쉴드 AI

쉴드 AI()는 미국 캘리포니아주 샌디에이고에 본사를 둔 미국의 항공우주 및 방위 기술 기업이다. 이 회사는 인공지능 기반 조종, 드론 및 국방 작전용 기술을 개발한다. 주요 고객으로는 미국 특수작전사령부, 미국 공군, 미국 해병대, 미국 해군 및 여러 해외 군대가 있다. 이 회사의 소형 무인 항공기 시스템(sUAS)인 노바(Nova)는 미군 역사상 국방 목적으로 배치된 최초의 AI 기반 드론이 되었다.

 역사 
2015년에 설립된 쉴드 AI는 전직 네이비 실 장교 브랜든 쳉, 그의 형제 라이언 쳉, 그리고 앤드류 라이터가 캘리포니아주 샌디에이고에서 창립한 방위 및 인공지능 기술 스타트업이다. 워싱턴 포스트의 데이비드 이그나티우스에 따르면, 전직 네이비 실이었던 브랜든은 아프가니스탄에서 전투를 벌이던 중 창업 아이디어를 얻었다. 임무 중 하나에서 그의 부대는 적대적인 건물에 대한 정찰 부족으로 우루즈간주에서 사상자를 냈다. 창립 팀은 친구와 가족으로부터 모은 10만 달러의 시드 자금과 지능형 시스템으로 군인과 민간인을 보호하겠다는 사명으로 운영을 시작했다. 그들은 2015년에 주력 제품인 노바 드론의 프로토타입 제작을 시작했다.

2016년, 쉴드 AI는 미국 국방부의 국방혁신단(DIU) 자율성 프로그램으로부터 첫 계약을 수주했다. 이 계약의 일환으로 노바는 2018년 중동 지역에서 정찰 및 전투 지원을 위해 처음 배치되었다.

2021년, 이 회사는 소형 무인 항공기 시스템(sUAS)에 대해 미국 공군으로부터 720만 달러 규모의 계약을 체결했다. 이후 방위산업체 헤론 시스템즈(Heron Systems)와 항공우주 기업 마틴 UAV(Martin UAV)를 비공개 금액으로 인수했다. 같은 해 11월, 댈러스 모닝 뉴스는 회사 보도 자료를 인용하여 자금 조달 라운드 후 회사의 가치가 10억 달러 이상으로 평가되었다고 보도했다. 수년 동안 이 회사는 앤드리슨 호로위츠, 브레이어 캐피털, 실리콘 밸리 뱅크와 같은 벤처 캐피털 회사로부터 자금을 지원받았다.

2022년 6월, 1억 6,500만 달러 규모의 자금 조달 라운드 이후 회사의 가치는 23억 달러로 평가되었다.

2022년, 이 회사는 펜타곤의 AFWERX-STRATFI 프로그램을 통해 미 공군으로부터 또 다른 계약을 수주했다. 페드스쿠프(FedScoop)는 계약 규모가 6,000만 달러에 달한다고 보도했다. 2022년 7월에는 미 공군의 합동 전영역 지휘 통제(JADC2) 프로그램을 지원하는 여러 회사 중 하나로 선정되었다.

2022년, 이 회사는 퇴역 네이비 실 중장 밥 하워드(Bob Harward)의 지휘 아래 아랍에미리트에 사무소를 개설했다. 미국 제6함대는 무인 및 인공지능 역량을 시연하기 위해 2022년 11월 바레인에서 실시한 "디지털 호라이즌" 해상 훈련에 이 회사를 포함시켰다.

2023년 10월, 이 회사는 27억 달러의 기업 가치로 2억 달러를 모금했으며, 이는 U.S. 이노베이션 테크놀로지 펀드(USIT)와 라이엇 벤처스(Riot Ventures)가 공동 주도했다.

2024년 4월, 수직 착륙 시 수동 지원이 필요했던 쉴드 AI의 V-BAT가 미 해군 장병의 손가락 3개를 부분 절단하는 사고가 발생하였다. 다행히 해당 장병은 완전히 회복했다. CEO 라이언 쳉은 V-BAT에 대해 몇 달 동안 비행 제한이 부과되었다고 언급하며 "이 사건은 놀라웠고, 솔직히 끔찍한 기분이 든다"고 말했다. 쉴드는 이후 V-BAT를 무보조 이착륙 기능을 갖추도록 추가 개발했다.

2025년 1월, 쉴드 AI는 우크라이나의 V-BAT 수직 이착륙 드론 함대를 전폭 지원하기 위해 키이우에 사무소를 개설했다.

