تاريخ كوريا
الاستعمار الياباني

المقالة الرئيسة: الاحتلال الياباني لشبه الجزيرة الكورية
في 1910 ضمت اليابان كوريا بموجب معاهدة الضم بين كوريا واليابان، والتي جنباً إلى جنب مع غيرها من المعاهدات بين كوريا واليابان تم التأكيد على بطلانها وإلغائها في 1965. بينما أكدت اليابان أن المعاهدة تم إبرامها قانونياً، ولكن هذه الحجة غير مقبولة في كوريا لأنه لم يتم توقيعها من قبل إمبراطور كوريا كما هو مطلوب كما أنها انتهكت الاتفاقيات الدولية بشأن الضغوط الخارجية بشأن المعاهدات. تمت السيطرة على كوريا من قبل اليابان ووضعت تحت حكم القائد العام لكوريا حتى استسلمت اليابان لقوات الحلفاء في 15 أغسطس 1945, مع سيادة المساواة القانونية والانتقال من مملكة جوسون إلى حكومة جمهورية كوريا المؤقتة.
بعد الضم، سعت اليابان إلى قمع التقاليد والثقافة الكورية، ووضع وتنفيذ السياسات التي تفيد مصالح اليابان. تم إنشاء شبكات نقل واتصال على الطراز الأوربي في مختلف أنحاء البلاد من أجل استخراج الموارد والعمل للشعب الكوري، معظم هذه الشبكات تم تدميرها في وقت لاحق في الحرب الكورية. تم دمج النظام المصرفي وإلغاء العملة الكورية. أزال اليابانيون التسلسل الهرمي لجوسون، ودمروا أجزاء كبيرة من قصر غيونغبوك واستعاضوا عنها بمباني المكاتب الحكومية.
بعد أن مات الإمبراطور غوجونغ في يناير 1919, مع إشاعات حول تسميمه، قامت مظاهرات تطالب بالاستقلال ضد الغزاة اليابانيين والتي أخذت مكانها في الصعيد الوطني في 1 مارس 1919 (حركة 1 مارس). تم قمع هذه المظاهرات بالقوة وقتل حوالي 7,000 جندي ياباني وشرطي. شارك 2 مليوني شخص في المسيرات المؤيدة للتحرر السلمي، مع أن السجلات اليابانية تذكر أن عددهم كان أقل من نصف مليون شخص. تأثرت هذه الحركة بخطاب رئيس الولايات المتحدة وودرو ويلسون في 1919, معلناً دعم حق تقرير المصير وإنهاء الحكم الاستعماري الأوروبي. لم يعلق ويلسون حول الاستقلال الكوري، وربما وصفها بالفصيل الموالي لليابان في الولايات المتحدة الساعية إلى اختراق التجارة في الصين من خلال شبه الجزيرة الكورية.
تم إنشاء حكومة جمهورية كوريا المؤقتة في شانغهاي، الصين، في أعقاب حركة 1 مارس، والتي نسقت جهود التحرير والمقاومة ضد السيطرة اليابانية. تشمل إنجازات الحكومة المؤقتة معركة تشنغشانل في 1920 والكمين للقيادة العسكرية في الصين في 1932. تعتبر الحكومة المؤقتة هي الحكومة القانونية للشعب الكوري بين 1919 و1948, ونص على شرعيتها في ديباجة دستور جمهورية كوريا.
أدى استمرار الانتفاضات المناهضة لليابان، كالانتفاضة الوطنية للطلاب في نوفمبر 1929 مما عزز الحكم العسكري في 1931. بعد اندلاع الحرب الصينية اليابانية سنة 1937 والحرب العالمية الثانية، هدفت اليابان للقضاء على الأمة الكورية. أصبحت الثقافة الكورية نفسها غير قانونية. وأصبحت العبادة عند أضرحة الشنتو اليابانية إلزامياً. كما حصل تعديل جذري في المناهج المدرسية للقضاء على تدريس باللغة الكورية والتاريخ. تم حظر اللغة الكورية وأجبر الكوريين على تبني الأسماء اليابانية، كما حظرت الصحف من النشر في كوريا. العديد من القطع الأثرية من الحضارة الكورية قامت اليابان بتدميرها أو أخذها لليابان. وفقاً لتحقيق أجرته حكومة كوريا الجنوبية، فقد تم أخذ 75,311 من الممتلكات الثقافية من كوريا.
ترك بعض الكوريين شبه جزيرة كوريا إلى منشوريا وبريمورسكي كراي. شكل الكوريين في منشوريا فصائل للمقاومة عرفت باسم دونغنبغن (جيش التحرير). والذين سافروا عبر الحدود الكورية الصينية، والقيام بحرب العصابات مع القوات اليابانية. البعض منهم اجتمع في 1940 في جيش التحرير الكوري والذي شارك كحليف فعال في الصين وأجزاء من جنوب شرق آسيا. عشرآت الآلاف من الكوريين انضموا إلى جيش التحرير الشعبي والجيش الوطني الثوري.
خلال الحرب العالمية الثانية، أجبر الكوريون في الوطن لدعم المجهود الحربي الياباني. عشرات الآلاف من الرجال تم تجنيدهم في الجيش الياباني. حوالي 200,000 فتاة وامرأة، معظمهم من كوريا والصين، تم تجنيدهم في العبودية الجنسية، وسموا كناية «نساء المتعة». احتج نساء المتعة الكوريات السابقات ضد الحكومة اليابانية لتعويضهم حول معاناتهم.