Il federalismo è uno dei principi costituzionali radicati della Germania. Secondo la costituzione tedesca (chiamata Grundgesetz o in inglese Basic Law), alcuni argomenti, come gli affari esteri e la difesa, sono di esclusiva competenza della federazione (ovvero, il livello federale), mentre altri rientrano nell' autorità condivisa degli stati e della federazione; gli stati conservano l' autorità legislativa residua per tutte le altre aree, compresa la "cultura", che in Germania comprende non solo argomenti come la promozione finanziaria delle arti e delle scienze, ma anche la maggior parte delle forme di istruzione e formazione professionale. Sebbene le relazioni internazionali, compresi i trattati internazionali, siano in primo luogo di competenza del livello federale, gli Stati costituenti hanno alcuni poteri limitati in questo settore: in questioni che li riguardano direttamente, gli Stati difendono i loro interessi a livello federale attraverso il Bundesrat (letteralmente il Consiglio federale, la camera alta del parlamento federale tedesco) e in settori in cui hanno autorità legislativa hanno poteri limitati per concludere trattati internazionali "con il consenso del governo federale".
Gli Stati difendono i loro interessi a livello federale attraverso che cosa?
il Bundesrat