Seguendo il principio utilitaristico di cercare il bene più grande per il maggior numero - la disuguaglianza economica è problematica. Una casa che fornisce meno utilità ad un milionario come casa estiva rispetto ad una famiglia senza tetto di cinque persone, è un esempio di ridotta "efficienza distributiva" all' interno della società, che diminuisce l' utilità marginale della ricchezza e quindi la somma totale di utilità personale. Un dollaro in più speso da una persona povera andrà a cose che forniscono una grande quantità di utilità a quella persona, come beni di prima necessità come cibo, acqua e assistenza sanitaria, mentre, mentre, un dollaro in più speso da una persona molto più ricca sarà molto probabilmente andare a oggetti di lusso che forniscono relativamente meno utilità a quella persona. Così, l' utilità marginale della ricchezza per persona ("il dollaro aggiuntivo") diminuisce man mano che una persona diventa più ricca. Da questo punto di vista, una società con maggiore uguaglianza avrà un' utilità aggregata più elevata per una determinata quantità di ricchezza nella società. Alcuni studi hanno trovato prove per questa teoria, osservando che nelle società in cui la disuguaglianza è più bassa, la soddisfazione e la felicità a livello di popolazione tendono ad essere più elevate.
Qual è l' utilità marginale della ricchezza per reddito pro capite come quella persona diventa più ricca?
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