التاريخ البشري
تاريخ ما بعد الكلاسيكية (500 م إلى 1500 م) > الشرق الأوسط الكبير

المقالات الرئيسة: تاريخ الشرق الأوسط تاريخ شمال أفريقيا تاريخ آسيا الوسطى تاريخ القوقاز العصر الذهبي الإسلامي
قبل ظهور الإسلام في القرن السابع كانت منطقة الشرق الأوسط تحت سيطرة الإمبراطورية البيزنطية والساسانية التي حارب بعضها البعض كثيرًا من أجل الهيمنة على كامل الشرق الأوسط. وأيضًا كانت بينهما معركة ثقافية، حيث تنافست الثقافة المسيحية البيزنطية ضد التقاليد الفارسية الزرادشتية. خلقت ولادة الإسلام منافسًا جديدًا تجاوز بسرعة هاتين الإمبراطوريتين. أثر الدين الجديد بشكل كبير على التاريخ السياسي والاقتصادي والعسكري للعالم القديم وخاصة الشرق الأوسط.
من مركزهم في شبه الجزيرة العربية توسع المسلمون خلال حقبة ما بعد الكلاسيكية المبكرة. وما أن حلت سنة 750 م حتى كان المسلمين قد فتحوا معظم الشرق الأدنى وشمال إفريقيا وأجزاء من أوروبا، إيذانًا ببدء عصر التعلم والعلوم والاختراع المعروف باسم العصر الذهبي الإسلامي. وقد حافظوا على معارف ومهارات حضارات الشرق الأدنى القديم واليونان وبلاد فارس في حقبة ما بعد الكلاسيكية، وأضافوا أيضًا ابتكارات جديدة ومهمة من الخارج، مثل صناعة الورق من الصين والترقيم العشري من الهند.
يمكن ربط الكثير من هذا التعلم والتطوير بالجغرافيا. حتى قبل وجود الإسلام كانت مدينة مكة بمثابة مركز للتجارة في شبه الجزيرة العربية، وكان نبي الإسلام محمد نفسه تاجراً. مع التقليد الإسلامي الجديد للحج إلى مكة، أصبحت المدينة أكثر مركزًا لتبادل السلع والأفكار. كان تأثير التجار المسلمين على طرق التجارة الأفريقية - العربية والعربية - الآسيوية هائلاً. ونتيجة لذلك نمت الحضارة الإسلامية وتوسعت على أساس اقتصادها التجاري، على عكس الأوروبيين والهنود والصينيين، الذين أسسوا مجتمعاتهم على أساس ملكية النبلاء للأراضي الزراعية. فقد جلب التجار بضائعهم وعقيدتهم الإسلامية إلى الصين والهند وجنوب شرق آسيا وأفريقيا، وعادوا باكتشافات واختراعات جديدة.
كانت الحركة الصليبية  نتاج جهد أوروبي بدافع ديني لدحر المسلمين واستعادة السيطرة على الأرض المقدسة. ولكنها في النهاية لم تنجح، بل وساهمت أكثر في إضعاف الإمبراطورية البيزنطية، خاصة عندما اجتاحوا القسطنطينية سنة 1204. انتهت الهيمنة العربية على المنطقة في منتصف القرن الحادي عشر مع وصول السلاجقة الترك، الذين قدموا من موطنهم في أواسط آسيا. وفي بداية القرن الثالث عشر اجتاحت المنطقة موجة جديدة من الغزاة، فكانت إمبراطورية المغول، ولكن الترك طغوا عليهم في النهاية وأسسوا السلطنة العثمانية في تركيا الحديثة حوالي 1280.
شهدت شمال إفريقيا صعود أنظمة سياسية أسسها البربر مثل الدولة المرينية في المغرب، والدولة الزيانية في الجزائر، والحفصية في تونس. عُرفت المنطقة الساحلية بالساحل البربري. نفذ القراصنة المتمركزون في موانئ شمال إفريقيا عمليات شملت الاستيلاء على السفن التجارية ومداهمة المستوطنات الساحلية. تم بيع العديد من الأسرى الأوروبيين في أسواق شمال إفريقيا كجزء من تجارة الرقيق البربرية.
أما في الصين، حيث بدأت مملكة سوي الصينية (581-618) بالتوسع غربًا. وقد واجههم الترك الرحل، الذين أصبحوا المجموعة العرقية الأكثر هيمنة في آسيا الوسطى. وفي الأصل كانت العلاقة بين الصينيين والترك تعاونية إلى حد كبير، ولكن في سنة 630 بدأت أسرة تانغ هجومًا ضد الترك من خلال الاستيلاء على مناطق من صحراء أوردوس. وفي القرن الثامن بدأ الإسلام يخترق المنطقة، وسرعان ما أصبح العقيدة الوحيدة لمعظم السكان، على الرغم من بقاء البوذية قوية في الشرق. يمكن أن يضاهي بدو صحراء شبه الجزيرة العربية مع رحل السهوب عسكريًا. وقد سيطرت الدولة الأموية على أجزاء من آسيا الوسطى. كان الهياطلة أقوى مجموعات الرحل في القرنين السادس والسابع، وسيطروا على جزء كبير من المنطقة. ومن القرن التاسع إلى القرن الثالث عشر تم تقسيم المنطقة بين عدة دول قوية، مثل الدولة السامانية والسلاجقة والخوارزميون. نشأت من آسيا الوسطى أكبر إمبراطورية، عندما وحد جنكيز خان قبائل منغوليا. فانتشرت إمبراطورية المغول لتشمل كل من آسيا الوسطى والصين بالإضافة إلى أجزاء كبيرة من روسيا والشرق الأوسط. وبعد وفاة جنكيز خان سنة 1227 سيطر جغتاي خان على معظم آسيا الوسطى. وفي سنة 1369 غزا تيمورلنك وهو زعيم تركي في التقليد العسكري المغولي، معظم المنطقة وأسس الدولة التيمورية. إلا أنها انهارت بعد وفاته بفترة وجيزة حيث اجتاح الأوزبك معظم آسيا الوسطى.
وفي منطقة القوقاز نالت شعوبها المتنوعة الحرية من السيادة الأجنبية أعقاب الحروب البيزنطية الساسانية. بعدما استهلكت تلك الحروب قوة البيزنطيون والساسانيون، مما أتاح لخلافة الراشدين الفرصة للتوسع في القوقاز خلال الفتوحات الإسلامية المبكرة. ولكن القرن الثالث عشر شهد وصول المغول  إلى المنطقة مرة أخرى.