شلالات نياجارا
تاريخ

تختلف النظريات حول أصل اسم الشلالات. وفقًا للباحث الإيروكوي بروس تريجر، فإن نياجرا مشتق من الاسم الذي يطلق على فرع من الأمة المحايدة المحلية، المسمى بشعب نياغاريغا والتي أتى ذكرهم في العديد من الخرائط الفرنسية للمنطقة في أواخر القرن السابع عشر. ووفقا لجورج ستيوارت، يأتي الاسم من أحد مدن الإيروكوي تسمى Onguiaahra،  ومعنى «بقعة من أرض قطعت نصفين». في عام 1847، ذكر مترجم إيروكوا أن الاسم جاء من Jaonniaka-re، أي «بقعة من أرض قطعت نصفين».
أفاد هنري سكولكرافت: «شلالات نياجرا. هذا الاسم موهوكي. وهذا يعني، وفقًا للسيدة. كير، العنق. طُبق المصطلح لأول مرة على النقل أو رقبة الأراضي، بين بحيرات إيري وأونتاريو. من خلال الاستشهاد بمفردات السيد إليوت، (الفصل الحادي عشر) أنه سيتبين أنه رقبة الإنسان، وهذا هو، وفقا لمفردات ملموسة، عنقه،  هو onyara. لفظت لي ريد جاكيت كلمة نياجرا في ربيع عام 1820 كما لو كانت مكتوبة.» O-ne-au-ga-rah.
ذُكر العديد من الشخصيات على أنهم أول الوافدين الأوروبيين الذين شاهدوا شلالات نياجرا. زار الفرنسي صمويل دي شامبلان المنطقة في وقت مبكر من عام 1604 أثناء استكشافه لكندا، وأبلغه أعضاء بعثته بوجود شلالات رائعة التي وصفها في يومياته.. استكشف عالم الطبيعة الفنلندي السويدي بير كالم المنطقة في أوائل القرن الثامن عشر ويُنسب إليه أول وصف علمي للشلالات. المكرم إجماعا على الوصف الأول هو البلجيكي لويس هنبين، الذي لاحظ ووصف حالات السقوط في عام 1677، وذلك قبل كالم، بعد السفر مع المستكشف رينيه روبرت كافيلير، سيور دي لا سال لفت انظار الأوروبيين للشلالات. ومما يزيد الأمور تعقيدًا، وجود أدلة موثوقة على أن المبشر اليسوعي الفرنسي بول راغينو زار الشلالات قبل 35 عامًا من زيارة هينيبين أثناء عمله بين هورون فيرست نيشن في كندا. قد يكون جان دي بريبوف قد زار أيضًا الشلالات، بينما كان يقضي وقتًا مع الأمة المحايدة.
في عام 1762، قام الكابتن توماس ديفيز، ضابط وفنان بالجيش البريطاني، بمسح المنطقة ورسم اللوحة المائية، منظر شرقي للشلال العظيم لنياغارا، أول لوحة شاهد عيان للشلالات.
خلال القرن التاسع عشر، أصبحت السياحة شائعة، وبحلول منتصف القرن أصبحت الصناعة الرئيسية في المنطقة. كانت ثيودوسيا بور ألستون (ابنة نائب الرئيس آرون بور) وزوجها جوزيف ألستون أول زوجين مسجلين يقضيان شهر العسل هناك في عام 1801. زارها جيروم شقيق نابليون بونابرت مع عروسه في أوائل القرن التاسع عشر.
في عام 1825، زار المستكشف البريطاني جون فرانكلين الشلالات أثناء مروره في نيويورك في طريقه إلى كمبرلاند هاوس كجزء من رحلته الثانية في القطب الشمالي، واصفًا إياها بأنها «احتفل بها بحق باعتبارها الأولى في العالم من حيث العظمة».
في مارس 1848، تسبب انسداد جليدي في توقف الشلالات. لم يسقط أي ماء (أو في أحسن الأحوال بضألة) لمدة تصل إلى 40 ساعة. توقفت نواعير المياه، وأغلقت المطاحن والمصانع لعدم وجود كهرباء.
