La società contadina è molto meno documentata della nobiltà. La maggior parte delle informazioni sopravvissute a disposizione degli storici provengono dall' archeologia; poche documentazioni scritte dettagliate che documentano la vita dei contadini risalgono a prima del IX secolo. La maggior parte delle descrizioni delle classi inferiori provengono da codici di legge o scrittori delle classi superiori. I modelli di detenzione dei terreni in Occidente non erano uniformi; alcune aree avevano modelli di detenzione dei terreni fortemente frammentati, ma in altre aree la norma erano grandi blocchi contigui di terra. Queste differenze hanno permesso di creare un' ampia varietà di società contadine, alcune dominate da proprietari terrieri aristocratici e altre con una grande autonomia. Anche l' insediamento fondiario variava notevolmente. Alcuni contadini vivevano in grandi insediamenti che contavano ben 700 abitanti. Altri vivevano in piccoli gruppi di poche famiglie e altri ancora in fattorie isolate sparse nelle campagne. Vi erano anche aree in cui il modello era un mix di due o più di questi sistemi. A differenza del tardo periodo romano, non c' era una netta frattura tra lo status giuridico del contadino libero e quello dell' aristocrazia, ed era possibile per una famiglia di contadini liberi crescere nell' aristocrazia per diverse generazioni attraverso il servizio militare ad un potente signore.
Quale campo produce la maggior parte delle scoperte sui contadini di quest' epoca?
archeologia