جغرافيا حيوية
التاريخ > القرن الثامن عشر

بدأت الاكتشافات الأولى التي ساهمت في تطوير الجغرافيا الحيوية كعلم في منتصف القرن الثامن عشر حيث استكشف الأوروبيون العالم ووصفوا التنوع البيولوجي للحياة. كانت معظم وجهات النظر حول العالم خلال القرن الثامن عشر تتشكل من خلال الدين والكتاب المقدس بالنسبة للعديد من اللاهوتيين الطبيعيين. بدأ كارل لينيوس في منتصف القرن الثامن عشر وضع طرق تصنيف الكائنات الحية من خلال استكشافه للأراضي غير المكتشفة. وعندما لاحظ أن الأنواع لم تكن دائمة كما كان يُعتقد قام بتطوير تفسير الجبل لشرح توزيع التنوع البيولوجي: عندما هبطت سفينة نوح على الجبل انحسرت المياه وتفرقت الحيوانات على ارتفاعات مختلفة من الجبل. أظهر ذلك أنواعًا مختلفة في مناخات مختلفة تثبت أنَّ الأنواع لم تكن ثابتة. وضعت نتائج لينيوس أساسًا للجغرافيا الحيوية البيئية. وكان هو مصدر إلهام لتصنيف عالم الاحياء من خلال إيمانه القوي بالمسيحية، والذي أفسح المجال بعد ذلك لبعض وجهات النظر العلمانية الإضافية حول التوزيع الجغرافي. وقال إن بنية الحيوان ترتبط ارتباطًا وثيقًا بمحيطه المادي. كانت هذه الفكرة مهمة لنظرية التوزيع الخاصة بجورج لويس بوفون.
لاحظ جورج دي بوفون بعد ذلك تغيرات في المناخ وكيفية انتشار الأنواع في جميع أنحاء العالم كنتيجة لذلك. وكان أول عالم يرى مجموعات مختلفة من الكائنات الحية في مناطق مختلفة من العالم. لاحظ بوفون أوجه تشابه بين بعض المناطق مما دفعه للاعتقاد بأن القارات كانت مرتبطة في وقت ما ثم فصلتها المياه وتسببت في حدوث اختلافات في الأنواع. وصف فرضياته في كتبه التي قال فيها أنَّ المناطق الجغرافية المختلفة ستملك أشكال مختلفة من الحياة. استلهم هذا مما لاحظة من خلال مقارنة العالم القديم والجديد لأنه وجد اختلافات بين الأنواع في العالمين. اعتقد بوفون أنّ هناك حدثًا واحدًا يتسبب في إنشاء الأنواع، وأن المناطق المختلفة من العالم كانت موطنًا لأنواع مختلفة، وهو رأي يختلف عن وجهة نظر لينيوس. أصبح قانون بوفون في نهاية المطاف مبدأ الجغرافيا الحيوية من خلال شرحه كيف كانت البيئات المتماثلة تستضيف أنواع متشابهة من الكائنات الحية. درس بوفون أيضًا المستحاثات مما دفعه إلى الاعتقاد بأن عمر الأرض قد تجاوز عشرات الآلاف من السنين، وأن البشر لم يعيشوا فيها لفترة طويلة مقارنة بعمر الأرض.
جاء عصر التنوير في أوروبا بعد هذه الفترة من الاستكشاف والذي حاول أن يشرح أنماط التنوع الحيوي التي لاحظها بوفون ولينيوس. طور ألكساندر فون هومبولت المعروف باسم (مؤسس الجغرافيا النباتية) في نهاية القرن الثامن عشر مفهوم البنية الجسدية العامة لإظهار وحدة العلوم وكيف تتشابه الأنواع معًا. وباعتباره من أوائل المساهمين في جمع البيانات التجريبية في علم الجغرافيا الحيوية من خلال سفره كمستكشف فقد لاحظ الاختلافات في المناخ والغطاء النباتي. تم تقسيم الأرض إلى مناطق عرّفها بأنها مدارية ومعتدلة والقطب الشمالي وكان يوجد في هذه المناطق أشكال متماثلة من الغطاء النباتي. وهذا ما مكنه في النهاية من إنشاء خط تساوي الحرارة الذي سمح للعلماء برؤية أنماط الحياة ضمن مناخات مختلفة. ساهم من خلال ملاحظاته في اكتشاف الجغرافيا النباتية، وساهم في وصف كل من السمات الحيوية وغير الحيوية للأرض في كتابه (الكون).
ساهم أوغسطين دي كاندول في مجال الجغرافيا الحيوية حيث لاحظ تنافس الأنواع والاختلافات العديدة التي ساهمت في اكتشاف تنوع الحياة. كان أوغسطين عالم نبات سويسري وقد ابتكر أول قوانين التسمية النباتية. وناقش توزع النبات وكان لنظرياته في نهاية المطاف تأثير كبير على تشارلز داروين الذي كان مصدر إلهام للنظر في تكيف الأنواع والتطور بعد معرفة الجغرافيا النباتية. كان دي كاندول أول من وصف الاختلافات بين أنماط التوزيع على نطاق ضيق ونطاق واسع للكائنات الحية في جميع أنحاء العالم.