ماجيك جونسون
حياة مبكرة

وُلد إيرفين جونسون جونيور في لانسينغ بولاية ميشيغان لعامل تجميع جنرال موتورز إيرفين الأب وبوابة المدرسة كريستين. جونسون، الذي كان لديه ستة أشقاء وثلاثة أشقاء غير أشقاء من زواج والده السابق، تأثر بأخلاقيات عمل والديه القوية. أمضت والدته ساعات طويلة بعد العمل كل ليلة في تنظيف منزلهم وإعداد وجبات اليوم التالي، بينما كان والده يقوم بأعمال تنظيف في ساحة سيارات مستعملة وجمع القمامة، كل ذلك بينما لم يفوته يومًا واحدًا في جنرال موتورز. كان جونسون كثيرًا ما يساعد والده في طريق القمامة، وكان يضايقه أطفال الحي الذين أطلقوا عليه لقب «رجل القمامة».
أصبح جونسون يحب كرة السلة عندما كان شابًا. كان لاعب كرة السلة المفضل لديه هو بيل راسل، الذي أعجب به في لإحرازه العديد من البطولات أكثر من قدرته الرياضية. كما كان يحب اللاعبين مثل إيرل مونرو وماركس هاينز، وكان يتدرب «طوال اليوم». جاء جونسون من عائلة رياضية. لعب والده كرة السلة في المدرسة الثانوية في ولاية ميسيسيبي مسقط رأسه، وتعلم جونسون منه أدق النقاط حول اللعبة. والدة جونسون، وهي في الأصل من ولاية كارولينا الشمالية، كانت تلعب كرة السلة أيضًا عندما كانت طفلة، وترعرعت وهي تشاهد أشقائها يلعبون اللعبة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الصف الثامن، بدأ جونسون في التفكير في مستقبل كرة السلة. لقد أصبح لاعبًا صغيرًا مهيمنًا، حيث سجل مرة واحدة 48 نقطة في المباراة. كان جونسون يتطلع إلى اللعب في مدرسة سيكستون الثانوية، وهي مدرسة بها فريق كرة سلة ناجح للغاية وتاريخ كان على بعد خمس بنايات فقط من منزله. خضعت خططه لتغيير جذري عندما علم أنه سيتم نقله إلى مدرسة إيفريت الثانوية ذات الغالبية البيضاء بدلاً من الذهاب إلى سيكستون، والتي كانت في الغالب من السود. كانت بيرل أخت جونسون وشقيقه لاري قد سافروا إلى إيفريت في العام السابق ولم يكن لديهم تجربة ممتعة. ووقعت حوادث عنصرية، حيث تم إلقاء الحجارة على حافلات تقل طلاب سود ورفض الآباء البيض إرسال أطفالهم إلى المدرسة. تم طرد لاري من فريق كرة السلة بعد مواجهة أثناء التدريب، مما دفعه إلى التوسل لأخيه بعدم اللعب. انضم جونسون إلى فريق كرة السلة لكنه غضب بعد عدة أيام عندما تجاهله زملاؤه الجدد أثناء التدريب، ولم يمرروا الكرة إليه. كاد أن يتشاجر مع لاعب آخر قبل أن يتدخل المدرب جورج فوكس. في النهاية، قبل جونسون وضعه، ونظرت إليه مجموعة صغيرة من الطلاب السود على أنه قائدهم. عندما يتذكر الأحداث في سيرته الذاتية، حياتي (My Life)، تحدث عن كيف غيّره الوقت الذي قضاه في إيفريت:
عندما أنظر إلى الوراء اليوم، أرى الصورة بأكملها بشكل مختلف تمامًا. صحيح أنني كرهت تفويت فرصة الذهاب لمدرسة سيكستون، وفي الأشهر القليلة الأولى، كنت بائسًا في إيفريت. لكن اتضح أن النقل بالحافلة إلى إيفريت كان أحد أفضل الأشياء التي حدثت لي على الإطلاق. لقد أخرجني من عالمي الصغير وعلمني كيف أفهم البيض، وكيف أتواصل وأتعامل معهم.
أُطلق على جونسون لأول مرة لقب «ماجيك (السحري)» عندما كان طالبًا في السنة الثانية يبلغ من العمر 15 عامًا يلعب في مدرسة إيفريت الثانوية، عندما سجل ثلاثية مضاعفة من 36 نقطة، 18 متابعات، و 16 صناعة. بعد المباراة، منحه فريد ستابلي جونيور، وهو كاتب رياضي في صحيفة لانسينغ ستيت جورنال، اللقب على الرغم من اعتقاد والدة جونسون، وهي مسيحية متدينة، بأن الاسم كان تدنيسًا للأديان. في آخر موسم له في المدرسة الثانوية، قاد جونسون إيفريت إلى سجل فوز وخسارة 27-1 بينما كان متوسطه 28.8 النقاط و 16.8 ريباوند في المباراة الواحدة، وأخذ فريقه للفوز في الوقت الإضافي في مباراة بطولة الولاية. أهدى جونسون فوز البطولة لأفضل صديق له ريجي تشاستين، الذي قُتل في حادث سيارة الصيف السابق. لقد أعطى تشاستين الكثير من الفضل في تطويره كلاعب كرة سلة وكإنسان، وقال بعد سنوات، «لقد شككت في نفسي في ذلك الوقت.» كان جونسون وشاستين دائمًا معًا تقريبًا، يلعبان كرة السلة أو يتجولان في سيارة تشاستين. عند علمه بوفاة شاستين، هرب ماجيك من منزله، وهو يبكي بلا حسيب ولا رقيب. جونسون، الذي أنهى مسيرته في المدرسة الثانوية باثنين من اختيارات كل الولايات، كان يُعتبر في ذلك الوقت أفضل لاعب في المدرسة الثانوية يخرج من ميشيغان وعُيِّن أيضًا في فريق ماكدونالدز أول-أميريكان عام 1977.