حادثة تشاباكويديك
استعادة الجثة

بعد وقت قصير من الساعة الثامنة صباحا رأى رجل وصبي يبلغ من العمر خمسة عشر عاما ذهبا للصيد قبالة تومز نيك بوينت سيارة كينيدي مغمورة بالمياه في بركة بوشا وأبلغوا سكان الكوخ الأقرب من مكان الحادث والذين بدورهم اتصلوا وصلت السلطات في حوالي الساعة 8:20 صباحا وصل رئيس شرطة إدجارتاون دومينيك جيمس أرينا إلى مكان الحادث بعد حوالي عشر أو خمس عشرة دقيقة. حاول فحص الجزء الداخلي من السيارة المغمورة ثم استدعى غواصا مدربا ومعدات قادرة على سحب أو رفع السيارة خارج الماء. وصل جون فارار قائد وحدة الإنقاذ من الحرائق في إدجارتاون في الساعة 8:45 صباحا مزودا بمعدات الغوص واكتشف جثة كوبيكني في المقعد الخلفي وقام بإخراجها من السيارة في غضون عشر دقائق. قامت الشرطة بفحص لوحة ترخيص السيارة ورأت أنها مسجلة باسم كينيدي. تم العثور على محفظة روزماري كيو في مقصورة الركاب الأمامية للسيارة مما تسبب في خطأ أرينا في التعرف على كوبيكني.
في هذه الأثناء عبر كينيدي وجارجان وماركهام عائدين إلى جزيرة تشاباكويديك على متن العبارة حيث أجرى كينيدي سلسلة من المكالمات الهاتفية من هاتف عمومي بالقرب من معبر العبارة - وهو نفس الهاتف الذي كان الرجال الثلاثة يقفون بجانبه قبل ست ساعات تقريبا يناقشون خيارات كينيدي. ومع ذلك اتصل كينيدي بالأصدقاء والمحامين للحصول على المشورة بدلا من إخطار السلطات بأنه مشغل السيارة التي كانت لا تزال مقلوبة رأسا على عقب في البركة. اتصل بصهره ستيفن إدوارد سميث عضو الكونجرس جون في توني وآخرين في ذلك الصباح لكنه ما زال لم يبلغ السلطات بالحادث.
كان كينيدي لا يزال يتحدث على الهاتف العمومي عندما سمع أنه تم اكتشاف سيارته وجثة كوبيكني. ثم عبر عائدا إلى إدجارتاون للذهاب إلى مركز الشرطة مع ماركهام. في هذه الأثناء ذهب جارجان إلى شواطئ قطامة لإبلاغ فتيات غرفة المرجل بالحادث. دخل كينيدي مركز الشرطة في حوالي الساعة 9:50 صباحا وطلب إجراء بعض المكالمات الهاتفية وقيل له إنه يمكنه استخدام مكتب أرينا. عندما عاد أرينا إلى المحطة في الساعة 10:00 صباحا "ذُهل" عندما علم أن كينيدي كان على علم بالحادث والهوية الحقيقية للضحية واعترف بأنه السائق. قادت أرينا كينيدي إلى مكتب فارغ آخر حيث يمكنه إملاء بيانه بشكل خاص على ماركهام الذي كتبه بخط طويل. ثم كتبت أرينا البيان:
«في 18 يوليو 1969 في حوالي الساعة 11:15 مساء في تشاباكويديك بمارثا فينيارد بولاية ماساتشوستس كنت أقود سيارتي في الشارع الرئيسي في طريقي للعودة بالعبارة إلى إدجارتاون. لم أكن على دراية بالطريق واتجهت يمينا إلى طريق دايك بدلا من الاتجاه بشدة إلى اليسار في الشارع الرئيسي. بعد المضي قدما لمسافة نصف ميل تقريبا على طريق دايك نزلت من التل ووصلت إلى جسر ضيق. انحرفت السيارة عن جانب الجسر. كان معي راكب واحد الآنسة ماري ___ السكرتيرة السابقة لأخي السيناتور روبرت كينيدي. انقلبت السيارة وغرقت في الماء وهبطت وكان سقفها في الأسفل. حاولت فتح باب ونافذة السيارة لكن لم أتذكر كيف خرجت من السيارة. صعدت إلى السطح ثم نزلت مرارا وتكرارا إلى السيارة في محاولة لمعرفة ما إذا كان الراكب لا يزال في السيارة. لم أنجح في المحاولة. لقد كنت مرهق وفي حالة من الصدمة. أتذكر أنني عدت إلى المكان الذي كان أصدقائي يأكلون فيه. كانت هناك سيارة متوقفة أمام الكوخ فجلست أنا في المقعد الخلفي. ثم طلبت من شخص ما أن يعيدني إلى إدجارتاون. أتذكر أنني كنت أتجول لفترة ثم أعود إلى غرفتي في الفندق. عندما أدركت تماما ما حدث هذا الصباح اتصلت بالشرطة على الفور.»
قال كينيدي إن البيان كان صحيحا كما كتبته أرينا لكنه لم يوقع عليه.
نظرا لأن الفاحص الطبي المحلي روبرت نيفين كان لديه يوم إجازة تم استدعاء الفاحص الطبي المساعد دونالد ميلز إلى موقع التحطم لفحص جثة كوبيكني. كان مقتنعا بأن سبب الوفاة كان غرقا عرضيا لكنه طلب من مكتب المدعي العام توجيهاته بشأن ما إذا كان تشريح الجثة ضروريا وقيل له إن ذلك ليس طالما لم تكن هناك علامات على وجود جريمة. كان ميلز مقتنعا بأنه كان غرقا. وقع على شهادة وفاة كوبيكني بهذا المعنى وأطلق سراح الجثة لتحنيطها وأمر بجمع عينة دم وإرسالها إلى شرطة ولاية ماساتشوستس لتحليل محتوى الكحول. وكانت النتيجة 0.09% وهو ما اعتقد ميلز خطأً أنه يمثل مستوى "معتدلا" فقط لكنه في الواقع أشار إلى تناول شخص بوزن كوبيكني ما يصل إلى خمس مشروبات كحولية خلال ساعة قبل الوفاة. تم تسليم جثة كوبيكني إلى عائلتها وأقيمت الجنازة يوم الثلاثاء 22 يوليو في بليموث بولاية بنسلفانيا.
اختلف نيفين بشدة مع قرار ميلز بالتخلي عن تشريح الجثة معتقدا أن استبعاد اللعب الشرير سيعمل لصالح كينيدي من خلال وضع حد للتكهنات العامة.
بعد أن علم جاك كولفيلد العميل الأمني للرئيس الأمريكي ريتشارد نيكسون بالحادث أرسل أنتوني أولاسيفيتش إلى دايك بريدج متنكرا في هيئة مراسل صحفي لجمع المعلومات لأنه كان يعتقد أن كينيدي سيكون منافسه في الانتخابات الرئاسية عام 1972. وعلى الرغم من أن أولاسيفيتش تمكن من مقابلة العديد من الشهود أمام سلطات إنفاذ القانون إلا أنه لم يجد أي معلومات مفيدة.