صك غفران
التعاليم الكاثوليكية

تنص التعاليم الكاثوليكية أن الإنسان عندما يخطئ، يتحمل مسؤولية الذنب ومسؤولية العقوبة. تعتبر الخطية المميتة، التي تكون خطيرة أو جسيمة بطبيعتها وترتكب عن وعي وحرية، رفضًا نشطًا للوصال مع الله، وتفصل الإنسان عنه ليعاني في النهاية من الموت الأبدي في الجحيم كنتيجة لهذا الرفض، وهي نتيجة تُعرف بـ «العقاب الأبدي» للخطيئة. يزيل سر التوبة هذا الذنب ومسؤولية العقاب الأبدي المتعلقة بالخطيئة المميتة.
إن مغفرة الخطيئة واستعادة الوصال مع الله تستلزم مغفرة العقوبة الأبدية للخطيئة، لكن العقوبة الدنيوية للخطيئة تبقى. يمكن رؤية مثال على ذلك في سفر صموئيل الثاني 12، عندما تاب داود عن خطيئته، وأخبره النبي ناثان أنه مغفور له، لكن «هكذا يقول الرب إله إسرائيل:... الآن، لن يفارق السيف بيتك إلى الأبد لأنك احتقرتني وأخذت زوجة أوريا لتكون امرأتك».
بالإضافة إلى العقاب الأبدي المستحق للخطيئة المميتة، كل خطيئة، بما في ذلك الخطيئة العرضية، وهي ابتعاد عن الله من خلال ما يسميه التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية «ارتباطًا غير صحي بالمخلوقات»، وهو ارتباط يجب تطهيره إما هنا على الأرض، أو بعد الموت في الحالة التي تُدعى المطهر. «إن عملية التطهير والتجديد الداخلي لا تتطلب فقط الغفران من ذنب الخطيئة(كولبا)، ولكن أيضًا التخليص من الآثار الضارة أو جروح الخطيئة». تؤدي عملية التخليص هذه إلى «عقاب دنيوي»، لأنها، كونها لا تنطوي على رفض كامل من الله، فهي ليست أبدية ويمكن التكفير عنها. تنص التعاليم الكاثوليكية على أن العقوبة الدنيوية على الخطيئة يجب أن تُقبل كنعمة، وأن الخاطئ «يجب أن يسعى من خلال أعمال الرحمة والمحبة، وكذلك بالصلاة والممارسات المختلفة للتوبة، إلى التخلص التام من «الإنسان القديم» والتحول إلى «الإنسان الجديد»».
العقوبة الدنيوية الذي تتبع الخطيئة تحدث إما خلال الحياة على الأرض أو في المطهر. في هذه الحياة، ومن خلال القبول الصبور للمعاناة والاختبارات، يمكن تحقيق التطهير الضروري من التعلق بالمخلوقات، جزئيًا على الأقل، من خلال اللجوء إلى الله في الصلاة والتكفير عن الذنب وأعمال الرحمة والمحبة. صكوك الغفران (من الفعل اللاتيني «indulgere»، بمعنى «العفو»، «الرفق ب») هي مساعدة لتحقيق هذا التطهير.
صك الغفران لا يغفر ذنب الخطيئة، ولا يمنح التحرر من العقوبة الأبدية المرتبطة بالخطايا المميتة غير المغفورة. تعلم الكنيسة الكاثوليكية أن صكوك الغفران تُخفف فقط من العقوبة الدنيوية الناتجة عن تأثيرات الخطيئة (تأثير رفض الله مصدر الخير)، وأن الشخص ما يزال ملزمًا بتكفير خطاياه الجسيمة، عادةً من خلال سر التوبة، للحصول على الخلاص. وبالمثل، فإن صك الغفران ليس تصريحًا لارتكاب الخطايا، ولا عفوًا عن الخطايا المستقبلية، ولا ضمانًا للخلاص للشخص نفسه أو للآخرين. عادةً ما يتم الحصول على غفران الخطايا المميتة من خلال الاعتراف (المعروف أيضًا بسر التوبة أو المصالحة).
وفقًا للتعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية، فإن «خزينة الكنيسة هي القيمة اللانهائية التي لا يمكن استنفادها، وهي استحقاقات المسيح أمام الله. قُدمت هذه الاستحقاقات حتى يمكن تحرير البشرية جمعاء من الخطيئة وتحقيق الوصال مع الآب. في المسيح، الفادي نفسه، توجد الالتزامات والاستحقاقات لفدائه ولها فعاليتها. وتشمل هذه الخزينة أيضًا صلوات وأعمال الخير للعذراء مريم المباركة. إنها حقًا هائلة، لا يسبر غورها، وحتى نقية في قيمتها أمام الله. في الخزينة أيضًا توجد صلوات وأعمال الخير لجميع القديسين، كل الذين ساروا على خطى المسيح الرب وبنعمته جعلوا حياتهم مقدسة وأتموا المهمة في وحدة الجسد السري».
بناءً على فهم الكنيسة لقوة الربط أو الحل التي بمنحها المسيح، تدير الكنيسة لأولئك الذين تحت سلطتها فوائد هذه الاستحقاقات فيما يتعلق بالصلاة أو الأعمال التقية الأخرى التي يقوم بها المؤمنون. في فتحها للخزينة الفردية للمسيحيين، «لا ترغب الكنيسة فقط في مساعدة هؤلاء المسيحيين، بل أيضًا في تحفيزهم على أعمال التقوى، التوبة، والمحبة».
تماشيًا مع ذلك، كتب بيتر ج. بير، إس جيه، في الدراسات اللاهوتية:
«أعتقد أن الممارسة العملية الحالية للكنيسة ستكون ذات فائدة إذا اقتصر منح الغفران على احتفال عام خاص بقراءات التوبة، الصلوات، وما إلى ذلك، حيث يبارك الأسقف شخصيًا أولئك الذين يرغبون في الحصول على الغفران، بعد الصلاة عليهم. سيكون من المفيد أيضًا إذا ارتبط الحفل بالاحتفال الأفخارستي. بهذه الطريقة، من المرجح أن يشعر المتلقي أن سلطة جسد المسيح بالكامل تدعمه أثناء قيامه بالعمل المكفِّر».
قبل المجمع الفاتيكاني الثاني، لم يكن قول إن الحصول على غفران 40 يومًا، 300 يوم، أو 7 سنوات يعني أن الروح في المطهر تجنبت عقابًا دنيويًا لمدة 40 يومًا، 300 يوم، أو 7 سنوات؛ بل كان يعني أن الروح في المطهر تجنبت عقابًا دنيويًا بنفس مدة العقوبة التي كانت ستتحملها من خلال توبة معيارية تقليدية لمدة 40 يومًا، 300 يوم، أو 7 سنوات.