I primi anni degli anni' 80 videro una serie di cambiamenti nel personale e nella direzione di atti hard rock affermati, tra cui la morte di Bon Scott, il cantante principale dell' AC/DC, e John Bonham, batterista con Led Zeppelin. Mentre Zeppelin si sciolse quasi subito dopo, AC/DC si accese, registrando l' album Back in Black (1980) con il loro nuovo cantante principale, Brian Johnson. È diventato il quinto album più venduto di tutti i tempi negli Stati Uniti e il secondo album più venduto al mondo. Black Sabbath si era diviso con il cantante originale Ozzy Osbourne nel 1979 e lo sostituì con Ronnie James Dio, già di Rainbow, dando alla band un nuovo suono e un periodo di creatività e popolarità a partire da Heaven and Hell (1980). Osbourne ha intrapreso una carriera solista con Blizzard of Ozz (1980), con il chitarrista americano Randy Rhoads. Alcune band, come Queen, si sono allontanate dalle loro radici hard rock e più verso il pop rock, mentre altre, tra cui Rush with Moving Pictures (1981), hanno cominciato a tornare a un suono hard rock. La creazione del thrash metal, che mescolava il heavy metal con elementi di hardcore punk del 1982, in particolare di Metallica, Anthrax, Megadeth e Slayer, ha contribuito a creare un metal estremo e a rimuovere ulteriormente lo stile dal hard rock, anche se un certo numero di queste band o dei loro membri avrebbe continuato a registrare alcune canzoni più vicine ad un suono hard rock. Kiss si allontanò dalle loro radici hard rock verso il pop metal: prima rimuovendo il trucco nel 1983 per il loro album Lick It Up, e poi adottando il visual e il suono del glam metal per la loro uscita nel 1984, Animalize, entrambi segnarono un ritorno al successo commerciale. Pat Benatar è stata una delle prime donne a raggiungere il successo commerciale nel hard rock, con tre album Top 5 successivi tra il 1980 e il 1982.
Che cosa sono alcune fasce metalliche thrash?
Metallica, Anthrax, Megadeth e Slayer