In una decisione da cinque a quattro, la Corte suprema ha dichiarato incostituzionale l' imposizione della pena di morte in ciascuno dei casi consolidati. I cinque giudici maggioritari, tuttavia, non hanno espresso un' opinione o una logica comune per la loro decisione e si sono accordati solo su una breve dichiarazione che annunciava il risultato. Le opinioni più ristrette, quelle di Byron White e Potter Stewart, hanno espresso preoccupazioni generalizzate circa l' applicazione incoerente della pena di morte in una varietà di casi, ma non hanno escluso la possibilità di una legge costituzionale sulla pena di morte. Stewart e William O. Douglas si preoccupavano esplicitamente della discriminazione razziale nell' applicazione della pena di morte. Thurgood Marshall e William J. Brennan, Jr. hanno espresso il parere che la pena di morte è stata assolutamente vietata dall' ottavo emendamento come una punizione "crudele e insolita".
A parte Stewart, quale giustizia credeva che la pena di morte potesse essere costituzionale?
Byron White