أنطوني إيدن
رئيس الوزراء (1955-1957) > السويس (1956)

التحالف مع الولايات المتحدة لم يكن شامل، ولكن في يوليو 1956 عندما قام جمال عبد الناصر، رئيس مصر، بتأميم قناة السويس (بشكل غير متوقع) بعد سحب التمويل الأنجلو-أمريكي للسد العالي. أعتقد إيدن أن التأميم كان انتهاكاً للاتفاقية الأنجلو-مصرية التي وقعها ناصر مع الحكومتين البريطانية والفرنسية في 19 أكتوبر 1954. وقد شارك في هذا التفكير زعيم حزب العمال هيو غايتسكيل والزعيم الليبرالي جو غريموند. في عام 1956 كانت قناة السويس ذات أهمية حيوية، حيث يمر من خلالها أكثر من ثلثي إمدادات النفط لأوروبا الغربية (60 مليون طن سنوياً) مع 15 ألف سفينة سنوياً وثلثهم بريطانيين، وتنتمي ثلاثة أرباع الشحنات التي تمر من القناة إلى بلدان الناتو. وكان إجمالي الاحتياطي النفطي البريطاني في وقت التأميم كافياً لمدة ستة أسابيع فقط. كان مؤكد أن الاتحاد السوفياتي سوف تستخدم حق الفيتو ضد أي عقوبات على ناصر في الأمم المتحدة. وقد اجتمعوا بعض الدول في قمة بريطانية في لندن بعد التأميم في محاولة لحل الازمة من خلال الاجراءات الدبلوماسية. غير أن ناصر رفض مقترحات الدول الثامنية عشر، بما في ذلك عرض التمثيل المصري في مجلس قناة السويس وحصة من الأرباح. وخشى إيدن أن ينوي ناصر تشكيل تحالف عربي يهدد بقطع إمدادات النفط إلى أوروبا، وقرر مع الرئاسة الفرنسية أنه يجب إخراجه من السلطة.
إيدن جالباً على خبرته من الثلاثينات، رأى في ناصر موسوليني آخر، نظراً اشتراكياتهم الوطنية العدوانية الذين يعزموا على غزو البلدان الأخرى. ويعتقد آخرون أن ناصر كان يعمل لحسب مخاوف وطنية مشروعة وأن قرار التأميم اتخذته وزارة الخارجية ليكون استفزازيا ولكنه لم تكن غير قانونية. حتى لو لم يطلب من النائب العام، السير ريجينالد مانينغهام - بولر، أن يعرب رسميا عن رأيه ولكنه رأى أن الضربة العسكرية المتوخاة للحكومة ضد مصر ستكون غير قانونية.
قال أنطوني نوتينغ أن إيدن قال له: "ما هو كل هذا الهراء عن عزل ناصر أو" تحييده " كما تسمونه؟ أريد أن أدمره، ألا تفهم؟ أريد قتله، وإذا كُنت أنت ووزارة الخارجية غير متفقين، فعليكم أن تشرحوا أنفسكم أمام مجلس الوزراء. وعندما اتضح نوتينغ أنه ليس لديه حكومة بديلاً عن ناصر، قال إيدن على ما يبدو:" أنا لا أعطي لعنة إذا كانت هناك فوضى في مصر". في اجتماع خاص في داونينج ستريت يوم 16 أكتوبر 1956، قدم إيدن خطة لعدد من الوزراء، التي قدمها الفرنسيون قبل يومين. كانت ستغزوا إسرائيل مصر، وكانت بريطانيا وفرنسا سوف تعطي انذاراً لكلا الطرفين للوقف، وعندما يرفض أحدهما، كانوا سة ف يرسلوا قوات لإنفاذ الخطة، تفصيل الجانبين - واحتلال القناة والتخلص من ناصر. عندما أقترح نوتينغ على استشارة الأميركيين، قال إيدن: "لن أدخل الأمريكيين إلى هذا ... وقد كفى ما فعله دولس من الضرر كما هو. هذا ليست لها علاقة للأميركيين، ونحن والفرنسيين يجب أن نقرر ما يجب القيام به ونحن وحدنا". إيدن أعترف علناً أن رأيه للأزمة خلقت عن تجاربه في الحربين العالميتين. كاتباً "نحن جميعا نلاحظ إلى حد ما ختم جيلنا علينا، ختمي أنا هي الاغتيال في سراييفو وكل ما انبثقت عنه. من المستحيل قراءة السجل الآن وعدم إحساس أننا كنا دائماً على اللفة الوراء ... دائما اللفة الوراء، ولفة قاتلة ".
