تاريخ الأمريكيين الأفارقة
التاريخ الأمريكي الأفريقي المبكر > السكان السود في القرن الثامن عشر

بحلول عام 1700، كان هناك 25,000 من السود المستعبدين في مستعمرات البر الرئيسي لأمريكا الشمالية، أي حوالي 10% من السكان. سُحِن بعض السود المستعبدين مباشرة من أفريقيا (كان معظمهم من عام 1518 إلى خمسينات القرن التاسع عشر)، ولكن في البداية، في المراحل المبكرة جدًا من الاستعمار الأوروبي لأمريكا الشمالية، شُحِنوا من حين لآخر عبر جزر الهند الغربية في شحنات صغيرة بعد قضاء الوقت في العمل على الجزر. في الوقت نفسه، كان العديد منهم من مواليد البلاد لأنهم ولدوا في البر الرئيسي لأمريكا الشمالية. أصبح وضعهم القانوني الآن واضحًا: لقد استُعبِدوا مدى الحياة وكذلك أطفال الأمهات المستعبدات. عندما بدأ المستعمرون البيض بالمطالبة بمزيد من الأراضي وتطهيرها من أجل الزراعة على نطاق واسع وبناء المزارع، بدأ عدد الأفارقة المستعبدين القادمين مباشرة من أفريقيا في الزيادة بسرعة من الستينات إلى القرن الثامن عشر وما بعد ذلك، منذ تجارة العبيد. كان الأشخاص الذين أتوا من جزر الهند الغربية أصغر من أن يتمكنوا من تلبية الطلب الهائل على سوق العبيد في أمريكا الشمالية سريع النمو. بالإضافة إلى ذلك، لم يعد معظم مشتري العبيد في أمريكا الشمالية يرغبون في شراء الأشخاص المستعبدين الذين كانوا يأتون من جزر الهند الغربية، أصبحوا الآن إما يصعب الحصول عليهم، أو باهظي الثمن، أو غير مرغوب فيهم، أو في كثير من الأحيان، كانوا منهكين من نواح كثيرة من قبل النظام الوحشي الذي كان قائماً في مزارع السُّكّر بالجزيرة. بحلول نهاية القرن السابع عشر، أدت التغييرات الجذرية في قوانين الضرائب الاستعمارية، وإلغاء التاج البريطاني للاحتكارات التي كانت قد مُنحت في وقت سابق لعدد قليل جدًا من شركات تجارة الرقيق مثل شركة رويال أفريكان، إلى جعل الحصول على عبيد قادمين مباشرة من أفريقيا أسهل بكثير من الآخرين. ونتيجة لذلك، أصبح الأفارقة المستوردون حديثًا، والأقوياء، والأصحاء، في متناول الجميع، وأرخص في السعر، ومتاحين بأعداد كبيرة بسهولة أكبر لمشتري العبيد في أمريكا الشمالية، الذين فضلوا شرائهم حتى لو كانوا كذلك. ذهول لفترة من الوقت واحتاج إلى وقت للتكيف مع حياة عبودية جديدة في مزرعة. من حوالي 1700 إلى 1859، جاء غالبية المستعبدين الذين أُحضِروا إلى البر الرئيسي لأمريكا الشمالية مباشرة من أفريقيا في شحنات ضخمة كانت في أمس الحاجة إليها من أجل سد الارتفاع الهائل في الطلب على العمالة الثقيلة المطلوبة للعمل في التوسع المستمر في مزارع في المستعمرات الجنوبية (التي أصبحت فيما بعد جزءًا من الولايات المتحدة الحالية)، حيث يتجه معظم المستعبدين إلى فرجينيا وكارولينا الجنوبية وجورجيا وفلوريدا ولويزيانا الفرنسية أو الإسبانية. على عكس المستعمرات في الجنوب، تطورت المستعمرات الشمالية إلى مجتمعات أكثر حضرية وصناعية، واعتمدوا بدرجة أقل على الزراعة كمصدر رئيسي للبقاء والنمو للاقتصاد، لذلك لم يستوردوا العديد من الأفارقة المستعبدين، وظل عدد السكان السود الذين عاشوا هناك منخفضا إلى حد ما لفترة طويلة جدًا. ومع ذلك، كان لدى المدن الشمالية الكبرى مثل نيويورك وفيلادلفيا وبوسطن عدد كبير نسبيًا من السكان السود (سواء كانوا مستعبدين أو أحرارًا) لمعظم الفترة الاستعمارية وما بعدها.
