سلاح الجو الملكي
تاريخيًا > عصر الحرب الباردة

بعد الانتصار في الحرب العالمية الثانية، شهد سلاح الجو الملكي إعادة تنظيم كبيرة، إذ ساهمت التطورات التكنولوجية في الحرب الجوية إلى ظهور المقاتلات والقاذفات النفاثة. خلال المراحل المبكرة من الحرب الباردة، كانت عملية جسر برلين الجوي، المعروفة باسم بلين فاير، واحدة من أولى العمليات الكبرى التي نفذها سلاح الجو الملكي. بين 26 يونيو 1948، وتزامنًا مع رفع الحصار الروسي عن المدينة في 12 مايو 1949، قدم سلاح الجو الملكي %17من إجمالي الإمدادات التي جرى تسليمها، باستخدام طائرات أفرو يورك ودوغلاس داكوتاس التي طارت إلى مطار جاتو وطائرات شورت سندرلاند التي طارت إلى بحيرة هافل.
بعد الحرب العالمية الثانية، شهد سلاح الجو الملكي أولى اشتباكاته في الحرب العربية الإسرائيلية عام 1948: خلال انسحابه من فلسطين المنتدبة في مايو 1948، حيث أسقطت طائرات سوبرمارين سبتفاير البريطانية أربع طائرات سبتفاير تابعة لسلاح الجو الملكي المصري بعد أن هاجم الأخير قاعدة سلاح الجو الملكي رامات دافيد بالخطأ؛ وأثناء مواجهاته مع سلاح الجو الإسرائيلي، الذي شهد خسارة طائرة دي هافيلاند موسكيتو واحدة في نوفمبر 1948 وأربع طائرات سبتفاير وطائرة هوكر تمبست واحدة في يناير 1949.
قبل أن تطور بريطانيا أسلحتها النووية الخاصة، زُود سلاح الجو الملكي بأسلحة نووية أمريكية في إطار مشروع إي. مع ذلك، بعد تطوير ترسانته الخاصة، قررت الحكومة البريطانية في 16 فبراير 1960 توزيع قوة الردع النووي للبلاد بين سلاح الجو الملكي وغواصات البحرية الملكية، ومبدئيًا على أسطول قاذفات في (V) التابع لسلاح الجو. جرى تسليح هذه القاذفات في البداية بقنابل نووية ذات تأثير جاذبي، وجرى تجهيزها لاحقًا بصواريخ من نوع بلو ستيل. بعد تطوير غواصات بولاريس التابعة للبحرية الملكية، انتقلت مهمة الردع النووي الاستراتيجي إلى غواصات البحرية في 30 يونيو 1969. مع إدخال بولاريس، تقلص الدور النووي الاستراتيجي لسلاح الجو الملكي ليصبح دورًا تكتيكيًا، باستخدام قنابل دبليو177 ذات التأثير الجاذبي. استمر هذا الدور التكتيكي للقاذفات من نوع في حتى ثمانينيات القرن العشرين وحتى عام 1998 بطائرات بانافيا تورنادو.
طوال فترة الحرب الباردة، تمثل الدور الرئيسي لسلاح الجو الملكي البريطاني بالدفاع عن أوروبا الغربية ضد الهجمات المحتملة من الاتحاد السوفيتي، وتمركزت العديد من الأسراب في غرب ألمانيا. اشتملت القواعد الرئيسية في سلاح الجو الملكي على سلاح الجو الملكي بروجن، وسلاح الجو الملكي غوترسلوه، وسلاح الجو الملكي لاربرخ، وسلاح الجو الملكي فيلدينراث –وهي القاعدة الوحيدة للدفاع الجوي في سلاح الجو الملكي. مع تراجع الإمبراطورية البريطانية، تناقصت العمليات العالمية التي ينفذها، وجرى حل سلاح الجو الملكي البريطاني في الشرق الأقصى في 31 أكتوبر 1971. على الرغم من ذلك، شارك سلاح الجو الملكي في العديد من المعارك خلال فترة الحرب الباردة. في يونيو 1948، بدأ سلاح الجو الملكي عملية فاير دوغ ضد المقاتلين المؤيدين للاستقلال في مالايا خلال حالة الطوارئ المالايوية. استمرت العمليات مدة 12 عامًا حتى عام 1960، حيث انطلقت الطائرات من سلاح الجو الملكي تانغاه وسلاح الجو الملكي بوتروورث. لعب سلاح الجو الملكي كذلك دورًا ثانويًا في الحرب الكورية.
من عام 1953 إلى 1956، نفذت أسراب سلاح الجو الملكي أفرو لينكولن عمليات ضد ماو ماو في كينيا باستخدام قاعدة سلاح الجو الملكي إيستلي. كان لسلاح الجو الملكي البريطاني دور كبير في أزمة السويس في عام 1956، عندما انطلقت الطائرات من سلاح الجو الملكي أكروتيري وسلاح الجو الملكي نيقوسيا في قبرص وسلاح الجو الملكي لوكا وسلاح الجو الملكي هيلوفر في مالطا في إطار عملية الفارس. تكبد سلاح الجو الملكي آخر خسائره من طائرة معادية خلال أزمة السويس عندما أُسقطت طائرة إنجليزية من نوع كانبيرا فوق سوريا. في عام 1957، شارك سلاح الجو الملكي بشكل كبير خلال حرب الجبل الأخضر في عمان، حيث استُخدمت طائرات من نوع دي هافيلاند فينوم وأفرو شاكليتون. نفذ سلاح الجو الملكي 1,635 غارة، وأسقط 1,094 طنًا من القنابل وأطلق 900 صاروخ على المناطق الداخلية من عمان في الفترة بين يوليو وديسمبر 1958، مستهدفًا المتمردين والقرى الجبلية وقنوات المياه.