لبنان تحت الحكم العثماني
الصراع الطائفي > متصرفية جبل لبنان

أدى تقسيم لبنان إلى مناطق دينية طائفية منفصلة إلى استياء الأقلية الدرزية، وشكت افتقارها للامتيازات السياسية والاقتصادية. ونتج عن هذه العوامل وعوامل أخرى صراعات دينية عنيفة، انتهت بمجزرة مذبحة راح ضحيتها حوالي 11 ألف ماروني وتهجير نحو 100 ألف شخص، بما فيهم الروم الأرثوذكس والروم الكاثوليك عام 1860. وخلقت فرصة للقوى الأوروبية للتدخل في شؤون المنطقة.
عندما وصلت أخبار المجازر إلى أوروبا وخاصة فرنسا دعت إلى التحرك لوقف مذبحة المسيحيين "الأبرياء". وعُقدت سلسلة من المؤتمرات الدولية المعروفة باسم التنظيم العضوي لمناقشة الوضع المأساوي في المنطقة. وفي يوليو 1860 انعقد مؤتمر باسم الإنسانية في باريس بمشاركة ممثلين عن فرنسا وبريطانيا والنمسا وبروسيا وروسيا والدولة العثمانية. وتم تبني بروتوكول ينص على إرسال 12 ألف جندي من الدول الأوروبية نصفهم فرنسيون إلى المنطقة. كان الهدف من إرسالهم "معاقبة المذنبين وتأمين التعويضات عن الخسائر المسيحية واقتراح الإصلاحات التي من شأنها ضمان النظام والأمن". ومع ذلك فقد استطاع فؤاد باشا المسؤول العثماني المكلف باستعادة النظام من قمع العنف قبل وصول القوات الأوروبية.
في الخامس من أكتوبر عام 1860 توصلت القوى المشاركة لاتفاق حول الإصلاحات الإقليمية الجديدة والتي تضمنت منح جبل لبنان درجة عالية من الحكم الذاتي والانفصال عن سوريا تحت نظام جديد يعرف بالمتصرفية. وكان متصرف مسيحي غير لبناني يدعمه مجلس إداري مكون من اثني عشر شخصية محلية تمثل الطوائف الدينية المختلفة في لبنان مثل الدروز والأرثوذكس والموارنة والكاثوليك والسنة والشيعة.
بعد حصول جبل لبنان على حكم ذاتي واسع النطاق وتفوقه على المناطق المجاورة له فيما يتعلق بعدم دفع الضرائب للحكومة المركزية وإعفاء السكان المحليين من الخدمة العسكرية والسيطرة المحلية الكاملة على القانون والنظام. وكانت اللغة الرسمية للإدارة اللغة العربية. ومع ذلك وبسبب قلة الأراضي الخصبة فيه، أصبح جبل لبنان مُعتمدًا بشكل متزايد على المناطق الأخرى المحيطة به للحصول على الغذاء ووسائل العيش، واعتمد بشكل كبير على ميناء بيروت لاستيراد وتصدير البضائع. وبالتالي ظهرت أفكار لضم مناطق مجاورة أخرى إلى المتصرفية. في عام 1864 قررت الدولة العثمانية توحيد مقاطعات دمشق وصيدا لتشكل مقاطعة واحدة تسمى سوريا وهي منطقة يحدها جبل لبنان من الشمال والغرب. في عام 1866 عينت الحكومة العثمانية محمد رشيد باشا واليًا على سوريا والذي طبق العديد من التدابير الإصلاحية لموازنة تأثير إنشاء المتصرفية على المنطقة. ولم يوافق الفرنسيون على ضم المناطق المجاورة لجبل لبنان إلا بعد الحرب العالمية الأولى وتشكيل ما يسمى بالدولة اللبنانية الكبرى.
قدرة جبل لبنان المحدودة على الزراعة بسبب وعورة تضاريسه أدت إلى هجرة الكثير من اللبنانيين المسيحيين إلى مصر وأجزاء أخرى من إفريقيا وأمريكا الشمالية والجنوبية وآسيا. واستمرت تحويلات الأموال التي يرسلها هؤلاء المهاجرون إلى أقاربهم في لبنان لدعم الاقتصاد اللبناني حتى يومنا هذا.
بالإضافة لكونه مركز تجاري وديني هام فقد تحول لمركز فكري في النصف الثاني من القرن التاسع عشر بفضل البعثات التبشيرية الأجنبية التي أنشأت المدارس في جميع أنحاء البلاد؛ حيث أصبحت بيروت مركزا لهذا النهوض الفكري. تأسست الجامعة الأمريكية في بيروت عام 1866 تلتها جامعة القديس يوسف الفرنسية عام 1875.  كما شكل تشكيل تجمع فكري في نفس الفترة إحياءً للأدب العربي الذي كان يعاني من الركود تحت سيطرة العثمانيين. ويعد هذا العصر الفكري الجديد أيضًا موطنًا لظهور المنشورات والصحف بأعداد كبيرة جدًا.
تميزت هذه الحقبة بزيادة النشاط السياسي بفعل الحكم الصارم للسلطان عبد الحميد الثاني (1876- 1909) مما أدى بالمسلمين والمسيحيين العرب في بيروت ودمشق لتشكيل مجموعات سياسية سرية وتنظيمية. وكان اللبنانيون يواجهون صعوبات في تحديد المسار السياسي الأفضل للدعوة إليه؛ إذ كان المسيحيون قلقون بشأن السياسات التركية القومية الإسلامية خوفًا من تكرار مذابح لعام 1860. وقد بدأ البعض خاصة الموارنة بالتفكير بالانفصال بدلاً من إصلاح الإمبراطورية العثمانية. بينما أراد آخرون وعلى رأسهم الأرثوذكس دولة سورية مستقلة مع محافظة جبل لبنان كمقاطعة منفصلة لتجنب السيطرة المارونية.  ومن ناحية المسلمين فقد فضل السنة الحفاظ على نظام الخلافة العثمانية، أما الشيعة والدروز فكانوا يميلون للاستقلال أو الإبقاء على الوضع الراهن.
في الأصل كانت الجماعات الإصلاحية العربية تأمل في أن تحظى أهدافها القومية بدعم تركيا الفتاة، التي نظمت ثورة في 1908-1909. ولسوء الحظ بعد استيلائهم على السلطة أصبحوا قمعيين وقوميين بشكل متزايد. وتخلوا عن سياساتهم الليبرالية بسبب المعارضة الداخلية ومشاركة تركيا في الحروب الخارجية بين عامي 1911 و1913. ولم يتمكن القوميون العرب من الاعتماد على دعم تركيا الفتاة وبدلاً من ذلك واجهوا معارضة من الحكومة التركية.