جبل إيغود
تاريخ الحفريات

نُسبت الحفريات في البداية إلى إنسان نياندرتال، وذلك استنادًا على وجود أدوات حجرية كان يعتقد أنها مقتصرة على النياندرتال فقط. وكان في اعتقادهم أيضًا أن ملامح تلك الجماجم العتيقة أقرب للنياندرتال منها إلى البشر. وقدّر عمرها في البداية بنحو 40,000 سنة. لكن بدأت الشكوك في ذلك التأريخ بعدما تم اكتشاف بقايا حيوانات بعمر 160,000 سنة تعود إلى عصر البليستوسين الأوسط. وبعد إعادة تقدير الزمن تم اعتبار تلك الحفريات تابعة لنوع بدائي من البشر أو ربما جماعة من البشر اختلطت أنسابها بالنياندرتال. والنتيجة السابقة تتوافق والنظرية القائلة بأن أقدم حفريات خاصة بالإنسان العاقل الأول حينئذ وجدت في أومو كابيش بإثيوبيا بعمر يقدر بنحو 195,000 سنة، مما يشير إلى أن أصول جميع البشر تعود إلى شرق أفريقيا منذ حوالي 200,000 سنة.
ولكن تبين لاحقًا بفضل الأبحاث التي تمت في معهد ماكس بلانك لعلم الإنسان التطوري في لايبزيغ أن الحفريات المكتشفة في جبل إيغود أقدم مما كنا نعتقد في البداية. فقد عُثر على 20 بقايا عظمية تنتمي إلى 5 أفراد على الأقل، بالإضافة إلى عدة أدوات حجرية، وذلك أثناء عمليات تنقيب عام 2004. ومن بين تلك الاكتشافات: جمجمة، عظمة فك، سنة، وعظمة أحد الأطراف؛ وتلك كانت تنتمي إلى 3 بالغين، ومراهق، وطفل بعمر 7 سنوات ونصف. والجمجمة المكتشفة تشبه كثيرًا جماجم البشر المعاصرين باستثناء كبر حجم الفك السفلي واستطالة تجويف المخ. وملامحها تشبه ملامح جمجمة فلورسباد بعمر 260,000 سنة، والتي اكتشفت بعد اكتشاف جمجمة إيغود على الطرف الجنوبي من قارةأفريقيا، في فلورسباد بجنوب أفريقيا. وقد تبعت جمجمة فلورسباد في تصنيفها الإنسان العاقل، وذلك بناءًا على الاكتشافات والنتائج الخاصة بحفريات إيغود.
اما الأدوات فقد عُثر عليها بجانب عظام الغزال وبضعة كتل من الفحم، مما يدل على استخدام النار في الطهي غالبًا. وتتواجد على عظام الغزال علامات مميزة تدل على أنه تم ذبحها وطهيها، مثل: أثار حريق وتقطيع، ووجود عدة نقر تدل على استخراج النخاع من العظام. وتوجد أثار حريق على بعض الأدوات، مما قد يدل على أنهم كانوا يتخلصون منها عن طريق حرقها، مما أتاح للباحثين أن يحددوا تاريخ حدوث تلك الحرائق، وبالتبعية عمر الحفريات المتواجدة في نفس الطبقة الأرضية، عن طريق استخدام تقنية التأريخ بواسطة الضيائية الحرارية. ومن ذلك تحدد عمر تلك الأدوات بنحو 315,000 سنة، وبالتبعية فإن عمر تلك الحفريات مقارب للتقدير السابق. وتم تأكيد النتيجة السابقة عن طريق إعادة حساب عمر حفرية إيغود 3، والتي أدت إلى نتيجة متوافقة مع النتيجة السابقة (بنحو 280,000-350,000 سنة). وإذا ما صمدت تلك النتائج أمام الاكتشافات اللاحقة، فسوف تكون الحفريات المذكورة هي أقدم نماذج نوعية معروفة لجنس الإنسان العاقل.
والنتائج السابقة تقترح أن جنس البشر لم ينبعث من شرق إفريقيا منذ 200,000 سنة مضت كما كنا نظن، بل أن البشر كانوا متواجدين على طول سواحل قارة إفريقيا في توقيت يسبق التقدير السابق بـ100,000 سنة. وطبقًا لمؤلف البحث المنشور جان-جاك هابلين: «فالفكرة المقترحة إذن، أن سكان البشر قد افترقوا وانبثوا في أرجاء قارة أفريقيا، مما أدى إلى نشوب معالم الإنسان الحديث في أماكن متفرقة في القارة، وبالتالي فإن مناطق متفرقة في أفريقيا مجتمعة هي ما أدت في النهاية إلى ظهور ما نسميه حاليًا الإنسان المعاصر». فقد يكون البشر البدائيين هم عبارة عن جماعات متفرقة من البشر مختلطين ببعضهم البعض، ووجود مناخ رطب في ذلك الوقت أدى إلى اخضرار منطقة الصحراء الكبرى (في الفترة ما بين 330,000-300,000 سنة مضت) مما يسَّر على البشر حينئذ ترحالهم عبر أجزاء القارة. وبالتالي فمن المرجح أن تطور الإنسان الحديث حدث على مستوى القارة بأكملها وليس مقتصرًا على ركن وحيد من القارة.
وقد حاول هابلين وفريقه أن يحصلوا على عينة من الحمض النووي الخاص بتلك الحفريات، لكن محاولاتهم باءت بالفشل. لكان من شأن نتائج التحليل الجيني لتلك الحفريات أن تؤكد الصلة بينها وبين سلالة الإنسان العاقل الرئيسية. وكذلك الاستنتاج القائل بأن البشر قد انتشروا وتطوروا في أماكن متفرقة من أفريقيا. وبسبب غياب تلك الأدلة الجينية، فلا يزال هنالك بعض الشك حيال ما إذا كانت تلك الأحفاير تنتمي حقًا إلى نوع الإنسان العاقل. فلا تزال الأسئلة التي تخص تصنيف تلك الحفريات مفتوحة.