성소수자 청소년 취약성

섬네일|오른쪽|무지개기는 LGBTQ+ 사회의 상징이다.

레즈비언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더, 퀴어 등 성소수자(LGBTQ+) 청소년은 비성소수자 또래에 비해 더 높은 취약성에 노출되어 있다. 이로 인해 이성애 청소년의 사회적 상호작용과 비교했을 때, 성소수자 청소년의 사회적 상호작용과 결부된 정신적·신체적 건강 위험에는 현저한 차이가 존재한다. "소셜 미디어: LGBTQ+ 청소년을 위한 양날의 검"이라는 기사에 따르면, 연구 결과 "시스젠더 청소년과 비교하여 트랜스젠더 및 비이분법적 성별의 청소년은 소셜 미디어 노출로 인한 우울증과 불안 위험이 더 높았다"고 나타났다. 성소수자 사회의 청소년들은 자신의 성적 지향, 자아 정체성, 그리고 사회 제도의 지원 부족으로 인해 건강 위험뿐만 아니라 폭력 및 괴롭힘을 더 많이 경험한다.

 건강 연구 
성소수자 청소년은 정신건강에 영향을 미치는 다양한 스트레스 요인에 직면한다. 비이성애적 성적 지향과 정체성을 차별하는 사회적 경향으로 인해, 성소수자 사회 구성원들은 비성소수자 또래에 비해 정신 건강 장애를 겪을 확률이 3배 더 높다. 예를 들어, 자신의 공동체에 커밍아웃한 후 수용되지 못할 것이라는 지속적인 두려움은 불안장애, 우울증, PTSD, 자살 생각 또는 약물 남용으로 이어질 수 있다. 미국 정신질환 환자 가족협회(NAMI)에 따르면, 성소수자 청소년은 성인으로 성장하는 과정에서 친구, 가족 및 주변 지인에게 커밍아웃하는 법을 이제 막 탐색하기 시작하는 단계이기에, 이성애 또래보다 "우울증 증상을 경험할 확률이 6배 더 높다".

청소년기 이전의 아동이 겪는 결정적인 발달 단계 때문에, 이 시기에 스트레스 요인이 나타나면 정신 장애가 발현될 가능성이 더 크다. 2012년 보고에 따르면, 해당 연도에 미국 청소년의 10%가 기분 장애를 보였고, 25%가 불안장애를, 8.3%가 물질 사용 장애를 보였다. 또한 10~14세 연령대의 사망 원인 3위는 자살이며, 15~24세 연령대에서는 2위이다. 이러한 통계 중에서 성소수자 사회의 청소년은 자살 성향을 경험하고 보고할 확률이 3배 더 높다.

일부 수행된 연구들은 성소수자 사회의 급격한 성장과 확장을 완전히 포괄하지 못하기도 한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 2015년 청소년 위험 행동 조사(YRBS)를 실시했는데, 이는 미국의 9~12학년 학생 총 1,606만 7,000명 중 약 128만 5,000명의 레즈비언, 게이 또는 양성애자(LGB) 청소년을 대상으로 했다. 이 조사는 미국 내 성소수자 청소년들 사이에서 더 큰 신체적·정신적 취약성이 존재한다는 증거를 제공할 수 있었다.

조사 결과, LGB 학생의 10%가 학교 부지 내에서 무기로 위협을 받았고, 34%가 학교 폭력을 당했으며, 28%가 사이버 불링을 경험했고, 18%는 신체적인 데이트 폭력을 경험했다. 또한 LGB 학생의 18%가 어느 시점에 강제로 성관계를 맺은 적이 있었다. 이러한 결과는 LGB 학생들의 취약성을 지적하는 데 성공적이었으나, 조사에 참여한 약 51만 4,000명의 학생은 자신의 "성적 정체성"에 대해 확신이 없다고 응답했다. CDC에 따르면, 학교가 모든 아이에게 건강한 장소가 되도록 돕기 위해 취할 수 있는 몇 가지 증거 및 연구 기반 조치가 있다. 인종이나 성적 지향에 관계없이 모든 아이에 대한 존중을 장려하고 괴롭힘, 괴롭힘 또는 폭력을 금지하는 것이다. 그런 다음 상담실이나 지정된 교실과 같이 성소수자 학생이 지원을 받고 안전함을 느낄 수 있는 교내 "안전 공간"을 식별하고, 건강 교육 과정과 성교육이 성소수자 사회와 관련하여 최신 상태인지 확인하며, 그들에게 유효한 HIV, 성병, 임신 예방 정보를 갖추는 것이다.

