عملية هاربون (1942)
ما قبل الاحداث > القوافل المتجهة إلى مالطة

الغارات الجو بحريه المتجدده لقوات المحور صعبت عمليات الامداد للجزيرة: فبين 22 و26 مارس عام 1942 اثناء الأحداث المسماة بموقعة سرت الثانية، قافله بريطانية كانت محمية بكثافه كانت غارقه تحت الهجمات الجوية لقوات المحور بشكل كامل وكان يصاحبها أربعة سفن بحريه (تجارية)، اثنتان منهما كانتا داخل ميناء فاليتا نفسه بعد فتره قصيره من الرسو هناك، وتم تقل 5000 طن فقط من اصل 26000 طن من الامدادات المنقوله. ووصل إلى الجزيرة حوالي 10% مما تم ارساله  وكان لهذا نتائجه على مقاومة الحماية البريطانية: قلت الاطعمة والذخائر، والروح المعنوية كانت منخفضه جدا.
في منتصف مايو لعام 1942، بعد ان اوضح تقرير مقلق للحاكم الجديد لجزيرة مالطة أن الجزيرة تمتلك طعام يكفي فقط لثلاثة أشهر فقد قرر قائد اسطول المتوسط هنري هاروود تنظيم قافله ضخمه جديده لامداد الجزيرة. ولكى يضمن ان يصل على الاقلوصول جزء من الحمولة إلى وجهتها، فالقوافل هذه المرة ستكون مقسمة إلى اثنتين: الأولى هاربون وستغادر من مضيق جبل طارق وكان من المفترض ان تصل إلى مالطه من الغرب والاخري هي فيجوروس والتي اقلعت من الإسكندرية وكان من المفترض ان تصل من الشرق؛ الفكرة كانت تكمن في تفرق قوات المحور عندما تجد نفسها أمام قافلتين في نفس الوقت مما يسمح لكل قافلة بمواجهة معارضه مقبولة وباحتواء الخسائر أو انهم سيركزوا على قافله واحده من الاثنتين مما يسمح للاخري بالوصول إلى الهدف في سلام.
القافلة هاربون كانت ستلتقى في جبل طارق مع السفن البحرية البريطانية: فالامدادات ستنقل بواسطة ثلاث سفن شحن بريطانيه (ترويلوس، اوراري، بورداون)، واحده هولندية (ترانيمبار) وواحدة امريكيه (كانت) بينما شحنه حيويه من الوقود كان من المقرر نقلها بواسطه حاملة الوقود الأمريكية كينتوكى؛ وتم نقل الامدادات أيضا على واضعة الألغام اتش ام اس ويلشام التي ستنضم إلى القافلة في جبل طارق لتصاحبه اثناء جزء من الطريق إلى مالطة وستنفصل بعد ذلك لتستغل سرعتها العالية وستنضم مره اخري إلى القافلة في النهاية في يوم 15 يونية بعد ان يتم تحميلها.وقوات حمايه القافلة بقيادة الكابتن سيسل كامبيل هاردى سيتم تشكيلها من الطرادات الخفيفه اتش ام اس كايرو، ومن تسعة مدمرات (من بينها واحدة هي الاورب كوجواياك البريطانية ولكنها استسلمت إلى البحرية البولندية)، ومن اربع كاسحات ألغام وستة وحدات بحرية من نوع فيرميلى بى (معدة أيضا مثل كاسحات الألغام)، فمبجرد عبور مضيق جبل طارق سيتم حماية القافلة من على بعد حتى مدخل قناة صقليه من قبل قوات دابليو بقيادة نائب الأدميرال البان كورتيس مع حاملة الطائرات اتش ام اس ارجوس واتش ام اس ايجل (التي حملت فولمار وسفوردفيش وسي هوريكان التابعة للجويه البحرية السرب 801 ,807,813,824) والبارجة اتش ام اس مالايا والطرادات الخفيفة اتش ام اس كينيا (السفينة الرئيسية) واتش ام اس كيريبدس واتش ام س ليفربول وثمانيه مدمرات، بينما حاملة البترول براون رانجر المحمية بواسطة طرادتين (قوات واى) كان من المفترض ان تدعم المدد في البحر بمدمرات حماية القافلة.
الإحدى عشر وحدة ما بين سفن الشحن وحاملات البترول المخصصة لعملية فيجوروس غادرت مقسمة إلى أكثر من قسم وبعد ذلك تجمعت في البحر في قافلة موحدة (مطابقة مثل ام دبليو.11): قسم 11 ايه مع مراكب أياكس، مدينة أدنبرة، مدينة لينكولن، مدينة بريتوريا وإليزابيث باكى التي سيغادر ميناء حيفا، وقسم 11بى مع حاملة البترول بولكويل وسفينة الشحن بوتارو كانت ستتحرك من إسكندرية بينما 11 سى كان سيسلك البحر من بورسعيد مع المراكب اجكتكيركى، بوتان ومدينة كلكتا ورامبرانت.
و قوات الحماية تحت قيادة الاميرال فيليب فيان الذي كان على متن الطراد اتش ام اس كليوباترا تكونت من عدد مهم من الوحدات المتبقية من اسطول المتوسط من بينها 8 طرادات و26 مدمرة (من بينها أربعة طرادات أسترالية)، وكساحتي الغام واربعة طرادات وانضم أيضا إلى القافلة اتش ام اس سينتريون: بارجة قديمة فئة الملك جورج الخامس التي تم اطلاقها في عام 1911، تحولت إلى سفينة هدف لتدريبات المدفعية بسبب تقادمها ولكن تم تمويهها ببنية تحتية من الخشب لجعلها تشبه السفينة الحربية اتش ام اس انسون وكذلك خداع قوات استطلاع العدو بالإضافة إلى تحميلها باكثر من الفين طن من الامدادات؛ وكانت للسفينة 13 مدفعى فقط من عيار 20 ملم للدفاع عنها.
ولقد تحركت عشرات الغواصات البريطانية في البحر الايونى وفي وسط البحر المتوسط كدعم اضافي للقافلتين لاعتراض اى تشكيلات بحريه محتملة لقوات المحور المتجهه نحوهم: ولقد ارسلت أيضا تشكيلات واسعة من الطائرات المقاتلة المتمركزة في مالطة ومصر وفلسطين من بينها وحدة من قاذفات القنابل الأمريكية الموحده_المحررة بى -24 في مهتمهم الأولى في مسرح عمليات البحر المتوسط لحماية سفن الشحن ومهاجمة الوحدات التابعة للعدو.
وتم أيضا تنفيذ اجراءات وقائيه محتلفة لاعاقة اى تدخلات محتملة لقوات المحور: هاجمت القاذفات البريطانية ميناء تارنتو وهي قاعدة رئيسية للبحريه الملكية الإيطالية في ليالى 9 و 10 و11 يونية على الرغم من وجود تأثيرات ضئيله بينما انزلت الغواصتان اليونانيتان تريتون وبابانيكوليس مخربى القوات الخاصة البريطانية (بالتحديد ثلاث مجوعات من قوات البحرية الخاصة والتي تسمى الآن«قسم البحرية الخاصة» وواحدة من القوات الجوية الخاصة) في جزيرة كريت في الليل بين يومى 13 و14 يونية لمهاجمة مطارات كانديا وكاستيللى بيديادوس وتيمباكى وماليم ولقد نجحوا في تدمير بعض الطائرات الشراعية في كانديا بالإضافة إلى تدمير 5 طائرات واتلاف 29 اخرين واحراق 200 طن من وقود الطائرات في كاستيللى اثناء عملية البومن.