دوري كرة القدم الأمريكي
التاريخ > فترة ما بين موسمي 1983–1984

في سبتمبر 1983، تم بيع نيو جيرسي جنرالز من قبل ج. والتر دنكان إلى رجل الأعمال العقاري دونالد ترامب. في العام السابق، تم اختيار ترامب ليكون المالك الأصلي للفريق، لكنه انسحب من أجل تقديم عرض غير ناجح لشراء فريق بالتيمور كولتس التابع لدوري الرابطة الوطنية لكرة القدم؛ ومنح الدوري الفريق لاحقًا إلى دنكان بدلاً من ذلك.
لم يتمكن بوسطن بريكرز من العثور على مكان أكثر ملاءمة داخل بوسطن والمناطق المحيطة بها، لذلك تم نقل بوسطن بريكرز إلى نيو أورلينز في 18 أكتوبر 1983، وتم بيعه لاحقًا لرجل الأعمال من نيو أورلينز جوزيف كانيزارو.
مع تفاقم الإنفاق غير المنضبط، باع بلاندينغ دنفر غولد إلى دوغ سبيدينغ مقابل 10 ملايين دولار. يُعتقد على نطاق واسع أن بلاندينغ هو المالك الوحيد الذي حقق ربحًا من الدوري.
مع الحاجة إلى رأس مال جديد، اختار الدوري توسيع عضوية الدوري من 12 إلى 18 فريقًا، بإضافة بيتسبرغ مولرز، هيوستن غامبلرز، سان أنطونيو غانسلينجرز، ممفيس شوبوتس، أوكلاهوما أوت لوز وجاكسونفيل بولز. كانت خطة ديكسون تدعو إلى التوسع إلى 16 فريقًا في السنة الثانية للدوري. كان من المقرر أن يلعب أوكلاهوما أوت لوز في سان دييغو، ولكن كما كان الحال مع ما أصبح لوس أنجلوس إكسبريس، لم يتمكنوا من الحصول على عقد إيجار لـملعب جاك مورفي. افتتح أوكلاهوما أوت لوز اللعب في تولسا في ملعب سكلي. لم يكن هيوستن غامبلرز فريقًا توسعيًا تقنيًا. كان المؤسس ديفيد ديكسون قد حجز فريقًا لنفسه عند تأسيس الدوري. اختار عدم تشكيل فريق في عام 1983 للمساعدة في توجيه الدوري. بحلول عام 1984، كان ديكسون يشعر بالاشمئزاز من المسار الذي كان الدوري يسير فيه وكان الملاك الآخرون للدوري يشعرون بالضيق من شكاوى ديكسون المستمرة بشأن الإنفاق الزائد. بموافقتهم، باع ديكسون فريقه مقابل مبلغ أقل قليلاً من رسوم التوسع البالغة 6 ملايين دولار. أصبح فريق ديكسون هيوستن غامبلرز.
بعد أن شاهد أريزونا رانغلرز يخسر عشر مباريات متتالية لينهي الموسم بسجل 4–14 (متعادلاً مع واشنطن كأسوأ فريق في الدوري) وربما الأهم من ذلك، شاهد الحضور يذبل في حرارة الصيف في ملعب سان ديفيل، قرر جوزيف بيع أريزونا رانغلرز. في الوقت نفسه، على الرغم من وجود المدرب الأكثر شهرة في الدوري، جورج ألين، وكونه على الأقل ثالث أفضل فريق في الدوري، جذب شيكاغو بليتز 18,133 متفرجًا فقط في المباراة الواحدة، غير قادر على منافسة دوري كرة القاعدة مع كابس ووايت سوكس، حيث كان الأخير في طريقه إلى التصفيات لأول مرة منذ 24 عامًا. شعر مالك شيكاغو بليتز الدكتور تيد ديثرتش، المقيم في فينيكس، أن الخسائر لا تبرر استثمارًا بعيدًا جدًا عن منزله في فينيكس. باع ديثرتش شيكاغو بليتز إلى جراح القلب في ميلووكي جيمس هوفمان، ثم اشترى أريزونا رانغلرز من جوزيف. بعد فترة وجيزة من إغلاق ديثرتش لصفقة شراء أريزونا رانغلرز، قام هو وجيمس هوفمان بتبادل أصول فريقهما — طاقم التدريب، معظم اللاعبين، والكل. بالنسبة لمشجعي شيكاغو بليتز، بدا أن هوفمان قد تخلص من أحد الفرق النخبة في الدوري لصالح فريق تعادل في أسوأ سجل في الدوري. في الحقيقة، كان الأمر أسوأ من ذلك. في دوري يعاني من نقص في لاعبي الوسط المهرة، بقي لاعب الوسط آلان ريشير في أريزونا. سيضم شيكاغو بليتز الجديد لاعب الوسط المخضرم فينس إيفانز (الذي وقع في نوفمبر 1983 عقدًا لمدة أربع سنوات بقيمة 5 ملايين دولار). في يناير، قدم شيكاغو بليتز عرضًا كان سيكون أكبر عقد في كرة القدم — 2 مليون دولار سنويًا لمدة ثلاث سنوات — إلى ظهير شيكاغو بيرز والتر بايتون. نصح بايتون بأنه سيفكر في العرض، لكنه لن يستعجل من قبل شيكاغو بليتز. كان من المقرر أن يبدأ موسم 1984 لشيكاغو بليتز في 27 فبراير 1984، ولم يحققوا نجاحًا كبيرًا في بيع تذاكر الموسم. كان شيكاغو بليتز بحاجة إلى توقيع بايتون بسرعة لمساعدة مبيعات تذاكر الموسم، لذلك وضعوا موعدًا نهائيًا للعرض في 9 فبراير 1984. قبل أن يقرر، سحب شيكاغو بليتز العرض مدركين أنهم ببساطة لا يملكون الأموال. مع فريق أقل موهبة وبدون أسماء كبيرة لإثارة المشجعين، كانت مبيعات تذاكر الموسم لشيكاغو بليتز منخفضة بشكل متوقع، على الرغم من أن هوفمان أنفق الكثير من المال على الإعلانات. قبل بداية الموسم مباشرة، غادر هوفمان شيكاغو بليتز محبطًا، تاركًا الفريق للمالكين الأقلية.
بالإضافة إلى شراء ترامب لنيو جيرسي جنرالز، تم بيع لوس أنجلوس إكسبريس إلى ج. ويليام أولدنبورغ. اعتقد الدوري أن الفرق الموجودة في أكبر سوقين في البلاد كانت مملوكة لأصحاب الأموال الأكثر عمقًا. ذهب ترامب وأولدنبورغ في موجة توقيعات. استهدف ترامب عدة لاعبين أساسيين في دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم، بما في ذلك لاعب الوسط براين سايبي من كليفلاند براونز. استهدف لوس أنجلوس إكسبريس التابع لأولدنبورغ عددًا من اللاعبين الجامعيين المرموقين. أدى ذلك، إلى جانب النقص العام في لاعبي الوسط المهرة (فقط تسعة لاعبي وسط في الدوري المكون من 12 فريقًا أنهوا موسم 1983 بتقييمات تمرير أعلى من 70) والظهير (حتى في موسم مكون من 18 مباراة، فقط ستة لاعبين تجاوزوا علامة 1000 ياردة ركض) إلى تفجير آخر في إنفاق الدوري حيث قامت فرق الدوري بمداهمة صفوف دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم والجامعات للحفاظ على وتيرة الإنفاق.