ماكس مولر
الأعمال العلمية والأدبية > الدراسات السنسكريتية

درس مولر في برلين مع فريدريش شيلينغ قبل أن يباشر مسيرته الأكاديمية في جامعة أكسفورد سنة 1844. بدأ بترجمة الأبانيشاد لصالح شيلينغ، وواصل أبحاثه في اللغة السنسكريتية تحت إشراف فرانز بوب، وهو أول باحث منهجي في مجال اللغات الهندية الأوروبية. كان شيلينغ قد قاد مولر إلى الربط ما بين تاريخ اللغة وتاريخ الدين. نشر مولر أول كتاب له خلال هذه الفترة، وهو ترجمة ألمانية لكتاب الهتوباديشا، وهو مجموعة من الحكايات الخرافية الهندية.
انتقل مولر إلى باريس في عام 1845 لدراسة السنسكريتية تحت إشراف يوجين بورنوف، الذي شجعه على نشر كتاب الريجفيدا كاملًا بالاعتماد على المخطوطات المتوفرة في إنجلترا. وانتقل إلى إنجلترا لدراسة النصوص السنسكريتية في مكتبة شركة الهند الشرقية في عام 1846. أعال نفسه في بادئ الأمر من خلال الكتابة الإبداعية، إذ حظيت روايته «الحب الألماني» بشعبية واسعة آنذاك.
أفضت علاقات مولر مع شركة الهند الشرقية ومع والسنسكريتيين المقيمين في جامعة أكسفورد إلى فتح المجال أمام مسيرته المهنية في بريطانيا، حيث أضحى المعلق الفكري الرائد على الثقافة الهندية في نهاية المطاف. في ذلك الوقت، كانت بريطانيا تسيطر على هذا الإقليم كجزء من إمبراطوريتها، مما أدى إلى تبادلات معقدة بين الثقافتين الفكريتين الهندية والبريطانية، ولا سيما من خلال أواصر مولر بحركة براهمو ساماج.
جاءت دراسات مولر في اللغة السنسكريتية في الوقت الذي بدأ فيه الباحثون بالربط ما بين تطور اللغة والتطور الثقافي. إذ أدى الاكتشاف حديث العهد لمجموعة اللغات الهندية الأوروبية إلى الكثير من التكهنات بشأن العلاقة ما بين الثقافات الإغريقية-الرومانية والشعوب الأكثر قدامةً. وكان يعتقد أن الثقافة الفيدية في الهند مثلت السلف الأقدم للثقافات الكلاسيكية الأوروبية التقليدية على وجه الخصوص. سعى الباحثون إلى مقارنة اللغات الأوروبية والآسيوية المرتبطة جينيًا لإعادة بناء الشكل الأولي للغة الأصل. وكان يعتقد أن السنسكريتية، وهي لغة فيدية، هي أقدم لغة بين اللغات الهندية الأوروبية.
كرس مولر نفسه لدراسة هذه اللغة، وأصبح من أبرز باحثي اللغة السنسكريتية في عصره. وكان يعتقد أن دراسة أقدم وثائق الثقافة الفيدية سيكشف عن مفاتيح تطور الأديان الوثنية الأوروبية، والمعتقدات الدينية بصفة عامة. وتحقيقًا لهذه الغاية، فقد سعى مولر لفهم أقدم النصوص الفيدية، وهو الريجفيدا. ترجم مولر كتاب الريجفيدا سامهيتا من السنسكريتية إلى الإنجليزية، وهو من تأليف الباحث السنسكريتي ساياناتشاريا الذي عاش خلال القرن الرابع عشر. أُعجب مولر بشدة براماكريشنا بارامهانسا، وهو أحد معاصريه ومؤيد للفلسفة الفيدانتية، وكتب عدة مقالات وكتب عنه.
بالنسبة لمولر، كان لا بد لدراسة اللغة أن ترتبط ارتباطًا وثيقًا بدراسة الثقافة التي استخدِمت فيها. وتوصل إلى وجهة النظر المؤيدة لربط تطور اللغات بتطور النظم العقائدية. لم تكن الكتب الفيدية المقدسة معروفة في الغرب آنذاك، وذلك على الرغم من الاهتمام المتزايد بفلسفة الأبانيشاد. اعتقد مولر أنه يمكن ربط الفلسفة الأبانيشادية المعقدة بالهينوثية البدائية المميزة للبراهمانية الفيدية القديمة التي تطورت منها. اضطر مولر للسفر إلى لندن لدراسة الوثائق الموجودة في مجموعة شركة الهند الشرقية البريطانية. وأقنع الشركة بالسماح له بإعداد نسخة نقدية من الريجفيدا، وهي مهمة عمل عليها على مدى سنوات عدة (1849 - 1874).
بالنسبة لمولر، مثلت ثقافة الشعوب الفيدية شكلًا من أشكال عبادة الطبيعة، وهي فكرة تأثرت تأثرًا واضحًا بالرومانسية. إذ كان لدى مولر العديد من الأفكار المشتركة المرتبطة بالرومانسية، مما أضفى طابعًا خاصًا على سرديته حول الأديان القديمة، ولا سيما تركيزه على التأثير التكويني للتبادل العاطفي مع قوى الطبيعة في الأديان المبكرة. إذ اعتبر أن آلهة الريجفيدا مثلت قوى فاعلةً في الطبيعة، اقتصر تجسيدها جزئيًا على الكائنات المتخيلة الخارقة للطبيعة. اشتق مولر نظريته من هذا المنطلق حول اعتبار الأساطير بمثابة «علة لغوية». وقصد بذلك أن الأسطورة قلبت المفاهيم إلى كيانات وقصص. وطبقًا لوجهة نظر مولر، فقد بدأت «الآلهة» كمفردات وضعت للتعبير عن أفكار مجردة، غير أنها حولت إلى شخصيات متخيلة. وبالتالي، يتجلى الإله الأب لدى الشعوب الهندية الأوروبية تحت أسماء مختلفة مثل زيوس، وجوبيتر، وديوس بيتا. اعتقد مولر أنه يمكن إرجاع جميع هذه الأسماء إلى كلمة «ديوس»، والتي فهمها بمعنى «السطوع» أو «الإشراق». ومن هنا تنشأ مصطلحات على غرار كلمة «ديفا»، وكلمة «ديوس»، وكلمة «ثيوس» كأسماء عامة للإله، بالإضافة إلى أسماء مثل اسم «زيوس» واسم «جوبيتر» (المشتقان من ديوس-باتر). وبهذه الطريقة، تتحول الاستعارة إلى شخصية متجسدة وثابتة.