اليوغا كتمرين
الأهداف > جسدي أم هندوسي

منذ منتصف القرن العشرين، تم استخدام اليوغا، خاصة في العالم الغربي، كتمرين جسدي للياقة البدنية والمرونة، بدلاً من أي غرض "هندوسي صريح" كما تسميه مؤرخة اليوغا الأمريكية، ستيفاني سيمان. في عام 2010، أثار هذا الغموض ما أسمته نيويورك تايمز "نقاشًا شرسًا بشكل مفاجئ في عالم اليوغا الهادئ". قام بعض الأمريكيين من أصل هندي بالتعصب الزعفراني بحملة "استعادة اليوغا" من خلال إعلام الأمريكيين والغربيين الآخرين عن الصلة بين اليوغا والهندوسية. تم انتقاد الحملة من قبل الكاتب ديباك شوبرا، لكنها حظيت بدعم رئيس المعهد اللاهوتي المعمداني الجنوبي ، آلبرت موهلر جونيور. تلاحظ جاين أن اليوغا ليست بالضرورة هندوسية، حيث يمكن أن تكون أيضًا جاينية أو بوذية؛ كما أنها ليست متجانسة أو ثابتة، لذا فهي تنتقد ما تسميه "الموقف المسيليوفوبي" و"موقف الأصول الهندوسية". يكتب فارمر أن سيمان تحدد نزعة بروتستانتية في اليوغا كتمرين، "مع تركيزها على العمل على الجسم. تقول إن هذه اليوغا المجهدة هي، بشكل متناقض، كل من 'إسراف وكفارة'."
تختلف السلطات حول ما إذا كانت اليوغا مجرد تمرين. على سبيل المثال، في عام 2012، قررت ولاية نيويورك أن اليوغا معفاة من ضريبة المبيعات الحكومية لأنها لا تشكل "تمرينًا حقيقيًا"، بينما في عام 2014 كانت مقاطعة كولومبيا واضحة أن أماكن اليوغا تخضع لضريبة المبيعات المحلية على الأماكن "التي يكون الغرض منها التمرين الجسدي." جرت نقاشات مماثلة في سياق إسلامي؛ على سبيل المثال، تم رفع القيود على اليوغا في السعودية. في ماليزيا، تسمح كوالالمبور بفصول اليوغا طالما أنها لا تشمل الترانيم أو التأمل. أجابت معلمة اليوغا والكاتبة ميرا ميختا، عندما سُئلت من قبل Yoga Magazine في عام 2010 عما إذا كانت تفضل أن يلتزم طلابها بمسار روحي قبل بدء اليوغا، "بالتأكيد لا. الحياة الروحية للشخص هي شأنه الخاص. يأتي الناس إلى اليوغا لأسباب مختلفة. في أعلى القائمة الصحة والرغبة في التخلص من التوتر." وجدت كيمبرلي ج. بينجاتوري، التي درست المواقف بين ممارسي اليوغا الأمريكيين، أنهم لم ينظروا إلى فئات الديني، الروحي، والعلماني كبدائل.
ومع ذلك، تظل العناصر "المبتهجة ... المتسامية ... المحتمل أن تكون متمردة" في هاثا يوغا موجودة في اليوغا المستخدمة كتمرين. تكتب معلمة اليوغا والكاتبة جيسامين ستانلي  أن المجتمع الغربي الحديث "لا يحترم الباطني أو الروحي على الإطلاق"، مما يجعل الناس متشككين في أي محاذاة لليوغا كما تُمارس في الغرب مع "الشاكرا أو الروحانية". تقول ستانلي إنه من الممكن بدء ممارسة دون النظر في مثل هذه الأمور، وأن أساليب مثل بيكرام لا تذكرها، لكن الممارسة العميقة لليوغا ستجلب "تطورًا عامًا للذات." تقترح سيمان أن جزءًا من جاذبية بيكرام وأشتانغا يوغا كان أنه تحت العرق، الالتزام، الجدول الزمني، المطالب الجسدية وحتى الإساءة اللفظية كانت هناك نشوة مكتسبة بشق الأنفس، "شعور عميق بالحيوية، شعور بالطاقة النقية، وضعية غير منحنية، وحدّة ذهنية." أدى هذا السياق إلى انقسام في الرأي بين المسيحيين، حيث يؤكد البعض مثل ألكسندرا ديفيس من التحالف الإنجيلي  أنها مقبولة طالما أنهم على دراية بأصول اليوغا الحديثة، بينما يقول آخرون مثل بول جوسبي أن غرض اليوغا هو "فتح الشاكرا" وإطلاق طاقة الكونداليني أو "قوة الأفعى" التي في رأي جوسبي "من الشيطان"، مما يجعل "اليوغا المسيحية ... تناقضًا." تُستخدم قاعات الكنائس أحيانًا لليوغا، وفي عام 2015 تم حظر مجموعة يوغا من قاعة كنيسة في بريستول من قبل مجلس الكنيسة المحلي، مشيرًا إلى أن اليوغا تمثل "روحانيات بديلة."
في سياق علماني، ناقشت الصحفيتان نيل فريزل وريني إدو-لودج  (في الجارديان) ما إذا كانت فصول اليوغا الغربية تمثل "الاستيلاء الثقافي". في رأي فريزل، أصبحت اليوغا كيانًا جديدًا، بعيدًا عن يوغا سوترا باتانجالي، وبينما يكون بعض الممارسين غير حساسين ثقافيًا، يعاملها آخرون باحترام أكبر. توافق إدو-لودج على أن اليوغا الغربية بعيدة عن باتانجالي، لكنها تجادل بأن التغييرات لا يمكن التراجع عنها، سواء استخدمها الناس "كأداة تفاخر، كتكتيك لموازنة الإفراط في تعاطي المخدرات، أو تمارس بشكل مشابه لأصولها مع الروحانية التي تأتي معها." تجادل جاين مع ذلك بأن اتهامات الاستيلاء "من 'الشرق' إلى 'الغرب'" تفشل في مراعاة حقيقة أن اليوغا تتطور في عملية متعددة الجنسيات مشتركة؛ إنها ليست شيئًا يتم سرقته من مكان إلى آخر.