한국의 웹소설

대한민국에서 웹소설(한국어: 웹소설; 한자: 웹小說; 로마자 표기: Websoseol)은 21세기에 들어 인기를 얻고 있는데, 전자출판 분야 중에서도 웹소설은 전자책 시장을 이끄는 핵심 콘텐츠로 자리잡고 있다. 2000년대 초반 대한민국에서 웹툰이 성장한 것처럼 웹소설도 2010년 이후 빠르게 성장하고 있다.

웹소설의 일반적인 정의는 '웹에서 최초로 공개된 소설'이다. 이 정의는 웹소설을 다른 콘텐츠와 구별하는 성격에 기반하며, 첫째로 소설과 독자를 매개하는 기반이 웹이라는 점, 둘째로 해당 소설이 웹에서 처음으로 공개된다는 점, 셋째로 서사적 형태를 가진다는 점에 근거한다. 특히 웹소설 시장은 웹소설 콘텐츠가 드라마처럼 확장될 수 있는 가능성이 확인되면서 큰 주목을 받기 시작했다.

 역사 
‘웹소설’이라는 용어는 2013년 포털 사이트 네이버가 ‘네이버 웹소설’을 개설한 이후 대한민국에서 사용되기 시작한다. 그 이전에는 ‘인터넷 소설’, ‘온라인 소설’ 등 다양한 명칭으로 불렸다. 현재는 산업계와 학계 모두에서 ‘웹소설’이라는 용어를 사용하고 있다.

대한민국의 웹소설은 1990년대 후반 PC통신 문학에서 비롯되어 확산되기 시작한다. 당시 나우누리, 천리안, 하이텔 등에서 활동한 작품들이 그 시초이며, 이들 작품은 소위 ‘1세대 판타지 소설’이라 불렸다. 대표적인 작품으로는 『퇴마록』(1993), 『마이언 전기』(1995), 『비상하는 매』(1996), 『드래곤 라자』(1997), 『카르세아린』(1998), 『용의 신전』(1998), 『묵향』(1998)[4], 『세월의 돌』(1998) 등이 있다. 1990년대 후반 인터넷이 보급된 이후, PC통신은 사라지고 인터넷 소설이 본격적으로 활성화되기 시작한다. 2000년대에 접어들면서 IMF 경제 위기와 세기말 증후군 등 불안정한 사회적 상황 속에서 사람들은 가상현실에 몰입하게 되었고, 이에 따라 아마추어 작가들이 대거 등장하며 순수문학이 아닌 장르문학이 인터넷을 기반으로 대중화되기 시작한다. 이 시기 웹소설은 한국 외의 다른 국가에서도 유사한 개념으로 유행하기 시작한다. 미국에서는 ‘웹 픽션(Web fiction)’, 중국에서는 ‘인터넷 문학(중국어: 网络文学; 병음: wǎngluò wénxué)’이라고 불린다. 이 무렵 수많은 인터넷 소설이 등장하며, 대표적인 작가로는 귀여니가 있다. 그녀의 작품은 만화와 영화로도 제작되어 성공을 거두었는데, 대표작으로는 『엽기적인 그녀』(2001), 『그 놈은 멋있었다』(2004) 등이 있다.

IMF 이후 한국에는 많은 책 대여점이 생겨났는데, 이는 책 대여점이 스타트업 아이템으로 각광받았기 때문이다. 인터넷에서 연재되던 장르소설은 종종 출간되어 대여점에서 판매되었다. 그러나 이러한 책 대여점 시장은 오래 지속되지 못했다. 인터넷 소설은 다양한 유통 경로를 가지게 되었고, 웹소설은 유료화되기 시작했다. 2007년 4월 전자책 업체 북토피아가 ‘와키’라는 장르소설 전문 사이트를 개설했고, 2008년에는 북큐브가 전자책 전문 서점을 개설했다. 두 서점 모두 ‘회차당 결제 방식’을 사용하였다. 지금까지도 인기 있는 연재 사이트인 조아라도 이 시기에 유료화를 시도하지만, 초기에는 잘 작동하지 못하였다. 조아라는 2011년에 ‘프리미엄’ 섹션을 개설하였으며, 해당 섹션은 2014년까지도 수익성이 없었다.