لم يكن هناك شك في أن هناك استجابة عسكرية فورية للأزمة - لم يكن لدى قبرص موانئ مياه عميقة، مما يعني أن مالطا، التي تبحر لعدة أيام من مصر، يجب أن تكون محور تركيز أسطول الغزو إذا لم تسمح ليبيا الغزو من أرضيها. اعتبر إيدن في البداية استخدام القوات البريطانية في ليبيا لاستعادة القناة، ثم قرر أنها كانت ستكون المخاطرة بإثارة الرأي العام العربي. خلافا لرئيس الوزراء الفرنسي غاي موليت، الذي اعتبر استعادة القناة الهدف الرئيسي، اعتقد إيدن أن الحاجة الحقيقية هي إزالة ناصر من منصبه. أعرب إيدن أن إذا هزم الجيش المصري بسرعة وبإهانة من قبل القوات الأنجلو-فرنسية، فقد صدق أن الشعب سوف يثور ضد ناصر. قال إيدن للمشير السير برنارد مونتغمري إن الهدف العام للبعثة هو ببساطة «ضرب ناصر من جثمه». في غياب انتفاضة شعبية، كانوا سيقولوا إيدن وموليت إن القوات المصرية لم تكن قادرة على الدفاع عن بلادهم، وبالتالي يجب على القوات الأنجلو-فرنسية العودة لحراسة قناة السويس.
أعتقد إيدن أنه إذا ناصر أخذ القناة بدون عواقب، فإن مصر والدول العربية الأخرى قد تقرب من الاتحاد السوفيتي. في ذلك الوقت، شكل الشرق الأوسط 80-90٪ من إمدادات النفط إلى أوروبا الغربية. وإذا رأوا ناصر ناجحاً في الاستلاء على القناة، قد تشجع دول أخرى في الشرق الأوسط على تأميم نفطها. وكان الغرض من الغزو، الذي أيدها آنذاك، ومرة أخرى في مقابلة أجريت في عام 1967، هو الحفاظ على قدسية الاتفاقات الدولية ومنع التخلي عن المعاهدات في المستقبل. كان إيدن نشط خلال الأزمة في استخدام وسائل الإعلام، بما في ذلك هيئة الإذاعة البريطانية، لتحريض الرأي العام على دعم وجهات نظره حول الحاجة للإطاحة بناصر. في سبتمبر 1956 وضعت خطة للحد من تدفق المياه في النيل باستخدام السدود في محاولة لتدمير موقف ناصر. ومع ذلك، تم التخلي عن الخطة لأنها كانت ستستغرق شهور للتنفيذ، وبسبب المخاوف من أنه يمكن أن تؤثر على بلدان أخرى مثل أوغندا وكينيا.
في 25 سبتمبر 1956، اجتمع وزير الخزانة هارولد ماكميلان بشكل غير رسمي مع الرئيس أيزنهاور في البيت الأبيض، وقد أخطأ في فهم أيزنهاور عن تجنب التدخل في حروب وقال ليدن إن الأمريكيين لن يعارضوا بأي شكل من الأشكال محاولة الإطاحة بناصر. على الرغم من أن إيدن كان يعرف أيزنهاور لسنوات وكان له العديد من الاتصالات المباشرة خلال الأزمة، هو أيضاً أساء فهم الوضع. قد رأى الأميركيون أنفسهم مناصري إنهاء الاستعمار ورفضوا تأييد أي تحرك يمكن اعتباره إمبريالية أو استعمارية. أعبر أيزنهاور انه يجب التعامل مع الازمة سلمياً، وقال لإيدن ان الرأى العام الامريكى لن يؤيد الحل العسكرى. وصدقوا بالخصأ إيدن وغيره من كبار المسؤولين البريطانيين تأييد ناصر للإرهابيين الفلسطينيين ضد إسرائيل، ومحاولاته لزعزعة استقرار الأنظمة الموالية للغرب في العراق والدول العربية الأخرى وإثناء الولايات المتحدة عن التدخل في العملية. وحذر أيزنهاور على وجه التحديد من ان الاميركيين والعالم سيكونون «غاضبين» ما لم تستنفد جميع الوسائل السلمية، وحتى ذلك الحين «يمكن ان يصبح السعر النهائي ثقيلا جدا». والسبب الرئيسي لهذه المشكلة هو أن إيدن شعر بأن بريطانيا لا تزال قوة عالمية مستقلة. إن عدم تعاطفه مع الاندماج البريطاني في أوروبا، الذي انعكس في شكوكه حول إعمار السوق الأوروبية المشتركة، كان جانبا آخر من إيمانه بالدور البريطاني المستقل في الشؤون العالمية.
غزت إسرائيل شبه جزيرة سيناء في نهاية أكتوبر 1956. تحركت بريطانيا وفرنسا ظاهرياً إلى فصل الجانبين وتحقيق السلام، ولكن في الواقع لإستعادة السيطرة على القناة والإطاحة بناصر. قد عارضت الولايات المتحدة فوراً وبقوة الغزو. أدانت الأمم المتحدة الغزو، وكان السوفييتيين مستعديين للقاتل، وفقط نيوزيلندا، أستراليا، ألمانيا الغربية وجنوب أفريقيا تحدثوا دفاعاً للموقف البريطاني.
