Nella sesta edizione Darwin ha inserito un nuovo capitolo VII (numero dei capitoli successivi) per rispondere alle critiche delle edizioni precedenti, inclusa l' obiezione che molte caratteristiche degli organismi non erano adattabili e non potevano essere prodotte dalla selezione naturale. Ha detto che alcune di queste caratteristiche avrebbero potuto essere sottoprodotti di cambiamenti adattivi ad altre caratteristiche, e che spesso le caratteristiche sembravano non adattive perché la loro funzione era sconosciuta, come dimostrato dal suo libro sulla fecondazione delle Orchidee che spiegava come le loro elaborate strutture facilitassero l' impollinazione da insetti. Gran parte del capitolo risponde alle critiche di George Jackson Mivart, tra cui la sua affermazione che le caratteristiche come i filtri di balena nelle balene, il pesce piatto con entrambi gli occhi su un lato e il mimetismo degli insetti bastone non avrebbe potuto evolversi attraverso la selezione naturale, perché le fasi intermedie non sarebbe stato adattivo. Darwin ha proposto scenari per l' evoluzione incrementale di ogni caratteristica.
Quale dei libri di Darwin presentava una pianta la cui elaborata struttura favorita dalla fecondazione da insetti?
fecondazione delle Orchidee