الدولة الحفصية
العاصمة

المقالة الرئيسة: تونس (مدينة)
بقيت مدينة تونس عاصمة للبلاد. إذ قد اتخذت في العهد الموحيدي، ووقع الاختيار عليها لأهميتها التاريخية، ولحسن موقعها، ولما بلغته من الشأن في مدة أمراء بني خراسان الذين حكموها في أواخر عهد الدولة الصنهاجية.
وهي قرية بربرية قديمة، مشيدة فوق سفح جبل عرف فيا بعد بجبل أم عمرو، كانت ضئيلة في العهد القرطاجي، ووقع ذكرها في تاريخ الحروب البونيقية، إذ اتخذت أحيانا مركز إقامة للجند. وأثبت اسمها في كتاب (المسالك والممالك) في العهد الروماني. وصارت مدينة أسقفية في عهدي الفندال والروم أو البيزنطيين.
في عهد الولاة العرب، وجد الخراب مستوليا عليها. فأحيى عمرانها الوالي حسان بن النعمان إثر استيلاثه على مدينة قرطاج، إذ قد اتخذها معقلا، و حفر من البحر مجرى إلى وسط البحيرة المتصلة بها فأصبحت مرفاً على البحر الأبيض المتوسط. وأنشاً بها دار صناعة لتكوين اسطول بحري يحمي البلاد التونسية. ويخضد شوكة القوات البيزنطية التي كانت تهددها. وشيد بها في مدة الوالي (عبد الله بن الحبحاب) سنة 114هـ - 732 م. جامع الزيتونة على أنقاض معبد وثني خرب. ولم تلبث أن اتسعت وكثر عمرانها.
في عهد الدولة الأغلبية مُصرت، إذ ازدادت أهميتها واتخذها بعض الأمراء مقرّا، وأصبحت قاعدة حربية، وتكاثر بها الجند، وتعددت ثوراتهم وكذاك المرابطون لحراسة الثغور بالرباطات الكثيرة التي اشتهر من بينها رباط الجراح بالمرسى، ورباط جبل المنار.
في القرن الخامس الهجري - العاشر الميلادي، زارها أبو عبيد الله البكري وأطنب في وصفها في كتابه (المسالك والممالك) وذكر أنها:
«كانت مصرا عظيما، يحيط بها سور له عدة أبواب. ولها أسواقها، وحماماتها، وخاناتها. وبها حركة علمية عظيمة. وحولها نطاق من البساتين الريانة»
وعندما ضعفت سلطة الدولة الصنهاجية، وتداعى أمرها، وضعف سلطان أمرائها، وأصبحت البلاد فريسة بين أيدي الأعراب والنرمان صارت تونس إمارة لبني خراسان. فعظم بهم شأنها، واتسع عمرانها، ووقع تجميلها، وأنشئت بها القصور والمساجد والأسواق والحمامات والخانات. وازدهرت أسواقها حتى صارت مدينة تجارية؛ ومحط رحال تجار بلدان البحر الأبيض المتوسط.
وفي العهد الموحدي جعل منها عاصمة جديرة باسمها إذ ازدادت منشآتها، وعمرت أسواقها بالتجار والصناع.
وفي الدولة الحفصية، استدرت على زهرتها وجلالها. وأنشئ بها ربضان جديدان، خارج سورها القديم، عند باب الجزيرة وباب السويقة. وأقيم سور جديد خارجي يحيط بالربضين، ويجعلهما بين سورين. وبنيت في كل من السورين أبواب عظيمة أهمها باب الجديد، وباب البحر اللذان لا يزالان قائمين، وباب المنارة الذي وقع تهديمه حديثا لتوسيع الطريق. ومكان هذا الباب مواجه للمقر الحالي لوزارة الدفاع الوطني.
وقد تجمعت دكاكين بعض الحرف عند هذه الابواب فالصباغون داخل باب الجزيرة. والحدادون عند باب الجديد. والسراجون عند باب المنارة.
وكانت تجاور باب البحر عدة فنادق يتوزعها التجار النصارى. فلما ضاقت بهم هذه البقعة، بادروا إلى بناء ربض خارج ذلك الباب كان الصورة الأولى للحي الأروبي أو المدينة الحديثة، وامتاز برحبات واسعة يبيع الناس فيها ويشترون.
وبالإضافة إلى ماسبق ذكره فقد ازدادت منشأت المدينة، وامتلأت ضواحيها بالقصور والمنازه. ومن أجل ذاك كله أطنب الكُتاب في وصف اعجابهم بها، وأفاض الشعراء في الإشادة بما بلغته من الحضارة والرفاهية والعظمة. وقد تضمن وصفها خلال العهد الحفصي، نصٌ منقول عن شهاب الدين العمري جاء فيه ما يلي:
«وبتونس ثلاث مدارس: الشماعية - والمعرّضية (خربت) - والتوفيق. وبها الحمامات، والاسواق الجليلة. ويُعمل بها القماش الافريقي وهو ثياب رفيع من القطن والكتان معا، ومن الكتان وحده. وثيابها أمتع من النصافي البغدادي وأحسن، وهومن أجلّ كساوي المغرب. وللأمير بستانان: أحدهما ملاصق لربض البلد اسمه «رأس الطابية» والاخر بعيد عن البساتين اسمه «أبو فهر» بينه وبين البلد ثلاثة أميال. والماء مساق اليها من ساقية زغوان (جبل بُعده يوم عن تونس ويدخل منه فرع).

وليس لاهل تونس شرب الا من الابار، أحدها بئر ضبيان. وبالبيوت صهاريج مجمع مياه الأمطار، لغسل القماش وغير ذلك.»
هنالك نص منقول من رحلة (العبدري) الذي زارها سنة 688 هـ - 1289 م. في عهد الأمير الخامس أبي حفص عدر الاول نقتطف منه ما يلي:
«مدينة تونس مطمح الأمال - ومصب كل برق ومحط الرحال - من الغرب والشرق - وملتقى الركاب والفلك - وناظمة فضائل البرّين في سلك.
فان شثت أصحرت في موكب، وان شئت أبحرت في مركب كأنها ملك والارباض لها إكليل، وأرجاؤها روضة باكرتها ريح بليل.
وهذه المدينة كلأها الله - من المدن العجيبة الغريبة. وهي في غاية الاتساع ونهاية الاتقان. والرخام كثير بها. وأكثر أبواب ديارها معدول منه عضائد وعتبا.
وجل مبانيها من حجر منحوت محكم العمل. ولها، أبواب عديدة؛ وعند كل باب منها ربض متسع على قدر البلد المستقل.»