فترة ما بين الحربين العالميتين
إيطاليا

المقالات الرئيسة: الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية الغزو الإيطالي لألبانيا
أصبح زعيم حركة الفاشية الإيطالية بينيتو موسوليني رئيس وزراء إيطاليا سنة 1922 بعد زحفه على روما. وتمكن من حل مسألة السيادة على جزر دوديكانيسيا في معاهدة لوزان 1923 التي اعطت الإدارة الإيطالية كل من ليبيا وتلك الجزر مقابل تنازل تركيا الدولة الخلف للدولة العثمانية عنها، ولكنه فشل في استخراج تفويض لجزء من العراق من بريطانيا.
بعد شهر من التصديق على معاهدة لوزان أمر موسوليني بغزو جزيرة كورفو اليونانية بعد حادثة كورفو. دعمت الصحافة الإيطالية تلك الخطوة مشيرة إلى أن كورفو كانت ملكية فينيسية لأربعمائة سنة. وقد نقلت اليونان القضية إلى عصبة الأمم، حيث أقنعت موسوليني عن طريق بريطانيا بإخلاء القوات الإيطالية مقابل تعويضات من اليونان. أدت المجابهة بين بريطانيا وإيطاليا إلى حل مسألة جوبا لاند سنة 1924 والتي تم دمجها في أرض الصومال الإيطالي.
أصبح التوسع الإمبراطوري خلال أواخر عشرينيات القرن العشرين موضوعًا مفضلاً في خطابات موسوليني. وكان من ضمن بين أهدافه أنه يجب على إيطاليا أن تصبح القوة المهيمنة على منطقة البحر المتوسط مما يمكنها من تحدي فرنسا أو بريطانيا، وكذلك يسهل الوصول إلى المحيطين الأطلسي والهندي. زعم موسوليني أن إيطاليا طلبت الوصول بدون منافس إلى المحيطات والممرات البحرية العالمية لضمان سيادتها الوطنية. وقد تم تفصيل ذلك في وثيقة أعدها في وقت لاحق في عام 1939 بعنوان «المسيرة إلى المحيطات»، وتم تضمينها في السجلات الرسمية لاجتماع المجلس الأعلى للفاشية. أكد النص أن الوضع البحري يحدد استقلال الأمة: فالبلدان التي تتمتع بحرية الوصول إلى أعالي البحار هي بلدان مستقلة؛ أم التي تفتقر إلى ذلك فهي غير مستقلة. فكانت إيطاليا التي لم يكن لديها سوى إمكانية الوصول إلى بحر داخلي وبموافقة فرنسية وبريطانية فهي «دولة شبه مستقلة»، وزعم أنها «سجينة في البحر الأبيض المتوسط».
طالب النظام الفاشي بدالماسيا في البلقان واكمل طموحاته بألبانيا وسلوفينيا وكرواتيا والبوسنة والهرسك وفاردار مقدونيا واليونان على أساس ماضي الهيمنة الرومانية القديم على تلك المناطق. كان من المقرر ضم دالماسيا وسلوفينيا مباشرة إلى إيطاليا في حين أن بقية البلقان ستتحول إلى دول عميلة لإيطاليا. كما سعى النظام إلى إقامة علاقات حماية وطيدة مع النمسا والمجر ورومانيا وبلغاريا. وطالبت أيضا في سنة 1932 و 1935 من عصبة الأمم بالانتداب على الكاميرون الألمانية وحرية التصرف في إثيوبيا من فرنسا مقابل الدعم الإيطالي لها ضد ألمانيا (انظر جبهة ستريزا). ورفض رئيس الوزراء الفرنسي إدوارد هيريوت ذلك، حيث لم يكن قلقا في ذلك الوقت من احتمال عودة الألمان إلى سابق عهدهم. وأدى الحل الفاشل لأزمة الحبشة إلى الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية، حيث ضمت إيطاليا إثيوبيا إلى إمبراطوريتها.