كانت قناة السويس ذات أهمية اقتصادية أقل بالنسبة للولايات المتحدة، التي تلقت 15٪ من نفطها من خلال هذا الطريق. أراد أيزنهاور توطيد السلام الدولي في المناطق «الهشة». لم يرى ناصر تهديداً خطيراً للغرب، ولكنه كان قلقاً من السوفيات، المعروفين بضرورة وجود قاعدة دائمة في المياه الدافئة في البحر الأبيض المتوسط لأسطولهم التي كانت في البحر الأسود، قد يختاروا مصر. خشى أيزنهاور ردود الفعل المؤيدة للسوفييت بين الدول العربية إذا ما بدا أن مصر عانت من هزيمة مهينة على أيدي البريطانيين والفرنسيين والإسرائيليين.
إيدن، الذي واجه ضغوطاً داخلية في حزبه لاتخاذ إجراءات، وكذلك وقف تراجع النفوذ البريطاني في الشرق الأوسط، قد تجاهل الاعتماد البريطاني الاقتصادي على الولايات المتحدة في أعقاب الحرب العالمية الثانية، وأفترض أن الولايات المتحدة ستؤيد تلقائياً أي إجراء يتخذه أقرب حليف لها. في مسيرة «القانون لا للحرب» في ميدان ترفلغار في 4 نوفمبر 1956، سخر إيدن من قبل أنورين بيفان: «السير أنتوني إيدن يدعي أنه يغزو مصر الآن لتعزيز الأمم المتحدة. كل سارق بالطبع يمكن أن يقول الشيء نفسه، يمكن أن يجادل بأنه دخل المنزل لتدريب الشرطة. لذلك، إذا كان السير أنتوني إيدن مخلصاً في ما يقوله، وربما قد يكون، ثم فهو غبي جداً ليكون رئيسا للوزراء.» كان الرأي العام مختلطاً؛ يعتقد بعض المؤرخين أن غالبية الرأي العام في المملكة المتحدة كان على جانب إيدن. اضطر إيدن إلى الإنحاء للضغوط الدبلوماسية والاقتصادية الأمريكية، والاحتجاجات في البلاد، من خلال الدعوة إلى وقف إطلاق النار عندما استولت القوات الأنجلو-الفرنسية على 23 ميلاً فقط من القناة. مع تهديدات الولايات المتحدة بسحب الدعم المالي من الجنيه الإسترليني، انقسم مجلس الوزراء، وهدد وزير الخزانة هارولد ماكميلان بالاستقالة ما لم يتم التوصل إلى وقف فوري لإطلاق النار، كان إيدن تحت ضغوط هائلة. واعتبر ان يتحدى النداءات إلا ان أبلغه القائد على الأرض ان الأمر سيستغرق ستة أيام للقوات الانجلو-فرنسية لتأمين منطقة القناة بأكملها. ولذلك، تم استدعاء وقف لإطلاق النار في منتصف الليل في السابع من نوفمبر.
في كتابه ماسك الجاسوس في عام 1987 بيتر رايت قال أنه، بعد انتهاء العملية العسكرية، إيدن أعاد تنشيط خيار الاغتيال للمرة الثانية. وبحلول ذلك الوقت تقريباً جميع عملاء جهاز الاستخبارات البريطاني تم جمعهم في مصر من قبل ناصر، وتم وضع عملية جديدة، باستخدام ضباط مصريين مرتبين. فشلت بشكل رئيسي لأن مخبأ الأسلحة التي كانت مخبأة على مشارف القاهرة وجد أنها معيبة.
قد أخلت السويس بسمعة إيدن كمؤهل رجل الدولة، في كثير من العيون، وأدت إلى انهيار في صحته. وقد ذهب في إجازة إلى جامايكا في نوفمبر 1956، في الوقت الذي كان لا يزال عازماً على أن يبقى في منصبه كرئيس الوزراء. لكن صحته لم تتحسن، وخلال غيابه من لندن، مستشاره هارولد ماكميلان وراب بتلر عملوا على مناورة لإخارجه من منصبه. في صباح وقف إطلاق النار، وافق أيزنهاور على لقاء إيدن لحل خلافاتهم علناً، ولكن هذا العرض تم سحبه بعد أن أخبر وزير الخارجية دولس أنه يمكن أن يؤدي إلى زيادة حدة الوضع في الشرق الأوسط.
اتهمت صحيفة الأوبزرفر إيدن بالكذب أمام البرلمان حول ازمة السويس بينما انتقد النواب من جميع الأحزاب دعوته لوقف اطلاق النار قبل اتخاذ كامل القناة. وقد انتقد تشرشل إيدن سراً، على الرغم من تأييده العلني لإجراءات إيدن، على وجه خصوص عدم رؤية العملية العسكرية لنهايتها. نجا إيدن بسهولة من تصويت على الثقة في مجلس العموم في 8 نوفمبر.