الهند
التاريخ > الهند القديمة

وصل أول إنسان حديث -إنسان عاقل- إلى شبه القارة الهندية من أفريقيا -حيث تطوروا سابقًا- قبل 55000 عامًا. يعود تاريخ أقدم بقايا بشرية حديثة معروفة في جنوب آسيا إلى نحو 30000 سنة. بعد 6500 قبل الميلاد، ظهرت أدلة على استزراع المحاصيل الغذائية واستئناس الحيوانات، وبناء الأبنية الدائمة، وتخزين الفائض الزراعي في مهرجاره ومواقع أخرى في ما يعرف الآن ببلوشستان في باكستان. تطورت هذه الحضارة تدريجيًا إلى حضارة وادي السند -أول ثقافة حضرية في جنوب آسيا- التي ازدهرت خلال 2500-1900 قبل الميلاد في ما يعرف الآن بباكستان وغرب الهند. تمحورت الحضارة حول مدن مثل موهينجو دارو وهارابا ودولافيرا وكاليبانجان، معتمدة على أشكال مختلفة من طرق العيش، وانخرطت بقوة في إنتاج الحرف اليدوية وتجارة واسعة النطاق.

خلال الفترة 2000-500 قبل الميلاد، انتقلت العديد من مناطق شبه القارة الهندية من ثقافات العصر النحاسي إلى ثقافات العصر الحديدي. أُلفت الفيدا، وهي أقدم الكتب المقدسة المرتبطة بالهندوسية،  خلال تلك الفترة،  وقد حلل المؤرخون هذه الكتب لفرض ثقافة الفيدا في منطقة البنجاب وسهل الغانج العلوي. يعتبر معظم المؤرخين أيضًا أن هذه الفترة قد شملت عدة موجات من الهجرة الهندوآرية إلى شبه القارة الهندية من الشمال الغربي. نشأ خلال هذه الفترة النظام الطبقي، الذي أنشأ تسلسلًا هرميًا للكهنة والمحاربين والفلاحين الأحرار، لكنه استبعد السكان الأصليين من خلال وصف مهنهم بأنها غير نقية. تشير الأدلة الأثرية من هذه الفترة على هضبة ديكان إلى وجود مرحلة مشيخة من التنظيم السياسي. في جنوب الهند، يُشار إلى التقدم في الحياة المستقرة من خلال العدد الكبير من الآثار الصخرية التي تعود إلى تلك الفترة،  بالإضافة إلى الآثار القريبة للزراعة وخزانات الري والتقاليد الحرفية.
في أواخر الفترة الفيدية حوالي القرن السادس قبل الميلاد، جرى توحيد الولايات الصغيرة والمشيخات في سهل الغانج والمناطق الشمالية الغربية في 16 حكمًا ملكيًا وملكًا رئيسيًا كانت تُعرف باسم ماهاجانابادا. أدى التحضر الناشئ إلى ظهور حركات دينية غير فيدية، أصبح اثنان منها ديانات مستقلة. ظهرت الجاينية في مكانة بارزة خلال حياة نموذجها، ماهافيرا. اجتذبت البوذية، القائمة على تعاليم غوتاما بوذا أتباعًا من جميع الطبقات الاجتماعية باستثناء الطبقة الوسطى؛ كان تأريخ حياة بوذا أمرًا محوريًا لبدايات التاريخ المسجل في الهند. في عصر ازدادت فيه الثروة الحضرية، اعتُبرت كلتا الديانتين التخلي عن المثل الأعلى،  وأسس كلاهما تقاليد رهبانية طويلة الأمد. سياسيًا، بحلول القرن الثالث قبل الميلاد، ضمت مملكة ماجادها أو قلصت ولايات أخرى مشكلةً الإمبراطورية الماورية. كان يُعتقد أن الإمبراطورية سيطرت على معظم شبه القارة الهندية فيما عدا أقصى الجنوب، ولكن يُعتقد الآن أن مناطقها الأساسية مفصولة بمناطق حكم ذاتي كبيرة. يُعرف ملوك الإمبراطورية الماورية ببناء إمبراطوريتهم وإدارتهم الحازمة للحياة العامة بقدر ما يُعرفون بنبذ أشوكا للعسكرة والدعوة البعيدة للدراما البوذية.
يكشف الأدب السنغمي للغة التاميلية أنه بين عامي 200 قبل الميلاد و200م، كانت شبه الجزيرة الجنوبية تحكمها سلالات تشيرا، وتشولا، وبانديا، وهي سلالات عملت في التجارة على نطاق واسع مع الإمبراطورية الرومانية ومع غرب وجنوب شرق آسيا. في شمال الهند، أكدت الهندوسية السيطرة الأبوية داخل الأسرة، ما أدى إلى زيادة تبعية النساء. بحلول القرنين الرابع والخامس، أنشأت إمبراطورية جوبتا نظامًا معقدًا للإدارة والضرائب في سهل الغانج الأكبر؛ أصبح هذا النظام نموذجًا للممالك الهندية اللاحقة. تحت حكم جوبتا، بدأت الهندوسية المتجددة القائمة على الإخلاص، بدلًا من إدارة الطقوس، في تأكيد نفسها. انعكس هذا التجديد في ازدهار فن النحت والعمارة، الذي وجد الرعاة بين النخبة الحضرية. ازدهر الأدب الكلاسيكي السنسكريتي أيضًا، وحققت العلوم الهندية وعلم الفلك والطب والرياضيات تقدمًا كبيرًا.