مالفرن (ورشستر)
التاريخ > تطور البلدة كمنتجع للمياه المعدنية (ما بين القرنين السابع عشر والتاسع عشر)

تطورت مالفرن لتصبح مقصدًا للعديد من السيّاح والعاجزين بعد انتشار المزاعم التي تحدَّثت عن الفوائد الاستشفائيَّة التي تتميز به مياهها، بالإضافة إلى الجمال الطبيعيّ الأخَّاذ لهذه المنطقة. تحكي الأسطورة أنَّ الفائدة الشفائيَّة لمياه النبع كانت معروفة خلال العصور الوسطى. هذا وذكرت قصيدة منسوبة إلى الأب إدموند ريا (الذي غدا فيكار مالفرن الكبير في عام 1612) القيمة العلاجيَّة لمياه مالفرن وكيف عبئها أهلها في قوارير خاصَّة. تحدَّث الباحث في طب العيون ريتشارد بانستر في قصيدة قصيرة نظمها في عام 1622 عن وجود نبع شريرة بالقرب من النبع المُقدَّس. نشر الدكتور جون وول كتيبًا مُؤلَّفًا من أربعة عشر صفحة يتناول فوائد مياه مالفرن في عام 1756. ازداد حجم الكتيب مع صدور الطبعة الثالثة منه ليُصبح كتابًا بلغت عدد صفحاته الـ158 صفحة في عام 1763. كما امتدح فوائد مياه مالفرن كل من عالم النبات بنجامين ستلينغفليت (في عام 1757)، والشاعر توماس وارتون (في عام 1790)، فضلًا عن وليام آديسون طبيب دوقة كنت ووالدة الملكة فيكتوريا في عام 1828. إذ قام المؤرِّخ الطبيّ مكمينمي بجمع وتوثيق أقول هؤلاء الثلاثة حول هذا الموضوع. تحدَّث آديسون في محاضرة ألقاها في المعهد الملكيّ عن هواء البلدة النقي والمنعش، وحسن مياهها، وجمال مناظرها. انتشرت في الصحافة الإنجليزيَّة توصيفات مشابهة حيث تناولت الصحف اصطحاب نيكولاس فانسيتارت لزوجته كاثرين في رحلة للنقاهة والعلاج في عام 1809. هذا وقد أشادَ تشامبرز في كتابه حول البلدة بكونتسة هاركورت إليزابيث (زوجة ابن إيرل هاركورت الأول) التي أسهمت تبرعاتها السخيَّة في تطوير العديد من المماشي التي انتشرت على جوانب تلال مالفرن.
شهدت صناعة تعبئة وبيع مياه مالفرن نموًا كبيرًا خلال هذه الفترة. افتتح الطبيبان الرئدان في مجال التداوي بالمياه جيمس ويلسون وجيمس مانبي غولي عيادات في مالفرن في عام 1842. وهكذا سرعان ما غدت مالفرن من البلدات السكنيَّة الشهيرة بينابيعها المعدنيَّة حيث بُنِيت فيها خلال فترة ازدهارها عدَّة فنادق كبيرة والكثير من الفيلّات. أمَّا دور الضيافة والفنادق الأصغر حجمًا فشُيِّدت فيها خلال الفترة من نحو عام 1842 حتَّى عام 1875. بلغَ مجموع عدد الفنادق والأنزال في البلدة 95 بحلول عام 1855. مثَّلت ربع منازل البلدة البالغ عددها ثمانمئة منزل منشآت مُعَدَّة لاستقبال الزوَّار بحلول عام 1865. كانت معظم تلك المنشآت مُتركِّزة في منطقة مالفرن الكبرى وسط البلدة، في حين انتشر بعضها الآخر في المستوطنات المجاورة للينابيع، ومنطقتيّ مالفرن لينك، ومالفرن الغربيَّة.
شهدت البلدة زيارة الملكة أديلايد لبئر القديسة آن في سبتمبر عام 1842. اجتذبت مالفرن العديد من الزوَّار المعروفين خلال أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر حيث كان من ضمنهم العديد من أعضاء العائلة المالكة. ومن بين الشخصيات الشهيرة التي قصدتها بغرض التداوي كل من تشارلز داروين، وكاثرين زوجة تشارلز ديكنز، وتوماس كارليل، وفلورنس نايتينغل، ولورد ليتون الذي عُرِفَ عنه مديحه لمياهها، ولورد تينيسون، وصامويل ويلبرفورس.
اِكتملَ مد خط السكة الحديديَّة الواصلة ما بين ورسستر ومالفرن لينك بتاريخ 25 مايو عام 1859. نقلت السكك الحديديَّة خلال السنة اللاحقة العديد من الزوَّار المنتمين للطبقة الوسطى، فضلًا عن المتجولين من أبناء الطبقة العاملة الذبن توافدوا على البلدة من مدلاندز الغربيَّة حيث قصدَ ما يناهز العشرة ألاف شخص المحطّات المُفتتحة حديثًا في مالفرن الكبرى ومنطقة الينابيع. كثِرت رحلات القطارات إلى البلدة خلال ساعات النهار في الفترة من يونيو حتَّى سبتمبر ما جعل شوارعها تغص بالزوَّار الفضوليين في كثيرٍ من الأحيان.
