مذكرات نكرة
الخلاصة

بدأت المذكرات في 3 نيسان/ أبريل لعام مجهول، يفترض أنّه عام 1888، ودامت لمدة 15 شهرًا تقريبًا. وفي مقدمة قصيرة، يُخبر القُرّاءُ أنّ تشارلز بووتر وزوجته كارولين (كاري) قد انتقلوا للتو إلى منزلٍ جديدٍ في "The Laurels"، في بريكفيلد تريس، بهوليوود. والسيد بووتر أحد موظفي مدينة لندن مع السيد بيركويس، ويمكن أن تكون وظيفته تتعلق بالمحاسبة أو شركة خدمات مصرفية خاصة (على الرغم من أنّ أعمالها لا تُذكر صراحةً.) ويعمل ابنهما البالغ من العمر 20 سنة كاتبًا في بنك أولدهام. وصفت المداخل الأولى حياة أسرة بووتر اليومية، وقدمت أصدقائهم المُقرّبين، مثل جارهما غوينغ، والدّراج المتحمس كامينغز، وجاميسيس من ساتون. ومن الوهلة الأولى، حُدد نمطٌ بعينه لسرد مضايقات حياة بووتر اليومية الصغيرة، وكثيرًا ما تكون ناجمة عن لا وعي بووتر بجدوى ذاته وخُيلائه بنفسه. فعلى سبيل المثال: مشكلة مع الموظفين ومكتب التجار الصغار منتظمة الحدوث، جنبًا إلى جنب مع المواقف الاجتماعية المُحرجة أو الإذلالات. وذات مرة، وفي نوبة جنونية إبداعية، غطّى بووتر كل ما في المنزل، بما في ذلك حوض الاستحمام، بدهان ميِنَا أحمر. يذوب الطلاء مخلفًا نقعه فيتصور بووتر أنّه ينزف حتى الموت وكأنه جان بول مارا الثاني قبل أن يكتشف خجلًا مصدر الإشكال.
إن المناسبات الاجتماعية والرسمية النادرة في حياة عائلة بووتر لهي مَجْلَبة للنحس على هذه العائلة؛ حيث تلقت العائلة دعوة من عمدة لندن لحضور حفلٍ راقص بمنزله كممثلين عن التجارة والتجار. وبعد أيامٍ من الترقب المتوقّد راعَهم أن وجدوا عند وصولهم جمعًا من غير ذوي النفوذ أو المرموقين. فإذا بووتر تأبى عليه أَنَفَتُه أن يرد تحية تاجر الحديد بمنطقته وينزعج لها كبرياؤه بل يزداد تعسفًا بعد أن تكشَّفَ له الأمر أن هذا التاجر وطيدَ الصلة من الناحية الاجتماعية بأناسٍ من الضيوف على قدر أكبر من الأهمية. ينخرط بووتر في احتساء الشامبانيا فإذا هو يخزي كاري بأن استحال كَوْمةً في مكان الرقص.
وفي الصيف يستقل ابنهم وافدًا من أولدهام دون أن يُعلمهم بقدومه، ثم إذا هو يطلعهم على أمانيه أن يُنادى باسم والده –ليوبن- من الآن فصاعدا. والأنكى من هذا أنه قد تم فصله من وظيفته بالبنك بفضل تكاسله. وعلى أن هذا الفصل قد راعَ بووتر فقد ارتآها نفسه فرصةً ليعمل ابنه بشركة بيركبس. على كلٍ، لَحِق ليوبن بالزوجيْن في أسبوع الإجازة السنوية بمدينة برودستيررز، غير أن عادات ليوبن المرتجَلة تعزِّز من هذه العلاقة الأسرية الدفيئة. ثم بعد عودتهم يثبت عدم جدوى مجهودات بووتر في صيد وظيفة لأجل لوبن الذي غدا وجوده يشكل نوعًا من الإثقال على بيت العائلة (توضيح). يتعلّق لوبن بأحد هواة فن المسرح ويلتحق برابطة تسمى «كوميديانو هولواي». وبمعاونة السيد بيركب الذي يعمل بووتر لديه هاهو لوبن يضمن وظيفة كتابية لدى شركة مع بعض سماسرة البورصة. ثم يَصدِم أبَوَيْه بإعلان خِطبَته (خطوبة).
خطيبة ليوبن هي ديزي موتلار شقيقة صديق (توضيح) له بالمسرح، وهي على حد ماعبّر «ألطف وأبهى وأبرع مَن صادفنَه مِن نساء العالمين». إلا أنَّ بووتر يصاب باستياءٍ حال رؤيتها معربًا: «إنها فتاة كبيرة السن... تكبُر ليوبن بما لا يقل عن ثمانية أعوام بل لا أكاد أرى فيها شيئًا من جمال». ومع هذا تقيم عائلة بووتر حفل عشاء (توضيح) كبير على شرف الآنسة موتلار يدعو فيها بووتر السيد بيركب إطراءًا له وتقرُّبا إليه. يتحول الحفل إلى جَعْجَعة وضجيج يسببه غناء الآنسة موتلار السادة والمعدم التنغيم وبعض لهوٍ مزعج أثاره رُخص الشامبانيا. ويحضر السيد بيركب في لحظةٍ اختُصَّتْ بالجُشَّة والضجيج ليقررَ الانصراف لتوّه. قَنط بووتر لِمَا رأى من قصورِ الحفل عن إحراز الهدف المرتجى منه، رُغْم أن كاري يراه حفلاً موفقًا للغاية. وبعد هذا كله إذا بـ ليوبن يخبرهم بفشل خطوبته خلال بضعة أيام.
