تاريخ دراسات الاتصال
ما قبل القرن العشرين > من ثلاثينيات إلى خمسينيات القرن الماضي

غالبًا تتبع إضفاء الطابع المؤسسي على دراسات الاتصال في التعليم العالي والبحث في الولايات المتحدة إلى جامعة كولومبيا وجامعة شيكاغو وجامعة إلينوي أوربانا شامبين، حيث عمل الرواد الأوائل مثل بول لازارسفيلد وهارولد لاسويل وويلبر شرام . كما يلاحظ في الأبحاث التي تتعلق بالاتصال في العصور الأولى، فإن عمل سامويل سيلاس كاري، الذي أسس مدرسة التعبير في عام 1879 في بوسطن، كان له أيضًا أهمية. وفي الوقت الحالي، تعرف مدرسة التعبير باسم كلية كاري، وتقع في ميلتون، ماساتشوستس، وهي تضم واحدة من أقدم برامج الاتصال في البلاد.
تأسس مكتب البحوث الاجتماعية التطبيقية  في عام 1944 في جامعة كولومبيا على يد بول ف. لازارسفيلد. كان استمرارًا لمشروع الراديو الممول من مؤسسة روكفلر والذي قاده في مؤسسات مختلفة (جامعة نيوارك، برينستون) منذ عام 1937، والتي كانت في كولومبيا كمكتب أبحاث الراديو منذ عام 1939. في تجسيداته المختلفة، شارك مشروع الراديو لازارسفيلد نفسه، وأشخاصًا مثل أدورنو، وهادلي كانتريل ، وهيرتا هيرتسوغ، وجوردون أولبورت، وفرانك ستانتون (الذي أصبح رئيسًا لشبكة سي بي إس). حشد لازارسفيلد والمكتب مبالغ كبيرة للبحث، وأنتجوا، مع العديد من المؤلفين المشاركين، سلسلة من الكتب والمجلدات المحررة التي ساعدت في تحديد الانضباط، مثل التأثير الشخصي (1955) الذي لا يزال كلاسيكيًا فيما يسمى بـ" وسائل الإعلام"- الآثار.
منذ الأربعينيات وما بعدها، كانت جامعة شيكاغو موطنًا للعديد من اللجان واللجان المعنية بالاتصالات، فضلاً عن البرامج التي قامت بتعليم علماء الاتصال. على عكس ما حدث في كولومبيا، أطلقت هذه البرامج صراحة اسم "اتصالات" لأنفسهم. كانت لجنة الاتصالات والرأي العام، الممولة أيضًا من مؤسسة روكفلر، مزودة، بالإضافة إلى لاسويل، بأشخاص مثل دوغلاس وابلز ، وصمويل أ.ستوفر، ولويس ويرث، وهربرت بلومر، وجميعهم شغلوا مناصب في أماكن أخرى في الجامعة. لقد شكلوا لجنة كانت بمثابة امتداد علمي وتعليمي لاهتمام الحكومة الفيدرالية المتزايد بالاتصالات في أوقات الحرب، ولا سيما مكتب معلومات الحرب . وفرت شيكاغو لاحقًا مقرًا مؤسسيًا للجنة هوتشينز حول حرية الصحافة ولجنة الاتصالات (1947-1960). كان الأخير عبارة عن برنامج لمنح الدرجات العلمية يضم إلياهو كاتس وبرنارد بيرلسون  وإدوارد شيلز وديفيد ريسمان  من بين أعضاء هيئة التدريس فيها، ومن بين الخريجين هربرت غانز ومايكل جورفيتش. كما أصدرت اللجنة منشورات مثل الرأي العام والاتصالات لبيرلسون وموريس جانويتز  (1950) ومجلة الدراسات في الاتصال العام.
تأسس معهد أبحاث الاتصالات في جامعة إلينوي في أوربانا-شامبين عام 1947 على يد ويلبور شرام، الذي كان شخصية رئيسية في تأسيس دراسات الاتصال في الولايات المتحدة بعد الحرب العالمية الثانية. وكما في اللجان المختلفة في شيكاغو، ادعى برنامج إلينوي اسم "الاتصالات" ومنح درجات الدراسات العليا في هذا المجال. طوّر شرام، الذي كان يتمتع بخلفية في الأدب الإنجليزي، دراسات الاتصال جزئياً عن طريق دمج البرامج الحالية في الاتصال اللفظي والبلاغة وخاصة الصحافة تحت مظلة الاتصال. وقد قام أيضاً بتحرير كتاب مدرسي بعنوان "عملية وتأثير الاتصالات الجماهيرية" عام 1954، والذي ساعد في تحديد مجال الدراسات في الاتصال جزئياً عن طريق إعلان لازارزفيلد ولاسويل وكارل هوفلاند وكورت ليفين كآبائه المؤسسين. وقد كتب أيضاً عدة بيانات للتخصص، بما في ذلك "علم الاتصال الإنساني" في عام 1963. أسس شرام ثلاث معاهد هامة للاتصالات: معهد أبحاث الاتصالات (جامعة إلينوي)، ومعهد أبحاث الاتصالات (جامعة ستانفورد)، ومعهد الاتصالات الشرقي الغربي (هونولولو). وقد تابع العديد من طلاب شرام، مثل إيفريت روجرز، وجعلوا إسهامات هامة خاصة بهم في مجال الدراسات في الاتصال.