مشروع القنبلة الذرية السوفيتي
الجهود المبكرة > الحرب العالمية الثانية وأهمية قابلية التنفيذ العاجلة للمشروع

بعد ضغوط قوية من العلماء الروس، أنشأت الحكومة السوفياتية في البداية لجنة كانت تهدف إلى معالجة «مشكلة اليورانيوم» والتحقق من إمكانية التفاعل التسلسلي وفصل النظائر. كانت اللجنة لمعالجة مشكلة اليورانيوم غير فعالة بسبب الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي الذي حد في النهاية من التركيز على الأبحاث إذ انخرطت روسيا في نزاع دموي على طول الجبهة الشرقية للأعوام الأربعة التالية. لم يكن لبرنامج الأسلحة النووية السوفياتي أهمية وكان معظم العمل غير سري لأن الأبحاث كانت تنشر باستمرار باعتبارها معلومات متاحة للعامة في المجلات الأكاديمية.
تجاهل الزعيم السوفياتي جوزيف ستالين، معظم المعرفة الذرية التي كان يمتلكها العلماء الروس وجعل معظم العلماء يعملون في علم الفلذات والتعدين أو الخدمة في الفروع التقنية للقوات المسلحة السوفيتية خلال معارك الجبهة الشرقية للحرب العالمية الثانية في الأعوام من 1940 إلى 1942.
في الأعوام 1940-1942، لاحظ جورجي فليروف، الذي كان عالم فيزياء روسيًّا يخدم ضابطًا في القوات الجوية السوفيتية، أنه على الرغم من التقدم المحرز في مجالات أخرى من الفيزياء، فإن العلماء الألمان والبريطانيين والأمريكيين توقفوا عن نشر الأبحاث حول العلوم النووية، ومن الواضح أنه كان لكل منهم برامج بحثية سرية نشطة.
في أبريل 1942، وجه فليروف رسالتين سريتين إلى ستالين، يحذره من عواقب تطوير الأسلحة الذرية: «... ستكون العواقب كبيرة للغاية [بحيث] لن يكون من الضروري تحديد من الملام على حقيقة أن هذا المشروع أهمل في بلدنا». أكدت الرسالة الثانية، التي كتبها فليروف وقسطنطين بترازاك، بشدة على أهمية «قنبلة اليورانيوم»: «من الضروري تصنيع قنبلة يورانيوم دون أي تأخير».
عند قراءة رسائل فليروف، سحب ستالين على الفور علماء الفيزياء الروس من خدماتهم العسكرية وأعطى الموافقة على مشروع قنبلة ذرية، تحت إشراف فيزيائي الهندسة أناتولي ألكساندروف والفيزيائي النووي إيجور خرشاتوف. لهذا الهدف، أُنشئ المختبر رقم 2 بالقرب من موسكو تحت إشراف خرشاتوف. وفي الوقت نفسه نُقل فليروف إلى دوبنا، حيث أسس مختبر التفاعلات النووية، مع التركيز على العناصر الاصطناعية والتفاعلات الحرارية. في أواخر عام 1942، قامت هيئة الدفاع عن الدولة بتفويض البرنامج رسميًا للجيش السوفيتي، مع جهود لوجستية كبرى في زمن الحرب لاحقة تحت إشراف لافرينتي بيريا، رئيس المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (إن كيه ڤي دي).
في عام 1945، أُنشئ موقع أرزاماس 16 بالقرب من موسكو بقيادة ياكوف زيلدفيتش ويولي خاريتون اللذان أجريا حسابات على نظرية الاحتراق النووي، إلى جانب إسحاق بوميرانتشوك. على الرغم من الجهود المبكرة والمستعجلة، فقد ذكر المؤرخون أن الجهود المبذولة في صنع قنبلة باستخدام اليورانيوم المخصص لصنع الأسلحة النووية بدت ميؤوسًا منها للعلماء الروس. كان إيجور خرشاتوف الذي ساورته الشكوك بالعمل من أجل الوصول لقنبلة اليورانيوم، قد أحرز تقدمًا في صنع قنبلة باستخدام البلوتونيوم المخصص لصنع الأسلحة النووية بعد أن قدمت إن كيه ڤي دي له بيانات بريطانية عن القنبلة.
تغير الوضع بصورة كبيرة عندما علم الاتحاد السوفيتي بالقصف الذري على هيروشيما وناجازاكي في عام 1945.
مباشرةً بعد القصف الذري، سيطر المكتب السياسي السوفيتي على مشروع القنبلة الذرية من خلال إنشاء لجنة خاصة للإشراف على تطوير الأسلحة النووية في أقرب وقت ممكن. في 9 أبريل 1946، أنشأ مجلس الوزراء كي بي-11 (مكتب التصميم-11) الذي عمل على وضع أول تصميم للأسلحة النووية، استنادًا بصورة أساسية على المقاربة الأمريكية وتُفجر باستخدام البلوتونيوم المخصص لتصنيع الأسلحة النووية. من هذه النقطة، نُفذ العمل على البرنامج بسرعة، الذي أدى إلى أول مفاعل نووي بالقرب من موسكو في 25 أكتوبر 1946.