جون نيل (كاتب)
سيرته الذاتية > بناء مسيرة مهنية في بالتيمور

كانت الفترة التي قضاها نيل في بالتيمور بين فشله في العمل عام 1816 ومغادرته إلى لندن في عام 1823 هي الفترة الأكثر ازدحامًا في حياته حيث كان يتلاعب بالمهن المتداخلة في التحرير والصحافة والشعر والروايات ودراسة القانون، وبعد ذلك ممارسة القانون. خلال هذه الفترة، علّم نفسه القراءة والكتابة بإحدى عشرة لغة، ونشر سبعة كتب، وقرأ القانون لمدة أربع سنوات، وأكمل دورة مستقلة في دراسة القانون في ثمانية عشر شهرًا كانت مصممة لتكتمل خلال سبع إلى ثماني سنوات، وحصل على القبول إلى نقابة المحامين في مجتمع معروف بالمتطلبات الصارمة، وساهم بشكل كبير في الصحف والمجلات الأدبية، وحرر اثنان منها في نقاط مختلفة.
بعد شهرين من محاكمة نيل للإفلاس، قدم مساهمته الأولى إلى مجلة ذا بورتوريكو وسرعان ما أصبح ثاني أكثر المساهمين غزارةً في القصائد والمقالات والنقد الأدبي في المجلة، على الرغم من أنه لم يتلقَ أجرًا أبدًا. بعد ذلك بعامين تولى منصب المحرر لما انتهى به الأمر ليكون العدد الأخير. ارتبطت المجلة ارتباطًا وثيقًا بالنادي الدلفي، الذي أسسه عام 1816 مع الدكتور توبياس واتكينز وجون بيربونت وأربعة رجال آخرين. شعر نيل بأنه مدين لهذه الجمعية النبيلة، السخية، غير الأنانية وللأشخاص المثقفين والرفقاء للعديد من الذكريات السعيدة وعلاقات التوظيف التي تمتع بها في بالتيمور. أثناء كتابته لبدايات شعره ورواياته ومقالاته، كان يدرس القانون كمتدرب بدون أجر في مكتب ويليام ه. ويندر، الزميل الدلفي.
تركه فشل العمل دون مال كافٍ لتلقي رسالة من مكتب البريد، لذلك بحث نيل عن شيء أفضل يقوم به... وبعد التفكير في الأمر لمدة عشر دقائق أو نحو ذلك، قرر أن يجرب كتابة الرواية. عندما كتب كتابه الأول، نُشر أقل من سبعين رواية من قبل ما لا يزيد عن نصف دزينة من المؤلفين [الأمريكيين]؛ ومن هؤلاء، تلقى واشنطن إيرفينغ فقط أكثر بقليل مما يكفي لدفع ثمن ملح الطعام. مع ذلك، استوحى نيل من نجاح بيربونت المالي بقصيدته «أجواء فلسطين» (1816) وشجعه استقبال طلباته في مجلة ذا بورتوريكو. قرر أنه لم يبق لي شيء سوى التأليف، أو الجوع، إذا واصلت خطتي لدراسة القانون.
كان تأليف المجلد الشعري الأول والوحيد إلهاءً ليليًا لنيل من العمل ستة عشر ساعة في اليوم، كامل أيام الأسبوع، لأكثر من أربعة أشهر لإنتاج فهرس لست سنوات من المنشورات الأسبوعية لمجلة التسجيل الأسبوعية لهيزكيا نايلز والتي اعترف نايلز بأنها أكثر الأعمال مشقةً من نوعها التي ظهرت في أي بلد على الإطلاق. في عام 1819 نشر مسرحية، وتولى أول وظيفة مدفوعة الأجر كمحرر صحيفة، وكتب ثلاثة أرباع كتاب تاريخ الثورة الأمريكية، ونُسِب إلى بول ألين. أكسبه إنتاجه الأدبي الكبير لقب جيهو أوكاترات من شركائه في نادي الدلفي. بهذه الوسائل كان نيل قادرًا على دفع نفقاته أثناء إكمال تدريبه المهني ودراسة القانون بشكل مستقل. قُبل في نقابة المحامين وبدأ ممارسة المحاماة في بالتيمور عام 1820.
كانت السنوات الأخيرة لنيل في بالتيمور هي الأكثر إنتاجية له كروائي. نشر رواية واحدة في عام 1822 وثلاث روايات أخرى في العام التالي، وارتقى في النهاية إلى مرتبة المنافس الرئيسي لجيمس فينيمور كوبر للاعتراف به باعتباره الروائي الأمريكي الرائد. في هذه الفترة المضطربة، ترك النادي الدلفي بشروط سيئة وقبل الطرد الكنسي من جمعية الأصدقاء بعد مشاركته في شجار في الشارع. ردًا على الإهانات التي وجهت للمحامي البارز ويليام بينكني التي نُشرت في راندولف بعد وفاة بينكني مباشرة، تحدى ابنه إدوارد كوت بينكني نيل في مبارزة. بعد أن أثبت نفسه قبل ست سنوات كمعارض صريح للمبارزة، رفض نيل واشتبك الاثنان في معركة من الكلمات المطبوعة في خريف ذلك العام. أصبح نيل سئمًا القانون - سئمًا من الموت، وشعر أنه قضى تلك السنوات في حرب مفتوحة، مع قبيلة المحامين في أمريكا. ومن المفارقات، ... في اللحظة التي كان [نيل] يحاول فيها إثبات نفسه ككاتب أمريكي، كان نيل أيضًا ينفر الأصدقاء والنقاد وعامة الناس بمعدل ينذر بالخطر.
بحلول أواخر عام 1823، كان نيل مستعدًا للانتقال بعيدًا عن بالتيمور. ووفقًا له، فإن الحافز للانتقال إلى لندن كان حفل عشاء مع صديق إنكليزي اقتبس من ملاحظة سيدني سميث عام 1820 سيئة السمعة آنذاك، «في جهات العالم الأربعة، من يقرأ كتابًا أمريكيًا؟». سواء كان الأمر يتعلق بسميث أو بينكني، استغرق نيل أقل من شهر بعد تاريخ العشاء لتسوية شؤونه في بالتيمور وتأمين المرور على متن سفينة متجهة إلى المملكة المتحدة في 15 ديسمبر 1823.