معركة إيو جيما
خلفية تاريخية

أعاد القادة العسكريون اليابانيون تقييم أوضاعهم عقب استيلاء الجيش الأمريكي على جزر مارشال وشنه هجمات جوية  عنيفة على جزيرة آتول ترك اليابانية الحصينة في أرخبيل كارولين في يناير 1944.
كانت جميع الدلائل تشير إلى قيام حملة أمريكية على جزر ماريانا وكارولين، لذا أقام الجيش الإمبراطوري الياباني والبحرية الإمبراطورية اليابانية خطاً داخلياً من الدفاعات يمتد عموماً نحو الشمال من جزر كارولين إلى جزر ماريانا ومنها إلى اليابان عبر الجزر البركانية وغرباً من ماريانا عبر كارولين ومن جزر بالاو إلى الفلبين لصد الهجوم.
تأهَّب الجيش الياباني الحادي والثلاثون بقيادة اللواء هيديوشي أوباتا لتحصين هذا الخط الداخلي في مارس 1944. (مع ملاحظة أن جيشًا يابانيًا كان يماثل حجم فيلق في الجيش الأمريكي أو البريطاني أو الكندي. تألف الجيش الإمبراطوري الياباني من العديد من الجيوش، أما الجيش الأمريكي فقد كان يبلغ عشرة جيوش فقط في أوج قوته، مع وجود الجيش الرابع والسادس والثامن والعاشر في مسرح المحيط الهادئ، بجانب الجيش العاشر الذي قاتل في أوكيناوا فقط في ربيع 1945).
تولى قائد الحامية اليابانية في تشي تشي جيما قيادة وحدات الجيش والبحرية في الجزر البركانية صوريًا. بعد الغزو الأمريكي لجزر ماريانا، تعرض البر الرئيسي لإيو جيما لغارات يومية من القاذفات المنطلقة من ماريانا كجزء من عملية سكافينجر . خدمت إيو جيما كمحطة إنذار مبكر تبث لاسلكياً تحذيرات بشأن القاذفات المتجهة نحو البر الياباني الرئيسي، مما مكَّن الدفاعات الجوية اليابانية أن تتأهب قبيل وصول القاذفات الأمريكية.
وصلت تعزيزات من الجيش الياباني والبحرية إلى إيو جيما: 500 رجل من القاعدة البحرية في يوكوسوكا و500 من تشي تشي جيما إلى إيو جيما خلال شهري مارس وأبريل 1944 بعد أن استولت الولايات المتحدة على قواعد في جزر مارشال خلال معارك كواجالين  وإنيويتوك في فبراير 1944.
ارتفع قوام حامية الجيش في إيو جيما إلى أكثر من 5,000 رجل في نفس الوقت، بوصول تعزيزات من تشي تشي جيما وجزر البر الرئيسي. أدى خسارة جزر ماريانا خلال صيف 1944 إلى زيادة أهمية الجزر البركانية بالنسبة لليابانيين، خشية أن تؤدي خسارة هذه الجزر إلى تسهيل الغارات الجوية الأمريكية على جزر البر الياباني، مما سيؤدي إلى تعطل صناعة الحرب وإلحاق أضرار جسيمة بمعنويات المدنيين.
أثرت عدة عوامل على الخطط اليابانية النهائية للدفاع عن الجزر البركانية:
خسارة البحرية كامل قوتها فعليًّا تقريبًا وعجزها عن منع عمليات الإنزال الأمريكية.
بلغ من فداحة خسائر الطائرات في 1944 أنه حتى لو لم يتأثر الإنتاج الحربي بالهجمات الجوية الأمريكية، فليس من المتوقع أن تزيد القوة الجوية اليابانية مجتمعة على 3.000 طائرة حربية بحلول مارس أو أبريل 1945.
لم يكن بمقدور هذه الطائرات الإقلاع من قواعدها في الجزر الرئيسية اليابانية نحو إيو جيما لأن مداها لم يكن يزيد على 900 كم (560 ميل).
كان لابد من حشد الطائرات الحربية المتاحة للدفاع عن تايوان والجزر اليابانية الرئيسية من أي هجوم.
وجود عجز خطير في الطيارين المُدربين وذوي الخبرة وغيرهم من الأطقم الجوية للتحليق بالطائرات الحربية لدى اليابان لأن معظم الأعداد الكبيرة من الطيارين وأفراد الأطقم لقوا حتفهم في المعارك فوق جزر سليمان وأثناء معركة بحر الفلبين في منتصف 1944.
وَصَف ضباط الأركان اليابانيون الإستراتيجية المستخدمة في الدفاع عن إيو جيما في إحدى الدراسات لما بعد الحرب على النحو التالي:
«في ضوء الوضع المذكور أعلاه ومع إدراك أنه من الاستحالة القيام بعملياتنا الجوية والبحرية والبرية في جزيرة إيو [جيما] لتحقيق انتصار حاسم، فقد تقرر كسب الوقت اللازم لإعدادات الدفاع عن الوطن، يجب على قواتنا الاعتماد فقط على المعدات الدفاعية المتاحة في تلك المنطقة وعرقلة العدو باستخدام مناورات التأخير. وعلى الرغم من فعالية الهجمات الانتحارية للمجموعات الصغيرة من طائرات جيشنا وبحريتنا وهجمات غواصاتنا المفاجئة وأعمال وحدات المظلات، فإنها لم تكن سوى خدعة إستراتيجية من جانبنا. كان من أكبر الأفكار المحبطة أنه لم يتبق لنا أي وسيلة متاحة لاستغلال الفرص الإستراتيجية التي قد تحدث من وقت لآخر في سياق مثل هذه العمليات.»
توقف الحلفاء عن عملياتهم الهجومية لمدة شهرين في نهاية معركة ليتي  في الفلبين، قبيل الغزو المخطط لأوكيناوا. بلغت إيو جيما من الأهمية الإستراتيجية أنها خدمت كقاعدة جوية للمقاتلات اليابانية التي تعترض قاذفات بي-29 سوبرفورتريس طويلة المدى. بالإضافة إلى ذلك، استخدمها اليابانيون لشن هجمات جوية على جزر ماريانا من نوفمبر 1944 إلى يناير 1945. وكان الاستيلاء على إيو جيما يكفل القضاء على هذه المصاعب. فضلًا عن إنها ستكون بمثابة قاعدة متاحة لمقاتلات موستانغ بي-51 لمرافقة القاذفات وحمايتها.
كانت مصادر الاستخبارات الأمريكية واثقة من سقوط إيو جيما في غضون أسبوع واحد. صدر قرار غزو إيو جيما تحت مُسمى عملية المفرزة في ضوء التقارير الاستخبارية المتفائلة. فشلت القوات الأمريكية في توقع ما أعده اليابانيون من دفاع معقد وعميق على غرار بيليليو في خريف 1944. كان الإعداد الياباني ناجحًا للغاية لدرجة أنه اتضح بعد المعركة أن مئات الأطنان من قنابل الحلفاء وآلاف القذائف من نيران البحرية الثقيلة لم تصب المدافعين اليابانيين بضرر وكانوا مستعدين لإلحاق خسائر بمشاة البحرية الأمريكية.