Come per la maggior parte delle civiltà antiche, i militari di Roma servirono al triplice scopo di proteggere i propri confini, sfruttando le aree periferiche attraverso misure quali l' imposizione di tributi ai popoli conquistati e il mantenimento dell' ordine interno. Fin dall' inizio, i militari di Roma caratterizzarono questo modello e la maggior parte delle guerre di Roma erano caratterizzate da uno dei due tipi. La prima è la guerra straniera, normalmente iniziata come controffensiva o difesa di un alleato. Il secondo è la guerra civile, che ha afflitto la Repubblica Romana nel suo ultimo secolo. Gli eserciti romani non erano invincibili, nonostante la loro formidabile reputazione e la moltitudine di vittorie. Nel corso dei secoli i Romani "produssero la loro parte di incompetenti" che condussero gli eserciti romani a sconfitte catastrofiche. Tuttavia, è stato generalmente il destino dei più grandi nemici di Roma, come Pirro e Annibale, a vincere le prime battaglie ma perdere la guerra. La storia della campagna di Roma è, se non altro, una storia di ostinata tenacia nel superare terribili perdite.
Che cosa porterebbe spesso Roma a fare la guerra nelle terre straniere?
difesa di un alleato