وحدة إثنية
الولايات المتحدة > الأويغور

اشتق مصطلح «الأويغور» من الإمبراطورية الأغورية القديمة، وهي الإمبراطورية الخاقانية التي كانت تشغل قديما المساحة المعروفة حاليا بمنغوليا وروسيا والصين الشمالية والغربية وآسيا الوسطى. ولم يكن يطلق على السكان الأصليين لمنطقة شينجيانغ (Xinjiang) الأويغور قبل الفترة 1921/1934؛ بينما أطلق الغرب على هؤلاء المسلمين الناطقين بالتركية من «تركي»، والمسلمين الأتراك في إيلي Ili لقب «تارانشي Taranchi». في حين استخدم الروس وغيرهم من الأجانب أسماء «سارت Sart»، أو «ترك Turk»، أو «تركي Turki» للإشارة إليهم. وعرفت هذه المجموعات من الشعوب أنفسهم بأسماء الواحات التي قدموا منها، وليس من خلال المجموعات العرقية التي ينتمون إليها. واستخدمت أسماء مثل كاشغارليك Kashgarliq لتعني كاشغاري Kashgari. واستخدم الشعب التركي كذلك كلمة «موسلمان Musulman» لتعني «مسلم» لوصف أنفسهم.
أما معنى مصطلح الأويغور فهو غير واضح. ومع ذلك، يعتبر معظم اللغويين والمؤرخين الأويغور أن الكلمة مشتقة من الأويغور (أويغوشماك uyushmaq في اللغة الأويغورية الحديثة)، والتي تعني حرفيًا «متحد» أو «الناس الذين يميلون للتوحد معًا». ويشير تاريخ مملكة تانغ Tang dynasty الصينية إليهم من قبل المعنى المرادف هوى هو Huí Hú أو هوى هي Huí Hé. ولا يمكن تحديد الأصل اللغوي للكلمة، فهذه المجموعات التي تشير إليها الكلمة لم يكن لهم أصول عرقية مشتركة، حيث إن المصطلح يشير إلى هوية سياسية وليست قبلية،  أو أنها استخدمت أساسًا للإشارة إلى مجموعة واحدة من بين مجموعات عدة، ويطلق الآخرون على أنفسهم توكوز أوغوز Toquz Oghuz. ووفقًا لما قالة يين يجيان Yin Weixian, سجلت نقوش الطنان التركية كلمة uyɣur, التي وجدت منقوشة أولاً بالصينية مثل هوي انه (回紇), ولكنها بعد ذلك، استجابة لطلب الأويغور، تغيرت إلى هوي هو (回鶻) في عام 788 أو عام 809.
ووجد أول سجل لقبيلة من الأويغور في مملكة وي الشمالية (عام 386-534 ميلادي). وفي ذلك الوقت كان مرادف كلمة جاوشي Gaoche (في الأويغور: كانغكيل Qangqil, قاڭقى ل) ((بالصينية: 高車; البينيين: Gāochē; بالترجمة الحرفية 'wheelwagon')) وبالنسبة لقبائل تورا Tura (الصينية: تيلي). وفي وقت لاحق، استخدم المصطلح تيلي ((بالصينية: 鐵勒; البينيين: Tiělè);التركية: نفسه). وكان أول استخدام لكلمة الأويغور كإشارة لأمة سياسية خلال الفترة الانتقالية بين الخاقان الأول والثاني من الغوكتورك Göktürk في عام (630-684). وتشير كلمة الأويغور حديثًا إلى السكان والمزراعين من كاشغاري المستقرين في تركيا الحضرية أو الأويغوريين الذين يتبعون الممارسات التقليدية المستقرة لآسيا الوسطى، وذلك لتمييزهم عن السكان التركيين البدو في آسيا الوسطى. وأعاد البلشفية Bolsheviks تعريف المصطلح الأويغور ليحل محل الاستخدام السابق لـ تركي أو تركي.
وقد ظهر الاستخدام الجديد لكلمة «الأويغور» بعد أن استحوذ الاتحاد السوفيتي في القرن التاسع عشر على المرادف، من خاقانية الأويغور، وأعاد تطبيقها على جميع المسلمين الأتراك الأجانب في شينيانغ، وذلك بناء على اقتراح من المؤرخين الروس في القرن التاسع عشر أن الأويغوريين المعاصرين ينحدرون من مملكة الأويغور وقراخانات، والتي تشكلت بعد انحلال خاقانية الأويغور. وبصفة عامة اتفق المؤرخون على إقرار مصطلح «الأويغور» يستند إلى قرار مؤتمر طشقند عام 1921، والذي حضره المسلمون الأتراك من حوض تاريم (شينجيانغ). وفي هذا المؤتمر، اختار الأويغوريون لقب «الأويغور» ليكون اسمًا لجماعتهم العرقية، ورغم ذلك لاحظ المفوضون أن إشارات الجماعات الحديثة إلى «الأويغور» كانت مختلفة عن خاقانية الأويغور القديمة. ووفقًا لما قالته ليندا بينسون (Linda Benson)، فإن شعب الاتحاد السوفيتى والكومينتانغ يميلون لتعزيز القومية الأويغورية لتقسيم السكان المسلمين في شينيانغ، حيث تفضل الشعوب التركية المسلمة تعريف أنفسهم بـ «تركي» أو «شرق تركستاني» أو «مسلم». ووفقًا لـ درو جلادني، فإن القومية الأغورية الحديثة منحدرة بطريقة غير مباشرة من خاقانية الأويغور القديمة، بصرف النظر عن اسمها. واستمر الحزب الشيوعي الصيني تحت قيادة ماو تسي تونغ Mao Zedong في تتبع التصنيف السوفيتي، مستخدمًا مصطلح الأويغور لوصف المجموعة الإثنية الحديثة.