صراع اجتماعي
كارل ماركس

كتب ماركس في مقالةٍ نقديةٍ عن الاقتصاد السياسي: كما هو متوقع، تدخل علاقاتٌ محددةٌ في الإنتاج الاجتماعي بوجود الرجال تكون مستقلةً عن إرادتهم، بمعنى البنية الاقتصادية للمجتمع والأساس الحقيقي، والذي ينتج بنيةً فوقيةً قانونيةً وسياسيةً تنسجم مع أشكال محددة من الوعي الاجتماعي. يهيئ أسلوب إنتاج الحياة المادية العملية العامة للحياة الاجتماعية والسياسية والفكرية. وليس وعي الرجال الذي يحدد وجودهم، إلا أن وجودهم الاجتماعي هو الذي يحدد وعيهم. في بعض مراحل التطور، تدخل القوى المنتجة المادية للمجتمع في صراعٍ مع العلاقات الإنتاجية الموجودة -أو تعبر عن الأمر نفسه بصيغةٍ قانونيةٍ ليس إلا- مع علاقات الملكية ضمن إطار العمل الذي يديرونه. ثم يبدأ عصر الثورة الاجتماعية. تؤدي التغيرات في الأسس الاقتصادية عاجلًا أو آجلًا إلى التحول في كامل البنية الفوقية الضخمة.
من الضروري عند دراسة مثل هذه التحولات التمييز بين التحول المادي للظروف الاقتصادية الإنتاجية والتي يمكن أن تُحدد بدقة العلوم الطبيعية، والقانونية والسياسية والدينية والفنية أو الفلسفية. أي باختصار، النماذج الإيديولوجية التي يصبح فيها الرجال واعيين لهذا الصراع ويحسمونه بالقتال. كالحال عندما لا يُحكم على فردٍ من خلال ما يفكر فيه عن نفسه، لذلك لا يمكن الحكم على فترة التحول هذه من خلال وعيه، ولكن في المقابل، يجب أن يُشرح هذا الوعي من تناقضات الحياة المادية، ومن الصراع بين القوى الاجتماعية الإنتاجية وعلاقات الإنتاج. لم يُدمّر ترتيبٌ اجتماعيٌّ من قبل جميع القوة المنتجة التي أصبحت كافية للتطور، ولم تحل أبدًا علاقات إنتاج جديدة أفضل مكان القديمة قبل أن تنضج الظروف المادية لوجودها ضمن إطار عمل المجتمع القديم.
وبهذا تحدد البشرية بالضرورة لنفسها بعض المهام كونها قادرة على الحل منذ الاختبارات الأقرب التي ستُظهر دائمًا أن المشكلة بحد ذاتها تظهر فقط عندما تكون الظروف المادية المراد حلها موجودة أصلًا أو على الأقل في مسار التشكيل. وفي إطارٍ أوسع، قد تكون الأساليب البرجوازية الآسيوية والقديمة والوسطى والمعاصرة قد حُددت كعصورٍ تشير إلى التقدم في التطوير الاقتصادي للمجتمع. يعد الأسلوب البرجوازي الإنتاجي آخر أشكال عدائية العملية الاجتماعية الإنتاجية (العدائية ليست بمعنى العدائية الفردية بل العدائية التي تظهر من الظروف الاجتماعية لوجود الأفراد) إضافة إلى أن القوى المنتجة المتطورة ضمن المجتمع البرجوازي تُنشئ أيضًا الظروف المادية لحل هذه العدائية. وبناءً على ذلك يقترب المجتمع البشري ما قبل التاريخي من هذا التشكل الاجتماعي.
أكد كارل ماركس، الثائر الأمريكي، على آرائه المادية حول ملكية ووسائل الإنتاج. وأيد أن الأكثر قيمةً هي نتيجة العمال البشريين وأسس أفكاره بالاعتماد على المجتمع الرأسمالي، والتي تعني أن غالبية المال تمتلكه نسبةً مئويةً صغيرةً. تسبب هذا بتمييزٍ بين طبقتي الصناعيين والطبقة العاملة. يملك الصناعيون الذين يشكلون نسبةً مئوية صغيرةً وسائل الإنتاج. الطبقة العاملة هم الذين يجنون أجورهم من خلال بيع كدهم. أصبحت المشاكل ملفتةً للنظر بسبب تطلع الطبقة العليا للحصول على معظم الإنتاج المتاح بأقل قدرٍ من المال. أُنشئ فائض القيمة، يستمر ربح الصناعيين بسبب إنتاج العامل لفائضٍ عن الحاجة الفعلية للشركة من أجل دفع كلفة العمالين المستأجرين. ومن الأحداث الجديدة الأخرى استغلال العمل، عندما يتلقى العاملون مالًا أقل مما يعادل جهدهم. اعتقد ماركس أن الفجوة بين الصناعيين والعمال سوف تستمر بالتزايد. سيصبح الصناعيون أثرياء أكثر فأكثر، وسيستمر العمال بالتحرك نحو الفقر. يُنظر إلى نظرية الصراع من خلال العلاقات والتفاعلات بين مجموعتين من الأشخاص تشمل الأعراق، والاختلافات الجنسية، والأديان.
يوجد عند كلٍّ من كارل ماركس وماكس ويبر منهجان مختلفان عن نظرية الصراع. يدعم ماركس أفكار الانحراف، إذ زعم أن الأفراد يختارون المشاركة في هذه السلوكيات الصراعية والمتمردة كرد فعل لعدم المساواة في النظام الرأسمالي. ناقش ويبر صراع التدرج الاجتماعي وتأثيراته على النفوذ في المجتمع. شدد أن الملكية والجاه والنفوذ هي المؤثرات الأساسية في السلوكيات الصراعية لمجموعات المجتمع.
حاجج كارل ماركس: «يصبح العامل أكثر فقرًا بازدياد الثروة التي ينتجها، كلما أنتج أكثر زاد في النفوذ والامتداد.  يصبح العامل سلعةً رخيصةً للغاية بازدياد السلع التي يصنعها. تنتج القيمة المتزايدة للأشياء في العالم مقدارًا مباشرًا يخفض قيمة الأشخاص في العالم. ليس العمال فقط من ينتجون السلع، تنتج السلعة نفسها والعامل بصفته بضاعة وتقوم بهذا في المقدار الذي تنتج به البضائع عمومًا».
السلعة هي قيمة الاستخدام الاجتماعي لا تُنتج من قبل مالكها بغرض الاستهلاك الشخصي بل من أجل المقايضة. اعتقد ماركس أن رائد الأعمال يجب عليه الكثير والكثير ليجاري توسع شركته ونفوذه المتزايد. وتصبح أكثر صعوبةً في كل مرةٍ يزداد فيها مجال نفوذه. في النهاية، سيصبح رائد الأعمال سلعةً لأنه لم يعد قادرًا على مجاراة أعماله وسيجب عليه عرض نفسه (شركته) للبيع في السوق.