La struttura ecclesiastica dell' Impero Romano è sopravvissuta ai movimenti e alle invasioni in Occidente per lo più intatte, ma il papato era poco considerato, e pochi dei vescovi occidentali guardavano al vescovo di Roma per la leadership religiosa o politica. Molti dei papi prima del 750 erano più preoccupati degli affari bizantini e delle controversie teologiche orientali. Il registro, o copie archiviate delle lettere, di papa Gregorio Magno (papa 590-604) è sopravvissuto, e di quelle più di 850 lettere, la stragrande maggioranza si occupava di affari in Italia o Costantinopoli. L' unica parte dell' Europa occidentale in cui il papato ebbe influenza fu la Gran Bretagna, dove Gregorio aveva inviato la missione gregoriana nel 597 per convertire gli anglosassoni al cristianesimo. I missionari irlandesi erano più attivi nell' Europa occidentale tra il V e il VII secolo, andando prima in Inghilterra e Scozia e poi nel continente. Con monaci come Columba (d. 597) e Colombano (d. 615), fondarono monasteri, insegnarono in latino e greco, e scrissero opere laiche e religiose.
Quando Gregorio Magno è diventato papa?
590