휴먼 라이츠 캠페인은 "미국에서 성소수자로 자라기"라는 제목의 조사를 실시하여 미국의 13~17세 성소수자 청소년 약 1만 명이 직면한 취약성을 다루었다. 이 조사에서 청소년 10명 중 4명은 자신의 동네가 성소수자 사회를 수용하지 않는다고 느꼈다. 설문에 참여한 청소년의 73%는 대면할 때보다 온라인에서 자신의 정체성에 대해 더 정직하게 밝힌다고 답했다. 성소수자 청소년의 26%는 가장 큰 문제로 가정이나 학교에서 커밍아웃하고 수용되는 것과 관련된 문제를 꼽은 반면, 비성소수자 청소년의 22%는 학업과 관련된 문제를 가장 큰 문제로 꼽았다.

 코로나19의 영향 

많은 국가의 데이터 수집 시스템이 성적 지향 및 성정체성에 대한 데이터 수집을 소홀히 하여 성소수자 사회 내의 코로나19 관련 데이터는 부족한 실정이다.

 코로나19 기간의 미국 시스템 

미국 성소수자의 40%가 서비스 산업에 종사하고 있으며, 이는 비성소수자의 22%와 비교된다. 비성소수자에 비해 성소수자는 건강 보험 혜택을 받지 못할 확률이 5% 더 높고(17% 대 12%), 빈곤에 처할 확률이 6% 더 높다(22% 대 16%). 동성 부모 및 미혼 성소수자 부모와 그 가족은 비성소수자 가족에 비해 빈곤을 경험할 확률이 최소 2배 이상 높다. 이는 성소수자들이 코로나19 범유행의 결과로 인한 재정, 고용 및 건강 보험 상태의 변화에 특히 취약함을 시사한다.

 성적 및 젠더 소수자의 질병 소인 
성적 소수자로 분류되는 사람들은 중증 코로나 관련 질환 및 사망으로 이어질 수 있는 기저 질환의 발병률이 현저히 높은 것으로 나타났다. 여기에는 뇌졸중(4.7%), 신장병(4.7%), 심혈관계 질환(8.0%), 암(9.2%), 만성 폐쇄 폐 질환(10.3%), 당뇨병(12.5%), 천식(13.8%), 흡연(22.1%), 비만증(34.1%), 고혈압(35.7%) 등이 포함된다. 성적 및 젠더 소수자들의 높은 정신 건강 질환 발병률은 코로나 관련 신체적 결과, 의료 이용 및 치료 순응도에 좋지 않은 영향을 미칠 가능성이 크다.

 학교 내 청소년 

성소수자 청소년의 약 3분의 1이 부모로부터 거부당하는 경험을 하는 것으로 추산된다. 부모에게 거부당한 성소수자 청소년은 비성소수자 또래에 비해 자살 및 우울증을 겪을 확률이 각각 8배와 6배 더 높다. 팬데믹 기간의 학교 폐쇄는 성소수자 청소년들을 트라우마를 유발하는 환경에 가두었을 수 있다. 특히 인종 및 민족 소수자, 노숙자, 미등록 이주민 또는 낮은 사회 경제적 지위를 가진 성소수자 청소년 중 학교에서 제공하는 정신 건강 서비스를 이용하던 이들이 위험에 처하게 되었다.

