حصار طبرق
المقدمة > عملية سوننبلومي

في فبراير من عام 1941، تمكن الحلفاء من هزيمة الجيش العاشر والفرقة الخامسة التابعة لريجيا إيرونوتيكا، والتي قرر القادة الحلفاء في أعقابها الاحتفاظ بالمنطقة مع الحد الأدنى من القوات وإرسال بقية قوات الصحراء الغربية إلى اليونان. تُركت الفرقة التاسعة الأسترالية والفرقة المدرعة الثانية البريطانية (اللواء مايكل غامبيير باري)، باستثناء مجموعة لواء كانت قد أُرسلت إلى اليونان، لحماية برقة تحت إشراف القيادة في برقة (سيركوم: الفريق هنري ميتلاند ويلسون)، على الرغم من عدم كفاية القوة في حال أرسل الألمان تعزيزات إلى ليبيا.
آلت القيادة في مصر إلى الفريق ريتشارد أوكونور واستُبدل مقر الفيلق الثالث عشر بالمقر الرئيسي للفيلق الأسترالي الأول (الفريق توماس بلامي). وكان وافل ومقر القيادة العامة في مصر يعتقدان أنه لن يكون بوسع الألمان شن هجوم حتى مايو، حينما ستكون الفرقة الأسترالية التاسعة، وفرقتان إضافيتان وقوات دعم، وبشكل خاص المدفعية جاهزة وستكون دبابات الفرقة المدرعة الثانية قد أُصلحت.
كانت الفرقة المدرعة الثانية تمتلك فوج استطلاع واللواء المدرع الثالث (العميد ريغينالد ريمينغتون) الذي كان يضم فوج دبابات خفيف القوة وفوجًا آخر مجهز بدبابات استولي عليها من طراز فيات إم 13\40. وصل فوج الطراد في أواخر شهر مارس بجنازير متهالكة، بعد العديد من الأعطال على طريقه ورُفع مستوى الفرقة إلى لواء مدرع ضعيف القوة. كانت معظم الدبابات البريطانية مهترئة وكانت الدبابات الإيطالية بطيئة وغير موثوقة. لم يكن لدى مجموعة الدعم البريطانية الثانية (الشبيهة بلواء مشاة صغير) سوى كتيبة آلية وفوج مدفع رشاش ميداني أوردنانس 25 رطل وبطارية مضادة للدبابات وفرقة رشاشات. كانت الفرقة تفتقر إلى وسائل النقل وكانت ورش العمل تعاني من نقص في الموظفين وتفتقر إلى قطع الغيار. استُبدل لواءين من الفرقة الأسترالية التاسعة (اللواء ليزلي مورسيد) بلواءين من الفرقة الأسترالية السابعة (اللواء جان لافارك)، التي لم تكن مدربة كفاية ولم تكن تملك معدات ووسائل نقل كافية.
خلق الافتقار إلى وسائل النقل استحالة في توفير حامية غرب العقيلة، وهو الموقع الأكثر ملاءمة لخط دفاعي وقَصر تحركات الفرقة المدرعة الثانية بين مستودعات الإمداد، مما قلل من قدرتها المحدودة على التحرك أبعد من ذلك. في شهر فبراير، تولى الفريق فيليب نيم قيادة السيركوم وتوقع أن الفرقة المدرعة ستخسر العديد من الدبابات بسبب الأعطال إن كان عليها التحرك بعيدًا. طلب نيم فرقة مدرعة مناسبة وفرقتي مشاة ودعمًا جويًا كافيًا للاحتفاظ بالمنطقة، وقيل له أنه لم يكن هناك الكثير ليُرسل ولن يُرسل قبل شهر أبريل. في أوائل مارس، بدأت الفرقة الأسترالية التاسعة بتخفيف العبء عن الفرقة الأسترالية السادسة (اللواء إيفين ماكاي) في مرسى البريقة في الشحن إلى اليونان، مما خلق صعوبات في التحركات التكتيكية مع عدم كفاية وسائل النقل وسُحبت الفرقة إلى المنطقة الواقعة شرق بنغازي.
وصلت الأوامر إلى نيم بالحفاظ على وحدات الدبابات، والتراجع حتى بنغازي في حال كانت تحت الضغط، والانسحاب إذا لزم الأمر، والإبقاء على الأرض المرتفعة القريبة لأطول فترة ممكنة مع انعدام أي احتمال لوصول تعزيزات قبل مايو. كان على نيم أن يقاتل حركة تأخير أعلى الطريق الساحلي الليبي باتجاه بنغازي ثم المضائق الجبلية بالقرب من الرجمة وبارس، وكان مقررًا أن تنتقل الدبابات إلى أنتيلات لتؤدي دورها ضد خاصرة ومؤخرة المهاجم الذي كان يتحرك على الطريق أو عبر الصحراء إلى طبرق، ويتراجع إلى الخاصرة إذا لزم الأمر. في 20 مارس، تولت الفرقة المدرعة الثانية المسؤولية من الأستراليين، الذين عادو إلى توكرة، بالقرب من الرجمة. كان مقررًا أن تستخدم القوة مستودعات في مسوس وتاكنس ومرتوبة والمخيلي والتميمي والمقرون وبنغازي كبديل للإمداد المحمول بالشاحنات. وصل لواء المركبات الهندي الثالث (العميد إي. دبليو. دي. فوغان) في أواخر مارس مع شاحنات ولكن بدون دبابات ومدفعية ومدافع مضادة للدبابات ونصف مجموعاته اللاسلكية فقط، تمركز اللواء في مرتوبة وكان على جهوزية لاستخدام مركباته للتحرك نحو درنة أو بارس أو المخيلي.
في 24 مارس، تقدم رومل على رأس الفيلق الأفريقي الجديد. كان اللواء المدرع الثالث جنوب شرق مرسى البريقة، حيث كانت مجموعة الدعم الثانية تسيطر على جبهة يبلغ امتدادها 8 ميل (13 كم)، كان الأستراليون على بعد 150 ميلًا (240 كيلومتر) شمالًا، باستثناء لواء بقي في طبرق، يعاني من نقص كبير في المعدات ودون أي اتصال بالفرقة المدرعة الثانية. كان الاستطلاع الجوي للحلفاء قد لاحظ وجود قوات ألمانية غرب العقيلة في 25 فبراير، وبحلول 5 مارس كان من المتوقع أن يعزز القائد الألماني دفاعات طرابلس قبل محاولة استعادة برقة ثم غزو مصر مستخدمًا قواعد في سرت والنوفلية، ولكن ليس قبل شهر أبريل.
وصول قافلة عسكرية إيطالية إلى طبروش عام 1941