الصندوق الأحمر (رواية)
ملخص القصة

ماتت مولي لاوك، عارضة الأزياء الجميلة، بعد تناول لوز جوردان مسموم، وقد استأجرت الشخصية الاجتماعية الغنية لويلين فروست نيرو وولف للتحقيق في القضية. ومع ذلك، فإن هدفه الحقيقي هو ضمان تحرير ابنة عمه هيلين من وظيفة بويدن ماكنير، صاحب متجر الأزياء الذي توفي فيه لاوك. يضغط على وولف لمغادرة منزله والتحقيق في مسرح الجريمة مباشرة، وينتج رسالة موقعة من مديري متروبوليتان أوركيد شو يحثه على القيام بذلك. على الرغم من تردده الشديد، إلا أن وولف رضخ في النهاية وسافر إلى المتجر مع فروست وأرتشي جودوين.
أجرى وولف وأرتشي مقابلة مع ماكنير، الذي كان مريضًا ومنزعجًا بشكل ملحوظ بسبب الأحداث الأخيرة، والعديد من العارضات بما في ذلك هيلين فروست. على الرغم من أن المقابلة على ما يبدو غير مفيدة، إلا أن وولف انبهرت عندما أشارت هيلين إلى أنها تعرف محتويات علبة الشوكولاتة التي تحتوي على الحلوى التي قتلت لاوك على الرغم من ادعائها أنها لم ترها من قبل. يحاول لويلين فروست، الذي لديه مشاعر رومانسية تجاه ابنة عمه ويعتقد أن وولف ينوي تجريمها، إنهاء عقده مع وولف. غاضبًا من تصرفات فروست، يرفض وولف إسقاط الأمر دون أن يحصل على أجره الكامل، على الرغم من ضغوط كل من كاليدا والدة هيلين ودادلي والد فروست المتهور.
بعد أن أثار اهتمام وولف بالتحقيق في مسرح الجريمة شخصيًا، يحاول المفتش كريمر اكتشاف ما تعلمه وولف. على الرغم من أن وولف يقدم له القليل، إلا أنه يقترح أن يقوم كريمر وأرتشي بجمع الأشخاص المهتمين بالقضية ويقدمون لهم واحدًا تلو الآخر قطعة شوكولاتة من صندوق مشابه لذلك الذي يحتوي على المادة المسمومة التي قتلت مولي لاك. يلاحظ آرتشي من يختار ماذا، ويشير إلى أن استجابة بويدن ماكنير تختلف عن الآخرين من حيث أنه ذهب في البداية لاختيار لوز الأردن، كما فعلت الضحية، لكنه بعد ذلك يتفاعل بشكل متقلب ويختار شيئًا آخر. علم وولف وأرتشي أيضًا أن بويدن ماكنير يُظهر ولعًا خاصًا بهيلين، بسبب تشابهها على ما يبدو مع ابنته المتوفاة منذ فترة طويلة.
يلتقي بويدن ماكنير مع وولف ويعترف بأنه يعتقد أن هناك من يحاول قتله نظرًا لأن صندوق الشوكولاتة كان مخصصًا له. على الرغم من رفضه التعرف على المشتبه به، يكشف ماكنير أنه جعل وولف الوصي على ممتلكاته وأوصى له بصندوق جلدي أحمر يحتوي على أوراق تتعلق بحادثة مخزية في ماضيه. ولكن قبل أن يتمكن من الكشف عن المزيد، قُتل أمام وولف وأرتشي بواسطة أسبرين مسموم. على الرغم من أن هذا يبطل عقد وولف الأصلي، إلا أن هيلين تستأجر وولف لتحديد مكان قاتل ماكنير.
يقرر وولف أن الصندوق الأحمر سيكشف على الأرجح عن الجاني، ويأمر بالعثور عليه. بصفته منفذًا لملكية ماكنير، يرسل وولف شاول بانزر، وأوري كاثر، وفريد دوركين، وجوني كيمز إلى منزل ماكنير في الريف للبحث في أسباب الصندوق، مع أوامر بإبعاد الشرطة في حالة محاولتهم التدخل. تعلم وولف أن هيلين هي وريثة ثروة عائلة فروست، والتي يتم الاحتفاظ بها في صندوق يديره دودلي فروست حتى عيد ميلادها الحادي والعشرين، ولكن إذا حدث لها أي شيء فسوف يذهب بدلاً من ذلك إلى لويلين فروست.
في وقت لاحق من تلك الليلة، قبض العملاء في المنزل على بيرين جيبرت، صديق عائلة فروست الذي كان يخطط للزواج من هيلين، أثناء محاولته اقتحام المنزل. تم إرسال آرتشي لأخذ جيبرت وإحضاره إلى وولف للاستجواب، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، تمكنت السلطات من القبض عليه. يصل للبحث عن الصندوق الأحمر. تمكن آرتشي من منعهم من القيام بذلك، لكنه اضطر إلى تسليم جيبرت إلى عهدتهم. بينما الشرطة غير قادرة على الحصول على أي معلومات مفيدة من جيبرت، يكشف كريمر لآرتشي أن جيبرت كان يتلقى دفعات شهرية قدرها 1000 دولار من صندوق هيلين فروست الاستئماني. في الليلة التالية، بعد إطلاق سراحه من الحجز، قُتل جيبرت بمصيدة نيتروبنزين مثبتة في سيارته.
تصل حزمة إلى وولف تطالبه باستدعاء اللاعبين الرئيسيين إلى مكتبه. بمجرد وصول الجميع، يكشف وولف أنه اكتشف أن هيلين فروست هي في الواقع جلينا ماكنير، ابنة بويدن ماكنير. كانت هيلين فروست الحقيقية هي الطفلة التي ماتت قبل سنوات، لكن كاليدا فروست اشترت غلينا من بويدن ماكنير الفقير آنذاك وقامت بتربيتها على أنها هيلين من أجل السيطرة على الميراث في النهاية. ندم ماكنير بمرارة على ما فعله منذ ذلك الحين، وشرع في تكوين ثروته، وشكل ارتباطًا مع هيلين/جلينا وخطط لكشف الحقيقة لها، لكن كاليدا فروست قتلته لمنع ذلك. قُتل بيرين جيبرت أيضًا لأنه كان على علم بالترتيب وكان يبتز كاليدا، ويخطط أيضًا للزواج من غلينا.
ينتج وولف الصندوق الأحمر الذي يدعي أنه يحمل دليلاً على اتهاماته. في الواقع، إنها نموذج بالحجم الطبيعي يحتوي على زجاجة من السيانيد، والتي تستخدمها كاليدا فروست للانتحار. وعثر على الصندوق الأحمر الفعلي في النهاية في منزل طفولة بويدن ماكنير في اسكتلندا مع الكثير من الأدلة التي تدعم نظريات وولف، ولكن كما لاحظ آرتشي، "بحلول ذلك الوقت كانت كاليدا فروست مدفونة بالفعل".