ليونا وودز
مشروع مانهاتن

بحلول عام 1942، وعندما كانت ليونا علي وشك الانتهاء من أطروحتها العلمية، كانت هي أصغر وآخر الدارسين في فترة ما قبل الحرب لدي موليكن، وكانت تعمل وحدها لأن جميع زملائها الباحثين أصبحوا منهمكين في أعمال الحرب.التقت ليونا بهيربرت اندرسون الذي كان يعمل لدي إنريكو فيرمي. وقد اعتادا الاثنين الذهاب للسباحة في بحيرة ميشيغين يوميا بعد الظهيرة في الساعة الخامسة مساءا. وقد اكتشف اندرسون أن وودز كانت خبيرة بتكنولوجيا الفراغ من خلال بحثها، وبمجرد الانتهاء من رسالة الدكتوراه الخاصة بها، استعان بها للعمل مع أجهزة الكشف عن ثلاثي فلوريد البورون المستخدمة لقياس التدفق النيوتروني.
شيدت مجموعة فيرمي المفاعل النووي المعروف باسم شيكاغو بايل 1 تحت منصات ملعب ستاج فيلد، وهو الملعب الجامعي المهجور لكرة القدم، الذي لعبت فيه وودز الاسكواش ذات مرة. لم يرغب والتر زين في أن تشارك امرأة في ذلك العمل القذر من وضع كتل الجرافيت، ولكن كان لدي وودز الكثير من العمل للقيام به مع أجهزة الكشف عن النشاط الإشعاعي والمزدوجات الحرارية، واستخدمت كومة صغيرة من الجرافيت الخاص بها لقياس آثار مصدر الراديوم-بيريليوم علي رقائق المنجنيز وذلك للحصول علي قياس مقطع نيوتروني لكي تعاير أجهزة الكشف عن النشاط الإشعاعي. كما كانت وودز هي المرأة الوحيدة الحاضرة عندما كان المفاعل في وضع حرج، سائلة فيرمي «متي ينبغي بنا أن نصبح خائفين؟».
لورا فيرمي تذكرت وودز كـــ " فتاة طويلة القامة ذات بنية مثل بنية أحد الرياضيين، التي يمكنها القيام بعمل الرجل والقيام به علي أكمل وجه. وكانت المرأة الفيزيائية الوحيدة في مجموعة إنريكو. وفي ذلك الوقت، كانت والدتها التي حظيت أيضا بطاقة لا تنضب، كانت تدير مزرعة صغيرة بالقرب من شيكاغو تقريبا بنفسها. ومن أجل تخفيف عبء بعض الأعمال علي والدتها السيدة وودز، قسمت ليونا وقتها بين الذرات والبطاطا.
و قد اتخذت وودز موقف سطحي إزاء الخطر الذي شكله الإشعاع، مثلها في ذلك مثل العديد من العلماء العاملين في المشروع. فقد امتصت وودز حوالي 200 رونتجن، وانخفض عدد خلايا الدم البيضاء لديها إلي النصف، وذلك بعد صباح أحد الأيام الذي استغرقته مع ويلارد ليبي في لحام علبة صغيرة تحتوي علي خليط من ملح الراديوم وفلز البريليوم. وقد أعطاها الأطباء محاضرة حول كيف أن لدي المرأة عدد ثابت فقط من البويضات، الأمر الذي شككت فيه وودز. واعتبرت وودز أن الأمر المهم هو أن سبيكة اللحام قد تم القيام بها بشكل صحيح. وعندما وصل الفريق إلى هدفهم الجديد في أرجون، اتخذت وودز المهجع بأكمله لنفسها.
تزوجت وودز من جون مارشال في يوليو 1943. وبعد ذلك بفترة وجيزة أصبحت حامل. وحينما أخبرت إنريكو فيرمي بذلك اتفقت معه علي ألا يدعا والتر زين يعرف بالأمر، خوفا من أنه سوف يصر علي جعلها تغادر مبني المفاعل. وأخفت ليونا بطنها الحامل بملابس العمل الفضفاضة من القماش. كانت تركب كل يوم إلي العمل في حافلة لا توجد بها تدفئة تابعة للجيش، «كانت تصل كل صباح بالكاد في الوقت المحدد لتتقيأ قبل أن تبدأ في يوم العمل.» ولد طفلها الثاني الذي كان صبي يدعي بيتر في عام 1944. وعادت إلى العمل بعد ذلك ببضعة أيام.
كان هناك فريق من أرجون حاضرا ليزود المفاعل الأول في موقع هانفورد بالطاقة، حيث توجد المفاعلات الضخمة التي ستنتج البلوتونيوم من أجل صنع قنابل. كانوا يراقبون عمل المفاعل في نوبات، حيث كان جون مارشال وآخرون في النوبة النهارية، وإنريكو فيرمي وليونا مارشال في النوبة الليلية، التي تنتهي عند منتصف الليل، ودون هيوز وجون ويلر في نوبة الانتقال الدوري بين النوبات. وفي أثناء ما كان الزوجان ليونا وجون مارشال يعتنيان بالمفاعل في هانفورد، تركوا بيتر مع والدة ليونا.
