روما القديمة
الأسطورة والتاريخ > الإمبراطورية

مع هزيمة أعدائه، اتخذت اوكتافيون اسم أغسطس، وتولى تقريبا السلطة المطلقة، ولم يبق إلا على المظهر من الشكل الجمهوري للحكومة. وخليفته المعين، طبريا، استولى على السلطة من دون معارضة جدية، وبدأ أسرة جوليو - كلوديان التي استمرت حتى وفاة نيرو في 68. واستمر التوسع الإقليمي لما هو الآن الإمبراطورية الرومانية، وظلت الدولة آمنة،  على الرغم من سلسلة من الاباطرة الذين ينظر الي كل منهم على نطاق واسع بأنه لئيم وفاسد (على سبيل المثال، حدث جدل على أن كاليجولا كان مجنونا واشتهر نيرو بالقسوة واهتمامه بشؤونه الخاصة أكثر من شؤون الدولة  وتلى حكمهم أسرة فلافيان. وفي عهد "الأباطرة الخمسة الجيدة" (96-180)، وصلت الامبراطورية ذروتها الإقليمية والاقتصادية والثقافية. وكانت الدولة آمنة من التهديدات الداخلية والخارجية، وازدهرت الإمبراطورية خلال باكس رومانا («السلام الروماني»). ومع غزو داسيا في عهد تراجان، وصلت الإمبراطورية ذروة توسعها الإقليمي؛ وامتدت سيطرة روما الآن 2.5 مليون ميل مربع (6.5 مليون كيلومتر مربع). وأدى الطاعون الأنطوني الذي اجتاح الإمبراطورية 165-180 ميلادي إلى مقتل ما يقدر بنحو خمسة ملايين نسمة.
الفترة ما بين 193 و 235 سيطر عليها أسرة سيفيران، وشهدت العديد من الحُكام غير الأكفاء، مثل الجابلاس ، وأدى هذا بالإضافة إلى التأثير المتزايد للجيش على الخلافة الإمبراطورية إلى فترة طويلة من انهيار الإمبراطورية والغزوات الخارجية، المعروفة باسم أزمة القرن الثالث. ثم انتهت الأزمة على يد القيادة الأكثر كفاءة لديوسليتيان (دقلديانوس) ، الذي قسم الإمبراطورية في 293 إلى نصف شرقي وغربي يحكمها حكومة رباعية من اثنين من الأباطرة المشتركين مع اثنين من زملائهم المبتدئين. وتنافس مختلف المشاركين من حكام الإمبراطورية وقاتلوا من أجل سيادة لأكثر من نصف قرن. وفي يوم 11 مايو، 330، أسسس الإمبراطور قسطنطين الأول بيزنطة باعتبارها عاصمة الامبراطورية الرومانية وأعاد تسميتها لتصبح القسطنطينية. وقد تم التقسيم الدائم للإمبراطورية إلى الإمبراطورية الرومانية الشرقية (عرفت فيما بعد باسم الامبراطورية البيزنطية) والامبراطورية الرومانية الغربية في 395.
قد تعرضت الإمبراطورية الغربية باستمرار لمضايقات من غزوات البربر، واستمر انهيار الإمبراطورية الغربية تدريجيا على مر القرون. وفي القرن الرابع، تسببت الهجرة إلى الغرب من الهانية في بحث القوطيون الغربيون عن ملجأ داخل حدود الإمبراطورية الرومانية.، وفي 410، غزا القوطيون الغربيون، بقيادة ألاريك الأول، مدينة روما نفسها. كما غزا الونداليون المقاطعات الرومانية في فرنسا، إسبانيا، وشمال أفريقيا، وفي 455 اجتاحوا روما. وفي سبتمبر 4، 476، أجبر الملك الجرماني اودواسير الإمبراطور الروماني الأخير في الغرب، رومولوس أغسطس، على التنازل عن العرش. وبعدما استمرت نحو 1200 عاما، وصل حكم روما في الغرب إلى النهاية.
عانت الإمبراطورية الشرقية من نفس المصير، ولكن ليس بنفس القسوة. حيث نجح قسطنين في استعادة شمال أفريقيا وإيطاليا لفترة قصيرة، ولكن الممتلكات البيزنطية في الغرب تحولت إلى جنوب إيطاليا وصقلية في غضون بضع سنوات بعد وفاة قسطنين. وفي الشرق، أدى التدمير الجزئى الناجم عن كارثة قسطنين، إلى تهديد البيزنطيين من ظهور الإسلام، حيث غزا أتباعه الأراضي بسرعة في سوريا ومصر وسرعان ما أصبح تهديدا مباشرا للقسطنطينية. ومع ذلك نجح البيزنطيون في وقف التوسع الإسلامي في أراضيهم خلال القرن الثامن، أما في بداية القرن التاسع فاستطاعوا رد أجزاء من الأراضي التي غزاها. وفي 1000 م كانت الإمبراطورية الشرقية في ذروتها: أعاد باسيلياس الثاني فتح بلغاريا وأرمينيا، وازدهرت الثقافة، والتجارة. ولكن بعد فترة وجيزة توقف التوسع فجأة في 1071 في معركة مانزيكرت. هذا أدى في النهاية إلى الانهيار المأساوي للإمبراطورية. وقي النهاية أدت عدة قرون من الصراع الداخلي والغزوات التركية إلى تمهيد الطريق للإمبراطور اليكساس الأول كوميناس لارسال طلب للمساعدة من الغرب في 1095. واستجاب الغرب مع الحروب الصليبية، مما أدى في النهاية إلى نهب القسطنطينية على يد المشاركين في الحملة الصليبية الرابعة. ويوضح فتح القسطنطينية في 1204 تجزئة القليل الباقى من الامبراطورية إلى دول الخلفاء، والانتصار النهائى لولاية نيقية  وبعد الاستيلاء على القسطنطينية على يد قوى الإمبراطورية، كانت الإمبراطورية أقل قليلا من الدولة اليونانية تقتصر على ساحل بحر إيجه. وانتهت الإمبراطورية الشرقية عندما قام محمد الثاني بغزو القسطنطينية في 29 مايو 1453.