بريطانيون
تاريخ أصولهم > اتحاد إسكتلندا وإنجلترا

على الرغم من المعارضة داخل كلا من إسكتلندا وإنجلترا، اُتِّفق على معاهدة الاتحاد  في 1706 ثم صدق عليها برلمانا البلدين مع إقرار قانونا الاتحاد 1707. اعتباراً من 1 مايو 1707، أدى هذا إلى تأسيس دولة جديدة ذات سيادة تسمى مملكة بريطانيا العظمى. هذه المملكة بدأت كعملية اندماج عدائي، لكنها أدت إلى شراكة كاملة في أقوى مشروع قائم في العالم؛ صرح المؤرخ سيمون شاما أن ذلك «كان أحد أكثر التحولات المدهشة في التاريخ الأوروبي».(52)
عقب 1707، بدأت الهوية الوطنية البريطانية في التطور، على الرغم من مقاومتها في البداية، خاصة من قبل الإنجليز. بدأت شعوب بريطانيا العظمى بحلول الخمسينيات من القرن الثامن عشر في اتخاذ هوية متعددة الطبقات: بالتفكير في أنفسهم على أنهم بريطانيون وكذلك إسكتلنديون وإنجليز وويلزيون في نفس الوقت.
وُضعّ مصطلحا بريطانيون شماليون وبريطانيون جنوبيون للإسكتلنديين والإنجليز على التوالي، مع اكتساب الأول بعض التفضيل في إسكتلندا، لا سيما لدى الاقتصاديين والفلاسفة في عصر التنوير الإسكتلندي. في الواقع، كان الإسكتلنديون هم من لعبوا أدواراً رئيسية في تشكيل ملامح الهوية البريطانية؛ إن شكوكهم بشأن الاتحاد سمحت للإسكتلنديين بالحيز المكاني والزماني للسيطرة على بناء الهوية البريطانية في بداية سنواتها الحاسمة، بالاعتماد على مفهوم «روح الحرية المشتركة بين الساكسون والكلت... ضد سطو كنيسة روما». كان جيمس طومسون شاعراً وكاتباً مسرحياً ولد لأحد قساوسة كنيسة إسكتلندا  في الأراضي المنخفضة الإسكتلندية  في 1700 وكان مهتماً بصياغة ثقافة بريطانية مشتركة وهوية وطنية بهذه الطريقة. فكتب بالتعاون مع توماس آرني، أوبرا ألفريد، عن انتصار ألفريد العظيم على الفايكنج وعُرضت على فريدريك أمير ويلز في 1740 للاحتفال بذكرى تنصيب جورج الأول وعيد ميلاد الأميرة أوغوستا. مَثَلّت مقطوعة «سودي يا بريتانيا! » أوج الأوبرا وسرعان ما أصبحت أغنية بريطانية وطنية جينغوية تمجد هيمنة بريطانيا الخارجية. ارتبطت الدولة الجزرية مع سلسلة من الانتصارات للبحرية الملكية بالإمبراطورية والحرب البحرية ارتباطاً وثيقاً مع المثل العليا للهوية البريطانية ومكانة بريطانيا في العالم.
تأسست بريتانيا، التجسيد الوطني الجديد لبريطانيا العظمى، في خمسينيات القرن الثامن عشر كونها تمثل أمة وإمبراطورية بدلاً من أي بطل قومي منفرد. كتبّ المؤرخ بيتر بورساي بخصوص بريتانيا والهوية البريطانية:
«حتى 1797، صُورّت بريتانيا تقليدياً وهي تحمل رمحاً، لكن نتيجة الدور البارز للبحرية الملكية في الحرب ضد الفرنسيين ونتيجة سلسلة انتصاراتها المذهلة، استُبدلّ الرمح بآخر ثلاثي... فأصبح يُنظر إلى البحرية... على أنها الحصن الحصين للحرية البريطانية وماهية ما كان يتوجب على المرء ليصبح بريطانياً.»
منذ اتحاد 1707 وحتى معركة واترلو في 1815، كانت بريطانيا العظمى منخرطة في حروب متتالية وخطيرة للغاية مع فرنسا الكاثوليكية، لكنها حققت جميعاً انتصارات عسكرية وبحرية بالقدر الكافي لإطراء الكبرياء البريطاني. مع تصاعد الحروب النابليونية مع الإمبراطورية الفرنسية الأولى، أدرك الإنجليز والإسكتلنديون ماهية أنفسهم كونهم متشابهون في المقام الأول بحكم أنهم ليسوا فرنسيين أو كاثوليك. وبالاقتران مع القوة البحرية والإمبراطورية، أصبح مفهوم الهوية البريطانية وثيق الصلة بالبروتستانتية، وهو قاسم ثقافي مشترك اندمج من خلاله الإنجليز والإسكتلنديون والويلزيون معاً وظلوا كذلك، على الرغم من اختلافاتهم الثقافية العديدة.
تُعتبر المعالم الكلاسيكية الجديدة التي انتشرت في نهاية القرن الثامن عشر وبداية القرن التاسع عشر، مثل الكيمن  في مونموث، ضمن محاولات دمج مفاهيم الانتماء البريطاني مع الإمبراطوريات اليونانية الرومانية في العصور الكلاسيكية القديمة. قدمّت الإمبراطورية البريطانية الحديثة والمتوسعة فرصاً غير مسبوقة للحركة الصاعدة وتراكم الثروة وبالتالي كان السكان الإسكتلنديون والويلزيون والأيرلنديون مستعدين لكبح المسائل القومية على أسس براغماتية. كانت الإمبراطورية البريطانية حاسمة تجاه فكرة الهوية البريطانية والصورة الذاتية للانتماء البريطاني. في الواقع، رحبّ الإسكتلنديون بالانتماء البريطاني خلال القرن التاسع عشر لأنه قدمّ سياقاً يمكنهم من خلاله التمسك بهويتهم أثناء المشاركة والاستفادة من توسع الإمبراطورية البريطانية. وبالمثل، فإن التركيز الجديد على الانتماء البريطاني كان موضع ترحيب واسع من الويلزيين الذين اعتبروا أنفسهم من نسل سلالة البريطونيين القدماء - وهي كلمة لا تزال تستخدم للإشارة حصرياً إلى الويلزيين. أما بالنسبة للإنجليز، بحلول العصر الفيكتوري، فإن تبنيهم الحماسي للانتماء البريطاني كان يعني بالنسبة لهم، أن الانتماء البريطاني يعني نفس لفظ الانتماء الإنجليزي، لدرجة أن مصطلحات الانتماء البريطاني والانتماء الإنجليزي وإنجلترا وبريطانيا استُخدمّت كمترادفات في مجموعة متنوعة من السياقات". اقتبس الانتماء البريطاني كثيراً من التاريخ السياسي الإنجليزي لأن إنجلترا كانت دائماً العنصر المهيمن في الجزر البريطانية من حيث الحجم والسكان والقوة؛ فقد كانت الوثيقة العظمى والقانون العام والعداء لأوروبا القارية من العوامل الإنجليزية التي أثرت على الحساسيات البريطانية.(53)