التاريخ المعاصر
التاريخ السياسي > 1945 - 1991

المقالات الرئيسة: ما بعد الحرب الحرب الباردة
طالع أيضًا: الحداثة عقد 1940 عقد 1950 عقد 1960 عقد 1970 عقد 1980
بعد الحرب العالمية الثانية قضى الحلفاء على كل معارضة كبيرة ضدهم، وأنشأوا الأمم المتحدة لتحكم العلاقات والنزاعات الدولية. وكان السؤال الذي لاح في الأفق هو كيفية التعامل مع دول المحور المهزومة والدول الممزقة التي غزاها المحور. لذلك بعد مؤتمر يالطا قسموا الأراضي إلى نطاقات يتكفل فيها الحلفاء مسؤولية إعادة إعمارها وإدارتها. في حين أن تلك النطاقات كانت مؤقتة من الناحية النظرية (مثل المصير النهائي للنمسا المحتلة، والتي تم تحريرها لتكون دولة محايدة)، إلا أن التوترات المتزايدة بين الكتلة الغربية بقيادة الولايات المتحدة مع الكتلة الشرقية بقيادة الاتحاد السوفيتي يعني أن الكثير من تلك النطاقات تجمدت مكانها. فكان لبلدان النطاق السوفيتي في أوروبا الشرقية أنظمة شيوعية مثبتة لتكون دول تابعة. فأدى حصار برلين 1948 إلى جسر جوي غربي للحفاظ على برلين الغربية ودل على تهدئة العلاقات بين الشرق والغرب. وانقسمت ألمانيا سنة 1949 إلى دولتين: ألمانيا الغربية الديمقراطية وألمانيا الشرقية الشيوعية. وعمومًا سمي النزاع باسم الحرب الباردة. وشكل الكتلة الغربية الناتو في 1949 بينما شكل الكتلة الشرقية حلف وارسو في 1955. تجنبت تلك الكتلتين أي قتال مباشر بينهما، على الرغم من حدوث حروب بالوكالة في بلدان أخرى من قبل فصائل مجهزة من جانب واحد ضد فصيل الطرف الآخر. حدث سباق تسلح لتطوير وبناء أسلحة نووية حيث أراد صناع السياسة التأكد من أن جانبهم لديه العتاد الكافي إذا تعلق الأمر بالحرب.
في شرق آسيا تمت الإطاحة بجمهورية الصين تحت قيادة تشانغ كاي شيك في الثورة الشيوعية الصينية من 1945 - 1949. وتراجعت حكومته إلى تايوان، واستمرت مطالبة كلاً من حكومة حزب الكومينتانغ القومية وحكومة البر الرئيسي الشيوعي الجديدة بقيادة ماو تسي تونغ بالسلطة على كل الصين. تم تقسيم كوريا بشكل مشابه لألمانيا، حيث احتل الاتحاد السوفيتي الشمال واحتلت الولايات المتحدة الجنوب (سميت لاحقًا بكوريا الشمالية وكوريا الجنوبية). ولكن على عكس ألمانيا، فإن الصراع اشتعل هناك واندلعت الحرب الكورية من 1950 إلى 1953. لم تحاول أي من الحكومتين إعادة توحيد كوريا بسبب الدعم القوي لكل من الولايات المتحدة والصين للجانب المفضل لديهما؛ لذلك تجمد الصراع. وفي اليابان أصدرت دستور جديد في 1947 ينبذ الحرب العدوانية، وانهت أمريكا احتلالها لليابان سنة 1952، ووقعا معًا معاهدة المساعدة المتبادلة. كما منحت الولايات المتحدة للفلبين استقلالها في 1946 مع الحفاظ على علاقات وثيقة.
أصبح الشرق الأوسط بؤرة لعدم الاستقرار. أعلنت دولة إسرائيل اليهودية الجديدة استقلالها، الذي اعترفت به كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. وبعد الحرب العربية الإسرائيلية 1948 أطيح بملك مصر الضعيف وغير الفعال فاروق في ثورة 1952 وحل محله اللواء عبد الناصر. شهد انقلاب 1953 في إيران قيام الشاه الصديق للولايات المتحدة محمد رضا بهلوي بإزالة القيود الديمقراطية على حكومته والاستيلاء على السلطة مباشرة؛ وأطيح بالنظام الملكي في العراق سنة 1958، وبالنظام الملكي في شمال اليمن عام 1962، كما نالت جنوب اليمن استقلالها من بريطانيا عام 1967، ثم توحدت الدولتين في عام 1990.
