ليستر سكوير
التاريخ > القرنين السادس عشر والثامن عشر

كانت الأرض التي تقعُ فيها ليستر سكوير ملكًا لدير وستمنستر وعائلة بومونت. سيطر هنري الثامن عام 1536 على 3 أكر (1.2 ها) من الأرض حول ساحة ليستر ثم استحوذ على 4 أكر (1.6 ها) المتبقية في العام التالي. سُمّيت الساحة باسم روبرت سيدني –الذي هو إيرل ليستر الثاني– بعدما اشترى الأرض عام 1630. بحلول عام 1635، بنى روبرت لنفسه منزلًا كبيرًا في منطقة ليستر هاوس الواقعة في الطرف الشمالي وهو ما تسبَّب في إغلاق المنطقة الواقعة أمام المنزل مما حرم سكان أبرشية سانت مارتن في أبرشية فيلدز من حقّهم في استخدام الأرض المشتركة سابقًا. ناشد أبناء الرعية الملك تشارلز الأول فعيَّن ثلاثة أعضاءٍ من المجلس الخاص للتحكيم، ثمّ أُمر اللورد ليستر بالاحتفاظ بجزء من أرضه (التي عُرفت فيما بعد باسم ليستر فيلدز وفيما بعد باسم ليستر سكوير) مفتوحةً لأبناء الرعيّة.
بدأت أعمال وأشغال تطوير ليستر هاوس في سبعينيات القرن السابع عشر. لقد كانت المنطقة في الأصل منطقة سكنيّة بالكامل وكانت ذات خصائص مصممة بأسلوب مشابه لشارع بال مول (بالإنجليزية: Pall Mall)‏ القريب. في عام 1687 أصبحَ الجزء الشمالي من الساحة جزءًا من أبرشية القديسة آن الجديدة. تولى إيرل ليستر السابع ملكية العقار في عام 1728 وكان لفترة وجيزة مقر إقامة فريدريك أميرُ ويلز وذلك من عام 1742 حتى وفاة ليستر في العام التالي. عاش الشاعر ماثيو بريور في الشارع الذي يحملُ الآن الرقم 20 وذلك عام 1700 فيمَا أقام الفنان ويليام هوغارث في الشارع رقم 30 بين 1733 و 1764 حيث أنتج بعضًا من أشهر أعماله بما في ذلك شارع البيرة وزقاق جن، أمَّا القاضي توماس دي فيل الذي أسَّسَ لاحقًا محكمة الصلح في شارع بو ستريت (بالإنجليزية: Bow Street Magistrates 'Court)‏ فقد عاش في الشارع رقم 40 بين 1729 و1737 ويُعرف هذا الموقع الآن باسمِ أوديون ويست إند، في حين عاش الرسام جوشوا رينولدز في الشارع رقم 47 من 1760 حتى وفاته في 1792 ويُعرف هذا الموقع الآن باسمِ فانوم هاوس الذي كان في السابق المكتب الرئيسي لجمعية السيارات.
سمحَ في نهاية القرن السابع عشر وريث اللورد ليستر فيليب سيدني المدعو إيرل ليستر الثالث بقدرٍ صغيرٍ من تطوير التجزئة في أكشاكٍ على طول الجزء الأمامي من منزل ليستر، فبُني تمثال للملك جورج الأول في الميدان عام 1760 بعد تتويج حفيده جورج الثالث. ظلت الساحة عصرية طوال معظم القرن الثامن عشر مع سكانها البارزين بما في ذلك المهندس المعماري جيمس ستيوارت في الشارع رقم 35 من 1766 إلى 1788 والرسام جون سينجلتون كوبلي في الشارع رقم 28 من 1776 إلى 1783.
بيع ليستر هاوس لعالم الطبيعة آشتون ليفر في عام 1775، فحوّله إلى متحفٍ يحتوي على الكثير من الآثار التي لها علاقةٌ بالتاريخ الطبيعي، فيما أصبحت ليستر سكوير مكانًا للترفيه. بدأت بيوت الدعارة بالظهور حول ليستر سكوير خلال القرن، كما كان بإمكان الزوار الدفع لمشاهدة الرؤوس المقطوعة للخونة الذين أُعدموا في تمبل بار من خلال التلسكوب. أصبح ليستر هاوس موطنًا لمتحف الفضول الطبيعي المعروف باسم هولوفسكين (بالإنجليزية: Holophusikon)‏ في ثمانينيات القرن الثامن عشر. هُدم المتحف عام 1991 بسبب الديون المتزايدة خاصّة بعدما قلَّ عددُ نبلاء ليستر بشكلٍ ملحوظٍ، فحلَّ محلَّ المتحف السابق ما عُرف بليستر بليس (بالإنجليزية: Leicester Place)‏ الذي حُوِّل بدوره إلى كنيسة في عام 1865 وهو الآن موقع سينما الأمير تشارلز.
اقتُرحَ في العام 1790 بناء دار أوبرا ملكية جديدة في ليستر سكوير. قاد المخطط أمير ويلز، فرانسيس راسل، دوق بيدفورد الخامس وجيمس سيسيل ومركيز سالزبوري الأول وكان يهدفُ –أي المخطّط أو المشروع– إلى إعادة تأسيس لندن كمركزٍ للأوبرا والباليه لمنافسة دور الأوبرا الموجودة في أماكن أخرى بأوروبا. ولكن لم تُبنى دار الأوبرا، حيث لم يحصل المشروع على براءة الرخصة الملكيّة التي كانت مطلوبة في ذلك الوقت للبدء في أعمال البناء أو الترميم. احتُفظَ بخطط التصميم الأصلي في متحف السير جون سوان في حين أن لوحة ويليام هودجز التي تعودُ لعام 1790 والتي تعرض التصميم النهائي نُقلت إلى متحف لندن.