استكشاف المشتري
البعثات المدارية > غاليليو

المقالة الرئيسة: غاليليو (مسبار فضاء)
المركبة الفضائية غاليليو كانت أول مركبة فضائية تدور حول كوكب المشتري، حيث دخلت مدار المشتري في 7 كانون الأول 1995. كانت المركبة تدور حول كوكب المشتري لأكثر من سبع سنوات، حيث دارت 35 مرة حول المشتري قبل أن تتحطم في 21 أيلول 2003. جمعت خلال هذه الفترة الكثير من المعلومات المتعلقة بنظام كوكب المشتري وأقمارها؛ لم تكن كمية المعلومات كثيرة بالشكل المطلوب بسبب فشل نشر هوائي الإرسال اللاسلكي ذو الكسب العالي. شملت أهم الأحداث الرئيسية خلال فترة الدراسة التي استمرت ثمانية سنوات الرحلات المتعددة إلى جميع أقمار غاليليو بالإضافة إلى القمر أمثاليا (بذلك كان أول مسبار يقوم بذلك). كما شهدت تأثير المذنب شوميكر-ليفي 9 عندما اقترب من كوكب المشتري في عام 1994 وإرسال مسبار إلى الغلاف الجوي لنظام كوكب المشتري في كانون الأول 1995.
رصدت الكاميرات الموجودة على متن المركبة الفضائية غاليليو شظايا من المذنب شوميكر-ليفي 9 بين 16 و22 يوليو 1994 عندما اصطدمت بنصف الكرة الجنوبي لكوكب المشتري بسرعة حوالي 60 كم في الثانية الواحدة. كانت هذه أول عملية رصد مباشرة لعملية تصادم في الفضاء لأجسام في المجموعة الشمسية. وعلى الرغم من أن آثار الاصطدام حدثت على جانب كوكب المشتري المخفي عن الأرض، إلا أن المسبار غاليليو كان قادرًا على رؤية الآثار عند حدوثها من على مسافة 1.6 وحدة فلكية من الكوكب. اكتشفت أجهزة المسبار كرة نارية وصلت إلى درجة حرارة تصل إلى 24000 كلفن تقريبًا، مقارنةً بدرجات حرارة نظام كوكب المشتري السحابية القياسية البالغة حوالي 130 كلفن (-143 درجة مئوية)، مع بلوغ أعمدة الدخان من كرة النار إلى أعلى من 3000 كم.
تم إطلاق مسبار الغلاف الجوي من المركبة الفضائية في يوليو عام 1995، ودخل الغلاف الجوي لكوكب المشتري في 7 كانون الأول 1995. تخلص المسبار من بقايا الدرع الحراري بعد الهبوط بتسارع عالي داخل الغلاف الجوي لكوكب المشتري، حيث هبط بواسطة المظلات نحو 150 كم داخل الغلاف الجوي، حيث جمع بيانات لمدة 57.6 دقيقة، قبل أن يسحق بفعل الضغط ودرجة الحرارة الذي تعرض له (حوالي 22 مرة من ضغط درجة حرارة الأرض الطبيعية، عند درجة حرارة درجة مئوية). ومن المرجح أن المسبار قد ذاب أو تبخر. واجهت المركبة المدارية غاليليو نفس المصير وبسرعة أكبر عندما تم توجيهها بشكل متعمد إلى كوكب المشتري في 21 سبتمبر 2003 بسرعة تزيد عن 50 كم / ثانية، من أجل تجنب أي احتمال أن تصطدم وتلوث القمر أوروبا.
وتشمل النتائج العلمية البارزة لبعثة غاليليو:
أول عملية رصد لسحب الأمونيا في الغلاف الجوي لكوكب آخر — يكوّن الغلاف الجوي جزيئات الأمونيا الجليدية من مواد تخرج من أعماق منخفضة؛
تأكيد وجود نشاط بركاني على القمر آيو، وهو أكبر مئة مرة من النشاط البركاني على سطح الأرض؛ الحرارة وتواتر الانفجارات تذكرنا بكوكب الأرض في بدايته؛
رصد تفاعلات البلازما المعقدة في الغلاف الجوي لقمر آيو التي تنتج تيارات كهربائية هائلة مقترنة مع الغلاف الجوي لكوكب المشتري؛
تقديم دليل لدعم نظرية وجود المحيطات السائلة تحت سطح القمر أوروبا الجليدي؛
أول رصد لحقل مغناطيسي كبير حول القمر غانيميد؛
تشير أدلة البيانات المغناطيسية إلى أن الأقمار أوروبا وغانيميد وكاليستو لديها طبقة من المياه المالحة السائلة تحت سطوحها المرئية؛
دليل على وجود طبقة رقيقة من الغلاف الجوي على الأقمار أوروبا وغانيميد وكاليوستو المعروفة باسم «طبقة الإكسوسفير (أو المتكور الخارجي) المرتبط بالسطح»؛
فهم نشأة حلقات كوكب المشتري (عن طريق الغبار المرتفع على شكل نيازيك بين الكواكب والتي تحطمت على أقمار كوكب المشتري الداخلية الأربعة الصغيرة) ورصد حلقتين خارجيتين وإمكانية وجود حلقة منفصلة على طول مدار القمر أمالثيا؛
تحديد بنية الكوكب وديناميكية الغلاف الجوي المغناطيسي للكوكب العملاق.
أفادت وكالة ناسا في 11 ديسمبر 2013، استنادا إلى نتائج بعثة غاليليو، الكشف عن «معادن شبيهة بالطين» (على وجه التحديد، السيليكات، التي غالبا ما ترتبط مع المواد العضوية)، على القشرة الجليدية للقمر أوروبا، أحد أقمار المشتري. وقد يكون وجود المعادن ناتجة عن تصادم مع كويكب أو مذنب وفقًا للعلماء.