스팸플라주

섬네일|300px|중국 국영 배후 단체인 스톰-1376이 제작한 저품질 영상으로, 경직되고 기계적인 음성의 생성형 인공지능 뉴스 진행자가 미국과 인도가 미얀마에 비밀리에 무기를 판매하고 있다고 주장하고 있다.

스팸플라주(Spamouflage)는 드래곤브리지(Dragonbridge), 스팸플라주 드래곤(Spamouflage Dragon), 스톰 1376(Storm 1376), 타이쯔 플러드(Taizi Flood) 등으로도 알려진 온라인 선전·허위정보 공작으로, 2017년부터 소셜 미디어 계정 네트워크를 이용해 중국 공산당과 중화인민공화국 정부에 우호적인 게시물을 유포하고 해외의 반체제 인사 및 언론인을 괴롭혀 온 것으로 알려져 있다.

2020년대 초부터 스팸플라주 계정들은 미국 및 대만 정치와 관련된 게시물도 올리기 시작했다. 이 네트워크의 배후로는 중국 정부, 특히 중화인민공화국 공안부가 거론되는 경우가 많다.

스팸플라주는 생성형 인공지능을 영향력 공작에 점점 더 활용하고 있다. 이 캠페인은 대체로 실제 사용자로부터 조회수를 얻는 데 실패한 것으로 평가되지만, 새로운 전술을 통해 일부 유기적(자연 발생적) 참여를 끌어내기도 했다.

 역사 
2019년 9월, 연구기관 그래피카는 여러 소셜 미디어 플랫폼에서 중국 정부를 지지하고 비판자를 공격하는 스팸 계정 네트워크를 확인한 보고서를 발표했다. 그래피카는 정치적이지 않은 스팸성 콘텐츠를 위장(카모플라주)처럼 섞어 올리는 전술 때문에 이 네트워크를 “스팸플라주 드래곤(Spamouflage Dragon)”이라고 명명했다. 이 네트워크는 2018년 망명 사업가 궈원구이를 표적으로 삼았고, 이후 2019–2020 홍콩 시위에 대한 비판을 추가했다. 당시 그래피카는 콘텐츠의 진정성 있는 참여가 매우 낮고 품질이 조악하다는 점을 들어 “국가가 후원한 작전이 아닐 수도 있다”는 취지의 평가를 내리기도 했다.

2020년 초, 2019년 보고서 이후 각 플랫폼의 삭제 조치로 한동안 활동이 줄었던 스팸플라주 네트워크는 다시 나타났으며, 기존 주제 외에도 코로나19에 대한 중국 정부의 대응을 칭찬하는 게시물을 집중적으로 올렸다.

2021년 2월, 그래피카는 일부 계정이 실제 사용자로부터 일정 수준의 조회수를 얻기 시작했다고 보고했다. 이 시기부터 스팸플라주는 일회성 스팸 계정보다 “그럴듯한” 외양을 갖춘 계정(가상 인물 설정, 탈취 계정 신원 도용 등)을 더 많이 활용했다. 또한 자오리젠 등 중국 정부 관계자의 리트윗으로 게시물이 증폭되었고, 메시지는 중국 정부의 담론과 밀접하게 맞물린 채 미국과 양대 정당을 공격적으로 비판하는 방향으로 강화되었다.

2022년 10월, 구글의 맨디언트는 스팸플라주(맨디언트는 “드래곤브리지”로 지칭)가 2022년 미국 중간선거를 겨냥해 선전·허위정보를 확산했으며, 일부 영상은 미국인의 투표를 저지하거나 미국 정치체제에 대한 불신을 조장했다고 보고했다.

2023년 4월, 미국 법무부(DOJ)는 미국 내 중국 반체제 인사들을 대상으로 한 온라인 괴롭힘·허위정보 공작 혐의로 중국 중화인민공화국 공안부 소속 경찰관 34명을 기소했다고 발표했다. 메타와 민간 연구자들은 이를 스팸플라주와 연계된 것으로 보았으나, DOJ는 스팸플라주라는 명칭을 직접 적시하지는 않았다.

2023년 8월, 메타는 스팸플라주와 연관된 것으로 본 수천 개(약 9,000개)의 계정·페이지를 삭제했다고 밝혔다. 메타는 이 네트워크가 유튜브·틱톡 등에서도 활동했으며, 미국이 코로나19의 원인이라는 취지의 “가짜 연구 논문”을 만들고 이를 확산시키려 했다고도 설명했다.

