لورا كورنيليوس كيلوغ
بدايات حياتها

وُلدت لورا كورنيليوس كيلوغ في أرض أونيدا الهندية في غرين باي بولاية ويسكونسن. تُعد كيلوغ إحدى خمسة أبناء لوالدها آدم بو ووالدتها سيليسيا بريد كورنيليوس. بقى على قيد الحياة من أشقائها تشيستر بو كورنيليوس، وأليس كورنيليوس، وفرانك فورد كورنيليوس. تنحدر كيلوغ من سلالة شهيرة من زعماء القبائل الهندية، وهو ما كان له، بحسب ما قيل، دور في اعتزازها العرقي بتراث الأونيدا إلى حد كبير. جدها من جهة والدها هو جون كورنيليوس، زعيم شعب أونيدا وشقيق جاكوب كورنيليوس، زعيم جماعة أورتشارد. كان جدها لوالدتها الزعيم دانيال بريد، الذي ساعد شعب الأونيدا في العثور على أرض بعد ترحيلهم قسرًا من ولاية نيويورك إلى ولاية ويسكونسن في أوائل القرن التاسع عشر. كانت لكيلوغ صلة قرابة كذلك بإيليا سكناندور، وهو شخصية سياسية بارزة لشعب الأونيدا في القرن التاسع عشر اشتهر بمهاراته الخطابية.
تمكنت كورنيليوس، على عكس العديد من معاصري موطنها، من تجنب الطريق التعليمي المعتاد، وهو الدراسة بالمدارس الداخلية الشرقية الهندية البعيدة في كارلايل وهامبتون. التحقت بغرافتون هول، وهي مدرسة تأهيلية خاصة تديرها أبرشية فوند دو لاك بولاية ويسكونسن. كانت المدرسة على بعد 60 ميلًا من منزلها في بلدة سيمور بولاية ويسكونسن، وكان يدرس بها في الغالب نساء غير هنديات. عزت كورنيليوس تعليمها إلى «الوقت الذي كانت تقضيه في العمل بموطنها» وكذلك إلى معاهد التعليم العالي. جعلت هذه التجربة كورنيليوس أكثر استنارة ومكنتها من «تقدير قيم الحق الحقيقية». تخرجت كيلوغ، في عام 1898، بمرتبة الشرف. قارن مقال تخرجها بعنوان «الرومان في أمريكا» اتحاد الإيروكواس بالإمبراطورية الرومانية القديمة. منحها فخرها بجذور الإيروكواسية قدرًا كبيرًا من الثقة بالنفس. أمضت، بعد أن تخرجت في عام 1898، عامين في السفر حول أوروبا. ذهبت في وقت لاحق للدراسة في جامعة ستانفورد، وكلية بارنارد، وجامعة كولومبيا، وجامعة كورنيل، وجامعة ويسكونسن.
قامت «ميني»، كما كانت معروفة لدى أصدقائها، بالتدريس لفترة وجيزة في مدرسة أونيدا الهندية الداخلية، في أونيدا بولاية ويسكونسن، وكذلك في معهد شيرمان في ريفرسايد بولاية كاليفورنيا، وكان ذلك منذ عام 1903 إلى عام 1905. طرد مكتب الشؤون الهندية، في 12 مايو 1903، جماعة من هنود الكوبينو من موطنهم التقليدي بوارنر سبرينغز رانش، على بعد 80 ميلًا جنوب شرق ريفرسايد. كان لكيلوغ، كما قيل، دور حاسم في إقناع الكوبنيو بعدم مقاومة الانتقال إلى أرض بالا التي تبعد عن موطنهم بـ40 ميلًا. وصفتها صحف كاليفورنيا بـ«البطلة الهندية» و«جان دارك الهندية» بسبب خطابها التصالحي الذي منع حدوث انتفاضة بحسب ما قيل. ذُكر أن إخلاء هنود وارنر رانش كان بمثابة قمة جرائم الرجل الأبيض ضد هنود كاليفورنيا الذين كان لهم حق قانوني في أراضيهم. نشرت كيلوغ، في تلك السنة، قصيدتها الوحيدة الباقية، «تحية إلى مستقبل عرقي» التي ألقتها خلال تمارين الافتتاح في معهد شيرمان. تعكس هذه القصيدة التواصل والعلاقات بين الأوروبيين والسكان الأصليين، مشيرة إلى أن «كل من له قلب بشري يُعد إنسانًا». كتبت، عن الأوروبيين، بلطف وأمل «أنتم تنبعثون من دماء المحاربين النبيلة، ومن شجاعة الساكسونيين والرومان واليونانيين، ومن جنس الرجال الملكيين، أتمنى أن تبلغ سيرة حياتكم حد الكمال كتاريخ أجدادكم».
نتج عن طموحها الأدبي المبكر نشر قصتين بعنوان «أسطورة الفول» و«تضحية الكلب الأبيض» في أحد إصدارات إرسالية الكنيسة الأسقفية بأونيدا عام 1902. كتبت كيلوغ في عام 1903، «ربما يبدو الأمر غريبًا بالنسبة لشخص أجنبي، وذلك لمعرفتي بالأفكار التي سادت في ما يتعلق بالحياة الهندية، ولكن القيام بشيء عظيم بعد ما كبرت كان شيئًا منحه لي والدي منذ المهد، وليس لدي طموح آخر، ولا أعرف طموحًا بديلًا».
واصلت كيلوغ تعليمها بين عامي 1898 و1910، وسافرت لمدة عامين في أوروبا، ودرست في جامعة ستانفورد، وكلية بارنارد، وكلية نيويورك للأعمال الخيرية، وجامعة كورنيل، وجامعة ويسكونسن. كتبت كيلوغ، أثناء دراستها في كلية برنارد، قصة قصيرة لمجلة الكلية الأدبية، وورد ذكرها في الكتاب السنوي للكلية. لم تكمل كيلوغ تعليمها في أي من المؤسسات المذكورة أعلاه، ولكن المؤرخين يعتبرونها، رغم ذلك، «من بين أفضل النساء الأمريكيات الأصليات تعليمًا» في عصرها.