عصر الفايكنج
التكنولوجيا

كان الفايكنج مجهزين بسفن طويلة متفوقة تقنيًا؛ لأغراض تجارية وبرغم ذلك كان نوع آخر من السفن، يسمى كنار، وهو نوع أوسع وأعمق في هيكله، عادة ما يُستخدم. وقد كان الفايكنج بحارة أكفاء وبارعين في حروب البر والبحر وغالبًا ما كانوا يضربون أهدافًا سهلة المنال وضعيفة دفاعيًا، وعادة من حصن قريب. وقد أكسبت فعالية هذه التكتيكات الفايكنج سمعة كبيرة كمغيرين وقراصنة. كما راعى مؤرخو الأحداث قليلاً الجوانب الأخرى من الثقافة الإسكندنافية في القرون الوسطى. وقد وضحت هذه الحيْدة بسبب غياب وثائق المصدر الأولي المعاصرة من داخل مجتمعات عصر الفايكنج أنفسها. ولم يتوفر إلا عدد قليل من الأدلة حتى وقت لاحق، حين بدأت المصادر المسيحية في المساهمة. وبسبب توضيح المؤرخين وعلماء الآثار للمزيد من المصادر التي تقابل الوصف من جانب واحد وهو جانب مؤرخي الأحداث، أصبحت الصورة الأكثر توازنًا عن النورمان واضحة.
استخدم الفايكنج سفنهم الطويلة للسفر لمسافات كبيرة والحصول على فوائد تكتيكية مؤكدة في المعارك. فكان بإمكانهم تنفيذ هجمات الكر والفر بكفاءة عالية، التي كانوا يقتربون بها من أحد الأهداف بسرعة، ثم يغادرون بنفس السرعة قبل شن هجوم معاكس محتمل. وبسبب مشروع السفن المتواضع، تمكن الفايكنج من الإبحار في المياه الضحلة، مما مكنهم من غزو الأراضي الداخلية البعيدة على طول الأنهار. وكانت سرعة هذه السفن مذهلة أيضًا، فيبلغ الحد الأقصى لها 14–15 عقدة (26–28 كم/ساعة). وانتهى استخدام السفن الطويلة عندما تغيرت التكنولوجيا، وبدأ بناء السفن باستخدام المناشير بدلاً من البلطة. وأدى هذا إلى قلة جودة السفن.
في حين كانت المعارك في عرض البحر نادرة، إلا إنها كانت تحدث أحيانًا عندما حاولت سفن الفايكنج الصعود على متن السفن الأوروبية التجارية في المياه الإسكندنافية. وعندما تلاها معارك على نطاق أوسع، تمكنت أطقم الفايكنج من ربط جميع السفن القريبة ببعضها وتقدمت ببطء قدمًا نحو أهداف العدو. وبينما كانت تتقدم، ألقى المحاربون بالرماح والسهام وقذائف أخرى على الخصوم. وعندما كانت السفن قريبة بما يكفي، حدثت المعركة القتالية باستخدام الفؤوس والسيوف والرماح حتى تمكنوا من الصعود على متن سفن العدو بسهولة. وسمحت تقنية ربط الحبال لأطقم الفايكنج بالبقاء قوية في التصرف كفريق وكوحدة واحدة، ولكن هذا التوحد أيضًا خلق مشاكل. فلم تتمكن أية سفينة من سفن الفايكنج من التقهقر أو ملاحقة العدو دون كسر التشكيل وقطع الحبال، مما أدى لإضعاف أسطول الفايكنج بأكمله وجعل تأديتها لهذه المهمة أمرًا مرهقًا في خضم المعركة. بشكل عام، عملت هذه التكتيكات على تمكين الفايكنج من تدمير المقاومة الهزيلة بسهولة خلال الغارات.
بجانب زيادة الحكم المركزي في الدول الإسكندنافية، توقف العمل بالنظام القديم السخرة— نظام تعبئة الأسطول، حيث كان يتوجب على كل مجموعة سفن (مجموعة سفن) تسليم سفينة واحدة والطاقم. وأدت التغييرات في بناء السفن في بقية أوروبا إلى زوال بناء السفن الطويلة لأغراض عسكرية. وبحلول القرنين الحادي عشر والثاني عشر، تم بناء السفن القتالية الأوروبية مع رفع المنصات في الصدارة والخلف، والتي تمكن الرماة من خلالها من إسقاط السفن الطويلة المنخفضة نسبيًا.
كانت الإنجازات البحرية للفايكنج غير عادية. فعلى سبيل المثال، أنشأوا جداول بالمسافات للرحلات البحرية التي كانت محددة بدقة. ووُجد أنهم يختلفون فقط بنسبة 2 - 4% عن قياسات الأقمار الصناعية الحديثة، حتى في المسافات البعيدة مثل عبور المحيط الأطلسي.
قد تكون المكونات الأثرية التي عثر عليها والمعروفة باسم عدسات فيسبي من الجزيرة السويدية غوتلند، مكونات لجهاز المقراب. ويبدو أن تاريخها يرجع إلى وقت طويل قبل اختراع المقراب في القرن السابع عشر. وتشير الأدلة الحديثة إلى أن الفايكنج استخدموا أيضًا البوصلة البصرية كأداة مساعدة في الملاحة، وذلك باستخدام خصائص تقسيم الضوء وتصفية الضوء في تصوير نزاع آيسلندا لتحديد موقع الشمس عندما تكون غير مرئية مباشرة.
يتكون أحد الاكتشافات الأثرية في السويد من جزء من العظم المثبت بمواد داخلية، ولم تؤرخ هذه القطعة حتى الآن. قد تكون هذه العظام بقايا تاجر من الشرق الأوسط.