ميريل ستريب
نشأتها

ولدت ماري لويز ستريب في 22 يونيو 1949، في ساميت، نيو جيرسي.  والدتها ماري ويلكنسون ستريب (ماري وولف ويلكنسون قبل الزواج) وهي فنانة تجارية وناقدة فنية، ووالدها هاري ويليام ستريب جونيور، مدير تنفيذي في مجال الأدوية. لديها شقيقان أصغر منها: هاري ويليام ستريب الثالث ودانا ديفيد ستريب، وهما ممثلان أيضًا.
يعود أصل والد ميريل ستريب هاري إلى ألمانيا وسويسرا، إذ ينحدر من لوفينا وألمانيا، إذ هاجر جدها الثاني جوتفيرد ستريب من هناك إلى الولايات المتحدة وكان أحد أقربائها يشغل منصب العمدة هناك (غُيّر الاسم فيما بعد إلى «ستريب»). ينحدر شق آخر من أسرة والدها من جيزفيل في سويسرا. كانت والدتها من أصول إنجليزية وألمانية وأيرلندية. عاش بعض أسلاف ستريب من جهة أمها في بنسلفانيا ورود آيلاند، وكانوا من سلالة المهاجرين من إنجلترا في القرن السابع عشر. كان جدها الثامن لورنس ويلكينسون من أوائل الأوروبيين الذين استقروا في رود آيلاند. ستريب أيضًا هو ابن عمها الثاني الذي نُفي سبع مرات من قبل ويليام بين مؤسس بنسلفانيا؛ وتشير السجلات إلى أن أسرتها كانت من أوائل ملّاك الأراضي في الولاية. كان أجداد أجداد ستريب من طرف أمها، مانوس مكفادين وغريس شتراين، من مواطني منطقة هورن هيد في دانفاناغي، أيرلندا.
والدة ستريب، التي قارنتها في المظهر والأسلوب مع السيدة جودي دينش، شجعت ابنتها بقوة وعززت ثقتها بنفسها منذ الصغر. قالت ميريل عن والدتها: «كانت مرشدة حقيقية فقد كانت تقول لي: ميريل أنت رائعة، أنت رائعة وقادرة، يمكنك أن تحققي أي شيء تريدينه إذا عقدت عزمك عليه، إن تكاسلت فلن تحققيه أبدًا، لكن إن عقدت عزمك فستنالين ما تريدينه أيًا كان، وأنا صدقتها». على الرغم من أن ميريل كانت أكثر انطوائية إلا أنها كانت تلجأ إلى والدتها في بعض الأحيان وخلال فترة بلوغها طلبًا للنصيحة ولجرعة من الثقة بالنفس.
نشأت ميريل كمشيخية في باسكنج ريدج في نيو جيرسي، وارتادت مدرسة سيدار هيل الابتدائية ومدرسة أوك ستريت التي كانت مدرسة ثانوية في ذلك الوقت. في أول ظهور لها في المدرسة الثانوية، أدت دور البطولة في مسرحية مدرسية وهو دور لويز هايل في مسرحية «ذا فاميلي أبستيرز». في عام 1963، انتقلت الأسرة إلى برناردسفيل، نيو جيرسي، حيث ارتادت ميريل مدرسة برناردز الثانوية. وصفتها الكاتبة كارينا لونجورث بأنها «طفلة خرقاء ذات نظارات وشعر متطاير»، إلا أنها لاحظت أنها تحب التباهي في الأفلام العائلية المنزلية منذ صغرها. عندما كانت ميريل في سن الثانية عشر، اختيرت للغناء في إحدى الحفلات المدرسية، ما أدى بالنتيجة إلى اختيارها لتتلقى دروسًا في الأوبرا لدى إستيل ليبلينج. مع ذلك، وبالرغم من موهبتها، فقد صرحت لأنها «كانت تغني شيئًا لم تفهمه ولم تشعر به، وهذا علمها درسًا مهمًا، ألا وهو عدم القيام بذلك بل العثور على الشيء الذي تشعر به». استقالت ميريل بعد ذلك بأربعة أعوام. كان لديها العديد من الأصدقاء من المدرسة الكاثوليكية وكانت تحضر القداس بانتظام. كانت إحدى المشجعات لفريق تسلق الجبال في مدرستها الثانوية، واختيرت لتكون ملكة حفل التخرج في سنتها الأخيرة. عاشت أسرتها في أولد فورت رود.
على الرغم من أن ميريل مثلت في العديد من المسرحيات المدرسية إلا أنها لم تكن مهتمة بالمسرح، وذلك إلى أن أدت دور مس جولي في كلية فاسار في عام 1969، إذ لفتت الانتباه ضمن الحرم الجامعي بأكمله من خلال هذا الدور. أشار أستاذ الدراما في كلية فاسار كلينتون جيه أتكينسون: «لا أعتقد أن ميريل تلقت أي دروس في التمثيل، لقد درست نفسها حقًا». أظهرت ميريل قدرة مبكرة على تقليد اللهجات وحفظ أدوارها بسرعة. تلقت شهادة البكالوريوس في الآداب بدرجة امتياز من الكلية عام 1971، وذلك قبل التقدم لنيل شهادة الماجستير في الفنون الجميلة من جامعة ييل للدراما. في ييل، استكملت دفع رسوم الجامعة من خلال العمل كنادلة ومن خلال الكتابة، وظهرت في أكثر من اثني عشر إنتاجًا مسرحيًا سنويًا، لدرجة أنها أصبحت مرهقة، وعلى وشك الإصابة بالقرحة. فكرت في ترك مهنة التمثيل والانتقال لدراسة القانون. أدت ميريل العديد من الأدوار المسرحية، من هيليلنا في مسرحية حلم ليلة صيف، إلى دور امرأة تبلغ من العمر 80 عامًا ومقعدة في كرسي متحرك في مسرحية ألفها كريستوفر دورانغ ألبيرت إناوراتو، الكاتبان المسرحيان اللذان لم يكونا معروفين في ذلك الوقت. كانت طالبة لدى مصممة الرقص كارمن دي لافالادي، التي قدمتها في مركز كينيدي الثقافي عام 2017. آخر معلميها كان روبرت لويس، وهو أحد مؤسسي إستوديو الممثلين. رفضت ميريل بعض تمارين التمثيل التي طُلب منها تأديتها، مشيرةً إلى أن الأساتذة كانوا يتدخلون في الحياة الشخصية بطريقة تجدها بغيضة. نالت الماجستير في الفنون الجميلة من جامعة ييل بحلول عام 1975. ارتادت ميريل كلية دارتموث أيضًا كطالبة زائرة، وذلك في خريف عام 1970، ونالت درجة الدكتوراه الفخرية في الآداب من الكلية في عام 1981.