حكومة الاتحاد الليبرالي
حكومة أودونيل الطويلة (1858-1863) > السياسة الخارجية والمسائل الاستعمارية

المقالة الرئيسة: الإمبراطورية الإسبانية
ذكر في خطاب التاج عند افتتاح مجلس النواب في البرلمان في 1 ديسمبر ان هناك ثلاث من المسائل الامبريالية بحيث يجب على الحكومة الجديدة أن تشرع فيها: تهديد المكسيك أنها ستتعرض للهجوم إذا لم توافق بتسديد ديونها؛ وتحذير سلطان المغرب باحترام «الأراضي الإسبانية»; ورسالة شفوية بأن اسبانيا ستشارك في الحملة الفرنسية على كوشين الصين  جنوب فيتنام حاليا لانهاء «الهجمات التي تعرض لها المبشرون»، فتبرعت بجيش معظمهم فلبينيين للمساهمة في الغزو. بالإضافة إلى تلك المهام الخارجية الثلاث فقد اضيفت لها مهمتين اثنين أخريين: إعادة ضم سانتو دومينغو إلى التاج الإسباني في 1861، والتي استمرت حتى 1865، والتدخل العسكري لاستعادة بيرو وشيلي خلال حرب جزر تشينتشا (1864-1866) التي أتت بعد سنة من انتهاء «حكومة أودونيل الطويلة».
يعود أسباب هذا «النشاط الخارجي المفرط» هو لإستعادة الهيبة والدفاع عن المصالح الوطنية المهددة. وفقا لخوان فرانسيسكو فوينتيس، فحرب القرم والحرب الأهلية الأمريكية أعطى لإسبانيا الفرصة «للخروج من عزلتها الدولية في العقود الأخيرة والمشاركة على أنها شريك من الدرجة الثانية في حل بعض الصراعات النائية التي اهتمت بها المصالح الغربية».
بدأت حرب مايسمى كوشين الصين (1858-1862) بإرسال كتيبة من حوالي 1600 جندي معظمهم من الفلبينيين الذين غادروا مانيلا لدعم الجيش الفرنسي لغزو كوشين الصين . التزام اسبانيا في تلك الحملة العسكرية نتيجة للمصالح الفرنسية باختراق الهند الصينية، ولم يكن لإسبانيا أي مصلحة حيوية في تلك الحملة، ولكن كان ذلك بسبب أن فرنسا وضعت بصمتها على الحياة الاقتصادية والثقافة الإسبانية وبالأخص على السياسة الخارجية. على الرغم من أن تبرير الحملة الأسبانية لكوشين الصين (1858-1862) هو بسبب قربها من الفلبين ومصالح إسبانيا الاستعمارية في الشرق الأقصى، والدافع الرئيسي لتلك الحملة هو اهتمام نابليون الثالث لوضع أسس الاختراق الاستعماري الفرنسي في جنوب شرق آسيا. وذريعة الغزو هو مقتل العديد من القساوسة الكاثوليك -وبينهم أسقف إسباني- وقد سقطت سايغون بيد القوات الفرنسية والإسبانية بعدها بأربع سنوات أي في 5 يونيو 1862. وانتهت الحرب بتوقيع معاهدة سلام في فرنسا مع ملك أنام  حيث لم يكن هناك أي مشاركة إسبانية. ونتيجة لتلك الحملة تغلغل فرنسا الاستعماري في الهند الصينية وأخذها ثلاث مقاطعات أخرى، في حين تلقت اسبانيا تعويضات مالية وبعض الحقوق التجارية فقط ولكنها لم تنال أي أراض ولا حتى ميناء لترسل الرقيق الصينيين لكوبا في نظام أشبه بالعبودية وقد كانت إحدى تطلعات إسبانيا.
