تسييج
تسييج تيودور

شهدت بريطانيا منذ بدايات القرن الثاني عشر تسييج بعض الحقول المفتوحة لتشكل حقولا مملوكة بشكل فردي. مع ذلك، شهدت فترة تيودور صعودا في عمليات التسييج. وأدت عمليات التسييج هذه إلى تحول كبير على استخدام الأراضي من الزراعة إلى الرعي، خاصة لتربية الأغنام. غالبا ما كان هذا التسييج يتم من جانب واحد؛ مالك الأرض، فغالبا ما ارتبطت التسييجات في فترة تيودور بخسارة الحقوق الجمعية، وربما أدت إلى تدمير قرى كاملة.
شهد الشامبين الإنجليزي - وهو أرض واسعة ومفتوحة- التسييج على شكل مراع للأغنام، وذلك منذ القرن الرابع عشر وحتى القرن التاسع عشر لما كان هناك انخفاض في التعداد السكاني. وساهم الطلب على الصوف الإنجليزي في التشجيع على زيادة الإنتاج، كما اعتُقد في أغلب الأحيان أن صناعة الصوف أكثر ربحية لملاك الأراضي الذين يمتلكون أراض زراعية كبيرة متدهورة. كانت بعض الأراضي المانورالية في حالة سيئة نتيجة نقص المستأجرين، مما نفّر كلا من المستأجرين المحتملين وملاك الأراضي الذين قد يتم تغريمهم ومطالبتهم بإجراء إصلاحات. هنا كانت التسييجات ورعي الأغنام (الذي يتطلب عددا قليلا جدا من العمال) حلا للمشكلة، ولكنها أدت إلى البطالة، وتهجير العمال الريفيين، وانخفاض الإنتاج المحلي للحبوب، مما جعل إنجلترا أكثر عرضة للمجاعة، ورفع أسعار الحبوب المحلية والأجنبية. تسارعت عملية التسييج في بريطانيا العظمى مع ازدياد أرباح تربية الأغنام في القرنين الخامس عشر والسادس عشر. في القرن السادس عشر وبداية القرن السابع عشر، استنكرت الكنيسة والحكومة ممارسة التسييج، خاصة التسييج الذي يخلي الأرض من السكان، ووُضع تشريع ضد التسييج. لكن رأي النخبة بدأ بالتحول نحو دعم التسييج، وزاد معدل التسييج في القرن السابع عشر. وأدى هذا إلى سلسلة من الإجراءات الحكومية لتعريف المناطق ذات الملكية الفردية، والتي مُنحت إطارا مشتركا في قانون التسييج لعام 1801.
يشير السير توماس مور في عمله يوتوبيا لعام 1516 إلى مسؤولية ممارسة التسييج عن بعض المشكلات الاجتماعية التي أثرت على إنجلترا في ذلك الوقت، تحديدا مشكلة السرقة:
«لكنني لا أظن أن هذه الحاجة إلى السرقة تنشأ من هنا فحسب؛ هناك سبب آخر لذلك، أكثر علاقة بإنجلترا.» «ما هو؟» تساءل الكاردينال. قلت: «زيادة المراعي، وهنا يمكن ان نقول أن هذا يجعل اغنامك، التي من المفترض أن تكون لطيفة ومن السهل الحفاظ على تنظيمها، تلتهم الرجال وغير الناس، ليس فقط القرى، ولكن البلدات؛ لأنه أينما كانت أغنام أي أرض تنتج صوفا أكثر نعومة وثراء من المعتاد، صمم النبلاء والطبقة العليا، وحتى هؤلاء الرجال الأتقياء، رؤساء الدير الذين لم يكتفوا بالإيجارات القديمة التي أنتجتها مزارعهم، ولم يفكروا بشكل كاف بأن عيشهم السهل لا يفعل أي خير للعامة، على فعل الأذى بدلا من الخير. إنهم يوقفون مجرى الزراعة، يدمرون البيوت والبلدات- ويبقون فقط على الكنائس- ويسيجون الأراضي التي قد تؤوي أغنامهم.»
إن خسارة العمالة الزراعية تضر أيضا بالآخرين، كالطحانين الذين يعتمدون في معيشتهم على المنتوج الزراعي. وذكر فينيس موريسون هذه المشكلات في عمله عام 1617 بعنوان خط سير:
«تزخر إنجلترا بالذرة -والقمح والحبوب الأخرى- التي من الممكن أن تنقلها عندما يباع الكوارتر - وهو وحدة وزن يحتوي على ستة بوشلات في بعض المناطق، وعلى ثمانية في مناطق أخرى- مقابل عشرين شلنا، أو أقل من ذلك. ولا تخدم هذه الذرة إنجلترا فقط، ولكن أيضا الجيش الإنجليزي في الحروب الأهلية في إيرلندا، وفي ذلك الوقت قاموا أيضا بتصدير كميات كبيرة منها إلى مناطق أجنبية. وبرحمة الله فإن إنجلترا نادرا ما تحتاج إلى إمداد بالذرة الأجنبية؛ مرة كل عشر سنوات... ومع ذلك، علي ان أعترف بتناقص هذا الكم الهائل من الذرة بشكل يومي، بفعل أن الرجال الملاكين الذين يجدون منفعة في تغذية الأغنام والماشية أكثر من المحراث الذي يتطلب أيدي عمل الكثير من الخدم، لا يمكن بأي قانون منعهم من تحويل حقول الحنطة إلى مراع مسيجة، خاصة وان الرجال العظماء هم أول من خالف هذه القوانين.»