تاريخ إيطاليا (1559–1814)
إيطاليا الحديثة المبكرة

شهدت حرب الخلافة الإسبانية انتقال السيطرة على جزء كبير من إيطاليا من إسبانيا إلى النمسا، الأمر الذي بلغ ذروته في معاهدة أوترخت لعام 1713. استعاد الإسبان نابولي وصقلية بعد معركة بيتونتو في 1738.
لم تستند السيطرة الإسبانية أو النمساوية دائماً على السيطرة المباشرة، حيث لم تخضع دول مثل البندقية والدولة البابوية ودوقيات إستي وسافوا تحت السيطرة المباشرة للإمبراطوريتين، بينما اعتمد قسم كبير من بقية إيطاليا عليهما للحماية من الاعتداء الخارجي. علاوة على ذلك فإن المناطق التي خضعت مباشرة للسيطرة الإسبانية والنمساوية لاحقاً كانت نظرياً إمارات مستقلة مرتبطة بالإمبراطوريتين من خلال اتحاد شخصي فقط.
دخلت إيطاليا مرحلة من التدهور الاقتصادي والاجتماعي في القرن السادس عشر. كما أن عصر الاستكشاف حول مركز التجارة الأوروبية من البحر المتوسط إلى المحيط الأطلسي، لذا فإن الولايات الإيطالية فقدت الكثير من أهميتها السابقة. واصلت البندقية قتالها المرير ضد الإمبراطورية العثمانية من أجل السيطرة على المراكز التجارية في شرق البحر المتوسط. حيث شاركت في المعركة البحرية ليبانتو عام 1571، وفي القرن التالي حاربت الأتراك لمدة 25 عاماً حتى عام 1669، عندما سيطرت على البيلوبونيز في اليونان. شهدت البندقية آخر انتصاراتها العسكرية الكبرى عندما ساهمت في هزيمة الدولة العثمانية في حرب 1683-1699. بحلول القرن الثامن عشر، تراجع النشاط الاقتصادي في المدينة وانعكفت على نفسها وسقطت في ركود، لتصبح صيداً سهلاً للجيوش الثورة الفرنسية في 1796.
أما الولايات البابوية فقد فقدت الكثير من نفوذها السابق بعد أن قسم الإصلاح البروتستانتي أوروبا إلى معسكرين. أما من تبقى من الأمراء الكاثوليك فسعوا بصورة متزايدة إلى فرض سيطرتهم على أراضيهم وغالباً ما تعارضوا مع البابوية في المسائل القضائية. خلال التنافس المتواصل بين فرنسا وإسبانيا - قوتا أوروبا الكاثوليكيتان الكبرتان - غالباً ما توسط الباباوات بينهما. تدهورت العلاقات بصورة حادة مع باريس في عهد لويس الرابع عشر، حتى توصل مع البابوية إلى أرضية مشتركة في قمع الينسينية. حتى في إيطاليا نفسها، انخفضت الأهمية السياسية للولايات البابوية. انخرط الباباوات المعادون للإصلاح إلى حد كبير في المسائل الدينية وإصلاح الكنيسة وبذلك حازوا وقتاً قليلاً للسياسة. عملوا على مكافحة اللصوصية المتوطنة طويلاً في الولايات البابوية، وإصلاح النظام القضائي، وتزيين روما بالعديد من المباني. قدم غريغوريوس الثالث عشر التقويم الذي يحمل اسمه، كما ساهم الأسطول البابوي في معركة ليبانتو. بالإضافة إلى فقدانها للسلطة السياسية، تعرضت الكنيسة لهجوم متزايد خلال عصر التنوير في القرن الثامن عشر.
