الأسد الملك
الإنتاج > التطوير

طورت فكرة الأسد الملك في أواخر عام 1988 أثناء محادثة بين جيفري كاتزنبرج وروي إي. ديزني وبيتر شنايدر على متن طائرة متجهة إلى أوروبا للترويج لفيلم أوليفر وشركاه (1988). أثناء المحادثة، ظهر موضوع قصة تدور أحداثها في إفريقيا، وسرعان ما وردت الفكرة إلى جيفيري كاتزنبرج. طورت الفكرة بعد ذلك من قبل نائب رئيس استوديوهات والت ديزني انيميشن للشؤون الإبداعية تشارلي فينك. قرر كاتزنبرج إضافة عناصر تتضمن بلوغ سن الرشد والموت، وأفكار من تجارب الحياة الشخصية، مثل بعض تجاربه في طريقه الوعر في السياسة، قائلاً عن الفيلم: «الأمر يتعلق قليلاً بنفسي». في نوفمبر من ذلك العام، كتب توماس ديش (مؤلف رواية المحمصة الصغيرة الشجاعة The Brave Little Toaster) معالجة للفيلم بعنوان «ملك كالاهاري» (King of the Kalahari)، وبعد ذلك، أمضت ليندا وولفرتون عاماً في كتابة مسودات السيناريو، والذي كان بالبداية بعنون «ملك الوحوش» (King of the Beasts) وثم أصبح «ملك الأدغال» (King of the Jungle). كانت النسخة الأولية للفيلم مختلفة تماماً عن الفيلم النهائي. حيث تمحورت الحبكة حول معركة بين الأسود وقرود الرباح مع كون سكار زعيم قرود الرباح، ورفيقي كونه فهداً، وتيمون وبومبا أصدقاء طفولة سيمبا. في هذه النسخة أيضاً سيمبا لن يغادر المملكة ولكنه سيصبح «شخصية كسولة وقذرة ومرعبة» بسبب التلاعب به بواسطة سكار، حتى يمكنه الإطاحة بسيمبا بعد بلوغه سن الرشد. بحلول عام 1990، قرر المنتج توماس شوماخار، الذي كان قد أكمل للتو فيلم المنقذون في أستراليا (1990)، المشاركة بالمشروع «لأن الأسود رائعة». شبه شوماخار نص فيلم «ملك الأدغال» (King of the Jungle) بـ «رسوم متحركة خاصة من ناشيونال جيوغرافيك».
في أكتوبر 1991، اختير جورج جورج سكريبنر، مخرج فيلم أوليفر وشركاه، كالمخرج الأولي للفيلم، إنضم إليه لاحقاً روجر أليرز، المؤلف الرئيسي لقصة فيلم الجميلة والوحش (1991). أحضر روجر أليرز معه بريندا تشامبمان، التي أصبحت رئيسة القصة. بعد ذلك، قام العديد من أعضاء الطاقم الرئيسي للفيلم، من ضمنهم أليرز وسكريبنر ودون هان وبريدا تشامبمان ومصمم الإنتاج كريس ساندرز، برحلة إلى متنزه هيلز غايت الوطني في كينيا من أجل الدراسة والحصول على تقدير لبيئة الفيلم. بعد ستة أشهر من العمل في تطوير القص، قرر سكريبنر ترك المشروع، حيث اشتبك مع أليرز والمنتجين بشأن قرارهم بتحويل الفيلم إلى فيلم موسيقي، حيث كان هدف سكريبنر هو صنع فيلم شبيه بفيلم وثائقي أكثر تركيزًا على الجوانب الطبيعية. حل روب مينكوف محل سكريبنر، وانضم المنتج دون هان إلى الإنتاج حيث أصبح شوماخر منتجًا تنفيذيًا فقط بسبب قيام ديزني بترقيته إلى نائب رئيس تطوير أفلام الرسوم المتحركة. وجد هان أن النص مشتت ويفتقر إلى موضوع واضح، وبعد ترسيخ الموضوع الرئيسي للفيلم على أنه «ترك الطفولة ومواجهة حقائق العالم»، طلب هان إعادة تجهيز نهائي. أعاد أليرز ومينكوف وتشامبمان وهان كتابة القصة على مدار أسبوعين من الاجتماعات مع المخرجين كيرك وايز وغاري تروسديل، الذين أنهوا للتو فيلم «الجميلة والوحش». تم تغيير عنوان النص أيضًا من «ملك الأدغال» (King of the Jungle) إلى «الأسد الملك» (The Lion King)، حيث لم تكن الأحداث تجري في الأدغال بل في سافانا. تقرر أيضًا جعل سكار وموفاسا أخوين لأن الكتاب شعروا أنه سيكون أكثر إثارة للاهتمام إذا جاء التهديد من شخص ما من داخل الأسرة.
كان الأسد الملك أول فيلم رسوم متحركة من ديزني ذو قصة أصلية، بدلاً من أن يستند إلى عملٍ موجودٍ بالفعل. قال صناع الفيلم إن قصة الأسد الملك مستوحاة من قصص من الكتاب المقدس، ومن مسرحية هاملت لوليام شكسبير. خلال صيف عام 1992، انضمت إلى الفريق كاتبة السيناريو إيرين ميكي، مع كاتب السيناريو الثاني، جوناثان روبرتس، الذي انضم بعد بضعة أشهر. تولت إيرين ميكي وجوناثان روبرتس مسؤولية عملية التنقيح، وإصلاح المشكلات العاطفية التي لم يتم حلها في النص وإضافة عمل هزلي لبومبا وتيمون والضباع. عمل كاتب الأغاني تيم رايس بشكل وثيق مع فريق الكتابة، وسافر إلى كاليفورنيا مرة واحدة على الأقل في الشهر لأن أغانيه كانت بحاجة إلى العمل في استمرارية القصة. تم تثبيت كلمات رايس - التي استمرت إعادة صياغتها حتى نهاية الإنتاج - على لوحة القصة أثناء التطوير. كانت عمليات إعادة الكتابة متكررة، حيث قال رسام الرسوم المتحركة أندرياس ديجا إنه كان من المفترض تسليم مشاهدٍ مكتملة، لولا كون تلك الأجزاء بحاجة إلى إعادة الرسم بسبب تغييرات في الحوار.