بشرة داكنة
التطور

بسبب الانتقاء الطبيعي، طور الأشخاص الذين عاشوا في مناطق أشعة الشمس الشديدة لون الجلد الداكن لحمايتهم من الأشعة فوق البنفسجية (UV)، بشكل أساسي لحماية أجسامهم من استنزاف عنصر الفولات. كان التصبغ التطوري للجلد ناتجًا عن الأشعة فوق البنفسجية للشمس.
كما ان اشباه البشر فقدوا فروهم قبل بين 1200000-4000000 سنة، للسماح لتبريد الجسم بشكل أفضل من خلال التعرق، وتعريض جلدهم العاري ذو اللون الفاتح لأشعة الشمس.
في المناطق المدارية، ميز الانتقاء الطبيعي تجمعات البشر ذوي البشرة الداكنة بمستويات عالية من تصبغ الجلد المحمي من الآثار الضارة لأشعة الشمس. إن انعكاس جلد السكان الأصليين (كمية ضوء الشمس الذي يعكسه الجلد) والإشعاع الفعلي للأشعة فوق البنفسجية في منطقة جغرافية معينة يرتبطان ارتباطًا وثيقًا، مما يدعم هذه الفكرة.
تدعم الأدلة الجينية أيضًا هذه الفكرة، مما يدل على أنه قبل حوالي 1.2 مليون سنة كان هناك ضغط تطوري قوي أدى إلى تطور تصبغ الجلد الداكن في الافراد الأوائل من جنس الهومو. كان تأثير ضوء الشمس على مستويات حمض الفوليك حاسماً في تطور البشرة الداكنة.
من المرجح أن يكون أقرب أسلاف الرئيسيات للإنسان الحديث يمتلكون بشرة فاتحة، مثل أقرب قريب حديث لنا - الشمبانزي. منذ حوالي 7 ملايين سنة تباعدت سلالات الإنسان والشمبانزي، وبين 4.5 ومليوني سنة انتقل البشر الأوائل من الغابات المطيرة إلى السافانا في شرق إفريقيا.
لم يكن عليهم فقط التعامل مع أشعة الشمس الأكثر كثافة، ولكن كان عليهم تطوير نظام تبريد أفضل. كان من الصعب الحصول على الطعام في منطقة السافانا الحارة وبما أن أدمغة الثدييات التي تتعرض لدرجة حرارة اعلى من الطبيعي ب - 5 أو 6 درجات يمكن أن تصاب بضربة شمس - كان هناك حاجة لتطوير تنظيم أفضل للحرارة. فكان الحل هو التعرق وفقدان شعر الجسم.
تبخر العرق بالحرارة كان موجودا لدى البشر الأوائل، مثل الشمبانزي الآن، وكان لديهم القليل من الغدد العرقية، معظمها في راحة اليد وباطن القدمين. في بعض الأحيان، ولد أفراد يعانون من زيادة عدد الغدد العرقية.
يمكن لهؤلاء البشر البحث عن الطعام والبحث لفترات أطول قبل ان يجبروا على العودة إلى الظلال. وكلما استطاعوا البحث عن طعام، كلما تمكنوا من إنتاج نسل أكثر صحة. مع قلة الشعر في اجسامهم، يمكن أن يتبخر العرق بسهولة أكبر ويبرد الجسم بشكل أسرع.
بعد بضعة ملايين من السنين من التطور، كان لدى البشر الأوائل شعر جسم متناثر وأكثر من مليوني غدة عرقية في أجسامهم.
ومع ذلك، فإن البشرة الخالون من الشعر معرضون بشكل خاص لتلف احماضهم النووية بسبب الأشعة فوق البنفسجية، وقد ثبت أن هذا يمثل مشكلة للبشر الذين يعيشون في مناطق الأشعة فوق البنفسجية الشديدة، وكانت النتيجة التطورية هي تطوير البشرة ذات اللون الداكن كحماية.
افترض العلماء منذ فترة طويلة أن البشر طوروا الميلانين من أجل امتصاص أشعة الشمس الضارة أو عكسها. افترض بعض الباحثين أن الميلانين يحمي من سرطان الجلد. في حين أن الأشعة فوق البنفسجية العالية يمكن أن تسبب سرطان الجلد، إلا أن تطور السرطان يحدث عادة بعد سن التزاوج والإنجاب أي بعد البلوغ.
بما أن الانتقاء الطبيعي يفضل الأفراد الذين يتمتعون بسمات النجاح التناسلي، فإن سرطان الجلد لم يكن له تأثير كبير على تطور الجلد الداكن.
اقترحت الفرضيات السابقة أن الحلمات المصابة بحروق الشمس تعرقل الرضاعة الطبيعية، لكن السمرة الطفيفة كافية لحماية الأمهات من هذه المشكلة.
قامت دراسة عام 1978 بدراسة تأثير ضوء الشمس على مستويات حمض الفوليك - فيتامين بي المركب. ووجدت الدراسة أنه حتى فترات قصيرة من أشعة الشمس الشديدة قادرة على خفض مستويات الفولات إلى النصف إذا كان شخص ما لديه بشرة فاتحة.
ترتبط المستويات المنخفضة من حمض الفوليك بعيوب الأنبوب العصبي، مثل انعدام الدماغ والحبل الشوكي وانشقاق العمود الفقري.
يمكن للأشعة فوق البنفسجية أن تجرد حمض الفوليك، وهو أمر مهم لتطور الأجنة بشكل طبيعي سليم. في الحالات الشاذة، يولد الأطفال بدون الدماغ أو النخاع الشوكي.
وجدت نينا جابلونسكي، أستاذة الأنثروبولوجيا وخبيرة في دراسات تطور لون جلد الإنسان،  العديد من الحالات التي ترتبط فيها زيادة الاسمرار لدى الأم بعيوب الأنبوب العصبي في أوائل الحمل لدى الجنين ووجدت أيضًا أن حمض الفوليك أساسي لتنمية الحيوانات المنوية. بعض أدوية منع الحمل لدى الذكور تعتمد على تثبيط الفولات. وقد وجد أن حمض الفوليك قد يكون القوة الدافعة وراء تطور البشرة الداكنة.
مع هجرة البشر من أفريقيا الاستوائية إلى مناطق فيها الأشعة فوق البنفسجية منخفضة ومناطق عالية الارتفاع في وقت ما بين 120,000 و 65,000 سنة مضت، كان الجلد الداكن يمثل وضعًا غير موات.
تطورت التجمعات السكانية ذات تصبغ الجلد الفاتح في مناخات ذات اشعة شمسية ضئيلة.
تصبغ الجلد الخفيف يحمي من نقص فيتامين دي. من المعروف أن الأشخاص ذوي البشرة الداكنة الذين انتقلوا إلى مناخات محدودة من ضوء الشمس يمكن أن يصابوا بأمراض متعلقة بنقص بفيتامين دي مثل الكساح وأشكال مختلفة من السرطان.