العلوم خلال عصر التنوير
الجامعات

عدد الجامعات في باريس ظل ثابتا نسبيا طوال القرن الثامن عشر. احتوت أوروبا على حوالي 105 جامعة وكلية بحلول 1700. أمريكا الشمالية احتوت على 44، بما في ذلك الجامعات المؤسسة حديثا:  "هارفارد" و"ييل". عدد  الطلاب الجامعيين بقي نفسه تقريبا في خلال عصر التنوير في معظم الدول الغربية، باستثناء بريطانيا، حيث ازداد عدد المؤسسات والطلاب. الطلاب الجامعيين كانوا عموما ذكورا من الأسر الميسورة، يسعون لمهنة سواء في الطب أو القانون أو الكنيسة. الجامعات نفسها وُجدت في المقام الأول من أجل تثقيف  الأطباء، المحامين وأعضاء من رجال الدين المستقبليين.
دراسة العلوم تحت عنوان الفلسفة الطبيعية ينقسم إلى الفيزياء ومجموعة متكتلة من الكيمياء والتاريخ الطبيعي، التي تشمل التشريح، علم الاحياء، علم الجيولوجيا، علم المعادن، علم الحيوان. معظم الجامعات الأوروبية قامت بتدريس الشكل  الديكارتي  للفلسفة الآلية في أوائل القرن الثامن عشر، إلا أنها بدأت ببطء تبني النيوتينية في منتصف القرن الثامن عشر. الاستثناء الملحوظ كانت الجامعات في إسبانيا، والتي تحت تأثير الكاثوليكية ركزت كليا تقريبا على فلسفة أرسطو الطبيعية حتى منتصف القرن الثامن عشر، وكانوا بين آخر الجامعات التي تقوم بذلك. استثناء آخر كان في جامعات ألمانيا والدول الاسكندنافية، حيث أستاذ  جامعة هال:  كريستيان وولف قام بتدريس يدرس شكل الكارتية معدلا بواسطة فيزياء  لايبنتس.
قبل القرن الثامن عشر، الدورات العلمية كانت تدرس على وجه الحصر تقريبا من خلال  المحاضرات ا لرسمية. نظام الدورات بدأ يتغير في العقود الأولى من القرن الثامن عشر بعد إضافة الشروحات المادية إلى المحاضرات. بيير بولنيير و جاك روهولت كانوا من بين أوائل الأفراد الذيت قدموا عروض الشروحات المادية في الفصول الدراسية. التجارب تراوحت بين دلو من الماء يتأرجح في نهاية حبل، مما يدل على أن قوة الطرد المركزي ستحافظ على الماء في الدلو، إلى تجارب أكثر إثارة للإعجاب التي تنطوي على استخدام مضخة الهواء. تجربة مضخة هواء معينة تضمنت وضع تفاحة بداخل المتلقي الزجاجي للمضخة الهوائية وإزالة الهواء منها حتى يؤدي الفراغ الناتج إلى انفجار التفاحة. تجارب بولنيير كانت مثيرة جدا لدرجة أنه منح دعوة إلى تقديم دورته العلمية إلى لويس الخامس عشر في عام 1722.
بعض المحاولات في إصلاح بنية مناهج العلوم خلال القرن الثامن عشر والعقود الأولى من القرن التاسع عشر. بداية من عام 1745 قدم  حزب القبعات في السويد مقترحات لإصلاح نظام الجامعة بفصل الفلسفة الطبيعية إلى قسمين منفصلين: كليتين للفيزياء والرياضيات. المقترحات لم تحقق أبدا على أرض الواقع، ولكنها تمثل تزايد دعوات للإصلاح المؤسسي في أواخر القرن الثامن عشر. في عام 1777، دراسة الفنون الجميلة في كراكوف وفيلنا في بولندا تم تقسيمها إلى اثنين من الكليات الجديدة من الفلسفة الأخلاقية والفيزياء. بيد أن الإصلاح لم يبق على قيد الحياة بعد القسم الثالث في عام 1795. خلال الثورة الفرنسية، جميع الكليات والجامعات في فرنسا ألغيت وتم اصلاحها في عام 1808 تحت مؤسسة واحدة هي الجامعة الملكية. قسمت جامعة الفنون والعلوم إلى كليات منفصلة، وهو الأمر الذي لم يسبق فعله من قبل في أوروبا.  مملكة الأراضي المنخفضة المتحدة استخدمت نفس النظام في عام 1815. ومع ذلك، فإن البلدان الأخرى في أوروبا لم تعتمد تقسيما مماثلا للكليات حتى منتصف القرن التاسع عشر.
الجامعات في فرنسا مالت لخدمة دور أقل في تطوير العلوم خلال عصر التنوير; هذا الدور كان يهيمن عليه الأكاديميات العلمية، مثل الأكاديمية الفرنسية للعلوم. مساهمات الجامعات في بريطانيا كانت مختلطة. من ناحية، جامعة كامبريدج بدأ التدريس النيوتينية في وقت مبكر من عصر التنوير، ولكن فشلت في أن تصبح مركز قوة وراء تقدم العلم. على الطرف الآخر من الطيف كانت الجامعات الاسكتلندية، التي كانت تمتلك كليات طبية قوية وأصبحت مراكز التنمية العلمية. تحت حكم  فريدريك الثاني، الجامعات الألمانية بدأت تعزيز العلوم. مزيج  كريستيان فولف الفريد من فيزياء ديكارت ولايب بدأ اعتماده في الجامعات خارج هالي. في جامعة غوتنغن، التي تأسست في عام 1734، كانت أكثر ليبرالية من نظرائها، مما سمح للأساتذة بوضع الدورات الخاصة بهم واختيار المراجع الخاصة بهم. غوتنغن أيضا أكدت على البحوث والنشر. تطور مؤثر آخر في الجامعات الألمانية كان التخلي عن اللاتينية لصالح اللغة الألمانية العامية.