Non una potenza marittima, e non uno Stato nazionale, come sarebbe diventato, la partecipazione della Germania all' imperialismo occidentale fu trascurabile fino alla fine del XIX secolo. La partecipazione dell' Austria fu principalmente dovuta al controllo asburgico del Primo Impero, del trono spagnolo e di altre case reali. Dopo la sconfitta di Napoleone, che causò lo scioglimento di quel Sacro Romano Impero, la Prussia e gli Stati tedeschi continuarono ad allontanarsi dall' imperialismo, preferendo manipolare il sistema europeo attraverso il Concerto d' Europa. Dopo che la Prussia unificò gli altri Stati nel secondo Impero tedesco dopo la guerra franco-tedesca, il suo Cancelliere di lunga data, Otto von Bismarck (1862-90), si opponeva da tempo alle acquisizioni coloniali, sostenendo che l' onere di ottenere, mantenere e difendere tali possedimenti avrebbe superato ogni potenziale beneficio. Sentiva che le colonie non pagavano per se stesse, che il sistema burocratico tedesco non avrebbe funzionato bene nei tropici e che le dispute diplomatiche sulle colonie avrebbero distratto la Germania dal suo interesse centrale, l' Europa stessa.
Quando è nato Otto von Bismarck?
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