عمالة الأطفال في إنتاج الكاكاو
عمالة الأطفال، تحديث 2015-2018

خَلُصت دراسة لهذه القضية، نُشرت في مجلة Fortune بالولايات المتحدة في مارس 2016، إلى أن حوالي 2.1 مليون طفل في غرب إفريقيا «ما زالوا يقومون بعمل خطير وفرض ضرائب جسدية لحصاد الكاكاو». اقترح التقرير أنها ستكون معركة شاقة لتحسين الوضع:
وفقًا لإصدار 2015 من مقياس الكاكاو، فإن تقريرًا كل سنتين يدرس اقتصاديات الكاكاو التي ينشرها اتحاد من المنظمات غير الربحية، كان متوسط دخل الفلاح في غانا في موسم النمو 2013-2014 يبلغ 84 ¢ فقط في اليوم، والمزارعون في ساحل العاج مجرد 50 ¢. وهذا يجعلهم أقل بكثير من المستوى القياسي الجديد للبنك الدولي البالغ 1.90 دولارًا للفقر المدقع، حتى لو كنت تعمل في ظل زيادة أسعار الكاكاو بنسبة 13٪ العام الماضي.
قالت سونا إباي، الأمينة العامة السابقة لتحالف الدول المنتجة للكاكاو، إن القضاء على عِمالة الأطفال كان مهمة هائلة وأن التزام شركات الشوكولاتة الجديد بتوسيع الاستثمارات في مجتمعات الكاكاو ليس كافياً. سيناريو أفضل الحالات، نحن نقوم فقط بنسبة 10٪ من الاحتياجات. الحصول على 90٪ الأخرى لن يكون سهلاً. أعتقد أن عمالة الأطفال لا يمكن أن تكون مسؤولية الصناعة وحدها لحلها. أعتقد أن المثل العملي هو دعوة الجميع ليشمروا عن سواعدهم: الحكومة، المجتمع المدني، والقطاع الخاص. ومن هذا المنطلق، أنتم بحاجة حقًا إلى القيادة."
في عام 2018، لاحظ برنامج تجريبي مدته 3 سنوات - أجرته شركة نستله مع 26000 مزارع معظمهم في كوت ديفوار - انخفاضًا بنسبة 51٪ في عدد الأطفال الذين يقومون بأعمال خطرة في زراعة الكاكاو. شكلت وزارة العمل الأمريكية مجموعة تنسيق كاكاو عمل الأطفال كشراكة بين القطاعين العام والخاص مع حكومتي غانا وكوت ديفوار لمعالجة ممارسات عِمالة الأطفال في صناعة الكاكاو. أسست المبادرة الدولية للكاكاو التي تضم كُبرى شركات تصنيع الكاكاو نظام مراقبة ومعالجة عِمالة الأطفال الذي يهدف إلى مراقبة آلاف المزارع في غانا وكوت ديفوار بحثًا عن ظروف عمل الأطفال. على الرغم من هذه الجهود، فإن أهداف الحد من عمالة الأطفال في غرب إفريقيا بنسبة 70٪ قبل عام 2020 محبطة بسبب استمرار الفقر، غياب المدارس، وتوسيع أراضي الكاكاو الزراعية، وزيادة الطلب على الكاكاو.
في أبريل 2018، قال تقرير مقياس الكاكاو 2018 حول الصناعة البالغة 100 مليار دولار، هذا عن حالة عمل الأطفال: «ليست هناك شركة أو حكومة واحدة على مقربة من الوصول إلى الهدف القطاعي المتمثل في القضاء على عمل الأطفال، ولا حتى اقتربت من الالتزام بخفض 70٪ من عِمالة الأطفال بحلول عام 2020». ذكر تقرير صدر في وقت لاحق من ذلك العام عن الاقتصاد الغذائي الجديد أن أنظمة مراقبة عمل الأطفال ومعالجتها التي تنفذها المبادرة الدولية للكاكاو وشركاؤها كانت مفيدة، لكنها «تصل حاليًا إلى أقل من 20 في المائة من أكثر من مليوني طفل تأثروا».
الدعاوى الجماعية في الولايات المتحدة ضد الشركات العاملة في صناعة الكاكاو لم تحقق الكثير من النجاح. في عام 2015، زعمت دعاوى قضائية ضد مارس ونستله وهيرشي أن عبوات منتجاتها فشلت في الكشف عن أن الإنتاج قد يشمل عِمالة الأطفال. تم رفضهم جميعًا في عام 2016، على الرغم من أن المدعين تقدموا باستئناف.
ينص موقع نستله، كما ورد في مجلة Mother Jones، على ما يلي:
قالت الشركة إنها أنفقت 5.5 مليون دولار على هذه المشكلة في عام 2016. ومن الملاحظ أيضًا أن نستله قد نشرت تقريرًا في عام 2017 عن عِمالة الأطفال في سلسلة توريد الكاكاو، يقوم بمعالجة عِمالة الأطفال، مع تفاصيل إضافية فيما يتعلق «بنهجهم لمعالجة هذا التحدي الكبير، المُعقد والحساس».
أدلى ويليام بيرتراند، الأستاذ بجامعة تولين، وهو مؤلف مشارك في تقرير عام 2015، بهذا التعليق في أكتوبر 2018 لصحفي يعمل مع  Mother Jones: «لا نعتقد أن الظروف قد تغيرت كثيرًا من حيث عدد الأطفال العاملين». وخَلُص المنشور إلى، «أنه على الرغم من بعض التغييرات الإيجابية، مثل زيادة كمية الشوكولاتة الجاهزة التي يتم بيعها في ساحل العاج وغانا – مع الحفاظ على المزيد من الأرباح في الاقتصاد المحلي – وإدخال التعليم الابتدائي المجاني في ساحل العاج، إلا أن التغيير الواسع لا يزال بعيد المنال».