مقتل جوليا مارثا توماس
خلفية تاريخية

كانت جوليا مارثا توماس وهي معلمة سابقة قد ترملت مرتين. منذ وفاة زوجها الثاني في عام 1873 عاشت لوحدها في 2 مايفيلد كوتاج (المعروفة أيضا باسم2 فاين كوتاج) في شارع بارك في ريتشموند. كان منزلا من طابقين شبه منفصلين فيلا بنيت من الحجر الرمادي مع حديقة في الأمام والظهر. كانت المنطقة غير مليئة بالسكان بشكل كبير في ذلك الوقت، على الرغم من أن منزلها كان قريب من بيت شعبي الذي كان يدعى ثقب في الجدار.
وُصفت توماس من قبل طبيبها، جورج هنري رود، بأنها «سيدة صغيرة حسنة الهندام» وكانت تبلغ حوالي أربعة وخمسين سنة. ووفقا لإليوت أودونيل، الذي لخص حسابات معاصرة في مقدمته لنسخة من محاكمة ويبستر، فقال إن توماس كان لها «مزاج منفعل» قابل للاستثارة وكانت تُعتبر من قِبل جيرانها غريبة الأطوار. كثيرا ما سافرت، ولم تترك لأصدقائها وجيرانها عِلم بمكان وجودها لمدة أسابيع أو أشهر في كل مرة. وكانت عضوا الطبقة الوسطى الدنيا وبطبيعة الحال ليست من الأثرياء، لكنها عادة ماكانت ترتدي في الرواح والغدو المجوهرات لإعطاء الانطباع بالازدهار. كانت رغبتها في توظيف خادمة منزلية مستديمة في الأرجح كما تفعل الكثيرات. ومع ذلك، كان لديها سمعة كونها صاحب العمل القاسية ولها عادات غير منتظمة مما يعني أن لديها صعوبة في العثور على الموظفين والاحتفاظ بهم. قبل عام 1879 كانت غير قادرة على الاحتفاظ بخادمة واحدة لأية مدة من الزمن.
في 29 كانون الثاني 1879، إتخذت توماس كيت ويبستر خادمة لها. وكانت ويبستر قد وُلدت باسم كيت وولر في كيلان في مقاطعة ويكسفورد في حوالي 1849. وقد وصفتها لاحقا صحيفة دايلي تيليغراف بأنها امرأة "طويلة القامة، قوية البنيان تبلغ حوالي 5 قدم 5 بوصة (165 سـم) في الطول مع بشرة شاحبة مليئة بنمش كثير وأسنان كبيرة وبارزة." تفاصيل حياتها المبكرة غير واضحة، ولها العديد من التصريحات في وقت لاحق أثبتت السيرة الذاتية أنها لا يمكن الاعتماد عليها، لكنها ادعت أنه قد تم زواجها من قبطان البحر يسمى ويبستر وقد أنجبت منه أربعة أطفال. وفقا لروايتها، كل الأطفال قد لقوا حتفهم، كما لقي زوجها نفس المصير، في غضون فترة زمنية قصيرة من بعضهم البعض. وهي قد سُجنت بتهمة السرقة في ويكسفورد في ديسمبر عام 1864، عندما كان عمرها حوالي 15 سنة،  وجاءت إلى إنجلترا في عام 1867. وفي فبراير 1868 حكم عليها أربع سنوات من الأشغال الشاقة بتهمة ارتكاب نفس الجريمة في ليفربول
أُطلق سراحها من السجن في يناير 1872 وبحلول العام 1873 كانت قد انتقلت إلى روز جاردينز في هامرسميث، لندن حيث كونت صداقات مع عائلة مجاورة تدعى بورتر  في 18 أبريل 1874 أنجبت ابناً، وأسمته جون جورج ويبستر، في كينغستون على نهر التايمز. هوية الأب كانت غير واضحة، لأنها قامت بتسمية ثلاثة رجال مختلفين في أوقات مختلفة. كان واحدا، رجلا يدعى سترونج، شريكها في مزيد من عمليات السطو والسرقات. وادعت لاحقا أنها أضطرت إلى الجريمة لأنه قد «تخلى عنها، وارتكبوا جرائم لغرض الدعم النفسي وتربية الطفل». انتقلت كثيرا في جميع أنحاء غرب لندن باستخدام أسماء مستعارة مختلفة، بما في ذلك ويب، ويبستر، جيبس، جيبونز ولولر. وبينما كانت تعيش في تدينغتون أُلقي القبض عليها وأُدينت في مايو 1875 من خلال 36 تهمة بالسرقة. وحكم عليها بالسجن لثمانية عشر شهراً في سجن واندسوورث. لم يمض وقت طويل بعد خروجها من السجن أٌعتقلت مرة أخرى لإدانتها بالسرقة وحكم عليها بالسجن لمدة اثني عشر شهراً أخرى في فبراير 1877. كان إبنها الصغير مثار اهتمام ورعاية بواسطة سارة كيرييز، في غيابها وهي إحدى الصديقات التي كانت تعمل في خدمة ملكة جمال لودر في ريتشموند.
في يناير 1879 سقطت سارة كيرييز مريضة وقامت ويبستر ووقفت لها كبديل مؤقت في منزل في لودر.وكانت لودر تعرف جوليا مارثا توماس كصديقة وكانت على علم برغبتها في العثور على خادمة منزلية. وأوصت ويبستر بالذهاب إليها على أساس العمل المؤقت لها كخادمة.  عندما التقت توماس مع ويبستر، أخبرتها انها تود أن تعمل لها على الفور، على الرغم من أنها لم تظهر أية رغبة في معرفة أية استفسارات حول طابع ويبستر أو الماضي الخاص بها. بعد التحاق ويبستر بالعمل لدى توماس، فقد ظهر أن العلاقة بين المرأتين قد تدهورت بسرعة. توماس كرهت بشدة نوعية العمل الذي تقوم به ويبستر، وكثيرا ما انتقدتها عليه. وقالت ويبستر في وقت لاحق:
« في البداية اعتقدت أنها سيدة مسنة لطيفة،... ولكنني وجدتها مرهقةً للغاية، وأنها كانت تفعل أشياء كثيرة لإزعاجي أثناء عملي. كنت عندما أنتهي من عملي في الغرفة فإنها كانت قد اعتادت على الذهاب مرة أخرى حيث تشير إلى الأماكن التى كنت قد انتهيت منها حيث تدعى أنها لم تكن نظيفة، وتظهر أدلة على وجود روح سيئة تجاهي. 
»
ويبستر بدورها أصبحت مستاءة جدا من توماس، لدرجة أن توماس حاولت إقناع أصدقاءها بالبقاء معها لأنها لم ترغب في أن تكون وحدها مع ويبستر. وقد رتبت الأمورعلى أن ويبستر سوف تترك الخدمة لدى توماس في 28 فبراير شباط.  سجلت توماس قرارها على ما كان قد بدا كونه آخر يومياتها: «أعطى إنذارا بمغادرة كاثرين».