فلفل أسود
التاريخ > أوروبا ما بعد العصور الكلاسيكية

كانت قيمة الفلفل كبيرة لدرجة أنه كان يُستخدم في كثير من الأحيان كضمان إضافي أو حتى كعملة. وانتقل طعم الفلفل (أو تقدير قيمته النقدية) إلى أولئك الذين شاهدوا سقوط روما. فقد طلب ألاريك، ملك القوط الغربيين، 3,000 رطل من الفلفل كجزء من الفدية التي طالب بها من روما عندما حاصر المدينة في القرن الخامس الميلادي. بعد سقوط روما، تولى آخرون أجزاء التجارة المتوسطة للبهارات، أولاً الفرس ثم العرب؛ ويستشهد إنيس ميلر بحساب كوسماس إنديكوبليوتس، الذي سافر شرقًا إلى الهند، كدليل على أن "الفلفل كان لا يزال يُصدر من الهند في القرن السادس الميلادي". بحلول نهاية العصور الوسطى المبكرة، كانت الأجزاء المركزية من تجارة البهارات تحت السيطرة الإسلامية. وبمجرد وصول البهارات إلى البحر الأبيض المتوسط، كانت التجارة غالبًا ما تحتكرها القوى الإيطالية، خاصة فينيسيا وجنوة. وكانت نهضة هذه المدن الدولة مدعومة إلى حد كبير من تجارة البهارات.
يُعتقد بشكل شائع أنه خلال العصور الوسطى، كان الفلفل يُستخدم في كثير من الأحيان لإخفاء طعم اللحوم الفاسدة جزئيًا. ولكن لا يوجد دليل يدعم هذا الادعاء، ويعتبره المؤرخون غير محتمل للغاية؛ ففي العصور الوسطى كان الفلفل منتجًا فاخرًا لا يمكن تحمله إلا من قبل الأغنياء، الذين كانوا يمتلكون بالتأكيد لحومًا غير فاسدة أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كان الناس في ذلك الوقت يعرفون بالتأكيد أن تناول الطعام الفاسد يسبب لهم المرض. وبالمثل، فإن الاعتقاد بأن الفلفل كان يُستخدم على نطاق واسع كمادة حافظة محل شك؛ فمن الصحيح أن البيبيرين له بعض الخصائص المضادة للميكروبات، ولكن بتراكيز الفلفل المستخدمة كتوابل، فإن التأثير يكون ضئيلًا. يُعد الملح مادة حافظة أكثر فعالية، وكانت اللحوم المملحة شائعة، خاصة في الشتاء. ومع ذلك، لعب الفلفل وغيره من التوابل دورًا مؤكداً في تحسين طعم اللحوم المحفوظة لفترة طويلة.
تأتي الأدلة الأثرية لاستهلاك الفلفل في شمال أوروبا في العصور الوسطى المتأخرة من الحفريات التي أجريت على السفينة الدنماركية-النرويجية غريبشوندن (Gribshunden)، التي غرقت في صيف عام 1495. في عام 2021، استعاد علماء الآثار أكثر من 2000 حبة فلفل من حطام السفينة، جنبًا إلى جنب مع مجموعة من التوابل والمواد الغذائية الغريبة الأخرى بما في ذلك القرنفل، والزنجبيل، والزعفران، واللوز. كانت السفينة تحمل الملك هانس في طريقه إلى قمة سياسية في وقت غرقها. ومن المحتمل أن التوابل كانت مخصصة للولائم في القمة، التي كانت ستشمل مجالس الدولة الدنماركية، والنرويجية، والسويدية.
كان سعر الفلفل الباهظ خلال العصور الوسطى - واحتكار التجارة الذي كانت تهيمن عليه مدينة البندقية - أحد الدوافع التي جعلت البرتغاليين يسعون إلى إيجاد طريق بحري إلى الهند. في عام 1498، أصبح فاسكو دا غاما أول شخص يصل إلى الهند عن طريق الإبحار حول إفريقيا (انظر عصر الاستكشاف)؛ وعندما سأل العرب في قاليقوط (الذين كانوا يتحدثون الإسبانية والإيطالية) ممثلهم عن سبب قدومهم، أجاب قائلاً: "نحن نبحث عن المسيحيين والتوابل". على الرغم من أن هذه الرحلة الأولى إلى الهند عبر الطرف الجنوبي لإفريقيا كانت ناجحة بشكل متوسط، إلا أن البرتغاليين عادوا بسرعة بأعداد أكبر، وسيطروا في النهاية على معظم التجارة في بحر العرب. منحت معاهدة توردسيلاس لعام 1494 البرتغال حقوقًا حصرية لنصف العالم الذي نشأ فيه الفلفل الأسود.
ومع ذلك، سيطر البرتغاليون على تجارة التوابل لمدة 150 عامًا. أصبحت البرتغالية لغة التواصل بين الأمم في ذلك الوقت. جعلت تجارة التوابل البرتغال غنية. ومع ذلك، في القرن السابع عشر، فقد البرتغاليون معظم تجارتهم القيمة في المحيط الهندي لصالح الهولنديين والإنجليز، الذين استغلوا الحكم الإسباني على البرتغال خلال الاتحاد الإيبيري (1580–1640)، واحتلوا بالقوة تقريبًا جميع المصالح البرتغالية في المنطقة. بدأت موانئ الفلفل في مالابار في تجارة متزايدة مع الهولنديين في الفترة من 1661 إلى 1663.
مع زيادة إمدادات الفلفل إلى أوروبا، انخفض سعر الفلفل (على الرغم من أن القيمة الإجمالية للتجارة في الواردات لم تنخفض عمومًا). بدأ الفلفل، الذي كان في العصور الوسطى المبكرة منتجًا حصريًا للأغنياء، يصبح متاحاً بشكلٍ للأشخاص ذوي الدخل المتوسط للأستخدام اليومي. اليوم، يُمثل الفلفل خُمسَ تجارة التوابل في العالم.