الجيش الروماني الأول
الخلفية: روما الأولى (حتى عام 338 قبل الميلاد) > التطورات السياسية-الاجتماعية

وفقًا للأسطورة الرومانية، أسس رومولوس روما في عام 753 قبل الميلاد. وعلى الرغم من ذلك، يشير الكم الهائل من الأدلة الأثرية التي كُشف عنها منذ سبعينيات القرن العشرين إلى أن روما لم تمتلك خصائص دولة مدينة موحدة (مقابل مجموعة من المستوطنات المنفصلة على قمة التل) قبل حوالي عام 625 قبل الميلاد. إلا أن الدليل نفسه أدى أيضًا إلى تشويه مصداقية نظرية ألفولدي التي كانت شائعة في السابق والتي تقول بأن روما كانت مستوطنة لا تتمتع بأي أهمية حتى عام 500 قبل الميلاد (وأن الجمهورية، بالنتيجة، لم تتأسس قبل عام 450 قبل الميلاد). ليس هنالك شك الآن أن روما كانت مدينة رئيسية في الفترة بين عامي 625 و500 قبل الميلاد، حين كانت مساحتها تبلغ نحو 285 هيكتار تقريبًا وكان تعدادها السكاني يبلغ نحو 35 ألف نسمة. جعل هذا منها ثاني أكبر مدينة في إيطاليا (بعد تارينتوم) وبمساحة تبلغ نحو نصف مساحة أثينا يومنا هذا (585 هكتار، بما في ذلك بيرايوس).
يجادل قليل من العلماء اليوم أن روما كانت محكومة من قبل ملوك في فترتها القديمة، على الرغم من شكوك حول تاريخية أسماء جميع الملوك السبعة المحفوظة عبر التقاليد (إجمالًا يُعتبر رومولوس نفسه أسطورة). ومن المحتمل أيضًا وجود ملوك عديدون أكثر ممن حافظت التقاليد عليهم، بالنظر إلى المدة الطويلة للعصر الملكي (حتى لو بدأ في عام 625 قبل الميلاد لا في عام 653 قبل الميلاد). على الرغم من أوتوقراطيتها، لم تكن الملكية الرومانية شبيهة بملكية القرون الوسطى. إذ إنها لم تكن وراثية أو قائمة على «الحق الإلهي»، بل كانت انتخابية وخاضعة للسيادة المطلقة للشعب. كان الملك (ريكس Rex، من جذر الفعل Regere، الذي يعني حرفيًا «الحاكم») يُنتخب مدى الحياة من خلال جمعية الشعب (الجمعية الانتخابية في الأصل) على الرغم من أنه ثمة دليل قاطع على أن العملية كانت فعليًا تحت إشراف بطارقة الروم، وهم طائفة إثنية أرستقراطية وراثية. كان معظم الملوك من غير الرومان قد استُقدموا من الخارج، وكانوا دون شك شخصية محايدة يمكن اعتبارها فوق فصائل بطارقة الروم (شبيهين بعض الشيء ببوديستا في مدن العصور الوسطى الإيطالية). على الرغم من إمكانية أن يخلف الملك أقرباءُ النسب الخاصين به، فقد كانوا مطالبين بالترشح لانتخابات. وهكذا كان منصب وصلاحيات الملك مشابهين لمنصب وصلاحيات يوليوس قيصر حين عُين ديكتاتورًا مدى الحياة في عام 44 قبل الميلاد ومشابهين في واقع الأمر لمنصب وصلاحيات الأباطرة الرومان اللاحقين.
وفقًا للتقاليد الرومانية، في عام 616 قبل الميلاد، انتُخب مواطن إتريوري يُدعى لوكومو، من بلدة تاركويني، ملكًا لروما حاصلًا على لقب لوسيوس تاركوينيوس بريسكوس الأول. وخلفه صهره، سيرفيوس توليوس، ومن ثم خلفه ابنه، لوسيوس تاركوينيوس سوبربوس الثاني. أفضى تأسيس هذه «السلالة» من أصل إتريوري ببعض المؤرخين القدامى إلى الادعاء بأن روما الملكية كانت محتلة من قبل قوات من تاركويني وذات طابع إتريوري ثقافيًا وعسكريًا. إلا أن هذه النظرية كانت قد دُحضت باعتبارها أسطورة من قبل كورنيل وبعض المؤرخين المعاصرين الآخرين، الذين يشيرون إلى دليل دامغ بأن روما بقيت مستقلة سياسيًا، فضلًا عن كونها مدينة لاتينية لغويًا وثقافيًا. في ما يتعلق بالجيش، يجادل فصيل كورنيل أن إدخال المشاة المدججين بالأسلحة في أواخر العهد الملكي اتبع نماذج يونانية، لا نماذج إتريورية.
يبدو أن الإطاحة بالنظام الملكي كانت أكيدة ً نحو عام 500 قبل الميلاد وأنه قد استُبدل بصيغة معينة من الحكم الجماعي. من المرجح أن الثورة التي أطاحت بالنظام الملكي الروماني كانت من تخطيط طبقة بطارقة الروم وأن هدفها لم يكن إقامة ديمقراطية، كما حاجج لاحقًا كتاب قدماء، بل إقامة أوليغارشية يهيمن عليها بطارقة الروم. من المحتمل أن «غطرسة» و«استبداد» عائلة تاركين، اللذين تجسدا بحادثة اغتصاب لوكريشا، كانا انعكاسًا لمخاوف بطارقة الروم حيال تنامي سلطة عائلة تاركين وسحبهم للامتيازات التي كانت لدى بطارقة الروم، ومن المرجح أن ذلك كان من خلال نيل دعم الدهماء (العوام). ومن أجل ضمان سيادة بطارقة الروم، كان لا بد من تجزئة سلطة الملوك الأوتوقراطية وتقليصها بصورة دائمة. وهكذا حل محل حاكم واحد إدارة جماعية، التي سرعان ما تطورت إلى بريتورين (بريتور، وأعيدت تسميته إلى قنصل في عام 305 قبل الميلاد)، امتلكت صلاحيات مساوية ومدة محدودة للولاية (عام واحد، بدلًا من مِلك مدى الحياة للملوك).