اتصالات إدارة ترامب خلال جائحة كوفيد-19
تقييم الشدة والمخاطر > من يوم 16 مارس إلى يوم 24 أبريل

في 16 مارس، اعترف الرئيس ترامب للمرة الأولى أن فيروس كورونا لم يكن «تحت السيطرة»، وأن الوضع كان «سيئًا» مع شهور من الاضطراب الوشيك في الحياة اليومية، واحتمال حدوث ركود.
في 17 مارس، قال ترامب إنه «شعر أن الوضع ضمن مجال الجائحة قبل وقت طويل من تسميته بالجائحة». بحسب تحرّ أجرته وكالة أسوشيتد برس لبيانات ترامب فإن هذا الادعاء «لا يتطابق مع خطاباته خلال الشهرين الماضيين»، إذ لم يصف ترامب تفشي المرض بأنه جائحة قبل أن تفعل منظمة الصحة العالمية ذلك في 11 مارس.
في 19 مارس، أخبر ترامب الصحفي بوب وودوارد أنه تعمد التقليل من أهمية المخاطر عند التواصل مع الجمهور. قال ترامب: "«كنت أرغب دائمًا في التقليل من شأنها». «ما زلت أحب التقليل من شأنها، لأنني لا أريد أن أخلق حالة من الذعر». لم يُعلَن عن المقابلة في ذلك الوقت. أُعلن عن الاقتباس في 9 سبتمبر، قبل أيام قليلة من الإصدار المقرر لكتاب وودوارد، الغضب (ريج).
قارن ترامب مرارًا وتكرارًا فيروس كوفيد-19 بالإنفلونزا، على الرغم من تقدير فوسي أن معدل وفيات فيروس كوفيد-19 أعلى بحوالي عشر مرات. في 9 مارس، قارن ترامب 546 حالة إصابة بفيروس كوفيد-19 في الولايات المتحدة في ذلك الوقت و22 حالة وفاة معروفة في ذلك الوقت بعشرات الآلاف من الوفيات في الولايات المتحدة بسبب الإنفلونزا كل عام. في 24 مارس، قال ترامب: «نفقد الآلاف والآلاف من الناس سنويًا بسبب الأنفلونزا ... لكننا لم نغلق البلاد مطلقًا بسبب الأنفلونزا». في 27 مارس، قال: «يمكنك تسميتها بالإنفلونزا. يمكنك تسميتها بالفيروس. أنت تعلم أنه يمكنك تسميتها بأسماء مختلفة. لست متأكدًا من أن أي شخص يعرف ما هي عليه».
في 24 مارس أعلن ترامب أننا «بدأنا في رؤية الضوء في نهاية النفق». بعد يوم واحد، تجاوزت الولايات المتحدة 1000 حالة وفاة بسبب فيروس كوفيد-19. في 5 أبريل، واصل ترامب استخدام نفس العبارة، وبحلول ذلك اليوم، كان لدى الولايات المتحدة ما يقرب من 10000حالة وفاة وأكثر من 330000 حالة إصابة معروفة بالفيروس. في غضون ذلك، في 5 أبريل، حذر الجراح العام جيروم آدامز من أن الأسبوع المقبل «سيكون أصعب لحظة لكثير من الأمريكيين في حياتهم كلها»، مقارنًا ذلك بالهجوم على بيرل هاربور أو هجوم 11 سبتمبر.
من 30 مارس إلى 7 أبريل، صرح ترامب في أربع مناسبات أن فيروس كورونا «سيختفي».
في 31 مارس، تناقضت العديد من المقارنات السابقة بين فيروس كوفيد-19 والإنفلونزا، قال ترامب: «إنها ليست إنفلونزا ... إنها شريرة». عندما سأله الصحفيون عما إذا كانت تعليقاته الأولية الرافضة للفيروس قد ضللت الأمريكيين، أجاب: «أريد أن أمنح الناس شعورًا بالأمل. يمكن أن أكون سلبيًا للغاية ... فمثلما تعلمون، أنا مشجع للبلاد». وردًا على سؤال آخر عما إذا كان يعلم، على الرغم من مزاعمه بأن تفشي المرض تحت السيطرة، أن الوضع سينتهي بالخطورة، أجاب ترامب: «اعتقدت أنه يمكن أن يكون. كنت أعرف كل شيء. كنت أعرف أنه قد يكون أمرًا مروعًا، وعرفت أنها قد يكون جيدًا». في 1 أبريل، قال مايك بنس لوسائل الإعلام: «لا أعتقد أن الرئيس قلل من شأن تهديد فيروس كورونا أبدًا ... أعتقد أنه أعرب عن ثقته في أن أمريكا ستواجه هذه اللحظة». وشرع بنس في وصف ترامب بأنه «شخص متفائل».
في الاجتماع الذي عُقد في 10 أبريل مع فرقة العمل المعنية بفيروس كورونا في البيت الأبيض، أشار ترامب إلى أن المرض ناجم عن مُمْرِض بكتيري وليس عن فيروس: «تستخدم المضادات الحيوية لحل كل مشكلة. الآن واحدة من أكبر المشاكل التي يعاني منها العالم هي الجراثيم، وأصبحت المشكلة كبيرة لدرجة أن المضادات الحيوية لا تستطيع مواكبة ذلك».
أصبح مايكل كابوتو، المسؤول السابق في حملة ترامب الانتخابية والذي ساعد أيضًا الرئيسين يلتسين وبوتين أثناء إقامته في روسيا، والذي وصفته بوليتيكو بأنه «لا يملك خلفية طبية أو علمية»، المتحدث باسم الصحة والخدمات الإنسانية في 16 أبريل.
في مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست نُشرت في 21 أبريل، حذر ريدفيلد من أن «هناك احتمال أن يكون هجوم الفيروس على أمتنا الشتاء المقبل أكثر صعوبة من ذلك الذي مررنا به للتو»؛ لأنه قد يتزامن مع الإنفلونزا الموسمية. «أخطأت في الاقتباس تمامًا» وأوضح ريدفيلد أنه «لم أقل إن هذا سيكون أسوأ. قلت إن الأمر سيكون أكثر تعقيدًا»، ثم ختم: «أو أكثر صعوبة وربما تعقيدًا». في وقت لاحق من الاجتماع، قال فوسي إنه مقتنع بأن الولايات المتحدة ستصاب بفيروس كورونا في الخريف، لكن سنكون أكثر استعدادًا بكثير.