المعيلون
الحبكة الروائية

كان القائد آرثر فارنهام من قدام المحاربين في إحدى الحروب الأهلية كما إنه من أكثر سكان شارع آلجونكوين ثراء وثقافة بمدينة بافلاندالتي قيل إنها ترمز إلى مدينة كليفلاند. توفيت زوجته إثر مرض ألم بهاأثناء مرافقتها له في إحدى الحدود النائية. منذ أن ترك الجيش سعى فارنهان إلى الانخراط في شئون البلدية ولكنه لم يوفق لسذاجته السياسية. سمح له الحزب المنصر بتولى منصب رئيس مجلس المكتبة وتقرب بذلك من ماود ماتشن ابنه النجار سول ماتشن الذي كان راضياً عما وصل إليه على عكس ابنته التي سعت إلى وظيفة في المكتبة لتحسين وضعها.وافق والد ماود على التوسط لها في تلك الوظيفة إلا ان توسطه قوبل بالرفض من قبل أغلبية أعضاء المجلس الذين كانوا لديهم مرشحاً بالفعل. شعرت ماود ببعض الإعجاب تجاه فارنهام الذي كان معجباً بآليس بيلدنج أرملة جاره الثري.
تمنى سول أن تصبح ابنته مديرة منزل وشعرت ماود بأنها ستكون موفقة في ذلك العمل ولا سيما بعد ان أكملت تعليمها الثانوي. كان سام سلينى مساعد والد ماود والذي يعيش مع عائلة ماتشن معجبًا بها وكان والدها راضيًا عن ارتباطهما. كان سليني منشغلاً بإصلاح بعض بنايات السيد فارنهام وشعر بالغيرة من علاقة ماود بفارنهام. استغل آندرو جاكسون أوفيت واسمه الحقيقى حنانيا وكان يعمل صانع أقفال ومصلح محترف غضب سلينى ودعاه للانضمام إلى مجموعة فائزي الخبز وهو أشبه بمنظمة عمالية. سعد سليني بعمله الجديد في هذا الاتحاد وكما جاء على لسان هاي «اتفقت أنا والسيد سول ماتشن عل الأجر ومواعيد العمل»  ولكن أوفيت استغل غيرة سيلينى على ماود بأن قام بضمه لتنظيم عمالي مطالبًا إياه بدفع ما يطلبه ثمناً للمساعدة.
أصبحت ماود على اقتناع بحبها لفارنهام وصرحت له بحبها. ولكن هذا الحب لم يكن متبادلاً وشهد هذا المشهد كل من سيليني وبيلدنج. صدقت السيدة بيلدنج ما قاله فارنهام عن إنه لم يبادل ماود مشاعر الحب ولكن عندما روت بيلدنج القصة لابنتها عن غير قصد لم تصدق الابنة ما قاله فارنهام لذلك عندما طلب فارنهام أن يتزوجها رفضت وطلبت منه ألا يعاود هذا الموضوع مرة ثانية. كعضو في الاتحاد العمالى لم يلتقط أوفيت أنفاسه من كثرة الجدل وخطط في النهاية إلى تنظيم إضراب عام وهو ما وصل إلى النقيب فارنهام عن طريق السيد تيمبل أحد القادة نائب رئيس إحدى مصانع التصفيح وكان يعرف بالثرثرة الدائمة. وكان من ضمن عناصر الإضراب نهب عدد من منازل طريق آلجونكوين بما فيها منزل السيد فارنهام.بدأ الإضراب بشل حركة التجارة في بافلاند على الرغم أن البداية لم تتضمن أحدث عنف. وعندما اجتمع فارنهام بعمدة المدينة ورئيس الشرطة لم يكن بنية أي منهما التدخل لإنقاذ آلجونكوين وهو ما دفع فارنهام إلى تنظيم حرب أهلية مضادة من قدامى المحاربين وقام بتسليحهم. وبعد أن نجحت قوات فارنهام في إنقاذ العمدة من الهجوم عينهم العمدة كشرطة خاصة للمدينة بشرط ألا تنخرط المدينة في أي نزاعات.
وبينما تعزم ماود أمرها على إخبار أبيها انها لن تتزوج أبداً من السيد سليني يظهر بوت الذي يحاول التودد إليها وهو عالم روحانيات وضمن مجموعة فائزي الخبز وبالتالى من أتباع أوفيت ولم يلق أي نجاح على الرغم من أنه استطاع بمهارة أن يمنع ماود من الرفض ومن خلال المغازلة وبعض القصص المزيفة عن الماضى بدأ يثير اهتمامها.
بنهاية اليوم الثانى من الإضراب الذي انتشر في مدينة كليرفيلد المنافسة لبافلاند والتي ظهرت في التسلسل باسم كليفيالو، ساءت الحالة المزاجية للعمال. حذر السيد تيمبل قرب حدوث الهجوم على آلجونكوين وساعد فارنهام في رد الاعتداءات عن منزله ومنزل السيدة بيلدنج. أُلقى القبض على بوت وفارنهام حيث أُرسل الأول إلى السجن بينما أشفق فارنهام على الأخير باعتباره عامل جيد ولم يعمل سوى أيام معدودة. تم تسوية الإضراب وسرعان ما عاد العمال إلى أعمالهم على الرغم من فقدان المحرضين.
على الرغم من أن أوفيت كان من قائدى الاعتداءات على منزل فارنهام فإنه سرعان ما هرب من المحاسبة وصادق سليني بعد الإفراج عنه. بعد أن علم أوفيت أن العمال يدفعون المال لأصحاب منازلهم استغل مساء يوم تأجير فارنهام لمنزله وأتى بخطة لسرقة فارنهام وقتله وإلقاء التبعة على سليني ثم يهرب هو مع ماود. وعليه، تسلل أوفيت إلى منزل فارنهام وفي يده مطرقة سليني وبينما يهم بإلقاء الضربة القاضية لفارنهام كانت السيدة بيلدنج تشاهد مجرى الأحداث من نافذة منزلها فصرخت عاليًا وهو ما شتت أوفيت وجعل ضربته تصيب فارنهام دون أن تقتله. أسرع أوفيت بالأموال وتقدم للإيقاع بسليني الذي ما إن علم بخيانة أوفيت حتى هرب من السجن وقتله. تم العثور على الاموال المسروقة فوق جثة أوفيت وهو ما أظهر براءة سليني في قضية أحداث العنف على منزل فارنهام ولكنه ما زال مداناً في قضية قتل أوفيت والتي دعمته فيها ماود بشهادة موالية. تعاطف أحد أعضاء هيئة المحلفين مع سليني فتعامل مع الموقف بروح القانون بعض الشئ في سبيل تبرئته. وفي النهاية فاز سليني بيد ماود وتزوج السيد فارنهام والسيدة بيلدنج.