إيمو
السلوك والبيئة > التكاثر

تشكّل طيور الإيمو أزواجًا للتكاثر خلال أشهر الصيف (كانون الأول\ديسمبر وكانون الثاني\يناير)، وقد يبقى الزوجان معًا لمدة خمسة أشهر تقريبًا. خلال هذه الفترة، يبقى الطائران في منطقة قطرها بضعة كيلومترات ويعتقد أنها تدافع عن مناطقها داخل هذه الأراضي. يكتسب كلٌ من الذكر والأنثى وزنًا خلال موسم التكاثر، إلا أن الأنثى تصبح أثقل قليلًا بحوالي 45 إلى 58 كغم (99-128 رطلاً). يقع التزاوج عادةً بين شهري نيسان (أبريل) وحزيران (يونيو)؛ أما التوقيت الدقيق فيتحدد وفقًا للمناخ وذلك أن الطيور تعشش في أبرد فترة في العام. خلال موسم التكاثر، يتعرض الذكور لتغيّرات هرمونية، بما في ذلك زيادة في مستويات هرمون التستوستيرون والهرمون المنشط للجسم الأصفر، ويتضاعف حجم خصيتيها.
تبني الذكور أعشاشًا صلبة قاسية في وهدةٍ أرضيَّة شبه محميَّة، وذلك باستخدام اللحاء والعشب والعصي وأوراق الشجر. يكون العش مسطّحًا دائمًا وليس مكورًا، وفي الظروف الجوية الباردة، يكون العش أطول، وقد يصل طوله إلى 7 سم، ويكون شكله أكثر كروية ليوفر بعض الحرارة الإضافية. عند عدم توفر مواد لبناء العش، يستخدم الطائر الأعشاب الصحراوية كعلف التريوديا، على الرغم من كونها شائكة الأوراق. يمكن وضع العش على أرضٍ مفتوحة أو بالقرب من شجيرة أو صخرة. إلا أن الإيمو يختار موقع العش عادةً في منطقة ذات إطلالة واضحة على المناطق المحيطة بها ليتمكّن من اكتشاف الحيوانات المفترسة القريبة.
تتملّق إناث الإيمو الذكور؛ ويغمق لون ريشها قليلًا وتنتشر على الجلد العاري أسفل العينين وبالقرب من المنقار بقع صغيرة بلونٍ أزرق فيروزي. أما لون ريش الذكور فلا يتغير، لكن لون بقع الجلد تتحول إلى الأزرق الفاتح. عند المغازلة، تتجول الإناث حول الذكور فتسحب عنقها إلى الخلف وتنفخ ريشها وتصدر أصواتًا منخفضة شبيهة بقرع الطبول. تصدر هذه النداءات عندما تكون الذكور بعيدةً عن الأنظار أو تبعد أكثر من 50 مترًا. عندما تكسب الأنثى انتباه الذكر، تدور حول أليفها المحتمل على مسافة تتراوح بين 10 إلى 40 مترًا (30-130 قدمًا). وأثناء دورانها، تنظر إليه من خلال قلب رقبتها، وفي نفس الوقت تحافظ على بقاء ردفها في اتجاهه. إذا أبدى الذكر اهتمامًا بها، يقترب منها، وتستمر هي في تطويقه بالدوران حوله.
بحال كان الذكر مهتمًا، فإنه يمد رقبته وينصب ريشه، ثم ينحني وينقر على الأرض. كما أنه يدور حول الأنثى متّجهًا نحوها، ويتمايل بجسده ورقبته من جانبٍ إلى آخر، ويفرك صدره بردفها. عادةً ما ترفض الأنثى هذا التقدّم بعدوانية، لكن إن قبلته، فإنها تشير بالقبول بالجلوس قرفصاء ورفع ردفها.
تكون الإناث أكثر عدوانية من الذكور خلال فترة التودد، وغالبًا ما تقاتل للوصول إلى الذكور، حيث تكون العراكات بين الإناث أكثر عدوانية خلال هذه الفترة. إذا كانت الإناث تتودد لذكر لديه شريكة بالفعل، فستحاول أنثاه الحالية طرد المنافسة، عادةً عن طريق المطاردة والركل. وقد تمتد هذه المطاردات لفترة طويلة تستمر خمس ساعات، لا سيما عندما يكون الذكر الذي تتقاتل الإناث لأجله وحيدًا ولم تجذبه أي أنثى بعد. في هذه الحالات، تكثف الإناث عادةً من نداءاتها ومحاولات جذبه.
تخزن الإناث الحيوانات المنوية من التزاوج والذي يكفي عادةً لتخصيب حوالي ستة بيضات. يتزاوج الأليفان كل يوم أو يومين، وفي اليوم الثاني أو الثالث تضع الأنثى أول مجموعة من البيض وتتكون من خمسة إلى خمسة عشر بيضة خضراء كبيرة الحجم وذات قشرة سميكة. وتكون سماكة القشرة حوالي مليمترٍ واحد (0.04 إنش)، لكنها تكون أرق في المناطق الشمالية حسبما يفيد الأستراليون الأصليون. يبلغ متوسط أبعاد البيضة 13سم× 9سم (5.1 إنش × 3.5إنش) وتزن بين 450 و650 غرامًا (1.0 و1.4 ليبرة). في البيضة تكون نسبة الصفار إلى الزلال حوالي 50%، وهذا أكبر من المتوقع بالنسبة لحجم البيضة. وقد يرتبط ذلك بفترة الحضانة الطويلة، ما يعني أن الفرخ الذي ينمو يجب أن يستهلك مواد أكثر قبل الفقس. تم التعرف على بعض حالات التوائم المتطابقة وراثيًا في الإيمو. سطح البيض محبّب ولونه أخضر شاحب. خلال فترة الحضانة، تتحول البيضة إلى اللون الأخضر الداكن، على الرغم من أن البيضة إن لم تفقس أبدًا، فإنها ستتحول إلى اللون الأبيض من تأثير تبييض الشمس.
