المسيحية في ويلز
تاريخ > العصور المبكرة

وقت وصول المسيحية إلى ويلز غير معروف، يقترح علم الآثار أنها وصلت إلى بريطانيا الرومانية ببطء، واكتسب أتباعًا بين التجار الساحليين وبين الطبقات العليا أولاً، ولم ينتشر أبدًا خارج المناطق الجنوب الشرقي في العصر الروماني. وتشير التقاليد المسيحية أنَّ للقديس لوسيوس، وهو ملك بريطاني أسطوري من القرن الثاني، الفضل في إدخال المسيحية إلى الجزر البريطانية خلال حقبة البابا إيليتروس (في حوالي عام 180)، على الرغم من أن هذه القصة غير مؤكدة. يشير الباحثين إلى كون المسيحية وصلت بالتأكيد إلى ويلز في وقت ما في الاحتلال الروماني، ولكن تم قمعها في البداية. قتل أوائل الشهداء المسيحيين في ويلز كل من يوليوس وهارون، في إيسكا أوغوستا في جنوب ويلز حوالي عام 304 ميلادي. من المعالم المسيحية القديمة في ويلز هي سفينة مع رمز تشي رو وجدت في بلدة فينتا القريبة من سيلوروم. بحلول نهاية القرن الرابع، أصبحت المسيحية الدين الرسمي الوحيد للإمبراطورية الرومانية. وكانت ويلز مسقط رأس بيلاجيوس.
ومع انسحاب الفصائل الرومانية المحاصرة في ويلز في أوائل القرن الخامس، لم تتمكن القبائل الغازية، بما في ذلك الأنجلز والساكسون، الذين أصبحوا فيما بعد الإنجلوساكسون الإنجليز، من تحقيق نجاحات إلا على طول وادي سيفرن إلى جانب لانيدلويس. ومع ذلك فقد احتلت تدريجيًا شرق وجنوب بريطانيا (التي أصبحت إنجلترا)، مما ترك ويلز تقطع من علاقاتها مع الكلت في اسكتلندا وكورنوال وكمبريا. ذكر الكاتب غيلداس تباينات حادة بين المسيحيين الويلزيين في هذا. ويشير عمل على أنقاض وغزو بريطانيا وهي من تأليف الناسك غيلداس بحدود عام 530، إلى قصة استشهاد القديس ألبان في فيريولامنيوم، ويوليوس وهارون في «مدينة الفيلق»، قائلاً أن هذا حدث أثناء اضطهاد المسيحيين في وقت «مراسيم» ضدهم تم إصدارها. وحتى أوائل القرن السادس على الأقل: كانت العبادة المسيحية المبكرة لا تزال قائمة في مدينة فينتا سليروم، والتي قد كان لها أسقف مع دير في النصف الثاني من ذلك القرن.
في القرنين السادس والسابع تم إنشاء مستوطنات الرهبانية في جميع أنحاء البلاد، من قبل الزعماء الدينيين مثل ديوي، وإلتود، وبادارن، وتيلو. كانت هذه هي الفترة التي طور فيها الويلزيين هوية وطنية مشتركة، نشأت عن لغتهم ومعتقداتهم الدينية. وأسس ديوي العديد من الكنائس في أرجاء جنوب ويلز وخمس وثلاثون منها لا تزال تنادي بإسمه ولكن لا يبدو أنه توغل في الشمال أبعد من إقليم بويس ولكن يظهر انه زار كورنوول. ومع مرور الوقت زادت شهرته ومزاره أصبح موقعا مهما للحج وعندا جاء الغزو النورماندي اعترفوا به وبطلب هنري الأول من إنجلترا جعله البابا كاليكستوس الثاني قديسًا حوالي العام 1120.
إثر انسحاب قوات الإمبراطورية الرومانية من مقاطعة من بريتانيا في 410، عندما تراجعت إمبراطوريتهم، غادر الرومان الجزيرة للدفاع عن حدودها في أوروبا القارية وبالتالي أصبحت بريطانيا مفتوحة للغزو من جانب الوثنية، والمحاربين البحريين مثل الساكسون والجوتس الذين سيطروا على المناطق المحيطة بالجنوب الشرقي. في نهاية القرن السادس الميلادي، أرسل البابا غريغوري مجموعة من المبشرين إلى كينت لتحويل الملك إيثيلبيرت وزوجته بيرثا للدين المسيحي. لم ينجح أوغسطين في تأسيس أبرشيته في كانتربري، كما ولم يثبت سلطته على الكنيسة الويلزيَّة في تشيستر لكن مهمته بمساعدة من المبشرين الإسكتلنديين أثبتت نجاحها في كينت ثم نورثمبريا؛ حيث واصلت الكنيسة الإنجليزية قيادة كاتدرائيات كانتربري ويورك. ونظرًا لأهمية البعثات الاسكتلندية، اتبعت نورثمبريا الكنيسة الأم في البداية في حساب عيد الفصح لكن بعد ذلك اتحدت مع كانتربري وروما في عام 664. وتشمل الوثائق المسيحية الإنجليزية المبكرة أناجيل لينديسفارن المضاءة في القرن السابع والحسابات التاريخية التي كتبها بيدي الجليل.
في القرن الخامس بدأت حملات البعثة الهايبرنية الاسكتلندية وهي عنوان عام يطلق على سلسلة من البعثات والحملات التي بدأها مختلف رجال الدين والعلماء الأيرلنديون. لم تكن هناك بعثة كاملة منسقة، ولكن كان هناك عدة بعثات متفرقة بدأها الرهبان الغيليين من أيرلندا والساحل الغربي لما يسمى في العصر الحديث اسكتلندا، مما ساهم في انتشار المسيحية والأديرة التي أنشئت في بريطانيا وأوروبا القارية خلال العصور الوسطى. أقرب بعثة ايرلندية سجلت تعود إلى العام 563 مع تأسيس إيونا من قبل الراهب الايرلندي القديس كولومبا. وقد تم تعيين كولومبا من قبل بيدا لخدمة شعب الغال تحت حكم مملكة دالريادا وتحويل ممالك بيكتس الشمالية إلى الديانة المسيحية. على مر القرون اللاحقة تم إرسال المزيد من البعثات التي انتشرت من خلال مناطق انجلترا الأنجلوسكسونية وإمبراطورية الفرنجة. غالبًا ما ارتبطت البعثات في وقت مبكر مع ممارسا المسيحية المعروفة باسم المسيحية الكلتية أو المسيحية العشائرية، والتي تميزت عن المنظمات في جميع الأديرة بدلا من الأبرشيات، ولكن الرغبة في الحفاظ على العلاقة مع الكرسي الرسولي اضطرتهم لأخذ أشخاص تابعين للمسيحية الرومانية معهم في بعثاتهم.