دوري كرة القدم الأمريكي
المنافسة ضد دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم > خطة ديكسون مقابل بناء دوري من النجوم

في البداية، تنافس اتحاد كرة القدم الأمريكية مع دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم الأقدم والأكثر رسوخًا باتباع خطة ديكسون. سمحت الخطة للدوري بالمنافسة ليس فقط من خلال لعب مبارياته في جدول مارس–يونيو خلال فترة توقف دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم، ولكن أيضًا من خلال الشروط التالية:
لعب الفرق في ملاعب كبيرة من مستوى دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم.
تخصيص ميزانيات ترويجية كبيرة قبل الموسم في العام الأول لتقديم الفريق للسوق المحلية.
حد أقصى لرواتب اللاعبين بقيمة 1.8 مليون دولار لكل فريق (أدخل دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم حدًا للرواتب في عام 1994).
عملية إقليمية، لتعزيز الفرق بنجوم جامعيين محليين مألوفين لزيادة الحضور (مشابهة لدوري كرة القدم الأمريكية المقترح والمستخدم من قبل تحالف كرة القدم الأمريكية المنحل).
حددت خطة ديكسون ميزانية تسمح لجميع الفرق بإدارة الخسائر في السنوات الأولى الصعبة. كما ذكر سابقًا، كان على المالكين المحتملين تلبية متطلبات تمويل صارمة وتقديم خط ائتمان بقيمة 1.3 مليون دولار لحالات الطوارئ.
حققت إيرادات الدوري التلفزيونية متطلبات خطة ديكسون. كانت الخطة تتطلب أن يتجاوز الحضور في العام الأول 18,000 متفرج في المباراة الواحدة. في عام 1983، تجاوز 10 من أصل 12 فريقًا هذا الحد. كان الإنفاق على اللاعبين هو المكان الذي انحرف فيه الدوري عن الخطة، باسم السعي وراء النجوم.
كان أكبر إنجاز للدوري — توقيع هيرشيل ووكر، الذي كان ثلاث مرات من أفضل اللاعبين الجامعيين وفائز بجائزة هايزمان تروفي لعام 1982 — يمثل خرقًا كبيرًا لخطة ديكسون. مثل دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم، منع اتحاد كرة القدم الأمريكية الطلاب تحت المستوى الجامعي من التوقيع. ومع ذلك، كان مسؤولو الدوري على يقين من أن هذه القاعدة لن تصمد في المحكمة، لذا سمحوا لهيرشيل ووكر بالتوقيع مع نيو جيرسي جنرالز. الأهم من ذلك، وقع هيرشيل ووكر عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 4.2 مليون دولار مع مكافأة توقيع بقيمة مليون دولار. بسبب قواعد حد الرواتب في الدوري، كان هذا عقد خدمات شخصية مع مالك نيو جيرسي جنرالز ج. والتر دنكان، وليس عقد لاعب قياسي. ومع ذلك، لم يبدِ الملاك الآخرون أي اعتراضات، مع علمهم أن وجود الفائز بجائزة هايزمان تروفي الحالي سيمنح الدوري مصداقية فورية.
من بين النجوم البارزين الآخرين الذين وقعوا مع الدوري كريغ جيمس، أنتوني كارتر وكلفن براينت بالإضافة إلى بعض المحترفين المخضرمين في دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم مثل تشاك فوسينا وأعضاء شيكاغو بليتز المليء بالمحترفين المخضرمين، مثل غريغ لاندري، أظهر أن الدوري الناشئ كان منافسًا قويًا لدوري الرابطة الوطنية لكرة القدم. كما قام الدوري بمحاولة جادة لجذب نجوم آخرين مثل إريك ديكرسون ودان مارينو.
أثبت السعي وراء المواهب ذات المستوى الأعلى أنه سيف ذو حدين. بينما أثبت وجود العديد من النجوم الكبار أن الدوري يمكنه تقديم منتج تنافسي على أرض الملعب، تجاوزت العديد من الفرق حد رواتب اللاعبين في الدوري بشكل كبير من أجل وضع فرق أكثر تنافسية على أرض الملعب. على سبيل المثال، خسر ميشيغان بانثرز حوالي 6 ملايين دولار — ثلاثة أضعاف ما اقترحه ديكسون أن الفريق يمكنه تحمل خسارته في الموسم الأول — حتى مع فوزه بأول بطولة للدوري. أدت الرغبة في المنافسة مع فرق الدوري الأخرى المليئة بالنجوم ورغبة الدوري في أن يُنظر إليه على أنه يقترب من مستوى دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم إلى تجاوز جميع الفرق تقريبًا لحد الرواتب الذي حددته خطة ديكسون في أول 6–18 شهرًا من الدوري.
