شتات يهودي
سكان الشتات الباكر

في وقت مبكر من القرن الثالث قبل الميلاد، نشأت المجتمعات اليهودية في الجزر الإيجية واليونان وآسيا الصغرى وبرقة وإيطاليا ومصر. في فلسطين، أخذت الطرق الجديدة بالازدهار في ظل فترة السلام المواتية -نحو قرن كامل- التي أعقبت مجيء البطالمة. عبر جميع أنواع الاتصالات، وبفضل تطور التجارة بالأخص، تغلغلت الهيلينيّة في جميع جوانب الحياة بدرجات متفاوتة. كانت موانئ ساحل البحر الأبيض المتوسط لا غنى عنها للتجارة، وخضعت لتطور كبير منذ بداية الفترة الهلنستية. في الشتات الغربي، سرعان ما هيمنت اليونانية على الحياة اليهودية ولم يتبقَّ سوى علامات قليلة على الاتصال العميق بالعبرية أو الآرامية، وربما تكون الأخيرة هي الأكثر انتشارًا. هاجر اليهود إلى مستوطنات يونانية جديدة نشأت في شرق البحر الأبيض المتوسط والمناطق الخاضعة سابقًا للإمبراطورية الفارسية في أعقاب فتوحات الإسكندر الأكبر، مدفوعين بأمل العثور على فرص جديدة. زادت نسبة الشتات اليهودي باطراد مقارنةً بحجم الأمة الكلي طوال الفترة الهلنستية وبلغوا أبعادًا مذهلة في العصر الروماني المبكر، لا سيما في الإسكندرية. بيد أنه لم يكن السبب الوحيد وراء حقيقة أن الشعب اليهودي كان عاملًا سياسيًا رئيسيًا آنذاك، لاسيما وأن يهود الشتات ظلوا متحدين بقوة مع وطنهم رغم التوترات الثقافية والاجتماعية والدينية القوية. كتب سمولوود أنه «من المنطقي التخمين أن الكثير من المستوطنات، كالمستوطنة في بوتيولي الموثقة في العام 4 ق.م، تعود إلى أواخر (ما قبل الإمبراطورية الرومانية) الجمهورية الرومانية أو الإمبراطورية المبكرة ونشأت بالهجرة الطوعية مُجتذبةً بالتجارة والتبادل التجاري». هاجر العديد من اليهود إلى روما قدومًا من الإسكندرية نتيجة ازدهار العلاقات التجارية بين المدن. من الصعب تحديد تاريخ المستوطنات العديدة. ربما نتجت بعض المستوطنات عن هجرة اليهود بعد إخماد الثورات اليهودية. كانت الجاليات الأخرى كالجالية اليهودية في روما أقدم بكثير، إذ يعود تاريخها إلى منتصف القرن الثاني قبل الميلاد على الأقل، رغم أنها توسعت بشكل كبير بعد حملة بومبيوس عام 62 قبل الميلاد. ضم الرومان منطقة يهودا في العام 6 ميلادي. فقط يهود بابل هم من بقي خارج نطاق الحكم الروماني. على عكس اليهود الهيلينيين الناطقين باليونانية في الغرب، استمرت المجتمعات اليهودية في بابل ويهودا باستخدام الآرامية كلغة أساسية.
في وقت مبكر من منتصف القرن الثاني قبل الميلاد، تناول المؤلف اليهودي للكتاب الثالث من نبؤات سيبيل موضوع «الشعب المختار» قائلًا: «كل أرض مليئة بك وكل بحر». شتّى الشهود أمثال سترابو، وفيلون السكندري، وسينيكا، ولوقا (مؤلف سفر أعمال الرسل)، وشيشرون، ويوسيفوس، يذكرون جميعهم السكان اليهود في مدن حوض البحر الأبيض المتوسط.
فَهرَس الملك أغريباس الأول، في رسالة إلى كاليغولا، تقريبًا جميع بلدان الشرق الهيلينية وغير الهيلينية ضمن مقاطعات الشتات اليهودي. كان هذا الفِهرِس أبعد ما يكون عن الاكتمال إذ لم يتضمن إيطاليا وقورينا. تزيد الاكتشافات النقائشية من سنة إلى أخرى من عدد الجاليات اليهودية المعروفة ولكن يجب أن يُنظر إليها بحذر بسبب عدم وجود دليل دقيق على أعدادهم. وفقًا للمؤرخ اليهودي القديم يوسيفوس، فإن ثاني أكبر جمهرة يهودية كثافة بعد أرض إسرائيل وبابل كانت في سوريا، ولا سيما في أنطاكية ودمشق، إذ قُتل بين 10000 إلى 18000 يهودي خلال التمرد العظيم. قدر الفيلسوف اليهودي القديم فيلون السكندري عدد السكان اليهود في مصر بمليون نسمة، أي ثُمن عدد السكان. كانت الإسكندرية حينئذ أهم الجاليات اليهودية المصرية دون منازع. كان يهود الشتات المصري على قدم المساواة مع نظرائهم البطالمة وربطتهم علاقات وثيقة بالقدس. كما الشتات الهلنستي، كان الشتات المصري اختياريًا وليس مفروضًا.
بالحكم على الروايات اللاحقة للمجازر الجماعية في العام 115 ميلادي، لا بد لعدد السكان اليهود في برقة وقبرص وبلاد الرافدين أن يكون كبيرًا أيضًا. في بداية عهد أغسطس قيصر، كان هناك أكثر من 7000 يهودي في روما (رغم أن هذا الرقم هو فقط الذي قيل إنه رافق المبعوثين الذين قَدِموا للمطالبة بتنحية أرخيلاوس.
تقول العديد من المصادر أن اليهود شكلوا عُشر (10%) كامل من سكان مدينة روما القديمة نفسها. أخيرًا، إذا كانت المبالغ التي صادرها الحاكم لوسيوس فاليريوس فلاكوس عام 62/61 قبل الميلاد تمثل الضريبة البالغة قطعتي دراخما لكل فرد لمدة عام واحد، فهذا يعني أن عدد السكان اليهود في آسيا الصغرى بلغ 45000 ذكر بالغ، ليصبح المجموع الكلي 180000 شخص على الأقل.