الحرب الأهلية النيجيرية
خلفية > التفرقة الإثنية

يمكن ربط هذه الحرب الأهلية بالاندماج الاستعماري عام 1914 بين محمية نيجيريا الشمالية، ومستعمرة لاغوس، ومحمية نيجيريا الجنوبية (أعيدت تسميتها فيما بعد شرق نيجيريا). كان الهدف وراء هذا الاندماج تحقيق إدارة محسنة نظرًا للقرب الشديد بين المحميات. بيد أن التغيير لم يأخذ بعين الاعتبار الاختلافات الثقافية للشعوب ودياناتها في المجالات المختلفة. وأدى التنافس على السلطة السياسية والاقتصادية إلى تفاقم التوترات.
نالت نيجيريا استقلالها عن المملكة المتحدة عام 1960، بعدد سكان 60 مليون نسمة ضامةً أكثر من 300 مجموعة إثنية وثقافية مختلفة. عندما أُنشئت مستعمرة نيجيريا، تمثلت أكبر ثلاث مجموعات إثنية بالإيغبو، الذين شكّلوا نحو 60-70% من السكان في الجنوب الشرقي، والهوسا فولاني في خلافة صكتو الذين شكلوا نحو 67% من السكان في الجزء الشمالي من الإقليم، وشعب يوروبا الذي شكل 75% من السكان في الجزء الجنوبي الغربي. رغم أن لهذه الجماعات موطنها الخاص، فقد تشتت الشعب بحلول الستينيات في جميع أنحاء نيجيريا مع تمثيل المجموعات الإثنية الثلاثة تمثيلًا كبيرًا في المدن الكبرى. عندما اندلعت الحرب في عام 1967، كان مايزال هناك 5000 فرد من الإيغبو في لاغوس.
خضعت جماعة هوسا فولاني شبه الإقطاعية والمسلمة في الشمال تقليديًا لحكم تسلسل هرمي إسلامي محافظ يتألف من أمراء يدينون بدورهم بالولاء لسلطان أعلى. واعتُبر هذا السلطان مصدرًا لكل السلطة السياسية والسلطة الدينية.
تألف أيضًا نظام يوروبا السياسي في الجنوب الغربي، كنظام هوسا-فولاني، من سلسلة من الملوك أو الأوبا. بيد أن ملوك يوروبا كانوا أقل أوتوقراطية من نظرائهم في الشمال. سمح نظام يوروبا السياسي والاجتماعي بقدر أكبر من الحراك التصاعدي على أساس الثروة المكتسبة بدلا من الملكية الموروثة.
وعلى النقيض من المجموعتين الأخريين، عاش الإيغبو والمجموعات الإثنية في دلتا النيجر في الجنوب الشرقي في معظم الأحيان ضمن مجتمعات مستقلة ذاتيًا ومنظمة ديمقراطيًا رغم وجود إزي أو ملك في العديد من المدن القديمة كمملكة نري. سيطرت المملكة في أوجها على أغلب أراضي الإيغبو، بما في ذلك النفوذ على أراضي شعب أنيوما، ومدينة أروتشوكو (التي تحكمت بعبودية الإيغبو) ومدينة أونيتشا. خلافًا للمنطقتين الأخريين، اتُخذت القرارات داخل مجتمعات الإيغبو من قِبل جمعية عامة يشارك فيها الرجال والنساء على حد سواء.
عكست المناهج والهياكل السياسية المختلفة وأنتجت أعرافًا وقيمًا متشعبة. إن عوام الهوسا-فولاني الذين لا يتفاعلون مع النظام السياسي إلا من خلال رئيس قرية يعينه الأمير أو أحد مرؤوسيه لم يروا القادة السياسيين باعتبارهم مؤهلين للسلطة أو إحالة القرارات السياسية إليهم. وكما هو الحال مع العديد من النظم الدينية السلطوية والسياسية الأخرى، مُنحت مناصب قيادية للأشخاص الراغبين في الخضوع والولاء للرؤساء. تمثلت إحدى الوظائف الرئيسية لهذا النظام السياسي ضمن هذا السياق بصون القيم المحافظة، ما جعل العديد من الهوسا-فولاني ينظرون إلى الابتكارات الاقتصادية والاجتماعية على أنها تخريبية أو تدنيسية.
