الموت عمل شاق
خلاصة الرواية

خلال الحرب الأهلية في سوريا، كان أحد قادة المعارضة يدعى عبد اللطيف السالم يحتضر في أحد مستشفيات دمشق. يعرب عبد اللطيف عن رغبته الشديدة في الدفن بجانب شقيقته ليلى في مسقط رأسه في العنابية لابنه بلبل الذي يتقدم ويتعهد باحترام رغبات والده بغض النظر عن المشاكل التي قد يواجهها على طول الطريق. ثم يروي بلبل نبأ وفاة والدهما لأخته فاطمة وشقيقه حسين، اللذين اتفقا على مساعدة بلبل في تحقيق رغبة والده.
ينطلق بلبل مع إخوته لعبور سوريا مع جثة عبد اللطيف. بدت هذه الرحلة أكثر تعقيدًا مما كان يعتقد في الأصل؛ بوجود نقاط التفتيش العسكرية كل بضعة أميال، تتحول الرحلة التي تستغرق عدة ساعات إلى رحلة تستغرق أيامًا.
في أول نقاط التفتيش العسكرية العديدة، تعرّف الحراس على جثة عبد اللطيف، وشرعوا في إلقاء القبض على جثته لارتكابه جرائم ضد النظام. بعد الكثير من النقاش مع العديد من الحراس، تمكن بلبل من رشوة السلطات للسماح بمرور الجثة بسهولة، مما يسمح للمجموعة بمواصلة رحلتها. مع استمرار حدوث أحداث مماثلة مع مرور كل نقطة تفتيش، يفكر بلبل في مدى سهولة هذه الرحلة لو كانوا ينقلون أكياسًا من الكمون فقط بدلاً من الجثة. يقود هذا بلبل إلى ذكريات من الماضي، متذكرًا تفاصيل معينة عن شبابه، مثل الحي الذي نشأ فيه، والآثار الفعلية للنشأة في زمن الحرب.
استردادًا للجميل، توقفت المجموعة عند منزل صديقة طفولة بلبل، لمياء (التي كان يحبها بشغف وكتب لها الشعر، لكنه لم يستطع الزواج بها) بعد أن تركوا جثة عبد اللطيف في المشرحة المحلية طوال الليل. خلال فترة إقامتهم، عرضت لمياء وزوجها زهير مساعدة المجموعة على اجتياز نقاط التفتيش القليلة التالية بسهولة من خلال علاقاته، بسبب صلات عائلة زهير بالنظام. كما تبيّن أن لمياء لا تزال موضع هوس بلبل. يقضي بلبل الليلة شوقًا للأيام الخوالي، عندما كان يحب لمياء. مما جعل بلبل يروي مباشرةً قصة قديمة تتعلق بالعلاقة بين عبد اللطيف وزوجته الثانية نيفين، بالتحديد منذ لقائهما الى زواجهما بعد وفاة زوجة عبد اللطيف الأولى ووالدة أبنائه.
مع اضمحلال الجثة بسرعة، يبدأ الحراس في كل نقطة تفتيش في توفير التساهيل مع المجموعة بسهولة أكبر، مما يسمح لهم بالمرور بشكل أسرع للتخلص منهم سريعًا. بعد أن مرت المجموعة بجثة رجل نصف مأكولة، اندلع جدال بين بلبل وحسين حول مدى سهولة ترك جثة والدهم هناك لتأكلها الذئاب، ولن يكون أحد أكثر حكمة. يقود هذا بلبل إلى تقديم خلفية درامية عن حسين، موضحًا ميوله إلى المبالغة في رد الفعل والهجوم على أحبائه، وتاريخه الطويل في التسبب في مشاكل مع العائلة. في هذه الأثناء، وصل تحلل الجثة إلى النقطة التي لم يعد من الممكن فيها إخفاء الرائحة بالكولونيا.
بعد التوقف ليلًا في شاحنتهم، تعرضت المجموعة للهجوم من قبل الكلاب البرية بسبب رائحة الجثة، مما تسبب في إصابة الأشقاء بالذعر والقلق بشكل متزايد. في ذروة هذا الذعر، يخوض حسين معركة مع بلبل، الذي يسقط بسهولة مع بعض اللكمات. بدأت ضغوط الرحلة في كسر الأشقاء، حيث قرروا جميعًا أن يبكوا في صمت طوال الليل.
بعد اجتياز عدة نقاط تفتيش أخرى، يتم إيقاف المجموعة من قبل مجموعة متطرفة، والتي ينتهي بها الأمر بمنع مرور بلبل حتى يكمل "دورة إعادة التأهيل الديني". اذ لم يكن هناك خيار آخر، فاستمر حسين وفاطمة، اللذان تعرضا لضربة صامتة، في السير بدون بلبل، وهما أكثر إصرارًا على الوصول إلى العنابية الآن بعد أن ظهرت على الجثة علامات الإصابة باليرقات. يصل الشقيقان إلى العنابية قبل غروب الشمس، ويلتقيان بابن عمهما وعمهما: الأقارب الوحيدون الباقون على قيد الحياة في القرية. ويخططون لدفن الجثمان في صلاة الفجر. وصل بلبل إلى القرية وعاد إلى إخوته بعد أن سلمته الجماعة المتطرفة إلى عمه. في تلك الليلة، يفكر كل شقيق في مدى ضآلة رغبته في رؤية بعضهما البعض بعد الدفن.
بعد الدفن، قرر بلبل أن يُخاطب فقط باسمه الأصلي نبيل. وصمتت فاطمة بشكل دائم من صدمة الرحلة. وأصبح حسين هادئًا بشكل غير معهود. يبدأ الأشقاء رحلتهم إلى المنزل، ويظهر كل منهم درجة كبيرة من الراحة أثناء عبورهم نقاط التفتيش بسهولة، اذ لم تعد جثة والدهم في حوزتهم. حسين وفاطمة ينزلان بلبل في حيه بدمشق ويغادران دون تبادل الكلمات. يتأمل بلبل كيف تفوح رائحة منزله من جثة والده، وكيف يريد أن يذوب وجهه تحت الماء الساخن كما لو أن جثة والده قد ذابت في حالة تعفن.