حرب الشتاء
الغزو السوفيتي > المعارك الأولى والتقدم السوفيتي نحو خط مانرهايم

كان نسق الخطوط الدفاعية الفنلندية، الذي بات يُعرف باسم خط مانرهايم، ممتدًا على البرزخ الكاريلي بطول يبلغ 30 إلى 75 كم (19 إلى 47 ميل) على الحدود السوفيتية. بلغ عدد جنود الجيش الأحمر في البرزخ 250.000 في مواجهة 130.000 فنلندي. الأمر الذي دفع القيادة الفنلندية لإقامة جبهة دفاعية في العمق من حوالي 21.000 رجل في المنطقة قبالة خط مانرهايم من أجل إعاقة الجيش الأحمر وإلحاق خسائر به قبل وصوله إلى الخط. خلال المعارك، مثلت الدبابات السوفيتية أشد عوامل الارتباك بين الجنود الفنلنديين. فقد كان لدى الفنلنديين القليل من أسلحة مضادة للدبابات ولم يكونوا قد تدربوا كفاية على التكتيكات الحديثة المضادة للدبابات. وفقًا لتروتر، كان التكتيك المفضل للتعامل مع المدرعات السوفيتية هجومًا مباشرًا خفيفًا، بحيث يمكن استغلال نقاط ضعفها. تعلم الفنلنديون أنه بالإمكان التعامل مع الدبابات من مسافة قريبة بعدة طرق. على سبيل المثال، غالبًا ما تتسبب جذوع الأشجار والعتلات المحشورة في عجلات الدبابة في شل حركتها. وسرعان ما أرسل الفنلنديون سلاحًا متخصصًا أفضل، ألا وهو كوكتيل مولوتوف، وهو زجاجة مملوءة بسوائل قابلة للاشتعال ومزودة بفتيل بسيط يشتعل يدويًا. أنتجت شركة المشروبات الكحولية الفنلندية آلكو زجاجات مولوتوف بكميات كبيرة مرفق معها أعواد ثقاب لإشعالها. أُعطبّت 80 دبابة سوفيتية خلال اشتباكات المنطقة الحدودية.
بحلول 6 ديسمبر، انسحبت جميع قوات التغطية الفنلندية إلى خط مانرهايم. وبدأ الجيش الأحمر هجومه الرئيسي الأول على الخط في منطقة تايبالي ، الواقعة بين شاطئ بحيرة لادوغا ونهر تايبالي  وممر سوفانتو  المائي. وعلى طول قطاع سوفانتو، تمتع الفنلنديون بميزة طفيفة، تمثلت في الأرض المرتفعة والجافة بما يكفي للتخندق بها. كانت المدفعية الفنلندية قد استكشفت المنطقة ووضعت خططًا لفتح النار مسبقًا، متوقعة هجومًا سوفيتيًا. بدأت معركة تايبالي بتمهيد مدفعي سوفيتي لمدة أربعين ساعة. عقب القصف المدفعي، هاجم المشاة السوفيت عبر أرض مفتوحة ولكنهم دُحروا مع تكبدهم خسائر فادحة. ومن 6 إلى 12 ديسمبر، واصل الجيش الأحمر محاولة الاشتباك مستخدمًا فرقة واحدة فقط. بعد ذلك، عزز الجيش الأحمر مدفعيته وأرسل الدبابات وفرقة البنادق 150 إلى جبهة تايبالي.
في 14 ديسمبر، شنت القوات السوفيتية المعززة هجومًا جديدًا ولكنها هُزمت مجددًا. دخلت فرقة سوفيتية ثالثة المعركة لكن كان أدائها ضعيفًا واضطربت تحت نيران القذائف. استمرت الهجمات بلا نجاح وتكبد الجيش الأحمر خسائر فادحة. وفي هجوم سوفيتي نموذجي خلال المعركة دام لساعة واحدة فقط لكنه خلف 1000 قتيل و27 دبابة تناثرت على الجليد. وفي شمال بحيرة لادوغا على جبهة لادوغا كاريليا، اعتمدت الوحدات الفنلندية المدافعة على التضاريس. في حين لم يكن هناك شبكات طرق للجيش الأحمر الحديث في لادوغا كاريليا الغابة البرية الكبيرة. إلا أن الجيش الثامن السوفيتي  مَدّ خط سكة حديد جديد إلى الحدود، مما ضاعف قدرة الإمداد على الجبهة. في 12 ديسمبر، هزمت قوة فنلندية أصغر بكثير تحت قيادة بآفو تالفيلا فرقة البنادق 139  السوفيتية المتقدمة، بدعم من فرقة البنادق 56  خلال تولفايارفي، فكان أول انتصار فنلندي في الحرب.
في فنلندا الوسطى والشمالية كانت الطرق معدودة والتضاريس وعرة. بحيث لم يتوقع الفنلنديون هجوماً سوفيتياً واسع النطاق، لكن السوفيت أرسلوا ثمان فرق، بدعم كبير من المدرعات والمدفعية. هاجمت فرقة البنادق 155  لييكسا ، كما هاجمت الفرقة 44  كوهمو  في أقصى الشمال. ونُشرت فرقة البنادق 163 في سوموسالمي وتولت مهمة تقسيم فنلندا إلى قسمين بالتقدم على طريق رآتي. وفي لابلاند الفنلندية، هاجمت فرقتا البنادق السوفيتية 88 و122 سالا. وتعرض ميناء بتسامو القطبي لهجوم من قبل فرقة البنادق 104 الجبلية براً وبحراً بدعم ناري من البحرية.