جورج ماكغفرن
نشأته وتعليمه المبكر

وُلد ماكغفرن في آفون، داكوتا الجنوبية، ذات المجتمع الزراعي الذي يقطنها 600 نسمة. كان والده، الموقر جوزيف سي. ماكغفرن، المولود في عام 1868، قس كنيسة ويسليان الميثودية المحلية هناك. كانت نشأة جوزيف -وهو ابن لمدمن كحول هاجر من أيرلندا- قد توزعت على عدة ولايات، وعمل في مناجم الفحم منذ سن التاسعة وفقد والديه في سن الثالثة عشرة. شارك بصفة لاعب بيسبول محترف في الدوريات الصغيرة، لكنه كف عن اللعب نظرًا إلى سلوكيات زملائه في الفريق من إفراط في الشرب والمقامرة والعلاقات النسائية العابرة، فدخل إلى المعهد اللاهوتي عوضًا عن ذلك. والدة جورج هي فرانسيس ماكلين، المولودة نحو عام 1890 والتي ترعرعت أول نشأتها في أونتاريو. انتقلت عائلتها في ما بعد إلى مدينة كالغاري في مقاطعة ألبرتا الكندية، ثم قدمت إلى داكوتا الجنوبية بحثًا عن عمل في مجال السكرتاريا. كان ترتيب جورج هو الثاني من حيث السن بين أربعة أبناء. ولم يكن راتب جوزيف ماكغفرن يبلغ مئة دولار أمريكي في الشهر، وغالبًا ما تلقى تعويضات على شكل بطاطا أو ملفوف أو أغذية أخرى. كان جوزيف وفرانسيس ماكغفرن كلاهما جمهوريين متزمتين، غير أنهما لم ينشطا في العمل أو التنظير السياسي.
حين بلغ جورج عامه الثالث تقريبًا، انتقلت العائلة إلى كالغاري لفترة كي تكون بجانب والدة فرانسيس المتوعكة، فتشكلت لدى الفتى ذكريات عن بعض الفعاليات مثل سباق كالغاري ستامبيد. وعندما بلغ السادسة من عمره، عادت عائلته إلى الولايات المتحدة وانتقلت إلى ميتشل في داكوتا الجنوبية، التي كان عدد سكانها يبلغ 12,000 نسمة. ارتاد ماكغفرن المدارس العامة هناك وكان طالبًا متوسط المستوى، عُرف بخجله الشديد في طفولته وخوفه من التكلم في الصف عندما كان في الصف الأول. تمثل سلوكه الوحيد القابل للتأنيب في ذهابه لمشاهدة الأفلام، الأمر الذي كان من بين التسالي الدنيوية المحرمة على أتباع كنيسة ويسليان الميثودية. في ما خلا ذلك، كانت طفولته طبيعية تخللتها زيارات إلى قصر الذرة المشهور في ميتشل وما عبّر عنه لاحقًا بقوله إنه «إحساس بانتماء المرء إلى مكان محدد ومعرفته أنه يشكل جزءًا منه». علقت في ذاكرته أحداث مثل عواصف قصعة الغبار وغارات الجراد التي اجتاحت ولايات السهول الكبرى خلال فترة الكساد الكبير. عاشت عائلة ماكغفرن على حافة خط الفقر لفترة كبيرة من عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، ومنحت هذه النشأة القريبة من الحرمان والعوز جورج تعاطفًا استمر طيلة حياته مع العمال مبخوسي الأجور والفلاحين الكادحين. تأثر بالموجات ذات النزعة الشعبوية والحركات المنادية بالتوزيع العادل للأراضي الزراعية وتعليمات «اللاهوت العملي» لرجل الدين جون ويزلي التي سعت إلى محاربة الفقر والظلم والجهل.
