Poiché il metabolismo cellulare / produzione di energia richiede ossigeno, possono formarsi composti potenzialmente dannosi (ad es. causa di mutazione) noti come radicali liberi. La maggior parte di questi sono ossidanti (cioè, accettatori di elettroni) e alcuni reagiscono molto forte. Per la continuazione della normale manutenzione cellulare, crescita e divisione, questi radicali liberi devono essere sufficientemente neutralizzati da composti antiossidanti. Recentemente, alcuni ricercatori hanno suggerito una teoria interessante dell' evoluzione degli antiossidanti dietetici. Alcuni sono prodotti dal corpo umano con precursori adeguati (glutathione, vitamina C), e quelli che il corpo non può produrre possono essere ottenuti solo nella dieta può essere ottenuto nella dieta attraverso fonti dirette (Vitamina C negli esseri umani, vitamina A, vitamina K) o prodotti dal corpo da altri composti (Beta-carotene convertito in vitamina A dal corpo, vitamina D sintetizzata dal colesterolo dalla luce solare). Fitochimici (Sezione seguente) e il loro sottogruppo, i polifenoli, costituiscono la maggior parte degli antiossidanti; sono noti circa 4.000. Diversi antiossidanti sono ora noti per funzionare in una rete cooperativa. Ad esempio, la vitamina C può riattivare il glutatione contenente radicali liberi o la vitamina E accettando il radicale libero stesso. Alcuni antiossidanti sono più efficaci di altri per neutralizzare i diversi radicali liberi. Alcuni non possono neutralizzare certi radicali liberi. Alcuni non possono essere presenti in alcune aree di sviluppo dei radicali liberi (la vitamina A è liposolubile e protegge le aree adipose, la vitamina C è idrosolubile e protegge quelle aree). Quando interagiscono con i radicali liberi, alcuni antiossidanti producono un diverso composto dei radicali liberi meno pericoloso o più pericoloso del composto precedente.
Cosa sono gli ossidanti?
accettatori di elettroni