ثورة العلويين (762-763)
ثورة النفس الزكيَّة في المدينة

المقالة الرئيسة: الرسائل المتبادلة بين المنصور والنفس الزكية
قام أبو جعفر بعمل الحيلة من خلال دسه لبعضًا من مواليه في صُفوف الأخوين، وقاموا بدور التحريض على الخروج والإعلان، وأوهموا بأن صفوف الدعوة في ازدياد وقوة، فانغر محمد النَّفس الزكيَّة واستعد للثَّورة في المدينة المُنوَّرة قبل الموعد المتفق فيه مع أخوه إبراهيم بن عبد الله في البصرة، فقد كانوا متفقين على الثَّورة في نفس الوقت إلا أن إبراهيم كان مريضًا وعجز عن الخروج. ثار النَّفس الزكيَّة في 1 رجب سنة 145هـ / 24 سبتمبر 762م، وكانت بمثابة المفاجأة الصَّاعقة لأبو جعفر، فقد كان يبحث عنه في مشارق الأرض ومغربها، وإذ يظهر في المدينة نفسها. التف حول النَّفس الزكيَّة، العديد من أنصاره ومُؤيديه ومن يُفضل البيت العلوي على العبَّاسي، ولقَّب نفسه بالمهدي وأشاع بأنه المهدي الموعود، وكان أبرز ما شجَّعه للثَّورة هو فتوى مالك بن أنس إمام دار الهجرة، بعد أن أفتى بالخروج على أبو جعفر إن بايعوه كُرهًا، واستدل بذلك أن أيمان البيعة تقع تحت حكم المكره، فكان لفتواه أثر واضح في إباحة الخروج على الدولة لكل من بايع مُكرهًا، إلا أنه لزم بيته ولم يشارك، ونقم العبَّاسيُّون عليه لاحقًا. استحوذ النَّفس الزكيَّة على بيت المال في المدينة وحبس الوالي، فاستولى على المدينة وخطب في الناس وأعلمهم بأنه الأحق في الخلافة، وأخبرهم أنه ما من أرض في ديار الإسلام إلا وقد أُخذ له فيه بالبيعة، وكانت العبارة الأخيرة دليلٌ على نجاح خطة أبو جعفر في الإسراع من ظهوره ومنحه الشُّعور بأن أمره ذاع وانتشر في بلاد الإسلام.
وصلت أنباء خروج النَّفس الزكيَّة إلى الخليفة، فسارع الأخير بالذهاب إلى الكوفة (المدينة الأكثر حبًا وميلًا إلى العلويين)، بهدف منع وصول الثورة إليها، فجلب الشُّرطة وبث الجواسيس وأتى بالأجناد على دفعات ليُرهب الكُوفيين، وبالفعل، فلم يُسمع لهم صوتًا خلال أحداث الثَّورة. بدأت حرب مراسلات بين أبو جعفر والنَّفس الزكيَّة، وكان كل طرف يثبت أحقيته في الخلافة دون الآخر. حاول أبو جعفر كسب النَّفس الزكيَّة وعرض عليه الأمان والعفو عنه وعن جميع أهله ومن تبعه وتقديم العطايا عرفانًا له إن تراجع وأعلن بيعته لأبو جعفر، إلا أن الرفض كان جواب النَّفس الزكيَّة. بعد استيلاء محمد النَّفس الزكيَّة على المدينة، أرسل سرية إلى مكَّة بقيادة الحسن بن معاوية وتمكن من الاستيلاء عليها، ثم أرسل محمد بكتاب إلى أهل الشَّام يدعوهم فيها لنصرته ومُبايعته إلا أنهم لم يلقوا له بالًا، خاصةً وأن أهل المدينة لم يجتمعوا عليه، ومنهم من رفض مبايعته، وبعضهم لزم داره. في رمضان سنة 145هـ / أواخر نوفمبر 762م، ثار إبراهيم بن عبد الله في البصرة، فزاد الأمر سوءًا على الخليفة أبو جعفر، وقُوةً نحو النَّفس الزكيَّة وأنصاره في المدينة. انتدب أبو جعفر جيشًا بقيادة وليُّ عهده عيسى بن موسى ومعه نخبة من الأمراء والقادة مثل محمد بن أبي العبَّاس، وحميد بن قحطبة، وكانت مهمتهم تقتضي منع أي إمداد من الشَّام ومصر إلى المدينة.
فضَّل النَّفس الزكيَّة بقاؤه في المدينة ليُقاتل فيها باعتبار أن المُسلمين في العصر النَّبوي قد هُزموا حين غادروا المدينة في غزوة أحد، وزاد استلهامه لتقدير المعارك حين حفر حول المدينة خندقًا مُتأثرًا من غزوة الخندق، فكانت أفعاله سببًا في إنجاح الحصار المفروض عليه، وتسبب بانسحاب الكثير من أنصاره خارج المدينة مبتعدين عن القتال. فشلت جميع محاولات عيسى بن موسى لدعوة النَّفس الزكيَّة للطاعة وإعطائه الأمان خلال ثلاثة أيام من المُراسلات، وفي النهاية تمكن الجيش العبَّاسي من اجتياز الخندق بصناعة أحبال وجسور من الخشب عبروا عليها، وانتهى بالنَّفس الزكيَّة مقتولًا على يد حميد بن قحطبة في 14 رمضان سنة 145هـ / 5 ديسمبر 762م، وحُمل رأسه لأبو جعفر لتنتهي ثورته. اتَّخذ الخليفة أبو جعفر لقب المنصُور بعد أن قضى على ثورة النَّفس الزَّكيَّة وأخاه إبراهيم، تعبيرًا عن أنه الشخص الذي أعانه الله على إحراز النَّصر على أعدائه، ومنذ ذلك الحين عُرف بالمنصُور.