زجاج روماني
ازدهار صناعة الزجاج الروماني

على الرغم من ازدهار صناعة الزجاج في العالم الهلنستي والمكان المتنامي للزجاج في الحضارة المادية إلا أنه في بداية القرن الأول ميلادي لم تكن هناك كلمة لاتينية لتصف هذه الحرفة في العالم الروماني. وكان يُصنع الزجاج رغم ذلك في السياقات الرومانية مستخدمين فيها تقنيات وأساليب هلنستية (للاطلاع: تاريخ الزجاج) في أواخر الفترة الجمهورية، وكانت غالبية تقنيات التصنيع تستغرق وقتاً طويلاً وكان المنتج الأولي أيضاً وعاء شديد السماكة ويتطلب الكثير من التشطيب. وأدى هذا السبب بالإضافة إلى تكلفة استيراد النطرون من أجل إنتاج الزجاج الخام للحد من استخدام الزجاج واعتباره مادة ذات مكانة عالية وباهظة الثمن.
وبالتالي، فإن صناعة الزجاج كانت نسبيًا تعد حرفة ثانوية في الفترة الجمهورية رغم أنه خلال العقود الأولى من القرن الأول ميلادي زاد توفر الأوعية الزجاجية زيادة كبيرة في الكم والنوع.
وكان هذا نتيجة مباشرة للنمو الهائل للنفوذ الروماني في نهاية الفترة الجمهورية، فترة السلام الروماني (باكس رومانا) التي تلت عقود من الحرب الأهلية، واستقرار الدولة تحت حكم الإمبراطور أغسطس. ومع ذلك كانت الأواني الزجاجية الرومانية تشق طريقها بالفعل من غرب آسيا (الإمبراطورية البارثية) إلى إمبراطورية كوشان في أفغانستان والهند وحتى إمبراطورية هان الصينية. وقد عُثر على أول زجاج روماني في الصين في قبر يرجع إلى أوائل القرن الأول قبل الميلاد في مدينة (غوانزو) ويُقال عبر بحر الصين الجنوبي.
وقد ظهرت في القرن الأول ميلادي أيضاً تقنية جديدة رائدة في صناعة الزجاج وهي النفخ بالزجاج، وقد سمحت هذه التقنية للعاملين بالزجاج بصنع أوعية أقل سماكة مما كانت عليه إلى حدٍ كبير مما ساعد في تقليل كمية الزجاج اللازمة لصنع كل وعاء. كما تميزت هذه التقنية أيضاً عن التقنيات الأخرى بسرعة صنعها، وكانت الأوعية تتطلب تشطيبًا أقل وهذا أدى لحفظ الكثير من الوقت والمواد الخام والمعدات. وعلى الرغم من سيادة التقنيات القديمة في أوائل السلالة اليوليوكلاودية  إلا أنهم تخلوا عنها إلى حد كبير بحلول منتصف القرن الأول ميلادي وحتى أواخره لصالح النفخ بالزجاج.
ونتيجةً لهذه العوامل فإن تكلفة الإنتاج انخفضت وأصبح الزجاج متوفراً لفئة أكبر من المجتمع في مجموعة متنوعة ومتزايدة. وقد عنى هذا، بحلول منتصف القرن الأول ميلادي، أن الأواني الزجاجية أصبحت مادة متوفرة بكثرة بعد أن كانت سلعة ثمينة وذات مكانة عالية كما ذكر اسطرابون في كتابه: «يمكن شراء كأس شرب من الزجاج مقابل عملة نحاسية.» (Strabo, Geographica XVI.2). وقد شهد هذا النمو أيضًا إنتاج أول قطعة من الزجاج للفسيفساء وأول نافذة زجاجية، حيث تحسنت تقنية الأفران مما سمح بإنتاج الزجاج المصهور لأول مرة. وفي الوقت نفسه، أدى توسع الإمبراطورية أيضًا إلى تدفق الناس وتوسع التأثيرات الثقافية والتي أدت إلى تبني أساليب زخرفية شرقية. وبالتالي فإنه يمكن اعتبار التغييرات التي حدثت في صناعة الزجاج الروماني خلال هذه الفترة نتيجة لثلاثة تأثيرات أساسية وهي: الأحداث التاريخية والابتكار التقني والأنماط المعاصرة. وترتبط هذه التغيرات أيضًا بالأنماط والتقنيات المطورة في تجارة السيراميك والتي اُستمد منها عدد من الأشكال والتقنيات.
وصلت صناعة الزجاج ذروتها في بداية القرن الثاني ميلادي وتواجدت القطع الزجاجية في كل نوع من السياقات المحلية، وظل استخدام تقنيات الإنتاج الأولي من النفخ في الزجاج وتقليل مقدار الصب لبقية الفترة الرومانية مع بعض التغييرات في أنواع الأوعية وتغييرات بسيطة أخرى في التقنية المستخدمة. ومن القرن الثاني ميلادي فصاعدًا، كثرت الأساليب التي تميل للطابع الإقليمي، ودليل ذلك أن الأواني والأوعية المغلقة مثل (الأونقونتاريا)1 صارت ناتجًا ثانويًا للمحتويات التجارية ويبدوا أن الكثير منها تطابق مع المقاييس الرومانية لقياس المواد السائلة. كما زاد استخدام الزجاج الملون كإضافة زخرفية للزجاج الشفاف وغيرالملون، واستمر استخدام الأوعية المعدنية لتشكيل الأوعية الزجاجية. وبعد تحول قسطنطين للمسيحية سرعان ما بدأت صناعة الزجاج تتحول من تصوير الديانة الوثنية لتصوير الديانة المسيحية. وقد أدى انتقال العاصمة للقسطنطينية إلى إحياء صناعة الزجاج الشرقي من جديد، وأيضًا وجود الجيش الروماني في المقاطعات الغربية ساعد كثيرًا في منع حدوث أي انتكاسة فيها. وأخيرًا بحلول منتصف القرن الرابع ميلادي كان نفخ القوالب لا يستخدم إلا بين الحين والآخر.
1 كلمة لاتينية وتعني قارورة زجاجية وجدت غالباً في المواقع الرومانية والهلنستية وخصوصًا في المقابر.