أوكتافيا هيل
السيرة الذاتية > سنوات العمر المبكرة

وُلدت أوكتافيا هيل في بانك هاوس (يطلق عليه الآن اسم منزل مسقط رأس أوكتافيا هيل) في ساوث برينك في ويسبيك في جزيرة إيلي في كامبريدج شاير، وهي ابنة تاجر الذرة جيمس هيل، المصرفي السابق والذي كان من أتباع روبرت أوين، وزوجته الثالثة كارولين ساوثوود سميث. جيمس هيل كان قد ترمل مرتين، وأنجب ستة أطفال (خمس بنات وابن) من زيجاته السابقة، وكانت أوكتافيا ابنته الثامنة من الفتيات العاشرة من بين أطفاله.
تأثر جيمس هيل بكتابات التعليم بقلم ابنة الدكتور توماس ساوثوود سميث (أحد رواد الإصلاح الصحي) وأصبحت في وقت لاحق زوجة له. خطب كارولين كمربية لأبنائه عام 1832، وتزوجا عام 1835. تعطلت الحياة المريحة للأسرة بسبب مشاكل جيمس هيل المالية وانهياره النفسي. أعلن إفلاسه في عام 1840، وقدم بعدها والد كارولين هيل دعمًا ماليًا للأسرة، وتولى بعضًا من أداور هيل الأسرية.
كان ساوثوود سميث مصلحًا في مجال الصحة والرعاية الاجتماعية معنيًا بمجموعة من القضايا الاجتماعية بما في ذلك عمالة الأطفال في المناجم وإسكان فقراء الحضر. حملت كارولين هيل وجهات نظر مماثلة حول الإصلاح الاجتماعي، وأيضًا الاهتمام بالتعليم التقدمي متأثرة بيوهان هاينريشبستالوزي، وقد ألهمت خبرة ساوثوود سميث اليومية في عمله في مستشفى لندن في إيست إند أوكتافيا هيل وأكسبها الاهتمام بالفقر في لندن الفيكتورية المبكرة. لم تتلق أي تعليم رسمي، إذ تولت أمها مهمة تعليم الأسرة في المنزل.
استقرت العائلة في كوخ صغير في فينشلي، وهي الآن إحدى ضواحي شمال لندن، لكنها كانت قرية. تأثرت أوكتافيا هيل بكتاب هنري مايهيو «لندن لابور أند ذي لندن بورز» وهو كتاب يصور الحياة اليومية لسكان الأحياء الفقيرة. تأثرت بشدة بالعالم اللاهوتي والكاهن الأنجليكاني والمصلح الاجتماعي فريديريك دينيسون ماوريس، الذي كان صديقًا للعائلة. بدأت عملها لصالح فقراء لندن من خلال المساعدة في صنع الألعاب لأطفال مدرسة راجيد، وعملت سكرتيرة لصفوف النساء في كلية الرجال العاملين في بلومزبري في وسط لندن.
قبلت رابطة تعاونية توفر فرص عمل «للسيدات المنكوبات» هيل لتدريها على الرسم على الزجاج عندما كانت في الثالثة عشرة من العمر، ودُعيت في سن 14، عندما وُسع عمل الرابطة لتوفير العمل في صناعة الألعاب لأطفال مدرسة راجيد، لتولي مسؤولية غرفة العمل. عملت في العالم التالي خلال أوقات فراغها، كناسخة لجون روسكين في معرض دولويتش للفنون والمعرض الوطني. أدركت تمامًا الظروف المعيشية المروعة للأطفال الذين تحملت مسؤوليتهم في الرابطة.
قادتها آراؤها حول تشجيع الاعتماد على الذات إلى تعاونها مع جمعية المنظمات الخيرية، التي وصفها كاتب سيرة هيل، جيليان دارلي، بأنها «هيئة مثيرة للجدل تستنكر التبعية التي يغذيها العمل الخيري اللطيف غير الصارم، إذ توجب دعم الفقراء والإشراف على هذا الدعم بعناية. بدأت في وقت لاحق من حياتها الاعتقاد بأن نهج جمعية المنظمات كان قاسيًا للغاية».
كانت هيل قصيرة، مثل كل أفراد أسرتها، وغير مبالية بالموضة. كتبت صديقتها هنريتا بارنيت: «كانت صغيرة الهيئة وبجسد طويل وساقين قصيرتين. لم ترتدِ ملابسًا كالفساتين، بل ارتدت فقط ملابسًا كانت غير لائقة بلا داعٍ. كان شعرها ناعمًا وغزيرًا وملامحها متناسقة، لكن جمال وجهها كمُن في عيونها بنية اللون والتي وصفت بأنها في غاية الإشراق لدرجة تجعلها مثيرة للاهتمام عند حديثها عن أي موضوع تهتم به. كان فمها كبيرًا وكثير الحركة، لكنه لم يتحسن بالضحك. كانت الآنسة أوكتافيا فعليًا ألطف عندما تصبح شغوفة بجديتها».
تحدث بارنيت أيضًا عن نهج هيل القاس. وصفت غيرترود بيل هيل بالاستبداد. التقى بها أسقف لندن فريدريك تمبل لاحقًا في لندن، في اجتماع للمفوضين الكنسيين، وكتب: «لقد تحدثت لنصف ساعة، لم أتّلقَ مثل هذا الزخم طوال حياتي».