تفوق جوي
الحرب العالمية الثانية

في بداية الحرب العالمية الثانية، كان هناك وجهات نظر مختلفة حول أهمية القوة الجوية. رأى أدولف هتلر أنها أداة مفيدة لدعم الجيش الألماني، في نهج يطلق عليه «مدفعية الطيران». رأى الحلفاء في ذلك، وبالتحديد القصف الاستراتيجي بعيد المدى، على أنه الجزء الأكثر أهمية من الحرب حيث اعتقدوا أنها قادرة على شل المراكز الصناعية في ألمانيا.
بعد معركة فرنسا، حقق سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) التفوق الجوي على أوروبا الغربية. تمثل معركة بريطانيا محاولة منسقة من ألمانيا لإقامة تفوق جوي على بريطانيا، وهو ما لم تحققه أبدًا. من خلال ميزة الامتياز المحلي وفشل ألمانيا في دفع استراتيجيتها لاستهداف الدفاعات الجوية البريطانية، تمكنت بريطانيا من تحقيق تفوق جوي على المنطقة - تفوق لم تفقده أبدًا. ونفت التفوق الجوي العسكري الألماني على القناة الإنجليزية، مما جعل الغزو المنقول بحرا (المخطط له باعتباره عملية أسد البحر) مستحيلا في مواجهة القوة البحرية البريطانية. من الناحية الإستراتيجية، يمكن اعتبار الوضع العام في الداخل والخارج في نهاية المعركة تعادلاً جويًا بين بريطانيا وألمانيا. بعد المعركة الجوية، المعروفة باسم معركة بريطانيا، تحول الألمان إلى إستراتيجية غارات القصف الليلي، التي رددتها بريطانيا بغارات على ألمانيا.
خلال عملية بارباروسا، تفوقت لوفتفافه في البداية جويا على الاتحاد السوفيتي. وعندما طالت الحرب، انضمت الولايات المتحدة إلى الحرب، وكسبت القوات الجوية للحلفاء مجتمعة التفوق الجوي والتفوق في نهاية المطاف في الغرب. (على سبيل المثال، حشدت لوفتفافه 391 طائرة ضد أكثر من 9000 طائرة حليفة في اليوم دي.) فعلت روسيا نفس الشيء على الجبهة الشرقية، مما يعني أن لوفتفافه لا يمكنها التدخل بفعالية في عمليات الحلفاء البرية. تحقيق تفوق جوي كامل سمح للحلفاء بتنفيذ غارات قصف استراتيجية أكبر على المراكز الصناعية والمدنية في ألمانيا (بما في ذلك الرور ودرسدن)، زالتحكم بالحرب البرية بنجاح على الجبهتين الشرقية والغربية. في أعقاب هجمات «الأسبوع الكبير» في أواخر فبراير 1944، سمح قائد سلاح الجو الثامن الجديد جيمي دوليتل لطائرات موستنغ من طراز P-51 بالطيران قبل تشكيلات قاذفات القنابل بدلاً من مرافقتهم بدءً من مارس 1944. بدأ هذا في مارس 1944 وكان جزءًا من تكتيك «اكتساح مقاتلة» هائل لمسح السماء الألمانية من مقاتلات لوففافه. وطاردت الطائرات الحليفة المقاتلات الألمانية أينما وجدوا وقللت بشكل كبير خسائر الطائرات القاذفة لصالحهم لبقية الحرب في سماء أوروبا الغربية.
لقد كان عنصر التفوق الجوي هو القوة الدافعة وراء تطوير حاملات الطائرات، والتي تسمح للطائرات بالعمل في غياب قواعد جوية محددة. على سبيل المثال، نفذ الهجوم الياباني على بيرل هاربور بواسطة طائرات تعمل من حاملات على بعد آلاف الأميال من أقرب قاعدة جوية يابانية.
بعض الطائرات المقاتلة المتخصصة في محاربة المقاتلات الآخرى، في حين تم تصميم المقاتلات الاعتراضية أصلا لمواجهة قاذفات القنابل. كان أهم مقاتلات التفوق الجوي في ألمانيا مسرشميت بي اف 109 وفوك وولف فو 190، بينما كانت سوبرمارين سبتفاير وهوكر هوريكان هما المقاتلان الأساسياتان على الجانب البريطاني. يمح الأداء والمدى لطائرات المقالتة المرافقة من طراز بيه-51 للقاذفات الأمريكية بالعمل فوق ألمانيا خلال ساعات النهار. لقد أسقطوا 5,954 طائرة، أكثر من أي مقاتلة أمريكية أخرى في أوروبا. في مسرح المحيط الهادئ، منحت طائرات ميتسوبيشي زيرو إيه6أم تفوقًا جويًا لليابان في معظم الفترة المبكرة من الحرب، لكنها عانت من المقاتلات البحرية الجديدة مثل إف 6 إف هيلكات وفوغت إف 4 يو كورسير التي فاقت زيرو في الأداء والمتانة. أسقطت طائرة هيلكات 5,168 طائرة معادية (ثاني أعلى رقم)، بينما كانت لوكهيد بي-38 لايتنغ البرية هي الثالثة، حيث أسقطت 3785 طائرة في جميع المسارح.