2024년 4월, ISD 연구자들은 일부 스팸플라주 계정이 가짜 미국인 페르소나로 미국 정치 콘텐츠를 게시하는 사례를 지적했고, 그중 트럼프 지지자로 위장한 계정이 실제 사용자 반응을 얻었으며 한 게시물이 알렉스 존스에게 리트윗되었다고 밝혔다. 같은 달 마이크로소프트는 2024년 미국 대학가 친팔레스타인 시위를 둘러싼 분노를 자극하는 콘텐츠가 확산되었다고 보고했다.

2024년 5월, OpenAI는 스팸플라주가 영향력 공작에 사용하던 계정들을 제거했다고 밝혔다.

스팸플라주는 2024년 미국 대통령 선거 국면에서 가짜 미국인 계정을 이용해 분열적 콘텐츠를 게시한 것으로도 지목되었다. 미국 정보 분석가들은 특정 후보 지지보다는 대만 문제 등 중국이 중시하는 이슈에 초점을 맞추고 “선거·투표·미국 전반에 대한 신뢰를 약화시키는 것”을 목표로 한다고 평가했다.

2024년 10월, 대만의 더블싱크 랩(Doublethink Labs)과 VOA는 스팸플라주가 반유대주의적 상투적 표현과 미국 정부 관련 음모론을 증폭시킨 사례도 발견했다고 보도했다.

 영향을 받는 국가 및 사람들 

 궈원구이 
망명 사업가 궈원구이에 대한 비난은 스팸플라주 네트워크의 초기 핵심 목표였고, 이후에도 궈는 지속적인 표적 중 하나로 남아 있다. 이 장기 캠페인은 다국어 정치 풍자(카툰) 등 다양한 형태로 궈 및 연계 인사(예: 옌리멍, 스티브 배넌)를 공격했다.

 해외 언론인 
2022년 6월 호주 전략정책연구소(ASPI)는 해외 매체에서 활동하는 중국계 여성 기자들이 스팸플라주 계정 네트워크를 통한 괴롭힘을 겪었다고 보고했고, 이를 디지털 초국가적 탄압 사례로 설명했다.

 캐나다 
2023년, 중국 반체제 인사 류신(Liu Xin)이 딥페이크로 조작된 영상에서 저스틴 트뤼도와 피에르 폴리에브 등 캐나다 정치인들에게 근거 없는 비리·위법 의혹을 제기하는 것처럼 묘사된 사례가 보고되었다. 캐나다 정부(글로벌 어페어스 캐나다)와 당사자는 이러한 영상이 류신을 깎아내리고 캐나다 정치권의 인식을 흐리려는 의도였을 수 있다고 보았다.

 스페인 
2024년 스페인 홍수(발렌시아 등) 이후, 스팸플라주가 스페인 소재 인권 NGO인 세이프가드 디펜더스를 사칭해 “정부 전복”을 촉구하는 메시지를 확산한 사례가 보도되었다. 세이프가드 디펜더스 측은 2022년 각국에 설치된 비밀 중국 경찰 거점(해외 경찰서) 문제를 제기한 이후 다언어·지속적 공격이 재점화되었다고 주장했다.

 미국 
2020년 미국 대통령 선거를 앞두고 스팸플라주 계정들은 도널드 트럼프를 코로나19 대응, 대중(對中) 정책, 조지 플로이드 시위 등과 연계해 비판하는 게시물을 올렸다. 다만 많은 영상은 품질이 낮고 진정한 조회수가 적었으며, 문장이 부자연스러운 영어가 많았고 목표 청중도 불분명하다는 평가가 있었다.

2021년 이후에는 트럼프·마이크 폼페이오 비판에서 조 바이든 비판으로도 옮겨갔으며, 그래피카는 스팸플라주의 핵심 목표가 특정 후보 지원보다는 “중국의 부상과 미국의 쇠퇴”라는 서사를 확산하는 것이라고 분석했다.

맨디언트에 따르면 2021년 4월에는 뉴욕에서 특정 인물들을 겨냥한 시위를 촉구하거나 주소를 노출하는 게시물이 등장했으나, 실제 동원 증거는 확인되지 않았다.

