آثار التاريخ الطبيعي للخلق (كتاب)
نفوذ الكتاب وتأثيره > داروين وكتاب الآثار

تشارلز داروين كان من أوائل القراء لكتاب الآثار وكان قد وضع تصور لنظريته الخاصة في الانتقاء الطبيعي لتفسير التطور قبل ست سنوات ولم ينشرها بعد، وكتب افكاره في يوليو 1844 في "مقال". وناقش لمدة عام بشكل مبدئي أفكاره التطورية في مراسلاته مع جوزيف دالتون هوكر، الذي كتب إلى داروين في 30 ديسمبر 1844 بأنه "كان مسرورًا بكتاب الآثار، لكثرة الحقائق التي جمعها معًأ، على الرغم من أنني لا أتفق مع استنتاجاته على الإطلاق، لا بد أنه زميل مسل: بطريقة ما تبدو كتبه أشبه بكتب عجائب 9 أيام أكثر منها مؤلف سيستمر: إنه بالتأكيد "يستحق ثمنه" - أقصد ما يستهلكه من وقت للقراءة، لأنها محبوب بما يكفي؛ لكن فيه الكثير من الأخطاء". قرأ داروين الكتاب في نوفمبر/تشرين الثاني، ووجد أنه استند إلى بعض خطوط الأدلة التي كان قد جمعها، وطرح أسئلة يجب معالجتها. أجاب هوكر بأنه كان "أقل إعجابًا نوعًا ما بالكتاب .... فالنص والترتيب مثير للإعجاب بالتأكيد، ولكن معرفته بالجيولوجيا سيئة، ومعرفته بعلم الحيوان أسوأ بكثير. لقد تعلم داروين الجيولوجيا من آدم سيدجويك، وكان مهتمًا بشكل خاص بما قاله معلمه السابق عن التطور (نقده اللاذع لكتاب الآثار). وكتب داروين في أكتوبر من عام 1845 إلى صديقه تشارلز لايل أن مراجعة سيدجويك كانت "حجة كبيرة ضد تحوير الأنواع" وقد قرأها بحالة من "الخوف والارتعاش"، لكن داروين كان "سعيدًا جدًا باكتشاف" أنه توقع اعتراضات "سيدجويك" و "لم يغفل أيًا من الحجج".
قرأ داروين ملحق التفسيرات في وقت مبكر من عام 1846 ورأى أن «روح التفسيرات وإن لم تكن الحقائق التي فيها، يجب أن تُلحق الخزي بأستاذه سيدجويك»، مع ملاحظة التكهنات والأدلة التي تشير إلى أن تشامبرز هو من ألف الكتاب. وفي أبريل 1847 بعد اجتماعه مع تشامبرز، ثم تلقيه عرضًا عن الآثار منه، اقتنع داروين بأن تشامبرز هو المؤلف لا ريب.
افترض داروين في مقدمة كتابه "أصل الأنواع، المنشور عام 1859 (بعد كتاب الآثار)، بأن قرائه كانوا على دراية بكتاب الآثار، وكتب ما شعر بأنه كان أخطر أوجه قصور كتاب الآثار فيما يتعلق بنظرية التطور البيولوجي:
أفترض أن مؤلف كتاب «آثار الخلق» سوف يقول، أنه بعد عدد غير معروف من الأجيال، أن بعض الطيور أنجبت نقارًا خشبيًا، وأعطت بعض النباتات نبتة الهدال أو الدبق الطفيلية، وأن هذه الكائنات قد أنتجت بشكل مثالي كما نراها الآن، لكن هذا الافتراض يبدو لي أنه بلا أي تفسير، لأنه يترك حالة تعايش الكائنات العضوية مع بعضها البعض، ومع ظروف حياتها المادية، دون نقاش وغير مفسرة.
