فولكس فاجن
التاريخ

تأسست فولكس فاجن عام 1937 من قبل جبهة العمل الألمانية (Deutsche Arbeitsfront) في برلين. أوائل ثلاثينات القرن الماضي، كانت السيارات ترفاً - فمعظم الألمان لم يكن بمقدورهم تحمّل تكلفة أكثر من دراجة نارية. ألماني واحد فقط من أصل 50 يمتلك سيارة. سعيًا وراء سوق جديدة محتملة، بدأ بعض صانعي السيارات مشاريع «سيارات الناس» المستقلة - مرسيدس 170H وBMW 3/15 وAdler AutoBahn وSteyr 55 وHanomag 1.3L وغيرها.
لم يكن هذا الاتجاه جديدًا، حيث يرجع الفضل إلى Béla Barényi في تصميمها الأساسي في منتصف عشرينات القرن الماضي. قام جوزيف غانز بتطوير سيارة Standard Superior (وصلت إلى حد الإعلان عنها مثل «فولكسفاغن الألمانية»). في ألمانيا، أنتجت شركة Hanomag السيارة 2/10 PS "Kommissbrot"، وهي سيارة صغيرة رخيصة بمحرك خلفي، من عام 1925 إلى عام 1928. أيضًا، في تشيكوسلوفاكيا، أصبحت سيارة Tatra T77 التي يقودها هانز ليدوينكا، وهي سيارة مشهورة جدًا بين النخبة الألمانية، أصغر حجمًا وبأسعار معقولة في كل مراجعة. كان فرديناند بورش، المصمم الشهير للسيارات الفاخرة وسيارات السباق، يحاول منذ سنوات جذب صانع مهتم بسيارة صغيرة مناسبة لعائلة. قام ببناء سيارة تسمى «فولكس أوتو» من الألف إلى الياء في عام 1933، مستخدماً العديد من الأفكار الشائعة والعديد من الأفكار الخاصة به، حيث قام بتجميع سيارة بمحرك خلفي مبرَّد بالهواء وقضيب التواء معلق وشكل «خنفساء» غطاء أمامي مستدير لتحسين الديناميكا الهوائية (ضروري لأنه يحتوي على محرك صغير).
عام 1934، بينما العديد من المشاريع المذكورة أعلاه ما زالت قيد التطوير أو في المراحل الأولى من الإنتاج، شارك أدولف هتلر، وأمر بإنتاج سيارة أساسية قادرة على نقل شخصين بالغين وثلاثة أطفال في سن 100 كيلومتر في الساعة (62 ميل/س). لقد أراد أن يتمكن جميع المواطنين الألمان من الوصول إلى السيارات. ستكون «السيارة الشعبية» متاحة لمواطني الرايخ الثالث من خلال خطة توفير بسعر 990 Reichsmarks (396 دولارًا أمريكيًا في 1938 دولارًا) - حول سعر دراجة نارية صغيرة (يبلغ متوسط الدخل حوالي 32 رينغيت ماليزي في الأسبوع).
سرعان ما أصبح واضحًا أن الصناعة الخاصة لا تستطيع تشغيل سيارة مقابل 990 رينغيت ماليزي فقط. وهكذا، اختار هتلر رعاية مصنع جديد بالكامل مملوك للدولة باستخدام تصميم فرديناند بورش (مع بعض قيود تصميم هتلر، بما في ذلك المحرك المبرَّد بالهواء حتى لا يتجمد أي شيء). كان القصد من ذلك أن يشتري الألمان العاديون السيارة عن طريق خطة التوفير (" Fünf Mark die Woche musst du sparen, willst du im eigenen Wagen fahren " - «خمس ماركات في الأسبوع يجب أن تنحيها جانباً إذا كنت تريد الركوب في سيارتك الخاصة»)، والتي دفعها حوالي 336000 شخص في النهاية. ومع ذلك، كان المشروع بأكمله غير سليم من الناحية المالية، وكان الحزب النازي هو الوحيد الذي جعل من الممكن توفير التمويل.
نماذج أولية للسيارة تسمى "KdF-Wagen" (الألمانية: Kraft durch Freude – «القوة من خلال الفرح») ظهرت منذ عام 1938 فصاعدًا (تم إنتاج السيارات الأولى في شتوتغارت). كان للسيارة شكل دائري مميز ومحرك رباعي مسطح مبرد بالهواء ومثبت في الخلف. كانت سيارة VW مجرد واحدة من العديد من برامج KdF، والتي تضمنت أشياء مثل الجولات والنزهات. لم يتم تطبيق البادئة Volks— ("People") على السيارات فقط، ولكن أيضًا على المنتجات الأخرى في ألمانيا؛ جهاز استقبال الراديو «Volksempfänger» على سبيل المثال. في 28 مايو 1937، تم تأسيس شركة Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH («شركة لتحضير شركة فولكس فاجن الألمانية المحدودة»)، أو Gezuvor  باختصار، بواسطة Deutsche Arbeitsfront في برلين. بعد أكثر من عام، في 16 سبتمبر 1938، أعيدت تسميتها إلى Volkswagenwerk GmbH.
قام إروين كوميندا، المصمم الرئيسي لشركة Auto Union منذ فترة طويلة، وهو جزء من فريق Ferdinand Porsche المختار بعناية،  بتطوير جسم السيارة من النموذج الأولي، والذي كان معروفًا باسم Beetle المعروفة اليوم. كانت واحدة من أولى السيارات المصممة بمساعدة نفق هوائي - وهي طريقة مستخدمة في تصميم الطائرات الألمانية منذ أوائل عشرينات القرن الماضي. خضعت تصميمات السيارات لاختبارات صارمة وحققت رقماً قياسياً في مليون ميل من الاختبارات قبل اعتبارها منتهية.
بدأ بناء المصنع الجديد في مايو 1938 في المدينة الجديدة "Stadt des KdF-Wagens" (فولفسبورج حاليًا)، والتي تم بناؤها خصيصًا لعمال المصنع. كان هذا المصنع قد أنتج عددًا قليلاً من السيارات في الوقت الذي بدأت فيه الحرب عام 1939. لم يتم تسليم أي منها فعليًا إلى أي حامل لدفاتر طوابع التوفير المكتملة، على الرغم من تقديم كابريوليه واحد من النوع 1 إلى هتلر في 20 أبريل 1944 (عيد ميلاده الخامس والخمسين).