تاريخ جزر فوكلاند
الاكتشاف الأوروبي

ظهر أرخبيل في منطقة جزر فوكلاند على الخرائط البرتغالية منذ أوائل القرن السادس عشر. أشار الباحثين بيبر وباسكو إلى احتمالية أن تكون قد أبصرت إحدى الرحلات الاستكشافية البرتغالية هذه الجزر، وذلك بناءً على وجود نسخة فرنسية من الخرائط البرتغالية منذ عام 1516. تُظهر الخرائط العائدة لهذه الحقبة الجزر المعروفة باسم جزر سانسون في موقع من الممكن ترجمته على أنه جزر فوكلاند. تُنسب المشاهد إلى فرناندو ماجلان أو إستيبان جوميز من سان أنطونيو، أحد قادة الرحلة، وتتناسب جزر فوكلاند مع وصف تلك الجزر التي كانوا قد زاروها للتزود بالإمدادات. تُكذّب الرواية التي قدمها بيغافيتا مؤرخ رحلة ماجيلان نسب ذلك لأي من جوميز أو ماجيلان، وذلك لأنها تصف موقع الجزر بأنه قريب على ساحل باغاتونيا، وتصف أيضًا الرحلة التي تتبعت زيارة ساحل البر الرئيسي والجزر الواقعة بين خط عرض 49 درجة و51 درجة وتشير أيضًا إلى لقاء «العمالقة» (وصفهم بسانسون أو سامسون في سجله) والذي يُعتقد أنهم هنود التيهوليش. على الرغم من الاعتراف بأن رواية بيغافيتا تثير الشكوك حول الادعاءات، فقد أكد المؤرخ الأرجنتيني لوري إتش. ديستيفاني بأنه من المحتمل أن سفينةً من رحلة ماجيلان اكتشفت الجزر مُشيرًا إلى صعوبة قياس خط الطول بدقة، مما يعني أن الجزر التي وُصفت بأنها أقرب إلى الساحل يمكن أن تكون أبعد من ذلك. يرفض ديستيفاني نسب ذلك إلى جوميز لأن المسار الذي سلكه في عودته ليس بإمكانه تمرير السفن بالقرب من جزر فوكلاند.
يتحدث ديستيفاني أيضًا عن زيارة مبكرة لسفينة إسبانية غير معروفة إلى جزر فوكلاند، على الرغم من تكذيب استنتاجات ديستيفاني من قبل مؤلفين توصلوا إلى أن المشاهدات تُشير إلى قناة بيغل.
عندما انفصل المستكشف الإنجليزي جون ديفيس، قائد سفينة ديزاير التي هي واحدة من السفن التابعة للرحلة الاستكشافية لتوماس كافينديش إلى العالم الجديد، عن كافينديش قبالة ساحل ما يُعرف حاليًا بجنوب الأرجنتين، قرر أن يتجه إلى مضيق ماجلان من أجل العثور على كافينديش. في 9 أغسطس، 1592، ضربت عاصفة شديدة سفينته، وانجرف ديفيس تحت الصواري العاريات، ولجأ إلى «بعض الجزر التي لم تُكتشف سابقًا». لم يكشف ديفيس عن خط عرض هذه الجزر، مشيرًا إلى أنها كانت على بعد 50 درجة (240 كيلومتر) من الساحل الباتاغوني (تبعد في الواقع 75 درجة، 360 كيلومتر). بقيت الأخطاء الموضعية الناتجة عن مشكلة خطوط الطول مشكلةً حتى نهاية القرن التاسع عشر، وذلك عندما صُنع أول جهاز كرونوميتر دقيق لأول مرة، على الرغم من أن ديستيفاني أكد على أن الخطأ هنا «كبير بشكل غير عادي».
في عام 1594، ربما كون قد زارهم القائد الإنجليزي ريتشارد هوكينز بسفينته التي تُدعى ذا دينتي، والذي دمج اسمه مع الملكة إليزابيث الأولى، «الملكة العذراء»، وأعطى مجموعة من الجزر اسم «Hawkins' Maidenland». مع ذلك، كان خط العرض الذي حُدد بعيدًا بنحو 3 درجات ويُسبب الوصف الذي قدمه للشاطئ (بما في ذلك رؤية الحرائق) الشك في اكتشافه. يمكن أن تُعزى الأخطاء في قياس خطوط الطول إلى خطأ بسيط في قراءة مقياس مدرج مصلّب مقسم إلى دقائق يُفضي إلى أن قياس خط الطول يمكن أن يكون 50 درجة و48 دقيقة. يمكن أن يُعزى وصف الحرائق إلى حرائق الخث الناجمة عن الصواعق، وهو أمر شائع في الجزر الخارجية من فوكلاند في شهر فبراير. في عام 1925، حلل كنور أوبراين رحلة هوكنز واستنتج أن الأرض الوحيدة التي من الممكن أنه قد شاهدها هي جزيرة ستيبل جيسون. أشارت المؤرخة البريطانية ماري كوكيل أيضًا إلى أن حقيقة أن نقد رواية اكتشاف هوكنز كُتب بعد تسع سنوات من الحدث يجب أن تُخفف من نقدها؛ اعتقل الإسبانيون هوكنز وقضى ثماني سنوات في السجن.
في تاريخ 24 يناير 1600، زار الهولندي سيبالد دي فيرت جزر جيسون وسماهم جزر سيبالد (بالإسبانية: «Islas Sebaldinas» أو «Sebaldes»). بقي هذا الاسم قيد الاستخدام لجزر فوكلاند بأكملها لفترة طويلة، واستخدم ويليام دامبير اسم سيبيل دو وورد في تقاريره عن زياراته في عامي 1684 و1703، بينما كان جيمس كوك ما يزال يشير إليها باسم جزر سيبالديني في سبعينيات القرن الثامن عشر. كان خط الطول الذي قدمه دي فيرت (50 درجة و40 دقيقة) قريبًا بما يكفي ليُعتبر، لأول مرة وبدون شكوك، بأنه موقع جزر فوكلاند.
أبحر القبطان الإنجليزي، قائد سفينة ويلفير جون سترونغ، بين الجزيرتين الرئيسيتين في عام 1690 وأطلق على القناة اسم «قناة فوكلاند» (فوكلاند ساوند حاليًا)، بعد أن موّل أنطوني كاري، فيسكونت فوكلاند الخامس (1656-1694)، باعتبار أنه كان مفوضًا للأميرالية، الرحلة الاستكشافية وأصبح فيما بعد اللورد الأول للأميرالية. أخذت مجموعة الجزر اسمها الجماعي من هذا المسطح المائي.