ألبرت (الأمير الزوج)
زواجه

جرى توثيق فكرة الزواج بين ألبرت وابنة عمته فيكتوريا لأول مرة في رسالة عام 1821 من جدته لأبيه، دوقة ساكس-كوبرغ-زالفلد، التي قالت إنه كان «قلادة لابنة عمته الجميلة». وبحلول عام 1836 ظهرت هذه الفكرة أيضًا في ذهن عمهما الطموح ليوبولد، الذي كان ملكًا على بلجيكا منذ عام 1831. في ذلك الوقت كانت فيكتوريا الوريث المفترض للعرش البريطاني. وتوفي والدها، الأمير إدوارد، دوق كينت وستراثرن والابن الرابع للملك جورج الثالث، عندما كانت طفلة، ولم يكن لعمها المسن الملك ويليام الرابع أطفال شرعيون. وكانت والدتها دوقة كينت أخت والد ألبرت - دوق ساكس كوبرغ وغوتا - والملك ليوبولد. فرتب ليوبولد لأخته والدة فيكتوريا دعوة دوق ساكس-كوبرغ وغوتا وابنيه لزيارتها في مايو عام 1836 بغرض مقابلة فيكتوريا. ومع ذلك، رفض ويليام الرابع أي ارتباط ضمن أسرة كوبرغ، وبدلًا من ذلك فضل الأمير ألكساندر الابن الثاني لأمير أورانج. وكانت فيكتوريا تدرك جيدًا خطط الزواج المختلفة وقيمت بشكل نقدي الأمراء المؤهلين. وقد كتبت «ألبرت وسيم للغاية؛ وشعره بنفس لون شعري تقريبًا؛ وعيناه كبيرتان وزرقاوان، وله أنف جميل وفم حلو وأسنانه منتظمة؛ لكن سحر ملامحه في تعابيره المبهجة». أما ألكسندر فقد وصفته من جهة أخرى بأنه «اعتيادي جدًا».
كتبت فيكتوريا إلى عمها ليوبولد لتشكره «على احتمالية السعادة الكبيرة التي ساهمت في إعطائي إياها، في شخص العزيز ألبرت. إنه يمتلك كل الصفات التي يمكن أن تكون مرغوبة لإسعادي تمامًا». على الرغم من أن الطرفين لم يعقدا خطوبة رسمية، فقد افترضت العائلة والخدم على نطاق واسع أن الزواج سيتم.
اعتلت فيكتوريا العرش في سن الثامنة عشرة في 20 يونيو عام 1837. وتظهر رسائلها في ذلك الوقت اهتمامًا بتعريف ألبرت بالدور الذي يجب أن يلعبه، على الرغم من أنها قاومت محاولات دفعها للزواج. وفي شتاء 1838-1839، زار الأمير إيطاليا برفقة المستشار السري لعائلة كوبرغ، البارون ستوكمار.
عاد ألبرت إلى المملكة المتحدة مع إرنست في أكتوبر عام 1839 لزيارة الملكة بهدف تسوية الزواج. وقد شعر ألبرت وفيكتوريا بعاطفة متبادلة وعرضت الملكة عليه الزواج في 15 أكتوبر عام 1839. وأعلنت نية فيكتوريا للزواج رسميًا إلى مجلس الملكة الخاص في 23 نوفمبر، وتزوجا في 10 فبراير عام 1840 في تشابل رويال، قصر سانت جيمس. وقبل الزواج مباشرة جرى تجنيس ألبرت بموجب قانون صادر عن البرلمان، ومُنح لقب صاحب السمو الملكي بأمر من المجلس.
في البداية لم يحظ ألبرت بشعبية لدى الجماهير البريطانية؛ كان يُنظر إليه على أنه من دولة صغيرة وفقيرة وغير مميزة، بالكاد أكبر من مقاطعة إنجليزية صغيرة. ونصح رئيس الوزراء البريطاني اللورد ملبورن الملكة بعدم منح زوجها لقب «الملك القرين»؛ كما اعترض البرلمان أيضًا على منح ألبرت لقب نبالة، جزئيًا بسبب المشاعر المعادية للألمان والرغبة باستبعاد ألبرت من أي دور سياسي. قدمت آراء ألبرت الدينية قدرًا صغيرًا من الجدل عندما نوقش الزواج في البرلمان: على الرغم من كون ألبرت عضوًا في الكنيسة الإنجيلية اللوثرية باعتبار أن ألبرت بروتستانتيًا، إلا أن الطبيعة غير الأسقفية لكنيسته كانت مقلقة. وكان مصدر القلق الأكبر هو أن بعض أفراد عائلة ألبرت كانوا من الرومان الكاثوليك. قاد ملبورن حكومة أقلية واستغلت المعارضة الزواج لإضعاف موقفه أكثر. عارضوا منح ألبرت لقب نبالة إنجليزي ومنحوه معاشًا سنويًا أقل من الأمراء القرينين السابقين، قدره 30.000 جنيه إسترليني بدلًا من 50.000 جنيه إسترليني وهو المبلغ المعتاد. ادعى ألبرت أنه لم يكن بحاجة إلى لقب نبالة إنجليزي، فكتب: «ستكون تقريبًا خطوة إلى الانحدار، لأنني بصفتي دوق ساكسونيا، أشعر بأنني أعلى بكثير من دوق يورك أو كينت». ولمدة سبعة عشر عامًا، كان يُطلق على ألبرت رسميًا لقب «صاحب السمو الملكي الأمير ألبرت» حتى 25 يونيو عام 1857 منحته فيكتوريا رسميًا لقب الأمير القرين. وأوضحت فيكتوريا في رسالة إلى اللورد بالمرستون في 15 مارس عام 1857، أنها كانت: «تميل إلى الرضا من خلال منح زوجها لقب «الأمير القرين» الذي لا يمكن أن يؤذي أحدًا. وذلك سوف يمنحه لقبًا إنجليزيًا يتوافق مع منصبه، ويتجنب معاملته من قبل المحاكم الأجنبية كعضو صغير في أسرة ساكس-كوبرغ».