جماعة الإخوان الجمهوريين الأيرلندية
الخلفية

في عام 1798، ثار أعضاء جمعية الأيرلنديين المتحدين، الذين كانوا في البداية منظمة سياسية مفتوحة، لكن قُمعت الجمعية لاحقًا من قبل المؤسسة البريطانية في أيرلندا وأصبحت بذلك منظمة ثورية سرية تسعى لإنهاء الحكم البريطاني في أيرلندا وتأسيس جمهورية أيرلندية. قُمعت الثورة، لكن كان لمبادئ جمعية الأيرلنديين المتحدين تأثير قوي على مسار التاريخ الأيرلندي.
بعد انهيار الثورة، قدم رئيس الوزراء البريطاني ويليام بيت بيانًا لإلغاء البرلمان الأيرلندي وأنشأ اتحادًا بين أيرلندا وبريطانيا. قوبلت معارضة الأوليغارشية البروتستانتية التي سيطرت على البرلمان بالاستخدام الواسع والعلني للرشوة. مُرِّر قانون الاتحاد، وأصبح قانونًا رسميًا في 1 يناير عام 1801. وُعد الكاثوليك، الذين استُبعدوا من البرلمان الأيرلندي، بالتحرر في ظل الاتحاد. لم يتم الوفاء بهذا الوعد، ما أدى إلى نضال مرير وطويل الأمد لكسب الحريات المدنية. لم تتنازل الحكومة البريطانية حتى عام 1829 عن التحرر الكاثوليكي. رغم أن هذه العملية أدت إلى التحرر العام، أدت في الوقت ذاته إلى حرمان صغار المستأجرين، المعروفين باسم «أربعين شلنًا من الفريهولدرز»، والذين كانوا غالبًا من الكاثوليك. نتج عن ذلك انخفاض عدد الناخبين الكاثوليك الأيرلنديين من 216,000 ناخب إلى 37,000. وكان ذلك انخفاضًا كبيرًا في عدد الكاثوليك القادرين على التصويت.
حاول دانيال أوكونل، الذي قاد حملة التحرر، بعد ذلك نفس الأساليب في حملته، لإلغاء قانون الاتحاد مع بريطانيا. رغم اللجوء إلى الالتماسات والاجتماعات العامة التي جذبت دعمًا شعبيًا واسعًا، اعتبرت الحكومة أن الاتحاد أكثر أهمية من الرأي العام الأيرلندي.
خلال أوائل الأربعينيات من القرن التاسع عشر، نفذ صبر الأعضاء الشباب لحركة الإلغاء من سياسات أوكونيل مفرطة الحذر، وبدؤوا بالتشكيك في نواياه. أصبحوا في وقت لاحق يُعرفون باسم حركة الشباب الأيرلندي. في عام 1842، أطلق ثلاثة من قادة الشباب الأيرلندي، توماس دافيس وتشارلز جايفان دافي وجون بليك ديلون، صحيفة ذا نيشن. سعوا في صحيفتهم إلى خلق روح الفخر والهوية القائمة على الوطنية وليس على الوضع الاجتماعي أو الدين. بعد انهيار جمعية الإلغاء ومع انتشار المجاعة، انفصل أعضاء الشباب الأيرلندي تمامًا عن أوكونيل في عام 1846.
سببت الآفة التي دمرت محصول البطاطس بين عامي 1845 و1850 مأساة بشرية هائلة. قُضي على طبقة اجتماعية كاملة من صغار المزارعين والعمال بسبب الجوع والمرض والهجرة. بسبب اتباع الحكومة مبدأ عدم التدخل، كانت المساعدات بطيئة وضئيلة وغير كافية. بين عامي 1845 و1851، انخفض عدد السكان بنحو مليوني نسمة، أو نحو ثلث العدد الإجمالي.
أدى جوع السكان مع استمرار تصدير الماشية والحبوب، غالبًا تحت حراسة عسكرية، إلى انتشار حالة من المرارة والاستياء بين الناجين. ضمنت موجات الهجرة بسبب المجاعة في السنوات التالية عدم اقتصار هذه المشاعر على أيرلندا، إذ امتدت إلى إنجلترا والولايات المتحدة وأستراليا وكل دولة تجمع فيها المهاجرون الأيرلنديون.
أصيب أعضاء الشباب الأيرلندي بصدمة من مشاهد المجاعة وتأثروا كثيرًا بالثورات التي اجتاحت أوروبا آنذاك، وانتقلوا من التحريض إلى التمرد المسلح في عام 1848. فشلت محاولة التمرد بعد مناوشة صغيرة في بالينغاري، مقاطعة تيبيراري، بالإضافة إلى بعض الحوادث الصغيرة في أماكن أخرى. كانت أسباب الفشل واضحة، إذ كان السكان يائسين تمامًا بعد ثلاث سنوات من المجاعة، ما أدى إلى عدم كفاية الاستعدادات العسكرية وحدوث انقسامات بين القادة.
سرعان ما ألقت الحكومة القبض على العديد من المحرضين، استطاع بعضهم الفرار عبر البحار وتفرق أتباعهم. فشل آخر وميض للثورة في عام 1849 بقيادة جيمس فينتان لالور من بين آخرين.
اعتُقل جون ميتشيل، المناصر الأكثر التزامًا بالثورة، في أوائل عام 1848 ونُقل إلى أستراليا بتهمة الخيانة العظمى. كان من المقرر أن ينضم إليه قادة آخرون، مثل ويليام سميث اوبراين وتوماس فرانسيس ميغير، اللذين اعتُقلا بعد مناوشة بالينغاري. هرب جون بليك ديلون إلى فرنسا، وهرب ثلاثة من الأعضاء الأصغر سنًا، جيمس ستيفنز وجون أوماهوني ومايكل دوهيني.