عصر جليدي
تاريخ الأبحاث

زار المهندس والجغرافي بيير مارتيل (1706-1767)، الذي كان يعيش في مدينة جنيف، وادي شاموني الواقع في منطقة سافوا ضمن جبال الألب في عام 1742. نشر مارتيل تقريرًا عن رحلته بعد عامين. وذكر أن أهل ذلك الوادي عزوا انتشار الجلاميد المتشرذمة إلى الأنهار الجليدية، وقالوا إنها امتدت لمسافات أطول في ما مضى. ذكِرت تفسيرات مشابهة لذلك في مناطق أخرى من جبال الألب خلال وقت لاحق. وفي عام 1815، شرح النجار وصياد الشمواة جان بيير بيرودان (1767 - 1858) أن الجلاميد المتشرذمة في وادي باني الواقع في كانتون فاليه السويسري كانت ناتجة عن امتداد الأنهار الجليدية السابقة لمسافات أطول. أيد حطاب مجهول الهوية من منطقة ميرينغن الكائنة في المرتفعات البرنية فكرةً مماثلةً لذلك في عام 1834، وذلك بعد دخوله في حديث مع جان دي شاربانتييه (1786 - 1855)، وهو جيولوجي ألماني من أصول سويسرية. كذلك توجد تفسيرات مماثلة معروفة في وادي فيريه الواقع في كانتون فاليه، وفي كانتون زيلاند في سويسرا الغربية، وفي أعمال غوته العلمية. كذلك يمكن العثور على تفسيرات مشابهة في أجزاء أخرى من العالم. كان السكان الأصليون في جبال الأنديز التشيلية قد نسبوا الركام الجليدي الأحفوري إلى التأثير السابق للأنهار الجليدية (1806 - 1878)، وذلك خلال زيارة عالم الطبيعة البافاري إرنست فون بيبرا للمنطقة خلال الفترة من عام 1849 حتى عام 1850.
في غضون ذلك، بدأ الباحثون الأوروبيون بالتساءل عن سبب انتشار المواد المتشرذمة. ناقش البعض الجليد بوصفه وسيلة للنقل منذ منتصف القرن الثامن عشر. كان خبير التعدين السويدي دانيل تيلاس (1712 - 1772) أول من اقترح أن الجليد البحري المنجرف كان السبب وراء وجود الجلاميد المتشرذمة في المناطق الإسكندنافية والبلطيقية في عام 1742. وفي عام 1795، عزا الفيلسوف وعالم الطبيعة الإسكتلندي الحاصل على مرتبة الشرف جيمس هوتون (1726 - 1797) الجلاميد المتشرذمة في جبال الألب إلى نشاط الأنهار الجليدية. نشر عالم النبات السويدي يوران فالينبيري (1780 - 1851) نظريته حول تجمد شبه الجزيرة الإسكندنافية بعد عقدين من الزمن في عام 1818، معتبرًا أن التجمد كان ظاهرة إقليمية.
بعد بضعة سنوات، جادل الجيولوجي الدانماركي-النرويجي ينس إسمارك (1762-1839) لصالح وجود تسلسل من العصور الجليدية العالمية. وفي ورقة بحثية نشرها في عام 1824، اقترح إسمارك أن هذه التجمدات كانت بفعل تغيرات طرأت على المناخ. وحاول أن يبين أن نشأتها كانت نتيجة لتغيرات في مدار الأرض. اكتشف إسمارك أوجه الشبه بين الركام الجليدي الموجود بالقرب من بحيرة هوكاليفاتنه الواقعة على مستوى قريب من سطح البحر في مقاطعة روغالاند، والركام الجليدي في فروع نهر يوستدال الجليدي. نسب تيودور شارولف ولويس أغاسيز اكتشافات إسمارك إلى أنفسهما أو استأثرا بالفضل في وقت لاحق.
