معركة حلب (2012–2016)
المتحاربون

في بداية معركة حلب، أفيد أن المعارضة كانت لديها ما بين 6,000 و7،000 مقاتل في 18 كتيبة. وأكبر جماعة معارضة هي لواء التوحيد، وكان أبرزها الجيش السوري الحر، ويتألف معظمه من منشقين من الجيش. وجاء معظم المعارضين من ريف حلب ومن مدن من بينها باب ومارع وأعزاز وتل رفعت ومنبج. وأفادت التقارير بأن أحد سكان مدينة حلب اتهم المعارضة باستخدام منازل المدنيين لتوفير المأوى. وفي 19 نوفمبر 2012، رفض مقاتلو المعارضة—ولا سيما لواء التوحيد وجبهة النصرة—الائتلاف الوطني السوري الذي شكل حديثا في البداية. ومع ذلك، في اليوم التالي المعارضة سحبت رفضهم.
بحلول ديسمبر، كان مقاتلو المعارضة ينهبون الإمدادات بشكل عام؛ وحولوا ولائهم إلى الجماعات التي لديها المزيد من أجل المشاركة فيه. وأدى هذا النهج الجديد إلى مقتل أحد قادة المعارضة على الأقل في أعقاب نزاع؛ فالمقاتلون المنسحبون مع نهبهم تسببوا في فقدان موقع الخط الأمامي وفشل هجوم على حي كردي. عملية النهب كلفت المقاتلين المعارضين تأييدا شعبيا بكثير.
انضم المتطرفون الاسلاميون والمقاتلون الأجانب، والكثير منهم من ذوى الخبرة وجاءوا من النزاع الحالي في العراق المجاورة، إلى المعركة. الأنباء أفادت أن الجهاديين أتوا من جميع أنحاء العالم الإسلامي. وأبلغ جاك بيريه، وهو جراح فرنسي عالج مقاتلين جرحى، عن عدد كبير من المقاتلين الأجانب، معظمهم لديهم أهداف إسلامية ولم يكونوا مهتمين بشكل مباشر ببشار الأسد. وكان من بينهم ليبيون، وشيشانيون، وفرنسيون. وقارن جاك الوضع في حلب مع الوضع في إدلب وحمص حيث لم تكن القوات الأجنبية شائعة. وتعاونت بعض كتائب الجيش السوري الحر مع مقاتلي المجاهدين. انضم أربعمائة من التركمان إلى المعركة بقيادة السلطان عبد الحميد خان. واعتبارا من عام 2016، ضمت فصائل المعارضة الجماعات الإرهابية المعترف بها دوليا مثل جبهة النصرة. إلا أنها لم تبلغ سوى نحو 1,000 مقاتل بحلول أكتوبر 2016.
حزب الله، الذي انضم في عام 2013 إلى الحرب الأهلية السورية لدعم الرئيس الأسد، اعتبرته منظمات مختلفة أيضا جماعة إرهابية. واحتفظت الحكومة ببعض الدعم في حلب؛ وفي عام 2012 قال قائد للمعارضة: «إن نحو 70% من مدينة حلب مع النظام». خلال المعركة، فقد الأسد الدعم من الطبقة الثرية في حلب. وفي عام 2012، ذكرت شبكة سي بي إس نيوز أن 48 من رجال النخبة من رجال الأعمال الذين كانوا الممولين الرئيسيين للحكومة قد غيروا الجانب. وللمرة الأولى، شارك الجيش العربي السوري في حرب المدن. وقد قسموا قواتهم إلى مجموعات تضم كل منها 40 جنديا. وكان معظمهم مسلحون ببنادق آلية وصواريخ مضادة للدبابات واستخدمت المدفعية والدبابات والطائرات العمودية لأغراض الدعم فقط. وفي أغسطس 2012، نشر الجيش وحداته النخبوية، وفي نهاية المطاف، بعد أن أعدمت المعارضة زينو بري، زعيم عشائري لقبيلة بري، انضمت القبيلة إلى المعركة ضد المعارضة. في البداية، حاول المجتمع المسيحي تجنب أن يأخذ طرفا في النزاع. كما دعم العديد من المسيحيين الأرمن الجيش السوري. بعض من الأرمن في حلب قالوا إن تركيا دعمت الجيش السوري الحر للهجوم على الأرمن والمسيحيين العرب. وفي عام 2012، كان لدى إحدى الميليشيات الأرمنية نحو 150 مقاتلا.
في بداية المعركة، شكل الأكراد في حلب جماعات مسلحة، وأبرزها لواء صلاح الدين الكردي، الذي عمل مع المعارضة. وكان حزب الاتحاد الديمقراطي الكردستاني له علاقات سيئة مع كل من الجانبين. وظلت وحدات حماية الشعب التابعة لحزب الاتحاد الديمقراطي خارج المناطق العربية وأصرت على بقاء الجيش السوري الحر خارج المنطقة الكردية. ولم تقاتل في بادئ الأمر الجيش السوري إلا إذا هوجمت. المناطق الكردية في حلب وقعت أساسا تحت سيطرة حزب الاتحاد الديمقراطي. في مراحل مختلفة من الصراع، انضم الأكراد إلى المعارضة ضد القوات الموالية للحكومة. ومع ذلك، فإن حي الشيخ مقصود الخاضع لسيطرة و.ح.ش، تعرض لحصار من القوات الحكومية السورية والمعارضة على حد سواء. في سبتمبر 2015، اتهمت المعارضة و.ح.ش بالتوصل إلى اتفاق مع الحكومة، في حين اتهم و.ح.ش المعارضة بقصف الحي. وبين نوفمبر وديسمبر 2015، تصاعد النزاع بين المعارضة وقوات سوريا الديمقراطية التي تدعمها الولايات المتحدة في بقية محافظة حلب. وفشلت محاولات الهدنة إلى حد كبير في وقف القتال. وتصاعد الموقف في فبراير 2016 عندما قامت قسد بمتابعة التقدم الذي قامت به القوات المسلحة السورية مدعومة بضربات جوية روسية وهم أنفسهم أخذوا أراض إلى الشمال من مدينة حلب من المعارضة.
وابتداء من أواخر سبتمبر 2015، نفذت الطائرات الحربية الروسية أولى هجماتها في سوريا. وشملت حملة القصف الروسية غارات على قوات المعارضة في حلب.