La definizione formalista è che la storia della "letteratura" mette in primo piano gli effetti poetici; è la "letterarietà" o "poeticità" della letteratura che la distingue dal linguaggio ordinario o da altri tipi di scrittura (ad esempio, il giornalismo). Jim Meyer ritiene che questa sia una caratteristica utile nel spiegare l' uso del termine per indicare il materiale pubblicato in un determinato campo (ad esempio,"letteratura scientifica"), in quanto tale scrittura deve usare il linguaggio secondo standard particolari. Il problema con la definizione formalista è che, per dire che la letteratura si discosta dagli usi ordinari del linguaggio, questi ultimi devono essere prima identificati; questo è difficile perché "linguaggio ordinario" è una categoria instabile, diversa a seconda delle categorie sociali e della storia.
Che cosa è una definizione di letteratura che incorpora lo stile e la natura poetica della prosa?
formalista