نساء يتحدثن (رواية)
حبكة

تبدأ رواية "نساء يتحدثن" بملاحظة من الكاتبة تصف فيها روايتها بأنّها "ردّ فعل من خلال الخيال" على أحداث الحياة الحقيقيّة و"عمل من أعمال الخيال الأنثوي". أحداث الحياة الواقعيّة الّتي يشير إليها تويز حدثت في مستعمرة مانيتوبا، وهي مجتمع مينونايت نائي في بوليفيا. وعلى مدى سنوات، من عام 2005 إلى عام 2009، كانت الفتيات والنّساء يستيقظن ليكتشفن أنّهن تعرضن للاغتصاب. نُسبت الهجمات الّليلية إلى الأشباح والشّياطين، أو قيل إنّها عقاب من الله على خطاياهم، أو مجرّد نتيجة "الخيال الأنثوي الجامح".  في النّهاية، تم الكشف عن أنّ مجموعة من المستعمرين الذكور كانوا يستخدمون رذاذًا كيميائيًا لتخدير أسر بأكملها من أجل الاعتداء الجنسي على النساء. وفي عام 2011، أدين ثمانية رجال في محكمة بوليفية، وحكم على كل منهم بالسجن لمدة طويلة.
تحدث النّساء في مستعمرة مينونايت تسمّى مولوتشنا في أعقاب أحداث مؤلمة مماثلة. تمّ القبض على ثمانية رجال يُعتقد أنّهم ارتكبوا الهجمات الّليلية واحتجزوا في سقيفة. قُتل أحدهم عن طريق الخطأ أثناء مواجهته من قبل مجموعة من المستعمرين الغاضبين وتعرّض آخر لهجوم بمنجل من قبل إحدى النّساء المغتصبات سالومي. بيترز، أسقف مولوتشنا، يستدعي شرطة المدينة لإلقاء القبض على المشتبه بهم لحمايتهم. والآن ذهب الرّجال إلى المدينة لدفع الكفالة للمشتبه بهم حتى يتمكّنوا من انتظار المحاكمة من المنزل. كما أنّه سيعطي النّساء الفرصة لمسامحة الرّجال ليضمن مكان الجميع في الجنّة. أيّ امرأة لا تغفر للرجال، بحسب بيترز، سيتمّ حرمانها من الكنيسة.
أثناء غياب الرّجال، تقوم نساء المستعمرة بإجراء استفتاء. هناك ثلاثة خيارات على بطاقة الاقتراع، كل واحد منها ممثّل برسم توضيحيّ: اغفر للرّجال ولا تفعل شيئًا؛ البقاء في المستعمرة والقتال؛ مغادرة المستعمرة. وتساوت الأصوات بين "البقاء والقتال" و"الرّحيل"، وتمّ تعيّين ثماني نساء، أربع من عائلة فريزين، وأربعة من عائلة لوين، لكسر الجمود. في السّاعات المتبقّية قبل عودة الرّجال، تعقد النّساء اجتماعات سرّية في مخزن قش لمناقشة القضية والتوصل إلى قرار.
على مدار يومين — 6 و7 يونيو/حزيران 2009 — خاضت النّساء سلسلة من المناقشات العاجلة: كيفيّة الحفاظ على إيمانهن في ضوء الانتهاكات، وما إذا كان سيتمّ حرمانهنّ حقًا من دخول الجنّة إذا رفضن مسامحة المخالفين لهن، وماذا سيفعل ذلك؟ يعني العفو والشذفاء، وإيجابيات وسلبيّات البقاء أو الرّحيل.  وكانت كل واحدة من النّساء الثّماني ضحية لعمليات اغتصاب متعدّدة، وأونا فريسين حامل بطفل مغتصب. على الرّغم من أنّ حالات الاغتصاب لم يتمّ تصويرها في الرّواية، إلا أنّها أثارت طبيعتها العنيفة: ترتدي غريتا أطقم أسنان غير مريحة لأنّ أسنانها تحطّمت أثناء هجومها، ولدى النّساء "ندبات باهتة، من حروق الحبال أو من الجروح". تمّت مقاطعة النّساء من قبل صاحب منزل التبن وكبار السّن والعجزة إرنست ثيسن. يسأل النّساء عما إذا كن يخطّطن لحرق حظيرته. تجيب أغاتا، الابنة الكبرى لعائلة فريسين، "لا يا إرني، ليس هناك حبكة، نحن فقط نساء نتحدث."  كلاس، زوج ماريش، الّذي عاد من المدينة لجمع اثني عشر حصانًا للبيع بالمزاد، صعد أيضًا إلى مخزن التّبن وقيل له أنّ النّساء قد انتهين للتو من خياطة اللحف. في ذلك المساء سُكر وضرب ماريش.
تُقدم الرّواية كمحاضر لاجتماعات النّساء، والّتي سجّلها أوغست إيب، مدرّس المستعمرة الذي عاد مؤخّرًا بعد فترة من الحرمان الكنسي. يأخذ أغسطس المحضر بناءً على طلب أونا، موضوع حبّه غير المتبادل وصديق طفولته، حيث أنّ النّساء لا يعرفن القراءة أو الكتابة (يتحدّثن بلوتديتش ). بالإضافة إلى تسجيل محادثات النّساء، فإنه يكشف تدريجيًّا عن خلفيّته الدرامية: حرمان والديه من المستعمرة، ودراسته الجامعية في إنجلترا، واعتقاله أثناء احتجاج في لندن وسجنه، ووفاة والديه واختفاءهما، وصراعاته مع الاكتئاب (الذي يسميه المينونايت نارفا، ويعني "الأعصاب").
في نهاية المطاف، تقرّر النّساء مغادرة المستعمرة مع أيّ صبي تحت سنّ 15 عامًا. ومع ذلك، ما زالوا معرضين لخطر اكتشافهم من قبل الأخوين كوب، الّذين يحرسون حصاني غريتا المحبوبين، روث وشيريل، في مستعمرة تشورتيزا المجاورة. من أجل تأمين الخيول وضمان عدم تنبيه الأخوة الرّجال، قامت الفتاتان المراهقتان أوتجي ونيتجي بإغراء الأخوين إلى مخزن التّبن بوعدهم بممارسة الجنس، بحجّة أن عذريتهما قد فقدت بالفعل. أثناء قيامها بهذا الفعل، تقوم سالومي بضرب الأخوين بنفس رذاذ البلادونا الّذي تمّ استخدامه على النّساء لسنوات. ورش الرذاذ على سكارفس جانز وهي امرأة "لا تفعل شيئًا"، خوفًا من أن تجد طريقة للوصول إلى المدينة لتنبيه الرّجال، وعلى ابنها آرون الّذي لا يريد مغادرة المستعمرة. تغادر النّساء في قافلة من العربات.
تُرك أغسطس يراقب الإخوة النائمين، ويفكّر في الغياب المفاجئ للنّساء، وحياته وقراراته، ويتوقّع عودة رجال المستعمرة. يكشف أنّ السبب الحقيقي لحرمان عائلته كنسيًا هو أنّه في سنّ الثانية عشرة، بدأ يشبه بشكل ملحوظ الأسقف بيترز. ويدرك أيضًا أنّ أونا طلبت منه تدوين المحاضر، ليس لأنّ النذساء بحاجة إليها، ولكن لأنّها أدركت أّنه كان لديه ميول انتحارية واعتقدت أنّه سيكون آمنًا بصحبة النّساء، أثناء أداء مهمة ما.