زين الدين زيدان
مسيرته الدولية > كأس العالم 2006

مع الاعتزال الجماعي للاعبين المخضرمين مثل بيسنتي ليزارازو ومارسيل ديسايي وكلود ماكيليلي وليليان تورام، كافحت فرنسا من أجل التأهل إلى كأس العالم 2006. بناءً على طلب المدرب ريمون دومينيك، تراجع زيدان عن اعتزاله وأُعيد على الفور كقائد للفريق. زيدان، جنبا إلى جنب مع تورام وماكيليلي، حقق عودته الرسمية لفرنسا الفوز 3–0 على جزر فارو في 3 سبتمبر 2005. ساعد الثلاثي فرنسا على الصعود من المركز الرابع لصدارة مجموعتهم بالتصفيات. في 27 مايو 2006، لعب زيدان مباراته رقم 100 مع منتخب فرنسا في مباراة ودية انتهت بالفوز 1–0 أمام المكسيك، والتي كانت أيضًا آخر مباراة له على ملعب فرنسا. وأصبح زيدان رابع لاعب فرنسي يبلغ 100 مباراة دولية بعد ديسايي وتورام وديدييه ديشان.
كانت بداية فرنسا بطيئة لنهائيات 2006، وبعد إيقافه للمباراة الثالثة من دور المجموعات، عاد زيدان ليصنع هدفًا لباتريك فييرا ويسجل هدفًا بنفسه في مباراة الدور الثاني ضد إسبانيا. في ربع النهائي، نجحت فرنسا في تخطي حامل اللقب البرازيل في إعادة لنهائي 1998؛ حيث صنع زيدان الهدف الوحيد في المباراة لتييري هنري واختير كأفضل لاعب في المباراة من قبل الفيفا. واجهت فرنسا البرتغال في نصف النهائي، وكما حدث في بروكسل قبل ست سنوات، حسم زيدان المباراة من ركلة الجزاء وأرسل فرنسا إلى نهائي آخر.
بعد أن أعلن بالفعل اعتزاله بعد انتهاء عقده مع ريال مدريد في نهاية موسم 2005–06، عرف عالم كرة القدم بالفعل أن نهائي كأس العالم الثاني لزيدان سيكون آخر مباراة في مسيرته. بعد سبع دقائق من نهائي كأس العالم 2006 في برلين، وضع زيدان فرنسا في المقدمة بضربة جزاء على طريقة بانينكا ارتطمت بالعارضة وارتدت بقليل بعد خط المرمى، ليصبح رابع لاعب في تاريخ كأس العالم يسجل في نهائيين مختلفين، إلى جانب بيليه وبول برايتنر وفافا، بالإضافة إلى تعادله في المركز الأول مع فافا وبيليه وجيوف هورست بثلاثة أهداف نهائيات في كأس العالم. كاد أن يسجل الهدف الثاني خلال الشوط الأول من الأشواط الإضافية لكن رأسيته تصدى لها الحارس الإيطالي جانلويجي بوفون. ثم طُرد زيدان في الدقيقة 110 من المباراة بعد أن نطح برأسه صدر ماركو ماتيراتزي، لذلك لم يشارك في ركلات الترجيح التي فازت بها إيطاليا 5–3. كان هذا الطرد هو الرابع عشر في مسيرة زيدان الاحترافية، وانضم إلى الكاميروني ريغوبرت سونغ باعتبارهما اللاعبان الوحيدان الذان تم طردهم خلال بطولتين منفصلتين من كأس العالم. كما أصبح رابع لاعب يحصل على بطاقة حمراء في نهائي كأس العالم، بالإضافة إلى كونه أول لاعب يُطرد في الأشواط الإضافية. تصدرت تصرفات زيدان عناوين الصحف في جميع أنحاء العالم، بينما في فرنسا وصفت صحيفة لو فيغارو نطحته بأنها «مُشينة»، وتساءلت الصفحة الأولى من ليكيب، «ماذا يجب أن نقول لأطفالنا، الذين أصبحت لهم نموذجًا إلى الأبد؟ ... كيف يمكن أن يحدث هذا لرجل مثلك؟» تلقى زيدان استحسانًا لما قدمه من أداء خلال البطولة، حيث كتب بيب غوارديولا أنه يمارس تأثيرًا كبيرًا على الفريق لدرجة أن «فرنسا لم تكن غير منظمة أبدً». في اليوم التالي للنهائي، حصل زيدان على الكرة الذهبية كأفضل لاعب في البطولة.
—رئيس فرنسا، جاك شيراك، تكريمًا لزيدان في باريس بعد كأس العالم 2006.
عند عودته إلى فرنسا، امتلأ ميدان الكونكورد في باريس بالآلاف من المعجبين وهم يلوحون بالأعلام ويهتفون بإيقاعات «زيزو! زيزو!»، وتلقى تكريم من الرئيس الفرنسي جاك شيراك. عكست كلمات شيراك شعور الجمهور الفرنسي، حيث أُجريت استطلاعات الرأي في أعقاب الحادث مباشرة تظهر دعمًا لزيدان: قال 61٪ من الفرنسيين إنهم قد سامحوه بالفعل على أفعاله بينما قال 52٪ إنهم يتفهمونها. وفقا للصحفي الفرنسي فيليب أوكلير، فإن أداء زيدان في جولات خروج المغلوب «صُنّف من بين أفضل ما قدمه بالقميص الأزرق». بصفته أفضل لاعب في البطولة، أعطى زيدان الأمل للفريق، حيث ذكرت صحيفة ليبراسيون الفرنسية اليومية، «لمدة شهر، كانت فرنسا تحلم مع زيدان». ظل زيدان رمزًا للجمهور الفرنسي، وقال كاتب فرنسي: «من الجيد بالنسبة لنا أن نرى بطلنا القومي غير معصوم من الخطأ». تم الكشف لاحقًا من خلال المقابلات أن ماركو ماتيراتزي أهان أخت زيدان، مما أدى إلى غضب وردة فعل زيدان العنيفة. في عام 2010، قال زيدان إنه «يفضل الموت على الاعتذار» لماتيراتزي عن النطحة في المباراة النهائية، لكنه اعترف أيضًا بأنه «لم يكن بإمكانه العيش مع نفسه أبدًا» لو سُمح له بالبقاء في الملعب ومساعدة فرنسا على الفوز باللقب. قال لاحقًا، «إذا نظرت إلى البطاقات الحمراء الأربعة عشر التي حصلت عليها في مسيرتي، فإن اثنتي عشرة منها كانت نتيجة الاستفزاز. هذا ليس مبررًا، هذا ليس عذرًا، لكن شغفي، أعصابي ودمائي جعلتني أتفاعل».
بعد بطاقته الحمراء في النهائي، اعتزل زيدان من كرة القدم الاحترافية وأكد أنه لن يتراجع عن قراره. وحكم عليه من قبل الفيفا بالإيقاف ثلاث مباريات بسبب البطاقة الحمراء. وافق على إكمال ثلاثة أيام من خدمة المجتمع مع الأطفال في أحد مشاريع الفيفا الإنسانية. انتهى الأمر بزيدان بالتعادل مع كافو البرازيلي بالرقم القياسي لأكثر البطاقات التي تلقاها لاعب في مباريات كأس العالم بستة بطاقات.