نمل
السلوك والبيئة > العلاقات مع الكائنات الحية الأخرى

يشكل النمل ارتباطات تكافلية مع مجموعة من الأنواع، ومن ضمنها أنواع النمل والحشرات الأخرى والنباتات والفطريات . كما أنها تتعرض للافتراس من العديد من الحيوانات وحتى من بعض الفطريات. وتقضي بعض أنواع المفصليات جزءًا من حياتها داخل أعشاش النمل، وتفترس النمل ويرقاتها وبيضها، وأحيانا تستهلك مخزون غذاء النمل، أو تتجنب الحيوانات المفترسة. وقد تقود هذه الطفليلية تجانس مع النمل. تختلف طبيعة محاكاة النمل (myrmecomorphy)، مع بعض الحالات التي تنطوي على محاكاة باتيسيان، حيث تقلل المحاكاة من خطر الافتراس. وأخر تظهر بالمحاكاة الواسمانية، وهو شكل من أشكال المحاكاة يُرى فقط في الطفليل.
تفرز حشرات المن ونصفيات الأجنحة الأخرى سائلًا حلوًا يسمى الندوة العسلية، عندما تتغذى على عصارة النبات. وتعتبر السكريات الموجودة في الندوة العسلية مصدرًا غذائيًا عالي الطاقة، حيث تجمعه العديد من أنواع النمل. في بعض الحالات، تفرز حشرات المن الندوة العسلية استجابةً لنقر النمل عليها بقرون استشعارها. ويقوم النمل بدوره بإبعاد الحيوانات المفترسة عن حشرات المن وينقلها من مكان تغذية إلى آخر. وعند الهجرة إلى منطقة جديدة، تأخذ  المستعمرات حشرات المن معها لضمان استمرار إمدادات الندوة العسلية. يعتني النمل أيضًا بالبق الدقيقي لاستخلاص الندوة العسلية. لكن قد يصبح البق الدقيقي آفة خطيرة لفاكهة الأناناس في حالة وجود النمل لحماية البق الدقيقي من أعدائه الطبيعيين.
يقوم النمل بجمع اليسروعات المحبة للنمل من فصيلة الفراشة النحاسية (مثل، الزرقاوات، أو النحاسيات، أو ذوات الخطوط الشعرية)، وتقودها في النهار إلى مناطق التغذية، وتحضرها إلى داخل عش النمل ليلاً. ولليسروعات غدة تفرز الندوة العسلية عندما يقوم النمل بتدليكها. تصدر بعض اليسروعات اهتزازات وأصواتًا يدركها النمل. ويمكن رؤية تكيف مماثل لذلك في الفراشات النطاطة الرمادية التي تصدر اهتزازات عن طريق توسيع أجنحتها من أجل التواصل مع النمل، الذي يعتبر مفترس طبيعي لهذه الفراشات. وقد تطورت يسروعات أخرى من محبة للنمل إلى آكلة للنمل: تفرز هذه اليرقات المفترسة للنمل فرمونًا يجعل النمل يتصرف كما لو كانت اليسروعة إحدى يرقاته. يتم بعد ذلك أخذ اليسروعة إلى عش النمل حيث تتغذى على يرقات النمل. تم العثور على عدد من البكتيريا المتخصصة على شكل معايشات جوانية في أحشاء النمل. تنتمي بعض البكتيريا السائدة إلى رتبة الهيبوميكروبيات التي تُعرف بكونها تكافلية مثبتة للنيتروجين في البقوليات، لكن الأنواع الموجودة في النمل تفتقر إلى القدرة على تثبيت النيتروجين. يزرع نمل الفطر مثل النمل قاطع الأوراق أنواعًا معينة من الفطريات في الجنسين (Leucoagaricus) أو (Leucocoprinus) من فصيلة الغاريقونية. وفي هذه العلاقة المتبادلة للنمل مع الفطريات، يعتمد كلاهما على بعضهما البعض من أجل البقاء. وطورت نملة (Allomerus decemarticulatus) ارتباط ثلاثي مع كل من النبات المضيف (Hirtella physophora) من فصيلة البلوطية الذهبية، والفطر اللزج الذي يستخدم لاصطياد الفرائس من الحشرات.
