ألسنة اللهب
القصة

المقالة الرئيسة: عالم مباريات الجوع
بعد فوز كل من كاتنيس إيفردين وبيتا ميلارك في الدورة الرابعة والسبعين لمباريات الجوع، عادا إلى وطنهما في المقاطعة الثانية عشرة، أفقر قطاع في بانيم. وبعد ستة أشهر، وقبل «جولة النصر» الخاصة بكاتنيس وبيتا، زار الرئيس سنو كاتنيس، وأخبرها أنه يعلم بأنها لا تحب بيتا، وكشف لها أن ما قامت به من تحدٍّ للكابيتول في المباريات المنصرمة، أثناء بث المباريات عبر التلفزيون، ألهم سكان المقاطعات التمرّد، مطالبًا إياها بأن تثبت لسكان تلك المقاطعات وكل الدولة - أثناء جولة النصر التي سوف تقوم بها مع بيتا - بأن ما قامت به في أثناء المباريات، إنّما كان بدافع حبُّها لبيتا ودونًا عن إرادتها، ولم تكن تستقصد بتصرّفها تحدي الكابيتول، مُهدّدًا إياها بإعدام جميع أفراد أسرتها وكذلك قتل غايل هاوثورن أفضل صديق لها، إن هي لم تعمل وفق ما يريد، ما جعلها تبدي موافقتها على طلباته. ما إن غادر الرئيس سنو المقاطعة نحو الكابيتول، حتى كشفت كاتنيس عن هذه التهديدات لمرشدها، هايمتش آبرانثي، وقد طلبت منه ألا يكشفها لبيتا.
كانت المحطة الأولى في جولة النصر، تبدأ في المقاطعة الحادية عشرة، موطن رو حليفة كاتنيس في أثناء مباريات الجوع. أعلن بيتا خلال كلمته لأهالي تلك المقاطعة، حيث كانت عائلتا رو وثريش حاضرتان، أنهما -أي هو وكاتنيس- قرّرا إعطاء جزء من المكافئات السنوية التي يحصلان عليها، لعائلتي رو وزميلها ثريش، عرفانًا منهما لما قدّمه كل من ثريش ورو من أجل أن يحافظا على حياة كاتنيس. لم تكن كاتنيس تنوي أن تتحدّث، بسبب حزنها الشديد على رو، إلا أن رؤيتها لعائلة الأخيرة، جعلها تلقي خطابًا مرتجلًا وواسعًا، أعربت فيه عن امتنانها للمجالدة القتيلة. هذا الأمر، دفع برجل مسن إلى أن يُحيي كاتنيس، بإشارة رمزية، اتّبعه إثرها جميع الحشد وقاموا بذات الإشارة؛ وهو ما عدَّ تحديًا منهم للكابيتول، وبسبب ذلك اندفعت قوات خاصة - نشرتها الكابيتول لغرض السيطرة على الوضع ويُطلق عليها قوات حفظ السلام - فاقتحمت الحشد وجرت الشيخ المسن وأعدمته على الفور، ما بث الرعب في قلب كاتنيس، التي اضطرت أن تكشف لبيتا عن تهديدات سنو لها. وبناء على ذلك قرّرا أن يواصلا الجولة - وفق النظام المرسوم لهما وكأن شيئًا لم يحصل - وأن يكتفيا بالخطابات المكتوبة لهما من قبل إيفي ترنكيت مرشدتهما القادمة من الكابيتول، ليدفعها عن نفسيهما أي خطأ مماثل، بسبب الارتجال الذي قاما به في المقاطعة الحادية عشرة، والذي بدل أن يُهدئ الأوضاع هناك، فاقمها وزاد طينها بِلّة. وعلى أمل استرضاء سنو، تقدّم بيتا بطلب الزواج من كاتنيس خلال مقابلة تلفزيونية في الكابيتول، آخر محطة في الجولة، وقد أبدت كاتنيس موافقتها، إلّا أن سنو، وإنْ أظهر للعيان أنه فَرِح بهذا القرار الذي اتخذاه - أومأ لكاتنيس بطريقة ما، إلى أن أداءها في أثناء الجولة لم يكن موفقًا، ما جعلها تدرك أن التمرّد في المقاطعات قد اتّسع نطاقه، وأن عليها أن تخشى على أهلها وأحباءها من وعيد سنو.
بعد العودة إلى المقاطعة الثانية عشرة، وجدت كاتنيس أن قوات حفظ السلام الكابيتولية قد اجتاحت المنطقة، فارضة حكمًا أمنيًا قاس وشاملًا، وخلال ذلك اكتشفت كاتنيس اندلاع انتفاضة في المقاطعة الثامنة. قامت القوات الجديدة بقيادة قائدها الجديد رومولوس ثريد، باعتقال غايل، بعد أن أمسكته بالجرم المشهود لقاء صيده غير المشروع في الغابة، حيث بدأ قائد القوات بجلده في ساحة البلدة، ما استدعى تدخل كاتنيس وهايمتش لوقف عملية التعذيب، وكان الأمر أن يودي بحياة كاتنيس ورفاقها.
