تلوث الهواء
الوفيات والآثار الصحية

إن التعرض لثلاثة مكونات من تلوث الهواء وهي الجسيمات الدقيقة وثاني أكسيد النيتروجين والأوزون يرتبط بأمراض القلب والجهاز التنفسي حتى عند المستويات الأقل من تلك التي تعتبر آمنة في الولايات المتحدة. في عام 2020، كان التلوث (بما في ذلك تلوث الهواء) عاملاً مساهماً في وفاة واحدة من كل ثماني حالات وفاة في أوروبا، وكان أحد عوامل الخطر المهمة للأمراض المرتبطة بالتلوث بما في ذلك أمراض القلب والسكتة الدماغية وسرطان الرئة، الآثار الصحية الناجمة عن تلوث الهواء قد تشمل صعوبة في التنفس، والصفير عند التنفس، والسعال، والربو، وتفاقم أمراض الجهاز التنفسي والقلب. يمكن أن تؤدي هذه الآثار إلى زيادة استخدام الأدوية، وزيادة زيارات الطبيب أو قسم الطوارئ، والمزيد من حالات الدخول إلى المستشفى والوفاة المبكرة.
آثار سوء نوعية الهواء على صحة الإنسان قد تظهر على المدة البعيد، ولكنها تؤثر بشكل أساسي على الجهاز التنفسي في الجسم ونظام القلب والأوعية الدموية. تعتمد ردود الفعل الفردية لملوثات الهواء على نوع الملوث الذي يتعرض له الشخص ودرجة التعرض والحالة الصحية للفرد والوراثة، تشمل المصادر الأكثر شيوعًا لتلوث الهواء الجسيمات الدقيقة والأوزون وثاني أكسيد النيتروجين وثاني أكسيد الكبريت، الأطفال الذين تقل أعمارهم عن خمس سنوات والذين يعيشون في البلدان النامية هم أكثر الفئات عرضة للخطر من حيث إجمالي الوفيات التي تعزى إلى تلوث الهواء داخل المباني وخارجها. بموجب قانون الهواء النظيف، تضع وكالة حماية البيئة الأمريكية قيودًا على بعض ملوثات الهواء بما في ذلك النسب المسموحة من الموثات التي يمكن أن تتواجد في الهواء في أي مكان في الولايات المتحدة. أوضحت دراسة حديثة أن النتائج البيولوجية والصحية لتعرض الهواء المختلط (مثال PM2.5+ الأوزون) يمكن أن تكون أكبر بكثير من التعرض الفردي لملوث واحد.
الوفيات
في عام 2014 قدرت منظمة الصحة العالمية أن تلوث الهواء يتسبب كل عام في الوفاة المبكرة لحوالي 7 ملايين شخص في جميع أنحاء العالم. أشارت الدراسات المنشورة في مارس 2019 إلى أن العدد قد يكون قد وصل لحوالي 8.8 مليون شخص. خلص دراسة نشرت عام 2022 إلى أن تلوث الهواء كان مسؤولاً عن 6.67 (5.90-7.49) مليون حالة وفاة مبكرة في عام 2019. وخلصت نفس الدراسة إلى أنه منذ عام 2015 لم يتم إحراز الكثير من التقدم الهادف في الحد من التلوث المفرط، والذي استمر في التسبب في حوالي 9 ملايين حالة وفاة. تشمل أسباب الوفاة السكتات الدماغية وأمراض القلب ومرض الانسداد الرئوي المزمن وسرطان الرئة والتهابات الرئة.
يُقدر أن تلوث الهواء الخارجي في المناطق الحضرية يتسبب في حدوث 1.3 مليون حالة وفاة في جميع أنحاء العالم سنويًا. يتعرض الأطفال بشكل خاص للخطر بسبب عدم نضج أجهزة الجهاز التنفسي لديهم. في عام 2015 قدر أن تلوث الهواء الخارجي غالبًا بواسطة الجزيئات (PM2.5) تسبب في 3.3 مليون حالة وفاة مبكرة سنويًا في جميع أنحاء العالم أغلبهم في آسيا. في عام 2021 ذكرت منظمة الصحة العالمية أن تلوث الهواء الخارجي قد تسبب في حدوث 4.2 مليون حالة وفاة مبكرة في جميع أنحاء العالم في عام 2016. تشير دراسة أجريت عام 2020 إلى أن المتوسط العالمي لخسارة متوسط العمر المتوقع بسبب تلوث الهواء في عام 2015 كان 2.9 سنة. علاوة على ذلك، فإن المجتمعات التي تعاني من شيخوخة صحية لديها تلوث منخفض للهواء المحيط، مما يشير إلى وجود صلة بين مستويات تلوث الهواء وطول العمر.
خلصت دراسة نُشرت في عام 2022 في مجلة (GeoHealth) إلى أن القضاء على انبعاثات الوقود الأحفوري المتعلقة بالطاقة في الولايات المتحدة من شأنه أن يمنع 46900-59400 حالة وفاة مبكرة كل عام ويوفر 537-678 مليار دولار الناتجة من تجنب الأمراض والوفيات المرتبطة بجسيمات PM2.5.
