رالف والدو إمرسون
البدايات

بعد تخرجه من هارفارد ساعد إمرسون أخاه ويليم في تدريس الشابات الصغيرات في مدرسة أُقيمت في منزل والدتهم، بعد ذهاب أخيه ويليم لدراسة القانون في غوتنغن، وفي منتصف 1825 أغلق إمرسون المدرسة لكنه بقي يدرس في كامبريدج حتى أوائل عام 1825، قُبل إمرسون في مدرسة اللاهوت في هارفارد أواخر عام 1824 وقُلِّد منصب في الجمعية الأمريكية فاي بيتا كابا.
شقيق إمرسون الأصغر إدوارد والذي كان يصغره بسنتين عمل كمحامي في مكتب دانيال ويبستر بعد تخرجه من هارفارد لكن صحته بدأت في التدهور ليعاني بعدها من انهيار عقلي ونُقِل إلى المشفى في 1828 وعلى الرغم من تحسن صحته إلّا أنّه توفي عام 1834 حيث يُعتقد أن سبب وفاته كانت مرض السل الذي أدى لوفاة أخاً آخر من إخوة إمرسون وهو تشارلز عام 1836.
في 11 يناير 1828 قامت الكنيسة الثانية في بوسطن بدعوة إمرسون ليكون راعيها الأصغر حيث كان راتبه السنوي في بداية عمله 1200 دولار أمريكي (ما يعادل 28 ألف دولار في عام 2019)، وسرعان ما زاد راتبه ليبلغ 1400 دولار في شهر يوليو إضافة لدوره في الكنيسة فقد كان قسيسًا للهيئة التشريعية في ماساتشوستس وعضوًا في مدرسة بوسطن مما كان يجعله دائم الانشغال ورغم طبيعة عمله إلاّ أنّه كان يشك في معتقداته في تلك الفترة بسبب موت زوجته.
بعد وفاة زوجته إلين لويزا تاكر في عام 1831 بدأ إمرسون بالشعور بأنّ الاختلاف قد بدأ ينشأ بينه أفكاره والكنيسة وقد كتب في مايو 1832: «أُفكر أحياناً، لكي تكون خادماً جيداً لا بدّ أن تترك الخدمة فالعصر متغير ونحن نعبد في صور أجدادنا، أصبحت المهنة قديمة» وقد أدت خلافاته مع مسؤولي الكنيسة إلى استقالته منها في نفس العام، كتب إمرسون: «هذا الأسلوب في إحياء ذكرى المسيح ليس مناسبًا لي، وهذا سبب كافٍ لأتخلى عنها» وقد كتب أحد الباحثين في فكر إمرسون: «يجب خلع الملابس السوداء عن راعي الكنيسة، يجب أن نكون أحرار في اختيار ثوب المحاضر أو المعلم فلباس المُفكر غير محصور في حدود مؤسسة أو تقليد».
قام إمرسون بجولة أوروبا في عام 1833 ولاحقاً كتب «في السمات الإنكليزية» عام 1856، حيث أبحر إلى مالطا في يوم رأس السنة عام 1932 وخلال رحلته قضى عدّة شهور في إيطاليا حيث زار روما وفلورنسا والبندقية إضافة إلى مدن أُخرى، عندما كان في روما التقى جون ستيوارت مل الذي أعطاه خطاب توصية لأجل مقابلة توماس كارليل ومن ثم ذهب إلى سويسرا قبل أن يتوجه إلى فيرني ليلاقي الفيلسوف الفرنسي فولتير بعدها ذهب إلى باريس وزار حديقة «جوردن دي بلانتس» لتشكل تلك الزيارة حدثاً مفصلياً في حياة إمرسون حيث تأثر بطريقة أنطوان لوران دي جوسيو في تنظيم النباتات وطرق التواصل بين هذه الكائنات، يقول روبرت دي ريتشاردسون: «كانت لحظة نظر إمرسون إلى النباتات في حديقة جوردي دي بلانتس لحظة ذات بصيرة عالية حيث شكلت أساساً لتحول إمرسون من اللاهوت نحو العلم».
