كوريتا سكوت كينغ
الطفولة والتعليم

وُلدت كوريتا سكوت في ولاية ألاباما، وكانت الابنة الثالثة بين أربعة أبناء لأوباديا سكوت (من مواليد عام 1899 المتوفى في عام 1998) وبرنيس ماكموري سكوت (من مواليد 1904، المتوفاة عام 1996)، ولدت في منزل عائلتها الذي سكنته جدّتها الكبرى ديليا سكوت المستعبدة السابقة التي كانت تعمل رئيسة للقابلات. عُرفت والدة كوريتا بمواهبها الموسيقية وصوتها الغنائيّ. التحقت والدة كوريتا «برنيس» عندما كانت طفلة بمدرسة كروسرودز المحلّيّة، ولم تكمل تعليمها بعد الصف الرابع الابتدائي، بالمقابل التحق إخوة برنيس الأكبر سنّاً بالمدرسة الداخليّة التابعة لمعهد توسكيجي -الذي أُنشأه بوكر تي واشنطن. عملت السيّدة سكوت سائقة لحافلة مدرسيّة، وعازفة بيانو في الكنيسة وفي المشاريع التجاريّة الخاصّة بزوجها، عملت سكوت أيضاً مدبّرةً مؤهَّلة في الفرع المحلي للملحق الماسوني الذي يُعرف باسم «إسترن ستار»، كانت أيضاً أحد الأعضاء في النادي المحلّي الاتّحاديّ لمحو الأمّيّة.
كان والد كوريتا «أوبي» واحداً من أوائل السود الذين امتلكوا سيّارة في بلدته. عمل قبل البدء بأعماله التجارية الخاصة شرطيّاً أدار بالتعاون مع زوجته متجر ملابس بعيد عن منزله، ثمّ افتتح لاحقاً متجراً عامّاً. امتلك أوبي أيضا منشرة للخشب لكنها تعرّضت للحرق من قبل جيرانه البيض بعد أن رفض أن يقرضها لأحد الحطّابين البيض. كان لكلا جدّي كوريتا من ناحية أمّها، وهما مولي (الآنسة سميث قبل الزواج، من مواليد سنة 1868)، ومارتن فان بورن ماكموري (من مواليد 1863 المتوفى في عام 1950)، أصولاً أفريقيّة وإيرلنديّة. ولدت مولي عبدة لملّاك المزارع جيم بلاكبيرن وأدلين (بلاكبيرن) سميث، أمّا جدّ كوريتا من ناحية أمّها «مارتن فان بورن ماكموري»، فقد ولد لعبدة تعود أصولها إلى سكان أمريكا الأصليّين السود، اغتصبها السيّد الأبيض صاحب المزرعة ولم يعترف بابنه مارتن الذي أنجبته، لكنّه امتلك في نهاية الأمر مزرعة مساحتها 280 فدّاناً. بدا مارتن أبيض اللون بسبب أصوله المتنوّعة. ولكنّه –وبالرّغم من ذلك- رفض فكرة العبور إلى العرق الأبيض. اشتهر مارتن بصفته قارئاً متعلّمًا مستقلاً، إذ تلقى تعليماً رسميّاً محدوداً، وقد كان محفّزاً لشغف حفيدته كوريتا في التعليم. أمّا جدّا كوريتا من ناحية أبيها فهما كورا (الآنسة ماكلولين قبل الزواج) (من مواليد عام 1876، المتوفاة في عام 1920)، وجيفرسون إف سكوت (من مواليد عام 1873 المتوفى في عام 1941). توفّيت الجدّة كورا قبل ولادة كوريتا، بينما كان الجدّ جيفرسون سكوت مزارعاً وشخصيّةً بارزةً في المجتمع الديني الريفي الأسود. وُلد جيفرسون لعبدين سابقين هما ويليس وديليا سكوت.
