بيرسي لافون جوليان
بداية حياته

ولد بيرسي جوليان في مونتوغمري في ولاية ألاباما كأول طفل من ستة يولدون لجيمس سمنر جوليان واليزابيث لينا جوليان. كلا والديه كانا من خريجي جامعة ولاية ألاباما. والده جيمس -الذي كان والده عبداً- كان كاتب في خدمة السكك الحديدية في مكتب بريد في الولايات المتحدة، في حين والدته اليزابيث عملت كمدرّسة. نشأ بيرسي جوليان في وقت الثقافة العنصرية لجيم كرو والنظام القانوني في جنوب الولايات المتحدة. من بين ذكريات طفولته عثر على رجل أُعدم شنقاً في شجرة بينما يمشي في الغابة بالقرب من منزله. في الوقت الذي كان الوصول للتعليم مابعد الصف الثامن نادرجدًا للأمريكيين من أصل أفريقي، قاد والدا جوليان أطفالهم نحو التعليم العالي.
التحق جوليان بجامعة ديباو المتواجدة في مدينة غرينكاسل في ولاية إنديانا التي كانت تقبل عدد قليل من الآميركيين من أصول أفريقية. وطبيعة المدينة العنصرية فرضت ثقافة العزلة والتفرقة. ولهذا، لم يسمح لجوليان الإقامة في السكن الجامعي واضطر للسكن في مسكن خارج الجامعة ولم يكن سهلا له الحصول على الطعام، وقضى فترة طويلة قبل أن يجد مطعما يقدم له الطعام. كما كان صعبا عليه إيجاد عملا. وعمل لفترة طويلة في نادي الأخوة الجامعي في اشعال النيران في الأفران وكخادم للطاولات وأعمال وضيعة أخرى، وبالمقابل، سمحوا له أن ينام في قبو دار الأخوة وأكل من فضلات الطعام. تخرج من الجامعة عام 1920 حاصلا على عضوية فاي بيتا كابا وهي أعلى درجة شرفية في أميركا وكخطيب في حفل تخرد دفعته وهي في أميركا دلالة على تفوق الخريج ومرتبته الشرفية الأكاديمية العالية. وقام والده بالانتقال مع عائلته إلى مدينة غرينكاسل ليلتحق بقية أبنائه بجامعة ديباو بينما هو عمل كإداري في مؤسسة البريد.
وبعد التخرج رغب جوليان بالحصول على درجة الدكتوراه في تخصص الكيمياء مع علمه بصعوبة حصول الطلبة أمريكيون أفارقة من القيام بذلك. وبدلامن ذلك تمكن من الحصول على منصب أستاذ لمادة الكيمياء بجامعة فيسك. وفي العام 1923 حصل على شهادة الزمالة بالكيمياء والتي مكنته من الحصول على موافقة جامعة هارفرد لرسالة الماجستير، ورغم ذلك شعرت الجامعة بنوع من القلق تجاه الطلاب البيض لأنهم لن يرغبوا بأن يدرسهم أمريكي أفريقي فسحبت منه المنحة الدراسية، مما جعل من المستحيل عليه أن يكمل دراسة الدكتوراه بجامعة هارفرد.
أثناء عمله كمعلم في جامعة هاورد عام 1929، حصل جوليان على زمالة من مؤسسة روكفلير ليكمل دراساته العليا في جامعة فيينا، ومنها حصل على درجة الدكتوراه في عام 1931. تتلمذ على يد إرنست سباث وكان طالباً مميزاً. ووجد في أوروبا الحرية من التعصب العنصري الذي عانى منه في أمريكا. شارك بحريّة في التجمعات الثقافية الاجتماعية، وحضر الأوبرا وحظي بقبول كبير بين أقرانه. كان جوليان من أوائل الأمريكيين من أصول أفريقية الذين حصلوا على درجة الدكتوراه في الكيمياء، تلاه القدّيس ايلمو برايدي وإدوارد م. أ. تشاندلر.
