التاريخ العظيم
تاريخ المجال > الجهود المبكرة

بينما يُنظر عمومًا إلى مجال التاريخ العظيم الناشئ في حالته الحالية على أنه ظهر في العقدين الماضيين بدءًا من عام 1990 تقريبًا، كانت هناك العديد من السوابق التي تعود إلى ما يقرب من 150 عامًا. في منتصف القرن التاسع عشر، نُظر إلى كتاب ألكسندر فون هومبولت الكون، وكتاب روبرت تشامبرز عام 1844 «آثار التاريخ الطبيعي للخلق» على أنهما نذير مبكر لهذا المجال. بمعنى ما، كانت نظرية التطور لداروين، في حد ذاتها، محاولة لشرح ظاهرة بيولوجية من خلال فحص عمليات السبب والنتيجة طويلة المدى. في النصف الأول من القرن العشرين، ابتكر عالم الأحياء العلماني جوليان هكسلي مصطلح «الإنسانية التطورية»، بينما في نفس الوقت تقريبًا قام عالم الأحافير اليسوعي الفرنسي بيير تيلار دي شاردان بفحص الروابط بين التطور الكوني والميل نحو التعقيد (بما في ذلك الوعي البشري)، مع تصور التوافق بين علم الكونيات والتطور واللاهوت. في منتصف القرن العشرين وما بعده، قامت سلسلة الرجل الصاعد بواسطة جاكوب برونوفسكي بفحص التاريخ من منظور متعدد التخصصات. في وقت لاحق، استكشف إيريك شيسون موضوع التطور الكوني كميًا من حيث كثافة معدل الطاقة، وكتب عالم الفلك كارل ساغان الكون. اكتشف توماس بيري، المؤرخ الثقافي والأكاديمي بريان سويمي، المعنى الكامن وراء الأساطير وشجع الأكاديميين على استكشاف موضوعات تتجاوز الدين المنظم.
استمر هذا المجال في التطور من دراسات متعددة التخصصات خلال منتصف القرن العشرين، مدفوعة جزئيًا بالحرب الباردة وسباق الفضاء. كانت بعض الجهود المبكرة عبارة عن دورات في التطور الكوني في جامعة هارفارد في الولايات المتحدة، والتاريخ العالمي في الاتحاد السوفيتي. اقترح أحد الحسابات أن صورة شروق الأرض البارزة، التي التقطها وليام أندرس خلال مدار حول القمر بواسطة مركبة أبولو 8، والتي أظهرت الأرض على شكل كرة صغيرة زرقاء وبيضاء خلف منظر قمر صارخ ومقفر، لم تحفز الحركة البيئية فحسب، بل تسببت أيضًا في حدوث اضطراب. تصاعد الاهتمام متعدد التخصصات. درس المؤرخ الفرنسي فرنان بروديل الحياة اليومية باستقصاءات عن «قوى تاريخية واسعة النطاق مثل الجيولوجيا والمناخ». قام عالم الفسيولوجيا جارد دايموند في كتابه أسلحة، جراثيم وفولاذ بفحص التفاعل بين الجغرافيا والتطور البشري؛ على سبيل المثال، جادل بأن الشكل الأفقي لقارة أوراسيا مكّن الحضارات البشرية من التقدم بسرعة أكبر من الشمال والجنوب الرأسي للقارة الأمريكية، لأن المحور القاري بين الشرق والغرب والمناخات المماثلة سهلت نقل وتبادل الحيوانات (كالبروتين، لعربات السحب، واستخدامات أخرى)، والأفكار والمعلومات، وكذلك هياكل المنافسة البشرية التي شحذت وصقل الإنجازات الثقافية والتكنولوجية.
في سبعينيات القرن الماضي، بدأ علماء في الولايات المتحدة، بمن فيهم عالم الجيولوجيا برستون كلاود من جامعة منيسوتا، وعالم الفلك سيغفريد كوتر من كلية إيفرغرين ستيت في ولاية واشنطن، وعالما الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد جورج بي فيلد وإيريك شيسون تجميع المعرفة لتشكيل «التاريخ القائم على العلم لكل شيء»، على الرغم من أن كل من هؤلاء العلماء أكدوا إلى حد ما على تخصصاتهم الخاصة في دوراتهم وكتبهم. في عام 1980، كتب الفيلسوف النمساوي إريك جانتش كتاب «الكون المنظم ذاتيًا» والذي نظر إلى التاريخ من منظور ما أسماه «هياكل العمليات». كانت هناك دورة تجريبية قام بتدريسها جون ميرز في جامعة ساوثرن ميثوديست في دالاس، تكساس، وبدأت تظهر المزيد من الدورات الرسمية على المستوى الجامعي.
في عام 1991، كتب كلايف بونتنغ كتابًا عن التاريخ الأخضر للعالم: البيئة وانهيار الحضارات العظيمة. لم يبدأ تحليله بالانفجار العظيم، لكن فصله بعنوان «أسس التاريخ» استكشف تأثيرات القوى الجيولوجية والفلكية على نطاق واسع خلال فترة زمنية واسعة.
في بعض الأحيان، يكون مصطلحا «التاريخ العميق» و«التاريخ العظيم» قابلين للتبادل، ولكن في بعض الأحيان يشير مصطلح «التاريخ العميق» ببساطة إلى التاريخ الذي يعود إلى مئات الآلاف من السنين أو أكثر دون الشعور بحركة داخل التاريخ نفسه.