النفوذ الأوروبي في أفغانستان
الأمير الحديدي 1880 - 1901

وفيما يتعلق بالمصالح البريطانية، أجاب عبد الرحمن دعواتهم: قائد قوي وذكي قادر على توحيد شعبه المقسم إلى دولة؛ وكان مستعدا لقبول القيود المفروضة على سلطته التي فرضتها السيطرة البريطانية على الشؤون الخارجية لبلاده وسياسة الدولة العازلة لبريطانيا. تميزت سنوات حكمه، والمقدر عددها بالواحد وعشرين سنة، بالجهود الرامية إلى التحديث وإنشاء السيطرة على المملكة، والتي حدودها مرسومة بواسطة اثنين من الامبراطوريات المجاورة لها. وجه عبد الرحمن جهوده إلى ماتحول إلى إنشاء الدولة الحديثة لأفغانستان.
وقد حقق هذا التوحد لأفغانستان عن طريق ثلاث طرق. لقد قمع مختلف الثورات وتابع انتصاراته بالعقوبات القاسية والإعدام والترحيل. لقد كسر معقل قبائل البشتون قسرا عن طريق زرع اعداءه بينهم. قام بزرع أقوى أعداء البشتون، غيلزاي، وغيرها من القبائل من جنوب وجنوب وسط أفغانستان إلى المناطق الشمالية من جبال هندو كوش بسكان اغلبهم من غير البشتون. آخر الأفغان من غير المسليمين من كافرستان (Kafiristan) شمال كابول تم اجبارهم على اعتناق الإسلام. أخيرا، قام بخلق نظام المحافظات مختلفا عن نظام قبائل الحدود القديم. حكام المقاطعات كان لديهم قدرا كبيرا من السلطة في المسائل المحلية، وتم وضع جيش تحت تصرفهم لجمع الضرائب وقمع المعارضة. بالرغم من ذلك، راقب عبد الرحمن عن كثب هؤلاء الحكام من خلال خلق نظام استخبارات فعال. خلال فترة حكمه، بدأت تنظيمات القبائل تتلاشى حيث أن مسؤولي الحكومة المحلية سمحت بتبديل الأراضي خارج حدود القبائل والعشائر التقليدية.
حارب أهل الباشتون وغزو الأوزبك وأدخلوهم في قائمة الأشخاص الذين كانو يتعرضون للتمييز. قامت بريطانيا بمساعدة الأفغان على غزو الأوزبك باعطائهم الاسلحة وحماية مستعمرة الباشتون شمالأفغانستان، وذلك من منطلق مكافحة المصالح الاستراتيجية الروسية؛ الأدب البريطاني من فترة شيطنة الأوزبك.
بالإضافة إلى إقامة أمة مناطق منشقة لتشكيل أفغانستان، حاول عبد الرحمن تحديث مملكته من خلال إقامة جيش نظامي وأول تأسيس للبيروقراطية. على الرغم من شخصيته الاستبدادية الواضحة، دعا عبد الرحمن إلى اللويا جيركا (loya jirga)، وهو تجمع من الأمراء الملكيين، والأعيان المهمين، والزعماء الدينيين. وفقا لسيرته الذاتية، كان لدى عبد الرحمن ثلاثة أهداف: إخضاع القبائل وبسط سيطرة الحكومة من خلال جيش قوي وواضح وتعزيز سلطة الحاكم والعائلة المالكة.
خلال زيارته إلى روالبندي في عام 1885، طلب الأمير من نائب الملك في الهند أن يوفد مبعوث مسلم إلى كابول والذي كان نبيل الولادة ومن خلفيه حاكمة. ميرزا عطا الله خان سردار بهادور والذي يلقب بخان بهادور ميرزا الفقير الله خان (سامان برج وزيراباد)، تم اختياره والموافقة عليه من أمير البلاد ليصبح السفير البريطاني في كابول.
وجه عبد الرحمن أيضا اهتماما إلى التقدم التكنولوجي. قام بجلب أجانب من فيزيائيين ومهندسين (خاصة مهندسي تعدين) وعلماء وطابعات إلى أفغانستان. قام باستيراد الآلات الأوروبية وشجع إنشاء مصانع صغيرة لصناعة الصابون والشموع والسلع الجلدية.طلب المشورة التقنية من أوروبا بشأن الاتصالات والنقل والري. قاومت القبائل المحلية الأفغانية بشدة هذا التحديث. كان الجيش يقوم بحماية العمال الذين يعملون بالطرق من المحاربين المحليين. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه السياسات الداخلية الجامحة، سياسة عبد الرحمن الخارجية كانت بالكامل في أيادي أجنبية.
