ترشيد استهلاك المياه
هدر الماء

إن إهدار المياه هو الجانب الآخر للحفاظ على المياه، وفي التطبيقات المنزلية، يعني التسبب أو السماح بتصريف المياه دون أي غرض عملي. يعتبر الاستخدام غير الفعال للمياه أيضًا بمثابة إهدار. وفقًا لتقديرات وكالة حماية البيئة الأمريكية، يمكن أن تؤدي التسريبات المنزلية في الولايات المتحدة إلى إهدار ما يقرب من 3.4 مليار متر مكعب (900 مليار جالون) من المياه سنويًا على مستوى الولايات المتحدة.
بشكل عام، وكالات إدارة المياه مترددة أو غير راغبة في إعطاء تعريف ملموس لمفهوم غامض إلى حد ما لمخلفات المياه. ومع ذلك، غالبًا ما يتم تقديم تعريف نفايات المياه في قوانين طوارئ الجفاف المحلية. يشير أحد الأمثلة إلى أي أفعال أو إغفالات سواء كانت متعمدة أو إهمال، والتي "تسبب أو تسمح للمياه بالتسرب، أو التصريف، أو التدفق أو الجري إلى أي مزراب، أو مجاري الصرف الصحي، أو المجرى المائي، أو الصرف العام أو الخاص للعواصف، أو إلى أي مجاور الممتلكات، من أي صنبور، أو خرطوم، أو صنبور، أو أنبوب، أو رشاش، أو بركة، أو بركة، أو مجرى مائي، أو نافورة، أو فوهة. في هذا المثال، يوضح رمز المدينة أيضًا أنه "في حالة الغسيل، «التفريغ»، «التدفق» أو«الانسياب للنفايات» يعني أن المياه الزائدة عن تلك اللازمة لغسل أو تبليل أو تنظيف الجسم المتسخ أو المترب، مثل السيارات أو الرصيف أو منطقة وقوف السيارات، يتدفق إلى النفايات.
غالبًا ما توفر مرافق المياه (ومصادر الوسائط الأخرى) قوائم بممارسات استخدام المياه المهدرة وحظر الاستخدامات المهدرة. تشمل الأمثلة المرافق في سان أنطونيو، تكساس. لاس فيغاس، نيفادا،  خدمة مياه كاليفورنيا في كاليفورنيا، ومدينة سان دييغو، كاليفورنيا. تفرض مدينة بالو ألتو في كاليفورنيا قيودًا دائمة على استخدام المياه على الممارسات المهدرة مثل التسربات والجريان السطحي والري أثناء هطول الأمطار وبعده مباشرة، واستخدام المياه الصالحة للشرب عندما تكون المياه غير الصالحة للشرب متاحة. توجد قيود مماثلة سارية في ولاية فيكتوريا، أستراليا. يتم استخدام حظر استخدام المياه المؤقت (المعروف أيضًا باسم «حظر خراطيم المياه») في إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية.
بالمعنى الدقيق للكلمة، فإن المياه التي يتم تصريفها في المجاري أو مباشرة إلى البيئة لا تُهدر أو تُفقد. يبقى ضمن الدورة الهيدرولوجية حيث تعود المياة إلى سطح الأرض والأجسام المائية السطحية كترسيب. ومع ذلك، في كثير من الحالات، يكون مصدر المياه على مسافة كبيرة من نقطة العودة وقد تكون في مستجمع مختلف. يمكن أن يمثل الفصل بين نقطة الاستخراج ونقطة العودة تدهورًا بيئيًا كبيرًا في مجرى المياه وشريط النهر. ما «يهدر» هو إمداد المجتمع بالمياه التي تم التقاطها وتخزينها ونقلها ومعالجتها وفقًا لمعايير جودة الشرب. يوفر الاستخدام الفعال للمياه نفقات توفير إمدادات المياه ويترك المزيد من المياه العذبة في البحيرات والأنهار وخزانات المياه الجوفية للمستخدمين الآخرين وأيضًا لدعم النظم البيئية.
أحد المفاهيم التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بهدر المياه هو «كفاءة استخدام المياه». يعتبر استخدام المياه غير فعال إذا كان من الممكن تحقيق نفس الغرض من استخدامه بكمية أقل من الماء. الكفاءة التقنية مشتقة من الممارسة الهندسية حيث تستخدم عادة لوصف نسبة المخرجات إلى المدخلات وهي مفيدة في مقارنة المنتجات والعمليات المختلفة. على سبيل المثال، يمكن اعتبار رأس دش واحد أكثر كفاءة من الآخر إذا كان بإمكانه تحقيق نفس الغرض (أي الاستحمام) باستخدام كمية أقل من المياه أو مدخلات أخرى (على سبيل المثال، ضغط ماء أقل). تعتبر المبولات أكثر كفاءة من مراحيض الحمامات العامة للرجال أو الأولاد في المواقف التي يحتاج فيها المستخدم للتبول فقط؛ وعلى الرغم من أن هذه وظيفة طبيعية، إلا أن المبولات توفر خصوصية أقل إلى حد كبير. لا يعد مفهوم الكفاءة الفنية مفيدًا في اتخاذ قرارات استثمار الأموال (أو الموارد) في تدابير الحفاظ على المياه ما لم يتم قياس المدخلات والمخرجات من حيث القيمة. يشار إلى هذا التعبير عن الكفاءة على أنه الكفاءة الاقتصادية ويتم دمجه في مفهوم الحفاظ على المياه.