الغارة الجوية الإيطالية على البحرين والظهران
الهجوم

في 18 أكتوبر 1940، وخلال الحرب العالمية الثانية، نفّذت القوة الجوية الإيطالية غارة جوية استهدفت مصافي النفط في البحرين (تحت الحماية البريطانية) والظهران (عن طريق الخطأ) بهدف قطع إمدادات الوقود عن القوات البريطانية في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا. انطلقت أربع طائرات إيطالية من طراز سافويا SM.82 من قاعدة جوية في جزيرة رودس في البحر الأبيض المتوسط، في رحلة تُعتبر آنذاك قياسية في مهام القصف، حيث بلغت مسافة الرحلة ذهابًا وإيابًا 4500 كيلومتر، واستغرقت 15 ساعة ونصف الساعة بسرعة 270 كيلومترًا في الساعة.
اتّبعت الطائرات مسارًا طويلاً شمل: رودس – بيروت – دمشق – مأدبة (جنوب عمان) – طريف – سكاكا – حفر الباطن – بمحاذاة الحدود الجنوبية للكويت – مياه الخليج العربي – المنامة – الظهران. حملت كل طائرة حمولة قنابل تزن 1500 كيلوغرام، حيث أُلقي ما مجموعه 84 قنبلة صغيرة على مصفاة البحرين حوالي الساعة الثالثة والربع فجرًا بعد التحليق على الموقع من ارتفاع ألفين إلى ثلاثة آلاف قدم. لم تُحدث القنابل إصابات بشرية أو أضرارًا مادية تُذكر، حيث وقعت خارج الهدف وعلى مسافة منه.
وفي صباح اليوم نفسه، أُلقيت قنابل أيضًا على منشآت شركة ستاندرد كاليفورنيا العربية للنفط (C.A.S.O.C) المعروفة اليوم بأرامكو في مدينة الظهران شرق السعودية، ما أسفر عن بعض الأضرار في أنابيب النفط والماء دون وقوع خسائر بشرية. بعد تنفيذ الغارة، عادت الطائرات الإيطالية عبر مسار شمل: الظهران – مدينة ليلى – أبها – مصوع في إريتريا (التي كانت تحت الاحتلال الإيطالي آنذاك). استهلكت الطائرات في هذه الرحلة 1260 غالونًا من الوقود.
مباشرةً بعد القصف، اتجهت الطائرات الإيطالية نحو الجنوب الغربي باتجاه شرق إفريقيا، وصعدت إلى ارتفاع 3000 متر لضمان استهلاك أقل للوقود. كانت الرحلة فوق الصحراء العربية سلسة، وفي الساعة 7:30 صباحًا، وصلت الطائرات إلى ساحل البحر الأحمر؛ اضطرت الطائرات إلى التخلي عن التوجه إلى مصوع بعد أن علمت أن القاعدة تتعرض لهجوم من طائرات بريطانية، فغيّر التشكيل مساره نحو قاعدة زولا الجوية، وهبطت إلى ارتفاع منخفض للغاية فوق سطح البحر لتجنب أي اعتراض من قبل المقاتلات البريطانية. وبمساعدة الرياح المواتية، هبطت طائرات S.M.82 بسلام في زولا في الساعة 8:45 مع احتياطي وقود يكفي لحوالي 30 دقيقة من الطيران. استغرقت المهمة بأكملها 15 ساعة و35 دقيقة لقطع مسافة حوالي 4100 كيلومتر عبر ثلاث قارات: أقلعت الطائرات من أوروبا، وهاجمت أهدافًا في آسيا، وهبطت أخيرًا في إفريقيا. كانت هذه أطول مهمة هجوم جوي نفذها سلاح الجو الإيطالي خلال الحرب، وكذلك أطول غارة تشكيلية نفذتها القوات الجوية للطرفين المتحاربين في مسارح الحرب الأوروبية والإفريقية.
في زولا، استقبل أطقم الطائرات نائب الملك في إثيوبيا، أميديو دوق أوستا. وفي مساء يوم 23 أكتوبر، أقلعت طائرات S.M.82 الأربعة من مصوع في رحلة العودة إلى إيطاليا: بعد قصف المنشآت البريطانية في بورتسودان في طريق العودة، اتجهت الطائرات عبر طبقات كثيفة من السحب نحو مطار بنينا بالقرب من بنغازي حيث هبطت في الساعة 4:05 من يوم 24 أكتوبر؛ في اليوم نفسه، أكملت الطائرات المرحلة الأخيرة نحو تشامبينو، حيث استقبلها الجنرال ألدو أورباني، رئيس ديوان رئيس أركان القوات الجوية.
