علي بن مجثل
إمارته وأبرز سمات حكمه

برز دور الأمير علي بن مجثل على نحو تصاعدي مع الوقت، إذ لم يحن تأسيس الأمير سعيد بن مسلط لإمارته في عسير، حتى غدت بعض المصادر والوثائق العثمانية تعتبر الأمير علي بن مجثل الأمير الفعلي لعسير، بل إن ثمة العديد من الرسائل في عهد الأمير سعيد كانت تحمل توقيعات الأمير علي بن مجثل. وبعضها كان مشتركاً يحمل توقيعات كلا الأميرين وهذا بلا ريب يحيل إلى مدى نفوذه شبه المطلق أثناء حكم أخيه ولذا ما كادت أخبار وفاة الأمير سعيد بن مسلط في 22 صفر 1242هـ تنتشر بين العسيرين حتى أقبلوا على مقر الإمارة لمبايعة ابن عمه علي بن مجثل.


وتعد إمارة علي بن مجثل غرة في تاريخ عسير بل هي بداية العصر الذهبي لتاريخ عسير إذ اتسم حكم ابن مجثل لإمارة عسير بالهدوء والاستقرار واتصف بناء إمارته بالحكمة والدهاء بعدما استطاع أن يحررها من السيطرة التركية.


لقد كان عادلاً ذا سيرة حسنة بمنزلة رفيعة من الدين والورع، اشتهر بتسامحه وحبه للعلم والعلماء ولذا فإنه ماكاد يتولى الأمر في عسير حتى أخذ في تقدير العلماء والاستفادة منهم في مهام الحكم وفصل الخصومات فازداد بذلك عزاً وقوة بل يمكن القول إن الأمير علي بن مجثل كان من أبرز أمراء آل يزيد دعماً للعلم وتقديراً للعلماء حيث أنعكس هذا الدعم والتقدير على الواقع الفكري والعلمي في عسير بصورة إيجابية فكثرت المدارس في عهده. نتيجةً للاستقرار الذي ساد البلاد وأصبح للدولة هيبة عظيمة في عهده. وكانت مدة ولايته كما يصفها بعض المؤرخين كلها خيرات وبركات.


كما أنه سياسيٌ بارع، ذا حزم ودهاء، موصوفاً بالشجاعة والإقدام والثبات في الحروب بسط سيطرته على تهامة اليمن ووضع يده على أهم موارد اليمن الاقتصادية واستطاع ملئ الفراغ السياسي في المنطقة. ولا عجب إذا علمنا أن تعداد جيشه أكثر من أربعين ألف مقاتل وحينما وصف أحد المؤرخين مسير علي بن مجثل لاستعادة أراضي اليمن من الأتراك قال: فلما صار اليمن في أيديهم مضافاً إلى تهامة نجَم نجم الدبور وزالت أيام الأنس والسرور وخرج ابن مجثل من الحجاز بقومٍ لا قد خرجت مع أحد كالجراد الناثر فرجعوا الترك إلى المخادر وأعدوا واستعدوا فلما قرب منهم النجدي (يلقب ابن مجثل بالنجدي لتمسكه بالدعوة السلفية وعلاقته المتينة مع أئمة الدولة السعودية الثانية)جمع أصحابه خارج المخا وخطبهم خطبةً عظيمة وحرضهم على الجهاد
.
ويضيف بعد وصفهِ لاستبسال ذلك الجيش وقوته: ولما رأوا ذلك الترك فشلوا واندهشوا فتركي بلماز كبيرهم والبعض منهم عبروا البحر والبعض في البندر قتلوا جميعاً وملك عسير وتهامة وارتفع ابن مجثل وجعل عليها أمراء من تحته ولقد أجادوا أهل عسير جودة ما قد أحدٍ أجادها فيما تقدم ولا تقع فيما تأخر وصاحوا للناس بالأمان 

وقد كانت هذه الأخلاق النبيلة تميز جيش ابن مجثل حيث قيل في إحدى حملاته 1246هـ: ولم يكن يصدر من أصحابه نهب ولا قتل لأحد، وقيل: كان مظهراً الدين والأمان

بل إن شخصية علي بن مجثل نفسه كانت شخصيةً متسامحةً حيث ذكر أحد الرحالة الغربيين أنه قد عفا عن بعض الجنود العثمانيين حين اعلنوا استسلامهم في إحدى المعارك ويرجع أحد المؤرخين ذلك إلى خصال المرؤة والشهامة والعفو عند المقدرة التي تحلى بها الأمير كما أنه أعتاد غالباً عرض الصلح والسلام قبل القيام بأي عمل عسكري يتجلى ذلك من خلال حملاته على أبو عريش وحملته إلى وادي مور وكذلك مفاوضاته مع الأتراك قبيل دخوله مدينة زبيد اليمنية.


أما تلك القوة التي يمتلكها ابن مجثل فقد كانت مصدر قلق وإرباك لمحمد علي باشا وقواته حتى بات يخشى أن يبسط ابن مجثل يده على الأراضي المقدسة في مكة المكرمة، خاصةً وقد التجأ إلى ابن مجثل عدداً من أكابر أشراف مكة المكرمة المعارضين لسياسة حكومة الحجاز والقاهرة فاستقبلهم وأكرمهم وأحسن نزلهم.


ولما كان علي بن مجثل هو سيد الموقف في تلك المرحلة لم يكن بيد محمد علي باشا سوى حث عدداً من الشخصيات للكتابة لابن مجثل لتحذيره وثنيه عن التقدم إلى بلاد اليمن.


إلا أن ابن مجثل لم يعبأ بشيء من ذلك واستعاد تلك الأراضي وبسط سيطرته عليها مما حدا بالإمام اليمني بعد ذلك المبادرة بالاتصال بأمير عسير وبعث إليه رسولاً يحمل عدداً من الهدايا كالسيوف والخيول اعترافاً بنفوذه وبقوته السياسية والعسكرية. كما كان رد الأمير ابن مجثل على تلك المبادرة أن بعث برسالة جوابية مصحوبة بعدد من الهدايا.


كل ذلك إضافة إلى حسن استغلاله للظروف المحيطة به ساعد ابن مجثل ليصبح أقوى رجل في المنطقة وبالتالي وصلت عسير إلى أقصى توسع لها، وأصبح نفوذها يمتد من الطائف شمالاً حتى مخا المرفأ القريب من باب المندب وجهات عدن في الجنوب ومن البحر الأحمر وجزر دهلك الإرترية غرباً وإلى وادي الدواسر في الشرق ونجران في الجنوب الشرقي تحت سيادة بلاد عسير.