اعتقال الكنديين اليابانيين
تاريخ ما قبل الحرب > فترة ما بين الحربين العالميتين (1919 – 1939)

في عام 1919، حمل 3267 مهاجرًا يابانيًا رخص صيد، وكان 50% من مجموع الرخص الصادرة في ذلك العام من حق صيادين يابانيين. أثارت تلك الأرقام القلق في صفوف الكنديين المنحدرين من أصل أوروبي الذين شعروا بالتهديد لتزايد أعداد المنافسين اليابانيين.
في حين رأت جماعات مثل اتحاد الإقصاء الآسيوي ورابطة كندا البيضاء أن اليابانيين الكنديين يشكلون تهديدًا ثقافيًا واقتصاديًا، بدأت بحلول العشرينات جماعات أخرى تقدم نفسها للدفاع عن الكنديين اليابانيين، مثل جمعية المجتمع الياباني. لى النقيض من عضوية الجماعات المتنافسة التي تألفت بالغالب من العمال والمزارعين وصيادي الأسماك، فإن الجمعية اليابانية تألفت بأساسها من رجال أعمال أثرياء من ذوي البشرة البيضاء تلخص هدفهم في تحسين العلاقات بين اليابانيين والكنديين في الداخل والخارج. وكان من بين رؤساء الجمعية «مصرفي بارز في فانكوفر» و«مدير لبعض أكبر شركات قطع الأخشاب في كولومبيا البريطانية». إذ رأوا الكنديين اليابانيين شركاء مهمين في المساعدة على فتح الأسواق اليابانية للأعمال التجارية في كولومبيا البريطانية.
على الرغم من العمل الذي بذلته منظمات مثل جمعية المجتمع الياباني، فإن العديد من المجموعات ما زالت تعارض هجرة اليابانيين إلى كندا، وخاصة فيما يخص صيد الأسماك في كولومبيا البريطانية خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين. قبل العشرينيات، عمل العديد من العمال اليابانيين في تجديف القوارب، وهي الوظيفة التي تطلبت منهم مساعدة عمال الشباك في تجديف القوارب لأجل الصيد. لم تتطلب الوظيفة أي ترخيص، لذا كانت واحدة من الوظائف القليلة المتاحة للمهاجرين اليابانيين من الجيل الأول الذين لم يكونوا مواطنين كنديين. لكن في عام 1923، رفعت الحكومة الحظر المفروض على استخدام الزوارق ذات المحركات واشترطت أن يحمل المجدفون رخصة. يعني ذلك أن الجيل الأول من المهاجرين، الذين عرفوا باسم «إيسي»، لم يتمكنوا من الحصول على وظائف ضمن قطاع صيد السمك، الأمر الذي أدى إلى البطالة على نطاق واسع بين أفرادهم. بدأ الكنديون اليابانيون من الجيل الثاني، الذين عرفوا باسم «نيسي»، والمولودون في كندا، بالانخراط في قطاع صيد الأسماك في سن مبكرة للتعويض عن ذلك النقص، ولكن ما أعاقهم كان الزيادة في استخدام قوارب الصيد ذات المحركات التي أدت إلى انخفاض إلى المجدفين، ولم يصدر سوى عدد قليل من رخص الصيد إلى الكنديين اليابانيين.
تفاقم الوضع في شهر مايو عام 1938، عندما ألغى الحاكم العام رخصة التجديف تمامًا رغم الاحتجاجات التي نفذها الكنديون اليابانيون. أدى ذلك إلى إجبار العديد من الشبان الكنديين اليابانيين الأصغر سنًا على ترك مهنة الصيد، تاركين صائدي الشباك اليابانيين الكنديين ليتدبروا أمرهم بأنفسهم. لاحقًا في ذات العام، في شهر أغسطس، أدى تغيير حدود مناطق صيد الأسماك في المنطقة إلى فقدان تراخيص العديد من الصيادين اليابانيين الكنديين، الذين زعموا أنهم لم يبلغوا بذلك التغيير. في حين أن تلك الأحداث قللت المنافسة من جانب الكنديين اليابانيين ضمن قطاع صيد الأسماك، إلا أنها خلقت مزيدًا من التوترات في أماكن أخرى.
تمكن الكنديون اليابانيون بالفعل من تأمين مناصب في العديد من المنشآت التجارية خلال الحرب العالمية الأولى، ولكن أعدادهم ظلت صغيرة نسبيًا نظرًا لبقاء كثيرين منهم يعملون في مجال صيد الأسماك. فيما بدأ اليابانيون الكنديون يُطردون من مجال صيد الأسماك، بدأوا على نحو متزايد بالعمل في المزارع والأعمال التجارية الصغيرة. اعتبرت خطوة الانتقال نحو الزراعة والأعمال التجارية دليلًا أكبر على التهديد الاقتصادي الذي شكله اليابانيون الكنديون تجاه الكنديين البيض، مما أدى إلى زيادة التوتر العنصري.
في الأعوام التي سبقت الحرب العالمية الثانية، كان ما يقرب من 29 ألف شخص من أصل ياباني يعيشون في كولومبيا البريطانية؛ وكان 80% منهم مواطنين كنديين. في ذات الوقت، حرموا من حق التصويت ومنعوا بموجب القانون من ممارسة مهن مختلفة. كثيرا ما كانت التوترات العرقية تنبع من اعتقاد العديد من الكنديين بأن كل المهاجرين اليابانيين، سواء من الجيل الأول (إيسي) والجيل الثاني (نيسي) كانوا موالين لليابان وحدها. ذكر بروفيسور في جامعة كولومبيا البريطانية من خلال منشور في مجلة ماكلين «أن اليابانيين في كولومبيا البريطانية موالون لليابان كما بقية اليابانيون في أي بقعة أخرى من العالم». شعر كنديون آخرون أن التوترات، في كولومبيا البريطانية على وجه التحديد، تنبع من واقع أن اليابانيين تجمعوا سويًا في كامل فانكوفر تقريبًا وما حولها. نتيجة لذلك، في سنة 1938، كان هناك خطاب لتشجيع الكنديين اليابانيين على البدء بالتحرك شرقي جبال روكي، وهو اقتراح جرى تبنيه خلال الحرب العالمية الثانية.