الطيور في الثقافة
الإلهام والرمزية

لاحظ كُتّاب الطبيعة مارك كوكر وريتشارد مابي وهم يستعرضان حب الناس للطيور أن الناس تتأثر مشاعرهم نحو الطيور بطرق مختلفة، كاستمتاعهم بـ «العروض المبهجة» لطائر أبو طيط  أو «بجمال وغموض» نداء البومة السمراء في ليلة شتاء باردة. فهم يرون أن الناس يأنسون بالرفقة البسيطة للطيور فهي مصدر إلهام لهم لابتكار الفن.كما تمكنهم من ملاحظة الفصول وتعطيهم معنى للمكان كما يستعملونها «كـرموز للفرح والحب». تمكن رجل الدولة السابق إدوارد گريْ، أول ڤايكونت گرِيْ من فالودون من التعبير على شعوره نحو الطيور في كتابه «سحر الطيور» سنة 1927. فحفز هذا بدوره نية حماية الطيور والمحافظة على بيئتها. وفي الوقت نفسه الذي كان يكتب فيه كري كتابه، بدأت المنظمات الأولى في البزوغ في بريطانيا، وذلك عائذ إلى الانقراض السريع للأنواع المألوفة التي تم اصطيادها لاستعمال من ريشها والاستفادة منها كغذاء. تراكمت معتقدات كثيرة غنية بالرمزية حول الطيور وتم تدوينها في أوائل القرن العشرين على أنها أشياء قد تلاشت من الذاكرة. فعلى سبيل المثال، ارتبط العصفور الدوري بـ «الجنس والفسق» منذ مصر القديمة أين تم التعبير عن الشهوة بكتابته هيروغليفيا. ومن المنطلق نفسه، كان العصفور الدوري في العصر الكلاسيكي مقدسا لآلهة الحب أفروديت أو فينوس. كما ظهر العصفور الدوري في قصيدة مثيرة لكاتالوس للسبب ذاته. وقام تشوسر بوصف المدعى في مجموعته «حكايات كانتربري» على أنه «فاسق كعصفور دوري».
أظهرت دراسات مدى أهمية الطيور للمجتمعات الفردية، حيث أنها تمس جميع جوانب الحياة. ففي مجتمعات الأنديز مثل الموشي (1- 800 م)، والنازكا (100- 700 م)، والتشيمو (1150- 1450)، تمت المتاجرة بالببغاء وريش المكاو من غابات الأمازون المطيرة إلى غاية جبال وسواحل المحيط الهندي. بينما جمعت فضلاتها لاستعمالها كأسمدة. كما استلهم منها الفنانون والحرفيون صنع المنسوجات والمجوهرات المعدنية وخزف الذي يصور نسورا وطيور غاق وبط وطيورطنانة وبوم وجوارح وطيور الخواض. كما أعطت ديانتهم للطيور معاني رمزية أيضا.
حصلت جمعية أودوبون التي قامت باستعراض أهمية الطيور سنة 2013، على تصريحات من عدة أشخاص لهم وجهات نظر مختلفة، من بينهم مدير العلوم للجمعية غاري لانغهام، الذي صرح أن الشيء الجيد للطيور يعتبر جيدا للبشر أيضا. ولاحظ الكاتب دايفيد آلان سيبلي، أن الطيور تجلب بعضا من الوحشية للمنتزهات والحدائق. بينما ترى الكاتبة باربارا كينغ سولفر أن الطيور جزء من الحياة على الأرض. وكتبت الممثلة جين كويغلي: «تذكرنا الطيور بوجود الملائكة.» ونوَّهت عالمة الطيور الشرعية كارلا دوف أن الطيور مؤشرات بيولوجية على صحة البيئة وتغير المناخ وقدوم فصل الربيع.
كان يُنظر إلى الطيور على أنها رموز وأنها تستعمل على ذلك النحو. إلا أن التصورات لفصائل الطيور تختلف بشكل كبير حسب الثقافات. ففي بعض المناطق، تتمتع الطيور بصورة إيجابية بينما يُنظر إليها بطريقة سلبية في مناطق أخرى. ففي بعض أنحاء إفريقيا، يرتبط البوم بالحظ السيء والسحر والموت. ولكنها تعتبر رمزا للحكمة في معظم أنحاء أوربا. وتتمتع فصيلة الهدهديات بالقداسة في مصر القديمة وتعتبر رمزا للفضيلة في بلاد فارس. بينما اعتُبروا لصوصا في معظم أوربا، ونذراء حرب في اسكندنافيا.
وفي علم شعارات النبالة، غالباً ما تظهر الطيور، وخاصة النسور في المعاطف الحربية. ففي بريطانيا، يطلق على أكثر من 3000 حانة إسما من أسماء الطيور، وأحيانًا تخلد ذكرى أسرة محلية بشعار طائر من معاطفهم الحربية، ولأسباب أخرى أحيانًا. هناك العشرات من الحانات المسماة بـ«كروز نيست» (Crow’s Nest)، «دوج أند داك» (Dog and Duck)، «إيجل أند تشايلد» (Eagle and Child)، «فالكون» (Falcon). كما يطلق على أكثر من 600 حانة أسماء البجع.
قد ترمز الطيورأيضا إلى صفات الإنسان مثل الغباء أو الثرثرة. فيطلق عليهم قول «عقل عصفور» أو «وقواق» من بين الكثير من الصفات الأخرى للحيوانات. وتظهر الطيور بشكل بارز في كثير من الأحيان في صفات غير محببة كقولنا «صاخب كإوزة» واستعارات كما هو الحال مع «يتكلم كثيرًا كالببغاء».