مهاتير محمد
بدايات مسيرته السياسية

قامت بريطانيا بدمج مالايا ومستعمرات المضيق في اتحاد الملايو بعد نهاية الحرب العالمية الثانية وانسحاب القوات اليابانية، ومنحوا جنسية الاتحاد للذين ليسوا من أصول ملاوية. أثار هذا الفعل رد فعل عنيف من الملايو وأدى إلى انتشار فكرة القومية الماليزية في البلاد. أصبح مهاتير ناشطًا سياسيًا في هذه الفترة فشارك في احتجاجات ضد السياسات الجديدة للمواطنة. أثناء دراسته مهاتير في كلية الطب كتب في ستريتس تايمز تحت اسم مستعار "C.H.E. Det" روج في كتابتها لحقوق الملايو ودعا لجعل اللغة الملايوية اللغة الرسمية للاتحاد. كان مهاتير عضوًا في المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة أثناء عمله في الطب في ألو ستار. كان قد أصبح رئيس المنظمة في قدح بحلول الانتخابات العامة الأولى لدولة مالايا المستقلة في عام 1959.
لم يكن مهاتير مرشحا في انتخابات عام 1959 على بروزه في المنظمة، وابتعد عن المنظمة بعد خلاف مع رئيس الوزراء آنذاك تونكو عبد الرحمن، وتوترت علاقتهما منذ أن انتقد مهاتير اتفاق تونكو الذي ينص على الاحتفاظ بالقوات البريطانية وقوات الكومنولث في مالايا بعد الاستقلال. عارض تونكو خطط مهاتير لفرط حد أدنى للمستوى التعليمي لمرشحي المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة. كانت هذه الخلافات سبب تأخر مهاتير في السياسة الوطنية. تنافس في انتخابات 1964 العامة، وانتخب عضوا في البرلمان عن مقعد كوتا ستار سيلاتان في ألور ستار.
كان وقت دخول مهاتير للبرلمان فترة سياسية متقلبة، وشارك دخل في الصراع الرئيسي الدائر آنذاك: مستقبل سنغافورة ذات الأغلبية العرقية الصينية والقوة الاقتصادية لها داخل من ماليزيا. هاجم حزب العمل الشعبي الحاكم في سنغافورة لموقفه المؤيد للصين والمعادي للملايو وقال أن زعيمه لي كوان يو بأنه "متعجرف". تبع ذلك أن طردت سنغافورة من اتحاد ماليزيا في العام الأول لدخول مهاتير البرلمان. خسر مهاتير مقعده في انتخابات 1969 أمام يوسف راوا من الحزب الإسلامي الماليزي، وأرجع مهاتير خسارته إلى تحول الناخبين الصينيين من دعم المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة إلى الحزب الإسلامي الماليزي. بما أن الدائرة الانتخابية كانت ذات أغلبية ملاوية فكان هناك مرشحان ملاويان فقط (مهاتير ويوسف) تاركين للناخبين الصينيين الاختيار بين المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة المتمركز حول القومية الملاوية والحزب الإسلامي الماليزي.
أعقبت خسارة المنظمة الوطنية الماليزية الوطنية الحكومية الكبيرة في الانتخابات أحداث شغب عرقية في 13 مايو 1969 قُتل فيها مئات الأشخاص في مصادمات بين الملاويين والصينيين. أعرب مهاتير قبلها بعام عن قلقه بشأن تصاعد التوترات العرقية في مقالتين صحفيتين وذكر الحاجة إلى فعل تدابير وقائية لتجنب العنف. انتقد مهاتير الحكومة علناً وأرسل رسالة معارضة إلى تونكو عبد الرحمن انتقده فيها لفشله في الحفاظ على مصالح الملايو، ودعا إلى استقالة عبد الرحمن. طُرد مهاتير من المجلس الأعلى في المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة ومن الحزب في نهاية العام، وكان لا بد من إقناع عبد الرحمن بعدم القبض عليه.
ألف مهاتير محمد كتابه الأول "معضلة الملايو" بعد إقصائه من المنظمة الوطنية الماليزية المتحدة، طرح في الكتاب رؤيته لمجتمع الملايو. يناقش الكتاب ضرورة إيجاد توازن بين الدعم الحكومي للملايو وتجنب هيمنة الصينيين على الاقتصاد، مع ضمان تعرض الملايو لمنافسة كافية. يعتقد مهاتير أن الملايو يميلون إلى تجنب العمل الشاق ولا يقدرون "القيمة الحقيقية للمال والممتلكات" ويأمل أن يعالج هذا التوازن المشكلة. انتقد الكتاب حكومة تونكو لذا حظر الكتاب في ماليزيا ولم يُرفع الحظر إلا في عام 1981 تحت رئاسة مهاتير للوزراء. يرى الأكاديميان آر إس ميلن وديان ك. موزي أن انتقادات مهاتير اللاذعة لحكومة تونكو عبد الرحمن كانت السبب الرئيسي في إسقاط حكومة تونكو واستقالته من منصب رئيس الوزراء في عام 1970.