2025년 3월 12일, 쉴드 AI의 당시 CEO 라이언 쳉은 시스코 임원 출신인 게리 스틸로 교체되었다. 라이언은 이후 쉴드 AI의 최고전략책임자(CSO)로 임명되었다.

2025년 4월 9일, 쉴드 AI는 중국의 '신뢰할 수 없는 기업' 목록에 추가되어 "부품 소싱, 운영, 투자 또는 중국 방문"이 금지되었다. 브랜든 쳉 사장은 회사가 "의도적으로 중국에 의존하지 않고 있다"며 이번 조치가 회사에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다.

2025년 10월, 쉴드 AI가 캔자스주 뉴턴 동쪽의 뉴턴 시티/카운티 공항에 비행 테스트 시설을 건설할 것이라고 발표되었다.

 기술 
쉴드 AI는 기계 학습과 인공지능을 사용하여 방위 소프트웨어 및 도구를 개발한다. 2015년에 자율 쿼드콥터 드론인 노바(Nova)와 자율성 및 인공지능 스택인 하이브마인드(Hivemind)를 개발했다. 이 소프트웨어는 드론과 항공기가 GPS 및 통신이 제한된 환경에서 자율적으로 기동할 수 있도록 돕는다. 이 회사의 제품은 근접 전투에서의 정찰과 실내 소탕 및 진입로(fatal funnel)와 같은 문제를 해결하는 데 사용된다.

섬네일|실내에서 자율 비행 중인 노바 2

노바는 라이다 기술을 사용하여 실행되며 GPS가 없는 환경에서도 탐색할 수 있는 sUAS로 분류되는 자율 쿼드콥터 드론이다. 군사 전투 임무에 사용될 때 드론은 적대적인 건물에 진입하여 사진과 지도를 군인 부대에 전송하여 더 나은 탐색을 도울 수 있다. 노바와 하이브마인드는 이후 미국 특수작전사령부의 정찰 및 전투 작전에 사용되었다. 와이어드의 엘리엇 애커먼에 따르면, 이는 미군 역사상 국방 목적으로 AI 기반 드론이 사용된 최초의 사례일 가능성이 높다. 월스트리트 저널은 이를 "전투에 사용된 최초의 자율 로봇"이라고 불렀다. 2021년, 이 회사는 노바 2를 출시했다.

섬네일|미 해군 훈련 중 무인 수상정(USV)에 착륙하는 V-BAT

쉴드 AI는 마틴 UAV 인수를 통해 V-BAT이라는 AI 기반 수직 이착륙기(VTOL)를 개발한다. 2022년 브라질은 방위 부대를 위해 V-BAT 배치를 주문했다. 또한 V-BAT 팀즈(V-BAT Teams)라는 드론 군집 능력을 개발하여 단일 인간 운영자가 최소 4대의 V-BAT 드론을 지휘할 수 있게 했다.

쉴드 AI는 2025년에 자율 수직 이착륙 무인 항공기인 X-BAT를 선보였다. 이 플랫폼은 인공지능을 사용하여 활주로에 의존하지 않고 전투 및 지원 임무를 수행하며 경합 및 열악한 작전 환경에 배치하도록 설계되었다.

 인정 
2020년, 패스트 컴퍼니는 로봇 공학 부문에서 세계에서 가장 혁신적인 기업 목록 5위에 쉴드 AI를 선정했다. 같은 해 공동 창립자인 브랜든과 라이언 쳉은 와이어드 잡지의 연간 "세상을 더 좋게 만든 사람들" 목록인 WIRED25에 선정되었다.

2021년, 포브스는 미국의 가장 유망한 인공지능 기업 목록에 이 회사를 추가했다. 이 회사는 Inc. 5000 2021에서 287위를 차지했다. 월스트리트 저널은 로봇의 100년 목록에 회사의 노바 드론을 소개했다.

2022년, 포브스는 미국 최고의 스타트업 고용주 목록에서 쉴드 AI를 97위로 선정했다.

2023년, 포브스는 AI 50 목록에 쉴드 AI를 포함시켰고, Inc.는 최고의 직장 목록에 이 회사를 포함시켰다.

2025년, CNBC는 연간 디스럽터(Disruptor) 50 목록에서 쉴드 AI를 38위로 선정했다.

 같이 보기 
 쉴드 AI MQ-35 V-BAT
 쉴드 AI X-BAT

 각주 

 외부 링크 
 쉴드 AI 공식 웹사이트

분류:미국의 항공우주 기업