Il termine "Illuminismo" è emerso in inglese nella seconda parte del XIX secolo, con particolare riferimento alla filosofia francese, come l' equivalente del termine francese "Lumières" (utilizzato per la prima volta da Dubos nel 1733 e già affermato dal 1751). Dal saggio di Immanuel Kant del 1784 intitolato "Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung? (" Rispondere alla domanda: Cos' è l' Illuminismo? il termine tedesco "Aufklärung" (aufklärung = illuminare; sich aufklärung = chiarire). Tuttavia, gli studiosi non si sono mai accordati su una definizione dell' Illuminismo, né sulla sua estensione cronologica o geografica. Termini come "les Lumières" (francese),"illuminismo" (italiano),"ilustración" (spagnolo) e "Aufklärung" (tedesco) si riferiscono a movimenti parzialmente sovrapposti. Solo alla fine del diciannovesimo secolo gli studiosi inglesi acconsentono a parlare di "Illuminismo".
Quale termine divenne l' equivalente tedesco del termine francese Lumieres?
Aufklärung