العصر الحجري الحديث في الشرق الأدنى
بدايات العصر الحجري الحديث (حوالي 10000/9500-9000/8500 قبل الميلاد)

تعد المرحلة الأولى من العصر الحجري الحديث في بلاد الشام جزءًا من استمرارية العصر النطوفي، والتي تنتهي في حوالي عام 9550 قبل الميلاد على أبعد تقدير. وتشترك معه في العديد من المميزات. وهو يتوافق مع العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ، ويمكن أيضًا أن يمتد إلى العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار ب. هذه الفترة هي جزء من مرحلة تخفيف المناخ، مع نهاية درياس الأصغر التي حدثت خلال القرون الأولى من العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ، وربما كان أسرع في شمال بلاد الشام منه في الجنوب.
يشار إلى المرحلة الانتقالية بين العصر النطوفي والعصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ بالخيامية، والتي حدثت في جنوب بلاد الشام وعلى الفرات الأوسط (المريبط). وتتميز خصوصًا بانتشار رؤوس السهام الصغيرة (نقاط الخيام) (التي توجد في خارج بلاد الشام). تطورت الفترة الخيامية في بلاد الشام نحو تل السلطان الذي يغطي معظم العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ. وفي شمال بلاد الشام تسمى المرحلة المعاصرة بالمريبيط. ومن ناحية أخرى، فإن التسمية الأسوادانية التي كانت تستخدم لبلاد الشام الوسطى لم تعد موجودة.
وتتميز هذه المراحل باستمرارية نمط الحياة المستقر مقارنة بالفترة السابقة. ومن الواضح أن السكان شهدو مرحلة توسع أكثر وضوحاً في الفرات الأوسط مقارنة بجنوب بلاد الشام. تصل مساحة أكبر القرى إلى 2-3 هكتار. ولا يزال الموطن مكوناً من أبنية دائرية، ولكن خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر قبل الميلاد في منطقة الفرات الأوسط لوحظ تنوع في الأشكال، مما أدى إلى ظهور البيوت رباعية الزوايا، وهو النموذج الذي أصبح قائما فيما بعد. تظهر أيضًا في هذه المواقع نفسها مباني غير منزلية، استخدمت لأغراض جماعية، كأماكن للاجتماعات أو لممارسة الطقوس ومنها:(الجرف الأحمر، تل عبر 3، المريبط). وهناك برج في أريحا محمي بجدار، وهو من نفس نوع البناء، ويعكس مواقع الطقوس في وادي فينان 16 نفس التطورات. وهذا يدل على تقوية الهياكل المجتمعية في القرى، وربما أيضاً سلطة الزعماء الذين هم على رأس هذه الهياكل. ومع ذلك، يبدو أن جنوب بلاد الشام يشهد مرحلة من المد والجزر في نهاية العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ وخلال أوائل العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار ب، مع وجود انقطاعات كبيرة في استيطان العديد من المواقع مما يشير إلى مراحل الهجر، وهي ظاهرة غير معروفة أسبابها. وعلى العكس من ذلك في الشمال، فالاستمرارية موجودة.
في جنوب شرق الأناضول، تم تحليل المجموعة الأثرية التي تم بناؤها في غوبيكلي تيبي خلال القرون الأخيرة من العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ، مع سياجاتها الصخرية التي شكلتها أعمدة على شكل صليب، على أنها ملاذ لأنه لا يوجد أي أثر واضح للأنشطة المحلية، ولذلك فهي شهادة من الدرجة الأولى على التطورات العقلية والطقوسية في ذروة العصر الحجري الحديث. يحتوي موقع كاراهان تيبي المجاور على أعمدة مماثلة. وتقع هذه المنطقة أيضًا ضمن أفق العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ. بعد المرحلة الأولى من التطوير التي لا يمكننا في الوضع الحالي تتبع الأصل الجغرافي لها: (هالان تشيمي، كورتيك تيبي، غوركوتيبي)، شهدت المنطقة التطور للمواقع القروية الأكبر حجمًا: (نيفالي جوري، كافر هويوك، تشايونو)، بين نهاية العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ وبداية العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار ب ولوحظت أيضًا تغييرات معمارية في نهاية الفترة، حيث شهدت الانتقال من السكن الدائري إلى السكن رباعي الزوايا الأكثر تعقيدًا.
من وجهة نظر استراتيجيات الكفاف، تظل مجتمعات جنوب وشمال بلاد الشام مجموعات تعتمد على الصيد وجمع الثمار، ولكن من المعترف به بشكل متزايد أن الزراعة تطورت خلال هذه المرحلة، على الأقل منذ 9500 قبل الميلاد. وذلك على شكل تجارب أولى في تطوير زراعة الحبوب والبقوليات حقلياً وفي السيطرة على قطعان الحيوانات. وفي غياب التطور المورفولوجي للأفراد في عملية التدجين خلال هذه الفترة، لا بد من الاعتماد على دلائل غير مباشرة تشهد على تطور في عادات الجمع والتغذية لدى المجتمعات البشرية في بلاد الشام، مثل زياده مكانة الحبوب في النظام الغذائي، وكذلك وجود النباتات خارج بيئتها الطبيعية.
وتقع قبرص أيضًا ضمن أفق العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ. تُعرف هذه المرحلة بمواقع أيا فارفارا-أسبروكريمنوس وأيوس تيخوناس كليموناس. ويركز الصيد في هذين الموقعين في المقام الأول على الخنازير البرية.
في الشرق يميز كوزلوفسكي بين كيانين: النمريكيون (في الجزيرة العراقية والجزيرة الشرقية)، والملفاتيان في (زاغروس الغربية). بالنسبة لآخرين فإن هذه الفترة تتوافق بالأحرى مع العصر الحجري القديم. على أية حال، فإن هذه الفترة التي هي جزء من استمرارية الزرزين معروفة ببضعة قرى مكونة من منازل دائرية شبه مدفونة:نمريك، قرميز ديري، مليفات. الأول يقع في المرتفعات ويبدو أكثر توجهاً نحو الصيد من الثاني الذي يقع في الأراضي المنخفضة.
في وسط زاغروس، لم يتم توثيق بداية الاستيطان بشكل جيد، على الرغم من تقدم ذلك من خلال العديد من الحفريات مثل: (شيخ آباد، آسياب، جوغا جولان). ولا نجد آثار إنشاءات مشابهة لتلك الموجودة في المناطق الغربية بالنسبة لأقدم مستويات هذه المواقع، والتي ربما لا تكون موائل دائمة. تعتمد سبل العيش على الصيد والجمع المتنوع مع اختلافات حسب الموقع (الحبوب البرية في تشوغا جالان، والمكسرات والفستق في شيخ آباد). ومن الممكن أن تكون الزراعة ما قبل المنزلية قد مورست في جوغا جولان منذ هذه الفترة، الأمر الذي من شأنه أن يمتد وجود المراكز الزراعية كثيرًا نحو الشرق.