متنزه يلوستون الوطني
حرائق الغابات

تُعد حرائق الغابات جزءً طبيعيًا من معظم النظم الإيكولوجية أوجدت النباتات في يلوستون طرق للتكيف معها فشجرة الدوغلاس مثلاً لها لحاء سميك يحمي القسم الداخلي للشجرة من معظم الحرائق شجر صنوبر لوجي بول أكثر أنواع الأشجار شيوعاً في الحديقة حيث تتميز بالأقماع التي لا تتفتح الا بحرارة النار وبذورها تكون محفوظة في مكان يصعب الوصول إليه وهي محاطة بمادة حامية لا تذوب إلا بحرارة النيران مما يساعد البذور على الانتشار يُزيل الحريق الخشب الميت مما يقلل العقبات ويعطي مساحة أكبر لأشجار الصنوبر لتُزهر وتنمو. شجرة سوبالبيني وشجرة صنوبرالتنوب يونايتد ويتيبارك تميل للنمو في المناطق الأكثر برودة ورطوبة حيث يقل فيها احتمال اندلاع الحرائق وتستطيع أشجار إسبن النمو من جديد من جذورها حتى لو كان الحريق شديداً ودمر الشجرة فوق سطح الأرض فالجذور تبقى سليمة لأنها تحت الأرض والتربة تقوم بعمل حاجز يحميها،  «دائرة الحدائق الوطنية» تقدر أنه في الظروف الطبيعية تندلع حرائق المراعي في حديقة يلوستون الوطنية كل 20 - 25 عام بينما تندلع حرائق الغابات الحديثة كل 300 سنة.
يندلع قرابة خمس وثلاثون حريقاً من حرائق الغابات الطبيعية كل سنة بسبب البرق في حين تندلع من ست إلى عشر حرائق أخرى بسبب الإنسان التي تكون في معظم الحالات ناتجة عن الحوادث ويحتوي منتزه يلوستون الوطني على ثلاثة أبراج لمراقبة الحرائق يعمل بها رجال إطفاء مدربين، أسهل هذه الأبراج للوصول يقع على قمة جبل اشبرن على الرغم من أنه مُغلق أمام الزوار وهو يراقب المنتزه الحرائق من الجو ويتم الاعتماد على بلاغات الزوار للدخان أو النيران. تجهز خمسة أبراج مراقبة تقريبًا بشكل مستمر من أواخر يونيو إلى منتصف سبتمبر موسم الحرائق الرئيسي تكبر كثافة حرق النيران في وقت متأخر بعد الظهر والمساء وتتسبب بعض الحرائق في احتراق أكثر من 100 فدان (40 هكتار) ولا تصل الغالبية العظمى من الحرائق إلا لمسافة تزيد قليلا عن فدان (0.5 هكتار) قبل أن تخمد من تلقاء نفسها،  تركز إدارة الحرائق على رصد عدد القتلى وكميات الخشب المحترقة التربة ورطوبة الشجر والطقس لتحدد المناطق الأكثر تعرضا للاشتعال فالسياسة الحالية لإدارة الحرائق هي قمع كل الحرائق التي يتسبب فيها الإنسان وتقييم الحرائق الطبيعية ودراسة الفائدة أو الضرر الذي قد تشكله الحرائق على النظام البيئي. إذا اعتبر الحريق تهديدًا فوريًا للناس والمباني أو إمكانية خروجه عن نطاق السيطرة عند ذلك الحين يتم اخماد الحرائق.
