ستانلي ماثيوس
مهنة اللعب > ستوك سيتي

أُشيع أن ولفرهامبتون واندرارز وبرمنغهام سيتي وأستون فيلا وويست بروميتش ألبيون كانوا مهتمين بماثيوس في أعقاب ظهوره مع فريق إنجلترا سكول بويز. أقنع مديرُ ستوك سيتي (توم ماثر) والدَ ماثيوس بالسماح لابنه بالانضمام إلى فريق عمل ناديه كصبي مكتب في عيد ميلاده الخامس عشر مقابل أجر قدره جنيه إسترليني واحد في الأسبوع. لعب ماثيوس لفريق ستوك الاحتياطي خلال موسم 1930-1931، إذ ظهر أولاً ضد بيرنلي. بعد المباراة قدم والده تقييمه الواقعي المعتاد: «لقد رأيت أنك تلعب بشكل أفضل ورأيتك تلعب بشكل أسوأ».
لعب ماثيوس 22 مباراة احتياطيًا في موسم 1931-1932، متجنبًا المشهد الاجتماعي للتركيز على تحسين لعبه. في إحدى هذه المباريات، ضد مانشستر سيتي، حاول الجري في مركز الظهير الأيسر ومواجهته بانحراف ماهر حيث ألزم المدافع نفسه بالتحدي، بدلاً من اتباع الحكمة المقبولة في اليوم الذي كان عليه الانتظار أولاً للمدافع للركض نحو المهاجم، كان أسلوبه الجديد ناجحًا. كانت الصحافة الوطنية تتنبأ بمستقبل مشرق للمراهق، وعلى الرغم من أنه كان من الممكن أن ينضم بعد ذلك إلى أي ناد في البلاد، فقد وقع كمحترف مع ستوك في عيد ميلاده السابع عشر. دفع الحد الأقصى للأجر وهو 5 جنيهات إسترلينية في الأسبوع (3 جنيهات إسترلينية في العطلة الصيفية)، وكان يتقاضى نفس الأجر الذي يحصل عليه المحترفون المخضرمون قبل أن يركل الكرة. على الرغم من ذلك، أصر والده على أن يدخر ماثيوس هذا المال، وأن ينفق فقط أي أموال إضافية ربحها. ظهر أول مرة مع فريقه ضد نادي بوري في غيغ لين في 19 مارس 1932؛ فاز ستوك سيتي بالمباراة 1-0 وتعلم ماثيوس مهارات جديدة في اللعب.
بعد أن أمضى فترة تدريب ما قبل الموسم 1932-1933 بشكل مكثف بنفسه (على عكس لعب الجولف مع زملائه في الفريق)، اختار ماثر ماثيوس في 15 مباراة، وهو ما يكفي لكسبه في ميدالية الفائزين بعد أن توج ستوك بأبطال دوري الدرجة الثانية بفارق نقطة واحدة عن توتنهام هوتسبر. في 4 مارس 1933، سجل أول هدف كبير له في المباراة التي انتهت بفوز فريقه 3-1 على المنافس المحلي بورت فايل في ملعب أولد ريكريشن .
لعب 29 مباراة في دوري الدرجة الأولى في موسم 1933-1934، حيث ضمن ستوك مركزه في الدرجة الأولى بحصوله على المركز الثاني عشر. أضاف ماثيوس ميدالية الفائزين بكأس ستافوردشاير للكبار في عام 1934. واصل التقدم في موسم 1934–35، واختاره اتحاد كرة القدم لمباراة بين الدوري مع الدوري الأيرلندي في ملعب أوفال في بلفاست، والتي انتهت 6-1 أمام الإنجليز. تبع ذلك ظهوره الأول في إنجلترا، وكذلك مباراة أخرى في دوري كرة القدم ضد الدوري الإسكتلندي. أنهى ستوك سيتي الموسم في المركز العاشر.
استمر ماثيوس في التحسّن في موسم 1935-1936 وأضاف تقنية انحراف الجسم المزدوج إلى ترسانته المتزايدة من الحيل. خارج الصورة الدولية إلى حد كبير، وضع في 45 مباراة لنادي ستوك إذ احتل ستوك المركز الرابع تحت قيادة بوب ماكغروري، وهو أفضل إنجاز للنادي على الإطلاق. لعب 42 مباراة في موسم 1936-1937، بما في ذلك المباراة التي انتهت بالفوز برقم قياسي للفوز 10-3 على وست بروميتش في ملعب فيكتوريا. في نهاية الموسم، حصل على مكافأة ولاء قدرها 650 جنيهًا إسترلينيًا، على الرغم من أن مجلس إدارة ستوك أصر في البداية على أنه كان مستحقًا 500 جنيه إسترليني فقط لأنه قضى أول عامين له في النادي كهاوي، ترك هذا الموقف طعمًا سيئًا في فم ماثيوس.
تراجع ستوك في الدوري في موسم ضيق للغاية من 1937 إلى 1938، وبسبب الانزعاج من الشائعات التي انتشرت في غرفة الملابس ضده بسبب نجاحه في إنجلترا، طلب ماثيوس الانتقال في فبراير؛ ولكن طلبه رُفض. أصبح طلبه معروفًا للعامة، وانزعاجه من الاهتمام والمضايقات التي كان يتلقاها من أنصار ستوك الذين حثوه على البقاء، قرر ماثيوس أخذ إجازة لبضعة أيام من النادي للاسترخاء في بلاكبول. أخبر ألبرت بوث رئيس نادي ستوك ماثيوس أنه لن يُسمح له بمغادرة النادي لعدم العثور على الاستقرار هناك أيضًا، ونظم 3000 من أنصار سيتي اجتماعاً للتعبير عن مشاعرهم، طالبوا أيضًا ببقائه. تأثر ماثيوس بقوّة إحساسهم وإرهاقهم من الاهتمام الذي تلقاه، ووافق على البقاء. على الرغم من اللعب المنتظم للمنتخب الوطني، خاض ماثيوس 38 مباراة مع ستوك في موسم 1938-1939، مما ساعده على الوصول إلى المركز السابع، لن يكون هناك موسم كامل آخر من مباريات دوري كرة القدم حتى عام 1946.