الشرق الأدنى القديم
التاريخ > العصر الحديدي

خلال العصر الحديدي المبكر من 911 ق.م، نشأت الإمبراطورية الآشورية الحديثة، وتنافست مع بابل وقوى أخرى أقل للسيطرة على المنطقة، ولكن لم يتحقق ذلك حتى إصلاحات تغلث فلاسر الثالث في القرن الثامن ق.م، فأصبحت إمبراطورية قوية وواسعة. في الفترة الآشورية الوسطى من العصر البرونزي المتأخر، كانت آشور مملكة تقع في شمال العراق حاليًا، ونافست على الهيمنة مع غريمتها بابل في جنوب العراق. من عام 1365 إلى 1076 ق.م كانت قوة إمبريالية كبرى تنافس مصر والحثيون. ومع حملة أداد نيراري الثاني أصبحت الإمبراطورية شاسعة، فأطاحت بمصر الأسرة الخامسة والعشرين وقهرت الشرق الأوسط ومساحات شاسعة من آسيا الصغرى وإيران القديمة والقوقاز وشرق البحر الأبيض المتوسط. وقد خلفت الإمبراطورية الآشورية الحديثة الإمبراطورية الوسطى (القرن 14 إلى القرن 10 ق.م). واعتبر بعض العلماء مثل ريتشارد فراي أن الإمبراطورية الآشورية الحديثة هي أول إمبراطورية حقيقية في تاريخ البشرية. خلال تلك الفترة، أصبحت الآرامية لغة رسمية للإمبراطورية إلى جانب اللغة الأكدية.
كانت دول الممالك الحثية الجديدة كيانات سياسية في شمال سوريا وجنوب الأناضول ناطقة باللوية والآرامية والفينيقية في العصر الحديدي. ونشأت بعد انهيار الإمبراطورية الحثية حوالي 1180 ق.م واستمرت حتى حوالي 700 ق.م. أحيانًا ما أعطي مصطلح «الحثيين الجدد» للإمارات الناطقة باللوية فقط مثل مليد (ملاطية) وكركميش (جرابلس)، على الرغم من أن المصطلح الثقافي الأوسع نطاقًا «سوري حثي» ينطبق الآن على جميع الكيانات التي نشأت في جنوب وسط الأناضول في أعقاب الانهيار الحثي - مثل تابال وقوء - وكذلك في شمال وساحل سوريا.
أورارتو هي مملكة قديمة لأرمينيا وشمال بلاد الرافدين وكانت موجودة منذ حوالي 860 ق.م، ظهرت مع أواخر العصر البرونزي حتى 585 ق.م. وتقع تلك المملكة في الهضبة الجبلية بين آسيا الصغرى والهضبة الإيرانية والعراق وجبال القوقاز، التي عُرفت فيما بعد باسم المرتفعات الأرمنية، وتمركزت على بحيرة وان (شرق تركيا حاليًا).
ظهرت مملكتان إسرائيليتان مرتبطتان ببعضهما وهما إسرائيل ويهوذا في جنوب الشام خلال العصر الحديدي. كانت مملكة إسرائيل الشمالية وعاصمتها السامرة هي أكثر ازدهارًا من الأخرى، وسرعان ما تطورت إلى قوة إقليمية. خلال أيام سلالة عمري سيطرت على السامرة والجليل وأعالي وادي الأردن وشارون وأجزاء كبيرة من شرق الأردن. تم تدميرها حوالي 720 ق.م، عندما غزاها الآشوريون. صمدت مملكة يهوذا الجنوبية وعاصمتها القدس لفترة أطول. وفي القرن السابع ق.م، زاد عدد سكان المملكة بشكل كبير، وازدهرت في ظل التبعية الآشورية. وبعد سقوط الإمبراطورية الآشورية الجديدة في 605 ق.م، أدت المنافسة بين الأسرة السادسة والعشرين في مصر والإمبراطورية البابلية الحديثة للسيطرة على بلاد الشام إلى التدهور السريع للمملكة. وفي بداية القرن السادس ق.م، تضررت يهوذا بسبب سلسلة من الغزوات البابلية، وفي 587 ق.م، حاصر الملك البابلي الثاني نبوخذ نصر الثاني القدس ودمرها، وقام بعدها بنفي اليهود إلى بابل.
يشير مصطلح الإمبراطورية البابلية الجديدة إلى دولة بابل تحت حكم الأسرة الحادية عشرة (الكلدانية)، أي منذ ثورة نبوبولاسر سنة 623 ق.م وحتى غزو قورش الكبير سنة 539 ق.م، ولا سيما في عهد نبوخذ نصر الثاني (على الرغم من أن آخر حكام بابل (نبو نيد) كان من مدينة حران الأشورية ولم يكن كلدانيا). خلال قرون من الهيمنة الآشورية تمتعت بابل بمكانة بارزة، وكانت تتمرد عند أدنى إشارة إلى انخفاض تلك المكانة. ومع ذلك فقد تمكن الآشوريون دائمًا من استعادة الولاء البابلي، سواء من خلال منح امتيازات مدنية أو عسكرية. ولكن ذلك قد تغير ذلك في 627 ق.م مع وفاة آشور بانيبال آخر حكام آشور الأقوياء، وتمردت بابل تحت حكم نبوبولاسر الكلداني بعد سنوات قليلة. بالتحالف مع الميديين والسكيثيين، وجرى نهب نينوى سنة 612 وحران في 608 ق.م، وتم نقل مقر الإمبراطورية مرة أخرى إلى بابل. وبعدها سيطر الميديون على جزء كبير من الشرق الأدنى القديم من قاعدتهم في إكباتان (همدان في إيران الحديثة)، ومعظم ما يعرف الآن بتركيا وإيران والعراق وجنوب القوقاز.
بعد سقوط الميديين، كانت الإمبراطورية الأخمينية أولى إمبراطوريات فارس التي حكمت معظم الشرق الأدنى وما وراءه، وثاني إمبراطورية إيرانية عظيمة (بعد الإمبراطورية الميدية). وغطت في أوج قوتها حوالي 7.5 مليون كم، لذا فهي أكبر إمبراطورية في العصور الكلاسيكية القديمة، وأول إمبراطورية عالمية، فامتدت في ثلاث قارات (أوروبا وآسيا وأفريقيا)، وباستثناء مركزها في بلاد فارس، فقد ضمت العراق والقوقاز (أرمينيا وجورجيا وأذربيجان وداغستان وأبخازيا) وآسيا الصغرى (تركيا) وتراقيا (أجزاء من بلغاريا الشرقية) ومقدونيا (تقابل تقريبًا مقدونيا الحالية في شمال اليونان) والعديد من المناطق الساحلية للبحر الأسود وشمال المملكة العربية السعودية والأردن وإسرائيل ولبنان وسوريا وأفغانستان وآسيا الوسطى وأجزاء من باكستان وجميع المراكز السكانية الهامة في مصر القديمة وغربًا حتى ليبيا. واشتهرت في التاريخ الغربي بأنها عدو دول المدن اليونانية في الحروب اليونانية الفارسية، وحررت اليهود من السبي البابلي، واعتمدت الآرامية لغة رسمية للإمبراطورية.