تعدين اليورانيوم
التاريخ

لاحظ عمال المناجم معادن اليورانيوم لفترة طويلة قبل اكتشاف اليورانيوم في عام 1789. تم الإبلاغ عن جبال الخام المعدنية لليورانيوم، والمعروف أيضًا باسم اليورانينيت، من جبال الخام، ساكسونيا، في وقت مبكر من عام 1565. يرجع تاريخ التقارير المبكرة الأخرى عن جبال الخام إلى عام 1727 في جاكيموف و 1763 في شفارزفالد.
في أوائل القرن التاسع عشر، استخرج خام اليورانيوم كنتيجة ثانوية للتعدين في ساكسونيا وبوهيميا وكورنوال. وقع أول تعدين متعمد للخامات المشعة في ياشيموف، مدينة تعدين الفضة في جمهورية التشيك. استخدمت ماري كوري خام اليورانينيت من جاكيموف لعزل عنصر الراديوم، وهو ناتج اضمحلالي من اليورانيوم. حتى الحرب العالمية الثانية، تم تعدين اليورانيوم في المقام الأول بسبب محتواه من الراديوم؛ استخرجت بعض رواسب الكارونوتيت بشكل أساسي لمحتواها من الفاناديوم. مصادر الراديوم الموجودة في خام اليورانيوم استخدمت كطلاء مضئ لأوجه الساعة وغيرها من الأدوات، وكذلك للاستعمالات الصحية، والتي كان بعضها ضارًا. استخدم المنتج الثانوي لليورانيوم في الغالب كخصاب أصفر.
في الولايات المتحدة، اكتشف أول خام من الراديوم / اليورانيوم في عام 1871 في مناجم الذهب بالقرب من سنترال سيتي، كولورادو. أنتجت هذه المنطقة حوالي 50 طن من الخام ذو درجة عالية بين 1871 و 1895. ومع ذلك، فإن معظم خام اليورانيوم الأمريكي قبل الحرب العالمية الثانية جاء من رواسب الفاناديوم في هضبة كولورادو في يوتا وكولورادو.
في كورنوال، افتتح منجم جنوب تيراس بالقرب من سانت ستيفن لإنتاج اليورانيوم في عام 1873، وأنتج حوالي 175 طن من خام قبل عام 1900. حدثت عمليات تعدين مبكرة أخرى لليورانيوم في أوتونوا في منطقة جبال الكتلة المركزية بفرنسا، وأوبرفالز في بافاريا، وبلينغين في السويد.
تم اكتشاف ركاز معادن شينكولوبوي في كاتانغا، الكونغو البلجيكية الآن مقاطعة كاتانغا، جمهورية الكونغو الديمقراطية (DRC) في عام 1913، واستغلالها من قبل اتحاد مينيير دو هوت كاتانغا. الرواسب المبكرة الهامة الأخرى تشمل بورت راديوم، بالقرب من بحيرة الدب العظيم، كندا التي تم اكتشافها في عام 1931، إلى جانب مقاطعة بيرا، البرتغال؛ تيويا مويون، أوزبكستان، وهضبة الراديوم، أستراليا.
بسبب الحاجة إلى اليورانيوم لأبحاث القنابل خلال الحرب العالمية الثانية، استخدم مشروع مانهاتن مجموعة متنوعة من المصادر للعنصر. قام مشروع مانهاتن في البداية بشراء خام اليورانيوم من الكونغو البلجيكية، عبر اتحاد التعدين في كاتانغا العليا. في وقت لاحق تعاقد المشروع مع شركات تعدين الفاناديوم في الجنوب الغربي الأمريكي. أجريت عمليات الشراء أيضًا من شركة الدورادو للتعدين والتكرير المحدودة في كندا. تمتلك هذه الشركة مخزونات كبيرة من اليورانيوم كنفايات ناتجة عن أنشطة تكرير الراديوم.
كانت خامات اليورانيوم الأمريكية المستخرجة في كولورادو خامات مختلطة من الفاناديوم واليورانيوم، ولكن بسبب سرية وقت الحرب، فإن مشروع مانهاتن اعترف علانية فقط بشراء الفاناديوم، ولم يدفع إلي عمال مناجم اليورانيوم مقابل لمحتوى اليورانيوم. في دعوى قضائية لاحقة، تمكن العديد من عمال المناجم من استعادة الأرباح المفقودة من الحكومة الأمريكية. كان للخامات الأمريكية تركيزات من اليورانيوم أقل بكثير من خام الكونجو البلجيكي، لكن تمت متابعتها بشدة لضمان الاكتفاء الذاتي النووي. ابذلت مجهودات مماثلة من قبل الاتحاد السوفيتي، والذي لم يملك تركيزات محلية من اليورانيوم عندما بدأ مشروعه النووي.
بدأ التنقيب المكثف عن اليورانيوم بعد نهاية الحرب العالمية الثانية نتيجة للطلب العسكري والمدني على اليورانيوم. كانت هناك ثلاث فترات منفصلة لاستكشاف اليورانيوم أو «ازدهارات». كانت هذه من 1956 إلى 1960، 1967 إلى 1971، ومن 1976 إلى 1982.
في القرن العشرين، كانت الولايات المتحدة أكبر منتج لليورانيوم في العالم. كانت منطقة منح اليورانيوم في شمال غرب نيو مكسيكو أكبر منتج لليورانيوم في الولايات المتحدة. كانت منطقة مقاطعة يورانيوم تلال الغاز ثاني أكبر منتج لليورانيوم. يقع منجم لاكي ام سي الشهير في تلال الغاز بالقرب من ريفرتون، وايومنغ. تجاوزت كندا الولايات المتحدة منذ ذلك الحين كأكبر منتج تراكمي في العالم. في عام 1990، جاء 55 ٪ من الإنتاج العالمي من المناجم تحت الأرض، ولكن تقلصت النسبة إلى 33 ٪ بحلول عام 1999. من عام 2000، زادت المناجم الكندية الجديدة مرة أخرى من نسبة التعدين تحت الأرض، وأصبحت الآن مع السد الأولمبي 37٪. التعدين في الموقع الطبيعي (ISL، أو ISR) يعمل بشكل متزايد على زيادة حصته من الإجمالي، ويرجع ذلك أساسًا إلى كازاخستان.