سامريون
التاريخ > الفترة البيزنطية

لمعلوماتٍ أكثر: الثورات السامرية
وفقًا للمصادر السامرية، فإن الإمبراطور البيزنطي زينون (الذي تسميه تلك المصادر "زيت ملك أدوم") اضطهد السامريين، حيث ذهب الإمبراطور إلى نيابوليس (شكيم)، وجمع الشيوخ وطلب منهم التحول إلى المسيحية؛ وعندما رفضوا، أمر زينون بقتل العديد من السامريين، وحوّل المعبد إلى كنيسة. ثم تملّك زينون جبل جرزيم، وبنى عدة صروح، منها قبر لابنه المتوفى حديثًا، ووضع عليه صليبًا، ليسجد السامريون أمام القبر. وفي وقت لاحق في سنة 484م، ثار السامريون، وهاجموا شكيم، وأحرقوا خمس كنائس مبنية فوق الأماكن المقدسة السامرية، وقطعوا إصبع الأسقف تريبينثوس الذي كان يرأس مراسم عيد العنصرة، وانتخبوا شخصًا يدعى يوستا ملكًا عليهم؛ ثم انتقلوا إلى قيصرية حيث يعيش مجتمع سامري مرموق، فقتلوا عددًا من المسيحيين، ودُمرت كنيسة القديس سيباستيان. عزّز الرومان قواتهم، وهزموا يوستا وقتلوه، وأرسلوا رأسه إلى زينون. وفقًا لبروكوبيوس، فقد قمع الإمبراطور شخصياً تمرد السامرة. يعتقد بعض المؤرخين المعاصرين أن ترتيب الوقائع في المصادر السامرية معكوس، حيث أن اضطهاد زينون كان نتيجة للتمرد وليس سببًا له، وكان ينبغي أن يحدث بعد سنة 484م، حوالي سنة 489م. أعاد زينون بناء الكنيسة في نيابوليس، ومنع السامريون من الصعود إلى جبل جرزيم، الذي بني على قمته برجًا للإشارة للتنبيه في حالة حدوث اضطرابات مدنية.
وفقًا لسيرة ذاتية لراهب مجهول من بلاد الرافدين يُدعى بارصوما، كانت رحلة حجه إلى المنطقة في أوائل القرن الخامس الميلادي مصحوبة باشتباكات مع السكان المحليين الرافضين للتحويل القسري للمسيحية، إلا أنه تمكّن من تحويل بعض السامريين من خلال شفائه لبعضهم. في القرن السادس الميلادي، اجتذب راهب زاهد يُدعى يعقوب يعيش في كهف بالقرب من بورفيريون في جبل الكرمل المعجبين، بما فيهم سامريون تحولوا على يديه إلى المسيحية. وزعم بروكوبيوس أنه نتيجة للضغوط الحكومية المتزايدة، ربما فضل العديد من السامريين الذين رفضوا التحول إلى المسيحية في القرن السادس الميلادي الوثنية أو حتى المانوية.
تحت قيادة شخصية مسيانية كاريزمية تدعى يوليانوس بن صابار (أو بن ساهر)، شن السامريون حربًا لإنشاء دولتهم المستقلة سنة 529م. وبمساعدة الغساسنة، سحق الإمبراطور جستينيان الأول التمرد؛ مات عشرات الآلاف من السامريين أو استعبدوا. بعد ذلك، حُظرت الديانة السامرية التي كانت تتمتع في السابق بوضعها ضمن الأديان المشروعة؛ فتضاءل عدد سكان المجتمع السامري مرة واحدة من مئات الآلاف على الأقل إلى عشرات الآلاف. رغم ذلك، نجا السكان السامريين في السامرة من الثورات. وأثناء رحلة حج إلى الأراضي المقدسة سنة 570 م، سافر حاج مسيحي من بيشنزة عبر السامرة، وسجّل ما يلي: «من هناك مررنا بعدد من الأماكن التابعة للسامرة واليهودية إلى مدينة سبسطية، مكان قبر النبي إليشع. كانت هناك عدة مدن وقرى سامرية في طريقنا نزولاً عبر السهول، وكلما مررنا في الشوارع كانوا يمحون آثار أقدامنا بالتبن، سواء كنا مسيحيين أو يهود، كان لديهم رعب شديد من كليهما.»
أرجع مناحم مور أستاذ التاريخ اليهودي انخفاض عدد السكان السامريين في القرنين الخامس والسادس الميلاديين إلى حملات التنصير المستمرة لسكان فلسطين بدلاً من الانتفاضات ضد البيزنطيين، حيث اعتنق عدد كبير من السامريين في المدن والبلدات المسيحية، بعضهم تحت الضغط والبعض الآخر بمحض إرادته. كما زعم مور أن المصادر السامرية والمسيحية فضلت إخفاء هذه الظاهرة، حيث فضل السامريون أن يعزو انخفاضهم العددي بسبب مقاومتهم للتحويل القسري، في حين لم يكن المسيحيون على استعداد للاعتراف بأن السامريين أُكرهوا على قبول المسيحية، وفضلوا بدلاً من ذلك الادعاء بأن العديد من السامريين قُتلوا بسبب طبيعتهم المتمردة. وعلى النقيض، لم تظهر أي من الاكتشافات الأثرية آثارًا تشير إلى تغير هوية السكان المحليين طوال الفترة البيزنطية.