John Evans, per il quale Evanston prende il nome, acquistò 379 ettari (153 ettari) di terreno lungo il lago Michigan nel 1853, e Philo Judson sviluppò piani per quella che sarebbe diventata la città di Evanston, Illinois. Il primo edificio, Old College, inaugurato il 5 novembre 1855. Per raccogliere fondi per la sua costruzione, Northwestern ha venduto $100 "borse di studio perpetue" che danno diritto all' acquirente e ai suoi eredi di ricevere gratuitamente lezioni. Un altro edificio, University Hall, fu costruito nel 1869 dello stesso calcare di Joliet come la Chicago Water Tower, anch' esso costruito nel 1869, uno dei pochi edifici nel cuore di Chicago a sopravvivere al Grande Fuoco di Chicago del 1871. Nel 1873 l' Evanston College for Ladies si fuse con Northwestern, e Frances Willard, che in seguito guadagnò fama come suffragette e come uno dei fondatori dell' Unione delle Temperanze Cristiane della Donna (WCTU), divenne il primo decano della scuola di donne. Willard Residential College (1938) è nominato in suo onore. Nord-occidentale ha ammesso le sue prime studentesse nel 1869, e la prima donna è stata laureata nel 1874.
Chi era il primo decano di donne di Northwestern?
Frances Willard