التنافس الاقتصادي على الخليج العربي بين الحرب العالميتين الأولى والثانية
دوافع التوسع الاقتصادي في الخليج العربي

إن النفط قد احدث خللا بنيويا في المجتمع الخليجي تمثل في تحويله من مجتمع انتاجي الى مجتمع استهلاكي واصبح المواطن الخليجي يتمتع بكل مقومات الرفاهية والتكنلوجيا الحديثة التي تدرها عليه عائدات النفط وهذا واضح من خلال ما وصلت اليه نسب العمالة الاجنبية في الاقطار الخليجية حيث وصلت الى 91.3% من قوى العمل الموجودة في البلاد بينما وصلت في السعودية الى 50% من اجمالي قوى العمل، ولقد أدى هذا الوضع الجديد الذي لم تألفه دول الخليج العربي قبل عصر النفط الى حدوث خلل في التركيب الديموغرافي للسكان والى ضعف الانتماء والولاء للبلد.
اذ كانت اقطار الخليج العربي فقيرة في مواردها الاقتصادية وكان نمط الانتاج السائد هو النمط المعاشي الذي يهدف الى توفير الكفاية الذاتية الغذائية وقد بلغ العدد العاملين في استخراج اللؤلؤ حوالي 7400 عامل بينما بلغ عدد السفن حوالي 4750 سفينة واستمرت عملية استخراج اللؤلؤ كأي نشاط اقتصادي في منطقة الخليج العربي حتى ثلاثينيات القرن العشرين حينما ظهر اللؤلؤ الصناعي الياباني.
في الوقت الذي كانت فيه الدول الأوربية الكبرى بريطانيا وفرنسا والمانيا وروسيا تتصارع على امتلاك طرق مواصلات وموارد التجارة في الخليج العربي والدولة العثمانية اخذ عامل جديد بالظهور وراح يصبغ هذا الصراع بصبغته الخاصة وهذا العامل هو النفط واستخدامه كوقود بدلا من الفحم في السفن والقطارات.
بدأ الاهتمام بنفط الخليج العربي في اواخر القرن التاسع عشر واتخذ صورة واضحة في مطلع القرن العشرين حين تم توقيع اول امتياز نفطي في ايران عام 1901 بين الحكومة الايرانية والبريطاني وليم نوكس في 28 مايو من العام نفسه ولعل هذه الخطوة نبهت بريطانيا لاحتكار الثروات النفطية المحتملة في اقطار الخليج العربي واثقال حكامها بمعاهدات اضافية تلزمهم بعدم منح اي امتياز نفطي لأية جهة اخرى دون مشورة وموافقة بريطانيا.
كان لاكتشاف النفط في مسجد سليمان في إيران عام 1908 واحتمال توفره في اراضي الامارات العربية في الخليج العربي في ذلك الوقت، الاثر في تشديد قبضة بريطانيا على المنطقة، فوقعت معاهدات اضافية مع شيوخ المنطقة وبموجب هذه المعاهدات اعطت الامارات حقوق استغلال ثرواتها المعدنية للسلطات البريطانية، وقد ظهر اهتمام الولايات المتحدة الأمريكية بساحل الخليج العربي واضحا منذ عام 1924، واشتدت المنافسة بين حكومات دول اوروبا الغربية والولايات المتحدة الأمريكية بعد الحرب العالمية الأولى، وخاصة في العشرينات والثلاثينات من القرن العشرين من أجل الحصول على امتيازات للبحث والتنقيب عن النفط في الوطن العربي استطاعت الولايات المتحدة الأمريكية واستغلال ظروف اسهامها في الحرب العالمية الأولى واجبرت بريطانيا على الرضوخ لمطالبها، فسلمت لها ما يقرب من ربع أسهم شركة بترول العراق، واطلقت يدها في بترول البحرين والمملكة العربية السعودية، ونصف بترول الكويت، وذلك خلال فترة ما بين الحربين، مما حال بين بريطانيا وبين سيطرتها الكاملة على مصادر الطاقة في المنطقة خلال هذه الفترة.
ان تاريخ التنقيب عن النفط في منطقة الخليج العربي يعود الى ابعد من ذلك، حيث كانت شركة النفط الفارسية الانكليزية اول من فكر في التنقيب عن النفط في دولة الكويت عام 1917، لكن شركة الخليج الامريكية استطاعت الحصول على امتياز لتنقيب النفط في الكويت من الشيخ أحمد الجابر الصباح حاكم الكويت.
حيث ان بريطانيا لم تكن في البداية مهتمة كثيراً بالنفط، لكن الذي دفعها إلى تغيير سياستها هو حاجة اسطولها إلى النفط. وقد نبه جون فيشر الذي أصبح قائد القوة البحرية بين عامي 1904 و1911 الحكومة البريطانية إلى أهمية ذلك المصدر المهم، وعندما تولى ونستون تشرشل وزارة البحرية ما بين 1912 و1915 تبنى أفكار فيشر إذ أصبح الأسطول البريطاني في عصره يعتمد على النفط بدلاً من الفحم.
لقد توحدت المصالح الانكليزية والألمانية بوجه المنافسة الأمريكية حيث تم تأسيس شركة الامتيازات الافريقية الشرقية برأس مال قدره خمسون الف دينار وقد ضفرت هذه الشركة بامتياز للتنقيب عن النفط من الحكومة التركية سنة 1911 وغيرت اسمها الى شركة النفط التركية، فتزايد الإنتاج الفعلي للنفط بكميات كبيرة في الخليج العربي عامة وبلاد فارس خاصة عام 1912 مما أدى إلى تصدير الشحنات النفطية من مصفى عبادان التي قدرة بحوالي خمسة وعشرون ألف طن، وأبرمت الحكومة البريطانية عقداً مع شركة النفط الانكلو - فارسية، وبذلك امتلكت 51% من أسهم الشركة عام 1914 وذلك لتزايد حاجة الأسطول الحربي البريطاني إلى النفط، ولم تكتف الحكومة البريطانية وشركة النفط الانكلو - فارسية فيما حصلت عليه من ثروات جنوب بلاد فارس، بل سعت إلى توسيع رقعته لتشمل بقية الأراضي الفارسية، وبخاصة تلك التي تقع على مقربة من الحدود الروسية وذلك قبيل انتهاء الحرب العالمية الأولى وفي سنة 1915 تأسست شركة ملاحية بريطانية تقوم بنقل النفط في سفنها إلى أوروبا، وقد نشطت أعمالها حتى بلغت حمولة سفنها 200 ألف طن في نهاية عام 1917.