علم دراسة الحيوانات الخفية
المصطلحات والتاريخ والنهج

بوصفه مجالًا، ينشأ علم دراسة الحيوانات الخفية من أعمال برنارد هوفلمانز، عالم الحيوان البلجيكي، وإيفان ت. ساندرسون، عالم الحيوان الاسكتلندي. الجدير بالذكر أن هوفلمانز نشر كتاب على درب الحيوانات المجهولة في عام 1955، وهو عمل بارز بين علماء دراسة الحيوانات الخفية أعقبه العديد من الأعمال الأخرى المشابهة. بالمثل، نشر ساندرسون سلسلة من الكتب التي ساعدت في تطوير السمات المميزة للعلم الزائف، بما في ذلك أناسي جليد مقيتون: أسطورة تخرج للحياة.
يرجع مصطلح كريبتوزوولوجي إلى عام 1959 أو قبل ذلك - ينسب هوفلمانز صياغة مصطلح كريبتوزوولوجي («دراسة الحيوانات الخفية») إلى ساندرسون. صيغ مصطلح كريبتد في عام 1983 على غرار كريبتوزوولوجي، من قبل عالم دراسة الحيوانات الخفية ج. ي. وول في العدد الصيفي من النشرة الإخبارية للجمعية الدولية للكريبتوزوولوجي. وفقًا لوول، «لقد اقتُرِحَت صياغة مصطلحات جديدة لتحل محل المصطلحات المثيرة والمضللة غالبًا مثل «وحش». اقتراحي هو«كريبتد»، وهو ما يعني كائنًا حيًا يتمتع بصفة كونه خفيًا أو مجهولًا... لوصف تلك المخلوقات التي تعد (أو قد تكون) موضوعات تحقيق في الكريبتوزوولوجي». يعرف قاموس أكسفورد الإنجليزي الاسم كريبتد بأنه «حيوان وجوده أو بقاؤه حتى يومنا هذا هو محل نزاع أو غير مثبت، أي حيوانٌ ذو أهمية لعلماء الحيوانات الخفية». في حين يستخدمه معظم علماء الحيوانات الخفية، فإن مصطلح كريبتد لا يُستخدم من قبل علماء الحيوان الأكاديميين. في مرجع يستهدف الطلاب الجامعيين، لاحظ الأكاديميان كاليب دبليو. لاك وجاك روسو أن تركيز الثقافة الفرعية على ما تعتبره «كريبتدز» هو امتداد علمي زائف للتصديق القديم في الوحوش وغيرها من الكائنات المماثلة من سجل الفولكلور، ولكن مع «اسم جديد يبدو علميًا أكثر: كريبتدز».
بينما يتعرف علماء الأحياء بانتظام على الأنواع الجديدة، غالبًا ما يركز علماء الحيوانات الخفية على المخلوقات من سجل الفولكلور، بما في ذلك أكثرهم شهرة، والذين يضمون وحش لوخ نس، وبيغ فوت، وتشوباكابرا، بالإضافة إلى «البهائم المهيبة الأخرى التي يمكن وصفها بالوحوش». في بحثهم عن هذه الكائنات، يمكن لعلماء الحيوانات الخفية استخدام أجهزة مثل الكاميرات الحساسة للحركة، ومعدات الرؤية الليلية، ومعدات التسجيل الصوتي. في حين كانت هناك محاولات لتحديد نهج علم دراسة الحيوانات الخفية، لكن «لا توجد طرق مقبولة أو موحدة أو ناجحة لتتبع الكريبتدز»، ذلك بخلاف ما هو عليه بالنسبة لعلماء الأحياء وعلماء الحيوان وعلماء النبات والتخصصات الأكاديمية الأخرى. حدد بعض العلماء سلائف علم الكريبتوزوولوجي الحديث في بعض نهج العصور الوسطى لسجل الفولكلور، وكان علم النفس وراء نهج العلم الزائف موضع دراسة أكاديمية.
حصل القليل من علماء الحيوانات الخفية على تعليم علمي رسمي، ولدى عدد أقل خلفية علمية ذات صلة مباشرة بعلم دراسة الحيوانات الخفية. غالبًا ما يحرّف الأتباع الخلفيات الأكاديمية لعلماء الحيوانات الخفية. وفقًا للكاتب دانييل لوكستون وعالم الحفريات دونالد بروثيرو، «غالبًا ما كان علماء الحيوانات الخفية يروجون للبروفيسور روي ماكال، الحاصل على دكتوراه، كواحد من الشخصيات البارزة وأحد القلائل الحاصلين على دكتوراه شرعية في علم الأحياء، ولكن نادرًا ما يُذكر أنه لم يتلق تدريبًا يؤهله لإجراء بحث كفؤ عن الحيوانات الغريبة. هذا ما يثير شبح «المتاجرة بالترويج»، الذي يخادع من خلاله الفرد أو المنظمة باستخدام الشهادة العليا لشخص ما كدليل على الخبرة، على الرغم من أن تدريبه أو تدريبها لا يرتبط تحديدًا بالمجال قيد النظر». بالإضافة إلى هوفلمانز وساندرسون وماكال، هناك علماء بارزون في علم دراسة الحيوانات الخفية لديهم خلفيات أكاديمية مثل غروفر كرانتز وكارل شوكر وريتشارد غرينويل.
تاريخيًا، حدد علماء الحيوانات الخفية البارزون في كثير من الأحيان حالات تشتمل على «أدلة لا يمكن دحضها» (مثل ساندرسون وكرانتز)، ليُكتشف فيما بعد أن الأدلة نتاج خدعة. قد يحدث هذا أثناء فحص أقرب من قبل الخبراء أو عند اعتراف المخادع.