سباق العجلات الحربية
العصر الروماني

من المحتمل أن الرومان استعاروا سباق العجلات الحربية وكذلك تصميم حلبات السباق من الإتروسكينيين، الذين اقترضوها هم أنفسهم من الإغريق، لكن الرومان تأثروا أيضًا بشكل مباشر باليونانيين. وفقا للميثولوجية الرومانية، فقد استخدم رومولوس سباق العجلات الحربية بعد أن أسس روما عام 753 ق م كطريقة لتشتيت انتباه رجال قبيلة سابيون. أرسل رومولوس دعوات إلى البلدات المجاورة للاحتفال بمهرجان (Consualia)، والتي تضمن سباقات الخيول وسباق العجلات الحربية. بينما كان السابيون يستمتعون بالمشهد، استولى رومولوس ورجاله على نساءهم، اللائي أصبحن زوجات للرومان. كانت سباقات العجلات الحربية جزءًا من العديد من المهرجانات الدينية الرومانية، وفي هذه المناسبات كان يسبقها موكب بومبا سيركينسيس (pompa circensis)، الذي ضم العازفين والموسيقى والراقصين بالزي وصور الآلهة. بينما تميل القيمة الترفيهية لسباقات العجلات الحربية إلى حجب أي غرض مقدس، إلا أن آباء الكنيسة في أواخر العصور القديمة لا يزالون يعتبرونها ممارسة «وثنية» تقليدية، ونصحوا المسيحيين بعدم المشاركة.
في روما القديمة، كانت سباقات العجلات الحربية تجري عادة في السيرك. كان المركز الرئيسي لها هو ماكسيموس في الوادي بين هضبة بالاتين وهضبة أفنتين، يمكن أن تستوعب 250 ألف شخص. كان أول سيرك في مدينة روما. من المفترض أن يعود تاريخ السيرك إلى العصور الأولى للمدينة، لكن يوليوس قيصر أعاد بنائه حوالي 50 قبل الميلاد بطول وعرض حوالي 650 مترًا (2130 قدمًا) و 125 مترًا (410 قدمًا) على التوالي. كان أحد طرفي المسار أكثر انفتاحًا من الآخر، حيث كان هذا هو المكان الذي اصطفت فيه العجلات الحربية لبدء السباق. استخدم الرومان سلسلة من البوابات المعروفة باسم (carceres)، أي ما يعادل (hysplex) اليونانية.
بمجرد بدء السباق، يمكن للمركبات أن تتحرك أمام بعضها البعض في محاولة لإحداث اصطدام مع الخصوم في العمود الفقري. الاصطدامات التي تُدمّر فيها العربة ويُصاب السائق والخيول كانت تسمى نوفراجيا (naufragia)، وهي كلمة لاتينية تعني «حطام السفينة».
كان السباق نفسه يشبه إلى حد كبير نظيره اليوناني، على الرغم من أنه كان هناك عادة 24 سباقًا يوميًا، خلال القرن الرابع، كانت تجري في 66 يومًا كل عام. ومع ذلك، فإن السباق يتكون من 7 لفات فقط (وبعد ذلك 5 لفات، بحيث يمكن أن يكون هناك المزيد من السباقات في اليوم)، بدلاً من 12 لفة للسباق اليوناني. كان النمط الروماني أيضًا أكثر توجهاً نحو المال؛ حيث كانت هناك مراهنات واسعة النطاق بين المتفرجين. كانت هناك عربات رباعية الجياد (كوادريغا) وعربات ذات حصانين (بيجاي)، لكن سباقات الخيول الأربعة كانت أكثر أهمية. في حالات نادرة، إذا أراد السائق إظهار مهارته، يمكنه استخدام ما يصل إلى 10 أحصنة، على الرغم من أن هذا كان غير عملي للغاية.
اختلفت تقنية وملابس العجلات الحربية الرومانية بشكل كبير عن تلك المستخدمة من قبل الإغريق. قام السائقون الرومانيون بلف اللّجام حول خصرهم، بينما كان اليونانيون يمسكون باللجام في أيديهم. ولهذا السبب، لم يكُن بمقدور الرومان ترك اللجام في حادث اصطدام، لذلك يتم جرهم حول السيرك حتى يموتوا أو يتمكّنوا من تحرير أنفسهم. من أجل قطع اللجام وعدم الانجرار في حالة وقوع حادث، حملوا معهم منجلًا. كما كانوا يرتدون الخوذات وغيرها من الملابس الواقية. في أي سباق معين، قد يكون هناك عدد من الفرق التي يتم تشكيلها من قبل كل فصيل، والذين سيتعاونون لزيادة فرصهم في الفوز إلى أقصى حد من خلال مواجهة المعارضين، أو إجبارهم على الخروج من المسار الداخلي المفضل أو جعلهم يفقدون التركيز ويعرضون أنفسهم إلى حادث وإصابة. يمكن للمشاهدين أيضًا أن يلعبوا دورًا نظرًا لوجود أدلة على قيامهم بإلقاء تمائم «لعنة» الرصاص المرصعة بالمسامير في الفرق التي تعارض المفضلة لديهم.