한편, 최근 몇 년간 전자책 시장은 계속해서 확대되었다. 2013년 1월 네이버 웹소설 서비스가 시작되었는데, 포털의 영향력은 막대하였다. 기존에 ‘인터넷 소설’, ‘작가 소설’ 등으로 불리던 명칭이 단숨에 ‘웹소설’로 바뀌게 되었다. 같은 해 2월에는 카카오페이지가 등장했다. 카카오페이지는 현재 장르소설 시장의 중심으로 자리잡고 있다.

2022년 10월 이후부터는 YONDER와 같은 서비스가 한국 웹소설을 공식적으로 영어로 번역해 제공하기 시작했다. 그 이전에는 한국어를 모국어로 하지 않는 독자들의 수요를 충족시키기 위해 많은 불법 사이트들이 영어 번역본을 불법 유통하였다. 그러나 대한민국 문화체육관광부는 한국 웹소설의 저작권 보호를 위해 이러한 불법 유통자들에 대해 강경한 대응을 이어가고 있다.

 기능 
 웹 기반 시스템 
웹소설은 모두 웹상에서 제작, 유통, 소비되는데, 이는 기존 출판 산업에 큰 변화를 가져왔다. 기존 출판 산업에서 큰 영향력을 가졌던 채널이 아닌 웹 기반 채널들이 웹소설 산업에서는 매우 영향력 있는 존재로 부상하였다. 또한 웹소설의 제작, 유통, 소비 과정은 거의 동시에 이루어진다. 게다가 디지털 환경에서 결제 방식이 간편해지면서, 독자들은 회차당 약 100원에 책정된 웹소설을 부담 없이 즐길 수 있게 되었다.

 연재 
웹소설에서 연재가 중요한 이유는 점진적인 상업화를 가능하게 할 뿐만 아니라, 잠재적인 독자 유입을 상호작용을 통해 유도할 수 있기 때문이다. 따라서 독자의 호기심이 극대화되는 시점에서 에피소드를 끝맺는 노하우가 중요하다. 또한 회차 간의 연결성 역시 독자가 다음 화를 읽을지 말지를 결정하는 중요한 요인이 된다.

 상호작용 
댓글을 통한 독자와의 상호작용은 웹소설의 중요한 구성 요소이다. 웹소설 제작 과정에서 작가는 댓글과 조회수를 확인함으로써 독자들이 어떤 요소를 즐기고, 어떤 부분에 흥미를 보이지 않는지를 구분할 수 있다. 그러나 이는 작가에게 큰 부담으로 작용할 수 있으며, 창작자의 창의성을 저해할 가능성도 있다. 그럼에도 불구하고 댓글을 통한 상호작용은 과거에 고정되어 있던 창작과 독자의 관계에 새로운 변화를 불러왔으며, 문학의 새로운 가능성을 제시하고 있다.

 확장성 
웹소설은 다른 콘텐츠로 확장될 수 있는 가능성을 지닌다. 짧은 호흡과 빠른 전개로 인해 몰입도가 높고, 드라마 형식을 가지고 있어 시각화하기 쉽다. 중국에서는 웹소설이 웹툰, 영화, 게임 등 다양한 콘텐츠로 개발하기 쉬운 지식재산권(IP)으로 주목받고 있다. 실제로 웹소설 원작 작품들이 인기를 끌고 있다.

 플랫폼 

 조아라 
2000년 11월에 개설된 ‘시리얼리스트(Silieolliseuteu)’와 2001년 3월에 개설된 ‘유조아(Yujoa)’가 그 전신이다. 2002년에는 웹소설 『투명드래곤』(Tumyeongdeuraegon)이 큰 화제를 일으켰다. 2003년 6월, 『조아라』(Joara)가 공식적으로 설립되었다. 조아라는 14만 명의 작가가 활동하고, 하루 평균 2,400편이 연재되며, 총 42만 편의 작품을 보유한 국내 최대 웹소설 플랫폼이다. 조아라는 창립 후 8년간 적자를 기록하였으나, 2009년부터 수익이 발생하면서 2015년에는 매출 125억 원을 기록하였다. 2016년 기준으로 회원 수는 110만 명이며, 하루 평균 860만 건의 이용이 이루어진다. 조아라는 성비가 거의 동일한 이용자층을 보유하고 있어 판타지와 로맨스 장르 모두 수요가 높다. ‘노블레스’와 ‘프리미엄’ 카테고리의 상위 10위는 판타지와 로맨스 장르가 점유하고 있으며, 무료 연재 카테고리에서는 패러디와 BL 장르가 두드러진다.

