Erik Erikson (1902-1994) divenne uno dei primi psicologi ad interessarsi esplicitamente all' identità. Il quadro eriksoniano si basa su una distinzione tra il senso psicologico di continuità, noto come identità dell' ego (a volte identificato semplicemente come "il sé"), le idiosincrasie personali che separano una persona dall' altra, conosciuta come identità personale, e la raccolta dei ruoli sociali che una persona potrebbe svolgere, conosciuta come l' identità sociale o l' identità culturale. L' opera di Erikson, nella tradizione psicodinamica, mirava a indagare il processo di formazione dell' identità lungo tutto l' arco della vita. La forza progressiva nell' identità dell' ego, ad esempio, può essere tracciata in termini di una serie di fasi in cui l' identità si forma in risposta a sfide sempre più sofisticate. Il processo di formazione di un senso di identità sostenibile per la cultura è concettualizzato come un compito adolescenziale, e coloro che non riescono a ri-sintetizzare le identificazioni dell' infanzia sono visti come in uno stato di "diffusione dell' identità", mentre coloro che conservano indiscusse le loro identità iniziali hanno identità "precluse" (Weinreich & Saunderson 2003 p7-8). In alcune letture di Erikson, lo sviluppo di una forte identità dell' ego, insieme alla corretta integrazione in una società e cultura stabile, portano ad un più forte senso di identità in generale. Di conseguenza, una carenza in uno di questi due fattori può aumentare la possibilità di una crisi di identità o di confusione (Cote & Levine 2002, pag. 22).
In quale tradizione è il lavoro di Erikson per seguire la formazione dell' identità durante tutta la vita?
la tradizione psicodinamica