حملة بلاد الرافدين
العمليات الحربية > 1915

في الثاني من يناير، تولى سليمان العسكري بك منصب قائد منطقة العراق. ومع إعطاء الأولوية لغاليبولي والقوقاز وفلسطين، لم يكن لدى الجيش العثماني سوى القليل من الموارد للتحرك إلى بلاد الرافدين. أرسل سليمان عسكري بك رسائل إلى شيوخ العرب في محاولة لتنظيمهم للقتال ضد البريطانيين. كان يريد استعادة منطقة شط العرب بأي ثمن.
في وقت مبكر من صباح يوم 12 أبريل، هاجم سليمان عسكري المعسكر البريطاني في الشعيبة فيما أصبح يُعرف بمعركة الشعيبة. كان لديه حوالي 4000 جندي نظامي وحوالي 14000 جندي غير نظامي عربي قدمهم شيوخ العرب. وعلى الرغم من عدم فعالية القوات غير النظامية، شن المشاة العثمانيون سلسلة من الهجمات المتواصلة على المعسكر البريطاني المحصن وحاولوا لاحقًا تجاوزه. وعندما شن سلاح الفرسان والمشاة البريطانيون هجومًا مضادًا على القوات الدفاعية، سحب سليمان عسكري قواته. في اليوم التالي هاجم البريطانيون مواقعه الدفاعية. كانت معركة مشاة شرسة تغلب فيها المشاة البريطانيون على المقاومة العثمانية القوية. بلغ عدد الخسائر العثمانية 2400 رجل قتلوا أو جُرحوا أو أُسروا، بالإضافة إلى قطعتي مدفعية ميدانية. انتهى الانسحاب على بعد 120 كيلو متر على طول النهر. أصيب سليمان العسكري بجروج  في الشعيبة وأصابته خيبة أمل واكتئاب، فأطلق النار على نفسه في المستشفى في بغداد. وفي مكانه عُين العقيد نور الدين قائدًا لقيادة منطقة العراق في 20 أبريل 1915. كان نور الدين أحد الضباط القلائل الذين وصلوا إلى القيادة العليا دون الاستفادة من تعليم كلية الأركان. ومع ذلك، كان لديه خبرة قتالية واسعة.
وبسبب النجاح غير المتوقع أعادت القيادة البريطانية النظر في خطتها وأُرسل الجنرال السير جون نيكسون في أبريل 1915 لتولي القيادة. وأمر تشارلز تونشيند بالتقدم إلى الكوت أو حتى بغداد إذا أمكن. وتقدم تاونسند وجيشه الصغير على طول نهر دجلة. وهزموا العديد من القوات العثمانية المرسلة لوقفه. وفي يوليو 1915، استولت قوة بقيادة جي إف جورينج على مدينة الناصرية، واستولت على أكبر مستودع إمداد للأتراك في جنوب بلاد الرافدين. وعلى الرغم من صعوبة الحفاظ على تقدمه لوجستيًا، إلا أنه استمر.
في أواخر سبتمبر 1915، وفي خضم الهزيمة الأخيرة التي لحقت بصربيا ودخول بلغاريا في الحرب والمخاوف بشأن المحاولات الألمانية لتحريض الجهاد في بلاد فارس وأفغانستان، شجع إدوارد غراي (وزير الخارجية) وغيره من الساسة على التقدم لمسافة 100 ميل أخرى نحو بغداد. ورأى رئيس لجنة الدراسات العليا البريطانية أرشيبالد موراي أن هذا غير حكيم من الناحية اللوجستية، لكن هربرت كتشنر نصح لجنة الدردنيل (21 أكتوبر) بالاستيلاء على بغداد من أجل الحفاظ على الهيبة، ثم التخلي عنها.
كان أنور باشا قلقاً من احتمال سقوط بغداد. وأدرك خطأ الاستخفاف بأهمية الحملة الرافدينية. فأمر الفرقة 35 ومحمد فاضل باشا بالعودة إلى الموصل، موقعهما القديم. وأعيد تشكيل الفرقة 38. وتم إنشاء الجيش السادس في 5 أكتوبر 1915، وكان قائده الجنرال الألماني كولمار فرايهر فون در غولتس البالغ من العمر 72 عاماً. وكان فون دير جولتز مؤرخاً عسكرياً مشهوراً كتب العديد من الكتب الكلاسيكية عن العمليات العسكرية. كما أمضى سنوات عديدة يعمل كمستشار عسكري في الإمبراطورية العثمانية. ومع ذلك، كان في تراقيا يقود الجيش العثماني الأول ولن يصل إلى مسرح الحرب قريباً. وكان العقيد نور الدين القائد السابق لقيادة منطقة العراق لا يزال مسؤولاً على الأرض.
في 22 نوفمبر، خاض تاونسند ونور الدين معركة في المدائن، وهي بلدة تقع على بعد 40 كيلومتر جنوب بغداد. استمر الصراع خمسة أيام. كانت المعركة في طريق مسدود حيث انتهى الأمر بكل من العثمانيين والبريطانيين بالانسحاب من ساحة المعركة. خلص تاونسند إلى ضرورة الانسحاب الكامل. ومع ذلك، أدرك نور الدين أن البريطانيين كانوا يتراجعون وألغى انسحابه، ثم تبع البريطانيين. سحب تاونسند فرقته بشكل جيد إلى الكوت ثم توقف هناك وحصن الموقع. طارده نور الدين بقواته وحاول تطويق البريطانيين بفيلقه الثامن عشر المكون من الفرقة 45 والفرقة 51 ولواء الفرسان القبليين الثاني. تم حث القوة البريطانية المنهكة والمستنزفة على العودة إلى دفاعات الكوت. وانتهى الانسحاب في 3 ديسمبر. حاصر نور الدين البريطانيين في الكوت، وأرسل قوات أخرى إلى النهر لمنع البريطانيين من التقدم لمساعدة الحامية.
في السابع من ديسمبر، بدأ حصار الكوت. من وجهة النظر العثمانية منع الحصار الجيش السادس من القيام بعمليات أخرى. ومن وجهة النظر البريطاني  كان الدفاع عن الكوت بدلاً من التراجع إلى البصرة، خطأً لأن الكوت كانت معزولة. يمكن الدفاع عنها، ولكن لا يمكن إعادة إمدادها. ساعد فون دير جولتز القوات العثمانية في بناء مواقع دفاعية حول الكوت. أعيد تنظيم الجيش السادس في فيلقين، الفيلق الثالث عشر والثامن عشر. أعطى نور الدين باشا القيادة لفون دير جولتز. مع إعادة التنظيم، حاصر الجيش السادس البريطانيين. صدت المواقع المحصنة الجديدة التي أقيمت أسفل النهر أي محاولة لإنقاذ تاونسند. اقترح تاونسند محاولة للخروج، لكن السير جون نيكسون رفضها في البداية؛ ومع ذلك، فقد رضخ. أنشأ نيكسون قوة إغاثة تحت قيادة الجنرال أيلمر. قام الجنرال أيلمر بثلاث محاولات رئيسية لكسر الحصار، لكن كل محاولة باءت بالفشل.