الوفيات بحسب المنطقة
الهند والصين لديهما أعلى معدل وفيات بسبب تلوث الهواء، الهند لديها أيضا عدد من الوفيات بسبب الربو أكثر من أي دولة أخرى وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. في ديسمبر 2013 قدر أن تلوث الهواء قد أودى بحياة 500,000 شخص في الصين كل عام. هناك علاقة إيجابية بين الوفيات المرتبطة بالالتهاب الرئوي وتلوث الهواء من انبعاثات السيارات.
تقدر الوفيات المبكرة في أوروبا الناتجة عن تلوث الهواء بـ 430.000 إلى 800.000 وفاة سنويا. سبب مهم لهذه الوفيات هو ثاني أكسيد النيتروجين وأكاسيد النيتروجين الأخرى (NOx) المنبعثة من المركبات على الطرق. في وثيقة استشارية لعام 2015 كشفت حكومة المملكة المتحدة أن ثاني أكسيد النيتروجين مسؤول عن 23,500 حالة وفاة مبكرة في المملكة المتحدة سنويًا. في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي قدر أن تلوث الهواء يقلل متوسط العمر المتوقع بنحو تسعة أشهر.
الإرشادات
المقالة الرئيسة: المبادئ التوجيهية لنوعية الهواء
قدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية أن الحد من تركيز الأوزون على مستوى الأرض إلى 65 جزءًا في المليار من شأنه أن يمنع 1700 إلى 5100 حالة وفاة مبكرة على مستوى البلاد في عام 2020 مقارنة مع 75 جزء في المليار. توقعت الوكالة أن المعيار الأكثر حماية سيمنع أيضًا 26000 حالة إضافية من الربو المتفاقم، وأكثر من مليون حالة تغيب عن العمل أو المدرسة. بعد هذا التقييم عملت وكالة حماية البيئة على حماية الصحة العامة عن طريق خفض المعايير الوطنية لجودة الهواء المحيط (NAAQS) للأوزون على مستوى الأرض إلى 70 جزء في البليون. أظهرت دراسة اقتصادية جديدة للتأثيرات الصحية والتكاليف المرتبطة بتلوث الهواء في حوض لوس أنجلوس ووادي سان جواكين في جنوب كاليفورنيا أن أكثر من 3800 شخص يموتون قبل الأوان (حوالي 14 عامًا قبل المعتاد) كل عام لأن مستويات تلوث الهواء تنتهك المعايير الفيدرالية. عدد الوفيات المبكرة السنوية أعلى بكثير من الوفيات المتعلقة بحوادث تصادم السيارات في نفس المنطقة والتي يبلغ متوسطها أقل من 2000 سنويًا. وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن تلوث الهواء الخارجي مرتبط بزيادة الوفيات بشكل كبير حتى عند مستويات التلوث المنخفضة التي تقل عن المعايير الحالية لأوروبا وأمريكا الشمالية والقيم التوجيهية لمنظمة الصحة العالمية قبل وقت قصير من تعديل منظمة الصحة العالمية لمبادئها التوجيهية.
الأسباب الرئيسية
السبب الأكبر هو تلوث الهواء الناتج عن احتراق الوقود الأحفوري في الغالب إنتاج واستخدام السيارات وإنتاج الكهرباء والتدفئة. تقدر دراسة أجرتها منظمة السلام الأخضر أن هناك 4.5 مليون حالة وفاة مبكرة سنويًا في جميع أنحاء العالم بسبب الملوثات الصادرة عن محطات الطاقة عالية الانبعاثات وعوادم المركبات.
تعد عوادم محركات الديزل  سببا رئيسياً في تلوث الهواء الناتج عن الجسيمات الناتجة من الاحتراق. في العديد من الدراسات التجريبية على البشر (باستخدام غرفة خاصة) ثبت وجود علاقة بين التلوث الناجم عن عوادم محركات الديزل بالخلل الوظيفي الحاد للأوعية الدموية وزيادة احتمال الإصابة بالجلطة.
خلصت دراسة حديثة إلى أن تلوث الهواء بالجسميات (PM2.5) الناجم عن التجارة والاستهلاك الحاليين غير المقيدين لدول مجموعة العشرين يتسبب في مليوني حالة وفاة مبكرة سنويًا، بينما لا يُتوقع من البلدان النامية أن تنفذ أو تكون قادرة على تنفيذ تدابير مضادة دون دعم خارجي أو جهود منسقة دوليًا.
الألية
قدرت منظمة الصحة العالمية أنه في عام 2016، بلغت نسبة الوفيات المبكرة المرتبطة بتلوث الهواء بسبب أمراض القلب الإقفارية والسكتة الدماغية تقارب 58٪. الآليات التي تربط بين تلوث الهواء من جهة وزيادة وفيات القلب والأوعية الدموية من جهة أخرى غير مؤكدة ، ولكنها تشمل على الأرجح الالتهابات الرئوية والجهازية.