تاريخ المركبة الكهربائية
أول سيارات كهربائية عملية

لم تظهر البطاريات القابلة للشحن التي توفر وسيلة مجدية لتخزين الكهرباء على متن مركبة حتى عام 1859، باختراع بطارية الرصاص والحمض على يد الفيزيائي الفرنسي غاستون بلانتيه. طور كاميل ألفونس فور، عالم فرنسي آخر، تصميم البطارية بشكل ملحوظ في عام 1881؛ زادت تطويراته بشكل كبير سعة هذه البطاريات وأدت بشكل مباشر إلى تصنيعها على مستوى صناعي.
اختبرت المركبة التي مثلت على الأرجح أول مركبة كهربائية ناقلة للبشر تحمل مصدر الطاقة الخاص بها في شارع باريسي في أبريل 1881 من قبل المخترع الفرنسي غوستاف تروفيه. في عام 1880، طور تروفيه كفاءة محرك كهربائي صغير طورته سيمنس (من تصميم اشترته من جوهان كرافّوغل في عام 1867) وركبها، باستخدام البطارية القابلة للشحن حديثة الاختراع، على دراجة ثلاثية العجلات إنجليزية من جيمس ستارلي، مخترعًا بالتالي أول مركبة كهربائية في العالم. مع أنها جربت بنجاح على امتداد شارع رو فالوا في وسط باريس، فإنه لم يكن قادرًا على نيل براءة اختراع لهذه المركبة. كيف تروفيه بمرونة محركه العامل على البطاريات لاستخدامه في الدفع البحري؛ وليسهل على نفسه حمل اختراعه البحري من وإلى ورشته الكائنة بجوار نهر السين، فقد جعله تروفيه قابلًا للحمل وقابلًا للفك من القارب، مخترعًا بالتالي المحرك الخارجي. في 26 مايو 1881، وصل نموذج قارب تروفيه ذو الطول البالغ 5 أمتار، واسمه لو تيليفون، سرعة 3.6 كم/سا (2.2 ميل في الساعة) عكس التيار، وسرعة 9.0 كم/سا (5.6 ميل في الساعة) مع التيار.
بنى المخترع الإنجليزي ثوماس باركر -الذي كان وراء اختراعات مثل كهربة مترو أنفاق لندن، والترام ذي الكهرباء الرأسية في ليفربول وبيرمنغهام، ووقود فحم الكواليت الذي لا يصدر دخانًا- أول سيارة كهربائية إنتاجية في ولفرهامبتون في عام 1884، مع أن التوثيق الوحيد صورة فوتوغرافية تعود لعام 1895.
أدى اهتمام باركر الذي لطالما كان لديه ببناء سيارات أكثر كفاءة وقودية إلى إجراء التجارب بسياراته الكهربائية. ولربما كان أيضًا قلقًا من الآثار الضارة للدخان والتلوث على لندن. كان إنتاج السيارة على يد شركة إلويل-باركر، التي تأسست عام 1882 لبناء عربات الترام الكهربائية وبيعها. اندمجت الشركة مع منافسين آخرين لها في 1888 لتشكيل شركة البناء الكهربائي؛ وقد كان لهذه الشركة نفوذ شبه احتكاري على سوق السيارات الكهربائية البريطاني في تسعينيات القرن التاسع عشر. صنعت الشركة أول «عربة كلاب» كهربائية (عربة خفيفة تجرها الأحصنة عادةً). كانت فرنسا والمملكة المتحدة أول بلدين يدعمان الانتشار الواسع للمركبات الكهربائية. بنى المهندس الألماني أندرياس فلوكن أول سيارة كهربائية حقيقية في 1888.
كانت القطارات الكهربائية أيضًا تستخدم لنقل الفحم من المناجم، إذ لم تكن المحركات تستهلك الأكسجين الثمين. قبل عصر تفوق محركات الاحتراق الداخلي، كانت المركبات الكهربائية تحتفظ أيضأ بالعديد من الأرقام القياسية الخاصة بالسرعات والمسافات. من بين أبرز هذه الأرقام القياسية كسر حاجز المئة كم/سا (62 ميل في الساعة)، من قبل كاميل جيناتزي في 29 أبريل 1899 في مركبته التي تبدو على شكل صاروخ جاميه كونتانت، والتي وصلت إلى سرعة قصوى مقدارها 105.88 كم/سا (65.79 ميل في الساعة). من الجدير أيضًا بالضكر تصميم فرديناند بورشه وبناؤه لسيارة كهربائية ذات دفع كامل (بكل العجلات)، تعمل على محرك في كل حجرة عجلة، وقد حطمت أيضًا عدة أرقام قياسية على يد مالكها إ.دبليو. هارت.
طورت أول سيارة كهربائية في الولايات المتحدة في 1890-91 على يد وليام موريسون من دي موين، آيوا؛ وكان للسيارة عربة لست ركاب قادرة على بلوغ سرعة 23 كم/سا (14 ميل في الساعة). ولم يبدأ المستهلكون بتخصيص انتباههم نحو المركبات الكهربائية حتى عام 1895 بعد أن قدم أ.ل. رايكر أول دراجات ثلاثية العجلات في الولايات المتحدة.