تاريخ اليمن
المرحلة المعاصرة > الاحتجاجات الشعبية

المقالات الرئيسة: ثورة الشباب اليمنية المبادرة الخليجية
خرج طلاب الجامعات ومجاميع شبابية للاحتجاج ضد علي عبد الله صالح في 15 يناير 2011، بعد ثلاث وثلاثين عاما من السلطة، فقد صالح محافظتين من محافظات اليمن لصالح الحوثيين بعد ستة حروب تدخلت السعودية في إحداها وتنامي حركة انفصالية في الجنوب نتيجة اتحاد وطني متعثر، وبلغت نسبة المواطنين الذين يعيشون على دولارين يومياً قرابة نصف السكان، نسبة الأمية القرائية تتجاوز 50% و5% من خريجي الجامعات يستطيعون الحصول على وظائف ومؤشر التنمية البشرية منخفض جدا في اليمن، إذ احتلت البلاد المرتبة 133 من 169 دولة يشملها التقرير لعام 2010. جاء ترتيب اليمن في المرتبة 164 من 182 دولة شملها تقرير منظمة الشفافية الدولية لعام 2009 المعني بالفساد  يشكل الشباب الذين ولدوا بعد عام 1978 قرابة 75% من التعداد الكلي للسكان، أي أن معظم سكان اليمن لم يعش فترة الانقلابات العسكرية في الستينيات ونسبة كبيرة منهم لم يشهد فترة الشطرين أو كان صغيراً لتذكر أي شيء، لذلك عرفت الانتفاضة الشعبية عام 2011 بثورة الشباب اليمنية. اتهم علي عبد الله صالح تل أبيب بالوقوف خلف الاحتجاجات وبدأ بضخ الأموال لتسيير مظاهرات مؤيدة له، كان المتظاهرون المؤيدون لصالح يحصلون على 250 دولار أميركي يوميا داخل صنعاء و300$ للمؤيدين في مدن أخرى وفي بلد يعيش نصف سكانه على دولارين يومياً، 250$ يوميا تعتبر ثروة.
معظم دارسي وضع اليمن خلال فترة حكم صالح يشيرون إليها بأنها كليبتوقراطية، فالفساد هو ماحافظ على النظام في ظل ضعف الدولة، الرشوة والابتزاز المالي أصبحت  مرضا مزمنا  على حد تعبير جيمس غيلفن، عضو هيئة التدريس بقسم التاريخ بجامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس. وقام صالح بتعيين أقاربه في مناصب عسكرية متعددة لضمان ولاء المؤسسة، في المقابل يكافئهم علي عبد الله صالح بعمولات مثل السماح لهم بمد آياديهم إلى احتياطيات الحكومة من النقد الأجنبي وتهريب الممنوعات إلى السوق السوداء، أقارب آخرين تولوا مناصب وزارية متعلقة بالتخطيط والعقارات والتأمين وآخرون استولوا على مشاريع عامة مثل شركة النفط الوطنية وخطوط الطيران، وكافأ آخرين عن طريق منحهم احتكاراً لتجارة التبغ وبناء الفنادق. فابنه أحمد علي عبد الله صالح كان قائد الحرس الجمهوري اليمني، قرابة ثلاثين ألف مسلح يدينون له بالولاء المطلق  ووفقا لوثيقة ويكيليكس المعنونة (05SANAA1352_a)، فإن الجنرال علي محسن الأحمر ويحيى محمد عبد الله صالح متورطين باستخدام ناقلات عسكرية لتهريب الديزل إلى الاسواق اليمنية والسعودية. السفير الأميركي إلى اليمن توماس كراجيسكي وصف الجنرال علي محسن الأحمر عام 2005 بأنه «مهرب أسلحة شرير» حرفياً. رغم أن الأجهزة الأمنية تتبع اسميا وزاريتي الدفاع والداخلية، إلا أن القادة الكبار من سنحان مثل أحمد علي عبد الله صالح ويحيى محمد عبد الله صالح وعلي محسن الأحمر ـ مقرب من حزب التجمع اليمني للإصلاح ـ استقلوا بتصرفاتهم إلى حد كبير، ولم يكن هناك فعليا إشراف مدني على الجيش، فأصبح مرتعا مهما للمحسوبية وتوزيع المنافع، عن طريق الجنود الوهميين وتهريب السلاح والوقود والبشر  وهناك عائلة الأحمر التي تقود حزب التجمع اليمني للإصلاح وتتلقى عشرات الملايين من الدولارات سنويا من الحكومة السعودية واستفادوا كثيراً من نظام صالح، حزب التجمع اليمني للإصلاح بقيادة حميد الأحمر، يقدم نفسه بأنه حزب نظيف يروج لما يراه قيما إسلامية ولكنه أكثر الأحزاب السياسية «المعارضة» تضرراً من سقوط كامل ونهائي لبنية نظام علي عبد الله صالح فكان أبرز الأحزاب السياسية التي حولت الانتفاضة الشعبية إلى أزمة سياسية غايتها استبدال رأس النظام فحسب. ذلك لإن حزب التجمع اليمني للإصلاح وقياداته الكبيرة المرتبطة ارتباطا اقتصاديا وعائلياً كذلك مع النخب الحاكمة لم يكن معارضا لما وصف بأنه بأنه سلطوية النظام نفسه، بل أرادوا استبدال صالح بواحد منهم وإحراز نقاط ضده شخصياً.
