معاملة العبيد في الولايات المتحدة
مصادر حول معاملة الأمريكيين للعبيد > رسائل رانكين حول العبودية (1826)

يعتبر الدين قلب حركة الإبطالية (أو الإلغائية) في الولايات المتحدة. تمامًا كما كان الصاحبيون قادة مبكرين لمعارضة العبودية، فقد أصبح المشيخيون، في ذلك الوقت من أكبر الطوائف في البلاد، والذين شعروا بأنهم مطالبون بتنفيذ مشيئة الله: بإنهاء خطيئة استعباد الإنسان لإنسان آخر. كانت هناك كتابات كثيرة حول مسألة ما إذا كان الكتاب المقدس يوافق على العبودية أم لا.
بدءًا من كتابات الكاهن المشيخياني جون رانكين في عام 1826 رسائل حول العبودية، والتي بدأت كرسائل لأخيه الذي امتلك عبيدًا، بدأ القراء يسمعون عن العبودية كما عاشها العبيد. عاش رانكين في ريبلي في ولاية أوهايو على نهر أوهايو. كان هناك العديد من العبيد الهاربين الذين يعبرون النهر الفاصل بين ولاية كنتاكي التي يطبق فيها نظام العبودية وولاية أوهايو الحرة. والذين زودوا رانكين بالكثير من المعلومات. «أصبح منزله أحد أكثر المحطات ازدحامًا على خط السكة الحديد تحت الأرض في وادي أوهايو». «بقي منزله على قمة التل في ريبلي أشهر نقطة استدلال لقطار الأنفاق». هناك الكثير من الالتباس حول شخصية إليزا الحقيقية في رواية كوخ العم توم، لكنها مرت على منزل رانكين. تعرّف رانكين على هيريت بيتشر ستو، التي عاشت بالقرب منه في سينسيناتي. يقول أحد المصادر إن ستو قابلت إليزا «الحقيقية» في منزل رانكين.
أشار رانكين أولًا إلى أن السود ليسوا من مرتبة أدنى «عرقيًا». «إن منظومة قدراتهم العقلية مساوية للقدرات العقلية لبقية البشر». «يمتلك العديد من الأفارقة أفضل القدرات العقلية، و... في هذا الصدد، فإنهم بطبيعة الحال مماثلون لبقية البشر».
ومضى رانكين في تقديم ظروف الحياة المحبطة كعبد: «بما أن صناعة الحبوب هي الهدف الرئيسي لتحريرهم، فإن السادة سيضحون بأقل قدر ممكن عند إعطائهم الطعام. وغالبًا ما يحصلون على قدر من الطعام بالكاد يبقيهم على قيد الحياة، وهو جل ما يتكرم به طبعهم الجشع القاسي. وبالتالي، في بعض الحالات، كانت مخصصاتهم تخفّض إلى نصف لتر واحد من الذرة طوال اليوم. وبعضهم الأخر كانت أفضل مخصصاته حصة صغير من بذور القطن!! وفي بعض الأماكن تكون الحصة الأفضل عبارة عن مكيال من الذرة كل أسبوع، في الوقت الذي لم يسمح لهم ربما بتذوق اللحوم سوى مرة واحدة كل سبع سنوات، باستثناء القليل الذي قد يسرقونه! يتم الضغط على الآلاف منهم بقضمات الجوع القاسية طوال حياتهم – الطبع الجشع النهم لن يمنحهم وجبة واحدة مريحة لإشباع شهواتهم الطبيعية! تتجاوز هذه القسوة حدود القدرة على الوصف!... يتضور الآلاف منهم جوعًا بشكل حقيقي في حالة من العبودية، وبذلك يرضخون لضرورة سرقة ما يمكنهم العثور عليه، ما يشبع جوعهم الشديد؛ ولست متأكدًا ولكن الكثير منهم يموت جوعًا بالفعل».
