Nel 1938 Otto Hahn e Fritz Strassmann scoprirono la fissione nucleare con metodi radiochimici, e nel 1939 Lise Meitner e Otto Robert Frisch scrissero la prima interpretazione teorica del processo di fissione, successivamente migliorata da Niels Bohr e John A. Wheeler. Ulteriori sviluppi si sono verificati durante la seconda guerra mondiale, che ha portato all' applicazione pratica del radar e lo sviluppo e l' uso della bomba atomica. Sebbene il processo fosse iniziato con l' invenzione del ciclotrone da parte di Ernest O. Lawrence negli anni' 30, nel dopoguerra la fisica entrò in una fase di quella che gli storici hanno definito "Big Science", richiedendo macchine, bilanci e laboratori di massa per testare le loro teorie e spostarsi verso nuove frontiere. Il primo mecenate della fisica divenne governo statale, il quale riconobbe che il sostegno della ricerca "di base" poteva spesso portare a tecnologie utili sia ad applicazioni militari che industriali. Attualmente, la relatività generale e la meccanica quantistica sono incoerenti l' una con l' altra, e sono in corso sforzi per unificare i due.
Chi ha scoperto la fissione nucleare?
Otto Hahn e Fritz Strassmann