I primi avvenimenti del termine nella letteratura non cristiana includono Giuseppe, che si riferisce alla "tribù dei cristiani, da lui così chiamata"; Plinio il Giovane in corrispondenza di Traiano; e Tacito, che scrive verso la fine del I secolo. Negli Annali riferisce che "per volgari appellativi erano comunemente chiamati cristiani" e identifica i cristiani come capro espiatori di Nerone per il Grande Fuoco di Roma.
Quale letteratura non religiosa aveva in essa il termine cristiano verso la fine del I secolo?
Tacito