가토 히후미

가토 히후미(, 1940년 1월 1일 ~ 2026년 1월 22일)는 일본의 쇼기 기사이다.

 생애 초기 
1940년 1월 1일 일본 후쿠오카현 가호군 이나쓰키촌(현재의 가마시)에서 태어났다.

처음 인연을 맺은 것은 유치원 시절, 이웃 아이들이 두는 모습을 보고 배운 것이 계기였다고 한다. 이나쓰키촌은 탄광 마을로, 탄광부들이 두던 평상 쇼기(縁台将棋)를 곁에서 지켜보며 전술을 익혔다고 한다. 그러나 이 무렵 곧바로 주변 아이들을 상대로 늘 이기게 되자 흥미를 잃고, 한동안 쇼기에서 멀어졌다.

그 뒤 초등학교 4학년 때, 아사히신문 쇼기에 실린 관전기를 읽고 단 한 수로 승부가 갈릴 수 있다는 점에 깊은 감명을 받았다. 이어 츠메쇼기(詰将棋) 책을 읽으며 묘수·호수가 연이어 등장해 왕을 몰아넣는 매력에 빠져, 다시 쇼기를 두기 시작했다. 이후에는 이즈카시까지 나가 대국을 하기도 했다. 특별한 쇼기 공부나 수련을 한 적은 없었다고 말하지만, 그럼에도 이 시기의 기력은 아마추어 초단 정도였다고 한다.

 쇼기 프로 입문 
썸네일|사단 승단 당시의 가토 (근대장기 통권 55호, 근대장기사, 1954년, 화보 페이지)
1951년 9월 미나미구치 시게카즈의 문하로 3급 자격으로 간사이 장려회에 입회했다. 이때 입회 시험관을 맡은 장려회 회원은 아리가 요시오였으며, 가토는 승리를 거두었다. 입회에 이르게 된 경위에 대해 타마루 노보루는 다음과 같이 전한다. 초등학교 6학년 여름방학에 가토가 아버지와 함께 교토의 친척을 방문하던 중 교토의 장기 대회에 참가했고, 심판장을 맡고 있던 미나미구치의 지도 대국을 두 장기물차(二枚落ち)로 두 번 연속 이겼다. 가토의 재능에 감탄한 미나미구치가 기사(棋士)를 목표로 할 것을 권유했다는 것이다.

미나미구치의 내제자가 되어, 미나미구치의 자택이 있는 교토부 사가라군 기즈정(현 기즈가와시)에서 고등학교 졸업 때까지 생활했다. 교토부립 기즈 고등학교를 졸업하여, 와세다대학교 제2문학부를 중퇴했다.

 쇼기 프로 경력 (쇼와) 
사단 승단일은 1954년 8월 1일이었으나, 순위전은 같은 해 6월부터 시작된 제9기 순위전에 도중부터 C급 2조로 참가했다(동기 사단인 사토 쇼헤이, 이치카와 신도 동일). 이 해의 C급 2조는 상당히 변칙적이어서, 도중에 동조(도쿄)와 서조(오사카)로 나뉘었고, 가토는 서조 7명에 속해 12회전을 치렀다(즉, 리그 내 같은 상대와 두 차례씩 대국했다).

11월 2일 우네미 요키치 6단전에서 최연소 승리를 거두는 등 11승 1패의 호성적으로 C급 1조 승급을 확정했고, 1955년 4월 1일 15세 3개월의 최연소 5단 승단을 이뤘다.

이어 C급 1조를 10승 3패, B급 2조를 9승 2패, B급 1조를 10승 2패로 모두 1기 만에 통과하며, 1958년 4월 1일, 18세 3개월에 A급 8단이 되는 대업을 달성했다.

당시는 승급이 확정되면 기초(期) 시작일인 4월 1일에 일괄 승단되는 제도였으며, 실제 승단 확정은 1958년 2월 27일로 교토부립 기즈 고등학교 3학년 재학 중(18세 1개월)이었다.

이러한 활약으로 하라다 야스오에 의해 ‘신무 이래(神武以来)의 천재’라 불렸고, 아사히신문 ‘천성인어(天声人語)’에도 소개되는 등 큰 반향을 불러일으켰다. 당시 전례 없는 호황을 ‘신무 경기’**라 불렀던 사회 분위기 속에서, 전례 없는 사건을 가리켜 ‘신무 이래의 ○○’라는 표현이 유행했다. 당시 승단 규정이 순위전 중심이었기 때문에, 이는 순위전의 각 승급과 각 승단에서 당시 최연소 기록을 연속으로 경신했음을 의미하기도 했다.

