stanford-oval/wikipedia huggingface dataset:
أحمد بن فضلان
رحلة ابن فضلان > ظروف الرحلة

كان "أحمد بن فضلان" أول رحَّالة عربي معروفٍ يَبْلُغُ بلاد الروس والصقالبة (البلغار). وقد كلَّفه برحلته هذه الخليفة المقتدر بالله، الذي كانت فترة خلافته تملؤها القلال، إذ قامت عليه ثورتان خلعتاه عن العَرْش، أولاهما في سنة 295 هـ (أي قبل رحلة "ابن فضلان" بنحو خمسة عشر عامًا)، كما تغيَّرت الوزارة في فترة حكمه أربع عشرة مرة.
في هذه الأثناء، كانت دولة الصقالبة في بلغار تتعرَّضُ لتهديدات دائمة من مملكة الخزر، الذين فرضوا ضرائب هائلةً على الصقالبة، وأجبروا الصقالبة على أن يرسلوا فتياتٍ ليتزوَّجْنَ ملك الخزر قصرًا، بل وإن ابن ملك الصقالبة بنفسه -حسب الرسالة- أُخِذَ سجينًا عند الخزر. وأراد حاكم الصقالبة -لكل ذلك- حليفًا يعاونه على مواجهة الخزر والتحصُّن منهم.
رحلة ابن فضلان > سبب الإيفاد

كان الهدف من السفارة التي انضمَّ إليها "ابن فضلان" هو الاستجابة إلى مجموعة من الطلبات التمسها اليلطوار "ألمش بن شلكي" (ملك الصقالبة) من الخليفة العباسي المقتدر بالله في بغداد، وقرَّر الخليفة إرسال سفارة من بغداد لتلبية هذه الطلبات. وكان ملك الصقالبة -ألمش- حاكمًا أشهر إسلامه مؤخرًا للصقالبة أو البُلْغار، وهم أمة بدويّة من الترك سكنت منطقة تقعُ حالياً في دولة روسيا قريباً من مدينة كازان، ودانت بالديانة الشامانية، واتّجرت بالفراء، وكانت عاصمتهم (وهي بُلْغَار) محطة تجارية رئيسية بين طرق الشمال والدولة العباسية.
كان الهدف المُعْلَنُ لملك الصقالبة أن تَحْضُرَ إلى بلاده سفارة تُلقِّنُ شعبه في دين الإسلام وتبني مسجدًا وحصنًا لهم في بُلْغَار، وأما الهدف الفعلي فيعتقد أنه رغبة "ألمش بن شلكي" في تكوين حلفٍ ينصره على اليهود الخزر الذين فرضوا سيطرتهم على بلاد الصقالبة، وكان "ألمش" يتأمل أن الدولة العباسية -بسبب بعدها- سوف تكون خير حليفٍ له بدون أن تستطيع التحكُّم به بسبب المسافة الشاسعة بينهما، ولأن معظم الطرق التجارية كانت قد بدأت تتحوَّل إلى عاصمته بدلاً من عاصمة الخزر (وهي أتيل). وقد فشلت سفارة ابن فضلان في تحقيق هذا الهدف (بتكوين الحلف) لأنها لم تستطع إيصال الأموال التي أراد أن يبني بها الصقالبة حصناً يحميهم من الخزر.
لعلَّ وزير الخليفة المقتدر حامد بن العباس كان له دورٌ مهم في إقناع الخليفة بإيفاد الوفد، ربما لما رآه من مصلحةٍ للخلافة في تعزيز أواصرها مع الدول الأخرى، وفي إظهار القُوّة بإرسال وفدٍ يُسَاعِدُ ملكًا بعيدًا. والرابط بين الوزير "ابن العباس" والرحلة هو أن مولاه "نذير الحرمي" كان -بحسب ما دوَّنه "ابن فضلان"- صاحب الكتاب الذي حملته السفارة إلى ملك الصقالبة. ويرد في ما دوَّنه "ابن فضلان" أن الغلام "تكين التركي" (اقرأ عنه أدناه في قسم: "الوفد") كان هو الذي أقنع "نذير الحرمي" بجدوى إرسال السفارة، ولو أن هذا الادّعاء قائمٌ على ما يقوله حاكم خوارزم، إذ إنه يعترض حين وصولهم إلى مدينته على عدم إشعاره بهذه السفارة وعدم انتدابه على إرسالها، قائلاً أن حثَّهم على إرسالها كان حيلةً من حيل الغلام "تكين".
رحلة ابن فضلان > الوفد

ضمَّ الوفد الذي أرسله المقتدر بالله إلى بلاد الصقالبة الرجال الآتين (حسبما تُفِيد رسالة "ابن فضلان"):
أحمد بن فضلان: وهو مُدوِّن الرحلة، وكان دوره في السفارة بمثابة رجل دين، كما أسْنِدَتْ إليه -بحكم ثقافته- قراءة رسائل الخليفة العباسي أمام الحكام والقادة الذين مضت السفارة إليهم، بمن فيهم ملك الصقالبة، وتضمَّنت مهامه: قراءة الكتاب على ملك الصقالبة، وتسليمه الهدايا، والإشراف على الفقهاء والمعلِّمين. كان يجهل ابن فضلان اللغات الأجنبية حسب كلامه، ممَّا يُفسِّر استعانته بعددٍ من المترجمين في وفد الرحلة.
