رائدات الأعمال
التاريخ

وقبل القرن العشرين، كانت الإناث تشغلن الأعمال التجارية الصغيرة كوسيلة لتكملة دخلهن. وفي كثير من الحالات، يحاولن تجنب الفقر أو يدبرن مصدر للدخل من فقدان الزوج. وفي ذلك الوقت، لم يكن يعتقد أن المشاريع التي تضطلع بها هؤلاء النساء من قبيل المشاريع الحرة. وكان على العديد منهم التركيز على مسؤولياتهم الداخلية. حيث بدا يستخدم مصطلح رجل الأعمال لوصف الأفراد الذين لديهم أفكار للمنتجات و/أو الخدمات التي تتحول إلى عمل تجاري. في أوقات سابقة، كان هذا المصطلح مخصصًا للرجال.
وأصبحت المرأة أكثر انخراطا في عالم الأعمال التجارية فقط عندما أصبحت فكرة المرأة في مجال الأعمال مستساغة لعامة الناس؛ إلا أن هذا لا يعني أنه لم تكن هناك نساء صاحبات أعمال حتى ذلك الوقت. في القرن السابع عشر، كان المستعمرون الهولنديون الذين جاءوا إلى ما يعرف الآن باسم مدينة نيويورك، يعملون تحت مجتمع ذكوري. في هذا المجتمع، ورثت العديد من النساء المال والأراضي، ومن خلال هذا الميراث، وأصبحن بالتالى من أصحاب الأعمال. ومن أكثر النساء نجاحا في هذا الوقت مارغريت هاردينبروك فيليبس، التي كانت تاجرة ومالكة لسفينة، وشاركت في تجارة السلع.
خلال منتصف القرن 18، كان يوجد شعبية للنساء لامتلاك بعض الأعمال مثل بيوت الدعارة،  والحانات، ومحلات البيع بالتجزئة. ولم ينظر إلى معظم هذه الشركات بسمعة طيبة؛ لأنه كان من المعيب أن تكون المرأة في هذه المواقف. والمجتمع يهدد المرأة عند المشاركة في هذه الأعمال التجارية؛ لأنها انحرفت عن طبيعة المرأة المفترضة والضعيفة.
ثم حدث خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ان خرج عدد أكبر من النساء من تحت قمع حدود المجتمع، وبدأن يبرزن في نظر الجمهور. وعلى الرغم من رفض المجتمع، ازدهرت نساء مثل ريبيكا لوكنس. في عام 1825، أخذت لوكنس أعمالها العائلية من أعمال الحديد، وتحويلها إلى أعمال الصلب المدرة للربح.
في  عام 1900، بسبب طريقة التفكير الأكثر تقدمية، وصعود النسوية، بدأ رجال الأعمال في قبول مصطلح سيدات الأعمال على نطاق واسع. وعلى الرغم من أن هذه المشاريع النسائية تخدم في معظمها مستهلكات من النساء، فإنها تخطو خطوات كبيرة.
ثم حصلت المرأة على حق التصويت في عام 1920، وبعد ذلك بعامين، بدأت كلارا وليليان وستروب مؤسسة التوفير والقروض النسائية كوسيلة لتعليم المرأة كيف تكون ذكية بأموالها. ومع تقدم المجتمع، أصبحت رائدات الأعمال أكثر تأثيرا. ومع ازدهار صناعة الغزل والنسيج وتطوير نظام السكك الحديدية والبرق، استفادت نساء مثل «مدام سي. وكر» من الأوقات المتغيرة. وكانت ووكر قادرة على تسويق منتجات العناية بالشعر بطريقة ناجحة، لتصبح أول مليونيرة أمريكية من أصل أفريقي. كاري كروفورد سميث كانت صاحبة وكالة توظيف افتتحت في عام 1918، ومثل السيدة سي. جيه ووكر، سعت لتقديم المساعدة لكثير من النساء من خلال منحهم فرص للعمل.
وأثناء الكساد العظيم، عادت المرأة لتكون بالمقعد الخلفي، ويبدو أن المجتمع يعكس وجهات نظره ويعود إلى الأدوار التقليدية. وقد أثر ذلك على النساء العاملات في مجال الأعمال التجارية؛ ومع ذلك، كان أيضا بمثابة دفعة لأولئك المشاركين في عالم المشاريع. بدأ المزيد من النساء لبدء مشاريعهن الخاصة، وتبحث عن البقاء على قيد الحياة خلال هذا الوقت من المشقة.
في عام 1938، ظهرت هاتي موسيلي أوستن، التي بدأت في بيع الدجاج والبسكويت بعد وفاة زوجها، في ساراتوغا سبرينغز، نيويورك.
خلال الحرب العالمية الثانية، دخلت العديد من النساء القوى العاملة، وملء الوظائف التي تركها الرجال وراءهم للعمل في الجيش. بعض النساء، من تلقاء نفسها، أخذت هذه الوظائف كواجب وطني في حين بدأ آخرون الأعمال الخاصة بهم. وكانت واحدة من هؤلاء النساء بولين تريجير، التي جاءت إلى نيويورك من باريس في عام 1937، بدأت الأعمال الخياطة التي تحولت في وقت لاحق إلى منزل الأزياء الراقية. امرأة أخرى هي إستي لودر، التي كانت تعمل على فكرة البيع لمنتجاتها الجمالية التي أطلقت رسميا في عام 1946، بعد عام من انتهاء الحرب. وعندما انتهت الحرب، كان على العديد من النساء الاحتفاظ بمكانتهن في عالم الأعمال؛ لأن العديد من الرجال الذين عادوا أصيبوا بجراح.
