معركة سيريسول
مقدمات المعركة

بدأت الحرب في شمال إيطاليا على إثر سقوط نيس أمام جيش فرنسي-عثماني مشترك في أغسطس 1543. في تلك الأثناء، زحفت القوات الإمبراطورية الإسبانية من لومبارديا باتجاه تورين، التي تُركت تحت سيطرة الفرنسيين في نهاية الحرب الإيطالية السابقة في العام 1538. بحلول شتاء العام 1543–1544، وصلت الحالة إلى طريق عسكري مسدود في بيدمونت بين الفرنسيين، بقيادة غي غيفري، والجيش الإمبراطوري بقيادة دا فالوس. تمددت القوات الفرنسية المتمركزة في تورين إلى سلسلة من المدن المحصنة: بينيرولو، وكارمانيولا، وسافيليانو، وسوسا، ومونكالييري، وفيلانوفا، وشيفاسو، وغيرها من المدن؛ في حين استولى دا فالوس على عدد من القلاع على أطراف الإقليم الفرنسي: موندوفي، وأستي، وكازالي مونفيراتو، وفرتشيلي، وإفريا. قضى الجيشان معظم وقتهما بمهاجمة قواعد بعضهما البعض النائية. استولى غيفري على سان جرمانو فيرسيلسي، الواقعة بالقرب من فرتشيلي، وضرب حصارًا على إفريا؛ بينما احتل دا فالوس كارينيانو، الواقعة على بُعد خمسة عشر ميلًا جنوب تورين، وبدأ في تحصينها وبناء حامية لها.
لدى عودة الجيشين إلى مواقعهما الشتوية، استبدل فرانسوا الأول ملك فرنسا غيفري بفرانسوا دو بوربون كونت إنغين، وهو أمير لم يكن يتمتع بأي خبرة في قيادة الجيش. وأرسل فرانسوا كذلك قوات إضافية إلى بييمونتي، ضمت مئات من سلاح الفرسان الثقيل وبعض سرايا المشاة الفرنسية من دوفيني ولانغيدوك، وقوة سويسرية جزئيًا من غرويير. في يناير 1544، ضرب إنغين حصارًا على كارينيانو، التي دافعت عنها القوات الإمبراطورية تحت قيادة بيرو كولونا. ساد لدى الفرنسيين اعتقاد مفاده أن دا فالوس سيضطر إلى محاولة مدّ العون إلى المدينة المحاصرة، وعندئذ يمكن استدراجه لخوض المعركة؛ إنما انطلاقًا من اعتبار تلك المعارك المرتبة على أنها عمليات محفوفة بالمخاطر الشديدة، أرسل إنغين بليز دو مونلتوك إلى باريس ليطلب من فرانسوا الإذن بالقتال. يتضح أن مونتلوك أقنع فرانسوا بمنح الإذن –بشرط موافقة ضباط إنغين– بالرغم من اعتراضات كونت دي سانت بول، الذي حذّر من أن احتمال الهزيمة سيعرّض فرنسا لغزو قوات دا فالوس في نفس الوقت الذي كان متوقعًا فيه شنّ شارلكان وهنري الثامن ملك إنجلترا هجومًا على بيكاردي. عند عودة مونتلوك إلى إيطاليا، جلب معه مئة متطوع تقريبًا من أوساط النبلاء الشباب في البلاط الملكي، كان من بينهم جاسبارد دي كوليجني.
انطلق دا فالوس من أستي نحو كارينيانو، بعد انتظاره وصول مجموعة كبيرة من مرتزقة لاندسكينشت التي أرسلها الإمبراطور الروماني المقدس كارلوس الخامس. بلغ عدد قواته الإجمالية 12,500- 18,000 من المشاة، ومن المحتمل أن عدد الجنود المسلّحين بالمسكيت منهم قد بلغ 4000؛ لم يتمكن دا فالوس من حشد سوى  800-1,000 فقط في سلاح الفرسان، كان عدد الجندرمة فيهم أقل من 200. انتبه دا فالوس لضعف جيشه النسبي في سلاح الفرسان، لكنه اعتبر أن ذلك النقص يسدّه سلاح المشاة المتمرّس والعدد الكبير من مقاتلي القربينة في صفوفه.
بعد أن علم إنغين بأخبار زحف الجيش الإمبراطوري، ترك قوة مدافعة في كارينيانو، وجمع بقية جيشه في كارمانيولا، وأحبط تقدم دا فالوس إلى المدينة المحاصرة. اكتشف سلاح الفرسان الفرنسي، الذي ظل يتابع تحركات دا فالوس، أن القوات الإمبراطورية كانت متجهة مباشرة إلى الموقع الفرنسي الرئيسي؛ وفي 10 أبريل، احتل دافالوس قرية سيريسول دو ألبا، الواقعة على بعد خمسة أميال (8 كيلو مترات) تقريبًا جنوبي شرق فرنسا. حضّ ضباط إنغين قائدهم على بدء الهجوم فورًا، لكنه عقد العزم على القتال في ساحة معركة من اختياره هو؛ وفي صباح يوم 11 أبريل، زحف الفرنسيون من كارمانيولا إلى موقع على بعد ثلاثة أميال (5 كيلو مترات) إلى الجنوب الشرقي وانتظروا وصول دافالوس. ارتأى إنغين ومونتلوك أن الأرض المكشوفة ستمنح سلاح الفرسان الفرنسي أفضلية تكتيكية أعلى. وحينذاك، كان الجيش الفرنسي يضم من 13,000 –11,000 في سلاح المشاة، و600 جندي في سلاح الفرسان الخفيف، ومن 900 – 1,250 في سلاح الفرسان الثقيل؛ كما ضم جيشا إنغين ودا فالوس عشرين مدفعًا تقريبًا. اندلعت المعركة في وقت مناسبٍ بالنسبة لإنغين، إذ كان جنوده السويسريون –مثلما فعلوا قبل معركة بيكوكا– يهددون بالعودة إلى ديارهم إذا لم يحصلوا على مستحقاتهم. إنما أعادت أخبار المعركة الوشيكة هدوءًا نسبيًا في صفوفهم.