علاقات البحرين الخارجية
العلاقات البحرينية الإيرانية

المقالة الرئيسة: علاقات بحرينية أمريكية
قبل نشر الولايات المتحدة لتقدير الاستخبارات الوطنية حول البرنامج النووي الإيراني في نهاية نوفمبر 2007 كان هناك تزايد من عدم الارتياح في البحرين حول العواقب المحتملة لمواجهة عسكرية بين الولايات المتحدة وإيران. التهديد بتوجيه ضربات عسكرية ضد المنشآت النووية الإيرانية أشعر الحكومة والمعارضة التي يسيطر عليها الشيعة بالقلق حيث كلاهما عبرا عن مخاوفهما معربين عن أملهما في أن يقوض التسوية السياسية الحساسة بين الجانبان في عهد الملك حمد.
تم بالفعل زيادة التوتر بين البحرين وإيران في صيف عام 2007 عندما قام حسين شريعتمداري مستشار المرشد الأعلى للثورة الإسلامية علي خامنئي ورئيس تحرير صحيفة كيان الإيرانية بالدعوة إلى ضم البحرين لإيران واعتبارها المحافظة الرابعة عشر وهو نفس الدعاوى التي رددها صدام حسين على الكويت في أواخر الثمانينات. وصف وزير الخارجية البحريني خالد بن أحمد آل خليفة المطالبة بأنها «مقلقة جدا» لأنه «لمست شرعية بلادنا». أدت دعوة شريعتمداري إلى احتجاجات في شوارع البحرين وتلاه رحلة دبلوماسية لوزير الخارجية الإيراني منوشهر متكي إلى المنامة للتهوين من شأن التصريحات والتوضيح بأنه كان مجرد رأي شخصي لشريعتمداري.
العلاقة بين مختلف الطوائف البحرينية وإيران لا تسير على خط مستقيم كما قد يبدو في البداية. في حين أن البحرينيين الشيعة على درجة من التقارب الديني مع إيران إلا أنهم واعون تماما لهويتهم العربية وبالتالي يشعرون بالحساسية من اقتراحات الولاء المزدوج (كما صرح الرئيس المصري حسني مبارك في عام 2006 عندما ادعى أن العرب الشيعة في الخليج العربي يعتبرون الطابور الخامس الإيراني وهي وجهة نظر خلقت عاصفة من الانتقادات في البحرين حيث دعا نائب رئيس مجلس النواب البحريني إياه إلى الاعتذار). قرر ولي العهد البحريني سلمان بن حمد آل خليفة الإيضاح بشأن معتقد الشيعة الديني والسياسي بأن البحرينيين الشيعة ولائهم الأساسي للدولة قائلا: «نحن بحرينيين أولا، المعارضة أم لا». هناك نقطة كررها دبلوماسي أجنبي في البحرين في نوفمبر 2007 الذي قال لصحيفة ذي إندبندنت أن الشيعة البحرينيين «مخلصون ووطنيون ويتطلعون لمصالحهم الخاصة» وحذر الصحفيين الزائرين من تضليلهم والإيحاء إليهم بأنهم «عملاء ودمى للنظام الشيعي الحاقد في إيران».
الدين إما أن يقسم الناس أو يوحدهم والبحرينيين والإيرانيين الشيعة منقسمين في بعض الخيوط الدينية التي تعود إلى زمن الدولة الصفوية. أوضح المحلل المختص في شئون الخليج العربي الألماني ماكسيميليان تيرهاله:
«ظهرت عقيدة الشيعة في البحرين من خلال الصراع بين الفرع المعتدل الأصولي والفرع المحافظ الإخباري وقد انتهى الصراع في أواخر القرن الثامن عشر بانتصار الفرع المعتدل الأصولي. ومع ذلك اتخذت المدرسة المحافظة من البحرين مقرا لمعتنقيها. منذ ذلك الحين اتبع البحريني الشيعي مذهبا مختلف اختلاف واضح عن الموجود في إيران. في كثير من الأحيان يقوم رجل الدين الشيعي البارز عيسى قاسم هو ممثل المرجع الإيراني خامنئي في البحرين بالتقليل من شأن هذا الاختلاف. في أي حال يعتبر عامل قوي لتقويض النفوذ الإيراني. فقط أقلية صغيرة تتبع العناصر المتطرفة وقد تركزت في مركز البحرين لحقوق الإنسان.»
