معركة 73 للشرق
73 للشرق

تشير معركة 73 للشرق بشكل ضيق إلى أعمال القتال المدرعة العنيفة التي وقعت في الساعات الأخيرة من عملية تغطية القوات المسلحة الثورية الثانية في منطقة السرب الثاني وفي الثلث الشمالي من منطقة السرب الثالث. في المعركة هزم أربعة من قوات سلاح الفرسان المدرعة الثانية في قتال القوات الأولى (بلغ مجموعها حوالي 36 دبابة أبرامز) حيث هزموا كتيبتين للعدو واللواء 18 من شعبة توكلنا وفي وقت لاحق اللواء المدرع التاسع.
وصلت القوات العراقية المدافعة وعناصر من اللواء الميكانيكي الثامن عشر من توكلنا والفرقة المدرعة التاسعة عشرة المدرعة إلى مواقعها مساء 24 فبراير واتجهت إلى الغرب لحماية طريق الإمداد الرئيسي طريق خط أنابيب إيبسا. كانت المقاومة العراقية التي واجهها الفوج الثاني في اليوم السابق من اللواء المدرع الخمسين الذي كانت مهمته تغطية إعداد هذا الدفاع.
كانت المعركة جزءا من العملية الأكبر وواصلت قوات السرب الثالث والأول في الجزء الجنوبي من منطقة القتال من خلال المنطقة الأمنية للحرس الجمهوري وإصلاح وحدات العدو من الفرقة المدرعة الثانية عشر. السرب الأول قام بتطهير منطقة بقايا اللواء المدرع الخمسين قبل الاشتباك باللواء 37 من الفرقة العراقية الثانية عشرة المدرعة التي تقاتل جنوب شعبة توكلنا. مروحية كشفية ومهاجمة السرب الرابع وكتيبة 2-1 للطيران دعمت القتال حيث سمح الطقس لها.
انتقل الفوج من 60 للشرق مع ثمانية من أصل تسعة من قوات سلاح الفرسان. (قام المقدم كوبي بسحب قواته من القيادة الثانية للسرب عندما ضاقت منطقته). تصاعدت العملية لتصبح معركة كاملة كما تم المناورة إلى 70 للشرق حوالي 3:45 مساء. القتال العنيف ثم الانتشار إلى الجنوب حيث أغلقت قوات من السرب الثالث الفجوة بين السربين وانضمت إلى المعركة. هاجمت قوات غ إلى شمال الكابتن هر ماكماستر في الفرقة إي الذين قاموا بالدفاع نحو الشرق ثم أصبح القتال مكثفا حوالي 4:45 بعد الظهر حيث استمر القتال في الظلام كما عزز قائد الفرقة العراقية اللواء 18 مع اللواء المدرع 9 في منطقة القوات.
في الساعة 4:10 مساء أطلق على قوات النسر النار من موقع مشاة عراقي في مجموعة من المباني. رد جنود النسر بإطلاق النار من دبابات أبرامز وبرادلي وإسكات البنادق العراقية وأخذوا سجناء واستمر بالتقدم نحو الشرق. دمرت دبابات أبرامز من قوات النسر 28 دبابة عراقية و16 ناقلة جنود و30 شاحنة في 23 دقيقة دون خسائر أمريكية.
في حوالي 4:20 تقدم منخفضا وفاجأ مجموعة دبابات عراقية المتواجدة للدفاع في المنحدر العكسي على 70 للشرق. شارك المقدم ماكماستر الذي قاد الهجوم على الفور في هذا الموقف مما أدى إلى تدمير أول ثماني دبابات للعدو على الجبهة. دبابتيه الأخريين قضت على البقية.
على بعد ثلاثة كيلومترات إلى الشرق شاهد مكماستر مواقع دبابات تي-72. استمرارا لهجومه بعد 70 للشرق فقد واصل القتال في طريقه من خلال موقع دفاعي للمشاة وعلى أرض مرتفعة على طول 74 شرقا. هناك واجه وقام بتدمير وحدة دبابات العدو أخرى من ثمانية عشر دبابة تي-72. في ذلك الإجراء وقف العراقيون على أرضهم وحاولوا المناورة ضد القوات. كان هذا أول دفاع حازم على الفوج الذي صادفه في الأيام الثلاثة من عملياته. ومع ذلك فوجئت القوات العراقية بسبب الطقس العاصف وسرعان ما دمرت من قبل القوات الأمريكية المدربة بشكل أفضل وأفضل تجهيزا.
