مفتاح الحياة
الأصل

تعود الأمثلة المبكرة على علامة عنخ إلى الأسرة الأولى (القرن 30 إلى 29 قبل الميلاد). لا يوجد اتفاق كبير على الشيء المادي الذي كانت تمثله العلامة في البداية.
يعتقد العديد من العلماء أن العلامة عبارة عن عقدة مكونة من مادة مرنة مثل القماش أو القصب، حيث تُظهر النسخ الأولى من العلامة الشريط السفلي من العنخ كطولين منفصلين من المادة المرنة، مما يبدو أنها تمثل طرفي عقدة. تشبه هذه النسخ المبكرة رمز tyet، وهي علامة تمثل مفهوم «الحماية». لهذه الأسباب، اعتقد علماء المصريات هاينريش شيفر وهنري فيشر أن العلامتين لهما أصل مشترك، وكانا يعتبران العنخ عقدة تم استخدامها كتميمة وليس لأي غرض عملي.
استخدمت الكتابة الهيروغليفية علامات تصويرية لتمثيل الأصوات، بحيث على سبيل المثال، يمكن أن يمثل الرمز الهيروغليفي للمنزل الأصوات ب-ر، والتي توجد في الكلمة المصرية لـ «منزل». هذه الممارسة المعروفة باسم rebus principle سمحت للمصريين بتمثيل أشياء، مثل المفاهيم المجردة، التي لا يمكن تصويرها. اعتقد غاردينر أن علامة عنخ نشأت بهذه الطريقة. وأشار إلى أن الرسوم التوضيحية لأشرطة الصندل على توابيت المملكة الوسطى تشبه هذه العلامة الهيروغليفية وقال إن الإشارة كانت تمثل أصلاً عقدة ثم أصبحت تستخدم في كتابة جميع الكلمات الأخرى التي تحتوي على الحروف الساكنة Ꜥ-n-ḫ (ع-ن-خ). تسرد قائمة جاردنر للعلامات الهيروغليفية العنخ باسم S34، وتضعها في فئة الملابس، بعد S33 مباشرة، وهي العلامة الهيروغليفية للصندل. فرضية غارينر لا تزال قائمة؛ يفترض جيمس ألين، في كتاب عن اللغة المصرية نُشر في عام 2014، أن الإشارة كانت تعني في الأصل «حزام صندل» ويستخدمه كأحد الأمثلة الرئيسية لمبدأ rebus في الكتابة الهيروغليفية.
جادل العديد من المؤلفين أن الإشارة كانت تمثل في الأصل شيئًا آخر غير العقدة. اقترح البعض أنها كان لها معنى جنسي. على سبيل المثال، اعتقد توماس إنمان، عالم أساطير هاو في القرن التاسع عشر، أن العلامة تمثل الأعضاء التناسلية للذكور والإناث، مع ضمهما في علامة واحدة. جادل فيكتور لوريت، عالم مصريات من القرن التاسع عشر، بأن «المرآة» كانت المعنى الأصلي للعلامة. هناك مشكلة في هذه الحجة، والتي اعترف لوريت بها، وهي أن الآلهة تظهر بشكل متكرر وهي تمسك العنخ من خلال حلقتها، وأيديها تمر عبرها حيث من المفترض أن يكون السطح العاكس الصلب للمرآة على شكل عنخ. أندرو جوردن، عالم المصريات، وكالفين شوابي، وهو طبيب بيطري، يران أن أصل العنخ يرتبط بعلامتين آخرتين من أصل غير مؤكد وغالبا ما يظهران جنبا إلى جنب معها: صولجان واس، وهو ما يمثل «السلطة» أو «السيادة»، وعمود جد، ويمثل «الاستقرار». وفقًا لهذه الفرضية، يتم رسم شكل كل علامة من جزء من تشريح الثور، مثل بعض العلامات الهيروغليفية الأخرى المعروفة بأنها تستند إلى أجزاء جسم الحيوانات.
في ٢٠٢٤ اقترح طبيب الأسنان والباحث في  علم المصريات د.أمير سعيد ان اصل العلامه يعود لفكرة عودة الشمس لإطالة النهار بعد وصول النهار لأقصر مده له في العام وهو ما يعرف الأن بالإنحراف الشتوي (٢١ ديسمبر) ، حيث رصد المصريين القدماء الشمس وهي تدور بمنظورهم في مدار صغير جدا بعيد عن منتصف السماء لكن بعدها بعدة ايام وتحديداً في ٢٥ديسمبر تبدأ الشمس في توسيع مدارها تجاه منتصف السماء محققه إطالة مدة النهار وبالتالي الدفء والنور كما يتزامن ذلك مع بداية فيضان النيل وإنتعاش الزراعه ولكن الملفت للنظر ان تشكيل النجوم ( crux constellation ) تظهر مكتمله في فجر ٢٥ ديسمبر من مدينة طيبه (الأقصر) وكأنها مستقره علي الأرض، لذلك رمز الفراعنه لشمس (٢٥ ديسمبر) مع نجوم crux في علامه عنخ التي توحي ببداية الحياة من جديد سنوياً .
في المعتقد المصري، كان السائل المنوي مرتبطًا بالحياة، وإلى حد ما، بـ «القوة» أو «السيادة»، وتشير بعض النصوص إلى أن المصريين اعتقدوا أن السائل المنوي نشأ في العظام. لذلك، يشير كالفن وشوابي إلى أن العلامات تستند إلى أجزاء من تشريح الثور التي يُعتقد أن السائل المنوي يمر عبرها: العنخ عبارة عن فقرة صدرية، وعمود جد هو العجز والفقرات القطنية، وصولجان واس هو القضيب المجفف للثور.
الإله بنيبجديت مع صولجان يجمع بين واس وعمود جد مع عنخ
الإله حورس يقدم الحياة للملك رمسيس الثاني
عنخ مصنوع من فاينس مصري
علبة مرآة على شكل عنخ من مقبرة توت عنخ آمون