بينيديكت أرنولد
حرب الاستقلال

قاد أرنولد المقاومة الشعبية المحلية بعد معركة ليكسنغتن، حيث كان نقيبا على حرس الحاكم وقتها، وانطلق مع عدة متطوعين إضافيين نحو كامبردج، وفي 29 أبريل 1775 اقترح على لجنة الأمان في ماساتشوستس أن ينفذ حملة ضد كراون بوينت وتيكوندروجا. بعد تأخير لمدة أربعة أيام تم قبول العرض، وتم تعيينه كعقيد في ميليشيا ماساتوشوستس وأمر بالتوجه إلى الجزء الغربي لماساتشوستس وفي المستعمرات المجاورة، ليقوم بتسجيل المتطوعين المطلوبين للقيام بالحملة. لكن حل محله إيثان ألين، حيث تصرف نيابة عن بعض أعضاء جمعية كونيكتيكت. وعمل أرنولد كمتطوع تحت قيادة ألين، وأجل مساعيه للمطالبة بالقيادة؛ أن تم ضم ميليشيا ماساتشوستس إلى كونيكتيكت بعدها بوقت قصير، وانزعج أرنولد بعد إرسال لجنة للتحقيق في تصرفاته، فاستقال وعاد إلى كامبردج. ثم طلب منه التعاون مع الجنرال ريتشارد مونتغومري في غزو كندا، وكان أحد أول من قدم هذا الاقتراح إلى الكونغرس القاري، حيث أوصى بعبر أنهار كينيبيك وشوديير. انطلق مع 1100 رجل من كامبردج في 17 سبتمبر 1775، ووصل إلى غاردينر، مين، وتقدم عبر غابات مين وتكبد عديد المشاق، واستنفذ قوته الصغيرة بعد أن مات وفر أغلب الجنود، قبل أن يصل إلى كيبيك في 13 نوفمبر. تم تحذير الحامية من قدومه، واضطر أرنولد للانتظار حتى قدوم مونتغومري من مونتريال. ونفذ الهجوم المشترك في 31 ديسمبر 1775؛ فشل الهجوم وقتل مونتغومري وأصيب أرنولد بجرح شديد في ساقه. تمت ترقية أرنولد برتبة عميد في يناير 1776، لكنه بقي في كندا حتى شهر يونيو التالي، حيث بقي بعد أبريل في قيادة الجيش في مونتريال إلى أن تولى الجنرال ووستر منه القيادة.
بعد فترة من تراجعه من كندا، تم اتهامه بسوء التصرف والتضليل، وبصورة رئيسية بعد مصادرته لبضائع من تجار في مونتريال لصالح قواته؛ وتباطأ مجلس الحرب بتحري هذه التهم، وأعلن في تقرير نشر في 23 مايو 1777، وصادق عليه الكونغرس، بأن «شخصه وتصرفاته تم الطعن بها بقسوة ودون أي أساس». وبنى أرنولد أسطولا صغيرا على بحيرة شامبلين، وجابه أسطولا بريطانيا يفوقه عددا قرب جزيرة فالكور (2 أكتوبر 1776)، وهرب سرا في جنح الظلام بعد إيقاعه الخسائر الكبيرة على العدو. لحق به الأسطول البريطاني بعد يومين، وتمكن من تأخيرهم بما يكفي لتتمكن سفنه الأخرى من الهرب، وقاتل بشجاعة مستميتة وهرب بسفينته نحو كراون بوينت. واشتبك مجددا بعد أسبوع في قتال بين الأساطيل البريطانية والأمريكية. شدت أعمال أرنولد الانتباه إليه كأحد الضباط الواعدين وكسب صداقة واشنطن. رغم هذا، عندما فقد عيّن الكونغرس خمسة جنرالات جدد في فبراير 1777، ولم يكن أرنولد بينهم رغم أنها أعطيت لضباط أقل منه رتبة، وكان وقتها برتبة عميد، ويرجع هذا جزئيا لأسباب جهوية، إذ كان لدى كونيكتيكت جنرالان وقتها. أراد أرنولد ترك الخدمة، ولم يمنعه من هذا إلا إلحاح واشنطن له بالبقاء. بعد شهرين كان أرنولد موجودا في نيو هافن، حيث حط الحاكم وليام ترايون في دانبوري مع ألفي جندي؛ وكان أرنولد قد استلم قيادة الميليشيا بعد موت الجنرال ووستر، وهاجم البريطانيين بقوة في ريدجيفيلد (27 أبريل 1777) حيث عادوا هاربين إلى سفنهم بمشقة.
