Fin dalla sua fondazione, i Trattati hanno cercato di consentire alle persone di perseguire i loro obiettivi di vita in qualsiasi paese attraverso la libera circolazione. In considerazione della natura economica del progetto, la Comunità europea si è inizialmente concentrata sulla libera circolazione dei lavoratori: come "fattore di produzione". Tuttavia, a partire dagli anni' 70, questo orientamento si è spostato verso lo sviluppo di un' Europa più "sociale". La libera circolazione si basava sempre più sulla "cittadinanza", in modo che le persone avessero il diritto di essere abilitate a diventare economicamente e socialmente attive, piuttosto che l' attività economica come condizione preliminare per i diritti. Ciò significa che i diritti fondamentali dei "lavoratori" di cui all' articolo 45 del TFUE fungono da espressione specifica dei diritti generali dei cittadini di cui agli articoli da 18 a 21 del TFUE. Secondo la Corte di giustizia, per "lavoratore" si intende chiunque sia economicamente attivo, il che include tutti coloro che hanno un rapporto di lavoro,"sotto la direzione di un' altra persona" per "retribuzione". Un lavoro, tuttavia, non deve essere pagato in denaro perchè qualcuno sia protetto come lavoratore. Per esempio, in Steymann contro Staatssecretaris van Justitie, un uomo tedesco rivendicava il diritto di soggiorno nei Paesi Bassi, mentre egli svolgeva volontariamente attività idrauliche e domestiche nella comunità di Bhagwan, che provvedeva alle necessità materiali di tutti i cittadini indipendentemente dal loro contributo. La Corte di giustizia ha stabilito che il sig. Steymann aveva il diritto di soggiornare, purchè vi fosse almeno una contropartita indiretta per il lavoro svolto. Avere lo status di "lavoratore" significa protezione contro ogni forma di discriminazione da parte dei governi e dei datori di lavoro nell' accesso all' occupazione, alla fiscalità e ai diritti di sicurezza sociale. Al contrario, un cittadino, che è "qualsiasi persona avente la cittadinanza di uno Stato membro" (articolo 20, paragrafo 1, del TFUE), ha il diritto di cercare un lavoro, di votare alle elezioni amministrative ed europee, ma ha diritti più limitati di chiedere la sicurezza sociale. In pratica, la libera circolazione è diventata politicamente controversa in quanto i partiti politici nazionalisti hanno manipolato le paure degli immigrati sottraendo loro posti di lavoro e benefici (parauguratamente allo stesso tempo). Tuttavia, praticamente "tutte le ricerche disponibili hanno un impatto limitato" della "mobilità del lavoro sui salari e sull' occupazione dei lavoratori locali".
Che cosa ha fatto la Corte di giustizia per dire che Steymann aveva diritto?
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