بن أفليك
مسيرته المهنية > 1998–2002: الممثل الرئيسي

أسس أرمجدون، والذي صُدر في عام 1998، أفليك كممثل رئيسي يمكنه البقاء في أفلام إستوديو هوليوود. لم يتم إصدار فيلم غود ويل هانتينغ بعد خلال عملية اختيار الممثلين، وبعد اختبار أفليك السينمائي، رفضه المخرج مايكل بي على أنه «غريب الأطوار». أقنعه المنتج جيري بروكهايمر بأن أفليك سيكون نجمًا، ولكن كان عليه أن يخسر وزنه، وأن يصبح لونه أسمر، وأن يقوم بتسقيف أسنانه قبل بدء التصوير. حقق الفيلم، حيث لعب أفليك دور البطولة أمام النجم بروس ويليس كعامل حفر يدوي مُكلف من قِبل ناسا بمنع كويكب من الاصطدام بالأرض، نجاحًا في شباك التذاكر. قالت دافني ميركن من مجلة النيويوركر: «يُظهر أفليك سحر بول نيومانش المثير ومن الواضح أنه متجه إلى النجومية.» في وقت لاحق من عام 1998، لعب أفليك دور مساعد كممثل إنجليزي متعجرف في فيلم الكوميديا الرومانسية والفترة شكسبير في الحب، بطولة صديقته آنذاك جوينيث بالترو. علقت لايل لوينشتاين من مجلة فارايتي أن أفليك «يقوم ببعض من أفضل أعماله، مشيرةً إلى أن الكوميديا قد تكون دعوته الحقيقية،» في حين أن جانيت ماسلين من صحيفة نيويورك تايمز وجدته «مضحكًا جدًا». فاز شكسبير في الحب بسبع جوائز أوسكار، بما في ذلك جائزة أفضل فيلم، في حين فاز طاقم الممثلين بجائزة نقابة ممثلي الشاشة للأداء المتميز من قِبل طاقم تمثيل في فيلم. ظهر أفليك كشريف بلدة صغيرة في فيلم الرعب وفيلم الخوارق أشباح. تساءل ستيفن هولدن من صحيفة نيويورك تايمز عن سبب موافقة ممثلين مثل أفليك وبيتر أوتول على الظهور في فيلم «مدمن»: «أداء أفليك الصامت يشير إلى أنه يقرأ حواره لأول مرة، مباشرةً من بطاقات الإشارة.»
عادا أفليك وديمون للتعاون معًا مرة أخرى في فيلم الهجاء الديني دوغما (1999) (بعد أن ظهر أفليك في فيلمي سميث متسكعى المول ومطاردة إيمي)، والذي عُرض لأول مرة في مهرجان كان السينمائي 1999. قالت جانيت ماسلين من صحيفة نيويورك تايمز أن الثنائي، واللذان يلعبان دور الملائكة الساقطة، «يجلبان حماسًا كبيرًا ومفهومًا إلى حديث السيد سميث الذكي وتصوراته الجامحة». لعب أفليك دور البطولة أمام ساندرا بولوك في فيلم الكوميديا الرومانسية قوى الطبيعة في نفس العام، حيث لعب دور عريس تتعقد محاولاته للوصول إلى حفل زفافه بسبب رفيقته في السفر طليقة الروح. قال أوين غليبرمان من إنترتينمنت ويكلي أن أفليك «يتمتع بسحر الانفصال السريع الذي تريده في بطل أحمق،» بينما أشاد جو ليدون من فارايتي «بقدرته الفائزة على اللعب ضد مظاهره الجميلة في منعطف كوميدى متواضع». شارك أفليك في بطولة الفيلم الكوميدي قليل المشاهدة 200 سيجارة (1999)، بطولة جماعية، أمام كورتني لوف.
تدرب أفليك على يد جون فرانكنهايمر طوال فترة ما قبل إنتاج فيلم الإثارة والأكشن ألعاب الرنة (2000)، اهتمامًا منه بمهنة الإخراج. وصف فرانكنهايمر، مخرج الفيلم، أفليك بأنه يتمتع «بميزة رابحة ومحبوبة للغاية عنه. لقد كنت أفعل هذا منذ فترة طويلة وهو حقًا من الأجمل.» لعب أفليك دور البطولة أمام تشارليز ثيرون كمجرم متصلب. تمتع إلفيس ميتشيل من صحيفة نيويورك تايمز باختيار الكاست الغير مُتوقع قائلًا: «غالبًا ما يقترح أفليك واحدًا من عائلة كيندي لاعبًا دور كلارك كينت... يبدو كما لو أنه لم يفوت أبدًا حفلة أو نوم الليل. إنه لعبة، برغم ذلك، وشعوره بالعزلة الطفيف يعمل لصالح ألعاب الرنة.» لعب أفليك دور مساعد كسمسار قاسي في فيلم الدراما والجريمة غرفة المرجل (2000). شعر أ. أ. سكوت من صحيفة نيويورك تايمز أن أفليك قد «تتبع» أداء أليك بالدوين في قبعة غلين روس، بينما قال بيتر راينر من مجلة نيويورك إنه «يقوم بسلسلة من المقاطع الصغيرة على آريا بالدوين، وكل واحدة أكثر مرحًا وأكثر قسوة من التي تليها». أدى أفليك صوت يوسف في فيلم الرسوم المتحركة يوسف: ملك الأحلام في نفس العام. كان آخر دور سينمائي له في عام 2000 أمام صديقته بالترو في فيلم الدراما الرومانسية ارتداد. أشاد ستيفن هولدن من صحيفة نيويورك تايمز «بالشدة المُتحفظة والتفاصيل الرائعة» لأدائه: «إن تصويره ل'رجل الناس' الشاب الذي يُعرف نفسه بشكل ساخر وليس بنصف الثقة التي يود أن يظهر بها قريبة من التأكيد.»
