ستانلي ماثيوس
مهنة اللعب > بلاكبول

في 10 مايو 1947، مباشرة بعد مباراة بين بريطانيا العظمى وبقية أوروبا في غلاسكو (فازت بريطانيا 6-1)، خطى الخطوة مقابل 11500 جنيه إسترليني، في سن 32. جمعت المباراة نفسها 30 ألف جنيه إسترليني لاتحادات كرة القدم الأربعة التابعة للأمم المتحدة، ومنذ أن تلقى اللاعبون البريطانيون الأحد عشر 14 جنيهًا إسترلينيًا لكل منهم، تساءل ماثيوس عن المكان الذي انتهى به المطاف بهذه الأموال بالضبط، لقد شكك في أن الكثير منها انتهى كتمويل لكرة القدم الشعبية.
قال سميث لماثيوس «لا توجد أغلال هنا... عبر عن نفسك... العب لعبتك الخاصة وأي شيء تفعله على أرض الملعب، افعله مع العلم أنك تحصل على دعمي الكامل.» جمّع خط المواجهة الموهوب في ماثيوس وستان مورتنسن وجيمي ماكنتوش وأليكس مونرو. مع التركيز على الترفيه في كرة القدم. أنهى فريق بلاكبول ذلك الموسم في المركز التاسع ووصل إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي 1948. في 23 أبريل 1948، عشية المباراة النهائية، فاز ماثيوس بجائزة اتحاد كتاب كرة القدم الافتتاحية لأفضل لاعب في العام. على الرغم من تقدمه مرتين في المباراة، فقد خسر بلاكبول بنتيجة 4-2 أمام مانشستر يونايتد بقيادة مات بوسبي في المباراة النهائية، مع مساعدة ماثيوس لمورتنسن ليحقق هدف بلاكبول الثاني.
اقتصرته الإصابة على 28 مباراة فقط في موسم 1948-1949 إذ كافح بلاكبول ليحتل المركز السادس عشر. أمضى الصيف يتجول في المسارح في عمل متنوع مع شقيقه روني رغم أنه كان منزعجًا من إصابة في الكاحل أصيب بها في مباراة خيرية. احتل بلاكبول المركز السابع في موسم 1949-1950، وعلى الرغم من أنهم لم يكونوا أبدًا متنافسين على اللقب، إلا أن حشودًا غفيرة خرجت لمشاهدة كرة القدم المسلية التي قدموها. في هذا الوقت حصل على الحد الأقصى للأجر المسموح به للاعب محترف (12 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع).
أحرز بلاكبول المركز الثالث في موسم 1950-1951 ولعب ماثيوس 44 مباراة في الدوري والكأس. وأشار إلى أبرز أحداثه في الموسم بفوزه 2-0 على سندرلاند، والتعادل 4-4 مع آرسنال، والهزيمة 4-2 أمام نيوكاسل يونايتد. وصلوا أيضًا إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1951، حيث كانوا مرشحين للفوز على خصمهم نيوكاسل؛ لكن ماثيوس انتهى بميدالية الوصيف الثانية بفضل هدفين من جاكي ميلبورن.
غاب عن معظم موسم 1951-1952 بعد تعرضه لإصابة في الكاحل في نوفمبر واضطر بدلاً من ذلك إلى قضاء معظم وقته في العمل في الفندق الذي يديره هو وزوجته. كان خلال هذا الوقت أنه قطع اللحوم الحمراء من نظامه الغذائي لبدء نظامه الغذائي الجديد شبه النباتي. في هذه المرحلة، استفسر المدير الفني الجديد لستوك فرانك تيلور عما إذا كان بإمكانه إعادة ماثيوس إلى النادي؛ وافقت جميع الأطراف على الفكرة من حيث المبدأ حتى وضع جو سميث قدمه لضمان بقائه، ووعد ماثيوس بخطاب ملهم بأن ميدالية كأس الاتحاد الإنجليزي لا تزال ممكنة، وأخبره أن «الكثير من الناس يعتقدون أنني مجنون، ولكن رغم أنك تبلغ من العمر 37 عامًا، أعتقد أن أفضل كرة قدم لديك لم تأت بعد».
على الرغم من قضاء حوالي ثلاثة أشهر من الموسم مع إصابة عضلية، أثبت موسم 1952-1953 أن كلمات سميث دقيقة، فقد فاز ماثيوس البالغ من العمر 38 عامًا بميدالية كأس الاتحاد الإنجليزي في مباراة أطلق عليها فيما بعد «نهائي ماثيوس» على الرغم من ثلاثية مورتنسن. كان بولتون متقدمًا 3-1 قبل 35 دقيقة من نهاية المباراة، لكن ماثيوس كان لديه «مباراة حياته» في «أعظم نهائي على الإطلاق في كأس الاتحاد الإنجليزي» ودفع فريقه إلى الفوز الأخير 4-3. كان دائمًا ينسب الفضل إلى الفريق وخاصة مورتنسن في الفوز، ولم يقبل مطلقًا لقب «نهائي ماثيوس».
