حركة العدالة الغذائية
عدم الإنصاف البنائي الذي خلق تباين

وقد تم فحص العلاقة بين البيئات الغذائية وتأثيراتها على السمنة وأُكتشف أنها تلعب دورًا رئيسيًا في المساهمة في الفوارق الصحية، لا سيما وجود مطاعم الوجبات السريعة والمتاجر في الأحياء التي لديها حواجز للوصول إلى محالّ السوبر ماركت بسبب القرب أو الأسعار، ويُترك للمستهلكين خياران فقط؛ المتاجر الصغيرة أو مطاعم الوجبات السريعة. يُمكن للمجتمعات ذات الدخل المنخفض التي "تفتقر الوصول إلى الغذاء الصحي" أن تكون في نفس الوقت "مستنقعات غذائية"، والتي تشبعت من الوصول إلى الأغذية غير الصحية (مثل الوجبات السريعة والمتاجر) والأماكن غير الغذائية (مثل محطات الوقود)، وتتميز بالمواد الغذائية ذات السعرات الحرارية العالية والسكريات العالية"، هذه البيئات تعزز من السلوكيات غير الصحية بين السكان. حاليًا، هناك عدد قليل من السياسات التي تنظر إلى البيئة الغذائية، ما وراء الصحارى الغذائية، في الأحياء المحرومة. وفي أحد التدخلات من صانعي السياسة في لوس أنجلوس تجاهل قانون حظر مطاعم الوجبات السريعة الجديدة القائمة بذاتها تعقيدات البيئات ذات الدخل المنخفض وبدلًا من ذلك ركز على الحد من أنواع محددة من مطاعم الوجبات السريعة والمتاجر، وتركت السياسات العديد من الثغرات التي سمحت لمؤسسات مثل ماكدونالد بفتح مراكز تسوق. يوجد في وسط المدن ذات الدخل المنخفض مراكز تسوق واسعة النطاق، فهي جذابة لمطاعم الوجبات السريعة بسبب انخفاض الإيجارات وزيادة فرص وصول المستهلكين. على الرغم من أنها كانت واحدة من المحاولات الأولى، إلا أن هذا يدل على أهمية وضع سياسات قائمة على الأبحاث التي تدرس بوضوح تعقيدات الأحياء ذات الدخل المنخفض لمعالجة الفوارق الصحية.
لقد قيل أن العيش بالقرب من مطاعم الوجبات السريعة يزيد من استهلاك الأطعمة ذات السعرات الحرارية العالية. على سبيل المثال، أشارت النتائج في إحدى الدراسات إلى أن "مؤسسات الوجبات السريعة التي تبعد ربع أو نصف ميل تقريبًا لها علاقة سلبية ذات دلالة إحصائية مع استهلاك الفاكهة والخضار، مما يعني أنه كان من الأسهل على المقيم الوصول إلى الوجبات السريعة، على الأقل كانوا الأقل في استهلاك الفواكه والخضروات علاوة على ذلك، من المعروف أن مطاعم الوجبات السريعة تقدم وجبات رخيصة، مما يجعلها جذابة للغاية للمستهلكين ذوي الدخل المنخفض. باستخدام المعلومات المشفرة جغرافيًا، أظهرت دراسة لجامعة هارفارد كلية الصحة العامة أدلة تشير إلى أن مطاعم الوجبات السريعة أكثر انتشارا في أحياء الأقليات، التي غالبا ما تكون أحياء منخفضة الدخل. إذا أظهرت أسعار الغذاء تأثيرًا على خيارات الطعام في المجتمعات المحرومة، فمن المنطقي أن التكلفة المنخفضة للوجبات السريعة ستكون جذابة للمستهلكين في المجتمعات ذات الدخل المنخفض. لسوء الحظ، فإن التكلفة المنخفضة للوجبات السريعة تكلفك سعر آخر، والوجبات السريعة عالية السعرات الحرارية والدهون غير الصحية، مثل الأغذية المصنعة في المتاجر الصغيرة أو المتاجر الكبرى، فإن تناول هذه الأطعمة يضع الشخص في خطر الإصابة بالسمنة.
يعتمد العديد من سكان الأحياء المحرومة على الأطعمة السريعة والمريحة، كما أن المتاجر التي توجد في الزوايا مثل مخازن الخمور متوفرة في المجتمعات منخفضة الدخل. تحتوي المخازن الملائمة على أطعمة تتم معالجتها بشكل كثيرًا لتطويل العمر الافتراضي لها، مما يؤدي إلى توافر الكثير من السعرات الحرارية والدهون والسكريات والأملاح. بالإضافة إلى ذلك، يتجه المستهلكون إلى هذه المتاجر لأنها تقبل برامج المساعدة الحكومية مثلSNAP،  للمزيد من المداومة على السلوكيات غير الصحية في اختيار الغذاء وأهمية إعادة هيكلة السياسات الغذائية. هناك سبب آخر يدعو المستهلكين للذهاب إلى المتاجر الذين يعيشون في مجتمعات منخفضة الدخل إلى أن الأفراد الذين يعيشون في حالة من انعدام الأمن الغذائي يحتاجون إلى التنوع في طعامهم، والأطعمة المصنعة لا تتطلب التبريد وتستمر لفترة أطول من الأطعمة القابلة للتلف. من خلال النظر في كيفية تأثير البيئات الغذائية على المجتمعات ذات الدخل المنخفض، يُمكن لصانعي السياسات اتخاذ قرارات مستنيرة بشكل أفضل حول كيف يمكن للسياسات أن تعالج العوامل المساهمة.