التاريخ العسكري لفرنسا
فرنسا النابليونية

شهدت الحقبة النابليونية وصول النفوذ والقوة الفرنسية إلى مراتب عالية، على الرغم من أن فترة الهيمنة كانت قصيرة نسبيًا. حولت فرنسا خلال القرن والنصف الذي سبق الحقبة الثورية النفوذ الديمغرافي إلى ثقل عسكري وسياسي، ففي سنة 1700 بلغ عدد السكان الفرنسيين نحو 19 مليون نسمة، لكنه ارتفع إلى أكثر من 29 مليون في سنة 1800، أي أكثر بكثير من معظم القوى الأوروبية الأخرى. سمحت هذه الأرقام لفرنسا بزيادة عدد الجيوش بسرعة إذا دعت الحاجة. علاوة على ذلك، فإن الابتكارات العسكرية التي أُجريت خلال الثورة وفترة حكومة القناصل الفرنسية، التي التزمت بالتحسينات في قدرات المدفعية والفرسان على رأس تنظيم أفضل للجيش والموظفين، أعطت الجيش الفرنسي ميزات حاسمة في المراحل الأولية من الحروب النابليونية. هناك عنصر آخر للنجاح تمثل في كون نابليون نفسه شخصًا ذكيًا ومؤثرًا وعبقريًا من الناحية العسكرية، فقد استوعب أحدث النظريات العسكرية في يومه وطبقها في ساحة المعركة مع تأثير مميت.
ورث نابليون جيشًا اعتمد على التجنيد واستخدم جماهير ضخمة من القوات التي دُربت بشكل سيء وهي عادة ما كانت تُستبدل بسهولة. بحلول عام 1805 كان الجيش الفرنسي قوة فتاكة حقًا، مع وجود العديد من قدامى المحاربين في الحروب الثورية الفرنسية. ساعدت سنتان من التدريب المستمر لغزو إنجلترا في بناء جيش مدرب بشكل جيد وذي قيادة جيدة. خدم الحرس الإمبراطوري كمثال لبقية الجيش وتألف من جنود نابليون المختارين بعناية. كانت خسائر نابليون الهائلة التي تكبدها خلال الحملة الروسية الكارثية ستدمر أي قائد محترف في ذلك الوقت، ولكن سرعان ما استبدل هذه الخسائر بخطط عمل جديدة. بعد نابليون، خططت الدول لحصولها على جيوش ضخمة مع قيادة مهنية وإمدادات مستمرة من الجنود الجدد، والذي كان من شأنه أن تسبب بخسائر بشرية ضخمة بفعل تطور الأسلحة مثل البنادق الحديثة التي حلت محل البنادق غير الدقيقة التي استخدمت في وقت نابليون أثناء الحرب الأهلية الأمريكية.
جاء هذا الحجم الكبير بثمن، إذ أن اللوجستيات المستخدمة لإطعام جيش ضخم مثل هذا جعلتهم يعتمدون بشكل خاص على الإمدادات. اعتمدت معظم جيوش اليوم على نظام قوافل الإمداد خلال حرب الثلاثين عامًا من قبل غوستافوس أدولفوس. منع هذا التحرك المحدود، إذ كان على الجنود انتظار القوافل، القوات المتمردة المحتملة من الفرار، وبالتالي ساعد في الحفاظ على رباطة جأش الجيش. مع ذلك، كانت جيوش نابليون كبيرة جدًا لدرجة أن إطعامها باستخدام الطريقة القديمة أثبت عدم فعاليته، وبالتالي فقد سُمح للقوات الفرنسية العيش على خيرات الأرض. بذلك فقد امتلًا الجيش بمفاهيم جديدة للأمة والخدمة. حاول نابليون في كثير من الأحيان شن حملات حاسمة وسريعة ليسمح لرجاله بالعيش على الأرض. استخدم الجيش الفرنسي نظام القوافل، لكنه كان مجهزًا بما يكفي من الغذاء لبضعة أيام، كان من المتوقع أن تزحف قوات نابليون بسرعة، وتؤثر على القرار في ساحة المعركة، ثم تتفرق للحصول على الغذاء. بالنسبة للحملة الروسية، خزن الفرنسيون الطعام على مدار 24 يومًا قبل البدء في عملياتهم النشطة، إلا أن هذه الحملة كانت الاستثناء وليس القاعدة.
شمل أكبر تأثير لنابليون في المجال العسكري سلوك الحرب. ظلت الأسلحة والتكنولوجيا ثابتة إلى حد كبير خلال العصور الثورية والنابليونية، لكن الاستراتيجية التشغيلية في القرن الثامن عشر، خضعت لإعادة هيكلة ضخمة. أصبحت الحصارات نادرة إلى حد يكاد يكون عديم الأهمية، ونشأ تركيز جديد على تدمير جيوش العدو فضلًا عن مناوراتهم، وحدثت غزوات لأراضي العدو على جبهات أوسع، مما أدى إلى توفير عدد كبير من الفرص الاستراتيجية التي جعلت الحروب أكثر تكلفة وبنفس القدر، أكثر حسمًا. تعني هزيمة القوة الأوروبية الآن أكثر من مجرد فقدان الجيوب المعزولة. ربطت المعاهدات القرطاجية القريبة جهودًا وطنية كاملة –اجتماعية وسياسية واقتصادية وعسكرية- في تصادمات هائلة أزعجت بشدة الاتفاقيات الدولية كما كان مفهومًا في ذلك الوقت. زرع النجاح الأولي لنابليون البذور التي تسببت في سقوطه. لم تكن هناك دول كثيرة معتادة على هذه الهزائم الكارثية في نظام القوى الصلب في أوروبا خلال القرن الثامن عشر، فوجدت أن وجودها تحت سيطرة فرنسا هو أمر صعب، مما أثار الثورات والحروب وعدم الاستقرار حتى عام 1815، عندما انتصرت قوات رد الفعل في معركة واترلو.