الحرب الأهلية الغواتيمالية
خلفية > نظام خورخي أوبيكو

المقالة الرئيسة: خورخي أوبيكو كاستانيدا
في عام 1931، اعتلى الدكتاتور الجنرال خورخي أوبيكو سدة الحكم بدعم من الولايات المتحدة. رغم أنه كان إداريًا فعالًا، فقد بدأ أحد أكثر الأنظمة العسكرية قمعًا ووحشية في تاريخ أمريكا الوسطى. تمامًا كما فعل إسترادا كابريرا أثناء حكومته، أنشأ أوبيكو شبكة واسعة من الجواسيس والمخبرين وعذب المعارضين السياسيين وأعدمهم. كان أرستقراطيًا ثريًا (مع دخل يقدر بنحو 215 ألف دولار سنويًا في الثلاثينيات من القرن الماضي) ومناهضًا قويًا للشيوعية، وقف باستمرار مع شركة الفاكهة المتحدة وملاك الأراضي الغواتيماليين والنخب الحضرية أثناء النزاعات مع الفلاحين. بعد انهيار بورصة نيويورك في عام 1929، تعثر نظام الفلاحين الذي أنشأه باريوس عام 1875 لبدء إنتاج البن في البلاد، واضطر أوبيكو إلى تطبيق نظام العمل لرد الدين والعمل القسري لضمان توفر عمالة كافية لمزارع البن وسهولة توافر عمال شركة الفاكهة المتحدة. يُزعم أنه أصدر قوانين تسمح لأصحاب الأراضي بإعدام العمال كإجراء «تأديبي». وُصف أيضًا بأنه فاشي. أُعجب بموسوليني وفرانكو وهتلر، إذ صرح إحدى المرات: «أنا مثل هتلر. أعدم أولاً وأطرح الأسئلة لاحقًا». ازدرى أوبيكو السكان الأصليين ووصفهم بأنهم «أشباه حيوانات»، وصرح أنهم  يحتاجون إلى تدريب عسكري إلزامي لكي يصبحوا «متحضرين» بعملية شبهها «بتدجين الحمير». أعطى مئات الآلاف من الهكتارات لشركة الفاكهة المتحدة، وأعفاها من الضرائب في تيكويزاتي، وسمح للجيش الأمريكي بإنشاء قواعد في غواتيمالا. اعتبر أوبيكو نفسه «نابليون ثاني». كان يرتدي ملابس فاخرة ويحيط نفسه بتماثيل ولوحات الإمبراطور، ويعلق كثيرًا على أوجه التشابه بين مظهرهما. عسكر العديد من المؤسسات السياسية والاجتماعية -بما في ذلك مكتب البريد والمدارس وحتى الأوركسترا السيمفونية- وعيّن ضباطًا عسكريين مسؤولين عن العديد من المناصب الحكومية. كثيرًا ما كان يسافر في جميع أنحاء البلاد لأداء «عمليات تفتيش» بالزي الرسمي، متبوعًا بمرافقة عسكرية ومحطة إذاعية متنقلة وكاتب سيرة رسمية وأعضاء مجلس الوزراء.
بعد 14 عامًا، أدت سياسات أوبيكو القمعية وسلوكه المتعجرف أخيرًا إلى عصيان سلمي من قبل مفكري الطبقة الوسطى الحضرية والمهنيين وضباط الجيش المبتدئين في عام 1944. في 1 يوليو 1944، استقال أوبيكو من منصبه وسط إضراب عام واحتجاجات على مستوى البلاد. كان يخطط لتسليم السلطة إلى المدير السابق للسياسة، الجنرال رودريكو أنزويتو، الذي شعر أنه يستطيع السيطرة عليه. لكن مستشاروه نوهوا إلى أن تعاطف أنزويتو مع النازية قد أضعف شعبيته وأنه لن يكون قادرًا على السيطرة على الجيش. لذلك قرر أوبيكو اختيار حكومة ثلاثية ضمت اللواء بوينافينتورا بينيدا، واللواء إدواردو فيلاغران أريزا، والجنرال فيدريكة بونسه فايدس الذين وعدوا بعقد الجمعية الوطنية لإجراء انتخابات لاختيار رئيس مؤقت، ولكن عندما اجتمع المؤتمر في 3 يوليو، احتجز الجنود الجميع تحت تهديد السلاح وأجبروهم على التصويت لصالح الجنرال بونسه بدلاً من المرشح المدني الشعبي الدكتور رامون كالديرون. بونسه الذي تقاعد سابقًا من الخدمة العسكرية بسبب إدمان الكحول، تلقى الأوامر من أوبيكو واحتفظ بالعديد من المسؤولين الذين عملوا في إدارة أوبيكو. واستمرت السياسات القمعية لإدارة أوبيكو.
بدأت مجموعات المعارضة التنظيم مرة أخرى، وهذه المرة انضم إليها العديد من القادة السياسيين والعسكريين البارزين، الذين اعتبروا نظام بونسه غير دستوري. وكان من بين الضباط العسكريين في صفوف المعارضة جاكوبو أربينز والرائد فرانسيسكو خافيير أرانا. كان أوبيكو قد طرد أربينز من منصبه التدريسي في مدرسة البوليتكنيك (بالإسبانية: Escuela Politécnica)، ومنذ ذلك الحين كان أربينز يعيش في السلفادور وينظم مجموعة من المنفيين الثوريين. في 19 أكتوبر 1944، هاجمت مجموعة صغيرة من الجنود والطلاب بقيادة أربينز وأرانا القصر الوطني فيما أصبح يعرف لاحقًا باسم «ثورة أكتوبر». هُزم بونسه وطُرد إلى المنفى؛ أنشأ أربينز وأرانا ومحاميًا اسمه خورخي تورييلو مجلسًا عسكريًا، وأعلنوا أن الانتخابات الديمقراطية ستجرى قبل نهاية العام.
