القارات الأربع
أيكونغرافيا

في عام 1593، نشر سيزار ريبا أحد أكثر كتب الشعارات نجاحاً لما يستعمله الفنانون والحرفيون الذين قد تتم دعوتهم لرسم شخصيات مجازية. وغطى مجموعة متنوعة من المجالات بشكل مدهش، وأعيد طباعة عمله عدة مرات، على الرغم من أن النص لا يرتبط دائماً بالشعار المرسوم. كان الكتاب لا يزال يجري تحديثه في القرن الثامن عشر. أخذ نص ريبا والمجموعات العديدة من الرسوم التوضيحية لفنانين مختلفين للإصدارات اللاحقة المختلفة (ابتداءً من عام 1603) بعضاً من المصطلحات الأيقونية الموجودة في القارات الأربع، وكان لها تأثير كبير لدرجة أن الصور الفوتوغرافية للقرنين التاليين كانت تحددها تلك الايقونوات إلى حد كبير.
تُصور ريبا أوروبا على شكل امرأة ترتدي ملابس راقية. كانت ترتدي التاج بينما تضع التاج البابوي وتاج الملوك على قدميها، مما يشير إلى موقفها من حيث القوة على باقي القارات. ويظهر قرن الوفرة الوفير ليبين أن أوروبا هي بلاد الوفرة، والمعبد الصغير الذي تحمله يدل على المسيحية. كقارة ذات قوة عسكرية كبيرة، يرافق أوروبا أيضاً حصان ومجموعة من الأسلحة. ربما يعتمد هذا على خريطة - يوروبا ريجينا - التخطيطية التي تصور أوروبا كملكة.
أفريقيا، على النقيض من أوروبا فهي ترتدي غطاء رأس على شكل فيل ويرافقها حيوانات شائعة في أفريقيا مثل الأسد، وعقرب رمال الصحراء، وأفعى كليوباترا السامة. هذه الصور تأتي مباشرة من العملات الرومانية بتجسيد لمقاطعة افريقيا الرومانية، وهو قطاع أصغر بكثير من ساحل البحر المتوسط. يرمز إلى وفرة وخصوبة أفريقيا في الوفرة التي تحملها. وفي تجسيد آخر لأفريقيا في ذلك الوقت يصورها عارية، يرمز إلى تصورات أوروبا في العصور الوسطى حول أفريقيا كأرض غير حضارية. في حين أن رسم «ريبا» التوضيحي لأفريقيا يظهرها ذو بشرة فاتحة، والتي كان من الشائع أيضاً توضيحها ببشرة داكنة.
آسيا في رسم توضيحي، والتي تعتبرها أوروبا قارة من التوابل الغريبة والحرير ومركز ديني، ترتدي ملابس غنية وتحمل مبخرة تدخين. ويمثل مناخ القارة الدافئ إكليل من الزهور في شعرها. مع جمل مستلقي إلى خلفها.
والصورة الأيقونية لأمريكا (الرسم التوضيحي) تُظهر عذراء الأمريكيين الأصليين في غطاء رأس مزين بالريش، مع القوس والسهم. ربما تمثل أمازونية أسطورية من النهر تحمل بالفعل الاسم. في حالات أخرى من الأيقونات الأمريكية، كانت الرموز التي تهدف إلى ضم الحياة البرية والمناخ المداري تتضمن أحياناً حيوانات غائبة تماماً عن الأمريكتين، مثل الأسد. كانت النباتات والحيوانات كصور في كثير من الأحيان قابلة للتبادل بين تصوير أفريقيا وأمريكا خلال القرن السابع عشر بسبب ارتباط المناخ المداري في أمريكا الوسطى والجنوبية مع مناخ افريقيا.
بالإضافة إلى وجود منظر طبيعي غير مروض، تم تصوير أمريكا على أنها مكان للوحشية بحكم الناس الذين سكنوا فيها. يمكن ملاحظة ذلك في الحطاب حيث يتم تصوير أمريكا على أنها أكثر حربية من القارات الثلاث الأخرى. كما أوضحت كلير لو كوربيلير، كانت أمريكا «تتصور عادة كوحشية شرسة إلى حد ما - فقط تمت إزالتها بشكل طفيف من تقاليد الرجل الوحشي في العصور الوسطى». يُظهر قطع الأشجار أيضًا أن أمريكا تمشي على رأس بشري، وهو ما يهدف إلى الإشارة إلى أكل لحوم البشر. كانت أدلة تمزيق الأوصال، مثل الرؤوس المقطوعة، بالإضافة إلى القوس والسهام الأمريكية وقلة ملابسها وهذا كله ما يرمز إلى الوحشية. مثل هذه الصور لم تكن غير شائعة في تصوير الأمريكتين، ولكن لم يكن الأمر كذلك دائماً.
بمرور الوقت، تحولت صورة مواطن أجنبي يجري إخضاعه على نحو عادل من قبل الفاتح الأوروبي إلى صورة «للأميرة الهندية».
ارتبط عصر النهضة بنهر رئيسي لكل من القارات؛ ويمثل أوروبا نهر الدانوب، وافريقيا نهر النيل، وآسيا نهر الغانج، وأمريكا يمثلها لا بلاتا. يظهر موضوع «الأنهار الأربعة» على سبيل المثال في نافورة الأنهار الأربعة وهي نافورة ماء شهيرة في رومة، وضع تصميمها الفنان الإيطالي جيوفاني برنيني في ما بين عام 1648 وعام 1651، وفي لوحة القارات الأربع للرسّام البلجيكي بيتر بول روبنس. نافورة الأنهار الأربعة، (الدانوب، النيل، الغانج، لا بلاتا).
مع اكتشاف قارة جزيرة أستراليا، فقد مفهوم «القارات الأربع» الكثير من محتواها، وقبل وقت طويل من اكتشاف القارة السادسة أنتاركتيكا. بقيت الأيقونوغرافية في الوقت الذي كانت فيه أركان العالم الأربعة، على العموم، في السياقات التقليدية ذات وعي ذاتي: على سبيل المثال، في نيويورك، أمام مكتب فنون مبنى جمارك - الكسندر هاملتون بالولايات المتحدة الأمريكية (1907)، أربع مجموعات نحتية لدانيل تشستر فرانس ترمز إلى «أركان العالم الأربعة».