كوخ العم توم
الأسلوب > رد الفعل المعاصر والعالمي

أثار كوخ العم توم غضب الناس في الجنوب الأمريكي. كما تعرضت الرواية لانتقادات شديدة من قبل مؤيدي العبودية.
أعلن الروائي الجنوبي الشهير وليم غيلمور سيمس أن العمل خاطئ تمامًا، بينما وصف آخرون الرواية بأنها افتراء. تراوحت ردود الفعل من بائع كتب في موبيل، ألاباما، حيث أُجبر على مغادرة المدينة لبيع الرواية إلى رسائل تهديد أُرسلت إلى ستو (بما في ذلك طرد يحتوي على أذن عبد مقطوعة). سرعان ما كتب العديد من الكتاب الجنوبيين، مثل سيمس، كتب خاصة مناهضة لرواية ستو.
سلط بعض النقاد الضوء على قلة تجربة وخبرة ستو في الحياة المتعلقة بالحياة الجنوبية، قائلين إنها دفعتها إلى إنشاء أوصاف غير دقيقة للمنطقة، منها على سبيل المثال، لم تذهب أبدًا إلى مزرعة جنوبية. ومع ذلك، قالت ستو دائمًا إنها استندت في شخصيات كتابها إلى قصص رواها عبيد هاربون في سينسيناتي. يُذكر أنها «لاحظت عن كثب عدة حوادث دفعتها لكتابة الرواية الشهيرة المناهضة للعبودية، ولاحظت مشاهد على نهر أوهايو، بما في ذلك رؤية عملية بيع لزوج وزوجة كُلّ على حدة، وكذلك مقالات الصحف والمجلات والمقابلات».
ردًا على هذه الانتقادات، نشرت ستو عام 1853 مفتاح كوخ العم توم، وهي محاولة لتوثيق صحة تصوير الرواية لمعاناة الرق. وناقشت ستو في الكتاب، كل من الشخصيات الرئيسية في كوخ العم توم مُستشهدة بـ «بتجارب من الحياة الواقعية» لها بينما شنّت أيضًا «هجومًا أكثر عدوانية على العبودية في الجنوب مما كانت عليه الرواية نفسها». مثل الرواية، كان مفتاح كوخ العم توم من أكثر الكتب مبيعًا. ومع ذلك، بينما زعمت ستو أن «مفتاح كوخ العم توم» وثق مصادرها التي جرى الحديث عن صحتها مسبقًا، إلا أنها قرأت بالفعل العديد من الأعمال المذكورة بعد نشر روايتها. كان جزء كبير من المفتاح هو نقد ستو لكيفية دعم النظام قانونيّا للعبودية وإساءة معاملة المالكين للعبيد. وهكذا، قدمت ستو للمحاكمة أكثر من مسألة العبودية؛ حيث قدمت القانون نفسه للمحاكمة. استمر هذا في موضوع هام لكوخ العم توم - وهو أن ظل القانون يكتنف مؤسسة العبودية ويسمح للمالكين بإساءة معاملة العبيد ثم تجنب العقاب على سوء معاملتهم، وفي بعض الحالات، كما أشارت ستو، منعت حتى أصحاب الطيبة من تحرير عبيدهم.
على الرغم من هذه الانتقادات، لا تزال الرواية تستحوذ على خيال العديد من الأمريكيين. وفقًا لابن ستو، عندما التقى بها أبراهام لينكون عام 1862، علق لينكولن قائلاً: «هذه هي السيدة الصغيرة التي بدأت هذه الحرب العظيمة». إلا أن المؤرخون لم يحسموا فيما إذا كان لينكولن قد قال هذا القول بالفعل، وفي رسالة كتبتها ستو إلى زوجها بعد ساعات قليلة من لقائها مع لينكولن، لم تذكر هذا التعليق. منذ ذلك الحين، نسب العديد من الكتاب الفضل إلى هذه الرواية في تركيز غضب الشمال على مظالم العبودية وقانون العبيد الهاربين والمساعدة في تأجيج حركة إلغاء قانون الرق. وقال الجنرال والسياسي في الاتحاد جيمس بيرد ويفر إن الكتاب أقنعه بأن يصبح ناشطًا في حركة إلغاء الرق.
