Nel 2006, una fuoriuscita di rifiuti tossici al largo delle coste della Costa d' Avorio da una nave europea ha indotto la Commissione a esaminare la legislazione contro i rifiuti tossici. Il commissario per l' ambiente Stavros Dimas ha dichiarato che "tali rifiuti altamente tossici non avrebbero mai dovuto lasciare l' Unione europea". Con paesi come la Spagna che non hanno nemmeno un crimine contro la spedizione di rifiuti tossici, Franco Frattini, Commissario responsabile per la Giustizia, la Libertà e la Sicurezza, ha proposto con Dimas di comminare condanne penali per "reati ecologici". La competenza dell' Unione a farlo è stata contestata nel 2005 dalla Corte di giustizia, che ha portato alla vittoria della Commissione. Tale sentenza ha stabilito un precedente che la Commissione, su base sovranazionale, può legiferare in materia di diritto penale - cosa mai fatta prima. Finora, l' unica altra proposta è stata il progetto di direttiva sui diritti di proprietà intellettuale. Sono state presentate mozioni al Parlamento europeo contro tale legislazione perchè il diritto penale non dovrebbe essere di competenza dell' Unione europea, ma è stato respinto al momento della votazione. Tuttavia, nell' ottobre 2007, la Corte di giustizia ha stabilito che la Commissione non poteva proporre quali potessero essere le sanzioni penali, ma solo che ve ne dovevano essere alcune.
All' epoca, paesi come la Spagna non avevano un crimine contro che cosa?
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