Legare un metallo è fatto combinandolo con uno o più altri metalli o non-metalli che spesso ne esaltano le proprietà. Ad esempio, l' acciaio è più resistente del ferro, il suo elemento primario. La conducibilità elettrica e termica delle leghe è solitamente inferiore a quella dei metalli puri. Le proprietà fisiche, come densità, reattività, modulo di Young di una lega non possono differire notevolmente da quelle dei suoi elementi, ma le proprietà tecniche come la resistenza alla trazione e al taglio possono essere sostanzialmente diverse da quelle dei materiali costituenti. Questo è a volte un risultato delle dimensioni degli atomi nella lega, perché gli atomi più grandi esercitano una forza di compressione sugli atomi vicini, e gli atomi più piccoli esercitano una forza di trazione sui vicini, aiutando la lega a resistere alla deformazione. Talvolta le leghe possono presentare notevoli differenze di comportamento anche quando sono presenti piccole quantità di un elemento. Ad esempio, le impurità nelle leghe ferromagnetiche semiconduttrici portano a proprietà diverse, come previsto per la prima volta da White, Hogan, Suhl, Tian Abrie e Nakamura. Alcune leghe sono realizzate fondendo e mescolando due o più metalli. Il bronzo, una lega di rame e stagno, fu la prima lega scoperta, durante il periodo preistorico ormai noto come l' età del bronzo; era più difficile del rame puro e originariamente utilizzata per la fabbricazione di strumenti e armi, ma fu successivamente sostituita da metalli e leghe con proprietà migliori. In tempi più tardi il bronzo è stato utilizzato per ornamenti, campane, statue e cuscinetti. L' ottone è una lega di rame e zinco.
I metalli puri hanno una conduttività elettrica e termica superiore a quella di che cosa?
leghe