هجوم ربيع صيف 1972
الخلفية التاريخية > التخطيط

في أعقاب عملية لام سون 719 الفاشلة التي شنتها فيتنام الجنوبية، بدأت قيادة هانوي مناقشة هجوم محتمل خلال الجلسة الكاملة التاسعة عشرة للجنة المركزية لحزب العمال الفيتنامي في أوائل عام 1971.  وبعد أن اقتنعوا بأنهم دمروا أفضل وحدات فيتنام الجنوبية خلال عملية لام سون 719، قرر المكتب السياسي بحلول شهر ديسمبر/كانون الأول شن هجوم كبير في وقت مبكر من العام التالي. كان عام 1972 هو عام الانتخابات الرئاسية الأمريكية، وكانت إمكانية التأثير على النتيجة مغرية وكان هناك شعور متزايد بمعاداة الحرب بين سكان وحكومة الولايات المتحدة  مع انسحاب القوات الأمريكية، امتدت القوات الفيتنامية الجنوبية إلى نقطة الانهيار على طول حدود تمتد لأكثر من 966 كـم والأداء الضعيف لقوات جيش جمهورية فيتنام في الهجوم على لاوس كان بمثابة وعد بانتصار سهل.
كان هذا القرار بمثابة نهاية لثلاث سنوات من الصراع السياسي الداخلي بين فصيلين داخل المكتب السياسي: أولئك الأعضاء الذين تجمعوا حول ترونج شينه، الذي فضل اتباع النموذج الصيني المتمثل في استمرار حرب العصابات منخفضة الكثافة وإعادة بناء الشمال، وفصيل "الجنوب أولًا" حول وزير الدفاع فون نجوين جياب ، بدعم من السكرتير الأول للحزب لي دوان (كلاهما دعم النموذج السوفييتي للهجمات الكبيرة).  لقد أدى فشل هجوم تيت عام 1968 إلى تقليص نفوذ جياب، لكن الانتصار الذي تحقق على القوات الفيتنامية الجنوبية خلال غزو لاوس أعاد استراتيجية جياب إلى الصدارة.  تم تكليف لي دوان بمسؤولية التخطيط للعملية، لكن جياب لم يرتق إلى مكانته السابقة، حيث كان يتعامل بشكل أساسي مع المسائل اللوجستية والموافقة على التخطيط العملياتي.  وكان الضابط المكلف بإدارة الهجوم هو رئيس أركان جيش شمال فيتنام الشعبي، الجنرال فان تيان دونج.
أصبحت الأسئلة المركزية الآن هي: أين، وبأي قوات سيتم شن الهجوم، وما هي أهدافه. استخدمت فيتنام الشمالية المناطق الحدودية في لاوس وكمبوديا كقنوات للإمدادات والقوى العاملة لمدة عقد من الزمان، فضلاً عن كونها منطقة منزوعة السلاح تفصل بين فيتنام الشمالية والجنوبية. هناك، سيكون خط الاتصال أقصر ويمكن تركيز القوات حيث "يكون العدو أضعف... ستؤدي الهجمات العنيفة إلى تفكك قوات العدو... مما يجعل من المستحيل عليه أن يمتلك قوات كافية للانتشار في مكان آخر".  كان هذا اعتبارًا مهمًا، حيث أن التوجه الشمالي من شأنه أن يعمل على تحويل انتباه فيتنام الجنوبية ومواردها، بينما كان من المقرر إطلاق هجومين آخرين: أحدهما في المرتفعات الوسطى، لتقسيم البلاد إلى نصفين والآخر شرقًا من كمبوديا لتهديد العاصمة سايجون.
أُطلق على الهجوم عنوان مرتبط بالتاريخ الفيتنامي. في عام 1773، تمكن الإخوة الثلاثة تاي سون (الذين سُموا بهذا الاسم نسبة إلى موطنهم الأصلي) من توحيد فيتنام المنقسمة بسبب الحرب الأهلية والاضطرابات الاجتماعية. ثم هزم الأخ الأصغر، نجوين هو، الجيش الصيني الغازي على مشارف هانوي في عام 1788.
استخدمت الحملة ما يعادل 14 فرقة. كانت هناك إمكانية واضحة لتدمير أو على الأقل شل عناصر كبيرة من جيش جمهورية فيتنام الجنوبية؛ وربما عزل الرئيس الفيتنامي الجنوبي نجوين فان ثيو؛ وإقناع الولايات المتحدة بعدم جدوى الاستمرار في دعم الجنوب وإظهار فشل سياسة الفيتنمة. وكان احتمال الاستيلاء على عاصمة إقليمية في جنوب فيتنام، والتي يمكن إعلانها بعد ذلك مقرًا للحكومة الثورية المؤقتة، مغريًا أيضًا.  وقد تم توضيح موقف القيادة الفيتنامية الشمالية في مقالة نشرت في مجلة الحزب عام 1972: "لا يهم ما إذا كانت الحرب ستنتهي على الفور أو ستطول... فكلاهما فرصتان لزرع البذور؛ كل ما علينا فعله هو الانتظار حتى يحين الوقت لحصاد المحصول".
فوجئت القيادة الشمالية في صيف عام 1971، عندما تم الإعلان عن أن الرئيس الأميركي ريتشارد نيكسون سوف يزور جمهورية الصين الشعبية، في مهمة دبلوماسية قبل مايو/أيار 1972. وقد عمل الصينيون على تهدئة شكوك حليفهم، من خلال طمأنة فيتنام الشمالية بأن المزيد من المساعدات العسكرية والاقتصادية سوف تصل إليها في عام 1972. أدرك الاتحاد السوفييتي العداء المتزايد بين جمهورية الصين الشعبية وفيتنام الشمالية، وسعى إلى توسيع الخلاف من خلال الموافقة أيضًا على "مساعدات إضافية دون تعويض" للقوات العسكرية في فيتنام الشمالية.
أدت هذه الاتفاقيات إلى تدفق المعدات والإمدادات الضرورية لتسليح جيش تقليدي حديث. وشمل ذلك 400 دبابة متوسطة من طراز T-34 وT-54 وType 59 (النسخة الصينية من T-54) و200 دبابة برمائية خفيفة من طراز PT-76 ، ومئات الصواريخ المضادة للطائرات، بما في ذلك صواريخ ستريلا-2 الحرارية التي تطلق من على الكتف، والصواريخ المضادة للدبابات، بما في ذلك ماليوتكا AT-3 Sagger الموجهة سلكيًا والمدفعية الثقيلة بعيدة المدى. ولتجهيز المعدات الجديدة، تلقى 25 ألف جندي فيتنامي شمالي تدريبات متخصصة في الخارج، 80% منهم في الاتحاد السوفييتي أو أوروبا الشرقية.   وصلت أيضًا فرقة من كبار العسكريين السوفييت إلى فيتنام وبقيت حتى مارس 1972 استعدادًا للهجوم.