معركة بلاتسبره
الخلفية > الخطط البريطانية

في عام 1814، كان معظم الجيش البريطاني يشارك في حرب الاستقلال الإسبانية في إيبيريا. ومن ثم تنازل نابليون الأول في شهر أبريل عن عرش فرنسا. وفر هذا الأمر فرصة لبريطانيا لترسل 16 ألف جندي قديم من شبه الجزيرة وحاميات أخرى إلى أمريكا الشمالية. وانفصل أيضًا العديد من ألوية الجيش من أصحاب الخبرة عن جيش دوق ويلينغتون أرثر ويلزلي لقيادة هؤلاء الجنود.
أرسل وزير الحرب والمستعمرات، الإيرل هنري باثورست، تعليمات إلى اللواء السير جورج بريفوست، القائد الأعلى للقوات المسلحة في كندا والحاكم العام لكندا، تمنحه صلاحية البدء بهجوم ضد الأراضي الأمريكية، إلا أن التعليمات كانت تحذره من التقدم بعمق وتعريض جيشه بذلك لخطر قطع الإمدادات عنه. اقترح باثورست أن يمنح بريفوست الأولوية لمهاجمة ميناء ساكت على بحيرة أونتاريو، حيث كان يتركز الأسطول الأمريكي، والسيطرة على بحيرة تشامبلاين كهدف ثانٍ. كان بريفوست يفتقر إلى الوسائل لنقل القوات اللازمة لشن هجوم على ميناء ساكت وتوفير الإمدادات لهم أعلى نهر سانت لورنس. علاوة على ذلك، سيطرت السفن الأمريكية على بحيرة أونتاريو، مما جعل شن هجوم أمرًا مستحيلًا إلى أن يطلق البريطانيون السفينة الخطية من الطراز الأول إتش إم إس سانت لورنس في 15 أكتوبر، والذي كان توقيتًا متأخرًا بشدة من السنة لتنفيذ عمليات كبرى.
ولذلك تحضر بريفوست لشن هجومه الأكبر على بحيرة تشامبلاين، أعلى نهر ريتشيليو. (ونظرًا إلى أن ريتشيليو كان الممر المائي الوحيد الذي يصل بين بحيرة تشامبلاين والمحيط، كانت التجارة على البحيرة تمر عبر كندا). تأثر خيار بريفوست للطريق المؤدي إلى البحيرة بموقف ولاية فيرمونت الأمريكية على الجانب الشرقي من البحيرة. كانت الولاية قد أبدت أنها لم تكن مؤيدة للحرب بشدة وكان سكانها يتاجرون دون تردد مع البريطانيين مزودين إياهم بقطعان الماشية التي كان الجيش البريطاني يستهلكها، وزودتهم المستودعات العسكرية السفن الحربية البريطانية على بحيرة تشامبلاين بالسوار. ولتجنيب فيرمونت من أن تتحول إلى مسرح للحرب، صمم بريفوست على التقدم عبر الجانب الجنوبي للبحيرة، ولاية نيويورك. كانت بلاتسبره الموقع الرئيسي للأمريكيين على هذه الجهة.
قسم بريفوست القوات التي كانت ستشن الغزو إلى فرقة يترأسها اللواء السير فرانسيس دي روتنبرغ، نائب حاكم ولاية كندا السفلى. كانت الفرقة تتألف من اللواء الأول للمحاربين القدامى في حرب الاستقلال الإسبانية تحت قيادة الجنرال فريدريك فيليبس روبنسون (الفوج الثالث والفوج السابع والعشرون والفوج التاسع والثلاثين والفوج السادس والسبعون والفوج الثامن والثمانون) واللواء الثاني الذي كان يقاتل سلفًا في كندا بقيادة الجنرال توماس بريسبان (الفوج الثاني والفوج الثامن والفوج الثالث عشر والفوج التاسع والأربعون، وفوج ميورون وفوج المشاة الكندي الخفيف والوحدة الكندية) واللواء الثالث للقوات من شبه الجزيرة وحاميات عديدة يقودها اللواء مانلي باور (الفوج الثالث والفوج الخامس والفوج السابع والعشرون والفوج الثامن والخمسون). كان كل لواء مدعمًا ببطارية خمسة مدافع يبلغ وزن كل منهما 6 أرطال وبمدفع هاوزر 5.5 بوصة للمدفعية الملكية البريطانية. وأُلحقت بهذه القوة الفرقة المدرعة التاسع عشر. وكان هناك أيضًا «قطار حصار» صغير من المدفعية، يتألف من مدفعين ميدانيين نحاسيين يبلغ وزن كل منهما 24 رطلًا ومدفع هاوزر نحاسي 8 بوصات و3 مدافع قصيرة قديمة يبلغ وزن كل منها 24 رطلًا نُصبت على عربات ميدانية، وفصيل صاروخ كونغريف. بلغ التعداد الإجمالي للقوة 11 ألف مقاتل. إلا أن بعض الوحدات كانت منفصلة ولم يشارك في القتال بعض الرجال الذين أصابهم المرض، فبالكاد كان الرقم الفعلي للقوات في بلاتسبره يتجاوز 8000 مقاتل.
كان هناك بعض التوتر ضمن القوة بين قادة اللواء والفوج، الذين كانوا محاربين قدامى في حرب الاستقلال الإسبانية أو في قتال أقدم في كندا العليا، وبين بريفوست وهيئة أركانه. لم يكن بريفوست قد اكتسب محبة المحيطين به بسبب تذمره حول زي قوات جيش شبه الجزيرة، حيث شدد دوق ويلينغتون آرثر ويلزلي على فن الرمي والفعالية أكثر مما شدد على الملبس. علاوة على ذلك، لم يكن لدى بريفوست، ولا لدى دي روتنبرغ ولا لدى رئيس إدارة الجيش (اللواء إدوارد باينس) الخبرة الكبيرة في المعارك التي كانت لدى قادة لواءهم، وكانت يعرف عنهم اتخاذهم للحيطة والتردد. ولكن الانتقادات طالت حتى ضابط بريفوست للإمدادات والتموين، اللواء توماس سيدني بيكويث، الذي كان محاربًا قديمًا في الفترة الأولى من حملة حرب الاستقلال الإسبانية وعمليات خليج تشيزبيك في عام 1813، وبشكل رئيسي بسبب الفشل في جمع المعلومات الاستخباراتية العسكرية.