العصر الحجري الحديث في الشرق الأدنى
العصر الحجري القديم المتأخر (حوالي 12500-10000 قبل الميلاد)

تتوافق الفترة النطوفية مع العصر الحجري القديم العلوي في بلاد الشام. وقد انطلقت هذه الحضارة من منطقة جبل الكرمل والجليل في فلسطين جنوب الشام، حيث يوجد أعلى تركيز للمواقع الأثرية من تلك الفترة، فعمت غور الأردن أولا ثم وصلت إلى سواحل المتوسط، وزادت رقعتها فشملت بلاد الشام كلها، ومنذ مطلع الألفية العاشرة ووجدت آثارها في العراق وفي حلوان بمصر، حيث انتشرت القرى النطوفية حول نهر الفرات في المريبيط وأبو هريرة، فضلا عن عشرات المواقع في فلسطين والأردن ولبنان وسوريا. تم استخدام مصطلح النطوفي لأول مرة من قبل الباحثة الإنكليزية دوروثي جارود في ثلاثينيات القرن العشرين بناءً على الآثار المميزة لهذه الثقافة والصناعت الحجرية التي اكتشفتها في مغارة شقبا في وادي الناطوف. يبدو أن هذه هي الفترة التي شهدت بدايات الاستقرار، خلال الجزء الأول من العصر النطوفي المبكر في الفترة (حوالي 13/12500-11500 قبل الميلاد)، وهي تعتبر الخطوة الأولى للإنسان على طريق بناء أول مجتمعات زراعية في التاريخ. تتميز هذه الفترة بتحسن مناخي واضح وبخيرات بيئية وافرة؛ مما ساعد على ترك السكن في الكهوف والمغاور الطبيعية وتمكن المجتمعات البشرية من إشادة البيوت في العراء. وقد اكتشفت في المشرق العربي القديم عشرات القرى النطوفية المتباينة في حجومها ومعطياتها، ولكنها تلتقي بوجود سمات عامة مشتركة تجمع بينها كالبناء والفنون والأواني والأدوات والشعائر الدينية، كما دلت على ذلك أمّهات المواقع النطوفية مثل: المريبيط وتل أبو هريرة في سوريا وأريحا و(عين الملاحة الواقعة قرب بحيرة ووادي الحولة في منطقة غورالأردن) ووادي الحمة والبيضا في الأردن) وحلوان في مصر والملاجئ الصخرية والكهوف مثل: (هيونيم، نحال أورين، الواد وغيرها من المواقع على جبل الكرمل، أو حتى شقبا في وادي الناطوف الذي أعطى اسمها لهذه الفترة). ونادرا ما تتجاوز مساحة أكبرها 1 000 m²، وكما هو الحال في المراحل السابقة، فهي بيوت متقنة الصنع، مغروسة قليلاً في الأرض، أساساتها من الحجر، وجدرانها من الطين، وسقوفها من الخشب، أشكالها دائرية، وأرضيتها مرصوفة بالحجارة، في وسطها موقد وبقربها مخازن للحبوب؛ مما يدل على أنها منازل عائلية لم تكن معهودة من قبل، وهي تمثل قرى الصيادين الأولى التي وإن كانت لا زالت تعتمد في كسب قوتها على الصيد والالتقاط؛ فأنها قطعت خطوة مهمة نحو الاستقرار وإنتاج الطعام. وقد بلغت هذه القرى مساحات كبيرة (نحو 3000م2)، وسكنها نحو 200 نسمة، وهذا الحجم هو الأكبر من نوعه في ذلك الحين، وهو دليل نشوء علاقات اجتماعية واقتصادية أكثر تطوراً وتعقيداً، في هذا العصر هجر الإنسان القديم الفلسطيني المغاور والكهوف وانتقل إلى السهول وضفاف الوديان حيث أقام القرى وسكن فيها واستمر النطوفيون في بناء الأكواخ والمساكن الكبارية الطابع.وقد تميز هذا العصر بالانتقال إلى الزراعة وهذا مايدل عليه وجود صناعة الأدوات الزراعية والمناجل التي تستخدم في الحصاد ويعتقد المؤرخون أن فلسطين كانت مهد الزراعة الأولى ومنها انتقلت الزراعة إلى بقية مناطق العالم وكذلك اتجه الإنسان النطوفي نحو الحيوانات المستأنسة أكثر من الحيوانات البرية وهو مايدل عليه بقايا الحيوانات المتخلفة عن ذلك الزمن، ويقدم لنا اكتشاف جمجمة كلب عثر عليه في جبال الكرمل أول دليل على استئناس الحيوانا. من المفترض أن مجتمعات تلك الفترة ظلت مساواتية، على الرغم من ظهور بعض الفروق في المواد الجنائزية ويمكن أن تعكس التسلسل الهرمي الاجتماعي. شهد الجزء الثاني من العصر النطوفي المتأخر في الفترة (حوالي 11500-9600 ق.م) بداية الفترة الباردة والجافة في أواخر درياس وفي ظل هذه الظروف المناخية الجديدة عمومًا انخفض معدل الاستقرار في هذه الفترة، مع ضرورة أن تكون المجموعات البشرية أكثر قدرة على الحركة الحصول على الموارد الغذائية في بيئة أقل سخاءً. ولكن هذا أمر قابل للنقاش. على أية حال، فإن الارتداد يؤثر بشكل رئيسي على جنوب بلاد الشام، ومن ناحية أخرى في الفرات الأوسط تشهد مواقع (مريبط، أبو هريرة) أكثر نمواً. أما في بقية أنحاء الشرق الأدنى، فإن هذه الفترة أقل شهرة، وبالتالي فإن تعريف المناطق الثقافية أكثر غموضًا.
