La parola "pubblico" implica il più alto livello di inclusione - la sfera pubblica per definizione dovrebbe essere aperta a tutti. Tuttavia, questa sfera era pubblica solo in misura relativa. I pensatori illuministi spesso contrastarono la loro concezione del "pubblico" con quella del popolo: Condorcet contrapponeva "opinione" con la popolazione, Marmontel "l' opinione degli uomini di lettere" con "l' opinione della moltitudine" e d' Alembert il "pubblico veramente illuminato" con "la moltitudine cieca e rumorosa". Inoltre, la maggior parte delle istituzioni della sfera pubblica ha escluso sia le donne che le classi inferiori. Influenze di classe incrociata si sono verificate attraverso la partecipazione nobile e di classe inferiore in aree come i caffè e le logge massoniche.
d' Alembert contrapponeva il "pubblico veramente illuminato" con chi?
"la moltitudine cieca e rumorosa"