آي بي إم المتوافق
قيود التصميم ومزيد من مشاكل التوافقية

على الرغم من تصميم حاسوب آي بي إم ليكون قابلا للتوسعة، لم يكن بإمكان المصممين توقع التطورات الهائلة في مجال الأجهزة خلال الثمانينات، ولا حجم الصناعة التي سيخلقونها. وللأسوأ، أدى اختيار آي بي إم لمعالج انتل 8088 إلى عدة قيود على تطوير البرامج لمنصة الحاسبات المتوافقة مع حاسوب آي بي إم الشخصي. على سبيل المثال، لم يكن لدى معالج 8088 سوى مساحة معالجة للذاكرة بحجم 20 بت. لتوسيع نطاق حاسبات آي بي إم لتتجاوز ميغابايت واحد، قامت كل من لوتس وانتل ومايكروسوفت بشكل مشترك بإنشاء ذاكرة موسعة (EMS)، وهي عبارة عن مخطط تبديل للمصارف يسمح باستيعاب المزيد من الذاكرة التي توفرها الأجهزة الإضافية، ويُصل إليها من خلال مجموعة من أربع " نوافذ " بحجم 16 كيلوبايت داخل مساحة المعالجة ذات 20 بت. في وقت لاحق، امتلكت معالجات إنتل مساحات معالجة أكبر ويمكنها معالجة 16 ميغابايت (80286) أو أكثر بشكل مباشر، مما أدى بشركة مايكروسوفت إلى تطوير ذاكرة ممتدة (XMS) والتي لا تتطلب أجهزة إضافية.
تتمتع الذاكرة "الموسعة" والذاكرة "الممتدة" بواجهة غير متوافقة، لذلك كان على أي شخص يكتب برنامجًا يستخدم أكثر من ميغابايت واحد أن يوفر كلا النظامين لأكبر قدر من التوافقية إلى أن بدأ نظام التشغيل إم إس-دوس يتضمن اي ام ام 386 ، الذي يحاكي الذاكرة الموسعة باستخدام ذاكرة ممتدة. يمكن أيضًا كتابة نظام تشغيل يعمل في الوضع المحمي  لمعالج 80286، ولكن توافقية تطبيقات دوس كانت أكثر صعوبة مما كان متوقعًا، ليس فقط لأن معظم تطبيقات دوس كانت تصل إلى الأجهزة بشكل مباشر، متجاوزةً إجراءات البيوس المخصصة لضمان التوافقية، ولكن أيضًا لأن معظم طلبات البيوس كانت تعمل بواسطة ناقلات المقاطعة الأولى الـ 32، والتي وضعت علامة عليها على أنها "محجوزة" لاستثناءات المعالج في الوضع المحمي من قبل إنتل.
بطاقات الفيديو عانت من عدم توافقها الخاص. لم يكن هناك واجهة قياسية لاستخدام أوضاع رسومات منظومة العرض المرئي الفائق (SVGA) عالية الدقة التي تدعمها بطاقات الفيديو اللاحقة. قام كل مصنع بتطوير أساليبه الخاصة للوصول إلى ذاكرة الشاشة، بما في ذلك ترقيم أوضاع مختلفة وترتيبات تبديل بنوك مختلفة. وقد استُخدمت الأخيرة لمخاطبة الصور الكبيرة داخل شريحة ذاكرة واحدة بحجم 64 كيلوبايت. في السابق، استخدم معيار منظومة عرض مرئي لترتيبات ذاكرة الفيديو المستوية لنفس الغرض، ولكن هذا لم يمتد بسهولة إلى أعماق الألوان العالية والتحسينات العالية التي توفرها محولات العرض المرئي الفائق. اُجريت محاولة لإنشاء معيار باسم امتدادات بیوس فيسا (VBE)، لكن لم تستخدمه جميع الشركات المصنعة.
عندما قُدم معالج 386، مرة أخرى يمكن كتابة نظام تشغيل يعمل بالوضع المحمي له. هذه المرة، كان توافق دوس أسهل بكثير بسبب وضع 8086 الافتراضي. لسوء الحظ لم تتمكن البرامج من التبديل مباشرة بينهما، لذلك في النهاية، طُورت بعض واجهات برمجة تطبيقات نموذج الذاكرة الجديدة، واجهة برنامج التحكم الافتراضي  (VCPI) وواجهة وضع حماية دوس  (DPMI)، وأصبح الأخير هو الأكثر شيوعًا.
بسبب العدد الكبير من محولات الطرف الثالث وغياب معيار موحد لها، يمكن أن تكون برمجة الحاسوب أمرا صعبا. كان المطورون المحترفون يديرون مجموعة اختبارات كبيرة لمختلف تركيبات الأجهزة المعروفة بشعبيتها.
في هذه الأثناء، كان المستهلكون غارقين في المعايير المتنافسة وغير المتوافقة والعديد من تركيبات الأجهزة المختلفة المعروضة. لإعطائهم فكرة عن نوع الحاسوب الذي سيحتاجونه لتشغيل برامجهم، وُضع معيار حاسوب الوسائط المتعددة (MPC) خلال عام 1990. يمكن تسويق الحاسوب الذي يلبي الحد الأدنى من معايير حاسوب الوسائط المتعددة بشعار MPC، مما يمنح المستهلكين مواصفات سهلة الفهم للبحث عنها. البرامج التي يمكن تشغيلها على أقل حاسوب متوافق معها بأدنى حد ستكون مضمونة التشغيل على أي حاسوب الوسائط المتعددة. حُددت معاييره للمستوى 2 والمستوى 3 لاحقًا، لكن مصطلح "متوافق مع حاسوب الوسائط المتعددة" لم يلقى رواجًا كبيرًا. بعد مستوى حاسوب الوسائط المتعددة المستوى 3 خلال عام 1996، لم يُحدد أي معايير أخرى له.