لبنان تحت الحكم العثماني
التدخل الأجنبي في القرن التاسع عشر والأحوال الاقتصادية المتغيرة

حولت التوترات إلى صراع طائفي خلال ستينيات القرن التاسع عشر حيث نشأت في سياق تغير سريع في الترتيب الاجتماعي القائم في المنطقة. تحت قيادة بشير الثاني الشهابي، أصبحت الزراعة الاقتصادية لمنطقة جبل لبنان أكثر ارتباطاً بالاقتصاد التجاري في بيروت، مما أدى إلى تغيير نظام الالتزامات الإقطاعية وتوسيع نطاق تأثير المحاصيل النقدية. وقد أدت هذه الخطوة إلى زيادة الروابط السياسية والاقتصادية مع فرنسا، الأمر الذي جعل الفرنسيين بمثابة راعٍ دولي للموارنة في لبنان.
يعود تاريخ العلاقات اللبنانية الفرنسية لقرون عديدة، ومن الصعب تحديد الوقت الذي بدأت فيه فرنسا التدخل الفعلي في شؤون لبنان. وتعود جذور هذا الاتصال إلى حضور المبشرين الفرنسيين اليسوعيين على جبل لبنان بعد وصولهم إلى سوريا عام 1831م. وفي الجزء الأول من القرن التاسع العشر بدأت الهوية المسيحية بالظهور في جبل لبنان، ولعبت الكنيسة المارونية دورًا حاسمًا في تشكيل التاريخ السياسي للبنان وإنشاء الدولة المسيحية في عام 1920. أسست هذه المجتمعات الكاثوليكية نظام تعليم يسوعي واسع النطاق في تلك المناطق، وتعد جامعة القديس يوسف أول مؤسسة تأسست لهذا الغرض في بيروت عام 1875.
أتاحت جامعة القديس يوسف لطلابها فرصة دراسة مجموعة واسعة من المواد الأكاديمية، مما ساعدهم على تطوير إحساس أقوى بهويتهم الخاصة. ولتعزيز المعرفة بوطنهم درس الطلاب في كلية الدراسات الشرقية علم الآثار واللغة والتاريخ، وعزز هذا الجهد المتواصل هويتهم الوطنية بشكل كبير. وكان هؤلاء المفكرين أنفسهم هم الذين نادوا فيما بعد باستقلال البلاد. وكانت المعرفة التي تلقوها في هذه المدارس وكذلك النخبة التي طورت نتيجة لذلك هي الأساس لظهور أول حركة قومية. وكان "نجيم" وهو ماروني متعلم من جونيه ومن أكثرهم نفوذًا يدعو لإنشاء لبنان الكبير كدولة مستقلة، مستندًا في دعوته على أسس تاريخية وجغرافية حول لبنان والتي رأى أنها تشكل أساس طموحه الوطني. وكان لها أثر بالغ على لبنان حيث شكلت نخبة حاكمة شغلت معظم المناصب الإدارية والحكومية وساهموا كمفاوضين بين لبنان وفرنسا، السلطة الانتدابية للبلاد آنذاك. كما ساهموا في وسائل الإعلام عن طريق تأسيس الصحف والمجلات مثل مجلة (بالفرنسية: La revue Phénicienne)‏ اللامعة في عام 1919، والتي أصبحت واحدة من أكثر المنشورات الناطقة بالفرنسية تأثيراً في لبنان.
دعمت بريطانيا الدروز لإنشاء ثقل موازن وللحد من نفوذ فرنسا المتزايد في المنطقة، وذلك خوفاً من أن تؤدي هذه التوترات إلى انفصال يهدد سلامة الإمبراطورية العثمانية. كما زادت الإصلاحات في عهد التنظيمات العثمانية من حدة الخلاف بين الموارنة والدروز، إذ حاول الأوروبيون تفسير هذه الإصلاحات بأنها وسيلة لحماية المسيحيين في المنطقة ومنحهم قدرًا كبيرًا من الحكم الذاتي، بينما فسر الدروز هذه الإصلاحات على أنها استعادة لحقوقهم التقليدية لحكم الأرض.
هيمنت الدول الأوروبية مثل إنجلترا وألمانيا وفرنسا على التحركات الخارجية في لبنان، على الرغم من مشاركة قوى غير أوروبية مثل روسيا. ويعود السبب الرئيسي لتدخلهم في الشؤون الداخلية للبنان هو تفاعلهم مع الدولة العثمانية. فقد اضطرت الحكومة العثمانية إلى اللجوء للاقتراض من المصارف الأوروبية لدفع ديونها، واشترطت الاتفاقيات التجارية بينها وبين هذه المصارف تحكم الشركات الأوروبية بمجال التجارة في مختلف مناطق الدولة بما فيها جبل لبنان. ويعد خط السكك الحديدية مثالًا جيدًا على توسع الدول الأوروبية عالميًا، والذي بدأ ببنائه عام 1888 عندما تم منح بناء خط سكة حديد الأناضول المؤدي إلى بغداد للمطورين الألمان.
في عام 1889 توصلت ألمانيا وفرنسا لاتفاق وتقاسمتا بالتساوي ملكية الشركة الجديدة للسكك الحديدية. وقد فتح هذا المشروع المعروف بسكة حديد بغداد الطريق أمام الانتداب الفرنسي لاحقاً. وفي الوقت نفسه حصلت فرنسا على خمسة خطوط سكك حديدية رئيسية في سوريا الكبرى عام 1902، والتي كانت تضم لبنان وسوريا والأردن وإسرائيل في ذلك الوقت. في حين سيطر الأتراك على الحكومة العثمانية وتحملوا ديونًا أكبر. وأدى ذلك إلى توقيع اتفاقية عامة في أبريل 1914م وافقت بموجبها فرنسا على إقراض الدولة العثمانية مبلغ 800 مليون فرنك مقابل تنازلها للدولة الفرنسية عن الامتياز الممنوح لها وفق اتفاقيتين سابقتين تم توقيعهما في سبتمبر 1913م. وتضمنت هذه الامتيازات الحق في بناء 1790 كيلومتر من السكك الحديدية الجديدة، فضلاً عن استعادة كافة الامتيازات الممنوحة للجمعيات الخيرية والمنظمات الدينية الفرنسية في سوريا ولبنان. لقد عززت الشرعية الفرنسية داخل البلاد وسهلت إنشاء الانتداب الفرنسي لاحقًا.