Alla fine del XVIII secolo la linguistica storica è emersa come campo di studio indipendente. Sir William Jones ha proposto che le lingue sanscrito, persiano, greco, latino, gotico, e le lingue celtiche tutti condivisi una base comune. Dopo Jones, uno sforzo per catalogare tutte le lingue del mondo è stato fatto in tutto il XIX secolo e nel XX secolo. La pubblicazione della Cours de linguistique générale di Ferdinand de Saussure ha creato lo sviluppo della linguistica descrittiva. La linguistica descrittiva e il relativo movimento di strutturalismo hanno fatto sì che la linguistica si concentrasse sul modo in cui il linguaggio cambia nel tempo, invece di descrivere semplicemente le differenze tra i linguaggi. Noam Chomsky ha ulteriormente diversificato la linguistica con lo sviluppo della linguistica generativa negli anni Cinquanta. Il suo sforzo si basa su un modello matematico di linguaggio che permette la descrizione e la previsione della sintassi valida. Ulteriori specializzazioni quali sociolinguistica, linguistica cognitiva e linguistica computazionale sono emerse dalla collaborazione tra linguistica e altre discipline.
Che metodo ha usato Chomsky per sviluppare la linguistica generativa?
un modello matematico di linguaggio