Il passo importante successivo avvenne quando James Watt sviluppò (1763-1775) una versione migliorata del motore di Newcomen, con un condensatore separato. I primi motori di Boulton e Watt utilizzavano la metà del carbone rispetto alla versione migliorata di Newcomen di John Smeaton. I primi motori di Newcomen e Watt erano "atmosferici". Essi erano alimentati dalla pressione dell' aria che spingeva un pistone nel vuoto parziale generato dalla condensazione del vapore, invece della pressione di espansione del vapore. I cilindri del motore dovevano essere grandi perchè l' unica forza utilizzabile che agisceva su di essi era dovuta alla pressione atmosferica.
Rispetto al miglioramento di Smeaton sul motore di Newcomen, quanto carbone ha usato il motore di Watt?
metà la metà la metà del carbone metà