Estableix un marc per a l'actuació de la Unió en matèria de política d'aigües i obliga els Estats membres a protegir i recuperar totes les masses d'aigües superficials i subterrànies (rius, llacs, canals i aigües costaneres) per a aconseguir un bon estat de les mateixes en 2015 a tot tardar, el que suposa que les aigües han de tenir les menors petjades d'impacte humà que sigui possible.