تشارلز آيفز
الفترة المبكرة من حياته

ولد آيفز في 20 أكتوبر 1874، في بلدة دانبري الصغيرة في نيو إنجلند بولاية كونيتيكت. رغم أن أسرته كانت معروفة طويلا بالعمل كرجال أعمال ومصرفيين وماشابه، دخل الأب جورج آيفز عالم الموسيقى، حيث قاد الفرق الموسيقية وقام بالتدريس في المنطقة. درب جورج انبه ليصبح عازف بيانو في الحفلات، ورغم أن هذا لم يهم شارلي قط (جزئيا بسبب خجله الشديد)، أصبح موهوبا كعازف أرغن، وموسيقي محترف في الكنيسة منذ أ، ائل سن المراهقة. أثناء تدريب تشارلي في أسس الموسيقيين، وهب ابنه موقف تجريبي، أثناء مشاهدة وسماع جورج قام بتجربة الربع تون ونشر عازفيه حول ميادين البلدة لسماع أثر الفراغ، كان يجعل طلابه يغنون في مقام بينما صاحبهم في مقام آخر وحاول استيعاب صوت الأجراس على البيانو. حيث مارس تشارلي وهو يعزف الطبول في الفرقة أجزاء الطبل على البيانو بالعزف بقبضتيه بالتالي اخترع عناقيد نغمية، لم يعترض جورج طالما عرف ابنه «ألقواعد» أيضا. هذه الخلفية – المشاركة المستمرة في الأحداث الموسيقية للمجتمع العالي والأدنى، مزيج والده للتجارب والتدريب التقليدي، إضافة إلى موهبة الفتى الفطرية – أدت بشكل طبيعي إلى أعمال كبتها شارلي في مراهقته – من بينها «تنوعيات على أمريكا» للأرغن، مع الفواصل ذات النغمات المتعددة. هذه الأيام المقطوعة عمل مفضل لدى محبي موسيقى البوب لكن في شكل أوركسترالي.
في جامعة ييل من 1894 حتى 1898، درس آيفز مع هوراشيو باركر، وهو مؤلف رائد ومدرس في هذا العصر. كان باركر تقليديا في أفكاره، سخر باركر من التجارب الموسيقية لآيفز لكنه استمر يدرس للمؤلف الشاب ليفكر كمؤلف سيمفوني، ليبني أشكالا كبرى ويربط الألحان مع بعضها. إضافة إلى المقطوعات التقليدية التي كتبها آيفز لباركر (بعضها، مثل السيمفونية الأولى ذات الأسلوب الرومانسي، أعمال تتميز بنضج مذهل بالنسبة لعمره). ومقطوعات تجريبية خاصة، أيضا كتب آيفز موسيقى خفيفة لأوركسترات المسارح المحلية. أحيانا في موقع الأوركسترا كان يحشد أنغام شعبية في مقامات مختلفة، ووسط ضحك الحشود، يستوعب النتائج بآذان مصغية والذاكرة القوية. التيارات المتصارعة للموسيقى التي واصلها في ييل، التجريبي التقليدي، الكلاسيكي والشعبي، يظل جزءا منه لباقي حياته، أحيانا منفصلة وأحيانا مختلطة أثناء ذلك في ييل، شغل الوظيفة المرموقة كعازف أرغن في الكنيسة في نيو هيفن ولعب في فرق كرة القدم والبيسبول. لاحقا اعترف آيفز أن اهتمامه الأساسي في الجامعة كان الرياضة، خارج مجال الموسيقى، كان متوسط درجاته 60 -69 بالمائة. في مرحلة ما خلال السنوات التي قضاها في الجامعة، قرر آيفز العمل في مهنة غير الموسيقى. على الأرجح والده جورج آيفز، نصحه قبل وفاته المفاجئة عام 1894 ألا يجني عيشه من هذه المهنة، لأنها لا تعول أسرة. أيضا في ييل بدأ آيفز يدرك أن الجمهور لا يتحمل تجاربه؛ كانوا يعتبرونها دعابة، لكن لا يأخذونها بمحمل الجد. أصر أيفز على استكشاف مواد موسيقية جديدة، لكن أيضا كان يأمل في تأسيس أسرة وجني عيشه، كتب لاحقا أنه لا ينوي «التضور جوعا بسبب العمل في التنافر الصوتي في التأليف». لذا بعد التخرج عام 1898، انتقل إلى نيويورك ليعمل في وظيفة محاسب مقابل خمسة دولارات في الأسبوع مع شركة تأمين ميوتوال لايف. وعمل في شركة التأمين لباقي سنوات عمله – وكان جيدا جدا في عمله كما اتضح.
تحدد نمط حياته بالفعل – كان دوما يفعل أشياء كثيرة في الوقت نفسه – العمل والرياضة والدراسات والعلاقات الاجتماعية – وكتب الموسيقى يوميا. لذا استمر هكذا بإيقاع مذهل. العيش مع مجموعة من أصدقائه في ييل، عمل في المكتب واشترك في فريق البيسبول في الشركة ودرس القانون ولعدة سنوات شغل منصب عازف أرغن في الكنيسة، وتنزه في أندية ليلية مع أصدقائه وقضى الليالي وعطلة نهاية الأسبوع في تأليف الكثير من الموسيقى، كل شيء من مقطوعات لجوقة الكنيسة إلى السيمفونية رقم 2 ورقم 3 المحافظة نسبيا إلى مقطوعات تجريبية تتميز بالجرأة والثقة المتزايدة.