Le precipitazioni medie annue variano da piccolissime ai margini settentrionali e meridionali del deserto a quasi inesistenti nella parte centrale e orientale. La sottile frangia nordica del deserto riceve più nuvolosità invernale e precipitazioni dovute all' arrivo di sistemi a bassa pressione sul Mar Mediterraneo lungo il fronte polare, sebbene molto attenuato dagli effetti dell' ombra pluviometrica delle montagne e le precipitazioni medie annue variano da 100 mm (3,93 in) a 250 mm (9,84 in). Ad esempio, Biskra, Algeria e Ouarzazate, Marocco si trovano in questa zona. La frangia meridionale del deserto lungo il confine con il Sahel riceve nuvolosità e precipitazioni estive dovute all' arrivo della zona di convergenza intertropicale dal sud e le precipitazioni medie annue vanno da 100 mm (3,93 in) a 250 mm (9,84 in). Ad esempio, Timbuktu, Mali e Agadez, Niger si trovano in questa zona. Il vasto nucleo centrale iper-arido del deserto non è praticamente mai influenzato da perturbazioni atmosferiche del nord o del sud e permanentemente rimane sotto l' influenza del regime anticiclonico più forte e le precipitazioni medie annue possono scendere a meno di 1 mm (0,04 in). Infatti, la maggior parte del Sahara riceve meno di 20 mm (0,79 in). Dei 9.000.000.000 km2 di terreno desertico nel Sahara, una superficie di circa 2.800.000 km2 (circa il 31% della superficie totale) riceve una piovosità media annua di 10 mm (0,39 in) o inferiore, mentre circa 1.500.000 km2 (circa il 17% della superficie totale) ricevono una media di 5 mm o meno. Le precipitazioni medie annue sono praticamente nulle su un' ampia superficie di circa 1.000.000.000 km2 nel Sahara orientale, comprendente i deserti della Libia, dell' Egitto e del Sudan (Tazirbu, Kufra, Dakhla, Kharga, Farafra, Siwa, Asyut, Sohag, Luxor, Aswan, Abu Simbel, Wadi Halfa), dove la media a lungo termine si avvicina a 0,5 mm all' anno. Le precipitazioni piovose nel Sahara sono inaffidabili e irregolari, in quanto possono variare notevolmente di anno in anno. Contrariamente alle precipitazioni annue trascurabili, i tassi annui di evaporazione potenziale sono straordinariamente elevati, che variano da 2.500 mm/anno a più di 6.000 mm/anno in tutto il deserto. In nessun altro luogo sulla Terra è stata trovata aria secca ed evaporativa come nella regione del Sahara. Con un tale potere evaporativo, il Sahara può essere essiccato e asciugato ancora di più e il deficit di umidità è enorme.
Quanta terra del deserto è il Sahara?
9.000.000.000 km2 di terreno desertico