الدرجة العلمية عبر الإنترنت
الجودة

يمكّن التعليم الإلكتروني الأفراد الذين يعانون من إعاقات بدنية، والموظفين بدوام كامل، والأفراد العسكريين، والأشخاص الذين يعيشون في الخارج، والوالدين الملازمين للمنزل من الوصول إلى التعليم العالي المعتمد.
يختلف تصور جودة الدرجات العلمية عبر الإنترنت مقارنة ًبالدرجات العلمية في الحرم الجامعي، ولكنه تزايد في السنوات الأخيرة. في حين أن معظم الكليات الرئيسية على الإنترنت معتمدة محليًا، فإن التقدير العام لجودتها يعتبر محل نزاع. وقد أظهر استطلاع وطني لممثلي التوظيف وجود تفضيل تجاه الدرجات العلمية في الحرم الجامعي. وفي بعض الحالات، كان الموظفون التنفيذيون غير راغبين في النظر في مقدمي الطلبات الذين حصلوا على درجة علمية عبر الإنترنت. ويجادل بعض الخبراء بأن الدرجات العلمية في مجالات معينة تكون مقبولة على الإنترنت أكثر من غيرها، في حين أن بعض البرامج أقل ملاءمة للجامعات الإلكترونية فقط. ومن المشكلات الرئيسية للبرامج المعتمدة وذات السمعة الجيدة عبر الإنترنت هي انتشار البرامج الخاصة بها عبر الإنترنت فقط والتي تعرضت لانتقادات في السنوات الأخيرة.
وجد استطلاع أجرته لجنة اعتماد التعليم عن بعد (DEAC) أن 100 ٪ من أرباب العمل الذين أجابوا على الاستطلاع شعروا أن خريجي برنامج التعليم عن بعد كان أداؤهم أفضل في العمل نتيجة لدرجاتهم العلمية (مقارنة ًبأدائهم السابق). بالإضافة إلى ذلك، شعر أرباب العمل أن الموظف الذي حصل على شهادة جامعية عن بعد قورن بشكل إيجابي - من حيث المعرفة المكتسبة - بشخص ٍحائز على شهادة جامعية محلية. ومن ناحيةٍ أخرى، ذكرت صحيفة وقائع التعليم العالي في يناير 2007 في استطلاع ٍلمتجر Vault Inc. أن 55 % من أرباب العمل يفضلون الدرجات العلمية التقليدية على الدرجات العلمية عبر الإنترنت، في حين أن 41 % من أرباب العمل قالوا إنهم سيولون اعتباراً متساوياً لكلا النوعين من الدرجات العلمية.
وينشر اتحاد سلون - وهو منظمة تمولها مؤسسة ألفريد سلون للحفاظ على جودة التعليم عن بعد وتحسينه - تقارير منتظمة عن حالة التعليم عن بعد في الولايات المتحدة. وفي تقريره لعام 2006 بعنوان "ازدهار التعليم الإلكتروني في الولايات المتحدة عام 2006"، صرح بقيام 57 % من القادة الأكاديميين عام 2003 بتقدير نتائج التعلم في التعليم الإلكتروني على أنها مشابهة أو أعلى من تلك التي تتم في التعليم وجهًا لوجه، وأن هذا الرقم الآن أصبح 62%، وهي زيادة طفيفة ولكنها جديرة بالملاحظة ". 
ووفقًا لمقالة ستيف لوهر في صحيفة نيويورك تايمز، فقد تم إجراء دراسة رئيسية في عام 2009 بتمويل من وزارة التعليم. وكان البحث الذي تم جمعه في مدةٍ دامت اثني عشر عامًا قد خلص إلى نتيجةٍ مفادها أن التعلم عبر الإنترنت يتفوق على التدريس وجهاً لوجه في المتوسط بهامش خطأ صغير.
وفي كثير ٍمن الحالات، يمكن تمييز الدرجة العلمية عبر الإنترنت - المكتسبة من خلال جامعة معتمدة عامة أو خاصة - بشكلٍ فعال عن الدرجة العلمية المكتسبة في برنامج ٍقائم على الحرم الجامعي - والذي يشار إليه أحيانًا بالدورات التقليدية على أرض الواقع. وغالبًا ما تكون التعليمات هي نفسها تمامًا كما هو الحال مع درجة علمية عبر الإنترنت والتي لا تحتوي على تعيين خاص. وعلى هذا النحو، غالبًا ما تكون حزم المساعدة المالية متاحة للطلاب عبر الإنترنت، مما ساعد على جعلها أكثر سهولة لمقدمي الطلبات التقليديين. وهناك مثال على برنامج لدرجة علمية لا يمكن تمييزه مثل الذي تقدمه جامعة كولومبيا، بحيث يحصل الطلاب - الذين يحصلون على درجة علمية من خلال شبكة الفيديو كولومبيا (CVN) - على نفس نوع الدرجة العلمية تمامًا مثل البرنامج القائم على الحرم الجامعي. ويكون هناك تطابق بين الأساتذة والمقررات والواجبات والاختبارات والسجل الدراسي النهائي والدبلومات وبين ما يتعلق بالطلاب الذين يدرسون في الحرم الجامعي. وهناك مثال آخر هو جامعة نيويورك تاندون أون لاين التي تقدم درجات الماجستير عبر الإنترنت بالكامل من خلال كلية الهندسة بجامعة نيويورك تاندون.
وفي السنوات الأخيرة، عملت العديد من الجامعات الكبرى على توسيع برامج الإرشاد والتعليم عبر الإنترنت في إطار الجهود الرامية إلى إضفاء الشرعية على مجال التعليم عبر الإنترنت.
في حين أن القبول في البرامج عبر الإنترنت في الجامعات المرموقة لم يشهد ارتفاعًا كبيرًا، فقد كان هناك توسع كبير في الدورات المعروضة في السنوات الأخيرة. وتقدم جميع جامعات رابطة اللبلاب (Ivy League) تقريبًا وأفضل 20 جامعة الآن برنامجًا واحدًا على الأقل من برامج الدراسات العليا أو الشهادات.