نوقشت أفكار إسمارك وتبناها علماء سويديون وإسكتلنديون وألمان بصورة جزئية خلال السنوات اللاحقة. بدا الأستاذ في جامعة إدنبرة روبرت جيمسون (1774 - 1854) منفتحًا تجاه أفكار إسمارك إلى حد ما، كما راجعها أستاذ علم الجليد النرويجي بيورن ج. أندرسن (1992). كانت تعقيبات جيمسون حول وجود أنهار جليدية قديمة في إسكتلندا متأثرةً بإسمارك على الأرجح. وفي ألمانيا، تبنى ألبريشت راينهارد برنهاردي (1797 - 1849)، وهو جيولوجي وأستاذ في علم الحراجة في إحدى أكاديميات بلدة درايسشاكر (التي دمجت منذ ذاك الحين مع مدينة مايننغن الواقعة جنوب ولاية تورينغن)، نظرية إسمارك. تكهن برنهاردي، في ورقة بحثية نشرها في عام 1832، حيال انتشار الأغطية الجليدية القطبية في مناطق معتدلة من الكرة الأرضية في وقت آنف.
ترسخ في وادي باني، وهو وادي يقع في جبال الألب السويسرية، معتقد محلي حول غمر الجليد للوادي على عمق سحيق في الماضي. حاول صياد الشمواة المحلي جان بيير بيرودان إقناع الجيولوجي جان دي شاربانتييه بهذه الفكرة في عام 1815. وأشار إلى التصدعات العميقة في الصخور، والجلاميد الضخمة المتشرذمة كأدلة على ذلك. كان شاربانتييه على الرأي العام القائل بأن هذه العلامات نتجت عن فيضانات هائلة، ورفض نظرية بيرودان التي اعتبرها سخيفة. في عام 1818، التحق المهندس إغناتز فينتز بكل من بيرودان وشاربانتييه لفحص بحيرة قبل مجلدية فوق الوادي نشأت بفعل سد جليدي تشكل جراء ثوران جبل تامبورا في عام 1815، مهددًا بالتسبب في فيضان كارثي عند انهيار السد. حاول بيرودان عبثًا إقناع رفيقيه بنظريته، ولكن تبين وجود بعض الصخور المتشرذمة الصغيرة دون وجود لتحزيزات بعد أن انهار السد في النهاية. وخلص فينتز إلى أن بيرودان كان على صواب، وأن الجليد وحده قادر على التسبب بمثل هذه النتائج الكبرى. استعرض الأخير ورقةً بحثيةً حائزةً على جائزة حول النظرية أمام الجمعية السويسرية في عام 1821، ولكنها لم تنشر إلا بعد أن نشرها شاربانتييه -الذي أصبح مقتنعًا بالفكرة أيضًا- في ورقة بحثية أكثر مطالعةً في عام 1834.
شرع أغاسيز في مزاولة العمل الميداني الجيولوجي بهدف إقناع المشككين. ونشر كتابه تحت عنوان «دراسة حول الأنهار الجليدية» في عام 1840. أدى ذلك إلى إصابة شاربانتييه بالامتعاض، إذ كان هو الآخر في طور إعداد كتاب عن التجلد في جبال الألب. شعر شاربانتييه أنه كان يجب على أغاسيز أن يمنحه الأسبقية، لأنه هو من اطلع أغاسيز على الأبحاث الجليدية المفصلة. أغفل أغاسيز ذكر اسم شمبر في كتابه على إثر الخلافات الشخصية الناشبة بينهما.
استغرق الأمر عقودًا عدةً قبل أن تحظى نظرية العصر الجليدي بقبول واسع بين العلماء. وحصل ذلك على نطاق دولي خلال النصف الثاني من سبعينيات القرن التاسع عشر، بعد نشر جيمس كرول لأعماله، بما في ذلك نشره لكتاب «المناخ والوقت في علاقاتهما الجيولوجية» في عام 1875، والذي طرح تفسيرًا معقولًا للأسباب الكامنة وراء العصور الجليدية.