شعر مايا أنجيلو
الأفكار > الأفكار العامة

تعبر أنجيلو عن العديد من الأفكار المتشابهة خلال كتابتها؛ سواء في سيرها الذاتية أو شعرها. هذه الأفكار تتضمن الحب، والفقدان الموجع، والموسيقى، والتفرقة والعنصرية، والصراع. ووفقًا لديجاوت، شعر أنجيلو ليس من اليسير تصنيفه حسب الأفكار التي يعبر عنها والتقنيات المستخدمة فيه.
وهي أحيانا تربط بين قصيدتين في دواوينها لتزيد الأفكار قوة، وهو ما تفعله، على سبيل المثال، في ديوانها الثاني ادع لي أن يناسبني جناحي (1975). تتحدث العديد من قصائدها، لاسيما تلك اللائي في ادع لي، عن أشياء معروفة عالميًا. وتوظف في أعمالها الاستعارات النسوية والأخرى المألوفة، كما تناقش الكثير من الأفكار التي تناقشها أغاني البلوز، وتستخدم لهجة الأمريكين الأفارقة؛ لتعبر عن أفكار عالمية تنطبق على كل الأعراق. هذا بالإضافة إالى القافية والتكرار، وهو الأمر الذي يصفه الناقد ليمان. ب. هاغن بأنه «عادي للغاية ويفتقد للخيال» في كل أعمالها؛ سواء كانت شعرية أو نثرية، بالرغم من أنها تستخدم القافية في سبع قصائد فحسب من الثماني والثلاثين في ديوان اعطني فحسب شربة ماء. ويصرح جون ألفريد أفانت أن العديد من قصائد أنجيلو من الممكن أن ترافقها موسيقى مثل موسيقى الجاز، وموسيقى نينا سايمون؛ فعلى سبيل المثال، كانت كلمات قصيدة «عادوا إلى منازلهم» في ديوان اعطني فحسب شربة ماء في الأصل مكتوبة لتصبح أغنية.
وتُقارن قصائد أنجيلو بالموسيقى وأشكالها المختلفة؛ فقصائد ديوانها الرابع  لماذا لا تغني يا شاكر؟(1983) تُقارن مع موسيقى المغنية الفرنسية إديث بياف، وأفضل قصائد الديوان، حسبما ترى جانيت بلندال في نقدها له، هي تلك التي تشبه في بنائها موسيقى البلوز. كما يقارن الناقد هارولد بلوم«عن تلميع الأحذية في التايمز سكوير» في ديوان اعطني فحسب شربة ماءبشعر البلوز\ الاحتجاج لانغستون هيوز، ويقترح أن الطريقة المثلى لتحليل موضوعات أنجيلو وأفكارها، وأسلوبها، استخدامها للعامية في هذه القصيدة ومعظم قصائدها الأخرى هو استخدام «نموذج مبني على موسيقى البلوز»؛ بما أنها مثل مغنيي البلوز تستخدم الضحك أو السخرية بدلًا من الدموع لتتأقلم مع المضايقات الطفيفة، والحزن، والمعاناة الشديدة. وترى بلاندل، في نقدها لديوان أنجيلو الثالث، مع ذلك أنهض، في ليبراري جورنال أن قصائد أنجيلو التي تحاكي شكل الخطاب والموسيقى هي الأكثر فاعلية. أما قصائدها الأخرى فهي حسبما تقول «غارقة في الاستعارات المبتذلة والقوافي المتكلفة».
وتدور العديد من قصائد أنجيلو حول الحب والعلاقات؛ على سبيل المثال، قصائد الجزء الأول كلها من ديوان اعطني فحسب شربة ماء تركز على الحب. وهو ما تعلق عليه كارول.أ.نوبور في مقالها الكاتبات الجنوبيات، بأن القصائد " تصف مراحل الحب، من لحظة الاكتشاف العاطفي له إلى الشك الأول في الفقدان الموجع؛ فأكثر من نصف القصائد في لماذا لا تغني يا شاكر؟ تركز على الحب (لاسيما الفقدان الذي يجب أن يتلوه) والعلاقات المحكوم عليها بالفشل.
ويعلق الناقد ويليام سيلفستر أن أنجيلو توظف الاستعارات في شعرها لل «ترميز» أو «لإثبات المعاني بنفيها» لتعبر عن معان يفهمها غيرها من السود؛ فعلى سبيل المثال، تقول السطور الأخيرة في قصيدتها «عرض الأزياء البني الداكن» في اعطني فحسب شربة ماء، «سأذكّرهم إذا سمحت، انظروا إلى ركبتي\ لديك علامات تنظيف ميس آن»؛ هي هنا تشير للعبودية عندما كان يطلب من الإماء السود أن يكشفن عن ركبهم؛ ليثبتوا أنهم نظفوا بجد. ويستطرد أن أنجيلو غالبًا ما تستخدم هذه التقنية في شعرها لتولد مشاعر مختلفة في نفس القاريء؛ في هذه القصيدة من المرح إلى الغضب. ويردف أنها تستخدم التقنية نفسها في «رسالة إلى مدمن طموح»، وأيضأ في اعطني فحسب شربة ماء؛ فالتهوين الذي يحتويه تكرار «لا يحدث شيء» يظهر انتشار العنف في المجتمع. ويصف هاغن ترميز أنجيلو بأن ذو «دلالة»، ويستطرد أن «معرفة الاستخدام اللغوي للسود في المناطق المختلفة وفولكولورهم يحسن من فهم قصائد أنجيلو»، وأنه بالرغم من الدلالات الموجودة في كثير من قصائد أنجيلو، الأفكار والموضوعات التي تتناولها عالمية بما يكفي ليفهمها القراء جميعًا ويقدرونها. وترى ديجاوت أن أنجيلو تنقل المعنى خلال الصور الأدبية، والمفردات الكثيفة، والتقنيات الشعرية مثل التعسف المجازي، والغموض، والتشخيص. واستخدام أنجيلو للغة يحرر قراءها من فهمهم التقليدي للغة واعتقاداتهم حول التجربة الإنسانية؛ فهي تستخد لغة الحياة العادية، وعامية السود وموسيقاهم وأشكالها، وتقنياتهم البلاغية مثل اللغة الصادمة، الاستخدام العرضي للتجديف، والموضوعات التي لا تتماشى مع التقاليد. وتضيف ديجاوت أنه بالرغم من أن هذا الاستخدام للغة ليس التقنية الأساسية التي توظفها، فهي تظهر في قصائدها الأكثر شهرة.