واقعة 31 مارس
البداية

لمعلوماتٍ أكثر: ثورة تركيا الفتاة
أدت الإصلاحات التعليمية في عهد عبد الحميد الثاني (1876-1909) إلى ازدياد الفكر السياسي الليبرالي القادم من أوروبا الغربية، وخاصة بين الشباب المهنيين والضباط العثمانيين. فظهرت حركة سرية للإصلاحيين تُعرف باسم تركيا الفتاة للضغط من أجل استعادة الملكية الدستورية والإصلاح السياسي. كانت هذه المطالب مستوحاة جزئيًا من العثمانيين الشباب، وهي جمعية سرية من المثقفين أجبرت عبد الحميد على سن دستور ليبرالي خلال الحقبة الدستورية الأولى قصيرة الأجل (1876-1878).
في يوليو 1908 قادت منظمة ثورية سرية تسمى جمعية الاتحاد والترقي تمردًا في مقاطعات البلقان التابعة للسلطنة مما أجبر السلطان على إعادة دستور 1876، فيما أصبح يعرف باسم ثورة تركيا الفتاة. لم يتولى الاتحاد والترقي المنقسم داخليًا والذي يفتقر إلى برنامج سياسي متفق عليه تولي الحكومة؛ وبدلاً من ذلك اختار التأثير على النظام البرلماني الجديد غير المستقر من بعيد، وبقي مقر لجنته المركزية في سالونيك. نفذت حكومة كامل باشا المؤقتة سلسلة من الإصلاحات الديمقراطية والإدارية، حيث ألغت الشرطة السرية وألغت سلطات الرقابة على الصحافة، وسمحت بحملة سياسية حرة قبل الانتخابات العامة التي أجريت خلال شهري نوفمبر وديسمبر. لذا فقد ظهر هيكل سياسي جديد وعقلية جديدة في الدولة العثمانية، إلا أن هناك قسم لم يكن مرتاحًا لتلك العقلية الجديدة؛ فبدأت الجمعية بالضغط على الصحف المنتقدة لها، وأيضًا على التجار الذين يبيعون تلك الصحف. فازداد الاستقطاب والتوتر في كل من المجتمع المدني والجيش مما خلق فيها بيئة تمرد. وقد جرى عدد من الانتفاضات الصغيرة المؤيدة للحكم القديم في إسطنبول، لكن قمعت جميعها في وقت قصير.
أراد الاتحاديون تقوية وجودهم أمام حكومة كامل باشا التي لم يتمكنوا من السيطرة عليها بعد، فعقدوا المؤتمر الثالث في سالونيك في نهاية سبتمبر. وقاموا بنقل ثلاثة كتائب رماة من الجيش ووضعها في طاشكيشلا مما أشعل فتيل التوتر مع الحكومة. فتلك الكتائب تعد من أنصار الاتحاد والترقي، وقد أرادت الجمعية زيادة أعدادهم في إسطنبول بحجة التهديد البلغاري، إلا أن حكومة كامل باشا فضلت مغادرتها بأسرع وقت ممكن خوفًا من استخدامها في الثورة ضدها.
خسرت الدولة العثمانية في 1908 أجزاء كبيرة من أراضيها الأوروبية بسبب تعديات القوى الأجنبية ونشاط الأقليات العرقية للسلطنة: ففي 5 أكتوبر 1908 أعلنت بلغاريا استقلالها ، وفي اليوم التالي ضمت النمسا-المجر البوسنة، وانضمت دولة كريت إلى اليونان. خففت تلك الخسائر من الشعور بالغبطة الشعبية التي أعقبت إعادة إنشاء البرلمان، وأدى النقاش السياسي المفتوح إلى كشف الانقسامات القائمة. رأى المسلمون الحكومة الجديدة عاجزة في مواجهة ضغوط القوى الأوروبية، في حين أن وعود الحكومة باستعادة الأراضي المفقودة أزعجت الأقليات التي كانت تأمل في قدر أكبر من الحكم الذاتي أو الاستقلال. جاء أحد أكبر التهديدات من مؤيدي الشريعة الذين ثاروا ضد الطبيعة العلمانية للدستور الجديد والمساواة مع غير المسلمين. وبحجة أن تتبني التكنولوجيا الغربية لم يكن بحاجة إلى أن يكون مصحوبًا بالابتعاد عن الشريعة الإسلامية. انتشر هذا الرأي على نطاق واسع في جميع أنحاء المجتمع العثماني، وربما تمتع الإسلاميون بالدعم الخاص لعبد الحميد، على الرغم من إعلانه لصالح الدستور الجديد.
