네트워크 사회

네트워크 사회는 디지털 정보·통신 기술이 널리 보급되면서 나타난 사회적·정치적·경제적·문화적 변화 전반을 의미한다.

이 개념의 지적 뿌리는 근대화와 산업 자본주의가 인간의 소속 관계, 조직 방식, 생산 구조, 그리고 경험에 어떤 영향을 미치는지 분석했던 게오르크 짐멜(Georg Simmel) 같은 초기 사회이론가들의 연구로 거슬러 올라간다.

 기원 
‘네트워크 사회’라는 용어는 얀 반 다이크(Jan van Dijk)가 1991년에 출간한 네덜란드어 저서 De Netwerkmaatschappij에서 처음 사용했으며, 마누엘 카스텔(Minuel Castells)은 그의 3부작 중 첫 권인 (1996)에서 이 개념을 본격적으로 발전시켰다. 이보다 앞선 1978년, (James Martin)은 대량통신·원격통신망으로 연결된 사회를 가리키며 ‘The Wired Society’라는 유사한 개념을 사용한 바 있다.

반 다이크는 네트워크 사회를 사회적 네트워크와 미디어 네트워크의 결합이 개인·조직·사회 전체의 조직 방식과 주요 구조를 결정짓는 사회로 정의한다. 그는 이러한 사회가 집단·조직·공동체 등 물리적 접촉을 기반으로 형성되는 ‘대중사회(mass society)’와는 다른 방식으로 작동한다고 보았다.

마누엘 카스텔은 네트워크 사회를 정보·통신 기술의 발전으로 등장한 새로운 사회 구조로 설명한다. 이는 산업 중심의 생산 체계에서 지식 기반 경제로 이동하는 변화를 보여주며, 정보가 전 세계적 네트워크를 통해 흐르는 방식을 핵심 특징으로 한다.

그의 주요 개념은 다음과 같다.

 흐름의 공간(Space of Flows): 물리적으로 멀리 떨어져 있어도 활동을 수행할 수 있게 하는 기술적 능력을 의미하며, 금융 시장이나 미디어 네트워크 같은 기능들이 이 ‘흐름의 공간’ 속에서 작동한다.
 시간의 소멸(Timeless Time): 사회적 시간이 전통적인 순서를 잃고, 비동기적 상호작용이나 예측 불가능한 흐름이 나타나는 상태를 의미한다.

네트워크 사회는 우리가 공간과 시간을 경험하는 방식을 바꾸어 놓으며, 그 결과로 유연한 노동 형태, 불안정한 고용, 글로벌 연결성 등이 확산되고 있다. 이러한 변화는 새로운 계층적 구분을 강화하고 개인과 제도 간의 관계 재편에도 영향을 미친다.

 웰먼(Wellman), 힐츠(Hiltz), 그리고 터로프(Turoff) 
웰먼은 토론토 대학교의 사회학자로서 네트워크 사회를 연구했다. 그의 첫 공식 연구는 1973년 발표한 「네트워크 도시(The Network City)」이며, 보다 이론적인 내용을 담은 연구는 1988년에 제시되었다. 웰먼은 1979년 「공동체의 문제(The Community Question)」 이후, 사회는 위계적인 구조 속의 경계 지어진 집단으로 보기보다 서로 연결된 네트워크(또는 ‘네트워크의 네트워크’)로 이해하는 것이 더 적절하다고 주장해 왔다. 이후 그는 개인화된 네트워크, 즉 ‘개인 네트워크화(networked individualism)’에 주목하며 사회 네트워크 분석 이론 발전에도 기여하고 있다. 웰먼은 네트워크 사회를 설명할 때 공동체, 노동, 조직이라는 세 가지 측면에 초점을 맞춘다. 그는 최근 기술 발전으로 인해 개인의 공동체가 사회적·공간적으로 더욱 다양해졌다고 본다. 또한 조직 역시 네트워크 확장을 통해 이점을 얻을 수 있으며, 서로 다른 조직 구성원들과의 연결은 특정 문제 해결에 도움이 될 수 있다고 설명한다.

