الحرب الأهلية الكمبودية
توسع الحرب (1970–1971) > الجانبان المتعارضان

اكشفت العمليات القتالية بسرعة وكانت قيادة كلا الجانبان سيئتين وغير متطابقتين. تم إعادة تسمية القوات الحكومية رسميا باسم القوات المسلحة الوطنية الخميرية وتوافد الآلاف من الشباب من المناطق الحضرية للانضمام إليها في الأشهر التالية من إزالة سيهانوك. ومع ذلك، مع ازدياد عدد القوات، تجاوزت القوات المسلحة الوطنية الخميرية قدرتها على استيعاب مجندين جدد. فيما بعد، نظرا لبحث للصحافة حول العمليات التكتيكية والحاجة إلى الإقلال من معدلات إصابات المقاتلين، كان هناك وقت كاف لنقل مهارات الأفراد إلى الوحدات، وبقي نقص التدريب آفة للقوات المسلحة الوطنية الخميرية حتى انهارت رسميا.
خلال الفترة بين 1974 و1975، نما عدد القوات المسلحة الوطنية الخميرية رسميا من 100.000 إلى ما يقرب 250.000 جندي، لكن ربما كان يوجد راتب 180.000 جندي وضابط صغير فقط بسبب فرار الباقي. قدمت الولايات المتحدة مساعدات عسكرية (ذخيرة، إمدادات، ومعدات) إلى القوات المسلحة الوطنية الخميرية من خلال فريق التسليم الكمبودي الذي يضم 113 ضابطا. وصل الفريق إلى بنوم بنه في عام 1971، تحت القيادة العامة للأميرال جون ماكين الابن. يمكن تلخيص موقف إدارة نيكسون في النصيحة التي كتبها هنري كيسنجر إلى أول رئيس لاتصالات الفريق، الكولونيل جوناثان لاد: «لقد فكرت في النصر؛ لكني الآن أريدك فقط أن تبقى على قيد الحياة». ومع ذلك، طلب ماكين باستمرار من وزارة الدفاع الأمريكية إرسال المزيد من الأسلحة والمعدات.
كانت هناك مشاكل أخرى. كان سلك الضباط في القوات المسلحة الوطنية الخميرية بصفة عامة فاسدا. بدأت الأسلحة والذخيرة الموجودة في السوق السوداء عادة بالذهاب إلى العدو. أدى سوء الأمور التكتيكية إلى الاستخفاف بجنود القوات المسلحة الوطنية الخميرية وضباطها. تجاوز لون نول كثيرًا توجيهات الأركان العامة وتوجه إلى القيام بعمليات دون توجيه وبنفس المستوى عند كل الكتائب، وفي الوقت نفسه، لم يكن هناك أي تنسيق حقيقي بين الجيش، البحرية، والقوات الجوية.
قاتل الجنود المشاركين بشجاعة في البداية، إلا أنهم كانوا مثقلين مع انخفاض الدعم من أسلحة ورعاية طبية وذخيرة ومعدات. يرجع ذلك إلى نظام الأجور، لم يكن هناك مخططات محكمة حيث اضطروا لأخد الشباب قسريا، وإبعادهم عن زوجاتهم ووضعهم في مناطق القتال. تفاقمت هذه المشاكل بعد انخفاض الروح المعنوية للقوات المسلحة الوطنية الخميرية مع مرور الوقت.
في بداية 1974، شمل مخزون الجيش الكمبودي 241.630 بندقية، 790 مدفع رشاش، 2726 قذيفة هاون، و4316 شاحنة. كان لدى القوات البحرية الخميرية 171 سفينة، وعند القوات الجوية الخميرية 211 طائرة، بمختلف الأنواع. وجد أفراد السفارة العسكرية الأمريكية الذين كانوا من المفترض أن ينسقوا برنامج المساعدات الخاص بالأسلحة أنفسهم في بعض الأحيان مشاركين في مهمات عسكرية غير خاصة بهم.
عندما زادت قوات جيش شمال فيتنام الشعبي في كمبوديا، كان من الصعب دخول الفلاحين إلى جيش الخمير الشيوعيين الذي يمتلك قيادة جوهرية محنكة، ويتلقى الدعم الكامل من هانوي. أعادت قوات الخمير الحمر تنظيم قمة الهند الصينية في غوانجو، الصين في أبريل 1970. وهذا من شأنه أن يرفع عدد القوات من 12–15.000 في 1970 إلى 35–40.000 في 1972، وتم تسمية هذا باسم «الخمرمة». كانت أغلب العمليات القتالية في هذا الصراع ضد الجمهورية من تنفيذ المتمردين.
جرى تطوير هذه القوات في ثلاث مراحل: الأولى من 1970 إلى 1972، كانت فترة لتنظيم الوظائف، حيث شغل الخمير الحمر خلالها منصب مساعد وحدات جيش شمال فيتنام الشعبي؛ الثانية من 1972 إلى منتصف 1974، مر فيها المتمردين بفترة تنظيم حجم كتائبهم. كانت تظهر هذه الفترة أن الخمير الحمر بدأوا بكسر التعاون وابتعدوا عن سيهانوك وأنصاره وبدأوا بالعمل الجماعي كالزراعة في المناطق «المحررة» على حسب رأيهم؛ ثم الثالثة، حيث تم إصلاح ما تبقى.
مع سقوط سيهانوك، أصبحت هانوي قلقة من احتمال قيام نظام مؤيد للغرب قد يسمح للأميركيين بإنشاء وجود عسكري للمعسكر الغربي. حاولت فيتنام الشمالية منع هذا الحادث، فبدأت بنقل المنشآت العسكرية بعيدا عن المناطق الحدودية إلى مواقع أعمق داخل المناطق الكمبودية المحتلة. وأمرت بتأسيس مركز جديد في مدينة كراتيي. كان للرئيس نيكسون رأي في ذلك، حيث قال: «نحن بحاجة إلى خطوة جريئة في كمبوديا لتبيين أننا نقف مع لون نول... شيء رمزي... أخد النظام الكمبودي الشجاع في مساندة السياسة الغربية المؤيدة للولايات المتحدة الأمريكية لذلك نحن نقف معه».