كليمنتين أميرة بلجيكا
حياتها > سنواتها الأولى

ولدت الابنة الثالثة لملك بلجيكا ليوبولد الثاني والملكة ماري هنرييت، التي سُميت كليمنتين ألبرتين ماري ليوبولدين من ساكس-كوبرغ وغوتا في قصر لاكن في 30 يوليو 1872، في الساعة 6 مساءً، بعد ثلاث سنوات من الوفاة العرضية لشقيقها الأكبر الأمير ليوبولد دوق برابانت والوريث المباشر الوحيد للملك. بعثت ولادة الأمير الأمل في إنجاب ابن ثان، وبالتالي استأنف الملك حياة حميمة مع الملكة؛ ولكن بعد إجهاضها في مارس 1871، ولدت فتاة أخرى سُميت كليمنتين وكانت آخر طفل للزوجين الملكيين. عُمدت في 3 سبتمبر 1872 في قصر لاكن بحفل قصير، تلاه حفل غداء حضره حوالي 80 ضيفًا. أُطلق عليها اسمها الأول إجلالًا لعرابتها وخالتها، الأميرة كليمنتين من أورليان، ويشير اسمها الأوسط إلى عرابها، أرشيدوق ألبريشت دوق تيشين، وهو ابن عم الإمبراطور فرانز جوزيف الأول ملك النمسا.
كان للزوجين الملكيين بالفعل ابنتان تدعيان لويز وستيفاني، وتبلغان من العمر 14 و8 أعوام على التوالي، لذا فإن ولادة ابنة جديدة خيبت أمل الملك بشدة. انعكس البرود الذي عشش بين ليوبولد الثاني وماري هنرييت على علاقتهما بابنتهما الصغرى، وكانت علاقة الملكة دونًا عن غيرها بعيدة ومريرة. لُقبت كليمنتين ريوسكي («العملاق الصغير») بسبب حجمها الكبير. تلقت كليمنتين دروسًا في اللغة الفرنسية والألمانية والموسيقى والتاريخ والأدب مثل شقيقتيها. كانت كليمنتين طالبة مجتهدة، وأبدت ميلًا للتاريخ والأدب، في حين حرصت والدتها على أن تغرس فيها تدريبًا موسيقيًا دقيقًا عبر دروس عازف البيانو والملحن أوغست دوبون.
تزوجت لويز، الأخت الكبرى للأميرة، عام 1875 من ابن عمها الأمير فيليب من ساكس كوبرغ وغوتا واستقرت في فيينا. كانت ستيفاني تلعب دور الأم لشقيقتها الصغيرة كليمنتين التي أهملتها والدتها، وذلك قبل زواجها المرموق من رودولف، ولي عهد النمسا، في عام 1881.  كانت كليمنتين منذ سن الثامنة الطفلة الوحيدة للزوجين الملكيين البلجيكيين التي بقيت في بلجيكا وقضت طفولة حزينة وحيدة في قصر لاكن. كانت تلتقي أبناء عمومتها هنرييت وجوزفين كارولين أسبوعيًا، لكن عالمها كان في الأساس مقتصرًا على البالغين، منهم مربيتها أوميرين درانكورت. وفقًا لكاتبة سيرتها الذاتية، دومينيك باولي، كانت «الملكة غير المتوازنة تعطي انطباعًا عن الأم التي يقودها مزاجها. كانت تجعل جو لاكن لا يُطاق. وجهتها الغيرة أغلب الأحيان [...] وكانت غاضبة من العالم بأسره بسبب سوء حظها، وكانت كليمنتين بالطبع تدفع ثمن ذلك أحيانًا».
كانت كليمنتين شديدة التقوى، وسمح لها والداها بزيارة مدام كليري، رئيسة مدرسة القلب المقدس في جيت والتي لا تبعد كثيرًا عن لاكن. التقت هناك أرستقراطيين آخرين لبضع ساعات كل يوم خميس وأحد، منهم مارغريت دي ليمبورغ-ستيروم وناتالي دي كروي. في أبريل 1889 وبعد شهرين من وفاة زوج أختها رودولف في ظروف غريبة في مايرلينغ، أقامت كليمنتين ووالدتها مع ستيفاني الأرملة في قلعة ميرامار. زادت أواصر العلاقة بين الشقيقتين وأصبحتا مقربتين من بعضهما. اكتشفت كليمنتين سحر البندقية في ربيع ذلك العام أيضًا.
أنهت كليمنتين دراستها رسميًا في ديسمبر 1889، لكنها استمرت في أخذ بعض دروس الدين واللغة الإنجليزية والألمانية. استُبدلت مربيتها بوصيفة الشرف زوي دولدينيل، وهي أرستقراطية وتعزف البيانو في أوقات فراغها، وخصص لها والداها غرفة معيشة حيث يمكن أن تستقبل الضيوف. خيمت الدراما رغم ذلك على سعادة كليمنتين، في 1 يناير 1890 خلال تواجد كليمنتين وحدها في لاكن مع أومرين درانكورت وخادمتها توني، أقامت كليمنتين في غرف والدتها التي كانت غائبة لحضور احتفالات رأس السنة مع الملك، وعزفت البيانو. نادت توني كليمنتين لتنزل قبل إخبار أومرين درانكورت أن تهرب بسبب اندلاع حريق في القصر. بدأت أومرين درانكورت بالصلاة قبل أن تحاول أخذ أغراضها الشخصية. لم يتمكن أحد من العثور على أومرين، إذ أرسلت كليمنتين خادمًا ليبحث عنها ولكن الدخان الكثيف حال دون إنقاذها. حاولت كليمنتين المساعدة بلا حول ولا قوة، من حديقة القصر حتى تدخل رجال الإطفاء الذين انتهى بهم الأمر إلى اكتشاف جثة أومرين درانكورت الفاقدة للحياة.
في عام 1890، اقتربت كليمنتين من عيد ميلادها الثامن عشر وتعلمت قيادة العربات، وتدربت بتوجيه من والدتها على قيادة سيارات ستيشن واغن. نجحت في القيادة واعتبرت هذه الهواية ممتعة. أظهرت ميلًا لعالم الفروسية وتمكنت من تمييز سلالات الخيول المختلفة التي تعرفت عليها. حضرت عروض الخيول في بروكسل في الصيف، وكانت إحدى وسائل الإلهاء المفضلة لديها إلى جانب وسائل الراحة التي وفرتها حديقة قصر لاكن حيث كانت تحب تناول الغداء على العشب، وتحميل أكوام التبن أحيانًا. رافقت والديها إلى أوستند في يوليو. كانت كليمنتين مع والدتها في سبا حين بلغت 18 عامًا. أخذتها الملكة مع ثلاثة من حاشيتها في رحلة على ظهور الحمير عبر المدينة. تبعهم جيش من الأشخاص الفضوليين الذين اندهشوا لرؤيتهم يركبون هذه «الجياد النبيلة الصغيرة».