بعد هزيمة تلك القوة أرسل ماكماستر فصيلة استكشافية من دبابتي برادلي شمالا لاستعادة الاتصال مع قوات غ. للقيام بذلك واجهت الفصيلة الاستكشافية مجموعة دبابات عراقية أخرى تتكون من ثلاثة عشر تي-72 التي دمرت بصواريخ بي جي إم-71 تاو.
قوات الفوج الأخرى آي وكيه وجي انضمت إلى القتال في وقت لاحق. قوات آي من السرب الثالث توقفت عند 67 للشرق للسيطرة على الحد من التقدم لمدفع دبابتها. بينما تحركت القوات شمالا لتأمين حدودها الشمالية حوالي الساعة 4:45 تعرضت لإطلاق النار من نفس المجموعة من المباني التي قاتلت قوات إي قبل ساعة واحدة.
الكابتن دان ميلر قائد القوات آي أسكت المقاومة بالرد على إطلاق النار ثم هاجم إلى 70 للشرق. هناك واجه دبابات تي 72 في مواقع دفاعية جنوب قوات إي التي دمرتها للتو. بدعم مبدئي من فرقة المقدم ماك هازارد دمرت دبابات ميلر ستة عشر دبابة للعدو على هذا الموقف ثم هاجمت من خلالها. بعيدا عن الدفاعات لاحظت قوات آي تشكيل آخر من دبابات العدو تتحرك في اتجاهها وهاجمته مع الدبابة وإطلاق صواريخ بي جي إم-71 تاو. قبل العودة إلى المواقع على طول 70 للشرق فإن قوات آي دمرت موقع قيادة الكتيبة المدافعة.
بحلول الساعة 4:40 اكتسب المقدم جو سارتيانو لقوات جي موقعا على سلسلة من التلال المطلة على الوادي الموازي ل 73 للشرق شمال الفرقة إي. القوات جي أمنت الجناح المفتوح حتى وصل سرب سلاح الفرسان 3 مدرعة لشغل مواقعها الخاصة على طول 70 للشرق.
اشتبك رجال سارتيانو مع الدبابات العراقية الثمانية عشر في مواقع دفاعية في البداية. لكن بسرعة جدا وجدت قوات جي نفسها في مواجهة الهجمات المضادة من قبل وحدات دبابات من كل من شعبة توكلنا والشعبة العراقية المدرعة الثانية عشر. بالإضافة إلى ذلك حاولت وحدات عراقية أخرى التراجع إلى الشمال على طول الوادي والتي أدت بهم مباشرة إلى مواجهة قوات جي.
بحلول الساعة 6:30 تقدمت أول عدة موجات من الدبابات العراقية تي-72 وتي-55 إلى الوادي. تبع ذلك قتال عنيف بعد موجة من الدبابات والمشاة التي واجهت القوات. أصبح القتال مكثفا في بعض الأحيان من خلال المدفعية وقذائف الهاون وطائرات الهليكوبتر الهجومية والدعم الجوي الوثيق للقوات الجوية مما حال دون اقتراب العدو مع القوات جي. في مرحلة ما اضطرت فصيلة من المخابرات العسكرية من فوج الفرسان الثاني إلى تعليق عمليتها الاستخباراتية للإشارة والرد على إطلاق نيران الجنود العراقيين الذين خرجوا من دبابة بي إم بي-1 محترقة واستمروا في الهجوم.
