شعب فون
تاريخ > العبودية في خليج بنين

لم يبتكر شعب الفون العبودية في إفريقيا، ولم يحتكروا العبودية ولا نشاط تجارة الرقيق لوحده. تعود العبودية إلى ما يسبق أصل شعب فون في مملكة أجا وتشكيل مملكة داهومي. يقول هربرت كلاين أستاذ التاريخ، بأن منطقة جنوب الصحراء الكبرى والبحر الأحمر كانت تتاجر بما بين خمسة آلاف وعشرة آلاف عبد إفريقي كل سنة بين 800 و1600 ميلادية، وكان أغلب هؤلاء العبيد من النساء والأطفال. وفقا لجون دونيلي فاج، أستاذ التاريخ المتخصص في إفريقيا، «تأسس اقتصاد الرقيق بشكل عام في غرب ووسط السودان في حوالي القرن الرابع عشر على الأقل، وانتشر بالتأكيد إلى السواحل حول السنغال وفي غينيا السفلى بحلول القرن الخامس عشر».
بحلول القرن الخامس عشر، كان حكام إمبراطورية سونغاي إلى الشمال المباشر من شعب فون، في وادي نهر النيجر، يستخدمون الآلاف من العبيد المأسورين لغرض الزراعة. ازداد الطلب بشدة على العمال العبيد لإنتاج عصير قصب السكر والقطن وزيت النخيل والتبغ وغيرها من السلع في المزارع في المستعمرات الأوروبية في جميع أنحاء العالم بين عامي 1650 و1850. كان خليج بينين يشحن العبيد في أواخر القرن السابع عشر، قبل أن يتوسع شعب الفون في مملكته للسيطرة على الخط الساحلي. دخل الحكام والتجار من شعب الفون، الذين تركزت سلطتهم على الساحل الأطلسي بين 1700 و1740 ميلادية، على هذا السوق. انقسم شعب فون حسب كيفية استجابتهم للطلب على العبيد. يقترح بعض المؤرخين أن شعب فون وحكام داهومي أعربوا عن نيتهم في الحد من تجارة الرقيق أو إنهائها، كما تقول إليزابيث هيث، لكن الأدلة التاريخية تؤكد أن ساحل بنين، بما في ذلك موانئ حكام داهومي وشعب فون، أصبح واحدًا من أكبر مصدري العبيد.
قامت مملكة داهومي، إلى جانب مملكتي بينين وأويو المجاورتين، بمداهمة العبيد وبيع أسراهم في سوق الرقيق عبر الأطلسي. زاد التنافس على الأسرى والعبيد وعائدات الحكومة بين الممالك الإفريقية من الضغوط والتبرير المتبادل. بيع الأسرى كعبيد للأوروبيين من خليج بينين (كان يدعى أيضًا بخليج العبيد)، بين القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. كان شعب فون ضحية، وأيضًا جلّادين لجماعات عرقية أخرى. جاء بعض الأسرى من الحروب، لكن آخرين جاؤوا من الخطف المنظم ضمن المملكة أو على حدودها، إلى جانب قوافل العبيد التي جلبها التجار من داخل غرب إفريقيا. سكان مدينة داهومي في فون يسيطرون على ميناء أويدا الذي انطلقت منه العديد من سفن العبيد الأوروبية. لكن لم يكن هذا الميناء هو الوحيد في المنطقة، بل تنافس مع الموانئ التي تسيطر عليها ممالك أخرى مجاورة في خليجي بينين وبيافرا.
ترحّل شعب فون مع المجموعات العرقية المجاورة مثل شعب إيوي إلى المستعمرات الفرنسية للعمل كعبيد في مزارع الكاريبي وسواحل أمريكا الجنوبية أطلق عليهم في البداية اسم ويداه، التي كانت تعني على الأرجح أولئك الذين توجر بهم من قبل ألاده.
تطورت كلمة ويداه صوتيًا إلى رادا، وهو اسم الجماعة في غرب إفريقيا التي حمّلت سفن العبيد لتنطلق من خليج بيني، وتوجد الآن في هايتي وسانت لوسيا وترينيداد وجزر الأنتيل الفرنسية وجزر مجاورة أخرى ذات النفوذ الفرنسي. في بعض الوثائق الاستعمارية الكاريبية، توجد أيضًا تهجئات بديلة مثل رارا.
شجع تجار العبيد وأصحاب السفن في النظام الاستعماري الأوروبي على المنافسة، وزودوا الممالك المختلفة بالأسلحة التي دفعوا ثمنها عن طريق العبيد، وكذلك بنوا هياكل مثل الموانئ والحصون لتعزيز الممالك الصغيرة. في عام 1804، حظرت بريطانيا العظمى تجارة الرقيق من منطقة بياغوث في بينين، وفي عام 1826، سرى الحظر الفرنسي على شراء العبيد أو الاتجار بهم، في حين حظرت البرازيل استيراد العبيد والإتجار بهم في عام 1851. عندما توقفت صادرات العبيد، حول ملك شعب الفون صادراته إلى الزراعات لفرنسا، خصوصًا زيت النخيل، ولكنه استخدم العبيد في المزارع. لم تكن الصادرات الزراعية مربحة كما كانت صادرات الرقيق في الماضي. من أجل استعادة عائدات الدولة، قام بتأجير الموانئ في مملكته للفرنسيين من خلال اتفاقية موقعة في أواخر القرن التاسع عشر. رأى الفرنسيون الإتفاق على أنه تنازل عن الأراضي والموانئ، في حين أن مملكة داهومي لم توافق عليه. أدى النزاع إلى هجوم فرنسي في عام 1890، وضم المملكة إليها واعتبارها مستعمرة فرنسية في عام 1892. من هنا بدأ الحكم الاستعماري لشعب الفون.