البلقاء (منطقة)
التاريخ > العصر العثماني

على الرغم من أن سجلات الضرائب العثمانية من القرن السادس عشر لم تحدد القبائل البدوية المقيمة في البلقاء، فإن المؤرخ العثماني الخالدي الصفدي (توفي في 1628) أشار إلى أن قبيلتي الدعجة والجحاويشة سكنتا هناك.  وقد سُجلت أربع قرى فقط في البلقاء بشكل رسمي خلال القرن السادس عشر. وبحلول نهاية القرن الثامن عشر كانت المستوطنة الدائمة الوحيدة في المنطقة هي السلط المختلطة بين المسلمين والمسيحيين، وهو الوضع الذي استمر حتى أواخر القرن التاسع عشر.  فيما سيطرت القبائل البدوية المحلية على بقية البلقاء.
كانت السلط البلدة الأكثر تطوراً والمركز التجاري لشرق الأردن منذ القرن الثامن عشر وحتى السنوات الأولى لإمارة شرق الأردن. حمت التلال العالية والأودية العميقة التي بنيت عليها البلدة السلط من غارات القبائل البدوية، التي عقد معها سكان البلدة اتفاقيات تجارية ضمنت القبائل لأهل البلدة الوصول إلى حقول القمح في سهول البلقاء الشرقية، وتمكنت القبائل من بيع وشراء البضائع في أسواق البلدة الواسعة. خيم سكان بلدة السلط في عمان ووادي واله في الربيع حتى موسم الحصاد وكانوا يدفعون الجزية السنوية للقبيلة السائدة في البلقاء، والتي كانت حتى عقد 1810 هي العدوان، المعروفة باسم "أسياد البلقاء". بعد ذلك تغلب بنو صخر على العدوان وجمعوا الجزية من السلط. كما أن دفاعات المدينة وعزلتها في أرض تسيطر عليها القبائل البدوية مكّنت سكانها أيضًا من تجاهل فرض السلطات العثمانية دون عواقب.
في عامي 1866-1867، قام والي ولاية سوريا (التي تعتبر البلقاء جزءًا منها بشكل رمزي)، محمد رشيد باشا، بتوسيع إصلاحات التنظيمات العثمانية إلى البلقاء.  وقاد حملة عسكرية ضد قبائل البلقاء بقيادة جيش كبير. وتوصل أهل مدينة السلط إلى اتفاق مع رشيد باشا، الذي أصلح حصن المدينة ونشر فيه 400 جندي وصادر على كميات كبيرة من الحبوب والماشية كضرائب متأخرة. أسس البلدة كمركز لمنطقة تشمل البلقاء، وعين الكردي الدمشقي فارس آغا كدرو محافظاً لها، وأنشأ مجلساً إدارياً منتخباً مكوناً من نخبة البلدة. ثم تقدم نحو حسبان لمواجهة قبيلة العدوان المتحالفة مع خصومهم التقليديين بني صخر بقيادة ذياب الحمود. هزم العثمانيون العدوان وقتلوا وجرحوا نحو خمسون من رجال القبائل، وأسروا ابن ذياب وأجبروا القبيلة على التراجع نحو الكرك. وبحلول أكتوبر سلم ذياب نفسه وسُجن في نابلس. في العام التالي، تم إلحاق البلقاء بسنجق نابلس الذي أصبح منطقة جديدة تمتد على جانبي نهر الأردن وتسمى متصرفية البلقاء؛ وكان أول محافظ لها هو محمد سعيد باشا، المحافظ السابق لمنطقة عجلون الجديدة. بعد ذلك بعامين حاولت العدوان وبنو صخر إعادة تأكيد هيمنتهم على شرق الأردن وهاجموا قرية الرمثا، مما دفع رشيد باشا لشن حملة ثانية أكبر إلى البلقاء. حُوصر بنو صخر وبنو حميدة في الوديان العميقة لوادي ولاه، واستسلموا للسلطات العثمانية ودفعوا غرامة كبيرة. وبحسب المؤرخ يوجين روغان : "إذا كانت حملة البلقاء الأولى أدخلت الحكم العثماني المباشر إلى المنطقة، فإن الحملة الثانية أكدت أن العثمانيين كانوا في الأردن ليبقوا".
