فترة غياب الستاتهاودر الأولى
مقدمة: الحاكم العام ويليام الثاني

سبق منصب الستاتهاودر، أو حاكم المقاطعة، قيام جمهورية هولندا. فخلال حكم آل هابسبورغ، كان الستاتهاودر ممثلًا عن الملك (ومؤخرًا، كان ممثلًا عن الملك فيليب الثاني ملك إسبانيا، وحمل أهلية الدوق أو الكونت)، وكان مسؤولًا عن أداء وظائف دستورية مهمة، مثل تعيين قضاة المدينة، أو تبوأ منصب القائد العام للمقاطعة خلال أوقات الحرب. كان ويليام الصامت ستاتهاودر هولاند وزيلاند خلال نظام آل هابسبورغ، وادعى تنفيذ مهامه باسم الملك. عندما أسست المقاطعات الثائرة اتحاد أوترخت الدفاعي، عن طريق اتفاقية كان من المفترض أن تصبح «دستور» الجمهورية الجديدة، استند المشرعون على إطار العمل الدستوري لآل هابسبورغ، فبقي منصب الستاتهاودر. عندما أعلن ملك إسبانيا استقلال هولندا من خلال مرسوم التخلي، لم يتوفر أي سبب لإلغاء منصب الستاتهاودر: فالمرسوم أعلن بكل بساطة أن القضاة، من بينهم أناس تولوا منصب الستاتهاودر، سيستمرون في عملهم من الآن فصاعدًا في المقاطعات الهولندية ذات السيادة الذاتية (لم يكن منصب الستاتهاودر موجودًا على المستوى الاتحادي للبلاد).
حتى بعد موت ويليام عام 1584، وتوقف البحث عن ملك جديد بعد مغادرة روبرت دادلي إيرل ليستر، تقبّل البرلمان (أو مجلس طبقات الأمة) حاجة هولندا إلى السيادة الذاتية عام 1588، فأصبح منصب الستاتهاودر منصبًا تاريخيًا. لو لم يُنتخب ستاتهاودر هولاند لمنصب القائد العام للاتحاد، وهو منصب مهم جدًا في أوقات الحرب، لكان من المتوقع أن يصبح منصب الستاتهاودر فارغًا في وقت أسبق بكثير. على أي حال، وفي ظل الحرب الدائرة مع إسبانيا حينها، كان منصب القائد العام أمرًا لا غنى عنه. بقي منصب الستاتهاودر قاعدة سياسية مهمة، فاستطاع من شغل هذا المنصب فرض نفوذٍ وتأثير أكبر بكثير من الصلاحيات الممنوحة له.
أبرز الأمير موريس فان ناساو ذلك خلال الأزمة الدستورية لعام 1618، عندها حاولت هولاند تحت زعامة يوهان فان أولدينبارنيفيلت توظيف جيوش من المقاطعات بدلًا من الجيوش الفيدرالية تحت قيادة موريس، مؤكدة بذلك سيادة المقاطعة المطلقة. أوقف موريس تلك الخطوة عبر تنظيم انقلاب عسكري، واستطاع لاحقًا تأكيد السيادة الفيدرالية للبلاد لتحل محل سيادة كل مقاطعة. طهّر موريس هولندا من ورثة العرش الذين دعموا ذرائع أولدينبارنيفيلت بخصوص سيادة المقاطعة، فتمكن من كسب هيمنة سياسية في حكومة الجمهورية، وحصّل صلاحيات أقرب إلى صلاحيات الملكية. تمكن شقيقه وخليفته في منصب الستاتهاودر، فريدريك هنري، من الحفاظ على سلطته، وذلك جراء اعتماده على سياسة فرق تسد، فكان يحرض فصائل ورثة العرش ضد بعضها.
عندما توفي فريدريك هنري في شهر مارس عام 1647، نُصّب ابنه ويليام الثاني ستاتهاودر هولاند وزيلاند وأوترخت وأوفرايسل وخيلدرلند (أصبح المنصب بالوراثة في عام 1747). لم يملك ويليام المنزلة الرفيعة التي تمتع بها والده، والسبب هو أن فريدريك هنري لم يؤمن بقدرات ويليام الثاني ومنعه من قيادة الجيوش في ساحات المعركة خلال الحرب ضد إسبانيا، والتي كانت في مراحلها الأخيرة حينها. عارض ويليام السلام مع إسبانيا، لكن السياسيين في البرلمان تجاهلوه بشدة، تحديدًا نواب مدينة أمستردام. أُجريت معاهدة سلام مونستر بين جمهورية هولندا وإسبانيا في عام 1648، على الرغم من معارضة مقاطعة زيلاند وويليام، وكان الأخير يتجنب إقحام نفسه عمدًا في النقاشات بخصوص هذا الموضوعي ليخفي ضعفه.
في الأعوام التي تلت السلام مباشرة، اندلعت عدة صراعات بين الستاتهاودر وهولاند بخصوص السياسة. دعم ويليام (الذي كان كالفينيًا) أتباع الكالفينية المتشددين في مساعيهم الهادفة إلى فرض المذهب البروتستانتي على السكان الكاثوليك في الأراضي العمومية المستحوذ عليها مؤخرًا (على الرغم من أن والده كان أكثر تسامحًا مع حرية العقيدة الكاثوليكية). تمكن ويليام من كسب شعبية كبيرة من خلال تلك السياسة، خاصة لدى الطبقات الأرثوذكسية الأدنى في الجمهورية، لكن ورثة العرش في هولاند أحبطوا تلك السياسة لأنهم كانوا على دراية بالكراهية غير الضرورية التي ستحدثها.
كان الموضوع بالنسبة لويليام مجرد موقف سياسي، فكان يستغل مواقف معينة من الظلم والجور والتحامل كي يتمكن من الهيمنة والتفوق على ورثة العرش، كالخلاف الذي دار حول تقليص تعداد الجيش الدائم الذي برز بين عامي 1649 و1650. لم يرَ ورثة العرش حاجة إلى وجود الجيش الدائم الضخم والمكلف والمؤلَّف من المرتزقة في أوقات السلم، وهذا أمر مفهوم. طالبت هولاند تخفيض تعداد قوات الجيش إلى 26 ألف جندي (من 35 ألف عام 1648)، لكن ويليام ادعى أن حاجات العاملين أصبحت أكبر بشكل ملحوظ، والسبب هو تعاظم مساحة الأراضي التي تتطلب الحماية عن طريق القلاع المحصنة. كادت الأطراف أن تتوصل إلى اتفاقية بخصوص تعداد الجيش، بحيث يصبح تعداد الجنود 29 ألف، لكن الخلاف الأخير حول بضعة مئات من الجنود كانت تعجيزيًا.