순위전 외의 타이틀전·일반 기전에서도 두각을 나타냈다. 1955년 11월 22일 당시 막 시작된 신인 기전인 제1회 육·오·사단전에서 우승하여 15세 10개월의 최연소 기전 우승 기록을 세웠다. 또한 1956년도에는 16세로 왕장전 리그에 진출했고, 1957년 1월 24일에는 다카마쓰노미야상 쟁탈 선수권전에서 우승해, 신인 기전을 제외한 공식 기전 최연소 우승(17세 0개월) 기록을 수립했다.

이러한 최연소 기록들은 앞서 언급한 62년 후(2016년)에 사단이 된 후지이 소타가 등장하기 전까지 위협조차 받지 않았다. 이후 사단 승단(14세 2개월), 첫 승리(14세 5개월), 일반 기전 우승(15세 6개월), 전 기사 참가 기전 우승(15세 6개월) 등 일부 기록은 후지이에 의해 경신되었으나, 왕장전 리그 진출이나 참가 시기 차이로 인해 발생한 순위전 관련 기록들은 여전히 깨지지 않았다(다만 당시와 승단 규정이 달라 6·7·8단 승단 기록은 후지이가 경신했다).

A급 첫 해인 제13기 순위전에서는 4승 5패(8위)로 패전이 많았으나, 2년 차인 제14기(1960년도)에는 6승 2패로 명인 도전권을 획득했다. 20세 3개월의 도전은 다른 기전을 포함해 당시 최연소 기록이었으며, 2020년 현재까지도 명인 도전 최연소 기록으로 남아 있다.

명인 도전권 획득 직전인 1960년 2월 1일 아사히신문 조간의 만화 《사자에상》에는 활약하는 젊은이의 대표로, 스모 선수 다이호 고키(가토보다 한 학년 아래)와 함께 쇼기의 가토 8단으로 언급되기도 했다. 그러나 제19기 명인전 7번 승부에서는 1승 4패로 오야마 야스하루 명인에게 패했다.

젊은 나이에 신예 천재로 주목받아 일찌감치 정상급 기사가 되었으나, 타이틀 획득까지는 시간이 걸렸다.

1960년대에는 앞서 언급한 명인전을 시작으로 타이틀전에 7차례 출전했으나, 상대는 모두 오야마 야스하루였다. 당시 오야마는 전성기를 구가하며 매년 전부 또는 대부분의 타이틀을 차지하고 있었다. 그러나 여섯 번째 타이틀전이었던 1968년도 제7기 십단전에서, 십단(명인을 포함한 4관왕) 오야마를 풀세트 접전 끝에 꺾고, 프로 15년 차·29세에 마침내 첫 타이틀을 획득했다.

일곱 번째는 그 방어전(제8기 십단전)으로 오야마의 도전을 받았으나, 두 차례의 천일수를 포함해 2승 4패로 타이틀을 내주었다.

1970년대부터 1982년까지는 한편으로 나카하라 마코토와의 대결의 시대가 된다(이는 장기계가 ‘오야마 시대’에서 ‘나카하라 시대’로 이행했음을 뜻하기도 한다). 이 기간 타이틀전에 14차례 출전했으며, 그중 나카하라와의 대결이 9차례에 달했다. 첫 맞대결은 1973년도 명인전으로, 전년도에 13년간 군림하던 오야마로부터 명인위를 빼앗은 나카하라에게 도전하는 형식이었다(즉, 나카하라의 첫 명인 방어전). 그러나 스트레이트 패배를 당했고, 이후에도 제15기(1976년도)·제16기(1977년) 십단전에서 연이어 도전했으나 모두 좌절되었다. 나카하라와의 상대 전적은 첫 22국(제15기 십단전 1국까지) 기준 1승 21패로 매우 열세였다.

한편 기왕전에서는 1976년도에 오우치 노부스케로부터 두 번째 타이틀을 획득했고, 이듬해(1977년도)에는 나카하라의 도전을 받았으나 이번에는 스트레이트로 방어에 성공했다. 이는 당시 5관왕이던 나카하라가 기왕을 획득하면 6관왕 달성이 걸려 있던 상황을 저지한 쾌거이기도 했다(결과적으로 이것이 나카하라의 복관 최고 기록이 되었다).

