باتاغونيا
التاريخ > الاستكشاف الأوروبي المبكر (1520–1669) > عمالقة بتغونية: التصورات الأوروبية المبكرة

لاحظ المستكشفون الأوروبيون الأوائل لبتغونية أن السكان الأصليين في المنطقة كانوا أطول من متوسط طول الأوروبيين في ذلك الوقت، مما دفع بعضهم للاعتقاد بأن سكان بتغونية كانوا عمالقة.
وفقًا لأنطونيو بيغافيتا، أحد الناجين القلائل من بعثة ماجلان ومؤرخها المنشور، أطلق ماجلان اسم باتاغاو (أو باتاغون) على السكان الذين صادفهم هناك، واسم «بتغونية» على المنطقة. على الرغم من أن تقرير بيغافيتا لا يذكر كيفية ظهور هذا الاسم، إلا أن التفسيرات الشعبية اللاحقة أعطت مصداقية لاشتقاق المعنى أرض الأقدام الكبيرة . ومع ذلك، فإن أصل الكلمة هذا مشكوك فيه. المصطلح مشتق على الأرجح من الاسم الفعلي للشخصية، «باتاغون»، وهو مخلوق متوحش واجهه بريماليون اليوناني، البطل في رواية الفروسية الإسبانية المتجانسة (أو حكاية الفارس الهائم) لفرانشيسكو فاسكيز. كان هذا الكتاب، الذي نُشر عام 1512  م، تكملة للرواية الرومانسية بالمرين دي أوليفا (بالإسبانية: Palmerín de Oliva)‏؛ وقد كانت رائجةً كثيرًا في ذلك الوقت، وكان القراءة المفضلة لماجلان. إن تصور ماجلان للسكان الأصليين، وهم يرتدون الجلود ويأكلون اللحوم النيئة، يذكر بوضوح باتاغون غير المتحضر في كتاب فاسكيز. يقترح الروائي وكاتب الرحلات بروس شاتوين جذورًا اشتقاقية لكل من باتاغون وبتغونية في كتابه «في بتغونية»، مشيرًا إلى التشابه بين «باتاغون» والكلمة اليونانية παταγος، والتي تعني «زئير» أو «صرير الأسنان» (في تأريخه، يصف بيجافيتا آل بتغونية بأنهم «يزأرون مثل الثيران»).
جاء الاهتمام الرئيسي بالمنطقة الذي أثارته رواية بيجافيتا من تقاريره عن لقائهم بالسكان المحليين، الذين زعموا أن طولهم يتراوح بين 9 و 12 قدمًا - «طويل جدًا لدرجة أننا وصلنا إلى خصره فقط» - ومن هنا جاء لاحقًا فكرة أن بتغونية تعني «أقدام كبيرة». دخل هذا التصور للسلالة المفترضة من عمالقة بتغونية أو باتاغونيس في التصور الأوروبي المشترك لهذه المنطقة البعيدة التي لم تكن معروفة في ذلك الوقت، لتغذيها تقارير لاحقة من رحلات استكشافية أخرى ومسافرين مشهورين مثل السير فرانسيس دريك، والتي يبدو أنها تؤكد هذه الروايات. أضافت الرسوم البيانية المبكرة للعالم الجديد أحيانًا أسطورة regio gigantum («منطقة العمالقة») إلى منطقة بتغونية. بحلول عام 1611  م، كان إله بتغونية Setebos (Settaboth عند بيغافيتا) مألوفًا لمستمعي مسرحية العاصفة (بالإنجليزية: The Tempest)‏ لشكسبير.
استمر هذا المفهوم والاعتقاد العام لمدة 250 عامًا أخرى، وكان من المقرر أن يزيد اشتعالًا بشكل مثير في عام 1767  م عندما نُشر تقرير «رسمي» (ولكن مجهول) عن رحلة العميد البحري جون بايرون الأخيرة للإبحار حول العالم في سفينة إتش إم إس دولفين. قضى بايرون وطاقمه بعض الوقت على طول الساحل، ويبدو أن النشر (رحلة حول العالم في سفينة جلالة الملك الدلفين) يعطي دليلاً إيجابياً على وجودهم؛ أصبح المنشور من أكثر الكتب مبيعًا بين عشية وضحاها، وكان من المقرر بيع آلاف النسخ الإضافية للجمهور الراغب في ذلك، وأُعيد نشر تقارير سابقة أخرى في المنطقة على عجل (حتى تلك التي لم تذكر أقوامًا شبيهة بالعمالقة على الإطلاق).
ومع ذلك، تلاشى جنون بتغونية العملاق إلى حد كبير بعد بضع سنوات فقط، عندما نُشرت بعض التقارير الواقعية والتحليلية. في عام 1773  م، نشر جون هوكسوورث نيابة عن الأميرالية البريطانية خلاصة وافية لمجلات مستكشفي نصف الكرة الجنوبي الإنجليزية المشهورة، بما في ذلك مجلات جيمس كوك وجون بايرون. في هذا المنشور، المأخوذ من سجلاتهم الرسمية، من الواضح أن الأشخاص الذين واجهتهم بعثة بايرون لم يكونوا أطول من 6 قدم 6 بوصة (1.98 م)، طويلون جدًا ويعدون في حال من الأحوال عمالقة. وسرعان ما خمد الاهتمام، على الرغم من استمرار الوعي والإيمان بالمفهوم في بعض الأوساط حتى القرن العشرين.