내셔널 크리스마스 트리

내셔널 크리스마스 트리()는 미국 워싱턴 D.C. 백악관 인근 일립스의 북동쪽 구역에 위치한 대형 상록수이다. 1923년부터 매년 이 나무는 크리스마스 트리로 장식되어 왔다. 매년 12월 초, 미국 대통령과 영부인이 전통적으로 나무에 불을 밝힌다. 프랭클린 D. 루스벨트 이후의 모든 대통령은 점등식 행사 동안 공식 연설을 해왔다.

1954년부터 이 행사는 평화의 축제()로 알려진 한 달간의 축제의 시작을 알렸다. 내셔널 크리스마스 트리 주변으로 미국의 주, 5개의 미국 영토, 그리고 컬럼비아 특별구를 상징하는 작은 나무들이 늘어선 줄은 평화의 길()이라고 불린다.

 전통의 시작 
섬네일|1923년 12월 24일 백악관 밖 일립스 중앙에서 점등된 최초의 커뮤니티 크리스마스 트리

 1923년 트리 
장식된 야외 내셔널 크리스마스 트리에 대한 아이디어는 프레데릭 모리스 파이커(Frederick Morris Feiker)로부터 시작되었다. 파이커는 고등 교육을 받은 엔지니어로, 1906년부터 1907년까지 제너럴 일렉트릭의 기술 전문 기자로 활동했으며, 1915년부터 1921년까지 '일렉트리컬 월드'(Electrical World)와 '일렉트리컬 머천다이징'(Electrical Merchandising)의 편집자로 일했다.

1921년, 파이커는 미국 상무장관 허버트 후버의 개인 비서진에 언론 보좌관으로 합류했다. 전기 산업 무역 단체인 전기 개발 협회(Society for Electrical Development)는 사람들이 더 많은 전기 크리스마스 조명을 구매하고 전기를 사용하도록 권장할 방법을 찾고 있었고, 파이커는 캘빈 쿨리지 대통령이 직접 나무에 불을 밝힘으로써 크리스마스 조명에 중요성과 사회적 명망을 부여하자고 제안했다. 버몬트주 공화당 상원 의원 프랭크 L. 그린(Frank L. Greene)이 파이커와 함께 백악관에 동행하여 쿨리지가 나무를 점등하도록 성공적으로 설득했다.

파이커는 버몬트주 미들베리 칼리지의 총장 폴 무디(Paul Moody)가 첫 내셔널 크리스마스 트리로 높이의 발삼전나무를 기증하도록 주선했다. 미들베리 칼리지 동문들이 워싱턴까지의 속달 운송 비용을 지불했다. 운송 과정에서 나무 하단 의 가지들이 손상되어, 외관을 복구하기 위해 현지의 상록수에서 자른 가지들을 나무에 묶었다.

파이커는 지역 시민 단체들을 모아 일립스 중앙에 나무를 세우고 장식했으며, 미국 전기 산업계는 5,000달러 상당의 전기 케이블(일립스 지하에 매설되어 나무에 전력을 공급함)을 기부했다. 나무의 위치는 그레이스 쿨리지가 직접 승인했다. 또한 3,000명의 시내 학교 아이들이 참석해 크리스마스 캐럴을 부르고 미국 해병대 군악대가 음악을 연주하도록 준비되었다. NBC는 이 행사를 라디오로 중계하기로 합의했다. 나무는 워싱턴 전기 연맹이 기증한 빨간색, 하얀색, 초록색의 2,500개 이상의 전구로 장식되었다.

1923년 12월 24일 오후 3시, 제일 회중 교회(First Congregational Church)의 100인 합창단이 백악관 남쪽 포르티코에 모여 2시간 동안 크리스마스 캐럴 콘서트를 시작했다. 크리스마스 이브 오후 5시(황혼 무렵), 쿨리지 대통령은 나무 밑단에 있는 버튼을 눌러 나무를 장식한 전등과 전기 양초에 불을 밝혔지만, 별도의 연설은 하지 않았다. 인근 워싱턴 기념탑의 탐조등이 나무를 비춰 조명을 도왔다. 쿨리지 가족은 어두워진 후 시민들을 일립스로 초대해 함께 캐럴을 불렀다. 5,000명에서 6,000명의 인파가 공원에 몰려들었으며, 밤 9시까지 3,000명이 더 합류했다. 에피파니 교회와 제일 회중 교회 합창단이 합류하여 캐럴을 불렀고, 해병대 군악대가 크리스마스 주제의 음악을 연주했다. 노래는 자정 직전에 끝났다. 도시의 백인 거주자들이 흩어진 후, 아프리카계 미국인 거주자들의 공원 출입이 허용되어 내셔널 크리스마스 트리를 관람할 수 있었다. 야외 기독교 예배가 열렸고, 지역 커뮤니티 센터 합창단들로 구성된 대규모 합창단이 더 많은 캐럴을 불렀다. 워싱턴 기념탑에는 조명이 켜진 기독교 십자가가 비춰졌고, 목자로 분장한 사람들이 내셔널 크리스마스 트리에서 그곳을 향해 걸어갔다.

 1924년 트리 
섬네일|왼쪽|위오른쪽|내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리 식재 (1924년 12월 17일)
1924년 행사는 크게 바뀌었다. 1924년 4월, 쿨리지는 미국 임업 협회에서의 연설을 통해 크리스마스 장식을 위해 나무를 베는 것을 비판했다. 파이커는 이것이 트리 점등식의 끝이라고 생각했지만, 그의 아내는 대신 살아있는 나무를 사용하자고 제안했다. 파이커는 전기 개발 협회의 T. H. 옴스비(T. H. Ormesby) 및 뉴욕주 출신 하원 의원 해밀턴 피시 2세(Hamilton Fish II)와 함께 12월 6일 쿨리지에게 점등식 초청장을 전달했고, 대통령은 다시 이를 수락했다.

공화당 전국위원회 의장이자 아마워크 묘목장(Amawalk Nursery)의 의장이었던 윌 H. 헤이스(Will H. Hays)는 살아있는 30년생 독일가문비나무가 수도로 전달되도록 주선했다. 나무는 12월 13일 도시에 도착하여 12월 17일 셔먼 플라자(Sherman Plaza) 서쪽에 심어졌다. 이곳은 재무부 빌딩 남쪽과 그 옆의 알렉산더 해밀턴 플레이스에 인접한 파티오이자 정원, 공공 광장이었다. 나무는 미국 임업 협회에 의해 심어졌으며, 워싱턴 전기 연맹이 다시 제공한 1,000개의 빨간색, 하얀색, 초록색 전등과 전기 양초로 장식되었다. 해당 단체는 전등 세트를 연방 정부에 기증했다. 전력은 Pepco가 광장의 열린 맨홀을 통해 공급했다. 나무는 이제 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리(National Community Christmas Tree)로 불리게 되었다. 컬럼비아 특별구 공립학교의 커뮤니티 센터 부서가 행사의 합창단을 조율했고 미국 육군 군악대가 음악을 제공했다.

섬네일|위오른쪽|쿨리지 대통령이 1924년 트리에 불을 밝히고 있다.
쿨리지는 오후 8시에 스위치를 올려 나무를 점등했다. 버튼이 아닌 스위치가 사용된 유일한 해였다. 대통령이 연설을 하지는 않았지만, 그와 그레이스 쿨리지는 자리에 남아 수천 명의 군중과 함께 캐럴을 불렀다. 제일 회중 교회의 목사 제이슨 노블 피어스(Jason Noble Pierce)는 그레이스 쿨리지에게 헌정하는 새로운 캐럴 "Christmas Bells"를 작곡했다(쿨리지 부부의 아들 캘빈 주니어는 7월 7일 패혈증으로 사망했다). 70인조 제일 회중 교회 합창단이 쿨리지 부부를 위해 이 캐럴을 불렀으며, 육군 군악대의 나팔수와 플루트 연주가 뒤를 받쳤다.

 1927년부터 1933년 트리 
이후 몇 년 동안 연례 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리 점등식은 시간대나 조명 사용 방식 등 사소한 부분만 변경되었다. 1925년에는 아이들의 취침 시간을 고려해 점등식이 오후 6시로 앞당겨졌다. 1926년에는 나무가 밝혀질 때 신호탄을 하늘로 쏘아 올렸는데, 이 전통은 몇 년간 지속되었다. 1927년에는 나무 밑단에 이것이 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리임을 선포하는 청동 표지석이 설치되었다. 나무는 500개의 다색 전구만 필요한 개선된 조명 스트링과 2,000개의 빛 산란용 보석으로 장식되었다. 나무 밑단의 유색 투광 조명도 색감을 더했다. 쿨리지 대통령은 군중에게 짧은 연설을 했으며, 이는 점등식 도중 대통령이 짧게 연설하는 전통의 시작이 되었다. NBC는 밤 9시부터 자정까지 나무 주변에 설치된 스피커를 통해 엄선된 캐럴을 방송했다. 1928년에는 점등식 시간이 다시 오후 8시로 이동했다. 그해 크리스마스 조명은 유색 투광 조명으로 완전히 대체되었다.

섬네일|왼쪽|위오른쪽|1931년 크리스마스 날 내셔널 크리스마스 트리 앞에 선 허버트 후버 대통령(중앙)과 가족들
1929년 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리를 점검한 결과, 장식 과정과 조명의 열기 및 무게로 인해 나무가 심하게 손상된 것이 발견되었다. 아마워크 묘목장은 다시 한번 살아있는 나무를 기증했는데, 이번에는 높이의 독일가문비나무였다. 이 나무는 그해 5월 29일에 심어졌다. 이 해는 다른 면에서도 특별했다. 전등뿐만 아니라 크리스마스 트리 장식물들이 처음으로 나무에 걸렸다. 장식 과정에서 나무가 손상되는 것을 방지하기 위해 가지에 사다리를 놓는 대신 나무 주변에 비계를 설치했고, 전력 소모가 적고 더 가벼운 전등 스트링을 사용했으며, 뿌리가 밟히지 않도록 나무 주변에 낮은 울타리를 세웠다. 행사가 오후 6시로 복귀한 것 외에 프로그램의 대부분은 변함이 없었지만, 1929년 행사는 또 다른 독특한 이유로 주목받았다. 그날 저녁 허버트 후버 대통령과 루 헨리 후버가 백악관에서 지역 아이들을 대접하고 있을 때 웨스트 윙에서 화재가 발생했다. 루 헨리 후버가 아이들을 조용히 이스트 윙의 안전한 곳으로 이동시키는 동안, 대통령과 다른 남성들은 웨스트 윙으로 달려가 가구, 역사적 물건, 파일과 중요 서류, 후버의 소지품, 그리고 아이 중 한 명에게 선물로 줄 강아지를 구해냈다. 오벌 오피스를 포함한 웨스트 윙은 소실되어 재건축되어야 했다.

