البارجة الألمانية بسمارك
سجل الخدمة

تم طلب Bismarck تحت اسم Ersatz Hannover (" Hannover Hannover ") ، وهو بديل للبارجة ما قبل-دريدنوت هانوفر القديمة، بموجب العقد "F".  تم منح العقد إلى حوض بناء السفن بلوم اند فوس في هامبورغ، حيث تم وضع العارضة في 1 يوليو 1936 في Helgen IX.   تم إطلاق السفينة في 14 فبراير 1939 وخلال الاحتفالات المعقدة تم تدشينها من قبل دوروثي فون لوينفيلد، حفيدة المستشار أوتو فون بسمارك، التي تحمل السفينة إسمها. أدلى أدولف هتلر خطاب التعميد.  أعقبت عملية التجهيز التدريجي، تم خلاله استبدال الساق الجذعية الأصلية بـ «القوس» الذي يشبه المستخدم في البوارج من فئة شارنهورست.  تم تكليف بسمارك في الأسطول في 24 أغسطس 1940 لإجراء التجارب البحرية،  التي أجريت في بحر البلطيق. تولى كابتن ات سي إرنست ليندمان قيادة السفينة في وقت دخولها للخدمة.  في نهاية أغسطس 1940 أصبحت البارجة جاهزة للتسليم فقضت الشهر التسع التالية في التدريب الشاق في بحر البلطيق. في ذلك الوقت شنت الغواصات الألمانية حربا ضارية على قوافل سفن الامدادات التي تعبر المحيط إلى بريطانيا. متخذة من الموانى الفرنسية المحتلة في لوريه وبرست ولاروشيل وسانت ناريز المطلة على خليج البسكاى قواعد لها.
في 15 سبتمبر 1940، بعد ثلاثة أسابيع من دخولها للخدمة، غادرت بسمارك هامبورغ لبدء التجارب البحرية في خليج كيل.  رافقها 13 كاسحة ألغام Sperrbrecher إلى راس كاب أركونا في 28 سبتمبر، ثم إلى Gotenhafen لإجراء الإختبارات في خليج غدانسك.  استمرت التجارب حتى ديسمبر. عادت بسمارك إلى هامبورغ، حيث وصلت في 9 ديسمبر، لإجراء تعديلات طفيفة واستكمال عملية التجهيز.  وفي أكتوبر 1940 استطاعت البارجة الخفيفة ادميرال شير الإبحار من الموانى الألمانية والوصول إلى ميناء بريست عبر مضيق الدنمارك بين ايسلندا و جرينلاند في اقصى الشمال. وتبعها الطراد الثقيل ادميرال هيبر في ديسمبر 1940.
كان من المقرر أن تعود السفينة إلى كييل في 24 يناير 1941، ولكن غرقت سفينة تجارية في قناة كيل وحالت دون استخدام الممر المائي. أعاق الطقس القاسي الجهود المبذولة لإزالة الحطام، ولم تتمكن بسمارك من الوصول إلى كيل حتى مارس.  التأخير كان محبطًا جدًا لليندمان، الذي لاحظ أن «[ بسمارك ] قد تم تقييدها في هامبورغ لمدة خمسة أسابيع   ... الوقت الثمين في البحر الضائع نتيجة لذلك لا يمكن تعويضه، وبالتالي فإن التأخير الكبير في النشر النهائي للسفينة أمر لا مفر منه.»  أثناء انتظار الوصول إلى كيل، استضاف بسمارك الكابتن أندرس فورشيل، ملحق بحري سويدي إلى برلين، ثم عاد إلى السويد مع وصف مفصل للسفينة، والتي سربتها إلى بريطانيا بعد ذلك عناصر موالية لبريطانيا في البحرية السويدية، وقد زودت البحرية الملكية بأول وصف كامل للسفينة، على الرغم من أنها تفتقر إلى بعض المعلومات المهمة حول السفينة مث لسرعتها القصوى وإزاحتها.
