إعادة تسليح راينلاند
الوضع الأوروبي (1933-1936) > الدبلوماسية

وضع وزير الدفاع الألماني اللواء فيرنر فون بلومبرج في مارس 1933 خطة لإعادة التسليح، فبدأ في خريف العام نفسه بإدخال وحدات من الشرطة في راينلاند والتي تلقت تدريبات سرية ومجهزة بأسلحة عسكرية استعدادًا لإعادة التسليح. صرح اللواء لودفيغ بيك في مارس 1935 عن حاجة ألمانيا لتأمير ليبنسروام (مساحة عيش) في أوروبا الشرقية، وهو ما عجل بإعادة تسليح راينلاند بمجرد إمكانية ذلك دبلوماسيًا. اعتقد القادة العسكريون والدبلوماسيون والسياسيون الألمان أن إعادة التسليح مستحيلة قبل 1937.
قرع تغيير السلطة في ألمانيا في يناير 1933 جرس الإنذار في لندن، وإن كان هناك شكوك حول نوايا هتلر طويلة المدى، كتأكيد جديد للسياسة البريطانية تجاه ألمانيا حتى 1939. لم يتمكن البريطانيون من اتخاذ القرار ما إذا كان هتلر يرغب في تعديل معاهدة فرساي فحسب، أم يسعى إلى الهيمنة على أوروبا. تمثلت السياسة البريطانية تجاه ألمانيا في سياسة ثنائية تسعى لتهدئة عامة تُناقش فيها شكاوى الألمان المنطقية من معاهدة فرساي، ولكن سيعيد البريطانيون التسليح ليتفاوضوا مع الألمان من موضع قوة لردع هتلر من اللجوء للحرب كخيار ولضمان استعداد بريطانيا للسيناريو الأسوأ بسعي هتلر لغزو أوروبا. في فبراير 1934 أصدرت لجنة الدفاع البريطانية تقريرًا بأن ألمانيا هي العدو المحتمل الأكبر الذي يجب توجيه التسليح البريطاني نحوه. وعلى الرغم من أن إمكانية قصف الألمان للمدن البريطانية ضاعف من أهمية وجود حليف على الجانب الآخر من بحر المانش، إلا أن كثيرًا من صناع القرار في بريطانيا كانوا غير مبالين، وحتى عدائيين، نحو التوسع القاري. ومع بدء إعادة التسليح البريطانية في 1934، حظي الجيش بأقل أولوية في الميزانية بعد القوات الجوية والبحرية لاستبعاد خيار التوسع القاري. بالإضافة إلى ما سبق، فقد مال البريطانيون إلى فكرة «الاشتباك المحدود» إذا ما حدث توسع قاري، عبر إرسال قوة محدودة للقتال في أوروبا القارية وتركيز الجهود في الجو والبحر. أدى رفض بريطانيا للتدخل القاري إلى توترات في العلاقة مع الفرنسيين الذين رأوا أنه من المستحيل هزيمة الألمان دون قوة كبيرة على الأرض، وكرهوا أنهم سيقومون بجل القتال على أرضهم.
قرر وزير الخارجية الفرنسي في 1934 القضاء على أي عدوان ألماني محتمل عبر بناء شبكة تحالفات تهدف إلى تطويق ألمانيا، فاستهل ذلك بزيارات للاتحاد السوفيتي وإيطاليا. دعم الاتحاد السوفيتي الجهود الألمانية في مواجهة نظام فرساي حتى 1933، بيد أن المناهضة الألمانية الصارمة للشيوعية وسعيها نحو الليبنسراوم أدى إلى تغيير السوفييت موقفهم وسعيهم للحفاظ على نظام فرساي. أوقف الاتحاد السوفيتي في سبتمبر 1933 دعمه السري لإعادة التسليح الألماني والذي بدأ في 1921. أعلن وزير الخارجية السوفيتي ماكسيم ليتفينوف دعمه لنظام فرساي بدعوى الأمن القومي المشترك، بعد أن وصفه القادة السوفييت بأنه خطة رأسمالية لاستعباد ألمانيا.