تم منح أرنولد صلاحيات لواء وفاء لخدماته، ولكن دون تعيين رسمي، وكان هذا في 17 فبراير. حارب في نيو جيرسي مع واشنطن، وانضم إلى الجنرال فيليب سكايلر في القسم الشمالي، وعبر وادي موهوك في أغسطس 1777 ضد العقيد سانت ليجر، وحاصر حصن ستانويكس (أو سكايلر). ثم حل هوراشيو جيتس مكان سكايلر (19 أغسطس)، وقاد أرنولد الجناح الأيسر للأمريكيين في معركة ساراتوغا الأولى (19 سبتمبر 1777). إلا أن المعاملة السيئة التي لقيها على يد الجنرال جيتس أدت إلى خصام بينهما انتهى بإعفاء أرنولد من القيادة. لكنه أعيد لقيادة الجيش بطلب من زملائه، وأظهر براعته في معركة ساراتوغا الثانية (7 أكتوبر 1777)، وتلقى خلالها إصابة خطيرة، وأرسل إلى ألباني وبقي هناك حتى الربيع. شكره الكونغرس على خدماته، وتلقى رتبته الجديدة رسميا.
في يونيو 1778 وضعه واشنطن في قيادة فيلادلفيا التي تخلى عنها البريطانيون، حيث تنازع مع السلطات ورفض أي سيطرة خارجية. كانت أغلب العائلات المسيطرة في فيلاديلفيا هي من الموالية للتاج، كان أرنولد من الأفراد البارزين في فيلادلفيا؛ حيث عاش حياة الترف والبذخ، وفي أبريل 1779 تزوج زوجته الثانية، وهي مارجريت شيبن (1760-1804)، ابنة إدوارد شيبن (1729-1806) وهو من أنصار التاج المعتدلين، والذي تعاون لاحقا مع الحكومة الجديدة وأصبح رئيس محكمة الولاية بين عامي 1799-1805. في فبراير 1779 قدم المجلس التنفيذي لبنسلفانيا، برئاسة جوزف ريد، إلى الكونغرس ثمان تهم بسوء التصرف ضد أرنولد. طلب أرنولد إجراء تحقيق على الفور، وفي مارس قدمت لجنة الكونغرس تقريرا برأته فيه من التهم؛ لكن ريد حصل على قرار إعادة نظر يعد تقديمه وعودا بجلب المزيد من الأدلة، وفي أبريل 1779 أبطل الكونغرس أربعة تهم، أحال الأربعة الأخرى إلى المحكمة العسكرية. لم تعقد المحاكمة حتى ديسمبر رغم أن أرنولد طالب بمحاكمة سريعة. ويحتمل أنه في هذه الفترة بدأ أرنولد بمراسلة السير هنري كلينتون بالسر بنية الانضمام للخدمة البريطانية. قررت المحكمة، في 26 يناير 1780، تبرئة أرنولد من التهم، وذلك قبل أن يتكفل بالدفاع عن قضيته، لكن واشنطن اتخذ ضده إجراء تأديبيا خفيفا عن مخالفتين صغيرتين، وذلك على ما يبدو احتراما لسلطات ولاية بنسلفانيا، الأمر الذي أغضب أرنولد، والذي كان يتوقع براءة كاملة.