الجبهة الشرقية (عام)
الحرب العالمية الثانية

المقالة الرئيسة: الجبهة الشرقية (الحرب العالمية الثانية)
كان النزاع في الجبهة الشرقية أثناء الحرب العالمية الثانية بين ألمانيا والحلفاء ضد الاتحاد السوفيتي. وقد بدأت تلك الجبهة في الثاني والعشرين من يونيو عام 1941 من خلال عملية بارباروسا، حيث شنت ألمانيا هجومًا شاملاً على الاتحاد السوفيتي. وباستخدام عقيدة الحرب الخاطفة (Blitzkrieg) المتقدمة للغاية والتي كانت تمثل جيوش دبابات بانزر (Panzer) الهائلة رأس الحربة فيها، اخترق الألمان عمق الاتحاد السوفيتي، حيث ألحقوا خسائر فادحة بالجيش الأحمر. وأثناء سمولينسك ومعركة كييف، تعرض الجيش الأحمر لخسائر فادحة في الأرواح، إلا أنه تمكن من تأخير الغزو الألماني، مما منح الفرصة لبناء المزيد من الدفاعات والتحصينات حول موسكو. وبحلول شهر أكتوبر من نفس العام، كانت ألمانيا قد وصلت إلى بوابات العاصمة السوفيتية وشن هتلر عملية الإعصار التي كانت تهدف إلى السيطرة على موسكو قبل حلول الشتاء. ومع ذلك، وبسبب المقاومة الروسية العنيفة فيازما (وVyazma) وتولا (Tula)، تم إبطاء سرعة جيوش دبابات بانزر التي كانت تتحرك بسرعة كبيرة. ومع بدء فصل الشتاء الذي كان شديد البرودة بشكل زائد عن المعتاد، فإن الدبابات الألمانية توقفت على مسافة لا تزيد عن 15 ميلاً عن موسكو، مما سمح للجيش الأحمر بشن هجوم معاكس شامل مما دفع الألمان إلى التقهقر لمسافة بعيدة تأمن معها المدينة. وقد دافع السوفييت عن عاصمتهم، ولكن الثمن كان باهظًا للغاية. فقد خسر الجيش الأحمر أكثر من 1,280,000 من جنوده. وفي الشمال، حاصر الألمان لينينغراد، إلا أن الجيش الأحمر منعهم من اقتحام المدينة. وقد استمر الحصار لمدة ثلاثة أعوام. ورغم انتصار السوفييت في موسكو، إلا أن الحرب لم تكن قد وصلت إلى نهايتها على الإطلاق. فقد احتلت ألمانيا مساحات شاسعة من الدولة، وكانت مازالت تتمتع بالقوة. وفي صيف عام 1942، شن هتلر معركة كيس بلو، وهي عبارة عن هجمة شاملة لاحتلال القوقاز. وقد احتل الألمان مدنًا رئيسية مثل روستوف (Rostov) وخاركوف (Kharkov) وكراسنودار (Krasnodar)، واندفعت نحو محور رئيسي للنقل في فولجا (Volga)، في ستالينجراد. وقد دخل الجيش السادس الألماني إلى ضواحي المدينة في أغسطس، إلا أن المقاومة السوفيتية العنيفة أبطأت تقدمه. ورغم أن الألمان سيطروا على 90% من المدينة، إلا أنهم لم يكونوا قادرين على طرد آخر الدفاعات السوفيتية التي تشبثت بالضفة الغربية من فولجا. وقد دخل الشتاء، ولم تتمكن الدبابات الألمانية من العمل بشكل جيد مرة أخرى. وفي نوفمبر، شن الجيش الأحمر عملية أورانيوس، وهي عبارة عن هجوم معاكس شامل دمر الجيوش الرومانية والمجرية الضعيفة وحاصر الألمان في ستالينجراد. وقد تصدى الجيش الألماني الذي تعرض في ذلك الحين للاستنزاف للموجات المتتابعة من الهجمات الروسية إلى أن انهار الجيش في النهاية واستسلم في الثالث