اعتلال نفسي
الآليات > العصبية

بفضل دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي المتقدمة يستطيع الخبراء تصور اختلافات وتشوهات معينة في الدماغ لدى الأفراد المصابين باضطراب نفسي في المناطق التي تتحكم في العواطف والتفاعلات الاجتماعية والأخلاق والقيم والندم والاندفاع والضمير داخل الدماغ. صرح بلير، الباحث الذي كان رائدًا في البحث في ميول الاعتلال النفسي، «فيما يتعلق بالاعتلال النفسي لدينا مؤشرات واضحة بشأن سبب تسبب علم الأمراض في حدوث اضطراب عاطفي وسلوكي ورؤى مهمة في الأنظمة العصبية المتورطة في هذا المرض». يلاحظ دادز وآخرون أنه على الرغم من التقدم السريع في علم الأعصاب المتعلق بالتعاطف فإنه لا يُعرف سوى القليل عن الأسس التنموية للانفصال الحاصل لدى المصابين بالاعتلال النفسي بين التعاطف العاطفي (بالإنجليزية: affective empathy)‏ والتعاطف المعرفي (بالإنجليزية: cognitive empathy)‏.
في مراجعة عام 2008 التي تمت بواسطة فيبر وآخرون تم الاقتراح بأن الاعتلال النفسي يرتبط أحيانًا بتشوهات الدماغ في مناطق الفص الجبهي - الصدغي - الحوفي التي تشارك في العمليات العاطفية والتعليمية وهذا الأمر يعتبر أمرا من بين أمور أخرى. لقد وجدت دراسات التصوير العصبي اختلافات هيكلية ووظيفية بين أولئك الذين سجلوا درجات عالية ودرجات منخفضة على قائمة تدقيق هير للاعتلال النفسي في مراجعة 2011 المجراة من قبل سكيم وآخرون والذين صرحوا بإن هذه الاختلافات الهيكلية والوظيفة وجدت «على الأخص في اللوزة والحصين والتلفيف مجاور للحصين والقشرة الحزامية الأمامية والخلفية والجسم المخطط والفص الجزيري وقشرة الفص الجبهي وقشرة الفص الصدغي». وجد التحليل التلوي لعام 2010 أن الأفراد المعادين للمجتمع والعنيفين والمصابين بالاضطراب النفسي قد قللوا من وظيفة الهيكل في القشرة الجبهية الحجاجية اليمنى والقشرة الحزامية الأمامية اليمنى والقشرة ما قبل الجبهية الظهرية الوحشية اليسرى (بالإنجليزية: left dorsolateral prefrontal cortex)‏.
تم اقتراح المناطق الجبهية واللوزة باعتبارها ذات أهمية خاصة. يبدو أن الأشخاص الذين حصلوا على 25 درجة أو أعلى في قائمة تدقيق هير للاعتلال النفسي مع وجود قصة مرتبطة بالسلوك العنيف قد كان لديهم تكامل قليل جدا في البنية المجهرية للمادة البيضاء التي تربط اللوزة مع القشرة الجبهية الحجاجية (مثل الحزمة غير المحددة). أشارت الأدلة إلى أن درجة الشذوذ كانت مرتبطة بشكل كبير بدرجة الاعتلال النفسي وقد تفسر السلوكيات المخالفة. علاوة على ذلك ارتبطت التغيرات في اللوزة بالسمات «القاسية غير العاطفية» عند الأطفال. ومع ذلك فقد ارتبطت اللوزة أيضًا بالعواطف الإيجابية وكانت هناك نتائج غير متسقة في الدراسات في مجالات معينة والتي قد تكون بسبب مشكلات منهجية.
تتوافق بعض هذه النتائج مع الأبحاث والنظريات الأخرى. على سبيل المثال في دراسة تصوير الأعصاب حول كيفية استجابة الأفراد المصابين باعتلال نفسي للكلمات العاطفية، ظهرت اختلافات واسعة النطاق في أنماط التنشيط عبر الفص الصدغي عندما تمت مقارنة المجرمين المصابين بالاعتلال النفسي بالمتطوعين «العاديين»، وهو ما يتوافق مع وجهات النظر في علم النفس السريري. بالإضافة إلى ذلك فإن مفهوم الاعتلال النفسي الذي يتميز بخوف منخفض يتوافق مع نتائج التشوهات في اللوزة حيث يُعتقد أن العجز في التكييف المكروه والتعلم الفعال ينتج عن خلل في اللوزة، يحتمل أن يتفاقم هذا الأمر بسبب خلل فيالقشرة الجبهية الحجاجية على الرغم من أن الأسباب المحددة غير معروفة .
يجادل أنصار التمييز النفسي الابتدائي والثانوي والنموذج الثالثي بأن هناك اختلافات عصبية بين هذه المجموعات الفرعية من الاعتلال النفسي التي تدعم وجهات نظرهم. على سبيل المثال، يُقال إن عامل الجرأة في النموذج الثالثي يرتبط بانخفاض النشاط في اللوزة أثناء المحفزات المخيفة أو المكروهة وانخفاض الاستجابة المفاجئة، في حين يُقال أن عامل التثبيط مرتبط بضعف مهام الفص الأمامي. هناك أدلة على أن الجرأة والتنقية (بالإنجليزية: disinhibition)‏ يمكن تمييزهما وراثيا.