La carriera musicale di West è stata definita da frequenti cambiamenti stilistici e lo ha visto sviluppare ed esplorare una varietà di diversi approcci e generi musicali nel corso del suo lavoro. Alla domanda sulle sue ispirazioni musicali, ha chiamato A Tribe Called Quest, Stevie Wonder, Michael Jackson, George Michael, LL Cool J, Phil Collins e Madonna come primi interessi. Ha inoltre descritto il musicista David Bowie come una delle sue "più importanti ispirazioni" e ha definito il produttore Puff Daddy "la più importante figura culturale della mia vita". All' inizio della sua carriera, West è stato pioniere di uno stile di produzione soprannominato "chipmunk soul" che utilizzava campioni vocali pitched-up, di solito da soul e R&B canzoni, insieme con la sua batteria e strumentazione. La sua prima importante release con il suo stile di campionamento vocale soulful è stato "This Can' t Be Life", un brano tratto da The Dynasty di Jay-Z: Roc La Familia. West ha detto che il produttore di Wu-Tang Clan RZA lo ha influenzato nel suo stile, e ha chiamato rapper Wu-Tang Ghostface Killah e Ol' Dirty Bastard come ispirazioni. RZA ha parlato positivamente dei confronti, affermando in un' intervista per Rolling Stone:"Tutto buono. Ho ottenuto super rispetto per Kanye[][][le] sta per ispirare la gente ad essere come lui".
Kanye ha dichiarato che i membri di cui gruppo rap influenzato il suo stile iniziale?
Wu-Tang Clan