الخطوط الجوية الماليزية الرحلة 17
خلفية

في وقت سابق من شهر مارس 2014، أدى نزاع مسلح في شرق أوكرانيا إلى تجنب بعض شركات الطيران للمجال الجوي شرق أوكرانيا بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. نُشِرت طائرات عسكرية في النزاع، وأُسقِطت العديد منها في الأشهر والأسابيع السابقة لكارثة طائرة الرحلة إم إتش 17. وفي أبريل، حذرت منظمة الطيران المدني الدولي الحكومات من وجود خطر على رحلات الركاب التجارية فوق جنوب شرق أوكرانيا. أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية قيودًا على الرحلات الجوية فوق شبه جزيرة القرم الواقعة جنوب مسار رحلة إم إتش 17، ونصحت شركات الطيران التي تحلق فوق بعض أجزاء أوكرانيا الأخرى «باتّخاذ أقصى درجات الحذر». لم يشمل هذا التحذير منطقة سقوط الطائرة إم إتش 17. واستمرت 37 شركة طيران في التحليق فوق شرقي أوكرانيا، وعبرت نحو 900 رحلة إقليم دونيتسك في الأيام السبعة التي سبقت إسقاط الطائرة بوينغ 777.
في 14 يونيو 2014، أُسقِطت طائرة عسكرية من طراز إليوشن إي أل-76 تابعة للقوة الجوية الأوكرانية، وذلك لدى اقترابها من مطار لوهانسك الدولي ما أدى لخسارة تسعة من أفراد الطاقم وأربعين جنديًا. في 29 يونيو، أفادت وكالات الأنباء الروسية أن المتمردين قد تحصّلوا على نظام صواريخ بوك بعد أن سيطروا على قاعدة دفاعية جوية أوكرانية (من المحتمل الموقع السابق لفوج الصواريخ المضادة للطائرات 156 [156 zrp]). في اليوم نفسه، زعمت «جمهورية دونيتسك الشعبية» امتلاكها مثل هذا النظام في تغريدة على موقع تويتر حُذفت منذ ذلك الحين.
في 14 يوليو 2014، أُسقِطت طائرة نقل من طراز أنتونوف أن-26  تابعة للقوة الجوية الأوكرانية كانت تحلق على ارتفاع 6500 متر (1300 قدم). زعمت الميليشيا عبر وسائل الإعلام الاجتماعية أن قاذفة صواريخ بوك قد استُخدمت لإسقاط الطائرة. صرّح مسؤولون أميركيون فيما بعد أن الأدلة تشير إلى أن الطائرة قد أُسقِطت من الأراضي الروسية. في 16 يوليو، أُسقِطت طائرة أوكرانية من الدعم الجوي القريب طراز سوخوي سو-25. صرّحت الحكومة الأوكرانية أن الجيش الروسي أسقط الطائرة بصاروخ جو-جو أطلقته طائرة ميج-29 في روسيا، وقالت وزارة الدفاع الروسية إن الاتهامات كانت باطلة. وفقًا لصحيفة التلغراف الهولندية، كانت الحكومة الأوكرانية قد حذرت حكومة هولندا وغيرها من الدول الأوروبية من مخاطر التحليق فوق شرق أوكرانيا قبل ثلاثة أيام من عملية الإسقاط، إثر إسقاط طائرة النقل أن-26 في 14 يوليو.
في 17 يوليو، شاهد صحفي من وكالة أسوشيتد برس قاذفة صواريخ بوك في بلدة سنيزن في دونيتسك أوبلاست، على بعد 16 كيلومترًا جنوب شرق موقع السقوط. رأى المراسل أيضًا سبع دبابات تابعة للانفصاليين قرب المدينة. وأفاد صحفيون من أسوشيتد برس أن صواريخ بوك إم-1 جرى تشغيلها على يد رجل «يرتدي ملابس غير مألوفة ولهجة روسية مميزة» ترافقه مركبتان مدنيتان. وقد اقتُرح أن المعركة حول سافور-موهيلا هي السياق المحتمل الذي يمكن أن يكون الصاروخ الذي أسقط الطائرة إم إتش 17 قد أُطلق فيها، إذ نشر الانفصاليون أسلحة مضادة للطائرات متطورة بشكل متزايد في هذه المعركة، وأسقطوا عدة طائرات أوكرانية في يوليو.
فرضت أوكرانيا قيودًا على حركة الطيران في المجال الجوي لدونيتسك أوبلاست، لكنها لم تغلق المجال الجوي. في 5 يونيو 2014، اقتصرت حركة المرور على ارتفاعات تزيد عن 26,000 قدم (7,900 م) وفي 14 يوليو حتى ارتفاع أكثر من 32,000 قدم (9,800 م). لم يمنع ذلك الرحلات الجوية التجارية إذ أن حركة المرور التجارية تسير عادة على ارتفاعات من 33000 حتى 44000 قدم. أغلق مركز المراقبة الجوية الروسي المجال الجوي في المنطقة المتاخمة فوق روسيا تحت ارتفاع 53,000 قدم (16,000 م)، مغلقًا بذلك حركة المرور المدنية بشكل فعلي. والذريعة المقدمة كانت «النزاع المسلح في أوكرانيا». طلب مجلس السلامة الهولندي تفسيرًا أكثر تفصيلاً لهذا الحظر، ولكنه لم يتلق ذلك. كما هو الحال في بلدان أخرى، فإن أوكرانيا تتلقى رسوم تحليق عن الطائرات التجارية المحلقة عبر حدودها، وربما ساهم ذلك في استمرار توافر مسارات الطيران المدني عبر منطقة الصراع.
وفي يوم حادثة إم إتش 17، كان من المقرر أن تنقل طائرة أوكرانية من طراز أن-26 جنودًا مظليين إلى ساحة المعركة.