I cardinali elevati all' ordine diaconale sono principalmente funzionari della Curia romana che ricoprono vari incarichi nell' amministrazione della chiesa. Il loro numero e la loro influenza è variata nel corso degli anni. Mentre storicamente prevalentemente italiano, il gruppo è diventato molto più diversificato a livello internazionale negli ultimi anni. Mentre nel 1939 circa la metà degli italiani era italiana nel 1994, il numero si riduceva a un terzo. La loro influenza nell' elezione del Papa è stata considerata importante, sono meglio informati e collegati rispetto ai cardinali dislocati, ma il loro livello di unità è stato diverso. Con il decreto del 1587 di papa Sisto V, che fissava la dimensione massima del Collegio cardinalizio, nel 1587 erano presenti 14 diaconi cardinali. Più tardi il numero è aumentato. Già nel 1939 quasi la metà dei cardinali erano membri della curia. Pio XII ha ridotto questa percentuale al 24 per cento. Giovanni XXIII l' ha riportata al 37 per cento ma Paolo VI l' ha portata al 27 per cento, dove Giovanni Paolo II ha mantenuto questo rapporto.
Nel 1994 quanti cardinali erano italiani?
terzo