Sembrerebbe che gli organismi viventi siano notevolmente inefficienti (in senso fisico) nell' uso dell' energia che ricevono (energia chimica o radiazione), ed è vero che la maggior parte delle macchine vere e proprie gestiscono efficienze più elevate. Negli organismi in crescita l' energia che viene convertita in calore serve ad uno scopo vitale, in quanto permette al tessuto dell' organismo di essere altamente ordinato rispetto alle molecole da cui è costruita. La seconda legge della termodinamica afferma che l' energia (e la materia) tende a diffondersi più uniformemente nell' universo: per concentrare l' energia (o la materia) in un luogo specifico, è necessario diffondere una maggiore quantità di energia (come calore) nel resto dell' universo ("l' ambiente circostante"). Gli organismi più semplici possono raggiungere efficienze energetiche superiori a quelle più complesse, ma gli organismi complessi possono occupare nicchie ecologiche che non sono disponibili ai loro fratelli più semplici. La conversione di una parte dell' energia chimica in calore ad ogni fase di un percorso metabolico è la ragione fisica che sta dietro la piramide di biomassa osservata in ecologia: per compiere solo il primo passo nella catena alimentare, della stima di 124,7 Pg/a di carbonio fissato dalla fotosintesi, 64,3 Pg/a (52%) sono utilizzati per il metabolismo delle piante verdi, cioè.
Organismi complessi possono occupare questo, che non sono disponibili per il loro brethern più semplice?
nicchie ecologiche