المسيحية في إسكتلندا خلال العصور الوسطى
العصور الوسطى المبكرة > التنصر المبكر

قبل العصور الوسطى، يُحتمل أن معظم سكان ما يُعرف حاليًا باسكتلندا مارسوا شكلًا من أشكال الوثنية القلطية. تشير الأدلة التي تتناول الرموز المسيحية وتدمير أضرحة الأديان الأخرى إلى أن الاحتلال الروماني أدخل المسيحية إلى شمال بريتانيا (الاسم الذي أطلقوه على المقاطعة الخاضعة لسيطرتهم في الجزء الجنوبي من الجزيرة). يُرجح أنها انتشرت من هناك إلى أجزاء أطلقوا عليها اسم كاليدونيا (تقريبًا ما يعرف حاليًا باسكتلندا). بعد انهيار السلطة الرومانية في أوائل القرن الخامس، ظهرت أربع مراكز نفوذ رئيسية في شمال بريطانيا. استقر البيكتيون في الشرق، وامتدت ممالكهم من نهر فورث إلى شتلاند. استقر شعب دالريادا المتحدث باللغة الجودية في الغرب، وأقام علاقات وثيقة مع أيرلندا، حيث أحضروا معهم اسم الأسكتلنديين. استقر البريطانيون الناطقون باللغة البريثونية في الجنوب، وينحدر هؤلاء من نسل شعوب ممالك «الشمال القديم» المتأثرة بالرومان، ولا سيما مملكة ستراثكلايد التي بقيت قائمة فترة طويلة. أخيرًا، كان هناك الإنجليز أو «الأنجلو»، الغزاة الجرمانيون الذين اجتاحوا جزءًا كبيرًا من جنوب بريطانيا وسيطروا على مملكة برنيسيا (الجزء الشمالي من نورثمبريا لاحقًا)، والتي وصلت إلى ما يُعرف حاليًا بحدود اسكتلندا في الجنوب الشرقي. على الرغم من أن البيكتيون والأسكتلنديون اعتنقوا الوثنية، يفترض معظم العلماء أن المسيحية بقيت قائمة بعد رحيل الرومان بين المعاقل البريثونية، ولكنهم تراجعوا مع تقدم الأنجلو ساكسونيين الوثنيين.
نشر المبشرون الأيرلنديون الأسكتلنديون النصرانية في اسكتلندا وأجزاء قليلة من روما وإنجلترا. جادل ريتشارد فليتشر بأن الدوافع تضمنت على سبيل الذكر القديس باتريك وفكرة المسيحية الكلتية والاهتمام المتزايد بالإنجيلية. خلال القرن السادس، عمل المبشرون الأيرلنديون في البر الرئيسي البريطاني. ارتبطت هذه الحركة بالعديد من الشخصيات كالقديس نينيان والقديس كينتيغيرن والقديس كولومبا. حاليًا، يُعتبر نينيان الشخص الذي هيّأ لاشتباك الكتبة مع القديس الأيرلندي فينيان. في القرن السادس، كُرست كنيسة له في ويتهورن ويُحتمل أن القديس كينتيغيرن أنشأ هناك مركزًا جديدًا للعبادة في غوفان أو إنشينان، حيث امتد النفوذ المسيحي عبر منطقة ستراثكلايد. يُحتمل أن القديس كولومبا تتلمذ على يد القديس فينيان. غادر أيرلندا بعد نفيه، وأنشأ ديرًا في إيونا قبالة ساحل أسكتلندا الغربي في عام 563. اتسع مدى تأثير إيونا إلى هبريدس لاحقًا. في القرن السابع، غادر القديس أيدان إيونا لتأسيس كنيسة في ليندسفارن قبالة الساحل الشرقي في لنورثمبريا. امتد تأثير ليندسفارن عبر مملكة نورثمبريا إلى ما يعرف حاليًا بجنوب شرق اسكتلندا. نتج عن ذلك إنشاء سلسلة من الكنائس المتداخلة والمنظمة غير رسميًا. برزت إيونا باعتبارها أهم مركز ديني، ويُعزى ذلك جزئيًا إلى العمل الذي اضطلع أدومنان به، والذي كان رئيسًا هناك من عام 679 إلى 704. على الرغم من أنه من غير المؤكد خروج كولومبا في بعثات خارج جزء صغير من دال رياتا، ساهم العمل الذي قدمه أدومنان بعنوان حياة القديس كولومبا في ترقيته ليصبح رسول شمال بريطانيا العام.
لا يمكن التأكيد على سرعة اعتناق البيكتيون المسيحية أو الوسيلة التي اتبعوها في ذلك. قد تكون العملية بدأت مبكرًا. من الأدلة على ذلك أن القديس باتريك، الناشط خلال القرن الخامس، أشار في رسالة إلى «مرتد من البيكتيون»، واصفًا إياهم بالمسيحيين سابقًا، ولكنهم تخلوا عن الإيمان. فضلًا عن ذلك، لا تصف قصيدة غودأودين، التي تدور أحداثها في أوائل القرن السادس وربما كُتبت فيما يعرف حاليًا بأسكتلندا، البيكتيون بالوثنيين. يبدو أن اعتناق النخبة البيكتية للمسيحية استمر على مدى فترة طويلة، بدءًا من القرن الخامس ولم يكتمل حتى القرن السابع وربما استغرق اعتناق بقية عامة السكان فترة تجاوزت القرن الثامن.
هناك العديد من الدلائل الرئيسية التي تشير إلى انتشار التنصير المقابر التي دُفنت الكثير من القبائل فيها والتي تمتد عمومًا من الشرق إلى الغرب. يُشتبه أن هذه المقابر مسيحية، وذلك بسبب قربها من الكنيسة، أو بسبب النقوش المسيحية الموجودة فيها. عُثر على تلك الدلائل بين نهاية العصر الروماني في أوائل القرن الخامس والقرن الثاني عشر. تمركزت في شرق اسكتلندا جنوب نهر تاي وشرق حدود اسكتلندا الحديثة. يتفق معظم العلماء على أن اسم المكان الذي عُرف بإكليس –المشتق من كلمة الكنيسة باللغة البريثونية، يمثل دليلًا على وجود كنيسة بريطانية للرومان وما بعد الرومان. تقع معظم تلك الكنائس في اسكتلندا في جنوب البلاد. منذ القرنين الخامس والسادس، تشير الحجارة المنقوشة على وجود المسيحية وتنتشر في جميع أنحاء جنوب اسكتلندا. يُعتبر الحجر اللاتيني في ويتهورن أقدمها، ويعود تاريخه إلى العام 450. نُقشت الحجارة البيكتية في الشرق والشمال، وتظهر الرمزية المسيحية منذ أوائل القرن الثامن.