معركة أوكيناوا
المعركة البرية > جنوب أوكيناوا

بينما كانت فرقة مشاة البحرية السادسة تطهر شمال أوكيناوا، انتقلت فرقتا المشاة السادسة والتسعين والسابعة التابعتين للجيش الأمريكي جنوباً عبر وسط أوكيناوا الضيق. بدأت الفرقة 96 مشاة في مواجهة مقاومة شرسة غرب وسط أوكيناوا من جانب القوات اليابانية المتمركزة في مواقع محصنة شرق الطريق السريع رقم 1 وإلى حوالي 5 ميل (8 كم) من شمال غرب شوري، الذي أصبح معروفاً باسم تل الصبار. واجهت فرقة المشاة السابعة مقاومة يابانية عنيفة مماثلة من قمة صخرية تقع على بعد حوالي 1000 ياردة (910 م) جنوب غرب أراكاتشي (أطلق عليها اسم «القمة» لاحقاً). وبحلول ليلة 8 أبريل، طهرت القوات الأمريكية هذه المواقع والعديد من المواقع شديدة التحصين الأخرى. وقد تكبدت أكثر من 1,500 ضحية نتيجة القتال خلال هذه العملية، بينما قتلت أو أسرت حوالي 4,500 ياباني. ومع ذلك لم تكن المعركة قد بدأت بعد، فقد تأكد أن هذه المواقع «لم تكن سوى مواقع متقدمة» تؤمن خط شوري.
كانت قمة كاكازو الهدف الأمريكي التالي وهي عبارة عن تلين يتصلان بسرج يشكل جزءاً من دفاعات شوري الخارجية. لقد أعد اليابانيون مواقعهم جيداً وحاربوا بصلابة. فقد اختبأ الجنود اليابانيون في الكهوف المحصنة. وغالباً ما فقدت القوات الأمريكية أفراداً منها قبيل تطهير اليابانيين من كل كهف أو من المخابئ الأخرى. أرسل اليابانيون سكان أوكيناوا المحليين تحت تهديد السلاح ليجلبوا المياه والإمدادات لهم، مما أدى إلى وقوع خسائر في صفوف المدنيين. كان التقدم الأمريكي متصلباً، لكن نتج عنه عدد كبير من الخسائر لكلا الجانبين.
مع توقف الهجوم الأمريكي على قمة كاكازو، قرر الفريق أوشيجيما - تحت تأثير الجنرال تشو - أن يشن هجوماًً. وفي مساء يوم 12 أبريل، هاجم الجيش الثاني والثلاثون المواقع الأمريكية عبر الجبهة بأكملها. كان الهجوم الياباني ضخماً ومتواصلاًً ومنظماًً جيداًً. وبعد قتال عنيف متلاحم، تراجع المهاجمون فقط، ليكرروا هجومهم في الليلة التالية. ومع ذلك صُدّ هجوم نهائي في 14 أبريل مرة أخرى. عبر هذه المحاولات توصلت قيادة الجيش الثاني والثلاثين إلى استنتاج أن الأمريكيين كانوا ضعاف أمام تكتيكات التسلل الليلي، لكن قوتهم النارية المتفوقة جعلت من أي حشد هجومي للقوات اليابانية أمراًً خطيراًً للغاية، فرجعت لتبني استراتيجيتها الدفاعية.
سيطرت فرقة المشاة السابعة والعشرون - التي نزلت في 9 أبريل - على الجانب الأيمن لأوكيناوا، بمحاذاة الساحل الغربي. فأصبح للجنرال جون آر. هودج ثلاث فرق في هذا الخط، مع تمركز الفرقة 96 في الوسط والفرقة السابعة إلى الشرق وتمسك كل فرقة بجبهة يبلغ طولها حوالي 1.5 ميل (2.4 كم). شَنَ هودج هجوماً جديداً في 19 أبريل بوابل من 324 مدفع، اُعتُبرّ أكبر قصف على الإطلاق يشهده مسرح عمليات المحيط الهادئ. كما انضمت البوارج والطرادات والمدمرات إلى القصف الذي أعقبه مهاجمة 650 طائرة تابعة للبحرية وقوات مُشاتها مواقع العدو بالنابالم والصواريخ والقنابل والمدافع الرشاشة. تمركزت الدفاعات اليابانية على منحدرات عكسية، حيث انتظر المدافعون انتهاء القصف المدفعي والهجوم الجوي بينما هم في أمان نسبي، ليخرجوا من الكهوف ويمطروا الأمريكيين الذين يتقدمون على المنحدر الأمامي بقذائف الهاون والقنابل اليدوية.