سوسن الروسي: وهو سفير الخليفة العباسي إلى بُلْغَار، ومولى أو عبد سابق لرجل في حاشية الخليفة اسمه «نذير الحرمي». وتُشيرُ نسبته إلى أن أصله ينحدر من الروس أو من بلادهم. ولعلَّه بيع كعَبْدٍ من بلاد الروس ثم تعلَّم العربية وأسلم في البلاط العباسي.
تكين التركي: وهو صبي حدَّاد سابق في خوارزم رافق السفارة لإتقانه لغات بلاد الأتراك ومعرفته بمنطقة آسيا الوسطى، التي مضت بها القافلة في طريقها. ويبدو أنه هو من أقنع "نذير الحرمي" (من حاشية الخليفة) بإيصال كتاب ملك الصقالبة إلى الخليفة العباسي.
بارس الصقلابي: وهو رجل حر من الصقالبة أو السلاف، رافق السفارة لإتقانه لغة البلغار ومعرفته ببلادهم التي توجَّهت نحوها السفارة.
عبد الله بن باشتو الخزري: وهو رسول الصقالبة إلى الخليفة العباسي، الذي جاء يحمل طلباتهم إلى الخليفة المقتدر بالله، وقد كان مسلمًا يعرف اللغة العربية رغم أصله الخزريّ الظاهر من كنيته، وساعد في إرشاد السفارة في رحلتها.
آخرون: رافق السفارة -كذلك- فقيه ومُعلِّم وغلمان، كانوا معاونين ومساعدين للبعثة في مهمّتها، ولو أنهم تخلَّفوا عن باقي السفارة في جرجانية.
رحلة ابن فضلان > المسار

رحلة ذهاب "ابن فضلان" إلى بلاد الصقالبة معروفةٌ بالتفصيل من حيث محطَّاتها ومسارها من مخطوطة رسالته، وقد استغرقت مدّتها 11 شهرًا، وأما رحلة إيابه من بلادهم إلى بغداد فمجهولةٌ تمامًا، إذ إن نصَّ الرسالة المعروف لا يَرْوِي شيئًا عن رجوع "ابن فضلان" إلى بغداد"، والدليل المكتوب الوحيد على عودته هو أن ياقوت الحموي يقول في وصف رحلته: "منذ خرج من بغداد إلى أن عاد إليها". ولم يُوثِّق أي مؤرخ ولا جغرافي معروفٌ آخر رحلة "ابن فضلان" مطلقًا.
غادرت السفارة مدينة بغداد (عاصمة الدولة العباسية) في 21 يونيو عام 921م (11 صفر 309 هـ) وسارت البعثة على طريق خراسان، وهو طريق كَثُرَ عليه الرحالة في ذلك العصر، والذي كان يمرُّ عبر جبال زاغروس في غرب فارس، ومنها إلى جبال ألبرز في شمال إيران الحالية، ومنها إلى الهضبة الإيرانية الصحراوية في شرق إيران الحالية وفي آسيا الوسطى. مرَّت البعثة بعد ذلك بمدينة بخارى، وهي -آنذاك- عاصمة الدولة السامانية، والتي انتظروا فيها طويلاً وصول المال المطلوب، ثم تحرَّكوا منها إلى نهر جيحون وعبرته إلى جرجانية في خوارزم، والتي توقفت فيها السفارة -كذلك- لشهور قبل متابعة طريقها عبر هضبة استجورت، وهي صحراء جافة تقع بين بحر آرال وبحر قزوين، والتي قابلت فيها السفارة قبائل الترك. وأخيراً بلغت مدينة "بلغار" أو "قازان" (حالياً) على نهر الفولغا في 14 مايو 922.
كان للرحلة طريقان محتملان من بغداد إلى بلاد البلغار: الأول والأسرع يمرُّ مباشرةً عبر جبال القوقاز (في أذربيجان وأرمينيا حاليًا)، ومنها إلى ضفاف بحر الخزر (بحر قزوين حاليًا) وصولًا إلى نهر الفولغا، وأما الثاني والأطول والذي سلكه ابن فضلان فيلتفُّ بدائرةٍ طويلة عبر خراسان وبلاد ما وراء النهر (تركمانستان وأوزبكستان وكازاخستان حاليًا) وصولًا إلى بلغار. وكان السبب في اختيار الطريق الأطول للرحلة هو تجنُّب عبور إمبراطورية الخزر اليهودية التي سادت سيطرتها على معظم الطريق الأول آنذاك، والتي كان صراعها مع البلغار سبباً أساسياً في ابتعاث سفارة ابن فضلان. وأما السبب الثاني فهو وعورة طريق جبال القوقاز، والتي يصعب عبورها إلا عبر ممر باب الأبواب أو دربند. ومن المحتمل أن "ابن فضلان" عبر بلاد الخزر في طريق عودته، إذ يُنْسَبُ إليه وصف لعاصمتهم في أتيل، لكن بعض المحقّقين (بما فيهم سامي الدهان) ينفون عن "ابن فضلان" كتابة الفصل الأخير والمقتطع من رسالته عن بلاد الخزر، قائلين أنه نُسِبَ إليه خطأً وأنه لا يتماشى مع أسلوبه ولا مع سائر محتوى الرسالة.
