Ulteriori distinzioni nel concetto di sé, chiamato "differenziazione", si verificano quando l' adolescente riconosce le influenze contestuali sul proprio comportamento e le percezioni degli altri, e cominciano a qualificare i loro tratti quando gli viene chiesto di descriversi. La differenziazione appare pienamente sviluppata a metà adolescenza. Con un picco di 7°-9° grado, i tratti di personalità utilizzati dagli adolescenti per descriversi si riferiscono a contesti specifici e quindi possono contraddirsi a vicenda. Il riconoscimento di contenuti incoerenti nell' autoconcetto è una fonte comune di disagio in questi anni (vedi Dissonanza cognitiva), ma questo disagio può andare a beneficio degli adolescenti incoraggiando lo sviluppo strutturale.
Quando la differenziazione appare completamente sviluppata?
a metà adolescenza