المجتمع والثقافة في عهد سلالة هان الحاكمة
العلماء والمسؤولون النبلاء

كان أولئك الذين خدموا في الحكومة يتمتعون بمكانة متميزة في مجتمع الهان، وكان ذلك أقل من طبقة النبلاء بدرجة واحدة فقط، وكان بعض كبار المسؤولين أيضًا من النبلاء وكان لديهم إقطاعيات. حيثُ كان لا يمكن القبض عليهم بتهمة ارتكاب جرائم ما لم يحصلوا على إذن من الإمبراطور. إلا أنه، عندما قُبض على المسؤولين، تم سجنهم وتقييدهم مثل عامة المجتمع ودون أي تمييز. وأيضاََ كانت عقوباتهم الصادرة من المحكمة يجب أن تحظى بموافقة الإمبراطور.
لم يكن المسؤولون معفيين من الإعدام، ومع ذلك فقد أتيحت لهم في كثير من الأحيان فرصة الانتحار كبديل عن الإعدام تكريماََ لمكانتهم.
أصحاب السعادة الثلاثة (بالإنجليزية: Three Excellencies)‏: كانت أعلى المناصب هي أصحاب السعادة الثلاثة، باستثناء المعلم الأكبر، وهو المنصب الذي تم شغله بشكل غير منتظم. تغيرت الألقاب والوظائف الفردية لأصحاب السعادة الثلاثة من هان الغربية إلى هان الشرقية. ومع ذلك، ظلت رواتبهم السنوية ما يُقارب (10000، دان) من الحبوب، وتم استبدالها إلى حد كبير بالمدفوعات نقدًا والسلع الفاخرة مثل الحرير.
الوزراء التسعة (بالإنجليزية: Nine Ministers)‏: يأتي منصب الوزراء التسعة مباشرة بعد منصب أصحاب السعادة الثلاثة، كل منهم يرأس مكتبًا حكوميًا رئيسيًا ويحصل على 2000 بوشل سنويًا. وكان موظفو الحكومة الأقل أجراً يحصلون على ما يعادل 100 بوشل سنوياً. حيثُ كان الحصول على إجمالي الثروة الخاضعة للضريبة المقدرة بمائة ألف قطعة نقدية شرطًا أساسيًا لشغل هذا المنصب. تم تخفيض هذا المبلغ إلى أربعين ألف قطعة نقدية في (عام 142 قبل الميلاد)، ولكن منذ عهد الإمبراطور وو فصاعدًا، لم تعد هذه السياسة مطبقة.
بدأ نظام التوصية في هان الغربية، حيثُ قدم المسؤولون المحليون مقترحات إلى العاصمة بشأن أي من مرؤوسيهم هم المرشحون المؤهلون لشغل هذا المناصب؛ أدى هذا إلى إنشاء علاقة تُسمى "علاقة الراعي والعميل" بين الرؤساء السابقين والمرشحين الناجحين. مع تعزيز هيبة عشيرة القرين في عهد الإمبراطورة الأم دو (ت 97 م)، جمعت سلسلة من الأوصياء من عشيرتها وآخرين عددًا كبيرًا من العملاء الذين كانت فرص ترقيتهم تتوقف على البقاء السياسي لعشيرة الإمبراطورة الأم، والتي كانت في كثير من الأحيان قصيرة الأجل. وبصرف النظر عن العلاقات بين الراعي والعميل، يمكن للمرء استخدام الروابط العائلية لتأمين منصبه.
أشارت "باتريشيا إيبري" أنه في هان الغربية كان الوصول إلى المناصب العامة والترقية من خلال الحراك الاجتماعي مفتوحًا لقطاع أكبر من السكان مقارنة بهان الشرقية. حيثُ كان ثلث المسؤولين الحكوميين في حكومة هان الشرقية الذين وردت سيرتهم الذاتية في كتاب هان اللاحق (البالغ عددهم مائتين وخمسين) أبناء أو أحفاد مسؤولين، بينما جاء الخمس من عائلات إقليمية بارزة أو كان لديهم أسلاف خدموا كمسؤولين.
أُشير إلى أن طوال ستة وأربعين عامًا من أصل مائة وعشر سنوات بين عامي (86 -196 م)، شغل أحد أعضاء عشيرة يوان أو يانغ منصبًا واحدًا على الأقل من أصحاب السعادة الثلاثة.
