Contrariamente a come spesso si caratterizzavano i riformatori protestanti, il concetto di Chiesa cattolica o universale non è stato accantonato durante la Riforma protestante. Al contrario, l' unità visibile della Chiesa cattolica o universale era vista dai riformatori protestanti come una dottrina importante ed essenziale della Riforma. I riformatori magisteriali, come Martin Lutero, John Calvin e Huldrych Zwingli, credevano di riformare la Chiesa cattolica romana, che consideravano corrotta. Ognuno di loro ha preso molto sul serio le accuse di scisma e innovazione, negandole e sostenendo che era la Chiesa cattolica romana che le aveva lasciate. Per giustificare il loro allontanamento dalla Chiesa cattolica romana, i protestanti hanno spesso avanzato una nuova argomentazione, affermando che non esisteva una vera Chiesa visibile con autorità divina, ma solo una chiesa spirituale, invisibile e nascosta: questa nozione è nata nei primi giorni della Riforma protestante.
Chi erano i riformatori magisteriali?
Martin Lutero, John Calvin e Huldrych Zwingli