فرصة ستالين الضائعة
الخطط الهجومية السوفيتية والألمانية

كما يؤكد ميلتيوخوف في دراسته، فإن هيئة الأركان العامة للجيش الأحمر قد بدأت بالفعل في وضع خطة لشن هجوم على ألمانيا في أكتوبر 1939. تكثفت هذه العملية في مارس 1940، وتم تطوير ما لا يقل عن أربعة إصدارات مختلفة من الخطة خلال عامي 1940 و1941. تم تركيز القوات في شكل مناورات. في مايو / يونيو 1941، وصلت الاستعداد للغزو السوفيتي لألمانيا إلى المرحلة النهائية، حيث بدأ التركيز الكامل للقوات.
تجدر الإشارة إلى أن مشروع الخطة من 11 مارس 1941 طالب بـ «بدء الهجوم [في] 12.6»، والذي يرى ميلتيوخوف أنه ينبغي أن يدحض تأكيد جوروديتسكي  أن المشروع يفترض إستراتيجية دفاعية. كما هو معروف، فإن الموعد المحدد لاندلاع الحرب يحدده الجانب الذي يخطط للضرب أولاً. وهكذا، يعتقد المؤلف أن فكرة أن الجيش الأحمر يجب أن يضرب أولاً (صيغت بوضوح في خطة جوكوف من 15 مايو 1941) كانت في شكل مخفي موجودة بالفعل في جميع المسودات السابقة.
بالنسبة للاقتراحات المعتادة بأن الجيش الأحمر كان يستعد لهجوم مضاد، فإن الغزو المحتمل للفيرماخت يقترح في الخطط التي استشهد بها ميلتيوخوف، ولكن مع الافتقار الواضح إلى العمق: تقدير نوايا العدو، باستثناء الاتجاه المحتمل للهجوم الرئيسي، لم يخضع لتغيرات جوهرية. علاوة على ذلك، يدعي ميلتيوخوف أن هذه الخطط لم تنطلق من البيانات الواقعية واتجاهين محتملين للاعتداء في الفيرماخت (النسخة الجنوبية، عبر أوكرانيا والنسخة الشمالية، عبر ليتوانيا ولاتفيا، تم التخلي عن الأخيرة في وقت لاحق)، في حين أن الاعتداء على بيلاروسيا مستبعد دون أي سبب. وبالتالي، يمكن للمرء أن يتساءل ما إذا كان هذا مجرد تخمين. يذكر ألكساندر فاسيلفسكي نفسه  بأنه لم يكن هناك إجابة مباشرة لاحتمال الغزو الألماني، ولم يتم مناقشة توقيت محتمل. هذه الحقيقة وغياب الصلة بين ضربة محتملة من قبل العدو وتصرفات الجيش الأحمر تجعل اقتراح «إستراتيجية مضادة للضربة» غير قابل للتصديق على ميلتيوخوف.
من ناحية أخرى، تم وضع تركيز الجيش الأحمر على الحدود من خلال خطط مختلفة (خمسة إصدارات مختلفة) وخضع لتغييرات كبيرة. كما أشار أيضًا غارييف، الذي يشك هو نفسه في أطروحة الضربة السوفيتية، «تم اختيار اتجاه تركيز الجهود الأساسية من قبل القيادة السوفيتية ليس في مصلحة العملية الدفاعية الاستراتيجية (لم يتم توفير هذه العملية ببساطة ولم يتم تقديمها المخطط لها)، وبشكل كامل تماما لأساليب العمليات الأخرى.»
العمليات العسكرية كانت ستبدأ مع الضربة المفاجئة من قبل القوات الجوية السوفيتية من مطارات بروسيا الشرقية وبولندا ورومانيا. كان من شأن التفوق السوفيتي العام في مجال الطيران أن يجعل من الممكن إخضاع المطارات الألمانية، والتي من شأنها أن تؤدي إلى إضعاف كبير للعدو وكان من شأنه تسهيل عمليات القوات البرية للجيش الأحمر. كان من المفترض أن يكون للقوات البرية اتجاهان رئيسيان لضرب: أحدهما موجه نحو بروسيا الشرقية وبولندا والآخر إلى رومانيا في الجنوب.
