اكتشاف البرازيل
الاكتشاف من قبل فيسينتي يانييز بينزون

يؤكد العديد من الباحثين أن المكتشف الحقيقي للبرازيل كان الملاح الإسباني فيسينتي يانييز بينزون، الذي نزل في 26 يناير عام 1500 في رأس سانتو أغوستينو، على الساحل الجنوبي لبيرنامبوكو. وتعتبر هذه أقدم رحلة أوروبية موثقة إلى ما يُعرف الآن بالأراضي البرازيلية.
أبحر الأسطول المكون من أربع سفن شراعية من بالوس دي لا فرونتيرا في 19 نوفمبر عام 1499. وبعد عبور خط الاستواء واجه بينزون عاصفة شديدة. وفي 26 يناير عام 1500 رأى الرأس وأرسى سفنه في ميناء محمي يسهل الوصول إليه بالقوارب الصغيرة بعمق 16 قدمًا، كما يتضح من السبر. وكان الميناء المذكور هو خليج سوابي الواقع على المنحدر الجنوبي للرأس، والذي أطلقت عليه البعثة الإسبانية اسم رأس سانتا ماريا دي لا كونسولاسيون. لم تزعم إسبانيا أنها من حققت هذا الاكتشاف، على الرغم من تسجيله بدقة من قبل بينزون وتوثيقه من قبل مؤرخين مهمين في ذلك الوقت مثل بييترو مارتيري دانغييرا وبارتولومي دي لاس كاساس. كانت إسبانيا والبرتغال قد وقعتا معاهدة توردسيلاس لتقسيم مناطق نفوذهما في العالم الجديد، وكان من المقرر أن تسيطر البرتغال على هذه المنطقة.
خلال الليل بعد الوصول، لاحظ الإسبان عن بعد حرائق كبيرة مشتعلة على طول الساحل الشمالي الغربي. وفي صباح اليوم التالي أبحروا في اتجاه الحرائق حتى وصلوا إلى نهر، أطلق عليه بينزون اسم «ريو فورموسو». وعلى طول ضفاف النهر واجه طاقمهم مواجهة عنيفة مع السكان الأصليين المحليين (المعروف الآن أنهم ينتمون إلى قبيلة بوتيغوارا)، وهو حدث سجله المؤرخ الإسباني.
باتجاه الشمال دار بينزون حول رأس ساو روكي ووصل إلى نهر الأمازون في فبراير، والذي أطلق عليه اسم سانتا ماريا دي لا مار دولسي. ومن هناك واصل رحلته إلى منطقة غيانا ثم إلى البحر الكاريبي وعبر المحيط الأطلسي. ووصل إلى إسبانيا في 30 سبتمبر عام 1500.
أبحر ابن عم بينزون، دييغو دي ليبي، برحلة موازية، حيث انطلق من بالوس في عام 1499، بعد عشرين يومًا من أسطول بينزون. ووصل ليبي إلى رأس سانتو أغوستينو في فبراير عام 1500، لكنه أبحر بضعة أميال إلى الجنوب ملاحظًا أن الساحل مائل بشكل ملحوظ إلى الجنوب الغربي. ومن هناك اتبع نفس الطريق إلى الشمال والبحر الكاريبي كما فعل بينزون.
تُظهر الخريطة التي رسمها خوان دي لا كوسا، وهي خريطة رسمت في عام 1500 بناءً على طلب أول ملوك إسبانيا - المعروفين باسم الملكين الكاثوليكيين - ساحل أمريكا الجنوبية مزينًا بالأعلام الإسبانية من رأس دي لا فيلا (في كولومبيا الحالية) إلى أقصى نقطة شرقية في القارة. وكُتب في النص المصاحب، «Este cavo se descubrio en año de mily IIII X C IX por Castilla syendo descubridor vicentians» (حرفيًا «جرى اكتشاف هذا الرأس في عام 1499 من قبل قشتالة، وكان فيسينتي يانييز هو المكتشف»). ويشير هذا على الأرجح إلى وصول بينزون إلى رأس سانتو أغوستينو في أواخر يناير من عام 1500.
تُظهر الخريطة جزيرة في الشرق منفصلة عن البر الرئيسي، وُضعت علامة عليها بأنها من اكتشاف البرتغال، وملونة باللون الأزرق. وربما كان دي لا كوسا ينوي إظهار الأرض التي اكتشفها بيدرو ألفاريز كابرال في عام 1500، والتي أطلق عليها اسم «تيرا دي فيرا كروز» أو «دي سانتا كروز». واعتقد البرتغاليون أنها جزيرة (جزيرة فيرا كروز) تقع في المحيط الأطلسي، وتفصل أوروبا عن جزر الهند.
في الثلاثين من أكتوبر عام 1500 تزوج مانويل الأول ملك البرتغال بماريا من أراغون وقشتالة، ابنة الملكين الكاثوليكيين وشقيقة زوجته الأولى إيزابيلا من أراغون (التي توفيت أثناء ولادة صعبة). وقد أدى هذا الاتحاد إلى تأسيس علاقة أسرية عميقة بين الدولتين الكاثوليكيتين في البرتغال وإسبانيا.
في العام التالي انطلقت أول بعثة برتغالية لاستكشاف الساحل البرازيلي من لشبونة، وأوكلت إلى أميريجو فسبوتشي وقادها غونزالو كويلو. وفي 17 أغسطس عام 1501 رصد الأسطول رأس ساو روكي في ريو غراندي دو نورتي الحالية، والذي اكتشفه بينزون بالفعل (كانت حسابات خطوط العرض دقيقة نسبيًا في ذلك الوقت، على الرغم من أن خطوط الطول كانت خاطئة تمامًا). وأبحر البرتغاليون جنوبًا وتتبعوا الساحل الشرقي للبرازيل بالكامل. وبالقرب من سانتا كروز كابراليا وجدوا اثنين من المنفيين من أسطول كابراليا وأنقذوهما. وأدركوا حينها أن كابراليا لم يكتشف جزيرة فحسب، بل هي امتداد لساحل القارة الجديدة. ثم أبحر الأسطول إلى رأس سانتا ماريا في الأوروغواي الحالية.
وفي وقت لاحق أرسل التاج الإسباني الملاح خوان دياز دي سوليس في رحلة استكشافية لاستكشاف الأراضي المخصصة لإسبانيا وفقًا لمعاهدة توردسيلاس - التي مر خطها الوهمي على طول ساحل ولاية ساو باولو الحالية بالقرب من كانانيا. وقد جرى تكريم فيسينتي يانييز بينزون لاكتشافه البرازيل من قبل الملك فرناندو الثاني ملك أراغون في 5 سبتمبر عام 1501.