Le tensioni fra gli stati situati a nord della linea Mason-Dixon e quelli a sud di essa esistevano da tempo, principalmente incentrate sulla "peculiare istituzione" della schiavitù e sulla capacità degli stati di sovvertire le decisioni del governo nazionale. Nel corso degli anni 1840 e 1850, i conflitti tra le due parti divennero progressivamente più violenti. Dopo l' elezione di Abraham Lincoln nel 1860 (che i meridionali pensavano che avrebbe funzionato per porre fine alla schiavitù) gli stati del Sud separati dagli Stati Uniti, a partire da South Carolina alla fine del 1860. Il 12 aprile 1861, le forze del Sud (dette Stati confederati d' America o semplicemente Confederazione) aprirono il fuoco sul Fort Sumter, la cui guarnigione era fedele all' Unione.
Qual è stato il primo Stato a separarsi formalmente?
South Carolina