La Cladistica è una tecnica mutuata dalla biologia, dove è stata originariamente chiamata sistematica filogenetica da Willi Hennig. In biologia, la tecnica viene utilizzata per determinare i rapporti evolutivi tra le diverse specie. Nella sua applicazione nella critica testuale, il testo di una serie di manoscritti diversi è inserito in un computer, che registra tutte le differenze tra di loro. I manoscritti vengono poi raggruppati in base alle loro caratteristiche comuni. La differenza tra la cladistica e le forme più tradizionali di analisi statistica sta nel fatto che, invece di suddividere i manoscritti in raggruppamenti grezzi in base alla loro somiglianza generale, la cladistica presuppone che essi facciano parte di un albero genealogico ramificato e utilizza tale presupposto per ricavare relazioni tra di essi. Questo lo rende più simile ad un approccio automatizzato alla stemmatica. Tuttavia, dove c' è una differenza, il computer non cerca di decidere quale lettura sia più vicina al testo originale, e quindi non indica quale ramo dell' albero è la "radice"-che la tradizione manoscritta è più vicina all' originale. A tal fine devono essere utilizzati altri tipi di prove.
Come si applica l' evoluzione alla critica testuale?
I manoscritti vengono poi raggruppati in base alle loro caratteristiche comuni