المسيحية في جمهورية الدومينيكان
تاريخ > الحقبة الاستعماريَّة

يعود الحضور الكاثوليكي في أراضي الجزيرة في أعقاب أعقاب وصول كريستوفر كولومبوس إلى شواطئ الجزيرة في 5 ديسمبر من عام 1492 والذي تلاه الإستيطان الأسباني للبلاد، وعُرفت المستعمرة منذ إنشائها وحتى الاستقلال باسم مستعمرة سانتو دومينغو (بالإسبانيَّة: Santo Domingo)، على شرف قديسها الحامي القديس دومينيك. وتم إرسال المبشرين من الفرنسيسكان، والدومنيكان، والأوغسطنيين للبلاد، لتحويل السكان الأصليين إلى الديانة المسيحية. كان للرجال الدين (ولكن ليس الراهبات) امتيازات كنسيَّة يطلق عليها باسم فويروس (بالإسبانيَّة: fueros)، والتي تعفي رجل الدين من المحاكم المدنيَّة، بغض النظر عن الجريمة، ولكن يتم محاكمتهم في المحاكم الكنسيَّة. ويعني هذا الفصل بين الولايات القضائيَّة بالنسبة للمجموعات المختلفة أنَّ للكنيسة سلطة مستقلة كبيرة. في أواخر القرن الثامن عشر، كان أحد إصلاحات بوربون هو إزالة هذا الفويروس، مما جعل رجال الدين يخضعون للمحاكم المدنية. وكان أعضاء الطبقة العليا من التسلسل الهرمي الكنسي، وكهنة الرعية، والقساوسة الذين عملوا في مؤسسات دينية مثل المستشفيات، يحصلون على دخل محترم. ومع ذلك، لم يكن كل الكهنة المرسمين لديهم دخل مادي وبالتالي وكان عليهم أن يجدوا وسيلة لكسب لقمة العيش. وبما أن الكهنة الإكليريكيين لم يأخذوا نذر الفقر، فإنهم كثيرًا ما عملوا في وظائف اقتصاديَّة مثل أي عضو آخر في المجتمع الهسباني. وانتشرت المسيحية بسرعة في جميع أنحاء المنطقة. وسرعان ما امتد وصول رجال الدين إلى الحياة الكاريبية من المناطق النائية من الجزر إلى المدن الكبرى. وهكذا، فإن الكثير من التنمية الاستعمارية ترتبط بالكنيسة الرومانية الكاثوليكية والتي تجذرت في الثقافة والتقاليد المحلية. كما نمت الكنيسة واحتفظت بقوتها في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، وأمتلكت الكنيسة شبكة واسعة من المدارس والمستشفيات والمؤسسات الخيرية والاجتماعية، وأصبحت وكالة الرفاهية الاجتماعية للسكان المحليين و«صوت من لا صوت لهم» وفقاً للباحثة شارلوت هـ. كاي من جامعة كولورادو.
في نفس الفترة التي تم فيها إنشاء التسلسل الهرمي الأسقفي، قدم إلى البلاد في عام القرن السادس عشر رهبان من جمعية يسوع أو اليسوعيين، وهو نظام ديني جديد يقوم على مبادئ جديدة، وتميز اليسوعيون بالكفاءة حيث كان لديهم معايير عالية لقبول أعضائها إلى جانب سنوات من التدريب. وطفقوا في أنحاء إسبانيا الجديدة يؤسسون المدارس والكليات والمكتبات. درّس اليسوعيون الفلسفة واللاهوت، إضافة إلى العلوم التطبيقية الحديثة في ذلك العصر، وساندوا النزعة الإنسانية بل كانوا «محركي الثقافة الإنسانية المعاصرة في الفلسفة»، وشددوا على أهمية التكافل والتعاضد بدلاً من التقاتل. وعلى صعيد العلم التطبيقي، وحسب شهادة معاصرة «كانوا رواد علم المستحاثات ضد التصورات الساذجة لذلك العصر»، وكانوا «أبطال تربية نشيطة، ومناهج دراسية حديثة». وكانوا بارعين في اجتذاب أبناء أسر النخبة الذين تعلم أبناءها في الجامعات الكنسيَّة التي تأسست حديثًا، وكان اليسوعيون أيضًا متحمسين في تبشير السكان الأصليين. في المرحلة الثانية من تاريخ اليسوعيين، أوفدوا بعثات كثيرة حول العالم لنشر الإنجيل، وعمدوا أيضًا إلى تأسيس مستوطنات بشرية تحولت إلى مدن كبرى. بعد طرد السكان اليهود من إسبانيا والبرتغال في عام 1492 وفي 1497، أصبح ما تبقى من السكان اليهود في أيبيريا مسيحيين رسميًا. دعي اليهود المتحولين للمسيحيَّة باسم المسيحيين الجدد ومنذ القرن الخامس عشر أستقرت أعداد من المسيحيين الجدد إلى الجزيرة؛ حيث سُمح للكاثوليك فقط بالقدوم إلى العالم الجديد. وتم تشييد كنائس جديدة وإنشاء مراكز ثقافية وملاجئ خيرية. سيطر فرانسيسكو رينكون، رئيس أساقفة سانتو دومينغو، على الحياة الفكرية للجزيرة خلال القرن الثامن عشر. وتركزت حياة المستعمرة على الكنيسة الكاثوليكية، والتي أنشأت المدارس والجامعات والمستشفيات، وضمت كنائس مبنية على العمارة الاستعمارية.