راشيل داير (رواية)
المواضيع

وصف البوريتانية على أنها مكان قوطي.
يرى العديد من العلماء أن رواية راشيل داير هي قصة ظلم متجذرة في فرض الأشكال القانونية للعالم القديم على الإرادة الحرة لشعوب العالم الجديد. ربط نيل القصص المتباينة في منتصف القرن السابع عشر للمنشقين عن كويكر آن هاتشينسون وماري داير من بوسطن بقصة محاكمات السحرة في سالم عام 1692. يتم تفسير هذا على أنه نقد لاعتماد القانون العام الإنجليزي غير العقلاني على السوابق  من خلال إعداد قصة محاكمة الساحرات كانتقام خارق للطبيعة لاضطهاد داير وهاتشينسون بموجب قوانين غير عادلة. باعتباره الخصم الأكثر صراحة للمحكمة، يشكك بوروز في أحكام القضاة ويتلقى الرد: "هذا هو القانون، قانون البلد الأم، وبالتالي قانون المستعمرات". لكن القصة تركز أكثر على استشهاد الأخوات داير، والذي قدمه نيل باعتباره تقليدًا أنثويًا للمعارضة الهادئة للشريعة الأبوية. وفقًا للمؤلف دونالد سيرز، فإن مقارنة مستعمرات التاج في تسعينيات القرن السابع عشر مع أمريكا الجمهورية في عشرينيات القرن التاسع عشر يسلط الضوء على القيمة النسبية التي توضع على حياة الإنسان في كل عصر. يشعر المؤرخ فيليب جولد وعالما الأدب ديفيد جيه كارلسون وفريتز فليشمان بأن التجاور ينتقد الاعتماد الأمريكي في أوائل القرن التاسع عشر على التقاليد والتسلسل الهرمي.
هذا الانتقاد الموجه إلى البيوريتانيين كمعارضين للحرية الشخصية يقابله رغبة نيل القومية في تصويرهم على أنهم الهيئة المؤسسة للولايات المتحدة. كان نيل في طليعة الحركة القومية الأدبية الأمريكية  المبكرة، والتي يشير إلى أن هذه الرواية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بإنشاء نظام قانوني جديد يتخلى عن القانون العام من خلال التدوين . نُشرت الرواية في نفس العام الذي نُشر فيه أول قاموس لنوح ويبستر. يشعر عالم الأدب جون سيلي أن كلا الكتابين يمثلان بحثًا أدبيًا أوسع عن هوية أمريكية وطنية. وعلق نيل على هذا البحث بجعل أكبر معارض للقانون العام في روايته، جورج بوروز، من أصول وتربية مختلطة بين الإنجليزية والأمريكيين الأصليين. تعد كتابة الشخصيات الأصلية والمختلطة عرقيًا في رواياته إحدى الطرق التي صاغ بها نيل علامته الأدبية القومية.
باعتبار هذا الكتاب رواية قوطية، تُسرد على شكل سرد كئيب، وتربط المساحات المظلمة بالفجور، وتصور غابات إنجلترا الجديدة على أنها مجال الشيطان، وتصور الخرافات على أنها نتاج العزلة الريفية. استشهد ناثانيال هاوثورن بإعداد الرواية البروتستانتي ماساتشوستس باعتباره تأثيرًا في كتابة الحرف القرمزي، ويجادل سيرز بأن لعنة سارة غود من المشنقة ربما تكون قد ألهمت لعنة ماثيو مول في كتاب هاوثورن المنزل ذو الجملونات السبعة. بعد قراءة رواية راشيل داير، استلهم جون جرينليف ويتير وهنري وادزورث لونغفيلو فكرة تضمين السحر في شعرهم ونثرهم.
استخدم نيل تفسير الرواية للقيم الأمريكية الجمهورية لإدانة معاملة الأمريكيين الأصليين من قبل الأمريكيين الأوروبيين. وهو يدافع عن تراث ميتاكوميت من حرب الملك فيليب، ويصف هستيريا الساحرات بأنها انتقام خارق للطبيعة لسوء معاملة البيوريتانيين لجيرانهم من السكان الأصليين. يجادل كارلسون بأن عناصر القصة هذه تنبأت بتوصيف العديد من مؤرخي القرن الحادي والعشرين للقلق المرتبط بالحرب كسبب لهستيريا الساحرات.
كما هو معروض في الرواية، يمثل الأمريكيون الأصليون الحياة، على الرغم من أن البيوريتانيين يربطونهم بالموت ويرفضون رؤيتهم. يفسر اختيار نيل لمنح بوروز هوية متعددة الأعراق وجعله يتنقل بين عوالم البيض والسكان الأصليين على أنه تحدي لمفاهيم الوحدة الوطنية والإمبريالية. ووفقًا لكارلسون وإدوارد واتس، استخدم نيل تلك الهوية المختلطة العرق لانتقاد أمريكا الاستعمارية بينما أشار ضمنًا إلى أن أخطاء تسعينيات القرن السابع عشر كانت معرضة لخطر التكرار في عصره.
يُذكر نيل بوضوح في المقدمة أن إحدى نواياه في صياغة شخصية عنوان الرواية كانت مواجهة الموضوع الأدبي السائد الذي يربط السمات الشخصية الإيجابية بالجمال الجسدي، قائلاً "إن الذكاء العالي قد يسكن جسدًا بائسًا". هذا هو الموضوع الذي استخدمه أيضًا مع شخصية هاموند في روايته Errata عام 1823. وعلى الرغم من تشوهاتها الجسدية، أظهرت راشيل داير، أنها ذات أخلاقًا عالية والتزامًا بالتضامن النسائي على الرغم من الغيرة التي شعرت بها بسبب انجذاب النساء الأخريات إلى بوروز. كما أنها تتحسر على مدى اختلاف معاملتها في المحاكمة لو كانت أكثر جاذبية جسديًا. كتب نيل في الوقت الذي هاجم فيه معظم النقاد الأدب الذي فشل في التوافق مع الأعراف البريطانية التقليدية، وكان ينوي أن تتحدى رواية راشيل داير تلك الانتقادات.
الإحباط الجنسي هو أيضًا موضوع في جميع أنحاء الرواية. يربط نيل أصل هستيريا الساحرات بالتطور الجنسي لبريدغيت بوب، التي ينبع سلوكها المسحور من الإحباط الجنسي وتهدأ بعد فوات الأوان عندما تجتمع مجددًا مع حبيبها روبرت إيفليث، بعد أن بدأت المحاكمات بالفعل. صُور ماثيو باريس على أنه رجل منعزل ومحبط جنسيًا. نظرًا لأن تيتوبا وجون إنديان هما الزوجان الوحيدان في الأسرة، يتعرض ماثيو باريس للتهديد بسبب حياتهما الجنسية، ويوجه اتهاماته نتيجة لذلك. أخيرًا، يصور نيل شهادة غوديث هوبارد الكاذبة ضد بوروز على أنها انتقام لرفض بوروز الرومانسي.