فرنسا في القرن التاسع عشر الطويل
التاريخ > الإمبراطورية الأولى (1804 – 1814)

بحلول عام 1802، سُمي نابليون القنصل الأول مدى الحياة. أدى استفزازاه المستمر للبريطانيين إلى استئناف الحرب في عام 1803، وفي العام التالي نصب نفسه إمبراطورًا في احتفال ضخم في كاتدرائية نوتردام. دُعي البابا للتتويج، لكن نابليون أخذ منه التاج في اللحظة الأخيرة ووضعه على رأسه. جذب المزيد من القوة وانجذب نحو الصفة الإمبراطورية، فحشد الدعم في طريقه لإعادة بناء فرنسا ومؤسساتها وطنيًا. تميزت الإمبراطورية الفرنسية (أو الإمبراطورية النابليونية) (1804 – 1814) بالهيمنة الفرنسية وإعادة تنظيم أوروبا القارية (الحروب النابليونية) وبالتدوين النهائي للنظام القانوني الجمهوري (قانون نابليون). اتسمت الإمبراطورية تدريجيًا بطابع سلطوي أكثر، مع التقييد الصارم لحرية الصحافة والتجمع. استمرت الحرية الدينية بشرط عدم مهاجمة المسيحية واليهودية، الديانتين المعترف بهما رسميًا، وعدم التعبير عن الإلحاد في الأماكن العامة. أعاد نابليون أيضًا تشكيل طبقة النبلاء، لكن لا هي ولا بلاطه تمتعا بكياسة النظام الملكي القديم أو روابطه التاريخية. على الرغم من الاستبداد الإداري المتزايد لنظامه، ظل الإمبراطور في نظر بقية أوروبا تجسيدًا للثورة والملكية حديثة النعمة.
بحلول عام 1804، وقفت بريطانيا وحدها خارج نطاق السيطرة الفرنسية وكانت قوة مهمة في تشجيع وتمويل المقاومة ضد فرنسا. في عام 1805، حشد نابليون جيشًا قوامه 200,000 رجل في بولوني بهدف غزو الجزر البريطانية، لكنه لم يكن قادرًا على إيجاد الظروف المناسبة للانطلاق، فتخلى عن خططه. بعد ثلاثة أسابيع، دمر البريطانيون الأسطولين الفرنسي والإسباني في ترافالغار. بعد ذلك، حاول نابليون إسقاط بريطانيا من خلال حربٍ اقتصادية لعدم تمكنه من هزيمتها عسكريًا. دشن النظام القاري، الذي سيشارك من خلاله جميع حلفاء فرنسا ودولها التابعة في الامتناع عن التجارة مع البريطانيين.
كانت البرتغال، حليف بريطانيا، الدولة الأوروبية الوحيدة التي رفضت الانضمام صراحة. بعد معاهدات تيليست في يوليو 1807، شن الفرنسيون غزوًا عبر إسبانيا لسد هذه الثغرة في النظام القاري. وصلت القوات البريطانية إلى البرتغال، وأجبرت الفرنسيين على الانسحاب. أدى استئناف الغزو في العام التالي إلى عودة البريطانيين، وعند ذلك، قرر نابليون خلع الملك الإسباني تشارلز الرابع ووضع شقيقه جوزيف على العرش. أدى ذلك إلى ثورة وطنية شرع بها شعب إسبانيا، فبدأت حرب شبه الجزيرة. أمكن للبريطانيين بحلول ذلك الوقت الحصول على موطئ قدم في القارة، وقيدت الحرب موارد فرنسية كبيرة، مما ساهم في هزيمة نابليون في النهاية.
بلغ نابليون أوج قوته في 1810 – 1812، إذ كانت معظم الدول الأوروبية حليفةً له أو دولًا تابعة أو مُلحقة مباشرة بفرنسا. بعد هزيمة النمسا في حرب التحالف الخامس، تمتعت أوروبا بسلام دام سنتين ونصف السنة باستثناء النزاع الدائر في إسبانيا. قدم النمساويون للإمبراطور أرشيدوقةً للزواج منها، وأنجبت ابنه الذي طال انتظاره في عام 1811.
في النهاية، فشل النظام القاري. يعد تأثيره على بريطانيا العظمى والتجارة البريطانية غير مؤكد، لكن من المعتقد أن ضرر الحظر كان أكبر على دول أوروبا القارية. كانت روسيا على وجه الخصوص مستاءة من الحظر، وفي عام 1812، أعادت فتح باب التجارة مع بريطانيا، مما أدى إلى غزو نابليون لروسيا. تسببت كارثة تلك الحملة في انتفاض جميع شعوب أوروبا المقهورة ضد الهيمنة الفرنسية. في عام 1813، أُجبر نابليون على تجنيد الفتية الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا والرجال الأقل قدرة من الناحية البدنية، الذين رُفض التحاقهم بالخدمة العسكرية في السنوات السابقة. تدهورت جودة قواته بشكل حاد وتصاعدت حدة الوهن الشعبي من الحرب في الوطن. أمكن للحلفاء أيضًا وضع رجالٍ في الميدان أكثر بكثير مما استطاع هو. طوال عام 1813، أُجبر الفرنسيون على العودة وبحلول أوائل عام 1814، احتل البريطانيون غاسكونية. وصلت قوات الحلفاء إلى باريس في مارس، وتنازل نابليون عن العرش كإمبراطور. نُصب لويس الثامن عشر، شقيق لويس السادس عشر، ملكًا ومُنحت فرنسا تسوية سلمية سخية للغاية، إذ أُعيدت إلى حدود عام 1792 ولم تُضطر إلى دفع أي تعويض عن الحرب.
بعد 11 شهرًا من النفي في جزيرة ألبا في البحر الأبيض المتوسط، هرب نابليون وعاد إلى فرنسا حيث استُقبل بحماس كبير. فر لويس الثامن عشر من باريس، لكن العودة إلى التطرف الثوري الذي شهدته فترة 1793 – 1794 كانت أمرًا غير وارد، وهي الشيء الوحيد الذي كان من شأنه منح الإمبراطور دعمًا جماهيريًا. سرعان ما تضاءل الحماس، وعندما رفض الحلفاء (كانوا حينها يناقشون مصير أوروبا في فيينا) التفاوض معه، لم يكن أمامه خيار سوى القتال. في واترلو، هُزم نابليون هزيمة ساحقة على يد البريطانيين والبروسيين، وتنازل عن العرش مرة أخرى. نُفي هذه المرة إلى جزيرة سانت هيلانة في جنوب المحيط الأطلسي، حيث مكث حتى وفاته عام 1821.