فيلم درجة ثانية
التاريخ > الثمانينات

أغلب شركات إنتاج أفلام الدرجة الثانية التي تأسست خلال العقدين الماضيين انهارت أو ضمتها شركات أكبر حيث تغيرت الأوضاع المالية للسينما في أوائل الثمانينات. فالأفلام التي تنتج لإصدارها في دور السينما أصبحت تكلف ملايين الدولارات، حتى الرخيصة منها نسبيا، فقد بدأت الشركات الكبرى تتقدم بثبات نحو إنتاج الأفلام الغالية، فرفعت من توقعات الجمهور بمشاهد الأكشن والمؤثرات الخاصة الواقعية. كان هذا الاتجاه واضحا منذ العقد السابق بأفلام مثل المطار (1970) وخصوصا في مغامرة بوسيدون (1972)، زلزال (1973)، والجحيم الشاهق (1974). كانت الحبكات والحوارات تنتمي لفرع الدرجة الثانية؛ ولكن من منظور سينمائي، فقد كانت أفلاما مبهرجة ومحشوة بالنجوم. أظهر فيلم «طارد الأرواح» قوة الميزانية الكبيرة، والرعب المليء بالمؤثرات الخاصة. لكن التغيير المدي في تركيز الشركات الكبرى يدين بشكل كبير إلى النجاح الهائل لثلاثة أفلام: فيلم الوحوش الفك المفترس من إخراج ستيفن سبيلبرغ (1975) وأوبرا الفضاء حرب النجوم من إخراج جورج لوكاس (1977) وكل منها، تباعا، أصبح أعلى الأفلام ربحا في تاريخ السينما. أصدر فيلم سوبرمان في ديسمبر 1978، وأثبت أن بإمكان الشركة صرف 55 مليون دولار على فيلم حول شخصية قصص مصورة للأطفال وتحقق ربحا كبيرا — وكان أنجح الأفلام على شباك التذاكر عام 1979. أفلام الخيال الناجحة مثل فيلم كينغ كونغ 1933 كانت تعتبر استثناء عن القاعدة العامة؛ لكن في عصر هوليود الجديد فهي تعتبر الأنجح، خاصة بسبب تذبذب من التكتلات الصناعية المتعددة.
خلال عقد ونصف، من 1961 إلى 1976، تضاعف متوسط كلفة إنتاج فيلم هوليوودي من مليوني دولار إلى أربعة ملايين — وهو تراجع إذا ما حسبنا عامل التضخم. وفي أربع سنوات فقط تضاعف مجددا، ووصل إلى 8.5 مليون دولار في عام 1980 (زيادة الدولار الثابت بحوالي 25 بالمائة). حتى عندما خففت نسبة التضخم في أمريكا، فإن النفقة المتوسطة لصنع الأفلام استمرت بالارتفاع. وعندما أشبعت الشركات الكبرى آلاف دور العرض بالحجوزات، أصبح من الصعب على الشركات الأصغر ضمان تعهدات العرض المطلوبة لتحقيق الربح. أصبحت العروض المزدوجة الآن شيئا من الماضي. إحدى أوائل ضحايا النظام الاقتصادي الجديد كانت شركة أفلام الدرجة الثانية العريقة ألايد أرتيستس، التي أعلنت إفلاسها في أبريل 1979. في أواخر السبعينات، أنتجت شركة أميريكان إنترناشنال أفلاما أغلى نسبيا مثل رعب أميتيفيل الناجح جدا وفيلم النيزك الذي حقق فشلا ذريعا في عام 1979. تمت تصفية الشركة كمنتجة للأفلام بنهاية العام 1980.
على الرغم من الضغوط المالية المتزايدة، وعقبات التوزيع، والمخاطر العامة، فإن العديد من أفلام الشركات الصغيرة ومنتجي الأفلام المستقلين تشق طريقها لدور العرض. كانت أفلام الرعب هي الأقوى بين الأفلام منخفضة التكلفة في تلك الفترة، خصوصا في نمط السلاشر كما هو الحال مع مذبحة حفلة المبيت (1982)، الذي كتبته الكاتبة النسوية ريتا ماي براون. أنتج الفيلم من قبل نيو ورلد بميزانية 250,000 دولار. في بداية 1983, باع كورمان شركة نيو ورلد؛ وأصبحت شركة نيو هورايزون شركته الأساسية، وأصبح اسمها لاحقا كونكورد. في 1984، أصدرت نيو هورايزون مجموعة من الأفلام التي هلل لها النقاد وسط ثقافة البانك والتي كتبتها وأخرجتها بينيلوبي سفيريس.
واصل لاري كوهين الالتفاف على الأفلام الصنفية في أفلام مثل كيو (معروف باسم كيو: الثعبان المجنح؛ 1982)، وصفه الناقد كريس بيتيت بأنه «فيلم لم يكن السوق بغنى عنه: فيلم شعبي وخلاق وقليل الميزانية يستفيد لأبعد الحدود من مصادره المحدودة، وفيه يواصل الناس العمل بدلا من أن التوقف والحديث عنه». في عام 1981، أنتجت نيو لاين فيلم بوليستر، وهو فيلم للمخرج جون ووترز بميزانية صغيرة. في أكتوبر من ذلك العام أنتج فيلم «كتاب الأموات»، وهو فيلم رعب دموي أنتج بأقل من 400,000 دولار، وعرض لأول مرة في دترويت. وكان كاتب الفيلم ومخرجه والمنتج التنفيذي الشريك، سام رايمي، كان على بعد أسبوع من عيد ميلاده الثاني والعشرين؛ وكان المنتج التنفيذي الشريك والنجم بروس كامبل بعمر ثلاثة وعشرين عاما. ووزعته شركة نيو لاين، وأعادت تسميته الشر الميت، وحقق نجاحا جيدا.
إحدى أنجح شركات الدرجة الثانية الناجحة في الثمانينات كانت من بواقي عصر الاستغلال، وهي شركة أفلام تروما، وأسست في عام 1974. ومن أهم أعمالها، Class of Nuke 'Em High (1986)، Redneck Zombies (1986)، Surf Nazis Must Die (1987). أشهر إنتاجات تروما هو المنتقم السام (1985)؛ وظهر بطل القصة، الذي عرف باسم توكسي، عرض في عدة تكملات وسلسلة رسوم متحركة تلفزيونية. أحد النجاحات القليلة في أفلام الدرجة الثانية في العقد كان أول إنتاجات شركة إمباير بيكتشرز ويقع مقرها في روما، وهو فيلم Ghoulies، الذي أصدر في دور العرض عام 1985. كان سوق الفيديو هو المركزي بالنسبة لأفلام الدرجة الثانية: اعتمد نموذج إمباير المالي على تحقيق الربح من متاجر الفيديو لا من الأجور المسرحية. ومضت عدة من أفلام كونكورد – ونيو هورايزون في هذا الدرب أيضا، وتظهر لفترة قصيرة على المسارح إن ظهرت أصلا. كما ساعد نمو كابلات التلفزيون أيضا بدعم صناعة السينما منخفضة الميزانية، كما أصبحت عدة أفلام الدرجة الثانية مواد لملأ فترات المشاهدة على 24 ساعة أو أنها تصور خصيصا لهذا الغرض.