رأس المال: المجلد الأول
محتويات الكتاب > الجزء الخامس: إنتاج فائض القيمة المطلق وفائض القيمة النسبي > الفصل الرابع عشر: فائض القيمة المطلق وفائض القيمة النسبي

يصف ماركس عملية اتخاذ الإجراءات الإنتاجية الفردية للعامل وتحويلها لجهد جماعي، هذا الإجراء يأخذ العامل بعيدًا عن الإنتاج الفعلي للسلعة ويسمح للرأسمالي باستخدام العامل فقط لخلق فائض القيمة. يتم زيادة القيمة الزائدة أولاً من خلال الأساليب المطلقة مثل تمديد يوم العمل ثم من خلال الأساليب النسبية مثل زيادة إنتاجية العمال. هذه الإجراءات هي الأسس العامة للرأسمالية كما وصفها ماركس.
إن تحول العامل من منتج للسلع لاستخدامها في البقاء إلى عامل منتج لفائض القيمة ضروري في التقدم إلى الرأسمالية. في الإنتاج خارج النظام الرأسمالي، ينتج العامل كل ما يحتاجه للبقاء على قيد الحياة وعندما يتجاوز العامل إنتاج ما يحتاجه للبقاء على قيد الحياة يمكنه توفير عمل مقابل أجر وإنشاء جزء من منتج ما؛ تستفيد الرأسمالية من هذا الوقت الإضافي من خلال دفع أجر للعامل أقل من القيمة التي يخلقها. من خلال التصنيع على نطاق واسع ووفورات الحجم يُوضع العمال بشكل تدريجي بعيدًا عن تصنيع المنتجات بأنفسهم ويعملون فقط كجزء من مجموعة كاملة تخلق السلع. وهذا يغير مفهوم العمل المنتج  من إنتاج السلع إلى إنتاج فائض القيمة. يكون العامل منتجًا للرأسمالي فقط إذا كان بإمكانه تعظيم فائض القيمة الذي يكسبه الرأسمالي.
لا يكتفي الرأسمالي بتحويل العامل من مُنتج للسلع إلى مُنتج فائض القيمة بل يجب على الرأسمالي أن يبتكر طرقاً جديدة لزيادة الفائض الذي يحصل عليه، ويقوم بذلك من خلال طريقتين:
الطريقة الأولى أو المطلقة: يمكن للرأسمالي من خلالها زيادة فائض القيمة هي من خلال إطالة يوم العمل بحيث يكون لدى العامل المزيد من الوقت لخلق القيمة.
الطريقة الثانية أو النسبية: يمكن للرأسمالي من خلالها زيادة فائض القيمة هي إحداث ثورة في التغييرات في طريقة الإنتاج.
إذا كان العامل قادرًا على إنتاج الوسائل لنفسه فقط في الوقت الذي يعمل فيه أثناء النهار فلن يكون هناك وقت إضافي لانتاج فائض القيمة للرأسمالي لذلك يجب على الرأسمالي بعد أن يمكّن العامل من إكمال وقت العمل المدفوع الأجر بسرعة أكبر من خلال الوسائل النسبية أو يجب عليه زيادة يوم العمل بالقيمة المطلقة. بدون هذا التمكين في وجود العمل غير مدفوع الأجر لا يمكن للنظام الرأسمالي الحفاظ على نفسه.
مع فائض العمل الذي يعتمد على أساس طبيعي فإنّه لا توجد عقبات طبيعية تمنع إنساناً من فرض عبء عمله على الآخر. عندما ينظر العامل في الخيارات الممكنة للخروج من الاستغلال الرأسمالي أو «حالة الحيوان» الأولية، فإن أحد الخيارات الواضحة هو أن يصبح رأسمالياً بنفسه وهذا يسمى العمل الاجتماعي الذي يحدث عندما يصبح العمل الفائض لعامل ما ضرورياً لوجود آخر.
يذكر ماركس شرطين طبيعيين للثروة يساعدان في فهم تطور العمل الاجتماعي بمرور الوقت والشرطان هما:
الثروة الطبيعية في وسائل العيش
الثروة الطبيعية في أدوات العمل.
بمرور الوقت انتقل المجتمع أكثر من السابق إلى الشرط الثاني. وأصبح ينتج فائض القيمة لكن دون الاهتمام للفكرة ولا من أجل إنتاج الفائض بل من أجل المساعدة.
