تسمم بالرصاص
التاريخ > المملكة الرومانية

استُخدم الرصاص على نطاق واسع في القنوات الرومانية من حوالي 500 قبل الميلاد إلى 300 م. وأشار فيتروفيو مهندس يوليوس قيصر إلى أن «المياه تكون صحية أكثر عند من جريانها في أنابيب الخزف عن أنابيب الرصاص، لأن الرصاص الأبيض يترب منها إلى المياه، وهو ما يسبب ضررًا بالجسم البشري». كما كان يُعتقد أن النقرس، الذي كان منتشرًا في روما المزدهرة، كان نتيجةً للرصاص، أو الأكل والشرب في الأواني المُطعمة بالرصاص.استُخدمت أسيتات الرصاص الثنائي لتحلية النبيذ، وسُمي النقرس الذي نتج عن هذا باسم النقرس الزُحلي. حتى أنه تم الافتراض أن التسمم بالرصاص قد ساهم في تراجع الإمبراطورية الرومانية الغربية، وهي فرضية متنازع عليها تمامًا:
كان عيب الرصاص الكبيرأنه دائمًا ما كان سامًا. وهذا ما اعترف به القدماء تمامًا، مثل فيتروفيو الذي حذر من استخدامه على وجه التحديد. ولأنه كان يستخدم مع ذلك بوفرة في أنابيب نقل مياه الشرب، لذا كثيرًا ما استخلص الاستنتاج أن الرومان يجب أن يكونوا قد عانوا من التسمم بالرصاص؛ وقد يتطرف الأمر إلأى أكثر من هذا، إذ يستدل البعض على أن هذا الاستخدام تسبب في حالات العقم وغيرها من الحالات غير المرغوب فيها، مما يرجح أن استخدام الرصاص في أنابيب السباكة كان مسؤولًا إلى حد كبير عن تراجع وسقوط روما.
أمران فقط يجعلان هذه الفرضية الجذابة مستحيلة. أولا، ترسيب كربونات الكالسيوم التي شكلت طبقة سميكة جدا داخل قنوات المياه كانت تترسب أيضًا داخل الأنابيب، مما يوفرعزلًا فعالًا للمياه ضد الرصاص. كان الرومان يستخدمون عددًا قليلًا جدًا من الصنابير والمياه كانت تجري باستمرار، ولاتبقى داخل الأنابيب لأكثر من بضع دقائق، وبالتأكيد تلك الفترة ليست طويلة بما فيه الكفاية لتصبح المياه ملوثة.
ومع ذلك، تدعم البحوث الحديثة فكرة أن الرصاص الموجود في الماء جاء من أنابيب الإمداد، ولم يأتِ من مصدر آخر. كما لم يكن من غير المعروف عن السكان المحليين صيانتهم لثقوب أنابيب المياه، مما يرفع من عدد الناس المتعرضون للرصاص.
جادل جيروم نرياغو قبل ثلاثين عامًا في ورقة بارزة أن الحضارة الرومانية انهارت نتيجة لتسمم الرصاص. كما أيد كلير باترسون، العالم الذي أقنع الحكومات بحظر الرصاص من البنزين، هذه الفكرة بحماس، والتي مع ذلك أثارت مجموعة من المنشورات التي تهدف إلى دحضها. على الرغم من أن الرصاص اليوم لم يعد ينظر إليه على أنه الجاني الرئيسي في وفاة الحضارة الرومانية، إلا أن وضعه في نظام توزيع المياه بواسطة أنابيب الرصاص لا يزال يمثل قضية صحية عامة رئيسية. فمن خلال قياس تركيبات نظائر الرصاص من الرواسب من نهر التيبر وميناء تراجانيك، أظهر العمل الحالي أن «مياه الصنابير» في روما القديمة كانت تحتوي على تركيزات من الرصاص أكثر 100 مرة عن مياه الينابيع المحلية.
تعرض الرومان أيضًا للرصاص من خلال تناول النبيذ الروماني (ديفروتم)، حيث كان يتم غلي الفاكهة المصنوع منها النبيذ في أواني مصنوعة من الرصاص. وقد استخدم ذلك الشراب بكثرة في المطبخ الروماني القديم ومستحضرات التجميل، بما في ذلك المواد الحافظة الغذائية.
واستخدمت تلك الفرضية في نظرية سقوط الإمبراطورية الرومانية التي اقترحها عالم الجيولوجيا جيروم نرياغو والذي ذكر أن «التسمم بالرصاص ساهم بشكل كبير في تراجع الإمبراطورية الرومانية». في عام 1984، انتقد جون سكاربورو، الصيدلي والفنان الكلاسيكي، الاستنتاجات التي توصل إليها كتاب نرياغو بأنها «مليئة بالأدلة الكاذبة، والمغالطات، والأخطاء المطبعية، والانطباعات الفاضحة فيما يتعلق بالمصادر الأولية التي تجعل القارئ لا يستطيع الوثوق بالحجج الأساسية».
بعد العصور القديمة، غاب التسمم بالرصاص عن المؤلفات الطبية حتى نهاية العصور الوسطى. في عام 1656 اعترف الطبيب الألماني صموئيل ستوكهوسن بالأتربة والأبخرة التي تحتوي على مركبات الرصاص كسبب للمرض، وسماه منذ العصور الرومانية القديمة «مرض المعادن» (بالرومانية morbi metallici)، والذي كان من المعروف عنه أن يصيب عمال المناجم، وعمال الصهر، والخزافون، وغيرهم ممن يتعرضون للرصاص في مهنهم. قد يكون الرسام كارافاجيو مات من التسمم بالرصاص؛ إذ تم العثور على عظام ذات مستويات عالية من الرصاص مؤخرًا في أحد القبور التي من المرجح أن تكون له. وكانت الدهانات المستخدمة في ذلك الوقت تحتوي على كميات عالية من أملاح الرصاص. ومن المعروف أن كارافاجيو قد أظهر سلوكًا عنيفًا في حياته، بسبب التسمم بالرصاص.