Per mantenere un' elevata temperatura corporea costante è dispendioso in termini energetici - i mammiferi hanno quindi bisogno di una dieta nutriente e abbondante. Mentre i primi mammiferi erano probabilmente predatori, da allora diverse specie si sono adattate per soddisfare il loro fabbisogno alimentare in vari modi. Alcuni mangiano altri animali - questa è una dieta carnivora (e include diete insettivoriche). Altri mammiferi, chiamati erbivori, mangiano piante. Una dieta erbivora comprende sottotipi come il consumo di frutta e di erba. Un onnivoro mangia sia prede che piante. I mammiferi carnivori hanno un tratto digestivo semplice, perché le proteine, lipidi e minerali presenti nella carne richiedono poca digestione specializzata. Le piante, invece, contengono carboidrati complessi, come la cellulosa. Il tratto digestivo di un erbivoro ospita quindi batteri che fermentano queste sostanze e le mettono a disposizione per la digestione. I batteri sono alloggiati nello stomaco multicamera o in un cecum di grandi dimensioni. La dimensione di un animale è anche un fattore determinante nel determinare il tipo di dieta. Dato che i piccoli mammiferi presentano un elevato rapporto tra l' area di superficie che perde calore e il volume che genera calore, tendono ad avere elevati requisiti energetici e un elevato tasso metabolico. I mammiferi che pesano meno di 500 g sono per lo più insettivori perché non possono tollerare il lento e complesso processo digestivo di un erbivoro. Gli animali più grandi, invece, generano più calore e meno di questo calore si perde. Possono quindi tollerare un processo di raccolta più lento (quelli che preda di vertebrati più grandi) o un processo digestivo più lento (erbivori). Inoltre, i mammiferi che pesano più di 500 g (18 oz) non riescono di solito a raccogliere un numero sufficiente di insetti durante il loro sveglio per mantenersi. Gli unici grandi mammiferi insettivori sono quelli che si nutrono di enormi colonie di insetti (anti o termiti).
Che cosa determina un tipo di dieta per mammiferi?
La dimensione