وصل ابن فضلان إلى بلاد البلغار يوم 12 مايو 922 (12 محرم 310 هـ)، وقد اتخذ إقليم تتارستان الروسي المعاصر من هذه المناسبةً عطلةً دينيةً سنوية.
| المدينة | تواريخ وملاحظات |
| --- | --- |
بغداد: تاريخ المغادرة: 21 يونيو عام 921م (11 صفر 309 هـ)
النهروان: أقام فيها يوماً واحداً
الدسكرة: أقام فيها ثلاثة أيام
حلوان: أقام فيها يومَيْن
همذان: أقام فيها ثلاثة أيام
ساوة: أقام فيها يومَيْن
الري: أقام فيها 11 يوماً بانتظار والي الري، وهو "أحمد بن علي صعلوك"
سمنان: 
الدامغان: 
نيسابور: وصل إليها وقت مقتل "ليلى بن النعمان"، وهو ثائر كان متمرداً على الدولة السامانية
سرخس: 
مرو: 
أمل: 
بيكند: 
بخارى: أقام فيها 28 يوماً بضيافة نصر بن أحمد، وهو حاكم الدولة السامانية آنذاك
خوارزم: احتجزهم فيها لفترة غير محدّدة "محمد بن عراق خوارزم شاه"، وهو والي خوارزم آنذاك نيابةً عن الأمير الساماني
جرجانية: أقام فيها أثناء شهور رجب وشعبان ورمضان وشوال وغادرها في 2 ذي القعدة سنة 309 هـ (3 مارس 922)، وذلك بانتظار مرور فصل الشتاء الذي أدى إلى تجمّد نهر جيحون
بلغار: تاريخ الوصول: 12 مايو 922 (12 محرم 310 هـ)
أتيل: مشكوكٌ بوصول ابن فضلان إليها حقاً
رحلة ابن فضلان > العقبات والتحديات

واجهت السفارة تحدياتٍ جمَّة في طريقها، كانت أهمّها وأكبرها هي المال. إذ يرى بعض الباحثين أن بعثة "ابن فضلان" باءت بالفشل لأنها لم تتمكَّن من تحقيق هدفها الأساسي في تسليم المال الذي طلبه ملك الصقالبة لتعمير حصنٍ ومسجد. وكان التحدي هو أن الخليفة المقتدر لم يُسلِّم الوفد المال مباشرةً، وإنما أمر باقتطاع قسمٍ من خراج أو دَخْل منطقةٍ تتبَعُ للوزير ابن الفرات، وهي مدينة اسمها "أرثخشمثين" تقع في ولاية خراسان (وهي -بحسب ياقوت- مدينة كبيرة وعامرة الأسواق في خوارزم، ولو أن مكانها ومقابلها الحالي غير معروف)، وقد كُلِّفَ رجل اسمه "أحمد بن موسى الخوارزمي" باستلام الخراج وموافاة "ابن فضلان" والوفد فيه، لكنه وقع في أسر الدولة السامانية ولم يتمكَّن من موافاة البعثة، واضطرَّ "ابن فضلان" وبعثته -في النهاية- إلى متابعة طريقهم بدون وبدون المال الموعود بسبب اقتراب موسم الشتاء. وبذلك بلغ "ابن فضلان" وجهته بدون المال المطلوب، ممَّا أغضب عليه ملك الصقالبة.
يُعْتَقَدُ أن الخليفة المقتدر قد صرف من خزينة الدولة ما يكفي بعثة "ابن فضلان" لمصاريفها الأساسية، من حيث شراء الزاد والمتاع والدواب واكتراء (أي: استئجار) المراكب والنقل وغيره، وهي كلّها تكاليف لا يستهان بها، أما المبلغ المَرْصُود لملك الصقالبة فكان مستقلاً عن مصاريف الرحلة، ولذلك شاء الخليفة صَرْفَهُ من خراج إحدى المدن.
