ميناء العقير
الموقع الفلكي والجغرافي:

يقع ميناء العقير فلكيًّا بين خطي طول 50° و12"شرقًا، ودائرتي عرض 25° و39" شمالاً، في الحافة الشرقية لشبه الجزيرة العربية، ويقع جغرافيا في أقصى شمال شرق محافظة الأحساء، على خليج صغير داخل الخليج العربي الكبير في منتصف خليج سلوى تقريباً، ويبعد مسافة أربعين ميلاً عن الهفوف. وظل لقرون متصلة بمنزلة الميناء الرئيس للأحساء، والعتبة الشرقية لقلب وجنوب نجد، وقد أكسبه موقعه المتوسط بالنسبة للبحرين من جهة، والأحساء ونجد من جهة أخرى مكانة مرموقة. كما أنه يعد الواجهة البحرية التاريخية الأساسية للجزيرة العربية على الخليج، لطالما كان صلة الوصل بين الصين والهند وبلاد فارس مع الجزيرة العربية والشام ومصر وما حولها. ويذكر لوريمر أن العُقَيْر برٌّ، وليس ميناءً فقط، ويمتد على طول الساحل الغربي للخليج من تل الزينات في الجانب الجنوبي لمدخل دوحة ظُلُوم، حتى رأس الصُفَيْراء، وهو عبارة عن بروزٌ من اليابس داخل إلى الخليج العربي في مواجهة الطرف الجنوبي لجزيرة الزخنونية، ويبلغ طوله من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي نحو 38 ميلا، وفي قلب هذا البر يقع ميناء العقير على ضفاف خليج صغير يمتد إلى الداخل في اتجاه الشمال لمسافة أربعة أميال تقريبًا، ويبلغ اتساعه من ناحية الجنوب بين 200 إلى 300 ياردة، كما يتراوح عمقه بين 3 و 4 قامات، وهذا الخليج كان ضحلاً في بعض أجزائه، وخطيرًا بالنسبة للسفن الكبيرة الحجم.
ويرتبط ميناء العقير ارتباطًا وثيقًا بواحة الأحساء، التي تبعد عنه 75 كم، وتبعد عن مدينة الرياض 320 كم، حيث تبعها إداريًّا، كما أنه كان قائمًا على خدمة أهلها تجاريًّا وبحريًّا، وشهد تاريخه كافة التحولات التي مرت بها الأحساء سياسيًّا وعسكريًّا. ولعل هذا الارتباط هو ما دفع بعض الدراسات الجغرافية للقول: "إن وجود ميناء العقير على الساحل ساهم في الأهمية الاقتصادية والحضارية التي تمتع بها تاريخ الأحساء بشكل كبير، لاسيما في ظل قربه منها، مما مكن أهلها من استقبال ونقل البضائع التي تأتي من بلاد فارس والهند والصين، كالأرز والسكر والهيل والقهوة والملابس وغيرها، كما كان يقوم بدوره في تصدير منتجات الأحساء إلى الهند وغيرها من الدول"، ويُقدم موقع ميناء العقير درسًا مهمًّا في ارتباط الساحل بالداخل، فرغم تعدد موانئ الأحساء على الساحل الشرقي، فإن العقير كان أقربها إلى الهفوف، إذ كان يقع على بُعد 12 ساعة من سير الإبل إلى الهفوف، في حين تقع القطيف على بُعد 40 ساعة، وقطر على بُعد 60 ساعة، ولذلك قام العقير بدور مهم في ربط الساحل بالداخل، ولم تكن هذه هي الميزة الوحيدة التي تميز العقير وعضدت دوره التجاري فقط، بل إن مينائه كان أفضل موانئ الأحساء وأكثرها جاهزية لاستقبال السفن الشراعية والتجارية الصغيرة، فضلا عن أن الطريق بينه وبين الهفوف تميز بوفرة المياه به. وجدير بالذكر أن العقير لم يكن منطقة حضارية عامرة بالسكان، وذلك نظرا لندرة مياه الشرب به، إذ تشير الوثائق العثمانية لسنة 1308هـ/1890م إلى أن عدد سكان العقير بلغ 200 نسمة فقط، جميعهم من السكان المحليين، ولا يوجد أجنبي واحد بينهم. وهذا يؤكد أن العقير لم يكن قرية أو مدينة سكنية قائمة بذاتها؛ بل كان مجرد ميناء لتلبية حاجات أهل الأحساء ونجد في الداخل، وأن أغلب سكانه كانوا يعملون في إدارة الميناء وحمايته من قبل السُلطات الحاكمة، أو ممثلين لبعض كبار التجار المحليين في الأحساء من خلال المكاتب التجارية التي تعمل في الميناء، وتتعامل مع التجار الأجانب في البحرين والبصرة والهند وغيرها لتسهيل المعاملات المالية والتجارية، أو في إجراءات فسح البضائع وتخليصها. وبالتالي يمكن القول، أن ميناء العقير لم يعرف حياة حضارية دائمة ومستقرة، رغم بعض الإشارات التاريخية المتفرقة الدالة على وجود تجمعات بشرية في حقب زمنية غابرة. فلم تكن البلدة مأهولة، علي أقل تقدير، خلال القرون المتأخرة على خلاف الموانئ التي اعتادت أن تكتب سيرة حياة اجتماعية حولها. أو بمعني آخر، أن التاريخ الاجتماعي للعقير على الساحل ارتبط ارتباطا كليا بالمجتمع الإحسائي في الداخل.