 하위 그룹 간의 취약성 차이 

성소수자 사회 내부에도 다양성이 존재하며, 공동체 내에서 어떤 구성원은 다른 구성원보다 더 잘 수용될 수도 있다. 인종 및 민족 소수자인 성소수자 청소년은 백인 성소수자 구성원으로부터 편견에 부딪힐 수 있다. 또한, 성소수자 청소년은 자신이 속한 인종 및 민족 공동체로부터 거부당할 수도 있다. 일부 유색인종 공동체는 동성애를 백인 중심의 도시 사회의 이상이 반영된 것으로 간주하여 성소수자 청소년을 수용하지 않을 수 있다. 유색인종 성소수자 청소년은 자신의 종교적 신념 때문에 정체성을 통합하는 데 어려움을 겪기도 한다. 예를 들어, 라틴계 공동체의 많은 구성원이 가톨릭을 믿는데, 가톨릭은 역사적으로 동성애를 죄로 간주해 왔다.

양성애자 개인 또한 성소수자 사회의 다른 구성원들로부터 거부당할 수 있으며, 이는 때때로 양성애 혐오의 형태로 나타난다. 동성애 혐오는 우리 사회가 성적 지향을 가변적인 사회 구성물로 보기보다는 (동성애 또는 이성애로) 이분법화하게 만들었다.

트랜스젠더 개인은 생물학적 성별과 일치하지 않는 성정체성을 가지고 있으며, 어떤 성적 지향에도 속할 수 있다. 대체로 트랜스젠더 개인은 레즈비언, 게이, 양성애자 청소년보다 더 높은 비율로 피해를 입으며, 정신 건강 결과도 더 나쁘다.

 젠더 소수자 청소년의 정신 건강 문제 
12~29세의 트랜스젠더 청소년은 우울증이나 불안 진단, 자살 생각 또는 자살 시도를 보일 확률이 3배 더 높은 것으로 나타났다. 또한 시스젠더 청소년에 비해 자해를 할 확률이 4배 더 높다. 캐나다 트랜스젠더 청소년을 대상으로 한 연구에 따르면, 14~18세 트랜스젠더의 자살 생각 위험은 5배였으며, 거의 3분의 2가 지난 1년 동안 자살을 고려한 적이 있었다. 일반 인구 학생의 5분의 1 미만인 것과 비교하여, 14~18세의 4분의 3이 지난 1년 동안 자해를 했다고 보고했다. 이들 청소년은 레즈비언, 게이 또는 양성애자 청소년보다 더 심각한 증상을 보인다. 조사에 따르면 비이분법적 성별의 청소년이 평균적으로 가장 나쁜 정신 건강 상태를 보였다.

 성소수자 청소년의 나쁜 정신 건강 결과 예방 
일반적으로 사람들은 성소수자 정체성에 대해 비하하는 발언을 피해야 한다. 특히 청소년 주변에서는 더욱 그러하며, 비하 발언을 들을 수 있는 공개된 성소수자가 없더라도 마찬가지다. 이러한 발언은 아직 정체성을 밝히지 않았거나 자신이 성소수자임을 깨닫지 못한 청소년의 정신 건강에 해를 끼칠 수 있기 때문이다. 가능하다면 성인은 성소수자에 대해 긍정적인 언급을 하여 아이들이 어떤 정체성을 가졌든 지지받을 것임을 알게 해야 한다.

 학구 
학교는 성소수자 학생을 위한 차별 금지 규정을 제정해야 한다. 학교 행정가는 학생과 교직원이 공개적으로 활동할 수 있는 안전한 공동체를 조성해야 한다. 학구와 교직원은 성소수자 청소년을 가르치고 성소수자 관련 괴롭힘 사건으로부터 보호하기 위한 문화적 역량 교육을 실시해야 한다.

 학교 상담사 
학교 상담사는 성소수자 학생들이 직면한 문제에 대해 교육받아야 하며 자신의 편견을 인식해야 한다. 학교 상담사는 학생이 이성애자라고 가정해서는 안 되며, 학생에게 관계에 대해 물을 때 성 중립적인 언어를 사용하는 것이 중요하다. 학교 상담사는 자신의 상담실이 안전한 공간임을 학생들에게 알리기 위해 성소수자 관련 도서나 포스터를 비치할 수 있다. 학교 상담사는 또한 학교 교직원과 행정가에게 성소수자 학생들의 피해 위험에 대한 심리 교육을 제공하고 모든 학생의 안전을 옹호할 수 있다.

