Negli ultimi anni del diciannovesimo secolo, Planck stava indagando sul problema delle radiazioni del corpo nero prima posto da Kirchhoff circa quarant' anni prima. E' risaputo che gli oggetti caldi si illuminano, e che gli oggetti più caldi si illuminano più di quelli più freddi. Il campo elettromagnetico obbedisce a leggi di movimento simili a una massa su una molla e può raggiungere l' equilibrio termico con atomi caldi. L' oggetto caldo in equilibrio con la luce assorbe la stessa quantità di luce che emette. Se l' oggetto è nero, cioè assorbe tutta la luce che lo colpisce, l' emissione di luce termica viene massimizzata.
Cosa è necessario affinché il campo elettromagnetico raggiunga l' equilibrio termico?
atomi caldi