بدأ العديد من مسؤولي الحكومة المركزية حياتهم المهنية كضباط مرؤوسين للإدارات على مستوى القيادة . حيثُ أن هنالك حالات نادرة فقط (أي تنطوي على الجدارة العسكرية أثناء التمردات في أواخر هان الشرقية ) عندما تقدم الضباط المرؤوسون من الإدارات على مستوى المقاطعة إلى مستوى الحكومة المركزية. وحتى لو حصل المرء على منصب بهذه الوسائل، فلا يزال من المتوقع أن يتمتع المسؤول بالكفاءة، وبالتالي أصبح التعليم الرسمي السمة المميزة لأولئك الذين يطمحون إلى شغل منصب عام.
أُنشئت الجامعة الإمبراطورية (بالإنجليزية: the Imperial University)‏ في (عام 124، قبل الميلاد)، وكانت تستوعب في ذلك الوقت خمسين تلميذًا فقط، ولكن بحلول القرن الثاني الميلادي وصل عدد الطلاب إلى حوالي ثلاثين ألفًا. يمكن للإمبراطور تعيين هؤلاء الطلاب في مناصب حكومية مختلفة وفقًا لدرجات امتحاناتهم.
على الرغم من انخفاض الحراك الاجتماعي لأولئك الذين ينتمون إلى العشائر الأقل شهرة، أصبحت النخب المحلية أكثر اندماجًا في البنية الاجتماعية للطبقة العليا على مستوى البلاد خلال فترة هان الشرقية، وبالتالي توسيع تصنيف المنتمين إلى الطبقة العليا. تتألف طبقة النبلاء الناشئة (والتي أصبحت موحدة بالكامل خلال فترة هان الشرقية) من العلماء والمعلمين والطلاب والمسؤولين الحكوميين العاطلين عن العمل. هؤلاء الرجال، على الرغم من انفصالهم جغرافيًا وتورطهم في الأنشطة المحلية، ينظرون إلى أنفسهم على أنهم مشاركين في الشؤون الوطنية الأوسع المتعلقة بالسياسة والمنح الدراسية. لقد أدركوا القيم المشتركة المتمثلة في طاعة الوالدين، والاحترام، والتأكيد على الدراسة في الكلاسيكيات الخمسة حول تولي المناصب العامة.
أُجبر الإمبراطوران يوان وتشينغ على التخلي عن مخططات إعادة توطين المسؤولين وعائلاتهم حول مستوطنة المقابر الملكية في 40 قبل الميلاد و15 قبل الميلاد على التوالي؛ على عكس أيام الإمبراطور وو، يؤكد المؤرخ تشو يون هسو أنه في هذه المرحلة كان للمسؤولين والعلماء تأثير كبير في كل من السياسة المحلية والوطنية لدرجة أن نقلهم قسراً أصبح أمرًا لا يمكن تصوره.
في عرض للتضامن ضد تدخل مسؤولي الحكومة في سياسة المحكمة مع الانقلاب على الوصي ليانغ جي (ت 159 م)، اندلع احتجاج طلابي واسع النطاق حيث خرج طلاب الجامعة الإمبراطورية إلى الشوارع وهتفوا بأسماء مسؤولي الحكومة الذين عارض.
ولكن بتحريض من مسؤولي الحكومة، بدأ الإمبراطور هوان (الذي حكم من عام 146 إلى عام 168 م) الحظر الحزبي في (عام 166 م)، وهو حظر واسع النطاق ضد لي ينغ ورفاقه في الجامعة الإمبراطورية وفي المقاطعات من عقد المكتب المسمى بالحزبيين. مع انتحار الوصي دو وو (ت 168 م) في مواجهته مع مسؤولي الحكومة بعد وقت قصير من وضع الإمبراطور لينغ (حكم 168–189 م) على العرش، منع مسؤولي الحكومة مئات آخرين من شغل المناصب أثناء بيع المكاتب في البلاد. اعتبر العديد من طبقة النبلاء أن الحياة الأخلاقية والعلمية أسمى من تولي المناصب، وبالتالي رفضوا الترشيحات للعمل في المحكمة. حتى لُغيت في عام 184 م (لحشد دعم طبقة النبلاء ضد تمرد العمامة الصفراء)، حيثُ خلقت المحظورات الحزبية جزءًا كبيرًا مستقلاً وساخطًا من طبقة النبلاء الذين لم يعودوا ببساطة إلى الحياة المنعزلة في مسقط رأسهم، بل حافظوا على اتصالاتهم مع الآخرين. مع الاعتراف بأن طبقة النبلاء كانت قادرة على التجنيد واعتماد نفسها، أنشأ المستشار كاو كاو (155-220 م) نظام التسع رتب؛ حيثُ تقوم شخصية نبلاء متميزة في كل مقاطعة وقيادة بتعيين السادة المحليين رتبة تستخدمها الحكومة، وذلك من أجل تقييم المرشحين للمناصب.