حادثة مضيق كيرتش
خلفية

ضمت روسيا شبه جزيرة القرم عام 2014. ولم تعترف الأمم المتحدة به رسميا.
يربط مضيق كيرتش بحر آزوف بالبحر الأسود، ويتكون من سواحل شبه جزيرة تامان الروسية وشبه جزيرة القرم المتنازع عليها. إنها نقطة الوصول الوحيدة للسفن التي تسافر من وإلى مدن الموانئ الشرقية لأوكرانيا، وعلى الأخص ماريوبول. بينما اتفقت كل من أوكرانيا وروسيا على مبدأ حرية الحركة عبر المضيق وبحر آزوف في عام 2003 بعد حادثة جزيرة توزلا، سيطرت روسيا على جانبي المضيق منذ ضم القرم. بحلول مايو 2018، كانت روسيا قد أكملت بناء جسر القرم، وهو بطول 19 كيلومتر (12 ميل) ويمتد على المضيق، مما يُوفر اتصالًا بريًا مباشرًا بين شبه جزيرة القرم وشبه جزيرة تامان. وانتقدت أوكرانيا ودول أخرى بناء الجسر ووصفته بأنه غير قانوني. علاوة على ذلك، صرحت كلًا من الحكومتان الأوكرانية والأمريكية بأن روسيا تستخدم الجسر جزءً من حصار هجين زاحف على الموانئ الأوكرانية في بحر آزوف، وأن عمليات التفتيش الروسية للسفن قد ارتفعت بشكل حاد منذ افتتاح الجسر في مايو 2018، وبحسب ما ورد، أُجبر البعض على الانتظار ما بين ثلاثة وسبعة أيام قبل السماح لهم بالمرور. بموجب معاهدة 2003، لكل من روسيا وأوكرانيا الحق في تفتيش السفن المبحرة في بحر آزوف أو الخارج منه. وقالت أوكرانيا إن زيادة عمليات التفتيش من قبل خفر السواحل الروسي بعد فتح الجسر تُمثل انتهاكًا لهذا الحق.
وفقًا لجريدةأخبار الدفاع ، «من وجهة نظر روسيا، بدأت التوترات تتصاعد في مارس، عندما استولت سفن خفر السواحل الأوكرانية  في بحر آزوف على قارب صيد نورد، وهو قارب صيد يرفع العلم الروسي ينطلق من مدينة كيرتش في شبه جزيرة القرم». في مارس 2018، احتجز حرس الحدود الأوكرانيون سفينة الصيد نورد في بحر آزوف، واتهموا طاقمها بدخول «الأراضي التي كانت تحت الاحتلال المؤقت». يواجه قبطان السفينة نورد فلاديمير جوربينكو عقوبة تصل إلى خمس سنوات في السجن.
في أواخر سبتمبر، أطلقت البحرية الأوكرانية عملية لنقل سفينة البحث والإنقاذ دونباس وزورق القطر الكوريتس  من أوديسا إلى ماريوبول. كانت العملية هي أول عملية نشر لسفن البحرية الأوكرانية في منطقة مضيق كيرتش منذ ضم روسيا لشبه جزيرة القرم. انطلقت السفن من أوديسا مع سحب دونباس البالغة من العمر 48 عامًا كوريتس البالغة من العمر 45 عامًا. بقيادة دميترو كوفالينكو، نائب رئيس أركان القوات البحرية الأوكرانية، أذاعت السفن نيتها دخول بحر آزوف عبر مضيق كيرتش عند اقترابها منه في 23 سبتمبر، لكنها لم تتبع الإجراءات الرسمية لطلب الإذن. وبحسب كوفالينكو، كان هذا شكلاً مقصودًا من «الدبلوماسية البحرية»، نُفذ بهدف تأكيد مطالبة أوكرانيا بالمياه المحيطة. بينما تلقت السفن خدمات طيار بحري  من هيئة ميناء كيرتش مجانًا، فقد نُقلت أيضًا من قبل ما لا يقل عن 13 سفينة روسية، وحلقت فوقها طائرات روسية. في النهاية، امتثلت السفن الأوكرانية لإجراءات العبور التي لم تتطلب طلبًا للحصول على إذن بالعبور، لم تعيق روسيا مرور السفن تحت جسر القرم، ونجحت في الوصول إلى ماريوبول. في مقابلة مع 'كييف بوست ، قال الخبير البحري الأوكراني تاراس تشموت إنه يعتقد أن الروس لم يتوقعوا العملية الأوكرانية، ولذلك قرروا اتخاذ الخيار الأقل خطورة من خلال السماح لهم بالمرور. وقال أيضًا «للمرة الأولى، لم نرد فقط على خطوات الروس، لكننا بدأنا في وضع قواعد لعبتنا الخاصة».
وقال مفوض الاتحاد الأوروبي لشؤون الأمن السير جوليان كينغ إن روسيا شنت حملة تضليل لمدة عام من أجل «تليين» الرأي العام استعدادًا للحادث. وفقًا لكينغ، انتشرت شائعات عديدة حول خطط السلطات الأوكرانية، بما في ذلك أن الحكومة الأوكرانية بدأت في تجريف بحر آزوف استعدادًا لوصول أسطول الناتو، وأنها تنوي إصابة البحر الأسود بالكوليرا، وأن خططت لتفجير جسر القرم بقنبلة نووية.
تكهن بافيل فيلجنهاور، محلل دفاعي وكاتب عمود في نوفايا جازيتا ومقره موسكو، أن حكومة بوتين حرضت على الحادث خوفًا من أن القواعد البحرية الأوكرانية في بحر آزوف قد تستضيف في نهاية المطاف دوريات الناتو الزائرة.