لاحقًا التقت كاتنيس - أثناء صيدها في الغابة - ببوني وتويل، وهما فتاتان هاربتان من المقاطعة الثامنة، بعد أن فشلت الانتفاضة هناك. وحين استفسرت منهما عن طريقهما وإلى أين تتوجّهان، تكشفان لها أنهما تعملان من أجل الوصول إلى المقاطعة الثالثة عشرة - التي يُعتقد أنها قد دُمرِّت عن بكرة أبيها في التُمرّد الأول ضد الكابيتول قبل خمس وسبعين سنة - على أمل أن تلتقيا بسكانها الموجودين تحت الأرض، على حدّ اعتقاد الفتاتين. وفي طريق عودة كاتنيس إلى المقاطعة من الغابة، أُصيبت جراء تسلّقها السياج الكهربائي المحيط بالمنطقة الثانية عشرة. خلال هذه الفترة، تبدأ التحضيرات لإقامة حفل زفافها مع بيتا، وتعلم كاتنيس في تلك الأثناء، أن المقاطعتين الثالثة والرابعة قد خرجتا عن سيطرة الكابيتول إثر موجات التمرّد التي بدأت في العام الماضي.
حين حان موعد مهرجان الحصاد حيث تقام المباريات، تعلن الكابيتول عن الدورة الخامسة والسبعين لمباريات الجوع، والمعروفة باسم المباريات الربعية أو الدورة الثالثة للربع القمعي، حيث تقوم الكابيتول كل خمس وعشرين سنة، بإقامة دورة خاصة، مختلفة عن سابقاتها، لإحياء ذكرى انتصار الكابيتول والتذكير بهزيمة المقاطعات. قرّرت الكابيتول في هذه السنة، اختيار المجالدين من بين المُنتصرين - في المباريات السابقة - الباقين على قيد الحياة، وذلك على لسان الرئيس سنو، حيث قرأ خطابًا قال فيه:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
|     | في الذكرى الخامسة والسبعين، وكتذكير بأنه حتى الأقوى من بينهم لا يستطيع التغلّب على سطوة الكابيتول، فإنّه سيتم اختيار المجالدين من مجموعة المنتصرين الموجودين هلى قيد الحياة. |     |
وهي مفاجئة لم تكن بالحسبان، حيث أن المُجالد، حين ينتصر في المباريات، يُعطى عهدًا - من الكابيتول - بأنه سوف يعيش إلى آخر عمره، بأمن وسلام ورخاء توفّره الكابيتول، وهذه هي المرة الأولى منذ خمسة وسبعين عامًا، يعاد فيها المنتصر إلى ميدان المباريات. إثر ذلك، أدركت كاتنيس أنها بصدد منافسة هايمتش أو بيتا، فتطلب من هايمتش أن يتطوّع بدل خطيبها المُعلن، إذا ما وقع الاختيار على بيتا. إلا أن القرعة جائت على اختيار هايمتش، الذي لم يكن بوسعه منع بيتا من التطوّع في مكانه، وهو ما حصل بالفعل. في الكابيتول، في الفترة التحضيرية للمباريات، حث هايمتش كاتنيس على إيجاد حلفاء ليساعدوها في أثناء المباريات، فترتبط بأضعف المجالدين، ما جعل هايمتش غير راض عن خياراتها، وبالمحصّلة تقرّر كاتنيس وبيتا الدخول إلى المباريات دون أن يكونا في أي حلف مع الآخرين.
في المقابلة الأخيرة التي بثها التلفزيون للمجالدين، حيث يقوم كل مجالد بالتحدّث مع الإعلامي سيزار فليكرمان لعدة دقائق، حوَّل سينا، مُصمّم أزياء كاتنيس، ثوب الزفاف الأبيض - الذي أصر سنو على أن ترتديه كاتنيس - إلى فستان أسود مع جناحين تشبهان جناحي الطائر المُقلِّد، الذي غدا رمزًا للثورة، وهو ما أشعل غضب سنو. وحين حان أوان رحيل كاتنيس إلى ميدان القتال، وبعد أن قام سينا بتوديعها حيث دخلت المصعد الذي سوف يوصلها إلى ميدان المباريات، هاجمت قوة أمنية سينا - الذي كان واقفًا أمام المصعد - وأردته أرضًا بعد أن أشبعته ضربًا بمختلف الأسلحة، وكان الهدف من ذلك زعزعة كاتنيس وبث الرعب والخوف وقتل تركيزها قبل المباريات.
