مجلة كوفنت جاردن
المحتوى

نُشر العدد الأول من المجلة في 4 يناير 1752، وبيع بسعر ثلاث بنسات. كانت المجلة في فترة طويلة من تاريخها تصدر مرتين في الأسبوع، يومي الثلاثاء والسبت. وتكون كل عدد من تعليق استهلالي أو مقال (يكتبها فيلدنج)، وأخبار داخلية وخارجية مع ملاحظات، وإعلانات، ونعي، ولوحة للمواليد وحفلات الزواج، والعديد من الأقسام الأخرى. وكان هناك قسم بعنوان «كوفنت جاردن» متعلق بمكانة فيلدنج كقاضي في شارع بو. استمر العمود الصحفي في كل عدد حتى 27 يونيو 1752، ثم ظهر بشكل غير منتظم بعد ذلك. تعاملت المجلة مع الجريمة والأمور القانونية، وأضافت نظرة عميقة على الحالات التي تعامل فيلدنج معها بشكل منتظم. ولكن كان التقديم أقل تنظيمًا ورسمية من السجلات القانونية القياسية. قامت جوشوا بروجدن – وهي محررة لدى فيلدنج - بجمع معظم المعلومات عن تلك الحالات.
أضفى فيلدنج درجة من الفكاهة أو «الحيوية» _ تحديدًا في التعليق الافتتاحي والأخبار _ لم تكن موجودة في منشوراته السابقة، فقد أكد في العدد الأول أنه يسعى لتجنب «الفتور» الموجود في المجلات الدورية المعاصرة الأخرى:
«أعد بقدر استطاعتي، أن أتجنب _ بأقصى عناية _ جميع أشكال الانتهاكات في هذا المجال الرحب، الذي كان فيه.... درجة كبيرة لا شك فيها من الاستحواذ لمعاصري جيلي، والذي يُدعى أرض الفتور منذ زمن سحيق».
كان الحوار في المجلة يتركز بشكل رئيسي حول أمور النقد الأدبي، و«الصحة الأخلاقية والاجتماعية للجسد السياسي». اتخذت معظم المقالات الافتتاحية لهجة غير سياسية دون أي تردد. حدثت الاستثناءات في الأعداد 42، و50، و58. فالعدد 42 سخرت من التوريين بالدولة عن طريق تخيل طريقة تعامل اليوناني أو الروماني القديم مع الأحزاب السياسية: «... اذهب به إلى مباراة للصيد، أو سباق للخيل، أو أي تجمع للوطنيين. هل هناك شك أنه كان سينتهي في الحال من كل الزئير والصراخ، التقديس والاحتقار، اللعب والشراب.... أنه بالفعل موجود في أورجيا أو باخوس، أو في الاحتفالات بمثل تلك الأعياد». أما عن العدد 50 فقد ألقى باللوم على قوانين الفقر لتسببها في زيادة سكان لندن. والعدد 58 كان يستهدف «ناخبي ويستمنستر المستقلين».
فيلدنج دائمًا ما كان يكتب نقده الأدبي بيد غير حيادية. فعلى سبيل المثال، فقد أفرط في الثناء على «الأنثى كيشوت» لتشارلوت لينوكس، ومسرحية تشارلز ماكلين الكوميدية المكونة من فصلين «مسرح كوفنت جاردن». وقد كان كلًا من لينوكس وماكلين أصدقاء لفيلدنج لفترة طويلة، وكانت مسرحية ماكلين مقتبسة من حياة فيلدنج. كان لدى فيلدنج ميل واضح للتحيز إلى كُتاب بعينهم أيضًا كان أكثرهم ريبلايس وأريستوفانز، بينما كان يثني على جوناثان سويفت، وسيرفانت، ولوسيان كـ «ثلاثي عظيم». كانت رواية «كلاريسا» لصامويل ريتشاردسون_ التي نُشرت في 1748، وكانت إحدى أطول الروايات في اللغة الانجليزية _ تحظى باستثناء ملحوظ، حيث حظت باستقبال جيد، وذلك على الرغم من أن فيلدنج قد عد ريتشاردسون منافسًا أدبيًا له، وعلى الرغم من إطلاق ريتشاردسون اسم «مجلة الحديقة المشتركة» على المجلة. كما مجد فيلدنج أعمال صديقه وليم هوجارث، وشعر إدوارد يونج. وعمل أيضًا على تشجيع مسرحيات لديفيد جاريك، وجيمس لاسي (من بين آخرين).
استخدم فيلدنج المجلة باستمرار للرد على النقد الموجه لروايته الأخيرة «أميليا»، التي نُشرت في ديسمبر 1751. أعلنت أعداد 25 و28 يناير عن قسم تم فيه تصوير أكثر النقاد صراحةً لرواية أميليا كأنهم في محاكمة، وفيه أيضًا قام فيلدنج بإنكار اتهاماتهم الخاصة بطريقة منهجية. وقد اختصر المدعي الخيالي «عضو مجلس المدينة» تلك الاتهامات بقوله: «الكتاب في مجمله عبارة عن كومة كبيرة من الهراء الحزين، والفتور، والحماقة، حيث لا يتضمن سخرية، أو فكاهة، أو دراية بالطبيعة البشرية أو بالعالم. ففي الواقع، الخرافة، والشخصية ذات المغزى الأخلاقي، والسلوكيات، والأفكار العاطفية، والأسلوب جميعهم على نفس الدرجة من السوء والسطحية». وكان رد فيلدنج أنه افترض وجود علاقة أبوية مع «أميليا»، وذلك على الرغم من إقراره بأنها لا تخلو من الخطأ:
عندما أكون أب، وأعترف بأنها طفلتي المفضلة من بين أطفالي. أستطيع حقًا أن أقول أنني قد تكبدت آلامًا غير عادية في تعليمها.. لا أظن أن طفلتي تخلو تمامًا من الأخطاء. لم أعرف شيئًا انسانيًا كهذا، ولكنها بالتأكيد لا تستحق أن تقابل بتلك الضغينة من قبل العامة.
ولم تفلح جهود فيلدنج إلا في كسب العديد من الانتقادات، الأمر الذي أدى في النهاية إلى أن يصدر وعده «بألا يكتب روايات أخرى».