ما بعد حرب الخليج الثانية
حرائق آبار النفط الكويتية > التأثير البيئي

مباشرة بعد غزو العراق للكويت قدمت تنبؤات كارثة بيئية ناجمة عن التهديدات العراقية لإشعال آبار النفط الكويتية. قدمت تكهنات تتراوح بين سيناريو من نوع الشتاء النووي إلى المطر الحمضي الثقيل وعلى المدى القصير حتى الاحترار العالمي الفوري في مؤتمر المناخ العالمي في جنيف في شهر نوفمبر.
في 10 يناير 1991 نشرت ورقة في مجلة الطبيعة التي ذكر بول كروتزن فيها بأن نيران آبار النفط الكويتية سيعجل بالشتاء النووي مع تكون سحابة من الدخان تغطي نصف منطقة نصف الأرض الشمالي بعد مرور 100 يوم ستنخفض درجات الحرارة بمقدار 5 إلى 10 درجات مئوية. أعقب ذلك مواد مطبوعة في صحيفتي ويلمنجتون مورنينغ ستار وبالتيمور صن في منتصف إلى أواخر يناير 1991 مع العالم الإعلامي الشعبي التلفزيوني في ذلك الوقت كارل ساغان الذي كان أيضا شارك في تأليف أوراق الشتاء النووي جنبا إلى جنب مع ريتشارد ب. توركو وجون دبليو بيركس وآلان روبوك وبول كروتزن معا في أنهم يتوقعون شتاء نووي كارثي مع حدوث آثار مثل درجات حرارة دون التجميد إذا قرر العراقيين تفعيل تهديداتهم بإشعال من 300 إلى 500 بئر نفط.
في وقت لاحق عندما بدأت عملية عاصفة الصحراء ناقش الدكتور فريد سنجر وكارل ساغان الآثار البيئية المحتملة لحرائق آبار النفط الكويتية على برنامج نايت لاين على قناة إيه بي سي نيوز. قال ساغان مرة أخرى أن بعض من آثار الدخان يمكن أن يكون مشابه لآثار فصل الشتاء النووي مع صعود الدخان إلى الستراتوسفير وهي منطقة من غلاف الأرض الجوي تبدأ في حوالي 13 ألف متر فوق مستوى سطح البحر في الكويت مما سيؤدي إلى آثار عالمية وأنه يعتقد أن الآثار الصافية ستكون مشابهة جدا لانفجار بركان جبل تامبورا الإندونيسي في عام 1815 والذي أسفر في عام 1816 إلى ما يعرف باسم سنة بلا صيف.
قدم تقرير عن تقديرات النماذج الأولية التي توقعت الآثار الممتدة إلى جنوب آسيا وربما لنصف الكرة الشمالي أيضا. قال سنغر من ناحية أخرى أن الحسابات أظهرت أن الدخان سيرتفع إلى حوالي 910 متر وبعد ذلك هطول أمطار بعد حوالي 3 إلى 5 أيام وبالتالي عمر الدخان سيكون محدود. أخطئت تقديرات سنغر وساغان حيث تأثر الغلاف الجوي بحد أدنى نسبيا مقتصرا على منطقة الخليج العربي مع أعمدة دخان بشكل عام ارتفعت إلى حوالي ثلاث آلاف متر وعدة مرات تصل إلى 6100 متر.
جنبا إلى جنب مع نقد سينجر المتلفز فقد انتقد ريتشارد د. سمول ورقة الطبيعة الأولية في رد في 7 مارس 1991 متخذا نفس خط سنغر.
اعترف ساغان في وقت لاحق في كتابه العالم المسكون الشيطان أن توقعاته لم تكن صحيحة: «كانت سحابة سوداء عند الظهر وانخفضت درجات حرارة من 4 إلى 6 درجات مئوية على الخليج العربي ولكن لم يرتفع الدخان كثيرا في الغلاف الجوي العلوي ولم يصل إلى آسيا».
في ذروة الحرائق امتص الدخان من 75 إلى 80٪ من أشعة الشمس. ارتفعت الجسيمات إلى حد أقصى قدره 6100 متر ولكن تم كسحه من قبل نواة سحابة التكثيف من الغلاف الجوي بسرعة نسبيا.
توقع ساغان وزملاؤه أن ارتفاع الدخان من شأنه أن يمتص حرارة الشمس مع قليل من دون الكسح الذي يحدث حيث يجري تسخين جزيئات سوداء من السخام من الشمس ويرفع إلى أعلى في الهواء وبالتالي حقن السناج إلى طبقات الجو العليا حيث ان الامر سيستغرق سنوات لأشعة الشمس ومنع تأثير هذا الهباء الجوي من السخام في السقوط من الجو ومع ذلك كارثة تبريد سطح الأرض والآثار الزراعية في آسيا وربما في نصف الكرة الشمالي ككل.
في وقت لاحق أثر الدخان المنبعث من حرائق آبار النفط الكويتية فقط في نمط الطقس في جميع أنحاء الخليج العربي والمنطقة المحيط بها حيث نشرت الرياح الدخان على طول النصف الشرقي من شبه الجزيرة العربية والمدن مثل الظهران والرياض ودول مثل البحرين عانت من أيام من من الدخان الذي ملأ السماء بسخام الكربون.
كانت النتيجة المباشرة لتخريب الحرق انخفاض كبير في نوعية الهواء مما تسبب في مشاكل في الجهاز التنفسي للعديد من الكويتيين وسكان الدول المجاورة.
وفقا لدراسة في عام 1992 من بيتر هوبز ولورانس رادك فإن الانبعاثات اليومية من ثنائي أكسيد الكبريت (والتي يمكن أن تولد الأمطار الحمضية) كانت بنسبة 57٪ من المرافق الكهربائية في الولايات المتحدة وكانت انبعاثات ثنائي أكسيد الكربون بنسبة 2٪ من انبعاثات السخام العالمية المقدرة بحوالي 3400 طن متري يوميا.
في ورقة في أرشيف مركز الدفاع لتقنية المعلومات التي نشرت في عام 2000 فإنها ذكرت: «الحسابات بناء على الدخان المتصاعد من حرائق آبار النفط الكويتية في مايو ويونيو لعام 1991 تشير إلى أن كفاءة الاحتراق كانت حوالي 96٪ في إنتاج ثاني أكسيد الكربون. في حين فيما يتعلق بالاحتراق الجزئي غير المكتمل شكلت جسيمات الدخان 2٪ من الوقود المحترق ونسبة السخام كانت 0.4٪».
روى بيتر ف. هوبز في برنامج وثائقي قصير للهواة بعنوان حرائق آبار النفط الكويتية التابع لجامعة واشنطن: «مجموعة أبحاث الغيمة والهباء» في أنه طار حول وفوق غيوم الدخان وأخذ عينات وفيديو لغيوم الدخان إلى المختبر الجوي.