Roma non aveva una casta sacerdotale o classe separata. La più alta autorità all' interno di una comunità di solito ha sponsorizzato i suoi culti e sacrifici, ha ufficializzato come sacerdote e promosso i suoi assistenti e acoliti. Gli specialisti dei collegi religiosi e professionisti come aruspici e oracoli erano a disposizione per la consultazione. Nel culto domestico, le paterfamilias funzionò come sacerdote, e i membri della sua famiglia come acoliti e assistenti. Culti pubblici hanno richiesto una maggiore conoscenza e competenza. I primi sacerdozi pubblici erano probabilmente le fiamme (il singolare è il fuoco), attribuite al re Numa: le fiamme maggiori, dedicate a Giove, Marte e Quirino, provenivano tradizionalmente da famiglie patrizie. Dodici fiamme minori erano dedicate ciascuna ad una singola divinità, la cui natura arcaica è indicata dalla relativa oscurità di alcuni. Le fiamme erano limitate dai requisiti di purezza rituale; in particolare il fuoco di Giove non aveva praticamente alcuna capacità simultanea per una carriera politica o militare.
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