الدين في روما القديمة
تأسيس الأساطير والقدر الإلهي

طالع أيضًا: أساطير رومانية تأسيس روما
التقليد الأسطوري الروماني غني بشكل خاص بالأساطير التاريخية المتعلقة بتأسيس المدينة ونهضتها. تركز هذه الروايات على الجهات الفاعلة البشرية، مع تدخل نادر من الآلهة ولكن مع إحساس كبير بالمصير المرتَّب من الإله. يصعب التمييز بين التاريخ والأسطورة خلال الفترة المبكرة من تاريخ روما.
وفقًا للأساطير، كان لروما سلف شبه إلهي يتثمل بلاجئ طروادة أينياس، ابن فينوس، الذي قيل إنه أسس نواة الدين الروماني عندما أحضر بالاديوم ولار وبيناتس من طروادة إلى إيطاليا. ويعتقد أن هذه الكائنات في العصور التاريخية كانت في حفظ عذارى فستال، كاهنات روما الإناث. مُنح أينياس اللجوء، وفقًا للكتّاب الكلاسيكيين، من قبل الملك إيفاندر، بعد نفيه اليوناني من أركاديا، ونسب إليه تأسيس أمور دينية أخرى: أسس آرا ماكسيما، «المذبح الأعظم»، لأجل هرقل في الموقع الذي سيصبح منتدى بواريوم، وهكذا سرت الأسطورة، وكان أول من احتفل بلوبركاليا، وهو مهرجان عتيق كان يقام في فبراير حتى أواخر القرن الخامس في الحقبة المسيحية.
جرى التوفيق بين أسطورة طروادة والتأثير اليوناني من خلال علم الأنساب (الملوك اللاتينيون لألبا لونغا) مع الأسطورة المعروفة لتأسيس روما من قبل رومولوس ورموس. تقدم النسخة الأكثر شيوعًا من قصة التوأم العديد من جوانب أسطورة البطل. أُمرت أمهما، ريا سيلفيا، بالبقاء عذراء من قبل عمها الملك، من أجل الحفاظ على العرش الذي اغتصبه من والدها. من خلال التدخل الإلهي، جرت استعادة الخط الصحيح للحكم حين حملت ريا سيلفيا عن طريق الإله مارس. وأنجبت توأمًا، تعرضا للقمع بأمر من الملك ولكنهما أُنقذا من خلال سلسلة من الأحداث الإعجازية.
استعاد رومولوس ورموس عرش جدهما واستعدا لبناء مدينة جديدة، والتشاور مع الآلهة من خلال توسم الطير، وهي مؤسسة دينية مميزة في روما، والتي تًصور على أنها موجودة منذ أقدم العصور. يختلف الأخوان أثناء بناء أسوار المدينة، ويقتل رومولوس أخاه رموس، وهو عمل يُنظر إليه أحيانًا على أنه تقديم قربان. وهكذا أصبح قتل الأشقاء جزءًا لا يتجزأ من أسطورة روما التأسيسية.
كان لرومولوس الفضل في العديد من المؤسسات الدينية. أسس مهرجان كونسوليا، ودعا جيرانه السابيين للمشاركة. ثم الاغتصاب الذي تلا ذلك لنساء السابيين من قبل رجال رومولوس والذي جعل من العنف والاندماج الثقافي جزءًا من أسطورة روما. بصفته قائدًا ناجحًا، من المفترض أيضًا أن يكون رومولوس قد أسس أول معبد في روما لجوبيتر وقدم سبويلا أوبيما، وهو نظام الغنائم الرئيسية التي تؤخذ في الحرب، احتفالًا بالنصر الروماني الأول. حافظ على حياة شخص أيضًا، ما يجعل رومولوس مؤلهًا بشكل غامض.
كان خليفته نوما من السابيين تقيًا ومسالمًا، وكان له الفضل في العديد من المؤسسات السياسية والدينية، بما في ذلك التقويم الروماني الأول؛ وكهنوت السالاي والفلامين والفستال؛ وطوائف جوبيتر ومارس وكويرينوس؛ ومعبد يانوس، الذي ظلت أبوابه مفتوحة في أوقات الحرب ولكن في عهد نوما أغلقت. بعد وفاة نوما، من المفترض أن أبواب معبد يانوس ظلت مفتوحة حتى عهد أغسطس.
ارتبط كل من ملوك روما الأسطوريين أو شبه الأسطوريين بواحدة أو أكثر من المؤسسات الدينية التي بقيت معروفة في عهد الجمهورية اللاحقة. تولى تولوس هوستيليوس وأنكوس ماركيوس وضع كهنة فيتيال. أول ملك إتروسكاني أجنبي كان لوكيوس تاركوينيوس بريسكوس، وهو من أسس معبد ثالوث كابيتولين لجوبيتر وجونو ومينيرفا والذي كان بمثابة نموذج لأعلى ديانة رسمية في جميع أنحاء العالم الروماني. أسس سيرفيوس توليوس، ابن الإله، العصبة اللاتينية، ومعبد أفنتين المكرس لديانا، ومهرجان الكمبيتاليا ليحتفل بإصلاحاته الاجتماعية. قُتل سيرفيوس توليوس وخلفه في الحكم تاركوينيوس سوبربوس الملقب بالفخور، الذي خلع من الحكم وكان هذا الحدث بمثابة بداية لروما كجمهورية مع حكام ينتخبون سنويًا.
اعتبر المؤرخون الرومان أساسيات الدين الجمهوري مكتملة بحلول نهاية عهد نوما، وهو ما أكده شعب ومجلس شيوخ روما كحق وشرع: الطبوغرافيا المقدسة للمدينة وآثارها ومعابدها وتاريخ العائلات النبيلة في روما، والتقاليد الشفوية والشعائر. ووفقًا لشيشرون، اعتبر الرومان أنفسهم الأكثر تديناً بين جميع الشعوب، وكان صعودهم إلى الهيمنة دليلاً على أنهم حصلوا على الحظوة الإلهية في المقابل.