آل خليفة
حكام البحرين > سلمان بن أحمد بن محمد بن خليفة (1209 ـ 1236هـ/ 1794 ـ 1821م)

بعد وفاة أحمد الفاتح خلفه ابنه سلمان عام 1209هـ/ 1794م، الذي عاصر الإمام عبد العزيز بن محمد بن سعود، الدولة السعودية الأولى، وعندما تمكن الإمام عبد العزيز بن محمد آل سعود من الاستيلاء على الأحساء، وتمكنت قوات آل سعود بقيادة إبراهيم بن عفيصان من محاصرة الزبارة، اضطروا وشيخهم سلمان إلى الفرار إلى البحرين، ولكن لم يهنأ لهم العيش في البحرين؛ فقد فروا من الزبارة خوفًا من قوات عبد العزيز آل سعود، فجاءهم عبر البحر حاكم مسقط سلطان بن أحمد، في محرم عام 1216هـ/ مايو 1801م، فبادر إليه سلمان بن أحمد وأظهر موالاته، وعقد معه صُلحًا قدَّم بموجبه أحد إخوانه رهينة لحاكم مسقط، وولى سلطان ابنه سعيدًا واليًا على البحرين، عام 1215هـ/ 1800م، وعاد إلى مسقط وعاد آل خليفة إلى الزبارة، وعندما علم آل خليفة بوفاة ابنهم الرهينة لدى حاكم مسقط، شرعوا في البدء باتخاذ التدابير المناسبة لاستعادة البحرين، فطلب سلمان العون والمساعدة من عبد العزيز آل سعود، الذي أوفد إليه أحد قواده، وهو إبراهيم بن عفيصان الذي تمكن من مساعدة أهل الزبارة في استعادة البحرين، وطرد سعيد بن سلطان منها، ولكن إبراهيم بن عفيصان لم يدع آل خليفة يقيمون في البحرين فأعادهم إلى الزبارة، وبعد أن كانت جزيرتهم في يد آل سعيد باتت في يد آل سعود.
فعزم آل خليفة على رفع أمر ابن عفيصان إلى الإمام عبد العزيز آل سعود؛ لعله يأذن لهم في العودة إلى البحرين، وقبل أن يتخذوا هذه الخطوة فاجأتهم جيوش آل سعود، واستولت على الزبارة، وجاء الأمر لآل خليفة بالسفر إلى الدرعية التي صار الحكم فيها إلى الإمام سعود بن عبد العزيز آل سعود، فوصل إلى الدرعية في سنة 1224هـ/ 1809م ثلاثة من وجوه آل خليفة، ومعهم بعض أهل الزبارة، فأذن سعود لأهل الزبارة بالعودة إلى ديارهم، وأبقى آل خليفة محجوزين لديه، في هذه الأثناء توجه الشيخ عبد الرحمن بن راشد آل فاضل، ابن أُخت آل خليفة، قادما من الزبارة يطلب العون والمساعدة من سعيد بن سلطان حاكم مسقط، فلم يجد لديه سوى دعم مادي استغله في تجنيد جيش من عرب النصور المقيمين في بلاد فارس، وأخبر أخواله آل خليفة بأنه تمكن من إعداد جيش يستطيع به استرداد البحرين، فوافاه أخواله عندها، وتمكنوا من إخراج إبراهيم بن عفيصان من البحرين، فنزل إبراهيم بن عفيصان عند رحمة بن جابر الجلاهمة في قطر، وبذلك استولى عبد الرحمن بن راشد على البحرين، وأعادها إلى آل خليفة عام 1225هـ/ 1810م. وكان شيخهم سلمان بن أحمد مازال محتجزًا في الدرعية لدى الإمام سعود بن عبد العزيز، الذي أرسل رجالًا ليأتوه بالخبر؛ هل استولى عبد الرحمن بن راشد على البحرين لنفسه أم ليعيدها إلى سيادة آل خليفة، وعندما التقى رسل سعود بن عبد العزيز بعبد الرحمن بن راشد أغلظوا له القول، ومما قالوه: كيف يستولي أبناء سلمان على البحرين ووالدهم في قبضتنا؟! فكان رد خليفة بن سلمان: نحن أخذنا البحرين لأنفسنا ولا حاجة لنا إلى آبائنا؛ فقد يئسنا منهم، فغضب رجال سعود بن عبد العزيز من هذا الرد، وهددوا خليفة بن سلمان وعبد الرحمن بن راشد بأن البحرين لو كانت متصلة بالبر لما جعلوا فيها حصاة فوق أختها، فرد عليهم عبد الرحمن بأنه لو تمكن من أن يطل بسفينة على الدرعية لَجَعَل عاليها سافِلَها، ولكن آل سعود انشغلوا في ذلك الوقت بحملة إبراهيم باشا التي وصلت إلى الحجاز، فأطلقوا سراح آل خليفة، وعاد الشيخ سلمان بن أحمد آل خليفة إلى حكمه، وجعل إقامته في بلدة الرفاع في البحرين، وبنى بها قلعة عام 1227هـ/ 1812م؛ فعادوا بذلك إلى البحرين.
وإذا كان آل خليفة قد تخلصوا من سيطرة آل سعود، فقد بقي لهم عدو في قطر، هو إبراهيم بن عفيصان الذي تحالف مع رحمة بن جابر الجلاهمة، الذي كان ذا قوة وشجاعة فائقة، كما كان يحظى بتقدير عالٍ من قومه، ولم يخضع من قَبلُ لآل خليفة، وعندما نزل عليه ابن عفيصان زاده طمعًا في الاستيلاء على قطر والبحرين، واغتصاب الملك من آل خليفة. ولم تكن أطماع رحمة بن جابر خافية على آل خليفة، فما كان منهم إلَّا أن أبحروا بسفنهم من البحرين إلى قطر، للقضاء عليه مع ابن عفيصان قبل أن يستفحل خطرهما، فلقي رحمة وحليفه ابن عفيصان هزيمة منكرة على يد آل خليفة، لكنها لم تقض على خطرهما تمامًا.
وتعرض آل خليفة بعد ذلك لهجوم من حاكم عُمان سعيد بن سلطان، الذي قبض على إحدى سفن البحرين المتجهة إلى الهند، وفيها عبد الرحمن بن راشد آل فاضل، عدوه الأكبر، فاعتقله في مسقط وكتب إلى آل خليفة يأمرهم بطاعته وأداء الخراج له، فرفض آل خليفة شروطه، فاستعد لحربهم؛ فجاء بأسطوله إلى البحرين ومعه رحمة بن جابر، ونزلوا في سترة، فهزمهم آل خليفة شر هزيمة عام 1230هـ/ 1815م، وفر أهل عُمان عائدين إلى بلادهم عبر البحر، ثم توفي سلمان بن أحمد، فخلفه أخوه عبد الله بن أحمد عام 1236هـ/ 1821م.