الاستعمار الأوروبي للأمريكيتين
العبودية

أفضت خسارة السكان الأصليين في أعقاب وصول الأوروبيين إلى استكشافات إسبانية ذهبت أبعد من جزر الكاريبي التي استولوا عليها بداية الأمر واستوطنوا فيها في التسعينيات من القرن الخامس عشر، نظرًا إلى حاجتهم إلى قوة عمل لإنتاج الغذاء وللتنجيم عن الذهب. مع وصول المستعمرين الأوروبيين، بات استعباد السكان الأصليين «سلعة وتوسع بأشكال غير متوقعة، وبات شبيهًا بأشكال الاتجار بالبشر المعروفة في يومنا هذا». وفي حين كان المرض السبب الرئيسي لوفاة السكان الأصليين، كانت ممارسة العبودية والعمل القسري مساهمًا رئيسيًا في حصيلة الوفيات بين السكان الأصليين. ومع وصول أوروبيين غير إسبان، تزايد استعباد السكان الأصليين نظرًا إلى غياب أي منع للعبودية حتى عقود لاحقة. يقدّر عدد الأمريكيين الأصليين الذين أُرغموا على العمل القسري منذ وصول كولومبوس حتى نهاية القرن التاسع عشر بين 2.5 و5 مليون. وعادة ما أُرغم الرجال والنساء والأطفال من السكان الأصليين على العمل في مناطق حدودية قليلة الكثافة السكانية، في المنازل أو في مناجم ذهب وفضة سامة. عُرفت هذه الممارسة بنظام الإيكومييندا وقدمت عمالة محلية مجانية للإسبان. مع استناده إلى فرض الجزية على المسلمين واليهود خلال فترة سقوط الأندلس، منح التاج الإسباني عددًا من العمالة المحلية للإنكومنديرو، الذي غالبًا ما كان من الكونكيستدور أو ذكرًا إسبانيًا بارزًا آخر. بموجب هذا المنح، كان هؤلاء ملزمين من الناحية النظرية بحماية السكان الأصليين وتنصيرهم. ومقابل تحولهم القسري إلى المسيحية، دفع السكان الأصليون الجزية على شكل ذهب ومنتجات زراعية وعمالة. حاول التاج الإسباني إبطال هذا النظام عبر قوانين بورغوس (1512-1513) والقوانين الجديدة في الهند (1542). إلا أن الإنكومنديروس رفضوا الامتثال إلى هذه الإجراءات الجديدة وتواصل استغلال السكان الأصليين. في النهاية، استُبدل نظام الإنكومييندا بنظام ريبارتيميينتو الذي بقي ساريًا حتى أواخر القرن الثامن عشر.
في الكاريبي، استُنزفت ودائع الذهب بسرعة وتسبب الانخفاض الحاد بعدد السكان الأصليين بنقص حاد في العمالة. سعى الإسبان وراء منتجات للتصدير عالية القيمة بتكلفة متدنية لجني ثرواتهم. ووجدوا إجابتهم في قصب السكر. زُرع قصب السكر في جزر الأطلسي الإيبيرية. وكان قصب السكر طعامًا مطلوبًا بشدة ومرتفع التكلفة. حُلّت مشكلة قوة العمل بتوريد العبيد الأفارقة، الأمر الذي أفسح المجال أمام زراعة السكر التي عمل فيها العبيد المنقولون. تطلبت هذه الزراعة شراء قوة عمل كبيرة وإسكانها وتغذيتها، واستثمارًا لرأس المال في بناء طواحين قصب السكر، نظرًا إلى أن السكر يسيل بسرعة حالما يقطّع القصب. ارتبط أصحاب المزارع بالدائنين وبشبكة من التجار لبيع السكر المحضر في أوروبا. , استند النظام بأكمله على عدد كبير من السكان المستعبدين. سيطر البرتغاليون على تجارة العبيد الأفارقة، ومنذ اقتسام المجالات مع إسبانيا بموجب معاهدة توردسيلاس، سيطر البرتغاليون على السواحل الأفريقية. سيطر العبيد السود على قوة العمل في المناطق المدارية، وبشكل خاص في مناطق زراعة السكر، في البرازيل البرتغالية وجزر الكاريبي الهولندية والفرنسية والإنجليزية. في البر الرئيسي في أمريكا الشمالية، استوردت المستعمرات الجنوبية الإنجليزية عبيدًا سود، ابتداءًا بفرجينيا في العام 1619، لزراعة محاصيل مدارية أو نصف مدارية أخرى مثل التبغ والأرز والقطن.
على الرغم من أن العبيد السود كانوا مرتبطين بشكل رئيسي بالإنتاج الزراعي، تواجد السود والمولاتو المستعبدين المجانيين في أمريكا الإسبانية في عدد من المدن كانوا يعملون فيها كحرفيين. لم يكن معظم العبيد الأفارقة المنقولين حديثًا مسيحيين، وقد كان جعلهم يعتنقون المسيحية أولوية. وبالنسبة إلى الكنيسة الكاثوليكية، لم يكن في استعباد السود ما يتعارض مع المسيحية. أنشأ اليسوعيون أعمالًا تجارية زراعية عالية الربح وكانوا يحوزون قوة عمل سوداء مستعبدة كبيرة العدد. عادة ما برر الأوروبيون البيض هذه الممارسة عبر أحزمة نظرية خطوط العرض، التي أيدها أرسطو وبطليموس. تقول وجهة النظر هذه أن أحزمة خطوط العرض كانت تلتف حول الأرض وكانت تتطابق مع مزايا بشرية معينة. كانت الشعوب في «المناطق الباردة» في أوروبا الشمالية «أقل حكمة»، في حين أن الشعوب في «المناطق الحارة» في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى كانوا أذكياء ولكن «بحيوية أقل وأضعف». ووفقًا لهذه النظرية، كانت شعوب «المناطق المعتدلة» على امتداد البحر الأبيض المتوسط تعكس توازنًا مثاليًا من القوة والحكمة. بررت أفكار كهذه حول خطوط العرض وطباع البشر تراتبية بشرية طبيعية.
كان العبيد الأفارقة سلعة ثمينة للغاية ساهمت في إثراء أولئك الذين كانوا يعملون في التجارة. نُقل الأفارقة في سفن العبيد باتجاه الأمريكيتين، إذ كانت قبائل ساحلية في موطنهم الأم في أفريقيا قد أسَرتهم في البداية وباعتهم. تاجر الأوروبيون بالعبيد مع القبائل الأفريقية المحلية الأصلية التي أسرتهم في مكان آخر مقابل الرم والمسدسات والبارود وصناعات أخرى. يقدر مجموع أعداد العبيد الذين شملتهم تجارة العبيد إلى الجزر في الكاريبي والبرازيل والإمبراطوريات البرتغالية والإسبانية والفرنسية والهولندية والبريطانية ب12 مليون عبدًا. ذهبت الغالبية العظمى من هؤلاء العبيد إلى مستعمرات السكر في الكاريبي والبرازيل حيث كان معدل الأعمار قصيرًا وكان ثمة حاجة دائمة لسد النقص في الأعداد. استورد نحو 600 ألف عبد كحد أقصى إلى الولايات المتحدة، أو 5٪ من ال12 مليون عبدًا كانوا قد أُحضروا من أفريقيا.
الاستعمار الأوروبي (البرتغال وإسبانيا)
أميريكو فسبوتشي يستيقظ "أمريكا" ، نقش من 1638
رسم نص مرفق في الكتاب الثاني عشر من المخطوطة الفلورنتینية للقرن السادس عشر (جُمعت ١٥٤٠-١٥٨٥)