يوتا جاز
تاريخ النادي > 1984–2003 ستوكتون ومالون > 1996–2003: السنوات الأخيرة من مالون وستوكتون

في الموسمين التاليين، تمكن الجاز من الاستفادة من نجاحاتهم في الموسم. في 1996-97، حقق الجاز أفضل سجلّ في تاريخهم (64-18)، وحققوا لقب مجموعة الوسط الغربي، كما أنهم حققوا أفضل سجلّ في القسم الغربي. تألف الفريق من اللاعبين ستوكتون ومالون وهورناسيك بالإضافة لـبـريون راسل وأنطوان كار وهوارد إيزلي وشاندون آندرسون. أحرز مالون لقب إم-في-بي «أكثر لاعب ذو قيمة» (MVP) للمرة الأولى عن الموسم العادي، وذلك بعد تحقيقه لمعدلات 27.4 نقطة و 9.9 ريباوند و 4.5 آسيست في كل مباراة.
وصل الجاز إلى نهائي الـNBA للمرة الأولى، بعدما هزموا لوس آنجلس كليبرز 3-0 و لوس آنجلس ليكرز 4-1 و هيوستن روكتس 4-2 في البلاي أوف. قابل الجاز بعدها مايكل جوردان وفريقه شيكاغو بولز في النهائي، ليخسروا 4-2، مع انتهاء آخر مباراتين في الثواني الأخيرة (وبنتيجتي 90-88 و 90-86).
بعد انتهاء الموسم، لم يقم الجاز بأية تغييرات في تشكيلتهم. مع اقتراب موسم 1997-98، كان متوقعاً أن يكونوا مرشحين للبطولة مجدداً. لكن ستوكتون تعرض لإصابة جدّية في الركبة قبل الموسم، أبعدته عن أول 18 مباراة، وكان سجلّ الجاز فيها 11-7. بعد عودته حقق الجاز 51 فوز مقابل 13 خسارة، لينهوا الموسم بسجلّ 62-20، ويربحوا لقب مجموعة الوسط الغربي بالإضافة لأفضلية لعب مباريات أكثر على أرضهم في البلاي أوف.
في البلاي أوف، تغلبوا على هيوستن روكتس 3-2، وسان أنطونيو سبيرز 4-1، ليتأهلوا إلى نهائي القسم الغربي للسنة الثالثة على التوالي. واجه يوتا بتشكيلته الخبيرة المؤلفة من ستوكتون ومالون وهورناسيك فريق لوس آنجلس ليكرز بقيادة نجم النجوم شاكيل أونيل واللاعبين إيدي جونز ونيك فان إكسل، بالإضافة إلى الشاب كوبي براينت. ضَبَطَ الجاز إيقاع السلسلة مباشرةً بفوزهم 112-77 في المباراة الأولى. المباراة الثانية انتهت بفوز الجاز 99-95، أما المباراة الثالثة والرابعة في مدينة لوس آنجلس فقد حُسِمتا بفارق معدله 7.5 نقطة. لقد اجتاح الجاز الليكرز 4-0 واستحقوا رحلة ثانية متتالية لنهائي الدوري.
في نهائي عام 1998 (مجدداً ضد شيكاغو بولز)، فاز الجاز بالمباراة الأولى على أرضهم 88-85 بعد لعب وقت إضافي. لكن البولز تجاوزوا بدايتهم البطيئة ليفوزوا بالمباراة الثانية 93-88، قبل أن يحسموا المباراة الثالثة بسهولة 96-54، ثم ربحوا المباراة الرابعة 86-82 ليتقدموا بنتيجة 3-1 في السلسلة. قاتل الجاز للعودة وفازوا بالمباراة الخامسة خارج أرضهم 83-81، ليصبحوا متأخرين بفارق مباراة في السلسلة، مع أفضلية لعب المباراة السادسة (والسابعة إن اقتضى الأمر) في سولت ليك سيتي. تقدم الجاز بالنتيجة في معظم مراحل المباراة السادسة، لكن البولز صمد وبقي قريباً، وفي الثواني الأخيرة من المباراة، اختطف مايكل جوردان الكرة من مالون في الاستحواذ الأخيرة للجاز، قبل أن يقفز ويسدد (جمب-شوت) ليربح المباراة 87-86، والسلسلة 4-2 لفريقه شيكاغو.
في موسم 1999، والذي اقتصر على 50 مباراة بسبب الإضراب، أنهى الجاز الموسم بسجلّ 37-13، متعادلاً مع السبيرز كأفضل سجلّ في الدوري. يوتا جاز هزم ساكرامنتو كينغز في 5 مباريات ضمن أول أدوار البلاي أوف، قبل أن يخسروا في الدور الثاني ضد بورتلاند تريل بلايرزز. رغم خيبة الأمل الجديدة، فإن مالون توج بجائزة الـMVP للمرة الثانية.
خلال موسم 1999-2000، أنهى الجاز الموسم 55-27 وفاز بلقب مجموعة الوسط الغربي، لكنهم عانوا مجدداً في البلاي أوف وهُزِموا في الجولة الثانية على يد بورتلاند تريل بلايزرز. بعد نهاية الموسم، أعلن هورناسيك اعتزاله، بينما تم نقل هوارد إيزلي ضمن صفقة تبادل شملت 4 فرق وحصل الجاز فيها على دونيل مارشال. اختار الجاز لاعب الثانوية الواعد ديشون ستيفنسون في الجولة الأولى من درافت عام 2000.
في موسم 2000-01، ذهب الجاز لنتيجة 53-29 في الموسم، لكنهم خسروا في البلاي أوف بعد تضييعهم لتقدم 2-0 في الدور الأول ضد دالاس مافريكس الذي عاد من بعيد وفاز 3-2. ليكون هذا أكثر خروج مبكر من البلاي أوف منذ موسم 1994-95.
في موسم 2001-02، قام آندريه كيرلينكو بظهوره الأول كمُبتدِئ، محرزاً معدلات 10.7 نقاط و 4.9 ريباوند و 1.91 بلوك في المباراة. بدأ الفريق الموسم بدايةً بطيئة لتكون نتائجه 16-15 في أول شهرين، كما اختتم الموسم بنتائج 12-13 ليصبح مجموعه الكلي 44-38. ثم خسروا 3-1 على يد ساكرامنتو كينغز في الدور الأول من البلاي أوف.
قبل بداية موسم 2002-03، انتقل مارشال وراسل إلى فرق أخرى، وتم إحضار مات هاربرينغ من فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز ليشغل مركز الفورورد الأساسي إلى جانب مالون، ويحرز معدلات 17.6 نقطة و 6.6 ريباوند (أفضل معدلات في مسيرته). اقترب الجاز من تحقيق 50 انتصاراً في الموسم، لكنهم أنهوه مع 47-35. واجهوا ساكرامنتو كينغز مجدداً في البلاي أوف و خرجوا من الدور الأول بخسارتهم للسلسلة بنتيجة 4-1.
بعد نهاية الموسم، جاءت نهاية هذا العصر، باعتزال ستوكتون، ومغادرة مالون كلاعب حر للانضمام إلى لوس آنجلس ليكرز.