A Von Neumann viene accreditata la strategia di equilibrio della distruzione reciproca assicurata, fornendo l' acronimo volutamente umoristico MAD. (Altri acronimi umoristici coniato da von Neumann includono il suo computer, l' analizzatore matematico, l' integratore numerico e computer o MANIAC). Egli ha anche "spostato il cielo e la terra" per realizzare la MAD. Il suo obiettivo era quello di sviluppare rapidamente gli ICBM e le bombe compatte all' idrogeno che potevano consegnare all' URSS, e sapeva che i sovietici stavano facendo un lavoro simile perché la CIA intervistò gli scienziati razzieri tedeschi che potevano tornare in Germania, e von Neumann aveva piantato una dozzina di tecnici nella CIA. I russi credevano che i bombardieri sarebbero stati presto vulnerabili, e condividevano l' opinione di von Neumann secondo cui una bomba H in un ICBM era il ne plus ultra di armi, e credevano che chiunque avesse superiorità in queste armi avrebbe conquistato il mondo, senza necessariamente utilizzarle. Aveva paura di una "lacuna missilistica" e prese diversi altri provvedimenti per raggiungere il suo obiettivo di stare al passo con i sovietici: la distruzione reciproca assicurata.
Quali erano le opinioni russe di armi future?
I russi credevano che i bombardieri sarebbero stati presto vulnerabili, e condividevano l' opinione di von Neumann secondo cui una bomba H in un ICBM era il ne plus ultra di armi