تاريخ نادي أرسنال لكرة القدم
البداية (1886-1910)

تأسس نادي أرسنال عام 1886 تحت مسمي (Dial Square) علي يد مجموعة من العمال الذين كانوا يعملون في قسم ديال سكوير في مصنع (Royal Arsenal) أرسنال الملكي، وهو مصنع للأسلحة في مدينة وولويتش، جنوب شرق لندن. كان يقود النادي، الأسكتلندي ديفيد دانكسن، الذي اشتري أول كرة قدم في تاريخ النادي، بالإضافة إلي جاك هامبل وفريد بيردسلي حارس مرمي نوتنغهام فورست السابق الذي قام مع موريس بيتس بتوفير قمصان حمراء من ناديهم السابق، الأمر الذي جعل أرسنال يشتهر بالألوان الموجودة اليوم علي قمصان النادي.
لعب فريق أرسنال أول مباراة له في ال 11 من سبتمبر عام 1886 ضد فريق ايسترن وويندررز في ملعب مفتوح في جزيرة الكلاب وفاز بنتيجة 6-0. تغير اسم النادي بعد ذلك بفترة قصيرة ليصبح أرسنال الملكي. في البداية، كان الفريق يلعب في بلمستيد، ولكنه سعي بعد ذلك لتغيير المقر. انتقل الفريق للعب أولا علي ملعب سبورتس مان جراوند في بلمستيد وبعد ذلك انتقل إلي الملعب المجاور له مانور جراوند في عام 1888. ضعف البنية التحتية لملعب مانور جراوند أجبرت النادي علي الانتقال إلي ملعب إنفيكتا جراوند المجاور له في عام 1890، ولكن في عام 1892 عادوا إلي ملعب مانور جراوند بسبب تكاليف الإيجار باهظة الثمن.
في هذه الفترة بدأ فريق أرسنال الملكي الفوز بالبطولات المحلية: مثل كأس كينت سنيور وكأس لندن الخيرية في عام 1889-1890 وكأس لندن سنيور في عام 1890-1891. وفي عام 1889-1890 شارك أيضًا لأول مرة في كأس الاتحاد الإنجليزي. إن الهوة الموجودة بين أرسنال والفرق المحترفة أصبحت مع ذلك واضحة جدًا لدرجة أنها نبهت إلي الخطر الحقيقي بأن يترك بعض اللاعبين الفريق للانتقال إلي الفرق التي ستدفع لهم مزيد من الأموال. بعد مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1891 بين ديربي كاونتي وأرسنال، حاول الخصوم وضع اثنين من اللاعبين الهواة من أرسنال تحت عقد احترافي. لهذا السبب، قرر أرسنال الملكي في العام نفسه أن يصبح نادي محترف وأن يغير اسمه ليصبح وولويتش أرسنال.
واجه نادي وولويتش أرسنال في طريقه إلي الاحتراف رفض العديد من الأندية الهواة في جنوب لندن، وذلك بدفع الإتحاد الإنجليزي لكرة القدم بإقصاء أرسنال من المنافسات المحلية. لعب نادي وولويتش أرسنال مباريات ودية وأخرى في كأس الاتحاد الإنجليزي وهي المباريات الوحيدة التي يمثل جزءًا منها، والتي حاول عن طريقها أن يؤسس دوري كرة قدم مثيل له في الجنوب، ولكن باء المشروع بالفشل. بدا مستقبل أرسنال مظلمًا حتي جاء اتحاد الكرة لإنقاذة ودعوته للانضمام إلي الدوري في عام 1893. أصبح أرسنال أول نادي جنوبي ينضم إلي الدوري الممتاز، حيث كان يلعب في البداية في دوري الدرجة الثانية. وردًا علي بعض اللاعبين الهواة في النادي الذين رفضوا الاحتراف وأرادوا فريق من العمال يمثل فقط أرسنال الملكي، تفرقوا لتشكيل نادي مصانع الملكي للمعدات الحربية الذي لم يدم طويلاً.
ظل أرسنال في دوري الدرجة الثانية لأحد عشر موسمًا، محتلاً عادة منتصف الدوري قبل تعيين هاري برادشوا مديرًا فنيًا في عام 1899. نجح برادشوا في الصعود بالفريق إلي دوري الدرجة الأولي الممتاز في عام 1903-1904عن طريق صفقات من الدرجة الأولي مثل حارس المرمى جيمي أشكروفت (أول لاعب انجليزي دولي في الأرسنال) وقائد الفريق جيمي جاكسون. على الرغم من ذلك انتقل برادشوا لتدريب فولهام في مايو 1904 وذلك قبل أن يلعب المدفعجية مباراة واحدة في دوري الدرجة الاولي الممتاز. على الرغم من بعض النتائج الجيدة التي حققها أرسنال كأس الاتحاد الإنجليزي-في الدور قبل النهائي سواء في عام 1905-1906 أو في عام 1906-1907- فإنه لم يكن قادرًا أبدًا علي المنافسة علي اللقب القومي، وأنهي الدوري مرتين فقط متربعًا علي المركز العاشر في دوري الدرجة الاولي ما بين عامي 1904 و 1913.
كانت الأزمة المالية التي كان يمر بها الفريق السبب الرئيس لهذا التراجع. وعلى الرغم من الانتشار الواسع لكرة القدم في أوئل القرن العشرين، إلا أن العزلة الجغرافية للنادي وتمركزه في منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة في بلمستيد (والتي كانت آنذاك علي ضواحي مدينة لندن)، سببت له ضعف الإقبال الجماهيري وبالتالي قلة الأرباح. اضطر نادي وولويتش أرسنال التخلي عن نجومه الكبار أمثال أشكروفت، وتيم كولمان، وبيرت فريمان، للوقوف علي قدميه من جديد. أدى ذلك إلى التراجع ببطئ وبشكل قاسٍ نحو مؤخرة الدوري، الأمر الذي عمل بشكل واضح على تفاقم الوضع المالي المتزعزع بالفعل: في الواقع، انهارت نسبة الإقبال على الملعب بصورة كبيرة. وفي نهاية العقد سجل ملعب مانور جراوند نسبة متوسط الإقبال الجماهيري بمعدل حوالي 11.000 متفرج في المباراة الواحدة، وهو أكثر قليلاً عن نصف ما تم تسجيله في عام 1904. كان النادي قريبً من إعلان إفلاسه، وفي عام 1910 دخل في تصفية اختيارية قبل أن تشتريه مجموعة من رجال الأعمال، وكان أكبر مساهم فيها هو القطب السير هنري نوريس، رئيس نادي فولهام.