قبالة
المنظور التاريخي المبكر

في مصر القديمة، كانت القبالة مهنة نسائية معترف بها، كما تشهد بذلك أوراق البردي إبيرس التي تعود إلى 1900-1550 قبل الميلاد.حيث تناقش خمسة أعمدة من هذه الأوراق التوليد وأمراض النساء، وخاصة المتعلقة تسريع الولادة والتكهن بولادة المولود الجديد. ويشمل ورق البردي Westcar papyrus والذي يعود إلى 1700 سنة قبل الميلاد، ويتضمن تعليمات لحساب التاريخ المتوقع للولادة، ويصف اساليب مختلفة من كراسي الولادة. وتشهد نقوش باس في غرف الولادة الملكية في الأقصر ومعابد أخرى أيضا على وجود مهنة القبالة بكثافة في هذه الثقافة.
و في العصور القديمة اليونانية والرومانية شغلت مهنة القبالة طائفة واسعة من النساء، بمن فيهن نساء طاعنات السن الذين واصلوا تقاليد شعبية طبية في قرى الإمبراطورية الرومانية، والقابلات المدربات الذين حصلن على معارفهم من مجموعة متنوعة من المصادر، والنساء الحاصلات على درجة عالية من التدريب كن يعتبرن طبيبات. ومع ذلك، هناك بعض الخصائص المطلوبة في «القابلة» الجيدة، كما وصفها الطبيب Soranus مجمع أفسس في القرن الثاني. ويذكر في عمله، أمراض النساء، أن «الشخص المناسب سيكون متعلما، وذكي، يمتلك ذاكرة جيدة، محب للعمل، محترم ويعتبر بشكل عام غير فاقدة لأى حاسة من الحواس [أي البصر والشم والسمع ]، ذوي أطراف سليمة وقوية، وفقا لبعض الناس، يجب ان يكونوا ذوي أصابع نحيلة طويلة وقصيرة الأظافر.» Soranus توصي أيضا بأن تكون القابلة عطوفة (و ليست بالضرورة ان تكون قد حملت بطفلها الخاص)، وأنها تبقي يدها ناعمة لراحة كل من الأم والطفل. بينما بليني، وهو طبيب آخر في هذا الوقت، قدر قيمة النبل والهدوء والسلوك الغير مشكوك فيه في القابلات. والمرأة التي تمتلك هذا المزيج من اللياقة البدنية والفضيلة، والمهارات، والتعليم من الصعب العثور عليها في العصور القديمة. وبالتالي، يبدو أنه كانت توجد ثلاثة «درجات» من القابلات في العصور القديمة. الأولى كانت فنيا بارعة، والثانية قرأت بعض النصوص في التوليد وأمراض النساء، ولكن الثالثة كانت على درجة عالية من التدريب وتعتبر طبية متخصصة في القبالة.
و عرفت القابلات بالكثير من الألقاب المختلفة في العصور القديمة، بدءا من iatrinē، مايا، obstetrix، وmédica.  ويبدو كما لو كانت القابلات تعاملن بطريقة مختلفة في أقصى شرق حوض البحر الأبيض المتوسط بالمقارنة مع الغرب. ففي الشرق، تقدمت بعض النساء وفقن مهنة القابلة (مايا) لتصبح طبيبة توليد (iatros gynaikeios)، والذي يلزمه التدريب الرسمي. ويوجد أيضا بعض الأوراق المتداولة في الأوساط الطبية والمتعلمة في الشرق كتبتها نساء يحملن أسماء اليونانية، ومع ذلك فهؤلاء النساء محدودات العدد. وانطلاقا من هذه المعطيات، يبدو أن القبالة في الشرق مهنة محترمة يمكن فيها المرأة المحترمة من كسب رزقها والتقدير الكافي لنشر اعمالها والتي يقرأها ويستشهد بها الأطباء الذكور. في الواقع، فإن عددا من الأحكام القانونية الرومانية تشير بقوة إلى أن القابلات يتمتعن بالمكانة والمكافآت التي يتمتع بها الأطباء الذكور. وكمثال على قابلة مثل هذه Salpe ليمنوس، التي كتبت عن أمراض النساء، وذكرت عدة مرات في أعمال بليني.
ومع ذلك، في الغرب الروماني، معرفتنا بالقابلات الممارسات يأتي أساسا من المرثيات الجنائزية. ومن خلال النظر في عينة صغيرة من هذه المرثيات اقترحت اثنان من الفرضيات. الأولى هو أن القبالة لم تكن مهنة المرأة الحرة من الأسر التي تتمتع بمكانة وحرية عبر عدة أجيال، ولذلك يبدو أن معظم القابلات هم من أصل ذليل. والثانية، لأن معظم هذه المرثيات الجنائزية تصف المرأة كأنها حررت، لذا يمكن افتراض أن القابلات حصلن على التقدير الكافي، وحصلن على ما يكفي من الدخل، لتكن قادرات على الحصول على حريتهن. ومن غير المعروف من هذه المرثيات كيف تم اختيار بعض الجواري للتدريب كقابلات. ويتم تدريب الجواري أو غالبا تقوم الأمهات بتعليم بناتهن.
