معركة حماة (903)
الخلفية

في النصف الثاني من القرن التاسع، بدأت الطائفة الإسماعيلية الشيعية في إنشاء شبكة من التحالفات والمتعاطفين، عبر العالم الإسلامي. لقد كان وقت توقعات مليارية، إثر تزامن تلك الفترة مع أزمة عميقة للخلافة العباسية خلال فوضى سامراء التي استمرت لعقد من الزمان، وصعود الأنظمة الانفصالية والحكم الذاتي في المحافظات، وتمرد الزنج على نطاق واسع، الذي ادعى زعيمهم بأنه من سلالة علي، ونصب نفسه مهديُّا.  في هذا الجو الفوضوي، ومع انشغال العباسيين بقمع انتفاضة الزنج، وجد المبشرون الإسماعيليون أرضًا خصبة، مدعومةً بعدم الرضا بين أتباع فرع الشيعة الاثني عشري المنافس لهم والهدوء السياسي في الإسلام  لقيادتهم والاختفاء الأخير لإمامهم نشر المبشرون مثل حمدان قرمط وصهره أبو محمد عبدان أتباعهم في المنطقة المحيطة بالكوفة في أواخر 870، ومن هناك إلى اليمن (ابن حوشب، 882) ثم للهند (884)، تلاه إقليم البحرين (أبو سعيد الجنابي، 899)، وبلاد فارس، وإفريقية/المغرب الأدنى/تونس (أبو عبد الله الشيعي، 893).  في هذه الفترة، كان مقر الحركة الإسماعيلية في السلمية على الحافة الغربية من البادية السورية، وتولى قيادتها سعيد بن الحسين، المؤسس المستقبلي للخلافة الفاطمية. تسببت ادعاءات سعيد بأنه المهدي المنتظر بدلًا من محمد بن إسماعيل، كما كان يُفترض وقتئذِ، في حدوث انقسام في الحركة عام 899. شجب حمدان القيادة في السلمية، وجمع المبشرين العراقيين وأمرهم بوقف التبشير. تلا ذلك اغتيال عبدان بعد فترة وجيزة من اختفائه من مقره، بتحريض من زكرويه بن مهرويه الذي ظل مواليًا للسلمية. تسببت هذه الأحداث في حدوث انقسام كبير في الحركة الإسماعيلية، بين من اعترف بمزاعم سعيد للإمامة ومن رفضها. ولاحقًا عُرِف الرافضون بمصطلح القرامطة، على الرغم من أن هذا الاسم استخدمه أيضًا غير الإسماعيليين بمعنى ازدرائي لمؤيدي الفاطميين.
بعد دوره في مقتل عبدان ، هرب زكرويه بن مهرويه من العراق، واستأنف جهوده التبشيرية بين القبائل البدوية في البادية السورية الشرقية، ولكن دون نجاح كبير.  ثم أرسل ابنيه، الحسين بن زكرويه ويحيى بن زكرويه - اللذين عُرفا بلقبي صاحب الشامة وصاحب الناقة - لتبشير الاتحاد القبلي البدوي الكبير في بني كلب، بين تدمر ونهر الفرات. وقد توافد عليهم كثير من بدو بني العلا وبني الأصباغ.  وبالتالي اكتساب قوة عسكرية كبيرة، وإن كانت محدودة، إذ كان البدو أكثر اهتمامًا بانتزاع الغنائم من المجتمعات المستقرة، وكانوا غير مناسبين لحملات حُكم الأراضي والسيطرة عليها. وبفضل نجاحهم، اتخذ الإخوة وأتباعهم اسم الفاطميين وانتفضوا في 902.  فُسِّرَت دوافع الحسين بن زكرويه ويحيى بن زكرويه ووالدهما - وقد بقوا في العراق - بشكل مختلف في كتابات المؤرخين المعاصرين.  وقد اعتُبرت هذه الحركة تقليديًا قرامطة بالكامل من حيث طبيعتها، وأطلقَت عليها الحكومة العباسية ذلك.  إلا أنه في السنوات الأخيرة، سادت حُجة المؤرخ والكاتب هاينز هالم، والتي بموجبها ظل زكرويه بن مهرويه وأبناؤه موالين لسعيد بنظره، واستهدفَت أفعالهم تأمين السيطرة على الشام وإطلاق ثورة عامة ضد العباسيين.  ومع ذلك، فإن هذه الانتفاضة كانت بحسب الكتابات التاريخية بدون علم أو إذن سعيد، وكان من شأنها أن تعرضه لخطر قاتل، حيث قاموا بتنبيه السلطات إلى مكان وجود قائدهم الحقيقي، الذي اضطر الآن إلى الفرار إلى الرملة شمال غرب بيت المقدس.
بدأ البدو الفاطميون، من قاعدتهم في المنطقة المحيطة بتدمر، بشن غارات على محافظات العباسيين والطولونيين في سوريا، وكانت آثارها مدمرة.  في 902، استطاعوا هزم الطولونيين تحت قيادة طوج بن الجف بالقرب من الرقة، وحاصروا دمشق لمدة سبعة أشهر، من كانون الثاني 902 حتى تموز 903. نجح طوج بن الجف في السيطرة على المدينة وقتل صاحب الناقة. انتقلت القيادة إلى صاحب الشامة، الذي قاد رجاله إلى القتال في حمص وحماة وبعلبك ومعرة النعمان. ثم استقروا في السلمية؛ وتوقعًا لظهور سيدهم الخفي، بدأ البدو بتأسيس مؤسسات الدولة بإنشاء سكوك حمص، التي أصدرت عملات معدنية باسم المهدي، وفي خطبة الجمعة باسم المهدي. أسقطوا الخلافة عن العباسية لصالح: "الخليفة، الوريث الراشد، صاحب العصر، أمير المؤمنين، المهدي" لم يذكروا اسمه بعد. نزل البدو في السلمية، وانتظروا وصول سعيد من آب إلى تشرين الثاني 903. وعلى الرغم من مناشدات الحسين بن زكرويه المتكررة في مراسلاته مع سيده بأن يَقْدِم، إلا أن سعيد رفض مغادرة مدينة الرملة الفلسطينية.