التاريخ البشري
الحقبة الحديثة المتأخرة (1750 إلى الوقت الحاضر) > القرن 20

المقالة الرئيسة: القرن 20
لمعلوماتٍ أكثر: التاريخ المعاصر
طالع أيضًا: فترة ما بين الحربين العالميتين العشرينات الهادرة الكساد الكبير الحرب الباردة الثورة الخضراء استكشاف الفضاء ثورة رقمية
افتتح القرن العشرين بأوروبا في ذروة الثروة والسلطة، ووجود جزء كبير من العالم تحت سيطرتها الاستعمارية المباشرة أو هيمنتها غير المباشرة. وتأثرت الكثير من أمم العالم بالدول الأوروبية، مثل الولايات المتحدة واليابان. ومع بداية القرن تعرض النظام العالمي الذي تهيمن عليه القوى المتنافسة لضغوط شديدة، وفي النهاية استسلم لبنية دول قومية مستقلة أكثر مرونة.
جرى تمرير هذا التحول من خلال حروب ذات نطاق ودمار لا مثيل لهما. أدت الحرب العالمية الأولى إلى انهيار أربع إمبراطوريات - النمسا-المجر والإمبراطورية الألمانية والدولة العثمانية والإمبراطورية الروسية - وضعفت المملكة المتحدة وفرنسا. كانت الإبادة الجماعية للأرمن والآشوريين واليونانيين عبارة عن دمار منظم وقتل جماعي وطرد خلال الحرب العالمية الأولى للأرمن والآشوريين واليونانيين في الدولة العثمانية بقيادة جمعية الاتحاد والترقي الحاكمة. وتسببت الإنفلونزا الإسبانية من 1918 - 1920 بوفاة حوالي 25 مليون شخص. وبعد الحرب برزت أيديولوجيات قوية إلى الصدارة. أنشأت الثورة الروسية سنة 1917 أول دولة شيوعية، بينما شهد عقدي 1920 و 1930 سيطرة ديكتاتوريات فاشية عسكرية في إيطاليا وألمانيا وإسبانيا وأماكن أخرى.
اندلعت اضطرابات اقتصادية بعد الكساد الكبير مما ساهم بتأجيج النزاعات القومية المستمرة التي عجلت بالحرب العالمية الثانية. وسارت الديكتاتوريات العسكرية في أوروبا واليابان مسارًا محكومًا عليه بالفشل من التوسع الإمبريالي، حيث قامت ألمانيا النازية بقيادة أدولف هتلر بتنظيم الإبادة الجماعية لليهود في الهولوكوست، بينما قتلت الإمبراطورية اليابانية ملايين الصينيين.
فتحت هزيمة دول المحور في الحرب العالمية الثانية أمام قوات الحلفاء الطريق أمام تقدم الشيوعية في أوروبا الشرقية والصين وكوريا الشمالية وفيتنام الشمالية وكوبا.
عندما انتهت الحرب العالمية الثانية في 1945، نالت مستعمرات الإمبراطوريات البلجيكية والبريطانية والهولندية والفرنسية وغيرها من إمبراطوريات أوروبا الغربية استقلالها الرسمي في آسيا وإفريقيا. شكلت معظم دول أوروبا الغربية ووسط أوروبا تدريجيًا مجتمعًا سياسيًا واقتصاديًاإسمه الاتحاد الأوروبي، وتم إنشاء الأمم المتحدة على أمل منع الحروب المستقبلية، حيث تم تشكيل عصبة الأمم بعد الحرب العالمية الأولى. تركت الحرب العالمية الثانية قوتين رئيسيتين لهما تأثير قوي على الشؤون الدولية، وهما الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. كان كل منهما متشككًا في الآخر ويخشى الانتشار العالمي للنموذج الاقتصادي السياسي للرأسمالي والشيوعي على التوالي. أدى ذلك إلى اندلاع الحرب الباردة التي استمرت 45 عامًا من سباق التسلح والمواجهة بين الولايات المتحدة وحلفائها من جهة، والاتحاد السوفيتي وحلفائه من جهة أخرى.
ومع ظهور الأسلحة النووية في الحرب العالمية الثانية وانتشارها اللاحق، تعرضت البشرية جمعاء لخطر الحرب النووية بين القوتين العظميين، كما يتضح من العديد من الحوادث، وأبرزها أزمة الصواريخ الكوبية في أكتوبر 1962. نظرًا لأن مثل هذه الحرب غير مفيدة فقد شنت القوى العظمى بدلاً من ذلك حروبًا بالوكالة في دول العالم الثالث غير المسلحة نوويًا. وخلال سنوات 1969 و 1972 هبط اثنا عشر رائد فضاء أمريكيًا على القمر وعادوا بأمان إلى الأرض، وكان ذلك جزءًا من سباق الفضاء للحرب الباردة.
في الصين نفذ ماو تسي تونغ إصلاحات التصنيع والتجميع وهو جزء من القفزة العظيمة للأمام (1958-1962)، مما أدى إلى ظهور مجاعة (1959-1961) ووفاة مابين 30-40 مليون شخص. وبعد ماو دخلت الصين فترة من التحرر الاقتصادي والنمو السريع، مع توسع الاقتصاد بنسبة 6.6٪ سنويًا من 1978 إلى 2003.
انتهت الحرب الباردة بسلام في عام 1991 بعد مظاهرات النزهة في عموم أوروبا والسقوط اللاحق للستار الحديدي وجدار برلين وانهيار الكتلة الشرقية وحلف وارسو. انهار الاتحاد السوفيتي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم قدرته على التنافس اقتصاديًا مع الولايات المتحدة وأوروبا الغربية. وبالمثل بدأت الولايات المتحدة في إظهار علامات الانزلاق في نفوذها الجيوسياسي، وازدياد عدم المساواة الاقتصادية.
ومن الناحية التقنية فقد أدت الاستعدادات للحرب الباردة لردع أو خوض حرب عالمية ثالثة إلى تسريع التقدم في التقنيات التي على الرغم من تصورها قبل الحرب العالمية الثانية تم تنفيذها لمتطلبات تلك الحرب، مثل الطائرات النفاثة والصواريخ والحاسوب. وفي العقود التي أعقبت الحرب العالمية الثانية أدت تلك التطورات إلى السفر بالطائرة؛ وأقمار صناعية ذات تطبيقات لا حصر لها، بما في ذلك نظام التموضع العالمي. والإنترنت والذي بدأ في التسعينيات يكتسب قوة جذب كونه من أشكال الاتصالات. أحدثت هذه الاختراعات ثورة في حركة الناس والأفكار والمعلومات.
ومع ذلك لم تكن كل التطورات العلمية والتكنولوجية في النصف الثاني من القرن العشرين تتطلب زخمًا عسكريًا أوليًا. شهدت تلك الفترة أيضًا تطورات رائدة مثل اكتشاف بنية الحمض النووي وتسلسل الحمض النووي، القضاء على الجدري في جميع أنحاء العالم، الثورة الخضراء في الزراعة، إدخال الهاتف الخلوي، اكتشاف الصفائح التكتونية، استكشاف الفضاء بواسطة طاقم وغير مأهول، والاكتشافات التأسيسية في الظواهر الفيزيائية التي تتراوح من أصغر الكيانات (فيزياء الجسيمات) إلى أكبر كيان (علم الكون الفيزيائي).