I batteri possono essere coltivati in laboratorio su terreni di coltura nutritivi, ma i virus hanno bisogno di cellule viventi in cui riprodursi. Molti vaccini contro le malattie infettive possono essere coltivati in uova di pollo fecondate. Milioni di uova vengono utilizzate ogni anno per generare il fabbisogno annuale di vaccino antinfluenzale, un processo complesso che richiede circa sei mesi dopo la decisione su quali ceppi di virus includere nel nuovo vaccino. Un problema con l' uso delle uova per questo scopo è che le persone con allergie alle uova non possono essere immunizzate, ma questo svantaggio può essere superato man mano che si rendono disponibili nuove tecniche per la coltura basata sulle cellule piuttosto che sulle uova. La coltura cellulare sarà utile anche in caso di pandemia, quando può essere difficile acquisire una quantità sufficiente di uova sterili e fertili adatte.
Qual è la maggiore difficoltà nell' utilizzare il pollame per coltivare i vaccini?
Molti vaccini contro le malattie infettive possono essere coltivati in uova di pollo fecondate