في وقت لاحق من ذلك العام، أدى الطلب على المرور فوق نهر نياجارا إلى بناء جسر للمشاة ثم جسر نياجارا المعلق في تشارلز إليت. حل محله جسر نياجارا فولز المعلق المصمم من طرف جون أوغسطس رويبلينج في عام 1855 بعد الحرب الأهلية الأمريكية، أعلنت شركة نيويورك المركزية للسكك الحديدية عن شلالات نياجارا باعتبارها مركزًا للمتعة وزيارات لشهر العسل. مع زيادة حركة السكك الحديدية، في عام 1886، حل ليفرت باك محل خشب روبلينج والجسر الحجري بجسر يغلب عليه الصلب والذي لا يزال يحمل القطارات فوق نهر نياجارا اليوم. أُنهي أول جسر مقنطر فولاذي بالقرب من الشلالات في عام 1897. يُعرف اليوم باسم جسر ويرلبول رابيدز، وهو يحمل مركبات ركاب وقطارات بين كندا(2) والولايات المتحدة الأمريكية في اتجاه مجرى النهر.
في حوالي عام 1840، سافر الكيميائي الصناعي الإنجليزي هيو لي باتينسون إلى كندا، وتوقف عند شلالات نياجارا لفترة كافية لعمل أول صورة معروفة للشلالات، وهي صورة من نوع داجيري في مجموعة جامعة نيوكاسل. كان يعتقد ذات مرة أن الشكل الصغير الذي يقف مظللًا بقبعة علوية قد تمت إضافته بواسطة نقاش يعمل من الخيال بالإضافة إلى نمط داجيري مصدرًا له، لكن الشكل موجود بوضوح في الصورة. بسبب التعرض الطويل جدًا المطلوب، لمدة عشر دقائق أو أكثر، تفترض وكالة نياجارا باركس الكندية أن الرقم هو باتينسون نفسه. الصورة معكوسة من اليسار إلى اليمين ومأخوذة من الجانب الكندي. قام باتينسون بعمل صور أخرى لشلالات هورس شو وكذلك لروما وباريس. ثم نُقلت إلى نقوش لتوضيح «رحلات داغورين» لنويل ماري بايمال ليريبورس (باريس، 1841-1864).
في 6 أغسطس 1918، علق ماعون قارب مسطح حديدي على الصخور فوق الشلالات. أُنقذ الرجلين على السفينة، لكن السفينة ظلت محاصرة على الصخور في النهر، ولا تزال مرئية هناك في حالة تلف، على الرغم من تغيير موقعها بمقدار 50 مترًا خلال عاصفة في 31 أكتوبر 2019. وقد أشيد بالمتهور ويليام "ريد" هيل الأب بشكل خاص لدوره في عملية الإنقاذ.
بعد الحرب العالمية الأولى، ازدهرت السياحة مرة أخرى، حيث جُعل الوصول بالسيارات إلى الشلالات أسهل بكثير. قصة شلالات نياجارا في القرن العشرين هي إلى حد كبير قصة الجهود المبذولة لتسخير طاقة الشلالات من أجل الطاقة الكهرومائية، وللتحكم في التطور على كلا الجانبين الذي يهدد الجمال الطبيعي للمنطقة. في عام 1941، أكملت لجنة جسر شلالات نياجارا العبور الثالث في المنطقة المجاورة لشلالات نياجارا مع جسر قوس قزح، حيث كانت تنقل المشاة والمركبات بين البلدين والجمارك الكندية والأمريكية لكل دولة.
قبل أواخر القرن العشرين، كان الطرف الشمالي الشرقي لشلالات هورس شو في الولايات المتحدة، يتدفق حول صخور تيرابين، التي كانت متصلة بجزيرة غوت عن طريق سلسلة من الجسور. في عام 1955، مُلئت المنطقة الواقعة بين الصخور وجزيرة غوت، مما أدى إلى إنشاء نقطة تيرابين. في أوائل الثمانينيات من القرن الماضي، ملأ سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي المزيد من الأراضي وقام ببناء سدود التحويل والجدران الاستنادية لإجبار المياه على الابتعاد عن نقطة تيرابين. إجمالاً، قُضي على 122 متر (400 قدم) من شلالات هورس شو، ويتضمن ذلك 30.5 متر (100 قدم) على الجانب الكندي. وفقًا للمؤلف جينجر ستراند، فإن شلالات هورس شو موجودة الآن بالكامل في كندا. وتقول مصادر أخرى إن «معظم» شلالات هورس شو موجود في كندا.