تاريخ جبل طارق
القشتاليون والحكم الإسباني (1462-1704) > غارات القراصنة البربر وحروب مع قوى أوروبية أخرى

رغم التهديدات الخارجية المستمرة، فقد أهمل التاج الإسباني جبل طارق وأصبحت تحصيناته بحاجة إلى ترميم. فانتهز القراصنة البربر بشمال إفريقيا فرصة الدفاعات الضعيفة حيث شنوا هجمة كبرى في سبتمبر (أيلول) 1540 سقط فيها المئات من سكان جبل طارق كرهائن أو عبيد. كما نُهِب مزار سيدة أوروبا وسُرِقت جميع الأشياء الثمينة به. تم تحرير العديد من الأسرى بعد ذلك عندما اعترض الأسطول الإسباني بقيادة برناردينو دي مندوزا سفن القراصنة بالقرب من ألبوران عندما كانوا يعيدون الأسرى المفديين إلى جبل طارق. استجاب التاج الإسباني متأخرًا لعُرضة جبل طارق للهجمات ببناء جدار شارل الخامس للسيطرة على الجناح الجنوبي لصخرة جبل طارق وتكليف المهندس الإيطالي جيوفاني باتيستا كالفي بتقوية أجزاء أخرى من التحصينات.
لم تزل البحار المحيطة بجبل طارق محفوفة بالمخاطر لعقود تالية حيث كانت هجمات البربر مستمرة؛ وذلك بالرغم من وجود أسطول صغير من القوارب كان متمركزًا بالميناء للرد على هجمات البربر، ولكن ثبت أن ذلك الأسطول كان له تأثير محدود حيث تم اختطاف العديد من السكان وباعهم القراصنة كعبيد. تفاقمت المشكلة بشكل كبير بعد عام 1606 عندما طردت إسبانيا جميع سكانها من المورسكيين وبلغوا 600,000 ـ والمورسكيون هم الموريون الذين تحولوا إلى المسيحية. وتم إجلاء العديد من المطرودين إلى شمال إفريقيا عبر جبل طارق ولكن انتهى بهم الأمر إلى الانضمام إلى أساطيل القراصنة، إما كمسيحيين عبيد أو كمسلمين مرتدين، وهاجموا مناطق بعيدة عن الديار مثل كورنوال.
وسرعان ما انضم أعداء إسبانيا في شمال أوروبا إلى تهديد القراصنة البربر. ففي الخامس من مايو (أيار) 1607، أي خلال حرب الثمانين عامًا، باغت الأسطول الهولندي بقيادة الأميرال جاكوب فان هيمسكيرك الأسطول الإسباني الراسي في خليج جبل طارق. فانتصر الهولنديون انتصارًا ساحقًا في معركة جبل طارق 1607، ولم يخسروا أي سفينة وسقط منهم القليل من الرجال بينما تم تدمير الأسطول الإسباني بأكمله ولقي 3000 رجل مصرعهم. أعلن الأسبان والهولنديون هدنة مؤقتة عام 1607 (هدنة الاثنا عشر عامًا) وعاد القتال في 1621، عندما وصل أسطول مشترك من الهولنديين والدانماركيين إلى المضيق لمهاجمة سفن الشحن الإسبانية. في هذه المرة نجح الأسبانيون في الاستيلاء على عدد من سفن الأعداء وإغراقها في معركة جبل طارق 1621 وأقصت البقية.