يصبح الذكر حاضنًا بعد أن تبدأ شريكته بوضع البيض، وقد يبدأ باحتضان البيض قبل أن تنتهي الأنثى من إكمال وضع البيض. بعد هذا، يتوقف الذكر عن الأكل والشرب وحتى التغوّط، ويقف فقط لتغيير وضعية البيض، حيث يفعل ذلك حوالي عشر مرات في اليوم. تتطور لدى الذكر بقعة للحضن، وهي منطقة مكشوفة من الجلد المتجعد تتصل مباشرة بالبيض. خلال فترة الحضانة التي تستمر ثمانية أسابيع، يفقد الذكر ثلث وزنه، ويساعده على البقاء حيًّا مخزون الدهون في جسمه وندى الصباح الذي يمكن أن يلتقطه من العش. كما هو الحال لدى العديد من الطيور الأسترالية الأخرى، تتصف طيور الإيمو بتعددية الأزواج، إذ حتى لو كان ثمة رابط بين زوجين، بمجرد أن يبدأ الذكر بحضن البيض، تبدأ الأنثى بالتجوّل، وقد تتزاوج مع ذكورٍ أخرى وتضع المزيد من البيوض في أعشاش متعددة. وبالتالي فقد لا تكون الفراخ التي تفقس في عش ما من أبناء الأب الذي حضنها، أو حتى قد لا تكون من أبناء أي من الوالدين، إذ تتصف طيور الإيمو بالتطفّل على الأعشاش.
تبقى بعض الإناث وتدافع عن العش حتى يبدأ البيض بالفقس، لكن معظمها يترك منطقة التعشيش كليًا لتبدأ بالتعشيش مرة أخرى؛ في المواسم الجيدة، قد تعشش أنثى الإيمو ثلاث مرات. إذا بقي الوالدان معًا خلال فترة الحضانة، فسوف يتناوبا على الوقوف بحذر فوق البيض حتى يتمكن الشريك الآخر من الشرب أو الأكل ضمن منطقته (في مرمى السمع). إذا شعرت بالتهديد خلال هذه الفترة، فإنها ستستقر فوق العش وتحاول الاندماج مع المحيطات ذات المظهر المماثل لمحيطها، وتقف فجأة لمواجهة الكائن المسبب للتهديد وتخويفة إذا ما اقترب.
تستغرق الحضانة 56 يومًا، ويتوقف الذكر عن حضن البيض قبل فترة قصيرة من الفقس. ترتفع حرارة العش قليلًا خلال فترة الثمانية أسابيع. على الرغم من أن الأنثى تضع البيض بالتتابع، إلا أن البيض يفقس بفرق يومين مع بعضه البعض، إذ أن البيض الذي وُضع لاحقًا يكون قد تعرّض لدرجات حرارة أعلى فتطورت أجنته بسرعة أكبر. خلال هذه العملية، يجب أن يطوّر الفراخ قدرة على التنظيم الحراري. أثناء الحضانة، تبقى الأجنّة بدرجة حرارة ثابتة، لكن يجب أن تكون الفراخ قادرة على تحمّل درجات الحرارة الخارجية المتغيرة بحلول وقت الفقس.
تنشط الفراخ حديثة الفقس ويمكنها مغادرة العش خلال أيام قليلة. يكون طول الفرخ عندما يقف 12 سم (5 إنشات) وتصل زنتها إلى 0.5 كغم (17.6 أونصة)، وتتميّز بوجود خطوط بنّية وقشديَّة توفر لها التمويه، لكن هذه الخطوط تتلاشى بعد ثلاثة أشهر أو نحو ذلك. يحرس الذكر الفراخ التي تكبر وتنمو لمدة تصل إلى سبعة أشهر، ويعلّمها كيفية العثور على الطعام. تنمو الفراخ بسرعة كبيرة، وتصبح كاملة النمو في غضون خمسة إلى ستة أشهر؛ وقد تبقى مع مجموعة الأسرة لستة أشهر أخرى أو نحو ذلك قبل أن تنفصل عن المجموعة للتكاثر في موسمها الثاني. خلال حياتها المبكرة، يدافع الأب عن الفراخ النامية، ويتبنى الأب موقفًا عدائيًا تجاه طيور الإيمو الأخرى بما فيهم الأم. يفعل الذكر هذا بنفش ريشه، وإصدار همهمات حادّة، ويركل بساقيه الحيوانات الأخرى. ويمكن أن يثني ركبتيه ليجلس على الفراخ الصغيرة لحمايتها. في الليل، يطوق الذكر الصغار بريشه. نظرًا لعدم قدرة صغار الإيمو على الانتقال بعيدًا، يجب أن يختار الوالدان منطقة يتوفر فيها الطعام الذي يمكن للصغار أن تتغذى عليه.  في الأسر، يمكن للإيمو أن يعيش حتى عشر سنوات.