فرانسيس بيرني
نظرة عامة على مهنة بيرني

كانت فرانسيس روائيّة، كاتبة يوميات وكاتبةً مسرحيّة. كتبت في مجمل حياتها أربع روايات، ثماني مسرحيّات، وسيرة ذاتية واحدة وخمسًا وعشرين مجلدًا من المجلات والرسائل. حظيت فرانسيس باحترام النقّاد، كما كان لها حدسٌ بظهور روائيو الأخلاق ذوو الميول الساخرة مثل جين أوستن وويليام ثاكري.
نشرت فرانسيس روايتها الأولى ايفيلينا عام 1778 دون أن تكشف عن هويتها، لأن قراءة الروايات في تلك الفترة الزمنية كانت مُستهجنة وتعد أمرًا لا يجوز فعله من الشابات اللواتي ينتمين لوضع اجتماعيّ معين، في حين لم يُذكر شيء عن كتابة الروايات. لطالما خشيت فرانسيس أي يكتشف والدها أمر ما وصفته بـ(الخربشات). عندما نُشرت رواية إيفلينا بشكل مجهول، لم تُخبر فرانسيس عن أمر الرواية سوى إخوتها واثنتين من عمّاتها اللواتي تثق بهنّ. لكن عندما وصلت الرواية ليد والدها وشرع في قراءتها، خمّن بأن ابنته بورني هي التي ألّفتها. انتشرت أخبار هويتها وهذا ما جلب الشهرة لِبورني في الحال بفضل قوّتها السردية والهزلية الفذّة. أتبعت بورني روايتها الناجحة بثلاث روايات بعدها «سيسيليا» في عام 1782، «كاميلا» في عام 1796 والرواية الأخيرة «الرحّالة» في عام 1814.
تمحورت كل روايات بورني في استعراض حياة الأرستقراطيين الإنجليز، سخرت من مظاهرهم الاجتماعيّة، ونقاط ضعفهم الشخصية، كما ركّزت في أسئلتها على عناوين عريضة كسياسة الهوية النسوية. لم تنجح فرانسيس في عرض مسرحيّاتها باستثناء واحدة فقط، وذلك لاعتراض والدها، لأن الشهرة التي ستأتي من وراء هذا الطريقة من شأنها أن تضر بسمعتها على حد وصفه. كانت مسرحيّة «إدوي وإيلجيفا» هي الاستثناء التي استطاعت بورني عرضها، لكن لم يُحالفها الحظ كونها لم تلقَ شعبية ولم تصل للجمهور كما أمِلت، لتٌغلق المسرحية بعد عرضها الأول.
على الرغم من الشعبية الكبيرة التي رافقت رواياتها خلال حياتها، إلا أن سمعة بورني ككاتبة خيال قد عانت بعد وفاتها على يد كلٍ من النقّاد وكتّاب السيرة الذاتية، إذ شعروا بأن أعمالها في اليوميات المتوسّعة والتي نُشرت بعد وفاتها في الفترة بين (1842-1846)، تُقدّم صورة دقيقة ومثيرة للاهتمام أكثر عن حياة القرن الثامن عشر. يعود نقّاد يومنا هذا إلى روايات بورني باهتمام متجدد في نظرتها للحياة الاجتماعية، نضال وكفاح النساء في الثقافة ذات المنحى الذكوري. كما يستمر الباحثون في تقييم مذكّرات ويوميات بورني، لأجل تصويرها النزيه وغير المتحيّز للمجتمع الإنجليزي.
عُرفت بورني طوال مسيرتها المهنية وعلى نطاق واسع بذكائها وموهبتها في الرسم الكاريكاتوري الساخر، كما لاقت إعجاب شخصيّات أدبية عديدة مثل: الدكتور «صموئيل جونسون»، «إدموند بيرك»، «هيستر ثيرال» و«ديفيد جاريك». حظيت رواياتها المُبكرة بإعجاب الروائية الساخرة «جين أوستن»؛ والتي استمدّت عنوانًا لروايتها الشهيرة (كبرياء وتحامل) من الصفحات الأخيرة لرواية (سيسيليا). كما أفادت بعض التقارير بأن الروائي الساخر ويليام ثاكري استند لرواية (الشخص الأول في معركة واترلو) المذكورة في يوميات بورني وذلك أثناء كتابته لروايته دار الغرور (فانيتي فير).
تأثرت مسيرة بورني المبكرة بعلاقتها الوثيقة مع أبيها، وما حظيت به من اهتمام نقديّ من صديق العائلة «صموئيل كريسب» اللذان شجّعاها في كتاباتها، لكنّهما استغلّا تأثيرهما بطريقة نقديّة مما ثناها عن نشر وعرض الكوميديا المسرحية، لأنه وحسب نظرتهم؛ ليس أمرًا مناسبًا لوضع بورني كسيدة محترمة. ومنذ ذلك الوقت يراها النُقّاد النسويون على أنها موهبة طبيعية خضعت للكبت إلى حد ما، بسبب الضغوط الاجتماعية على المؤلِفات. ثابرت بورني رغم كل العوائق، لكنها عادت لكتابة الروايات عندما لم تحصل عروضها الكوميدية على استقبال جماهيري، وحاولت في وقت لاحق الكتابة التراجيدية. دعمت بورني نفسها وعائلتها من العوائد المالية التي جنتها من روايتي كاميلا والرحّالة لاحقًا.