شبه الجزيرة العربية في العصر الروماني
تراجان ومحافظة العربية البترائية

حافظ الأنباط على علاقات وثيقة مع الرومان منذ وصولهم إلى منطقة جنوب شرق البحر المتوسط. لقد كانوا خلال حكم أغسطس مملكة عميلة للرومان.
عندما بدأ الإمبراطور تراجان توسعاته العسكرية نحو الشرق، توفي رب أيل الثاني سوتر، أحد ملوك روما التابعين. دفع هذا الحدث إلى ضم المملكة النبطية، مع أن الطريقة والأسباب الرسمية للضم غير واضحة. تشير بعض الأدلة الكتابية إلى عملية عسكرية، بقوات سورية ومصرية. غير أن الأمر الواضح هو أن الجحافل الرومانية تركزت بحلول عام 107 في المنطقة المحيطة بالبتراء وبصرى، كما يتضح من ورق البردي (وأدلة أخرى) عُثر عليها في مصر.
اكتسبت الإمبراطورية الرومانية ما أصبح مقاطعة العربية البترائية (جنوب الأردن الحديث وشمال غرب المملكة العربية السعودية).
«تم دمج منطقة الحجاز في المقاطعة الرومانية العربية عام 106 م. تم اكتشاف نقش روماني ضخم يعود إلى 175-177 مؤخرًا في الحجر (يُطلق عليه لاحقًا "Hegra"). لقد شكلت المنطقة حينها جزءً من التاريخ الروماني، وبعد ذلك التاريخ البيزنطي، حتى القرن السابع. وفي عام 356، ورد ذكر مدينة الحجر مرة أخرى، على أنها يقودها رئيس بلدية من أصل محلي، ولكن يبدو أنها كانت قليلة السكان جدًا ... »
لم يتم فتح شبه الجزيرة العربية رسميًا حتى اكتمال طريق ترايانا نوفا في 120. امتد هذا الطريق في وسط المحافظة من بصرى إلى العقبة. لم يكن حتى الانتهاء من المشروع الذي ظهر فيه عملات معدنية بتمثال نصفي لتراجان على الوجه وجمل في الجهة الخلفية، في ذكرى الاستحواذ على شبه الجزيرة العربية. تم سك هذه العملات حتى عام 115، في ذلك الوقت كان تركيز الإمبراطورية الرومانية يتجه نحو الشرق. لا يربط الطريق بصرى والعقبة، فحسب بل أيضًا البتراء واستمر الطريق عبر «طريق القوافل» جنوب ساحل غرب الجزيرة العربية حتى ميناء لوسي كومي.
في الآونة الأخيرة، تم اكتشاف أدلة أخرى على أن الجيوش الرومانية احتلت مدائن صالح في منطقة جبال الحجاز في شمال غرب الجزيرة العربية، مما زاد من امتداد محافظة «العربية البترائية». كان تراجان مهتمة بشكل خاص بالشرق، فقد قام بتأمين التجارة في المحيط الهندي من خلال إنشاء حامية في جزر فرسان الاستوائية، في جنوب ذلك البحر.
ربما قام هادريان بإعادة هيكلة المقاطعة بعد توسع تراجان، مما قلص المساحة إلى ما يقرب من نصف الحجم الأصلي (في غرب ما كان يطلق عليه الليمس العربي) من أجل الدفاع بشكل أفضل عن العربية البترائية من المغيرين والأعداء. حدثت نفس العملية في كالدونيا، عندما تخلى عن الحصون الرومانية حول إنشتوثيل وجاسك ريدج وأنشأ سور هادريان في بريطانيا الرومانية (مما قلص منطقة اسكتلندا الرومانية).
تحت الإمبراطور سيبتيموس سيفيروس توسعت العربية البترائية لتشمل اللجاة وجبل الدروز، وهي أرض وعرة جنوب دمشق، وكذلك مسقط رأس م. يوليوس فيليبس (فيليب العربي).
