حملة كانتبريا
اندلاع العمليات > هجوم بسكايا > التدخل البريطاني ضد حصار المتمردين

أعاقت البحرية الملكية الحصار الذي فرضه أسطول المتمردين، حيث كان الطراد الحربي أتش أم أس هود في تلك المياه (حبث كانت أقوى سفينة في العالم)،. والتي ستريحها البوارج رويال أوك وأتش أم أس رسلوشن والعديد من المدمرات التي تحمي التجار البريطانيين حتى المياه الإقليمية الإسبانية، والتي بها طعام وصلت بسهولة (بقيت ثلاثة أميال فقط) إلى الموانئ الجمهورية (قانون وافق عليه البرلمان البريطاني بأغلبية محافظة في 4 ديسمبر 1936 يسمى قانون الشحن التجاري (نقل الأسلحة إلى إسبانيا) المحظور على السفن البريطانية لنقل مواد حربية إلى إسبانيا). ومن وجهة نظر القانون الدولي بما أنه لم يتم الاعتراف بأي من طرفي الحرب الأهلية الإسبانية بأن لهما الحق في الحرب (مما كان سيسمح لهما بإيقاف وتفتيش السفن المشتبه في حملها أسلحة إلى العدو خارج المياه الإقليمية)، فقد كان حصار المتمردين لبحر كانتابريا غير قانوني وعملت الحكومة البريطانية وفقًا لذلك لحماية سفنها لأن حركة المرور بين إقليم الباسك وإنجلترا كانت كثيفة للغاية منذ نهاية القرن 19 (تم نقل الحديد من الباسك إلى الجزر وإعادته بواسطة سفن جالبة الفحم الويلزي). بالإضافة إلى أن هناك تيار من التعاطف مع الباسك بين الرأي العام البريطاني الذي زاد بفعل تصرفات حكومة الباسك في الأشهر الأولى من الحرب، ومنع الاضطهاد الديني والعنف الذي اندلع في بقية المنطقة الجمهورية. ومن خلال التفجيرات الرهيبة التي تعرضت لها دورانجو وغرنيكا والتي صدمت المجتمع البريطاني، بما في ذلك أكثر القطاعات الموالية لفرانكو. وقال وزير الخارجية أنتوني إيدن في مجلس العموم يوم 20 أبريل 1937: «إذا كان علي أن أختار في إسبانيا، أعتقد أن حكومة الباسك سوف تتوافق مع نظامنا أكثر من نظام فرانكو أو الجمهورية». تم تعزيز القرار البريطاني بعدم الاعتراف بالحصار الوطني عندما أصدرت الحكومة الفرنسية في 2 أبريل 1937 إعلانًا بنفس المعنى.
في 6 أبريل حدثت أزمة عندما منع الطراد ألميرانتي سيرفيرا سفينة ثوربهال التجارية البريطانية من دخول ميناء بلباو، مما دفع للمدمرة البريطانية برازن بتدخل سريع، التي سرعان ما انضمت إليها المدمرتان بريليانت وبلانش. فكانت هناك لحظات من التوتر الشديد بين الأدميرال سيرفيرا والمدمرات الثلاثة، إلا أن سيرفيرا انسحبت تاركة السفينة ثوربهول تمر بسلام. فأعادت الحكومة البريطانية في اجتماعها في اليوم التالي التأكيد على سياستها المتمثلة بعدم الاعتراف بحصار «القوميين»، على الرغم من أنها قامت بتحذير ملاك السفن البريطانيين من المخاطر التي قد تصيب سفنهم قبالة سواحل الباسك. وأرسلت توصية إلى خمسة بواخر تجارية بالرسو في سان جان دو لوز على الساحل الفرنسي بدلا من الذهاب إلى بلباو.
في 13 أبريل أبلغ رئيس حكومة الباسك أغيري لندن أن السفن التجارية الخمس لن تكون في خطر إذا دخلت المياه الإقليمية الإسبانية لأنها ستكون بحماية الجنود الباسك ومعهم البطاريات الساحلية، بالإضافة إلى نظافة ميناء بلباو من الألغام. وفي ليلة 19 أبريل وثقة بتلك الضمانات دخلت إحدى السفن التجارية الخمس وبها حمولة 3600 طن من الطعام قادمة من سان جان دو لوز. فدخلت ميناء بلباو في صباح اليوم التالي، فاستقبلته الحشود واحتفت حكومة الباسك بالقبطان. وفي 22 أبريل ذهبت ثلاث سفن تجارية بريطانية أخرى إلى البحر (ماكريغور وهامسترلي وستانبروك) ولكن أوقفهم الطراد ألميرانتي سيرفيرا، مما أدى إلى تدخل الطراد هود ومعها مدمرة وابلغاه بأنه لا يحق له إيقاف السفن البريطانية خارج المياه الإقليمية. فجرت لحظات من التوتر الشديد مع تزايد تبادل الرسائل. أخيرًا انسحب الأدميرال سيرفيرا ودخلت السفن الإنجليزية الثلاثة محملين بـ 8000 طن من الطعام إلى ميناء بلباو برفقة اثنين من الباسك بوس وأعادت الجماهير استقبالهم مرة أخرى. منذ ذلك الحين انتظم دخول السفن البريطانية إلى بلباو وسانتاندير، وإن حاولت بحرية المتمردين في عدة مرات إيقافهم، ولكن سفن البحرية البريطانية تمنعهم فيصلون إلى الميناء.
لم تساهم سفن البحرية الملكية في تخفيف الحصار البحري الذي عانت منه الباسك فحسب، بل قامت أيضًا بحماية السفن التي أجلت آلاف اللاجئين عندما كان سقوط بلباو وشيكًا. تم الإعلان عن قرار الحكومة البريطانية في 30 مايو، على الرغم من أنه تم بالفعل في نهاية أبريل بعد قصف غرنيكا في 26 أبريل، والذي أرعب الرأي العام البريطاني، فتمت حماية سفينة تقل أربعة آلاف طفل من أطفال الباسك، حيث استقبلتهم إنجلترا. وفي 5 مايو قدم زورقين آخرين إلى إنجلترا كانا ينقلان أيضًا الأطفال الذين كان من المقرر ان يستقبلهم مقاتلي CGT في فرنسا. وفي الحالة الأخيرة واجهت رويال أوك والمدمرة فولكنور ألميرانتي سيرفيرا الذي أراد أن يقودهم إلى ميناء تابع للمتمردين، ولكنه تخلى عن محاولته.