بزاق بحر أخضر
التغذية

تتغذى الإليسيا الخضراء على بشكل أساسي على طحالب فوشيريا شاطئية  التي تعيش في المناطق المدية، تستخدم هذه البزاقة مبردها (اللسان الشوكي) لثقب جدار الخلية الطحلبية، ثم تمسك بالخيط الطحلبي بقوة في فمها وتمتص محتوياته كما لو كانت قشة، بدلًا من هضم محتويات الخلية بالكامل أو تمريرها عبر جهازها الهضمي دون تغيير، تحتفظ فقط بالبلاستيدات الخضراء، حيث تخزنها داخل جهازها الهضمي المليء بالتفريعات، بعد ذلك، تدمج البلاستيدات الحية في خلايا أمعائها لتصبح عضيات وظيفية، وتحافظ عليها نشطة وقادرة على إجراء التركيب الضوئي لعدة أشهر.
تبدأ هذه العملية مباشرة بعد التحول من الطور اليرقي، حيث تبدأ البزاقات الصغيرة في التغذي على خلايا طحالب فوشيريا شاطئية ، حيث تكون البزاقات الصغيرة بنية اللون مع بقع صبغية حمراء، لكنها تتحول إلى خضراء تدريجيًا بمجرد أن تبدأ في امتصاص البلاستيدات التي تنتشر عبر جهازها الهضمي المتفرع وتستقر فيه.
في أول حياتها تحتاج البزاقة إلى التغذي باستمرار للحفاظ على خزينها من البلاستيدات الخضراء، ولكن بمرور الوقت تصبح البلاستيدات أكثر استقرارًا وثباتًا داخل خلايا الأمعاء، مما يسمح للبزاقة بالبقاء خضراء دون الحاجة إلى مزيد من التغذية، ومن المثير للاهتمام أن بعض البزاقات قادرة على الاعتماد على التركيب الضوئي لمدة تصل إلى عام كامل بعد تناول بضع وجبات فقط.
تُدمج البلاستيدات الخضراء التي مصدرها الطحالب في خلايا البزاقة من خلال عملية البلعمة، حيث تبتلع خلايا البزاقة البحرية خلايا الطحالب وتُحوّل البلاستيدات إلى جزء من محتواها الخلوي، يتيح دمج البلاستيدات داخل خلايا البزاقة التقاط الطاقة مباشرةً من ضوء الشمس تمامًا كما تفعل النباتات، ثم القيام بعملية التركيب الضوئي وخلال الفترات التي يكون فيها غذائها من الطحالب غير متوفر يمكن للبزاقة البقاء على قيد الحياة لعدة أشهر.
كان يُعتقد سابقًا أن هذا البقاء يعتمد بالكامل على السكريات التي تُنتجها عملية التركيب الضوئي، أظهرت دراسات أن البلاستيدات قادرة على البقاء نشطة وظيفيًا لمدة تصل إلى تسعة أو حتى عشرة أشهر.
بالرغم من هذا أظهرت دراسات أخرى هذه البزاقات البحرية قادرة على البقاء بنفس الكفاءة حتى عند حرمانها من الضوء، قام سفين غولد من جامعة دوسلدورف وزملاؤه بإثبات أن البزاقات يمكنها البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة دون غذاء حتى مع تعطيل عملية التركيب الضوئي، وأظهرت التجارب أن البزاقات المحرومة من الغذاء، سواء تعرضت للضوء أو ظلت في الظلام، نجت جميعها بنفس معدل فقدان الوزن. في إحدى التجارب، جُوِّعت ست بزاقات (P. ocellatus) البحرية لمدة 55 يومًا، حيث تم إبقاء اثنتين في الظلام، ومعالجة اثنتين بمركبات كيميائية تعيق عملية التركيب الضوئي، بينما عُرضت اثنتين منها للضوء المناسب، نجت جميع البزاقات خلال التجربة وفقدت الوزن بنفس المعدل، أجريت التجربة ذاتها على ست بزاقات بحرية من نوع (E. timida) وحُرمت الغذاء مع إبقاؤها في ظلام تام لمدة 88 يومًا، مع ذلك نجت جميعها.
دراسة أخرى بينت أن بزاقات الإليسيا الخضراء تمتلك آلية ما تدعم إبقاء البلاستيدات الخضراء داخل خلاياها، فبعد ثمانية أشهر من التجربة ورغم أن لون البزاقات أصبح أقل خضرة وأكثر اصفرارًا، إلا أن النسبة الأعظم من البلاستيدات داخل أجسامها بقيت سليمة ومحتفظة ببنيتها الدقيقة.
