Si bé el període de referència normal hauria de continuar sent de 4 mesos com en la Directiva actual, el Consell ha convingut amb caràcter provisional a donar als Estats membres l'opció d'ampliar-ho a 12 mesos per motius objectius o tècnics o raons relatives a l'organització del treball, sempre que es compleixin els principis generals de protecció i salut dels treballadors i que es consulti als interlocutors socials de què es tracti.