المسيحية في أستراليا
تاريخ > كومنولث أستراليا

بحسب إحصائية تعداد السكان عام 1901 وبصرف النظر عن السكان الأصليين، حيث كان المجتمع الأسترالي في الغالب من أصول بريطانية وأيرلندية، إذ كان حوالي 40% من السكان من الأنجليكان، وحوالي 23% من الكاثوليك، وكان حوالي 34% من السكان من أتباع كنائس مسيحية أخرى (خصوصًا المشيخية والميثودية) وحوالي 1% كانوا من أتباع أديان غير أخرى، وكان هناك عدد اللوثريين من أصل ألماني في جنوب أستراليا.
في عام 1901 أصدرت الحكومة الأسترالية قانونًا يشجع هجرة أولئك المنحدرين من أصول أوروبية في ما أصبح يُعرف باسم سياسة أستراليا البيضاء، وبالتالي تم الحد من هجرة الممارسين لأديان غير مسيحية، وضمنت هذه السياسة أن تظل المسيحية - خصوصاً المذهب الأنجليكاني - دين الأغلبية الساحقة للاستراليين. أظهر أول إحصاء رسمي في عام 1911 أنّ 96% من سكان أستراليا عرفوا عن أنفسهم بأنهم مسيحيون.
انخرطت الكنائس المسيحية في العمل التبشيري بين السكان الأصليين في أستراليا في القرن التاسع عشر، حيث سيطر الأوروبيون على جزء كبير من القارة وتحولت غالبية السكان الأصليين إلى المسيحية في النهاية. ودعا رجال الدين مثل أول رئيس أساقفة للكنيسة الكاثوليكية في سيدني جون بيد بولدينج، السلطات بإحترام حقوق السكان الأصليين وكرامتهم. بين عام 1909 حتى عام 1969 انتزع أبناء السكان الأصليين لإستراليا، وسكان جزر مضيق توريس، من عائلاتهم من قبل وكالات الحكومة الفيدرالية الإسترالية تحت قوانين أقرها البرلمان، وتم إرسال الأطفال إلى مدارس البعثات التبشيرية، وهو ما يُعرف بالأجيال المسروقة. وكانوا هؤلاء يختطفون ويحتجزون من قبل وكالات الحكومة الفيدرالية الإسترالية دون علم آبائهم في مدراس «لإعادة التأهيل الحضاري».
تعود جذور الطائفية في أستراليا بين الكاثوليك من أصول أيرلنديَّة والبروتستانت من أصول بريطانيَّة إلى القرن الثامن عشر وأستمرت حتى أوائل القرن العشرين، وهي تعكس الميراث السياسي والطائفي لبريطانيا وإيرلندا. في معظم القرنين التاسع عشر والعشرين، عومل الأستراليون الأيرلنديون، ولا سيما الكاثوليك، بريبة وفي جو طائفي. واستمرت التوترات الطائفية بين الكاثوليك والبروتستانت حتى عقد 1960، لكن منذ عقد 1970 أختفت الطائفية تقريبًا بين الكاثوليك والبروتستانت في البلاد. كانت نسبة الأيرلنديين الكاثوليك في أستراليا أعلى مما كانت عليه في المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا، وكان لهم حضور ملحوظ بشكل خاص في المجتمع المدني، حيث كان حضور الكاثوليك الإيرلنديين غير متناسب في الحركة العمالية، حيث ساموا في تأسيس حزب العمال الأسترالي، وكانوا جزء هام في المعارضة السياسية، في حين هيمن كل من البروتستانت الأنجليكان والمشيخيين على مجال الأعمال التجاريَّة والمصارف والسياسة المحافظة. ظهرت الكراهية الطائفية بين الكتلتين من خلال المجتمع والسياسة الأسترالية في سنوات 1920 و1930 تجلى ذلك في التعبير على المواقف الاجتماعية والسياسيَّة المعادية للكاثوليكية. حتى سنوات 1950 ظهر الانقسام الطائفي خلال الانتخابات حيث كان معظم الكاثوليك يصوِّت لحزب العمال الأسترالي في حين صوَّت معظم البروتستانت على مختلف مذاهبهم لصالح المحافظين. وظل الدين هو السبب الرئيسي للتمايز في جميع مجتمعات الشتات الأيرلندي وكان له أكبر تأثير على الهوية، تليها طبيعة وصعوبة الظروف الاجتماعية والاقتصادية التي كانت تواجهها الجالية الأيرلندية كل دولة جديدة وقوة الروابط الاجتماعية والسياسية المستمرة للمهاجرين الأيرلنديين وأحفادهم مع البلد القديم. في منتصف القرن العشرين ارتقى العديد من الأستراليين الأيرلنديين الكاثوليك إلى مناصب الثروة والسلطة في التسلسل الهرمي الاستعماري.
اعتمدت الأقليات الكاثوليكية الأيرلندية والإيطالية لتحسين أوضاعها الاجتماعية والاقتصادية من خلال تطوير نظامها التعليمي بعيدًا عن مدارس وجامعات النخبة البروتستانتية البيضاء. فمثلًا طوّر الكاثوليك شبكة كبيرة من المدارس والجامعات الكاثوليكية خاصًة من خلال رهبانيّة اليسوعيين، وتحظى الجامعات الكاثوليكية اليوم في أستراليا بسمعة حسنة وتُعرف بمستواها العالي، كما لعبت الراهبات الكاثوليكيات أدوراً هامة في حياة المجتمع الكاثوليكي في المجال الصحي والتعليمي. وكان الكاثوليك الأيرلنديون أكبر أقلية في البلاد طوال معظم تاريخ أستراليا. إن مقاومتهم لمؤسسة النخبة التي تتمحور حول الأنجلو كان لها تأثير كبير على تطور الرياضة. لعب الأيرلنديون الكاثوليك والذي كانوا محسوبين على الطبقة العاملة في رياضات مثل دوري الرغبي وكرة القدم الأسترالية، بينما فضلت الأغلبية البروتستانتية المحسوبة على الطبقة الوسطى لعبة الكريكيت وكرة القدم واتحاد الرغبي والملاكمة.