1978년, 록샨 힐츠(Roxanne Hiltz)와 머리 터로프(Murray Turoff)는 웰먼의 공동체 분석을 기반으로 「네트워크 네이션(The Network Nation)」을 집필했다. 책 제목 역시 크레이븐(Craven)과 웰먼의 「네트워크 도시」에서 영감을 받았다. 이 책은 컴퓨터 기반 커뮤니케이션이 사회를 변화시킬 것이라고 주장했으며, 인터넷이 등장하기 훨씬 이전에 쓰였다는 점에서 매우 선견지명이 있었다. 터로프와 힐츠는 초기 컴퓨터 기반 커뮤니케이션 시스템인 EIES를 개발한 주역이기도 했다.

 마누엘 카스텔 
카스텔스에 따르면, 네트워크는 현대 사회의 새로운 사회적 구조를 이루고 있다. 캘리포니아 대학교 버클리의 와의 인터뷰에서 그는 다음과 같이 설명했다. “구체적으로 말하자면, 네트워크 사회란 핵심적인 사회 구조와 활동이 전자적으로 처리되는 정보 네트워크를 중심으로 조직되는 사회입니다. 단순히 네트워크나 사회적 네트워크를 말하는 것이 아니에요. 사회적 네트워크는 오래전부터 존재해 왔습니다. 중요한 것은 정보를 처리·관리하며, 마이크로전자 기반 기술을 활용하는 사회적 네트워크라는 점입니다.” 이러한 네트워크적 사고방식의 확산은 생산, 경험, 권력, 문화의 과정과 그 결과를 근본적으로 변화시킨다. 카스텔스에게 네트워크는 현대 사회를 구성하는 기본 단위가 되었다. 반면, 반 다이크(Van Dijk)는 이보다 덜 급진적이며, 여전히 사회를 구성하는 기본 단위를 개인·집단·조직·공동체로 보되, 이들이 점점 더 네트워크로 연결되고 있다고 본다.

네트워크 사회는 흔히 이야기되는 정보사회를 넘어서는 개념이다. 카스텔스는 현대 사회를 규정하는 것이 단순히 기술만이 아니라, 문화적·경제적·정치적 요인들이 결합해 네트워크 사회를 만든다고 강조한다. 종교, 문화적 배경, 정치 조직, 사회적 지위 같은 요소들이 네트워크 사회의 모습을 여러 방식으로 규정하며, 어떤 요인은 사회 발전에 기여하고, 어떤 요인은 장애물이 되기도 한다. 반 다이크는 정보가 현대 사회의 핵심 내용이며, 네트워크는 이러한 사회의 조직 형태와 기반 구조를 형성한다고 본다.

카스텔스의 네트워크 사회 구상에서 중요한 개념은 이다. 이는 여러 네트워크가 교차하는 거점으로 구성된 커뮤니케이션 네트워크를 의미한다. 도시에 사는 엘리트들은 특정 지역에 묶여 있는 것이 아니라, 흐름의 공간 속에 속한다.

카스텔스는 네트워크의 중요성을 강하게 강조하며, 진정한 권력은 내부가 아니라 네트워크 자체에 존재한다고 주장한다. 이는 도시를 위계적으로 분류하는 다른 이론가들과 대비된다.

 얀 판 다이크 (Jan van Dijk) 
Van Dijk은 “네트워크 사회”라는 개념을, 점차 대면 중심의 사회적 네트워크를 대체하거나 보완하는 미디어 네트워크 속에서 관계가 조직되는 사회 형태로 정의한다. 개인 및 사회적 네트워크 기반의 의사소통은 디지털 기술에 의해 지원된다. 이는 사회 및 미디어 네트워크가 현대 사회의 핵심 조직 방식이자 가장 중요한 구조를 형성하고 있음을 의미한다.

