A partire dal 2005, vi erano oltre 50 chiese riconosciute come diaconie cardinalati, anche se vi erano solo 30 cardinali dell' ordine dei diaconi. I cardinali diaconi hanno da tempo goduto del diritto di "optare per l' ordine dei cardinali sacerdoti" (optazione) dopo che sono stati cardinali diaconi per 10 anni. Essi possono su tale elevazione prendere un "titolo" vacante (una chiesa assegnata ad un cardinale sacerdote come la chiesa di Roma alla quale egli è associato) o la loro chiesa diaconale può essere temporaneamente elevata a "titolo" di un cardinale sacerdote per quell' occasione. Quando sono elevati a sacerdoti cardinalizi, hanno la loro precedenza a seconda del giorno in cui sono stati fatti per la prima volta diaconi cardinalizi (così al di sopra dei sacerdoti cardinali che sono stati elevati al collegio dopo di loro, indipendentemente dall' ordine).
Quanti sono stati i diaconi cardinali nel 2005?
30