كانت إحدى العقبات الكبرى -كذلك- في رحلة "ابن فضلان" هي طول الطريق وكثرة المخاطر الواقعة فيه. فقد احتُجِزَ وتأخر أحيانًا في بلاد المسلمين، كما كانت الحال في مدينة خوارزم، والتي شعر أميرها (وهو: "محمد بن عراق خوارزم شاه") بأن أمير الدولة السامانية كان أولى بإقامة الدعوة لأمير المؤمنين في بلاد الصقالبة لو اقتنع بجدواها، وحذَّر "ابن فضلان" ورفاقه من متابعة الرحلة، قائلاً أنها ستُشكِّل خطرًا على حياتهم، خصوصًا وأنهم سوف يجدون وراء حدوده: "ألف قبيلة من الكفار"، ولكن "ابن فضلان" أقنعه بأن يترك المهمة لتمضي قدمًا رغم ذلك. وقد تعرَّضوا -بالفعل- إلى متاعب جمَّة في بلاد الترك واحتجزوا فيها أكثر من مرة عند أتراك الغزية، وظهر العجب على محتجزيهم من الرحلة وأهدافها، ممَّا يُظْهِرُ أن مختلف الأماكن التي مرَّت بها السفارة قابلتها بعين الشكِّ والحذر الفائق، لحساسية الظروف السائدة في المنطقة آنذاك، وخطورة إقامة تحالفاتٍ سياسية أو دينية أو ثقافية خارجية في ظلِّ سيطرة دولة الخزر على الإقليم.
رسالة ابن فضلان

دوَّن "أحمد بن فضلان" تفاصيل رحلته في كتابه: «رسالة أحمد بن فضلان بن العبَّاس بن راشد بن حمَّاد: في وصف الرحلة إلى بلاد الترك والخزر والروس والصقالبة»، وفيها يوميَّات وتفاصيل كثيرة عن مشاهداته للبلاد التي رحل إليها وأوصافه لشعوبها، وقد وصل هذا الكتاب في أجزاءٍ متفرّقة إلى الزمن الحاضر من غير المعروف لو ما كان أيُّها مكتملاً. وليس من المعروف لماذا دوَّن "ابن فضلان" رحلته في الرسالة، وإذا ما كان أحدٌ -مثل الخليفة- قد كلَّفه بتدوينها، أم أنه دوَّنها بدافعٍ شخصي. غير أنها نالت اهتمامًا هائلاً بالبحث والدراسة على مر السِّنين.
رسالة ابن فضلان > النمط الأدبي

تُصنَّف رسالة "ابن فضلان" عادةً ضمن أدب الرحلة العربي، غير أن عنوانها الذي يشير إليها على أنها "رسالة" قد يبدو محيِّرًا. ويعزو الناقد المغربي شعيب حليفي هذه التسمية إلى تداخل هذه الأنماط الأدبية عند العرب، وإلى أن أدب الرسالة كان دارجًا ومحبوبًا في الفترة التي عاش فيها "ابن فضلان"، وبما أن هذا النمط الأدبي يتضمَّن سردًا للوقائع بين المؤلف وقارئٍ بعيدٍ عنه مكانًا فلم يَكُن بعيدًا عن سَرْد "ابن فضلان" لوقائع رحلته. ويظنُّ الباحث سعيد يقطين أن الرحلة خطاب "وصفي"، وبالتالي فإنه مثل رسالةٍ من مُرْسِلٍ إلى مُرْسَلٍ إليه. ولو أن الرسالة تتناول -كذلك- كثيرًا من مشاهد الحوار بين "ابن فضلان" ومن يقابلهم في رحلته، فيتحاوَرُ معهم أحيانًا عن صفات الله وتوحيده، وأحيانًا عن طقوس إحراق الموتى عند الروس، وأحيانًا عن حرية المرأة عندهم.
صنَّف "أحمد خالد" في بحثٍ له بمجلة الفكر رسالة ابن فضلان على أنها كتاب يوميات، إذ إن الرسالة مكتوبة بترتيب أحداثها الزمني وتَسْرُدُها حسب تسلسل وقوعها (أي: بدءاً من خروجه من بغداد وانتهاءً بوصوله إلى بلاد الصقالبة)، لكنها ليست مُدوَّنة بأسلوب كتب اليوميات المألوف في هذا النوع من الكتب عند الأوروبيين، إذ ليس فيها سردٌ لأحداث كل يوم من الصباح إلى المساء، بل إن وصف الرحلة لا يُركِّز على تاريخ ووقت الوصول إلى كل مكان وإنما على وصف الأحداث وعادات في كل مكان. ويستشفّ المؤرخون من ذلك أن "ابن فضلان" سجَّل ملاحظاتٍ يومية أثناء رحلته ليتذكرها، وأنه اعتمد على هذه الملاحظات في تدوين رسالته بعد عودته إلى بغداد وانقضاء أحداث الرحلة، أو ربما تلا ملاحظاته على ورَّاق أو كاتب ليُدوِّنها، إذ يبدو في بعض مواضع الرسالة وكأنه يُعلِّق على ملاحظاته أو آرائه.
