إشارة اجتماعية
في التواصل عبر الإنترنت

يختلف التواصل عبر الإنترنت كثيرًا عن التواصل مع الآخرين وجهًا لوجه. حدد ماكينا وبارج أربعة اختلافات رئيسية بين التواصل وجهًا لوجه والتواصل الذي يحدث على الإنترنت.
هذه الاختلافات الأربعة هي:
إخفاء الهوية
المسافة المادية
مظهر جسماني
الوقت
إخفاء الهوية هي ميزة رئيسية يمكن أن توفرها الاتصالات عبر الإنترنت. ليس فقط أنك غير قادر على رؤية وجه الشخص الذي تراسله عبر البريد الإلكتروني أو تتواصل معه، ولكنهم أيضًا غير قادرين على رؤية وجهك. يمكن أن تكون هذه ميزة إيجابية للغاية لأولئك الذين يعانون من القلق الاجتماعي أو الذين يعانون من اضطراب القلق الاجتماعي لأنها تقضي على إمكانية التعرض للإهانة و/ أو الإحراج علانية، وهو أمر يثير قلق معظم الأشخاص القلقين اجتماعيًا. نتيجة لذلك، يميل الأشخاص الذين يعانون من القلق الاجتماعي إلى الانفتاح بشكل أكبر، مما يسمح لهم بالاقتراب من الآخرين وتكوين المزيد من العلاقات معهم.
من ناحية أخرى، يمكن أن يتسبب عدم الكشف عن هويته في فقدان الهوية، وهو عندما لا يكون الفرد فردًا، بل يُنظر إليه فقط على أنه جزء من مجموعة. بمعنى آخر، عندما يشعر المرء أنه مجرد شخص واحد من بين ألف شخص آخر، ولهذا السبب، لا يمكن ملاحظته.
وجد أن هذا يجعل بعض الناس يتصرفون بشكل أكثر اندفاعًا وقلة في المراقبة الذاتية. هذا النوع من السلوك والتفكير يمكن أن يجعل المرء أكثر فظاظة وعدوانية تجاه الأشخاص الذين يتواصل معهم. ومع ذلك، يمكن أن تكون الردود الفظة والعدوانية أيضًا بسبب حقيقة أن الشخص لا يتواصل مع الشخص الآخر وجهًا لوجه. ومع ذلك، اقترح آخرون أن كان انخفاض توافر الإشارات الاجتماعية يؤدي إلى سلوك سلبي أم لا قد يعتمد على الموقف وأهداف الفرد.
على عكس الاتصال وجهاً لوجه، فإن المسافة المادية والقرب ليسا عائقين أمام التواصل عبر الإنترنت. يتيح الإنترنت للأشخاص من جميع أنحاء العالم الالتقاء والتفاعل مع بعضهم بعضاً بغض النظر عن المدينة أو البلد الذي يعيش فيه المرء، يمكن للمرء أن يتواصل أو يتفاعل مع أي شخص حول العالم موجود أيضًا على الإنترنت. نتيجة لذلك، يستطيع الأشخاص تكوين صداقات والتواصل مع الآخرين الذين لم يكونوا قادرين على ذلك عادةً بسبب المسافة الجسدية. علاوة على ذلك، يُطلب من الأشخاص التواصل والبقاء على اتصال مع عائلاتهم وأصدقائهم الذين قد يعيشون بعيدًا جدًا لزيارتهم بشكل منتظم.
كما هو الحال مع المسافة المادية، فإن الوقت هو ميزة لا تهم عندما يتصل المرء على الإنترنت. على سبيل المثال، يمكن للأشخاص التواصل مع الآخرين حتى لو كان الشخص (الأشخاص) الذين يتواصلون معهم غير متصل بالإنترنت في نفس الوقت. طريقة واحدة للقيام بذلك هي من خلال عملية البريد الإلكتروني.
من خلال التواصل عبر البريد الإلكتروني، يمكن للمرء أن يرسل رسالة إلى شخص آخر في أي وقت. يسمح استخدام البريد الإلكتروني أيضًا للفرد بالتفكير فيما يود قوله وتعديل رده قبل إرساله. علاوة على ذلك، عندما يتلقى الشخص بريدًا إلكترونيًا، لا يتعين عليه الرد على الفور؛ لا يوجد قيود زمنية على الوقت الذي يجب على المرء أن يستجيب فيه.
إلى جانب القرب والوقت، يعد المظهر الجسدي عاملاً آخر في الإنترنت ليس له أهمية. لا يستطيع الناس رؤية الخصائص الجسدية للشخص أو الأشخاص الذين يتفاعلون معهم على الإنترنت. يضع هذا الشرط لإمكانية أن يتحدث الناس مع الآخرين أنهم لا يفعلون ذلك عادةً إذا كانوا يرون الشخص وجهًا لوجه. لذلك، يمكن للناس التواصل على مستوى أكثر وضوحا وإنشاء علاقات أوثق، على الرغم من الانجذاب الجسدي. يعتبر هذا أيضًا جانبًا إيجابيًا للغاية بشأن الإنترنت.
من السمات الإيجابية للإنترنت أنها تستضيف الملايين من غرف الدردشة والمدونات المختلفة التي تسمح للأشخاص بالتواصل مع الآخرين الذين يشاركونهم نفس الاهتمامات والقيم. لا يمكّن هذا الأشخاص من العثور على أشخاص مشابهين لهم فحسب، بل يتيح لهم أيضًا العثور على الدعم العاطفي. ومع ذلك، فإن قدرة الأشخاص على التواصل مع الآخرين من ذوي التفكير المماثل عبر الإنترنت لها أيضًا آثار سلبية. إحدى السمات السلبية هي أنه يسمح للناس بالالتقاء والتحدث عن مواضيع مثل القتل؛ والأخرى هي تنظيم مجموعات الكراهية.
يمكن أن يؤدي عدم وجود إشارات اجتماعية معينة من خلال الإنترنت إلى المزيد من حالات سوء الفهم أكثر ممّا لو كان الاتصال وجهاً لوجه. على سبيل المثال، عند قراءة رسالة بريد إلكتروني، لا يتمكن الأشخاص من سماع صوت المرسل أو رؤية تعبيرات وجهه؛ إذ أن كلاً من الصوت وتعبيرات الوجه إشارات اجتماعية مهمة تعطي الشخص قدرة لفهم ما يشعر به الآخر، وبدونها يمكن أن يكون الشخص أكثر عرضة لسوء تفسير ما ينقله الآخر في رسالته إلكترونية.