ميرا كين
المهنة

لم تستطع كين بعد تخرجها من جامعة كاليفورنيا وحصولها على درجة الدكتوراه في علم النفس العثور على وظيفة في مجال تخصصها بسبب تأثير الكساد الكبير على الاقتصاد الأمريكي وقتها، في هذه الفترة ولأنها عاطلة عن العمل بدأ اهتمامها الفعلي بعلم الرخويات، فعادت إلى ستانفورد وعملت تحت إشراف إيدا أولدريد كمساعدة أبحاث، وقررت لاحقًا العمل التطوعي في جامعة ستانفورد تحت إشراف الدكتور هوبرت شينك أستاذ علم الحفريات في جامعة ستانفورد، وقالت حينها: أصبحت أخيراً تحت وصاية شخص يمكنه تزويدي بالتعليمات الأكاديمية التي أريدها حقاً.
أثناء عملها إلى جانب هؤلاء الباحثين واصلت كين حضور دروس الجيولوجيا التي ركزت على علم الحفريات وعلم الجيولوجيا، وأخيراً تمكنت من تطوير حياتها المهنية في جامعة ستانفورد من خلال تعيينها كباحثة في علم الحفريات، بدلاً من باحثة مساعدة غير مأجورة، وفي نهاية المطاف أصبحت أول امرأة تُدرِّس الجيولوجيا في جامعة ستانفورد، حيث درّست في جامعة ستانفورد لمدة ثمانية عشر عاماً وترَّقت في السلم التعليمي فأصبحت أولاً أستاذة مساعدة، ثم أستاذة مشاركة، ثم أستاذة كاملة العضوية، وهو الأمر الذي كان يعتبر إنجازاً كبيراً لمرأة في ذلك الوقت. درَّست كين علم الأحافير والجيولوجيا وعلوم المحيطات البيولوجية وغيرها وعرف عنها أنَّها كانت معلمة متميَّزة. وعلى الرغم من أنها لم تكن حاصلة على شهادة في علم الحفريات إلا أنها أصبحت أمينة علم الحفريات في جامعة ستانفورد في عام 1936، لتحل مكان معلمها السابق أولدرويد عام 1954. وأصبحت أستاذة مساعدة في علم الحفريات، وبعدها أمينة علم الآثار عام 1957، وحصلت أخيراً على زمالة من جامعة جوجنهايم عام 1964.
تقاعدت كين عام 1970 كأستاذ فخرية في علم الحفريات، وأمين فخري لعلوم الآثار، وكانت عضوًا في الجمعية الجيولوجية الأمريكية، وجمعية الحفريات، وفي عام 1979 كانت أول امرأة تحصل على وسام الزمالة من أكاديمية كاليفورنيا للعلوم، وشغلت منصب رئيسة لجنة التسميات الأكاديمية لجمعية علم الحيوان، وكانت أيضاً رئيسة للجمعية الغربية لعلماء الآثار.
كانت ميرا كين ناشطة في مجال التأليف والنشر أيضاً، فقد كتبت تسعة كتب علمية. ومن أهم وأشهر ما كتبته: ببليوغرافيا الرخويات في أمريكا الشمالية الغربية (1937)، قائمة الرخويات في كولومبيا (1944) والذي اشتركت في كتابته مع هيرديس بينتون، بالإضافة لأكثر من خمسة وسبعين ورقة بحثية نشرت في المجلات العلمية الأمريكية والعالمية. ركزت إحدى مقالاتها الأولى على توثيقها لكيفية تفاعل الحيوانات الرخوية مع التغيرات في درجات الحرارة بحسب خطوط العرض، وكانت الدراسة التي نشرتها حول هذا الموضوع ذات قيمة علمية كبيرة للجيولوجيين لسببين رئيسيين: فقد ساعدت الجيولوجيون في فهم التغيرات في درجة حرارة البحر في العصور الماضية، وكذلك تحديد المناطق الأصلي للصخور الرسوبية التي انتقلت إلى مواقع جديدة بسبب تباعد القارات.
ركزت أعمالها البحثية الأخرى على الرخويات البحرية في العصر الحجري القديم، وعلى علوم الحيوان في أمريكا الشمالية الغربية، والحيوانات الرخوية البحرية في مقاطعة باناميك، وساهمت في جمع مجموعة سينوزويك للرخويات في ستانفورد. وقدمت أول وثائق بحثية تتعلق بكيفية تأثير توزيع الرخويات على ساحل المحيط الهادي وفق درجات الحرارة، واكتشفت أول أمثلة حية عن رخويات ثنائية الأصداف عام 1960 في شرق المحيط الهادي. وفي عام 1975 دُعيت للقاء الإمبراطور الياباني هيروهيتو الذي كان بدوره جامعاً للأصداف والرخويات البحرية، وتبادل الاثنان العديد من العينات الفريدة، وعادت كين لتلتقي الإمبراطور هيروهيتو مرة ثانية عام 1975 عندما زار الأخير سان فرانسيسكو، وتنقاشا حول اهتمامها المشترك بالأصداف واللافقاريات والرخويات البحرية. وكان من بين طلاب كين في مرحلة الدراسات العليا عالم الحفريات والآثار الياباني كاتسورا أوياما من عام 1955 إلى عام 1957.