ساعد تانجيرين في الحصول على المركز السادس في موسم 1953-1954 على الرغم من أن الآمال في الاحتفاظ بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي قد انتهت بهزيمة بورت فايل في فالي بارك في الجولة الخامسة. غاب ماثيوس عن ثماني مباريات فقط في الدوري في موسم 1954-1955 على الرغم من حرص الصحفيين على استبعاده مع كل مباراة غير عرضية وغاب عنها «لقد كان كل شيء بالدرداش»، أجاب. على الرغم من عمره والإشارات المستمرة لوسائل الإعلام إلى عمره حاول توم ويتاكر مدير آرسنال دون جدوى جذب ماثيوس إلى هايبري باتباع نهج مربح، وإن كان غير قانوني إلى حد ما.
عندما بدأ سميث في تأسيس فريق جديد بمواهب مثل جاكي مودي وجيمي أرمفيلد، احتل بلاكبول المركز الثاني في موسم 1955-1956، على الرغم من أنه انتهى به الأمر بفارق 11 نقطة خلف البطل مانشستر يونايتد. يعتقد ماثيوس أن الأداء الذي قدمه في المباراة التي انتهت بالفوز 3-1 على آرسنال في اليوم الافتتاحي للموسم كان أفضل أداء قدمه على الإطلاق. في نهاية الموسم كان ماثيوس الفائز بالجائزة الافتتاحية لأفضل لاعب في أوروبا بعد فوزه بفارق ضئيل على ألفريدو دي ستيفانو 47 مقابل 44 في الاستطلاع.
بقي عضوًا رئيسيًا في الفريق في موسم 1956–1957، أدت الإصابة إلى تقييده في 25 مباراة بالدوري، على الرغم من حصول بلاكبول على المركز الرابع. سجل ماثيوس هدفه الثامن عشر والأخير مع بلاكبول في المباراة التي انتهت بالفوز 4-1 بالدوري على توتنهام هوتسبر في بلومفيلد رود في 3 سبتمبر 1956. احتل بلاكبول المركز السابع في موسم 1957-58، وبعد ذلك غادر جو سميث النادي.
في عام 1957 عندما كان يبلغ من العمر 42 عامًا، سافر ماثيوس إلى غانا للعب عدد من الألعاب الاستعراضية لنادي هارتس أوف أوك الغاني. في 26 مايو 1957، ظهر ماثيوس أول مرة مع هارتس أوف أوك في ملعب أكرا الرياضي ضد أسانتي كوتوكو أمام 20 ألف متفرج. سُجّل تسجيل حضور مماثل للمباراتين التاليتين لماثيوس ضد سيكوندي هاساكاس وكوماسي كورنرستون. نتيجة لزيارة ماثيوس للبلاد، نُصِّب كـ «رئيس كرة القدم» (بالإنجليزية: soccerhene)‏. كما أقنعت زيارة ماثيوس إلى غانا رئيس الوزراء الغاني الأول كوامي نكروما بأن الرياضة يمكن أن تساعد في تطوير كرة القدم الغانية، فضلاً عن دفع مُثل الوحدة الأفريقية. فازت غانا بأول كأس أمم إفريقيا بعد ست سنوات في عام 1963 تحت إدارة تشارلز جيامفي.
بالعودة إلى إنجلترا، كان بديل سميث هو رون سوارت، الذي أراد أن يظل ماثيوس بعيدًا، ولم يقدّر مساهمته بالطريقة التي فعلها سميث. حد سوارت ماثيوس إلى 19 مباراة في الدوري في موسم 1958-59. ثم لعب ماثيوس 15 مرة فقط في موسم 1959-60، إذ وقع رون سوارت مع آرثر كاي ليحل محله، وتنافس اللاعب المحلي ستيف هيل أيضًا على المركز الخارجي الأيمن. استمتع بالمزيد من المباريات في موسم 1960–61، إذ لعب 27 مباراة في الدوري حيث تجنب النادي بفارق ضئيل الهبوط بفارق ضئيل.
في عام 1961، خلال الموسم الإنجليزي خارج الموسم، لعب في الخارج في دوري شرق كندا لكرة القدم للمحترفين مع تورنتو سيتي، وظهر في 14 مباراة. عاد لموسم 1965، ولعب في خمس مباريات أخرى مع تورنتو سيتي.
بدأ موسم 1961-62 خلف هيل في الترتيب، واستعاد مكانه في الوقت المناسب فقط للفوز 4-0 على تشيلسي بعد أن تعرض هيل لإصابة. ظهر للمرة 440 والأخيرة بقميص بلاكبول في الهزيمة 3-0 في آرسنال في 7 أكتوبر 1961. لقد كان قوسًا أخيرًا مناسبًا لأنه كان يستمتع دائمًا باللعب ضد أرسنال، وكان لديه «العديد من الذكريات الرائعة» في هايبري. مع زميله السابق وصديقه المقرب جاكي مودي في ستوك سيتي، ومع حرص توني وادينجتون على الترحيب بعودة ماثيوس إلى ملعب فيكتوريا، ختم عودته إلى ناديه في مسقط رأسه. ومع ذلك، لم يتأثر ماثيوس عندما طالب مجلس إدارة بلاكبول برسوم تحويل 3500 جنيه إسترليني، وكان أحد المخرجين جريئًا للغاية ليقول له «لقد نسيت. كلاعب، صنعناك». بعد أن أبقى سرا من ستوك على إصابة في الركبة كان ماثيوس يحملها، حصل بلاكبول على 3500 جنيه إسترليني للاعب.