الدين في المملكة المتحدة
التاريخ

كان في دين البريطانيين قبل الحكم الروماني أشكال متعددة من عبادة الأسلاف والوثنية. لا يعرف عن تفاصيل هذه الأديان إلا القليل. أثرت أنواع من المسيحية في الحياة الدينية لأراضي المملكة المتحدة على مدى أكثر من 1,400 عام. وقد أدخلها الرومان إلى أراضي إنكلترا وويلز وجنوب أسكتلندا. ترجع العقيدة البيلاجية التي نسبها مجمع كارثاج (418) إلى الهرطقة، إلى زاهد مولود في بريطانيا، هو بيلاجيوس.
أعادت الغزوات الأنغلوسكسونية الوثنية فترة قليلة في القرنين الخامس والسادس، ثم عادت المسيحية إلى بريطانيا العظمى على يد الكنيسة الكاثوليكية والمبشرين الأيرلنديين الأسكتلنديين في القرن السابع. حافظت المسيحية الجزرية (الكلتية) التي كانت بين القرنين السادس والثامن على بعض الخصوصيات في القداسات والتقويم، ولكنها توحدت اسميًّا مع المسيحية الرومانية منذ مجمع ويتبي عام 664 على الأقل. وفي الفترة الأنغلوسكسونية نفسها، أسس أساقفة كانتربري تقليدًا يقضي بأن يتسلّموا بليومهم (وهو رداء طويل) من روما، رمزًا لسلطة البابا.
استمرت سيادة الكنيسة الرومانية الكاثوليكية على بقية أنواع المسيحية الغربية في بريطانيا في القرون الوسطى، ولكن الكنيسة الأنغليكانية في إنكلترا أصبحت الكنيسة المؤسَّسة في إنكلترا وويلز عام 1534 نتيجة للإصلاح الإنكليزي. وللكنيسة الأنغليكانية هذه تمثيل في برلمان المملكة المتحدة، وحاكمها الأعلى هو ملك بريطانيا.
في أسكتلندا، أُقِرَّ يالكنيسة الأسكتلندية المشيخية التي تأسست في إصلاح أسكتلندي مستقل في القرن السادس عشر، كنيسةً وطنية. وهي غير خاضعة لحكم الدولة وملك بريطانيا عضو عادي فيها، لكن يجب عليه أن يقسم «بحفظ الدين البروتستانتي وحكومة الكنيسة المشيخية» عند تتويجه على العرش.
استمر الانتماء إلى الكنيسة الكاثوليكية على مستويات مختلفة في أجزاء مختلفة من بريطانيا، لا سيما بين المرتدين وفي شمال إنكلترا، ولكن أكثرهم في أيرلندا. توسع هذا في بريطانيا العظمى، بسبب الهجرة الأيرلندية في القرن القرن التاسع عشر، والتحرير الكاثوليكي واستعادة الهرمية الإنكليزية.
نشأت منذ أواسط القرن السابع عشر أشكال من الانفصالية البروتستانتية خارج الكنيسة المؤسسة، منها الأبرشانيون والمعمدانيون وجمعية الأصدقاء الدينية ثم الميثوديون. عُزلت الكنيسة الأنغليكانية في ويلز عام 1920، وعُزلت الكنيسة الأنغليكانية في أيرلندا عام 1870 قبل انقسام أيرلندا، فليس في أيرلندا الشمالية الآن أي كنيسة حكومية.
نُفي اليهود من إنكلترا عام 1290 ولم يسمح لهم بالعودة إلا في القرن التاسع عشر. كان عدد اليهود البريطانيين في عام 1800 أقل من 10,000 نسمة، ولكن في عام 1881 أصبحوا 120,000 عندما استقر اليهود الروس استقرارًا دائمًا في بريطانيا.
أسهمت الهجرة الكبيرة إلى المملكة المتحدة منذ عشرينيات القرن العشرين في نمو الأديان الأجنبية من دول الخارج، لا سيما الإسلام والهندوسية والسيخية والبوذية، إذ شهدت البوذية نموا في المملكة المتحدة بسبب الهجرة والتحول إليها (لا سيما إذا شملنا البوذية العلمانية).
كما في أماكن أخرى من العالم الغربي، أصبخت التركيبة السكانية الدينية جزءًا من خطاب التعددية الثقافية، وتوصف بريطانية بأنها دولة بعد المسيحية أو متعددة الأديان أو معلمَنة. اقترح الباحثون أسبابًا كثيرة لانحسار الدين، ولكنهم لم يتفقوا على أهميتها النسبية. وضع مارتن ولنغز «النموذج الكلاسيكي» للعلمنة، ولكن تحدى هذا النموذجَ بعض العلماء الآخرين.
حسب النموذج الكلاسيكي للعلمنة، فإن نقطة البداية المألوفة هي أن المعتقدات الدينية تصبح أقل معقولية والالتزام الديني يصبح أصعب في المجتمعات الصناعية والمدنية المتقدمة. عناصر العلمنة: تعطل المجتمعات التقليدية وأنماط السلوك التقليدية واضطرابها، وانتشار النظرة الكونية العلمية وتقليل مجال الخارق للطبيعة ودور الله، وزيادة الغنى المادي ونشر الاعتماد على الذات والتفاؤل بهذا العالم، والوعي الأكبر والتسامح مع اختلاف العقائد والأفكار، وتشجيع تعدد الأديان وتعطيل الانتماء إلى دين معين. طبق هذا النموذج ستيف بروس على الكنائس البريطانية وروبرت كوري على الميثودية، وترجع العلمنة حسب هذا النموذج إلى العصر الفيكتوري ويرسم في القرن العشرين حسرًا قويًّا لبحر الإيمان.