Il più grande giacimento di bitume naturale al mondo, noto come sabbia bituminosa di Athabasca, si trova nella formazione McMurray dell' Alberta settentrionale. Questa formazione è dei primi Cretacei, ed è composta da numerose lenti di sabbia oleosa con fino al 20% di olio. Gli studi isotopici attribuiscono ai giacimenti di petrolio circa 110 milioni di anni. Due formazioni più piccole ma ancora molto grandi si formano nelle sabbie bituminose del fiume Peace River e nelle sabbie bituminose del Lago Freddo, rispettivamente a ovest e a sud-est delle sabbie bituminose di Athabasca. Dei depositi bituminosi di Alberta, solo alcune parti delle sabbie bituminose di Athabasca sono abbastanza poco profonde da essere adatte per l' estrazione in superficie. L' altro 80% deve essere prodotto da pozzi petroliferi che utilizzano tecniche avanzate di recupero del petrolio come il drenaggio a gravità assistito da vapore.
Quanti anni hanno i depositi di Athabasca?
110 milioni di anni