1770년 벵골 대기근

1770년 벵골 대기근은 1769년부터 1770년 사이에 벵골과 비하르 지역에서 일어난 사건이다. 이 사건으로 현재 해당 지역 인구의 3분의 1 수준에 달하는 2천만 명이 피해를 입었다. 벵골의 나와브(지방관)인 나즈무딘 알리 칸(1765~1772)이 조세권을 포함한 통치권을 보유한 상태에서 영국 동인도회사가 무굴 제국으로부터 디와니(조세권)를 인정받아 벵골 지역에 이중적인 지배구조가 형성된 기간에 발생했다.

1768년 가을부터 1769년 여름까지 흉작이 이어지고 천연두가 크게 유행하면서 기근 사태의 조짐이 일었고, 동인도회사는 행정력 부족을 이유로 조세징수를 도급하며 불확실성을 심화시켜 상황을 더욱 악화시켰다. 그에 더해 양곡상은 소작농들에게 곡물을 꾸어 주지 않고 시장주의 논리에 따라 더 큰 이윤을 남기기 위해 곡물을 다른 지역으로 반출했으며, 동인도회사는 군량을 확충하기 위해 쌀을 대량으로 매입하면서 곡물이 더욱 부족하게 되었다. 또한 동인도회사에 고용된 종업원들과 현지 중개인인 고마스타들이 이를 악용하여 곡물을 매점매석해 이익을 취했다. 1769년 말 쌀값을 두 배로 뛰었고 1770년에는 세 배에 달했다. 가뭄 피해를 입은 비하르 지역에 군대가 지속적으로 통행한 것 또한 피해를 확대했다. 그럼에도 동인도회사는 기근 피해를 입은 농민들을 구제하는 노력을 거의 하지 않았고 조세를 줄이지도 않았다.

1770년 여름 벵골 전역에서 사망자가 속출하기 시작했다. 여름 우기로 비가 많이 내려 가뭄은 해결되었으나, 유행병이 창궐하면서 노약자 피해가 확대됐다. 후글리강 삼각주에는 도적질이 성행했고 버려져서 잡초로 뒤덮이는 민가들이 흔해졌다. 인구 감소 추세는 지역에 따라 다르게 나타났다. 가장 심각한 지역은 벵골 북부와 비하르였고, 벵골 중부는 상대적으로 인구 감소가 덜하였으며 벵골 동부는 감소폭이 적었다. 인구 회복 속도도 물이 풍부한 벵골 동부 삼각주에서 빠르게 나타났다.

이 사건으로 7백만 명에서 1천만 명의 사망자가 발생한 것으로 알려졌으며, 이 수치는 벵골 인구의 4분의 1에서 3분의 1에 달하는 수치다. 일부 학자들은 1770년 당시에는 해당 지역의 인구학적 정보가 부족했던 점을 들어 위와 같은 인명 피해 수치는 과장되었다고 주장하였으며, 최소 1백만 명이 사망했을 거라는 추정치를 내놓기도 했다. 피해 규모에 대한 추측은 다르더라도 벵골 대기근으로 피해 지역의 전통적인 생활양식과 문화가 파괴되었다는 결과는 변하지 않았으며, 특히 비축 식량을 마련하지 못했던 전통 방직 및 방적 노동자들의 피해가 컸다. 벵골 지역의 이중 지배구조는 종식되었으며 동인도회사가 벵골 지역을 독점하게 되었다. 문화적 영향 또한 오래 이어졌으며, 한 세기 후 반킴 찬드라 치토파디아야는 이 사건을 소재로 한 역사 소설 아난다매스를 집필했다.

 명칭의 유래와 지역적 특성 
벵골어로는 ‘벵골력 1176년에 일어난 기근’을 뜻하는 ‘챠토레 몬본토’라고 칭한다.

