محو الأمية في الولايات المتحدة
لمحة تاريخية

كان تعليم الأطفال القراءة في بدايات التاريخ الاستعماري للولايات المتحدة، مسؤولية الوالدين بغرض قراءة الكتاب المقدس، لكن قانون ماساتشوستس لعام 1642 وقانون كونيتيكت لعام 1650 اقتضيا ألا يقتصر الأمر على الأطفال فحسب، بل أيضًا على الخدم والمتمرنين. أُنشئت العديد من دور الحضانة والمدارس التحضيرية ورياض الأطفال لتعليم الأطفال رسميًا.
تزايدت القوانين والنماذج الفيدرالية التي تضمن تطوير مهارات الأطفال في القراءة والكتابة وتلقي التعليم طوال القرن العشرين. لوحظت زيادة في عدد المهاجرين في المدن بدءًا من العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، إذ تحدث معظم أطفالهم لغات أخرى غير الإنكليزية، وبالتالي تخلفوا عن أقرانهم في القراءة. كان محو الأمية في المدارس الابتدائية محور الإصلاح التربوي منذ ذلك الوقت.
نشر المكتب القومي للأبحاث الاقتصادية مجموعة بيانات مع لمحة عامة عن تاريخ التعليم في الولايات المتحدة حتى القرنين العشرين والحادي والعشرين. وخلص المكتب إلى أن «التعليم الرسمي، وخاصة محو الأمية الأساسي، ضروري لديمقراطية جيدة الأداء، ويعزز المواطنة والمجتمع».
ارتفعت معدلات القراءة والكتابة في الولايات المتحدة نسبيًا خلال القرن التاسع عشر، مع كون نظام التعليم لامركزي في البلاد. حصلت زيادة ملحوظة في التحصيل العلمي للمواطنين الأمريكيين منذ ذلك الحين، لكن الدراسات أشارت أيضًا إلى انخفاض في أداء القراءة الذي بدأ خلال سبعينيات القرن العشرين.
على الرغم من قيام نظام تعليم الكبار ومحو الأمية في الولايات المتحدة، والتشريعات مثل قانون الفرص الاقتصادية لعام 1964 بتسليط الضوء على التعليم باعتباره قضية ذات أهمية وطنية، فإن الدفع من أجل مستويات عالية من محو الأمية الجماعية كان تطورًا حديثًا، إذ زادت التوقعات بمحو الأمية بشكل حاد خلال العقود الماضية. أصبحت معايير محو الأمية المعاصرة أكثر صعوبة من تلبية المعايير التاريخية، التي طُبقت فقط على النخبة. طُبقت برامج محو الأمية الجماهيري على جميع سكان الولايات المتحدة، نظرًا لانتشار التعليم العام وزيادة إمكانية الوصول إليه.
معرفة القراءة والكتابة لها أهمية خاصة في مرحلة المراهقة، إذ تتطلب الديناميكيات المتغيرة لسوق العمل الأمريكي مهارات ومعرفة أكبر للعمال المبتدئين. واجه الشباب غير الحاصلين على التعليم الثالثي الذين شملهم التقييم الوطني لمحو أمية الكبار لعام 2003، صعوبة في الحصول على وظائف مهنية. أشار تحليل متعدد المتغيرات إلى أن معدلات معرفة القراءة والكتابة المنخفضة والأدنى من الأساسيات كانت من سمات الأفراد غير الحاصلين على تعليم عالٍ، وقد أصبح تحسين محو الأمية الجماهيري والحفاظ عليه في المراحل المبكرة من التعليم، محور تركيز القادة وصانعي السياسات الأمريكيين.
كان الاهتمام بأداء الطلاب الأمريكيين مقارنةً بشباب الشعوب الأخرى في جميع أنحاء العالم كبيرًا، منذ نشر تقرير «الأمة في خطر» عام 1983. لوحظ أن المراهقين يمرون بمرحلة انتقالية حرجة خلال سنوات الدراسة الابتدائية والتي تعدهم لتعلم وتطبيق المعرفة على أفعالهم وسلوكهم في العالم الخارجي. تزايدت صرامة المؤسسات التعليمية لإعداد الطلاب للمهام الأكثر تعقيدًا التي يُتوقع أن يؤدوها، نظرًا لازدياد متطلبات سوق العمل. تعتبر معالجة أداء القراءة دون المستوى ومعدلات محو الأمية المنخفضة بين الشباب أمرًا مهمًا لتحقيق مستويات عالية من محو الأمية الجماهيري، بسبب تفاقم مسألة الأداء الأكاديمي دون المستوى.
يستمر الطلاب الذين يعانون في سن مبكرة في الكفاح طوال سنوات دراستهم لأنهم لا يمتلكون نفس الأساس من الفهم واتساع المعرفة للبناء عليها مثل أقرانهم، وغالبًا ما ينعكس ذلك إلى مستويات متدنية من الإلمام بالقراءة والكتابة وأقل من المتوسط في الصفوف اللاحقة وحتى مرحلة البلوغ.
تخضع مستويات محو الأمية للبالغين والمراهقين لمزيد من التدقيق في الولايات المتحدة، مع نشر عدد من التقارير والدراسات سنويًا لرصد حالة الأمة. اتخذت مبادرات تحسين معدلات محو الأمية شكل المخصصات الحكومية والتمويل الخارجي، والتي كانت القوى الدافعة وراء إصلاح التعليم الوطني من المدرسة الابتدائية إلى التعليم العالي.