الحرب السوداء
سنوات الأزمة، 1825-1831 > القانون العرفي، نوفمبر 1828

تم تحطيم أي آمال للسلام في مناطق المستوطنين في الربيع. بين 22 أغسطس و29 أكتوبر قُتل 15 مستوطنا في 39 هجمة للسكان الأصليين -هجمة كل يومين تقريبًا- حيث أطلقت قبائل خليج أويستر والنهر الكبير غاراتها على أكواخ المستعمرين، فيما أحرق بين لوموند وقبائل الشمال أكواخهم بطول نهر ميندر ونهر آخر في الشرق والغرب. من بداية أكتوبر بدأ مقاتلو خليج أويستر في قتل النساء والأطفال البيض. تأثرًا بتصعيد العنف، طالب أرثر باجتماع مع المجلس التنفيذي لأرض فان ديمين يضمه هو شخصيًا، ورئيس المحكمة العليا، وأمين صندوق الاستعمار - وفي 1 نوفمبر أعلن القانون العرفي ضد السكان الأصليين في مناطق المستوطنين. كان إعلان القانون العرفي امتيازًا لاستخدامه «ضد المتمردين والأعداء كطريقة مناسبة لممارسة حق القتل في الحرب الناشئ عن الحق في الدفاع عن النفس» وكان تحرك أرثر بمثابة إعلان فعلي للحرب. حظى الجنود حينئذ بالحق في القبض على أي من السكان الأصليين في مناطق المستوطنين دون أمر اعتقال أو قتلهم في حالة المقاومة.
استمر القانون العرفي لأكثر من ثلاث سنوات، وهي المدة الأطول للقانون العرفي في تاريخ أستراليا.
نحو 5000 من السكان الأصليين من 5 قبائل كانوا لا يزالون يحاربون في مناطق المستوطنين حين تم إعلان القانون العرفي، وكان أول قرار لأرثر هو تشجيع المدنيين على أسرهم. في 7 نوفمبر، أسرت مجموعة من ريتشموند أومارا -الذي اعتُقد أنه قاد هجومًا قاتلًا على حفظة المخزون في سهول نورفولك في فبراير 1827- و4 آخرين من بيمهك زوجته وطفل. ظل أومارا متحديًا وتم وضعه في سجن ريتشموند وظل هناك لكدة سنة. أنشأ أرثر بعد ذلك دوريات عسكرية أو «مجموعات مطاردة» من 8 لـ10 رجال من كتائب المشاة الـ39، والـ40، والـ61 وأمرهم أن يظلوا في الميدان لمدة أسبوعين في كل مرة، لتجوب مناطق المستوطنين بحثا عن السكان الأصليين، لأسرهم أو قتلهم. بحلول مارس 1829، كانت 23 سرية عسكرية، نحو 200 جندي مسلح، تجوب مناطق المستوطنين، بغرض القتل أساسا وليس الأسر. تم قتل السكان الأصليين في مجموعات بلغ عددهم في المجموعة الواحدة حوالي 10، غالبًا عند الفجر، في معسكراتم أو أثناء هروبهم في النهار، وأشارت التقارير الصحفية في مارس أن نحو 60 مواطن أصلي قُتلوا منذ إعلان القانون العرفي، مقابل 15 مستوطنًا.
أثارت هجمات السكان الأصليين غضب المستوطنين وولدت لديهم رغبة في الانتقام، ولكن وفقًا لكليمنتس المشاعر الرئيسية لدى المستوطنين كانت الخوف، الذي تراوح من قلق مستمر إلى رعب معجز. حيث قال: «كل من كان على الحدود كان خائفًا، طول الوقت.» كانت الخسائر المالية من السرقة، وتخريب المخزون، والحرائق بمثابة خطر مستمر: حيث لم يكن هناك شركات تأمين وواجه المستوطنون الخراب المالي إذا تم حرق المحاصيل أو المباني، أو تم تدمير المخزون. حذرت صحيفة The Hobart Town Courier من إعلان السكان الأصليين «حرب الإبادة» على المستوطنين البيض، فيما أعلنت Colonial Times: «يجب على الحكومة ترحيل السكان الأصليين. وإذا لم يحدث، سيتم تعقبهم مثل الوحوش البرية، وتدميرهم.»
بحلول شتاء عام 1829 أصبح الجزء الجنوبي من مناطق المستوطنين منطقة حرب، وتعرف السكان الأصليون لاحقًا على مواقع المعسكرات التي قُتل وعُذب فيها أقربائهم. تم التبليغ عن المزيد من الحوادث التي غزا فيها السكان الأصليون الأكواخ بحثًا عن الطعام والأغطية، ولكن تم قتلهم أيضًا. في محاولة لاسترضاء السكان الأصليين، نظم أرثر توزيع «لوحات الإعلان» التي تحتوي على 4 لوحات ترسم البيض والتاسمانيين السود يعيشون معًا بسلام، وكذلك أوضحت التوابع القانونية لارتكاب جرائم العنف من كلا الطرفين- وهي شنق أي مواطن أصلي يقتل مستوطنا أبيض، وشنق أي مستوطن يقتل شخص من السكان الأصليين. لم تتم إدانة أي من المستعمرين أبدًا في أرض فان ديمين، ولا تحويلهم للمحاكمة للاعتداء على أو قتل شخص من السكان الأصليين.
واصل السكان الأصليون هجماتهم على المستوطنين، قاتلين 19 مستعمرًا بين أغسطس وديسمبر 1829- بلغ إجمالي السنة 33، أكثر من 1828 بـ6 قتلى. كان من بين الضحايا البيض خادم تم حرقه حتى الموت في منزل في بوثويل، ومستوطن تم التمثيل به. إلا أن رد البيض كان أكثر عنفًا، حيث يشير التقرير بعد حملة واحدة أن «مذبحة بشعة» نتجت عن غارة ليلية على معسكر. في أواخر فبراير 1830، قدم أرثر مكافأة قيمتها 5 جنيه إسترليني لكل مواطن أصلي يتم أسره، و2 جنيه إسترليني لكل طفل، وسعى كذلك لوجود عسكري أكبر، في محاولة منه لوقف رحيل الكتيبة الأخيرة من كتيبة المشاة الأربعين إلى الهند ومطالبًا بتعزيزات من الكتيبة الـ63 في أستراليا الغربية، لكن دون جدوى. في أبريل، نصح الإدارة في لندن أن تعزيز كبير للمحكوم عليهم في المناطق الحدودية البعيدة سيساعد في حماية المستوطنين وطلب صراحة تحويل جميع سفن نقل المُدانين إلى أرض فان ديمين.