معركة ماكين
خلفية > خطة هجوم الولايات المتحدة

في يونيو 1943، وجهت هيئة الأركان المشتركة الأدميرال «تشيستر نيميتز»، القائد العام لأسطول المحيط الهادئ، لتجهيز خطة لاحتلال جُزر مارشال. في البداية، أراد كل من «نيميتز» والأدميرال «إرنست كينغ» أراد الهجوم مباشرة في قلب مُحيط الدفاع الخارجي الياباني، لكن أي خطة لمهاجمة جزر مارشال مباشرة من بيرل هاربور كانت تتطلب عددًا أكبر من القوات ووسائل النقل مما كان عليه أسطول المحيط الهادئ في ذلك الوقت. بالنظر إلى هذه العيوب والخبرة القتالية المحدودة للقوات الأمريكية، قرر «كينج» و«نيميتز» أخذ جزر مارشال خطوة بخطوة عبر جزر إيليس وغيلبرت. تقع جزر غيلبرت على بعد 320 كم من جنوب جزر مارشال وكانت ضمن نطاق طائرات القوات الجوية الأمريكية بي-24 المتمركزة في جزر إيلس، والتي يُمكن أن توفر دعمًا للقصف والاستطلاع بعيد المدى للعمليات في جزر غيلبرت. مع وضع هذه المزايا في الاعتبار، في 20 يوليو 1943، قرر رؤساء الأركان المُشتركين الاستيلاء على جزر تاراوا وأبيما المرجانية في غيلبرتس، بالإضافة إلى جزيرة ناورو القريبة. أطلق على العملية اسم «عملية كالفانيك».
قادة الفيلق البرمائي الخامس
اللواء هولاند إم. سميث
اللواء رالف س. سميث
في 4 سبتمبر، تم تصنيف القوات البرمائية التابعة لأسطول الولايات المتحدة الخامس على أنها الفيلق البرمائي الخامس ووضعت تحت قيادة لواء مُشاة البحرية «هولاند سميث». كان للفيلق البرمائي الخامس فرقتين وحيدتين، الفرقة البحرية الثانية ومقرها نيوزيلندا، وفرقة المُشاة السابعة والعشرون التابعة للجيش الأمريكي ومقرها هاواي. كانت فرقة المشاة السابعة والعشرون وحدة من الحرس الوطني في نيويورك قبل استدعائها للخدمة الفيدرالية في أكتوبر 1940. تم نقلها إلى هاواي وبقيت هناك لمدة سنة ونصف قبل أن يتم اختيارها من قبل الجنرال «روبرت سي ريتشاردسون جونيور»، القائد العام في منطقة المحيط الهادئ الوسطى لغزو جزر غيلبرت. قام الكابتن «جيمس جونز»، قائد فيلق الاستطلاع البرمائية، باستطلاع تضاريس جزر غيلبرت، وإنشاء حسابات دقيقة لرؤوس الجسور البحرية أستعدادًا للغزو القادم.
تم تكليف فرقة المشاة السابعة والعشرين بتزويد قوة الأنزال، بفريق قتالي واحد (فوج المشاة 16)، معززة بفريق أنزال (الكتيبة الثالثة، 105 مشاة) بدعم من كتيبة المدفعية الميدانية 105 وكتيبة الدبابات 193، تحت قيادة اللواء «رالف سي سميث»، وهو من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى، والذي تولى القيادة في نوفمبر 1942. وكان أحد أكثر الضباط احتراما في جيش الولايات المتحدة في ذلك الوقت. في أبريل 1943، بدأت فرقة المشاة السابعة والعشرون في التحضير للعمليات البرمائية.
بدأ التخطيط لدور فرقة المشاة السابعة والعشرين في «عملية كالفانيك» في أوائل أغسطس عام 1943، وكان الهدف الأصلي هو جزيرة ناورو الواقعة في غرب جزر غيلبرت. على عكس الأهداف الأخرى، كانت جزيرة ناورو أكبر حجمًا وذات حامية عسكرية أكبر.
ومع ذلك، في سبتمبر 1943 تغير هدف الفرقة السابع والعشرين. أدت صعوبة توفير الدعم البحري والجوي الكافي للعمليات المتزامنة في جزيرة تاراوا وجزيرة ناورو الأبعد بكثير، بالإضافة إلى عدم وجود وسائل نقل كافية لحمل القوات الازمة لأخذ ناورو الأكبر حجماً والأكثر دفاعاً، إلى قيام الأدميرال «نيميتز» بتحويل هدف الفرقة السابع والعشرين من جزيرة ناورو إلى جزيرة ماكين، في شمال شرق دزر غيلبرت. علم موظفو فرقة المشاة السابعة والعشرون بتغيير الهدف في 28 سبتمبر، وألغوا خطة جزيرة ناورو الأصلية، وبدأوا بالتخطيط لجزيرة ماكين.
خسائر الطائرات الثقيلة وتعطل أربع طرادات في جزر سليمان (قصف رابول) عنى ذلك إلغاء الخطة اليابانية الأصلية لضرب أسطول الغزو الأمريكي من قبل القوات المتمركزة في تشوك لاغون في جزر كارولين القريبة. لذلك تُركت الحاميات اليابانية المُتمركزة في جزر تاراوا وماكين لمصيرهم.