تاريخ التجارب على الحيوانات
تاريخيا

في عام 1242، قدم ابن النفيس أوصافا دقيقة للدورة الدموية في الثدييات. تم تقديم وصف كامل لهذه الدورة الدموية لاحقا في القرن السابع عشر بواسطة وليام هارفي.
في روايته الخيالية التي لم تنتهي من عام 1627, أتلانتس جديدة، اقترح العالم الفيلسوف فرانسيس بيكون مركزا للبحوث يحتوي على «الحدائق والأسوار من كل نوع من البهائم والطيور التي نستخدمها... في التشريح والتجارب؛ مما قد يسلط الضوء على ما قد يكون وضع جسم الإنسان».
في 1660، أجري الطبيب روبرت بويل العديد من التجارب بواسطة مضخة للتحقيق من الآثار المترتبة على تخلخل الهواء. حيث سرد اثنين من التجارب على الحيوانات الحية: «التجربة 40»، وهو اختبار قدرة الحشرات على الطيران في ظل انخفاض ضغط الهواء. والتجربة الدرامية: «التجربة 41» التي أظهرت اعتماد الكائنات الحية على الهواء من أجل البقاء. بويل أجرى العديد من التجارب خلال وضع مجموعة كبيرة ومتنوعة من الحيوانات المختلفة، بما في ذلك الطيور والفئران والثعابين والقواقع والذباب في وعاء المضخة ودرس ردود أفعالهم عند إزالة الهواء.
في القرن الثامن عشر، قرر أنطوان لافوازييه استخدام خنزير غينيا في المسعر لأنه كان يريد أن يثبت أن التنفس هو شكل من أشكال الاحتراق. كان لديه انطباع بأن الاحتراق والتنفس متطابقان كيميائيا. لافوازييه أثبت ذلك بمساعدة بيير-سيمون لابلاس. كلاهما قاما بقياس بعناية كمية «ثاني أكسيد الكربون والحرارة المنبعثة من خنزير غينيا أثناء تنفسه». ثم قارنوا هذا بـ«كمية الحرارة التي تنتج عند حرق الكربون لإنتاج نفس الكمية من ثاني أكسيد الكربون الناتج أثناء زفير خنزير غينيا». الاستنتاج جعل لافوازييه واثقا من «أن التنفس هو شكل من أشكال الاحتراق». أيضا، وأظهرت النتيجة أن الحرارة التي تنتجها الثدييات من خلال التنفس تسمح لأجسادهم أن تمتلك حرارة فوق درجة حرارة الغرفة.
قام ستيفن هايلز بقياس ضغط الدم في الحصان. في سنة 1780 أثبت لويجي جالفاني أن الكهرباء التي يتم تطبيقها على عضلة ساق ضفدعة ميتة، مشرحة،  تسبب في حركتها، مما أدى إلى تقدير العلاقة بين الكهرباء والكائنات الحية. في 1880، أثبت لويس باستور بإقناع نظرية جرثومية المرض الطبية من خلال إعطاء الجمرة الخبيثة إلى الأغنام. في 1890، كلاب إيفان بافلوف الشهيرة المستخدمين في وصف الإشراط الكلاسيكي.
في عام 1921 قدم أوتو لوفي أول دليل قوي على أن الاتصالات العصبية مع الخلايا المستهدفة تحدث عبر المشابك الكيميائية. حيث انتزع قلوب اثنين من الضفادع وتركهم ينبضون في حوض استحمام أيوني. ثم قام بتحفيز العصب المبهم للقلب الأول ولاحظ نبضه يتباطأ. وعندما وضع القلب الثاني في الحمام الأيوني الخاص بالأول تباطا أيضا.
في 1920، قام إدغار أدريان بصياغة نظرية التواصل العصبي أن وتيرة إمكانات العمل وليس حجم إمكانات العمل هو أساس تواصل حجم الإشارة. كان يؤدي عمله في تحضير منعزل لاتصال عصبي- عضلي خاص بالضفدع. أدريان حصل على جائزة نوبل على أعماله.
في 1960 أثبت كل من ديفيد هوبل و تورستن فيزل تنظيم الماكرو العمودي في المناطق البصرية للقطط والقرود، وقدما أدلة فسيولوجية على الفترة الحرجة لتطوير التفاوت الحسي في الرؤية، وقد منحا جائزة نوبل على عملهم.
في عام 1996 ولدت النعجة دوللي وهي أول حيوان ثديي مستنسخ من خلايا بالغة. العملية التي استنتسخت بها النعجة دوللي استخدمت عملية تعرف باسم النقل النووي التي تطبق بواسطة العالم الرائد إيان ويلموت. على الرغم من أن العلماء لاآخرين لم يكونوا على الفور قادرين على تكرار التجربة، إلا أن ويلموت قال بأن التجربة كانت في الواقع قابلة للتكرار، معطيا إطارا زمنيا أكثر من سنة.
في عام 1997، الابتكارات في الضفادع، القيطم الإفريقي، بواسطة العالم البيولوجي جوناثان سلاك من جامعة باث، خلق مقطوعة رأسية صغيرة، والتي يمكن أن تسمح بتطبيقات مستقبلية في مجال نقل وزرع الأعضاء.
كان هناك قلق متزايد حول منهجية رعاية الحيوانات المختبرية المستخدمة في التجارب. هناك زيادة في التركيز على إنسانية أكثر ورحمة أكثر في معاملة الحيوانات. القلق المنهجي يشمل العوامل التي تجعل نتائج دراسة الحيوانات أقل استنساخا من المقصود. على سبيل المثال،  دراسة من عام 2014 من جامعة ماكجيل في مونتريال، كندا أظهرت أن الفئران التي يقوم الرجال بالتعامل معها بدلا من النساء أظهرت مستويات أعلى من التوتر.