La scoperta dell' elemento viene accreditata al chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth. Mentre lavorava nel suo laboratorio sperimentale a Berlino nel 1789, Klaproth era in grado di precipitare un composto giallo (diuranato di sodio probabile) sciogliendo pitchblende in acido nitrico e neutralizzando la soluzione con idrossido di sodio. Klaproth presumeva che la sostanza gialla fosse l' ossido di un elemento ancora sconosciuto e lo riscaldava con carbone di legna per ottenere una polvere nera, che egli stesso riteneva fosse il metallo appena scoperto (in effetti, quella polvere era un ossido di uranio). Ha dato il nome all' elemento appena scoperto dopo il pianeta Urano, (dal nome del dio greco primordiale del cielo), scoperto otto anni prima da William Herschel.
Chi ha scoperto il pianeta Urano?
William Herschel