عزل آندرو جونسون
الخلفية > إعادة هيكلة الرئاسة

كانت التوترات حادة بين السلطتين التنفيذية والتشريعية قبل تولي جونسون الرئاسة. في أعقاب انتصارات جيش الاتحاد في معركتي غيتيسبورغ وفيكسبورغ في يوليو من عام 1863، بدأ الرئيس لينكولن بالتفكير في كيفية إعادة الجنوب إلى الاتحاد. وكان يرغب بتقديم غصن الزيتون للولايات المتمردة عبر اتباع خطة متساهلة لإعادة دمجهم. كانت اللهجة المتسامحة التي اتسمت بها خطة الرئيس، إضافة إلى حقيقة تنفيذها عبر توجيه رئاسي دون استشارة الكونغرس، مثار غضب الجمهوريين الراديكاليين الذين ردوا بخطة أكثر صرامة. أُقر اقتراحهم لإعادة إعمار الجنوب، قانون ويد-ديفيز، من قبل مجلسي الكونغرس في يوليو من عام 1864، إلا أن الرئيس نقضه ضمنيًا ولم يدخل حيز التنفيذ نهائيًا.
أدى اغتيال أبراهام لينكولن في 14 أبريل 1865، بعد مرور بضعة أيام فقط على استسلام جيش فيرجينيا الشمالي في أبوماتوكس، إلى تخفيف التوتر لفترة وجيزة حول من سيحدد شروط السلام. في حين كان الراديكاليون متشككين حيال الرئيس الجديد (آندرو جونسون) وسياساته، فقد كانوا يعتقدون استنادًا إلى تاريخه أنه سيقبل أو سيذعن على الأقل لمقترحاتهم المتشددة. على الرغم من كونه ديمقراطيًا من ولاية تينيسي، فقد كان جونسون واحدًا من أشد نقاد انفصال الجنوب. وبعد خروج عدة ولايات من الاتحاد، بما في ذلك ولايته، اختار البقاء في واشنطن (بدلًا من استقالته من مقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي)، وعُين جونسون لاحقًا حاكمًا عسكريًا حين احتلت قوات الاتحاد تينيسي. وأثناء شغله لذلك المنصب مارس صلاحياته بحماسة، وتحدث مرارًا عن «وجوب اعتبار الخيانة مثيرة للاشمئزاز ومعاقبة الخونة». ومع ذلك، تبنى جونسون سياسات لينكولن الأكثر تساهلًا، رافضًا بالتالي الراديكاليين وممهدًا الطريق لمواجهة بين الرئيس والكونغرس. خلال الأشهر الأولى من رئاسته، أصدر جونسون بيان عفو عام عن معظم الكونفدراليين السابقين، شمل كلًا من موظفي الجيش والحكومة، وأشرف على إنشاء حكومات جديدة في الولايات المتمردة حتى تلك اللحظة، وتكون تلك الحكومات تحت سيطرة موظفين كونفدراليين سابقين. في فبراير من عام 1866، نقض جونسون التشريع الذي يوسع صلاحيات مكتب المحررَّين، ولم يكن الكونغرس قادرًا على تجاوز ذلك النقض. بعد ذلك، ندد جونسون بالنائب الجمهوري الراديكالي ثاديوس ستيفنز والسيناتور تشارلز سومنر، إضافة إلى الإبطالي ويندل فيليبس، بوصفهم خونة. في وقت لاحق، استخدم جونسون حق النقض ضد قانون الحقوق المدنية ومشروع قانون ثان لمكتب المحررين. جمع كل من مجلس الشيوخ ومجلس النواب أغلبية الثلثين اللازمة لإلغاء النقضين مما مهد الطريق لمواجهة بين الرئيس والكونغرس.
ومع الاستعصاء في مواجهة الكونغرس، قدم جونسون نفسه بشكل مباشر للشعب الأمريكي بصفته «أطربون الشعب». في أواخر صيف عام 1866، شرع الرئيس بجولة خطابية وطنية سميت ب«التأرجح حول الدائرة» طلب فيها الدعم من جمهوره في معركته ضد الكونغرس وحث الناخبين على أن ينتخبوا في انتخابات منتصف المدة القادمة ممثلين للكونغرس ممن كانوا قد أيدوا سياساته. إلا أن الجولة جاءت بنتائج عكسية على جونسون حين اكستحت الأمة تقارير عن خطاباته اللاذعة وغير المنضبطة ومواجهاته الرعناء مع المقاطعين. خلافًا لآماله، أدت انتخابات عام 1866 إلى حماية الأغلبيات الجمهورية من حق النقض في مجلسي الكونغرس. نتيجة لذلك، كان الراديكاليون قادرين على التحكم بإعادة الإعمار وإقرار سلسلة من قوانين إعادة الإعمار، تغلب كل منها على حق النقض الخاص بالرئيس، تتناول متطلبات إعادة الولايات الجنوبية بالكامل إلى الاتحاد. قسمت أولى هذه القوانين تلك الولايات، باستثناء ولاية تينيسي مسقط رأس جونسون، إلى خمس مناطق عسكرية، ووُضعت حكومة كل ولاية تحت سيطرة الجيش الأمريكي. إضافة إلى ذلك، طُلب من هذه الولايات سن دساتير جديدة وإقرار التعديل الرابع عشر وضمان حقوق التصويت للذكور السود.