يصنع نمل الليمون حدائق الشيطان عن طريق قتل النباتات المحيطة بلسعاتها وترك رقعة نقية من أشجار نمل الليمون (دورويا المشعرة). يوفر تعديل الغابة للنمل المزيد من مواقع التعشيش داخل سيقان أشجار الدورويا. على الرغم من أن بعض النمل يحصل على الرحيق من الزهور، إلا أن التلقيح بواسطة النمل نادر نوعا ما، والمثال على ذلك هو تلقيح زهرة الأوركيد الأرنبية التي تحفز ذكور نمل الثور القزم على التزاوج الكاذب مع الزهور، وبالتالي نقل حبوب اللقاح. وأحد النظريات التي تدور حول ندرة التلقيح هي أن إفرازات الغدة الجنبية تعطل وتقلل من صلاحية حبوب اللقاح. تحتوي بعض النباتات على هيكل خاص يفرز الرحيق، وهي غدد رحيقية خارج الزهرة، توفر الغذاء للنمل، والذي بدوره يحمي النبات من الحشرات العاشبة الأكثر ضررًا. تحتوي بعض الأنواع مثل سنط قرن الثور (Acacia cornigera) في أمريكا الوسطى على أشواك مجوفة تؤوي مستعمرات من نمل السنط اللاذع (Pseudomyrmex Ferruginea) الذي يدافع عن الشجرة ضد الحشرات، والثدييات التي ترعى، وكروم النباتات المتعلقة. وتشير دراسات الوسم النظيري إلى أن النباتات تحصل أيضًا على النيتروجين من النمل. وفي المقابل، يحصل النمل على الغذاء من الأجسام البلتية الغنية بالبروتين والدهون. في جزيرة فيجي، يعرف نمل (Philidris nagasau) (طويلات الرقبة) بأنه من الأنواع التي تنمو بشكل انتقائي من النبات الهوائي (Squamellaria) من الفصيلة الفَويّة التي تصنع تجاويف كبيرة تعشش بداخلها مستعمرات النمل. ويزرع النمل البذور ثم يحتل تجاويف الشتلات الصغيرة على الفور ويساهم براز النمل الموجود فيها على النمو السريع. وجدت كذلك روابط أنتشار مماثلة مع فصيلة (Dolichoderinae) فرعية أخرى في المنطقة. وهناك مثال آخر على هذا النوع من التكافل الخارجي يأتي من شجرة الماكارانجا، التي تتكيف سيقانها لتؤوي مستعمرات لنمل القديس فالنتين.
تحتوي أنواع عديدة من النباتات على بذور تتكيف بالانتشار بواسطة النمل. إن انتشار البذور بواسطة النمل يكون على نطاق واسع، وتشير التقديرات الجديدة إلى أن ما يقرب من 9% من أنواع النباتات قد يكون لها مثل هذه الارتباطات بالنمل. غالبًا ما يقوم النمل الذي ينشر البذور بالنشر الموجه، حيث يضع البذور في مواقع تزيد من احتمالية بقاء البذور لتنبت. وتعتمد بعض النباتات في البيئات القاحلة المعرضة للحرائق بشكل خاص على النمل من أجل بقائها وانتشارها حيث يتم نقل البذور إلى مكان آمن تحت الأرض. تحتوي البذور التي ينشرها النمل على هيكل خارجي خاص، وجسم زيتي، التي يبحث عنها النمل كغذاء. يمكن للنمل تغيير معدل التحلل ودورة المغذيات في عشه بشكل كبير جدا.  ومن خلال انتشار البذور بواسطة النمل وتعديل ظروف التربة، فإن النمل يغير بشكل كبير الغطاء النباتي ودورة المغذيات في النظام البيئي المحيط.
يمكن ملاحظة التقارب في بيض الحشرات العصوية، ربما كشكل من أشكال المحاكاة. تتمتع هذه الحشرات ببنية تشبه الجسم الزيتي الصالح للأكل، ويتم نقلها إلى عش النمل حيث تفقس الصغار.
معظم النمل مفترس وبعضه يفترس ويحصل على طعام الحشرات الاجتماعية الأخرى بما فيها النمل الآخر. تتخصص بعض الأنواع في افتراس النمل الأبيض (البونيرة الضخمة والبونيرة الحديثة) بينما يفترس النمل المحارب النمل الآخر. يشكل بعض النمل الأبيض، بما في ذلك النمل الأبيض المخروطي الرأس، ارتباطات مع أنواع معينة من النمل لإبعاد أنواع النمل المفترسة. تغطي الدبابير الاستوائية (Mischocyttarus drewseni) سويقة عشها بمادة كيميائية طاردة للنمل. يعتقد أن العديد من الدبابير الاستوائية قد تبني أعشاشها في الأشجار وتغطيها لحماية نفسها من النمل. ودبابير أخرى مثل (Agelaia multipicta) تدافع ضد النمل عن طريق تفجيرها بعيدًا عن العش بنبضات من طنين الأجنحة. تستخدم النحلات عديمة اللسع (التريغونا والزمعة) دفاعات كيميائية ضد النمل.
