래피드 드래곤 (미사일 시스템)

래피드 드래곤()은 개조되지 않은 수송기에서 순항 미사일 등의 비행 무기를 배치하기 위해 공중 투하되는 팔레트형 일회용 무기 모듈이다. 미국 공군과 록히드 마틴이 개발한 전개 상자(deployment boxes)라고 불리는 이 공중 투하 장착 팔레트는 저비용 방식을 제공하여 C-130이나 C-17과 같은 개조되지 않은 수송기를 지상 또는 해상 표적에 대해 장거리 및 단거리 AGM-158 JASSM 순항 미사일 파생형을 대량 발사할 수 있는 원거리 폭격기로 일시적으로 용도 변경할 수 있게 한다.

전개 상자의 크기는 구성 가능하며 4발에서 45발의 AGM-158B JASSM-ER(사거리 연장형) 순항 미사일을 탑재할 수 있다. 이 미사일은 925 ~ 1,900 km 거리의 표적을 타격할 수 있다. 2024년에는 다수의 JASSM-XR(초장거리형)을 사용할 수 있게 될 예정이다.

이 시스템은 C-130 및 C-17 수송기와 함께 무장 및 테스트용 JASSM-ER을 사용하여 지상 및 해상 표적을 타격하는 데 성공적으로 사용되었다.

향후 개발은 AGM-158 미사일 계열을 넘어 JDAM 폭탄, 기뢰, 드론 및 기타 미사일 시스템을 포함하도록 시스템을 일반화하고, 다른 지원 화물 및 비화물 항공기에서의 사용을 통합하는 것을 목표로 한다.

현재 버전은 개조되지 않은 수송기를 사용하며, 미사일 전개에는 물자나 차량의 공중 투하에 필요한 기술 외에 추가적인 기술이 필요로 하지 않고 있다. 이 시스템은 원거리의 사격 통제 센터에서 해당 지역의 아군 부대로부터 수집된 표적 정보를 입력할 수 있는 인터페이스를 포함하는 스마트 일회용 폭탄으로 생각할 수 있다.

 개요 
프로젝트 이름은 10세기 중국의 연발 공성 무기인 지룡차(, 급하게 달리는 용 수레)에서 유래했으며, 이는 안전한 거리에서 다수의 장거리 쇠뇌 화살을 동시에 발사할 수 있었다. 이와 유사하게, 현대의 래피드 드래곤 발사 시스템은 발사 항공기가 위협받지 않는 스탠드오프 거리에서 표적의 방어를 포화시키도록 의도되었다. 기존의 공수 자산을 사용하여 신속하게 배치할 수 있어 최소한의 비용과 훈련으로 대량 공격 임무를 크게 늘릴 수 있는 옵션을 제공한다. 전략적으로는 화물기에서 물자를 공중 투하할 수 있는 일반적인 능력을 이미 갖춘 외국 군사 파트너에게 미국이 전략적 타격 능력을 신속하게 제공할 수 있도록 한다. 또한 순항 미사일을 탑재한 항공기가 전개할 수 있는 장소의 수를 늘리고, 적대국이 기존 공군 기지를 파괴하여 타격 항공기 함대를 무력화하려는 시도를 복잡하게 만든다. B-52 스트래토포트리스가 이착륙을 위해 3,000 m의 콘크리트 활주로가 필요한 반면, C-130은 910 m 길이의 덜 개발된 표면에서도 운용할 수 있다. 래피드 드래곤 개념은 미 공군의 능력을 향상시키는 것 외에도 전략 폭격기는 없지만 수송기를 운용하는 다른 공군이 JASSM을 대량 발사할 수 있게 해준다.

