الثيومرسال واللقاحات
التاريخ > دعاية مثيرة للقلق

بعد عدة أشهر من نشر التوصية بإزالة الثيومرسال من اللقاحات، نُشر مقال افتراضي في مجلة "فرضيات طبية"، وهي مجلة غير محكمة، من قبل آباء أسسوا مجموعة الضغط الأهلية "عقول آمنة" للترويج لنظرية تسبب الثيومرسال في التوحد. بدأ الجدل يكتسب شرعية في نظر الجمهور وحظي بدعم واسع النطاق داخل عناصر معينة في مجتمع دعم التوحد وكذلك في الساحة السياسية، حيث دعم عضو مجلس النواب الأمريكي دان بورتون هذه الحركة علانية وعقد عددًا من جلسات الاستماع في الكونغرس حول هذا الموضوع.
ظهر دعم آخر للارتباط بين التوحد والثيومرسال في مقال كتبه روبرت إف كينيدي جونيور في مجلتي رولينغ ستون وسالون.كوميزعم وجود مؤامرة حكومية في اجتماع لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها لإخفاء مخاطر الثيومرسال لحماية صناعة الأدوية، وكذلك كتاب كتبه ديفيد كيربي بعنوان "دليل على الضرر" يروي فيه حياة آباء الأطفال المصابين بالتوحد، حيث شارك كلا المؤلفين في مقابلات إعلامية للترويج لعملهما والجدل. على الرغم من نفي مزاعم كينيديووجد تحقيق لاحق للجنة في مجلس الشيوخ الأمريكي أنه لا يوجد دليل يدعم الادعاءات الأكثر خطورة،إلا أن القصة كانت قد نُشرت بالفعل على نطاق واسع بالاستفادة من شهرة كينيدي. قامت مجلة سالون لاحقًا بتعديل مقال كينيدي خمس مرات بسبب الأخطاء الواقعية وسحبته لاحقًا بالكامل في 16 يناير 2011، مشيرة إلى أن أعمال نقاد المقال والأدلة على عيوب العلم الذي يربط بين التوحد واللقاحات قد قوضت قيمة المقال لدى المحررين.
وفي الوقت نفسه، خلال هذه الفترة من زيادة الدعاية الإعلامية للجدل، لم يفعل مسؤولو ومؤسسات الصحة العامة شيئًا يذكر لدحض المخاوف والنظريات التخمينية التي قُدمت. كما غُذي الاهتمام الإعلامي واستقطاب النقاش من قبل محاميي الإصابات الشخصية الذين قاموا بنشر إعلانات كاملة الصفحة في الصحف البارزة وعرضوا الدعم المالي للشهود الخبراء الذين عارضوا الإجماع العلمي على عدم وجود دليل قاطع على وجود صلة بين الثيومرسال والتوحد. صرح بول أوفيت، الباحث الرائد في اللقاحات والمناصر لها، بأن وسائل الإعلام تميل إلى تقديم "توازن زائف" من خلال عرض دائم لكلا الجانبين من القضية حتى عندما يكون جانب واحد فقط مدعومًا بالأدلة، وبالتالي تمنح منصة لانتشار المعلومات المضللة.
و على الرغم من الإجماع من الخبراء على عدم وجود صلة بين الثيومرسال والتوحد، لا يزال العديد من الآباء يعتقدون بوجود مثل هذه الصلة. يشترك هؤلاء الآباء في وجهة النظر القائلة بأن التوحد ليس قابلاً للعلاج فحسب، بل يمكن الشفاء منه من خلال التدخلات "الطبية الحيوية" وقد شعروا بالإحباط بسبب عدم إحراز تقدم من قبل علماء "التيار الرئيسي" في إيجاد هذا العلاج. بدلاً من ذلك، فقد دعموا مجتمعًا بديلاً من الآباء والأطباء والعلماء ذوي التفكير المماثل الذين يروجون لهذا الاعتقاد. لقد علمت هذه العقلية هؤلاء الآباء تحدي الخبرة من المجتمع العلمي السائد. تأثر الآباء أيضًا بشبكة واسعة من المنظمات المناهضة للتطعيم مثل منظمة "الدفاع عن صحة الأطفال" التابعة لروبرت ف. كينيدي جونيور وعدد كبير من المواقع الإلكترونية المناهضة للتطعيم التي تقدم نفسها كمصدر بديل للأدلة باستخدام ادعاءات زائفة. تستخدم هذه المواقع نداءات عاطفية لحشد الدعم وتأطير الجدل كنزاع عدائي بين الآباء ومؤامرة من الأطباء والعلماء. اعتمد المدافعون عن وجود صلة بين الثيومرسال والتوحد أيضًا على مشاهير مثل العارضة جيني مكارثي والمعلومات المقدمة في برنامج دون إيموس الإذاعي "إيموس في الصباح" لإقناع الجمهور بقضيتهم، بدلاً من الاعتماد فقط على الأوراق العلمية "الجافة" والعلماء. نشرت مكارثي كتابًا يصف تجربتها الشخصية مع ابنها المصاب بالتوحد وظهرت في برنامج أوبرا وينفري للترويج لفرضية تسبب اللقاحات في التوحد. أدت المرارة بشأن هذه القضية إلى تهديدات عديدة ضد مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها وكذلك الباحثين مثل بول أوفيت، مع زيادة الإجراءات الأمنية التي اتخذتها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ردًا على هذه التهديدات.