تاريخ كندا
الشعوب الأصلية > مجتمعات السكان الأصليين

المقالة الرئيسة: سكان كندا الأصليون
يبين الدليل الأثري والدليل الوراثي للسكان الأصليين أن أمريكا الشمالية والجنوبية آخر قاراتٍ هاجر إليها البشر. أثناء حقبة ويسكونسن الجليدية، منذ 50,000 إلى 17,000 عامٍ مضى، سمح انخفاض مستويات سطح البحر بتنقل الشعوب تدريجيًا عبر جسر يابسة بيرنغ (بيرنجيا)، من سيبيريا إلى شمال غرب أمريكا الشمالية. في تلك المرحلة، اعترضتهم صفيحة لورينتايد الجليدية التي غطت معظم كندا، وحصرتهم في ألاسكا ويوكون لآلاف السنين. تُعد التواريخ الدقيقة والمسارات المتبعة تمامًا لاستيطان الأمريكيتين موضوع نقاش مستمر.
قبل 16,000 عام، سمح الذوبان الجليدي بتحرك الشعوب عن طريق البر جنوبًا وشرقًا من خارج بيرنجيا، وإلى كندا. تحتوي جزر هايدا غواي ومسطحات أولد كرو وكهوف بلوفيش على بعضٍ من أقدم المواقع الأثرية لأسلاف الهنود في كندا. خلّفت مجتمعات الصيد وجمع الثمار من العصر الجليدي أدوات حجرية مثلمة على شكل رقاقات حجرية وبقايا ثديياتٍ كبيرة مذبوحة.
استقر مناخ أمريكا الشمالية نحو عام 8000 قبل الميلاد (قبل 10,000 عام). كانت الظروف المناخية مماثلة للأنماط الحديثة؛ ومع ذلك، كانت الصفائح الجليدية المنحسرة تغطي أجزاء كبيرة من الأرض، مشكلةً بحيراتٍ من المياه الذائبة. كانت معظم المجموعات السكانية خلال العصور القديمة من الصيادين وجامعي الثمار كثيري التنقل. إلا أن كل مجموعة بعينها بدأت تركز على الموارد المتاحة لها محليًا؛ وبالتالي مع مرور الوقت، وُجد نمط من التعميم المحلي المتزايد (كتقاليد حضارة القطب الشمالي القديمة والبلانو ومنطقة الماريتيم من العصر القديم).
يرجع تاريخ حقبة وودلاند الثقافية من نحو عام 2000 قبل الميلاد إلى عام 1000 ميلادي وسادت في أونتاريو وكيبيك والمقاطعات البحرية (الماريتيم). ميز استخدام الفخار ثقافة الوودلاند عن سكان المرحلة القديمة السابقة. صنّع شعوب أونتاريو اللورنتيون أقدم فخار استُخرج حتى اليوم في كندا.
ازدهر تقليد هوبويل، وهو ثقافة تخص السكان الأصليين، على ضفاف الأنهار الأمريكية من عام 300 قبل الميلاد إلى 500 بعد الميلاد. في أقصى امتداد له، ربط نظام تبادل هوبويل الثقافات والمجتمعات بالشعوب المستقرة على الشواطئ الكندية لبحيرة أونتاريو. يشتمل المصطلح الكندي لشعوب الهوبويل على مُجمعات رأس شبه الجزيرة وسوجين ولوريل.
كانت أراضي وودلاند الشرقية، التي أصبحت كندا، موطنًا لشعبي الألغونكوي والإيروكوي. يُعتقد بأن لغة الألغونكيين نشأت في الهضبة الغربية لآيداهو أو سهول مونتانا وانتقلت مع المهاجرين شرقًا، وامتدت في نهاية المطاف بمظاهر مختلفة على طول الطريق من خليج هدسون إلى ما هو اليوم نوفا سكوشا في الشرق وأقصى الجنوب حتى منطقة تايدووتر في فرجينيا.