كان الفائز في انتخابات عام 1944 خوان خوسيه أريفالو، متخصص بالتدريس وحاصل على شهادة الدكتوراه، وحصل على منحة دراسية في الأرجنتين خلال حكومة الجنرال لازارو تشاكون بسبب مهاراته الرائعة كأستاذ. بقي أريفالو في أمريكا الجنوبية لبضع سنوات، حيث عمل أستاذًا جامعيًا في عدة بلدان. عند العودة إلى غواتيمالا خلال السنوات الأولى لنظام خورخي أوبيكو، طلب منه زملاؤه تقديم مشروع إلى الرئيس لإنشاء كلية الإنسانية في الجامعة الوطنية والتي كان قد عارضها أوبيكو بشدة. إدراكًا منه لطبيعة أوبيكو الديكتاتورية، غادر أريفالو غواتيمالا وعاد إلى الأرجنتين. عاد إلى غواتيمالا بعد ثورة 1944 وخاض الانتخابات تحت إشراف ائتلاف الأحزاب اليسارية المعروف باسم حزب العمل الثوري (بالإسبانية: Partido Acción Revolucionaria)، وفاز بنسبة 85% من الأصوات في الانتخابات التي عُرفت على نطاق واسع بنزاهتها ومصداقيتها. نفذ أريفالو إصلاحات اجتماعية، بما في ذلك قوانين الحدود الدنيا للأجور، وزيادة التمويل التعليمي، والاقتراع شبه العام (باستثناء النساء الأميات) وإصلاحات العمل. لكن العديد من هذه التغييرات أفادت فقط الطبقات المتوسطة العليا ولم تقدم سوى القليل للعمال الزراعيين الفلاحين الذين كانوا يشكلون غالبية السكان. على الرغم من أن إصلاحاته كانت متواضعة نسبيًا، إلا أنه كان مكروهًا على نطاق واسع من قبل حكومة الولايات المتحدة، والكنيسة الكاثوليكية، وكبار ملاك الأراضي، وأرباب العمل مثل شركة الفاكهة المتحدة وضباط الجيش الغواتيمالي الذين رأوا حكومته على أنها غير فعالة وفاسدة ومتأثرة بشدة بالشيوعيين. حدث ما لا يقل عن 25 محاولة انقلاب خلال فترة رئاسته، قادها في الغالب ضباط جيش ليبراليون أثرياء.
في عام 1944 ، استولى «ثوار أكتوبر» على الحكومة. أقاموا إصلاحًا اقتصاديًا ليبراليًا  يفيد ويعزز سياسيًا الحقوق المدنية والعمالية للطبقة العاملة الحضرية والفلاحين. في أماكن أخرى، تشكلت مجموعة من الطلاب اليساريين والمهنيين وتحالفات حكومية ديمقراطية ليبرالية، بقيادة خوان خوسيه أريفالو وجاكوبو أربينز غوزمان. أمر المرسوم 900، الصادر في عام 1952، بإعادة توزيع الأراضي المُراحة على العقارات الكبيرة ، الأمر الذي هدد مصالح النخبة المالكة للأراضي، وبشكل رئيسي شركة الفاكهة المتحدة.
نظرًا للعلاقات القوية التي تربط شركة الفاكهة المتحدة مع كبار مسؤولي إدارة أيزنهاور مثل الأخوين جون فوستر دالاس وألن دالاس اللذين شغلا منصب وزير الخارجية ومدير وكالة المخابرات المركزية على التوالي وكانا في مجلس إدارة الشركة، أمرت الحكومة الأمريكية وكالة المخابرات المركزية بإطلاق عملية بّي بي فورتشن ( (1952-1954وإخماد «الثورة الشيوعية» في غواتيمالا حسبما تراه شركة الفاكهة المتحدة ووزارة الخارجية الأمريكية. اختارت وكالة المخابرات المركزية العقيد اليميني في الجيش الغواتيمالي كارلوس كاستيلو أرماس لقيادة «تمرد» في انقلاب 1954 في غواتيمالا. عند خلع حكومة أربينز غوزمان، أخذ كاستيلو أرماس بحلّ عقد من الإصلاح الاجتماعي والاقتصادي والتقدم التشريعي، وحظر النقابات العمالية والأحزاب السياسية اليسارية، مجردًا الغواتيماليين اليساريين من حق التصويت. كما أعاد جميع الأراضي المصادرة إلى شركة الفاكهة المتحدة ونخبة الملاك العقاريين.
أعقب ذلك سلسلة من الانقلابات العسكرية تضمنت انتخابات مزورة فازت فيها الشخصيات العسكرية فقط. وما زاد من حدة الفقر العام والقمع السياسي الذي حفز الحرب الأهلية انتشار التمييز الاجتماعي والاقتصادي والعنصرية الممارسة ضد الشعوب الأصلية في غواتيمالا، مثل المايا؛ قاتل الكثير منهم في وقت لاحق في الحرب الأهلية. على الرغم من أن الغواتيماليين الأصليين يشكلون أكثر من نصف السكان الوطنيين، إلا أنهم كانوا بلا أرض بعد أن جُردوا من أراضيهم منذ عصر خوستو روفينو باريوس. سيطر أصحاب الممتلكات من الطبقات العليا من حكم الأقلية، هم عمومًا أحفاد لإسبان ومهاجرين أوروبيين آخرين إلى غواتيمالا، رغم وجود أيضًا بعض أصول الميستيثو في أغلب الأحيان، سيطروا على معظم الأراضي بعد الإصلاح الليبرالي لعام 1871.