A causa della distanza di Nettuno dalla Terra, il suo diametro angolare varia solo da 2,2 a 2,4 secondi, il più piccolo dei pianeti del Sistema Solare. La sua piccola dimensione apparente lo rende difficile da studiare visivamente. La maggior parte dei dati telescopici era piuttosto limitata fino all' avvento del telescopio spaziale Hubble (Hubble Space Telescope - HST) e dei grandi telescopi terrestri con ottica adattiva (AO). La prima osservazione scientificamente utile di Nettuno da telescopi a terra con ottica adattiva è iniziata nel 1997 dalle Hawaii. Nettuno sta attualmente entrando nella stagione primaverile ed estiva e ha dimostrato di essere in fase di riscaldamento, con conseguente aumento dell' attività atmosferica e della luminosità. Insieme ai progressi tecnologici, i telescopi terrestri con ottica adattiva stanno registrando immagini sempre più dettagliate di questo pianeta esterno. Sia il telescopio HST che il telescopio AO sulla Terra hanno fatto molte nuove scoperte all' interno del sistema solare a partire dalla metà degli anni' 90, con un forte aumento del numero di satelliti e lune conosciuti intorno ai pianeti esterni, per esempio. Nel 2004 e nel 2005 sono stati scoperti cinque nuovi piccoli satelliti di Nettuno con diametri compresi tra 38 e 61 chilometri.
Quando è stata la prima utile osservazione di Nettuno da terra?
1997