이어 1978년도에는 제28기 왕장전에서도 나카하라를 꺾고 2관왕에 올랐다. 다만 방어에는 실패해 기왕은 요네나가 쿠니오에게, 왕장은 오야마에게 각각 빼앗겼으며(이는 오야마의 최고령 타이틀 탈환 기록이기도 하다), 2관 체제는 짧은 기간에 그쳤다. 이후 1980년도 제19기 십단전에서 나카하라로부터 십단을 되찾았고, 이듬해 제20기 십단전에서는 요네나가의 도전을 받아 방어에 성공했다. 이 시기에는 이전까지 크게 밀렸던 나카하라를 상대로도 승률에서 앞섰다.

이 기간(1960년도~1981년도) 동안 방어전을 포함해 타이틀전은 19기에 달했으나, 대체로 오야마와 나카하라에 가로막혀 획득 타이틀은 6기에 그쳤다. 반면 일반 기전에서의 활약은 두드러졌는데, 특히 NHK배 쇼기 토너먼트에서 6차례 우승(1960·1966·1971·1973·1976·1981년)을 달성했다.

또한 1973년 당시 연맹 회장이던 가토 지로의 제안으로 구단(九段) 승격 규정이 개정되어 신제도(점수제)가 도입되었고, 제도 시행일인 11월 3일부로 나카하라 마코토, 후타카미 다쓰야, 마루타 유조와 함께 구단으로 승격되었다. (이전까지 구단은 명인 3기 이상 경험자였던 쓰카다 마사오, 오야마 야스하루, 마스다 코조 3명뿐이었다.)

1982년도 제40기 순위전 A급에서 8승 1패의 성적으로 세 번째 명인 도전권을 획득했다. 상대는 제27기(1973년도)에서의 첫 맞대결 이후 한 차례도 명인위를 내주지 않았던 9연패 중의 나카하라 마코토**였다. 이 승부는 4승 3패·1무승부(持将棋)·2천일수로 사실상 10번기에 가까운 격전이 되었고, 첫 도전으로부터 22년, 42세에 마침내 숙원이던 명인위를 획득했다. 또한 십단과 합쳐 두 번째 2관왕이 되었다.

같은 해의 제21기 십단전에서는 도전자였던 나카하라에게 패했으며, 이것이 나카하라와의 마지막 타이틀전이 되었다. 통산으로는 나카하라와 9차례 타이틀전을 치러 그중 4기를 획득(방어 포함)했으며, 결과적으로 전성기의 나카하라를 상대로 선전한 것으로 평가된다.

이듬해 제41기 명인전의 상대는, 과거의 가토와 마찬가지로 20세에 명인 도전자가 된 다니가와 고지였다(최연소 도전자 기록은 가토가 몇 달 앞섰고, 번기 개시 며칠 전 다니가와는 21세가 되었다). 입장이 바뀌어, 과거의 오야마 야스하루처럼 도전자의 최연소 기록을 저지하려는 구도가 되었으나, 결과는 2승 4패로 패배했고, 다니가와는 최연소 명인(21세) 기록을 달성했다.

이후 1984년도 제25기 왕위전에서 당시의 젊은 실력자였던 다카하시 미치오로부터 통산 여덟 번째 타이틀을 획득했으나, 이듬해 다시 다카하시에게 빼앗겼다. 그 뒤로는 타이틀전에 출전하지 않았으며, 통산 24기 출전·획득 8기로 마무리됐다.

 쇼기 프로 경력 (헤이세이) 
일반 기전에서는 전성기만큼은 아니었으나, 1990년 속기 쇼기 선수권에서 50세로 세 번째 우승, 1993년도 NHK배에서 54세로 일곱 번째 우승을 차지했다(이는 당시 오야마의 8회 우승에 이은 기록이었다). 이 우승으로 10대부터 50대까지 각 10년대마다, 또한 1950년대부터 1990년대까지 각 시대마다 일반 기전 우승을 달성한 셈이 되었다.

또한 1989년 8월 21일 오야마에 이어 역대 두 번째로 통산 1,000승(특별 쇼기 영예상)을 달성했다.

