نقد الوجبات السريعة
مسؤولية المستهلك

يدّعي ممثلو صناعة الوجبات السريعة أنه لا توجد أطعمة جيدة أو سيئة بحد ذاتها، بل هناك أنظمة غذائية جيدة أو سيئة. وتدافع هذه الصناعة عن نفسها من خلال تحميل المستهلك مسؤولية اختيار الأطعمة الصحية، معتبرةً أنه هو من يختار بحرية استهلاك منتجاتهم خارج إطار التوصيات الغذائية.
أضافت العديد من مطاعم الوجبات السريعة معلومات غذائية إلى قوائمها عن طريق إدراج محتوى السعرات الحرارية والعناصر الغذائية تحت كل عنصر. كان الهدف هو إعلام المستهلكين بمحتوى الغذاء المقدم، وتوجيههم نحو الخيارات الصحية المتاحة. ومع ذلك، لم تُظهر التقارير أي انخفاض كبير في المبيعات في مطاعم السندويشات أو البرجر، مما يُبرز غياب التغيير في سلوك المستهلك حتى بعد وضع هذه المعلومات.
تُعتبر الوجبات السريعة أيضًا خيارًا ميسور التكلفة بالنسبة لدخل الأفراد ونفقاتهم بناءً على المناطق التي يعيشون فيها. تقول دراسة: "الأطعمة الصحية، بما في ذلك منتجات الحبوب الكاملة، والألبان قليلة الدسم، والفواكه والخضروات الطازجة، قد تكون أقل توفرًا وأعلى تكلفة نسبيًا في الأحياء الفقيرة وأحياء الأقليات". لذلك، غالبًا ما تُقام متاجر الوجبات السريعة في المناطق التي يكون الطلب فيها مرتفعًا بين السكان.
من جهة أخرى، تشير بعض الدراسات إلى أن تناول الوجبات السريعة لا يعتمد على مستوى دخل الفرد. فقد وجد الباحثون أن كمية الوجبات السريعة التي يتم استهلاكها لا ترتبط بمستوى الدخل. يناقش مقال بعنوان "الثروة لا تعني الصحة: عواقب الوجبات السريعة ليست مقتصرة على الفقراء" هذه القضية: ليس كل الأثرياء من مستهلكي الأطعمة الصحية، كما أنهم لا يتناولون الوجبات السريعة بوتيرة أقل من الفقراء. بالإضافة إلى ذلك، فإن عملاء مطاعم الوجبات السريعة يعملون بجد ولساعات أطول مقارنةً بمن لا يتناولونها يوميًا.
أظهرت دراسة أجريت في 20 مطعمًا للوجبات السريعة في أستراليا أنه على الرغم من توفر خيارات وجبات صحية في القائمة، فإن أقل من 3% من المستهلكين اختاروا وجبة صحية، مما يعكس نتائج دراسات أسترالية حديثة أخرى حول استهلاك الوجبات الصحية في مواقع الوجبات السريعة. في هذه الدراسة التي استمرت 12 ساعة، كانت حوالي 34% من الوجبات المشتراة للتوصيل، وتم استبعادها من الدراسة، بينما مثّلت الوجبات غير الصحية التي تم تناولها في المطعم حوالي 65%، وكان 1% فقط يمثل الوجبات الصحية التي تم شراؤها.
يعرف مفهوم الأكل المقيّد، أو الاستهلاك المفرط للوجبات السريعة والأطعمة الأخرى غير الصحية التي تحتوي على نسب عالية من السكر والصوديوم، على أنه فئة من العادات الغذائية التي أظهرت نتائج دراسة مقطعية أجريت عام 2014 ارتباطًا واضحًا بين الأكل المقيّد وبين الممرضات العاملات في النوبات الليلية أو اللواتي يعانين من ضغط نفسي كبير. أظهرت الدراسة أن الفواكه والخضروات كانت الأقل استهلاكًا تحت تأثير الضغط النفسي. شارك في هذه الدراسة حوالي 395 ممرضة، جميعهن يعملن في مستشفيين رئيسيين في العاصمة الرياض بالمملكة العربية السعودية.
تم جمع بيانات من دراسة على مستوى الصين ركزت بشكل صارم على العلاقة بين استهلاك الوجبات السريعة وانتشار السمنة المتزايدة بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و18 عامًا. على الرغم من أن النتائج النهائية لم تكن حاسمة تمامًا، إلا أنه لم يتم العثور على علاقة كبيرة بين الاثنين. وأظهرت المتغيرات التي تم أخذها في الاعتبار أن معدلات استهلاك الوجبات السريعة ازدادت في وجود المتغيرات التالية: الأسر ذات الدخل المنخفض، تأثير الأقران، الموقع الجغرافي، المال المخصص للأطفال، والاستقلالية. ارتفعت معدلات استهلاك الوجبات السريعة عند الأطفال الأكبر سنًا، بينما ظهرت معدلات استهلاك طبيعية عند الأطفال الأصغر سنًا. كما فضّل الأطفال من جميع الأعمار الوجبات السريعة الغربية لربطها بجودة عالية.
قضية "دعوى ماك" كانت مجموعة من الأطفال الذين يعانون من السمنة قدموا دعوى قضائية جماعية ضد شركة ماكدونالدز يطالبون فيها بتعويضات بسبب الأسباب المتعلقة بالسمنة.