كانت أزمة بنجاديه (Panjdeh incident) أول أزمة نزاع حدودي حقيقية، كانت نيجة لتوغل روسيا في وسط اسيا. بعد أن استولت القوات الروسية على واحة مرو (تعرف حاليا بماري) عام 1884، كانت القوات الروسية مجاورة مباشرة لأفغانستان. المطالبات بواحة بنجاديه كانت محل نزاع، مع حرص الروس على السيطرة على كل المناطق التي يحكمها التركمان. احتل الروس الواحة بعد قتال القوات الأفغانية في ربيع عام 1885. تنبهت روسيا وبريطانيا للأمر بسرعة، ولكن القوتين تمكنو من الوصول إلى حل وسط؛ روسيا كانت في حوزتها الواحة وبريطانيا تعتقد أنها يمكنها منع الروس التقدم أبعد من ذلك. وبدون رأى للأفغان، نصت اتفاقية الحدود الأفغانية على أن الروس سوف يتخلون عن أبعد الأراضي التي استولو عليها في وقت مبكر ولكن مع الاحتفاظ بالواحة. رسمت هذه الاتفاقية لأفغانستان حدود شمالية دائمة عند أمو درايا، ولكن أيضا أدت إلى فقدان الكثير من الأراضي، خصوصا حول الواحة.
القسم الثاني من ترسيم الحدود الأفغانية خلال عهد عبدالرحمن كان في واخان. أصرت بريطانيا على قبول عبد الرحمن السيادة على هذه المنطقة النائية، حيث ساد قيرغيزستان الجموح؛ لم يكن لديه خيار سوى قبول حل بريطانيا. في عام 1895 و1896 تمت اتفاقية أخرى للحدود الأفغانية الروسية وتم الاتفاق فيها على الحدود اتفق عليها على الحدود الأمامية لأقصى الشمال الشرقي من أفغانستان، التي تحدها الأراضي الصينية (على الرغم من أن الصينيين لم يقبل رسميا هذا بمثابة حدود بين البلدين حتى عام 1964).
بالنسبة لعبد الرحمن، كان ترسيم الحدود مع الهند (عن طريق منطقة البشتون) أكثر أهمية بكثير، تم رسم خط دوراند خلال فترة حكمه. وافق عبد الرحمن تحت الضغط في عام 1893 على قبول بعثة برئاسة وزير خارجية الهند البريطانية السيد مورتيمر دوراند (Sir Mortimer Durand)، لتحديد حدود سيطرة بريطانيا وأفغانستان على أرض البشتون. قبل نهاية عام 1893، كان قد تم الاتفاق على رسم الحدود بين دوراند وعبد الرحمن، ولكن هناك بعض الشكوك حول نية عبد الرحمن التنازل عن بعض المناطق باراداته. كانت هناك مؤشرات على انه يعتبر خط دوراند كترسيم مناطق منفصلة المسؤولية السياسية وليست حدود دولية دائمة، وأنه لم ينص صراحة على التنازل عن السيطرة على مناطق معينة (مثل كورام وتشيترال) التي كانت بالفعل تحت السيطرة البريطانية بموجب معاهدة غانداماك.
وقد قطع خط دوراند عبر القبائل ولم يكن له علاقة تذكر بحقائق الديموغرافيا أو الاستراتيجية العسكرية. لم يض الخط أساس من أجل السلام بين المناطق الحدودية، ولكن للخلاف المحتدم بين حكومتي أفغانستان والهند البريطانية، ولاحقا بين أفغانستان وباكستان فيما عرف بعد ذلك باسم قضية باشتونستان أو 'أرض البشتون'.
وكانت الخلاف السلمية لابن عبد الرحمن الأكبر، حبيب الله خان، أكبر دليل على أن عبد الرحمن قد فرض سيطرته في أفغانستان. توفي عبد الرحمن في أكتوبر من عام 1901. على الرغم من أن عبد الرحمن قد أنجب العديد من الأطفال، إلا أنه اختار حبيب الله خلفا له وجعل من الصعب على أبنائه الآخرين أن يطعنو في الخلافة عن ابعادهم عن السلطة وعزلهم في كابول تحت سيطرته.