استراتيجية سنغافورة
الخطط

كانت إستراتيجية سنغافورة مجموعة من الخطط الحربية التي تطورت خلال عشرين عامًا، حيث كان وجود قاعدة لأي أسطول في سنغافورة أمرًا مُعتاداً. كانت توضع الخطط لاحتمالات مختلفة، سواء كانت دفاعية أم عدوانية. كانت بعض الخطط تهدف إلى إيقاع الهزيمة باليابان، والبعض الأخر كان يرمي فقط إلى ردع العدوان. وفي نوفمبر/تشرين الثاني عام 1918 طالب وزير البحرية الأسترالي السير جوزيف كوك الأميرال اللورد جيليكو بوضع خطة للدفاع البحري للإمبراطورية. قام اللورد جيليكو تباعًا بجولة في الإمبراطورية في سفينة حربية من طراز إتش إم إس نيوزلندا في فبراير/شباط عام 1919. وقدّم بعد ذلك تقريره إلى الحكومة الأسترالية في أغسطس/آب عام 1919. وقد حذّر في قسم مُصنف على أنه سري في التقرير من حتمية تعارض مصالح الإمبراطورية البريطانية مع اليابان. طالب بإنشاء أسطول المحيط الهادئ البريطانية على درجة كافية من القوة تكفي لمقاومة البحرية الإمبراطورية اليابانية. أعلن اللورد أن الأمر يستلزم وجود ثمان بارجات، وثمان طرادات، وأربع حاملات طائرات، وعشرة طرادات، وأربعون مدمرة، وستة وثلاثين غواصة، بالإضافة إلى مواد مساعدة.
أظهر جيليكو حاجة الأسطول إلى وجود مَسْفَن في الشرق الأقصى، على الرغم من أنه لم يُحدد موقعًا بعينه. أخذت لجنة الدفاع الإمبراطورية المقالة المُعنونة «الوضع البحري في الشرق الأقصى» بعين الأعتبار في أكتوبر/تشرين الأول عام 1919.؛ حيث أشار العاملون بالبحرية بأن استمرار التحالف الأنجلو ياباني يمكن أن يؤدي إلى حرب بين الإمبراطورية البريطانية والولايات المتحدة. أصدرت الأميرالية عام 1920 مذكرة الحرب (الشرقية) 1920، التي تضمنت سلسلة من الإرشادات في حال حدوث حرب مع اليابان. وصفت المذكرة الدفاع عن سنغافورة بأنه «حتمًا أساسيًا». وتم تقديم الإستراتيجية إلى المستوطنات خلال المؤتمر الإمبراطوري عام 1923.
قسّم مؤلفو مذكرة الحرب (الشرقية) 1920 الحرب مع اليابان إلى ثلاث مراحل. في المرحلة الأولى، تدافع القوات الحامية لسنغافورة عن القلعة في نفس الوقت الذي يُبحر فيه الأسطول من الوطن باتجاه سنغافورة. وفي المرحلة الثانية، يُبحر الأسطول من سنغافورة لتحرير هونغ كونغ أو إعادة الإستيلاء عليها. وفي المرحلة الأخيرة، يُحاصر الأسطول اليابان وذلك لإجبارها على القبول بالشروط.
تمركزت معظم الخطط على المرحلة الأولى بصفتها المرحلة الأكثر خطورة. تضمنت هذه المرحلة بناء أعمال الدفاع لسنغافورة. وكان وجود قاعدة بحرية قادرة على دعم الأسطول ضروريًا خلال المرحلة الثانية. على الرغم من إنشاء الولايات المتحدة حوضًا للسفن قادرًا على نقل السفن الحربية في بيرل هاربر خلال عامي 1909 و1919، لم تمتلك البحرية الملكية قاعدة مثل هذه شمالي مالطا. وفي أبريل/نيسان عام 1919 قدّم قسم الخُطط بالأميرالية تقريرًا بحث فيه مواقع تصلح كقواعد بحرية في منطقة الهادئ في حال حدوث حرب مع الولايات المتحدة أو اليابان. أُخُذت هونغ كونغ بعين الاعتبار ولكن تم استبعادها حيث كانت عرضة للهجوم. وكذلك كان الحال مع سيدني؛ فعلى الرغم من أنها مكانًا آمنًا، كانت تبعد كثيرًا عن اليابان. برزت سنغافورة بعد ذلك كأفضل موقع لقاعدة بحرية.
