ذا انفينيتي غونتليت
تاريخ النشر > التطوير

في عام 1988، كان ستيف إنجلهارت يكتب سيلفر سيرفر وكان أحد قصصه يتضمن إنفينيتي جيم ومستيرز ديث. طلب إجراء قصة متابعة حيث تستخدم مستيرز ديث ثانوس للانتقام من أعدائها، لكن رئيس التحرير توم ديفالكو لم يعرف من هو ثانوس. بعد أن تم شرح الشخصية له، أحب ديفالكو الفكرة لدرجة أنه أراد حفظها من أجل كروس صيفي كبير بدلاً من ذلك. في ذلك الوقت، أشار إلى رغبته في تنسيقه مثل «ذا إيفنيوجري ور»، وهو فيلم كروس أوفر عام 1988 انتشر عبر الأحداث السنوية للعديد من المسلسلات المستمرة بدلاً من احتوائه في سلسلة محدودة.
بسبب علاقاته بالشخصية، تمت دعوة ستارلين مرة أخرى إلى مارفل لكتابة القصة. مستوحى من العمل الذي قرأه مؤخرًا من فيلهلم رايش وكارلوس كاستانيدا وروجر زيلاسني، أراد ستارلين عن قصد إضافة طبقات متعددة إلى شخصياته بدلاً من تركها أحادية البعد. بدأ الكتابة مع توقع أن هذه ستكون آخر قصص ثانوس «على الأقل لبعض الوقت» وكان في منتصف القصة قبل أن يقرر جعل ثانوس بطل مخالف للعرف.  بدأ كتابة سيلفر سيرفر بالرقم 34، غلاف مؤرخ في فبراير 1990. لتنظيم العديد من نقاط المؤامرة والشخصية، قام ستارلين بتدوين ملاحظات على بطاقة فهرسة وربطها بقطعة كبيرة من الأبلكاش معلقة على جداره.
أعادت أعداده الأربعة الأولى تقديم ثانوس وكان يُنظر إليه على أنه أول عمل في قصة ثانوس الجديدة. في البداية خطط ستارلين والمحرر كريس أندرسون لتبقى القصة محتواة في صفحات سيلفر سيرفر. ومع ذلك، تم شراء مارفل مؤخرًا وأمر المالكون الجدد باستغلال جميع حقوق الملكية الفكرية إلى أقصى حد. للاستفادة من الإثارة المحيطة بعودة ثانوس، تم تقسيم بداية الفصل الثاني إلى سلسلة محدودة من إصدارين ذا ثانوس جوست، الذي صدر في سبتمبر-أكتوبر 1990. ثم استمرت المؤامرة في سيلفر سيرفر ابتداءً من رقم 44. في سيلفر سيرفر رقم 46، أعاد ستارلين تقديم آدم وارلوك وطاقمه المساند. قام بتضمين هذه الشخصيات لأن المحررين أخبروه أن كاتبًا مختلفًا يريد استخدامها، وسيسمحون له ما لم يرغب ستارلين في استخدامها أولاً. لم يكن ستارلين معجبًا بعمل الكاتب الآخر، لذلك كتب آدم وارلوك في قصة سيلفر سيرفر الخاصة به. مرة أخرى، خطط ستارلين وأندرسون لإنهاء القصة في صفحات سيلفر سيرفر، لكن مبيعات ثانوس كويست كانت عالية بما يكفي لتبرير عرض آخر. بعد سيلفر سيرفر رقم 50، انتقلت المؤامرة إلى ذا انفينيتي غونتليت. نظرًا للوقت اللازم لكتابة الإصدارات ذات الطول المزدوج للسلسلة المحدودة وتنسيق الروابط الإضافية، اضطر ستارلين إلى ترك سلسلة سيلفر سيرفر في الرقم 52.
لم يعارض طاقم التحرير خطط ستارلين لقتل الشخصيات الرئيسية، وهو ما يعتقد أنه يرجع جزئيًا إلى أن أندرسون لم يشارك الكثير من التفاصيل مع أقرانه. ومع ذلك، قاموا بتحديد أي من «شخصياتهم» يمكن أن يكون لها أدوار في القصة. على سبيل المثال، سمح بوب هراس محرر إكس مان لـسايكلوبس وولفرين بالظهور فقط. قيل إن بقية أعضاء فريق إكس مان ماتوا خارج اللوحة أو تم حذفهم. يرجع هذا التردد جزئيًا إلى الحداثة النسبية لأحداث الكروس الصيفية.
في أوائل عام 1990، علم الكاتب والفنان في مارفل جيم فالنتينو أن عقد بيريز مع دي سي كوميكس سينتهي في أغسطس. اتصل ببيريز عبر الهاتف ليرى ما إذا كان سيحبر غلافًا لـجاردينز اوف ذا جاليكسي، وهو كوميدي كان فالنتينو يكتبه ويقلمه حاليًا. وافق بيريز، وأخبر فالنتينو أندرسون، الذي كان محرره أيضًا. قام أندرسون بتمرير المعلومات إلى ستارلين، الذي اتصل بيريز وطلب منه رسم ذا انفينيتي غونتليت بقلم الرصاص. بعد العمل على الشروط مع ستارلين وأندرسون، وافق بيريز على الوظيفة. في مقابلة عام 1991، تكهن بيريز أنه سئل لأن سيلفر سيرفر و وثانوس كويست صاحب اللمسة الرصاص رون ليم كان مشغولا جدا.