Van Dijk의 저서 The Network Society는 네트워크 사회란 무엇이며 미래에는 어떤 모습일지를 설명한다. 이 책의 첫 번째 결론은 현대 사회가 네트워크 사회로 변화하는 과정에 있다는 것이다. 이는 인터넷에서 대인·조직·대중 커뮤니케이션이 한데 모여 이루어진다는 의미이기도 하다. 사람들은 서로 연결되며, 언제든지 정보와 의사소통에 접근할 수 있게 된다. 인터넷 사용은 “전 세계”를 가정과 일터로 끌어오는 것과 같다. 또한 인터넷과 같은 매체가 더욱 발전함에 따라 21세기 첫 10년 동안 점차 “일반적인 매체”처럼 보이게 될 것이다. 더 넓은 인구집단과 경제·정치·문화의 기성 권력들이 이를 사용하게 되면서 그렇다. 그는 신문이나 편지와 같은 종이 기반의 커뮤니케이션은 점차 시대에 뒤떨어진 정보 전달 방식이 될 것이라고 주장한다.

 뉴미디어와의 상호작용 
뉴미디어는 20세기 후반과 21세기 초에 등장한 통합적·상호작용적 특성을 지니며 디지털 코드를 사용하는 매체를 의미한다.

서구 사회에서는 네트워크를 매개로 연결된 개인이 네트워크 사회의 기본 단위로 점차 자리 잡고 있다. 반면 동아시아 사회에서는 가족·공동체·작업 집단 등 집단 단위가 네트워크를 통해 연결되는 형태가 여전히 중요하게 나타난다. 개인화가 진행됨에 따라, 네트워크 사회에서 기본 단위는 점차 네트워크에 의해 연결된 개인으로 이동하고 있다. 이러한 변화는 국가적·국제적 규모의 확대와 동시에 생활 및 업무 환경의 축소라는 규모의 확장과 축소가 동시에 진행되는 현상에서 비롯된다. 이 과정에서 새로운 형태의 공동체가 등장한다. 일상적 생활과 업무 환경은 더 작고 이질적으로 변화하는 반면, 노동 분업·대인 커뮤니케이션·대중매체의 범위는 확장되고 있다. 그 결과 네트워크 사회는 기존의 매스 사회와 비교해 전 지구적이면서 동시에 지역적 범위를 갖는, 이른바 “글로컬”한 특성을 보인다. 네트워크 사회에서 개인·집단·조직의 활동은 더 이상 특정 시간과 장소에 고정되지 않는다. 정보·통신 기술은 이러한 제약을 초월할 수 있게 하며, 가상적 시공간을 통해 사람들은 동시에 전 지구적·지역적 차원에서 행동하고 인식할 수 있다.

또한 미디어 기업이나 정부의 통제를 비교적 벗어난 수평적 커뮤니케이션 네트워크가 증가하고 있다. 이를 통해 ‘자기지향적 대량 커뮤니케이션(self-directed mass communication)’이라 불릴 수 있는 형태가 등장하였다. 이는 인터넷 전반에 확산되어 잠재적으로 전 세계에 도달할 수 있다는 점에서 대량 커뮤니케이션의 성격을 가지며, 동시에 개인이나 소규모 집단이 기존의 제도적 미디어 체계를 우회해 직접 콘텐츠를 생산·배포한다는 점에서 자기지향적이다. 블로그, 브이로그, 팟캐스트, 스트리밍 등 다양한 상호작용적·컴퓨터 간 커뮤니케이션은 이러한 전 지구적 수평 네트워크 체계의 형성에 기여하고 있다.

이러한 발전의 결과, 네트워크 사회의 문화는 다양한 커뮤니케이션 방식이 기술적으로 연결되어 구성된 복합 전자 하이퍼텍스트 속에서 교환되는 메시지들에 의해 형성된다. 네트워크 사회에서 가상성은 새로운 사회적 커뮤니케이션 형태를 통해 현실의 기반이 된다. 사회는 사용자의 필요·가치·이해관계에 따라 기술을 형성하며, 정보·통신 기술은 사회적 사용 방식의 영향을 특히 크게 받는다. 인터넷의 역사 역시 초기 사용자들이 기술 발전에 중요한 역할을 했음을 보여준다. 그러나 기술은 새로운 사회 조직 형태의 등장을 가능하게 하는 필수적이지만 충분하지는 않은 조건에 불과하며, 네트워킹 기반의 사회 구조는 디지털 커뮤니케이션 네트워크의 확산을 바탕으로 다양한 활동 영역에서 형성된다.

