كارل فريدريش غاوس
سيرته الشخصية > آراؤه الدينية

كان غاوس عضواً اسمياً في كنيسة القديس ألباني الإنجيلية اللوثرية في غوتنغن. وقد وصف جي. والدو دَنينغتون -أحدُ كتاب سيرته الذاتية- آراءَه الدينية على النحو التالي:
«كان العلم بالنسبة إليه وسيلةً لكشف النواة الخالدة للروح البشرية. في أيام قوته الكاملة قدّم [العلم] له الترفيهَ، ومن خلال الآفاق التي فتحها له قدم العزاء، وقرب نهاية حياته جلب له الثقة. لم يكُ إله غاوس نسجاً بارداً وبعيداً عن الميتافيزيقيا، ولم يكن صورةً هزليةً [كاريكاتوريةً] مشوهةً للاهوت المرارة. لا يُؤمن للإنسان أن ملء المعرفة الذي من شأنه أن يبرر إصراره بغطرسةٍ على أن رؤيته غير الواضحة هي النور الكامل، وأنه لا يمكن أن يكون هناك أي شخصٍ آخر في مُكنته أن ينقل الحقيقة مثلما يفعل هو. بالنسبة إلى غاوس لا يقبل من يتغاضى عن عقيدته بل من يحياها. كان يعتقد أن الحياة التي تُعاش هنا على الأرض هي الأفضل، والوحيدة للاستعداد للسماء. الدين ليس مسألة أدبٍ، بل مسألة حياة. إن وحي الله مستمر، ولا يرد في ألواحٍ من الحجر أو من المخطوطات المقدسة. كتاب مستوحىً عندما يكون مصدر إلهامٍ. وإن الفكرة الراسخة المتمثلة في الاستمرارية الشخصية بعد الموت، والإيمان الراسخ بمنظمٍ أخيرٍ للأشياء، في إلهٍ أبديٍّ، عادلٍ، كليِّ العلمِ، كليِّ القدرةِ شكلت أساس حياته الدينية التي تنسجم تماماً مع بحثه العلمي.»
وإذا ما أغضينا الطرف عن مراسلاته، فليس ثمة تفاصيلُ كثيرةٌ معروفةٌ عن معتقدات غاوس الشخصية، ويختلف العديد من كتّاب سيرته حول رؤاه الدينية، فقد اعتبره بوهلر وآخرون ربّانياً مع وجهاتِ نظرٍ غيرِ تقليديةٍ (أو غير قويمةٍ) للغاية،
«أخبر غاوس صديقه "رودولف ڤاغنر" -أستاذ علم الأحياء بجامعة غوتنغن- أنه لا يؤمن تماماً بالكتاب المقدس، ولكنه كثيراً ما تأمّلَ في مستقبل الروح البشرية، وتكهّنَ بإمكانية تجسد الروح مرةً أخرى في كوكبٍ آخر. من الواضح أن غاوس كان ربانياً، وأن لديه قدراً كبيراً من الريبة فيما يتعلق بالدين، إلا أنه كان ينضوي على قدرٍ كبيرٍ من الاهتمام الفلسفي بالأسئلة الكبيرة، أي خلود الروح، والآخرة، ومعنى وجود الإنسان...»
«كانت معتقدات غاوس الدينية مرتبطة وثيقاً بآرائه السياسية والاجتماعية. وعلى الرغم من معتقداته الدينية، ومن جذوره القوية في عصر التنوير فإته لم يكُ ملحداً، بل ربانياً مع قناعاتٍ غير تقليديةٍ للغاية؛ غير تقليديةٍ حتى مع مقارنتها بالمعتقدات الليبرالية جداً للكنيسة البروتستانتية المعاصرة.»
 بينما يشير دَنينغتون إلى أن غاوس كان على الأقل لوثرياً اسمياً معترفاً بأنه لم يك يؤمن حرفياً بجميع العقائد المسيحية، وأنه كذلك غير معروفٍ ما يعتقده في معظم الأسئلة العقائدية والطائفية:
«لم يك معروفاً بالضبط ما يعتقده غاوس في معظم الأسئلة العقائدية والطائفية، فهو لم يكُ يؤمن حرفياً بجميع العقائد المسيحية. رسمياً كان عضواً في كنيسة سانت ألبانز (الإنجيلية اللوثرية) في غوتنغن. جميع طقوس التعميد، والدفن، وحفلات الزفاف كما أنه من غير المعروف ما إذا كان يحضر الكنيسة بانتظامٍ أو يساهم مالياً. دعاه جميع زملائه في الكلية مؤمناً (بالإنجليزية: )‏، ولكن ثمة سبب وجيه للاعتقاد بأن هذه التسمية لم تك ملائمةً بالشكل المناسب. امتلك غاوس تسامحاً دينياً قوياً إزاء كل معتَقَدٍ ناشئٍ في أعماق قلب الإنسان، إلا أنه لا ينبغي الخلط بين هذا التسامح واللامبالاة الدينية. لقد اهتم اهتماماً خاصّاً بالتطور الديني للجنس البشري، ولا سيّما في قرنه. وبالإشارة إلى الطوائف التي لم تتفق في كثيرٍ من الأحيان مع آرائهِ شدّد دائماً على أنه ليس ثمة ما يُسوّغ للمرء تعكير صفو إيمان الآخرين الذين يجدون فيه العزاء من المعاناة الدنيوية وملاذاً آمناً في أيام المحنة.»
