يهود بغداد
أصول ما قبل الاستعمار

على الرغم من أن التجار اليهود من الشرق الأوسط قد عبروا المحيط الهندي منذ روما القديمة، فإن مصادرمن الإمبراطورية المغولية ذكرت أولاً تجارة التجار اليهود من بغداد مع الهند في القرن السابع عشر.
كانت الهند بعيدة عن أن تكون مجهولة للتجار اليهود في الشرق الأوسط. منذ روما القديمة، كان طريق القوافل من الهند ينتهي في حلب، وكانت تجارة التوابل قد ربطت البصرة واليمن والقاهرة بساحل مليبار. ومع ذلك، كان أول من وصل إلى قلب الهند هم التجار اليهود الناطقون بالفارسية (الحلفاء التجاريون المقربون ليهود بغداد والبصرة وحلب).
كانوا مغامرين وصوفيين وتجار، فقد غامروا بالذهاب إلى الهند منذ العصور الوسطى على خلفية غزوات شبه القارة الهندية التي شنها حكام يتحدثون الفارسية من ما يعرف الآن بإيران وأفغانستان. دونت كل من المصادر الفارسية والمغولية التجارة اليهوديه بعد الغزو المغولي للهند في القرن السادس عشر الذي أطلقه الإمبراطور بابور.
لقد ارتقوا ليصبحوا تجارًا وحاشية للمغول. لعب المستشارون اليهود في بلاط أكبرالعظيم في أجرا دورًا ملحوظا في السياسات الدينية الليبرالية لـ «أكبر». في دلهي، كان الصوفي اليهودي التوفيقي سرمد خاساني معلمًا لولي العهد الأمير دارا شيكوه قبل إعدامهما على يد أورنجزيب. كان هناك عدد كافٍ من اليهود في أراضي المغول ليكتب المسافرين البريطانيين عن إنشاء المعابد اليهودية هناك، ولكن لم يبق منها أي أثر أو سجل يهودي. لم يؤسس هؤلاء اليهود أبدًا مجتمعًا دائمًا، لكنهم تركوا أثرا ومسارات للقادمين الجدد من الأراضي الناطقة باللغة العربية.
يمكن العثور على سجلات التجار اليهود المسافرين من بغداد منذ أوائل القرن السابع عشر. كما شهدت هذه البؤر التجارية ومجتمعات المهاجرين الناشئة أن اليهود أصبحوا حاشية للحكام المغول. تجول هؤلاء التجار على نطاق واسع عبرشبه القارة الهندية. شالوم كوهين، الذي أسس مجتمع كلكتا، كان صائغ البلاط لنواب أوده وسافر إلى البنجاب حيث كان يحمل نفس لقب محكمة رانجيت سينغ زعيم إمبراطورية السيخ. مُنح كوهين شرف الركوب مع نواب أوده في فيله الشخصي كما يتذكر مجتمع كلكتا لاحقًا.
تأسست أول مستعمرة تجارية دائمة للبغداديين في الهند عام 1730 في سورات، بعد أن بدأت شركة الهند الشرقية البريطانية التجارة مع البصرة عام 1723. في أوائل القرن الثامن عشر، نمت التجارة بين البصرة وسورات بينما كان الميناء الهندي هو القاعدة الرئيسية لشركة الهند الشرقية البريطانية حتى انتقل إلى بومباي. افتتح جوزيف سيما من بغداد مقبرة وكنيس سورات عام 1730. نما المجتمع البغدادي في سورات، وبحلول نهاية القرن الثامن عشر، شكل ما يصل إلى 100 يهودي من بغداد وحلب والبصرة مستعمرة سورات التجارية الناطقة باليهودية العربية. كان من المقرر أن تصبح هذه أول سلسلة من المجتمعات البغدادية الممتدة من بومباي إلى كوبي في آسيا.
ولكن في أوائل القرن التاسع عشر تقريبًا، ردًا على الحكم المستبد لداود باشا، الحاكم العثماني لبغداد، الذي اضطهد وابتز وسجن العائلات اليهودية الرئيسية في المدينة، بدأت عشائر بأكملها في عبور المحيط الهندي بحثًا عن الأمان والثروة في آسيا. كان سوء حكم داود باشا عندها أصبحت هجرة البغداديين نحو بومباي وكلكتا قوية مع عائلات ساسون وعزرا ويهودا التي غادرت إلى الهند. كانت حلقة الاضطهاد هذه بداية الشتات اليهودي البغدادي مع معلومات مدونة لعشائر بأكملها غادرت المدينة إلى بومباي وكلكتا وحلب والإسكندرية وسيدني.
شكل سوء الحياة اليهودية في المجتمعات القديمة في الشرق الأوسط منعطفًا في منتصف القرن التاسع عشر. إثر المذبحة والتحويل القسري ليهود مشهد عام 1839، والخوف الذي زرعته ثلاث مجازردموية في حلب بين عامي 1841 و1860، واندلاع الطاعون، حيث ضرب بغداد في البداية عام 1831، ثم عاد ليفتك في البصرة وبغداد عام 1841، كل ذلك شجع العشائر اليهودية في الإمبراطورية العثمانية المتدهورة على السعي وراء رزقهم في أماكن أخرى.