الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة
تاريخ

زاد معدل توليد الكهرباء عبر الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة وبقية أنحاء العالم بوتيرة قياسية في عام 2008 تبعًا لتقارير صناعية. وجدت رابطة صناعات الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة في تقريرها السنوي لعام 2008 ازدياد سعة الكهرباء المولّدة عبر الطاقة الشمسية بنسبة 17% عن عام 2007، لتصل إلى مكافئ إجمالي يقدّر بـ 8.775 ميغا واط. ترفع جمعية صناعات الطاقة الشمسية تقارير حول جميع أنواع الطاقة الشمسية، وفي عام 2007، أنتجت الولايات المتحدة 342 ميغا واط من الكهرباء عبر الخلايا الشمسية، و139 ميغا واط حراري من السخانات الشمسية، و762 ميغا واط حراري من تسخين المياه بالطاقة الشمسية، و21 ميغا واط حراري من التدفئة والتبريد عبر الطاقة الشمسية.
أظهر تقرير آخر عام 2008 نشرته شركة الأبحاث والنشر «كلين إيدج» ومنظمة «أمريكا الخضراء» اللاربحية قدرة ازدياد إسهام الطاقة الشمسية بنسبة 10% من مجمل احتياجات الطاقة الوطنية بحلول عام 2025، بقرابة نحو 2% من الكهرباء قادمة من أنظمة تركيز الطاقة الشمسية، بينما ستسهم أنظمة الخلايا الشمسية بما يزيد عن نسبة 8% من نسبة الكهرباء في البلاد. استُمدّت هذه الأرقام من قرابة 50 ألف ميغا واط من الكهرباء المولّدة عبر أنظمة توليد الكهرباء بالطاقة الشمسية، وأكثر من 6600 ميغا واط من أنظمة تركيز الطاقة الشمسية. أشارت التقارير إلى أن تكلفة إنتاج الكيلو واط الساعي من الكهرباء المولدة عبر أنظمة الخلايا الشمسية كانت في انخفاض، في حين أصبحت الكهرباء المولدة عبر الوقود الأحفوري أكثر غلاءً. نتيجة لذلك، يتوقع التقرير وصول تكلفة توليد الكهرباء عبر الطاقة الشمسية إلى تكافؤ في التكلفة مع أنظمة توليد الطاقة التقليدية في سوق الولايات المتحدة بحلول عام 2015. للوصول إلى هدف الـ 10%، على شركات الخلايا الشمسية جعل الطاقة الشمسية تعمل بتكنولوجيا «التوصيل والتشغيل»، أي معنى أبسط، نشر أنظمة الطاقة الشمسية. يركز المقال أيضًا على أهمية تقنيات «الشبكة الذكية» في المستقبل.
وفقًا لدراسة أجرتها جمعية صناعات الطاقة الشمسية وشركة «غرين-تيك ميديا»، فإن 878 ميغا واط من سعة الخلايا الشمسية و78 ميغا واط من أنظمة تركيز الطاقة الشمسية رُكّبت في الولايات المتحدة عام 2010، ما يكفي لتزويد قرابة 200 ألف منزل بالكهرباء. إضافة إلى ذلك، اقتنى أكثر من 65 ألف منزل ومؤسسة تجارية أنظمة لتسخين المياه باستخدام الطاقة الشمسية، ما كان ضعف الـ 435 ميغا واط التي من سعة التوليد التي ركبتها الولايات المتحدة في عام 2009.
وجد استطلاع مستقل أجرته شركة كيلتون للأبحاث عام 2011 أن 9 من بين كل 10 أمريكيين يدعمون استخدام وتطوير تقنيات الطاقة الشمسية. أشار 8 أشخاص من بين كل 10 من المشاركين في الاستطلاع إلى ضرورة دعم الحكومة الفدرالية لصناعات الطاقة الشمسية وعليها تزويد تقنيات الطاقة الشمسية بالدعم الفدرالي. وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية، بلغ الدعم الفدرالي والمنح المالية لصالح مشاريع الطاقة الشمسية 4.4 مليار دولار في السنة المالية لعام 2013، ما يزيد بمقدار 27% عن إجمالي الدعم المالي المُقدم لإنتاج الكهرباء. لا يشمل الرقم السابق الإنفاق الحكومي والمحلي.
وجدت كل من جمعية صناعات الطاقة الشمسية وشركة «غرين-تيك ميديا» أن مقدار سعة الكهرباء المولّدة باستخدام تقنيات الطاقة الشمسية زادت بمقدار 76% منذ عام 2011 إلى 2012، ما رفع حصة سوق الولايات المتحدة الأمريكية من إنتاج الطاقة الشمسية في العالم بما يزيد عن نسبة 10%، أكثر مما كانت عليه منذ سبع سنوات بنحو 5 إلى 7%. تبعًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية، فإن أنظمة توليد الكهرباء بالطاقة الشمسية وزعت في شهر سبتمبر من عام 2014  12.303 غيغا واط ساعي من الكهرباء في شبكة الولايات المتحدة. ما يعني زيادة تبلغ نسبة 100% عن مثيلتها في العام السابق 2013 (6,048 غيغاواط). ازداد عدد المنازل المزودة بأنظمة الطاقة الشمسية بسرعة كبيرة؛ من 30 ألف في عام 2006 إلى 1.3 مليون في عام 2016، مع توقّع دراسة أجرتها وزارة الطاقة الأمريكية وصول الرقم إلى 3.8 مليون منزل بحلول عام 2020.
أظهرت مقالة عام 2015 أن المرافق الخدمية في الولايات المتحدة قادت حملة لم تنجح إلى حد كبير تهدف إلى إبطاء نشر الطاقة الشمسية في البلاد.
زاد معدل الوظائف في قطاع الطاقة الشمسية ضمن الولايات المتحدة إلى أكثر من الضعف خلال القرن المنصرم، بزيادة بلغت 153% منذ عام 2010 بتوظيف مباشر لـ  242.343 عاملًا في القطاع الصناعي. شهد القطّاع خسائر في الوظائف في عامي 2017 و 2018، والتي ألقت منظمات الأبحاث باللوم فيها على تعريفات إدارة ترامب الجمركية.