خلال معركة شرسة استمرت ست ساعات دعا فريق دعم إطلاق النار القوات جي في 720 هاوتزر وملرس أثناء استخدام قذائف الهاون الخاصة بها بالاستمرار إلى عودة المهاجمين على مسافة قريبة. بحلول الساعة 9 مساء أطلقت القوات جي جميع قذائفها ونفذت منها ذخيرة المدفعية عيار 25 مم و120 مم. لمعالجة حالة الطوارئ أرسل المقدم كوبه مجموعة دباباته ودبابات المقدم بروس تايلر للتخفيف عن القوات جي. بحلول ذلك الوقت دمرت قوات جي مجموعتين على الأقل من الدروع العراقية ومئات من المشاة العراقيين وناقلاتهم المدرعة الخفيفة كانوا متناثرين على أرضية الوادي".
فقدت القوات جي دبابة برادلي بسبب الدبابة العراقية مركبة مشاة قتالية وجندي واحد حيث قتل الرقيب نيلس أ. مولر المدفعي في الدبابة برادلي. لم يشتغل قاذف الدبابة برادلي ولا مدفع بوشماستر 25 ملم. بينما كان الطاقم يحاول إعادة عمل المدفع كانت الدبابة العراقية بي إم بي-1 الذي كان يعتقد أن القاذف معطل حيث استغل الفرصة وأطلق النار وضرب برج السيارة بمدفع 73 ملم. مات مولر على الفور وبقية الطاقم أخلوا السيارة التالفة.
لعبت المدفعية والغارات الجوية دورا كبيرا في المعركة خاصة في أقصى الشمال. في الدعم المباشر للفوج الثاني فقد أطلق العقيد غاريت بورن من اللواء 210 بعثات إلى 78 للشرق. استهدفت بعثات الدعم الجوي أهدافا في العمق مما منع بعض الوحدات العراقية من الاقتراب من القوات جي أو الهروب من منطقة المعركة. حلقت مروحيات هجومية دعما للكشافة الجوية على فترات رئيسية خلال النهار ودمرت مروحيات أباتشي التابعة للكتيبة الجوية بقيادة المقدم جون وارد بطاريتين من مدفعية العدو ووصلت وحدات مسيرة على طول خط أنابيب إيبسا في 4:30 مساء تماما كما بدأت المعركة بجدية.
إجمالا أفاد ضابط دعم الحرائق في الجيش عن استخدام 1382 طلقة من عيار 155 ملم من قذائف الهاوتزر (ذخائر شديدة الانفجار وذخائر مزدوجة الغرض محسنة ومقذوفات من طراز هي) و147 صاروخا من طراز ملرس في 26 فبراير. قدر قائد اللواء رقم 210 أن كتائبه من كتائب الاتحاد وجبهة ملرس واحدة من طراز البطارية سي التي دمرت 17 دبابة وسبع ناقلات جنود وخمس قطع مدفعية وحوالي 70 مركبة أخرى. كان عدد المركبات التي تضررت بالمدفعية أكبر. عدد ضحايا العدو المشاة الناجم عن إطلاق النار غير المباشر ثبت أنه من المستحيل تحديده ولكن من المؤكد تقريبا أنه تجاوز ثلاثين من المشاة.
استمر إطلاق النيران المتقطعة طوال الليل ولكن لم تحدث أي حوادث كبيرة بعد الساعة 10 مساء. استخدم الفوج نيران المدفعية وبعض الدعم الجوي الوثيق بين نهاية القتال النشط ووصول فرقة المشاة الأولى على خط الاشتباك.
استنادا إلى المعلومات الاستخبارية المكتسبة خلال المعركة نصح العقيد قائد الفيلق بأن فرقة المشاة الأولى يجب أن تمر عبر الوحدات الجنوبية للفوج. من شأن الالتزام بالانقسام في هذا المجال أن يبقيها واضحة عن الظروف الفوضوية التي تعقب المعركة في الشمال والأهم من ذلك أن يتم توجيه الهجوم الرئيسي حول المواقع المعروفة الآن للحرس الجمهوري.
قبل الفريق فرانكس تلك التوصية وبدأ من الساعة الثانية صباحا تقريبا مرت كتائب فرقة المشاة الأولى عبر مواقع الفوج على طول 70 شرقا. عندما انتهت الفرقة من تمرير جميع وحداتها القتالية في حوالي الساعة السادسة صباحا أصبح فوج الفرسان الثاني جزءا من احتياطي الفيلق السابع.