معركة برونكهورستسبرويت
خلفية

استوطن الأوروبيون لأول مرة جنوب أفريقيا في منتصف القرن السابع عشر عندما أنشأ الهولنديون محطة تموين في رأس الرجاء الصالح. وعلى مدى العقود اللاحقة، تبعهم المزيد من المستوطنين وانتقلوا إلى الداخل. طور هؤلاء المستوطنون، المعروفون باسم البوير الأحرار، استقلالًا أصبح سمة مميزة لأحفادهم، البوير. في أوائل القرن التاسع عشر، استولى البريطانيون على مستعمرة كيب الهولندية لأنها وفرت ميزة استراتيجية خلال الحروب النابليونية. فرض البريطانيون حظر العبودية عام 1833 ــ الأمر الذي جعل شراء أو امتلاك العبيد أمراً غير قانوني، وحرر العبيد في مختلف أنحاء الإمبراطورية البريطانية ــ على مستعمرة كيب، مما أدى إلى تكاليف مالية كبيرة على البوير. وبالإضافة إلى الخسارة المالية، شعر البوير بالحيرة والغضب بشكل متزايد بسبب العاطفة البريطانية تجاه السكان الأفارقة الأصليين. وعلى النقيض من المعتقدات الدينية الراسخة لدى البوير فيما يتعلق بالدونية التي يتمتع بها السكان الأصليون الأفارقة، فقد تعامل البريطانيون معهم على قدم المساواة مع المستوطنين الأوروبيين البيض أثناء النزاعات، وكانوا يحرمون البوير من اتخاذ إجراءات عقابية ضد القبائل التي تهاجمهم.
في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وبسبب عدم رغبتهم في العيش تحت الحكم البريطاني، انتقل الآلاف من البوير شمالاً وشرقاً في الرحلة الكبرى، تاركين مستعمرة كيب البريطانية وعبروا نهر أورانج إلى أراضٍ لم يطالب بها المستوطنون الأوروبيون. هؤلاء المستكشفون خاضوا معارك ضد القبائل الأصلية مثل الماتابيلي والزولو، وأسسوا العديد من جمهوريات البوير المستقلة. واحدة من هذه (جمهورية ناتاليا)، كانت قصيرة الأجل: تأسست في عام 1838 وضمتها الإمبراطورية البريطانية في عام 1843، مما دفع البوير إلى المضي قدمًا. وضغط البريطانيون مرة أخرى من أجل المطالبة بحقوقهم، فضموا المنطقة الواقعة بين نهري أورانج وفال باعتبارها سيادة نهر أورانج في عام 1848. بعد أربع سنوات، وقعوا على اتفاقية نهر ساند، التي منحت الاستقلال للبوير شمال نهر فال، وهي المنطقة التي أطلق عليها البريطانيون اسم ترانسفال، واعترفت بإنشاء جمهورية جنوب أفريقيا هناك.
وقد ناقشت الحكومات البريطانية المتعاقبة السياسة الاستعمارية على مدى العقدين التاليين، ولكن على الرغم من الدعوات المتكررة من جانب الإداريين إلى الاندماج القسري وإقامة اتحاد فيدرالي بين الدول الأفريقية الجنوبية الخاضعة للسيطرة البريطانية، فإن سياسة عدم التدخل ومكافحة التوسع ظلت قائمة. وقد أدى اكتشاف الماس في عام 1867 والذهب في عام 1873 إلى تغيير هذا التفكير؛ فبدلاً من النظر إلى جنوب أفريقيا باعتبارها منطقة معقدة ومكلفة للغاية، رأى البريطانيون إمكانية حدوث طفرة اقتصادية. إلى جانب العوامل الاجتماعية والسياسية الأخرى، أدى هذا إلى ضم جريكوالاند الغربية في عام 1873، وجمهورية جنوب أفريقيا في عام 1877.
بلغ عدد سكان منطقة ترانسفال ما بين 36 ألفًا إلى 45 ألفًا من البوير، معظمهم منتشرين في الريف في مزارعهم، وحوالي 5 آلاف مستوطن بريطاني. عدد سكان بريتوريا، العاصمة، حوالي 2250 نسمة. عارضت أغلبية السكان البويريين الضم، واعتبروا البريطانيين قوة احتلال. أرسل البوير وفوداً سياسية إلى لندن في عامي 1877 و1878، ولكن في كلتا المناسبتين تم رفض دعواتهم لعكس الضم. بحلول نهاية عام 1879، أدت الهزائم البريطانية التي لحقت بالزولو وبابيدي، وكلاهما سبق أن شن غارات على المنطقة، إلى القضاء عليهما باعتبارهما تهديدين كبيرين للبوير. ونتيجة لذلك، لم تعد غالبية السكان البوير ترى ضرورة للوجود الوقائي للقوات والإداريين البريطانيين في ترانسفال. وشهدت المنطقة مظاهرات ضد ما اعتبر احتلالا غير مبرر وغير ضروري. بحلول شهر مارس/آذار من عام 1880، أدى انتخاب حكومة ليبرالية جديدة في لندن، والتي عُرفت بمعارضتها للضم، إلى تهدئة الاضطرابات في ترانسفال. ومع ذلك، أبلغ رئيس الوزراء ويليام إيوارت غلادستون، الذي كان مهتماً بالقضايا الأيرلندية وغيرها، زعماء البوير أن الإمبراطورية البريطانية لن تتخلى عن ترانسفال. ونتيجة لذلك، بدأت القيادة البويرية في الاستعداد للتمرد.