عندما علا صوت كلاوديوس تمبل سميث، المذيع الدائم الذي يفتتح المباريات، مُعلنًا بدء الدورة الخامسة والسعبين، وما إن دخل المجالدون أرض الميدان، حتى بدأ الجميع - كالعادة - بعقد تحالفات آنية مع بعضهم البعض، بهذا وجد كاتنيس وبيتا نفسيهما حليفان لمجالديَن من المقاطعة الرابعة، وهو تحالف قام به هايمتش ولم تعلم عنه سوى في المباريات، وكان الحليفان هما، فينيك أوداير، وهو يُعد أسطورة حيّة في بانيم، بوصفه شابًا وسيمًا يبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا، مع معلمته ماغز المجالدة البالغة من العمر ثمانين عامًا. في أثناء تجوالهم في الأدغال، اصطدم بيتا بحقل الطاقة، الذي أطاح به أرضًا وأوقف قلبه، إلا أن فينيك أسرع بإسعافه مباشرة، ما أسهم باستعادة بيتا لحياته، وبينما هم نائمون تحت مجموعة من الأشجار في الأدغال، اقتربت منهم موجات ضباب سامة، بسببها همّوا بالتساقط على الأرض، واندفعوا بالهروب منها، وبعد مدة، بسبب وصولها لأطرافهم، فشل بيتا بالفرار بعيدًا عن الموجات، حيث فقد القدرة على المشي، ومن أجل إنقاذه، ضحت ماغز بنفسها حيث دخلت في الموجات، وهو ما سمح لفينيك بإنقاذ بيتا بدلًا عنها. وبعد أن وصلوا إلى منطقة آمنة من الموجات، انضمت جوانا مايسون المجالدة القادمة من المقاطعة السابعة إليهم، وبرفقتها بيتي ووايريس العبقريان، الذين قدما من المقاطعة الثالثة. وبسبب وايرس، اكتشفت كاتنيس أن الساحة مُقسّمة إلى اثني عشر قسمًا، مثل الساعة، في كل قسم، يواجه المجالدون خطرًا مُحدّدا في زمان ومكان محددين، طيلة ساعة واحدة، ما يعني أن الهجمة، أيًّا كانت، حين تنتهي، سيكون موقعها آمنًا طيلة نصف يوم، حتى تحين ساعتها من جديد، وهو الأمر الذي ساهم بأن تظل كاتنيس مع حلفاءها المجالدين، في مأمن من الهجمات لساعات عدة، بعد أن حلّوا لغز الميدان. إلا أن وايرس لم يطل بها المقام كثيرًا بينهم، بسبب هجوم أحد مجالدي المقاطعة الأولى عليها رفقة رفاقه من الحلف الآخر، حيث أرداها قتيلة، وسرعان ما قُتِل هو الآخر على يد كاتنيس وجوانا، بينما استطاع رفقه الهروب بعيدًا عن الشاطئ المحيط بالكورنوكوبيا، حيث كانت كاتنيس متواجدة مع الآخرين. لاحقًا اتّفق حلف كاتنيس من المجالدين المتبقّين، على خطة رسمها بيتي، هدفت لتسخير طاقة البرق في السماء من أجل قتل عدد من المجالدين المتبقين، بعد استدراجهم إلى الشاطئ الذي خُطط له أن يكون ساحة مُكهربة، وأثناء تنفيذ الخطة من قبل كاتنيس وجوانا، تدخّل مجالدو المقاطعة الثانية، ما أدى إلى فشل الخطة. وحين عادت كاتنيس إلى منطقة الشجرة - التي خُطّط لها أن تكون بمثابة مانع للصواعق - قرّرت كاتنيس أن ترمي بقوسها سهمًا ملتفًا بشريط معدني - كان قد لُفّ حول الشجرة - باتجاه حقل الطاقة في السماء، بعد أن تذكّرت نصيحة هايمتش لها بأن عليها أن تعرف إلى من توجّه سهمها القاتل. بسبب ذلك - امتصاص الطاقة الهائلة وتصريفها عبر الشجرة - حدثت عدة انفجارات ضخمة، دمّرت ميدان المباريات الصناعي، وإثرها فقدت كاتنيس وعيها.
بعد مدة، وجدت كاتنيس نفسها على متن طائرة، واكتشفت أنها في طريقها إلى المقاطعة الثالثة عشرة، وبرفقتها فينيك، بيتي ومرشدها هايمتش، إضافة إلى بلوتارك هيفنزبي (رئيس صُنّاع مباريات الجوع). خلال ذلك، أخبرها هايمتش، بأن المشرف العام على المباريات، كان قد خطّط لإنقاذها بصفتها رمزًا حيًّا للثورة ضد الكابيتول، وأن كل ما حصل كان ضمن خطة مسبقة، إلا أنهم فشلوا في تهريب بيتا، جنبًا إلى جنب مع جوانا وإينوباريا، الذين وقعوا أسرى في يد قوات الكابيتول. بسبب أسر بيتا، وبسبب عدم إعلامها بالخطة، قامت كاتنيس بمهاجمة هايمتش، ما استدعاهم أن يقوموا بحقنها بمخدّر من أجل تهدئتها. لاحقًا، بعد أن زوال آثار الحقنة من جسدها، تصحو فتجد غايل واقفًا بجانب سريرها حيث هي نائمة، ليخبرها بأنه مع عائلتها، استطاعوا أن يهربوا من المقاطعة الثانية عشرة، التي أصبحت أثرًا بعد عين، بسبب قنابل القصف الجوي التي مسحت المنطقة.