قصف لندن
الدفاع المدني > استعدادات ومخاوف ما قبل الحرب

كان في لندن تسعة ملايين شخص – أي خمس سكان بريطانيا – يعيشون في منطقة مساحتها 750 ميلًا مربعًا (1940 كيلومترًا مربعًا، وكان من الصعب الدفاع عنها بسبب حجمها. واعتمادًا على الخبرة مع القصف الاستراتيجي الألماني خلال الحرب العالمية الأولى ضد المملكة المتحدة، قدرت الحكومة البريطانية بعد الحرب العالمية الأولى أنه سيكون هناك 50 ضحية – مع مقتل حوالي الثلث – عن كل طن من القنابل التي ستُلقى على لندن. نما تقدير أطنان القنابل التي يمكن أن يسقطها العدو يوميًا مع تقدم تكنولوجيا الطائرات، من 75 في عام 1922، إلى 150 في عام 1934، إلى 644 في عام 1937. في ذلك العام، قدرت لجنة الدفاع الإمبراطوري أن هجومًا لمدة 60 يومًا سيؤدي إلى مقتل 600 ألف شخص مع جرح نحو 1.2 مليون شخص. قدرت التقارير الإخبارية عن الحرب الأهلية الإسبانية، مثل قصف برشلون، بخسارة 50 ضحية لكل طن. بحلول عام 1938، توقع الخبراء عمومًا أن تحاول ألمانيا إسقاط ما يصل إلى 3500 طن في أول 24 ساعة من الحرب مع متوسط 700 طن يوميًا لعدة أسابيع. وبالإضافة إلى القنابل شديدة الانفجار والحارقة، يمكن أن يستخدم الألمان الغازات السامة وحتى استخدام أدوات الحرب البكتريولوجية، وكل ذلك بدرجة عالية من الدقة. في عام 1939، توقع المُنظِّر العسكري باسيل ليدل هارت أن 250 ألف حالة وفاة وإصابة في بريطانيا يمكن أن تحدث في الأسبوع الأول من الحرب. تجهزت مستشفيات لندن لاستقبال 300 ألف ضحية في الأسبوع الأول من الحرب.
دوت صفارات الإنذار البريطانية لأول مرة بعد 22 دقيقة من إعلان نيفيل تشامبرلين الحرب على ألمانيا. على الرغم من أن هجمات القصف لم تبدأ على الفور أثناء الحرب الزائفة، إلا أن المدنيون كانوا على دراية بالقوة المميتة للهجمات الجوية من خلال النشرات الإخبارية لبرشلونة، وقصف غرنيكا، وقصف شنغهاي. صورت العديد من الأعمال الشعبية الخيالية خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين القصف الجوي، مثل رواية هربرت جورج ويلز شكل الأشياء القادمة وفيلم سنة 1936 المقتبس عن الرواية، وغيرها مثل الحرب الجوية لعام 1936 والحرب السامة.
بالاستناد الجزئي إلى تجربة القصف الألماني في الحرب العالمية الأولى، خشي السياسيون من الصدمات النفسية الجماعية من الهجمات الجوية وانهيار المجتمع المدني. في عام 1938، توقعت لجنة من الأطباء النفسيين أن عدد الإصابات النفسية سيساوي ثلاثة أضعاف الإصابات الجسدية من القصف الجوي، ما يعني ثلاثة إلى أربعة ملايين مريض نفسي. أخبر ونستون تشرشل البرلمان في عام 1934، «يجب أن نتوقع أنه تحت ضغط الهجوم المستمر على لندن، سيُجلى ما لا يقل عن ثلاثة أو أربعة ملايين شخص إلى البلدات المفتوح حول العاصمة». ساهم الذعر أثناء أزمة ميونيخ، مثل هجرة 150 ألف شخص إلى ويلز، في الخوف من الفوضى الاجتماعية.
خططت الحكومة لإجلاء أربعة ملايين شخص –معظمهم من النساء والأطفال– من المناطق الحضرية، بما في ذلك 1.4 مليون من لندن. وتوقعت أن يبقى نحو 90 بالمئة من الأشخاص الذين أُجليوا في منازل خاصة، وأجرت مسحًا موسعًا لتحديد المساحة المتاحة، وقامت باستعدادات مفصلة لنقل الأشخاص الذين تم إجلاؤهم. أُجري تعتيم تجريبي في 10 أغسطس عام 1939 وعندما غزت ألمانيا بولندا في 1 سبتمبر، بدأ التعتيم عند غروب الشمس. لم يُسمح بالأضواء بعد حلول الظلام لما يقارب ست سنوات وأصبح التعتيم إلى حد بعيد أكثر الجوانب التي لا تحظى بشعبية في الحرب بالنسبة للمدنيين. كما خُطط لإعادة توطين الحكومة والخدمة المدنية، لكن ذلك لم يكن ليحدث إلا إذا قضت الحاجة حتى لا تتضرر معنويات المدنيين.
تُركت تجهيزات الدفاع المدني، أي الملاجئ، في أيدي السلطات المحلية، وكانت عدة مناطق مثل برمنغهام، وكوفنتري، وبلفاست، والطرف الشرقي من لندن لم تملك ما يكفي من الملاجئ. كان التأخير غير المتوقع للقصف المدني أثناء الحرب الزائفة يعني أن برنامج المأوى انتهى في يونيو عام 1940، قبل قصف لندن. فضل البرنامج ملاجئ أندرسون في الأفنية الخلفية والملاجئ الصغيرة ذات الأسطح المصنوعة من الطوب. تُخلي عن العديد من هذه الأخيرة في عام 1940 باعتبارها غير آمنة. وتوقعت السلطات أن تكون المداهمات قصيرة وفي وضح النهار بدلًا من الهجمات ليلًا ما أجبر سكان لندن على النوم في الملاجئ.