أخلاقيات فوقية
النظريات الدلالية

تقدم هذه النظريات موقفا من أول سؤال من الأسئلة الثلاثة السابقة «ما معنى الأحكام والتقديرات الأخلاقية؟» إلا أنها قد توحي أو حتى تستتبع الإجابات للسؤالين الآخرين أيضا.
ترى النظريات المعرفية أن الأحكام الأخلاقية المُقيمة تعبر عن افتراضات (مناسبة للحقيقة أو لحاملي الحقيقة ويمكنها أن تكون صحيحة أو خاطئة) وذلك على نقيض النظريات غير المعرفية.
يرى معظم حاملي النظريات المعرفية أن هذه الافتراضات صحيحة على النقيض من نظرية الخطأ، والتي تؤكد على أن كل الأشياء خاطئة.
ترى الواقعية الأخلاقية (انظر الشمولية الأخلاقية) أن هذه الافتراضات تدور حول حقائق قوية أو مستقلة عن العقل، وليست حقائق تتحدث عن رأي غير موضوعي لشخص ما أو لجماعة من الجماعات، ولكنها تتحدث عن صفات موضوعية مجردة للعالم. تُصنف نظريات الأخلاقية الفوقية عادة إلى نوع من الواقعية أو كأحد الأشكال الثلاثة للا واقعية بخصوص الحقائق الأخلاقية: الموضوعية الأخلاقية ونظرية الخطأ واللا معرفية. تنقسم الواقعية إلى نوعين أساسيين:
الطبيعية الأخلاقية والتي ترى أنه يوجد خواص أخلاقية موضوعية وأن هذه الخواص اختزالية أو تحمل نوعا ما من العلاقة الميتافيزيقية (مثل التابعية) مع خواص غير أخلاقية تماما. يرى معظم الطبيعيين الأخلاقيين أننا نمتلك معرفة تجريبية عن الحقائق الأخلاقية. افترضت الفلسفة الحديثة والمنظرون الأخلاقيون الطبيعية الأخلاقية ضمنيا، وخاصة النفعية.
اللا طبيعية الأخلاقية –كما أطلق عليها جورج إدوارد مور- والتي ترى أنه يوجد خواص أخلاقية موضوعية غير قابلة للاختزال (مثل خاصية الخير) وأنه يكون لدينا أحيانا وعي غريزي أو بالأحرى بديهي بالخواص الأخلاقية أو بالحقائق الأخلاقية. كان جدال السؤال المفتوح لمور ضد ما اعتبره مغالطة المذهب الطبيعي مسؤولا عن ميلاد البحث الأخلاقي الفوقي في الفلسفة التحليلية المعاصرة.
اللا موضوعية الأخلاقية هي إحدى صور اللا واقعية الأخلاقية، والتي ترى أن الادعاءات الأخلاقية تصبح صحيحة أو خاطئة بناء على تصرفات و/أو أعراف الناس، سواء بين كل مجتمع أو بين كل فرد، أو بين كل مجموعة أفراد داخل المجتمع. معظم صور اللا موضوعية الأخلاقية هي نسبية أخلاقية، ولكن هناك بعض الصور الجديرة بالملاحظة والتي تعبر عن الشمولية الأخلاقية:
نظرية الراصد المثالي والتي ترى أن ما هو صحيح تحدده السلوكيات التي سيتمتع بها راصد مثالي تخيلي. غالبا ما يتم اعتبار الراصد المثالي بأنه شخص عقلاني تماما ويتمتع بالمخيلة الواسعة، كما أنه مثقف بالإضافة إلى أشياء أخرى. على الرغم من أن النظرية اللا موضوعية تعزى إلى إشارتها إلى موضوع محدد، إلا أن نظرية الراصد المثالي لا تزال تدعي تقديمها لإجابات شمولية على الأسئلة الأخلاقية.
نظرية الأمر الإلهي والتي ترى أن لكي يصبح الشيء صحيحا، لا بد لكائن متفرد –الله- أن يقرّه ويستحسنه، وأن ما تعتبره الكائنات غير المتفردة صحيحا هو طاعة وامتثال للإرادة الإلهية. انتقد أفلاطون هذه النظرية في يوثيفرو ولكن لا يزال هناك بعض المدافعين المعاصرين عنها أمثال روبيرت أدامز وفيليب كوين وغيرهما. مثل نظرية الراصد المثالي، تدعي نظرية الأمر الإلهي كونها شمولية على الرغم من لا موضوعيتها.
نظرية الخطأ هي صورة أخرى للا واقعية الأخلاقية، والتي ترى أنه على الرغم من أن الادعاءات الأخلاقية تعبر فعلا عن افتراضات، إلا أن كل هذه الافتراضات خاطئة. وبالتالي، فإن كلا من العبارة «القتل عمل خاطئ أخلاقيا» والعبارة «التقل عمل مسموح أخلاقيا» خاطئتان طبقا لنظرية الخطأ. يعتبر ج. ل. ماكي هو أشهر المدافعين عن هذه النظرية. ولأن نظرية الخطأ تنكر وجود أي حقئق أخلاقية، تشمل نظرية الخطأ العدمية الأخلاقية وبالتالي الشكوكية الأخلاقية، على الرغم من عدم شمول العدمية الأخلاقية أو الشكوكية الأخلاقية لنظرية الخطأ.
ترى النظريات اللا معرفية أن الأحكام الأخلاقية ليست صحيحة وليست خاطئة لأنها لا تقدم افتراضا حقيقيا. اللا معرفية هي صورة أخرى من اللا واقعية الأخلاقية. معظم صور اللا معرفية هي أيضا صور من التعبيرية، على الرغم من أن البعض أمثال مارك تيمونز وترينس هورغان يميزان بين الاثنين ويتيحان إمكانية وجود الصور المعرفية للتعبيرية.
الانفعالية –والتي يدافع عنها ألفرد آير وتشارلز ستيفنسون- والتي ترى أن الأحكام الأخلاقية تخدم فقط في التعبير عن المشاعر. يجادل آير أن الأحكام الأخلاقية هي تعبيرات عن القبول أو الرفض وليست تأكيدات. لذا فإن عبارة «القتل خطأ» تعنى شيئا مثل «بوو للقتل!» (استنكارا).
شبه الواقعية –والتي يدافع عنها سايمون بلاكبيرن- والتي ترى أن الأحكام الأخلاقية تتصرف لغويا مثل الادعاءات الواقعية ويمكن أن نطلق عليها «صحيحة» أو «خاطئة» على نحو ملائم، على الرغم من عدم وجود حقائق أخلاقية يمكنهم الاستجابة لها. الإسقاطية والخيالية الأخلاقية هما نظريتان مترابطتان.
التقادمية الشمولية –والتي يدافع عنها ر. م. هار- والتي ترى أن الأحكام الأخلاقية تعمل مثل الأحكام الحتمية الكونية. لذا فإن عبارة «القتل خطأ» تعني شيئا مثل «لا تقتل!». تتطلب نسخة هار من التقادمية أن تكون التقادمية الأخلاقية شاملة (شمولية أخلاقية)، وبالتالي تمتلك فعلا قيمة موضوعية، على الرغم من الفشل في كونها تعبيرات دلالية لها قيمة حقيقية في ذاتها.