ج. روبرت أوبينهايمر
حياته السياسية والخاصة > الروحانية

— أيزيدور إسحق رابي
كان لأوبينهايمر اهتمامات مُتَبَاعِدَة شَتَّتَتْ في بعض الأحيان تركيزه على العلم. فقد أحبّ الأشياء بالغة الصعوبة، وبما أن الكثير من العمل العِلْمِيّ بَدَا سهلًا بالنسبة له، أصبح مُهْتَمًّا بالمواضيع الروحانية والغامضة. وبعد مغادرة هارفارد، بدأ بالاطِّلَاع على النصوص الهندوسية الكلاسيكية من خلال نُسَخِهَا المترجمة إلى الإنجليزية. وكان أيضًا مهتمًّا بتعلُّم اللغات فتعلَّم السنسكريتية، وذلك على يد آرثر رايدر في جامعة كاليفورنيا في بيركلي عام 1933م. وفي نهاية المطاف قرأ أعمالًا أدبية مثل البهاغافاد غيتا والميغادوتا بالسنسكريتية الأصلية، وتَفَكَّر وتأمل فيما قرأه بشكل عميق. وذكر لاحقًا أن الغيتا كان أحد الكتب التي شَكَّلَتْ فلسفته في الحياة. وكتب لأخيه مرة يقول له بأن الغيتا كان "سهلًا جدًّا ومُذْهِلًا للغاية"، كما وصفه بأنه "الأغنية الفلسفية الأجمل في أي لغة معروفة"، وهنا يقصد بأن الكتاب سيبقى الأغنية الفلسفية الأجمل بغض النظر عن اللغة التي كُتِب بها. وأعطى لاحقًا نُسَخًا من الكتاب كهدايا لأصدقاءه وأبقى لنفسه نسخة شخصية مُهْتَرِئَة في رَفّ الكتب المجاور لِمَكْتَبِه. ولَقَّب سيارته باسم جارودا، وهو الطائر الذي كان يركبه الإله الهندوسي فيشنو.
لم يصبح أوبينهايمر يومًا هندوسيًّا بالمعنى التقليدي؛ فلم يشارك في أي معبد أو صلاة ولم يعبد أيًّا من الآلهة الهندوسية. ولكنه كان "فعلًا مَأخُوذ بالسحر الجذاب والحِكْمَة العامة في البهاغافاد-غيتا" كما قال أخوه. ويُعْتَقَد بأن اهتمام أوبينهايمر بالفِكْر الهندوسي بدأ خلال تعاملاته السابقة مع نيلز بور. حيث كان أوبينهايمر وبور شَدِيدَا التحليل والنقد لقصص الأساطير الهندوسية القديمة والغَيْبِيَّات (الميتافيزيقا) المُضَمَّنَة فيها. وبينما كان يتحدث عن أدب اليونان القديمة في حديث له مع ديفيد هوكينز قبل الحرب، قال أوبينهايمر: "لقد قرأت للإغريق؛ وأَجِد أن الهندوسية أَعْمَق".
أيزيدور إسحق رابي صديق أوبينهايمر المُقَرَّب وزميله الذي رآه خلال سنين خدمته في بيركلي ولوس ألاموس وبرينستون يَتَعَجَّب "لماذا الرجال الذين يمتلكون مواهب أوبينهايمر لا يكتشفون كل شيء يستحق الاكتشاف"، ويعبر عن رأيه قائلًا:
«أوبينهايمر كان مُتَعَلِّمًا أكثر من اللازم في الحقول القابعة خارج التقاليد العلمية، مثل اهتمامه في الدين، في الدين الهندوسي على وجه الخصوص، وهذا وَلَّد شعورًا بغموض الكَوْن الذي طَوَّقَه كالضباب. لقد رأى الفيزياء بوضوح ناظرًا نحو ما تم إنجازه بالفعل، ولكن عند الحد [الفاصل ما بين ما تم اكتشافه والمجهول] كان يميل للشعور بأن هناك غَيْبِيَّات وبدائع أكثر مما كان الأمر عليه في الحقيقة ... [انْحَرَف] بعيدًا عن طرق الفيزياء النظرية الصعبة والواضحة مُتَّجِهًا نحو عَالَم روحانيّ من الحَدْس الواسع .... بداخل أوبينهايمر كان عنصر الوَاقِعِيَّة ضعيفًا. ومع ذلك فإن هذه السِّمَة الروحية، هذا النقاء الظاهر في كلامه وسلوكه، كان بشكل جوهريّ الأساس في شخصيته البَرَّاقة. لم يُعَبِّر يومًا عن نفسه بشكل كامل. دائمًا ما كان يترك [عند المستمعين] شعورًا أن هناك أعماقًا من الأحاسيس والمُدْرَكَات التي لم يكشف عنها بعد. قد تكون هذه هي سِمَات القائد بالفطرة الذي يبدو عليه امتلاك مخزونات من القوة الغامضة.»
وعلى الرغم من ذلك، أشار مُرَاقِبُون كالفيزيائي لويس ألفاريز بأن أوبينهايمر لو عاش كفاية ليشهد إثبات تَنَبُّؤَاتِه بالأدلة التجريبية، لَكَان من الممكن أن يحصل على جائزة نوبل عن عمله على الانهيار التَّجَاذُبِيّ المتعلق بالنجوم النيوترونية والثقوب السوداء. في الوقت الحاضر، يعتبر بعض الفيزيائيين والمؤرخين بأن هذا هو أهم إسهام علمي لأوبينهايمر، بالرغم من أن ذلك العمل لم يُقْنِع العلماء الآخرين خلال فترة حياته. وسأل الفيزيائي والمؤرخ أبراهام بايز ذات مرة أوبينهايمر عن أكثر مساهماته العلمية أهميةً برأيه؛ فأشار أوبينهاير إلى عمله على الإلكترونات والبوزيترونات، وليس إلى عمله على الانكماش التَّجَاذُبِيّ. ترشَّح أوبينهاير لجائزة نوبل في الفيزياء ثلاث مرات، في 1946م، و1951م، و1967م، ولكنه لم يفز بأيٍّ منها.