يتغذى ذباب العالم القديم من جنس البنغاليا (الخوتعيات) على النمل وهي طفيليات تسرق الفريسة أو الحضنة من فكوك النمل البالغ. تعيش الإناث عديمة الأجنحة والأرجل من ذباب السارقات الماليزية (Vestigipoda myrmolarvoidea) في أعشاش النمل من جنس اينيكتوس (Aenictus) ويتولى النمل رعايتها.
يصاب النمل بفطريات هراوي الرأس وهراوي الرأس الثعباني، ويتفاعل مع إصابتها بالعدوى عن طريق تسلق النباتات وغرس فكيها في أنسجة النبات. ثم يقتل الفطر النمل وينمو على بقاياه وينتج ثمرة بوغية. ويبدو أن الفطر يغير سلوك النملة للمساعدة في نشر بويغاتها في بيئة دقيقة تناسب الفطر بشكل أفضل. وتتلاعب طفيليات من ملتويات الأجنحة أيضًا بمضيفها النمل لتسلق سيقان العشب، لمساعدة الطفيلي في العثور على شريك.
تتسبب الدودة الخيطية (Myrmeconema neotropicum) التي تصيب نمل المظلة (Cephalotes atratus) في تحول لون معدة العاملات السوداء إلى اللون الأحمر. كما تعمل الطفيليات على تغيير سلوك النملة، مما يجعلها تحمل المعدة عاليا. وتظهر المعدة الحمراء كفاكهة (الهييرونيما ألقرنية) ناضجة فتخطئ الطيور فتأكلها. فتجمع النملات الأخرى ذرق الطيور وتطعمها لصغارها، مما يؤدي إلى انتشار الدودة الخيطية بشكل أكبر.
أظهرت دراسة أجريت على مستعمرات نمل البلوط المجنون في ألمانيا أن العاملات المصابات بالدودة الشريطية (Anomotaenia brevis) (النمل هو العائل الوسيط، أما العائل النهائي فهي طيور نقار الخشب) يعشن لفترة أطول بكثير من العاملات الغير المصابات، كما أن معدل الوفيات لديهن أقل، وهو مماثل لمعدل الوفيات لدى الملكات من نفس النوع، والتي تعيش لمدة تصل إلى عقدين من الزمن.
تتغذى ضفادع السم في أمريكا الجنوبية من جنس (Dendrobates) بشكل أساسي على النمل، وقد تكون مصادر السموم الموجودة في جلدها من النمل.
يهاجم نمل الجيش في طابوره الطويل، ويتغذى على أي حيوان في مساره وغير قادر على الهروب. في أمريكا الوسطى والجنوبية، يعد نمل خيفود بورشالي النمل المحتشد الذي ترافقه طيور تتبع النمل مثل طائر النمل ومتسلقات الخشب. كان هذا السلوك يُعتبر تكافل تبادلي، لكن الدراسات اللاحقة وجدت أن الطيور طفيلية. تعد الطفيليات السارقة المباشرة (الطيور تسرق الطعام من قبضة النمل) نادرة وقد لوحظت في حمام الإنكا التي تلتقط البذور عند مداخل العش أثناء نقلها بواسطة أنواع من النمل الحاصد. تأكل طيور تتبع النمل العديد من الحشرات المفترسة وبالتالي تقلل من نجاح النمل في البحث عن الطعام. تنغمس الطيور في سلوك غريب يسمى التنميل، وهو سلوك غير مفهوم تمامًا حتى الآن. تستريح الطيور على أعشاش النمل، أو تلتقط النمل ووتفركه على أجنحتها وريشها؛ قد تكون هذه وسيلة لإزالة الطفيليات الخارجية من الطيور.
تمتلك كل من آكلات النمل، وخنزير الأرض، وآكلات النمل الحرشفية، وآكلات النمل الشوكي، وآكلات النمل الجرابية تكيفات خاصة للعيش على نظام غذائي من النمل. وتتضمن هذه التكيفات ألسنة طويلة ولزجة لالتقاط النمل ومخالب قوية لاقتحام أعشاش النمل. وقد وجد أن الدببة البنية (Ursus arctos) يتغذى على النمل. ويتكون حوالي 12% و16% و4% من حجم برازه في الربيع والصيف والخريف على التوالي من النمل.