محافظة القطيف
النشاط الاقتصادي > استخراج اللؤلؤ

المقالات الرئيسة: طواشة نوخذة
كان اللؤلؤ المُستَخرجُ من جوف البحر أهم مورد اقتصادي في القطيف من بعد الزراعة. حيث أنه مورد ثراء الطواشين والنواخذة، يبدأ موسم صيد اللؤلؤ من شهر مايو/آذار حتى نهاية شهر سبتمبر/أيلول. يُقدّر محصول استخراج اللؤلؤ آنذاك بأربعة ملايين وستمائة ألف روبية هندية، وفي أيام ازدهاره يلجئ الكثير من المزارعين للانخراط فيه لأرباحه الكثيرة مقارنة بأعمال الزراعة التي يعتبر دخلها محدود مقارنة بصيد اللؤلؤ، إلى أن أصبحت المتاجرة بمحصولات اللؤلؤ تُصدّر إلى الهند. لكن بعد نشاط زراعة اللؤلؤ الصناعي في اليابان، انخفضت أسعار اللؤلؤ مما أدى إلى كساد تجارة اللؤلؤ.
ينقسم تجار اللؤلؤ إلى ممولين وعاملين. يُعتبَر المُقسِّم هو التاجر الثري الذي يمول سفينة الغوص بحاجتهم، وإعالة البحارة والغواصين في فترة عملهم. كان للمقسم سيطرةً قويةً على عمليات صيد اللؤلؤ، ويعتبر النوخذة وهو قائد السفينة الذي يأمر بما يراه مناسباً وله الطاعة من قبل البحارة بصفته ربان السفينة وإليه يؤتمن محصول اللؤلؤ وبيعه. حيث يقسم الثمن فيما بينهم بنسب معينة متفق عليها بعد خصم تكاليف نفقتهم، فيأخذ الخمس، ويعطي ما تبقى بنسبة 60% للغواص و40% للسيب ويعطي للرضيف نصف ما يعطي للسيب، ومن الممكن أن تكون نصف السفن ملكهم والنصف الآخر مستأجراً لشخص أو يكون مجرد موظف لدى صاحب السفينة.
تتوزع الأعمال لدى فئة العاملين حسب الاختصاص، فالغواص هو المكلف بالبحث عن الصدف في أعماق البحر، والسيب هو الذي يرعى الغواص ويشرف على خدمته أثناء نزول البحر ويتلقى الإشارة منه، أما عن الرضيف فهو مساعد السيب والمشرف على خدمة البحارة، والتباب هو من يكون في دور التمرين على العمل، والنهام هو الذي يقوم بالترفيه عنهم بالأغاني والمواليل.
يحدد النوخذة يوماً لإحضار الأدوات والمعدات اللازمة للغوص والمؤونة ليكونوا استعداد للإبحار. في عصر اليوم المحدد يسحب البحارة اللنجات والقوارب بعيداً عن الشاطئ، بإجمالي 90 إلى 120 فرداً في الطاقم. و«وقت الدشة»، تدخل اللنجات عرض البحر مودَعين من قِبل ذويهم. بعد أن يتم تحديد أماكن الغواصين تتحرك السفينة بأمر من النوخذة إلى مغاصات اللؤلؤ أو مواطن اللؤلؤ التي تتميز بأرضها الصلبة فيزدهر فوقها الصدف، ولها مواضع معروفة تختلف في العمق بين 6 أمتار و30 متر ويعتمدوا في سيرهم على البوصلة والتي يطلق عليها الديرة بالإضافة إلى مواقع النجوم إذا حل الليل، إلى جانب خبرة البحارة بقياس أعماق البحر ومعرفة الاتجاهات ومواطن انتشار الهيرات وأماكن الصخور والشُعب المرجانية والأسماك إضافة إلى معرفتهم بالحالة الجوية وغيرها.
ينقسم تجار اللؤلؤ إلى تجار وطواويش. والتجار يتعاملون بالجملة ويوزعوا على المحال التجارية، وهم يشترونها نقداً ولهم صلة بأسواق بمباي والكويت والبحرين. أما الطواويش فهم صغار التجار الذين يشترون ويتعاملون مع المراكب والسفن مباشرةً فيشترون اللؤلؤ من أصحابه نقداً أو يبادلونه بالمواد التموينية مما يحتاج إليه الغواصون ثم يبيعون ما يجمعونه إلى التجار. وهناك فئة أخرى من الطواويش ينتظرون البحارة على السواحل ليشترون اللؤلؤ ويبيعونها بالطريقة التي تناسبهم وهي فئة قليلة. تسمى اللؤلؤة الواحدة حصبات والجمع حصابي، وللحصبات أسماء مختلفة تعرف بواسطة غرابيل أعدت لذلك وتسمى طوس والواحدة طاسة وتركب الواحدة داخل الأخرى فما لا يسقط من الغربال الأول يسمى رأساً وما يمسكه الثاني يسمى بطناً وما يبقى في الثالث يسمى ذيلاً والباقي يسمى سحتيتاً، كما أن هناك دلال للؤلؤ وهو الذي يقوم بدور الوسط بين الطواش وبين التاجر وله عمولة من كلا الطرفين، ويكون في العادة أقرب إلى جانب التاجر منه إلى جانب الطواش. وللبحر موارد أخرى بالإضافة إلى استخراج المحار وصيد الأسماك، كالملح من مناطق جفاف المياه على الأرض الساحلية، والتي تُسمّى بالسبخات.