Nelle opere accademiche anglofone, le teorie sull' imperialismo si basano spesso sull' esperienza britannica. Il termine "imperialismo" è stato originariamente introdotto in inglese nel suo senso attuale alla fine del 1870 da oppositori delle politiche imperiali presumibilmente aggressive e ostentate del primo ministro britannico Benjamin Disraeli. Venne poco dopo appropriato dai sostenitori dell'"imperialismo" come Joseph Chamberlain. Per alcuni, l' imperialismo designava una politica di idealismo e filantropia; altri sostenevano che era caratterizzata da un interesse politico di sè, e un numero crescente lo associava all' avidità capitalista. Il liberale John A. Hobson e il marxista Vladimir Lenin hanno aggiunto al termine una connotazione macroeconomica più teorica. Lenin, in particolare, esercitò un' influenza sostanziale sulle concezioni marxiste dell' imperialismo con la sua opera Imperialismo, il più alto palcoscenico del capitalismo. Nei suoi scritti Lenin ritrae l' imperialismo come una naturale estensione del capitalismo che nasce dalla necessità per le economie capitaliste di espandere costantemente gli investimenti, le risorse materiali e la manodopera in modo tale da richiedere un' espansione coloniale. Questa concezione dell' imperialismo come caratteristica strutturale del capitalismo è ripresa dai teorici marxisti più tardi. Molti teorici di sinistra hanno seguito nel sottolineare il carattere strutturale o sistemico dell'"imperialismo". Tali scrittori hanno ampliato il periodo di tempo associato al termine in modo che ora non designa nè una politica, nè un breve spazio di decenni alla fine del XIX secolo, ma un sistema mondiale che si estende su un periodo di secoli, spesso risalendo a Cristoforo Colombo e, in alcuni conti, alle Crociate. Con l' espansione dell' applicazione del termine, il suo significato si è spostato lungo cinque assi distinti ma spesso paralleli: morale, economico, sistemico, culturale e temporale. Questi cambiamenti riflettono - tra gli altri cambiamenti di sensibilità - un crescente disagio, anche di smussamento, con il fatto del potere, in particolare occidentale.
Le teorie sull' imperialismo usano quale paese come modello?
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