الهروب بالمنطاد
الهروب الناجح

قرر الزوجان مضاعفة حجم البالون إلى 4000 متر مكعب (140.000 قدم مكعب) في الحجم وقطره 20 مترًا (66 قدمًا) وارتفاعه 25 مترًا (82 قدمًا). لقد احتاجوا إلى 1250 مترًا مربعًا (13500 قدم مربع) من قماش التفتا، واشتروا المادة بألوان وأنماط مختلفة في جميع أنحاء البلاد هربًا من الشك. قام ويتزل بخياطة بالون ثالث باستخدام أكثر من 6 كيلومترات (3.7 ميل) من الخيوط وأعاد ستريلزك بناء كل شيء آخر كما كان من قبل. كانوا جاهزين في ستة أسابيع ببالون يبلغ وزنه 180 كيلوغرامًا (400 رطل)، وحمولة قدرها 550 كيلوغرامًا (1210 رطل)، بما في ذلك الجندول والمعدات وحمولة (العائلتين). واثقين من حساباتهم، وجدوا الظروف الجوية مناسبة في 15 سبتمبر عندما خلقت عاصفة رعدية عنيفة الرياح المناسبة وانطلقوا إلى موقع الإطلاق في سيارة ستريزلك البديلة (وارتبورغ) والدراجة البخارية. وصلوا الساعة 1:30 صباحًا، واحتاجوا إلى عشر دقائق فقط لنفخ البالون وثلاث دقائق إضافية لتسخين الهواء.
لقد انطلقوا بعد الساعة 2:00 صباحًا مباشرةً، ولأن الحبال التي تثبت الجندول على الأرض لم يتم قطعها بشكل متزامن، فقد مال الجندول وأرسل اللهب نحو القماش، مما أدى إلى اشتعال النيران. بعد أن تم إخماد الحريق بمطفأة تم إحضارها لمثل هذه الحالة الطارئة، ارتفع المنطاد إلى 2000 متر (6600 قدم) في تسع دقائق، وانجرف نحو ألمانيا الغربية بسرعة 30 كيلومترًا في الساعة (19 ميلاً في الساعة). لقد طاروا لمدة 28 دقيقة، وكانت درجة الحرارة −8 درجة مئوية (18 درجة فهرنهايت) ولم يكن هناك مأوى لأن الجندول كان مجرد درابزين من حبل الغسيل. أدى سوء تقدير التصميم إلى أن يكون أنبوب الموقد طويلًا جدًا، مما تسبب في ارتفاع اللهب كثيرًا في البالون مما يؤدي إلى ضغط زائد مما تسبب في انقسام البالون. أدى اندفاع الهواء من الانقسام إلى إطفاء لهب الموقد. تمكن ويتزل من إعادة إشعال الشعلة بعود ثقاب واضطر إلى القيام بذلك عدة مرات قبل أن يهبطوا. وفي مرحلة ما، قاموا بزيادة اللهب إلى أقصى حد ممكن وارتفع إلى 2500 متر (8200 قدم). وعلموا لاحقًا أن ارتفاعها كان مرتفعًا بدرجة كافية ليتم اكتشافها على الرادار من قبل مراقبي الحركة الجوية في ألمانيا الغربية، ولكن لم يتم التعرف عليهم. كما تم اكتشافهم أيضًا على الجانب الألماني الشرقي من قبل حارس ليلي في دار الثقافة بالمنطقة في باد لوبنشتاين. أدى الإبلاغ عن جسم طائر مجهول الهوية يتجه نحو الحدود إلى قيام الحراس بتفعيل أضواء البحث، لكن البالون كان مرتفعًا جدًا وبعيدًا عن مرمى الأضواء.
أدى التمزق في البالون إلى اضطرارهم إلى استخدام الموقد في كثير من الأحيان وكانت المسافة التي يمكنهم قطعها محدودة إلى حد كبير. قال ويتزل لاحقًا إنه يعتقد أنه كان بإمكانهم السفر لمسافة 50 كيلومترًا أخرى لو ظل المنطاد سليمًا. لقد عبروا المعبر الحدودي عند رودولفستين على الطريق السريع A9 ورأوا أضواء البحث. عندما نفد البروبان، هبطوا بسرعة، وهبطوا بالقرب من بلدة نائلة، في ولاية بافاريا بألمانيا الغربية، وعلى بعد 10 كيلومترات فقط من الحدود. وكانت الإصابة الوحيدة التي تعرض لها ويتزل، حيث كسرت ساقه عند الهبوط. أشارت أدلة مختلفة للعائلات إلى أن المنطاد قد نجح في عبور الحدود. وشملت هذه اكتشاف الأضواء الملونة باللونين الأحمر والأصفر، وهو أمر غير شائع في ألمانيا الشرقية، والمزارع الصغيرة، على عكس العمليات الكبيرة التي تديرها الدولة في الشرق. وكان الدليل الآخر هو المعدات الزراعية الحديثة، على عكس المعدات القديمة المستخدمة في ألمانيا الشرقية. رأى اثنان من ضباط شرطة ولاية بافاريا ضوء البالون الخافت واتجها إلى المكان الذي اعتقدا أنه سيهبط فيه. وهناك وجدوا ستريلزيك وويتزل، اللذين سألا أولاً عما إذا كانا قد وصلا إلى الغرب، على الرغم من أنهما لاحظا أن سيارة الشرطة كانت من طراز أودي - وهي علامة أخرى على وجودهما في ألمانيا الغربية. وعندما علموا بذلك، دعوا عائلاتهم بسعادة للانضمام إليهم.