سلحفاة مهمازية الورك
الانتشار والموطن

تقطن هذه السلاحف منطقة واسعةً تمتد عبر قارات العالم القديم الثلاث، تشمل جانباً كبيراً من سواحل الوطن العربي على المتوسّط ومناطقه الشمالية، بالإضافة إلى بعض البلدان المجاورة في منطقة الشرق الأوسط، وأنحاء واسعة في جنوب وشرق القارة الأوروبية. ويبلغ عرض مساحة انتشارها الجغرافي من شرقه إلى غربه نحو 6,500 كيلومتر، ومن شماله إلى جنوبه 1,600 كم. تقطن جماعة معزولة من هذا النوع جنوب إسبانيا، وتشير التحاليل الوراثية إلا أنها قد استقدمت إلى هناك منذ العصور القديمة من المغرب العربي، كما قد تكون السلحفاة الإيطالية في جزيرتي سردينيا وصقلية هي الأخرى مستقدمة بالأصل من المغرب. وأما في مصر، فقد سبق وأن أبلغ عن وجود النوع بالخطأ، لكن ثبت أنه لا يقطنها على الإطلاق. كما وقد أبلغ بشكلٍ مشابهٍ عن وجود هذه السلاحف في جزر الكناري، إلا أنَّها في هذه الحالة ليست - غالباً - أكثر من سلاحف منزلية جلبت للمتاجرة بها وهربت من غير قصد.
البلدان التي تقطنها هذه السلحفاة هي: المغرب (الشمال والغرب) والجزائر (الشمال) وتونس (الشمال والوسط) وليبيا (الشمال الغربي بالإضافة إلى جماعة معزولة بالشمال الشرقي) وفلسطين (شمالاً ووسطاً) والأردن (غرباً) ولبنان وسوريا (شمالاً وغرباً) والعراق (شمالاً) وتركيا وإيران وأذربيجان وأرمينيا (مختلف الأنحاء) وجورجيا (الشمال الغربي) وأفغانستان (محتمل) وتركمانستان (جنوباً) وروسيا (جماعة معزولة عند ساحل البحر الأسود) وأوكرانيا (غير مؤكد بعد) وفرنسا وإسبانيا (جنوباً وفي جزيرة ميورقة) وإيطاليا (في جزيرتي صقلية وسردينيا) ويوغوسلافيا (الجنوب الشرقي) ومقدونيا ورومانيا (شرقاً) وبلغاريا (مختلف الأنحاء) واليونان (الشمال الشرقي).
تتفاوت أعداد النوع بشكلٍ كبير بحسب المنطقة الجغرافية. في المغرب كانت أعداد السلاحف وافرةً قبل بضعة عقود، إلا أنَّ جمعها بغرض الاتّجار بها قد أدى إلى انحدار أعدادها بشكلٍ هائل، حيث وصلت هذه التجارة ذروتها في سبعينيات القرن العشرين بواقع نحو 100,000 سلحفاة تصطاد سنوياً. في مطلع الثمانينيات، باتت أعداد السلاحف محدودةً في مناطق عدَّة من البلاد، وقد قُدِّرت نسبة تناقص أعدادها منذ مطلع القرن الماضي وحتى منتصف الثمانينيات بحوالي 90%. تاريخياً، كانت السلحفاة نوعاً شائعاً في تونس أيضاً، إلا أنَّ الاتّجار بها بشكلٍ مماثلٍ قد أدى إلى تناقص أعدادها بصورةٍ كبيرة. في الجزائر، تعد السلحفاة نوعاً شائعاً جداً، أو على الأقل فيما مضى، وقد قدرت أعدادها خلال السبعينيات بنحو 0.1 إلى 10 سلاحف مقابل كلّ إنسانٍ في المنطقة، كما أنَّها شائعة في ليبيا بمنطقة الجبل الأخضر، ولا تتوفَّر معلوماتٌ كافيةٌ عن حالتها في منطقة طرابلس. في جنوب أوروبا، لا تزال حالة السلحفاة مستقرَّة، ما عدى جنوب غرب إسبانيا وجزيرة ميورقة حيث يواجه النوع انحداراً مستمراً، كما يواجه انحداراً مماثلاً في دول القوقاز.
تقطن هذه السلاحف مجموعةً متنوّعة للغاية من البيئات الطبيعية، حيث تتراوح مُعدَّلات هطول الأمطار في مناطق تواجدها من أقلَّ من 116 ملم في العام إلى أكثر من 1092 ملم، وتتراوح الارتفاعات التي تتواجد فيها من مستوى البحر إلى 2,700 متر فوقه. بشكلٍ عام، تفضّل هذه السلاحف البيئات الجافَّة الصَّحراوية أو شبه الجافة، وهي تعيش في مناطق مختلفةٍ تشمل الصَّحارى والمروج والمراعي العشبية والأحراش والغابات. في المقابل، فإنَّها تكره البيئات المالحة والصخرية. تعيش الجماعات المغاربية من السلحفاة ببيئات شبه جافة من الأحراش والمروج العشبية في جبال أطلس، على ارتفاع نحو 1,900 متر فوق مستوى البحر، ويمكن أن تتواجد أيضاً في المناطق الساحلية فوق الكثبان الرملية وفي المستنقعات والغابات الصنوبرية والأحراش الصخرية. وأما الجماعات المشرقية والأوروبية فإنها تقطن الجبال والهضاب التي ترتفع حتى 2,700 متر فوق مستوى البحر، وغالباً يكون ذلك في السهول المفتوحة الجافة والمناطق الجبلية القاحلة التي تنمو فيها النباتات الشوكية والأشجار والأعشاب شبه الصحراوية. ويمكن أن تتواجد هذه السلاحف في شرق أوروبا حتى ارتفاع 1,300 متر فوق مستوى البحر.