الثيومرسال واللقاحات
التاريخ

الثيومرسال (يُكتب أيضًا ثيميروسال، خاصة في الولايات المتحدة) هو مركب عضوي زئبقي يُستخدم كمادة حافظة في اللقاحات لمنع التلوث البكتيري والفطري. بعد مراجعة إلزامية للأغذية والأدوية المحتوية على الزئبق في عام 1999، قررت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال (AAP) أنه بموجب جدول التطعيم الحالي "قد يتعرض بعض الأطفال لمستوى تراكمي من الزئبق خلال الأشهر الستة الأولى من العمر يتجاوز أحد الإرشادات الفيدرالية بشأن ميثيل الزئبق."طلبوا من مصنعي اللقاحات إزالة الثيومرسال من اللقاحات بأسرع ما يمكن كإجراء احترازي، واُزيل منه بسرعة من معظم لقاحات الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي،ولكنه لا يزال يُستخدم في قوارير متعددة الجرعات من لقاحات الإنفلونزا في الولايات المتحدة.لا تحتوي أي لقاحات في الاتحاد الأوروبي حاليًا على الثيومرسال كمادة حافظة. في سياق المعدلات المتزايدة المتصورة للتوحد والعدد المتزايد من اللقاحات في جدول تطعيم الأطفال، اعتقد بعض الآباء أن إجراء إزالة الثيومرسال كان مؤشرًا على أن المادة الحافظة تسببت في التوحد.
قُدم كمادة حافظة في الثلاثينيات من القرن الماضي لمنع نمو الكائنات الحية المعدية مثل البكتيريا والفطريات، وقد اُستخدم في اللقاحات والمنتجات الأخرى مثل مستحضرات الغلوبولين المناعي والمحاليل العينية والأنفية. استخدم مصنعو اللقاحات مواد حافظة لمنع النمو الميكروبي أثناء عملية التصنيع أو عند تعبئتها كمنتجات "متعددة الجرعات" للسماح بثقوب متعددة لنفس القارورة لتوزيع لقاحات متعددة مع خوف أقل من التلوث. بعد أن فرض قانون تحديث إدارة الغذاء والدواء لعام 1997 مراجعة وتقييم مخاطر لجميع الأطعمة والأدوية المحتوية على الزئبق، استجاب مصنعو اللقاحات لطلبات إدارة الغذاء والدواء المقدمة في ديسمبر 1998 وأبريل 1999 لتقديم معلومات مفصلة حول محتوى الثيومرسال في مستحضراتهم.
أظهرت مراجعة للبيانات أنه في حين أن جدول تطعيم الرضع لم يتجاوز إرشادات إدارة الغذاء والدواء أو وكالة تسجيل المواد السامة والأمراض (ATSDR) أو منظمة الصحة العالمية بشأن التعرض للزئبق، إلا أنه كان من الممكن أن يتجاوز معايير وكالة حماية البيئة (EPA) للأشهر الستة الأولى من العمر، اعتمادًا على تركيبة اللقاح ووزن الرضيع. سلطت المراجعة الضوء أيضًا على صعوبة تفسير سمية إيثيل الزئبق في الثيومرسال لأن إرشادات سمية الزئبق كانت تعتمد بشكل أساسي على دراسات ميثيل الزئبق، وهو مركب زئبقي مختلف بخصائص سمية مختلفة. حُددت مواعيد اجتماعات متعددة بين مختلف المسؤولين الحكوميين والعلماء من وكالات متعددة لمناقشة الاستجابة المناسبة لهذه الأدلة. كان هناك نطاق واسع من الآراء حول مدى إلحاح وأهمية سلامة الثيومرسال، حيث اقترح بعض علماء السموم أنه لا يوجد دليل واضح على أن الثيومرسال ضار، ودعا مشاركون آخرون مثل نيل هالسي، مدير معهد سلامة اللقاحات في كلية جونز هوبكنز للصحة العامة، بقوة إلى إزالة الثيومرسال من اللقاحات بسبب مخاطر السلامة المحتملة. في عملية تشكيل الاستجابة لهذه المعلومات، حاول المشاركون تحقيق توازن بين الاعتراف بالضرر المحتمل من الثيومرسال والمخاطر التي تنطوي عليها تأخير أو إيقاف تطعيم الأطفال.
عند الانتهاء من مراجعتهم، خلصت إدارة الغذاء والدواء، بالاشتراك مع الأعضاء الآخرين في الخدمة الصحية العامة الأمريكية (USPHS) ومعاهد الصحة الوطنية (NIH) ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها وإدارة الموارد والخدمات الصحية (HRSA)، في بيان مشترك مع الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال في يوليو 1999 إلى أنه "لا يوجد دليل على ضرر ناتج عن جرعات الثيومرسال الموجودة في اللقاحات، باستثناء تفاعلات فرط الحساسية الموضعية".
على الرغم من عدم وجود دليل مقنع على سمية الثيومرسال عند استخدامه كمادة حافظة للقاحات، قررت الخدمة الصحية العامة الأمريكية والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال أنه يجب إزالة الثيومرسال من اللقاحات كإجراء احترازي بحت. استند هذا الإجراء إلى المبدأ الوقائي، الذي يفترض أنه لا يوجد ضرر في توخي الحذر حتى لو تبين لاحقًا أنه غير ضروري. جادلت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال بأنه على الرغم من عدم وجود دليل على ضرر كبير في استخدام الثيومرسال في اللقاحات، فإن إزالة هذه المادة الحافظة ستزيد من ثقة الجمهور في سلامة اللقاحات. على الرغم من إزالة الثيومرسال إلى حد كبير من لقاحات الأطفال الروتينية بحلول صيف عام 2001 في الولايات المتحدة، إلا أن بعض اللقاحات لا تزال تحتوي على كميات غير ضئيلة من الثيومرسال، بشكل رئيسي في اللقاحات متعددة الجرعات التي تستهدف الإنفلونزا ومرض المكورات السحائية والكزاز.
في عام 2004، نشر موقع كواكواتش مقالًا يقول إن العلاج بالاستخلاب رُوج له بشكل خاطئ على أنه فعال ضد التوحد، وأن الممارسين زيفوا تشخيصات التسمم بالمعادن "لخداع" الآباء لحمل أطفالهم على الخضوع للعملية. اعتبارًا من عام 2008، خضع ما بين 2-8٪ من الأطفال المصابين بالتوحد للعلاج.