순위전에서는 앞서 서술한 바와 같이, 제51기(1992년도)에 53세로 A급에 복귀한 이후에도 이를 유지해, 2000년에는 A급 재적 상태로 환갑(60세)을 맞았다. 곧 하나무라 모토지의 기록을 넘어 오야마 야스하루의 기록에 이은 A급 최고령 기록을 달성했다. 이듬해 2001년에는 역대 세 번째로 통산 1,200승을 달성했다(1,000승은 두 번째였으나, 중간에 나카하라 마코토에게 추월당했기 때문에 1,200승이 세 번째가 되었다).
기사회에서는, 자신이 구단 승단 이후 1,000승을 달성했음을 근거로 (타이틀 명칭인 ‘십단’이 아니라) 단위(段位)로서의 ‘십단’ 신설을 제안했다.

또한 1988년도 십단전을 발전적으로 해소해 출범한 용왕전에서는 제1기부터 제4기(1992년도)까지 1조에 재적했다. 이후 1조로 복귀하지는 못했으나, 제10기(1997년도)에는 승급자 결정전에서 3조에서 2조로 승급을 확정했고, 이후 2기 동안 유지했다. 다만 결승 토너먼트에는 한 차례도 진출하지 못했다.

제60기 순위전(2002년도)에서 62세 2개월로 B급 1조 강등이 결정되었다. B급 1조에는 2기 재적했으나, 제62기(2004년도)에 다시 B급 2조로 강등되었다. 종래 명인 경험자는 B급 1조 이상을 유지한 상태에서 은퇴·현역 사망·프리 클래스 선언을 하는 사례만 있었으나, 가토는 순위전에 남아 규정에 따라 은퇴할 때까지 계속 두겠다고 선언했다. 실제로 가토는, 아래에서 서술하듯 C급 2조에서 강등점 3개를 받아 제75기(2017년도)에 규정에 따라 은퇴할 때까지 순위전을 계속 치렀다. 이로써 명인 경험자의 B급 2조·C급 1조·C급 2조 참가, 그리고 C급 2조 강등에 따른 규정 은퇴는 사상 최초가 되었다.

2007년 8월 22일 아사히배 쇼기 오픈전 예선에서 도베 마코토 사단과의 대국에서 사상 최초의 통산 1,000패를 기록했다(1,261승 1,000패). 겉보기에는 불명예스러운 기록처럼 보일 수 있으나, 패배 시 즉시 탈락하는 토너먼트전이 많은 쇼기의 공식전 특성상 패수가 많다는 것은, 가토의 긴 커리어뿐 아니라 타이틀전의 번기나 도전자 결정 리그에 수차례 출전했음을 의미한다(예컨대 제도상 프로 기사로서 최단 커리어 기록을 지닌 쿠마사카 마나부의 통산 패수는 156패로, 단순히 지는 것만으로는 패수가 늘지 않는다). 본인은 방송에서 이 화제가 언급되자 “150국 정도는 역전패였습니다”라고 말하기도 했다. 같은 시점의 통산 패수 역대 2위는 아리가 미치오 구단의 955패(1,061승)였으며, 이후 아리가 역시 통산 1,000패를 기록했다.

한편 승수도 꾸준히 쌓아, 2011년 11월 1일 역대 세 번째 1,300승을 달성했다. 2012년 7월 26일에는 통산 승수 역대 2위인 나카하라 마코토와 어깨를 나란히 하는 1,308승을 기록했고, 이듬해 2월 15일 제63기 왕장전 1차 예선에서 후지모리 데쓰야 사단을 꺾어 공식전 통산 1,309승으로 단독 2위가 되었다. 반면 3월 12일, 제71기 순위전 C급 1조 10회전에서 아베 겐지로에게 패해 통산 1,100패(1,309승 1,100패)를 기록했다.

순위전에서는 C급 1조에 재적한 제69기(2011년도)와 제70기(2012년도)에 강등점 회피는 물론, 70세를 넘겨 5승 5패의 성적을 거두는 활약을 보였다. 그러나 다음 제71기(2013년도)에는 순위전 사상 처음으로 전패를 기록했고, 제72기(2014년도)에도 전패는 면했으나 1승 9패로 C급 2조 강등이 결정되었다.

다른 공식전에서는 2010년 제81기 기성전에서 70세로 도전자 결정 토너먼트에 진출했다. 결과적으로 이것이 공식전 본선급 진출의 마지막이 되었다.