في محاولة لتقليل احتمالات عدم السيطرة على الحرائق والأخطار التي تهدد حياة الناس والبنى يقوم موظفو المنتزه بعمل أكثر من مجرد المراقبة ومعرفة إمكانية حدوث الحريق فالحروق التي من الممكن السيطرة عليها هي النار المشتعلة عمدًا لإزالة الأخشاب الميتة في ظل الظروف التي تسمح للإطفائيين أن يسيطروا على النار والتحكم بالمكان والمدى الذي يتم استهلاك الخشب فيه بعناية وتعتبر الحرائق الطبيعية في بعض الأحيان حرائق محددة إذا ما تركتفي يلوستون على عكس بعض الحدائق الأخرى كان هناك عدد قليل جدا من الحرائق المتعمدة من قبل الموظفين كحروق مقررة ومع ذلك وعلى مدى السنوات ال 30 الماضية قد سمح لأكثر من 300 حرائق طبيعية أن تشتعل بشكل طبيعي وبالإضافة إلى ذلك قام رجال الإطفاء بإزالة الخشب الميت وغيرها من الأخطار من المناطق التي ستكون مهددة بالنار لأجل الأرواح والممتلكات والحد من فرص خطر الحرائق في هذه المناطق. مراقبين النار أيضًا قاموا بالتنظيم من خلال تقديم الخدمات التعليمية للجمهور وحظر مؤقت لإشعال النيران في المخيمات خلال فترات ارتفاع خطر الحريق فكانت الفكرة الشائعة في وقت مبكر لأراضي الولايات المتحدة لإدارة السياسات أن جميع حرائق الغابات كانت سيئة بالرغم من أنه كان ينظر للنار كقوة مدمرة بحتة وكان القليل في انها جزءا لا يتجزأ من النظام البيئي ونتيجة لذلك حتى عام 1970م عندما تم تطوير مفهوم حرائق الغابات قمعت جميع الحرائق. وهذا أدى إلى زيادة الغابات الميتة والمحتضرة التي من شأنها أن تكون وقودًا للحرائق في وقت لاحق والتي ستكون السيطرة عليها أصعب بكثير وفي بعض الحالات سيكون من المستحيل السيطرة عليها بحيث أنه تم تنفيذ خطط إدارة الحرائق التي تعرض بالتفصيل كيفية حصول الحرائق الطبيعية وينبغي أن يسمح لها بالاشتعال إذا كانت لا تشكل تهديدا مباشرًا للأرواح والممتلكات.
بدأ عام 1988 بصيف ربيعي رطب على الرغم أن الوقت في الصيف، وبدأ بعد ذلك الجفاف بالدخول إلى جميع أنحاء جبال روكي الشمالية مسجلا أعلى نسبة جفاف في ذلك الوقت، كما أن الأعشاب والنباتات التي تنمو بشكل جيد في بداية الصيف بسبب رطوبة الربيع أنتجت الكثير من الأعشاب، والتي تحولت سريعًا إلى صوفان جافة، وقد بدأت خدمة الحديقة الوطنية جهودًا لجعل الحرائق تحت السيطرة، ولكن الجفاف الشديد صعب عملية القمع، وبين 15 إلى 21 يوليو لعام 1988 بدأت النيران بالانتشار سريعًا من 8500 دونم (3400 هكتار، 13,4 متر مربع) خلال كامل منطقة يلوستون، والتي شملت مناطق خارج الحديقة إلى 99.000 دونم (40.000 هكتار، 155 متر مربع) على أرض الحديقة وحدها. وعلى نهاية الشهر كانت النيران خارج السيطرة، نيران كبيرة اشتعلت في نفس الوقت، وفي العشرين من أغسطس عام 1988 ـ أسوأ يوم في الحرائق ـ استنزف أكثر من 150.000 دونم (61.000 هكتار، 230 متر مربع)، وقد كانت 7 حرائق كبيرة مسؤولة عن 95٪ من 793.000 دونم (321.000 هكتار، 1.239 متر مربع) والتي اشتعلت على مدى الشهرين المقبلين، وقد شارك ما مجموعه 25.000 من رجال الإطفاء وقوات العسكر الأمريكية في جهود القمع بتكلفة 120 مليون دولار، وبحلول الشتاء ساعدت الثلوج في إطفاء لهيب الماضي، وكانت الحرائق قد دمرت 67 مبنى وتسببت في خسارة العديد من الملايين، وعلى الرغم أنه لم يقتل أحد من المدنيين في الحرائق، قتل اثنان من المشاركين في جهود الإطفاء.
وخلافا لتقارير الإعلام والجدال في ذلك الوقت الحرائق قتلت عددًا قليلاً جدًا من حيوانات الحديقة قتل الحريق القليل من الحيوانات الحديقة وأشارت إلى أن حوالي 345 من الأيائل (ما يقدر بنحو 40,000-50,000) 36 غزال 12من الغزلان الأمريكية 6 من الدببة السوداء و9 من البيسون قد لقوا حتفهم حدثت تغييرات في سياسة إدارة الحرائق عن طريق وكالات إدارة الأراضي في جميع أنحاء الولايات المتحدة استنادًا إلى المعرفة المكتسبة منذ عام 1988 وكذلك تقييم العلماء والخبراء من مختلف المجالات بحلول عام 1992، اعتمدت يلوستون خطة جديدة لإدارة الحرائق والتي لوحظ في التعليمات التوجيهية بأنها أكثر صرامة لإدارة الحرائق الطبيعية.