بحيرة فيكتوريا
الحياة البرية في البحيرة > الأسماك

كانت بحيرة فيكتوريا في السابق غنية جدًا بالأسماك، بما في ذلك العديد من الأنواع المتوطنة، ولكن نسبة عالية منها انقرضت خلال الخمسين عامًا الماضية. المجموعة الرئيسية في بحيرة فيكتوريا هي السيشليد الفردوسي مع أكثر من 500 نوع، كلها تقريبًا مستوطنة،  وتشمل ما يقدر بنحو 300 نوع لا يزال غير معروف. هذا النوع من الأسماك أكثر بكثير من أي بحيرة أخرى في العالم، باستثناء بحيرة ملاوي. ويعتبر هذا الوضع نتيجة للإشعاع التكيفي السريع في حوالي 15000 سنة الماضية. كان تنوعها الاستثنائي وسرعة تطورها موضوعات للعديد من العلماء الذين يدرسون القوى التي تدفع ثراء الحياة في كل مكان. وتعد الكرومونات الفردية الفيكتورية جزءًا من مجموعة أقدم تضم أكثر من 700 نوع وثيق الصلة، بما في ذلك أيضًا تلك الموجودة في العديد من البحيرات الأصغر في المنطقة، ولا سيما كيوجا، و، وألبرت، وكيفو.
وتعتبر معظم هذه البحيرات ضحلة نسبيًا (مثل فيكتوريا) وجزء من حوض النيل العلوي الحالي. الاستثناء هو بحيرة كيفو، وهي جزء من حوض نهر الكونغو الحالي، ولكن يُعتقد أنها مرتبطة بحيرتي إدوارد وفيكتوريا عن طريق الأنهار حتى نهوض أجزاء من صدع شرق إفريقيا. قد تكون هذه البحيرة العميقة بمثابة «خزان تطوري» لهذه المجموعة أحادية اللون في الفترات التي جفت فيها البحيرات الضحلة الأخرى في المنطقة، كما حدث في بحيرة فيكتوريا منذ حوالي 15000 عام. في التاريخ الحديث، كان من السهل الوصول إلى بحيرة كيوجا فقط من أسماك السيشليد الفيكتورية، مثل حركة المصب من نهر فيكتوريا (إلى بحيرة ألبرت) تم منعه من خلال سلسلة من الشلالات، ولا سيما مورشيسون. في المقابل، كانت شلالات أوين (التي غمرها سد الآن) بين فيكتوريا وكيوجا في الأساس سلسلة من المنحدرات التي لم تمنع تحركات الأسماك بشكل فعال بين البحيرات.
وتعيش في فيكتوريا أسماك الأبلوكرومين (الذكور نسبيا ذات الألوان الزاهية، الإناث مملة)، والبيئة التي هي متنوعة للغاية، والوقوع في ما لا يقل عن 16 مجموعة، بما في ذلك تيتريتيفور، زوبلانكايفور، موليسكيفور وبسيكيفور. ونتيجة، للإثراء الغذائي وغيرها من التغييرات على النظام البيئي، فمن المقدر أن 200 على الأقل من الأنواع (حوالي 40٪) من هابلوكرومين بحيرة فيكتوريا قد انقرضت، بما في ذلك أكثر من 100 نوع غير موصوف. في البداية كان يُخشى أن يكون هذا العدد أعلى، وفقًا لبعض التقديرات، 65٪ من إجمالي الأنواع،  ولكن تم إعادة اكتشاف العديد من الأنواع التي كان يُخشى أنها انقرضت بعد أن بدأ سمك الفرخ النيلي في الانخفاض في التسعينيات. العديد من الأنواع المتبقية مهددة بشكل خطير ومن الممكن انقراضات إضافية. نجت بعض الأنواع في بحيرات الأقمار الصناعية الصغيرة القريبة، وقد نجت في الملاجئ بين الصخور أو نباتات البردي (تحميها من جثم النيل)، أو تكيفت مع التغيرات التي يسببها الإنسان في البحيرة نفسها  تتضمن هذه التكيفات مساحة خيشومية أكبر (تكيف مع الماء الذي يفتقر إلى الأكسجين)، والتغيرات في جهاز التغذية، والتغيرات في العينين (مما يمنحها رؤية أفضل في الماء العكر) ورأس أصغر/ أكبر السويقة الذيلية (تسمح بالسباحة بشكل أسرع). تأثرت الأسماك الآكلة للأسماك (المتأثرة بالافتراس والمنافسة من الفرخ النيلي) والرخويات وآكلة الحشرات بشكل خاص مع العديد من الانقراضات. انقرضت أنواع أخرى في شكلها النقي، لكنها بقيت على قيد الحياة كهجينة بين الأقارب المقربين (خاصة بين الحيوانات الحارقة). كانت العوالق الحيوانية هي الأقل تأثراً، وفي أواخر التسعينيات وصلت إلى كثافات مماثلة أو أعلى من الكثافة قبل التدهور الحاد، على الرغم من أنها تتكون من عدد أقل من الأنواع وغالباً ما تحول نظامها الغذائي نحو اللافقاريات الكبيرة . بعض الأنواع المهددة بالانقراض في بحيرة فيكتوريا لديها تجمعات «تأمين» أسيرة في حدائق الحيوان والأحواض المائية العامة وبين الأحياء المائية الخاصة، وهناك عدد قليل من الأنواع المنقرضة في البرية.
