تاريخ المايا
البحث والتحقيق حول تاريخ وحضارة المايا

منذ القرن السادس عشر، أصبح الجنود الإسبان ورجال الدين والمسؤولين على دراية ومعرفة بتاريخ ومعتقدات المايا السابقة لوصول كولومبوس. وكتب وكلاء الكنيسة الكاثوليكية قصص وروايات مفصلة عن المايا، لدعم جهودهم في العملية التبشيرية، وتحقيق التكامل ما بين المايا والإمبراطورية الإسبانية.
تحتوي الكتابات الخاصة بالأنبا دييغو دي لاندا، الذي أحرق عددًا كبيرًا من الكتب المسيئة للمايا، على العديد من التفاصيل عن ثقافة المايا بما في ذلك معتقداتهم وممارساتهم الدينية والتقويم وجوانب من الكتابة الهيروغليفية الخاصة بهم وأيضًا التاريخ الشفهي. وهناك رسالة كتبها هذا الراهب عام 1565، سبّبت حزنا عميقا لدارسي تاريخ شعب المايا والتاريخ الإنساني على العموم، تقول الرسالة :«هؤلاء القوم كانوا يستعملون نوعًا من العلامات أو الحروف يكتبون بها كتبهم التي تتحدّث عن ماضيهم القديم ومدنهم. لقد عثرنا على كتب كثيرة من هذا القبيل مكتوبة بهذه العلامات لم يكن يتضمّن معظمها سوى الحديث عن الخرافات أو التعامل مع الشيطان، لقد أحرقناها جميعها ممّا سبّب لهم ألمًا وحزنًا شديدين». وهكذا حرم هذا الراهب العلم والتاريخ والبشرية من التعرّف على سرّ ظهور هذه الحضارة ثمّ اختفائها.
وعقب ذلك، ترك عدد من الكهنة والمسؤولين الاستعماريين الإسبان وصفًا للأطلال التي قاموا بزيارتها في يوكاتان وأمريكا الوسطى. وكان هؤلاء الزوار الأوائل يدركون جيدًا الترابط بين تلك الأنقاض وشعب المايا الموجود في المنطقة.
في عام 1839، كان يستعد الرحالة والكاتب الأمريكي جون لويد ستيفينز، المطلع على التحقيقات الإسبانية السابقة، لزيارة كلا من أوشمال، كوبان، بالينكو وغيرها من المواقع برفقة المعماري والرسام الإنجليزي فريديريك كاثروود. أثارت القصص الخاصة بهم عن أنقاض المايا اهتمام شعبي قوي في المنطقة، كما جذبت أنظار العالم كله إلى حضارة المايا. اختيرت روايتهم من قبل آثريي القرن التاسع عشر، مثل أوغسطس لو بلونخيون وديزيريه تشارناي، والذين نسبوا تلك الأنقاض إلى حضارات العالم القديم، أو القارات المنسية. في نهاية القرن التاسع عشر، أصبح هناك اتجاه لتأريخ واستعادة القصص القديمة لشعب المايا، كما ظهرت الخطوات الأولى لفك رموز اللغة الهيروغليفية القديمة لحضارة المايا.
شهد العقدان الآخيران من القرن التاسع عشر ميلاد علم الآثار الحديث في منطقة المايا، مع العمل الدقيق لألفريد ماودسلاي ومالبر تيوبيرتو. وتم تطهير وتوثيق بعض المواقع مثل مذبح التضحيات وكوبا وسيبال وتيكال.
في بداية القرن العشرين، كان هناك أعمال تنقيب في كوبان وشبه جزيرة يوكاتان تحت رعاية متحف بيبودي، وتم تهريب القطع الأثرية من المنطقة وإضافتها إلى المجموعة الأثرية للمتحف. في العقدين الأولين من القرن العشرين، كان هناك تقدم واضح في فك رموز تقويم المايا، والتعرف على الآلهة والتواريخ والمفاهيم الدينية الخاصة بالمايا.
بدأ سيلفانوس مورلي مشروع لتوثيق كل الآثار والنقوش الهيروغليفية التابعة للمايا، وفي بعد الحالات، تسجيل النصوص من المعالم الاثرية التي تم تدميرها أيضًا. وبرعاية مؤسسة كارنيجي، كان هناك أعمال تنقيب في كوبان وتشيتشان إيتزا واكساكتون، وأيضًا كان هناك أساسيات حديثة لدراسة أصول المايا.
مع وصول عام 1930 فصاعدًا، ازدات وتيرة التنقيب الآثري بشكل كبير، مع التنقيب الحفري على نطاق واسع في منطقة المايا. ومع ذلك، فإنه في كثير من الأماكن، كانت أطلال المايا يتم تغطيتها بواسطة الأدغال، لتصبح كثيفة بما فيه الكفاية لإخفاء البنيات والهياكل على بعد بضعة أمتار بعيدا. من اجل العثور على الاطلال المختفية، فقد لجأ الباحثون إلى صور القمر الصناعي من اجل مراقبة الاشعة تحت الحمراء المرئية والقريبة المدي.
بسبب استخدام المايا للحجر الجيري لبناء وتشييد الآثار، فقد أثر ذلك على التركيب الكيميائي للتربة، وتدهورت التربة؛ فبعض النباتات المحبة للرطوبة قد اختفت تمامًا، بينما البعض الآخر قد مات أو تغير لونه.
في عام 1960، روج جي.إريك تومسون، الباحث في حضارة المايا، لفكرة أن مدن المايا كانت مركزًا للعبادة، والتي تخدم السكان المنتشرون في الغابة، وأن حضارة المايا كانت تُحكم بواسطة الكهنة الفلكيين المسالمين. ظهرت هذه الأفكار نتيجة الفهم المحدود لكتابة المايا في هذا ذلك الوقت؛ وبدأت تختفي مع التقدم الكبير في فك رموز الكتابة في القرن العشرين. ولأول مرة بمساعدة هذا التقدم، قام كلا من هانيريش برلين وتاتيانا بروسكورياكوف ويوري كونروزوف بكشف النصوص التي توضح المجهود الحربي لملوك المايا الكلاسيكية، والنظرة السلمية التي كان يري بها العالم شعب المايا، لم تعد موجودة بعد الآن. كشفت الأبحاث المفصلة لمستوطنات مدن المايا عن وجود شعب محارب عظيم، ووضعت نهاية لنظرية المراكز الدينية.