A partire dal 1730, dalla sua sede in India, la società intraprese un sempre più redditizio commercio di oppio verso la Cina. Questo commercio, illegale in quanto messo al bando dalla dinastia Qing nel 1729, contribuì a invertire gli squilibri commerciali risultanti dalle importazioni britanniche di tè, che videro grandi deflussi d'argento dalla Gran Bretagna alla Cina. Nel 1839, la confisca da parte delle autorità cinesi di Canton di 20.000 casse di oppio portò la Gran Bretagna ad attaccare la Cina in quella che sarebbe passata alla storia come la prima guerra dell'oppio che si concluse con l'acquisizione da parte dei britannici dell'isola di Hong Kong, a quel tempo un modesto insediamento.
Quando la Cina ha bandito il commercio di oppio?
1729