بيل كلينتون
السيرة الذاتية > الحياة السياسية الأولى > محافظ أركنساس (1979-1981& 1983-1992)

بعد التخرج من ييل، عاد كلينتون إلى أركنساس وعمل كأستاذ قانون في جامعة أركنساس. في عام 1974، خاض بيل انتخابات مجلس النواب الأمريكي. ضد الجمهوري جون باول هامر شميت. تعززت حملة كلينتون بسبب المزاج المناهض للحزب الجمهوري والمناهض للاضطراب الناجم عن فضيحة ووترجيت. حصل هامر شميت الفائز بأكثر من 77% من أصوات الناخبين في عام 1972 على 52% من الأصوات أمام بيل الحاصل على 48%.
في عام 1976، دخل كلينتون الانتخابات الأولية ليصبح عمدة أركنساس ضد معارضة طفيفة في الانتخابات التمهيدية، ولا معارضة تذكر في الانتخابات العامة، فاز كلينتون بالانتخابات.
في عام 1978، اُنْتُخِبَ كلينتون وفاز بمنصب محافظ أركنساس، بعد أن هزم المرشح الديموقراطي لين لو، مزارع من تيكساركانا. بعمر 32 عاما، أصبح بيل كلينتون هو أصغر حاكم ولاية في تاريخ الولايات المتحدة. الأمر الذي استفادت منه وسائل الإعلام وأطلقت عليه اسم «المحافظ الصبي». اهتم كلينتون بالعمل على إعادة صياغة النظام التعليمي وإصلاح الطرق والبنية التحتية واستطاع بمساعدة زوجته المسئولة عن إعادة إصلاح الرعاية الصحية. لعل أهم ما أغضب المواطنين خلال فترة ولايته هو وضعة لضرائب على السيارات، ومشكلة اللاجئين الكوبيين (هروب ماريل الجماعي) الهارب إلى فورت شافيه في عام 1980.
في انتخابات الأولية للحزب الديموقراطي عام 1980، حصل مونرو شوارزلوس في كينغزلاند في مقاطعة كليفلاند حصل على 31 % من الأصوات ضد كلينتون. تنبأ البعض بعد ارتفاع النسبة التي حصل عليها مونرو شوارزلوس أن كلينتون سيخسر الانتخابات أمام المرشح الجمهوري فرانك وايت في الانتخابات العامة، وقد كان. سخر كلينتون من خسارته قائلاً:
انضم كلينتون إلى شركة صديقه الصغيرة بروس ليندسي للقانون، «ليندسي وجينيك». في عام 1982، اُنْتُخِبَ كلينتون مرة أخرى كمحافظ للولاية وحافظ على المنصب هذه المرة لمدة عشرة أعوام، بدأ من انتخابات عام 1986، غيرت لجنة الانتخابات مدة الفترة من عامين إلى 4 أعوام. خلال ولايته، حاول كلينتون تطوير اقتصاد الولاية وتحسين النظام التعليمي. كما قلل ضريبة المبيعات على الأدوية مقابل زيادة الضرائب على المنازل.
في أوائل الثمانينات، نقل بيل أولوية الملف التعليمي لولاية أركنساس إلى أولوية قصوى. بمساعدة زوجته هيلاري رودهام كلينتون، مدعية عام، رئيسة «منظمة الخدمات القانونية»، ومجتمع ولاية أركنساس لنهضة التعليم، قاموا بتقديم مقترح يقضي بزيادة الميزانية المخصصة للمدارس (مدعومة من زيادة الضرائب على المبيعات)، خلق فرص أفضل لتعليم الأطفال المتبنيين، زيادة مرتبات المدرسيين، إعادة صياغة المناهج التعليمية، وإعادة تأهيل المدرسين. وُوفِقَ على المقترح في سبتمبر 1983، بعد إطلاق كلينتون تشريع خاص يعتبر هو الأطول في تاريخ الولاية. اُعْتُبِرَ هذا الإنجاز هو الأعظم في تاريخ كلينتون كمحافظ للولاية. هزم بيل أربع مرشحين جمهوريين على منصب المحافظ، لوي (1978)، وايت (عام 1982 وعام 1986)، رجل الأعمال الأشهر في مدينة جونزبورو وودي فريمان (1984)، وشيفيلد نيلسون من ليتل روك (عام 1990).
ظهرت أيضاً في الثمانينات، علاقات كلينتون وصفقاته المالية والتي أصبحت فيما بعد أساس تحقيق فضيحة وايت ووتر، والتي أخضعت فترة إدارته فيما بعد التحقيق. بعد تحقيق شامل دام لأكثر من عام، لم تُوَجِّهْ أي اتهامات ضد كلينتون في تلك الفترة.
طبقاً لعدة مصادر، كان كلينتون في بداية حياته ضد حكم الإعدام، قبل أن يغير موقفه  خلال فترة ولايته، نفذت ولاية أركنساس أول حكم إعدام منذ عام 1964 (عادت عقوبة الإعدام في 23 مارس 1973). كمحافظ، حضر بيل أربع إعدامات واحدة بالكرسي الكهربائي وثلاثة بالحقنة القاتلة. فيما بعد، كرئيس كان بيل هو أول رئيس يلغي عقوبة الإعدام منذ إعادة إدخال عقوبة الإعدام الفيدرالية في عام 1988.