عملية ثعلب الصحراء
العمليات العسكرية

طائرات البحرية الأمريكية من جناح الطيران الثالث، التي كانت تحلق من حاملة الطائرات يو إس إس انتربرايز، وطائرة دورية من السرب الرابع، نفذت مهام قتالية من الخليج العربي لدعم عملية "ثعلب الصحراء". كانت هذه العملية هي المرة الأولى التي تطير فيها النساء في مهمات قتالية كطيارات مقاتلات في البحرية الأمريكية، كما كانت أول استخدام قتالي لقاذفة B-1B التابعة لسلاح الجو الأمريكي. شملت الوحدات الأرضية وحدة مشاة البحرية الـ31 (قادرة على القيام بعمليات خاصة)، حيث قامت الكتيبة الثانية من مشاة البحرية الرابعة بدور العنصر القتالي الأرضي. أرسل سلاح الجو الأمريكي عدة طلعات من طائرات F-16 وA-10 من قاعدة أحمد الجابر الجوية إلى العراق لتنفيذ مهمات ليلية دعمًا للعملية.
في الليلة الثانية من عملية "ثعلب الصحراء"، أقلعت 12 قاذفة B-52 من جزيرة دييغو غارسيا في المحيط الهندي وأطلقت وابلًا من صواريخ كروز التقليدية. كانت الجناح الآخر للقاذفات هو الجناح 28 من قاعدة ثمريت. نجحت الصواريخ في ضرب أهداف عراقية متعددة، بما في ذلك ستة من قصور الرئيس صدام حسين، والعديد من ثكنات الحرس الجمهوري، ووزارتي الدفاع والصناعة العسكرية. في الليلة التالية، أطلق طاقم قاذفتين B-52 16 صاروخ كروز آخر. خلال ليلتين، أطلق طاقم الطائرات من الأجنحة الثانية والخامسة 90 صاروخ كروز. قامت قاذفة B-1 لانسر بأول ظهور قتالي لها بضرب أهداف الحرس الجمهوري. من قاعدة ثمريت في سلطنة عمان، قامت المجموعة 28 مع طائرات B-1B من قاعدة إلسورث ودايس بمهمات أيضًا. في 17 ديسمبر، شاركت طائرات القوات الجوية الأمريكية المتمركزة في الكويت، وكذلك طائرات القوات الجوية الملكية البريطانية من طراز "تورنادو". بلغت المساهمة البريطانية 15% من الطلعات الجوية خلال "عملية ثعلب الصحراء".
بحلول 19 ديسمبر، كانت الطائرات الأمريكية والبريطانية قد ضربت 97 هدفًا، وادعى وزير الدفاع ويليام كوهين أن العملية كانت ناجحة. بدعم من الوزير كوهين، وكذلك قائد القيادة المركزية الأمريكية الجنرال أنثوني سي. زيني ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال هنري إتش شيلتون، أعلن الرئيس بيل كلينتون "النصر" في عملية "ثعلب الصحراء". في المجمل، شهدت الحملة التي استمرت 70 ساعة ضرب القوات الأمريكية 85% من أهدافها، 75% منها اعتبرت "ضربات فعالة للغاية". تم تنفيذ أكثر من 600 طلعة بواسطة أكثر من 300 طائرة قتالية ودعم، واستخدمت 600 قنبلة جوية، بما في ذلك 90 صاروخ كروز و325 صاروخ توماهوك. ألحق الهجوم ضررًا كبيرًا ببرنامج تطوير الصواريخ العراقي، على الرغم من عدم وضوح تأثيره على أي برنامج لأسلحة الدمار الشامل. ومع ذلك، كانت عملية "ثعلب الصحراء" أكبر ضربة ضد العراق منذ حرب الخليج في أوائل التسعينيات، حتى بدء عملية "حرية العراق" في 2003. في أكتوبر 2021، قدم الجنرال زيني تقييمًا إيجابيًا للأضرار الناتجة عن العملية.
استهدفت العملية 97 موقعًا باستخدام 415 صاروخ كروز و600 قنبلة، بما في ذلك 11 منشأة إنتاج أو تخزين أسلحة، و18 منشأة أمنية للأسلحة، و9 منشآت عسكرية، و20 منشأة حكومية، و32 بطارية صواريخ أرض-جو، و6 قواعد جوية، ومصفاة نفط واحدة. وفقًا لتقييمات وزارة الدفاع الأمريكية، في 20 ديسمبر، دُمر 10 من هذه الأهداف، وأصيبت 18 بأضرار جسيمة، و18 بأضرار متوسطة، و18 بأضرار خفيفة، و23 لم يتم تقييمها بعد. وفقًا لنائب رئيس الوزراء العراقي، أسفرت العملية عن 242 ضحية عسكرية عراقية، بما في ذلك 62 قتيلًا و180 جريحًا. ومع ذلك، في 5 يناير 1999، قال الجنرال الأمريكي هاري شيلتون للكونغرس الأمريكي إن الضربات أسفرت عن مقتل أو جرح حوالي 1400 من أفراد الحرس الجمهوري العراقي. وقد تم التشكيك بنفس القدر في عدد الضحايا المدنيين. قال السفير العراقي السابق لدى الأمم المتحدة، نزار حمدون، في ديسمبر 1998 إنه كان هناك الآلاف من القتلى والجرحى من المدنيين. وأبلغ الصليب الأحمر الدولي عن مقتل 40 مدنيًا وجرح 80 في بغداد.