stanford-oval/wikipedia huggingface dataset:
أحمد بن فضلان
مخطوطات الرسالة ودراستها > اكتشاف مخطوطة مشهد > محتوى المخطوطة

تتضمَّن مخطوطة مشهد -في نصٍّ واحد- عدّة نصوص تراثية للجغرافيين والرحالة العرب، هي كالآتي:
رسالة لأبي دلف الينبوعي (وهو رحَّالة ذهب إلى بلاد الصين والترك).
رسالةٌ صاحبها غير معروف، فاتحتها هي: "أما بعد حمد الله"، وخاتمتها: "عبرة لأولي الألباب". ولعلَّها لأبي دلف كذلك.
النصف الأول من معجم البلدان لياقوت الحموي.
رسالة ابن فضلان بأكمل نصوصها المعروفة حاليًا.
يُبيِّن التحقيق أن مخطوطة رسالة ابن فضلان المكتشفة في مدينة مشهد تتطابقُ تطابقاً كبيراً مع الاقتباسات التي أوردها ياقوت الحموي في مواضع عديدةٍ من معجم البلدان، ولو أن بينهما اختلافات طفيفة في بعض المواضع، ولعل بعض هذه الاختلافات هي تعديلاتٌ متعمَّدة أدخلها ياقوت على الرسالة.
يعود تاريخ مخطوطة مشهد إلى القرن الحادي عشر الميلادي، وهي وقف لرجلٍ اسمه ابن خاتون العاملي مؤرَّخ بسنة 1067 هـ. وقد أهملت هذه المخطوطة فظهرت عليها عوامل التقادم بالزمن، خصوصًا من الرطوبة التي طمست كثيرًا من أجزائها، وكذلك الأرضة التي ألتفت ومزَّقت مواضع أخرى بسبب عدم التجليد وضعف الصيانة، مما يجعل قراءتها صعبةً ويُجْبِرُ المحقّقين على تكميل المطموس أو المبتور، وهو ما اقتبسوه أحيانًا من نسخة ياقوت الحموي في معجم البلدان أو خمَّنوه في أحيانٍ أخرى.
يرى سامي الدهان من تجربته في التحقيق العربي الأول للمخطوطة الأصلية أن ناسخها غير ضليعٍ باللغة العربية، إذ إن فيها تصحيفًا كبيرًا يدلُّ على قلَّة فهم النسَّاخ للكثير من مواضع النص، وعلى ضعفه بقواعد النحو العربي، بما فيها تصريف الأعداد والمفعول به والممنوع من الصرف، ويظهر في بعض المواضع أنه أساء نقل أسماء الألبسة والأعلام وغيرها، ممَّا سبَّب مصاعب كبيرةً في التحقيق. ورغم ذلك، فإن كثرة الاتفاق بين هذه النسخة وما اقتبسه ياقوت في معجم البلدان يشير إلى أنه استعان بنسخةٍ قريبةٍ منها.
مخطوطات الرسالة ودراستها > ترجمات مخطوطة مشهد وتحقيقها > الإصدارات الأولى

كان زكي طوقان أول مؤرّخ ينكبُّ على دراسة هذه المخطوطة بنصّها الكامل، وذلك كجزء من أطروحته لدرجة الدكتوراة في جامعة بون. فقد ترجم زكي طوقان نصَّ الرسالة إلى اللغة الألمانية، وأضاف إليها تعليقاتٍ وشروحاتٍ مطوّلة، ونشرها في كتاب متكامل طُبِعَ بمدينة لايبزيغ سنة 1939، متضمنًا نص مطبوعًا بالحروف العربية مع ترجمته الألمانية. وفي تلك السنة نُشِرَت في موسكو ترجمة باللغة الروسية نقلها الباحث إغناطيوس كراتشكوفسكي، مرفقاً مع ترجمته صوراً عن صفحات مخطوطة مشهد كاملةً. لكن ترجمة كراتشكوفسكي اقتصرت على إرفاق صور مخطوطة مشهد، بدون طباعة نصّها وتحقيقه بحروفٍ عربية كما فعل زكي طوقان، مما يشير إلى أن عمله جاء للمستشرقين حصرًا والروس منهم خاصَّةً. ولم يكن هذا النصّ العرب ولا صور المخطوطة متوفّرةً آنذاك في العالم العربي.
مخطوطات الرسالة ودراستها > ترجمات مخطوطة مشهد وتحقيقها > التحقيق والنشر عربيًا