و من أساسيات واجبات القابلات في العصور القديمة المساعدة في عملية الولادة، على الرغم من أنها قد ساعدت أيضا في غيرها من المشاكل الطبية المتعلقة بالمرأة عند الحاجة. وتلجأ القابلة في كثير من الأحيان لاستدعاء المساعدة من الطبيب عندما يتوقع ولادة أكثر صعوبة. تحضر القابلة في كثير من الحالات اثنين أو ثلاثة مساعدين. في العصور القديمة، كان تعتقد القابلة والطبيب على حد سواء أن الولادة الطبيعية تكون أسهل عندماتجلس المرأة في وضع عمودي. ولذلك، أثناء الولادة، تحضر القابلات مقعد إلى المنزل الذي سيتم فيه الولادة. وعلى قاعدة هذا المقعد حفرة على شكل هلال، من خلاها سيتم ولادة الطفل. مقعد أو كرسي الولادة به سنادات للذراع يمكن للأم الإمساك بها أثناء الولادة. كما يوجد بها مسند ظهر يمكن للمريضة الاستناد عليه، ولكن تشيرSoranus إلى أنه في بعض الحالات كانت الكراسي بلا مسند للظهر وتقف مساعدة وراء الأم لدعمها. وتجلس القابلة في مواجهة الأم، تشجعها وتدعمها أثناء الولادة، وربما تقدم تعليمات خاصة بالتنفس، ودفع، في بعض الأحيان تدلك فتحة المهبل، ودعم العجان أثناء ولادة الطفل. بينما قد تكون وظيفة المساعدين الدفع لأسفل بالضغط على الجزء العلوي من بطن الأم.
وأخيرا، تستقبل القابلة الرضيع، وتضعه في قطعة من القماش، وتقطع الحبل السري، وتطهر الطفل. ويرش الطفل بـ«مسحوق الملح الجيد، أو النطرون أو aphronitre» لامتصاص رواسب الولادة، ثم تشطف، ويرش ويشطف ثانية. وبعد ذلك، تمسح القابلات أي وجميع المخاط الخارج من الانف والفم والأذنين، أو فتحة الشرج. وشجع Soranus القابلات على وضع زيت الزيتون في عيني الطفل لتطهيرها من أي مخلفات الولادة، ووضع قطعة من الصوف المنقوع في زيت الزيتون على الحبل السري. بعد الولادة، تقوم القابلة بالإعلان الأولي حول ما إذا كان الرضيع يتمتع بصحة جيدة. وتتفقد الرضيع بحثا عن التشوهات الخلقية وتختبر بكاؤه لسماع ما إذا كانت قوية وقلبية أم لا. وفي نهاية المطاف، تقرر القابلات فرص الرضيع في البقاء على قيد الحياة، وهل من المرجح تعرضه لأي تشوهات أو أمراض شديدة.
و في إحدى حفريات القرن الثاني من مقبرة Ostian لـ Attice Scribonia، زوجة الطبيب الجراح، M. Ulpius Amerimnus، تفاصيل مشهد الولادة. وعملت Scribonia كقابلة وتظهر على الحفرية في خضم إحدى عمليات الولادة. حيث تجلس المريضة في كرسي الولادة، قابضة بيديها على مساند وتقف مساعدة القابلة وراءها لتقديم الدعم. وتجلس Scribonia على كرسي منخفض أمام المرأة، وتنظر بتواضع بعيدا في الوقت الذي تساعد أيضا في الولادة بتوسيع وتدليك المهبل، على النحو الذي شجعت عليه Soranus.
و لم تكن خدمات القابلة غير رخيصة، وهذه الحقيقة تشير إلى أن النساء الأكثر فقرا الذين لا يستطيعون تحمل نفقات خدمات القابلة المعتمدة في كثير من الأحيان جعلتهن يكتفين بمساعدة أقاربهن من النساء. بينما الأسر الأكثر ثراء كانت لديهم القابلات الخاصة بهم. ومع ذلك، فإن الغالبية العظمى من النساء في العالم اليوناني الروماني تلقين الرعاية من القابلات المستأجرات. واللاتى تكن على درجة عالية من التدريب أو تمتلكن معرفة أولية فقط عن الولادة. أيضا، كان لكثير من الأسر فرصة اختيار ما إذا كانوا يريدون توظيف قابلة تمارس الطب الشعبي التقليدي أو أحدث أساليب الولادة المحترفة. وكمثل الكثير من العوامل الأخرى في العصور القديمة، فإن نوعية رعاية أمراض النساء غالبا ما تعتمد إلى حد كبير على الحالة الاجتماعية والاقتصادية للمريضة.
وخلال العصر المسيحي في أوروبا، أصبحت القابلات مهمات للكنيسة بسبب دورهم في التعميد في حالات الطوارئ، ووجدن أنفسهن يتبعن القانون الكنسي الكاثوليكي الروماني.
وفي العصور الوسطى، اعتبرت الولادة حدث مميت لذلك أخبرت الكنيسة المسيحية الحوامل لإعداد كفنهن والاعتراف بذنوبهن في حالة الوفاة. وأشارت الكنيسة إلى سفر التكوين 03:16 كأساس للألم في الولادة، حيث تلقت حواء العقوبة عن دورها في معصية الله وانه «ضاعف الأحزان خاصتك، والمفاهيم خاصتك: في الحزن سوف تنجبي الأطفال». ويوجد مثل شائع في العصور الوسطى يقول «كلما كانت الساحرة أفضل، كانت القابلة أفضل»؛ وللوقاية من السحر، طلبت الكنيسة من القابلات أن يعتمدهن المطران ويقسمن على عدم استخدام السحر عند مساعدة النساء أثناء المخاض.