تاريخ إنجلترا
فترة ما قبل التاريخ > فترة ما قبل التاريخ المتأخرة

بدأ العصر البرونزي نحو العام 2500 قبل الميلاد، تزامنًا مع ظهور الأدوات البرونزية. صادف ذلك أيضًا بروز سمات حضارة القدور الجرسية، والتي نتجت عن حركة الشعوب بشكل رئيس. شهد العصر البرونزي تحولًا في تركيز البشر على الحياة الجماعية، إذ أصبح التركيز ينصب على الحياة الفردية، وبروز النخب متزايدة السطوة، والتي اكتسبت قوتها من براعتها في الصيد أو القتال وهيمنتها على تدفق المعادن النفيسة المستخدمة في تحويل القصدير والنحاس إلى أدوات وأغراض برونزية رفيعة، كالسيوف والفؤوس. أصبحت المستوطنات أكثر استدامة وكثافة. بحلول نهاية العصر البرونزي، بدأ الكثير من الناس إيداع أغراضهم المعدنية النفيسة والرفيعة في الأنهار، لأسباب طقوسية على الأرجح، وربما لإبراز التغير التقدمي في تحوّل اهتمام البشر من السماء سابقًا نحو الأرض، حيث كان تعداد السكان المتزايد يضع المزيد من الضغط على الكوكب. ارتبطت إنجلترا بنظام التجارة في العصر البرونزي الأطلسي بشدة، ما خلق مسارًا ثقافيًا متصلًا في جزء كبير من أوروبا الغربية. على الأرجح أن اللغات الكلتية تطورت أو انتشرت في إنجلترا باعتبارها جزءًا من هذا النظام، وبحلول نهاية العصر الحديدي، برزت أدلة كثيرة تؤكد تحدث الناس بهذه اللغات في كل أنحاء إنجلترا والأجزاء الغربية من بريطانيا.
جاءت البداية الاصطلاحية للعصر الحديدي نحو العام 800 قبل الميلاد. بحلول تلك الفترة، كان نظام التجارة الأطلسي منهارًا فعليًا، لكن إنجلترا حافظت على اتصالاتها مع فرنسا على طول القناة، وهي الفترة التي شهدت انتشار حضارة هالستات في كامل أنحاء البلاد. يشير استمرار هذه الاتصالات إلى أنها لم تترافق مع حركة كافية للشعوب، وما يؤكد ذلك بشكل حاسم هو اكتشاف ضريح واحد فقط في بريطانيا يعود لحضارة هالستات، بل أن انتماء هذا الضريح لحضارة هالستات يعتمد على دليل غير قطعي. بشكل عام، اختفت الأضرحة في إنجلترا، وجرى التخلص من الموتى بطريقة غير قابلة للاكتشاف الأثري، ويُعتقد أن الاجتلام (نزع اللحم عن عظم الموتى) هو الاحتمال الأرجح. عُرف نظام حصون التل منذ العصر البرونزي المتأخر (حصن التل هو تشكيل أرضي يُستخدم كالملجأ المحصن من أجل الدفاع عن المستوطنة)، وشُغلت بضعة حصون بشكل متزايد، ما يشير إلى بروز درجة من المركزية المناطقية. خلال تلك الفترة، برزت أولى الإشارات إلى بريطانيا في الحوليات التاريخية. جاءت أولى الإشارات التاريخية للمنطقة في دليل الملاحة المعروف باسم «ماساليوتي بيريبلاس» الذي استخدمه التجار ويُعتقد أنه يعود للقرن السادس قبل الميلاد، أما ثاني الإشارات فجاءت ضمن ما ذكره المستكشف بيثيباس الماسيلي خلال رحلته لاستكشاف الجزيرة نحو العام 325 قبل الميلاد. فُقد النصان السابقان، وعلى الرغم من أن كُتابًا لاحقين اقتبسوا منهما، لم يعش هؤلاء الكتاب ليدليوا بآرائهم حول التفسير الأثري.
انخفض مستوى التواصل مع القارة الأوروبية خلال هذه الفترة مقارنة بالعصر البرونزي، لكنه بقي كبيرًا. استمر الناس بنقل البضائع إلى إنجلترا، لكن على الأرجح أن هذا الانتقال انقطع بين العامين 350 و150 تقريبًا قبل الميلاد. حصلت في تلك الفترة بضعة غزوات مسلحة لحشود القبائل الكلتية المهاجرة. يُعرف من التاريخ غزوتان. الأولى نحو العام 300 قبل الميلاد، حينما استولت مجموعة من قبيلة باريسي الغالية على يوركشاير الشرقية، وأنشأت هناك حضارة أراس المتفردة بشدة. والأخرى بين نحو العامين 150 إلى 100 قبل الميلاد، حينما بدأت مجموعات من قبائل البلج فرض سيطرتها على أجزاء كبيرة من الجنوب. شكّلت هاتان الغزوتان حركات بعض الشعوب الذين جعلوا من أنفسهم نخبةً من المحاربين وهيمنوا على رأس النظام الأصلي القائم بدلًا من استبداله. كان غزو البلج أكبر بكثير من المستوطنة الباريسية، لكن استمرار الأنماط الفخارية التي كانت سائدة يظهر أن الشعوب الأصلية بقيت في مكانها. في المقابل، صحب هذا التغيير تغييرًا بارزًا على الصعيدين الاجتماعي والاقتصادي. فبدأت الحضرية البدائية، أو حتى المستوطنات الحضرية التي يُطلق عليها اسم أوبيدوم، بالبروز والتفوق على نظام حصون التل القديم، وظهرت مجددًا، وبوضوح، طبقة النخبة التي يرتكز منصبها على براعتها في القتال وقدرتها على تحويل الموارد.
في عامي 55 و54 قبل الميلاد، غزا يوليوس قيصر بريطانيا ضمن حملته في بلاد الغال وادعى إحرازه عددًا من الانتصارات، لكنه لم يستطع التوغل أبعد من هارتفوردشاير ولم يستطع تأسيس مقاطعة رومانية. على الرغم من ذلك، كان غزوه علامة تحوّل فارقة في تاريخ بريطانيا. تزايدت أهمية التحكم بالتجارة وتدفق الموارد والبضائع المُعتَبرة بالنسبة لطبقة النخبة في جنوب بريطانيا، وأصبحت روما، باطراد، صاحبة الدور الأكبر في جميع تعاملاتهم، فهي من أمنت لهم كميات كبيرة من الثروة والرعاية. وكأثر رجعي، كان الغزو الشامل لبريطانيا وإلحاقها بروما أمرًا محتومًا.