تحول موقف إيطاليا تجاه إسبانيا بين 1920 و 1930. فبعد أن أقام النظام الفاشي في عشرينات القرن 20 صداقة مع إسبانيا سرعان ماتحول إلى عداء عميق بسبب سياسة ميغيل بريمو دي ريفيرا الخارجية المؤيدة للفرنسيين. ففي 1926 ساعد موسوليني الحركة الانفصالية الكاتالونية التي قادها فرانسيسك ماسيا ضد الحكومة الإسبانية عن طريق المنشقين الطليان الموجودين في فرنسا. مع صعود الحكومة الجمهورية اليسارية التي حلت محل النظام الملكي الإسباني، تقرّب ملكيون وفاشيون إسبان مرارًا من إيطاليا لمساعدتهم في إسقاط الحكومة الجمهورية، فوافقت إيطاليا على دعمهم كي تقيم حكومة مؤيدة لها في إسبانيا. وفي يوليو 1936 طلب الجنرال فرانكو زعيم الفصيل الوطني في الحرب الأهلية الإسبانية دعمًا إيطاليًا ضد الفصيل الجمهوري الحاكم وأكد لهم أنه إذا دعمت إيطاليا الوطنيين فإن «العلاقات المستقبلية ستكون أكثر من صداقة»، وأن الدعم الإيطالي «سيسمح بتأثير روما على نفوذ برلين في سياسة إسبانيا المستقبلية». تدخلت إيطاليا في الحرب الأهلية بقصد احتلال جزر البليار وخلق دولة عميلة في إسبانيا. وكانت تريد جزر البليار بسبب موقعها الاستراتيجي -بحيث يمكن استخدامها قاعدة لعرقلة خطوط الاتصال بين فرنسا ومستعمراتها في شمال إفريقيا وبين بريطانيا وجبل طارق-. وبعد انتصار فرانكو والقوميين في الحرب علمت مخابرات الحلفاء بأن إيطاليا تضغط على إسبانيا للسماح لها بالاحتلال جزر البليار.
بعد أن وقعت المملكة المتحدة على اتفاقيات عيد الفصح مع إيطاليا سنة 1938 طالب موسوليني ووزير خارجيته تشانو من فرنسا بتقديم تنازلات في البحر الأبيض المتوسط فيما يتعلق بجيبوتي وتونس وقناة السويس التي تديرها فرنسا. [67] بعد ثلاثة أسابيع أخبر موسوليني سيانو بعزم إيطاليا استيلاء على ألبانيا. [67] ثم أعلن موسوليني أن إيطاليا لن تكون قادرة على التنفس بسهولة إلا إذا حصلت على كتلة من مجال استعماري متلاصق في أفريقيا من المحيط الأطلسي إلى المحيط الهندي. وعندما استقر عشرة ملايين إيطالي في مصر [57] في 1938 طالبت إيطاليا بمنطقة نفوذ في قناة السويس المصرية، وطلبت بالتحديد من شركة قناة السويس التي يهيمن عليها الفرنسيين قبول ممثل إيطالي في مجلس إدارتها. [68] وعارضت إيطاليا الاحتكار الفرنسي لقناة السويس لأن شركة قناة السويس التي تهيمن عليها فرنسا كانت تجبر جميع التجار الإيطاليين بدفع رسوم دخول القناة عند مرورهم إلى مستعمرتها شرق أفريقيا الإيطالية. [68]
فشل الزعيم الألباني المحلي أحمد زوغو الذي أعلن نفسه ملكا في 1928 من إنشاء دولة قوية. وكان المجتمع الألباني منقسما حسب الدين واللغة والحدود المتنازع عليها والاقتصاد الريفي غير المتطور. وقامت إيطاليا بغزو ألبانيا سنة 1939 وجعلتها جزءًا من إمبراطوريتها بانها مملكة منفصلة في اتحاد شخصي مع التاج الإيطالي. ولفترة طويلة أقامت إيطاليا روابط قوية مع القيادة الألبانية واعتبرتها قوية في نطاق نفوذها. أراد موسوليني تحقيق نجاح مذهل على جارة أصغر لمطابقة اابتلاع ألمانيا للنمسا وتشيكوسلوفاكيا. تولى الملك الإيطالي فيكتور إيمانويل الثالث التاج الألباني، وأنشأت حكومة فاشية تحت إشراف شوكت فيرلاسي لحكم ألبانيا.