المسيحية في لاتفيا
تاريخ > العصور الحديثة

في حين 1721 أحتلت الإمبراطورية الروسية الأراضي اللاتيفية وأقيمت محافظة ليفونيا؛ وكانت لاتفيا في الغالب تنقسم بين اللوثرية والكاثوليكية، ولكن في عام 1729 بدأت أخوة هيرنوتر مهمتهم التبشيرية في ليفونيا مع تمركزهم في فالميرا، أحرز المبشرون تقدمًا كبيرًا على الرغم من المعارضة من قبل الملاك الألمان والطبقة البرجوازية الألمانية التي سيطرت على إكليروس الكنيسة اللوثرية. وحظرت الحكومة الإمبراطورية الكنيسة المورافية بين السنوات 1743-1764. وكانت هذه أول حركة مسيحية يُشارك فيها اللاتفيون طوعًا. وكانت جماعة الإخوة البروتستانتية تعمل بشكل مستقل عن الألمان، وكان اللاتفيون يديرون بيوت اللقاءات، مما يتيح لهم الفرصة لإنشاء مجتمعاتهم الخاصة. وصل الأخوة إلى ذروة شعبيتهم في حوالي عام 1820، بعد بضع سنوات من إلغاء العبودية في محافظة ليفونيا. وكان لدى الكنيسة ثلاثين أبرشية وما يقرب من مئة بيت اجتماع وحوالي 20,000 عضو. برعاية الحكومة الإمبراطورية حصلت الكنيسة الروسية الأرثوذكسية على العديد من الامتيازات، كجزء من برنامجها من ترسيخ الأرثوذكسية في البلاد، ولكن اللوثرية ظلت الدين المهيمن، بإستثناء لاتغال حيث كانت الكاثوليكية هي المهيمنة. وقد حققت البعثات البروتستانتية الأخرى بعض النجاح بما في ذلك الكنيسة المعمدانية، والميثودية والسبتيين. في أواخر القرن الثامن عشر، لعبت حركة من الكنيسة المورافية الصغيرة والحيوية دوراً مهماً في تطور الثقافة الأدبية اللاتفية قبل استيعابها في الطائفة اللوثرية السائدة.
في 19 يوليو 1922 تم التوقيع على كونكوردات مع الكرسي الرسولي. وكان هذا الدافع وراء هذا التوقيع الحاجة إلى دمج أفضل لمنطقة لاتغال الكاثوليكيَّة في الدولة التي يهيمن عليها اللوثرية. في العاصمة ريغيا اللوثرية تقليديًا أعطيت بعض المباني التابعة للكنيسة الروسية الأرثوذكسية إلى الكنيسة الكاثوليكية وتم نقل كاتدرائية القديس يعقوب اللوثرية إلى ملكيَّة الكنيسة الكاثوليك. وفي 1-2 سبتمبر 1923، أجري الإستفتاء على ممتلكات الكنيسة من أجل منع أي نقل قسري للكنائس والممتلكات من واحد إلى آخر. شارك حوالي 200,000 أو 20% من الناخبين، وفشلت. تسبب الكونكوردات مع الكرسي الرسولي في استفتاء آخر عام 1931 حول ملكية الكنيسة، وذلك بعد أن أعطيت كاتدرائية القديس يعقوب للكاثوليك، فقد اللوثريين اللاتفيين كاتدرائية أسقفهم وكانوا يتقاسمون كاتدرائية ريغا مع الجماعة البلطيقية الألمانيَّة. وكانت المشاعر المناهضة للألمانية واسعة الانتشار وأدت المبادرة لإعطاء كاتدرائية ريغا إلى اللاتفيين إلى إثارة المشاعر القومية بينهم. وفي الفترة من 5 إلى 6 سبتمبر 1931، أيد ما يقرب من 400,000 ناخب هذه الفكرة، ولكن فشل الإستفتاء، حيث لم يجمع أكثر من 50% من الأصوات. وعلى أية حال، سرعان ما مرر سايما قانونًا يصادر الكنيسة من الألمان ويعطيها للاتفيين. قبل الحرب العالمية الثانية، كانت ثلثي سكان لاتفيا من أتباع الكنيسة اللوثرية.
مع عشية الاحتلال السوفيتي للبلاد، والتي اتخذت أطلقت حملة مناهضة للمسيحية رافقها فرض الإلحاد على السكان، فقدت الكنيسة أكثر من ثلثي رجال الدين، وتم حظر عمل الكنيسة مع الأطفال والشباب أو نشر الكتب الدينية، وتم تأميم ممتلكات الكنيسة، وأغلقت كلية اللاهوت. كتب ألديس بيرس، وهو أستاذ التاريخ في جامعة تورنتو أنه في لاتفيا، وكذلك في إستونيا، تم اتهام بعض رجال الدين المسيحيين الإنجيليين بمقاومة سياسة إلحاد الدولة من خلال الانخراط في أنشطة معادية مثل تهريب الكتاب المقدس. النص الذي يحمل عنوان العالم وشعوبه: إستونيا ولاتفيا وليتوانيا وبولندا، والذي نشره مارشال كافنديش، ينص على أنه بالإضافة إلى الحملة السوفياتية المعادية للأديان في لاتفيا، والتي أدّت إلى مصادرة ممتلكات الكنيسة وترحيل علماء الدين المسيحيين إلى سيبيريا.
بعد سقوط الاتحاد السوفياتي واستقلال لاتفيا؛ تم إلغاء التشريع المناهض للأديان ونص الدستور على ضمان حرية الدين، والفصل بين الكنيسة والدولة، والحقوق الفردية لخصوصية العقيدة والدين؛ ولا تزال التقاليد المسيحية ما تزال موجودة منها الاحتفال في عيد القديس يوحنا وعيد الميلاد وعيد الفصح. وبحسب بيانات من دراسة القيم الأوروبية بين عام 2008 حتى 2010 يُعرَّف غالبية المستجيبين الشباب من عمر 16 وسن 24 أنهم ينتمون إلى طائفة مسيحية، والمعتقد المسيحي لا يزال يمثل الدين السائد في جميع أنحاء أوروبا. وبحسب البيانات شهد الانتماء الديني في لاتفيا والدول ذات الأغلبية الأرثوذكسية في أوروبا الشرقية، نمواً في الانتماء أو الهوية الدينيَّة بين الشباب. ووفقاً لمركز بيو تربى نحو 73% من سكان لاتفيا على المسيحية، بينما يعتبر 77% من السكان أنفسهم مسيحيين في عام 2017، أي بزيادة بنسبة 4% يعرفون عن أنفسهم كمسيحيين اليوم.
في سبتمبر من عام 2018 قام البابا فرنسيس بزيارة رعوية إلى دول البلطيق، خلال الزيارة ترأس البابا فرنسيس صباح قداساً مسكونياً في كاتدرائية القديسة مريم اللوثرية في ريغا، وشارك فيه قادة دينيون ومؤمنون من مختلف الكنائس المسيحية المتواجدة في هذا البلد. خلال زيارة البابا قامت الحكومة في لاتفيا منح مواطنيها عطلة رسمية يوم زيارة البابا فرنسيس. وسعى البابا إلى التقرب إلى الجالية الكاثوليكية في لاتفيا ذات الميول البروتستانتية وكذلك من المجموعات المسيحية الأخرى.