المرأة في العلوم
تاريخ > القرن الثامن عشر

لقد تفوقت النساء في العديد من المجالات العلمية بحلول القرن الثامن عشر، ولكن كان موضوع تكاثر النباتات من الأمور التي منعت من دراستها في ذلك العصر. فقد صنف كارولوس لينيوس النباتات بالاعتماد على خصائصها الجنسية؛ لذا فقد ساد اعتقاد بأنّ تعلّم المرأة لمثل هذه العلوم سيؤدي إلى إفساد أخلاق المرأة واطلاعها على ما يجب ألَّا تطلع عليه. لقد كانت النظرة السائدة عن المرأة في ذلك الوقت أنّها عاطفية بالفطرة ولا تستطيع التفكير بطريقة موضوعية، وأن المرأة السويّة تنشئ مجتمعًا سويًّا يتحلى بالأخلاق الحميدة.
تميز القرن الثامن عشر بالنظر إلى المرأة بثلاث طرق متفاوتة: النظرة الأولى هي أنّ الرجل متقدّم على المرأة عقليًا واجتماعيًا، أما النظرة الثانية فهي أنّ الرجل والمرأة متساويان ولكن مختلفان، أما النظرة الثالثة فهي أنّ الرجل والمرأة قد يكونان متساويين في القدرات العقلية وفي المساهمات العلمية. وعلى الرغم من ظهور بعض الآراء الفردية مثل جان جاك روسو الذي كان يرى أنّ دور المرأة مقصور على الأمومة وخدمة الزوج، إلا أنّ عصر التنوير كان قد شهد توسعًا ملحوظًا في نشاط المرأة ومساهمتها في مجالات العلوم المختلفة.
دعت ماري وورتلي مونتاغيو إلى استخدام اللقاح للقضاء على مرض الجدري وذلك باعتماد طريقة التجدير Variolation بعد أن شاهدت هذه الطريقة في رحلاتها إلى الإمبراطورية العثمانية. وقد أجريت عملية التجدير لابنها سنة 1718. وعندما اجتاح الجدري بريطانيا سنة 1721 حصلت ابنتها على اللقاح أيضًا. وقد كانت هذه أول عملية تلقيح في بريطانيا. وقد أقنعت ماري كارولين أميرة أنسباخ باختبار اللقاح على السجناء. ونتيجة لذلك لقحت الأميرة كارولين ابنتيها سنة 1722. وفي شهر أيلول من العام 1722 نشرت ماري مقالة -باسم مستعار- تشجع فيها على تلقي اللقاح.
حصلت لورا باسي على شهادة الدكتوراة في الفلسفة من جامعة بولونيا سنة 1732 بعد أن دافعت عن تسعة وأربعين أطروحة في قصر بابليكو، لتصبح بذلك ثاني امرأة في العالم تحصل على درجة الدكتوراة في الفلسفة بعد إلينا كورنارو بيسكوبيا التي حصلت على هذه الدرجة سنة 1678، أي قبلها بأربع وخمسين سنة. وبعد حصولها على درجة الدكتوراة دافعت لورا باسي عن اثنتي عشرة أطروحة أخرى في جامعة بولونيا، الأمر الذي ساعدها في تقديم التماس للحصول على وظيفة تدريس في الجامعة. وفي العام 1732 حصلت لورا باسي على لقب الأستاذية في الفلسفة، ما أتاح لها أن تصبح عضوة في أكاديمية العلوم وأن تكون أول امرأة تنال لقب الأستاذية في الفيزياء من جامعة في أوروبا.
أعادت ماري آن بولز لافوازييه رفقة زوجها أنطوان لافوازييه بناء علم الكيمياء، إذ كان يرتبط آنذاك بالخيمياء الذي يعدّ من العلوم السرية وكانت تهيمن عليها نظرية الفلوجستون التي وضعها جورج شتال. كانت ماري آن ترافق زوجها في مختبره، وتدون الملاحظات وترسم مخططات التجارب التي يصممها زوجها، وقد ساهم التدريب الذي تلقته في إتقان رسم المعدات التي كان يستخدمها، وقد ساعد هذا معاصري أنطوان لافوازييه على فهم الطرق التي يتبعها والنتائج التي حصل عليها في عمله. ترجمت ماري آن عددًا من الكتب حول نظرية الفلوجستون إلى اللغة الفرنسية، ومن أهم الترجمات كانت مقالة ريتشارد كيروان ذات العنوان (مقالة حول الفلوجستون ومكونات الأحماض Essay on Phlogiston and the Constitution of Acids). ترجمت ماري آن هذه المقالة وانتقدتها في نفس الوقت، فأضافت حواشٍ إلى المقالة بينت فيها الأخطاء الكيميائية التي وقع فيها صاحب المقال. لقد كان لماري آن دور مهم جدًًا في الكتاب الذي نشره زوجها أنطوان سنة 1789 بعنوان (دراسة أولية في الكيمياء Elementary Treatise on Chemistry) والذي عرض علم الكيمياء كعلم منظم، وقد مثَّل هذا العمل نقطة محورية في تاريخ الكيمياء، إذ عرض فيه أنطوان لافوازييه مفهوم حفظ الكتلة، ووضع قائمة من العناصر الكيميائية وطريقة جديدة لتسمية المركبات الكيميائية. سجلت ماري آن طرق العمل التي كان يتبعها أنطوان لافوازييه بدقة كبيرة، الأمر الذي ساهم في إضفاء الموثوقية على أعمال زوجها واكتشافاته.
كانت إيميلي دو شاتليه، وهي صديقة مقربة من فولتير، أول عالمة تدرك أهمية الطاقة الحركية مقابل العزم. وقد ركّزت إيملي على أهمية التجربة التي أجراها ويليام كريفساند والتي بين فيها أنّ تأثير الأجسام الساقطة يتناسب طرديًا مع مربع سرعتها لا مع سرعتها فقط، وقد كان لهذا الكشف تأثير كبير على ميكانيك نيوتن. أكملت إيميلي سنة 1749 ترجمة كتاب الأصول الرياضية للفلسفة الطبيعية لنيوتن إلى اللغة الفرنسية، وأضافت إليه مفهوم حفظ الطاقة الذي اشتقته من مبادئ الميكانيك لنيوتن. نشرت الترجمة بعد عشر سنوات من وفاة إيميلي، وقد ساهمت هذه الترجمة وما أضافته إيميلي إليها في إتمام الثورة العلمية في فرنسا وقبولها في أرجاء أوروبا.