التأملات
التاريخ

تشير الدلائل الموجودة في "تأملات" ماركوس أوريليوس إلى أنّها كُتِبت في العقد الأخير من حياته، الذي قضى معظمه في معسكرات الجيش على الحدود الشمالية للإمبراطورية الرومانية. لم يُصرّح الإمبراطور بالغرض من تدويناته بشكل صريح، لكنّ طبيعة ومحتوى الملاحظات يُظهران أنّها كانت في الأساس مبادئ موجزة لتوجيهه الذاتي وتأكيد الذات وممارسة الحياة. وقد كُتِبت باللغة اليونانية العامية، وهي اللغة الأصلية للفلسفة التي كان الرومان المثقفون يُتقنونها تمامًا. من غير المؤكد ما إذا كانت هذه التأملات مُعدّة للنشر لاحقًا. وقد عُثِر على أولى الشهادات المكتوبة في القرن العاشر في بيزنطة؛ ومن المحتمل ألّا يكون عنوان الكتاب من وضع ماركوس أوريليوس.
تاريخ كتاب "التأملات" في مراحله الأولى غير معروف، وأول ذكر واضح له من كاتب آخر يعود إلى أوائل القرن العاشر الميلادي. يذكر المؤرخ هيروديان، الذي كتب في منتصف القرن الثالث، إرث ماركوس الأدبي، قائلاً: "كان مهتمًا بجميع جوانب التميز، وفي حبه للأدب القديم لم يكن أقل من أي رجل، رومانيًا أو يونانيًا؛ يتضح هذا من جميع أقواله وكتاباته التي وصلت إلينا"، وهي فقرة قد تشير إلى "التأملات". تسجل سيرة "هيستوريا أوغوستا" لأفيدوس كاسيوس، التي يُعتقد أنها كُتبت في القرن الرابع، أنه قبل أن ينطلق ماركوس في الحروب الماركومانية، طُلب منه نشر "مبادئ الفلسفة" الخاصة به في حالة حدوث مكروه له، لكنه بدلاً من ذلك "ناقش لمدة ثلاثة أيام كتب "مواعظه" واحدًا تلو الآخر". ذُكرت حادثة مشكوكة فيها من قبل الخطيب ثيميستوس حوالي عام 364م. في خطاب ألقاه أمام الإمبراطور فالنس، بعنوان "في الحب الأخوي"، يقول: "لست بحاجة إلى مواعظ (باليونانية: παραγγέλματα) ماركوس". إشارة أخرى محتملة موجودة في مجموعة القصائد اليونانية المعروفة باسم "مختارات بالاتين"، وهو عمل يعود تاريخه إلى القرن العاشر ولكنه يحتوي على مواد أقدم بكثير. تحتوي المختارات على نقش مخصص "لكتاب ماركوس". يُقترح أن هذا النقش كتبه الباحث البيزنطي ثيوفيلاكت سيموكاتا في القرن السابع.
يأتي أول ذكر مباشر للعمل من أريثاس القيصري (حوالي 860-935)، وهو أسقف كان وجامع كبير للمخطوطات. في تاريخ ما قبل 907 أرسل مجلدًا من "التأملات" إلى ديمتريوس، رئيس أساقفة هيراكليا، مع رسالة تقول: "لدي منذ بعض الوقت نسخة قديمة من كتاب الإمبراطور ماركوس الأكثر فائدة، قديمة جدًا لدرجة أنها تتداعى تمامًا.… لقد نسختها وأنا قادر على نقلها إلى الأجيال القادمة في حلتها الجديدة". يذكر أريثاس أيضًا العمل في ملاحظات هامشية (شروح) لكتب لوسيان وديو كريسوستوم حيث يشير إلى مقاطع في "رسالة إلى نفسه" (باليونانية: τὰ εἰς ἑαυτὸν ἠθικά)، وكان هذا هو العنوان الذي حمله الكتاب في المخطوطة التي صُنعت منها الطبعة المطبوعة الأولى في القرن السادس عشر. اختفت نسخة أريثاس الخاصة الآن، ولكن يُعتقد أنها السلف المحتمل للمخطوطات الباقية.
الذكر التالي لكتاب "التأملات" موجود في موسوعة سودا الذي نُشر في أواخر القرن العاشر. يُطلق سودا على العمل "توجيه (باليونانية: ἀγωγή) لحياته الخاصة من قبل الإمبراطور ماركوس في اثني عشر كتابًا"، وهو أول ذكر لتقسيم العمل إلى اثني عشر كتابًا. يستخدم سودا حوالي ثلاثين اقتباسًا مأخوذة من الكتب الأول والثالث والرابع والخامس والتاسع والحادي عشر.
حوالي عام 1150، اقتبس جون تزيتزس، وهو نحوي من القسطنطينية، مقاطع من الكتابين الرابع والخامس ونسبها إلى ماركوس. بعد حوالي 200 عام كتب نيسيفوروس كاليستوس (حوالي 1295-1360) في كتابه "التاريخ الكنسي" أن "ماركوس أنطونينوس ألّف كتابًا لتعليم ابنه ماركوس [أي كومودوس]، مليئًا بكل الخبرة والتعليم الدنيوي (باليونانية: κοσμικῆς)". اقتُبس كتاب "التأملات" بعد ذلك في العديد من التجميعات اليونانية من القرنين الرابع عشر إلى السادس عشر. هذا، تحديدًا بعد سقوط القسطنطينية عام 1453، حيث كان من بين النصوص اليونانية التي أعادها العلماء الفارون إلى الأوساط الفكرية الأوروبية.
ترجم فيلهلم هولزمان (زيلاندر) كتاب "التأملات" لأول مرة إلى اللاتينية عام 1558.