William Henry Perkin ha studiato e lavorato al college sotto von Hofmann, ma ha rassegnato le dimissioni dopo aver scoperto il primo colorante sintetico, la malva, nel 1856. La scoperta di Perkin fu spinta dal suo lavoro con von Hofmann sulla sostanza anilina, derivata dal catrame di carbone, ed è stata questa scoperta che ha innescato l' industria della tintura sintetica, un boom che alcuni storici hanno etichettato come la seconda rivoluzione chimica. Il suo contributo ha portato alla creazione della Medaglia di Perkin, un premio assegnato annualmente dalla Società dell' Industria Chimica ad uno scienziato residente negli Stati Uniti per una "innovazione nella chimica applicata che si traduce in un eccezionale sviluppo commerciale". È considerato il più alto onore nell' industria chimica industriale.
La scoperta del colorante sintetico, secondo alcune storie, avrebbe innescato quale evento?
seconda rivoluzione chimica