الاتفاقية البحرية الأنجلو ألمانية
أدولف هتلر

خلال عشرينيات القرن الماضي، فكر هتلر بتغيير جذري في السياسة الخارجية. في بداية حياته السياسية، كان هتلر معاديًا للمملكة المتحدة، معتبرًا أنها عدو للرايخ. ومع ذلك، بعد أن عارضت المملكة المتحدة الاحتلال الفرنسي للرور في عام 1923، جاء ليصنف المملكة المتحدة كحليف محتمل.  انتقد هتلر في كتابه ماين كامبف وفي كتابه الثاني زويتس بوخ الحكومة الألمانية ما قبل عام 1914 لتحديها البحري والإستعماري للإمبراطورية البريطانية، هدف هتلر إلى عدم إستعداء المملكة المتحدة دون داع.  من وجهة نظر هتلر، كانت المملكة المتحدة قوة زميلة «آرية»، يمكن كسب صداقتها من خلال «التخلي» عن الطموحات البحرية والاستعمارية ضد المملكة المتحدة.  في مقابل كان ثمن مثل هذا «التخلي» حسب توقع هتلر تحالفًا أنجلو-ألمانيًا موجهًا إلى فرنسا والاتحاد السوفيتي، ودعم المملكة المتحدة للجهود الألمانية الرامية إلى الاستحواذ على ليبنسراوم في أوروبا الشرقية. كخطوة أولى نحو التحالف الأنجلو-ألماني، كتب هتلر في كتابه كفاحي عن عزمه على السعي إلى «اتفاقية بحرية»، والتي من خلالها «تنبذ» ألمانيا أي تحد بحري ضد المملكة المتحدة.
في يناير 1933، أصبح هتلر المستشار الألماني. ورثت الحكومة الجديدة في ألمانيا موقف تفاوضي قوي في جنيف من الحكومة السابقة للجنرال كورت فون شليشر. كانت الإستراتيجية الألمانية هي تقديم عروض مثالية لإعادة تسلح محدودة، على أمل أن يرفض الفرنسيون كل هذه العروض، مما يسمح لألمانيا بالاستمرار بالتسلح إلى أقصى مدى في نهاية المطاف. لقد أثارت النزعة القومية المتطرفة للنظام النازي قلق الفرنسيين، الذين وضعوا أقل تفسير ممكن لـ «المساواة النظرية» الألمانية في التسلح، وبالتالي لعبوا في الاستراتيجية الألمانية. في أكتوبر 1933، انسحب الألمان مرة أخرى من المؤتمر، قائلين إنه يجب على القوى الأخرى نزع سلاحها إلى مستوى فرساي، أو السماح لألمانيا بإعادة التسلح لما بعد فرساي.  على الرغم من أن الألمان لم يهتمو أبدًا بقبول أي من مقترحات التسوية المختلفة التي قدمتها المملكة المتحدة، في لندن، لكن انسحاب الألمان من المؤتمر، تم إلقاء اللوم -حتى لو كان خطأ- على «العناد» الفرنسي. بقيت حكومة المملكة المتحدة مقتنعة بأنه في المستقبل، لا ينبغي أن تضيع فرص عقد محادثات الحد من الأسلحة مع الألمان بسبب «العناد» الفرنسي. لم تنجح العروض اللاحقة التي قدمتها المملكة المتحدة التي رتبت لعودة ألمانيا إلى المؤتمر العالمي لنزع السلاح حيث قدم الألمان بمقترحات تهدف إلى توجيه نداء إلى المملكة المتحدة بينما كانت غير مقبولة عند الفرنسيين. في 17 أبريل 1934، انتهى آخر جهد من هذا القبيل برفض وزير الخارجية الفرنسي لويس بارثو للعرض الألماني الأخير باعتباره غير مقبول في ما يسمى ب«مذكرة بارتو» التي أنهت المشاركة الفرنسية في المؤتمر بينما أعلنت أن فرنسا ستحافظ بأمنها الخاص بأي طريقة كانت ضرورية. في الوقت نفسه، أقنع الأدميرال إريش رايدر قائد الرايخ مارين هتلر بمزايا طلب اثنين آخرين من سفن بانزيرشيف، وفي عام 1933 نصح رايدر المستشار بأن ألمانيا ستكون أفضل حالاً بحلول عام 1948 مع أسطول مكون من ثلاث حاملات طائرات و18 طرادًا وثماني سفن بانزيرشيف و48 مدمرة و 74 غواصة يو.  جادل الأدميرال رايدر هتلر أن ألمانيا تحتاج إلى التكافؤ البحري مع فرنسا كحد أدنى، في حين أبدى هتلر من أبريل 1933 فصاعدًا رغبته في رايخ مارين مكون بنسبة 33.3 ٪ من إجمالي حجم البحرية الملكية.  في نوفمبر 1934، أبلغ الألمان المملكة المتحدة رسميًا عن رغبتهم في التوصل إلى معاهدة مع المملكة المتحدة، والتي بموجبها سيسمح للرايخ مارين بالنمو حتى يصل إلى 35٪ من حجم البحرية الملكية. تم رفع الرقم لأن العبارة التي تحدد الهدف الألماني المتمثل في «ثلث القوات البحرية الملكية باستثناء الطرادات والمدمرات والغواصات» لم تكن صحيحة تمامًا في الخطاب.  شعر الأدميرال ريدر أن نسبة 35:100 كانت غير مقبولة لألمانيا، لكن أصر هتلر على نسبة 35: 100.  وإدراكاً منها للرغبة الألمانية في توسيع قواتها البحرية خارج فرساي، نصح الأدميرال تشاتفيلد مرارًا وتكرارًا أنه من الأفضل التوصل إلى معاهدة بحرية مع ألمانيا لتنظيم حجم ونوع البحرية الألمانية في المستقبل.  على الرغم من أن الأميرالية وصفت فكرة وجود نسبة 35: 100 بين لندن وبرلين على أنها «أعلى ما يمكن أن نقبله لأي قوة أوروبية»، فقد نصحت الحكومة بأن أقرب موعد يمكن لألمانيا أن تبني قوات بحرية بهذا الحجم كان عام 1942، وعلى الرغم من أنهم يفضلون نسبة أقل من 35: 100، إلا أن نسبة 35: 100 كانت مع ذلك مقبولة.  في ديسمبر 1934، أشارت دراسة أجراها الكابتن إدوارد كينغ، مدير قسم الخطط في البحرية الملكية إلى أن أخطر أشكال البحرية الألمانية المستقبلية من منظور المملكة المتحدة سيكون أسطول كروزروج (حرب كروزر).  قال الكابتن كينج أن أسطول ألماني مكون من سفن بانزيرشيف وطرادات، وغواصات سيشكل خطرا على البحرية الملكية، وأن ذلك «الأسطول المتوازن» الذي سيكون صورة مصغرة عن البحرية الملكية سيكون أقل خطورة.  هدف ب«الأسطول المتوازن» الألماني بأن يتناسب مع نفس عدد السفن الحربية والطرادات والمدمرات التي يمتلكها أسطول المملكة المتحدة، ومن وجهة نظر المملكة المتحدة، سيكون هذا أسهل أسطول ألماني لهزيمته في حالة الحرب.