كان إنهاء الاستعمار أهم تطور في جنوب شرق آسيا وأفريقيا من 1946 - 1975، حيث تفككت الإمبراطوريات الاستعمارية البريطانية والفرنسية والهولندية والبرتغالية القديمة. ونالت العديد من الدول الجديدة استقلالها، ولكن سرعان ما وجدت نفسها مضطرة للاختيار ما بين التحالف مع إحدى الكتلتين (الغربية أو الشرقية)، أو البقاء على الحياد لتكون عضو في حركة عدم الانحياز. نالت الهند البريطانية الاستقلال سنة 1947 دون الحاجة إلى حرب استقلال صريحة. تم تقسيمها إلى الهند ذات الأغلبية الهندوسية وباكستان ذات الأغلبية المسلمة (باكستان الغربية  وباكستان الشرقية أو باكستان وبنغلاديش لاحقًا)؛ خاضت الهند وباكستان حروبًا في 1947 و1965 و1971. وفي إندونيسيا المستقلة حديثًا سيطر سوكارنو عليها في 1950 بعد فشل محاولات إعادة الحكم الهولندي في 1945-1949 واتخذت موقفًا يميل إلى الاستقلال الشرقي. ثم أطاح به سوهارتو في 1968 الذي اتخذ موقفا مؤيدا للغرب. حصل اتحاد مالايا على الاستقلال في 1957 بعد القتال المتزامن للحالة الطوارئ ضد القوات الشيوعية من 1948 إلى 1960. خاض الفرنسيون دون جدوى الحرب الهندوصينية الأولى في محاولة للاحتفاظ بالهند الصينية الفرنسية؛ ونشأت في مؤتمر جنيف 1954 الدول الجديدة كمبوديا ولاوس وجمهورية فيتنام الديمقراطية أو جمهورية فيتنامبعد التوحيد. أدى تقسيم الهند الصينية إلى حرب فيتنام في الستينيات والسبعينيات (بالإضافة إلى الحرب الأهلية في لاوس والحرب الأهلية الكمبودية)، والتي انتهت بفيتنام الشمالية الشيوعية التي وحدت البلاد في 1975 وهزيمة الولايات المتحدة.
وفي أفريقيا خاضت فرنسا الحرب الجزائرية الطاحنة 1954-1962 التي شهدت نهاية الجزائر الفرنسية وصعود الجزائر المستقلة الجديدة. ترك كل من البريطانيين والفرنسيين ببطء مستعمراتهم الشاسعة، مما أدى إلى إنشاء دول مثل الجمهورية النيجيرية الأولى في 1963. ولكن لا تزال البرتغال متمسكة بشدة بإمبراطوريتها، مما أدى إلى حروب البرتغال الاستعمارية من 1961 إلى 1974 في أنغولا وغينيا بيساو وموزمبيق حتى سقوط حكومة إستادو نوفو. في غضون ذلك ظلت جنوب إفريقيا في عهد الفصل العنصري مناهضة للشيوعية بشدة، لكنها انسحبت من الكومنولث البريطاني في 1961، ودعمت مختلف الفصائل الموالية للاستعمار في جميع أنحاء إفريقيا التي فقدت الدعم من حكوماتها الأم في أوروبا. كافح العديد من الحكومات الإفريقية المستقلة حديثًا لتحقيق التوازن بين كونها ضعيفة جدًا ومن يُطيح بها من قبل مدبري الانقلاب الطموحين، وبين كونها قوية جدًا وتتحول إلى ديكتاتوريات.
شهدت أمريكا اللاتينية نموًا اقتصاديًا تدريجيًا ولكنها أيضًا شهدت عدم الاستقرار، حيث كانت الانقلابات والأنظمة العسكرية (المجالس العسكرية) تمثل تهديدًا كبيرًا. وأشهرها كانت الثورة الكوبية التي أطاحت بحكومة باتيستا الصديقة للولايات المتحدة لصالح حكومة فيدل كاسترو المتحالفة مع الاتحاد السوفيتي. اندلعت خلالها أزمة الصواريخ الكوبية سنة 1963، والتي عدت من أخطر الحوادث التي اقتربت من تحويل الحرب الباردة إلى صراع عسكري مباشر. انقلاب بيرو 1968  ونصّبت أيضًا حكومة صديقة للسوفييت. بالرغم من ذلك كان توجه المنطقة نحو الولايات المتحدة في تلك الفترة، مع دعم وكالة المخابرات المركزية للفصائل الصديقة لأمريكا مثل انقلاب 1954 في غواتيمالا وانقلاب 1964 في البرازيل وانقلاب 1973 في تشيلي وغيرها. عانت نيكاراغوا أكثر من غيرها حيث شهدت الثورة النيكاراغوية مساعدة عسكرية كبيرة من كلتا القوتين العظميين لفصائلهما المفضلة التي مددت الحرب الأهلية في البلاد لعقود. نجت المكسيك من هذه الاضطرابات، على الرغم من أنها كانت تعمل إلى حد كبير كدولة الحزب الواحد التي يهيمن عليها الحزب الثوري الدستوري. كان للأرجنتين حكومات متعاقبة تتودد إلى كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، لكنها أساءت بشكل عام إدارة الاقتصاد.