 현대적 사례 
얀 판 다이크, 배리 웰먼, 힐츠와 투로프, 마누엘 카스텔 등이 제시한 개념들은 오늘날 다양한 디지털 기술 속에 구현되어 있다. 페이스북, 트위터와 같은 소셜 네트워크 서비스(SNS), 인스턴트 메신저, 이메일은 네트워크 사회가 작동하는 대표적인 사례로 꼽힌다. 이러한 온라인 서비스는 전 세계 사람들이 얼굴을 마주하지 않고도 디지털 방식으로 소통할 수 있게 하며, 사회 변화가 시간이 지남에 따라 개인 간 의사소통 방식에 어떤 영향을 미치는지를 보여준다. 네트워크 사회에는 뚜렷한 경계가 없으며, 이미 전 지구적 수준으로 확산되었다. 현대 사회에서 네트워크 사회는 방대한 정보가 교환되고, 이를 통해 정보·통신 기술이 발전하는 기반을 제공한다. 그러나 이러한 편리함은 동시에 새로운 과제를 낳는다. 더 많은 사람이 온라인 환경에 참여하게 되면서 세계화가 촉진되고, 인터넷에 접속할 수 있는 이용자는 언제든 원하는 주제로 연결될 수 있다. 반면 인터넷에 접근하지 못하는 사람들은 이 사회와 직접 연결되지 못한다. 물론 공공장소의 인터넷 이용 공간 등을 통해 어느 정도 보완은 가능하지만, 변화 속도를 따라가기는 쉽지 않을 수 있다.네트워크 사회는 “초연결 세계에서 이루어지는 문화 생산”의 방식을 빠르게 변화시키고 있다. 사회 구조도 ‘생산과 소비’, ‘권력’, ‘경험’이라는 관계를 중심으로 재편되고 있으며, 이러한 요소들이 모여 새로운 문화를 형성한다. 과거의 사회 시스템이 대중을 대상으로 한 ‘매스미디어’ 중심이었다면, 오늘날은 개인화되고 맞춤화된 정보 환경으로 이동하였다. 인터넷은 더욱 개인적이고, 이용자에게 최적화된 매체가 되었고, 그 결과 메시지도 사회에 보다 직접적이고 세밀하게 전달될 수 있게 되었다. 네트워크 사회는 세계화와 긴밀하게 연결되어 있으며, 인터넷에 접근할 수 있는 사람들에게 광범위한 미디어 환경을 제공한다. 반면 접근성이 없는 사람들은 이러한 네트워크 사회의 혜택을 충분히 누리지 못한다. 디지털화된 네트워크는 사람을 연결하는 데 훨씬 효율적이며, 우리가 알고 있는 거의 모든 정보가 컴퓨터에 저장되고 처리될 수 있다. 이용자들은 메시지를 온라인에 게시해 서로 배우고 지식을 빠르게 공유한다. 네트워크 사회는 사람들 간 연결을 더욱 신속하게 하고, 보다 적극적인 상호작용을 가능하게 한다. 이러한 네트워크는 중앙집중형 구조에서 벗어나 있으면서도, 나름의 목적과 기능을 중심으로 작동한다.

 참고 문헌 

 공유지 기반 동료생산
 복잡한 시스템
 디지털 시민
 디지털 개혁
 세계화
 정보의 시대
 정보 사회
 지식 파급 효과
 후기 근대성
 네트워크 경제
 소셜 네트워크 분석
 탈산업사회
 공유 경제
 사회적 시대
 소셜 네트워크 서비스
 사회적 P2P 프로세스
 소셜 시스템
 네트워크의 부

 인용 

 외부 링크 
 The Network Society on Googlebooks
 Interview with Manuel Castells Archived 2008-08-03 at the Wayback Machine

분류:하이퍼리얼리티
분류:사회학용어
분류:정보경제
분류:정보 시대
분류:정보 사회