Il gas di ossigeno libero era quasi inesistente nell' atmosfera terrestre prima che si sviluppassero arcaie fotosintetiche e batteri, probabilmente circa 3,5 miliardi di anni fa. L' ossigeno libero è apparso per la prima volta in quantità significative durante il periodo Paleoproterozoico (tra 3,0 e 2,3 miliardi di anni fa). Per i primi miliardi di anni, ogni ossigeno libero prodotto da questi organismi combinato con ferro disciolto negli oceani per formare formazioni di ferro a fasce. Quando tali pozzi di assorbimento dell' ossigeno si sono saturi, l' ossigeno libero ha cominciato ad affiorare dagli oceani 3-2,7 miliardi di anni fa, raggiungendo il 10% del livello attuale circa 1,7 miliardi di anni fa.
All' inizio, che cosa ha combinato ossigeno e ferro per formare?
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