الإنسان الحديث المبكر
التشتت والاختلاط القديم

بدأ انتشار الإنسان العاقل المبكر بعد فترة وجيزة من ظهوره، كما يتضح من اكتشافات جبل إيرهود في شمال إفريقيا (يرجع تاريخها إلى حوالي 315000 عام). هناك دليل غير مباشر على وجود الإنسان العاقل في غرب آسيا منذ حوالي 270000 عام.
تم تصنيف جمجمة فلوريسباد من فلوريسباد، جنوب إفريقيا، والتي يرجع تاريخها إلى حوالي 259000 عام، على أنها تمثل الإنسان العاقل المبكر. في سبتمبر 2019، اقترح العلماء أن أقدم الإنسان العاقل (وآخر سلف بشري مشترك للإنسان الحديث) نشأ منذ ما بين 350000 و260000 عام من خلال اندماج السكان في شرق وجنوب إفريقيا.
من بين السكان الحاليين، قد يمثل الصيادون وجامعو الثمار من شعب خوي سان (أو "الكابويد") في جنوب إفريقيا السكان البشريين الذين لديهم أقدم تباعد ممكن داخل مجموعة الإنسان العاقل. وقد تم تقدير وقت انفصالهم في دراسة أجريت عام 2017 بما بين 350 و260 ألف عام مضت، وهو ما يتوافق مع العمر المقدر للإنسان العاقل المبكر. وتنص الدراسة على أن تقدير وقت الانقسام العميق من 350 إلى 260 ألف عام مضت يتوافق مع التقدير الأثري لبداية العصر الحجري الأوسط في جميع أنحاء إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ويتزامن مع الإنسان العاقل القديم في جنوب إفريقيا والممثل، على سبيل المثال، بجمجمة فلوريسباد التي يرجع تاريخها إلى 259 (± 35) ألف عام مضت.
عاش الإنسان العاقل في منطقة أواش الوسطى في إثيوبيا منذ حوالي 160.000 عام، وعاش الإنسان العاقل في أومو كيبيش في إثيوبيا منذ حوالي 233.000-195.000 عام. تم تحديد أحفورتين من غوومدي بكينيا، يعود تاريخهما إلى ما لا يقل عن (وربما أكثر من) 180.000 عام و(بشكل أكثر دقة) إلى 300-270.000 عام، بشكل مبدئي للإنسان العاقل وتم ملاحظة أوجه التشابه بينهما وبين بقايا أومو كيبيش. تم التأكد من وجود أدلة أحفورية لوجود الإنسان الحديث في غرب آسيا منذ 177.000 عام، وتشير الأدلة الأحفورية المتنازع عليها إلى التوسع حتى شرق آسيا منذ 120.000 عام.
في يوليو 2019، أفاد علماء الأنثروبولوجيا باكتشاف بقايا عمرها 210000 عام لإنسان عاقل وبقايا عمرها 170000 عام لإنسان نياندرتال في كهف أبيديما، بيلوبونيز، اليونان، أي أقدم من بقايا إنسان عاقل سابقة في أوروبا بأكثر من 150000 عام.
يرتبط حدث انتشار كبير، داخل إفريقيا وإلى غرب آسيا، بالجفاف الأفريقي الضخم خلال MIS 5، الذي بدأ منذ 130000 عام. حددت دراسة أجريت عام 2011 أصل السكان الأساسيين للسكان البشريين المعاصرين منذ 130000 عام، حيث يمثل خوي سان "مجموعة سكانية أسلاف" تقع في جنوب غرب إفريقيا (بالقرب من الحدود الساحلية لناميبيا وأنجولا).
بينما استمر التوسع البشري الحديث المبكر في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى قبل 130 ألف سنة، يبدو أن التوسع المبكر إلى شمال إفريقيا وآسيا قد اختفى في الغالب بحلول نهاية العصر الطباشيري الخامس (قبل 75000 سنة)، ولا يُعرف إلا من الأدلة الأحفورية ومن الخليط القديم. أعيد توطين أوراسيا من قبل البشر الحديثين الأوائل في ما يسمى "الهجرة الأخيرة خارج إفريقيا" بعد العصر الطباشيري الخامس، والتي بدأت منذ حوالي 70000-50000 سنة. في هذا التوسع، غادر حاملو مجموعة الحمض النووي للميتوكوندريا L3 شرق إفريقيا، ومن المحتمل أنهم وصلوا إلى شبه الجزيرة العربية عبر باب المندب، وفي الهجرة الساحلية الكبرى انتشرت إلى جنوب آسيا وجنوب آسيا البحرية وأوقيانوسيا بين 65000 و50000 سنة مضت، بينما تم الوصول إلى أوروبا وشرق وشمال آسيا منذ حوالي 45000 سنة. تشير بعض الأدلة إلى أن موجة مبكرة من البشر ربما وصلت إلى الأمريكتين منذ حوالي 40.000-25.000 سنة.
