Circa 1150 specie di funghi sono state registrate dall' Antartide, di cui circa 750 non formano licheni e 400 sono formanti licheni. Alcune di queste specie sono criptoendolite a seguito di un' evoluzione in condizioni estreme, e hanno contribuito in modo significativo a plasmare le imponenti formazioni rocciose delle Valli secche McMurdo e dei crinali montani circostanti. La morfologia apparentemente semplice, le strutture scarsamente differenziate, i sistemi metabolici ed enzimi ancora attivi a temperature molto basse, ed i cicli di vita ridotti dimostrati da tali funghi li rendono particolarmente adatti ad ambienti difficili come le valli secche McMurdo. In particolare, le loro cellule a pareti spesse e fortemente melanizzate le rendono resistenti ai raggi UV. Queste caratteristiche possono essere osservate anche in alghe e cianobatteri, suggerendo che si tratta di adattamenti alle condizioni prevalenti in Antartide. Questo ha portato alla speculazione che, se la vita su Marte fosse mai avvenuta, avrebbe potuto sembrare simile a funghi antartici come i Cryomyces minteri. Alcuni di questi funghi sono anche apparentemente endemici dell' Antartide. Tra i funghi endemici antartici figurano anche alcune specie affette da escrementi che hanno dovuto evolvere in risposta alla doppia sfida del freddo estremo mentre crescevano su sterco e alla necessità di sopravvivere al passaggio attraverso l' intestino di animali a sangue caldo.
Quante specie di funghi sono state trovate in Antartide?
1150