변시지

변시지(邊時志, 1926년 5월 29일~2013년 6월 8일)는 대한민국의 서양화가, 대학 교수이다. 본관은 원주이다.

 생애 
변시지 화백은 1926년 제주 서귀포에서 태어나 어린 시절 일본으로 건너가 서양화 기법을 익혔다. 그는 일본의 최고 권위를 자랑하던 광풍회에서 20대 중반의 나이에 역대 최연소 대상을 거머쥐며 화려하게 등단했다. 이는 그가 전통적인 아카데미즘 화풍에 통달한 천재성을 지녔음을 의미한다. 이후 귀국하여 서울에서 활동했으나, 나이 50이 되던 1970년대 중반에 모든 것을 뒤로하고 홀로 고향인 제주로 내려와 45년간 작품 활동을 이어갔다.   

이러한 귀환은 단순한 거주지 이동이 아니었다. 이는 기존의 성공과 명성을 뒤로하고, 진정한 '자기만의 화풍'을 찾기 위한 일생일대 예술가로서의 도전이었다. 그는 자신의 뿌리인 제주에서 새로운 화풍을 만들어내기 위해 깊이 고뇌했고, 그 과정에서 그가 평생 떼어놓을 수 없었다고 고백한 '고독'이라는 정서가 예술의 근원적 동기가 되었다. 그의 작품이 지닌 '외로움'과 '고독'은 단순히 제주 풍경의 묘사에 그치지 않고, 기성 예술 세계와 결별하고 정체성을 찾아 고뇌했던 작가 내면의 투쟁과 깊이 연결되어 있다.

1975년 제주에 정착한 변시지 화백은 제주의 거친 자연과 역사를 상징적으로 표현할 수 있는 방법을 고민했다. 그는 화려한 색을 버리고, 척박한 제주의 풍토와 정서를 담아낼 황토색(황갈색)과 검은 필선이라는 극단적인 색채 조합에 도달했다. 이 독특한 색채의 선택은 단순한 미적 취향이 아니라, 깊은 철학적 의미를 담고 있다.   

그는 황토색을 '무한한 공간과 이야기, 꿈을 상상할 수 있는 여백'으로 정의했다. 이는 제주의 역사와 척박한 땅, 그리고 그 속에서 거친 바람과 파도에 맞서 싸우는 인간의 의지와 '한(恨)'을 담아내는 그릇이다. 반면, 검은색은 제주의 현무암 뿐만 아니라 동양인의 검은 머리, 검은 눈동자처럼 '가장 동양적이고 편안한 색'이라는 동양 철학을 담고 있다. 이러한 화풍은 서양 문화가 자연을 '이용'하는 방식과는 달리, '자연과 순응'하는 동양미를 계승한 것으로 평가받는다. 그의 그림은 수묵화를 연상시키는 검은 필선을 통해 동양적인 조형미를 보여주며, 서양화 기법에 기반하되 동양적 정신을 담아낸 독창적인 화풍을 창조했다.   

 1. 예술적 정체성을 찾아 떠난 여정: 귀환과 고뇌의 시간 
변시지 화백의 삶은 단순히 한 화가의 연대기를 넘어, 자신의 예술적 정체성을 찾아 고뇌하고 투쟁했던 한 인간의 치열한 자아실현 과정이었다. 그의 예술적 여정은 크게 일본 유학기, 서울 화단 시기, 그리고 제주 귀향 시기로 구분되며, 각 시기마다 겪었던 방황과 갈등은 그의 독자적인 화풍을 형성하는 결정적인 토대가 되었다.

 1.1. 완벽한 모방에서 이질적 균열로: 일본 유학기 (1931-1957) 
변시지 화백은 1926년 제주도 서귀포에서 태어나 6세가 되던 1931년 가족과 함께 일본 오사카로 이민을 떠났다. 어린 시절의 경험은 훗날 그의 예술 세계의 중요한 토대가 되었다. 일본 유학기 동안 그는 서양 근대 미술을 체계적으로 학습하며 데라우치 만지로(寺内萬治郎)에게 사사받아 사실주의와 인상주의적 기법을 숙련했다. 1948년 스물두 살의 나이에 그는 일본 최고의 권위 있는 공모전인 제34회 '광풍회(光風會)전'에서 '베레모의 여인'을 비롯한 4점의 작품으로 역대 최연소 최고상을 수상하는 파격적인 기록을 세웠다. 당시 그의 천재적인 재능은 일본 화단에 큰 충격을 주었고, NHK에서 특집 방송을 할 정도로 주목받았다. 그의 초기 작품들은 대중적으로도 인기가 많아, 서울의 고궁 풍경을 그린 작품들은 일본으로 팔려나가기도 했다.   