تميز أسلوب الرسالة بأنه يعتمد على سرد التجربة الشخصية فقط ولا يقتبس أو يستشهد بالكتب المشهورة باللغة العربية (كما كانت حال معظم الكتب الأخرى في عصره). وفيه أسلوب غير اعتيادي ببساطته وعفويته، بل وإن فيه حس فكاهة كذلك، إذ إن "ابن فضلان" لا يتوانى عن ذكر اللقب الساخر الذي أطلقه عليه ملك الصقالبة حينما لقَّبه أبو بكر الصديق بعد أن لم يَصْدُق "ابن فضلان" في عهده بأن يجلب للصقالبة مالاً يُعمِّرون به حصنهم. وفضلاً عن ذلك كله، فهو يتحمَل عناء الرحلة الطويلة والمرهقة دون شكوى ولا انزعاج إلا من شيء وحيد، وهو البرد القارس الذي جعل لحيته مثل «قطعة واحدة من الثلج». وهذه السمة الشخصية والموضوعية فريدة في "ابن فضلان" دوناً عن كل الرحالة العرب الآخرين، إذ إن الرحالة المشهورين الذين تبعوه (وأهمهم ابن بطوطة وابن جبير) نهجوا نهجاً مختلفاً تماماً في أدب الرحلات ليست فيه مثل هذه الصفات.
رسالة ابن فضلان > الأسلوب والمنهج

تتميز رسالة ابن فضلان بسردها القصصي الذي يتناول تفاعلات الرحالة مع شخوص البلاد الأجنبية وحواراته معهم، إذ لا تقتصر على سرد مجريات الرحلة الجامدة، ولا تزدحم بالأوصاف الجغرافية البحتة مثل الأرقام أو درجات العرض أو ما شابه في غيرها من الكتب. ولهذا السبب فهي مصدر ثمين -بالخصوص- للاطلاع على تفاعلات الرحالة والتُجَّار في العصور الوسطى مع سُكَان البلاد، إذ إن الرسالة تغصّ بأوصافٍ مُفصَّلة للقوافل والعشائر التركية والرحالة الآخرين الذين تصادفهم سفارة "ابن فضلان"، وعمَّا يدور بينهم وبين سكان البلاد التي يسيرون في صحاراها وأنهارها ومدنها، وفي هذا الوصف معلومات قيّمة وليس لها مصدرٌ آخر عن التاريخ الاجتماعي والسياسي والاقتصادي للتجارة بين الدولة العباسية في بغداد وبين شعوب أوروبا الشمالية.
رسالة ابن فضلان > الموضوعية

يوصف أسلوب رسالة ابن فضلان في الأبحاث الحديثة بأنه «علمي»، وبأنه يتميَّز باهتمامه البالغ بوصف الثقافات الأجنبية وعاداتها وتقاليدها وصفاً دقيقاً من مأكل ومشرب وملبس وقيم وعادات وطقوس، حتى أن أوصافه تُشبَّه بأوصاف علماء الإنسان والأعراق للبشرية الحديثين، خصوصاً لبُعْدِها عن الأوصاف الخيالية والأسطورية التي تكثر في كتب الرحالة الآخرين من معاصريه. لكن رسالة ابن فضلان فيها مبالغات كذلك، مثل قوله بأن يأجوج ومأجوج يسكنون خلف جدار معروف في بلاد الشمال، ومثل قوله أنه رأى عظام عملاق كان «[حجم] رأسه مثل القفير الكبير» و«أضلاعه أكبر من عراجين النخل»، ووصفه للأفاعي التي رآها في بلاد الصقالبة بأنها مثل «شجرة طويلة يكون طولها أكثر من مئة ذراع»، ولو أن هذه المبالغات قد تكون ناجمةً عن الهلع. ومن أكثر مشاهداته العصيَّة على تفسيرها عقلانياً حديثه عن وجود وحيد القرن أو الكركدن في وسط آسيا، غير أن هذا الحيوان لم يسكن تلك الأقاليم تاريخياً ولا حالياً، ومما يشفع لهذه المشاهدة أن "ابن فضلان" لم يزعم أنه رأى وحيد القرن بأم عينه، وإنما نقل هذه الرواية عن أهل البلاد. ويذكر "ابن فضلان" أنه رأى ثلاث طيفوريات (أي: أطباق) مصنوعة من قرن الكركدن، وربما كانت هذه الأطباق مصنوعة -في الواقع- من أنياب الماموث المتحجّرة التي توجد في بلدان الشمال، والذي كان مادة مشهورة ونادرة لصناعة مقابض السكاكين.
كما أن في الرسالة بعض المغالطات الناجمة عن قلَّة فهم "ابن فضلان" لأمور التي شاهدها، مثل أنه يقول عن أغنام بلاد الترك: «وأكثر ما ترعى من الغنم ما بين الثلج؛ تبحثُ بأظلافها تطلُبُ الحشيش، فإذا لم تجده قضمت الثلج فسمنت غاية السمن، فإذا كان الصيف وأكلت الحشيش هَزَلَتْ»، ويظنُّ "ابن فضلان" -هنا- أن الأغنام تسمن لأنها تتناول الثلج، بينما الواقع أن صوفها ينمو شتاءً ويُزَجُّ صيفاً، فتبدو وكأنها هَزَلت بعد أن كانت سمينة، وهذا يعني أن "ابن فضلان" لم يكن على اطلاع بطرق الحياة في الريف والمزارع.
