ستيفن ك. بوندي
الإمارات

في سبتمبر 2017 شغل منصب قائم بالأعمال رئيس البعثة في سفارة الولايات المتحدة في أبو ظبي عاصمة الإمارات العربية المتحدة. وفي أكتوبر 2019 شغل منصب نائب رئيس البعثة حتى أكتوبر 2020.
كان دوره هو إدارة العلاقة الجيوسياسية لأمريكا مع الإمارات العربية المتحدة وهي دولة خليجية غنية بالبترول ومشتري معدات عسكرية أمريكية بمليارات الدولارات وحليف إقليمي رئيسي حيث رفع ترامب (الرئيس وقتها) درجة الحرارة بشأن إيران. كان بوندي يتعامل أيضا مع بعض سياسات المكتب الصعبة. الملحق العسكري في السفارة آنذاك كان العميد ميغيل كوريا شخصية ودودة ومتحررة إلى حد ما وقد اكتسب مكانة مشهورة كبيرة في العلاقات الدبلوماسية على العكس من شخصية بوندي المرتبكة. قاد كوريا عملية إنقاذ جريئة عام 2017 من قبل القوات الخاصة الأمريكية لطائرة هليكوبتر عسكرية إماراتية سقطت في اليمن. أنقذت العملية حياة العديد من الجنود من بينهم شاب من آل نهيان الذي أصيب بجروح بالغة في الحادث. وقد دفع هذا العمل كوريا إلى اسباغ النعم عليه من قبل ولي عهد إمارة أبوظبي محمد بن زايد آل نهيان الحاكم الفعلي للبلاد وعم الجندي الجريح ووالده. وفقا لتسعة من زملائه السابقين فإن ذلك أثار حفيظة بوندي وهو دبلوماسي يعمل على مدار حياته يدير موظفي السفارة. كان بوندي يدير سفينة ضيقة. كوريا الذي كان ميال لعقد اجتماعاته الخاصة مع كبار المسؤولين الإماراتيين لم يكن مناسبا لإدارة بوندي للسفارة حيث أراده بوندي أن يخرج بأي شكل وهو الذي حصل في نهاية الأمر عندما تمت إقالة كوريا من منصبه في أبو ظبي بموافقة كبار المسؤولين في وزارتي الدفاع والخارجية. بعد أشهر أثار بوندي عدد من المخاوف بشأن كوريا حيث أخبر المفتش العام لوكالة المخابرات الدفاعية أن كوريا كان عنصريا ومعاديا للسامية وأنه أدلى بتعليقات معادية للمثليين وفقا لاثنين من كبار المسؤولين السابقين في البيت الأبيض في ترامب. لم يتم ارفاق أي أدلة مادية تثبت ادعاءات بوندي. سرعان ما وجد كوريا وظيفة في مجلس الأمن القومي التابع لترامب. في البيت الأبيض ساعدت علاقته الوثيقة مع الإماراتيين رفيعي المستوى في إبرام صفقة اتفاقيات إبراهيم التاريخية وتطبيع العلاقات بين الإمارات العربية المتحدة وإسرائيل. ترك كوريا إدارة ترامب في يناير وتقاعد من الخدمة الفعلية كفريق أول بنجمتين في أكتوبر.
بعد ذلك وبعد أكثر من عامين من إقالته من منصبه في أبو ظبي وخروجه من الحكومة قرر كوريا مشاركة مخاوفه بشأن رئيسه السابق بوندي حيث قال لصحيفة بوليتيكو في أوائل ديسمبر وبعد شهرين تقريبا من مثول بوندي أمام لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ لجلسة إقرار تعيينه. اتهم كوريا بوندي بالإدلاء بتعليقات تقلل من شأن العرب خلال فترة توليه منصب القائم بالأعمال في الإمارات العربية المتحدة من سبتمبر 2017 إلى أكتوبر 2019. وقال كوريا: «كنت أسمعه يقول ملاحظات تحط من قدر العرب طوال الوقت». أضافت فيكتوريا كوتس التي تفاعلت مع بوندي عندما كانت تعمل في سفارة الإمارات العربية المتحدة من منتصف يوليو إلى أغسطس 2020 كممثلة خاصة للطاقة في المملكة العربية السعودية: «أتذكر مثال على رفضه لموظفي الشرق الأوسط». قال مسؤولان سابقان آخران في إدارة ترامب وشخص آخر تعامل مع بوندي لصحيفة بوليتيكو إنهم سمعوا أن بوندي يستخدم ملاحظات مهينة أو متحيزة أو عنصرية عن العرب.
في تصريح لبوليتيكو دافع بوندي عن نفسه قائلا: «إنني أنفي بشدة هذه الاتهامات. لقد كرست حياتي المهنية لتمثيل الولايات المتحدة ومصالحها في الشرق الأوسط. لدي احترام عميق ودائم لشعوب وثقافات الشرق الأوسط ولا أجد أيا من التحيزات المنسوبة إلي».
