هنري الرابع ملك فرنسا
النشأة > الحروب الدينية

بعد وفاة فرانسيس -دوق مدينة أنجو شقيق الكاثوليكي هنري الثالث ووريثه- الذي خلف شارل التاسع في عام 1574، أصبح هنري الوريث المفترض للعرش الفرنسي في عام 1584. لم يعد للملك هنري الثالث الخيار غير الاعتراف بهنري بوربون خليفًا شرعيًا للحكم نظرًا لكونه سليل (أو حفيد) الملك لويس التاسع الأكبر. منع القانون السالي شقيقات الملك وذوات النسب عن طريق الإناث من الميراث. نظرًا لكون هنري الرابع ملك نافارا هوغونوتي، لم يستطع السيطرة على هذه القضية في كثير من مناطق الدولة. وكانت فرنسا قد غرقت بالحروب الدينية التي عُرفت آنذاك باسم حرب الثلاثي هنري، كان هنري الثالث وهنري ناڤار اثنين منهم، والثالث كان هنري الأول دوق غيس الذي حرض على قمع الهوغونيين ومساندة الموالين الكاثوليكيين. أدت الاختلافات السياسية بين الأحزاب لسلسة من الحملات العسكرية والحملات المضادة لها، والتي كانت ذروتها معركة كوتراس.
قتل هنري الثالث هنري الأول دوق غيس، وأخيه لويس كاردينال غيس في ديسمبر عام 1588. واعتقد أن قتل الأخوين سيعيد له سلطته. كان الشعب مستاءً وثار ضده. وأُسقط عنه لقب الملك في العديد من المدن، وبقي حكمه مقتصرًا على بلوا وتور والمناطق المحيطة بهما. وثق هنري الثالث بالملك هنري ملك ناڤارا واجتمعا لهدف مشترك وهو استعادة فرنسا من التحالف الكاثوليكي.
اعترف هنري الثالث بأن هنري ملك ناڤارا موالٍ حقيقي ورجل فرنسي أصيل، وليس متعصبًا هوغونوتيًا يسعى لإبادة الكاثوليك.
تحاشد النبلاء الملكيون الكاثوليك على رتبة الملك. انتقل الملكان بقوتهما المشتركة لباريس حيث كانت الأمور على غير ما يرام والمعنويات منخفضة في المدينة، حتى السفير الإسباني كان على يقين بأن المدينة لن تصمد طويلًا. اغتيل هنري الثالث بعد فترة قصيرة، على يد راهب متعصب في 2 أغسطس عام 1589.
أصبح هنري ملك ناڤارا ملك فرنسا بطريقة رمزية بعد وفاة هنري الثالث. كان التحالف الكاثوليكي مدعومًا بشكل كبير وقوي من الدول الخارجية وخاصة إسبانيا، وكان قويًا بما فيه الكفاية ليمنع الاعتراف العالمي بلقبه الجديد. أعلن البابا عزل الملك هنري وحرمانه من أي حق في وراثة التاج. ورفض معظم النبلاء الكاثوليك -الذين سبق وتحالفوا مع هنري الثالث في حصار باريس- الاعتراف بأحقية هنري ملك ناڤارا، ونبذوه وتخلوا عنه. وبمساعدة الأموال الإنجليزية والقوات الألمانية، بدأ استعادة مملكته عن طريق الفتوحات العسكرية. أعلن التحالف الكاثوليكي الكاردينال الكاثوليكي شارل دي بوربون -وهو عم هنري- ملكًا. لكن الكاردينال كان أسير هنري في ذاك الحين. فشل هنري بعد انتصاراته في معركتي آركيس وإيڤري بالسيطرة على باريس بعد محاصرتها في عام 1590.
لم يتفق التحالف على أي مرشح جديد للحكم بعد وفاة الكاردينال بوربون عام 1590، إلا أن البعض دعموا مرشحي مدينة غيز، والمرشحة الأقوى كانت الإيفانتا إيزابيلا كلارا يوجينيا ابنة فيليب الثاني ملك إسبانيا ووالدتها إليزابيث الابنة الأكبر لهنري الثاني ملك فرنسا. اعتُرف أن الإيڤانتا مرشحة مناسبة وفق الاعتقاد الديني في ذاك الوقت، شريطة أن تتزوج الرجل المناسب. كان أول اختيار لفيليبهو السياسي الأرشيدوق آرنست من النمسا أخ الإمبراطور وفرد من آل هابسبورغ، إلا أن الفرنسيين رفضوا بأغلبية ساحقة هذا الخيار. وبعد هذا الاعتراض، رأى فيليب أن أمراء عائلة لورين سيكونون مناسبين له: دوق مدينة غيز، وهو ابن دوق إقليم لورين، وابن دوق إقليم ماين. اختار السفراء الإسبان دوق غيز، ليكسبوا رضى التحالف. بدأ حسد دوق ماين بالاشتعال في الوقت التي كانت الأمور فيها على وشك الاستقرار، وحاول إحباط الاختيار المقترح من قبل الملك.
أيد البرلمان في باريس القانون السالي، وجادلوا بأنه في حال قبل الفرنسيون بالخلافة الوراثية الطبيعية وبالطريقة التي اقترحها الإسبان، وقبلوا بامرأة كملكة عليهم، فعندها ستتأكد المطالبات القديمة للملوك الإنجليز، وستثبت عدم شرعية الملكية التي كانت سابقًا بالحكم. ذكر البرلماني ماين -بصفته قائدًا في الجيش الفرنسي- أن ملوك فرنسا اعترضوا على تدخل البابا في الأمور السياسية وأخبروه بضرورة عدم ترشيح أمير أو أميرة أجنبية للعرش الفرنسي بحجة الدين. كان ماين غاضبًا لأنهم لم يستشيروه مسبقًا بهذا الخصوص، إلا أنه رضي لاحقًا لأن هدفهم كان موافقًا لنظراته وآرائه آنذاك.
وبالرغم من جميع الانتكاسات التي واجهت التحالف الكاثوليكي، ظل هنري عاجزًا عن السيطرة على باريس.