I documenti storici mostrano testimonianze di comunità ebraiche a nord delle Alpi e dei Pirenei già nell' VIII e IX secolo. Con l' XI secolo i coloni ebrei, muovendosi dai centri dell' Europa meridionale e del Medio Oriente, sembrano aver cominciato a stabilirsi nel nord, specialmente lungo il Reno, spesso in risposta a nuove opportunità economiche e su invito dei governanti cristiani locali. Così Baldwin V, conte delle Fiandre, invitò Giacobbe ben Yekutiel e i suoi compagni ebrei a stabilirsi nelle sue terre; e subito dopo la conquista normanna dell' Inghilterra, Guglielmo il Conquistatore diede anch' egli il benvenuto agli ebrei continentali per stabilirvi la propria residenza. Il vescovo Rüdiger Huzmann ha invitato gli ebrei di Magonza a trasferirsi a Speyer. In tutte queste decisioni, l' idea che gli ebrei avessero il know-how e la capacità di rilanciare l' economia, migliorare le entrate e ampliare il commercio sembra aver svolto un ruolo di primo piano. Tipicamente gli ebrei si trasferirono vicino ai mercati e alle chiese nei centri delle città, dove, sebbene fossero sotto l' autorità dei poteri sia reali che ecclesiastici, furono dotati di autonomia amministrativa.
Quali due fattori hanno contribuito all' aumento dei coloni ebrei lungo il Reno e in altre aree simili?
spesso in risposta a nuove opportunità economiche e su invito dei governanti cristiani locali