الحرب الثيفية الأسبرطية
378 ق.م – الانقلاب الثيفي > غزوات أجيسيلاوس الثاني

شاركت العصبة المقدسة في الحرب للمرة الأولى في العام 378 ق.م، في بداية الحرب البيوتونية. كانت خلال المواجهة الشهيرة بين قائد المرتزقة الأثيني (والاستراتيجوس لاحقًا) خابرياس (توفيَ عام 357 ق.م) والملك الأسبرطي أجيسيلاوس الثاني (444 – 360 ق.م). قبل إنشاء العصبة المقدسة في عهد غورغيداس، كان الأثينيون قد ساعدوا المنفيين الثيفيين على إعادة انتزاع السيطرة على ثيفا وقلعة كادميا من أسبرطة. أعقبَ ذلك دخول أثينا في تحالف علني مع الثيفيين ضد أسبرطة. في صيف عام 378 ق.م، قاد أجيسيلاوس حملة أسبرطية على ثيفا من مدينة ثيسبيا البيوتونية (كانت ما تزال متحالفة مع أسبرطة آنذاك). تألفت قوّته من 1.500 فارس و28.000 من المشاة. كان ما لا يقل عن 20.000 م المشاة من الهوبليت، في حين كان 500 من فرقة نخبة سكيريتاي من طليعة المشاة الخفيفة. بعد أن عرفت بالغزو المحدق، أغاثت أثينا ثيفا سريعًا عبر إرسال نحو 200 فارس و5.000 رجل (من كلا المدنيين والمرتزقة، بما فيهم الهوبليت والبلتاست) تحت إمرة الاستراتيجوس الأثيني ديمياس وقائد المرتزقة خابرياس.
أعاقت القواتُ الثيفية التي كان تحرس الحواجز على محيط منطقة ثيفا القواتَ الأسبرطية لعدة أيام. اخترق الاسبرطيون التحصينات في النهاية ودخلوا الريف الثيفي، مدمرين حقول ثيفا في أعقابهم. رغم أن الأثينيين كانوا قد انضموا إلى القوات الثيفية آنذاك، كانوا ما يزالون أقل عددًا من الاسبرطيين، إذ لم تبلغ قوتيهما مجتمعتين إلا 1.700 فارس و12.000 من الهوبليت ونحو 5.000 من المشاة الخفيفة. مع سقوط الحواجز، كان أمامهم خياران فقط، إما التراجع إلى أسوار ثيفا الممكنٌ الدفاع عنها أو الثبات في مواقعهم ومواجهة الاسبرطيين في العراء. اختاروا الأخير وحشدوا قواتهم على طول ذروة تلة منخفضة منحدرة قبالة القوات الأسبرطية. احتل غورغيداس والعصبة المقدسة الصفوف الأمامية من ميمنة القوات الثيفية في حين احتل خابرياس وقوة ذات خبرة من الهوبليت المرتزقة الصفوف الأمامية من الميسرة.
أرسل أجيسيلاوس مناوشين أولًا لاختبار صفوف الثيفيين والأثينيين المجتمعة. قُتلوا هؤلاء بسهولة على يد القوات الثيفية والأثينية، ربما من قبل فرسانهم الأكثر عددًا. أمر أجيسيلاوس كامل الجيش الأسبرطي بالتقدم. ربما أَمِلَ أن يكون منظر الاسبرطيين المحتشدين المتقدمين بحزم كافيًا لإخافة القوات الثيفية والأثينية حدّ تحطيم صفوفهم. نجح التكتيك نفسه لصالح أجيسيلاوس ضد قوات آرغوس في معركة كورونيا (394 ق.م).
كان في هذا الوقت أنْ أعطى خابرياس أمره الأكثر شهرة. بوجود أقل من 200م (660 قدم) تفصل بين الجيشين، كان أجيسيلاوس يتوقع أن تهجم القوات الثيفية والأثينية في أي لحظة. بدلًا عن ذلك، أمر خابرياس رجاله بالوقوف في وضعية استراحة. في انسجام تام، اتخذ الهوبليت المرتزقة خاصته وضع الراحة على الفور، حيث يبقى الرمح موجهًا إلى الأعلى بدلًا عن الاتجاه ناحية العدو، والترس مسنود على الركبة اليسرى بدلًا عن رفعه على الكتفين. عند رؤية هذا، أمر غورغيداس العصبة المقدس بحذو حذوهم، ما فعلوه بنفس دقة وثقة التدريبات العسكرية.
كانت جرأة المناورة وانضباط التنفيذ هائلين إلى درجة أن أجيسيلاوس أوقف التقدم. نظرًا إلى أن محاولاته لتحريض القوات الثيفية والأثينية على القتال على أرض منخفضة كانت فاشلة، ظن أجيسيلاوس في نهاية المطاف أن التراجع بقواته إلى ثيسببيا أكثر حكمة. ذكر كل من كسينوفون وديودور أن أجيسيلاوس تفاخر رغم ذلك بكونه «بطلًا من دون منازع»، زاعمًا أنه كان نصرًا أسبرطيًا بما أن أعداءه قد رفضوا دعوته إلى القتال. لكن ديودور ذكر أن هذا كان لمجرد تهدئة أتباعه الذين بردت همتهم إثر فشل ملكهم في مقاتلة قوة أصغر حجمًا. في المقابل، أُثني على خابرياس بسبب استراتيجيته المبتكرة واعتبره الثيفيون منقذًا.
بُعيد المواجهة في ثيفا، حلّ أجيسيلاوس جيشه في ثيسبيا وعاد إلى بيلوبونيز عبر ميغارا. ترك الجنرال الأسبرطي فوبيداس بصفته الهارموست (حاكم عسكري) خاصته في ثيسبيا. كان فوبيداس نفس الجنرال المسؤول عن السيطرة غير المصرح بها على قلعة كادميا عام 382 ق.م، منتهكًا سلام أنتالسيداس المعمول به آنذاك. رفض أجيسيلاوس سابقًا معاقبة فوبيداس (رغم أنه غُرّم)، ما قاد بعض المؤرخين المعاصرين إلى الاعتقاد بأن تصرفات فوبيداس السابقة كانت بموجب أمر الملك مباشرة.