ويليام ماريون برنهام
النشأة

وُلِد ويليام في 6 أبريل 1909 بالقرب من بوركيسفيل في كنتاكي،    ابن تشارلز وإيلا هارفي برانهام، وهو الابن الأكبر لهما من بين عشرة أطفال.   أخبر برانهام وكيل الدعاية جوردون ليندسي أنه كان لديه تجارب صوفية منذ سن مبكرة؛  وأنه في سن الثالثة سمع «صوتًا» يتحدث إليه من شجرة يخبره «أنه سيعيش بالقرب من مدينة تسمى نيو ألباني».   وفقًا لبرانهام انتقلت عائلته في ذلك العام إلى جيفرسونفيل، إنديانا.  قال برانهام أيضًا إنه عندما كان في السابعة من عمره أمره الله بتجنب التدخين وشرب المشروبات الكحولية.   صرح برانهام أنه لم ينتهك الأمر مطلقًا.
كان والد برانهام مدمنًا على الكحول، ونشأ في «فقر مدقع» مثل جيرانهم،  وعندما كان طفلاً كان يرتدي غالبًا معطفًا يُغلق بواسطة دبابيس الأمان، دون قميص تحته. أفاد جيران برانهام أنه «شخص بدا مختلفًا دائمًا»، لكنهم قالوا إنه شاب يمكن الاعتماد عليه،  وقد تسبب ميله نحو «التجارب الصوفية والنقاء الأخلاقي» إلى حدوث سوء تفاهم بين أصدقائه وعائلته وغيرهم من الشباب. حيث كان «شاة سوداء» منذ سن مبكرة.  وصف برانهام طفولته بأنها «حياة رهيبة».
في التاسعة عشرة من عمره، غادر المنزل بحثًا عن حياة أفضل، حيث سافر إلى فينيكس أريزونا وعمل لمدة عامين في مزرعة، وبدأ مسيرة مهنية ناجحة في الملاكمة. عاد إلى جيفرسونفيل عندما توفي شقيقه عام 1929.  لم يكن برانهام لديه خبرة في الدين عندما كان طفلًا، وقال إن المرة الأولى التي سمع فيها صلاة كانت في جنازة شقيقه. وبعد فترة وجيزة أثناء عمله في شركة الخدمات العامة بولاية إنديانا كاد برانهام أن يُقتل عندما تغلب عليه الغاز، وأثناء تعافيه من الحادث قال إنه سمع مرة أخرى صوتًا يقوده ليبدأ البحث عن الله. ,بدأ في حضور الكنيسة المعمدانية المستقلة المحلية حيث تحول إلى المسيحية.  وبعد ستة أشهر رُسم وزيراً معمدانياً مستقلاً. وحققت خدمته المبكرة «نجاحًا باهرًا»، وسرعان ما اجتذب له مجموعة صغيرة من المتابعين الذين ساعدوه في الحصول على خيمة يمكن أن يقوم فيها بالإحياء.
في وقت تحول برانهام كانت الكنيسة المعمدانية الأولى الخمسينية في جيفرسونفيل كنيسة معمدانية اسمية لاحظت بعض مذاهب العنصرة، بما في ذلك الشفاء الإلهي . ونتيجة لذلك ربما يكون قد تعرض لبعض تعاليم العنصرة من تحوله. تعرض لأول مرة إلى الكنيسة الطائفية الخمسينية في عام 1936، والتي دعته للانضمام لها لكنه رفض.
خلال يونيو 1933 عقد برانهام اجتماعات الإحياء في خيمته. وفي 2 يونيو من ذلك العام قالت صحيفة جيفرسونفيل إيفننج نيوز إن حملة برانهام أبلغت عن اعتناق 14 شخصًا. حيث اعتقد أتباعه أن خدمته كانت مصحوبة بآيات معجزة من بدايتها وأنه عندما كان يعمد المتحولين في 11 يونيو 1933، في نهر أوهايو بالقرب من جيفرسونفيل، نزل عليه ضوء ساطع وأنه سمع صوتًا يقول: «بما أن يوحنا المعمدان أُرسل للتنبؤ بالمجيء الأول ليسوع المسيح، فإن رسالتك ستنذر بمجيئه الثاني».
ويعد الإيمان بقصة المعمودية  عنصر حاسم في الإيمان بين أتباع برانهام. فسر برانهام هذا في البداية في إشارة إلى استعادة مواهب الروح للكنيسة وأشار بانتظام إلى قصة المعمودية منذ الأيام الأولى لإحياء الشفاء. في السنوات اللاحقة ربط برانهام القصة أيضًا بخدمته التعليمية. المؤرخ المعمداني دوج ويفر إن برانهام ربما يكون قد زخرف قصة المعمودية عندما كان يحقق النجاح في إحياء الشفاء.
بعد اجتماع الخيمة في يونيو  ساعده أنصار برانهام في تنظيم كنيسة جديدة في جيفرسونفيل.  حيث خدم برانهام كقس من 1933 إلى 1946،  ازدهرت الكنيسة في البداية لكن نموها بدأ يتباطأ بسبب الكساد الكبير، وكان في كثير من الأحيان يفتقر إلى الأموال لذلك خدم برانهام بدون تعويض.  يعتقد برانهام أن ركود نمو الكنيسة كان عقابًا من الله لفشله في اعتناق الخمسينية.
تزوج برانهام من أميليا هوب برومباخ (بالإنجليزية: Amelia Hope Brumbach)‏ (مواليد 16 يوليو 1913) في عام 1934 وأنجبا طفلان. وهما وليام «بيلي» بول برانهام (بالإنجليزية: William "Billy" Paul Branham)‏ (مواليد 13 سبتمبر 1935) وشارون روز برانهام (بالإنجليزية: Sharon Rose Branham)‏ (مواليد 27 أكتوبر 1936).  توفيت زوجة برانهام في 22 يوليو 1937، وتوفيت ابنتهما بعد أربعة أيام (26 يوليو 1937) بعد وقت قصير من فيضان نهر أوهايو عام 1937 .  فسر برانهام وفاتهم على أنها عقاب الله لمقاومته المستمرة لعقد نهضات وحدانية العنصرة.
تزوج برانهام من ميدا ماري بروي Meda Marie Broy في عام 1941 وأنجبا معًا ثلاثة أطفال وهم Rebekah (مواليد 1946) وSarah (مواليد 1950) وJoseph (مواليد 1955).