고먼 공중전

고먼 공중전(Gorman dogfight)은 1948년 10월 1일 미국 노스다코타주 파고 상공에서 일어난 널리 알려진 UFO 사건이다. 미국 공군 (USAF) 에드워드 J. 루펠트 대위는 자신의 베스트셀러이자 영향력 있는 저서 《미확인비행물체 보고서》에서 이 "공중전"이 1948년에 발생한 "고전적인" UFO 사건 세 가지 중 하나이며, 이는 칠레스-휘티드 UFO 조우 사건 및 맨텔 UFO 사건과 함께 "[공군] 정보 전문가들에게 UFO가 실제로 존재한다는 것을 증명했다"고 썼다. 1949년에 USAF가 발표한 공식 설명은 고먼 공중전이 불 켜진 기상 관측 기구에 의해 발생했다는 것이었다.

배경
조지 F. 고먼은 사건 발생 당시 25세에 불과했지만, 제2차 세계 대전의 베테랑 전투기 조종사였다. 전쟁 후 그는 건설 회사의 관리자가 되었고, 노스다코타 주 방위군의 소위로도 복무했다. 1948년 10월 1일, 고먼은 다른 주 방위군 조종사들과 함께 크로스컨트리 비행에 참여하고 있었으며, 그는 노스아메리칸 P-51 머스탱을 조종하고 있었다. 그의 비행편은 오후 8시 30분경 파고 상공에 도착했다. 다른 조종사들은 파고의 헥터 공항에 착륙하기로 결정했지만, 고먼은 맑고 구름 없는 날씨를 이용해 야간 비행 시간을 채우기 위해 계속 비행하기로 결정했다. 오후 9시경 그는 고등학교 풋볼 경기가 열리고 있는 경기장 위를 비행했다. 고먼은 약 500피트 아래에서 작은 파이퍼 컵 비행기가 비행하는 것을 발견했으며, 그 외에는 하늘이 맑아 보였다.

파이퍼 컵을 발견한 직후, 고먼은 서쪽에서 또 다른 물체를 보았다. 날개나 동체의 윤곽을 찾았지만 아무것도 보이지 않았다. 이는 윤곽이 뚜렷하게 보이는 파이퍼 컵과는 대조적이었다. 그 물체는 깜빡이는 빛처럼 보였다. 오후 9시 7분, 고먼은 헥터 공항 관제탑에 연락하여 그의 P-51과 파이퍼 컵 외에 다른 항공 교통이 있는지 물었다. 관제탑은 없다고 대답했으며, 파이퍼 컵 조종사 A.D. 캐넌에게 연락했다. 캐넌과 그의 승객은 그들도 서쪽에서 불 켜진 물체를 볼 수 있다고 대답했다.

공중전
고먼은 관제탑에 그 물체의 정체를 확인하기 위해 추격할 것이라고 말했다. 그는 머스탱을 전속력(시속 350~400마일)으로 움직였지만, 곧 그 물체가 너무 빨라서 직선 비행으로는 따라잡을 수 없다는 것을 깨달았다. 대신 그는 회전하여 물체의 경로를 가로막으려 했다. 고먼은 우회전하여 5,000피트에서 물체와 정면으로 접근했다. 물체는 그의 비행기 위로 약 500피트 떨어진 곳에서 비행했다. 고먼은 그 물체를 직경 약 6~8인치의 단순한 "빛의 구체"로 묘사했다. 그는 또한 나중에 물체가 속도를 높였을 때 깜빡임을 멈추고 더 밝아졌다고 언급했다.

거의 충돌할 뻔한 후, 고먼은 물체를 시야에서 놓쳤다. 다시 보았을 때 그것은 180도 회전하여 다시 그에게 다가오는 것처럼 보였다. 그 물체는 갑자기 수직으로 상승했다. 고먼은 그의 비행기로 급상승하여 물체를 따라갔다. 14,000피트에서 그의 P-51은 실속했다. 그 물체는 여전히 그보다 2,000피트 위에 있었다. 고먼은 물체에 더 가까이 다가가기 위해 두 번 더 시도했지만 성공하지 못했다. 그것은 또 다른 정면 통과를 시도하는 듯했으나, 그의 전투기에 가까이 오기 전에 경로를 변경했다. 이 시점에서 물체는 헥터 공항 위로 이동했다. 관제탑에서 항공 교통 관제사 L.D. 옌슨은 쌍안경으로 물체를 보았지만 빛 주위에 어떤 형태나 모양도 볼 수 없었다. 파이퍼 컵의 캐넌과 그의 승객도 그와 합류했는데, 그들은 착륙하여 물체를 더 잘 보기 위해 관제탑으로 걸어왔다.

고먼은 파고에서 남서쪽으로 약 25마일 떨어진 지점까지 물체를 계속 추격했다. 14,000피트 상공에서 그는 11,000피트에 있는 빛을 관찰했다. 그리고 그는 전속력으로 물체를 향해 급강하했다. 그러나 그 물체는 수직으로 상승했다. 그는 추격하려 했지만, 물체가 시야에서 사라지는 것을 지켜보았고, 마지막으로 목격된 시간은 오후 9시 27분이었다. 이 시점에서 고먼은 추격을 중단하고 헥터 공항으로 돌아갔다.

