جدل لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية
بحث المِبضع 1998 > وايكفيلد لانسيت البحث المثير للجدل

بدأ الخلاف يكون زخماً في عام 2001 و 2002 , بعد أن نشر ويكفيلد بحثه الذي اقترح فيه أن برنامج دعم المناعة كان غير آمن. هذه كانت أوراق عامة بلا دلائل جديدة، منشورة في مجلة قاصرة، وبحثين مختبريين ادعا فيهما أن فيروس الحصبة وُجِد في عينات مأخوذة من أطفال مصابين بالتوحد ومشاكل معوية أخرى. كان هناك تغطية إعلامية واسعة تضمن دلائل وقصص محزنة وموجعة من الأهالي، وتغطية سياسية تتهم الخدمات الصحية والحكومة بأنها برزت بخدمات لم تلاقي المطالب. رئيس الوزراء توني بلاير كشف ما إذا كان ابنه الرضيع، ليو، قد أخذ الحقنة أو لا. كان أكثر خبر مثير للقصة في 2002 , مع 1257 مقالة مكتوبة غالباً من قبل أشخاص غير محترفين يعلقون على الخبر، في فترة يناير إلى سبتمر 2002 ,32% من القصص المكتوبة عن لقاح الحصبة والنكاف كانت تتضمن ليو بلاير، مقارنة ب25% فقط التي أتت بذكر ويكفيلد. أقل من ثلث القصص ذكرت الحقيقة الساحقة بأمان اللقاح. البحث المنشور والفيديو أثارو بشكل كبير فزعاً في المملكة المتحدة. نتيجة لهذا الذعر، الثقة باللقاح هبطت إلى ما يقارب 59% إلى 41% . في 2001 ,26% من أطباء العوائل شعروا بأن الحكومة قد فشلت في فسخ العلاقة المزعومة بين اللقاح والتوحد وأمراض التهاب الأمعاء. في كتابه علم سيء، قام بين جولدكير بوصف ذعر لقاح الحصبة والنكاف بأنه «واحد من أكبر ثلاث قصص علمية زائفة» من قبل الصحف البريطانية (الاثنين الأخرى كانت فضيحة الأرفاد بوسزتاي عن المحاصيل المعدلة جينياً، وكريس ماليسزيوكز وخدعة المرسا).
الثقة بلقاح الحصبة والنكاف ازداد مع زيادة ايضاح أن ادعاءات وايكفيلد كانت غير مدعومة بأدلة علمية. في استبيان عام 2003 تم عمله على 366 طبيب عائلة في الولايات المتحدة أوضح أنه 77% منهم قد ينصحون باعطاء لقاح الحصبة والنكاف لطفل من عائلة ذات تاريخ متعلق بالتوحد، و 3% منهم يظنون أن التوحد قد يتسبب به أحياناً لقاح الحصبة والنكاف. اتسبيان مماثل في 2004 وجد أن هذه النسب تغيرت إلى 82% , وأن الثقة باللقاح قد ازدادت خلال السنتين الاثنين التاليتين.
عامل في إثارة الجدل هو أن اللقاح المزدوج هو الوحيد المتوفر في المملكة المتحدة. منذ 2010 لا يوجد هناك لقاح أحادي للحصبة مصرح لاستخدامه في المملكة المتحدة، رئيس الوزراء توني بلاير أعطى دعمه للبرنامج، مجادلاً بأن اللقاح آمن لابنه، ليو، لكن رفض لأسباب شخصية أن يعلق ما إذا كان ابنه قد تلقى اللقاح أم لا، بالمقابل، رئيس الوزراء اللاحق جوردن براون، أكد بوضوح أن ابنه قد تلقى اللقاح، تشيري بلير أكدت أن ابنها ليو قد تلقى اللقاح أثناء ترويجها لسيرتها الذاتية.
منح اللقاح المختلط بدلاً من المنفصل قلل من خطورة اصابة الأطفال بعدوى المرض أثناء انتظارهم للتلقيح الكامل. اعطاء حقنتين من اللقاح المختلط أدى إلى تقليل الألم وعدم الراحة، المختبرين عند اعطاءه على ست حقن مفصولة، وزيارات العيادات المطلوبة مع الحقن المنفصلة تزيد من نسبة تأخير أخذ أو فقدان أحد الحقن. قام ممتهنو الصحة بنقد شديد لوسائل الإعلام لتغطيتها الخبر المثير للجدل عن الحقنة مما أدى إلى تناقص حاد في أخذها. ليس هناك أي دليل علمي يشير إلى تفضيل استخدام الحقنة الثلاثية بشكل مزدوج ولا إلى أخذها على فترات مختلفة.
جون واكر-سميث، مؤلف مشارك لبحث ويكفيلد ومناصر للقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، كتب في عام 2002 أن دراسة لانتشار الوباء أظهرت أن اللقاح آمن لمعظم الأطفال، لكنه أشار إلى أن علم الأوبئة هو أداة غير دقيقة وأن الدراسات قد تفوِّت المجاميع التي في خطر التعرض للتوحد بسبب الحقنة. مع ذلك، فإنه إذا ظهر نوع فرعي من التوحد وتم التعرف عليه مرضياُ وإكلينيكياً فإنه من الجدير باختبارات علم الأوبئة أن تدرس ما إذا كان هناك علاقة ما بين النوع الفرعي الجديد للتوحد والحقنة  . ليس هناك أي دليل علمي يثبت تسبب الحقنة بمناعة الرضيع، كما ليس هناك أدلة تثبت العكس.
في 2001 , بيريلوتز، أحد المؤلفين المشاركين في البحث، ذكر «أنا بالتأكيد لست أعلم ما إذا كان هناك دليل مقنع على فرضية أن لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية يتسبب بالتوحد». مجتمع علم الأطفال الكندي،مركز التحكم بالأوبئة والأمراض،مؤسسة الطب وأكاديمية العلوم، والخدمة الصحية الوطنية البريطانية، استنتجوا جميعاً أنه لا يوجد دليل يربط ما بين الحقنة والتوحد، وفي عام 2011 قام مقال صحفي بوصف العلاقة ما بين الحقنة والتوحد «أكثر الكذبات ضرراً خلال المئة سنة الماضية».