور حول الأرض، وهذا النموذج يسمى «نظام تيخو».
وفي عام 1543 قام نيقلاوس كوبرنيكوس بنشر بحثه عن توسط الشمس لجميع الكواكب وكان عنوانه De revolutionibus orbium coelestium.
في عام 1576 قام توماس ديجيس بتعديل نظام كوبرنيكوس عن طريق إزالته للحافة الخارجية وملأها بفضاء يحوي نجوم متناثرة.
في عام 1584 اقترح جوردانو برونو كونا لا تسوده المجموعة الشمسية أي أنها لا تتوسط الكون ونادى بأن المجموعة الشمسية ما هي إلا عبارة عن نظام من نظم النجوم.
عام 1610 ناقش يوهانز كبلر على أساس الليالي المظلمة مفسرا عدم إمكان أن يكون الكون لانهائيا
وفي عام 1687 قام سير إسحاق نيوتن بوصف حركة الكواكب.
في عام 1720 وضع إدموند هالي صيغة أولية «لتناقض أولبرز» (انظر الصورة وانظر اسفله).
في عام 1744 أيد جين فيليب شيسو التصور الأولي أيضا لتناقض أولبرز.
عام 1791 دون إراسموس داروين قصيدته الشعرية The Botanic Garden عن كون يتمدد وينكمش دوريًا
عام 1826 صاغ هاينريش فلهلم أولبرز التناقض المسمى باسمه «تناقض أولبرز». وتناقض أولبرز يسمى أيضًا تناقض ظلام الليل: وهو يقول أنه لو كان الكون لانهائيا وممتلئ بالنجوم لأصبح الليل مضيئا، إذ في غياب الشمس وإذا كانت السماء ممتلئة بالنجوم لاستطعنا رؤية نجم في كل نقطة من السماء فتكون السماء مضيئة ولا مكان لليل.
عام 1848 قدم إدجار ألان بوي أول حل سليم لتناقض أولبرز في قصيدة شعرية Eureka: A Prose Poem، وهي قصيدة تعبر عن كون يتمدد وينكمش.