I primi umanisti non videro alcun conflitto tra ragione e fede cristiana (vedere Umanesimo cristiano). Essi si sono scontrati contro gli abusi della Chiesa, ma non contro la Chiesa stessa, tanto meno contro la religione. Per loro, la parola "secolare" non portava alcuna connotazione di incredulità - che sarebbe venuta più tardi, nel XIX secolo. Nel Rinascimento essere secolari significava semplicemente essere nel mondo piuttosto che in un monastero. Petrarca ammetteva spesso che la vita di fratello Gherardo come monaco certosino era superiore a quella di suo fratello (sebbene lo stesso Petrarca fosse negli Ordini Minori e fosse occupato dalla Chiesa per tutta la vita). Egli sperava di poter fare del bene vincendo la gloria terrena e lodando la virtù, per quanto inferiore possa essere ad una vita dedicata esclusivamente alla preghiera. Abbracciando una base filosofica non teistica, tuttavia, i metodi degli umanisti, combinati con la loro eloquenza, avrebbero un effetto corrosivo sull' autorità stabilita.
Durante quale periodo di tempo laica ha avuto una connotazione più neutra?
Rinascimento