كان الاختلاف المهم الآخر هو أن سائقي العجلات أنفسهم كانوا يعتبرون الفائزين، على الرغم من أنهم كانوا عادةً عبيدًا (كما في العالم اليوناني). لقد تلقوا إكليل من أوراق الغار، وربما بعض المال؛ وإذا فازوا بسباقات كافية يمكنهم شراء حريتهم. يمكن للسائقين أن يصبحوا من المشاهير في جميع أنحاء الإمبراطورية ببساطة عن طريق البقاء على قيد الحياة، حيث لم يكن متوسط العمر المتوقع للسائق مرتفعاً للغاية. أحد هؤلاء السائقين المشهورين كان سكوربوس (Scorpus)، الذي فاز بأكثر من 2000 سباقًا، قبل أن يُقتل في حادث تصادم في ميتا عندما كان يبلغ من العمر 27 عامًا تقريبًا. أشهرهم كان جايوس أبوليوس ديوكليس الذي فاز بـ 1462 من أصل 4257 سباقًا. عندما تقاعد ديوكليس عن عمر يناهز 42 عامًا بعد مسيرة استمرت 24 عامًا، قيل إن أرباحه بلغت 35863.120 سيسترتيوس (15 مليار دولار أمريكي)، مما جعله النجم الرياضي الأعلى أجراً في التاريخ. يمكن أن تصبح الخيول أيضًا من المشاهير، لكن متوسط العمر المتوقع لها كان منخفضًا أيضًا. احتفظ الرومان بإحصائيات مفصلة عن أسماء الخيول المشهورة وسلالاتها ونسبها.
كانت المقاعد في السيرك مجانية للفقراء، الذين لم يكن لديهم ما يفعلونه في وقت الإمبراطورية، لأنهم لم يعودوا يشاركون في الشؤون السياسية أو العسكرية كما كانوا في الجمهورية. يمكن للأثرياء دفع ثمن المقاعد المظللة حيث يتمتعون برؤية أفضل، وربما يقضون أيضًا معظم أوقاتهم في المراهنة على السباقات. كان السيرك هو المكان الوحيد الذي أظهر فيه الإمبراطور نفسه أمام جمهور يتجمع بأعداد كبيرة، وحيث يمكن للأخير أن يعبر عن عاطفته أو غضبه. كان الصندوق الإمبراطوري، الذي يُطلق عليه اسم (Pulvinar) في سيرك ماكسيموس، مرتبطًا مباشرة بالقصر الإمبراطوري.
تم ترميز ملابس السائق بالألوان وفقًا لفصيلته، مما يساعد المتفرجين البعيدين على تتبع تقدم السباق. وفقًا للمُؤلّف ترتليان، كان هناك في الأصل فصيلان فقط، الأبيض والأحمر. كما كان هناك أربع فصائل، الأحمر والأبيض والأخضر والأزرق. يمكن أن يكون لكل فريق ما يصل إلى ثلاث عربات في السباق. غالبًا ما تعاون أعضاء نفس الفريق مع بعضهم البعض ضد الفرق الأخرى، لإجبارهم على الاصطدام بالسنسنة (تكتيك قانوني ومشجع). يمكن للسائقين تبديل الفرق، تمامًا مثل الرياضيين الذين ينتقلون لفرق مختلفة اليوم.
تطور التنافس بين الحُمر والبيض بحلول عام 77 ق م، عندما ألقى أحد مشجعي فريق الحُمر نفسه في محرقة جنازة السائق الأحمر. ومع ذلك، لم يشر أي كاتب في ذلك الوقت إلى هذه الفصائل على أنها منظمات رسمية، كما كان سيتم وصفها في السنوات اللاحقة. خلال فترة حكمه في 81-96 بعد الميلاد، أنشأ الإمبراطور دوميتيان فصيلين جديدين، وهما البرغوث والذهب، لكنهما اختفيا بعد وفاته بفترة وجيزة. أصبح الزُّرق والخضر تدريجياً أكثر الفصائل شهرة، بدعم من الأباطرة والسكان على حد سواء. تشير السجلات إلى أنه في مناسبات عديدة، اندلعت اشتباكات بين الأزرق والأخضر خلال السباقات. نادراً ما تذكر الأدبيات الباقية الحُمر والبيض، على الرغم من أن نشاطهم المستمر موثق في نقوش وألواح.