فينسنت فان خوخ
حياته المبكرة

ولد فينسنت فان خوخ في زونديرت في هولندا يوم 30 مارس 1853. جاءت ولادة فان خوخ بعد سنة واحدة من اليوم الذي ولدت فيه أمه طفلاً ميتاً بالولادة، سمي أيضاً بفينسنت. توقع البعض  حدوث صدمة نفسية لفينسنت فان خوخ لاحقاً كنتيجة لكونه «طفلًا بديلًا» له شقيق  ميت يحمل نفس الاسم وتاريخ الولادة. بقيت  هذه النظرية غير مؤكدة، وليس هناك دليل تاريخي فعلي يدعمها.
ولد فينسنت لثيودوروس فان خوخ (1822 - 1885)، قس كنيسة إصلاحية هولندي، وآنا كورنيليا كاربنتوس (1819 - 1907). كان فينسنت الأكبر بين إخوته، وكان لديه شقيقان أصغر منه هما ثيو وكور ولديه ثلاث شقيقات هن إليزابيث وآنا وويليمين. كان فينسنت يحب أمه ووالده كثيرا لدرجة أنه عندما كُسرت قدم أمه ذات مرة سنة 1884، رسم لها الكنيسة الموجودة في قريتهم لأنها لم تكن تستطيع زيارتها، فرسمها من أجل إسعادها وجعلها ترى الكنيسة المفضلة لديها من منزلها. مع ذلك، لم يستطع الحصول على حبها وتقديرها له. مكث فان خوخ في مدرسة داخلية في زيفينبيرجين لسنتين، وبعد ذلك أكمل دراسته في مدرسة الملك ويليم الثاني الثانوية في تيلبيرغ لسنتين أخريين. في ذلك الوقت أي في عام 1868، ترك فان خوخ دراسته في سن الخامسة عشرة ولم يعد إليها.
في عام 1869، انضم فينسنت فان خوخ إلى مؤسسة غووبيل وسي (Goupil & Cie)، وهي شركة لتجار الفن في لاهاي. كانت عائلة فان خوخ لفترة طويلة مرتبطة بعالم الفن، فقد كان عمّا فينسنت كورنيليس (العم كور) وفينسنت (العم سنت)، تاجري قطع فنية. أمضى أخوه الأصغر ثيو حياته كتاجر فني، ونتيجة لذلك كان له تأثير كبير على مهنة فينسنت اللاحقة كفنان.
كان فينسنت ناجحا نسبياً كتاجر فني، وبقى مع غووبيل وسي لسبع سنوات إضافية. في عام 1873 نقل إلى فرع الشركة في لندن وأعجب سريعاً بالمناخ الثقافي الإنجليزي. في أواخر شهر أغسطس/آب، انتقل فينسنت إلى طريق هاكفورد 87، and worked at Messrs. Goupil & Co., 17 Southampton Street. وعاش مع أورسولا لوير وابنتها يوجيني. قيل بأن فينسنت كان مهتماً بيوجيني عاطفياً، ولكن العديد من كتاب السير الأوائل نسبوا اسم يوجيني بشكل خاطئ لأمها أورسولا. بقى فينسينت فان خوخ في لندن لسنتين أخريين. خلال تلك الفترة زار العديد من المعارض الفنية والمتاحف، وأصبح معجباً كثيراً بالكتاب البريطانيين أمثال جورج إليوت وتشارلز ديكينز. كان فان خوخ أيضاً معجباً كثيراً بالنقاشين البريطانيين. أعمالهم ألهمت وأثرت في حياة فان خوخ الفنية اللاحقة.