وينجح "ابن فضلان" في أن يصف ما حوله بموضوعية بمعظم نصّ رسالته، رغم أن كثيراً من المشاهد التي رآها تخالف عقيدته، وهو يُصرِّح -لذلك- في مواضع قليلة من رسالته بموقفه الشخصي والديني من عادات الشعوب الأخرى وبما يتنافى منها مع الدين الإسلامي، لكنه لا يخرج في هذا الموقف عن سياقه ولا يُغيِّر الوقائع والأوصاف تجاوباً معه، ومن أمثلة ذلك وصفه للروس بأنهم: «أقذر خلق الله: لا يَسْتَنْجُون من غائط ولا بول، ولا يغتسلون من جنابة، ولا يغسلون أيديهم من الطعام، بل هم كالحمير الضالَّة..». ولا يسيء "ابن فضلان" إلى الناس الذين يذكرهم حينما يرفضون الأخذ بنصائحه، مثل أنه اجتهد أن تستتر النساء عن الرجال عند الاغتسال في النهر في بلغار فلم يستوي له ما أراد، ولم يصفهم بازدراء لذلك كما فعل رحالة بعده في مواقفه شبيهة (مثل ابن بطوطة). ويرى سامي الدهان أن نظرة "ابن فضلان" إلى بلاد الشمال كانت نظرةً نحو الغريب العجيب غير المألوف، بسبب نشأته في الدولة العباسية بأوج ازدهارها وثرائها، ولذلك فكانت نقلته إلى بلاد الشمال مثل نقلةٍ من الترف والحضارة إلى بلادٍ نائية.
رسالة ابن فضلان > الرؤية الثقافية

تُثْبِتُ رسالة "أحمد بن فضلان" اهتمامه "بالآخر"، أي بالثقافات الأخرى المختلفة عنه، وهو اهتمامٌ يتَّضح من تدويناته ويتجاوز أهداف ابتعاثه الأصلية في رحلته، التي كان أهمّها الوعظ والإرشاد الديني. ويلاحظ بعض المؤرّخين تشابهًا في هذا السَّمْت بينه وبين الرحالة والعالم المصري الشهير في القرن التاسع عشر رفاعة الطهطاوي، ممَّا يخلق توازياتٍ بين رسالة "ابن فضلان" وبين كتاب الطهطاوي: تخليص الإبريز في تلخيص باريز. ويلفتُ نظر الباحثين أن "ابن فضلان" لم يُخصِّص جزءًا يُذْكَرُ من رسالته للحديث عن المدن العديدة والمسافات الشاسعة التي قطعها من بلاد فارس أثناء ترحاله، وإنما يبدأ بسرده التفصيليّ لمشاهداته من بلاد ما وراء النهر التركيَّة ثم ما بعدها حتى دور الصقالبة والخزر، فكانت بخارى وخوارزم بالتحديد هما المدينتان اللَّتين بدأ "ابن فضلان" فيهما احتكاكه مع "الآخر". ويُظَنُّ -لذلك- أن بلاد الفُرْس والعرب بعمومها كانت مألوفةً عند "ابن فضلان" في منظوره الثقافي؛ بحيث أنه لم يرَ فيها جديدًا يثير فضوله أو يحثُّه على السَّرْد عنه.
كان أكبر ما لفت نظر "ابن فضلان" في البلاد التي زارها هو: المعتقد الديني، والنشاطات الاجتماعية (مثل الزواج)، والاقتصادية (مثل العملة). ويظهر حتى اهتمامه باللغة، فيَصِفُ طريقة حديث الناس في إحدى المدن بأنها تشبه "نقيق الضفادع"، وهو حكمٌ يُظْهِر استجابةً محدَّدة للغة الغريبة قد ترفضُ الاعتراف بها على أنها لغة.
مخطوطات الرسالة ودراستها > الأجزاء المحفوظة في معجم البلدان وغيره

كانت بعض أجزاء الرسالة المقتطعة معروفةً من الكتاب والمؤرخّين القدماء الذين نقلوا عن "ابن فضلان"، وأهمهم ياقوت الحموي، في كتابه الجغرافي الشهير معجم البلدان، إذ يقول ياقوت الحموي: «وقصة "ابن فضلان" وإنفاذ المقتدر له إلى بلغار مدونة معروفةٌ مشهورةٌ بأيدي الناس. رأيتُ منها عدة نسخ»، ممّا يشير إلى أن نسخ الرسالة كانت متداولةً في القرن السابع الهجري، أي بعد زمن ابن فضلان بنحو ثلاثمئة عام، ويبدو أن ياقوت قد وقع على بعض النسخ في رحلاته فنقل منها فصولاً في كتابه، ولعلَّ ذلك وقع في مدينة مرو، التي يقول ياقوت أنه أقام فيها ثلاث سنوات ينقل من مكتباتها (ولو أنه لم يذكر رسالة "ابن فضلان" على وجه التحديد).
