تاريخ الكنيسة الكاثوليكية في فرنسا
تأسيس المسيحية في فرنسا

في يوم عيد الميلاد من العام 800، تَوج البابا ليون الثالث شارلمان إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة، ممّا شكّل المرتكزات السياسية والدينية للمسيحية، وأسس بصورة جدية الارتباط التاريخي الطويل بين الحكومة الفرنسية والكنيسة الكاثوليكية الرومانية.
نصت معاهدة فيردان (في العام 843) على تقسيم إمبراطورية شارلمان إلى ثلاث ممالك مستقلة، وكانت فرنسا إحداها. ويُعد الكاهن هنكمار، رئيس أساقفة رانس (882 – 806)، العقل المدبّر لفكرة تقسيم الامبراطورية. وأيّد بشدّة حُكم الملك شارل الأصلع، الذي كان لِيَشمل لورين ضمن مملكته كذلك. لم يحلم هينكمار بعالم مسيحيّ موحّد في كنف الإمبراطورية، مهما بلغت من المثالية، إنمّا بوجود شكل ملموس لعدد من الدول الموحدة، تنضوي جميعها في كيان واحد أكبر: الجمهورية المسيحية العظيمة. لهذا سعى لاستبدال فكرة الإمبراطورية بكيانٍ أوروبي تكون فرنسا جزءًا منه. في عهد شارل البدين (888 – 880)، بدا لوهلةٍ أنّ إمبراطورية شارلمان على وشك أن تعود للحياة مرة أخرى. لكن لم يدم الوهم طويلًا، وسرعان ما شُكّلت سبع ممالك بدلًا منه: فرنسا، ونافاري، وبروفانس، وبرغونية ما وراء جورا، ولورين، وألمانيا، وإيطاليا.
كان النظام الإقطاعي مفعمًا بالاضطرابات، وراح الصرح الإمبراطوري ينهار شيئًا فشيئًا. فمع نهاية القرن العاشر، وُجدت تسعة وعشرون مقاطعة أو أجزاء من المقاطعات في مملكة الفرنجة وحدها. وخضعت تلك المقاطعات لسيطرة الدوقات، أو الكونتات، أو النبلاء، وكانت ذات سيادة حقيقية. وفي نهاية القرن الحادي عشر، وُجد ما يصل إلى خمسة وخمسين ولاية صغيرة من ذلك الطراز، بدرجات أهمية متفاوتة. في بداية القرن العاشر، تولّت إحدى هذه العائلات الإقطاعية زمام القيادة، وهي عائلة دوقات فرانسيا، من سلالة روبرت القوي، ولوردات كل البلاد الواقعة بين نهر السين ولوار. ونجحوا بالدفاع عن الأراضي الفرنسية من العام 887 حتى 987 ضد الغزاة الشمال. واعتلى أولئك العرش لفترة وجيزة: يوديس أو أود دوق فرانسيا (898 – 887)، وشقيقه روبرت (922 – 923)، وراؤول أو رودولف، صهر روبرت (926 – 923). بدا ضعف الملوك الكارولنجيين الذين جاؤوا بعدهم جليًا للجميع. وفي العام 987، عند وفاة لويس الخامس، وأثناء اجتماع لعلية القوم في سينليس عقد أدالبيرون الذي كان رئيس أساقفة رانس عقد مقارنةً بين انعدام أهلية الكارولينجي شارل أمير لورين وريث العرش ومزايا أوغو، دوق فرنسا. وأبدى كلٌّ مِن جربير الذي كان مستشارًا وسكرتيرًا لأدالبيرون وأصبح فيما بعد البابا سلفستر الثاني، وأرنولف أسقف أورليان، أبديا تأييدهما لأوغو، ونتيجة لذلك تُوِّج أوغو ملكًا.
وهكذا بزغ نجم سلالة كابيه في شخص أوغو كابيه. وكان ذلك بتدبيرٍ من الكنيسة، والذي نجح بفضل تأثير أسقفية رانس، المشهورة في جميع أنحاء فرنسا منذ أسقفية هينكمار. واشتهِرَت أيضًا منذ أيام كلوفيس بامتيازات تسمية ملوك الفرنجة وحملها ذلك الشرف. واشتهرت أيضًا في ذلك الزمان بالتعليم في المدرسة الأسقفية التي ترأسها جربير نفسه.
حظيت الكنيسة، التي أسست السلالة الجديدة، بتأثير فعّال للغاية على الحياة الاجتماعية الفرنسية. لقد ثبت مؤخرًا عبر الجهود الأدبية لإم بدييه أن أصل ونمو «أغاني الإيماءات»، أي الأدب الملحمي المبكر، مرتبطان ارتباطًا وثيقًا بأضرحة الحج الشهيرة التي لجأ الناس إليها للتعبّد. وقد درّست الكنيسة الشجاعة العسكرية والبطولة الجسدية وباركتها، وحولت الفروسية في الجزء الأول من القرن الحادي عشر من تقليدٍ لا دينية من أصل ألماني إلى تقليدٍ ديني من خلال وضع احتفال الفروسية بين طقوسها الشعائرية. ووعد المرشح بلقب الفروسية بالدفاع عن الحقيقة، والعدالة، والمظلومين. تأسس تجمّع كلوني في عام 910، والذي اتّسع سريعًا في القرن الحادي عشر، وأعد فرنسا لأداء دور مهم في إصلاح الكنيسة؛ وهو ما حققه في النصف الثاني من القرن الحادي عشر راهب كلوني، غريغوري السابع. ومنح تجمع الكنيسة اثنين من الباباوات بعده، أوربان الثاني وباسكال الثاني. كان أوربان الثاني، الرجل الفرنسي الذي دعا في مجلس كليرمون (1095) لإطلاق الحملات الصليبية التي انتشرت على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم المسيحي.