عالم حيواني
تاريخيا

يتتبع تاريخ علم الحيوان دراسة مملكة الحيوان من العصور القديمة إلى العصور الحديثة.  احتاج إنسان ما قبل التاريخ إلى دراسة الحيوانات والنباتات في بيئته من أجل استغلالها والبقاء على قيد الحياة.  هناك لوحات الكهوف والنقوش والمنحوتات في فرنسا التي يعود تاريخها إلى 15000 عام تظهر البيسون والخيول والغزلان بالتفاصيل المرسومة بعناية.  صور مماثلة من أجزاء أخرى من العالم أوضحت في الغالب الحيوانات التي تم اصطيادها للحصول على الطعام وكذلك الحيوانات المتوحشة.
استمرت ثورة العصر الحجري الحديث، التي تميزت بتدجين الحيوانات، على مدى العصور القديمة.  تتضح المعرفة القديمة بالحياة البرية من خلال الصور الواقعية للحيوانات البرية والداجنة في الشرق الأدنى وبلاد ما بين النهرين ومصر، بما في ذلك ممارسات وتقنيات التربية، والصيد وصيد الأسماك.  ينعكس اختراع الكتابة في علم الحيوان من خلال وجود الحيوانات في اللغة الهيروغليفية المصرية.
على الرغم من أن مفهوم علم الحيوان كحقل واحد متماسك نشأ في وقت لاحق، فإن علوم الحيوان ظهرت من التاريخ الطبيعي وصولاً إلى الأعمال البيولوجية لأرسطو وجالينوس في العالم اليوناني الروماني القديم.  نظر أرسطو في القرن الرابع قبل الميلاد إلى الحيوانات على أنها كائنات حية، ودرس بنيتها وتطورها وظواهرها الحيوية.  قسمهم إلى مجموعتين، حيوانات بها دم، مكافئ لمفهومنا عن الفقاريات، وحيوانات بلا دم (اللافقاريات).  أمضى عامين في جزيرة ليسبوس، في مراقبة ووصف الحيوانات والنباتات، مع الأخذ في الاعتبار تكيفات الكائنات الحية المختلفة ووظيفة أجزائها.  بعد أربعمائة عام، قام الطبيب الروماني جالينوس بتشريح الحيوانات لدراسة تشريحها ووظيفة الأجزاء المختلفة، لأن تشريح الجثث البشرية كان محظورًا في ذلك الوقت.  نتج عن ذلك أن بعض استنتاجاته خاطئة، ولكن لقرون عديدة كان يعتبر من الهرطقة تحدي أي من آرائه، لذا فإن دراسة علم التشريح قد أفسدت.
خلال حقبة ما بعد الكلاسيكية، كانت العلوم والطب في الشرق الأوسط هي الأكثر تقدمًا في العالم، حيث دمجت مفاهيم من اليونان القديمة وروما وبلاد ما بين النهرين وبلاد فارس بالإضافة إلى التقاليد الهندية القديمة في الأيورفيدا، مع تحقيق العديد من التطورات والابتكارات.  في القرن الثالث عشر، أنتج ألبرتوس ماغنوس تعليقات وإعادة صياغة لجميع أعمال أرسطو.  تضمنت كتبه حول موضوعات مثل علم النبات وعلم الحيوان والمعادن معلومات من المصادر القديمة، ولكن أيضًا نتائج تحقيقاته الخاصة.  كان نهجه العام حديثًا بشكل مدهش، وقد كتب، «لأن [مهمة] العلوم الطبيعية ليست مجرد قبول ما قيل لنا ولكن التحقيق في أسباب الأشياء الطبيعية.»  كان كونراد جيسنر أحد الرواد الأوائل، حيث نُشرت موسوعته الضخمة للحيوانات المكونة من 4500 صفحة، هيستوريا الحيوانية، في أربعة مجلدات بين عامي 1551 و 1558.
