سان فرانسيسكو 49
التاريخ > 1985-1987: وصول جيري رايس

في مسودة الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية لعام 1985، حصل الفريق على الاختيار العام الثامن والعشرين بعد فوزه ببطولة سوبل بول في العام السابق. في يوم المسودة، قام فريق سان فرانسيسكو 49 بتبادل أول اختياراتهم لاختيار الجولة الأولى لنيو إنجلاند، الاختيار رقم 16 بشكل عام (استبدلت الفرق أيضًا اختيارات الجولة الثالثة كجزء من الصفقة)، واخترت جيري رايس من ولاية ميسيسيبي فالي. أفيد أن فريق دالاس كاوبويز، الذي حصل على الترتيب السابع عشر بشكل عام، كانوا يعتزمون اختياره. في موسم 1985، لم يكن فريق سان فرانسيسكو 49 مسيطرين كما كان في عام 1984، حيث أنهوا الموسم العادي برقم قياسي 10-6 ورصيف بطاقة جامحة. كافح جيري رايس في بعض الأحيان (فقد العديد من التمريرات)، لكنه ما زال يثير إعجاب اتحاد كرة القدم الأميركي في موسمه الصاعد لـ فريق سان فرانسيسكو 49 في عام 1985، خاصة بعد مباراة 10-كاتش، 241 ياردة ضد لوس أنجيليس رامز في ديسمبر. تم تسمية رايس بجائزة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية بعد تسجيل سان فرانسيسكو 49 عملية صيد لمسافة 927 ياردة، وبمتوسط 19.9 ياردة لكل عملية صيد، أصبح روجر كريج أول لاعب في اتحاد كرة القدم الأميركي يربح 1000 ياردة من الاندفاع و 1000 ياردة في نفس الموسم. في تصفيات عام 1985، تم استبعاد سان فرانسيسكو 49 لاعبا بسرعة من التصفيات من قبل فريق نيويورك جاينتس 17-3.
في موسم 1986 الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، بدأ سان فرانسيسكو 49 بداية سريعة بعد فوز 31-7 على تامبا باي بوكانيرز في يوم الافتتاح. لكن الفوز كان مكلفا. أصيب جو مونتانا في ظهره وخرج لمدة شهرين، وكانت الإصابة في القرص الفقري في أسفل الظهر في مونتانا وتطلبت جراحة فورية. كانت الإصابة شديدة لدرجة أن أطباء مونتانا اقترحوا أن تتقاعد مونتانا. في 15 سبتمبر 1986، وضع اللاعبون نادي سان فرانسيسكو 49 مونتانا على قائمة الاحتياط المصابين، وأصبح جيف كيمب لاعب الوسط، وفريق سان فرانسيسكو 49 ذهبوا 4-3-1 في سبتمبر وأكتوبر.
عادت مونتانا إلى الفريق في 6 نوفمبر من ذلك العام. في أول مباراة له بعد الإصابة، مر مونتانا لمسافة 270 ياردة وثلاث تمريرات هبوط في فوز 43–17 سان فرانسيسكو 49 على سانت لويس كاردينالز. اشتعلت النيران في فريق سان فرانسيسكو 49، حيث فازوا في 5 مباريات من آخر 7 مباريات، بما في ذلك فوز 24-14 على لوس أنجلوس رامز، ليحصدوا لقب المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية ويست. استمر جيري رايس في إظهار التحسن عن الموسم السابق حيث اصطاد 86 تمريرة ليقود الدوري 1,570 ياردة و 15 هبوطًا. حصل مونتانا على جائزة أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1986، والتي شاركها مع لاعب الوسط الفايكنج تومي كرامر. ومع ذلك، فإن فريق نيويورك جاينتس سيهزم نادي سان فرانسيسكو 49 مرة أخرى في التصفيات، 49-3 في أسوأ خسارة للفريق بعد الموسم حتى الآن. وأصيب مونتانا مرة أخرى في الشوط الأول بضربة من جيم بيرت من فريق العمالقة.
في غير موسمها، كان بيل والش قلقًا بشأن صحة مونتانا للمضي قدمًا، ومع عدم وجود دعم موثوق به في الوسط، أكمل صفقة لستيف يونغ، ثم قورتربك مع تامبا باي بوكانيرز. خلال موسم 1987 الذي اختصر الإضراب، أصبح فريق سان فرانسيسكو 49 واحدًا من فرق النخبة في اتحاد كرة القدم الأميركي مرة أخرى بسجل أفضل 13-2 في الدوري. شهد جو مونتانا عامًا من الارتداد إلى الوراء بعد إصاباته في العام السابق واستجوابه من قبل وسائل الإعلام إذا كان لا يزال بإمكانه الإنتاج على مستوى عالٍ، من خلال رمي 31 تمريرة لمس، وهو أعلى مستوى في مسيرته. كما أنه سجل رقمًا قياسيًا في اتحاد كرة القدم الأميركي لمعظم محاولات التمرير المتتالية دون تمريرة غير كاملة (22)، وتمريره لـ 3,054 ياردة، وحصل على تصنيف تمرير 102.1. كان رايس قد أسس نفسه كمستقبل النخبة، حيث حصل على 65 تمريرة لمسافة 1078 ياردة ثم سجل 22 هبوطاً في اتحاد كرة القدم الأميركي في 12 مباراة فقط. كان عام 1987 هو الثاني من بين ستة مواسم كان فيها رايس يقود اتحاد كرة القدم الأميركي في استقبال و/أو استقبالات الهبوط، وقد حصل على لقب أفضل لاعب هجوم في العام. بحلول نهاية الموسم العادي، احتل فريق سان فرانسيسكو 49 المرتبة الأولى في كل من الهجوم والدفاع وكانوا مرشحًا قويًا للفوز بلقب سوبل بول. ومع ذلك، فقد صُدموا في جولة تقسيم المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، حيث خسروا 36-24 أمام ما كان يعتقد أنه فريق مينيسوتا فايكينج الأقل شأناً، وهي الخسارة الثالثة على التوالي. خاض جو مونتانا واحدة من أسوأ مباريات ما بعد الموسم في مسيرته، وفي النهاية تم وضعه على مقاعد البدلاء خلال المباراة لصالح ستيف يونغ، الذي سجل هبوطًا سريعًا ورمي مرة أخرى. بعد المباراة، جرد المالك إيدي ديبارتولو والش من لقب رئيس الفريق. تقاعد دوايت كلارك في غير موسمها.