وحشيات الأرجل
البيولوجيا القديمة > النظام الغذائي

تعتبر وحشيات الأرجل المجموعة الوحيدة من الديناصورات التي تتغذى في الغالب على اللحوم (باستثناء محتمل لبعض الأنواع البدائية، انظر أدناه). نظرًا للتنوع الكبير في أنواع وأحجام أجسامها فقد طورت استراتيجيات غذائية مختلفة. تسمح الاكتشافات الأحفورية المعزولة كعلامات العض أو الكوبروليت (البراز المتحجر) باستخلاص استنتاجات حول النظام الغذائي، ومع ذلك، ففي كثير من الحالات تظل طريقة صيد الفرائس وأنواع الحيوانات المفترسة محل الشكوك. حدد العالمين «ديفيد فاستوفسكي» و«جوشوا سميث» خمسة أنماط شكلية من وحشيات الأرجل الآكلة للحوم، وهذا ليس تصنيفا علائقيا، لهذا السبب لم يتم إعطاء أسماء للأنواع.
النمط الشكلي الأول: يشمل الأنواع الكبيرة جدا ويصل طولها فوق 10 أمتار، وتمتلك هذه الأنواع جمجمة كبيرة، وأطراف أمامية قصيرة وعدد الأصابع لديها قليل، ومن هذه الأنواع التيرانوصور، والتربوصور، والكاركارودونتوصور، والجيجانوتوصور. تشمل هذه الأنواع أكبر الحيوانات الآكلة للحوم التي عاشت على الأرض على حتى الآن، ولا توجد مقارنات حديثة لهذه الحيوانات. ونظامها الغذائي مثير للجدل، ولا يزال النقاش يدور حول بعض الأنواع كالتيرانوصوريات هل كان قمامة أو أنها تصطاد فرائسها بنفسها، ومن الأدلة بأنها قمامة، الأسنان الواسعة المناسبة لسحق العظام، وكذلك تركيبة الأطراف. على عكس معظم وحشيات الأرجل الأخرى، فإن الفخذ والساق بنفس الطول تقريبا، مما يشير إلى أن حركتها بطيئة.
النمط الشكلي الثاني: يشمل الأنواع المتوسطة الحجم، حوالي 3 إلى 8 أمتار. لديها جمجمة كبيرة إلى حد ما أيضا، ومقارنة بالنمط الأول فإن لديها الأطراف الخلفية أنحف والساقين أطول بكثير من الفخذين. وغالبا ما تكون الأيدي لديها متطورة. ومن هذه الأنواع الألوصور، والألبرتوصور، والدايلوفوصور، والسيراتوصور، والكارنوتوروس. ومن شبه المؤكد أن هذه الأنواع كانت صيادات نشطة، ومن المحتمل أنها كانت تهاجم الفرائس الكبيرة مثل سحليات الأرجل.
النمط الشكلي الثالث: يشمل الأنواع الصغيرة الحجم نوعًا ما (من 2 إلى 6 أمتار)، لديها جمجمة كبيرة وعيونها متجهة إلى الأمام، ولها أذرع طويلة وأيدي كبيرة بثلاثة أصابع للإمساك، وأجسامها نحيلة ولديها ذيل صلب بشكل ملحوظ، ويتميز إصبع القدم الثاني لديها بمخلب حاد متحرك. ومن هذه الأنواع الدينونيكوس، والترودون، والفيلوسيرابتور واليوتارابتور. يقول عنها العالم جون أستروم بأنها «آلات قتال أساسية». ومن المحتمل أن تكون هذه الحيوانات سريعة الجري ورشيقة، وصيادات ماهرة، وقد تكون في مجموعات لملاحقة فرائسها، ويشار إليها بأنها «الديناصورات المحاربة». عُثر على عينة من ديناصور الفيلوسيرابتور مونجولينسيس وهي في معركة مع البروتوسيراتوبس أندروسي (أحد أنواع طيريات الورك وكلاهما نفقا ربما بسبب عاصفة رملية).
