كينيث ومامي كلارك
مامي فيبس كلارك > مطلع حياتها

كانت كلارك الابنة الكبيرة بين ثلاثة أطفال، ولديها أخ وأخت، وُلدت مامي فيبس في هت سبرينغز، أركنساس والدها هارولد فيبس ووالدتها كايتي فيبس، كان والدها طبيباً وتعود أصوله إلى جزر الهند الغربية البريطانية. عمل والدها كمدير لمنتجع قريب ليحسن من أوضاعه المادية. ساعدته والدتها في سعيه وشجعت أطفالها على التعليم. أصبح أخوها طبيب أسنان. كانت طفولة مامي مميزة رغم أنها ترعرعت أثناء فترة الكساد الاقتصادي التي كانت تسودها العنصرية والتمييز العرقي. بسبب مهنة والدهم ودخله، سنحت لهم الفرصة لعيش حياة الطبقة الوسطى وتمكنوا من الدخول إلى أحياء خاصة بالبيض فقط. على أي حال، رغم ذلك قصدت مامي مدارس ابتدائية وإعدادية تفصل بين البيض والسود وتخرجت من مدرسة باين بلافز لانغستون (بالإنجليزية: Pine Bluff’s Langston) الثانوية عام 1934 وهي في عمر السادسة عشرة فقط.
سمحت لها قدرتها على القيام بأفعال يقوم بها البيض فقط وإلزامها بالذهاب إلى مدرسة منفصلة أن ترى كيف يعامل المجتمع البيض والسود بطريقة مختلفة. ساهم إدراك هذه الفكرة في بحثها المستقبلي عن الهوية العرقية للأطفال السود. رغم فرصة الطلاب السود الضئيلة لإكمال تعليمهم العالي، تلقت مامي منحاً عديدة للدراسة الجامعية. كانت جامعة فيسك في تينيسي وجامعة هوارد في العاصمة واشنطن إحدى الجامعات التي قدمت منحة لمامي وكانتا أيضاً من أرقى الجامعات الخاصة بالسود في ذلك الوقت.
من المرجح أنها لم ترغب بدراسة علم النفس. سنحت لها الفرصة في أن تعمل بدوام جزئي في قسم علم النفس صيفاً حيث وسعت معرفتها في مجال علم النفس. في سنتها الجامعية الأخيرة عام 1937 تزوجت من كينيث. كان عليها الهرب معه لأن والدتها لم توافق على زواجها قبل تخرجها. بعد مرور عام على ذلك، حصلت على درجة البكالوريوس بامتياز في علم النفس عام 1938. تابع كينيث ومامي دراستهما في جامعة كولومبيا. ورُزقا لاحقاً بطفلتين هما كيتي ميريام وهيلتون بانكروفت.
في خريف عام 1938، التحقت مامي كلارك بكلية الدراسات العليا في جامعة هاورد لنيل درجة الماجستير في علم النفس. وفي الصيف التالي لتخرجها من المرحلة الجامعية الأولى عملت كسكرتيرة في مكتب تشارلز هيوستن القانوني. وفي ذلك الوقت، كان هيوستن محاميًا مشهورًا في مجال الحقوق المدنية وحظت مامي بفرصة مقابلة محامين مثل ثورغود مارشال الذي كان يأتي إلى المكتب للعمل على القضايا المهمة. تعترف بأنها لم تكن تعتقد أنه في الإمكان القيام بشيء حيال التمييز العرقي والكبت العنصري إلا بعد هذه التجربة. ألهم الإيمان بوضع نهاية ملموسة للفصل العنصري دراسات مامي المستقبلية التي ساعدت نتائجها المحامين مثل هيوستن ومارشال ليكسبوا قضية المحكمة العليا في قضية براون ضد مجلس التعليم في عام 1954.
أثناء عملها على رسالة الماجستير، أصبحت مامي مهتمة بشكل كبير في علم النفس التنموي. وألهمها العمل في روضة أطفال للسود بأفكار أطروحتها. تواصلت مامي مع عالمي النفس روث وجين هورويتز طالبة المشورة. في ذلك الوقت، كانا يحرران دراسات نفسية حول تحديد الهوية عند الأطفال واقترحا أن تحرر بحثاً مشابهاً مع أطفال الروضة التي تعمل فيها. كان عنوان رسالة الماجستير خاصتها «تطور الوعي الذاتي عند الأطفال الزنوج قبل دخولهم المدرسة». أُعجب زوجها كينيث ببحث أطروحتها وعملا معاً على البحث بعد تخرجها. طورا إصدارات جديدة ومحسنة من اختبارات الألوان والدمى المستخدمة في بحثها لتشكل اقتراحاً لتعزيز البحث. عام 1939، حصلا على زمالة من أجل بحثهما سمحت لهما بنشر ثلاث مقالات حول الموضوع وسمحت لمامي أيضاً بمتابعة سعيها لنيل درجة الدكتوراه في جامعة كولومبيا.
أثناء وجودها في كولومبيا، كانت مامي الطالبة السوداء الوحيدة التي تسعى لنيل درجة الدكتوراه في علم النفس وكان البروفسور المشرف عليها الدكتور هنري غاريت يؤمن بالتمييز العرقي. رغم اختلاف معتقداتهما، تمكنت مامي من إكمال أطروحتها «التغيرات في القدرات العقلية الأولية مع التقدم في السن». عام 1943، كانت مامي فيبس كلارك أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تنال شهادة الدكتوراه في علم النفس من جامعة كولومبيا وثاني شخص أسود ينال درجة الدكتوراه في علم النفس بعد زوجها كينيث.