1545년(인종 1년) 이복 형 인종의 뒤를 이어 즉위하였다. 인종에게 후사가 없었기 때문에 붕어하기 3일 전에 선위를 받았으나 명종의 나이가 12세에 불과하였기 때문에 모후인 문정왕후가 수렴청정을 하여 섭정하였다. 친정 이후에는 외척에 의해 정사가 좌지우지되면서 혼란을 겪었다. 아들 순회세자를 일찍 잃고 이복 조카인 하성군을 후계자로 지목하고 사망하였다.

질문: 명종은 어린 나이에 왕이 되었다.