العنصرية في أعمال تشارلز ديكنز
الاختلافات حول عنصرية ديكنز

لاحظ العديد من العلماء المفارقة بين دعم ديكنز لمختلف القضايا الليبرالية وبين عنصريته وشوفينيته القومية وعقليته الإمبريالية. كاتب السير الذاتية بيتر أكرويد Peter Ackroyd في سيرة ديكنز لعام 1990 (ثاني كتبه الأربعة عن ديكنز) يشير بحق إلى تعاطف ديكنز مع الفقراء، ومعارضة لعمالة الأطفال، ومناصرته لحملات إصلاح الصرف الصحي، ومعارضته لعقوبة الإعدام. ويؤكد أيضًا أن "ديكنز، في المصطلحات الحديثة، كان "عنصريًا" من النوع الأكثر فظاعة، وهي حقيقة يجب أن توقف مؤقتًا أولئك الذين يصرون على الاعتقاد بأنه كان مثالًا حقيقيًا لكل ما هو لائق وحميد في القرن السابق." يشير آكرويد أيضًا إلى أن ديكنز لم يعتقد أن أهل الشمال الأمريكي في الحرب الأهلية الأمريكية كانوا مهتمين حقًا بإلغاء العبودية، وقد دعم الجنوب تقريبًا علنًا لهذا السبب. يلاحظ آكرويد مرتين أن اعتراض ديكنز الرئيسي على المبشرين بأنهم يهتمون بالسكان الأصليين في الخارج أكثر من اهتمامهم بالفقراء في الوطن. على سبيل المثال، في روايته المنزل الكئيب سخر من السيدة جيليبي، التي تتجاهل أطفالها من أجل مواطني بلد إفريقي متخيل. كما لاحظ باتريك برانتلينجر في كتابه دليلك إلى الرواية في العصر الفيكتوري A Companion to the Victorian Novel ، الفصل بين انتقادات ديكنز للعبودية وانتقاصه من الأعراق الأخرى. يستشهد بوصف ديكنز لمستعمرة إيرلندية في جبال كاتسكيل الأمريكية، وهي عبارة عن فوضى من الخنازير والأواني والمراكب الصغيرة. ينظر ديكنز إليهم كمجموعة "مرفوضة عنصريًا". ذكرت جين سمايلي في كتابها بعنوان سيرة ديكنز "يجب ألا نفسره على أنه نوع من الليبراليين اليساريين المعاصرين الذين نعرفهم اليوم - لقد كان ديكنز عنصريًا وإمبرياليًا وأحيانًا لا ساميًا، مؤمنًا بفرض ظروف قاسية في السجن، ولا يثق في النقابات العمالية. تحذر مختارات من مقالات ديكنز من سلسلة Household Words تحذر القارئ في مقدمتها من أن المقالات تصف "النساء والأيرلنديون والصينيون والسكان الأصليون بعبارات منحازة أو عنصرية أو نمطية أو غير ملائمة... ونشجعك على أن تفهم بطريقة أكثر إيجابية مختلف المجموعات التي تشكل مجتمعنا"  تشير الموسوعة التاريخية لمعاداة السامية إلى مفارقة ديكنز أنه في الوقت نفسه "بطل لقضايا المضطهدين" من الذين كرهوا العبودية ودعموا الثورات الليبرالية الأوروبية في أربعينيات القرن التاسع عشر، وأنه واضع الصورة الكاريكاتورية المعادية للسامية لشخصية فاجين "اليهودي" مستغل الأطفال النشالين في رواية أوليفر تويست.
يدرس المؤلفان سالي ليدجر وهولي فيرنو، في كتابهما ديكنز في السياق Dickens in Context هذا اللغز حول كيف يمكن للمرء أن يبعد العنصرية لديكنز عن اهتمامه بالفقراء والمنبوذين. ويجادلون بأن هذا يمكن تفسيره بقولهم إن ديكنز كان ناشطًا وطنيًا و «شوفينيًا ثقافيًا» بمعنى أن يكون عرقيًا للغاية ومستعدًا لتبرير الإمبريالية البريطانية، ولكنه ليس عنصريًا بمعنى أنها «حتمية بيولوجية» كما يوصف عالِم الأنثروبولوجيا روبرت نوكس. أي أن ديكنز لم يعتبر سلوك الأجناس «ثابتًا»؛ بل إن ولعه «بالحضارة» لا يشير إلى الثبات البيولوجي بل إلى إمكانية التغيير. ومع ذلك، فإن «وجهات نظر ديكنز للمختلفين عرقيًا، كما تظهر بوضوح في رواياته القصيرة، تشير إلى أن» الهمجيين«بالنسبة له كان بمثابة أداة سهلة يمكن أن يظهر مقابلها الهوية الوطنية البريطانية.»