그러나 겉으로 보기에 성공의 가도를 달리던 이 시기에도 그의 내면에는 채워지지 않는 '이질감'과 '허전함'이 존재했다. 일본 평론가들조차 "일본인의 기질과는 다른 그 무엇인가가 꿈틀거리고 있다"고 평했을 만큼, 그의 예술은 단순한 기술적 숙련을 넘어 무의식적으로 발현되는 한국인의 민족적 정서를 담고 있었다. 이러한 내면의 갈등은 그가 안주하지 않고 끊임없이 새로운 예술의 근원을 찾아야 하는 동력이 되었다. 그는 결국 "내 조국의 풍속이나 문화에 젖으면 새로운 화풍이 생기지 않겠는가!"라는 각오로 일본 생활을 청산하고 1957년 영구 귀국을 결심했다. 이는 대중적 성공이 그의 예술적 정체성 탐색을 멈추게 한 것이 아니라, 오히려 그 성공의 공허함이 더 본질적인 예술적 질문을 던지게 한 필연적 과정이었다.   

 1.2. 비원파(秘苑派) 시절의 한국성 탐색과 서울 화단의 외면 (1957-1975) 
귀국 후 변시지는 서울대학교 교수직에 초빙되었으나, 당시 한국 미술계는 일본에서 서양 근대미술의 기법을 체계적으로 습득하고 국제적 명성을 얻은 그를 '위험인물'로 여기며 노골적인 질시와 따돌림을 가했다. 그에게 강의마저 주지 않아 결국 그는 1년도 채 되지 않아 대학을 떠나야 했다. 이 시기 그는 창덕궁 후원(비원)을 중심으로 활동하며 '비원파'로 불렸고, 인물화에서 풍경화로 장르를 전환하여 한국적인 아름다움을 탐색했다. '가을 부용정' 같은 그의 작품들은 기왓장의 수를 실제와 동일하게 그릴 만큼 치밀하고 섬세한 사실주의 화풍을 보여준다.   

그러나 이러한 작품들은 아직 일본에서 배운 화풍의 잔재가 남아 있었으며 , 그에게는 진정한 의미의 '한국성'을 내재적으로 구현하는 데 한계가 있었다. 그는 "일본에서 수학하고 작업했던 모든 서양 현대미술의 기법 대신에 오히려 해보지 않은 고전적인 기법을 가지고 새롭게 그리는 작업을 했으며 이후 제주 시절에서는 이마저 버리고 자신만의 언어를 찾아가게 된다"고 언급했다. 이처럼 서울 시기는 그의 예술적 정체성이 아직 완성되지 않은 과도기였다. 서울 화단과의 갈등과 이로 인한 깊은 실존적 방황은 그가 외부의 평가와 관계없이 오직 자기 내면의 예술을 향해 나아가도록 이끈 결정적인 계기가 되었다.   

 1.3. '폭풍의 화가'가 되기까지의 실존적 방황 (1975-2013) 
결국 1975년, 변시지는 가족을 서울에 남겨둔 채 '쫓겨나듯' 고향 제주로 돌아갔다. 그의 제주 귀환은 단순한 퇴행이나 도피가 아니라, "영원 회귀"의 운명적인 시작이었다. 하지만 곧바로 예술적 성취를 이룬 것은 아니었다. 그는 "수없는 불면의 밤과 깡소주, 별도봉 자살바위 근처를 배회"할 만큼 깊은 고뇌에 빠져들었다. 그러나 이 고통의 시간은 그의 예술적 전환을 위한 자양분이 되었다. 그는 고향이라는 원형적 공간에서 '예술의 모태는 풍토'라는 자신의 철학을 확고히 정립하게 된다. 서울에서의 외면과 제주에서의 고독은 그를 예술의 본질인 '인간 존재의 근원적 고독과 불안'에 대한 철학적 성찰로 이끌었다. 이로써 그는 개인의 삶과 고통을 보편적인 예술 언어로 승화시킬 수 있는 길을 찾았으며 , '폭풍의 화가' 변시지가 탄생했다.   

 2. '풍토'의 재해석: 황토빛 제주의 탄생과 독자적 예술 언어 
제주 귀향 이후 변시지 화백은 외부의 형식과 기술을 버리고, 제주의 자연과 자신의 내면이 하나가 된 독자적인 예술 언어를 창조했다. 이 시기 그의 작품은 단순히 풍경을 재현하는 것을 넘어, 제주의 '풍토'를 매개로 시대의 아픔과 인간 실존의 문제를 탐구하는 철학적 메시지를 담고 있다.

