تجربة روزنهان
التجربة الأولى

أجريت الدراسة في ثمانية أجزاء. تضمن الجزء الأول استخدام المساعدين الأصحاء أو المرضى الكاذبين (ثلاث نساء وخمسة رجال، بما في ذلك روزنهان نفسه) الذين تظاهروا بالهلوسة لفترة قصيرة في محاولة للحصول على القبول في 12 مستشفى للأمراض النفسية في خمس ولايات في الولايات المتحدة.من خلال تقييمهم النفسي الأولي، ادعى المرضى المزيفون أنهم يسمعون أصواتًا من نفس الجنس مثل المريض وكان الصوت يكون غالبًا غير واضح، ولكن يبدو أنه نطق الكلمات «فارغة» أو «جوفاء» أو «جلجل»، ولا شيء غير ذلك. تم اختيار هذه الكلمات لأنها توحي بشكل غامض بنوع من الأزمة الوجودية.تم قبول جميع وتشخيص الاضطرابات.
بعد القبول، تصرف المرضى الزائفون بشكل طبيعي وأخبروا الموظفين أنهم شعروا بخير ولم يعد لديهم أي هلوسة إضافية. أُجبر جميعهم على الاعتراف بمرض عقلي واضطروا إلى الموافقة على تناول الأدوية المضادة للذهان كشرط لإطلاق سراحهم. الأمر الذي اعتبره روزنهان كدليل على أن المرض العقلي يعتبر حالة لا رجعة فيها وخلق وصمة عار مدى الحياة بدلاً من مرض قابل للشفاء. كان متوسط الوقت الذي يقضيه المرضى في المستشفى 19 يومًا. وكانوا كلهم مشخصون بمرض الانفصام ما عدا واحد شُخص بمرض اضطراب ثنائي القط ب.
على الرغم من تدوين الملاحظات بشكل مكثف وصريح حول سلوك الموظفين وغيرهم من المرضى، لم يكتشف موظفي المستشفى ان هؤلاء  المرضى مزيفين  ومحتالين، على الرغم من أن العديد من مرضى الطب النفسي الآخرين بدا أنهم قادرون على التعرف عليهم بشكل صحيح كدعاة. في أول ثلاث مستشفيات، عبّر 35 من إجمالي 118 مريضًا عن شكوكهم في أن المرضى الذين يعانون من الأمراض الزائفة عاقلون، حيث أشار البعض إلى أن المرضى كانوا باحثين أو صحفيين يحققون في المستشفى. أشارت ملاحظات المستشفى إلى أن الموظفين فسروا الكثير من سلوك المرضى الزائفين على انه زيادة في المرض العقلي. على سبيل المثال، وصفت إحدى الممرضات ان تدوين الملاحظات الدائمة من قبل أحد المرضى الكاذبين بأنها «سلوك الكتابة» واعتبرتها حالة مرضية.
تطلبت التجربة من المعالجين الزائفين الخروج من المستشفى بمفردهم عن طريق إقناع المستشفى بانهم بخير ويطلبون اطلاق سراحهم، وقد تم الإبقاء على محام ليكون تحت الطلب لحالات الطوارئ عندما يصبح من الواضح أنه لن يتم إطلاق سراح المتطوعين المزعومين من قبل المستشفى في غضون مهلة قصيرة. بمجرد الاعتراف والتشخيص، لم يتمكن المرضى المزيفون من الحصول على إطلاق سراحهم إلى ان اتفقوا مع الأطباء النفسيين على أنهم مصابون بأمراض عقلية وأنهم بدأوا في تناول الأدوية المضادة، التي قاموا بإسقاطها في المرحاض. لم يبلغ أي موظف عن أن المرضى المزيفين يقومون بتطهير أدويتهم في دورات المياه.
أبلغ روزنهان وغيره من المرضى المزيفين عن شعورهم الساحق بعدم الإنسانية، والغزو الشديد للخصوصية، والملل أثناء دخولهم المستشفى. تم تفتيش ممتلكاتهم بشكل عشوائي، وأحيانًا تمت ملاحظتهم أثناء استخدام المرحاض. وذكروا أنه على الرغم من أن الموظفين أبدوا نوايا حسنة، إلا أنهم قاموا عمومًا باستبعاد المرضى وإزالتهم إنسانيتهم، وكثيراً ما كان عدة أطباء يناقشون في وضع المريض بإسهاب أثناء حضوره وكأنه ليس موجود. وقد تجنب الأطباء التفاعل المباشر مع المرضى باستثناء الضرورة القصوى لأداء واجباتهم الرسمية. . كان بعض الموظفين يسيئون لفظياً وجسدياً للمرضى عندما لم يكن الموظفون الآخرون حاضرين. قال طبيب لطلابه إن مجموعة من المرضى بالملل الذين ينتظرون خارج الكافتيريا لتناول طعام الغداء مبكراً يعانون من أعراض نفسية «مكتسبة عن طريق الفم». بلغ متوسط التواصل مع الأطباء 6.8 دقائق في اليوم.وقد قال روزنهان واصفاً معاناته للخروج من المشفى:
«أخبرت الأصدقاء، وأخبرت أسرتي: يمكنني الخروج عندما أتمكن من الخروج. هذا كل شيء. سأكون هناك لبضعة أيام وسأخرج. لم يعلم أحد أنني سأكون هناك لمدة شهرين... وكان السبيل الوحيد للخروج هو الإشارة إلى أنهم [الأطباء النفسيون] على حق. لقد قالوا إنني مجنون قلت لهم:» أنا مجنون، لكنني تتحسن«. وكان ذلك تأكيدا لوجهة نظرهم لي.»