وليلي
التنقيب والترميم وإدراج اليونسكو

تم التنقيب عن جزء كبير من وليلي من قبل الفرنسيين خلال حكمهم للمغرب الفرنسي بين عامي 1912 و1955، لكن الحفريات في الموقع بدأت قبل عقود منذ عام 1830، عندما بدأ الغزو الفرنسي للجزائر، عملية توسيع الحكم الفرنسي على جزء كبير من شمال وغرب ووسط إفريقيا، ارتبط علم الآثار ارتباطا وثيقا بالاستعمار الفرنسي. قام الجيش الفرنسي باستكشافات علمية في وقت مبكر من ثلاثينيات القرن التاسع عشر وبحلول خمسينيات القرن التاسع عشر كان من المألوف لضباط الجيش الفرنسي التحقيق في البقايا الرومانية خلال إجازتهم ووقت فراغهم. بحلول أواخر القرن 19 كان علماء الآثار الفرنسيون يبذلون جهودا مكثفة للكشف عن ماضي شمال غرب أفريقيا قبل الإسلام من خلال الحفريات وترميم المواقع الأثرية.
كان لدى الفرنسيين مفهوم مختلف تماما عن الحفاظ على التاريخ عن مفهوم المسلمين المغاربة. وكما تقول المؤرخة غويندولين رايت: "وجد الحس الإسلامي للتاريخ والعمارة مفهوم إنشاء الآثار غريبا تماما"، مما "أعطى الفرنسيين دليلا على الاقتناع بأنهم وحدهم القادرون على تقدير الماضي المغربي وجماله بشكل كامل". انتقد إميل بوتي من معهد الدراسات المغربية العليا المسلمين لاتخاذهم وجهة النظر القائلة بأن "مرور الوقت لا شيء" واتهمهم ب "ترك آثارهم تسقط في الخراب بنفس القدر من اللامبالاة كما أظهروا ذات مرة حماسة في بنائها".
كان للبرنامج الفرنسي للتنقيب في وليلي ومواقع أخرى في شمال إفريقيا الخاضعة للسيطرة الفرنسية (في الجزائر وتونس) مكون أيديولوجي قوي. استُخدم علم الآثار في المواقع الرومانية كأداة للسياسة الاستعمارية، لإقامة صلة بين الماضي الروماني القديم والمجتمعات "اللاتينية" الجديدة التي كان الفرنسيون يبنون في شمال إفريقيا. تضمن البرنامج إزالة الهياكل الحديثة المبنية على المواقع القديمة، وحفر المدن والفيلات الرومانية وإعادة بناء الهياكل المدنية الرئيسية مثل أقواس النصر. حُفرت المدن المدمرة، مثل تيمقاد في الجزائر، وتطهيرها على نطاق واسع. كان القصد من البقايا أن تكون بمثابة "شاهد على الاندفاع نحو الكتابة بالحروف اللاتينية".
كان لهذا الموضوع صدى لدى زوار الموقع الآخرين. زارت الكاتبة الأمريكية إديث وارتون في عام 1920 وسلطت الضوء على ما اعتبرته تناقضا بين "هيمنتين تنظران إلى بعضهما البعض عبر الوادي"، وأطلال وليلي و"مدينة مولاي إدريس البيضاء المخروطية، مدينة المغرب المقدسة". رأت أن المدينة الميتة تمثل "نظاما، مفهوما اجتماعيا لا يزال يعمل عبر جميع طرقنا الحديثة". وعلى النقيض من ذلك، رأت أن مدينة مولاي إدريس التي لا تزال على قيد الحياة "أكثر ميتة وسقطت في ماض غير مفهوم من أي عتب مكسور في اليونان أو روما".وكما تقول سارة بيرد رايت من جامعة ريتشموند، فإن وارتون رأت في وليلي رمزا للحضارة ورأت في مولاي إدريس رمزا للبربرية. النص الضمني هو أنه "بنهب البؤرة الاستيطانية الرومانية، دمر الإسلام فرصته الوحيدة لبناء مجتمع متحضر".  ولحسن حظ المغرب، فإن "الاستقرار السياسي الذي تساعده فرنسا على اكتسابه سيعطي أخيرا صفاته العليا وقتا ليؤتي ثماره" - وهو الموضوع الذي أرادت السلطات الاستعمارية الفرنسية الوصول إليه. تحدث هيلير بيلوك أيضا عن انطباعه بأنه "بدلاً من ذلك تاريخ وتناقض، هنا ترى كيف غمر دين الإسلام الجديد وأغرق التقاليد الكلاسيكية والمسيحية."
