Negli anni' 60, una serie di scoperte, la più importante delle quali è stata la diffusione dei fondali marini, mostrarono che la litosfera terrestre, che comprende la crosta e la parte superiore rigida del manto superiore, è separata in una serie di placche tettoniche che si muovono attraverso il manto superiore plasticamente deformante, solido, che si chiama asthenosfera. Esiste un intimo accoppiamento tra il movimento delle piastre sulla superficie e la convezione del manto: i movimenti oceanici della piastra e le correnti di convezione del manto si muovono sempre nella stessa direzione, perchè la litosfera oceanica è il rigido strato superiore di confine termico del manto convettivo. Questo accoppiamento tra piastre rigide che si muovono sulla superficie della Terra e il manto convettivo è chiamato piastra tettonica.
Piastra tettonica può essere visto come l' accoppiamento intimo tra piastre rigide sulla superficie della Terra e che cosa?
convezione del manto convezione del manto