Alcune di queste stime tengono conto anche del costo opportunità di investimento del capitale molti anni prima della realizzazione dei ricavi (vedere il valore temporale del denaro). A causa del tempo molto lungo necessario per la scoperta, lo sviluppo e l' approvazione dei prodotti farmaceutici, questi costi possono accumularsi fino a quasi la metà della spesa totale. Una conseguenza diretta all' interno della catena di valore dell' industria farmaceutica è che le grandi multinazionali farmaceutiche tendono a esternalizzare sempre più spesso i rischi legati alla ricerca fondamentale, il che in un certo qual modo rimodella l' ecosistema industriale, in quanto le imprese biotecnologiche svolgono un ruolo sempre più importante e le strategie globali vengono ridefinite di conseguenza. Alcuni farmaci approvati, come quelli basati sulla riformulazione di un principio attivo esistente (chiamati anche Line-extensions) sono molto meno costosi da sviluppare.
Che cosa rappresenta quasi la metà dei costi per lo sviluppo di farmaci?
costo opportunità di investimento del capitale