بحتريون
أصولهم > تمركزهم في الغرب

كان دخول التنوخيين إلى منطقة لبنان المعاصر، الواقعة إلى الجنوب مباشرة من جبل تنوخ، «المرحلة الأخيرة من دورهم التاريخي في بلاد الشام [الشام الإسلامي]»، بحسب المؤرخ عرفان شهيد. يذكر السجل الأرسالاني (سجل أنساب عائلة أرسلان في الشويفات) أن التنوخيين بدأوا بالانتقال إلى جبل لبنان في عهد الخليفة العباسي المنصور (حكم من 754 إلى 775)، والذي أمر عدداً من زعماء القبيلة بتأمين منطقة الساحل وخطوط المواصلات حول بيروت من هجمات البيزنطيين. كانت الرسالة رقم 50، إحدى رسائل الحكمة التي ألفها المبشرون الدروز في أوائل القرن الحادي عشر، موجهة صراحةً إلى ثلاثة أمراء تنوخيين استقروا في منطقة الغرب الجبلية جنوب شرق بيروت، ودعتهم إلى مواصلة تقليد أسلافهم في نشر التعاليم الدرزية. كانت منطقة الغرب أقل وعورة من المناطق المجاورة لها من الشمال والجنوب، ونبعت قيمتها الاستراتيجية من سيطرتها على مرفأ بيروت الجنوبي والطريق الذي يربط بيروت بدمشق. كان الفلاحون المحاربون الذين سكنوا منطقة الغرب يعتنقون الديانة الدرزية، وهي فرع مقصور على فئة معينة من الإسماعيلية، وهي ديانة الخلفاء الفاطميين في مصر (حكم من 973 إلى 1171). يرى شهيد أن التنوخيين دخلوا الغرب كمسلمين سُنة وأصبحوا بعد ذلك دروزاً. وربما يكون زعمائهم في الغرب قد تلقوا واعتنقوا الدعوة الإسماعيلية الفاطمية في وقت مبكر من أواخر القرن العاشر.
عندما استولى الصليبيون على بيروت في 1110 بعد حصار دام ثلاثة أشهر، ذبحوا حاميتها وزعماء القبائل الإسلامية في الجبال المجاورة الذين ساعدوا في الدفاع عنها. يرى تاريخ عائلات جبل لبنان البارزة في القرن التاسع عشر لطنوس الشدياق والسجل الأرسلاني أن التنوخيين القتلى كانوا ينتمون إلى نسل قبيلة أرسلان بقيادة عضد الدولة علي، الذي قُتل مع معظم أفراد عائلته. في حين نجا الأمير الأرسلان، مجد الدولة محمد، وترك صيدا للصليبيين قبل أن ينسحب إلى الغرب حيث استحوذ على أراضي أقربائه الراحلين، واحتفظ بها حتى مقتله في إحدى المعارك في 1137.
يعتقد المؤرخ كمال الصليبي أن الأتابكة المسلمين المتعاقبين (الحكام الأتراك) في دمشق أعادوا توطين جبل لبنان برجال القبائل العربية لدعم الحدود مع الإمارات الصليبية. ومن أبرز عائلات المستوطنين فرع التنوخيين بزعامة علي بن الحسين. أشار مؤرخ أوائل القرن الخامس عشر صالح بن يحيى، وهو من البحتريين، إلى أن جد علي كان أبو إسحاق إبراهيم بن أبي عبد الله، الذي كان قائد مكان يسمى «البيرة» في 1027. بينما يحدد الصليبي البيرة بالمدينة المحصنة التي تحمل ذات الاسم على الحدود البيزنطية الإسلامية في الأناضول حيث اكتسب رجال عشيرة إبراهيم وأحفادهم خبرة كبيرة في حرب الحدود، تعتبر المؤرخة نجلاء أبو عز الدين أن نظرية الصليبي خاطئة وترى أن البيرة هي قرية في الغرب تحمل الاسم نفسه المذكور في رسالة الدروز 48. تُشير أبو عز الدين أيضاً إلى أن مدخل السجل الأرسلاني لعام 1061 يسجل اسم أبو إسحاق إبراهيم بن عبد الله كواحد من الأمراء التنوخيين الثلاثة الذين وجهت لهم الرسالة 50 وتحدد وفاته في 1029. يشكك المؤرخ ويليام هاريس في نظرية الصليبي حول أصول البحتريين ويعتبر أنه من المرجح أن تكون عشيرتهم قد تأسست بالفعل في الغرب وكانت على الأقل على صلة قرابة بعيدة بالأرسلانيين التنوخيين الذين قُتلوا في 1110، على الرغم من أن العشيرة ربما توسعت بفضل المستوطنين الدروز من شمال بلاد الشام.
كان البحتريون يُعرفون باسم «بني أبي عبد الله» نسبة إلى الجد الأكبر لعلي بن الحسين. وأصبحوا يعرفون باسم «بني بحتر» بعد صعود ابن علي بن الحسين، ناهض الدولة بحتر. استقرت العشائر المستقلة عن البحتريين في المناطق المجاورة، بما في ذلك عشيرة آل معن، التي تأسست في الشوف جنوب الغرب مباشرة في 1120 وأقامت علاقات سياسية مع البحتريين وصاهرتهم، وبنو شهاب بالمثل. الذين تمركزوا في وادي التيم بين جبل لبنان وريف دمشق الغربي في 1173.