في أوروبا، ظل عمل جالينوس في علم التشريح غير مسبوق إلى حد كبير ودون منازع حتى القرن السادس عشر.  خلال عصر النهضة وأوائل العصر الحديث، حدث ثورة في الفكر الحيواني في أوروبا من خلال الاهتمام المتجدد بالتجربة واكتشاف العديد من الكائنات الحية الجديدة.  كان أندرياس فيزاليوس وويليام هارفي البارزين في هذه الحركة، اللذان استخدما التجريب والملاحظة الدقيقة في علم وظائف الأعضاء، وعلماء الطبيعة مثل كارل لينيوس وجان بابتيست لامارك وبوفون الذين بدأوا في تصنيف تنوع الحياة وسجل الحفريات، وكذلك  دراسة تطور وسلوك الكائنات الحية.  قام أنتوني فان ليفينهوك بعمل رائد في الفحص المجهري وكشف عن عالم الكائنات الحية الدقيقة غير المعروف سابقًا، مما وضع الأساس لنظرية الخلية.  أيد روبرت هوك ملاحظات فان ليوينهوك.  تتكون جميع الكائنات الحية من خلية واحدة أو أكثر ولا يمكن أن تولد تلقائيًا.  قدمت نظرية الخلية منظورًا جديدًا على الأساس الأساسي للحياة.
بعد أن كان في السابق مجالًا لعلماء الطبيعة السادة، على مدار القرنين الثامن عشر والتاسع عشر والعشرين، أصبح علم الحيوان تخصصًا علميًا احترافيًا بشكل متزايد.  قام علماء الطبيعة المستكشفون مثل ألكسندر فون همبولت بالتحقيق في التفاعل بين الكائنات الحية وبيئتها، والطرق التي تعتمد بها هذه العلاقة على الجغرافيا، ووضع الأسس للجغرافيا الحيوية والبيئة وعلم السلوك.  بدأ علماء الطبيعة في رفض الجوهرية والنظر في أهمية الانقراض وتغير الأنواع.
تم تجميع هذه التطورات، بالإضافة إلى نتائج علم الأجنة وعلم الحفريات، في نشر عام 1859 لنظرية التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي لتشارلز داروين.  في هذا وضع داروين نظرية التطور العضوي على أساس جديد، من خلال شرح العمليات التي يمكن أن تحدث، وتقديم أدلة رصدية على أنها فعلت ذلك.  تم قبول نظرية داروين بسرعة من قبل المجتمع العلمي وسرعان ما أصبحت بديهية مركزية لعلم الأحياء سريع التطور.  بدأ أساس علم الوراثة الحديث مع عمل جريجور مندل على البازلاء في عام 1865 ، على الرغم من أن أهمية عمله لم تتحقق في ذلك الوقت.
أعطى داروين اتجاهًا جديدًا لعلم التشكل وعلم وظائف الأعضاء، من خلال توحيدهما في نظرية بيولوجية مشتركة: نظرية التطور العضوي.  وكانت النتيجة إعادة بناء تصنيف الحيوانات على أساس الأنساب، والتحقيق الجديد في تطور الحيوانات، والمحاولات المبكرة لتحديد علاقاتهم الجينية.  شهدت نهاية القرن التاسع عشر سقوط التكاثر التلقائي وظهور نظرية الجراثيم للمرض، على الرغم من أن آلية الوراثة ظلت لغزا.  في أوائل القرن العشرين، أدت إعادة اكتشاف عمل مندل إلى التطور السريع في علم الوراثة، وبحلول الثلاثينيات من القرن الماضي، أدى الجمع بين علم الوراثة السكانية والانتقاء الطبيعي في التوليف الحديث إلى إنشاء علم الأحياء التطوري.
يرتبط البحث في بيولوجيا الخلية بمجالات أخرى مثل علم الوراثة والكيمياء الحيوية وعلم الأحياء الدقيقة الطبية وعلم المناعة والكيمياء الخلوية.  مع تسلسل جزيء الحمض النووي بواسطة فرانسيس كريك وجيمس واتسون في عام 1953 ، انفتح عالم البيولوجيا الجزيئية، مما أدى إلى تقدم في بيولوجيا الخلية وعلم الأحياء التطوري وعلم الوراثة الجزيئي.  تم تحويل دراسة علم اللاهوت النظامي حيث أوضح تسلسل الحمض النووي درجات التقارب بين الكائنات الحية المختلفة.