بعثة كرولاك ومندنهول
الإبلاغ واستخلاص المعلومات > النقاش

حاول كرولاك شرح التقييمات المتناقضة بالإشارة إلى أن ميندنهال قد أجرى مسحًا للمناطق الحضرية بينما غامر بالذهاب إلى الريف «حيث توجد الحرب». وأكد كرولاك أن القضايا السياسية في سايغون لن تعيق التقدم العسكري قائلاً «يمكننا أن نتأرجح لننتصر في الحرب مع بقاء نهو في السيطرة». وأكد مساعد وزيرة الخارجية روجر هيلسمان أن الاختلاف بين التقارير المتناقضة «هو الاختلاف بين وجهة نظر عسكرية وسياسية». خلال النقاش حول الاختلافات في النظرة العامة وأكد مندنهال أن سايغون عانت من «انهيار كامل تقريبًا» في أعقاب غارات الباغودا. أفاد مندنهال أن الموظفين العموميين الفيتناميين يخشون رؤيتهم مع الأمريكيين. وتذكر إحدى الزيارات عندما اضطر إلى التزام الصمت بينما كان مضيفه الفيتنامي يتسلل في أرجاء الغرفة بحثًا عن ميكروفونات مخفية. أكد ميندنهال أن «سايغون كانت مليئة بجو الخوف والكراهية» وأن الناس يخشون ديم أكثر من فيت كونغ. وذكر أن العديد من الموظفين العموميين لم يعودوا ينامون في المنزل بسبب الخوف من الاعتقالات منتصف الليل من قبل شرطة نهو السرية. قضى العديد من المسؤولين مؤخرًا الجزء الأكبر من يومهم في التفاوض على إطلاق سراح أطفالهم، الذين سُجنوا لمشاركتهم في الاحتجاجات المؤيدة للبوذية. أكد مندنهال أن الاضطرابات الداخلية أصبحت الآن أولوية أعلى من الحرب ضد الشيوعيين.
شجب ميندنهال مصالحة سايغون وإيماءات حسن النية تجاه البوذيين باعتبارها حيلة علاقات عامة. وذكر أن الرهبان من مناطق المقاطعات الذين قُبض عليهم في سايغون بسبب التظاهر لم يُعادوا إلى أماكنهم الأصلية كما وعدوا. وأشار مندنهال إلى أنه عندما تم إطلاق سراح الرهبان واحتفظ مسؤولو ديام بأوراقهم الثبوتية. وأدى ذلك إلى إعادة اعتقالهم عند محاولتهم مغادرة العاصمة. ثم تم تصنيف الرهبان على أنهم فيت كونغ لأنهم لم يكن لديهم أوراق هوية حكومية. مع انتشار أخبار هذه التكتيكات في جميع أنحاء العاصمة ولجأ بعض الرهبان إلى منازل ضباط جيش جمهورية فيتنام في سايغون. أصر مندنهال على أن الولايات المتحدة هي المسؤولة عن الوضع لأنها ساعدت عائلة Ngo على اكتساب السلطة وتسليحها ومولتها. لقد استنتج أنه عندما استخدم ديم الأسلحة ضد شعبه فإن واشنطن تشارك أيضًا المسؤولية. وذكر أن «رفض التصرف سيكون بمثابة تدخل في شؤون فيتنام بقدر التدخل».
وفقًا لأوراق البنتاغون «كان الفشل الخطير لكلا التقريرين هو فهم الدور السياسي الأساسي الذي كان الجيش قادمًا ليلعبه في فيتنام». وخلصت الأوراق إلى أن الجيش الفيتنامي كانت المؤسسة الوحيدة القادرة على عزل واستبدال ديم. أدرك ديام ونو تمامًا التهديد المحتمل و  استجابوا بنموذج فرق تسد. لقد اغتصبوا امتياز ترقية الضباط الكبار وعينوا جنرالات على أساس الولاء للقصر وأعطوا الأوامر مباشرة للضباط. تسبب هذا الإجراء في انعدام ثقة عميق بين كبار الضباط وتشتت سلطتهم. فشل كرولاك في إدراك أنه إذا تدهور الوضع إلى درجة أن الاستياء من ديام أدى إلى احتمال انتصار شيوعي فإن الجنرالات سيتدخلون في السياسة بسبب ما سيحدث لهم في ظل الحكم الشيوعي. لا يبدو أن كرولاك ولا ميندنهال يتوقعان أنه في حالة وصول المجلس العسكري إلى السلطة فإن التأثير الانقسام لسياسات الترويج لدييم سوف يتجلى في تنافس الجنرالات على السلطة. لم يركز أي منهما على الآثار الضارة التي كان يمكن أن تنتج عن الاقتتال السياسي بين الجنرالات.
