Encara que continuï havent-hi substancials diferències entre els Estats membres, la tendència global va cap a una reducció dels nivells d'ajuda estatal, d'acord amb el preconitzat pel Consell Europeu, i cap a una millor utilització a través de sistemes horitzontals com ara la protecció del medi ambient, el desenvolupament de petites i mitjanes empreses, recerca i desenvolupament, creació d'ocupació, etc.