 문피아 
『고! 무림』은 2002년 무협 소설 작가 ‘금강(현 대표 김환철)’ 등이 개설한 사이트로, 무협 장르에 집중하였으며 독자 연령대가 높은 것이 특징이었다. 이후 많은 판타지 작가와 독자들을 수용하며 사이트 이름을 ‘고모판’으로 변경하였고, 다시 변화가 일어나 2006년 ‘문피아’로 명칭을 바꾸고 2013년부터 유료 서비스를 시작하였다. 2016년 기준 문피아는 45만 명의 회원, 일일 방문자 수 50만 명, 활동 작가 수 3만 1천 명을 보유하고 있으며, 총 6만 권, 연재물 70만 편, 독점작 2만 편, 월간 신규작 2,700편 이상이 등록되어 있다. 2021년 5월, 네이버는 CJ그룹 산하 CJ ENM과 협력하여 국내 3위 웹소설 플랫폼 문피아를 인수하였다.

 네이버 웹소설(및 SERIES) 
네이버 웹소설(Neibeowebsoseol)은 2013년 1월 15일에 처음 서비스를 시작하였다. 국내 최대 검색 엔진 네이버 산하의 웹소설 플랫폼으로, 2016년 1월 네이버 보도자료에 따르면 월 1회 이상 접속한 독자가 500만 명을 넘는 등 많은 독자들의 사랑을 받고 있다. 네이버 웹소설의 공식 연재 작가 중 연간 1억 원 이상의 수익을 올린 작가는 26명이며, 최고 수익 작가는 2018년 한 해에만 4억 7천만 원을 벌었다. 네이버 웹소설 작품은 다른 플랫폼과 형식에서 차별화되며, 대사의 앞에 캐릭터 일러스트를 부착하는 형식을 갖춘다. 이는 대사의 화자를 맥락 없이도 일러스트만으로 식별할 수 있게 해주는 독특한 특징이다. 네이버는 2018년 자사 웹소설 플랫폼을 네이버 시리즈로 개편하고, SERIES 마케팅에 집중하고 있다. 또한 유료 콘텐츠 활성화 모델도 개편하여 ‘기다리면 무료’라는 제도를 통해 일정 시간 대기 시 독자들이 무료로 웹소설을 감상할 수 있게 하였다.

 카카오페이지 
카카오페이지는 2013년 4월 9일 처음 서비스를 시작했으나, 초기에는 웹소설과 웹툰 중심이 아니었다. 초기에는 다양한 콘텐츠 개발자들이 자유롭게 모바일 콘텐츠를 올릴 수 있는 오픈마켓 형태로 설계되었으나, 사용자들에게 충분히 홍보되지 않아 널리 이용되지 못하였다.

2014년 4월 21일부터 웹툰과 웹소설 서비스를 무료로 시작하였다. 『달빛 조각사』(2007) 등 인기 작품을 기반으로, 카카오톡 이용자들에게 아이템을 제공하는 등 적극적인 마케팅을 통해 잠재 이용자층을 확보하면서 현재는 웹 콘텐츠 시장의 한 축으로 자리잡았다.

카카오페이지의 웹툰과 웹소설은 본사에서 관리하는 연재물과 ‘기다리면 무료’ 콘텐츠, 그리고 다양한 출판사들이 제공하는 도서들로 구성된다. ‘기다리면 무료’는 첫 회차를 본 이후 일정 시간이 지나면 다음 회차를 무료로 볼 수 있는 서비스 모델이다. 개별 작가가 직접 콘텐츠를 게시할 수는 없고, 파트너사들을 통해서만 업로드할 수 있다는 점에서, 과거 네이버 N스토어(현재 SERIES와 통합됨)와 차이가 있다.