النمط الشكلي الرابع: يشمل أيضا الأنواع الصغيرة الحجم نوعا ما (من 2 إلى 6 أمتار). وهي مثل النمط الشكلي الرابع أجسامها نحيلة وأذرعها طويلة بأيدي كبيرة، لكنها تختلف في الجمجمة الأصغر وأطرافها الخلفية القصيرة نوعا ما. ومن هذه الأنواع السيلوفايسس، والكومبسوغناثوس، والميغابنوصور. وهي من الصيادات النشطة أيضا، ومن فرائسها الحيوانات الصغيرة كالسحالي، ووحشيات الأقواس (وكذلك الثدييات) أو تتغذى على الحشرات. وأظهرت بعض العينات دليلاً مباشرا على أن ليديها سلوك الافتراس، فقد تم العثور على أحفورة لديناصور الكومبسوغناثوس لونغيبس وقد كانت في معدته سحلية، وكذلك وجدت أحافير لحيوانات صغيرة في معدة السيلوفايسس.
النمط الشكلي الخامس: يشمل أيضا الأنواع الصغيرة الحجم (من 2 إلى 6 أمتار). لكنها تتميز بأنها لا تمتلك أسنان، وذات جمجمة صغيرة، وجسدها نحيل والأذرع طويلة ذات أيدي كبيرة تحمل ثلاثة أصابع. ومن هذه الأنواع سارقات البيض. وتبين بنية أجسامها بأنها صيادة ماهرة (تشبه النمط الشكلي الثالث، باستثناء أنها لا تمتلك أسنان ولا مخلب في إصبع القدم)، ولكن لم يتضح ما تتغذى عليه هذه الحيوانات. وتبعا للفرضية الأساسية، فإنها تتغذى على البيض رغم أن منقارها غير مناسب، وتقول نظرية أخرى أن المنقار مناسب لتكسير المحار، لكن هذا مثير للجدل، لأنه لم يعثر على أي دليل على وجود الماء في عدد من المواقع الأحفورية. في نهاية المطاف لا يزال النظام الغذائي لهذه الحيوانات غير واضح، والتخمينات قول بأنها السحالي والثدييات الصغيرة الأخرى.
تمثل السبينوصوريات حالة خاصة ضمن وحشيات الأرجل الآكلة للحوم، حيث أن أسنانها مخروطية الشكل وأسنانها الأمامية كبيرة. ويعتقد أنه سبب تشابهها بالتماسيح هو لأن بعض هذه الحيوانات تأكل الأسماك الكبيرة. وفي الواقع فقد تم العثور على قشور للسمك وبقايا الإغواندون الصغير في تجويف بطن الباريونيكس، الذي يعتقد أنه له نظام غذائي مختلط من الأسماك والحيوانات البرية.
بالرغم من أن الغالبية العظمى من وحشيات الأرجل آكلة للحوم، إلا أن مجموعتين منها قد تطورت عكس البقية وأصبحت حيوانات عاشبة:
المجموعة الأولى هي الديناصورات المحاكية للطيور التي ليس لديها أسنان باستثناء عدد قليل من الأنواع القاعدية التي ينتهي فمها بمنقار مشابه لمنقار الطيور. وقد كانت أجسامها نحيلة ومناسبة للسرعات العالية، وأطرافها الأمامية ضعيفة، قد تكون مناسبة لسحب الفروع. وكان لديها حصيات المعدة كما في الطيور. وتقول الفرضيات حول النظام الغذائي لهذه الحيوانات بأنها إما عواشب أو آكلة اللحوم، على غرار النعام في العصر الحديث. واكتشف بعض الباحثين أيضًا دليلا على وجود بنية في المنقار على شكل المشط مما يدل على علامة لترشيح تناول الطعام. بينت جميع الاكتشافات أن غالبية الديناصورات المحاكية للطيور كانت بالقرب من موائل المياه العذبة، وما زالت هذه الاكتشافات مثيرة للجدل.
المجموعة الثانية هي التريزينوصوريات، وهي صغيرة البنية، لديها أسنان ملوقية الشكل، ولها أيدي كبيرة بشكل لافت ولها مخالب طويلة، وحوضها ذيلي مما يجعل الجذع لديها واسعا، وبالتالي يخلق مساحة أكبر للجهاز الهضمي الطويل. تشابه طريقة حياتها المفترضة أحيانا بكسلان الأرض العملاق، حيث يفترض أنها تسحب الأغصان بمخالبها الطويلة للوصول إلى الطعام.
تظهر سلالات عديدة أخرى من مانيرابتورات المبكر تكيفها للنظام الغذائي القارت (آكل للحوم والنبات معا)، بالإضافة إلى أكل البذور (بعض الترودونتيدات)، وآكلة للحشرات (العديد من طيريات الأجنحة والألفاريزاصورات).