ألفريد فون والديرسي
الحملة إلى الصين

طالع أيضًا: ثورة الملاكمين
حوصِر ألفي مسيحي أوروبي وصيني في مجمع المفوضية في بكين من قبل المتمردين الملاكمين في عام 1900. ناورت قوة إغاثة دولية مكونة من ثماني دول من القوات الأوروبية والأمريكية واليابانية للإنقاذ. في الوقت الذي اغتال فيه الملاكمون وزير القيصر فيلهلم الثاني في الصين، البارون كليمنس فون كيتيلر، فإن الألمان «زعموا أن الحملة ضد الهمجية الصينية كانت ذات أولوية معينة». أراد فيلهلم الثاني أن يقود والديرسي الحملة إلى الصين، والتي أعلنها للصحافة العالمية وذلك نتيجة لمبادرة الإمبراطور نيكولاس الثاني ملك روسيا. الواقع أن فيلهلم أرسل برقية إلى ابن عمه نيكولاس يسأل فيها ما إذا كان يعترض على أن القوات الروسية ستخضع لقيادة جنرال ألماني، فأجاب نيكولاس ليس لديه أي اعتراض، ثم أساء فيلهلم تمثيل نفسه في المؤتمر الصحفي الذي دعا إليه في برلين بعد أن طلب نيكولاس من والديرسي قيادة الحملة. صدر الإعلان دون استشارة القوى الأخرى مسببًا قدرًا كبيرًا من التوتر لوزارة الخارجية التي اضطرت إلى إقناع القوى الأخرى بقبول تعيين والديرسي، وهو ما لم يحدث إلا بالتهديد بأن فيلهلم ربما سيشعر بالإهانة إذا رفضت السلطات الأخرى قيادة والديرسي في الواقع، وهذا من شأنه أن يوتر العلاقات مع ألمانيا، وهو شكل من أشكال الابتزاز أثبت فعاليته، فأضر من خلاله بالموقف الدبلوماسي الألماني. تلقى والديرسي برقية من فيلهلم الثاني تخبره أنه قائد الحملة في 7 أغسطس عام 1900.
تسببت الاستعدادات لمغادرة المارشال الميداني من ألمانيا إلى الصين بقدر كبير من التعليقات الساخرة حول ما أصبح يُعرف باسم والديرسي رومل أو «دور والديرسي المسرحي» وهو ما كرهه. كتب في غضبه من جراء هذا السيرك «... للأسف، وصل الأمر إلى الصحف». ووصل والديرسي إلى الخطوط الأمامية لبكين متأخرًا جدًا ولم يقُد قوته المتعددة الجنسيات في أي قتال يُذكر، لكنه كان مسؤولًا عن تهدئة الملاكمين. شعر والديرسي الذي كان يحلم بالفوز بانتصار عسكري مجيد في الصين، بخيبة أمل كبيرة لأن القتال الرئيسي انتهى بعد وصوله إلى بكين في 17 أكتوبر 1900، إذ أقام لوحده في غرفة نوم للإمبراطورة الأم في المدينة المحرمة. ذهب والديرسي للعمل بحسب كلماته الخاصة بـ «نشاط محموم» من خلال تنظيم 75 بعثةً عقابيةً في المناطق الريفية المحيطة ببكين، والتي قتل فيها الآلاف من الناس، معظمهم من النساء والأطفال. «هذه الحملات العقابية... مغامرات غير مرضية ومن وجهة نظر والديرسي... بالكاد تشكل حربًا». بيد أنه من المحتمل أنه «لو لم يكن تعيينه موجودًا، أو لو شغل المنصب شخص أقل إيجابية، فإن العداوات الساخطة غير المنقطعة للقوات الدولية في شمال الصين كانت ستبلغ أبعادًا خطيرةً.... بالإضافة إلى ذلك وجدت حوادث صغيرة لا حصر لها، يرجع الفضل في عدم حدوث أي شيء منها إلى والديرسي بشكل جزئي». امرأة تدعى ساي جينهوا، التي قابلها في أوروبا، جددت معرفتها مع والديرسي. كتب يينغ «تقول الأسطورة إنه في «فراش التنين» للإمبراطورة الأم، الذي تشاركاه ساي ووالديرسي، حاولت ونجحت أحيانًا في كبح وحشية القوات». كتب ونشيان تشانغ أن ساي جينهوا «لها الفضل في التأثير على والديرسي لتخفيف المعاملة القاسية لسكان بكين». واعترفت ساي جينهوا في سيرتها الذاتية أنها كانت على علاقة جيدة مع والديرسي، ولكنها على الرغم مما قاله هو يينغ، اعترضت «بقوة» على أن لها علاقة جنسية معه.
فهم الكونت والديرسي أن سلوك الغزاة لم يكن لائقًا: فجنودهم كسولون وضجرون، وتفاقم المرض التناسلي، وبعد أن كُبِح النهب، بقي الجنود ساذجين بدرجةٍ كافيةٍ لينخدعوا بـ «الفن الصيني» بجميع الأوصاف. سارع بعودته إلى ألمانيا في نهاية الحملة. من أجل «إنجازاته في مصلحة السلام العالمي»، سُمي مواطنًا فخريًا لهامبورغ (موطنه السابق) عام 1901. استأنف مهام المفتش العام مرةً أخرى في هانوفر، الذي عمل فيه تقريبًا حتى وفاته في عام 1904 عن عمرٍ يناهز 71 عامًا.