مذبحة بيلينا
الاستفزاز والاستيلاء والمجازر

زيليكو راينتوفيتش («أركان») قائد ميليشيا المتطوعين الصرب أمضى شهر في بيليينا في وضع خطط قتالية قبل الهجوم. في 30 مارس 1992 أعلن بلاغوي أدجيتش رئيس الأركان الصربي البوسني في جيش يوغوسلافيا الشعبي أن الجيش «مستعد لحماية الصرب من العدوان السافر». اندلع القتال في بيليينا في 1 أبريل بعد أن ألقى الصرب المحليون وأفراد ميليشيا المتطوعين الصرب قنابل يدوية على المحلات التجارية بما في ذلك مقهى يملكه البوشناق مما دفع الرابطة الوطنية سيئة التنظيم إلى صراع مسلح. شارك حوالي ألف من أعضاء ميليشيا المتطوعين الصرب وشيتنيك التابعين لميركو وهو تشكيل شبه عسكري بقيادة ميركو بلاغوجيفيتش واستولوا على مناطق مهمة في المدينة. وفقا للصحافي والمحلل السياسي ميلوش فاسيتش فقد دافع 35 أو 38 من رجال الشرطة البوسنيين عن بييلينا. وفقا للمحكمة الجنائية الدولية ليوغوسلافيا السابقة كانت بيلينا «أول بلدية في البوسنة والهرسك استولى عليها صرب البوسنة والهرسك في عام 1992». على الرغم من الأنشطة الموالية للصرب التي قامت بها جيش يوغوسلافيا الشعبي خلال حرب الاستقلال الكرواتية يعتقد رئيس رئاسة البوسنة والهرسك علي عزت بيغوفيتش على ما يبدو أن جيش يوغوسلافيا الشعبي سوف يتصرف بشكل مختلف في البوسنة والهرسك وطلب من جيش يوغوسلافيا الشعبي الدفاع عن بيلينا ضد ميليشيا المتطوعين الصرب.
في 1 - 2 أبريل 1992 حاصرت المدينة قوات جيش يوغوسلافيا الشعبي ظاهريا لحفظ السلام. طبقا لهيومن رايتس ووتش اتخذ الصرب شبه العسكريين الذين يرتدون أقنعة مواقع في جميع أنحاء المدينة بما في ذلك مواقع القناصين في النوافذ في الطابق العلوي من المباني. بمواجهة القليل من المقاومة فإن ميليشيا المتطوعين الصرب تحت قيادة جيش يوغوسلافيا الشعبي وتقديم التقارير مباشرة إلى الرئيس الصربي سلوبودان ميلوسيفيتش استولوا على بييلينا بسرعة. قصفت وحدات المدفعية البلدة بالتنسيق مع قتال الشوارع. طبقا للمصور الصحفي رون هافيف فإن القوات الصربية هي التي بدأت الضربات حيث وصلت عدة حافلات محملة بالجنود إلى المدينة واستولت على محطة الإذاعة وأجبرت الصرب المحليين على الكشف عن هويات سكان المدينة من غير الصرب. مجموعة شبه عسكرية بقيادة ليوبيشا «موزر» سافيتش الذي كان مؤسس ميليشيا المتطوعين الصرب شاركت أيضا في الهجوم أو وصلت بعد فترة وجيزة. بالتعاون مع ميليشيا المتطوعين الصرب بدأوا حملة عنف ضد البوشناق المحليين وبعض السكان الصرب وارتكبوا عدة عمليات اغتصاب وقتل وقاموا بتفتيش منازل السكان ونهب ممتلكاتهم. في وقت لاحق كلف الرئيس البوسني عزت بيغوفيتش جيش يوغوسلافيا الشعبي باحتلال بيلينا ووقف العنف. في محاكمة كاراديتش شهد العمدة السابق لبييلينا شفيجيتين سيميتش بأن القتال الحقيقي الوحيد الذي وقع في المدينة في الفترة من 1 إلى 2 أبريل وقع حول مستشفى المدينة حيث وقعت معظم الوفيات.
