التاريخ البشري
تاريخ ما بعد الكلاسيكية (500 م إلى 1500 م) > أوروبا

المقالات الرئيسة: تاريخ أوروبا العالم المسيحي العصور الوسطى التسلسل الزمني للعصور الوسطى
لعبت المسيحية وخاصة الكاثوليكية ثم تبعتها البروتستانتية منذ القرن الرابع دورًا بارزًا في تشكيل الحضارة الغربية. تميزت أوروبا خلال العصور الوسطى المبكرة بهجرة السكان العكسية والتخلص من المدن والغزو البربري، وكلها بدأت في أواخر العصور القديمة. شكل الغزاة البرابرة ممالكهم الجديدة من بقايا الإمبراطورية الرومانية الغربية. وفي القرن السابع أصبحت شمال إفريقيا والشرق الأوسط التي كانت ذات يوم خاضعة الإمبراطورية الرومانية الشرقية جزءًا من الدولة الإسلامية بعد أن غزاها المسلمون. على الرغم من وجود تغييرات جوهرية في المجتمع والبنى السياسية، إلا أن معظم الممالك الجديدة ضمت أكبر عدد ممكن من المؤسسات الرومانية القائمة. توسعت المسيحية في أوروبا الغربية وتأسست الأديرة. وفي القرنين السابع والثامن أسس الفرنجة تحت السلالة الكارولنجية إمبراطورية غطت معظم أوروبا الغربية؛ استمرت حتى القرن التاسع عندما استسلمت لضغوط الغزاة الجدد - الفايكنج والمجريون والساراكينوس «وتعني المسلمين».
خلال أواسط العصور الوسطى التي بدأت بعد سنة 1000 زاد عدد سكان أوروبا بشكل كبير حيث سمحت الابتكارات التكنولوجية والزراعية للتجارة بالازدهار وزيادة غلات المحاصيل. وبروز مجتمعات المانورالية وتنظيم الفلاحين في قرى تدين بالإيجارات وخدمة العمل للنبلاء والإقطاع، وهو هيكل سياسي يدين بموجبه الفرسان والنبلاء ذوو المكانة الدنيا بالخدمة العسكرية لأسيادهم مقابل الحق في الإيجارات من الأراضي والقصور. لطرق تنظيم مجتمع القرون الوسطى التي تطورت خلال أواسط العصور الوسطى. أصبحت الممالك أكثر مركزية بعد التأثيرات اللامركزية لتفكك الإمبراطورية الكارولنجية. وفي 1054 أدى الانشقاق الكبير بين الكنيسة الكاثوليكية والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية إلى الاختلافات الثقافية البارزة بين أوروبا الغربية والشرقية. حاولت الحركة الصليبية انتزاع سيطرة المسيحيين على الأرض المقدسة من المسلمين ونجحت لفترة كافية في إقامة بعض الدول الصليبية في بلاد الشام. استورد التجار الإيطاليون العبيد للعمل في المنازل أو في تصنيع السكر. تميزت الحياة الفكرية بالمدرسة وتأسيس الجامعات، في حين كان بناء الكاتدرائيات والكنائس القوطية أحد الإنجازات الفنية البارزة في ذلك العصر.
تميز أواخر العصور الوسطى بالصعوبات والمصائب. دمرت المجاعة والطاعون والحرب سكان أوروبا الغربية. وقتل الموت الأسود وحده ما يقرب من 75 إلى 200 مليون شخص بين 1347 و 1350. لقد كانت واحدة من أكثر الأوبئة فتكًا في تاريخ البشرية. بدءًا من آسيا، وصل المرض إلى البحر الأبيض المتوسط وأوروبا الغربية في أواخر عقد 1340، وقتل عشرات الملايين من الأوروبيين في ست سنوات، أي ما بين ربع وثلث السكان لقوا حتفهم.
شهدت العصور الوسطى أول تحضر دائم في شمال وغرب أوروبا واستمر حتى بداية الحقبة الحديثة المبكرة في القرن السادس عشر، الذي تميز بظهور الدول القومية، وانقسام المسيحية الغربية في الإصلاح، وصعود النزعة الإنسانية في عصر النهضة الإيطالي، وبدايات التوسع الأوروبي في الخارج الذي سمح بالتبادل الكولومبي.
في سنة 1386 في أوروبا الوسطى والشرقية واجهت مملكة بولندا ودوقية ليتوانيا الكبرى (ضمت الأخيرة أراضي من بيلاروسيا وأوكرانيا الحديثة) عمليات نهب من قبل النظام التوتوني، وبعدها ظهرت تهديدات من موسكوفي وخانية القرم والدولة العثمانية. فشكلت الدولتان اتحادًا شخصيًا من خلال زواج يادويغا ملكة بولندا على الدوق الليتواني الكبير جوغيلا، الذي أصبح ملك بولندا فلاديسلاف الثاني جاجيشو. على مدى القرون الأربعة التالية وحتى تقسيم الكومنولث البولندي الليتواني في القرن الثامن عشر ما بين بروسيا وروسيا والنمسا أقام النظامان سيادة مشتركة اتحادية، وهي أكبر دولة في أوروبا منذ فترة طويلة رحبت بالأعراق والديانات المتنوعة، ومنها ينتمي معظم يهود العالم، وعززوا الفكر العلمي (مثل نظرية مركزية الشمس لنيكولاس كوبرنيكوس).