هيئة الخدمات الصحية الوطنية
لمحة تاريخية

يمكن إرجاع الدعوة من أجل «خدمة طبية موحدة» إلى تقرير الأقلية الصادر عن الهيئة الملكية لقانون الفقراء في عام 1909.
نجح سوميرفيل هاستينغس، رئيس الجمعية الطبية الاشتراكية، في اقتراح قرار في مؤتمر حزب العمال عام 1934 يقضي بضرورة التزام الحزب بإنشاء خدمة صحية حكومية. لوحظ إجماع متعدد الأطراف على تقديم خدمة صحية وطنية بصفات معينة، بعد توصية تقرير بيفريدج لعام 1942 بإنشاء «خدمات صحية وإعادة تأهيل شاملة للوقاية والعلاج من المرض».
قدم النائب المحافظ ووزير الصحة هنري ويلينك لاحقًا فكرة هيئة الخدمات الصحية الوطنية هذه في عام 1944 من خلال كتابه الأبيض الاستشاري «هيئة خدمات صحية وطنية» والذي وُزّع بنسخه الكاملة والمختصرة على الزملاء، وظهر في شريط الأخبار.
عُيّن أنورين بيفان وزيرًا للصحة عندما فاز حزب العمل بزعامة كليمنت أتلي في انتخابات عام 1945. شرع بيفان بعدها فيما أسماه المؤرخ الرسمي لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، تشارلز ويبستر «حملة جريئة» لتولي الشكل الذي اتخذته هيئة الخدمات الصحية الوطنية أخيرًا. اقتُرح مشروع بيفان لخدمات الصحة الوطنية ضمن تشريعات وستمنستر لإنجلترا وويلز منذ عام 1946 وإسكتلندا منذ عام 1947، وقانون خدمات الصحة العامة لبرلمان أيرلندا الشمالية لعام 1947.
انفصلت هيئة الخدمات الصحية الوطنية في ويلز عن تلك التي في إنجلترا عام 1969، عندما نُقلت الصلاحيات لوزير الدولة في ويلز. جاء وفقًا لأحد المؤرخين: «سهّلت الحرب الأمور في بعض النواحي، إذ دمجت دائرة الطوارئ الطبية- تحسبًا لوقوع خسائر بشرية كبيرة في الغارات الجوية- مستشفيات البلديات والمستشفيات التطوعية في البلاد في منظمة جامعة واحدة، ودلّ ذلك على إمكانية تأسيس خدمة مستشفيات وطنية». كتب ويبستر في عام 2002 أن «لوفتفافه حققت في شهور ما هزم السياسيين والمخططين لعقدين على الأقل».
تأسست هيئة الخدمات الصحية الوطنية وفق الفكرة القائلة بأن الرعاية الصحية يجب أن تكون متاحة للجميع، بغض النظر عن الغنى. أيّد النوّاب المحافظون الحفاظ على الإدارة المحلية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية- رغم أن إتاحة الوصول إليها مجانًا بغض النظر عن الغنى حافظ على مبدأ هنري ويلينك المقتضي برعاية صحية مجانية للجميع- من خلال الترتيبات الحالية مع السلطات المحلية خشية أن تفقد هيئة الخدمات الصحية الوطنية التي تمتلك مستشفيات على نطاق وطني، العلاقة بين الطبيب والمريض.
صوت النواب المحافظون لصالح تعديلهم على مشروع قانون بيفان للحفاظ على السيطرة المحلية وملكية المستشفيات وضد خطة بيفان للملكية الوطنية لجميع المستشفيات. ألغت حكومة حزب العمال تعديلات حزب المحافظين وأصبحت هيئة الخدمات الصحية الوطنية كما هي اليوم، منظمة وطنية كبيرة واحدة (مع ما يتبعها) فرضت نقل ملكية المستشفيات من السلطات المحلية والجمعيات الخيرية إلى هيئة الخدمات الصحية الوطنية الجديدة.
تضاءلت نفاذية مبدأ بيفان للملكية بسبب عدم مشاركة القطاع الخاص، إذ نفذّت الحكومات العمالية لاحقًا ترتيبات تمويل واسعة النطاق مع شركات البناء الخاصة في مبادرات التمويل الخاصة والمشاريع المشتركة.
تضمن مشروع الهيئة عند اقتراحه من قبل بيفان في 5 يوليو 1948 ثلاث مبادئ أساسية: تلبية احتياجات الجميع، والمجانية في مراكز تقديم الخدمة، والاستناد إلى الحاجة السريرية وليس القدرة على الدفع.
استقال بيفان من حكومة حزب العمال بعد ثلاث سنوات من تأسيس هيئة الخدمات الصحية الوطنية، اعتراضًا على فرض رسوم على توفير أطقم الأسنان والنظارات وتوظيف أطباء أسنان، إذ استقال من منصبه دعمًا لزميله الوزير هارولد ويسلون والذي أصبح رئيس الوزراء لاحقًا. فرضت حكومة المحافظين برئاسة ونستون تشرشل في العام الذي تلاه رسومًا للوصفات الطبية، ثم ألغتهم حكومة ويلسون في عام 1965، إذ أُعيد فرضها فيما بعد ولكن مع إعفاءات لذوي الدخل المنخفض. كانت تلك التهم الأولى من بين العديد من الخلافات حول التغييرات التي طرأت على هيئة الخدمات الصحية الوطنية طوال تاريخها.
أظهر التاريخ الثقافي لهيئة الخدمات الصحية الوطنية ومنذ أيامها الأولى، مكانته في المجتمع البريطاني منعكسًا في الأفلام والتلفزيون والرسوم المتحركة والأدب. حظيت هيئة الخدمات الصحية الوطنية بمكانة بارزة خلال حفل افتتاح أولمبياد لندن الصيفي لعام 2012 بإدارة داني بويل، إذ وُصفت بأنها «المؤسسة التي توحد أمتنا أكثر من أي مؤسسة أخرى».