القرن 21
القضايا والشواغل

الاحتباس الحراري . توصل علماء المناخ إلى إجماع على أن الأرض تشهد احترارًا عالميًا كبيرًا من صنع الإنسان (من صنع الإنسان). من الصعب التنبؤ بالتكاليف الاقتصادية والبيئية الناتجة. يجادل بعض العلماء بأن الاحترار العالمي الذي يسببه الإنسان يخاطر بخسائر كبيرة في التنوع البيولوجي وخدمات النظام البيئي ما لم يتم إدخال تغييرات اجتماعية سياسية كبيرة ، لا سيما في أنماط الاستهلاك الجماعي والنقل.
العولمة . التقدم في الاتصالات السلكية واللاسلكية والنقل، توسع الرأسمالية والديمقراطية  منذ أواخر الثمانينيات ، وأسفرت اتفاقيات التجارة الحرة عن تكامل اقتصادي وثقافي عالمي غير مسبوق. يعتقد معظم الاقتصاديين أن التجارة الحرة تؤدي إلى النمو الاقتصادي وتفيد معظم الناس ، بما في ذلك الشركات الصغيرة. لكن في السنوات الأخيرة ، كان هناك رد فعل عنيف ضد العولمة وعودة إلى المواقف الحمائية بين بعض القادة والدول ، وعلى الأخص رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب وقرار المملكة المتحدة بالانسحاب من الاتحاد الأوروبي .
السكان . سوف تتغير التركيبة السكانية للعالم بشكل كبير في هذا القرن ، حيث سينخفض عدد سكان أوروبا وشرق آسيا بشكل كبير ويزداد عدد سكان إفريقيا وبدرجة أقل في جنوب آسيا بشكل كبير. تقدر الأمم المتحدة أن عدد سكان العالم سيصل إلى 9.8 مليار بحلول عام 2050. سيحدث معظم هذا النمو في البلدان الأفقر في العالم ، مما قد يؤدي إلى إبطاء الحد من الفقر العالمي ، وقد يؤدي اقترانه بآثار الاحتباس الحراري إلى هجرات كبيرة.
الزيادة السكانية . والأمم المتحدة تقدر أن عدد سكان العالم سيصل إلى 9.2 مليار بحلول منتصف القرن. يثير هذا النمو تساؤلات حول الاستدامة البيئية ويخلق العديد من الاضطرابات الاقتصادية والسياسية . واستجابة لذلك ، تبنت العديد من البلدان سياسات إما تجبر مواطنيها أو تشجعهم على إنجاب عدد أقل من الأطفال ، بينما لدى دول أخرى هجرة محدودة. يوجد جدل كبير حول ما قد تكون عليه القدرة الاستيعابية النهائية للكوكب ؛ ما إذا كانت سياسات احتواء النمو السكاني ضرورية أم لا ؛ إلى أي درجة يمكن أن يحدث النمو بأمان بفضل زيادة الكفاءة الاقتصادية والبيئية ؛ وكيف يجب أن تستوعب آليات التوزيع التحولات الديموغرافية. ستشهد العديد من البلدان المتقدمة (أبرزها اليابان) انخفاضًا في عدد السكان ، ويرتبط الجدل السكاني ارتباطًا وثيقًا بالمناقشات حول توزيع الثروة .
الفقر . لا يزال الفقر هو السبب الجذري للعديد من العلل الأخرى في العالم ، بما في ذلك المجاعة والمرض وعدم كفاية التعليم . يحتوي الفقر على العديد من العناصر التي تعزز نفسها بنفسها (على سبيل المثال ، يمكن للفقر أن يجعل التعليم ترفًا لا يمكن تحمله ، والذي يميل إلى أن يؤدي إلى استمرار الفقر) والذي تأمل مجموعات المساعدة المختلفة في تصحيحه في هذا القرن. لقد تم إحراز تقدم هائل في الحد من الفقر ، خاصة في الصين والهند ولكن بشكل متزايد في إفريقيا أيضًا. كما بدأ الإقراض بالائتمان الصغير يكتسب شهرة كأداة مفيدة لمكافحة الفقر.
مرض . يقتل كل من الإيدز والسل والملاريا أكثر من مليون شخص سنويًا. يظل فيروس نقص المناعة البشرية بدون علاج أو لقاح ، وبينما تتراجع الحالات الجديدة ، فإنه يظل مشكلة رئيسية ، خاصة بالنسبة للنساء. تعتبر مقاومة المضادات الحيوية مصدر قلق متزايد للكائنات الحية مثل السل . أمراض أخرى ، مثل السارس وفيروس كوفيد -19 والإيبولا وفيروس زيكا وتنوعات الأنفلونزا، هي أيضًا أسباب تدعو للقلق. حذرت منظمة الصحة العالمية من احتمال ظهور وباء انفلونزا ناتج عن طفرات انفلونزا الطيور . في عام 2009، انتشر أنفلونزا الخنازير التي لا يزال بلدها الأصلي غير معروف.
