معهد ديني
التصنيف

لمّا كان لكلّ معهد دينيّ هدفه الخاصّ، أو موهبته الكنسية الخاصّة، كان عليه أن يعتنق نوعًا معيّنًا من الحياة الدينيّة يناسب هذا الهدف، سواءٌ أكان هذا النوع «تأمّليًّا» أو «مغلقًا» أو جامعًا للتبرّعات أو رسوليًّا. من هنا تفصل بعض المعاهد الدينية -لا سيما المؤلفة من الراهبات اللائي خضعنَ للـ«إحاطة البابويّة»- أعضاءَها عن العالم الخارجيّ فصلًا صارمًا، وهو ما تدلّ عليه البوّابات الشبكيّة لقاعاتهم وكنائسهم. لبعض المعاهد الدينيّة الأخرى وظيفة رسولية تتطلّب أن يتفاعل أعضاؤها عمليا مع العالم العلمانيّ، كالتعليم والطبابة، وإنتاج النصوص واللوحات الدينيّة، والتصميم وصناعة الأثواب وكتابة كتب التعليم الدينيّة، على أن يحافظوا على تميّزهم في الحياة العامّة. يطلب بعض المؤسسين، نظرًا إلى هدفهم، من أعضاء معهدهم لا أن يلتزموا بالوصايا الإنجيليّة الثلاث فقط، وهي وصايا العفّة والفقر والطاعة، بل وأن يتعهّدوا أو يعدوا بالاستقرار والولاء، وربّما أيضا ببعض الأنظمة، كإنكار الذات والصوم والصمت.
تقسّم الأنظمة الدينية إلى:
الرهبانيّة المؤلّفة من الرهبان (الذين قد يكونون من رجال الدين) أو الراهبات، وهم مُلزَمون أن يعيشوا ويعملوا في ديرهم وأن يتلوا صلوات الساعات جماعةً
جماعات الصدقة، وتتألّف من الإخوة (قد يكونون رجال دين أو علمانيين) وهم وإن كانوا يعيشون ويصلّون جماعةَ، فقد يكون لهم وظيفة رسوليّة أنشَط، وتعتمد على الإحسان في حياتهم
القساوسة النظاميّون ويتألفون من القساوسة (رجال الدين) النظاميين رجالا ونساءً، وينشدون الصلوات في جوقة، وقد يكون لهم وظيفة رسولية مثل الأبرشيّة
رجال الدين النظاميّون وتتكون من الكهنة الذين نذروا أنفسهم للتديّن ويكون لهم عادةً وظيفةٌ رسوليّة أنشط
عادةً يُشار إلى معاهد الرجال بعبارة «الأنظمة الأولى»، ومعاهد النساء بعبارة «الأنظمة الثانية». وفي بعض الأنظمة الدينية كالفرانسيسكية والدومينيكانية، «نظام ثالث» للأعضاء المرتبطين دينيًّا الذين يعيشون في المجتمع ويتبعون قانونًا (يسمّى النظام الديني الثالث) أو الأعضاء العلمانيين الذين نذروا أنفسهم، وإن لم يكونوا على ارتباط رسمي بالنظام الكنسي، من هذه النذور الحفاظ على حياة تقيّة، وإن لم تكن «متديّنة»، وهو ما يعني أنهم ليسوا أعضاءً في الحياة المكرّسة دينيًّا (وهو ما يسمّى النظام العلمانيّ الثالث).
في التعبير العامّيّ، يُشار إلى كل أعضاء المعاهد الدينيّة الذكور بلفظ «رهبان» وإلى الإناث منهم بلفظ «راهبات»، ولكن بالمعنى الأدق، فالراهب هو الذي يعيش في دير خاضعًا لقانون رهباني كقانون القدّيس بينيديكت، وفي القانون الكنسي الصادر عام 1917 كان مصطلح راهبة مخصوصا لأعضاء المعاهد الدينية النسائية اللاتي نذرنَ أنفسهن نذورًا رسميّة، وإن كان يُطلَق أحيانا مقتصرًا على اللاتي نذرن أنفسهن تمامًا للحياة التأمّليّة، وينتمين للأنظمة الدينية المغلقة في حدود ديرٍ، ويتلونَ صلوات الساعات في جماعة. يُدعى المتديّنون من غير رجال الدين عادةً «إخوةً» أو «أخوات»، أما مصطلح الديّار (الأخ، friar) فيشير إلى العضو الرجُل في جماعات الصدقة.
يحتفظ الكهنة المرتبطون بنذور بلقب «الأب» و«الأب الموقّر». باستثناءات قليلة، يُنادى كل الرجال غير الكهنة الذين نذروا أنفسهم بلقب «أخ»، ولا يُنادَون بلقب «أب» لأنهم ليسوا كهنة. أما النساء المتديّنات فيُلَقَّبنَ «أخوات». جعل القانون الكنسي الصادر عام 1917 مصطلح الراهبة (باللاتينية: monialis) للنساء المتديّنات اللاتي أخذن نذورهنّ رسميًّا أو اللاتي ينتمين إلى معاهد تكون نذورها رسميّة وإن كانت نذورهن بسيطة. واستخدم كلمة «أخت» (باللاتينية: soror) لأعضاء المعاهد النسائية التي صنّفها أبرشيّات، وللتعبير عن الراهبات والأخوات معًا استعمل كلمة جامعة هي religiosae، وتعني النساء المتديّنات. أسقط القانون الكنسي الحالي هذه الفروق. يُدعى النساء رئيسات الأديرة بلفظ «الأمّ» أو «الأمّ المبجّلة». استعمل البينديكتيّون لقب «دوم» للرجال و«دام» للراهبات اللاتي نذرنَ أنفسهن رسميًّا.
تاريخيًّا، كان ما يسمّى اليوم معاهد دينيّة يفرّق إلى نوعين: الأنظمة الدينيّة التي ينذر أعضاؤها نذورًا رسميّة، والأبرشيّات الدينية التي ينذر أعضاؤها نذورًا بسيطة. بعد القانون الكنسي الصادر عام 1983، لم يعد يستخدم إلا مصطلح «المعهد الديني»، ولكن التفريق بين النذور البسيطة والرسمية لم يزل قائمًا. كتب المختصّ في القانون الكنسيّ نيكولاس كافاردي أنه ما دام مصطلح «المعهد الديني»، هو القانونيّ المستعمل في القانون الكنسي، فإنه يعدّ مصطلح «النظام الدينيّ» مصطلحًا عامّيًّا.