بنجي
التاريخ > الخلفية والتأسيس (1990-1993)

في أوائل التسعينيات، كان أليكس سيروبيان يسعى للحصول على درجة علمية في الرياضيات من جامعة شيكاغو، حيث لم تقدم الجامعة درجات جامعية في علم الحاسوب. يعيش في المنزل قبل فترة وجيزة من التخرج، ويأمل والده أن يحصل على وظيفة مما أقنع سيروبيان لبدء شركة ألعاب خاصة به بدلاً من ذلك.
كانت أول لعبة فيديو لسيروبيان عبارة عن نسخة من لعبة بونغ، تمت كتابتها وإصدارها بعد ما يقرب من 20 عامًا من الإصدار الأصلي، المسمى غنوب! (تهجى بونغ إلى الوراء). تم إنشاء اللعبة في عام 1990، أي قبل عام تقريبًا من التأسيس الرسمي لشركة بنجي، ولكن تم إصدارها تحت اسم بنجي واعتبرها بنجي أول لعبة لها. صدر الصربى جنوب! مجانًا، ولكن تم بيع الكود المصدري للعبة مقابل 15 دولارًا. غنوب! تم تضمينه لاحقًا في العديد من مجموعات ألعاب بنجي المبكرة، بما في ذلك ماراثون مجموعة صندوق ثلاثية وماك اكشن كيس.
أسست سيروبيان رسميًا شركة منتجات البرمجيات بنجي في مايو 1991 لنشر عملية: عاصفة الصحراء. استبعد سيروبيان التمويل من الأصدقاء والعائلة، وقام بتجميع صناديق اللعبة وكتابة الأقراص بنفسه. العملية: عاصفة الصحراء باعت 2500 نسخة، وبحث سيروبيان عن لعبة أخرى لنشرها.
التقى سيروبيان المبرمج جيسون جونز في دورة الذكاء الاصطناعي في جامعة شيكاغو. كان جونز مبرمجًا قديمًا كان ينقل لعبة كتبها، تسمى مينوتور، من أبل 2 إلى نظام ماكنتوش الأساسي. يتذكر جونز، «لم أكن أعرف حقًا [أليكس] في الفصل. أعتقد أنه اعتقد في الواقع أنني غبي لأن لدي جهاز حاسوب فاخر». اشترك سيروبيان وجونز لإطلاق لعبة فيديو لعب الأدوار مثل مينوتور: متاهات جزيرة كريت في عام 1992، بينما أنهى جونز الترميز، تعامل سيروبيان مع التصميم والدعاية. اعتمدت اللعبة على أجهزة مودم الإنترنت غير المألوفة واتصالات AppleTalk للعب وبيعت حوالي 2500 نسخة، وطورت متابعة مخصصة.
ركز الفريق على نظام ماكنتوش الأساسي، وليس أجهزة الحاسوب الشخصية التي تعمل بنظام ويندوز، لأن سوق ماك كان أكثر انفتاحًا وترعرع جونز على النظام الأساسي. بينما كان جونز مسؤولاً عن العديد من الجوانب الإبداعية والتقنية، كان سيروبيان رجل أعمال ومسوقًا. يتذكر جونز «ما أحببته في [سيروبي] هو أنه لم يهدر أي أموال». مع عدم وجود أموال لتوظيف موظفين آخرين، تم تجميع صندوقي مينوتور يدويًا في شقة سيروبيان. بينما ظل الزوجان منخفضين من حيث الأموال - كانت زوجة سيروبيان تدعمه إلى حد كبير - أعطى النجاح المتواضع لمينوتور للثنائي ما يكفي من المال لتطوير مشروع آخر.
مستوحاة من لعبة إطلاق النار ولفينشتاين 3دي، كتب جونز محرك ألعاب ثلاثي الأبعاد لجهاز ماك. كان القصد من لعبة بنجي التالية أن تكون منفذًا ثلاثي الأبعاد لمينوتور، لكن جونز وسيروبيان وجدا أن طريقة لعب مينوتور من أعلى إلى أسفل لم تُترجم جيدًا إلى المنظور ثلاثي الأبعاد، ولم يرغبوا في الاعتماد على أجهزة المودم. بدلاً من ذلك، طوروا قصة جديدة لأول شخص مطلق النار أصبح مسارات إلى الظلام، صدر في عام 1993. قام جونز بالترميز، مع صديقه كولين برنت الذي ابتكر فن اللعبة. حققت اللعبة نجاحًا نقديًا وتجاريًا، حيث فازت بجوائز من بينها «لعبة المغامرة لهذا العام من داخل العاب ماك» وماكوورلد «أفضل لعبة تقمص الأدوار».
تجاوزت الممرات توقعات المبيعات وأصبحت أول نجاح تجاري لبنجي. انتقل بنجي من شقة بغرفة نوم واحدة إلى استوديو في الجانب الجنوبي بشيكاغو في شارع جنوب هالستيد، انضم دوج زارتمان، وهو أول موظف بدوام كامل في سيروبيان وجونز، في مايو 1994 لتقديم الدعم للممرات، ولكنه أصبح مسؤول العلاقات العامة في بنجي، مما شحذ روح الدعابة وعدم الاحترام لدى بنجي غالبًا. تذكر المؤلف الموسيقي بنجي مارتن أودونيل أن موقع الاستوديو، وهو مدرسة فتيات سابقة بجوار منزل متصدع، «كانت رائحته مثل منزل فراط بعد عطلة نهاية أسبوع طويلة حقًا» وذكَّر الموظفين بموقع من ألعاب الفيديو المرعبة في سايلنت هيل.