إنجلترا الشمالية
التاريخ > الاستغناء عن الصناعة والتاريخ المعاصر

شكّلت الحرب العالمية الأولى نقطة تحول بالنسبة لاقتصاد شمال إنجلترا. ففي سنوات ما بين الحربين العالميتين، تفوّق اقتصاد الشمال على اقتصاد الجنوب –في فترة الأعوام 1913-1914، كانت البطالة في «بريطانيا الخارجية» (أي الشمال، بالإضافة إلى اسكتلندا وويلز) 2.6%، بينما كان المعدل في جنوب إنجلترا ضعف ذلك بنسبة 5.5%، ولكن في العام 1937 خلال فترة الكساد الكبير، بلغ معدل البطالة في بريطانيا الخارجية 16.1%، في حين كان المعدل الجنوبي أقل من نصف ذلك، 7.1%. أفضت حالة الاقتصاد المتدهورة والبطالة في فترة ما بين الحربين إلى سلسلة اضطرابات الاجتماعية في المنطقة، ومن ذلك الإضراب العام في العام 1926 ومسيرة جارو. أظهر الكساد الكبير هشاشة الاقتصاد المتخصص لشمال إنجلترا: فمع تراجع التجارة العالمية، انخفض الطلب على السفن والصلب، والفحم، والمنسوجات. في الغالب، كانت المصانع الشمالية ما تزال توظف تقنيات القرن التاسع عشر، ولم تستطع مواكبة أوجه التقدم الحاصلة في مجال صناعات مثل المحركات، والمواد الكيماوية، والأجهزة الكهربائية، في حين أدى توسع الشبكة الكهربائية إلى تجريد الشمال من تفوّقه في مزايا توليد الطاقة، وأدى إلى أن يصبح بناء المصانع الجديدة في ميدلاندز أو الجنوب أكثر توفيرًا منه في الشمال.
جعل تركز الصناعات في شمال إنجلترا المنطقة هدفًا رئيسيًا لهجمات اللوفتفافه (سلاح الجو الألماني النازي) خلال الحرب العالمية الثانية. نجم عن حملة قصف بليتس في الأعوام 1940-1941 غارات مكثفة على بارو-إن-فورنيس، وهال، وليدز، ومانشستر، ومرزيسايد، ونيوكاسل، وشيفيلد، ما أسفر عنه مقتل الآلاف وإلحاق أضرار جسيمة بالمدن. تعرضت ليفربول، بشكل خاص لقصف مكثف، كونها ميناء حيويًا للإمدادات القادمة من أمريكا الشمالية –وقد  كانت المدينة الأكثر تعرضًا للقصف في المملكة المتحدة بعد لندن، إذ قُتل حوالي 4000 شخص في كافة أرجاء مقاطعة مرزيسايد ودُمر معظم مركز المدينة. تغيرت ملامح المدن الشمالية إثر حملات إعادة البناء التي تلت الحرب، ومن ذلك إزالة الإسكان العشوائي التي شهدت هدم وإعادة بناء أحياء بأسرها. كما أسهمت موجة الهجرة من «الكومنولث الجديد» ابتداء من خمسينيات القرن الماضي في إعادة صياغة شمال إنجلترا تارة أخرى، وخاصة الهجرة من باكستان وبنغلاديش، ويوجد الآن جاليات كبيرة من شبه القارة الهندية في بلدات ومدن مثل برادفورد، وليدز، وبرستون، وشيفيلد.
تواصل اتجاه الاستغناء عن الصناعة وما رافقها من ازدياد في نسبة البطالة تدريجيًا خلال السبعينيات من القرن الماضي، كما تسارعت وتيرتها في عهد حكومة مارغريت تاتشر، التي قررت عدم تشجيع حركة النمو في الشمال إذا خلّفت تأثيرًا سلبيًا على تطور الجنوب. وشهدت تلك الحقبة إضراب عمال المناجم البريطانية في الأعوام 1984 و1985، مما خلق صعوبات واجهتها العديد من بلدات التعدين الشمالية. دخلت مجالس المقاطعات الحضرية الشمالية، والتي كان معظمهما معاقل شعبية لحزب العمال وذات قيادات يسارية صلبة (مثل مجلس ليفربول الذي يهيمن عليها اليساريون المتشددون وما كان يُسمى «جمهورية ساوث يوركشاير الشعبية»)، دخلت في صراعات شهيرة مع الحكومة المركزية. رسّخ الوعي المتزايد بالانقسام بين الشمال والجنوب التمايز في الهوية الإنجليزية الشمالية، والتي ما تزال حاضرة بشدة حتى يومنا هذا، بالرغم من حركة التجديد في بعض المدن الكبرى.
عصفت بالمنطقة عدة هجمات للجيش الجمهوري الأيرلندي أثناء حقبة المشاكل، ومن ذلك تفجير الحافلة M62، وتفجيرات وارينغتون، وتفجيرات مانشستر في الأعوام 1992 و1996. كان حدث العام 1996 أكبر تفجير في بريطانيا العظمى منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، وألحق أضرارًا بمركز مدينة مانشستر أو دمر معظمها. أدى الهجوم إلى إعادة بناء وتحديث البنية التحتية المتهالكة لمانشستر، مما شجع على تجديد المدينة وجعلها نموذجًا رائدًا لحركة إعادة التطوير في حقبة ما بعد الصناعة، وحذت حذوها مدن أخرى في باقي المنطقة وخارجها.