عصر الاستكشاف
التأثير العالمي > التأثير الاقتصادي على أوروبا

المقالات الرئيسة: الثورة التجارية عصر النهضة عصر النهضة في الأراضي المنخفضة التباعد الكبير
مع دخول مجموعة متنوعة من السلع الفاخرة العالمية إلى الأسواق الأوروبية عن طريق البحر، كسدت الأسواق الأوروبية السابقة للسلع الكمالية. حلت التجارة الأطلسية إلى حد كبير محل القوى التجارية الإيطالية والألمانية الموجودة مسبقًا والتي كانت تعتمد على روابط تجارة البلطيق والروسية والإسلامية. تسببت السلع الجديدة أيضًا في حدوث تغير اجتماعي، حيث دخل السكر والتوابل والحرير والأواني الخزفية إلى أسواق السلع الفاخرة في أوروبا.
تحول المركز الاقتصادي الأوروبي من البحر الأبيض المتوسط إلى أوروبا الغربية. أصبحت مدينة أنتويرب التي كانت جزءًا من دوقية برابنت إلى مركز الاقتصاد الدولي بأكمله، وأغنى مدينة في أوروبا في ذلك الوقت. وتمركز العصر الذهبي الهولندي فيها أولاً ثم في أمستردام، وكان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بعصر الاستكشاف. وقال عنها فرانتشيسكو غويتشارديني مبعوث البندقية:«أن مئات السفن تمر على أنتويرب يوميا، وأن 2000 عربة تدخل المدينة كل أسبوع». كانت السفن البرتغالية المحملة بالفلفل والقرفة تفرغ حمولتها. مع وجود العديد من التجار الأجانب المقيمين في المدينة وتحكمهم الأوليغارشية المصرفية -الأرستقراطيين الممنوعين من ممارسة التجارة-، كان اقتصاد أنتويرب تحت سيطرة الأجانب، مما جعلها مدينة عالمية، ومع التجار والمستثمرين من البندقية راغوزا وإسبانيا والبرتغال وسياسة التسامح التي جذبت جالية يهودية أرثوذكسية كبيرة. شهدت المدينة ثلاثة فترات ازدهار خلال عصرها الذهبي، الأول قائم على سوق الفلفل، والثاني ظهر مع فضة العالم الجديد القادم من إشبيلية (انتهت بإفلاس إسبانيا سنة 1557)، والطفرة الثالثة كانت بعد معاهدة كاتو - كامبريسيس في 1559، واعتمدت على صناعة المنسوجات.
على الرغم من الأعمال العدائية في البداية، إلا أنه في سنة 1549 تمكن البرتغاليون من إرسال بعثات تجارية سنوية إلى جزيرة شانغشوان الصينية. ثم تمكنوا في 1557 من إقناع بلاط مينغ بالموافقة على معاهدة ميناء قانونية تمكنت من تأسيس ماكاو البرتغالية لتكون مستعمرة تجارية رسميًا. كتب الراهب البرتغالي غاسبار دا كروز (حوالي 5 فبراير 1570) أول كتاب كامل عن الصين وسلالة مينغ نُشر في أوروبا؛ تضمنت معلومات عن جغرافيتها ومقاطعاتها وعاداتها الملكية والطبقة الرسمية والبيروقراطية والشحن والعمارة والزراعة والحرف اليدوية وشؤون التجار والملابس والعادات الدينية والاجتماعية والموسيقى والآلات والكتابة والتعليم والعدالة.
كانت الصادرات الرئيسية من الصين هي الحرير والبورسلين، والتي تم تكييفها لتلبية الأذواق الأوروبية. فحظي الخزف الصيني بتقدير كبير في أوروبا لدرجة أن الصين أصبحت في اللغة الإنجليزية مرادفًا شائعًا للخزف. كان بورسلين الكراك (الذي يُعتقد أنه سمي على اسم الكراك البرتغالي الذي كان ينقله) من أوائل الأدوات الصينية التي وصلت إلى أوروبا بكميات كبيرة. في البداية كان الأغنياء هم من يستطيعون تحمل كلفة تلك الواردات، وغالبًا ما ظهرت الكراك في اللوحات الهولندية التي لا تزال حية. سرعان ما خلقت شركة الهند الشرقية الهولندية تجارة نشطة مع الشرق، حيث استوردت 6 ملايين قطعة بورسلين من الصين إلى أوروبا بين 1602 و 1682. أعجبت صناعة الصين الكثيرين. وما بين 1575 و 1587 كان خزف ميديشي من فلورنسا أول محاولة ناجحة لتقليد الخزف الصيني. على الرغم من أن الخزافين الهولنديين لم يقلدوا الخزف الصيني على الفور، إلا أنهم بدأوا في فعل ذلك عندما توقف الإمداد إلى أوروبا بعد وفاة الإمبراطور وانلي سنة 1620. تم تقليد الكراك وهو الخزف الأزرق والأبيض  بشكل أساسي في جميع أنحاء العالم من قبل الخزافين في أريتا، اليابان  وبلاد فارس - حيث تحول التجار الهولنديون إليها بعد سقوط أسرة مينغ بسبب عدم توفر القطع الصينية- وأخيرًا في الدلف الهولندية. استمر طلب الخزف الهولندي ومن بعدها الخزف الدلفي الإنجليزي  المستوحى من التصاميم الصينية من سنة 1630 حتى منتصف القرن الثامن عشر إلى جانب أنماط أوروبية أخرى.
