El Reglament relatiu al Fons Social Europeu defineix els cinc àmbits en què se centraran les seves intervencions : el desenvolupament i promoció de polítiques actives del mercat de treball per a combatre i evitar la desocupació, la promoció de la igualtat d'oportunitats per a tots en l'accés al mercat de treball, el foment i millora de la formació professional i de l'educació, la promoció d'una mà d'obra qualificada, amb formació i adaptable, i les mesures especials per a millorar l'accés i la participació de la dona en el mercat de treball.