أثناء اجتماع مجلس الأمن القومي أثار فريدريك نولتينغ - الذي سبق لودج كسفير للولايات المتحدة في جنوب فيتنام - مشكلة مع تحليل مندنهال. نظرًا لكونه مدافعًا عن ديام و  أشار نولتينغ إلى أن ميندنهال كان متشائمًا بشأن جنوب فيتنام لعدة سنوات. عزز ميكلين وجهة نظر مندنهال ودفعها إلى أبعد من ذلك ودعا الإدارة إلى ممارسة ضغط مباشر على سايغون من خلال تعليق المساعدات غير العسكرية في محاولة لإحداث تغيير في النظام. وبكلمات ميكلين قائلاً «سيكون هذا خطرا لا مفر منه. لم تكن هناك طريقة للتأكد من كيفية تطور الأحداث. كان من الممكن وعلى سبيل المثال أن تنقسم القوات الفيتنامية إلى فصائل متحاربة أو أن الحكومة الجديدة ستكون غير كفؤة و / أو غير مستقرة لدرجة أن الجهد ضد الفيتكونغ سينهار. لذلك يجب على الولايات المتحدة أن تعقد العزم الآن على إدخال قوات قتالية أمريكية إذا لزم الأمر لمنع انتصار شيوعي وسط حطام نظام ديم». ورأت أوراق البنتاغون أن ميكلين فهم مخاطر الطغمة العسكرية التي أغفلها كرولاك وميندنهال. بغض النظر خلص ميكلين إلى أنه يجب على الولايات المتحدة المضي قدمًا في تعزيز تغيير النظام وقبول العواقب والتفكير في إدخال القوات القتالية الأمريكية لوقف انتصار محتمل لفيت كونغ.
ثم استمع اجتماع مجلس الأمن القومي إلى توقعات فيليبس القاتمة للوضع في دلتا نهر ميكونغ. وادعى أن برنامج هاملت الاستراتيجي كان عبارة عن فوضى في الدلتا ومشيرًا إلى أنه تم «تمضغهم إلى أشلاء من قبل فيت كونغ». عندما لوحظ أن فيليبس قد شهد مؤخرًا معركة في الدلتا وطلب كينيدي من فيليبس تقييمه. رد فيليبس قائلاُ «حسنًا لا أحب أن أعارض الجنرال كرولاك ولكن علي أن أخبرك سيدي الرئيس أننا لا ننتصر في الحرب وخاصة في الدلتا. القوات مشلولة وهم في ثكنات وهذا ما يحدث بالفعل في مقاطعة واحدة بجوار سايغون.»  أكد فيليبس أن إزالة نهو كان السبيل الوحيد لتحسين الوضع. أكد فيليبس أن الوسيلة الوحيدة لإزالة نهو هي إحضار العقيد إدوارد لانسديل  عميل وكالة المخابرات المركزية الذي عزز موقف ديم قبل عقد من الزمان  وهو اقتراح رفضه كينيدي. أوصى فيليبس بثلاثة تدابير:
إنهاء المساعدة للقوات الخاصة في الجيش الفيتنامي التابعة للعقيد Lê Quang Tung ،  الذي أخذ أوامره مباشرة من القصر وليس من قيادة الجيش. قاد تونغ الغارات على المعابد البوذية في 21 أغسطس والتي قتل فيها المئات ووقع دمار مادي واسع النطاق. تم استخدام القوات الخاصة بشكل أساسي لقمع المنشقين بدلاً من محاربة الشيوعيين.
قطع الأموال عن مركز الصور المتحركة، الذي أنتج أفلامًا عن القداسة في نهوس.
متابعة الإجراءات السرية التي تهدف إلى تقسيم وتشويه سمعة تونغ واللواء تون ثينه. كان دينه الحاكم العسكري لسايجون وقائد سلاح نقيب في الجيش الفيتنامي . كان دينه أصغر جنرال في تاريخ الجيش الفيتنامي ، ويرجع ذلك أساسًا إلى ولائه لعائلة نايجو.
في المناقشة التي تلت ذلك وسأل كينيدي فيليبس عما سيحدث إذا استجاب نهو للتخفيضات عن طريق تحويل الأموال بعيدًا عن الجيش لدعم مخططاته الشخصية. عندما سأل كينيدي عما إذا كان نهو سيلقي باللوم على الولايات المتحدة في أي تدهور عسكري ناتج وأجاب فيليبس أن جيش جمهورية فيتنام سوف يثور لأن ضباط جيش جمهورية فيتنام الذين كانوا مدرجين في قوائم ضرب فيت كونغ لن يسمحوا للشيوعيين بالرحيل. قال فيليبس إنه إذا حاول نهو تحويل المساعدات العسكرية بعيدًا عن القوات لدعم مخططاته الشخصية ويمكن للأمريكيين تسليم الأموال مباشرة إلى الريف في حقائب.