مع تقدم القتال أنشأ ميليشيا المتطوعين الصرب وصرب البوسنة والهرسك وزارة الداخلية في جمهورية صرب البوسنة وهي قوة شرطة صربية مستقلة. وفقا لمنظمة هيومن رايتس ووتش فإن نمط من العنف يغذيه «السعي لإنشاء صربيا الكبرى» تطور في بيلينا والذي تكرر لاحقا في بلديات أخرى في شمال شرق البوسنة والهرسك من قبل مجموعات شبه عسكرية مماثلة من صربيا. وقد وصفت لجنة خبراء الأمم المتحدة هذا النمط بالعبارات التالية:
«أولا تسيطر القوات شبه العسكرية لصرب البوسنة والهرسك بمساعدة جيش يوغوسلافيا الشعبي في كثير من الأحيان على المنطقة. في كثير من الحالات يُطلب من السكان الصرب مغادرة المنطقة قبل بدء أعمال العنف. استهدفت منازل السكان غير الصرب بالتدمير وتدمير المعالم الثقافية والدينية وخاصة الكنائس والمساجد. ثانيا تقع المنطقة تحت سيطرة القوات شبه العسكرية التي ترهب السكان غير الصرب بالقتل العشوائي والاغتصاب والنهب. ثالثا المنطقة التي تم الاستيلاء عليها تدار من قبل السلطات الصربية المحلية غالبا بالاشتراك مع الجماعات شبه العسكرية. خلال هذه المرحلة يتم احتجاز السكان غير الصرب وضربهم ونقلهم في بعض الأحيان إلى معسكرات الاعتقال حيث حدثت المزيد من الانتهاكات بما في ذلك القتل الجماعي. غالبا ما يُطرد السكان غير الصرب من وظائفهم ومصادرة ممتلكاتهم. أُجبر العديد على التوقيع على وثائق تتنازل فيها عن حقوقهم في منازلهم قبل ترحيلهم إلى مناطق أخرى من البلاد.»
العدد الدقيق للقتلى في عملية الاستيلاء غير معروف. قدرت عدة مصادر الرقم في أي مكان بين عدة عشرات وألف. وفقا للمحكمة الجنائية الدولية ليوغوسلافيا السابقة قُتل ما لا يقل عن 48 مدني من بينهم 45 من غير الصرب. حوالي 3 أبريل أمر شرطي محلي بحراسة محلب كان ينتشل الجثث من شوارع ومنازل البلدة. كانت عمليات القتل انتقائية بهدف محو التاريخ الثقافي وشملت «القادة السياسيين ورجال الأعمال وغيرهم من البوشناق البارزين» ولكنها شملت أيضا النساء والأطفال. كما قُتل عدد من الصرب الذين حاولوا وقف المجزرة. وذكر تحقيق أجرته المحكمة الجنائية الدولية ليوغوسلافيا السابقة لاحقا أن الضحايا أصيبوا «في الصدر أو الفم أو الصدغ أو مؤخرة الرأس وبعضهم من مسافة قريبة» وأن أيا منهم لم يكن يرتدي زي عسكري. وفقا للمؤرخ البروفيسور إريك د. ويتز من كلية مدينة نيويورك فإن قتل البوشناق في بييلينا كان عمل من أعمال الإبادة الجماعية. كانت الأعمال ضد المدنيين في بيلينا وتلك التي نفذتها جيش يوغوسلافيا الشعبي والقوات الخاصة التي تلتها محاولة لترهيب الحكومة البوسنية والجمهور العام وتحويلهما عن سعيهما للاستقلال.
شهد هافيف الذي دعاه أركان لالتقاط صور فوتوغرافية عمليات القتل ونُشرت لاحقا إحدى صوره التي تصور عضو في ميليشيا المتطوعين الصرب يركل امرأة بوسنية تحتضر مما دفع أركان إلى إصدار مذكرة إعدام بحق هافيف. في غضون ذلك أفادت شبكة راديو بلغراد الصربية المملوكة للدولة أن بيلينا قد «تحررت» بمساعدة «أعضاء من الحرس الوطني الصربي في سيمبريا وماييفيتشا بالتعاون مع متطوعين صربيين ورجال أركان والمتطرفين الصرب».