التدخل الأجنبي في الحرب الأهلية الإسبانية
داعمي الجبهة القومية > ألمانيا النازية > البحرية الألمانية

بعد موافقة هتلر في مساعدة المتمردين أرسلت البحرية الألمانية إلى منطقة مضيق جبل طارق أسطولًا صغيرًا تقوده البارجة جراف شبي ويتكون من طرادين وأربع مدمرات لحماية التجار الخاصين الذين ينقلون مواد حربية، رغم أنهم تلقوا أوامر بتجنب أي حوادث. ولتوجيه وإخفاء حركة التجار إلى منطقة التمرد في إسبانيا، أنشئ قسم الشحن - Schiffahrtsabteilung - ضمن هيئة الأركان العامة - Sonderstab W - المسؤولة عن مساعدة جبهة التمرد الذين تم تشكيلهم في صباح اليوم التالي من قرار هتلر أي 26 يوليو 1936. أول سفينة تجارية حملت مواد وطائرات حربية كانت أوسارامو التي وصلت إلى قادس في 6 أغسطس، لم يوقفها الأسطول الجمهوري الذي أغلق المضيق، لكنه أوقف السفينتين التاليين كامرين وويغبرت، اللتان أسرهما بالرغم تفريغهم الحمولة الحربية في لشبونة، ووصلت إلى المتمردين عبر البرتغال. وفي نفس الوقت تقريبًا وصل جيرجينتي إلى لاكورونيا ومعها 1767 طنًا من البنادق والذخيرة، فحلت بذلك مشاكل نقص الإمداد في جيش الشمال بقيادة الجنرال إميليو مولا. وأبلغ القنصل الإنجليزي في إشبيلية الحكومة البريطانية عن زيادة ملحوظة في تحركات السفن الألمانية في موانئ إشبيلية وقادس وولبة (228 في سنة 1936 و449 في 1937 مقابل 171 كانت قبل الحرب).
وقد تجلى مدى استعداد كريغسمارينه الألمانية في حماية شحناتها من خلال مشكلة السفينة التجارية بالوس، التي قبضت عليها القوات البحرية التابعة لحكومة الباسك يوم 20 نوفمبر 1936، ونقلتها إلى ميناء بلباو. وبمجرد تفتيش حمولتها، تم العثور على شريط سيلولويد جاهز للاستخدام في صناعة قذائف المدفعية وآلات الاتصالات الهاتفية. ونظرًا لأن الاستيلاء تم على بعد خمسة أميال من الساحل، أي خارج الثلاثة أميال معترف بها دوليًا (على الرغم من إصرار إسبانيا على أن حدود مياهها الإقليمية هي خمسة أميال) ادعت الحكومة الألمانية أن شحنة السفينة قد صودرت نافيةً أنها كانت تحمل عتاد حربي (في 29 نوفمبر غادرت السفينة بلباو برفقة الطراد كونيجسبرغ). نظرًا لعدم تلبية طلبه فقد استولت البارجة غراف شبي يوم 1 يناير 1937 على الباخرة أراغون قبالة ألمرية واستولت كونيجسبرغ على السفينة التجارية مارتا جونكويرا بعد يومين قبالة كيب أخو. ومع استمرار عدم إعادة حمولة بالوس سلم الألمان السفن إلى المتمردين بعد إطلاق سراح الطاقم.
بالإضافة إلى حماية «السفن الخاصة» (Sonderschiffe وهو تعبير مخفف للإشارة إلى السفن التي تنقل العتاد الحربي) فقد حددت كريغسمارينه سياستها البحرية بنقل المعلومات إلى المتمردين حول تحركات الأسطول الجمهوري. والسفن التي تحمل عتاد حربي إلى موانئ الجمهورية وتزود بحرية المتمردين بمدافع السفن وبطاريات الشاطئ والمدفعية المضادة للطائرات والذخيرة وأجهزة إرسال، بالإضافة إلى الفنيين والمدربين لتعليمهم كيفية التعامل معها. كتب رئيس الأسطول الألماني في المياه الإسبانية الأدميرال رولف كارلس:«سنبدأ المشاركة الخفية والفعالة للقوات البحرية الألمانية لصالح قضية البيض».
وبسبب ضغوط جبهة التمرد اتخذ الألمان خطوة أخرى إلى الأمام، حيث نظموا عملية أورسولا في نهاية 1936، وتألفت بإرسال غواصتين سرا، وهما U-33 وU-34 إلى البحر الأبيض المتوسط لمهاجمة السفن الجمهورية الحربية والتجارية. نفذت الغواصتان اللتان غادرتا ألمانيا يوم 21 نوفمبر 1936 خمس هجمات لكنها فشلت بسبب مشاكل قلة الخبرة وصعوبة التعامل بالطوربيدات. ولكن بالصدفة البحتة أغرقت U-34 الغواصة الجمهورية C3 في مياه مالقة. وبعد ماحدث علق الألمان تلك العملية في 10 ديسمبر، وتحولت مسؤولية تنفيذ حملة تحت الماء في المياه الإسبانية إلى البحرية الإيطالية.
كان هناك نشاط جوي مهم للبحرية الألمانية بعد وصول سرب من الطائرات البحرية هينكيل هي 59 نهاية 1936، وتأسيس قاعدة لها في بولينسا (مايوركا)، وكان شغلها الشاغل هو مضايقة الحركة التجارية وفي بعض الأحيان مهاجمة السفن الحربية للجمهورية (في ليلة 23-24 مايو 1937 أصيبت البارجة خايمي 1.46
عندما دخلت خطة المراقبة الخاصة بلجنة عدم التدخل حيز التنفيذ في مارس 1937 تبنت السفن الخاصة (Sonderschiffe) التي أرسلها قسم الشحن علم بنما لتجنب التفتيش وغيرت أسمائها إلى Acme و Balboa و Colón و Golfo de Darién و Golfo de Panamá (وأيضا بتلك الطريقة تم تجنب الاضطرار إلى استخدام السفن الحربية لحماية التجارية).
ساهم الألمان بطرادات، لكنها لم تتدخل إلا في قصف ألمرية التي قام بها الطراد أدميرال شير في 31 مايو 1937 رداً على الهجوم الجوي الذي تعرضت له البارجة دويتشلاند في 28 مايو 1937 في إيبيزا. ربما كانت الأطقم الروسية هي من دبرت ماسمي بحادثة دويتشلاند دون علم قيادة الجمهورية. لكن الفضيحة الدولية التي تسببت بها تلك الحادثة جعلت الجمهورية تقول إنه كان خطأ وأن الطائرات الجمهورية التي هاجمت كانت تعتقد أنها كانت تهاجم طراد المتمردين الثقيل كناريا. فكان قصف ألمرية الذي حدث علانية (عرض العلم الألماني)، فاعتبر ذلك سببًا محتملاً للجمهورية لإعلان الحرب على ألمانيا (الموقف الذي أراده العقيد روخو وإنداليسيو برييتو لتدويل الصراع إلى كامل أوروبا) ولكن تمكن نيغرين وأثانيا من تهدئة الموقف أخيرًا.