مع تدهور مكانة إسبانيا في القرن السابع عشر، عانت ممتلكاتها الإيطالية في نابولي وصقلية وسردينيا وميلان من نفس المصير. دخل جنوب إيطاليا فترة من الفقر والركود وعزل عن التيار الرئيسي للأحداث في أوروبا. كانت نابولي واحدة من أكثر المدن الأوروبية اكتظاظاً في ظروف غير صحية، بينما سيطرت الجريمة على سكانها. كانت الأرستقراطية النابولية مستائة جداً من الحكم الإسباني ورحبت بوصول النمساويين في عام 1707. ومع ذلك فإنهم أصيبوا بخيبة أمل عندما رفضت فيينا منحهم أي حكم ذاتي في نابولي. مع استعار الحرب، فرضت النمسا ضريبية ضخمة على المدينة، بينما لم تقدم أي إدارة ملائمة حتى عاد السلام. حاول غراف فون داون (والي نابولي 1713-1719) القيام بعدة إصلاحات ولكنه اصطدم مع الكنيسة في مسائل قضائية. نجح إلى حد كبير في صنع السلام مع روما، ولكن الصراعات الدولية دفعت بالأباطرة النمساويين لفرض المزيد من الضرائب على نابولي وإهمال كل ما فيها عدا أمراء المدينة الإقطاعيين التقليديين. تولى الكاردينال مايكل فريدريش فون ألتان الولاية (1722-1728)، ولكنه ضايق النبلاء (الذين عانوا بالفعل من الضرائب الامبراطورية) والطبقة الوسطى بمواقفه المؤيدة لرجال الدين. جاء سقوط ألتان من خلال محاولته إنشاء بنك الدولة (بانكو دي سان كارلو) بهدف الحصول على أراضي التاج لصالح الإمبراطور النمساوي. أغضب بذلك كلاً من طبقة النبلاء والطبقة الوسطى بهذه الحملة غير المدروسة، وبعد طرده من نابولي عانت المدينة من عدة سنوات مضطربة تخللتها المجاعة والاضطرابات الاجتماعية والمشاكل الدولية التي منعت أي محاولة للإصلاح الإداري. استقبل بارتياح تولي دون كارلوس الإسباني المولد عرش مملكة نابولي من جديد في 1734. في عام 1759، غادر ليصبح كارلوس الثالث ملك إسبانيا وخلفه ابنه فرديناند الذي كان دون السن القانونية وهكذا عادت أمور الحكومة لوصيه برناردو تانوتشي. مستمداً من روح التنوير في ذلك العصر، حاول تانوتشي تأسيس استبداد الخيرين من خلال سلسلة من الإصلاحات وإضعاف سلطة المؤسسات التقليدية في نابولي. أصبح فرديناند في عمر يؤهله للحكم في عام 1767، ولكنه أبدى القليل من الاهتمام في الحكومة، وسيطرت عليه إلى حد كبير زوجته الأرشيدوقة ماريا كارولينا التي كرهت تانوتشي المؤيد للموقف الإسباني واستطاعت استبداله بالسير جون أكتون وهو مهاجر إنجليزي. مع صعود نجم الثورة الفرنسية تحالفوا مع النمسا وبريطانيا ضد فرنسا.
تمتعت صقلية من ناحية أخرى بعلاقات سلمية مع مدريد، حيث منح الإسبان للجزيرة مساحة كبيرة من الحكم الذاتي. نظراً لموقعها الهام في منطقة البحر الأبيض المتوسط، فضلا عن كونها شريكاً تجارياً كبيراً لإسبانيا، فإن العلاقات الودية كانت أساسية. بعد انتقال صقلية إلى الحكم النمساوي في عام 1720، اندلعت اضطرابات بعد أن عينت فيينا حاميات دائمة ألمانية المولد على الجزيرة، مما أثار مواجهات متكررة وعنيفة مع السكان المحليين. أما الفساد والتخلف في المجتمع الصقلي فجعلا من الصعب تشكيل حكومة وظيفية، ومثلها مثل نابولي أجبرت على دفع الضرائب وجزية ضخمة لفيينا.
مع ذلك، حاول الإمبراطور تشارلز السادس بناء اقتصاد صقلي بتحويل ميسينا ومواقع أخرى إلى موانئ هامة وذلك لجذب التجارة الخارجية، فضلا عن تحسين صناعتي الحبوب والحرير الفاشلتين في الجزيرة. لكن لم يكن للإمبراطور أن يعوض تراجعاً اقتصادياً كان خارجاً عن سيطرته حيث أثبتت العديد من مشاريعه أنها غير عملية، مما تسبب في نهاية المطاف إلى انهيار اقتصادي شبه كامل.
كان لتشارلز وضع ديني صعب في صقلية حيث يخدم الملك تقليدياً على أنه مندوب رسولي، والذي سعى للحفاظ عليه مهما كانت التكاليف بينما وعد بحماية أيضاً بالدفاع عن العقيدة الكاثوليكية. ناقش ووزراؤه بنجاح المندوبية مع الباباوات وصنع السلام مع الفاتيكان. ولكن في النهاية، كان للحكم النمساوي تأثير ضئيل دائم يذكر على صقلية واستولت القوات الإسبانية على الجزيرة في 1734.
تركت سردينيا أيضاً بحالها بينما استوطن الجزيرة العديد من الإسبان. اعتمد اقتصادها في الغالب على رعاية المواشي وكان لها اتصال قليل مع بقية إيطاليا.