صدرت الطبعة العربية الأولى من "رسالة ابن فضلان" بنصِّها المعروف حالياً في دمشق سنة 1959، بتحقيق الأديب سامي الدهان ونشر مجمع اللغة العربية في دمشق، مُتضمِّنةً مقدمة وشروحات موسَّعة. وقد اعتمد سامي الدهان في تحقيقه على الصور الكاملة للمخطوطة التي أرفقها كراتشكوفسكي مع الترجمة الروسية، وربّما -كذلك- على الترجمة الألمانية لزكي وليد طوقان، رغم أن "سامي الدهان" أشار إلى كثرة ما في هذه الترجمة من أخطاء.
أمضى سامي الدهان في التحقيق سنواتٍ بدايتها عام 1951، بناءً على طلبٍ من رئيس مجمع اللغة العربية آنذاك محمد كرد علي. وصدرت الطبعة الثانية للرسالة باللغة العربية عن مديرية إحياء التراث العربي التابعة لوزارة الثقافة السورية سنة 1977، وتبعتها -أخيراً- طبعة ثالثة من مكتبة الثقافة العالمية في بيروت سنة 1987. وأعيدَتْ طباعة الرسالة وتحقيقها من باحثين عرب ودور نشر أخرى منذئذٍ، وقد اعتمدت كثير من الطبعات اللاحقة على التحقيق المعروف لسامي الدهَّان.
نشر الباحث اللبناني "يوسف أسعد داغر" في سنة 1961 مقالاً في مجلة الأديب اللبنانية، معنونًا إياه: «رحلة ابن فضلان إلى روسيا والبلغار». وقد عرَّف المقال بالرسالة والأبحاث القائمة حولها في الغرب آنذاك، وأبرزهم المستشرقون الروس. وبالمِثْل، نشر التونسي "أحمد خالد" دراسةً مُطوَّلة على ثلاث مراحل، صدرت في مجلة الفكر سنة 1970: «رسالة ابن فضلان بين التقرير السفاري وأدب الرحلات»، وهي دراسةٌ تَشْمَلُ جوانب الرحلة الدينية والسياسية والاجتماعية.
صدرت طبعة عربية جديدة في سنة 2003 حقَّقها وقدَّم لها شاكر لعيبي، ونشرتها بالتشارك المؤسسة العربية للدراسات والنشر مع دار السويدي للدراسات والنشر، وهي نسخة اعتمدت عليها "خولة شخاترة" في إصدار جديد تُشِرَ سنة 2021 عن جامعة جدارا والآن ناشرون.
مخطوطات الرسالة ودراستها > ترجمات مخطوطة مشهد وتحقيقها > التحقيق والنشر أجنبيًا

نقل المؤرخ السوفيتي "إي بي كوفاليفيسكي" الرسالة إلى اللغة الروسية سنة 1956، وذلك قبل قتله ضمن تطهيراتٍ جوزيف ستالين السياسية، فطُبِعَت بعنوان: «كتاب أحمد ابن فضلان عن رحلته إلى نهر الفولغا في سنة 921-922». ونقلها إلى اللغة الفرنسية المستشرق "ماريوس كانار"، ونشرها في الجزائر عام 1958: «وصف رحلة ابن فضلان لبلغار نهر الفولغا»، وهي ترجمة أعيدت طباعتها في إصداراتٍ كثيرة على مر السّنين.
تجمع بعض الكتب الحديثة بين ابن فضلان وغيره من الرحالة في سياقٍ واحد، وتعتبر رحلته وصفاً -بالأساس- للشعوب الإسكندنافية في روسيا وأوروبا (ومن أمثلة ذلك كتابات المؤرخ الأمريكي ستيوارت ن. غوردون)، ويرى بعض الباحثين أن في هذا انتقاصاً من قيمة الرسالة ومحتواها الغنيِّ الذي يتناول شعوباً شتى في العالم القديم.
ترجم باحث دكتوراة اسمه "جيمس ماك كيثان" رسالة "ابن فضلان" إلى اللغة الإنكليزية ضمن أطروحته لدرجة الدكتوراة، فنشرها في سنة 1979: «رسالة ابن فضلان: ترجمة مع مُقدِّمة وشروحات». بدأ الباحث الأمريكي ريتشارد فراي بالكتابة عن ابن فضلان في الخمسينيات، ونشر بعد بحثٍ مضنٍ ترجمة كاملةً للرسالة مع شروحاتها في سنة 2005، معنونًا إياها: «رحلة ابن فضلان إلى روسيا: رحَّالة في القرن العاشر من بغداد إلى نهر الفولغا». ومن أحدث الترجمات المنشورة للرسالة ترجمة دار بنغون للنشر، متضمّنةً تعليقاتٍ في كتاب: «ابن فضلان وأرض الظلام: رحَّالة عربٌ في الشمال الأقصى».
مخطوطات الرسالة ودراستها > ترجمات مخطوطة مشهد وتحقيقها > دراسات أخرى

تستمرُّ دراسة رحلة "ابن فضلان" حاليًا ولو لم تَكُن متضمنةً دومًا ترجماتٍ كاملةٍ أو جديدة لرسالته. فقد علَّق المؤرخ الأمريكي "ستيوارت ن. غوردون" على الرسالة في مجموعةٍ نشرها للرحَّالة الآسيويّين (سنة 2008). كما نشر أستاذ الدراسات العربية والفارسية في جامعة كامبريدج ("جيمس مونتغومري") مقالاتٍ عِدّة عن الرحلة في مجلات محكَّمة (في سنوات 2000 و2004 و2014). واستعان المؤرخ الأمريكي "توماس إس. نونان" بنص الرسالة في كتبٍ عِدّة عن اختصاصه حول تاريخ دولة الخزر ونشأة كييف روس. فيما سبق ذلك، تركَّز السواد الأعظم من الدراسات المنشورة عن رسالة "ابن فضلان" حول طقس الدفن بحرق السَّفينة عند الروس، الذي وثَّقه كشاهد عيان.
مخطوطات الرسالة ودراستها > النقص المحتمل في مخطوطة مشهد

