القوات البحرية الفاطمية
فترة مصر (969-1171) > السياق السياسي والاستراتيجي > أواخر القرن الحادي عشر حتى نهاية الدولة الفاطمية: عصر الحروب الصليبية

منذ الثلث الثاني من القرن الحادي عشر، بدأت السلالة والدولة الفاطمية في التدهور. خلال فترة حكم المستنصر بالله الطويلة (حكم من 1036 إلى 1094)، اقترن عدم الاستقرار السياسي بالانتفاضات العسكرية مما أدى إلى الإطاحة بالسلالة الحاكمة تقريبًا؛ فقط إنشاء نظام شبه دكتاتوري في عهد الوزير بدر الجمالي هو الذي أنقذ النظام الفاطمي، على حساب تسليم الخليفة سلطاته إلى وزراءه.
بحلول سبعينيات القرن العاشر، أدت المشاكل الداخلية ووصول السلاجقة إلى بلاد الشام إلى انهيار السلطة الفاطمية في سوريا. فقط المدن الساحلية عسقلان وعكا وصيدا وصور وبيروت بقيت في أيدي الفاطميين. وقد حاول بدر الدفاع عن هذه الممتلكات بالتحديد، والتي شكلت قاعدة السلطة التي سمحت له بالاستيلاء على السلطة في القاهرة. مع فشل محاولات بدر لاستعادة المناطق الداخلية من سوريا، وجد الفاطميون أنفسهم الآن منفصلين عن خصمهم القديم، الإمبراطورية البيزنطية، من خلال مناطق السلاجقة. سوف ينقلب هذا الوضع الاستراتيجي المتغير تمامًا مرة أخرى مع وصول الحملة الصليبية الأولى في عام 1098.
في ذلك الوقت، ظل الفاطميون قادرين على تشكيل قوة بحرية كبيرة وممولة بشكل جيد ومنظمة بشكل جيد. وكما يشير المؤرخ البحري جون بريور، في عصر كانت فيه الجمهوريات البحرية الإيطالية تجمع أساطيلها على أساس مخصص، كانت مصر الفاطمية واحدة من ثلاث دول فقط في البحر الأبيض المتوسط أو بقية أوروبا - إلى جانب بيزنطة وإيطاليا. مملكة صقلية النورماندية – للحفاظ على قوة بحرية دائمة.
في حين أن الدول الصليبية في بلاد الشام نفسها كانت تفتقر إلى البحرية وكانت تعتمد على المساعدة البحرية من البيزنطيين أو الجمهوريات البحرية الإيطالية، التي توترت العلاقات معها في كثير من الأحيان، فقد اجتمعت عدة عوامل للحد من فعالية البحرية الفاطمية ضد الصليبيين. وهكذا لم يواجه الفاطميون قوة بحرية واحدة، بل عدة قوى بحرية مسيحية، من بيزنطة إلى الجمهوريات البحرية الإيطالية وممالك أوروبا الغربية. كانت مصر في حد ذاتها تفتقر إلى الوسائل المادية والقوى البشرية لدعم قوة بحرية دائمة كبيرة بما يكفي للتغلب عليها، مما أجبر الفاطميين على العمل من موقع الدونية العددية. يشير المؤرخ ويليام هامبلين إلى أنه حتى لو هزم الفاطميون أسطولًا واحدًا في عام واحد، فقد "يجدون أنفسهم في مواجهة أسطول البندقية أو الإسكندنافي أو البيزنطي بنفس القوة في العام التالي"، في حين أن "الهزيمة البحرية للفاطميين تمثل خسارة كبيرة". والتي قد تستغرق عدة سنوات ونفقات كبيرة لاستبدالها". يشدد يعقوب ليف أيضًا على أن التكتيكات البحرية البيزنطية والمسلمة في تلك الفترة حثت على الحذر، وأنه، كما تعترف الدراسات الحديثة، "لم تتمكن أساطيل القوادس من تحقيق التفوق البحري والسيطرة على البحر بالمعنى الحديث". كان نصف القطر التشغيلي للأساطيل الفاطمية المتمركزة في مصر محدودًا أيضًا بسبب الإمدادات التي يمكن أن تحملها على متنها - خاصة المياه (انظر أدناه) - وأنماط الملاحة في البحر الأبيض المتوسط، مما يعني أنهم لم يتمكنوا أبدًا من الرد على البحر المسيحي. القوى البحرية في مياهها الداخلية أو بنجاح في اعتراض الممرات الملاحية المؤدية إلى بلاد الشام.
علاوة على ذلك، اعتمدت الإستراتيجية البحرية الفاطمية خلال الحروب الصليبية على السيطرة على المدن الساحلية في بلاد الشام، لكنها كانت عرضة للهجوم من المناطق النائية التي سيطر عليها الصليبيون. لم يقتصر الأمر على أن الموارد المحدودة التي كانت لدى الفاطميين في فلسطين كانت بالضرورة مقسمة بين هذه المدن، مما قلل من فعاليتها، ولكن الجزء الأكبر من البحرية الفاطمية، التي كانت متمركزة في مصر، تعرضت لضغوط شديدة للرد بفعالية وفي الوقت المناسب. أي تهديد. وبحسب هامبلين، استغرق الأمر في المتوسط شهرين من بداية الحصار على إحدى المدن الساحلية حتى تم إبلاغ الفاطميين، وحشدوا قواتهم البحرية وجيشهم، ووصل الأخير إلى عسقلان جاهزًا للعمل. بحلول تلك المرحلة، يشير هامبلين، إلى أن "معظم عمليات الحصار إما اكتملت بنجاح أو تم التخلي عنها". وهكذا فإن كل خسارة لمدينة تقوي قوة الصليبيين بينما تضعف الفاطميين. وكان العيب الآخر هو حقيقة أن الرياح السائدة في المنطقة كانت جنوبية، ويمكن أن تسبب تأخيرًا كبيرًا لأي أسطول مصري يتم إرساله إلى فلسطين.
ظلت البحرية الفاطمية موجودة حتى تم تدمير ترسانتها في نوفمبر 1168، عندما أشعل الوزير شاور النار في الفسطاط لمنع سقوطها في أيدي الصليبيين تحت قيادة أمالريك القدس. على الرغم من بقاء عدد قليل من السفن على قيد الحياة، يبدو أن مصر ظلت فعليًا بدون أسطول بعد ذلك، حيث اضطر صلاح الدين إلى إعادة تأسيسه من الصفر في عام 1176/7.