الولايات المتحدة تنظر لليمن كملجأ أخير لتنظيم القاعدة بعد أن أقدم النيجيري عمر فاروق عبد المطلب الذي تتلمذ في جامعة الإيمان التي أسسها العضو السابق في الهيئة العليا لحزب التجمع اليمني للإصلاح عبد المجيد الزنداني، على محاولة تفجير طائرة مدنية متجهة إلى ديترويت، ميشيغان بواسطة قنبلة يُزعم أن المدعو إبراهيم حسن عسيري صنعها. وقام تنظيم القاعدة في جزيرة العرب باعلان مسؤوليته عن عدد من العمليات التي استهدفت الولايات المتحدة وتنامي نشاط اليمني ـ الأميركي أنور العولقي. رغم شكوك الولايات المتحدة بضلوع علي محسن الأحمر في تشكيل مايسمى بجيش عدن أبين ودعمه للسعودية لإنشاء مدارس وهابية بشمال البلاد،  وافق الأميركيون على المبادرة السعودية لضمان انتقال للسلطة يتيح استمرارية عمليات التعاون مع الحكومة اليمنية في الحرب على الإرهاب بالإضافة لقلق المجتمع الدولي من نشوب حرب أهلية بين  مراكز القوى  التي شكلت «نظام» علي عبد الله صالح. إذ سرعان ماتمت عسكرة الاحتجاجات بركوبها من الجنرال علي محسن الأحمر وإندلاع اشتباكات مسلحة بين الفرقة الأولى مدرع ومسلحي حزب التجمع اليمني للإصلاح ضد الحرس الجمهوري وقوات الأمن المركزي في صنعاء وتعز وأرحب. وقال جمال بنعمر أن المتظاهرين في تونس ومصر خرجوا لأجل الحرية والمديقراطية والكرامة والعدالة الاجتماعية بينما في اليمن:
«وقع انفجار داخل النظام، وانقلبت أطراف داخل النظام على علي عبد الله صالح، هذا عقّد الموضوع»
دعت قطر علي عبد الله صالح إلى التنحي فوراً وانسحب القطريون من المفاوضات معلنين أن علي عبد الله صالح يماطل في توقيع المبادرة الخليجية ولكنهم رأوا أن السعودية ليست متحمسة بقدرها لرحيل علي عبد الله صالح فانسحبوا ليضغط الأميركيون على الرياض. تم تفجير مقر قيادة الرئيس صالح في 3 يونيو 2011 ولكنه نجا من الموت وتوجه إلى السعودية لتلقي العلاج. وقع علي عبد الله صالح على المبادرة الخليجية في بعد عام من الاحتجاجات خلفت أكثر من 2,000 قتيل و22,000 جريح. حزب التجمع اليمني للإصلاح يروج أن ماحدث عام 2011 كان ثورة، ولكن في المقابل هناك من يرى أن ماحدث هو أزمة سياسية بين مايعرف بـمراكز القوى  القبلية والعسكرية التي كونت نظام علي عبد الله صالح، وقامت السعودية بالتوسط بينهم لإن المتظاهرين الذين لم ينتموا لحزب التجمع اليمني للإصلاح ولا دائرة علي محسن الأحمر، كانوا يرددون أن «اليمن ليست البحرين» ولديهم إدراك لما يتصورونه أهدافا سعودية وراء التحكم بسير الاحتجاجات. كان للشباب -المستقلين - مخاوفهم وشكوكهم من أهداف المبادرة الخليجية ورأوا أن استبدال صالح بقيادات حزب التجمع اليمني للإصلاح كحميد الأحمر أو عبد المجيد الزنداني وصادق الأحمر وعلي محسن الأحمر ليس إلا تغييرا للأسوأ، كون هولاء ليسوا إلا زبائن للسعودية داخل اليمن ومنافسين لصالح لأسباب لا علاقة لها بمطالبهم. ولا يحملون نوايا أو مشاريع لتغيير حقيقي.