النيل الأزرق
استكشاف النيل الأزرق

كان بيدرو بايز "Páez" أول أوروبيٍّ شاهد النيل الأزرق في إثيوبيا ومنبعه، وهو يسوعي إسباني وصل إلى منبع النهر في 21 أبريل/نيسان سنة 1618. قبل ذلك كان البرتغالي «جواو بيرموديس» -الذي يصف نفسه بطريرك إثيوبيا- قد قدّمَ الوصفَ الأولَ لشلالات نهر «تيس عاباي» في مذكراته المنشورة عام 1565، وذلك أيضاً كان شأنُ عددٍ من الأوروبيين ممّن عاشوا في إثيوبيا في أواخرِ القرن الخامسَ عشرَ من أمثال بيرو دا كوفيلا "Covilhã" الذي رأى النهر قبل وقتٍ طويلٍ من بايز، لكنه لم يصل إلى منبعه.
وصل المبشر اليسوعي البرتغالي «جيرونيمو لوبو» إلى مصدر النيل الصحيح أيضاً في العام 1629، وفي العام 1770 كذلك من قبل المستكشف الإسكتلندي «جيمس بروس».
وعلى الرغم من أن عدداً من المستكشفين الأوروبيين فكروا في تتبع مسار نهر النيل بدءاً من التقاء النيل الأزرق بالنيل الأبيض إلى بحيرة تانا، غير أن مضيقه -الذي يبدأ على بعد بضعة كيلومتراتٍ داخل الحدود الإثيوبية- قد أحبط كل المحاولات منذ محاولة «فريديريك كايود» في العام 1821. وأول محاولةٍ جادةٍ من قبل شخصٍ غير محلي لاستكشاف هذا الامتداد من النهر جرت من قبل الأمريكي «و. و. ماكميلان» في العام 1902 بمساعدة المستكشف النرويجي «ب. جنسن». سينتقل جنسن صُعُداً إلى أعلى النهر من الخرطوم بينما يبحر ماكميلان نزولاً في اتجاه المصب من بحيرة تانا. إلا أنه -مع ذلك- أوقفت قواربَ «جنسن» منحدراتُ «فاماكا» بالقرب من الحدود السودانية الإثيوبية، كما تحطمت قوارب «ماكميلان» بعد وقتٍ قصيرٍ من انطلاقها. شجع ماكميلان جنسن على محاولة الإبحار من الخرطوم مرةً أخرى في العام 1905، لكنه في محاولته الثانية اضطر للتوقف على مسافة خمسمئة كيلومترٍ (أو ثلاثمئة ميلٍ) من بحيرة تانا. سجل ر. شيسمان "Cheesman" دهشته لدى وصوله إلى إثيوبيا عندما اكتشف أن المياه العليا لـ«أحد أكثر أنهار العالم شهرةً والذي كان اسمه معروفاً للقدماء» كانت موجودة في حياته «بواسطة الخطوط المنقطة»، وقد تمكن من رسم خريطة المسار العلوي للنيل الأزرق بين العامين 1925 و1933، وهو لم يفعل ذلك باتباع النهر على طول ضفافه وعبر الوادي غير المنقطع، ولكن بتتبعه من المرتفعات أعلاه حيث قطع مسافة ثمانية آلاف كم (أو خمسة آلاف ميلٍ) بواسطة بغل من البلد المجاور.
الجسر المعلق على النيل الأزرق الذي اكتمل العام 2009، وهو الجسر المعلق بالكابلات الوحيد فوق النيا الأزرق في إثيوبيا.
في الخمسينات والستينات من القرن الماضي كان العديد من صانعي الكاياك يجدفون على أجزاءٍ من الوادي. في العام 1968 -وبناءً على طلبٍ من «هيلا سيلاسي» [الإمبراطور الإثيوبي]- قام فريقٌ مكوّنٌ من ستين جندياً وعالماً بريطانياً وإثيوبياً بأول نزولٍ كاملٍ للنهر من بحيرة تانا إلى نقطةٍ بالقرب من الحدود السودانية بقيادة المستكشف «جون بلاشفورد سنيل». استخدم الفريق "Avon Inflatables" المصممة خصيصاً، والقوارب الهجومية المعدلة للمهندسين الملكيين للتنقل في المنحدرات الهائلة. وبشكلٍ عامٍّ فقد غطت حملات التجديف اللاحقة في السبعينات والثمانينات أجزاءً من وادي النهر فقط.
في العام 1999 قامت الكاتبة «فيرجينيا موريل» والمصورة «نيفادا وير» برحلةٍ على متن قاربٍ من بحيرة تانا إلى السودان، ونشرتا فيلماً وثائقياً عن رحلتهما بعد ذلك. وفي العام 2000 شاهد قارئ «ناشيونال جيوغرافيك» الأمريكي «كينيث فرانتز» صورةً التقطت بواسطة «نيفادا وير» لصالح «ناشيونال جيوغرافيك»، والتي كان من شأنها أن تقوده إلى تأسيس جمعية «جسور من أجل الازدهار» (بالإنجليزية: Bridges to Prosperity)‏ الخيرية. أظهرت هذه الصورة جسراً متهدماً خلال الحرب العالمية الثانية حيث كان هناك عشرة رجالٍ على جانبي الامتداد المكسور يسحبون بعضهم بعضاً عبر الفجوة الخطرة بواسطة حبل. بُني هذا الجسر التاريخي من قبل الإمبراطور «فاسيليدس» في العام 1660 تقريباً باستخدام تقانة الجسر الروماني التي أدخلها الجنود البرتغاليون إلى إثيوبيا خلال الصراع مع المسلمين في العام 1507. في كلا العامين 2001 و2009 سافر متطوعو «جسور من أجل الازدهار» من الولايات المتحدة بهدف إصلاح الجسر المنهدم عبر النيل الأزرق، ثم بناء جسرٍ معلقٍ جديدٍ لا يتأثر بسرعةٍ بالفيضان.
في 28 أبريل/نيسان من العام 2004 أصبح الجيولوجي «باسكوال سكاتورو»، وشريكه راكب الكاياك والمخرج الوثائقي «جوردون براون» أول من يبحر في النيل الأزرق. وعلى الرغم من أن بعثتهما تضمنت عدداً آخرين إلا أن براون وسكاتورو كانا الوحيديْن اللذيْن استمروا في الرحلة الاستكشافية طوال الرحلة. قاما بتأريخ مغامرتهما بكاميرا IMAX وكاميرات فيديو محمولة، وشاركا قصتهما في فيلم «غموض النيل» "Mystery of the Nile"، وفي كتابٍ يحمل العنوان نفسه.
في 29 يناير/كانون الأول من العام 2005 أكمل الكندي «ليس جيكلنج» وزميله النيوزيلندي «مارك تانر» أول عبورٍ يعمل بالطاقة البشرية بالكامل للنيل الأزرق، ثم النيل بالكامل في السودان ومصر. استغرقت رحلتهما خمسة أشهرٍ قطعا فيها أكثر من خمسة آلاف كم (أو 3,100 ميلٍ) وسافرا عبر إثيوبيا والسودان ومصر. وهما يرويان أنهما جدّفا في مناطق الصراع في الحرب الأهلية، والمناطق المعروفة بقطاع الطرق، وواجها العديد من المخاطر والمنحدرات.