Il diossido viene impiegato nella respirazione cellulare e molte delle principali classi delle molecole organiche presenti negli organismi viventi, come le proteine, gli acidi nucleici, i carboidrati, i lipidi, contengono ossigeno. Nella maggior parte della massa degli organismi viventi è presente ossigeno come componente dell'acqua. Al contrario, l'ossigeno viene costantemente ripristinato dalla fotosintesi delle piante, che utilizza l'energia della luce solare per produrlo dall'acqua e dall'anidride carbonica. L'ossigeno è chimicamente troppo reattivo per rimanere un elemento libero nell'aria. Un'altra forma (allotropia) dell'ossigeno è l'ozono (O), un gas in grado di assorbire notevolmente le radiazioni ultraviolette e lo strato di ozono presente ad alta quota aiuta a proteggere la biosfera da queste radiazioni. Tuttavia, vicino alla superficie terrestre, l'ozono è considerato un inquinante, essendo un gas serra, ed è un sottoprodotto dello smog.
Da che cosa la fotosintesi ottiene ossigeno?
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