حل الإمبراطورية الرومانية المقدسة
تنازل فرانتس الثاني

أمام ادعاء نابليون حمل لقب «إمبراطور الفرنسيين» عام 1804 والهزيمة النمساوية في معركة أوسترليتز عام 1805، بدأت ملكية هابسبورغ بالتفكير فيما إذا كان اللقب الإمبراطوري والإمبراطورية ككل تستحقان الدفاع عنهما. تحدت العديد من الولايات التي تخدم الإمبراطور الروماني المقدس اسميًا، مثل بادن وفورتمبيرغ وبافاريا، السلطة الإمبراطورية علانية وانحازت إلى نابليون. حتى في ذلك الوقت، لم تكن أهمية الإمبراطورية قائمة على السيطرة الفعلية على الموارد، وإنما على الهيبة.
كانت الفكرة الرئيسية وراء أفعال فرانتس الثاني في عام 1806، وضع الأساس اللازم لتجنب مزيدٍ من الحروب المستقبلية مع نابليون وفرنسا. كانت إحدى مخاوف ملكية هابسبورغ احتمالية أن يطمح نابليون بالمطالبة بلقب الإمبراطور الروماني المقدس. انجذب نابليون إلى إرث شارلمان؛ بحيث صُنعت له نسخة طبق الأصل من تاج وسيف شارلمان (ولكن لم يُستخدما أثناء التتويج) لتتويج نابليون إمبراطورًا على الفرنسيين، وقد أحيا عمدًا رموز الإمبراطورية الرومانية وتطلع إلى إنشاء نظام جديد في أوروبا، وهو شيء يشبه السيادة الشمولية المنطوية في لقب إمبراطور الرومان. كانت رؤية نابليون لشارلمان مختلفة تمامًا عن الرؤية الألمانية للإمبراطور القديم. بدلًا من رؤية شارلمان ملكًا ألمانيًا، نظر إليه نابليون على أنه غازٍ فرنجي بسط الحكم الفرنسي في جميع أنحاء أوروبا الوسطى وإيطاليا، أمرٌ طمح نابليون إلى تحقيقه بالمثل.
كانت استجابة النمسا بطيئة تجاه الوتيرة السريعة للأحداث. في 17 يونيو، اتخذ فرانتس قرارًا بالتنازل عن العرش في الوقت الذي بدا أنه الأفضل للنمسا. أُرسل كليمنس فون مترنيخ في بعثة إلى باريس لاستشفاف نوايا نابليون. في 22 يوليو، طالبهم نابليون في إنذار أخير بتنازل فرانتس عن العرش بحلول 10 أغسطس. ومع ذلك، لحد يوم 2 أغسطس، أمل جوزيف هاس، رئيس الأمانة العامة للبعثة، باحتمال تفادي نهاية الإمبراطورية الرومانية المقدسة. لكن الرأي العام السائد في القيادة النمساوية العليا اعتبر أن التنازل عن العرش أمر حتمي وأنه يجب اقترانه مع حل الإمبراطورية الرومانية المقدسة من خلال إعفاء المُقطَعين التابعين للإمبراطور من واجباتهم والتزاماتهم. اعتُبر الإنهاء الرسمي للإمبراطورية ضروريًا، لأنه سيمنع نابليون من الحصول على اللقب الإمبراطوري. يحق لنائبي الإمبراطور في ساكسونيا وبافاريا خلال فترة خلو العرش، ممارسة السلطة الإمبراطورية وبما أن كلاهما كان متحالفًا مع نابليون، فإن مثل هذا النظام يمكن أن يتسبب بتحول فرانتس (بصفته إمبراطور النمسا فقط) المتنازل عن لقبه إلى مُقطَع تابع لنابليون (بصفته إمبراطور روماني مقدس). على الرغم من عدم وجود دليل ملموس على أن نابليون كان يطمح بالفعل إلى أن يصبح إمبراطورًا رومانيًا مقدسًا، من الممكن أن تكون الفكرة قد واتته، خاصة بعد تشكيله لاتحاد الراين وهزيمته للنمسا في أوائل عام 1806. لربما اعتقد نابليون أنه لا يمكن اقتران اللقب مع لقب «إمبراطور الفرنسيين» (على الرغم من أن فرانتس الثاني كان إمبراطورًا لكل من الإمبراطورية الرومانية المقدسة والنمسا) وقد يكون تخلى لهذا السبب عن أي تطلعات رومانية محتملة إذ أنه لم يرغب في التخلي عن لقبه الإمبراطوري الآخر. يمكن أيضًا استنتاج التطلعات الرومانية المتلاشية من مراسلات نابليون مع البابوية؛ في أوائل عام 1806، حذر نابليون البابا بيوس السابع بقوله: «قداستك صاحب السيادة في روما ولكني إمبراطورها».
كان هدف التنازل الأكثر أهمية من خشية اغتصاب نابليون للقب، اكتساب النمسا للوقت اللازم للتعافي من خسائرها إذ كان من المفترض أن تستوفيها فرنسا ببعض التنازلات. على الرغم من أن اللقب الروماني وتقليد الملكية المسيحية الشمولية لا يزالان مرموقين ويُنظر لهما بمثابة تراث جدير بالاهتمام، إلا أنهما اعتُبرا بحلول ذلك الوقت من الماضي أيضًا. مع تفكك الإمبراطورية الرومانية المقدسة، تمكن فرانتس الثاني من تركيز انتباهه على الصعود والازدهار المستمر لإمبراطوريته الجديدة الموروثة، كالإمبراطور فرانتس الأول ملك النمسا.
في صباح يوم السادس من أغسطس عام 1806، ذهب رسول الإمبراطورية الرومانية المقدسة من هوفبورغ إلى الكنيسة اليسوعية لجوقات الملائكة التسعة (يقع كلاهما في فيينا، عاصمة ملكية هابسبورغ)، إذ أبلغ إعلان فرانتس الثاني الرسمي من شرفة مطلة على ساحة كبيرة. أُرسلت نسخ مكتوبة من الإعلان إلى دبلوماسيي ملكية هابسبورغ في 11 أغسطس إضافة إلى مذكرة أبلغت أمراء الإمبراطورية السابقين بأن النمسا ستعوض أولئك الذين كان يُدفع لهم من الخزانة الإمبراطورية. لم يعترف التنازل بالإنذار الفرنسي، لكنه أكد على أن صياغة الدول الإمبراطورية لصلح برسبورغ جعلت من المستحيل على فرانتس الوفاء بالالتزامات التي تعهد بها في اتفاقيته الانتخابية.
كان الأباطرة الرومان المقدسون قد تنازلوا عن العرش من قبل – وأبرز مثال على ذلك تنازل شارلكان عام 1558 – لكن تنازل فرانتس الثاني كان فريدًا من نوعه. في حين أعادت تنازلات سابقة التاج الإمبراطوري للناخبين حتى يتمكنوا من إعلان إمبراطور جديد، ترافق تنازل فرانتس الثاني مع حل الإمبراطورية بذاتها لذلك لم يكن هناك أمراء ناخبون.