ستانلي بروس
حياته الباكرة

وُلد ستانلي ميلبورن بروس في 15 أبريل 1883 في سانت كيلدا، فيكتوريا، إحدى ضواحي ملبورن، وكان الأصغر بين خمسة أطفال. كره اسمه وفضّل طوال حياته أن يُعرف بالأحرف الأولى من اسمه «إس. إم»، حتى بين الأصدقاء المقربين، بينما نادته زوجته ببساطة «إس». مع توليه منصب رئيس الوزراء، أصدر مذكرةً للصحافة يطلب فيها استخدام الأحرف الأولى من اسمه في الصحف بدلًا من اسمه الأول.
وُلد والد بروس، جون مونرو بروس، لوالدين اسكتلنديين في مقاطعة ليتريم، أيرلندا، وهاجر إلى أستراليا عام 1858 في سن 18 عامًا. كانت والدته، ماري آن هندرسون، أيرلنديةً وتزوجت من ابن عمها جون بعد هجرتها إلى أستراليا عام 1872 حيث بلغت 24 عامًا. أصبح جون بروس رجل أعمال موهوبًا ذا «ميول للشراء والبيع»، ما ضمن له شراكة في شركة استيراد في ملبورن باتت تُعرف عام 1868 باسم باترسون ولينغ وبروس. تزامن نمو ثروته مع ازدياد تأثيره في الحياة الاجتماعية والسياسية في فيكتوريا الاستعمارية. يُذكر له أيضًا حبه الشديد لرياضة الغولف، إذ كان أحد مؤسسي نادي ملبورن الملكي للغولف. برز في الحراك السياسي الحمائي الليبرالي داخل الدولة وكان من أوائل المؤيدين لرئيس الوزراء المستقبلي ألفريد ديكين. ضمِن نجاح جون بروس ولادة ستانلي بروس وأخته ماري وإخوته إرنست وويليام وروبرت في بيئة من الثراء، وانتقلت العائلة بعد وقت قصير من ولادة ستانلي بروس إلى قصر ومبالانو الفخم، والذي بناه جون بروس، في توراك. على أي حال، اتسمت شخصية جون بروس بالانعزالية والبُعد عن حياة أطفاله، تبعًا لما رواه ابنه ستانلي لاحقًا. كانت العائلة ذات خلفية مشيخية، لكنها قررت إرسال ستانلي بروس إلى مدرسة ملبورن الكنسية الإنجليزية الثانوية (مدرسة ملبورن الثانوية في الوقت الحاضر)، ليتبع ستانلي بروس بعدها النهج الأنجليكاني. كان بروس طالبًا عاديًا لكن فائق النشاط في الحياة الرياضية المدرسية وقائدًا لفريق كرة القدم، ثم قائدًا للمدرسة نفسها في عام 1901. يُذكر أن المدرسة تكرمه اليوم بمنزله الخاص، التي يحمل اسم بروس هاوس، وألوانه القرمزي والأبيض، وتميمته أسد يرمز إلى شجاعة بروس.
أثّر الكساد الاقتصادي في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر تأثيرًا شديدًا على ثروات عائلة بروس. خسر جون بروس الكثير من ثروته عقب انهيار البنك الفيكتوري عام 1894 ووقع في ديون كبيرة للاستحواذ على حصة شركائه في أعمال الاستيراد عام 1897. عانت الأسرة مآسي أكبر بكثير خلال العقود اللاحقة؛ انتحر وليام شقيق ستانلي في عام 1899، بعد وقت قصير من طلبه العلاج بسبب الأمراض العقلية التي عاناها، بينما انتحر جون بروس بعد عامين فقط، خلال رحلة عمل إلى باريس؛ عانى من الاكتئاب نتيجة الضغوط الكبيرة التي أصابت أعماله وأمواله. عانت أخته ماري مع المرض لفترة طويلة قبل وفاتها عام 1908، وتوفيت والدته أيضًا في عام 1912. أخيرًا، أطلق شقيق بروس المحبوب إرنست النار على نفسه في عام 1919، إذ عانى إصابات جسدية وعقلية تعرض لها في أثناء خدمته العسكرية في الحرب العالمية الأولى.
تدهورت ثروات العائلة في أعقاب وفاة والده عام 1901، ما دفع بروس إلى الالتفات لأعمال العائلة بعد ترك المدرسة الثانوية. كان بروس شابًا طموحًا ومصممًا على الحصول على التعليم. انتقل إلى المملكة المتحدة مع والدته وأخته بعد اقتراضهم بعض المال، والتحق بترينتي هول، كامبريدج عام 1902. حظي بشعبية كبيرة رغم مستواه الدراسي المتوسط، وانخرط بصورة فاعلة بالحياة الرياضية للكلية، إذ كان عضوًا في فريق التجديف في كامبريدج الذي فاز بسباق القوارب في عام 1904. ظلّ التجديف في مقدمة مجالات شغفه واهتماماته، واستمر بتدريب الفرق (بما فيها العديد من الفرق المشاركة في فعالية هينلي رويال ريغاتا)، وخصص جزءًا مهمًا من كتاباته لهذا الموضوع طوال حياته. بقي إرنست بروس في أستراليا لتولي مسؤولية مصالح العائلة التجارية، وضغط على مديري الشركة عام 1906 لجعل شقيقه ستانلي يتولى رئاسة باترسون ولينغ وبروس، ونجح في مسعاه هذا في نهاية المطاف. أثبت ستانلي مهارته رغم سنه البالغ حينها 23 عامًا فقط، وتمكّن عبر وجوده في لندن، حيث أدار المصالح المالية والتصديرية، من إعادة بناء ثروات شركته وعائلته، بمساعدة إرنست الذي تولى عمليات الاستيراد والمبيعات في ملبورن. تدرب بروس أيضًا خلال هذه السنوات على المحاماة ثم عمل بصفة محامٍ ثم محامٍ بالقضاء العالي في لندن مع شركة أشورست، وموريس وكريسب وشركائهم. انتقل في سياق عمله لصالح الشركة إلى المكسيك عام 1908 وكولومبيا عام 1912، ما عزّز اهتمامه بالشؤون الدولية.
بات بروس رجل أعمال ومحاميًا ناجحًا بحلول عام 1912، العام الذي سافرت فيه إثيل دنلوب أندرسون إلى إنجلترا والتقت مجددًا ببروس، الذي عرفته في سن الطفولة. كانت إثيل، البالغة من العمر حينها 32 عامًا، من أصل اسكتلندي أيرلندي مشابه لأصل بروس وانحدرت من عائلة فكتوريا المستقطنة. شاركت بروس العديد من اهتماماته، خاصة لعبة الغولف، إضافةً إلى امتلاكهما النظرة السياسية ذاتها، ليتزوجا لاحقًا في يوليو 1913 في حفل هادئ. جمعت الزوجين علاقة وثيقة ذات إخلاص متبادل، وكان كلاهما من أصحاب المعارف الكثر، لكنهما حافظا على دائرة صغيرة من الأصدقاء المقربين. تأثر بروس تأثرًا كبيرًا بحقيقة موت جميع أفراد عائلته المباشرين باستثناء فرد واحد خلال عقد ونيّف، بالتزامن مع عدم إنجاب عائلة بروس أي أطفال. جاءت لاحقًا ابنة شقيقه إرنست، هيلين بروس، لتلعب دورًا كبيرًا في حياته، إذ كان من المقرر أن تغدو المستفيد الرئيسي من وصيته، لكن بروس «تُرك مع شعور بعدم الأمان والكآبة».