العصر البرونزي
آسيا > شرق آسيا > الصين

المقالات الرئيسة: حضارة إيرليتو مملكة شانغ سانشينغدوي
عُثر في الصين على أقدم القطع الأثرية البرونزية في موقع حضارة ماجيايو  (بين 3100 و2700 قبل الميلاد).
نُقل مصطلح «العصر البرونزي» إلى علم الآثار في الصين من منطقة غرب أوراسيا، ولا يوجد إجماع أو اتفاقية مستخدمة عالميًا لتحديد «العصر البرونزي» في سياق الصين ما قبل التاريخ.
اصطلاحًا، يُنظر أحيانًا إلى «العصر البرونزي المبكر» في الصين على أنه معادل لفترة أسرة شانغ (من القرن السادس عشر إلى الحادي عشر قبل الميلاد)، والعصر البرونزي المتأخر على أنه يعادل فترة حكم أسرة تشو، على الرغم من وجود حجة مفادها أن العصر البرونزي لم ينته أبدًا في الصين، حيث لا يوجد انتقال واضح إلى العصر الحديدي. بشكل ملحوظ، إلى جانب فن اليشم الذي يسبقه، كان يُنظر إلى البرنز على أنه مادة «راقية» لفن الطقوس عند مقارنتها بالحديد أو الحجر.
نشأ علم الفلزات البرونزية في الصين فيما يشار إليه باسم حضارة إيرليتو، والتي يجادل بعض المؤرخين أنها تضعها ضمن نطاق التواريخ التي تسيطر عليها أسرة شانغ. يعتقد البعض الآخر أن مواقع إيرليتو تنتمي إلى سلالة شيا  السابقة. يُعرِّف المتحف الوطني الأمريكي للفنون العصر البرونزي الصيني بأنه «الفترة بين حوالي 2000 قبل الميلاد و771 قبل الميلاد»، وهي الفترة التي تبدأ بحضارة إيرليتو وتنتهي فجأة بتفكك حكم تشو الغربية.
هناك سبب للاعتقاد بأن العمل البرونزي تطور داخل الصين بشكل منفصل عن التأثير الخارجي. ومع ذلك، فإن اكتشاف مومياوات يوروبويد في شينجيانغ دفع بعض العلماء مثل يوهان جونار أندرسون وجان رومجارد وآن زيمين إلى اقتراح طريق محتمل للانتقال من الغرب باتجاه الشرق. وفقًا لآن زيمين «يمكن أن نتخيل أنه في البداية، ظهرت تكنولوجيا البرونز والحديد في غرب آسيا، وأثرت في البداية على منطقة شينجيانغ، ثم وصلت إلى وادي النهر الأصفر، مما وفر زخمًا خارجيًا لظهور حضارات شانغ وتشو.» وفقًا ليان رومجارد فإنه «يبدو أن الأدوات البرونزية والحديدية قد انتقلت من الغرب إلى الشرق بالإضافة إلى استخدام العربات ذات العجلات وتدجين الحصان». هناك أيضًا روابط محتملة بحضارة سيما توربينو، السهوب الأوراسية، وجبال الأورال. ومع ذلك، اكتشفت أقدم القطع البرونزية الموجودة في الصين حتى الآن في موقع ماجيايوفي قانسو وليس في سنجان.
تُعد المصنوعات البرونزية الصينية عمومًا إما نفعية، مثل رؤوس الرماح أو رؤوس القدوم، أو «طقوس برونزية»، وهي نسخ أكثر تفصيلًا في المواد الثمينة للأواني اليومية، وكذلك الأدوات والأسلحة. ومن الأمثلة على ذلك العديد من حوامل الأضاحي الكبيرة المعروفة باسم الدينقات باللغة الصينية ؛ هناك العديد من الأشكال الأخرى المتميزة. تميل البرونزيات الطقوسية الصينية التي صُنفت على أنها مزخرفة بدرجة عالية، وغالبًا ما يكون ذلك مع فكرة التاوتي ، والتي تنطوي على وجوه حيوانات منمقة للغاية. تظهر هذه في ثلاثة أنواع رئيسة من الزخارف: الشياطين، والحيوانات الرمزية، والرموز المجردة. تحمل العديد من القطع البرونزية الكبيرة أيضًا نقوشًا تمثل الجزء الأكبر من الكتابات الصينية القديمة الباقية، وقد ساعدت المؤرخين وعلماء الآثار في تجميع تاريخ الصين معًا، خاصة خلال عهد أسرة زو (1046-256 قبل الميلاد).
توثق البرونزيات الخاصة بسلالة زو الغربية أجزاء كبيرة من التاريخ لم يُعثر عليها في النصوص الموجودة والتي غالبًا ما تكون مؤلفة من قبل أشخاص من رتب مختلفة وربما حتى من الطبقة الاجتماعية. علاوة على ذلك، فإن وسيلة البرنز المصبوب تضفي على السجل الذي يحتفظون به بشكل دائم لا تتمتع به المخطوطات. يمكن تقسيم هذه النقوش عمومًا إلى أربعة أجزاء: إشارة إلى التاريخ والمكان، وتسمية الحدث الذي احتفل به، وقائمة الهدايا الممنوحة للحرفي مقابل البرنز، والتكريس. مكنت النقاط المرجعية النسبية التي توفرها هذه الأوعية المؤرخين من وضع معظم الأوعية في إطار زمني معين من فترة زو الغربية، مما سمح لهم بتتبع تطور الأوعية والأحداث التي يسجلونها.