عملت كوريتا عندما كانت في سنّ العاشرة بهدف زيادة دخل الأسرة. كان لدى كوريتا ثلاث أشقاء هم، إديث سكوت باغلي (ولدت في 1924 المتوفاة في 2011)، ويونيس التي توفّيت بعمر الطفولة، وكان شقيقها الأصغر سنّاً يحمل اسم أوباديا ليونارد (وُلد في عام 1930 وتوفّي في عام 2012). كانت كوريتا تنحدر بشكلٍ جزئي لجماعات المندي المنتشرة في سيراليون، وذلك وفقاً لفحص الدي إن إيه. كانت عائلة سكوت تمتلك مزرعة منذ الحرب العالمية الثانية، لكنّها لم تكن عائلة ثريّة بشكلٍ واضح. عمل أطفال عائلة سكوت في فترة الكساد الكبير بقطف القطن بهدف كسب المزيد من المال، واضطّروا للنوم في غرفة واحدة مع آبائهم.
وصفت كوريتا نفسها بأنّها كانت مسترجلة أثناء فترة طفولتها، ويرجع ذلك بالدرجة الأولى إلى أنّها كانت تتسلّق الأشجار  واعتادت أن تصارع الصبيان. ذكرت أيضاً أنّها كانت أقوى من ابن عمّها الذي هدّدته قبل أن تجرحه –عن غير قصد- بواسطة فأس كانت تحمله. دفعها تهديد والدة الصبي، بالإضافة إلى أحاديث أخوتها، إلى أن تصبح أكثر أنوثة في فترة نضوجها. رأت كوريتا مفارقةً في حقيقة أنّه وعلى الرغم من هذه الأنشطة البدنيّة المبكّرة، كانت ما تزال مُقحمةً في العديد من التصرّفات غير العُنفيّة. كان أخوها أوباديا مؤمناً بأنّ كوريتا كانت «تحاول دائماً التفوّق في كلّ ما تفعله» أمّا شقيقتها إديث، فقد كانت ترى في شخصيّة كوريتا شخصيّة شبيهة بجدّتها كورا ماكلولين سكوت، التي حملت اسمها فيما بعد. بالرغم من افتقار والد كوريتا ووالدتها للتعليم الرسمي، أرادا من جميع أبنائهما أن يتلقَّوا التعليم المناسب، إذ نقلت كوريتا عن والدتها قولها: «سيذهب أطفالي إلى الجامعة، حتّى ولو لم يبقَ لي سوى لباس واحد أرتديه بقية عمري».
التحق أطفال عائلة سكوت بمدرسة ابتدائيّة مؤلّفة من غرفة واحدة تقع على بعد 5 أميال (8 كيلو متر) من منزلهم، حتّى اضطرّوا في وقت لاحق للالتحاق بمدرسة لنكولن التي كانت تبعد عن منزلهم مسافة 9 أميال (14 كم)، المدرسة التي كانت أقرب ثانويّة خاصّة بسمر البشرة، وذلك بسبب نظام الفصل العنصريّ الذي كان قائماً في المدارس. كانت والدة كوريتا «بيرنس» سائقة باص المدرسة الذي نقل جميع مراهقي المنطقة من أصحاب البشرة السوداء. في الفترة التي التحقت فيها سكوت بالمدرسة، كانت مدرسة لينكولن قد علّقت الرسوم الدراسيّة، وكانت تتقاضى أربعة دولارات وخمسين سنتاً سنويّاً فقط. أصبحت كوريتا في السنتين الأخيرتين لها في تلك المدرسة، مغنّية السوبرانو الرئيسيّة في الجوقة الرفيعة. أدارت سكوت جوقةً في كنيسة منزلها في منطقة نورث بيري الريفيّة في ولاية أوهايو. تخرّجت كوريتا سكوت في عام 1945 من مدرسة لينكولن طالبةً متفوّقة، إذ كانت تعزف على البوق وعلى البيانو، وكانت تغنّي في جوقة المدرسة، وشاركت في العديد من المسرحيّات الموسيقية، وتقدّمت خلال سنتها الأخيرة في المدرسة الثانويّة بطلب للالتحاق بكلية أنطاكيا في بلدة يلو سبرينغز في ولاية أوهايو. تقدمت كوريتا بعد حصولها على القبول من كلّيّة أنطاكيا بطلبٍ للحصول على منحة من صندوق المنح الدراسية العابر للأعراق. عاشت كوريتا خلال العامين الأخيرين من المدرسة الثانويّة مع والديها.