 리디 
리디 주식회사는 2017년 이후 다양한 상품군에서 웹소설을 서비스하며 콘텐츠 영역을 확장하고 있다.

 장르 
웹소설의 장르는 복잡하고 빠르게 변화하지만, 대표적인 장르는 로맨스, 판타지, 무협, 현대물로 나눌 수 있다. 이 중에서도 로맨스 장르는 웹소설에서 가장 많이 생산되고 소비되는 장르이다. 네이버의 경우, 2015년 8월 기준으로 총 25,542권의 웹소설이 N스토어에 게시되었으며, 이 중 로맨스 장르가 13,164권(64.08%)으로 가장 큰 비중을 차지하였다. SF 및 판타지 장르가 3,540권(17.23%)으로 2위를, 무협이 2,420권(11.78%)으로 3위를, 미스터리가 865권(4.36%)으로 5위를 차지하였으며, 라이트 노벨은 238권(1.16%)으로 그 뒤를 이었다.

로맨스 판타지’ 장르가 주목 받는다. 로맨스 판타지는 2017년 4월부터 네이버에서 선보인 장르로, 로맨스를 소재로 한 판타지를 의미하는 신장르 소설이다. 판타지 장르가 주로 영웅의 모험을 중심으로 한 스토리라인을 사용하는 반면, 로맨스 판타지는 로맨스를 주요 스토리라인으로 설정한다.

또한 게임 웹소설도 많은 인기를 끌고 있다. 게임 웹소설은 일반적으로 퀘스트, 아이템, NPC와 같은 게임 요소들을 서사의 소재로 활용한다. 이러한 게임 웹소설은 판타지 소설과 융합되어 게임에 익숙한 젊은 독자층에게 더욱 친숙하게 다가가며 그 수요를 확대하고 있다.

 시장 
플랫폼, CP(Contents Provider), 작가는 웹소설 산업의 주역이다. 플랫폼은 작가와 CP로부터 웹소설을 받아 배포하여 독자에게 웹소설을 제공한다. 작가와의 계약 및 발굴은 일반적으로 플랫폼에 직접 제출하거나 플랫폼 자체에서 콘테스트를 개최하여 이루어진다. CP는 작가로부터 웹소설을 받아 다양한 형태로 가공한다. CP는 플랫폼에 일련의 가상 웹 소설을 게시하여 수익을 창출한다. 또한 연속작 또는 완성된 작품을 종이책으로 출판하거나 상품을 생산 및 판매하여 수익을 창출한다.

2015년 기준 웹소설의 64%는 로맨스이며, 로맨스 독자의 95%는 여성이다. 또한 웹소설 독자의 64%는 30대와 40대가 차지한다.

 판매 
웹소설 시장은 2013년 100억 원에서 2018년 4000억 원으로 성장한 것으로 추정된다. 시장은 5년 동안 40배 성장했다. 2019년 웹소설 시장은 5000억원을 넘어섰다.

 미디어 프랜차이즈 

웹소설은 다양한 형태의 콘텐츠로 확장될 수 있는 소스 스토리로서 가장 큰 잠재력을 가지고 있다. 웹소설은 초반 제작에 비용이 적게 들기 때문에, 상대적으로 위험성이 높은 애니메이션, 영화, 드라마 등의 시장성을 테스트할 수 있다는 점에서 중요한 가치를 지닌다. 따라서 웹소설은 그 자체만의 가치보다는, 이를 어떻게 활용할지에 대한 고민을 통해 더 큰 시장 가치를 얻을 수 있다.

위의 대한민국의 소설을 바탕으로 한 작품 분류는 웹소설만을 정리한 것이 아니므로 정확하지는 않기 때문에 이 문단에 별도로 분류하여 정리했다.

 같이 보기 

 한국 문학
 한국문학
 
 장르 소설
 라이트 노벨
 무협
 게임 소설
 팬 픽션
 
 웹 소설
 
 휴대전화 소설
 웹툰
 한국의 문화
 한류

 참조 

분류:한국의 웹 소설
분류:문학 웹사이트
분류:인터랙티브 픽션