أكثر شعبية من يسوع
الردود في الولايات المتحدة

في اليوم التالي من ظهور مقالة كليف في «ذا إفنينغ ستاندرت»، عرض ضابط الصحافة في فرقة البيتلز توني بارو على مجلة ديتبوك، وهي مجلة أمريكية للمراهقين، الحقوق في نشر المقابلات الأربعة. وأعتقد بارو أن المقابلات كانت مهمة لإظهار أن المشجعين لفرقة البيتلز كانوا يتقدمون إلى ما وراء موسيقى البوب البسيطة وينتجون عملاً أكثر تحديًا من الناحية الفكرية. بما أن ديتبوك كانت مجلة تقدمية اجتماعياً وتناولت مواضيع مثل التعارف بين الأعراق وتقنين الماريجوانا، بدا وكأنها وسيلة مناسبة لنقل هذه المعلومات.
ظهرت تصريحات لينون في مقالة نشرت في3 يوليو في «مجلة نيويورك تايمز» ولم تثر أي رد فعل. وفي أواخر يوليو، عندما أعادت ديتبوك نشر المقابلات، وضع المحرر اقتباس لينون «أنا لا أعرف من سيذهب أولًا؛ موسيقى الروك آند رول أم المسيحية!» على الغلاف. أيضاً كان على الغلاف اقتباس لبول مكارتني فيما يتعلق بالولايات المتحدة: «إنه بلد رديء حيث أن أي شخص أسود هو زنجي قذر!». وفي برمنغهام في ألاباما، ذكر الدي جي تومي تشارلز تصريحات لينون مع زميله دوج لايتون في إذاعة وايكي، وكان غاضباً على الفور، وقال: «... لن ألعب البيتلز بعد الآن». وسأل تشارلز ولايتون عن آراء المستمعين حول تعليق لينون وكان الرد سلبياً للغاية. وصرّح تشارلز في وقت لاحق: «لقد شعرنا أنه السخف ومدنس وأنه يجب القيام بشيئاً لإظهار أنهم لا يستطيعون الإفلات من هذا النوع من الأشياء». وقد استمع آل بن، والذي كان مدير المكتب في وكالة يونايتد برس إنترناشيونال، إلى عرض وايكي وقدم على الفور تقريرًا إخباريًا في مدينة نيويورك، وبلغ ذروته في خبر رئيسي في صحيفة نيويورك تايمز في 5 أغسطس. وإتبعت أكثر من عشرين محطة إذاعة أخرى عدم تشغيل أغاني البيلتز. وذهبت بعض المحطات في الجنوب العميق إلى أبعد من ذلك، من خلال تنظيم مظاهرات تم حرق سجلات البيتلز علناً، وجذب جحافل من المراهقين للحرق علناً سجلات البيتلز وتذكارات أخرى.
كان إبشتاين قلقًا للغاية من ردود الفعل وقام بالتفكير بإلغاء جولة الفرقة الولايات المتحدة، معتقداً أنهم سوف يتعرضون للأذى الجسيم بطريقة ما. ثم سافر إلى الولايات المتحدة وعقد مؤتمراً صحفياً في مدينة نيويورك، حيث انتقد علناً مجلة ديتبوك، قائلاً إن المجلة أخذت كلمات لينون خارج السياق، وأعرب عن أسفه نيابةً عن الفرقة بأن «الأشخاص الذين لديهم معتقدات دينية معينة تم الإساءة إليهم بأي شكل من الأشكال». ولم تكن جهود إبشتاين ذات تأثير يذكر، حيث سرعان ما انتشر الجدل إلى ما وراء حدود الولايات المتحدة. في المكسيك كانت هناك مظاهرات ضد الفرقة في العاصمة مدينة مكسيكو، واتخذت عدد من البلدان، بما في ذلك جنوب أفريقيا وإسبانيا، قرارًا بحظر موسيقى البيتلز على المحطات الإذاعية الوطنية. وأصدر الفاتيكان استنكارًا علنيًا لتعليقات لينون.
غادر فريق البيتلز من أجل جولتهم في الولايات المتحدة في 11 أغسطس من عام 1966. وفقاً لزوجة لينون، سينثيا، كان لينون متوتراً وغاضباً لدرجة أنه جعل الناس غاضبين ببساطة من خلال التعبير عن رأيه. وأقام البيتلز مؤتمراً صحفياً في شيكاغو. ولم تكن في نية لينون الاعتذار، ولكن ضغط عليه من قبل إبشتاين وتوني بارو على الاعتذار. وقال لينون: «لو قلت إن التلفزيون كان أكثر شعبية من يسوع، لربما أفلتت من ذلك»، ولكنه شدد على أنه كان يعلق ببساطة على الطريقة التي ينظر بها الآخرون إلى الفرقة وشعبيتها. وقد وصف إيمانه بالله من خلال اقتباسه عن أسقف ولويتش قائلاً: «ليس كرجل عجوز في السماء. أعتقد أن ما يدعونه الله هو شيء فينا جميعًا». وقال أنه لم يكن يقارن نفسه مع المسيح، وأنه كان يحاول أن يفسر تراجع المسيحية في المملكة المتحدة. ومع الضغوط على الاعتذار من قبل أحد الصحفيين، قال: «إذا كنت تريدني أن أعتذر، وإذا كان ذلك سيجعلك سعيدًا، فعندئذ، حسناً، أنا آسف».