يوم أستراليا الوطني
لمحة تاريخية > الخمسين سنة الأولى (1788-1838)

لم يكن هناك اعتراف رسميّ بذكرى تأسيس مستعمرة نيو ساوث ويلز حيث لم يعطي التقويم الخاصّ بالمستعمرة لكل من عام 1806 وعام 1808 أي أهمية تُذكر بشأن يوم 26 يناير. ولكن بدءًا من عام 1808، بدأ المهاجرون الذي عاشوا في المستعمرة والمُدانين الذين أُعفِي عنهم باستخدام هذا التاريخ للاحتفال بحبهم للأرض التي عاشوا فيها من خلال احتسائهم للشراب، والتعبير عن فرحتهم. كانت احتفالات عام 1808 تتبع هذا النمط حيث تبدأ في مغيب يوم 25 يناير وتستمر حتى الليل، واُختتِمت بإلقاء نخب باسم الرائد جورج جونستون. كان ما يميّز جونستون هو كونه أول مسؤول من الأسطول ظل في المنطقة. قادَ جونستون ضباط فيلق نيو ساوث ويلز في تمرد اعتقلوا فيه الحاكم ويليام بلاي في اليوم التالي، وهذا رغم ما عاناه الأول من ألم على أثر سقوطه من عربته خلال عودته من الحفلة إلى منزله في أنانديل. أصبح يُشار إلى هذا التمرد الذي وقع بتاريخ 26 يناير عام 1808، فيما بعد باسم تمرد الرم.
كما أصبحت التقاويم المُستخدمة تذكر هذا اليوم مشيرةً إليه بأسماء مثل «أول يوم نزول» أو «يوم التأسيس» وأصبح المهاجرون الجدد يقيمون مأدوبات عشاء احتفالًا بالمناسبة. في عام 1817، نقلت صحيفة سيدني غازيت المحليَّة عن وقائع تجمعات غير رسميَّة وقعت في منزل إسحاق نيكولاس:
«أٌجريت حفلة عشاء يوم الاثنين الموافق للسابع والعشرين في منزل السيد إسحاق نيكولاس بغرض الاحتفال بذكرى تأسيس هذه المُستعمرة تحت إشراف الحاكم فيليب في يوم 26 يناير عام 1788، ولكن أقيم العشاء هذا العام يوم الأحد حيث أُجِّلَ يوم التذكار لليوم التالي. اُنتقي حضور الحفلة المُجتمِعة وبلغ عددهم الأربعين. كان العشاء جاهزًا على الطاولة في الخامسة بعد الظهر، ولاقى الحضور ترفيهًا لا يمكن للمرء توقع رفضه. وأعلن عن عدد من أَنخاب الشراب اِحتفاءً بالولاء وإنشادًا للأغاني الاحتفاليَّة، وافترقوا في سبيلهم حوالي العاشرة مستمتعين بطيب اللقاء.»
كان عام 1818 يصادف الذكرى الثلاثين لتأسيس المستعمرة، وعليه فقد قرَّر الحاكم لاكلن مكويري الاحتفال بالمناسبة من خلال إقامة المستعمرة لأولِ احتفالٍ رسميّ حيث أعلنَ الحاكم جعل اليوم عطلة لجميع العاملين في الحكومة، ومنح الجميع رطلًا إضافيًا من السمك الطازج (450 غرام)، وأمر بتحية ناريَّة تطلقها المدفعية ثلاثين مرة تُمثِّل كل واحدة منها عامًا من الأعوام الثلاثين التي تواجدت خلالها المستعمرة. كانت هذه السنة بداية التقليد الذي سار عليه حكام المستعمرة ممن جاء من بعده.
واظبت نيو ساوث ويلز على الاحتفال بيوم التأسيس (كما أُطلِقَ عليه حينها)، وغدا نتيجةً لذلك مرتبطًا بالأنشطة والفعاليات الرياضيَّة. استمرت واحدة من هذه النشاطات التي ظهرت نتيجة الاحتفال بيوم التأسيس حتى يومنا هذا ألا وهي الريغاتا. في عام 1837، انطلقت أول دورة من الريغاتا في مرفأ سيدني حيث شاركت في المسابقة خمس فئات مختلفة من القوارب بدءًا من سفن إبحار الدرجة الأولى وصولًا إلى قوارب الأنهار الصغيرة. وشاهد الناس الاحتفالات من قواربهم أو من الميناء وكانت عدة سفن تجول حتى أنَّ أحدها ارتطمت باليابسة وعلِقت فيها إلى حين إصلاح الأمر في اليوم التالي. وفي النهاية، عزم المنظمون على جعل سباق الريغاتا فعالية سنويَّة، وجاء هذا على خلفية سعادتهم بما لاقته هذه الفعالية من نجاح. في حين كان لبعض الفعاليات الاحتفاليَّة المقامة خلال اليوم طابع نخبوي بحت مثل عشاء «الأستراليين المتَّحدين» الذي اقتصر الحضور فيه على أولئك الذين ولدتهم أمهاتهم في أستراليا. برَّرت صحيفة سيدني هيرالد السبب الكامن وراء هذا القرار فيما يتعلق بالعشاء كالآتي:
«واجهت الأطراف التي ربطت نفسها بالأستراليين المتَّحدين انتقادات بسبب حصريتها. ليس من المنصف انتقادهم. فإذا هم دعوا المهاجرين للانضمام إليهم، فهذا من شأنه إهانة طبقة أخرى من الأشخاص. أمَّا حين قيامهم بدعوة الجميع فهذا سيجعلهم عرضة لحضور أشخاص قد لا يرغبون بأن يربطوا أنفسهم بهم. وإنَّ هذا لسببٌ وجيه. من حق "الأستراليين" الكامل تناول العشاء مع بعضهم إذا ما أرادوا ذلك، وليس لأحد الحق في التذمر.»
صادفت السنة التاليَّة (عام 1838) الذكرى الخمسين على تأسيس المستعمرة، وكان جزء من الاحتفالات إعلان اليوم أول عامة في تاريخ أستراليا. أقيم سباق الريغاتا للمرة الثانية وتجمع الناس على الشاطئ لمتابعة الفعالية التي شاركت فيها خمسة سفن بخاريَّة. ومع مع حلول منتصف اليوم، أطلقت المدفعية نيرانها خمسين مرة مع ارتفاع العلم الملكي احتفالًا بالمناسبة. كما أُطلِقت الصواريخ والألعاب الناريَّة في المساء. كان حفل العشاء أصغر من السنة السابقة حيث لم يحضره سوى أربعين شخصًا بالمقارنة مع المئة والستين شخصًا الذين حضروه في عام 1837، وعمومًا فقد وصِفت فعالية اليوم بأنها كانت «يومًا خاصّا بالجميع».