تاريخ فريدريش الثاني ملك بروسيا، الملقب بفريدريش الكبير
التأليف والنشر

بدأ اهتمام كارلايل بفريدريش عندما قرأ كتاب تاريخ عنه في عام 1819 وأصبح مولعًا بنقل قوله «مرة أخرى سنقوم بعمل أفضل». أعرب أولاً عن رغبته في الكتابة عن فريدريش في رسالة موجهة إلى جي آر غليغ بتاريخ 21 مايو 1830، حيث قدم الاقتراح التالي (غير الناجح):
فريدريش العظيم، بصفته مؤلفًا وجنديًا وملكًا وإنسانًا، يستحق حقًا كتابة تاريخه؛ ربما أفضل من كارل الثاني عشر، الذي بدت لي سيرته الذاتية لفولتير دائمًا واحدة من أكثر الكتب بهجة. دع ناشريكم يقدمون لي ثلاثمائة جنيهاً، والوقت لتسخين بوتقة السيرة الذاتية التاريخية وملئها ودمجها بشكل صحيح، وسأعطيهم أفضل مجلد واحد يمكنني أن أكتبه عن فريتز الشجاع: أعتقد أنه قد يكون جاهزًا قبل هذا وربما أذهب إلى ألمانيا في الشتاء للاستفسار عنها بشكل أفضل. هذا هو المشروع الأكثر جدارة الذي يمكنني التفكير فيه في الوقت الحالي: إذا كان بإمكانك ترتيب جانبك منه وفقًا لهذه الشروط، فسأكون سعيدًا جدًا لسماع ذلك، في أقرب وقت ممكن، والمضي قدمًا على الفور لاتخاذ الإجراءات اللازمة لأدائي. أعتقد أنه يمكن كتابة كتاب جيد إلى حد ما حول هذا الموضوع؛ في جميع الظروف، أنا على استعداد للمحاولة.
ولم يقل اهتمامه. وفي كتاب سارتور ريسارتوس، الذي كتبه في ذلك العام، كان والد ديوغينيس تويفلسدورك رقيبًا متقاعدًا في جيش فريدريك. سأل كارلايل كارل أوجست فارنهاجن فون إنسي في عام 1840، «هل كتب أحد من قبل حياة مناسبة لفريدريش العظيم؟»  بدأ في قراءة سيرة ذاتية جديدة لفريدريش بقلم يوهان بريوس في عام 1845، بعد وقت قصير من الانتهاء من مخطوطة رسائل وخطب أوليفر كرومويل. دفعته السيرة الذاتية إلى التصريح، «بالتأكيد إذا كان هناك بطل لملحمة في هذه العصور - ولماذا لا يوجد في هذه العصور مثل غيرها - إذًا هذا هو!»
بدأ البحث في مادة العمل في عام 1851، بعد الانتهاء من كتيبات الأيام الأخيرة وحياة جون ستيرلنج، وقام بجولة في ألمانيا في خريف عام 1852.
كان التقدم بطيئًا في البداية، حيث كانت تساور كارلايل شكوكًا حول موضوعه وقدرته على إكمال المهمة التي حددها لنفسه، بالإضافة إلى تعثره بصعوبات في الوصول إلى المادة الأساسية. ومع ذلك، فقد أصر على كتابة ملاحظات وفيرة، مجموعة كبيرة منها موجودة الآن في مكتبة بينيك في جامعة ييل.
ساعد العديد من المساعدين في بحثه، وقاموا برحلات إلى المكتبة البريطانية ومكتب الأوراق الحكومية وأماكن أخرى، ونسخوا أيضًا مقتطفات من كتب التاريخ الألمانية.
اشترى كارلايل العديد من الكتب عن التاريخ الألماني، ترك عددًا كبيرًا منها لجامعة هارفارد في وصيته؛ وهي موجودة الآن في مكتبة هوتون.
في عام 1854، كان لدى كارلايل غرفة عازلة للصوت مبنية في الطابق العلوي من منزله في تشاين رو من أجل منع الضوضاء الصادرة من الجيران والشارع. وكتب ما تبقى من كتاب فريدريش هناك.
أكمل أول مجلدين في عام 1856 وتم نشرهما عام 1858. أعرب كارليل الضجر عن أسفه لأنه "يبدو أنه لا يساوي شيئًا بالنسبة لي، أو أقل من لا شيء"؛ يقول فارنهاغن فون إنسي: "يقول كارلايل إن كتابه عن فريدريش العظيم هو أفقر عمل قام به وأكثره إزعاجًا ومشقة: لا يرضي به على الإطلاق، ولم يجد إلا التعب والحزن. "ما علاقة الشيطان بفريدريش الخاص بك؟"
شجعه الاستقبال الإيجابي للمجلدين الأولين،  وقام برحلة ثانية إلى ألمانيا، وهي «زيارة تمت في المقام الأول لدراسة اثني عشر من ساحات معارك فريدريش الكبير في سيليزيا، وبوهيميا، وساكسونيا»، والتي وثقها في كتابه رحلة إلى ألمانيا، خريف 1858.
أدرك كارلايل، الذي كان يخطط لكتابة أربعة مجلدات في الأصل، أنه سيحتاج إلى ستة مجلدات، لأن أول كتابين استغرقا الفترة حتى عام 1740 ووفاة والد فريدريش: فريدريش وليام الأول.
وبعد رحلة عام 1858، أعرب عن أمله في أن يتم الانتهاء من الكتاب في غضون عامين، لكنه انتهى به الأمر بسبع سنوات. ظهر المجلد الثالث عام 1862، والرابع عام 1864، والآخران عام 1865. كان كارلايل يبلغ من العمر سبعين عامًا عندما أنهى عمله وكان قد أصيب بهزة في يده التي يكتب بها.