En les guerres, els atemptats contra el personal humanitari suposen una violació del Dret internacional humanitari (DIH), el qual defineix les responsabilitats dels Estats i les parts no estatals involucrats en conflictes armats en relació amb qüestions fonamentals com el dret a rebre assistència humanitària, la protecció dels civils, inclosos els treballadors sanitaris i humanitaris, o la protecció dels drets dels refugiats, les dones i els nens.