وولف تون
كثوري في المنفى

أصبحت جمعية الإيرلنديين المتحدين جمعية محلفة في عام 1794 قاطعةً عهودًا تهدف إلى الإطاحة بمملكة إيرلندا. كانت فرنسا وبريطانيا في حالة حرب منذ أوائل عام 1793، وفي ظل هذا حولت تلك العهود المجتمع الذي أراد توفير حق الانتخاب داخل النظام الحالي إلى مجتمع ثوري جمهوري عنيف.
رُبطت الجمهورية الفرنسية الجديدة تون بسياستها المتطورة المتمثلة في «الانفصال عن المسيحية»، وهو ما عارضته الكنيسة الكاثوليكية بشدة في إيرلندا. كان تون بطلًا كاثوليكيًا في أوائل تسعينيات القرن الثامن عشر، ولكن سقط معظم مؤيديه الكاثوليك الأثرياء في عام 1794.
اقتنع الإيرلنديون المتحون في عام 1794 باستحالة قبول أي حزب في برلمان دبلن مخططهم الخاص بمنح حق التصويت للذكور والسماح للمقاطعات بالتصويت على نحوٍ متساوٍ، ولهذا علقوا آمالهم على الغزو الفرنسي. جاء رجل الدين الإيرلندي القس ويليام جاكسون -المقيم في إنجلترا إلى إيرلندا بعد أن اتخذ آراءً ثوريةً خلال إقامته الطويلة في فرنسا- للتأكد من مدى استعداد الشعب الإيرلندي لدعم الغزو الفرنسي. أرسل تون مذكرة لجاكسون تحدث فيها عن نضوج ولاية إيرلندا ثوريًا. وشى محامٍ يدعى كوكين بالمذكرة للحكومة بعد أن أخبره جاكسون على نحو أحمق بمهمته، وبذلك قُبض على جاكسون في أبريل عام 1794 بتهمة الخيانة لينتحر بشكل مؤثر خلال محاكمته.
هرب العديد من كبار جمعية الأيرلنديين المتحدين -بما فيهم أرشيبالد هاميلتون روان- من البلاد، واستولت بعد ذلك إدارة دبلن على أوراق الجمعية؛ الأمر الذي أدى إلى تفكك المنظمة لفترة من الزمن. بقي تون -الذي لم يحضر اجتماعات الجمعية من مايو عام 1793- في إيرلندا بعد محاكمة جاكسون، وذلك حتى أبريل عام 1795حين قدم بعض الأشخاص النصح إليه لمغادرة البلاد. عقد تون علاقات مع الحكومة وهاجر إلى الولايات المتحدة حيث وصل هناك في مايو 1795 بعد نجاحه في الحصول على أصدقاء في الحزب الحاكم -بما في ذلك أفراد عائلة بيريسفورد. سافر تون وعائلته قبل مغادرته إلى بلفاست حيث قطع هو وزملاؤه الإيرلنديون المتطرفون عهدًا فوق كيفهيل بعدم التوقف مطلقًا عن العمل على إلغاء سلطة إنجلترا على بلادهم وتأكيد استقلالها.
أعادت جمعية الإيرلنديين المتحدين تشكيل نفسها في عام 1796، وبدأت في التطلع إلى فرنسا لدعمها وزيادة عدد قواتها بجدية.
كتب تون بعد أن عاش في فيلادلفيا بضعة أشهر إلى توماس راسل معبرًا عن كرهه التام للشعب الأمريكي الذي لا يختلف عن الشعب البريطاني؛ إذ وصف جورج واشنطن بأنه «أرستقراطي رفيع المستوى»، ولكنه وجد أن أرستقراطية المال والإنجاز في أمريكا لا تروق له أكثر من أرستقراطية المولد الأوروبية. عاش تون أيضًا لفترة وجيزة في غرب تشيستر وفي داونينجتاون في ولاية بنسلفانيا.
وجد نفسه في فيلادلفيا بصحبة رينولدز وروان وتاندي، وذهب إلى باريس لإقناع الحكومة الفرنسية بإرسال بعثة لغزو إيرلندا. وصل في فبراير عام 1796 إلى باريس وأجرى مقابلات مع دي لا كروا وكارنو اللذين أعجبا بطاقته وصدقه وقدرته. أعطي تون عمولة كجنرال مساعد في الجيش الفرنسي الذي كان يأمل أن يحميه من عقوبة الخيانة في حال أسره البريطانيون. حمل تون مسؤولية تأليف إعلان قيل إنه صدر من قبل الإيرلنديين المتحدين يأمر فيه بوجوب إطلاق النار الفوري على جميع الإيرلنديين الذين حملوا السلاح في خدمة القوات البريطانية، ودعم كذلك مشروعًا لهبوط سفينة لا ليجيون نوار -التي كانت ستحرق بريستول- في إنجلترا.
كتب متعاطف معه بالفرنسية قائلًا:
أُرسِل وولف تون إلى فرنسا للمطالبة بدعم حكومة المديرين الفرنسية، بشرط أن يأتي الفرنسيون إلى إيرلندا كحلفاء ويتصرفوا تحت إشراف الحكومة الجديدة كما فعل روشامبو في أمريكا. عقد تون من هذا المنطلق مؤتمرات متكررة في باريس مع هوخ. قررت حكومة المديرين الفرنسية أخيرًا إرسال أسطول مكون من خمسة وأربعين مركبًا من بريست مع جيش يتكون من خمسة عشر ألف رجل تحت قيادة هذا الجنرال القدير في 15 ديسمبر عام 1796، ولكن أنقذت عاصفة عنيفة إنجلترا من ذلك الهجوم.