غولدينغ بيرد
العلوم المساعدة > الكهرباء > أنواع العلاج

في ذلك الوقت، وُجدت ثلاثة أنواع من العلاج الكهربائي في حيز الاستخدام. كان أولها هو الحمام الكهربائي (العلاج بالصدمات الكهربائية)، والذي يتضمن جلوس المريض على كرسي معزول ذي أرجل زجاجية وربط المريض بآلة كهروسكونية عبر قطب كهربائي موجب عادةً. تعرض جلد المريض للشحن كما لو كان في «حمام كهرباء». أما النوع الثاني من العلاج الكهربائي فقد أُجري خلال وجود المريض في الحمام الكهربائي. واشتمل هذا العلاج على تقريب القطب السالب من المريض، غالبًا بالقرب من العمود الفقري، وهو ما تسبب في حدوث شرارات بين القطب والمريض. كانت الأقطاب الكهربائية من مختلف الأشكال متاحة لعدة أغراض طبية ولتطبيقها على أماكن مختلفة من الجسم. استُخدم العلاج في عدة جلسات مدة كل واحدة منها خمس دقائق تقريبًا، وغالبًا ما تسبب العلاج في ظهور تقرحات جلدية. والنوع الثالث من العلاج الكهربائي هو العلاج بالصدمة الكهربائية، وتوصَل بموجبه صدمة كهربائية من بطارية جلفانية (فيما بعد، من مولدات كهرومغناطيسية) عبر ملف حث لرفع الجهد بنسبة عالية. كما تمكن المعالجون من إيصال صدمات كهربائية من الشحنات المخزنة في قوارير ليدين، لكنها كانت صدمات ذات جهد أضعف بكثير.
استُخدم علاج التحفيز الكهربائي لمعالجة الاضطرابات العصبية نظرًا لعدم قدرة الجهاز العصبي على تحفيز الإفراز الغدي أو النشاط العضلي اللازم بشكل كاف. سبق استخدام علاج التحفيز الكهربائي بنجاح في معالجة بعض أشكال الربو. استخدم بيرد أجهزته لمعالجة رقاص سيدنهام (رقاص القديس فيتوس) وأشكال أخرى من التشنجات، وبعض أشكال الشلل (بالرغم من أن العلاج لم يكن مفيدًا في حالات تضرر الأعصاب موضعيًا)، والجرعة الزائدة من الأفيون (بسبب إبقائها المريض مستيقظًا)، واستجلاب الحيض في حال فشله (انقطاع الحيض)، والهستيريا، وهو مرض من المفترض أنه يصيب المرأة. عُزي شلل المثانة لدى الفتيات الصغيرات إلى التشخيص القديم بالهستيريا. عُولجت الحالات عن طريق تطبيق تيار كهربائي قوي بين منطقتي العجز والعانة. رغم نجاح العلاج، متمثلًا بإفراغ المثانة، فقد اشتبه بيرد في كثير من الحالات أن ذلك قد وقع بالفعل بدافع الخوف والألم أكثر منه بسبب الخصائص العلاجية للكهرباء.
بات العلاج بالصدمات الكهربائية مألوفًا في أوساط العامة، ولكن في كثير من الأحيان لم يرغب الأطباء بتطبيقه إلا عند الضرورة القصوى. أدت شعبية العلاج بالصدمات الكهربائية إلى العديد من حالات المعالجة غير الملائمة، وانتشر على نطاق واسع الممارسون المدّعون. ادعى الممارسون المحتالون أن العلاج بالصدمات الكهربائية يصلح لمعالجة جميع العلل تقريبًا، بغض النظر عن فعاليته، وجنوا مبالغ طائلة بسببه. على الرغم من ذلك، واصل بيرد تمسّكه بذلك العلاج مع تنفيذه بشكله الصحيح، بل ونجح في إقناع أديسون بمزايا العلاج رغم تحفّظه الأولي. وهكذا فقد كان أول بحث (صدر في العام 1837) يفصّل عمل الوحدة الكهربية من إصدار أديسون وليس بيرد، مع ذكر أديسون الواضح والمستحقّ لفضل بيرد في ذلك. أدى إصدار أديسون البحث بنفسه إلى تحقيق قدر كبير من القبول ضمن الأوساط الطبية المتمرّسة والتي كانت ما تزال متشككة بنجاعة العلاج الكهربي. كان أديسون اسمًا بارزًا في مجاله، في حين لم يكن بيرد معروفًا في تلك المرحلة. ضمّ بحث بيرد الصادر في العام 1841 في تقارير مستشفى غاي سلسلةً طويلة ومبهرة من دراسات الحالة الناجحة. في العام 1847 شرع بيرد الباب على مصراعيه لموضوع العلاج الكهربي في مجال علم الأدوية عندما ألقى المحاضرة السنوية في كلية الأطباء الملكية عن هذا الموضوع. صب بيرد جام غضبه وبلا كلل على العديد من ممارسي العلاج من المحتالين، وفي إحدى الحالات فضح عمال تلغراف السكك الحديدية ممن ادعوا أنهم أطباء معالجون بالكهرباء، رغم عدم ممارستهم أي تدريب طبي مطلقًا. وعلى هذا النحو، فقد أصبح بيرد مسؤولًا إلى حد كبير عن رد الاعتبار إلى العلاج الكهربائي بين الأطباء الممارسين. انطلاقًا من دعم من أديسون، إضافة إلى السهولة المتزايدة لاستخدام الآلات بفضل تقدم التكنولوجيا، أدى عمل بيرد إلى انتشار استخدام العلاج الكهربائي على نطاق أوسع في مهنة الطب.