Alcuni storici sostengono che anche Napoleone III cercò la guerra, in particolare per la sconfitta diplomatica del 1866 nel sfruttare i benefici della guerra austro-prussiana, e credeva di vincere un conflitto con la Prussia. Essi sostengono inoltre che egli voleva una guerra per risolvere i crescenti problemi politici interni. Altri storici, in particolare lo storico francese Pierre Milza, contestano questo punto di vista. L' 8 maggio 1870, poco prima della guerra, gli elettori francesi avevano sostenuto a stragrande maggioranza il programma di Napoleone III in un plebiscito nazionale, con 7.358.000 voti sì contro 1.582.000 voti no, un aumento del sostegno di due milioni di voti dopo le elezioni legislative del 1869. Secondo Milza, l' imperatore non aveva bisogno di una guerra per aumentare la sua popolarità.
Si sostiene anche che Napoleone III pensò che una guerra avrebbe risolto la crescente questione di cosa?
problemi politici interni