ماغنوس كارلسن
الطفولة

ولد كارلسن في تونسبرغ بالنرويج في 30 نوفمبر 1990، والدته سغرين أوين مهندسة كيميائية ووالده هنريك ألبرت كارلسن مستشار في تكنولوجيا المعلومات. قضت العائلة عاما واحدا في إسبو فنلندا ثم في بروكسل بلجيكا، قبل العودة إلى النرويج سنة 1998 أين عاشوا في لوميدالين، باروم، ثم انتقلوا إلى هاسلم. أظهر كارلسن موهبة في المسائل الفكرية في سن مبكر: بعمر عامين كان باستطاعته حل أحجية الصور المقطوعة ذات 50 قطعة، وفي سن الرابعة كان يستمتع بتجميع مجموعات الليغو ذات الإرشادات الموجه للأطفال بين سن 10-14 عاما.
تعلم كارلسن الشطرنج في سن الخامسة من قبل والده الذي كان لاعب شطرنج هاوٍ متحمسا للعبة، وذلك رغم أنه أبدى اهتماما قليلا تجاه اللعبة في البداية. لكارلسن ثلاث أخوات وفي سنة 2010 صرح أن أحد الأمور التي دفعته في البداية لأخذ الشطرنج على محمل الجد هو الرغبة في هزيمة أخته الكبرى في اللعبة.
أول كتاب شطرنج قرأه كارلسن كان كتيبا بعنوان «جِدْ الخطة» بواسطة بنت لارسن، وأول كتاب له في الافتتاحيات كان «التنين كاملا» بواسطة إدوارد غويلد. طور كارلسن مهارات مبكرة في الشطرنج عبر اللعب وحده لساعات وتحريك القطع على الرقعة بحثا عن توليفات، وإعادة لعب المباريات والوضعيات التي أراها له والده. أشاد سيمن أجدستاين بذاكرة كارلسن الاستثنائية مصرحا بأنه كان قادر على تذكر المناطق، عدد السكان، أعلام وعواصم جميع دول العالم في سن الخامسة. ولاحقا، حفظ كارلسن جميع مناطق، أعداد سكان، شعارات النبالة، المراكز الإدراية لجميع بلديات النرويج تقريبا. شارك كارلسن في بطولته الأولى في فئة الأصاغر من بطولة النرويج للشطرنج سنة 1999 في سن 8 أعوام و7 أشهر وأحرز 6.5/11.
تم تدريب كارلسن في الكلية النرويجية للرياضة النخبة بواسطة أفضل لاعب في البلاد الأستاذ الكبير سيمن أجدستاين، الذي أشار بدوره إلى أن مدرب كرة القدم إيغل أولسن كان مصدر إلهام أساسي في إستراتيجية التدريب التي يتبعها. في عام 2000، عرّف أجدستاين كارلسون بتوربجورن رينجدال هانسن وهو بطل سابق للنرويج في فئة الأصاغر ولاحقا أستاذ دولي (IM) وأستاذ كبير (GM)، حيث كان رينجدال يؤدي خدمة مدنية لعام واحد في تلك الكلية.
خلال ذلك العام، ارتفع تصنيف كارلسن من 904 في يونيو 2000 إلى 1907. برز كارلسن في بطولة النرويج لفرق الأصاغر سنة في سبتمبر 2000 أين سجل 3.5/5 ضد أفضل لاعبي الدولة الأصاغر، وكان تصنيف أدائه حوالي 2000. بعيدا عن الشطرنج التي كان يدرسها حوالي ثلاث إلى أربع ساعات في اليوم، كانت النشاطات التي يفضل كارلسن القيام بها للتسلية هي لعب كرة القدم وقراءة القصص المصورة حول بطوط. مارس كارلسن كذلك التزحلق على الثلج حتى سن العاشرة.
من خريف 2000 حتى نهاية 2002 لعب كارلسن حوالي 300 مبارات بطولة مصنفة، وكذلك العديد من بطولات الشطرنج السريع وشارك في بطولات صغيرة أخرى. في أكتوبر 2002، احتل المركز السادس في البطولة الأوروبية للأصاغر أقل من 12 سنة في بينيسكولا. وفي الشهر التالي تعادل على المركز الأول في بطولة العالم لاقل من 12 سنة في كاندية، حاصلا على المركز الثاني خلف إيان نيبومنياتشي بعد مقابلة كسر التعادل. بعد ذلك حصل على ثلاث معايير أستاذ دولي بتتابع سريع نسبيا، أوله كان في يناير 2003 في بطولة الماسترز بغوسدال (أحرز 7/10 بتصنيف أداء 2453)، والثاني في يونيو 2003 ببطولة سالونغرناس للأستاذ الدولي في ستوكهولم (6/9 بأداء 2470)، والثالث وهو الأخير في يوليو 2003 في كأس بوليتكن بكوبنهاغن (8/11 بأداء 2503). وحصل رسميا على لقب أستاذ دولي (IM) في 20 أغسطس 2003.
بعد إنهاء الدراسة الابتدائية، أخذ كارلسن عاما مستقطعا للمشاركة في بطولات الشطرنج الدولية المقامة في أوروبا خلال خريف 2003، ورجع لإكمال الدراسة الثانوية في مدرسة رياضية. خلال عامه المستقطع عن الدراسة، احتل المركز الثالث مناصفة في بطولة أوروبا لأقل من 14 سنة والمركز التاسع في بطولة العالم لأقل من 14 سنة.