라종억

라종억(Ra Jong-eok)은 1947년 서울에서 태어난 대한민국의 교수, 사회운동가, 시인이며 (사)통일문화연구원 이사장이다. 그는 통일문화연구원을 통해 탈북민, 고려인, 다문화 가정을 대상으로 통일·문화 교육과 의료 지원 사업을 펼치며 한반도 통일 기반 조성과 사회 통합을 추구하고 있다. 아버지 백봉 라용균이 2·8 독립선언과 임시정부 활동, 국회부의장 역임 등으로 대표되는 독립운동·정치 활동을 펼친 인물인 만큼, 그는 부친의 기억을 이어 통일문화대상과 백봉신사상 운영, 고려인 추모공원 조성 등으로 독립운동의 의미를 통일 담론과 정치문화 개선과 연계하고 있다.

 생애와 가정 배경 
라종억은 1947년 5월 10일 서울에서 독립운동가 백봉 라용균과 박귀례 사이의 막내아들로 태어났다. 부친 라용균은 일본 와세다대학교 유학 중 2·8 동경유학생 독립선언에 참여하고, 상하이 임시정부 의정원 의원과 제헌 국회의원, 국회부의장을 지낸 인물로 건국훈장 애국장을 추서받았다. 그는 7남매 가운데 막내로, 스스로를 '쉰둥이'라고 표현하며 고령의 부친과 종교적 분위기 속에서 자라났다고 회고하였다. 어린 시절 가족과 함께 서울특별시 혜화동 성당을 다니며 천주교 신앙을 체득하였고, 이후 장기기증 서약과 화장·납골당 안치를 먼저 선택하는 등 신앙에 기반한 인도주의적 생활 태도를 드러냈다.

 학력과 사상의 형성 
라종억은 중앙고등학교를 졸업한 뒤 고려대학교 농과대학(훗날 생명과학대학)에서 수학하였다. 농학·생명과학 분야 교육을 받은 그는 이후 기업·경영, 정치학, 문화콘텐츠 분야의 명예박사 학위를 추가로 취득하였다. 2000년 경기대학교 명예 경영학박사, 2002년 순천향대학교 명예 정치학박사에 이어 순천향대학교 명예교수로 위촉되었고, 2017년에는 카자흐스탄 국립예술원에서 문화콘텐츠 명예박사를 받았다. 2025년에는 우즈베키스탄 타슈켄트 소재 기묘국제대학교에서 철학 명예박사 학위를 받으며 중앙아시아와의 교육·문화 교류에 대한 공로를 인정받았다. 그는 천주교 신앙과 농학 배경, 인문·사회과학 명예학위를 통합해 인간과 자연, 분단 현실을 함께 고려하는 통일·문화관을 형성하였다.

 학계와 사회운동 초기 활동 
라종억은 대학 졸업 후 기업과 학계를 오가며 현장 경험을 쌓은 뒤, 순천향대학교 명예교수, 부산여자대학교 석좌교수, 북한대학원대학교 초빙교수 등으로 활동하였다. 학계 밖에서는 대한골프협회 대외협력 위원장, 각종 언론사의 객원 논설위원·편집위원으로 참여해 스포츠와 문화, 정치·사회 현안에 대한 칼럼을 기고하였다. 이러한 경험은 분단·통일 문제를 특정 학문 분야에 한정하지 않고 문화·스포츠·언론을 포괄하는 공공 담론으로 확장하는 데 밑거름이 되었다.

 통일문화연구원 설립과 운영 철학 
라종억은 1998년 탈북민의 안정적 정착과 문화를 통한 통일 연착륙을 목표로 (사)통일문화연구원을 설립하였다. 그는 정치·군사 중심의 통일 논의가 대중에게 거리감 있게 다가가는 현실을 문제 삼으며, 문화·교육·생활 세계에서 통일의 의미를 체감할 수 있어야 한다고 주장하였다. 통일문화연구원은 설립 초기부터 통일문화 강좌, 남북 문화 비교 세미나, 예술 공연 등을 열어 일반 시민을 대상으로 통일 담론을 확산시키는 역할을 수행했다.

2003년에는 매일경제신문과 공동으로 통일문화대상을 제정해 매년 문화·봉사·학술·언론·경제·다문화 등 다양한 분야에서 통일 기반 조성에 기여한 개인과 단체를 선정하여 시상하고 있다. 이 상은 정치적 성향과 무관하게 활동의 실질적 영향과 지속성을 중시하는 방식으로 운영되며, 수상자를 통해 통일 친화적 문화 사례를 축적하는 것을 목표로 한다.

