القوات المسلحة السعودية
أفرع القوات المسلحة > القوات الجوية الملكية السعودية

المقالة الرئيسة: القوات الجوية الملكية السعودية
تعد القوات الجوية الملكية السعودية إحدى القوات الرئيسية التي تشكل القوات المسلحة للمملكة العربية السعودية وترتبط بهيئة الأركان العامة بوزارة الدفاع. احتضنت جزيرة دارين في المنطقة الشرقية أول مطار في تاريخ السعودية والذي تم إنشاؤه منذ الحرب العالمية الأولى وتحديدا عام 1331هـ  وكانت تهبط فيه طائرة واحدة أسبوعيا تأتي من البحرين كما احتضنت أول قوة جوية للمملكة بعدد وعتاد متواضع جدا بقيت هناك لسنوات حتى أمر عبد العزيز آل سعود بنقل هذه القوة إلى مدينة جدة مع افتتاح مدرسة للطيران هناك أشرف على إدارتها عدد من المدربين والطيارين البريطانيين تحت إمرة ناظر الطيران الشيخ فؤاد حمزة، استقبلت المدرسة حينها عددا من الطلبة اختير منهم 6 لدراسة الطيران و12 للميكانيكا و12 لدراسة ميكانيكا محرك الطائرات وذلك في العام 1349هـ \ 1930م إذ كانت مدة الدراسة للفنيين 6 أشهر وللطيارين فترة تتجاوز السنة الا ان هذه المدرسة لم يكتب لها الاستمرار طويلا بسبب صعوبات واجهتها من أهمها عائق لغة إنجليزية اللغة الرئيسية لتعليم الطيران إذ تم إغلاقها بعد فترة حتى أعيد افتتاحها في عام 1355هـ \ 1936م في نفس المكان تنفيذا للمرسوم الملكي الصادر بذلك وأوكلت القيادة آنذاك للقائد سعيد كردي وجلب لها مدربين من روسيا.
وبحسب بعض المؤرخين والرحالة الاوروبيين الذين وثقوا تاريخ السعودية ومنهم عبدالله فيلبي وغلوب باشا فإن عبد العزيز آل سعود قد بدأ بإرسال البعثات إلى خارج السعودية قبل هذا التاريخ بقليل لتعلم الطيران بشقيه الحربي والمدني إذ أرسلت أول بعثة إلى إيطاليا عام 1354هـ لدراسة فن الطيران
وعند عودتهم منحوا رتبة ملازم أول طيار وقد كانوا نواة القوات الجوية الملكية السعودية وفي تلك السنة أهدت الحكومة الفرنسية إلى عبد العزيز آل سعود طائرة فرنسية الصنع لحمل الركاب، كما أهدت الحكومة البريطانية إلى عبد العزيز آل سعود ثلاث طائرات بريطانية الصنع سنة 1356هـ \ 1937م فتعاقدت الحكومة السعودية معها على إنشاء مطار جدة الذي كان يعرف بمطار عباس بن فرناس وتم الانتهاء منه عام 1358هـ وبعد الحرب العالمية الثانية تسلمت المملكة 14 طائرة من طراز داكوتا وأخرى من طراز بريستول وكانت معظمها تعمل على الرحلات الداخلية بالإضافة إلى إنشاء خط طيران منتظم بين السعودية وكل من مصر وسوريا ولبنان.
وفي سنة 1368هـ ابتعثت مدرسة أعمال المطارات بجدة وبعد حوالي سنتين من افتتاحها مجموعة من الطلبة إلى إنجلترا بعد أن أكملوا تدريبهم الأول في مطار الحوية على طائرات إنجليزية الصنع من طراز تايجر ماوث الحقت بهم دفعة أخرى في عام 1369هـ. وتبعهم بعد ذلك مجموعة أخرى إلى الولايات المتحدة الأمريكية. وفي تلك الفترة كان الملك فيصل وهو أحد عشاق الطيران ومن المشجعين عليه لدرجة أنه كان يرافق المدربين في طيرانهم أثناء التدريب رئيسًا لجمعية الطيران، وكان الهدف من تأسيس هذه الجمعية هو إيجاد سلاح للطيران قادر على حماية أجواء السعودية والدفاع عن أراضيها.
وفي عام 1371م قبل وفاة عبد العزيز آل سعود بقرابة عامين ومع بداية تخرج الدفعتين الأولى والثانية من بريطانيا أعلن تشكيل القوات الجوية الملكية السعودية المعاصرة بصورة رسمية تكون تابعة لمكتب شؤون الطيران بوزارة الدفاع.
ورفع حينها أول علم لالقوات الجوية الملكية السعودية الحديث على سارية أول حظيرة التي أنشئت في جدة عام 1371هـ والتي تعتبر النواة الأولى لتدريب وتخريج الطيارين والفنيين بالسعودية. وظلت هذه المدرسة تمارس دورها ومشوارها العلمي حتى سنة 1383هـ في عهد الملك سعود حصلت السعودية على عدد من الطائرات من بينها طائرات شيمبنك، وطائرات تي-6 تكسان وطائرات تي-34 وطائرات دوغلاس سي-47 سكاي ترين وطائرات تي-28 تروجان وطائرات دي هافيلاند فامباير، وافتتحت مدارس سلاح الطيران في جدة، والتي خرجت عددا من الدورات ثم نقلت إلى الظهران تحت مسمى جديد هو «وحدة تدريب القتال». عند تخريج الدفعة الثامنة من طلابها إذ قام الملك فيصل في أول عهد له عام 1384هـ البدء بالتخطيط لإيجاد كلية تتسع لأعداد كبيرة من الطلبة السعوديين وبمستويات عالية من التدريب قام الملك فيصل برسم خطة لسلاح الطيران الجوي الملكي السعودي تتواءم مع روح العصر ومقتضياته، شملت أسلحة وأجهزة متطورة ، فكان إعلان إنشاء كلية الملك فيصل الجوية عام 1387هـ والتي تم افتتاحها بعد ثلاث سنوات وتحديدا في 1390هـ.
وفي عهد الملك خالد حصلت السعودية على أحدث الطائرات والنُظم والمعدات في العالم، عن طريق إبرام عدد من المشاريع مع الدول الغربية الصديقة، وتوج ذلك بالحصول على طائرات نورثروب إف-5 وطائرات إف-15 إيغل. وفي عهد الملك فهد شهد تضاعف في أعداد الطائرات عن طريق إبرام عدد من العقود والمشاريع، وشمل ذلك الحصول على طائرات بوينغ إي-3 سينتري، وطائرات التورنيدو، بنوعيها الدفاعي والهجومي، وعدد من طائرات النقل، وطائرات الاستطلاع، وطائرات البحث والإنقاذ، والطائرات المخصصة في مجال التدريب، كما تم في عهده تطوير وتحديث مراكز القيادة والسيطرة والاتصالات التي ضاهت في تقنيتها ما لدى الدول المتقدمة.