2014년 4월, 74세 3개월의 가토 히후미는 1954년 순위전 첫 참가 이후 59기·60년 만에 C급 2조를 맞이했다. C급 2조에서는 규정상 강등점 3개가 되면 은퇴가 결정되지만, 달리 말하면 현역을 계속하는 한 3기 연속으로 강등점을 받아도 최소 77세 3개월까지는 현역으로 남게 되어, 마루타 유조가 보유한 현역 최고령 기록(77세 0개월)을 경신할 가능성이 생겼다. (같은 시기, 비슷한 조건에는 가토보다 약 한 달 먼저 태어난 나이토 구니오도 있었으나, 그는 2015년도에 자진 은퇴했다.) 이 시점부터 각종 최고령 기록, 연령 차 대국, 그리고 장기 커리어로 인해 발생한 이례적 기록들이 언론의 주목을 받기 시작했다.

2015년 3월 11일 제41기 기왕전 예선 3회전에서 마스다 야스히로(당시 17세 4개월)과 대국해 승리했다. 75세의 가토와의 연령 차 58세는, 연장자 기사 기준 사상 최대 연령 차 승리로 기록되었다. 그러나 이후 오카자키 요 6단전부터 연패에 빠졌고, 제74기 순위전 전패와 2016년도 공식전 전패(0승 20패)를 포함해 공식전 23연패를 기록했다. A급 경험자의 한 해 전패는 2013년의 다마루 노보루 구단(당시는 프리 클래스 재적, 0승 10패) 이후의 사례였다.

2016년 12월 24일 제30기 용왕전 6조 첫 판에서는 14세 2개월로 프로 기사(사단)가 된 후지이 소타의 데뷔전 상대가 되었다. 이로써 후지이는 가토가 보유하고 있던 역대 최연소 기사 기록(14세 7개월)을 62년 만에 경신했다. 또한 당시 76세 8개월의 가토와의 대국은 공식전 사상 최대 연령 차(62세 6개월)의 대국이 되었다(결과는 110수로 후지이의 승리).

아울러 후지이는 21세기 출생(2002년생) 최초의 프로 기사였기 때문에, 19세기 출생 기사(무라카미 신이치·노무라 요시토라), 20세기 출생, 21세기 출생의 세 세기에 태어난 기사들과 모두 공식전에서 대국한 기록을 세웠다. 2014년 시점에서 19세기 출생 기사와 대국 경험이 있는 현역 기사는 가토뿐이었고, 그 시점에 19세기 출생 기사들은 모두 별세했기 때문에, 이 기록은 앞으로도 가토만이 유일하게 보유할 것으로 여겨진다.

 쇼기 프로 마지막 은퇴 
2017년 1월 3일 가토 히후미는 마루타 유조가 보유하고 있던 최고령 현역 기사 기록(77세 1일)을 경신했고, 1월 12일에는 역시 마루타가 갖고 있던 최고령 대국 기록(76세 11개월)을, 1월 20일에는 최고령 승리 기록을 각각 77세 0개월로 갱신했다. 한편 순위전 제75기에서는 이미 강등점 2개가 붙어 있어, 이번 기수에 강등점이 추가되면 은퇴가 확정되는 상황이었다. 3회전에서 야시로 와타루에게 승리했으나 이후 패배가 이어져, 8회전 종료 시점의 성적은 1승 7패(1회전은 부전)였다. 이 시점에서 강등점을 피하려면 남은 2국을 모두 승리하고, 동시에 당시 2승에 머물러 있던 기사 7명 전원이 전패해야 하는 조건이 필요했다. 그러나 1월 19일, 그 7명 중 한 명인 다케우치 유고가 사토 신이치에게 승리함으로써 조건이 성립되지 않게 되었고, 프리 클래스 규정에 따른 은퇴가 확정되었다(남은 대국을 모두 마친 뒤 은퇴).

은퇴가 확정된 다음 날인 1월 20일, 제88기 기성전 2차 예선에서 이이지마 에이지와 대국해 결과적으로 현역 마지막 승리를 거두며 큰 주목을 받았다. 이 승리로 앞서 언급한 최고령 승리 기록을 다시 한 번 경신했다. 이 대국에 대해 이이지마는 트위터에서 “오늘 가토 이치니산 구단과의 대국은 완패였다”고 밝히며, 형세가 불투명한 국면에서 나온 가토의 묘수를 언급했다.