2년 뒤인 1931년, 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리는 다시 한번 심하게 손상되어 두 번째로 교체되었다. 국립공원관리청의 역사 기록에 따르면 나무가 제거되었다는 문서는 없으나, 사진 증거상으로 높이의 독일가문비나무가 높이의 은청가문비나무로 교체된 것이 명확하다. 관리청은 이 나무가 1931년 봄 연방 독립 기관인 국립 수도 공공 건물 및 공원 사무소(Office of Public Buildings and Public Parks of the National Capitol)에서 조달된 것으로 보고 있다. 그해 점등식에서 후버 대통령이 오후 5시에 누른 버튼은 실제로 전기에 연결되어 있지 않았고,[1] 대신 다른 관리에게 나무를 켜라고 알리는 부저를 울리게 했다.[2] 대통령이 누르는 버튼이 다시 실제 전기에 연결된 것은 1980년이 되어서였다.[2]

1932년 트리 행사에서는 다른 변화가 있었다. 대통령이 아닌 다른 사람이 나무를 점등한 첫 번째 해였다. 후버 대통령과 가족이 워싱턴을 떠나 휴가 중이었기 때문에, 부통령 찰스 커티스가 12월 24일 오후 5시에 점등했다. 또한 녹음된 음악을 사용한 첫 번째 해이기도 했다. 나무 가지 사이에 스피커를 숨기고 인근 경찰 부스의 축음기에 연결하여 새해 첫날까지 매일 밤 6시부터 10시까지 캐럴을 재생했다. 이 "노래하는 나무"는 대중에게 큰 인기를 끌었으며, 이후 매년 음악과 합창단 공연이 이어졌지만 노래하는 나무의 전통은 수십 년간 더 지속되었다.

1933년, 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리는 셔먼 플라자에 홀로 서 있었다. E 스트리트 NW 확장 공사의 일환으로 가을에 트리 이외의 모든 식물이 제거되고 지면 평탄화 작업이 이루어졌다. 1934년 초, 이 나무는 베어지고 두 줄의 버드나무참나무로 대체되었다.

 대공황과 제2차 세계 대전 
섬네일|라파예트 공원에서 마지막으로 열린 1938년 트리 점등식 프로그램.
1934년, 내셔널 크리스마스 트리는 백악관 북쪽의 라파예트 공원으로 옮겨졌다. 1931년의 독일가문비나무가 다시 손상되어 국립공원관리청은 셔먼 플라자에 심을 두 그루의 "코스터" 은청가문비나무 품종을 구입하여 매년 번갈아 가며 사용할 계획이었다. 그러나 그해 말 내셔널 크리스마스 트리를 셔먼 플라자에서 옮겨야 한다는 것이 분명해지자, 관리청은 미국 미술위원회에 라파예트 광장의 앤드루 잭슨 동상 남동쪽과 남서쪽에 두 나무를 심을 수 있도록 허가를 요청했다. 위원회는 이 계획에 반대하며 동상의 동쪽과 서쪽에 전나무 두 그루를 심을 것을 제안했다. 한동안 국립공원관리청은 백악관 인근 일립스에 종을 알 수 없는 나무 두 그루를 심기를 희망했으나, 결국 위원회의 계획을 수락했다. 노스캐롤라이나주에서 가져온 높이의 프레이저전나무 두 그루가 잭슨 동상 동쪽과 서쪽으로 떨어진 곳에 심어졌다. 나무들은 점등식 불과 몇 주 전에 심어졌으며, 서쪽 나무가 대통령 가족의 거주 구역에서 더 잘 보였기 때문에 교대 사용의 첫 번째 나무로 선택되었다. 점등식 동안 루스벨트 대통령은 앤드루 잭슨 동상에 주목하며 미국 국민들에게 잭슨이 평생 그랬던 것처럼 대공황에 맞서 용기를 가질 것을 당부했다. 루스벨트가 스위치를 올렸을 때 나무에 즉시 불이 들어오지 않아 약 5초간 꺼진 상태였고 루스벨트가 걱정스럽게 주위를 살피던 중 불이 켜졌다.

1935년에는 높이의 동쪽 나무가 사용되었다. 점등식 행사 중 루스벨트 대통령은 즉흥적으로 전년도의 점등 실수에 대해 농담을 한 뒤, 공원에 동상으로 모셔진 위대한 미국의 전쟁 영웅들처럼 모든 미국인이 용기와 화합으로 뭉칠 것을 촉구했다. 해당 영웅들은 로샹보 백작 장바티스트 도나티앵 드 비뫼르, 라파예트 후작, 타데우시 코시치우슈코 장군, 프리드리히 빌헬름 폰 슈토이벤 소장, 그리고 앤드루 잭슨이었다.
섬네일|왼쪽|1936~1938년경 라파예트 광장의 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리.
1935년에는 별 모양의 새로운 크리스마스 트리 조명이 사용되었으나, 크리스마스 다음 주에 일부를 도난당했다. 향후 도난을 방지하기 위해 1936년 트리 주변에는 임시로 낮은 팔각형 울타리가 설치되었다. 나무를 켜는 방식도 바뀌었다. 국립공원관리청의 기록에 따르면 1936년 혹은 1937년에 1925년부터 사용된 버튼이 스위치 박스로 교체되었다. 그러나 워싱턴 포스트는 1936년에도 여전히 버튼이 사용되었다고 보도했다. 스위치 박스는 1937년까지 확실히 사용되었다. 이 박스는 워싱턴 전기 협회에서 제작하여 기증했으며, 1923년 이후 나무를 점등한 모든 사람의 이름이 새겨져 있었다. 1938년, 전기 협회는 나무를 비추기 위해 수은등을 연방 정부에 기증했다.

1939년, 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리는 다시 일립스로 옮겨졌다. 이 이전의 이유는 다양하다. 국립공원 경찰은 일립스가 더 넓기 때문이라고 밝혔다. 버지니아주 조지 워싱턴 메모리얼 파크웨이를 따라 자라던 높이의 연필향나무를 파내어 크리스마스 며칠 전 일립스 중앙 바로 남쪽 지점에 심었다. 비록 이 나무는 이듬해 원래 있던 곳으로 다시 옮겨 심어질 예정이었다. 이는 행사 역사상 두 번째로 높은 트리였으며, 장식과 조명을 위해 700개의 수작업 채색 전구, 100개의 수제 유리 별, 그리고 여러 개의 수은 투광 조명이 필요했다. 1939년 행사에는 8,000명 이상이 참석했다. 하지만 "노래하는 트리"의 전통은 이 해에 중단되었다.

섬네일|1940년 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리

임시로 옮겨 심은 나무를 사용하는 전통은 1940년에도 반복되었다. 1940년 트리는 높이의 연필향나무였다. 700개 이상의 수제 채색 전등, 700개의 장식물, 6개의 청록색 수은등이 사용되었다. 다시 한번 나무는 마운트 버넌 메모리얼 파크웨이에서 가져왔으며 1월 1일 이후 다시 심어졌다.

섬네일|프랭클린 D. 루스벨트 대통령이 1941년 내셔널 크리스마스 트리를 점등하기 전 연설하고 있다. 영국 총리 윈스턴 처칠(오른쪽)이 깜짝 손님으로 참석했다.
그러나 1941년, 내셔널 크리스마스 트리는 백악관 남쪽 울타리 안쪽의 남쪽 잔디밭(South Lawn)으로 위치가 옮겨졌다. 1940년 12월 24일 엘리너 루스벨트와 이 문제를 논의한 후 루스벨트 대통령이 직접 요청한 것인데,, 행사가 더 "가정적인" 경험이 되기를 원했기 때문이다. 백악관 부지 자체에서 가져온 두 그루의 살아있는 높이의 동양가문비나무가 백악관 남쪽 울타리에서 북쪽으로 떨어진 곳에, 제퍼슨 기념관과 연결되는 남북축에서 각각 씩 떨어진 지점에 심어졌다. 라파예트 공원의 나무들처럼 이들도 매년 교대로 사용될 예정이었다. 12월 7일 진주만 공격 이후 보안상의 우려로 트리가 점등되지 않을 수도 있다는 걱정이 있었다. 하지만 행사와 음악 프로그램은 계획대로 진행되었으며, 동쪽 나무가 그해의 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리 역할을 했다. 12월 22일, 영국 총리 윈스턴 처칠이 비밀리에 미국에 도착하여 백악관에서 루스벨트 대통령과 머물며 아카디아 회의를 가졌다. 12월 24일 오후 4시, 남쪽 잔디밭의 남동쪽과 남서쪽 게이트가 열렸고, 미 육군 병사, 워싱턴 D.C. 메트로폴리탄 경찰, 연방수사국 요원들이 감시하는 가운데 20,000명에서 40,000명의 인파가 입장했다. 울타리 밖에서도 2,000~3,000명이 대기했다. 백악관 포르티코에는 루스벨트와 처칠과 함께 1940년 4월 9일 나치 독일의 노르웨이 점령 이후 망명 중이던 노르웨이의 올라프 5세 왕세자와 메르타 왕세자비 및 그들의 세 자녀, 루스벨트의 측근 해리 홉킨스, 법무장관 프랜시스 비들, 연방 대법원 대법관 스탠리 포먼 리드와 로버트 H. 잭슨이 서 있었다. 보안 위험 경고에도 불구하고 루스벨트와 처칠은 1시간의 프로그램 내내 포르티코에 머물렀다. 군중은 백악관 현관에서 최소 떨어진 곳에 유지되었다.

역사상 처음으로 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리는 전력 보존과 야외 조명 보안 규정 준수를 위해 1942년에 점등되지 않았으며, 보안상의 이유로 1945년 전쟁이 끝날 때까지 불이 들어오지 않았다. 그럼에도 불구하고 루스벨트 대통령은 이 3년 동안 트리 점등식이 열렸을 날짜에 맞춰 전국 라디오 연설을 계속했다. 1942년 트리의 장식물은 현지 D.C. 학교 아이들이 기부했으며, 색상은 빨간색, 하얀색, 파란색으로 제한되었다. 1943년 크리스마스에 대통령과 가족이 하이드파크에 있는 자택에서 시간을 보내게 되었고, 도시의 교통 혼잡 악화 우려로 트리 장식을 아예 취소하기로 했으나, 엘리너 루스벨트의 요청으로 행사가 진행되었다. 다시 한번 지역 아이들이 장식물을 기여했으며 이번에는 다색 장식이 허용되었다. 각 장식물에는 전투 중 부상당하거나 전사, 혹은 실종된 미국 군인을 기리는 작은 흰색 태그가 부착되었다. 루스벨트 대통령은 1944년에도 하이드파크에 있었지만 엘리너 루스벨트는 연례 트리 행사를 위해 백악관에 남았고, 다시 한번 지역 학생들이 장식물을 기증했다.

 전후 내셔널 크리스마스 트리와 평화의 축제 
점등식은 1946년에 처음으로 텔레비전 중계되었으나, 방송 범위가 제한적이었고 텔레비전 보급 초기 단계였기 때문에 소수의 가정에만 전달되었다. 두 그루의 동양가문비나무가 다시 장식물로 인해 손상된 것이 발견되었다. 연방 관리들은 나무를 인조 나무로 교체하는 제안을 내놓았으나, 살아있는 크리스마스 트리 업계의 거센 반대로 무산되었다. 1947년 행사에는 텔레비전 중계가 확대되어 NBC와 DuMont Television Network가 모두 행사를 방영했다. 이후 텔레비전 중계는 계속 확장되었다. 1948년에는 트리 조명이 TV 화면에 더 잘 나오도록 기존의 빨간색과 초록색 외에 많은 흰색 전구를 추가했다. 또한 8개의 깜빡이는 전구로 구성된 별 모양의 트리 탑을 설치했다. 그해에는 1938년 이후 처음으로 "노래하는 트리"가 돌아왔다.

