جامعة ليبرتي
تاريخ

أسس جيري فالويل وإلمر إل تاونز الجامعة في عام 1971. خدم فالويل، كان راعيًا لكنيسة توماس رود المعمدانية، كأول رئيس للمدرسة. أصبح جيري فالويل جونيور ثاني رئيس للجامعة بعد وفاة والده في عام 2007.
تأسست في البداية باسم كلية لينشبورغ المعمدانية (بالإنجليزية: Lynchburg Baptist College)‏. غيرت المدرسة اسمها إلى كلية ليبرتي المعمدانية (بالإنجليزية: Liberty Baptist College)‏ في 1977 وإلى جامعة ليبرتي في 1985. كان أحد الأسباب المختلفة التي ذُكرت لتغيير الاسم الأصلي لـ Liberty من كلية لينشبورغ المعمدانية إلى كلية ليبرتي المعمدانية هو الابتعاد عن اسم لينشبورغ، والذي غالبًا ما يرتبط خطأً بالإعدام خارج نطاق القانون، في حين أن سببًا آخر سابقًا، كما أشار المؤسس المشارك إلمر تاونز، هو أن جيري فالويل الأب، أراد استخدام اسم «ليبرتي» من أجل الاستفادة من الذكرى المئوية الثانية لعام 1976 للولايات المتحدة، عندما تم اقتراح تغيير اسم الكلية في البداية. اعترفت مصلحة الضرائب الأمريكية رسميًا في عام 1987 بوضع الإعفاء الضريبي 501 (c) (3) لجامعة ليبرتي.
منذ عام 1999، أقامت ليبرتي علاقة غير رسمية مع المحافظين المعمدانيين الجنوبيين في فرجينيا وذلك بوجود عضوين من تلك المنظمة في مجلس أمناء الجامعة.
في سنواتها الأولى، كانت الجامعة واقفة على قدميها مالياً بفضل المانحين الرئيسيين. وضعت الرابطة الجنوبية للكليات والمدارس الجامعة تحت المراقبة عدة مرات في التسعينيات بسبب أعباء الديون الثقيلة. في عام 1990، بلغ إجمالي ديون الجامعة 110 مليون دولار. في عام 1996، بلغ مجموعها 40 مليون دولار. في بداية رئاسة جيري فالويل جونيور في عام 2007، أدرجت الجامعة أصولاً بقيمة 259 مليون دولار. اعتبارًا من 2017، بلغت منحة وقف الجامعة عند أكثر من دولار مليار دولار وإجمالي الأصول تجاوز ملياري دولار. في نهاية رئاسة جيري فالويل جونيور في عام 2020، أدرجت الجامعة أكثر من 2.5 مليار دولار في الأصول.
في عام 1985، بدأت الجامعة برنامج التعلم عن بعد بإرسال أشرطة في إتش إس للطلاب؛ كانت هذه سابقة لبرنامج جامعة ليبرتي الحالي عبر الإنترنت. عندما أصبحت اتصالات الإنترنت عالية السرعة أكثر انتشارًا في عام 2005 تقريبًا، بدأت ليبرتي في تقديم دورات عبر الإنترنت لعدد أكبر من السكان البالغين. يشكل الطلاب عبر الإنترنت الغالبية العظمى من طلاب الجامعة وإيراداتها، «يدعمون الجامعة» ويجعلهم «يحققون نجاحًا كبيرًا»، وفقًا لأعضاء هيئة التدريس، على الرغم من «التراجع الحاد في الجودة من الكلية التقليدية إلى الدورات عبر الإنترنت».
يدير جامعة ليبرتي مجلس أمناء مكون من 30 عضوًا يضم جوناثان فالويل، الابن والشقيق اللذين كانا على التوالي رئيسين سابقين للجامعة. بالإضافة إلى ذلك، يعمل وزيرين كوصي إميريتي. على عكس معظم الجامعات البحثية الأخرى، لا يُمنح أعضاء هيئة التدريس (خارج كلية الحقوق) تول منصبا ما، مما يمنحهم تأثيرًا أقل في إدارة الجامعة مما هو شائع.
في نوفمبر 2019، أطلقت ليبرتي مؤسسة فكرية تابعة لمركز فالكيرك للإيمان والحرية.
في ربيع عام 2020، سمحت ليبرتي لبعض الطلاب بالعودة إلى الحرم الجامعي بعد عطلة الربيع أثناء تفشي كوفيد 19 بسبب اعتراضات رئيس بلدية المدينة وعلى عكس ممارسات معظم الكليات والجامعات الأمريكية التي تفاعلت مع الوباء. وقد ضغطت بتوجيه اتهامات بالتعدي على ممتلكات الغير ضد أليك ماكجليس (مراسل ProPublica) وجوليا ريندلمان (المصورة) التي غطت القصة.
في 7 أغسطس 2020، وُضع رئيس الجامعة جيري فالويل جونيور في إجازة غير محددة بعد نشر تقارير عن مخالفات شخصية ومهنية. في 24 أغسطس، أفيد أن فالويل قد استقال. وقد نفى التقارير، قائلاً إن المناقشات مع مجلس الجامعة مستمرة، لكنه تراجع بعد ذلك واستقال رسمياً في وقت لاحق مساء 24 أغسطس. وفقًا لفالويل، سيحصل على تعويض قدره 10.5 مليون دولار من الجامعة لأنه استقال من دون الاعتراف بارتكاب مخالفات أو فتح اتهامات رسمية ضده.