القوات الجوية الإسرائيلية
تاريخها > السنوات الأولى (1948-1967)

تألفت نواة القوات الجوية الإسرائيلية من كلا من «خدمة الطيران الفلسطيني» التي أسستها منظمة إرجون في 1937، وشيروت آفير (שרות אויר) أي (الخدمة الجوية)، سلاح الجو الخاص بالهاجاناه. حتى تشكلت القوات الجوية الإسرائيلية رسمياً في 28 مايو 1948، بعد وقت قصير من إعلان قيام دولة إسرائيل التي وجدت نفسها في حالة حرب. تألفت القوات الجوية من خليط من طائرات مدنية إما جُندت أو تبرع مساهمون بها وعُدلت لتلائم الاستخدام العسكري. كما ابتيع على وجه العجل عبر وسائل مختلفة مجموعة من المقاتلات القديمة الفائضة من الطائرات السابقة للحرب العالمية الثانية لاستكمال هذا الأسطول الجوي. تألفت نواة القوات الجوية الإسرائيلية من 25 طائرة طراز أفيا إس-199 (اُشتُريّت من تشيكوسلوفاكيا، وبالأخص مسرشميت بي إف 109 المصنعة في تشيكوسلوفاكيا)، 60 طائرة سوبرمارين سبتفاير من نسخة (L.F Mk IXe)، التي جُمِعّ أولها محلياً لأول سرب جوي إسرائيلي «إسرائيل 1» من قطع غيار بريطانية مُخزنة ومحرك طائرة مسرشميت مصرية جرى قطره، أما معظم الأجزاء فقد جُلبت من تشيكوسلوفاكيا. لقد كان الإبداع والحيلة أساساً للنجاح العسكري الإسرائيلي الجوي المبكر، بديلاً عن التكنولوجيا (التي كانت، في بدايات سلاح الجو الإسرائيلي، أدنى من تلك المستخدمة من قبل الخصوم). كان أغلب الطيارين العسكريين المتخرجين في القوات الجوية الإسرائيلية عام 1948، 15 من أصل 18 طياراً من السرب 101 (إسرائيل)، من المتطوعون الأجانب (يهود وغير يهود)، وكان معظمهم من قدامى محاربي الحرب العالمية الثانية الذين أرادوا معاونة إسرائيل في حربها لأجل إقامة دولة لها، فيما كان بقيتهم الثلاثة طيارون عسكريون من قدامى المحاربين الإسرائيليين في الحرب العالمية الثانية، في حين كان طيارو سلاح الخدمة الجوية (شيروت آفير) أساساً من السكان المحليين الذين حلقوا بالطائرات المدنية الخفيفة كوسائل إمداد واستطلاع ودعم للهجمات البرية باستخدام قنابل خفيفة تُرمى من الطائرات باليد مع مدافع رشاشة يدوية.
شهد الذراع الجوي الإسرائيلي المستحدث أول عملياته في 29 مايو 1948، عندما ساعد في الجهود المنشودة لوقف التقدم المصري شمال غزة. حيث حلقت أربع طائرات حديثة الوصول طراز أفيا إس-199، بقيادة كلاً من لو لينارت، مودي آلون، عيزر فايتسمان وإيدي كوهين وتصدت للقوات المصرية بالقرب من أشدود. وعلى الرغم من ضآلة الخسائر التي لحقت بالقوات المصرية، بالإضافة إلى خسارة طائرتين ومصرع إيدي كوهين، فقد حقق الهجوم هدفه وأوقف تقدم المصريين.
بعدما هوجمت الطائرات المُفككة على الأرض يوم 30 مايو في مطار عقرون، نُقلت المقاتلات إلى قطاع مؤقت يقع حول مطار هرتسيليا الحالي. والذي كان مطاراً يُستخدم كونه بعيداً قليلاً عن خطوط الجبهة جزء وكان وجوده سرياً، فقد بُنيّ لأجل هذا الغرض عقب بدء الأعمال القتالية، بين بساتين البرتقال حول هرتسيليا، كما أنه لم يكن ظاهراً على الخرائط المنشورة.
وفق السرد الإسرائيلي الرسمي، سجلت القوات الجوية الإسرائيلية أولى انتصاراتها الجوية في 3 يونيو عندما أسقط مودي ألون، الذي كان يحلق بطائرة طراز أفيا دي.112، قاذفتين دوغلاس سي-47 تابعتين للقوات الجوية المصرية كانتا قد قصفتا تل أبيب، انتقاماً لقصف إسرائيلي سابق على العاصمة الأردنية عمان. ويُدلل على ذلك بالصورة الشهيرة التي تُظهر مطاردة مودي ألون لإحداهما فوق تل أبيب قبل أن يُسقطها، إلا أن الصورة هي لقاذفة مصرية ترافقها مقاتلة مصرية طراز سبتفاير وفي هذا اليوم لم تسقط أي طائرة إطلاقاً لأي طرف مع غياب الأدلة المادية للإدعاءات الإسرائيلية، وكل ما فعله ألون هو أن فتح النار على إحدي القاذفتين قبل أن ينسحب مما أدى إلى تضررها، فأُجبرت على الهبوط اضطرارياً بالقرب من الشاطئ عند أسدود وحلقت ثانيةً نحو مصر بعد إصلاحها، أما القاذفة غير المتضررة فقد استمرت في التحليق نحو وجهتها حتى هبطت في مطار ألماظة بالقرب من القاهرة.
أما المعركة الجوية الأولى ضد المقاتلات المعادية فقد وقعت بعد عدة أيام، في الثامن من يونيو، عندما أسقط جدعون ليشتمان طائرة سبتفاير مصرية. خلال هذه العمليات الإستهلالية، عمل السرب الإسرائيلي بعدد قليل من الطائرات مقابل سيادة جوية عربية شبه كاملة على مسرح العمليات، فيما كانت الطائرات الإسرائيلية متناثرة بين أشجار البرتقال. لاحقاً نُقلت المقاتلات إلى قاعدة حتسور الجوية من قطاع هرتسليا في أكتوبر بسبب عدم ملاءمتها خلال الأجواء الممطرة، والخسارة المحتملة لموضع المنطقة السري، سمح تحريك الخطوط الأمامية من جعل القواعد البريطانية السابقة آمنة للاستخدام، مما أدى إلى تحول ميزان التفوق الجوي ناحية الإسرائيليين.
ومع تصاعد وتيرة الحرب، اشترت إسرائيل المزيد والمزيد من الطائرات، بما في ذلك بوينغ بي-17، بريستول بيافايتر، دي هافيلاند موسكيتو وبي-51 موستانغ، مما أدى إلى تحول في ميزان القوى.