حرب السنوات السبع
الملخص

بدأ ما يعرف باسم حرب السنوات السبع (1756-1763) كنزاع بين بريطانيا العظمى وفرنسا عام 1754، عندما سعى البريطانيون للتوسع في الأراضي التي يطالب بها الفرنسيون في أمريكا الشمالية. أصبحت الحرب تُعرف باسم الحرب الفرنسية والهندية، حيث كان كل من البريطانيين والفرنسيين وحلفائهم من الأمريكيين الأصليين يقاتلون من أجل السيطرة على الأراضي. تصاعدت الأعمال العدائية عندما نصبت قوة مشتركة بريطانية ومحلية (بقيادة جورج واشنطن البالغ من العمر 22 عامًا والزعيم تاناشاريسون) كمينًا لقوة فرنسية صغيرة في معركة جومونفيل غلين في 28 مايو 1754. امتدت الحدود الاستعمارية إلى استيلاء بريطانيا على مئات السفن التجارية الفرنسية في البحر.
كافحت بروسيا، القوة الصاعدة، مع النمسا للهيمنة داخل وخارج الإمبراطورية الرومانية المقدسة في وسط أوروبا. في عام 1756، تحالفت القوى الأربع الكبرى بريطانيا العظمى وبروسيا ضد فرنسا والنمسا. إدراكًا منها أن الحرب كانت وشيكة، ضربت بروسيا بشكل استباقي ساكسونيا واجتاحتها بسرعة. أثارت النتيجة ضجة في جميع أنحاء أوروبا. بسبب تحالف النمسا مع فرنسا لاستعادة سيليزيا، التي فقدت في حرب الخلافة النمساوية، شكلت بروسيا تحالفًا مع بريطانيا. باتباع النظام الإمبراطوري للإمبراطورية الرومانية المقدسة، التي أعلنت الحرب على بروسيا في 17 يناير 1757، انضمت معظم دول الإمبراطورية إلى قضية النمسا. انضم إلى التحالف الأنجلو بروسي عدد قليل من الولايات الألمانية الأصغر داخل الإمبراطورية (وعلى الأخص هانوفر وبرونزويك وهيس كاسل). انضمت السويد إلى التحالف، وسعت إلى استعادة بوميرانيا (التي فقدت معظمها لصالح بروسيا في الحروب السابقة)، ورأت فرصتها عندما عارضت جميع القوى القارية الكبرى في أوروبا بروسيا. تدخلت إسبانيا نيابة عن فرنسا وشنوا معًا غزوًا فاشلًا للبرتغال عام 1762. كانت الإمبراطورية الروسية متحالفة في الأصل مع النمسا، خوفًا من طموح بروسيا في الكومنولث البولندي الليتواني، لكنها غيرت مواقفها تجاه خلافة القيصر بطرس الثالث عام 1762.
حاولت العديد من القوى المتوسطة والصغيرة في أوروبا كما في الحروب السابقة، الابتعاد عن الصراع المتصاعد، على الرغم من أن لديهم مصالح في الصراع مع المتحاربين. فمثلًا، الدنمارك والنرويج، كانتا على وشك الدخول في الحرب إلى جانب فرنسا عندما أصبح بيتر الثالث إمبراطورًا روسيًا وغير موقفه. كانت الجيوش النرويجية والروسية على وشك الانتهاء من المعركة، لكن عُزل الإمبراطور الروسي قبل اندلاع الحرب رسميًا. حافظت الجمهورية الهولندية، حليف بريطانيا منذ فترة طويلة، على حيادها، خوفًا من المشاكل مع بريطانيا وبروسيا في محاربة القوى العظمى في أوروبا، بل وحاولت منع الهيمنة البريطانية في الهند. رفضت نابولي-صقلية وسافوي، على الرغم من انحيازهما إلى التحالف الفرنسي-الإسباني، الانضمام إلى التحالف خوفًا من القوة البحرية البريطانية. تسببت الضرائب اللازمة للحرب في معاناة الشعب الروسي، حيث أُضيفت إلى الضرائب على الملح والكحول التي بدأتها الإمبراطورة إليزابيث عام 1759 لإكمال إضافتها إلى قصر الشتاء. مثل السويد، أبرمت روسيا سلامًا منفصلًا مع بروسيا.
انتهت الحرب بمعاهدتين منفصلتين. أنهت معاهدة باريس بين فرنسا وإسبانيا وبريطانيا العظمى الحرب في أمريكا الشمالية وأقاليم ما وراء البحار التي خضعت للاحتلال في الصراع. أنهت معاهدة هوبرتوسبرغ عام 1763 الحرب بين ساكسونيا والنمسا وبروسيا.
كانت الحرب ناجحة بالنسبة لبريطانيا العظمى، التي استحوذت على الجزء الأكبر من فرنسا الجديدة في أمريكا الشمالية، وفلوريدا الإسبانية، وبعض جزر الكاريبي الفردية في جزر الهند الغربية، ومستعمرة السنغال على ساحل غرب إفريقيا، وتفوقها على البؤر التجارية الفرنسية في جزر الهند الغربية في شبه القارة الهندية. استُبعدت القبائل الأمريكية الأصلية من المستوطنات؛ عبر نزاع لاحق، المعروف باسم حرب بونتياك، والتي كانت حربًا صغيرة النطاق بين القبيلة الأصلية المعروفة باسم أوداواس والبريطانيين. في أوروبا، بدأت الحرب كارثية بالنسبة لبروسيا، ولكن مع مزيج من الحظ السعيد والاستراتيجية الناجحة، تمكن الملك فريدريك العظيم من استعادة الموقف البروسي والاحتفاظ بالوضع الراهن قبل الحرب. عززت بروسيا مكانتها كقوة أوروبية عظمى جديدة. على الرغم من أن النمسا فشلت في استعادة أراضي سيليزيا من بروسيا (هدفها الأصلي)، إلا أن القوى الأخرى لاحظت قوتها العسكرية. لم يؤد تدخل البرتغال والسويد إلى إعادتهم إلى وضعهم السابق كقوى عظمى. حُرمت فرنسا من العديد من مستعمراتها وأثقلت على نفسها بديون حرب ثقيلة بالكاد يستطيع نظامها المالي غير الفعال التعامل معها.  فقدت إسبانيا فلوريدا لكنها اكتسبت لويزيانا الفرنسية واستعادت السيطرة على مستعمراتها، على سبيل المثال، كوبا والفلبين، التي استولى عليها البريطانيون خلال الحرب.
ربما كانت حرب السنوات السبع هي الحرب الأولى، التي حدثت قبل 160 عامًا تقريبًا من الحرب العالمية الأولى، والمعروفة باسم الحرب العظمى قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية، وقد أثرت عالميًا على العديد من الأحداث الكبرى اللاحقة. وصف ونستون تشرشل الصراع بأن هذه الحرب لم تعيد هيكلة النظام السياسي الأوروبي فحسب، بل أثرت أيضًا على الأحداث في جميع أنحاء العالم، ما مهد الطريق لبداية تفوق بريطانيا على العالم لاحقًا في القرن التاسع عشر، وصعود بروسيا في ألمانيا (في النهاية حلت محل النمسا كدولة ألمانية رائدة)، بداية التوترات في أمريكا الشمالية البريطانية، فضلًا عن دلالة واضحة على الاضطرابات الثورية في فرنسا.