روبرت ريدجواي
السيرة الشخصية > سنوات واشنطن

عند عودته إلى واشنطن، رسم ريدجواي وكتب لبيرد، ولمشروع توماس م. بروير عن تاريخ الطيور في أمريكا الشمالية. انضم رسميًا إلى سميثسونيان سنة 1874، تحت إشراف المنسق جورج براون جود. سنة 1880 حصل على المسمى الوظيفي أمين قسم علم الطيور، وحصل على لقب أمين الطيور منذ 1886 حتى وفاته. خلال عمله مع مجموعة المؤسسة التي تضم نحو 50 ألفًا من جلود الطيور، كرس ريدجواي نفسه لكشف العلاقات التصنيفية بين أنواع الطيور في أمريكا الشمالية. وواصل عمله الميداني لجمع عينات جديدة، وقام بعدة رحلات إلى موطنه إلينوي، وإلى فلوريدا وولايات أخرى، وإلى كوستاريكا. تبادلت سميثسونيان الجلود للدراسة مع متاحف أخرى، من طريق التبرع أو الإعارة، وقدمت مواد ومنشورات لهواة الجمع مثل خوسيه كاستولو زيليدون من متحف كوستاريكا الوطني لتبادل العينات.
كان ريدجواي واضحًا ومُتعلمًا، وشغل منصب المتحدث باسم سميثسونيان وممثله لسنوات عديدة في دراسة الطيور، ورحب بزوار المتحف من الزملاء والجمهور على حد سواء وقام بجولات عديدة. تضمنت إحدى مسؤولياته تجميع المعارض العامة. من أجل سهولة الوصول إليها، جعل الكتب متاحة للتصفح وعرض أمثلة للطيور الموصوفة في التواريخ الطبيعية الشعبية. وعرض طيورًا من أشعار مشهورة مثل العندليب غير موجودة في أمريكا الشمالية، ورد على رسائل الجمهور للتعرف على الطيور وقدم المواد الفنية لرسام في كاليفورنيا. ومع ذلك، وصفه أصدقاؤه وزملاؤه بأنه خجول جدًا، ويهرب من الدعاية والأضواء.
كان بيير لويس جوي أحد زملاء ريدجواي في سميثسونيان، وقدم مجموعة مهمة من الطيور الآسيوية سنة 1883. انضم تشارلز والاس ريتشموند إلى المؤسسة سنة 1893، وسرعان ما كلف ريدجواي بكتابة التعليقات وغيرها من القطع القصيرة خلال فترة عمل سامويل بيربونت لانجلي سكرتيرًا، ساعد ريدجواي في أبحاث الطيران في لانجلي. قدم حسابات لتحميل الجناح والخصائص الديناميكية الهوائية الأخرى للأنواع مثل طائر القطرس المتجول ونسور الديك الرومي والطيور المحلقة الأخرى.
سنة 1883، كان روبرت ريدجواي عضوًا مؤسسًا لاتحاد علماء الطيور الأمريكيين، وأصبح محررًا مشاركًا في مجلة المنظمة ذا أوك، وقد نجح في العمل ضابطًا في المنظمة، بشرط ألا يكون رئيسًا للجلسات العامة. شغل منصب نائب رئيس اتحاد علماء الطيور (1883 - 1891) ثم منصب الرئيس (1898 - 1900).
مع اتساع المعرفة العلمية في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، نمت الحاجة إلى إعادة تنظيم الأسماء المستخدمة لوصف الطيور في أمريكا الشمالية. مثلًا، عُدَّت بعض الأسماء التي حددها ويليام بارترام في مرجع عام 1791 غير صالحة للاستخدام. تناول روبرت ريدجواي هذه الحاجة بإصدارين سنتي 1880 و1881، في حين نشر إليوت كويز قائمة مرجعية منافسة سنة 1882. اجتمع ريدجواي وكويز مع جويل آساف ألين وويليام بروستر وهنري دبليو هينشو، ضمن لجنة معنية بالتسمية والتصنيف ضمن نشاطات اتحاد علماء الطيور المؤسس حديثًا، للتوفيق بين الأنظمة والمراجع المختلفة. سنة 1886، أصدرت اللجنة قانون التسمية وقائمة التحقق من طيور أمريكا الشمالية، وهي قائمة مرجعية متسقة، ومجموعة من القواعد لتسمية الطيور التي ستوصف في المستقبل. حسم القانون الخلاف حول كتابة أسماء الأنواع بالأحرف الكبيرة وأسس الترتيب بتقديم الطيور المائية أولًا ثم الجواثم أخيرًا. تبنت فروعٌ أخرى لعلم الحيوان العديد من ابتكارات الكتيب، ودُمجت في إصدار 1905 من المدونة الدولية لمصطلحات علم الحيوان.
عملت اللجنة على توحيد الطريقة التي يوصف بها الطيور وتحديدها على مستوى الأنواع الفرعية، واستخدام اسم ثلاثي الأجزاء. في حين اعتنق علماء الطيور الأمريكيون التفاصيل الوصفية، كان الباحثون الأوروبيون في ذلك الوقت مترددين بشأن تبنيها. كان ريدجواي مؤيدًّا متحمسًا للتسميات الثلاثية، مع أن تفكيره لاحقًا أصبح أكثر اعتدالًا.