السيطرة الحرارية في المركبات الفضائية
البيئة

تأتي التفاعلات البيئية الرئيسية التي تؤثر على المركبات الفضائية من الشمس أو من الإشعاعات الحرارية المتجهة إلى الفضاء العميق. وتوجد عوامل أخرى أيضًا تؤثر على تصميم أنظمة التحكم الحراري للمركبات الفضائية مثل ارتفاع المركبة، ومدارها، واستقرار وضعيتها، وشكلها. تؤثر أنواع المدارات المختلفة أيضًا على تصميم أنظمة السيطرة الحرارية، مثل المدار الأرضي المنخفض، والمدار الأرضي الجغرافي المتزامن.
المدار الأرضي المنخفض (LEO)
يُستخدم هذا المدار بصورة متكررة بواسطة المركبات الفضائية التي تراقب أو تقيس خصائص الأرض والبيئة المحيطة بها، وبواسطة المختبرات الفضائية المأهولة وغير المأهولة، مثل الحامل الأوروبي القابل للاسترداد (EURECA) ومحطة الفضاء الدولية. يؤثر اقتراب هذا النوع من المدارات من كوكب الأرض بشكل كبير على متطلبات أنظمة السيطرة الحرارية، إذ تلعب الانبعاثات الأرضية للأشعة تحت الحمراء مع وضاءة الأرض دورًا شديد الأهمية، بالإضافة إلى الانخفاض النسبي في الفترة المدارية التي قد لا تتعدى الساعتين، مع زيادة مدة فترة الكسوف. يمكن أن تتأثر الأجهزة الصغيرة والملحقات الخاصة بالمركبات الفضائية التي تتسم بالعطالة الحرارية المنخفضة، مثل الألواح الشمسية، بشكل كبير بهذه البيئة المتغيرة باستمرار، ولهذا يمكن أن تحتاج تصميمات خاصةً لأنظمة السيطرة الحرارية.
المدار الأرضي الجغرافي المتزامن (GEO)
يعتبر تأثير كوكب الأرض مهملًا تقريبًا في هذه المدارات التي تبلغ فترتها المدارية 24 ساعةً، باستثناء التظليل الذي يحدث في حالات الكسوف، والذي تتغير مدته من الصفر عند الانقلاب الشمسي لتصل إلى 1.2 ساعة بحد أقصى عند الاعتدال الشمسي. تؤثر حالات الكسوف الطويلة على تصميم أنظمة العزل الحراري وأنظمة تسخين المركبات الفضائية. وتؤثر الاختلافات الموسمية في شدة الإشعاعات الشمسية واتجاهها بشكل كبير على هذا التصميم، ما يعقد من مهمة النقل الحراري بسبب الحاجة إلى توصيل معظم الحرارة المشتتة إلى المشعاع في مناطق الظل، ويزيد أيضًا من تعقيد أنظمة نبذ الحرارة بسبب الحاجة إلى زيادة مساحة المشعاع. توجد جميع أقمار الاتصالات الاصطناعية تقريبًا، بالإضافة إلى العديد من أقمار الأرصاد الجوية الاصطناعية أيضًا، في هذا النوع من المدارات.
المدار شديد الإهليجية (HEO)
يضم هذا النوع من المدارات نطاقًا واسعًا من ارتفاعات الأوج والحضيض المداري، وتختلف الارتفاعات وفقًا لكل مهمة معينة. وعمومًا، تستخدم هذه المدارات في عمليات الرصد الفلكي ويعتمد تصميم أنظمة التحكم الحراري بالمركبات الموجودة في هذه المدارات على فتراتها المدارية، وعدد أحداث الكسوف ومدتها، والوضعية النسبية للأرض والشمس والمركبة، ونوع الأجهزة الموجودة على متن المركبة والمتطلبات الحرارية لكل منها.
مهمات الفضاء العميق واستكشاف الكواكب
تتعرض المركبة الفضائية في المسارات بين الكوكبية إلى بيئات حرارية مختلفة أقسى من التي تتعرض إليها المركبات الموجودة في المدارات الأرضية. تضم المهمات بين الكوكبية العديد من السيناريوهات الفرعية وفقًا لكل جرم فلكي معين. وعمومًا، يعتبر طول مدة المهمة والحاجة إلى التأقلم مع الظروف الحرارية القاسية من المميزات المشتركة لهذه المهمات، مثل الرحلات التي تقترب أو تبتعد جدًا عن الشمس (بين مسافة وحدة فلكية واحدة من الشمس حتى مسافة أربع إلى خمس وحدات فلكية)، والدخول في مدار منخفض حول أحد الأجرام شديدة البرودة أو شديدة السخونة، والنزول عبر الأغلفة الجوية العنيفة، والنجاة في البيئات القاسية (الغبارية أو الجليدية) الموجودة على أسطح هذه الأجرام المستهدفة. ويعتبر التحدي الذي يواجه أنظمة السيطرة الحرارية هو القدرة الكافية على نبذ الحرارة خلال المراحل الساخنة من المهمة مع الحفاظ على نجاة المركبة خلال مراحل مهمتها الباردة أيضًا. وتعتبر المشكلة الرئيسية في هذه المهمة هي الحصول على الطاقة اللازمة لمرحلة نجاة المركبة.