الحرب الباردة في آسيا
الصين > الانفصال عن اتحاد الجمهوريات السوفيتية الاشتراكية

كانت بكين سعيدة للغاية بنجاح الاتحاد السوفيتي في سباق الفضاء – مركبات سبوتنيك الفضائية المبتكرة – إذ يُظهر هذا النجاح أن الحركة الشيوعية العالمية قد لحقت ركب التكنولوجيا الرفيعة مع الأمريكيين. افترض ماو أن السوفييت يتمتعون الآن بميزة عسكرية وأن عليهم تصعيد الحرب الباردة؛ عرف خروتشوف أن الأمريكيين كانوا متقدمين في الاستخدامات العسكرية للفضاء. تضاعفت التوترات، وسرعان ما أصبح تحالف عام 1950 مجرد حبر على ورق، ودُمرت وحدة المعسكر الاشتراكي، وتأثر ميزان القوى العالمي. بدأ الانقسام مع مخطط  نيكيتا خروتشوف اجتثاث الستالينية. أغضب هذا المخطط ماو، وهو الذي كان معجبًا بستالين. أصبحت موسكو وبكين خصمين على الصعيد العالمي، وأُجبرت الأحزاب الشيوعية في جميع أنحاء العالم على اختيار طرفها؛ انقسم الكثير منهم، فكان الشيوعيون المؤيدون للسوفييت يقاتلون الشيوعيين الموالين للصين من أجل السيطرة المحلية على القوى اليسارية في معظم أنحاء العالم.
داخليًا، شجع الانقسام الصيني السوفيتي ماو على إغراق الصين في ثورةٍ ثقافية وعلى محو آثار التفكير الروسي. جادل ماو أنه بقدر ما تنذر الحرب النووية الشاملة بالخطر، فإن الجنس البشري لن يُفنى، بل سيظهر عالم شيوعي جديد شجاع من رماد الإمبريالية. أثار هذا الموقف قلق موسكو، التي امتلكت نظرة واقعية أكثر للكوارث الشاملة التي ترافق الحرب النووية. حسمت ثلاث قضايا رئيسية انقسام البلدين: تايوان والهند وحملة القفزة العظيمة للأمام الصينية. على الرغم من أن موسكو دعمت موقف بكين القائل بانتماء تايوان للصين بالكامل، إلا أنها طالبت بتحذيرها مسبقًا من أي غزو أو تهديد خطير من شأنه أن يجلب التدخل الأمريكي. رفضت بكين، وصعّد القصف الصيني على جزر كيموي في أغسطس 1958 التوترات. كانت موسكو ترعى الهند، باعتبارها مشترٍ رئيسي للذخائر الروسية وحليف استراتيجي مهم. لكن الصين كانت تصعد تهديداتها على الأطراف الشمالية للهند، وخاصة من التبت. كانت تبني شبكة طرق ذات أهمية عسكرية تصل إلى المناطق المتنازع عليها على طول الحدود. من الواضح أن الروس فضلوا الهند، وتفاعلت الصين مع الأمر على أنه خيانة. كانت حملة القفزة العظيمة للأمام القضية الأيديولوجية الرئيسية، إذ مثلت رفضًا صينيًا لنموذج التنمية الاقتصادية السوفيتي. كانت موسكو مستاءة للغاية، لا سيما وأنها أنفقت الكثير لتزويد الصين بتكنولوجيا متطورة – بما في ذلك بعض الخبرات النووية. سحبت موسكو الفنيين والمساعدات الاقتصادية والعسكرية ذات الأهمية الحيوية. كان خروتشوف فظًا ومفرطًا في السخرية من الصين وماو تسي تونغ أمام الجماهير الشيوعية والعالمية على حد سواء. ردت بكين من خلال شبكتها الدعائية الرسمية برفضها زعم موسكو لإرث لينين. أصرت بكين على أنها الوريث الحقيقي للتاريخ اللينيني العظيم. في أحد الاجتماعات الرئيسية للأحزاب الشيوعية، هاجم خروتشوف بنفسه ماو إذ وصفه باليساري المتطرف – والمحرف اليساري – وشبهه بستالين لغروره الخطير. أصبح النزاع بحلول ذلك الوقت خارج السيطرة، واشتعل تدريجيًا في 81 حزب شيوعي حول العالم. جاء الانفصال النهائي في يوليو 1963، بعد فرار 50,000 لاجئ من سنجان في غرب الصين إلى الأراضي السوفيتية هربًا من الاضطهاد. هزأت الصين من عدم الكفاءة الروسية في أزمة الصواريخ الكوبية عام 1962 إذ اعتبرت البدء مع الجانب الخاسر مغامرةٌ وانتهاء المطاف بجانبه استسلامٌ. كانت موسكو بحلول ذلك الوقت تولي الأهمية للعلاقات الودية ومعاهدات حظر التجارب مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
بدأت بكين تدريجيًا تعتبر الاتحاد السوفيتي، الذي عدّته إمبريالية اشتراكية، أكبر تهديد تواجهه، أكثر من الولايات المتحدة التي تمثل القوة الرأسمالية الرائدة. في المقابل، قُدمت مبادرات بين جمهورية الصين الشعبية والولايات المتحدة، كما في دبلوماسية كرة الطاولة ودبلوماسية الباندا وزيارة نيكسون عام 1972 إلى الصين.