Se da un lato il periodo Heian è stato un periodo di pace insolitamente lungo, si può anche sostenere che il periodo ha indebolito il Giappone economicamente e portato alla povertà per tutti tranne un piccolo numero di suoi abitanti. Il controllo delle risaie costituiva una fonte di reddito fondamentale per famiglie come il Fujiwara e costituiva una base fondamentale per il loro potere. I beneficiari aristocratici della cultura Heian, la Ry? min (??"Buona gente") contava circa cinquemila in una terra di forse cinque milioni. Uno dei motivi per cui i samurai riuscirono a prendere il potere fu che la nobiltà dominante si dimostrò incompetente a gestire il Giappone e le sue province. Entro l' anno 1000 il governo non sapeva più come emettere moneta e il denaro stava gradualmente scomparendo. Invece di un sistema di circolazione monetaria completamente realizzato, il riso era l' unità principale di scambio. La mancanza di un solido mezzo di scambio economico è implicitamente illustrata nei romanzi dell' epoca. Ad esempio, i messaggeri sono stati ricompensati con oggetti utili, ad esempio, un vecchio kimono di seta, piuttosto che pagare una tassa.
Quale coltura è diventata l' unità primaria di scambio?
riso