بين عامي 1878 و1884، أطلقت السلطات العثمانية في دمشق محاولتها الأولى لإنشاء مستوطنات دائمة في مناطق زراعة الحبوب في شرق البلقاء مع الوصول إلى مصادر منتظمة للمياه. كان المستوطنون الأوائل من الشركس الذين نُقلوا إلى المنطقة من أماكن أخرى، وكانت القرى الشركسية الأولى في البلقاء هما عمان ووادي السير. وأُنشئت قرية ثالثة في الرمان عام 1884 على يد التركمان.  وقد كان معروفًا أن التركمان والشركس كانوا موالون للعثمانيين للغاية، وماهرين في الزراعة ومستعدون لمحاربة الغزاة البدو.  خلال الفترة نفسها تقريبًا، أنشأ سكان البلدات المسيحية مستوطنات في البلقاء بعد مغادرة المدن القائمة في شرق الأردن. وبين عامي 1869 و1875 قام مسيحيو السلط بتحويل مخيم الفحيص المجاور من ستة عشر خيمة إلى خمسة وعشرين إلى ثلاثين منزلاً. وبين عامي 1870 و1879 أنشأ أفراد عائلة سياغ المسيحية قرية الرميمين في محيط السلط، وفي عام 1881 أنشأ مسيحيو الكرك مستوطنة دائمة في مدابا بدعم من بطريركية القدس للاتين ووالي دمشق مدحت باشا، والتي أصبحت التوطين الأقصى الجنوبي للبلقاء.
أدى تأسيس القرى الزراعية إلى تحفيز تطوير قرى الزراعة البدوية، والتي كانت عبارة عن قرى صغيرة مسجلة باسم رجال القبائل البدو ويزرعها إلى حد كبير الفلاحين الفلسطينيين والمصريين. وبحلول عام 1883 تم إنشاء تسع قرى زراعية مدفوعة الضرائب في البلقاء وهي جلول، وسحاب، وصلبود، والرقيب، والجويدة، وذيبان، ومنجا، وأم العمد، والغابة، والبرازين.  ظلت البلقاء قضاء (يُسمى على اسم السلط) ملحقة بسنجق نابلس، حتى بعد دمج السنجق في ولاية بيروت عام 1888، عندما كان خليل بك الأسعد في منصبه، وظلت البلقاء تحت سيطرة عشيرته حتى تم نقل قضاء السلط.
بين عامي 1901 و1906، تم تأسيس خمس مستوطنات شركسية وشيشانية جديدة في الزرقاء والرصيفة وناعور وصويلح والسخنة، وجميعها شرق عمان. وفي عام 1905 نُقل قضاء السلط إلى سنجق الكرك التابع لولاية دمشق. بحلول عام 1908 كان هناك ما لا يقل عن تسعة عشر قرية زراعية بدوية حول مادبا. وخلال نفس الفترة تقريبًا بدأت عشيرة أبو جابر من السلط بزراعة مزارعها التي تبلغ مساحتها ستين فدانًا على بُعد 3 كيلومتر (1.9 ميل) جنوب عمان.
أدخل الشركس شبكة من الطرق الترابية في جميع أنحاء البلقاء، لاستيعاب عرباتهم ذات العجلات الكبيرة. زاد الترابط مع بقية الإمبراطورية والمركزية مع بناء خط سكة حديد الحجاز، الذي ربط عمان بدمشق عند افتتاحه في عام 1903. وفي العام التالي تم تمديد الخط من عمان جنوبًا إلى معان وبحلول عام 1908 إلى المدينة المنورة. وكان الشركس في البلقاء يعملون في بناء وصيانة وإدارة السكة الحديدية، وكانت العربات الشركسية التي تجرها الثيران تنقل البضائع من دمشق إلى أسواق البلقاء بعد وصول البضائع إلى عمان بالقطار.