كستناء
الزراعة > التاريخ > أمريكا الشمالية

كان الأمريكيون الأصليون يأكلون أنواع الكستناء الأمريكية، وخاصة C. dentata وبعض الأنواع الأخرى، قبل وقت طويل من قيام المهاجرين الأوروبيين بإدخال سلالتهم إلى أمريكا، وقبل وصول مرض آفة الكستناء.  في بعض الأماكن، مثل جبال الآبالاش، كانت أخشاب كستناء تُمثل ربع الأخشاب الصلبة. غالبًا ما تنمو الأشجار الناضجة بشكل مستقيم وخالٍ من الفروع بطول 15 متر، حتى 30 متر، ويبلغ متوسط قطرها ما يصل إلى 1.5 متر. لمدة ثلاثة قرون، كانت معظم الحظائر والمنازل الواقعة شرق نهر المسيسيبي مصنوعة من الخشب.
وبعد فترة وجيزة من ذلك، تعرضت أشجار الكستناء الأمريكية للإبادة تقريبًا بسبب آفة الكستناء. اُكتشف فطر اللفحة على بعض أشجار الكستناء الآسيوية المزروعة في لونغ آيلاند، نيويورك، في عام 1904. في غضون 40 عامًا، دُمِّر ما يقرب من أربعة مليارات شجرة كستناء أمريكية في أمريكا الشمالية؛ ولم يتبق سوى بضع مجموعات من الأشجار في ميشيغان، وويسكونسن، وكاليفورنيا، وشمال غرب المحيط الهادئ.  بسبب المرض، اختفى خشب الكستناء الأمريكي تقريبًا من السوق لعقود من الزمن، على الرغم من أنه لا يزال من الممكن الحصول على كميات منه كأخشاب مستصلحة  ‏.  اليوم، لا تبقى هذه الأشجار إلا على شكل أشجار منفردة منفصلة عن أي أشجار أخرى (وهو أمر نادر جدًا)، وكجذوع حية  ‏، مع وجود عدد قليل منها فقط ينمو بما يكفي لإنتاج البذور قبل وقت قصير من الموت. وهذا يكفي للحفاظ على المادة الوراثية المستخدمة في هندسة شجرة الكستناء الأمريكية مع الحد الأدنى من المدخلات الوراثية الضرورية من أي من الأنواع الآسيوية المحصنة ضد الأمراض. ولا تزال الجهود التي بدأت في ثلاثينيات القرن العشرين مستمرة لإعادة توطين هذه الأشجار في البلاد، في ماساتشوستس  والعديد من الأماكن الأخرى في الولايات المتحدة.  في سبعينيات القرن العشرين، بدأ عالم الوراثة تشارلز بيرنهام في تهجين الكستناء الآسيوية مع سلالات الكستناء الأمريكية لمنحها مقاومة اللفحة مع الحد الأدنى من الاختلاف في الجينات.  في الخمسينيات من القرن العشرين، طُورت كستناء دنستان في غرينزبورو، ولاية كارولينا الشمالية، وتشكل غالبية الكستناء الخالية من اللفحة التي تُنتج في الولايات المتحدة سنويًا.
في يومنا هذا الطلب على الجوز يفوق العرض. استوردت الولايات المتحدة 4056 طنًا متريًا من الكستناء الأوروبية بقشرتها بقيمة 10 ملايين دولار في عام 2007.  تعتبر صناعة الكستناء في الولايات المتحدة في بداياتها، إذ تنتج أقل من 1% من إجمالي الإنتاج العالمي. منذ منتصف القرن العشرين، كانت معظم واردات الولايات المتحدة من جنوب إيطاليا ، حيث تعتبر الكستناء الصقلية الكبيرة واللحمية والغنية النكهة من بين أفضل الأنواع للبيع بالجملة وتجارة التجزئة في السوبر ماركت. بعض الواردات تأتي من البرتغال وفرنسا. المصدران التاليان الأكبر للواردات هما الصين وكوريا الجنوبية.  تحظى أصناف المارون الفرنسية بشعبية كبيرة وتُباع بأسعار مرتفعة في محلات الأطعمة الفاخرة. اعتبارًا من عام 2024، تستورد الولايات المتحدة 7.5 مليون رطل من الكستناء غير العضوية سنويًا.
توصلت دراسة أجريت على هذا القطاع في عام 2005 إلى أن المنتجين الأميركيين هم في الغالب من العاملين بدوام جزئي في تنويع الأعمال الزراعية القائمة، أو من الهواة.  وتشير دراسة حديثة أخرى إلى أن الاستثمار في مزرعة جديدة يستغرق 13 عامًا لأستعادة رأس المال، على الأقل في السوق الأسترالية الحالية.  إن بدء عملية صغيرة الحجم يتطلب استثمارًا أوليًا منخفضًا نسبيًا؛ وهذا عامل في صغر حجم عمليات الإنتاج الحالية، حيث يتراوح نصفها بين 3 و 10 أكر (12,000 و 40,000 م2) . إن العامل الحاسم الآخر في ضعف إنتاجية القطاع هو أن معظم البساتين أُنشئت منذ أقل من 10 سنوات، وكذلك الأشجار الصغيرة التي بالكاد تدخل الإنتاج التجاري الآن.  يُعدّ افتراض إنتاجية قدرها 10 كغ (22 رطلاً) للشجرة الواحدة البالغة من العمر 10 سنوات تقديرًا موثوقًا ومتحفظًا، على الرغم من أن بعض العينات الاستثنائية بهذا العمر قد أنتجت 100 كغ (220 رطلاً). لذلك، يكسب معظم المنتجين أقل من 5,000 دولار سنويًا، وثلثهم لم يحققوا أي مبيعات حتى الآن.
علاوة على ذلك، كانت المزروعات حتى الآن في الغالب من الأنواع الصينية، ولكن المنتجات ليست متاحة بسهولة.  إن مؤسسة الكستناء الأمريكية  ‏ بالتعاون مع العديد من الشركاء ( SUNY ESF، ومؤسسة تعاونيات الكستناء الأمريكية والعديد من الشركاء الآخرين من قطاعات التعليم، والبحث، والصناعة المساهمة في البرنامج) في المراحل الأخيرة من تطوير صنف أقرب ما يمكن إلى الكستناء الأمريكية، مع دمج الجين المقاوم للآفات من الأنواع الآسيوية.  مع الأخذ في الاعتبار الميزة الإضافية المتمثلة في إمكانية زراعة أشجار الكستناء بسهولة عضويًا،  وبافتراض تطور العلامات التجارية في السوق وكل شيء آخر متساوٍ، فإن المنتجات المزروعة محليًا ستصل إلى أسعار أعلى من الواردات، الحجم الكبير الذي يشير إلى سوق ذات آفاق متوسعة.  اعتبارًا من عام 2008، يتراوح سعر الكستناء المباعة، طازجة بقشرتها، من 1.50 دولارًا للرطل (3.30 دولارًا للكيلوجرام) بالجملة إلى حوالي 5 دولارات للرطل (11 دولارًا للكيلوجرام) بالتجزئة، وهذا يعتمد بشكل أساسي على الحجم.