الانتخابات الرئاسية التمهيدية في الولايات المتحدة الأمريكية
تاريخها

دعا الحزب المناهض للماسونية في عام 1831 لأول مؤتمر حزبي وطني للانتخابات في الولايات المتحدة الأمريكية، وذلك لأنه لم يكن يستطيع استخدام نظام المؤتمرات الترشيحية في الولايات لعدم امتلاكه أعضاء في الكونغرس. دعا قادة الحزب بدل ذلك إلى لقاء وطني للداعمين لتعيين مرشح الحزب. أقيم هذا المؤتمر في بالتيمور، ماريلاند في 26 سبتمبر 1831 واختاروا فيه وليام ويرت مرشحًا رئاسيًّا يمثلهم.
كان المنتدبون إلى المؤتمر الوطني يُختارون عادةً في مؤتمرات خاصة بالولايات يختار المنتدبين فيها مؤتمرات للمقاطعات. كان يسيطر على هذه المؤتمرات أحيانًا تبادل الاستفسارات بين القادة السياسيين الذين يتحكمون بالمنتدبين؛ كان المؤتمر الوطني بعيدًا عن الديمقراطية أو الشفافية. تطلع مصلحو العصر التقدمي إلى الانتخابات التمهيدية كوسيلة لقياس رأي الشعب بالمرشحين، بدل رأي القادة. طبقت ولاية فلوريدا أول انتخابات رئاسية تمهيدية في عام 1901. كانت الانتخابات التمهيدية المفتوحة المباشرة في وسكونسن عام 1905 أول انتخابات تمهيدية تزيل المؤتمرات الحزبية المحلية وتفرض الاختيار المباشر للمنتدبين إلى المؤتمر الوطني. في عام 1910، أصبحت أوريغون أول ولاية تفرض انتخابات تمهيدية للتفضيلات الرئاسية، والتي تتطلب من المنتدبين إلى المؤتمر الوطني دعم من يربح الانتخابات التمهيدية في المؤتمر. بحلول عام 1912، كانت 12 ولايةً إما قد اختارت المنتدبين في الانتخابات التمهيدية، أو استخدمت الانتخابات التمهيدية التفضيلية، أو فعلت كلا الأمرين. بحلول عام 1920 كان هناك 20 ولايةً ذات انتخابات تمهيدية، ولكن بعضها تراجع، وبين عامي 1936 و1968 استخدمتها 12 ولاية.
كانت أول مرة خضعت فيها الانتخابات التمهيدية لاختبار حقيقي في انتخابات عام 1912 عندما حرضت وليام هاوارد تافت، الرئيس الذي كان يشغل المنصب آنذاك، ضد متحدييه ثيودور روزفلت وروبرت لا فوليت. أثبت روزفلت أنه أكثر المرشحين شعبيةً، ولكن بما أن معظم الانتخابات التمهيدية كانت عروضًا «تفضيلية» غير ملزمة تقام فقط في أربع عشرة ولاية من الولايات الثماني والأربعين آنذاك، فقد ذهب الترشيح الجمهوري لتافت الذي كان يتحكم بالمؤتمر.
في سعي لزيادة عدد الناخبين، بسطت ولاية نيوهامبشير قوانين إتاحة الانتخاب في عام 1949. في «مسابقة الجمال» الناتجة غير الملزمة في عام 1952، استعرض دوايت أيزنهاور الجمهوري جاذبيته الواسعة للناخبين بالتفوق على منافسه ذي الحظوظ الأكبر روبرت إيه. تافت في صناديق الانتخاب، والذي كان يدعى «السيد جمهوري». كذلك فقد هزم الديمقراطي إستس كيفاوفر الرئيس -حينذاك- هاري إس. ترومان، ما أدى إلى قرار الأخير بعدم الترشح لفترة رئاسية ثانية. أصبحت انتخابات نيوهامبشير التمهيدية الأولى من نوعها في البلاد منذ ذلك الحين اختبارًا عليه تركيز كبير لمعرفة نسبة نجاح المرشحين.
كان الدافع لتبني الانتخابات التمهيدية الملزمة على الصعيد الوطني هو المؤتمر الديمقراطي الوطني لعام 1968 والذي كان فوضويًّا. أمّن هوبرت همفري نائب الرئيس الترشيح الرئاسي رغم عدم فوزه بأي انتخاب تمهيدي باسمه. بعدها أوصت هيئة مفوضة من اللجنة الوطنية الديمقراطية يقودها السيناتور جورج ماكغفرن -مفوضية ماكغفرن/فريزر- بأن تتبنى الولايات قواعد جديدة لضمان مشاركة أوسع. اختار عدد كبير من الولايات -عند اضطرارهم للخضوع إلى قواعد أكثر تفصيلًا فيما يخص اختيار المنتدبين الوطنيين- خيار الانتخابات الرئاسية التمهيدية كطريقة أسهل للخضوع للقواعد الجديدة التي فرضها الحزب الديمقراطي الوطني. كانت النتيجة اختيار العديد من المنتدبين بعدها عن طريق انتخابات رئاسية تمهيدية في الولايات. تبنى الجمهوريون أيضًا العديد من الانتخابات الرئاسية التمهيدية الإضافية. بحلول عام 1992، كان لدى الديمقراطيين انتخابات رئاسية تمهيدية في 40 ولاية ولدى الجمهوريين في 39.
مع توسع استخدام نظام الانتخابات التمهيدية، حاولت الولايات زيادة تأثيرها على عملية الترشيح. من الأساليب المتبعة لذلك إنشاء تجمعات جغرافية لتشجيع المرشحين على إمضاء وقت في منطقة ما. حاولت فيرمون وماساشوستس إقامة انتخابات تمهيدية مشتركة في نيو إنغلند في أول ثلاثاء من مارس، ولكن نيوهامبشر رفضت المشاركة لتحتفظ بمكانتها التقليدية كصاحبة أول انتخابات تمهيدية. كانت أول انتخابات تمهيدية مناطقية في الثلاثاء الكبير في الجنوب في الثامن من مارس عام 1988، وتوحدت فيه تسع ولايات على فكرة أن المرشح سيعكس مصالح المنطقة. فشلت بشكل عام ولكن اثنين من المرشحين الثمانية الكبار ربحوا على الأقل في انتخاب تمهيدي واحد في ذلك اليوم.