على الرغم من أن بيريز كان كاتبًا وفنانًا في العاصمة، إلا أنه وافق على العمل من نصوص كاملة في ذا انفينيتي غونتليت لأنه لم يكن على دراية بالحالة الحالية لشخصيات مارفل. منذ البداية، وجد بيريز أن هذا «مزعج قليلاً ومثير للقلق» بسبب القيود المفروضة عليه. أعطى ستارلين لبيريز تخطيطًا مقترحًا مع كل نص لاستخدامه كمرجع، لكن بيريز تجاهله بموافقة ستارلين. لقد مارس هذه الحرية بإعطاء بعض المشاهد مساحة أكبر، بل ونقل بعض المشاهد إلى صفحات مختلفة. في وقت مبكر من التعاون، طلب من ستارلين زيادة عدد الشخصيات التي تظهر في القصة، لذا فإن عودته إلى مارفل من شأنها أن «تزيل إزعاج المشجعين وقلقهم».
قبل أن ينهي بيريز الفن الداخلي للعدد الأول، أكمل رسم لأغلفة الأعداد الأربعة الأولى بأقلام الرصاص حتى يمكن استخدامها كمواد ترويجية. ومع ذلك، فإن بعض الشخصيات، مثل ثور وكوازار، كانوا يرتدون أزياء قديمة على غلاف العدد الثالث وكان لا بد من إعادة رسمها، الأمر الذي أحبط بيريز. كان على ستارلين الذي كتب النصوص قبل أشهر، بإجراء تعديلات طفيفة لمراعاة التغييرات في هذه الشخصيات والرجل الأخضر (مارفل).
أثناء الإنتاج كان بيريز أيضًا يبتدع ور اف ذا جادز لـ دي سي كومكس، وهي سلسلة مسلسل وندر ومين التي وصفها بأنها مشروع «مرهق للغاية». عندما بدأ يتأخر عن الجدول الزمني في كلا المشروعين، أراد إنهاء ور اف ذا جادز لكنه كان ملزمًا تعاقديًا بإكمالها. جزئيًا بسبب هذا الضغط وجزئيًا لأنه اعتاد الكتابة والرسم، أصبح شديد النقد لنصوص ستارلين لـ ذا انفينيتي غونتليت. على وجه التحديد، شعر أنه يمكن سرد قصة ستارلين في صفحات أقل. أدى افتقاره إلى الحماس إلى إبطاء عمله، وبدأ يتأخر أكثر عن الجدول الزمني. في مقابلة عام 1994، ادعى ستارلين أن بيريز كان يتصرف أيضًا في ذلك الوقت، وأنه كان مساهماً أكبر في مشاكل الجدولة من عبء العمل الهزلي.
عندما أصبح واضحًا أن بيريز لن يكون قادرًا على الوفاء بالموعد النهائي للإصدار الرابع، طلب ديفالكو من رسام سلسلة سيلفر سيرفر العادي رون ليم إكمال الإصدار رقم 4. اقترح ديفالكو على بيريز أن يترك ليم ينهي بقية السلسلة، ووافق بيريز. فهم بيريز القرار، وقال لاحقًا إنه شعر أنه كان يجب أن يكون ليم هو الفنان منذ البداية. لقد وقع على أغلفة ليم لما تبقى من السلسلة لإظهار أنه لا يحمل أي نية سيئة للتغيير. على الرغم أن إدارة مارفل كانت تخشى أن تنخفض المبيعات مع رحيل بيريز، إلا أن المبيعات ارتفعت مع كل إصدار من إصدارات ليم.
اضطر ليم إلى ترك عمله المعتاد على لقب كابتن أميركا الشهري ليحل محل بيريز. استشهد ببيريز باعتباره أحد التأثيرات ووجد أنه من «المثير للأعصاب» أن يحل محله. علاوة على ذلك، جعله فريق التمثيل الكبير من أكثر الكتب تحديًا التي قام بها في تلك المرحلة من حياته المهنية. ومع ذلك، قال إنه من «الممتع» العمل على جانب التصميم في ذا انفينيتي غونتليت.
عندما رأى أرقام مبيعات ذا انفينيتي غونتليت، أدرك بيريز أنه ربما خسر «عشرات الآلاف من الدولارات» في عوائد الملكية الفكرية من خلال ترك المسلسل. ومع ذلك، كان سعيدًا لأنه غادر عندما علم أن هناك تكملة قيد التطوير. مثل ستارلين، بدأ بيريز المشروع معتقدًا أنه سيكون آخر قصة ثانوس، لكن الإدارة طلبت من ستارلين كتابة تكملة في منتصف الطريق من خلال ذا انفينيتي غونتليت. بحلول ذلك الوقت، كان ستارلين قد تصور بالفعل مفاهيم المتابعة وعرف أنها ستكون ثلاثية.