مكافحة الحرائق والغابات من الجو في جنوب أستراليا
التصعيد في استخدام الطائرات والدروس المستفادة

منَ البِداياتِ المتواضِعَةِ إلى القِمَّة وعلى سبيلِ المِثال، عِندَما بَدأت لَجنَةُ الغابات فيكتوريا التَّصويرَ الجوِّيِّ في عام 1928، واستطلاعَ الحَرائِق في RAAF ويستلاند وابيتيس في فبراير 1930، وتعاقَدَت مع Bell 47G في عام 1964، ثمَّ أثبتَت بِنجاحِ القَصفِ النّاريِّ في Benambra في عام 1967، وأصبَحَت أستراليا لديها الآنَ أسطولًا كَبيرًا من طائِراتِ مُكافَحَةِ الحَرائِقِ والغاباتِ مَع طَاقَم دَعمٍ مُتاحٍ كلَّ صَيف.
أدَّت التَّجارُبَ العديدةَ والتَّعاوُنَ والأبحاثِ جَنبًا إلى جَنبٍ مَعَ التّطوُّراتِ التُّكنولوجيَّةِ في الطّائِرات ذاتِ الأجنِحة الثابتةِ والدّوارة، إلى تَبَنّي الطّائِراتِ على نِطاقٍ واسعٍ مِن قِبَلَ رِجالِ الغاباتِ ورجالِ الإطفاء، خاصَّةً عِندما ثَبتَ أنَّ القَصفَ بِالقنابِلِ الحارِقةِ يُمكِنُ أن يُحَسِّنَ فُرص نَجاحِ الهُجوم الأوَّلِ على حَرائِقَ الغاباتِ بِنسبةٍ تَصلُ إلى 50 في المائة، وعندما يَكونُ الاستِثمارُ الأجنَبيُّ المباشرُ لخَطَرِ الحَريقِ مُنخفِضًا إلى مُتوسِّط، كما ثَبَتَ نَجاحَ الاشتعالِ الجوِّيِّ ونَقلِ الطَّاقَمِ والهُبوط.
وقد تَميَّزُ صَيفُ 1977-1978 بِتراكُمِ خَطَرِ الحَرائِقِ الشَّديدِ في مُعظَمِ مَناطِقِ جَنوب أستراليا، وكان هناك 606 اندلاعِ حَريقٍ في فيكتوريا، منها 77 حَدثَت على مَدى ثَلاثَةِ أيامٍ مِن 15 إلى 17 يناير، وتسبَّبَ البرق في حُدوثِ مُعظمِ هذهِ الجرائقِ في مَناطِقِ جبال الألب بالولاية، ولقد تمَّ السَّيطَرَةَ على العَديدِ مِنها بِسرعَة، ولكنَّ ثَمانيَةً تَطوَّرَت إلى حَرائِقَ كَبيرة، وتمَّ سَنُّ المَرحَلَة الثَّانيَةِ من خُطَّةِ الكَوارِثِ الحُكوميَّة، ثمَّ تمَّ استِدعاءُ الجيشِ والقُواتِ الجوِّيَّةِ لِمساعَدَة 850 من موظَّفي لَجنَةِ الغابات، وكانَتِ السِّمَةُ البارِزَةُ هي الدَّورَ المُهِمَّ للغايَةِ الذي لَعِبتهُ المِروحيّاتِ العَسكريَّة مثل Bell 204 Huey في نَقلِ الأطقُمِ والإمدادات، ولربَّما كانَت هذهِ هي المرَّةَ الأولى التي تُستَخدَم فيها مِروحيّاتٌ عَسكريَّةٌ كَبيرَةٌ لِدعمِ رجال الإطفاء الأستراليّينَ، كما أسقَطَت خَمسَ قاذفاتٍ ناريَّةٍ صَغيرَةٍ بما يَزيدُ عن 100000 لتر من المَوادِ المُثبِّطة، وتمَّ نَشرُ 8 طائراتِ هليكوبتر أصغرَ، وعدَدٌ منَ الطّائراتِ الخَفيفةِ ذاتِ الأجنِحَةِ الثّابتة، وكانَت تَكلُفَةُ إخمادِ الحرائِقَ لعامِ 1977-78 مَبلغًا غيرَ مَسبوقٍ قَدرُه 3.3 مليونَ دولار.
