مالفرن (ورشستر)
التاريخ > تاريخ البلدة الرهباني

لا يُعرف الكثير عن تاريخ مالفرن خلال الألف سنة اللاحقة. أمَّا بعد ذلك فوصِفت البلدة في الوثائق التاريخيَّة على أنَّها منسك أو دار دينيَّة كانت قد تبرَّع بها إدوارد المعترف. إذ أقام فيها قبل الفتح مجموعة من الرهبان. تتضمَّن الإضافات على أحد مُؤلَّفات ويليام دوغديل مقطعًا مأخوذًا أمام الملك في يورك عام 1387. يُشير هذا المقطع إلى وجود تجمُّع من الناسكين في مالفرن في وقتٍ ما قبل الفتح. يذكر كتاب ونشيستر المستوطنة الواقعة بالقرب من مالفرن الصغرى التي كان يوجد فيها دير أصغر وليس دير مالفرن الآخر الذي يعود تاريخ وجوده إلى ما قبل الفتح النورمانيّ. يُرجِّح المؤرِّخون إنشاء الإيرل الساكسونيّ هارولد غودوينسون من هيرفورد للقلعة المحصَّنة ذات الأسوار التي كانت جاثمة على قمَّة التشكيلات الترابيَّة في موقع المعسكر البريطانيّ قبيل الفتح النورمانيّ. دمَّر الملك هنري الثاني هذه القلعة في عام 1155.
قامت البلدة حول موقع دير الرهبان البندكتيين خلال القرن الحادي عشر تقريبًا. لم يبقى من الآثار الشاهدة على الدير في يومنا هذا سوى البوابة والكنيسة الأبرشيَّة الكبيرة. هنالك عدَّة روايات تاريخيَّة مُختلفة تحكي قصّة تأسيس هذا المجمع الدينيّ، ويُلاحظ اختلافها فيما بينها بعض الشيء. تروي الأسطورة تأسيس الدير عقب مقتل القديس ويرستان وهو راهب من ديرهورست. كان ويرستان قد فرَّ من الدنماركيين واِلتجأ إلى غابات مالفرن التي تأسَّس فيها المنسك. يُعتقد أن المصلى الكنسيّ المُكرَّس للقديس ويرستان أُقِيم في موقع كنيسة القديس ميخائيل التي يُعتقد أنَّ أساسها يحتل موقع فيلا بيلو سغواردو العائدة المبنيّة على الطراز الفيكتوريّ. بُنيت هذه الفيلا في موقع كوخ الناسكين (كما يُعرف محليًا). هذا وقد هُدم الكوخ في عام 1825، ولكن عُثِرَ فيه على نقوشٍ كنسيَّة، بالإضافة إلى سرداب قروسطيّ، وعظام بشريَّة، وأجزاء من تابوت. خلُص المؤرِّخون المختصون إلى أنَّ القديس ويرستان كان الشهيد الأصلي الذي قضى وهذا رغم أنَّ الروايات المتناقلة ليست سوى أساطير رهبانيَّة.
يعود فضل تأسيس الدير إلى ألدوين الذي كان أول رئيس رهبانيّ في تاريخه حيث جاءت الفكرة أخذًا بالتوصية التي أصدرها أحد الأساقفة العالمين بشؤون المنطقة. ضمَّ الدير ثلاثين راهبًا بحلول عام 1135. خلِفَ الفيلسوف والفلكيّ والتشر المالفرنيّ ألدوين في مهام إدارة الدير. عُرِف عن والتشر انحدار أصوله من منطقة اللورين في فرنسا. ويُشير الحجر الشاهد على قبره الذي ذِكرت التفاصيل المُدوَّنة عليه في سجّلات الدير الكنسيَّة بأنَّ نشأة الدير صادفت عام 1085، وجاءت على خلفية منح إدوارد المُعترف لمنسكٍ كان قائمًا في المنطقة التي أُقِيم بها الدير. تُصوِّر نافذة زجاجيَّة مُعشَّقة قديمة في كنيسة الدير أسطورة القديس ويرستان حيث تدخل في تفاصيل رؤياه وسقوطه شهيدًا وتكريس الكنيسة الصغيرة باسمه والتفويض الذي أصدره إدوارد المعترف لأجل تشييد الدير.
