قسم الشرق الأوسط بالمتحف البريطاني
تأريخ

أول إضافة مهمة للأشياء الرافدينية من مجموعة كلوديوس جيمس ريتش في عام 1825. وِسعت المجموعة بشكل كبير في وقت لاحق من خلال الحفريات التي أجراها أ.هـ. لايارد في المواقع الآشورية في نمرود ونينوى بين عامي 1845و1851. في نمرود، أكتشف لايارد القصر الشمالي الغربي لآشورناصربال الثاني، فضلاً عن ثلاثة قصور أخرى ومعابد مختلفة. وأكتشف لاحقًا قصر سنحاريب في نينوى الذي يحتوي على"ما لا يقل عن واحد وسبعين قاعة". نتيجة لذلك، نقلت أعداد كبيرة من المحاربين المجنحين، النقوش البارزة، واللوحات التذكارية، بما في ذلك المسلة السوداء لشلمنصر الثالث، إلى المتحف البريطاني.
واصل لايارد عمله على يد مساعده هرمز راسام، في الفترة من 1852إلى 1854 ذهب لأكتشاف القصر الشمالي لآشور بانيبال في نينوى مع العديد من النقوش البارزة الرائعة، بما في ذلك مشاهد صيد الأسد الملكي الشهيرة. أكتشف أيضًا المكتبة الملكية لآشور بانيبال، وهي مجموعة كبيرة من الألواح المسمارية ذات الأهمية الهائلة, يبلغ عددها اليوم حوالي 130 ألف قطعة. قام WK Loftus بالتنقيب في نمرود بين عامي 1850و1855ووجد كنزًا رائعًا من العاج في القصر المحروق. بين عامي 1878و1882، قام راسام بتحسين مقتنيات المتحف بشكل كبير بأشياء رائعة بما في ذلك أسطوانة كورش من بابل، والبوابات البرونزية من بالاوات، والأشياء المهمة من سيبار، ومجموعة رائعة من البرونزيات الأورارتية من توبراكالي.
في أوائل القرن العشرين، أجريت حفريات في كاركميش، تركيا بواسطة دي جي هوغارث وليونارد وولي، وساعد الأخير تي إي لورانس. وسعت مجموعات بلاد ما بين النهرين بشكل كبير من خلال الحفريات في جنوب العراق بعد الحرب العالمية الأولى. ومن تل العبيد جاءت الأثاث البرونزي لمعبد سومري، بما في ذلك أسود بالحجم الطبيعي ولوحة تصور النسر برأس أسد إندوجود، عثر عليها إتش آر هول في الفترة من 1919إلى 1924. وواصل وولي أعمال التنقيب في أور بين عامي 1922و1934، وأكتشف"المقابر الملكية" التي تعود إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد. تشمل بعض روائع هذا المتحف:" راية أور"، و"الكبش في الغابة"،و" لعبة أور الملكية"، وقيثارتين برأس ثور. يحتوي القسم أيضًا على ثلاثة تماثيل من الديوريت للحاكم كوديا من ولاية لكش القديمة وسلسلة من أحجار الكودورو أو أحجار الحدود من مواقع مختلفة في جميع أنحاء بلاد ما بين النهرين القديمة.
على الرغم من تركز المجموعات في بلاد ما بين النهرين، فإن معظم المناطق المحيطة بها ممثلة بشكل جيد. عُززت المجموعة الأخمينية بإضافة كنز جيحون في عام1897والأشياء التي أكتشفها العالم الألماني إرنست هيرتسفلد والمستكشف المجري البريطاني السير أوريل شتاين. تبرع بالنقوش والمنحوتات من موقع برسبوليس من قبل السير جور أوسلي في عام1825وإيرل أبردين الخامس في عام1861. بالإضافة إلى ذلك، تمكن المتحف من أقتناء واحدة من أعظم مجموعات الفضيات الأخمينية في العالم. مثلت الإمبراطورية الساسانية اللآحقة بشكل جيد من خلال الأطباق والأكواب الفضية المزخرفة، يمثل العديد منها الملوك الحاكمين وهم يصطادون الأسود والغزلان. تأتي الآثار الفينيقية من مختلف أنحاء المنطقة، إلا إن مجموعة ثاروس من سردينيا والعدد الكبير من اللوحات الفينيقية من قرطاج تعد من أبرزها. أبرز المعالم التي غالبًا ما يتم التغاضي عنها هي الآثار اليمنية، تعد أرقى مجموعة آثار خارج البلاد. علاوة على ذلك، يحتوي المتحف على مجموعة تمثيلية من المواد الدلمونية والبارثية المستخرجة من تلال الدفن المختلفة في المواقع القديمة في عالي والشاخورة في البحرين.
من دولة سوريا جاء ما يقارب 40 تمثالاً جنائزياً من تدمر ومجموعة من النقوش الحجرية من حفريات ماكس فون أوبنهايم في تل حلف تم شراؤها في عام1920. تبع ذلك المزيد من المواد من الحفريات التي أجراها ماكس مالوان في شاغار بازار وتل براك في الفترة من1935إلى1938ومن وولي في ألالاخ في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الثانية وبعدها. عاد مالوان مع زوجته أجاثا كريستي لإجراء المزيد من الحفريات في نمرود في فترة ما بعد الحرب، مما أدى إلى تأمين العديد من القطع الأثرية المهمة للمتحف. تعززت مجموعة المواد الفلسطينية بفضل عمل كاثلين كينيون في أريحا في الخمسينيات من القرن العشرين، وأقتناء حوالي17ألف قطعة في لخيش في عام1980من قبل بعثة ويلكوم مارستون في الفترة من1932إلى1938. أستمرت الحفريات الأثرية في كل الأماكن المسموح بها في الشرق الأوسط، وأعتمادًا على البلد، أستمر المتحف في تلقي حصة من الأكتشافات من مواقع مثل تل السعيدية في الأردن.