فشل هجوم مدرع لعمل ثغرة عبر الالتفاف حول قمة كاكازو، في الالتحام مع دعم قوات المشاة التي كانت تحاول عبور التلال وبالتالي فشل الهجوم مع خسارة 22 دبابة. وعلى الرغم من أن دبابات اللهب طهرت العديد من دفاعات الكهوف، فإن عملية الاختراق لم تحدث وعانى الفيلق الرابع والعشرون من خسائر بلغت 720 ضحية. وكان من الممكن أن تصبح الخسائر أكبر من ذلك لولا احتفاظ اليابانيين عملياً بجميع احتياطيات المشاة الخاصة بهم متمركزة في أقصى الجنوب والتي احتجزها هناك هجوم مخادع قبالة شواطئ ميناتوغا دبرته فرقة مشاة البحرية الثانية بالتزامن مع هذا الهجوم.
في نهاية أبريل، بعدما اخترقت قوات الجيش خط دفاع ماشيناتو، عززت فرقة مشاة البحرية الأولى فرقة المشاة السابعة والعشرين وعززت فرقة المشاة 77 الفرقة 96. وعندما وصلت فرقة مشاة البحرية السادسة، تولى الفيلق البرمائي الثالث السيطرة على الجناح الأيمن وتولى الجيش العاشر السيطرة على المعركة.
في 4 مايو، شن الجيش الثاني والثلاثون هجوماً مضاداً آخراً. في هذه المرة، حاول أوشيجيما شَن هجمات برمائية على السواحل خلف الخطوط الأمريكية. ولدعم هجومه، انتقلت المدفعية اليابانية إلى أرض مفتوحة. ومن خلال ذلك، تمكنت من إطلاق 13,000 طلقة من أجل تعزيز الهجوم، لكن نيران المدفعية الأمريكية المضادة والفعالة دمرت العشرات من قطع المدفعية اليابانية. ما أدى إلى فشل الهجوم.
شن باكنر هجوماً أمريكياً آخراً في 11 مايو. تلاه عشرة أيام من القتال العنيف. في 13 مايو، استولت قوات فرقة المشاة 96 وكتيبة الدبابات 763 على تل كونيكال. المرتفع 476 قدماً (145 متراً) فوق سهل يونابارو الساحلي، كانت ميزته أنه المرتكز الشرقي للدفاعات اليابانية الرئيسية وكان يدافع عنه حوالي 1,000 ياباني. وفي الوقت نفسه، على الساحل المقابل، قاتلت الفرقتان الأولى والسادسة من مشاة البحرية في سبيل الاستيلاء على «تل شوغر لوف». عَرَضّ الاستيلاء على هذين الموقعين الرئيسيين، اليابانيين المتمركزين حول شوري على كلا الجانبين، للخطر. حيث كان باكنر يأمل في تطويق شوري واحتجاز قوة الدفاع اليابانية الرئيسية.
بحلول نهاية شهر مايو، أدت الأمطار الموسمية التي حولت التلال والطرق المتنازع عليها إلى مستنقعات أدت بدورها إلى تفاقم كلاً من الحالة التكتيكية والطبية. بدا التقدم البري شبيهاً بساحة المعارك في الحرب العالمية الأولى، حيث غاصت القوات في الوحل وكثيراً ما أعاقت الطرق الغارقة إخلاء الجرحى إلى مؤخرة الجيش. عاشت القوات في ميدان مخضب بمياه المطر، كان جزءاً منه مكباً للنفايات وجزءاً آخر تحول لمقبرة. فقد تعفنت الجثث اليابانية والأمريكية التي لم تدفن وغرقت في الوحل لتصبح مكوناً من ذلك الخليط الكريه. بحيث كان يمكن لأي شخص ينزلق على المنحدرات اللزجة أن يجد جيوبه وقد امتلئت باليرقات بسهولة في نهاية سيره.
في 29 مايو، أمر اللواء بيدرو ديل فالي، قائد فرقة مشاة البحرية الأولى، النقيب جوليان د. دوسنبري، السرية أ، الكتيبة الأولى، من فوج مشاة البحرية الخامس، بالاستيلاء على قلعة شوري. كان الاستيلاء على القلعة يمثل ضربة إستراتيجية ونفسية لليابانيين والذي اعُتبر بمثابة حدثاً هاماً في الحملة. مُنحّ ديل فالي وسام الخدمة المتميزة تقديراً لقيادته خلال المعركة وما تلاه من احتلال أوكيناوا وإعادة تنظيمها. في حين حصل النقيب دوسنبيري فيما بعد على وسام صليب البحرية تقديراً لأفعاله.
