الصحراء الكبرى
جغرافيا

تغطي الصحراء أجزاء كبيرة من الجزائر وتشاد ومصر وليبيا ومالي وموريتانيا والمغرب والنيجر والصحراء الغربية والسودان وتونس. وهي تغطي 9 مليون كيلومتر مربع (3,500,000 ميل2)، أي ما يصل إلى 31% من إفريقيا. فإذا ضُمنت جميع المناطق التي يقل متوسط هطول الأمطار السنوي فيها عن 250 ملم، فستكون الصحراء بمساحة 11 مليون كيلومتر مربع. وتُعد واحدة من ثلاث اقاليم وظائفية متميزة من الإقليم الوظائفي الإفريقي الكبير.
الصحراء هي بالأساس حمادة صخرية (5). تشكل العروق(6) جزءًا صغيرًا فقط، لكن العديد من الكثبان الرملية يزيد علوها عن 180 م. تُشكل الرياح أو الأمطار النادرة ملامح الصحراء: الكثبان الرملية وحقول الكثبان الرملية والبحار الرملية والهضاب الحجرية، والسهول الحصوية (رق)، الوديان الجافة، البحيرات الجافة، والمسطحات الملحية (شط). تشمل التضاريس غير العادية تكوين الريشات في موريتانيا.
ترتفع العديد من الجبال المتقطعة بعمق والعديد من البراكين في الصحراء، ويشمل ذلك جبال آير، وجبال هقار، والأطلس الصحراوي، وجبال تيبستي، وأدرار إيفوغاس، وجبال البحر الأحمر. أعلى قمة في الصحراء هي قمة إيمي كوسي، وهو بركان درعي يقع في سلسلة جبال تيبستي في شمال تشاد.
الصحراء الوسطى شديدة الجفاف، مع نباتات متفرقة. تتواجد بالمناطق الشمالية والجنوبية من الصحراء، بالإضافة للمرتفعات، مناطق عشبية متفرقة وجنبات صحراوية، مع تواجد الأشجار والجنبات الطويلة في الوديان، حيث تتجمع الرطوبة. في المنطقة الوسطى، مفرطة الجفاف، هناك العديد من التقسيمات الفرعية للصحراء الكبرى: تنزروفت، وتينيري، والصحراء الليبية، والصحراء الشرقية وصحراء النوبة وغيرها. غالبًا ما لا تتلقى هذه المناطق شديدة الجفاف أمطارًا لسنوات.
تطل الصحراء في الشمال على البحر الأبيض المتوسط في مصر وأجزاء من ليبيا، ولكن في برقة والمغرب العربي، تقع الصحراء على حدود غابات البحر الأبيض المتوسط، والأراضي الحرجية، والمناطق البيئية في شمال إفريقيا، والتي تتميز جميعها بمناخ البحر الأبيض المتوسط، والذي يتميز بفصل الصيف الحار والشتاء البارد الممطر. وفقًا للمعايير النباتية لفرانك وايت والجغرافي روبرت كابوت راي، يتوافق الحد الشمالي للصحراء مع الحد الشمالي لزراعة نخيل التمر والحد الجنوبي لنطاق الحلفاء، عشب نموذجي لجزء مناخ البحر الأبيض المتوسط من المغرب العربي وإيبيريا. يتوافق الحد الشمالي أيضًا مع خط منسوب هطول الأمطار السنوي المقدر بـ 100 مم.
يحد الصحراء من الجنوب، منطقة الساحل، وهو حزام من السافانا الاستوائية الجافة مع موسم الأمطار الصيفي الذي يمتد عبر إفريقيا من الشرق إلى الغرب. يشار إلى الحد الجنوبي للصحراء من الناحية النباتية من خلال الحد الجنوبي من الحاذ الشوكي(7)، أو الحد الشمالي من الكرامكرام ، وهو عشب نموذجي لمنطقة الساحل. وفقًا للمعايير المناخية، يتوافق الحد الجنوبي للصحراء مع خط منسوب هطول الأمطار السنوي المقدر(8) بـ 150 مم.
من المدن المهمة الواقعة في الصحراء نواكشوط، عاصمة موريتانيا. تمنراست، ورقلة، بشار، حاسي مسعود، غرداية، والواد في الجزائر. تمبكتو في مالي؛ أغاديس في النيجر؛ غات في ليبيا؛ وفايا لارجو في تشاد.
يشق هذه الصحراء أطول انهار العالم (النيل) بروافده(9) وكذلك نهر السنغال. ويحد الصحراء الكبرى من الشمال الجبل الغربي والبحر المتوسط والجبل الأخضر في ليبيا والبحر المتوسط في مصر.
يكثر وجود الواحات في هذه الصحراء ومن الأمثلة على ذلك واحات الخارجة والداخلة والفرافرة وسيوة والواحات البحرية بمصر وكذلك واحة الكفرة وجغبوب بليبيا وواحة عين صالح وتقرت بالجزائر ويكثر بها أيضاً حقول البترول مثل: العلمين، الرزاق، مليحة، أم بركة، أبو الغراديق بمصر وآمال ومبروك وزلطن وجالو والحفرة وواحة بليبيا وعين أميناس والعقرب القاسي وحاسي مسعود والسبع ورقان بالجزائر.