또한 이 승리로 다음 기성전에서는 사토 아마히코 명인과 맞붙게 되었고(2월 8일), 현역 명인과 은퇴 직전의 기사가 대국하는 극히 이례적인 상황이 연출되었다. 이 대국은 가토 자신을 제외하면 기무라 요시오 이후의 실력제 명인 전원과의 대국이기도 했다(사토와는 명인 취임 이전에 이미 대국한 적이 있어 첫 대결은 아니었다. 한편 가토 은퇴 후 명인이 된 도요시마 마사유키와는 대국 경험이 없다).

현역 마지막 대국은 2017년 6월 20일 제30기 용왕전 6조 승급자 결정전의 다카노 사토시전이었고, 이 대국에서 패함으로써 가토는 이날을 끝으로 현역에서 은퇴했다. 통산 성적은 1,324승 1,180패(총 2,505국)였으며, 현역 최고령 기록 77세 5개월을 수립했다. 가토는 사전에 연맹을 통해 “이날은 기자회견을 하지 않고, 추후에 진행하겠다”고 알렸고, 실제 대국에서는 투료 직전 택시를 불러 두었으며, 감상전은 하지 않겠다고 전한 뒤 투료와 동시에 아무 말 없이 귀가했다. 훗날 자서전에서 그는 오랜 세월 고락을 함께한 아내에게 직접 은퇴 사실을 전하는 것을 최우선으로 하고 싶었다고 밝혔다.

이후 가토는 자신의 트위터를 통해 장기계를 지탱해 온 스폰서와 장기 팬들에게 직접 감사의 말을 전했다.

가토는 또한 의욕과 체력이 아직 쇠하지 않았고, 공식전 대국에 대한 열정도 잃지 않았다고 말하며, 제도에 따른 은퇴는 어쩔 수 없었지만 제도가 없었다면 끝까지 싸웠을 것이라고 밝혔다. 더불어 명인에 오른 경험이 있는 자신이 35년 뒤 C급 2조까지 내려와 규정에 의해 은퇴할 때까지 현역을 이어간 것은, "77세에 C급 2조에 있더라도 명인 외의 타이틀은 노릴 수 있다"는 가능성을 느꼈기 때문이며, 기사의 세계에서는 끝까지 기회가 있다고 생각했다고 덧붙였다.

6월 30일 도쿄 장기회관에서 은퇴 기자회견을 열었으며, 40개 언론사·약 100명이 참석했다.

62년 10개월에 걸친 통산 대국 수는 2,505국에 달했으나, 휴장이나 부전패는 단 한 차례도 없었다. 또한 1954년 8월 1일 사단 승단부터 2017년 6월 20일 은퇴까지의 현역 근속 기간(62년 10개월)은 역대 최장 기록이다. 이는 최연소 프로 데뷔와 최고령 은퇴가 결합되어 탄생한 압도적인 기록으로, 예컨대 70세를 넘겨 현역이었던 기사로는 나이토 구니오(1958년 사단–2015년 은퇴)나 아리가 미치오(1955년 사단–2010년 은퇴)가 있으나 60년에 미치지 못한다. 가토 이전의 최고령 기록 보유자였던 마루타 유조는 병역으로 인한 공백 때문에 1946년 27세에 사단이 되었으며, 그의 현역 기간은 정확히 50년(1946년 4월 1일–1996년 3월 31일)이었다.

 쇼기 프로 은퇴 이후 
2017년 6월 23일 센다이 시라유리 여자대학교 객원교수로 취임했다. 이는 가토의 차녀가 동 대학의 교원으로 재직하고 있는 인연에 따른 것이다. 객원교수로서의 첫 공식 활동은 같은 해 10월 29일 대학 학원제에서 열린 "나의 학생 시절"을 주제로 한 토크쇼였다.

2017년 7월 1일 와타나베 엔터테인먼트와 매니지먼트 계약을 체결했다. 은퇴 약 5년 전부터 예능 프로그램에 출연해 왔으나, 은퇴 이후에는 미디어 출연이 더욱 늘어났다. 지상파 텔레비전 출연뿐 아니라 인터넷 방송과 각종 이벤트에도 활발히 참여하고 있으며, 트위터를 통해 정보를 자주 발신하고 있다. 같은 해 11월 2일 담석성 급성 담낭염 진단을 받아 같은 날 수술을 받았다.

