Nonostante l' ampio uso da parte di politici, giudici e accademici, lo Stato di diritto è stato descritto come "un concetto estremamente sfuggente". Tra i teorici legali moderni, si scopre che possono essere identificate almeno due concezioni principali dello Stato di diritto: una definizione formalista o "sottile", e una definizione sostanziale o "densa"; un' altra incontra occasionalmente una terza concezione "funzionale". Le definizioni formaliste dello Stato di diritto non esprimono un giudizio sulla "giustezza" del diritto in sé, ma definiscono attributi procedurali specifici che un quadro giuridico deve possedere per essere conforme allo Stato di diritto. Le concezioni sostanziali dello Stato di diritto vanno oltre e comprendono alcuni diritti sostanziali che si dice siano basati sullo Stato di diritto o da esso derivati.
Chi comunemente, o almeno cerca di rispettare lo Stato di diritto?
politici, giudici e accademici