Il Primo Impero Britannico si basava sul mercantilismo e coinvolgeva colonie e aziende agricole principalmente in Nord America, nei Caraibi e in India. La sua crescita fu invertita dalla perdita delle colonie americane nel 1776. La Gran Bretagna ottenne guadagni compensativi in India, Australia e nella costruzione di un impero economico informale attraverso il controllo del commercio e della finanza in America Latina dopo l' indipendenza delle colonie spagnole e portoghesi intorno al 1820. Negli anni' 40 del 1840, la Gran Bretagna aveva adottato una politica di libero scambio di grande successo che le dava una posizione dominante nel commercio di gran parte del mondo. Dopo aver perso il suo primo impero per gli americani, la Gran Bretagna ha poi rivolto la sua attenzione verso l' Asia, l' Africa e il Pacifico. Dopo la sconfitta della Francia napoleonica nel 1815, la Gran Bretagna godette di un secolo di dominio quasi incontestato e ampliò i suoi possedimenti imperiali in tutto il mondo. Nel XX secolo sono stati concessi gradi crescenti di autonomia interna alle sue colonie di coloni bianchi.
Quale politica ha conferito al Regno Unito una posizione dominante nel commercio mondiale?
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