Encara que persisteixen diferències substancials entre els Estats membres, hi ha una tendència general cap a la reducció de les ajudes, tal com va propugnar Consell Europeu, i cap a la seva millora mitjançant el recurs a règims horitzontals, com ara els de protecció del medi ambient, desenvolupament de petites i mitjanes empreses, recerca i desenvolupament, creació d'ocupació, etc.