 2.1. 황토색과 검은색: 제주에서 발견한 '천지현황(天地玄璜)'의 미학 
변시지 화백의 예술적 전환점은 제주로 향하는 비행기에서였다. 그는 "제주 공항을 내리는 순간 세상은 온통 아열대의 태양 아래 노랗게 보였다"고 회고하며 , 석양에 물든 제주의 바다와 대지가 '온통 황금빛으로 승화'되는 첫 경험을 하게 된다. 이 경험을 통해 그는 황토색(황갈색, 노란색)을 자신의 고유색으로 삼고, 이 황토빛 바탕 위에 검은색 선묘로 대상을 표현하는 독자적인 색채 체계를 확립했다.   

그의 색채 선택은 단순한 재현이 아니라 깊은 사유의 결과물이었다. 그는 "천지현황(天地玄璜), 검은 현(玄)은 하늘의 색이요, 누를 황(璜)은 땅의 색이다"라고 언급하며, 하늘과 땅의 근원적 관계를 자신의 색채론에 투영했다. 이는 서양화의 다채로운 색채에서 벗어나 수묵화의 간결함과 동양적 미학을 결합한 혁신적인 시도였다. 평론가들은 그의 황금빛 세계를 니체의 '우상의 황혼'에 비유하며, 모든 사물이 하나의 색으로 통합되는 "무차별의 세계", 즉 "평등원(平等園)"이 연출된다고 분석했다. 이는 그가 단순한 풍경 묘사를 넘어, 자연과의 교감을 통해 얻은 존재론적 깨달음을 시각화했음을 보여주는 증거이다.   

 2.2. 바람의 심상(心象): 시대의 풍파와 인간 본연의 고독을 형상화하다 
변시지 화백에게 제주는 빛과 함께 '바람의 섬'이었다. 그의 작품에 등장하는 바람은 단순한 물리적 현상이 아니라, 그가 직접 "고독, 인내, 불안, 한(恨), 그리고 기다림"을 상징한다고 설명한 인간 본연의 심상(心象)이었다. 특히, '제주 4·3이라는 비극의 광풍'이 휩쓸고 간 섬이라는 역사적 맥락은 그의 바람 그림에 깊은 서사를 부여한다. 그의 그림 속에서 바람에 휘청이는 초가집, 돌담, 구부러진 소나무는 시련을 견뎌내는 한국인의 인고의 삶을 형상화하고 있다.   

이처럼 변시지는 제주의 '바람'이라는 지역적 특수성을 통해 인간 실존의 보편적 문제인 고독과 불안을 형상화했다. 그의 작품은 시대를 향한 비판적 시선과 예술가로서의 책임감과 사명감을 담고 있다. 그의 예술은 지역의 풍토를 단순한 배경이 아닌, 내면의 정신과 시대적 현실을 담아내는 그릇으로 사용했다는 점에서 독특하다.   

 2.3. 수평선 너머의 이상향: '이어도'와 침몰하지 않는 희망의 돛단배 
변시지 화백의 작품에서 자주 등장하는 수평선은 '이상과 현실, 삶과 죽음, 고통과 위안'을 잇는 경계를 의미한다. 그 수평선 위에는 언제나 '작지만 침몰하지 않는' 돛단배가 존재하며, 이는 고독 속에서도 '희망을 잃지 않는 이상'을 상징한다. 그는 제주인들의 오랜 이상향인 '이어도'를 자신의 예술 세계에 끌어들여, 고달픈 삶 속에서 꿈꾸는 희망과 그리움의 정서를 표현했다.   

그의 작품에서 외로운 사내(그의 분신으로 알려진)가 지팡이를 짚고 수평선 너머를 바라보는 모습은 인간의 존재론적 고독이 곧 이상향을 향한 그리움으로 연결되는 변증법적 구조를 이룬다. 이러한 고독과 희망의 대비는 그의 예술이 많은 이들에게 깊은 '위안'을 주는 근원이다. 그는 "진정으로 내가 꿈꾸고 추구하는 것은 '제주도'라는 형식을 벗어난 곳에 있다"고 말하며 , 그의 작품이 지리적 한계를 넘어 모든 인간이 공감할 수 있는 보편적 정서를 담고자 했음을 분명히 했다. 그의 예술적 집착은 궁극적으로 모든 것을 단순화하고 '본질'만을 남기려는 시도였다.   

