الأرض المسطحة
التطور التاريخي > بداية العصور الوسطى

شعر الكتاب المسيحيون في بداية القرون الوسطى بدافع ضئيل نحو افتراض سطحية الأرض، بالرغم من انطباعاتهم غير الواضحة حول كتابات بطليموس وأرسطو، واعتمدوا أكثر على بليني.
ومع نهاية الحضارة الرومانية، دخلت أوروبا الغربية في العصور الوسطى على صعوبات جمة أثرت على الإنتاج الفكري للقارة.
ولم تكن معظم البحوث العلمية للعصور القديمة الكلاسيكية (في اليونان) متوفرة، حيث اقتصرت على ملخصات وتصنيفات مبسطة.
كما أيدت عدة كتب من العصور الوسطى لكروية الأرض.
مثل احتواء بعض المخطوطات لماكروبيوس من بدايات القرون الوسطى على خرائط للأرض، وتشمل الأجزاء الواقعة على الجهة المقابلة من الكرة الأرضية، وخرائط للمناطق تظهر المناخات البطلمية المشتقة من فرضية كروية الأرض، ورسم يظهر الأرض (معنونة بـ globus terrae ، أو كرة الأرض) في وسط الكواكب السيارة (الكروية) والمرتبة ترتيبا هرميا.
وهناك أمثلة أخرى على رسومات كهذه من القرون الوسطى وجدت في مخطوطات حلم سكيبيو.
وفي العصر الكارولنجي، ناقش العلماء نظرة ماكروبيوس للأجزاء المتقابلة من الكرة الأرضية.
حيث أكد الراهب الإيرلندي دونغال، على أن الفراغ المداري بين منطقتنا وباقي المناطق الصالحة للسكن في الجنوب، أصغر مما كان ماكروبيوس يعتقد.
وقد كانت نظرة أوروبا حول شكل الأرض في العصور القديمة وأوائل العصور الوسطى أفضل ما عبر عنها بكتابات العلماء المسيح:
كتب بوذيس أيضا دراسة لاهوتية عن الثالوث أعاد فيها نموذج ماكروبيان للأرض في وسط الكون الذي أثر على حياته وتمت ترجمته على نطاق واسع.
كانت هناك آراء مختلفة مثل «الأرض كالعجلة» كما تشابه اناكسيماندر في اللغة والخريطة التي قدمها ايزيدور التي تم تفسيرها على نطاق واسع بأنها تُشير إلى قرص منبسط. وتوضيحا من ايزيدور في دي ناترو أن المناطق الخمس للأرض كدوائر متجاورة، ولخص بعض الأشخاص بأن القطب الشمالي والجنوبي منطقتين متقاربتين لبعضهما بعضا، وقال أنه لا يعترف بإمكانية وجود أجزاء واقعة من الجهة المقابلة للكرة الأرضية، وما كان يعنيه أن الأشخاص يستقرون في الجانب الآخر من الأرض معتبرا ذلك خرافة وأشار بأنه لا يوجد أي دليل على وجودهم، وكانت خريطة ايزدورT و O والتي تمثل جزءا صغيرا من كروية الأرض قد استخدمت من قبل المؤلفين في العصور الوسطى، على سبيل المثال ففي القرن التاسع قارن رابينوس ماروس الجزء الصالح للسكن من نصف الكرة الأرضية الشمالي (بالجو المعتدل شمال أرسطو) بالعجلة. وفي الوقت نفسه فقد قدمت أعمال ايزدور وجهات نظر كروية، مثلا: في الفصل 28 من دي ناترو ريروم، يدعي ايزيدور أن الشمس تدور حول الأرض ويضيء الجانب الآخر عندما يحل الليل في هذا الجانب. (انظر إلى الترجمة الفرنسية لدى ناتورا ريروم في كتابه علم أصول الكلام)، فهناك تأكيدات أيضا بأن السماء بها أرض بوسطها وتتساوى مسافات السماء من جميع الجهات. وجادل باحثون آخرون هذه النقاط أيضا. وظلت هناك أعمال متعثرة حتى القرن الثالث عشر حيث اعتبر قرن الذروة من جميع المعارف، وأصبح جزءا أساسيا من ثقافة القرون الأوروبية الوسطى، وبعد مرور فترة من اختراع الطابعة ظهرت عدة نسخ مطبوعة، ومع ذلك فإن المترجمين العرب ساعدوا الفلاسفة واللاهوتية والعلماء لكن بالكاد استطاعوا النضال ضد إرث الأرض المستوية من العصور الوسطى الأولى (500 – 1500).
