الجدل حول الاحتباس الحراري
الرأي العام

خصصت وسائل الإعلام في الولايات المتحدة تغطية قليلة للاحترار العالمي حتى جفاف عام 1988، كان منها شهادة جيمس هانسن لمجلس الشيوخ، والتي عزا صراحةً «الطقس الحار غير الطبيعي الذي يعاني منه أمتنا» إلى الاحترار العالمي.
كما غيرت الصحافة البريطانية تغطيتها للموضوع في نهاية عام 1988، عقب خطاب مارغريت تاتشر للجمعية الملكية الداعية إلى اتخاذ إجراءات ضد تغير المناخ الناجم عن البشر.
ووفقًا لأنابيلا كارفالهو، وهي محللة أكاديمية، فإن «تنازل» تاتشر عن مخاطر تغير المناخ لتعزيز الطاقة النووية، في سياق تفكيك صناعة الفحم بعد إضراب عمال المناجم 1984-1985 كان أحد أسباب التغيير في التغطية الصحفية للموضوع. في الوقت نفسه كانت المنظمات البيئية والمعارضة السياسية تطالب «بالتوصل إلى حلول تتناقض مع الحكومة». في أيار / مايو 2013 اتخذ الأمير تشارلز، أمير ويلز موقفًا قويًا ينتقد فيه كل من ينكر تغير المناخ.
اتخذت العديد من الدول الأوروبية إجراءات للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة قبل عام 1990. بدأت ألمانيا الغربية في اتخاذ إجراءات بعد أن حاز حزب الخضر على مقاعد في البرلمان في الثمانينات. وصدقت جميع بلدان الاتحاد الأوروبي على بروتوكول كيوتو لعام 1997. وأُقيمت أيضًا أنشطة وفعاليات كبيرة من جانب المنظمات غير الحكومية. وتفيد إدارة معلومات الطاقة في الولايات المتحدة بأن «الانكماش في عام 2012 يعني أن الانبعاثات في أدنى مستوياتها منذ عام 1994 وأكثر من 12 في المائة عمل كلنت عليه في الذروة في عام 2007».
اقترح الكيميائي السويدي سفانتي أرينيوس في عام 1896 النظرية القائلة بأن الزيادات في الغازات الدفيئة ستؤدي إلى زيادة في درجة الحرارة لأول مرة، ولكن تغير المناخ لم يُتناول كقضية سياسية حتى التسعينيات. استغرق الأمر عدة سنوات لهذه المسألة لجذب أي نوع من الاهتمام. في أوروبا، اكتسب مفهوم التأثير البشري على المناخ قبولًا واسعًا أسرع من الولايات المتحدة وبلدان أخرى. وخلصت دراسة استقصائية أجريت في عام 2009 إلى أن الأوروبيين يعتبرون تغير المناخ ثاني أكبر مشكلة تواجه العالم، بين «الفقر ونقص الغذاء ومياه الشرب» و «الانكماش الاقتصادي العالمي الكبير». واعتبر 87٪ من الأوروبيين أن التغير المناخي يشكل مشكلة خطيرة جدًا أو خطيرة، في حين لم يعتبر 10٪ منهم أن تلك القضية كمشكلة خطيرة.
في عام 2007، أعلنت هيئة الإذاعة البريطانية عن إلغاء البرنامج التلفزيوني الخاص بالكوكب، والذي كان من شأنه أن يسلط الضوء على قضية الاحترار العالمي، وتضمن هذا الإيقاف الكهربائي الشامل. وقال رئيس تحرير مجلة «نيوزنايت» للشؤون الجارية: «ليس من شأن هيئة الإذاعة البريطانية على الإطلاق إنقاذ الكوكب، وأعتقد أن هناك الكثير من الناس الذين يعتقدون اأنه يجب وقفهذا الأمر». وقال مارك ليناس «السبب الوحيد وراء هذا الأمر هو أن هناك مجموعة صغيرة من جماعات التطرف اليميني التي تشكك من التغييرات الحادثة في المناخ، وبالتالي فإن هيئة الإذاعة البريطانية نأخذ موقف الجبان وترفض اتخاذ موقف أكثر اتساقًا».
قدم مؤلفو كتاب «تجار الشك» في عام 2010 وثائق تؤكد أن المندوبين المحترفين حاولوا زرع بذور الشك في الرأي العام من أجل وقف أي تقدم اجتماعي أو سياسي هادف للحد من تأثير انبعاثات الكربون البشرية. وحقيقة أن نصف السكان الأمريكيين فقط يعتقدون أن الاحترار العالمي ناجم عن النشاط البشري يمكن اعتباره انتصارًا لهؤلاء المنكرين. كانت إحدى الحجج الرئيسية للمؤلفين هي أن العلماء البارزين الذين أعربوا عن معارضتهم لإجماع شبه عالمي يتم تمويلهم من قبل بعض الشركات الصناعية مثل شركات السيارات والنفط، التي تخسر المال من خلال الإجراءات الحكومية لتنظيم غازات الدفيئة. خلاصة وافية لنتائج الاستطلاع حول التصورات العامة حول الاحترار العالمي أدناه.
في عام 2007، أفاد تقرير عن التصورات العامة في المملكة المتحدة أجراه إيبسوس موري  أن
هناك اعتراف واسع النطاق بأن المناخ، بغض النظر عن السبب، يتغير وأن 88٪ يعتقدون أن هذا صحيح.