기근의 영향은 현대 인도의 비하르 주와 서벵골주 일부, 오디샤주와 자르칸드주, 현 방글라데시 지역 일부에까지 미쳤다. 주요 피해 지역은 벵골 중부와 북부, 비하르주의 티르후트(미틸라)와 참파란, 베티아였다. 벵골 남동부는 이 시기에 풍년이 들어 피해가 없었다.

 배경 
섬네일|벤자민 웨스트의 1818년 유화 작품. 1763년 8월 무굴 제국 황제 샤알람이 벵골과 비하르, 오디샤의 조세권을 동인도회사에 부여하는 권리서를 로버트 클라이브에게 건네는 모습을 묘사했다.
기근이 발생한 시기는 동인도회사가 벵골 지역의 통치권을 지니고 있던 시기로, 벵골, 방글라데시와 아삼 일부, 오디샤, 비하르, 자르칸드가 회사령 인도가 된 상황이었다. 이전에는 16세기부터 무굴 제국의 영토였던 지역으로 무굴 제국의 지방관인 나와브가 통치하는 곳이었으나, 18세기 초 무굴 제국이 붕괴하면서 나와브는 해당 지역에서 독립적인 권력을 갖게 되었다.

17세기에 영국 동인도회사는 무굴 제국의 왕자인 샤 슈자로부터 콜카타에 대한 통치권을 인정받았고, 이후 교역을 독점하며 벵골 지역에서 압도적인 영향력을 행사했다. 1757년 플라시 전투에서 동인도회사가 승리를 거두며 시라지 웃다울라를 패퇴시키며 벵골 지역의 대부분을 무력으로 합병하였으며, 1764년 북사르 전투의 후속 조약으로 조세권(데완)을 획득하면서 명실상부한 벵골의 지배자가 되었다. 동인도회사는 교역 뿐 아니라 조세를 통한 이익까지 차지하게 되고, 몇년 지나지 않아 토지세를 30퍼센트 가까이 인상했다.

 기근 직전 상황 
기근이 닥치기 전인 18세기 초부터 벵골 지역 주민 대다수가 생계 위기를 겪고 있었다.  여름 우기 강우량이 부족하여 1768년  벵골과 비하르의 식량 생산량이 떨어졌고, 1769년 초에 들자 물가가 통상적인 때보다 높아졌다. 이어진 여름에는 평년만큼 비가 오면서 상황이 나아지는 듯 했으나 생산된 농작물은 마드라스 주 등 외지로 팔려나가며 식량이 유출되었고, 9월 말에는 적도 지역에 가뭄이 들면서 상황이 다시 나빠졌다.

 대응 상황 
섬네일|헨리 싱글턴과 찰스 나이트의 1794년 판화 작품인 ‘인도의 물자부족’. 두 수병이 인도 여인에게 거울과 시계를 보여주며 과일과 교환하자고 흥정하고 있다.
1769년 9월 18일, 다카의 나이브 나짐인 무하마드 레자 칸이 포트 윌리엄 위원장인 해리 베렐스트에게 건기가 시작되었음을 알렀다. 같은 달 부의장인 존 카티어는 서신을 통해 런던 중역들에게 벵골에서 가뭄이 일어나려 하고 있음을 알렸다. 한 세기 후 윌리엄 W. 헌터는 이 서신에 대해 “당시 상황의 심각성을 시사한 유일한 시도”라고 평했으며, 베렐스트가 이를 제대로 확인하지 않은 것이 충격적이라고 기록했다. 같은 달에 이사회에 전달된 서신은 조세가 줄어들 잠재적 가능성을 언급했을 뿐 기근에 대하서는 다루지 않았다.

10월 23일, 베처는 무르시다바드의 심각한 식량부족 상황을 위원회에 알렸다. 이에 위원회는 비상시에 대비하여 군량미로 쌀 120몬드를 매입했다. 베처의 대리인인 찰스 그랜트는 11월에 이르자 벵골 북부에서 기근의 조짐이 보였다고 기록했다. 12월 말이 되자 식량 가격이 급격히 상승하며 서벵골과 비하르는 위기에 처했다.

