I ricercatori conservatori hanno sostenuto che la disuguaglianza di reddito non è significativa perchè il consumo, piuttosto che il reddito dovrebbe essere la misura della disuguaglianza, e la disuguaglianza di consumo è meno estrema della disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti. Will Wilkinson Wilkinson del libertario Cato Institute afferma che "il peso delle prove dimostra che la rincorsa nella disuguaglianza di consumo è stato notevolmente meno drammatico rispetto all' aumento della disuguaglianza di reddito", e il consumo è più importante del reddito. Secondo Johnson, Smeeding e Tory, nel 2001 la disuguaglianza dei consumi era in realtà inferiore a quella del 1986. Il dibattito è riassunto in "La prosperità nascosta dei poveri" dal giornalista Thomas B. Edsall. Altri studi non hanno trovato la disuguaglianza dei consumi meno drammatica della disuguaglianza di reddito delle famiglie, e lo studio del CBO ha riscontrato che i dati sui consumi non "catturano in modo adeguato" i consumi delle famiglie ad alto reddito, come fa il loro reddito, anche se è d' accordo sul fatto che i numeri dei consumi delle famiglie mostrano una distribuzione più equa rispetto al reddito delle famiglie.
Quale orientamento politico ha l' Istituto Cato?
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