زراعة محافظة
المبادئ الرئيسية

حددت منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة ثلاثة مبادئ رئيسية يمكن للمنتجين (المزارعين) المضي فيها قدمًا في عملية الزراعة المحافظة، توضح هذه المبادئ الثلاثة ما يعتقده المحافظون والمنتجون أنه يمكن القيام به للحفاظ على ما نستخدمه لفترة أطول من الزمن.
المبدأ الرئيسي الأول في الزراعة المحافظة (الزراعة المحافظة على الموارد) يمارس الحد الأدنى من اضطراب التربة وهو أمر ضروري للحفاظ على المعادن داخل التربة، ووقف التآكل، ومنع فقدان المياه من داخل التربة.
في الماضي، كانت الزراعة تعتبر حراثة التربة عملية رئيسية في إدخال محاصيل جديدة إلى منطقة زراعية ما، كان يعتقد أن حراثة التربة تزيد الخصوبة داخل التربة من خلال التمعدن الذي يحدث في التربة، لكن تم اكتشاف أن حراثة التربة يمكن أن تسبب تآكلًا شديدًا وقشورًا مما يؤدي إلى انخفاض خصوبة التربة، تعتبر اليوم الحراثة بمثابة تدمير المواد العضوية التي يمكن العثور عليها داخل غطاء التربة، وقد اكتسبت الزراعة بدون حراثة عملية يمكن أن توفر مستويات عضوية التربة لفترة أطول ولا تزال تسمح بأن تكون التربة منتجة لفترات أطول (منظمة الأغذية والزراعة 2007)، بالإضافة إلى ذلك يمكن لعملية الحراثة زيادة الوقت والعمل لإنتاج هذا المحصول، وكذلك فإن تقليل حراثة الأرض يقلل من اضطراب التربة الذي بدورة يقلل من تدمير الكائنات الدقيقة والكائنات الحية في التربة التي تدمر في ممارسات الحرث التقليدية، كذلك عند عدم اتباع ممارسات الحراثة التقليدية، يلاحظ المزارع انخفاضًا في تكلفة إنتاج المحصول لأن أحراش الأرض تتطلب المزيد من المال من أجل تغذية الجرارات أو توفير الأعلاف للحيوانات التي تسحب المحراث.
المبدأ الرئيسي الثاني في الزراعة المحافظة هو مثل الأول في التعامل مع حماية التربة، يمكن لمبدأ إدارة التربة العلوية من أجل إنشاء غطاء عضوي دائم للتربة أن يسمح بنمو الكائنات الحية الدقيقة ضمن بنية التربة، هذا النمو سوف يكسر المهاد - وهو طبقة من المواد المطبقة على سطح التربة- المتبقي على سطح التربة، كما سيؤدي تحلل هذا المهاد إلى إنتاج مستوى عال من المواد العضوية  والذي سيعمل كسماد لسطح التربة، إذا تم استخدام ممارسات الزراعة المحافظة لسنوات عديدة وكان يتم بناء مادة عضوية كافية على السطح، عندها ستبدأ طبقة من المهاد بالتشكل، وستساعد هذه الطبقة على منع تآكل التربة وتدمير شكل التربة أو تخطيطها، يؤدي وجود التغطية المتكونة  في طبقة المهاد إلى تقليل سرعة الجريان السطحي وتأثير قطرات المطر وبالتالي تقليل تآكل التربة.
وفقا للمادة «دور الزراعة المحافظة على الموارد والزراعة المستدامة»، فإن طبقة المهاد التي تراكمت بمرور الوقت ستصبح مثل المنطقة العازلة بين التربة والمهاد، وهذا سيساعد على الحد من التآكل الناتج من الرياح والمياه، يساعد هذا النوع من الغطاء الأرضي أيضًا على الحفاظ على مستويات درجة الحرارة والرطوبة في التربة على مستوى أعلى بدلاً من حرثها كل عام (منظمة الأغذية والزراعة 2007).
المبدأ الثالث هو ممارسة دورات المحاصيل المختلفة أو تفاعلات المحاصيل، وفقا لمقال نشر في المعاملات الفسيولوجية للجمعية الملكية بعنوان «دور الزراعة المحافظة على الموارد والزراعة المستدامة»، يمكن استخدام دورات المحاصيل بشكل أفضل كمكافحة الأمراض ضد المحاصيل المفضلة الأخرى (Hobbs et al. 2007)، هذه العملية لن تسمح للآفات مثل الحشرات والحشائش أن يتم تنمو مع محاصيل معينة، سوف تعمل دورات المحاصيل كمبيد حشري طبيعي ومبيدات أعشاب ضد محاصيل معينة.
عدم السماح للحشرات أو الحشائش في إنشاء نمط واحد سيساعد على القضاء على المشكلات المتعلقة بالحد من الغلة والإصابة في الحقول (منظمة الأغذية والزراعة 2007).
يمكن أن تساعد دورات المحاصيل في بناء البنية التحتية للتربة، يسمح إنشاء المحاصيل في تناوب بتراكم واسع النطاق لمناطق التجذير التي ستسمح بتسلل أفضل للمياه (Hobbs et al. 2007).
تتحلل الجزيئات العضوية في التربة إلى الفوسفات والنترات وبعض العناصر المفيدة الأخرى التي يتم امتصاصها بشكل أفضل من قبل النباتات، أما بالنسبة للحرث فإنه يزيد من كمية الأكسجين في التربة ويزيد من العمليات الهوائية، مما يسرع من تفكك المواد العضوية، وبالرغم من توافر المزيد من المغذيات للمحصول التالي، ولكن في الوقت نفسه، يتم استنزاف التربة بسرعة أكبر من احتياطها من المغذيات.