أبولو 15
التخطيط والتدريب

دعا شميت، وغيره من رواد الفضاء العلماء، إلى منح الجانب علمي مكانة أكبر في بعثات أبولو الأولى. وغالبًا ما كان رواد الفضاء يتفاعلون مع هذا الاقتراح بعدم اهتمام، أو كانوا يظنون أن هناك أولويات أخرى يمكن أن تحل محل الجانب العلمي. أدرك شميت أن الأمر بحاجة إلى مدرس خبير قادر على إشعال حماسة رواد الفضاء، واتصل بالعالم الجيولوجي من معهد كاليفورنيا للتقنية، لي سيلفر، وقدمه شميت إلى قائد بعثة أبولو 13، جيم لوفل، وطيار الوحدة القمرية بالبعثة، فريد هايس، ثم قدمه مرةً أخرى خلال تدريبات بعثتهما إلى القمر. أراد لوفل وهايس الذهاب في بعثة استكشافية ميدانية مع سيلفر، وأصبح الجانب الجيولوجي جزءًا كبيرًا من تدريبهما. تولى العالم الجيولوجي المصري الأمريكي فاروق الباز تدريب طيار وحدة القيادة للطاقم الرئيسي للبعثة، كين ماتينغلي؛ لإبلاغه بالملاحظات الجيولوجية المُخطط رصدها من المدار القمري. ولم يستغل الطاقم هذه المهارات الجديدة المكتسبة في الأغلب؛ بسبب وقوع انفجار أدى إلى إتلاف مركبة أبولو 13 الفضائية، ما أجبر الطاقم على إلغاء البعثة. كان طيار وحدة القيادة لبعثة أبولو 14، ستوارت روزا، متحمسًا للجانب الجيولوجي من البعثة، ولكن لم يكن قائد البعثة، شيبرد، متحمسًا بهذا القدر.
خصص سكوت، ووردن، وإروين وقتًا كبيرًا من تدريبهم لبعثة أبولو 15 للجانب الجيولوجي وطرق جمع العينات؛ نظرًا لدرايتهم المسبقة بمركبة أبولو الفضائية، إذ كانوا طاقمًا احتياطيًا لبعثة أبولو 14. عزم سكوت على إحضار طاقمه أكبر كمية ممكنة من البيانات العلمية، والتقى بسيلفر في أبريل 1970 للبدء في التخطيط للتدريب الجيولوجي. أصبح شميت على دراية بهذه التفاصيل عند تعيينه طيارًا للوحدة القمرية بالطاقم الاحتياطي لبعثة أبولو 15، ما سمح له بإثارة روح المنافسة بين الطاقم الرئيسي والاحتياطي. وأدى إلغاء بعثتين من برنامج أبولو في سبتمبر 1970 إلى تحويل بعثة أبولو 15 إلى بعثة من فئة جيه، والتي ستقضي وقتًا أطول على سطح القمر، كما ستتضمن أول عربة قمرية متجولة (LRV). رحب سكوت بهذا التعديل، وطبقًا لحديث ديفيد وست رينولدز حول برنامج أبولو، كان سكوت «أكبر من مجرد كونه طيارًا ماهرًا. إذ كانت لديه روح المستكشف الحقيقي»، وكان عازمًا على تحقيق أقصى استفادة من بعثة الفئة جيه. استلزمت الحاجة الزائدة للاتصالات، بالإضافة إلى التجارب المُخططة والعربة المتجولة، إعادة بناء تقريبًا لمحطة مراقبة نهر العسلة في أستراليا.
ذهب الطاقم في الرحلات الميدانية الجيولوجية مرةً في الشهر تقريبًا على مدار فترة التدريب التي بلغت 20 شهرًا. وفي البداية، كان سيلفر يأخذ القادة وطياري الوحدة القمرية، من الطاقم الرئيسي والطاقم الاحتياطي، إلى المواقع الجيولوجية في أريزونا ونيومكسيكو، كأنه درس جيولوجي ميداني عادي، ولكن مع الاقتراب من موعد الإطلاق، أصبحت هذه الرحلات أكثر واقعيةً. بدأت الأطقم في ارتداء نماذج تجريبية من حقائب الظهر التي سيحملونها في الفضاء، وكانوا يتواصلون باستخدام أجهزة اللاسلكي مع مسؤولي الاتصال الكبسولة في خيمة مخصصة لهم. ورافق مسؤولي الاتصال بالكبسولة عالم جيولوجيا لا يعلم أي تفاصيل عن هذه المنطقة، وبالتالي سيعتمد على أوصاف رواد الفضاء لتفسير ملاحظاتهم، ولتعريف أفراد الطاقم بكيفية وصف المناظر الطبيعية للأشخاص الذين لا يستطيعون رؤيتها. اعتبر سكوت نفسه مولعًا بهذا المجال بشكل كبير، وبالتالي تمكن من الاستمتاع بالتدريب الجيولوجي الميداني.
