تيرانوصور
علم الأحياء القديمة > تاريخ الحياة

تحديد العديد من العينات على أنها تيرانوصورات يافعة سمح للعلماء بتوثيق التغيرات في تكون الفرد في هذا النوع، وتقدير متوسط العمر، ومعرفة مدى السرعة التي نمت بها هذه الحيوانات. أصغر فرد معروف هو (LACM 28471، «الثيروپود جوردن») وقُدر وزنه بأنه كان 30 كـغ (66 رطل)، بينما الأضخم مثل (FMNH PR2081، «سو») فوزنه على الأرجح كان حوالي 5,650 كـغ (12,460 رطل). أظهرت أبحاثٌ في علم الأنسجة لعظام تيرانوصور أن (LACM 28471) عمره كان سنتين فقط حين مات، في حين أن سو كان عمره 28 سنة، وهو عمر يمكن أن يكون الحد الأقصى لهذا النوع.
كما سمح علم الأنسجة كذلك بتحديد أعمار عينات أخرى، يمكن تطوير منحنيات النمو حين يتم وضع أعمار مختلف العينات في منحنى بياني مع كُتلها. شكل منحى نمو التيرانوصور يشبه حرف S، حين يكون صغيرًا فوزنه أقل من 1,800 كـغ (4,000 رطل) حتى يبلغ سن الـ14 تقريبًا، حيث يبدأ حجم الجسم بالزيادة بشكل كبير. وخلال مرحلة النمو السريع هذه، يزداد حجم التيرانوصور الصغير بمتوسط 600 كـغ (1,300 رطل) سنويًا وهذا في خلال الأعوام الأربعة التالية. وفي سن الـ18 يستقر المنحى مجددًا، مما يشير إلى تباطؤ النمو بشكل كبير. وعلى سبيل المثال لا يفصل عينة سو ذات الـ28 عامًا عن العينة الكندية (RTMP 81.12.1) ذات الـ22 عامًا سوى 600 كـغ (1,300 رطل). وقد أكّدت دراسة نسيجية أجريت سنة 2004 بواسطة باحثين مختلفين صحة هذه النتائج، حيث وجدت أن النمو السريع يبدأ بالتباطؤ في سن السادسة عشر.
وقد أكدت دراسة أخرى صحة نتائج الدراسة السابقة لكنها وجدت أن معدل النمو أسرع بكثير، رغم أن هذه النتائج كانت أكبر بكثير من التقديرات السابقة، وأشار الباحثون إلى أن هذه النتائج خفّضت بشكل كبير الفرق بين نمو التيرانوصور الفِعلي وبين النمو الذي يتم توقعه من حيوان في حجمه. التغير المفاجئ في معدل النمو في نهاية مرحلة النمو السريع يمكن أن يشير إلى نضج بدني، وهي فرضية مدعومة باكتشاف الأنسجة النخاعية في عظم فخذ التيرانوصور (MOR 1125, المعروف بـ«بي-ركس») من مونتانا الذي يتراوح عمره بين 16 و20 سنة. النسيج النخاعي لا يتواجد سوى عند إناث الطيور أثناء الإباضة، وهذا يدل على أن البي-ركس كانت في سن التكاثر. وتشير دراسة أخرى إلى أن عمر هذه العينة هو 18 سنة. وفي سنة 2016 تم التأكيد بشكل نهائي من قِبل ماري هيغبي شفايتزر و ليندسي زانو وآخرين أن النسيج اللّين في عظم فخذِ (MOR 1125) كان نسيجًا نخاعيًا، وأكد ذلك أيضا على هوية العينة كأنثى. فاكتشاف النسيج النخاعي العظمي داخل التيرانوصور قد يكون ذا قيمة في معرفة جنس أنواع ديناصورات أخرى في الدراسات المستقبلية، لأن التركيب الكيميائي للنسيج النخاعي جلي ولا يمكن الخطأ به. تُظهر تيرانوصوريات أخرى منحنيات نمو مشابهة جدًا للتيرانوصور، لكن بمعدلات نمو أقل وذلك تناسبًا مع الحجم الأقل للبالغين في هذه الأنواع.
أظهرت دراسة نُشرت سنة 2020 من قِبل مجموعة باحثين، أنَّ التيرانوصورات كانت قادرة على إبطاء نُمُوِّها في سبيل الصُمُود أمام بعض الظُرُوف البيئيَّة الصعبة، كنُدرة الطرائد. ركَّزت الدراسة على عيِّنات التيرانوصورات المحفوظة في متحف بورپي في ولاية إلينوي الأمريكيَّة، والتي تراوح سنِّها بين 13 و15 سنة، فتبيَّن أنَّ مُعدَّل البُلُوغ لدى التيرانوصورات اعتمد على مدى وفرة الموارد الطبيعيَّة التي تحتاجها لِلبقاء. وبِالتالي فإنَّ هذه الحيوانات كانت مُتأقلمة مع العيش في البيئات التي تشهد تغيُّراتٍ سنويَّة تُؤثِّرُ على وفرة مواردها، ممَّا يعني أيضًا أنَّ الضواري مُتوسِّطة الحجم علَّها كانت تُعاني في ظل الظُرُوف نفسها، ويُفسِّر كيف تقاسمت التيرانوصورات البالغة وتلك اليافعة مواطنها، فكانت اليافعة تحلُّ محل الضواري المُتوسِّطة حينما تتناقص أعدادتها نتيجة الظُرُوف القاسية. أشارت الدراسة أيضًا إلى أنَّ التيرانوصور والنانوتيرانوس ليسا نوعين مُنفصلين، بل كلاهما نوعٌ واحد، وما يُؤكِّد ذلك، عند هؤلاء الباحثين، تماثُل حلقات النُمُوّ في أعظُم كليها.
يبدو أن أزيد من نصف نماذج التيرانوصور ركس المعروفة ماتت خلال ستة أعوام من وصولها سن البلوغ الجنسي، وهو نمط لوحظ في تيرانوصوريات أخرى وبعض الطيور والثدييات الكبيرة طويلة العمر في يومنا الحاضر. تتسم هذه الأنواع بمعدلات عالية لوفيات الرضّع، يتبعه معدل وفيات منخفض بين الأحداث، ثم تزداد الوفيات مجددا بعد بلوغ النضج الجنسي، وهذا يرجع جزئيًا إلى ضغوط التكاثر. أشارت إحدى الدراسات إلى أن ندرة مستحاثات أحداث التيرانوصورات يعود جزئيًا إلى انخفاض معدلات وفيات الأحداث، فلم تكن الحيوانات تموت بأعداد كبيرة في هذه الأعمار، لذا فهي لم تتحجر في أغلب الأحيان. وقد يرجع سبب هذه الندرة إلى عدم اكتمال السجل الأحفوري أو بسبب انحياز جامعي المستحاثات للعينات الأكبر الأكثر إثارة. وأشار توماس هولتز في محاضرة في سنة 2013 إلى أن الديناصورات «عاشت حياتها بسرعة وتوفيت شابة» لأنها تكاثرت بسرعة في حين أن الثدييات لديها معدل عمر طويل لأنها تستغرق وقتًا أطول لتتكاثر. كتب غريغوري بول كذلك أن التيرانوصورات تكاثرت بسرعة وماتت في سن الشباب، لكن يعزو متوسط أعمارها القصير إلى الحيوات الخطيرة التي عاشتها.