تفكك الاتحاد السوفيتي
مخطط الأحداث > 1988 > التمرد في القوقاز

في 20 فبراير 1988، بعد أسبوع من المظاهرات المتزايدة في ستيباناكيرت، عاصمة إقليم ناغورنو كاراباخ المتمتع بالحكم الذاتي (منطقة ذات الأغلبية الأرمينية داخل جمهورية أذربيجان الاشتراكية السوفيتية)، صوّت الاتحاد السوفيتي الإقليمي للانفصال والانضمام إلى الجمهورية الاشتراكية السوفيتية. احتل هذا التصويت المحلي في جزء صغير بعيد من الاتحاد السوفيتي عناوين الصحف في جميع أنحاء العام؛ كان تحديًا غير مسبوق للسلطات الجمهورية والوطنية.  في 22 فبراير 1988، سار آلاف الأذربيجانيين نحو ناغورنو كاراباخ، مطالبين بمعلومات عن شائعات عن مقتل أذربيجاني في ستيباناكيرت. وأُبلغوهم بعدم وقوع أي حادث من هذا القبيل، لكنهم رفضوا تصديق ذلك. بدأ الآلاف في مسيرة نحو ناغورنو كاراباخ. حشدت سلطات كاراباخ أكثر من ألف شرطي لوقف المظاهرة، وأسفرت الاشتباكات عن مقتل اثنين من الأذربيجانيين. وأدت هذه الوفيات، التي أُعلن عنها في الإذاعة الحكومية، إلى مذبحة سومغايت.  بين 26 فبراير و1 مارس، شهدت مدينة سومغيت (أذربيجان) أعمال شغب عنيفة ضد الأرمن قُتل خلالها 32 شخصًا على الأقل. فقدت السلطات سيطرتها بالكامل واحتلت المدينة بالمظليين والدبابات. فرّ جميع السكان الأرمن البالغ عددهم 14000 نسمة تقريبًا.
رفض غورباتشوف إجراء أي تغييرات على وضع ناغورنو كاراباخ، التي ظلت جزءًا من أذربيجان. وبدلًا من ذلك أقال قادة الحزب الشيوعي في الجمهوريتين - في 21 مايو 1988، استُبدل كمران باغيروف بعبد الرحمن فيزيروف كسكرتير أول للحزب الشيوعي الأذربيجاني. في الفترة من 23 يوليو إلى سبتمبر 1988، بدأت مجموعة من المثقفين الأذربيجانيين العمل في منظمة جديدة تسمى الجبهة الشعبية لأذربيجان، والتي اعتمدت على الجبهة الشعبية الإستونية. في 17 سبتمبر، عندما اندلعت معارك بالأسلحة النارية بين الأرمن والأذربيجانيين بالقرب من ستيباناكيرت، قُتل جنديان وأصيب أكثر من عشرين بجروح. أدى ذلك إلى استقطاب عرقي متبادل في بلدتين رئيسيتين في ناغورنو كاراباخ: طُردت الأقلية الأذربيجانية من ستيباناكيرت، وطُردت الأقلية الأرمنية من شوشا. في 17 نوفمبر 1988، ردًا على نزوح عشرات الآلاف من الأذربيجانيين من أرمينيا، بدأت سلسلة من المظاهرات الجماهيرية في ميدان لينين في باكو، استمرت 18 يومًا وجذبت نصف مليون متظاهر. في 5 ديسمبر 1988، تحركت الميليشيات السوفيتية، وطهرت الميدان بالقوة، وفرضت حظر تجول استمر عشرة أشهر.
اجتذبت المظاهرات اليومية، التي بدأت في العاصمة الأرمينية يريفان في 18 فبراير، القليل من الناس في البداية، ولكن قضية ناغورنو كاراباخ أصبحت بارزة وبدأت الأعداد بالازدياد. في 20 فبراير، تظاهر حشد من 30000 شخص في ساحة المسرح، بحلول 22 فبراير، كان هناك 100000 شخص، وفي اليوم التالي 300000، وأعلن إضراب النقل، بحلول 25 فبراير، كان هناك تقريبًا مليون متظاهر - أكثر من ربع سكان أرمينيا. كانت هذه أول مظاهرات عامة سلمية كبيرة من شأنها أن تصبح سمة من سمات الإطاحة بالشيوعية في براغ وبرلين وفي نهاية المطاف في موسكو. شكل كبار المفكرين والقوميين الأرمن بمن فيهم الرئيس الأول المستقبلي لأرمينيا المستقلة ليفون تير بتروسيان، لجنة كاراباخ المكونة من أحد عشر عضوًا لقيادة وتنظيم الحركة الجديدة.
في 7 ديسمبر 1988، ضرب زلزال سبيتاك ما يقدر بنحو 25000 إلى 50000 شخص.  عندما هرع غورباتشوف للعودة من زيارة للولايات المتحدة، كان غاضبًا جدًا من مواجهته من قبل المتظاهرين الذين طالبوا بجعل ناغورنو كاراباخ جزءًا من جمهورية أرمينيا خلال كارثة طبيعية في 11 ديسمبر 1988 أمر بأن يتم القبض على لجنة كاراباخ بأكملها.
في تبليسي، عاصمة جورجيا السوفيتية، خرج العديد من المتظاهرين أمام المجلس التشريعي للجمهورية في نوفمبر 1988، مطالبين باستقلال جورجيا ودعم إعلان إستونيا للسيادة.