أمريكا الإسبانية
المستكشفون والفاتحون وتوسع الإمبراطورية

كان لانتشار الأمراض مثل الجدري تأثيرًا داعمًا للغزو الإسباني، انخفض على إثره عدد السكان الأصليين في الأمريكيتين، ما أدى إلى نقص عمال المزارع والأشغال العامة، وهكذا بدأت تجارة الرقيق بشكل تدريجي عبر المحيط الأطلسي.
كان إرنان كورتيس من أكثر الغزاة الإسبان نجاحًا، شكل قوة إسبانية صغيرة تضمنت مترجمين محليين ودعمت من قبل آلاف الحلفاء الأصليين، وقاد الغزو الإسباني لإمبراطورية الأزتك في حملات 1519-1521. شكلت هذه المنطقة النيابة الملكية لإسبانيا الجديدة أو المكسيك الحالية. كان الغزو الإسباني لإمبراطورية الإنكا من قبل فرانسيسكو بيزارو على نفس القدر من الأهمية. بدأ الغزو الإسباني لمايا في عام 1524، قاومت ممالك المايا لاندماج مع الإمبراطورية الإسبانية، واستغرقت هزيمتهم ما يقارب قرنين من الزمان.
انتشرت شائعات عن المدن الذهبية بعد غزو المكسيك، وانطلقت العديد من الرحلات الاستكشافية الأخرى. فشل معظم هذه الحملات، أو كانت نتائجها مخيبة للآمال. بنيت العديد من المناجم في عام 1546 مثل منجم بوتوسي (بوليفيا)، وزاكاتيكاس (المكسيك)، وازدادت على إثرها عائدات التاج من مستعمرات العالم الجديد. حققت الفضة المستخرجة من الأمريكيتين خمس الميزانية الإجمالية لإسبانيا في أواخر القرن السادس عشر.
تضاعف مخزون العالم من المعادن الثمينة، وبلغ ثلاثة أضعافه من الفضة من المستخرجة من الأمريكيتين. نقل 75% على الأقل من الفضة عبر المحيط الأطلسي إلى إسبانيا، ونقل ما لا يزيد عن 25% عبر المحيط الهادئ إلى الصين. دخل 240 ألف أوروبي الموانئ الأمريكية في القرن السادس عشر.
بني المزيد من المستوطنات الإسبانية في العالم الجديد، أسست غرناطة الجديدة في ثلاثينيات القرن الخامس عشر (مثلت النيابة الملكية في غرناطة الجديدة في عام 1717)، أسست ليما في عام 1535 واعتبرت عاصمة النيابة الملكية على بيرو، أسست المستعمرات في بوينس آيرس في 1536 (مثلت النيابة الملكية في ريو دي لابلاتا عام 1776)، وأسست المستعمرات في سانتياغو في عام 1541.
كان بيدرو مينينديث دي أفيليس بحارًا إسبانيًا، استعمر مدينة فلوريدا وأسس ميناء سانت أوغسطين في عام 1565، ثم دمر حصن كارولين في فلوريدا الفرنسية، وقتل الكثير من سكان هوجوينوت بعد استسلامهم. تحول ميناء سانت أوغسطين إلى قاعدة دفاعية استراتيجية، واستقبل السفن الإسبانية المليئة بالذهب والفضة القادمة من المستعمرات الإسبانية في العالم الجديد.
توفي الملاح البرتغالي فرناندو ماجلان في الفلبين أثناء قيادته لحملة استكشافية في عام 1522، كان ماجلان أول من أبحر حول العالم. تولى خوان سيباستيان إلكانو قيادة الحملة ونجح في إتمامها. طالبت إسبانيا بحقوقها في جزر مولوكان، ما أدي إلى صراعها مع البرتغال، حُل الخلاف بمعاهدة سرقسطة (1525)، عُقدت هذه المعاهدة في مدينة تورديسيلاس، وحُدد فيها خط الطول العكسي، الذي من شأنه أن يقسم العالم إلى قسمين متساويين هما نصفي الكرة الأرضية. أدت الحملات البحرية إلى اكتشاف العديد من الأرخبيلات في جنوب المحيط الهادئ مثل جزر بيتكيرن، أو ماركيساس، أو توفالو، أو فانواتو، أو جزر سليمان، أو غينيا الجديدة، طالبت إسبانيا بجميعها.
كانت الفلبين أهم المناطق المكتشفة في المحيط الهادئ، تميزت بكثافتها السكانية المرتفعة، وبموقعها الاستراتيجي القريب لمستوطنة مانيلا الاسبانية والمناسب لتبادل التجارة مع الصين. أسس ميغيل لوبيز دي ليجازبي أول مستوطنة إسبانية دائمة في الفلبين في 27 أبريل 1565، وأعلن بدء خدمات مانيلا غاليون. وهي شركة تهتم بشحن البضائع من جميع أنحاء آسيا عبر المحيط الهادئ إلى أكابولكو على ساحل المكسيك. نقلت البضائع عبر المكسيك إلى أساطيل الكنز الإسباني (أساطيل جزر الهند الغربية) وشحنت إلى إسبانيا. سهّل ميناء مانيلا التجاري الإسباني هذه التجارة في عام 1572. طالبت إسبانيا بجزر المحيط الهادئ، إلا أنها لم تصادف جزر هاواي ولم تطالب بها. سيطرت إسبانيا على غوام، وجزر ماريانا، وجزر كارولين وبالاو، وخضعت للسيطرة الإسبانية حتى عام 1898.
اهتمت إسبانيا بزيادة النفوذ الروسي والبريطاني في شمال غرب المحيط الهادئ من أمريكا الشمالية، وأرسلت العديد من البعثات الاستكشافية لتعزيز المطالبات الإسبانية بالمنطقة في القرن الثامن عشر.