الشعوب الأصلية في المكسيك
نبذة تاريخية > الحقبة الاستعمارية

بحلول الوقت الذي وصل فيه الإسبان إلى وسط المكسيك، انضوت العديد من الحضارات الإثنية المتنوعة (باستثناء ملحوظ من شعب تلاكسكالتيك ومملكة ميتشواكان البوريبيشية) بشكل فضفاض تحت ظل إمبراطورية الأزتيك، آخر حضارات الناوا التي ازدهرت في وسط المكسيك. أصبحت عاصمة الإمبراطورية، تينوتشيتلان، واحدة من أكبر المراكز الحضرية في العالم، إذ يُقدّر عدد سكانها بـنحو 350,000 نسمة.
خلال غزو الإمبراطورية الأزتكية، استخدم الغزاة الأسبان، الذين كانوا أقل عددًا من الشعوب الأصلية، التنوع العرقي للبلاد واستغلوا سخط المجموعات الخاضعة، ليقيموا تحالفات مهمة مع منافسي الأزتك. في حين كانت التحالفات عاملًا حاسمًا في انتصار الأوروبيين، وسرعان ما أُخضِعت الشعوب الأصلية لإمبراطورية أخرى مثيرة للإعجاب بنفس القدر. على أي حال، عزّز الإسبان حكمهم فيما أصبح يُعرَف بإقليم إسبانيا الجديدة، واعترف التاج الإسباني بنبلاء السكان الأصليين في أمريكا الوسطى كنبلاء وأبقى على الهيكل الأساسي للمدن الكبرى الأصلية. أدرِجَت مجتمعات السكان الأصليين كمجتمعات خاضعة للحكم الإسباني مع الحفاظ على هيكل السلطة الأصلي دون تغيير كبير.
كجزء من دمج الإسبان للشعوب الأصلية في النظام الاستعماري، قام الرهبان بتعليم الكُتّاب الأصليين كتابة لغاتهم الأصلية باستخدام الحروف اللاتينية ونتيجة لذلك توجد مجموعة كبيرة من وثائق الحقبة الاستعمارية مكتوبة بلغات الناواتل، والمكستك، والزابوتيك، ويوكاتيك مايا وغيرها. من المحتمل اعتماد هذا التقليد الكتابي بسبب وجود تقليد للكتابة المصورة المستخدمة حينها في العديد من المخطوطات الأصلية. استخدم الباحثون الوثائق الأبجدية في الحقبة الاستعمارية فيما يُسمى حاليًا فقه اللغة الجديد لتسليط الضوء على التجربة الاستعمارية لشعوب أمريكا الوسطى من وجهات نظرهم الخاصة.
نظرًا لامتلاك شعوب أمريكا الوسطى حاجة قائمة للعمالة الإلزامية ودفع الجزية في حقبة ما قبل الغزو، أمكن للإسبان الذين حصلوا على هذه العمالة والجزية من مجتمعات معينة تابعة لنظام الإنكوميندا أن يستفيدوا مالياً. وشارك المسؤولون الأصليون في مجتمعاتهم في الحفاظ على هذا النظام. حدث انخفاض حاد في تعداد السكان الأصليين بسبب انتشار الأمراض الأوروبية التي لم تُعرَف من قبل في العالم الجديد. تسببت الأوبئة في الفوضى، ولكن تعافت المجتمعات الأصلية بعد خسارة عدد من أعضائها.
من خلال الاتصال بين السكان الأصليين والأوروبيين والعبيد السود الذين أحضروهم معهم، والعبيد الآسيويين (شينيوس) الذين جُلبوا بدءًا من أواخر القرن السادس عشر كسلع تجارية عبر سفن مانيلا غاليون، حدث اختلاط بين هذه المجموعات مع الكاستاس ذوي الأعراق المختلطة، خاصة الميستيثو، ليصبحوا عنصرًا من مكونات المدن الإسبانية وإلى حد أقل المجتمعات الأصلية. يفصل الهيكل القانوني الإسباني رسمياً ما أسموه جمهورية الهند (جمهورية الهنود) عن جمهورية إسبانيا (جمهورية الأسبان)، ضمت الأخيرة جميع أولئك الموجودين في المجال الإسباني: الأوروبيين، الأفارقة، والكاستاس ذوي الأعراق المختلطة. على الرغم من تهميش الشعوب الأصلية في نواحٍ كثيرة في النظام الاستعماري، دعم الهيكل الأبوي للحكم الاستعماري استمرارية وجود المجتمعات الأصلية وهيكليتها. اعترف التاج الإسباني بالمجموعة الحاكمة الحالية حينها، ووفر الحماية للأراضي المملوكة من قبل السكان الأصليين، وأعطى المجتمعات والأفراد إمكانية الوصول إلى النظام القانوني الإسباني. هذا ما عنى في الممارسة العملية في وسط المكسيك، أنه وحتى الإصلاح الليبرالي في القرن التاسع عشر الذي ألغى المكانة الاعتبارية للمجتمعات الأصلية، تمتعت المجتمعات الأصلية بصفة الحماية.
اعترف التاج الإسباني بالهياكل السياسية والنخب الحاكمة في المجال المدني، أما في المجال الديني، حُظِر الرجال من السكان الأصليين من الكهنوت المسيحي، في أعقاب تجربة فرنسيسكانية باكرة والتي شملت تدريب الراهب بيرناردينو دي ساهايغون في كلية سانتا كروز دي تلاتيلولكو لمجموعة منهم. حوّل الرهبان المتسولون الفرنسيسكانيون والدومينيكانيون والأوغسطينيون السكان الأصليين نحو المسيحية في مجتمعاتهم المحلية فيما يسمى غالبًا «بالغزو الروحي». في وقت لاحق على الحدود الشمالية، حيث لم تمتلك المجموعات البدوية الأصلية أي مستوطنات ثابتة، أنشأ الإسبان بعثات ووطنوا السكان الأصليين في هذه المجمعات. برز اليسوعيون في هذا المشروع لحين طردِهم من أمريكا الإسبانية في عام 1767. كانت الكاثوليكية ذات الجوانب المحلية الخاصة هي الديانة الوحيدة المسموح بها فقط في الحقبة الاستعمارية.
خمارة غوادالوبي