اقتبس ياقوت في معجمه حوالي ثُلْثَيْ نص رسالة ابن فضلان المعروف حالياً ونسب هذه الاقتباسات إلى صاحبها بأمانة. وقد اقتبس عن ابن فضلان في مدخلات معجم البلدان التي تصفُ المدن والمناطق الآتية: أتيل (وهي عاصمة الخزر القديمة) وبُرْطاس (وهي من بلاد الخزر) وبلغار (وهي عاصمة الصقالبة) وباشغرد (وهي من بلاد الترك) والخزر وخوارزم والروس وصَقْلَبُ (من: الصقالبة) و«وِيسُو» (وهي بلدة تقع وراء بلاد البلغار). واتَّسمت اقتباسات ياقوت بأسلوب نقديٍّ وتدقيقٍ أكاديميّ لا بالنقل المحض، فيقول ياقوت -على سبيل المثال- بعد اقتباس وصف "ابن فضلان" لمدينة إتل: «هذا وأمثاله هو الذي قدَّمتُ البراءةَ منه، ولم أضمن صحَّته»، وعلَّق في موضعٍ آخر على وصف "ابن فضلان" لتجمُّد نهر إتل: «وهذا كذب منه، فإن أكثر ما يَجمَد [النهر] خمسة أبشار، وهذا ما يكون نادرًا، فأما العادة فهو شبران أو ثلاثة شاهدتُهُ وسألتُ عنه أهل تلك البلاد».
نقل عن ابن فضلان -كذلك- القزويني بثلاثة مواضع من كتابه آثار البلاد وأخبار العباد، وهو ينسب الاقتباسات بأمانةٍ -مثل ياقوت- إلى "ابن فضلان". وكان بين القزويني وياقوت فاصل زمني قصير (نحو ثلاثين عاماً) في تاريخ وفاتهما، وربما اعتمد كلاهما على مخطوطَتَيْن مستقلَّتَيْن للرسالة في النقل والاقتباس.
يعتقد المحقّق السوري سامي الدهان أن رحالة وجغرافيين عرب آخرين قد نقلوا عن رسالة ابن فضلان بدون أن ينسبوا نقلهم إليه، ومن أبرزهم: الإصطخري وابن رستة والمسعودي. غير أن البعض يُشكِّكون بهذا الاعتقاد. ويبدو -عمومًا أن معظم الجغرافيّين المسلمين لم يعرفوا "ابن فضلان" ولا رحلته.
مخطوطات الرسالة ودراستها > دراسة نصوص معجم البلدان

قبل اكتشاف مخطوطة رسالة "ابن فضلان" المعروفة حاليًا (المزيد أدناه)، كان نص الرسالة معروفًا حصرًا ممَّا نقله عنه ياقوت الحموي، فغدت الاقتباسات التي حفظها في معجم البلدان مصدرًا جزئيًا عن رحلة "ابن فضلان" ومشاهداته. وشدَّت هذه النصوص المُجزَّأة انتباه الباحثين والمؤرّخين الغربيِّين لوقتٍ طويل، خصوصًا المهتمّين منهم بتاريخ شمال أوروبا.
إذ توجَّه النصيب الأكبر من الاهتمام برسالة "ابن فضلان" نحو ما نُقِلَ على لسانه حول "الروسية" أو الفايكنغ، وذلك لنُدْرَة المصادر التي تَصِفُ أول تاريخهم وطلعوهم. وقد بدأ باحثو الغرب بترجمة ما ورد في فصل "الروسية" بمعجم البلدان والتعليق عليه ونشره منذ بداية القرن التاسع عشر، جامعين في دراستهم -أحيانًا- ما بين نصوص عِدَّة وصلتهم عن هؤلاء من الرحَّالة والجغرافيين العرب، بمن فيهم: "ابن فضلان" و"الإدريسي" و"المسعودي". وانصبَّ اهتمام كثيرٍ من الباحثين الأوائل على جزء وحيدٍ من نص الرسالة الذي اقتبسه ياقوت الحموي، وهو وصف طقوس جنازة الموتى الإسكندنافيِّين بدفنهم في سفينة محترقة، ولهذا كُرِّسَت كثيرٌ من المقالات الأكاديمية لترجمة هذا الجزء والتعليق عليه دون غيره حسبما ورد في كتاب ياقوت الحموي.
كان أول باحث أوروبي معروفٍ يترجم أجزاءً من الرسالة هو الباحث الدنماركي "يانوس لاسن راسموسين"، والذي ترجم ودرس الاقتباسات الواردة عن "ابن فضلان" في معجم البلدان، ونشرها في سنة 1814 بعنوان: «عن العلاقات التجارية في العصور الوسطى بين العرب والفرس وبين الروس والإسكندنافيين». تُرْجِمَت كتابات "راسموسين" إلى السويدية والإنكليزية ونُشِرَت في مجلات أكاديمية مُحكَّمة.
