البارجة الألمانية بسمارك
سجل الخدمة > عملية راينوبونج

يوم 5 مايو 1941، حضر هتلر وفيلهلم كيتل، مع حاشية كبيرة، لحضور حفل تدشين البارجة التي أطلق عليها اسم المستشار اوتوفون بسمارك الذي وحد الولايات الألمانية في دولة عصرية قوية عام 1871. تم القيام بجولة على متن السفينة وبعد ذلك التقى هتلر مع لوتنز لمناقشة المهمة القادمة.  في 16 مايو، ذكر لوتجينز أن بسمارك وبرينز يوجين على استعداد تام لعملية راينوبونج؛ لذلك أُمر بمواصلة المهمة مساء يوم 19 مايو.  كجزء من الخطط التشغيلية، سيتم وضع مجموعة من 18 سفينة تموين لدعم بسمارك وبرينز يوجين. كما سيتم وضع أربعة غواصات يو على طول طرق القافلة بين هاليفاكس وبريطانيا للبحث عن المغيرين.
قبل بدء العملية، تم رفع عدد طاقم بسماركإلى 2221 ضابط وبحار. بدأت الاستعدادات بابحار يبع سفن تموين من الموانى الفرنسية لتقف في أماكن لها قرب مسار السفينتين لتزويدهما بالوقود والذخيرة والاغذية لمدة لاتقل عن ثلاثة أشهر للعنل وسط المحيط الاطلنطى وتم استدعاء لوتينز لقيادة القافلة والخروج من الموانى الألمانية. في الساعة 02:00 يوم 19 مايو، غادرت بسمارك غوتينهافن وتوجهت إلى المضائق الدنماركية. انضمت إليها في الساعة 11:25 برينز يوجين، التي غادرت الليلة الماضية في الساعة 21:18، قبالة رأس أركونا.  وقد رافق السفينتين ثلاث مدمرات Z10 Hans Lody وZ16 Friedrich Eckoldt وZ23 -واسطول من كاسحات الغام.  وفرت لوفتفافه غطاءًا جويا أثناء الرحلة خارج المياه الألمانية.  في حوالي الساعة 20 ظهرًا، أبلغ ليندمان طاقم السفينة عبر مكبرات الصوت بمهمة السفينة. في الوقت نفسه تقريبًا، حلقت مجموعة من عشرة أو اثني عشر طائرة استطلاعً سويدية فوق القوة الألمانية وأبلغت عن تكوينها ومسارها، على الرغم من أن الألمان لم يروا السويديين.
منع الالمان مرور السفن من تلك المنطقة حتى عبور القافلة المسلحة ولكن بعد ساعة، واجه الأسطول الألماني الطراد السويدي جوتلاند الذي رافق القافلة عدة ساعات وهى تعبر المضايق بين السويد والدنمارك وظل الطراد يظلل الألمان لمدة ساعتين في كاتيغات. أرسل الادميرال لوتينز في مقر قيادته على ظهر بسمارك ارسل رسالة لاسلكية إلى برلين بان موقع قافلته قد اكتشف ولكنه لم يستطيع ان يفعل شيئا فقد كانت السويد على الحياد، وهو حياد مهم لالمانيا_التي كانت تستطيع ان تحتلها في ساعات كما فعلت مع الدنمارك والنرويج في ربيع 1940 _ولكن ألمانيا في هذه الحالة لن تستطيع الحصول على الصلب السويدى اللازم للصناعات العسكرية. لذلك قرر لوتينز التوقف في ميناء بيرجين النرويجى حتى يعيد تقدير حساباته.
نقلت جوتلاند تقريرًا إلى مقر البحرية، جاء فيه: «مرت سفينتان كبيرتان وثلاث مدمرات وخمس سفن مرافقة 10-12 طائرة مرت منمارستراند، في خطوط 205° / 20°».  لم تهتم القيادة العليا الألمانية بالمخاطر الأمنية التي شكلها جوتلاند، على الرغم من أن لوتجين وليندمان اعتقدا أن السرية التشغيلية قد فقدت.  في النهاية، شق التقرير طريقه إلى النقيب هنري دنهام، الملحق البحري البريطاني إلى السويد، الذي نقل المعلومات إلى الأميرالية .  أكد مفككي الشفرات في بلتشلي بارك أن غارة أطلنطية كانت وشيكة، حيث قاموا بفك تشفير التقارير التي تفيد بأن بسمارك وبرينز يوجين استقلوا طواقم الجوائز وطلبوا خرائط ملاحية إضافية من المقر الرئيسي. أمر زوج من سوبرمارين سبتفاير بالبحث في الساحل النرويجي عن الأسطول.
أكدت الاستطلاع الجوي الألماني أن حاملة طائرات وثلاث سفن حربية وأربعة طرادات بقيت في المرساة في القاعدة البحرية البريطانية الرئيسية في سكابا فلو، مما أكد للوتجينز أن البريطانيين لم يكونوا على علم بعملياته. في مساء يوم 20 مايو، وصلت بسمارك وبقية الأسطول إلى الساحل النرويجي؛ تم فصل كاسحات الألغام واستمرت المهاجمان ومرافقتهم المدمرة شمالًا. في صباح اليوم التالي، التقط ضباط اعتراض الراديو على متن السفينة برينز يوجين إشارة تأمر طائرة استطلاع بريطانية بالبحث عن سفينتين حربيتين وثلاثة مدمرات شمالاً قبالة الساحل النرويجي.  في الساعة 7:00 من يوم 21، رصد الألمان أربع طائرات مجهولة الهوية، غادرت بسرعة. بعد الساعة 12:00 بوقت قصير، وصل الأسطول إلى بيرغن ورسى في غريمستادفيورد.
