توسع الناتو
التوسيع في السابق > مجموعة فيشغراد

في شهر فبراير من عام 1991، شكلت بولندا والمجر وتشيكوسلوفاكيا مجموعة فيشغراد للدفع من أجل تكامل أوروبي تحت الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي، وأيضًا إجراء إصلاحات عسكرية تتماشى مع معايير الأطلسي. كان رد الفعل الداخلي لحلف شمال الأطلسي على هذه الدول السابقة في حلف وارسو سلبيًا في البداية، إلا أن الأعضاء وافقوا مع انعقاد قمة روما في عام 1991 على مجموعة من الأهداف قد تفضي إلى الانضمام، كلبرلة السوق ولبرلة الديمقراطية وأنه ينبغي على حلف شمال الأطلسي أن يكون شريكًا في هذه الجهود. بدأ الجدل داخل الحكومة الأمريكية حول إذا ما كان توسع حلف شمال الأطلسي قابلًا للتنفيذ أو مرغوبًا خلال رئاسة جورج إتش دبليو بوش. وبحلول أواسط العام 1992، أجمعت الإدارة على أن توسع حلف شمال الأطلسي كان خطوة واقعيةٍ سياسية حكيمة لتقوية الهيمنة الأمريكية الأوروبية. في غياب توسع حلف شمال الأطلسي، شعر مسؤولو إدارة بوش بالقلق من أن يملأ الاتحاد الأوروبي الفراغ الأمني في أوروبا الوسطى، وأن يتحدى بذلك نفوذ ما بعد الحرب الباردة الذي نالته الولايات المتحدة. كان هناك جدل إضافي خلال رئاسة بيل كلينتون بين عرض سريع بعضوية كاملة لعدة دول منتقاة وبين عضوية أبطأ وأكثر محدودية لمجموعة من الدول على امتداد فترة زمنية أطول. ساعد نصر الحزب الجمهوري، الذي كان يؤيد توسعًا عدوانيًا، في انتخابات مجلس الشيوخ لعام 1994 على حرف مسار سياسة الولايات المتحدة باتجاه توسع بعضوية كاملة أكثر شمولًا، الذي سعت وراءه الولايات المتحدة في نهاية المطاف في السنوات التالية. في عام 1996، طالب كلينتون دول حلف وارسو السابق وجمهوريات ما بعد الاتحاد السوفييتي بالانضمام إلى حلف شمال الأطلسي، وجعل من توسع حلف الأطلسي جزءًا من سياسته الخارجية.
في تلك السنة، ألمح قادة سوفييت مثل وزير الخارجية آندريه كوزيريف إلى معارضة بلادهم توسع حلف شمال الأطلسي. وفي حين وقع الرئيس الروسي بوريس يلتسن اتفاقية بالفعل مع حلف شمال الأطلسي في شهر مايو من عام 1997، تضمنت الاتفاقية نصًا يشير إلى العضوية الجديدة، ووصف يلتسن بوضوح توسع حلف شمال الأطلسي بأنه «غير مقبول» وأنه يشكل تهديدًا للأمن الروسي في خطته للأمن القومي في شهر ديسمبر من عام 1997. كانت الأعمال العسكرية الروسية، بما في ذلك حرب الشيشان الأولى، من بين العوامل المحفزة لبلدان شرق أوروبا وأوروبا الوسطى، ولا سيما تلك التي تملك ذاكرة لأعمال عسكرية سوفييتية مماثلة، لكي تدفع باتجاه طلب الانضمام إلى حلف شمال الأطلسي وضمان أمنها القومي على المدى البعيد. خسرت الأحزاب السياسية التي أبدت ترددًا حول عضوية حلف شمال الأطلسي في الانتخابات، من بينها الحزب الاشتراكي البلغاري في عام 1997، وحركة حزب الشعب من أجل سلوفاكيا ديمقراطية في عام 1998. وتأكدت مساعي المجر في الانضمام من خلال استفتاء أجري في شهر نوفمبر من عام 1997 ذهبت أصوات المقترعين فيه لمصلحة العضوية في حلف الأطلسي بنسبة ٪85.3. خلال هذه الفترة، أنشئت منتديات أكبر للتعاون الإقليمي بين حلف شمال الأطلسي وجيرانه الشرقيين، من بينها مجلس التعاون الأوروبي الأطلسي (سمي لاحقًا مجلس الشراكة الأوروبية الأطلسية) والشراكة من أجل السلام.
وفي حين دعي باقي أعضاء فيشغراد إلى الانضمام إلى حلف شمال الأطلسي في قمة مدريد عام 1997، استبعدت سلوفاكيا استنادًا إلى ما اعتبره العديد من الأعضاء أفعالًا غير ديمقراطية من قبل رئيس الوزراء القومي فلاديمير ميسيار. كانت هناك خطة لدعوة كل من رومانيا وسلوفينيا في عام 1997، ونالت كل من الدولتين دعم عضو بارز في حلف شمال الأطلسي، فرنسا وإيطاليا على التوالي، إلا أنه لم يكن ثمة إجماع على هذا التوسع بين الأعضاء، ولا ضمن الحكومات الفردية، بما في ذلك مجلس الشيوخ الأمريكي. في رسالة مفتوحة إلى الرئيس الأمريكي بيل كلينتون، أعرب أكثر من 40 خبيرًا في السياسة الخارجية، من بينهم بيل برادلي وسام نان وجاري هارت وبول نيتزي وروبيرت مكنامارا، عن مخاوفهم حول توسع حلف شمال الأطلسي بوصفه باهظ التكلفة وغير ضروري في الآن نفسه نظرًا إلى انعدام تهديد خارجي من روسيا في تلك الفترة. انضمت المجر وبولندا وجمهورية التشيك رسميًا إلى حلف شمال الأطلسي في مارس عام 1999.