غابة الأمازون
إزالة الغابات

المقالات الرئيسة: إزالة غابات الأمازون طريق الأمازون السريع سكة حديد الأمازون
إزالة الغابات «هو تحويل مناطق مليئة بالأشجار إلى مناطق جرداء وقتل الملايين من الكائنات الحية التي تعيش في تلك الغابات سواء الطيور أو الحيوانات أو الحشرات أو حتى الأوراق». المصدر الرئيسي لإزالة الغابات في الأمازون هو الاستيطان البشري وتطور الأراضي. وقد أدى هذا إلى تدمير حوالي 17% من غابات الأمازون المطيرة في عام 2018. قد تسبب إزالة الغابات بنسبة متراوحة من 20%-25% إلى نقطة اللا عودة نتيجة للأضرار التي تلحق بها.
قبل أوائل الستينيات، كان الوصول إلى داخل الغابة مقيدًا للغاية، وظلت الغابة سليمة بشكل أساسي. كانت المزارع التي أُنشِئت خلال الستينيات تعتمد على زراعة المحاصيل وطريقة القطع والحرق. ومع ذلك، لم يتمكن المستعمرون من إدارة حقولهم ومحاصيلهم بسبب فقدان خصوبة التربة وغزو الحشائش. التربة في الأمازون منتجة لفترة قصيرة فقط، لذلك ينتقل المزارعون باستمرار إلى مناطق جديدة وتنظيف المزيد من الأراضي. أدت هذه الممارسات الزراعية إلى إزالة الغابات وتسببت في أضرار بيئية واسعة النطاق. حيث أن المناطق التي تم تطهيرها من الغابات يمكن رؤيتها بالعين المجردة من الفضاء الخارجي.
في السبعينيات بدأ العمل لبناء الطريق السريع العابر للأمازون. مثَّل هذا الطريق السريع تهديدًا كبيرًا لغابات الأمازون المطيرة. ولكون هذا المشروع قد توقف ولم يكتمل بعد، فقد حد ذلك من الأضرار البيئية.
من عام 1991 إلى عام 2000، شهدت غابة الأمازون زيادة كبيرة في إجمالي مساحة الغابات المفقودة والتي ارتفعت من 415،000 إلى 587،000 كيلومتر مربع (160،000 إلى 227،000 ميل مربع). كان سبب إزالة الغابات في المقام الأول هو تحويلها إلى مراعي للماشية. إذ استخدمت 70% من الأراضي التي كانت غابات سابقًا في الأمازون، و 91% من الأراضي التي أزيلت منها الغابات منذ عام 1970 كمراعي. تعد البرازيل حاليًا أكبر منتج عالمي لفول الصويا. ومع ذلك، فإن الدراسات الحديثة تشير إلى أنه كلما زاد عدد الغابات المطيرة في الأمازون كلما قل هطول الأمطار الذي يصل إلى المنطقة، وبالتالي انخفض العائد من فول الصويا لكل هكتار. لذلك على الرغم من التصور الشائع، لا تجني البرازيل أي فوائد اقتصادية عندما يتعلق الأمر بقطع الأشجار في مناطق الغابات المطيرة وتحويلها إلى مراعي.
العديد من مشاريع النقل المثيرة للجدل التي يتم تطويرها حاليًا في منطقة الأمازون تبرر بحجة أن مزارعي فول الصويا بحاجة لها. أدى افتتاح أول طريقين في الغابة إلى زيادة الاستيطان وإزالة الغابات في الغابات المطيرة. كان متوسط المعدل السنوي لإزالة الغابات بين عامي 2000 و 2005 (22392 كيلومترًا مربعًا أو 8646 ميلًا مربعًا في السنة) وهو أعلى بنسبة 18٪ من السنوات الخمس السابقة (19018 كيلومترًا مربعًا أو 7343 ميلًا مربعًا في السنة)، على الرغم من انخفاض إزالة الغابات بشكل كبير في منطقة الأمازون البرازيلية بين عامي 2004 و 2014 ، إلا أنها بدأت في الزيادة مرة أخرى.
ومنذ اكتشاف احتياطيات الوقود الأحفوري في غابات الأمازون، توسع نشاط التنقيب عن النفط بشكل مستمر، بلغت أنشطة الحفر ذروتها في غرب الأمازون خلال السبعينيات، تلتها طفرة أخرى في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كان يتوجب على شركات النفط من أجل تأسيس البنية التحتية لعملياتها إنشاء طرق جديدة عبر الغابات، مما أدى في كثير من الأحيان إلى إزالة الغابات في المنطقة.
انتقدت الجماعات البيئية ونشطاء حقوق السكان الأصليين اتفاقية التجارة الحرة بين الاتحاد الأوروبي وميركوسور ، والتي من شأنها أن تنشئ واحدة من أكبر مناطق التجارة الحرة في العالم. نظرًا لأن الإتفاقية تسهل وصول الماشية البرازيلية إلى الأسواق، لذا كان هناك قلق من أنها قد تؤدي إلى زيادة تدمير غابات الأمازون.
وفقًا لتقرير صدر في نوفمبر 2021 من قبل المعهد الوطني لأبحاث الفضاء البرازيلي واستنادًا إلى بيانات الأقمار الصناعية، زادت إزالة الغابات بنسبة 22٪ خلال عام 2020 وهو أعلى مستوى لها منذ عام 2006.