Des que es definís per primera vegada en Evián al juliol del 2000, l'objectiu global del debat orientatiu consisteix a revisar la coherència de les polítiques i de l'ajuda exterior de la UE, per a considerar de quina manera podria augmentar-se l'eficàcia de l'acció exterior de la UE i proposar orientacions per a l'any següent.