الخيل في الحرب العالمية الأولى
الخسائر والعلاج

قتل نحو 25 % من الخيول المستخدمة في المعارك بين عامي 1914 و1916، بينما تكفّلت الأمراض والإرهاق بالنسبة الأكبر من وفيات الخيول في الفترة المتبقية من الحرب، بالإضافة إلى استهداف الألمان للخيول بإطلاق النار علي الخيول. كانت أعلى معدلات وفاة للخيول في شرق أفريقيا، حيث بلغت الوفيات في عام 1916 وحده، 290 % من عدد الخيول الأصلي الذي بدأت به المعارك، وذلك بسبب عدوى التسي تسي. كان متوسط خسائر بريطانيا من الخيول كل عام نحو 15 % من حجم الخيول لديها، سواء قتلوا أو فقدوا أو ماتوا أو لم يعودوا يصلحون للاستخدام، كما بلغت خسائرها على الأراضي الفرنسية نحو 17 %، مقارنة بـ 80 % في حرب القرم و120 % في حرب البوير و10 % في وقت السلم. خلال بعض فترات الحرب، كان يصل إلى أوروبا نحو 1,000 حصان يوميًا، لإمداد القوات البريطانية ولتحل محل الخيول المفقودة. انهارت بعض الخيول نتيجة الإرهاق والحركة في الأوحال العميقة لدرجة عدم قدرتها على رفع رؤوسها عاليًا بما يكفي لتتنفس. كانت خسائر الخيول عالية خصوصًا خلال معارك الاستنزاف، مثل معركة فردان عام 1916 بين القوات الفرنسية والألمانية. ففي يوم واحد، قتل 7,000 حصان على كلا الجانبين. بحلول عام 1917، كانت لدى بريطانيا أكثر من مليون حصان وبغل في الخدمة، ولكن أسفرت الظروف القاسية، وخصوصًا خلال فصل الشتاء، عن خسائر فادحة لا سيما في الخيول المستخدمة لنقل الأسلحة. وعلى مدار الحرب، فقدت بريطانيا أكثر من 484,000 حصان، أي بمعدل حصان واحد في مقابل رجلين. منهم 210 حصان قتلوا بالغاز السام.
كانت تغذية الخيول من المشكلات الرئيسية في الحرب، كما كان العلف من السلع التي اعتمدت بعض البلدان على تصديرها للجبهة، بما في ذلك بريطانيا. يأكل الحصان نحو عشرة أضعاف كمية الطعام التي يتناولها الإنسان، مما زاد من أعباء خدمات النقل في الحرب. في عام 1917، تأثرت عمليات الحلفاء بعدما انخفضت حصص تغذية الخيول، بعد اعتراض الغواصات الألمانية لإمدادات الشوفان من أمريكا الشمالية، وأيضًا لضعف المحتوى الغذائي للمحاصيل الإيطالية. واجه الألمان أزمة أعلاف أسوأ من ذلك، نظرًا لسوء تقديرهم لاحتياجاتهم من الأعلاف قبل بداية الحرب. أضيفت نشارة الخشب للأعلاف في أوقات العجز لتخفيف شعور الحيوانات بالجوع، ومع ذلك، مات الكثير من الحيوانات جوعًا.
كانت الخيول تشكل خطرًا صحيًا على الجنود، بسبب صعوبة الحفاظ على مستويات عالية من النظافة حول الخيول، ظهر ذلك جليًا في المعسكرات في مصر. كما كان روث الخيول تربة خصبة للأمراض التي تحملها الحشرات. كان من المفترض أن يدفن الروث، ولكن لظروف المعارك وتلاحقها، جعل من ذلك أمرًا مستحيلاً. كما كان دفن جثث الخيول من مهام الضباط المسؤولين عن صحة الجنود.
مات العديد من الخيول نتيجة استهدافهم في الجبهة أو الغرق سواء أثناء النقل أو في الوحل أو بسبب وقوعها في الحفر الناتجة عن القذائف، كما تعرضت الخيول لسوء التغذية ونقص الرعاية وهجمات الغازات السامة والأمراض الجلدية كالجرب. عندما بدأت الحرب الكيميائية في عام 1915، تم إنتاج أقنعة للخيول لتساعدهم على التنفس خلال الهجمات. وفي وقت لاحق، طوّر الحلفاء ودول المحور عدة أنواع من الأقنعة الواقية من الغازات، على الرغم من تدمير بعض الخيول لها، ظنًا منها أنها أكياس للعلف. أنشأت المستشفيات البيطرية لمساعدة الخيول على التعافى من جروح المعارك، ولكنها لم تمنع جثث الآف الخيول من أن تملأ الجبهة الغربية. في سنة واحدة، عولج نحو 120,000 حصان من الجروح أو الأمراض في المستشفيات البيطرية البريطانية وحدها. كما استخدمت مقطورات إسعاف للخيول لنقلها إلى المستشفيات البيطرية الميدانية في الجبهة الغربية. كانت الأمراض أيضًا من مشكلات الخيول في الجبهة، مثل إنفلونزا الخيول والقوباء الحلقية والمغص والقروح من لدغات الذباب والجمرة الخبيثة. عالجت مستشفيات الجيش البريطاني البيطرية الميدانية 725,216 حصان على مدار الحرب، ونجحت في معالجة ما لا يقل عن 529,064 حصان.
وعندما انتهت الحرب، قتل العديد من الخيول بسبب السن أو المرض، في حين بيعت الصغار للذبح أو للسكان المحليين. كما تبقى 13,000 حصان أسترالي في نهاية الحرب العالمية الأولى، ولكن نظرًا لقيود الحجر الصحي، لم يُسمح بإعادتها إلى أستراليا، قتل منهم ألفان، وبيع 11,000 حصان ذهب معظمها إلى الهند لخدمة الجيش البريطاني هناك. ومن الـ 136,000 حصان التي أرسلتها أستراليا إلى جبهات القتال في الحرب، لم يعد سوى حصان واحد فقط يدعى ساندي. كان ساندي ملكًا للجنرال السير وليام بريدجز، الذي قتل في جاليبولي. في أكتوبر 1917، أمر وزير دفاع أستراليا جورج بيرس بعودة ساندي إلى أستراليا، وبعد ثلاثة أشهر في الحجر الصحي، سُمح لساندي بالعودة إلى أستراليا. لم تعيد نيوزيلندا أيضًا الخيول إلى أراضيها، حيث قُتلت الخيول التي لا يحتاجها الجيشان البريطاني والمصري لمنع سوء معاملتها من قبل المشترين الآخرين.