منافسة أرسنال ومانشستر يونايتد
فيرغسون وفينغر

لم يكن الأمر كذلك حتى وصول فينغر في أكتوبر 1996 حيث عاد أرسنال إلى الظهور كمنافس جاد في الدوري. بحلول نهاية موسم 1996–97 حصد مانشستر يونايتد لقبه الرابع في خمسة مواسم في حين أنهى أرسنال الموسم في المركز الثالث - وهو أعلى مركز له منذ تشكيل الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 1992. خلال الموسم علق فينغر على تغييرات القواعد التي سمحت بتمديد تقويم الدوري: "من الخطأ تمديد البرنامج حتى يتمكن مانشستر يونايتد من الراحة والفوز بكل شيء". ملاحظته أثارت غضب فيرجسون الذي أجاب: "ليس لديه خبرة في كرة القدم الإنجليزية. لقد جاء إلى هنا من اليابان والآن يخبر الجميع بكيفية تنظيم كرة القدم لدينا. إلا إذا كنت في الموقف ولديك الخبرة. ثم عليه أن يبقي فمه مغلقا، مغلقا بإحكام".
من الواضح أن العلاقة بين المديرين الفنيين كانت عدائية في البداية. وأشار فيرغسون إلى أن فينغر كان المدرب الوحيد الذي صادفه في الدوري والذي لم يتشارك معه مشروبا بعد المباريات - وهو "تقليد" كرة القدم الإنجليزية. في عام 2009 قال فينغر إن فظاظته كانت مخطئة بسبب عدم الثقة وأن المديرين الفنيين "لا يمكن أن يكونوا ودودين ومنفتحين تماما". عندما سئل عما إذا كان هذا هو السبب وراء تجنبه تناول مشروب ما بعد المباراة أجاب: "في معظم الأوقات نعم. ماذا يمكنك أن تقول إذا فزت؟ وإذا خسرت كل ما تريد فعله هو الحصول على المال والمنزل والاستعداد للمباراة القادمة".
في يناير 2005 دخل فيرغسون وفينغر في خلاف جديد حول ما حدث في النفق بعد بيتزاجيت. زعم فيرغسون أن فينغر وصف لاعبيه بـ"الغشاشين" ولم يعتذر أبدا عن سلوك فريقه: "إنه عار لكنني لا أتوقع أن يعتذر فينجر أبدا فهو هذا النوع من الأشخاص". ثم ادعى فينجر أن فيرغسون مذنب بتشويه سمعة اللعبة. وقال للصحفيين إنه "لن يجيب أبدا على أي أسئلة حول هذا الرجل" لكنه ذهب أبعد من ذلك للتشكيك في دوافع الصحافة: "ما لا أفهمه هو أنه يفعل ما يريد وأنتم جميعا تحت قدميه". تعرض كلا المديرين الفنيين لضغوط من خدمة شرطة العاصمة ثم وزير الرياضة ريتشارد كابورن ورئيس الدوري الإنجليزي الممتاز ريتشارد سكودامور لوضع حد للمشاحنات. وافق فيرجسون وفينجر على تخفيف حدة كلماتهما في محاولة لنزع فتيل المنافسة. في السنوات اللاحقة قال فيرغسون إن هزيمة أرسنال "أربكت عقل أرسين" وتسببت في انهيار علاقتهما لمدة خمس سنوات تقريبا.
"تبادل المدربان بعضا من أفضل وأقسى الضربات اللفظية في كرة القدم" وفقا لما ذكرته صحيفة ديلي تلغراف. في عام 1997 وصف فيرغسون فينجر بأنه " مبتدئ " لشكواه من برنامج المباريات وقال لاحقا عن مهاراته اللغوية: "يقولون إنه رجل ذكي أليس كذلك؟ يتحدث خمس لغات! لقد حصلت على 15 عاما- فتى عجوز من ساحل العاج يتحدث خمس لغات"! بعد هزيمة أرسنال أمام مانشستر يونايتد في فبراير 1997 - وهي المباراة التي شابها شجار بين رايت وشمايكل أشار فينغر إلى تدخل فيرغسون: "لقد فوجئت برؤية فيرجسون على أرض الملعب لأنه لا يمكنك لعب سوى أحد عشر لاعبا". عندما أكد فيرغسون أن فريقه لعب أفضل كرة قدم في إنجلترا خلال موسم 2001-2002 قال فينجر ساخرا: "الجميع يعتقد أن لديهم أجمل زوجة في المنزل" وهي ملاحظة شك فيرجسون في البداية أنها كانت تهكما لزوجته كاثي.
كان انبهار وسائل الإعلام بإهانات المدربين تجاه بعضهما البعض لدرجة أنه تم جلب علماء النفس لقراءة ومقارنة شخصياتهما. اقترح جون كرامر عالم النفس الرياضي في عام 2004 أن فيرجسون وفينجر استخدما التنافس بينهما من أجل الاسترخاء قبل مباراة مهمة. بالنسبة له كان فيرغسون "... سيد الماضي فيما يتعلق بخلق بيئة لإبقاء لاعبيه جائعين" باستخدام عقدة الاضطهاد ومن ناحية أخرى ينشر فينغر الحالة النفسية ويفضل "... إخبار لاعبيه أنهم جميعا رائعون وسيحاولون خلق بيئة يمكنهم من خلالها إظهار مهاراتهم دون بقية ذلك". وخلص كرامر إلى أن تعليقات كلا المدربين "تضيف إلى الدراما" لكنها لم تكن ذات أهمية في المباريات بين الناديين.
قال فيرغسون في سيرته الذاتية إن نقطة التحول الرئيسية في علاقته مع فينغر كانت بعد نصف نهائي دوري أبطال أوروبا عام 2009 ودعا مدرب أرسنال منافسه إلى غرفة تبديل الملابس وهنأه بفوز مانشستر يونايتد. قال فينغر إن علاقتهما أصبحت ودية منذ أن توقف فريقه عن التنافس مع مانشستر يونايتد على الجوائز. غالبا ما يستشهد بالانتقال إلى ملعب الإمارات في عام 2006 باعتباره السبب نظرا لتزامنه مع المرحلة الانتقالية للنادي. تم تهجير العديد من لاعبي الفريق الأول ذوي الخبرة لصالح الشباب وتحول أسلوب كرة القدم أكثر نحو الاحتفاظ بالكرة. أثبت فيرجسون أن التغيير في الفلسفة أثبت أن فينجر "لم يكن يحب مزجهم كثيرا مع اللاعبين الأكبر سنا". كما شعر أن الفريق يفتقر إلى التوازن الذي تشتد الحاجة إليه بين الهجوم والدفاع.