الحرب والإرهاب . على الرغم من تراجع الحرب والإرهاب حتى الآن في أوائل القرن الحادي والعشرين ، استمرت الصراعات النشطة في جميع أنحاء العالم ، مثل الحرب الأهلية السورية والحرب الأهلية اليمنية والحرب في أفغانستان . أدت هجمات الحادي عشر من سبتمبر الإرهابية إلى غزو أفغانستان والعراق بشكل جزئي ومثير للجدل. شهدت الحرب على الإرهاب جدلًا حول الحريات المدنية، واتهامات بالتعذيب، واستمرار الهجمات الإرهابية ، وعدم الاستقرار المستمر ، والعنف ، والاحتلال العسكري. استمرار العنف في الصراع العربي الإسرائيلي . لا يزال هناك قلق كبير بشأن الانتشار النووي، وخاصة في إيران وكوريا الشمالية، وتوافر أسلحة الدمار الشامل للجماعات المارقة.
الحرب على المخدرات . على نحو متزايد ، تظهر المعركة القانونية والاجتماعية والعسكرية التي تقودها الحكومات ضد عصابات المخدرات في جميع أنحاء العالم نتائج قليلة في إنهاء تجارة المخدرات واستهلاكها ، وزيادة مستمرة في الأرواح التي تُزهق من هذا الصراع. والجدير بالذكر أنه بعد عام 2006 في حرب المخدرات المكسيكية، فقد أكثر من 100,000 شخص في هذا الصراع. سنت بعض الولايات القضائية درجة معينة من التقنين أو عدم تجريم بعض أنواع المخدرات ، ولا سيما بما في ذلك العديد من الولايات الأمريكية التي تقنن الماريجوانا إما للاستخدام الترفيهي أو الطبي.
الملكية الفكرية . أثار تزايد شعبية التنسيقات الرقمية لوسائل الترفيه مثل الأفلام والموسيقى ، وسهولة نسخها وتوزيعها عبر الإنترنت وشبكات الند للند، مخاوف في صناعة الإعلام بشأن انتهاك حقوق النشر . يدور الكثير من الجدل حول الحدود الصحيحة بين حماية حقوق النشر والعلامات التجارية وحقوق براءات الاختراع مقابل الاستخدام العادل والملك العام، حيث يجادل البعض بأن هذه القوانين قد تحولت بشكل كبير نحو مالكي الملكية الفكرية وبعيدًا عن مصالح الجمهور العام في السنوات الأخيرة ، بينما يقول آخرون إن مثل هذا التغيير القانوني ضروري للتعامل مع التهديد المتصور للتكنولوجيات الجديدة ضد حقوق المؤلفين والفنانين (أو ، كما قال آخرون ، ضد النماذج التجارية القديمة لصناعة الترفيه الحالية). اسم المجال «السطو الإلكتروني» والوصول إلى الأدوية الحاصلة على براءة اختراع والأدوية الجنيسة لمكافحة الأوبئة في بلدان العالم الثالث هي مخاوف أخرى تتعلق بالملكية الفكرية.
تستمر التطورات التكنولوجية في تغيير المجتمع. تواصل تكنولوجيا الاتصالات والتحكم زيادة ذكاء الأفراد ، ومجموعات البشر ، والآلات. تنبأ البعض ، ولا سيما راي كورزويل، بأنه بحلول منتصف القرن سيكون هناك تفرد تكنولوجي إذا تم إنشاء الذكاء الاصطناعي الذي يتفوق على البشر. بالإضافة إلى ذلك ، أعرب بعض الاقتصاديين عن مخاوفهم بشأن البطالة التكنولوجية .
لا تزال الحقوق المدنية ، بما في ذلك حقوق المرأة وحقوق المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسية والمساواة العرقية وحقوق المعاقين والمتنوعين من الأعصاب، عملاً قيد التقدم. لا تستطيع النساء إدراك حقوقهن أو حرمانهن منها تمامًا في العديد من البلدان ، بما في ذلك الهند والصين  والمملكة العربية السعودية، ولا يزال العنف الجنسي ضد المرأة يمثل مشكلة هائلة في كل مكان في العالم. أدى الإجهاض الانتقائي بسبب جنس الجنين إلى خفض عدد النساء المولودين في جميع أنحاء العالم منذ عام 1990، ويرجع ذلك في الغالب إلى تفضيل الأبناء في الصين والهند وباكستان وفيتنام وكوريا الجنوبية وبعض البلدان الأخرى الأصغر. أصبحت المواقف تجاه المثلية الجنسية أكثر تسامحًا في العديد من البلدان. تم تقنين الزواج من نفس الجنس في العديد من الولايات القضائية خلال العقدين الأولين من القرن ، ولكن تم حظره بموجب تعديل دستوري في أماكن أخرى. وفي الوقت نفسه ، تحركت بعض الدول مثل أوغندا وروسيا لتشديد قوانينها ضد أي نوع من السلوك أو التعبير المثلي . أثارت المعارك السياسية حول التشريعات المؤيدة أو المناهضة للمثليين الكثير من النشاط في الشوارع وعلى الإنترنت. تظل مجموعات الكراهية مشكلة خطيرة ، والأقليات العرقية لها مكانة أقل في العديد من البلدان ، بما في ذلك الولايات المتحدة. أصبحت الظروف العصبية مثل مرض التوحد أكثر فهماً ومعترف بها ببطء.