تزييف التفضيل
ثلاثة ادعاءات رئيسية لنظرية كوران > عنصر المفاجأة

إذا كان الخطاب العام هو العامل الوحيد المحدد للمعرفة الخاصة، فإن مجرد وجود توافق الآراء العام سيكون غير قابل للتغيير. في الواقع، تواجه المعرفة الخاصة محددات أخرى كذلك، ومن شأن إجراء تغييرات فيها أن يجعل الإجماع العام ينهار. لكن هذا الانهيار لا يجب أن يتوافق حدوثه مع المعارضة الخاصة المتزايدة للوضع الراهن. لفترة من الوقت، قد يؤدي ببساطة إلى الكشف عن تزييف التفضيل (للاطلاع على المنطق الأساسي، انظر كذلك إلى أعمال مارك جرانوفيتر وتوماس شيلينغ وتشين تشون يين وجاريد روبين). يمكن أن تتراكم الضغوط السرية لعقود دون أن تظهر إلى العلن، وبالمثل، فإن السخط الذي لا يفصح الأشخاص عنه قد يجعل الرأي الخاص يستمر في التحرك ضد الوضع الراهن دون تغيير الرأي العام. كما هو الحال عندما يضرب زلزال فجأة ردًا على تحول تكتوني طفيف، فقد يتغير الرأي العام فجأة ردًا على حدث ذي أهمية جوهرية يؤثر على الحوافز السياسية الشخصية. يتطلب تلخيص منطق كوران النظر في الحوافز والمثبطات للتعبير عن تفضيل من المحتمل أن يثير ردود فعل سلبية من الآخرين.
في نظرية كوران الأساسية، يؤدي تزييف التفضيل إلى شعور المزيف باستياء وغضب وذل بسبب المساس بفرديته.  تنمو هذه العاقبة النفسية اقترانًا بمدى تزييف التفضيل. وفقًا لذلك، سيجد المواطن صعوبة في التظاهر بالموافقة على السياسة القائمة أكثر مما لو كان يفضل إصلاحًا كبيرًا أو إصلاحًا معتدلًا. عند اختيار التفضيل العام فيما يتعلق بالوضع الراهن، يجب على الفرد كذلك أن يأخذ في الاعتبار عواقب السمعة المترتبة على التفضيل الذي يعبر عنه إلى الآخرين. في مناخ يتعرض الإصلاحيون فيه للوصم والنبذ، ويُكافأ رجال المؤسسات، من وجهة نظر مرتبطة بالسمعة وحدها، سيجد الأشخاص أنه من المفيد أكثر أن يظهروا كمؤسسين. تعتمد السمعة المترتبة على اختيار معين للتفضيل العام على النصيب النسبي للمجتمع الذي يدعم علنًا كل خيار سياسي. ذلك لأن أعضاء كل معسكر يكافئون أو يعاقبون بعضهم. هكذا، تشكل الجماعات مجموعات ضغط. بالمثل، كلما زادت مجموعة الضغط، زاد الضغط الذي تمارسه على أفراد المجتمع.
سيواجه الشخص مقايضة بين الفوائد الداخلية للتعبير عن نفسه بصدق والمزايا الخارجية لكونه معروفًا كمؤسس ما لم تتزامن السياسة المعمول بها مع المثل الأعلى للفرد. أشار كوران إلى أنه في أي قضية يمكن للأفراد الشعور برغبات مختلفة، واحتياجات مختلفة للموافقة الاجتماعية، واحتياجات مختلفة للتعبير عن أنفسهم بصدق. تعني هذه الاحتمالات أن الناس يمكن أن يختلفوا في استجاباتهم للضغوط الاجتماعية السائدة. من بين شخصين ذوي فكر إصلاحي، قد يقاوم أحدهما الضغوط الاجتماعية ويعبر عن تفضيله بصدق بينما يختار الآخر استيعاب الضغوط من خلال تزييف تفضيله. من المعاني الأخرى أن الأفراد يمكن أن يختلفوا من ناحية الحوافز الاجتماعية اللازمة لجعلهم يتخلون عن تفضيل عام للآخر. تحدد نقاط التحول العتبات السياسية للأفراد. قد تختلف العتبات السياسية باختلاف الأفراد للأسباب المذكورة أعلاه.
