الأثر الاجتماعي لجائحة فيروس كورونا في المملكة المتحدة
الدفاع

أثرت جائحة فيروس كورونا على عمليات الانتشار العسكرية البريطانية في الداخل والخارج. تعين إلغاء التدريبات، بما فيها التدريبات في كندا وكينيا، لتفريغ عناصر من أجل قوة الدعم في مواجهة كوفيد. وتعين تقليص مهمة التدريب البريطانية في العراق، التي تعتبر جزءًا من عملية شادر. أكدت قاعدة جوية تدعم هذه العملية العسكرية إصابة تسع حالات بفيروس كورونا. أوقف الجيش البريطاني عمليات التجنيد المباشر والتدريب الأساسي، وأجرى هذه العمليات افتراضيًا. واضطرت مواقع التدريب، مثل أكاديمية ساندهيرست العسكرية الملكية وإتش إم إس رالي، إلى تكييف استعراضات التخرج. إذ فرض على الطلاب المشاركين التباعد مسافة مترين (6 أقدام و7 بوصات) في الزي القتالي ولم يحضر متفرجون في المدرجات. وأوقفت المهام والعروض الاحتفالية. أرسل الجيش البريطاني خبيرين إلى الناتو للمساعدة في مواجهة المعلومات المضللة حول الجائحة. وأُجل استعراض الحكومة للدفاع والأمن، المسمى الاستعراض المتكامل.
أعلنت وزارة الدفاع، عقب طلبات المساعدة العسكرية للسلطات المدنية في مارس 2020، عن تشكيل قوة الدعم في مواجهة كوفيد تحت قيادة القائد المشترك الدائم (في المملكة المتحدة)، الفريق تيرون أورش في ألدرشوت لدعم الخدمات العامة والسلطات المدنية في التصدي للجائحة. على عكس الشرطة وبعض الوكالات المدنية الأخرى، لم يتمتع أفراد القوات المسلحة (في أوقات السلم) بسلطات تفوق سلطات المواطنين العاديين. تألفت قوة الدعم في البداية من 20,000 فرد لكنها ازدادت لاحقًا لتصل إلى 23,000. أطلقت عمليتان عسكريتان هما عملية ريسكريبت، ومقرها في المملكة المتحدة، وعملية برودشير، التي ركزت على أنشطة الدفاع في الخارج. أمر رئيس أركان الدفاع نيك كارتر الجيش بالاستعداد لعملية لمدة «ستة أشهر» وأن يكونوا على «استعداد عملياتي» بحلول منتصف أبريل. كُلفت قوة الدعم في مواجهة كوفيد في البداية بتوصيل ناقلات الأكسجين لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، بالإضافة إلى توصيل الإمدادات الطبية، بما فيها معدات الوقاية الشخصية، إلى المستشفيات. ساعدت القوات المسلحة الحكومة البريطانية قبل الإعلان عن قوة الدعم في مواجهة كوفيد، في إعادة المواطنين البريطانيين من المناطق المتضررة، بما في ذلك الصين واليابان، وأعادت القوات الجوية الملكية مواطنين بريطانيين وأوروبيين من كوبا. وساعدت القوات المسلحة أيضًا في نقل مرضى فيروس كورونا في جميع أنحاء المملكة المتحدة، بما في ذلك شتلاند وجزر سيلي. في 23 مارس 2020، بدأت القيادة المشتركة للمروحيات في مساعدة جهود الإغاثة من فيروس كورونا عن طريق نقل الأفراد والإمدادات. تمركزت طائرات الهليكوبتر في سلاح الجو الملكي في ليمينغ لتغطية شمال إنجلترا واسكتلندا، بينما دعمت طائرات الهليكوبتر المتمركزة في سلاح الجو الملكي في بنسون، وسلاح الجو الملكي في أوديهام، والمحطة الجوية البحرية الملكية في يوفيلتون وسط وجنوب إنجلترا.
ساعدت القوات المسلحة في بناء مستشفيات مؤقتة ومراكز فحص ومستودعات الجثث، ودعمت الخدمات الإسعافية في جميع أنحاء البلاد. استجابت قوة الدعم في مواجهة كوفيد لـ76 طلبًا للمساعدة من الوزارات الحكومية مع نشر 2,680 فردًا من إجمالي 23,000 في وضع الاستعداد. استخدمت 2,300 مركبة كسيارات إسعاف مؤقتة ولنقل الأفراد والإمدادات في 34 موقعًا في جميع أنحاء البلاد. في 16 أبريل 2020 ، أبلغ أن 9.1% من القوى العاملة الدفاعية، أي ما يمثل 13,000 فرد، كانوا متوقفين عن العمل بسبب فيروس كورونا، في حين أثبتت إصابة أقل من 100 فرد بالفيروس. وصف كارتر المساعدة العسكرية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية بأنها «أكبر تحدٍ لوجستي وحيد» واجهه.
في 26 أبريل 2020، أبلغ عن قيام القوات بفحص العمال المهمين والأشخاص المعرضين للخطر، في المجالات ذات الطلب «الكبير». وساعدت القوات المسلحة في نشر وتشغيل وحدات فحص متنقلة، بعد إعلان الحكومة عن هدف إجراء 100,000 فحص لفيروس كورونا يوميًا.