«في بعض أجزاء ولاية ألاباما، قد ترى عبيدًا في حقول القطن دون حتى قطعة قماش على أجسادهم، يرتجفون قبالة الرياح القارسة في منتصف الشتاء.... من المؤكد، أن العديد من العبيد يعانون في كل حالة من حالات الاستعباد إلى أبعد الحدود، سواء أثناء العمل أو أثناء النوم، بسبب الحاجة إلى الملابس التي تحافظ على دفئهم. وغالبًا ما يساقون في ظل الصقيع والثلوج دون جوارب أو أحذية حتى يصبغ الطريق الذي يسلكونه بالدم النازف من أطرافهم المتأكلة من الصقيع! وعندما يعودون إلى أكواخهم البائسة ليلًا، لا يجدون أي وسيلة للراحة الوثيرة؛ ولكنهم مجبرين على الاستلقاء على الأرض الباردة دون غطاء، يرتجفون بينما يغفون».
«تبيح سلطة مالك العبيد له الحق بأن ينتهك عفة عبيده. ولم تصل الوحشية بالكثير منهم لدرجة ممارسة هذه السلطة. وعندما يحدث ذلك يصبح من الصعب في بعض العائلات التمييز بين الأطفال الأحرار والأطفال العبيد. في بعض الأحيان، لا يولد القسم الأكبر من أطفال السيد نفسه، من زوجته، بل من زوجات وبنات عبيده، الذين دفعهم السيد لممارسة البغاء في الأساس، بالإضافة إلى استعبادهم». (انظر أطفال المزرعة).
«من بين الباقين، كان هناك صبي مريض يبلغ من العمر حوالي سبعة عشر عامًا، كان قد عاد لتوه من غفوة خفية، وأُرسل إلى النبع للحصول على الماء، وفي العودة، سقط منه إبريق أنيق. تحطم إلى شظايا على الصخور. وكانت هذه هي المناسبة. كان الوقت ليلًا، وجميع العبيد في منازلهم. جمعهم السيد في منزل الزنجي الأكثر اتساعًا، وأشعلت نار كبيرة.  عندما أحكم السيد قفل الباب، بحيث لا يمكن لأحدٍ الهرب، إما بسبب الخوف منه أو شفقةً على جورج، بدء وضعية المقابلة، أي أنهم تعلموا أن يبقوا في منازلهم ويمتثلوا لأوامر السيد. كل الأشياء أصبحت جاهزة للبدء، عندها استدعى جورج، الذي اقترب من سيده بخضوع شديد. ربطه السيد بالحبال، وبمساعدة أخيه الأصغر، ألقاه على مقعد عريض، أو منضدة للحم. وشرع بعدها في ضرب جورج على كاحليه!!! بالفأس العريض! - عبثًا صرخ الضحية التعيس وزئر! كان تحت سيطرة سيده بالكامل. لم يجرأ أحد بين الناس الكثر الموجودين على التدخل. رمى السيد قدمي جورج في النار، وألقى عليهم محاضرات مطولة. اجتز قدمه من تحت الركبتين! جورج يزمجر، ويصلي أن يبدأ سيده من الطرف الآخر! حذرهم السيد مرةً أخرى بينما ألقى ساقي جورج في النار! ثم فوق الركبتين رمى المفاصل في النار! مرة أخرى حاضر لهم في الوقت الفاصل. وفصلت الضربة التالية الفخذين عن الجسم. ورميت للنيران أيضًا. وهكذا فعل بالذراعين والرأس، والجذع، حتى أصبح كامل جسده في النيران! واستمر بإطالة الفواصل المصحوبة بالمحاضرات والتهديد بالعقوبة المماثلة في حالة العصيان أو الهروب.... قال إنه لم يستمتع أبدًا في لعبة كرة قدم بالقدر الذي استمتع فيه في ذلك المساء».
لم يكن هناك سوى طبعة واحدة من هذه الرسائل قبل عام 1833 (والمستودع الذي اكانت فيه النسخ غير المباعة «أُضرمت فيه النيران وأحرق بالكامل»). تحدث وليم. لويد غاريسون، الذي كان رائدًا في الإبطالية في أمريكا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، عن تأثير رسائل رانكين عليه. أعاد طباعة الكتاب الذي كان مغمورًا آنذاك بشكلٍ كامل في جريدته زا ليبريتر ابتداءً من 25 أغسطس عام 1832. وقام مع معاونه إسحاق كناب بإصداره على الفور على شكل كتاب بعنوان رسائل حول العبودية الأمريكية (1833)، وأُعيدت طباعته في عامي 1836 و 1838، وأصبح شائعًا بين القراء الإبطاليين.