شهد الشرق الأوسط أحداثًا أنذرت بنزاعات لاحقة في السبعينيات والثمانينيات. بعد نهاية الجمهورية العربية المتحدة جرى الإطاحة بالحكومة السورية انقلاب 1966 في سوريا واستبدالها بالبعثيين الجدد، مما أدى إلى قيادة عائلة الأسد. خاضت إسرائيل وجيرانها حرب الأيام الستة 1967 وحرب أكتوبر 1973. وفي عهد أنور السادات وبعد ذلك حسني مبارك تحولت مصر من الناصرية إلى تفضيل الكتلة الغربية، ووقعت معاهدة سلام مع إسرائيل. لبنان الذي كان في يوم من الأيام من بين أكثر المراكز ازدهارًا وثقافة في المنطقة سقط في حرب أهلية استمرت عقدًا من الزمن من 1975-1990. وتمت الإطاحة بالحكومة الإيرانية الموالية لأمريكا التي لا تحظى بشعبية في الثورة الإيرانية 1979 واستبدلت في النهاية بجمهورية إسلامية جديدة برئاسة آية الله الخميني. سرعان ما تقاتلت إيران والعراق البعثي في عهد صدام حسين في الحرب العراقية الإيرانية 1980-1988 والتي انتهت بشكل غير حاسم.
في شرق آسيا خضعت الصين للثورة الثقافية من 1966 - 1976، وهو صراع داخلي كبير شهد برنامجًا مكثفًا للماوية واضطهادًا لأعداء داخليين محتملين. تدهورت علاقات الصين مع السوفييت في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، مما أدى إلى الانقسام الصيني السوفياتي، على الرغم من أنهما كانا قادرين على التعاون في بعض الأمور. أدت دبلوماسية كرة الطاولة إلى تقارب بين الولايات المتحدة والصين والاعتراف الأمريكي بالحكومة الشيوعية الصينية في السبعينيات. تم قمع الحركة المؤيدة للديمقراطية في الصين بعد احتجاجات مظاهرات ساحة تيانانمن 1989، ونجت الحكومة الصينية من التوترات التي من شأنها أن تعكر صفو الكتلة المتحالفة مع الاتحاد السوفيتي خلال الثمانينيات. واتخذت كوريا الجنوبية (في انتفاضة يونيو الديمقراطية) وتايوان (مع رفع الأحكام العرفية ) خطوات رئيسية نحو التحرير في 1987-1988، والانتقال من دول الحزب الواحد المتحالفة مع الغرب إلى ديمقراطيات تشاركية أكثر.
شهدت الثمانينيات تراجعا عاما للكتلة الشيوعية. غالبًا ما يُطلق على الحرب السوفيتية الأفغانية (1979-1989) «حرب فيتنام في الاتحاد السوفيتي» مقارنة بالهزيمة الأمريكية، كونها حربًا واحتلالًا باهظ الثمن وغير ناجح. والأهم من ذلك شهدت العقود الفاصلة عدم قدرة أوروبا الشرقية على التنافس اقتصاديًا مع أوروبا الغربية، مما قوض الوعد بوفرة الشيوعية مقارنة بالفقر الرأسمالي. أثبتت الاقتصادات الرأسمالية الغربية أنها أكثر ثراءً وأقوى، مما جعل موازنة ميزانية الدفاع السوفياتية مع الميزانية الأمريكية تستنزف الموارد المحدودة. ثم أطلقت ثورة النزهة في عموم أوروبا في 1989 سلسلة من ردود الفعل السلمية مع السقوط اللاحق لجدار برلين. شهدت ثورات 1989 قيام العديد من دول أوروبا الشرقية بالتخلص من حكوماتها الشيوعية، ورفض الاتحاد السوفيتي غزوها لإعادة تأسيسها. تم توحيد ألمانيا الشرقية والغربية. انتهى وضع دولة العميلة للعديد من الدول، حيث لم يكن هناك نزاع متبقي للتمويل. أدت قمة مالطا في 3 ديسمبر 1989 وفشل انقلاب أغسطس من قبل المتشددين السوفييت وتفكك الاتحاد السوفيتي في 26 ديسمبر 1991 إلى نهاية الحرب الباردة.