Negli anni' 60, una serie di scoperte, la più importante delle quali è stata la diffusione dei fondali marini, mostrarono che la litosfera terrestre, che comprende la crosta e la parte superiore rigida del manto superiore, è separata in una serie di placche tettoniche che si muovono attraverso il manto superiore plasticamente deformante, solido, che si chiama asthenosfera. Esiste un intimo accoppiamento tra il movimento delle piastre sulla superficie e la convezione del manto: i movimenti oceanici della piastra e le correnti di convezione del manto si muovono sempre nella stessa direzione, perchè la litosfera oceanica è il rigido strato superiore di confine termico del manto convettivo. Questo accoppiamento tra piastre rigide che si muovono sulla superficie della Terra e il manto convettivo è chiamato piastra tettonica.
Qual è stata la scoperta più importante che ha portato alla comprensione che la litosfera della Terra è separata in lastre tettoniche?
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