1948년부터 1951년까지 트루먼 대통령은 인디펜던스에 있는 자택에서 크리스마스를 보냈으며 원격 제어로 내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리를 점등했다. 4년간 대통령이 부재하면서 대중의 관심이 줄어들자 주최측은 1952년 1월 트루먼의 참석을 간곡히 요청했다. 트루먼은 1952년 크리스마스에 백악관에 머물기로 합의하고 직접 나무에 불을 밝혔다. 1950년, 1951년, 1952년 6.25 전쟁이 한창이었음에도 불구하고 군중의 백악관 부지 입장은 허용되었다. 유일한 예외는 1950년으로, 백악관 개보수 공사로 인해 군중은 울타리 밖에서 관람해야 했다.

 평화의 축제와 평화의 길의 발전 
내셔널 커뮤니티 크리스마스 트리 연례 점등식은 1950년대에 빠른 속도로 확장되었다. 1953년 뉴욕 타임스는 수백만 명의 미국인이 텔레비전으로 점등식을 지켜보고 있다고 보도했다. 행사를 확장하라는 압박도 있었다. 약 15년 동안 행사는 거의 동일하게 유지되었다. 지역 합창단이 캐럴을 부르고, 군악대가 대통령이 나오기 전 30분 동안 크리스마스 음악을 연주하며, 대통령이 짧게 연설하고 점등한 뒤, 컵스카우트와 보이스카우트 대원이 워싱턴 시민을 대표해 대통령에게 인사를 건네고, 대통령이 백악관으로 돌아간 후 군악대가 다시 30분간 연주한 뒤 대중이 해산하는 방식이었다.

그러나 1952년, 한 로마 가톨릭교회 신심 단체가 행사 프로그램에 예수 탄생 장면(나티비티 씬)을 포함해 달라고 요청했고, 1953년에도 같은 요청을 반복했다. 또한 행사를 백악관 남쪽 잔디밭 밖으로 옮기라는 압력도 있었다. 1953년에는 보안상의 이유로 700명의 시민만 백악관 부지 입장이 허용되었고 나머지 3,500명은 울타리 밖에서 지켜봐야 했다.

실제 축제의 시작은 워싱턴 무역 위원회(Washington Board of Trade)의 국립 수도 위원회 홍보 고문인 에드워드 M. 커비(Edward M. Kirby)의 아이디어였다. 그는 1953년 12월 초 비행기를 타고 워싱턴 D.C.로 들어오면서 크리스마스 시즌임에도 다른 대도시와 같은 시각적 임팩트가 없다는 것에 실망감을 느끼고 아이디어를 얻었다. 몇 주 후인 12월 29일, 커비는 무역 위원회에 트리 점등식을 빛, 음악, 예술이 어우러진 프로그램으로 확장하는 '평화의 축제'(Pageant of Peace)를 제안했다. 이 축제는 '평화'라는 주제에 국제적인 초점을 맞추되 특정 종교를 강조하지 않도록 기획되었다. 평화라는 주제는 신약성경에 묘사된 목자들에게 예수의 탄생을 알리는 천사들의 말("지극히 높은 곳에서는 하나님께 영광이요 땅에서는 하나님이 기뻐하신 사람들 중에 평화로다")을 반영한 것이었다. 이 개념은 야간 공연과 종교적 관례가 포함된 3주간의 행사 시리즈로 진화했다.

무역 위원회는 트리 점등식에 대한 대중의 관심이 줄어들고 있다는 점 때문에 이 축제 아이디어에 끌렸다. 다만 축제를 위해서는 크리스마스 트리를 백악관 밖으로 옮기고 점등식 날짜를 크리스마스 이브에서 12월 초로 앞당겨야 했다. 드와이트 아이젠하워 대통령은 1953년 11월 4일 이 계획을 승인했고, '크리스마스 평화의 축제'(Christmas Pageant of Peace)라는 이름의 첫 번째 축제가 1954년 12월 17일 일립스에서 개최되었다. 국립공원관리청 관리들이 살아있는 나무가 연중 다른 시기의 문화 및 여가 행사를 방해할 수 있다고 판단했기 때문에 베어낸 나무를 사용했다.

첫 번째 평화의 축제를 위해 선택된 나무는 미시간주 북부에서 가져온 높이의 발삼전나무였으며, 2,100개의 빨간색, 파란색, 금색 전등으로 장식되고 밝은 흰색 별이 꼭대기에 놓였다. 트리 남쪽에서 E 스트리트 NW를 향해 직선으로 이어지는 통로는 '평화의 길'로 명명되었다. 이 길 양옆에는 미국의 주와 영토, 그리고 외국 대사관들로부터 온 전등과 다양한 장식으로 꾸며진 작은 크리스마스 트리들이 세워졌다.

인조 눈이 바닥을 덮었다. 일립스의 많은 부분을 차지한 넓은 전시물 주변으로 방문객들을 안내하기 위해 나무 판자 산책로가 설치되었다. 여기에는 살아있는 동물이 포함된 실물 크기의 예수 탄생 장면, 합창단과 tableau vivant 공연이 가능한 야외 무대, 그리고 살아있는 순록과 인형극 무대, 불우한 해외 아동들을 위한 장난감 기부 장소가 마련된 "어린이 코너"가 포함되었다. 종교 의식과 세속적인 오락 공연이 주현절까지 매일 밤 열렸다.

오후 5시 30분 트리 점등식에 앞서 미국 해병대 군악대와 80인조 저스틴 로리 합창단(Justin Lawrie Choir)의 30분 콘서트가 진행되었다. 행사 직전에는 계획되지 않은 사건도 있었는데, 실물 크기 예수 탄생 장면에 있던 양 몇 마리가 탈출한 것이었다. 이들은 인근 퇴근길 교통 체증 속으로 달려갔고(한 마리는 약국에 들어가기도 했다), 결국 메트로폴리탄 오토바이 경찰에 의해 붙잡혀 오토바이 사이드카에 실려 대통령 일행이 도착하기 전 안전하게 울타리 안으로 돌아왔다.

아이젠하워 대통령은 7,500명의 인파 앞에서 나무에 불을 밝혔다. 유니세프의 자금 지원으로 세계 각지에서 날아온 6명의 보이스카우트 및 컵스카우트 대원들이 단상에서 대통령과 함께했다. 아이젠하워의 TV 출연 고문이었던 영화 배우 로버트 몽고메리도 참석했다. 이 행사는 전국의 모든 주요 라디오 및 TV 네트워크를 통해 생중계되었으며, 보이스 오브 아메리카(Voice of America)를 통해 국제적으로도 방송되었다.

첫 번째 평화의 축제는 엄청난 성공을 거두었다. 6,000명 이상의 인원이 공연하거나 행사에 참여했다. 하루 최대 20,000명이 행사장을 방문했다. 3주 동안 총 30만 명에서 50만 명의 인파가 전시와 공연을 보기 위해 일립스를 찾았고, 트리 근처 도로에는 차들이 범퍼를 맞대고 줄을 서서 구경했다. 축제는 인기에 힘입어 이틀 더 연장되었다.

총 행사 비용은 30,000달러(2011년 인플레이션 조정 기준 약 253,000달러)로 책정되었으며, 대부분은 현물 기부로 충당되었고 무역 위원회가 현금 7,500달러를 기여했다. 첫 축제를 가능하게 한 대부분의 물자와 서비스는 기부받은 것이었다. 지역 건축가 레온 채틀레인 주니어(Leon Chatelain Jr.)가 부지를 설계했다. 미시간 주립 대학교가 나무를 제공했고, 볼티모어-오하이오 철도와 노퍽 서던 철도가 워싱턴까지 나무를 운송했다. Pepco가 크리스마스 조명과 전력을 공급했다. 메릴랜드주 체벌리의 하그로브 디스플레이 데코레이터(Hargrove Display Decorators)가 예수 탄생 장면을 제공했다. 27개의 주와 영토, 23개의 대사관이 평화의 길을 따라 평화의 상징물과 명판, 작은 나무들을 설치했다. 국립공원관리청은 동물 우리, 금속 울타리, 무대, 나무 산책로를 제공했다. 아메리칸 아이스 컴퍼니(American Ice Co.)가 인조 눈을 제공했다.

 1955년부터 1972년까지의 내셔널 크리스마스 트리 
섬네일|1965년 내셔널 크리스마스 트리 주변을 장식한 빨간 조명의 주별 트리들. 50개 주, 5개 영토, 컬럼비아 특별구를 상징하는 작은 살아있는 나무들이 "평화의 길"을 형성했다.
1955년, 1954년 축제를 조직했던 기업, 종교, 시민 단체들의 느슨한 연합체로부터 행사를 인계받기 위해 공식 조직인 Pageant of Peace, Inc.가 설립되었다. 법인화를 추진하게 된 계기는 1955년 행사 비용이 35,000달러에서 50,000달러 사이로 예상되었기 때문이다. 이 단체는 1955년 9월 30일에 법인으로 등록되었으며, 무역 위원회가 새 비영리 단체에 초기 자금을 제공했다. 아이젠하워 대통령은 1955년 9월 24일 심각한 심장마비를 겪은 후 게티즈버그 인근 농장에서 회복 중이었기에 트리는 다시 한번 원격으로 점등되었다. 1955년은 하그로브 디스플레이 데코레이터가 내셔널 크리스마스 트리 장식을 시작한 첫해였다. 점등 후 10분 만에 꼭대기의 별과 주변 조명들이 꺼졌다. 얼 하그로브(Earl Hargrove)가 급히 사다리를 타고 올라가 원인을 찾았는데, 조명 스트링 중 하나가 빠져 있었다. 문제는 즉시 해결되었다. 축제 2년 차에는 50개 이상의 대사관이 평화의 길에 참여했다. 축제 기간이 3주에서 2주로 축소되었음에도 불구하고 참석자 수는 54만 명으로 급증했다.

1956년 평화의 축제에는 역대 최다인 51개 대사관이 참여했으며, 11개 아랍 국가가 공동으로 기증한 높이의 크리스마스 트리도 포함되었다. 1957년, 축제는 조지 워싱턴 대학교 캠퍼스의 리스너 오디토리엄(Lisner Auditorium)에서 열린 민속 무용의 밤으로 절정에 달했다. 1958년에는 축제 주최측이 대사관들에 부담을 주고 있다고 판단하여 외국 대사관들을 평화의 길에 초청하지 않았다. 그러나 1959년에 다시 초청받아 참여했다. 1959년에는 처음으로 잔디를 초록색으로 염색하기도 했다. 12월 23일 아이젠하워 대통령이 나무를 점등할 때, 촛불을 든 합창단이 삼각형의 트리 모양으로 경사진 스탠드에 서 있는 "노래하는 크리스마스 트리"가 그의 뒤를 장식했다.

