إيزابيلا فالانسي كراوفورد
حياتها

كانت إيزابيلا فالانسي كراوفورد الابنة الأخيرة الباقية على قيد الحياة من أبناء الدكتور ستيفين كراوفورد، وُلدت في مدينة دبلن بأيرلندا في يوم عيد الميلاد، عام 1846. هاجرت العائلة إلى كندا حين كانت إيزابيلا في العاشرة من عمرها.
يعتبر جزءًا كبيرًا من نشأتها غير معروف. وفقًا لأقوالها فقد وُلدت في دبلن بأيرلندا، الابنة السادسة للدكتور ستيفين دينيس كراوفورد وسيدني سكوت، ولكن لم يُعثر على أي سجلات للزواج أو تواريخ وأماكن الميلاد لستة أطفال على الأقل، وهم من كتبت إيزابيلا أنها كانت سادسهم.
كانت العائلة في كندا بحلول عام 1857، وفي نفس العام، تقدم الدكتور كراوفورد للحصول على رخصة ممارسة الطب في كندا الغربية وبدأ الممارسة في بلدة بيزلي في كندا الغربية. في خلال عدة أعوام، حصد المرض أرواح تسعة من بين الاثنى عشر طفلًا، ودخلت العائلة في مستوى شبه الفقر بسبب ضعف الممارسة الطبية. عمل الدكتور كراوفورد كأمين خزينة لبلدة بيزلي، ولكن تسببت فضيحة اختفاء 500 دولار واختلاسها من موارد البلدة، وما تلاها من انتحار أحد الضامنين للدكتور كراوفورد بمغادرة الأسرة لبيزلي في عام 1861.
قابل الدكتور كراوفورد مصادفة ريتشارد ستريكلاند من ليكفيلد. دعا ستريكلاند عائلة كراوفورد للمعيشة في منزله، من باب الإحسان، ولأن ليكفيلد لم يوجد بها أطباء. أحيطت العائلة هناك بأخوات ستريكلاند، الكاتبتين سوزانا مودي، وكاثارين بار تريل. ويُشار إلى أن إيزابيلا كراوفورد بدأت الكتابة في هذا الوقت. يُعتقد أيضًا أنها كانت صديقة مقربة لابنة السيدة ترايل، كاثارين (كاتي).
في 1869 انتقلت العائلة إلى بيتيربورو، وبدأت كراوفورد بنشر القصائد والقصص. نُشرت أول قصائدها «نجم ليلي» في جريدة «ذا تورونتو ميل» في عشية عيد الميلاد سنة 1873. عند وفاة الدكتور كراوفورد، في الثالث من يوليو عام 1875، أصبحت السيدات الثلاث (إيزابيلا وأمها وأختها إيما)، وهم جميع من تبقى من الأسرة يعتمدن على ما تكسبه إيزابيلا من عملها الأدبيّ. بعد وفاة إيما من السل، انتقلت إيزابيلا ووالدتها إلى تورونتو في عام 1876، والتي كانت مركزًا للنشر في كندا.
على الرغم أن إيزابيلا كانت تكتب بينما تقيم في ليكفيلد، ونشرت قصائدها في صحف تورونتو وقصصها في المجلات الأمريكية أثناء وجودها في بيتربورو، إلا أنها كرّست مجهوداتها جديًا نحو أعمال الكتابة عند انتقالها إلى تورونتو. خلال تلك الفترة المثمرة، ساهمت بالعديد من الروايات المتسلسلة والروايات القصيرة للناشرين في نيويورك وتورونتو، بما في ذلك «ذا ميل» و«ذا جلوب» و«ذا ناشيونال» و«ذا إيفينينج تيليجرام». ساهمت أيضًا بكمية من الأشعار المناسباتية لصحف تورونتو، بالإضافة إلى مقالات نُشرت في فيريسايد مونثلي. في عام 1886 أصبحت أول الكتاب المحليين المصدرين لرواية «باخوسية صغيرة» والتي صدرت أجزاؤها في «ذا إيفينينج جلوب».
خلال حياتها، نشرت كراوفورد كتابًا واحدًا في عام 1884 تحت عنوان «تخطي الأشباح العجوزة ومالكومز كاتي وقصائد أخرى». طبعت كراوفورد الكتاب على نفقتها، ولكنه لم يحقق المبيعات المنشودة. دفعت كراوفورد لطباعة 1000 نسخة، ويُفترض أيضًا أنها أرسلت العديد من النسخ للمراجعة، إذ وُجدت ملاحظات في مجلات لندن مثل ذا سبيكتيتور وذا جرافيك وذا ليسور آور وذا ساترداي ريفيو. أشارت تلك المقالات إلى تفنن الموهبة، بالإضافة إلى العديد من الصفات مثل الدعابة والحيوية واتساع مدى قدرتها، وهو ما كان مبهرًا ومبشرًا على الرغم من الإفراط في استخدام الأسلوب المتسم بالفخامة دون خبرة. ولكن بيعت 50 نسخة فقط من الكتاب، وكان من المنطقي ما شعرت به كراوفورد من إحباط، بالإضافة إلى إحساسها بأنها منبوذة من كهنة الأدب الدوري الكندي.
تُوفيت كراوفورد في 12 من فبراير من عام 1887 في تورونتو، ودفنت في مقيرة ليتل ليك ببيتربورو بالقرب من نهر أوتونابي. ماتت كراوفورد في فقر واستمر جسدها مدفونًا لسنوات في مقبرة غير مميزة. بدأت حملة لجمع الأموال في 1899، وفي 2 نوفمبر 1900، رُفع صليب سلتي أعلى قبرها وكُتب عليه: "إيزابيلا فالانسي كراوفورد/ شاعرة/ موهبة نعمة الله المعطاة.