التاريخ القديم
التاريخ حسب المنطقة > جنوب آسيا

المقالات الرئيسة: تاريخ جنوب آسيا تاريخ الهند
بيرانا أحد أقدم المواقع العصر الحجري الحديث في شبه القارة الهندية، ويقع على منظومة نهر نهر غاغهر-هاكرا (ساراسواتي) القديم في ولاية هاريانا الهندية حاليًا، ويعود تاريخه إلى حوالي 7600 ق.م. ومن المواقع الأثرية الأخرى: لاهوراديوا في منطقة الغانج الأوسط وجوسي بالقرب من التقاء نهري الغانج ونهر جمنة، وكلاهما يعود تاريخهما إلى حوالي 7000 ق.م. واستمر العصر الحجري الحديث الأسيراميك في مهرغاره من 7000 إلى 5500 ق.م، واستمر معها العصر الحجري الحديث الخزفي حتى 3300 ق.م؛ مزجها في العصر البرونزي المبكر. وتعد مهرغاره أحد أقدم المواقع التي ظهرت فيها أدلة على الزراعة والرعي في شبه القارة الهندية. وعاش سكانها الأوائل في منازل مبنية من الطوب اللبن، وخزنوا حبوبهم في مخازن الحبوب، وصنعوا الأدوات من خام النحاس المحلي، وصنعوا حاويات سلالهم الكبيرة بالبيتومين. وزرعوا الشعير المكون من ستة صفوف والقمح وحيد الحبة وثنائي الحبة والعناب والتمر ورعوا الأغنام والماعز والماشية. بذل سكان الفترة اللاحقة (5500 ق.م إلى 2600 ق.م) جهدًا كبيرًا في الصناعات اليدوية، مثل تشذيب الصوان والدباغة وإنتاج الخرز والأعمال المعدنية. استمر السكن بالمستوطنة حتى حوالي 2600 ق.م.
حضارة وادي السند (ظهرت من 3300-1700 ق.م، وازدهرت مابين 2600-1900 ق.م) هي حضارة قديمة ازدهرت في مناطق نهري السند ونهر غاغهر-هاكرا، وظهرت مواقع لها في شرق أفغانستان وباكستان وغرب الهند. واكتشفت مواقع صغيرة متفرقة في أماكن بعيدة مثل تركمانستان. اسم آخر لهذه الحضارة هو حضارة هارابان، على اسم أول مدنها التي تم التنقيب عنها، هارابا في مقاطعة البنجاب الباكستانية. وقد أسمى السومريون تلك الحضارة باسم ملوخا، وربما كانت هناك اتصالات تجارية الأخرى مصر وإفريقيا، ولكن العالم الحديث اكتشف ذلك فقط في عشرينيات القرن الماضي نتيجة الحفريات الأثرية وبناء طرق السكك الحديدية.
مثلت ولادة مهافيرا وبوذا في القرن 6 ق م بداية التاريخ المدون بدقة في المنطقة. وفي نفس القرن أي سنة 522 ق م هاجم الأخمينيون بقيادة داريوس مناطق من أفغانستان وباكستان مكونًا حدودها الشرقية. وقيل أن مقاطعات السند والبنجاب هي أغنى المرزبانيات الإمبراطورية الفارسية، وأمدت بالعديد من الجنود لمختلف الحملات الفارسية. من المعروف أن كتيبة هندية قاتلت في جيش خشايارشا الأول في حملته إلى اليونان. ذكر هيرودوت أن مرزبانية نهر السند زودت الجيش الفارسي بسلاح الفرسان والمركبات. وذكر أيضًا أن شعب السند كانوا يرتدون أسلحة من القطن ويحملون أقواسًا وسهامًا من قصب السكر مغطاة بالحديد، وذكر أنه في 517 ق.م أرسل داريوس رحلة استكشافية بقيادة سكايلاكس لاستكشاف نهر السند. وفي ظل الحكم الفارسي ازدهر النظام الزراعي والتجارة داخل الأراضي الشاسعة للإمبراطورية. أعقب الإمبراطورية الفارسية غزو جيش الإغريق بقيادة إسكندر. وقد كان إسكندر مصممًا على الوصول إلى أقصى الحدود الشرقية للإمبراطورية الفارسية، إلا أنه لم يستطع مقاومة إغراء غزو الهند (أي منطقة البنجاب)، والتي قسمت في ذلك الوقت إلى زعامات صغيرة لرؤساء القبائل الذين كانوا من خصوم الإمبراطورية الفارسية. فضم إسكندر المنطقة إلى إمبراطوريته الواسعة. يعود تاريخ ريجفدا بالسنسكريتية إلى حوالي 1500 ق.م. فالتقليد الأدبي الهندي هو تاريخ شفوي يصل إلى الفترة الفيدية في ألفية 2 ق.م.
