إثبات حقوق الإنسان
السياق التاريخي

تمت كتابة «حقوق الإنسان» على خلفية الثورة الفرنسية والمناقشات التي أثارتها في بريطانيا.
في حرب كراهية حية وشريرة في بعض الأحيان، يشار إليها الآن باسم «جدل الثورة»، التي استمرت من عام 1789 وحتى نهاية عام 1795، جادل المعلقون السياسيون البريطانيون بصحة الملكية. وقد وصف أحد الباحثين هذا النقاش بأنه «ربما آخر مناقشة حقيقية حول أساسيات السياسة في [بريطانيا]».
إن قوة التحريض الشعبي في فرنسا الثورية، التي تجلت في أحداث مثل قاعة محكمة التنس واقتحام الباستيل عام 1789، أعادت تنشيط حركة الإصلاح البريطانية ، التي كانت محتضرة لمدة عقد من الزمان. تم إحياء الجهود لإصلاح النظام الانتخابي البريطاني وتوزيع المقاعد في مجلس العموم بشكل أكثر عدلاً.
أثار نشر إدموند بيرك لكتاب تأملاته عن الثورة في فرنسا في نوفمبر 1790 الكثير من الجدل السياسي النشط في تسعينيات القرن الثامن عشر. وتوقع معظم المعلقين في بريطانيا أن يدعم بيرك الثوار الفرنسيين، لأنه كان في السابق جزءاً من حزب الليبرالية اليميني، منتقد للقوة الملكية، مؤيد للثوريين الأمريكيين، ومدعي عام لمخالفات الحكومة في الهند. عندما فشل في القيام بذلك، صُدمت الجماهير وأغضب أصدقائه ومؤيديه.
كتاب بورك، على الرغم من تسعيره بثلاث شلنات باهظة الثمن، بيعت 30000 نسخة مذهلة في غضون عامين. رد توماس باين الشهير، «حقوق الإنسان» (1792)، والذي أصبح صرخة الحشد لآلاف، تجاوزه بشكل كبير، وبيع ما يزيد عن 200000 نسخة.
تم نشر نسخة حقوق الإنسان لولستونكرافت بعد أسابيع فقط من تأملات بيرك. وفي حين دعم بيرك الأرستقراطية والملكية والكنيسة المؤسسة، جادل الليبراليون مثل وليام غودوين، باين، وولستونكرافت، من أجل الجمهورية، والاشتراكية الزراعية، والفوضى السياسية ، والتسامح الديني. وأيد معظم الذين أطلق عليهم الراديكاليين أهدافًا مماثلة: الحريات الفردية وقوة المدنية. كما اتحدوا في نفس الانتقادات الرئيسية: معارضة «المصلحة العامة» المليئة بالقتال ودورها في الفساد الحكومي، ومعارضة الملكية والأرستقراطية الذين اعتقدوا أنهم استولوا بشكل غير قانوني على سلطة الشعب.
في سنة 1792 كانت قصيدة «انس ميرابيلز»: تم نشر أهم نصوصها وكان تأثير الجمعيات الراديكالية، مثل جمعية مراسلة لندن (LCS) وجمعية المعلومات الدستورية (SCI)، في أوجها. ومع ذلك، لم يكن هذا حتى شكلت هذه المجموعات المتوسطة والطبقة العاملة تحالفًا مع جمعية أصدقاء الشعب المتميزة التي أشعرت الحكومة بالقلق. بعد تشكيل هذا التحالف، منعت الحكومة التي يهيمن عليها المحافظون الكتابات التحريضية. جرت أكثر من 100 محاكمة بسبب الفتنة في تسعينيات القرن الثامن عشر وحدها، وهي زيادة كبيرة عن العقود السابقة.
اتخذت الحكومة البريطانية، خوفا من انتفاضة مماثلة للثورة الفرنسية، خطوات أكثر جذرية للمتشددين: فقد قاموا بمزيد من الاعتقالات السياسية وتسللوا إلى الجماعات المتطرفة. وهددوا بـ «إلغاء تراخيص أصحاب الحانات الذين يواصلون إستضافة إجتماعات النقاش السياسية ونشر الأدب الإصلاحي»؛ استولوا على بريد «المنشقين المشتبه بهم»؛ دعموا المجموعات التي عطلت الأحداث الراديكالية. وهاجموا المنشقين في الصحافة.
رأى الراديكاليون هذه الفترة، التي شملت محاكمة الخيانة 1794 ، على أنها مؤسسة نظام مرعب، تكاد تكون شنيعة في سماتها، وتكاد تكون عملاقة في مكانتها، وأكثر عرضة للانهيار في اتجاهها، أكثر مما عرفته فرنسا".
عندما عرضت الحشود رفضها في تشرين الأول (أكتوبر) 1795 على جورج الثالث وأهانته، مطالبة بـوقف الحرب مع فرنسا وخفض سعر الخبز، مرر البرلمان على الفور «قوانين التكميم» (قانون اجتماعات التطعيم وقانون الممارسات الخادعة، المعروف أيضًا باسم «قانونين»). بموجب هذه القوانين الجديدة، كان من المستحيل تقريبًا عقد اجتماعات عامة وتقليص شديد في تلك التي عقدت. تم كتم الراديكالية البريطانية بشكل فعال خلال أواخر 1790 و 1800. لم يتم سن أي إصلاح حقيقي حتى الجيل القادم.