القطب الشمالي
الاستكشاف > 1900-1940

ادعى المستكشف الأمريكي فريدريك كوك وصوله إلى القطب الشمالي برفقة أهويلاه وإتوكيشوك، وهما رجلان من شعب الإنويت، بتاريخ 21 أبريل عام 1908، ولكنه عجز عن تقديم دليل دامغ على ذلك، ولم تحظَ مزاعمه بقبول واسع.
لفترة مديدة، كان ينسب إلى المهندس البحري الأمريكي روبرت بيري الفضل في غزو القطب الشمالي. ادعى الأخير أنه وصل إلى القطب برفقة ماثيو هنسون وأربعة رجال من الإنويت، وهم أووتاه، وسيغلو، وإيغنغواه، وأووكوياه، بتاريخ 6 أبريل عام 1909. بيد أن مزاعم بيري ظلت موضع خلاف وجدل واسعين. إذ لم يكن أولئك الرجال، الذين رافقوا بيري في المرحلة الأخيرة من رحلته، مدربين على الملاحة، وبالتالي، لم يتمكنوا من تأكيد عمله الملاحي بصورة مستقلة، والذي ادعى البعض أنه كان رديئًا، ولا سيما بعد اقترابه من القطب.
لم تبدو المسافات والسرعات التي ادعى بيري أنه سجلها، بعد عودة آخر فرقة مساندة، قابلة للتصديق بالنسبة للعديد من الأشخاص، إذ قاربت ثلاثة أضعاف ما حققه بيري حتى تلك اللحظة. تتناقض رواية بيري حول رحلته إلى القطب، وعودته سالكًا خطًا مباشرًا -وهي الإستراتيجية الوحيدة المتوافقة مع القيود الزمنية التي كان يواجهها- مع رواية هنسون وإبحارهم في انعطافات ملتوية بغية تجنب الصفائح الجليدية المنضغطة والممرات المفتوحة.
بادر المستكشف البريطاني والي هربرت، والذي كان من مؤيدي بيري في بادئ الأمر، إلى تقصي سجلات بيري في عام 1989، وخلص إلى وجود تفاوتات كبيرة في السجلات الملاحية الخاصة بالمستكشف، مستنتجًا أن بيري لم يصل إلى القطب. ومع ذلك، عاد ادعاء بيري للظهور من جديد في عام 2005، حين أعاد المستكشف البريطاني توم أفيري وأربعة من رفاقه تمثيل الجزء الخارجي من رحلة بيري، مستعملين نسخًا طبق الأصل عن الزلاجات الخشبية وفرقًا من كلاب الإسكيمو الكندية، وبلغوا القطب الشمالي بمدة قدرها 36 يومًا و22 ساعة - أي أسرع من بيري بنحو خمس ساعات تقريبًا. ومع ذلك، بلغت أسرع مسيرة قطعها أفيري على مدار خمسة أيام، 90 ميلًا بحريًا (170 كم)، وهي أقل بكثير من الـ135 ميلًا بحريًا (250 كم) التي ادعاها بيري. كتب أفيري على موقعه الإلكتروني: «لقد نما الإعجاب والاحترام الذي أكنه لروبرت بيري، وماثيو هنسون، ورجال الإنويت الأربعة، الذين انطلقوا شمالًا في عام 1909، نموًا هائلًا منذ أن انطلقنا من رأس كولومبيا. وأنا على قناعة جازمة بأن بيري اكتشف القطب الشمالي، بعد أن رأيت بأم عيني كيف سافر عبر الجليد.»
سجلت أول رحلة جوية مزعومة فوق القطب بتاريخ 9 مايو عام 1926. وقام بها الضابط في البحرية الأمريكية ريتشارد إ. بيرد والطيار فلويد بينيت في طائرة ثلاثية المحركات من طراز فوكر. وعلى الرغم من تحقق لجنة تابعة للجمعية الجغرافية الوطنية (ناشيونال جيوغرافيك) من صحة هذا الادعاء آنذاك، إلا أنه شكِك بصحته منذ ذاك الحين، ففي عام 1996، اكتشف وجود تناقض متسق بين البيانات المسجلة عبر آلة السدس الشمسي، المخبأة في يوميات بيرد (والتي لم تتحقق الجمعية الجغرافية الوطنية منها أبدًا)، والبيانات الواردة في تقريره العائد إلى شهر يونيو من عام 1926، بفارق يتجاوز الـ100 ميل (160 كم). كانت البيانات المزعومة، التي سجلتها آلة السدس الشمسي في التقرير السري، مدونةً بدقة متناهية وبصورة متعمدة إلى حدٍ يؤكد إزالته لجميع هذه الملاحظات الشمسية الأولية المزعومة من النسخة النهائية للتقرير، والتي بعثها إلى الجمعيات الجغرافية بعد خمسة أشهر من ذلك (في حين ظلت النسخة الأصلية مخبأةً لمدة 70 عامًا)، وقد نشرت جامعة كامبريدج هذا الاكتشاف لأول مرة في عام 2000، بعد خضوعه لمراجعة ممحصة.
سجل أول وصول ثابت ومؤكد ومعقول علميًا إلى القطب بتاريخ 12 مايو عام 1926، وذلك على يد المستكشف النرويجي روال أموندسن وراعيه الأمريكي لينكولن إلسوورث، إذ بلغوه على متن المنطاد الموجه «نورغه». كان «نورغه» من تصميم وقيادة الإيطالي أومبرتو نوبيله، وذلك رغم أن مِلكيته كانت عائدة إلى النرويج.