تاريخ الأمريكيين الأفارقة
الحرب العالمية الثانية > الجيش

أكثر من 1.9 مليون شخص أسود خدموا بالزي العسكري خلال الحرب العالمية الثانية. خدموا في وحدات منفصلة. خدمت النساء السود في فيلق الجيش النسائي وفي الجيش أيضا، لكن قلة قليلة منهن خدمن في البحرية.
كشفت المسودة بشكل صارخ عن الظروف المعيشية السيئة لمعظم الأمريكيين من أصل أفريقي حيث رفضت مجالس الخدمة الانتقائية 46% من الرجال السود الذين تم استدعاؤهم لأسباب صحية مقارنة بـ 30% من الرجال البيض الذين تم استدعاؤهم. تبين أن ما لا يقل عن ثلث الرجال السود في الجنوب الذين استدعتهم مجالس التجنيد هم أميون. كان أداء السود الجنوبيين سيئًا في اختبار التصنيف العام للجيش (AGCT)، وهو اختبار كفاءة مصمم لتحديد الدور الأكثر ملاءمة لأولئك الذين تمت صياغتهم، والذي لم يكن اختبارًا للذكاء. من الرجال السود من الجنوب الذين تمت صياغتهم، وقع 84% في أدنى فئتين في اختبار التصنيف العام للجيش. نظرًا لارتفاع معدل الفشل الناجم عن نظام التعليم شبه غير الموجود للأمريكيين من أصل أفريقي في الجنوب، فقد اضطر الجيش إلى تقديم تعليمات علاجية للأمريكيين من أصل أفريقي الذين وقعوا في الفئات الدنيا من اختبار التصنيف العام للجيش. بحلول عام 1945، تعلم حوالي 150 ألف رجل أسود القراءة والكتابة أثناء وجودهم في الجيش. أدت الظروف المعيشية السيئة في المناطق الريفية الأمريكية التي ابتليت بها كل من الأمريكيين البيض والسود إلى قيام الجيش بعمل صحي علاجي أيضًا. قام أخصائيو البصريات في الجيش بتجهيز 2.25 مليون رجل يعانون من ضعف البصر بنظارات طبية للسماح لهم بالتجنيد بينما قام أطباء الأسنان في الجيش بتجهيز 2.5 مليون من المجندين الذين كانوا سيُستبعدون بسبب الحالة السيئة لأسنانهم بأطقم الأسنان.
تقع معظم المعسكرات التدريبية للجيش البالغ عددها 231 في الجنوب، والتي كانت في الغالب ريفية وحيث كانت الأرض أرخص. وجد السود من خارج الجنوب الذين تم إرسالهم إلى معسكرات التدريب أن الحياة في الجنوب لا تطاق تقريبًا. أدت التوترات في قواعد تدريب الجيش والبحرية بين المتدربين السود والبيض إلى اندلاع عدة أعمال عنف عنصري، حيث تم إعدام المتدربين السود في بعض الأحيان. في ما يسمى معركة جسر بامبر في 24-25 يونيو 1943 في لانكشاير، شهدت مدينة بامبر بريدج تبادل لإطلاق النار بين جنود أبيض وأسود أسفر عن مقتل شخص واحد. في محاولة لحل مشكلة العنف العنصري، كلفت وزارة الحرب في عام 1943 المخرج فرانك كابرا بعمل الفيلم الدعائي الجندي الزنجي (بالإنجليزية: The Negro Soldier)‏.
لوحظ أن الفرقة 92 المنفصلة، التي خدمت في إيطاليا، كانت معروفة بالعلاقات العدائية بين ضباطها البيض والجنود السود. في محاولة لتخفيف التوترات العرقية، تم دمج الفرقة 92 في عام 1944 من خلال وجود فريق فوج قتالي 442 أمريكي ياباني بالكامل مع فوج أبيض واحد مخصص لها. تم تكليف الفرقة 93 المعزولة، والتي خدمت في المحيط الهادئ، بمهام «تطهير» في الجزر التي يسيطر عليها الأمريكيون في الغالب. استاء الجنود السود بشكل كبير من الفصل العنصري واشتكى أولئك الذين يخدمون في أوروبا من أن أسرى الحرب الألمان كانوا يقدمون طعامًا أفضل مما كانوا عليه.
