Quando l' arcivescovo di Canterbury, Hubert Walter, morì il 13 luglio 1205, Giovanni fu coinvolto in una disputa con papa Innocenzo III che avrebbe portato alla scomunica del re. I re normanni e angioini avevano tradizionalmente esercitato un grande potere sulla chiesa all' interno dei loro territori. Dagli anni Quaranta in poi, tuttavia, i papi che si sono succeduti avevano presentato un messaggio riformatore che sottolineava l' importanza che la chiesa fosse "governata più coerentemente e gerarchicamente dal centro" e istituisse "la propria sfera di autorità e giurisdizione, separata e indipendente da quella del sovrano laico", secondo le parole dello storico Richard Huscroft. Dopo gli anni' 40, questi principi erano stati largamente accettati all' interno della chiesa inglese, anche se con un elemento di preoccupazione circa la centralizzazione dell' autorità a Roma. Questi cambiamenti hanno messo in discussione i diritti consuetudinari dei governanti laici come Giovanni sugli appuntamenti ecclesiastici. Papa Innocenzo è stato, secondo lo storico Ralph Turner, un leader religioso "ambizioso e aggressivo", insistendo sui suoi diritti e responsabilità all' interno della chiesa.
Che cosa porta alla scomunica del re?
una disputa con papa Innocenzo III