 학교 및 지역사회 지도자 
학교는 선제적으로 괴롭힘 문제에 대처하고 학생들에게 괴롭힘 방지 정책을 교육하도록 권장된다. 정책이 아직 마련되지 않았다면 학교는 괴롭힘을 금지하는 정책을 제정해야 한다. 학교는 성소수자 학생들을 지원하고 더 포용적인 학교 분위기를 조성하기 위해 GSA를 운영해야 한다. 학교와 지역사회 지도자들은 지역사회에서 성소수자 청소년을 위한 프로그램을 이용할 수 있게 해야 하며, 이러한 주제에 대한 교육을 위해 트레버 프로젝트와 같은 단체에 도움을 요청할 수 있다.

성소수자 커뮤니티 센터는 성소수자 청소년에게 지원 네트워크를 제공하는 데 도움을 줄 수 있다. 이러한 센터의 프로그램에 참여하는 청소년은 정신 건강이 더 좋고 자존감이 높으며 약물 남용률이 낮은 경향이 있다. 이러한 커뮤니티 센터는 소외되어 있고 필요한 자원과 서비스에 접근할 다른 방법이 없는 경우가 많은 노숙 성소수자 청소년에게 중요한 지원을 제공할 수 있다. 2024년 기준, 미국의 성소수자 커뮤니티 센터 중 67%가 성소수자 청소년을 위해 특별히 맞춤화된 프로그램을 운영하고 있다.

 부모 
부모 또한 선제적인 태도를 취하여 자녀의 성적 지향이나 성정체성에 관계없이 자녀가 사랑받고 있음을 알게 하도록 권장된다. 자녀가 성소수자로 커밍아웃할 때 부모는 지지하는 반응을 보여야 한다.

 트랜스젠더 호르몬 치료 ####
트랜스젠더 호르몬 치료(GAHT)는 호르몬 차단제를 복용하거나 테스토스테론 또는 에스트로겐과 같은 호르몬을 보충하여, 출생 시 지정 성별과 관련된 신체적 특징의 발달을 막거나 원하는 성별의 신체적 특징을 유도하는 것을 포함한다.

성별 불쾌감을 겪는 청소년을 대상으로 한 2년 간의 연구에 따르면, 사춘기 차단제는 우울증을 현저히 감소시키고 전반적인 정신적 기능을 향상시켰다. 후속 연구에서는 호르몬 치료 및 성전환 수술을 받은 동일한 인구 집단이 성별 불쾌감이 해소되었고, 일반적인 심리적 기능이 향상되었으며, 행복감이 일반 인구와 유의미한 차이가 없다고 보고했다. 트랜스젠더 및 비이분법적 성별 청소년을 대상으로 한 조사에서는 호르몬 치료가 치료를 받지 않은 이들에 비해 우울증 및 심각한 자살 생각의 가능성이 낮은 것과 관련이 있음을 발견했다.

또한, 청소년기에 사춘기 차단제로 치료받은 트랜스젠더 성인은 그렇지 않은 성인에 비해 평생 자살 생각 가능성이 현저히 낮은 것으로 나타났다.

 미디어 
온라인 플랫폼은 전 세계적으로 공통되거나 흔치 않은 관점을 소통하는 수단이 되었다. 해시태그와 캠페인은 공공의 문제와 주제에 대해 소문을 퍼뜨리는 현재의 방법이다. 성소수자 사회는 사회와 상호작용하고 공동체를 옹호하는 캠페인을 운영하기 위해 온라인 플랫폼을 사용하면서, 취약성을 극복하기 위해 이를 수용하고 있다.