 2.4. 변시지 작품 속 주요 상징과 의미 

 3. 근현대미술사에 남긴 변시지의 유산과 정신적 가치 
변시지 화백이 한국 근현대 회화의 '정신적 지주'로 평가받는 궁극적인 이유는 그의 예술이 단순한 시각적 표현을 넘어, 시대적, 철학적 의미를 담아내고 동서양의 미학을 창조적으로 융합하여 한국 미술의 새로운 가능성을 제시했기 때문이다.

 3.1. 동서양의 창조적 융합: 한국적 미의 원형을 완성하다 
변시지는 일본 유학을 통해 서양의 사실주의 기법을 완벽하게 습득한 후, 귀국하여 한국적 정체성을 끊임없이 탐구했다. 그의 제주 시기 화풍은 서양의 유화 재료를 사용하면서도 수묵화와 같은 간결한 선과 정신성을 담아냈다. 이는 동양의 문인화 정신을 서양화에 반영하여 '추상과 구상의 경계를 넘나드는 유연한 조형 언어'를 구축한 결과이다. 그의 작품은 서양의 기술과 동양의 정신을 독창적으로 결합하여 한국적 미의 원형을 완성했다는 점에서 미술사적 의의를 갖는다.   

그의 예술은 같은 시대를 살았던 다른 한국 화가들의 예술과 비교될 때 그 독자성이 더욱 두드러진다. 박수근(朴壽根)이 서민의 삶을 화강암과 같은 거친 질감으로 표현하며 '향토성'을 담아냈고 , 이중섭(李仲燮)이 전쟁의 고뇌와 가족에 대한 그리움을 담뱃갑 은지화(銀紙畵)라는 독특한 방식으로 승화시켰다면 , 변시지는 '예술의 모태는 풍토'라는 철학적 관점을 통해 제주의 지역적 특수성을 보편적인 인간의 실존적 문제로 확장시켰다. 그의 예술은 특정 지역의 정서에만 국한되지 않고, 모든 인간이 공감할 수 있는 존재의 연민과 위안을 담아냄으로써 보편성을 획득했다.   

 3.2. '미술'을 넘어 '예술'로: 시대를 초월하는 존재의 연민과 위안 
변시지 화백은 "미술은 시각적인 것이고, 예술은 정신적인 것이다. 미술은 눈으로 보고, 예술은 마음으로 느낀다"고 강조하며, 자신의 예술이 단순한 기술적 완성을 넘어선 정신적 가치를 추구하고 있음을 명확히 했다. 그의 작품은 제주의 풍경의 표면적 아름다움을 넘어, 그 내면에 담긴 깊은 '정서와 정신'을 엿볼 수 있게 한다.   

그의 작품 주제는 '자연과의 교감'과 '실존적 탐구'로 요약된다. 그는 자신의 작품이 '인간 존재의 근원적 고독과 불안에 대한 성찰'을 이끌어내고, '삶과 죽음, 존재와 무(無)'에 대한 철학적 사유를 제공함으로써 감상자에게 '위안'을 주고자 했다. 이러한 예술적 목표는 그가 근현대 회화사에서 드물게 정신적 가치를 최우선으로 두었다는 것을 보여주며, 그의 예술이 시대와 국경을 초월하는 힘을 갖게 된 이유가 된다.   

 3.3. '지역성'을 '보편성'으로 승화시킨 예술가: 세계 미술계의 평가와 의의 
변시지 화백의 예술은 국내를 넘어 국제 무대에서도 그 가치를 인정받았다. 2007년부터 10년간 그의 작품 2점은 미국 스미소니언 박물관에 상설 전시되는 쾌거를 이루었다. 이는 그의 예술이 '지역적 특성에서 영감을 받았지만 지역에만 국한되지 않은' 보편적 가치를 지니고 있음을 공인받은 사건이다. 또한 그는 피카소, 반 고흐, 모네 등 세계적인 거장들과 함께 '세계 100대 작가'로 여러 국제 웹아트 사이트에 소개되기도 했다.   

이러한 국제적인 평가는 그의 예술이 국경과 문화를 초월하여 공명하고 있다는 강력한 증거이다. 그의 황토색 화풍은 서구적 맥락에서도 새롭게 해석될 수 있음을 의미한다. 이는 그가 한국 근현대 회화의 발전에 기여한 지대한 공헌을 입증하며, '한국적'이라는 형식을 넘어 '인간적'이라는 보편성을 획득한 예술가로서의 위상을 확고히 한다.   

