إكس-بريس بيرل
الحريق

غادرت السفينة ميناء هزيرا بالهند في 2 مايو 2021. وكانت تحمل 1486 حاوية تحمل 25 طناً من حامض النيتريك ومواد كيميائية ومستحضرات تجميل أخرى ووصلت إلى كولومبو في 19 مايو. كانت السفينة في محطة العودة في رحلة ذهاب وعودة لمدة 30 يومًا من بورت كلانج، ماليزيا، إلى قطر ودبي.
أفادت الأنباء أن سفينة الحاويات مُنعت من الدخول في ميناء حمد القطري وفي ميناء هزيرا الهندي قبل دخولها إلى ميناء كولومبو في سريلانكا. لكن مشغلي X-Press Pearl نفوا التقارير المتعلقة بمنع دخولها في موانئ قطر والهند. وقالت شركة X-Press Feeders، مالكة السفينة، إن الطاقم اكتشف تسريب حمض النيتريك من إحدى الحاويات وطلبوا من ميناء حمد في قطر وميناء هزيرا تفريغها. لكن رُفض الطلب لأنه «لم تكن هناك مرافق متخصصة أو خبرة متاحة على الفور للتعامل مع الحمض المتسرب»، وشرعت السفينة في رحلتها المخطط لها إلى كولومبو.
كانت السفينة قد وصلت إلى كولومبو ليلة 19 مايو ورست في المرفأ الخارجي في انتظار الدخول. ولم تُعلن السفينة حالة الطوارئ ولا تسرب الحامض. في 20 مايو، طلب وكلاء السفينة التعامل مع الحاوية. قال Harbour Master Nirmal de Silva إن ميناء كولومبو لديه الخبرة للمساعدة. بعد ذلك، قدمت السفينة أول تقرير لها عن وقوع حريق، أخمده الطاقم باستخدام نظام الإطفاء على متنها.
أفادت التقارير أن النيران اشتعلت في السفينة في 20 مايو على مسافة 9.5 ميل بحري (17.6 كـم؛ 10.9 ميل) شمال غرب ميناء كولومبو. اشتبهت البحرية السريلانكية وهيئة الموانئ السريلانكية التي صعدت على متن السفينة من أجل معرفة سبب الحريق في أن الحريق قد اندلع بسبب المواد الكيميائية التي يجري نقلها على متن السفينة. خلال حادثة الحريق، كان على متن السفينة طاقم مكون من 25 فردًا.
على الرغم من أن التقارير الأولية ربطت الحادث بتسريب الحمض، إلا أن Harbour Master De Silva قال إن الحريق اندلع في الحاوية رقم 2 في السفينة. وقال إن هناك حاجة إلى تحقيق أشمل لتحديد السبب.
في 25 مايو، وقع انفجار كبير داخل السفينة وجرى إجلاء جميع أفراد الطاقم البالغ عددهم 25 بسلام من السفينة. ونُقل اثنين من أفراد الطاقم الهنود الذين أصيبوا بجروح أثناء الانفجار إلى مستشفى كولومبو الوطني.
استمر الحريق في الاشتعال خلال 25 مايو، وبحلول وقت متأخر بعد الظهر كانت الحاويات تسقط في البحر. أعلنت هيئة حماية البيئة البحرية في سريلانكا (MEPA) عن حدوث تسرب نفطي من المستوى الثاني من على متن المخابئ مع تفاقم الحريق. أرسلت الهند سفن إطفاء ومكافحة التلوث تابعة لخفر السواحل، و زورق قطر وطائرة استطلاع بحرية لتدابير إنقاذ البحارة.
قال رئيس MEPA Dharshani Lahandapura في 26 مايو أن 378 طناً من النفط كانت على متن السفينة وأن نصفها يمكن أن تتسرب إلى البحر بعد انتهاء الحريق. حال سوء الأحوال الجوية دون انتشار أجهزة احتواء النفط حول السفينة، لكن السلطات كانت مستعدة لتنظيف النفط الذي وصل إلى الشاطئ. بحلول الصباح، جُرفت الأنقاض المحترقة وبعض البضائع المتساقطة إلى ساحل نيجومبو في سريلانكا. في 29 مايو، كانت السفينة لا تزال يتصاعد من الدخان، على الرغم من إطفاء النيران. وكان جسم السفينة لا يزال سليمًا. واصلت قاطرات مكافحة الحرائق صب الماء على السفينة. أسقط سلاح الجو السريلانكي مسحوقًا كيميائيًا جافًا. انضمت سفينة خفر السواحل الهندية ICG Samudra Prahari، وهي سفينة لمكافحة التلوث، إلى فرقة العمل. بحلول يوم 30 مايو، كان الحريق قد انطفأ في الغالب واستمروا في رش الماء على السفينة. وقالت شركة X-Press Feeders إن المُنقذين كانوا يتطلعون إلى الصعود إلى السفينة لإقامة وصلة لسحب السفينة. وصعدوا على متن السفينة في 1 يونيو لإجراء أول تفتيش. حيث وجدوا أن غرفة المحرك مغمورة بالمياه ولا يزال الدخان يتصاعد من الحمولة 1 و 2 و 3 بشكل متقطع.