هجوم جنوب فلسطين
المقدمات > القوة المهاجمة > الإمدادات

تطلبت خطط ألنبي الإستراتيجية للاستيلاء على خط بئر السبع واحتلال القدس في نهاية المطاف، التصميم التام للقائد، وخطوط إمداد فعالة لدعم حركة قواته. اعتمد الهجوم بالكامل على خطوط اتصال فعالة. وكان من الضروري وضع ترتيبات متقنة لإمدادات المياه والمؤونة والذخيرة، حتى تتمكن فرقتان من عبور الأراضي القاحلة ومهاجمة بئر السبع. في الواقع، تطلب شُح المياه أن يكون الهجوم حاسماً، وإلا فإن الفرق الخيالة ستضطر إلى الانسحاب حيث المياه.
ومع ذلك، فإن سلسلة من الاستطلاعات والجهد الذي بذله المهندسون الميدانيون في الصحراء الجرداء الظاهرة للعيان، بناءً على معلومات استخباراتية، أنتجت مياهاً كافية للخيول غرب بئر السبع، وكانت الخيول تدور جنوباً في انحناءة واسعة. كشفت سجلات جمعية استكشاف فلسطين أن الخلصة تحتل موقع مدينة إليوسا اليونانية، على بعد 13 ميلاً (21 كم) جنوب غرب بئر السبع وأن عسلوج كانت بلدة كبيرة، على بعد 16 ميلاً (26 كم) جنوب بئر السبع. وقد تحقق قائد سلاح المهندسين الملكي بفيلق الصحراء الراكب من احتمالية العثور على المياه في هذين المكانين من قبل، وثبت ذلك من سؤال قاطني المنطقة. فوُضعت خطط لاستخراج مصادر المياه هذه. أُجري استطلاع لمدة 48 ساعة من تل الفارعة في الفترة من 23 إلى 25 سبتمبر لمسح الطرق والمياه في منطقتي العيساني والخلصة.
أُرسلت وحدات من الفيلق 20 إلى الأمام لتشكيل مخازن إمدادات وخزانات مياه في العيساني خلال ليلة 20/21 أكتوبر، بينما استخرج مهندسو فيلق الصحراء المياه في الخلصة وعسلوج التي سبق لهم استطلاعهما. وانتهى خط المقياس المعياري إلى العمارة وافتُتحت المحطة في 28 أكتوبر. وامتد خط السكة الحديدية إلى نقطة 0.75 ميل (1.21 كم) شمال-شمال-شرق كارم وافتُتحت محطة هناك في 3 نوفمبر. وانتهى خط السكة الحديد الخفيف من الضفة الشرقية لوادي غزة عند القملي عبر عين كارم إلى الخاسف في 30 أكتوبر. في الفترة ما بين 22 أكتوبر و1 نوفمبر، استُخرجت المياه من مندور إلى الشيخ عجلين عبر الفيلق 21، وفي العيساني والعمارة وكارم وعين الخاسف عبر الفيلق 20، وفي أبو غليون وملقة والخلصة وعسلوج عبر فيلق الصحراء. امتلأت الصهاريج في منطقة الخاسف ومسيري بنحو 60 ألف غالون من المياه للفرقتين 53 و74، على أن تستكملها قوافل الجمال.
استمر العمل ليلاً ونهاراً في استخراج المياه، بعد انتقال اللواء الثاني من الخيول الخفيفة إلى بئر العيساني ولواء فيلق الجمال الإمبراطوري إلى أبو غليون. دُعم هذين اللواءين من قبل الأسراب الميدانية لفرقتي الأنزاك والأسترالية الراكبتين. وتفقد ألنبي بنفسه مراكز المياه في أعمال شلال وشاهد المهندسين وهم ينظفون آبار الخلصة وعسلوج. لقد منح وصوله المفاجئ واهتمامه الشديد أولئك الذين يتولون العمل الصعب والقذر إحساساً بالأهمية التي يوليها ألنبي لعملهم.
كتب المؤرخ ماثيو هيوز حول أهمية المياه: «مَثَلَ الماء العامل الحاسم في نجاح خطة ألنبي أو فشلها في معركة غزة الثالثة.» أقر ألنبي بالمشكلة في 21 أغسطس. قائلاً «من المحتمل تفجير الآبار.». وكان يعتقد أنه سيكون هناك «ثمة ماء» في وادي السبع ووادي المالح لكنه لم يكن واثقاً من الكمية، واعترف بأن ذلك كان «...أكثر الأوقات جفافاً في العام.». ومع ذلك ولحسن حظ البريطانيين، خلفت العواصف الرعدية التي حدثت في 25 أكتوبر بركاً من المياه على مساحة واسعة. في وعلى الرغم من اتخاذ جميع الخطوات الممكنة لضمان الإمدادات الكاملة والمنتظمة، تضمنت تعليمات ألنبي الإدارية التنبيه التالي: «تستند هذه الحسابات إلى حجم حصص الإعاشة المتنقلة الكاملة. وربما من الضروري مضاعفة جميع المسافات ووضع القوة على نصف حصص الإعاشة.» ومع ذلك، يشير هيوز إلى أنه «دون الماء في بئر السبع، لكان سلاح الفرسان يعتمد على محطات السكك الحديدية في عين كارم أو حتى رفح.»