مستشفى نيويورك للسرطان
التطور الطبي

خلال فترة افتتاح المستشفى، كان العلاج لمرض السرطان في الغالب علاجًا تلطيفيًا . قد قدم المستشفى ما اعتبر أفضل العلاجات المتاحة في ذلك الوقت. كان علاج السرطان يعني في أفضل الأحوال تخفيف الألم وجعل المريض يشعر بالراحة قدر الإمكان. في الواقع، كان العديد من المرضى يأتون إلى مستشفى نيويورك للسرطان ليموتوا، بعد أن تم تسكين آلامهم بالمورفين. كما شملت أشكال الإغاثة الأخرى رحلات بعربات تجرها الخيول في سنترال بارك وإقامة الخدمات يوم الأحد في كنيسة القديسة إليزابيث المجرية، شفيعة المرضى في المستشفى.
منذ بداياتها، بدت مدينة نيويورك مليئة بالمصائب. بعد أشهر قليلة من وضع حجر الأساس للمستشفى الجديد، توفيت واحدة من المستفيدين الرئيسيين، إليزابيث هاميلتون كولوم، بسبب سرطان الرحم. بالمصادفة، توفيت زوجة جون جاكوب أستو، شارلوت أوغوستا أستور، أيضًا بسرطان الرحم قبل أسبوع واحد فقط من الافتتاح الكبير للمستشفى في ديسمبر 1887، ففقدت بذلك فرصة شفائها على الأرجح. بفضل مساهماته المالية السخية في المنشأة، تم تخصيص الجناح الأول في مستشفى نيويورك للسرطان ليكون "جناح أستور".
استوحى المهندس المعماري تشارلز هيجت تصميم الأبراج الدائرية من النظريات الطبية الحديثة والقصور الفرنسية في القرن السادس عشر، وقد صممها لمنع الجراثيم والأوساخ من التراكم في الزوايا الحادة، والتي كانت تعتبر في ذلك الوقت مأوى للأمراض. كان هناك عمود هواء يمر عمودياً عبر مركز كل برج لمنع الهواء من الركود في الأجنحة. اعتُبر هذا التصميم أحدث ما توصلت إليه تكنولوجيا التهوية في القرن التاسع عشر، وعلقت صحيفة نيويورك تايمز في عام 1888 قائلةً: "بشكل عام، تمثل هذه الميزات بداية جديدة في بناء المستشفيات وتجعل هذا الهيكل الرائع نموذجًا من نوعه".
جلب القرن العشرون تقنيات جديدة في علاج السرطان، بما في ذلك العلاج الإشعاعي. في عام 1921، زارت ماري كوري مستشفى نيويورك للسرطان، والذي تم تغيير اسمه آنذاك إلى المستشفى التذكاري العام لعلاج السرطان والأمراض المرتبطة به، لرؤية القبو المصنوع من الطوب والفولاذ حيث يحتفظ المستشفى بأربعة غرامات من الراديوم، وهو أكبر تراكم في العالم في ذلك الوقت. أكد الدكتور إدوارد إتش روجرز، الذي كان يرافقها، لصحيفة نيويورك تايمز أنه لا توجد حالة مسجلة لأحد تعرض لإصابة صحية بسبب الراديوم. كما نفى أن تكون كوري قد تعرضت لأذى من المواد المشعة، قائلا إنها كانت مريضة مؤخرا بسبب فقر الدم فقط.
في هذه الفترة بدأت مخاطر الراديوم في الظهور، مما أثار ادعاءات دفاعية من جانب أنصاره تحديداً بعد وفاة كاري كوري عام 1934، وليس من المستغرب أن يكون ذلك بسبب التسمم بالراديوم. بالنظر إلى الماضي، فإن علاجات الإشعاع المبكرة كانت في كثير من الأحيان أسوأ من المرض الذي كان من المفترض أن تشفيه. تسبب الإشعاع في حروق شديدة، وفي بعض الحالات، أنواع إضافية من السرطان. ربما كان مستشفى نيويورك للسرطان يعتبر نجاحاً بفضل نواياه الطيبة، لكن معاناة من كانوا بداخله لم تكن لها نهاية. في ظل ارتفاع معدلات الوفيات، كان لدى مستشفى نيويورك المركزي محرقة جثث خاصة به تقع في الطابق السفلي من المنشأة، وكان الأمر أكثر إثارة للرعب بسبب الرؤية، من خلال النوافذ القوطية، للمدخنة الطويلة إلى الغرب من المبنى الرئيسي.
بما أن السرطان ظل مميتًا إلى حد كبير، فقد واجه المستشفى مشاكل مالية. أصبح يُعرف باسم "الباستيل"، وهو مكان يجب أن يخافه المرضى والرعاة ويتجنبونه. في مطلع القرن العشرين، قام القائمون على إدارة المستشفى المحاصر بتغيير اسمه إلى مستشفى جنرال ميموريال، ثم مرة أخرى في أوائل عشرينيات القرن العشرين إلى مستشفى جنرال ميموريال لعلاج السرطان والأمراض المرتبطة به. على مدى عقود من الزمن، تحمل المستشفى تفانيه الشاق من أجل هدفه الأساسي المتمثل في إيجاد علاج للسرطان.
في عام 1955، انتقل مستشفى جنرال ميموريال لعلاج السرطان والأمراض المرتبطة به من منشأة سنترال بارك ويست القديمة إلى موقعه الجديد على الجانب الشرقي. هناك تطور الأمر ليصبح ما يعرف اليوم بمركز ميموريال سلون كيترينج لعلاج السرطان . خلال هذه الفترة بدأ مبنى مستشفى نيويورك للسرطان في التدهور. تحت الملكية الجديدة لقطب دار التمريض برنارد بيرجمان، تم تحويلها إلى منشأة تسمى دار تمريض تاورز. أصبح دار التمريض فيما بعد سيئ السمعة بسبب إهماله وافتقاره للمعايير. وشهد المرضى المسنون على ظروف فظيعة، بما في ذلك عدم كفاية التدفئة، وتفشي الآفات، والإيذاء الجسدي والإهمال. لم يكن المرضى هم الوحيدين الذين تعرضوا للإهمال. كانت المرافق القديمة غير مرتبة، وقذرة، وكانت "رائحة نفاذة" تملأ الهواء. لقد أصبح المبنى الذي كان نظيفًا في السابق مكانًا مهجورًا حزينًا. وقد أعقب ذلك تحقيق على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية في أعقاب التحقيق في مزاعم الاحتيال على الرعاية الطبية والضرائب، مما أدى في النهاية إلى إغلاق الدار أبوابها في عام 1974. أصبح مستشفى نيويورك للسرطان السابق في حالة كارثية بعد إغلاق دار التمريض لدرجة أن الحديث دار حول هدمه قبل أن تقوم لجنة الحفاظ على المعالم في مدينة نيويورك بتصنيف مبنى المستشفى كمعلم تاريخي في عام 1976.