يوم أستراليا الوطني
لمحة تاريخية > وصول الأسطول الأول

المقالة الرئيسة: الأسطول الأول
بعثت الأميرالية البريطانيَّة أسطولًا بحريًا مؤلَّفًا من أحد عشر سفينة من إنجلترا إلى هولندا الجديدة. انطلق هذا الأسطول الذي سيُعرف لاحقًا باسم «الأسطول الأول» يوم 13 مايو عام 1787. كان مهمة الأسطول الواقع تحت أمرة العقيد أرثر فيليب إقامة مستعمرة جزائيَّة في منطقة خليج بوتاني على ساحل نيو ساوث ويلز. كان النقيب جيمس كوك قد استكشف هذه المنطقة وأدَّعى سيادة بلاده عليها في عام 1770. أعلت بريطانيا من شأن وأهمية هذه المستوطنة بسبب خسارتها لمستعمراتها الثلاثة عشر في أمريكا الشماليَّة بعد الحرب الثورية الأمريكيَّة. وصل الأسطول إلى اليابسة بين يوم الثامن عشر والتاسع عشر من يناير عام 1788، ولكن سرعان ما اتضح للأسطول عدم ملائمة منطقة خليج بوتاني للاستيطان البشري.
سافر فيليب وبرفقته عدد من الجنود شمالًا إلى بورت جاكسون الواقعة على بعد 12 كيلومتر (7.5 أميال) لرؤية إذا ما كانت تلك المنطقة أكثر ملائمة لاتخاذها موقعًا للاستيطان. مكثَ الرجال في الموقع بعد وصولهم إليه حتى يوم 23 يناير، ليعلن بعدها فيليب إطلاقه على الموقع اسم «سيدني كوف» تيمنًا باسم مسقط رأس الوزير توماس تاونزهيند فسيكونت سيدني الأول. كما احتك القادمون الجدد مع السكان الأصليين.
عاد بعدها الرجال إلى خليج بوتاني ليلة يوم 23 يناير ليوجّه فيها فيليب أوامره بتوجه الأسطول صوب موقع سيدني كوف في صباح اليوم التالي الذي صادف يوم 24 يناير. وقعت في ذلك اليوم رياح عاتية هوجاء مما جعل مهمة الإبحار أشبه بالمستحيلة على الأسطول. وهكذا تقرر الانتظار ريثما تهدأ الرياح في اليوم التالي. وخلال نفس اليوم وقعت أعين الطاقم على سفينتين ترفعان العلم الفرنسيّ (الأسترولاب والبوسول) في مدخل خليج بوتاني حيث كانوا هم الآخرون يواجهون نفس الصعوبات التي عثَّرت على الأسطول الأول خروجه من خليج بوتاني مثلما عثَّرت على الفرنسيين نزولهم فيه.
لم تهدأ الرياح الشديدة بحلول اليوم التالي ولكن هذه المرة اعتزم الأسطول الخروج من الخليج ولكن لم يفلح في ذلك سوى سفينة واحدة حملت على متنها أرثر فيليب، وغيدلي كينغ، وبرفقتهما بضعة بحّارين، ونحو أربعين مدان. وصلت السفينة إلى الموقع المنشود بحلول فترة ما بعد الظهيرة. أمَّا في خليج بوتاني فكان العقيد جون هانتر قد تواصل من السفينتين الفرنسيتين وتبادل مع القائد دو كلورنار التحية. أشار كلونار إلى أنَّ قائد أسطولهم كان كونت بيروس، جان فرنسوا دو غالوب. استطاعت سفينة أخرى من الأسطول الأول الخروج من الخليج واللحاق بالأول، ولكن واجهت السفن الأخرى صعوبات كبيرة ولم تستطع جميعها الخروج من الخليج حتى يوم 26 يناير. وصلت آخر السفن إلى الموقع الجديد الساعة الثالثة مساءً في ذلك اليوم. كان يوم 26 يناير اليوم الذي نزل فيه الأسطول عند سيدني كوف وسرعان ما بدأ العمل على قدمٍ وساق لتنظيف الأرض من أجل العسكرة في الموقع الجديد. وفقًا لما ورد في رواية فيليب للأحداث:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| « | كانت الألوان معروضةً على الشاطئ في ليلة السادس والعشرين، واجتمعَ الحاكمُ مع عددٍ من ضباطه الرئيسيين حول سارية العلم وصاحبهم آخرون، وشربوا نخب دوام الملك بأتم صحته، ونجاح حال المستوطنة، مع كل ما يُصاحبه من مظاهر تقتضيها هكذا مناسبات لما لها من تنشيط للروح وملأ مخيلة المرء بالتوقعات الباعثة على السرور. |  » |
أعقب تأسيس فيليب لمستوطنة بورت جاكسون إرسال الأخير لبعثة مؤلَّفة من فيليب غيدلي كينغ، وثمانية رجال أحرار، ومعهم عدد من المُدانين لتأسيس مستوطنة بريطانيَّة ثانيَّة في جزيرة نورفولك. وكان السبب في ذلك أن يمنع فيليب الفرنسيين من الاستيلاء على الجزيرة قبل البريطانيين، ولجعلها مصدر بديل للغذاء يزود المستعمرة الأساسيَّة بحاجاتها.
لم يكن التأسيس الرسمي لمستعمرة نيو ساوث ويلز في هذا اليوم على عكس الافتراضات الشائعة حيث لم يُقرأ إعلان قيام المستعمرة رسميًا وتعيين أرثر فيليب حاكمًا عليها حتى يوم السابع من فبراير عام 1788. كما يرجع تاريخ إعلان تبعية هذه جميع الأراضي باسم الملك جورج الثالث إلى ذات التاريخ.