مندمجات الأقواس
تاريخ تطورها

المقالة الرئيسة: تطور الثدييات
أوائل مندمجات الأقواس كانت Archaeothyris و Clepsydrops  وعاشت خلال البنسلفاني (الحقبة المتأخرة من العصر الكربوني) بين 299 - 323 مليون سنة سبقت، وتعتبر منتمية إلى السينابسيدات البدائية المسماة بليكوصور. وانتشرت البليكوصورات وتنوعت خلال العصر الكربوني المتأخر حتى أصبحت الحيوانات السائدة على اليابسة.
واستمرت حتى العصر البرمي المبكر، واصبح منها ما يصل طوله إلى نحو 6 أمتار. كانت منبطحة على الأرض ثقيلة الجسم من ذوات الدم البارد. وكان لبعضها مثل «ديمتريدون» شراع كبير على ظهرها، ربما كانت وظيفته تنظيم درجة حرارة جسمها. ومع قدوم أواخر العصر البرمي انقرضت معظم البليكوصورات أو تطورت إلى ما خلفها من ثيرابسيدات.
تتطورت الثيرابسيدات بعد ذلك وظهرت منها الثدييات.
ظهرت الثيرابسيدات وهي المجموعة المتطورة من مندمجات الأقواس خلال أواسط العصر البرمي وشملت أكبر حيوانات اليابسة خلال البرمي الأوسط والبرمي المتأخر. شملت تلك الحيوانات آكلات النباتات وآكلات اللحوم، وكان منها صغير الجسم في حجم الفأر (مثل «روبرتيا») ومنها الكبير آكل الأعشاب ما يزن طنا أو أكثر (مثل «الموسشوب»). وبعد ازدهارها عبر عدة ملايين السنين حدث انقراض العصر البرمي الترياسي قبل نحو 250 مليون سنة فانقرض معظمها، وهذا كان أكبر انقراض في تاريخ الأرض، وربما كان سببه النشاط البركاني الكبير في سيبيريا المسمى مصاطب سيبيريا، انتشرت فيه صهارة بركانية بازالتية بشكل كبير في شمال سيبيريا.
عبرت بعض الثيرابسيدات القليلة العصر الثلاثي بسلام ومن ضمنها اللستروصور وسينوجناتوس، وظهر سينوجناتوس خلال العصر الترياسي المبكر. وفي ذلك العصر عاشت معه بعض من الأركوصورات البدائية، والتي تطورت بعد ذلك إلى ديناصورات. كان بعض منها مثل «أوباركيريا» صغيرا في حجمه خفيف الجسم، وكان آخرون مثل «إريثروسوخوس» كبيرا ضخما فاق في حجمة أحجام الثيرابسيدات الكبيرة.
لم يبقى من مندمجات الأقواس بعد الانقراض البرمي سوي ثلاث فصائل: منها الثيروسيفاليا التي عاشت 20 مليون سنة فقط خلال العصر الترياسي (الثلاثي). والفصيلة الثانية التي بقيت على قيد الحياة شملت الديسينودونت آكلة الأعشاب مثل كانيمايريديا، كما شملت أعضاء وصلت أحجامها أحجاما كبيرة ووصلت أوزانها إلى نحو 1 طن أو أكثر. والفصيلة الثالثة كان أغلبها من أشباه الثدييات آكلات اللحوم وأخرى آكلة الحشرات مثل سينودونت، ومن ضمنها ال «أويسينودونت» من حقبة «أولينيكيان» (العصر الثلاثي المبكر) التي استمرت بين 251 - 247 مليون سنة. ومثال من الأويسينودونت نجده في حيوان الـ سينوجناتوس (أنظر الصورة).
وعل عكس الديسينودونتات التي بقيت كبيرة الحجم بدأ أحجام السينودونتات تصغر تدريجيا وكبر تشابهها مع اشباه الثدييات مع توالي العصر الثلاثي. أول ما ظهر من الثدييات نشأ من السينودونتات خلال حقبة «نوريان المبكرة» من العصر الترياسي المتأخر، قبل نحو 225 مليون سنة.
وخلال التطور المتتالي من الثيرابسيدات الأولية إلى السينودونتات إلى «أويسينودونتات» إلى الثدييات سادت عظمة الفك السفلي تدريجيا حتى اختفت العظام الصغيرة الأخرى. فأصبح الفك السفلي مكونا من قطعة واحدة كبيرة، بينما انزاحت بعض العظام الصغيرة من الفك لتكون الأذن الداخلية وأتاحت امكانية السمع الجيد.
وقد يكون التغير المناخي أو تغير النباتات أو المنافسة البيئية أو كلها مجتمعة من أسباب فناء معظم السينودونتات الكبيرة (المنتمية لترافيرسودونتيدا) وديسينودونتا (من عائلة كانيمايريداي) خلال الحقبة رايتيان ـ قبل حدوث انقراض العصر الطباشيري-الثلاثي الذي قضى على جميع الأركوصورات الكبيرة. وما بقي من مندمجات الأقواس الوسطى فكانت صغيرة الأحجام بين حجم الزاحفة سرو إلى ما يشبه الغرير ذو ثدي «ريبينوماموس».
خلال العصر الثلاثي (الترياسي) والطباشيري كانت السينودونتات التي بقيت من الغير ثدييات صغيرة الجسم مثل «تريديلودون». ولم تكبر حيوانات السنودونتات عن القطة. وكانت معظم حيوانات العصر الثلاثي والطباشيري من السينودونتات من آكلات الأعشاب، وبعض منها كان آكل اللحوم. ظهرت عائلة تريثيليدونتيدا أول مرة قرب نهاية العصر الثلاثي.
وكانت آكلة اللحوم وظلت حتى الجوراسي الأوسط. وأما الآخرين، التريتيلوندونتيداي، فقد ظهرت أول مرة أيضا مع ظهور ال «تريثيليدونت»، ولكنها كانت آكلة للحوم. لا نجد احفورات لتلك المجموعة بعد العصر الطباشيري المبكر، فقد انقرضت. واعتقد أن ديسينودونت انقرض أيضا قرب نهاية العصر الثلاثي ولكن عثر على احفورات منها مما يشير أنها قد عاشت. تشير الأحفورات الجديدة إلى وجودها في صخور العصر الطباشيري في قارة غوندوانا الكبيرة القديمة.
يعيش في وقتنا الحاضر 5.500 نوع من السينابسيدات والتي نعرفها بأنها الثدييات. وهي تشمل ما يعيش في المياه (الحيتان) والخفافيش التي تطير وأكبر الحيوانات التي وجدت على الأرض (الحوت الأزرق). كما أن الإنسان هو أحد السينابسيدات. أكثر أنواع مندمجات الأقواس غرابة هو رتبة الكظاميات، فبينما معظم الثدييات تلد، فإن الكظاميات تبيض وترضع صغارها، ونعرف منها نوعين يعيشان في شرق أستراليا، وهما خلد الماء وآكل النمل الشائك.
الثدييات القديمة التي عاشت خلال العصر الترياسي والعصر الجوراسي ومن ينتمي إليها من رتب قريبة تتميز بمعدل تمثيل غذائي عالي. ويعتقد أنها كانت تعيش على أكل الحشرات التي كانت تأكل منها كميات كبيرة. وقد ساعدها في هضم الطعام عملية المضغ ونشأة أسنان لها تخصصية مثل الضروس. وتطورت أطرافها لتكون تحتها وليست على جانبيها، ترفعها عن الأرض وتتيح لها امكانية التنقس أثناء الجري. وهذا ما يساعدها في الحصول على ما تحتاجه من غذاء.