حث ديكسون أعضاء الدوري على تقليل الإنفاق. بدلاً من التراجع عن الإنفاق، إعادة الالتزام بحد رواتب أكثر صرامة، وتوزيع بعض العقود الكبيرة على فرق التوسع لتخفيف المشكلة، سعى الدوري إلى خيارات أخرى لزيادة الإيرادات لتغطية التجاوزات المتزايدة في التكاليف. زادت هذه الإجراءات من تفاقم المشكلة.
أضاف الدوري ستة فرق أخرى في عام 1984 بدلاً من الأربعة التي تصورها ديكسون في البداية، لجني رسوم توسع إضافية. وضع هذا المزيد من الضغط على الصفقة التلفزيونية، التي لم تكن مصممة لدعم دوري مكون من 18 فريقًا. قام ديكسون المحبط ببيع حصته وانسحب.
بالإضافة إلى ذلك، كان الدوري مصممًا على الظهور بتقديم منتج موثوق على أرض الملعب لدرجة أنه في بعض الأحيان، تجاهل إجراءات الفحص الخاصة به — وكل ذلك انعكس بشكل كارثي. عندما باع تيد ديثرتش شيكاغو بليتز إلى جيمس هوفمان لتمهيد الطريق لشرائه أريزونا رانغلرز قبل موسم 1984، لم ينظروا عن كثب إلى البيانات المالية لجيمس هوفمان. بعد أن أدرك أنه في مأزق، اضطر جيمس هوفمان إلى البحث عن شركاء أقلية. عندما لم يكن هناك أي متقدمين، انسحب من الفريق بعد المباراة الثانية قبل الموسم، مما أجبر الدوري على السيطرة على الفريق.
في سان أنطونيو، كان الدوري معجبًا بثروة كلينتون مانجز النفطية الظاهرة لدرجة أنه لم يفحص طلبه عن كثب فحسب، بل لم يطلب منه أيضًا استثمارًا رأسماليًا أوليًا. بدلاً من ذلك، دفع كلينتون مانجز نفقات الفريق من جيبه عند ظهورها، مما أدى إلى عملية بدت أقل من المعايير المحترفة. كانت مكاتب سان أنطونيو غانسلينجرز في مقطورة مزدوجة، واستخدموا كراسي قابلة للطي لجلب ملعب ألامو إلى الحد الأدنى من السعة. لحقت ممارسات كلينتون مانجز به في عام 1985، عندما انهار سوق النفط. كانت النتيجة سلسلة من الشيكات المرتجعة، توجت بعدم دفع رواتب الفريق في آخر أربع مباريات. تبين لاحقًا أن كلينتون مانجز كان في صعوبات مالية منذ عام 1980.
لكن أسوأ حالة كانت في لوس أنجلوس. قام المالكان الأصليان آلان هارمون وبيل دانييلز ببيع لوس أنجلوس إكسبريس إلى مصرفي الرهونات العقارية ج. ويليام أولدنبورغ قبل موسم 1984. تحت تأثير صافي ثروة ج. ويليام أولدنبورغ البالغة 100 مليون دولار، أخذ الدوري كلمته كدليل على أنه سيكون مالكًا قويًا لأحد فرقه البارزة. ومع ذلك، في يونيو 1984، كشفت تحقيقات مكتب التحقيقات الفيدرالي ونيويورك تايمز ووول ستريت جورنال أن الرجل الذي أثار ضجة بتوقيع قائمة من المواهب الشابة ذات الأجور المرتفعة لم يكن لديه حتى جزء بسيط من المال لشراء الفريق. انسحب فجأة من الفريق خلال التصفيات. تولى المالك الجزئي لهيوستن غامبلرز جاي رولير الفريق في أكتوبر، فقط ليتم إخراجه بعد بضعة أشهر عندما تبين أنه كذب أيضًا بشأن صافي ثروته. اضطر الدوري إلى إدارة الفريق بميزانية محدودة في ذلك الموسم.
مع موجة الفرق الجديدة، وقع نجوم جامعيون مثل ماركوس دوبري، مايك روزير، ريجي وايت، جيم كيلي، ستيف يونغ ونجوم آخرون في ذلك الوقت عقودًا بمبالغ كبيرة للعب لفرق اتحاد كرة القدم الأمريكية في عام 1984، كما فعل نجوم دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم البارزون مثل دوغ ويليامز، براين سايبي، جو كريبس، وغاري باربارو.