المقالة الرئيسة: مخطوطة م س 5229 في المكتبة الرضوية
صحَّحت مخطوطة مشهد كثيرًا من التصوّرات السابقة والأخطاء حول رسالة "ابن فضلان"، من ضمنها -مثلًا- نَسْبُ كتابات غيره إليه، كما وقع حينما نسب إليه أحد الباحثين مؤلفات الأديب الفارسي محمد عوفي. لكن المخطوطة قد لا تكون مكتملة، إذ إن نصَّها مبتورٌ في منتصف صفحةٍ فيها وصف بلاد الخزر، كما أن المخطوطة لا تتطرَّق مطلًقا إلى رحلة عودة "ابن فضلان" من بلغار إلى بغداد.
يذكر ياقوت الحموي في بعض مواضع معجم البلدان أن رسالة ابن فضلان المعروفة في زمنه كانت تتضمَّن وصفاً لرحلة العودة من بُلْغَار إلى بغداد، ولكن ياقوت لم يقتبس شيئاً من نصّ رحلة العودة في كتابه، وهذا النصّ ناقصٌ -كذلك- من المخطوطة المقطوعة أصلاً، ولم يعثر الباحثون على أثرٍ له في الكتب التراثية الأخرى حتى الآن. وبناءً على ذلك، يظنُّ الباحثون أن مخطوطة مدينة مشهد والنصوص المقتبسة في معجم البلدان ليست إلا اختصارات لرسالة ابن فضلان الكاملة، التي قد تكون أطول في نصِّها بقدرٍ مُعْتَبَر. وقد يدلُّ على ذلك أن الكثير من مواضع الرسالة تبدأ بكلمة: "قال:"، متبوعةً بكلام "ابن فضلان"، وقد تشير هذه الكلمة إلى أن الناسخ اختصر في النقل أو الاقتباس عن نصٍّ أطول، لكن كلمة «قال» تَرِدُ -كذلك- في كتبٍ تراثية أخرى لا يدور شكٌّ حول كمالها، وبالتالي فإنها ليست دليلاً واضحًا.
مُلخَّص الرسالة > الفاتحة

التمس حاكم الصقالبة، ألمش بن شلكي (المُلقَّب: "يلطوار") من الخليفة العباسي أن يُرْسِلَ إليه من يُعلِّمه وشعبه شريعة الإسلام ويُفقِّهُه في الدين، ويبني لهم مسجدًا وحصنًا يحتَمُون فيه من أعدائهم الخزر، وهي طلباتٌ جاء بها سفير الصقالبة: "عبد الله بن باشتو". ووافق الخليفة المقتدر على إنفاذ سفارةٍ إلى بلاد الصقالبة لإجابة طلبات الصقالبة هذه، وضمَّت السفارة "ابن فضلان" ومعه ثلاثة أصحابٍ وكَّلهم الخليفة بمرافقته (اقرأ أعلاه في قسم: "السفارة")، وكُلِّفَ "ابن فضلان" بقراءة كتاب الخليفة وتسليم الهدايا والإشراف على الفقهاء والمُعلِّمين. فانطلقت السفارة في شهر صفر سنة 309 هـ، وهو في صيف سنة 921م.
مُلخَّص الرسالة > الفرس

يَقْتَصِرُ عبور "ابن فضلان" لبلاد فارس على سرد مُقْتَضَب للمدن التي يعبرها، وتعديد الاستراحات الخاطفة التي أمضاها في محطَّات مثل همذان والري. ولعل السبب في هذا الوصف والعبور السَّريعَيْن هو قُرْب "ابن فضلان" من البلاد الفارسية ومعرفته بها، على عكس البلدان التي رآها فيما بعد، أو قد يكون لدافعٍ من دوافع الرحلة أجبره وأصحابه على عبور هذه البلاد بسُرْعة أكبر من سواها. وقد سار طريق "ابن فضلان" عبر مدن فارسية كبرى منها نيسابور ومرو، ولو أنه لا يُعْطِي لها أي أوصاف في رسالته، ثم عبر مفازةً (أي: صحراء) وصولاً إلى مدينة آمُلْ، ومنها عبر نهر جيحون وصولاً إلى بخارى.
مُلخَّص الرسالة > البلغار أو الصقالبة

