برنامج هوارد ستيرن
التاريخ > 1981–1985: واشنطن وWNBC

في 2 مارس 1981، بدأ ستيرن نوبته الصباحية الثالثة، هذه المرة في WWDC-FM، محطة روك في واشنطن العاصمة كان مصممًا على تحقيق النجاح، ولاحظ أهمية فقرات الأخبار للسخرية. طلب وجود شخص للأخبار يتفاعل معه في الاستوديو وليس فقط تقديم النشرات الإخبارية، والعودة إلى غرفة الأخبار عند الانتهاء. خططت الإدارة لإقران ستيرن مع روبن كويفرز، مذيعة الأخبار ومراسلة المستهلكين من WFBR في بالتيمور. وافقت على لقاء ستيرن بعد أن سمعته يجري مقابلة مع عاملة جنس على الهواء. في البداية "اعتقدت أنني سأدخل وأقدم الأخبار ... لكن الأمر لم يكن كذلك ... كان يريد شخصًا يتفاعل معه ... كان يريد شخصًا حقيقيًا هناك معه". بدأ البرنامج في كسر التنسيق، ونظم ستيرن نسخة مثلية من "Dial-a-Date" في مايو 1981. شكل "Think Tank"، مجموعة متماسكة من المستمعين الذكور الذين تحدثوا مع ستيرن ولعبوا مع الاختبارات والفقرات، مما ساعد البرنامج على أن يبدو أكثر طبيعية. بحلول يناير 1982، كان لدى ستيرن ثاني أعلى برنامج صباحي تقييمًا في المدينة. في 14 يناير، بعد يوم واحد من تحطم رحلة الخطوط الجوية 90، جعل ستيرن المستمعين يعتقدون أنه سأل طيران فلوريدا الرحلة 90 عن سعر تذكرة ذهاب فقط إلى جسر الشارع الرابع عشر، موقع الكارثة. "هل سيكون هذا توقفًا دائمًا؟" سأل ستيرن. في 29 يونيو 1982، تم إنهاء عقد ستيرن في WWDC. لاحقًا، كتب أن فقرة طيران فلوريدا الرحلة 90 لم تكن السبب في مغادرته، ولم يشكك أحد فيها. كان قد وقع عقدًا مع WNBC في مارس، وبدأ في انتقاد الإدارة والمذيعين الآخرين على الهواء. كويفرز، التي غادرت البرنامج مبكرًا في 17 يونيو، عملت في WCBM في بالتيمور حتى عادت للانضمام إلى ستيرن في 18 أكتوبر 1982. قدم ستيرن برنامج وداع بعد أسبوعين في المحطة المنافسة WAVA-FM. كان قد ضاعف تقييمات المحطة أكثر من ثلاث مرات خلال فترة وجوده.
بدأ ستيرن برنامجه في WNBC في سبتمبر 1982، حيث عمل من الساعة 4 إلى 8 مساءً. بسبب القلق بشأن صورتها المؤسسية وشخصيته الجريئة، طلبت الإدارة من ستيرن تجنب مناقشات ذات طبيعة جنسية ودينية. خلال شهره الأول في المحطة، تم تعليق ستيرن لعدة أيام بسبب فقرة مثيرة للجدل تعرف باسم "Virgin Mary Kong". كانت الفقرة تتحدث عن لعبة فيديو جديدة من صنع الله حيث يطارد مجموعة من الرجال العذراء مريم في بار للعزاب في القدس. في فبراير 1983، تم تعيين الكوميدي جاكي مارتلينغ للظهور أسبوعيًا ككاتب كوميدي. بأسلوبه السريع، قدم النكات لفقرات البرنامج مثل "Stump the Jokeman" و"The Match Game". تولى مارتلينغ دوره بدوام كامل في أغسطس 1986 عندما حل محل ألفريد روزنبرج، كوميدي وكاتب في WNBC لم يعد يستطيع التنقل من واشنطن العاصمة. تم أيضًا تعيين غاري ديلاباتي من قسم المرور في المحطة، الذي بدأ كمساعد للبرنامج في سبتمبر 1984 وأصبح لاحقًا المنتج التنفيذي. استمر ستيرن في كسر التنسيق الصارم للمحطة. كان لديه امرأة عارية على البرنامج لأول مرة وحاول جعل أخرى تصل إلى النشوة من خلال مكبر الصوت الخاص بها، وكلاهما أعيد تمثيلهما في فيلمه أجزاء خاصة (1997).
أظهرت تقييمات Arbitron الصادرة في عام 1984 زيادة في عدد المستمعين لبرنامج ستيرن. بعد انتقاله إلى نوبات من الساعة 3 إلى 7 مساءً، جذب حصصًا سوقية قدرها 3.8%، 4.2%، و4.6% في ذلك العام. كان البرنامج شائعًا بين الذكور الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و34 عامًا، وهي فئة ديموغرافية قابلة للتسويق بشكل كبير للمعلنين. حصل ستيرن على حصة سوقية قدرها 5.7% في عام 1985، وهو أعلى تقييم في المحطة منذ أربع سنوات، مما دفع ترتيب المحطة في فترات ما بعد الظهر من المركز الحادي عشر إلى المركز الأول في ثلاث سنوات. على الرغم من النجاح، ازداد التوتر بين الإدارة وستيرن أكثر. في 30 سبتمبر 1985، تم إلغاء البرنامج بسبب ما أسمته الإدارة "الاختلافات المفاهيمية" بينهم وبين ستيرن فيما يتعلق ببرنامجه. "على مدار الوقت، بذلنا جهدًا واعيًا لجعل ستيرن يدرك أن بعض عناصر البرنامج يجب أن تتغير"، قال مدير البرامج جون هايز، الذي أطلق عليه ستيرن لقب "الحضون". "لا أعتقد أنه من المناسب قول ما هي تلك التفاصيل." في عام 1992، اعتقد ستيرن أن ثورنتون برادشو، رئيس شركة راديو أمريكا في ذلك الوقت والذي كان يملك WNBC، كان يقود سيارته الليموزين وقد سمع فقرة "Bestiality Dial-a-Date" وأمر بفصله. لاحقًا، اعترف رئيس NBC غرانت تينكر أنه كان قراره، بعد أن تنبّه مدير الاتصالات المؤسسية بوب روكيزر إلى المواد الجريئة في برنامج ستيرن.