La maggior parte degli organismi finora studiati utilizza un meccanismo di ricompensa-punizione: ad esempio, vermi e insetti possono alterare il loro comportamento per cercare fonti di cibo o per evitare pericoli. Nei vertebrati, il sistema di ricompensa-punizione è implementato da un insieme specifico di strutture cerebrali, al centro delle quali si trovano i gangli basali, un insieme di aree interconnesse alla base del proencefalo. Vi sono prove sostanziali che i gangli basali sono il sito centrale in cui vengono prese le decisioni: i gangli basali esercitano un controllo inibitorio sostenuto sulla maggior parte dei sistemi motori nel cervello; quando questa inibizione viene rilasciata, un sistema motorio è autorizzato ad eseguire l' azione che è programmato per effettuare. I premi e le punizioni funzionano alterando la relazione tra gli input che i gangli basali ricevono e i segnali decisionali che vengono emessi. Il meccanismo di ricompensa è meglio compreso del meccanismo sanzionatorio, perché il suo ruolo nell' abuso di droga lo ha fatto studiare molto intensamente. La ricerca ha dimostrato che il neurotrasmettitore dopamina svolge un ruolo centrale: i farmaci tossicomanigeni come la cocaina, l' anfetamina e la nicotina o causano l' aumento dei livelli di dopamina o causano gli effetti della dopamina all' interno del cervello per essere potenziato.
Un insieme di aree interconnesse alla base del proencefalo è chiamato che cosa?
gangli basali