وصلت سفارة "ابن فضلان" إلى مدينة بلغار في فصل الربيع، في منتصف شهر محرم تقريبًا، حيث استقبلها ملك الصقالبة "ألمش بن شيلكي" في مخيّمه قرب مدينة بلغار الحالية، ومنحهم استراحةً لمدة أربعة أيام قبل أن يستدعيهم للقائه، وجَمَعَ حاشيته لينصتوا إلى قراءة كتاب الخليفة العباسي. وحين قراءة كتاب المقتدر، أصرَّ "ابن فضلان" على أن يَقِفَ الجميع أثناء قراءة الكتاب، بمن فيهم حاكم الصقالبة ذا الجسم الممتلئ، في علامةٍ على تفوُّق وأهمية الخلافة العباسية التي يُقْرَأ كتابها.
بعد أيام، وفي أثناء قراءة خطبة الجمعة، هال "ابن فضلان" أن قيل فيها: «اللهم وأصلح الملك يلطوار؛ ملك بلغار»، فحذَّره من أن الله وحده يُسمَّى المَلِك، وأنه لا يُمْكِنُ أن يُنَادَى في الخطبة إلا باسمه (لا بلقبه)، فقرَّر حاكم الصقالبة أن يُغيِّر اسمه الوثني إلى اسم الخليفة المقتدر، وهو "جعفر"، وأن يُسمِّي أباه "عبد الله"، فأصبح يُنَادى في الخطبة: "جعفر بن عبد الله".
سُرْعَان ما طالب حاكم الصقالبة بالمال الذي يَنْوِي أن يَبْنِيَ فيه حصنًا حول عاصمته ومسجدًا لشعبه، وحينما سَمِعَ أن "أحمد بن موسى" تخلَّف عن السفارة وأنهم مضوا في طريقه مبسبب حلول الشتاء غَضِبَ ممَّا سمعه، وشكَّك بهذه الرواية، مما وضع "ابن فضلان" وأصحابه في موقفٍ مُذِلٍ وخطير. ويُوثِّق "ابن فضلان" بأمانة حواراتٍ عِدَّة مع حاكم الصقالبة تتَّضِحُ منها سِعَة حيلة هذا الأخير في الضغوطات الدبلوماسية، وفي التَّلميح بذكاءٍ إلى ما يراه واجب سفارة "ابن فضلان" وأصحابه، محاولًا الضغط على "ابن فضلان" لتسليمه المال الذي كان ما يزال يَظُنُّ أنه بحوزته.
وصلت هذه المناورات ذروتها حينما يعترض "ابن فضلان" على عدم جواز تثنية الإقامة (أي: المُنَاداة بكلّ أقسامها مرَّتَيْن، بما يُشْبِهُ الأذان) في بلغار اقتداءً بالمذهب الحنفي، وهو ما يُخَالِفُ المذهب الشافعي الذي اتَّبعوه العباسيّون، فَرَدَّ عليه حاكم الصقالبة بأن من الأولى ألا يجوز الإخلاف بوَعْد الخليفة بالمال لقومٍ مستضعفين. ثُمَّ قرَّر حاكم الصقالبة أن يُلقِّبَ "ابن فضلان": أبا بكر الصديق، وهو لقبٌ ساخرٌ من فَشَلِ سفارة "ابن فضلان" في الالتزام بوعدها، لكن "ابن فضلان" لم يتوانى عن توثيقه بأمانة.
مُلخَّص الرسالة > الروسية أو الفايكنغ

التقى "ابن فضلان" في المُخيَّم الواقع مكان مدينة "بلغار" الحالية مجموعةً ممَّن يُسمِّيهم: "الروسية"، ويُعْتَقَدُ أن هؤلاء كانوا مجموعةً من الفايكنغ (للمزيد، اقرأ أدناه في قسم: "دراسة الرسالة")، وأنهم ربما كانوا عائدين من رحلة تجارية في كييف. يسترسل "ابن فضلان" في وصف عادات ومظاهر وملابس وتصرّفات هؤلاء القَوْم، متضمِّنةً وصفًا طويلًا لجنازة لرجلٍ من كبار قومهم، وهي جنازةٌ أقيمت على طريقة الدَّفْن بالسُّفُن، أي بإحراق جثمان الميّت داخل سفينة، وهو طقسٌ اشتُهِرَ به الفايكنغ،
ولما يسرده عنه "ابن فضلان" أهميَّة فائقةٌ جذبت اهتمام المستشرقين منذ زمن، لأن "ابن فضلان" هو شاهد العيان الوحيد المعروف الذي كَتَبَ عن هذه الطقوس وسَلِمَت كتابته إلى الزمن الحاضر. يتحدَّث "ابن فضلان" كذلك عن أوصاف حاكم الروسية، وما يتوفَّر عنده من عرشٍ عظيمٍ وحرسٍ كبير، ومن عاداتٍ مماثلةٍ ربما اقتبسها عن خاقان الخزر.
مُلخَّص الرسالة > الخزر

وصفت نهاية رسالة "ابن فضلان" بمخطوطة مشهد، في سطورٍ منقطعة، وصفًا مقتضبًا لعاصمة دولة الخزر في أتيل، الواقعة على ضفاف نهر الفولغا آنذاك. وقد قال عنها أنها "مدينة عظيمة"، وأن لها جانبان: أحدهما يسكنه المسلمون، والآخر يسكنه الملك وحاشيته. ويُشكِّك كثيرٌ من الباحثين بأن "ابن فضلان" وصل في رحلته -فعلًا- إلى بلاد الخزر، وبأن هذا النص يَعودُ إليه (اقرأ أدناه للمزيد في قسم: "دراسة الرسالة")، وتبقى -لذلك- رحلة عودة "ابن فضلان" إلى الدولة العباسية مجهولة حتى الآن.
دراسة الرسالة

