Mentre il concetto di "economia sociale di mercato" è stato introdotto nella legislazione dell' UE solo nel 2007, la libera circolazione e il commercio sono stati al centro dello sviluppo europeo fin dal trattato di Roma del 1957. Secondo la teoria standard del vantaggio comparativo, due paesi possono entrambi beneficiare del commercio anche se uno di essi ha un' economia meno produttiva sotto tutti gli aspetti. Come in altre organizzazioni regionali come la North American Free Trade Association (Associazione nordamericana di libero scambio) o l' Organizzazione mondiale del commercio, l' abbattimento degli ostacoli al commercio e il rafforzamento della libera circolazione di beni, servizi, manodopera e capitali sono intesi a ridurre i prezzi al consumo. Inizialmente era stato teorizzato che una zona di libero scambio aveva la tendenza a cedere il passo ad un' unione doganale, che ha portato ad un mercato comune, poi ad un' unione monetaria, poi ad un' unione di politica monetaria e fiscale, politica ed eventualmente ad un' unione piena e caratteristica di uno Stato federale. In Europa, tuttavia, queste fasi erano molto diverse e non è chiaro se il termine "endgame" debba essere lo stesso di uno Stato, tradizionalmente inteso. In pratica, il libero scambio, senza norme volte a garantire un commercio equo e solidale, può andare a vantaggio di alcune persone e gruppi all' interno dei paesi (in particolare le grandi imprese) molto più di altri, ma graverà sulle persone che non hanno potere contrattuale in un mercato in espansione, in particolare i lavoratori, i consumatori, le piccole imprese, le industrie in via di sviluppo e le comunità. Gli articoli da 28 a 37 del trattato sul funzionamento dell' Unione europea stabiliscono il principio della libera circolazione delle merci nell' UE, mentre gli articoli da 45 a 66 prevedono la libera circolazione delle persone, dei servizi e dei capitali. Queste cosiddette "quattro libertà" sono state ritenute ostacolate da barriere fisiche (ad esempio doganali), barriere tecniche (ad esempio normative diverse in materia di sicurezza, norme per i consumatori o norme ambientali e ostacoli fiscali (ad esempio diverse aliquote dell' imposta sul valore aggiunto). La tensione della legge è che la libera circolazione e il libero scambio non dovrebbero tradursi in una licenza per un profitto commerciale illimitato. I Trattati limitano il libero scambio, per dare priorità ad altri valori quali la sanità pubblica, la protezione dei consumatori, i diritti dei lavoratori, la concorrenza leale e il miglioramento ambientale. La Corte di giustizia è sempre più convinta che gli obiettivi specifici del libero scambio siano sostenuti dagli obiettivi generali del trattato per il miglioramento del benessere delle persone.
L' eliminazione degli ostacoli agli scambi commerciali e il rafforzamento della libera circolazione delle merci hanno lo scopo di ridurre cosa?
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