الأصولية في إيران
تصدير الثورة والدبلوماسية الإسلامية

عند قيام الجمهورية الإسلامية، اختلف الفصيلان (المحافظون والراديكاليون) في السياسة الخارجية والقضايا الثقافية. عارض الراديكاليون (المحافظون الجدد) بشدة أي تقارب مع الولايات المتحدة، وبدرجة أقل مع الدول الغربية الأخرى، بينما كانوا يسعون لتوسيع علاقات إيران مع الدول لاشتراكية. ودعوا إلى دعم نشيط للحركات الإسلامية وحركات التحرر، ما يسمى «تصدير الثورة»، في جميع أنحاء العالم. فضل المحافظون اتباع نهج أكثر حذرًا في السياسة الخارجية، يتمثل في تطبيع العلاقات الاقتصادية الإيرانية مع بقية العالم، طالما يمكن كبح التأثير السياسي والثقافي لدول الغرب على البلاد.
وفقًا للباحث الإيراني إحسان ناراغي، فإن الموقف المعادي للغرب بين الإسلاميين الإيرانيين له جذوره ماركسية وشيوعية وليس الإسلام. كان لإيران والغرب علاقات جيدة واحترام متبادل بعد العصر الصفوي. ومع ذلك، مع ظهور الشيوعية في إيران، تبنى بعض المتطرفين المواقف المعادية للغرب. حسب ناراغي فالموقف المعادي للغرب في أجزاء أخرى من العالم الإسلامي له أسباب مختلفة عن تلك الموجودة في إيران.
بعد انتهاء الحرب الإيرانية العراقية في عام 1988 وموت آية الله الخميني سعى البراغماتيون، بقيادة ( أكبر هاشمي رفسنجاني) إلى تطبيع علاقات إيران مع الدول، لا سيما دول الجوار، من خلال الحد من الطموح الزائد ل «تصدير الثورة الإسلامية» إلى بلاد المسلمين الأخرى.  بعد فوز محمود أحمدي نجاد في انتخابات 2005 وهزيمة البراغماتيين / الإصلاحيين (بقيادة محمد خاتمي)، المحافظون الجدد الذين سيطروا بشكل كامل على كل من البرلمان والحكومة لأول مرة منذ الثورة الإيرانية، أعادو احياء فكرة تصدير الثورة.
منذ الثورة الإيرانية، اتبعت جمهورية إيران الإسلامية الجديدة سياسة خارجية أيديولوجية إسلامية تضمنت خلق تنظيم حزب الله، ودعم حركة المقاومة الإسلامية حماس،  معادة إسرائيل والقادة الصهاينة، ومساعدة الأحزاب السياسية الشيعية في العراق.  أكدت حماس في عام 2008 أنه منذ انسحاب إسرائيل من قطاع غزة في عام 2005 أرسلت مقاتليها إلى إيران للتدريب على التكتيكات الميدانية وتكنولوجيا الأسلحة. في مقابلة عام 2007، قال نائب الأمين العام لحزب الله نعيم قاسم لمحطة الكوثر التلفزيونية الإيرانية الناطقة بالعربية إن جميع الأعمال العسكرية في لبنان يجب أن تحظى بموافقة السلطات في طهران؛ في عام 2008، أحيت الجمهورية الإسلامية ذكرى مقتل زعيم حزب الله مؤخرًا.
الأصولية والواقعية السياسية غير متوافقين دبلوماسياً. يُعتقد أن أكثر سمات الدبلوماسية وضوحًا هي المرونة. إن السبب وراء مواجهة الدبلوماسية الإيرانية للعديد من أوجه القصور وفقدانها العديد من الفرص التي وفرتها التطورات السياسية الدولية أو الإقليمية هو تركيز الدولة على القيم الأساسية وإهمال المصالح الوطنية. الأصولية دائما مصحوبة بالمثالية بينما الدبلوماسية تتماشى دائما مع الوقائع. لذلك من المستبعد نجاح نموذج الأصولية الواقعية في الساحة الدبلوماسية.
في غضون ذلك، تبنت الدول الغربية استراتيجيات مختلفة فيما يتعلق بالأصوليين. كانت مواقف هذه الدول مدفوعة بشكل أساسي بالجغرافيا السياسية وسوق النفط بدلاً من المنظور الديني. وفقا لالنائب السابق لرئيس مجلس الاستخبارات الوطني في وكالة المخابرات المركزية، «لم يكن لدى الولايات المتحدة مشكلة مع الإسلام أو حتى الأصولية الإسلامية على هذا النحو. [...] فأحد أقرب الحلفاء الأمريكيين في الشرق الأوسط هي المملكة العربية السعودية وهي دولة أصولية».
يعتقد مهدي نورباكش، الأستاذ في مركز الدراسات الدولية بجامعة سانت توماس في تكساس، أن التهديد المتصور للأصولية الإسلامية على السلام والأمن العالميين يستند إلى التفسير الخاطئ لدوافع سياسية وإيديولوجية للطبيعة الإصلاحية لالصحوة الإسلامية. أدى تصوير إيران كدولة إرهابية إسلامية راديكالية من قبل الولايات المتحدة إلى تقوية المتطرفين وإضعاف الجماعات الديمقراطية والإصلاحية في إيران. وبحسب البروفيسور نورباكش، فإن «نشر الديمقراطية وإدخال إصلاحات اجتماعية وسياسية في الشرق الأوسط، وخاصة في إيران، سيقوض الهيمنة الأمريكية على المنطقة».