حرب المغرب (1859-1860) بدأت عندما غزا الإسبان لسلطنة المغرب بحجة «أن غارات [الهمج] تثير غضب البيت الاسباني» بالقرب من سبتة. بالرغم من قول الحكومة أن مسألة «إسترداد المناطق الخصبة التي خسرها الاستعمار» هو شأن داخلي. إلا أن وحسب قول أحد المؤرخين المعاصرين:«أن الأسباب الحقيقية للحملة الاستعمارية هو إنهاء» المؤامرات البلاط«التي هددت الحكومة. فاخترع أودونيل الحرب في المغرب، حرب ظالمة لأن المغاربة لم يكونوا يريدون الحرب، فقد أعطونا كل مانريد لإرضائنا، حتى أنهم شنقوا الشياطين البؤساء الذين كانوا سبب النزاع؛ ولكن كان لابد للبلاط أن يرسل مونتانيين المتشددين للحرب ضد الكفار، الذين يمكن التغلب عليهم بسهولة بسبب تخلفهم وفقرهم، وبذا ستحظى الحكومة بنصر عسكري يمكنها من القضاء على مؤامرات البلاط»، انتهى كلام المؤرخ. وقد وضع أودونيل حد للتهديد بالانقلابات التي تصدر عن بعض القادة العسكريين فسعى «لمشتقات الطموحات العسكرية» مثل الترقيات والجوائز والألقاب، وبما في ذلك النبالة الإسبانية، وقد نال أودونيل نفسه لقب دوق تطوان. والحقيقة أن الحرب في أفريقيا كانت نجاحا كاملا للحكومة فازدادت شعبيتها كما انه أثار موجة من الوطنية، مع زيادة في التعصب والعنصرية في جميع أرجاء البلد وهو الذي عززته الكنيسة الكاثوليكية عندما شجعت الجنود «بعدم العودة دون تدمير الإسلام وهدم المساجد وتعليق الصليب في كل مكان».
أما المغامرة الاستعمارية الثالثة فكانت صوب المكسيك، التي اعلنت حكومتها برئاسة بينيتو خواريز تعليق دفع الديون الخارجية مدة سنتين، فأثر ذلك على فرنسا وبريطانيا واسبانيا. فوقعت حكومات تلك الدول إتفاقية لندن (1861) في 31 إكتوبر والتي بموجبها كونت تحالفا لإرسال قواتهم إلى المكسيك، وفي 8 ديسمبر وصل إسطول مكون من 6,000 جندي بقيادة الجنرال بريم إلى ميناء فيراكروز شرق المكسيك قادما من هافانا، بينما قامت القوات البريطانية والفرنسية بالدخول إلى أراضي المكسيك وتمكنوا من احتلالها بسرعة.وقد التزم كلا من الأسبان والبريطانيين بالحفاظ على وجودهم على ساحل المكسيك وتجنب التدخل في شؤونها الداخلية، ولكنها انسحبت عندما أعلن نابليون الثالث أن هدف فرنسا هو الإطاحة بالجمهورية المكسيكية وإنشاء الإمبراطورية المكسيكية الثانية بزعامة الأرشيدوق ماكسيميليان إمبراطور المكسيك. وقد اتخذ الجنرال خوان بريم قرار انسحاب الجيش الأسباني دون التشاور مع الحكومة أودونيل في مدريد أو الجنرال سيرانو القبطان العام لكوبا. وقد انتقداه كليهما بشدة، ولكن لم يكن علنا بسبب الدعم الذي يناله من الملكة.
أما المشروع الاستعماري الرابع فإنه لم يظهر مع بداية برنامج الحكومة لأنه كان نتيجة عرضية غير متوقعة قدمتها حكومة سانتو دومينغو للانضمام إلى التاج الإسباني سنة 1861، وقبلته حكومة أودونيل في 16 مايو من نفس السنة، وذلك بعد ورود تقارير إيجابية من القبطان العام لكوبا الجنرال فرانسيسكو سيرانو، ذكر فيها أن ذلك سيعزز موقف اسبانيا في جزر الهند الغربية. ويرجع هذا الطلب غير المعتاد إلى الازمة الداخلية التي تعانى منها البلد وخوف الحكومة الدومينيكية من أن تضمها هايتي المجاورة التي تحتل النصف الغربي من الجزيرة مرة أخرى. وبدأت إسبانيا على الفور بتشكيل إدارة إسبانية جديدة في سانتو دومينغو. لكن ضم سانتو دومينغو للتاج الإسباني كان مدمرا لإسبانيا لأن عدد الدومينيكان الذين كانوا يعارضون الضم آخذ بالازدياد وبتشجيع من الولايات المتحدة:«لم يؤدي الاحتلال الإسباني إلى تحقيق الرخاء المتوقع». فبدأ العصيان ضد الاحتلال في 1863 ثم تطور إلى حرب للإستقلال. وبالنهاية قررت إسبانيا إلغاء الضم في مايو 1865. إلغاء مرسوم الضم اتخذته حكومة نارفيز وذلك لتسوية مشكلة موروثة منذ زمن الاتحاد الليبرالي.