أفرام السرياني
حياته

وُلِد أفرام نخو سنة 306 في مدينة نصيبين (في تركيا)، في المقاطعة الرومانية لبلاد الرافدين، والتي كانت قد ضُمت حديثًا للإمبراطورية الرومانية. تقترح الأدلة الداخلية المستنبطة من ترانيم أفرام أن والديه كانا جزءًا من المجتمع المسيحي المتنامي في المدينة، ولكن لاحقًا كتب مدونو سيرة القديسين الذاتية أن أباه كان كاهنًا وثنيًا. تضمنت الثقافة الدينية لمنطقة نصيبين في تلك الأيام: الشركية الوثنية المحلية واليهودية والعديد من أنواع المسيحية المبكرة. تحدث أغلب السكان اللغة الأرامية، في حين كانت اللغتان اليونانية واللاتينية لغتي الإدارة. امتلكت المدينة تركيبًا عرقيًا معقدًا، تألف من: الأشوريين والعرب واليونانيين واليهود والفرثيين والرومانيين والإيرانيين.
نُصِبَ يعقوب الأسقف الثاني لنصيبين في سنة 308، ونما أفرام تحت قيادة يعقوب للمجتمع المسيحي. سُجِل يعقوب وعرف بأنه أحد الموقعين في مجمع نيقية الأول في عام 325. عُمد أفرام في شبابه ومن شبه المؤكد أنه صار ابنًا للعهد، وهو شكل غير معتاد من أشكال الرهبنة السريانية المبكرة. عيَّن يعقوب أفرام وجعله معلمًا (بالسريانية: ملفانًا، ما يزال هذا اللقب يحمل تبجيلًا عظيمًا للمسيحيين السريان). رُسم أفرام شماسًا إما عند عماده أو بعد ذلك. بدأ يؤلف الترانيم ويكتب الشروحات الكتابية وكان ذلك جزءًا من منهجه التعليمي. يشير إلى نفسه في ترانيمه بأنه «راعي» (ܥܠܢܐ، علانا)، وإلى أسقفه بأنه «الراعي» (ܪܥܝܐ، رعايا) وإلى مجتمعه بأنه «الرعية» (ܕܝܪܐ، دايرا). يعزى الفضل شعبيًا إلى أفرام لكونه مؤسس مدرسة نصيبين، والتي كانت في القرون اللاحقة مركزًا تعليميًا لكنيسة المشرق.
توفي الإمبراطور قسطنطين الأول في عام 337، وهو الذي شرع وثبت ممارسة المسيحية في الإمبراطورية الرومانية، اغتنم شابور الثاني الفارسي هذه الفرصة وبدأ سلسلة من الهجمات على شمال منطقة بلاد الرافدين الرومانية. حوصِرَت نصيبين في عام 338 و346 و350. في أثناء الحصار الأول، ينسب أفرام الفضل إلى الأسقف يعقوب بدفاعه عن المدينة بصلواته. وفي الحصار الثالث 350، بدل شابور مسار نهر مجدونيوس لإيهان أسوار مدينة نصيبين. أصلح النصيبيين الأسوار بسرعة في حين تعثرت فرسان الفيلة الإيرانية في الأرض الطينية. احتفل أفرام بترنيمةٍ بما رأه بأنه خلاص معجزي للمدينة في ترنيمة صورت نصيبين كفلك نوح، يطفو إلى الأمان فوق الطوفان.
تُعد معمذانية نصيبين رابط مادي مهم لحياة أفرام، إذ تخبرنا المخطوطات أنها أُسست في حبرية المطران فولوجسس في عام 359. شن شابور هجوماً آخر في العام نفسه. دُمرت المدن حول نصيبين واحدة تلو الأخرى، وقُتل سكانها أو رُحِلوا. عجز قسطنطين الثاني عن الرد، وفشلت حملة يوليان الجاحد عام 363 بموته في المعركة. وانتخب جيشه جوفيان امبراطورًا جديدًا، ولينقذ جيشه، أُجبِر على تسليم نصيبين للفرس سنة 363 والسماح بطرد السكان المسيحيين بالكامل.
غادر أفرام مع آخرين أولا إلى أميدا (دياربكر)، واستقر أخيرا في الرها (أورهاي، في اللغة الأرامية) في عام 363، وفي نهاية عقده الخامس، كرس أفرام نفسه للخدمة في كنيسته الجديدة ويبدو أنه استمر في عمله بكونه معلم، ربما في مدرسة الرها. إذ كانت الرها في ذلك الزمان مركزًا مهما للعالم المتكلم باللغة الأرامية. ومحل انبثاق نوع محدد من اللهجات الأرامية المتوسطة والتي أصبحت تعرف لاحقًا باللغة السريانية. كانت المدينة غنية بالفلسفات والأديان المتنافسة. يعلق أفرام أن المسيحيين النيقيين الأرثوذكس كانوا يُدعون بالبلوتيين في الرها، تيمنًا بإسقف سابق.
زعم الأريوسيون والمارقيونيون والمانَوِيون والبرديسونيون وطوائف غنوصية أخرى أنهم الكنيسة الحقيقية. في ظل هذا الارتباك، كتب أفرام عدداً هائلاً من الترانيم مدافعًا فيها عن العقيدة النيقية الأرثوذكسية. كتب يعقوب السروجي وهو كاتب سرياني لاحق أن أفرام درب الجوقات النسوية لينشدوا ترانيمه ضابطًا إياها على الألحان السريانية الشعبية في ميدان الرها العام.
استسلم أفرام في ستينياته إلى مرض الطاعون بعد إقامته مدة عشر سنوات في الرها، وهو يخدم ضحايا مرض الطاعون. ويعد 9 يونيو 373 التأريخ الأكثر موثوقية لوفاة أفرام.