لوحة وحيد القرن
وحيد القرن

في 20 أيار (مايو) 1515، وصل وحيد قرن هندي إلى مدينة لشبونة من الشرق الأدنى. في بدايات عام 1514، أرسل ألفونسو الألبوقريقي حاكم الهند البرتغالية سفراء إلى السلطان مظفر الثاني حاكم كامبيه (ما يعرف حالياً بولاية غوجارات وذلك للحصول على إذن ببناء قلعة على جزيرة ديو الهندية. عادت البعثة دون التوصل لإتفاق، لكن تم تبادل الهدايا الديبلوماسية، وكان من ضمنها حيوان وحيد القرن.
في ذلك الوقت، كان من المتعارف عليه أن يرسل حكام الدول المختلفة حيوانات غريبة لبعضهم البعض والاحتفاظ بها في حديقة الحيوانات. كان وحيد القرن قد اعتاد البقاء في الأسر، لذا قرر ألفونسو أن يرسله كهدية للملك إيمانويل الأول ملك البرتغال مع مرافق هندي اسمه أوسيم. كان اسم الحيوان "غاندا". أبحر "غاندا" على متن السفينة "سيدتنا المساعدة (بالبرتغالية Nossa Senhora da Ajuda) والتي أبحرت من ميناء "غويا" في كانون الثاني (يناير) 1515. أبحرت السفينة عبر المحيط الهندي ثم حول رأس الرجاء الصالح ثم اتجهت شمالاً في المحيط الأطلسي، وقد توقفت مؤقتاً في موزامبيق وسانت هيلانة وآزوروس.
بعد رحلة طويلة نسبياً بلغت مدتها 120 يوماً، وصل وحيد القرن إلى البرتغال تحديداً في موقع بناء برج بيليم (وهو من مواقع التراث العالمي حسب تصنيف اليونسكو. زُيّن البرج لاحقاً بتماثيل غرغول على هيئة رؤوس وحيد القرن. لم يكن وحيد القرن قد شوهد في أوروبا منذ الإمبراطورية الرومانية، وقد أصحب كالحيوانات الخرافية.
أصبح الحيوان مذاك محط أنظار الدارسين والفضوليين، وكتبت عشرات الرسائل التي تصف المخلوق الرائع ووزعت في مختلف أنحاء أوروبا. وقد كانت أقدم صورة معروفة للحيوان تلك المصورة ضمن قصيدة جيوفاني بينني، والتي نشرت في روما عام 1515، بعد حوالي 8 أسابيع من وصوله إلى لشبونة. النسخة الوحيدة المعروفة من القصيدة محفوظة في مؤسسة كولومبينا في إشبيلية.
حفظ الحيوان الغريب في حديقة الحيوانات الخاصة بالملك مانويل في قصر ريبيرا في لشبونة، بمعزل عن الفيلة والحيوانات البرية الأخرى التي كان يملكها. يوم 3 حزيران والذي صادف أحد الثالوث، أجرى الملك مانويل قتالاً بين وحيد القرن وفيل صغير من حيواناته للتحقق مما زعمه بليني الأكبر أن الفيل ووحيد القرن عدوان لدودان. تقدم وحيد القرن ببطء نحو عدوه؛ أثار الضجيج الفيل ما اصابه بالذعر وقبل أن يوجه ضربه إلى عدوه
قرر مانويل تقديم وحيد القرن هدية لبابا ميديشي البابا ليو العاشر. كان الملك حريصاً على كسب ود البابا، وذلك للحفاظ على المنح الباباوية المتمثلة في حيازة أراضٍ جديدة اكتشفتها قواته البحرية في الشرق الأدنى، منذ أن اكتشف فاسكو دي غاما الطريق البحري إلى الهند بالالتفاف حول أفريقيا عام 1498. كان البابا قبل عام من ذلك مسروراً بهدية الملك مانويل وهي عبارة عن فيل أبيض من الهند، وقد كان البابا قد أسماه «هانو». نقل وحيد القرن مع هدايا أخرى قيمة من الأطباق الفضية والبهارات من تاغوس إلى روما عام 1515. وقد وضع حول رقبته طوق من المخمل الأخضر مزين بالورود. أثناء مرور المركب بالقرب من مرسيليا، صادف الملك فرانسيس الأول الذي كان عائداً من «سان ماكسيمين لا سان بوم» في بروفانس، وطلب أن يرى الحيوان المتوحش. توقف المركب البرتغالي قليلاً في جزيرة مرسيليا حيث أُنزل وحيد القرن من السفينة ليراه الملك في 24 من كانون الثاني (يناير).
بعد أن استؤنفت الرحلة، تحطمت السفينة في عاصفة مفاجأة أثناء مرورها في مضائق بورتو فينير، شمالي لا سبيتزيا على شاطئ ليغوريا. كان وحيد القرن مثبتاً بالسلاسل والأصفاد ليسهل السيطرة عليه في السفينة، وبذا قضى غرقاً لعدم قدرته على السباحة. أكتشفت جثة وحيد القرن بالقرب من فيلفرانش، فأخفيت وأعيدت للشبونة حيث تم تحنيطها. يقال بأن الجلد أرسل إلى روما عام 1516 لعرضه وكان محشواً بالقش؛ لكن أساليب التحنيط المتقدمة لم تكن معروفة في تلك الفترة. في كل الأحوال، لم يسبب وحيد القرن أي ضجة بين الجماهير في روما، ولم يكن له تلك الشعبية التي اكتسبها في لشبونة، ومع ذلك وجدت تصاوير وحيد القرن في روما في رسوم جيوفاني دا أوديني ورافاييل 
إذا كان وحيد القرن المحشو قد وصل إلى روما، فإن مصيره مجهول. فقد يكون نُقل إلى فلورنسا أو قد يكون دمّر في احتلال روما (1527). كانت قصة وحيد القرن أساس رواية لورنس نورفولك «وحيد القرن الخاص بالبابا» والتي صدرت عام 1996