المرأة في كوريا الشمالية
قبل تقسيم كوريا

في مملكة جوسون، كان يُتوقع من النساء أن يلدن وريث ذكر رديف لضمان استمرارالعائلة، وكان للمرأة فرص قليلة للمشاركة في الحياة الاجتماعية والاقتصادية أو السياسية للمجتمع. كانت هناك بعض الاستثناءات للقيود المفروضة على دور المرأة. على سبيل المثال، يتم استدعاء الشامان الإناث لعلاج الأمراض عن طريق طرد الأرواح الشريرة بعيدا أو للصلاة من أجل المطر خلال فترات الجفاف أو لأداء العرافة والكهانة.
قبل  دخول عصر أسرة يي  والكونفوشيوسية الجديدة، كانت النساء نسبيا يملكون مزيد من الحقوق والحرية. ملكت النساء خلال فترة شيلا مناصب ومنازل أعلى (حتى وإن لم تكن مساوية  للتي يملكها الرجال) في المجتمع مع  الكثير من الحقوق القانونية بما في ذلك الحق في أن تعتبر رب أسرة. وعلاوة على ذلك، خلال فترة كوريو،  سمح للنساء الزواج مجددا وكذلك أصبح التساوي في الممتلكات والميراث بين الرجل والمرأة مقبولا تماما.
لكن، مع دخول كوريا لعصر الأسرة يي، الأيديولوجية الكونفوشيوسية، تم الالتزام بها بقوة في المجتمع وأثرت بشكل كبير على أدوار الرجال والنساء. فصل الذكور والإناث منذ سن السابعة، وذلك بأن يقتصر وجودهم على مناطق محددة من المنزل: القسم الخارجي (sarangcha) للذكور والجزء الداخلي (ancha) للنساء. ووفقا للمعايير الكونفوشيوسية الكورية، «امرأة فاضلة تطيع الرجال طوال حياتها: في الشباب تطيع والدها، وعندما تتزوج تطيع زوجها، وإذا مات زوجها، كانت تخضع لابنها.»
تلقى عدد قليل من النساء أية تعليم رسمي في المجتمع الكوري التقليدي. بعد افتتاح كوريا اتصالات والعلاقات الأجنبية في أواخر القرن التاسع عشر، ومع ذلك، أنشئت الإرساليات المسيحية مدارس للبنات، وبالتالي السماح الإناث الكورية الشابة من أي طبقه بالحصول على التعليم الحديث مع تأثير سلهاك (Silhak)، دونج هاك، والفكر الغربي، ركز على ذات الأولوية في مجال حقوق الإنسان والمساواة. وبالتالي في عام 1886، أسست مدرسة (EWHA)  " "EWHA Haktang كمدرسة أولى للمرأة العصرية. وردا على شنيانغ-هو (رابطة شنيانغ) وتركيزهم على تعليم المرأة، في عام 1908، أنشأت الحكومة أول مدرسة عامة للفتيات  «تدعى مدرسة هانسونغ لبنات الثانوية».
خلال الفترة الاستعمارية اليابانية، 1910-1945، شهدت النساء الكوريات بعض التغيرات الاجتماعية تشبه إلى حد كبير ما يفعلنه النساء العالم الغربي. فتح التحضر والتحدث في أوائل القرن 20الفرص أمام النساء في القوى العاملة، حيث انتقلت النساء من المناطق الريفية إلى المدن لبناء حياة جديدة لأنفسهم، وغالبا ما يحاولون الحصول على عمل في المصانع حيث إن  رواتب العمل منتظمة (ظاهرة جديدة بالنسبة للمرأة من المزارع الريفية)، التي في كثير من الأحيان ترسل إلى المنزل لإكمال دخل أسرهم. وكان لفتاة المدينة إحساس مكتشف حديثا من الاستقلال وتقرير المصير في العمل والحياة في المدينة. ومع ذلك، فإن ظروف العمل السيئة وساعات طويلة في أوائل القرن 20, كانت المصانع غالبا ما تكون محدودة النجاح والسعادة.
تلقت نساء أخريات فرص أكثر حظا للتعليم في المدارس الثانوية في المناطق الحضرية. كما أن البعض كان لديه فرصة للدراسة في الخارج بالعديد من المؤسسات المرموقة في اليابان. كونت المرأة قطاعا جديدا في النخبة الاجتماعية وكانت من المشاركين في ثقافة الإستهلاكية. كما أطلق على المرأة اسم «الفتيات الحديثة،» وذلك لاستفادتهم من الفرص الجديدة التي أعطيت لهم في عام 1920و 1930. كما تخطت حدود الطبقة الزراعية عن طريق الزواج من المهنيين في المناطق الحضرية، وشاركت في ازدهار الفن الحديث ومسرح الثقافة، وتخلت عن الهانبوك التقليدي الكوري  واتجهت للملابس الغربية. في حين أن الغالبية العظمى من النساء الكوريات ما زالوا يعيشون حياة تقليدية، وساهمت هؤلاء «الفتيات الحديثات» في تحويل المشهد الثقافي إلى مشهد أكثر معاصرة والأممية.
على الرغم من أن العديد من هذه الفرص لم تكن متاحة للمرأة في الريف، فعاما1920و 1930 أحدثت تغيرات إيجابية في المناطق الريفية. حيث دربت المرأة وتعلمت على نطاق أضيق، وكانت هناك تحركات للقضاء على الأمية. هذه الحركات نحو التعليم في جميع أنحاء الأطياف الاجتماعي والاقتصادي وفي وقت لاحق أدخلت وشجعت الأنشطة الشيوعية الكورية الشمالية، وساعدت في انتشار المثل الشيوعية وجعلها أسهل لتثقيف الناس وحشدهم حول الشيوعية. وكانت النساء أيضا أكثر انخراطا في المجال العام –مع استمرار التغييرات التي تمت خلال الفترة الاستعمارية.