وقبل الانقراض الجماعي الذي حدث بين أسماك البلطي في البحيرة في الخمسين عامًا الماضية، كان حوالي 90 في المائة من أنواع الأسماك المحلية في البحيرة هي أحادية اللون. وبغض النظر عن الصبغة الفردية، فإن البلطي الوحيد الأصلي في فيكتوريا هو نوعان من البلطي المهددين بالانقراض، وهما البلطي سينجيدا والبلطي فيكتوريا.
في 1927-1928 أجرى مايكل جراهام أول مسح منهجي لمصايد بحيرة فيكتوريا. في تقريره الرسمي عن الحملة، كتب جراهام أن «إنجيج أو ساتو البلطي الإسكولينتا، هو أهم الأسماك الغذائية في البحيرة، سواء للاستهلاك المحلي أو غير المحلي. ولا توجد سمكة أخرى تضاهيها في جودة اللحم. إنه حجم مناسب للتجارة، ويسافر جيدًا ويوجد بأعداد أكبر بكثير من الأسماك المهمة الأخرى، مثل سيموتوندو (لوجاندا) وباغروس .».  علاوة على ذلك، لاحظ جراهام أن إدخال شبكة الكتان الخيشومية الأوروبية مما لا شك فيه أن شبكة 5 بوصات قد تسببت في انخفاض عدد تلك الأسماك في تلك الأجزاء من خليج كافيروندو والشاطئ الشمالي للبحيرة وجزر سيسي والتي تقع في مكان مناسب بالقرب من الأسواق.  شملت المصيد المسح في 1927-1928 عدة أنواع التي يعتقد الآن أن تنقرض، بما في ذلك: هابلوكروميس فلافيبينيس ، هابلوكروميس لونغيروستري وهابلوكروميس ماكروغراتوس.
بالإضافة إلى كونه ناتجًا عن إدخال سمك الفرخ النيلي، فقد تم إلقاء اللوم أيضًا على انقراض البلطي في جنس هابلوكروميس على التخثث في البحيرة. تعتمد خصوبة المياه الاستوائية على معدل إدخال العناصر الغذائية إلى المحلول. توفر الأنهار المؤثرة في بحيرة فيكتوريا القليل من العناصر الغذائية للبحيرة فيما يتعلق بحجمها. لهذا السبب، يُعتقد أن معظم العناصر الغذائية لبحيرة فيكتوريا محجوزة في رواسب قاع البحيرة. هذه المادة النباتية في حد ذاتها تتحلل ببطء. ومع ذلك، فإن لحم الحيوان يتحلل بشكل أسرع بكثير، لذا فإن خصوبة البحيرة تعتمد على معدل امتصاص الأسماك والكائنات الأخرى لهذه العناصر الغذائية. ليس هناك شك في ذلك وقد لعبت هابلوكروميس دورًا مهمًا في إعادة المخلفات والعوالق إلى المحلول.  يوجد ما يقرب من 80 في المائة من هذه الأنواع تتغذى على المخلفات، وقادرة بنفس القدر على تغذية بعضها البعض، فإنها تمثل نظام إعادة تدوير داخلي محكمًا، وتحريك العناصر الغذائية والكتلة الحيوية رأسياً وأفقياً عبر عمود الماء وحتى خارج البحيرة عن طريق الافتراس من قبل البشر والحيوانات الأرضية. ومع ذلك، ربما تكون إزالة هابلوكروميس قد ساهمت في زيادة تواتر تكاثر الطحالب ،  والتي قد تكون بدورها مسؤولة عن القتل الجماعي للأسماك .