1961년 12월, 존 F. 케네디 대통령은 부친인 조지프 P. 케네디가 심한 뇌졸중을 겪어 트리를 점등하지 못했고, 부통령 린든 B. 존슨이 대신 점등했다. 인근의 전자 콘솔이 무대 공연자들의 소리를 포착해 나무의 3,000개 다색 조명의 색상과 밝기를 변화시켰다. 점등식은 케네디 대통령이 영국 총리 해럴드 맥밀런과의 회담을 위해 버뮤다로 떠날 예정이었기 때문에 평소보다 3일 일찍 열렸다. 워싱턴 포스트는 대사관들이 평화의 길에 나무나 상징물을 제공하지 않고 대신 12월 26일 리스너 오디토리엄에서 열리는 음악제에 참여했다고 보도했다. 평화의 길에는 16개 주만 나무를 제공했다. 케네디 대통령은 1962년 12월 17일에 직접 트리를 점등했지만, 1961년에 사용된 가변 조명은 다시 사용되지 않았다. 평화의 길에 놓인 크리스마스 트리는 이제 50개 주와 괌, 푸에르토리코를 포함해 52개에 달했다.

1963년 트리 점등식은 12월 18일로 예정되어 있었으나, 케네디 대통령이 11월 22일 암살당하면서 존슨 대통령이 30일간의 국가 애도 기간을 선포함에 따라 12월 22일로 연기되었다. 링컨 기념관에서 1시간 동안 촛불 점등 행사를 마친 존슨 대통령은 일립스로 이동해 나무를 점등했다. 그해부터 제너럴 일렉트릭사가 나무 조명을 기부하기 시작해 매년 조명 구성을 변경했다. 앨빈 L. 하트(Alvin L. Hart)는 1963년부터 1972년까지 내셔널 트리를 디자인한 GE의 조명 엔지니어였다. 실물 크기의 예수 탄생 장면, 율 로그(Yule log), 무대, 살아있는 순록 외에도 인터내셔널 페이퍼 컴퍼니(International Paper Company)가 흰색 조명으로 장식된 80개의 작은 베어낸 크리스마스 트리를 기증해 일립스에 "평화의 십자가" 모양으로 세웠다. 1959년부터 잔디를 초록색으로 염색했으나, 1963년에는 지면을 덮은 이례적인 눈 때문에 염색하지 않았다.

1960년대 내내 트리 조명 방식과 축제에는 작은 변화들이 있었다. 1964년에는 다색 조명 대신 5,000개의 빨간 전구가 사용되었다. 500개의 커다란 금색 장식물로 꾸며졌고, 꼭대기에는 별 대신 흰색 십자가가 놓였다. 그러나 1965년 영국 총리 해럴드 윌슨이 미국을 방문해 점등식을 참관했을 때는 다시 다색(파란색, 초록색, 하얀색) 조명이 사용되었다. 평화의 길에 놓인 53개의 나무들은 빨간색과 하얀색 전구로 밝혀졌다. 이 해는 석탄 광산 회사들의 연합체인 미국 광업 협회(American Mining Congress)가 평화의 길 나무들을 제공하기 시작한 첫해였다. 1966년 평화의 길 나무들은 초록색 또는 파란색 단일 조명으로 교차하여 밝혀졌으며, 평화의 길을 따라 늘어선 것이 아니라 내셔널 크리스마스 트리 주변을 호 모양으로 둘러쌌다. 이듬해 내셔널 크리스마스 트리는 파란 조명으로 밝혀졌고 빨간색과 하얀색 조명 스트링으로 둘러싸였으며 금색 공으로 장식되었다. 그해 트리 탑은 별이 아닌 높이의 금색 첨탑과 그 밑단에 금색 별들이 있는 형태였다. 평화의 길 나무들은 다시 다색 조명으로 돌아갔다. 점등식 역사상 처음으로 미국인이 아닌 합창단(토론토 페스티벌 싱어즈)이 개막 행사에서 공연했다. 1968년 내셔널 크리스마스 트리는 파란색, 하얀색, 노란색 조명 구성을 사용했다. 존슨 대통령이 나무를 점등할 때, 라디오 제어를 통해 알래스카주 눌라토(Nulato)의 새로 전기화된 마을에 있는 크리스마스 트리가 동시에 원격 점등되었다(그해 처음으로 전기가 공급된 59개 에스키모 마을 중 하나였다). 1969년 평화의 길 나무 수는 미국의 속령들과 컬럼비아 특별구를 포함해 57개로 늘어났다. 그해 내셔널 크리스마스 트리는 빨간색과 하얀색 조명 띠로 장식되었으며, 오하이오 동부에서 온 높이의 적송들로 구성된 거대한 알파벳 "V"자 모양의 평화의 길 꼭대기에 위치했다. 1969년 행사는 베트남 전쟁에 반대하는 약 200명의 시위대에 의해 중단되었는데, 이들은 대통령의 짧은 연설 동안 계속 야유를 보냈고 내셔널 크리스마스 트리 근처에 높이의 "평화의 나무"를 임시로 설치했다. 성인 8명과 청소년 1명이 경범죄 혐의로 체포되었다.

1970년 내셔널 크리스마스 트리는 몇 차례의 재난을 겪었다. 사우스다코타주 블랙힐스에서 온 높이의 은청가문비나무가 기차로 운송되던 중 기차가 두 번이나 탈선했다. 점등식 전 주말에는 강풍에 나무가 쓰러져 손상된 가지들을 대신해 잘라낸 가지들을 여러 개 붙여야 했다. 점등 며칠 뒤, 소켓에 바른 방화 액체가 조명 스트링의 합선을 일으키면서 나무 하단의 전구들이 터지기 시작했다. 그러나 1970년 점등식에는 반전 시위가 일어나지 않았다. 미국 시민 자유 연맹은 축제장 근처에 미국인 전사자 수를 기록한 11개의 조명된 스티로폼 묘비를 설치하는 반전 전시 허가를 법원으로부터 일시적으로 얻어냈으나, 이 결정은 이틀 뒤인 12월 18일 항소법원에 의해 뒤집혔다. (반전 전시는 대신 워싱턴 기념탑 부지에 설치되었다.) 1970년 트리는 리처드 닉슨 대통령과 그가 군중 속에서 즉석에서 선택한 워싱턴 D.C. 거주 아동 안드레 프록터(Andre Proctor)가 함께 점등했다. 1970년 평화의 축제에는 포로와 작전 중 실종된 군인들을 기리는 나무도 포함되었다.

스피로 애그뉴 부통령이 1971년 내셔널 크리스마스 트리를 점등했다. 애그뉴의 연설 시작 전 시위자들이 평화를 외치며 잠시 방해했지만, 애그뉴와 시립 보호 시설의 아동인 7세 게리 모리스(Gary Morris)가 나무를 점등했다. 12월 15일, '평화를 위한 여성의 타격'(Women Strike for Peace)은 내셔널 크리스마스 트리 옆에 반전 전시물을 설치할 수 있는 허가를 받았으나 점등식 전까지 전시물을 설치할 시간이 부족했다. 그해 트리 탑은 흰색 눈송이 모양이었고, 나무 자체는 금색 조명의 넓은 바탕 위에 빨간색과 하얀색 전구 군집으로 장식되었다. 평화의 축제에는 56개의 나무와 포로/실종자(POW/MIA)를 위한 별도의 나무가 있었다. 애그뉴 부통령은 1972년에도 다시 점등했다. 부통령을 도운 것은 미래의 내무장관 제임스 G. 와트의 10세 아들 에릭 와트(Eric Watt)였다. 9,000개 이상의 초록 전구, 1,000개의 투명 전구, 250개의 구형 전구가 나무 장식에 사용되었다. 미 육군이 투광 조명을 지원해 나무를 비추었으며, 나무는 24시간 내내 불을 밝혔다. 평화의 축제에는 50개 주와 속령을 대표하는 57개의 나무와 75개의 장식용 상록수가 있었다. 나무들은 다시 두 줄의 평행선이 아닌 거대한 "V"자 모양으로 배치되었다. 미국 광업 협회가 1972년 작은 나무 제공을 거절하자 펜실베이니아주가 대신 제공하기로 합의했다. 전 대통령 해리 S. 트루먼이 1972년 12월 26일 사망했다. 트루먼을 위한 국가 애도의 날인 12월 28일에는 평화의 축제의 모든 공연이 취소되었으나, 나무는 보안상의 이유로 켜진 상태를 유지했다. 점등식 당시 시위는 없었지만 12월 25일과 12월 30일에 평화의 축제장에서 반전 시위가 열렸다.

 내셔널 크리스마스 트리: 1973년 이후의 살아있는 나무 
 첫 번째 살아있는 나무들: 1973년부터 1977년 
1954년부터 전국에서 베어온 나무를 사용해 왔으나, 1973년 크리스마스 평화의 축제는 다시 살아있는 나무를 도입했다. 1965년부터 미국 시민들의 자발적인 풀뿌리 편지 쓰기 캠페인을 통해 살아있는 나무를 사용하라는 압박이 시작되었다. 이 캠페인은 1969년에 더욱 강화되었다. 환경론자들의 자극을 받은 훨씬 더 큰 규모의 캠페인이 1972년 점등식 전 두 달 동안 전개되었고, 국립공원관리청은 대중의 압력에 굴복하여 살아있는 나무를 심기로 했다.

펜실베이니아주 시크시니(Shickshinny) 인근 선셋 레이크 묘목장에서 온 42피트 높이의 은청가문비나무가 국립 수목 전문가 협회(National Arborist Association)로부터 기증되어 백악관 남북축 바로 동쪽, 제로 마일스톤(Zero Milestone) 근처 일립스에 심어졌다. 나무는 평판 트럭에 실려 도착하여 1973년 10월 11일에 심어졌다. 트럭에서 떨어질 때 심하게 손상되었기 때문에 나무의 수명에 큰 지장을 주었다. 나무 북쪽에는 "내셔널 크리스마스 트리, 1973년 10월 11일 이식됨, 크리스마스 평화의 축제 위원회"라고 적힌 청동 명판이 설치되었다. 원래 제너럴 일렉트릭사는 표준 조명에 의한 열 손상으로부터 나무를 보호하기 위해 "냉각 조명" 시스템을 개발했으나, 1973년 석유 파동으로 인한 에너지 절약 필요성 때문에 이 계획은 폐기되었다. 대신 나무 밑단에 8개의 유색 투광 조명을 설치해 나무 장식과 높이의 금색 눈송이 트리 탑을 비추었다. (눈송이 자체는 내부에서 빛이 났다.) 열 손상을 우려해 투광 조명은 직접 비추지 않고 나무에 반사되도록 했다. 에너지를 더 절약하기 위해 나무는 24시간 켜져 있지 않고 오후 5시부터 10시까지만 점등되었다.

공원관리청에 대한 대중의 압력과 에너지 위기는 1973년 평화의 축제에도 변화를 가져왔다. 관리청은 베어낸 나무를 전혀 사용하지 않았고, 대신 57개의 살아있는 나무를 조달해 일립스에 심었다. 축제가 끝난 후 이 나무들은 워싱턴 인근 공원에 다시 심어지거나 상징하는 주에 기증되었다. 이 나무들은 장식되었으나 에너지 위기로 인해 전등은 달지 않았다. 안전상의 이유로 하단 조명만 이 나무들을 비추었다. 기독교 예수 탄생 장면이 축제에 포함될 수 없다는 법원 판결에 불만을 품은 지역 주민 본 바크돌(Vaughn Barkdoll)과 친구들은 크리스천 헤리티지 협회(Christian Heritage Association)를 설립하고 일립스를 둘러싼 서비스 도로 바로 바깥에 탄생 장면을 전시할 허가를 얻었다. 바크돌의 전시에는 양 4마리, 당나귀, 홀스타인 송아지가 포함되었다. 메릴랜드주 하이츠빌의 미국 레기온 지부도 일립스 반대편에 비슷하지만 더 작은 전시물을 설치했다.

