هجوم ربيع صيف 1972
الخلفية التاريخية > سوء التقدير

في أواخر عام 1971، كانت تقديرات الاستخبارات الأميركية والفيتنامية الجنوبية للنوايا الشيوعية مختلطة. وكان من المتوقع شن هجوم، لكن المعلومات الاستخباراتية بشأن توقيت الهجوم وموقعه وحجمه كانت مُربكة. كان الشيوعيون قد شنوا هجوم تيت في عام 1968، لكن قوات الفيت كونج هي التي نفذته بشكل رئيسي في المرحلة الأولية، والتي تم تدميرها في هذه العملية. بدون دعم الفيت كونغ، كان من غير المرجح إلى حد كبير أن تقوم قوات جيش فيتنام الشمالية بشن هجوم واسع النطاق. كما اعتبر من غير المرجح أن تقوم القوات الجوية الفيتنامية بشن هجوم عبر المنطقة المنزوعة السلاح. كانت عمليات التسلل والهجوم السابقة تتم من خلال أراضي لاوس وكمبوديا، ومن المؤكد أن الهجوم على المنطقة المنزوعة السلاح سيكون انتهاكا صارخا لاتفاقية جنيف، التي كانت فيتنام الشمالية مصرة على الدفاع عنها.
في ديسمبر/كانون الأول، أصبحت المعلومات الاستخباراتية قاطعة بأن وحدات جيش شمال فيتنام الشعبي التي تدعم عمليات الخمير الحمر في كمبوديا بدأت تعود إلى المناطق الحدودية. وفي لاوس وكمبوديا، كان هناك أيضاً توسع غير عادي في التسلل. وفي فيتنام الشمالية، كانت هناك زيادة ملحوظة في التجنيد العسكري. في يناير/كانون الثاني، أَطلع ضُباط وكالة استخبارات الدفاع وزير الدفاع ميلفين ليريد على أن جيش فيتنام الشعبي سوف يهاجم بعد عطلة تيت وأن الهجوم سوف يتضمن استخدامًا واسع النطاق للقوات المدرعة.  لم يقتنع ليريد وأخبر الكونجرس الأمريكي في أواخر يناير أن الهجوم الشيوعي الكبير "ليس احتمالًا خطيرًا"
لم يكن هناك إجماع بين أجهزة الاستخبارات الأمريكية والفيتنامية الجنوبية بشأن النوايا الشيوعية، لكن قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام كانت متشككة وأرسلت العديد من فرق الاستطلاع إلى مناطق مي جيا وبان كاراي باس واكتشفت حشدًا لقوات ومعدات جيش فيتنام الشعبي. ثم قررت القيادة أن الفيتناميين الشماليين كانوا يستعدون لشن هجوم في المرتفعات الوسطى والمقاطعات الشمالية في جنوب فيتنام. كان العبء الأكبر للهجوم يقع على عاتق القوات الفيتنامية الجنوبية، حيث تم تقليص القوة الأمريكية إلى 69 ألف جندي، معظمهم كانوا في أدوار داعمة، وكان من المقرر تقليص العدد إلى 27 ألفًا بحلول 30 نوفمبر.
كان القائد الأمريكي، الجنرال كريتون دبليو أبرامز ، مقتنعًا باحتمال شن هجوم، لكنه كان مقتنعًا أيضًا بأن الهجوم سيبدأ أثناء عطلة تيت أو بالقرب منها، في بداية العام. أبلغ الأميرال توماس مورر، رئيس هيئة الأركان المشتركة ، أن الفيتناميين الشماليين قد يحاولون "تكرار آثار هجوم عام 1968، ربما من خلال عملية محدودة تهدف إلى التأثير على الرأي العام الأمريكي أكثر من إلحاق الهزيمة في ساحة المعركة".  كان الإجماع في القيادة الامريكية في فيتنام هو أن مثل هذا الهجوم سيتم شنه ضد الفيلق الثاني، في المرتفعات الوسطى. وعندما لم يحدث الهجوم، سخرت الصحافة الأمريكية منه ومن مقره باعتبارهما كالفتى الذي ادعى وجود الذئاب.  بدا الأمر وكأن لحظة الأزمة قد مرت، وبحلول نهاية شهر مارس، عادت القوات المتحالفة التي كانت تقف متأهبة إلى جهود التهدئة.  غادر السفير الأمريكي إلسورث بانكر إلى نيبال، وذهب الجنرال أبرامز إلى تايلاند لقضاء عطلة عيد الفصح مع عائلته.
كانت وحدات جيش جمهورية فيتنام الجنوبية التي كان من المقرر أن يقع عليها الهجوم الفيتنامي الشمالي الأولي تشمل الفرقتين الأولى والثالثة في مقاطعتي "كوانج ترو" و"ثوا ثين" والفرقة الثانية، إلى الجنوب. تم تعزيز القوة بلواءين من مشاة البحرية (147 و258)، وفوج المشاة 51، ومجموعة المشاة الأولى والقوات الإقليمية والشعبية، أي ما يقرب من 30 ألف رجل.  كانت الوحدات في مواقع دفاعية ثابتة وكانت تفتقر إلى الاحتياطيات المتحركة الكافية.
تحملت الفرقة الثالثة العبء الأكبر من الهجوم، وقد تم إنشاؤها في أكتوبر/تشرين الأول 1971، وكانت تتمركز على شكل قوس في المواقع المتقدمة بالقرب من المنطقة المنزوعة السلاح، لتحل محل القوات الأميركية المغادرة. من أجل إنشاء الوحدة الجديدة، تم تجريد الفرقة الأولى (يمكن القول إنها أفضل وحدة في جيش جمهورية فيتنام الجنوبية) من فوجها الثاني وتم جلب فوج الفرسان المدرع الحادي عشر من احتياطي الفيلق الأول. كانت كلتا الوحدتين تتمتعان بالخبرة والتدريب الجيدين والتجهيز الجيد والقيادة الجيدة. وكان الفوجين الآخرين للفرقة الثالثة، وهما الفوجين 56 و57، يتألفان من جنود هاربين تم القبض عليهم، ورجال تم إطلاق سراحهم من السجن، وقوات إقليمية.  كان يقودها ضباط ورقباء من وحدات أخرى. في هذه المرحلة من الصراع، عانت الفرقة من نقص المستشارين الأميركيين، الذين خدموا آنذاك فقط في مقرات الأفواج والألوية والفرق.