الفن العربي الجنوبي القديم
العمارة > العمارة المدنية

تكشف الحفريات الأثرية في المستوطنات العربية الجنوبية القديمة، عن ثقافة مدنية متطورة للغاية وتقنيات ري معقدة. على سبيل المثال، يعود تاريخ سد مأرب إلى القرن التاسع قبل الميلاد، وما تزال بقاياه مرئية حتى اليوم. هناك مدن ذات مبان عامة مبنية من كتل الحجر الجيري المصقولة مع نقوش بأسماء بنائيها، إلى جانب بوابات المدينة والتحصينات والشوارع والمعابد والأسواق والمساكن الملكية.
يظهر من خلال النقوش أن هناك العديد من المدن المحصنة (حجر) في جنوب شبه الجزيرة العربية قبل الإسلام. كشف علم الآثار حتى الآن عن المرافق المدنية فقط، ولم يجري التحقيق في المستوطنات غير المحصنة من الناحية الأثرية. كانت غالب المدن تقع في أودية على مناطق مرتفعة طبيعية أو صناعية، مما حماها من الفيضانات. أُنشئت المدن على الهضاب أيضًا أو على سفوح الجبال، مثل عاصمة حمير المعروفة باسم ظفر. اتخذت غالبية المدن العربية الجنوبية القديمة الشكل المستطيل أو شبه المستطيل، مثل مأرب وشبوة. تُشكل مدينة قرناو عاصمة الميناء مثالًا بارزًا على مخطط المدينة ذي الشكل المستطيل. يحتوي الشكل المستطيل لتلك المدينة على شارع رئيسي يمر بالمركز وشوارع جانبية قسمتها بشكل عمودي خلال فترات منتظمة، مما يشير إلى التخطيط المركزي، إما في وقت التأسيس الأصلي أو بعد حدوث التدمير. مع ذلك، عُثر أيضًا على مخططات لمدينة مستديرة وغير منتظمة تمامًا. مقارنة مع مدن الشرق الأدنى الأخرى، كان لمدن الجنوب العربي القديمة مساحة إجمالية صغيرة نسبيًا. تُعد مأرب أكبر مدينة في جنوب الجزيرة العربية، إذ تغطي مساحة 110 هكتار فقط.
كانت جميع المدن محمية بسور يحيط بالمدينة (جداران متتاليان مثل مدينة شبوة)، مع وجود بوابتين على الأقل يمكن حمايتها بأبراج. كان لابد لسور المدينة الذي بُني بشكل بسيط أو تضمن حصونًا، أن يتبع التضاريس خاصة في المناطق الجبلية، وهذا ما خلق مخططات غير منتظمة للمدينة. كانت المدن في بعض الأحيان محمية بالقلاع، مثلما هو الحال في شبوة وريدان وقنا وقلعة رداع.
تُعرف المراكز المدنية اليوم بشكل قليل جدًا بسبب الافتقار إلى التحقيق الأثري. كان هناك مساحة مفتوحة كبيرة داخل البوابة الجنوبية في تمنع في قتبان، تنطلق منها الشوارع في مختلف الاتجاهات. اكتُشفت الحصون والقصور والمعابد في مختلف المدن إضافة إلى المباني السكنية العادية. أُجريت حفريات كبيرة فقط في خور روري وشبوة. توجد مساحة كبيرة مفتوحة داخل البوابة في شبوة أيضًا، ويقع القصر الملكي على أحد جوانبها. يتفرع من هذا الفضاء المفتوح شارع عريض يمر عبر المدينة مباشرة، تتقاطع معه شوارع أصغر بزوايا قائمة.
بالإضافة إلى التحصينات المدنية، توجد أيضًا تحصينات أخرى كانت تقع عند مفترقات طرق مهمة أو نقاط رئيسية في نظام الري. لا تزال هناك أطلال كبيرة لمثل هذه الحصون، لكن لم يتم حفر أي منها. ومع ذلك، فمن الواضح أن هذه القلاع كانت تحتوي على أحياء سكنية ومعابد ومصادر مائية. لتأمين مناطق كاملة، تم بناء جدران من الحجر، التي سدت الممرات والتقاطعات المماثلة، مثل جدار لبنة، الذي يغلق الطريق من قنا إلى شبوة.
بسبب المناخ، كانت أنظمة الري ضرورية للزراعة. كانت أبسط عناصر هذه الأنظمة هي أنواع مختلفة من الآبار والصهاريج. يمكن لأكبر الصهاريج استيعاب ما يصل إلى 12800 متر مكعب. من أجل كفاءة هذه الآبار والقلاع، كانت شبكات القنوات ضرورية. قامت هذه المجموعات بجمع وتخزين المياه من الوديان عندما تمطر. والمثال الأكثر إثارة للإعجاب على هذه الهياكل هو سد مأرب، الذي أغلق وادي ضنا بامتداد 600 متر تقريبًا ووجه مياهه عبر بوابتين للسد إلى «قناتين رئيسيتين»، ووزعته على الحقول عن طريق شبكة من القنوات الصغيرة. تم الكشف عن مثل هذه الهياكل أو إثباتها بواسطة نقوش في أماكن أخرى أيضًا. في نجران، تم حفر القنوات في المنحدرات لإبعاد المياه.
في أماكن مختلفة في جنوب الجزيرة العربية، وخاصة في الممرات الجبلية (منقل)، تم إنشاء طرق معبدة، كان طولها أحيانًا عدة كيلومترات وعرضها عدة أمتار.