Einstein ha dimostrato nei suoi esperimenti di pensiero che le persone che viaggiano a diverse velocità, pur concordando sulla causa e l' effetto, misurare le separazioni temporali diverse tra gli eventi, e può anche osservare diversi ordinamenti cronologici tra gli eventi non causalmente correlati. Anche se questi effetti sono tipicamente minuti nell' esperienza umana, l' effetto diventa molto più pronunciato per gli oggetti che si muovono a velocità prossime alla velocità della luce. Molte particelle subatomiche esistono solo per una frazione fissa di secondo in un laboratorio relativamente a riposo, ma alcune che viaggiano vicino alla velocità della luce possono essere misurate per viaggiare più lontano e sopravvivere molto più a lungo del previsto (un muone è un esempio). Secondo la particolare teoria della relatività, nel quadro di riferimento della particella ad alta velocità esiste, in media, per una quantità standard di tempo nota come vita media, e la distanza percorsa in quel tempo è zero, perché la sua velocità è zero. Rispetto ad un fotogramma di riferimento a riposo, il tempo sembra "rallentare" per la particella. Rispetto alle particelle ad alta velocità, le distanze sembrano accorciarsi. Einstein ha mostrato come sia le dimensioni temporali che spaziali possono essere alterate (o "deformate") dal movimento ad alta velocità.
Quanto dura la maggior parte delle particelle subatomiche in laboratorio?
una frazione fissa di secondo