جورج ماسون
أصله وبداية حياته

كان جورج ماسون الأول جد جورج ماسون الأكبر فارسًا: هاجر بعض الفرسان، بعد هزيمتهم العسكرية في الحرب الأهلية الإنجليزية، إلى المستعمرات في أربعينيات وخمسينيات القرن السابع عشر. كان قد ولد في عام 1629 في بيرشور، في مقاطعة ورشستر الإنجليزية. استقر المهاجر جورج ماسون فيما يعرف حاليًا بمقاطعة ستافورد، في ولاية فيرجينيا، بعد أن حصل على أرض كمكافأة على جلب عائلته وخدمه إلى المستعمرة، بموجب القانون الذي منح 50 فدان لكل شخص انتقل إلى المستعمرة في فيرجينيا. كان ابنه جورج ماسون الثاني (1660-1716) أول من انتقل إلى ما أصبحت في عام 1742 مقاطعة فيرفاكس، ثم إلى الجبهة بين المناطق الخاضعة لسيطرة الإنجليز والأمريكيين الأصليين. عمل جورج ماسون الثالث (1690-1735) مثل والده وجده في مجلس بورغيسيس وكملازم مقاطعة أيضًا. كانت والدة جورج ماسون الرابع، آن ثومسون ماسون، هي ابنة المحامي العام السابق في فيرجينيا والذي كان قد هاجر من لندن وكان من عائلة يوركشير.
كان لدى ولاية فيرجينيا الاستعمارية في ذلك الوقت عدة طرق وقوارب يتم من خلالها معظم التبادل التجاري في خليج تشيسبيك أو روافده كنهري بوتوماك وراباهانوك. كانت معظم المستوطنات تقع بجانب الأنهار والتي كان من خلالها الفلاحون يقومون بالتجارة مع العالم. وهكذا، بنت فيرجينيا الاستعمارية عدة بلدات في البداية، لأن العقارات كانت مستقلة ذاتيًا إلى حد كبير، وكانوا يستطيعون الحصول على ما يريدونه بدون الحاجة لشرائه محليًا. حتى العاصمة، ويليامزبورغ، شهدت نشاطًا ضئيلًا عندما لم يكن المجلس التشريعي ينعقد. سيطر كبار ملاك الأراضي مثل عائلة ماسون على السياسات المحلية. ازدهر اقتصاد فيرجينيا وتراجع مع التبغ الذي يشكل المحصول الرئيسي، والذي كان في الغالب معدًا للتصدير إلى بريطانيا.
ولد جورج ماسون، الرابع في اسمه، في هذه البيئة بتاريخ 11 ديسمبر عام 1725. على الرغم من أن عائلته كان ماتزال تمتلك العقارات في مقاطعة ستافورد (حيث ولد كل من والده وجده والتي مثلتها الأجيال السابقة في مجلس بورغيسيس)، فقد ولد على الأرجح في مزرعة والده في دوغس نك (لاحقًا ماسون نك)، وعاش والداه أيضًا في أراضيهم على امتداد ضفاف نهر بوتوماك في ماريلاند، التي ورثته والدته، والذي قد يكون أيضًا هو مكان ولادته.
توفي جورج ماسون الثالث بتاريخ 5 مارس عام 1735، عندما انقلب قاربه أثناء عبوره نهر بوتوماك. ربت أرملته آن ابنهما جورج (ذو العشر سنوات في حينها) وأخين أصغر منهم كشريكة في الوصاية مع محامي فيرجينيا جون ميركر. كان ميركر عمهم بالزواج، لأنه كان زوج كاثرين أخت جورج ماسون الثالث. اختارت آن ماسون عقارًا في تشوباواميسك كريك (مقاطعة الأمير ويليام حاليًا في فيرجينيا) لتكون منزل الأرملة الخاص بها وعاشت هناك مع أطفالها وأدارت الأراضي التي استلم إدارتها ابنها الأكبر بعد عيد ميلاده الواحد والعشرين، بموجب لحق البكورة. في سن الواحدة والعشرين، ورث ماسون ممتلكات والده العقارية الكبيرة-آلاف الأفدنة من الأراضي الزراعية في فيرجينيا وماري لاند، إضافة إلى آلاف الأفدنة من الأراضي غير المزروعة في البلد الغربية. ورث ماسون أيضًا عبيد والده- يقال إن عددهم وصل إلى ثلاثمئة.
بدأ جورج تعليمه في عام 1736 مع السيد ويليامز، الذي وظفه ليعلمه مقابل مبلغ 1000 رطل (450 كغ) من التبغ سنويًا. بدأت دراسات جورج في منزل والدته، لكنه سافر في السنة التالية إلى السيدة سيمبسونز في ماريلاند، مع استمرار ويليامز في تعليمه في عام 1739. بحلول عام 1740، كان جورج مجددًا في تشوباوامسيك تحت وصاية الدكتور بريدج، على الأرجح تشارلز بريدج، الذي ساعد في تطوير المدارس التي تديرها جمعية تعزيز المعرفة المسيحية، وكان قد جاء إلى أمريكا في عام 1731. إضافة إلى ذلك، كان بإمكان ماسون وأخيه ثومبسون بلا شك الرجوع إلى مكتبة ميركر، واحدة من أكبر المكاتب في فيرجينيا. كان بإمكانه أن يكمل تعليمه بشكل غير رسمي من خلال محادثاته مع ميركر ومحبي الكتب الذين كانوا يجتمعون حوله.
كان ميركر رجلًا ذكيًا ذا آراء قوية، وكان يعبر عن وجهات نظره بطرق مهينة أحيانًا؛ وقد أثبت ذكاءً مشابهًا في رجاحة عقله وتحكمه بغضبه. بعد بلوغ جورج ماسون لسن الرشد في عام 1746، استمر في العيش في تشوباوامسيك مع إخوته ووالدته.