عندما كانت بسمارك في النرويج، حلق زوجان من المقاتلات من طراز Bf 109 فوقها لحمايتها من الهجمات الجوية البريطانية، لكن ضابط الطيران مايكل سوكلينج نجح في إطلاق Spitfire مباشرة فوق الأسطول الألماني على ارتفاع 8,000 متر (26,000 قدم) والتقاط صور لبسمارك ومرافقتها.  عند استلام المعلومات، أمر الأدميرال جون توفي قائد طراد المعركة أتش أم أس هود، والبارجة التي كلفت حديثا أتش أم أس برنس أوف ويلز، وستة مدمرات لتعزيز زوج الطرادات -سوفولك ونورفولك الذين يقومون بدوريات في مضيق الدنمارك. تم وضع باقي أسطول المنزل في حالة تأهب قصوى في سكابا فلو. تم إرسال ثمانية عشر قاذفة لمهاجمة الألمان، ولكن منعت حالة الطقس في المضيق البحري دون ان يتمكنوا من العثور على السفن الحربية الألمانية.
لم تقم بسمارك باعادة تزويد خزانات وقودها في النرويج، لأن أوامرها التشغيلية لم تطلب منها القيام بذلك. لقد غادرت الميناء 200 طن متري (200 طن كبير) أقل من حمولة كاملة، ومنذ ذلك الحين أستهلكت 1,000 طن متري (980 طن كبير) أخرى في رحلته من Gotenhafen. استهلك برينز يوجين 764 طن متري (752 طن كبير) من الوقود.  في الساعة 19:30 يوم 21 مايو، غادرت بسمارك وبرينز يوجين والمدمرات الثلاثة المرافقة بيرغن.  في منتصف الليل، عندما كانت القوة في البحر المفتوح، متجهة إلى المحيط المتجمد الشمالي، كشف رايدر عن العملية لهتلر، الذي وافق على مضض على الغارة. تم فصل المدمرات الثلاثة المرافقة في الساعة 04:14 يوم 22 مايو، بينما كانت القوة قبالة تروندهايم. في حوالي الساعة 12:00، أمر لوتنز سفينتيه بالتوجه نحو مضيق الدنمارك لمحاولة الخروج إلى المحيط الأطلسي المفتوح.
بحلول الساعة 04:00 يوم 23 مايو، أمر لوتنز بسمارك وبرينز يوجين بزيادة السرعة إلى 27 عقدة (50 كم/س؛ 31 ميل/س) للإندفاع نحو مضيق الدنمارك وهو ممر يضيق في ذلك الوقت إلى حوالى 64 كيلو متر فقط بسبب زحف الجليد من جزيرة جرينلاند.  عند دخول المضيق، قامت السفينتان بتنشيط مجموعات معدات الكشف عن الرادار FuMO.  سارت بسمارك وبرينز يوجين حوالي 700 متر (770 يارد) في الضباب خفضت الرؤية إلى 3,000 إلى 4,000 متر (3,300 إلى 4,400 يارد). واجه الألمان بعض الجليد في حوالي الساعة 10:00، مما استلزم تخفيض السرعة إلى 24 عقدة (44 كم/س؛ 28 ميل/س). بعد ساعتين، وصل الزوج إلى نقطة في شمال أيسلندا. تم إجبار السفن على التعرج لتجنب الجليد الغطائي. في 19:22، كشفت السماعات المائية والرادارت على متن السفن الحربية الألمانية عن الطراد أتش أم أس سوفولك على بعد حوالي 12,500 متر (13,700 يارد).  فك فريق راديو اعتراض برينز يوجين إشارات الراديو التي يتم إرسالها من قبل سوفولك وعلمت أن موقعها قد تم الإبلاغ عنها.
أعطى لوتنز الإذن لـ الأمير يوجين للاشتباك مع سوفولك، لكن قائد الطراد الألماني لم يستطع أن برى هدفه بشكل واضح.  سافولك تراجع بسرعة إلى مسافة آمنة عن السفن الألمانية. في 20:30، انضم الطراد الثقيل سوفولك إلى أتش أم أس نوفولك، ولكن اقترب من المغيرين الألمانية بشكل كبير جدا. أمر لوتنز سفنه بالتعامل مع الطراد البريطاني؛ أطلقت بسمارك خمسة قذائف، ثلاثة منها بالقرب من نورفولك. أطلق الطراد الدخان وهرب في الضباب.
في حوالي الساعة 10:00 مساءً، أمر لوتنز بسمارك بالدوران بمقدار 180 درجة في محاولة لمفاجأة الطرادين الثقيلين اللذين كانا يلاحقانه. على الرغم من أن بسمارك كان محجوبة عن البصرلكن التقطها رادار سوفولك بسرعة وكشف عن هذه المناورة، فهرب الطراد.  ظلت الطرادات في المحطة طوال الليل، حيث تنقل باستمرار موقع السفينة الألمانية. أنقشع الجو القاسي في صباح يوم 24 مايو، وكشف عن سماء صافية. في الساعة 05:07، اكتشف مشغلو المايكروفون على متن برنس يوجين زوجًا من السفن مجهولة الهوية تقترب من التكوين الألماني في نطاق 20 ميل بحري (37 كـم؛ 23 ميل).