A differenza della maggior parte delle lingue che usano gli alfabeti per indicare la pronuncia, i caratteri cinesi si sono sviluppati a partire da logogrammi che non sempre danno spunti alla sua pronuncia. Sebbene i caratteri scritti siano rimasti relativamente costanti negli ultimi duemila anni, la pronuncia e la grammatica nelle diverse regioni si sono sviluppate in modo tale che le varietà della lingua parlata sono spesso incomprensibili. Come una serie di migrazioni verso sud nel corso della storia, le lingue regionali del sud, tra cui Xiang, Wu, Gan, Gan, Min, Yue (Cantonese) e Hakka spesso mostrano tracce di cinese antico o cinese medio. Dalla dinastia Ming in poi, Pechino è stata la capitale della Cina e il dialetto parlato a Pechino ha avuto il maggior prestigio tra le altre varietà. Con la fondazione della Repubblica di Cina, il mandarino standard è stato designato come lingua ufficiale, basata sulla lingua parlata di Pechino. Da allora, altre varietà parlate sono considerate fangyan (dialetti). Il cantonese è ancora la lingua più comunemente usata a Hong Kong, Macao e tra alcune comunità cinesi d' oltremare, mentre il Southern Min è stato accettato a Taiwan come una lingua locale importante insieme al mandarino.
qual era la lingua ufficiale della Repubblica di Cina?
mandarino standard