تاريخ منطقة البحر المتوسط
العصر الحديث

لمعلوماتٍ أكثر: الإمبراطورية البرتغالية الإمبراطورية الإسبانية الإمبراطورية الإيطالية
واجهت القوة البحرية المتنامية للقوى الأوروبية المزيد من التوسع العثماني السريع في المنطقة بعدما عتقدوا أن معركة ليبانتو قد قيدت البحرية العثمانية. إلا أن تلك المعركة قد أبطأت التوسع العثماني فقط ولم تتمكن من انهائه، فاستولوا على قبرص وجعلوها إيالة عثمانية سنة 1571. وانضمت تونس إلى الحكم العثماني في سنة 1574. وبعد حوالي جيل كامل من الحصار في جزيرة كريت خرجت البندقية من هذه الجزيرة الاستراتيجية سنة 1669 فضمها العثمانيون إليهم .
ومن ثم بدأ توازن القوى بين إسبانيا والدولة العثمانية حتى القرن الثامن عشر، حيث سيطر كل منهما على نصف البحر المتوسط، فتقلصت أهمية القوة البحرية الإيطالية. علاوة على ذلك نجحت العثمانيون في هدفهم المتمثل في توسيع نطاق حكم المسلمين عبر ساحل شمال إفريقيا.
أثر تطوير الملاحة البحرية بعيدة المدى تأثيرا قويا على كامل البحر المتوسط. ففي الوقت الذي كانت تمر فيه جميع التجارة من الشرق عبر المتوسط، ظهرت الإكتشافات البرتغالية التي مكنت بالتنقل الدائري لأفريقيا باستيراد الذهب والتوابل والأصباغ مباشرة إلى موانئ أوروبا الأطلسية. بالإضافة إلى أن الأمريكتان كانتا أيضًا مصدرًا قويا للثروة للقوى الغربية، ولم تنل منها بعض دول البحر المتوسط نصيبا.
وهكذا انتقلت مركز القوة الأوروبية إلى الشمال وأصبحت إيطاليا التي كانت غنية ذات يوم منطقة هامشية يسيطر عليها الأجانب. وبدأت الدولة العثمانية في التراجع البطيء حيث نالت ممتلكاتها في شمال إفريقيا استقلالًا فعليًا وتقلص نفوذها الأوروبي تدريجيًا بسبب القوة المتزايدة للنمسا وروسيا.
وما أن حل القرن التاسع عشر حتى أضحت الدول الأوروبية قوى عظمى، وبدأت في استعمار شمال إفريقيا. نشرت فرنسا قوتها جنوبًا بعدما استولت على الجزائر سنة 1830 ثم تونس سنة 1881. واحتلت بريطانيا مصر في 1882. وأخذت إيطاليا ليبيا من العثمانيين سنة 1911. ونالت اليونان استقلالها سنة 1832. واخيرا انهارت الدولة العثمانية في الحرب العالمية الأولى، فتنازعت فرنسا وبريطانيا على مقتنياتها. فأصبحت دولة تركيا المستقلة في 1923 هي الخلف القانوني للدولة العثمانية في المسرح الدولي. ونشأت يوغوسلافيا من الإمبراطورية النمساوية المجرية السابقة في نهاية الحرب العالمية الأولى.
خلال النصف الأول من القرن العشرين كان البحر الأبيض المتوسط هو مركز التوسع لمملكة إيطاليا، وكان أحد المسارح الرئيسية لمعارك الحرب العالمية الثانية بين دول المحور والحلفاء. تميزت فترة مابعد الحرب العالمية الثانية بالنشاط المتزايد في شرق البحر المتوسط، حيث شكلت الأعمال البحرية جزءًا من الصراع العربي الإسرائيلي المستمر واحتلت تركيا الجزء الشمالي لقبرص. قسمت توترات الحرب الباردة البحر الأبيض المتوسط إلى فصائل مؤيدة للولايات المتحدة وموالية للاتحاد السوفيتي، حيث أصبحت تركيا واليونان وإسبانيا وإيطاليا وفرنسا أعضاء في الناتو. كانت سوريا اشتراكية ونظامًا مؤيدًا للاتحاد السوفيتي، حيث قدمت للسوفيتين منفذًا للبحرية التابعة لهم بموجب اتفاق 1971. كانت يوغوسلافيا شيوعية ولكن لم تكن في المعسكر السوفيتية ولا الأمريكي. كانت مصر تميل نحو السوفييت في عهد ناصر لكنها تحولت بعد ذلك نحو النفوذ الأمريكي في عهد السادات. إسرائيل ومصر تلقيا مساعدات عسكرية أمريكية ضخمة. جعلت القوة البحرية الأمريكية البحر الأبيض المتوسط قاعدة للأسطول السادس للولايات المتحدة خلال الحرب الباردة.
اليوم البحر الأبيض المتوسط هو الحدود الجنوبية للاتحاد الأوروبي ويمثل واحدة من أكبر المناطق للطرق التجارية في العالم. وصف رئيس الوزراء المالطي البحر الأبيض المتوسط بأنه «مقبرة» بسبب كثرة المهاجرين الذين غرقوا فيها. في أعقاب حطام سفينة لامبيدوزا المهاجرة لعام 2013، قررت الحكومة الإيطالية تعزيز النظام الوطني لدوريات البحر الأبيض المتوسط من خلال تفعيل عملية ماري نوستروم وهي عملية عسكرية وإنسانية من أجل إنقاذ المهاجرين واعتقال تجار البشر المهاجرين.