بحيرة تاهو
التاريخ البشري > الاستكشاف والتسمية

كان الملازم جون سي فريمونت أول أمريكي أوروبي يرى بحيرة تاهو، خلال بعثته الاستكشافية الثانية في 14 فبراير 1844. أطلق عليها فريمونت اسم «بحيرة بونبلاند» نسبة إلى إيمي جاك ألكسندر بونبلاند (عالم النبات الفرنسي الذي رافق المستكشف البروسي ألكسندر فون هومبولت في استكشافه للمكسيك وكولومبيا ونهر الأمازون). لم يصبح استخدام بحيرة بونبلاند شائعًا أبدًا، وتغير الاسم من «بحيرة الجبل» إلى «بحيرة فريمونت» بعد عدة سنوات. جون كالهون جونسون، مستكشف سييرا ومؤسس «Johnson's Cutoff» (الآن طريق الولايات المتحدة رقم 50)، أطلق عليها اسم بحيرة الأوراق المتساقطة (بالإنجليزية: Fallen Leaf Lake)‏ على اسم دليله الهندي. كانت أول وظيفة لجونسون في الغرب في الخدمة الحكومية لنقل البريد على المزالج من بلاسيرفيل إلى مدينة نيفادا، وخلال ذلك الوقت أطلق عليها اسم «بحيرة بيغلر» على اسم حاكم كاليفورنيا الثالث جون بيغلر. في عام 1853  م، عرّف ويليام إيدي، المساح العام لولاية كاليفورنيا، البحيرة باسم بحيرة بيغلر.
لم يصبح الاستخدام عالميًا، فبحلول بداية الحرب الأهلية الأمريكية في عام 1861  م، أصبح الحاكم السابق بيغلر، الذي كان يومًا ما من حزب الأرض الحرة الديموقراطية (بالإنجليزية: Free Soil Democrat)‏، من المتعاطفين الكونفدراليين المتحمسين لدرجة أن دعاة الاتحاد اعترضوا على الاسم. النقابيون والجمهوريون على حد سواء سخروا من اسم الحاكم السابق على البحيرة في الخرائط الرسمية للدولة. دعت الصحف المؤيدة للاتحاد إلى «تغيير من تسمية انفصالي هذه» و«عدم وجود أسماء كوبرهيد على معالمنا بالنسبة لنا». اقترح العديد من الأعضاء الوحدويين في الهيئة التشريعية تغيير الاسم إلى السبر الخيالي «تولا توليا». اقترح اتحاد سكرامنتو مازحًا اسم «بيغلر الطويل (بالإنجليزية: Largo Bergler)‏» بسبب عدم الكفاءة المالية المتصورة على نطاق واسع لبيغلر في ولايته النهائية وتعاطفه مع الجنوب المعاصر. في غضون عام، أشارت الخرائط المختلفة إلى البحيرة ليس فقط باسم بيغلر، ولكن أيضًا باسم «بحيرة الجبل» و«بحيرة ماهيون».
اتخذ النقاش اتجاهًا جديدًا عندما انضم ويليام هنري نايت، رسام الخرائط بوزارة الداخلية الأمريكية الفيدرالية، والزميل الدكتور هنري ديجروت من اتحاد سكرامنتو إلى الجدل السياسي في عام 1862  م. عندما أكمل نايت خريطة جديدة للبحيرة، طلب صانع الخرائط من ديغروت اسمًا جديدًا للبحيرة. اقترح ديغروت «تاهو»، وهو اسم قبلي محلي يعتقد أنه يعني «الماء في مكان مرتفع». وافق نايت، وأرسل برقية إلى مكتب الأراضي في واشنطن العاصمة لتغيير جميع الخرائط الفيدرالية رسميًا لتصبح الآن «بحيرة تاهو». أوضح نايت لاحقًا رغبته في تغيير الاسم، فكتب، «لاحظت (للكثيرين) أن الناس قد أعربوا عن عدم رضاهم عن اسم بيغلر، الذي يُمنح تكريمًا لرجل لم يميز نفسه بأي إنجاز واحد، وقلت الآن هو الوقت المناسب لاختيار اسم مناسب وتثبيته إلى الأبد على تلك الصفيحة الجميلة من الماء ».
لم تحظ «بحيرة تاهو»، مثل «بحيرة بيغلر» أيضًا، بقبول عالمي. مارك توين، ناقد الاسم الجديد، أطلق عليه «كنية غير موسيقية». في مقال افتتاحي عام 1864  م بخصوص الاسم في مشروع فرجينيا سيتي الإقليمي، استشهد توين ببيجلر على أنه «الاسم الشرعي للبحيرة، وسيظل محتفظًا به حتى يخترع اسم أقل ثباتًا، وشبعًا، ومخادعًا من تاهو.» في رواية توين «الأبرياء في الخارج» (1869 Innocents Abroad)، واصل توين السخرية من الاسم في رحلاته الخارجية. «يقول الناس أن تاهو تعني" البحيرة الفضية "-" المياه الليمفاوية "-" الورقة المتساقطة ". كلام فارغ! وتعني حساء الجندب، وهو الطبق المفضل لقبيلة الحفار - وكذلك من قبيلة البايوت ». بدأ ديموقراطي بلاسرفيل ماونتين إشاعة سيئة السمعة مفادها أن «تاهو» كان في الواقع منشقًا هنديًا نهب المستوطنين البيض. لمواجهة الحكومة الفيدرالية، أعادت الهيئة التشريعية لولاية كاليفورنيا التأكيد في عام 1870  م على أن البحيرة كانت تسمى بالفعل «بحيرة بيغلر».
ولكن في معظم الاستطلاعات وعامة الناس كانت تعرف باسم بحيرة تاهو. بحلول نهاية القرن التاسع عشر، كان استخدام «بحيرة بيغلر» قد تراجع بالكامل تقريبًا من المفردات الشعبية لصالح «تاهو». عكست الهيئة التشريعية لولاية كاليفورنيا قرارها السابق رسميًا في عام 1945  م، وغيرت الاسم رسميًا إلى بحيرة تاهو.