Il modello relazionale, proposto per la prima volta nel 1970 da Edgar F. Codd, si discostava da questa tradizione insistendo sul fatto che le applicazioni dovevano cercare i dati per contenuto, piuttosto che seguire link. Il modello relazionale utilizza serie di tabelle in stile libro mastro, ognuna utilizzata per un diverso tipo di entità. Solo verso la metà degli anni' 80 l' hardware informatico è diventato abbastanza potente da consentire l' ampia diffusione di sistemi relazionali (DBMS e applicazioni). All' inizio degli anni Novanta, tuttavia, i sistemi relazionali dominati in tutte le applicazioni di elaborazione dati su larga scala, e dal 2015[aggiornamento] rimangono dominanti: IBM DB2, Oracle, MySQL e Microsoft SQL Server sono i DBMS top. Il linguaggio dominante del database, SQL standardizzato per il modello relazionale, ha influenzato i linguaggi del database per altri modelli di dati.
Chi ha creato il modello relazionale del DBMS?
Edgar F. Codd