ألم العصب مثلث التوائم اللانموذجي
عوامل الخطر

يعتبر شكلا ألم العصب مثلث التوائم نادرين نسبياً، مع تقدير حدوث 12 إلى 24 حالة جديدة لكل مائة ألف من السكان سنويًا.
غالبًا ما يبقى ATN  دون تشخيص أو يشخَّص بشكل خاطئ لفترات طويلة، ما يؤدي إلى قدر كبير من الألم والقلق غير المبررين. أشارت دراسة استقصائية وطنية للمرضى أجرتها جمعية ألم العصب مثلث التوائم في الولايات المتحدة في أواخر التسعينيات إلى أن مريض ألم العصب الوجهي قد يرى ستة أطباء مختلفين قبل أن يتلقى التشخيص النهائي. عادةً ما يكون أول طبيب ممارس يرى مرضى ألم العصب الوجهي هو طبيب الأسنان الذي قد يكون قليل الخبرة في طب الأعصاب الوجهي. وهكذا، يُشخص ATN بشكل خاطئ على أنه اضطراب المفصل الفكي الصدغي.
يعتبر العديد من المهنيين الطبيين هذا الاضطراب من أصعب أشكال الألم المزمن المعروفة في الممارسة الطبية. قد لا يستجيب بعض المرضى حتى للأدوية الأفيونية ضمن الجرعات المسموحة. ولذلك اكتسب الاضطراب لقبًا مؤسفًا وربما التهابيًا، وهو «المرض الانتحاري».
قد تتداخل أعراض ATN مع اضطراب الألم الذي يصيب الأسنان والذي يسمى ألم الأسنان اللانموذجي (المعنى الحرفي «ألم الأسنان غير المعتاد»)، مع وجع أو حرق أو طعنات تتوضع في واحد أو عدة أسنان والفك المجاور لها. قد يبدو أن الألم ينتقل من سن إلى آخر، بعد المعالجة بنفق جذر السن أو قلع السن. يخضع بعض المرضى، كمحاولة يائسة لتخفيف الألم، لمعالجة لب الأسنان أو نفق جذر السن (دون الحاجة لها) أو قلع السن، حتى في حال عدم وجود أدلة موصوفة بالأشعة السينية تشير إلى وجود خراج في الأسنان.
قد تكون أعراض ATN مماثلة لأعراض الألم العصبي التال للهربس، والتي تسبب التهاب الأعصاب عندما يظهر فيروس جدري الماء المنطقي الكامن في إصابة سابقة من جدري الماء كهربس نطاقي. لحسن الحظ، يُعالج الألم العصبي التالي للهربس عمومًا بالأدوية التي تمت تجربتها أولًا لعلاجATN ، ما يقلل من التأثير السلبي لسوء التشخيص.
يسبب ألم العصب مثلث التوائم اللانموذجي إشكالًا حتى بين الخبراء. فهو مصطلح واسع، وبسبب تعقد الحالة، توجد مشاكل كبيرة مرتبطة بتعريفها. لم يعد بعض الممارسين الطبيين يفرقون بين ألم العصبي الوجهي (حالة اسمية للالتهاب) واعتلال العصب الوجهي (ضرر بدني مباشر للعصب).
بسبب تباين أعراض الألم الخاصة بها وعدم دقتها، قد يُشخص مرضى ATN أو مرضى ألم الأسنان اللانموذجي بألم العصب الوجهي اللانموذجي (AFP) أو «التوهم المرضي»، ويعتبر كلاهما مشكلة من قبل العديد من الممارسين. يُعيّن أحيانًا مصطلح «ألم العصب الوجهي اللانموذجي» للألم الذي يعبر منتصف خط الوجه أو لا يتوافق مع الحدود المتوقعة لتوزيع الأعصاب أو خصائص الموجودات الطبية المثبتة. على هذا النحو، يُشخّص AFP بالاستبعاد.
كما لوحظ في مقال نشرته مؤسسة الألم الوطنية الأمريكية [US] National Pain Foundation: «ألم الوجه اللا نموذجي مصطلح مربك ويجب ألا يستخدم أبداً لوصف المرضى الذين يعانون من ألم العصب مثلث التوائم أو ألم اعتلال العصب مثلث التوائم. بالمعنى الدقيق، يُصنَّف AFP على أنه «اضطراب الألم جسدي الشكل»؛ هذا تشخيص نفسي يجب تأكيده من قبل طبيب نفسي مختص بالآلام. ليس لدى المرضى الذين يعانون من الـAFP أي سبب جسدي محدد للألم. يكون الألم عادةً ثابتًا، يوصف بأنه مؤلم أو حارق، وغالبًا ما يصيب كلا الجانبين من الوجه (لا يحدث هذا على الإطلاق لدى مرضى ألم العصب مثلث التوائم)، ويشمل الألم غالبًا مناطق من الرأس والوجه والرقبة خارج المناطق الحسية التي يغذيها العصب مثلث التوائم. يجب إجراء تشخيص دقيق لمرضى الAFP لأن علاجه هو علاج طبي بحت، ولا نلجأ للعمليات الجراحية لألم الوجه اللانموذجي.»
يرتبط مصطلح «التوهم المرضي» ارتباطًا وثيقًا بـ «اضطراب الألم جسدي الشكل» و «اضطراب التحويل في الدليل التشخيصي والإحصائي (DSM-IV) التابع للجمعية الأمريكية للطب النفسي. اعتبارًا من يوليو 2011، يخضع محور DSM-IV لمراجعة رئيسية لإصدار النسخة الخامسة DSM-V، مع تقديم تسمية جديدة «اضطراب الأعراض الجسدية المعقد». ومع ذلك، يجب إثبات أن أي من هذه «الاضطرابات» يمكن تشخيصها بشكل موثق كمصطلح طبي ذو مسار علاجي منفصل وموثوق.
من الممكن وجود عوامل محفزة أو عوامل مفاقمة يجب أن يتعلمها المرضى للمساعدة في إدارة صحتهم. تعد الأضواء الساطعة والأصوات والإجهاد وسوء التغذية أمثلة على المحفزات الإضافية التي قد تسهم في حدوث هذه الحالة. يمكن أن يسبب الألم غثيانًا، لذا فبعد الحاجة الواضحة لعلاج الألم، يجب الحصول على راحة وتغذية كافيين.
غالباً ما يصاحب الاكتئاب الألم العصبي والاعتلال العصبي من كل الأنواع، كنتيجة للآثار السلبية التي يلحقها الألم بحياة الفرد. قد يتفاعل كل من الاكتئاب والألم المزمن، وغالبًا ما يؤدي الألم المزمن إلى تعريض المرضى للاكتئاب، بينما يعمل الاكتئاب على استنزاف الطاقة وتعطيل النوم وزيادة الحساسية والشعور بالمعاناة. وبالتالي، يجب النظر في علاج الاكتئاب بنفس القدر من أهمية العلاج المباشر للألم.