تنسيق الخريطة
مبادئ تنسيق لوحة الخريطة

في حين أن تصميم الخريطة مُقيد بالواقع الجغرافي (أي أن الأشياء هي على ما هي عليه وأينما تكون)، فإن رسام الخرائط يتمتع بحرية أكبر في تصميم لوحة الخريطة مقارنة برسم الخريطة نفسها. لذلك، فإن تخطيط الصفحة له قواسم مشتركة مع التصميم الجرافيكي -مع مبادئ التخطيط الخاصة به- أكثر من أي جانب آخر من جوانب رسم الخرائط. تأثير آخر لهذه العلاقة هو أن مهنة رسم الخرائط قد اعتمدت هذه المبادئ إلى حد كبير، مع بحث فريد نسبياً حول هذا الموضوع من قبل رسامي الخرائط الأكاديميين مقارنة بالجوانب الأخرى. كان عمل رودولف أرنهايم، وخاصة كتابه "الفن والإدراك البصري" عام 1954، مؤثراً بشكل خاص خلال السنوات التكوينية لرسم الخرائط الأكاديمية الموجهة للجمهور العلمي، ولا يزال يُستشهد به في بعض الكتب التعليمية لرسم الخرائط.
بعض مبادئ التصميم الرئيسية -الأكثر تطبيقاً- على تصميم الخريطة هي:
تدفق الانتباه: قراءة الخريطة هي عملية -غالبًا ما تكون- مُعقدة لدى كثيرين، وتتطلب من مستخدم الخريطة استخلاص المعلومات من الخريطة، وإجراء تفسيرات وتحليلات وإصدار أحكام من تلك المعلومات المستمدة من لوحة الخريطة. وبالتالي، فإن هذه العملية تنطوي على قدر كبير من تحويل الاهتمام من جزء من لوحة الخريطة إلى جزء آخر. في حين أن رسام الخرائط لا يستطيع إجبار القارئ على قراءة الخريطة بترتيب معين كما هو الحال في صفحة كتاب، فإن التصميم الجيد يمكن أن يؤثر بمهارة على تدفق الانتباه بطريقة تسهل استخدام الخريطة للأغراض المقصودة، مثل تقليل مقدار حركة العين التي قد تُسبب التشتيت من عدم التنظيم الجيد للوحة. تتضمن الأمثلة على ذلك تصميم عنوان خريطة بحيث ينقل بوضوح غرض الخريطة ويتم ملاحظته في بداية العملية، وتصميم وسائل الإيضاح المناسبة (وأهمها مفتاح الخريطة) بحيث يمكن مقارنة الرموز الموضحة فيه بسرعة وسهولة مع الرموز المقابلة في الخريطة.
التسلسل الهرمي البصري: أحد التأثيرات الرئيسية على تدفق الانتباه هو الأهمية الواضحة للعناصر الموجودة على الصفحة؛ ما سيلاحظه القارئ أولاً وثانياً وهكذا. كما هو الحال مع الرموز داخل لوحة الخريطة، فإن لوحة الخريطة ككل، بالإضافة إلى عناصر التخطيط الأخرى، تحمل "وزناً" مرئياً، يتم تحديده بشكل عام من خلال تباينها مع خلفية الصفحة والعناصر المحيطة. وبالتالي، فإن هدف رسام الخرائط هو إنشاء تسلسل هرمي بصري يتوافق مع التسلسل المفاهيمي لما يجب أن يكون الأكثر أهمية والأقل أهمية، أو الذي يتم رؤيته أولاً وأخيراً، وفقاً للغرض المعمول من أجله الخريطة. ويعد استخدام المتغيرات المرئية -وخاصة الحجم والقيمة وتعقيد الملمس- ذات قيمة خاصة في بناء التسلسل الهرمي البصري، كما هو الحال مع الاستخدام الحكيم للمساحة السلبية أو المساحة البيضاء.
التوازن: بالمعنى الفني، بالمعنى الذي يؤدي إلى شعور الفرد القارئ للخريطة بتوزيع التصميم بالتساوي عبر لوحة الخريطة. مما يُشابه حس التوازن الميكانيكي، حيث يمكن اعتبار أن كل عنصر من عناصر الصفحة له وزن (مطابق تقريباً لوزنه في التسلسل الهرمي البصري)، و"عزم الدوران" الناتج عن كل وزن وبعده عن الإطار. يجب أن يكون مجموع وسط الصفحة صفراً. يمكن تحقيق التوازن بشكل سلبي، من خلال التماثل والترتيب المتساوي للعناصر (وهو أمر أسهل ولكن غالباً ما يُنظر إليه على أنه ممل)، أو ديناميكياً، من خلال ترتيب عناصر مختلفة جداً في مسافات مختلفة، ولكن مع الاستمرار في الوصول إلى التوازن.
الترتيب: يمكن ترتيب عناصر الخريطة بطرق مختلفة؛ فمحاذاة المكونات الداخلية للخريطة لها تأثير قوي على تدفق الاهتمام. كما هو الحال في التوازن، يتم تحقيق الترتيب السلبي من خلال محاذاة العناصر بشكل صارم في نمط شبكة متساوٍ ومتماثل؛ غالباً ما يُنظر إلى هذا على أنه احترافي ولكنه قد يكون مملاً. يقدم النظام الديناميكي بعض العشوائية أو عدم التساوي في الترتيب، الأمر الذي يمكن أن يعطي رد فعل من الاهتمام والحماس، ولكن في أقصى حالاته سيبدو عشوائياً وطفولياً وفوضوياً. هناك سلسلة متواصلة أخرى من أساليب ترتيب التخطيط تختلف بين التخطيط المجزأ، حيث يتم فصل كل عنصر عن العناصر الأخرى باستخدام الخطوط الدقيقة والحدود (إنشاء نظام واضح ومنظم بقوة، ولكنه غالباً ما يبدو متكلفاً)؛ والتخطيط المرن، حيث يمكن للعناصر أن تتداخل وتتدفق مع بعضها البعض (إنشاء نظام ديناميكي موحد، ولكنه قد يكون مربكاً). وبالتالي، فإن تصميم التخطيط يدور حول إيجاد توازن بين هذه المكونات المختلفة لتحقيق أفضل ما في الجانبين؛ الإيجابي والسلبي.
الانسجام أو التكامل: لا يجب أن تؤدي عناصر الخريطة وظائفها بشكل فردي فحسب، بل يجب أيضاً أن تتكامل معاً، من الناحيتين الجمالية والوظيفية. يمكن اعتبار التسلسل الهرمي البصري والتوازن والنظام جوانب من الانسجام، كذلك الاختيار الحكيم للخطوط والألوان
الجمالية التطبيقية: تتحد كل هذه العناصر لتعطي انطباعاً عاماً فورياً أو رد فعل عاطفي في ذهن عارض الخريطة. هذه ليست مجرد مسألة الجمال مقابل القبح، ولكنها يمكن أن تشمل أيضاً ردود أفعال أكثر عملية مثل الوضوح مقابل الفوضى، أو الموثوقية مقابل المشتبه به، أو المنتج النهائي الاحترافي للخريطة مقابل المنتج العشوائي أو من قبل هواة، والتي تؤثر بشكل مباشر على مدى نجاح الخريطة في تحقيق أهدافها أو الأغراض المقصودة منها.