ومع ذلك، فإن الجمهور يعتبر غير المجتمع العلمي، أي أن 41٪ يعتقدون أن تغير المناخ يحدث بسبب كل من النشاط البشري والعمليات الطبيعية. بينما يعتقد 46٪ النشاط البشري هو السبب الرئيسي.
ترفض أقلية صغيرة فقط تأثير العامل البشري قي تغير المناخ، في حين أن ما يقرب من نصفهم (44٪) يشعرون بقلق بالغ حول ذلك الأمر. ومع ذلك، لا تزال هناك نسبة كبيرة من الذين لا يقتنعون تمامًا ويشككون في مدى التهديد.
لا تزال هناك رغبة قوية لدى الجمهور للحصول على مزيد من المعلومات، مع وجود 63٪ يقولون أنهم يحتاجون إلى هذا للتوصل إلى رؤية حازمة بشأن القضية وما يتعلق بها من تبعات.
ويواصل الجمهور إضفاء الطابع الخارجي على تغير المناخ على الأشخاص والأماكن والأوقات الأخرى.
وينظر إلي القضية بشكل متزايد على أنها قضية عالمية رئيسية ذات عواقب بعيدة المدى بالنسبة للأجيال القادمة - إذ يقول 45٪ أن تلك القضية أخطر تهديد يواجه العالم اليوم ويعتقد 53٪ أنها ستؤثر بشكل كبير على الأجيال القادمة. ومع ذلك، فإن هذه القضية تتميز بشكل أقل بروزًا على الصعيدين الوطني والمحلي، في واقع الأمر، يعتقد 9٪ فقط أن تغير المناخ سيكون له تأثير كبير عليهم شخصيًا. وذكر ديفيد سوزوكي، الناشط في علوم البيئة الكندية والناشط في مجال البيئة، أن مجموعات التركيز التي نظمتها مؤسسة ديفيد سوزوكي في عام 2006، أظهرت أن الجمهور لديه فهم ضعيف لطبيعة الاحترار العالمي، على الرغم من الدعاية من خلال وسائل مختلفة، بما في ذلك الأفلام مثل حقيقة غير مريحة والساعة الحادية عشر.
ومن الأمثلة على سوء الفهم لتلك القضية الخلط الاحترار العالمي واستنزاف الأوزون أو المشاكل البيئية الأخرى.
وقد وجد استطلاع للرأي أجرته منظمة «بيو» للأبحاث في 15 دولة في عام 2006 أن هناك «فجوة كبيرة في القلق بشأن الاحترار العالمي - حوالي ثلثي اليابانيين (66٪) والهنود (65٪) يقولون إنهم قلقون شخصيًا بقدر كبير، بينما أعرب (46٪) من الفرنسيين عن قلقهم الشديد إزاء الاحترار العالمي، استنادًا إلى أولئك الذين سمعوا عن هذه المسألة، ولكن لا يوجد دليل على الانزعاج من الاحترار العالمي سواء بالنسبة للولايات المتحدة أو الصين - وهما أكبر منتجي غازات افيئة، بينما يقول 19٪ فقط من الأمريكيين و 20٪ من الصينيين ممن سمعوا عن هذه القضية أنهم قلقون كثيرًا حول الاحترار العالمي - أدنى النسب المئوية في البلدان ال 15 التي شملتها الدراسة، ما يقرب من نصف الأميركيين (47٪)، وعدد أقل قليلا في الصين (37٪)».
وأظهر استطلاع أجرته منظمة "بيو غلوبال" في عام 2007 من 47 دولة أن "الأغلبيات الكبرى 25 من 37 دولة تقول أن الاحترار العالمي يمثل مشكلة" خطيرة جدًا".
هناك اختلافات بين رأي العلماء وبين الرأي العام. ووجد استطلاع للرأي أُجري عام 2009 في الولايات المتحدة من قبل مركز أبحاث بيو أن «84٪ من العلماء يقولون أن الأرض تزداد دفئًا بسبب النشاط البشري مثل حرق الوقود الأحفوري، بينما يوافق 49٪ فقط من الجمهور هلى هذا الأمر». وأظهر استطلاع للرأي أُجري عام 2010 في المملكة المتحدة لهيئة الإذاعة البريطانية «شكوك في ارتفاع درجة حرارة المناخ». وقال روبرت واتسون أنه وجد هذا «مخيبًا للآمال» وقال «نحن بحاجة إلى أن يفهم الجمهور أن تغير المناخ خطير حتى يغير المجتمع عاداته ويساعدنا على التحرك نحو إنتاج منخفض للكربون».
وفي استطلاع للرأي أُجري في كندا عام 2012، وجد 32٪ من الكنديين أنهم يعتقدون أن تغير المناخ يحدث بسبب النشاط البشري، في حين قال 54٪ أنهم يعتقدون أن الاحترار العالمي ناتج عن النشاط البشري وجزئيًا بسبب الاختلاف الطبيعي للمناخ. 9٪ يعتقدون أن تغير المناخ يحدث بسبب تغير المناخ الطبيعي، و 2٪ فقط يعتقدون أن تغير المناخ لا يحدث على الإطلاق.