تاريخ أنظمة الأرقام القديمة
ما قبل التاريخ

في البداية، تشمل العد "االعد بالأصابع"، حيث يفضل هذا من أقدم الطرق المستخدمة في العد. إن العد يعد شائعًا عالميًا في العديد من أعداد الناشئة اليوم، كما يتجلى في استخدام الحقوق لخمسة وعشرة ارقام.
بالإضافة إلى ذلك، يتم تنظيم المنظمات الأعدادية في العالم وفقًا للأنواع العشرية، مثل العشرات والخمسينيات والعشريات. ويشير هذا التنظيم بوضوح إلى استخدام اليدين والقدمين في عملية العد. ومن ثم اللغوية، تستخدم هذه المصطلحات الكميات الاشتقاقية على الأجزاء المختلفة من الجسم، مثل اليدين والقدمين.
وأخيرًا، هناك اتصالات عصبية بين أجزاء الدماغ التي تقدر الكمية والجزء الذي يعرف الأصابع (عمه الاصابع)، وتشير هذه إلى أن البشر لديهم استعداد عصبي مسبق لاستخدام أيديهم في العد.
وفي حين أن عد الأصابع ليس شيئًا يتم الحفاظ عليه من الناحية الأثرية، فقد تم تفسير بعض رسومات الكهوف اليدوية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ على أنها عد للأصابع نظرًا لأنه من بين 32 نمطًا محتملاً يمكن أن تنتجها الأصابع، عُثِر على خمسة فقط (وهي تلك التي تستخدم عادةً في العد من واحد إلى خمسة). في كهف كوسكير، فرنسا.
نظرًا لكون قدرة الأصابع واستمراريتها محدودان، يتم عادةً استكمال عد الأصابع عن طريق أجهزة بدائية ذات سعة وثبات أكبر، بما في ذلك الأرقام المصنوعة من الخشب أو مواد أخرى. وقد تكون "رموز العصا" المنقوشة على الخشب والعظام والحجر قد استخدمت تبعاً لبعض الاحافير لمدة قد تمتد لأربعين الف سنة.
كما استُعِين بعلامات الإحصاء هذه لحساب الأوقات مثل عدد الأيام أو الاطوار القمرية أو الاحتفاظ بسجلات الكميات، كأعداد الحيوانات مثلاً أو أي سلع اساسية قيمة أخرى. ومع ذلك، لا توجد حاليًا تقنية تشخيصية يمكنها تحديد بشكل موثوق الغرض الذي استخدمت له هذه العلامات الخطية المنقوشة على الأسطح في فترات ما قبل التاريخ.
كما وتظهر الأمثلة الإثنوغرافية المعاصرة أن المصنوعات اليدوية المماثلة تُصنع وتُستخدم لأغراض غير رقمية.
من هذه الاحافير"عظم الليبومبو" (بالإنكليزية:Lebombo bone ) وهو شظية بعلامات محفورة(منقوشة) اكتشفت في "جبال ليبومبو" الواقعة بين جنوب إفريقيا وإسواتيني. عمر العظم يصل الى 42000 سنة. وفقاً لـ"الكِتاب العالمي للرياضيات" يقترح ان شقوق عظم ليبومبو البالغ عددها 29 شق: "قد تكون قد استخدمت لتسجيل أطوار القمر، أي في هذه الحالة قد كانت النساء الأفريقيات أول عالمات رياضيات لأن تتبع دورات الحيض يتطلب تقويمًا قمريًا."
ولكن من الواضح أن العظم قد كسر في نهاية طرفيه. لذا يمكن أن يكون ال29 شق يمثل جزءًا من تسلسل أكبر. قطع أثرية مماثلة من المجتمعات المعاصرة، مثل تلك الموجودة في أستراليا، توضح ان مثل هذه الشقوق تستخدم لخدمة غاية استذكارية أو للوظائف التقليدية، بدلاً من كونها تمثل معنى للأرقام.
عظم إشانغو (بالانكليزية:Ishango bone) هي قطعة أثرية تحتوي على قطعة حادة من المور (الكوارتز) مثبتة على أحد طرفيها، ربما للنقش. يعود تاريخه إلى 25,000 سنة مضت. كان يُعتقد في البداية أن هذه القطعة الأثرية عبارة عن عصا إحصاء، حيث أنها تحتوي على سلسلة مما تم تفسيره على أنه علامات إحصاء منقوشة في ثلاثة صفوف تمتد على طول الأداة.
تم تفسير الصف الأول على أنه الأعداد الأولية بين 10 و20 (أي 19 و17 و13 و11)، بينما يبدو أن الصف الثاني يضيف ويطرح 1 من 10 و20 (أي 9، 19، 21، 11)؛ يحتوي الصف الثالث على كميات قد تكون نصفين أو مضاعفة، على الرغم من عدم تناسقها. مع ملاحظة الاحتمالية لإنتاج مثل هذه الأرقام عن طريق الصدفة، اقترح باحثون مثل "جان دي هينزلين" أن التجمعات ذات الدرجات تشير إلى فهم رياضي يتجاوز بكثير العد البسيط.
وقد اقترح اخرون أن هذه العلامات ربما تم صنعها لغرض نفعي، مثل إنشاء قبضة أفضل للمقبض، أو لسبب آخر غير رياضي. الغرض ومعنى الشقوق لا يزال موضع نقاش في الأدبيات الأكاديمية.