معاملة العبيد في الولايات المتحدة

اختلفت معاملة الناس المستعبدين في الولايات المتحدة بحسب الوقت والمكان، إلا أنها كانت متوحشة إجمالًا، تحديدًا في المزارع الواسعة. كان الجلد والاغتصاب روتينيين، ولكنهما لم يحدثا عمومًا أمام الغرباء البيض. («حين أجلد الزنوج، آخذهم بعيدًا عن مرآى ومسمع البيت، ولا أحد في عائلتي يعلم ذلك»). لا يمكن أن يكون العبد شاهدًا ضد أبيض، وفي بعض الأحيان كان يُطلب من العبيد أن يجلدوا عبيدًا آخرين، وحتى أعضاءًا في أسرهم. كانت هناك أيضًا مؤسسات تجارية يمكن لمالك العبيد أن يتوجه إليها من أجل الجلد. غالبًا ما كانت العائلات تتفكك عبر بيع عضو أو أكثر من أعضائها، دون أن يروهم أو يسمعوا عنهم ثانية. كان هناك بعض ملاك العبيد المستنيرين نسبيًا، تحدث نات تيرنر عن أن سيده كان إنسانًا ودودًا، ولكن ليس في المزارع الواسعة. فقط أقلية صغيرة من المستعبدين تلقوا ما يشبه المعاملة اللائقة، أشارت إحدى التقديرات الحديثة إلى نسبة 10%، ولكن ليس دون الإشارة إلى أن الأشخاص الذين تلقوا معاملة جيدة كانوا يتطلعون إلى الحرية بقدر ما كان يتطلع إليها أولئك الذين تلقوا معاملة سيئة. قد تتلاشى المعاملة الحسنة عند وفاة المالك. كما صاغها ويليام تي. آلان، وهو أحد أبناء ملاك العبيد الإبطاليين الذي لم يتمكن من العودة بسلام إلى ألاباما، «كانت القسوة هي القاعدة، واللطف هو الاستثناء».
ليس ثمة حالة معروفة عاد فيها شخص مستعبد، بعد أن تمكن من الهروب إلى الحرية، إلى العبودية مغمورًا بالسعادة، أو حتى ذكر أنه يشعر بالأسف لفراره لأن حاله كان أفضل وهو عبد. لم يكن ممكنًا لبنات الكونفدرالية المتحدات، الساعيات إلى إيجاد «عبد مخلص» يقمن له نصبًا، أن يجدن أفضل من هيوورد شيبرد، الذين لم يولد عبدًا والذي ربما لم يستعبد قط، ولم يظهر أي التزام أو تأييد للعبودية.
وفقًا لأنجيلينا جريمكي، التي لم تستطع تحمل معاملة العبيد المملوكين من قبل أفراد آخرين من عائلتها الثرية، فغادرت تشارلستون، ساوث كارولينا، لتصبح من دعاة جمعية الأصدقاء الدينية الإبطاليين التي كان مقرها في فيلادلفيا:
لم أرى عبدًا سعيدًا قط. نعم صحيح أني رأيته يرقص بسلاسله، لكنه لم يكن سعيدًا. هناك فرق شاسع بين السعادة والمرح. لا يمكن للإنسان أن يتمتع بالأولى في حين تُدمّر إنسانيته، وذاك الجزء من الكينونة اللازم لخلق السعادة والتمتع بها قد اندثر تمامًا. ومع ذلك، قد يكون العبيد مرحين، وهم كذلك في بعض الأحيان. حين يموت الأمل، يقولون «دعونا نأكل ونشرب لأننا سنموت غدًا».
وإليكم كيف صيغت في عام 1834 من قبل جيمس برادلي، وهو رجل استُعبد سابٌقًا، بعد سنوات من العمل الإضافي وقلة النوم، تمكن من شراء حريته:
كم هو غريب أن يكون أحد ما مقتنعًا أن أحد البشر يمكن أن يكون عبدًا، وراضيًا بذلك! لا أعتقد أنه كان هناك في أي وقت عبد لم يكن يتوق إلى الحرية. أعلم جيدًا أن ملاك العبيد يبذلون جهدًا كبيرًا لجعل الناس في الولايات المتحدة يعتقدون أن العبيد سعداء، ولكني أعلم، أيضًا، أني لم ألتق بعبد، مهما كانت معاملته حسنة، لم يكن لديه توق إلى الحرية. ثمة شيء واحد حول هذا الأمر، وهو أن الناس في الدول الحرة لا يفهمونه. حين يسألون العبيد عما إذا كانوا يرغبون بالحرية، يجيبون ب«لا»، ومن المحتمل جدًا أن يذهبوا إلى حد القول أنهم لن يتركوا أسيادهم مقابل العالم بأسره. ولكن في الوقت نفسه، هم يرغبون بالحرية أكثر من أي شيء آخر، وربما كانوا يخططون طوال الوقت لنيل حريتهم. الحقيقة هي أنه إذا أبدى العبد أي علامات استياء، فمن المؤكد أنه سيعامل بشكل أكثر سوءًا، وسيكون عمله أكثر صعوبة بسبب ذلك، وكل عبد يعرف هذا. وذلك هو سبب حرصهم على عدم إبداء أي انزعاج حين يسألهم الرجال البيض عن الحرية. حين يكونون لوحدهم، فإن حديثهم كله يدور حول الحرية – الحرية. إنها الفكرة والشعور العظيمين الذين يشغلان العقول طوال الوقت.
وقد قيل الأمر نفسه من قبل العبدة السابقة إيزابيلا غيبونز في كلمات محفورة على النصب التذكاري للعمال المستعبدين في جامعة فرجينيا.
ما كان قد وُثّق بصورة جيدة هو حماسة العبيد السابقين إلى حمل السلاح ضد ملاكهم السابقين، أولًا في الفوج الإثيوبي البريطاني وفيلق جنود البحرية الكولونيالية، ومن ثم في قوات الولايات المتحدة الملونة، على الرغم من إعلان الولايات الكونفدرالية الأمريكية أن الأخيرين كانوا خونة وسيعدمون رميًا بالرصاص في حال ألقي القبض عليهم. ولا يوجد أي مثال على استخدام أي من هؤلاء الجنود الأخيرين للأسلحة، بعد حصولهم عليها، ضد قوات الاتحاد، بل إنهم أدوا بشكل جيد بصفتهم جنود الاتحاد.