ماي بلودي فالنتاين (فرقة موسيقية)
التاريخ > التعاقد مع ليزي ريكوردز وانضمام بوتشر (1987)

وقَّعت الفرقة عقدًا مع شركة ليزي ريكوردز للتسجيلات الموسيقيَّة في مطلع عام 1987. تتبع هذه الشركة لفرقة ذا بريميتفز (وهي فرقة إندي بوب) ومديرها واين موريس. كان أول إصدار موسيقيّ تطرحه الفرقة من خلال ليزي ريكوردز عبارة عن أغنية مُفردة حملت عنوان «صني ساندي سمايل» التي نزلت في الأسواق خلال شهر فبراير من عام 1987. بلغت الأغنية في ذروتها المرتبة السادسة على لائحة مبيعات أغاني الإندي المنفردة في المملكة المتَّحدة. قامت الفرقة بعيد صدور الأغنية بجولة حفلات موسيقيَّة تضمَّنت أجزاءً مختلفة من المملكة المتَّحدة. عزفت الفرقة بعد ذلك في دور مساند مع فرقة سوب دراغونز الاسكتلنديَّة. أعلنَ ديفيد كونواي عن قراره ترك ماي بلودي فالنتاين في شهر مارس عام 1987 نتيجة معاناته من علَّة في معدته، وإصابته بخيبة أمل تجاه الموسيقى، فضلًا عن طموحه في أن يصبح كاتبًا، وجاء ذلك في الوقت الذي كانت فيه الفرقة تقوم بجولتها الموسيقيَّة مع سوب دراغونز.
أدَّى خروج كونواي من ماي بلودي فالنتاين إلى ترك الفرقة من دون مغني رئيسيّ. وهكذا اتفق كل من شيلدز، وأوكيسويغ، وغوج على معالجة الأمر من خلال وضع إعلانات يطلبون فيها مغنّيًا في الصحف الموسيقيَّة المحليَّة. باءت عملية تجارب الأداء التي نظَّمتها الفرقة بالفشل الذريع حيث وصفها شيلدز بـ«الكارثيَّة والمُرهِقة». إذ ما حصل هو أنَّ شيلدز ذكر في الإعلان فرقة ذا سميثز لما يكنّه من إعجاب لألحانها، وهو ما أدَّى إلى جذب عدد من المغنيين «السُذج» كما وصفهم شيلدز. نظرت الفرقة في بادئ الأمر إلى احتمال تشكيل مجموعة أخرى، ولكن حصلت الفرقة على عدد من التوصيات لمرشَّحين من زملائهم في المجال، وفي النهاية اختارت الفرقة مُغنيَّين اثنين أرادت التجريب معهما وهما بيليندا بوتشر وجو بايفيلد. عدَّت الفرقة بايفيلد غير مناسب للغناء معهم في الفرقة. كانت بيليندا بوتشر قد سمعت بأنَّ فرقة ماي بلودي فالنتاين تبحث عن مُغنّي مُساعد من شريكها الذي كان قد ألتقى بعضو الفرقة كولم أوكيسويغ على متن عبَّارة انطلقت من هولندا. كانت خبرة بوتشر في عالم الموسيقى مُنحصرة بعزفها على الغيتار الكلاسيكيّ خلال طفولتها، فضلًا عن قدرتها الغناء والعزف على الدف مع بعض الفتيات بهدف التسلية. بدأت بوتشر بغناء أغنية «ذا بارغين ستور» للمغنِّية دولي بارتون في تجربة الأداء التي قدَّمتها أمام أعضاء الفرقة. وفي النهاية أصبحت بيليندا بوتشر عضوًا جديدًا في الفرقة.
أصبح شيلدز مغنِّيًا رئيسيًا بالتشارك مع بوتشر على خلفية انضمام الأخيرة للفرقة حيث تعاون الاثنان على تقاسم الأدوار الغنائيَّة. قالَ شيلدز حيال هذا التغيير بأنَّ صوت بوتشر كان: «جيدًا وهي قادرة على غناء أحد أغانينا، ولكن انبغى علينا فقط تعليمها كيفية العزف على الغيتار» على حد قوله. شعرَ شيلدز في بادئ الأمر بالتردُّد حيال أداء دور غنائيّ ضمن الفرقة ولكنَّه قالَ بأنَّهُ لطالما كان يغنّي في غرفة التدريب، ويقوم باختلاق الألحان. أرادت الفرقة تغيير اسمها بعد التغيير الذي طرأ على أعضاءها، ولكن لم يستطع الأعضاء الاتفاق على اسم جديد، ولذلك قرَّروا الإبقاء على الاسم «بغض النظر عن النتيجة» وفقًا لما ذكره شيلدز وأوكيسويغ.
توصَّلت الفرقة لتسوية مع شركة ليزي ريكوردز للتسجيلات تقوم بموجبه بإصدار أغنية مفردة ومن ثمَّ ألبوم مُصغَّر، وجاء ذلك على خلفية الضغوط التي مارستها الشركة على الفرقة لأجل إصدار الأخيرة لألبوم إستديو. كان السبب الذي دفع الفرقة إلى الإحجام عن تسجيل ألبوم استديو هو الحاجة إلى خلق بيئة متآلفة بين أعضاء التشكيلة الجديدة التي تألَّفت منها الفرقة. طُرِحَ الإصدار المفرد ذو الثلاثة أغاني الذي حملَ عنوان «ستروبيري واين» في نوفمبر عام 1987، وتبِعه نزول ألبوم مُصغَّر حمل اسم «إكستيسي» بعد شهر من ذلك. لاقى كِلا هذين الإصدارين نجاحًا نقديًا متوسطًا. أمَّا من الناحية التجاريَّة فقد وصل الإصدار المفرد في ذورته إلى المرتبة الثالثة عشر على لائحة مبيعات الأغاني المفردة المُستقلة، في حين بلغ الألبوم المصغَّر في ذروته المرتبة الثانية عشر على لائحة مببعات الألبومات المُستقلة. اُعتبِرَ «ستروبيري واين» الإصدار الأفضل بين الاثنين حيث شابَ «إكستيسي» العديد من العيوب التقنيَّة التي اشتملت على وجود أخطاء في عملية الماسترينغ الخاصَّة بالتسجيل. كما اُنتقِدَ الألبوم المصغَّر لأنَّه يترك في المستمعين انطباعًا بانقطاع المال عن الفرقة في منتصف عملية التسجيل، وهو فعلًا ما أكَّدت الفرقة حدوثه حيث كان تمويل جلسات تسجيل «إكستيسي» مُعتمدًا بالكامل على أعضاء الفرقة. إذ نصَّ العقد الذي أبرمته الفرقة مع شركة ليزي للتسجيلات على تَحمُّل الفرقة للنفقات الماليَّة المُترتبة على جلسات التسجيل للإصدارات التي تعمل عليها الفرقة، في حين تتدبر الشركة الترويج لتلك لإصدارات. بادرت الفرقة إلى فسخ عقدها مع شركة ليزي التي قامت فيما بعد بطرح الإصدارين سالفي الذكر على شكل ألبوم تجميعيّ حمل عنوان «إكستيسي أند واين» (1989) دون الحصول على موافقة الفرقة. وبعدها عرضت شركة روف تريد للتسجيلات الموسيقيَّة على الفرقة عقدًا تقوم على أساسه الشركة بتمويل عملية تسجيل وطرح ألبوم إستديو كامل. بيدَّ أنَّ الفرقة قابلت هذا العرض بالرفض.