ستانلي ماثيوس
مهنة اللعب > العودة إلى ستوك

في ستوك، وجد ماثيوس نفسه يلعب في دوري الدرجة الثانية للمرة الأولى منذ 28 عامًا. على الرغم من أن ستوك كان مقيدًا بالمال، فقد منحه توني وادينجتون عقدًا لمدة عامين مقابل 50 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع - كان هذا ضعف الأجر الذي حصل عليه في بلاكبول. بثت قناة سبورتويك التوقيع على الهواء مباشرة، حيث همس وادينجتون في أذنه «أهلا بك في بيتك يا ستان. لسنوات كان هذا النادي لا يذهب إلى أي مكان. نحن الآن في طريقنا». أخر وادينجتون عودته حتى 24 أكتوبر 1961، عندما لعب ستوك وهدرسفيلد تاون على ملعب فيكتوريا غراوند، كان الحضور 35974 - أكثر من ثلاثة أضعاف في المباراة السابقة على أرضه - وصنع ماثيوس أحد أهداف سيتي في الفوز 3-0. واصل تسجيل ثلاثة أهداف في 21 مباراة في الفترة المتبقية من موسم 1961-62.
تعاقد وادينجتون مع الرجل القوي إيدي كلامب لحماية ماثيوس في موسم 1962-63، وأصبح الاثنان أيضًا صديقين مقربين خارج الملعب. إلى جانب زملائه المخضرمين جاكي مودي، وجيمي أونيل، وإدي ستيوارت، ودون راتكليف، ودينيس فيوليت، وجيمي ماكلروي، كان لدى ستوك أكبر فريق في دوري كرة القدم. سجل ماثيوس هدفه الوحيد هذا الموسم في المباراة الأخيرة على أرضه في الموسم، حيث هُزم لوتون تاون 2-0، ضمنت النتيجة ترقية ستوك إلى الدرجة الأولى. صعد ستوك كأبطال من الدرجة الثانية، وحصل ماثيوس على لقب أفضل لاعب للمرة الثانية في مسيرته، بعد 15 عامًا من فوزه بالجائزة. كان عمره 48 عامًا عندما حصل على هذه الجائزة، وأصبح أقدم فائز بالجائزة بهامش كبير، وظل كذلك بعد أكثر من نصف قرن.
بعد تعرضه للإصابة، غاب عن شهر يناير فصاعدًا حملة 1963-64، وبالتالي غاب عن المباراة النهائية لكأس دوري كرة القدم عام 1964 أمام ليستر سيتي، حيث لعب في تسع مباريات فقط من أصل 42 مباراة في الدرجة الأولى في ذلك الموسم. اكتشف ماثيوس أن الإصابات المزعجة التي كانت ستكلفه يومًا واحدًا من اللعب تتطلب الآن أكثر من أسبوعين من الراحة للتعافي منها، قرر التقاعد بعد موسم واحد آخر، ليأخذ مسيرته الكروية إلى عامه الخمسين.
أمضى موسم 1964-1965 يلعب في صفوف الاحتياط. في 1 يناير 1965 أصبح لاعب كرة القدم الوحيد الذي حصل على لقب فارس (لخدمات كرة القدم) بينما كان لا يزال لاعبًا محترفًا نشطًا؛ على الرغم من أنه لم يعتقد أنه يستحق مثل هذا الشرف. كان أول ظهور له مع الفريق هذا الموسم هو آخر مباراة في دوري كرة القدم في مسيرته. جاء في 6 فبراير 1965، بعد عيد ميلاده الخمسين مباشرة، واضطرته إصابة كل من بيتر دوبينج وجيري بريدجوود. كان الخصم في ذلك اليوم فولهام، وفاز ستوك بالمباراة 3-1. على الرغم من أنه شعر أنه تقاعد في وقت مبكر جدًا، وكان بإمكانه الاستمرار في اللعب لمدة عامين آخرين، إلا أن هذا أنهى مسيرته الاحترافية التي استمرت 35 عامًا.
نظم ستوك سيتي مباراة شهادة على شرف ماثيوس. كانت هناك حاجة ماسة إليه لأنه قضى معظم حياته المهنية مقيدًا بالحد الأقصى للأجور الضيق الذي فُرِضَ على اللعبة الإنجليزية ولم يُلغى إلا قبل سنوات قليلة من تقاعده. جرت المباراة في ملعب فيكتوريا في 28 أبريل 1965، وفي ذلك الوقت قرر ماثيوس الاعتزال كلاعب، وتألف الترفيه قبل المباراة من مباراة أخرى لفريقين مخضرمين يضم العديد من أساطير اللعبة. قاد هاري جونستون فريقًا يتألف من بيرت تراوتمان، وتيم وارد، وجورج هاردويك، وجيمي هيل، ونيل فرانكلين، ودون ريفي، وستان مورتنسن، ونات لوفتهاوس، وجيمي هاغان، وتوم فيني، وفرانك بوير (احتياطيًا). قاد والي بارنز فريقًا معارضًا يتألف من جيمي أونيل وجيمي سكولار وداني بلانشفلاور وجيمي ديكنسون وهوجي كيلي وبيل ماكغاري وجاكي مودي وجاكي ميلبورن وجوك دودز وكين بارنز وآرثر رولي (احتياطي).
في اللعبة الرئيسية نفسها، شُكّل فريقان من الأساطير، فريق ستان الحادي عشر (الذي يتكون من لاعبي دوري كرة القدم) والحادي عشر الدولي (بما في ذلك فيرينك بوشكاش وألفريدو دي ستيفانو وجوزيف ماسوبست وليف ياشين). فاز الفريق الدولي بنتيجة 6-4، وحُمِلَ ماثيوس على كتف عالية من الملعب بدوام كامل من قبل بوشكاش وياشين.