وفاة توم تومسون وإرثه
الإرث > فنان «غير ملوث»

في السنوات التي تلت وفاته، وُصِف تومسون غالبًا بأنه مستقل عن التقاليد الفنية السابقة. وأشار كثيرون إلى حقيقة أنه لم يزر أوروبا أو المتاحف في الولايات المتحدة قط كدليل على أنه تمكن من تجنب تطورات التجربة الحداثية. وبالمثل، تسبب افتقار تومسون إلى التعليم الفني الرسمي في جعل الأعضاء الآخرين في المجموعة ينظرون إليه لاحقًا كفنان طبيعي غير ملوث، وقد دخلت هذه النظرة في الأسطورة والإدراك العام المحيط به.
ولقد زعم ديفيد سيلكوكس وأندرو هانتر أن هذه التصورات كانت في المقام الأول من قِبَل أصدقائه، أولئك الذين شكلوا مجموعة السبع في السنوات التي أعقبت وفاته وآخرين في المشهد الفني الكندي، والذين اعتمدوا جميعهم تقريباً على نفس التفاصيل الأساسية في معالجاتهم لحياة تومسون ومسيرته المهنية. على سبيل المثال، كتب ليزمر: «لم يكن [تومسون] على صلة بالأساليب أو المدارس... لم تكن له أية علاقة بأوروبا، وفي فنه لا يوجد أثر لأسلوب موروث أو تأثير من الخارج... إذا كان المرء يعرف تومسون، فسوف يدرك أيضاً أنه لا يعرف شيئاً عن أشياء مثل [الفن الجديد أو الانطباعية]». وبالمثل، كتب جاكسون أن «شخصية تومسون القاسية لم تهيمن عليها أي تأثيرات خارجية»، وأن تومسون كان «محرض الحركة إلى شمال البلاد». وكرر لورين هاريس هذه الآراء، قائلاً: «لم يكن هناك شيء يتعارض مع رؤية توم المباشرة والبدائية للطبيعة. لقد كان بريئاً تماماً من أي من آليات الحضارة وكان في أسعد حالاته عندما كان بعيداً عنها في الشمال». كتب باركر فيرلي أن «لا النظرية ولا أي رأي مكتسب كان له مكان دائم في ذهن تومسون. لقد كان ساذجًا طوال الوقت». كتب هارولد مورتيمر لامب، «بمعداته ذهب إلى الطبيعة وتواصل معها في جميع حالاتها المزاجية». كتبت بلودوين ديفيز، «من خلال قصة الرسم في كندا، يتجول رجل طويل ونحيف، مع صندوق الرسم ومجدافه، فنان وحالم جعل من البرية ديرًا له وهناك عبد الطبيعة في حالاتها المزاجية السرية». كتب إف بي هوسر، «لم يسبق أبدًا التعبير عن مثل هذه المعرفة والشعور بمثل هذه الأشياء في الطلاء. لوحات تومسون فريدة من نوعها في سجلات جميع الفنون خاصة عندما نتذكر أنه لم يكن مدربًا كرسام. كانت الطبيعة سيده». بشكل عام، زعم أعضاء المجموعة أن فنهم لم ينشأ في تقاليد فنية راسخة ولكنه بدلاً من ذلك كان يمليه المشهد الطبيعي نفسه. وصف أ. واي. جاكسون تومسون بأنه «المرشد والمترجم» الذي عرّف أصدقاءه على «عالم جديد، بلد الشمال». وزعم دينيس ريد على نحو مماثل، فكتب أن وفاة تومسون كانت «كتضحية تقريبًا بفكرة الفن الكندي الأصلي... كان تومسون... أول أستاذ قديم في كندا، وباعتباره فكرة عمل كمصدر إلهام دائم لكل من اعتقد أن سر معرفة كندا بذاتها يكمن بطريقة ما في الأرض». وانتقد مؤرخو الفن التنقيحيون الرأي القائل بأن تومسون ومجموعة السبع كانوا منشئي أسلوب فني وطني كندي جديد.
على الرغم من الفكرة الشائعة بأن تومسون لم يتلق أي تعليم رسمي في الفن، فمن المحتمل أنه درس لفترة وجيزة تحت إشراف الفنان البريطاني ويليام كرويشانك حوالي عام 1905. ومع ذلك، هناك مصدران فقط يؤكدان ذلك. الأول هو مذكرة واحدة غير مؤرخة من كروكشانك إلى الأستاذ جيمس مافور، يرتب فيها لإحضار «تومسون»  [ك‍] لمقابلته. ومما يزيد الأمر تعقيدًا أن قائمة الفصول الأصلية لم تعد موجودة. والثاني هو رسالة من إتش بي جاكسون إلى بلودوين ديفيز، كتب فيها، «درس توم من الحياة والتحف في مدرسة الفنون. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كان كروكشانك هو المعلم». بالإضافة إلى التعليم الشخصي، من المحتمل أيضًا أنه قرأ كتيب جون راسكن لعام 1857، عناصر الرسم، أثناء تعلمه الرسم. وبصرف النظر عن هذه الاحتمالات، يبدو أنه لم يتلق أي تعليم فني آخر. ومع ذلك، بدا أن عمل تومسون في الفن التجاري كان له تأثير على لوحاته، مما قاده إلى الإلمام بالفن الجديد وكذلك حركات الفنون والحرف اليدوية. وبالمثل، أدى العمل مع زملائه الفنانين إلى إدراكه لتقنيات الانطباعية وما بعد الانطباعية. فيما يتعلق باتجاهات الفن الجديد، كتب جاكسون: «لقد تعاملنا (مجموعة السبع وتوم تومسون) مع موضوعاتنا بحرية المصممين. حاولنا التأكيد على اللون والخط والنمط». يمكن رؤية هذه التقنيات في أعمال تومسون، سواء كانت انطباعية في المؤشرات (1916–17)؛ أو الفن الجديد في النهر الشمالي (1914–15)، المناظر الطبيعية الزخرفية، أشجار البتولا (1915–16)، جليد الربيع (1915–1916) والريح الغربية (1916–17)؛ أو التعبيرية في بعد العاصفة (1917) ومستنقع التوت البري (1916).