Nel 1838, con la quantità di oppio contrabbandato che entrava in Cina circa 1.400 tonnellate all' anno, i cinesi infliggevano una pena di morte per contrabbando di oppio e inviarono un commissario speciale imperiale, Lin Zexu, per frenare il contrabbando. Ne è conseguita la prima guerra dell' oppio (1839-42). Dopo la guerra, l' isola di Hong Kong fu ceduta alla Gran Bretagna ai sensi del Trattato di Nanking e il mercato cinese fu aperto ai commercianti di oppio della Gran Bretagna e di altre nazioni. I Jardines e Apcar e la società hanno dominato il commercio, anche se anche P&O ha cercato di prendere una quota. Una seconda guerra all' oppio combattuta da Gran Bretagna e Francia contro la Cina durò dal 1856 fino al 1860 e portò al Trattato di Tientsin, che legalizzò l' importazione di oppio. La legalizzazione ha stimolato la produzione interna cinese di oppio e ha aumentato l' importazione di oppio dalla Turchia e dalla Persia. Questa crescente concorrenza per il mercato cinese ha portato l' India a ridurre la sua produzione di oppio e a diversificare le sue esportazioni.
Quando è iniziata la prima guerra all' oppio?
1839