 3.4. 변시지 화백의 생애와 예술적 변천사 

 결론: 고독과 풍파를 넘어, 영원한 위안을 주는 예술 
변시지 화백은 자신의 삶의 궤적을 하나의 거대한 예술 작품으로 승화시킨 독보적인 예술가였다. 그는 '천재성'에 안주하지 않고, '고향'으로 돌아왔으나 현실에 머무르지 않았으며, '고통'을 겪었으나 절망을 노래하지 않았다. 그는 '풍토'라는 지역적 공간에서 '바람'이라는 시대적 현상을 읽어내고, 이를 '고독'과 '희망'이라는 보편적 인간의 감정으로 승화시켰다. 그의 예술은 "미술은 시각적인 것이고, 예술은 정신적인 것이다"라는 그의 신념처럼, 단순한 기술적 완성을 넘어선 정신적 깊이를 추구했다.   

변시지 화백은 한국 근현대사에서 예술가가 마주해야 했던 정체성 혼란과 시대적 고뇌를 가장 치열하게 경험하고, 이를 자신만의 예술 언어로 극복한 선구자였다. 그의 예술은 삶의 풍파를 겪는 모든 이에게 영원한 위안을 선사하며, "인간 정신의 불굴함과 예술을 통한 자아 실현의 여정"을 보여주는 살아있는 증거로 남았다. 바로 이 지점에서 변시지 화백은 단순히 한 시대의 뛰어난 화가를 넘어, 시대를 초월하여 영감을 주는 한국 근현대 회화의 '정신적 지주'로 영원히 기억될 것이다.   

풍경의 표면과 내면

변시지의 예술세계에서 '풍경’은 단순한 자연의 재현을 넘어서, 삶과 존재의 본질을 탐색하는 매개체로 기능한다. 그의 그림 속 풍경은 제주의 황톳빛 흙과 거친 바람, 휘몰아치는 바다와 하늘을 배경으로, 외다리 까마귀, 비루먹은 조랑말과 같은 생명체들이 서정적으로 묘사된다. 이러한 요소들은 제주의 자연을 사실적으로 표현하는 동시에, 관찰자로 하여금 자연과 인간의 내면세계를 성찰하게 만든다.

변시지는 자신의 작품을 통해 풍경의 ‘표면’—즉, 시각적으로 인식되는 형태와 색채—을 넘어서, 그 ‘내면’—즉, 풍경이 지닌 의미와 가치, 그리고 그것이 불러일으키는 감정과 영감—에 주목한다. 그는 "미술은 시각적인 것이고, 예술은 정신적인 것"이라고 말하며, 미술과 예술의 차이를 강조했다. 이러한 관점은 그의 작품에서 풍경이 단순한 자연의 재현을 넘어서, 인간의 내면과 정체성을 탐구하는 수단으로 활용되고 있음을 보여준다.

제주의 자연은 변시지에게 무한한 영감의 원천이었으며, 그는 이를 통해 자신만의 독특한 화풍을 창조했다. 그의 그림은 제주의 풍토와 정신을 담아내며, 때로는 폭풍처럼 격렬하고, 때로는 고요한 바람처럼 섬세한 감정의 물결을 전달한다. 이는 변시지가 제주에서 보낸 38년 동안 예술적 정체성을 찾아가는 여정이었으며, 그의 화폭에는 인간 존재의 소박함과 자연에 대한 경외가 황톳빛으로 상징되고 승화되어 있다.

변시지의 작품은 단순히 풍경을 그린 것이 아니라, 그 풍경을 통해 현대인이 잃어버린 고향과 실존을 애잔하고 비극적으로 표현하고 있다. 그의 그림 속에서는 제주도의 특유한 돌팍과 빈핍한 흙의 건기가 검은 선획으로 표현되어, 관람자로 하여금 제주의 거친 자연과 그 안에서 살아가는 인간의 삶을 느끼게 한다.

결국, 변시지의 예술은 풍경의 표면을 넘어서 내면으로의 여행을 제안한다. 그의 그림은 우리에게 자연의 아름다움을 감상하는 것을 넘어, 우리 자신의 내면을 들여다보고, 삶의 근원적인 질문들에 대해 성찰할 기회를 제공한다. 변시지의 예술은 시각적인 표현을 넘어서 정신적인 깊이와 의미를 탐구하는 여정이며, 이는 우리가 예술을 통해 경험할 수 있는 가장 깊은 가치 중 하나이다.

