Durante il tardo Medioevo, il cotone divenne noto come fibra importata nel nord Europa, senza alcuna conoscenza di come fosse derivata, se non che si trattava di una pianta. Poiché Erodoto aveva scritto nelle sue Storie, Libro III, 106, che in India gli alberi crescevano nella lana di produzione selvatica, si presumeva che la pianta fosse un albero, piuttosto che un arbusto. Questo aspetto è mantenuto nel nome del cotone in diverse lingue germaniche, come il tedesco Baumwolle, che significa "lana d' albero" (Baum significa "albero"; Wolle significa "lana"). Osservando le sue somiglianze con la lana, gli abitanti della regione potrebbero solo immaginare che il cotone debba essere prodotto da pecore di origine vegetale. John Mandeville, scrivendo nel 1350, dichiarò come fatto la credenza ormai precursore:"C' è cresciuto lì[India] un albero meraviglioso che portava piccoli agnelli alle estremità dei suoi rami. Questi rami erano così malleabili che si piegarono verso il basso per permettere agli agnelli di nutrirsi quando sono appeso [sic].
Che cosa diceva lo scrittore nel 1350 che il cotone era prodotto da pecore che crescevano sugli alberi?
John Mandeville