Vi sono prove che negli ultimi 21.000 anni la vegetazione della foresta pluviale amazzonica ha subito cambiamenti significativi grazie all' ultimo massimo glaciale (LGM) e alla successiva deglaciazione. Le analisi dei depositi di sedimenti provenienti dai paleolakes del bacino amazzonico e dalla ventola amazzonica indicano che le precipitazioni nel bacino durante l' LGM erano inferiori a quelle attuali, e questo è stato quasi certamente associato a una ridotta copertura vegetale tropicale umida nel bacino. Si discute, tuttavia, della portata di tale riduzione. Alcuni scienziati sostengono che la foresta pluviale è stata ridotta a piccole e isolate refugia separate da foreste aperte e praterie; altri scienziati sostengono che la foresta pluviale è rimasta in gran parte intatta ma si estende meno a nord, sud e est di quanto si vede oggi. Questo dibattito si è rivelato difficile da risolvere perchè i limiti pratici del lavoro nella foresta pluviale significano che il campionamento dei dati è distorto rispetto al centro del bacino amazzonico, ed entrambe le spiegazioni sono ragionevolmente ben supportate dai dati disponibili.
Molti cambiamenti nella vegetazione della foresta pluviale amazzonica hanno avuto luogo dopo l' ultimo massimo glaciale, che era quanti anni fa?
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