تضليل
أصل الكلمة واوائل استخدامها

كلمة disinformation (التضليل) الإنجليزية، والتي لم تظهر في القواميس حتى أواخر الثمانينيات، هي ترجمة لكلمة дезинформация الروسية، التي تنطق ديزينفورماتسيا. بينما تشير كلمة misinformation إلى عدم دقة المعلومة الناجم خطأ ودون قصد مبيت. بينما تشير كلمة disinformation إلى الكذبة المتعمدة التي تصدر بهدف التضليل. يمكن استخدام عدم الدقة في تعريف المعلومات المضللة – فهي معلومات غير دقيقة يتم استغلالها عن قصد وعمد بهدف التضليل. تعتبر المنظمات الواجهة شكلًا من أشكال التضليل، حيث أنها منظمات تضلل محاولات معرفة المتحكمين الفعليين بها. يمكن أن تؤدي تكتيكات المعلومات المضللة إلى حدوث ردود فعل سلبية أو مشكلات سلبية غير مقصودة بسبب الاستراتيجية، كاستخدام دعاوى التشهير القضائية أو الإضرار بالسمعة مثلا. تصدر المعلومات المضللة بشكل أساسي من قبل وكالات الاستخبارات الحكومية.
بدأ استخدام المصطلح المتعلق بسلاح تكتيكي روسي في عام 1923، عندما دعا نائب رئيس الكي جي بي - المديرية السياسية للدولة (GPU)، جوزيف أونشليشت، إلى تأسيس «مكتب معلومات مضللة خاص لإجراء عمليات استخباراتية نشطة».  كانت (GPU) ول منظمة في الاتحاد السوفيتي تستخدم مصطلح «التضليل» في تكتيكات استخباراتهم. كتب ويليام سافير في كتابه المنشور في عام 1993 بعنوان Quoth the Maven أن المعلومات المضللة كانت تستخدم من قبل سلف الكي جي بي للإشارة إلى: «التلاعب بنظام استخبارات الأمة من خلال نشر بيانات معقولة، ولكن مضللة». بدءا من هنا، أصبح التضليل تكتيكًا يستخدم في الحرب السياسية السوفيتية يسمى الإجراءات الفعالة. كانت الإجراءات الفعالة جزءًا مهمًا من إستراتيجية الاستخبارات السوفيتية التي تتضمن التزوير كعملية سرية والتخريب والتلاعب بوسائل الإعلام. تنص موسوعة الدعاية والإقناع الجماهيري لعام 2003 على أن المعلومات المضللة جاءت من dezinformatsia ، وهو مصطلح تستخدمه وحدة الدعاية السوداء الروسية المعروفة باسم Service A والتي تشير إلى الاجراءات الفعالة. تم استخدام المصطلح في عام 1939، في الحديث فيما يتعلق بـ «خدمة التضليل الألمانية». تعرف طبعة 1991 من قاموس ميريام ويبستر الجديد لتاريخ المعلومات المضللة بأنها ترجمة محتملة لـ dezinformatsiya الروسية. يشير هذا القاموس أنه كان من الممكن تطوير النسخة الإنجليزية من الكلمة وإصدار اللغة الروسية بشكل مستقل بالتوازي مع بعضهما البعض - بسبب الإحباط المستمر المتعلق بانتشار الدعاية قبل الحرب العالمية الثانية.