بين البحرينيين السنة فإن الوضع في كثير من الأحيان معقد فإن الكثير من العائلات التجارية والسياسية السنية الأكثر نفوذا تعود أصولها إلى إيران بعد أن هاجروا إلى البحرين بسبب المناخ الاقتصادي والاجتماعي الأكثر ليبرالية على مدى مئة وخمسين عاما الماضية ولكن في واقع الأمر لا يزال الكثير منهم يتحدثون باللغة الفارسية في منازلهم. هذا المجتمع والمعروف باسم الهولة ليس متعاطف مع الحكومة الثيوقراطية في طهران لكنه يميل إلى تحقيق مصالح تجارية واسعة على جانبي الخليج العربي ويتطلع إلى احتمال نمو التجارة بين إيران والبحرين. هناك نقطة تنعكس عليهم مع بعض السخرية من قبل الكاتب الشيعي البحريني توفيق الرياش الذي أشار إلى ردة فعل الحكومة ومنظمات المجتمع المدني على تصريحات شريعتمداري قائلا: «أنا أسأل نفسي لماذا قاد هذه الضجة ناس عندما يدخلون بيوتهم أو يلتقون بأسرهم يغيرون لغتهم من اللغة العربية إلى اللغة الفارسية».
أعرب الرئيس السابق لجمعية الأصالة الإسلامية السلفية في البحرين النائب عادل المعاودة عن وجهة نظر إسلامية سنية في إيران حيث قال لصحيفة نيويورك تايمز: «إذا تصرفت إيران كقوة إسلامية وليست كقوة شيعية فإن العرب سيقبلون بها كقوة إسلامية إقليمية. لكن إذا جاء إلينا كقوة شيعية وبجدول أعمال شيعي فإنها لن تنجح وسوف تكون قوية ولكن محتقرة ومكروهة».
على الرغم من ذلك فقد قال وزير الخارجية البحريني خالد بن أحمد بن محمد آل خليفة: «إذا بدأت الحرب فإنه يمكن حدوث أي شيء. يقود إيران نظام ثيوقراطي مسلم شيعي. من الصعب مهاجمة إيران مع بقاء الشيعة في البحرين ساكتين. الصراع بين إيران والعالم في هذه المنطقة سوف يكون كارثي». هناك نقطة رددها النائب الوفاقي المعارض جاسم حسين: «الحرب يمكن أن تسبب المزيد من الدمار المادي. الهجوم على إيران يعني الهجوم على الشيعة في البحرين. إن الانقسام الطائفي ينمو. إذا كان هناك حرب فإن كل شيء آخر سيتوقف. الأمن سيكون على قمة سلم الأولويات».
بسبب تزايد التوتر فإنه دفع النواب في ديسمبر 2007 لتمرير قرار غير ملزم يحظر استخدام أراضي البلاد في أي هجوم على إيران.
نشر التقرير الاستخباراتي حول البرنامج النووي الإيراني الذي زاد الشكوك في الخليج العربي عن الأهداف السياسة للولايات المتحدة في المنطقة. كانت هناك علامة واحدة من هذه الصدام بين وزير العمل البحريني مجيد العلوي ووزير الدفاع الأمريكي روبرت غيتس في المعهد الدولي للدراسات الإستراتيجية بالمنامة في قمة الحوار الأمني في ديسمبر 2007. تحدى العلوي غيتس عن موقف الولايات المتحدة بالنسبة إلى ترسانة إسرائيل النووية بسؤاله عما إذا يعتقد أن «السلاح النووي الصهيوني (الإسرائيلي) يشكل خطرا على المنطقة» وأجاب غيتس أنه يقترح بدلا من ذلك أن إيران هي من تشكل تهديدا وليس إسرائيل وهو الرد الذي قوبل ب«الضحك والسخرية» من قبل جمهور من مسؤولي الخليج العربي وفقا لصحيفة واشنطن بوست.