وحشيات الأرجل
الخصائص > الجلد والريش والتنظيم الحراري

ربما كان التغير الجذري في النظريات حول ظهور وحشيات الأرجل كان يتعلق بالجلد أو الحراشف. عندما كانت وحشيات الأرجل التي من حقبة الحياة الوسطى متنوعة للغاية من حيث نسيج الجلد وتغطيته. كانت معظم سلالات وحشيات الأرجل يظهر عليها الريش أو شبه الريش. (انظر ديناصور ذو ريش). ومع ذلك، قد يكون الريش محصوراً في الصغار، والأنواع الأصغر، أو أجزاء محدودة من الحيوانات التي خارج رتيبة السيلوروصوريات. وكانت وحشيات الأرجل الأكبر حجما مغطاة بجلد ذات حراشف صغيرة مدببة. وفي بعض الأنواع، كانت تتخللها حراشف أكبر وعظمية، أو جلد عظمي، يشتهر سيراتوصور الكارنوتوروس بهذا النوع من الجلد، الذي حفظ بانطباعات جلدية واسعة.
كانت سلالات السيلوروصوريات هي الأبعد عن الطيور حيث أن لها ريشا قصيرا نوعا ما ويتكون من شعيرات متفرعة بسيطة. تظهر الشعيرات البسيطة أيضًا في االتريزينوصوريات، التي تمتلك أيضًا ريش صلب كبير. أكثر وحشيات الأرجل المغطاة بالريش بالكامل، مثل الدرومايوصوريات، وكانت الحراشف تغطي سيقانها فقط. وقد يكون لبعض الأنواع ريش مختلط في أماكن أخرى من الجسم أيضًا. تمتلك السانسوريأوبتريكس حراشف بالقرب من الجانب السفلي من الذيل، وتمتلك الجورافيناتور  حراشف تتخللها شعيرات بسيطة. ومن ناحية أخرى، كانت بعض وحشيات الأرجل مغطاة بالكامل بالريش، مثل ترودونتيد الأنكيورنيس، التي كان الريش يغطي حتى القدمين والأصابع.
في عام 1996 تم اكتشاف علامات الريش لأول مرة في ديناصور السينوساروبيتركس أحد أنواع وحشيات الأرجل الغير طيرية. وفي السنوات التالية ثم اكتشاف عدة ديناصورات ذات ريش، وقد وصل عدد الأنواع التي يغطيها الريشي نحو 15 نوعا. وتصنف أنواع الريش إلى عدة أنواع ما بين ريش بسيط شبه شعري إلى الريش الذي المعروف لدى أجنحة الطيور المعاصرة. (نادرًا ما يتحجر الريش بشكله الناعم، فقد اقتصرت هذه الاكتشافات حتى الآن على مواقع قليلة).
لا يظهر على معظم وحشيات الأرجل ذات الريش القدرة على الطيران بسب البنية الجسمانية، ويعتقد أن وظيفة الريش هو المحافظة عل درجة حرارة الجسم. وربما كانت هناك وظائف أخرى للريش مثل التمويه والاختفاء أو إرسال إشارة معينة للاتصال بالقرائن من نفس النوع.
طبقا لنظريات العالمين «ريشارد بروم» و«آلان بروش» أن الريش تطور على 5 مراحل. (أنظر نظرية تطور الريش):
المرحلة الأولى تتكون قصبات أسطوانية رفيعة مجوفة.
المرحلة الثانية تتكون خصلات شعر مقنزعة تشبه ريش الطيور الموجودة اليوم.
المرحلة الثالثة تطور نوعين من الريش: الأولى وهي الريشة كما نعرفها أيامنا هذه، ذات قصبة ثنائية الفلقة ولكن دون تشابك الشعيرات الريشية في الفلقتين. الثانية تتكون من قصبة عليها عدة خصل من الشعر، ونجدها في الطيور المعاصرة،
المرحلة الرابعة تطور الريش إلى ما يشبه الريش المعروفة الآن، وتكون متناظرة.
المرحلة الخامسة تطورت الريش إلى الريش المعروفة الآن، ذات الفلقتين غير متناظرتين وشعيرات كل كلنهما متشابكة.
تشير البحوث الإضافية إلى التطابق المفترض بين تطور الريش مع التطور العام لوحشيات الأرجل. فمثلا كانت السيلوروصوريات مغطاة بالريش، وهذا ينطبق على ديناصورات السينوساروبيتركس (التي تصنف على أنها أنيقات الفك وبالتالي على أنها سيلوروصوريات قاعدية) وكان لها ريش من النوع 1 أو 2. وحتى مع الديلونغ أحد التيرانوصورويدات الأولية تم العثور على علامات تشير إلى هذا الريش البسيط. وفي تريزينوصور البيبياوصور وجد أن لديه ريش من النوع 2 أو 3، بينما للأوفيرابتوروصوريا الكوديبتركس كان الريش لديها من النوع 4. وفي الداينونيكوصورات ويمثلها الميكرورابتور فيبدو أن كان له ريش غير متناظر الفلقتين من النوع 5، وقد تم اكتشاف هذا هو النوع من الريش على الطائر القديم الأركيوبتركس.
السؤال الذي حير العلماء هو هل الديناصورات من ذوات الدم الحار أم البارد (انظر ذوات الدم الحار للديناصور). يعتقد العلماء منذ اكتشاف الديناصورات ذات الريش إنه كانت للسيلوروصوريات ذات الريش خاصية تنظيم درجة حرارة الداخلية وأن بعض وحشيات الأرجل ذات الريش المتطور لديها تنظيم فعال لدرجة حرارة جسمها كما في الطيور في العصر الحاضر. كما يعتقد بعض الباحثون أن أنواعا أخرى من وحشيات الأرجل لها خاصية تنظيم درجة الحرارة بطرق أخرى مختلفة، على سبيل المثال لدى السبينوصور أشواك في الظهر شائكة وممتدة، ولدى الأكروكونثوصور فقرات شراعية الشكل، قد تكون لهذا الغرض. ومع ذلك فإن العلماء لم يتفقوا بعد على ذلك.
يعتقد بعض العلماء أن السيلوروصوريات الكبيرة لم يكن لها ريش أو شعر كما لدى التيرانوصور. غالبا في الحيوانات الكبيرة، تكون نسبة مساحة السطح بالحجم أصغر مما هي عليه في الحيوانات الأصغر. وبما أن الحرارة تتسرب عبر سطح الجلد، فإنه من المرجح أن ترتفع درجة حرارة الحيوانات الكبيرة غذا كان عليها ريش أو شعر، لأن يعيق انبعاث الحرارة. (لهذا الأسباب، فإن أكبر الثدييات، كالفيل ووحيد القرن، لا يوجد لديها شعر). وبملاحظة التخطيط النمطي لريش السيلوروصوريات، باستثناء التيرانوصوريات، لا يمكن أن يوجد بأشكال عملاقة.
لا يعرف بالضبط كيف كانت تغطية الجلد لدى وحشيات الأرجل الغير سيلوروصوريات. وتوجد مؤشرات في الكارنوتوروس من فصيلة الأبليصوريات تبين أن جلده كان مغطى بالحراشف.