منطقة حيوية
المناطق البيئية

تُشكل المناطق البيئية أحد اللبنات الأساسية للمناطق الحيوية، والتي تتكون من "مجموعات من المناطق البيئية المرتبطة حيويًا".
المنطقة البيئية Ecoregion أو (ecological region) هي منطقة محددة بيئيًا وجغرافيًا وهي أصغر من المنطقة الحيوية، والتي بدورها أصغر من المجال الجغرافي الحيوي. تغطي المناطق البيئية مساحات كبيرة نسبيًا من الأرض أو المياه، وتحتوي على مجموعات مميزة ومتميزة جغرافيًا من المجتمعات والأنواع الطبيعية. يمكن أن تشمل هذه العوامل الجيولوجيا والجغرافيا الطبيعية، والنباتات، والمناخ، وعلم المياه، والأرضية والمائية، والتربة، وقد تشمل أو لا تشمل تأثيرات النشاط البشري (على سبيل المثال أنماط استخدام الأراضي، وتغيرات الغطاء النباتي وما إلى ذلك). يميل التنوع البيولوجي للنباتات والحيوانات والنظم البيئية التي تميز منطقة بيئية معينة إلى أن يكون مميزًا عن التنوع البيولوجي للمناطق البيئية الأخرى.
كانت عبارة "المنطقة البيئية ecological region" مستخدمة على نطاق واسع طوال القرن العشرين، حيث استخدمها علماء الأحياء وعلماء الحيوان لتحديد مناطق جغرافية محددة في البحث. في أوائل سبعينيات القرن العشرين، ظهر مصطلح "المنطقة البيئية ecoregion" (اختصارًا للمنطقة البيئية ecological region)، ونشر آر جي بيلي أول خريطة شاملة للمناطق البيئية في الولايات المتحدة في عام 1976. استُخدم هذا المصطلح على نطاق واسع في المنشورات العلمية في الثمانينيات والتسعينيات، وفي عام 2001 قام العلماء في منظمة الحفاظ على البيئة الأمريكية صندوق الحياة البرية العالمي (WWF) بتدوين ونشر أول خريطة عالمية النطاق للمناطق البيئية الأرضية في العالم (TEOW)، بقيادة د. أولسن، وإي. دينيرستين، وإي. ويكراماناياكي، ون. بورجيس. في حين أن النهجين مرتبطان، فإن المناطق البيئية وفق لـ بيلي (المضمنة في أربعة مستويات) تعطي أهمية أكبر للمعايير البيئية والمناطق المناخية، في حين أن المناطق البيئية وفق الصندوق العالمي للحياة البرية تعطي أهمية أكبر للجغرافيا الحيوية، أي توزيع مجموعات الأنواع المتميزة.
يمكن أن تتغير المناطق البيئية تدريجيًا، ولديها مناطق انتقالية ناعمة تُعرف باسم ecotones. وبسبب هذا، قد يكون هناك بعض الاختلاف في كيفية تعريف المناطق البيئية. تستخدم وكالة حماية البيئة الأمريكية أربعة أنظمة تصنيف، والتي تسرد وجود 12 منطقة بيئية من النوع الأول، و187 منطقة بيئية من النوع الثالث في أمريكا الشمالية، بينما في دراسة أخرى حول التنوع البيولوجي لمنطقة كلايمث-سيسكييو البيئية، وجد الباحثون أن أمريكا الشمالية تحتوي على 116 منطقة بيئية متداخلة داخل 10 أنواع رئيسية من الموائل.
حدد إطار عمل الخريطة عالمية النطاق للمناطق البيئية الأرضية في العالم (TEOW) في الأصل 867 منطقة بيئية أرضية متداخلة في 14 منطقة حيوية رئيسية، متضمنة مع 8 عوالم جغرافية حيوية رئيسية في العالم. الأوراق الإقليمية اللاحقة التي نشرها المؤلفون المشاركون والتي تغطي إفريقيا، والمحيطين الهندي والهادئ، وأمريكا اللاتينية تُفرِّق بين المناطق البيئية والمناطق الحيوية، في إشارة إلى الأخير على أنه " مجموعات جغرافية من المناطق البيئية قد يمتد ذلك إلى عدة أنواع من الموائل، ولكن له روابط جغرافية حيوية قوية، لا سيما على المستويات التصنيفية الأعلى من مستوى الأنواع (الجنس، العائلة)". في عام 2007، نُشرت مجموعة مماثلة من المناطق البيئية البحرية في العالم (MEOW)، وكان العمل بقيادة م. سبالدينج، وفي عام 2008، نُشرت مجموعة من المناطق البيئية للمياه العذبة في العالم، وقاد العمل ر.أبيل.
في عام 2017، صدرت نسخة محدثة من مجموعة بيانات المناطق البيئية الأرضية في ورقة بحثية بعنوان "نهج قائم على المناطق البيئية لحماية نصف العالم الأرضي" شارك فيه إي. دينيرستين مع 48 مؤلفًا مشاركًا. وباستخدام التطورات الحديثة في صور الأقمار الصناعية، أمكن تحسين محيطات المناطق البيئية وتقليص العدد الإجمالي إلى 846 (ولاحقًا 844)، والتي يمكن استكشافها على تطبيق ويب جرى تطويره بواسطة Resolve وGoogle Earth Engine. بالنسبة لممارسي الحفاظ على البيئة والمنظمات التي ترصد التقدم نحو تحقيق أهداف اتفاقية الأمم المتحدة بشأن التنوع البيولوجي، وخاصة هدف تمثيل النظام البيئي في شبكات المناطق المحمية، فإن أكثر الترسيمات الإقليمية الحيوية استخدامًا تشمل مناطق Resolve البيئية وتصنيف النظام البيئي العالمي للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
في الإقليمية الحيوية، يمكن للمنطقة البيئية أيضًا استخدام الجغرافيا والبيئة والثقافة كجزء من تعريفها.