في فبراير 1941 قاد الادميرال جونتر لوتينز الطرادين الثقيلين شارنهورست وجنايسناو gneisenau في نفس الطريق خارج الموانى الألمانية. انطلقت تلك السفن الاربعة تحت قيادة الادميرال جونتر كقائد اسطول لترويع السفن التجارية ومساعدة الغواصات في عملها والتصدى للاسطول البريطانى بقوة. واستطاع لوتينز خلال شهر مارس التالى من اغراق سفن للحلفاء حمولتها 350000 طن وفي شهر أبريل بلغ الرقم 700000 طن، وكان ذلك بالنسبة للادميرال الاعظم ايرش ريدر -قائد البحرية الألمانية_نصرا عظيما في تاريخ البحرية الألمانية فوضع خطة جديدة باسم عملية راينوبونج للسيطرة الكاملة على المحيط الاطلنطى ولفرض الحصار البحرى على بريطانيا.
في 6 مارس، تلقت بسمارك الأمر بالبخار إلى كيل. في الطريق، اصطحبت السفينة عدة مقاتلات من مسرشميت بي اف 109 وزوج من السفن التجارية المسلحة، إلى جانب كاسحة الجليد. في الساعة 8:45 يوم 8 مارس، علقت بسمارك لفترة قصيرة على الشاطئ الجنوبي لقناة كيل؛ تم تحريرها خلال ساعة. وصلت السفينة إلى كيل في اليوم التالي، حيث قام طاقمها بتخزين الذخيرة والوقود وغيرها من اللوازم وتطبيق نوع من الطلاء المبهر لتمويهها. هاجمت قاذفات القنابل البريطانية الميناء دون نجاح في 12 مارس.  في 17 مارس، قادت السفينة الحربية القديمة سيليسيا، التي تستخدم الآن كسارة للجليد، بسمارك عبر الجليد إلى جوتنهافن، حيث واصلت الأخيرة تدريبات الاستعداد القتالي.
هدفت القيادة العليا البحرية ( أوبركماندو دير مارينه أو OKM)، بقيادة الأدميرال إريش رايدر، إلى مواصلة ممارسة استخدام السفن الثقيلة كغزاة سطحيين ضد حركة التجار المتحالفة في المحيط الأطلسي. كانت السفينتان الحربيتان من طراز شارنهورست في بريست، فرنسا، في ذلك الوقت، بعد أن أكملت للتو عملية برلين، وهي غارة كبرى على المحيط الأطلسي. اقتربت بسمارك سفينة تيبيريز بسرعة من الانتهاء. قامت بسمارك وتيبيريز بالخروج من بحر البلطيق والالتقاء مع سفينتين من طراز شارنهورست في المحيط الأطلسي؛ تم تحديد موعد العملية في البداية في حوالي 25 أبريل 1941، تكون الظروف مواتية أكثر.
تم وضع خطط للقيام بدورية في شمال المحيط الأطلسي، والتي أطلق عليها اسم عملية راينوبونج (تمرين الراين). تشكلت العملية في البداية من قوة مؤلفة من بسمارك وتيربيتز واثنين من البوارج من فئة شارنهورست. فلم تكن تيربيتز مستعدة بعد للخدمة في مايو 1941 حيث تم الانتهاء من العمل على تيبيريز بوقت أطول مما كان متوقعًا، ولم يتم تكليفها حتى 25 فبراير؛ لم تكن السفينة جاهزة للقتال حتى وقت متأخر من العام. ولزيادة تعقيد الموقف، تضرر غيستابو من غارة بريطانية على بريست عندما كان في الحوض الجاف. كان يجري إصلاح شارنهورست بعد عملية برلين. اكتشف العمال خلال عملية الإصلاح أن اصابتها كانت في حالة أسوأ من المتوقع. وقالو إنها لن تكون متاحة لطلعة المخطط لها.  أدت الهجمات التي شنها قاذفات القنابل البريطانية على مستودعات الإمداد في كيل إلى تأخير إصلاح الطرادات الثقيلة الأدميرال شير والأدميرال هيبير. لن تكون السفينتان جاهزتان للعمل حتى يوليو أو أغسطس.  رغب الاميرال غانثر لوتنز، Flottenchef (قائد الأسطول)، الذي تم اختياره لقيادة العملية، في تأخير العملية على الأقل حتى تصبح إما شارنهورست أو تيبيريز متاحيين،  لكن قررت القيادة العليا على المضي قدما في العملية، التي أطلق عليها اسم عملية راينوبونج، مع قوة تتكون من بسمارك والطراد الثقيل برينس أيوجين فقط.  في اجتماع أخير مع رايدر في باريس في 26 أبريل، شجع لوتينز قائده العام على المضي قدمًا، وقرر في النهاية أن تبدأ العملية في أسرع وقت ممكن لمنع العدو من الحصول على أي راحة.