آثار التاريخ الطبيعي للخلق (كتاب)
المحتوى

"كتاب الآثار سهل القراءة ولكنه صعب الفهم."
– جيمس أ سيكورد (1994) مقدمة الإصدار المعاد طباعتهآثار التاريخ الطبيعي للخلق ص xi.
يطرح العمل نظرية كونية لتطفر الأنواع باسم «التاريخ الطبيعي للخليقة» الذي نسميه الآن نظرية التطور. وتقول أن كل شيء موجود حاليًا قد تطور من أشكال سابقة: النظام الشمسي، الأرض، الصخور، النباتات والشعاب المرجانية، الأسماك، النباتات البرية، الزواحف والطيور، الثدييات، وفي النهاية الإنسان.
يبدأ الكتاب بمعالجة أصول النظام الشمسي، وذلك باستخدام فرضية السديم لتفسير تكويناته كلها بالقانون الطبيعي. وفسر نشأة الحياة من خلال التولد الذاتي (وهي نظرية أبطلها باستور لاحقًا)، مستشهداً ببعض التجارب المشكوك فيها التي ادعت أنها ولدت الحشرات تلقائيًا من خلال الكهرباء، وقد استفاد داروين من ردود الفعل اللاحقة على كتاب آثار التاريخ الطبيعي للخلق وتجنب النقاط الضعيفة فيه مثل مسألة التولد الذاتي فذكرها بشكل سطحي البركة الصغيرة الدافئة ولم يجعلها جزءا متأصلًا في نقاشاته في أصل الأنواع. ثم اعتمد تشامبرز على الجيولوجيا ليشرح تقدم السجل الأحفوري بدءا من الكائنات الحية البسيطة إلى الأكثر تعقيدًا، والذي بلغ أخيرًا ذروته في الإنسان - مع تحديد الأوروبي القوقازي بلا أدنى شك باعتباره قمة هذه العملية، فوق الأجناس الأخرى وبقية مملكة الحيوان. بل إنها تصل إلى حد ربط قوة التفكير العقلي للإنسان ببقية الحيوانات كخطوة تطورية متقدمة يمكن تتبعها عبر بقية الحيوانات السفلية. في هذا المعنى، تهدف الأفكار التطورية المقدمة في كتاب الآثار إلى أن تكون كاملة وشاملة.
يحتوي الكتاب على تعليقات تستحق أن نعيدها في ضوء النقاشات الأخيرة، كالتعليقات عن التصميم الذكي. ومثال عن ذلك:
لا يوجد حاليًا أي نوع مخلوق ازدهر قبل العصر الثالث (باستثناء نقاعيات اهرنبيرغ). واختفت أشكال عديدة من الثدييات التي نشأت خلال تلك السلسلة تمامًا، وما بقي عندنا إلا أنواع قليلة منها فقط. وبالتالي نعثر على أكثر من مجرد إضافات متتالية إلى النماذج الموجودة سابقًا، أي السحب المتكرر لأشكال يبدو أنها غير ملائمة - انزياح مستمر بالإضافة إلى تقدم مستمر - هي حقيقة محسوبة بدقة بالغة لتلفت الانتباه. بالكاد يفشل النظر الدقيق في كل هذه الظروف في إيصال فكرة لعقولنا عن الخلق العضوي مختلفة نوعًا ما عن الفكرة التي احتفظنا بها حتى الآن.(p.152)
وبعبارة أخرى، فإن حقيقة الانقراض التي يمكن ملاحظتها في الطبقات الأحفورية تشير إلى أن بعض التصميمات كانت معيبة. من هذا، يخلص المؤلف إلى:
يجب أن تأتي فكرة أخرى بخصوص الأسلوب الذي سلكه المنشئ الإلهي للخلق العضوي. (p.153)
لكن الاقتراح ليس آلية، كما سيقترح داروين بعد خمسة عشر عامًا. يشير المؤلف فقط إلى أن الإله المتدخل دومًا ليس ضروريًا:
... كيف يمكننا أن نفترض أن الكائن العظيم الذي فطر كل هذه العوالم التي لا تعد ولا تحصى في شكلها، عبر التأسيس البسيط لمبدأ طبيعي صدر عن عقله، كان يتدخل شخصيًا وخاصة في كل مناسبة عندما تظهر سمكة أو زاحف جديد في إحدى هذه العوالم؟ من المؤكد أن هذه الفكرة سخيفة للغاية بحيث لا تقبل ولو للحظة. (p.154)
وهو يقترح علاوة على ذلك أن هذا التفسير قد يستند إلى لاهوت فاسد:
وهكذا، سرعان ما يتلاشى الاعتراض من النص الديني، ويظهر أن الأفكار السائدة حول الخلق العضوي مجرد استدلال خاطئ من النص، تشكلت في وقت قام جهل الإنسان بمنعه من استنباط نتيجة صحيحة.(p.156)
ثم يحمد الله على بصيرته في توليد هذا التنوع الرائع من طريقة أنيقة للغاية، بينما يطارد أولئك الذين يبالغون في تبسيط إنجازه:
إن العقل المنطقي يرى أن الصفات الإلهية تظهر ولا تتضائل أو تتقلص بأي حال، عبر افتراض الخلق بموجب قانون، بل إن صفاته تمجد بلا نهاية. إنه من أضيق وجهات نظر بخصوص الإله، ومن خصائص الطبقة ضعيفة العقول، أن نفترض أن الإله يتصرف باستمرار بطرق معينة لمناسبات معينة. فهذا أولًا ينتقص إلى حد بعيد من بصيرته، والبصيرة أهم ما لا يمكن إنكاره من كل سمات القدرة الكلية. فوجهة النظر هذه تنزله إلى مستوى عقولنا المتواضعة. فما يستحقه الإله بالتأكيد أن نفترض أن كل الأشياء قد قدرها من البداية، رغم أنه بمعنى ما، لا يغيب عن أي شيء من مسار الشؤون الطبيعية، لإدراكنا أن النظام بأكمله مدعوم باستمرار بكلاءته الإلهية. (pp.156-157)
بعد نشر كتاب الآثار زاد الدعم لأفكار التعايش بين الله والطبيعة، مع وضع الإله القوانين الطبيعية بدلاً من التدخل الدائم بالمعجزات. وربما لهذا السبب سهل قبول كتاب أصل الأنواع لاحقًا عند نشره. من ناحية أخرى، فإن معرفة داروين للفضيحة ولاختباره رد فعل أصدقائه من العلماء، زاد تردده في نشر أفكاره الخاصة، وأخرها إلى أن بحث جيدًا في الإجابات على جميع الاعتراضات المحتملة (رغم اضطراره في النهاية أن ينشر كتابه في وقت أبكر من الوقت الذي أراده على أي حال).