إسينيون
القواعد والعادات والتدين والمعتقدات

تظهر روايات يوسيفوس وفيلو أن الإسينيين عاشوا حياة جماعية صارمة، غالبًا ما تُقارن بالرهبنة المسيحية اللاحقة.. ويبدو أن العديد من مجموعات الإسينيين عاشت حياة البتولية، وزعم يوسيفوس أيضًا أن هناك فئة أخرى من الإسينيين كانوا يمرون بفترة خطوبة لمدة ثلاث سنوات قبل الزواج. كما قال يوسفيوس أنهم كان لهم ممارسات مثل الملكية الجماعية، وانتخاب قائد ليرعى مصالح المجموعة ويطيعون أوامره. وكان مُحرّمًا عليهم القَسَمْ الذي كانوا يعتبرون إعطائه أسوأ من الحنث به، ويتجنبون التضحية بالحيوانات. وكانوا يسيطرون على غضبهم، ويميلون للسلام، ولا يحملون الأسلحة إلا لحمايتهم من اللصوص. كما تخلّوا عن اقتناء العبيد، وخدموا بعضهم البعض، ونظرًا للملكية الجماعية، لم ينخرطوا في التجارة. وذكر يوسفيوس أيضًا أنهم كانوا يعتبرون الزيت وسخًا، وعرق الجسم خيرًا؛ يزهدون في حياتهم ويرتدون الملابس البيضاء، ولا يستبدلون ملابسهم ولا أحذيتهم إلا بعد أن تصبح خِرَقًا بالية؛ يصلّون ويأكلون سويًّا صنفًا واحدًا من الطعام مع الخبز بعد طقس التطهُّر اليومي.
يقول اللاهوتي الألماني هارتموت شتيغمان أن الإسينيون كانوا أكثر إلتزامًا بمبادئ التقوى اليهودية، وأنهم لم يختلفوا عن معاصريهم من اليهود إلا في مسألة الربط الوثيق بين خلاص إسرائيل ووجودهم في الأرض المقدسة، واعتبروا أن الله سينبذ الأقليات اليهودية التي انتشرت حول العالم ما لم تعد إلى الأرض المقدسة قبل الدينونة الأخيرة.
أسهب يوسيفوس وفيلو في رواياتهم عن اجتماعاتهم المشتركة ووجباتهم واحتفالاتهم الدينية. دفع هذا العيش الجماعي بعض العلماء إلى النظر إلى الإسينيين كمجموعة تعيش حياة المساواة الاجتماعية والمادية. على الرغم من تحريمهم لاستخدام القَسَمْ في حياتهم اليومية، إلا أنهم بعد فترة اختبار مدتها ثلاث سنوات، يؤدي الأعضاء الجدد يمينًا يتضمن الالتزام بتقوى الله والبر تجاه الإنسانية؛ والحفاظ على نمط حياة نقي؛ والامتناع عن الأنشطة الإجرامية وغير الأخلاقية؛ والحفاظ على قواعد الجماعة دون تدنيس؛ وحفظ كتب الجماعة وأسماء الملائكة عن ظهر قلب، وكان من معتقداتهم الإيمان بعودة أرواحهم بعد الموت. كما كان لهم طقوس تشمل التطهُّر بالماء الذي كانوا يجمعونه ويخزنونه من مياه الأمطار. وفقًا لماء جاء في مخطوطة قانون المجتمع، فقد كانت التوبة شرطًا أساسيًا في طقس التطهُّر بالماء.
لم يكن طقس التطهر بالماء خاصًا بالإسينيين، وإنما كان ممارسة شائعة بين شعب اليهودية خلال تلك الفترة. لذا، فقد كانت تتواجد حمامات التطهر أو الميكفاه بالقرب من العديد من المعابد اليهودية منذ تلك الفترة وحتى العصر الحديث. كانت الطهارة والنظافة غاية في الأهمية بالنسبة للإسينيين لدرجة أنهم كانوا يمتنعون عن التغوط في يوم السبت.
يرى عالم اللاهوت الإنجليزي جوزيف لايتفوت أن إبيفانيوس السلاميسي أحد آباء الكنيسة الذي عاش في القرن الرابع الميلادي قد ميّز وجود مجموعتين رئيسيتين داخل مجتمع الإسينيين: «أولئك الذين جاءوا قبل زمن النبي الإسيني إلكساي وفي زمانه وهم "الإسينيون" وبين الناصريون»، كما وصف إبيفانيوس كل منهما على النحو التالي:
«الناصريون – وهم يهود بالجنسية – أصلهم من جلعاد وبشانيتس وشرق الأردن... اعترفوا بموسى واعتقدوا أنه تلقى الشريعة – وليست هذه الشريعة، وإنما شريعة أخرى. ولذا، فهم يهود يحافظون على جميع الشعائر اليهودية، لكنهم لا يقدمون يُضحّون بالذبائح ولا يأكلون اللحم. وكانوا يحرمون أكل اللحوم أو تقديمها كقرابين. ويزعمون أن هذه الأسفار مزيفة، وأن الآباء لم ينصّوا على شئ من هذه العادات. هذا هو الفرق بين الناصريين وغيرهم...»
«وبعد هذه الطائفة الناصرية تأتي بدورها طائفة أخرى ترتبط بها بشكل وثيق، تسمى الإسينيين. وهؤلاء يهود مثل الأولين... أصلهم من النبطية، وإيطورية، والمؤابية، وأريليس، وهي الأراضي الواقعة خلف الحوض الذي سمّاه الكتاب المقدس البحر المالح... ورغم اختلافهم عن الست طوائف الأخرى من بين هذه الطوائف السبعة، انشقّوا فقط لتحريمهم أسفار موسى مثل الناصريين.»
لا يُعرف الكثير عن الأسفار القانونية عند الإسينيين، وما هو موقفهم تجاه الأسفار الأبوكريفية، لكن يُعتقد أنهم لم يكونوا يُقدّرون سفر إستير كثيرًا نظرًا لعدم العثور عليها ضمن مخطوطات قمران، ربما لمعارضتهم للزواج المختلط، واستخدامهم تقاويم مختلفة. كان الإسينيون متفردين في زمانهم لمعارضتهم اقتناء العبيد والعبودية التي اعتبروها غير عادلة وغير مقدسة، معتبرين أن جميع الناس قد ولدوا متساوين.