لقيت رواية كوخ العم توم اهتمامًا كبيرًا بالمملكة المتحدة، ظهرت أول طبعة لندن في مايو 1852 وبيعت 200.000 نسخة. بعض هذا الاهتمام كان بسبب كراهية البريطانيين لأمريكا. كما أوضح أحد الكتاب البارزين، «لم تكن عواطف ومشاعر الغضب التي أشبعها العم توم في إنجلترا هي الكراهية أو الانتقام [للعبودية]، بل الغيرة الوطنية والغرور القومي. لطالما كنا نتألم في ظل غرور أمريكا - لقد سئمنا سماع تفاخرها بأنها الدولة الأكثر حرية والأكثر استنارة التي شهدها العالم على الإطلاق. رجال الدين لدينا يكرهون نظامها التطوعي، المحافظون لدينا يكرهون الديمقراطيين، بينما أشادت جميع الأطراف بالسيدة. ستو المُتمردة من العدو». جادل تشارلز فرانسيس آدامز، الوزير الأمريكي لبريطانيا أثناء الحرب، في وقت لاحق بأن «كوخ العم توم؛ أو حياة التواضع، الذي نُشر عام 1852، يمارس، إلى حد كبير من ظروف عرضية، تأثيرًا عالميًا فوريًا وكبيرًا ودراميًا أكثر من أي تأثير أي كتاب آخر مطبوع على الإطلاق».
أرسلت ستو نسخة من الكتاب إلى تشارلز ديكنز، الذي كتب لها ردًا: «لقد قرأت كتابك باهتمام وتعاطف عميقين، وأعجب، أكثر مما أستطيع أن أعبر لك عنه، بكل من الشعور السخي الذي ألهمه، والقوة الرائعة التي نفذها». بينما كتب المؤرخ والسياسي لورد ماكولي في مذكراته عام 1852: «انتهيت من كتاب "كوخ العم توم"، وهو كتاب قوي وغير  مقبول؛ بغيض جدًا وشبيه بالسبانيوليتو بالنسبة لذوقي، عند اعتباره عملاً فنيًا. لكنها على وجه العموم هي أثمن إضافة قدمتها أمريكا إلى الأدب الإنجليزي.»
طهرت طبعة فرنسية، بحلول عام 1853 ونشرت في كامبراي وباريس. وبحلول عام 1857، تُرجمت الرواية إلى 20 لغة، بما في ذلك ترجمتان مستقلتان إلى السلوفينية بعد عام واحد فقط من نشرها الأصلي، والتي بدأت منذ ذلك الحين الحوار المستمر بين المؤلفين الأمريكيين والمترجمين والقراء السلوفينيين. في وقت لاحق، تُرجمت الرواية إلى كل اللغات الرئيسية تقريبًا، بما في ذلك الصينية (مع إنشاء المترجم لين شو أول ترجمة صينية لرواية أمريكية في عام 1901) والأمهرية (مع الترجمة عام 1930 التي أنشئت لدعم الجهود الإثيوبية لإنهاء معاناة السود في تلك الأمة). قُرأت الرواية على نطاق واسع لدرجة أن سيغموند فرويد أبلغ عن عدد من المرضى الذين يعانون من ميول سادو مازوخية الذين اعتقد أنهم تأثروا بالقراءة عن جلد العبيد في كوخ العم توم. أشاد مقال قصير نُشر في الجريدة الرسمية للحكومة السلفادورية في 22 يوليو 1853 بهارييت بيتشر ستو ونجاح روايتها.
تأثرًا بأدب الاحتجاج، تذكر آية الله السيد علي خامنئي، مخاطبًا عددًا من المفكرين الإيرانيين، الرواية باعتبارها واحدة من أكثر الأعمال المأساوية في العالم الحديث التي تصور تاريخًا مريضًا للعبودية في أمريكا.