الذرية
العصور القديمة > الذرّية اليونانية > ديموقريطوس

في القرن الخامس قبل الميلاد، اقترح ليوكيبوس وتلميذه ديموقريطس أن كل المادة مكوّنة من جسيمات صغيرة غير قابلة للتجزئة، أطلقوا عليها اسم «الذرات». لا يُعرف شيء على الإطلاق عن ليوكيبوس سوى أنه كان معلم ديموقريطوس. أما ديموقريطوس، فقد كتب بغزارة، حيث أنتج أكثر من ثمانين مؤلفًا، لم ينجُ منها أي عمل كامل حتى يومنا هذا. ومع ذلك، بقي عدد كبير من الشذرات والاقتباسات التي توفر معلومات عن أفكاره حول الذرات. استندت حجج ديموقريطوس لوجود الذرات إلى فكرة أنه من المستحيل تقسيم المادة إلى ما لا نهاية، وبالتالي يجب أن تكون المادة مكوّنة من جسيمات صغيرة للغاية. سعى ديموقريطوس إلى إزالة التمييز الذي طرحته مدرسة إيليا بين «المطلق»، أو الوجود الحقيقي الوحيد، والعالم المتغير المحيط بنا.
اعتقد ديموقريطوس أن الذرات صغيرة جدًا بحيث لا يمكن للحواس البشرية إدراكها، وأنها لا حصر لها، وأنها تأتي في أنواع لا حصر لها، وأنها كانت موجودة دائمًا. تطفو الذرات في فراغ أطلق عليه ديموقريطوس اسم «الخلاء أو الفراغ»، وهي تختلف في الشكل والترتيب والوضعية. بعضها محدب، وبعضها مقعر، وبعضها له أشكال مثل الخطافات أو العيون. تتحرك الذرات باستمرار وترتطم ببعضها البعض. كتب ديموقريطوس أن الذرات والفراغ هما الشيئان الوحيدان الموجودان، وأن كل الأشياء الأخرى يُقال إنها موجودة بموجب الاتفاق الاجتماعي. وتتكون الأشياء التي يراها البشر في حياتهم اليومية من العديد من الذرات المتحدّة عبر تصادمات عشوائية، وتتحدد أشكالها وموادها بنوع الذرات المكوّنة لها. وبالمثل، فإن الإدراكات البشرية سببها الذرات أيضًا. فمثلًا، الطعم المر ينجم عن ذرات صغيرة وزاويّة وحادة تمر عبر اللسان؛ بينما الطعم الحلو ينجم عن ذرات أكبر وأكثر نعومة واستدارة تمر عبر اللسان.
سابقًا، أنكر بارمنيدس وجود الحركة والتغير والفراغ. كان يعتقد أن كل الوجود هو كتلة واحدة شاملة وثابتة (وهو مفهوم يُعرف بالوَحدَانية أو المونيزم)، وأن التغير والحركة مجرد أوهام. رفض بارمنيدس بشكل صريح التجربة الحسية كطريق لفهم الكون، واستخدم بدلًا منها التفكير المجرد فقط. كان يعتقد بعدم وجود الفراغ، معتبرًا إياه مكافئًا لعدم الوجود. وهذا يعني بدوره أن الحركة مستحيلة، لأنه لا يوجد فراغ يمكن التحرك إليه. لم يذكر بارمنيدس الفراغ بشكل مباشر أو ينكر وجوده صراحةً، ولكنه قال إن ما ليس موجودًا لا يمكن أن يوجد. وأوضح أيضًا أن كل ما هو موجود يجب أن يكون وحدة غير قابلة للتقسيم؛ لأنه إذا كان هناك تعدد، فلا بد أن يكون هناك فراغ يمكن أن يفصل بين هذه الأجزاء. وأخيرًا، أكد أن الوحدة الشاملة غير متغيرة، لأنها تحتوي بالفعل على كل ما هو موجود وما يمكن أن يكون موجودًا.
رفض ديموقريطوس اعتقاد بارمنيدس بأن التغيير وهم. بل اعتقد أن التغيير حقيقي، وإذا لم يكن كذلك، فيجب على الأقل تفسير الوهم نفسه. لذلك، دعم ديموقريطوس فكرة الفراغ، وأكد أن الكون يتكون من كيانات بارمينية متعددة تتحرك في الفراغ. الفراغ لانهائي ويوفر مساحة يمكن للذرات أن تتكدس فيها أو تتناثر بطرق مختلفة. التكدسات والانتشارات المختلفة داخل الفراغ هي التي تشكل حدود وأحجام الأشياء التي يشعر بها الكائن الحي أو يراها أو يتذوقها أو يسمعها أو يشمها. ورغم أن الكائنات الحية قد تشعر بالحرارة أو البرودة، فإن الحرارة والبرودة لا تمتلكان وجودًا حقيقيًا في حد ذاتهما. إنهما مجرد إحساسات تُنتَج داخل الكائنات بسبب التجمعات والتبعثرات المختلفة للذرات في الفراغ التي تُكوِّن الجسم الذي تشعر به الكائنات كأنه «ساخن» أو «بارد».
أعمال ديموقريطوس، فلا تزال موجودة فقط في روايات ثانوية، بعضها غير موثوق أو متضارب. أفضل الأدلة على نظريته الذرّية وردت في نقاشات أرسطو (384-322 ق.م.) عن أفكار ديموقريطوس وأفلاطون المتباينة حول أنواع الجسيمات المكونة للعالم الطبيعي.