ريشي سوناك
المسيرة المهنية > وزير الخزانة (2020–2022) > جائحة كوفيد-19

المقالة الرئيسة: استجابة الحكومة البريطانية لوباء كوفيد-19
في 17 مارس 2020 وسط جائحة كوفيد-19 وتأثيرها الاقتصادي برز سوناك في استجابة الحكومة. قدم برنامجا يوفر 330 مليار جنيه إسترليني لدعم الطوارئ للشركات بالإضافة إلى خطة الإجازة للموظفين. كانت هذه هي المرة الأولى التي تنشئ فيها الحكومة البريطانية مثل هذا المخطط للاحتفاظ بالموظفين. تم تقديم المخطط في 20 مارس 2020 لتقديم منح لأصحاب العمل لدفع 80٪ من أجور الموظفين وتكاليف التوظيف كل شهر بما يصل إلى إجمالي 2500 جنيه إسترليني للشخص الواحد شهريا. قدرت التكلفة بـ 14 مليار جنيه إسترليني شهريا للتشغيل.
تم تشغيل خطة الاحتفاظ بالوظائف الخاصة بفيروس كورونا في البداية لمدة ثلاثة أشهر وكان تاريخها بأثر رجعي حتى 1 مارس. بعد تمديد الإغلاق على مستوى البلاد لمدة ثلاثة أسابيع قام سوناك بتمديد المخطط حتى نهاية يونيو 2020. وفي نهاية مايو مدد سوناك المخطط حتى نهاية أكتوبر 2020. قرار التمديد تم وضع مخطط الاحتفاظ بالوظائف لتجنب أو تأجيل عمليات التسريح الجماعي وإفلاس الشركات ومستويات البطالة المحتملة التي لم نشهدها منذ الثلاثينيات.
في يوليو 2020 كشف سوناك عن خطة لإنفاق 30 مليار جنيه إسترليني إضافية والتي تضمنت إعفاء من رسوم الدمغة وخفض ضريبة القيمة المضافة لقطاع الضيافة ومكافأة الاحتفاظ بالوظيفة لأصحاب العمل وبرنامج تناول الطعام بالخارج للمساعدة. مخطط الخروج يهدف إلى دعم وخلق فرص العمل في صناعة الضيافة. دعمت الحكومة الأطعمة والمشروبات الغازية في المقاهي والحانات والمطاعم المشاركة بنسبة 50% وتصل إلى 10 جنيهات إسترلينية للشخص الواحد. كان العرض متاحا من 3 إلى 31 أغسطس من الاثنين إلى الأربعاء من كل أسبوع. في المجمل دعم البرنامج 849 مليون جنيه إسترليني على شكل وجبات. لم يتم إبلاغ باتريك فالانس (كبير المستشارين العلميين) وكريس ويتي (كبير المستشارين الطبيين) بالمخطط. اعتبر البعض أن المخطط ناجح في تعزيز صناعة الضيافة بينما اختلف آخرون. وجدت دراسة أجريت عام 2020 أن المخطط ساهم في ارتفاع معدلات الإصابة بكوفيد-19 وهو ما اعترف به جونسون لكن وزارة الخزانة رفضته. قال كبير المستشارين الطبيين للحكومة السير باتريك فالانس في وقت لاحق خلال تحقيق المملكة المتحدة بشأن كوفيد-19 إن سوناك لم يبلغ المستشارين الطبيين بالمخطط حتى الإعلان عنه بينما قالت الأدلة المكتوبة من سوناك أن المخطط تمت مناقشته مع المستشارين الطبيين بما في ذلك فالانس ولم يعترضوا.
قام سوناك بتسليم الخطة الاقتصادية الشتوية في 24 سبتمبر 2020. وكان الغرض من البيان هو الإعلان عن تدابير تهدف إلى زيادة المساعدة في تعزيز التعافي الاقتصادي في أعقاب تأثير جائحة كوفيد-19. وتهدف الخطة إلى تعزيز الانتعاش الاقتصادي مع الحفاظ على الوظائف والشركات التي تعتبر قابلة للحياة. بعد الإغلاق الثاني في إنجلترا في 31 أكتوبر 2020 تم تمديد البرنامج عدة مرات حتى 30 سبتمبر 2021.
قال سوناك إنه عارض توصيات المستشارين الطبيين الحكوميين بشأن الإغلاق الثاني "لقاطع الدائرة" في سبتمبر 2020 بسبب التأثير المحتمل على الوظائف والاقتصاد. قال وزير الصحة آنذاك مات هانكوك إن سوناك قد وضع جونسون تحت "ضغوط هائلة" حتى لا يفرض المزيد من القيود خلال هذا الوقت. على الرغم من تأكيد سوناك أنه قدم المشورة لرئيس الوزراء فقط بشأن المسائل الاقتصادية من أجل مساعدته في الوصول إلى قرار. وفقا لمذكرات فالانس أخبره دومينيك كامينغز أن سوناك جادل ب"السماح للناس بالموت" أثناء جدال حول فرض إغلاق ثان في أكتوبر 2020. ونفى سوناك "السماح للناس بالموت" ادعاء مشيرا إلى حقيقة أن فالانس لم يسمع هذه العبارة ولكنه ادعى فقط أن كامينغز أخبرها بها.
في أكتوبر 2021 أصدر سوناك بيان الميزانية الثالث والأخير والذي تضمن وعود إنفاق كبيرة تتعلق بالعلم والتعليم. زادت الميزانية الدعم أثناء العمل من خلال نظام الائتمان الشامل عن طريق زيادة بدلات العمل بمقدار 500 جنيه إسترليني سنويا وخفض معدل التناقص التدريجي بعد خصم الضرائب من 63% إلى 55%. تم الإعلان عن استثمار بقيمة 560 مليون جنيه إسترليني في وثيقة التسوية البيضاء. تمت معاينة العديد من الإعلانات التي سيتم إصدارها في الميزانية قبل يوم الميزانية مما أثار انتقادات وغضبا من مجلس العموم. وردا على الانتقادات قال سوناك إن الميزانية "تبدأ العمل للتحضير لاقتصاد جديد".
في أبريل 2022 وسط فضيحة بارتي جيت أصدرت الشرطة إخطارا بعقوبة ثابتة لسوناك لاعتقادها أنه ارتكب جرائم بموجب لوائح كوفيد-19 من خلال حضور تجمع عيد ميلاد لجونسون في 19 يونيو 2020. وأصدرت الشرطة أيضا 125 إشعارا بعقوبة ثابتة إلى 82 شخصا آخر من بينهم جونسون وزوجته كاري سيموندز الذين اعتذروا جميعا ودفعوا العقوبات. بعد تلقي إشعار العقوبة قال سوناك إنه "آسف للغاية وصادق" للأذى الذي سببه له حضور الحفل وأنه يحترم قرار الشرطة بمنحه غرامة.