تاريخ مصر القديمة
المملكة القديمة

المقالة الرئيسة: المملكة المصرية القديمة
يُنظر إلى المملكة القديمة عمومًا على أنها تمتد من الفترة الزمنية التي حكمت فيها مصر الأسرة الثالثة وحتى الأسرة المصرية السادسة (2686-2181 قبل الميلاد). كانت العاصمة الملكية لمصر خلال هذه الفترة تقع في ممفيس، حيث أسس زوسر (2630-2611 قبل الميلاد) بلاطه.
ربما كانت المملكة القديمة معروفة بشكل أفضل بسبب العدد الكبير من الأهرامات التي تم بناؤها في هذا الوقت كمقابر فرعونية. ولهذا السبب، يُشار إلى هذا العصر غالبًا باسم "عصر الأهرامات". كان أول فرعون بارز في المملكة القديمة هو زوسر من الأسرة الثالثة، الذي أمر ببناء أول هرم، هرم زوسر، في مقبرة سقارة في ممفيس .
في هذا العصر أصبحت الدول المستقلة سابقًا أقاليم يحكمها الفرعون وحده. كان الحكام المحليون السابقون مجبرين على تولي دور الوالي أو العمل كجامعي ضرائب. كان المصريون في هذا العصر يعبدون الفرعون باعتباره إلهًا، معتقدين أنه يضمن فيضان النيل السنوي اللازم لمحاصيلهم.
بلغت المملكة القديمة وقوتها الملكية ذروتها في عهد الأسرة المصرية الرابعة . ويُعتقد أن سنفرو، مؤسس الأسرة، كلف ببناء ثلاثة أهرامات على الأقل؛ بينما شيد ابنه وخليفته؛خوفو الهرم الأكبر بالجيزة، فقد نقل سنفرو الحجارة والطوب أكثر من أي فرعون آخر. وقد حقق خوفو وابنه خفرع وحفيده منقرع شهرة دائمة في بناء مجمع أهرامات الجيزة.
إن تنظيم وإطعام القوى العاملة اللازمة لإنشاء هذه الأهرامات يتطلب حكومة مركزية تتمتع بصلاحيات واسعة، ويعتقد علماء المصريات أن المملكة القديمة في هذا الوقت أظهرت هذا المستوى من التطور. وقد كشفت الحفريات الأخيرة بالقرب من الأهرامات التي قادها مارك لينر عن مدينة كبيرة يبدو أنها كانت تؤوي عمال الهرم وتطعمهم وتوفر لهم الطعام. وعلى الرغم من الاعتقاد السائد ذات يوم أن العبيد بنوا هذه الآثار، إلا أن دراسة مقابر العمال الذين أشرفوا على بناء الأهرامات أظهرت أنها بُنيت بواسطة عمال من الفلاحين الذين تم استقدامهم من جميع أنحاء مصر. ويبدو أنهم عملوا بينما غطى الفيضان السنوي حقولهم، بالإضافة إلى طاقم كبير جدًا من المتخصصين، بما في ذلك الحطابين والرسامين وعلماء الرياضيات والكهنة.
بدأت الأسرة المصرية الخامسة مع أوسركاف حوالي عام 2495 قبل الميلاد وتميزت بالأهمية المتزايدة لعبادة إله الشمس رع. وبالتالي، تم تكريس جهد أقل لبناء المجمعات الهرمية مما كان عليه الحال خلال الأسرة الرابعة والمزيد لبناء معابد الشمس المصرية في أبو صير . أصبحت زخرفة المجمعات الهرمية أكثر تفصيلاً خلال الأسرة وكان آخر ملوكها، أوناس، أول من نقش نصوص الأهرام في هرمه.
إن اهتمامات مصر المتزايدة بالسلع التجارية مثل الأبنوس والبخور مثل المر واللبان والذهب والنحاس والمعادن المفيدة الأخرى أجبرت المصريين القدماء على الإبحار في البحار المفتوحة. تشير الأدلة من هرم ساحورع، ثاني ملوك الأسرة، إلى وجود تجارة منتظمة مع الساحل السوري للحصول على خشب الأرز . كما أطلق الفراعنة بعثات إلى أرض بونت الشهيرة، وربما القرن الأفريقي، للحصول على الأبنوس والعاج والراتنجات العطرية.
خلال الأسرة السادسة (2345-2181 قبل الميلاد)، ضعفت قوة الفراعنة تدريجيًا لصالح الحكام الأقوياء. لم يعد هؤلاء ينتمون إلى العائلة المالكة وأصبحت مسؤوليتهم وراثية، وبالتالي خلق سلالات محلية مستقلة إلى حد كبير عن السلطة المركزية للفرعون. اندلعت الاضطرابات الداخلية خلال فترة حكم بيبي الثاني نفر كا رع الطويلة بشكل لا يصدق (2278-2184 قبل الميلاد) نحو نهاية الأسرة. ربما أدى وفاته، التي كانت بالتأكيد بعد وفاة ورثته المقصودين، إلى خلق صراعات على الخلافة وانزلقت البلاد إلى حروب أهلية بعد عقود قليلة من نهاية حكم بيبي الثاني. جاءت الضربة النهائية عندما ضرب حدث سنة 4200 قبل الحاضر المنطقة في القرن الثاني والعشرين قبل الميلاد، مما أدى إلى انخفاض مستويات فيضان النيل باستمرار.  وكانت النتيجة انهيار المملكة القديمة متبوعًا بعقود من المجاعة والصراع.