الإمبراطورية الإسبانية
إسبانيا البوربون: الإصلاح والمعافاة (1700–1808) > تمدد الإمبراطورية

أتت إصلاحات البوربون المؤسساتية ثمارها عسكريا عندما استعادت القوات الإسبانية نابولي وصقلية من النمساويين في 1734 خلال حرب الخلافة البولندية، وأحبطت في حرب أذن جنكينز "(1739-1742) الجهود البريطانية للاستيلاء على مدن إستراتيجية من قرطاجنة وسانتياغو دي كوبا بسحق الجيش البريطاني وإسطوله الضخم بقيادة إدوارد فيرنون فانتهت طموحات بريطانيا في بر أمريكا الإسبانية. ومع أن اسبانيا تعرضت لهزيمة أثناء غزو البرتغال وخسرت مناطق لها لصالح القوات البريطانية في نهاية حرب السنوات السبع (1756-1763)، إلا أنها تعافت بسرعة واستولت على قاعدة للبحرية البريطانية في الباهاما خلال الحرب الثورية الأمريكية  (1775-1783).
ساهمت اسبانيا إلى جانب فرنسا في استقلال المستعمرات الثلاث عشرة عن بريطانيا. وبالرغم من أن تدخل اسبانيا كان حاسما في الثورة الأمريكية إلا أن فرنسا نالت كل المجد. فتحالف اسبانيا وفرنسا كان بسبب الإتفاق أسرة البوربون لكلا البلدين ضد بريطانيا. وقد اتخذ حاكم لويزيانا (أسبانيا الجديدة) الاسباني برناردو دي غالفيز سياسة معادية لبريطانيا بسبب هجماتها العديدة للسيطرة على خيرات الإمبراطورية الإسبانية منذ أكثر من قرن من الزمان، فساهم بتدابير تمنع تهريب بريطانيا في البحر الكاريبي وفوق ذلك شجع على التجارة مع فرنسا. وبأمر ملكي من كارلوس الثالث استمر دي غالفيز بمساعدة المتمردين الأمريكيين. فحين حاصرت القوات البريطانية موانئ المستعمرات الثلاث عشرة، وكان البديل الفعال للثوار هو الطريق من نيو اورليانز حتى نهر المسيسيبي. وازداد الدعم والتمويل بقوة خلال الحرب الثورية الأمريكية بدءا من سنة 1776 عبر «شركة رودريغو هورتاليز وشركاه» وهي شركة تجارية قدمت إمدادات عسكرية حاسمة بمساهمتها في الحصار النهائي لمعركة يوركتاون سنة 1781 بذهب وفضة من هافانا. وتمر المساعدات الإسبانية إلى المستعمرات عبر أربع طرق رئيسية:
الموانيء الفرنسية بتمويل شركة رودريغو هورتاليز وشركاه.
الموانيء من نيوأورليانز وحتى نهر المسيسيبي.
مستودعاتها في هافانا
من بلباو عبر شركة أسرة جاردوكي التي زودت الثوار 250 مدفع برونزي و30,000 مسكيت مع 51,314 من طلقاتها و30,000 حربة و300,000 رطل بارود و12,868 قنبلة يدوية و30,000 لباس عسكري و4,000 خيام ميدانية خلال الحرب.
بدأت المساعدات عندما أرسل الجنرال تشارلز لي ضابطين من ضباط الجيش القاري لطلب الإمدادات من حاكم نيو اورليانز لويس دي أونزاجا سنة 1776. وكان أونزاجا قلقا من إستعداء البريطانيين العلني قبل استعداد الإسبان للحرب، إلا أنه وافق على مساعدتهم بالسر. فسمح بمرور شحنة بارود كانوا في حاجة ماسة إليها في صفقة توسط فيها أحد التجار. ثم أتى بعده برناردو دي غالفيز حاكما لنيو اورليانز في 1777 فاستمر في توسيع عمليات الإمداد. وأبرق بنيامين فرانكلين من باريس إلى لجنة الكونغرس للمراسلات السرية في مارس 1777 أن البرلمان الأسباني منح المتمردين بالسر حرية الولوج المباشر إلى ميناء هافانا الغني والمحظور عليهم سابقا باعتبارها الدولة الأولى بالرعاية. وذكر فرانكلين أيضا في تقريره أن ثلاثة آلاف برميل بارود في نيو اورليانز موجودون بالإنتظار وأن التجار بلباو لديهم أوامر أن يشحنوا إلينا مثل تلك الأشياء المهمة إلينا إن كنا نرغبها.
حاصرت بريطانيا المستعمرات الأمريكية اقتصاديا بحيث ضعف اقتصادها وازدادت ديونها بقوة. فأرسلت اسبانيا عبر أسرة جاردوكي حوالي 120,000 قطعة فئة 8 ريال فضة، عرفت باسم الدولار الإسباني وهي العملة التي اعتمد عليها الدولار الأمريكي، وقد ظلت العملة القانونية في الولايات المتحدة حتى صدور مرسوم العملة سنة 1857، في الحقيقة أضحى الدولار الأسباني أو «كارولوس» أول عملة عالمية في القرن 18.
جهز الإسبان الجيش الأميركي وسلحوه فتمكن من الإنتصار في معارك ساراتوجا التي من نتائجها أن فرنسا خرجت من صمتها ودخلت الصراع. فوجد الأسبان فرصة في استعادة أراضيهم التي فقدوها في حرب السنوات السبع من يد البريطانيين وقد كانت من أملاكهم لفترة طويلة خاصة فلوريدا. فجمع برناردو دي غالفيز جيشا تعداده 7,000 مقاتل من جميع أنحاء أمريكا الإسبانية. ثم بدأ حاكم ولاية لويزيانا الأسبانية بالهجوم على البريطانيين في حملة ساحل الخليج للسيطرة على أسفل مسيسيبي وفلوريدا. وختم دي غالفيز معاركه البرية غرب فلوريدا في 1781 بانتصاره في حصار بينساكولا.
