شعب الفولاني
التوزيع الجغرافي

ينتشر شعب الفلان على نطاق واسع عبر منطقة الساحل من ساحل المحيط الأطلسي إلى البحر الأحمر، ولا سيما في غرب إفريقيا. تشمل البلدان التي يتواجدون فيها موريتانيا وغانا والسنغال وغينيا وغامبيا ومالي ونيجيريا وسيراليون وبنين وبوركينا فاسو وغينيا بيساو والكاميرون وساحل العاج والنيجر وتشاد وتوغو وجنوب السودان ووسط إفريقيا. جمهورية وليبيريا وشرقا حتى البحر الأحمر في السودان ومصر. باستثناء غينيا،  حيث تشكل الفلان أكبر مجموعة عرقية، والسنغال ومالي وبوركينا فاسو والنيجر، الفلان إما مجموعة عرقية مهمة أو أقلية في جميع البلدان الأخرى التي يعيشون فيها تقريبًا. بالإضافة إلى ذلك، يتحدث الكثيرون لغات أخرى في البلدان التي يعيشون فيها، مما يجعل العديد من الفلان ثنائيي اللغة أو حتى ثلاثيي اللغة. وتشمل هذه اللغات الفرنسية، والهوسا، والبامبارية، والولوفية، والعربية.
توجد تجمعات كبيرة لشعب الفلان في مرتفعات فوتاجلون في وسط غينيا وجنوبًا في أقصى شمال سيراليون؛ ومراعي السافانا فوتا تورو في السنغال وجنوب موريتانيا؛ نظام دلتا نهر ماسينا الداخلي في النيجر حول وسط مالي؛ وخصوصا في المناطق المحيطة بموبتي والساحل في كايس؛ مستوطنات بورغو في بنين وتوغو وغرب وسط نيجيريا؛ الأجزاء الشمالية من بوركينا فاسو في منطقة الساحل، والمناطق التي احتلتها خلافة صكتو، والتي تشمل الآن جنوب النيجر وشمال نيجيريا (مثل تاهوا، كاتسينا، وصكتو، كيبي، زندر، باوتشي، ديفا، يوبي، ولاية جومبي، وإلى الشرق في أنظمة وادي نهر بنوي. شمال شرق نيجيريا وشمال الكاميرون). هذه هي المنطقة المعروفة باسم فومبينا، والتي تعني حرفياً «الجنوب»، لأنها تمثل أقصى جنوب وشرق فولا المهيمنة في غرب إفريقيا. في تلك المنطقة، تعد اللغة الفولانية هي اللغة المحلية المشتركة، ولغة التواصل بين الثقافات. إلى الشرق من هذه المنطقة، أصبحت مجتمعات الفلان في الغالب بدوية، وتوجد في أنظمة اجتماعية أقل تنظيماً. تشمل تلك المناطق إقليم شاري باقرمي وأودية الأنهار فيه، في تشاد وجمهورية إفريقيا الوسطى، ومرتفعات وداي بشرق تشاد، والمناطق المحيطة بكردفان ودارفور والنيل الأزرق، وإقليم سنار وكسلا في السودان، وكذلك مدينة بورتسودان الساحلية على البحر الأحمر. استقر الفلان في طريقهم أو عودتهم من الحج إلى مكة في المملكة العربية السعودية في أجزاء كثيرة من شرق السودان، ويمثلون اليوم مجتمعًا متميزًا يضم أكثر من مليوني شخص يشار إليه باسم الفلاتة .
بينما كانت مستوطناتهم المبكرة في غرب إفريقيا بالقرب من نقطة الحدود الثلاثية في مالي والسنغال وموريتانيا الحالية، فقد انتشروا الآن، بعد قرون من الهجرات والفتوحات التدريجية، عبر نطاق واسع من غرب ووسط إفريقيا. يحتل شعب الفلان مساحة جغرافية شاسعة تقع تقريبًا في شريط طولي من الشرق والغرب جنوب الصحراء مباشرة، وإلى الشمال مباشرة من الغابات المطيرة الساحلية والمستنقعات. هناك ما يقدر بنحو 20-25 مليون شخص من الشعب الفلان.
توجد بشكل عام ثلاثة أنواع مختلفة من الشعب الفلان بناءً على أنماط الاستيطان، أي: البدوي / الرعوي، وشبه البدوي، والمستقر. يتنقل الرعاة الفلانون مع ماشيتهم على مدار العام. عادة لا يبقون في الجوار لفترات طويلة (ليس أكثر من 2-4 أشهر في المرة الواحدة).
يعيش بعض الشعب الفلان باستقرار في القرى والبلدات والمدن بشكل دائم وتخلى تمامًا عن حياة البدو لصالح الحياة الحضرية. أدت عمليات الاستيطان والغزو العسكري هذه إلى وجود مجتمعات فولاني منظمة وراسخة منذ فترة طويلة، متفاوتة الحجم من قرى صغيرة إلى مدن. اليوم تشمل بعض مدن الفلان الرئيسية: ابي، وبيتا، ومامو، ودالابا في غينيا؛ كايدي وماتام وبودور في السنغال وموريتانيا؛ باندياجارا، موبتي، دوري، وجيبو في مالي وبوركينا فاسو، غومبي، يولا، ديجيل، موبي، ماروا، نغاونديري، دكو، وغاروا في بلدان الكاميرون ونيجيريا. في معظم هذه المجتمعات، عادة ما يُنظر إلى الفلان على أنهم طبقة حاكمة.
في غانا، العدد الدقيق للفولاني غير معروف بسبب الاضطهاد المنهجي الذي يشمل عدم احتساب الفلان في الإحصاء الغاني. وهذا يعكس تمييزًا واسع النطاق وصورًا نمطية سلبية عن الفلان.