Nel frattempo, il 1° agosto 1774, un esperimento condotto dal clergyman britannico Joseph Priestley focalizzò la luce del sole sull' ossido mercurico (HgO) all' interno di un tubo di vetro, che liberò un gas da lui chiamato "aria sofisticata dephlog sofisticata". Ha notato che le candele bruciavano più luminoso nel gas e che un topo era più attivo e viveva più a lungo durante la respirazione. Dopo aver respirato il gas stesso, egli scrisse:"La sensazione che esso aveva ai miei polmoni non era sensibilmente diversa da quella dell' aria comune, ma mi immaginavo che il mio seno fosse particolarmente leggero e facile per un po' di tempo dopo". Priestley pubblicò i suoi risultati nel 1775 in un articolo intitolato "Un resoconto di ulteriori scoperte in aria" che è stato incluso nel secondo volume del suo libro intitolato Esperimenti e osservazioni su diversi tipi di aria. Poichè ha pubblicato per primo i suoi risultati, Priestley di solito ha la priorità  nella scoperta.
Che cosa ha chiamato Priestley il gas prodotto dal suo esperimento?
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