إيبيريا ما قبل التاريخ
العصر الحجري القديم الأوسط والأسفل

تعود إقامة أشباه البشر في شبه الجزيرة الإيبيرية إلى العصر الحجري القديم. اكتُشفت بقايا أشباه بشر قديمة في عدة مواقع في شبه الجزيرة. واكتُشف أيضًا دليل حاسم على استيطان واسع لإيبيريا من قبل إنسان النياندرتال. دخل الإنسان العاقل إيبيريا للمرة الأولى مع قرب نهاية العصر الحجري القديم. تعايش البشر الحديثون والنياندرتال لفترة من الوقت حتى انقراض الأخير في النهاية. واستمر استيطان الإنسان الحديث لشبه الجزيرة خلال فترتي العصر الحجري الأوسط والعصر الحجري القديم.
يوجد العديد من آثار ما قبل التاريخ المحفوظة بالشكل الأفضل في إقليم أتابويركا الغني بالكهوف الكلسية التي احتفظت لمليون عام بالتطور البشري. من بين هذه المواقع كهف جران دولينا، حيث وُجدت عام 1994 ستة هياكل عظمية لأشباه البشر تعود إلى فترة بين 780 ألف عام و 1.2 مليون عام. تجادل الخبراء في إذا ما كانت تلك الهياكل تعود إلى فصيلة الإنسان المنتصب أو إنسان هايدلبيرج أو إلى فصيلة جديدة تسمى إنسان السلف. في كهف جران دولينا، وجد الباحثون دليلًا لاستعمال أداة لذبح حيوانات وأشباه بشر آخرين، الأمر الذي من المحتمل أن يشكّل أول دليلٍ على أكل المثيل عند فصيلة أشباه البشر. ووُجد في الموقع أيضًا دليل على النار، ما يدلّ على أنهم كانوا يطبخون لحومهم.
ويوجد أيضًا في أتابويركا موقع سيما دي لوس هويسوس، أو »حفرة العظام«. وَجد المنقِّبون بقايا ل30 من أشباه البشر يعود تاريخها إلى ما يقارب 400 ألف عام مضت. صُنّفت البقايا مبدئيًا بأنها إنسان هايدلبيرج وقد تكون أسلافًا للنياندرتال. لم يوجد أي دليل في الموقع على استيطان باستثناء فأس يد حجري واحد، وكانت جميع البقايا في الموقع تخصّ بالغين شبّان أو مراهقين. يشير التشابه في العمر إلى أن البقايا لم تكن نتيجة حوادث. قد يعني تعيين مكان البقايا الذي يبدو متعمدًا وانعدام الاستيطان أن الجثث دُفنت عمدًا في الحفرة كمكان للدفن، الأمر الذي سيجعل الموقع الدليل الأول على دفن أشباه البشر.
دخل النياندرتال شبه الجزيرة الإيبيرية للمرة الأولى قبل نحو 200 ألف عام قبل الميلاد، خلال العصر الحجري القديم الأسفل. بدأ العصر الجليدي الأخير وأُقيمت حضارة النياندرتال الموستيرية قبل نحو 70 ألف عام، خلال فترة العصر الحجري القديم الأوسط. يمتلك كهف إسكورال دليلًا على بداية النشاط البشري في العصر الحجري القديم الأوسط، مع تاريخ يُقدّر بأنه يعود إلى 50 ألف عام. وبدأت فترة حضارة النياندرتال الشاتلبيرونية قبل نحو 35 ألف عام قبل الميلاد، خلال العصر الحجري القديم الأعلى. انبثقت هذه الحضارة من جنوبي فرنسا وامتدّت إلى إيبيريا الشمالية. واستمرت حتى نحو 28 ألف عام قبل الميلاد حين واجه إنسان النياندرتال الانقراض، ويُقال أن ملجأهم الأخير كان جبل طارق.
وُجدت بقايا النياندرتال في عدد من المواقع في شبه الجزيرة الإيبيرية. ووُجدت جمجمة نياندرتال في محجر فوربس في جبل طارق عام 1848 جاعلًة منه المنطقة الثانية بعد بلجيكا التي يوجد فيها بقايا نياندرتال. لم يجرِ تمييز النياندرتال كفصيلة منفصلة حتى اكتشاف بقايا في وادي نياندرتال في ألمانيا عام 1856، على الرغم من أن تصنيفهم كفصيلة منفصلة كان موضع تساؤل في الآونة الأخيرة. تحققت الاكتشافات اللاحقة للنياندرتال في جبل طارق ومن ضمنها جمجمة طفل يبلغ من العمر أربع سنوات وفضلات محفوظة فوق قوقعة بلح بحر مجففة.
كانت النياندرتالات موجودة في إيبيريا حتى 28 ألف عام أو 27 ألف عام على أقل تقدير. يوجد دليل على تواجدهم في هذه الفترة في كولومبيرا وفيغيرا برافا وساليماس. كان كهف ساليماس وكهف بيغو دو ديابو، الواقعين في مدينة لوريس، مأهولين في العصر الحجري القديم. دامت الصناعات الأثرية في العصر الحجري القديم الأوسط في إيبيريا حتى نحو 28 ألف عام أو 26 ألف عام قبل الميلاد. خلال هذه الفترة، حلّت الحضارة الأورينياسية محل الحضارة الموستيرية. ترتبط الحضارة الموستيرية بالنياندرتال وترتبط الحضارة الأورينياسية بالبشر الحديثين.
وُجِد فك سفلي وأدوات موستيرية مرتبطة بحضارة النياندرتال في ثافاريا عام 1995. يعود تاريخ الفك السفلي إلى 28 ألف عام قبل الميلاد وتاريخ الأدوات إلى 25 ألف عام قبل الميلاد. تجعل هذه التواريخ من بقايا ثافاريا الدليل الأحدث على النياندرتالات، ووَسّعت الإطار الزمني لوجودها. يوفّر التأريخ الحديث للبقايا أيضًا الدليل الأول على التعايش المديد بين النياندرتالات والإنسان الحديث. يحتوي كهف لاربريدا في كاتالونيا على رسوم كهف أوريناسية، إضافة إلى احتوائه على بقايا أقدم للنياندرتالات. وأشار البعض أيضًا إلى أن البقايا الجديدة في إيبيريا تدلّ على إبعاد النياندرتالات عن أوروبا الوسطى من قبل الإنسان الحديث إلى شبه الجزيرة الإيبيرية حيث بحثوا عن ملجأ.