معركة بئر السبع (1917)
المعركة > هجمات فيلق الصحراء > تل السبع

في حوالي الساعة 08:55، شوهد نحو 200 فارس عثماني برفقة عربة نقل ومدافع يتحركون شمالًا من بئر السبع على طريق القدس، وبعد وقت قصير أبلغت طائرة عن رصدها مُعسكرًا كبيرًا في تل السبع. وكان هذا هو الموقع الدفاعي العثماني الرئيسي على الجانب الشرقي من بئر السبع، حيث يقع على تلة صغيرة متميزة تبلغ مساحتها 20 أكر (8.1 هكتار) وتسيطر عليها الجانب الشرقي من البلدة. وبفضل جوانبها الحادة المليئة بالصخور، كانت هذه التلة المسطحة ذات القمة المستوية محصنة بشدة بكتيبة (وصفت بأنها 300 بندقية ومجموعة مدافع تضم ثمانية مدافع رشاشة) نشرت للدفاع العام. ونظرًا لعدم وجود أشجار أو شجيرات لتوفير الغطاء، فإن المنطقة "كانت تجتاحها نيران عديد من المدافع الرشاشة والمدافع الحربية المخفية في المدينة ... وعلى تل السبع المحصنة بشدة"، فقد كان من شأن إطلاق النار من جهتين أن يقضي على المهاجمين.
في الساعة 09:10 صباحًا، تقدم لواء البندقية النيوزيلندي التابع لفرقة أنزاك الخيالة نحو تل السبع بنية أحاطته من الشمال، وكانت مدعومة بمدفعية الملكية الفرسانية التي دخلت العمل عند مدى 3,000 يارد (2,700 م). ومع ذلك فإن المدفعية لم تكن قادرة على تحقيق تقدم على الدفاع العثماني في تلك المسافة. تقدمت الفرقة مع فرقة كانتربري المجهزة بالبنادق الرشاشة على اليمين وفرقة أوكلاند المجهز بالبنادق الرشاشة على اليسار، وكانت كل منهما مدعومة بأربعة مدافع رشاشة. تعرضت فرقة أوكلاند المجهزة بالبنادق الرشاشة لإطلاق نار كثيف من المدافع الرشاشة والمدفعية، وشكلت فرقة أوكلاند حرس متقدم ومروا عبر المنطقة المفتوحة إلى وادي السبع لمسافة 1,800 يارد (1,600 م) من تل السبع.
وجدوا هناك غطاء ممتاز للخيول والبنادق الرشاشة، وكذلك مواقع جيدة تُمكن توفير تغطية فعالة بالمدافع، وكان يجب شن الهجوم الأمامي سيرًا على الأقدام، حيث كان من المستحيل الهجوم المرتجل من أي اتجاه، وشنت فرقة أوكلاند هجومها تحت الضفة الشمالية للوادي، متقدمة على جبهة ضيقة تحت الغطاء الجيد الموفر من الوادي. وكان الهجوم بطيئًا نظرًا للنيران الكثيفة التي تطلقها المدافع الرشاشة العثمانية من مسافة 800 يارد (730 م)، وتقدمت الفرقة تدريجياً تحت غطاء من بنادق رشاشة نيوزيلندية، وذلك بفرقة واحدة في كل مرة.
في الساعة العاشرة صباحًا، أمر تشايتور اللواء الأول لفرسان الخفيف بتعزيز الهجوم على تل السبع من الجنوب والتعاون في الهجوم، وأرسل اللواء فوج الفرسان الخفيف الثالث، مع فصيل واحد من فوج مدافع رشاشة، لتغطية الجناح الأيسر للنيوزيلنديين. وفي الساعة 10:15 شنو هجوم مفاجئ عبر السهول ضد نيران المدفعية والرشاشات، وبعد وقت قصير اتخذ فريقان من الفوج موقعًا مكشوفًا على ضفاف الوادي، لتغطية الجناح الأيسر للمهاجمين. واستهدفت رشاشات الرصاص الثقيلة والرشاشات الحرارية والبنادق موقع الدفاع العثماني، مما قدم غطاءًا ناريًا لهجوم فوج أوكلاند لفرسان الرماة.
