الأوهام الإيجابية
المنافع والمخاطر > الصحة العقلية

يفترض نموذج تايلور وبراون الاجتماعي النفسي للصحة العقلية أن المعتقدات الإيجابية مرتبطة بالرفاهية النفسية، وأن التقييمات الذاتية الإيجابية -حتى غير واقعية منها- تعزز الصحة العقلية. الإشارة إلى الرفاهية هنا يعني القدرة على الشعور بالرضا عن الذات، وأن تكون مبدعًا و/أو منتجًا في عملك، وتكوين علاقات مرضية مع الآخرين والتغلب على التوتر بشكل فعال عند الضرورة.  كما تعد الأوهام الإيجابية مفيدة خاصة في مساعدة الناس على تجاوز الأحداث أو الصدمات الكبيرة المجهدة، مثل الأمراض الفتاكة أو الحوادث الخطيرة. ويميل الأشخاص القادرين على اختلاق المعتقدات الإيجابية أو التمسك بها عند مواجهة هذه النكسات المحتملة إلى التعامل معها بنجاح أكبر، ويظهر عليهم معاناة نفسية أقل من أولئك الأقل قدرة منهم. على سبيل المثال، تُظهر الأبحاث النفسية أن الناجين من مرض السرطان غالبًا ما ينقلون أن جودة حياتهم أفضل من الأشخاص الذين لم يسبق لهم الإصابة بالسرطان على الإطلاق.  يمكن أن يكون هذا وقائيًا من الناحية الفسيولوجية؛ لأنهم تمكنوا من استخدام التجربة المؤلمة لاستحضار إحساس متزايد بالمعنى والهدف.  ويتعلق هذا بمفهوم المرونة النفسية أو قدرة الفرد على التعامل مع التحديات والضغوط. كما توصلت الدراسات إلى أن تعزيز الذات مرتبط بالمرونة في مواجهة مأساة 11 سبتمبر بين أفراد الدراسة الذين كانوا متواجدين سواء داخل الأبراج أو بالقرب منها.
يتمسك الناس أيضًا بالأوهام الإيجابية؛ لأن مثل هذه المعتقدات غالبًا ما تعزز إنتاجيتهم ومثابرتهم في أداء المهام التي من الممكن أن يتخلون عن أداءها.  فعندما يتوقع الناس أنهم قادرين على تحقيق هدف صعب، غالبًا ما يخلق هذا التوقع إحساسًا بالطاقة والإثارة، مما يؤدي إلى تحقيق تقدم أكثر مما كان يمكن أن يكون عليه الحال.
يمكن القول بأن الأوهام الإيجابية قابلة للتكيف؛ لأنها تمكن الناس من الشعور بالأمل عند مواجهة المخاطر الخارجة عن سيطرتهم.
بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن هناك علاقة بين الأوهام والمزاج الإيجابي. فلقد وجدت الدراسات أن مضمون هذه العلاقة يمكن في أن الأوهام الإيجابية ينتج عنها حالات مزاجية إيجابية.
ومع ذلك، أظهرت أحدث نتائج الدراسات أن جميع أشكال الوهم -سواء أكان إيجابي أم لا- مرتبطة بأعراض اكتئابية أكثر ، وترفض العديد من الدراسات الأخرى العلاقة بين الأوهام الإيجابية والصحة العقلية أوالرفاهية أو الرضا عن الحياة، مع الإقرار بأن الإدراك الدقيق للواقع يتوافق مع السعادة.
عند دراسة العلاقة بين تقدير الذات والأوهام الإيجابية، تعرّف كومتون Compton (1992) على مجموعة من الأشخاص لديهم تقدير عالي للذات دون وجود أوهام إيجابية، وهؤلاء الأفراد لم يكونوا مصابين بالاكتئاب أو العصاب أو الذهان أو سيئٍ الانسجام أو مضطربين في الشخصية. وبالتالي، تم استنتاج أن اختلاق الأوهام الإيجابية ليس ضروريًا لحصول تقدير الذات. ومقارنة بالمجموعة التي لديها أوهام إيجابية وتقدير مرتفع للذات، حققت المجموعة التي ليس لديها أوهام إيجابية ذات التقدير المرتفع للذات نتائج أعلى في النقد الذاتي وتكامل الشخصية وأدنى في الذهانية.
أظهر التحليل التلوي لـ 118 دراسة شملت 7013 شخصًا أن المزيد من الدراسات تدعم فكرة الواقعية الاكتئابية، لكن هذه الدراسات كانت ذات جودة علمية أقل، واستخدمت عينات غير إكلينيكية، وعُممت بسهولة أكبر، واستخدمت التقارير الذاتية بدلاً من المقابلات، واستخدمت التحيز المتعمد أو إصدار الحكم الطارئ كوسيلة لقياس الواقعية الاكتئابية، وأظهرت طرق مثل استدعاء الانطباعات وتقييم الأداء نتائج تتعارض مع الواقعية الاكتئابية.
كما أن هناك تحليل تلوي حديث آخر يدعم الادعاء الأساسي لتايلور وبراونز. وتشير نتائج هذا التحليل إلى أن الأشكال المختلفة من التعزيز الذاتي مرتبطة إيجابيًا بالتكيف الشخصي (الرفاهية الذاتية العالية وانخفاض الاكتئاب). لم يكن التعزيز الذاتي مرتبطًا فقط بالتقييمات الذاتية للتكيف الشخصي، ولكن أيضًا بتصنيفات التكيف التي أجراها الباحثين (بما في ذلك الباحثين الطبيين). بالإضافة إلى ذلك، كان التعزيز الذاتي أيضًا مؤشرًا طوليًا للتكيف الشخصي.