بعد عودته من فيينا، درّس جوليان في جامعة هاورد لمدة عام واحد، حيث تعرف هناك على زوجة المستقبل، آن روزيل جونسون (الحاصلة على درجة الدكتوراه في علم الاجتماع عام 1937 من جامعة بينسلفينيا). تزوجا في 24 ديسمبر عام 1935 ورُزقا بطفلين: بيرسي لايفون جوليان الابن (31 أغسطس 1940- 24 فبراير 2008)، والذي أصبح محامياً بارعاً في الحقوق المدنية في مدينة ماديسون بولاية وسكنسون؛ وفيث روزيل جوليان (1944-)، التي ما زالت تعيش في منزلهم في أوك بارك وغالباً ما تلقي خطابات مُلهمة عن والدها ومساهماته العلمية. في جامعة هاورد أصبح جوليان مشاركاً في سياسات الجامعة، لتبدأ سلسة محرجة من الأحداث. فبناءً على طلب رئيس الجامعة، قام جوليان بإستفزاز كيميائي أبيض يدعى جايكوب شوهان مما دعاه للاستقالة. وقد انتقم شوهان بنشر الرسائل التي كتبها له جوليان من فينا لجريدة أمريكية أفريقية محلية. احتوت الرسائل على سجل من حياة جوليان الجنسية وحياة المجون التي عاشها بفيينا ومبنى دائرة الكيمياء الجديد كما وجه انتقادات لأعضاء معينين من هيئة التدريس في جامعة هاورد ودعاهم بالحمير.
بنفس الوقت، طلب جوليان بطرد مساعده في المعمل روبرت ثومسون فرد عليه ثومسون بأنه اكتشف أن جوليان على علاقة جنسية بزوجته. وبعد طرد ثومسون من الجامعة لأنه قام برفع دعوى قضائية ضدها، قام بتسليم الجريدة رسائل كتبها له جوليان من فينا تحتوى على ازدراء لإداريي الجامعة وكيف أنه خدعهم لتمرير مشاريعه. وخلال صيف عام 1932م نشرت جريدة بالتيمور الأمريكية الأفريقية جميع رسائل جوليان، وفي النهاية أرغمته الفضائح والضغوطات المصاحبة لها على الاستقالة. فخسر منصبه وكل ما عمل لأجله. وفي ديسمبر 1935، تزوج أنا روزيل وأنجبا ولدين أصبحا ناجحين.
في أدنى مستوى لمهنة جوليان ألقى إليه معلمه السابق، ويليام بلانشارد فرصة الحياة الذي كان بحاجة إليه. إذ عرض بلانشارد على جوليان منصب معلم للكيمياء العضوية في جامعة ديبوو في عام 1932م. حينها قام جوليان بمساعدة جوزيف بيكل وهو زميل له يدرس في جامعة فينا المجيء للولايات المتحدة الأمريكية للعمل معه في جامعة ديبوو. في عام 1935م أكمل جوليان وبيكل توصيف تركيبة الفيزوستيغمين وأكدا الصيغة البنائية المسندة إليها.
وكان روبرت روبنسون من جامعة أوكسفورد في المملكة المتحدة أول من نشر تركيبة الفيزوستيغمين، ولكن جوليان لاحظ أن نقطة انصهار المنتج النهائي لروبنسون كان خاطئًا مشيرًا إلى أنه لم ينشئها. عندما أكمل جوليان تركيبته تطابقت نقطة الانصهار مع النقطة الصحيحة للفيزوستيغمين الطبيعي من حبة الكالابار.
واستخرج جوليان أيضا ًستيغماستيرول، التي أخذت اسمها من بقلة الكالابار الأفريقية والذي كان الباحث يأمل أن تستخدم كمادة خام لتخليق الهرمونات الستيرويدية للإنسان والذي وفي مثل هذا الوقت من عام 1934م قام بوتيناندت وفيرنهولز في ألمانيا بإظهار أن ستيغماستيرول المعزولة عن زيت فول الصويا يمكن تحويلها إلى هرمون البروجسترون عن طريق الكيمياء العضوية الاصطناعية.