ومن بعده أصبح المستشرق الألماني والروسي كريستيان فْرَاهِنْ من أبرز باحثي الغرب الذين انكبُّوا على دراسة أجزاء الرسالة، فبدأ بتحقيق وترجمة ونشر فصل الخزر في مخطوطات معجم البلدان ليدرس ما ورد فيه من رحلات "ابن فضلان" و"ابن حوقل"، وهي دراسة نشرها في سنة 1823، ثم نشر ترجمة ألمانية لفصل "الروسية" من رسالة "ابن فضلان" في سانت بطرسبرغ سنة 1832، وذلك في كتاب ضخم من 268 صفحة معظمها تعليقات وشروحات على الفصل الذي لا يتجاوز طوله 11 صفحة، بعنوان: «رسالة ابن فضلان وغيرها من كتابات العرب عن الروس في أقدم الأزمان». وبهذا أصبح فراهن الباحث الرائد في الإشادة بأهمية رسالة ابن فضلان للتاريخ الروسي، وذلك لأنها تسبقُ أقدم مصدر تاريخي معروف باللغة الروسية (وهو الوقائع الأولية Primary Chronicle) بمئتي عام. وقد ترجم فراهن فيما بعد فصل "البلغار" وفصل "نهر إتل" عن معجم البلدان، فنقل بذلك معظم الأجزاء المعروفة -آنذاك- عن رسالة "ابن فضلان" ودرسها باستفاضةٍ فائقة، وتمنَّى لو وقعت بين يديه مخطوطة الرسالة كاملةً.
ومن بعد "فراهن" ترجم هذه النصوص المُجزَّأة -مرة أخرى- الباحث الألماني فرديناند فستنفلد ونشرها في لايبزيغ بين سنتي 1866 إلى 1873: «معجم ياقوت الجغرافي». ونشر في سنة 1902 المستشرق فيكتور روزن باللغة الروسية مقالاً عن ابن فضلان وما ورد عنه في معجم البلدان حول الروسية وخوارزم وإتل، وفي سنة 1911 نشر في براغ المستشرق التشيكي رودلف دفوراك دراسة عن الرحلة. وترجم الباحث الأمريكي وعالم فقه اللغة "ألبرت ستنابوروه كوك" نفس القسم المتعلِّق بـ"الروسية" إلى اللغة الإنكليزية في سنة 1923 في كتاب: «وصف ابن فضلان للتجار الإسكندنافيين في نهر الفولغا عام 922». وفيما بعد، ترجم المستشرق البريطاني دوغلاس مورتون دنلوب القسم المختصَّ بالخزر لينشره في بحثٍ له عن تاريخ اليهود. وبعد هذه الدراسة بسنة وقع الاكتشاف الكبير لمخطوطة مشهد.
مخطوطات الرسالة ودراستها > اكتشاف مخطوطة مشهد

المقالة الرئيسة: مخطوطة م س 5229 في المكتبة الرضوية
اكتُشِفَتْ المخطوطة الأكْمَلُ (والوحيدة المعروفة) لرسالة "ابن فضلان" في مدينة مشهد (تاريخيًا: طوس) الإيرانية سنة 1924، وهي المخطوطة التي تستمدُّ الرسالة منها شهرتها الحالية. وتتألف المخطوطة من 212 ورقةً في كل منها 19 سطراً مُدوَّنة بخط النسخ، غير أن في آخرها سردٌ منقطعٌ (فيما يتعلَّق بأخبار دولة الخزر). وهذه هي المخطوطة الوحيدة التي فيها نصٌّ متّصل من رسالة ابن فضلان، والذي يَصِفُ خروجه من مدينة بغداد ومروره ببلاد الترك والروسية والصقالبة، وفي نهايتها فصلٌ مبتورٌ يَصِفُ دولة الخزر وعاصمتها أتيل. والمخطوطة نفسها ليست كاملة، إذ إن نصَّها يَنْقَطِعُ وسط فقرة تَصِفُ بلاد الخزر.
يرجع الفضل في اكتشاف مخطوطة مشهد إلى الباحث الروسي (ذي الأصل البشكيري) زكي وليدي طوقان، والذي فرَّ من روسيا إلى إيران اتقاءً للسياسات العنصرية للرئيس السوفيتي الأول فلاديمير لينين. واكتشف زكي طوقان أثناء دراسته هناك سنة المخطوطة محفوظةً في مكتبة العتبة الرضوية (واسمها الحالي: مكتبة آستان قدس رضوي المركزية).
استلم معهد دراسات الاستشراق الروسي في سانت بطرسبرغ ورقتين مصوَّرتين عن مخطوطة مدينة مشهد في سنة 1924، ولم تصل الأوراق المُصوَّرة لسائر نص الرسالة إليه إلا بعد عشر سنوات، فكانت هذه الأوراق المُصوَّرة نقطة تحوّل في المعرفة القائمة برحلة "ابن فضلان"، وتهافت الباحثون لترجمتها ودراستها منذئذٍ.