وبالنسبة للوجود العسكري البريطاني فهو باختصار بدأ في جبل طارق لأول مرة في عام 1620. فقد أعطى الأسبانيون الإذن للأسطول الإنجليزي باستخدام ميناء جبل طارق كقاعدة للعمليات ضد القراصنة البربر الذين كانوا يهاجمون السواحل البريطانية والأيرلندية. كان لدى البعض في إنجلترا طموحات بأن يتجه الأسطول الإنجليزي لمواجهة إسبانيا بدلاً من مواجهة سواحل البربر. إلا أن جيمس الأول ملك إنجلترا نجح في مقاومة ضغط البرلمان لإعلان الحرب على إسبانيا فعاد الأسطول إلى إنجلترا. وبعد تولى تشارلز الأول العرش في 1625، تم إرسال أسطول آخر إلى المنطقة ومعه تعليمات بأن «يستولي على المدينة أو يدمرها» على الساحل الإسباني. كانت مدينة جبل طارق من الأهداف المقترحة على أساس أنها صغيرة وسهلة لإقامة حامية بها وإمدادها والدفاع عنها، كما أنها في موقع إستراتيجي هام للغاية. ولكن الأسطول الإنجليزي هاجم قادس معتقدًا أن نهبها سيكون أكثر ربحًا، ولكن الهجمة انتهت بفشل ذريع. فقد نهبت القوات المُنزلة مخازن النبيذ بالمدينة وتم إجلاءهم بعد أربعة أيام من الثمالة دون أي شيء يُذكر تم تحقيقه.
دفع وجود أعداء إسبانيا في المضايق الملك الإسباني فيليب الرابع أن يأمر بتعزيز دفاعات جبل طارق. فتم بناء حاجز للأمواج ومنصات للمدافع، إلا أن فائدة تلك المدافع كانت محدودوة لنقص جنود المدفعية. كانت المدينة مكانًا غير صحي ومزدحم وربما ساهم ذلك في تفشي وباء في 1649 ـ ورد أنه الطاعون ولكنه على الأرجح حمى التيفوئيد ـ أودى بحياة ربع السكان. عادت الأساطيل الإنجليزية إلى جبل طارق في 52-1651 ومرة أخرى في 55-1654 كحلفاء مؤقتين ضد سفن الشحن الفرنسية والهولندية في المضايق.
في عام 1654 قرر أوليفر كرومويل أن يتجه إلى إسبانيا (التي كانت أول دولة تعترف بالكومنولث البريطاني) ويستولي على جزيرة هسبانيولا ليجعلها قاعدة للتوسع البريطاني في منقة البحر الكاريبي. وللقيام بذلك تم تجهيز أسطولين: الأول اتجه إلى أمريكا واتجه الثاني إلى غرب البحر المتوسط للقيام بهدف مزعوم وهو مواجهة القراصنة البربر. فشل الأسطول بالبحر الكاريبي في الاستيلاءعلى هسبانيولا ولكنه بدلا من ذلك استولى على جامايكا في مايو (أيار) 1655. أما الأسطول بالبحر المتوسط فقد أبحر إلى قادس محاولاً اعتراض أسطول الكنز الأسباني ولكنه فشل. وبحلول الشتاء عاد الأسطول إلى إنجلترا. ومع ذلك لم تعلن إسبانيا الحرب على إنجلترا إلا عند حلول فبراير (شباط) 1656. وبعد فترة قصيرة أبحر أسطول إنجليزي من 49 سفينة حربية على متنه 10,000 جندي وبحّار خلال المضايق وقاموا باستطلاع جبل طارق. وبالرغم من أنهم يفتقروا إلى قوة إنزال مجدية ولم يتخذوا أي إجراء، فقد أبدى أوليفر كومويل اهتمامه في الإستيلاء عليها: «إذا امتلكناها وتمكنا من الدفاع عنها، ألن تكون نفعًا لتجارتنا ومصدر إزعاج للأسبان، وستمكننا من ... تسهيل هجومنا؟» في عام 1693، أي خلال حرب التسع سنوات، التي كانت فيها إسبانيا وإنجلترا حليفتين، لجأت فلول الأسطول المُرافق الإنجليزي الهولندي بقيادة الأميرال السير جورج روك للاحتماء بجبل طارق، ولاحقهم الفرنسيون، بعد خسارتهم معركة لاغوس. وبعد أحد عشر عامًا كان روك سيعود إلى جبل طارق للاستيلاء عليها.