لغة بشرية
الوضع الفريد للغة البشرية

تمتلك اللغة البشرية خصائص فريدة إذا قارناها بصور أخرى من التواصل الحيواني. فإذا كانت حيوانات أخرى مثل النحل أو القردة تستخدم أنظمة للتواصل فإنها تظل أنظمة مغلقة تتكون من عدد محدود من التصورات التي يمكن التعبير عنها,.
اللغة البشرية منفتحة ومنتجة، حيث أنها تسمح للبشر بخلق  مجموعة واسعة من الجمل من تشكيلة محدودة العناصر وإنشاء كلمات وجمل جديدة. و يمكن تفسير هذه الظاهرة من خلال حقيقة أن اللغة البشرية تعتمد على ترميز مزدوج، حيث يمكن دمج مجموعة من العناصر مثل الأصوات أوالحروف أو الإيماءات لتكوين وحدات جديدة ذات معنى مثل الكلمات والجمل. ففي عام 1961، لاحظ لأول مرة أندريه مارتينيه ما أسماه التمفصل المزدوج للغة، والذي يميز اللغة البشرية من خلال إبراز المرونة الكبيرة لتراكيبها. وبالنسبة لأندريه مارتن، "التمفصل الأول هو الطريقة التي يتم بها تنظيم التجربة المشتركة بين جميع أعضاء مجتمع لغوي معين"، في حين أن التمفصل الثاني هو "الشكل الصوتي"، ويمكن مقاربته على أساس أنه "تسلسل وحدات" صوتية.
ومع ذلك، كشفت دراسة أن طائرا أستراليا، و يعرف ب: البوماتوستوم ذو القلنسوة البنية (Pomatostomus ruficeps)، قادرعلى استخدام عناصر صوتية متشابهة بتنسيقات مختلفة لإنشاء نداءين مختلفين وظيفيا. بالإضافة إلى ذلك، تم اكتشاف أن  طائر الكراتيروب ذو  اللونين (Turdoides bicolor) قادر على توليد نداءين مختلفتين يتكونان من نفس النوع من الأصوت، والذي لا يمكن التمييز بينهما إلا من خلال عدد من العناصر المتكررة.
ومع ذلك، بينت دراسة أن طائرا من أستراليا و هو طائر  البوماتوستوم ذي القلنسوة البنية   (Pomatostomus ruficeps)، قادر على استخدام عناصر صوتية متشابهة في ترتيبات مختلفة لإنشاء نداءين صوتيين لهما  وظائف متمايزة. علاوة على ذلك، تم توثيق قدرة طائر التردوئيدي ذي اللونين (Turdoides bicolor) على توليد نداءين صوتيين  مختلفتين مكونين من نفس النوع من الصوت، والذي لا يمكن التمييز بينهما سوى من خلال عدد العناصر المكررة.
لقد أظهرت العديد من أنواع الحيوانات أيضاً قدرتها على اكتساب أشكال من التواصل انطلاقا من  التعلم الاجتماعي: على سبيل المثال، تعلم قرد البونوبو كانزي  التعبير عن نفسه باستخدام مجموعة من الرموز الدلالية. وبالمثل، فإن أنوعا من  الطيور تتعلم تغريدها وأنواع من الحيتان تتعلم أصواتها من خلال تقليد أفراد نوعها الآخرين. ومع ذلك، على الرغم من أن بعض الحيوانات قد تتعلم عدداً كبيراً من الكلمات والرموز، إلا أن أياً منها لا يصل إلى  امتلاك  قدرةٍ على تعلم الإشارات مثل  قدرة طفل عمره أربعة أعوام، كما أنها لا تستطع تعلم قواعد نحوية معقدة تضاهي تلك الموجودة في اللغة البشرية,.
تختلف اللغات البشرية أيضًا عن أنظمة التواصل الحيواني من حيث أنها توظف فئات نحوية ودلالية من قبيل  الأسماء والأفعال، و أزمنة  المضارع والماضي، والتي تُستخدم للتعبير عن معان تتعقد باضطراد. كما أن خاصية التكرارية (récursivité)  فريدة أيضا في اللغة البشرية: فعلى سبيل المثال، يمكن أن تحتوي المجموعة  الاسمية على مركب  اسمي أخر كما في: [فم ]الشمبانزي] أو يمكن لجملة أن تحتوي على جملة أخرى كما في: [أرى]الكلب الذي يركض،. كما أن اللغة البشرية هي النظام الطبيعي الوحيد المعروف الذي يمكن وصف قابليته للتكيف بأنه مستقل عن الوسيلة. وهذا معناه أنه يمكن استعمالها  ليس فقط للتواصل من خلال قناة أو وسيط واحد، ولكن أيضًا من خلال عدة قنوات. على سبيل المثال، تستخدم اللغة المنطوقة الوسيلة السمعية، بينما تستعمل لغات الإشارة والكتابة الوسيلة البصرية، و يعتمد نظام  برايل الوسيلة اللمسية .
تتفرد اللغة البشرية أيضًا بقدرتها على الإشارة إلى المفاهيم  المجردة، والأحداث خيالية أو الافتراضية، وكذلك الوقائع التي حدثت في الماضي أو يمكن أن تقع  في المستقبل . تسمى هذه القدرة  على الإشارة إلى أحداث ليست  في نفس الزمان   أو المكان  الذي يتحدث به صاحب الكلام ب الانزياح . و على الرغم من أن بعض الحيوانات يمكن أن تستخدم الانزياح في تواصلها (مثل النحل الذي يمكنه التوصيل حول  مواقع مصادر الرحيق التي تكون خارج نطاق  الرؤية)، إلا أن الانزياح المستخدم  في اللغة البشرية يعتبر  فريدا من حيث تعقيده.