كانت الفكرة الأساسية للتخطيط العسكري السوفيتي تتمثل في حقيقة أن الجيش الأحمر كان يتركز بالقرب من الحدود تحت ستار المناورات ثم الدخول في هجوم مفاجئ وحاسم. «عدم وجود أي إشارات إلى العمليات الدفاعية المحتملة للجيش الأحمر يدل على أن النقاش لم يكن يدور حول الاستعداد لضربة وقائية ولكن للهجوم على ألمانيا وحلفائها. تم التعبير عن هذه الفكرة بوضوح في وثيقة 15 مايو 1941، والتي كان من المفترض أن يسترشد بها الجيش الأحمر في بداية الحرب.» يشير ميلتيوخوف إلى أن الهجوم على ألمانيا كان مخططًا له في البداية في 12 يونيو 1941، ولكن تم تأجيله لأن القيادة السوفيتية كانت تخشى من المصالحة الأنجلو-ألمانية ضد الاتحاد السوفيتي بعد رحلة رودولف هيس في 12 مايو 1941.
تم الكشف عن أساس هذا الافتراض من خلال تذكر مولوتوف بعد 40 عامًا في محادثة مع الصحفي الروسي إيفان ستادنيوك: «لا أتذكر كل الدوافع وراء إلغاء هذا القرار، لكن يبدو لي أن رحلة نائب هتلر رودولف هيس إلى إنجلترا لعبت الدور الرئيسي هناك. أبلغنا استطلاع المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية، أقترح هيس بالنيابة عن هتلر على المملكة المتحدة إبرام السلام والمشاركة في المسيرة العسكرية ضد الاتحاد السوفيتي... إذا كنا في هذا الوقت قد أطلقنا العنان لحرب ضد ألمانيا، لكاننا قد نقلنا قواتنا إلى أوروبا، فكان بإمكان إنجلترا أن تدخل التحالف مع ألمانيا دون أي تأخير... وليس إنجلترا فقط. كان يمكن أن نكون وجهاً لوجه مع العالم الرأسمالي بأكمله».
يعتقد ملتيوخوف أن "المسألة حول الفترة الجديدة لاستكمال بناء الحرب تم حلها في 24 مايو 1941، في المؤتمر السري للقيادة العسكرية والسياسية في الكرملين. تظهر المصادر التي يمكن الوصول إليها الآن أن تركيز الجيش الأحمر وتطويره بشكل كامل على المناطق الغربية السوفيتية كان من المقرر أن يكتمل بحلول 15 يوليو 1941. زيادة معدل تركيز الجيش الأحمر على الحدود الغربية. جنبا إلى جنب مع نقل 77 فرقة من المستوى الاستراتيجي الثاني، في الفترة من 12 يونيو إلى 16 يونيو 1941، بدأت إعادة نشر قوات من الطبقة الثانية من الجيوش والاحتياطيات من المناطق العسكرية بالقرب من الحدود الغربية.
أما بالنسبة للخطط الهجومية الألمانية، يشير ميلتيوخوف إلى أن القيادة الألمانية كانت تأمل في هزيمة ساحقة سريعة للاتحاد السوفيتي والتي كانت ستوفر لألمانيا الموارد اللازمة لتحقيق النصر في حرب طويلة مع إنجلترا، وربما الولايات المتحدة. وهكذا يمكن وصف فكرة هتلر بأنها تسعى جاهدة لتحقيق النصر في الشرق لغرض كسب الحرب ضد الغرب.
لذلك، يزعم ميلتيوخوف، أن تفسيرات القادة النازيين حول توجيه ضربة وقائية ضد الاتحاد السوفيتي كانت بلا أساس، لأن هتلر اعتبر تركيز القوات السوفيتية مجرد دفاعي. تم تحديد موعد عملية بارباروسا قبل وقت طويل، ولم يفهم هتلر حقًا خطر الغزو السوفيتي. تم تفسير تركيز القوات السوفيتية على أنه رد فعل دفاعي على نشر الفيرماخت. فيما يتعلق بفشل القيادة السوفيتية في فهم التهديد الألماني، لم يكن ستالين يعتقد أن هتلر سيغزو ويخاطر بالحرب على جبهتين.
علاوة على ذلك، يعتقد أن ستالين كان يتوقع إنذارًا ألمانيًا وبالتالي قام السوفيت بتقييم تركيز القوات كوسيلة للضغط.