تعاون أفليك مرة أخرى مع المخرج مايكل بي في فيلم الدراما الحربية الذي حاز علي انتقادات مُهينة بيرل هاربر (2001). شعر أ. أ. سكوت من صحيفة نيويورك تايمز أن أفليك وكيت بيكينسيل «يفعلان ما في وسعهما بخطوطهما، ويتألقان باللمعان البراق لنجوم السينما الحقيقيين». ومع ذلك، كتب تود مكارثي من فارايتي «لم يستطع أفليك الوسيم الرقيق أن يقنع بأنه قد رفض في أي وقت مضى لموعد، ناهيك عن فقد حب حياته لأفضل أصدقائه». في نفس العام، قام أفليك بمحاكاة غود ويل هانتينغ بسخرية مع ديمون وفان سانت في فيلم كيفن سميث عودة غاي وبوب الصامت، وظهر كضيف شرف في الفيلم الكوميدي أبي وهم. قدم أفليك دورًا مساعدًا في الفيلم قليل المشاهدة العجلة الثالثة (2002) ولعب دور المحلل في السي آي إيه جاك راين في فيلم الإثارة مجموع كل المخاوف في نفس العام. شعر ستيفن هولدن من صحيفة نيويورك تايمز أنه كان غير ملائم للدور الذي لعبه سابقًا كل من هاريسون فورد وأليك بالدوين: «على الرغم من أن السيد أفليك يمكن أن يكون جذابًا عندما يلعب دور شاب جاد يتلمس طريقه نحو النضج، إلا أنه ببساطة يفتقر إلى الهيبة لهذا الدور.» كان لأفليك «تجربة مدهشة» في عمل فيلم الإثارة تغيير المسارات (2002)، وذكر لاحقاً روجر ميشيل كشخص تعلم منه كمخرج. وصفه روبرت كوهلر من فارايتي بأنه أحد عروضه «الأكثر إبداعًا تمامًا»: «الرحلة إلى الضباب الأخلاقي تجبره على اللعب بشكل أكثر داخليًا وتدقيقًا من أي وقت مضى.»
أصبح أفليك أكثر انخراطًا في الإنتاجات السينمائية والتلفزيونية في أوائل عقد الألفينات. أنشأ هو وديمون بيرل ستريت للأفلام في عام 1998، والتي سُميت على اسم الشارع الذي كان يجري بين منزلا طفولتهما. سعت شركتهما لايف بلانيت، والتي أسساها في عام 2000 مع شون بيلي وكريس مور، إلى دمج الإنترنت في الإنتاج التلفزيوني والسينمائي السائد. كان أكبر نجاحات لايف بلانيت هو المسلسل الوثائقي مشروع الضوء الأخضر، والذي تم بثه علي إتش بي أو ولاحقًا برافو، والذي يركز على منح صانعي الأفلام لأول مرة الفرصة لإخراج فيلم روائي طويل. ترشح المسلسل لجائزة إيمي برايم تايم لأفضل برنامج واقعي في 2002، و2004، و2005. كان مسلسل بوش، نيفادا، والذي ألفه، وكتبه، وأنتجه أفليك مع بيلي، من نوعية دراما الغموض الذي تم عرضه علي إيه بي سي، والذي وضع لعبة مشاركة المشاهد في إطار العرض. أشادت كارين جيمس من صحيفة نيويورك تايمز بـ«جرأة، وخيال، والكتابة الذكية» للبرنامج، إلا أن روبرت بيانكو من يو إس إيه توداي وصفه بأنه «نسخة مُقلدة» من توين بيكس. تم إلغاء المسلسل من قِبل إيه بي سي بعد سبع حلقات نظرًا للتقييمات المنخفضة. مع مرور الوقت، تحول تركيز لايف بلانيت من مشاريع الوسائط المتعددة إلى إنتاج الأفلام الأكثر تقليدية. وقع أفليك وشركاؤه صفقة إنتاج أفلام مع ديزني في عام 2002؛ انتهت في عام 2007.