تمثال مردوخ
الدور والأهمية

صورة مُقربة لتمثال حجري ضخم للإله نابو (ابن مردوخ) تم العثور عليه في مدينة نمرود، وهو مثال على تماثيل إلهة بلاد الرافدبن. معروض في المتحف العراقي، بغداد.
مزجَ مواطنو مدينة بابل بين التمثال والإله الحقيقي مردوخ - كان يُفهم على أن الإله يعيش في هذا التمثال، بين سُكان مدينته، وليس في السماء. على هذا النحو، لم يُنظر إلى مردوخ على أنه كيان بعيد، ولكنه صديق وحامي يعيش في مكان قريب. لم يكن هذا مُختلفًا عن مدن بلاد الرافدين الأخرى، التي دمجت بالمثل آلهتها مع التمثيلات المُستخدمة لها في معابدها. خلال عيد رأس السنة البابلية الجديدة المهم دينيًا والذي يستمر 13 يومًا والذي يقام سنويًا في الربيع في بابل، تمت نقل التمثال من المعبد وعرضه في المدينة قبل وضعه في مبنى أصغر خارج أسوارها، حيث يتلقى التمثال الهواء النقي و يمكن أن يتمتع بمنظر مُختلف عن المنظر الموجود داخل المعبد. تم دمج التمثال تقليديًا في طقوس تتويج الملوك البابليين، الذين حصلوا على تيجانهم "من أيدي" مردوخ خلال عيد رأس السنة الجديدة، مما يرمز إلى منحهم الملكية من قبل إله المدينة نفسه.
تم التأكيد سنويًا على حكم الملك ودوره باعتباره تابعًا لمردوخ على الأرض في هذا الوقت من العام، عندما يدخل الملك معبد إساجيلا وحده في اليوم الخامس من الاحتفالات ويجتمع مع رئيس الكهنة. يُزيل رئيس الكهنة زينة وشعارات الملك، ويصفعه على وجهه ويجعله يركع أمام تمثال مردوخ.
يُخبر الملك بعد ذلك التمثال بأنه لم يضطهد شعبه وأنه حافظ على النظام طوال العام، وبعد ذلك يُجيب رئيس الكهنة (نيابة عن مردوخ) يُمكن للملك أن يستمر في التمتع بالدعم الإلهي لحكمه و يتم إرجاع زينتُه وشعاراتُه. يكون أعتراف الملك أمام التمثال كما يلي:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
|     | لم أخطأ يا رب الأرض، لم أتجاهل لاهوتك،  لم أفسد بابل، لم أمر بفنائها، لم أجعل إساجيلا تنحني، لم أنس طقوسها، لم أضرب خد أحد من رعيتي، لم أتسبب في إذلالهم، لقد أعتنيت ببابل، لم أقم بتدمير أسوارها الخارجية! |     |
نظرًا لأهميته بالنسبة للمدينة، فقد استخدم أعداء بابل التمثال غالبًا كوسيلة للحرب النفسية. عندما غزت القوى الأجنبية بابل أو نهبتها، سُرق التمثال غالبًا من المدينة (طريقة شائعة لإضعاف عزيمة المدن المهزومة في بلاد الرافدين القديمة). تسببت مثل هذه الأحداث في ضائقة كبيرة للبابليين، حيث أن إزالة التمثال كان يعني المغادرة الفعلية للإله الحقيقي، صديقهم وحاميهم. بدونها، لم يكن من الممكن الاحتفال بعيد رأس السنة البابلية الجديدة وكان من الصعب أداء الأنشطة الدينية. اعتقد البابليون أن خروج التمثال من المدينة كان مفروضًا ذاتيًا إلى حد ما، حيث قرر التمثال نفسه أخذ هذه الرحلة وسرقته كانت مُجرد وسيلة لتحقيق ذلك. كان غياب التمثال يعني الارتباك والمشقة للبابليين، الذين اعتقدوا أن الأراضي الأجنبية تستفيد من امتلاك التمثال لأنه يجلب الرخاء أينما ذهب. كان يُنظر إلى مُمارسة أخذ تماثيل العبادة من الأعداء على أنها استيلاء على مصدر القوة الإلهية للعدو وقمع تلك القوة.
تم تدمير تماثيل الآلهة في بعض الأحيان من قبل قوى العدو، كما كان الحال بالنسبة لتمثال إله الشمس شمش في سيبار، المدينة الراعية لهذا الإله. تم تدميره من قبل السوتيين في عهد الملك البابلي «سمبار شيباك» (حكم 1026-1009 ق.م). نظرًا لأن هذه التماثيل تحمل أهمية دينية هائلة، فإن تمثال شمش لم يُمكن استبداله إلا بعد قرنين تقريبًا، في عهد الملك «نابو ابلا ادينا» (حوالي 887-855 ق.م) عندما تم "الكشف إلهيًا" عن نُسخة طبق الأصل من الأصل. أمر الملك بتجهيز التمثال الجديد طقوسًا. في غضون ذلك، صلت مدينة سيبار إلى إلهها مُستخدمة قرص الشمس كبديل للتمثال. على الرغم من اندماجهم في واحدة، كان يُعتقد أن الآلهة في بلاد الرافدين قادرة على "التخلي" عن تماثيلهم. في نص ديني يعود إلى القرن الثامن قبل الميلاد، ألهمت الحالة السيئة لتمثال مردوخ الإله إيرا ليقترح على مردوخ أن يترك التمثال وأن إيرا يُمكن أن يحكم مكانه حتى ينتهي البابليون من ترميمه.
يمكن أن توجد الآلهة في السماء وعلى الأرض في وقت واحد، ويمكن أن يكون وجودهم على الأرض في أماكن مُتعددة في نفس الوقت، على سبيل المثال، شمش والإلهة عشتار (إلهة الجنس والحرب والعدالة والسلطة السياسية المرتبطة بكوكب الزهرة) تجلوا في صور عبادة في العديد من المدن المُختلفة ولا يزال يُنظر إليهم أيضًا على أنهم موجودون في أجسادهم السماوية. على الرغم من أن التماثيل وصور العبادة الأخرى يمكن أن تتضرر، إلا أن هذا لا يعني حدوث ضرر فعلي للآلهة نفسها.