أغَبُ حَرائِقِ الغاباتِ وَقَعت في جَنوبِ شرقِ استراليا يوم 16 فبراير 1983، وخِلالَ هياجِ اثنيّ عَشَر ساعَةٍ لَها كانَت قد تَسبَّبَت بأكثَرِ مِن 180 حريقٍ أجَّجَتهُ الرِّياح لسُرعَةٍ تصل إلى 110 كلم / ساعة، دمارٌ واسعُ النِّطاقِ في جَميعِ أنحاء فيكتوريا وجنوب استراليا، اجتَمَعت سَنواتٌ منَ الجَفافِ الشَّديدِ والطَّقسِ القاسي لِتخلقَ واحدًا من أسوأ أيامِ الحَرائِقَ في أستراليا منذُ الجُمعَةِ السّوداء عام 1939 في فيكتوريا، وتوفِّيَ 47 شخصًا، بينَما كانَ هُناكَ 28 حالةَ وفاةٍ أخرى في جَنوبِ أستراليا، وقامَ أكثرُ من 16000 من رجال الإطفاء بِمكافَحةِ الحَرائِقِ، وتمَّ استِخدامُ مَجموعَةٍ مُتنوَّعَةٍ مِنَ المُعدّات، بِما في ذلكَ 400 مَركَبة -شاحناتَ إطفاءٍ وخزّاناتِ مِياهٍ وجرّافات- و 40 طائِرَةٍ، بما في ذلك 11 طائِرةٍ عَموديَّةٍ مِن طُرازِ إيروكوا، وطائِرَةِ هليكوبتر تِجاريَّة، ورئيسَ الوِزراءِ مالكولم فريزر، ثمَّ وَجَّهت RAAF لتَزويدِ CH47 Chinook لِدَعمِ عًمليّاتِ مُكافَحَةِ الحَرائِقِ عَن بُعدٍ في Mount Buffalo لِنقلِ كَمُِياتٍ كَبيرَةٍ مِنَ الأفرادِ والبَضائِعِ إلى الهَضَبَة، وارتَفَعَ الإنفاقُ السَّنويِّ للجنَةِ الغاباتِ على إخمادِ الحَرائِقِ في 1982-1983 إلى 16.8 مليون دولار.
تَكرَّرَ هذا النَّمَطُ في صَيفِ 1984-1985 مَع أكبَرِ عَمليَّةِ إطفاءٍ جوِّيٍّ مُنفرِدَةٍ في أستراليا، وحتّى ذلكَ الوَقت أشعلَت ضَرباتُ الصَّواعِقِ الحَرائِقَ في شَمالِ شَرق فيكتوريا التي كانَت في بَلدٍ جَبَليٍّ بَعيدٍ يَتَعذَّرُ الوُصولَ إليه؛ حيثُ كانَت مُكافَحَةُ الحَرائِقِ صَعبةٌ وخَطيرةٌ وبَطيئَة، ولقد اندَلَعَ مائَةً وواحدَ عَشرَ حريقًا بعدَ ظُهرِ يوم 14 يناير / كانون الثاني 1985، وأُحرِقَت أكثَرَ من 150 ألف هكتار بِمحيطٍ يَزيدُ عن 1000 كيلومتر قبلَ أن تَتمَّ السَّيطَرَةُ عَليها إلى بَعدِ حواليّ أسبوعين، وكانَ لا بدَّ مِن إنشاءِ حواليّ ثُلُثِ المُحيطِ وعَقدهِ في بَلدٍ جبليٍّ شَديدِ الانحدار، حيثُ لم يَكُن هناك وصولٌ للمركَباتٍ التَّقليديَّةِ في ذَروَةِ الحَملة، وتمَّ نَشرُ أكثَرَ من 3000 شخصٍ بشكلٍ مُباشرٍ على جَبهاتِ الحَريق، أو في دَعمٍ وثيقٍ بما في ذلك 2000 من إدارَةِ الغاباتِ والأراضي، و500 مُتطوِّعٍ من CFA، و 449 من أفرادِ القوات المسلّحة، و120 مُوظفًا في