معركة إيو جيما
الأهمية الإستراتيجية

أصبحت ضرورة الاستيلاء على الجزيرة وأهميتها طويلة المدى بالنسبة لنتيجة الحرب قضية خلافية لا تزال محل جدل بالنظر إلى عدد الخسائر بعد فوات الأوان. حيث لم يُستشّر سلاح مشاة البحرية الذي عانى أعلى الخسائر في التخطيط للعملية. صرح رئيس العمليات البحرية المتقاعد ويليام في. برات في وقت مبكر من أبريل 1945 إلى مجلة نيوزويك أنه بالنظر إلى «تبديد القوى البشرية للاستيلاء على جزيرة صغيرة مهجورة، كقاعدة انطلاق بلا نفع للجيش وكقاعدة أسطول غير مجدية للبحرية.. فإن [المرء] يتساءل عما إذا كان ممكنًا إنشاء نفس النوع من القواعد الجوية عبر الاستيلاء على مواقع إستراتيجية أخرى بتكلفة أقل.»
كانت الدروس المستفادة من إيو جيما بمثابة إرشادات لمعركة أوكيناوا المقبلة والغزو المخطط للبر الياباني. على سبيل المثال، «تقرر جعل القصف التمهيدي الأعنف حتى اليوم على أي جزيرة في المحيط الهادئ نتيجة خسائر اليوم الأول التي وَقَعّت في إيو جيما». كما أخذ في الاعتبار عند التخطيط لهجوم محتمل على الجزر اليابانية الرئيسية أن حوالي ثلث الجنود المُعينين إلى إيو جيما وأوكيناوا بعدها إما قُتلوا أو جُرحوا.
كان مبرر الأهمية الإستراتيجية لإيو جيما بالنسبة للجهود الحربية الأمريكية هو أنها وفرت مطارًا للهبوط والتزود بالوقود لمقاتلات الحماية بعيدة المدى. أثبتت هذه المقاتلات أنها غير عملية وغير ضرورية، فلم تنطلق سوى عشر مهمات من هذا القبيل على الإطلاق من إيو جيما. تحولت حملة القصف على اليابان من القصف الدقيق نهارًا إلى الهجمات الحارقة ليلًًا بحلول الوقت الذي سقطت فيه إيو جيما، لذلك كانت مقاتلات الحماية ذات فائدة محدودة.
كانت الطائرات المقاتلة اليابانية المتمركزة في إيو جيما تُهاجم أحيانًا طائرات سلاح الجو الأمريكي، والتي كانت عرضة للخطر في طريقها إلى اليابان لأنها كانت مُحملة بشدة بالقنابل والوقود. ومع ذلك، على الرغم من أن بعض الطائرات الاعتراضية اليابانية كانت متمركزة في إيو جيما، فقد كان تأثيرها على جهود القصف الأمريكي تأثيرًا محدودًا؛ فقد دُمرت 11 طائرة طراز بي-29 سوبرفورتريس نتيجة لذلك في الأشهر الثلاثة التي سبقت الغزو. وجدت قاذفات سوبرفورتريس أنه من غير الضروري القيام بأي التفاف رئيسي حول الجزيرة. أدى الاستيلاء على الجزيرة إلى تحييد الغارات الجوية اليابانية المُنطلقة منها على جزر ماريانا، لكن تلك الغارات كانت أقل من أن تُشكل هجمات واسعة على الإطلاق.
كان لليابانيين رادار في إيو جيما، وبالتالي تمكنوا من إخطار رفاقهم في الوطن عن قاذفات بي-29 سوبرفورتريس المُقلعة من جزر ماريانا. ومع ذلك، فإن الاستيلاء على إيو جيما لم يؤثر على منظومة رادارت الإنذار المبكر اليابانية، والتي استمرت في تلقي المعلومات عن قاذفات بي-29 من جزيرة روتا (التي لم تتعرض للغزو مُطلقًا).
أبلغت القاذفة بي-29 المُلقبة «دينا مايت» من مجموعة القصف التاسعة التابعة للقوات الجوية الأمريكية في وقت مبكر من 4 مارس 1945، بينما لا يزال القتال دائرًا، أنها تعاني انخفاضًا في الوقود بالقرب من الجزيرة وطلبت هبوطًا اضطراريًا. هبطت الطائرة في الجزء الذي يسيطر عليه الحُلفاء من الجزيرة (المطار الجنوبي)، دون حوادث، على الرغم من نيران العدو، حيث تلقت خدمة الصيانة والتزود بالوقود ومن ثَمّ غادرت.
