ثورة العصر الحجري الحديث
التحول الزراعي

صيغ مصطلح العصر الحجري الحديث في عام 1923 على يد ف. جوردون تشايلد (V. Gordon Childe) ليصف بداية سلسلة من الثورات الزراعية في تاريخ الشرق الأوسط، وتوصف هذه المرحلة بأنها «ثورة» للدلالة على التأثير الكبير والأهمية البالغة ودرجة التغيير التي أثرت على المجتمعات التي اعتمدت الممارسات الزراعية الجديدة وصقلتها تدريجيًا.
وقد تم تأريخ بداية هذه العملية في مناطق مختلفة من 10,000 إلى 8000 قبل الميلاد في منطقة الهلال الخصيب، وربما 8000 قبل الميلاد في موقع كوك (Kuk) الزراعي في ميلانيزيا، ويبدو أن هذا التحول في كل مكان كان مرتبطًا على نحوٍ كبير بالتغيير من أسلوب حياة الصياد-الجامع إلى أسلوب أكثر استقرارًا يقوم على الزراعة مع بداية تدجين أنواع نباتية وحيوانية مختلفة - اعتمادًا على الأنواع المتوفرة محليًا بالإضافة إلى تأثير الثقافة المحلية أيضًا، وتشير الأبحاث الأثرية الحديثة إلى أن الانتقال من الصيادين-الجامعين إلى الزراعة لم يكن خطيًا في بعض المناطق مثل شبه جزيرة جنوب شرق آسيا، بل كان محددًا في المنطقة.
هناك العديد من النظريات المتنافسة (ولكن ليست حصرية) فيما يتعلق بالعوامل التي دفعت السكان إلى اعتماد الزراعة، وأبرز هذه النظريات:
نظرية الواحة: وتؤكد هذه النظرية أن ازدياد جفاف المناخ بسبب انخفاض المنخفضات الأطلسية باتجاه الشمال، اعتمدت المجتمعات المحلية على الواحات حيث أُجبرت على الارتباط الوثيق بالحيوانات التي دُجِّنَت بالإضافة لغرس البذور، ومع ذلك اليوم هذه النظرية تحظى بالقليل من الدعم بين علماء الآثار لأن البيانات المناخية اللاحقة تشير إلى أن المنطقة أصبحت أكثر رطوبة وليس أكثر جفافًا.
تقترح فرضية Hilly Flanks، التي اقترحها Robert Braidwood في عام 1948، بأن الزراعة بدأت في التلال في جبال طوروس (Taurus) وزاغروس (Zagros)، حيث المناخ لم يكن أكثر جفافًا كما في النظرية السابقة، حيث دعمت الأراضي الخصبة مجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات القابلة للتدجين.
يشير نموذج الولائم (Feasting) الذي وضعه بريان هايدن إلى أن الزراعة كانت مدفوعة بمظاهر القوة المتفاخرة، كعقد الولائم لإبراز الهيمنة، وهذا يتطلب تجميع كميات كبيرة من الطعام، الأمر الذي دفع التقنيات الزراعية.
النظريات الديموغرافية التي اقترحها كارل سوير، والتي تم تبنيها من قبل لويس بينفورد وكينت فلانري، تفترض وجود عدد متزايد من السكان المستقرون الذين امتدوا إلى القدرة الاستيعابية للبيئة المحلية وطلبوا المزيد من الطعام أكثر مما يمكن جمعه، حيث أدت العديد من العوامل الاجتماعية والاقتصادية إلى زيادة الحاجة إلى الغذاء.
النظرية التطورية/ القصدية التي طورها ديفيد ريندوس وآخرون، ترى الزراعة كتكيف تطوري للنباتات والبشر.
قدم كل من بيتر ريتشيرسون وروبرت بويد وروبرت بيتنجر حالة لتطور الزراعة المتزامن مع مناخ مستقر بشكل متزايد في بداية الهولوسين.
يُزعم أنّ حدث Younger Dryas المفترض مسؤول جزئيًا عن انقراض الكائنات الحيوانية الضخمة وإنهاء آخر فترة جليدية، وقد أتاح هذا ظروفًا تتطلب تطور المجتمعات الزراعية للبقاء على قيد الحياة.
يجادل ليونيد غرينين Grinin بأنه مهما كانت النباتات المزروعة، فإن الاختراع المستقل للزراعة كان يحدث دائمًا في بيئات طبيعية خاصة (على سبيل المثال، جنوب شرق آسيا)، ومن المفترض أن زراعة الحبوب بدأت في مكان ما في الشرق الأدنى: في تلال فلسطين أو مصر، ولهذا يؤرخ غرينين بدء الثورة الزراعية خلال الفترة من 12000 إلى 9000 قبل الميلاد، على الرغم من أن بعض النباتات المزروعة أو عظام الحيوانات الأليفة في بعض الحالات كانت حتى أقدم من عمر 14 - 15 ألف سنة.
اقترح أندرو مور (Andrew Moore) أن الثورة النيوليتية نشأت على فترات طويلة من التطور في بلاد الشام، وربما بدأت العصر الحجري الوسيط (Epipaleolithic)، ففي «إعادة تقييم للثورة العصر الحجري الحديث»، واصل فرانك هول (Frank Hole) التوسع في العلاقة بين تدجين النبات والحيوان، واقترح أنها يمكن أن تحدث بشكل مستقل خلال فترات زمنية مختلفة، في مواقع لم تستكشف بعد، وأشار إلى أنه لم يتم العثور على أي موقع انتقالي يوثق التحول عن ما وصفه بالنظم الاجتماعية المؤجلة والعاجلة، كما أشار إلى أن المجموعة الكاملة من الحيوانات المستأنسة (الماعز والأغنام والماشية والخنازير) لم يتم العثور عليها حتى الألفية السادسة في تل رماد، وخلص هول إلى أنه «ينبغي إيلاء اهتمام وثيق في التحقيقات المستقبلية إلى الحواف الغربية لحوض الفرات، ربما حتى جنوب شبه الجزيرة العربية، خاصة عندما تدفقت الأودية التي تحمل جريان مياه الأمطار في العصر البليستوسيني».