أصبحت العلاقة بين فينسنت وغووبيل أكثر توتراً على مر السنوات، وفي مايو/مايس 1875 نقل إلى فرع الشركة في باريس. ترك فينسنت غووبيل في أواخر شهر مارس/آذار من عام 1876، وقرر العودة إلى إنجلترا حيث كانت السنتان اللتان قضاهما هناك سعيدتين. في أبريل/نيسان بدأ فينسينت فان خوخ في مجال التعليم في مدرسة القس وليام ب. ستوكس في رامسجيت. كان مسؤولاً عن 24 ولداً تتفاوت أعمارهم ما بين 10 إلى 14 سنة. واصل فان خوخ في وقت فراغه بزيارة المعارض وتقديم الاحترام للعديد من القطع الفنية العظيمة هناك. كرّس نفسه أيضاً لدراسة الكتاب المقدس، فأمضى العديد من الساعات يقرأ ويعيد قراءة الإنجيل. كان صيف 1876 وقتاً دينياً بالنسبة لفينسنت فان خوخ. بالرغم من أنه تربى في عائلة دينية، لم يبدأ بتكريس حياته إلى الكنيسة بجدية إلا عند هذه السن.
من أجل التحول من معلم إلى رجل دين، طلب فينسنت من القس جونز بأن يعطيه المزيد من المسؤوليات المعينة لرجال الدين. وافق جونز، وبدأ فينسنت بالحديث عند اجتماعات الصلاة في أبرشية تيرنهام غرين. هذا الحديث عمل كوسيلة لتهيئة فينسنت للمهمة التي انتظرها لمدة طويلة وهي خطبته الأولى في يوم الأحد. بالرغم من أن فينسنت كان متحمساً للحصول على فرصة بأن يكون قسًا، إلا أن خطبه كانت باهتة وغير حيوية بشكل كبير. اختار فينسينت فان خوخ البقاء في هولندا بعد زيارة عائلته في عيد الميلاد. بعد العمل لمدة قصيرة في مكتبة في دوردريخت في أوائل العام 1877، توجه فينسنت إلى أمستردام في 9 مايو/أيار لتهيئة نفسه لفحص دخول الجامعة لدراسة علم اللاهوت. تلقى فينسنت تلك دروسًا في اللغتين اليونانية واللاتينية والرياضيات، ولكن بسبب قلة براعته أرغم في النهاية على ترك الدراسة بعد خمسة عشر شهراً. وصف فينسنت هذه الفترة لاحقاً بأنها أسوأ فترات حياته. في نوفمبر/تشرين الثاني أخفق فينسنت في التأهل إلى المدرسة التبشيرية في لايكين، ولكن الكنيسة أوصت في النهاية بأن يذهب إلى منطقة التنقيب عن الفحم في بوريناج في بلجيكا.
في يناير/كانون الثاني من عام 1879، بدأ فينسنت برعاية عمال مناجم الفحم وعائلاتهم في قرية التعدين واسميس. شعر فينسنت بارتباط عاطفي قوي نحو عمال المناجم، حيث تعاطف مع أوضاع عملهم المخيفة وفعل ما بمقدوره، كزعيم روحي، وذلك لتخفيف عبء حياتهم. هذه الرغبة الإيثارية أوصلته إلى مستويات كبيرة جداً عندما بدأ فينسنت بإعطاء أغلب مأكله وملبسه إلى الفقراء الواقعين تحت رعايته. على الرغم من نوايا فينسنت النبيلة، رفض ممثلو الكنيسة زهد فان خوخ بقوة وطردوه من منصبه في يوليو/تموز. رافضاً تركه للمنطقة، انتقل فان خوخ إلى قرية مجاورة تدعى كيوسميس (Cuesmes)، وبقي هناك فقيرًا معدمًا. في السنة التالية كافح فينسنت من أجل العيش، ورغم أنه لم يكن قادرًا على مساعدة سكان القرية بأي صفة رسمية كرجل دين، اختار أن يبقى معهم كأحد أفراد الرعية. في أحد الأيام شعر فينسنت بضرورة زيارة بيت جولز بريتون، وهو رسام فرنسي كان يحترمه كثيرًا، وتطلب ذلك المشي لمسافة سبعين كيلومتراً إلى كوريير (Courrières) في فرنسا، مع أنه لم يكن في جيبه سوى 10 فرنكات. عند وصوله، منعه مجله الشديد من دق الباب، فعاد إلى كيوسميس فاقدًا الثقة بشكل كبير. في ذلك الوقت اختار فينسنت فان خوخ الفن ليكون مهنته اللاحقة.