تغيرت مدة الفترة التي سيستغرقها الأسطول لكي يصل إلى سنغافورة منذ اندلاع العداء؛ حيث كان لا بد أن تتضمن الوقت اللازم لحشد الأسطول، وتجهيز السفن وإمدادها بالمؤن، وأخيرًا الإبحار إلى سنغافورة. كان تقدير تلك الفترة في البداية اثنان وأربعين يومًا، بافتراض تحذير مسبق معقول. وفي عام 1938 ارتفعت المدة إلى سبعين يومًا؛ حيث خُصص أربعة عشر يومًا لإعادة التموين. زادت الفترة مرة أخرى في يونيو/حزيران عام 1939 إلى تسعين يومًا، بالإضافة إلى خمسة عشر يومًا لإعادة التموين. وأخيرًا مُدت الفترة لتبلغ مائة وثمانين يومًا في سبتمبر/أيلول عام 1939.
ومن أجل تسهيل هذه الحركة، تم بناء سلسلة من مرافق تخزين النفط في كًلا من: جبل طارق، مالطا، بورسعيد، بورتسودان، عدن، كولومبو، ترينكومالي، يانغون، سنغافورة، وأخيرًا هونغ كونغ. شكّلت عدم استطاعة السفن الحربية المُحملة اجتياز قناة السويس أمرًا زاد من تعقيد الأمر؛ حيث كان يتطلب عليها أن تُبحر للجانب الآخر للتزود بالوقود. كان لدى سنغافورة قدرة تخزين واستيعاب لحوالي 1.250.000 طن كبير من البترول وهو ما يعادل (1.270.000) طن. وتم إنشاء قواعد سرية في خليج كمران، أدو أتول، ونانكوري. وكان التقدير أن يحتاج الأسطول 110.000 طن كبير من البترول شهريًا وهو ما يعادل 110.000 طن يُنقل عبر ستين ناقلة بترول. وسيُنقل البترول من معامل التكرير الموجودة في عبادان ويانغون، وسيعوض النقص عبر شراء كل إنتاج الهند الشرقية الهولندية.
لم تؤخذ المرحلة الثالثة بعين الاعتبار؛ بيد أن مُخططو البحرية أدركوا بُعد سنغافورة عن اليابان وبالتالي عدم صلاحيتها بالتزويد بقاعدة مناسبة تتم عليها العمليات العسكرية القريبة من اليابان. بالإضافة إلى ضعف الأسطول تدريجيًا كلما تحرك الأسطول من سنغافورة.
ولو كانت المساعدة الأمريكية على وشك القدوم، لكانت احتمالية استخدام مانيلا كقاعدة أمامية بات موجودًا. فكرة غزو اليابان ومحاربة جيشها على أرضه قوبلت بالرفض باعتبارها حًلا لا يُمكن تنفيذه على أرض الواقع، ولم يتوقع واضعو الحرب البريطانيون قبول اليابانيين خوض معركة بحرية بهذه القوة رغم كُل الصعاب. لقد انتبهوا إلى مفهوم الحصار، ومن واقع التجربة الشخصية، كانوا على علم بمدى تأثير الحصار على دولة جزرية مثل اليابان تقع في قلب إمبراطورية بحرية، وأدركوا أن ممارسة الضغوط الاقتصادية سيكون كافيًا.