1974년에는 에너지 절약형 조명이 내셔널 크리스마스 트리에 사용되었다. 기존 조명 전력의 3분의 1만 사용하는 2,000개 이상의 작은 호박색 및 흰색 전구와 금색 로프, 커다란 금색 장식물이 사용되었다. 평화의 축제는 여전히 57개의 나무로 진행되었지만, 더 이상 축제의 일부가 아니었던 예수 탄생 장면을 두고 경쟁이 벌어졌다. 크리스천 헤리티지 협회는 높이의 석고 인형과 살아있는 동물 없는 구유를 제공했다. 하이츠빌 레기온은 실물 크기의 파피에 마셰 인형과 양, 송아지, 노새를 포함한 살아있는 동물을 전시했다. 세 번째 전시는 기독교 서비스단(Christian Service Corps)이 제공했는데, 시대 의상을 입은 배우들, 음악 배경, 낙타 3마리, 소 한 마리, 당나귀, 그리고 양 15마리가 포함되었다.

1975년 내셔널 크리스마스 트리는 미국 독립 200주년을 주제로 삼았다. 4,600개의 빨간색, 하얀색, 파란색 조명과 장식물, 은색 갈랜드로 꾸며졌으며 높이의 금색과 초록색 자유의 종이 꼭대기에 놓였다. 저전력 조명은 제너럴 일렉트릭이 특별 설계했다. 내셔널 크리스마스 트리 주변에는 13개 식민지를 상징하는 13그루의 높은 상록수가 배치되었다. 나머지 주와 속령, 포로/실종자, 노인들을 상징하는 47개의 작은 나무들이 평화의 길을 형성했다. 총 12,000개의 전구와 의 전기선이 사용되었으나 전력 소비는 전년보다 40% 줄었다. 이번에도 세 개의 다른 단체가 축제장 밖에서 각기 다른 예수 탄생 장면을 제공했다. 200주년이 저물어가는 1976년 내셔널 크리스마스 트리는 "청소년"이라는 주제를 상징하는 2,500개의 빨간 램프(일반 전구가 아닌)로 장식되었다. 그해 평화의 축제는 기간도 단축되어 12월 23일까지만 라이브 공연이 진행되었다. 평화의 길에는 이제 60개의 나무가 있었다.

1976년 12월까지, 3년 전 심은 내셔널 크리스마스 트리가 죽어가고 있다는 사실이 분명해졌다. 하단 가지의 상당수가 죽거나 손상되었고 많은 부분에서 바늘잎이 말라 죽어 외관이 급격히 나빠졌다. 원예 전문가들은 나무가 뿌리 손상을 입었고 워싱턴 D.C.의 덥고 습한 기후에서 잘 자라지 못했다고 진단했다. 실버스프링 주민 데이비드 로즈(David Rhoads)가 자신의 높이 은청가문비나무를 기증했고, 가지를 잘라 기존 나무 하단에 묶어 손상된 부위를 가렸다. 나무의 상태가 너무 좋지 않아 12월 초까지 대중으로부터 112건의 새로운 살아있는 나무 기증 제안이 들어왔다.

1974년의 나무는 제거되어 1977년 율 로그로 사용되었다. 버지니아주 포토맥의 한 익명 주민이 기증한 높이의 은청가문비나무가 새 내셔널 크리스마스 트리가 되었다. 새 나무는 1977년 11월 3일 일립스에 심어졌다. 지미 카터 대통령은 딸 에이미의 도움을 받아 1977년 12월 15일 점등했다. 나무는 "희망"을 상징하는 2,000개의 5와트 초록 램프와 500개의 "반짝이 램프", 흰색 장식물로 꾸며졌다. 에너지 위기가 지속됨에 따라 나무는 12월 15일부터 26일까지는 해 질 녘부터 자정까지, 12월 27일부터 1월 2일까지는 해 질 녘부터 밤 10시까지만 켜졌다. 이를 통해 에너지 사용을 74% 더 절감했다. 평화의 축제에 처음으로 페팅 동물원이 추가되었다.

하지만 1977년의 나무도 오래가지 못했다. 1978년 1월 워싱턴 D.C. 지역에 수차례의 폭우와 폭설, 강풍, 극심한 온도 변화가 닥쳤다. 1월 26일 시속 의 강풍이 수도를 휩쓸었다. 공원관리청은 나무가 넘어질 것을 우려해 지지선을 연결했다. 그러나 추가 보강에도 불구하고 나무는 오후 한때 거의 뽑힐 뻔하며 45도 각도로 기울어졌고, 몇 시간 뒤에야 일꾼들이 다시 바로 세울 수 있었다. 국립공원관리청 대변인은 나무가 광범위한 뿌리 손상을 입었을 것으로 보이며 생존하지 못할 것이라고 우려했다.

 세 번째 살아있는 나무: 1978년부터 2010년 
섬네일|왼쪽|아직 점등되지 않은 1979년 미국 내셔널 크리스마스 트리 뒤로 워싱턴 기념탑이 빛나고 있다.
국립공원관리청은 수도의 기후와 토양 조건에서 잘 자라고 매년 진행되는 장식 과정을 더 잘 견딜 수 있는 수종을 찾기 위해 장기 연구에 착수했다. 관리청 직원들은 사양에 맞는 나무를 찾기 위해 이상을 이동했다. 요크에 거주하는 윌리엄 E. 마이어스(William E. Myers) 가족의 집에 있던 높이의 은청가문비나무가 1978년 일립스에 심길 새 내셔널 크리스마스 트리로 선정되었다. (마이어스 가족은 나무를 기증하겠다고 제안했으나 1,500달러를 지급받았다.) 뉴저지의 묘목장에서 구입한 높이의 은청가문비나무인 두 번째 나무가 1978년 초여름 일립스 한 구석에 심어졌는데, 새로 이식한 나무가 죽을 경우를 대비한 예비용이었다. 강풍에 견딜 수 있도록 더 튼튼한 케이블이 나무를 지지하는 데 사용되었다. 나무 하단의 청동 명판은 새 이식 날짜(1978년 10월 11일)를 반영해 약간 수정되었다.

1978년 12월 5일, 대통령의 딸 에이미 카터가 나무 꼭대기를 장식했으며, 이는 대통령이나 부통령의 가족 구성원이 나무 꼭대기를 장식하는 새로운 전통의 시작이 되었다(1980년을 제외하고 매년 지켜졌다). 카터 대통령은 아내 로절린 카터와 딸 에이미의 도움을 받아 1978년 12월 15일 새로 이식된 내셔널 크리스마스 트리를 점등했다. 나무는 1,600개의 저전력 금색 램프와 금색 투광 조명으로 빛났으며 금색 갈랜드와 50개의 커다란 빨간 장식물로 꾸며졌다. 다시 한번 각 주와 속령은 평화의 길의 나무들로 대변되었고, 페팅 동물원과 살아있는 순록도 평화의 축제로 돌아왔다. 또한 노인들을 위한 작은 나무와 새로운 "커뮤니티 트리"도 추가되었다.

1979년 내셔널 크리스마스 트리는 부분적으로만 점등되었다. 12월 13일 카터 대통령이 딸 에이미를 보내 나무를 켜게 했을 때, 스위치는 내셔널 크리스마스 트리 꼭대기의 별만 밝혔고 평화의 길의 주별 나무들은 아주 작은 파란색 전등으로만 밝혀졌다. 카터는 놀란 군중에게 이란에 억류된 미국인 인질들이 풀려날 때까지 내셔널 크리스마스 트리는 어두운 상태로 유지될 것이라고 말했다. 나무의 주제는 토머스 에디슨의 실용적인 백열등 발명 100주년을 기념하는 "희망과 빛"이었다. 나무 자체는 은색 공과 흰색 갈랜드로 꾸며졌고 복잡하고 변화하는 흰색 조명 체계가 설계되었다. 그해 작은 나무는 (인질 한 명당 하나씩) 50개만 있었고, 평화의 길과는 별도로 포로를 상징하는 단 한 그루의 나무가 있었다. 음악 공연은 단 9일 동안만 계획되었다.

섬네일|오른쪽|1979년 카터 대통령이 최초의 내셔널 메노라 점등을 돕고 있다.
1979년은 하누카를 기념하는 최초의 내셔널 메노라가 등장한 해였다. 높이의 강철 메노라(금색 도색)는 하바드-루바비치 운동의 지도자인 랍비 아브라함 셈토브의 아이디어였다. 카터 대통령은 라파예트 광장에 설치된 메노라의 점등을 도왔다. 1987년까지 내셔널 메노라는 일립스로 옮겨졌다. 1998년에 알루미늄으로 된 새 메노라가 강철 메노라를 대체했다.

1980년에도 내셔널 크리스마스 트리는 거의 불이 들어오지 않았다. 카터 대통령의 5세 손자 제이슨이 스위치를 올렸다. 나무는 커다란 공과 전등으로 완전히 장식되었지만, 1980년 12월 초 회의에서 인질 가족들이 나무를 끄고 싶다고 요청했다. 나무의 불은 인질들이 억류된 날인 417일을 의미하는 417초 동안만 켜졌다. 그 후 불은 꺼졌고 나무 꼭대기의 별만 빛났다. 1981년 1월 20일 인질들이 풀려났을 때 나무는 다시 장식되었다. 돌아온 인질들을 위해 1월 27일 다시 점등되었다. 1980년은 국립공원관리청이 축제 주최측에 대중의 의견을 수렴하기 위한 공개 회의를 개최하도록 요구한 첫해이기도 했다. 다시 한번 별도의 작은 나무가 미국의 포로들을 기렸다.

암살 시도에 대한 보안 우려로 인해 로널드 레이건 대통령은 1981년, 1982년, 그리고 1983년에 백악관 이스트 룸에서 원격 제어로 나무를 점등했다. 성평등 수정안 지지자들과 빈민 원조 확대를 요구하는 이들이 행사에서 시위를 벌였다. 1981년 트리의 조명은 배선 결함으로 행사 마지막 날(1982년 1월 1일)에 켜지지 않았다. 1981년은 평화의 축제에 여러 변화가 시작된 해이기도 했다. 비용 문제로 페팅 동물원은 취소되었으나, 처음으로 각 주와 속령이 평화의 길을 따라 늘어선 자신들의 나무에 사용할 장식물을 직접 기증했다. 크리스마스에 초점을 맞추기 위해 베트남전 참전 용사들을 기려달라는 요청은 거절되었다. 점등식 관리를 위해 새로운 계약사인 웨스트포트 마케팅 그룹(Westport Marketing Group)이 고용되었다. 웨스트포트는 무대 위의 손님 수를 줄여 공연자들을 위한 공간을 확보하도록 행사를 변경했다. 또한 행사를 전국적인 이벤트로 바꾸고 시청률을 높이기 위해 더 많은 전국적 유명 인사들을 초청할 것을 제안했다. 웨스트포트는 1982년에 손님 수와 현장 좌석을 더욱 줄이고 율 로그를 폐지할 것을 제안했다. 행사를 백악관 내부로 옮기는 방안도 논의되었으나 실행되지는 않았다.

