Le origini dell' Isu sono riportate nelle relazioni annuali sullo sviluppo del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP). Questi sono stati ideati e lanciati dall' economista pakistano Mahbub ul Haq nel 1990 e avevano lo scopo esplicito di "spostare l' attenzione dell' economia dello sviluppo dalla contabilità nazionale del reddito alle politiche centrate sulle persone". Per produrre i rapporti sullo sviluppo umano, Mahbub ul Haq ha formato un gruppo di economisti dello sviluppo tra cui Paul Streeten, Frances Stewart, Gustav Ranis, Keith Griffin, Sudhir Anand e Meghnad Desai. Lavorando insieme al premio Nobel Amartya Sen, hanno lavorato su capacità e funzioni che hanno fornito il quadro concettuale sottostante. Haq era certo che fosse necessaria una semplice misura composita dello sviluppo umano per convincere l' opinione pubblica, gli accademici e i politici che possono e devono valutare lo sviluppo non solo in base ai progressi economici, ma anche al miglioramento del benessere umano. Sen inizialmente si opponeva a questa idea, ma ben presto continuò ad aiutare Haq a sviluppare l' Indice. Sen era preoccupato che sarebbe stato difficile cogliere la piena complessità delle capacità umane in un unico indice, ma Haq lo convinse che solo un solo numero avrebbe spostato l' attenzione immediata dei politici dal benessere economico a quello umano.
chi inizialmente si opponeva all' idea di creare l' Isu?
Amartya Sen