Il gas di ossigeno libero era quasi inesistente nell' atmosfera terrestre prima che si sviluppassero arcaie fotosintetiche e batteri, probabilmente circa 3,5 miliardi di anni fa. L' ossigeno libero è apparso per la prima volta in quantità significative durante il periodo Paleoproterozoico (tra 3,0 e 2,3 miliardi di anni fa). Per i primi miliardi di anni, ogni ossigeno libero prodotto da questi organismi combinato con ferro disciolto negli oceani per formare formazioni di ferro a fasce. Quando tali pozzi di assorbimento dell' ossigeno si sono saturi, l' ossigeno libero ha cominciato ad affiorare dagli oceani 3-2,7 miliardi di anni fa, raggiungendo il 10% del livello attuale circa 1,7 miliardi di anni fa.
Quando gli organismi fotosintetici si sono evoluti sulla Terra?
3,5 miliardi di anni fa circa 3,5 miliardi di anni fa circa 3,5 miliardi di anni fa 3,5 miliardi di anni fa circa 3,5 miliardi di anni fa