أنتوني آشلي كوبر، إيرل شافتسبري السابع
الإصلاح الديني > الحركة الصهيونية

كان آشلي (الذي عُرِف بعد وفاة والده باسم اللورد شافتسبري) تابعًا لحركة الإنجيلية الأنجليكانية القبألفية، وكان مؤمنًا بالمجيء الثاني القريب للمسيح، وأكد إيمانه الحاجة الملحة لاتخاذ إجراءات فورية. عارض بشدة طقوس الكنيسة الرومانية الكاثوليكية بين الكنيسة الأنجليكانية العليا، ورفض السمات الكاثوليكية لحركة أكسفورد في كنيسة إنجلترا، واستنكر قانون كلية ماينوث لعام 1845، الذي مول المدرسة الكاثوليكية في أيرلندا، والذي كان من شأنه تدريب العديد من القساوسة. لم يتفق آشلي مع والده، بل فضل التحرر الكاثوليكي.
كان آشلي شخصية بارزة في الإنجيلية الأنجليكانية في القرن التاسع عشر. كان أيضًا رئيسًا لدار الكتاب المقدس البريطانية والأجنبية منذ عام 1851 حتى وفاته في عام 1885. كتب عن دار الكتاب المقدس: «هذا الدار هو الأقرب إلى قلبي من بين جميع دور الكتب، ولطالما كان دار الكتاب المقدس شعارًا في منزلنا». استلم آشلي أيضًا رئاسة التحالف الإنجيلي لبعض الوقت.
كان آشلي أيضًا طالبًا لدى إدوارد بيكرستث، اللذان أصبحا من دعاة المسيحية الصهيونية في بريطانيا. كان أيضًا من أوائل المؤيدين لإعادة اليهود إلى الأرض المقدسة، إذ قُدِّم الاقتراح الأول من قبل سياسي كبير لإعادة توطين اليهود في فلسطين. أدى غزو بلاد الشام في عام 1831 على يد محمد علي باشا، حاكم مصر حينها، إلى تغيير الظروف التي تعمل بموجبها سياسات القوة الأوروبية في الشرق الأدنى. أدى هذا التغيير إلى تمكن آشلي من المساعدة في إقناع وزير الخارجية بالمرستون بإرسال القنصل البريطاني، جيمس فين، إلى القدس في عام 1838. أصبح آشلي رئيسًا لجمعية لندن لتعزيز المسيحية بين اليهود، وكان فين عضوًا بارزًا فيها. جادل آشلي، وهو مسيحي ملتزم وإنجليزي مخلص، من أجل عودة يهودية بسبب ما رآه من المزايا السياسية والاقتصادية التي ستكسبها بريطانيا من هذا، وبسبب اعتقاده أيضًا أنها كانت إرادة الله. نشر آشلي في يناير 1839 مقالًا في مجلة كوارترلي ريفيو قدم فيه الاقتراح الأول من قبل سياسي كبير لإعادة توطين اليهود في فلسطين؛ وذلك على الرغم من تعليقه في البداية على كتاب رسائل عن مصر الذي كُتِب في عام 1838، وكتاب إدوم والأراضي المقدسة (1838) للورد ليندسي، وجاء في المقال:
تتكيف تربة فلسطين ومناخها بشكل فريد مع نمو الإنتاج المطلوب لمتطلبات بريطانيا العظمى. يمكن الحصول على أجود أنواع القطن بكميات غير محدودة تقريبًا. الحرير والفوة هما العنصران الأساسيان في البلاد، وزيت الزيتون الآن، الذي لطالما كان دهن الأرض. رأس المال والمهارة مطلوبان وحدهما. يمكن أن يؤدي وجود ضابط بريطاني، وزيادة أمن الممتلكات التي سيوفرها وجوده، إلى دعوتهم من هذه الجزر إلى زراعة فلسطين، وإن اليهود، الذين لن يراهنوا على الزراعة في أي أرض أخرى، بعد أن وجدوا في القنصل الإنجليزي وسيطًا بين شعبهم والباشا، سيعودون على الأرجح بأعداد أكبر، وسيصبحون مرة أخرى رعاة يهودا والجليل.
-نور مصالحة 2014، صفحة 83
كانت الفترة التي سبقت حرب القرم (1854)، مثل التوسع العسكري لمحمد علي قبل عقدين من الزمن، إيذانًا بانفتاح لإعادة الاصطفافات في الشرق الأدنى. كتب آشلي في يوليو 1853 إلى رئيس الوزراء، اللورد أبردين، أن بلاد الشام كانت «دولة بلا أمة بحاجة إلى أمة بدون دولة. هل هناك شيء من هذا القبيل؟ لأتأكد من ذلك، فهناك أسياد الأرض القدامى والشرعيون، اليهود!». كتب في مذكراته في ذلك العام: «هذه المناطق الشاسعة الخصبة ستصبح قريبًا بلا حاكم، وبدون سلطة معروفة ومعترف بها للمطالبة بالسيطرة. يجب تخصيص الإقليم لشخص أو آخر. هناك دولة بدون أمة، والله الآن بحكمته ورحمته يوجهنا إلى أمة بلا دولة». يُشار إلى ذلك عادة على أنه استخدام مبكر لعبارة «أرض بدون شعب لشعب بدون أرض»، والتي كان آشلي يكررها وراء مؤيد بريطاني آخر، الدكتور ألكسندر كيث، لإعادة اليهود إلى فلسطين.