شرع رئيس الوزراء الإيطالي بينيتو موسوليني في عشرينات القرن العشرين في دعم الحركة اليمينية هايمفير في النمسا، وبمجرد استحواذ المستشار النمساوي إنغلبرت دولفوس على السلطة دكتاتوريًا في مارس 1933، أصبحت النمسا ضمن دائرة النفوذ الإيطالية. سعت الهجمات الإرهابية، التي نفذها النازيون النمساويون والذين اتهمتهم الحكومة النمساوية بأنهم مدعومون من ألمانيا، إلى إسقاط حكومة دولفوس بغية تحقيق أنشلوس، وهو ما سبب توترات بين روما وبرلين. حذر موسوليني هتلر أكثر من مرة أن النمسا ضمن دائرة نفوذ إيطاليا وليس ألمانيا، وأنه على الألمان الكف عن محاولة الإطاحة بدولفوس، الذي هو صنيعة إيطالية. وقع انقلاب يوليو في الخامس والعشرين من يوليو 1934 في فيينا إذ قامت قوات SS النمساوية باغتيال دولفوس، وإعلان النازيين النمساويين الشروع في تحقيق أنشلوس. حاول النازيون النمساويون السيطرة على كامل النمسا، كما هاجمت كتائب SS النمساوية المتمركزة في بافاريا نقاط الدفاع على طول الحدود الألمانية النمساوية فيما بدا مقدمة لغزو ألماني. نتيجة لذلك حشد موسوليني جيشه في ممر برينر وحذر هتلر أن إيطاليا ستعلن الحرب على ألمانيا إن حاولت غزو النمسا بعد وقوع الانقلاب. أدرك هتلر المولود في النمسا، ورغم امتعاضه من تهديدات موسوليني وأن مكان ميلاده في دائرة نفوذ دولة أخرى، أنه ليس بإمكانه فعل شيء سوى التراجع والتوجيه بإيقاف الانقلاب الذي أمر به مسبقا، لينتهي الأمر بسحق الحكومة النمساوية للنازيين النمساويين.
بعد اغتيال بارثو في التاسع من أكتوبر 1934، أكمل بيير لافال محاولاته في بناء تحالفات ضد الألمان مع الاتحاد السوفيتي وإيطاليا. أخبر لافال موسوليني في قمة السابع من يناير 1935 أن إيطاليا حرة التصرف في القرن الإفريقي وأن فرنسا لن تمانع غزو إيطاليا للحبشة. في الرابع عشر من أبريل 1935، تقابل كل من رئيس الوزراء البريطاني رامزي ماكدونالد ورئيس الوزراء الفرنسي بيير لافال ورئيس الوزراء الإيطالي بينيتو موسوليني في ستريسا لتكوين جبهة ستريسا لمنع أي خرق ألماني آخر لمعاهدة فرساي، بعد أن أعلنت ألمانيا في مارس 1935 أنها لن تلتزم بالفقرتين الخامسة والسادسة من المعاهدة. انطلقت المحادثات بين فرنسا وإيطاليا في ربيع عام 1935 لتكوين تحالف عسكري ضد ألمانيا. في الثاني من مايو 1935 سافر لافال إلى موسكو حيث وقع معاهدة تحالف مع الاتحاد السوفيتي. سارعت ألمانيا بالضغط بشدة ضد التحالف الفرنسي السوفيتي الذي اعتبرته خرقا لمعاهدة لوكارنو وخطرًا داهمًا على ألمانيا.
صرح هتلر في «خطاب السلام» في 21 مايو 1935: «سيلتزم الألمان بكافة الشروط والالتزامات في معاهدة لوكارنو طالما التزمت الأطراف الأخرى كذلك». كتب هذا السطر وزير الخارجية قسطنطين فون نيورات الذي أراد طمأنة القادة الأوروبيين الذين أحسوا بالتهديد من إلغاء ألمانيا للفقرة الخامسة من معاهدة فرساي التي تمنع تسليح ألمانيا. كذلك أراد نيورات فتح باب لإعادة تسليح الراينلاند لذلك ربط الالتزام بلوكارنو بالتزام الأطراف الأخرى. أراد هتلر دائما توضيح أنه لا يعتبر نفسه ملزمًا بإملاء فرساي، ولكنه سيحترم أي معاهدة وقعتها ألمانيا طواعية مثل لوكارنو، التي وعدت ألمانيا فيها بإبقاء الراينلاند دون تسليح للأبد. لذلك فقد وعد هتلر في خطاباته بالالتزام بلوكارنو وليس بفرساي.