بعثة دبلوماسية
المصطلح

قد يكون لدولة ما عدة أنواع مختلفة من البعثات الدبلوماسية في بلد آخر.
السفارة هي بعثة دبلوماسية تقع بشكل عام في عاصمة دولة أخرى وتقدم مجموعة من لخدمات، بما في ذلك الخدمات القنصلية.
المفوضية العليا هي صفارة دولة من دول الكومنولث تقع في دولة أخرى من دول الكومنولث.
البعثة الدائمة هي بعثة دبلوماسية لمنظمة دولية كبرى.
القنصلية العامة هي بعثة دبلوماسية تقع في مدينة رئيسية، عادة ما تكون غير العاصمة، والتي تقدم مجموعة كاملة من الخدمات القنصلية.
القنصلية هي بعثة دبلوماسية تشبه القنصلية العامة لكنها قد لا تقدم مجموعة كاملة من الخدمات القنصلية.
البعثة القنصلية هي مكتب القنصلية.
المفوضية هي مكتب تمثيلي دبلوماسي أدنى رتبة من السفارة. يرأس السفارة سفير خاص ومفوض من قِبَل الوزير. وقد تجاوز السفراء مرتبة الوزراء وكانت لهم الأسبقية في المناسبات الرسمية. يُعتبر المندوبين الشكل الأكثر شيوعًا للبعثات الدبلوماسية، لكن تم تحديدها بعد الحرب العالمية الثانية ومن ثم ترقيتها إلى سفارات.
القنصلية التي يرأسها قنصل فخري هي بعثة دبلوماسية يرأسها قنصل فخري لا يقدم سوى مجموعة محدودة من الخدمات.
رئيس السفارة معروف بأنه سفير أو مفوض سام. يستخدم مصطلح السفارة عادة أيضًا كفرع من المبنى الذي يضطلع فيه بعمل البعثة الدبلوماسية، لكن ، بالمعنى الدقيق، فهو يشير إلى الوفد الدبلوماسي نفسه هو الذي يقوم بدور السفارة، في حين أن الحيز المكتبي والعمل الدبلوماسي المنجز يطلق عليهما اسم مكتب البعثة الدبلوماسية. ولذلك، تعمل السفارة في الديوان.
يمكن لأعضاء البعثة الدبلوماسية أن يقيموا داخل المبنى الذي يوجد به مقر البعثة أو خارجه، وتتمتع مساكنهم الخاصة بنفس الحقوق التي يتمتع بها مقر البعثة فيما يتعلق بالحرمة والحماية.
جميع البعثات الموفدة إلى الأمم المتحدة تعرف ببساطة بالبعثات الدائمة، في حين تُعرف بعثات الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي بالممثلين الدائمين، وعادة ما يكون رئيس هذه البعثة ممثلًا دائمًا وسفيرًا. تُعرف بعثات الاتحاد الأوروبي في الخارج بوفود الاتحاد الأوروبي. إن بعض البلدان تحمل تسميات أكثر خصوصية بالنسبة لبعثاتها وموظفيها: بعثة الكرسي الرسولي يرأسها سفير بابوي (باللاتينية: «مبعوث») ويعرف بالتالي باسم سفارة بابوية. في ظل حكم معمر القذافي، استخدمت بعثات ليبيا اسم المكتب الشعبي الذي يرأسه أمين عام.
تعرف البعثات بين دول الكومنولث باللجان العليا ورؤسائها مفوضين سامين. وبصفة عامة، يعتبر السفراء والمفوضون السامون مكافئين في مركزهم ومهامهم، وتعتبر السفارات واللجان العليا بعثات دبلوماسية.
في الماضي، كانت بعثة دبلوماسية برئاسة مسؤول أدنى مرتبة (مبعوث أو وزير مقيم) تُعرف باسم المفوضية. وبما أن مراتب المبعوث والوزير المقيم قد عفا عليها الزمن بالفعل، فإن تعيين المفوضين لم يعد يستخدم اليوم.
أما القنصلية، فهي شبيهة بالمكتب الدبلوماسي ولكنها ليست مماثلة له، مع فارق التركيز على التعامل مع الأفراد والأعمال التجارية، على النحو المحدد في اتفاقية فيينا للعلاقات القنصلية. القنصلية أو القنصلية العامة هي عمومًا ممثل خاص للسفارة في أماكن خارج العاصمة. على سبيل المثال، تمتلك الفلبين سفارة خاصة في واشنطن العاصمة، لكن أيضًا لديها سبع قنصليات عامة وأربع قنصليات في أماكن أخرى من الولايات المتحدة. يُعرف الشخص المسؤول عن القنصلية أو القنصلية العامة باسم القنصل أو القنصل العام على التوالي. يكن أيضًا تقديم خدمات مماثلة في السفارة (لخدمة منطقة العاصمة) فيما يسمى عادة بالقسم القنصلي.
في حالات النزاع، من الشائع أن يستدعي بلد ما رئيس بعثته كدلالة على استياءه. وهذا أقل خطورة من قطع العلاقات الدبلوماسية بالكامل، لكن البعثة تستمر بممارسة مهامها في العمل بشكل طبيعي إلى حد ما، لكنها تعيّن قائمًا بالأعمال لها (عادة نائب رئيس البعثة) الذي قد يتمتع بصلاحيات محدودة. يرأس البعثة أيضًا القائم بالأعمال المؤقت خلال الفترة ما بين نهاية ولاية أحد رؤساء البعثة وبداية ولاية آخر.