تاريخ فلوريدا
ساحة المعارك الاستعمارية > الحكم الإسباني الأول (1513-1763)

خوان بونثي دي ليون الفاتح الأسباني والمستكشف الشهير كان واحداً من أوائل الأوروبيين الذين وضعوا قدمهم في الولايات المتحدة الحالية؛ حيث قاد أول حملة أوروبية إلى فلوريدا. ومن الممكن ان يكون هنالك من سبقه في ذلك، لكنه يعتبر أول شخص تم توثيق ما وصل اليه.
تم تصوير ورسم ولاية فلوريدا ومناطق كبيرة من الساحل القريب منها في خريطة كانتينو، وهي خريطة عالمية مبكرة تم نسخها خلسة في عام 1502 من أحدث مخططات الإبحار البرتغالية وتهريبها إلى إيطاليا بعد عقد كامل قبل أن يبحر بونثي شمالًا من بورتوريكو في رحلة استكشافه. ربما لم يكن بونثي دي ليون أول إسباني يذهب إلى الشاطئ في فلوريدا؛ ومن الممكن قيام تجار الرقيق بمداهمة قرى السكان الأصليين سراً قبل وصول بونثي، حيث واجه على الأقل رجل قبيلة من السكان الأصليين يتحدث الإسبانية. ومع ذلك، كانت رحلة بونثي عام 1513 أول رحلة رسمية مفتوحة إلى فلوريدا والتي أعطت فلوريدا اسمها الحالي الذي يعني "المليئة بالزهور"". تقول أسطورة مشكوك فيها أن بونثي دي ليون بحث عن ينبوع الشباب في جزيرة بيميني، بناءً على معلومات من السكان الأصليين.
في 3 مارس 1513، قام خوان بونس دي ليون بتنظيم وتجهيز ثلاث سفن لرحلة استكشافية من «بونتا أغوادا» في بورتوريكو. شملت البعثة 200 شخص، من بينهم نساء ومن ذوي البشرة السوداء الأحرار.
على الرغم من أنه كثيراً ما يُذكر أنه شاهد شبه الجزيرة لأول مرة في 27 مارس 1513 وكان يعتقد في بداية الأمر أنها كانت جزيرة، فإنه ربما رأى واحدة من جزر البهاما في ذلك الوقت. ذهب إلى الشاطئ على الساحل الشرقي لفلوريدا خلال عيد الفصح الأسباني في 7 أبريل / نيسان وأطلق على الأرض اسم (La Pascua de la Florida). بعد فترة وجيزة استكشف جنوباً الأرض التي تسمى القديس أوغسطين حالياً، ثم أبحرت البعثة جنوبًا إلى قاع شبه جزيرة فلوريدا عبر فلوريدا كيز وحتى اعلى الساحل الغربي إلى أقصى شمال حيث ميناء شارلوت، واشتبكوا لفترة وجيزة مع شعب كالوسا قبل العودة إلى بورتوريكو.
منذ عام 1513 فصاعدًا أصبحت الأرض معروفة باسم «لا فلوريدا». بعد عام 1630 وطوال القرن الثامن عشر، كان تيغستا (نسبتاً لقبيلة تيكستا) اسمًا بديلًا لشبه جزيرة فلوريدا بعد نشر خريطة قام بها رسام الخرائط الهولندي هيسيل جيريتس جوناس دي لايت اسمها «تاريخ العالم الجديد».
كانت المحاولات الإسبانية الأخرى لاستكشاف واستعمار ولاية فلوريدا كارثية. عاد بونثي دي ليون إلى منطقة شارلوت هاربور في عام 1521 مع المعدات والمستوطنين لأنشاء مستعمرة، ولكن سرعان ما طردته قبيلة كالوسا، وتوفي دي ليون في كوبا متأثراً بجراحه التي أصيب بها في القتال. ثم قاد بانفيلو دي نارفاييث حملة استكشفت بها الساحل الغربي لفلوريدا عام 1528، لكن مطالبه العنيفة بالذهب والطعام أدت إلى علاقات معادية مع قبيلة توكوباغا ومجموعات أخرى من السكان الأصليين. بسبب مواجهة المجاعة وعجزه التام في العثور على سفن الدعم الخاصة به، حاول نارفاييث العودة إلى المكسيك عبر الطوافات، لكن جميع افراد البعثة فقدوا في البحر ولم ينجو منهم سوى أربعة أفراد. وصل إرناندو دي سوتو إلى فلوريدا في عام 1539 وبدأ رحلة لعدة سنوات عبر ما يعرف الآن بجنوب شرق الولايات المتحدة بحثاً عن الذهب انتهت بفقدانه لحياته. في عام 1559 أنشأ تريستان دي لونا أريلانو أول مستوطنة في بينساكولا، لكن تم التخلي عنها بعد إعصار عنيف دمر المنطقة عام 1561.
