A més d'efectuar contribucions decisives als esforços de les organitzacions de la societat civil per abolir la pena de mort, la UE ha estat el primer organisme regional a adoptar normes que prohibeixen el comerç d'articles utilitzats per a la pena capital (o per a la tortura o el tracte degradant) i la prestació d'assistència tècnica en relació amb aquests articles.