المَنشَرة، و50 موظَّفًا من هيئَةِ الكَهرباء، وشمِلت المُعدّاتُ الرّئيسيَّةُ المُستَخدَمَةُ 75 جرافة، و400 ناقلة، و20 طائرة هليكوبتر، و 16طائرة ثابتة الجَناحين، واستَخدمَت طائِراتُ الهليكوبتر من طراز Navy Wessex و Bell UH-1 Iroquois؛ لرفعِ أطقُمِ ومعدّاتِ الفريقِ بَينَما تمَّ نَشرُ طائِراتُ هليكوبتر لاستِطلاعٍ أصغَرَ مِن طُرازِ Bell Kiowa بشكلٍ فَعّال، وبَلَغت نَفقاتُ العامِ 10.5 مليون دولار، وتيرَةَ وحَجمِ وشِدَّةِ حوادِثَ حرائِقِ الغاباتِ في جنوب أستراليا أدَّت إلى تَكثيفِ جَميعِ أنحاءِ 1990s وفي 2002-03، 2006-07، السَّبتُ الأسوَد في 2009 و2013-14، كلُّ الذي تَشاركَ أعدادًا مُتزايِدَةُ مِن الطّائرات، على سبيلِ المِثال فقد أشارَ بَعضُ المُعلِّقينَ إلى حَرائِقِ مُجمَّعِ Great Divide المُعقَّدَةِ في فيكتوريا في 2006-2007 على أنَّها حَريقُ ضَخم، ومَع استِمرارِ الحَملَةِ لِمدَّةِ 3 أشهرٍ تَقريبًا حُرِقَ أكثرَ مِن مَليون هكتار، وتمَّ تَشغيلُ ما مَجموعُهُ 8200 ساعةَ طيرانٍ مَع ما بَين 55-65 طائِرَةٍ تَعملُ في وقتٍ واحدٍ و200 إضافِيَّةٍ تَحتَ الطَّلب، وتمَّ تَسجيلُ أكبَرَ عدَدٍ من طَلعاتِ الطّائِراتِ الفَردية.
تعتمد جميع ولايات أستراليا الآن بشكل كبير على طائرات مكافحة الحرائق باهظة الثمن.  بعد السبت الأسود في عام 2009، تم إبلاغ اللجنة الملكية بأن الرافعة الجوية سيكورسكي S-64 (إلفيس) تكلف 20 ألف دولار أسترالي في اليوم للاحتفاظ بها في وضع الاستعداد بالإضافة إلى 11000 دولار إضافية في اليوم للعمل. كان الوقود تكلفة كبيرة أخرى حيث استهلكت الطائرة حوالي 2000 لتر في الساعة. بينما أثبتت طائرات الهليكوبتر الاستطلاعية الأصغر مثل Eurocopter AS350 Écureuil أنها أرخص ، حيث تكلف حوالي 1500 دولار في اليوم في وضع الاستعداد و 1000 دولار أخرى للتشغيل. بلغت التكلفة الإجمالية لوجود أسطول في حالة تأهب للسنة المالية 2008-2009 في فيكتوريا 18 مليون دولار ، بالإضافة إلى 16 مليون دولار إضافية في رسوم التشغيل.  في نيوساوث ويلز، تم تخصيص مبلغ إضافي قدره 38 مليون دولار أسترالي في عام 2017 من قبل خدمة الإطفاء في المناطق الريفية من أجل اثنتين من ناقلات الهواء الكبيرة الجديدة LAT DC-10 و Lockheed L100 ، لتكملة أسطول طائراتها الحالي بما في ذلك طائرتان من طراز بلاك هوك سابقاً.