تُقدِّم رسالة ابن فضلان معلومات كثيرةٍ تجذب انتباه المُختصِّين بتاريخ الشعوب القديمة ووصف الأعراق البشرية، فهي تتعمَّق في وصف مشاهدات الرحَّالة للبلدان التي يمرُّ فيها والناس الذين يقابلهم، بما في ذلك وصف العملات المستخدمة، وأنواع اللباس وأسمائه، وعادات الناس في حياتهم ودينهم وزواجهم وضيافتهم للزوار ودفن الموتى، ومساكنهم وطعامهم وشرابهم، ومظاهر ملوكهم وقصورهم وطريقة تعاملهم مع قومهم. وهذه الأوصاف كلّها ثمينةٌ -خصوصاً- في وصف الروس والصقالبة والفايكنغ. فأحد أهم جوانب رسالة ابن فضلان هو أنها مصدرٌ نادرٌ عن حياة شعوب الروس والفايكنغ في بداية تاريخهم، وهو تاريخٌ تفتقر له المصادر الأوروبية المعاصرة للرحلة، وهذا ما وجَّه اهتمام المحقّقين الأوروبيين الأوائل نحو الرسالة.
دراسة الرسالة > البلغار أو الصقالبة

يُعْتَقَدُ أن شعب البلغار (الذين يُسمِّيهم "ابن فضلان": «الصقالبة») كانوا في زمن الرحلة شعبًا شبه بدويّ، وأن مدينتهم التي زارها "ابن فضلان" كانت مخيمًا مؤقتًا أقاموه في فصل الشتاء في الموقع الحالي لمدينة بلغار الروسية، عند ملتقى نهرَيْ الفولغا وكاما. كانت مدينة بلغار وقت بلغها ابن فضلان مستوطنة مؤقتة، أي انها أقرب إلى سوق يُقام في مواسم مُحدَّدة من السنة ويهجره سكانه بعدها بقية العام، وكانت هذه المستوطنة قائمة على مسافة خمسة كيلومترات تقريباً شرق نهر الفولغا، وأقيمت معظم منازلها من خيام اليورت التقليدية في تلك الأنحاء. وقد تطوَّرت بلغار لاحقاً إلى مدينة كبيرة ومهمة، لكن ذلك استغرق مئات السنين. وكان اقتصاد بلغار معتمداً بنسبة كبيرة على تجارة العبيد أو الرق، والذين كان الصقالبة يسبونهم بحملات شتوية على القبائل الوثنية التي تعيش في الشمال (حينما يتجمَّد نهر الفولغا)، ومن ثم يحملون نساءهم وأطفالهم للبيع في أسواق الدولة العباسية والإمبراطورية البيزنطية. كما اعتمدوا على التجارة مع العباسيّين بفراء الحيوانات، التي اصطادوها في غابات الشمال القريبة من عاصمتهم بلغار.
كان البلغار يعتنقون آنذاك الديانات الشامانية، غير أن حاكمهم "ألمش بن شلكي" كان قد أسلم حديثًا بحسب ما يخبرنا "ابن فضلان"، ولذلك طَلَبَ إرسال من يُفقِّه شعبه في دين الإسلام، ومن يبني لهم مسجدًا وحصنًا يحتمون فيه من هجمات الخزر. ويظهر أن حاكم البلغار أو الصقالبة كان يسعى من هذه العلاقة إلى حلفٍ مع العباسيّين ليستقوي بهم على الخزر، ولينال منهم الحماية المرجوَّة ضد أعدائه، لكنه كان يسعى -كذلك- إلى حليفٍ بعيد عن بلاده بحيث لا يُهدِّد استقلاله. وتشير كشوفات النقود الأثرية إلى أن القسم الأعظم من تجارة الفراء كان يَمُرُّ في هذه الحقبة بمدينة بلغار وليس بإتل (عاصمة الخزر)، ممَّا يعني أن قوة الصقالبة الاقتصادية كانت قد بدأت تتنامى على حساب أسيادهم الخزر، وقد بدأ "ألمش" في هذه الحقبة بصكِّ نقودٍ قلَّدَ فيها الدراهم العباسية بأعدادٍ هائلة، وقد صُكَّ على هذه الدراهم اسم الخليفة المقتدر بالله.
دراسة الرسالة > الروس أو الفايكنغ