12월 7일 레자 칸과 시타브 라이는 목전에 다가온 흉년에 대비해 농가별 생산량에 비례하여 곡물을 거두자는 인도적인 조치를 위원회에 제안하였으나 무시 당했다. 이 제안에 대해 헌터는 평시에도 일어나는 작황불량을 레자 칸과 시타브 라이가 과장하여 이득을 취하려 한다고 비난했다. 1770년 1월 25일, 카티어는 피해지역의 토지세를 7퍼센트 가량 줄이자고 이사회에 제안했으나, 열흘 후 태도를 바꾸어 토지세를 유지하기로 하였다.

2월 28일 위원회는 흉작 피해를 고려해 세금을 납부하지 못한 가구에 관대한 조치를 내렸다. 그러나 명확한 구휼 계획은 마련되지 않았고, 비가 오지 않아 봄 수확은 보잘것 없었다. 한편 위원회는 레자 칸의 제안에 따라 조세 목표를 달성하기 위해 세금을 10퍼센트 가량 인상했고, 곡물 가격은 그 해 내내 치솟았다.

5월 중순에 이르자 누적된 흉작의 여파가 폭발하여 대기근이 발생했다. 수많은 사람들이 굶주림에 시달리고 구걸하는 이들이 늘었으며 죽는 사람이 속출했다. 식량가격은 천정부지로 치솟았다. 벵골주의 예산은 바닥을 치고 타지와의 교역은 중단됐다. 레자 칸은 이에 대하여 수십만 명이 매일 같이 죽어나가고 사방에 불길이 일었으며 물통에는 물 한 방울도 남지 않았다고 기록했다. 이러한 상황은 3개월 가까이 이어졌다.

 구휼책 
섬네일|비하르 주 파트나 인근인 반키푸르에 위치한 골가르 곡물창고. 가뭄이 몇차례 일어난 후인 1786년 존 가스틴이 지었다. 그러나 곡물창고로써 활용하기 어려운 건물이었고 거의 사용되지 않았다. 현재는 관광명소 중 하나가 되었다.
동인도회사는 제대로 된 구휼책을 내놓지 않았고, 구호활동을 하거나 조세를 감경하지도 않았다.

1769년 동인도회사는 무르시다바드에 곡물창고를 건설할 것을 요구하였으며 관료들에게 곡물에 대한 독점 거래를 예방하도록 지도하고 농민에게는 가능한 많은 종류의 건곡식을 키우도록 하였다. 그러나 이러한 노력은 성과를 거두지 못했다. 동인도회사 소속 관료들은 고마스타들과 작당하여 곡물을 독점하고 기근 상황을 악용해 이득을 취했기 때문이다.

2월 13일 레자 칸과 베처는 무르시다바드에 쌀 배급소 6개소를 설치하여 인당 쌀 반 시르(shir, 한 시르는 약 1.25킬로그램)를 배급하자고 제안하였다. 위원회는 이 안건을 승인하였고 관련 지출의 46퍼센트 가량을 부담하였고, 나머지는 벵골과 비하르의 나와브인 나자바트 알리, 레자 칸, 벵골의 디완인 라이 둘라브, 벵골의 재력가인 자가트 세스가 부담했다. 배급소 중 한 곳은 니샤트 바그에 있는 레자 칸의 성에 설치됐다.

무르시다바드 배급소와 같은 시설은 이후 캘커타와 부르드완에도 설치되어 4월부터 매일 3천 명을 먹였으머 하루 75루피가 지출되었다. 푸르네아와 바갈푸르, 비르브훔, 후글리와 제소레 지역근 벵골 지역에 쌀을 기부하기도 했다. 동인도회사는 대략 6개월에 걸쳐 총 4천 파운드의 쌀을 배급했다.

