La proposta de la Comissió, presentada al juliol de 2012, manté l'estructura general de l'acció actual així com determinat nombre d'elements existents, com l'ordre cronològic dels Estats membres amb dret a albergar la Capital Europea de la Cultura, la selecció basada en els programes culturals de durada anual creats específicament per a l'esdeveniment, l'elegibilitat de les ciutats, que pot incloure la zona circumdant si així ho desitgen, i un procés de selecció de dues fases.