تمت دراسة احتمالية محاصرة اليابان من جانب مخططو الحرب. واستنتج المخططون عن طريق المعلومات التي أوردها مجلس التجارة والملحق التجاري بطوكيو أن حوالي 27% من واردات اليابان تأتي من الإمبراطورية البريطانية. وفي الأغلب يمكن استيراد هذه الواردات من الصين أو الولايات المتحدة. ولكن تبين بعد أن تم تحديد عدد من الواردات الهامة التي تعتمد عليها اليابان بدرجة كبيرة مثل المعادن، والآلات، والمواد الكيميائية، والبترول، والمطاط أن مصدر معظم تلك الواردات تحت السيطرة البريطانية. يمكن التحكم في وصول اليابان إلى شحن السفن غير المتحيز عن طريق رفض التأمين على كافة السفن التي تتعامل مع اليابان، واستئجار سفن بغية تقليل عدد السفن المُؤَمّن وقتها.
تتمثل المشكلة في تطبيق الحصار الكامل على السفن في كون السفن الحربية المتوانية قبالة ساحل اليابان عُرضة للهجوم من جانب طائرات أو غواصات. كان من الممكن محاصرة الموانئ اليابانية بسُفن صغيرة، ولكن هذا يتطلب أولاً تدمير الأسطول الياباني أو محايدته، ولكن كان من المستحيل أن يتقبل الأسطول الياباني وضعًا يُعرضه للدمار. ومن أجل ذلك، تم إقرار خُطة لضمان حصارًا أبعد؛ وبمقتضى هذه الخُطة سيتم اعتراض سبيل السُفن المتوجهة إلى اليابان بمجرد أن تمر بالهند الشرقية أو قناة بنما. وبتنفيذ هذه الخُطة، لن يتم قطع العلاقات التجارية مع الصين أوكوريا أو حتى مع الولايات المتحدة الأمريكية. ولذلك كانت مدى فعالية هذا الحصار في موضع شك.
وأشار العميد البحري والقائد العام للأسطول السير هربرت ريتشموند من محطة الهند الشرقية إلى أن منطق أحداث الخُطة غير مُباشر بطريقة مُريبة:
• لقد عزمنا على إجبار اليابان على الاستسلام عبر قطع الإمدادات الأساسية لها.
• لن نستطيع قطع هذه الإمدادات الأساسية إلا إذا هزمنا أسطولها.
• ولن نستطيع هزيمنة أسطولها إلا إذا خُضنا حربًا.
• وسنُجبرها على خوض الحرب عبر قطع إمداداتها الأساسية.
أدرجت خُطط عام 1919 منظمة الدفاع عن القواعد البحرية المتنقلة التي تستطيع الدفاع عن القواعد الأمامية وتطويرها. تملك هذه المنظمة قوة تعادل 7000 حيث تحتوي على لواء المدفعية المضادة للطائرات، ولواء من المدفعية الساحلية، وكتيبة مُشاه مُقدمين جميعهم من البحرية الملكية. فقد احتلت البحرية الملكية على سبيل المثال خليج ناكاجو شكو دون خوض حرب، وطورت المنظمة تباعًا قاعدة كبيرة هُناك مكّنت الأسطول من محاصرة اليابان. كانت المناورات الفعلية للأسطول تُجرى في البحر الأبيض المتوسط عام 1920 بغرض التأكد من مدى نجاح فكرة المنظمة. وعلى الرغم من ذلك، لم تحظ فكرة الحرب البرمائية باهتمامٍ بالغٍ من جانب البحرية الملكية؛ حيث كانت تفتقر إلى دعم المنظمات، وأضحت التقنيات وفنون القتال في التراجع. وبحلول عام 1930 كان هدف الأميرالية هو ضمان تقدم الولايات المتحدة واليابان في هذا المجال عن بريطانيا. وفي هذا الصدد حثت الأميرالية الجيش وسلاح الجو الملكي آنذاك على التعاون معها في تأسيس مركز التدريب المتبادل بين الأسلحة وتنميتها الذي اُفتتح في يوليو/تموز عام 1938.. وتمت مناقشة المشاكل المتعلقة بالحرب البرمائية برئاسة القائد الأول للمركز القائد لوبن إدوارد هارولد ماوند، بما في ذلك تصميم سُفن الإنزال.
