قطارات الهولوكوست
دور السكك الحديدية في الحل النهائي

خلال مراحل مختلفة من الهولوكوست، استخدِمت القطارات بطرق مختلفة. في البداية، استخدِمت لحشد السكان اليهود في الغيتوات اليهودية، وغالبًا ما نُقلوا إلى العمل القسري ومعسكرات الاعتقال الألمانية بغرض الاستغلال الاقتصادي. في عام 1939، لأسباب لوجستية، حُلّت المجتمعات اليهودية في المستوطنات التي لا تملك خطوطًا للسكك الحديدية في بولندا المحتلة. بحلول نهاية عام 1941، عزلت قوات الأمن الخاصة نحو 3.5 مليون يهودي بولندي ووضعتهم في الغيتوات في عملية ترحيل واسعة النطاق شملت استخدام قطارات الشحن. كان للغيتوات الدائمة روابط مباشرة بالسكك الحديدية، لأن المساعدات الغذائية (التي دفع من أجلها اليهود أنفسهم) كانت تعتمد اعتمادًا كليًا على قوات الأمن الخاصة، على غرار جميع معسكرات العمل التي بُنيت حديثًا. مُنِع اليهود قانونًا من خبز الخبز. عُزلوا عن عامة الناس في مئات من جزر السجن الافتراضية التي سميت الأحياء السكنية اليهودية أو مناطق سكن اليهود. ومع ذلك، كان النظام الجديد غير قابل للاستمرار. بحلول نهاية عام 1941، لم يكن لدى معظم اليهود الذين يعيشون في الغيتوات اليهودية أي مدخرات للدفع لقوات الأمن الخاصة مقابل المزيد من شحنات الطعام بالجملة. حُلّ هذا المأزق في مؤتمر وانسيي في 20 يناير 1942 بالقرب من برلين، حيث وضِع «الحل النهائي للمسألة اليهودية». وكان ذلك تعبيرًا ملطفًا يشير إلى الخطة النازية لإبادة الشعب اليهودي.
بدأت تصفية الأحياء اليهودية في عام 1942، وأثناء ذلك استخدِمت القطارات لنقل السكان المحكوم عليهم إلى معسكرات الموت. لتنفيذ «الحل النهائي»، جعل النازيون السكك الحديدية الألمانية عنصرًا لا غنى عنه في آلة الإبادة الجماعية، مثلما كتب المؤرخ راؤول هيلبرغ. على الرغم من أن قطارات السجناء أخذت حيزًا ثمينًا، لكنها شملت نطاقًا واسعًا وقصرت المدة التي يجب أن تتم فيها الإبادة. قللت الطبيعة المغلقة تمامًا لعربات الماشية المقفلة والتي ليس لها نوافذ بشكل كبير من عدد ومهارات القوات المطلوبة لنقل اليهود المدانين إلى وجهاتهم. مكّن استخدام السكك الحديدية النازيين من الكذب بشأن «برنامج إعادة التوطين»، وفي نفس الوقت، بناء وتشغيل مرافق غاز أكثر كفاءة تتطلب إشرافًا محدودًا.
أقنع النازيون ضحاياهم أن «حلهم النهائي» هو «إعادة توطين جماعية في الشرق». وقيل للضحايا إنهم نُقلوا إلى معسكرات العمل لدى الإدارة العسكرية في أوكرانيا. في الواقع، منذ عام 1942 فصاعدًا، كانت عمليات الترحيل بالنسبة لمعظم اليهود تعني الموت فقط إما في بيلزك أو خيلمنو أو سوبيبور أو مايدانيك أو تريبلينكا أو أوشفيتز بيركينو. كانت بعض القطارات التي تنقل البضائع إلى الجبهة الشرقية، تحمل عند عودتها شحنات بشرية متجهة إلى معسكرات الإبادة. نُفذت الخطة في أقصى درجات السرية. في أواخر عام 1942، وأثناء محادثة هاتفية، حذر مارتين بورمان السكرتير الخاص لهتلر هاينريش هيملر، الذي أخبره أن نحو خمسين ألف يهودي سبق أن جرت إبادتهم في معسكر اعتقال في بولندا. كتب إنغلبرغ: «لم يُبادوا -صرخ بورمان- فقط جرى إجلاؤهم، إجلاؤهم، إجلاؤهم!»، وأغلق الهاتف.
بعد مؤتمر وانسيي عام 1942، بدأ النازيون في قتل اليهود بأعداد كبيرة في معسكرات الموت التي بُنيت حديثًا في عملية راينهارد. منذ عام 1941، شنت الأينزاتسغروبن، وحدات القتل المتنقلة، بالفعل عمليات إطلاق نار جماعي على اليهود في أوروبا الشرقية. رُحل يهود أوروبا الغربية إما إلى الغيتوات التي أفرِغت من خلال عمليات القتل الجماعي، مثل مذبحة رومبولا لسكان غيتو ريغا، أو أرسلوا مباشرة إلى تريبلينكا، وبيلزك، وسوبيبور، معسكرات الإبادة التي بنيت في ربيع وصيف عام 1942 فقط للإعدام بالغاز. بدأت غرف الغاز في أوشفيتز الثاني بيركينو عملها في مارس. وبدأ آخر معسكر للموت، وهو مايدانيك، عمله في أواخر عام 1942.
في وانسيي، قدّرت قوات الأمن الخاصة أن «الحل النهائي» يمكن أن يقضي في النهاية على نحو 11 مليون يهودي أوروبي، تصور المخططون النازيون ضم اليهود الذين يعيشون في دول محايدة وغير محتلة مثل أيرلندا، والسويد، وتركيا، والمملكة المتحدة. تطلبت عمليات الترحيل بهذا الحجم التنسيق بين العديد من الوزارات الحكومية والمنظمات الحكومية الألمانية، بما في ذلك مكتب الأمن الرئيسي للرايخ، ووزارة النقل في الرايخ، ووزارة الخارجية للرايخ. نسق مكتب الأمن الرئيسي للرايخ ووجه عمليات الترحيل، نظمت وزارة النقل جداول القطارات، وتفاوضت وزارة الخارجية مع الدول المتحالفة مع ألمانيا والسكك الحديدية الخاصة بهم حول «التعامل» مع يهودهم.