1984년, 영부인 낸시 레이건이 일립스 무대에서 내셔널 크리스마스 트리를 점등했다. 웨스트포트 마케팅 그룹은 축제 자금을 마련하기 위해 내셔널 크리스마스 트리 장식물을 판매하자고 제안했으나, 국가적인 시민 행사를 상업화한다는 이유로 거절되었다. 레이건 대통령은 1985년에 점등식에 다시 참여했는데, 낸시 레이건과 함께 백악관 남쪽 포르티코에 서서 원격 제어로 점등했다. 대형 비디오 화면이 군중을 위해 레이건 부부의 모습을 비추었다. 평화의 축제가 개막하자 미치 스나이더가 이끄는 노숙자 옹호 단체인 창조적 비폭력 공동체(CCNV)는 증기 환기구 위에 웅크린 노숙자 세 명의 실물 크기 조각상을 축제에 포함해 달라고 소송을 제기했다. 12월 11일 연방 지방 법원은 해당 단체에 패소 판결을 내렸다. 연방 항소 법원도 이 결정을 유지했다. 이후 해당 단체는 일반 시위 허가를 신청해 승인받았다. 노숙자 가족 조각상은 크리스마스 이브에 공식 축제장 울타리 바로 바깥에 세워졌다. 또 다른 변화도 있었다. 1954년 이후 처음으로 평화의 축제에 순록이 나타나지 않았다. 당국은 메인주에서 동물을 운송하는 비용이 너무 많이 든다고 밝혔다. 다음 해에는 "순록"(실제로는 버지니아주산 다마사슴)이 다시 돌아왔다.

레이건 대통령은 1986년, 1987년, 1988년에도 백악관 내부에서 나무를 점등했다. 1987년 점등식은 12월 8일로 예정된 소련 지도자 미하일 고르바초프의 정상회담 방문 때문에 예년보다 거의 일주일 빠른 12월 7일에 열렸다. 아메리칸 마케팅(구 웨스트포트 마케팅)은 다시 한번 트리 장식물 판매를 제안했으나 거절당했다. 예수 탄생 장면과 메노라에 대한 반대 의견이 다시 제기되었고, CCNV는 다시 노숙자 조각상을 축제에 넣으려 시도했으나 실패했다.

섬네일|200px|2010년 12월 9일 워싱턴 D.C. 일립스에서 열린 내셔널 크리스마스 트리 점등식에서 미셸 오바마가 "'Twas the Night Before Christmas"를 낭독하고 있다.
조지 H. W. 부시 대통령은 1989년부터 일립스 단상에서 점등하는 전통을 재개했다. 1991년 부시 대통령은 최근 레바논 인질 사건에서 풀려난 미국인 5명과 함께 점등식을 주재했다. 해당 인물들은 기자 테리 앤더슨, 대학 직원 조셉 시시피오, 알란 스틴 교수, 토머스 서덜랜드 교수, 제시 터너 교수였다. 인질 석방 협상을 도왔던 하비에르 페레스 데 케야르 유엔 사무총장도 참석했다. 앤더슨이 두 번이나 점등을 시도했으나 실패했다. 부시가 시도하자 몇 초 후에야 마침내 불이 들어왔다. 1992년, 국립공원관리청은 최초의 내셔널 크리스마스 트리 장식물 제작을 허가했다. 디자이너는 조지타운 마케팅 컴퍼니(구 아메리칸 마케팅)의 사장 페기 헨켈(Peggy Henkel)이었으며, 상업화 금지 규정을 피하고자 장식물은 무료로 배포되었다. 1992년은 내셔널 크리스마스 트리와 평화의 축제가 백악관 공식 크리스마스 카드에 등장한 해이기도 했다. 카드는 예술가 카밀 쿠빅(Kamil Kubik)이 제작하고 홀마크 카드에서 인쇄했다.

1993년과 1994년에는 내셔널 크리스마스 트리와 평화의 축제에 몇 가지 변화가 있었다. 주최측은 축제 장소를 워싱턴 기념탑이나 내셔널 몰로 옮기는 방안을 검토했으나 실제 위치 변경은 이루어지지 않았다. 1994년에는 나무 밑단 주위에 G 스케일 철도 모형이 설치되었다. 국립 재생 에너지 연구소의 연구 결과에 따라 주간 조명 지원을 위해 태양광 발전 조명이 사용될 수 있음이 입증되었고, 미국 에너지부가 기증한 조명이 사용되었다. 1994년은 공식 내셔널 크리스마스 트리 품목의 첫 상업적 판매가 이루어진 해이기도 했다. 국립공원관리청은 수익금이 평화의 축제 기금으로 사용된다는 조건 하에 판매를 승인했다. 내셔널 크리스마스 트리 장식물과 트리 이미지가 담긴 한정판 크리스마스 카드 등 두 품목이 판매되었다.

하지만 1990년대 후반 동안 다른 변화는 거의 없었다. 1995년에는 낮 동안 저장된 에너지를 사용해 밤에 처음으로 태양광으로 나무를 점등했다. 1995-1996년 미국 연방 정부 폐쇄로 인해 12월 16일부터 평화의 축제가 취소되었으나, 국립공원관리청은 1996년 1월 1일까지 나무 조명을 유지할 자금을 확보하고 있었다. 공원관리청은 또한 축제 기간 살아있는 사슴 전시를 중단하기로 결정했다. 1996년 노천광업청(Office of Surface Mining)은 (다년간 해왔던) 평화의 축제용 나무 기증을 거절했다. 이로 인해 주최측은 베어낸 나무들을 직접 구매해야 했다. 주최측은 또한 기금 마련을 위해 지역 예술가 G. 하비(G. Harvey)의 한정판 프린트 1,950장과 250장의 작가 보관용(artist's proofs)을 판매했다. 마지막으로, 내셔널 몰 소재 국립공원관리청 단위 조직이 축제의 음악 부문을 관리하기 시작했다.

1997년에는 국립 크리스마스 트리 협회가 평화의 축제용 베어낸 나무들을 제공했고, 축제 기금 마련을 위해 또 다른 한정판 프린트가 판매되었다. 1998년부터는 노스캐롤라이나주의 재배자 론 허들러(Ron Hudler)가 축제용 베어낸 나무들을 기부하기로 합의했다. 폴크 아리스토-크래프트가 철도 모형을 제공하기 시작했고, 처음으로 다과 판매가 이루어졌다.

1999년 12월 31일 밀레니엄을 축하하기 위해 내셔널 크리스마스 트리의 조명은 자정에 흰색으로 변했다. 이듬해 아리스토-크래프트는 철도 모형 전시를 확장했고, 나무 주변에는 기존의 체인 링크 울타리를 대신해 새로운 연철 울타리가 세워졌다.

9·11 테러의 여파로, 미국 비밀경호국은 11월 16일에 12월 6일 트리 점등식을 위해 표를 소지한 인원만 일립스 입장을 허용하겠다고 발표했다. 이 제한은 불과 열흘 뒤에 해제되었다. 일립스 출입은 두 지점(17번가와 E 스트리트 NW 교차점, 17번가와 컨스티튜션 애비뉴 NW 교차점)으로 제한되었다. 행사 동안 15번가 NW는 일시적으로 폐쇄되었고, 17번가 NW는 북쪽 방향으로만 통행이 허용되었다. 점등식 중 도로 폐쇄는 2011년 행사까지 계속되었다. 원래의 금색, 초록색, 빨간색 조명 구성은 9.11 이후 빨간 갈랜드를 곁들인 애국적인 빨간색, 하얀색, 파란색으로 변경되었다. 철도 모형은 아리스토-크래프트가 다시 제공했으며, 내셔널 캐피털 트래커스(모델 기차 동호회)의 자금 및 설치 지원을 받았다. 군중의 분위기를 띄우기 위해 광대, 마술사, 저글러들이 추가되었다.

2001년 이후 조명 디스플레이와 장식물에 큰 변화가 있었다. 2002년 내셔널 크리스마스 트리는 다시 금색, 초록색, 빨간색 디자인에 금색 갈랜드와 화환 모양 장식물로 꾸며졌다. 조명 체계의 일부로 처음으로 발광 다이오드(LED)가 사용되었다. 두 가닥의 빨간 LED 조명이 갈랜드와 얽혔다. 백열등 조명은 끊임없이 금색에서 초록색으로, 다시 금색으로 변했다. 갈랜드와 조명 장식물들은 색 변화 없이 켜진 상태를 유지했다. 나무는 매일 밤 집 두 채를 밝힐 수 있는 전력을 소비했다. 이듬해인 점등식 80주년에는 13,000개의 백열등 조명(파란색, 금색, 초록색, 빨간색)과 촛불 및 눈송이 모양 장식물을 사용한 향수 어린 단순한 조명 디자인이 채택되었다. 2004년에는 낮 시간에도 나무가 반짝이도록 홀로그래피 선캐처 장식물이 처음으로 사용되었다. 15,000개의 백열등을 사용한 파란색, 금색, 초록색, 빨간색 조명 체계가 다시 사용되었으나, 애국적인 주제를 부각하기 위해 초록색은 덜 강조되었다. 130개의 별 모양 장식물도 나무를 장식했다. 렉산으로 만든 3차원 별이 나무 꼭대기에 놓였다. 2005년 조명 디자인은 25,000개의 투명한 흰색 백열등을 사용했다. 105개의 커다란 눈송이 장식물(각각 25개의 투명 백열등으로 내부 점등)과 파란색 홀로그램 비닐 액센트, 3차원 눈송이 트리 탑이 사용되었다. 선캐처도 다시 사용되어 105개의 눈송이 모양 선캐처가 나무에 걸렸다. 2006년에는 전통적인 조명 디자인이 돌아와 파란색, 초록색, 주황색, 보라색, 빨간색의 25,000개 백열등이 사용되었다. 125개의 너비의 둥근 장식물들이 사용되었는데, 앞면이 오목하고 배면 채색이 되어 있었으며 오목한 부분은 점등 시 반짝여 보이도록 금색 홀로그램 소재로 덮여 있었다. 트리 탑은 두 판 사이에 홀로그램 비닐 판을 넣어 반짝임을 강화한 3차원 별이었다.

2007년에는 내셔널 크리스마스 트리의 백열등이 LED로 대체되었다. 나무의 빨간 갈랜드에도 LED가 사용되었다. 2006년의 별 모양 트리 탑이 재사용되었으나 LED를 사용하도록 개조되었다. 국립공원관리청 관리들에 따르면 나무의 에너지 효율은 2006년보다 100배 높아졌으나, 제너럴 일렉트릭의 조명 디자이너는 약 60% 정도 더 효율적이라고 밝혔다. 장식물은 높이 , 너비 의 빨간 리본 125개였다. SABIC 이노베이티브 플라스틱스가 장식물 제작에 쓰인 렉산을 기부했다. 같은 해, 점등식 행사의 공식 명칭은 '내셔널 크리스마스 트리 점등식'(Lighting of the National Christmas Tree)으로 명명되었다. 평화의 축제 또한 '내셔널 크리스마스 트리 및 평화의 길'(The National Christmas Tree and Pathway of Peace)로 공식 명칭이 변경되었다. 2008년에는 평화의 길을 따라 늘어선 주별 나무들도 LED로 교체되었고, 조명 갈랜드가 생략되고 더 작은 조명 장식물이 사용되어 추가로 50%의 전력을 절감했다. 하지만 장식물 내부에는 여전히 전통적인 전구가 사용되었다. 2008년 축제에는 산타의 작업실도 추가되었다. 점등식 행사는 론 허들러를 추모하는 데 헌정되었다.