وفي الأسابيع القادمة ينشغل ليوبن بهواة المسرح ويعزم على استقدام فرقة (توضيح) هولواي في أمسياتٍ كثيرة إلى اللوريلز وأن يقدم تشخيصات السيد بيروين فوسيلتون التي يقلد فيها شخصية هنري إيرفينغ لعائلة بووتر والأصدقاء (توضيح).
تلك المناسبات المضنية تزدان بوجود غير مبرر من قبل السيد بادج الغريب تمامًا عن الأسرة الذي يحتل أفضل مقعد كما لو كان حقَه. ينسحب ليوبن من احتفالات الأسرة بعيد الميلاد (كريسماس) ثم يُذهل بووتر بإعلانه عودة خطوبته على ديزي من جديد.
وينقضي عيد الميلاد في جوٍ من الحبور رُغمَ حفل العشاء الذي استحال عِراكًا على الطعام على يد ديزي.
وفي العام الجديد يترقى بووتر إلى كاتب أول ليزيد راتبه مائة جنيهًا إسترلينيًا (جنيه إسترليني) في كل عام، غير أن هذا الإنجاز يَرْجَحُهُ إعلانُ ليوبن حصولَه مائتي جنيهًا إسترلينيًا عن مضاربة سديدة له في الأسهم في توقيتٍ صائب. استمال ليوبن والدَه Gowing and Cummings ليستثمرَ مَبالغًا صغيرة في باراتشيكا كلوريتس التي هي مصدر أرباحه.
ثم تلتقي عائلة بووتر صديقًا جديدًا لليوبن ألا وهو السيد موراي بوش الذي يرى بووتر أنه مُفرِط الود بعض الشيء مع ديزي بل يحذر بووتر ليوبن أن صديقه ينذِرُ بمنافسته على الفوز بخطيبته. ويزدري ليوبن هذا التصور. ثم يكتشف بووتر لاحقًا أنه قد خسر استثماراته هو ورفاقه؛ فشركة ليوبن التي تعمل بسمسرة (مهنة) البورصة قد انهارت عن آخرها وفر مديرها. وعليه، يفقد ليوبن وظيفته، ويزيد الطينَ بِلَّةً إعلانُ خِطبة ديزي من موراي بوش في اليوم نفسه. ويخبر ليوبن والدَه أن عزاءَه الوحيد في هذا الأمر هو أنه استطاع أن يقنع بوش باستثمار ستمائة جنيهًا استرلينيًا في باراتشيكا كلوريتس. ومع ذلك يرى بووتر أن الموقف برمته عَوَّضَه عرض بيركب على ليوبن العملَ بالاستكتاب لدى شركته.
يستهلّ شهرُ أبريل بطامة اجتماعية أخرى؛ فهاهي الأسرة تتلقى دعوةً لحفلٍ راقص من لواء بندقية أكتون الشرقي الأمر الذي جعلهم يظنونها مناسبةً بهيجة لكنها تستحيل مناسبة متدنية ورثّة بل أكثر من هذا حيث يتلقى بووتر فاتورة كبيرة ينوء بدفع المبلغ الذي بها بعدما قام بدعوة أصدقائه من الضيوف بما فيهم السيد بادچ على طعامٍ وشراب ظنَّ خطئًا أنهم بالمجان.
يُسَرّح ليوبن من خدمته بشركة بيركبس كي يقنعوا كبير عملائهم السيد كروبيليون أن ينقل تجارته إلى شركةٍ أخرى. يكاد ينخلع قلب بووتر لهذا غير أن الشركة الجديدة تكافئ ليوبن بعمولة 25 جنيهًا بالإضافة إلى وظية تُدرُّ راتبَ مائتي جنيهًا إسترلينيًا في العام. ثم يتابع ليوبن صداقته بموراي بوش وديزي التي هي «مدام» بوش الآن. تحار عائلة بووتر لوهلةٍ بفعل هذه الشؤون المغالية في التمسك بالروحانية والتي قدمتها لهم مدام جيمس. ينتقل بووتر من «اللوريلز» إلى مسكنٍ في مدينة باي واتر حيث دُعِيَ بووتر وكاري لتناول العشاء. ثَمّ، لا يتوقف الأمر عِند حد مصادفتهم موراي وديزي بل كذا يرون شقيقة موراي التي تُعرف باسم «ليلي جيرل» امرأة في العِقد الثالث من عمرها. ويعرف بووتر أن موراي بوش قد أوقف عشرة آلاف جنيهًا إسترلينيًا لأجل زوجته ديزي وشقيقته ليلي. ثم يثبت في مذكراته ما أطلق هو عليه «الأصل» ظانًا أن «المال لم يكُ مُقَسَّمًا».
وهاهو بووتر يُستدعى للقاء هاردفير هاتل الذي يعرض على شركة بيركبس عميلاً جديدًا يحل محل السيد كروبيليون، لهذا يمتن بيركب كثيرًا لبووتر على هذه المعرفة التي مكّنته من شراء ملكية اللوريلز ويقدم الأعمال لبووتر. وبينما هما يحتفلان إذ يبلغهم خطابٌ من ليوبن معلنًا خِطبته من «ليلي جيرل»، فيه: «من المتعين أن يكون زواجنا في أغسطس المقبل ونأمل أن نرى بين ضيوفنا رفاقكم القدامى جاوينج وكمينجس».