بحيرة تشاد
التاريخ

أعطت بحيرة تشاد اسمها إلى دولة تشاد. اشتق اسم تشاد من الكلمة الكانورية «سادي» التي تعني حرفيًا «مساحة كبيرة من المياه». البحيرة هي بقايا بحر داخلي سابق، والذي كان موجودًا خلال الفترة الإفريقية الرطبة. في أكبر حجم لها، في وقت ما قبل 5000 قبل الميلاد، كانت بحيرة ميجا تشاد هي الأكبر من بين أربعة حفريات صحراوية، ويقدر أنها غطت مساحة 1،000،000 كيلومتر مربع (390،000 ميل مربع)، أكبر من بحر قزوين اليوم، وربما امتدت في أقصى الشمال الشرقي بحدود 100 كم (62 ميل) من فايا لارجو. يمثل نهر مايو كيبي، في أقصى حد له، منفذ باليولاك ميجا تشاد، ويربطها بنهر النيجر والمحيط الأطلسي. يبلغ عمق هذه النقطة المنخفضة على حافة الحوض حوالي 320 مترًا فوق مستوى سطح البحر، مما يعني أنه حتى لو تم إعادة ملء بحيرة تشاد إلى أقصى حد لها، فستظل على عمق حوالي 50 مترًا فقط.
إن وجود خراف البحر الأفريقي في تدفقات بحيرة تشاد هو دليل على تاريخ الفائض، حيث أن خروف البحر لا يوجد إلا في الأنهار المتصلة بالمحيط الأطلسي (أي أنه من غير الممكن أن يكون قد تطور بشكل منفصل في حوض تشاد المغلق). النطاق الكبير لمجرى نهر مايوكيبي هو أيضًا دليل على فيضان سابق من ميجا تشاد؛ إن مستجمعات المياه في المنبع اليوم أصغر من أن تحفر مثل هذه القناة الكبيرة.
وصل الرومان إلى البحيرة في القرن الأول لإمبراطوريتهم. خلال فترة أوغسطس كانت بحيرة تشاد لا تزال بحيرة ضخمة وتم إجراء بعثتين رومانيتين للوصول إليها: وصل سيبتيموس فلاكوس ويوليوس ماتيرنوس إلى "بحيرة فرس النهر (كما أطلق على البحيرة اسم كلوديوس بطليموس). انتقلت من طرابلس الساحلية في شمال ليبيا ومرت بالقرب من جبال تيبستي، ومرت كلتا البعثتين عبر أراضي الجرمنت، وتمكنا من مغادرة حامية صغيرة على "بحيرة فرس النهر ووحيد القرن" بعد ثلاثة أشهر من السفر في الأراضي الصحراوية. تم مسح بحيرة تشاد لأول مرة من الشاطئ من قبل الأوروبيين في عام 1823، وكانت تعتبر واحدة من أكبر البحيرات في العالم في ذلك الوقت. في عام 1851، قام فريق يضم المستكشف الألماني هاينريخ بارث بحمل قارب براً من طرابلس عبر الصحراء الكبرى بواسطة جمل عربي وقام بأول مسح أوروبي محمول بالماء. توفي زعيم الحملة البريطانية جيمس ريتشاردسون قبل أيام قليلة من وصوله إلى البحيرة. في كتاب ونستون تشرشل حرب النهر: سرد لاستعادة السودان، الذي نُشر عام 1899م، ذكر على وجه التحديد تقلص بحيرة تشاد. وقد كتب:
إجمالاً، تمتلك فرنسا ما يكفي لاحتلالها في وسط إفريقيا لبعض الوقت في المستقبل: وحتى عندما تنتهي المهمة الطويلة، من غير المحتمل أن تكون المناطق المحتلة ذات قيمة كبيرة. وهي تشمل صحراء الصحراء الكبرى ومساحات شاسعة من المستنقعات أو المستنقعات غير الربحية. نهر واحد مهم فقط ، نهر شاري ، يتدفق عبرها، ولا يصل أبدًا إلى البحر: وحتى بحيرة تشاد، التي يتدفق فيها نهر شاري، يبدو أنها تتسرب عبر مخرج ما تحت الأرض، وتتحول بسرعة من بحيرة إلى مستنقع هائل.
تقلصت بحيرة تشاد بشكل كبير منذ الستينيات، عندما كان ارتفاع خطها الساحلي حوالي 286 مترًا (938 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر  وكانت مساحتها أكثر من 26000 كيلومتر مربع (10000 ميل مربع)، مما يجعل سطحها رابع أكبر الأسطح من حيث المساحة في أفريقيا. من المرجح أن الطلب المتزايد على مياه البحيرة من السكان المحليين قد أدى إلى تسريع انكماشها على مدار الأربعين عامًا الماضية.
بحلول عام 2000م، انخفض مداه إلى أقل من 1500 كيلومتر مربع (580 ميل مربع). ألقت دراسة نشرت عام 2001 في مجلة مجلة البحوث الجيوفيزيائية باللوم في تراجع البحيرة إلى حد كبير على الرعي الجائر في المنطقة المحيطة بالبحيرة، مما تسبب في التصحر وتراجع الغطاء النباتي. يتفق برنامج الأمم المتحدة للبيئة ولجنة حوض بحيرة تشاد على أن نصف انخفاض البحيرة على الأقل يُعزى إلى تغيير أنماط المناخ. يلقي برنامج الأمم المتحدة للبيئة باللوم على استخدام الإنسان للمياه، مثل طرق السدود والري غير الفعالة، بالنسبة لبقية الانكماش. في أواخر ديسمبر 2014، كانت بحيرة تشاد لا تزال كافية من حيث الحجم  بحيث يمكن للقوارب أن تنقلب أو تغرق. وكالة الفضاء الأوروبية مؤخرا قدمت بيانات تظهر زيادة فعلية في امتداد بحيرة تشاد بين عامي 1985 و2011.
قد تكون الإشارة إلى السهول الفيضية على أنها بحيرة مضللة، حيث إن أقل من نصف بحيرة تشاد مغطاة بالمياه خلال عام كامل. تعتبر الأجزاء المتبقية من الأراضي الرطبة.
حجم بحيرة تشاد البالغ 72 كيلومتر مكعب (17 ميل مكعب)  صغير جدًا بالنسبة إلى بحيرة تنجانيقا (18900 كيلومتر مكعب (4500 ميل)) وبحيرة فيكتوريا (2750 كيلومتر مكعب (660 ميل))، بحيرات أفريقية مماثلة مساحات السطح.