تطوع افتراضي
الممارسة العملية

في إحدى الدراسات،  اختار أكثر من 70 % من المتطوعين عبر الإنترنت مهام تتطلب من ساعة إلى خمس ساعات أسبوعيًا، واختار نصفهم تقريبًا مهام تستغرق 12 أسبوعًا أو أقل. تقدم بعض المنظمات فرص التطوع عبر الإنترنت والتي تستمر من عشر دقائق إلى ساعة، ومن المزايا الفريدة للعمل التطوعي على الإنترنت أنه يمكن القيام به عن بعد، حيث يشارك الأشخاص ذو الحركة المحدودة أو الاحتياجات الأخرى الخاصة بطرقٍ قد لا تكون ممكنة في العمل التطوعي التقليدي والذي يكون وجهاً لوجه، وبالمثل، قد يسمح التطوع عبر الإنترنت للناس بالتغلب على العوائق الاجتماعية والقلق الاجتماعي، وخاصةً إذا كانوا يختبرون عادةً التسميات المتعلقة بالإعاقة أو التنميط، وهذا بشأنه يمكّن الأشخاص الذين قد لا يتطوعون بخلاف ذلك، حيث أنه من الممكن أن يساعد على بناء الثقة بالنفس واحترام الذات مع تعزيز المهارات وتوسيع الشبكات والعلاقات الاجتماعية، كما يسمح التطوع عبر الإنترنت للمشاركين تكييف برنامج عملهم التطوعي مع مهاراتهم الفريدة وشغفهم،
يقوم الأشخاص المشاركون في العمل التطوعي الافتراضي بمجموعة متنوعة من الأنشطة من مواقع بعيدة إلى المنظمة أو الأشخاص الذين يساعدونهم، عبر جهاز كمبيوتر أو جهاز آخر متصل بالإنترنت، مثل:
البحث عن مواضيع (على سبيل المثال لمشاريع ويكيا)
كتابة برمجيات (انظر برمجيات المصدر المفتوح التي غالبا ما يصنعها المتطوعون)
برنامج التثبيت (على سبيل المثال بقع المجتمع)
إنشاء صفحات الويب
تحرير أو كتابة مقترحات، نشرات صحفية، مقالات إخبارية، إلخ.
ترجمة المستندات (على سبيل المثال، ترجمات المعجبين)
تطوير مواد المناهج الدراسية
تصميم قاعدة بيانات
تصميم الرسومات
مسح المستندات ضوئيًا
توفير الخبرة القانونية أو التجارية أو الطبية أو الزراعية أو أي خبرة أخرى
تقديم المشورة للناس
التدريس أو التوجيه للطلاب
إدارة مجموعات للمناقشة عبر الإنترنت
كتابة الأغاني
إنشاء بودكاست
تحرير مقطع فيديو
رصد الأخبار
العناية الرعوية على الإنترنت
الإجابة عن الاسئلة
إدراج الوسوم على الصور والملفات
إدارة متطوعين آخرين عبر الإنترنت
في الدول النامية ، تركز أوجه التآزر المبتكرة بين العمل التطوعي والتكنولوجيا عادةً على تقنيات الاتصالات المحمولة بدلاً من الإنترنت، استطاع حوالي 26 بالمائة من الأشخاص حول العالم الاتصال بالإنترنت في عام 2009، ومع ذلك، كان انتشار الإنترنت في البلدان ذات الدخل المنخفض فقط 18 في المائة مقارنة بأكثر من 64 في المائة في البلدان المتقدمة.
في حين أن التكاليف الثابتة للإنترنت عريض النطاق آخذة في الانخفاض، ولا يزال الوصول إليها غير متاح للكثيرين  وعلى الرغم من ذلك، فإن التطوع عبر الإنترنت يتطور بسرعة.
المتطوعون عبر الإنترنت هم «أشخاص يكرسون وقتهم ومهاراتهم عبر الإنترنت بحرية وبدون اعتبارات مالية لصالح المجتمع». ألغى التطوع عبر الإنترنت الحاجة إلى ربط العمل التطوعي بأوقات ومواقع محددة وبالتالي فإنه يزيد بصورة كبيرة من حرية ومرونة مشاركة المتطوعين ويكمل التوعية وتأثير المتطوعين الذين يعملون في الموقع، ويشارك معظم المتطوعين عبر الإنترنت في الأنشطة التشغيلية والإدارية مثل جمع التبرعات، والدعم التكنولوجي، والاتصالات، والتسويق والاستشارات كما أنهم يشاركون على نحو متزايد في أنشطةٍ مثل البحث والكتابة وقيادة مجموعات مناقشة البريد الإلكتروني.
يُعد التطوع البسيط على الإنترنت أيضًا مثالًا للتطوع الافتراضي والتعهيد الجماعي، حيث يقوم المتطوعون بمهام عبر أجهزة المساعد الرقمي الشخصي أو الهواتف الذكية، ولا يُطلب من هؤلاء المتطوعين الخضوع لأي فحص أو تدريب من المنظمة غير الربحية لمثل هذه المهام، ولا يتعين عليهم تقديم أي التزام آخر عند اكتمال المهمة البسيطة، أو أنهم قد خضعوا بالفعل للفحص أو التدريب من المنظمة غير الربحية، ولذلك تمت الموافقة على توليهم المهام الصغيرة التي تناسب أوقات تواجدهم واهتماماتهم.
كان مشروع التطوع الافتراضي يطلق على التطوع البسيط عبر الإنترنت في الأصل مصطلح «التطوع بحجم البايت» وكان دائمًا جزءًا من ممارسة التطوع عبر الإنترنت منذ أكثر من 30 عامًا،  ومن الأمثلة القديمة على كلٍ من التطوع البسيط والتعهيد الاجتماعي ClickWorkers، وهو مشروع صغير تابع لوكالة ناسا بدأ في عام 2001 حيث أشرك المتطوعين عبر الإنترنت في المهام ذات الصلة العلمية التي تتطلب فقط إدراك الشخص والحس السليم، ولكن ليس تدريبًا علميًا مثل تحديد الحفر على كوكب المريخ في الصور التي نشرها المشروع على الإنترنت، فلم يتم تدريب المتطوعين أو فحصهم قبل المشاركة.
عادةً ما تُنسب عبارة «العمل التطوعي البسيط» إلى منظمة غير ربحية مقرها سان فرانسيسكو تدعى The Extraordinaries.