تشير موسوعة أوكسفورد للأدب البريطاني بالمثل إلى أنه بينما أشاد ديكنز بقيم الطبقة الوسطى،
«ان تشدد ديكنز حول تمييز الفضائل كان نتيجة لآثار قومية، حيث امتدح هذه المثل العليا للطبقة الوسطى باعتبارها قيمًا وطنية إنكليزية. وعلى العكس من ذلك، فقد وصف وصم الثقافات الأجنبية بأنها تفتقر إلى أفكار الطبقة الوسطى، التي تمثل شخصيات فرنسية وإيطالية وأمريكية على وجه الخصوص كسالفة ومخادعة. وأخذت مواقفه في بعض الأحيان تجاه الشعوب المستعمرة هذه التطلعات الأخلاقية إلى حدود التطرف لمناصرة الإبادة الجماعية. كتب في أعقاب ما يسمى بالتمرد الهندي في عام 1857 ... "يجب أن أبذل قصارى جهدي لإبادة العرق الذي ارتكزت عليه وصمة أعمال العنف الأخيرة .." لكي نكون منصفين ، ساند ديكنز حركة مناهضة العبودية ... وشجب ما رآه من الرذائل الوطنية الإنجليزية»
يجادل ويليام أودي بأن عنصرية ديكنز «أصبحت أقل ليبرالية خلال مسيرته المهنية» خاصة بعد التمرد الهندي. تجادل غريس مور في كتابها ديكنز والإمبراطورية Dickens and Empire، من ناحية أخرى، بأن ديكنز، الذي كان مؤيدًا لإلغاء عقوبة الإعدام ومناهضًا للإمبريالية، لديه آراء حول المسائل العرقية أكثر تعقيدًا بكثير مما اقترحه النقاد السابقون:  المبالغة في التأكيد على عنصرية ديكنز تحجب التزامه المستمر بإلغاء الرق. وصف لورنس مازينو مقاربة مور بأنها تصور موقف ديكنز العرقي بأنه شديد التعقيد، «يكافح من أجل التمييز بين أفكار العرق والطبقة في خياله... أحيانًا يتماشى مع عصره، وأحيانًا يكون من أشد منتقديه». لاحظ آخرون أن ديكنز أنكر أيضًا حق الاقتراع للسود، حيث كتب في رسالة «يجب أن يكون حرًا بالطبع؛ ولكن العبث الهائل جعله ناخبًا تلتمع عينيه مع كل عملية انتخاب». يشير برنارد بورتر إلى أن تحيز سباق ديكنز جعله يعارض بالفعل الإمبريالية بدلاً من الترويج لها مستشهداً بشخصية السيدة جيليبي في البيت الكئيب ومقال النبيل المتوحشThe Noble Savage كدليل. ومع ذلك، لم ينضم ديكنز إلى الليبراليين الآخرين في إدانة إعلان حاكم جامايكا آير عن الأحكام العرفية بعد الهجوم على محكمة العاصمة. في حديثه عن الجدل، هاجم ديكنز «ذلك المنبر المتعاطف مع السود أو السكان الأصليين أو الشيطان..»
في مقال عن جورج إليوت، يلاحظ KM نيوتن:
«يمكن اعتبار معظم الكتاب الرئيسيين في العصر الفيكتوري كتابًا عنصريين بدرجة ما. وفقًا لإدوارد سعيد، فحتى ماركس وميل ليسا محصنين: "كلاهما اعتقد أن أفكارًا مثل الحرية والحكومة التمثيلية والسعادة الفردية يجب ألا تطبق على المشرق لأسباب نسميها اليوم عنصرية". في كثير من هؤلاء الكتاب، كانت معاداة السامية أكثر أشكال العنصرية وضوحًا، واستمر هذا إلى ما بعد الفترة الفيكتورية، كما هو واضح في شخصيات مثل ت. س. إليوت وفيرجينيا وولف.»