섬네일|왼쪽|400px|래피드 드래곤 임무 단계
2020년부터 2021년까지 미 공군 개발 그룹과 산업 파트너 팀이 개발한 래피드 드래곤은 일회용 투하 팔레트에 모든 기능이 자체 포함되어 있어, 표준 군용 수송기를 언제든지 스탠드오프 전략 폭격기로 사용한 다음 다시 일반 수송 임무로 복귀시킬 수 있다. 예를 들어, C-130은 2개의 래피드 드래곤 팔레트를 사용하여 표적에서 1,000 ~ 1,900 km 떨어진 안전한 거리에서 12발의 JASSM 순항 미사일을 발사할 수 있다. 더 큰 C-17은 임무를 위해 각각 9발의 미사일을 탑재한 래피드 드래곤 팔레트 5개를 수용할 수 있으며, 500 kg 탄두를 가진 미사일 총 45발을 탑재할 수 있다. 2021년 12월 16일 멕시코만 상공에서의 테스트에서, 무장한 래피드 드래곤은 비행 중 원거리 지휘 통제 노드로부터 표적 데이터를 수신하고, 이 데이터를 사용하여 무장된 JASSM을 조준하고, 항공기에서 공중 투하되었으며, 실탄 미사일이 해상 표적을 파괴하면서 탑재체를 성공적으로 전개했다. 4팩 팔레트의 다른 3개 베이에는 미사일 방출이 서로 충돌하는 것을 방지하는 시스템의 방법을 테스트하기 위해 동일한 모양과 무게를 가진 밸러스트(무게추) 탄이 있었다. 투하 중 일관된 안정성을 유지하기 위해 모듈의 전체 용량보다 적은 미사일이 필요한 임무에는 이러한 비무장 밸러스트 탄이 계속 사용될 것이다. 수송기인 MC-130J는 미국 공군 특수작전사령부 작전 비행 승무원이 조종했으며 래피드 드래곤 미사일 모듈의 4팩 버전을 탑재했다. 공중 투하 승무원은 화물을 표준 보급품 투하물로 취급했으며, 팔레트의 래피드 드래곤 제어 장치는 JASSM의 표적 데이터를 프로그래밍하는 데 사용되는 지휘 통제 데이터를 자율적으로 수신했다.

섬네일|400px|래피드 드래곤 공중 투하와 함께 소형 기만체 군집의 대량 발사. (미 공군 연구소 개념도)
이전 분쟁을 통해 예멘 내전 중 2018년 리야드 미사일 공격과 시리아 내전에 대한 미국 주도의 시리아 개입 중 2018년 시리아 미사일 공격에서 볼 수 있듯이 현대의 방공 시스템조차도 순항 미사일 세례를 방어하는 데 어려움을 겪는 것으로 알려져 있다. S-300 및 S-400과 같은 정교한 방공 시스템이 저공 비행 순항 미사일의 대량 공격에 취약하기 때문에, 래피드 드래곤은 두 번째 공중 투하 모듈에서 방출되는 소형 교란 기만체 군집과 함께 다수의 JASSM-ER을 사용하여 적 방공망 제압(SEAD)을 위한 군집 전술 임무에 적합한 것으로 간주된다.

미 공군 연구소의 전략 개발 계획 및 실험(SDPE) 그룹은 또한 보잉의 저비용이지만 사거리가 짧은(80 km) JDAM-ER 폭탄의 통합을 연구하고 있으며, 레이시온과 협력하여 ADM-160 MALD 기만체의 래피드 드래곤 발사를 지원하고 있다. 2022년 11월, 아트레우스 2022 군사 훈련을 위해 폴란드, 노르웨이, 루마니아 및 영국 군사 파트너의 지원을 받아 노르웨이의 안도야 우주 센터 시험장에서 MC-130J를 사용하여 JASSM의 첫 번째 유럽 전구 실사격 시연이 수행되었다.

래피드 드래곤과 호환되는 일부 순항 미사일은 핵탄두를 탑재할 수 있다.

