المجتمع والثقافة في عهد سلالة هان الحاكمة
التجار والصناعيون

بإستثناء بائعي الكتب والعطارين، لم تمارس طبقة النبلاء والعلماء المهن التجارية، حيثُ نظر العلماء والمسؤولون الحكوميون إلى طبقة التجار على أنها وضيعة ومحتقرة.
في عام 94 م، نص مرسوم صادر من المحكمة تعاطفًا مع محنة الفلاحين الزراعيين الذين فقدوا أراضيهم، على أن الفلاحين الزراعيين الذين تحولوا إلى بائعين متجولين لا يخضعون للضريبة كتجار مسجلين، لأن التجار الغير متجولين كانوا يخضعون لضرائب باهظة من قبل الدولة.
أما التجار المسجلون (أغلبهم من أصحاب المتاجر الصغيرة في المناطق الحضرية) كانوا ملزمين بدفع الضرائب التجارية بالإضافة إلى ضريبة الإقتراع.
أُجبر التجار المسجلون بموجب القانون على إرتداء ملابس بيضاء اللون؛ التي تدُل على وضعهم المتدني، ويمكن تخصيصهم للتجنيد في القوات المسلحة وإجبارهم على إعادة التوطين في الأراضي الواقعة في أقصى الجنوب حيث من المعروف أن الملاريا منتشرة. منتشر. في المقابل، كان التجار المتجولون غالبًا أكثر ثراءً بسبب تجارتهم بين شبكة من البلدات والمدن وقدرتهم على تجنب التسجيل كتجار. بدءًا من عهد الإمبراطور قاوزو، مُنع التجار المسجلون من إرتداء الملابس الحريرية، أو ركوب الخيل، أو تولي مناصب عامة. يتناقض هذا بشكل صارخ مع التجار المتجولين غير المسجلين الذين كانوا يرتدون الحرير الناعم، ويركبون عربات تجرها الخيول السمينة، والذين سمحت لهم ثروتهم بالارتباط بالمسؤولين الحكوميين.
على الرغم من تخفيف هذه القوانين مع مرور الوقت، جدد "الإمبراطور وو" اضطهاد الدولة للتجار عندما جعل من غير القانوني للتجار المسجلين شراء الأراضي في عام 119 قبل الميلاد. وإذا انتهكوا هذا القانون، ستصادر الدولة أراضيهم وعبيدهم. إن فعالية هذا القانون موضع شك، لأن كتاب الهان المعاصرين يذكرون التجار الذين يمتلكون مساحات شاسعة من الأراضي.
كان التاجر الذي يمتلك ممتلكات بقيمة ألف قطعة من الذهب (ما يعادل عشرة ملايين قطعة نقدية نقدية) يُعتبر تاجرًا عظيمًا. كانت هذه الثروة أكبر بمئة مرة من متوسط دخل ملاك الأراضي والمزارعين من الطبقة المتوسطة، وتضاءلت الدخل السنوي من العملات النقدية البالغ 200 ألف دولار للمركيز الذي يجمع الضرائب من ألف أسرة. حققت بعض العائلات التجارية ثروات تزيد قيمتها عن مائة مليون نقدًا، وهو ما يعادل الثروة التي اكتسبها كبار المسؤولين في الحكومة.
كان التُّجار يعملون في العديد من المهن والصناعات الخاصة. غالبًا ما يجمعُ التاجر الواحد بين العديد من الحرف لتحقيق أرباح أكبر؛ مثل تربية الحيوانات والزراعة والتصنيع والتجارة وإقراض المال. كانت بعض السِّلع الأكثر ربحية التي بيعت خلال فترة هان هي الملح والحديد، حيثُ يمكن لموزع الملح أو الحديد الثري أن يمتلك عقارات تصل قيمتها إلى عشرة ملايين نقدًا.
في أوائل فترة هان الغربية، تمكن التجار الأقوياء من حشد قوة عاملة تزيد عن ألف فلاح للعمل في مناجم الملح والمستنقعات لتبخير الماء المالح لصنع الملح، أو في مواقع مصانع الحديد حيثُ كانوا يشغلون المنفاخ وأدوات الحديد الزهر. وللحد من تأثير هؤلاء الصناعيين الأثرياء، قام الإمبراطور وو بتأميم هذه الصناعات بحلول عام (117 قبل الميلاد)، ولأول مرة قام بتجنيد التجار السابقين ذوي المعرفة التقنية مثل سانغ هونغيانغ (المتوفى، عام 80 قبل الميلاد) لرئاسة هذه الاحتكارات الحكومية.
بحلول فترة هان الشرقية، ألغت الحكومة المركزية إحتكارات الدولة للملح والحديد. وحتى قبل ذلك، لا بد أن الدولة أوقفت توظيف التجار السابقين في وكالات الملح والحديد الحكومية، وذلك منذ إصدار مرسوم عام (7 قبل الميلاد) حيثُ أعاد فرض الحظر على دخول التجار إلى البيروقراطية.
وظَّف وانغ مانغ ( الذي حكم منذ عام 9 إلى 23 م) بعض التجار كمسؤولين (مستوى منخفض من المسؤولية) براتب 600 بوشل.
كانت صناعة النبيذ والمشروبات الكحولية من أهم الصناعات المربحة، والتي إحتكرتها الدولة لفترة وجيزة منذ عام 98 إلى 81 قبل الميلاد، لكنها تخلت عن إنتاجها لتجار القطاع الخاص مرة أخرى (مع إعادة فرض الضرائب على الكحول). من جانب آخر، كان تعدين الزنجفر أيضًا صناعة مربحة للغاية.
بدأ المسؤول سيو شي مشروعًا تجاريًا في مصنع الجعة للمساعدة في دفع تكاليف جنازة والده باهظة الثمن، وهو الفعل الذي تعرض لإنتقادات شديدة من قبل زملائه من طبقة النبلاء الذين إعتبروا هذا الإحتلال الجانبي أمرًا غير لائق لأي عالم.