هونغ كونغ ضد إنتر ميامي
الرد السياسي

مع انخراط الحكومة في الدعاية للمباراة ودعم المنظمين، ومع الاهتمام الواسع من وسائل الإعلام الدولية بالحدث الضخم الذي أُطلق عليه "فوضى ميسي"، زادت تدقيقات قدرة هونغ كونغ على أن تكون "عاصمة الأحداث". قال المشرع المؤيد لبكين، مايكل تين، إن الفوضى قد أضرت بسمعة المدينة، وأعرب وزير المالية السابق، جون تسنغ، عن قلقه من أن العواقب السياسية قد تؤذي هذه السمعة بشكل لا مفر منه. استمرت الفضيحة في التصاعد طوال الأسبوع، مع ظهور مزاعم مناهضة للصين ونظريات مؤامرة.
في عام 2017، أرسل ميسي صورة موقعة إلى الحائز على جائزة نوبل للسلام 2010، ليو شياوبو، عبر هاورد لام، عضو الحزب الديمقراطي في هونغ كونغ. اعتبر البعض ذلك دعماً لليو الذي كان مسجونًا بتهمة التحريض. تجنب ميسي مصافحة المسؤولين في هونغ كونغ، وخلال تقديم الجوائز، مر بجانب جون لي، الذي فرضت عليه الولايات المتحدة عقوبات بسبب "تقويض استقلالية هونغ كونغ". وقف ميسي في الزاوية أثناء التقاط الصور الرسمية.
يُذكر أنه في 7 فبراير، أي بعد جولة هونغ كونغ، شارك ميسي في مباراة ودية مع إنتر ميامي في اليابان ضد فيسيل كوبي بعد أن انضم للتدريب المفتوح في اليوم السابق. دخل الملعب في الدقيقة 60 ولعب لأكثر من 30 دقيقة، حيث لقي تصفيقًا حارًا من الجماهير. انتهت المباراة بفوز فيسيل كوبي بركلات الترجيح 4–3. بعد المباراة، نشر ميسي رسالة على ويبو، أعرب فيها عن أسفه لعدم تمكنه من اللعب في هونغ كونغ بسبب إصابة في الفخذ، وأكد أنه دائمًا يرغب في المشاركة وأنه يأمل في العودة إلى هونغ كونغ والصين قريبًا.
أثار التباين الكبير بين أداء ميسي في هونغ كونغ واليابان بعد ثلاثة أيام فقط، انتباه وسائل الإعلام والمسؤولين في هونغ كونغ. طلبت إدارة الثقافة والرياضة والسياحة تفسيرًا معقولًا لهذا الأمر، ووصفت "تاتلر آسيا" الوضع بأنه "صفعة أخرى على الوجه". وتكهن البعض بأن ميسي لم يكن مصابًا، وانتقدوه كونه شخصًا غير صادق ينبغي عليه المغادرة. انتقدت افتتاحية في صحيفة غلوبال تايمز التي تديرها الدولة الصينية تفسير إنتر ميامي وميسي بأنه "غير مقنع" وحثت الفريق على تقديم "تفسير معقول". كما حذرت من احتمال وجود "دوافع سياسية":
«هناك الكثير من التكهنات حول الأسباب الحقيقية الكامنة وراء ذلك. تقترح إحدى النظريات أن هناك دوافع سياسية وراء أفعالهم، حيث تهدف هونغ كونغ إلى تطوير اقتصاد قائم على الأحداث الضخمة، وتسعى قوى خارجية عمداً لإحراج هونغ كونغ»
ريجينا لاو، منسقة المجلس التنفيذي، كتبت على منصة X (تويتر سابقاً): "يكره سكان هونغ كونغ ميسي وإنتر ميامي و'اليد السوداء' وراءهم، بسبب الإهانة المتعمدة والمخططة لهونغ كونغ". وأضافت أنه يجب على هونغ كونغ ألا تسمح لميسي بزيارة المدينة مرة أخرى. ورغم اعترافها بعدم وجود أدلة على تدخل خارجي، قالت: "تصرف ميسي كما لو كان تحت توجيه سياسي يمنعه من اللعب، أو مصافحة الرئيس التنفيذي لهونغ كونغ، أو التحدث، أو الابتسام، أو التحية لمشجعي هونغ كونغ. لقد اعتذر في طوكيو. لماذا لا يفعل ذلك في هونغ كونغ؟" كما تساءل هو تشيجين، المدير السابق لصحيفة "غلوبال تايمز"، عن هذه الظروف.
أعاد نادي إنتر ميامي التأكيد على أسفه لعدم لعب ميسي، مشيرة إلى أن الإصابات "جزء مؤسف من اللعبة الجميلة"، وأنه ليس خطأ أحد عندما يتعرض اللاعبون للإصابة في كرة القدم.
برزت نظرية مؤامرة أخرى استهدفت المالك المشارك الكوبي-الأمريكي لإنتر ميامي، خورخي ماس، الذي كان مرتبطًا بالرئيس الأمريكي السابق رونالد ريغان. وقد رأى البعض أن هذه العلاقة تشير إلى إمكانية وجود تدخل مرتبط بالولايات المتحدة. كما أشارت بعض الأصوات المؤيدة لبكين، بما في ذلك صحيفة "تا كونغ باو"، إلى وجود صلة بين الحادث ووكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية عبر والد ماس الراحل، خورخي ماس كانوسا، الذي تم تدريبه من قبل وكالة المخابرات المركزية خلال الستينيات لغزو خليج الخنازير.
أطلق الوطنيون الصينيون على الإنترنت، المعروفون باسم "ليتل بينك"، هجومًا كبيرًا على حسابات ميسي على إنستغرام وويبو. وكان من بين الرسائل: "الصين لا ترحب بالأقزام مثلك، ويرجى إخبار مشجعي كرة القدم الأرجنتينيين أن جزر فوكلاند تعود لإنجلترا." وتكررت تعليقات مماثلة في حساب السفارة الأرجنتينية في بكين.
في 19 فبراير، نشر ميسي فيديو مدته دقيقتان باللغة الإسبانية، أكد فيه للجماهير أن ما قيل عن عدم مشاركته في المباراة لأسباب سياسية "غير صحيح تمامًا"، وكرر أنه كان يعاني من التهاب في عضلات الساق. كما أرسل "أطيب تمنياته" للصين: "لقد كانت لدي علاقة وثيقة وخاصة مع الصين. لقد قمت بالعديد من الأنشطة هناك: مقابلات، مباريات، وفعاليات. كما لعبت هناك عدة مرات مع نادي برشلونة والمنتخب الوطني الأرجنتيني."