2006년에 처음 제작된 3차원 별 트리 탑은 2011년까지 계속 내셔널 크리스마스 트리 꼭대기를 지켰다.

 최근의 대체 살아있는 나무들: 2011년부터 현재 
섬네일|왼쪽|2012년 11월 2일, 식재 6일 후의 대체 내셔널 크리스마스 트리.
2011년 2월 19일 토요일, 내셔널 크리스마스 트리는 시속 에 달하는 강풍 속에서 줄기가 부러져 쓰러졌다. 국립공원관리청 대변인 빌 라인(Bill Line)은 나무가 다른 나무들의 보호 없이 홀로 서 있어 위험에 처해 있었다고 언급했다. 나무가 위험에 처해 있고 결국 교체되어야 한다는 것을 알고 있었기에, 이미 후속 나무가 선정되어 있었다. 새 나무는 2011년 3월 19일에 심어졌다. 새 나무는 뉴저지의 한 익명 묘목장에서 가져온 높이의 은청가문비나무였다.

2012년 5월 5일, 이 은청가문비나무는 국립공원관리청에 의해 "이식 쇼크"로 고사 판정을 받았다. 관리청은 2011년의 이례적으로 따뜻했던 여름과 2011-2012년의 겨울도 영향을 주었다고 밝혔다. 고사한 나무는 베어졌으며, 관리청은 교체용으로 다른 은청가문비나무를 이미 확인했다고 밝혔다.

2012년 10월 27일 토요일, 버지니아주산 은청가문비나무가 새로운 내셔널 크리스마스 트리로 심어졌다. 공원관리청은 허리케인 샌디가 48시간 이내에 워싱턴 D.C. 지역을 통과할 예정이었음에도 불구하고 나무를 심기로 결정했다. 원예 전문가들은 나무가 운송용 컨테이너에 있는 것보다 땅에 심겨 있는 것이 더 안전하다고 판단했다. 나무를 안정시키기 위해 지지선이 연결되었고, 침수를 방지하기 위해 뿌리 주위에 (멀칭과 흙으로 가려진) 특수 지지 기반이 설치되었다.

2012년 평화의 축제에서는 50년 만에 처음으로 율 로그가 없었다. 공연 무대가 훨씬 작아졌고 전시 구역의 동쪽에서 남쪽으로 옮겨졌다(내셔널 크리스마스 트리가 공연의 배경이 되도록 함). 공원관리청 관계자들은 이로 인해 율 로그 구덩이 자리를 사용하게 되었다고 말했다. 철도 모형, 예수 탄생 장면, 산타의 작업실, 주별 나무들과 평화의 길은 2012년에도 유지되었다. 율 로그 구덩이는 남아있으나, 강철판과 의 흙 및 잔디로 덮여 있다.

2013년 내셔널 크리스마스 트리의 조명 구성이 변경되었다. 1962년부터 그랬듯 제너럴 일렉트릭이 조명을 제공했으며, 4년 연속으로 LED 조명이 사용되었다. 나무의 야간 외관을 강화하기 위해 밝은 파란색, 초록색, 빨간색의 새로운 둥근 "슈가 플럼 라이트"가 추가되었다. 반짝이는 흰색 구형 장식물 갈랜드도 추가되었다. 나무의 주간 시각적 즐거움을 위해 장식물들은 낮에도 점등되었다. 별 모양의 트리 탑도 더 밝은 조명을 제공하기 위해 상업용 조명 시스템을 사용하여 2013년에 재제작되었다. 이 조명 체계는 110개의 네트와 225개의 스트링에 60,000개의 LED 전등을 사용했으며 265개의 구형 장식물을 포함했다. 조명 시설의 무게는 수백 파운드에 달했으며, 5700와트의 전력을 사용했다.

CNN은 2013년에 내셔널 크리스마스 트리가 세계에서 6번째로 아름다운 크리스마스 트리라고 보도했다. 케이블 뉴스 채널은 12개의 나무를 선정했으며, 내셔널 크리스마스 트리를 리투아니아 빌니우스 대성당 광장의 트리, 말레이시아 레고랜드의 레고 크리스마스 트리, 뉴욕 록펠러 센터의 록펠러 센터 크리스마스 트리, 프랑스 파리의 백화점 갤러리 라파예트의 트리, 그리고 브라질 리우데자네이루에서 석유 회사 브라데스코 세구로스(Bradesco Seguros)가 세운 "수상 크리스마스 트리" 다음 순위로 올렸다.

2015년 크리스마스 트리는 가끔 반짝이는 호박색과 흰색 조명으로 덮였다. 주 및 속령 나무들도 같은 색의 조명을 사용했으며 해당 지역에서 만든 장식물로 꾸며졌다.

2018년 12월 21일, 한 남자가 조명이 켜진 크리스마스 트리에 기어올라 에서 높이의 가지들과 조명을 손상시켰다. 경찰은 남자를 설득해 내려오게 한 뒤 구금했으며, 구급대원들이 그를 정신건강 평가를 위해 컬럼비아 특별구의 종합 정신과 응급 프로그램으로 이송했다. 정부는 그를 범죄 혐의로 기소하지 않았다.

2019년 10월 26일, 국립공원관리청과 한 나무 회사는 나무에 올라간 사람에 의해 손상된 나무를 대신해 새 나무를 심었다. 미국 정부는 펜실베이니아주 팔미라(Palmyra)에서 가져온 은청가문비나무 가격으로 해당 회사에 163,984달러를 지불했으며, 이는 해당 부지에 심긴 6번째 살아있는 나무였다. 백악관은 도널드 트럼프 대통령이 세 번째로 참여한 2019년 점등식 행사를 위해 180,633달러를 지출했다.

2022년 11월 30일, 조 바이든 대통령은 백악관 인근 일립스에서 내셔널 크리스마스 트리에 불을 밝히고 1923년 12월 24일 캘빈 쿨리지 대통령에 의해 첫 점등이 이루어진 지 100주년이 된 것을 축하했다. 27피트 높이의 전나무인 이 나무에는 64,000개의 크리스마스 조명이 달려 있었다. 행사는 LL 쿨 J가 진행했으며 미국 해병대 군악대, 앤디 그래머, 아리아나 드보스, 조스 스톤, 글로리아 에스테판, 샤니아 트웨인, 욜란다 아담스가 공연을 준비했다.

기존 나무가 곰팡이병에 감염됨에 따라 2023년 11월에 새로운 나무가 배치되었다. 2023년 11월 28일 강풍으로 나무가 넘어졌으나 다시 세워졌다. 이듬해에는 버지니아주산 적송이 내셔널 크리스마스 트리로 사용되었다.

 내셔널 크리스마스 트리의 위치 
내셔널 크리스마스 트리는 프레지던트 파크 내 일립스의 중앙 남북축 바로 동쪽, 제로 마일스톤 근처에 심어진 살아있는 상록수다. 1974년 초, 내셔널 크리스마스 트리 주위에 뿌리를 부분적으로 보호하기 위한 낮은 돌담이 건설되었으며, 현재는 나무 아래 식재지의 경계 역할을 하고 있다. 2001년에는 매년 나무를 방문하는 수천 명의 사람들에 의해 토양이 압착되는 것을 방지하기 위해 낮은 돌담에서 약 떨어진 곳에 주물 울타리가 설치되었다.

장식 작업을 위해 일꾼들이 나무에 접근할 수 있도록 매년 일립스 북동쪽 구역에 임시 자갈 도로가 건설된다. 보행자가 많을 때 잔디를 보호하기 위해 나무 근처와 평화의 축제 구역 주변에 매년 목재 방설책도 설치된다.

국립공원관리청에 따르면 내셔널 크리스마스 트리와 관련 행사는 국가 역사의 역사적인 시기로 거슬러 올라가기 때문에, 이 문화 행사는 그 자체로 역사적으로 중요해졌을 뿐만 아니라 일립스의 역사적 보전성을 보호하는 데 기여해 왔다. 관리청은 이 나무가 "프레지던트 파크 사우스의 결정적인 특징"이 되었다고 밝힌다. 방문객들은 또한 자체적인 크리스마스 장식으로 불을 밝힌 백악관 남쪽 정면의 전망을 즐길 수 있다.

많은 소식통에서 "예비 내셔널 크리스마스 트리"가 가끔 언급된다. 이 나무는 일립스 로드 남서쪽, 17번가 NW와 컨스티튜션 애비뉴 NW에서 오는 경로가 일립스 인도와 만나는 지점에 위치해 있다. 이 나무는 국립공원관리청에 의해 내셔널 크리스마스 트리의 대체용으로 심어졌다. 그러나 이 나무는 역사적이지 않고 잘 자라지 않았으며, 2010년경에는 더 이상 내셔널 크리스마스 트리의 예비용으로 간주되지 않았다. 베어낸 나무를 사용할 당시에도 예비 나무들이 지정되었다. 1971년 국립공원관리청은 "내셔널 크리스마스 트리"로 선정되기 위해 4그루의 나무가 필요하다고 밝혔다. 한 그루는 실제 사용될 나무고, 두 그루는 본 나무에 사고가 생길 경우를 대비한 교체용이며, 네 번째 나무는 잘라내어 본 나무의 빈틈을 채우는 가지용으로 사용되었다.

 내셔널 크리스마스 트리의 조달처 

베어낸 상록수는 1923년과 1954년부터 1972년까지 사용되었다. 살아있는 나무는 1924년부터 1953년까지, 그리고 다시 1973년부터 현재(2022년)까지 사용되고 있다. 이 나무들의 수종, 높이, 조달처는 시간이 흐름에 따라 매우 다양해졌다.

 내셔널 크리스마스 트리의 조직 및 장식 
섬네일|왼쪽|2012년 미국 내셔널 크리스마스 트리 하단에 설치될 철도 모형 기차가 포장을 풀고 설치될 준비를 마쳤다. 오른쪽에는 장식되지 않은 "주별 나무"가 보인다.
내셔널 크리스마스 트리의 디자인을 고안하고 평화의 축제를 조직하는 것은 일 년 내내 진행되는 과정이다. 1999년 워싱턴 포스트는 제너럴 일렉트릭(GE)의 조명 디자이너들이 3월부터 조명 구성 계획을 스케치하기 시작한다고 보도했다. 2004년에는 2월에 디자인 작업을 시작했다. GE는 매년 디자인을 변경한다. 조명은 오하이오주 클리블랜드에 있는 GE 공장에서 제조되며, 디자인이 적절한지 기술적인 결함은 없는지 확인하기 위해 10월 중순 페어필드에 있는 GE 본사의 나무에서 테스트를 거친다.