نظَّمت العديد من المصانع رحلات ميدانيَّة إلى مالفرن من شتَّى أنحاء البلاد حيث جاءها البعض من مانشستر في الشمال، وذلك على خلفية اشتهار المنطقة بجمال طبيعتها، وفوائد مياه ينابيعها، وسهولة بلوغها عبر السكك الحديديَّة حيث بلغ عدد زوَّارها يوميًا نحو خمسة ألاف شخص. استنكرَ أهالي البلدة في اجتماعٍ عقدوه في عام 1865 ارتفاع تذاكر القطارات الذاهبة للبلدة التي أصبحت تكاليفها تعادل ضعف تذاكر خطوط القطارات العاديَّة الأخرى معتبرين الأمر برمَّته استغلالًا واضحًا للإقبال السياحيّ الكبير الذي تحظى به المنطقة. وعليه فقد طالب الأهالي بالحد من عدد قطارات الجولات السياحيَّة الذاهبة للبلدة. مكَّن ارتباط مالفرن المباشر بالسكك الحديديَّة من نقل الفحم الحجريّ بكميات ضخمة إليها ممّا لعب دورًا كبيرًا في تحوّل البلدة إلى منتجع شتويّ ذي شعبية كبيرة.
تذكر طبعة سنة 1887 من دليل بيديكر لإرشاد السيّاح البلدة ضمن مسار الرحلة الواصل ما بين مدن لندن، وورسستر، وهيرفورد. كما يصفها الدليل بـ«المنتجع الصحيّ الداخليّ»، ويشير إلى هوائها المنعش وأجوائها الباعثة على السرور، وأهميتها كمركز تعليميّ. ويذكرُ وجود خمسة فنادق تُستحسن الإقامة فيها، بالإضافة إلى فندق تجاريّ واحد، والعديد من الجولات الميدانيَّة المحليَّة على العربات أو المهور أو سيرًا على الأقدام. في حين أتت توصيفات أخرى على ذكر انتشار المجموعات الموسيقيَّة، وإقامة العديد من الحفلات الراقصة الرباعيَّة، ومباريات الكريكت التي يتبارى فيها الزوَّار مع الأهالي، فضلًا عن وجود قاعات مُخصَّصة للبلياردو. مكثت دوقة تيك في البلدة بصحبة ابنتها ماري (عقيلة جورج الخامس) في خريف عام 1891. وانضمَ إليهما كل من الليدي إيفا غريفيل، ودوق تيك. اُفتتِنت الدوقة بالبلدة والمناطق المحيطة بها إلى أبعد الحدود، وزارت مع الدوق كلية مالفرن. عادت بعدها الدوقة إلى البلدة لافتتاح محطّة مائيَّة جديدة في كامب هيل عام 1895. سافرَ الرسَّام إدوارد بورن جونز إلى البلدة بغية استنشاق هوائها المنعش في عام 1897 بعدما أوصاه طبيبه بذلك، ولكنَّه مكث في فندقه لمدَّة أسبوع. زار فرانكلين روزفلت البلدة برفقة أهله حين كان في السابعة من عمره في عام 1889، وذلك خلال رحلة العائلة إلى أوروبا.
بلغت انتهاكات أصحاب العقارات للأراضي المقفرّة في البلدة مستويات جديدة بحلول عام 1875. ولذلك فقد اتخذ أهل البلدة وجمعية العموم عددًا من الإجراءات للحد من هذه الانتهاكات. لمَّحَ اللوردات الريفيين في المنطقة إلى رغبتهم في التخلي عن حقوق إدارة المخلفات ونقلها للعامَّة. هذا وقد جرت مفاوضات مع أصحاب التلال الشماليَّة عقب منع تسوير أرض مشاع في عام 1882، وبعد ذلك أقرَّ البرلمان قانون تلال مالفرن الأول في عام 1884. مكَّنت قوانين لاحقة أمناء التلال من الاستحواذ على الكثير من الأراضي بهدف منع التعدّي على مزيد من الأراضي العامَّة حيث استطاعوا بحلول عام 1925 شراء معظم الأراضي المقفرّة التي تملّكها الإقطاعيين الريفيين سابقًا.
تراجعت شعبية التداوي بالمياه مع حلول نهاية القرن التاسع عشر. وصاحب ذلك تحوّل العديد من فنادق المنطقة إلى مدارس داخليَّة خاصَّة ومنازل صيفيَّة. وهكذا بات التعليم القطاع الاقتصاديّ الأهم محليًا في مالفرن. ومع ذلك فقد كان التعليم قبل ذلك يلعب دورًا هامًا في الاقتصاد المحليّ حيث بلغ عدد المدارس الداخليَّة منفصلة الجنس الموجودة في البلدة 17 مدرسة في عام 1865. وارتفع هذا العدد ليصبح 25 مدرسة بحلول عام 1885. كانت المنطقة ملائمة جدًا لإقامة المدارس فيها بسبب بيئتها الطبيعيَّة الجذابة وسهولة الوصول إليها عبر القطار. إذ استطاعَ الأطفال السفر مع حقائب سفرهم دون مرافقة إلى المدارس الداخليَّة بالقرب من محطّات القطارات في مناطق ينابيع مالفرن ومالفرن الكبرى ومالفرن لينك. فمثًلا تقع مدرسة سانت جيمس الخاصَّة للبنات (المعروفة سابقًا باسم كلية مالفرن للبنات) المُنشأة في مبنى فندق سابق قبالة محطّة مالفرن الكبرى للسكك الحديديَّة. يوجد في هذه المدرسة نفق (الآن مهجور) يصل إلى القبو، ويُمكن للناظر رؤيته من كلتا منصّتيّ المحطّة.