Il 27 gennaio 1967, lo stesso giorno in cui gli Stati Uniti e l' URSS firmarono il Trattato sullo Spazio Esterno, l' equipaggio della prima missione Apollo presidiata, il Comando Pilota Virgilio "Gus" Grissom, il Senior Pilot Edward H. White e il Pilota Roger Chaffee, furono uccisi in un incendio che spazzò via la cabina della loro navicella spaziale durante una prova a terra, meno di un mese prima del previsto lancio del 21 febbraio. Una commissione investigativa ha stabilito che l' incendio era probabilmente causato da una scintilla elettrica, e rapidamente è cresciuto fuori controllo, alimentato dall' atmosfera di ossigeno puro della navicella spaziale. La fuga dell' equipaggio è stata resa impossibile dall' impossibilità di aprire il coperchio del portello dello sportello della spina contro la pressione interna superiore a quella atmosferica. Il consiglio di amministrazione ha inoltre riscontrato difetti di progettazione e di costruzione nella navicella spaziale e carenze procedurali, tra cui la mancata valutazione del pericolo dell' atmosfera di ossigeno puro, nonché procedure di sicurezza inadeguate. Tutti questi difetti hanno dovuto essere corretti nei prossimi ventidue mesi fino a quando non è stato possibile effettuare il primo volo pilotato. Il veterano di Mercurio e Gemini, Grissom, era stata una scelta favorita di Deke Slayton, direttore delle operazioni degli equipaggi di volo della NASA, per effettuare il primo atterraggio pilotato.
Il trattato sullo spazio esterno è stato firmato dagli Stati Uniti e dall' URSS in quale data?
27 gennaio 1967