شمل متحدثو اللغات الألغونكوية الشرقية مجموعتي ميكماك وأبيناكي من منطقة الماريتيم الكندية ومن المحتمل أيضًا مجموعة شعوب بيوتوك المنقرضة من نيوفاوندلاند. احتفظ الأوجيبوا ومتحدثون آخرون للغة الأنيشينابية التي تنتمي للغات الألغونكوية الوسطى على تراثٍ شفوي يفيد بانتقالهم إلى أراضيهم حول غرب ووسط البحيرات الكبرى من البحر، وعلى الأرجح من ساحل المحيط الأطلسي. وفقًا للتراث الشفوي، شكل الأوجيبوا مجلس النيران الثلاثة عام 796 ميلادي مع قبيلة الأوداوا (الأوتاوا) والبوتاواتومي.
تمركزت أمم الإيروكوي الخمسة من عام 1000 ميلادي على الأقل في شمال نيويورك، لكن تأثيرهم امتد إلى ما هو اليوم جنوب أونتاريو ومنطقة مونتريال في كيبيك الحديثة. تحدثوا اللغات الإيروكوية بلهجات مختلفة. تشكلت كونفدرالية الإيروكوي، وفقًا للتراث الشفوي، في عام 1142 ميلادي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك شعوب أخرى ناطقة باللغة الإيروكوية في المنطقة، بما في ذلك شعب الإيروكوي المنحدر من سان لورانس وشعب الإيري وغيرهم.
على السهول العظمى، اعتمدت شعوب الكري أو النهيلاو (الذين تحدثوا لغة وثيقة الصلة باللغة الألغونكوية الوسطى، وهي لغة الكري السهلية) على قطعان البيسون (الثور الأمريكي) الكبيرة لتأمين الطعام والعديد من الاحتياجات الأخرى. إلى الشمال الغربي، استوطنت الشعوب المتحدثة بلغة النا- ديني، والتي شملت الشعوب الناطقة بالأثاباسكانية وشعب التلينغيت، جزر جنوب ألاسكا وشمال كولومبيا البريطانية. يُعتقد أن لغة النا- ديني مرتبطة باللغات الينيسية في سيبيريا. يمكن أن يمثل شعب الديني المنحدر من غرب القطب الشمالي موجة هجرة استثنائية من آسيا إلى أمريكا الشمالية.
كانت كولومبيا البريطانية الداخلية موطنًا للجماعات المتحدثة بلغة ساليشان مثل شعبي الشوسواب والأوكاناغان والمجموعات المتحدثة بلغة الأثاباسكان الجنوبية، وفي مقدمتها شعبي التاكيل والتشيلكوتين. أوت خلجان ووديان ساحل كولومبيا البريطانية مجموعات سكانية كبيرة مستقلة، مثل شعب الهايدا والكواكيوتل والنوتشانولت، التي استمدت قوتها من سمك السلمون والمحار الوافران في المنطقة. طورت هذه الشعوب ثقافات معقدة اعتمدت على شجر السيدار الأحمر الغربي وشملت بيوتًا خشبية وأدوات بحرية لصيد الحيتان وزوارق حربية وأدوات منحوتة بشكل متقن استُخدمت في احتفاليات البوتلاش وأعمدة الرسوم الطوطمية.
في أرخبيل القطب الشمالي، حل محل شعوب الإسكيمو الأوائل المميزين المعروفين باسم شعوب الدورست، والتي ترجع ثقافتهم إلى نحو 500 قبل الميلاد، أسلاف الإنويت المعاصرين بحلول عام 1500 ميلادي. يُدعم هذا التحول بالسجلات الأثرية وميثولوجيا الإنويت التي تروي طرد التونييت أو «السكان الأوائل». تختلف قوانين الإنويت التقليدية من الناحية الأنثروبولوجية عن القانون الغربي. لم يكن قانون العرف موجودًا في مجتمع الإنويت قبل تطبيق النظام القانوني الكندي.