نيشان الاستحقاق
التاريخ

في حوالي عام 1773، نظر الملك جورج الثالث في إنشاء وسام فروسية يسمى «وسام مينيرفا» مع اقتصار العضوية على 24 فنانًا ومؤلفًا متميزًا. سيحصل الفرسان على الحروف اللاحقة الاسمية (KM)، ويرتدون نجمة فضية ذات تسعة رؤوس على الصدر مع صورة مينيرفا في وسطها، جنبًا إلى جنب مع وشاح «بلون القش» يلبس على الصدر من الكتف الأيمن. سيكون شعار النيشان هو "Omnia posthabitacientiae" («كل شيء يأتي بعد العلم»). وبمجرد إعلان اقتراح الملك على الملأ، نمى الجدل داخل الدوائر الفكرية حول من يستحق الوسام الجديد بشدة لدرجة أن جورج الرغم من أنه أعاد النظر فيها لفترة وجيزة في عام 1789؛ في 6 فبراير من ذلك العام، قام بمراجعة تصميم الترتيب، مع وجود نجمة الثدي لديها ستة عشر نقطة، وشعار أن يكون لاتينيًا لـ «التعلم يحسن الشخصية» وعضوية لتشمل العلماء المتميزين. بعد معركة ترافالغار في عام 1805، تبادل اللورد الأول للأميرالية اللورد بارهام وويليام بيت المراسلات المتعلقة بإمكانية إنشاء وسام استحقاق، على الرغم من عدم وجود أي شيء من هذه الفكرة.
لاحقًا، اعتقدت الملكة فيكتوريا وحاشيتها والسياسيون على حد سواء، أن وسامًا جديدًا، بناءً على الوسام البروسي وسام الاستحقاق، سيعوض عن عدم كفاية الاعتراف الذي يقدمه نظام التكريم المعمول به للإنجاز خارج الخدمة العامة، في مجالات مثل الفن والموسيقى والأدب والصناعة والعلوم. اهتم زوج فيكتوريا، ألبرت، الأمير القرين بالمسألة؛ تم تسجيله في مذكراته أنه التقى بروبرت بيل في 16 يناير 1844 لمناقشة «فكرة إنشاء وسام الاستحقاق المدني»، وبعد ثلاثة أيام، تشاور مع الملكة حول هذا الموضوع. لم يذبل المفهوم، وفي 5 يناير 1888، قدم رئيس الوزراء البريطاني اللورد سالزبوري إلى الملكة مسودة دستور للحصول على وسام الاستحقاق في العلوم والفنون، يتألف من درجة واحدة مقسمة إلى فرعين من الفروسية: وسام الاستحقاق العلمي من أجل فرسان الاستحقاق في العلوم، مع الحروف اللاحقة الاسمية (KMS)، ووسام الاستحقاق الفني لفرسان الاستحقاق في الفن، مع الحروف اللاحقة الاسمية (KMA). ومع ذلك، نصح السير فريدريك لايتون، رئيس الأكاديمية الملكية، بعدم الوسام الجديد، ويرجع ذلك أساسًا إلى عملية الاختيار.
أسس ابن فيكتوريا، الملك إدوارد السابع، وسام الاستحقاق في 26 يونيو 1902 (التاريخ الذي تم التخطيط لتتويجه في الأصل) كوسيلة للاعتراف بـ «الخدمة الجديرة بالتقدير في أسطولنا البحري وجيشنا، أو من قد تكون قد قدمت خدمة جديرة بالتقدير بشكل استثنائي من أجل النهوض بالفن والأدب والعلوم». تم إنشاء جميع الجوانب الحديثة للوسام تحت إشرافه، بما في ذلك تقسيم الشخصيات العسكرية.
منذ البداية، حاول رؤساء الوزراء اقتراح مرشحين أو ضغطوا للتأثير على قرار الملك بشأن التعيينات، لكن الأسرة المالكة تحرس بشدة المعلومات المتعلقة بالأسماء المحتملة. بعد عام 1931، عندما ظهر النظام الأساسي لوستمنستر وأصبحت دول دومينيون الإمبراطورية البريطانية دولًا مستقلة، متساوية في الوضع مع المملكة المتحدة، استمر وسام الاستحقاق باعتباره شرفًا مفتوحًا لجميع هذه العوالم، وفي كثير من الأحيان، أصبح جزءًا من أنظمة التكريم الوطنية الخاصة بهم. تم تعديل النظام الأساسي للوسام في عام 1935 ليشمل أعضاء من سلاح الجو الملكي، وفي عام 1969، تم توسيع تعريف المتلقين الفخريين ليشمل أعضاء من دول الكومنولث من غير الممالك.
منذ إنشائه، كان الوسام مفتوحًا للنساء، وكانت فلورنس نايتنجيل أول امرأة تحصل على هذا التكريم في عام 1907. رفض العديد من الأفراد القبول في وسام الاستحقاق، بما في ذلك روديارد كيبلينج، وآلفرد إدوارد هاوسمان، وجورج برنارد شو. حتى الآن، لا يزال الأمير فيليب، دوق إدنبرة، أصغر شخص يتم إدخاله على الإطلاق في وسام الاستحقاق، بعد أن قبلته الملكة إليزابيث الثانية في عام 1968، عندما كان يبلغ من العمر 47 عامًا.