حرب لاسلطوية
منابع الخلاف > الخلافة

تبوّأ ستيفن كونت بلوا عرش إنجلترا بعد وفاة الملك هنري، بدلًا من ابنته ماتيلدا، فاندلعت الحرب الأهلية لهذا السبب. ستيفن هو ابن ستيفن هنري كونت بلوا، أحد أقوى كونتات شمال فرنسا، ووالدته أديلا نورماندي هي ابنة وليام الفاتح، أي أن ستيفن وماتيلدا أبناء عمومة من الدرجة الأولى. تحالف والدا ستيفن مع هنري، وعمل ستيفن تابعًا لدى الملك هنري، بما أنه الابن الأصغر ولا يملك أراضٍ باسمه، فسافر مع البلاط الملكي وخدم في الحملات العسكرية. تلقّى بعض الأراضي مقابل خدمته، وتزوّج ماتيلدا من بولوني في عام 1125، والأخيرة ابنة كونت بولوني والوريثة الوحيدة لممتلكات والدها، وامتلكت ميناء مدينة بولوني القاري المهم وعقارات مترامية الأطراف في الشمال الغربي والجنوب الشرقي من إنجلترا. أصبح ستيفن شخصية بارزة في المجتمع الأنجلو نورماندي بحلول عام 1135، وسطع نجم شقيقه الأصغر هنري أيضًا، فأصبح أسقف وينتشيستر وثاني أثرى الرجال بعد الملك. كان هنري أسقف وينتشيستر توّاقًا إلى قلب ما يعدّه انتهاك حقوق الكنيسة على يد الملوك النورمانديين.
لم يكن وضع الورثة يؤهلهم للمطالبة بالعرش بعد انتشار نبأ وفاة الملك هنري الأول، فكان جوفري وماتيلدا في أنجو يقدّمان دعمًا سيئًا للمتمردين في حملتهم ضد الجيش الملكي، حيث يوجد عدد من أنصار ماتيلدا مثل روبرت الأول. أقسم بارونات كثر على البقاء في نورماندي حتى دفن الملك الراحل، ما أعاق عودتهم إلى إنجلترا. ومع ذلك، استغل جوفري وماتيلدا الفرصة للزحف نحو جنوب نورماندي والاستيلاء على عددٍ من القلاع الحيوية، لكنّهما توقفا هناك عاجزين عن التقدّم. أما ثيوبالد، شقيق ستيفن الأكبر الذي خلف والده في منصب الكونت، فكان في بلوا حينها.
كان موقع ستيفن في بولوني ملائمًا جدًا، فغادر إلى إنجلترا بصحبة عسكريّي العائلة عند وصول نبأ وفاة هنري. رابطت قوات روبرت في مينائي دوفر وكانتربري، وتشير بضع تقارير إلى رفضه منح ستيفن الحقّ في العبور بعد وصوله. وصل ستيفن مع ذلك إلى عقاره الشخصي، الواقع في أطراف لندن، بحلول الثامن من ديسمبر، وبدأ الاستيلاء على السلطة في إنجلترا على مرّ الأسبوع التالي لوصوله.
طالبت الجماهير في إنجلترا بحقّها التقليدي في انتخاب ملك البلاد، ونصّبت ستيفن الملك الجديد لاعتقادها أنه سيمنح المدينة حقوقًا وامتيازات جديدة مقابل انتخابه. أوصل هنري من بلوا دعم الكنيسة إلى ستيفن أيضًا، واستطاع الأخير التقدّم نحو ونشستر، حيث أعطى روجر، وهو السيد المستشار وأسقف سالزبوري أيضًا، تعليماتٍ تقتضي تسليم الخزينة الملكية إلى ستيفن. طرح هنري في 15 ديسمبر اتفاقية على ستيفن، تلزم الملك بمنح الكنيسة حريّات واسعة مقابل دعم رئيس أساقفة كانتربري والسفير البابوي حقّ ستيفن بالخلافة. ظهرت مشكلة صغيرة بخصوص قسم ستيفن الديني بالولاء للإمبراطورة ماتيلدا، لكن هنري قدّم حجة مقنعة، قائلًا أنّ الملك الراحل أخطأ في إصراره على أداء البلاط لهذا القسم. فضلًا عن ذلك، أصرّ الملك الراحل على القسم لحماية استقرار المملكة، وفي ضوء الفوضى التي قد تندلع حينها، فمن المبرر تجاهل ستيفن للولاء الذي أقسم به. استطاع هنري إقناع الإيرل هيو بيغو، وهو نائب الملك الراحل، بأداء اليمين والادعاء أن الملك غيّر رأيه بخصوص مسألة الخلافة وهو على وشك الموت، وأنّه زكّى ستيفن بدلًا من ماتيلدا. عُقدت مناسبة تتويج ستيفن بعد أسبوع في السادس والعشرين من ديسمبر ضمن دير وستمنستر.
من جهة أخرى، اجتمع النبلاء النورمانديين في لو نيوبورج لمناقشة إعلان ثيوبالد ملكًا، والأرجح أن الاجتماع وقع بعد انتشار أنباء عن مساعي ستيفن لحشد الدعم في إنجلترا. ادعى النورمانديون أن الكونت ثيوبالد صاحب المطلب الأحق بالمملكة والدوقية لأنّه الحفيد الأكبر لوليام الفاتح، وهو المرشح الأفضل من ماتيلدا على أي حال. التقى ثيوبالد البارونات النورمانديين وروبرت الأول في ليزيو في 21 ديسمبر، وقُطعت النقاشات مع ذلك نتيجة وصول أنباء مباغتة من إنجلترا، حملت موعد تتويج ستيفن ملكًا في اليوم التالي. وافق ثيوبالد سابقًا على مقترح النورمانديين بتتويجه ملكًا، لكنه اكتشف أن الدعم السابق الذي تلقّاه تلاشى فوريًا، فلم يتحضّر البارونات لما سيحدث من تقسيمٍ لإنجلترا ونورماندي عبر معارضة ستيفن. قدّم ستيفن تعويضات مالية إلى ثيوبالد لاحقًا، فقي الأخير في بلوا ودعم خلافة شقيقه.