منافسة أرسنال ومانشستر يونايتد
التاريخ > 1996-2003

أليكس فيرجسون متحدثا عن أرسين فينجر عام 1997
اشتد التنافس بعد وصول أرسين فينغر في أكتوبر 1996. أقيم اللقاء الأول بين مانشستر يونايتد بقيادة فيرجسون وأرسنال بقيادة فينجر في ملعب مانشستر يونايتد أولد ترافورد في 16 نوفمبر 1996. دخل أرسنال المباراة بدون هزيمة في 10 مباريات لكنه فاز بالخطأ في مرماه. هدف مدافع أرسنال نايجل وينتربيرن أعطى يونايتد الفوز 1-0. حادثة وقعت في الشوط الأول بين حارس مرمى مانشستر يونايتد بيتر شمايكل ومهاجم أرسنال إيان رايت أثارت ذكريات شجار عام 1990. مباراة العودة في هايبري التي فاز فيها مانشستر يونايتد بنتيجة 2-1 شابتها مرة أخرى حادثة بين رايت وشمايكل عندما تحدى المهاجم الكرة بكلتا قدميه وأمسك حارس المرمى بأزراره. ونشبت مواجهة وتدخلت الشرطة للفصل بين اللاعبين بعد صافرة النهاية. وسرعان ما تبين أن الحادثتين مرتبطتان حيث اتهم رايت شمايكل بإساءته عنصريا وكان يجري التحقيق جنائيا في هذه المزاعم. في حديثه إلى سكاي سبورتس نفى فيرجسون بشدة المزاعم الموجهة ضد شمايكل وقال إن المزاعم كانت "افتراء" ضد النادي. ادعى فينغر أن فيرغسون كان يتحدث كثيرا ويجب أن يسمح للقضاة بالقيام بعملهم لكنه كان دفاعيا عن التدخل الذي قام به رايت قائلا إنه كان هناك 30 تدخلا أسوأ في الموسم. تم فحص سلوك رايت في جلسة استماع حيث اشتكى من تعرضه لإساءة عنصرية من قبل شمايكل وعند هذه النقطة تدخل الاتحاد الإنجليزي واجتمع مع ممثلي كلا الناديين. في مارس تم الإعلان عن أن شمايكل لن يواجه أي تهم بسبب هذه المزاعم وطلب من اللاعبين إجراء مصالحة عامة مع موافقة رايت على الفكرة ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى أبريل واتفقا على تسوية خلافاتهما. بدأ عداء المديرين الفنيين تجاه بعضهم البعض بالظهور.
كان فينغر قد نصح الدوري الإنجليزي الممتاز بعدم تمديد الموسم لتخفيف ازدحام مباريات مانشستر يونايتد وهو ما رد عليه فيرجسون علنا: "ربما يجب عليه التركيز على تدخلات إيان رايت بدلا من مانشستر يونايتد. إنه في ناد كبير، حسنا كان أرسنال فريقا كبيرا. وربما في العام المقبل يمكن أن يكون في نفس الوضع وأتساءل ما هي القصة بعد ذلك".
فاز مانشستر يونايتد بأربعة من النسخ الخمس الأولى من الدوري الذي يحمل العلامة التجارية الجديدة وكان في طريقه لمواصلة هيمنته بعد أن فتح تقدما كبيرا في فبراير 1998. لكن الإصابات والنتائج السيئة أدت إلى زعزعة استقرار الفريق وبحلول ذلك الوقت أرسنال عندما زار أولد ترافورد في مارس كان السباق على اللقب يبدو محتملا. كان فينغر متفائلا بشأن فرص فريقه: "لقد أخبرتك الأسبوع الماضي أن السباق لم ينته بعد عندما توقف المراهنون عن الرهان. والمفاجأة مفاجأة لقد بدأوا في أخذ الأموال مرة أخرى". وضع هدف مارك أوفرمارس أرسنال على طريق الفوز مما جعلهم يتأخرون بست نقاط مع ثلاث مباريات مؤجلة. وفي النهاية فازوا بالدوري وحصلوا على الثنائية بفوزهم على نيوكاسل يونايتد في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي.
