طريق محجر بحيرة قارون
الاكتشاف والوصف

عثر جيمس وباون، الجيولوجيان من الولايات المتحدة الأمريكية، على هذا الامتداد من الطريق أثناء رسم خرائط للمنطقة التي يجب أن تكون قد بنيت قبل 4600 عام لتلبية مطالب أحجار البازلت للمعابد والأهرامات. وتوقعوا أن يكون قد تم بناء أول طريق ممهد لتسهيل نقل الأحجار من هذه المنطقة المقفرة إلى موقع البناء. ساعد هذا الطريق الزلاجات التي يتم رسمها بشريًا والمحملة بكتل البازلت على نقلها في النهاية إلى مواقع البناء بالقرب من القاهرة. أثناء الإبلاغ عن الاكتشاف، صرخوا، «هنا انتصار تكنولوجي آخر يمكن للمرء أن ينسبه إلى مصر القديمة».
كما اكتشف بعض الباحثين الأمريكيين أقدم طريق مرصوف يبلغ عمره 4600 عام. كان هذا الطريق يربط محاجر البازلت في منطقة الصحارى البعيدة والمقفرة بالممرات المائية في بحيرة قارون إلى نهر النيل إلى مواقع الآثار بالقرب من القاهرة في مصر. الطريق أقدم بما لا يقل عن 500 عام من أي طريق قديم آخر تم اكتشافه في أي مكان في العالم. وبحسب رأيهم، فإن هذا الطريق المعبّد هو الوحيد الذي تم اكتشافه في مصر القديمة حتى الآن. لا يمكن أن ينافس بناء هذا الطريق طريق الأهرامات والآثار الأخرى، ولكن إذا أخذنا بعين الاعتبار العصر الذي تم تشييده فيه، فإنه يعد إنجازًا هندسيًا رائعًا. ورأوا كذلك أن الطريق بني في عصر. كانوا بالكاد يعتقدون أن الناس لديهم الخبرة اللازمة لبناء طريق من هذا النوع. اكتشف الباحثون أيضًا في المحجر الواقع في نهاية الطرف الشمالي من الطريق، مناشير صخرية تستخدم في تقطيع الأحجار والبازلت إلى كتل. ورأوا كذلك أنه تم الاعتراف بهذا كأقدم أداة تستخدم لقطع الأحجار. لم يتوقعوا أن يكون لدى المصريين القدماء هاتان التقنيتان، وتساءلوا عن سبب التخلي عن هذه التقنيات لاحقًا.
تم اكتشاف هذا الطريق في منخفض الفيوم، على بعد حوالي 45 ميلاً جنوب غرب القاهرة. وأضاف الجيولوجيون أيضًا أن الجيولوجيين الأوائل قد اكتشفوا جزءًا من هذا الطريق في وقت سابق، ولكن لم يتم إعطاء أهمية كبيرة لهذا الاكتشاف في الوقت الحالي، ولم تتم متابعته. اكتشف باون وزملاؤه الموقع في نهاية المطاف أثناء عملهم لرسم الخرائط الجيولوجية للمنطقة. من الواضح أن هذا الطريق تم بناؤه لنقل كتل البازلت الأسود من المحجر الذي أنتج البازلت بسبب الانفجارات البركانية التي حدثت منذ حوالي 30 مليون سنة. كما عثر الجيولوجيون على المعسكرات التي استخدمها عمال العصور القديمة كمساكن. يعود تاريخ العديد من القطع الأثرية وقطع الفخار في الموقع إلى المملكة المصرية القديمة.
ينتهي هذا الطريق فجأة في وسط الصحراء. ومع ذلك، في وقت بنائه، كانت نقطة نهايته رصيف بحيرة قارون التي كانت موجودة على ارتفاع 66 قدمًا فوق مستوى سطح البحر. البحيرة الحديثة هناك تسمى بركة قارون توجد الآن على ارتفاع 148 قدمًا تحت مستوى سطح البحر في قاع المنخفض. يعرض ذلك تغيرات مناخية وطوبوغرافية جذرية تحدث في هذه المنطقة. كان من الفيضانات السنوية لنهر النيل حيث حصلت بحيرة قارون على مياهها. خلال تلك الفترة، كان مستوى المياه في البحيرة وكذلك في النهر هو نفسه. دخلت المياه إلى البحيرة من خلال الفجوات الموجودة في قريتي هوارة واللاهون الحديثتين بين تلان يفصلان البحيرة عن النهر. يعتقد الخبراء أن كتل البازلت كانت محفوظة في الصنادل خلال موسم الجفاف، وتم تعويمها في نهر النيل أثناء فيضان النهر لشحنها إلى مواقع المعالم الأثرية في سقارة والجيزة.
علاوة على ذلك، امتد إلى ما يقرب من ثمانية أميال واستخدم لنقل كتل البازلت الثقيلة من المحاجر الموجودة إلى رصيف على شواطئ بحيرة قارون. كانت وجهة تلك الكتل البازلتية هي الأرصفة الملكية والتوابيت لمعابد المشرحة في الأماكن المجاورة للقاهرة. أثناء فيضان نهر النيل، وصلت المياه إلى بحيرة قارون من خلال فجوات بين التلال التي تفصل النهر عن البحيرة. خلال تلك الفترة، كان بإمكان المصريين أن يطفوا كتل البازلت على نهر النيل عبر البحيرة، وفي النهاية إلى القاهرة ومواقع البناء. كان متوسط عرض الطريق ستة أقدام ونصف، وبُني بألواح من الحجر الجيري والحجر الرملي. حتى جذوع الأخشاب المتحجرة كانت تستخدم مع أحجار أخرى.