معتقدات الأرض المسطحة الحديثة
القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين

نشأ معتقد الأرض المسطحة الحديث مع الكاتب الإنجليزي صامويل روبوثام (1816-1884). استنادًا إلى الاستنتاجات المستمدة من تجربته انبساط الأرض في بدفورد عام 1838، نشر روبوثام كتيبًا عام 1849 بعنوان علم الفلك زيتيتيك، مكتوبًا تحت اسم مستعار «بارلاكس». وتوسع لاحقًا في هذا ليؤلف كتابه الأرض ليست كروية، مقترحًا أن الأرض عبارة عن قرص مسطح مركزه في القطب الشمالي ويحده على طول حافته الجنوبية جدار من الجليد هو القارة القطبية الجنوبية. وأكد روبوثام أن الشمس والقمر كانا على ارتفاع 3000 ميل (4800 كم) فوق الأرض وأن «الفضاء» كان بارتفاع 3100 ميل (5000 كم) فوق الأرض. ثم نشر كتيبًا بعنوان عدم اتساق علم الفلك الحديث ومعارضته للكتاب المقدس، والذي جادل فيه بأن «الكتاب المقدس، إلى جانب حواسنا، أيدا فكرة أن الأرض كانت مسطحة وثابتة، ولا ينبغي ترك هذه الحقيقة الأساسية جانبًا من أجل نظام قائم على التخمين البشري فقط».
اكتسب روبوثام وأتباعه مثل ويليام كاربنتر اهتمام الناس من خلال الاستخدام الناجح للعلوم الزائفة في المناقشات العامة مع كبار العلماء مثل ألفرد راسل والاس. أنشأ روبوثام جمعية زيتيتيك في إنجلترا ونيويورك، وقد شحنت أكثر من ألف نسخة من كتاب علم الفلك زيتيتيك. كرر والاس تجربة انبساط الأرض في بدفورد في عام 1870، مصححًا انكسار الغلاف الجوي ومظهرًا كروية الأرض.
في عام 1877، قدم هامبدن كتاب دليل جديد لعلم الكون الإنجيلي. وكتب روبوثام أيضًا دراسات مزعومة لإظهار أن تأثيرات السفن التي تختفي في الأفق يمكن تفسيرها من خلال قوانين المنظور فيما يتعلق بالعين البشرية. وفي عام 1883، أسس جمعيات زيتيتيك في إنجلترا ونيويورك، والتي شحن إليها ألف نسخة من كتابه علم الفلك زيتيتيك.
بعد وفاة روبوثام، أنشأت الليدي إليزابيث بلونت جمعية زيتيتيك العالمية في عام 1893، والتي كان هدفها «نشر المعرفة المتعلقة بنشأة الكون الطبيعية تأكيدًا للكتب المقدسة، بناءً على بحث علمي عملي». نشرت الجمعية مجلة ذا إيرث نت إيه غلوب ريفيو، والتي بيعت ببنسين، وظلت نشطة حتى أوائل القرن العشرين. ونشرت مجلة الأرض المسطحة، إيرث: مجلة شهرية عن العقل والعلم، بين عامي 1901 و1904، حررتها ليدي بلونت. ورأت أن الكتاب المقدس هو السلطة التي لا جدال فيها في العالم الطبيعي وجادلت بأنه لا يمكن للمرء أن يكون مسيحيًا ويعتقد أن الأرض كروية. وكان من بين الأعضاء المعروفين إي دبليو بولينجر من جمعية الكتاب المقدس الثالوثي، وإدوارد هوتون، كبير الوسطاء في العلوم الطبيعية في كلية الثالوث في دبلن ورئيس الأساقفة. كررت تجارب روبوثام، وولدت بعض التجارب المضادة، لكن الاهتمام بها تراجع بعد الحرب العالمية الأولى. وأدت الحركة إلى ظهور العديد من الكتب التي جادلت من أجل الأرض المسطحة والثابتة، بما في ذلك كتاب تيرا فيرما من تأليف ديفيد واردلو سكوت.
ويتضمن دعاة الأرض المسطحة المؤثرون الأشخاص التاليين:
ويليام كاربنتر، من غرينتش، كان يعمل في الطباعة، ومن مؤيدي روبوثام. نشر كاربنتر كتابه علم الفلك النظري المجرب والمكشوف - إثبات أن الأرض ليست كروية في ثمانية أجزاء من عام 1864 تحت اسم الحس السليم. وقد هاجر لاحقًا إلى بالتيمور، حيث نشر مئة دليل على أن الأرض ليست كروية في عام 1885. وكتب: «هناك أنهار تتدفق لمئات الأميال باتجاه مستوى البحر دون أن تنحدر أكثر من بضعة أقدام - ولا سيما النيل الذي يجري بطول ألف ميل إلا قدمًا. إن هذا الامتداد المستوي بهذا المدى يتعارض تمامًا مع فكرة تحدب الأرض. وبالتالي، فهو دليل معقول على أن الأرض ليست كروية»، وكذلك: «إذا كانت الأرض عبارة عن كرة أرضية، فسيكون نموذج الكرة الأرضية الصغير هو الأفضل - لأن الأصدق - الشيء الذي يجب أن يأخذه الملاح في البحر معه. ولكن هذا الشيء غير معروف: مع لعبة كهذه لتكون المرشد، سيحطم الملاح سفينته، بالتأكيد! وهذا دليل على أن الأرض لا كروية».