أثارت تسمية «الروس» (أو «الروسية») ووصفهم في رسالة ابن فضلان خلافًا بين الباحثين منذ منتصف القرن التاسع عشر، فمنهم من يرى بأن هؤلاء هم نفسهم الروس المعروفون باسمهم اليوم، بينما يرى البعض الآخر أنهم من فايكنغ الفولغا أو "الفارانجيين". ويكمن جذر هذه النظريات في خلاف كبير بين المؤرخين الأوروبيين حول أصل الشعوب السلافية (ومنها الروسيون والأوكرانيون والبيلاروسيون) يُسمَّى نظرية الشماليين أو «النظرية النورمنية»، ويعتنق معظم المؤرخين هذه النظرية التي تنصُّ على أن مؤسِّسي مملكة كييف روس هم شماليون من الفايكنغ الإسكندنافيين، بينما يرى أقلّية من المعارضين أن مؤسّسي كيف روس كانوا من السلافيين. وكان محاربو الفايكنغ قد غادروا السويد بقيادة روريك قبل رحلة ابن فضلان بـ40 عاماً، وٌام هؤلاء مستوطنةً أصبحت فيما بعد مدينة نوفغورود الشهيرة وفرضوا سيادتهم بغاراتٍ على حوض نهر الفولغا امتدَّت إلى بلاد البلغار والخزر، وتناقض نهجهم في السَّلب والنَّهب مع أسلوب حياة البلغار الذين بنوا مستوطنات مستقرَّة وسعوا للربح السلمي بالتجارة.
أحد الاحتمالات الواردة -كذلك- هو أن المؤلفين العرب (ومن ضمنهم "ابن فضلان") لم يكُن عندهم معنى مُحدَّد لمصطلح «الروسية»، فلعلَّه كان عند العرب وصفاً للمحاربين والتجار القاطنين في بلاد الشمال لا على تعيين، وهم يسيرون -في ذلك- على خطى البيزنطيين الذين استعملوا المصطلح بالطريقة نفسها. بل لعلَّ «الروس» في ذلك الزمن كانوا -بحد ذاتهم- خليطاً من الشعوب والأعراق، بحيث أن العلاقة بينهم كانت علاقة تجارية واجتماعية ولو كانت بينهم اختلافات في الأصول والثقافة.
كان العرب والمسلمون على صلة بالروس الفايكنغ لأكثر من مئة عام قبل وصول ابن فضلان، وكانت الصلة بينهم عسكرية تارةً (بسبب غارات الفايكنغ على المسلمين) وتجارية تارة (بسبب التبادل الطويل بينهم)، إذ بدأ الفايكنغ بالخروج من السويد وبلوغ العالم الإسلامي كتجّار في نهاية القرن الثامن الميلادي (أو الثاني الهجري)، فكان لهم طريقان تجاريَّان: أحدهما يمرُّ من نهر الدينيبر إلى البحر الأسود ويبلغ القسطنطينية البيزنطية، والثاني من نهر الفولغا وصولًا إلى بحر قزوين ومنه إلى بغداد، والتي تواصل الروس مع سُكَّانها بعونٍ من الرقيق السلافيّين الذين تحدثوا لغتهم. وقد مرَّ هذان الطريقان (كلاهما) بأرض دولة الخزر، وكان سبب ارتياد الطريقَيْن هو أهمية بغداد (والقسطنطينية) كسوقٍ للفراء والعبيد، كما تاجر الفايكنغ فيها بالعسل والشمع والكهرمان. ويعتقد أن "ابن فضلان" التقى بإحدى قوافل الفايكنغ التجارية وهي في طريقها من بلادهم الشمالية إلى القسطنطينية وبغداد في الجنوب (أو بالعكس).
وكانت هذه القوافل التجارية منتشرةً إلى درجة أن مئات آلاف الدراهم الفضية المسكوكة في الدولة العباسية اكتُشِفَت في المواقع الأثرية للفايكنغ بالسويد، وكانت هذه الدراهم هي مصدر الثروة التي بنُيَتْ بها أولى مدن الفايكنغ في الشمال (مثل كييف ونوفغورود التي كانت بالأصل مستوطنات للتجارة)، وتُوثَّق هذه التجارة بتفاصيلها في كثير من المصادر العربية المعاصرة لابن فضلان، ومن أهمها كتاب المسالك والممالك لصاحبه ابن خرداذبة. ويذكر المقدسي في كتابه: أحسن التقاسيم في معرفة الأقاليم كثيراً من السِّلَع التي جلبها المسلمون من بلاد شمال أوروبا آنذاك، بما فيها: الجلود والفراء والشمع والقلانس والعسل والسيوف، وكذلك الرق أو العبيد المجلوبين من بلاد الصقالبة.
دراسة الرسالة > الروس أو الفايكنغ > طقس الدفن

تتضمن رسالة أحمد بن فضلان الوصف الوحيد المعروف من شاهد عيانٍ لطقس من طقوس الدفن عند الفايكنغ، وهو دفن الموتى في سفينة يضرمون بها النار حتى تحترق وتغرق. ويثق المؤرخون في شهادة عيان "ابن فضلان"، لكن بعضهم يحذّرون من تعميمها على طقوس الدفن والجنازة عند الفايكنغ والإسكندنافيين لأسباب عِدّة، منها: أن الجنازة كانت لرجل ثري (بوصف ابن فضلان)، ولأنها كانت في روسيا (وليس في إسكندنافيا)، ولأن بعضاً مما يصفه "ابن فضلان" كان كلاماً سمعه من مترجمين شفهيِّين ثم كتبه (وقد تكون في هذه الترجمة أخطاءٌ، مثل وصف العجوز بـ«ملاك الموت» ووصف الجنة بأنها «حسنةٌ خضراء». كما أن "ابن فضلان" لا يتوقف أثناء هذا السرد ليستفسر عن معاني الطقوس والأشياء التي يراها، ولذلك فمن الصعب تفسير كل المشاهد التي يصفها. وقد لا تكون لطقس الدفن -بالعموم- طبيعة واحدة بين الفايكنغ في مختلف أنحاء أوروبا آنذاك، بل ربما كان مزيجاً بين عاداتهم وعادات سائر الشعوب الذين اختلطوا بهم (كما يظهر من شواهد تاريخية أخرى على دفن السفن، مثل موقع ساتون هوو في بريطانيا).
دراسة الرسالة > الخزر

