أفاتار (فيلم 2009)
الإنتاج > تطور المشروع

بدأ كاميرون العمل على السيناريو وتطوير ثقافة شعب النأفي من أجل الفيلم في أبريل 2006. كما تم إنشاء لغة النأفي من قبل بول فرومر، الدكتور اللغوي في جامعة جنوب كاليفورنيا. يحتوي معجم لغة النأفي على حوالي 1000 كلمة، مع 30 كلمة من إضافة  كاميرون. تشتمل أصوات اللسان على الحروف الساكنة المقذوفة (مثل «كخ» في «سكخاونع») وهي حروف موجودة في اللغة الأمهرية لإثيوبيا، و «نع» الأولية في بداية بعض الكلمات والتي ربما أخذها كاميرون من اللغة الماورية لسكان نيوزيلندا. التقت الممثلة سيغورني ويفر ومصممو الفيلم مع جودي إس هولت، أستاذة فسيولوجيا النبات في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، للتعرف على الأساليب التي يستخدمها علماء النبات لدراسة النباتات وأخذ عينات منها، بالإضافة إلى مناقشة طرق شرح التواصل بين الكائنات الحية المصورة في الفيلم.
من عام 2005 إلى عام 2007، عمل كاميرون مع عدد من المصممين المشاهير، بما في ذلك رسام الفنتازيا واين بارلو والفنان الشهير جوردو شيل، لتشكيل تصاميم النأفي باللوحات والمنحوتات، والسبب وراء ذلك هو أن كاميرون شعر أن العروض ثلاثية الأبعاد لم تكن تعرض رؤيته للقصة،  وغالبًا ما كان هذان الفنانان يعملان معًا في مطبخ منزل كاميرون بماليبو. في يوليو 2006، أعلن كاميرون أنه سيقوم بتصوير أفاتار ليتم إصداره في منتصف عام 2008، وخطط لبدء التصوير الرئيسي مع فريق عمل معترف به بحلول فبراير 2007. في أغسطس التالي، وقَّع استوديو المؤثرات المرئية ويتا ديجيتال لمساعدة كاميرون في إنتاج فيلم أفاتار. انضم ستان وينستون، الذي تعاون مع كاميرون في الماضي، إلى أفاتار للمساعدة في تصميمات الفيلم. استغرق تصميم إنتاج الفيلم عدة سنوات. كان للفيلم مصمما إنتاج مختلفان، وقسمان منفصلان، أحدهما يركز على النباتات والحيوانات في كوكب باندورا، والآخر يركز على صنع الآلات والعوامل البشرية. في سبتمبر 2006، أُعلن أن كاميرون يستخدم نظام كاميرا الواقع الخاص به لتصوير الفيلم الثلاثي الأبعاد. كما يستخدم هذا النظام كاميرتين عاليتي الوضوح في جسم كاميرا واحد لخلق إدراك العمق.
بينما كانت هذه الاستعدادات جارية، ظلت شركة فوكس مترددة في التزامها بفيلم أفاتار بسبب تجربتها السلبية السابقة مع تجاوز التكاليف والتأخير في فيلم كاميرون، التايتانيك، على الرغم من أن كاميرون أعاد كتابة السيناريو لدمج عدة شخصيات معًا وعرض خفض رسومه في حالة فشل الفيلم. قام كاميرون بتركيب إشارة مرور كهرمانية مضاءة خارج مكتب منتج الفيلم، جون لانداو لتمثيل مستقبل الفيلم المجهول. في منتصف عام 2006، أخبر شركة فوكس كاميرون بصريح العبارة أنهم سيتخلون عن فيلم أفاتار، لذلك بدأ في التسويق للفيلم في استوديوهات أخرى، كما اتصل باستوديوهات والت ديزني، وعرض فكرته على رئيس مجلس الإدارة آنذاك، ديك كوك. ومع ذلك، عندما حاولت شركة ديزني الاستيلاء على فيلم أفاتار، رفضت شركة فوكس الأمر قطعياً. في أكتوبر 2006، وافقت شركة فوكس أخيرًا على الالتزام بعمل أفاتار بعد أن وافقت شركة إنجنيوس ميديا على دعم الفيلم، مما قلل من تعرض  فوكس للخسائر المالية في حال فشل الفيلم. بعد قبول شركة فوكس لتبني فيلم أفاتار، هز أحد المسؤولين التنفيذيين المتشككين في فوكس رأسه وأخبر كاميرون قائلا، «لا أعلم من منّا الأكثر جنونا، أهو نحن لسماحنا لك بالقيام بهذا الأمر، أم هو أنت لاعتقادك أنك تستطيع القيام به ...».
في ديسمبر 2006، وصف كاميرون فيلم أفاتار بأنه «حكاية مستقبلية تدور أحداثها على كوكب آخر بعد 200 عام من الآن ... إنها مغامرة أدغال كلاسيكية بطابع بيئي يأخذ بأحداث القصة إلى بُعْدٍ أسطوري». وصف البيان الصحفي الصادر في يناير/ كانون الثاني 2007 الفيلم بأنه «رحلة عاطفية للثورة والخلاص» وقال إن القصة تدور حول «جندي سابق من مشاة البحرية، تم دفعه عن غير قصد إلى محاولة تسوية واستغلال كوكب غريب غني بالتنوع البيولوجي، والذي قاده هذا الأمر في نهاية المطاف إلى قيادة العرق الأصلي للكوكب في معركة من أجل البقاء». ستكون القصة عن عالم كامل مكتمل بنظام بيئي من النباتات والمخلوقات الخيالية، وسكان أصليين لديهم ثقافة ولغة غنية.
تم تقدير تكلفة الفيلم بحوالي 280 إلى 310 مليون دولار للإنتاج وما يقدر بنحو 150 مليون دولار للتسويق، مع ملاحظة أن حوالي 30 مليون دولار من الإعفائات الضريبية ستقلل من التأثر المالي على للاستوديو ومموليه. وقال متحدث باسم الاستوديو إن الميزانية كانت «237 مليون دولار، منها 150 مليون دولار للترويج للفيلم».