Durante il periodo della prima modernità (circa tra la fine del XV e il 1800), le università europee vedrebbero una crescita enorme, produttività e ricerca innovativa. Alla fine del Medioevo, circa 400 anni dopo la fondazione della prima università, si contavano ventinove università sparse in tutta Europa. Nel XV secolo ne furono creati ventotto nuovi, con altri diciotto aggiunti tra il 1500 e il 1625. Questo ritmo continuò fino alla fine del XVIII secolo, fino a raggiungere circa 143 università in Europa e nell' Europa dell' Est, con le concentrazioni più elevate nell' Impero tedesco (34), nei paesi italiani (26), in Francia (25) e in Spagna (23), quasi il 500% in più rispetto al numero di università alla fine del Medioevo. Questo numero non comprende le numerose università scomparse, o istituzioni che si sono fuse con altre università durante questo periodo. Va notato che l' identificazione di un' università non era necessariamente ovvia durante il periodo della prima modernità, in quanto il termine si applica ad un numero crescente di istituzioni. Infatti, il termine "università" non è stato sempre utilizzato per designare un istituto di istruzione superiore. Nei paesi del Mediterraneo, il termine "studium generale" era ancora spesso usato, mentre "Academy" era comune nei paesi del Nord Europa.
L' Impero tedesco aveva quante università?
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