شتات يهودي
الشتات ما قبل الروماني

في عام 722 قبل الميلاد، احتل الآشوريون، بقيادة سرجون الثاني خليفة شلمنصر الخامس، مملكة إسرائيل، ورُحِّل العديد من الإسرائيليين إلى بلاد ما بين النهرين. بدأ الشتات اليهودي الجدير بالذكر بالتزامن مع فترة النفي البابلي في القرن السادس قبل الميلاد.
بعد الإطاحة بمملكة يهوذا عام 586 قبل الميلاد على يد نبوخذ نصر الثاني ملك بابل (انظر الأسر البابلي) وترحيل جزء كبير من سكانها إلى بلاد ما بين النهرين، بات لليهود مركزان ثقافيان رئيسيان: بابل وأرض إسرائيل.
عاد المُبعدون إلى السامرة بعد أن غزا كورش الكبير بدوره الإمبراطورية البابلية الجديدة. يتضمن كتاب عزرا التوراتي نصين يقال إنهما مرسومان يسمحان لليهود المُرحّلين بالعودة إلى وطنهم بعد عقود عديدة ويأمران بإعادة بناء الهيكل. أدت الاختلافات في مضمون ونبرة المرسومين، أحدهما بالعبرية والآخر باللغة الآرامية، إلى تشكيك بعض العلماء في صحتهما. غالبًا ما اعتُبرت أسطوانة كورش برهانًا على صحة المرسومين الكتابية المنسوبة إلى كورش، وهذه الأسطوانة عبارة عن لوح قديم كُتب عليه إعلان باسم كورش يشير إلى ترميم المعابد وإعادة الشعوب المنفية، فيما يشير علماء آخرون إلى أن نص الأسطوانة يخص بابل وبلاد ما بين النهرين ولا يذكر يهوذا أو القدس. أكد ليستر ل. غرابيه أن «مرسوم كورش المزعوم» بشأن يهوذا «لا يمكن اعتباره موثوقًا»، إنما كانت ثمة «سياسة عامة تسمح للمُبعدين بالعودة وإعادة إنشاء مواقع العبادة». ذكر أيضًا أن علم الآثار يشير إلى أن العودة كانت «بالتقطير» على مدى عقود، ولم تكن حدثًا مفردًا. لا يوجد توسع مفاجئ في القاعدة السكانية البالغة 30000 نسمة ولا يوجد مؤشر موثوق على أي أهمية خاصة بمقاطعة يهود مديناتأ.
رغم وجود معظم اليهود خلال هذه الفترة في بابل، بالأخص العائلات الثرية، إلا أن الوجود الذي عاشوه هناك في ظل الحكام المتعاقبين للأخمينيين، والسلوقيين، والفرثيين، والساسانيين، كان مطموسًا وخاليًا من أي نفوذ سياسي. عاد أفقر المنفيين وأكثرهم حماسة إلى يهوذا/أرض إسرائيل في عهد الأخمينيين (نحو 550-330 قبل الميلاد). هناك، مع الهيكل الذي أعيد بناؤه في القدس كمركز لهم، نظموا أنفسهم في مجتمع تحركه حماسة دينية ملحوظة وتشبث قوي بالتوراة كمحور لهويته. مع تزايد أعداد هذه النواة الصغيرة مع انضمام مجندين من جهات مختلفة، استفاق المجتمع على وعي بذاته وجاهد مرة أخرى من أجل الاستقلال الوطني والحقوق السياسية والسيادة.
نشأ الشتات اليهودي الأول في مصر في القرن الأخير من الحكم الفرعوني، على ما يبدو كانت المستوطنة هناك إما في عهد آشوربانيبال أو في عهد بسماتيك الأول لمستعمرة من المرتزقة اليهود، وهي طبقة عسكرية خدمت حكومات الفارسيين والبطلميين والرومانيين على التوالي وحتى العقود الأولى من القرن الثاني الميلادي عندما سحقها التمرد ضد تراجان. تدعَّم وجودهم بالعديد من الإداريين اليهود الذين انضموا إليهم في مراكز مصر العسكرية والحضرية. وفقًا ليوسيفوس، عندما استولى بطليموس الأول على يهودا، اقتاد 120 ألف أسير يهودي إلى مصر، وهاجر العديد من اليهود الآخرين من يهودا إلى مصر بمحض إرادتهم، إذ اجتذبتهم سياسات بطليموس الليبرالية والمتسامحة وتربة مصر الخصبة. وطّن بطليموس اليهود في مصر لتوظيفهم كمرتزقة. حرر فيلادلفوس بعد ذلك اليهود الذين اقتيدوا إلى مصر كأسرى ووطّنهم في كليروخيات، أو مستعمرات متخصصة، كوحدات عسكرية يهودية.
بينما يعود تاريخ المجتمعات في الإسكندرية وروما إلى ما قبل التمرد المكابي، لم يزدد السكان في الشتات اليهودي إلا بعد حملة بومبيوس الكبير (حصار القدس) عام 62 قبل الميلاد. شهدت الدولة اليهودية فترة مجد في ظل حكم الأمراء الحشمونيين الذين كانوا في بادئ الأمر رؤساء كهنة ثم أصبحوا ملوكًا لاحقًا، وضمت مناطق عديدة. ومع ذلك، سرعان ما أدى الخلاف داخل العائلة الحاكمة واستياء الأتقياء المتزايد إزاء الحكام الذين لم يعودوا يبدون أي تقدير للتطلعات الحقيقية لأتباعهم إلى جعل الأمة اليهودية فريسة سهلة لطموحات -خلفاء السلوقيين- الرومان الاستبداديين والإمبرياليين بشكل متزايد آنذاك. في العام 63 قبل الميلاد، غزا بومبيوس القدس وخسر اليهود استقلالهم وسيادتهم السياسية، وأخضع غابينيويس الشعب اليهودي للجزية.