من فبراير عام 1943. وحيث إن عدد ضحايا معركة ستالينجراد كان أكثر من 1.7 مليون شخص، فقد كانت هذه المعركة هي أكثر المعارك دموية في التاريخ. وبعد تأمين ستالينجراد، شن الجيش الأحمر عملية ليتل ساتورن، ودفعوا القوات الألمانية مرة أخرى إلى أوكرانيا. وفي صيف عام 1943، شن هتلر هجومًا آخر، من خلال عملية سيتاديل. وقد خرج جيشان من دبابات بانزر الألمانية ليمثلا رأس حربة الهجوم من أجل عمل كماشة للإحاطة بمدينة كورسك الصناعية. ومع ذلك، اندفعت آلاف الدبابات السوفيتية من طراز T-34 إلى كورسك واشتبكت مع دبابات بانزر وتايجر (Tiger) الألمانية في أكبر معركة دبابات في التاريخ، خارج المدينة مباشرة، مما أدى إلى تحقيق الجيش الأحمر لانتصار حاسم آخر. وبعد كورسك، كان الألمان قد تعرضوا لخسائر فادحة في الأرواح وضعفت الإمدادات لهم، في حين أن الجيش الأحمر كانت تأتيه تدفقات لا تنتهي من الرجال والعتاد. ولم تكن ألمانيا تتوقع أن تستمر المعركة كل هذه الفترة، وبدأت أوصال ألمانيا في التمزق. ومع حلول ربيع عام 1944، كان الجيش الأحمر قد تمكن من تحرير لينينغراد ودفع القوات الألمانية خارج روسيا وأوكرانيا. إلا أن قلب مجموعة الجيش تشبثت بمعظم أجزاء روسيا البيضاء المحتلة والقوية. وخلال تلك الفترة، شن الحلفاء الغربيون عملية احتلال شمال فرنسا ودفعت ألمانيا إلى نقل بعض الجنود والعتاد إلى الغرب. وقد منح ذلك للسوفييت الفرصة لشن عملية باجريشن، وهي أكبر هجوم روسي في الحرب وقد أدى إلى تدمير قلب مجموعة الجيش، وقد منحت هذه العملية التقدم للجيش الأحمر نحو حدود بروسيا وبولندا. وفي الجنوب، اجتاح الجيش الأحمر رومانيا وشن اجتياح المجر. وفي تلك الحين، وأثناء قتال القوات الألمانية للقوات الأمريكية والبريطانية في الغرب والاتحاد السوفيتي في الشرق، كان سقوط ألمانيا أمرًا محتومًا. وقد جاءت الهجمات الروسية التالية في شتاء عام 1945، حيث تمثلت في هجوم فيستولا أودير وهجوم بروسيا الشرقية، حيث تمكن الجيش الأحمر من خلال هاتين العمليتين من اقتحام بولندا التي كانت تحتلها ألمانيا وتمكنت من احتلال المدينة الألمانية التاريخية كونيغسبرغ. وفي الجنوب، اجتاح الجيش الأحمر المجر واحتل بودابست، وبالتالي أخرج المجر من الحرب. ومع نهاية مارس من نفس العام، كان الجيش الأحمر قد غزا ألمانيا وتقدم إلى نهر أودير، على مسافة 50 ميلاً فقط من برلين. ومع اقتراب نهاية ألمانيا، تطلع الاتحاد السوفيتي في تلك الفترة إلى احتلال المدن الرئيسية في شرق أوروبا، قبل أن تفعل ذلك الجيوش الأمريكية التي تتحرك بسرعة من ناحية الغرب. وقد توجه اهتمام الجيش الأحمر حينها بعض الشيء تجاه التقدم نحو فيينا وبراغ واحتلالهما. وفي منتصف عام 1945، شن الجيش الأحمر آخر هجوم له، وهو هجوم برلين. وبعد حوالي أسبوعين من القتال، احتل الجيش الأحمر برلين، وبعد فترة قصيرة من ذلك، استسلمت ألمانيا.
الدبابات الألمانية أثناء معركة كورسك (Kursk).