تاريخ شهود يهوه
1869-1916 > التأثر بالسبتية

نحو العام 1869 حضر راسيل البالغ من العمر 17 عامًا اجتماعًا في بيتسبرغ بولاية بنسلفانيا لمجموعة سميت «السبتية الثانية» واستمع إلى الداعية المسيحي السبتي جوناس ويندل وهو يشرح وجهات نظره حول نبوءة الكتاب المقدس. رفض ويندل، متأثرًا بتعاليم وليام ميلر، المعتقدات المسيحية التقليدية المؤمنة «بالروح الخالدة» والجحيم واستند إلى النصوص المقدسة في سفر دانيال ورؤيا يوحنا للتنبؤ بأن المسيح سيرجع في عام 1873. بات راسيل مقتنعًا بأن الله سيكشف عن مشيئته في الأيام الأخيرة من «عصر الإنجيل» وشكل مجموعة مستقلة لدراسة الكتاب المقدس في بيتسبرغ. رفض التعاليم السبتية التي ترى أن الغرض من عودة المسيح هو تدمير الأرض وشكل وجهة النظر القائلة إن المسيح مات فداء للتكفير عن خطايا البشر، وإعادتهم إلى الكمال العدني والحياة الأبدية. ومثل ويندل، رفض مفهوم «نار الجحيم» والروح الخالدة. في منتصف سبعينيات القرن التاسع عشر، نشر 50,000 نسخة من كتيب بعنوان «هدف رجوع ربنا وطريقته» شرح فيه آراءه واعتقاده بأن المسيح سيعود خفية قبل معركة أرمجدون. أقر راسيل لاحقًا بتأثير القسين السبتيين جورج ستورز (الذي تنبأ بعودة المسيح في عام 1844) وجورج ستيتسون في تشكيل معتقداته. يدعي المؤلف جيمس بانتون أن راسيل اتبع أيضًا تعاليم القسيس اللوثري جوزيف سايس من فيلادلفيا.
في يناير 1876، قرأ راسيل عددًا من صحيفة هيرولد أوف ذا مورنينغ، وهي صحيفة يحررها الواعظ السبتي نيلسون إتش باربور من روتشستر، نيويورك، ولكنها توقفت تقريبًا عن النشر بسبب تضاؤل عدد مشتركيها. واعتمد باربور، مثل غيره من السبتيين، على تفسيرات ميلر وويندل لنبوءات الكتاب المقدس للقول إن المسيح سيرجع في العام 1874 لإيقاد «الشعلة»؛ حين لم تتحقق النبوءة خلص باربور والكاتب المشارك جيه. إتش. باتون إلى أن حساباتهما لتوقيت عودة المسيح كانت صحيحة، لكنهما لم يعرفا طريقتها. وقررا لاحقًا أن عودة المسيح، أو المجيء، أو باروسيا، هي عودة خفية، أي أن المسيح كان حاضرًا منذ عام 1874. ابتهج راسيل حين وجد أن الآخرين وصلوا إلى نفس الاستنتاج واعتمدوا توقيت السبتيين - الذي قال إنه «استهان به فترةً طويلة» - وهو ما يستحق المزيد من الدراسة. التقى راسيل باربور، وقبل حججه المفصلة والمعقدة حول التسلسل الزمني النبوي وزوده بالأموال لوضع كتاب يجمع وجهات نظرهم.
نشر كتاب، ثلاثة عوالم وحصاد هذا العالم، في أوائل عام 1877. وعبر عن أفكار شكلت تعاليم رفاق راسيل خلال السنوات الأربعين التالية، ومازال شهود يهوه يعتنقون الكثير منها: حدد الكتاب حقبة دامت 2520 عامًا تسمى «زمن الأممين»، والتي ستنتهي في عام 1914، وخالف التعاليم السبتية من خلال تعزيز مفهوم «الارتداد» - الذي يعني أن البشرية جمعاء منذ آدم سوف تبعث مجددًا إلى الأرض وتعطى الفرصة لنيل الحياة البشرية المثالية الأبدية. ادعى راسيل أنه كان أول كتاب يجمع بين نبوءات الكتب المقدس حول نهاية الزمان ومفهوم الارتداد. وناقش الكتاب مفهوم التدبيرية، التي ترى أوجه تشابه نبوية بين العصور اليهودية والإنجيلية، واقترح أن «الخلق الجديد» يبدأ بعد 6000 عام من خلق آدم، وهي نقطة في الوقت تلاقي عام 1872. وكشف عن اعتقاد المؤلفين بأن المسيح غادر السماء في عام 1874 ليرجع إلى الأرض وأن «حصاد» الله «للقديسين» سينتهي في أوائل عام 1878، بعد أن ينتقلوا جميعًا إلى السماء. بدأ راسيل وباربور وباتون السفر لعقد اجتماعات عامة ومناقشة معتقداتهم. بالنسبة لراسيل، لم يكن ذلك كافيًا: «بعد ملاحظة سرعة نسيان الناس لما سمعوه، بات من الواضح أنه رغم فائدة الاجتماعات في إيقاظ الاهتمام، هناك حاجة لصحيفة شهرية للإبقاء على هذا الاهتمام وتطويره». زود راسيل باربور بأموال إضافية لإنعاش صحيفة هيرولد أوف ذا مورنينغ. قطع راسيل علاقته مع الصحيفة في يوليو 1879 بعد أن اعترض باربور علنًا على مفهوم الافتداء، ثم بدأ نشر مجلته الشهرية الخاصة، برج مراقبة صهيون وبشرى رجوع المسيح (المعروفة الآن باسم برج المراقبة «ووتش تاور»)، والتي أرسلها إلى جميع المشتركين في صحيفة هيرولد، ما شكك في تعاليم باربور.