انتخابات الرئاسة الأمريكية 1980
خلفية

طوال السبعينيات، مرت الولايات المتحدة بفترة مؤلمة من النمو الاقتصادي المنخفض، وارتفاع التضخم وأسعار الفائدة، وأزمات الطاقة المتقطعة. بحلول أكتوبر 1978، كانت إيران - المورد الرئيسي للنفط للولايات المتحدة في ذلك الوقت - تشهد انتفاضة كبيرة أضرت بشدة ببنيتها التحتية النفطية وأضعفت قدرتها على إنتاج النفط بشكل كبير. في يناير 1979، بعد فترة وجيزة من فرار الزعيم الإيراني شاه محمد رضا بهلوي من البلاد، أنهى المعارض الإيراني آية الله روح الله الخميني نفيه الذي دام 14 عامًا في فرنسا وعاد إلى إيران لتأسيس جمهورية إسلامية، معادية إلى حد كبير للمصالح والنفوذ الأمريكي في البلاد. في ربيع وصيف عام 1979، كان التضخم في ارتفاع وكانت أجزاء مختلفة من الولايات المتحدة تعاني من نقص في الطاقة.
تم إلقاء اللوم على كارتر على نطاق واسع في عودة خطوط الغاز الطويلة في صيف عام 1979 والتي شوهدت آخر مرة بعد حرب أكتوبر 1973. كان يخطط لإلقاء خطابه الرئيسي الخامس حول الطاقة، لكنه شعر أن الشعب الأمريكي لم يعد يستمع. غادر كارتر إلى المعتكف الرئاسي في كامب ديفيد. لأكثر من أسبوع، غلف حجاب من السرية الإجراءات. تم استدعاء العشرات من قادة الحزب الديمقراطي البارزين - أعضاء الكونغرس وحكام الولايات وزعماء العمال والأكاديميين ورجال الدين - إلى منتجع قمة الجبل للتباحث مع الرئيس المحاصر." فقد أخبره خبير استطلاعات الرأي بات كاديل أن الشعب الأمريكي واجه ببساطة أزمة ثقة بسبب اغتيال جون كينيدي و‌روبرت كينيدي و‌مارتن لوثر كينغ جونيور؛ و‌حرب فيتنام؛ و‌وترغيت. في 15 يوليو 1979، ألقى كارتر خطابًا متلفزًا على المستوى الوطني حدد فيه ما يعتقد أنه "أزمة ثقة" بين الشعب الأمريكي. أصبح هذا يُعرف باسم "الخطاب الذي يتسم بالضيق"، على الرغم من أن كارتر لم يستخدم الكلمة مطلقًا في الخطاب.
توقع الكثيرون أن يتحدى السناتور تيد كينيدي كارتر بنجاح في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي القادمة. كان من المقرر إعلان كينيدي الرسمي في أوائل نوفمبر. لكن مقابلة تلفزيونية مع روجر مود من شبكة سي بي إس قبل أيام قليلة من الإعلان سارت بشكل سيء. أعطى كينيدي إجابة «غير متماسكة ومتكررة» على السؤال حول سبب ترشحه، واستطلاعات الرأي، التي أظهرت أنه يتقدم على الرئيس بنسبة 58-25 في أغسطس، جعلته يتقدم الآن 49-39.
في غضون ذلك، مُنح كارتر فرصة للخلاص السياسي عندما اكتسب نظام الخميني اهتمام الجمهور مرة أخرى وسمح بأخذ 52 رهينة أمريكي على يد مجموعة من الطلاب الإسلاميين والمتشددين في السفارة الأمريكية في طهران في 4 نوفمبر 1979. أدى نهج كارتر الهادئ تجاه التعامل مع هذه الأزمة إلى ارتفاع معدلات موافقته في نطاق 60 في المائة في بعض استطلاعات الرأي، بسبب تأثير «الالتفاف حول العلم».
بحلول بداية الحملة الانتخابية، أدت أزمة الرهائن الإيرانية المطولة إلى زيادة حدة التصورات العامة للأزمة الوطنية. في 25 أبريل 1980، تآكلت قدرة كارتر على استخدام أزمة الرهائن لاستعادة القبول العام عندما انتهت محاولته عالية الخطورة لإنقاذ الرهائن بكارثة عندما قُتل ثمانية جنود. أثارت محاولة الإنقاذ الفاشلة مزيدًا من الشكوك تجاه مهاراته القيادية.
و بعد المحاولة الفاشلة للإنقاذ، أخذ كارتر على عاتقه مسؤولية أزمة الرهائن في إيران، والتي قام فيها أتباع آية الله الخميني بحرق الأعلام الأمريكية وهتفوا بشعارات معادية لأمريكا، كما قاموا بعرض الرهائن الأمريكيين المعتقلين علنا، وقاموا بحرق دمية تمثل كارتر. رأى منتقدو كارتر أنه زعيم غير كفء فشل في حل المشاكل الاقتصادية المتفاقمة في الداخل. دافع أنصاره عن الرئيس باعتباره رجلاً محترمًا وحسن النية يتعرض لانتقادات غير عادلة بسبب مشاكل كانت تتصاعد لسنوات.
حدث آخر أدى إلى استقطاب الناخبين هو مقاطعة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1980 بقيادة الولايات المتحدة. بعد فترة وجيزة من غزو الاتحاد السوفيتي لأفغانستان في ديسمبر 1979، طالب كارتر بأن ينسحب الاتحاد السوفيتي من أفغانستان أو أن تقاطع الولايات المتحدة دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1980، المقرر تنظيمها في موسكو. لم ينسحب الاتحاد السوفيتي (لمدة عشر سنوات). كان موقف كارتر مثيرًا للجدل - فقد تم الإشادة به لموقفه الأخلاقي وانتقاده لتسييسه الأولمبياد.