في الواقع، وجد الرومان حليفًا قويًا في العرب يدعى الغساسنة، الذين انتقلوا من منطقة مأرب إلى جنوب سوريا أساسًا في القرن الثاني. كان الغساسنة هم المنطقة العازلة ضد البدو الآخرين الذين اخترقوا الأراضي الرومانية في تلك السنوات. وبمزيد من الدقة، يمكن وصف ملوكهم بأنهم فيلارخ والتي تعني حكام أصليون للدول الحدودية. كانت عاصمتهم في الجابية في هضبة الجولان. وجغرافيًا، احتلت مملكة الغساسنة الكثير من سوريا وجبل حرمون (لبنان) والأردن وفلسطين، وامتدت سلطتها عبر التحالفات القبلية مع قبائل «الأزد» الأخرى حتى شمال الحجاز جنوبًا حتى يثرب (المدينة المنورة).
علاوةً على ذلك، فإن الأصل العربي الدقيق للإمبراطور الروماني فيليب العربي غير معروف، لأن جميع المصادر تعطي فقط الأسماء اللاتينية له ولأفراد أسرته. ومع ذلك، ونظرًا لكونه نشأ من المنطقة العامة التي استقر فيها الغساسنة، فإن العديد من المؤرخين يعتقدون أنه من هذا الأصل. إن ذكره كمسيحي نفسه أو على الأقل كمتسامح مع المسيحيين سوف يتناسب مع نشأته من شعب كان في طور التنصير في وقت حكمه.
لقد وسع سيبتيموس سيفيروس المقاطعة التي كانت ضخمة بالفعل. ثم شرع في توسيع الإمبراطورية، من خلال غزو بلاد ما بين النهرين. يبدو أن نقل اللجاة وجبل الدروز كانا جزءً من سلسلة من الأعمال السياسية الذكية من جانب الإمبراطور لتعزيز السيطرة على المنطقة قبل هذا الغزو. أصبحت شبه الجزيرة العربية قاعدة القوة الأيديولوجية لسبتيميوس سيفيروس في الشرق الأدنى الروماني.
أصبحت شبه الجزيرة العربية رمزًا للولاء لسيفيروس والإمبراطورية، فوفقًا لبورسوك، فخلال حربه ضد كلوديوس ألبينوس، في بلاد الغال، نشر المعارضون السوريون شائعة مفادها أن فيلق برقة الثالث الذي يسيطر على العربية البترائية قد انشق. من المهم بالنسبة لقضية تقع في فرنسا / بلاد الغال أن تمرد فيلقًا واحد في مقاطعة منعزلة تقع على الجانب الآخر من الإمبراطورية يشير إلى التأثير السياسي الذي جمعته شبه الجزيرة العربية. إنها أرضٌ ليست ذات عدد كبير من السكان، أو موارد، أو حتى موقعًا استراتيجيًا، لكنها أصبحت حجر الأساس للثقافة الرومانية. لا يبدو أن الثقافة الرومانية الشرقية تضعف فعاليتها في الأمور في الغرب. هذا بالضبط لأن العربية البترائية كان لديها القليل جدًا لدرجة أنها كان قادرةً على تعريف نفسها بأنها رومانية والذي حفز ولاءها إلى الإمبراطورية الرومانية.
مثال آخر على ولاء القبائل العربية في شمال شبه الجزيرة العربية لروما، كان لوسيوس سبتميوس أوديناثوس (أذينة). لقد كان «ابن لوسيوس سبتيميوس هيرودس (حيران)، عضو مجلس الشيوخ ورأس تدمر، ابن فابالاثوس (وهب اللات)، ابن نصور» وكان حاكمًا عربيًا رومانيًا لمدينة تدمر ولاحقًا لمملكة تدمر قصيرة العمر. نجح أذينة، في النصف الثاني من القرن الثالث، في استعادة الشرق الروماني من الإمبراطورية الساسانية وإعادته للرومان.
مع إعادة هيكلة الإمبراطور ديوكلتيانوس للإمبراطورية في 284 حتى 305، تم توسيع مقاطعة العربية البترائية لتشمل أجزاء من فلسطين الحديثة. كانت شبه الجزيرة العربية بعد ديوكلتيانوس جزءً من الأبرشية المشرقية، التي كانت جزءً من ولاية الشرق الإمبراطورية وكانت مسيحية إلى حد كبير.
تم غزو المقاطعة من قبل المسلمين العرب تحت حكم الخليفة عمر بن الخطاب في أوائل القرن السابع: تم تدمير فيلق برقة الثالث دفاعًا عن بصرى في عام 630م، مما أنهى الوجود الروماني في شبه الجزيرة العربية.