커밍아웃의 날은 10월 11일이며, 성소수자 개인이 자신의 성적 지향이나 정체성을 기꺼이 밝히는 날이다. 이는 소셜 미디어 공지나 가까운 가족에게 커밍아웃하는 것을 포함하되 이에 국한되지 않는 다양한 방식으로 이루어질 수 있다. 소셜 네트워킹을 가능하게 하는 현재의 기술 플랫폼 덕분에 커밍아웃의 날의 많은 부분은 페이스북, X, 인스타그램, 유튜브와 같은 사이트에서 관찰될 수 있다. 휴먼 라이츠 캠페인은 미국 내 커밍아웃의 날의 영향을 추적하는 조사를 실시해 왔다. 조사에 참여한 성소수자 청소년의 91%가 가까운 친구들에게 커밍아웃했으며, 자신의 공동체에서 생활하고 친구, 가족, 학급 친구들과 교류하면서 전반적인 행복도가 높아졌다고 보고했다.

소셜 미디어에서 성소수자 청소년을 향한 차별과 혐오 섞인 발언이 있어 왔지만, 많은 성소수자 십 대 청소년에게 소셜 미디어는 긍정적인 결과도 가져다주었다. 한 사례로, 어떤 개인은 "소셜 미디어를 사용함으로써 나의 정체성을 발견할 수 있었고, 내가 느끼는 감정 때문에 내가 이상하거나 역겹거나 혐오스러운 사람이 아니라는 것을 배울 수 있었다"라고 설명했다. 성소수자 청소년들은 공동체를 찾고, 타인에게 고민을 털어놓으며, 덜 외롭다고 느낄 수 있게 되었다. 한 비이분법적 성별의 청소년은 소셜 미디어가 "오프라인보다 온라인에서 성소수자 사람들을 찾기 더 쉽게 만들었으며, 더 안전하기도 하다"라고 썼다. 소셜 미디어는 성소수자 청소년들이 서로에게 편안한 방식으로 연결될 수 있도록 해주었다.

성소수자 사회를 기념하기 위해 만들어져 10월 한 달 동안 기념되는 또 다른 기념일은 '성소수자 역사의 달'로, 1994년 10월 미주리주에서 처음으로 공개적으로 동성애자임을 밝힌 교사인 로드니 윌슨에 의해 만들어졌다. 2009년 버락 오바마 미국 대통령은 이를 공식적인 국가 역사의 달로 지정하여 성소수자의 권리에 대해 배우고, 개방성을 표현하며, 성소수자 사회를 축하하는 데 헌신하도록 했다. 미국 외에도 영국, 헝가리, 브라질, 캐나다, 호주 등의 국가에서 이 달을 기린다.

성소수자 사회에서 온라인으로 취해진 비슷한 구상은 트랜스젠더 가시화의 날이다. 이 날은 3월 31일이며, 성소수자 사회에서 트랜스젠더로 정체화하는 이들에게 힘을 실어주기 위해 트랜스젠더 개인들을 인정한다. 레이철 크랜델이 2009년에 이 날을 창설했으며, 이후 "시스젠더 중심주의"와 "트랜스포비아"에 대항해 왔다. 커밍아웃의 날과 트랜스젠더 가시화의 날과 같은 구상들은 대중을 교육하고 성소수자 사회에 대한 인식을 높이는 데 있어 소셜 미디어가 가진 잠재력을 일깨워주는 공적인 장치이다.

 지원 단체 

 오드리 로드 프로젝트 (미국)
 보스턴 게이, 레즈비언, 양성애자 및 트랜스젠더 청소년 연합 (미국)
 게이 유스 (미국)
 GLSTN (미국)
 IGLYO (국제)
 이스라엘 게이 유스 (이스라엘)
 잇 겟츠 베터 프로젝트 (미국)
 키스 해링 재단 (미국)
 퀴어 유스 네트워크 (영국)
 레인보우 유스 (뉴질랜드)
 레인보우 유스 프로젝트 (미국)
 서포팅 아워 유스 (캐나다)
 트레버 프로젝트 (미국)

 같이 보기 
 Journal of LGBT Youth
 청소년 관련 문서 색인
 LGBTQ 심리학
 성소수자의 자살
 청소년 권리

 내용주 

 각주 

분류:다수자-소수자 관계
분류:성소수자와 사회