البعثة الإمبراطورية العابرة للقارة القطبية الجنوبية
البعثة > فريق بحر ودل > التخييم على الجليد

مع فقدان سفينة إنديورانس، تخلى الفريق عن خطط عبور القارة، وتحول التركيز كلية إلى البقاء على قيد الحياة. كانت نية شاكلتون الآن هي السير بالطاقم غربًا إلى وجهة أو عدة وجهات أخرى محتملة. وكانت فكرته الأولى هي جزيرة بوليت، حيث كان يعرف أن هناك كوخًا يحتوي على مستودع طعام كبير؛ لأنه كان قد أمر ببنائه منذ 12 عامًا أثناء تنظيم الإغاثة لبعثة أوتو نوردنسكولد السويدية التي تقطعت بها السبل هناك. وكانت الاحتمالات الأخرى هي جزيرة سنو هيل، التي كانت مأوى شتويَّا في نوردنسكولد حيث كان يعتقد أنها تحتوي على مخزون من إمدادات الطوارئ، أو جزيرة روبرتسون. اعتقد شاكلتون أنه من إحدى هذه الجزر سيتمكنون من الوصول وعبور جراهام لاند والوصول إلى مواقع صيد الحيتان في خليج فيلهيلمينا. وحسب أنه في اليوم الذي تخلوا فيه عن سفينة إنديورانس كانوا على بعد 346 ميلاً (557 كم) من جزيرة بوليت. وحسب ورسلي المسافة إلى جزيرة سنوهيل ووجد أنها كانت 312 ميلًا (500 كم)، بالإضافة إلى 120 ميلًا أخرى (190 كم) إلى خليج فيلهلمينا، وكان يعتقد أن المسيرة محفوفة بالمخاطر وأنه يجب أن ينتظروا حتى يحملهم الجليد إلى مياه مفتوحة ثم يهربوا بالقوارب. ولكنَّ شاكلتون رفض رأيه.
وقبل أن يبدأ السير، أمر شاكلتون بإطلاق النار على أضعف الحيوانات، بما في ذلك قطة النجار هنري مكنيش، السيدة تشيبي، والجرو الذي أصبح الحيوان الأليف للجراح ماكلين. انطلق الرفاق في 30 أكتوبر 1915، مع اثنين من قوارب نجاة السفينة محمولين على زلاجات. وسرعان ما ظهرت المشاكل مع تدهور حالة الجليد البحري من حولهم. وحسبما ذكر هيرلي، أصبح السطح «متاهة من المرتفعات الجليدية والتلال» حيث بالكاد كان يوجد مساحة مستوية ناعمة. وفي غضون ثلاثة أيام، بالكاد تمكن الفريق من السفر لمسافة ميلين (3.2 كم). وفي 1 نوفمبر، تخلى شاكلتون عن السير وأقاموا معسكرًا في انتظار انكسار الجليد. وأطلقوا اسم «معسكر المحيط» على الطافية الجليدية المسطحة والصلبة التي انتهت عليها مسيرتهم المُجهضَة واستقروا منتظرين. ظل الفريقان يعودان إلى حطام سفينة إنديورانس الذي كان لا يزال ينجرف مع الجليد لمسافة قصيرة من المعسكر. واستعادوا المزيد من الإمدادات المتروكة حتى 21 نوفمبر حيث انزلقت السفينة أخيرًا تحت الجليد.
لم يكن الجليد ينجرف بالسرعة الكافية ليكون ملحوظًا، على أن السرعة وصلت بحلول أواخر نوفمبر إلى سبعة أميال (11 كم) في اليوم. وبحلول 5 ديسمبر، تجاوزوا 68 درجة جنوبًا لكن الاتجاه كان يتحول قليلاً نحو الشمال الشرقي. وكان هذا يأخذ الفريق العابر للقارة إلى موقع يصعب الوصول منه إلى جزيرة سنوهيل على الرغم من أن جزيرة بوليت الواقعة شمالًا كانت لا تزال وجهة محتملة. كانت جزيرة بوليت على بعد حوالي 250 ميلًا (400 كم)، وكان شاكلتون حريصًا على تقليل مسافة رحلة قارب النجاة اللازمة للوصول إلى الجزيرة. لذلك أعلن في 21 ديسمبر عن مسيرة ثانية تبدأ في 23 ديسمبر.