وجدت حالة مماثلة في أمريكا في عام 2003؛ حيث خدمة الغابات في الولايات المتحدة ومكتب إدارة الأراضي أصدرا تقريرًا إلى لجنة مجلس الشُّيوخ على أن يمتلكونهامعًا، عقد الإيجار، أو عقد أكثر من 1,000 طائرة طوال موسم الحرائق، وقضاء ما يزيد على 250 مليون $،  دفع هذا خدمة الغابات الأمريكية إلى مراجعة أسطولها المتقادم من القنابل الحارقة،  ومع ذلك فإنَهً مع زيادة استخدام طائرات الهليكوبتر LATs وطائرات الهليكوبتر الثقيلة مثل Sikorsky Air Crane، توقَّعَت سلطات إطفاء الحَرائق في سيكورسكي ارتفاعَ هذهِ الأرقام، على سَبيل المثال، في عام 2012 تعاقَدت دائِرة الغابات الأمريكيةِ مع طائرَة DC-10 مع رسومٍ ثابتةٍ يوميَّةٍ تَبلغ حوالي 50000 دولار أمريكي، بالإضافَةِ إلى مُعدَّلِ رِحلَةٍ بالسّاعَةِ يبلغ حوالي 22000 دولار أمريكي، وتكاليف المثبطات (حوالي 1 دولار أمريكي / لتر) والوقودَ ومُوظفي الدعم الأرضي إضافيَّةُ بشكلٍ عام.
وهناكَ أدلَّةً وافِرةً وإجماعٌ عامٌ بينَ رجال الإطفاء حول فعاليَّةِ نَشرِ الطّائراتِ للهجومِ الأوَّليِّ العُدوانيِّ لإبقاءِ الحَرائِقَ صَغيرة، أو لِتوفيرِ دعمٍ جوِّيٍّ تكتيكيٍّ لأطقُمِ الإطفاءِ على الأرضِ في كاليفورنيا، وتبلغُ النَّفقاتُ السَّنويَّةُ لخدمةِ الغاباتِ الأمريكيَّةِ حوالي 200 مليون دولار أمريكي، لإخمادِ 98٪ من حرائقِ الغاباتِ، وما يصلُ إلى مليار دولارٍ أمريكيٍّ لإخمادِ 2٪ أخرى من الحَرائِقِ حيثُ يفشلُ الهُجومَ الأوَّليِّ وتُصبِحَ كَبيرة، ومَع ذلك فقد أدّى ارتِفاعُ تَكاليفَ الطّائِراتِ الحارقَةِ الكَبيرَةِ إلى تَشكيكِ بعضِ النُّقادِ في استراتيجيَّة الاعتِمادِ عَليها في عَمليّاتِ هُجومٍ مُطوَّلةٍ عَلى جبهاتِ حَريقٍ ثابِتَةٍ نِسبيًا، أو لِبناءِ خُطوطٍ تَحكُّمَ طَويلَة.
حيثُ أنَّهُ استجابَةُ للاحتِباسِ الحَراريِّ، والتَّهديدِ بِزيادَةِ حَرائِقَ الغابات، حدَّدَ الخَضرُ الأستراليِّ سِياسَةُ لِقواتِ الدِّفاعِ الأستراليَّة؛ لإنشاءِ وحدةِ إطفاءٍ برِّيَّةٍ مِن خِلالِ شِراءِ ثَلاثِ قاذفاتٍ بومبارديَّيه 415 للمياهِ مُقابِلَ حواليّ 150 مليون دولارٍ أستراليٍّ يَخدِمُها أفرادُ القُواتِ الجَوِّيَّةِ والجَيش، بل إنَّ البَعضَ يُطالِبُ الطّائِراتَ العَسكريَّةَ بإلقاءِ قَنابِلَ صَوتيَّةٍ لإخمادِ حَرائِقِ الغاباتِ بالطَّريقَةِ التي تُطفَئُ بها شُموعُ أعيادِ الميلاد.