2022년에는 미국·캐나다의 희토류 광산 개발 반대 시위를 촉구한 사례가 보도되었고, 중간선거를 앞두고 미국 정치제도에 대한 불신을 조장하는 메시지도 확산된 것으로 알려졌다.

스팸플라주는 미국의 대외정책(대만·우크라이나·대중 반도체 수출통제 등)을 비판하는 게시물도 올려왔다. 또한 가자 전쟁을 ‘미국이 세계 평화를 위협한다’는 서사로 엮어 확산시키기도 했다는 분석이 있다.

2024년 9월 그래피카는 “#Americans” 등으로 불린 계정 네트워크가 미국 유권자를 가장해 선거 정당성을 공격하고 민감한 사회 이슈를 분열적으로 다루는 콘텐츠를 확산했다고 보고했으며, 일부 콘텐츠는 거의 확실하게 AI 생성물이라고 평가했다.

2024년 10월, 미국 언론은 스팸플라주가 중국 정책을 비판하는 공화당 인사들을 공격하며 반유대주의적 표현을 섞어 유포한 정황을 보도했다.

 대만 
2024년 중화민국 총통 선거를 앞두고 스팸플라주는 생성형 인공지능을 사용해 AI 앵커 영상·밈 등을 만들고 라이칭더 후보를 겨냥한 허위 부패 의혹을 확산했으며, 궈타이밍이 다른 후보를 지지하는 것처럼 들리도록 만든 가짜 오디오도 제작했다.

 유효성 

 저품질과 제한된 실제 참여 
스팸플라주 네트워크는 대체로 실제 사용자로부터 조회수·참여를 얻는 데 비효율적이었다. 이는 중국의 폐쇄적인 인터넷 환경 탓에 운영자들이 글로벌 정보 환경에 익숙하지 않다는 점 등이 원인으로 거론된다. 또한 생성형 AI 등 도구가 제작 효율을 높일 수는 있어도, 그것이 곧바로 효과(설득력·도달·동원)를 높인다고 보긴 어렵다는 분석도 있다.

그래피카는 2020년 8월 보고서에서 스팸플라주의 조악한 영어, 부자연스러운 TTS 음성, 어색한 관용구 번역 등을 지적했다.

 부분적 성과 
스팸플라주는 스팸 게시물로 검색 결과·담론 공간을 ‘점유’해 논쟁적 주제의 논의를 방해할 수 있었고, 2024년에 발견된 트럼프 지지자 위장 계정 군집(“MAGAflage”)처럼 일부 전술은 실제 사용자 반응을 유발하기도 했다. 연구자들은 진짜 계정에 의한 증폭이나 전술 확대로 영향력이 커질 가능성을 우려했다.

 귀속 
스팸플라주는 트위터(X)와 메타 등에 의해 중국 정부와 연계된 것으로 귀속(Attributed)된 바 있다. 캐나다 글로벌 어페어스도 중국 정부 연계를 지목했다. 일부 출처는 스팸플라주를 공안부의 “912 특별 프로젝트 작업반(912 Special Project Working Group)”과 연결 짓기도 했다.

2023년 8월, 그래피카(Graphika)의 잭 스텁스(Jack Stubbs)는 미국 법무부에 의해 기소된 중국 단체가 이 영향력 공작에 연루되어 있을 가능성을 시사하는 공개 정보가 일부 관측되었으나, 그 신뢰 수준은 제한적이라고 밝혔다.

초기에는 배후가 중국 정부인지에 대해 단정하지 않는 보도도 있었고, 그래피카 연구원 벤 니모는 2019년에 아마추어 또는 민간 업체 가능성을 언급하기도 했다. 2020년에도 그래피카는 중국 정부와의 관계를 규명할 수 없다고 밝힌 바 있다.

CNN에 대한 답변에서 중국 정부 대변인 류펑위(Liu Pengyu)는 스팸플라주 연관성을 부인했다.

 같이 보기 

 Artificial intelligence and elections
 Chinese government interference in Canada
 Chinese information operations and information warfare
 State-sponsored Internet propaganda
 50 Cent Party
 ChinaAngVirus disinformation campaign

 참고문헌 

분류:중국 공안부
분류:중국의 사이버전
분류:중국의 선전
분류:중국의 외국 선거 개입
분류:중국의 정보전
분류:인도의 사이버범죄
분류:인도-중국 관계
분류:허위정보 작전