Divenne una giustificazione morale per elevare il mondo agli standard francesi portando il cristianesimo e la cultura francese. Nel 1884 il primo esponente del colonialismo, Jules Ferry dichiarò che la Francia aveva una missione civilizzatrice:"Le gare superiori hanno un diritto sulle gare inferiori, hanno il dovere di civilizzare quelle inferiori". Sono stati offerti pieni diritti di cittadinanza -'' assimilazione'' - anche se in realtà l' assimilazione era sempre all' orizzonte lontano. A differenza della Gran Bretagna, la Francia ha inviato un piccolo numero di coloni alle sue colonie, con l' unica eccezione dell' Algeria, dove i coloni francesi sono sempre rimasti comunque una piccola minoranza.
Che cosa ha offerto la Francia che era raro per gli standard imperiali?
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