고먼의 증언
1948년 10월 23일, 고먼은 조사관들에게 사건에 대한 선서 진술을 했다. 그의 진술은 이후 수십 년 동안 수많은 UFO 관련 서적과 다큐멘터리에 자주 재인쇄되었다. 진술은 다음과 같았다.

저는 그 기동 뒤에 분명한 의도가 있었다고 확신합니다. 저는 또한 그 물체가 관성의 법칙에 의해 지배받았다고 확신합니다. 왜냐하면 가속은 빨랐지만 즉각적이지 않았고, 상당한 속도에서도 상당히 급격하게 회전할 수 있었지만 여전히 자연스러운 곡선을 따랐기 때문입니다. 그 물체와 함께 회전하려고 했을 때 과도한 속도로 인해 일시적으로 정신을 잃었습니다. 저는 상당히 좋은 신체 상태를 가지고 있으며, 그 물체가 가한 회전과 속도를 견뎌내고 의식을 유지할 수 있는 조종사는 거의 없다고 생각합니다. 그 물체는 제 항공기를 능가하는 회전 및 속도를 가졌을 뿐만 아니라 훨씬 더 가파른 상승을 할 수 있었고, 제 항공기보다 훨씬 빠른 일정한 상승 속도를 유지할 수 있었습니다.

공군 조사
몇 시간 내에 프로젝트 사인 미국 공군 (USAF)의 UFO 현상 연구 소속 군 관계자들이 도착하여 고먼, 캐넌, 그의 승객, 헥터 공항 관제탑 직원을 인터뷰했다. 관계자들은 또한 가이거 계수기로 고먼의 P-51 머스탱의 방사능을 검사했다. 그들은 머스탱이 며칠 동안 비행하지 않은 다른 전투기들보다 측정 가능한 수준으로 더 방사능이 높다는 것을 발견했다. 이는 고먼이 "원자력 추진" 물체에 가까이 비행했다는 증거로 받아들여졌다. USAF 조사관들은 또한 그 불빛이 "다른 항공기, 캐나다 뱀파이어 제트 전투기, 또는 기상 관측 기구"일 가능성을 배제했다. UFO 역사가 커티스 피블스는 그들의 초기 결론이 파고 상공에서 고먼에게 "놀라운 일이 일어났다"는 것이었다고 썼다.

그러나 프로젝트 사인 요원들의 추가 조사에서 증거의 결함이 곧 밝혀졌다. 지구 대기권 높은 곳을 비행하는 비행기는 지상에 있는 비행기보다 방사선으로부터 덜 보호되므로, 가이거 계수 측정은 불빛 물체가 원자력 추진이라는 것을 나타내는 유효한 증거로 간주되지 않았다. 또한, 공군 기상 서비스는 10월 1일 오후 8시 50분에 파고에서 불 켜진 기상 관측 기구를 발사했다고 밝혔다. 오후 9시경에는 그 기구가 고먼과 파이퍼 컵 승객들이 처음 불빛 물체를 목격한 지역에 있었을 것이다. 프로젝트 사인 조사관들은 또한 물체의 놀라운 움직임이 고먼이 빛을 추격하는 동안 자신의 기동 때문이라고 믿었다. 즉, 물체의 기동은 고먼의 전투기 움직임으로 인해 발생한 환상이었다는 것이다. 조사관들은 또한 기상 관측 기구가 시야에서 사라지자 고먼이 목성을 UFO로 착각했고, 따라서 파고 남쪽을 비행하며 행성을 추격하다가 포기하고 착륙하러 돌아왔다고 믿었다. 1949년 초까지 고먼 사건은 프로젝트 사인과 그 후신인 프로젝트 그러지 및 프로젝트 블루북에 의해 불 켜진 기상 관측 기구에 의한 것으로 분류되었다.

여파
고먼 공중전은 전국적인 큰 홍보를 얻었고 40년대 후반의 UFO 보고 물결을 부채질하는 데 기여했다. 제임스 E. 맥도널드와 도널드 키호와 같은 일부 UFO 연구자들은 USAF의 결론에 동의하지 않고 사건을 미해결로 간주했지만, 다른 UFO 연구자들은 프로젝트 사인의 결론에 동의했다. UFO 역사가 제롬 클라크는 다음과 같이 썼다. "다른 공군의 해결책 후보들과 달리 이 해결책은 그럴듯해 보이며", 그의 의견으로는 "맨텔 사건 이후 고먼 목격은 현상 초기 역사상 가장 과대평가된 UFO 보고일 수 있다."

대중문화에서
 2019년 히스토리 채널 텔레비전 시리즈 프로젝트 블루북의 첫 번째 (파일럿) 에피소드인 "더 풀러 도그파이트"는 고먼 공중전을 느슨하게 각색한 것이다.

 같이 보기 
 보고된 UFO 목격 목록
 미확인비행체

 내용주 

 각주 

분류:노스다코타주의 역사