La materia non va confusa con la massa, perché i due aspetti non sono esattamente gli stessi nella fisica moderna. Per esempio, la massa è una quantità conservata, il che significa che il suo valore non cambia nel tempo, all' interno di sistemi chiusi. Tuttavia, la materia non è conservata in tali sistemi, anche se ciò non è ovvio nelle normali condizioni della Terra, dove la materia è conservata approssimativamente. Tuttavia, una relatività speciale mostra che la materia può scomparire per conversione in energia, anche all' interno di sistemi chiusi, e può anche essere creata dall' energia, all' interno di tali sistemi. Tuttavia, poiché la massa (come l' energia) non può essere né creata né distrutta, la quantità di massa e la quantità di energia rimangono invariate durante una trasformazione della materia (che rappresenta una certa quantità di energia) in energia non materiale (cioè non materiale). Ciò vale anche per la trasformazione inversa dell' energia in materia.
Quale termine simile è spesso usato intercambiabilmente con la materia, anche se i due termini differiscono leggermente nella fisica moderna?
massa