 탈북민 정착 지원과 사회통합 실천 
통일문화연구원은 국내에서 탈북민과 다문화 가정을 위한 교육·의료·장학 사업을 중점적으로 전개하고 있다. 2014년 서울 태평로에서 개원한 '통일과 나눔 아카데미'는 북한이탈 청년과 남한 대학생이 함께 경제·사회·문화 교육과 통일 대비 교육을 받는 장기 과정으로, 라종억이 이사장을 맡고 있다. 이 프로그램은 언어·문화 교육과 더불어 진로 탐색, 리더십 훈련, 멘토링을 결합해 통일 세대 청년의 사회적 자립을 돕는다.

의료 지원 측면에서는 국내 의료기관과 협력해 탈북민·다문화 가정의 예방접종, 건강검진, 수술비 지원 등을 이어왔다. 이러한 활동은 통일 문제를 안보 의제가 아닌 생활밀착형 복지·인권 과제로 재구성하려는 시도로 평가된다.

 고려인과 중앙아시아 디아스포라 사업 
라종억은 2010년대 이후 중앙아시아 고려인 공동체를 대상으로 한 사업에 집중하였다. 2014년 민주평화통일자문회의 문화예술체육분과위원장으로 카자흐스탄을 방문하면서, 1937년 강제이주 이후 유지되어 온 알마티 고려극장과 고려인 사회를 접한 경험이 계기가 되었다. 그는 2018년 카자흐스탄 알마티에 '중앙아시아 통일과 나눔 아카데미', 2022년 우즈베키스탄에 '우즈베키스탄 통일과 나눔 아카데미'를 설립해 한글·전통문화·금융 교육, 취업 알선, 의료 봉사 등을 진행하였다.

통일문화연구원과 현지 지방정부·기업의 협력으로 카자흐스탄 우슈토베에는 한·카자흐 우호공원과 고려인 추모공원이 조성되었다. 이 공원은 1937년 고려인 최초 정착지의 움막(토굴)을 복원하고, 독립운동가 이름을 새긴 '추모의 벽'을 세워 강제이주와 항일운동의 역사를 기억하는 장소로 기능한다.

 백봉신사상과 정치문화 개선 운동 
라종억은 부친의 호를 딴 '백봉신사상' 운영에 관여하며 한국 의회정치 문화 개선을 위한 활동에도 참여한다. 백봉신사상은 1999년 제정된 이후 동료 국회의원과 국회 출입기자단의 평가를 통해 '신사적 언행과 모범적 의정활동'을 보인 국회의원을 선정해 시상하고 있다. 라종억은 통일문화연구원 이사장으로서 시상식과 기념행사를 후원하며, 무례한 정치 언행을 줄이고 대화와 타협의 정치를 확산시키는 데 상의 취지를 두고 있다고 설명한다.

 종교와 인도주의 실천 
라종억은 평생 천주교 신앙을 바탕으로 나눔과 봉사의 삶을 강조해 왔다. 그는 매일경제 칼럼에서 사후 장기기증 서약과 화장 후 납골당 안치 계획을 공개하며, "몸과 마음을 비우고 봉사와 사랑으로 살겠다"는 다짐을 밝힌 바 있다. 이러한 실천은 해외전쟁 피해자와 난민, 재난 피해자 지원으로도 이어져, 2022년에는 우크라이나 전쟁으로 어려움을 겪는 우크라이나 주민과 현지 고려인을 위해 의료용품과 마스크를 제공하였다.

 문학 활동과 시·수필 세계 
라종억은 시인·수필가·여행작가로도 활동한다. 2004년 수필집 《왼손과 오른손의 대화》를 시작으로, 시대와 일상, 가족 관계, 분단 현실을 사유하는 에세이와 시집을 다수 발표하였다. 2012년 출간된 《라종억의 청풍소언》과 후속작에서는 정치·사회 현안을 통일 문제와 연결해 비판적이면서도 온화한 문체로 풀어냈으며, 2014년에는 손녀의 성장기를 시와 산문으로 엮은 《유지 신발이 점점 커진다》를 발표해 세대 간 공감과 돌봄의 정서를 강조하였다. 2017년에는 강동완과 함께 중국 내 탈북 여성들의 인권 실태를 다룬 《북조선 환향녀》를 펴내어 통일 담론을 인권 문제와 접목하였다.

그는 2024년 한국문학사에서 제정한 분기별 문학상에서 수상자로 선정되었으며, 이때까지 시집·수필집을 합쳐 20권이 넘는 저작을 발표한 것으로 소개되었다.

