Gli scienziati dell' Europa occidentale giudicano esemplare la politica linguistica jugoslava: sebbene tre quarti della popolazione parlasse una lingua, nessuna lingua era ufficiale a livello federale. Le lingue ufficiali sono state dichiarate solo a livello di repubbliche e province costituenti, e molto generosamente: la Vojvodina ne aveva cinque (tra cui slovacco e rumeno, parlate dallo 0,5 per cento della popolazione) e il Kosovo quattro (albanese, turco, rom e serbo-croato). Giornali, studi radiofonici e televisivi hanno utilizzato sedici lingue, quattordici come lingue di insegnamento nelle scuole e nove nelle università. Solo l' esercito jugoslavo ha usato il serbo-croato come unica lingua di comando, con tutte le altre lingue rappresentate nelle altre attività dell' esercito, anche se questo non è diverso da altri eserciti di Stati multilingue, o in altre istituzioni specifiche, come il controllo del traffico aereo internazionale dove l' inglese è usato in tutto il mondo. Tutte le varianti di serbo-croato sono state utilizzate nell' amministrazione statale e nelle istituzioni repubblicane e federali. Sia le varianti serbe che croate erano rappresentate rispettivamente in diversi libri di grammatica, dizionari, testi scolastici e in libri conosciuti come pravopis (che dettagliano le regole ortografiche). Serbo-croato era una sorta di standardizzazione morbida. Tuttavia, l' uguaglianza giuridica non poteva intaccare il prestigio di cui godeva il serbo-croato: poiché era la lingua di tre quarti della popolazione, funzionava come una lingua franca non ufficiale. E all' interno del serbo-croato, la variante serba, con un numero di parlanti doppio rispetto a quella croata, godeva di maggior prestigio, rafforzato dal fatto che gli sloveni e i macedoni la preferivano alla variante croata perché le loro lingue erano anche ekaviane. Si tratta di una situazione comune in altre lingue pluricentriche, ad esempio le varianti di tedesco differiscono secondo il loro prestigio, le varianti di portoghese anche. Inoltre, tutte le lingue differiscono in termini di prestigio:"il fatto è che le lingue (in termini di prestigio, apprendimento, ecc.)". non sono uguali, e la legge non può renderli uguali".
Tra le due varianti serbo-croato, che aveva il doppio degli altoparlanti?
serbo