التاريخ العسكري للاتحاد السوفييتي
الخلفية القيصرية والثورية

استبدلت ثورة فبراير بالقيصر الحكومةَ الروسية المؤقتة لعام 1917، التي أطاحت بها الثورة البلشفية في عام 1917. كان الجيش الروسي، الذي أُنهك نتيجة مشاركته في الحرب العالمية الأولى، في آخر مراحل الانحلال والانهيار.
مع أن التأثير البلشفي في صفوف الجيش كان قويًا، اكتظت صفوف الضباط بالعديد ممن كانوا معارضين بشدة للشيوعية. أدرك البلاشفة أن الجيش القيصري هو أحد المؤسسات التابعة للنظام القديم المكروه، وقرروا إلغاءه لصالح تأسيس جيش جديد يدين بالولاء للأهداف الماركسية. أصبحت نواة الجيش القيصري نواةً لجيش الحكومة الروسية المؤقتة الذي أصبح نواةً للجيش الأبيض، والذي ساعد بالتعاون مع القوات الدخيلة من خارج روسيا (من اليابان، وبريطانيا، وفرنسا، والولايات المتحدة) في محاولة التصدي للجيش الأحمر خلال الحرب الأهلية الروسية.
في 28 يناير عام 1918، أعلن القائد البلشفي فلاديمير لينين عن تأسيس الجيش الأحمر، ليضم رسميًا 20,000 من الحرس الأحمر و60,000 من الرماة اللاتفيين، مع 200,000 بحار من البلطيق وحفنة من جنود حامية بتروغراد المتعاطفين. خدم ليون تروتسكي بمنصب أول مفوض في الحرب.
كان الجيش الأحمر في بداياته مساواتيًا ومن ثم افتقر إلى الانضباط. اعتبر البلاشفة الرتب العسكرية والتحية العسكرية من التقاليد البرجوازية وألغوها؛ أصبح الجنود ينتخبون قادتهم ويصوتون على الأوامر التي ينفذوها. ولكن أُلغي هذا النظام تحت ضغط الحرب الأهلية الروسية (1918–21)، وأُعيد تنصيب الرتب.
خلال الحرب الأهلية، حارب البلاشفة مجموعات الثورة المضادة التي أصبحت معروفة بالجيوش البيضاء، بالإضافة إلى الجيوش التي دعمها حلفاء روسيا السابقون مثل بريطانيا وفرنسا، والذين رأوا ضرورة التخلص من الحكومة البلشفية. حقق الجيش الأحمر سلسلة من الانتصارات الأولية على أعدائه، وفي خضم التفاؤل أمر لينين الجيش السوفييتي الغربي بالتقدم غربًا في الفراغ الذي خلقته القوات الألمانية المنسحبة من مناطق أوبر أوست. اجتاحت تلك العملية الجمهورية الأوكرانية الشعبية حديثة التكوين والجمهورية الشعبية البيلاروسية، وأدت في النهاية إلى الغزو السوفييتي للجمهورية البولندية الثانية، وهي دولة حديثة الاستقلال كانت تابعة للإمبراطورية الروسية السابقة. بغزو بولندا واندلاع الحرب البولندية السوفييتية، أعرب البلاشفة عن إيمانهم بأنهم سوف ينتصرون حتمًا على القوات الرأسمالية المعادية في الوطن أو خارجه.
كانت الغالبية العظمى من الضباط المحترفين في الجيش الروسي من النبلاء؛ علاوة على ذلك، انضم الكثير منهم إلى الجيوش البيضاء. لذلك واجه جيش العمال والفلاحين في البداية نقصًا في القادة العسكريين المحنكين. ولسد هذا النقص، ضم البلاشفة 50,000 من الضباط السابقين بجيش الإمبراطورية لقيادة الجيش الأحمر. في نفس الوقت، ألحقوا مفوضين سياسيين بوحدات الجيش الأحمر لمراقبة تصرفات وولاء القادة المحترفين، الذين سُميوا سابقًا «المتخصصين العسكريين». بحلول عام 1921، هزم الجيش الأحمر أربعة جيوش بيضاء وأوقف خمس فرق أجنبية مسلحة تدخلت في الحرب الأهلية، ولكنه بدأ يواجه انتكاسات في بولندا.
تمكنت القوات البولندية من كسر سلسلة طويلة من الانتصارات البلشفية المتتالية عن طريق شن هجوم مضاد بجسارة في معركة وارسو في أغسطس عام 1920. في وارسو، واجه الجيش الأحمر هزيمة ضخمة وغير متوقعة لدرجة أنها حولت مسار الحرب بالكامل، وأجبرت السوفييت على القبول بالشروط غير المواتية التي أقرّتها معاهدة ريغا، الموقعة في 18 مارس عام 1921. كانت أكبر هزيمة للجيش الأحمر في التاريخ.
بعد الحرب الأهلية، أصبح الجيش الأحمر مؤسسة عسكرية احترافية أكثر فأكثر. مع تسريح الجزء الأكبر من جنوده الذين بلغ عددهم خمسة ملايين، تحول الجيش الأحمر إلى قوة صغيرة تقليدية، وتكونت الميليشيات الإقليمية للتجنيد في وقت الحرب. تأسست المدارس الحربية السوفييتية خلال الحرب الأهلية، وبدأت بتخريج أعداد كبيرة من الضباط المدربين الذين يدينون بالولاء للسلطة السوفييتية. سعيًا نحو زيادة احترام المهنة العسكرية، أعاد الحزب تعيين الرتب العسكرية السابقة، وخفّض درجة المفوضين السياسيين، وأرسى في النهاية مبدأ القيادة الفردية.