قالب:اقتباس مربع
بدأ أرسنال موسم 1998-99 بفوزه 3-0 على مانشستر يونايتد في الدرع الخيرية ولم يكن فيرجسون مهتما بالنتيجة لكن الخسارة أمام الأبطال بعد شهر بنفس النتيجة كانت على حد تعبيره "أقل احتمالا بكثير". تنافس كلا الناديين مرة أخرى على الألقاب المحلية. وتغلب يونايتد هذه المرة على أرسنال بفارق نقطة ليستعيد اللقب. التقيا أيضا في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي والذي أعيد بعد انتهاء المباراة الأصلية بالتعادل السلبي. سجل ديفيد بيكهام ودينيس بيركامب لنادييهما في كل من شوطي المباراة وتم طرد روي كين وحصل حاملو اللقب في وقت متأخر من ركلة جزاء. أنقذ شمايكل محاولة بيركامب وذهبت المباراة إلى الوقت الإضافي. سجل رايان جيجز هدف الفوز بشكل لا ينسى حيث استحوذ على الكرة في منتصف الطريق وراوغ خط دفاع أرسنال بأكمله قبل أن يسدد في مرمى ديفيد سيمان. كتب مات ديكنسون في صحيفة التايمز: "المباراة التي انتهت بكل شيء باقتحام الملعب وقتال متقطع وحمل ديفيد بيكهام كتفا عاليا من الملعب". واصل مانشستر يونايتد استكمال الثلاثية وفاز بدوري أبطال أوروبا.
استمر التنافس في الألفية الجديدة على الرغم من تشديد قبضة مانشستر يونايتد المحلية. أنهوا موسم 1999-2000 بفارق 18 نقطة عن آرسنال وأكملوا ثلاثية الألقاب في الموسم التالي. تلاشت أي إشارة إلى إمكانية القبض على مانشستر يونايتد بمجرد فوز فريق فيرجسون بشكل مدوي على أرسنال 6-1 في فبراير 2001. سجل دوايت يورك ثلاثية في اليوم الذي أرسل فيه فينجر ثنائي قلب دفاع عديم الخبرة نسبيا جيل جريماندي وإيجور ستيبانوف. وفي نهاية الموسم أعلن فيرجسون قراره بالاعتزال. وبحسب ما ورد وافق على محاولة للتعاقد مع لاعب خط الوسط باتريك فييرا الذي كان منزعجا من عدم نشاط انتقالات أرسنال. لم يتم النقل مطلقا وألقى فينجر باللوم على منافسيه في "... الاقتراب من باتريك دون الاتصال بنا وهذا لا يحترم القواعد حقا". بدأ مانشستر يونايتد موسم الدوري بشكل غير مبال وبحلول فبراير 2002 عاد فيرجسون عن خطة اعتزاله بناء على نصيحة عائلته. حقق أرسنال خطوته مع اقتراب موسم 2001–02 من نهايته وفاز بالثنائية للمرة الثانية خلال أربع سنوات. تم تحديد البطولة على ملعب أولد ترافورد في المباراة قبل الأخيرة من الموسم. ووصف فينجر فوز فريقه 1-0 بأنه "تحول في القوة".
قالب:اقتباس مربع
فاز مانشستر يونايتد باللقب مرة أخرى في موسم 2002–03 عندما بدا أن أرسنال سيحتفظ به. انتهت المواجهة بين الفريقين في أواخر الموسم في ظروف مثيرة للجدل بعد أن سمح حكام المباراة بإحتساب الهدف الثاني لتييري هنري على الرغم من كون اللاعب متسللا وتم طرد سول كامبل بسبب ضربة بمرفق على أولي جونار سولسكاير في التعادل 2-2. كان أرسنال قد تغلب على مانشستر يونايتد في طريقه إلى النجاح في كأس الاتحاد الإنجليزي وتنافس الفريقان على درع الاتحاد الإنجليزي 2003 في بداية موسم 2003-2004. في مباراة شديدة التنافس تم حجز فيل نيفيل في الدقيقة الأولى بسبب التحام مع فييرا وبعد دقيقة واحدة تلقى آشلي كول إنذارا بسبب خطأ سولسكاير. كما تم منح بطاقات صفراء لكوينتون فورتشن وبول سكولز لفريق يونايتد وفييرا لفريق أرسنال. حصل البديل فرانسيس جيفرز على بطاقة حمراء مباشرة بعد ركلة على فيل نيفيل وعلى الرغم من الإفلات من العقاب في الأصل فقد تم إيقاف كامبل لاحقا ثلاث مباريات من قبل الاتحاد الإنجليزي لركله على إيريك دجيمبا دجيمبا. انتهت المباراة بنتيجة 1-1 بعد 90 دقيقة وفاز يونايتد في النهاية بالدرع 4-3 بركلات الترجيح.