تم فصل القوات البحرية وكان عادة ما يتم تكليف البحارة السود بعمل وضيع مثل عمال التحميل والتفريغ. في ميناء شيكاغو في 17 يوليو 1944، بينما كان معظم عمال الشحن والتفريغ من السود يقومون بتحميل سفينتي إمداد للبحرية، وقع انفجار أسفر عن مقتل 320 رجلاً، من بينهم 202 من السود. تم إلقاء اللوم في الانفجار على نطاق واسع على نقص تدريب عمال الشحن والتفريغ في بلاك، ورفض 50 من الناجين من الانفجار أمرًا بالعودة إلى العمل، مطالبين بتدريب السلامة أولاً. في الجلسة العسكرية اللاحقة لـ «ميناء شيكاغو» بتهمة التمرد، صرح محامي الدفاع عنهم، ثورغود مارشال: «الزنوج في البحرية لا يمانعون في تحميل الذخيرة. إنهم يريدون فقط معرفة سبب كونهم الوحيدين الذين يقومون بالتحميل! يريدون معرفة سبب عزلهم؛ لماذا لا يتم ترقيتهم، ولماذا تجاهلت البحرية التحذيرات الرسمية من قبل نقابات الواجهة البحرية في سان فرانسيسكو ... بأن الانفجار كان لا مفر منه إذا استمروا في استخدام بحارة غير مدربين في تحميل الذخيرة». على الرغم من إدانة البحارة، أدت كارثة ميناء شيكاغو إلى قيام البحرية في أغسطس 1944 بالسماح للبحارة السود بالخدمة جنبًا إلى جنب مع البحارة البيض على متن السفن، بحيث يُمن للسود أن يشكلوا 10% فقط من الطاقم.
من خلال الجيش كان مترددًا في إرسال الوحدات السوداء إلى القتال، أثبتت الوحدات المنفصلة الشهيرة قيمتها في القتال. ما يقرب من 75 في المائة من الجنود الذين خدموا في المسرح الأوروبي كسائقي شاحنات لشركة رد بول إكسبريس (بالإنجليزية: Red Ball Express)‏ وأبقوا خطوط إمداد الحلفاء مفتوحة كانوا أمريكيين من أصل أفريقي. خلال أزمة معركة الانتفاخ في ديسمبر 1944، سمح الجيش بتشكيل عدة فصائل مشاة متكاملة، تم تفكيكها من خلال هذه الفصائل بمجرد انتهاء الأزمة. ومع ذلك، أظهرت تجربة الفصائل المتكاملة في ديسمبر 1944 أن الاندماج لا يعني انهيار الانضباط العسكري كما ادعى الكثيرون، وكان عاملاً في إلغاء الفصل العنصري في القوات المسلحة في وقت لاحق. قتل ما مجموعه 708 من الأمريكيين الأفارقة في القتال خلال الحرب العالمية الثانية.
كانت الخدمة المتميزة لهذه الوحدات عاملاً في أمر الرئيس هاري ترومان بإنهاء التمييز في القوات المسلحة في يوليو 1948، بإصدار الأمر التنفيذي 9981. أدى هذا بدوره إلى تكامل القوات الجوية والخدمات الأخرى في أوائل الخمسينات من القرن الماضي. في كتابه «رياح صاعدة» كتب والتر فرانسيس وايت من الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين: «لقد أدت الحرب العالمية الثانية إلى تضخيم وعي الزنجي بالمهنة الأمريكية وممارستها للديمقراطية... [قدامى المحاربين السود] سيعودون إلى ديارهم وهم مقتنعون بأن أي تحسن في مصيرهم يجب أن يأتي إلى حد كبير من جهودهم الخاصة. سيعودون مصممين على استخدام هذه الجهود إلى أقصى حد».