عقاب رخماء
العلاقة مع البشر > انخِفاض عددِ السُّكَّانِ والتعافي

كان مشهد العُقاب الرخماء في السابق شائعًا في معظم أنحاء القارة وقد تأثر بشدة في منتصف القرن العشرين بمجموعة مُتنوعة من العوامل، من بينها ترقق قشر البيض بسبب استخدام مبيد الافات دي دي تي. مثل العديد من الطيور الجارحة فقد تأثرت العِقبان الرخماء بشكل خاص بالـدي دي تي بسبب التضخم الأحيائي. لم يكن مبيد دي دي تي في حد ذاته مُميتًا للطيور البالغة ولكنه يتداخل مع عملية التمثيل الغذائي للكالسيوم مما يجعلها إما عقيمة أو غير قادرة على وضع بيض صحي؛ حيثُ كان العديد من بيضها هشًا جدًا بحيث لا يتحمل وزن الطير البالغ مما يعني أنه من المستحيل تقريبًا أن يفقس. تُشير التقديرات إلى أنه في أوائل القرن الثامن عشر كان عدد العِقبان الرخماء يتراوح بين 300000 و500000 نسمة، ولكن بحلول الخمسينيات من القرن الماضي كان هُناك 412 من أزواج التعشيش فقط في الولايات الـ 48 المجاورة للولايات المتحدة.
كانت العوامل الأخرى في انخفاض عدد العُقاب الرخماء هي فقدان الموائل المناسبة على نطاق واسع فضلاً عن إطلاق النار القانوني وغير القانوني. في عام 1930، كتب عالم طيور في مدينة نيويورك أنه في السنوات الـ 12 الماضية أُطلق النار على ما يقرب من 70.000 عقاب رخماء في ولاية ألاسكا. قتل العديد من الصيادين العِقبان الرخماء تحت المعتقدات الراسخة بأن العِقبان الرخماء تمسك بالحملان الصغيرة وحتى الأطفال بمخالبهم، ولكن الطيور بريئة كانت من معظم أفعال الافتراس المزعومة هذه (افتراس الحملان نادر، ويعتقد أن الافتراس البشري غير موجود). وصف إطلاق النار غير القانوني في وقت لاحق بأنه «السبب الرئيسي للوفاة المباشرة في كل من العقبان الرخماء البالغة وغير الناضجة»، وفقًا لتقرير عام 1978 في النشرة الفنية للأنواع المهددة بالانقراض. في عام 1984 أدرج الاتحاد الوطني للحياة البرية الصيد، والصعق بالكهرباء، والاصطدامات أثناء الطيران كأسباب رئيسية لوفيات العقبان. كما قُتلت العِقبان الرخماء بسبب التلوث بالزيت والرصاص والزئبق، وتسلل البشر والحيوانات المفترسة إلى الأعشاش.
تمت حماية هذا النوع لأول مرة في الولايات المتحدة وكندا بموجب قانون معاهدة الطيور المهاجرة لعام 1918، والتي امتدت لاحقًا لتشمل جميع أمريكا الشمالية. قانون حماية العُقاب الرخماء والعقاب الذهبية الذي وافق عليه الكونجرس الأمريكي في عام 1940، تحمي العُقاب الرخماء والعقاب الذهبي ويحظر الصيد التجاري وقتل الطيور. أُعلن العُقاب الرخماء من الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة في عام 1967، وزادت التعديلات على قانون 1940 بين عامي 1962 و1972 من تقييد الاستخدامات التجارية وزيادة العقوبات على المخالفين. ولعل أهمها في تعافي الأنواع هو في عام 1972 حيث حُظر استخدام مادة الـ دي دي تي في الولايات المتحدة نظرًا لحقيقة أنها تمنع تكاثر العديد من الطيور. وحُظر مادة الـ دي دي تي تمامًا في كندا في عام 1989 على الرغم من تقييد استخدامها بشدة منذ أواخر السبعينيات.
مع وجود اللوائح المعمول بها وحظر مادة الـ دي دي تي، عادت أعداد العقبان إلى حالتها الطبيعية. يُمكن العثور على العُقاب الرخماء في تجمعات متزايدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا وخاصة بالقرب من المسطحات المائية الكبيرة. في أوائل الثمانينيات، كان مجموع أعدادها التقديري 100000 فرد، مع 110.000-115.000 بحلول عام 1992؛ والولاية الأمريكية التي تضم أكبر عدد من الأعداد المقيمة هي ألاسكا حيث يبلغ عدد سكانها حوالي 40.000-50.000 نسمة، تليها المقاطعة الكندية لكولومبيا البريطانية التي تضم 20.000 إلى 30.000 فرد في عام 1992. إن الحصول على إحصاء دقيق لعدد العِقبان الرخماء هو أمر صعب للغاية، فقد كانت أحدث البيانات التي قدمتها الدول الفردية هي في عام 2006 عندما أُبلغ عن 9789 زوجًا يقومون بالتكاثر. لبعض الوقت، كان معقل الأعداد المتكاثرة من العِقبان الرخماء في الولايات الـ 48 الأدنى موجودًا في فلوريدا، حيثُ حُفظ أكثر من ألف زوج بينما انخفضت الأعداد في ولايات أخرى بشكل كبير بسبب استخدام الـ دي دي تي. أما اليوم، فإن الولاية المتجاورة التي تضم أكبر عدد من أزواج العقبان المتكاثرة هي مينيسوتا مع ما يقدر بنحو 1312 زوجًا، متجاوزًة أحدث عدد في فلوريدا وهو 1166 زوجًا. 23، أو ما يقارب نصف ال 48 ولاية متجاورة لديها الآن ما لا يقل عن 100 زوج من العِقبان الرخماء. كان هناك فقط 105 أعشاشًا مأهولة في ولاية واشنطن عام 1980 وقد زاد هذا العدد بنحو 30 عشًا سنويًا، وبحلول عام 2005 كان هناك 840 عشًا مأهولًا. كان عام 2005 هو العام الأخير الذي قامت فيه إدارة السُمُوك والحياة البرية بواشنطن بإحصاء الأعشاش المأهولة وقد تكون الزيادات السكانية الإضافية في واشنطن محدودة بسبب توافر الطعام في أواخر الشتاء وخاصة سمك السلمون.
أُزيلت العُقاب الرخماء رسميًا من قائمة الحكومة الفيدرالية الأمريكية للأنواع المهددة بالانقراض في 12 يوليو 1995، من قِبل هيئة السُمُوك والحياة البرية الأمريكية، عندما أعيد تصنيفه من «معرضة لخطر الانقراض» إلى «مهددة». في 6 يوليو 1999، قُدم اقتراح «لإزالة العُقاب الرخماء في الولايات الـ 48 السفلى من قائمة الحياة البرية المهددة بالانقراض». وشُطب من القائمة في 28 يونيو 2007، وكما خُصص بمستوى مخاطر من فئة أقل إثارة للقلق في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية. في التسرب النفطي في إكسون فالديز عام 1989، قُتل ما يقارب من 247 عقابًا في مضيق الأمير ويليام على الرغم من ذلك فقد عادت الأعداد المحلية إلى مستوى ما قبل الانسكاب بحلول عام 1995. في بعض المناطق ازدادت الأعداد إلى حد أن العقبان أصبحت آفة.