حريق في العمق
الحبكة

رحلة استكشافية من Straumli Realm ، شابة بشرية طموحة ومتحضرة في منطقة Beyond العليا، تحقق في أرشيف بيانات عمره خمسة مليارات عام في منطقة Transcend المنخفضة التي توفر إمكانية ثروات لا يمكن تصورها. تم اختراق منشأة البعثة، High Lab ، بشكل تدريجي من خلال الذكاء الخارق الخامل داخل الأرشيف الذي عُرف فيما بعد باسم بليت (Blight). ومع ذلك، قبل فترة وجيزة من «ازدهار» Blight ، تم إنشاء كيانين مدركين للذات على نحو مشابه لمؤامرة Blight لمساعدة البشر قبل أن يتمكن Blight من الهروب.
وإدراكًا لخطر ما أيقظوه، حاول الباحثون في هاي لاب (High Lab) الهروب في سفينتين، إحداهما تحمل جميع البالغين والثانية تحمل جميع الأطفال في «صناديق للحياة المعلقة». مريبًا، تكتشف Blight أن السفينة الأولى تحتوي على جهاز تخزين بيانات في بيان الحمولة الخاص بها؛ على افتراض أنها تحتوي على معلومات يمكن أن تضر بها، فإن Blight تدمر السفينة. والسفينة الثانية تهرب. تفترض The Blight أنها لا تشكل تهديدًا، لكنها أدركت لاحقًا أنها تحمل في الواقع «إجراءً مضادًا» ضدها.
تهبط السفينة على كوكب بعيد مع حضارة على مستوى القرون الوسطى من مخلوقات شبيهة بالكلاب، يطلق عليها اسم «تاينز (Tines)»، تعيش في مجموعات كعقول جماعية. ومع ذلك، عند الهبوط، تعرض الشخصان البالغان الباقيان لكمين وقتلهما متعصبو Tine المعروفون باسم فلينسيريستس Flenserists ، الذين هبطوا في عالمهم. قبض Flenserists على صبي صغير اسمه جيفري اولسندوت (Jefri Olsndot) وشقيقته الجريحة جوانا Johanna. بينما يتم نقل جيفري إلى منطقة أعمق في منطقة Flenserist ، يتم إنقاذ جوانا على يد أحد حجاج Tine الذين شهدوا الكمين وقام بتسليمها إلى مملكة مجاورة يحكمها Tine تدعى Woodcarver. أخبرت عائلة فلنسر جيفري أن جوانا قُتلت على يد وودكارفر (Woodcarver) واستغلته من أجل تطوير تكنولوجيا متقدمة (مثل المدفع والاتصالات اللاسلكية)، بينما تساعد جوانا والمعرفة المخزنة في جهاز «مجموعة البيانات» الخاص بها وودكارفر على التطور السريع بدورها.
تصل إشارة استغاثة من السفينة النائمة في النهاية إلى "Relay"، وهي عقدة رئيسية في شبكة اتصالات المجرة. هناك كيان حميد متسام يُدعى «الأولد ون) the Old One (» يتصل بـ Relay ، ويسعى للحصول على معلومات حول Blight والبشر الذين أطلقوها، ويعيد تكوين رجل بشري اسمه Pham Nuwen من حطام قديم ليعمل كوكيله، مستخدمًا شكوكه في ذاكرته. الصدق في ثنيه على إرادة العجوز. رافنا بيرجسندوت Ravna Bergsndot ، الموظف البشري الوحيد في شركة Relay ، يتتبع إشارة السفينة النائمة إلى عالم Tines ويقنع صاحب العمل بالتحقيق فيما أخذته السفينة البشرية من High Lab ، والتعاقد مع السفينة التجارية Out of Band II ، المملوكة من قبل اثنين من المصانع الواعية Skroderiders ، Blueshell و Greenstalk لنقلهم.
قبل بدء المهمة، تهاجم ال Blight Relay وتقتل Old One في نفس الوقت. عندما يموت Old One ، يقوم بتنزيل المعلومات التي يمكنه إدخالها إلى Pham لهزيمة Blight ، وبالكاد يفلت Pham و Ravna و Skroderiders من تدمير Relay في سفينة اوت اوف باند 2 (Out of Band II).
تتوسع The Blight ، وتسيطر على الأجناس و «تعيد كتابة» شعوبها لتصبح عملاء لها، وتقتل العديد من القوى الأخرى، وتستولي على أرشيفات أخرى في Beyond ، بحثًا عن ما تم الاستيلاء عليه. إنها تدرك أخيرًا أين يكمن الخطر حقًا وترسل أسطولًا تم تجميعه على نحو مستعجل في السعي وراء Out of Band II.
وصل البشر إلى عالم Tines وقد تحالفوا مع Woodcarver لهزيمة Flenserists. يبدأ فام (Pham) الإجراء المضاد، الذي يوسع Slow Zone بآلاف السنين الضوئية، ويغلف Blight على حساب تدمير الآلاف من الحضارات غير المتورطة وتسبب تريليونات من الوفيات. تقطعت السبل بالبشر في عالم Tines ، الآن في أعماق " Slow Zone ". إن تفعيل الإجراء المضاد يكلف Pham حياته، ولكن قبل وفاة Pham مباشرة، أدرك أنه على الرغم من أن جسده عبارة عن إعادة بناء، إلا أن ذكرياته حقيقية. يتوسع Vinge في قصة خلفية Pham في كتابه عمق في السماء (A Deepness in the Sky).