مارتن لوثر كينغ الابن
النشأة وتعليمه > طفولته المبكرة

في منزل طفولته، كان كينغ وإخوته يقرؤون الكتاب المقدس بصوت عالٍ وذلك حسب تعليمات والدهم. بعد العشاء، كانت جدته جيني، التي كان يشير إليها باسم «ماما»، تحكي قصصًا حية من الكتاب المقدس لأحفادها. كان والد كينغ يستخدم الجَلد بانتظام لتأديب أطفاله، أو يطلب منهم جلد بعضهم البعض لتحقيق نفس الغاية. لاحظ والد كنغ في وقت لاحق أن مارتن كان لافتًا بين اخوته، فهو الوحيد الذي، مهما ضربته، تنهمر الدموع على وجهه دون أن يبكي أبدًا. في إحدى المرات، عندما شاهد شقيقه يزعج شقيقته كريستين عاطفيًا، أمسك الهاتف وضربه به. عندما كان هو وشقيقه يلعبان في منزلهما، انزلق أ. د. من الدرابزين واصطدم بجدتهما، جيني، ما تسبب بسقوطها غائبةً عن الوعي. معتقدًا أنها ماتت، لام كينغ نفسه وقرر الانتحار فقفز من الطابق الثاني ووقع على الأرض، لكنه نهض فور سماعه أن جدته على قيد الحياة.
أصبح كينغ صديقًا لصبي أبيض كان والده يمتلك مشروعًا تجاريًا مقابل منزل عائلته. في سبتمبر من العام 1935، ارتاد الأولاد الذين بلغوا عامهم السادس المدرسة. كان على كينغ ارتياد مدرسة للأطفال السود، وهي مدرسة يونج ستريت الابتدائية، بينما ذهب صديقه المقرب إلى مدرسة أخرى مخصصة للأطفال أصحاب البشرة البيضاء فقط. بعد ذلك بوقت قصير، توقف والد الصبي الأبيض عن السماح لمارتن باللعب مع ابنه، قائلًا له «نحن بيض، أما أنت فملوّن». عندما أخبر كينغ والديه بما حدث، أجريا معه نقاشًا طويلاً حول تاريخ العبودية والعنصرية في أمريكا. بعد علمه بالكراهية والعنف والقمع التي واجهها السود في الولايات المتحدة، أعلن كينج في وقت لاحق أنه «مصمم على كره كل شخص أبيض». أخبره والداه أن من واجبه المسيحي أن يحب الجميع.
شهد كنغ على والده وهو يقف ضد التمييز وأشكاله المختلفة. ذات مرة، عندما أوقفه ضابط شرطة أشار إلى الأب على أنه «صبي». لم يدع والده الموضوع يمر، بل صحح للشرطي مفرداته مؤكدًا انه رجل والصبي هو مارتن. عندما اصطحبه والده مرة إلى متجر للأحذية في وسط مدينة أتلانتا، طلب منهم الموظف الجلوس في الخلف. رفض والد كينغ قائلاً: «إما أن نشتري أحذية ونحن جاسون هنا في المقدمة، وإما فلن نشتري أي شيء على الإطلاق.» ليمسك بيد ابنه ويخرجا من المحل مباشرة وقال له بعدها: «لا يهمني كم من الوقت على أن أبقى متعايشًا مع هذا النظام، مهما طال الزمن، لن أقبل به ابدًا.» في عام 1936، قاد والد كينغ مئات الأمريكيين من أصل أفريقي في مسيرة للحقوق المدنية إلى المدينة أتلانتا للاحتجاج على التمييز في حقوق التصويت. لاحظ مارتن في وقت لاحق أن كينغ الاب كان «أبًا بكل معنى الكلمة».
حفظ كينغ أغانٍ وتراتيل، وحفظ آيات من الكتاب المقدس عند بلوغه الخامسة من عمره. على مدار العام التالي، كان يشارك أمه الحضور إلى الكنيسة وغناء التراتيل بينما كانت هي تعزف على البيانو. كانت ترنيمته المفضلة هي «أريد أن أكون أكثر وأكثر مثل يسوع» وقد كان الجميع متأثرين بغنائه لها. أصبح كينغ في وقت لاحق عضوًا في جوقة الصغار في كنيسته. أحب كينغ الأوبرا والعزف على البيانو. خلال نشأته، كوّن كينغ مفردات كثيرة من قراءة القواميس واستخدم معجمه المتوسع باستمرار. دخل في مشاجرات جسدية مع الأولاد في الحي الذي يقيم فيه، لكنه كان يستخدم الكلام في أكثر من الاوقات لإثارة المشاكل. أظهر كينغ عدم اهتمامه بقواعد اللغة، وهي سمة حملها طوال حياته. عام 1939، غنى كينغ كعضو في جوقة كنيسته مرتديًا زي العبيد، لجمهور أبيض البشرة في العرض الأول لفيلم «ذهب مع الريح».
في 18 مايو من العام 1941، عندما تسلل كينغ من المنزل هربًا من الدراسة وذلك لمشاهدة عرض عسكري، عرف أن شيئًا قد حدث لجدته من جانب أمه، ليتبين له عند عودته أنها تعرضت لنوبة قلبية وتوفيت أثناء نقلها إلى المستشفى. أثر عليه موتها بشدة، وكان يعتقد أن كذبه لرؤية العرض قد يكون هو السبب وأن الله يعاقبه. قفز كينغ مرة ثانية من النافذة، لكنه نجا أيضًا.