معرفة تقليدية
الخصائص والمفاهيم ذات الصلة

يصف تقريرٌ صادرٌ عن فريق الدراسات المعني بالعلم والمعارف التقليدية التابع للمجلس الدولي للعلوم (ICSU) المعارف التقليدية على أنها:
مجموعة تراكمية من المعارف والدراية الفنية، والممارسات والتمثيلات التي تطوّرها الشعوب التي لها تاريخ طويل من التفاعل مع البيئة الطبيعية. هذه المجموعات المعقدة والمتطورة من المفاهيم والتفسيرات والمعاني هي جزء لا يتجزأ من مجمع ثقافي يشمل اللغة وأنظمة التسمية والتصنيف، وممارسات استخدام الموارد، والطقوس، والروحانيات، والنظرة إلى العالم.
عادةً ما تميّز المعارف التقليدية بين مجتمع وآخر. وفي بعض المجتمعات، تكتسب المعارف التقليدية معانٍ شخصية وروحانية. ويمكن أيضًا أن تعكس المعارف التقليدية مصالح المجتمع المحلي. تعتمد بعض المجتمعات على معارفها التقليدية للبقاء على قيد الحياة. وقد توفر المعرفة التقليدية بشأن البيئة، مثل المحرمات والقيود، والأمثال، وأنظمة المعرفة الكونية، أخلاقيات الحفاظ على التنوع البيولوجي. ينطبق هذا بشكل خاص على المعارف البيئية التقليدية، التي تشير إلى "شكل معين من أشكال المعرفة القائمة على المكان للتنوع والتفاعلات بين أنواع النبات والحيوان، وتضاريس الأرض، والمجاري المائية والأنهار، وغيرها من خصائص وصفات البيئة الحيوية (البيوفيزيائية) في مكان معين". ثمة مثال على مجتمع يمتلك ثروة من المعارف البيئية التقليدية (TEK)، ألا وهو شعب الكيابو الذي طوّر في أمريكا الجنوبية نظام تصنيف واسع النطاق للمناطق البيئية في السافانا الاستوائية الأمازونية المدارية (أي، كامبو / سيرادو) لإدارة الأراضي بشكل أفضل.
يضع بعض علماء الاجتماع تصوّراً للمعرفة ضمن إطارٍ طبيعي، ويؤكدون على تدرّج المعرفة الحديثة إلى معرفة مكتسبة عبر الأجيال العديدة. وتستخدم هذه التفسيرات مصطلحات مثل المعارف المكتسبة بشكل تكيفي، والمعارف المبنية اجتماعيا، ومصطلحات أخرى تؤكد على الجوانب الاجتماعية للمعرفة. ويمكن اعتبار المعارف المحلية والمعارف التقليدية متمايزة حسب طول الفترة الزمنية التي وجودت فيها، من عقود إلى قرون أو آلاف السنين.
معارف الشعوب الأصلية أو تقنيات الشعوب الأصلية (ITKs) هي كنوز الحكمة القديمة التي طوّرت من خلال التجربة والخطأ، والتجارب والخبرات المكتسبة على مر القرون، وهي مجربة ولكنها عمومًا غير مدعومة بأي أدلة علمية. ومع ذلك، عُرف بأن معظم معارف وتقنيات الشعوب الأصلية كانت فعّالة وصحيحة علمياً.
توضّح الدراسات العلمية المختصّة في التقاليد الطبيعية  أن المعارف التقليدية ليست فئة طبيعية، وقد تعكس صراعات السلطة والعلاقات من أجل الأرض والموارد والسيطرة الاجتماعية بدلاً من كونها ارتباطاً بالأصل أو بتراثٍ مزعوم.
من ناحية أخرى، قد تنظر المجتمعات الأصلية والمحلية نفسها إلى المعارف التقليدية بشكل مختلف تمامًا. فغالباً ما تكون معارف الشعوب الأصلية والمجتمعات المحلية متضمنة في علم الكون، ويمكن أن يصبح أي تمييز بين المعارف "غير الملموسة" والأشياء المادية غير واضح. وغالبًا ما تقول الشعوب الأصلية أن معارفها هي معارف كونية شاملة، ولا يمكن فصلها عن الأرض والموارد المتاحة لها. فالمعارف التقليدية في مثل هذه العلوم الكونية مرتبطة إرتباطا وثيقا بالأسلاف وأراضي الأجداد. قد لا تكتسب المعرفة عن طريق التجربة والخطأ الطبيعي، ولكن من خلال الوحي المباشر من خلال المحادثات مع "الخالق" أو الأرواح أو الأسلاف والأجداد. كتب تشامبرلين (2003) عن أحد شيوخ الغيتكسان من كولومبيا البريطانية الذي واجه ادعاءات الحكومة المطالبة بالأرض حيث سأل: "إذا كانت هذه أرضكم"، "أين قصصكم؟"
لا تمتلك الشعوب الأصلية والشعوب المحلية في الغالب تقاليد قوية لملكية المعرفة تشبه الأشكال الحديثة للملكية الخاصة. ولدى العديد منها تقاليد واضحة فيما يتعلق بالوصاية على المعرفة، وقد يرشد القانون العرفي من يجوز له استخدام أنواع مختلفة من المعرفة في أوقات وأماكن معينة، ويحدد الالتزامات التي تصاحب استخدام المعرفة. على سبيل المثال، قد يُسمح لصياد بقتل حيوان لإطعام المجتمع فقط، وليس لإطعام نفسه. من وجهة نظر السكان الأصليين، قد يكون اختلاس المعرفة وإساءة استخدامها أمرًا مهينًا للتقاليد، وقد يكون له تداعيات روحية وجسدية على الأنظمة الكونية الأصلية. وبالتالي، ترى الشعوب الأصلية والمجتمعات المحلية أن استخدام الآخرين لمعارفهم التقليدية يستحق الاحترام. غير أن منتقدي المعارف التقليدية يرون أن مثل هذه المطالب بـ "الاحترام" هي محاولة لمنع إخضاع المعتقدات غير المثبتة والمؤكدة من التعرض لنفس التدقيق ودرجات النقد الذي تخضع له المعتقدات الأخرى التي تدعيها المعارف الأخرى. ويكتسب هذا أهمية خاصة بالنسبة لإدارة الموارد البيئية لأن العنصر والجانب الروحي في "المعارف التقليدية" يمكن أن يبرر أي نشاط، بما في ذلك الاستغلال غير المستدام للموارد.