معركة تينارو
خلفية تاريخية

المقالة الرئيسة: حملة غوادالكانال
نزلت القوات الأمريكية على جزر غوادالكانال وتولاغي وفلوريدا في جزر سليمان في 7 أغسطس 1942. كان الهدف من عمليات الإنزال على هذه الجزر منع اليابانيين من استخدامها كقواعد لتهديد طرق الإمداد بين الولايات المتحدة وأستراليا ولتأمين الجزر كنقاط انطلاق لحملة يتلخص هدفها النهائي في عزل القاعدة اليابانية الرئيسية في رابول بجانب دعم حملة الحلفاء في غينيا الجديدة. مثلت عمليات الإنزال هذه بداية حملة غوادالكانال التي استمرت ستة أشهر.
حققت قوات الإنزال التابعة للحلفاء أهدافها الأولية المتمثلة في تأمين تولاغي والجزر الصغيرة المجاورة، بعدما أخذت اليابانيين على حين غرة، بالإضافة إلى إنشاء مطار في لونغا بوينت في غوادالكانال بحلول ليلة 8 أغسطس. فوجئت سفن الحلفاء في تلك الليلة أثناء تفريغ الناقلات التي كانت ترافقها بأسطول إمبراطوري مكون من سبع طرادات ومدمرة واحدة بقيادة نائب الأدميرال الياباني غونيشي ميكاوا  الذي تمكن من هزيمتها خلال معركة جزيرة سافو. نجم عن ذلك غرق طراد أسترالي واحد وثلاث طرادات أمريكية وتضرر طراد ومدمرتان أمريكيتان أخريان. مما أجبر الأدميرال ريتشموند ك. تيرنر على سحب جميع قوات الحلفاء البحرية المتبقية بحلول مساء يوم 9 أغسطس دون إنزال جميع المعدات الثقيلة والمؤن والقوات من ناقلاتها، على الرغم من إنزال معظم مدفعية الفرق المؤلفة من 32 مدفع هاوتزر عيار 75 ملم و105 ملم. كما أُنزلت حصص تعيين تكفي لخمسة أيام فقط.
انشغل مشاة البحرية على شاطئ غوادالكانال منذ البداية في إقامة محيط دفاعي حول المطار ونقل الإمدادات التي أُنزلّت إلى داخل هذا المحيط واستكمال بناء المطار. نشر اللواء ألكسندر فانديغريفت قواته البالغ عددها 11.000 جندي في غوادالكانال على نطاق واسع حول منطقة لونغا بوينت. في غضون أربعة أيام من الجهد المكثف، نُقلّت الإمدادات من شاطئ الإنزال إلى مستودعات متفرقة داخل هذا النطاق. بدأ العمل على استكمال المطار على الفور غالبًا باستخدام المعدات اليابانية التي أُسرت. أُطلق على المطار اسم «مطار هندرسون» على اسم الرائد لوفتون هندرسون  في 12 أغسطس، وهو طيار من مشاة البحرية قُتل في معركة ميدواي. رفع المخزون الياباني المستولى عليه إجمالي إمدادات المؤونة لتكفي طيلة 14 يومًا. وقد سُمح لجنود الحلفاء بوجبتين في اليوم للحفاظ على الإمدادات الغذائية المحدودة.
كلف المقر العام الإمبراطوري الياباني  الجيش السابع عشر  التابع للجيش الإمبراطوري الياباني، وهو قيادة بحجم فيلق، يقع مقره في رابول بقيادة اللواء هاروكيتشي هياكوتاكي بمهمة استعادة غوادالكانال من قوات الحلفاء بعد نزولهم هناك. لم يكن لدى الجيش السابع عشر، الذي كان متورطًا حينها بشدة في الحملة اليابانية في غينيا الجديدة، سوى عدد محدود من الوحدات المتاحة لإرسالها إلى منطقة جزر سليمان الجنوبية. من بين هذه الوحدات لواء المشاة الخامس والثلاثون بقيادة اللواء كيوتاكي كاواغوتشي  في بالاو وفوج المشاة الرابع (أوبا) في الفلبين وفوج المشاة الثامن والعشرون (إيتشيكي) بقيادة العقيد كيوناو إيتشيكي الذي كان مُبحرًا في طريقه إلى اليابان من غوام. بدأت الوحدات المختلفة بالتحرك نحو غوادالكانال على الفور، لكن فوج إيتشيكي الأقرب وصل أولًا.(4)
كشفّ استطلاع جوي لمواقع مشاة البحرية الأمريكية في غوادالكانال أجراه أحد كبار ضباط الأركان اليابانيين من رابول في 12 أغسطس وجود عدد محدود من القوات الأمريكية في العراء بدون سفن كبيرة في المياه القريبة، مما أقنع المقر الإمبراطوري بأن الحلفاء سحبوا غالبية قواتهم، لكن في الواقع لم تنسحب أي قوات للحلفاء. أصدر هياكوتاكي أوامرًا لوحدة متقدمة قوامها 900 جندي من فوج إيتشيكي بالنزول على غوادالكانال من خلال السفن الحربية السريعة لمهاجمة موقع الحلفاء على الفور وإعادة احتلال منطقة المطار في لونغا بوينت. في حين سيرسل باقي الجنود من فوج إيتشيكي إلى غوادالكانال عن طريق الناقلات على نحو أبطأ لاحقًا. علم العقيد إيتشيكي في القاعدة البحرية اليابانية الرئيسية في ترّك والتي كانت نقطة الانطلاق لإرسال فوجه إلى غوادالكانال، بوجود 2.000 إلى 10.000 جندي أمريكي يسيطرون على رأس جسر بغوادالكانال وقد أُحيط علمًا «بتجنب الهجمات المباشرة».
نقلت ست مدمرات إيتشيكي مع 917 من أفراد الفوج البالغ عددهم 2.300 جندي، هم من شكلوا قوة «النسق الأول» وكان لديهم إمدادات غذائية تكفيهم سبعة أيام إلى تايفو بوينت على بعد حوالي 35 كم (22 ميلاً) شرق لونغا بوينت، في الساعة 01:00 يوم 19 أغسطس.(5) أمر إيتشيكي باستطلاع المواقع الأمريكية وانتظار وصول بقية قواته المعروفة باسم إيتشيكي بوتاي (مفرزة إيتشيكي)، التي كانت ضمن قوات النخبة المخضرمة في المعارك ولكن كما سيتضح أصيبوا بـ«مرض النصر» بشدة ألا وهو الثقة المفرطة نتيجة النجاحات السابقة. كان إيتشيكي واثقًا جدًا من تفوق رجاله لدرجة أنه قرر سحق المدافعين الأمريكيين قبل وصول الغالبية المتبقية من قوته حتى أنه كتب في يومياته «18 أغسطس، الإنزال؛ 20 أغسطس، مسيرة ليلة ومعركة؛ 21 أغسطس، جني ثمار النصر». لقد وضع خطة بسيطة بتبجح وهي السير مباشرة على الشاطئ وعبر الدفاعات الأمريكية. خلفّ إيتشيكي حوالي 100 فرد كحرس للمؤخرة وسار غربًا مع 800 رجل من وحدته وأقام معسكرًا قبل الفجر على بعد حوالي 14 كم (8.7 ميلًا) شرق محيط لونغا. تلقت قوات مشاة البحرية الأمريكية في لونغا بوينت معلومات استخبارية تفيد بحدوث إنزال ياباني واتخذت إجراءاتها لمعرفة ماذا يدور هناك بالضبط.