الممتلكات الأرثوذكسية الروسية في دولة فلسطين
التاريخ > أربعينيات القرن التاسع عشر حتى الثورة الروسية

يُذكر أنه قد وصل أول أرشمندريت أرثوذكسي روسي إلى فلسطين في عام 1844م، وبدأ تركيز روسيا على المنطقة عندما سيطر نابليون الثالث على فرنسا في انقلاب عام 1851م وانتقل للسيطرة على الممتلكات في الأراضي المقدسة في فلسطين، التي كانت تحت إشراف أعضاء الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية (GOC). ولطالما اعتبرت حكومة القيصر نفسها الراعي والحامي الرئيسي للأرثوذكسية، خاصة بعد أن وقع معظم أعضاء الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية (Greek Orthodox Church GOC) من عام 1460م حتى عام 1821م تحت سيطرة الخلافة العثمانية التي تدين بالإسلام (مع تطبيق قوانين ضريبة الأطفال والجزية). ومن خلال الدبلوماسية واستعراض القوة، أجبر نابليون الثالث الإمبراطورية العثمانية على الاعتراف بفرنسا باعتبارها "السلطة الإشرافية الدينية" في الأراضي المقدسة. أدى هذا إلى نقل السيطرة على العديد من الأماكن والمباني المقدسة المسيحية من أيدي الأرثوذكس لتصبح تحت إشراف الكاثوليك. كانت هذه الأحداث أحد الأسباب الرئيسية لحرب القرم عام 1856م. على الرغم من الهزيمة في الحرب بحلول عام 1856م، واصلت روسيا السعي بنشاط لتحقيق مصالحها فيما يتعلق بموقف ونفوذ الإمبراطورية العثمانية وحلفائها الأوروبيين. عمل القيصر ألكسندر الثاني باستمرار للتأكد من أن روسيا سيكون لها وجود في فلسطين. ولتحقيق هذه الغايات جرى إنشاء قنصلية روسية عام 1858م.
قام القيصر أيضًا بتمويل عمل قسطنطين فون تيشندورف في العثور على المخطوطة السينائية في دير سانت كاترين عند سفح جبل موسى بسيناء في مصر. وقام شقيق القيصر الدوق الأكبر قسطنطين وزوجته الأميرة ألكسندرا بجولة في المنطقة في ذلك الوقت. ومن الجدير بالذكر أيضًا أنه في هذه الفترة تقريبًا بدأ الأسقف يوسبنسي (Euspensy) العمل التبشيري في المنطقة (يدعي منتقدوه أنه كان "عميلًا قيصريًا" لديه "مخطط لانتزاع بطريركية القدس بعيدًا عن التوأم الليتورجي للكنيسة، الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية.) لم تسفر جهود يوسبنسي Euspensy عن الكثير سوى تحول عدد قليل من العرب المسيحيين المتحولين من الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية إلى الكنيسة الأرثوذكسية الروسية.
بدأت الحكومة الروسية في استخدام نفوذها الدبلوماسي لإقناع السلاطين العثمانيين برفض منح المرشحين لمنصب البطريرك لأي أسقف من الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية يختلف معهم. وبحلول عام 1860 تأسست الجمعية الفلسطينية الروسية. قامت الجمعية بتوجيه الحجاج إلى الأراضي المقدسة واشترت عقارات في القدس والناصرة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تدير مدرسة لاهوتية ركزت أيضًا على تدريس السياسة. قامت الجمعية الفلسطينية الروسية ببناء دور رعاية للحجاج الروس والكنائس (حيث كانت الليتورجيا باللغة السلافية) في جميع أنحاء البلاد "مما أثار انزعاجًا كبيرًا لدى العنصر البطريركي اليوناني". وسرعان ما اجتذبت الأرثوذكسية الروسية المزيد من المسيحيين العرب لأنها دافعت عن فكرة ترقية رجال الدين العرب المحليين إلى أساقفة ورؤساء هرميين بدلاً من استيراد رجال دين من اليونان ووضعهم في السلطة عليهم. وفي ستينيات القرن التاسع عشر أيضًا، بدأ الروس ببناء مجموعة واسعة من المباني خارج مدينة القدس على طريق يافا، عُرفت باسم المجمع الروسي.
وتتكون هذه من كنيسة كبيرة ومتقنة حيث كان الأرشمندريت الروسي يتولى مهامه، إضافة إلى نُزل ضخمة للحجاج، ومستشفى والعديد من المباني الأخرى القادرة على استيعاب ما يصل إلى 1000 حاج، وكانت كلها على مسافة قريبة من مقر القنصلية الروسية في ذلك الوقت. قامت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية أيضًا ببناء كنيسة مزخرفة في الجسمانية، وأخرى في الموقع الذي يعتقدون وفق تقاليدهم أن المسيح قام بصعوده على جبل الزيتون. وجرى بناء تكية روسية أخرى في موريستان، إلى جانب ملجأ للمختلين عقليًا والمدارس. ولم يجري تشجيع رحلات الحج الروسية فحسب، بل جرى دعمها أيضًا من قبل حكومة القيصر. في ذلك الوقت، رأى كل من أعداء روسيا السياسيين والعديد من الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية أن هذه المشاريع بمثابة مؤامرة من القيصر لجعل نفسه "مركزًا للعقيدة اليونانية [أي الأرثوذكسية] التي يجب أن تنافس روما نفسها". سيتغير كل هذا لاحقًا مع سقوط النظام الملكي الروسي.