I paleoclimatologi misurano il rapporto di ossigeno-18 e ossigeno-16 nelle conchiglie e scheletri di organismi marini per determinare quale fosse il clima come milioni di anni fa (vedere il ciclo del rapporto isotopi di ossigeno). Le molecole di acqua di mare che contengono l' isotopo più leggero, ossigeno-16, evaporano ad una velocità leggermente superiore rispetto alle molecole di acqua che contengono il 12% più pesante ossigeno-18; questa disparità aumenta a temperature più basse. Durante i periodi di temperature globali più basse, neve e pioggia da quell' acqua evaporata tendono ad essere più elevate in ossigeno-16, e l' acqua marina lasciata dietro tende ad essere più alta in ossigeno-18. Gli organismi marini incorporano quindi più ossigeno-18 nei loro scheletri e conchiglie che in un clima più caldo. Anche i paleoclimatologi misurano direttamente questo rapporto nelle molecole d' acqua di campioni di ghiaccio che hanno fino a diverse centinaia di migliaia di anni.
Quale gruppo di scienziati cerca di misurare la quantità di ossigeno negli animali marini?
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