جين آدمز
طفولة وشباب جين آدمز

ولدت في سيدارفيل، بولاية إلينوي. كانت الأصغر بين ثمانية أطفال ولدوا في عائلة إلينوي الشمالية من أصلٍ إنكليزي-أمريكي، يعود تاريخها إلى نيو إنغلاند الاستعمارية. وكان والدها سياسيا بارزا. مات ثلاثة من أشقائها صغارا، وتوفي آخر في سن 16 عاما، ولم يتبق سوى أربعة في الوقت الذي كانت آدامز في سن الثامنة. وتوفيت والدتها سارة آدامس، عندما كانت جين في السنتين من العمر.
قضت آدامز طفولتها لعبا في الهواء الطلق، والقراءة في الداخل، وحضور مدرسة الأحد في الكنيسة. وأصيبت بالسل في العمود الفقري (مرض بوتس) حينما غدا عمرها أربع سنوات، وهو ما تسبب في انحناء عمودها الفقري وخلق مشاكل صحية استمرت لمدى الحياة. وهذا ما جعل تفاعلها مع الأطفال الآخرين صعبا نظراً لإصابتها بعرج أو عدم إمكانها من الجري واللعب مع باقي الأطفال. عندما كانت طفلة، قالت آدمز أنها اعتبرت نفسها «قبيحة» ما اعتبرت نفسها إحراجا لوالدها إذا ما رافقته في الشارع.
أحبت أدامز والدها كثيرا عندما كانت طفلة، كما أوضحت في مذكراتها، «عشرون عاما على هال هاوس» سنة 1910. وكان جون هوي أدامز رجل أعمال زراعي يشتغل في الأخشاب الكبيرة والماشية والحيازات الزراعية والدقيق والأخشاب. وكان رئيس البنك الوطني الثاني في فريبورت. وقيل أنه تزوج مرة أخرى في عام 1868، عندما كانت جين في الثامنة من العمر. وكانت زوجته الثانية آنا هوستيتر هالدمان، أرملة ميلر في فريبورت.
كان جون أدامز أحد الأعضاء المؤسسين للحزب الجمهوري إلينوي، بمثابة سناتور (1855-1870)، ودعم صديقه إبراهام لنكولن في ترشيح له، لعضو مجلس الشيوخ (1854) والرئاسة (1860). احتفظ جون آدامز برسالة من لينكولن في مكتبه كانت جين تحب النظر اليها باستمرار عندما كانت طفلة.
في سن المراهقة، كان لأدامز أحلام كبيرة أن تفعل شيئا مفيدا في العالم. اهتمت منذ صغرها بالفقراء فقررت أن تصبح طبيبة لتتمكن من العيش والعمل في أوساط الفقراء. لقد كانت مفكرة غامضة، يغذيها الخيال الأدبي. وكانت قارئة شرهة.
شجع جين والدها على مواصلة التعليم العالي ولكن قريبة من المنزل. وكانت حريصة ومتشوقة لحضور الكلية الجديدة للنساء، كلية سميث في ماساتشوستس. ولكن والدها ألحَّ على ذهابها لمدرسة قريبة وهي روكفورد المدرسة النسائية (الآن جامعة روكفورد)، في روكفورد، إلينوي. بعد تخرجها من روكفورد في عام 1881، حاصلة على شهادة وعضوية في فاي بيتا كابا، عبرت عن أنها لا تزال تأمل في حضور سميث لكسب شهادة ليسانس في ذلك الصيف.
بعد وفاة والدها بشكل غير متوقع من حالة مفاجئة من التهاب الزائدة الدودية. ورث كل طفل تقريبا 50000 $ (أي ما يعادل اليوم 1.23 مليون $).
ذلك الخريف، أدامز، شقيقتها أليس، زوج أليس هاري، وزوجة أبيهم آنا هالدمان أدامز، انتقلو إلى فيلادلفيا بحيث إمكان الشباب الثلاثة متابعة تعليمهم في الطب. تدرب هاري بالفعل في الطب وقام بالمزيد من الدراسات في جامعة بنسلفانيا. أنها كل من جين وأليس السنة الأولى في كلية الطب للنساء في فيلادلفيا، ولكن المشاكل الصحية لجين في العمود الفقري] والانهيار العصبي، منعتها من إكمال الدراسة والحصول على الشهادة. فامتلأت بالحزن بسبب فشلها. كانت الحالة الصحية لزوجة الأب آنا أيضا تسوء، لذلك ألغت جميع أفراد العائلة خططهم للبقاء عامين وعادو إلى سيدارفيل.
في الخريف التالي قام زوج أختها هاري بإجراء عملية جراحية في ظهرها، لتقويمه. ونصحها بالتوقف عن الدراسة، والسفر عوضا عن ذلك. في أغسطس 1883، انطلقت للقيام بجولة لمدة عامين من أوروبا مع زوجة أبيها، وسافرت لبعض الوقت مع العائلة والأصدقاء الذين انضموا إليهم. قررت أدامز أنها لمتكن بحاجة أن تصبح طبيبة لتكون قادرة على مساعدة الفقراء.
عند عودتها إلى الوطن لها في يونيو 1887، عاشت مع زوجة أبيها في سيدارفيل وقضت الشتاء معها في بالتيمور. أدامز كانت ما تزال مليئة بطموح غامض فغرقت في حالة من الاكتئاب، غير متأكدة من مستقبلها والشعور أنها عديمة الفائدة قادها لحياة تقليدية متوقعة من امرأة شابة مثلها. كتبت رسائل طويلة لصديقتها في مدرس روكفورد، إلين غيتس ستار، في معظمها حول المسيحية والكتب ولكن في بعض الأحيان عن يأسها من الحياة.