Una teoria è che, se da un lato la disobbedienza può essere utile, dall' altro una gran parte di essa metterebbe a repentaglio la legge incoraggiando una disobbedienza generale che non è nè coscienziosa nè di utilità sociale. Pertanto, i trasgressori coscienziosi devono essere puniti. Michael Bayles sostiene che se una persona viola una legge al fine di creare un caso di prova sulla costituzionalità di una legge, e poi vince il suo caso, allora tale atto non costituiva disobbedienza civile. Si è anche sostenuto che violare la legge per l' autogratificazione, come nel caso di un consumatore omosessuale o di cannabis che non dirige il suo atto verso l' abrogazione della legge, non è disobbedienza civile. Analogamente, un manifestante che tenta di sfuggire alla punizione commettendo il reato in modo occulto ed evitando l' attribuzione, o negando di aver commesso il reato, o fuggendo dalla giurisdizione, è generalmente considerato come non un disobbediente civile.
Perchè qualcuno non dovrebbe commettere un crimine quando protesta?
i trasgressori coscienziosi devono essere puniti