I batteri gram-positivi possiedono una spessa parete cellulare contenente molti strati di peptidoglicani e acidi teicoici. Al contrario, i batteri gram-negativi hanno una parete cellulare relativamente sottile costituita da pochi strati di peptidoglicano circondati da una seconda membrana lipidica contenente lipopolisaccaridi e lipoproteine. I lipopolisaccaridi, chiamati anche endotossine, sono composti da polisaccaridi e lipidi A, responsabili di gran parte della tossicità dei batteri gram-negativi. La maggior parte dei batteri ha la parete cellulare gram-negativo, e solo i Firmicutes e Actinobatteri hanno la disposizione alternativa gram-positiva. Questi due gruppi erano precedentemente conosciuti rispettivamente come batteri a basso G+C e ad alto G+C Gram-positivi. Queste differenze di struttura possono produrre differenze nella suscettibilità agli antibiotici; ad esempio, la vancomicina può uccidere solo batteri gram-positivi ed è inefficace contro i patogeni gram-negativi, come l' emofilo influenzae o lo Pseudomonas aeruginosa. Se la parete cellulare batterica è completamente rimossa, si chiama protoplasto, mentre se è parzialmente rimossa, si chiama sferoplasto. Gli antibiotici Lactam, come la penicillina, inibiscono la formazione di reticolato peptidoglicano nella parete cellulare batterica. L' enzima lisozima, trovato nelle lacrime umane, digerisce anche la parete cellulare dei batteri ed è la principale difesa del corpo contro le infezioni oculari.
Perché i batteri cellulari gram-negativi sono più tossici dei batteri gram positivi?
polisaccaridi e lipidi A