المسيحية في ألبانيا
تاريخ > العصور الوسطى

منذ القرن الثالث الميلادي، أصبحت المسيحية دين راسخ في الإمبراطورية البيزنطية، وعلى الرغم من أن ألبانيا كانت تحت السيطرة البيزنطية، إلا أن مسيحيين المنطقة ظلوا تحت ولاية وسلطة بابا روما الروحيَّة حتى عام 732. في ذلك العام قام الإمبراطور البيزنطي ليو السادس الحكيم الذي أغضبه قيام أساقفة المنطقة بدعم روما خلال حرب الأيقونات، بفصل الكنيسة الألبانية من سلطة البابا الروماني ووضعها تحت سلطة بطريركية القسطنطينية المسكونية. وعند انقسام الكنيسة المسيحية في 1054 بين الشرق والغرب المسيحي، احتفظت منطقة جنوب ألبانيا بعلاقاتها مع القسطنطينية في حين عاد الشمال إلى سيطرة كرسي روما. وكان هذا الانقسام هو أول تجزئة دينيَّة هامة في المنطقة.
وظهر الألبان لأول مرة في السجل التاريخي في المصادر البيزنطية في القرن الحادي عشر. عند هذه النقطة، كان الشعب الألباني بمعظمه مسيحي العقيدة. وكان جميع الألبان من المسيحيين الأرثوذكس حتى منتصف القرن الثالث عشر عندما تحول عدد منهم إلى المذهب الروماني الكاثوليكي كوسيلة لمقاومة السلاف، ولتأمين استقلالهم عن الكيانات السياسية الأرثوذكسية المختلفة. وكان التحول إلى الكاثوليكية ملحوظاً بشكل خاص تحت رعاية مملكة ألبانيا التي أسسها شارل الأول ملك نابولي. بعد إنشاء مملكة ألبانيا عام 1272، كان الهيكل السياسي الكاثوليكي للمملكة التي حُكمت من قِبل آل أنجو الكابيتيون أساساً جيداً للخطط البابوية لنشر الكاثوليكية في البلقان. وجدت هذه الخطة أيضاً دعمًا من هيلين أوف أنجو، زوجة الملك ستيفان أوروس الأول وابنة عم شارل الأول ملك نابولي، بصفتها عقيلة ملك المملكة الصربية، والتي كانت تحكم مناطق شمال ألبانيا في ذلك الوقت. تم بناء حوالي 30 كنيسة وديراً كاثوليكياً خلال فترة حكمها في شمال ألبانيا وفي صربيا. تم إنشاء أسقفيات جديدة خاصةً في شمال ألبانيا، بمساعدة هيلين أوف أنجو. وساهمت هيلين أنجو بشكل كبير في النهوض الثقافي للدولة الصربية في العصور الوسطى، حيث امتلكت أول مكتبة في المحكمة وشجعت على نسخ الكتب في الأديرة، كما أسست أول مدرسة للبنات في العصور الوسطى في صربيا. ومع توسع القوة الكاثوليكية في البلقان وألبانيا معقلها في البلقان، بدأت المباني الكاثوليكية في الظهور في أماكن بعيدة مثل سكوبيه التي كانت في الغالب مدينة أرثوذكسية صربية في ذلك الوقت.
تشير الوثائق التاريخيَّة إلى حصول العديد من التحولات إلى الكاثوليكية في إمارة أربانون الألبانية القرطوسيَّة في أواخر القرن الثاني عشر، ولكن حتى عام 1204 ظلَّ الألبان في وسط ألبانيا وجنوبها (في إبيروس نوفا) في الغالب أرثوذكس العقيدة على الرغم من تزايد نفوذ الكاثوليكية في الشمال، وأرتبط الأرثوذكس في كثير من الأحيان بالكيانات الحكومية البيزنطية والبلغارية، ومع ذلك، أصبحت كرويه مركزاً مهماً لانتشار الكاثوليكية، وكان لها أسقفتها الكاثوليكية الخاصة بها منذ عام 1167. وحافظ النبلاء الألبان المحليون على علاقات جيدة مع البابوية. أصبح نفوذ كرويه عظيماً لدرجة أنها بدأت في ترشيح أساقفة محليين. ظل رئيس أساقفة دراس، أحد الأساقفة الأساسيين في ألبانيا، في البداية تحت سلطة الكنيسة الشرقية بعد الانشقاق العظيم على الرغم من الجهود المتواصلة ولكن غير المثمرة من الكنيسة الكاثوليكية لتحويلها إلى الطقوس اللاتينية.
تأسست موجة جديدة من الأبرشيات والكنائس والأديرة الكاثوليكية في عام 1272، وبدأت عدد من الرهبانيات المختلفة بالانتشار في البلاد منها الفرنسيسكان والسيسترسيين والكرمليين والدومينيكان، ووصل المبشرون البابويون أيضاً إلى أراضي مملكة ألبانيا، وكان عدد كبير من رجال الدين والرهبان الألبان حاضرين في المؤسسات الكاثوليكية الدلماسية.
في عام 1332 ذكر راهب دومينيكاني أنه في مملكة راشيا (صربيا) كان هناك شعبان كاثوليكيان، وهما «اللاتين» و«الألبان»، وكلاهما له لغتهما الخاصة. الأول كان تواجده مقصوراً على المدن الساحلية بينما انتشر الأخير في الريف، وبينما لوحظ أن لغة الألبان مختلفة تمامًا عن اللاتينية، تمت الإشارة إلى كلا الشعبين على أنهما يكتبان بأحرف لاتينية.
على الرغم من أن الحكام الصرب الأرثوذكس كان لهم في أوقات سابقة علاقات مع الغرب الكاثوليكي، كقوة موازنة للسلطة البيزنطية، وبالتالي تحملوا انتشار الكاثوليكية في أراضيهم، لكن في ظلّ حكم ستيفان دوشان، تعرض الكاثوليك للاضطهاد إلى جانب الأساقفة الأرثوذكس الموالون للقسطنطينية. كان يُطلق على الطقوس الكاثوليكية البدعة اللاتينية، وعارض ستيفان دوشان زواج الصرب الأرثوذكس من الكاثوليك والتبشير الكاثوليكي بين الصرب. وفي ظل هذه الظروف، أصبحت العلاقات بين الألبان الكاثوليك المحليين والكوريا الرومانية وثيقة جداً، في حين تدهورت العلاقات الودية السابقة بين الكاثوليك المحليين والصرب بشكل ملحوظ.
بين عام 1350 وعام 1370، وصل انتشار الكاثوليكية في ألبانيا إلى ذروته. في تلك الفترة، كان هناك حوالي سبعة عشر أسقفاً كاثوليكياً في البلاد، والذين عملوا ليس فقط كمراكز للإصلاح الكاثوليكي داخل ألبانيا، ولكن أيضًا كمراكز للنشاط التبشيري في المناطق المجاورة، بإذن من البابا. واستقبلت بريزرين التي كانت أيضاً أسقفية أرثوذكسية في عام 1372 أسقفًا كاثوليكيًا بسبب العلاقات الوثيقة بين عائلة بلشا والبابوية. في نهاية القرن الرابع عشر، تم تفكيك مطرانية أوخريد الأرثوذكسية المستقلة السابقة لصالح الطقس الكاثوليكي.