الحرب الحديثة المبكرة
استخدام البارود قبل نهاية القرن السادس عشر > انتشار أسلحة البارود > البارود ثورة أم تطور؟

كانت أساليب الحرب في الصين مختلفة؛ إذ أنها كانت تعتمد بدرجة أقل على أسلوب حرب الحصار، لكنها كانت متنوعّة تبعًا للأقاليم التي يندلع فيها الصراع في الصين. في جنوب الصين، كانت قوّتهم ترتكز على قوّات المُشاة والقوّات البحرية مما جعل من الصعب عليهم الانخراط في حرب الفرسان كما كان أسلوب الحرب التقليدي في الصين يقتضي. في وسط الصين كان أسلوب حرب الحصار شائعًا في المدن المسورّة على ضفاف الأنهار مما جعل من الصعب استخدام سلاح الفرسان في هذه المناطق. من ناحيةٍ أخرى، كانت التحصينات في الصين تنطوي على تشييد أسوار مصنوعة من تراب مدكوك مضادة للحريق وقادرة على مقاومة أضرارٍ أكثر من الأسوار الأوروبية. لعبت الطريقة التي شُيّدت فيها الأسوار دورًا في فعالية دفاعها، حيث بُنيت أسوار الصين بزاوية منحدرة أدّت بدرجة كبيرة إلى انحراف المقذوفات وجعلت من الصعب تعرّضها لأضرارٍ جسيمة. عندما سعت الحضارات الأوروبية إلى تعزيز دفاعاتها ضد نيران المدفعية، أصبحت تميل إلى تشييد أسوار صينية. إن تحصين الضواحي في الصين جعل من الصعب مواصلة إطباق حصارٍ مُحكم، لكن الأهم من ذلك أن هذا التحصين يجعل من العسير على الأعداء المُمتطين من حضارات البدو شنّ هجمات على المدن المسوّرة. في شمال الصين، كان نمط حرب الفرسان سائدًا في الصراعات بسبب الهجمات التي كانت تشنّها خيّالة الحضارات البدوية. طوّرت مختلف أنواع أساليب الحرب واتّسقت في المنطقة تقنية بنادق البارود. ركّزت أساليب الحرب في الصين، التي تنطوي على التعامل مع الأعداء المُمتطين، على أسلحة الصراع التي تتعامل مع الأعداء الممتطين الذين يتصرّفون بسرعة والذين كانوا قادرين على الانتشار سريعًا مما يجعل إعادة تلقيم البنادق عمليةً بطيئة غير فعّالة. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الصين لم تستخدم البنادق والبارود. استخدمت أسرة مينغ البنادق لمواجهة أعداد كبيرة من الأعداء البدو، إذ عمدت على إجراء تحسينات عديدة على بنادقها بغية أن تصبح أكثر كفاءة ولكن تطوير الأسلحة هذا توقّف ببطء في حوالي القرن الخامس عشر. يتماشى التراجع في الابتكار جنبًا إلى جنب مع تراجع الصراعات الكبرى في أقاليم الصين بحلول القرن السادس عشر، إذ جرى استخدام الكثير من الأسلحة لصالح النظام المحلي وبهدف هزم الأعداء الثانويين منذ أن بسطت أسرة مينغ سيطرتها على أقاليم الصين. لكن أوروبا الغربية بين القرن الرابع عشر والخامس عشر كانت تدور فيها حرب متواصلة بين العديد من الحضارات التي تصنّع ابتكارات البارود للمساعدة في صراعاتها التي تؤدّي إلى التوصّل لاختراعاتٍ مثل المدفعية لخرق الأبنية المُحصّنة. يناقش علماء مثل تونيو أندرادي أن الاختلافات في وتيرة الحرب وتحصينها تفسّر اختلاف تقنية البارود، بينما يناقش باحثون آخرون أن دمج البارود في الوحدات العسكرية يوضح الأفضلية التي تمتّعت بها أوروبا الغربية في تطوير تقنية البارود.
يثير التقدم في ثورة البارود التي عاشتها أوروبا الغربية حوالي القرن الخامس عشر شرارة جدل علمي حول ما إذا كان البارود ثورة عسكرية كبرى أم مجرد عنصر من عناصر التطورات العسكرية الأوسع. عادةً ما تركز النقاشات على أوروبا الغربية ولكن يؤكد باحثين أمثال تونيو أندرادي أن هذا ينطوي على حضارات أخرى أيضًا، مشيرًا إلى أن الحضارة العثمانية في القرن الرابع عشر قد أنشأت إلى جانب الحضارات الأوروبية ترسانة من الأسلحة مختلفة عن تلك التي أنتجها الصينيون. يفسر علماء أمثال أندرادي أن معرفة الأسلحة والبارود وحدها لم تكن هي التي أعطت أوروبا الغربية ميزة في الحرب؛ إذ كان هذا حصيلة العديد من العناصر، من ضمنها ثقافة الحرب، والفرق في التحصين، تكرار الحروب.
كان أحد العناصر المهمة وفقًا للباحثين مثل تونيو أندرادي عن اختلاف أسلحة البارود بين أوروبا الغربية والحضارات مثل الصين هو أنماط الحرب المختلفة التي اندلعت في تلك المناطق. كانت حضارات أوروبا الغربية قادرة على بناء العديد من الابتكارات ضمن تكنولوجيا الأسلحة التي تعتمد على المساحيق بسبب تكتيكات الحصار التي كان هدفها تدمير بنية المعمارية المحددة للحضارات الأوروبية. شملت الحرب الأوروبية الغربية خلال القرن الرابع عشر وحتى القرن السادس عشر مهاجمة المباني المحصنة بشدة باستخدام المدفعية التي تهدف إما إلى تدمير جدران الحصون بالكامل أو التسبب في إشعال النيران في الجدران التي يمكن أن تنتشر على طول دفاعات التحصين.