ماريا جوردون
النشأة والتعليم

ولدت أوجيلفي في مونيموسك في أبردينشاير في أبريل 1864، ما يجعلها الابنة الكبرى بين ثمانية أطفال (خمسة إخوة وشقيقتان، توفي أحدهم أثناء الطفولة). والدتها ماريا ماتيلدا نيكول ووالدها الكاهن ألكسندر أوجيلفي، دكتورفي القانون، وقد كانت عائلتها متعلمة وذات علاقات جيدة وصداقات في مختلف المدارس والكليات نظرًا لأن والدها أصبح مديرًا لكلية روبرت جوردونز بعد أن كان مدرسًا لمدة ثماني سنوات في المدرسة المحلية، وهكذا تلقت وإخوتها تعليمًا لائقًا. كان شقيقها الأكبر، فرانسيس جرانت أوجيلفي، أيضًا عالمًا ومديرًا لمتحف لندن للعلوم. مارست ماريا وفرانسيس في سنوات شبابهما التسلق والمشي لمسافات طويلة أثناء المكوث في مقصورتهما الصيفية في ديسايد وفي المرتفعات. اكتسبت جوردون من التجارب التي عاشتها مع شقيقها الأكبر، مواهب مهمة في الملاحظة مع فهم بديهي سريع وحماس لا ينضب للعمل الميداني، ومن هنا بدأ حبهما للجيولوجيا.
أرسلها والداها عندما كانت في سن التاسعة، إلى مدرسة داخلية تسمى كلية إدنبرة للسيدات من شركة ميرشانت كومباني. التحقت بهذه المدرسة حتى بلغت الثامنة عشرة من عمرها، وفي تلك السنوات الثماني، أصبحت قائدة الطالبات وأفضل تلميذة أكاديمية. كان حلم ماريا الأصلي قبل تحصيلها العلمي أن تصبح عازفة بيانو محترفة. واصلت مسيرتها الموسيقية بالتحاقها بالأكاديمية الملكية للموسيقى في لندن. كانت جيدة بما يكفي للعمل مع أوركسترا الأكاديميات، إلا أنها قررت المغادرة وبدأت في تعزيز معرفتها العلمية من خلال الحصول على بكالوريوس العلوم في كلية هيريوت وات. تخصصت بعد حصولها على درجتها العلمية، في الجيولوجيا وعلم النبات وعلم الحيوان في كلية لندن الجامعية عام 1890.
سافرت في عام 1891 إلى ألمانيا لمواصلة دراستها في جامعة برلين، إلا أنها رُفضت بحكم أن قبول النساء في مؤسسات التعليم العالي لم يكن متاحًا في ذلك الوقت في ألمانيا، وهذا على الرغم من الجهود التي بذلها العديد من الأصدقاء والزملاء المؤثرين، بمن فيهم الجيولوجي البارون فرديناند فون ريشتهوفن. رافقت بعد رفضها فون ريشتهوفن وزوجته إلى ميونيخ، حيث درست مع كارل فون زيتل وريتشارد فون هيرتفيغ وأجرت الأبحاث. سافرت عائلة ريتشثوفين في يوليو 1891 إلى الدولوميت لمدة خمسة أسابيع، ودعوا أوجيلفي للذهاب معهم. انبهرت جوردون بالمناظر الطبيعية عند وصولها إلى الدولوميت، ثم تعرفت على جيولوجيا جبال الألب. ركزت ماريا دراساتها على الشعاب المرجانية الحديثة في الوقت الذي زارت فيه هي وعائلة ريشتهوفن مروج ستوريس القريبة، وخططت لدراسة علم الحيوان بدلًا من الجيولوجيا. دفعها ريشتهوفن بعد مراقبة المرجان الأحفوري المحفوظ في ستوريس، إلى التركيز على الجيولوجيا ورسم الخرائط ودراسة ما ستجده في هذه المنطقة بالقرب من الدولوميت. مارست جوردون التسلق على مدار صيفين متتاليين، حتى في الأوقات الخطرة، ودرست مناطق متعددة في الدولوميت والتي تضمنت اقتراحات من ريشتهوفن مثل مناطق سانت كاسيان وكورتينا دامبيزو وشلودرباخ. بدأت جوردون بتعليم جامعي الحفريات المحليين في المنطقة أن يكونوا أكثر حذرًا عند وصف وجمع وتسجيل الحفريات التي عثروا عليها، ومن ثم بدأت تتوقع الحصول على إجابات كاملة ونهائية على الأسئلة الجيولوجية المطروحة، ولم تكن مستعدة لتأجيل التفسيرات للمستقبل.
عادت ماريا إلى موطنها بعد العديد من الرحلات العلمية في الدولوميت، إذ وقعت في الحب وتزوجت من جون جوردون في عام 1895، وقد كان أيضًا في المجال العلمي، ومارس الطب. أُعجب جون بزوجته وشجعها على مواصلة تطلعاتها في مجال الجيولوجيا- على عكس العديد من الأزواج خلال تلك الفترة- وأراد أن يكون جزءًا من الرحلة. واصل الزوجان وأطفالهما الأربعة السفر إلى الدولوميت لمساعدة ماريا على مواصلة دراستها. انتقل حبها للجيولوجيا إلى أسلوب حياة أطفالهما، إذ أطلقا على إحدى بناتهما اسم كورال (مرجان).