اشتبك فوجي أوكلاند وكنتربري مع جنود عثمانيون بالقرب من منعطف في وادي السبع جنوب شرق تل السبع الساعة 11:00 صباحًا؛ وشن الفوج الثالث لفرسان الخفيف مع فصيل من فوج أوكلاند هجومًا على الضفاف الجنوبية للوادي، غطت هذة القوة الهجوم الرئيسي من بقية فوج أوكلاند، والتي تقدمت على الضفة الشمالية مدعومة بنيران غطاء المدفع الرشاش. في الوقت نفسه، دخلت بطارية إنفيرنيس الملحقة باللواء الأول للخيول الخفيفة حيز التنفيذ ضد تل السبع؛ حيث غطت الهجمات المباغتة للفوج الثالث الخفيف وبطارية سومرست، التي اقتربت من تل السبع بمسافة 1,300 يارد (1,200 م). وكانت المدفعية المهاجمة حتى اللحظة تقصف بشدة كلا من المواقع الدفاعية العثمانية ومواقع المدافع الرشاشة العثمانية، وبدأت الطائرات تطوف ساحة المعركة وتقذف القنابل على مجموعات من الخيول المتقدمة وتوقوع العديد من الخسائر.
بحلول الساعة 13:00، تم أمر الفوج الثاني من الفرسان الخفيف بتعزيز الجبهة اليسرى للفوج الثالث للفرسان الخفيفو، وبعد نحو نصف ساعة بدأ الفوجين التاسع والعاشر من الفرسان الخفيفة التابعين للقوات الأسترالية بالإضافة إلى بطاريتي مدفعية بتعزيز اللهجوم على تل السبع.
صدِرت أوامر الهجوم العام على تل السبع في الساعة 13:55، في حين انتقل الفوج الثالث فرسان خفيفة ووحدة البطارية بسرية المدفعية الملكية لتعزيز الهجوم، وتم نشر فوج من الفرسان الخفيفة الثاني لتوفير نيران تغطية فعالة على الجانب الأيمن بالأسلحة الثقيلة والرشاشات والبنادق، في حين هاجمت واستولت باقي فوج الفرسان الخفيفة الثاني على اثنين من المعاقل، ومن هذه المعاقل تم استهداف جانب الدفاعات في تل السبع، وكان فوج كانتربري بالفعل في وادي الخليل ويطلق النار على خلفية موقع تل السبع، لكن المدافعين العثمانيين صمدوا على منحدرات التلال المطلة على طريق بئر السبع إلى القدس. وقام الجنود الأستراليون والنيوزيلنديون على مقربة من وادي السبع بتغطية الهجوم على التل من خلال فوج الفرسان الخفيفة الثالث على اليسار، في حين قرب فوج أوكلاند من اليمين من الشمال الشرقي.
بدأت فرقة خيالة أوكلاند هجومها الأمامي في الساعة 14:05، وتقدموا بثبات في هجمات متقطعة تحت غطاء كل الأسلحة المتاحة والرشاشات الآلية، للوصول إلى الخنادق على تلة على الجانب الشرقي تبعد مسافة 400 يارد (370 م) شرق تل السبع، وأسروا 60 فردًا و3 رشاشات آلية. وتم تحويل الرشاشات الآلية المغنومة ضد الحامية العثمانية الرئيسية، مما أضعف موقعهم بشكل كبير. أعيد تنظيم فوج خيالة أوكلاند قبل شن هجومهم النهائي، وتحركوا إلى تل السبع، بثبات وأسقطوها واستولوا على مدفع رشاش وأسروا عدة سجناء. قتل نحو 25 من المدافعين العثمانيين في تل السبع وعدة آخرين في المناطق المحيطة؛ بينما تم أسر 132 أسيراً وأربعة رشاشات وبنادق وذخائر وخيول. ومن فوج أوكلاند قتل سبعة أفراد وأصيب نحو 200 آخرين.
لاحق سرب من فوج الخيول الخفيف الثاني وسرب آخر من الفوج الثالث الجنود العثمانيين المنسحبين إلى موقع قرب تقاطع الوادي غرب تل السبع. وأطلقوا النار عليهم، وفي نفس الوقت صد سرب آخر هجوم مضاد شنه العثمانيون من بئر السبع.
نقل تشايتور مقره العام إلى تل السبع بعد احتلالها في الساعة الثالثة بعد الظهر، وبدأت المدفعية العثمانية في استهداف تل السبع بعد احتلالها، وقصفت عدة طائرات التل، واستمرت الهجمات طوال فترة الظهيرة، وعندما انتقل بقية مقر الفرقة الأسترالية والنيوزيلندية المشتركة إلى تل السبع في مساء ذلك اليوم، تعرضوا أيضًا لإطلاق نار من طائرات عثمانية،  حيث ألقت عليهم القنابل وأسفرت عن مقتل أربعة وإصابة ثمانية وعشرين جندي أسترالي، وقتل نحو 46 حصانًا وأصيب 16 آخرون.