بعدها غزا دي غالفيز جزيرة بروفيدانس الجديدة إحدى جزر البهاماس وبذلك يكون أجهض آخر مقاومة بريطانية، فهيمنت إسبانيا على الكاريبي مما عجل بنصر الثوار الأمريكان. وكانت جامايكا آخر معقل البريطاني له أهمية في الكاريبي، وقد نظم غالفيز للإنزال في الجزيرة واحتلالها ولكن سبقته معاهدة باريس (1783) فلم يتمكن من اتمام مشروعه.
طالبت إسبانيا بأجزاء ضخمة من أراضي البرازيل الحالية بأنها إسبانية بعدما قام فرانثيسكو دي أوريانا رحلته الإستكشافية بالملاحة على طول نهر الأمازون سنة 1541-1542. وقد كشفت العديد من تلك الرحلات أجزاء من ذلك الإقليم الضخم، وخاصة القريبة من المستوطنات الإسبانية. فخلال القرنين 16 و17 أنشأ الجنود الأسبان والمبشرين والمغامرين مستوطنات رائدة وخصوصا في بارانا وسانتا كاتارينا وساو باولو وأيضا الحصون على الساحل الشمالي الشرقي والمعرضة للتهديد من الفرنسيين والهولنديين.
توسعت المستوطنات البرتغالية-البرازيلية بعد تسوية أستغلال بانديرانتيس وهم تجار الرقيق برتغال-برازيليون. وقد تم دمج المجموعات الإسبانية المنعزلة في المجتمع البرازيلي، عدا بعض قشتاليين الذين نزحوا من المناطق المتنازع عليها في سهوب ريو غراندي دو سول الذين تركوا تأثيرا كبيرا على بنية الغاوتشو عندما اختلطوا مع الإنديز والبرتغاليين والسود الذين وصلوا إلى المنطقة في القرن ال18. وقد منعت القوانين الإسبان من عبودية السكان الأصليين، وتركتهم في اعماق حوض الأمازون دون أن يستفيدوا منهم تجاريا. وكان الهدف من قوانين بورغوس (1512) والقوانين الجديدة (1542) هو حماية السكان الأصليين. وإن كان في الجوهر يتعرضون لسوء المعاملة عبر إستغلال المحليين بالعمل القسري إلا أنهم منعوا على نطاق واسع الإستعباد الرسمي للسكان الأصليين في الأراضي الإسبانية. أما تجار الرقيق بانديرانتيس البرتغال-البرازيليون فقد كانت لهم ميزة الوصول من مصب نهر الأمازون، وهو على الجانب البرتغالي من خط توردسيلاس. أسفر هجومهم الشهير على البعثة الأسبانية في 1628 في استعباد حوالي 60,000 من السكان الأصليين.
واقعيا في ذاك الوقت كانت هناك قوة احتلال برتغالية-برازيلية ذاتية التمويل تمكنت خلال القرن 18 من السيطرة الفعلية على كثير من الأراضي الإسبانية. وقد تم الإعتراف بتلك الحقيقة عندما نقلت السيادة القانونية لمعظم حوض الأمازون والمناطق المحيطة بها إلى البرتغال في معاهدة مدريد 1750. بثت تلك التسوية بذور حرب غواراني في 1756.
وفي أمريكا الشمالية، بدأ العمل بخطة بعثة كاليفورنيا سنة 1769 ولكن ظهرت أزمة نوتكا (1789-1791) وهو نزاع مشترك بين اسبانيا وبريطانيا العظمى بسبب التوطين البريطاني في إقليم أوريغون  حتى كولومبيا البريطانية. فأعطى الملك كارلوس الرابع في 1791 اليساندرو مالاسبينا أمرا بالبحث عن الممر الشمالي الغربي.
لم تتمكن الإمبراطورية الإسبانية من العودة إلى القوة الأولى في العالم إلا أنها أكثر معافاة مما كانت عليه في بداية القرن 18، وخصوصا في مستعمراتها القارية عندما كانت تحت رحمة صفقات القوى الأخرى السياسية. ونعمت في هذا القرن بسلام أفضل في ظل نظام ملكي جديد مكنها من إعادة البناء والبدء في تحديث مؤسساتها واقتصادها. وازداد عدد السكان على عكس ماكان عليه في القرن الماضي. وعدت اسبانيا من القوى المتوسطة وإن ادعت انها قوة عظمى لا يمكن تجاهلها. ولكن الزمن أصبح ضدها.
تسبب نمو التجارة في المستعمرات وثرائها إلى تزايد التوترات السياسية مع تنامي الإحباط بسبب تقييد التجارة مع أسبانيا. فقد أوصى مالاسبينا أن تتحول الإمبراطورية إلى كونفدرالية أكثر مرونة للمساعدة في تحسين الحكم والتجارة وذلك لتهدئة التوترات السياسية المتنامية بين النخب في مستعمرات الإمبراطورية والمركز. ولكن التوصية قمعها النظام الملكي خشية من فقدان السيطرة. وبدأ كل شيء ينجرف أمام الصخب الذي تخطى أوروبا في مطلع القرن 19 وهي الثورة الفرنسية وحروب نابليون.