تعود الثقافة الزرزية في زاغروس الغربية، التي عرفتها أيضًا دوروثي جارود بناءً على أدواتها الحجرية، إلى العصر الحجري القديم المتأخر، ومرة أخرى من خلال مواقع الملاجئ مثل: (وارواسي)، والكهوف مثل: (زرزي، وشانيدار، وباليجاورا) وزاوي كيمي شانيدار. وهي عينات محدودة أكثر بكثير من تلك الموجودة في بلاد الشام، وتم التنقيب عنها بشكل رئيسي في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، مما يعني أن الفترة لا تزال غير معروفة بشكل دقيق. حددت المسوحات التي أجريت على سهول مرف دشت وأرسانجان في فارس المواد المتعلقة بالزرزيين، وتشير إلى وجود كثافة سكانية عالية إلى حد ما هناك، مع وجود معسكرات أساسية حولها مواقع تابعة، وخاصة الكهوف، وهو نمط السكن المقترح أيضًا لمنطقة زاغروس في العصر الحجري الحديث. تتميز هذه المرحلة بأدوات ميكروليثية تتكون في معظمها من شفرات صغيرة ذات شكل هندسي. في نهاية الفترة، أصبح الموطن عبارة عن أكواخ دائرية مرة أخرى، ولكن لم يتم تأكيد نمط الحياة المستقر. يعتمد العيش على صيد الماعز والأغنام البرية والغزلان والحمير، ولكن لا توجد اكتشافات تمكن من تحديد النباتات المستهلكة، ولكن يفترض أنهم جمعوا الشعير البري والفواكه، وخاصة تلك التي تحتوي على المكسرات. المرحلة الزرزية المتأخرة، والتي يشار إليها أحيانًا ما بعد الزرزية أو العصر الحجري الحديث البدائي، خلال أواخر درياس، شهدت أسلوب حياة أقل حركة يستقر في زاغروس، كما يتضح من مواقع شانيدار وزاوي كيمي، ووفقًا لما تشير إليه مسوحات جنوب زاغروس. يتركز الموائل بشكل أكبر في المناطق المنخفضة للتعامل مع المناخ البارد ويبدو أن سبل العيش كانت أكثر توجهاً نحو النباتات.
من المستحيل تقريب الاستيطان البشري للسهل الغريني في بلاد ما بين النهرين، حيث يغطي الطمي المترسب منذ ذلك الحين المهن في ذلك الوقت، وتلك الموجودة في المناطق الواقعة حاليًا تحت مياه الخليج العربي ولكنها كانت جافة آنذاك. ومع ذلك، عمليات التنقيب السطحية في تلال برقان في الكويت، عُثِر على أدوات حجرية من العصر الحجري الوسيط، مع (ميكروليث، وأزاميل، وكاشطات)، يعود تاريخها تقريبًا إلى هذه الفترة.
في نهاية الفترة تطورت القرى المستقرة في أعالي نهر دجلة، مع ديميركوي وكورتيك تيبي وهلان تشيمي، والتي تبدو أقرب ثقافيًا إلى الزرزيين منها إلى النطوفيين، أو مرتبطة ببعضها البعض في مجموعة يُشار إليها أحيانًا باسم ترياليتيان، حيث يرجع تاريخ مواقع الكهوف الموجودة على الشواطئ الجنوبية لبحر قزوين تقريبًا إلى العصر الحجري القديم (علي تابه، سد تشيشمي)، وهي تجمعات ربما ينبغي تقسيمها إلى متغيرات إقليمية.
لا يزال العصر الحجري القديم في وسط الأناضول غير معروف جيدًا. كان موقع بينارباشي في منطقة قونية بمثابة معسكر لمجموعات من الصيادين وجامعي الثمار منذ 13000 قبل الميلاد. مما لا شك فيه أن حجر السج المستخرج في المنطقة قد أحدث اتصالات مع بلاد الشام النطوفية حيث يوجد هذا الحجر في عدة مواقع. وهذا من شأنه أن يفسر سبب تشابه الأدوات الحجرية في بينارباشي مع تلك الموجودة في المواقع النطوفية.
يُعرف العصر الحجري القديم المتأخر في قبرص من موقع إيتوكريمنوس، وهو ملجأ صخري صغير في جنوب شبه جزيرة أكروتيري، معاصر تقريبًا للعصر النطوفي، الذي دفع الحدود للاستيطان المبكر للجزيرة. وكشف الموقع عن العديد من بقايا فرس النهر القزم القبرصي، وهو نوع انقرض في هذا الوقت تقريبًا، مما أدى إلى فرضية مسؤولية الإنسان في هذه الظاهرة، وهي متسرعة بعض الشيء بالنظر إلى العناصر التي تم جمعها. وهذا من شأنه أن يشير على الأقل إلى أن المجتمعات التي تواجه البرد كانت ستكثف أيضًا استراتيجياتها المعيشية هنا. عمومًا، نظرًا للغياب الفعلي للمواقع المعروفة في تلك الفترة، يظل العصر الحجري القديم القبرصي أرضًا مجهولة، كما أن ارتباطاته بالقارة غير مفهومة بشكل جيد.