ومع ذلك، لم تتحسن الظروف منذ المحاولة السابقة. وارتفعت درجات الحرارة وكان الجو دافئًا على نحو لا يبعث على الطمأنينة حيث غاص الرجال لركبهم في الثلج الناعم بينما كانوا يكافحون لسحب القوارب عبر الجليد المنضغط. وفي 27 ديسمبر، تمرد مكنيش ورفض العمل، بحجة أن قانون الأميرالية قد انقضى منذ غرق سفينة إنديورانس وأنه لم يعد يخضع للأوامر. أدى اعتراض شاكلتون القوي أخيرًا إلى تراجع النجار لكن هذه الحادثة لم تُنس أبدًا. وبعد يومين، مع إحراز تقدم بلغ سبعة أميال ونصف (12.1 كم) فقط في سبعة أيام عصيبة، دعا شاكلتون إلى التوقف ملاحظًا ما يلي: «سوف يستغرق الأمر منا أكثر من ثلاثمائة يوم للوصول إلى الأرض». نصب أفراد الطاقم الخيام واستقروا فيما أسماه شاكلتون «معسكر الانتظار»، والذي سيكون بمثابة مأوى لهم لأكثر من ثلاثة أشهر.
كانت الإمدادات تنفد في هذا التوقيت، أُرسل هيرلي وماكلين إلى معسكر المحيط لاستعادة الطعام الذي تركوه هناك لتخفيف عبء فرق التزلج. وفي 2 فبراير 1916، أعاد شاكلتون فريقًا أكبر لاستعادة قارب النجاة الثالث، أصبح نقص الغذاء حادًا مع مرور الأسابيع، وأصبحت لحوم الفقمة ، التي أضافت تنوعًا إلى نظامهم الغذائي، عنصرًا أساسيًا حيث حاول شاكلتون الحفاظ على الحصص المعبأة المتبقية، وفي يناير، أُطلقت النار على جميع الكلاب باستثناء فريقين (واللذين انخفض عددهما الإجمالي بسبب الحوادث والمرض في الأشهر السابقة) بناءً على أوامر شاكلتون لأن احتياجات الكلاب من لحم الفقمة كانت مفرطة، وأُطلقت النار على الفريقين الأخيرين في 2 أبريل، وفي ذلك الوقت كانت لحومهما إضافة مرحبًا بها إلى حصص الطعام. وأثناء ذلك أصبح معدل الانجراف غير منتظم. وبعد الاحتجاز عند حوالي 67 درجة لعدة أسابيع، في نهاية يناير كانت هناك سلسلة من التحركات السريعة باتجاه الشمال الشرقي والتي جلبت، بحلول 17 مارس، معسكر الانتظار إلى خط عرض جزيرة بوليت ولكن على مسافة 60 ميلًا (97 كم) إلى الشرق. سجل شاكلتون قائلًا: «ربما كانت ستمائة ميل لكل الفرص التي أتيحت لنا للوصول إليها عبر الجليد البحري المكسور».
لاحت الأرض للفريق في الأفق بشكل أو بآخر. وبقيت قمة جبل هادينجتون في جزيرة جيمس روس على مرمى البصر بينما انجرف الفريق ببطء. لقد كانت المسافة بعيدة جدًا في الشمال بحيث يتعذر الوصول إلى سنوهيل أو جزيرة بوليت، وقد ثبتت آمال شاكلتون الكبيرة الآن على جزيرتين صغيرتين متبقيتين في الطرف الشمالي من جراهام لاند، وهما جزيرة كلارنس وجزيرة إليفانت، على بعد حوالي 100 ميل (160 كـم) شمال موقعهم في 25 مارس. ثم قرر أن جزيرة ديسبشن قد تكون وجهة مستهدفة أفضل، وهي تقع بعيدًا إلى الغرب باتجاه جزر جنوب شيتلاند، لكن شاكلتون اعتقد أنه يمكن تحقيق ذلك عن طريق التنقل بين الجزر. وكانت تتميز بأن صيادي الحيتان كانوا قد زاروها في بعض الأحيان وربما تحتوي على مؤن، في حين أن جزيرة كلارينس وجزيرة إليفانت كانتا مقفرتين ولم يزرهما أحد، ويتطلب الوصول إلى أي من هذه الوجهات رحلة محفوفة بالمخاطر في قوارب النجاة بمجرد تحطم الطافية الجليدية التي كانوا ينجرفون عليها في النهاية. وفي وقت سابق، سُميت قوارب النجاة على اسم الرعاة الماليين الثلاثة الرئيسيين للبعثة: جيمس كايرد ودودلي دوكر وستانكومب ويلز.