كوخ العم توم
الأسلوب > الأهمية الأدبية والنقد

كأول رواية سياسية تُقرأ على نطاق واسع في الولايات المتحدة، أثرت كوخ العم توم بشكل كبير ليس فقط في الأدب الأمريكي ولكن أيضًا على الأدب الاحتجاجي بشكل عام. الكتب اللاحقة التي تدين بدين كبير لكوخ العم توم تشمل الأدغال للكاتب أبتون سنكلير والربيع الصامت بقلم راشيل كارسون. على الرغم من هذه الأهمية التي لا جدال فيها ، فقد أُطلق على كوخ العم توم «مزيج من حكايات الأطفال والدعاية». كما رفض عدد من النقاد الأدبيين الرواية باعتبارها «مجرد رواية عاطفية»،  بينما صرح الناقد جورج ويتشر في كتابه التاريخ الأدبي للولايات المتحدة أن «لا شيء يُنسب إلى السيدة.» ومع ذلك، أشاد نقاد آخرون بالرواية، حيث صرح إدموند ويلسون أن «الكشف عن نفسه في مرحلة النضج لكوخ العم توم قد يكون لذلك تجربة مذهلة. إنه عمل أكثر من مجرد إثارة للإعجاب مما لا يمكن لأي شخص أن يشك فيه». تنص جين تومبكينز على أن الرواية هي واحدة من كلاسيكيات الأدب الأمريكي وتتساءل إذا رفض العديد من النقاد الأدبيين الكتاب لأنه كان شائعًا للغاية خلال يومه.
على مر السنين افترض العلماء عددًا من النظريات حول ما كانت ستو تحاول قوله وإيصاله بالرواية (بصرف النظر عن الموضوعات الواضحة، مثل إدانة العبودية). على سبيل المثال، كمسيحية متحمسة وناشطة في مجال إلغاء قانون العبودية، وضعت ستو العديد من معتقداتها الدينية في الرواية. ذكر بعض العلماء أن ستو رأت أن روايتها تقدم حلاً للمعضلة الأخلاقية والسياسية التي أزعجت العديد من معارضي العبودية: ما إذا كان الانخراط في سلوك محظور له ما يبرره في معارضة الشر. هل كان استخدام العنف لمقاومة عنف العبودية وخرق قوانين العبودية يمكن الدفاع عنه أخلاقياً؟ أي من شخصيات ستو يجب تقليده، العم السلبي توم أم المتحدي جورج هاريس؟ كان حل Stowe مشابهًا لحل رالف والدو إمرسون: ستتبع مشيئة الله إذا فحص كل شخص مبادئه بصدق ويتصرف وفقًا لها.
كما رأى العلماء أن الرواية تعبر عن قيم وأفكار حركة الإرادة الحرة. من وجهة النظر هذه، تجسد شخصية جورج هاريس مبادئ العمل الحر، في حين أن الطابع المعقد لأوفيليا يمثل أولئك الشماليين الذين تغاضوا عن التسوية مع العبودية. على عكس أوفيليا، فإن دينة تعمل على الشغف. خلال مسار الرواية تغيرت أوفيليا، تمامًا كما أعلن الحزب الجمهوري (بعد ثلاث سنوات) أن الشمال يجب أن يغير نفسه ويدافع عن مبادئه المناهضة للعبودية.
يمكن أيضًا رؤية النظرية النسوية كدور فعال في كتاب ستو، مع الرواية كنقد لطبيعة العبودية الأبوية. بالنسبة إلى ستو، شكلت علاقات الدم، وليس العلاقات الأبوية بين السادة والعبيد، أساس العائلات. علاوة على ذلك، اعتبرت ستو أن التضامن الوطني امتداد لأسرة الشخص، وبالتالي فإن مشاعر الجنسية تنبع من امتلاك عرق مشترك. وبالتالي، فقد دعت إلى الاستعمار الأفريقي للعبيد المحررين وليس الاندماج في المجتمع الأمريكي.
يُنظر إلى الكتاب أيضًا على أنه محاولة لإعادة تعريف الذكورة كخطوة ضرورية نحو إلغاء العبودية. من وجهة النظر هذه، بدأ دعاة إلغاء قانون العبودية بمقاومة رؤية الرجال العدوانيين المهيمنين التي رعاها الغزو والاستعمار في أوائل القرن التاسع عشر. من أجل تغيير مفهوم الرجولة بحيث يمكن للرجال معارضة العبودية دون تعريض صورتهم الذاتية أو مكانتهم في المجتمع للخطر، اعتمد بعض دعاة إلغاء عقوبة الإعدام على مبادئ حق المرأة في التصويت والمسيحية بالإضافة إلى السلبية، وأثنوا على الرجال للتعاون والتعاطف والروح المدنية. جادل آخرون داخل حركة إلغاء الرق لصالح عمل ذكوري عدواني تقليدي. كل الرجال في رواية ستو هم تمثيلات لنوع واحد أو آخر.
جورج أورويل هو مقال له بعنوان " كتب جيدة سيئة "، نُشر لأول مرة في تريبيون في 2 نوفمبر 1945، ويدعي أنه "ربما يكون المثال الأسمى لكتاب" جيد سيء "هو كوخ العم توم. إنه كتاب مضحك عن غير قصد، مليء بالأحداث الميلودرامية غير المعقولة؛ إنه أيضًا مؤثر بعمق وصحيح في الأساس؛ من الصعب تحديد الجودة التي تفوق الأخرى ". لكنه يخلص إلى القول " سأدعم كوخ العم توم لعيش أكثر من الأعمال الكاملة لفيرجينيا وولف أو جورج مور، على الرغم من أنني لا أعرف أي اختبار أدبي صارم من شأنه أن يظهر أين يكمن التفوق.
وصف جيمس بالدوين رواية كوخ العم توم بأنها «رواية سيئة، لها، في استقامتها الذاتية، عاطفة فاضلة». وقال إن الرواية تفتقر إلى العمق النفسي، وأن ستو «لم تكن روائية بقدر ما كانت كاتبة حماسية».