مشاة الدراجات الهوائية
التاريخ > المنشأ

أجريت العديد من التجارب في أواخر القرن التاسع عشر لتحديد الدور المحتمل للدراجات وركوب الدراجات داخل المنشآت العسكرية، وذلك في المقام الأول لأنها يمكن أن تحمل المزيد من المعدات وتسافر مسافات أطول من الجنود سيرا على الأقدام. كما ان تطور الاطارات الهوائية مع الاطارات الأقصر والاقوى في اواخر القرن التاسع عشر، دفع المنشآت العسكرية إلى التحقق من إمكانية تطبيقها. وإلى حد ما، تولى راكبو الدراجات مهام الفرسان، وخاصة كرسل وكشافة، واستبدلوا الخيول في الحرب. وحدات الدراجات أو المفارز كانت موجودة بحلول نهاية القرن التاسع عشر في معظم الجيوش. واستخدمت المملكة المتحدة قوات الدراجات في وحدات الميليشيات أو الوحدات الإقليمية، بدلا من الوحدات النظامية. وعكس هذا أساسا شعبية ركوب الدراجات بين السكان المدنيين والقيمة المتصورة للدراجات في توفير المزيد من التنقل لوحدات الدفاع المحلية.
في عام 1887، عُقِدت أول سلسلة من مناورات الدراجات التي شملت وحدات المتطوعين البريطانية. في فرنسا، حيث تم إنشاء العديد من الوحدات التجريبية، والتي بدأت من عام 1886. حيث طوروا دراجات قابلة للطي، والتي يمكن أن يتم طيها وتحمل على ظهر راكبيها، من تاريخ مبكر. وبحلول عام 1900، كان لكل كتيبة فرنسية من المشاة الخط والمشاحن مفرزة لراكبي الدراجات، مخصصة للمناوشات والاستكشاف والإرسال. وفي السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى، أدى توافر شبكة واسعة من الطرق المعبدة أو الحصى في أوروبا الغربية إلى جعل راكبي الدراجات العسكرية أمسوا بديلاً مجدياً للقوات المحمولة على الخيول) على أساس الاقتصاد، وبساطة التدريب، والصمت النسبي عند التنقل، وسهولة الدعم اللوجستي. حافظت الجيوش الهولندية والبلجيكية، مع التضاريس المسطحة الواسعة داخل حدودها الوطنية، على وحدات بحجم كتيبة أو سرية من راكبي الدراجات. وسعت بيرساجليري الإيطالية دورها كمشاة خفيفة سريعة الحركة من خلال الاستخدام الواسع للدراجات من تسعينيات القرن التاسع عشر فصاعدا. حتى الجيش السويسري وجد أن الدراجات وسيلة مفيدة للتنقل في التضاريس الوعرة حيث لا يمكن استخدام سلاح الفرسان. استخدم الدرك الإمبراطوري الروسي الدراجات بعجلات تمديد، للقيام بدوريات على طول السكك الحديدية السيبيرية قبل وأثناء الحرب الروسية اليابانية عام 1905.
في أواخر القرن التاسع عشر، اختبر جيش الولايات المتحدة ملاءمة الدراجة لنقل القوات عبر البلاد. أجريت التجارب الأكثر شمولا على وحدات الدراجات من قبل الملازم الأول جيمس موس، من المشاة الولايات المتحدة 25 (ملون) (فوج مشاة أفريقي أمريكي مع ضباط أوروبيين أمريكيين). باستخدام مجموعة متنوعة من نماذج الدراجات، قام موس وجنوده، برفقة جراح مساعد، برحلات واسعة بالدراجات تغطي ما بين 800 و 1900 ميل (1287 إلى 3058 كم). في عام 1896 كان جنود الجاموس المتمركزون في مونتانا يركبون الدراجات عبر مناطق طبيعية بلا طرق لمئات الأميال بسرعة عالية. سافر «السائقون» مسافة 1,900 ميل إلى سانت لويس ميسوري في 40 يومًا بسرعة متوسطة أكثر من 6 أميال في الساعة. لم تتم الموافقة على جولة مقترحة من ميسولا إلى سان فرانسيسكو وتم إنهاء التجارب.
حدث أول استخدام معروف للدراجة في القتال خلال غارة جيمسون عام 1895، والتي حمل فيها راكبو الدراجات الرسائل. في حرب البوير الثانية تم استخدام راكبي الدراجات العسكرية في المقام الأول ككشافة ورسل. وتقوم وحدة واحدة بدوريات في خطوط السكك الحديدية على دراجات ترادفية منشأة خصيصا لهذا الغرض ومثبتة بالقضبان. وقام مشاة محمولة على دراجات من كلا الجانبين بعدة غارات؛ كانت الوحدة الأكثر شهرة هي Theron se Verkenninskorps (فيلق ثيرون الاستطلاعي) أو TVK، وهي وحدة من البوير بقيادة الكشافة دانيال ثيرون، الذي وصفه القائد البريطاني لورد روبرتس بأنه «أصعب شوكة في لحم التقدم البريطاني». وضع روبرتس مكافأة قدرها 1000 جنيه استرليني على من يعثر على ثيرون -حياً كان أم ميتًا- وأرسل 4000 جندي للعثور على TVK والقضاء عليها.