نيل غيمان
مقاضاته

وقع غيمان في عام 1993 عقدًا مع تود ماكفارلين لكتابة عدد واحدٍ من سباون الذي كان عنوانًا مشهورًا في شركة إيميج كوميكس المنشأة حديثًا. كان ماكفارلين يروج لعنوانه الجديد بأن يجعل كل مؤلف من المؤلفين الضيوف يكتب عددًا واحدًا الذين تضمنوا: غايمان، وآلان مور، وفرانك ميلر، وديف سيم.
قدم غيمان في العدد التاسع من السلسلة الشخصيات: أنجيلا، وكوغليوسترو، وسباون العصور الوسطى. كان سباون قبل هذا العدد قاتلًا مأجورًا يعمل لصالح الحكومة وعاد رغم إرادته بصفة عميل للجحيم لكنه لم يكن يملك توجهًا حقيقيًا في أفعاله. قدم غيمان من خلال أنجيلا، الملاك القاسي والخبيث، الشخصية التي تهدد وجود سباون، بالإضافة لكونها النقيض الأخلاقي له. لعب شخصية كوغليسترو دور المعلم الذي يعطي الشروح والنصائح والإرشاد. عرض سباون العصور الوسطى سياقًا تاريخيًا وسابقةً دلّت على أن شخصيات سباون ليست جميعها أنانية أو شريرةً. أعطى ذلك تطورًا إضافيًا لشخصية مالبوجيا وهو الشيطان الذي يُنشِئ جحيم سباون.
استخدم تود ماكفارلين الشخصيات الثلاثة وفقًا للخطة بشكل متكرر على امتداد العقد التالي ضمن عالم شخصية سباون الأوسع. رفع غيمان في بداية عام 2002 دعوى قضائية ادعى فيها أن ملكية الشخصيات تعود بشكل مشترك لكاتب النص (غيمان نفسه) والرسام (ماكفارلين)، وليس لماكفارلين وحده مؤسس هذه السلسلة. كان النزاع حول حقوق ملكية الشخصية هو الحافز الرئيسي لماكفارلين وفنانين آخرين لإنشاء شركة إيميج كوميكس (على الرغم من أن السبب وراء ذلك ارتبط أكثر بالخلافات بين المؤلفين والفنانين بصفتهم صانعي الشخصية). اعتقد غيمان بأن عمله المحمي بحقوق النشر كان يُنتهك بسبب استخدام ماكفارلين للشخصيات دون موافقة غيمان أو دفع عوائد الملكية الفكرية، وأن ذلك يشكل انتهاكًا لاتفاقهما الشفوي الأصلي. وافق ماكفارلين في البداية على أن غيمان لم يتنازل عن حقوق ملكية الشخصيات، وتفاوض مع غيمان على تبادل عائدات فوائده من شخصية مارفلمان. اشترى ماكفارلين فوائد الشخصية عندما كانت شركة إيكلبس كوميكس تخضع للتصفية، وكان غيمان في نفس الوقت مهتمًا بإمكانية متابعة مسيرته المنتهية في سلسلة مارفلمان. غيّر ماكفارلين لاحقًا موقفه المبدئي مدعيًا أن عمل غيمان لم يكن سوى عمل مدفوع الأجر وأن ملكية جميع شخصيات غيمان تعود لماكفارلين. لكن كان حكم القاضي المترأس جلسة المحكمة ضد ادعاء أن اتفاقهما كان عملًا مدفوع الأجر، مستندًا بالشكل الأكبر منه إلى الشرط القانوني الذي ينص على أن «توزيع حقوق الملكية يجب أن يكون بصيغة مكتوبة».
أقرت محكمة استئناف الدائرة السابعة حكم محكمة المقاطعة في فبراير من عام 2004 الذي منح الملكية المشتركة للشخصيات لكل من غيمان وماكفارلين. أعلن القاضي المترأس جلسة المحكمة بشأن قضية ملكية الشخصية كوغليسترو بشكل خاص، جون سي. شاباز، أن «العمل التعبيري المتمثل بشخصية كتاب القصص المصورة الكونت نيكولاس كوغليسترو كان نتاج العمل المشترك لغيمان وماكفارلين -فكان الانطباع لدينا أن مشاركاتهما متساوية فعلًا- ويمتلك كلاهما حقوق النشر». أدت تحليلات مشابهة إلى نفس النتائج بالنسبة للشخصيتين المتبقيتين، أنجيلا وسباون العصور الوسطى.
كان سبب هذه المعركة القانونية هو غيمان وشركة مارفلز أند ميركلز محدودة المسؤولية المُحدَثة لهذا الغرض، والتي أنشائها غيمان مسبقًا لمساعدته في إيجاد حل للحقوق القانونية المتعلقة بشخصية مارفلمان. كتب غيمان سلسلة مارفل 1602 في عام 2003 للمساعدة في تمويل هذا المشروع وتبرعت مارفل كوميكس بجميع أرباح الأعداد الأصلية من السلسلة لمارفلز أند ميركلز. اشترت شركة مارفل كوميكس شخصية مارفلمان أخيرًا في عام 2009.
عاد غيمان للمحكمة مجددًا بشأن شخصيات مجلة سباون: سباون العصور الوسطى، ودومينا وتيفاني مدعيًا أنهم «مشتقون من الشخصيات الثلاثة التي شارك في إبداعها مع ماكفارلين». حكم القاضي أن ادعاءات غيمان صحيحة وأعطى ماكفارلين مهلة حتى بداية سبتمبر من عام 2010 لتسوية القضية.