الحقبة الحديثة المتأخرة
الهيمنة الأوروبية والقرن التاسع عشر > الإمبريالية والإمبراطوريات

المقالة الرئيسة: الإمبريالية
في القرن 19 وبداية القرن 20 بدأت الإمبراطوريات العظمى والكبيرة مثل إسبانيا والدولة العثمانية ومغول الهند والبرتغال بالتفكك. إسبانيا التي كانت أقوى دولة في أوروبا في أحد الأوقات، بدأت بالضعف ولفترة طويلة. وعندما أصابها غزو نابليون بونابرت بالشلل، شعرت مستعمرات إسبانيا الشاسعة في أمريكا الجنوبية بأن الوقت مناسب للاستقلال، فبدأت سلسلة من التمردات التي انتهت بحصول جميع الأراضي الإسبانية تقريبًا على استقلالها.
وكذلك تعرضت الدولة العثمانية التي كانت قوة عظمى في السابق إلى سلسلة من الثورات، مما أدى إلى سيطرة العثمانيين على منطقة صغيرة تحيط بالعاصمة إسطنبول.
مغول الهند المنحدرين من خانات المغول هزمهم اتحاد ماراثا الصاعد. كان كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة للماراثيين حتى طمع البريطانيون بثروات الهند، وانتهى الأمر بهم أن احتلوا الهند الحديثة، وتجاوزوها إلى باكستان وبورما ونيبال وبنغلاديش وبعض المناطق الجنوبية من أفغانستان.
تم إصلاح الأراضي الشاسعة لملك البرتغال في البرازيل لتصبح إمبراطورية البرازيل المستقلة. ومع هزيمة فرنسا النابليونية أصبحت بريطانيا بلا شك أقوى دولة في العالم، وبنهاية الحرب العالمية الأولى سيطرت على ربع سكان العالم وثلث مساحة سطحه. ومع ذلك فإن قوة الإمبراطورية البريطانية لم تنته على اليابسة، بل كان لديها أعظم قوة بحرية على هذا الكوكب. مكنت الكهرباء والصلب والنفط ألمانيا من أن تصبح قوة دولية مكنها من إنشاء إمبراطوريتها الخاصة بها.
جرى انهاء الاستعمار في الأمريكتين بعد عدة ثورات وحروب الاستقلال خاضتها دول جديدة في الأمريكيين ضد المستعمرين الأوروبيين في أواخر القرن 18 وبداية القرن 19. استمرت حروب استقلال أمريكا الإسبانية من 1808 حتى 1829، وكانت مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بالغزو الفرنسي النابليوني لإسبانيا. بدأ الصراع مع مجالس حاكمة لم تدم طويلاً تأسست في تشوكيساكا وكيتو معارضة لحكم المجلس العسكري المركزي الأعلى  في إشبيلية. وعندما سقط المجلس المركزي في يد الفرنسيين، ظهرت عدة مجالس عسكرية جديدة في جميع أنحاء الأمريكتين، مما أدى في النهاية إلى ظهور دول مستقلة جديدة تمتد من الأرجنتين وتشيلي في الجنوب إلى المكسيك في الشمال. وبعد وفاة فيرناندو السابع ملك إسبانيا سنة 1833، ظلت كوبا وبورتوريكو تحت الحكم الإسباني حتى الحرب الإسبانية الأمريكية في 1898. وعلى عكس الإسبان لم يقسم البرتغاليون أراضيهم الاستعمارية في أمريكا. فخضعت القبطانية التي أنشئوها لإدارة مركزية في سلفادور (نقلت لاحقًا إلى ريو دي جانيرو) وكانت تخضع مباشرة للتاج البرتغالي حتى استقلالها في 1822 لتصبح إمبراطورية البرازيل.
كانت إصلاحات ميجي عبارة عن أحداث التي أدت إلى تغييرات هائلة في البنية السياسية والاجتماعية لليابان والتي كانت تسيطر بقوة في بداية عصر ميجي الذي تزامن مع افتتاح اليابان بوصول السفن السوداء للعميد البحري ماثيو بيري وجعلت الإمبراطورية اليابانية قوة عظمى. فشلت روسيا وأسرة تشينغ الصينية في مواكبة القوى العالمية الأخرى مما أدى إلى اضطرابات اجتماعية هائلة في كلتا الإمبراطوريتين. ضعفت القوة العسكرية لسلالة تشينغ خلال القرن التاسع عشر، وواجهت ضغوطًا دولية وتمردات هائلة وهزائم في الحروب، وتضعضعت السلالة بعد منتصف القرن التاسع عشر.
سيطرت القوى الأوروبية على أجزاء من أوقيانوسيا، فرنسا أخذت كاليدونيا الجديدة في 1853 وبولينيزيا الفرنسية في 1889؛ وأسس الألمان مستعمرات في غينيا الجديدة في 1884، وساموا في 1900. وتوسعت الولايات المتحدة في المحيط الهادئ وأصبحت هاواي إقليمًا أمريكيًا في 1898. أدت الخلافات بين الولايات المتحدة وألمانيا والمملكة المتحدة حول ساموا إلى الاتفاقية الثلاثية سنة 1899.