ذكرت وثيقة تاريخيَّة تعود للقرن الثامن عشر تكريس دير للقديسة مريم العذراء خلال السنة الثامنة عشر من عهد ويليام الفاتح (على الأرجح عام 1083). في حين وردَ في كتاب «تاريخ مقاطعة فيكتوريا» كيف قام الناسك ألدوين الذي عاش في عهد إدوارد المعترف برفع اِلتماسَ يدعو فيه إيرل غلوستر للتبرُّع بالأرض التي سيُبنى عليها الدير حيث ينقل المُؤلِّف ذلك عن ما أورده المؤرِّخ جرفيس من كانتربري.
وقعت العقارات الكبيرة المنتشرة حينها في مالفرن ضمن الأراضي الملكيَّة الممنوحة لإيرل غلوستر السابع غيلبرت (المُلقَّب بـ«الأحمر»)، فضلًا عن إيرل هيرتفورد السادس الذي نال حصّة منها بعد زواجه من جوان العكاويَّة ابنة الملك إدوارد الأول في عام 1290. أدَّت الخلافات الناشِبة حيال الاستفراد بحق الصيد في المنطقة إلى نشوب عدَّة نزاعات مُسلَّحة مع إيرل هيرفورد الثالث همفري دي بوهن ممّا استدعى تدخُّل الملك إدوارد بنفسه. هذا وقد جاءَ نوت على ذِكر تقديم غيلبرت للهدايا والهِبات للدير، ووصف «الصراع الكبير» الذي خاضه الأخير مع توماس دي كانتيلوب أُسقف هيرفورد حول الاستفراد بحق الصيد، بالإضافة إلى أخدودٍ كان غيلبرت قد حفره في البقعة المُتنازع عليها. توصَّل الرجلان في نهاية المطاف إلى تَسوية بعد تقاضٍ مُكلف. كذلك دخلَ غيلبرت في صراع مع الأسقف ومدير كاتدرائية ورشستر ومستشار إنجلترا سابقًا غودفري غيفارد. دخلَ غودفري الذي بادر إلى منح بعض الأراضي إلى دير مالفرن في مُشادّات قضائيَّة حول الأمر، ولكنها انتهت بالحل بعد تدخُّل المستشار روبرت بورنل.
شدَّد تقصي بحثيّ يرجع لعام 2005 على أهمية الدور الذي لعبته مالفرن في تطوّر الزجاج المُعشَّق. إذ ركَّز التقصي على النوافذ المُزيَّنة بالزجاج المُعشَّق في كنيسة الدير من ناحية علاقتها مع العامَّة. تناول التقرير عدَّة مواضيع منها العقارات الواسعة والمهمّة استراتيجيًا التي كانت مالفرن جزءًا منها خلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر، وانتشار الوعي الكبير حيال الدير، واحتمالية مرور طريق خاص بالحجّاج عبر البلدة. كما ذكر التقصي وجهة نظر المؤرِّخ توماس وولسينغهام الذي اشتبه في أنَّ الفارس الويكلفيّ جون أولدكاسل اتخذ البلدة مكانًا للاختباء في عام 1414. ذكر تشامبرز فيما يتعلق بالزجاج المُعشَّق قوله: «لقد كان حال مالفرن محط إعجاب هنري السابع وقرينته (إليزابيث اليوركيَّة) وابنهما الاثنين الأمير أرثر والأمير هنري» ما جعلهم يُكرمون الدير بالعطايا الكثيرة.
خضعت المنطقة والأرض المُخصَّصة للصيد المُحيطة بها للقانون المتعلق بالغابات على اعتبار كونها جزء من الغابات الملكيَّة، ولكن توقِفَ عن العمل بهذه القوانين بحلول عهد آل تيودور حيث أضحت الأراضي الملكيَّة مشاعًا عامًّا.