النفوذ الأوروبي في أفغانستان
اللعبة الكبرى

أصبحت بريطانيا هي القوه العظمى في شبه قارة الهند بعد معاهدة باريس (1763) و بدأت تظهر اهتمام بأفغانستان في نفس توقيت معاهدتهم مع شجاع شاه الدراني في 1809. وما وضع الضغط على الهند البريطانيه هو التهديد المتمثل في الإمبراطورية الروسية التي توسعت لتبدأ باحراز ميزة وتقدم في منطقة أفغانستان، في ما أصبح يعرف باسم «اللعبة الكبرى». اللعبة الكبرى وضعت كلا من الامبراطوريه البريطانية والامبراطورية الروسية في موجهة بعضهم البعض، حيث أن مناطق النفوذ لكلا الامبراطوريتين أخذت تتحرك بشكل تدريجي لتقترب من بعضها البعض حتى التقيا في أفغانستان. كما تضمنت أيضا محاولات بريطانيا المتكررة لفرض حكومة عميلة في كابل. وشهد ما تبقى من القرن 19 توغل أوروبي أكبر في أفغانستان والمناطق المحيطة بها واشتداد الصراع بين الحكام المحليين الطموحين كما لعب بمصير أفغانستان عالميا.
تركت هزيمة الحرب الأهلية الأفغانية فراغا في منطقة هندو كوش والتي كانت تخص البريطانيين، الذين كانوا يدركون جيدا عدد المرات في التاريخ التي تم فيها توظيف هذه المنطقة كمعبر لغزو جنوب آسيا. في العقود الأولى من القرن 19، أصبح من الواضح للبريطانيين أن التهديد الأكبر على مصالحها في الهند لن تأتي من الإمبراطورية الأفغانية المفككة أو من الامبراطورية الإيرانية، أو الإمبراطورية الفرنسية، ولكن من الإمبراطورية الروسية، التي قد بدأت بالفعل تتقدم بثبات جنوبا من القوقاز فائزة فوزا حاسما في الحروب ضد الأتراك العثمانيين وقاجار الفرس.
في نفس الوقت، كان الروس يخشون الاحتلال البريطاني الدائم في آسيا الوسطى حيث أن بريطانيا تعدت شمالا، أخذة البنجاب، والسند، وكشمير- والتي أصبحت في وقت لاحق باكستان-.نظرت بريطانيا إلى امتصاص روسيا للقوقاز، وقيرغيزستان وأراضي التركمان و خانات خيوة، و إمارة بخارى بخوف مساوى لخوف الروس على مصالحهم في شبه القارة الآسيوية.
بالإضافة إلى هذا التنافس بين بريطانيا وروسيا، كان هناك سببين بالتحديد لقلق بريطانيا من نوايا روسيا. السبب الأول كان النفوذ الروسي في المحكمة الإيرانية، والذي دفع الروس إلى دعم إيران في محاولة للاستيلاء على هرات، والتي تعتبر تاريخيا البوابة الغربية إلى أفغانستان وشمال الهند. في 1837 أغارت إيران على هرات مع الدعم والمشورة من الضباط الروس. السبب الثاني كان ظهور العميل الروسي يان فيتكيفيتش (Yan Vitkevich) في كابول في عام 1837، كما كان العميل البريطاني الكسندر بيرنز أيضا هناك من أجل مناقشات تجارية.
طالب البريطانيون دوست محمد بقطع جميع الاتصالات مع الإيرانيين والروس، وإزالة فيتكيفيتش من كابول والاستسلام لجميع المطالبات لبيشاور واحترام استقلال بيشاور وكذلك قندهار والتي كانت تحت سيطرة إخوته في ذلك الوقت. في المقابل، فإن الحكومة البريطانية ألمحت أنها ستطلب من رانجيت سينغ التصالح مع الأفغان. عندما رفض أوكلاند صياغة الاتفاق كتابيا، انقلب دوست محمد على بريطانيا وبدأ المفاوضات مع فيتكيفيتش.
في عام 1838وقع كلا من أوكلاند، ورانجيت سينغ، وشجاع اتفاقا ينص على أن شجاع سوف يستعيد السيطرة على كابول وقندهار مع مساعدة من البريطانيين والسيخ؛ أنه سيقبل حكم السيخ للمقاطعات الأفغانية سابقا والمسيطر عليها بالفعل من قبل رانجيت سينغ، وأن تبقى هرات مستقلة. على أرض الواقع، فإن الخطة استبدلت دوست محمد بشخصية بريطانية صوريا الذي ستكون سلطته محدودة مثله مثل الأمراء الهنود الآخرون.
سرعان ما أصبح واضحا لبريطانيا أن مشاركة السيخ، بتقدمهم نحو كابول عن طريق ممر خيبر مع تقدم شجاع وبريطانيا عن طريق قندهار، لن تكون وشيكة. كانت خطة أوكلاند خطة في ربيع عام 1838 أن يحل السيخ محل شجاع على العرش الأفغاني، مع الدعم البريطاني. ومع ذلك، مع نهاية الصيف تغيرت الخطة؛ الآن البريطانية وحدها ستفرض الطاغيه شجاع شاه.