هيلين بورتر
مسيرتها العلمية

واصلت بورتر دراستها في جامعة إمبريال كوليدج لندن كطالبة دراسات عليا. عملت في مختبر الكيمياء العضوية الذي يديره البروفسور ثورب برئاسة الدكتورة مارثا وايتلي. شمل عملها في مختبر ثورب مشتقات من الباربيتورات المختلفة. انضمت في عام 1922 إلى مجموعة بحثية في محطة أبحاث درجات الحرارة المنخفضة المرتبطة بجامعة كامبريدج لدراسة فساد التفاح في المخازن الباردة، وهي مشكلة يعاني منها مستوردي الفاكهة.
فحص فريق بحث بورتر عملية تنفس الثمرة وحللوا مركباتها العضوية وخاصة السكريات والأحماض العضوية والنشاء والهيموكلولوز والبكتين. توسعت دراسة بورتر من التحليل الكيميائي البسيط إلى دراسة دور هذه المواد الكيميائية في تطوير الثمار ونضوجها، وبحثت أيضًا في نقلها وتوليفها وأيضها. كانت بورتر وفريقها قد فهموا بنجاح التفاعلات الكيميائية في التفاح المخزّن بحلول عام 1931، ولكنهم لم يتأكدوا بعد من سببها. توقف تمويل الدراسة في تلك السنة واختتم بحثهم.
استلمت بورتر منصب محاضرة زائرة في الكيمياء الحيوية في كلية سوانلي البستانية بعد انتهاء دراساتها عن التفاح في عام 1931. كما بدأت العمل مع معهد بحوث فسيولوجيا النبات في جامعة إمبريال كوليدج ومعامل روتهامستيد التجريبية. شملت أبحاثها هناك استقلاب الكربوهيدرات في المونوكلويدات وخاصة الشعير وعلاقته بتغذية النبات المعدنية. درست موقع تشكيل النشاء الموجود في الحبوب نفسها، وكشفت الرأي السائد بأن الكربوهيدرات تُصنع وتُخزّن في جذع النبات ثم تُنقل إلى الحبوب حيث تُحوَّل إلى النشاء. بدلاً من ذلك، وجدت بورتر ومجموعتها البحثية أن الكربوهيدرات الموجودة في جذع النبات كانت تستخدم للطاقة في وقت متأخر من دورة حياتها، وأن النشاء يُصنع في الواقع مباشرة في الحبوب.
انتقلت بورتر بعد نشوب الحرب العالمية الثانية إلى معامل روتهامستيد بسبب تركيز كلية إمبريال كوليدج الجديد على المجهود الحربي. انتقلت في عام 1947 إلى سانت لويس في الولايات المتحدة لمدة عام للبحث في مختبر عالمي الأحياء كارل فيرديناند كوري وجيري كوري الحائزين على جائزة نوبل. درست هناك دور الإنزيمات في تشكيل النشاء والتحلل، وكيفية استخدام الإنزيمات في تجارب على استقلاب الجليكوجين.
أصبحت بورتر رئيسة مجموعة الأبحاث الخاصة بها في جامعة إمبريال كوليدج في عام 1953 وذلك بفضل منحة من مؤسسة نوفيلد. استخدمت مجموعتها التقنيات المبتكرة في ذلك الحين في الوصف اللوني والتسميات الإشعاعية لمواصلة دراسة مسارات التمثيل الغذائي في النباتات. عملت أيضًا على تشكيل النشويات المشبعة والجلوكوز، واستخدمتها في تجارب حللت حركة الاستقلاب الضوئي وعملية تشكيل النشا والفركتوزان، وهي واحدة من أوائل العلماء الذين قاموا بذلك في بريطانيا.
اعتمدت بورتر في تجربتها في هذا البحث على نباتات التبغ على عكس تجاربها السابقة. سمحت لها التقنيات الجديدة بالإضافة إلى التصوير الإشعاعي الذاتي بدراسة هذه العمليات في الخلايا والأنسجة الحية. انتُخبت زميلة في الجمعية الملكية في عام 1956 بسبب نجاح بحثها. استلمت بورتر منصب المسؤول العلمي الرئيسي في معهد فسيولوجيا النبات في العام التالي، وعُيِّنت قارئة لعلم الإنزيمات في قسم النبات.
أصبحت رئيسة قسم فسيولوجيا النبات في جامعة إمبريال كوليدج في عام 1959، وكذلك أول أستاذة في الكلية. انتُخبت بورتر في لجنة الجمعية الكيميائية الحيوية بسبب شهاداتها المعتمدة في الكيمياء الحيوية في عام 1962. تقاعدت من منصبها كرئيسة قسم في عام 1964، وذلك في نفس العام الذي قادت فيه إنشاء فرق عمل متخصصة في المجتمع، وأصبحت سكرتيرة ثانية في مجلس البحوث الزراعية بالكلية. عملت أيضًا كعضو فخري في جمعية مجلس البحوث الزراعية، وعملت في العام التالي كرئيسة الجمعية الكيميائية الحيوية. استغلت منصبها كرئيسة وابتكرت سياسات الاشتراك وسياسات نشر المجلات، وأثرت التغييرات التي طبقتها على المجتمع اليوم. كُرِّمت بورتر في عام 1966 من خلال تعيينها زميلة للكلية الإمبراطورية للعلوم والتكنولوجيا. تعينت مستشارة السكرتيرة في مجلس البحوث الزراعية في عام 1972.