Des de 1997, l'Estratègia Europea d'Ocupació s'ha vist reforçada amb iniciatives dels successius Consells Europeus de primavera, especialment dels celebrats a Lisboa, Estocolm (març de 2001) i Barcelona, totes elles encaminades a elevar els objectius en matèria de taxes d'ocupació, i especialment a augmentar la participació en el mercat de treball de les dones i dels treballadors de més edat.