معاملة العبيد في الولايات المتحدة
الصورة الجنوبية لمعاملة العبيد

في فترة ما قبل الحرب الأهلية الأمريكية، كان الجنوب قد «زعم أمام العالم» أن العبودية «كانت مؤسسة عطوفة ومصلحة ومؤنسِنة إلى درجة عالية، وأنها كان تحظى بالموافقة الإلهية». كانت النظرة الجنوبية العامة شبه الرسمية للعبيد أنهم كانوا أفضل حالًا من العمال الشماليين الذين أطلق عليهم الجنوبيون اسم «العبيد المأجورين». من المؤكد أن حالهم كان أفضل مما لو كانوا لا يزالون في أفريقيا، حيث لم يكن هناك وجود للمسيحية ولم يكن لدى لغتهم (لأسباب فيزلوجية حسبما زُعم) «مصطلحات مجردة» مثل الحكومة أو التصويت أو الهيئة التشريعية. كان العبيد يحبون أسيادهم. لم يكن هناك ما يدفع العبد إلى الهروب سوى المرض العقلي، وهذا المرض المفترض أطلق عليه اسم هوس الفرار.
عند وصول «أعمال الفتنة والتمرد لجمعية متعصبة في نيويورك ]الجمعية الأمريكية المناهضة للعبودية[، التي افترضت أنها توجه بعض منشوراتها الخرافية والغبية والحقيرة إلى مكتب بريد فريدريكا» (جورجيا)، «في اجتماع محترم للسكان» أُعد البيان التالي:
يتمتع عبيدنا بأقصى درجات الأمان والتحرر من العمل المفرط، ومن أعمال الشغب والعنف الخارجة عن القانون، والتي كثيرًا ما تُلحق بالسود في الشمال .....
والحقيقة التي يعرفها كل مزارع في الجنوب أن عبيدنا، في بعض مواسم السنة، لا يعملون نصف يوم لإنجاز العمل المطلوب، في حين أنها مسألة سجل أمام لجنة الموازنة الأمريكية في الكونغرس، أنه ينبغي على العمال في المصانع الشمالية العمل من أول فجر اليوم وحتى الساعة التاسعة ليلًا.
وبالتالي فإن أحوال عبيدنا ضمنًا أكثر استقلال وراحة وحرية من أحوال أولئك العمال المرهقين والمضطهدين، إذ إنهم يملكون الملبس والغذاء –لديهم مساحات من الأراضي بقدر ما يستطيعون أن يزرعوا- ويربون أعداد وفيرة من الدواجن، ويتبادلون وسائل الراحة وبعض رفاهيات الحياة، وحين تصيبهم الأمراض، وحين تؤمن لهم عيوب التقدم في السن حرية كالحرية التي لن يؤمنها لهم في أي يوم منافقو ومتعصبو هوس الإبطالية، ستوفر احتياجاتهم ويُعتنى بهم في مشفى مريح في معظم المزارع، إذ إن تخفيف آلام العبد يصب في مصلحة السيد. من دواعي سروره أن يراهم راضين. على هذا النحو تسير العلاقات بين السيد والخادم، وسيخربها دعاة الإبطالية الحقراء هؤلاء ومؤيدو الانفصال واللاسلطويون، وهؤلاء هم الناس السعداء الذين يرغب هؤلاء برميهم دون رعاية في عالم واسع لا رحمة فيه.
وفي بيان مماثل، «تتضاءل معاناة العبيد الجنوبيين في العدم النسبي» عند مقارنتها بـ«البؤس المذري، والقمع اللاإنساني الذي يعاني منه نسبة كبيرة من السكان البيض في المناطق الصناعية».

يُزعم أن حال العبودية في الجنوب الأمريكي كانت أفضل حال وجدت عليه العبودية على الإطلاق في أي مكان أخر:
نحن... ننكر أن العبودية خطيئة أو أمر مستهجن. ننكر أنها خطأ من الناحية النظرية. ونؤكد أن هذا هو الوضع الطبيعي للإنسان؛ وأن العبودية لطالما كانت موجودة، وستبقى موجودة إلى الأبد؛ ونحن لا نطالب لأنفسنا بالحق في تحديد العلاقات بين السيد والعبد فقط، ولكننا نؤكد على أن العبودية في الولايات الجنوبية هو أفضل تنظيم للعبودية، سواء أخذنا في الاعتبار مصالح السيد أو العبد التي طالما توارثت.
نشرت الصحف الجنوبية بانتظام بلاغاتٍ موجزة عن حالات العودة الطوعية للعبودية، وحالات فردية، على الرغم أن هذه البلاغات عادة ما كانت قصصًا غامضة، مكررة في أفضل الأحوال؛ نادرًا ما يذكرون اسمًا، ناهيك عن التواصل مع الشخص العائد. («يمكنني الاستشهاد بالعديد من الأمثلة... للعبيد العائدين من الشمال، من كندا، وحتى من ليبيريا، طواعيةً، إلى حالة العبودية»). كان هناك البعض ممن بقوا مستعبدين لأن العتق كان سيفصلهم عن أحبائهم. وجد آخرون ذلك التمييز المتشدد والقانوني بشكل كامل ضد السود في مجال العمل في الشمال للدرجة التي منعتهم من كسب ما يكفي من المال للعيش ودعم أسرهم، بأنه بمثابة العبودية أو التجويع.