동인도회사 관련자나 니자마트에 고용된 사람들은 추가적인 혜택을 누렸다. 베처는 동인도회사 소속 군대와 수행원들이 파견된 바리살로부터 총 55,449 몬드의 쌀을 취했다.

월 사망자가 2만 명을 초과한 지역는 150루피의 지원금이 내려졌다. 또한 곡물 가격을 통제하기 위해 교역금지령이 실시되었는데, 이는 상황을 더욱 악화시키는 결과를 가져왔다. 지역 재정이 흉작으로 메마르며 결과적으로 지역간 교역은 중단되었다.

 사망자로 인한 지역 인구 변동 

 당대 기록된 추정 사망자 수 
1770년 5월, 동인도회사 중역회는 피해지역 인구의 3분의 1인 약 1천만 명이 사망했다고 추정했다. 이후 6월 2일 베처는 8명 중 3명 꼴로 사망자가 발생했다고 정정했다. 7월 12일 베처는 무르시다바드에서 매일 사망자 5백 명이 발생하고 있으며 인근 촌락의 상황은 더욱 심하다고 보았다. 굶주림 끝에 식인행위가 발생했다고도 알려졌다.

설상가상으로 말라리아와 콜레라, 천연두가 유행하였고, 나자바트 알리 칸은 천연두로 사망했다.

 현대의 분석 
당대의 기근 관련 수치는 최근까지 비평분석 없이 활용되다가, 벵골주의 경제를 연구하는 수정주의 역사학자 라자트 두타가 수치에 과장이 있으며 객관적 근거가 부족하다고 지적하며 당시 사망자 수를 인구의 4~5퍼센트 수준인 120만 명으로 추산했다.

팀 다이슨 또한 두타의 주장에 힘을 실으며, 널리 알려진 ‘1천만 명’이라는 수치는 연간 사망자 수의 다섯 배에 달하는 수치이므로 신빙성이 거의 없다고 주장하였으나 구체적인 추정 수치를 내놓지는 않았다. 당시 벵골 지역은 콜카타를 제외하면 명확한 인구학적 자료가 부족하고, 기근의 영향을 기록한 자는 소수만 전해지며, 당시 농촌 경작민 대다수는 먹고 살기 위해 자주 이주를 하는 유랑민이었던 점을 고려하면 해당 기록 또한 인구학적 전형성이 부족한 자료를 바탕으로 하여 추정이 어렵다는 지적이 있다.

 여파 
1770년 우기가 찾아오며 기근 상황이 조금이나마 나아지자 광범위하게 발생한 인구 감소에 대해 당국이 관심을 갖게 되었으며, 위원회는 ‘근면한 농민들과 가내수공업자들이 수없이 사라진 사건’에 대한 유감을 표했다. 이듬해 가뭄이 해소되자 대부분 지역에서 농업 인력 부족이 심화되었다.

벵골 대기근의 여파는 오랜 시간 문화 및 경제적 영향을 이어갔으며, 한 세기 후 반킴 찬드라 차토파디아야는 이 사건을 소재로 한 역사소설 아난다매스를 집필했다.

 출처 

 
 
 
 Kumkum Chatterjee, Merchants, Politics and Society in Early Modern India: Bihar: 1733–1820, Brill, 1996, 
 Sushil Chaudhury, From Prosperity to Decline: Eighteenth Century Bengal, Manohar Publishers and Distributors, 1999, 
 
 John R. McLane, Land and Local Kingship in 18th century Bengal, Cambridge University Press, 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 같이 보기 
 인도의 기근
 1943년 벵골 기근

분류:영국령 인도의 기근
분류:방글라데시의 기근
분류:벵골의 역사
분류:비하르주의 역사
분류:1769년 인도
분류:1770년 인도
분류:1771년 인도
분류:1772년 인도
분류:1773년 인도
분류:18세기 보건재해
분류:18세기 기근