هجوم جنوب فلسطين
المقدمات > القوة المدافعة > مجموعة جيش يلدريم

اقترحت ألمانيا أن ستة أو سبعة فرق عثمانية متحررة نتيجة لانسحاب الجيش الروسي من الحرب، عليها مهاجمة بلاد الرافدين بدعم ألماني. وستدعمها ألمانيا بالذخيرة والمعدات والقوات والذهب إلى جانب أحد «المقاتلين الأكثر تميزاً في ألمانيا»، إريك فون فالكنهاين، وطاقم قيادة الجيش. تضمنت هذه التعزيزات الألمانية الفيلق الآسيوي الألماني، وثلاث مجموعات كتائب من المشاة «المختارين بعناية والمدربين بحرفية»، والمدعومين بقوة بالمدفعية والمدافع الرشاشة ومدافع الهاون والطائرات ووسائل النقل الميكانيكية. وستساهم الدولة العثمانية بجيش سابع جديد يتكون من فرق منقولة من جبهات القوقاز والبلقان.
بعد تشكيل مجموعة جيش يلدريم في يونيو 1917، توزعت قوات كبيرة في سوريا وفلسطين، حيث واصلت الاحتفاظ بدفاعات الجيش الرابع. كانت فرق المشاة 3 و7 و16 و54 موجودة بالفعل في فلسطين بينما وصلت فرق المشاة 26 و27 و53 خلال فصل الصيف. قاتلت فرق المشاة 3 و7 و16 و26 في حملة غاليبولي وقاتلت فرقة الفرسان 3 في حملات القوقاز. شكلت فرق المشاة السبعة وفرقة سلاح الفرسان الجيش الثامن العثماني الذي جرى تنشيطه مؤخراً.
كانت مجموعة جيش يلدريم عند تأسيسها، تتألف من قوات الجيش العثماني الموجودة بالفعل في فلسطين وبلاد الرافدين. شمل هذا الفرقتين 19 و20 من غاليسيا، والفرقة 24 و42 من الدردنيل، والفرقة 48 من القوقاز، والفرقة 50 من مقدونيا، والفرقة 59 من أضنة في خليج إسكندرون. نُقلت أيضاً الفرقتين 1 و11 من القوقاز إلى مجموعة جيش يلدريم، ووصلتا في الوقت المناسب لمحاولة استعادة القدس في نهاية ديسمبر، وفي مارس 1918 على التوالي.
في أغسطس 1917، تألفت مجموعة جيش يلدريم من:
الجيش السابع، سوريا (أمير لواء مصطفى كمال أتاتورك)
الفيلق 3
الفرقة 24 (3,200 بندقية)
الفيلق 15
الفرقة 19 (ما يقدر بعدد 4,000 بندقية)
الفرقة 20
فيلق آسيا الألماني
الجيش السادس، بلاد الرافدين (أمير لواء خليل كوت)
الفيلق 13
الفرقة 2
الفرقة 6
الفيلق 18
الفرقة 14
الفرقة 51
الفرقة 52
الفرقة 46
الفرقة 42
الفرقة 48
الفيلق 20 في هوج
الفرقة 16 (3,789 بندقية)
الفرقة 54 (2,738 بندقية)
فوج المشاة 178
فرقة الفرسان 3
الفيلق 22 في غزة
الفرقة 3 (3,698 بندقية)
الفرقة 7 (2,886 بندقية)
الفرقة 53 (3,100 بندقية)
الفرقة 26 (2,901 بندقية)
الفرقة 27 (2,408 بنادق 76% منها عرب)
فوج المستودعات 12 (2,336 بندقية 97% منها عرب)
الفوج 136 (1,011 بندقية)
كان إجمالي «قوة بنادق» المشاة للوحدات الاثني عشر في 30 سبتمبر 28,067 بالإضافة إلى 4,000 من الفرقة 19، مما يعني إجمالي 32,067 بندقية مدعومة بنحو 268 مدفعاً. كان لدى فوجي فرقة الفرسان الثالثة في المنطقة 1400 مُنصُل، بينما انتشر الفوج الثالث من الفرقة شرق نهر الأردن. تتجاهل أرقام البنادق هذه في 30 سبتمبر 25% من بنادق كل كتيبة مشاة، والتي استُبدلت تدريجياً بالمدافع الرشاشة، بدءاً من 10 أغسطس 1917.
قرر الجيش العثماني العدول عن محاولة استعادة بغداد بحلول منتصف سبتمبر 1917. أخذ أنور باشا بنصيحة فون فالكنهاين بإرسال مجموعة جيش يلدريم إلى فلسطين لمواجهة التهديد المتزايد الذي أبلغ عنه كريس فون كريسنشتاين. أصدر أنور باشا أوامره في 26 سبتمبر لانتقال مقر الجيش الرابع إلى دمشق، وفي نفس الوقت قسم المنطقة إلى نصفين، وترك جمال باشا مسؤولاً عن سوريا وغرب شبه الجزيرة العربية. بدأ أنور باشا بتنشيط الجيش الثامن الجديد في 2 أكتوبر، بقيادة كريس فون كريسنشتاين، ونشره مع الجيش السابع، بقيادة مصطفى كمال، في مجموعة جيش يلدريم، بقيادة فون فالكنهاين. ومع ذلك، في أواخر سبتمبر، اختلف مصطفى كمال مع بعض قرارات أنور باشا وهيكل القيادة الجديد. حيث نصح بتبني سياسة عسكرية دفاعية، في ظل خطوط الاتصالات البريطانية المتفوقة، والتي من شأنها ضمان استمرار التفوق العددي في أي مسرح متنازع عليه. وكان يعتقد أن هذا الخلل في التوازن سيجعل من المستحيل على مجموعة جيش يلدريم أن تشن هجوماً. ونصح بدمج الجيشين السابع والثامن، وعرض الاستقالة لصالح كريس فون كريسنشتاين. وبعد عدة أسابيع استقال مصطفى كمال وتولى فوزي باشا قيادة الجيش السابع الذي كان لا يزال يتجمع بالقرب من حلب. وانتقل مقر الجيش الثامن بقيادة كريس فون كريسنشتاين إلى حليقات شمال هوج، بحلول أكتوبر 1917.