كهوف قمران
مخطوطات البحر الميت

في الفترة ما بين أواخر عام 1946 وبداية عام 1947، كان الصبي البدوي محمد أحمد الحامد الملقب بالذئب، والذي ينتمي إلى قبيلة التعامرة يبحث عن حيوان ضائع له عندما عثر على الكهف الأول. كان هذا الكهف يحتوي على مخطوطات يعود تاريخها إلى ألفي عام مضت. زار الكثير من أبناء قبيلة التعامرة الكهف وحملوا اللفائف والمخطوطات التي عُثر عليها إلى مدنهم حيث عرضوها على الأب مار صموئيل من دير القديس مرقس في نيسان 1947 ومن ثمّ أعلن عن اكتشاف مخطوطات البحر الميت. لم يتم الكشف عن موقع الكهف لمدة 18 شهرًا أخرى، إلى أن أجري في النهاية تحقيق مشترك في موقع الكهف على يد رولاند دي فو وجيرالد لانكستر هاردينج في الفترة من 15 فبراير إلى 5 مارس 1949.
أدى الاهتمام بالمخطوطات على أمل الحصول على المال من بيعها إلى قيام التعامرة بعملية بحث طويلة على مستوى المنطقة للعثور على المزيد من هذه المخطوطات، وكانت أولى ثمار هذه العمليّات في عام 1951 عندما اكتشفت أربعة كهوف في وادي المربعات تمتد لقرابة 15 كيلومترًا جنوب منطقة قمران. وفي فبراير 1952، اكتُشف في منطقة قمران كهف آخر يشار إليه الآن باسم الكهف الثاني بينما كان الكهف الأول هو أول الكهوف التي عُثر فيها على المخطوطات، ولم يُعثر سوى على بقايا قليلة فقط في هذا الكهف. أدى الخوف من تدمير الأدلة الأثرية مع اكتشاف البدو للكهوف إلى قيام المدارس الفرنسية والأمريكية بحملة لاستكشاف جميع الكهوف الأخرى للعثور على أي مخطوطات متبقية. ولكن على الرغم من قيام الحملة الاستكشافيّة بفحص 230 كهفًا طبيعيًا وشقوقًا وغيرها من أماكن الاختباء المحتملة في منطقة تبلغ مساحتها 8 كيلومترات على طول المنحدرات بالقرب من قمران، إلا أن 40 كهفًا منها فقط كانت تحتوي على قطع أثرية، والأخص الكهف الثالث الذي يُعتبر أكثرها غرابة والذي عُثر فيه على المخطوطة التي تعود للعصر النحاسي.
لم يكتشف التعامرة الكهف الرابع سوى في سبتمبر عام 1952. وبعدما عرضوا على الأثري دي فو كمية كبيرة من القطع، اتصل بهاردينغ الذي كان قد قاد عمليات التنقيب في موقع قمران ليجد هذا الأخير أن البدو قد اكتشفوا عدة كهوف تقع بالقرب من آثار قمران. كانت هذه الكهوف هي الكهف الرابع والكهف الخامس والكهف السادس، وكان الكهف الرابع هو أكبرها وأهمها حيث حوي بداخله قرابة ثلاثة أرباع اللفائف التي عُثر عليها في منطقة قمران. كان أول كهفين من هذه الكهوف عبارة عن شرفة حفرت من الطين الجيري، بينما كان الكهف الثالث يقع عند مدخل مضيق قمران أسفل الوادي مباشرة.
وفي عام 1955، سلطت عمليّات التنقيب والمسح الضوء على سُلّم يؤدي إلى بقايا ثلاثة كهوف اصطناعية أخرى واقعة في نهاية ساحة قمران، وهي الكهف السابع والكهف الثامن والكهف التاسع، والتي كانت جميعها قد انهارت وتآكلت، كما عُثر على كهف رابع، وهو الكهف العاشر الموجود على نفس النتوء الذي يضم كل من الكهف الرابع والكهف الخامس.
كان آخر الكهوف التي تحتوي على مخطوطات، والتي تمكّن التعامرة من العثور عليها، هو كهف قمران الحادي عشر الذي اكتُشف في أوائل عام 1956. وكان من بين محتوياته مخطوطة سفر اللاويين العبرية القديمة، ولفائف المزامير العظيمة، ولفائف الهيكل التي تم تهريبها في وقت لاحق.
وفي فبراير/شباط عام 2017، أعلن عن اكتشاف كهف قمران الثاني عشر، والذي تضمنت محتوياته أوعية تخزين مكسورة بالكامل وأجزاء من اللفائف، ولكن دون العثور على أي مخطوطات، وقام ج. راندال برايس وطلاب من جامعة ليبرتي في فرجينيا إلى جانب فريق دولي من علماء الآثار من الجامعة العبرية في القدس المُحتلة بفحص الكهف. كما عُثر أيضًا على رؤوس فؤوس حديدية تعود إلى خمسينيات القرن العشرين، مما يشير إلى حدوث عمليات نهب. اكتشف علماء الآثار أيضًا أواني فخارية وشفرات صوان ورؤوس سهام وختمًا من العقيق يعود تاريخه إلى العصر النحاسي والعصر الحجري الحديث.
كان لعمليّات التنقيب في المنطقة الفضل في اكتشاف مخطوطات البحر الميت الجديدة منذ 60 عامًا. وحتى وقت قريب فقد عُثر على مخطوطات البحر الميت فقط في 11 كهفًا في منطقة قمران قبل اكتشاف المخطوطات في الكهف الثاني عشر. وبحسب تصريحات إسرائيل حسون، المدير العام لهيئة الآثار الإسرائيلية، فإن اكتشاف هذا الكهف أظهر أنه لا تزال هناك أعمالًا كشفية مهمة في انتظار القيام بها ولا تزال هناك بقايا أثرية في انتظار الكشف عنها في صحراء يهودا.
الكهف الرابع أ (على اليمين) والكهف العاشر (في الوسط) كهوف يمكن رؤيتها من جهة الجنوب في وادي قمران
مخطوطة إشعياء التي اكتشفت في كهوف قمران
لفائف المخطوطات التي وجدت في موقع كهوف قمران
أواني قمران