Mentre l' Europa occidentale assistette alla formazione di nuovi regni, l' Impero Romano d' Oriente rimase intatto e visse una rinascita economica che durò fino all' inizio del VII secolo. Vi sono state meno invasioni nella parte orientale dell' impero; la maggior parte si è verificata nei Balcani. La pace con la Persia, il tradizionale nemico di Roma, è durata per la maggior parte del V secolo. L' Impero d' Oriente è stato segnato da relazioni più strette tra lo Stato politico e la Chiesa cristiana, con le questioni dottrinali che assumono un' importanza nella politica orientale che non avevano nell' Europa occidentale. Tra gli sviluppi giuridici si segnalano la codificazione del diritto romano; il primo sforzo - il Codice Teodosiano - è stato completato nel 438. Sotto l' Imperatore Giustiniano (r. 527-565), ha avuto luogo un' altra compilazione: il Corpus Juris Civilis. Giustiniano sovrintendeva anche alla costruzione dell' Hagia Sophia a Costantinopoli e alla riconquista del Nord Africa dai Vandali e dall' Italia dagli Ostrogoti, sotto Belisario (d. 565). La conquista dell' Italia non fu completa, in quanto un mortale scoppio di peste nel 542 portò il resto del regno di Giustiniano a concentrarsi sulle misure difensive piuttosto che su ulteriori conquiste. Alla morte dell' imperatore, i Bizantini ebbero il controllo della maggior parte dell' Italia, del Nord Africa, e un piccolo punto di appoggio nella Spagna meridionale. Le riconquiste di Giustiniano sono state criticate dagli storici per aver ampliato eccessivamente il suo regno e messo in scena le conquiste musulmane, ma molte delle difficoltà affrontate dai successori di Giustiniano sono dovute non solo all' eccessiva imposizione di pagare per le sue guerre, ma anche alla natura essenzialmente civile dell' impero, che ha reso difficile il reperimento di truppe.
In quale secolo c' era pace con uno dei nemici tradizionali di Roma?
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