Nell' empirismo estremo dei neopositivisti - almeno prima degli anni Trenta - ogni affermazione veramente sintetica deve essere riducibile ad un' affermazione ultima (o insieme di affermazioni finali) che esprima osservazioni o percezioni dirette. Negli anni successivi, Carnap e Neurath abbandonarono questo tipo di fenomenismo a favore di una ricostruzione razionale del sapere nel linguaggio di una fisica spazio-temporale oggettiva. Cioè, invece di tradurre le frasi relative agli oggetti fisici in dati di senso, tali frasi dovevano essere tradotte nelle cosiddette frasi di protocollo, per esempio,"X nel luogo Y e al tempo T osserva tali e tali". Le tesi centrali del positivismo logico (verificazionismo, distinzione analitico-sintetico, riduzionismo, ecc. è venuto sotto forte attacco dopo la seconda guerra mondiale da pensatori come Nelson Goodman, W.
Alla fine degli anni' 60, era diventato evidente per la maggior parte dei filosofi che il movimento aveva praticamente percorso il suo corso, anche se la sua influenza è ancora significativa tra i filosofi analitici contemporanei come Michael Dummett e altri antirealisti
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