الآن، نحن مستعدون لشرح كيف، عندما يكون الرأي الخاص والرأي العام متباعدين، يمكن أن يؤدي حدث صادم إلى جعل عدد كبير من الأفراد الساخطين يصلون إلى عتباتهم للتعبير عن أنفسهم بصدق لتحريك سلسلة تفضيلات عامة (المعروف كذلك باسم محرك التفضيل العام، أو عندما يكون شكل التفضيل واضحًا من السياق، سلسلة تفضيلية). يستلزم الوصول إلى العتبة الحرجة أن تكون التغييرات في التصرفات الفردية غير مرئية للغرباء، حتى لبعضهم البعض. بمجرد الوصول إليها، تحفز تغييرات التفضيلات العامة الأشخاص الذين لديهم عتبات أعلى قليلًا من تلك الخاصة بالأشخاص داخل دائرة العتبة الحرجة إلى المناداة بالإصلاح. يستمر دعم الإصلاح في تغذية نفسه من خلال الضغط المتزايد المؤيد للإصلاح وتقليل الضغط لصالح الوضع الراهن. من شأن كل إضافة إلى المعسكر الإصلاحي أن تحفز المزيد من الإضافات وأن يقف جزء أكبر من المجتمع إلى جانب التغيير. تنتهي سلسلة التفضيل هذه عندما لا يُترك أحد تكون عتبته منخفضة بما يكفي ليجري توجيهه إلى المعسكر الإصلاحي.
يتطور هذا النمو الهائل في الدعم العام للإصلاح إلى ثورة سياسية. لم تكن الثورة متوقعة، لأن تزييف التفضيل أخفى التيارات السياسية المتدفقة تحت المشهد السياسي المرئي. على الرغم من الافتقار إلى البصيرة، ستُفسَّر الثورة بسهولة أنها بسبب الإدراك المتأخر. يقلل حدوث ذلك من المخاطر الشخصية للإعلان عن تزييف التفضيلات في الماضي. تكشف حكايات قمع حرية التعبير عن ضعف النظام الاجتماعي قبل الثورة. على الرغم من أن العديد من هذه الحكايات ستكون صحيحة تمامًا، يكون البعض الآخر مبالغًا فيه، والبعض الآخر أكاذيب صريحة. في الواقع، تخلق الثورة حوافز للأشخاص الذين كانوا راضين منذ فترة طويلة بصدق عن الوضع الراهن للتظاهر بأنهم، في جوهرهم، كانوا دائمًا إصلاحيين ينتظرون الوقت الصحيح للتحدث علانية.
يصر كوران على أن الإدراك المتأخر الجيد لا يعني البصيرة الجيدة. إن فهم سبب خداعنا في الماضي لا يوفر حصانة من الثغرات الاجتماعية المستقبلية المفاجئة. أينما يوجد تزييف للتفضيلات، يمكن حدوث ثغرة اجتماعية غير متوقعة.
طور كوران نظريته عن «الثورة غير المتوقعة» في مقال كتبه في أبريل 1989 ذكر فيه ثورة 1789 الفرنسية، والثورة الروسية في فبراير 1917 وثورة 1978-7919 الإيرانية أمثلة على الأحداث المدمرة التي فاجأت العالم. عندما سقط جدار برلين في نوفمبر 1989 وانهارت العديد من الأنظمة الشيوعية في أوروبا الشرقية في تتابع سريع، فسر عنصر المفاجأة من خلال شكل توضيحي لنظريته. لن يوفر أي قدر من النمذجة والبحوث التجريبية إمكانية تنبؤ كاملة طالما كانت التفضيلات العامة مترابطة وتزييف التفضيلات موجود. في مقال كتبه في عام 1995، أكد أن تنبؤاته بعدم القدرة على التنبؤ قابلة للتزييف. اقترح «إن انتشار تزييف التفضيل في كل مكان يجعل اندلاع المزيد من المفاجآت الثورية أمرًا لا مفر منه». يمكن دحض هذا الاقتراح، «من خلال وضع نظرية تتنبأ بالثورات المستقبلية بدقة».