العامل البرتقالي
الإجراءات القانونية والدبلوماسية > دعوى جماعية

منذ العام 1978 على الأقل أقيمت عدة دعاوىً قضائيةٍ ضد الشركات التي أنتجتِ العامل البرتقالي من بينها «داو كيميكال»، و«مونسانتو»، و«دايموند شامروك». كان المحامي هاي مايرسون رائداً مبكراً في دعاوى العامل البرتقالي فقد عمل مع المحامي البيئي فيكتور ياناكون في العام 1980 في أول دعوىً جماعيةٍ ضد الشركات المصنعة للعامل البرتقالي في زمن الحرب. وفي لقائه بالدكتور رونالد أ. كوداريو -أحد الأطباء المدنيين الأوائل الذين رأوا المرضى المصابين- سارع مايرسون -وكان متأثراً جداً بحقيقة أن الطبيب يبدي اهتماماً كبيراً بمحاربٍ قديمٍ في فييتنام- وفي ثاني يومٍ لأول اتصالٍ به من قبل الطبيب بإرسال أكثر من ألف صفحةٍ من المعلومات حول العامل البرتقالي، وتأثيرات الديوكسين على الحيوانات والبشر إلى مكتب كوداريو. سعتِ الشركات المدعى عليها إلى التهرب من خلال إلقاء اللوم على الحكومة الأمريكية في كل شيء.
قام مايرسون مع الرقيب «تشارلز إي هارتز» -بصفته العميل [أو المدّعي] الرئيسي- في العام 1980 برفع أول دعوىً قضائيةٍ جماعيةٍ أميركيةٍ بشأن العامل البرتقالي في ولاية بنسلفانيا بسبب إصابات الأفراد العسكريين في فيتنام من خلال التعرض للديوكسينات السامة في مادة التقشير [أي مزيلة الأوراق]. شارك المحامي مايرسون في كتابة الملخص الذي صدق على دعوى المسؤولية عن العامل البرتقالي كإجراءٍ جماعيٍّ، وهي أكبر دعوىً جرى رفعها على الإطلاق حتى تاريخ تقديمها. كانت شهادة هارتز من أولى الشهادات التي أُخذت في أمريكا، والأولى في محاكمةٍ تخص العامل البرتقالي بغية الحفاظ على الشهادة أثناء المحاكمة، فقد كان مفهوماً أن هارتز لن يعيش لرؤية [نتيجة] المحاكمة بسبب سرطانٍ في المخ بدأ بالتطور عندما كان عضواً في "Tiger Force" والقوات الخاصة وقوة LRRP في فييتنام. حددت الشركة أيضاً وقدمت بحثاً نقدياً للخبير الرئيسي للمحاربين القدامى -الدكتور كوداريو- بما في ذلك قرابة مئة مقالٍ من مجلات علم السموم والتي يعود تاريخها إلى أكثرَ من عقدٍ، بالإضافة إلى بياناتٍ حول مكان رش مبيدات الأعشاب، وما هي تأثيرات الديوكسين على الحيوانات والبشر، وكل حادثٍ في المصانع حيث تم إنتاج مبيدات الأعشاب أو كان الديوكسين فيه ملوثاً لبعض التفاعلات الكيميائية.
نفت شركات الكيمياويات المعنية وجود صلةٍ بين العامل البرتقالي والمشاكل الطبية للمحاربين القدامى. ومع ذلك ففي 7 مايو/أيار من العام 1984 قامت سبع شركاتٍ كيميائيةٍ بتسوية الدعوى الجماعية خارج المحكمة قبل سويعاتٍ فقط من بدء اختيار هيئة المحلفين. ووافقتِ الشركات على دفع ثمانين ومئة (180) مليون دولارٍ كتعويضٍ إذا ما أسقط قدامى المحاربين جميع الدعاوى المرفوعة ضد تلك الشركات. وقد أُمرت شركة «مونسانتو» وحدها بدفع ما يزيد قليلاً عن خمسةٍ وأربعين بالمئة من إجمالي المبلغ. كان العديد من المحاربين القدامى من ضحايا التعرض للعامل البرتقالي غاضبين لأن القضية سُوّيت بدلاً من الذهاب إلى المحكمة، وشعروا بأنهم تعرضوا للخيانة من قبل المحامين. وعقدت «جلسات الاستماع العادلة» في خمس مدنٍ أمريكيةٍ كبرى حيث ناقش قدامى المحاربين وأسرهم ردودَ أفعالهم على التسوية وأدانوا تصرفات المحامين والمحاكم، وطالبوا برفع القضية أمام هيئة محلفين من أقرانهم. رفض القاضي الفيدرالي جاك ب. واينشتاين الاستئناف زاعماً أن التسوية كانت «عادلةً ومقسطةً»، وبحلول العام 1989 تأكدت مخاوف قدامى المحاربين حينما تقررت كيفية دفع أموال التسوية. سيحصل المحارب القديم في فييتنام المعوق تماماً على اثني عشر ألف (12,000) دولارٍ كحدٍّ أقصى موزعةً على مدى عشر سنواتٍ. علاوةً على ذلك -وبقبولهم مدفوعات التسوية هذه- سيغدو المحاربون القدامى المعوقين غيرَ مؤهلين للحصول على العديد من مزايا الدولة التي تقدم دعماً نقدياً أكثر بكثيرٍ من التسوية مثل قسائم الطعام، والمساعدات العامة، والمعاشات الحكومية، وستحصل أرملة المحارب القديم في فييتنام الذي قضى بسبب التعرض للعامل البرتقالي على سبعمئةٍ وثلاثة (3700) آلاف دولار.
في العام 2004 صرح جيل مونتغمري المتحدث باسم شركة مونسانتو إن شركته يجب ألا تكون مسؤولةً على الإطلاق عن الإصابات أو الوفيات الناجمة عن العامل البرتقالي قائلاً: «نحن متعاطفون مع الأشخاص الذين يعتقدون أنهم أصيبوا، ونتفهم قلقهم لمعرفة السبب، ولكن دليلاً علمياً موثوقاً يشير إلى أن العامل البرتقالي ليس سبباً لتأثيراتٍ صحيةٍ خطيرةٍ طويلة المدى».