I ghiacciai sono spezzati in zone in base alle condizioni del manto nevoso superficiale e allo scioglimento. La zona di ablazione è la regione in cui si verifica una perdita netta di massa glaciale. La linea di equilibrio separa la zona di ablazione da quella di accumulo; è l' altitudine dove la quantità di nuova neve acquisita con l' accumulo è pari alla quantità di ghiaccio perduto con l' ablazione. La parte superiore di un ghiacciaio, dove l' accumulo supera l' ablazione, è detta zona di accumulo. In generale, la zona di accumulo rappresenta il 60-70% della superficie del ghiacciaio, più se i vitelli glaciali iceberg. Il ghiaccio nella zona di accumulo è abbastanza profondo da esercitare una forza verso il basso che erode la roccia sottostante. Dopo lo scioglimento di un ghiacciaio, spesso lascia dietro di sé una depressione a forma di ciotola o anfiteatro che spazia da grandi bacini come i Grandi Laghi a piccole depressioni montane note come circhi.
Quale zona glaciale presenta una perdita netta di massa glaciale?
zona di ablazione