جون غاسبر، العبد الأمريكي الذي تحول إلى داعية غزير الإنتاج، وصديق لكاربنتر، ردد مشاعر صديقه في أكثر مواعظه شهرة «الشمس تتحرك»، التي ألقى بها أكثر من 250 مرة، ودائمًا عن طريق الدعوة. في تقرير مكتوب لخطبته، نُشر في ذا ريتشموند ويغ بتاريخ 19 مارس 1878، يقول غاسبر إنه كان يستشهد كثيرًا بالآية «رأيت أربعة ملائكة يقفون على أركان الأرض الأربعة» وتابعها بالقول: «لذلك نحن نعيش على أرض ذات أربع زوايا؛ يا أصدقائي، هل تخبرونني كيف باسم الإله يمكن أن تكون الأرض ذات الزوايا الأربع مستديرة!» وقال في نفس المقال: «إذا كانت الأرض مثل ما يقول الآخرون، الذين يحملون نظرية مختلفة، وهم أناس على الجانب الآخر، فسيكون هؤلاء الناس مضطرين للسير على الأرض وأقدامهم إلى أعلى مثل الذباب على سقف الغرفة».
في بروكبورت، نيويورك، في عام 1887، جادل إم سي فلاندرز في قضية الأرض المسطحة لمدة ثلاث ليالٍ ضد اثنين من السادة العلميين المدافعين عن الكروية. صوت خمسة من سكان المدن اختيروا كقضاة بالإجماع على أن الأرض مسطحة في النهاية. أعلن عن القضية في بروكبورت ديموكرات.
ألقى جوزيف دبليو هولدن من ولاية ماين، قاضي السلام السابق، محاضرات عديدة في نيو إنجلاند وألقى محاضرات حول نظرية الأرض المسطحة في المعرض العالمي الكولومبي في شيكاغو. امتدت شهرته إلى ولاية كارولاينا الشمالية، حيث سجلت صحيفة لاندمارك نصف الأسبوعية في ستيتسفيل عند وفاته في عام 1900: «نتمسك بالعقيدة القائلة بأن الأرض مسطحة بأنفسنا ونتأسف بشدة لمعرفة أن أحد أعضائنا قد مات».
في عام 1898، خلال ملاحته الدورانية الفردية حول العالم، واجه جوشوا سلوكم مجموعة من أصحاب معتقد الأرض المسطحة في ديربان، جنوب إفريقيا. قدم ثلاثة من البوير، أحدهم رجل دين، لسلوكم كتيبًا حاولوا فيه إثبات أن العالم كان مسطحًا. قدم بول كروغر، رئيس جمهورية ترانسفال، نفس الرأي: «أنت لا تقصد حول العالم، إنه مستحيل! أنت تقصد في العالم. مستحيل!».
من عام 1915 حتى عام 1942، كان ويلبر غلين فوليفا، الذي تولى عام 1906 قيادة الكنيسة المسيحية الكاثوليكية، وهي طائفة خمسينية أسست مجتمعًا طوباويًا في زيون، إلينوي، من المبشرين بمذهب الأرض المسطحة. استخدم صورة لامتداد اثني عشر ميلًا (19 كم) من الخط الساحلي في بحيرة ويني باجو، ويسكونسن، التقط ثلاثة أقدام (91 سم) فوق خط الماء لإثبات وجهة نظره. عندما اختفت السفينة الهوائية إيتاليا في رحلة استكشافية إلى القطب الشمالي في عام 1928، حذر فولفيا الصحافة العالمية من أنها طارت فوق حافة العالم. وعرض جائزة قدرها 5000 دولار لإثبات أن الأرض ليست مسطحة، في ظل ظروف يقررها هو. وحظر تعليم كروية الأرض في مدارس زيون، ونقلت الرسالة عبر محطته الإذاعية دبليو سي بي دي.
إلى جانب أولئك الذين تبعوه، علّم فرانك شيري (توفي عام 1963)، مؤسس ديانة الإسرائيليون العبرانيون السود، وجود أرض مسطحة «محاطة بثلاث طبقات من السماء».