قام أنطونيو دي مورغا (1559-1636) وهو مسؤول إسباني في مانيلا بإدراج قائمة جرد واسعة للسلع التي تم تداولها مع مينغ الصين من بداية القرن 16 إلى القرن 17 قائلا: «النوادر التي أشرت إليها جميعًا لن أنتهي منها أبدًا، وليس لدي ما يكفي من الورق لها». بعد ملاحظة تنوع السلع الحريرية التي تم تداولها مع الأوروبيين، كتب إيبري عن الحجم الكبير للمعاملات التجارية: في إحدى الحالات حملت سفية غليون إلى الأراضي الإسبانية في العالم الجديد أكثر من 50 ألف زوج من جوارب الحرير. في المقابل استوردت الصين الفضة في الغالب من مناجم بيرو والمكسيك، وتم نقلها عبر مانيلا . كان التجار الصينيون نشطين في هذه المشاريع التجارية، وهاجر العديد منهم إلى أماكن مثل الفلبين وبورنيو للاستفادة من الفرص التجارية الجديدة.
تزامنت الزيادة في الذهب والفضة التي شهدتها إسبانيا مع دورة تضخم كبيرة داخل إسبانيا وأوروبا، عرفت باسم ثورة الأسعار. جمعت إسبانيا كميات كبيرة من الذهب والفضة من العالم الجديد. وفي عقد 1540 بدأ استخراج الفضة على نطاق واسع من غواناخواتو المكسيكية. ومع افتتاح مناجم الفضة في زاكاتيكاس وبوتوسي في بوليفيا في 1546 أصبحت الشحنات الكبيرة من الفضة المصدر الأسطوري للثروة. وفي القرن 16 امتلكت إسبانيا ما يعادل 1.5 تريليون دولار أمريكي (شروط 1990) من الذهب والفضة من إسبانيا الجديدة. نظرًا لكونهم أقوى ملوك أوروبي في وقت مليء بالحرب والصراعات الدينية، فقد أنفق حكام هابسبورغ الثروة في الحروب والفنون في جميع أنحاء أوروبا. وكتب رحالة فرنسي في 1603: «تعلمت مثلًا هنا أن كل شيء ثمين في إسبانيا باستثناء الفضة». تسببت الفضة المستهلكة التي انتشرت فجأة في جميع أنحاء أوروبا التي كانت تعاني من نقص السيولة في السابق في حدوث تضخم واسع النطاق. تفاقم التضخم بسبب النمو السكاني مع مستوى إنتاج ثابت ورواتب منخفضة وارتفاع تكاليف المعيشة، مما أضر بالصناعة المحلية. على نحو متزايد أصبحت إسبانيا تعتمد على العائدات المتدفقة من إمبراطوريتها التجارية في الأمريكتين، مما أدى إلى إفلاس إسبانيا لأول مرة في 1557 بسبب ارتفاع التكاليف العسكرية. وتخلف فيليب الثاني ملك إسبانيا عن سداد الديون في 1557 و 1560 و 1575 و 1596. وقد أدت الزيادة في الأسعار نتيجة تداول العملات إلى نمو الطبقة الوسطى التجارية في أوروبا، وهي الطبقة البرجوازية التي أضحت مؤثرة على سياسة وثقافة دول كثيرة.
أحد آثار التضخم لا سيما في بريطانيا العظمى، أن المزارعين المستأجرين الذين لديهم عقود إيجار طويلة الأجل من اللوردات شهدوا انخفاضًا حقيقيًا في الإيجار. اختار بعض اللوردات بيع أراضيهم المؤجرة، مما أدى إلى نشوء صغار المزارعين المدينين للأراضي مثل يومن أو المزارعين السادة.
خريطة العالم من جداول رودولفين (1627) ليوهانس كيبلر، تتضمن العديد من الاكتشافات الجديدة.
الخزف الدلفي مصورًا مشاهد صينية، القرن الثامن عشر. متحف إرنست كونياك
لوحة لجان دافيدز دي هيم، تفاصيل الأواني الفضية على طاولة مقلدة تمامًا، حوالي 1650