Gli apicoplasti hanno perso tutte le funzioni fotosintetiche e non contengono pigmenti fotosintetici o veri tirografi. Sono delimitati da quattro membrane, ma le membrane non sono collegate al reticolo endoplasmatico. Il fatto che gli apicomplexan mantengano ancora il loro cloroplasto non fotosintetico dimostra come il cloroplasto svolga importanti funzioni diverse dalla fotosintesi. I cloroplasti vegetali forniscono alle cellule vegetali molte cose importanti oltre allo zucchero, e gli apicoplasti non sono diversi: sintetizzano gli acidi grassi, l' isopentenilpirofosfato, i grappoli di ferro-solfuro e svolgono parte del percorso dell' eme. Questo rende l' apicoplasto un obiettivo interessante per i farmaci per curare le malattie legate all' apicomplexan. La funzione più importante dell' apicoplasto è la sintesi isopentenilpirofosfato, infatti gli apicomplessidi muoiono quando qualcosa interferisce con questa funzione dell' apicoplasto, e quando gli apicomplessi sono coltivati in un terreno ricco di isopentenilpirofosfato, scaricano l' organello.
A che tipo di malattie sono destinati i farmaci contro gli apicoplasti?
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