شلالات نياجارا
جيولوجيا > جهود الحفظ

في سبعينيات القرن التاسع عشر، كان لدى المشاهدون وصول محدود إلى شلالات نياجرا وكان عليهم في كثير من الأحيان الدفع لنظرة خاطفة، وهدد التصنيع بتقسيم جزيرة غوت لزيادة توسيع التنمية التجارية. أدت التعديات الصناعية الأخرى والافتقار إلى الوصول العام إلى حركة الحفاظ في الولايات المتحدة المعروفة باسم نياجرا الحرة (Free Niagara)، بقيادة شخصيات بارزة مثل فنان مدرسة نهر هدسون فريدريك إدوين تشيرش ومصمم المناظر الطبيعية فريدريك لو أولمستيد والمهندس المعماري هنري هوبسون ريتشاردسون. تقدمت الكنيسة باقتراح إلى اللورد دوفرين، الحاكم العام لكندا، لإجراء مناقشات دولية حول إنشاء حديقة عامة.
كانت جزيرة غوت أحد مصادر إلهام الجانب الأمريكي من هذا الجهد. قام وليام دورشيمر، الذي حركه المشهد من الجزيرة، بإحضار أولمستيد إلى بوفالو في عام 1868 لتصميم نظام حديقة المدينة وساعد في تعزيز مسيرة أولمستيد. في عام 1879، كلف المجلس التشريعي لولاية نيويورك أولمستيد وجيمس تي غاردنر بمسح الشلال وإنشاء أهم وثيقة أحادية في حركة الحفاظ على نياجرا، وهو تقرير خاص عن الحفاظ على شلالات نياجرا. دعا التقرير إلى شراء الدولة للأراضي ذات المناظر الخلابة المحيطة بشلالات نياجرا من خلال الملكية العامة وترميمها والحفاظ عليها. وصف التقرير استعادة الجمال السابق للشلالات بأنه «واجب مقدس تجاه البشرية». في عام 1883، صاغ حاكم نيويورك جروفر كليفلاند مشروع قانون يسمح بالحصول على أراضٍ محمية لصالح الولاية في نياجرا، وقد شنت جمعية شلالات نياجرا، وهي مجموعة من المواطنين تأسست عام 1882، حملة كبيرة لكتابة الرسائل وحملة عريضة لدعم المنتزه. كان البروفيسور تشارلز إليوت نورتون وأولمستيد من بين قادة الحملة العامة، بينما عارضها حاكم نيويورك ألونزو كورنيل.
تمت مكافأة جهود دعاة الحفاظ على البيئة في 30 أبريل 1885، عندما وقع الحاكم ديفيد ب. هيل تشريعًا لإنشاء محمية نياجرا، أول حديقة ولائية في نيويورك. بدأت ولاية نيويورك في شراء الأراضي من المطورين، بموجب ميثاق نياجرا ريزيرفينج ستيت بارك (Niagara Reservation State Park). في نفس العام، أنشأت مقاطعة أونتاريو حديقة شلالات نياجرا الملكة فيكتوريا لنفس الغرض. على الجانب الكندي، تحكم لجنة حدائق نياجرا استخدام الأراضي على طول مجرى نهر نياجرا بأكمله، من بحيرة إيري إلى بحيرة أونتاريو.
في عام 1887، أصدر أولمستيد وكالفرت فو تقريرًا تكميليًا يشرح بالتفصيل خطط استعادة الشلالات. كان هدفهم هو «استعادة البيئة الطبيعية المحيطة بشلالات نياجرا والحفاظ عليها، بدلاً من محاولة إضافة أي شيء إليها»، وتوقع التقرير أسئلة أساسية. كيف سيوفر دعاة الحفاظ على البيئة إمكانية الوصول دون تدمير جمال الشلالات؟ كيف يمكنهم استعادة المناظر الطبيعية التي دمرها الإنسان؟ لقد خططوا لحديقة ذات طرق خلابة ومسارات وعدد قليل من الملاجئ المصممة لحماية المناظر الطبيعية مع السماح لأعداد كبيرة من الزوار بالاستمتاع بالشلالات. تمت إضافة التماثيل التذكارية والمتاجر والمطاعم وبرج المراقبة الزجاجي والمعدني لعام 1959 في وقت لاحق. يواصل دعاة الحفاظ على البيئة السعي لتحقيق توازن بين رؤية أولمستيد المثالية وحقائق إدارة الجذب السياحي الشهير.
