كريستيان بيل
السيرة السينمائية > 2000–2004

لعب بيل دور باتريك بيتمان، وهو مستثمر في سوق الأسهم وقاتل متسلسل، في فيلم مختل أمريكي، وهو فيلم مُقتبس من رواية تحمل نفس الاسم لـبريت إيستون إيليس، وهو فيلم من إخراج ماري هارون. في حين أن هارون اختارت بيل للدور، كانت الشركة المُنتجة والمُوزعة للفيلم، ليونزغيت، عارضت في الأصل وتعاقدت مع الممثل ليوناردو دي كابريو ليلعب دور بيتمان مع قيام المخرج أوليفر ستون بإخراج الفيلم. أُعيد بيل وهارون بعد أن ترك دي كابريو وستون المشروع. تدرب بيل وقام بتسمير نفسه لعدة أشهر لتحقيق بنية بيتمان الجسمانية البارزة، كما غطى أسنانه لتتماشي مع طبيعة الشخصية النرجسية. تم العرض الأول للفيلم في مهرجان صاندانس السينمائي 2000، حيث صنفه أنثوني كوفمان من موقع إندي واير بأنه أكثر الأفلام المكروهة في هذا الحدث. كتب الناقد روجر إيبرت عن عمل بيل أنه «بطولي في الطريقة التي يسمح بها للشخصية بالقفز بفرح إلى الخسة؛ ليست هناك غريزة للحفاظ على الذات هنا، وهذه علامة واحدة من ممثل جيد.» تم إصدار الفيلم في أبريل 2000، وحقق نجاحًا ماليًا ونقديًا، وأصبح له جَماعَة من المُعْجَبِين. أسس الدور بيل كرجل رئيسي.
في السنوات الأربع التي أعقبت فيلم أمريكان سايكو، شهدت الحياة المهنية لبيل فشلًا تجاريًا ونقديًا. لعب دور وريث عقارات خسيس في فيلم الحركة للمخرج جون سينغلتون شافت وظهر في فيلم المخرج جون مادن المُقتبس من رواية مندولين الكابتن كوريلي في دور ماندراس، وهو صياد يوناني يتنافس مع الكابتن أنطونيو كوريلي الذي لعب دوره الممثل نيكولاس كيج في قصة حب بيلاجيا التي لعبت دورها الممثلة الإسبانية بينيلوبي كروز. قال بايل إنه وجد أنه من المُنعش أن يلعب دور ماندراس، وهي شخصية إنسانية عاطفيًّا، بعد العمل في فيلمي مختل أمريكي وشافت. في عام 2002، ظهر في ثلاثة أفلام: لوريل كانيون، وعهد النار، وإكويليبريوم. بعد مراجعة فيلم لوريل كانيون لـمجلة إنترتينمنت ويكلي، وصفت الناقدة السينمائية ليزا شوارزباوم أداء بيل بأنه «صعب الإرضاء». بعد إبداء تحفظات بشأن الانضمام إلى فيلم ما بعد نهاية العالم عهد النار، والذي تضمن صُوَرًا مُنشأة بالحاسب، أعلن بيل عن استمتاعه بصنع أفلام قد تحيد عن مسارها واستشهد بالمخرج روب بومان كسبب لمشاركته بالفيلم. في فيلم إكويليبريوم، يلعب دور ضابط شرطة في مجتمع مستقبلي ويؤدي غان كاتا، فن قتالي خيالي يتضمن القتال بالأسلحة النارية. وصف جيف أوتو من موقع آي جي إن فيلم عهد النار بأنه «تم استقباله بشكل سيئ» وإكويليبريوم بأنه «تم التقليل من قيمته بشكل كبير»، بينما وصف ستيفن أبلباوم من صحيفة ذي إندبندنت الفيلمين جنبًا إلى جنب مع فيلمي شافت ومندولين الكابتن كوريلي بأنهم «عروض متوسطة».
لعب بيل دور البطولة في دور شخصية تعاني من الأرق ومختلة عاطفياً في فيلم الإثارة النفسية الميكانيكي (2004). من أجل الإعداد للدور، كان بيل في البداية يدخن فقط السجائر ويشرب الويسكي. توسع نظامه الغذائي في وقت لاحق ليشمل القهوة السوداء، وتفاحة، وعلبة من التونة يوميا. فقد بيل 63 رطل (29 كـغ) من وزنه، ليصل إلي وزن 121 رطل (55 كـغ) للعب الشخصية، والتي كُتبت في السيناريو بأنها «هيكل عظمي متحرك». أثار فقدان وزنه مقارنات مع زيادة وزن الممثل روبرت دي نيرو استعدادًا للعب دور الملاكم جيك لاموتا في فيلم الثور الهائج (1980). واصفًا تحوله بأنه مهدئ عقليًا، زعم بيل أنه توقف عن العمل لفترة من الوقت لأنه لم يعثر علي سيناريوهات أثارت اهتمامه، وأن نص الفيلم جذبه إلى فقدان الوزن للدور. تم إصدار الفيلم في أكتوبر 2004 ولم يحقق إيرادات عالية في شباك التذاكر. اعتبر روجر مور من صحيفة أورلاندو سنتينل الفيلم واحدًا من أفضل أفلام العام، وكتب الناقد تود مكارثي من مجلة فاريتي أن أداء بيل «المضطرب، والعدواني، والمؤلم في النهاية» أعطاه «مصدر دعم قوي».