معركة الرستن وتلبيسة
المعركة

في يوم الإثنين 26 سبتمبر أرسلت تعزيزات عسكريَّة إلى مدينة الرستن، وتحديداً إلى محيط مبنى الأمن العسكري فيها. في ساعات الصَّباح الأولى من يوم الثلاثاء 27 سبتمبر كان هناك انتشارٌ أمنيٌّ كثيف في مدينة الرستن، تلاه تطويقها من جهة الغرب، ثمَّ سُرعان ما حاصرَ الجيش المدينة كافة الجهات وبدأ عمليَّة اقتحامها مُستخدماً الآليات العسكرية الثقيلة من الجهات الأربع. وسُرعان ما بلغت القوات العسكرية وسط المدينة في «حيّ بسنكو» تحتَ غطاءِ قصف عنيف بالدبابات أدى إلى اشتعال النيران في العديد من بيوت حيّ «الرستن الفوقاني» الذي يُمثل واحداً من الحيَّين رئيسيين في المدينة، وأدى هذا الاقتحام إلى سُقوط 3 قتلى و20 جريحاً بين المدنيِّين منهم 7 في حالة حرجة. وأما في مدينة تلبيسة المجاورة فقد نشرَ الجيش في صباح اليوم ذاته 25 حاجزاً في أنحاء المدينة، فيما استمرَّ منذ ساعات الصباح إطلاق نار عشوائيٍّ بالرشاشات الثقيلة لمدة ساعة ونصف في شمال المدينة، مما تسبَّب بوقوع إصابات عديدة بين المدنيِّين. وفي بلدة تير معلة الوَاقعة بين المدينتين، حدثَ إطلاق نار عشوائي لفترة من الزمن كما حدث في الرستن وتلبيسة معَ انتشار المقار الأمنية والعسكرية داخلها، كما قال بعض الأهالي أنهم شاهدوا دبابات تعبر «جسر مصياف» الواقع ضمن البلدة متجهة شمالاً نحو الرستن للمشاركة في الحملة العسكرية هُناك.
في فجر يوم الأربعاء 28 سبتمبر توقف قصف الرستن وتوغّل الجيش داخلها نظراً إلى الظروف الجوية السيئة وهُطول الأمطار الذين منعا الجيش من التحرُّك. وعندما هدأت الأوضاع وحاول اقتحامَ المدينة عرقلت تقدمه وحدات الجيش السوري الحر البالغ قوامها 1,000 عسكريٍّ منشق، ودخلَ الطرفان في اشتباكات أدت إلى تفجير دبابة وثلاث مدرَّعات تابعة للجيش السوري وقتل العديد من الجنود الذين كانوا فيهم، في مُقابل مقتل ثلاثة جنود تابعين لكتيبة خالد بن الوليد من الجيش الحر (والذين كانوا من بين 12 فرداً من المخابرات الجوية انشقوا عن قوات الأمن)، بالإضافة إلى ضابط برتبة ملازم توفيَّ بسبب إصاباته خلال معارك الثلاثاء. وبسبب هذه المقاومة التي أبدتها كتيبة خالد لم يستطع الجيش دُخول المدينة يوم الأربعاء، ولذلك فقد استخدمَ القصف المدفعي واستهدف به مستوصفاً ومسجدين (مسجد الرحمن والمسجد الكبير)، وعموماً تركزت معظم المعارك والاشتباكات خلال يوم الأربعاء في الجانب الغربي من حي الرستن الفوقاني.
بلغ مجموع قتلى الاجتياح في يوم الخميس 29 سبتمبر 27 قتيلاً معظمهم من المدنيِّين. حاصرَ الجيش في يوم الخميس بعض القرى المحيطة بالرستن كعز الدين والقنيطرات وشنت حملات اعتقالات فيها، فضلاً عن حصار المدينة نفسها وقطع الكهرباء والاتصالات عنها. وقد استمرَّ إطلاق النار العشوائيُّ والقصف بالأسلحة الثقيلة والمروحيات والاشتباكات بين الجيش السوري والجيش الحر طوالَ اليوم، وقد أدت هذه الاشتباكات إلى اشتعال النار في العديد من المحال التجارية في المدينة وسقوط 40 جريحاً بين الطرفين و10 قتلى على الأقل من الجيش الحر، وكانت أشرس الاشتباكات قد دارت في حي الرستن الفوقاني الذي سقط فيه وحده 8 من القتلى. كما حلَّقت طائرات حربية على مستوى منخفض فوق المدينة لإرهاب السكان، وانتشرت شائعات بأنها شنت بعض الغارات والقصف على المدينة، غيرَ أن تلك الشائعات لم تُؤكد.
استمرَّت الاشتباكات ميدانياً في يوم الجمعة 30 سبتمبر في المدينة بين الجيش الحر والجيش السوريّ، وأفادَ أحد الضباط المنشقين خلال اليوم بأن الجيش السوري استخدمَ سابقاً غازات سامة تُشل الأعصاب رشها في أنحاء مدينة الرستن لاستهداف المدنيِّين العزل. وفي يوم السبت 1 أكتوبر بدأ الجيش السوري يَتجه إلى حسم المعركة، فاستقدمَ إلى مدينة الرستن تعزيزات يَبلغ قوامها 250 آلية عسكرية ما بين مدرَّعات ودبابات، وتمكن بها من بسط سيطرته على 80% من مساحة المدينة، واستمرَّت بعدها الاشتباكات بين المنشقين وجنود الجيش طوالَ اليوم وأدت إلى سقوط 8 قتلى بين الطرفين. سقطَ في يوم السبت 3 قتلى جميعهم مدنيون، بينهم طبيبان كانا يُسعفان الجرحى الذين سقطوا خلال الاجتياح العسكريّ، بالإضافة إلى مدنيين آخرين قتلَ أحدهما متأثراً بجراح أصيب بها يوم الأربعاء والآخر يوم الخميس. وكانت المدينة ساحة حرب طوال اليوم، ولم يَستطع المدنيون الخروج إلى الشوارع بسبب إطلاق النار الفوريِّ عليهم.
وبحلول نهاية يوم السبت، أعلن الجيش السوري الحرُّ انسحابه من مدينة الرستن لأسباب تكتيكيَّة بعد خمسة أيام من الاشتباكات العنيفة بالأسلحة الثقيلة، تاركاً الجيش السوري يَجتاح ما تبقى منها دون مقاومة، والذي سُرعان ما أعلن عن سيطرته على وَسط المدينة والقضاء بالكامل على «المجموعات الإرهابية المسلحة».
في يوم الثلاثاء 4 أكتوبر استمرَّت حملات الاعتقالات بالرستن، وقتل مدنيَّان برصاص قوات الأمن. وفي مقابل هذا الهدوء النسبي في الرستن، بدأ الجيش يُشدد قبضته على مدينة تلبيسة في اليوم ذاته، فكثف انتشاره وقنص 3 مدنِّين على إحدى نقاط التفتيش في المدينة.