الصفات المتغيرة
الملخص

كتب المؤلفان أنه يمكن ممارسة التأمل على مستويين: "المسار العميق" وهو للانضباط التأملي المكثف الذي يهدف إلى التحول الذاتي الكامل و"المسار الواسع" لممارسة أقل كثافة ويمكن أن تصل إلى أكبر عدد من الناس، يناقش الكتاب كلا المستويين ونتائج الذين يمارسون التأمل من المستوى الأعلى في نهاية الكتاب، بعد حضور جلسات التأمل في آسيا وبينما كان طلاب الدراسات العليا معًا في جامعة هارفارد في السبعينيات فقد صاغ جولمان وديفيدسون فرضية مفادها أن «ما بعد هو السابق أثناء التالي» - مما يعني أن التغييرات التي تستمر بعد نهاية جلسة التأمل تساهم في نقطة انطلاق أكثر اتزانًا لجلسة التأمل التالية، إن مثل هذه التغييرات النفسية الدائمة أو الصفات المتغيرة هي محور هذا  الكتاب وهي على عكس الحالات المتغيرة للوعي أثناء التأمل التي تنتهي مع جلسة التأمل. يشرح المؤلفون مجموعة من العقبات المنهجية التي تحول دون دراسة التأمل علميًا، أدت تلك العقبات إلى العديد من الدراسات المعيبة كما وقد كتبا أنه بناءً على مراجعة شاملة للأدب من قبل مجموعة أبحاث ديفيدسون فقد اختارا فقط الدراسات التي اعتبروها تلبي أعلى المعايير لاستخدامها في الكتاب.
كتب المؤلفان أن التأمل يؤدي إلى تقليل الإجهاد، فعلى سبيل المثال فإن ممارسة 30 جلسة تحد من التوتر القائم على اليقظة (MBSR)  وتؤدي إلى التقليل من نشاط اللوزة الدماغية، كما أن ممارسة التأمل على مدى طويل تزيد من الاتصال بين قشرة الفص الجبهي (PFC) واللوزة الدماغية، فيما يتعلق بالتعاطف فقد ميز الكاتبان بين التعاطف المعرفي  والتعاطف العاطفي والاهتمام التعاطفي، ينتج عن آخر نوع عمل للمساعدة في تقليل المعاناة، كما يذكران أن مالا يقل عن ثمان ساعات من التأمل اللطيف المحب يمكن أن يزيد من القلق التعاطفي، كما كتبا أن التأمل في جوهره هو حول إعادة تدريب الانتباه، يناقشان الدراسات التي تظهر أن قدرًا صغيرًا من التأمل يمكن أن يحسن الانتباه على المدى القصير (على سبيل المثال فإنه ينعكس في غمضة انتباه أقصر)؛ بينما تجلب الممارسة الدائمة تحسينًا دائمًا. ينتقل المؤلفان بعد ذلك إلى الإحساس بالذات الذي ينعكس في الشرود الذهني الذاتي الذي غالبًا ما يكون مزعجًا لشبكة الوضع الافتراضي للدماغ، كتبا أنه عند ممارسة التأمل المبكر تعمل دوائر الدماغ على تثبيط نشاط الدماغ وأن النشاط في الممارسة اللاحقة في الشبكة نفسها ينخفض، في حين يقولان أن التأمل لم يكن تطويره  أصلا لعلاج المرض إلا أنه يبدو أن له بعض الآثار المفيدة في هذا الصدد بما في ذلك تقليل مستويات السيتوكينات المؤيدة للالتهابات -على الرغم من أنهم يقولون إنها  ليست مفهومة جيدا بعد- على نحو مماثل، لم يكن التأمل مصممًا لعلاج الأمراض النفسية ولكن لوحظ (من بين نتائج أخرى) أن التحليل التعقيبي لـ 47 دراسة وجدت أن التأمل والدواء فعالان بنفس القدر في علاج الاكتئاب والقلق والألم لكن من دون الآثار الجانبية السلبية للأدوية.
يروي الفصل التالي كيف قام مختبر ديفيدسون بمساعدة الراهب البوذي الفرنسي ماتيو ريكارد بتجنيد اليوغا بما في ذلك مينغور رينبوش من أجل دراسة الآثار العصبية للتأمل على مستوى عال، في دراسة أستشهدا بها كثيًرا وجدا طفرة كبيرة في كل من النشاط الكهربائي (باستخدام تخطيط كهربية الدماغ) والنشاط في دوائر الدماغ للتعاطف (باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي) عندما كان مينغور يتأمل في التعاطف، يكتب المؤلفان أن ممارسة اليوغا ذات الخبرة لها مستويات أعلى بكثير من موجات جاما وأنها تظهر توقعا قليلا للألم وتعافيًا سريعًا جدًا منه، كما وأنها يمكن أن تعيد التركيز وتبقي انتباهها مع قليل من الجهد، ثم يلخص المؤلفان فوائد التأمل التي وصفوها حتى الآن لثلاثة مستويات من الممارسة: الممارسين المبتدئين والممارسين على المدى الطويل والممارسين على "المستوى الأولمبي"، يناقش المؤلفان في الفصل الأخير التطبيقات الجديدة المحتملة لأبحاث التأمل ويذكرون قرائهم بندرة البيانات الموثوقة عن التأمل عندما أصبحا مهتمين لأول مرة في سبعينيات القرن الماضي مقارنة بقاعدة الأدلة الكبيرة والمتنامية المتاحة الآن.