Il volo di Gagarin cambiò questa situazione; ora Kennedy intuì l' umiliazione e la paura da parte del pubblico americano sul comando sovietico. Inviò una nota datata 20 aprile 1961 al Vice Presidente Lyndon B. Johnson, chiedendogli di esaminare lo stato del programma spaziale americano e i programmi che potrebbero offrire alla NASA l' opportunità di recuperare il ritardo. Le due opzioni principali all' epoca sembravano essere la creazione di una stazione spaziale orbitale terrestre o un atterraggio presidiato sulla Luna. Johnson a sua volta consultato con von Braun, che ha risposto alle domande di Kennedy sulla base delle sue stime della capacità di sollevamento dei razzi statunitensi e sovietici. Sulla base di questo, Johnson ha risposto a Kennedy, concludendo che molto di più era necessario per raggiungere una posizione di leadership, e raccomandando che l' atterraggio della Luna con equipaggio era abbastanza lontano in futuro che gli Stati Uniti avevano una possibilità di combattimento per raggiungerlo prima.
Il presidente Kennedy ha inviato una lettera il 20 aprile 1961 a chi sul programma spaziale degli Stati Uniti?
Vice Presidente Lyndon B