عدوى
الوقاية

قد تساعد تقنيات مثل غسل اليدين وارتداء الألبسة المهنية وأقنعة الوجه في الوقاية من الإصابة بالعدوى المنتقلة من شخص إلى آخر. بدأ استخدام التقنية التعقيم في الطب والجراحة في أواخر القرن التاسع عشر، وخفضت بصورة كبيرة من احتمال حدوث العدوى الناتجة عن الجراحة. يبقى غسل الأيدي المتكرر أهم وسيلة دفاعية في وجه انتشار الكائنات غير المرغوب بها. ثمة أنواع أخرى للوقاية مثل تجنّب استخدام المخدرات غير المشروعة، واستخدام الواقي الذكري، وارتداء القفازات، واتّباع نمط حياة صحي يتضمن حمية غذائية متوازنة وتمارين رياضية منتظمة. ويُعتبر طبخ الأطعمة جيدًا وتجنّب تناول الأطعمة المتروكة خارجًا لفترة طويلة مهمًا أيضًا.
تشمل المواد المضادة للجراثيم التي تُستخدَم لمنع انتقال العدوى:
المعقمات: تُطبَّق على الجلد/ النسيج الحي.
المطهّرات: تُدمِّر الأحياء الدقيقة الموجودة على الأشياء غير الحية.
المضادات الحيوية: وتدعى بالواقيات عندما تستخدم على سبيل الوقاية لا لعلاج للعدوى. على كل حال، يؤدي الاستخدام طويل الأمد للمضادات الحيوية إلى حدوث مقاومة لدى الجراثيم. ورغم أن البشر لا يكوّنون مناعة ضد المضادات الحيوية، تكوّن الجراثيم مناعة ضدها. لذا فإن تجنّب استخدام المضادات الحيوية لفترة أطول من اللازم يساعد في منع الجراثيم من تشكيل طفرات قد تؤدي إلى حدوث مقاومة لديها على هذه المضادات الحيوية.
أحد طرق الوقاية أو تبطئ انتقال الأمراض المعدية هو التعرف على الميزات المختلفة للأمراض المتنوعة. تتضمن بعض ميزات الأمراض الخطيرة التي يجب تقييمها الفوعة (حِدّة الجرثوم أو الفيروس) والانتقال البعيد عبر الضحايا ودرجة العدوى. على سبيل المثال، تضعف السلالات التي تصيب البشر من فيروس إيبولا ضحاياها بسرعة وشدة، وتقتلهم بعد ذلك بفترة قصيرة. نتيجة لذلك، لا يحظى ضحية هذا المرض بفرصة السفر بعيدًا عن المكان الأولي للعدوى. يجب أن ينتشر هذا الفيروس عبر الآفات الجلدية أو الأغشية النفوذة مثل العينين. لذا لا تكون الفترة الأولى من الإصابة بفيروس إيبولا معدية جدًا كون ضحاياه يعانون فقط من نزف داخلي. نتيجة للسمات سابقة الذكر، يكون انتشار الإيبولا سريعًا جدًا، ويبقى عادة في منطقة جغرافية محددة نسبيًا. على العكس من ذلك، يقتل فيروس عوز المناعة المكتسب البشري ضحاياه ببطء شديد عبر مهاجمة جهازهم المناعي. نتيجة لذلك، ينقل الكثير من ضحاياه الفيروس لأشخاص آخرين قبل أن يدركوا حتى أنهم يحملون هذا المرض. بالإضافة إلى ذلك، تسمح فوعة الفيروس المنخفضة نسبيًا لضحاياه بالسفر إلى مناطق بعيدة ما يزيد احتمال حدوث وباء.
إحدى الطرق الأخرى لإنقاص معدل انتقال الأمراض المعدية هي التعرف على تأثيرات شبكات العالم الصغير. في الأوبئة، غالبًا ما تحدث تفاعلات ُمكثَّفة بين البؤر أو مجموعات الأشخاص المصابين وتفاعلات أخرى بين البؤر المنفصلة للأشخاص المعرضين للعدوى. رغم التفاعل القليل بين البؤر المنفصلة، فإن المرض قد ينتقل وينتشر بين الأشخاص المعرَّضين من خلال عدد قليل من التفاعلات أو حتى تفاعل واحد فقط مع شخص مصاب. لذا يمكن تقليل معدل انتشار العدوى في شبكات العالم الصغير إذا استبعِدت التفاعلات بين الأشخاص في بؤر العدوى. على كل حال، قد تتناقص معدلات العدوى كثيرًا إذا كان التركيز كبيرًا على الوقاية من حدوث الانتقال بين البؤر. يعَد استخدام برامج تبديل الإبر في المناطق ذات الكثافة العالية بمتعاطي المخدرات المصابين بفيروس عوز المناعي المكتسب البشري أحد الأمثلة على التطبيق الناجح لهذه الطريقة العلاجية. أحد الأمثلة الأخرى هو استخدام الإزالة الانتقائية أو إعطاء اللقاح للماشية التي تكون محتملة التعرض في المزارع القريبة من أجل الوقاية من انتشار الفيروس الفم والقدم في عام 2001.
إحدى الطرق العامة للوقاية من انتقال العوامل المرضية المنقولة بنقل هي مكافحة الحشرات.