انتهز تشامبرز نشر كتاب أصل الأنواع كفرصة لإصدار طبعة جديدة من كتاب الآثار والرد على تعليقات داروين، معربًا عن أسفه لأن داروين أساء فهم كتاب الآثار. كتب تشامبرز «يبدو للمؤلف أن السيد داروين قد تم مكنته معرفته الفائقة بلا حدود فقط لتوضيح مبدأ يمكن أن يسمى الحياة الحيوانية العملية، والتي يبدو أنه قادر على إحداث التعديلات المفترضة نظريًا في المؤلف السابق. يتناقض كتابه، دون أي اعتبار جوهري، مع الحاضر: بل على العكس من ذلك ... يعبر عن الأفكار العامة نفسها إلى حد كبير.» ولعله بتبسيط شديد استنتج تشامبرز أن «الاختلاف يبدو في الألفاظ، وليس في الحقائق أو الآثار.» على الأقل، رأى تشامبرز في داروين حليفًا تمس الحاجة إليه، وهو حليف لا يستطيع ببساطة أن يتحمل كونه ضده.
وعلى الأرجح فأن داروين قد قرأ تعليقات تشامبرز، لأنه أزال الفقرة التي يهاجمه بها من الطبعة الثالثة من كتاب أصل الأنواع (1861) ومن جميع الطبعات اللاحقة. وفي ملخص تاريخي، أضيف إلى الطبعة الثالثة من أصل الأنواع، لطف داروين لهجته قليلاً:
يعتقد المؤلف على ما يبدو أن التنظيم للكائنات يتقدم بقفزات مفاجئة، لكن التأثيرات الناتجة عن ظروف الحياة تكون تدريجية. يجادل بقوة كبيرة على أسس عامة بأن الأنواع ليست منتجات ثابتة. لكنني لا أستطيع أن أرى كيف يفسر «الدافعان» المفترضان بالمعنى العلمي التأقلمات المشتركة co-adaptations العديدة والجميلة التي نراها في الطبيعة؛ لا أستطيع أن أرى هكذا بأننا نكتسب أي نظرة ثاقبة على سبيل المثال، للكيفية التي أصبح نقار الخشب يتكيف مع عاداته الغريبة في الحياة. إن الكتاب، ومن خلال أسلوبه القوي والرائع، رغم طرحه في الإصدارات الأولى للقليل من المعرفة الدقيقة والقليل من الحذر العلمي الضروري، إلا أنه كان له انتشار واسع على الفور.
بل اقترح داروين أن كتاب تشامبرز ساعد في تمهيد الطريق لنشر نظريته للتطور عن طريق الانتقاء الطبيعي. «في رأيي، لقد قدم [كتاب الآثار] خدمة ممتازة في هذا البلد في لفت الانتباه إلى الموضوع، وإزالة التحامل عنه، وبالتالي مهد الطريق لاستقبال وجهات نظر مماثلة.»
لقد استشهد بعض المؤرخين بالاستقبال القاسي الذي تلقاه كتاب الآثار، والسخرية من أفكاره التطورية، كعامل أدى إلى توخي الحذر عند داروين في نشر نظريته حول التطور. في رسالة إلى توماس هنري هكسلي في عام 1854 (قبل خمس سنوات من نشر كتابه الخاص عن التطور، ولكن بعد مرور اثني عشر عامًا على وضع أفكاره لأول مرة في مقال غير منشور)، أعرب داروين عن تعاطفه مع مؤلف كتاب الآثار (وكان لا يزال مجهول الهوية)، رادًا على مراجعة قاسية من هوكسلي: «يجب أن أعتقد أن مثل هذا الكتاب، إذا لم ينفع لأي شيء آخر، فهو ينشر ذوق العلوم الطبيعية. لكنني قد لا أكون قاضياً عادلاً، لأنني لا أرى الأنواع تقريبًا بالطريقة التقليدية مثل كتاب الآثار نفسه، على الرغم من أنني آمل ألا تكون رؤيتي غير فلسفية أيضًا بنفس الدرجة.» ومع ذلك ذكر، في وقت لاحق من العام نفسه، في رسالة إلى هوكر، ذكر داروين كتاب الآثار بلهجة أكثر رصانة: «يجب أن يكون لدي هواجس أقل لإزعاجك إذا كان لدي أدنى ثقة في نتيجة كتابي. أحيانًا، أظنه سيكون جيدًا، وفي أحيان أخرى أشعر بالخجل الشديد من نفسي، كما يجب أن يكون مؤلف كتاب الآثار خجلًا من نفسه».
وفقًا للمؤرخ جيمس أ. سيكورد، فقد كان كتاب الآثار أكثر بيعًا من كتاب أصل الأنواع حتى أوائل القرن العشرين.