استمرت جهود الحفظ بشكل جيد في القرن العشرين. أقنع كل من هوراس ماكفارلاند ونادي سييرا ونادي جبال الأبلاش كونغرس الولايات المتحدة في عام 1906 بسن تشريع للحفاظ على الشلالات من خلال تنظيم مياه نهر نياجرا. سعى القانون، بالتعاون مع الحكومة الكندية، إلى تقييد تحويل المياه، وأسفرت معاهدة في عام 1909 عن الحد من إجمالي كمية المياه المحولة من الشلالات من قبل الدولتين إلى ما يقرب من 56000 قدم مكعب (1600) م3) في الثانية. ظل هذا القيد ساري المفعول حتى عام 1950.
لطالما كانت جهود مكافحة التآكل ذات أهمية قصوى. تعيد السدود تحت الماء توجيه التيارات الأكثر ضررًا، كما قُوي الجزء العلوي من الشلالات. في يونيو 1969، حُول نهر نياجرا بالكامل من الشلالات الأمريكية لعدة أشهر من خلال بناء سد مؤقت من الصخور والأتربة. خلال هذا الوقت، رُفعت جثتين من تحت الشلالات، إحداها لرجل شوهد يقفز فوق الشلالات، وآخر لامرأة، اكتشفا بمجرد جفاف الشلالات.
بينما امتصت شلالات هورس شو التدفق الإضافي، قام فيلق القوات البرية الأمريكي الهندسي بدراسة مجرى النهر وقاموا بإغلاق وتقوية أي عيوب وجدوها؛ العيوب التي من شأنها، إذا تركت دون علاج، قد تعجل من تراجع الشلالات الأمريكية. تخلوا عن خطة لإزالة الكومة الضخمة من ركام حصى المودعة في عام 1954 بسبب التكلفة،  وفي نوفمبر 1969، فُجر السد المؤقت بالديناميت، واستعيد التدفق إلى الشلالات الأمريكية. حتى بعد هذه التعهدات، ظلت جزيرة لونا، قطعة الأرض الصغيرة الواقعة بين الشلال الرئيسي وبرايدال ڤيل، محظورة على الجمهور لسنوات بسبب المخاوف من أنها غير مستقرة ويمكن أن تنهار في المضيق.
استمرت المصالح التجارية في التعدي على الأرض المحيطة بمنتزه الولاية، وتمثل في تشييد العديد من المباني الشاهقة (معظمها فنادق) على الجانب الكندي. والنتيجة هي تغيير كبير وتحضر للمناظر الطبيعية. أشارت إحدى الدراسات إلى أنه تسبب في تغيير اتجاه تدفق الهواء بالقرب من الشلالات. أظهر الطلاب في جامعة جيلف، باستخدام نماذج مصغرة، أنه عندما يمر الهواء فوق الجزء العلوي من الفنادق الجديدة، فإنه يتسبب في حدوث نسيم يتدحرج إلى أسفل الجوانب الجنوبية للمباني ويتسرب في المضيق أسفل الشلالات، حيث يتغذى في دوامة من الرطوبة والهواء. كان الاستدلال أن الزيادة الموثقة في عدد «أيام الضباب» كانت نتيجة لهذه النسمات، حيث تشير أيام الضباب إلى عمود الضباب الذي يصل إلى اليابسة. في عام 1996 كان هناك 29 يوم ضباب مسجل، ولكن بحلول عام 2003 ارتفع هذا العدد إلى 68. استبعدت دراسة أخرى هذا الرأي وربطت إنتاج الضباب بالاختلاف في درجة حرارة الهواء والماء عند الشلالات. ومع ذلك، فإن هذه الدراسة لا تقدم رأيًا حول سبب زيادة أيام الضباب، فقط أن نسائم الفندق سبب غير مرجح.
في عام 2013، بدأت ولاية نيويورك جهدًا لتجديد جزر الأخوات الواقعة في جزيرة غوت. استخدمت ولاية نيويورك الأموال من إعادة ترخيص محطة الطاقة الكهرومائية التابعة لهيئة الطاقة في نيويورك أسفل مجرى النهر في لويستون، نيويورك، لإعادة بناء مسارات المشي على جزر ثري سيسترز وزراعة النباتات المحلية على الجزر. قامت الولاية أيضًا بتجديد المنطقة المحيطة بـنقطة استشراف (Prospect Point) على حافة الشلالات الأمريكية في المتنزه الحكومي.