رطوبة نسبية
حقائق مهمة أخرى

إن الغاز في هذا السياق يشار إليه على أنه مشبع عندما يكون ضغط بخار الماء في الهواء عند ضغط البخار الموازن لبخار الماء عند درجة حرارة خليط الغاز وبخار الماء؛ سيفشل الماء السائل (والجليد عند درجة الحرارة المناسبة) في فقد كتلته من خلال التبخر عند تعرضه للهواء المشبع. قد يتوافق أيضًا مع إمكانية تكوين الندى أو الضباب داخل مساحة تفتقر إلى اختلافات في درجات الحرارة بين أجزائه على سبيل المثال استجابة لانخفاض درجة الحرارة. يتكون الضباب من قطرات دقيقة جدًا من السائل التي تطفو عالياً بشكل أساسي بواسطة الحركة المتوازنة (بمعنى آخر تسقط القطرات عبر الهواء بسرعة النهائية ولكن نظرًا لأنها صغيرة جدًا فإن هذه السرعة النهائية صغيرة جدًا أيضًا لذا فهي لا تبدو لنا كما لو أنها تسقط بل تبدو لنا كما لو أنها تطفو عالياً).
أن قيمة الرطوبة النسبية التي تقاس بالنسبة المئوية لا يمكن أن تكون أعلى من 100% على الرغم من أنه دليل موجه جيد إلى حد ما إلا أنه لا يشكل دليلا دقيقًا تمامًا بدون تعريف أكثر تعقيدًا للرطوبة من ذلك الوارد هنا. إن تكوين السحب حيث يتم تنشيط جزيئات الهباء الجوي لتكوين نوى تكثيف السحب يتطلب وجود التشبع الفائق لطرد الهواء وصولا إلى رطوبة نسبية تزيد قليلاً عن 100%. تم العثور على أحد الأمثلة على نطاق أصغر في غرفة ويلسون السحابية في تجارب الفيزياء النووية حيث يتم حث حالة التشبع الفائق لإنجاز وظيفتها.
بالنسبة لنقطة تكثف معينة والرطوبة المطلقة المقابلة لها ستتغير الرطوبة النسبية عكسيًا وإن كان ذلك بشكل غير خطي مع درجة الحرارة. هذا لأن الضغط الجزئي للماء يزداد مع زيادة درجة الحرارة - وهذا هو المبدأ العملي وراء كل شيء من مجففات الشعر إلى مزيلات الرطوبة.
نظرًا للاحتمالية المتزايدة لارتفاع ضغط بخار الماء الجزئي في درجات حرارة الهواء المرتفعة يمكن أن يصل محتوى الماء في الهواء عند مستوى سطح البحر إلى 3% بالكتلة عند 30 °م (86 °ف) مقارنة بما لا يزيد عن 0.5% بالكتلة عند 0 °م (32 °ف). وهذا ما يفسر انخفاض مستويات الرطوبة (في حالة عدم وجود تدابير لإضافة الرطوبة) في الهياكل الساخنة خلال فصل الشتاء مما يؤدي إلى جفاف الجلد وحكة العيون واستمرار الشحنات الكهربائية الساكنة. حتى مع التشبع (رطوبة نسبية 100%) في الخارج فإن تسخين الهواء الخارجي المتسرب الذي يأتي إلى الداخل يزيد من قدرته على استيعاب الرطوبة مما يقلل الرطوبة النسبية ويزيد معدلات التبخر من الأسطح الرطبة في الداخل (بما في ذلك أجسام البشر والنباتات المنزلية.)
وبالمثل خلال فصل الصيف في المناخات الرطبة يتكثف قدر كبير من الماء السائل من الهواء المبرد في مكيفات الهواء. يتم تبريد الهواء الأكثر دفئًا تحت نقطة الندى ويتكثف بخار الماء الزائد. هذه الظاهرة هي نفسها التي تسبب تشكل قطرات الماء على السطح الخارجي لكوب يحتوي على مشروب مثلج.
هناك قاعدة مفيدة هي أن الرطوبة المطلقة القصوى تتضاعف عند كل زيادة في درجة الحرارة مقدارها 20 °ف (11 °م) .
وبالتالي ستنخفض الرطوبة النسبية بمعامل 2 لكل 20 °ف (11 °م) زيادة في درجة الحرارة مع افتراض الحفاظ على الرطوبة المطلقة.
على سبيل المثال في نطاق درجات الحرارة الطبيعية فإن الهواء عند درجة حرارة 68 °ف (20 °م) ورطوبة نسبية 50% سوف يصبح مشبعا إذا تم تبريده إلى 50 °ف (10 °م) وستصل الرطوبة النسبية إلى نقطة الندى في حين أنه عندما تكون درجة الحرارة 41 °ف (5 °م) تسخين الهواء عند 80٪ من الرطوبة النسبية إلى 68 °ف (20 °م) رطوبة نسبية 29٪ فقط وسيجف.
على سبيل المثال ضمن درجات الحرارة الطبيعية فإن الهواء عندما يكون ذو حرارة 68 °ف (20 °م) ورطوبة نسبية 50% فإنه سوف يصبح مشبعا إذا ما تم تبريده إلى حرارة 50 °ف (10 °م) وهو ما يعرف بنقطة الندى، وفي المقابل فإن الهواء ذو الحرارة 41 °ف (5 °م) ورطوبة نسبية 80% والذي يتم تسخينه إلى درجة حرارة 68 °ف (20 °م) سيكون ذو رطوبة نسبية تبلغ فقط 29% حيث يشعر حينها الشخص بإن الجو جاف. بالمقارنة فإن معيار الراحة الحراري أشراي خمس وخمسون (بالإنجليزية: ASHRAE 55)‏ يتطلب أنظمة مصممة لضبط الرطوبة والمحافظة على نقطة الندى الخاصة بدرجة الحرارة 16.8 °م (62.2 °ف) على الرغم من عدم وضع حد أدنى للرطوبة.
يعتبر بخار الماء غازًا أخف من مكونات الهواء الغازية الأخرى عند نفس درجة الحرارة لذلك يميل الهواء الرطب إلى الارتفاع بالحمل الحراري الطبيعي. هذه هي الآلية وراء العواصف الرعدية وظواهر الطقس الأخرى. غالبًا ما يتم ذكر الرطوبة النسبية في تنبؤات وتقارير الطقس حيث إنها مؤشر على احتمالية تشكل الندى أو الضباب. في طقس الصيف الحار تزيد الرطوبة أيضًا من درجة الحرارة الظاهرية للإنسان (والحيوانات الأخرى) عن طريق إعاقة تبخر العرق من الجلد مع ارتفاع الرطوبة النسبية. يتم حساب هذا التأثير على أنه مؤشر الحرارة أو الرطوبة.
إن الجهاز الذي يستخدم لقياس الرطوبة يسمى مقياس الرطوبة. إن الجهاز الذي يستخدم لتنظيم الرطوبة يسمى منظم الرطوبة (بالإنجليزية: humidistat)‏ أو في بعض الأحيان يسمى منظم الماء (بالإنجليزية: hygrostat)‏ . (هذه الأمر مماثل لميزان حرارة ومنظم الحرارة على التوالي.)