في إنجلترا التقى إمرسون مع ويليام وردزورث وصمويل تايلور كوليردج وتوماس كارليل وقد كان لكارليل على وجه الخصوص تأثيرًا قويًا عليه وعمل لاحقاً وكيلًا غير رسمي لكارليل في الولايات المتحدة وحاول إقناعه بإلقاء محاضرة في الولايات المتحدة وبقيت المراسلات بينهم حتى وفاة كارليل عام 1881.
في أكتوبر عام 1833 عاد إمرسون إلى الولايات المتحدة وعاش مع والدته في نيوتن، ماساتشوستس وفي 1834 غادر إلى كونكورد، ماساتشوستس ليعيش مع جده الدكتور عذرا ريبلي. في ذلك الوقت تأثر إمرسون بحركة الليسبوم الناشئة والتي قدمت محاضرات في الكثير من الموضوعات مما جعل إمرسون يفكر بالعمل كمحاضر وقد ألقى في عام 1833 في بوسطن أول محاضرة تحت عنوان «استخدامات التاريخ الطبيعي» حيث شكلت الأساس لـِ 1500 محاضرة سيلقيها فيما بعد وقد كانت المحاضرة وصفاً موسعاً لتجربته في باريس وقد وضع فيها بعضاً من معتقداته وأفكاره المهمة التي سيطورها لاحقاً في أول مقال سينشره بعنوان الطبيعة:
«الطبيعة لغة وكل حقيقة جديدة يتعلمها المرء هي كلمة جديدة لكنها ليست لغة مقطوعة وميتة في القاموس بل لغة مجمعة في أكثر المعاني شمولية وأهمية. أتمنى أن أتعلم هذه اللغة ليس لأني أريد معرفة قواعد جديدة بل لأني أريد أن أقرأ الكتاب العظيم الذي كتب بتلك اللغة.»
في عام 1835 كتب إمرسون رسالة إلى لديان جاكسون يقترح فيها الزواج وقد أرسلت القبول له بالبريد في نفس العام ليتشري بعدها منزلاً في كامبريدج وكونكورد (ماساتشوستس) أسماه (بالإنجليزية: Bush)‏، وهذا المنزل مفتوح للزوار الآن وقد سُمي باسم «بيت رالف والدو إمرسون». وقد كان إمرسون من الأشخاص المهمين في المدينة وألقى محاضرة في الذكرى المئوية لمدينة كونكورد (ماساتشوستس) في 12 سبتمبر 1835 وتزوج بعدها بيومين من جاكسون في مسقط رأسها في بليموث في ولاية ماساتشوستس وانتقل مع والدته إلى منزله الجديد في كونكورد في 15 سبتمبر 1835.
سرعان ما غيّر إمرسون اسم زوجته إلى ليديان حيث كان يناديها كويني وأحيانًا آسيا بينما كانت هي تناديه بالسيد إمرسون وقد أنجبا أربع أطفال هم والدو وإلين وإديث وإدوارد، واقترحت جاكسون تسمية ابنتهم على اسم زوجته الأولى إلين.
كان إمرسون فقيرًا عندما كان في جامعة هارفارد لكنه تمكن لاحقاً من تحسين وضع أسرته فقد ورث مبلغاً من المال بعد وفاة زوجته الأولى على الرغم من أنه اضطر إلى رفع دعوى قضائية ضد عائلتها في عام 1836 للحصول على حقه حيث حصل على 11600 دولار في مايو 1834 (ما يعادل 297000 دولارًا في عام 2019) وحصل على نفس المبلغ تقريبا بعد الدعوة القضائية عام 1837 كما أنه تحصل في عام 1834 على دخل قدره 1200 دولار سنويًا من الدفعة الأولى لتركة زوجته وهو ما يعادل ما كسبه كقس.