علم الفلزات في أمريكا ما قبل الكولومبي
أمريكا الشمالية > حضارة النحاس القديمة

كان النحاس الطبيعي وفيرا نسبيا، خاصة في منطقة البحيرات العظمى. أدت أحدث فترة جليدية إلى تجوب الصخور الحاملة للنحاس. بمجرد تراجع الجليد، كانت الأخيرة متاحة بسهولة للاستخدام في مجموعة متنوعة من الأحجام. شُكل النحاس عن طريق الطرق الباردة في الأغراض من تواريخ مبكرة جدا. وهناك أيضا أدلة على الفعلية تعدين عروق النحاس (مجمع النحاس القديم )، ولكن يوجد خلاف حول التواريخ.
كان الاستخراج صعبًا للغاية. ربما استخدمت الهامرستونات لكسر القطع الصغيرة بما يكفي للعمل. ربما خُففت هذه العملية كثيفة العمالة عن طريق إشعال حريق فوق الرواسب، ثم غمر الصخور الساخنة بالماء بسرعة، مما يؤدي إلى حدوث شقوق صغيرة. يمكن تكرار هذه العملية لخلق المزيد من الشقوق الصغيرة.
يمكن بعد ذلك تشكيل النحاس بالطرق الباردة في شكل، مما يجعله هشًا، أو مطروقًا وتسخينه في عملية التلدين لتجنب ذلك. ثم يتعين بعد ذلك طحن الجسم الأخير وشحذه باستخدام الحجر الرملي المحلي. عُثر على العديد من القضبان، ربما تكون إرشادية من التجارة التي سيكون تشكيلها في شريط بمثابة دليل على الجودة أيضًا.
يبدو أن القطع الأثرية لبحيرة العظمى التي عُثر عليها في أراضي الغابات الشرقية  بأمريكا الشمالية تشير إلى وجود شبكات تجارية واسعة النطاق بحلول سنة 1000 قبل الميلاد. يتناقص استخدام النحاس للأدوات تدريجياً مع العثور على المزيد من المجوهرات والزينة. يُعتقد أن هذا يشير إلى التغييرات الاجتماعية في مجتمع أكثر هرمية. عُثر على الآلاف من حفر تعدين النحاس على طول شاطئ بحيرة بحيرة سوبيريور، وعلى جزيرة رويال. قد تكون هذه الحفر مستخدمة منذ زمن بعيد يصل إلى 8000 سنة مضت. استخرج النحاس ثم حُول إلى أغراض مثل رؤوس الرماح الثقيلة والأدوات من جميع الأنواع. كما حُول إلى كائنات هلالية غامضة يعتقد بعض علماء الآثار أنها كانت عناصر دينية أو احتفالية. كانت الأهلة هشة للغاية للاستخدام النفعي، والعديد منها يحتوي على 28 أو 29 شقًا على طول الحافة الداخلية، العدد التقريبي للأيام في الشهر القمري.
ومع ذلك، فإن نموذج البحيرة الكبرى هذا كمصدر فريد للنحاس وتقنيات النحاس التي ظلت ثابتة إلى حد ما لأكثر من 6000 عام قد تعرض مؤخرًا إلى مستوى معين من النقد، لا سيما وأن الرواسب الأخرى تبدو متاحة لأمريكا الشمالية القديمة، حتى لو كانت أصغر بكثير.
ازدهرت حضارة النحاس القديمة بشكل رئيسي في أونتاريو ومينيسوتا. ومع ذلك، اكتشف ما لا يقل عن 50 عنصرًا نحاسيًا قديمًا، بما في ذلك رؤوس الرماح والأهلة الاحتفالية في مانيتوبا. عدد قليل آخر في ساسكاتشوان، وقد ظهر هلال واحد على الأقل في ألبرتا، على بعد 2000 كيلومتر من موطنه في أونتاريو. من المرجح أن هذه العناصر النحاسية وصلت إلى السهول سلعًا تجاريةً بدلاً من انتقال أفراد حضارة النحاس القديمة إلى هذه الأماكن الجديدة. ومع ذلك، من أحد المواقع المحفورة في شرق مانيتوبا يمكننا أن نرى أن بعض الأشخاص على الأقل كانوا يتحركون إلى الشمال الغربي. في موقع بالقرب من بيسيت ، عثر علماء الآثار على أدوات نحاسية وأسلحة ومواد نفايات مصنعة، إلى جانب كتلة صلبة كبيرة من النحاس الخام. هذا الموقع مع ذلك يعود تاريخه إلى حوالي 4000 عام مضى، كان المناخ أكثر برودة عندما انتقل خط الأشجار في الغابة الشمالية إلى الجنوب. على الرغم من أنه إذا انتقل هؤلاء المهاجرون بعلمهم الفلزي إلى نهر وينيبيغ  في هذا الوقت، فربما استمروا في المضي قدمًا، إلى بحيرة وينيبيغ، ونظام نهر ساسكاتشوان .
لم تتطور حضارة النحاس القديمة هذه أبدًا، ولم تكتشف أبدًا مبدأ إنشاء السبائك. هذا يعني أن الكثيرين، على الرغم من قدرتهم على صنع أغراض وأسلحة فلزية، استمروا في استخدام أدوات الصوان الخاصة بهم، والتي يمكن أن تحافظ على حافة أكثر حدة لفترة أطول. لم يكن باستطاعة النحاس غير الممزوج المنافسة ببساطة، وفي الأيام الأخيرة لحضارة النحاس القديمة، كان الفلز يستخدم بشكل حصري تقريبًا في الأغراض الاحتفالية.