وكان لدى كتَاب القرون الوسطى انطباعات غامضة غير دقيقة لكلا من بطليموس وآرسطو تعتمد أكثر على بليني، ولكنهم شعروا (مع استثناء واحد) للانتباه على فرضية التسطيح•
كتب الراهب بيدي (ولد في العام 677م– وتوفي في 735م) في أطروحته المؤثرة حول الحساب - وقت الحساب - أن الأرض كانت مستديرة (وليست دائرية تماما كالدرع أو منبسطة مثل عجلة القيادة، ولكنها تشبه أكثر شكل الكرة) وهذا يفسر الطول غير المتساوي للنهار بسبب " كروية الأرض، وعدم وجود سبب والذي يطلق عليه الجٍرْم السماوي لهذا العالم الموجود في صفحات الكتاب المقدس والأدب العادي. وهو في الحقيقة موضوع مثل الكرة في منتصف الكون كله (De temporum ratione, 32). ونسخت أعدادا كبيرة من مخطوطات وقت الحساب الباقية ؛ لتلبية المتطلبات الكارولنجية التي ينبغي على جميع الكهنة دراستها. ويشير هذا إلى أن العديد - إن لم يكن الأغلبية - من الكهنة تعرضوا لفكرة كروية الأرض. وأعاد ألفريك إنشاء صياغة أطروحة بيدي إلى الإنجليزية القديمة، قائلا: " تشكل استدارة الأرض ومدار الشمس الآن عقبة أمام تساوي طول الأيام في جميع أنحاء العالم ".
ناقش سانت فرجيل سالزبورغ (الذي ولد في عام 700م وتوفي في 784م) – في منتصف القرن الثامن الميلادي - أو علّم بعض الأفكار الجغرافية التي وجدها سانت بونيفاس مرفوضة بما فيه الكفاية، حيث إنه اشتكى منها إلى البابا زاكاري. والسجل الباقي الوحيد على هذه الحادثة والذي يحتوي على رد زاكاري- والمؤرخ في 748م-
حيث كتب زاكاري: «أما بالنسبة للعقيدة المحفوظة والخاطئة التي كان (فرجيل) معاديا الإله بها (تنزه الله) وبما لفظته روحه، التي ينبغي أن تحدد بوضوح أنه يعلن إيمانه بوجود عالم آخر ووجود رجال آخرين تحت الأرض، أو بوجود شمس وقمر آخرين، وأنت هنا لتسيطر على المجمع الكَنَسِيّ، وتحرمه من مكانته الكهنوتية، وتطرده من الكنيسة»
اقترحت بعض السلطات أن كروية الأرض كانت ضمن تعاليم فيرجل التي اعتبرها كل من بونيفاس وزاكري غير مقبولة. واعتبرها آخرون بعيدة الاحتمال، فصيغة رد زاكري توحي باعتراض شديد لوجود أي بشر يعيشون على الجانب المعاكس في الأرض. على أية حال، لا يوجد ما يُثبت اتخاذ أي ردود فعل ضد فيرجل. وتم تعيينه لاحقا أُسقفاً لسالزبورغ وفي القرن الثالث عشر الميلادي تم اعتباره قديساً.
هناك احتمال غير أدبي بل تصويري باعتقاد الناس في العصور الوسطى بأن الأرض كانت كروية (وربما الكون)، فرمز السلطة (the orb) الذي استخدمه المسيحيون لزيهم في عدة ممالك وفي الإمبراطورية الرومانية المقدسة كان عبارة عن كرة وفوقها صليب. وقد وُثِق منذ زمن الإمبراطور المسيحي الروماني ثيودوسيوس الثاني Theodosius II وخلال العصور الوسطى. في عام 1191م اُستخدِمت الكرة التي فوقها صليب (Reichsapfel) في مراسم تتويج الإمبراطور هنري السادس Emperor Henry VI.
وعلى الرغم من ذلك، فإن كلمة orb تعني الدائرة ومنذ العصور القديمة في الغرب لم يوجد أي سجل يُمثل الأرض ككرة، حتى عام 1492م عندما قام مارتن بهيام Martin Behaim بتجسيم الأرض ككرة. وبالإضافة إلى ذلك، فإن هذا المجسم يمكن اعتباره تمثيلا للكون بأكمله.
وأشارت دراسة حديثة لمفاهيم العصور الوسطى فيما يتعلق بكروية الأرض بأنه منذ القرن الثامن، لم يُوجد أي كوزموغرافي -عالم مختص برسم خرائط الكون أو الأرض- جدير بالذكر قد دعا للتشكيك بكروية الأرض. وبالرغم من ذلك، فمن المحتمل أن أعمال هؤلاء المفكرين لم تحظ بالقبول بين العامة، فقد كان من الصعب تخمين تصوراتهم عن شكل الأرض من قبل أغلبية السكان، هذا لو وضع هذا السؤال بعين الاعتبار.