In diverse nazioni, i governanti hanno dato il benvenuto ai leader dell' Illuminismo in tribunale e hanno chiesto loro di aiutare a progettare leggi e programmi per riformare il sistema, in genere per costruire stati nazionali più forti. Questi governanti sono chiamati dagli storici "despoti illuminati". Tra questi figuravano Federico il Grande della Prussia, Caterina la Grande Russia, Leopoldo II di Toscana e Giuseppe II d' Austria. Joseph era troppo entusiasta, annunciando così tante riforme che avevano così poco sostegno che scoppiarono rivolte e il suo regime divenne una commedia di errori e quasi tutti i suoi programmi furono invertiti. Anche i ministri senior Pombal in Portogallo e Struensee in Danimarca hanno governato secondo gli ideali illuministi. In Polonia, la costituzione modello del 1791 esprimeva ideali illuministi, ma era in vigore solo per un anno, poiché la nazione era divisa tra i suoi vicini. Più durature sono state le conquiste culturali, che hanno creato uno spirito nazionalista in Polonia.
Da quale paese era il leader illuminista Caterina la Grande?
Russia