عادةً ما تُعرّف الهند القديمة للإشارة إلى العصر الذهبي لثقافة الهند الكلاسيكية، الذي ظهر في الأدب السنسكريتي بدءًا من حوالي 500 ق.م مع ستة عشر مملكة والجمهوريات المعروفة باسم ماهاجانابادا، والتي امتدت عبر سهل الغانج الهندي من أفغانستان إلى بنغلاديش الحالية. أكبر تلك الدول كانت ماجادها وكوسالا وكورو وغاندارا. وتجدر الإشارة إلى أن الملاحم العظيمة لرامايانا ومهابهاراتا متجذرة في تلك الفترة الكلاسيكية.
من بين ستة عشر ماهاجانابادا برزت مملكة ماجادها تحت حكم عدد من السلالات التي بلغت ذروتها في عهد أشوكا الماوري، أحد أباطرة الهند الأسطوريين والأكثر شهرة. وفي عهده كانت السلالات الأربع من تشولا وشيرا وبانديا تحكم في الجنوب، بينما كان الملك ديفانامبيا تيسا (250-210 ق.م) حاكما على مملكة أنورادابورا (سريلانكا حاليًا). ومع أن تلك الممالك ليست جزءًا من إمبراطورية ماوريا إلا أنها على علاقة ودية مع الملك أشوكا. كان هناك تحالف قوي بين ديفانامبيا تيسا وأشوكا الهندي، الذي أرسل أربعة رهبان (ماهيندا) أراهات ومبتدئًا إلى سريلانكا. وقد التقى بهم ديفانامبيا تيسا في مهينتالي . وبعد اللقاء اعتنق البوذية وأنشئ الرهبانية البوذية بقيادة أراهات ماهيندا في البلاد، وشجع على ترسيخها.
تُعرف الفترة بين 320-550 م بالعصر الكلاسيكي، عندما تمكنت إمبراطورية جوبتا من توحيد معظم شمال الهند في تلك الفترة. حيث سادها السلام النسبي وتطبيق القانون والنظام وإنجازات واسعة في الدين والتعليم والرياضيات والفنون والأدب السنسكريتية والدراما. أصبحت القواعد والتكوين والمنطق والميتافيزيقا والرياضيات والطب وعلم الفلك متخصصة بشكل متزايد ووصلت إلى مستوى متقدم. وقد تضعضعت تلك الإمبراطورية، حتى دُمرت في النهاية بسبب غارات الهونا  (فرع من هياطلة أو الهون البيض القادمين من آسيا الوسطى). وتمكن هارشا (حكم 606-647) من توحيد شمال الهند لفترة وجيزة.
كانت اللغة السنسكريتية هي لغة الأدب في ذلك الوقت، في حين كان يطلق على لهجات عامة السكان في شمال الهند باسم براكريت. وقد جرى تداول تجاري لساحل مليبار الهندي الجنوبي وشعب التاميل في حقبة سانجام مع العالم اليوناني الروماني. وكانوا على اتصال بالفينيقيين والرومان والإغريق والعرب والسوريين واليهود والصينيين.
كانت لمناطق جنوب آسيا وبالذات الهند وباكستان أكبر اقتصاد في العالم بين القرنين الأول والخامس عشر الميلاديين، حيث كانت تسيطر على ما بين ثلث وربع ثروة العالم حتى زمن مغول الهند، وبعدها تراجعت بسرعة خلال الحكم البريطاني.