لم يقتصر ضعف البحرية الملكية في هذا المجال فقط خلال عام 1930. ففي عام 1920 قاد العقيد سيّد سمبل مهمة سمبل شبه الرسمية إلى اليابان من أجل مساعدة البحرية الإمبراطورية اليابانية في إقامة ذراعًا جويًا؛ حيث كانت البحرية الملكية آنذاك رائدة العالم في طيران البحرية. درّست مهمة سمبل عدد من التقنيات المتطورة مثل هبوط حاملات الطائرات على متن السُفن. تولت كذلك التدريب مع الطائرات، ووفرت المحركات والمعدات الحربية فضًلا عن التجهيزات التقنية. لقد تخطت اليابان هكذا بريطانيا خلال عقدٍ واحدٍ. شاركت البحرية الملكية كذلك في تطوير مدرعات مدرج الطيران، الذي بدوره مكّن حاملات الطائرات من التغلب على الضرر. بيد أن هذا أسفر عن تحديد عدد الطائرات التي تستطيع الحاملات تشغيلها. كان لدى البحرية الملكية ثقة في قدرة المدفعيات المضادة للطائرات، ولذلك لم تر حاجة إلى وجود طائرات مقاتلة عالية الأداء. طورت البحرية الملكية الطائرات متعددة المهام مثل البلاكبيرن روك، وفايري فولمار، وفايري براكودا، وبلاكبيرن اسكيوا، وفايري سوردفيش بغية تحقيق أقصى فائدة من السفن القليلة التي يمكن حملها. ونتيجة لهذا، لا مجال لمقارنة طائرات البحرية الملكية بنظائرها اليابانية.
كان من المتوقع احتمالية أن تستفيد اليابان من حرب في أوروبا. بيد أن حادث تيانجين الذي وقع في يونيو/حزيران عام 1939 فرض احتمالية أخرى وهي محاولة استفادة ألمانيا من وجود حرب في الشرق الأقصى. كان هناك نهجين من المقرر أن يتم اتباعهم في حال حدوث أسوأ سيناريو وهو الحرب على ألمانيا، وإيطاليا، واليابان في آن واحد. وينص النهج الأول على تحويل الحرب وقتها إلى حربٍ واحدةٍ بين ألمانيا واليابان عن طريق إقصاء إيطاليا خارج دائرة الصراع في أسرع وقت ممكن. طالب لورد البحر الأول آنذاك السير ريجنالد دراكس أثناء إدلاءه بنصيحته حول الأستراتيجية بعد تقاعده بتجهيز سربًا جويًا من الطائرات يتكون من أربع أو خمس بارجات جنبًا إلى جنب مع حاملة طائرات، فضًلا عن عدة طرادات ومدمرات، وإرسالها جميعها إلى سنغافورة. بالطبع لن تستطيع هذه القوة محاربة الأسطول الياباني الرئيس، ولكنها ستحمي التجارة البريطانية في المحيط الهادئ من خطر المهاجمين التُجاريين. وزعم دراكس أن تأثير قوة صغيرة سريعة في هذا الوضع سيكون أفضل من أخرى كبيرة بطيئة. سوف تكون هذه السفن القليلة بمثابة نواة لأسطول المعركة الكبير بمجرد أن يُتاح عدد أكثر من السفن. ومن جانب آخر عارض وزير تنسيق الدفاع آنذاك الأميرال السير شات فيلد هذه الفكرة؛ معلنًا أن سرب الطائرات الجوي لن يكون إلا هدفًا للأسطول الياباني. وعوضًا عن ذلك، طرح هو النهج الثاني الذي ينص على ترك البحر الأبيض المتوسط وإرسال الأسطول إلى سنغافورة.