Leggi risalenti al 17 ° secolo coloniale America ha definito i figli di madri schiave africane come prendendo lo status delle loro madri, e nati in schiavitù indipendentemente dalla razza o lo status del padre, sotto partus sequitur ventrem. L' associazione della schiavitù con una "razza" ha portato alla schiavitù come casta razziale. Ma, la maggior parte delle famiglie di persone libere di colore formatesi in Virginia prima della Rivoluzione Americana erano discendenti di unioni tra donne bianche e uomini africani, che spesso lavoravano e vivevano insieme nelle condizioni più sciolte del primo periodo coloniale. Mentre il matrimonio interrazziale è stato poi vietato, gli uomini bianchi hanno spesso approfittato sessualmente delle donne schiave e sono nate numerose generazioni di bambini multirazziali. Alla fine del 1800 era diventato comune tra gli afroamericani usare il passaggio per ottenere opportunità educative, così come fece il primo laureato afro-americano del Vassar College Anita Florence Hemmings. Alcuni schemi di categorizzazione del XIX secolo definivano le persone in base alla proporzione di antenati africani: una persona i cui genitori erano in bianco e nero era classificata come mulatto, con un nonno nero e tre bianchi come quadroon, e con un bisnonno nero e il resto bianco come ottoro. Queste ultime categorie rimasero all' interno di una categoria generale nera o colorata, ma prima della guerra civile, in Virginia e in alcuni altri stati, una persona di un ottavo o meno di antenato nero era legalmente bianca. Alcuni membri di queste categorie passarono temporaneamente o permanentemente come bianchi.
Chi è stato il primo afroamericano a laurearsi al Vassar College?
Anita Florence Hemmings