계약업체들은 대략 같은 시기에 보통 특정 주제에 맞춰 평화의 길의 나무들에 사용할 장식물을 요청하기 시작한다. 다른 벤더들은 전국적으로 알려진 가수, 공연자 및 (워너 브라더스 애니메이션, 세서미 워크숍, 월트 디즈니 컴퍼니와 같은) 아동용 캐릭터 제공업체에 섭외 가능 여부를 문의하기 시작한다. 다양한 계약업체들이 필요에 따라 장식물을 제작한다. 2000년, 클리블랜드의 브릴리언트 일렉트릭 사인 컴퍼니(Brilliant Electric Sign Co.)는 그해 전시에 필요한 200개의 장식물을 제작하는 데 4주를 보냈다. 2000년과 2002년의 많은 장식물은 우주비행사 헬멧의 안면 보호대를 만드는 데 쓰이는 것과 같은 하이테크 플라스틱으로 제조되었다.

여름 동안 국립공원관리청 일꾼들은 나무에 살충제를 뿌려 (상록수를 죽일 수 있는) 점박이응애를 박멸한다. 또한 설치류가 뿌리나 가지에 서식하지 않는지 확인한다. 나무는 매년 전정하며, 3년마다 시비를 한다.

평화의 길을 위한 높이의 프레이저전나무들은 11월 초에 베어진다.

무역 박람회 및 맞춤형 전시물을 제공하는 회사인 하그로브(Hargrove Inc.)는 점등식 약 10일 전부터 모든 나무에 조명과 장식물을 다는 작업을 시작한다. (2001년 기준, 하그로브는 1954년부터 매년 나무를 장식해 왔다.) 조명과 장식물은 실제로 내셔널 크리스마스 트리 자체에 매달려 있는 것이 아니라, 나무 측면을 타고 올라가는 지지선들에 매달려 있다. 2008년에는 나무를 장식하는 데 15명이 투입되었다.

내셔널 크리스마스 트리는 조명 구성에 따라 더 적거나 더 많은 전등으로 덮일 수 있다. 1999년에는 75,000개의 전구가 포함된 의 조명이 사용되었다. 그러나 2000년에는 125,000개의 조명(75,000와트 사용)이 사용되었다. 2002년에는 200,000개의 전구가 있었으나, (전통적인 조명 방식을 사용한 해인) 2003년에는 13,000개뿐이었다. 2008년 LED 조명으로 전환한 후, 내셔널 크리스마스 트리는 900개의 50구 조명 스트링에 달린 45,000개 이상의 조명으로 빛났다. 약 34,000개의 LED 조명이 가지에 사용되었고, 나머지는 장식물과 트리 탑을 밝히는 데 사용되었다. LED 기술의 발전으로 2007년(LED 조명이 처음 사용된 해)보다 100개 적은 스트링이 사용되었다. 2010년에는 LED 조명 수가 81,104개로 늘어났음에도 불구하고 스트링 수는 750개로 줄어들었다. 2010년 내셔널 크리스마스 트리와 평화의 길 나무들은 4주 동안 7,000와트를 소비했으며 비용은 약 180달러였다. (2011년 내셔널 크리스마스 트리 단독으로는 2,000와트를 소비했다.) 2013년 조명 구성은 60,000개의 LED 조명과 265개의 구형 장식물을 사용했으며, 소비 전력은 5,700와트에 불과했다.

1999년 각 주별 나무를 장식하는 데는 의 백열등(225개의 작은 전구 포함)과 약 50개의 장식물이 필요했다. LED 조명으로 전환한 후인 2008년에는 각 주별 나무를 장식하는 데 6~7가닥의 투명 LED 조명 스트링이 필요했다.

내셔널 크리스마스 트리와 평화의 길의 모든 나무에 전력을 공급하기 위해 2000년에는 최대 의 전기 케이블이 깔렸으며, 모두 지하 전기 시스템에 연결되었다.

아리스토-크래프트 트레인이 원래 나무 밑단의 철도 모형을 기증하고 설치 및 운영했다. 바람에 의해 선로를 이탈하지 않도록 각 기관차와 객차에는 자갈을 채워 넣었다. 2008년까지 기차 후원은 바흐만 인더스트리, 브릿지웍스, 가든 메탈 모델스, 하트랜드 로코모티브 웍스, LGB, 메인라인 아메리카, 사운드 트랙스, 스플릿 조 레일 클램프, 그리고 USA 트레인스로 확대되었다. 2008년 철도 모형은 2개의 열차에서 9개의 열차와 3개의 트롤리 라인( 이상의 선로 주행)으로 확장되었다. 내셔널 캐피털 트래커스와 기타 모델 철도 그룹들이 철도 모형의 설치, 운영 및 유지 보수를 계속하고 있다.

 현대의 평화의 축제와 평화의 길 
2010년 기준, 매년 12월 미국의 주, 컬럼비아 특별구, 그리고 미국의 속령들을 상징하는 56개의 작은 베어낸 상록수들이 내셔널 크리스마스 트리 주변에 큰 타원형으로 배치된다. 각 나무 앞의 표지판은 해당 나무가 어느 지역을 상징하는지 알려준다. 보행자의 접근을 위해 임시 검정 플라스틱 보도가 깔리고(실제 '평화의 길'), 나무들은 흰색 비닐 피켓 울타리로 보호된다. 국립공원관리청은 10월부터 일립스에 나무 산책로, 플라스틱 경로, 인조잔디 통로를 설치한다.

내셔널 크리스마스 트리 남동쪽에 무대와 파란색 합창용 원형 극장이 세워지며, 무대 앞에 (최대 200명 규모의) 무거운 플라스틱 매트와 금속 접이식 의자를 배치하여 공연 관람석을 만든다. 합판으로 만든 예수 탄생 장면, 크기의 율 로그 화로, 그리고 당나귀, 순록, 양을 위한 축사가 평화의 길 남쪽에 지어진다. 구역 곳곳의 높은 스탠드에 설치된 스피커를 통해 라이브 공연을 방송하거나 관람객을 위해 녹음된 음악을 틀어준다. 평화의 축제와 평화의 길은 1954년부터 이어져 온 전통이므로 국립공원관리청은 이를 역사적 요소로 간주하지 않는다.

 법적 문제 
평화의 축제는 여러 차례 법적 분쟁의 대상이 되었다.

첫 번째 법적 도전은 1968년 미국 시민 자유 연맹(ACLU)이 축제에 기독교 예수 탄생 장면을 포함하는 것에 반대하면서 발생했다. ACLU는 이 전시가 미국 수정 헌법 제1조의 국교금지조항을 위반한다고 주장했다. 국립공원관리청은 예수 탄생 장면이 종교적이라기보다 "국가적 휴일의 상징"이라고 응답했으나, 해당 전시물을 보관, 유지, 설치하지 않기로 합의했다(1968년 9월에 해당 업무를 Pageant of Peace, Inc.로 이관함). 구유를 제거하려는 법적 노력은 이듬해에도 계속되었다. 1969년 성직자 3명, 무신론자 한 명, 그리고 윤리 학회 회원 한 명이 예수 탄생 장면 제거 소송을 제기했다. 공원관리청은 다시 한번 예수 탄생 장면이 단지 "우리의 영적 유산"의 상징이며 "완전히 세속적"이라고 밝혔다. 컬럼비아 특별구 연방 항소 법원은 1969년 12월 12일 전시물 건설을 금지하는 임시 명령 요청을 거부했다. 법원은 나중에 본안 판결을 내리겠다고 밝혔다. 5명의 원고는 ACLU가 대리했으며 미국 유대인 협회가 합류했다.

1970년 4월, 항소 법원은 이 문제에 대한 전면적인 재판을 명령했다. 재판은 1971년 2월 1일로 잡혔으나, 원고들과 ACLU는 문제의 영구적인 해결을 위해 1970년 12월의 임시 금지 명령을 청구하지 않기로 했다. 1971년 11월 3일, 컬럼비아 특별구 연방 지방 법원은 'Allen v. Morton' 사건에서 예수 탄생 장면의 포함이 헌법의 국교금지조항을 위반하지 않는다고 판결했다. 법원은 행사의 목적이 순수하게 세속적(도시의 관광 및 쇼핑 증대)이며 그것이 결정적이라고 판시했다. 그러나 1973년 9월 26일, D.C. 회로 연방 항소 법원 3인 재판부는 지방 법원의 판결을 뒤집었다. 항소 법원은 행사의 상업적 성격이 구유가 종교적 의미를 잃었다는 것을 의미하지 않으며, 구유 전시에 대한 정부의 관여가 대법원의 헌법적 테스트를 충족하기 위해 필요한 절대적 최소한은 아니라고 판시했다. 항소 법원은 정부의 예수 탄생 장면 전시를 명시적으로 금지하지는 않았으나, 정부의 참여가 이루어질 수 있는 매우 구체적인 규칙을 제시했다. 1973년부터 프린스 조지스 카운티에 기반을 둔 단체인 미국 기독교 유산 협회(American Christian Heritage Association)가 일립스에서 살아있는 동물을 동반한 개인적인 예수 탄생 장면 전시를 주최하기 시작했다.

1978년 평화의 축제를 두고 또 다른 소송이 제기되었다. 정부는 평화의 축제와 관련되지 않은 모든 단체의 일립스 사용을 금지했으나(축제가 일립스 전체 면적의 4분의 1만 사용함에도 불구하고), 인근의 가벼운 숲 지역 사용은 허용했다. 정부는 특정 종교에 대한 정부 후원의 인상을 피하고 모든 단체에 공평해야 한다고 주장했다. 기독교 서비스단은 1978년 12월 16일 연방 지방 법원에 소송을 제기하여 이 기간 모든 단체를 일립스에서 배제하는 것은 불합리하다고 주장했다. 12월 20일, 법원은 국립공원관리청의 규정이 기독교 서비스단의 헌법적 권리를 위반하지 않는다고 판결했다.

예수 탄생 장면은 1984년 공식 평화의 축제의 일부로 돌아왔다. 1984년 3월 5일, 미국 연방 대법원은 'Lynch v. Donnelly' 사건에서 기독교 예수 탄생 장면이 세속적 목적에 부합하는 세속적 상징이라고 판시했다. 법원은 로드아일랜드주 포터킷시가 정부 후원의 연말 전시물에 이를 포함할 수 있다고 판결했다. 버지니아주에 기반을 둔 1인 조직인 '신과 국가를 위한 시민들'(Citizens for God and Country)은 국립공원관리청에 1984년 평화의 축제에 예수 탄생 장면을 포함해 달라고 요청했다. 브네이 브리스의 반명예훼손연맹은 그 포함에 항의했다. 같은 해, 추가적인 유대인 단체들이 내셔널 메노라의 존재가 정교분리의 헌법 원칙에 똑같이 어긋난다며 문제를 제기했다. 그럼에도 불구하고 두 전시물은 평화의 축제의 일부로 남았다.

 같이 보기 
 미국 국회의사당 크리스마스 트리
 제너럴 그랜트 나무: "국가의 크리스마스 트리"로도 선포됨
 록펠러 센터 크리스마스 트리
 바티칸 크리스마스 트리
 백악관 크리스마스 트리
 개별 나무 목록

 각주 

 참고 문헌 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 외부 링크 
 
 Lighting of the National Christmas Tree
 History of the National Christmas Trees and various related webpages at the National Park Service (NPS) website, by Laura Schiavo and other NPS staff, U.S. Department of the Interior

분류:1923년 도입
분류:미국의 크리스마스
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