تم إجراء الحفريات الأولى في وليلي من قبل عالم الآثار الفرنسي هنري دي لا مارتينيير بين عامي 1887 و1892. في عام 1915، كلف هوبير ليوتي، الحاكم العسكري للمغرب الفرنسي، علماء الآثار الفرنسيين مارسيل وجين ديولافوي بإجراء حفريات في وليلي. على الرغم من أن اعتلال صحة جين يعني أنهم لم يتمكنوا من تنفيذ برنامج العمل الذي وضعوه ليوتي،  إلا أن العمل استمر على أي حال في عهد لويس شاتلين. ساعد علماء الآثار الفرنسيون الآلاف من أسرى الحرب الألمان الذين أُسروا خلال الحرب العالمية الأولى وأعارهم ليوتي إلى المنقبين.  استمرت الحفريات بشكل متقطع حتى عام 1941، عندما أجبرت الحرب العالمية الثانية على التوقف.
بعد الحرب، استؤنفت الحفريات في ظل السلطات الفرنسية والمغربية (بعد استقلال المغرب في عام 1955) وبدأ برنامج الترميم وإعادة الإعمار. رُمم قوس كاراكلا بالفعل في 1930-34. تبعه معبد الكابيتولين في عام 1962، والكنيسة في 1965-67 وبوابة تينجيس في عام 1967. خضع عدد من الفسيفساء والمنازل للترميم والترميم في 1952-55. في السنوات الأخيرة، رُممت إحدى ورش إنتاج زيت الزيتون في الطرف الجنوبي من المدينة وتأثيثها بنسخة طبق الأصل من معصرة الزيت الرومانية. لم تكن هذه الترميمات خالية من الجدل. أفاد استعراض أجري لليونسكو في عام 1997 أن "بعض عمليات إعادة البناء، مثل تلك الموجودة على قوس النصر، والعاصمة، وورشة ضغط النفط، جذرية وفي حدود الممارسة المقبولة حاليا".
منذ عام 2000، كشفت الحفريات التي أجرتها كلية لندن الجامعية والمعهد الوطني لعلوم الآثار والتراث المغربي تحت إشراف إليزابيث فينتريس وغايتانو بالومبو وحسن ليمان عما ينبغي تفسيره على الأرجح على أنه مقر إدريس الأول أسفل أسوار المدينة الرومانية إلى الغرب من وسط المدينة القديمة. كشفت الحفريات داخل الجدران أيضا عن جزء من مدينة العصور الوسطى المبكرة. اليوم، يمكن رؤية العديد من القطع الأثرية التي عُثر عليها في وليلي معروضة في متحف الرباط الأثري.
أدرجت اليونسكو وليلي كموقع للتراث العالمي في عام 1997. في ثمانينيات القرن العشرين، نظم المجلس الدولي للمعالم والمواقع (ICOMOS) ثلاثة مؤتمرات لتقييم الترشيحات المحتملة لقائمة التراث العالمي للمواقع في شمال أفريقيا. اتُفق بالإجماع على أن وليلي كانت مرشحة جيدة للقائمة وفي عام 1997 أوصى المجلس الدولي للمعالم والمواقع بإدراجها على أنها "مثال محفوظ جيدا بشكل استثنائي لمدينة استعمارية رومانية كبيرة على أطراف الإمبراطورية"، وهو ما قبلته اليونسكو.