Nessun ulteriore tentativo di fondare colonie inglesi nelle Americhe è stato fatto fino a quando non entrò a far parte del regno della regina Elisabetta I, durante gli ultimi decenni del XVI secolo. Nel frattempo la Riforma protestante aveva trasformato l' Inghilterra e la Spagna cattolica in nemici implacabili. Nel 1562, la Corona Inglese incoraggiò i corsari John Hawkins e Francis Drake a impegnarsi in attacchi di sterminio contro le navi spagnole e portoghesi al largo delle coste dell' Africa occidentale con l' obiettivo di entrare nel sistema commerciale atlantico. Questo sforzo fu rigettato e più tardi, con l' intensificarsi delle Guerre anglo-spagnole, Elizabeth I diede la sua benedizione per ulteriori incursioni private contro i porti spagnoli nelle Americhe e per il trasporto marittimo che stava tornando attraverso l' Atlantico, carico di tesori dal Nuovo Mondo. Allo stesso tempo, scrittori influenti come Richard Hakluyt e John Dee (che fu il primo a usare il termine "Impero britannico") cominciarono a premere per la creazione del proprio impero inglese. In questo periodo, la Spagna era diventata la potenza dominante nelle Americhe e stava esplorando l' oceano Pacifico, il Portogallo aveva stabilito postazioni commerciali e forti dalle coste dell' Africa e del Brasile alla Cina, e la Francia aveva cominciato a stabilirsi nell' area del fiume Saint Lawrence, per poi diventare la Nuova Francia.
Che cosa aveva trasformato l' Inghilterra e la Spagna cattolica in nemici implacabili?
la Riforma protestante