Des de l'últim trimestre de 1999 la Unió i els països pròxims a aquesta han sofert gran nombre de catàstrofes naturals i tecnològiques de tota mena, entre les quals cal citar els terratrèmols de Grècia i Turquia, els temporals que van afectar els països de l'Europa septentrional, a França, Alemanya i Àustria, la marea negra de l'Erika que va afectar les costes de Bretanya, la contaminació del Danubi, la catàstrofe esdevinguda en un magatzem de pirotècnia dels Països Baixos, etc.