أفرا بن
حياتها وعملها > مهنتها

بعد فترة قصيرة من عودة بين المفترضة إلى إنجلترا من مستعمرة سورينام عام 1664، تزوجت من جوهان بين (يمكن أن يُكتب جون أيضًا). من الممكن بأن أصله كان إما ألمانيًا أو هولنديًا، على الأغلب من هامبورغ. إما أنه قد مات أو أن الزوجين انفصلا في وقت لاحق من العام 1664، استعمل الكاتب بدءًا من هذه النقطة لفظ «السيدة بين» كاسمها المهني.
نشأت بين وترعرعت في بيئة كاثوليكية، علقت ذات مرة بأنها «تربّت لتكون راهبة»، كان يمكن لحقيقة امتلاكها العديد من المعارف الكاثوليكيين، مثل هنري نيفيل الذي قُبض عليه لاحقًا بسبب كاثوليكية، أن تثير الشكوك حولها خلال فترة معاداة الكاثوليكية في ثمانينيات القرن السابع عشر. دعمت بين حكم النظام الملكي، وظهر تعاطفها مع عائلة ستيوارت، بالأخص الدوق الكاثوليكي ليورك، من خلال إهدائها له مسرحيتها «ذا روفر 2» بعد أن نُفي للمرة الثانية. أبدت بين تفانيها للملك تشارلز الثاني. مع ظهور الأحزاب السياسية خلال تلك الفترة، أيّدت بين الحزب المحافظ.
بحلول عام 1666، أصبح لبين صلتها بالبلاط الملكي، ربما عبر سلطة توماس كولبيبر أحد أفراد حاشية بلاط وزملاء الآخرين. اندلعت الحرب الأنجلو-هولندية الثانية بين إنجلترا وهولندا في عام 1665، وعينت جاسوسة سياسية في أنتويرب من قبل الملك تشارلز الثاني تحت رعاية المحامي توماس كيليجرو. هذه أول قصة موثقة بالدلائل حول أنشطتها. كان اسمها المستعار أستريا، وهو الاسم الذي نشرت على أساسه لاحقًا العديد من أعمالها. كان دورها الأساسي هو إنشاء علاقة حميمية مع ويليام سكوت، ابن توماس سكوت، أحد مُغتالي الملك والذي أُعدم في عام 1660. كان المتوقع من سكوت أن يصبح جاسوسًا لدى الإنجليز، وينقل تحركات الإنجليز المنفيين الذين تآمروا ضد الملك. وصلت بين إلى ميناء بروج في هولندا عام 1666، غالبًا برفقة اثنين آخرين، بينما كانت لندن غارقة بالطاعون. كانت مهمة بين هي تحويل سكوت إلى عميل مزدوج، ولكن توضح أحد الأدلة خيانة سكوت لها لصالح الهولنديين.
لم تجني بين شيئًا من أعمالها البطولية، كان الوضع المعيشي باهظًا ولم تكن مهيأة للتعامل مع ذلك. رهنت مجوهراتها بعد شهر من وصولها. لك يكن الملك تشارلز يدفع لها مستحقاتها في الموعد (هذا إن دفع لها أساسًا)، سواء لقاء خدماتها أو نفقات حياتها خارج الوطن. اضطرت بين للاقتراض حتى يمكنها العودة إلى لندن. إذ لم ينفع التماسها الملك تشارلز لمدة عام بمساعدتها. من الممكن حتى أن البلاط الملكي لم يدفع لها شيئًا على الإطلاق. أصدرت مذكرة بالقبض عليها، ولكن لا يوجد دليل يدعم ذهابها للسجن لقاء ديونها، إذ على الأغلب أن هذه القصة ملفقة كجزء من سيرة حياتها.
مثقلةً بالديون ومع وفاة زوجها، اضطرت بين للعمل ككاتبة مسرحية مع الممثلين في شركة الملك وشركة الدوق. قبل تلك النقطة، لم تكتب بين سوى الشعر. في حين تخبرنا السجلات عن عمل بين ككاتبة قبل اقتراضها المال، قال جون بالمر في مراجعة لأعمالها: «عملت السيدة بين في الكتابة لكسب رزقها. كانت الكتابة المسرحية ملاذها من الجوع وسجنها لديونها». أعيد فتح المسارح التي أغلقت في عهد القائد الديكتاتوري أوليفر كرومويل على يد الملك تشارلز الثاني، وأُعيد إحياء العروض المسرحية. عُرضت مسرحيتها الأولى «الزواج الإجباري» على خشبة المسرح عام 1670، تبعتها مسرحية «أمير العشق» عام 1671. بعد فشل مسرحيتها الثالثة «العاشق الهولندي»، توارت بين عن أنظار العامّة لثلاثة أعوام. أغلب الظن أنها عادت للسفر مجددًا، ربما حسب مكانتها كجاسوسة. توجّها بشكل تدريجي نحو الأعمال الهزلية، والتي حققت نجاحًا تجاريًا أكبر. كانت مسرحية «المتجول» واحدة من أبرز أعمالها وأكثرها شهرةً.
رافقت بين مجموعة من أشهر كتّاب عصرها، من بينهم جون درايدن وإليزابيث باري وجون هويل وتوماس أوتواي وإدوارد رافينسكروفت، وعُرفت بكونها عضوًا في حلقة «إيرل روشستر». غالبًا ما استخدمت بين أعمالها ضد حزب الأحرار البريطاني البرلماني.