2023년 가을의 원유회(園遊会)에 초청되었다.

 사망 
2026년 1월 22일 오전 3시 15분, 폐렴으로 인해 도쿄도 사이세이카이 중앙병원에서 사망했다. 향년 86세. 말년에는 휠체어가 필요한 상태였으며, 외출은 거의 하지 않았다고 전해진다.

통야(通夜)는 1월 27일에, 장례식은 1월 28일에 각각 거행되며, 생전에 혼인의 성사를 올린 성 이그나티오 교회에서 진행된다. 통야에 앞서 운구 차량은 생전 오랫동안 오갔던 센다가야의 쇼기회관에 잠시 들러, 유가족이 쇼기회관 직원들에게 마지막 인사를 전했다.

 개인사 
중학교 3학년 때 기사(棋士)가 되어 학교를 자주 결석할 수밖에 없었던 가토에게, 수업 노트를 대신 전달해 주던 중학교 동급생 여학생을 아내로 맞이했다. 두 사람은 1960년 1월 15일 동갑인 둘의 성년식 당일에 결혼했다. 중매인은 가토와 깊은 신뢰 관계를 맺고 있던 마스다 코조가 맡았다.

2017년 6월 20일 마지막 대국에서 가토는 먼저 아내에게 인사를 전하기 위해 감상전(感想戦)도 없이 자리를 떠 곧바로 귀가했다. 은퇴에 즈음한 기자회견(2017년 6월 30일)에서는 "동시에, 역시 오랜 세월에 걸쳐 저와 함께 혼을 불태우며 함께 걸어와 준 아내에게, 깊은 감사의 마음을 다시 한 번 이 자리에서 표하고자 합니다."라고 말하며 아내에 대한 감사의 뜻을 밝혔다.

장기계에서도 손꼽히는 클래식 음악 애호가로 알려져 있다.

또한 축구 팬으로도 유명하며, 특히 스페인의 축구팀 레알 마드리드를 약 20년 가까이 응원해 오고 있다. 2022년 FIFA 월드컵에서는 개최국 카타르와의 시차로 인해 일본 시간 기준 심야·이른 아침 경기가 많았음에도 불구하고, 일본 대표팀 경기를 포함한 다수의 경기를 실시간으로 시청했다.

 수상 
 연간 쇼기상 
 제4회 연간 쇼기상(1976년 4월 ~ 1977년 3월): 최다 승수상, 연승상, 기술상
 제5회 연간 쇼기상(1977년 4월 ~ 1978년 3월): 공로상
 제6회 연간 쇼기상(1978년 4월 ~ 1979년 3월): 공로상
 제8회 연간 쇼기상(1980년 4월 ~ 1981년 3월): 공로상
 제9회 연간 쇼기상(1981년 4월 ~ 1982년 3월): 연간 최우수 기사상, 연승상
 제12회 연간 쇼기상(1984년 4월 ~ 1985년 3월): 최다 승수상, 최다 대국상
 제29회 연간 쇼기상(2001년 4월 ~ 2002년 3월): 도쿄 쇼기 기자클럽상
 제44회 연간 쇼기상(2016년 4월 ~ 2017년 3월): 특별상, 고조 마스다상 특별상

 기타 수상 내역 
 1977년: 쇼기 명예 투혼상 (프로 기사로서 공식 대국 600승 달성을 기념하여 일본쇼기연맹(JSA) 수여)
 1978년: 25년 근속상 (프로 기사로 25년간 활동한 공로로 JSA 수여)
 1982년: 쇼기 명예 투혼상 (프로 기사로서 공식 대국 800승 달성을 기념하여 JSA 수여)
 1986년: 성 실베스테르 기사단 기사(Knight of the Order of St. Sylvester)
 1989년: 특별 쇼기 명예상 (프로 기사로서 공식 대국 1,000승 달성을 기념하여 JSA 수여)
 1993년: 40년 근속상 (프로 기사로 40년간 활동한 공로로 JSA 수여)
 2000년: 자수포장(메달)
 2001년: 1,200승상(프로 기사로서 공식 대국 1,200승 달성을 기념하여 JSA 수여)
 2003년: 50년 근속상(프로 기사로 50년간 활동한 공로로 JSA 수여)

 저서 
 〈히후미의 말〉 (2019년)

 외부 링크 
 
 가토 히후미- 일본장기연맹 기사 데이터베이스

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