مدام دي ستايل
الأنشطة الثورية

في عام 1788، نشرت دي ستايل رسائل عن أعمال جان جاك روسو وشخصيته. أظهرت موهبة واضحة في هذا المديح، الذي كتبته في البداية لعدد محدود من الأصدقاء (اعتبرت مدبرة منزله تيريس ليفاسور غير مخلصة)، ولكنه احتوى على القليل من الوعي النقدي. كانت دي ستايل آنذاك متحمسة بشأن مزيج يجمع بين أفكار روسو عن الحب ومونتسكيو عن السياسة.
في ديسمبر 1788، أقنع والد دي ستايل الملك بمضاعفة عدد برلمانيي الطبقة الثالثة من أجل الحصول على الدعم الكافي لزيادة الضرائب من أجل تحمل التكاليف المفرطة الناجمة عن دعم الثوريين في أمريكا. كان لهذا النهج انعكاسات خطيرة على سمعة نيكر، إذ بدا وكأنه يعتبر البرلمان مرفقًا مصممًا لمساعدة الإدارة بدلًا من إصلاح الحكومة. في جدال مع الملك، الذي لم يحضر خطابه في 23 يونيو، طُرِد نيكر ونُفي في 11 يوليو. في يوم الأحد، الثاني عشر من يوليو، ذاع خبر طرد نيكر واقترح كامي ديمولان غاضبًا اقتحام سجن الباستيل. في 16 يوليو، أُعيد تعيين نيكر الذي دخل قصر فرساي منتصرًا. لم تكلل جهوده لتطهير الأموال العامة بالنجاح وباءت فكرته عن البنك الوطني بالفشل. تعرض نيكر لهجوم من جان بول مارا والكونت ميرابو في الجمعية التأسيسية الوطنية، عندما رفض استخدام الأسيغنات كعملة قانونية. استقال في 4 سبتمبر 1790. غادر والدا دي ستايل فرنسا إلى سويسرا برفقة زوجها، وأُودعت نصف ثروته استثمارًا في الخزينة العامة عام 1778.
عادت الاضطرابات المتزايدة الناجمة عن الثورة على دي ستايل بالعديد من الامتيازات باعتبارها قرينة سفير دولة حامية مهمة. أقامت دي ستايل صالونًا في السفارة السويدية، حيث قدمت «عشاء تحالف»، وكان يتردد عليه العديد من المعتدلين كتاليران ودي ناربون، والملكيين كأنتوني بارناف وشارل لامث وشقيقيه ألكسندر وثيودور والكونت دي كليرمونت وبيير فيكتور والبارون مالويت والشاعر آبي ديلي وتوماس جيفرسون والوزير المفوض لدى فرنسا وغوفرنير موريس واليعقوبي بول باراسو والمركيز دو كوندورسيه الجيرونديون. كانت مسألة القيادة، أو بالأحرى عدم وجودها، قضية محورية بالنسبة لدي ستايل في هذه المرحلة من أفكارها السياسية. شهدت دي ستايل وفاة ميرابو، المُتهم بدعم الملكية، وكان ذلك دليل على وجود الكثير من الفوضى السياسية وعدم الاستقرار. إذ كان الرجل الوحيد الذي يتمتع بالشخصية والطاقة والمكانة اللازمة لإبقاء الحركة الثورية على طريق الإصلاح الدستوري.
بعد الانتخابات التشريعية الفرنسية لعام 1791، وبعد إعلان الدستور الفرنسي لعام 1791 في الجمعية الوطنية، استقالت دي ستايل من العمل السياسي وقررت عدم الترشح لإعادة انتخابها. ذكرت أنها ستولي اهتمامها للفنون الجميلة والرسائل. استقالت، غير أنها لعبت دورًا هامًا في خلافة الكونت دي مونتمورين، وزير الخارجية، وفي تعيين ناربون وزيرًا للحرب وواصلت العمل السياسي من خلف الستار. كتبت ماري أنطوانيت إلى هانز أكسل فيرسين «أصبح الكونت لويس دي ناربون وزير الحرب منذ الأمس، يا له من مجد لمدام دي ستايل وما يبعث على الفرحة أن يكون لها الجيش بأكمله.» في عام 1792، شهدت الجمعية التشريعية الفرنسية تجديدًا غير مسبوق للوزراء، مع ستة وزراء للداخلية وسبعة وزراء للخارجية وتسعة وزراء للحرب. في 10 أغسطس 1792، أُلقي كليرمونت تونيري من نافذة قصر اللوفر ودُهِس حتى الموت. عرضت دي ستايل على البارون مالويت خطة هروب للعائلة المالكة. نظرًا لعدم وجود حكومة، منح المجلس التنفيذي المؤقت أعضاء الكميونة المتمردة صلاحيات واسعة النطاق لتولي مهام الشرطة «لاحتجاز المشتبه بهم واستجوابهم وحبسهم ضمن إجراءات غير قانونية». ساعدت دي ستايل الكونت ناربون على الاختباء تحت المذبح في كنيسة السفارة السويدية، وألقت محاضرة على ثوار سانس كولوتيس في قسم من القاعة.
في يوم الأحد، الثاني من سبتمبر، وهو اليوم الذي بدأت فيه انتخابات المؤتمر الوطني ومذابح سبتمبر، هربت دي ستايل متنكرة بزي أحد السفراء. جرى إيقاف عربتها وأرغمها الحشد على الدخول إلى قصر بلدية باريس التي ترأسها ماكسميليان روبسبيار. في نفس المساء، نُقلت إلى منزلها مصحوبة بحراسة المدعي العام لويس بيير مانويل. في اليوم التالي، وصل مفوض كميونة باريس، جان لامبرت، وبحوزته جواز سفر جديد ورافقها إلى طرف الحاجز.