فيل حربي
نبذة تاريخية > العصور القديمة: الهند وفارس والإسكندر الأكبر

هناك شك بشأن بداية استخدام الفيل في الحرب لأول مرة. فالتراتيل الفيدية الأولى، ريجفدا التي ترجع إلى أواخر الألفية الثانية وباكر الألفية الأولى قبل الميلاد، تشير إلى استخدام الفيلة في أغراض النقل - على وجه الخصوص - إندرا وفيله الأبيض المقدس، إيرافاتا - ولكنها لم تشر إلى استخدام الفيل في الحرب، والتركيز بدلاً من ذلك على دور إندرا في قيادة سلاح الفرسان. وذكرت قصص مهابهاراتا ورامايانا التي وردت بعد ذلك والتي ترجع تقريبًا إلى القرن الرابع قبل الميلاد، حديثًا عن حرب الفيلة تفترض بدئها أثناء الفترة المتخللة. وبالتأكيد قدّر ملوك الهند القدماء قيمة الفيل في الحرب، فالبعض أقر بأن 'الجيش دون الفيل لا ينفع كالصحراء دون الأسد أو كالمملكة دون الملك أو كالبسالة دون السلاح'.
ومن الهند انتشر التفكير العسكري في استخدام الفيلة غرب الإمبراطورية الفارسية حيث اُستخدمت في حملات كثيرة وجاءت بدورها لتحدث تأثيرًا في حملات الإسكندر الأكبر. وكانت أول مواجهة بين الأوروبيين وفيلة الحرب الفارسية في معركة غوغميلا للإسكندر الأكبر (عام 331 قبل الميلاد) عندما استخدم الفرس 15 فيلاً. فوضعت تلك الفيلة في منتصف الصف الفارسي تاركة انطباع لدى الجيش المقدوني بأن الإسكندر شعر بحاجته لتقديم قربان لإله الخوف  في الليلة السابقة للمعركة - ولكن وفقًا لبعض المصادر فشلت الفيلة تمامًا في الانتشار في المعركة الأخيرة بسبب طول سيرهم في اليوم السابق. ونجح الإسكندر نجاحًا مدويًا في معركة غوغميلا، ولكنه انبهر كثيرًا بفيلة العدو وأخذ هذه الفيلة الخمسة عشر الأولى ليضمها إلى جيشه الخاص وأضاف إلى ذلك العدد أثناء استيلائه على بقية بلاد فارس.
وبمرور الوقت وبعد خمس سنوات وصل الإسكندر إلى حدود الهند وكان معه عدد لا بأس به من الفيلة تحت سلطته وتصرفه. وعندما جاء الوقت لمواجهة بوروس، الذي حكم إقليم بنجاب، وهو إقليم يوجد حاليًا،باكستان وجد الإسكندر نفسه أمام قوة لا يستهان بها تتكون من 85 إلى 100 فيل من فيلة الحروب  وذلك في معركة هيداسبس. ولكن بفضل السرية التي توفرت لدى قوات الإسكندر كافة وسهولة تحركها؛ نجحت هذه القوات التي تكونت من المشاة والفرسان فقط في الاشتباك مع قوات بوروس وإلحاق الهزيمة بهم بما في ذلك قوات الفيلة مقابل بعض الخسائر البسيطة. وتطلعًا نحو الشرق الأقصى، استطاع الإسكندر أن يرصد قدرات ملوك إمبراطورية ناندا وجانجاريداي، والتي خصصت 3000 إلى 6000 فيل من فيلة الحروب. وهي قوة أكبر بمراحل من القوات الخاصة بالفرس والإغريق، ومن ثم أثارت القلاقل والمخاوف لدى القوات الصغيرة للإسكندر وبناءً عليه توقفت هذه القوات عن التقدم نحو الهند. استطاع الإسكندر خلال عودته أن يؤسس قوة من الفيلة لحراسة قصره في بابل، وأنشئ مخفرًا لـ مأوى الفيلة لقيادة وحدات الفيلة الخاصة به.
انتشر الاستخدام العسكري الناجح للفيلة في الحروب أكثر من ذلك. حيث استخدمت مجموعة الدول خليفة إمبراطورية الإسكندر بعد ذلك، ديادوشى، مئات من الفيلة الهندية في حروبها، واشتهرت الإمبراطورية السلوقية على وجه الخصوص باستخدام الحيوانات التي تُشترى بأعداد كبيرة من الهند. لقد انتهت حرب سلوقية وموريا عام 303 - 305 قبل الميلاد بتنازل السلوقيين عن الكثير من المناطق الشرقية في مقابل 500 فيل من فيلة الحروب  والتي تمثل جزءًا صغيرًا من قوات موريا، التي تضم 9000 فيل نقلاً عن بعض الإحصائيات. أحسن السلوقيون استخدام هذه الأعداد الجديدة من الفيلة في معركة إبسوس بعد أربع سنوات. وخلال وقت متأخر من هذه الحقبة التاريخية، استخدمت الإمبراطورية السلوقية الفيلة للقضاء على ثورة المكابيين في مملكة يهودا. وكانت الفيلة مذعورة من المحاربين اليهود المسلحين بأسلحة خفيفة، والشباب الحشمونائيون واليعازر ماكابيوس، المشهور بهزيمة أحد هذه المخلوقات في معركة بيت زكريا، حينما وضع حربة في بطن أحد الفيلة كان يظن خطأ أنها تحمل الملك السلوقي أنطيوخوس الخامس، وبذلك قتل الفيل مقابل حياة أليعازر نفسها.
كان أول استخدام لفيلة الحروب في أوروبا عام 318 قبل الميلاد من قبل بوليبيرخون، وهو أحد جنرالات الإسكندر عندما حاصر المدينة الكبرى (بيلوبونيز) خلال حروب ديادوشى. حيث استخدم 60 فيلاً جلبها من آسيا بسائقيها. لقد ساعد القائد المحنك بجيش الإسكندر، والذي يدعى داميس، المدن الكبرى المحاصرة للدفاع عن نفسها ضد هذه الفيلة وانتهى هذا الصراع بهزيمة بوليبيرخون. ومن ثم، أخذ القائد كاساندر هذه الفيلة ونقلها بالتدريج عبر البحر إلى مواقع أخرى للمعارك في اليونان. ويقال أن القائد كاساندر هو أول من نقل الفيلة عبر السفن البحرية. والجدير بالذكر أن بعض الفيلة قد ماتت جوعًا عام 316 قبل الميلاد في مدينة بايدنا (مقدونيا). وقد استخدم كاساندر فيلة بوليبيرخون الأخرى في أماكن مختلفة من اليونان.