إمبراطورية تشارلز الخامس
المخطط الإمبراطوري والإصلاح > «الإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس»

تلقى تشارلز الخامس بعد توليه مهام الإمبراطور الروماني المقدس في ألمانيا، رسالة من الغازي إرنان كورتيس أبلغه فيها عن الغزو الإسباني الحالي للمكسيك باستفاضة، بما في ذلك اكتشاف تينوتشيتلان ووفاة حاكمها مونتيزوما خلال ثورة محلية، وجرى تداول الرسالة على نطاق واسع وأصبحت أساس المعرفة الأوروبية لإمبراطورية الأزتك. بضمها مع رحلة ماجلان المعاصرة حول الكرة الأرضية وفكرة بناء قناة برزخية أمريكية في بنما (كان أول اقتراح لتلك الفكرة، لكنها لم تُنفذ)، أقنعت جدوى ذلك الإمبراطور بمهمته الإلهية المتمثلة في توحيد العالم بكونه حاكم العالم المسيحي. ادعى كورتيس في رسالته أنه أضاف إلى الإمبراطورية العديد من الولايات مثل أسلاف تشارلز البورغونديين، والإسبان، والنمساويين، ووصف المكسيك بأنها «لا تقل قيمة عن ألمانيا لتستدعي توليك لقب الإمبراطور مجددًا، لقبٌ تملكه جلالتك المقدسة أساسًا بفضل من الله».
أقر تشارلز الخامس على الغزو الإسباني للمكسيك، وأشرف أيضًا على بداية الغزو الإسباني لبيرو وعلى إنشاء مستعمرة ألمانية في فنزويلا (فينيس الصغرى، 1528 - 1546). اعتبر الأمريكيتان أرضًا للتبشير، والأهم من ذلك، مصدرًا لكميات هائلة من السبائك التي تدعم الخزانة الإمبراطورية. قال الغازي بيرنال دياز ديل كاستيلو أيضًا موضحًا: «جئنا لخدمة الله وجلالة الإمبراطور، جئنا لإعطاء النور للقابعين في الظلام، ولنيل تلك الثروة التي ينشدها معظم البشر». سُكت المعادن الثمينة والكنوز القادمة من المستعمرات على شكل عملات معدنية في إسبانيا، فساهمت عرضًا في فترة التضخم المعروفة «بثورة الأسعار الإسبانية»، ثم حُولت إلى المراكز المالية في البلدان المنخفضة من أجل سداد ديون تشارلز المتعاقد عليها مع الهيئات المحلية للمصرفيين الألمان والإيطاليين. دعمت هذه الموارد حروب الإمبراطورية الرومانية المقدسة وساعدت على استمرارها وصنعت ثروات جنوة وأوغسبورغ (مقر أهم البنوك في ذلك الوقت)، وكاسا دي لا مونيدا (بيت المال) في إشبيلية، ومدينة أنتويرب الساحلية الفلمنكية، التي أصبحت مركز الاقتصاد الدولي بأكمله. خلال فترة حكم تشارلز، وصل أكثر من 15 مليون دينار أفرنتي من السبائك إلى الخزانة الإمبراطورية، لكن التضخم المتزايد أثر على تكلفة الاقتراض التي نمت من 17% إلى 48%. تختلف التقديرات المتعلقة بالعائدات المالية لممتلكات تشارلز الأوروبية بشكل كبير، حتى أن بعض المؤلفين يزعمون أن الإيرادات المالية في القرن السادس عشر للبلدان المنخفضة وحدها كانت تعادل سبعة أضعاف كمية الموارد التي جُمعت في الأمريكيتين.
سمح هذا النظام المالي لتشارلز الخامس بالحفاظ على جيش إمبراطوري ضخم من الجنود المرتزقة الألمان (الجزء الأكبر من الجيش) ووحدة الجيش الإسبانية الثالثة والفرسان البورغونديين والكوندوتيرو الإيطاليين. كانت إمبراطورية تشارلز الخامس الشاملة، التي أطلق عليها الشعراء اسم «الإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس»، ذات طابع أممي أيضًا: كان الإمبراطور ملكًا طوافًا وكان البلاط الإمبراطوري المتنقل مفتوحًا للرجال القادمين من جميع مناطق نفوذ سلالة هابسبورغ. لذلك، كان من بين مستشاري تشارلز وجنرالاته ألمانٌ (هنري الثالث كونت ناسو، فريدريك الثاني أمير بالاتين، ألبرت ألسيبياديس، مرغريف براندنبورغ- كولمباخ، جون مرغريف برانديبورغ، موريس ناخب ساكسونيا، جورج فون فروندسبيرغ)، وإسبان (هوغو مونكادا، فرناندو ألفاريز دي توليدو، أنتونيو دي غيفارا، فرانسيسكو دي لوس كوبوس، ألفونسو دي فالديس)، وإيطاليون (ميركورينو دي غاتينارا، وإيمانويل فيليبرت، ودوق سافوي، وفرانشيسكو دافالوس، وماركيز فاستو، وأندريا دوريا، وفيرانتي جونزاغا)، وفلمنكيون (تشارلز دي لانوي، فيليبير شالون، أدريان أوتريخت، ويليام دي كروي، نيكولاس بيرينو دي غرانفيل، ويليام الصامت). من ناحية أخرى، شكلت مناطق نفوذ تشارلز «إمبراطوريةً بلا مركز» أو «إمبراطورية مختلطة» ذات مراكز متعددة، تشكو من عدم وجود حاضرة وعاصمة في عصر تميز بظهور ممالك وطنية أكثر مركزية مثل فرنسا وانجلترا.