تتضمَّن رسالة ابن فضلان استطرادَيْن طويلَيْن: الأول يصف فيه زيارته للروس ومشاهدته لطقوس دفن موتاهم في سفينة محترقة، والثاني يصف فيه بلاد الخزر وعاصمتهم أتيل. ولا يعتقد أن "ابن فضلان" بلغ في رحلته بلاد الخزر، وذلك لأسبابٍ عدة. فالجزء الذي تَصِفُ فيه مخطوطة مشهد الخزر هو السطور الثلاث الأخيرة من صفحة 212، التي تبدأ بلا تمهيد يسبقها وتنقطع بلا خاتمة، عدا فاتحتها: «فأما ملك الخزر..». ويبتعد سرد هذه السطور عن أسلوب "ابن فضلان" المعتاد الذي يقصُّ فيهِ انتقاله من بلدٍ إلى بلد وما شاهد أو سمع في الطريق. ولهذه السطور تكملةٌ في معجم البلدان ضمن مدخلة "الخزر"، ويظن سامي الدهان أن ياقوت الحموي قد نقل هذا الجزء من الرسالة عن غيره من الرحالة بعد أن انتهى من سرد أحداث رحلته، فجمع بين أكثر من مصدرٍ وسهى عن توثيق مصادره كلها. وقد ورد في كتب الإصطخري وابن حوقل شطرٌ من وصف بلاد الخزر المنسوب إلى "ابن فضلان" في معجم البلدان كلمةً بكلمة.
ولهذه الأسباب يذهب البعض إلى أن ياقوت الحموي نسب كلامًا عن الخزر إلى "ابن فضلان" خطأً، وأن أصل هذا الكلام من كتب الإصطخري وابن حوقل. ويرى بعض المستشرقين رأيًا معاكسًا: وهو أن نص "ابن فضلان" هو الأصل، وأن الإصطخري نقل عنهُ، إذ إن الإصطخري كان على قيد الحياة في سنة 340 هـ، أي أنه عاش بعد رحلة "ابن فضلان". وربما تكون هذه الأوصاف كلها -كذلك- مقتبسةً عن الجيهاني الذي قابله "ابن فضلان" في رحلته، وهو صاحب كتاب «المسالك في معرفة الممالك» الذي ألَّفه سنة 310 هـ، أي بعد عودة "ابن فضلان" من رحلتهِ، غير أن كتابه ضائعٌ لا توجد نسخة باقية له.
ما بعد رحلة ابن فضلان

لم يصلنا من رسالة "ابن فضلان" إلا ما يصف رحلته إلى بلاد الصقالبة، لكن رحلة عودته إلى بغداد غير معروفة، وليس من المعروف -بالنتيجة- كيف تطورت علاقة ملك الصقالبة (ألمش شلكي) مع العباسيين. وتُثْبِتُ المصادر التاريخية أن العلاقة بين الصقالبة والدولة العباسية ظلَّت قائمة فيما بعد، إذ يقول الجغرافي شمس الدين الأنصاري الدمشقي (654-727هـ/ 1256-1327م) أن الخليفة العباسي المقتدر بالله أرسل فقيهاً إلى دولة الصقالبة بعد اعتناقهم الإسلام ليُعلِّمهم أصول الدين، ولعل هذا الفقيه من رجال بعثة "ابن فضلان"، ويذكر الدمشقي -كذلك- أن الصقالبة أرسلوا بعثةً من جهتهم إلى بغداد بعدئذٍ ليقصدوا منها مكة بهدف أداء فريضة الحج. وزار بلغار بعد "ابن فضلان" رحالة مسلم واحد معروف، وهو أبو حامد الغرناطي الأندلسي الذي رحل عن الأندلس في أول حياته وأمضاها متنقلاً، ولا يبدو ان أبا حامد عرف شيئًا عن "ابن فضلان" ورحلته، فهو يقول أن سبب إسلام الصقالبة وسكان بلغار هو أن تاجراً مسلماً يتقن الطب عالج ملك الصقالبة وملكتهم من مرضٍ خطير أصابهما، وأن شرطه في علاجهما كان أن يعتنقا هما وشعبهما الإسلام، فتحقَّق له ذلك بعد شفائهما. ولعلَّ في هذه الحكاية أقرب إلى الخيال منها إلى التاريخ.
ما بعد رحلة ابن فضلان > رحلاتٌ أخرى

