ماري بويكن تشيسنت
كتاباتها ومذكراتها

بدأت ماري بويكن تشيسنت كتابة مذكراتها في 18 فبراير 1861، وأنهتها في 26 يونيو 1865. وكانت تكتب في المقدمة: «الهدف من هذه اليوميات أن تكون موضوعية تمامًا. لقد ولت أيامي بآرائها الشخصية». شهدت تشيسنت على العديد من الأحداث التاريخية، إذ رافقت زوجها إلى مواقع مهمة في الحرب الأهلية. وكان من بينها مونتغمري بولاية ألاباما وريتشموند بولاية فيرجينيا، حيث انعقد الكونغرس المؤقت للولايات الكونفدرالية الأمريكية؛ تشارلستون، حيث شهدت على أولى طلقات الحرب الأهلية؛ كولومبيا بولاية كارولينا الجنوبية، حيث شغل زوجها منصب رئيس القسم العسكري في كارولينا الجنوبية وعميدًا في قيادة قوات كارولينا الجنوبية الاحتياطية؛ وفي ريتشموند مجددًا، حيث عمل زوجها مساعدًا للرئيس. استقرا في بعض الأحيان مع والديه في منزلهم بمزرعة مولبيري قرب كامدن. وفي حين أن الملكية كانت معزولة نسبيًا بين آلاف الأفدنة من المزروعات والغابات، إلا أنهما مارسا حياة اجتماعية مفعمة، مستضيفين العديد من الزوار.
أدركت تشيسنت الأهمية التاريخية لما شهدته. كانت المذكرات مليئة بما شهده الجنوب من تقلب للحظوظ خلال الحرب الأهلية. وعملت تشيسنت على تحريرها، وكتبت بين عامي 1881 و1884 مسودات جديدة للنشر، وخطت الأحداث في مذكراتها بواقعية حقيقية، دون توقع مآل الأحداث، ولم تسبغ عليها آرائها بكيفية تحول الأوضاع مستقبلًا. أدركت أن ولايات الجنوب كانت تشهد فترة حرجة في التاريخ، فترةٌ يرصدها المسرح العالمي باهتمام، ووثقت التحديات المتنامية التي واجهتها جميع طبقات الكونفدرالية عند الهزيمة مع اقتراب الحرب من نهايتها. ومن منطلق وعيها السياسي، حللت تشيسنت وصورت شتى الطبقات الاجتماعية في الجنوب طوال فترة الحرب، فقدمت رأيًا مفصلًا عن المجتمع الجنوبي وخاصة الأدوار المختلطة للرجال والنساء. وكانت صريحة بشأن المواقف المعقدة والمشحونة المتعلقة بالعبودية، ولا سيما الانتهاكات الجنسية التي تتعرض لها المرأة والسلطة التي يمارسها الرجال البيض. فناقشت تشيسنت مثلًا مشكلة إنجاب مالكي العبيد البيض لأطفال مختلطي الأعراق مع نساء مستعبدات ضمن عائلاتهم الممتدة.
الخلاسيون الذين نراهم في كل عائلة ... يشبهون أطفالها البيض. إن أي سيدة لعلى استعداد تام بأن تخبرك عن هوية والد جميع الأطفال الخلاسيين في كل منزل باستثناء من هم في منزلها. إذ يبدو أنها تعتقد أنهم يسقطون من السحاب.
كشفت مطالعة أوراق ماري تشيسنت عن تاريخ تطورها ككاتبة، وعن عملها على اليوميات بهدف تحويلهم إلى كتاب. وقبل أن تعمل على تنقيح مذكراتها وتحويلها إلى كتاب في ثمانينيات القرن التاسع عشر، كتبت تشيسنت ترجمة للشعر الفرنسي والمقالات وتاريخ العائلة. كتبت كذلك ثلاث روايات مكتملة لم تنشرها قط: النقيب والعقيد، اكتملت نحو عام 1875؛ وسنتين من حياتي، اكتمل في نفس الوقت تقريبًا. شارفت على إنهاء مسودة لرواية طويلة ثالثة، بعنوان ماناساس. ذكرت إليزابيث مولنفيلد، التي حررت أول روايتين نشرتهما مطبعة جامعة فيرجينيا في 2002 وكتبت سيرة حياة تشيسنت، بأن روايتيها مثلتا «تلمذتها المهنية».
استخدمت تشيسنت مذكراتها وملاحظاتها للعمل على النسخة النهائية في 1881 - 1884. وبناءً على مسوداتها، لا يعتقد المؤرخون أنها انتهت من عملها. ونظرًا لأن تشيسنت لم يكن لديها أطفال، فقد أعطت مذكراتها قبل وفاتها إلى صديقتها المقربة، إيزابيلا دي. مارتن، وحثتها على نشرها. نُشرت المذكرات لأول مرة في 1905 بنسخة مختصرة ومنقحة للغاية. ووُصفت نسخة وليامز الصادرة عام 1949 بأنها أكثر قابلية للقراءة، ولكنها تضحي بالموثوقية التاريخية والعديد من مراجع تشيسنت الأدبية. احتفظت نسخة 1981 التي كتبها سي. فان ودوارد بالمزيد من أعمالها الأصلية، وقدمت لمحة عامة عن حياتها ومجتمعها في المقدمة، وأُضيفت عليها تعليقات توضيحية لتحديد مجموعة كبيرة من الشخصيات والأماكن والأحداث بشكل كامل.