صحة الطفل وتغذيته في إفريقيا
نقص في المغذيات الاساسية والمغذيات الصغرى

يعتبر فيتامين أ فيتاميناُ مهما ليعمل الجهاز البصري جيداُ وليقي الجهاز المناعي الجسم من الامراض، حيث ان نقصه مشكلة تواجه الصحة العامة، ويقدر عدد الأطفال الذين يصابون بالعمى جراء نقص فيتامين أ كل عام بحوالي 250000 إلى 500000 طفل، وقد يتسبب فقدان البصر إلى موت نصفهم خلال 12 شهرا، وعلى الصعيد العالمي تم رصد 350 مليون حالة مصابة بالعمى وتوفي منهم 670000(منظمة الصحة العالمية، 2001.)
وفي افريقيا وحدها تم رصد 23 بالمائة من وفيات الأطفال، وفي عام 2009 قد انتشر انخفاض ريتنيول في الدم الذي يرتبط بنقص فيتامين أ، حيث وجد في اثيوبيا بحوالي 37.7 بالمائة وفي الكونغو بحوالي 49 بالمائة وفي مدغشقر بحوالي 42 بالمائة، وأهم الاسباب المباشرة التي تؤدي إلى الإصابة بنقص فيتامين أ هي انخفاض استهلاك المنتجات الحيوانية التوفر البيولوجي الضعيف في الحمية الغذائية المعتمدة على الحبوب وزيادة استهلاك الاوراق الخضراء الشبه خالية من الليبيدات (الدهون)، وزيادة احتياج الجسم إلى فيتامين أ يصيب الكثير من أطفال افريقيا (مانغا 2011).
وهنالك تخوف كبير من نقص مستويات الزنك لما له من اثار سلبية وخطيرة على نمو الطفل وايضا مدى شدة العدوى فضلا عن تأثيره على مستوى المناعة، وبالرغم من عدم وجود نسب حقيقة واضحة لمدى انتشار الإصابة بنقص الزنك فانة يعتبر أحد أهم العوامل الخطيرة المسببة للمرض والوفيات، ويتسبب في موت أكثر من 450000 طفل دون سن الخامسة تحديدا في جنوب الصحراء الكبرى الأفريقية، وتصيب حوالي 57 بالمائة من الأطفال دون سن الخامسة في السنغال و72 بالمائة في بوركينا فاسو و41,5 بالمائة من نيجيريا في عام 2004. وأهم الاسباب الاساسية المؤدية لنقص الزنك عند الأطفال هي عدم توفر الأغذية الغنية بالزنك سهلة الامتصاص (مثل اللحم والدواجن والمأكولات البحرية) والافراط في تناول الاغذية التي تمتص الزنك بصعوبة مثل البقوليات والجذور ودرنة البطاطا وتعد هذه الاغذية من الاغذية الاساسية في افريقيا.
ومن ناحية أخرى إن عدم تناول الكمية الكافية من اليود قد يؤدي إلى ضعف تركيب هرمونات الغدة الدرقية، والتي تعتبر امرا مهما للتطور الطبيعي والأداء السليم للدماغ والجهاز العصبي فضلا عن الحفاظ على حرارة الجسم والطاقة. وقد يتسبب نقص اليود في تضخم الغدة الدرقية والقدامة، وقد يعيق النمو العقلي والبدني، وعلى الصعيد العالمي فان هنالك 1.6 مليون شخص معرضون لخطر اضطرابات نقص اليود و50 مليون طفل مصاب به، ويولد حوالي 100000 طفل مصاب بالتخلف العقلي وغالبيتهم من افريقيا، ويعزى ذلك إلى قلة تناول المواد الغذائية الغنية باليود (مثل المأكولات البحرية) والافراط في تناول المواد الغذائية التي تسبب تضخم في الغدة الدرقية لاسيما الكاسافا المرة والتي تعد عنصر غذائي اساسي في وسط افريقيا.
ويشيع فقر الدم في افريقيا خصوصا بين الأطفال ويعود ذلك إلى اتباع نظام غذائي ذو قيم غذائية منخفضة حيث يعتمد على مصادر حيوانية والافراط في تناول البقوليات الغنية بالألياف والعفص والتي تمنع امتصاص الحديد، وفي عام 2006 كان هنالك 67.6 بالمائة من الأطفال دون الخامسة من العمر، أي حوالي و83.5 مليون طفل يعانون من فقر الدم. ويؤثر فقر الدم على عمليات التمثيل الغذائي مثل نقل الأكسجين والتأكسد الأيضي ونمو الخلايا، ونقص الحديد يعيق النمو ويؤخر التنمية، كماأنه يضعف الاستجابة المناعية ويزيد من فرص الإصابة ويؤخر النمو الحركي ويقلل من التركيز (إضعاف القدرات المعرفية والسلوكية). وبالتالي فإنها تمنع 40-60 بالمائة من الأطفال الأفريقين من الحصول على القدرات العقلية الكاملة. وعلاوة على ذلك صدر تقرير من منظمة الصحة العالمية عن مشروع عبء المرض يبين أن هنالك 26 خطرا صحياً، ويحتل نقص الحديد المرتبة التاسعة من حيث سنوات العمر المفقودة.