تاريخ المايا
الفترة ما قبل الكلاسيكية (2000 ق.م – 250 م)

طور شعب المايا حضارتهم الأولى في الفترة ما قبل الكلاسيكية. لم يستقر العلماء على وقت محدد لبداية هذه الحقبة من حضارة المايا، فهناك خلاف على بداية ونهاية فاصل هذه الفترة الزمنية، فقد بيًّن التحليل الكربوني أن شعب المايا قطن في كل من كويلو وبليز حوالي 2600 ق.م. وإذا تم الاستناد إلى تقويم المايا المُسمى بتقويم العدد الطويل لوسط أمريكا، فإنه يبدأ بتاريخ يعادل 11 أغسطس 3114 ق.م. لكن وجهة النظر المقبولة بشكل أوسع، هي أن أولى مستوطنات المايا نشأت حوالي عام 1800 ق.م في منطقة سوكونوسكو عند ساحل المحيط الهادئ، وعُرفت هذه الفترة باسم بدايات ما قبل الكلاسيكية، حيث تميزت بالمجتمعات المتحضرة وتطورت اللغة واكتسب الشعب الخبرة وبدأوا بصناعة الفخار والتماثيل الصغيرة المصنوعة من الطين المحروق. وقد تم اكتشاف الاحتلال الذي قام به شعب المايا لمنطقة كويو في دولة بليز والذي يعود أصله لعام 2600 ق.م.
تم إنشاء المستوطنات قرابة عام 1800 قبل الميلاد في منطقة سوكونوسكو التي تطل علي ساحل المحيط الهادئ، حيث كانت تُزرع بالفعل المواد الغذائية من النظام الغذائي لشعب المايا، بما في ذلك الذرة والفاصولياء والكوسا والفلفل الحار
تُعرف هذه الفترة بأنها بداية ما قبل الكلاسيكية، واتسمت بالمجتمعات المستقرة وإدخال الصناعات البدائية كصناعة الفخار وأواني الطين.
في خلال الفترة الوسطى من مرحلة ما قبل الكلاسيكية، بدأت شعوب صغيرة بالازدياد مكونة المدن بحلول عام 500 ق.م، واستطاعت هذه المدن أن تُشيد معابد كبيرة مُزينة بأقنعة من الجص والتي تمثل الآلهة الخاصة بهم. كانت مدينة نابكي، الواقعة في منطقة بيتين بجواتيمالا، أول مدينة مُوثقة بشكل جيد في الأراضي المنخفضة للمايا، حيث تم تأريخ البنية الضخمة الخاصة بها عام 750 ق.م. امتلكت مدينة نابكي بالفعل الصروح المعمارية والآثار والممرات المنحوتة والتي اتسمت بها لاحقًا كل المدن في الأراضي المنخفضة للمايا. كانت تلك الأراضي الواقعة في شمال جزيرة يوكاتان مُستعمرة على نطاق واسع خلال منتصف مرحلة ما قبل الكلاسيكية.
في حوالي 400 ق.م، قرب نهاية الفترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى، تم إنشاء شواهد للملوك السابقون للمايا للاحتفال بإنجازاتهم وإثبات وتأريخ الفترة حكمهم.
دفع اكتشاف الجداريات المحفورة في عام 2005 إلى إعادة أصل كتابات المايا لعدة قرون مضت. حدث هذا عن طريق برنامج نصي متطور تم استخدامه في سان بارتولو، بمدينة بيتين في القرن الثالث قبل الميلاد، ويتضح أن المايا قد شاركت في تطور واسع النطاق في مجال الكتابة بمنطقة أمريكا الوسطى في عصر ما قبل الكلاسيكية.
في الفترة ما قبل الكلاسيكية المتأخرة، نمت مدينة الميرادور بشكل ضخم لتُغطى حوالي 16 كيلو متر من المساحة بحلول عام 150 قبل الميلاد، كانت الطرق قد مُهِدت وتم إنشاء المذابح في الشوارع، وأصبح المجتمع مُعقد وهرمي بشكل ضخم.
تُعتبر مدينة الميرادور واحدة من أوائل العواصم في حضارة المايا. يُعتبر وجود المستنقعات في حوض مدينة الميرادور العامل الرئيسي لجذب السكان الأوائل لهذه المنطقة، كما يتضح في التجمعات غير العادية للمدن الكبيرة من حولهم.
هناك أيضًاً مدينة تيكال، والتي أصبحت فيما بعد واحدة من أهم المدن في فترة حضارة المايا الكلاسيكية عام 350 ميلاديًا، على الرغم من أنها لا تُقارن بمدينة الميرادور.
انهار الازدهار الثقافي لفترة ما قبل الكلاسيكية المتأخرة في القرن الأول، فيما تم هجر العديد من مدن المايا الكبيرة في ذلك الوقت، إلا أن سبب هذا الانهيار بات غير معروف.
في الأراضي العليا، ظهرت مدينة كامينال خوخو كمركز رئيسي في الفترة ما قبل الكلاسيكية المتأخرة، والتي تربط الطرق التجارية بين ساحل المحيط الهادئ مع مسار نهر موتاجوا، كما تم إثبات أن تلك المدينة كانت على اتصال كبير مع مواقع أخرى على طول ساحل المحيط الهادئ.
وقعت مدينة كامينال خوخو على مفترق طرق، كما سيطرت على طرق التجارة من الغرب حتى ساحل الخليج شمالًا، ووصولًا إلى الشمال في الأراضي العليا، وسيطرت أيضًاً على السهل الساحلي للمحيط الهادئ وصولًا لبرزخ تيهوانتيبيك والسلفادور. أتاح كل ذلك لها السيطرة على شبكات توزيع السلع الهامة، مثل اليشم والأحجار البركانية والأحجار القرمزية الكبريتية. ضمن هذا الطريق التجاري الممتد، يظهر كلاً من كامينال خوخو وتاكاليك أباخ كمحاور تجارية أساسية.
كانت مدينة تاكاليك أباخ ومدينة تشوكولا اثنين من أهم المدن في السهل الساحلي للمحيط الهادئ خلال الفترة ما قبل الكلاسيكية المتأخرة، كما نمت مدينة كومشين لتصبح مكانًا هامًا في شمال شبه جزيرة يوكاتان خلال تلك الفترة أيضًا. امتد أسلوب المايا القديم في النحت والكتابة ليصل إلى هذه الشبكة بأكملها.