منذ خمسينات القرن الثامن عشر، بدأ عدد المستعبدين الأمريكيين المنحدرين من أصل أفريقي يفوق عدد المستعبدين المولودين في أفريقيا. بحلول وقت الثورة الأمريكية، بدأ عدد قليل من الولايات الشمالية في التفكير في إلغاء العبودية. أنتجت بعض الولايات الجنوبية، مثل فرجينيا، مثل هذا العدد الكبير من السكان السود المستعبدين المولودين محليًا من خلال الزيادة الطبيعية لدرجة أنهم توقفوا عن أخذ الواردات غير المباشرة للأفارقة المستعبدين تمامًا. ومع ذلك، لا تزال الولايات الجنوبية الأخرى، مثل جورجيا وكارولينا الجنوبية، تعتمد على الإمدادات الجديدة والمستمرة من العمالة المستعبدة لمواكبة الطلب عليها، والتي رافقت اقتصادات المزارع المزدهرة. استمرت هذه الدول في السماح بالاستيراد المباشر للأفارقة المستعبدين حتى عام 1808، ولم تتوقف إلا بضع سنوات في سبعينات القرن الثامن عشر بسبب الهدوء المؤقت في التجارة الذي أحدثته حرب الاستقلال الأمريكية. كفل الاستيراد المباشر المستمر للأفارقة المستعبدين أن يظل عدد السكان السود في كارولينا الجنوبية مرتفعًا للغاية في معظم القرن الثامن عشر، حيث فاق عدد السود عدد البيض بنسبة ثلاثة إلى واحد. في المقابل، حافظت فرجينيا على أغلبية بيضاء على الرغم من عدد السكان السود المستعبدين. قيل أنه في القرن الثامن عشر، كانت مستعمرة كارولينا الجنوبية تشبه «امتدادًا لغرب أفريقيا». توقفت جميع عمليات الاستيراد القانوني والمباشر للأفارقة المستعبدين بحلول عام 1808، عندما حظرت الولايات المتحدة التي تشكلت حديثًا في النهاية مواطنيها من المشاركة في تجارة الرقيق الدولية تمامًا بموجب القانون. على الرغم من الحظر، كانت الشحنات الصغيرة إلى المتوسطة للأفارقة المستعبدين تُشحن من حين لآخر وبشكل غير قانوني إلى الولايات المتحدة مباشرة من أفريقيا لسنوات عديدة، حتى أواخر عام 1859.
ظهرت ببطء أعداد من السود الأحرار، تتركز في المدن الساحلية على طول ساحل المحيط الأطلسي من تشارلستون إلى بوسطن. كان المستعبدون الذين يعيشون في المدن والبلدات يتمتعون بامتيازات أكثر من المستعبدين الذين يعيشون في مناطق أخرى، لكن الغالبية العظمى من المستعبدين كانوا يعيشون في مزارع التبغ أو الأرز الجنوبية، عادةً في مجموعات من عشرين فردًا أو أكثر. أصبح أصحاب المزارع الأثرياء معتمدين على العبودية لدرجة أنهم دمروا الطبقة الدنيا الخاصة بهم.
كان أخطر تمرد للعبيد هو انتفاضة ستونو عام 1739 في ساوث كارولينا. كان في المستعمرة حوالي 56,000 مستعبد، فاق عددهم عدد البيض بمقدار الضعف. انتفض حوالي 150 مستعبدًا واستولوا على أسلحة وذخائر لقتل عشرين من البيض قبل التوجه إلى فلوريدا الإسبانية. سرعان ما اعترضت الميليشيا المحلية وقتلت معظم المستعبدين المتورطين في الانتفاضة.
في هذا الوقت، كانت العبودية موجودة في جميع المستعمرات الأمريكية. في الشمال، 2% من الناس يملكون عبيداً، معظمهم خدم شخصيون. في الجنوب، كان 25% من السكان يعتمدون على عمل العبيد. عادة ما تتخذ العبودية الجنوبية شكل أيدي ميدانية تعيش وتعمل في المزارع. تُظهر هذه الإحصائيات الخلل المبكر الذي من شأنه أن يقلب الميزان في النهاية ويخلص الولايات المتحدة من العبودية.