Molte civiltà precolombiane stabilirono caratteristiche e segni distintivi che includevano insediamenti permanenti o urbani, agricoltura, architettura civica e monumentale e complesse gerarchie sociali. Alcune di queste civiltà erano a lungo sbiadite al tempo dei primi significativi arrivi europei e africani (ca. tardo XV-inizio del XVI secolo), e sono noti solo attraverso la storia orale e attraverso indagini archeologiche. Altri erano contemporanei con questo periodo, e sono noti anche dai conti storici del tempo. Alcuni, come i Maya, Olmec, Mixtec e i popoli Nahua, avevano i loro stessi documenti scritti. Tuttavia, i coloni europei dell' epoca lavorarono per eliminare le credenze non cristiane, e le pire cristiane distrussero molti documenti scritti precolombiani. Solo pochi documenti rimasero nascosti e sopravvissuti, lasciando agli storici contemporanei scorci di cultura e saperi antichi.
Che cosa era sbiadito da tempo prima dei primi arrivi europei e africani?
Alcune di queste civiltà