لم يكن "ابن فضلان" الرحالة المسلم الوحيد الذي كتب عن رحلته إلى بلاد الروس وشرق أوروبا، بل إن رسالته تتوسَّط -زمنيًا- رسالتين أخريَيْن قريبتَيْن منها: واحدةٌ منهما تسبقه، وهي رسالة ابن رستة الأصفهاني من سنة 903م (290 هـ)، والأخرى تتبعه، وهي كتاب مروج الذهب ومعادن الجوهر للمسعودي من سنة 947م (335 إلى 336 هـ). وقد زار أولهما (وهو ابن رستة) قبيلة للفايكنغ (أو «الروس» كما سمَّاهم) قد تكون نفس القبيلة التي زارها "ابن فضلان"، وهو لا يصف نفس المشاهدات التي رآها "ابن فضلان" بالضبط، لكنه يصف أموراً قريبة منها، مثل أن زوجة الميّت تُحْرَقُ معه، وهذا يضيف موثوقية كبيرة لرواية "ابن فضلان" ويوحي بدقّتها بسبب التشابهات بينها من روايات أخرى ومستقلة. وأما وصف «المسعودي» فهو مختلفٌ في طبيعته ويضيف معلومات وتفاصيل كثيرة عن الروس لم تَرِدْ في نص "ابن فضلان".
تأثيره على الثقافة العامة

عربيًا، اشتُقَّ عن رحلة "ابن فضلان" مسلسل تلفزيوني سوري بعنوان سقف العالم عرض في 2005 م. وصدر عن الرحلة -كذلك- كتاب «مغامرات سفير عربي» لأحمد عبد السلام البقالي من مطبوعات تهامة للنشر، وهي عبارة عن جمع لروايتين للرحلة أحدهما غربي والآخر عربي.
كانت رحلة ابن فضلان أساساً لرواية مايكل كرايتون «أكلة الموتى» الصادرة في سنة 1976 م، والتي أصبحت من أفضل الروايات مبيعًا، وهي رواية تاريخية وخيالية تَمْزِجُ بين أحداث رحلة "ابن فضلان" المُوثَّقة وبين أسطورة بيوولف، وهي ملحمةٌ شعريَّة تعتبر أقدم قصة معروفةٍ باللغة الإنكليزية، وموضوعها يتمحور حول صراعٍ بين شعب في الشمال وبين وحشٍ شرير اسمه "غريندل". قد تحوَّلت إلى فلم سينمائي بعنوان: «المقاتل الثالث عشر»، أدى فيه دور "ابن فضلان" الممثل الإسباني أنتونيو بانديراس، وانضمَّ إليه في طاقم التمثيل المصري عمر الشريف. وقد أُسْنِدَ الفلم أولًا إلى المخرج الشهير جون مكتيرنان، لكن مهام الإخراج سُلِّمَت لاحقًا إلى "مايكل كرايتون"، وانتهى بخسارةٍ مالية هائلةٍ قد تبلغ 130 مليون دولاراً.
تتميَّز رواية مايكل كرايتون بتوظيفها مقدّمة جادة تُعرِّف بابن فضلان ومصادر رحلته بأسلوبٍ أكاديمي الطابع، وتَمْزِجُ بين المعلومات التاريخية عن رحلته وبين خيالٍ مختلق، ممَا قد يثير خلطاً بينها وبين المصادر الحقيقية عن الرحلة. وقد وقع بالفعل أن نُشِرَتْ كتبٌ مُعرَّبةٌ تقتبس عن رواية كرايتون وكأن أحداثها حقيقية، ومنها كتاب حيدر محمد غيبة: "رسالة ابن فضلان: مبعوث الخليفة العباسي المقتدر إلى بلاد الصقالبة، عن رحلته إلى بلاد الترك والخزر والصقالبة والروس وإسكندنافيا في القرن العاشر الميلادي"، ويَزْعُمُ هذا الكتاب ان "ابن فضلان" بلغ في رحلته بلاد إسكندنافيا في شمال أوروبا بناءً على الأحداث الخيالية الواردة عن ذلك في رواية كرايتون. كما صدرت كتبٌ أخرى تقع في نفس المغالطة، منها كتاب "مسار الشمال" لـ"رؤى حسين قداح" وغيره.
رسم الفنان البولندي هنريك سيميردزكي لوحة تختصُّ بتوضيح مراسم الدفن عند الفايكنغ القدماء بإحراق الموتى في السفن، وذلك بناءً على الوصف التفصيلي الذي رواه "ابن فضلان" لهذه المراسم في رسالته. وعُرِضَت هذه اللوحة سابقاً في متحف بمدينة سانت بطرسبرغ الروسية، وأما الآن فهي في متحف الدولة التاريخي بموسكو.
في سنة 2010 م، قرَّر برلمان إقليم تتارستان الروسي (وهو الإقليم الذي تتبعه إداريًا مدينة بلغار الحديثة) اعتماد تاريخ وصول "ابن فضلان" إلى بلاد الصقالبة يومًا وطنيًا، وهو يوافق 12 أيار كل عام، كما أطلقت الحكومة مشروعًا بميزانية 100 مليون دولار للتنقيب عن آثار عاصمتها القديمة التي زارها "ابن فضلان"، وتَعْمَلُ على ترميم المساجد والآثار التاريخية للمدينة وإنشاء متحف يَحْمِلُ اسم "ابن فضلان".