وسيلة التبادل
المتطلبات اللازمة

على الرغم من أن وحدة الحساب يجب أن تكون مرتبطة بطريقة ما بوسيلة التبادل المستخدمة، على سبيل المثال ضمان أن العملة في فئات من تلك الوحدة، مما يجعل المحاسبة أسهل في الأداء، إلا أنه في كثير من الأحيان لا يكون لوسائل التبادل علاقة طبيعية بـ تلك الوحدة، ويجب «سكها» على أنها لها هذه القيمة. علاوة على ذلك، قد تكون هناك تباينات في جودة السلعة الأساسية والتي قد لا تكون قد وافقت بشكل كامل على تصنيف القيمة المتصورة. يصبح الفرق بين الوظيفتين واضحًا عندما يأخذ المرء في الاعتبار حقيقة أن العملات المعدنية غالبًا ما يتم «حلقها». تمت إزالة المعادن الثمينة منها، مما جعلها لا تزال مفيدة كعملة يمكن تحديدها في السوق، لعدد معين من الوحدات في التجارة، ولكنها لم تعد تحتوي على كمية المعدن التي يوفرها صانع العملة. لوحظ في وقت مبكر مثل نيكول أورسمة ونيكولاس كوبرنيكوس ثم في عام 1558 بواسطة السير توماس غريشام أن الأموال «السيئة» تطرد «الجيد» في أي سوق. (ينص قانون كريشام على أنه «حيثما توجد قوانين المناقصات القانونية، فإن الأموال السيئة تجني المال الجيد»). يتبع تعريف أكثر دقة ما يلي: «العملة التي يتم المبالغة في تقدير قيمتها بشكل مصطنع بموجب القانون ستخرج عملة مقومة بأقل من قيمتها بشكل مصطنع بموجب هذا القانون.» قانون جريشام هو تطبيق محدد للقانون العام للتحكم في الأسعار. التفسير الشائع هو أن الناس سيحتفظون دائمًا بعملة أقل غشًا، وأقل قصًا، وأقل حيازة، وأقل تقليمًا، ويقدمون العملة الأخرى في السوق للوحدات الكاملة التي تم وضع علامة عليها. إنها حتما العملات المعدنية السيئة المقدمة، والعملات الجيدة المحتفظ بها.
تعتبر البنوك، بصفتها وسطاء ماليين بين المدخرين النهائيين والمقترضين،  وقدرتها على توليد وسيط للتبادل أعلى من مخزن قيمة العملة الورقية، أساس العمل المصرفي. تقوم الخدمات المصرفية المركزية على مبدأ أنه لا يوجد وسيط يتطلب أكثر من ضمان الدولة بأنه يمكن استردادها لسداد الديون كـ «غطاء قانوني» - لذا فإن جميع الأموال المدعومة بالتساوي من قبل الدولة تعتبر أموالًا جيدة، داخل تلك الدولة.  طالما أن هذه الحالة تنتج أي شيء ذي قيمة للآخرين، فإن وسيلة التبادل لها بعض القيمة، وقد تكون العملة مفيدة أيضًا كمعيار للدفع المؤجل من بين أمور أخرى.
من بين جميع وظائف النقود، كانت وظيفة التبادل تاريخيًا هي الأكثر إشكالية بسبب التزييف، والخلق المنهجي والمتعمد للأموال السيئة دون إذن للقيام بذلك، مما أدى إلى التخلص من الأموال الجيدة تمامًا.
لا تعتمد الوظائف الأخرى على التعرف على بعض الرموز المميزة أو وزن المعدن في السوق، حيث يكون الوقت اللازم لاكتشاف أي مزيف محدودًا ومزايا النجاح في التمرير مرتفعًا، ولكن على عقود اجتماعية طويلة الأجل أكثر استقرارًا: لا يمكن للمرء بسهولة إجبار الكل يقبل المجتمع معيارًا مختلفًا للدفع المؤجل، ويتطلب حتى مجموعات صغيرة من الأشخاص دعم السعر الأدنى لمتجر ذي قيمة، وأقل لإعادة تسعير كل شيء وإعادة كتابة جميع الحسابات إلى وحدة حساب (الوظيفة الأكثر استقرارًا). وبالتالي، فإنها تميل إلى أن تكون وسيلة التبادل التي تقيد ما يمكن استخدامه كشكل من أشكال رأس المال المالي.
كان من الشائع في الولايات المتحدة قبول الشيك على نطاق واسع (British English) كوسيلة للتبادل، ربما صادق عليها العديد من الأطراف عدة مرات قبل أن يتم إيداعها في النهاية بقيمتها في وحدات الحساب، وبالتالي استردادها. أصبحت هذه الممارسة أقل شيوعًا حيث تم استغلالها من قبل المزورين وأدت إلى تأثير الدومينو للشيكات المرتجعة - وهي سابقة لنوع الهشاشة التي ستحدثها الأنظمة الإلكترونية في النهاية.
في عصر النقود الإلكترونية (العملات المشفرة)، كان من الشائع، ولا يزال، استخدام سلاسل طويلة جدًا من الأرقام التي يصعب إعادة إنتاجها، والتي تم إنشاؤها بواسطة طرق التشفير، لمصادقة المعاملات والالتزامات على أنها تأتي من أطراف موثوقة. وهكذا، أصبحت وظيفة وسيط التبادل جزءًا من السوق وإشاراته بالكامل، وتم دمجها تمامًا مع وظيفة وحدة الحساب، بحيث، نظرًا لسلامة نظام المفتاح العام الذي تستند إليه، فإنها تصبح كذلك. درجة لا ينفصلان. هذا له مزايا واضحة - التزييف صعب أو مستحيل ما لم يتم اختراق النظام بأكمله، على سبيل المثال من خلال خوارزمية عوملة جديدة. ولكن في هذه المرحلة، يكون النظام بأكمله معطلاً والبنية التحتية بأكملها عفا عليها الزمن - يجب إعادة إنشاء مفاتيح جديدة وسيعتمد النظام الجديد أيضًا على بعض الافتراضات حول صعوبة العوملة.
بسبب هذه الهشاشة المتأصلة، والتي هي أكثر عمقًا مع التصويت الإلكتروني، يجادل بعض الاقتصاديين بأنه لا ينبغي أبدًا تجريد وحدات الحساب أو الخلط بينها وبين الوحدات الاسمية أو الرموز المميزة المستخدمة في التبادل. الوسيط هو مجرد وسيط، ويجب عدم الخلط بينه وبين الرسالة.