العصر الفرعوني المتأخر
الأسرة المصرية السادسة والعشرون

المقالة الرئيسة: الأسرة المصرية السادسة والعشرون
عجزت آشور عن الحفاظ على قوة كبيرة في مصر ، ودعمت العديد من أمراء الدلتا التابعين ، بما في ذلك بسماتيك الأول لكن الآشوريين واجهوا مشاكل خطيرة بالقرب في بلادهم ، وكان بسماتيك (664 ق.م - 610 ق.م) قادرًا على تأكيد استقلاله وبسط سلطته كملك على كل مصر دون استخدام واسع للسلاح ، وأسس الأسرة السادسة والعشرون. في 656 ق.م أجبر بسماتيك طيبة على الخضوع له. سمح لأقوى رجل فيها ، وهو مونتيمات ، رئيس البلدية ورابع نبي آمون ، بالاحتفاظ بمنصبه ، ومن أجل استيعاب المشاعر المؤيدة لكوشي ، سمح لزوجة الله لآمون و ناخبة آمون ( شقيقة وابنة الملك الراحل طهارقا) بالبقاء. تم تبني نيتوكريس الأولي ابنة بسامتيك الأول من قبل نائبة آمون وبالتالي أصبحت وريثة لمنصب زوجة آمون. كان الجيش المتفوق للأسرة ضروريًا لتسوية النزاعات الداخلية ، ويتألف من جنود ليبيين ، أطلق عليهم اليونانيون اسم ماتشيموي («المحاربون») ، والمرتزقة اليونانيون والكاريان ، الذين شكلوا جزءًا من الهجرة الكبرى من بحر إيجة في القرنين السابع والرابعين. القرن السادس قبل الميلاد. قام بسامتيك الأول بإغارة القراصنة اليونانيين على ساحل دلتا النيل للخدمة في جيشه وتم توطينهم مثل ماشيموي في مستعمرات على الحدود الشمالية الشرقية المهمة استراتيجيًا للدلتا. تطورت التجارة بين مصر واليونان ، واستقر المزيد من اليونانيين في مصر.
اتبعت الأسرة السادسة والعشرون بشكل عام سياسة خارجية تجنبت التوسع الإقليمي وحاولت الحفاظ على الوضع الراهن. كانت قوة آشور تتضاءل. في عام 655 قبل الميلاد ، سار بسماتيك الأول إلى فلسطين مطاردًا للآشوريين ، وفي عام 620 قبل الميلاد ، على ما يبدو ، طرد السكوثيون من الحدود المصرية. في عهد ابنه نخاو الثاني (610 ق.م - 595 ق.م) ، دعمت مصر آشور كحاجز ضد التهديد المحتمل من الميديين والبابليين. نجح نخاو في فلسطين وسوريا حتى 605 قبل الميلاد ، عندما ألحق البابلي نبوخذ نصر الثاني هزيمة بالقوات المصرية في معركة كركميش بعد انسحاب قواته من آسيا ، ركز نخاو على تطوير التجارة المصرية. تم دفع ثمن القمح الذي تم تسليمه إلى اليونان بالفضة. كما قام ببناء الأسطول وإنشاء قناة تربط النيل بالبحر الأحمر. تحت حكم بسماتيك الثاني (595 ق.م - 589 ق.م) كانت هناك حملة عبر مملكة نبتة تضمنت استخدام مرتزقة يونانيين وكاريان تركوا نقوشهم في أبو سمبل. في الوقت نفسه ، تم مسح أسماء حكام كوش الذين ماتوا منذ زمن طويل من آثارهم في مصر. كما قام بسمتيك الثاني برحلة استكشافية إلى فينيقيا برفقة كهنة ؛ سواء كانت مهمة عسكرية أو مهمة حسن النية غير معروف.
حاول الملك التالي ، أبريس (589 ق.م - 570 ق.م) ، دون جدوى ، إنهاء الهيمنة البابلية على فلسطين وسوريا. مع انسحاب القوات المصرية ، دمر نبوخذ نصر الهيكل في القدس عام 586 قبل الميلاد. في أعقاب غزوه ، هرب العديد من اليهود إلى مصر ، حيث تم تجنيد بعضهم كجنود في جيش الاحتلال الفارسي. ثم هُزم جيش أبريس في ليبيا عندما هاجم المستعمرة اليونانية في قورينا ، على بعد حوالي 620 ميلاً (1000 كم) غرب دلتا النيل ؛ أدى هذا إلى تمرد الجيش والحرب الأهلية في الدلتا. ملك الأسرة السادسة والعشرون الجديد ، أحمس الثاني (570 ق.م - 526 ق.م) ، اغتصب العرش ودفع أبريس إلى المنفى. بعد ذلك بعامين ، هاجم أبريس مصر بدعم من البابليين ، لكنه هُزم وقتل على يد أحمس ، الذي دفنه مع ذلك بشرف كامل. عاد أحمس إلى سياسة خارجية أكثر تحفظًا في عهد طويل ومزدهر. لتقليل الاحتكاك بين اليونانيين والمصريين ، وخاصة في الجيش ، سحب أحمس اليونانيين من المستعمرات العسكرية ونقلهم إلى ممفيس ، حيث شكلوا نوعًا من الحراس الشخصيين الملكيين. اقتصر التجارة اليونانية في مصر على سايس وممفيس ونوكراتيس ، وأصبح هذا الأخير الميناء الوحيد الذي يمكن أن تؤخذ إليه البضائع اليونانية ، بحيث يمكن فرض الضرائب على الواردات وعلى الأعمال. ازدهر نوكراتيس ، وكان اليونانيون ينظرون إلى أحمس على أنه متبرع. في السياسة الخارجية ، أيد دولة بابل الآخذة في الانحسار ، مهددة الآن من قبل بلاد فارس. ولكن بعد ستة أشهر من وفاته عام 526 قبل الميلاد ، احتل الفارسي قمبيز الثاني (525 ق.م - 522 ق.م) مصر ، ووصل إلى النوبة عام 525 قبل الميلاد.
