الجمعية الأمريكية للمساواة في الحقوق
أحداث تاريخية > الخلفية الثقافية للأحداث

كانت حركة حقوق المرأة لم تزل حديثة نسبيًا، إذ نمت في السنوات السابقة للحرب الأهلية الأمريكية، وساعد ذلك على دخول المرأة في النشاط الاجتماعي بواسطة حركة إلغاء عقوبة الإعدام. وشجعت الجمعية الأمريكية لمناهضة العبودية، بقيادة وليام لويد جاريسون خصوصًا من دافعوا عن حقوق المرأة. شُكلت لجنة للتخطيط للاتفاقية الوطنية الأولى لحقوق المرأة في أكتوبر 1850 من أشخاص كانوا يحضرون اتفاقية جمعية مكافحة العبودية سابقًا ذلك العام.
جرى تنظيم الحركة النسائية بصورة غير متجانسة خلال هذه الفترة، إذ نظمت مجموعة صغيرة من النساء بمبادرة شخصية حملات تشريعية وجولات خطابية. ونظمت لجنة تنسيق غير رسمية اتفاقيات وطنية لحقوق المرأة، لكن بعدد قليل من رابطات الولايات ودون منظمة وطنية رسمية. اختفت هذه الحركة إلى حد كبير خلال الحرب الأهلية (1861-1865) إذ ركزت الناشطات في مجال حقوق المرأة طاقاتهن على الحملة ضد العبودية. سنة 1863، نظمت إليزابيث كادي ستانتون وسوزان ب. أنتوني الجمعية الوطنية الموالية للمرأة، وهي أول منظمة سياسية وطنية للمرأة في الولايات المتحدة، وذلك لتنظيم حملة من أجل تعديل دستور الولايات المتحدة الذي من شأنه إلغاء العبودية.
بعد إلغاء العبودية في الولايات المتحدة بموجب التعديل الثالث عشر سنة 1865، انتُخب ويندل فيليبس رئيسًا لجمعية مكافحة العبودية وبدأ يوجِّه موارده نحو نيل السود الحقوق السياسية. وقال للناشطين في مجال حقوق المرأة إنه لا يزال يؤيد حق المرأة في الاقتراع، لكنه رأى أن من الأفضل عدم المطالبة بذلك إلى أن تُكفل حقوق التصويت للرجال الأمريكيين من أصل إفريقي.
بدأت الحركة النسائية تنهض عندما بدأ تعميم المقترحات الخاصة بالتعديل الرابع عشر الذي من شأنه أن يضمن الجنسية -لكن ليس حق التصويت بعد- للأمريكيين من أصل إفريقي. وكذلك بعض المقترحات المتعلقة بهذا التعديل ستدرج أيضا لأول مرة كلمة «الذكور» في الدستور، الذي يبدأ بعبارة «نحن شعب الولايات المتحدة». قالت ستانتون: «إذا أُضيفت كلمة (ذكر)، سيستغرق إخراجها قرنًا من الزمان على الاقل» ونشرت ستانتون وأنتوني ولوسي ستون -وهن أبرز الشخصيات في الحركة النسائية- رسالةً في أواخر عام 1865 يدعون فيها إلى تقديم التماسات ضد أي عبارات تستبعد الإناث.
وافق مجلس النواب في أوائل عام 1866 على صيغة التعديل التي تشير إلى «الأشخاص» بدلاً من «الذكور»، لكنها رُفضت في مجلس الشيوخ. تضمنت الصيغة التي وافق عليها الكونغرس في نهاية المطاف وأرسلها إلى الولايات للتصديق كلمة «ذكر» ثلاث مرات. وعارضت ستانتون وأنتوني التعديل، لكن ستون أيدته بوصفه خطوةً نحو الاقتراع العام. وشجب فريدريك دوغلاس هذا الحكم لأنه يسمح للولايات بحرمان السود من التصويت إذا كانت هذه الولايات مستعدة لقبول خفض التمثيل على المستوى الاتحادي. وصُدقَ على التعديل الرابع عشر سنة 1868.
في اجتماع لجمعية مناهضة العبودية في يناير 1866، اقترحت ستون وأنتوني دمج تلك المنظمة مع حركة حقوق المرأة لإنشاء منظمة جديدة تدافع عن حقوق الأمريكيين من أصل إفريقي والمرأة، متضمنةً حق التصويت لكليهما. عارض فيليبس هذا الاقتراح، بحجة أن المسألة الرئيسية اليوم هي حق الاقتراع للرجال الأمريكيين من أصل أفريقي.
وكان فيليبس وغيره من الزعماء الذين ألغوا عقوبة الإعدام يتوقعون حكمًا دستوريًا بحقوق التصويت للعبيد السابقين، ما سيدعم انتصار الشمال أخيرًا على الولايات التي تفرض الرق في الحرب الأهلية. وليس من المتوقع أن تترتب على حق المرأة في الاقتراع أي فائدة من هذا القبيل، إضافةً إلى الاعتقاد بأن الجهد اللازم لشن حملة فعالة من أجل ذلك سيضعف فرص فوز الرجال الأمريكيين من أصل إفريقي بحق الاقتراع. مع ذلك لم تنجح مخططاتهم. ورغم تعديل الدستور سنة 1870 بحظر الحرمان من حقوق التصويت بسبب العرق، وهو وعد أصبح واقعًا فترةً قصيرة، منع العنف والمناورات القانونية معظم الأمريكيين من أصل إفريقي في الجنوب حق التصويت حتى اعتماد قانون حقوق التصويت عام 1965.