نادي الاتحاد (السعودية)
التاريخ > القرن الجديد، المُعجزة، لقبان دوري الأبطال (2000–2010)

مع بداية القرن الجديد في عهد الرئيس أحمد مسعود التي تعتبر من إحدى أنجح الفترات، تم حصد ثمان ألقاب في غضون ثلاثة سنوات. توج النادي بدوري موسم 1999–2000 مع بداية القرن، بعد فوزه 3–1 على الأهلي في النهائي، أيضاً، سجل حمزة إدريس 33 هدفًا غير مسبوق بإنجازات قياسية في تلك الفترة، الذي جعل منه هداف الدوري، والأكثر تسجيلًا في موسم واحد في تاريخ الدوري. في الموسم الذي يليه، فاز النادي بالدوري للمرة الخامسة في تاريخه، وكأس ولي العهد أيضًا. في موسم 2001–02، يوم 1 مايو 2002، خسر الاتحاد نهائي الدوري أمام غريمه الهلال، من ركلة ركنية، ثم سددها الحسن اليامي، حيث دخلت الكرة المرمى بوضوح، أيضًا لاعب الهلال محمد النزهان أخرج الكرة بيده، فلم يحتسب الحكم ظافر أبو زندة هدفًا أو ركلة جزاء، والتي بدورها انتهت بخسارة 1–2، حيث تم إيقاف الحكم ستة أشهر بعد النهائي - وأعتذر الحكم لاحقًا مصرحًا ”بريء من هزيمتكم والله يشهد على ذلك“. صنعت المباراة جدلاً كبيرًا على كل الأصعدة حيث واجهت الكثير من الانتقادات والتي اعتبرت من قبل الكثيرين والنقاد على أنها ”سرقة“.
مغادرة أحمد مسعود، جعلت من منصور البلوي رئيسًا للنادي، والتي تعتبر الفترة الأبرز والأنجح في تاريخ النادي. في موسم 2002–03، تم استقدام العديد من اللاعبين البارزين من قبل منصور البلوي، أمثال رضا تكر، سعود كريري، محمد الخليوي وتشيكو، الذي يعتبر من أبرز الصفقات في تاريخ النادي في ذلك الوقت، في حين أن كلا من الدوري وكأس ولي العهد، تم تحقيقهما. الموسم الذي يليه، حقق الاتحاد كأس ولي العهد في 26 مارس 2004، بعد فوزه على الأهلي في النهائي الذي أنتهى 1–0. على الرغم من تصدر الدوري وإنهاءه بدون خسارة، خسر الاتحاد نهائي الدوري ضد الشباب في نهائي المربع الذهبي. في دوري ابطال آسيا 2004، أنهى الاتحاد المجموعة في المركز الأول مع خسارة مباراة واحدة فقط. في مرحلة خروج المغلوب، ضد داليان شيده الصيني حيث تم اجتيازه بنجاح بالتعادل 1–1 في داليان، يليه فوزًا 1–0 سجله رضا تكر، الذي بدوره مهد الطريق لنصف النهائي. ضد جونبك هيونداي موتورز، كلتا المباريتين انتهت في الدقائق الأخيرة، حيث انهى حمد المنتشري الفوز 2–1 في مباراة الذهاب، وأحرز أسامة المولد هدف التعادل القاتل في الإياب، بمجموع 4–3 ليتأهل الفريق إلى النهائي. كان النهائي خارج عن المألوف؛ سُحق الاتحاد على أرضه 1–3 من الفريق الكوري سونغنام في الذهاب - مما أدى إلى إقالة المدرب الكرواتي توميسلاف إيفيتش، حيث أعطيت الفرصة لمساعد المدرب دراغان تالاييتش، الذي بدوره قام ببدء مباراة الإياب في سيونغنام، افتتح رضا تكر التسجيل حيث ارتقى لكرة من اثر ركلة ركنية ليسجل الهدف الأول، خطف حمزة ادريس الهدف الثاني في الدقائق الأخيرة من الشوط الأول، سجل محمد نور الهدف الثالث الحاسم والرابع أيضًا في الشوط الثاني، ليسجل مناف أبوشقير الهدف القاتل والأخير، لتنتهي المباراة بالتغلب على خسارة 1–3 إلى فوز أعجازي 5–0، ليفوز النادي بأول لقب دوري أبطال له، أصبح إنجاز دراغان تالاجيك عالقًا في الأذهان، حيث أصبحت مباراة الإياب هذه واحدة من أكثر مباريات العودة إثارة للدهشة في تاريخ دوري ابطال آسيا، والتي سُميت ”بالمعجزة“. وقال تالاييتش مستذكرًا البطولة ”كنت في البداية مساعداً لمواطني توميسلاف إيفيتش، وقد تعلمت منه الكثير، وقد اعتبرت فرصة العمل مع فريق كبير أمر رائع، ولهذا وافقت على العمل معه، كنت مع الفريق ثمانية أشهر بعدما وصلنا في بداية الموسم، وكنت أعرف كل شيء عن اللاعبين.“ وتابع ”كنت شابًا في ذلك الوقت، وربما كنت مجنوناً من خلال اللعب بخمسة مهاجمين، أخبرت الجميع قبل المباراة أننا سنفوز، كنت أعرف دائماً أننا سنفوز، ولكنني لم أعرف إن كان الفارق سيكون كافياً.“
حقق نادي الاتحاد أول بطوله عربيه له، بعد أقصائه النادي التونسي الرياضي الصفاقسي في النهائي. في 5 نوفمبر 2005، حقق نادي الاتحاد دوري أبطال آسيا للمرة الثانية على التوالي، بعد فوزه على نادي العين 5–3، أصبح محمد كالون، المُعار من نادي موناكو، هدافًا للبطولة برصيد ستة أهداف، والتي منها أثنان في النهائي — حيث ساهم بدوره في تحقيق اللقب الثاني. حصل محمد نور على جائزة أفضل لاعب في البطولة. لا يزال الاتحاد النادي الوحيد الذي حقق البطولة مرتين متتاليتين في النسخة الجديدة - والذي يعتبر إنجازًا قياسيًا. تأهل الاتحاد لكأس العالم للأندية لأول مرة، في النسخة التي أقيمت في اليابان، اثر تحقيقه لقب دوري الابطال - حيث أصبح الفريق السعودي الثاني الذي يتأهل للبطولة. في 11 ديسمبر 2005، أقصى نادي الاتحاد بطل أفريقيا النادي الأهلي بعد هدف محمد نور الوحيد، ليتأهل إلى نصف النهائي. واجه الاتحاد بطل أمريكا الجنوبية ساو باولو، لتنتهي المواجهة بفوز الأخير 2–3. خاض الاتحاد مباراة تحديد المركز الثالث أمام النادي الكوستاريكي ديبورتيفو سابريسا وخسر اللقاء بنتيجة 2–3، سجلت الهدفين من قبل محمد كالون وجوزيف جوب - لينتهي مونديال الأندية بتحقيق المركز الرابع. حيث أبدى رئيس الفيفا السابق جوزيف بلاتر عن أعجابه، قائلًا ”منذ 25 عامًا، لم أشهد فريقًا أسيويًا بهذه الروعة“.