La Gran Bretagna mantiene la sovranità sui 14 territori posti al di fuori delle isole britanniche, che nel 2002 sono stati rinominati territori britannici d'oltremare. Alcuni sono abitati solo temporaneamente da personale militare scientifico; i restanti sono auto-governi a vari livelli e fiduciari del Regno Unito per le relazioni estere e per la difesa. Il governo britannico ha dichiarato la sua disponibilità ad assistere qualsiasi territorio d'oltremare che vuole procedere verso l'indipendenza, ove ciò sia possibile. La sovranità britannica di alcuni dei territori d'oltremare viene contestata dai loro vicini geografici: Gibilterra è rivendicata dalla Spagna, le Isole Falkland e la Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali dall'Argentina, mentre il Territorio britannico dell'Oceano Indiano da Mauritius e Seychelles. Il Territorio Antartico Britannico è soggetto alle richieste di rivendicazione sia dall'Argentina e che dal Cile, mentre molte nazioni non riconoscono alcuna possibile rivendicazione dei territori in Antartide.
Quando ha deciso la Gran Bretagna di chiamare i suoi territori i Territori d' oltremare britannici?
2002