من خلال تقليل استهلاك الطاقة في الأنشطة مثل البحث عن الغذاء، يمكن للبزاقات توجيه هذه الطاقات نحو أنشطة حيوية أخرى، وعلى الرغم من أن بزاقات إليسيا الخضراء غير قادرة على تصنيع البلاستيدات الخضراء الخاصة بنفسها فإن قدرتها على الحفاظ على البلاستيدات في حالة وظيفية جيدة تشير إلى احتمال امتلاكها جينات داعمة لعملية التركيب الضوئي داخل حمضها النووي، والتي يُعتقد أنها اكتسبتها عبر نقل الجينات الأفقي، بما أن الحمض النووي للبلاستيدات الخضراء وحده لا يشفِّر سوى 10% من البروتينات اللازمة لإجراء عملية التركيب الضوئي بكفاءة، فقد قام العلماء بتحليل جينوم الإليسيا الخضراء بحثًا عن جينات قد تساعد في بقاء البلاستيدات الخضراء واستمرار عملية التركيب الضوئي، وجد الباحثون جينًا طحلبيًا مهمًا يُعرف بـ psbO (وهو جين نووي يُشفِّر بروتينًا مُثبتًا للمنغنيز ضمن النظام الضوئي الثاني II)، وكان هذا الجين متطابقًا تمامًا مع صورته الموجودة في الطحالب، استنتج الباحثون أن هذا الجين قد اكتسبته البزاقة عبر نقل الجينات الأفقي، حيث وُجد بالفعل في البيض والخلايا الجنسية لبزاقات إليسيا الخضراء ويُعتقد أن هذه القدرة على استخدام النقل الجيني الأفقي هي السبب وراء كفاءة استخدام البلاستيدات الخضراء والحفاظ عليها نشطة لفترات طويلة، فمن دون القدرة على دمج البلاستيدات الخضراء والجينات المرتبطة بها في خلايا البزاقة وجينومها، كان سيصبح من الضروري استهلاك الكثير من الطحالب بشكل متكرر للحفاظ على استمرار عملية التركيب الضوئي لأنها ستتدهور بشكل سريع من دونها، بالتالي إن هذه العملية تساهم مرة أخرى في توفير الطاقة، مما يسمح للبزاقات بالتركيز على أنشطة بيولوجية أكثر أهمية مثل التزاوج وتجنب الافتراس.
تحليلات حديثة لم تتمكن من تحديد أي جينات نووية طحلبية نشطة في بزاقات إليسيا الخضراء، أو في الأنواع المشابهة مثل (E. timida) و(P. ocellatus) وقد أضعفت هذه النتائج فرضية النقل الجينات الأفقي، في تقرير نُشر عام 2014، استُخدمت تقنية التهجين الموضعي الفلوري (FISH) لتحديد موقع الجين الطحلبي prk، حيث ادّعى الباحثون وجود دليل على حدوث نقل الجينات الأفقي، ومع ذلك فقد وُضعت هذه النتائج محل شك، حيث يمكن أن تكون تحليلات FISH مضللة ولا يمكنها إثبات حدوث نقل الجينات الأفقي دون مقارنة مباشرة مع جينوم بزاقة إليسيا الخضراء، وهو ما لم يقم به الباحثون. لا تزال الآلية الدقيقة التي تتيح للبلاستيدات الخضراء البقاء نشطة لفترات طويلة داخل الإليسيا الخضراء رغم عدم احتوائها على جينات نووية طحلبية نشطة غير معروفة.
مع ذلك، تم تحقيق بعض التقدم في دراسة بزاقات (E. timida) وعلاقتها بالغذاء الطحلبي، كشفت تحليلات الجينوم لكل من طحالب (A. acetabulum) و(V. litorea)، وهما المصدران الغذائيان الرئيسيان لـبزاقات (E. timida) أن بلاستيداتهما الخضراء تنتج بروتين ftsH، وهو بروتين أساسي لإصلاح النظام الضوئي الثاني (II)، في النباتات البرية يتواجد هذا الجين عادةً في النواة، لكنه موجود في البلاستيدات الخضراء لمعظم الطحالب، ويُعتقد أن الإمداد الكافي من بروتين ftsH قد يساهم بشكل كبير في إطالة عمر البلاستيدات الخضراء التي تحتفظ بها كل من بزاقتي (E. chlorotica) و(E. timida).