في أكتوبر 1908 ازداد السخط داخل الجيش بشأن قضية الضباط «الفوجيين» و «العلمانيين». فالإشاعات التي أفادت أنه سيتم تسريح ضباط الفوج الذين تدربوا على النظام القديم قد زادت من تدهور علاقات ضباط الفوج مع الطلبة. فسياسة جمعية الاتحاد والترقي رأت أن أهم سبب لعدم الانضباط في الجيش هو الهروب من التدريب بحجة العبادة، مما جعله منفتحًا مع الدعاية الدينية العسكرية. وكذلك كان للأسلوب الاستفزازي المستخدم في مقالات الصحف مثل فولكان وميزان في تلك الفترة تأثير على الذين تضرروا من ممارسات الاتحاد والترقي. وخصوصا صحيفة فولكان التي رأسها درويش وحيدتي «التي تم تمويلها ورعايتها من الإنجليز» قد لعبت دورًا مهمًا في واقعة 31 مارس. وتضمنت أحيانًا وجهات نظر لامركزية للأمير صباح الدين. فأصبحت الجهاز الإعلامي لحزب الاتحاد المحمدي  الإسلامي الذي نال دعم ضباط وجنود الفوج.
بدأت حركات تمرد تظهر من داخل الجيش. وحادثة طاشكيشلا هي أهم تمرد عسكري قبل واقعة 31 مارس. ففي أكتوبر 1908 قمعت بدموية انتفاضة 87 رجلاً من الذين كانوا ينتظرون تسريحهم بعد انتهاء خدمتهم العسكرية في طاشكيشلا، وذلك بعد تمديد خدمتهم العسكرية. وتسبب حظر عرض مسرحية على الجنود في ديسمبر 1908 في انتفاضة ثانية. ووقعت اشتباكات عنيفة عندما اقتحم الجنود المسرح قائلين:«يجب أن يحرم على الضباط كما حرم علينا». استمرت الانتفاضات في القطاع العسكري مع انتفاضة طلاب الأكاديمية العسكرية في 23 يناير 1909. اشتكى الطلاب من الجمود الشديد للوائح المدرسة وصعوبة تعلم اللغات الأجنبية؛ نتج عن الحادث طرد 60 طالبًا من المدرسة. ووقعت حوادث في مارس 1909 عندما طُلب من جنود أتراك الانضمام إلى فوج الزحف الذي كان يتألف من أصول ألبانية وعربية، وكان يشكل جزءًا من فوج الحراسة الخاص لعبد الحميد خلافًا للتقاليد. في كل هذه الأحداث أدى استخدام كتائب الرماة التي أحضرت من سالونيك ضد الوحدات المتمردة إلى شعور عام بالعداء داخل الجيش الأول تجاه تلك الكتائب.
بعد الإطاحة بحكومة كامل باشا التي اصطدمت بجمعية الاتحاد والترقي في 4 فبراير 1909، استلم الاتحاد والترقي رسمياً الحكومة بتعيين حسين حلمي باشا الصدر الأعظم.
جرت عدة جرائم قتل سياسية نتيجة لازدياد الاستقطاب وعدم التسامح في المجتمع. إحدى تلك الجرائم كانت مقتل حسن فهمي بك رئيس تحرير صحيفة سربستي يوم الأربعاء 7 أبريل 1908، عندما كان يسير على جسر مع صديقه أرطغرل الصقر. وقيل إن الاتحاد والترقي له دور في مقتله. فظهرت أجواء سلبية ضد الجمعية بعد جريمة القتل هذه أدت ببعض الاتحاديين إلى الاستقالة من الحزب. تحولت بيئة النشطة للأفكار والأفعال إلى بيئة عنف بعد مقتل حسن فهمي كاتب افتتاح صحيفة سربستي.