حرب الخلافة
التحليل > الانتشار والتأثير

كانت نزاعات ميراث الأراضي متكررة في المجتمعات الزراعية، وكان «التقسيم الفرعي المتزايد للممتلكات سببًا شائعًا في تقويض الأرستقراطيات المحلية» في ثقافات العالم أجمعه. فمثلًا، بين القرنين العاشر والحادي عشر، واجهت بلاد فارس الساسانية والعديد من الولايات في الهند وسلالة سونغ الصينية وأوروبا خلال العصور الوسطى أزمات الخلافة. وفقًا لرجل الدولة البريطاني هنري بروم (السيد المستشار 1830 – 1834)، كانت الحروب على الخلافة في أوروبا أكثر ولفترات أطول بين عام 1066 والثورة الفرنسية (1789 – 1799) مقارنة بالحروب الأخرى مجتمعة. إذ اعتبر أن «حرب الخلافة أكثر الحروب ديمومة. يبقيها المبدأ الوراثي في أبد أزلي – [في حين] الحرب الانتخابية دائمًا قصيرة، ولا تنشط أبدًا»، فدعا إلى الملكية الاختيارية لحل المشكلة. وفقًا لكاليفي هولستي (1991، ص 308، الجدول 12.2)، الذي عمل على فهرسة الحروب وتصنيفها من 1648 إلى 1989 في 24 فئة من «القضايا التي ولّدت الحروب»، كانت «المطالبات المتعلقة بالسلالة/الخلافة» سببًا رئيسيًا (أو واحدة من الأسباب) لنحو 14% من جميع الحروب بين عامي 1648 - 1714، و9% بين عامي 1715 - 1814، و3% بين عامي 1815 – 1914، و0% بين عامي 1918 - 1941 و1945 - 1989. يعزو برومويلر (2019) هذا الانخفاض الحاد (والاندثار العملي) لحروب الخلافة من القرن الثامن عشر وما بعد إلى حقيقة أن «الخلافة لم تعد تخدم فكرة ترسيخ حيازة الملكيات المحلية التي تشرعها السلالات المستمرة أو فكرة إنشاء تحالفات فعلية أو ولاءات دائمة بين القوى العظمى». وأضاف أن «النظام الدولي القائم على الديمقراطية السياسية يلغي بشكل أو بآخر الحافز على حروب الخلافة الملكية».
لطالما كانت حروب الخلافة على مر التاريخ الاحتمال الأسوأ للأنظمة الملكية المطلقة والأنظمة الاستبدادية الأخرى، إذ من المعروف أنها تكون في أضعف حالاتها وأكثر عرضة للخطر عندما يتوفى الحاكم ولم يتضح بعد من سيكون الخلف. تكون المزاعم المتنافسة على السلطة المطلقة داخل نظام كهذا معرضة جدًا للخروج عن نطاق السيطرة إلى العنف، لأن مثل هذه الأنظمة تعمل وفقًا للحكم بالقوة، أو القوة هي الحق. لا تهدد أزمة الخلافة بجر السكان إلى حرب «أهلية» بين الفصائل التي تدعم المتظاهرين المتنافسين فحسب، ولكن فراغ السلطة الذي تخلقه يقدم أيضًا للجماعات المضطهدة داخل الدولة فرصة للتمرد، وكذلك الدول التابعة خارجها لاستعادة استقلالها، وعندما تضعف الدولة، فإنها توفر أيضًا لحكام الدول المجاورة فرصة للغزو لتعزيز مصالحهم الخاصة (مع مطالبتهم بالعرش أو بدونها، أو عند دعم مُطالب آخر داخل الدولة). في العديد من الحالات، تسبب عدم الاستقرار السياسي والاقتصادي الكبير طويل الأمد الذي نتج عن حروب الخلافة في سقوط الأسرة أو الدولة أو كليهما.
ألقى علماء مثل يوهانس كونيش ويوهانس بوركهارت (1997) باللوم في حروب الخلافة خلال بدايات أوروبا الحديثة على مفاهيم مثل الحق الإلهي للملوك والحكم المطلق، لأنهم خلقوا مشاكل متأصلة في «نظام الدولة الذي لم يكن يعرف أشكالًا فعالة من التعاون ولا تسلسل هرمي واضح، تسلسلٌ لا يشهد مساواة رسمية بين أعضائه ولا حدودًا واضحة». أضاف نولان (2008) حول الفترة الممتدة بين 1650 و1715 في أوروبا: كانت «القضايا المعقدة لخلافة بوربون وهابسبورغ المادة اليومية للسياسة الأوروبية العليا في جميع الأوقات، واجتاح البلاء حياة جموع الفلاحين بسبب انحسار موجات السلام وتراجعها والدخول في دوامة الحرب. بالنسبة له، كانت حرب التسع سنوات (1688 - 1697) وحرب الخلافة الإسبانية (1701-1714) بمثابة «صراعين كبيرين حاسمين غمرا الصراعات المحلية»، وهكذا أنتجت هذه العقود «جيلًا من الحروب التي دارت حول طموحات الأسرة الحاكمة والمعتقدات الشخصية للويس الرابع عشر».
صورة آدا (1188 † 1223)، كونتيسة هولندا