جمعية الاستعمار الأمريكية
السياق

عقب الحرب الثورية الأمريكية، نمت مؤسسة العبودية والمؤسسات المرتبطة بها. خلال هذه الفترة تسببت تجارة العبيد المحلية بنقل مليون عبد إلى أقصى الجنوب في أوائل القرن التاسع عشر، نتيجةً الطلب على اليد العاملة بمجرد إنشاء مملكة القطن للمزارع الجديدة في المناطق العليا للبلاد بعد اختراع محلج القطن. أصبح الأمريكيون الأفارقة المستعبدين مستقرين وأنجبوا أطفالًا وبلغ عددهم الإجمالي أربعة ملايين عبد بحلول منتصف القرن التاسع عشر.
في الوقت نفسه، بفضل جهود الإعتاق التي أشعلتها المُثل العليا الثورية والواعظون المحتجون وإلغاء العبودية في الولايات الشمالية، كان هناك زيادة في عدد السود الأحرار، والكثير منهم أحرار اللون (ولدوا أحرارًا). حتى في الشمال، حيث كانت تُلغى العبودية، واجهوا قيودًا تشريعية على حقوقهم. في العقدين الأولين بعد الحرب الثورية، على سبيل المثال، ارتفع عدد السود الأحرار في فرجينيا من 1% إلى نحو 10% من السكان السود.
بدءًا من عام 1786 وبعد الثورة الأمريكية مباشرة، أطلقت منظمة بريطانية، وهي لجنة إغاثة الفقراء السود، جهودهًا لتأسيس مقاطعة سيراليون للحرية مستعمرتهم في غرب أفريقيا، من أجل «الفقراء السود» في لندن. عرضت اللجنة الانتقال على المناصرين السود الذين أعيد إسكانهم في نوفا سكوتيا، حيث صادفوا أجواء قاسية وتمييزًا من المستعمرين البيض. نقلت بريطانيا مارونيي جامايكا إلى هذه المستعمرة، بالإضافة إلى الأسرى الذين حررهم أسطولها من سفن العبيد غير القانونية بعد منع تجارة العبيد في المحيط الأطلسي.
قرر بعض مالكي العبيد دعم الهجرة بعد تمرد فاشل للعبيد بقيادة غابرييل بروسر في عام 1800، وزيادة سريعة في عدد الأمريكيين الأفارقة الأحرار في الولايات المتحدة في أول عقدين تاليين للحرب الثورية والتي اعتبروها تهديدًا لهم. على الرغم من أن نسبة البيض إلى السود ككل كانت 4:1 بين 1790 و1800، لكن في بعض المقاطعات الجنوبية كان السود هم الغالبية. خاف أصحاب العبيد أن تؤدي زيادة أعداد الأميركيين الأفارقة الأحرار إلى زعزعة استقرار جماعاتهم من العبيد وتشكيل تهديد سياسي. من عام 1790 إلى عام 1800، ازداد عدد الأميركيين الأفارقة الأحرار من 59.467 (1.5% من إجمالي سكان الولايات المتحدة، 7.5% من السكان السود في الولايات المتحدة) إلى 108.398 (2% من سكان الولايات المتحدة) وذلك بزيادة قدرها 48.931؛ ومن 1800 إلى 1810، زاد العدد من 108.398 إلى 186.446 (2.5% من الولايات المتحدة الشعبية)، بزيادة قدرها 78.048. كانت ملاحظة التغيير هي الأعلى في بعض المدن الكبرى، ولكن بالأخص في الجنوب الأعلى حيث حُرر أكبر عدد من العبيد في العقدين ما بعد الثورة.
كان المجتمع الأبيض القلق أكثر إدراكًا من أي وقت مضى لوجود السود الأحرار بينهم. يمكن تقسيم الحجج المقدمة ضد السود الأحرار، وخاصة في الولايات الحرة، إلى أربع فئات رئيسية:
الأمريكيون الأفارقة متهاونون أخلاقيًا. زُعم أنهم كانوا فاجرين وسيجرّون البيض إلى طرقهم الوحشية غير المقيدة. كانت مخاوف اندماج الأعراق قوية (بالنظر إلى إساءة البيض للنساء العبيد لعقود)، وتبطن الكثير من المناشدات من قبل البيض لنقل السود الأحرار.
لدى الأمريكيين الأفارقة ميل نحو الإجرام.
اُعتقد أن الأمريكيين من أصل أفريقي ذوي قدرات عقلية أضعف من البيض، فزُعم بذلك أنهم غير مؤهلين لواجبات المواطنة وغير قادرين على التطوير الحقيقي.
تقدمت الحجج الاقتصادية أيضًا. قال بعض البيض إن وجود السود الأحرار يهدد وظائف الطبقة العاملة من البيض في الشمال ويخفض الأجور.
كان لدى الجنوبيين تحفظات خاصة حول السود الأحرار، خائفين من أن الأفراد الذين يعيشون في ولايات العبيد سيسببون عدم الراحة ويشجعون الفارّين وثورات العبيد. ولديهم أيضًا تحفظات عنصرية حول قدرة السود الأحرار على أن يصبحوا جزءًا من المجتمع الأمريكي. كان الحل المقترح هو ترحيل السود الأحرار من الولايات المتحدة وإعادتهم إلى أفريقيا.
كان بول كوفي (1817-1759) ذا عرق مختلط وصاحب سفينة تابعة لجمعية الأصدقاء الدينية، ناجحًا وناشطًا في بوسطن. كان ينحدر من آشانتي (غانا) ووالدين من أصل أمريكي من قبيلة وامبانواغ الهندية. وقد دعا إلى وضع العبيد الأمريكيين المحررين في أفريقيا وحصل على تأييد من الحكومة البريطانية، والزعماء السود الأحرار في الولايات المتحدة، وأعضاء مجلس الشيوخ لنقل المهاجرين إلى مستعمرة سيرا ليون البريطانية. في عام 1815 موّل رحلة بنفسه. في العام التالي، في 1816، أخذ كوفي 38 من السود الأمريكيين إلى العاصمة فريتاون، سيراليون. توفي في عام 1817 قبل القيام برحلات أخرى. وضع كوفي حجر الأساس لجمعية الاستعمار الأمريكية من خلال اكتساب جمهور كبير بحججه المناصرة للاستيطان كمثال عملي.