كما كان شائعًا في الشرق الأوسط في تلك الفترة ، استخدم ملوك الأسرة السادسة والعشرون الأجانب كمرتزقة لمنع الغزوات الأجنبية. ومع ذلك ، فقد قاوم عنصر في الثقافة المصرية أي تأثير للأجانب المقيمين وأدى إلى ظهور القومية التي وفرت الأمن النفسي في أوقات عدم اليقين السياسي. بدأ إحياء ثقافي في الأسرة الخامسة والعشرون واستمر طوال الأسرة السادسة والعشرون. كانت المعابد والكهنوت سائدين بشكل علني. عرضت النخبة في نقوشهم ألقابهم الكهنوتية لكنها لم تذكر الأدوار الإدارية التي ربما أدواها أيضًا. في جميع أنحاء البلاد ، خصص الأشخاص الماديون الأرض لأوقاف المعابد التي تكمل التبرعات الملكية. أصبح الإله ست، الذي كان عنصرًا مضادًا للشيخوخة في الديانة المصرية ، تدريجياً محظورًا باعتباره إله الأراضي الأجنبية.
كان إحياء هذه الفترة اقتصاديًا وثقافيًا على حد سواء ، ولكن هناك القليل من الأدلة الأثرية المحفوظة مقارنة بالأوقات السابقة لأن المركز الاقتصادي للبلاد كان الآن الدلتا ، حيث كانت ظروف الحفاظ على المواقع القديمة غير مواتية. ازداد الازدهار خلال الأسرة السادسة والعشرون ، ووصل إلى ذروة في عهد أحمس الثاني. تم تعزيز وتوسيع المعابد في جميع أنحاء الأرض ، في كثير من الأحيان في الحجارة الصلبة المنحوتة بمهارة كبيرة. غالبًا ما كانت النصب التذكارية الرئيسية للأفراد تماثيل معابد ، تم تكريس العديد من الأمثلة الرائعة ، مرة أخرى في الغالب في الحجارة الصلبة. في زخرفة المعابد والمقابر وفي التماثيل ، رفضت الفترة المتأخرة أسلافها المباشرين وتطلعت إلى فترات الماضي العظيمة بحثًا عن نماذج. ومع ذلك ، كان هناك أيضًا ابتكار كبير. في الكتابة ، تم إدخال الخط الديموطيقي ، الشكل الخطي الجديد ، من الشمال وانتشر تدريجياً في جميع أنحاء البلاد. تم استخدام الديموطيقية لكتابة شكل معاصر من اللغة ، واختفى المتأخر الإداري المصري. ومع ذلك ، تم الاحتفاظ بالهيراطيقية للنصوص الأدبية والدينية ، ومن بينها المواد القديمة جدًا ، مثل نصوص الأهرام ، التي تم إحياؤها ونقشها في المقابر والتوابيت والتوابيت.
كانت الفترة المتأخرة فترة التطور الأعظم لعبادة الحيوانات في مصر. كانت سمة الدين هذه ، التي كانت موضع اهتمام وازدراء كبير بين الكتاب الكلاسيكيين ، موجودة دائمًا ولكنها كانت ذات أهمية ثانوية. في الفترات المتأخرة والبطلمية ، أصبحت واحدة من الأشكال الرئيسية للدين الشعبي في مجتمع شديد التدين. تم تحنيط ودفن العديد من أنواع الحيوانات ، ونشأت المدن في المقابر لتلبية احتياجات الحيوانات النافقة وعبادها. في الحقارة ، دُفن ثور أبيس ، الذي كان يُعبد منذ الأسرة الأولى ، في تابوت ضخم من الجرانيت في احتفالات قد يشارك فيها الملوك. تم دفن ما لا يقل عن 10 أنواع - من طيور أبو منجل التي دفنها المليون إلى الكلاب - من قبل السكان غير المتجانسين لممفيس ، أكبر مدينة في مصر.