اتُخذ قرار هبوط البعثة بأخدود هادلي القمري في سبتمبر 1970. ضيقت لجنة اختيار موقع الهبوط مجال اختياراتها إلى موقعين؛ أخدود هادلي القمري، وهو قناة عميقة على حافة بحر الأمطار بالقرب من جبال الأبينيني القمرية، أو فوهة ماريوس، وتقع بالقرب منها مجموعة من القباب المنخفضة، والبركانية على الأغلب. وبالرغم أنه لن يقرر الاختيار النهائي لموقع الهبوط، كان لرأي قائد البعثة دائمًا تأثير كبير على هذا الاختيار. وبالنسبة لديفيد سكوت، كان الاختيار واضحًا، فأخدود هادلي «كان متنوعًا بشكل أكبر. وهناك صفة معينة غير ملموسة تغذي روح الاستكشاف، وشعرت أن هادلي يتمتع بهذه الصفة. ويتسم هذا الأخدود أيضًا بالجمال، وعادةً عندما تظهر الأشياء بصورة جميلة؛ تكون جميلةً أيضًا في الواقع». وقع الاختيار على أخدود هادلي القمري بالرغم من عدم امتلاك ناسا لصور عالية الدقة لهذا الموقع؛ ولم تتوفر هذه الصور قبل البعثة بسبب عدم استواء هذا الموقع بشكل كبير، ما جعل ناسا تتجنب المخاطرة بإرسال أي من بعثات أبولو الأولى هناك. استلزمت المسافة القريبة بين جبال الأبينيني القمرية وأخدود هادلي أن تكون زاوية مسار الاقتراب والهبوط 26 درجةً، وبالتالي كانت أكثر انحدارًا منها في بعثات أبولو السابقة، والتي كانت تبلغ 15 درجةً فقط.
أدت هذه المهمة الموسعة إلى قضاء ووردن أغلب أوقاته في منشآت شركة نورث أمريكان روكويل في داوني بكاليفورنيا، حيث كانت وحدة القيادة والخدمة قيد التشييد. وأخذ ووردن نوعًا مختلفًا من التدريب الجيولوجي. وخلال عمله مع فاروق الباز، درس ووردن الخرائط والصور الفوتوغرافية للفوهات التي سيمر فوقها في أثناء دورانه وحيدًا داخل وحدة القيادة والخدمة حول القمر. تعلم ووردن كيفية وصف المعالم القمرية بطريقة يمكن أن تكون مفيدةً للعلماء الذين سيسمعون إرسالاته اللاسلكية إلى الأرض، بينما كان فاروق الباز يسمعه ويعطيه بعض التعليقات. رأى ووردن أن فاروق الباز كان معلمًا ممتعًا وملهمًا. وكان ووردن يرافق أفراد طاقمه عادةً في رحلاتهم الجيولوجية الميدانية، ولكن في الأغلب كان يبقى على متن طائرة تحلق بالأعلى، ليصف المعالم والمناظر الطبيعية مع محاكاة الطائرة للسرعة التي ستتحرك بها المناظر الطبيعية القمرية التي ستمر أسفل وحدة القيادة والخدمة في مدارها القمري.
أدت متطلبات التدريب إلى توتر الحياة الزوجية لووردن وإروين؛ وسعى كلاهما إلى نصيحة سكوت، خوفًا من إمكانية تهديد الطلاق لموقعهما في البعثة؛ لأن الطلاق لن يعرض الصورة التي أرادت وكالة ناسا إظهارها حول رواد الفضاء. استشار سكوت مدير عمليات طاقم الرحلة، ديك سلايتون، وهو مديرهم المباشر، وأخبره سلايتون أن المهم هو أن يؤدي رواد الفضاء مهامهم فقط. وبالرغم من تغلب إروين وزوجته على هذه الصعوبات بحياتهما الزوجية، انتهى زواج ووردن وزوجته بالطلاق قبل البعثة.