Ma a metà del 18° secolo, durante l' Illuminismo francese, era stato utilizzato un uso più ideologico del termine. Nel 1765, l' autore di un articolo anonimo in un periodico francese dell' Illuminismo parlava di "L' amore generale dell' umanità una virtù finora senza nome tra noi, e che oseremo chiamare" umanesimo ", perché è giunto il momento di creare una parola per una cosa così bella e necessaria". La seconda parte del XVIII e l' inizio del XIX secolo vide la creazione di numerose società filantropiche di base e benefiche dedicate al miglioramento umano e alla diffusione della conoscenza (alcune cristiane, altre no). Dopo la Rivoluzione francese, l' idea che la virtù umana potesse essere creata dalla sola ragione umana indipendentemente dalle istituzioni religiose tradizionali, attribuita dagli oppositori della Rivoluzione ai filosofi illuministi come Rousseau, fu violentemente attaccata da influenti conservatori religiosi e politici, come Edmund Burke e Joseph de Maistre, come una deificazione o idolatria dell' umanità. L' umanesimo cominciò ad acquisire un senso negativo. Il Dizionario Inglese di Oxford registra l' uso della parola "umanesimo" da parte di un sacerdote inglese nel 1812 per indicare coloro che credono nella "mera umanità" (in contrapposizione alla natura divina) di Cristo, cioè gli Unitari e i Deisti. In questo clima polarizzato, in cui i corpi ecclesiastici istituiti tendevano a circondare i carri e si oppongono riflessivamente alle riforme politiche e sociali come l' estensione del franchising, la scolarizzazione universale e simili, i riformatori liberali e radicali abbracciarono l' idea dell' Umanesimo come religione alternativa dell' umanità. L' anarchico Proudhon (meglio conosciuto per aver dichiarato che "la proprietà è furto") ha usato il termine "umanesimo" per descrivere un "culte, déification de l' humanité" ("culto, divinizzazione dell' umanità") e Ernest Renan in L' avenir de la science: pensées de 1848 ("The Future of Knowledge: Thoughts on 1848") (1848-49), afferma:"It".
Qual è stata la critica all' umanesimo mossa dai conservatori dell' epoca?
idolatria dell' umanità