يوهان غوته
غوته في فايمار > في الخدمة المدنية

انتقل في في نوفمبر 1775 إلى فايمار. التي كانت عاصمة دوقية ساكسونيا - فايمار - أيزناخ، وكانت على الرغم من عدم تجاوز عدد سكانها الـ 6000 (مقابل مجموع سكان الدوقية البالغ حوالي 100000) قد تطورت لتصبح مركزاً ثقافياً مهما وقبلة لرجال الأدب والعلم. لم يكن هناك سبب محدد لدعوة غوته لزيارة فايمار، ولكنه سرعان ما نال ثقة الدوق كارل أوجست المثقف الذي كان يصغره بثماني سنوات، والذي أراد الاقتداء بصداقة فريدريك الأكبر مع فولتير و«وضع روح عظيمة إلى جانبه». وبذل الدوق كل ما في وسعه لإبقاء غوته في فايمار، فقدم إليه هدايا سخية، منها المنزل الصيفي في حديقة إيلم، وفي النهاية اقترح عليه أن يشارك في إدارة الدولة، وقبل غوته العرض بعد بعض التردد.
أصبح غوته في 11 يونيو 1776 مستشاراً قانونياً خاصاً وعضواً في المجلس الخاص، وهو هيئة استشارية للدوق مكونة من ثلاثة رجال، براتب سنوي قدره 1200 تالر، وظل عضواً في هذا المجلس حتى حله في عام 1815. توقف نشاطه الأدبي في تلك الفترة، وقد أشار في رسالة كتبها في مايو 1780 إلى أنه قد أوقف كتاباته الأدبية، ولكنه «يسمح لنفسه أحياناً، على غرار الملك العظيم الذي كان يعزف الناي لبضع ساعات كل يوم»، بممارسة موهبته. كما ابتعد غوته عن أصدقائه السابقين من فترة حركة «العاصفة والاندفاع» الأدبية، وقد زاره لينز وكلينجر في فايمار عام 1776 وأقاما فيها لفترة طويلة وحصلا على دعم مالي من غوته، وفي النهاية عمل غوته على طرد لينز من الدوقية بعد إهانة لم توضح حتى يومنا هذا.
شمل نشاط غوته الرسمي ابتداء من العام 1777 تجديد مناجم تعدين إلميناو، وابتداء من العام 1779 ترأس لجنتين دائمتين هما لجنة بناء الطرق ولجنة الحرب المسؤولة عن التجنيد في جيش فايمار. كان همه الرئيسي إعادة هيكلة ميزانية الدولة المثقلة بالديون من خلال ترشيد الإنفاق العام مع تعزيز الاقتصاد في نفس الوقت، وقد حقق نجاحاً جزئياً في ذلك، فعلى سبيل المثال أدى خفض تعداد أفراد القوات المسلحة إلى النصف إلى تقليص مهم في المصروفات. في عام 1784 تمكن غوته من إقناع مجالس فايمار فايمار ويينا وأيزناخ بتحمل ديون الدولة البالغة 130.000 تالر، مقابل خفض الميزانية العسكرية السنوية من 63.400 إلى 30,000 تالر.
من ناحية أخرى واجه غوته صعوبات وعقبات أفشلت مشاريعه وشعر بالإحباط، حيث يشير في مذكراته عام 1779: «لا أحد يعرف ما أفعله وكم من الأعداء أواجه من أجل مردود قليل». كانت اللجان الفورية التي أنشئت بين عامي 1776 و1783 أداة غوته الرئيسية لتنفيذ مشاريع الإصلاح، لعجز تركيبة السلطة الجامدة على القيام بها. ومع ذلك تمكنت الطبقة الأرستقراطية في الدوقية من إعاقة جهود غوته الإصلاحية في الثمانينيات. وباءت مبادرته لإحياء صناعة تعدين النحاس والفضة في إلميناو بالفشل وأوقفت أخيرًا في عام 1812.
رافق غوته الدوق في سفره وتعرف عن قرب على الدوقية والأحوال فيها، ومن بين الأماكن التي زارها بلدة أبلدا التي وصف حالة البوس فيها في إحدى رسائله. كما قام غوته في عقده الأول في فايمار بعدة رحلات خارج حدود الدوقية كان معظمها بتكليف رسمي، فسافر إلى ديساو وبرلين في ربيع 1778، وإلى سويسرا من سبتمبر 1779 إلى يناير 1780، كما سافر عدة مرات إلى جبال هارتس (1777، 1783 و1784)، ورقي في 5 سبتمبر 1779 إلى درجة مستشار خاص (بالألمانية: Geheimrat)‏.
دفعت أنشطة غوته في إلميناو ومكافحته الفساد الدوق إلى أن يطلب يوم في يونيو 1782 التعرف على أعمال إدارة الخزينة الملكية، ونقل إليه صلاحيات خلفا لرئيس الخزنة الذي أقيل قبل ذلك بأيام، وإن لم يمنحه اللقب الرسمي، وعليه كان على غوته أن يشارك في اجتماعات الخزينة وأن يكون على علم بجميع المعاملات التجارية غير العادية، كما عُيّن في نفس العام تم تعيينه مشرفاً في جامعة يينا.
بناء على طلب الدوق رفع غوته في 3 يونيو 1782 بأمر إمبراطوري إلى درجة النبلاء، وقد هدفت هذه الترقية إلى تسهيل عمله في البلاط وفي إدارة شؤون الدوقية.
بلغ غوته في سن 33 ذروة نجاحه، وكان بعد الدوق أقوى رجل في فايمار، وقد تعرض للانتقاد بسبب عمله مع الدوق ووصفه البعض بـ«خادم الأمير» و«شاعر الطاغية».
اختلفت الأدبيات في تقييم عمل غوته في مجلس الدوق، ففي حين اعتبره بعض الكتاب سياسيا إصلاحيا تنويريا، شملت جهوده العمل على تحرير الفلاحين من الضرائب الخانقة، أشار آخرون إلى إنه قد أيّد في موقعه الرسمي تجنيد الأطفال الإجباري في الجيش البروسي وإجراءات تقييد حرية التعبير. في عام 1783 صوَّت غوته لصالح إعدام الأم غير المتزوجة جوهانا كاثرينا هون التي قتلت طفلها حديث الولادة بدافع اليأس، وهو موقف مناقض للتفهم والتعاطف الذي عبّر عنه لاحقاً في مأساة جريتشن.