عندما اتصلت بوليتيكو بوزارة الخارجية بشأن هذه المزاعم حشدت نفسها للدفاع عنه وقالت أن بوندي خضع لفحص شامل كجزء من عملية التأكيد ووصفه بأنه «دبلوماسي له سجل حافل ومميز... مع تقدير عميق للشرق الأوسط. كيف يمكن لرجل قضى معظم حياته المهنية التي دامت 30 عام في العمل في بعض أكثر القضايا إلحاحا في أمتنا في تلك المنطقة بما في ذلك عامين في مناطق الحروب ويتحدث العربية بطلاقة وربما يكون متعصب؟». قدمت الوزارة تسعة شهود تحدثوا مع بوليتيكو نيابة عن بوندي. قال الفريق أول المتقاعد جوزيف فوتيل الذي عين بوندي ليكون مستشاره السياسي عندما كان قائدا لقيادة العمليات الخاصة المشتركة: «لقد وجدته جيدا جدا جدا وكان مستشار جيد وموثوق لي». وقال فيليب فراين الذي تقاعد مؤخرا بعد مسيرة طويلة في وزارة الخارجية وعمل مع بوندي في ثلاث دول عربية مختلفة بما في ذلك الإمارات العربية المتحدة أن بوندي مارس أسلوب قيادة «حازم وحاسم ولكنه أيضا محترم للغاية» عندما كان مسؤول عن البعثة في دولة الإمارات العربية المتحدة.
أصر معارضو بوندي على أنه سيكون مبعوث أمريكي ضعيف الشخصية لدولة عربية مهمة. قالوا إن الإهانات المزعومة تجعل منه غير مؤهل لمنصبه المقبل.
ومع ذلك تم اقتراح دوافع أخرى. كان أحدهما الرغبة في تصحيح الأمور نيابة عن كوريا الذي خدم لأكثر من ثلاثة عقود في الجيش بما في ذلك مهام قتالية للعمليات الخاصة في أفغانستان والعراق وجميع أنحاء الشرق الأوسط. يقول حلفاؤه إنه طرد من العمل. زعم آخرون أن بوندي كان يفتقر إلى اللباقة الدبلوماسية. وفقا لمسؤول سابق في السفارة فقد تحدث أكثر من مرة مع كبار المسؤولين الإماراتيين. ومن الأمثلة على ذلك عندما يقابل بوندي السفير الإماراتي القوي لدى الولايات المتحدة يوسف العتيبة المنفصل عن والده وزير النفط السابق لدولة الإمارات العربية المتحدة فإنه يقول له: «أوه، لقد رأيت والدك في ذلك اليوم، إنه فخور حقًا بك وبما تفعله. متى كانت آخر مرة رأيته فيها؟» رفض العتيبة التعليق لصحيفة بوليتيكو.
أعرب مسؤولون إماراتيون كبار عن مخاوفهم بشأن بوندي في اجتماعات مع مسؤولين آخرين في الحكومة الأمريكية حسبما زعم مسؤول كبير سابق في البيت الأبيض في عهد ترامب. في نهاية اجتماع في مارس 2018 مع ولي العهد محمد بن زايد آل نهيان سأله المسؤول الكبير في البيت الأبيض الزائر عن رأيه في بوندي قائلا: «سموك، ما الجديد؟» فقال: «لست أحب بوندي». فرد عليه المسئول الكبير: «لماذا لا تحبه؟» قال آل نهيان: «لا أعتقد أنه شخص جيد» وقال المسئول الكبير: ماذا تقصد؟ فقال: «يعامل موظفيه كالقمامة». رفض المتحدث الرسمي باسم ولي عهد أبو ظبي التعليق لصحيفة بوليتيكو.
كما ذكرت سيمون ليدين نائبة مساعد وزير الدفاع السابق للشرق الأوسط وابنة مايكل ليدن - وهو من المحافظين الجدد المؤيدين لمايكل فلين مستشار أول الأمن القومي لترامب - لصحيفة بوليتيكو أنها سمعت عن تعليقات بوندي العنصرية المزعومة من كوريا أو زميل آخر أثناء خدمتها في إدارة ترامب. قال روبرت دياس الذي كان رئيس عمليات الملحقين بالسفارة الأمريكية في الإمارات العربية المتحدة إن كوريا كرر هذه المزاعم له قبل إبعاده من أبو ظبي. لكن لا ليدين ودياس ولا كوتس تقدموا بهذه الادعاءات وذلك عندما كان بوندي في المراحل النهائية من عملية الترشيح للعمل سفيرا في البحرين. ولم ترد سفارة البحرين في واشنطن على طلب للتعليق.