تاو (ثقافة)
وصف واستخدامات المفهوم

تحتوي كلمة "تاو" على مجموعة متنوعة من المعاني في اللغة الصينية القديمة والحديثة. بصرف النظر عن استخدامها النثري المحض بمعنى الطريق أو القناة أو المسار أو المبدأ أو ما شابه ذلك، فقد اكتسبت الكلمة مجموعة متنوعة من الاستخدامات المجازية والفلسفية والدينية المختلفة والمربكة في كثير من الأحيان. ففي معظم أنظمة المعتقدات تُستخدم الكلمة بشكل رمزي بمعنى "الطريق" باعتباره الطريقة الصحيحة أو السليمة للوجود أو في سياق الممارسات المستمرة للإنجاز أو الوجود الكامل أو حالة التنوير أو الكمال الروحي التي هي نتيجة لمثل هذه الممارسات.
يُجري بعض العلماء تمييزًا حادًا بين الاستخدام الروحي أو الأخلاقي لكلمة "تاو" البارز في الكونفوشيوسية والطاوية الدينية والاستخدام الأكثر ميتافيزيقيًا للمصطلح المستخدم في الطاوية الفلسفية ومعظم أشكال البوذية الماهايانا ويزعم آخرون أن هذه ليست استخدامات أو معاني منفصلة ويرونها نهجًا شاملًا ومتوافقًا مع بعضهما البعض لتحديد المبدأ. كما كان الاستخدام الأصلي للمصطلح بمثابة شكل من أشكال الممارسة وليس النظرية - وهو مصطلح يستخدم كاتفاقية للإشارة إلى شيء لا يمكن مناقشته بالكلمات - والكتابات المبكرة مثل تاو تي تشينج وآي تشينج تبذل جهودًا مضنية للتمييز بين مفاهيم الطاو (يشار إليها أحيانًا باسم "الطاو المسمى") والطاو نفسه ("الطاو غير المسمى") والذي لا يمكن التعبير عنه أو فهمه باللغة. ويؤكد ليو دا أن الطاو يُفهم بشكل صحيح باعتباره مفهومًا تجريبيًا ومتطورًا وأن هناك اختلافات ثقافية ودينية في تفسير الطاو فضلاً عن الاختلافات الشخصية التي تعكس شخصية الممارسين الأفراد.
يمكن اعتبار الطاو بشكل تقريبي بمثابة "تدفق الكون" أو بمثابة جوهر أو نمط وراء العالم الطبيعي الذي يحافظ على توازن الكون ونظامه. فهو مرتبط بالطاقة الحيوية وهي الطاقة الأساسية للفعل والوجود. والطاو هو مبدأ غير ثنائي فهو الكل الأعظم الذي تشتق منه جميع العناصر الفردية للكون. وتعتبره كاثرين كيلر مشابهًا للاهوت السلبي للعلماء الغربيين لكن الطاوية نادرًا ما تكون موضوعًا للعبادة المباشرة حيث يتم التعامل معها أكثر مثل المفاهيم الهندوسية للكارما أو دارما أو رتا بدلاً من كونها كائنًا إلهيًا. كما يتم التعبير عن الطاو بشكل أكثر شيوعًا في العلاقة بين وو (الفراغ أو الخواء بمعنى ووجي) والتوازن الطبيعي والديناميكي بين الأضداد، مما يؤدي إلى مبدأه المركزي وهو وو وي (التقاعس أو عدم الفعل).
عادة ما يتم وصف الطاو من حيث عناصر الطبيعة وعلى وجه الخصوص بأنه مشابه للماء. إنه مثل الماء غير متمايز يتجدد ذاتيًا بلا نهاية ناعم وهادئ ولكنه قوي للغاية وكريم بلا مبالاة. قام الرسام تشين رونغ من أسرة سونغ بترويج هذا القياس من خلال لوحته "التنانين التسعة".
يركز جزء كبير من الفلسفة الطاوية على الاستمرارية الدورية للعالم الطبيعي وتناقضه مع الأفعال الخطية الموجهة نحو الهدف التي يقوم بها البشر فضلاً عن إدراك أن الطاو هو "مصدر كل الوجود حيث الحياة والموت هما الشيء نفسه".
في جميع استخداماته يُعتبر الطاو أن لديه صفات لا يمكن التعبير عنها والتي تمنع تعريفه أو التعبير عنه بالكلمات. ومع ذلك يمكن معرفته أو تجربته ويمكن اتباع مبادئه (التي يمكن تمييزها من خلال مراقبة الطبيعة) أو ممارستها. ويركز جزء كبير من الكتابات الفلسفية في شرق آسيا على قيمة الالتزام بمبادئ الطاوية والعواقب المختلفة التي تترتب على الفشل في القيام بذلك.
كان الطاو مشتركًا مع الكونفوشيوسية وبوذية تشان والزِن وعلى نطاق أوسع في الفلسفة والدين في شرق آسيا بشكل عام. في الطاوية والبوذية الصينية والكونفوشيوسية فإن هدف الممارسة الروحية هو "أن تصبح واحدًا مع الطاو" (طاو تي تشينج) أو أن تتناغم إرادة المرء مع الطبيعة لتحقيق "عمل سهل". وهذا يتطلب ممارسات تأملية وأخلاقية. ومن المهم في هذا الصدد مفهوم الطاوي "الفضيلة". في الكونفوشيوسية والأشكال الدينية للطاوية غالبًا ما تكون هذه حججًا أخلاقية صريحة حول السلوك السليم بينما تشير البوذية والأشكال الأكثر فلسفية للطاوية عادةً إلى النتائج الطبيعية والمتقلبة للعمل (قابلة للمقارنة مع الكارما). ويرتبط الطاو ارتباطًا جوهريًا بمفاهيم الين واليانج حيث يخلق كل فعل أفعالًا مضادة كحركات لا مفر منها داخل مظاهر الطاو وتتضمن الممارسة السليمة بشكل مختلف قبول هذه التطورات الطبيعية أو التوافق معها أو العمل معها.
في الطاوية والكونفوشيوسية كان يُنظر إلى الطاوية أحيانًا على أنها "قوة متعالية تبارك" يمكنها "التعبير عن نفسها بشكل مباشر" من خلال طرق مختلفة ولكنها غالبًا ما تظهر من خلال الكلام أو الحركة أو الطقوس التقليدية لـ "نبي أو كاهن أو ملك". يمكن أن تعمل الطاوية كطاقة حياة بدلاً من تشي في بعض أنظمة المعتقدات الطاوية.