تاريخ أيرلندا (800–1169)
المشهد السياسي في عام 800 تقريبًا

في نهاية القرن الثامن، كانت أيرلندا غيلية بصورة متجانسة من ناحية المجتمع والثقافة واللغة. عاش الناس في مجتمعات ريفية، أما المستوطنات الكبيرة الوحيدة، فتمثلت بالبلدات الرهبانية متفاوتة الأحجام. لعبت الأديرة دورًا هامًا في المجتمع، لا في ما يمسّ الحياة الدينية والثقافية فقط، بل أيضًا في الاقتصاد والسياسة. بدأ التنصير في القرن الخامس، وبحلول مطلع القرن التاسع، كانت الجزيرة مسيحية بالكامل تقريبًا. ومع ذلك، فإن سجل تالاغت للشهداء (الذي كُتِب في وقت ما في القرن الثامن أو التاسع) يشير إلى أن الوثنية لم تُجتَثّ بعد بشكل نهائي آنذاك.
حدد أوين ماكنيل «أقدم حقيقة مؤكدة في تاريخ أيرلندا السياسي» بوجود نظام حكم خماسي في أواخر فترة ما قبل التاريخ، تكوّن ذلك النظام على الأرجح من الكويسيدا أو «الأخماس»، وهي أخماس أوليه (أولستر) وكوناكتا (كوناكت)، ولايين (لينستر)، ومومو (مونستر)، وميد (ميث)، مع أن بعض الروايات تهمل خُمس ميد وتقسم خُمس مومو إلى قسمين. إن هذا ليس توصيفًا دقيق للمشهد السياسي في عام 800 تقريبًا، ولكن عند مناقشة التقسيمات الفرعية السياسية في أيرلندا في تلك الحقبة، فما يزال من المفيد الرجوع إلى هذا النظام، وإذا ما دُمجت لايين وميد لتصبحا لينستر، فهذا يتماشى تقريبًا مع المحافظات الأربع الحديثة في أيرلندا.
كان أحفاد نييل، المنقسمين إلى فرعين رئيسيين عُرفا باسم «أحفاد نييل الشماليون» و«أحفاد نييل الجنوبيون»، هم السلالة الحاكمة في أيرلندا. سيطر أحفاد نييل الشماليون على الجزء الشمالي الغربي من أيرلندا، وانقسموا إلى فرعين بارزَين هما آل كونال في الغرب، وآل أوين الذين تُعرف أرضهم باسم مملكة إيليش. أصبح آل أوين أقوى الفرعين في عام 789، وتوسعوا شرقًا وجنوبًا مسيطرين على المركز الرهباني الهام «أرماه» والمملكة الفرعية الكبيرة «أرغيلا». أما مملكة أوليه القديمة، التي هيمن عليها كل من دال فيتاخ ودال نارادي، فقد أصبحت الآن مقتصرة إلى حد ما على المنطقة الواقعة شرق نهر بان.
منذ القرن السابع، سيطر من عُرِفوا لاحقًا باسم «أحفاد نييل الجنوبيون» على المنطقة الوسطى من ميد. حتى القرن الثامن، كان أحفاد نايدو سلين (المعروفين أيضًا باسم ملوك بريغا) هم السائدون في المنطقة، لكن منذ عام 728، أصبحت سلالة أحفاد كولمان الغربية السلالةَ المهيمنة.
في لايين، كان أحفاد دونلانغ الأسرة الحاكمة المهيمنة في عام 800 تقريبًا، وقد ارتبطوا ارتباطًا وثيقًا بدير كيلدير الكبير. لم يتمكن منافسوهم على السلطة في لينستر «أحفاد سينسيلاغ» من نيل لقب ملك ليسنتر منذ عام 728. سيطر أحفاد سينسيلاغ آنذاك على منطقة واقعة في الجزء الجنوبي الشرقي من لينستر، وكانوا على صلة وثيقة بدير فيرنز.
كانت مملكة أوسرياغ، التي شغلت تقريبًا المساحة ذاتها لمقاطعة كيلكيني الحالية ومقاطعة ليش الغربية مجتمعتين، تُعتبر جزءًا من مونستر حتى أواخر القرن التاسع، وذلك حتى حصولها على الاستقلال تحت حكم الملك كيرفال ماك دونلانغ. هيمنت سلالة إيوغاناختا الحاكمة على منطقة مونستر المتمركزة حول بلدة كاشيل متخذةً قرية إيملي مركزًا كنسيًا. هزمت قبيلة دال غاش (التي لم تكن معروفة بعد بهذا الاسم) كوركو مودرواد في عام 744، وسيطرت على المنطقة حيث تقع مقاطعة كلير حاليًا التي مهدت طريقها لاحقًا نحو الهيمنة الكاملة، بيد أنها لم تشكل حينها قوة كبيرة في مونستر. نافست سلالة إيوغاناختا أحفادَ نييل على السلطة والنفوذ، وادّعت سيادتها على الجزء الجنوبي من أيرلندا. استند هذا الادعاء جزئيًا إلى التقسيم الأسطوري القديم للجزيرة «ليث كون وليث موغ»؛ «نصف كون» (الشمال) و«نصف موغ» (الجنوب).
خلال القرن السابع، ظهر أحفاد بريون في كوناكت، وأصبحوا السلالة الحاكمة منذ النصف الأول من القرن الثامن. سيطر أحفاد بريون أيضًا على مملكة بريفيني على الحدود الجنوبية لأراضي أحفاد نييل الشماليين.