تاريخ تايوان
من عصور ما قبل التاريخ حتى القرن السادس عشر

في أواخر العصر الجليدي، كان مستوى سطح البحر أقل بنحو 140 مترًا عما هو عليه الآن، ما كشف قاع مضيق تايوان الضحل كجسر بري عبرته حيوانات البر الرئيسي. يتكون أقدم دليل على وجود الإنسان في تايوان من ثلاث شظايا جمجمة وسن مولي وجدت في تشوتشي وتانزيلين في منطقة زوتاخن بتاينان، ويقدر عمرها بين عشرين وثلاثين ألف سنة. أقدم القطع الأثرية هي أدوات حصاة متكسرة لحضارة من العصر الحجري القديم وجدت في أربعة كهوف في تشانغبين وتايتونج، يرجع تاريخها إلى ما بين خمسة آلاف إلى 15 ألف سنة، وتشبه ما وُجِد في مواقع الحفريات المعاصرة في فوجيان. عُثِر على نفس الحضارة التي استمرت حتى خمسة آلاف سنة مضت في مواقع في أولانبي في الطرف الجنوبي لتايوان. ارتفعت مستويات سطح البحر في بداية العصر الهولوسيني قبل عشرة آلاف عام، وشكلت مضيق تايوان وعزلت الجزيرة عن البر الرئيسي الآسيوي.
في ديسمبر 2011، عُثِر على هيكل رجل يعرف باسم ليانج داو بالغ من العمر 8000 عام في جزيرة ليانج. اكتُشِف انتماء الحمض النووي للمجموعة هابلوغروب إي من مجموعات الحمض النووي للميتوكوندريا، مع وجود طفرتين من المجموعة إي 1 الفرعية.
كان المدفن الوحيد من العصر الحجري القديم الذي عثر عليه في تايوان في كهف شياوما في جنوب شرق الجزيرة، والذي يعود تاريخه إلى حوالي 4000 قبل الميلاد، لذكر يشبه جنس النيجريتو الذي عُثِر عليه في الفلبين. هناك أيضًا إشارات في النصوص الصينية والمأثورات الشفهية للسكان الأصليين التايوانيين إلى وجود أقزام في الجزيرة في وقت ما من تاريخها.
نحو عام ثلاثة آلاف قبل الميلاد، ظهرت حضارة العصر الحجري الحديث التي تسمى «دابنكنج» فجأة وانتشرت بسرعة حول ساحل الجزيرة. تميزت مواقعها الأثرية بوجود فخار الخزف المحزم، وحبيبات حجرية مصقولة وحبيبات صخر الأردواز. زرع الفلاحون الأرز والدخن، لكن اعتمادهم الأكبر كان على القواقع البحرية والأسماك. يعتقد معظم العلماء أنهم لم يأخذوا ذلك عن حضارة الشانغ بين بل جلبها أسلاف السكان الأصليين التايوانيين المعاصرين عبر المضيق من قبل، إذ كانوا يتحدثون لغات أسترونيزية مبكرة. هاجر بعض هؤلاء الأشخاص في وقت لاحق من تايوان إلى جزر جنوب شرق آسيا ومن ثم عبر المحيط الهادئ والمحيط الهندي. يتحدث سكان مناطق شاسعة من مدغشقر إلى هاواي وجزيرة إيستر ونيوزيلندا بلغات المالايو-البولينيزية، لكنها لا تشكل سوى فرعًا واحدًا من عائلة اللغات الأسترونيزية، وتوجد بقية فروعها في تايوان فقط.
خلفت حضارة دابنكنج مجموعة متنوعة من الحضارات في جميع أنحاء الجزيرة، كحضارات تاهو ويينغبو. ظهر الحديد في بداية الحقبة الزمنية الحالية في حضارات كحضارة نياو سون كان، كانت أقدم القطع مما وُجِد من قطع أثرية معدنية هي السلع التجارية، وبحلول حوالي عام 400 ميلادي أُنتِج الحديد المشغول محليًا باستخدام أفران الحديد الخالصة، وهي تقنية ربما جُلِبت من الفلبين.
تشير التسجيلات التاريخية الصينية المبكرة إلى زيارات لبعض الجزر الشرقية التي يميزها بعض المؤرخين على أنها جزيرة تايوان. وسُجل إرسال بعثة قوات من مملكة وو الشرقية (إحدى الممالك الثلاث) إلى جزيرة تعرف باسم ييتشو في القرن الثالث الميلادي. يشير كتاب «سوي» -الكتاب الرسمي لتاريخ أسرة سوي الحاكمة- إلى أن الإمبراطور يانغ من أسرة «سوي» أرسل ثلاث بعثات إلى مكان يسمى ليوتشو في أوائل القرن السابع الميلادي. في وقت لاحق، أشار الاسم ليوتشو (تُقرأ حروفه باللغة اليابانية Ryukyu) إلى سلسلة جزر شمال شرق تايوان، ولكن يعتقد بعض العلماء أنه ربما يشير إلى تايوان في عهد «سوي». يسمي الصينيون جزيرة أوكيناوا باسم ليوتشو العظمى وتايوان باسم ليوتشو الصغرى.
خط البحارة البرتغاليون الذين مروا بتايوان عام 1544 على لوح من ألواح السفينة اسم الجزيرة التي سموها إلها فورموزا أي «الجزيرة الجميلة». في عام 1582، قضى الناجون من حطام سفينة برتغالية عشرة أسابيع يحاربون الملاريا والسكان الأصليين قبل العودة إلى ماكاو على متن طوف.