Nel 2001, Fuller, Cowell e il produttore televisivo Simon Jones hanno tentato di vendere il formato Pop Idol agli Stati Uniti, ma l' idea è stata accolta con scarsa risposta dalle reti televisive statunitensi. Tuttavia, Rupert Murdoch, capo della casa madre di Fox, è stato convinto a comprare lo spettacolo da sua figlia Elisabeth, che era un fan dello show britannico. Lo spettacolo è stato rinominato American Idol: The Search for a Superstar e ha debuttato nell' estate del 2002. Cowell fu inizialmente offerto il lavoro come showrunner ma si rifiutò; Lythgoe assunse poi quella posizione. Molto a sorpresa di Cowell, è diventato uno degli spettacoli di successo per l' estate di quell' anno. Lo spettacolo, con l' impegno personale dei telespettatori con i concorrenti attraverso il voto, e la presenza della lingua acida Cowell come giudice, è cresciuto in un fenomeno. Entro il 2004, era diventato lo show più visto negli Stati Uniti, una posizione che poi tenuto su per sette stagioni consecutive.
A cosa è stato ribattezzato Pop Idol per il suo debutto americano?
American Idol: The Search for a Superstar