سوفرن (عملة بريطانية)
سنوات التوزيع (1817–1914) > العصر الفيكتوري

أنهى تولي الملكة فيكتوريا العرش عام 1837 الاتحاد الشخصي بين بريطانيا وهانوفر، حيث لم تتمكن امرأة من اعتلاء عرش هانوفر بموجب قانون ساليك الأخير. وهكذا، كان لا بد من تغيير كلا جانبي السيادة. صمم وايون صورة "الرأس الشاب" للملكة، والتي نقشها على الوجه الأمامي، بينما نقش ميرلين الوجه الخلفي، حيث صور الأسلحة الملكية داخل إكليل من الزهور، ومن المرجح أنه لعب دورًا في تصميمها. وافقوا على العملة المعدنية الجديدة في 26 فبراير 1838، وباستثناء عامي 1840 و1867، وسكت العملة السوفرن ذات "الظهر المدرع" في دار سك العملة الملكية في لندن كل عام من عام 1838 إلى عام 1874. العملات الذهبية التي ضربت في لندن بتصميم الدرع بين عامي 1863 و1874 تحمل أرقامًا صغيرة أسفل الدرع، تمثل القالب المستخدم في سك العملة. لا يُعرف وجود سجلات توضح سبب استخدام هذه الأرقام، مع وجود نظرية مطبوعة على نطاق واسع مفادها أنها كانت تستخدم لتتبع تآكل القالب. يذكر جورج فريدريك أنسيل في كتابه الصادر عام 1870 بعنوان "دار سك العملة الملكية، أعمالها، سلوكها، وعملياتها شرحًا كاملاً وعمليًا " أن "القالب الخلفي قد صُمم ليحمل، بالإضافة إلى جهازه المعترف به، عددًا صغيرًا، بهدف تحديد مكبس سك العملة، وفي أي يوم معين، استخدم القالب المرقم، بحيث يمكن إرجاع العمل السيئ إلى فرد ما".
بحلول عام 1850، كان سعر بعض العملات 94 جنيهًا إسترلينيًا. وقد سكت الملايين من الجنيهات الاسترلينية ونصف الجنيهات، وتداولوها على نطاق واسع، حتى خارج شواطئ بريطانيا، وهو التشتت الذي ساعدت فيه الحكومة البريطانية، التي رأت في استخدام الجنيه الاسترليني أداة مساعدة لطموحاتها الإمبريالية. الذهب معدن لين، ومخاطر التداول تميل إلى جعل العملات السيادية خفيفة الوزن بمرور الوقت. في عام 1838، عندما تحول إرث جيمس سميثسون إلى ذهب استعدادًا لنقله إلى الولايات المتحدة، طلبت السلطات الأمريكية عملات ذهبية مسكوكة حديثًا، على الأرجح لزيادة كمية الذهب إلى أقصى حد عندما تصهر العملات الذهبية بعد وصولها إلى الولايات المتحدة.
كان من المفترض أن يكون وزن العملة السوفرن الجديدة المضروبة 123.274 جرامًا (7.98802 جرامًا). لم يعد من الممكن اعتباره عملة قانونية مقابل 1 جنيه إسترليني إذا تبين أن وزنه أقل من 122 رطلاً.1⁄2 حبة (أي نقص 11⁄2 بنس من الذهب لكل سيادة). بحلول أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، قدر بنك إنجلترا أن عشرين بالمائة من العملات الذهبية التي وصلت إلى يديه كانت خفيفة الوزن. وفي محاولة جزئية لتعزيز سمعة الدولة في التجارة، شرع البنك في تنفيذ برنامج لإعادة سك العملات، من خلال إذابة العملات الذهبية الخفيفة واستخدام الذهب في صناعة عملات جديدة كاملة الوزن. بين عامي 1842 و1845، انسحب البنك وأعاد صك حوالي 14 جنيهًا إسترلينيًا. مليون دولار من الذهب خفيف الوزن، وهو ما يمثل ثلث كمية هذا المعدن المتداولة. لم يقتصر الأمر على إبقاء الجنيه عند مستواه القياسي فحسب، بل ربما أدى ذلك إلى إزالة معظم الجنيهات المتبقية التي لا تزال في التجارة. إن حامل العملة الذهبية الخفيفة الوزن غير المحظوظ لا يمكنه إلا تسليمها على أنها سبائك، وسوف يخسر ما لا يقل عن 1% من قيمتها.1⁄2 بنس بسبب خفتها وكان عليها في كثير من الأحيان أن تدفع مبلغًا مساويًا لتغطية تكاليف بنك إنجلترا. كما قاموا بزيادة مراقبة الجودة داخل دار سك العملة الملكية؛ وبحلول عام 1866، وزنت كل عملة ذهبية وفضية على حدة. وكانت نتيجة هذه الجهود أن أصبحت العملة السيادية، على حد تعبير السير جون كلابهام لاحقًا، "العملة الرئيسية في العالم".
