L' ipotesi atomica originale di John Dalton ipotizzava che tutti gli elementi fossero monoatomici e che gli atomi nei composti avessero normalmente i rapporti atomici più semplici tra loro. Per esempio, Dalton presumeva che la formula dell' acqua fosse HO, dando la massa atomica di ossigeno come 8 volte quella dell' idrogeno, invece del valore moderno di circa 16 unità. Nel 1805, Joseph Louis Louis Gay-Lussac e Alexander von Humboldt mostrarono che l' acqua è formata da due volumi di idrogeno e un volume di ossigeno; e nel 1811 Amedeo Avogadro era giunto alla corretta interpretazione della composizione dell' acqua, basata su quella che oggi viene chiamata legge di Avogadro e sull' assunzione di molecole elementali diatomiche.
Qual era la formula sbagliata di Dalton per l' acqua?
HO HO HO HO HO