Nel suo libro, The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution, il biologo Richard Dawkins affronta la questione del perché il dolore debba essere così doloroso. Egli descrive l' alternativa come un semplice sollevamento mentale di una "bandiera rossa". Per spiegare perché quella bandiera rossa potrebbe essere insufficiente, Dawkins spiega che le unità devono competere tra loro all' interno di esseri viventi. La creatura più adatta sarebbe quella i cui dolori sono ben bilanciati. Quei dolori che significano morte certa quando vengono ignorati diventeranno i più forti avvertiti. Le intensità relative del dolore, quindi, possono assomigliare all' importanza relativa di tale rischio per i nostri antenati (mancanza di cibo, troppo freddo, o lesioni gravi sono percepite come agonia, mentre i danni minori sono percepiti come semplice disagio). Questa somiglianza non sarà tuttavia perfetta, perché la selezione naturale può essere un progettista povero. Il risultato è spesso glitch negli animali, compresi gli stimoli soprannormali. Tali difetti aiutano a spiegare i dolori che non sono, o almeno non più direttamente adattativi (ad esempio forse alcune forme di mal di denti, o lesioni alle unghie). Richard Dawkins.
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Richard Dawkins