سفينة المايفلاور
الوصول إلى أمريكا > أول شتاء

المؤلفة: ريبيكا فريزر
يوم الاثنين 7 ديسمبر/كانون الأول انطلقت رحلة استكشافية تحت إشراف القبطان «كريستوفر جونز» للبحث عن موقعٍ استيطانيٍّ مناسبٍ. كان هناك أربعة وثلاثون (34) شخصاً في القارب الصغير المكشوف؛ أرعة وعشرون (24) راكباً وعشرة بحارةٍ. لم يكونوا مستعدين للجو الشتوي القارس الذي واجهوه خلال فترة الاستطلاع، فلم يكن الحجاج معتادين على الشتاء الذي كان أكثر برودةً منه في بلادهم. أُجبروا على قضاء الليل على الشاطئ بسبب ما واجهوا من سوء الأحوال الجوية، وهم يرتدون ملابسَ سيئةٍ وفي درجات حرارةٍ أقلَّ من درجة التجمد مع أحذيةٍ وجواربَ مبللةٍ تجمدت طوال الليل. كتب برادفورد: «أخذ بعض من قضَوْا نحبهم نسخةً أصليّةً من موتهم هنا» في الرحلة الاستكشافية.
واجهت «بليموث» العديدَ من الصعوبات خلال أول شتاءٍ لها كان أبرزها خطر المجاعة، وعدم وجود مأوىً مناسبٍ. لم يكن لدى الحجاج أي وسيلةٍ لمعرفة أن الأرض ستتجمد بحلول منتصف نوفمبر/تشرين الثاني، مما يجعل من المستحيل القيام بأي غرسٍ. كما أنهم لم يكونوا مستعدين للعواصف الثلجية التي من شأنها أن تجعل الريف مستحيلاً بدون أحذيةٍ للثلج. وفي حُمَيّا عجلتهم أثناء المغادرة لم يفكروا في إحضار أي صنارة صيدٍ.
منذ البداية كانت المساعدة التي تلقوها من الأمريكيين الأصليين أمراً حيوياً. ذكرت مجلة أحد المستعمرين: «لقد حفرنا ووجدنا المزيد من الذرة، وثنتين أو ثلاثة سلالٍ ممتلئةٍ، وكيسٍ من الفاصوليا ... إجمالاً كان لدينا حوالي عشرة بواشل، والتي ستكون كافيةً للبذور. وبفضل الله وجدنا هذه الذرة فكيف يمكننا فعلها بدون مقابلة بعض الهنود الذين قد يزعجونا». أعرب الحاكم برادفورد عن أمله:
«أيها الأصدقاء إذا استطعنا قط صنع مزرعةٍ، فإن الله يصنع معجزة! لا سيما بالنظر إلى مدى ضآلة ما سنكون عليه من المؤن؛ والأهم من ذلك كله أننا غير متحدين فيما بيننا، وخلوٌ من المرشدين والقادة الجيدين. سوف يكسر العنف كل شيء. أين الروح الوادعة والمتواضعة لموسى ونحميا اللذين أعادا إصلاح أسوار القدس ودولة الجليل؟ ... لاأرى في التعليل كيف سننجو، وكذلك لُهاث الأفراد الذين يتضورون جوعاً، ولكن الله يستطيع أن يفعل الكثير؛ ومشيئته ستنفذ!»
أثناء فصل الشتاء بقي الركاب على متن السفينة مايفلاور يعانون من تفشي مرض معدٍ وصف بأنه مزيج من الإسقربوط، والالتهاب الرئوي، والسل. وبعدما انتهى بقي ثلاثة وخمسون (53) راكباً فحسب أحياء، أكثر من النصف بقليل؛ وقضى نصف الطاقم نحبه كذلك. وفي الربيع أقاموا أكواخاً على الشاطئ، ونزل الركاب من مايفلاور في الحادي والثلاثين من مارس/آذار من العام 1621.
وصف المؤرخ «بنسون جون لوسينج» ذلك الاستقرار الأول:
«بعد العديد من المصاعب،. . . وضع الآباء الحجاج أقدامهم لأول مرةٍ في ديسمبر/كانون الأول من العام 1620 على صخرةٍ جرداءَ على الساحل الكئيب لخليج ماساتشوستس، بينما غطت جميع أرجاء الأرض ثلوج عميقة. . . في الواقع كانت الفرصة موحشةً أمامهم. كان المرض والحرمان قد بطح نصف الرجال قبلما يجري ضرب أول ضربةٍ بفأسٍ لبناء مسكنٍ. . . . لقوا حتوفهم واحداً تلو الآخر. توفي المحافظ وزوجته في أبريل/نيسان من العام 1621، وفي الأول من ذلك الشهر كان في قبورهم ستة وأربعون مهاجراً من أصل مئةٍ، من بينهم تسعةَ عشرَ موقّعاً على ميثاق مايفلاور»
.
كان [الربّان] «جونز» قد خطط في الأصل للعودة إلى إنجلترا بمجرد أن يجد الحجاج موقعاً للاستيطان، لكن أفراد طاقمه بدؤوا يعانون من الأمراض نفسها التي كانت تصيب الحجاج، وأدرك أنه يجب البقاء في ميناء «بليموث» «حتى يرى رجاله بدؤوا بالإبلال». بقيت مايفلاور ترقد في ميناء «نيو بلايموث» خلال شتاء 1620-1621، ثم أبحرت إلى إنجلترا في 15 أبريل/نيسان من العام 1621. كما هو الحال مع الحجاج هلك بحارتها بسبب المرض. فقد «جونز» زورقه، ومدفعه، وثلاثةً من ضباط التموين، والطباخ، وأكثر من عشرة بحارةٍ، لكن مايفلاورر لاقت وقتاً ممتازاً في رحلتها آيبةً إلى إنجلترا. دفعتها الرياح الغربية التي عصفت بها في الرحلة الأولى في رحلة العودة إلى الوطن. ووصلت إلى لندن في 16 مايو/أيار من العام 1621، أقلَّ من نصف الوقت الذي استغرقته في إبحارها إلى أمريكا.