ارتاد ماكغفرن مدرسة ميتشل الثانوية، حيث كان عضوًا ملتزمًا لكن غير ملفت للانتباه في فريق العدائين، وقابلته نقطة انعطاف في حياته حين رشّحه مدرس الإنجليزية في الصف التاسع إلى فريق المناظرة، حيث نشط بشكل كبير بين أعضائه. ترك مدرب المناظرات خاصته في الثانوية، وهو مدرس تاريخ عوّل في تدريبه على اهتمام ماكغفرن بتلك المادة، أثرًا عظيمًا في حياة الأخير الذي بات يمضي ساعات طويلة في صقل أسلوبه الجداليّ الدقيق وإن لم يكن جذابًا. فاز ماكغفرن وشريكه في المناظرة ضمن فعاليات في منطقته وحصد شهرةً في ولاية كان هواها العام يميل إلى الشغف بالمناظرة. وبذلك غيرت المناظرة حياة ماكغفرن، إذ منحته فرصة لاستكشاف الأفكار حتى نهاياتها المنطقية، فوسّع مداركه واكتسب حسًا من الثقة الشخصية والاجتماعية. وتخرج في عام 1940 ضمن أفضل عشرة بالمئة من طلاب دفعته.
تقدم ماكغفرن إلى جامعة داكوتا ويسليان الصغيرة في ميتشل وأصبح من الطلبة اللامعين هناك، وأكمل المصاريف التي وفرت جزءًا منها منحةٌ دراسية في المناظرة عن طريق عمله في عدة وظائف مختلفة. مع اندلاع الحرب العالمية الثانية واستمرارها وراء البحار وشعوره بالتقلقل حيال شجاعته، أخذ ماكغفرن دروسًا في الطيران لدى شركة إيرونكا للطائرات وحصل على رخصة طيران عن طريق برنامج تدريب الطيارين المدنيين الحكومي. قال ماكغفرن متذكرًا: «بصراحة، خفت حتى الموت في أول طيران منفرد لي. لكن حين خرجت حيًا من الطائرة، انتابني شعور هائل بالرضى من كوني حلقت بها ثم هبطت دون أن أحطم جناحيها». في أواخر عام 1940 وبداية عام 1941، أقام ماكغفرن علاقة جنسية خارج إطار الزواج مع إحدى معارفه انتهت بإنجابها لفتاة خلال عام 1941، غير أن الأمر لم يخرج إلى العلن خلال حياته. وفي أبريل 1941، بدأ ماكغفرن بمواعدة زميلته الطالبة إليانور ستيغبيرغ، التي نشأت في ونسوكت، داكوتا الجنوبية. كانا قد التقيا ببعضهما للمرة الأولى خلال مناظرة مدرسية ألحقت فيها إليانور وأختها التوءم إيلا الهزيمة بماكغفرن وشريكه.
كان ماكغفرن يصغي إلى بث إذاعي حول أوركسترا فيلهارموني نيويورك من أجل درس تقدير الموسيقى في سنته الجامعية الثانية حين سمع خبر الهجوم على بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941. وفي يناير 1942، ذهب برفقة تسعة طلاب آخرين إلى أوماها، نبراسكا وتطوع للانضمام إلى القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة. قبل الجيش انضمامه، لكن لم يكن يتوفر ما يكفي من المدارج الجوية والطائرات والمدربين للبدء بتدريب جميع المتطوعين، لذلك بقي ماكغفرن في جامعة داكوتا ويسليان. عقد جورج خطوبته على إليانور، غير أنه قرر مبدئيًا ألا يتزوج قبل انتهاء الحرب. وخلال سنته الجامعية الثانية، فاز ماكغفرن في مسابقة داكوتا الجنوبية لفن الخطابة من أجل السلام (بالإنجليزية: South Dakota Peace Oratory Contest) التي تقام بين الكليات على مستوى الولاية عن خطاب عنوانه «حارس أخي»، واختير الخطاب في ما بعد من قِبل المجمع الكنسي الوطني واحدًا من أفضل 12 خطابًا رسميًا على مستوى البلاد في عام 1942. ولتمتعه بالذكاء والوسامة وكسبه لود زملائه، انتُخب ماكغفرن رئيسًا لدفعته في السنة الثانية واختير للقب «الفتى المتألق» في سنته قبل الأخيرة. في فبراير 1943، خلال سنته الدراسية قبل الأخيرة، فاز هو وشريك له في مسابقة مناظرات على مستوى المنطقة في جامعة ولاية داكوتا الشمالية كانت تضم مشاركين من 32 جامعة تقع ضمن اثنتي عشرة ولاية. وعقب عودته إلى الحرم الجامعي، اكتشف أن الجيش كان قد استدعاه أخيرًا.