تسببت الغارة في بعض القلق للحلفاء، ما أجبرهم على ترقية دفاعاتهم. هذا، أكثر من الكمية المحدودة من الأضرار التي لحقت، زاد من إجهاد الموارد العسكرية للحلفاء.
«كانت القيادة الإيطالية تعتزم استخدام طائرات SM82 الخاصة لقصف منشآت النفط الإنجليزية في المنامة، في الخليج العربي، من أجل إظهار القدرة المحتملة للقوات الجوية الإيطالية. كانت مهمة طويلة وصعبة تنطوي على رحلة طولها 4000 كيلومتر. أمضى إيتوري موتي ورفاقه أربعة أيام في العمل على مراجعة كاملة للخطط ووضعوا خطة طيران معقدة. ... في 18 ديسمبر، في الساعة 5:10 مساءً، بعد ملء الخزانات العادية والإضافية، قاموا بتحميل ثلاث من أصل أربع طائرات SM82 بـ 1.5 طن من القنابل الحارقة والمتفجرة التي تزن 15 أو 20 أو 50 كيلوغرامًا. ثم انطلقت القاذفات الأربع ذات الثلاثة محركات. كان على متن الطائرة الأولى، التي اكتسبت ارتفاعًا بصعوبة من مدرج رودس-غادورا لأنها كانت محملة بـ 19500 كيلوغرام، اللفتنانت كولونيل موتي. ساعده الرائد جيوفاني رينا والنقيب باولو موتشي، اللذان كان لديهما خبرة سابقة في تحليق الطائرات المحملة بما يصل إلى 21 طنًا. ... اتجهت طائرات SM82، بعد اكتساب الارتفاع (وهي مناورة تطلبت جهودًا ملحوظة بسبب الوزن الهائل للطائرة) شرقًا، وحلقت فوق قبرص ولبنان وسوريا، وانحنت إلى الجنوب الشرقي وهي تمر عبر الأردن والعراق حتى وصلت إلى الخليج العربي. خلال رحلة الذهاب الطويلة جدًا، أثبت دور طائرة موتي SM82 كطائرة استطلاع وظيفتها الأساسية في قيادة السرب. ... في الساعة 2:20 صباحًا، قبل الوصول إلى جزر البحرين مباشرة، فقدت طائرة اللفتنانت كولونيل فيديريتشي فجأة الاتصال البصري بطائرة موتي SM82 واضطرت إلى إسقاط قنابلها على أهداف مختلفة بالقرب من المنامة، بينما أصابت الطائرات الأخرى الهدف المحدد. كما قال رامى القنابل رينا لاحقًا "كانت عملية تحديد الهدف سهلة بفضل الإضاءة الكاملة لمنشآت الاستخراج والتكرير" التي تضررت جزئيًا من القنابل (اشتعلت النيران في نصف دزينة من الآبار وبعض رواسب النفط). بمجرد أن لاحظوا وهج الانفجارات الأولى، انطلقت الطائرات الإيطالية على طول طريق الهروب وهبطت في مدرج زولا (إريتريا) في الساعة 8:40. قطعت التشكيلة الإيطالية بأكملها 2400 كيلومتر في 15.30 ساعة. في المطار الإريتري، إلى جانب حشد صغير من الطيارين الإيطاليين، وجد الطيارون الشجعان السرب الرابع من طائرات SM82 الذي كان قد أتى في هذه الأثناء من رودس كطائرة دعم في طريق العودة، في حال هبوط اضطراري لإحدى الطائرات في الصحراء. — ألبرتو روسيلي»
أعلنت روما أن قاذفاتها سجلت رقمًا قياسيًا جديدًا في المسافة، حيث قطعت 3000 ميل في رحلة الذهاب من قواعد تقع في جزيرة رودس. كتبت مجلة تايم الأمريكية أن الإيطاليين أصروا على أن الطائرات قد أعيد تزويدها بالوقود من ناقلات غواصات على الرغم من أن الطائرات كانت ببساطة محملة بالوقود.
شارك إيتوري موتي، سكرتير الحزب الوطني الفاشي، في غارة البحرين وفي غارة واحدة على الأقل من غارات حيفا.
أعقبت غارة البحرين غارات إيطالية أخرى بعيدة المدى على إثيوبيا وإريتريا في عام 1942، وكان من الممكن تكرارها (مع قاذفة SM.82 المتطورة) في غارة على مدينة نيويورك في صيف عام 1943 ولكنها لم تحدث أبدًا. حتى رحلة جوية تجارية تمت بين روما وطوكيو في صيف عام 1942.