إسبانيا ضد إنجلترا (1929)
خلفية

في أوائل القرن العشرين، نظرت إنجلترا إلى المباريات ضد فرق من قارة أوروبا على أنه عمل سخي، وأنشأ اتحاد كرة القدم فريقًا ثانيًا بغرض لعب المباريات. كانت إسبانيا أحد الأعضاء السبعة المؤسسين للاتحاد الدولي لكرة القدم في عام 1904، وهي هيئة حاكمة عالمية للرياضة تهدف إلى النهوض بكرة القدم وتنظيمها بشكل جماعي، وعلى الرغم من أنهم رفضوا في البداية الانضمام، انضمت إنجلترا في العام التالي، مما سمح لأربعة اتحادات كرة قدم فردية بالبقاء منفصلة. على الرغم من أن منتخب إنجلترا للهواة قد لعب بالفعل في القارة، غادرت إنجلترا الجزر البريطانية لتلعب مباريات دولية لأول مرة في صيف عام 1908، وهزمت النمسا 6–1 في أول مباراة لها.
لتوضيح مدى تقدم إنجلترا على بقية العالم في هذه المرحلة، تبع ذلك فوز 11–1 على نفس المنافسين، و 7–0 على المجر، وانتهاء الجولة بفوز 4–0 على تشيكوسلوفاكيا. حتى المباراة ضد إسبانيا، لم تهزم إنجلترا في 23 مباراة وفازت بـ 22 منهم إلا مع بلجيكا صاحبة الميدالية الذهبية في دورة كرة القدم في الألعاب الأولمبية الصيفية 1920 تجنبوا الهزيمة وتعادلوا 2–2 في عام 1923؛ كانت هذه هي الطبيعة «الرتيبة» لهذه المباريات، فهي «بالكاد تستحق الذكر في الصحافة الرياضية» وفقًا للكاتب روري سميث في كتابه «ميستر» (بالإنجليزية: Mister)‏: الرجال الذين علموا العالم كيف يهزمون إنجلترا في لعبتهم الخاصة. في المباريات الـ 23، سجلت إنجلترا ما مجموعه 118 هدفًا واستقبلت 26 هدفًا، لكنها انسحبت من الفيفا في عام 1928.
على الرغم من أن إنجلترا كانت تحقق نتائج إيجابية، إلا أن أداءهم كان يجذب انتباه النقاد مثل جيمس كاتون، الذي كتب في صحيفة أتليتيك نيوز (بالإنجليزية: Athletic News)‏ في عام 1923 «ما لم يخرج اللاعبون من المأزق الذي سقطوا فيه، ستفقد اللعبة شعبيتها بشكل كبير». رأى غابرييل هانوت من صحيفة ليكيب تهديدات للهيمنة الإنجليزية من مناطق بعيدة، واصفًا إنجلترا بأنها «خيول المزرعة» مقارنة بالأوروغواي التي وصفها «الخيول العربية الأصيلة». في «كتابه تشريح إنجلترا: تاريخ في الأزمنة»، يصف الكاتب جوناثان ويلسون افتقار إنجلترا للتطور بأنها «عزلة مؤسسية». أرجع برايان غلانفيل ذلك إلى هيكل نظام الدوري الإنجليزي الممتاز، قائلاً إن احتمال الهبوط كان سببًا للمحافظة والسلبية داخل اللعبة الإنجليزية، بينما ألقى ويلي ميسل باللوم على التفسير الغير معقول للتكتيكات. انتقد كليف باستين مهاجم نادي أرسنال لجنة الاختيار، قائلاً إنهم «ليسوا أذكياء بشكل خاص» لأنهم يفضلون موهبة الفرد بدلاً من المجموعة. سلطت صحيفة أتليتيك نيوز في 1930 الضوء على قضية دوران اللاعبين، حيث تم اختيار 145 لاعباً لمباريات بطولة البيت البريطاني منذ نهاية الحرب العالمية الأولى.
لعبت إسبانيا أول مباراة دولية لها في عام 1920، قبل أقل من تسع سنوات من المباراة مع إنجلترا، وشاركت في دورة كرة القدم في الألعاب الأولمبية الصيفية 1920 حيث واجهوا الدنمارك في المباراة الافتتاحية؛ ضمن هدف باتريسيو أرابولازا الفوز بنتيجة 1–0، على الرغم من أن الحارس ريكاردو زامورا كان اللاعب الرئيسي لإسبانيا في المباراة ولا سيما في وقت متأخر عندما كانت الإصابات تعني أنه يتعين عليهم إنهاء المباراة بعشرة لاعبين. تدار إسبانيا من قبل خوسيه ماريا ماتيوس، وهو صحفي سابق ومدرب لأتلتيك بيلباو كان جزءًا من الثلاثي الإداري الذي تولى مسؤولية إسبانيا منذ عام 1922، وتولى مسؤولية الفريق بعد الخسارة 7–1 أمام إيطاليا في دورة كرة القدم في الألعاب الأولمبية الصيفية 1928، على عكس نهج إنجلترا العنيد تجاه كرة القدم الأجنبية، كان الإسبان يحظون بتقدير كبير للإنجليز وتم التعامل مع تراثهم الكروي باحترام كبير؛ استخدمت العديد من أندية كرة القدم الإسبانية المصطلحات الإنجليزية في أسمائها، وكان العديد من مدربي الفرق من إنجلترا؛ أشار أتليتيك إلى إنجلترا باسم «لا مادري ديل فوتبول» (أم كرة القدم). كان هذا هو الملف الشخصي للمباراة داخل إسبانيا، وكانت أول مباراة لكرة القدم يتم بثها علنًا عبر الراديو، وأعربت صحيفة إل موندو ديبورتيفو إنها «خطوة عملاقة ومتجاوزة» لإسبانيا للعب ضد إنجلترا، وهذا انتصار سيشهدون «مكانتهم متماسكة في جميع أنحاء العالم».