يهود أوربا الشرقية
منذ بداية الاستيطان اليهودي حتى القرن الثامن عشر

بدأت أول مستوطنة يهودية في أوروبا الشرقية في مستعمرة على شواطئ البحر الأسود خلال القرن الأول. كانت المستوطنة، التي كانت تقع في شمال البحر الأسود، هي المستوطنة اليهودية الوحيدة في أوروبا الشرقية حتى القرن السابع. خلال تلك الفترة بدأ اليهود يهاجرون إلى الشرق باتجاه دولة الخزر. جاء اليهود المهاجرون من بيزنطة ودول إسلامية، ونالوا، مثل المسيحيين والمسلمين، حقوقهم الدينية والقانونية الكاملة هناك. في نهاية القرن العاشر، انهارت دولة الخزر وانتقل مركز الثقل اليهودي في أوروبا الشرقية إلى إمارة كييف. كانت كييف المركز السياسي والثقافي لدوقيات روسيا الجنوبية البدائية. لعب اليهود دورًا مهمًا في التجارة الخارجية للمدينة حتى نهاية القرن الحادي عشر ثم من القرن الثاني عشر جنبًا إلى جنب مع بقية دول أوروبا الوسطى. يهود كييف هم مرسلو ومستقبلو الرسائل التي تم العثور عليها بين جنيزا القاهرة.
خلال نهاية القرن الثاني عشر وبداية القرن الثالث عشر، بدأت المجتمعات اليهودية المنظمة في أوروبا الشرقية في التكون. نشأ النمو السكاني بشكل رئيسي من الهجرات الكبيرة من أوروبا الوسطى. حتى اليهود غير الأشكناز استقروا في أوروبا الشرقية، لكن عددهم كان صغيرًا نسبيًا، وكان تأثيرهم على الطابع الاجتماعي والثقافي لليهود في أوروبا الشرقية هامشيًا. في بداية القرن السادس عشر، قدر عدد اليهود في أوروبا الشرقية بما يتراوح بين 10000 و 30000 نسمة. تحدثت بعض مجتمعاتهم لغة ليشون كنعان واحتفظوا بمختلف التقاليد والعادات غير الأشكنازية الأخرى. في أجزاء من أوروبا الشرقية، قبل وصول اليهود الأشكناز من أوروبا الوسطى، كان هناك بعض اليهود غير الأشكناز الذين تحدثوا ليشون كنعان وكان لديهم العديد من التقاليد والعادات غير الأشكنازية. في وقت مبكر من بداية القرن 17، كان من المعروف أن هناك يهود يعيشون في المدن اليتوانية تحدثوا «روسي» (بالعبرية: רוסיתא) ولم تعرف «اللغة الأشكنازية»، أي الألمانية اليديشية. في عام 1966، تساءل المؤرخ سيسيل روث عن إدراج جميع اليهود الناطقين باللغة الييدية على أنهم أشكناز في النسب، مشيرًا إلى أنه عند وصول اليهود الأشكناز من أوروبا الوسطى إلى أوروبا الشرقية، من العصور الوسطى إلى القرن السادس عشر، كان هناك عدد كبير بالفعل من اليهود هناك، الذين تخلوا فيما بعد عن ثقافتهم الأصلية لصالح الثقافة الأشكنازية. ومع ذلك، وفقًا لأحدث الأبحاث، حدثت هجرات جماعية لليهود الأشكناز الناطقين باليديشية إلى أوروبا الشرقية من الغرب والتي زادت بسبب ارتفاع معدلات المواليد واستوعبت و/ أو استبدلت إلى حد كبير المجموعات اليهودية السابقة غير الأشكناز في أوروبا الشرقية (قدّر الخبير الديموغرافي سيرجيو ديلا بيرجولا أعداد المجموعات الأخيرة بأنها صغيرة). في منتصف القرن الثامن عشر، ارتفع عدد اليهود إلى حوالي 750.000. خلال هذه الفترة، كان ثلث يهود أوروبا الشرقية يعيشون في مناطق تقطنها أغلبية بولندية. عاش بقية اليهود بين الشعوب الأخرى، وخاصة في البيئات الأوكرانية وليتوانية الروسية. كانت الزيادة العددية بسبب الهجرة الجماعية لليهود الأشكناز الناطقين باليديشية من أوروبا الوسطى إلى أوروبا الشرقية بدءًا من العصور الوسطى حتى القرن السادس عشر، فضلاً عن ارتفاع معدل المواليد بين هؤلاء المهاجرين. تشير الدلائل الجينية أيضًا إلى أن يهود أوروبا الشرقية الناطقين باليديشية ينحدرون إلى حد كبير من اليهود الأشكناز الذين هاجروا من وسط أوروبا، وبالتالي عانوا من ارتفاع معدلات المواليد والعزلة الجينية.
في منتصف القرن الثامن عشر، كان ثلثا السكان اليهود في أوروبا الشرقية يعيشون في مدن أو بلدات، وثلثهم يعيشون في قرى - وهي ظاهرة فريدة نادرًا ما توجد في أوروبا الغربية. في كل قرية يعيش فيها اليهود، كانت هناك عائلتان يهوديتان فقط في المتوسط، ولا يوجد أكثر من عشرة يهود. في معظم التجمعات الحضرية التي كانوا يعيشون فيها، كان عدد السكان اليهود في المتوسط نصف عدد السكان. ويترتب على ذلك أنه كانت هناك أغلبية يهودية في العديد من المدن. وقد اشتدت هذه الحقيقة على مر السنين، مع زيادة نسبة اليهود في المدن والبلدات، وبالتالي نشأت ظاهرة «شتتل» - «المدينة اليهودية»، التي كان جزء كبير منها يهوديًا، وكان طابعها الثقافي اليهودي بارز.