스승 데라우치만지로(1890~1964)

테라우치 만지로는 일본의 서양화가로 고전적인 사실주의와 인상파적 빛과 색채를 가르쳤으며 ‘누드를 그리는 성자’라고 불리었다. 변시지는 데라우치의 지도를 받았지만, 표현주의 경향을 추가하여 자신만의 개성적인 작품을 창조했다. 테라우치 만지로는 변시지 화가에게 미술 기술과 예술에 대한 철학을 전수했으며, 테라우치 만지로의 영향은 변시지 화가의 초기 작품에서 잘 나타나며, 그의 지도는 변시지가 자신만의 독특한 화풍을 개발하는 데 중요한 역할을 했다. 데라우치의는 일본 서양화 발전에 기여한 것 외에도, 그의 제자들이 자신의 예술적 정체성을 찾고 개성적인 작품을 만들어내는 데 도움을 준 것을 들 수 있다. 그의 평가에 대해서는, 그가 제자들에게 미친 긍정적인 영향과 그들이 독립적인 예술가로 성장할 수 있도록 한 교육 방식이 높이 평가되고 있다.

변시지는 자신의 예술적 정체성을 찾아가는 과정에서, 스승의 가르침과 자신의 내면적 감각 사이에서 균형을 모색했다. 그는 한 번에 두 장의 그림을 그렸는데, 하나는 스승 데라우치 만지로의 지도를 따라 전통적인 기법과 형식에 충실했고, 다른 하나는 자신의 내적인 느낌과 직관에 따라 자유롭게 표현했습니다1. 이러한 방식은 변시지가 예술적 자유와 창조적 독립을 추구하는 과정에서 중요한 단계였다.

스승의 가르침에 따른 작품은 기술적 완성도와 형식적 규율을 강조했으며, 이는 변시지가 미술의 기본을 탄탄히 다지는 데 도움을 주었다. 반면, 자신의 느낌에 따라 그린 작품은 변시지의 개인적 감정과 생각이 반영된, 보다 실험적이고 혁신적인 작품으로 이어졌다. 이 두 가지 접근 방식은 그의 작품에 다양성을 부여하고, 나아가 한국 현대미술에 새로운 방향을 제시했다.

변시지의 이러한 작업 방식은 예술이 단순히 형태와 색채를 넘어서 의미와 가치를 표현하는 과정임을 보여준다. 그는 "미술은 시각적인 것이고, 예술은 정신적인 것"이라고 말하며, 미술과 예술의 차이를 강조했다. 이는 그의 작품이 단순한 자연의 재현이 아니라, 감정과 영감을 통해 관람자에게 깊은 인상을 남기는 예술 작품으로서의 가치를 지닌다는 것을 의미한다.

변시지의 예술적 탐구는 제주도의 풍경과 자연을 통해 더욱 깊어졌다. 그는 제주의 황톳빛 흙과 거친 바람, 휘몰아치는 바다를 그림에 담았고, 이러한 요소들은 그의 작품에 생동감과 에너지를 불어넣었다. 그의 작품은 제주도의 자연을 통해 인간의 내면세계와 정서를 탐구하는 창으로 기능했다.

결국, 변시지의 예술은 두 가지 경로를 통해 발전했습니다: 하나는 스승의 엄격한 가르침을 따르는 것이었고, 다른 하나는 자신의 내면적 직관에 따라 자유롭게 표현하는 것이었다. 이 두 경로는 서로 대립되는 것이 아니라 상호 보완적이었으며, 변시지의 작품 속에서 조화롭게 융합되었다. 그의 작품은 이러한 두 가지 접근 방식의 결합을 통해, 보는 이로 하여금 미술과 예술의 본질에 대해 깊이 생각하게 만드는 힘을 지니고 있다. 변시지의 예술은 그의 스승의 가르침과 자신의 느낌이라는 두 축을 중심으로, 한국 미술의 새로운 지평을 열어젖힌 것으로 평가받고 있다.

서귀포 시절(1926~1931)

변시지 화백의 어린 시절은 그의 예술적 감성과 작품 세계에 지대한 영향을 미쳤다. 제주도의 원시적인 자연과 서당에서의 붓질은 그의 예술적 기반을 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 그의 작품 속에 자주 등장하는 까마귀와 조랑말, 나무들은 제주도의 순수한 아름다움과 그가 어린 시절 경험한 동심의 세계를 반영한다. 변시지 화백이 후에 제주로 귀향했을 때, 그는 어린 시절의 순수한 동심세계로 돌아가는 듯한 작품을 통해, 우리에게 감동적이고 드라마틱한 이야기를 전해준다. 그의 작품은 제주의 풍경과 정서를 담아내며, 한국 미술사에 새로운 장을 열었다.