 통일 담론과 문화 통일론 
라종억의 통일 구상은 '문화가 북한을 바꿀 수 있다'는 신념에 기반해 있다. 그는 민주평화통일자문회의 문화예술체육분과위원장과 상임위원으로 활동하며, 북한 주민 사이에 확산되는 한류를 연구하고, 음악·드라마·대중문화를 활용한 남북 문화 교류 방안을 제시하였다. 또한 통일문화대상 시상과 통일 문화 토크콘서트 등에서 '통일은 정권이 아닌 남과 북의 동포가 하는 일'이라는 점을 강조하며, 통합의 핵심을 '동화가 아닌 존중'이라는 표현으로 요약하였다.

 국제 교류와 명예 학위 
라종억은 중앙아시아를 중심으로 한국과 외국 정부·대학 사이의 협력 사업을 추진해 왔다. 그는 카자흐스탄, 우즈베키스탄 지방정부와 협력하여 청년 대상 취업 연계형 공공협력 유학 모델인 MFC(Mega Foundation Course) 프로그램을 개발하고, 현지 대학과 연계한 교육·장학 사업을 진행하였다. 2025년에는 우즈베키스탄 카라칼파크스탄 자치공화국 최고회의로부터 최고 국가훈장인 '아르다클리 누로니이' 훈장을, 고려문화협회로부터는 고려인 지원 공로로 훈장을 각각 수여받았다.

 주요 경력 
 1998년: (사)통일문화연구원 설립, 이사장 취임.
 2000년대: 순천향대학교 명예교수, 부산여자대학교 석좌교수, 북한대학원대학교 초빙교수로 재직.
 2001년 이후: 민주평화통일자문회의 경제협력분과, 문화예술체육분과 등에서 위원장 및 상임위원으로 활동.
 2003년: 통일문화대상 제정, 공동 주최기관 대표로 시상식 운영.
 2014년: 통일과 나눔 아카데미 이사장 취임, 탈북 청년 대상 통일 교육 프로그램 운영.
 2018년 이후: 중앙아시아 통일과 나눔 아카데미 설립 및 의료 봉사 활동 전개.
 2023년: 통일문화연구원 창립 25주년 기념식 개최, 한·카자흐 우호공원 및 추모공원 사업 성과 보고.
 2024년 이후: 민주평통 운영소위원회 위원장으로 활동, 북한이탈주민 지원 특별위원회 구성 논의에 참여.

 상훈과 기념 
라종억은 통일문화 확산과 남북 교류, 재외동포 지원 공로로 여러 상훈을 받았다. 2000년대 초 통일문화 창달과 남북 경제협력 기반 조성 공로로 국민훈장 모란장을 수여받았으며, 민주평화통일자문회의 의장 표창도 받았다. 중앙아시아에서의 고려인 지원과 청년 교육, 한·우즈베키스탄 협력 공로로는 카라칼파크스탄 자치공화국의 최고 훈장 '아르다클리 누로니이'와 고려문화협회 훈장을 각각 받았다.

 저서 
 《왼손과 오른손의 대화》 (자유지성사, 2004)
 일상과 정치, 종교와 인간관계를 교차시키며 삶의 여러 단면을 짧은 에세이 형식으로 묶은 책으로, 독자가 자신의 삶을 돌아보며 타인과의 관계를 생각하도록 이끈다. 골프·여행·가족 이야기 등을 통해 통일과 분단 문제를 간접적으로 비추었다.
 《라종억의 청풍소언》 (황금물고기, 2012)
 정치·사회 현안과 통일 문제를 중심 주제로 삼되, 시민의 상식과 윤리적 기준에서 사안을 바라보는 에세이집이다. 저자는 남북관계, 의회 정치, 경제 양극화 등을 사례로 들며, 통일 준비가 곧 민주주의 심화와 시민 의식의 성장과 맞닿아 있다고 설명한다.
 《유지 신발이 점점 커진다》 (해빗, 2014)
 손녀의 성장 과정을 시와 산문으로 기록한 가족 에세이로, 세대 간 정서적 교류와 돌봄의 의미를 강조한다. 저자는 손녀와의 일상을 통해 행복의 원천이 성취보다 관계에 있음을 보여주려 하며, 가족 내부에서의 존중과 공감이 사회 통합의 기초라는 메시지를 전한다. 통일 문제도 결국 다음 세대가 살아갈 일상 공간의 문제라는 인식을 전달하려는 의도를 담고 있다.

 연표 

 각주 

 외부 링크 
 통일문화연구원 공식 웹사이트
 라종억 - 구글 스칼러 검색
 교보문고 작가 소개 페이지

분류:1947년 출생
분류:살아있는 사람
분류:대한민국의 사회 운동가
분류:대한민국의 시인
분류:대한민국의 수필가
분류:대한민국의 대학 교수
분류:고려대학교 동문
분류:서울특별시 출신
분류:대한민국의 로마 가톨릭교도