إبعاد الهنود
السياسة الجيفرسونية

خلال ولايته الرئاسية، حرص توماس جيفرسون على تطوير سياسة هندية بعيدة المدى تحمل هدفين أساسيين. أراد تأكيد كون الشعوب الأصلية (غير الأجنبية) مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالولايات المتحدة الجديدة، إذ اعتبر أمن الامة ذات أهمية قصوى. أراد أيضًا «تمدينهم (جعلهم حضاريين)» ليتبنوا أسلوب حياة زراعي بدلًا من الصيد والجمع. تحققت هذه الأهداف من خلال المعاهدات وتطور التجارة.
بدايةً، روج جيفرسون لسياسة أمريكية شجعت الأمريكيين الأصليين على الاستيعاب الثقافي أو «التحضر». بذل جهودا دؤوبة ليكسب صداقة وتعاون قبائل كثيرة من القبائل الأمريكية الأصلية بوصفه رئيسًا، معبرًا على نحو متكرر عن رغبته في خلق أمة متحدة من البيض والهنود. ذكر في رسالته إلى الزعيم الروحي لسينيكا، هانسوم ليك، في 3 نوفمبر سنة 1803:
اذهب إذا يا أخي في الإصلاح العظيم الذي باشرت به.. وفي جميع مشاريعكم من أجل صالح شعبكم، يمكنكم أن تعتمدوا بثقة على مساعدة الولايات المتحدة وحمايتها، وعلى الإخلاص والحميّة الذين أنشد بهما شخصيًا تعزيزًا لهذا العمل الإنساني. أنتم إخواننا على ذات الأرض؛ نتمنى لكم الازدهار كما يتمنى الأخوة لبعضهم. مع السلامة.
عندما مارس وفد من شعب الشيروكي الضغط على جيفرسون من أجل الحصول على المواطنة الكاملة والمتساوية التي وعد بها جورج واشنطن الهنود الذين يعيشون في الأراضي الأمريكية، أشار في رد له إلى أنه على استعداد لمنح الجنسية لتلك الشعوب الهندية الساعية للحصول عليها. في رسالته السنوية الثامنة إلى الكونجرس في الثامن من نوفمبر سنة 1808، عرض رؤيته للوحدة بين البيض والهنود:
لقد حوفظ على دوام السلم والثبات بوجود جيراننا الهنود، وعمومًا، انطلاقًا من قناعتنا باعتبارنا لهم جزءًا منا، ونعتز بإخلاص بحقوقهم ومصالحهم، يكتسب ارتباطنا بالقبائل الهندية القوة يوميًا، وسنكافأ بسخاء على العدالة والصداقة التي تمارس تجاههم. إحدى الشعوب العظمى لأمة شيروكي هي الآن قيد الدراسة لالتماسها الحصول على جنسية الولايات المتحدة، وليعترف بهم معنا في القانون والحكومة، على نحو تقدمي بأفضل طريقة ممكنة.
لكن، كما توضح بعض كتابات جيفرسون الأخرى، حمل الرئيس وجهات نظر متناقضة حيال الاستيعاب الهندي واستخدم كلمتي «إبادة» و«طرد» عن القبائل التي قاومت التوسع الأمريكي وكانت على استعداد للقتال من أجل أراضيها. اعتزم جيفرسون تغيير أساليب الحياة الهندية من الصيد والجمع إلى الزراعة، وذلك إلى حد كبير من خلال «تقليل عمليات الصيد بشكل يجعل الكفاف الذي يجمعونه من صيدهم غير كاف». توقع أن يؤدي التغيير في الزراعة إلى جعلهم معتمدين على الأمريكيين البيض في الحصول على حاجاتهم، وإمكانية تسليم أراضيهم أو التفكير بالانتقال غرب نهر المسيسيبي. في رسالة عام 1803 إلى ويليام هنري هاريسون، كتب جيفرسون:
في حال حملت قبيلة ما التهور الكافي لحمل السلاح علينا في أي وقت، فإن التضييق على أراضيها بالكامل، واقتيادهم عبر الميسيسيبي، كشرط وحيد للسلام، سيكون مثالًا أمام الآخرين من أمثالهم، وتعزيز لتوطيد دعائمنا في نهاية المطاف.
في تلك الرسالة، تكلم جيفرسون عن حماية الهنود من المظالم التي يرتكبها البيض قائلًا:
نظامنا هو العيش في سلام دائم مع الهنود، وإرساء تعلق عاطفي من قبلهم نحونا، بكل الوسائل العادلة والتحررية التي بإمكاننا فعلها لأجلهم ضمن حدود المعقول، بمنحهم حماية فعالة ضد المظالم التي يرتكبها شعبنا.
اقتضت معاهدة 27 فبراير سنة 1819، منح حكومة الولايات المتحدة الجنسية و640 فدانًا (260 هكتارًا) من الأرض لكل عائلة من الشيروكي الذين عاشوا شرقي ميسيسيبي. كانت أراضي الشعوب الأمريكية الأصلية تشترى أحيانًا بموجب معاهدة أو تحت الضغط. اقترح جيفرسون في عام 1803 فكرة تبادل الأراضي، التي اقتضت تخلي الأمريكيين الأصليين عن أراضيهم شرق نهر المسيسيبي في مقابل مساحة مماثلة من الأراضي الواقعة غرب النهر، وأدرجت الفكرة في سجل المعاهدات سنة 1817 (بعد سنوات من رئاسة جيفرسون). شمل قانون إبعاد الهنود هذه الفكرة.