Tre dialetti germanici sono stati originariamente parlati nei Paesi Bassi: frisone a nord e lungo la costa occidentale; sassone a est (contiguo con la bassa area tedesca); e francoconico al centro e al sud. Sono i dialetti franconiani che vengono designati come vecchi olandesi, e che si svilupperebbero nel Medio Olandese e poi nell' Olandese moderno. La divisione in queste fasi di sviluppo è per lo più convenzionale, in quanto la transizione tra di esse è stata molto graduale. Uno dei pochi momenti in cui i linguisti possono percepire un po' di rivoluzione è quando la lingua olandese standard è emersa e si è rapidamente affermata. Lo sviluppo della lingua olandese è illustrato dalla seguente frase in olandese antico, medio e moderno: Tre.
Il passaggio dall' olandese antico all' olandese moderno è stato graduale o è avvenuto rapidamente?
graduale