제주도의 아름다운 푸른 바다와 울창한 숲, 그리고 탁 트인 하늘은 변시지 화백의 어린 시절을 채웠다. 그는 이러한 자연 속에서 자유롭게 뛰어놀며 상상력을 키웠고, 이는 그의 작품에 생동감과 에너지를 부여했다. 서당에서의 붓질은 그에게 섬세함과 정교함을 가르쳤으며, 이는 그의 작품에서 볼 수 있는 섬세한 선과 강렬한 색채의 조화로 이어졌다.

어린 시절의 경험은 변시지 화백이 성장하여 일본 오사카에서 미술을 공부하고, 나아가 세계적인 화가로 성장하는 데 있어 토대가 되었다. 그의 작품 속에서는 제주도의 자연과 서당에서의 학습이 어우러져, 동서양의 조화를 이루는 독특한 예술 세계를 창조해냈다. 제주로의 귀향은 그에게 또 다른 예술적 전환점을 마련해주었고, 그는 제주의 자연을 담은 작품들을 통해 자신만의 색깔을 더욱 뚜렷하게 했다.

변시지 화백의 작품은 그가 어린 시절 느꼈던 제주도의 원시적인 자연과 순수한 동심의 세계를 담아내며, 보는 이로 하여금 감동과 회상을 불러일으키는 힘을 가지고 있다. 그의 작품을 통해 우리는 제주도의 아름다움과 함께, 변시지 화백의 어린 시절로 돌아가 그의 눈을 통해 세상을 바라볼 수 있다. 그의 예술은 시간과 공간을 초월하여, 우리 모두에게 영감을 주는 소중한 자산이다.

오사카 시절 (1931~1945)

변시지의 삶은 오사카에서의 경험과 그가 겪은 시련들을 통해 깊이 있게 형성되었다. 1931년, 어린 나이에 가족과 함께 제주도에서 오사카로 이주한 변시지는 새로운 환경에 적응하며 자신의 정체성을 탐색하기 시작했다. 그의 초기 생활은 쉽지 않았으며, 그는 조선인으로서 겪는 차별과 어려움을 극복하고자 했다.

1933년, 소학교 씨름대회에서 상급생과의 경기 중 다리를 다치는 불행한 사고를 겪었다. 이 사고는 그의 삶에 큰 영향을 미쳤고, 그림 속에 지팡이를 짚은 인물이 반복적으로 등장하는 이유가 되었다. 이러한 신체적 장애에도 불구하고, 어린이 그림 그리기 대회에서 오사카 시장상을 수상하며 자신의 예술적 재능을 인정받기 시작했다.

변시지는 회색의 오사카에서의 삶을 통해 조선인으로서의 승부욕과 예술에 대한 열정을 키웠다. 그는 오사카미술학교를 졸업한 후, 일본 화단의 거장 데라우치 만지로의 문하생이 되어 서양 근대미술 기법을 배우며 자신만의 화풍을 개발하기 시작했다. 이 시기는 동경에서의 시기와 더블어 그의 예술적 정체성과 사회적, 철학적 인식이 고양되는 중요한 시기였다. 그의 작품 속에는 그 시기의 감정과 경험이 깊이 새겨져 있다. 변시지의 오사카에서의 생활은 그의 예술적 여정에 있어서 결정적인 시기였으며, 그는 자신의 경험을 통해, 예술을 통한 인간 정신의 승리와 삶의 아름다움을 탐구하는 데 평생을 바쳤다.

도쿄 시절(1945~1957)

1945년 오사카 미술학교를 졸업한 후, 변시지는 도쿄로 이주하여 일본 화단의 대가 데라우치 만지로에게 사사하며 자신의 예술적 기반을 다졌다. 이 시기에 그는 일전 공모전에서 한국인 최초로 입선하고, 이어 최연소로 최고상을 수상하며 일본 중앙화단에서 인정받는 화가로 자리매김했다. 동경시절은 그가 화가로서 자신의 이름을 알리기 시작한 때였으며, 일본 최고의 중앙화단인 광풍회에서의 입선과 최연소 최고(광풍)상 수상, 그리고 최연소 정회원과 최연소 심사위원이 되는 등의 눈부신 성취를 이루었습니다

스승 데라우치 만지로의 지도 아래, 변시지는 자신의 기술을 연마하고 예술적 정체성을 확립했다. 그의 스승과의 관계는 그가 예술적으로 성장하는 데 큰 영향을 미쳤으며, 이는 그의 작품에서도 엿볼 수 있다. 일전에서 조선인 최초로 입선한 것과 일본 최초의 화랑인 시세이도(자생당)화랑에서의 두 번의 개인전은 단순한 개인적 성취를 넘어, 당시 사회적, 문화적 장벽을 극복한 상징적인 사건이었다.