استخدم ماركس كتابات ديودورس عن المصررين القدماء:
«عجيب كيف أن تنشئة الصغار لا تكلفهم سوا القليل من العناء والنفقات، فهم يطهون للصغار أول غذاء بسيط يقع تحت اليد، ويعطونهم الجزء السفلي من القصب ليأكلوه، بمقدار ما يصلح للشي على النار، كما يعطونهم جذور وسيقان بعض نباتات المستنقعات، إمّا نيئة أو مسلوقة أو مشوية. ويسيرأغلب الصغار حفاة، عراة، بسبب اعتدار الهواء، لذا فإن تنشئة الطفل حتى يقوى عوده لا تكلف الأبوين، عموما، أكثر من عشرين دراخما. وهذا بالدرجة الرئيسية، ما يفسر لنا لماذا نجد سكان مصر بهذه الكثرة، ولماذا يمكن بالتالي تشييد هذا العدد من الصروح العظيمة»
ووضعهم كمثال لتوضيح إمكانات المجتمع عندما يكون يملك وقت إضافي لا يجب استخدامه لخلق فائض القيمة فقد عاشوا في أرض خصبة جدًا (ثروة معيشية طبيعية) حتى يتمكنوا من تربية الأطفال بتكلفة منخفضة جدًا وهذا السبب الرئيسي لتزايد عدد السكان، ربّما يعتقد المرء أن جميع الأعمال المصرية العظيمة كانت ممكنة بسبب العدد الكبير من السكان لكن في الواقع فذلك يرجع إلى توفر وقت العمل.

أوضح ماركس أن الدارس للتاريخ ربّما يعتقد أن ثروة طبيعية أكبر من الكفاف ستؤدي إلى نمو أكبر وإنتاج رأسمالي (مثل المصريين) لكن ليس هذا هو الحال مع الرأسمالية. إذن لماذا الرأسمالية قوية جدًا في العديد من البلدان التي لا تملك موارد طبيعية زائدة؟ يكمن الجواب في ضرورة إخضاع قوة طبيعية لسيطرة المجتمع (مثل الري في بلاد فارس والهند أو تدفق المياه في مصر......إلخ)، كما يقول ماركس:
«إن موائمة الظروف الطبيعية لا تعطي سوى إمكانية وليس واقع الحصول على العمل الفائض ومنتوج فائض»
يعرض ماركس مثالاً على العمالة الفائضة التي تحدث في هذه الظروف المواتية شرح حالة سكان جزر الأرخبيل الآسيوي الشرقية. حيث سيتمكن السكان من إنتاج ما يكفي لتلبية جميع الاحتياجات من خلال اثنتي عشرة ساعة عمل فقط في الأسبوع. وهذا يوفر وقت فراغ كافٍ حتى يترسخ الإنتاج الرأسمالي. وقد يُطلب العمل ستة أيام في الأسبوع وفي هذه الحالة لا يمكن أن يكون هناك تفسير لسبب توفير خمسة أيام إضافية إلاّ لأجل العمل الفائض والقيمة التي سينتجها.
ينتقد ماركس الاقتصادي الشهير ديفيد ريكاردو لعدم تناول قضية فائض القيمة حيث أنّه يأخذ الوقت الكافي لمناقشة أصل فائض القيمة بل إنّه تجاهل القضية برمتها وهو موقف مشابه نفسياً للاقتصاديين الكلاسيكيين مثل جون ستيوارت ميل الذي رأى أن القوة الإنتاجية أو فائض القيمة هي مصدر الأرباح لكنه أضاف أن ضروريات الحياة تستغرق وقتاَ أقل لإنتاجها مما يتطلبه المجتمع وهذا هو السبب الذي يجع من رأس المال يحقق ربحاً، يمضي ميل في التأكيد على أنه لا يمكن الحصول على الربح إلا من القوة الإنتاجية وليس التبادل.
ينتقل النقد التالي لميل إلى النسبة المئوية المكتسبة من العامل. يرى ماركس أنه من «الخطأ تماماً» حقيقة أن نسبة العمالة الفائضة ستكون دائمًا أكثر من الأرباح. هذا يرجع إلى مقدار رأس المال المستثمر. وصف ماركس أفكار ميل بعد دراستها بأنها خداع بصري وهو ينظر في تقدم رأس المال. ينظر ميل إلى العمال ويعتبرهم شكلاً من أشكال الرأسمالية - فهم يقدمون للرأسمالي عملهم في وقت مبكر ويتلقونه في نهاية المشروع للحصول على حصة أكبر.