تم تشغيل المفاعل بنجاح، ولكن بعد بضع ساعات انخفض مستوى الطاقة وتوقف المفاعل عن العمل. وتكهنت ليونا أن تسرب المياه هو المشكلة، بدلا من التسمم الإشعاعي. ومع ذلك فقد تمكن العاملين أثناء الليل من تزويد المفاعل بالطاقة مرة أخرى والحصول عليها فقط قبل أن تزول مرة أخرى. وأشار التوقيت الآن إلى التسمم الإشعاعي النشاط. وقد حدد العلماء بعد العمل من خلال الأرقام مع استخدام المسطرة الحاسبة والحسابات اليدوية مقطع نيوتروني للتسمم، الذي ثبت في النهاية أنة الزينون-135. ولحسن الحظ فإن مهندسين دو بونت قاموا بتجهيز المفاعل مع 50 في المائة زيادة من أنابيب الوقود التي طالب بها الفيزيائيين، وقد تمكنوا من تشغيل المفاعل عن طريق تزويد تلك الأنابيب بالوقود بوفرة.
و عندما سئلت بعد سنوات عديدة عن ماهية شعورها حول مشاركتها في مشروع مانهاتن قالت:
أعتقد أن الجميع كان يشعر بالذعر من كوننا مخطئين (في طريقتنا لتطوير القنبلة)، في حين تفوق علينا الألمان في ذلك. كان هذا هو الخوف الدؤوب منذ الآن عن أي وقت مضي، خوف يستمد بطبيعة الحال من حقيقة أن قادتنا يعرفون هؤلاء الناس في ألمانيا. فقد ذهبوا إلي المدرسة معهم. كان قادتنا مروعين، وهذا الرعب ملأ نفوسنا. فلو كان حصل عليها الألمان قبل أن نفعل نحن ذلك، فأنا لا أعلم ماذا كان ليحدث للعالم. أمر مختلف. فألمانيا متصدرة في مجال الفيزياء. ذاك الوقت الذي بدأت فيه الحرب، عندما خفض هتلر مظاهر الرخاء في كل نواحي الحياة. كان وقتا مخيف جدا.
أنا بالتأكيد أتذكر كيف شعرت عندما استخدمت القنابل الذرية. كان أخو زوجي قائد أول كاسحة ألغام المقرر وجودها في ساسيبو هاربور. وأخي كان جندي بحرية علي قاذفة لهب في أوكيناوا. أنا متأكدة من أن هؤلاء الأشخاص لن يستمروا في الغزو. كان واضحا جدا أن الحرب مستمرة، مع موت نصف مليون من رجالنا المقاتلين، لا أقول كم العديد من اليابانيين. أنت تعرف وأنا أعرف أن الجنرال (كورتيس) ليماي قد ألقي علي طوكيو قنبلة حارقة ولم يذكر أحد حتي المجزرة التي حدثت بعد ذلك. هم يعتقدون أن ناجازاكي وهيروشيما شيء بالمقارنة مع إلقاء قنابل حارقة.
إنهم مخطئون!
أنا لست نادمة. أعتقد أننا فعلنا الصواب، ولم يكن بوسعنا ان نفعل ذلك بطريقة مختلفة. نعم. أنا أعلم أن اقتراح القنبلة الثانية ناجازاكي لم يكن ضروريا. عندما تكون في حرب، الرجال الذي يبكون علي الأكتاف، والموت، أنا لا أعتقد أنك ستقف وتتسأل «هل هذا صواب؟»
ارتبطت الأنشطة التي قام بها فريق فيرمي في شيكاغو ببرنامج أبحاث ذرية على مستوى البلاد عُرف باسم “مشروع مانهاتن”. وعندما بدأت الحرب العالمية الثانية في عام 1939، بدأت كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة العمل على إنتاج قنبلة نووية.
يعتمد أساس عملية صنع القنابل النووية على بناء ما يكفي من البلوتونيوم أو اليورانيوم لإنشاء تفاعل نووي. وخلال الحرب، بُنيت ثلاث قنابل، واحدة من اليورانيوم واثنتين من البلوتونيوم. وبُني مصنع خاص في هانفورد، واشنطن لصقل البلوتونيوم اللازم لصنع القنابل. وفي وقت لاحق من الحرب، عملت ليبي في هانفورد للمساعدة في عملية تعزيز إمدادات البلوتونيوم. واستخدمت المواد التي تم الحصول عليها من هانفورد في صنع القنبلة النووية الثانية التي أُلقيت على ناغازاكي في اليابان في التاسع من آب عام 1945 وانتهت الحرب العالمية الثانية بعد أيام.