وكان الحصان الحيوان الذي اصطاده السكان الأصليون وتعرض للانقراض قبل 10000 عام، أعيد وجوده في أمريكا الشمالية من قبل المستكشفين الأوروبيين إلى فلوريدا في عام 1538. والحيوانات التي فقدت أو سُرقت في الأرض الجديدة بدأت تصبح وحشية.
ي عام 1564، أسس الفرنسي رينيه جولان دو لاودونيير حصن كارولين في ما يعرف الآن باسم جاكسونفيل، كملاذ للاجئين البروتستانت من الهوغونوتيون الهاربين من الاضطهاد الديني في فرنسا. في 1565 عند أسفل الساحل أسس بيدرو مينينديث دي أفيليس مستوطنة سانت أوغسطين  وهي أقدم مستوطنة أوروبية مأهولة بالسكان باستمرار في أي ولاية أمريكية، وهي ثاني أقدم مستوطنة في في الأراضي الحالية للولايات المتحدة بعد مستوطنة سان خوان في بورتوريكو. ومن قاعدة العمليات هذه، بدأ الأسبانيون في بناء البعثات الكاثوليكية.
تأسست جميع المدن الاستعمارية بالقرب من مصبات الأنهار. فتأسست سانت أغوسطينوس عند مدخل نهر ماتانزاس. وتأسست مدن أخرى على البحر في مداخل مماثلة، مثل: جاكسونفيل، ويست بالم بيتش، فورت لودرديل، ميامي، بينساكولا، تامبا، فورت مايرز، وغيرها.
في 20 سبتمبر 1565، هاجم «مينديز دي أفيليس» حصن فورت كارولين، وقتل معظم المدافعين عن الهوغونوتيون الفرنسيين. لكن بعد عامين استعاد الجندي الفرنسي دومينيك دي غورغي المستوطنة لفرنسا وفي هذه المرة تم ذبح المدافعين الأسبان.
أصبحت سانت أوغسطين أهم مستوطنة في فلوريدا وأكثر من مجرد حصن، فتعرضت للهجوم والحرق أكثر من مرة، حيث قُتل وفر معظم اسكانها. ففي عام 1586 تم تدميرها بشكل كبير عندما قام قائد البحر الإنجليزي فرنسيس دريك وبعض القراصنة بنهب وحرق المدينة.
استخدم المبشرون الكاثوليك سانت أوغسطين كقاعدة عمليات لأكثر من 100 مهمة بعيدة المدى في جميع أنحاء فلوريدا، حولوا من خلالها 26000 من السكان الأصليين إلى الديانة المسيحية بحلول عام 1655. واجهت المنطقة تمرداً في عام 1656 ومن ثم ضربها وباء مدمر عام 1659. وكانت هجمات القراصنة والغارات البريطانية لا هوادة فيها، حيث أحرقت المدينة وتم تسويتها بالأرض عدة مرات مما دعى أسبانيا بانشاء الحصونات مثل كاستيلو دي سان ماركوس عام (1672) وفورت ماتانزاس عام (1742).
طوال القرن السابع عشر، دفع المستوطنون الإنجليز في فرجينيا وكارولاينا تدريجياً حدود الأراضي الإسبانية جنوبًا، بينما توغلت المستوطنات الفرنسية على طول نهر المسيسيبي على الحدود الغربية المتاخمة للأراضي الإسبانية. في عام 1702 هاجم الكولونيل الإنجليزي جيمس مور وحلفاءه من قبائل الياماسيوقبائل المسكوكي مدينة سانت أوغسطين ودمروها، لكنهم لم يتمكنوا من السيطرة على الحصن. في عام 1704 بدأ مور وجنوده في حرق البعثات الإسبانية في شمال فلوريدا وإعدام الهنود الموالين للإسبان. أنهيار نظام الأرساليات التبشيرية الإسباني وهزيمة الهنود الأبالاتشي المتحالفين مع (مذبحة أبالاتشي) فتح فلوريدا أمام حملات الرقيق، التي وصلت إلى فلوريدا كيز وأهلكت القسم الأعظم من السكان الأصليين. أسفرت حرب ياماسي (1715-1717)) في كارولينا عن هجرة العديد من اللاجئين الهنود، مثل قبيلة ياماسي جنوباً إلى فلوريدا. في عام 1719 استولى الفرنسيون على المستوطنة الإسبانية بينساكولا.