 역사적 배경 
 제2차 세계 대전 이후 보급품의 공중 투하는 일반적이었지만, 래피드 드래곤은 미사일 화물이 기수부터 아래로 향하도록 낙하산이 장착된다는 점이 현대의 팔레트 공중 투하와 다르다. 각 미사일이 순차적으로 방출되면 배럴과 같은 셀에서 떨어져 나와 꼬리와 함께 날개를 펼치고 엔진을 점화하여 추력을 생성한 다음 표적을 향해 나아가기 전에 풀업 기동을 수행한다.
 고정익 수송기는 제2차 세계 대전 이전부터 공격적인 역할로 사용되었으며, 1937년 스페인 내전 중 게르니카 폭격과 1940년 바르샤바 폭격에서 독일의 Ju-52 수송기가 보조 폭격기로 사용되었다. 미국은 베트남 전쟁 중 C-130을 사용하여 BLU-82 폭탄을 투하하면서 수송기를 폭격기로 사용하기 시작했다. 지상 사격으로 인한 손실에도 불구하고 이 기술은 1991년 이라크 전쟁과 아프가니스탄에서 더 큰 GBU-43 폭탄과 함께 계속 사용되었다. 미사일의 확장된 사거리 덕분에 래피드 드래곤은 적의 방공망 사거리 밖에서 안전하게 머무르면서 훨씬 더 엄격하게 방어되는 표적 공역에 직면하여 수송기를 아스널 쉽으로 사용할 수 있게 해준다. 마찬가지로 수송기를 사용하여 미사일을 발사하는 이론적 능력은 1970년대부터 존재해 왔다. 1974년, 미국은 C-5 갤럭시에서 공중 투하된 17.4 m, 40,000 kg의 LGM-30 미니트맨을 시험 발사했을 때 사실상 어디서나 ICBM을 발사할 수 있는 가능성을 입증했다.
 1980년대 B-1 폭격기가 취소될 가능성에 직면했을 때, 순항 미사일 탑재기(CMCA)로 알려진 B-1 폭격기의 저비용 대안이 설계되었다. 이는 보잉 747-200 화물 기체를 50 ~ 100발의 AGM-86 ALCM 미사일을 탑재할 수 있는 특수 목적 순항 미사일 발사기로 재구성하는 것으로 구성되었다. 래피드 드래곤과 마찬가지로 미사일은 항공기 후방에서 빠르게 방출되었으며(이 경우 꼬리 동체 측면으로 미사일을 방출하는 회전식 발사기를 통해) 탑재된 제어 시스템에 의해 동적으로 조준되었다. CMCA는 B-1B 폭격기의 부활로 완전히 개발되지는 않았지만, 래피드 드래곤은 비용 절감 목적으로 기존 항공기를 스탠드오프 아스널 쉽으로 개조한다는 CMCA의 주제별 개념을 활용한다. 이 개념을 "롤온, 롤오프" 기능으로 적용함으로써 래피드 드래곤은 미국과 동맹국이 운용하는 후방 램프에서 팔레트를 공중 투하할 수 있는 수많은 수송기 중 거의 모든 것을 스탠드오프 타격 폭격기로 신속하게 전환하는 데 사용할 수 있다.
 미국 수송기에서 팔레트형 미사일을 적재하고 발사하는 개념은 2003년 미 공군 공과대학교의 대학원생들이 예비 개념 연구에서 처음 탐구했으며, 탐구된 발사 시스템에는 낙하산 팔레트 트레이 위의 항공기 후미에서 전개되는 순항 미사일, 회전식 발사기에서 후방으로 방출되거나 스프링 장전 발사기에서 후방으로 방출되는 것이 포함되었다. 이후 2010년대에 대등한 적들이 미군의 공중 및 해상 전력 투사 능력에 대응하기 위해 반접근 지역 거부 전술을 모색함에 따라 랜드 연구소와 같은 다른 연구 기관들은 의회 예산 제한의 균형을 맞추면서 미군의 스탠드오프 폭격 능력을 확장할 수 있는 개념을 탐구하기 시작했다. 수송기에서 팔레트를 낙하산으로 투하하여 로켓을 발사하는 유사한 개념은 전용 우주 공항 없이 100-200 kg 무게의 위성을 지구 저궤도로 배치하는 것을 용이하게 하기 위해 2011년 제25회 미국 항공우주학회(AIAA)/유타 주립 대학교(USU) 소형 위성 컨퍼런스에서 일본 경제산업성이 후원한 산업간 팀에 의해 민간 우주 부문에서 독립적으로 제안되었다. 후속 설계 연구는 각각 제27회 및 제29회 AIAA/USU 소형 위성 컨퍼런스에서 2013년과 2015년에 발표되었다. 이러한 설계 제안은 화물 램프나 외부 마운트에서 우주선을 발사하는 다른 관련 공중 발사 우주 발사체 개념보다 선행되거나 병행되었다.
 래피드 드래곤은 이전의 공격적인 공중 투하 접근 방식에 스탠드오프 거리와 모듈성을 추가한다. 이를 통해 취약하지만 대용량인 수송기를 표적에서 훨씬 더 먼 거리에서 사용할 수 있게 되어 개조되지 않은 수송기를 스탠드오프 순항 미사일 폭격기로 일시적으로 용도 변경하는 데 있어 더 큰 유연성과 저렴한 비용을 허용한다. 현재의 연구 노력에는 대량 드론 분산과 함께 정밀 공중 기뢰 부설과 같은 임무를 지원하기 위해 래피드 드래곤을 향상시키는 것이 포함된다. 이러한 임무를 위해 수송기를 개조하는 유사한 작업은 통합 발사 및 회수 크레인을 사용하여 C-130 항공기 후방에서 무인 항공기를 전개하고 회수하는 가능성을 입증하기 위해 실험적인 다이네틱스 X-61 그렘린을 사용하여 DARPA 하에서도 수행되었다.

 외부 링크 
 
 

분류:미국의 공대지 미사일
분류:미국의 순항 미사일
분류:군사 장비
분류:2020년대 도입된 군사 장비