ويليام جيمس
عرض على الروحانية والارتباطية

درس جيمس عن كثب مدارس الفكر المعروفة باسم الإرتباطية والروحانية. ترى الارتباطية أن كل تجربة يمر بها المرء تؤدي إلى أُخرى مما يخلق سلسلة من الأحداث. لا تربط الارتباطية بين فكرتين بل بين الأشياء الملموسة فقط. يحدث هذا الارتباط على المستوى الذري حيث تبدأ تغييرات جسدية صغيرة في الدماغ والتي تشكل في النهاية أفكارًا أو روابط معقدة ثم تتشكل الأفكار لأن هذه الأفكار المعقدة تعمل معًا وتؤدي إلى تجارب جديدة. كان كل من إسحاق نيوتن وديفيد هارتلي من رواد هذه المدرسة الفكرية، واقترحوا أفكارًا مثل "الاهتزازات الجسدية في الدماغ والحبل الشوكي والأعصاب هي أساس كل الأحاسيس وكل الأفكار وكل الحركات ...الخ." اختلف جيمس مع النزعة الارتباطية حيث كان يعتقد أنها بسيطة للغاية وأشار إلى الارتباطية على أنها «علم نفس بلا روح» لأن النموذج اعتبر أن الأفكار خالية من الداخل والأشياء تنتج فقط من خلال ربط الأفكار بعضها ببعض.
من ناحية أخرى فإن الروحاني يعتقد أن الأحداث العقلية تُنسب إلى الروح في حين أن الأفكار والسلوكيات في الفكر الارتباطي منفصلة لكنها مُتحدة في الروحانية. تشمل الروحانية مصطلح الفطرة مما يشير إلى أن الأفكار تسبب السلوك وتؤثر أفكار السلوك الماضي على الطريقة التي سيتصرف بها الشخص في المستقبل؛ كل هذه الأفكار مرتبطة ببعضها البعض داخل الروح، لذلك فإن الروح الداخلية عي المُحركة للتفكير عند المرء مما يؤدي به إلى القيام بسلوك ما وذاكرة السلوكيات السابقة تحدد كيف سيتصرف المرء في المستقبل.
كان لجيمس رأي قوي حول هذه المدارس الفكرية فقد كان بطبيعته براغماتيا واتخذ وجهة النظر القائلة بأنه يجب على المرء اختيار النظريات الأكثر منطقية والتي يمكن إثباتها عند استخدم النظريات أو أجزاء منها. لذلك فقد أوصى بتفكيك الروحانية والترابطية واستخدام الأجزاء الأكثر منطقية منها حيث يعتقد جيمس أن لكل شخص روحاً موجودة في عالم روحي وهي المسؤولة عن قيادة الشخص لأداء السلوكيات التي يقوم بها في العالم المادي، تأثر جيمس بمانول سفيدنبوري الذي عرَّفه بهذه الفكرة لأول مرة، صرح جيمس أنه على الرغم من أنه يبدو أن البشر يستخدمون الارتباطات للانتقال من حدث إلى آخر إلا أنه لا يمكن القيام بذلك دون أن تربط هذه الروح كل شيء معًا لأنه بعد تكوين الارتباطية يكون الشخص هو الذي يقرر أي جزء منها يجب التركيز عليه وبالتالي يحدد الاتجاه الذي ستؤدي إليه الارتباطات التالية. الارتباطات بسيطة للغاية من حيث أنها لا تأخذ في الحسبان اتخاذ القرار بشأن السلوكيات المستقبلية وتذكر ما نجح وما لم ينجح ورغم ذلك فإن الروحانية لا تُظهر تمثيلات مادية فعلية لكيفية حدوث الارتباطات. جمع جيمس بين وجهات نظر الروحانية والترابطية لخلق طريقته في التفكير. ناقش جيمس المفكرين أصحاب العقول الرقيقة على أنهم متدينون ومتفائلون وعقائديون وأحاديون. أمّا المفكرون المتشددون كانوا غير متدينين ومتشائمين وتعدديين ومتشككين. كان يُنظر إلى الأشخاص الأصحاء على أنهم مؤمنون بالفطرة من خلال إيمانهم بالله والنظام العالمي. الأشخاص الذين ركزوا على البؤس البشري والمعاناة تم اعتبارهم أرواح مريضة.
كان جيمس عضوًا مؤسسًا ونائبًا لرئيس الجمعية الأمريكية للأبحاث النفسية. اعارة اسمه ليونورا بايبر زادت من شهرته. في عام 1885 بعد وفاة ابنه الصغير بعام كان جيمس يجلس لأول مرة مع بايبر بناءً على اقتراح من حماته وسرعان ما اقتنع بأن بايبر عرفت أشياء لا يمكن أن تكتشفها إلا بوسائل خارقة للطبيعة لذلك أعرب عن إيمانه ببايبر بقوله: "إذا كنت ترغب في تغيير القانون بأن جميع الغربان سوداء ، يكفي أن تثبت أن غرابًا واحدًا أبيض. غرابي الأبيض هو السيدة بايبر." ومع ذلك لم يعتقد أن بايبر كانت على اتصال بالأرواح بعد أن قييم تسعة وستين تقريرًا عن أشخاص قاموا بزيارتها فقد أخذ في الاعتبار فرضية التخاطر بالإضافة إلى حصول بايبر على معلومات عن مراجعيها بالوسائل الطبيعية مثل ذكرياتها ووفقًا لجيمس ، فإن فرضية «السيطرة على الروح» لبايبر كانت غير متماسكة وليست ذات صلة وفي بعض الحالات كانت خاطئة بشكل واضح.
عقد جيمس جلسات اجتماع مع بايبر وأبدى إعجابه ببعض التفاصيل التي قُدمت إليه؛ لكن وفقًا لماسيمو بوليدورو ، كانت الخادمة في منزل جيمس ودودة مع خادمة في منزل بايبر وربما كان هذا مصدرًا للمعلومات التي استخدمتها بايبر للحصول على تفاصيل خاصة عن جيمس. كتب الببليوغرافيون فريدريك بوركهارت  وفريدسون باورز  الذين جمعوا أعمال جيمس «من الممكن أن تكون معرفة السيدة بايبر بعائلة جيمس قد اكتُسبت من ثرثرة الخدم وأن اللغز كله يكمن في فشل الناس في الطابق العلوي من إدراك ذلك وللخدم [في الطابق السفلي] آذان أيضًا».
كان جيمس مقتنعًا بأن المستقبل سيثبت وجود تخاطر. اعترض علماء النفس مثل جيمس ماكين كاتيل وإدوارد ب. تيتشنر على دعم جيمس للبحوث النفسية الماورائية واعتبروا تصريحاته غير علمية وقد كتب كاتيل في رسالة إلى جيمس أن «جمعية البحث النفسي تفعل الكثير لإيذاء علم النفس».