أوراق لعب على الطاولة
ملخص الحبكة

يستضيف السيد الغامض شيناتا حفل عشاء غير اعتيادي. كان من بين ضيوفه أربعة من الشرطة السرية- هيركيول بوارو، والعميد السري الكولونيل ريس، وكاتبة الروايات البوليسية السيدة أريادني أوليفر، والمشرف باتل من سكوتلاند يارد، وأربعة أشخاص يُشتبه أنهم تورطوا بعمليات قتل في ماضيهم هم -الدكتور روبيرتس، السيدة لوريمر، الآنسة ميريديث الشابة، والرائد ديسبَرد. يذهب الضيوف بعد العشاء ليلعبوا لعبة بريدج (لعبة ورق)، يلعب أفراد الشرطة السرية في غرفة واحدة، بينما يلعب الآخرون في غرفة أخرى يرتاح فيها شيتانا. بعدما انتهى الشرطة السريون من لعبتهم، يجد بوارو وريس شيتانا مطعونًا في صدره، باستخدام سلاحٍ من مجموعة أسلحته. بما أنه وجه اتهامات مبطنة عن كيف يمكن أن يُقتل الشخص أثناء عمله، فقد شكّت الشرطة السرية أن يكون واحد من الضيوف الأربعة هو من ارتكب الجريمة. ينكر كل منهم ذلك عندما يُستجوبون. يأخذ بوارو أوراق تسجيل النقاط التي سجلوا عليها لعبة البريدج التي كانوا يلعبونها.
في سعيهم لمعرفة الدافع والأسباب النفسية وراء عملية القتل، تكتشف الشرطة السرية ارتباط موت شخص بكل واحد من المشتبه بهم- السيدة كرادوك، وهي زبونة للدكتورة روبرتس، خسرت زوجها على إثر إصابته بمرض الجمرة الخبيثة، في حين ماتت هي بعده بسبب مرض مُعدٍ بالدم عندما كانت في الخارج؛ وتوفي لوكسيمور الاختصاصي في علم النبات فجأة بسبب الحمى، عندما كان يعمل ديسبرد دليلًا له داخل غابات الأمازون؛ وتوفيت امرأة كبيرة في السن نتيجة حادثة تسمم، عندما كانت ميريديث تعمل لديها؛ وتوفي زوج السيدة لوريمر مسمومًا. ترتفع حدة التوتر بين المُشتبه بهم خلال التحقيقات، وتصبح ميريديث قلقةً وخائفة، على الرغم من عرض الدعم عليها من قبل أوليفر ولوريمر وديسبارد. لاحقًا، يزور بوارو لوريمر، التي تعترف له بأنها قتلت زوجها وبأن لديها حالة مرضية طرفية. تعترف بعدها بارتكاب جريمة القتل، لكن بوارو يرفض تصديق ذلك، ظنًّا منه أنها تريد حماية ميريديث. في الصباح التالي، يعثر روبرتس على لوريمر ميتةً، إذ انتحرت تاركةً ملاحظةً، تعترف فيها بأنها هي من ارتكب جريمة القتل.
في ذلك الصباح نفسه، قررت ميريديث اصطحاب زميلتها في الشقة، رودا داويس، إلى قارب في النهر المجاور، حيث كانا ينتظران زيارة من ديسبرد. ذهب بوارو وباتل، الذين شكّا بحدوث عملية قتل أخرى، إلى كوخها ووصلا بعد ديسبرد، ليشاهدا محاولة ميريديث إغراق داويس. بعد انهيارها، يُنقَذ كلاهما؛ وتنجو داويس بينما تموت ميريديث على إثر الحادثة. يدعو بوارو كل من داويس والشرطة السرية والمشتبه بهم الباقين إلى حفلة عشاء في شقته، من ثم يتهم الدكتور روبرتس بقتل كرادوك- تبين من خلال زيارة للمنزل، أن فرشاة حلاقة الزوج ملوثة بالباكتيريا المسببة للجمرة الخبيثة، بينما أُصيبت السيدة كرادوك بعدوى فيروسية عند أخذها للقاحات المضادة للتيفوئيد أثناء وجودها برحلة في الخارج. قُتل شيتانا لأن روبرتس ظنّ أن الكلمات التي قالها على العشاء كانت تلميحًا على جريمته، في حين أنه قتل لوريمر لتكون كبش الفداء لذلك- إذ توفيت بسبب حقنة قاتلة أثناء التخدير. على الرغم من أن روبرتس اعترض على ذلك، لكنه في النهاية اعترف عندما كشف بوارو عن وجود عامل تنظيف نوافذ شاهد حادثة قتل لوريمر، وأوضح له باتل أن الشرطة لديها قضية قوية ضده.
يشرح بوارو لاحقًا أنه استند في نظريته على ذكريات روبرتس عن لعبة البريدج- إذ استطاع تذكر القليل منها، باستثناء الفوز الساحق الذي حققه، لكنه تذكر الكثير عن مخطط الغرفة التي لعبوا فيها. كان ذلك على النقيض تمامًا من ما تذكره باقي المشتبه بهم. إضافة إلى ذلك، عُثر على آثار إبرة حقن تحت الجلد في جثة لوريمر. ولكي يحصل بوارو على اعتراف روبرتس، استأجر ممثلًا ليلعب دور الشاهد الذي قدمه. كشفت تحقيقات الشرطة لاحقًا أن ميريديث قتلت مديرتها في العمل عندما اكتشفت سرقتها التافهة وأنها كانت تنوي قتل داويس، بينما يكشف بوارو أن ديسبرد لم يقتل لوكسيمور- كشف هو وزوجة لوكسيمور أن الاختصاصي في علم النبات أُصيب بالحمى، لكنه مات في حادثة إطلاق نار. بعد حل جريمة القتل، يُقاضي ديسبرد رودا.