Gli scrittori medievali divisero la storia in epoche come le "Sei Età" o i "Quattro Imperi", e considerarono il loro tempo come l' ultimo prima della fine del mondo. Quando si riferivano al loro tempo, parlarono di loro come di essere "moderni". Negli anni Trenta del 1330, il Petrarca umanista e poeta si riferiva ai tempi precristiani come antiqua (o "antico") e al periodo cristiano come nova (o "nuovo"). Leonardo Bruni è stato il primo storico ad utilizzare la parodia tripartita nella sua Storia del popolo fiorentino (1442). Bruni e storici più tardi sostenevano che l' Italia si era ripresa fin dai tempi di Petrarca, e quindi aggiunse un terzo periodo ai due di Petrarca. Il "Medioevo" appare per la prima volta in latino nel 1469 come tempesta mediatica o "mezza stagione". Nell' uso precoce, ci sono state molte varianti, tra cui l'evum medio, o "mezza età", registrato per la prima volta nel 1604, e media saecula, o "Medio Evo", registrato per la prima volta nel 1625. Il termine alternativo "medievale" (o occasionalmente "medievale") deriva da un abio medio. Il tripartite periodisation è diventato standard dopo che lo storico tedesco del XVII secolo Christoph Cellarius ha diviso la storia in tre epoche: Antica, Medievale e Moderna.
Quali altri schemi, insieme ai Sei secoli, hanno usato gli scrittori del Medioevo per dividere la storia?
Quattro Imperi