كانت قلعة شوري قد تعرضت للقصف بواسطة البارجة يو إس إس ميسيسيبي لمدة ثلاثة أيام قبل هذا التقدم. ونتيجة لذلك، انسحب الجيش الثاني والثلاثون جنوباً مما سهل مهمة مشاة البحرية للاستيلاء عليها. ومع ذلك، كانت القلعة خارج المنطقة المعينة لفرقة مشاة البحرية الأولى ولولا الجهود التي بذلتها قيادة ورئاسة أركان الفرقة 77 مشاة في منع الضربات الجوية والقصف المدفعي الأمريكي لأدى ذلك إلى حدوث العديد من الخسائر نتيجة نيران صديقة.
تراجع اليابانيون، بالرغم من ملاحقتهم بنيران المدفعية، بمهارة كبيرة خلال الليل بمساعدة العواصف الموسمية. حيث تمكن الجيش الثاني والثلاثون من نقل ما يقرب من 30,000 فرد إلى خط دفاعه الأخير في شبه جزيرة كيان، مما أدى في نهاية المطاف إلى أكبر مذبحة في أوكيناوا في المراحل الأخيرة من المعركة، بما في ذلك مقتل آلاف المدنيين. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك 9,000 جندي من الجيش الإمبراطوري الياباني مدعومين بنحو 1,100 من الميليشيات، مع ما يقرب من 4,000 متحصن في المقر الرئيسي تحت الأرض على سفح التل المطل على قاعدة أوكيناوا البحرية في شبه جزيرة أوروكو، شرق المطار.
في 4 يونيو، شنت عناصر فرقة مشاة البحرية السادسة هجوماً برمائياً على شبه الجزيرة. انتحر 4,000 بحار ياباني، بما في ذلك الأدميرال مينورو أوتا، داخل الأنفاق المشيدة يدوياً بالمقر البحري تحت الأرض في 13 يونيو. وبحلول 17 يونيو، أُجبرّت شراذم جيش أوشيجيما الثاني والثلاثين الممزق على التراجع إلى جيب صغير في أقصى جنوب الجزيرة إلى الجنوب الشرقي من إتومان.
في 18 يونيو، قُتلّ الجنرال باكنر بنيران المدفعية اليابانية أثناء تفقده تقدم قواته من نقطة مراقبة أمامية. وحل محله روي جيجير. وعلى إثر توليه القيادة، أصبح جيجير جنرال البحرية الأمريكية الوحيد الذي تولى قيادة جيش ميداني للقوات البرية الأمريكية خلال معركة؛ وقد حل محله بعد خمسة أيام جوزيف ستيلويل. في 19 يونيو، كذلك قُتلّ الجنرال كلوديوس ميلر إيزلي، قائد الفرقة 96 مشاة التابعة للجيش الأمريكي، بنيران مدفع رشاش ياباني، أثناء تفقده لتقدم قواته في الجبهة.
انتهت آخر جيوب المقاومة اليابانية في 21 يونيو، على الرغم من استمرار اختباء بعض اليابانيين، بما في ذلك محافظ أوكيناوا المستقبلي، ماساهيدي أوتا. في حين انتحر أوشيجيما وتشو على طريقة السيبوكو في مقر قيادتهم في التل 89 في ساعات المعركة الأخيرة. كان العقيد ياهارا قد طلب من أوشيجيما الإذن له بالانتحار، لكن الجنرال رفض طلبه، قائلاً: «إذا مُت فلن يبقى أحد يعلم حقيقة ما دار في معركة أوكيناوا. غُض الطرف عن العار المؤقت لكن تحمله. هذا أمر من قائد جيشك». كان ياهارا أكبر ضابط رفيع المستوى ينجو من المعركة في الجزيرة وقد ألفّ لاحقاً كتاب بعنوان المعركة من أجل أوكيناوا. وفي 15 أغسطس 1945، قُتل الأدميرال ماتومي أوغاكي خلال غارة كاميكازي على جزيرة إهياجيما. وقد أقيمت مراسم الاستسلام الرسمية في 7 سبتمبر، بالقرب من مطار كادينا.