انهيار مجتمعي
طول العمر المجتمعي > الكوارث الطبيعية وتغير المناخ

حدد علماء الآثار علامات موجة الجفاف الكبرى على مدى الألف عام منذ 5000-4000 سنة في أفريقيا وآسيا. لم يؤدي جفاف الصحراء الخضراء إلى تحويلها إلى صحراء فحسب، بل أدى أيضًا إلى إيقاف مواسم الرياح الموسمية في جنوب وجنوب شرق آسيا وسبب حدوث فيضانات في شرق آسيا، الأمر الذي حال دون الحصاد الناجح والتطوير الثقافي. تزامنت هذه الفترة مع تدهور وسقوط الإمبراطورية الأكدية في بلاد ما بين النهرين وحضارة وادي السند وربما كانت أحد أسبابها. يُعرف التحول الدراماتيكي في المناخ باسم حدث 4.2 كيلو سنة.
ترسخت حضارة وادي السند المتقدمة في جذورها عام 3000 قبل الميلاد في ما هو الآن شمال غرب الهند وباكستان وانهارت نحو عام 1700 قبل الميلاد. نظرًا لعدم فك رموز الكتابة السندية حتى الآن، تبقى أسباب زوالها غامضة، لكن هناك بعض الأدلة التي تشير إلى الكوارث الطبيعية. ظهرت علامات التدهور التدريجي في عام 1900 قبل الميلاد، وبعد قرنين من الزمان، هُجرت معظم المدن. تشير الدلائل الأثرية إلى زيادة العنف الشخصي والأمراض المعدية مثل الجذام والسل. يعتقد المؤرخون وعلماء الآثار أن الجفاف الشديد والطويل الأمد وتراجع التجارة مع مصر وبلاد ما بين النهرين سببا هذا الانهيار. اكتُشفت أيضًا أدلة على حدوث زلازل. اكتُشفت تغيرات في منسوب البحر أيضًا في موقعين محتملين للميناء على طول ساحل مكران. قد تكون الزلازل قد ساهمت في تدهور العديد من المواقع عن طريق أضرار الاهتزاز المباشر أو التغيرات في منسوب البحار أو في إمدادات المياه.
يمكن أن تؤثر الثورانات البركانية بشكل مفاجئ على المناخ. أثناء الثوران البركاني الكبير، يتحرر غاز ثنائي أكسيد الكبريت إلى طبقة الستراتوسفير، حيث يمكن أن يبقى لسنوات ويتأكسد تدريجيًا ليتحول إلى هباء الكبريتات. نظرًا لكونه شديد الانعكاس، يحد هباء الكبريتات من ضوء الشمس الساقط ويبرد سطح الأرض. من خلال الحفر في الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية، يمكن للعلماء الوصول إلى محفوظات تاريخ تكوين الغلاف الجوي. استنتج فريق من الباحثين متعددي التخصصات بقيادة جوزيف ماكونيل من معهد بحوث الصحراء في رينو بولاية نيفادا أن ثورانًا بركانيًا حدث في عام 43 قبل الميلاد، أي بعد عام من اغتيال يوليوس قيصر في إديس مارس (15 مارس) سنة 44 قبل الميلاد، الأمر الذي ترك فجوةً في السلطة وأدى إلى حروب أهلية دامية. وفقًا للروايات التاريخية، كانت أيضًا فترة من سوء الأحوال الجوية وفشل المحاصيل وانتشار المجاعة والمرض. قدمت تحليلات حلقات الأشجار وصواعد الكهوف من أجزاء مختلفة من الكرة الأرضية بيانات تكميلية. أصبح نصف الأرض الشمالي أكثر جفافًا، بينما نصف الأرض الجنوبي أصبح أكثر رطوبة. سجل المؤرخ اليوناني أبيان أن هناك شح في الفيضانات في مصر، والتي واجهت أيضًا المجاعة والأوبئة. ازداد اهتمام روما بمصر كمصدر للغذاء، وأضعفت المشاكل المذكورة أعلاه والاضطرابات المدنية قدرة مصر على المقاومة. خضعت مصر للحكم الروماني بعد انتحار كليوباترا سنة 30 قبل الميلاد. يصعب الجزم بما إذا كانت مصر ستصبح مقاطعة رومانية لو لم ينفجر بركان أوكموك (في ألاسكا الحديثة)، لكن يُحتمل أن يكون ثورانه قد سرّع العملية.
بشكل عام، أشارت الأبحاث الحديثة إلى تغير المناخ باعتباره سببًا رئيسيًا في تراجع وانهيار المجتمعات التاريخية في الصين والشرق الأوسط وأوروبا والأمريكتين. في الواقع، تشير إعادة بناء درجة الحرارة المناخية القديمة إلى أن الفترات التاريخية من الاضطرابات الاجتماعية، والانهيار المجتمعي، والانهيار السكاني، والتغير المناخي الكبير، غالبًا ما كانت تحدث في آنٍ واحد. تمكن فريق من الباحثين من البر الرئيسي للصين وهونغ كونغ من إنشاء علاقة سببية بين تغير المناخ والأزمات البشرية واسعة النطاق في العصور ما قبل الثورة الصناعية. قد تكون الأزمات قصيرة الأمد ناجمة عن مشاكل اجتماعية، لكن تغير المناخ كان السبب النهائي للأزمات الكبرى، بدءًا من الكساد. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لاعتماد الزراعة بدرجة كبيرة على المناخ، ستؤدي أي انحدارات في المناخ الإقليمي عن المستوى الأمثل إلى فشل المحاصيل.