لقد أدت حمى الذهب في كاليفورنيا والاكتشافات الأخرى في أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر إلى زيادة كمية الذهب المتاحة وكذلك عدد الجنيهات الذهبية المضروبة، حيث بلغ مجموع الجنيهات الذهبية المضروبة 150 جنيهًا إسترلينيًا. ملايين من الجنيهات الإسترلينية ونصف الجنيهات الإسترلينية التي سكت بين عامي 1850 و1875. واستمرت مشكلة التآكل: إذ قُدِّر أنه في المتوسط، يصبح السيادي خفيف الوزن بعد خمسة عشر عامًا من التداول. أدى قانون العملة لعام 1870 إلى تشديد المعايير في دار سك العملة الملكية، حيث يتطلب اختبار العملات السيادية بشكل فردي في الاختبار السنوي للعملة المعدنية بدلاً من اختبارها بشكل جماعي. وقد أدت هذه المعايير إلى ارتفاع معدل الرفض للعملات السوفرن التي سكت حديثًا، وإن كان أقل من معدل الرفض للعملات السيادية نصفية، والتي تجاوزت في بعض الأحيان 50%. عندما أعيد بناء دار سك العملة الملكية في عام 1882، كان العامل الحاسم في إيقاف الإنتاج من أجل التجديد بدلاً من الانتقال إلى دار سك جديدة في مكان آخر هو تقرير بنك إنجلترا الذي أفاد بوجود مخزون كبير بشكل غير طبيعي من العملات السيادية وأنه لن يحدث أي ضرر إذا لم يكن من الممكن سكها في لندن لمدة عام. سمح التقدم في التكنولوجيا بوزن العملات الذهبية بشكل فردي بواسطة آلات آلية في بنك إنجلترا بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، كما ساعدت الجهود المبذولة للحفاظ على وزن العملة بالكامل في إصدار قانون برلماني عام 1889 والذي سمح باسترداد العملة الذهبية خفيفة الوزن بالقيمة الاسمية الكاملة، مع تحمل الحكومة الخسارة الناجمة عن التآكل. كما سمح قانون العملات لعام 1889 لبنك إنجلترا باسترداد العملات الذهبية البالية من قبل حكم فيكتوريا، ولكن في 22 نوفمبر 1890 استدعيت جميع العملات الذهبية من قبل حكمها بموجب إعلان ملكي وأٌلغي تداولها اعتبارًا من 28 فبراير 1891. وبفضل برنامج مستمر لصهر وإعادة سك القطع المعدنية الخفيفة الوزن، انخفضت تقديرات العملات السيادية المتداولة تجارياً والتي يقل وزنها عن الحد الأدنى القانوني إلى نحو أربعة في المائة بحلول عام 1900.
شوهدت العملة الذهبية في الروايات الخيالية: في رواية أوليفر تويست لديكنز، حصلت السيدة بامبل على 25 جنيهًا إسترلينيًا بالعملة الذهبية مقابل معلوماتها. يشير جوزيف كونراد، في رواياته التي تدور أحداثها في أميركا اللاتينية، عدة مرات إلى أن قادة السفن يحتفظون بالعملات السيادية كمخزن جاهز للقيمة. على الرغم من أن العديد من العملات السوفرن صهرت لإعادة سكها عند الوصول إلى أرض أجنبية (كما حدث مع سميثسونيان )، فقد اعتبرت عملة متداولة في عشرات المستعمرات البريطانية وحتى في دول مثل البرازيل والبرتغال؛ وقد قبلتها الأخيرة بقيمة 4500 ريال.
في عام 1871، قام نائب رئيس دار سك العملة، تشارلز ويليام فريمانتل، بترميم تصميم جورج والتنين الذي صممه بيستروتشي للعملة السيادية، كجزء من حملة لتجميل العملة. وقد وافقت الملكة على عودة القديس جورج، وقاموا بتفويض ذلك بموجب أمر مجلسي مؤرخ 14 يناير 1871. سك التصميمين جنبًا إلى جنب في لندن من عام 1871 إلى عام 1874، وفي فروع دار سك النقود الأسترالية حتى عام 1887، وبعد ذلك استخدم تصميم بيستروتشي وحده. عاد القديس إلى القطع النقدية النادرة التي تزن جنيهين وخمسة جنيهات في عام 1887، ووضع على نصف الجنيه في عام 1893. سك "رأس الملكة فيكتوريا الشاب" الذي صممه واين على الوجه الأمامي للعملة من عام 1838 حتى عام 1887، عندما استبدل بـ " رأس اليوبيل " الذي صممه جوزيف بوم. تعرض هذا الوجه للانتقاد واستبدل في عام 1893 بـ " الرأس القديم " بواسطة توماس بروك. أدى وفاة فيكتوريا في عام 1901 إلى ظهور وجه جديد لابنها وخليفتها، إدوارد السابع، بواسطة جورج ويليام دي سولس، والذي بدأ إنتاجه في عام 1902؛ أدت وفاة إدوارد في عام 1910 إلى ظهور وجه جديد لابنه، جورج الخامس، بواسطة بيرترام ماكينال. استمر تصميم جورج والتنين الذي صممه بيستروتشي على الوجه الخلفي.