مشروع دلتا طوكر الزراعي
تاريخ زراعة القطن في دلتا طوكر

أحمد ممتاز باشا حاكمدار السودان (من 1871 حتى 1872)  هو من أدخل زراعة القطن إلى طوكر. وهو شركسي الأصل درس الهندسة في ألمانيا ثم حضر إلى سواكن كتاجر للأخشاب وأقام بها حيث عمل في منصب مأمور بمصلحة الأشغال قبل أن يتم تعيينه محافظاً على سواكن في عام 1865 م. وقد كتب محافظ سواحل البحر الأحمر «بأن مأمور طوكر، عبد القادر علي، أخطره بأن المياه قد عمت أراضي دلتا طوكر فقامت بها الزراعة. وأن زراعة القطن المزروع من العام الماضي بدأت في الإخضرار إشارة لقرب نضجه.» وأكد المحافظ في كتابه أن زراعة القطن بجهات السودان تمكث عدة سنوات وتنتج محصولاً بلا تعب، وهذا هو الواقع في زراعات طوكر المزروعة في سنوات ماضية إذ يمكن الحصول منها ما يبلغ محصول عدة سنوات بلا مشقة، وأن موسم الزراعة يمتد من شهر أبيب حتى أمشير وأن الصيف بحرارته لا يؤذي الزراعة لاستمرار تساقط الأمطار، بينما الشتاء لا يضرها أيضا حيث لا تشتد فيه البرودة لقربها من خط الاستواء وأطلب النظر في الأمر»
كما أرسل ممتاز باشا خطاباً إلى الحكومة المصرية طالباً ان تمده بمزارعين مهرة للاستعانة بهم في زراعة القطن بالمنطقة وإرشاد الأهالي إلى طريقة الزراعة، وقد أحضر بذرة القطن الأشموني من مصر واستعان على ذلك بإسماعيل باشا أيوب وأرسل أدوات حلج القطن إلى طوكر بحراً عن طريق مرسى ترنكتات. ولاقت زراعة القطن في طوكر نجاحاً كبيراً.
ووفقاً لبعض الروايات التاريخية حول الزراعة في المنطقة فقد كان اهالي طوكر يزرعون الذرة الرفيعة، حتى جاءرجل ينتمي إلى قبيلة الأرتيقة القاطنة في المنطقة ويدعى أولاك وجلب معه كمية من محصول الدخن المستورد من اليمن إلى طوكر، بعد أن قايض فيه ببقرة حلوب، وأدخل زراعته في طوكر ليصبح فيما بعد المحصول الرئيسي في طوكر، غير أن مجيء أحمد ممتاز باشا جعل من زراعة القطن الزراعة الأساسية في دلتا طوكر خاصة بعد أن أنشأ ممتاز باشا محلجا لحلج القطن، وحققت صادر ات القطن نجاحا كبيرا خلال الحرب الأهلية الأمريكية في إلى السوق العالمية عن طريق سواكن.
وبنهاية الحملة البريطانية على السودان بقيادة كتشنر في عام 1900 م عادت زراعة القطن للانتشار مرة أخرى وبلغت في العام نفسه 200 فدان ثم بدأت المساحة تتوسع عاماً بعد آخر. وكان صنفا القطن الأساسيان في المنطقة آنذاك هما «عفيف» و«أصيلي»، وهما من أصناف القطن طويل التيلة الفائقة التي تنتمى إلى نوع الباربادانس. كما أجريت بعض التجارب على القطن الأمريكي من نوع هيرسوتم وأعطت نتائج باهرة بالمستوي الذي أدى إلى النظر في إمكانية استبدال كل القطن في دلتا طوكر بأصناف أمريكية، وهو ما حدث في عام 1960 م واستمر إلى أكثر من خمس عشرة سنة ثم توقف.
استمرت زراعة صنفي عفيفي وأصيلي في طوكر من سنة 1900 م حتى 1920 م، وساد من بداية موسم 1921 م وحتى عام 1934 م صنف يسمى الساكل، الذي بدأ استيراده دورياً من مصر منذ عام 1913 م لمشروع الجزيرة، وفي موسم 1934 / 1935 م تم استبدال صنف الساكل بصنف آخر من نسله أطلق عليه اسم إكس 130 وهو أول الأنسال المتطورة من أقطان اللامبرت المقاوم للفيروس المتسبب في تجعد الأوراق، ثم توالت بعد ذلك عملية استخدام الأصناف المشتقة من هذا الأصل وهي إكس 1730 (في مطلع أربعينات القرن الماضي) ثم بار -إكس -إل 1، (في خمسينات القرن ذاته)، وفي موسم 60/ 1961 م أدخل صنف الأكالا واستمرت زراعته حتى موسم 77/ 1978 م توقف بعدها بسبب نموه المبكر الذي يدخله مرحلة تكوين لوز القطن في فترة انتشار آفة دودة القطن، ومن المعروف بأن مرحلة نمو ازهاره نفسها تكون في فترة الأمطار الشتوية وتلبد السماء بالغيوم والتي تجهض عمليات التلقيح وتودى إلى ما يعرف بتصميم اللوز، وتم أخيراً استبدال صنف الأكالا بالأقطان فائقة الطول وأدخل صنف بركات في عام 1979 م والذي استمرت زراعته حتى اليوم.