كلية أوبرلين
التاريخ > القرن التاسع عشر

تأسَّست كلٌّ من مدينة وجامعة أوبرلين في شمال ولاية أوهايو على يد اثنين من الوزراء هما جون جاي شيبارد وفيلو ستيوارت، تمتدُّ الجامعة على مساحة 500 فدان من الأراضي التي تمَّ التبرع به من قبل المالكين السابقين، منذ تأسيسها تبنَّت الجامعة الأفكار الليبرالية التي دعا إليها الأعضاء المؤسِّسون وارتبط هذا المنهج بها طوال تاريخها، وسُمِّيت الجامعة تيمُّناً باسم الوزير جان فريدريك أوبرلين.
أصبح الفيلسوف البارز آسا ماهان (1799 - 1889) أول رئيس لمعهد أوبرلين الجامعي عام 1835، وعمل في نفس الوقت كرئيسٍ لقسم الفلسفة الفكريَّة والأخلاقيَّة وأستاذاً لعلم اللاهوت، وقد أثَّرت أفكاره الليبرالية ودعواته لإلغاء العبوديَّة ومكافحة العنصريَّة على التوجُّه العام للجامعة بشكلٍ كبير، وانطلاقاً من هذا المبدأ بدأت الجامعة بقبول الطلاب الأمريكيِّين من أصول إفريقيَّة بعد عامين فقط من تأسيسها لتصبح بذلك أول جامعة في الولايات المتحدة الأمريكيَّة تقبل الطلاب السود، كانت انطلاقة الجامعة صعبة في البداية بسبب ضعف التمويل وفي عام 1839 تمَّ إرسال القس جون كيب إلى انكلترا لجمع التبرُّعات للجامعة، منذ تأسيس جامعة أوبرلين تمَّ إنشاء مدرسة مرافقة لها للدراسات العليا في اللاهوت، أخيراً وفي عام 1965 صوَّت مجلس الأمناء على إيقاف تدريس اللاهوت في أوبرلين.
لعبت جامعة أوبرلين دوراً بارزاً في تاريخ الولايات المتحدة من خلال تدريسها للطلاب السود، قبل الحرب الأهلية وبعدها، وفي عام 1844 خرَّجت أوبرلين أول طالب أسود هو جورج بوير فاشون، والذي أصبح أحد الأساتذة المؤسِّسين لجامعة هوارد، وأول محامٍ أسود تمَّ قبوله في نقابة المحامين في ولاية نيويورك، على الرغم من ذلك فقد واجه الطلاب الأمريكيُّون من أصل إفريقي تحدِّيات كبيرة في جامعة أوبرلين، فلم يكن نهج الجامعة تجاههم مثالياً في كلِّ الأوقات وبدأ فصل الطلاب السود بحلول عام 1880 بعد تلاشي النزعة المثالية التي كانت تسيطر على الجو العام في الجامعة عند تأسيسها، ومع ذلك شكَّل خريجو أوبرلين السود نسبةً كبيرة من طلاب الجامعات الأمريكية السود بحلول نهاية القرن التاسع عشر، وفي 21 ديسمبر 1965 تمَّ إدراج الجامعة كمعلَم تاريخي وطني في الولايات المتحدة بفضل دورها الهام في قبول النساء والطلاب السود.
تعتبر جامعة أوبرلين أيضاً أقدم جامعة مختلطة في تاريخ الولايات المتحدة وذلك بعد أن قبلت أربع طالبات عام 1837، وهنَّ: ماري كيلوغ، ماري كارولين رود، إليزابيث برال، وماري هوسفورد، وسرعان ما ازدادت أعداد الطالبات في الجامعة وشكلن ما بين ثلث إلى نصف الطلاب بشكلٍ عام، ودعم المؤسِّسون المتديِّنون هذا الإقبال الكثيف من الطالبات على الانخراط في الجامعة.
استقال ماهان من رئاسة الجامعة عام 1850، وتسلَّم المنصب بعده تشارلز غراندسون فيني والذي كان أستاذاً في الجامعة منذ تأسيسها، واستمرَّ في مهامه حتى عام 1866، تحت قيادة فيني زادت نشاطات مكافحة العبودية وشارك الطلابُ سكانَ المدينة في جهودهم الرامية لمساعدة العبيد الهاربين من أسيادهم ، حتى أنَّ أحد المؤرِّخين وصف أوبرلين بأنَّها المدينة التي بدأت الحرب الأهلية بشكل فعلي لأنَّها كانت المكان الأساسي لإلغاء العبوديَّة، في عام 1866 أصبح جيمس فيرتشايلر ثالث رئيس لجامعة أوبرلين، وخلال عهده توسَّعت مساحة الجامعة وزاد عدد المخابر والأبنية التعليميَّة فيها، واستقال من منصبه كرئيس للجامعة عام 1889 ولكنَّه ظلَّ رئيساً لقسم اللاهوت، وعاد لاحقاً إلى رئاسة الجامعة عام 1896 حتى عام 1898.
بالإضافة لدورها التعليمي كانت جامعة أوبرلين رائدة في إرسال المُبشِّرين المسيحيِّين إلى خارج الولايات المتحدة، فمثلاً في عام 1881 شكَّلت مجموعة من الطلاب فرقة أوبرلين التي قامت برحلة تبشريَّة إلى مقاطعة شانشي في الصين، واستمرَّت أعمال التبشير قرابة عقدين من الزمن حتى عام 1900 حين قُتل 15 من مُبشري أوبرلين على يد جنود الحكومة الصينيَّة خلال إحدى الثورات المحليَّة.