استخبارات تصويرية
التاريخ > النشأة

رغم أن التصوير الجوي كان يستخدم لأول مرة بصورة شاملة في الحرب العالمية الأولى إلا أن عمليات الاستخبارات التصويرية المتخصصة لم تبدأ إلا بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية. وصار الحصول على صور بجودة عالية ممكنًا بفضل سلسلة من الابتكارات التي حدثت خلال العقد الذي يسبق الحرب. وفي عام 1928 تمكن سلاح الجو الملكي من تطوير نظام تسخين كهربي للكاميرا الجوية. وبفضل ذلك الابتكار صار من الممكن أن تلتقط الطائرات الاستكشافية صورًا على ارتفاعات عالية جدًا بدون تجمد أجزاء الكاميرا.
وفي عام 1939 اقترح المخترع سيدني كوتن وضابط الطيران موريس لونجبوتم من سلاح الجو الملكي أنه من الأفضل استخدام طائرة سريعة وصغيرة للقيام بمهمة الاستكشاف الجوي حيث يمكن استخدام سرعتها الفائقة وإمكانية تحليقها على ارتفاع عالي لتجنب الرصد والاعتراض. وبناء عليه اقترحا استخدام طائرات سبيتفاير مع إزالة أسلحتها وإزالة جهاز الراديو ليتم استبدالهما بوقود إضافي وكاميرات. وقد أدى ذلك إلى تطوير أنواع جديدة من طائرات السبيتفاير سوبرمارين. وكانت تمتلك تلك الطائرات سرعة قصوى بنحو 396 ميل/ساعة (637.3 كم/س) على ارتفاع 30,000 قدم (9,144 م) بعد إزالة أسلحتها، ووُظفت في مهمات الاستكشاف التصويري. وهي مزودة بخمس كاميرات مع وجود نظام تسخين لضمان أفضل نتائج.
وفي خلال فترة وجيزة صار تجميع ومعالجة الكميات الهائلة من بيانات الاستخبارات الاستكشافية الجوية أمرًا حتميًا. وبداية من عام 1941 أصبح مركز مدنمنهم التابع للسلاح الجوي المركز الرئيسي لمعالجة بيانات المهمات الاستكشافية التصويرية في ساحات الحرب الأوروبية والمجاورة للبحر المتوسط. ولاحقًا في عام 1942 اندمجت وحدة المعالجة المركزية (CIU) مع قسم تقييم أضرار سلاح القاذفات وقسم التصوير الليلي التابع لوحدة الاستكشافات التصويرية الخاصة بسلاح الجو الملكي في أكينغتون.
وفي خلال عام 1942 و1943 توسعت وحدة المعالجة المركزية تدريجيًا وانخرطت في التخطيط لمراحل جميع العمليات الحربية، وفي جميع النواحي الاستخباراتية. وفي عام 1945 كان متوسط استهلاك المواد الخام في تلك المنظمة 25,000 صورة فوتوغرافية سالبة و60,000 صورة مطبوعة. وعلى مدار الحرب أُنتج 36 مليون صورة مطبوعة. وبحلول يوم الانتصار في أوروبا كانت تحتفظ مكتبة المطبوعات بنحو 5,000,000 صورة مطبوعة، وعلى أساسها أُنتج 40,000 تقرير.
ومنذ فترة قصيرة آنذاك كان طاقم العمل الخاص بوحدة المعالجة المركزية يشمل جزءًا متزايدًا من أفراد أمريكيين، وفي 1 مايو 1944 تم الاعتراف بذلك في النهاية عن طريق تغيير اسم الوحدة إلى وحدة الحلفاء للمعالجة المركزية (ACIU). وفي تلك الأوقات كان طاقم العمل يتكون من 1,700 فردًا. وقد جُند عدد كبير من محللي الصور الفوتوغرافية من استوديوهات أفلام هوليود للعمل مع سلاح الجو الملكي، ومن بينهم زافيير أتينثيو. كما ساهم في ذلك العمل عالما آثار بارزان وهما: دوروثي غارود (وهي أول امرأة تدرّس في أكسفورد وكامبريدج معًا)، وجلين دانيال (الذي اشتهر لاحقًا باستضافته برنامج الألعاب التلفزيوني «حيوان أم خضار أم معدن؟»).
وكانت الصور الجوية التي التقطها سيدني كوتن تسبق زمانها بدرجة كبيرة. وبالتعاون مع أعضاء سرب الاستكشاف الآخرين تمكن من تطوير أسلوب التصوير على ارتفاع عالي وبسرعة عالية الذي كان له دور حيوي في الكشف عن أماكن العديد من الأهداف العسكرية والاستخباراتية. كما أن كوتن حاول تجربة بعض الأفكار الأخرى مثل تطوير طائرة استكشافات متخصصة وتحسين معدات التصوير بنسبة أكبر. وكانت الطائرات البريطانية تنتج 50,000 صورة في ذروتها.
وكان لاستخدام التصوير ثلاثي الأبعاد بعض الأهمية في نجاح عمل مركز مدمنهم. ورغم تناثر الشكوك حول احتمالية وجود تنكولوجيا الصواريخ لدى الألمان ولكن تمكن الحلفاء من إتمام العمليات الكبرى التي تضمنت هجومًا في عام 1943 لتدمير مصانع تطوير صواريخ فاو-2 في بلدية بيينموندة في ألمانيا، وذلك بفضل الأعمال المضنية التي تمت داخل مركز مدمنهم. ولاحقًا شن الحلفاء هجمات ضد مواقع منصات إطلاق الصواريخ في فيزرنيس بالإضافة إلى 96 موقع إطلاق آخر في شمال فرنسا.
ويقال أن أعظم عملية ناجحة من تنفيذ مركز مدمنهم كانت «عملية القوس والنشاب» التي دمرت البنية التحتية الخاصة بقنابل الفاو-1 في شمال فرنسا بداية من 23 ديسمبر 1943. وطبقًا لرجينالد فيكتور جيمس فقد اُستخدمت الصور الفوتوغرافية في تحديد حجم وخصائص آليات إطلاق كلًا من قنابل الفاو-1 الطائرة وصواريخ الفاو-2.