بيروتة
التاريخ > خلال العصر الروماني

أصبحت بيروتة مستعمرة رومانية هامة في عام 14 قبل الميلاد، في عهد هيرودس الكبير، وعُرفت المدينة باسم كولونيا يوليا أوغوستا فيليكس بيروتة تكريما ليوليا الابنة الوحيدة للإمبراطور الروماني أغسطس. أمر أغسطس جنود الفيلق المقدوني الخامس والفيلق المقدوني الثالث بالتمركز في المدينة، والتي سرعان ما اكتسبت طابعًا رومانيّا، حيث كان ثلثا السكان ينحدرون من نسل المحاربين القدامى الرومان. تمتعت بيروتة بمكانة بارزة في الإمبراطورية الرومانية، وشُيّدت بها العديد من المباني العامة والكبيرة، حيث قام كل من هيرودس الكبير وأغريبا الأول والثاني والملكة برنيس ببناء إكسيدراس وأروقة ومعابد ومنتدى ومسرح ومدرج وحمامات بالمدينة. وفي العام الأول بعد الميلاد أصبحت المدينة مقرًا لواحدة من أبرز مدارس القانون في الإمبراطورية الرومانية. كانت بيروتة واحدة من أربع مستعمرات رومانية في منطقة سوريا وفينيقيا وكانت الوحيدة من بين هذه المُستعمرات الأربع التي تمتعت بالإعفاء الكامل من الضرائب الإمبراطورية. ظلت المدينة مزدهرة وتحظى بمكانة متميزة إلى أن دمرها زلزال عام 551.
اتسعت أراضي مدينة بيروتة تحت حكم الإمبراطور الروماني كلوديوس، وامتدت لتصل إلى وادي البقاع وشملت منطقة بعلبك، وكانت بيروتة هي المدينة الوحيدة الناطقة باللاتينية في المنطقة السورية الفينيقية، بسبب المستعمرين الرومان الذين روجوا للزراعة في الأراضي الخصبة المحيطة بالمدينة. كان وادي البقاع، منذ القرن الأول قبل الميلاد، بمثابة مصدر الحبوب للمقاطعات الرومانية في بلاد الشام وحتى لروما نفسها. يُشكّل الوادي اليوم ما يصل إلى 40 بالمائة من الأراضي الصالحة للزراعة في لبنان. وقد أنشأ المستعمرون الرومان بالمدينة منطقة كانت تسمى باغوس أوغسطس، وهي المنطقة التي توجد بها معابد نيها الشهيرة ذات النقوش اللاتينية. أسس الإمبراطور الروماني أغريبا في مدينة بيروتة مدرج ومسرح رائع حيث كانت تقام الألعاب والمشاهد من كل نوع، بما في ذلك عروض المصارعين، إلى جانب الحمامات والأروقة. لم يتبق حتى الآن سوى آثار صغيرة أمام الكاتدرائية الكاثوليكية في بيروت. أدى وجود أربعة مجمعات كبيرة للحمامات بالإضافة إلى العديد من الحمامات الخاصة إلى زيادة استهلاك المدينة للمياه، فقام الرومان بحفر قناة يغذيها نهر بيروت الذي يقع مصدره الرئيسي على بعد 10 كيلومترات من المدينة. تمر القناة عبر النهر عند قناطر زبيدة لتصل المياه أخيراً إلى حيث ساحة رياض الصلح، وهناك، عند سفح تل السراييل كانت تخزن في صهاريج كبيرة، ثم تقوم شبكة معقدة من الأنابيب والقنوات المصنوعة من الرصاص أو الطين بتوزيع المياه على حمامات السباحة المختلفة في الحمامات الرومانية. وصل تعدادا سكان مدينة بيروتة الرومانية إلى ما يقرب من 50.000 نسمة في عهد الإمبراطور الروماني تراجان، وكان بها منتدى ضخم ومقبرة، وكان ميدان سباق الخيل في بيروتة هو الأكبر والأكثر شهرة في بلاد الشام، وقد كتب علماء مثل ليندا هول أن ميدان سباق الخيل كان لا يزال يعمل في القرن الخامس بعد الميلاد. كما تشير بعض المصادر الأدبية إلى وجود مسرح في مدينة بيروتة، كما كان للمدينة بوابة رومانية ضخمة ذات أسوار شاهقة اكتُشفت مؤخرًا.
كانت مدينة بيروتة مركزًا تجاريًا لإنتاج الحرير والنبيذ، وارتبطت المدينة عبر شبكة جيدة من الطرق الرومانية الفعالة بمنطقة بعلبك وبقيصرية فلسطين. ووفقًا للمؤرخ كيفن بوتشر، فقد ظلت الشخصية اللاتينية لبيروتة هي المهيمنة حتى القرن الخامس بعد الميلاد. كما كانت المدينة أيضًا مركزًا لدراسة الأدب اللاتيني وفي القانون الروماني بعد عهد الإمبراطور سيبتيموس سيفيروس. في عهد نيرون، كان ماركوس فاليريوس بروبوس، ابن أحد المستعمرين الرومانيين المولود في بيروتة حوالي عام 25 م، معروفًا في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية باعتباره عالمًا في النحو اللاتيني وعالم فقه اللغة في الأدب. ساعد الأباطرة الرومان على تطوير الثقافة رفيعة المستوى في المدينة ذات الطابع الروماني بالكامل، مما عزز ازدهار الأدب اللاتيني وعلوم اللغة حتى فيما يتعلق باللغة اليونانية كما هو الحال مع هيرميبوس البيريتي.