سُجلّت 2.251 عملية هبوط لقاذفات بي-29 على إيو جيما أثناء الحرب في المجمل. سجل الكاتب جيه. روبرت موسكين أن 1.191 طلعة لمقاتلات الحماية و3.081 طلعة قصف جوي انطلقّت من إيو جيما ضد اليابان. في حين وجدت دراسة حديثة للقوات الجوية أن مساهمة قيادة المقاتلات السابعة لم تكن ضرورية. كان المبرر الآخر للاستيلاء على الجزيرة هو العمل كقاعدة لقاذفات بي-24 ليبراتور الأقصر مدى ضد اليابان، لكن لم تتحقق أي حملة قصف ملحوظة لقاذفات بي-24.
تمكنّت طائرات الإنقاذ الجوي والبحري والسفن العاملة من الجزيرة من إنقاذ بعض أفراد أطقم بي-29 الذين سقطّت طائراتهم، لكن إيو جيما لم تكن سوى جزيرة ضمن العديد من الجزر التي كان من الممكن استخدامها لهذا الغرض. بالنسبة لأهمية الجزيرة كموقع هبوط وإعادة تزويد بالوقود للقاذفات، ذكرّ نقيب مشاة البحرية روبرت بوريل، الذي كان حينها مدرسًا للتاريخ في الأكاديمية البحرية الأمريكية، أن نسبة صغيرة فقط من عمليات الهبوط البالغ عددها 2.251 كانت لحالات طوارئ حقيقية والغالبية العظمى كانت ربما لإجراء فحوصات فنية بسيطة أو للتدريب أو للتزود بالوقود. وفقًا لبوريل:
«بَرزّ هذا التبرير عقب استيلاء مشاة البحرية على الجزيرة وتكبدهم خسائر فادحة. دفعّت التكلفة المأساوية لعملية المفرزة قدامى المحاربين والصحافيين والقادة للتركيز على التبرير المرئي الأبرز للمعركة. إن مشهد هبوط الطائرة بي-29 الضخمة والمُكلفة والمتقدمة تقنيًا على المطار الصغير للجزيرة هو الذي ربط إيو جيما ربطًا واضحًا بحملة القصف الإستراتيجي. وكما وصلت الأكاذيب حول رفع العلم فوق جبل سوريباتشي إلى مستويات أسطورية، كذلك ضُخمّت فرضية الهبوط الاضطراري من أجل تبرير الحاجة إلى رفع ذلك العلم.»
تَعتبر فرضية «الهبوط الاضطراري» أي هبوط لطائرات بي-29 على إيو جيما كونه حالة طارئة وتؤكد أن الاستيلاء على الجزيرة أنقذ حياة ما يقرب من 25.000 من أفراد أطقم جميع الطائرات البالغ عددها 2.251 (قُتل 2.148 من أفراد أطقم طائرات بي-29 في المعارك خلال الحرب كلها وعلى جميع المسارح). ومع ذلك، من ضمن ما يقرب من 2000 طائرة بي-29 هبطت من مايو إلى يوليو 1945، فإن أكثر من 80% منها كان لأجل التزود الروتيني بالوقود. جرت عدة مئات من عمليات الهبوط لأغراض التدريب، وكان معظم الباقي لأعمال صيانة المحرك البسيطة نسبيًا. لم يكن من بين أكثر من 800 طائرة بي-29 حطت على الجزيرة أي طائرة حطت نتيجة أضرار قتالية خلال شهر يونيو 1945 الذي شهد أكبر عدد من عمليات الهبوط. تشير أرقام الإنقاذ الجوي والبحري إلى أن 50% من أفراد الأطقم من الذين هبطوا في البحر نجوا من بين تلك الطائرات التي كانت ستتحطم دون أن تتمكن من الهبوط، لذا فإن الاستيلاء على إيو جيما لم يكن ضروريًا لإنقاذهم.
ذكرت مطبعة جامعة تكساس إيه آند إم عند نشرها كتاب «أشباح إيو جيما»، أن الخسائر ذاتها شَكَلّت أساسًا لتبجيل سلاح مشاة البحرية الذي لا يُجسد الروح الوطنية الأمريكية فحسب، بل يضمن البقاء المؤسسي لسلاح مشاة البحرية.