إنليل
العبادة

كان إنليل الإله الراعي لمدينة نيبور، وكان مركز عبادته متمركزًا هناك في معبد إكور. يترجم اسم المعبد حرفيًا في اللغة السومرية إلى «منزل الجبل». اعتقد السومريون أيضًا أن إنليل هو من بنى المعبد وأسسه بنفسه. واعتقدوا أن إنليل هو «الحبل الرابط» بين السماء والأرض، أي اعتبروه «قناة للاتصال بين الأرض والسماء». في إحدى الأناشيد التي كُتبت خلال عهد أور نامو، مؤسس سلالة أور الثالثة، وُصفت إكور بتفصيل دقيق، ووضحت الأنشودة أن بواباتها نُحتت لتصور الإله إمدوغود (آنزو)، وهو إله أصغر يُصور أحيانًا على هيئة طير عملاق، أو يصور وهو يذبح أسدًا وبجانبه نسرٌ يختطف أحد الآثمين.
آمن السومريون بأن الهدف الوحيد لوجود الإنسان هو خدمة الآلهة. فاعتقدوا أن تمثال الإله هو تجسيد فيزيائي وجسدي للإله نفسه. لذا اهتموا بالتماثيل التي عبدوها واعتنوا بها بشكل دائم، وعينوا مجموعة من الكهنة للاعتناء بتلك التماثيل. عبد الناس إنليل عبر تقديم الطعام والحاجات البشرية الأخرى له. اعتقدوا أيضًا أن الطعام الذي يضعونه، خلال طقس خاص، أمام التمثال هو طعام الإله إنليل اليومي، لكن بعد أداء الطقس، يُوزع الطعام على الكهنة الذين يعتنون بالتمثال. كان هؤلاء الكهنة مسؤولين عن تغيير ملابس التمثال أيضًا.
تخيّل السومريون إنليل على شاكلة إله وديع وأبوي، يراقب البشرية من بعيد ويهتم بصحة الناس. تصف إحدى الأناشيد السومرية إنليل بفخر ومجد شديدين، لدرجة أن الآلهة الأخرى لا تجرؤ على النظر إليه. توضح الأنشودة نفسها أن الحضارة لم تكن لتوجد بدون إنليل. هناك عدة صفات وألقاب أُطلقت على إنليل، مثل «الجبل الأعظم» و«ملك الأراضي الخارجية». يوصف إنليل أحيانًا بـ «العاصفة الثائرة» و«الثور الجامح» و«التاجر». إنليل في مخيلة السومريين هو الخالق والأب والملك وسيد الكون الأعظم. عُرف أيضًا باسم «نونامنير»، ويُشار إليه في نص واحدٍ على الأقل بـ «الرياح الشرقية والرياح الشمالية».
نظر الملوك إلى إنليل باعتباره حاكمًا نموذجيًا، وحاولوا تقليده. يُقال إن إنليل إله عادلٌ بشكل يفوق التصورات، ولا يتسامح مع الشر. كان الحكام يسافرون من جميع أصقاع بلاد سومر ليزوروا معبده في نيبور، وإلا لن يصبحوا حكامًا شرعيين. يردّ هؤلاء الحكام معروف إنليل عبر تكريس الأرض والأغراض الثمينة لتقديمها أضاحٍ لمعبده. كانت نيبور أيضًا المدينة الوحيدة التي لم يُبنَ فيها قصر: والهدف من ذلك هو إظهار أهمية المدينة باعتبارها مركزًا لعبادة إنليل، أي أن إنليل نفسه هو ملك المدينة. وحتى خلال الفترة البابلية، عندما احتل مردوخ مكانة إنليل بصفته الإله الأعلى، كان الملوك البابليون يزورون مدينة نيبور المقدسة للحصول على اعتراف رسمي بشرعية حكمهم.
برز إنليل خلال القرن الرابع والعشرين قبل الميلاد، عندها بدأت تضعف أهمية الإله أنو. خلال تلك الفترة الزمنية، استحضر السومريون إنليل وأنو في النقوش التي خلفوها. ظلّ إنليل الإله الأعلى في بلاد ما بين النهرين خلال الفترة العمورية، وحينها كان التجار العموريون يدّعون أن إنليل هو مصدر شرعيتهم. بدأت أهمية إنليل تضعف بعدما احتل الملك البابلي حمورابي بلاد سومر. عبد البابليون إنليل تحت اسم «إليلي»، بينما كان الإله الحوري كوماربي نظير الإله إنليل لدى السومريين. في إحدى طقوس الحوريين، يُستحضر إنليل وأبانتو بصفتهما «أب وأم الإلهة إشارا»، واستُحضر إنليل إلى جانب نينليل بصفتهما عضوين من الـ «أنوناكي».
خلال فترة حكم الكيشيين (نحو العام 1592 قبل الميلاد – 1155 قبل الميلاد)، استطاعت نيبور استعادة تأثيرها في المنطقة لفترة مؤقتة، وبرزت أهمية الإله إنليل مجددًا. منذ نحو العام 1300 قبل الميلاد وما بعد، وفّق الناس بين الإله إنليل والإلهة الآشوري آشور، والأخير هو أهم إله في البانثيون الآشوري. ثم في عام 1230، هاجم العيلاميون نيبور وتدهورت المدينة، واضمحلت معها عبادة الإله إنليل. بعد 100 عام تقريبًا، مُنح دور إنليل المتمثل بزعامة البانثيون إلى مردوخ، إله البابليين. تلاشى دور الإله إنليل في البانثيون واضمحلت أهميته بشكل كبير، ومُثّل في بعض الأحيان باعتباره تجليًا من تجليات مردوخ. في المقابل، بقيت معابد الإله إنليل سليمة خلال فترة الإمبراطورية الآشورية الحديثة (911 قبل الميلاد – 609 قبل الميلاد)، حتى أن البابليين اعتبروا إنليل وأنو الإلهين اللذين منحا مردوخ كل قواه. خلال الألفية الأولى قبل الميلاد، عبد البابليون إلها اسمه «بيل»، وهي كلمة تعني «سيد»، وهو أيضًا نظير للآلهة إنليل ومردوخ وتموز. لُقب بيل بجميع الصفات والألقاب التي حملها إنليل، ومكانته في الدين البابلي مماثلة لمكانة إنليل. في نهاية المطاف، أصبح الناس ينظرون إلى بيل بصفته إله النظام والقدر. في الوقت ذاته، ظل آشور يُعرف بـ «إنليل الآشوري» أو «إنليل الآلهة». بعد انهيار الإمبراطورية الآشورية الحديثة، دُمرت تماثيل إنليل ومعابده لأنه أصبح مرتبطًا بالآشوريين بشكل معقد، وكان الآشوريون شعبًا مكروهًا من طرف الشعوب التي احتلوها. ظل الناس يبجلون إنليل تحت اسم الإله مردوخ حتى نحو العام 141 قبل الميلاد، عندها تدهورت عبادة مردوخ إلى الأبد، ونُسي في نهاية المطاف كُليًا.