حملة بلاد الرافدين
العمليات الحربية > 1916

في 20 يناير، استبدل أنور باشا نور الدين باشا بالعقيد خليل باشا. لم يكن نور الدين باشا راغباً في العمل مع جنرال ألماني. أرسل برقية إلى وزارة الحربية "لقد أثبت الجيش العراقي بالفعل أنه لا يحتاج إلى المعرفة العسكرية لجولتز باشا ..." بعد الفشل الأول، تم استبدال الجنرال نيكسون بالجنرال ليك. تلقت القوات البريطانية كميات صغيرة من الإمدادات من الجو. ومع ذلك، لم تكن هذه الإمدادات كافية لإطعام الحامية. أجبر خليل باشا البريطانيين على الاختيار بين الجوع والاستسلام، رغم أنهم في غضون ذلك سيحاولون رفع الحصار.
في الفترة ما بين يناير ومارس 1916، شن كل من تاونسند وأيلمر عدة هجمات في محاولة لرفع الحصار. وبالتتابع، وقعت الهجمات في معركة الشيخ سعد، ومعركة الوادي، ومعركة حنا، ومعركة معركة الدجيلة. لم تنجح هذه السلسلة من المحاولات البريطانية لاختراق الحصار وكانت تكاليفها باهظة. عانى كلا الجانبين من خسائر فادحة. في فبراير، استقبل الفيلق الثالث عشر فرقة المشاة الثانية كتعزيز. كان الطعام والآمال تنفد بالنسبة لتاونسند في الكوت. كان المرض ينتشر بسرعة ولا يمكن علاجه.
في 19 أبريل توفي المشير فون دير جولتز بسبب الكوليرا. وفي 24 أبريل فشلت محاولة الباخرة جولنار لإعادة إمداد المدينة عن طريق النهر. وبهذا لم يعد هناك أي سبيل أمام البريطانيين لإعادة إمداد الكوت. وبدلاً من انتظار التعزيزات، استسلم تاونسند في 29 أبريل 1916. وأصبحت القوة المتبقية في الكوت والتي بلغ تعدادها 13164 جنديًا أسرى لدى العثمانيين.
اعتبر البريطانيون خسارة الكوت هزيمة مذلة. فقد مرت سنوات عديدة منذ استسلمت مثل هذه المجموعة الضخمة من جنود الجيش البريطاني للعدو. كما جاءت هذه الخسارة بعد أربعة أشهر فقط من هزيمة البريطانيين في معركة جاليبولي. وتم عزل جميع القادة البريطانيين تقريبًا الذين شاركوا في المحاولات الفاشلة لإنقاذ تاونسند من القيادة. وأثبت العثمانيون أنهم بارعون في الحفاظ على المواقع الدفاعية ضد القوات المتفوقة.
رفض البريطانيون السماح للهزيمة في الكوت بالاستمرار. وأمر الساسة في لجنة الحرب (18 سبتمبر) بمحاولات أخرى للتقدم في بلاد ما بين النهرين، بما في ذلك كرزون وتشامبرلين، الذين زعموا أنه لن يكون هناك توفير صافٍ في القوات إذا شجعت سياسة سلبية في الشرق الأوسط الاضطرابات الإسلامية في الهند وبلاد فارس وأفغانستان، وعلى الرغم من معارضة رئيس هيئة الأركان العامة وليام روبرتسون،
كانت المشكلة الرئيسية التي واجهت البريطانيين هي الافتقار إلى البنية التحتية اللوجستية. فعندما تصل السفن إلى البصرة، كان لا بد من تفريغها بواسطة قوارب صغيرة ثم تفريغ حمولتها التي كانت تُخزن بعد ذلك في مستودعات، والتي لم يكن عددها كافياً في البصرة. وكثيراً ما كانت السفن تنتظر تفريغ حمولتها لأيام. ثم كان لا بد من إرسال الإمدادات شمالاً على طول النهر في سفن بخارية ضحلة الغطس لأن الطرق كانت شبه معدومة إلى الشمال. وعادة ما كانت كمية الإمدادات المرسلة شمالاً بالكاد تكفي لتزويد القوات الموجودة في المكان. ورفضت الحكومة الهندية خطة لبناء خط سكة حديد في عام 1915، ولكن بعد هزيمة الكوت تمت الموافقة عليها. بذل البريطانيون جهداً كبيراً لتحسين القدرة على نقل الرجال والمعدات إلى المسرح، وتزويدهم بالإمدادات. وتم تحسين ميناء البصرة بشكل كبير بحيث يمكن تفريغ السفن بسرعة. وتم بناء طرق جيدة حول البصرة. وتم إنشاء معسكرات راحة ومستودعات إمداد لاستقبال الرجال والمواد من الميناء. وتم وضع المزيد من السفن البخارية النهرية الأفضل في الخدمة لنقل الإمدادات إلى أعلى النهر. كما تم إنشاء مستشفيات جديدة لتقديم رعاية أفضل للمرضى والجرحى. ونتيجة لهذا، تمكن البريطانيون من جلب المزيد من القوات والمعدات إلى الخطوط الأمامية وتزويدهم بالإمدادات اللازمة لشن هجوم جديد.
تم منح القائد الجديد، ألجنرال مود والذي تلقى أوامر سرية من روبرتسون بعدم محاولة الاستيلاء على بغداد، تعزيزات ومعدات إضافية. وعلى مدى الأشهر الستة التالية، قام بتدريب وتنظيم جيشه. وفي الوقت نفسه، كان الجيش العثماني السادس يضعف. تلقى خليل باشا عددًا قليلًا جدًا من البدائل، وانتهى به الأمر إلى حل الفرقة 38 الضعيفة واستخدام جنودها كبدائل لفرقه الأخرى، الفرق 46 و51 و35 و52. غير روبرتسون رأيه عندما بدا أن الروس قد يتقدمون إلى الموصل، مما يزيل أي تهديد تركي لبلاد الرافدين، وأذن لمود بالهجوم في ديسمبر 1916.
جنود هنود يستخدمون مضادات للطائرات أثناء معركة الشيخ سعد
قارب حربي بريطاني على نهر دجلة
المقر الميداني للجيش العثماني السادس