قصر وستمنستر
تاريخ > القصر القديم

كان موقع قصر ويستمنيستر ذي أهمية استراتيجية خلال العصور الوسطى، بسبب موقعه على ضفاف نهر التايمز. عرفت تلك المنطقة خلال فترة العصور الوسطى باسم جزيرة ثورني، ربما استخدم هذا الموقع لأول مرة كإقامة ملكية لكانوت العظيم خلال فترة حكمه بين عامي 1016 و1035. بنى القديس «إدوارد ذا كونفيسور» وهو العاهل الإنجلوسكسوني قبل الأخير لإنجلترا، قصرًا ملكيًا على جزيرة ثورني غرب مدينة لندن في نفس الوقت الذي بنى فيه دير ويستمنيستر (1045-1050). سرعان ما عرفت جزيرة ثورني والمنطقة المحيطة باسم «ويستمنيستر» (مشتقة من كلمتي ويست ومنيستر). لم تنجُ المباني التي استخدمها الإنجلوسكسونيون ولا تلك التي استخدمها ويليام الأول الذي حكم بين عامي (1066-1087). يعود تاريخ أقدم جزء موجود من القصر وهو (قاعة ويستمنيستر) إلى فترة حكم خليفة ويليام الأول، الملك ويليام الثاني الذي استمر حكمه ما بين عامي (1087-1100).
كان قصر ويستمنيستر مقرًا رئيسيًا لإقامة ملوك إنجلترا خلال أواخر العصور الوسطى. اجتمع كل من المجلس الوطني في إنجلترا الأنجلو سكسونية والعشيرة الملكية في قاعة ويستمنيستر (على الرغم من أنهم تبعوا الملك في تنقلاته إلى قصور أخرى). اجتمع برلمان سيمون دي مونتفورت وهو البرلمان الأول الذي يضم ممثلين عن المدن الرئيسية في القصر في عام 1265. اجتمع كذلك «البرلمان النموذجي»، وهو أول برلمان رسمي لإنجلترا في القصر في عام 1295، واجتمعت هناك أيضًا كل البرلمانات الإنجليزية اللاحقة، وبعد ذلك أي بعد عام 1707، أصبح القصر مقرًا لكل البرلمانات البريطانية.
دمرت النيران عام 1512 خلال السنوات الأولى من حكم الملك هنري الثامن، المسكن الملكي، المعروف باسم (الخصوصي) من القصر. استحوذ هنري الثامن عام 1534 على «يورك بليس» من الكاردينال توماس وولسي، وهو وزير قوي خسر حظوة الملك. أعاد الملك هنري تسمية القصر باسم «قصر وايت هول»، وجعل منه مقرًا أساسيًا لإقامته. بالرغم من أن قصر ويستمنيستر بقي بشكل رسمي قصرًا ملكيًا، إلا أنه استخدم من قبل مجلس البرلمان ومحاكم القانون الملكي المختلفة.
لم يتضمن القصر، كونه في الأصل مقر إقامة ملكي، غرفًا مخصصة لأغراض أخرى كاجتماعات المجالس. أقيمت العديد من الاحتفالات الدولية الهامة في الغرفة الملونة، التي بنيت في القرن الثالث عشر لتكون غرفة النوم الرئيسية للملك هنري الثالث الذي حكم خلال الفترة بين عامين (1216-1272). انتقل مجلس الشيوخ في عام 1801 إلى الغرفة البيضاء الأكبر (المعروفة أيضًا باسم القاعة الأدنى)، التي ضمت محكمة الطلبات، وتوسّع سجل النبلاء من قبل الملك جورج الثالث خلال الوزارة الأولى (1783-1801) لويليام بِت الأصغر، إلى جانب الاتحاد الوشيك مع إيرلندا. الذي استوجب كل تلك الحركة، هو عدم قدرة الغرفة الأصلية على استيعاب العدد المتزايد من الأقران.
عقد مجلس النواب مباحثاته غالبًا في مجلس الكهنة في دير ويستمنيستر لعدم امتلاكه غرفة خاصة به في القصر. حصل مجلس النواب على مكان دائم في القصر في كنيسة سانت ستيفن، الكنيسة السابقة للقصر الملكي خلال فترة حكم الملك إدوارد السادس ما بين عامي (1547- 1553). أصبح المبنى متاحًا للاستخدام العام بعد حل كلية سانت ستيفن. أجريت تعديلات على كنيسة سانت ستيفن خلال القرون الثلاثة التالية لصالح مجلس النواب، مما أدى تدريجيًا إلى تدمير أو بالأحرى طمس معالم العصور الوسطى التي تميز بها المبنى سابقًا. تعهّد كريستوفر رن بمشروع إعادة إعمار ضخم في أواخر القرن السابع عشر، فأعاد تصميم المبنى من الداخل بشكل كامل.
خضع قصر ويستمنيستر ككل لتعديلات كبيرة وهامة منذ القرن الثامن عشر فصاعدًا، بينما كافح البرلمان للاستمرار بأعماله في تلك المساحة المحدودة من المباني القديمة. لم تلقَ الدعوات لإنشاء قصر جديد أي اهتمام، بل أضيفت العديد من المباني ذات الجودة والأسلوب المختلف.