قصف طوكيو (10 مارس 1945)
الخلفية

طالع أيضًا: الغارات الجوية على اليابان الغارة الجوية على طوكيو
شددت عقيدة ما قبل الحرب الخاصة بالقوى الجوية للجيش الأمريكي على القصف الدقيق لمنشآت صناعية رئيسية بدلًا من قصف مناطق المدن. استخدمت هجمات القصف الاستراتيجي الأمريكية المبكرة على ألمانيا تكتيكات دقيقة، وسعى طواقم القاذفات إلى تحديد أهدافهم بصريًا. ثبت أن تحقيق هذا كان أمرًا صعبًا من الناحية العملية. خلال الأشهر العشرين الأخيرة من الحرب في أوروبا، شكلت الهجمات غير المرئية نحو نصف حملة القصف الاستراتيجي الأمريكية ضد ألمانيا. وشملت تلك الحملة غارات كبرى لقصف مناطق في برلين ودريزدن، فضلًا عن هجمات على العديد من البلدات والمدن التي نُفذت كجزء من عملية كلاريون. استخدمت الهجمات الأمريكية على ألمانيا بشكل أساسي قنابل شديدة الانفجار، وشكلت القنابل الحارقة 14% فقط من تلك التي أسقطتها القوة الجوية الثامنة. ركزت قيادة القاذفات البريطانية على تدمير المدن الألمانية منذ أوائل العام 1942 حتى نهاية الحرب، وكانت القذائف الحارقة تمثل 21% من حمولة القنابل التي أسقطتها طائراتها. أسفر قصف مناطق المدن الألمانية من قبل قوات الحلفاء عن مقتل مئات الآلاف من المدنيين وعاصفة نارية ضخمة في مدن كهامبورغ ودريزدن. شنت القوات اليابانية طوال فترة الحرب هجمات قصف مناطق على مدن صينية. وجرت محاولات قليلة لاستهداف المنشآت الصناعية بهدف ترهيب المدنيين وقطع مصادر الإمدادات عن القوات الصينية. تعرضت مدينة تشونغتشينغ، العاصمة المؤقتة للصين، لهجمات متكررة بالطائرات باستخدام قنابل حارقة وشديدة الانفجار. دمرت تلك الغارات معظم أجزاء المدينة.
كانت غارة دوليتل التي شُنت في 18 أبريل 1942 أول هجوم جوي على طوكيو، إلا أنها لم تُلحق ضررًا كبيرًا بالمدينة. في يونيو 1944 بدأت قاذفة القنابل إكس إكس التابعة للقوى الجوية للجيش الأمريكي حملة ضد اليابان مستخدمة قاذفات بي 29 سوبرفورتريس التي كانت تطير من مطارات في الصين. كانت طوكيو خارج نطاق سوبرفورتريس التي كانت تقوم بعملياتها من الصين، ولم تتعرض لهجوم. تغير هذا في أكتوبر 1944 حين بدأت بي 29 الخاصة بقاذفة القنابل إكس إكس آي بالانتقال إلى المطارات في جزر ماريانا. كانت هذه الجزر قريبة بما يكفي من اليابان لتشن طائرات بي 29 حملة قصف مستمرة ضد طوكيو ومعظم المدن اليابانية الأخرى. جرى أول تحليق لسوبرفورتريس فوق طوكيو في 1 نوفمبر، حين أخذت طائرة استطلاع صورًا لمنشآت صناعية ومناطق حضرية في المقاطعات الغربية للمدينة. صُوّر ما تبقى من طوكيو في رحلات استطلاعية لاحقة، واستُخدمت هذه الصور للتخطيط لغارة 10 مارس وهجمات أخرى على المناطق الحضرية. حددت الخطة الشاملة لحملة القصف الاستراتيجي ضد اليابان بأنها ستبدأ بغارات قصف دقيق ضد المنشآت الصناعية الرئيسية وأنها ستشمل في وقت لاحق هجمات بالقنابل الحارقة على المدن. في 11 نوفمبر 1944 حددت أولى الأوامر التوجيهية التي أوعزت إلى قيادة القاذفة إكس إكس آي من قبل وحدتها الأم، القوة الجوية العشرين، أن الهدف الرئيسي كان الطائرات اليابانية ومصانع محركات الطائرات. وكان مقررًا شن هجوم بالقصف الدقيق على هذه الأهداف. وحُددت المدن اليابانية كهدف ثانوي، مع السماح باستخدام قصف المناطق ضد هذه المدن. أشارت التوجيهات إلى أنه من المرجح أن تصدر أوامر بشن غارات بالقنابل الحارقة ضد المدن لاختبار فعالية هذا التكتيك. امتلكت القوة الجوية العشرون هيكل قيادة استثنائي، إذ كان يرأسها شخصيًا الجنرال هنري أرنولد، الضابط القائد في القوى الجوية للجيش الأمريكي.
بدأت غارات طائرات بي 29 على طوكيو في 24 نوفمبر. استهدفت أولى الغارات مصنع محركات طائرات على أطراف المدينة، ولم تتسبب سوى بأذى طفيف. استخدمت الغارات اللاحقة لقيادة القاذفة إكس إكس آي على طوكيو ومدن أخرى بشكل أساسي تكتيكات القصف الدقيق والقنابل شديدة الانفجار، ولم تنجح إلى حد كبير بسبب سوء الظروف الجوية ومجموعة من المشاكل الميكانيكية التي أثرت على طائرات بي 29. أدت هذه الإخفاقات إلى إعفاء رئيس القيادة من منصبه في يناير من عام 1945. وحل محله اللواء كورتيس ليماي، قائد قاذفة القنابل إكس إكس. اعتبر أرنولد والمقر الرئيسي للقوة الجوية العشرين الحملة ضد اليابان غير ناجحة حتى ذلك الوقت، وأدرك ليماي أنه سيعفى من منصبه أيضًا في حال فشله في تحقيق النتائج. كان ليماي يعتقد أن تحويل التركيز من القصف الدقيق إلى قصف المناطق كان الخيار الواعد بتغيير أداء قيادة القاذفة إكس إكس آي.