رياضة السيارات ساوبر
الفورمولا واحد > ساوبر (1993-2005) > البداية والشراكة مع مرسيدس بنز (1993-1994)

انتهى "عصر التوربو" الأول في فورمولا 1 بحلول موسم 1988. حيث كان التخلص تدريجيّا من المحركات ذات الشاحن التوربيني سعة 1.5 لتر لصالح المحركات ذات السحب الطبيعي بسعة 3.5 لتر. أدّى الطلب الهائل على موردي المحركات والتدفق المستمر للفرق الجديدة إلى دخول شركات تصنيع السيارات مثل سوبارو وبورش ولامبورغيني إلى فورمولا 1 كموردي محركات وفي بعض الأحيان شراء الفرق الحالية. ولم تتقدم مشاريع أخرى أبدًا إلى ما هو أبعد من دراسات التصميم، مثل المشروع الذي نفذته شركة سيمتك لصالح شركة بي أم دبليو. لقد كان وقتًا مضطربًا أدى إلى انسحاب العديد من الفرق الصغيرة وحتى العلامات التجارية الأكثر شهرة مثل برابهام و لوتس.
تأجّل تعاون شركة مرسيدس المخطط له مع شركة ساوبر للانضمام إلى فريق فورمولا 1 الخاص بهم، بالرغم من استمرار مرسيدس بشكل غير واضح بتمويل مشروع ساوبر للفورمولا 1. كان من المقرر أن يتم تشغيل الفريق بواسطة محركات إلمور V10 في هيكل يُطلق عليه اسم C12، وهو استمرار لسياسة تسمية ساوبر من صناعة السيارات الرياضية، (كان الحرف "C" إشارة إلى كريستين زوجة بيتر ساوبر). كان من المقرر أن يقودها جي جي ليتو وكارل فيندلينجر .
ظهرت السيارة أول مرة في السباق الأول عام 1993 في جنوب إفريقيا. وسرعان ما لفتت الأنظار بسبب خطوطها الحادة الشبيهة بـ FW14 وطلائها الأسود الملفت وبالأكثر لأدائها المثير للإعجاب، حصلت على المركز الخامس (نقطتان ضمن نظام التسجيل في ذلك الوقت)، في أول ظهور لها في سباق الجائزة الكبرى. رغمًا عن هذا الدخول المثير للإعجاب إلى مشهد سباق الجائزة الكبرى، إلّا أنّه كان من النادر رؤية الفريق خط النهاية خلال الفترة المتبقية من الموسم، وذلك بسبب عدم الموثوقية وحوادث السباق. لكن مع ذلك، أثبتوا أن مستواهم لم يكن مجرد ومضة في السباق، حيث سجلوا سلسلة بطيئة من النقاط ونادرًا ما كانوا ينتهون خارج المراكز العشرة الأولى عندما أكملوا السباق. وعلى الرغم من عدم وصولهم إلى التتويج، لكنهم أنهوا الموسم باثنتي عشرة نقطة، السابعة من أصل ثلاثة عشر نقطة.
ذهب الفريق إلى موسم عام 1994 باسم مرسيدس ساوبر، الآن فريق مرسيدس المدعوم من المصنع رسميًا بسيارة جديدة في ساوبر C13 ومحرك إلمور أعاد تسمية مرسيدس 3.5 V10. قام الفريق الجديد Pacific Grand Prix Ltd بتزويد العملاء بوحدات إلمور الأكثر تأريخًا. بين المواسم وقع ليهتو على بينيتون فورمولا فورد . تولى سائق سيارة ساوبر الرياضية السابق هاينز هارالد فرينتزن دور زميله كارل فيندلينجر في الفريق.
أظهرت العلامات المبكرة بشكل مخيب للآمال إلى حد ما، أن الفريق يقدم أداءً مشابهًا للعام السابق، حيث لم يسجل عدد كبير من النقاط في الجولات الافتتاحية. اتخذ الموسم منعطفًا نحو الأسوأ بعد حصول ويندلينغر على المركز الرابع بعد الوفاة المأساوية لأيرتون سينا ورولاند راتزنبرجر في سباق الجائزة الكبرى في سان مارينو. بعد أسبوعين فقط، أصيب ويندلينغر بجروح خطيرة بعد تعرضه لحادث أثناء التدرّب على جائزة موناكو الكبرى؛ حيث فقد السيطرة على مكابح سيارته في نوفيل تشيكان. نتج عن الحادث تعرضه لإصابات خطيرة في رأسه تركته في غيبوبة لعدة أسابيع وغاب عن الملاعب لبقية الموسم. تم استبداله بـ أندريا دي سيزاريس والعائد ليتو الذي تم استبداله في بينيتون بعد مضاعفات الإصابة.
كان حادث ويندلينغر لحظة محورية وحاسمة في تاريخ الفورمولا 1. جنبًا إلى جنب مع وفاة أيرتون سينا، مما أدى لاحقًا إلى التنفيذ الضروري لحماية رأس السائقين على شكل جوانب مرتفعة في بداية القيادة. كانت ساوبر رائدة طوعًا في نماذج أولية لحماية سائقيها.
سينتهي الموسم بنفس عدد النقاط التي حصلوا عليها في العام الماضي، لكنهم احتلوا المركز الثامن من بين المشاركين الأصليين البالغ عددهم أربعة عشر فقط. كانت شركة مرسيدس غير راضية عن ذلك التقدم وتركت الفريق مع نهاية العام، بعد إغراء عرض من فريق ماكلارين، الذي كان لا يزال يبحث عن صفقة عمل جديدة مع انسحاب هوندا من الرياضة وشراكة مخيبة للآمال أيضًا مع شركة بيجو (التي أرسلت المحركات للأردن). ستشهد الشراكة فوز فريق ماكلارين مرسيدس بأول فوز له في عام 1997 وكلا اللقبين في عام 1998، لكنه ترك ساوبر حتى يحصل على صفقة محرك فورد من بينيتون.