شرلوك هولمز
أساليبه في الاستنتاج > معارف هولمز ومهاراته

في أول قصصه، «دراسة في اللون القرمزي»، قُدِمَت بعض المعلومات عن ماضي هولمز وخلفيته العلمية.
هولمز في أوائل عام 1881م هو طالب كيمياء مستقل، له مجموعة واسعة من الاهتمامات الغريبة، هذه الاهتمامات تصب في مجرى مساعدته ليصبح خارقًا في حل الجرائم، ويظهر لأول مرة فرحًا مسرورًا لأنه استطاع تطوير أسلوب جديد لكشف بقع الدماء. قصة «مغامرة جلوريا سكوت»، إحدى أوائل قصص هولمز، تكشف المزيد عن ماضي هولمز وقراره بالعمل محققًا بعد ثناء والد أحد أصدقاءه على مهاراته، يظهر هولمز ملتزمًا بشكل صارم بالأسلوب العلمي، والمنطق، والملاحظة، والاستنتاج.
في «دراسة في اللون القرمزي»، ادعى هولمز أنه لا يعرف أن الأرض تدور حول الشمس، معللًا ذلك بأن معلومات كهذه لا علاقة لها بعمله، ومباشرة بعد سماعه تلك المعلومة من واطسون، قال إنه سيحاول فورًا نسيان هذه الحقيقة العلمية. يؤمن المحقق أن العقل لديه قدرة تخزين محدودة، ولذا فإن تعلم الأشياء عديمة الفائدة سيعيق تعلمه للأشياء المفيدة. في نفس الرواية، قيّم واطسون معارف هولمز ومهاراته كالتالي:
معارفه في الأدب – صفر.
معارفه في الفلسفة – صفر.
معارفه في علم الفلك – صفر.
معارفه في السياسة – ضعيفة.
معارفه في علم النبات – متغيرة. جيدة في الحشيش والأفيون، والسموم عامة، لا يعرف شيئاً عن البستنة العملية.
معارفه في الجيولوجيا – عملية، لكن محدودة. يميز بلمحة بين أنواع التربة المختلفة، وبعد النزهات أراني لطخات على بنطاله، وأخبرني من أي مكان في لندن علقت به بواسطة لونها وكثافتها.
معارفه في الكيمياء – عميقة.
معارفه في علم التشريح – دقيقة، لكنها بعيدة عن تشريح أجهزة الجسم.
معارفه في أدب الإثارة – هائلة، يظهر أنه يعرف كل تفصيل في أي رعب اُرتُكِب في القرن.
يعزف على الكمان بشكل جيد.
لاعب خبير بالعصا، ملاكم، ومبارز.
لديه معرفة جيدة وعملية بالقانون البريطاني.
هذه القائمة التي كتبها واطسون تعارضها الأحداث في القصص اللاحقة، فمثلًا، في نهاية قصة «دراسة في اللون القرمزي» نفسها، يظهر هولمز متقنًا اللغة اللاتينية، ولا يحتاج إلى ترجمة أثناء قراءة القصائد الرومانية الأصلية، رغم أن معرفة اللغات أمر ليس ذو فائدة كبيرة للمحقق، إلا أن كل طلبة الجامعات في ذلك الوقت كان يجب عليهم تعلم اللاتينية كجزء من دراستهم. أيضًا، افترض واطسون أن هولمز لا يعلم شيئًا عن السياسة، إلا أنه في «فضيحة في بوهيميا» تذكر مباشرة هوية الكونت فون كارم. أيضًا بالرغم من قول واطسون أنه يفتقد الحس الأدبي، إلا أنه محادثاته كانت تزخر بمقولات من الكتاب المقدس، وكتب شكسبير، وكتب الأديب الألماني فون غوته، والشاعر الفارسي حافظ الشيرازي، كما أنه اقتبس من رسالة فلوبير إلى جورج ساند المكتوبة باللغة الفرنسية، وفوق ذلك، ففي رواية «كلب آل باسكرفيل» استطاع هولمز تمييز أعمال الرسام الإيطالي-الأسترالي مارتن نوللير، والرسام الإنجليزي جاشوا رينولدس.
القصص الأخيرة تخلت عن فكرة رفض هولمز الاهتمام بالأشياء غير ذات الصلة المباشرة لمجال عمله، في الفصل الثاني من «وادي الخوف» قال هولمز أن «كل المعارف مفيدة للمحقق»، وفي آخر «مغامرة عرف الأسد» وصف هولمز نفسه بـ «القارئ النهم ذي الذاكرة الغريبة التي لا تنسى التفاهات».
شرلوك هولمز أيضاً محلل شفرات كفء، يقول لواطسون في «مغامرة الرجال الراقصين»: «أنا متآلف مع كل أشكال الكتابة السرية بشكل جيد، وقد كتبت أطروحة صغيرة حول هذا الموضوع، حللت فيها مائة وستين شفرة مختلفة.» حُلت إحدى الشفرات في «مغامرة الرجال الراقصين»، التي استخدمت سلسلة من الأشكال الأولية:
تحليل هولمز للأدلة يشمل فحص الآثار (مثل: التحلل الأولى لبصمات الأصابع، وطبعات الأقدام، وآثار الحوافر، وأثر إطار الدراجة) لفهم المشهد في مسرح الجريمة، (قصة «دراسة في اللون القرمزي»، و«مغارمة ذي الغرة الفضية»، و«مغامرة مدرسة الأخوية»، ورواية «كلب آل باسكرفيل»، و«لغز وادي بوسكومب» و«مغامرة بناء نوروود»). وفحص بقايا السجائر والسيجار لتحديد هوية المجرم، (قصة «مغامرة المريض المقيم» و«كلب آل باسكرفيل»). ومقارنة أنماط خطوط الكتابة لكشف المخادعين، (قصة «قضية هوية»). ومقارنة الرصاصات من مسرحي جريمتين، (قصة «مغامرة المنزل الخالي»). واستخدام بقايا البارود للكشف عن هوية القاتل، (قصة «مغامرة ميدان ريجات»). وتحليل قطع صغيرة من البقايا البشرية للكشف عن هوية قاتلين، (قصة «مغامرة صندوق الورق المقوى»).
في «فضيحة في بوهيميا» يُظهِر هولمز معرفة بعلم النفس، حيث يستدرج آيرين أدلر ليجعلها تدله على مكان الصورة الفوتوغرافية عبر إشعال حريق مفترضًا أن الآنسة أدلر غير المتزوجة ستبادر إلى حماية الصورة من الحريق عبر استخراجها من المكان الذي تخبئها فيه. مثال آخر في «مغامرة الجوهرة الزرقاء»، حيث يحصل هولمز على معلومات من البائع عن طريق استدراجه إلى لعب رهان، ويعلق على ذلك قائلًا: «إذا رأيت رجلًا شاربه بهذه الهيئة، ولا منديل يتدلى من جيب بذلته، يمكنك دائمًا خداعه باستخدام رهان».