ويشكل اتحاد نوادي الأعمال التجارية والمهنية مصدرا لتشجيع النساء المشتغلات بالأعمال الحرة. وكثيرا ما تعقد حلقات عمل مع أصحاب المشاريع الراسخة بالفعل، مثل إليزابيث أردن، التي ستقدم المشورة. خلال الخمسينات، وجدت النساء أنفسهن محاطات بالرسائل في كل مكان، التي تشير إلى ما ينبغي أن يكون دورها. وكانت النزعة الداخلية هي الشاغل العام، وموضوع تم التشديد عليه بشدة خلال هذه الفترة، وكان على المرأة أن تجتمع بين المسؤوليات المنزلية ومسؤولياتها المهنية.
وساعدت الأعمال المنزلية على حل جزء جيد من المشكلة بالنسبة للنساء اللاتي يشعرن بالقلق من كونهن أمهات. ليليان فيرنون، في حين كانت حاملة  لطفلها الأول، بدأت أعمالها الخاصة في التعامل مع الكتالوجات من خلال استثمار الأموال في تصميم هدايا الزفاف وبدأت ملء أوامر الحق في طاولة المطبخ لها. ماري كراولي أسست مشروعا لتزيين المنزل من الداخل كوسيلة لمساعدة النساء على العمل من المنزل عن طريق بيع المنتجات الحق من المنزل،  في محاولة لتجنب الانتقاد والأعمال المفقودة من أولئك الذين لم يدعموا النساء في الأعمال التجارية، وبيت نسميث، التي وضعت التوقيع على منتجات لها «B سميث» لذلك حتى لايعرف  أحد  أنها كانت أنثى.
ومنذ الستينيات وحتى أواخر السبعينيات، حدث تغيير آخر عندما ارتفعت معدلات الطلاق وأجبر العديد من النساء على العودة إلى دور كونهن العائل الوحيد. وهذا ما دفعهم إلى العودة إلى عالم العمل، حيث لم يلقوا استقبالا حسنا. عندما ضرب الركودالعالم في ذلك الوقت كان العديد من هؤلاء النساء أول العاطلين. ومرة أخرى، وجهت جهود المرأة في مجال تنظيم المشاريع إلى الإنقاذ كجهد لتأكيد نفسها، ومساعدة النساء الأخريات على أن يكونن جزءا من قوة العمل. وكانت ماري كاي آش وروث فرتل، من روث كريس ستيك هاوس، جزءا من تلك الحركة.
كانت الثمانينيات والتسعينات من القرن الماضي فرصة جني ثمار العمل الشاق للمرأة التي عملت بلا كلل من أجل مكانها الصحيح في القوى العاملة كموظفين ورجال أعمال. مارثا ستيوارت وفيرا برادلي كانوا من بين النساء في المئة والعشرين الذين يمتلكون الأعمال التجارية. كما أصبح الجمهور أكثر تقبلا ومشجعا لهؤلاء النساء من منظمي المشاريع، واعترف بالمساهمة القيمة التي يقدمونها للاقتصاد.
تم إنشاء الرابطة الوطنية لسيدات الأعمال Owners helped لدفع الكونغرس لتمرير قانون أعمال الملكية للمرأة في عام 1988، مما وضع حد للتمييز في الإقراض وأيضا تلغي القوانين التي يطلب من النساء المتزوجات في الحصول على توقيع أزواجهن لجميع القروض. وبالإضافة إلى ذلك، يمنح القانون أيضا الأعمال التجارية المملوكة للنساء فرصة للمنافسة على العقود الحكومية.
كانت لحظة هائلة آخرى للنساء في مجال الأعمال التجارية تعيين سوزان إنجيلايتر رئيسا لإدارة الأعمال الصغيرة في حكومة الولايات المتحدة في عام 1989. في أواخر الثمانينات والتسعينات  كان هناك أكثر من مجال للتركيز على فرص التواصل في عالم سيدات الأعمال. كانت هناك العديد من الفرص التي جاءت لمساعدة أولئك الذين يرغبون في بدء أعمالهم الخاصة. وقد جاءت مجموعات الدعم، ومنظمات لتثقيف منظم أعمال الإناث، وفرص أخرى مثل الحلقات الدراسية والمساعدة في التمويل من مصادر مختلفة عديدة، مثل مركز تنمية الأعمال التجارية للمرأة ـ على الرغم من كل هذه التطورات، لا تزال رائدات الأعمال يتخلفن بالمقارنة مع نظرائهن من الرجال.
ومع حلول التسعينات، أتاح توافر الحواسيب الالية وتزايد شعبية الإنترنت دفعة كبيرة جدا للنساء في مجال الأعمال التجارية. هذه التكنولوجيا سمحت لهم أن تكون أكثر انتشارا في عالم الأعمال وعرض مهاراتهم لمنافسيهم. وحتى مع ازدياد شعبية النساء في مجال الأعمال التجارية، وتوافر التكنولوجيا والدعم من مختلف المنظمات، لا تزال صاحبات الأعمال الحرة يكافحن اليوم. ولم يساعد الانكماش الاقتصادي في عام 2008 على مساعدتهم في سعيهم. ومع ذلك، مع الاهتمام المستمر لمنظمات المشاريع والبرامج التعليمية الممنوحة للنساء اللاتي يسعين إلى البدء بمشاريعهن التجارية الخاصة، هناك الكثير من المعلومات والمساعدة المتاحة. ومنذ عام 2000، حدثت زيادة في المشاريع الصغيرة والكبيرة من جانب المرأة، بما في ذلك مواجهة أحد أكبر العقبات التي تواجهها في التمويل.