كولورادو
التاريخ

كان الإقليم الذي يشكل كولورادو اليوم مأهولًا من قبل الأمريكيين الأصليين وأسلافهم الهنود ل 13.500 عامًا على الأقل وربما لأكثر 37 ألف عام. كانت الجهة الشرقية لجبال روكي طريق هجرة رئيسي نال أهميته لمساهمته في انتشار الشعوب الأصلية في الأمريكيتين. يحتوي موقع ليندنماير في مقاطعة لاريمر على أداوت يعود تاريخها إلى عام 8720 قبل الميلاد. عاشت شعوب بويبلو القديمة في وديان هضبة كولورادو وهضباتها مستوية السطح. استوطن شعب يوت الوديان الجبلية لجبال روكي الجنوبية وجبال روكي الغربية، ووصلوا في الشرق حتى سلسلة الجبال الأمامية ليومنا هذا. واستوطن شعبا أباتشي وكاماتشو أيضًا الأجزاء الشرقية والجنوبية الشرقية من الولاية. في القرن السابع عشر، انتقل شعبا أراباهو شايان غربًا من إقليم البحيرات الكبرى للصيد في السهول العليا في كولورادو ووايومينغ.
زعمت الإمبراطورية الإسبانية بحق لها في كولورادو كجزء من نويفو مكسيكو. وحصلت الولايات المتحدة على حقها في أراضي جبال روكي الشرقية من خلال صفقة لويزيانا من فرنسا في عام 1803. دخلت الولايات المتحدة وإسبانيا في صراع بسبب تضارب مطالبتهما بحق في نهر أركنساس. في عام 1806، قاد زيبولون بايك جيشًا أمريكيًا في حملة على الإقليم المتنازع عليه. تعرض الكولونيل بايك وقواته للاعتقال من قبل فرسان إسبان في وادي سان لويس في شهر فبراير التالي، وأخذوا إلى تشيواوا، وطردوا من المكسيك في شهر يوليو التالي.
تخلت الولايات المتحدة عن مطالبتها بجميع الأراضي الواقعة جنوبي وغربي نهر أركنساس وجنوبي خط 42 شمال وغرب خط طول 100 غرب كجزء من صفقة فلوريدا مع إسبانيا عبر اتفاقية آدامز أونيس في عام 1819. باتت الاتفاقية سارية المفعول في 22 من شهر فبراير من عام 1821. وبعد حسمها لمسألة الحدود مع إسبانيا، اعترفت الولايات المتحدة بالجزء الجنوب شرقي من إقليم ميسوري للاتحاد باسم ولاية ميسوري في 10 أغسطس من عام 1821. وأصبحت بقية إقليم ميسوري، بما في ذلك ما سيصبح لاحقًا شمالي شرق كولورادو، إقليمًا غير منظم، وبقي كذلك ل 33 عامًا حول مسألة العبودية. بعد 11 عامًا من الحرب، اعترفت إسبانيا في نهاية المطاف باستقلال المكسيك بموجب اتفاقية كوردوبا التي وقعت في 24 من شهر أغسطس من عام 1821. في النهاية وافقت المكسيك على اتفاقية آدامز أونيس في عام 1831. أحدثت ثورة تكساس خلافًا بين المكسيك والولايات المتحدة تحول في النهاية إلى الحرب الأمريكية المكسيكية في عام 1846. تخلت المكسيك عن إقليمها الشمالي لمصلحة الولايات المتحدة بموجب اتفاقية جوادالوبي هيدالغو بعد الحرب في عام 1848، وشمل ذلك جزءا كبيرًا من المناطق الغربية والجنوبية من كولورادو.
في البداية سافر معظم المستوطنين الأمريكيين إلى كولورادو عبر طريق سانتا فيه الذي كان يربط الولايات المتحدة بسانتا فيه وكامينو ريال دي تييرا أدينترو جنوبًا. وسافر آخرون برًا نحو الجنوب إلى مقاطعة أوريجون، حمى ذهب كاليفورنيا الجديدة، أو مستوطنات مورمون الجديدة في ولاية ديزيريت في وادي سولت ليك، وتجنبوا جبال روكي الجنوبية الوعرة، وبدلًا عن ذلك اتبعوا نهر نورث بلات ونهر سويت ووتر إلى طريق ساوث باس (وايومينغ)، وهو المعبر الأدنى على خط التقسيم القاري للأمريكيتين بين جبال روكي الجنوبية وجبال روكي المركزية. في عام 1849، نظم مورمون وادي سولت ليك ولاية ديزيريت غير القانونية، وطالبوا بكامل النهر العظيم وجميع الأراضي التي تسبب نهر جرين والنهر العظيم ونهر كولورادو بنزوح منها. رفضت الحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة بصورة قاطعة الاعتراف بحكومة مورمون الجديدة بسبب ثيوقراطيتها وتشريعها لتعدد الزوجات. عوضًا عن ذلك، قسمت تسوية العام 1850 الإقليم المكسيكي ومطالب تكساس الشمالية الغربية إلى ولاية جديدة وإقليمين جديدين، ولاية كاليفورنيا وإقليم نيو مكسيكو وإقليم يوتاه. في 8 أبريل من عام 1851، استوطن المستوطنون الإسبان من منطقة تاوس في قرية سان لويس، ومن ثم في إقليم نيو مكسيكو، التي كانت أول مستوطنة أمريكية أوروبية دائمة في كولورادو، الأمر الذي رسخ بصورة أشد تقاليد مطبخ نيو مكسيكو وموسيقى نيومكسيكو في تطور إقليم جبال روكي الجنوبية.
في عام 1854، أقنع عضو مجلس الشيوخ ستيفن إيه دوجلاس الكونجرس الأمريكي بتقسيم الإقليم غير المنظم شرق خط التقسيم القاري للأمريكيتين إلى إقليمين منظمين جديدين، إقليم كنساس وإقليم نبراسكا، وإقليم جنوبي غير منظم عرف باسم الإقليم الهندي. وترك لكل إقليم جديد تحديد مصير العبودية ضمن حدوده، غير أن هذه التسوية لم تؤد سوى إلى تغذية العداء بين حزب الأرض الحرة والفصيل المؤيد للعبودية.
نظم الساعون وراء الذهب الحكومة المؤقتة لإقليم جيفرسون في 24 من شهر أغسطس من عام 1859، إلا أن هذا الإقليم فشل في الحصول على موافقة كونجرس الولايات المتحدة المتورط في الجدل حول العبودية. أفضى انتخاب أبراهام لينكولن رئيسًا للولايات المتحدة في 6 من شهر نوفمبر من عام 1860 إلى انفصال الولايات الاسترقاقية التسع وإلى خطر الحرب الأهلية بين الولايات. مع سعيه إلى تقوية السلطة السياسية للولايات الاتحادية، قبل الكونجرس الذي كان تحت سيطرة الجمهوريين على الفور بالجزء الشرقي بإقليم كنساس ضمن الاتحاد تحت اسم ولاية كنساس الحرة في 29 من شهر يناير من عام 1861، تاركًا الجزء الغربي من إقليم كنساس، ومناطق التنقيب عن الذهب العائدة له، كإقليم غير منظم.