ثمة سجل لمحادثةٍ بين رودولف ڤاغنر وغاوس حول هذا ناقشا فيها كتاب «ويليام ڤيويل» عن تعدد العوالم. في هذا العمل تجاهل ڤيويل إمكانية وجود حياةٍ على كواكبَ أخرَ على أساس الحجج اللاهوتية، لكن ڤاغنر وغاوس كانا يختلفان مع هذا الموقف. أوضح ڤاغنر لاحقاً أن غاوس لم يكن يؤمن تماماً بالكتاب المقدس رغم اعترافه بأنه «يغبط» أولئك الذين يستطيعون الإيمان بسهولةٍ.
 عن هذا النقاش يورد دَنينغتون كلام غاوس لڤاغنر:
«أعتقد أنك تؤمن بالكتاب المقدس أكثرَ مني، أنا لست كذلك"، وأضاف: "مع التعبير عن المشاعر الداخلية الكبيرة فأنت أكثر سعادةً مني. يجب أن أقول بأنه كثيراً جداً في الأوقات السابقة عندما كنت أرى أناساً من الطبقات الدنيا، عمالٌ يدويون بسطاء ممن يمكنهم أن يؤمنوا بتوافقٍ حقٍّ مع قلوبهم، كنت أغبطهم دائماً"، ثم تابع بصوتٍ ناعمٍ، وبتلك الطريقة الطفولية الساذجة الخاصة به فيما دمعةٌ تترقرق في عينه: الآن قل لي كيف يشرع المرء في [مثل] ذلك؟..."}} أدى هذا فيما بعد إلى مناقشة موضوع الإيمان، وفي بعض الملاحظات الدينية الأخرى، قال غاوس إنه تأثر بعلماء اللاهوت مثل الوزير اللوثري «بول إرهارد» أكثر من تأثره [بالنبي] موسى. وشملتِ التأثرات الدينية الأخرى «ڤيلهلم براوباخ» (بالألمانية: Braubach)، و«يوهان بيتر زوسميلش»، والعهد الجديد. وثمة عملان دينيان قرأهما غاوس بشكلٍ متكررٍ هما «تعليم الأرواح» (بالألمانية: Seelenlehre) ل«براوباخ» (غيسن، 1843)، و«حفظ النظام الإلهي» ل«زوسميلش» (1756)، كما كرس وقتاً طويلاً للعهد الجديد باللغة اليونانية الأصلية.»
ويشرح دَنينغتون مزيداً من التفاصيل حول آراء غاوس الدينية في هذا المقطع:
«استند وعي غاوس الديني إلى التعطش النهم للحقيقة، والشعور العميق بالعدالة التي تمتد إلى السلع الفكرية والمادية على حدٍّ سواءٍ. لقد تصوّرَ الحياة الروحية في الكونِ كلِّه كنظامٍ قانونيٍّ عظيمٍ يخترقه الحق الأبدي، ومن هذا المصدر اكتسب ثقةً راسخةً بأن الموتَ لا يُنهي كلَّ شيءٍ.»
كان غاوس يؤمن بمصدرٍ للخلق كليِّ العلم، لكنه قال إن وجودَ [هذا] الاعتقادِ أو عدمِه لم يؤثرْ على رياضياته.
وعلى الرغم من أنه لم يكُ مرتاداً للكنيسة، ولقد أيّدَ بشدةٍ التسامحَ الديني معتقداً بأنه «لا مُسوّغ للمرء لتعكير صفو المعتقدِ الديني للآخر، حيث يجدُ العزاءَ للأحزان الدنيوية في وقتِ الضيق». وعندما أعلن ابنه إيوجين عن رغبته في أن يغدوَ مبشراً مسيحياً وافق على ذلك قائلاً: "إنه بغض النظر عن المشاكل داخل المنظمات الدينية، فإن العمل التبشيري كان مهمةً «مُشرِّفةً للغاية»".