تم إثبات الدليل على المساهمة الساحقة لهذا التوسع "الحديث" (المستمد من L3) لجميع السكان غير الأفارقة بناءً على الحمض النووي للميتوكوندريا، جنبًا إلى جنب مع الأدلة القائمة على الأنثروبولوجيا الفيزيائية للعينات القديمة، خلال التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كما تم دعمها أيضًا بواسطة الحمض النووي Y والحمض النووي الصبغي الجسدي. تم تعديل افتراض الاستبدال الكامل في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين مع اكتشاف أحداث اختلاط (تداخل) بين مجموعات من الإنسان العاقل مع مجموعات من البشر القدماء خلال الفترة ما بين حوالي 100.000 و30.000 سنة مضت، سواء في أوراسيا أو في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. تم العثور على خليط نياندرتال، في نطاق 1-4٪، في جميع السكان المعاصرين خارج أفريقيا، بما في ذلك الأوروبيون والآسيويون وبابوا غينيا الجديدة وأستراليا الأصلية والأمريكيون الأصليون وغيرهم من غير الأفارقة. يشير هذا إلى أن التزاوج بين إنسان نياندرتال والبشر الحديثين تشريحيًا حدث بعد الهجرة الأخيرة "خارج أفريقيا"، والتي من المحتمل أن تكون بين 60.000 و40.000 سنة مضت. أضافت تحليلات الخليط الأخيرة إلى التعقيد، حيث وجدت أن إنسان نياندرتال الشرقي يستمد ما يصل إلى 2٪ من أسلافه من البشر الحديثين تشريحيًا الذين غادروا أفريقيا منذ حوالي 100 ألف سنة. يختلف مدى خليط نياندرتال (وتداخل الجينات المكتسبة عن طريق الخليط) بشكل كبير بين المجموعات العرقية المعاصرة، حيث يكون غائبًا لدى الأفارقة، ومتوسطًا لدى الأوروبيين وأعلى في شرق آسيا.
وُجِد أن بعض الجينات المرتبطة بالتكيف مع الأشعة فوق البنفسجية والتي تم إدخالها من إنسان نياندرتال قد تم اختيارها في شرق آسيا على وجه التحديد من 45000 سنة مضت حتى حوالي 5000 سنة مضت. إن مدى الاختلاط القديم هو من حوالي 1% إلى 4% في الأوروبيين وشرق آسيا، وأعلى بين الميلانيزيين (الأخير لديه أيضًا خليط من أشباه البشر دينيسوفا بنسبة 4% إلى 6% بالإضافة إلى خليط إنسان نياندرتال). وبشكل تراكمي، يُقدَّر أن حوالي 20% من جينوم إنسان نياندرتال يظل موجودًا منتشرًا في السكان المعاصرين.
في سبتمبر 2019، أفاد العلماء بالتحديد المحوسب، بناءً على 260 فحصًا بالتصوير المقطعي المحوسب، لشكل جمجمة افتراضي لآخر سلف بشري مشترك للإنسان الحديث/إنسان نياندرتال، ممثل أقدم البشر الحديثين، واقترح أن البشر الحديثين نشأوا منذ ما بين 350.000 و 260.000 سنة من خلال اندماج السكان في شرق وجنوب إفريقيا بينما قد تمثل الحفريات في شمال إفريقيا سكانًا اندمجوا في إنسان نياندرتال خلال فترة ما قبل الحداثة.
وفقًا لدراسة نُشرت في عام 2020، هناك مؤشرات على أن 2% إلى 19% (أو حوالي 6.6% إلى 7.0%) من الحمض النووي لأربعة شعوب في غرب إفريقيا ربما جاءوا من إنسان بدائي غير معروف انفصل عن سلف البشر وإنسان نياندرتال بين 360 ألف سنة إلى 1.02 مليون سنة.