قال أيون ميهاي بيسبا، وهو مسؤول كبير سابق في الشرطة السرية الرومانية، إن هذه الكلمة صاغها جوزيف ستالين واستخدمت خلال الحرب العالمية الثانية. ثم استخدمت الحكومة الستالينية تكتيكات التضليل في كل من الحرب العالمية الثانية والحرب الباردة. استخدمت الاستخبارات السوفيتية مصطلح maskirovka الخداع العسكري الروسي للإشارة إلى مجموعة من التكتيكات بما في ذلك التضليل والمحاكاة والتمويه والإخفاء. ألف بيسبا ورونالد ريشلاك كتابا بعنوان «معلومات مضللة»، كتب فيه باسبا أن ستالين أعطى التكتيك لقبًا يبدو عليه صوته باللغة الفرنسية من أجل طرح الحيلة القائلة بأنه كان في الواقع أسلوبًا يستخدمه العالم الغربي. روى بيسبا قراءة أدلة التعليمات السوفيتية أثناء عمله كضابط مخابرات، والتي وصفت المعلومات المضللة بأنها إستراتيجية تستخدمها الحكومة الروسية التي كانت لها أصول مبكرة في التاريخ الروسي. استذكر بيسبا أن الأدلة السوفيتية تقول إن أصول التضليل تنبع من مدن زائفة أنشأها غريغوري بوتيومكين في منطقة القرم لإبهار كاترين العظمى خلال رحلتها إلى المنطقة عام 1783، والتي يشار إليها لاحقًا باسم قرى بوتيمكين.
في كتابهما "Propaganda and Persuasion"، وصف المؤلفان غارث جويت وفكتوريا أودونيل المعلومات المضللة بأنها متشابهة من dezinformatsia ، وتم تطويرها من نفس الاسم الممنوح لقسم الدعاية السوداء في الكي جي بي. قيل إن قسم الدعاية السوداء قد تشكل في عام 1955 ويشار إليه باسم وكالة Dezinformatsiya. أوضح ويليام كولبي مدير وكالة المخابرات المركزية السابق كيف تعمل وكالة Dezinformatsiya، قائلاً إنها ستضع مقالًا خاطئًا في صحيفة ذات ميول يسارية؛ ستصل القصة لمسامع مجلة شيوعية، إلى أن تنشرها صحيفة سوفيتية في نهاية المطاف، والتي ستقول إن مصادرها هي أفراد لم يتم الكشف عنهم. من خلال هذه العملية انتشرت المقالة الخاطئة عالميا باعتبارها منقولة من تقارير حقيقية.
وفقًا لقواميس أوكسفورد، فإن المعلومات المضللة عن الكلمة الإنجليزية، كما تُرجم من اللغة الروسية، بدأت ترى استخدامها في الخمسينيات. بدأ مصطلح التضليل في رؤية الاستخدام الواسع كشكل من أشكال الالاعيب السوفياتية، التي تم تعريفها في الموسوعة السوفيتية العظمى الرسمية لعام 1952 باسم «نشر (في الصحافة والإذاعة وغيرها) لمعلومات كاذبة بهدف خداع الرأي العام.» خلال الفترة الأكثر نشاطًا في الحرب الباردة، من 1945 إلى 1989، تم استخدام هذا التكتيك من قبل وكالات استخبارات متعددة، بما في ذلك المخابرات السوفيتية، والمخابرات البريطانية السرية، ووكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية. شهدت كلمة التضليل استخدامًا متزايدًا في الستينيات وتمويل أوسع نطاقًا بحلول الثمانينات. وصف ضابط المخابرات في الاتحاد السوفيتية السابقة لاديسلاف بيتمان، أول ممارسة لنشر معلومات مضللة علناً من الغرب، التعريف الرسمي بأنه مختلف عن الممارسة: «التفسير مشوه قليلاً لأن الرأي العام هو واحد فقط من الأهداف المحتملة. يصمم الكثير من حيل التضليل فقط للتلاعب بنخبة صناع القرار، وعدم تلقي أي دعاية.» كان بيتمان نائب رئيس إدارة قسم المعلومات المضللة في جهاز المخابرات التشيكوسلوفاكي، وأدلى بشهادته أمام كونغرس الولايات المتحدة بشأن معرفته باستخدام التضليل في عام 1980.
قد تتضمن المعلومات المضللة توزيع المستندات والمخطوطات والصور المزيفة أو نشر شائعات خطيرة واخبارات ملفق. تم تصميم عملية نبتون الضخمة في عام 1964 من قبل جهاز المخابرات التشيكوسلوفاكي، StB، لتشويه سمعة السياسيين في أوروبا الغربية بوصفهم متعاونين مع النازيين السابقين.