عندما تتحول الأنفاس إلى هواء
القصة

بحثاً عن حياة أفضل، يقوم والد بول بالتنقل بالعائلة من برونكسفيل، نيويورك إلى كينغمان، أريزونا عندما كان بول في العاشرة من عمره. كان والد بول طبيباً يكرس معظم وقته للطب وغائب بشكل ملحوظ عن المنزل. واعتقاداً منه أنه لكي يصبح طبيباً ناجحاً، عليه أن يكون بعيداً عن الأسرة مثل والده، أصبح بول مهووساً بالطب لدرجة كبيرة، على الرغم من أن بول وشقيقيه يتمتعان بالحرية الجديدة في وسطهما الصحراوي، فإن والدتهما كانت تقلق باستمرار على مستقبلهما الأكاديمي في بلدة أعلن عنها الإحصاء الأمريكي «المنطقة الأقل تعليماً في أمريكا». وكونها غير راغبة في السماح لأي شيء بأن يقف بوجه تعلمهم، قالت أنها كانت تحصل على لوائح قراءة الكلية كي تغرس في أبنائها حب الأدب. وفي فصل الصيف قبل التوجه إلى جامعة ستانفورد للدراسة، يقرأ بول كتاب الشيطان: تحليله النفسي والعلاج من قبل الراحل الدكتور كاسلر، JSPS، من تأليف جيريمي ليفين. فكرة الكتاب أن الوعي هو نتيجة للدماغ أثناء قيامه بعمله، يثير الكتاب فضول بول لعلم الأعصاب.
بعد الانتهاء من الحصول على درجات في الأدب الإنجليزي والبيولوجيا البشرية، يرى بول أنه لا يزال هناك الكثير لتعلمه. يتم قبوله في برنامج الماجستير في الأدب الإنجليزي في جامعة ستانفورد، وبعد ظهر أحد الأيام - مدفوعًا برغبته في فهم معنى الحياة - يكتشف الدعوة لممارسة الطب لأول مرة. يستعد بول للتقدم إلى مدرسة الطب، ويستخدم وقت فراغه لدراسة تاريخ وفلسفة العلوم والطب في كامبريدج. في وقت لاحق بدأ بدراسة الطب في جامعة يال. خلال فترة وجوده في جامعة يال، التقى بول بزوجته، لوسي. بعد دراسة الطب، تبدأ لوسي كطبيبة مقيمة مختصة في الطب الباطني في جامعة كاليفورنيا وبول في جراحة الأعصاب في ستانفورد. في البداية كان بول يميل إلى الصرامة في عمله كجراح أعصاب، وفي سنته الرابعة، ينضم إلى مختبر علم الأعصاب الخاص بأستاذ مدعو يدعى "V". في السنة السادسة من الإقامة، يعود بول إلى واجباته في المستشفى وقد وصل إلى الاعتراف المهني يشعر أنه وجد مكانه في العالم أخيراً.
تأخذ حياة بول منعطفاً غير متوقع، بعد أسابيع من المشاكل الصحية، تأكد أنه مصاب بسرطان الرئة. الصور التي تم الحصول عليها من الأشعة المقطعية تُبين أن أعضاءه الحيوية معرضة للخطر بسبب السرطان، مما تسبب لبول ولوسي بالحزن الشديد. ليبدأ بعدها في البحث عن أفضل الخبراء في مجال علم الأورام، حيث بدأ العلاج مع طبيبة تدعى «إيما هايوارد». بسبب حالته، بدلاً من التراجع والسماح للدكتورة هايوارد بعرض رأيها المهني، يتوقع بول أن يعامل كمهني وليس كمريض، حتى لو كانت حالته حرجة. تقترح الدكتورة هايوارد العثور على جذر السرطان قبل تحديد خيارات العلاج. في هذه الأثناء، تساعده عائلته في رحلة تحوله من طبيب إلى مريض، ويقرر مع لوسي، استكشاف الخيارات الإنجابية قبل موته. لذا يقومان بزيارة بنك الحيوانات المنوية واتخاذ قرار إنجاب طفل. تصل نتائج الاختبار ويكتشف بول أن سرطانه سببه طفرة في عامل نمو البشرة (Epidermal growth factor receptor). هذه الحقيقة تمنحه بعض الارتياح لأن ذلك يعني أنه يمكن علاجه ب «تارسيفا» (عقار) بدلاً من العلاج الكيميائي.
تهدأ الأعراض مع العلاج، وفي مكتب الدكتور هايوارد، يشعر بول بنفسه مرة أخرى. بعد أسابيع من استخدام الدواء، تظهر الأشعة المقطعية عدداً محدوداً من الأورام في رئتي بول، رغم ذلك صمم على العودة كطبيب إلى غرفة العمليات، ومرة أخرى، لا يستطيع بول الانتهاء من الجراحة الأولى بسبب صحته، ومع ذلك، فإن قوته وأسلوبه يتحسنان بمرور الوقت. ومع قدوم طفلته الأولى في يونيو، يعمل بول مرة أخرى أشعة مقطعية بعد أشهر من الأولى. ليكتشف ورماً كبيراً في رئته اليمنى وبدون خوف، يبحث بول ولوسي عن خيارات أخرى لو كانت متاحة. ثم يتقاعد بعدها بول من الجراحة إلى أجل غير مسمى ويبدأ العلاج الكيميائي. تفاعُل بول مع العلاج الكيماوي أضر بحالته الصحية التي تدهورت، ومع فشل العلاج الكيميائي، لا تُوَفر خيارات العلاج الأخرى الكثير من الأمل لبول. لتصبح حالته شديدة لدرجة أن الدكتورة هيوارد توقعت أنه لم يعد يملك الكثير من الوقت، وهو أمر كانت قد رفضته بشدة من قبل. في 4 يوليو 2014، ولدت إليزابيث أكاديا «كادي» وملأت حياة بول بالأمل والفرح، حتى في أحلك ساعة.