على النقيض من الهوسا-فولاني، كثيرًا ما شارك الإيغبو وغيرهم من البيافريين مباشرة في القرارات المؤثرة على حياتهم. تمتعوا  بوعي حيوي بالنظام السياسي واعتبروه أداة لتحقيق أهدافهم الشخصية. أما المكانة فقد اكتُسبت من خلال القدرة على التحكيم في المنازعات التي قد تنشأ في القرية، وعبر كسب الثروة بدلاً من وراثتها. كان شعب الإيغبو ضحية لتجارة الرقيق في المحيط الأطلسي؛ وفي عام 1790، أفيد بأنه من بين كل 20 ألف شخص بيعوا سنويًا من مملكة بوني، كان 16 ألف منهم من الإيغبو.
جرى تكريس هذه الاختلافات المستمدة من التقاليد، ولربما عززتها الحكومة الاستعمارية في نيجيريا. في الشمال، وجدت الحكومة الاستعمارية أنه من الملائم لها أن تحكم بشكل غير مباشر من خلال الأمراء، وبالتالي إدامة النظام السياسي السلطوي للسكان الأصليين بدلًا من تغييره. استُبعد المبشرين المسيحيين من الشمال، وبالتالي بقيت المنطقة مغلقة تقريبًا أمام النفوذ الثقافي الأوروبي. وعلى النقيض من ذلك فإن أغنى أفراد الإيغبو كثيرًا ما كانوا يرسلون أبناءهم إلى الجامعات البريطانية ويفكرون في إعدادهم للعمل مع البريطانيين. وخلال السنوات التالية، حافظت الإمارات الشمالية على مؤسساتها السياسية والدينية التقليدية مع تعزيز هيكلها الاجتماعي. في وقت الاستقلال في عام 1960، كان الشمال المنطقة الأكثر تخلفًا في نيجيريا دون منازع. فقد بلغ معدل الإلمام بالقراءة والكتابة باللغة الإنجليزية 2%، مقارنة بنسبة 19.2% في شرق نيجيريا (كان معدل الإلمام بالقراءة والكتابة بلغة العجمي أعلى بكثير (اللغات المحلية بالأبجدية العربية) والتي تم تعلمها لارتباطها بالتعليم الديني). تمتع غرب نيجيريا أيضًا بمستوى أعلى بكثير من الإلمام بالقراءة والكتابة، لأنه كان أول جزء من البلد يتصل بالتعليم الغربي، وأنشأ برنامجًا للتعليم الابتدائي المجاني في إطار حكومة المنطقة الغربية قبل الاستقلال.
وفي الغرب، سارع المبشرون إلى إدخال أشكال التعليم الغربية. ونتيجة لذلك، كانت جماعة يوروبا الأولى في نيجيريا لتعتمد المعايير الاجتماعية البيروقراطية الغربية. وشكلوا الطبقات الأولى من الموظفين المدنيين والأطباء والمحامين وغيرهم من الفنيين والمهنيين الأفارقة.
أُدخل المبشرون في وقت لاحق إلى المناطق الشرقية لأن البريطانيين واجهوا صعوبة في فرض السيطرة الصارمة على المناطق ذات الحكم الذاتي العالي. وقد دفع الضغط السكاني مقترنًا بالتطلعات إلى الأجور النقدية بآلاف الإيغبو إلى الانتقال من موطنهم نحو أجزاء أخرى من نيجيريا بحثًا عن العمل. وبحلول الستينيات، كانت ثقافة الإيغبو السياسية أكثر توحدًا وكانت المنطقة أكثر ازدهارًا نسبيًا، إذ كان التجار والنخب الملمين بالقراءة والكتابة نشطين ليس فقط في شرق إيغبو تقليديًا، إنما في جميع أنحاء نيجيريا. بحلول عام 1966، كانت الاختلافات الإثنية والدينية بين الشماليين والإيغبو قد اقترنت بتصنيفات طبقية إضافية بمقتضى التعليم والطبقة الاقتصادية.