التاريخ القديم
عصر ما قبل التاريخ

المقالات الرئيسة: عصر ما قبل التاريخ الثورة الزراعية
عصر ما قبل التاريخ هي الفترة التي سبقت التاريخ المكتوب تأتي معظم معرفتنا عن تلك الفترة من عمل علماء الآثار. وتعرف باسم العصر الحجري، وتنقسم إلى العصر الحجري القديم (الأقدم)، والعصر الحجري المتوسط والعصر الحجري الحديث. شهدت الهجرات البشرية الأولى في العصر الحجري القديم السفلي انتشار الإنسان المنتصب عبر أوراسيا منذ 1.8 مليون سنة. حصل الاستخدام المضبوط للنار منذ 800,000 سنة في العصر الحجري القديم الأوسط. ثم ظهر منذ 250,000 سنة الإنسان العاقل (الإنسان المعاصر) في أفريقيا. منذ 60 إلى 70 ألف سنة، هاجر الإنسان العاقل من أفريقيا عبر الممر الساحلي إلى شمال وجنوب شرق آسيا، ووصل أستراليا. منذ 50,000 سنة، انتشر الإنسان المعاصر من آسيا إلى الشرق الأدنى، وصل إلى أوروبا أول مرة منذ 40,000 سنة. هاجر البشر إلى الأمريكتين منذ ما يقارب الـ 15,000 سنة في العصر الحجري القديم العلوي.
تعد ألفية 10 ق.م أقدم تاريخ مقترح لاختراع الزراعة وبداية العصر القديم. وبنت المجتمعات البدائية مستوطنة غوبيكلي تيبي الحجرية في تلك الفترة (أي منذ ما يقارب الـ 11500 سنة)، قبل وصول مرحلة الحضر. وقدّم موقعا غوبيكلي تيبي ونيفالي تشوري الأثريان فهماً جديداً للعصر الحجري الحديث في أوراسيا. واحتوي وادي النيل على أدلة على زراعة الذرة الرفيعة والدخن منذ حوالي 8000 ق.م، والاستخدام الزراعي للبطاطا الحلوة في غرب إفريقيا ربما يعود إلى نفس الفترة الزمنية. بدأت زراعة الدخن والأرز والبقول حوالي 7000 ق.م في الصين. يعود تاريخ زراعة القلقاس في غينيا الجديدة إلى حوالي 7000 ق.م، وربما تشترك زراعة القرع في أمريكا الوسطى في ذلك التاريخ. بدأ استئناس الحيوانات مع استئناس الكلاب والذي يعود تاريخه إلى ما لا يقل عن 15000 عام، وربما حتى قبل ذلك. تم تدجين الأغنام والماعز حوالي 9000 ق.م في الهلال الخصيب، إلى جانب أول دليل على الزراعة. ثم دجنت بعدها الحيوانات الأخرى، مثل الدواجن التي استخدمت لتكون مصادر غذائية. تم تدجين الماشية وجواميس الماء حوالي 7000 ق.م وتم تدجين الخيول والحمير والإبل بحلول حوالي 4000 ق.م. واستخدمت تلك الحيوانات للطعام ولنقل الأشخاص والأحمال وللسحب، مما زاد بشكل كبير من قدرة الإنسان على القيام بالعمل. أدى اختراع المحراث البسيط بحلول 6000 ق.م إلى زيادة الكفاءة الزراعية.
وفي ألفية 7 ق.م، بدأت ثقافة جياهو في الصين. ومع بداية ألفية 5 ق.م شهدت حضارات العصر الحجري الحديث اختراع العجلة وانتشار الكتابة البدائية. وفي ألفية 4 ق.م ظهرت حضارة كيوكوتيني في منطقة أوكرانيا-مولدوفيا-رومانيا. وفي سنة 3400 ق.م انتشرت الكتابة المسمارية البدائية في الشرق الأوسط. وفي القرن 30 ق.م والذي يُعرف باسم العصر البرونزي المبكر الثاني، شهد بدايات القراءة والكتابة في منطقة بلاد الرافدين ومصر القديمة. حوالي القرن 27 ق.م، تأسست المملكة المصرية القديمة وأول سلالة حاكمة في الوركاء، وفقاً لأقدم مصادر التأريخ الملكية الموثوقة.
سبق استخدام المعادن في شكل عناصر نحاسية مطروقة اكتشاف صهر خامات النحاس، والذي حدث حوالي 6000 ق.م في غرب آسيا وبشكل مستقل في شرق آسيا قبل 2000 ق.م. ويعود استخدام الذهب والفضة إلى ما بين 6000 و 5000 ق.م. بدأ مع البرونز كيفية صنع السبائك المعدنية حوالي 3500 ق.م في بلاد الرافدين وتم تطويرها بصورة مستقلة في الصين سنة 2000 ق.م. تم تطوير الفخار بشكل مستقل في جميع أنحاء العالم، مع ظهور الأواني المسخنة أولاً ما بين جومون اليابان ومالي في غرب إفريقيا. في وقت ما بين 5000 و 4000 ق.م تم اختراع عجلة الفخار. وفي سنة 3000 ق.م، انتقلت فكرة العجلة إلى العربات لتكون ذات عجلات، ويمكن استخدامها لنقل الأحمال أبعد وأسهل من القوة البشرية أو الحيوانية وحدهما.
ظهرت الكتابة بصورة منفصلة في خمسة مواقع مختلفة في تاريخ البشرية: العراق ومصر والهند والصين وأمريكا الوسطى. وفي 3400 ق.م انتشرت الكتابة المسمارية (وهي كتابة بدائية) في الشرق الأوسط. وطورت مصر نظامها الخاص من الهيروغليفية حوالي 3200 ق.م. وفي 2800 ق.م، كانت حضارة وادي السند قد طورت نصها السندية والذي لا يزال غير معروف إلى الآن. وظهرت الكتابة في الصين في عهد أسرة شانغ التي يرجع تاريخها إلى الفترة من 1600 إلى 1100 ق.م. وتعود الكتابة في أمريكا الوسطى إلى 600 ق.م مع حضارة الزابوتيك.