الخلفية التاريخية للعهد الجديد
انفصال المسيحية المبكرة واليهودية الربانية > ظهور المسيحية

بولا فريدريكسون، في «من يسوع إلى المسيح»، أشارت إلى أن تأثير يسوع على أتباعه كان من الضخامة بحيث أنهم لم يمكنهم تقبل الفشل. وفقا للعهد الجديد بعض المسيحيين اعتقدوا أنهم قابلوا يسوع بعد صلبه، وقالوا أنه قد قام (الاعتقاد في القيامة من بين الأموات في العصر المسياني كانت عقيدة فريسية رئيسية) وسوف يعود قريبا ليفي ببقية النبوءة المسيانية مثل قيامة الأموات. تبنى أخرون الغنوصية كوسيلة للحفاظ على حيوية وصحة تعاليم يسوع (انظر إلين باجلز، الأناجيل الغنوصية). بما إن أوائل المسيحيين اعتقدوا بأن يسوع قد حل بالفعل محل الهيكل كتعبير عن الوعد الجديد كانوا نسبيا غير مبالين بتدمير الهيكل، على الرغم من أنه أصبح ينظر إليه كرمز في عقيدة الاستبدالية.
وفقا لمؤرخي الهلنستية اليهودية فإن فشل يسوع في إقامة ملكوت الله، ووفاته على أيدي الرومان، يبطل أي ادعاء مسيحاني (انظر: نبي).
حسب العديد من المؤرخين معظم تعاليم يسوع كانت مقبولة ليهودية الهيكل الثاني؛ إلا أن ما فرق المسيحيين عن اليهود كان إيمانهم في أن المسيح هو المشيح المبعوث. الإيمان بالمشيح المبعوث هو غير مقبول بالنسبة لليهود اليوم وبالنسبة للحاخامية اليهودية، وقد استخدمت السلطات اليهودية هذه الحقيقة لفترة طويلة لشرح الانفصال بين اليهودية والمسيحية. تصور أعمال حديثة من قبل مؤرخين صورة أكثر تعقيدا لليهودية أواخر فترة الهيكل الثاني والمسيحية المبكرة. اقترح بعض المؤرخين أن قبل وفاته زيف يسوع بين المؤمنين به اعتقادا أن ملكوت الله وقيامة الأموات قريبة، مع استثناءات قليلة (يوحنا 20: 24-29) عندما رأوه بعد صلبه، لم يكن لديهم أي شك في أنه قد قام، وأن استعادة المملكة وقيامة الأموات قريبة. هذه المعتقدات كانت متوافقة مع يهودية الهيكل الثاني. في السنوات التالية فشلت إعادة المملكة كما توقع اليهود. بعض المسيحيين اعتقدوا بدلا من ذلك أن المسيح -بدلا من كونه المسيح اليهودي- هو الله المتجسد الذي مات من أجل خطايا البشرية، وأن الإيمان بيسوع المسيح يمنح الحياة الأبدية (انظر: كرستولوجيا).
يوجد أساس هذا التفسير الجديد لصلب يسوع وقيامته في رسائل بولس وفي سفر الأعمال. معظم اليهود يرون بولس كمؤسس المسيحية والمسؤول عن الانفصال مع اليهودية. مؤخرا يرى الباحث دانيال Boyarin أن لاهوت بولس حول الروح هو أكثر تجذرا في اليهودية الهلنستية مما يعتقد عموما. في «يهودي متطرف» يقول Boyarin أن بولس جمع بين حياة يسوع وبين الفلسفة اليونانية لإعادة تفسير الكتاب المقدس العبري من حيث المعارضة الأفلاطونية بين المثالية (وهي حقيقية) والمادة (وهي خطأ). انظر أيضا: بولس الرسول واليهودية  ‏. اليهودية هي دين مادي حيث العضوية ليست على أساس المعتقد بل النسب من إبراهيم، ويتميز بالختان، مع التركيز على كيفية عيش هذه الحياة بشكل صحيح. رأى بولس في رمز يسوع المبعوث إمكانية مشيح روحي وليس ماديا. واستخدم هذا المفهوم عن المشيح في الدعوة إلى دين يمكن من خلاله لكل الناس — ليس فقط من نسل إبراهيم أن يعبدوا رب إبراهيم. على عكس اليهودية، التي ترى أنها دين مناسب فقط لليهود، المسيحية البولصية ادعت أنها الدين المناسب لجميع الناس.
وبصيغة أخرى، من خلال التمييز الأفلاطوني بين المادية والمثالية، أظهر بولس كيف أن روح المسيح يمكن أن توفر لجميع الناس وسيلة إلى عبادة الله — الله الذي سبق أن عبده اليهود فقط. يصر Boyarin على أن بولس كان يهوديا. ولكن يجادل Boyarin أن لاهوت بولس قدم نسخة جذابة جدا من المسيحية إلى الوثنيين. ومع ذلك، يرى Boyarin أيضا أن إعادة الصياغة الأفلاطونية هذه لكل من تعاليم يسوع واليهودية الفريسية كأساسية من أجل ظهور المسيحية كدين مختلف، لأنها تبرر اليهودية دون الشريعة اليهودية (انظر أيضا الوعد الجديد).
أدت هذه الأحداث والاتجاهات السابقة إلى الفصل التدريجي بين المسيحية واليهودية الحاخامية. وفقا للمؤرخ شاي كوهين "المسيحية المبكرة توقفت عن أن تكون طائفة يهودية عندما توقفت عن الالتزام بالممارسات اليهودية.