광풍회에서의 입선과 최고상 수상은 변시지가 당대 최고의 화가 중 한 명으로 인정받았음을 의미한다. 최연소 정회원, 최연소 최고상 수상자, 그리고 최연소 심사위원으로서의 역할은 그가 얼마나 탁월한 재능을 가졌는지를 증명하는 것이었다.

변시지의 이러한 성과는 그가 겪어야 했던 이중적 삶의 어려움, 즉 조선인이자 장애인으로서의 삶을 극복하려는 노력의 결실이었다. 그의 노력과 헌신은 그를 근대화가 중에서도 가장 뛰어난 성과를 남긴 예술가로 만들었다. 그의 이야기는 단순히 성공담을 넘어, 인간 정신의 불굴함과 예술을 통한 자아 실현의 여정을 보여준다.

서울 시절(1957~1975)

변시지의 서울 시절은 매우 독특한 경로를 따랐다. 프랑스로 떠날 계획이었던 그는 프랑스어를 5년간 배웠지만, 서울대학교 윤일선 총장의 초청을 받고 서울로 향했다. 이는 그가 일본에서 이미 성공한 화가였음에도 불구하고, 자신의 정체성과 한국의 정체성을 탐구하기 위한 선택이었다.

1958년 5월, 그의 귀국 회고전이 화신백화점에서 열렸고, 하루에 5천 명이 넘는 사람들이 그의 작품을 관람했다. 그의 작품 중 "짐꾼"은 이데올로기가 있다는 오해를 받았고, 이로 인해 변시지는 서울대학을 떠나 마포고등학교에서 미술 교사로 재직하게 되었다. 이 첫 귀국전은 그의 예술가로서의 운명에 큰 전환점이 되었다.

서울에서의 생활은 쉽지 않았다. 전쟁이 끝난 지 얼마 되지 않아 경제적으로 어려운 시기였고, 많은 예술가들이 해외로 떠나고 있었다. 그럼에도 변시지는 서울에 머물며, 비원을 드나들고 '비원파’라 불리우며 한국의 정체성을 찾는 작업을 계속했으며 그의 성공을 뒤로 한 귀국에 의심을 품은 경찰과 정보부의 감시를 받고 있었다.

1970년대 한국 미술계는 서양미술의 급진적 변화를 적극적으로 수용하는 대전환의 시기였다. 당시 한국 주류의 화가들은 인상파, 야수파, 표현주의와 엥포르멜 등 추상 미술의 기법을 추구하던 시대였으나, 귀국 후 변시지는 이미 습득한 현대적 기법을 버리고 오히려 한국미의식의 뿌리를 찾아 사실주의적인 기법으로 고궁의 풍경을 그리는 일에 몰두했다. 일본에서 수학하고 작업했던 모든 서양 현대미술의 기법 대신에 오히려 그는 해보지 않은 고전적인 기법을 가지고 새롭게 그리는 작업을 했으며 이후 제주 시절에서는 이마져 버리고 자신만의 언어를 찾아가게 된다.

제주 시절(1975~2013)

제주로 돌아간 그의 시절은 그의 예술적 정체성을 찾아가는 여정이었다. 변시지 화백은 제주의 자연과 삶을 담백하고 솔직한 시선으로 포착했으며, 그의 작품은 제주의 풍경과 사람들의 삶을 반영하며 독특한 정서를 형상화했다. 그는 황토색과 검은 선을 사용하여 제주의 원형을 추구했고, 그 과정에서 자신만의 화풍을 정립했다.

변시지 화백의 제주 시절 작품은 그의 삶과 예술이 융합된 결과물로, 서양의 기법에서 출발하여 동양의 정신과 기법을 수용한 독창적인 작품들인다. 그의 화풍은 단순한 풍경화를 넘어서, 동양의 문인화 정신을 반영한 한 편의 시와 같다. 바람, 소나무, 초가집, 조랑말 등이 반복적으로 등장하는 그의 작품은 제주의 풍토가 창조해낸 세계를 보여주며, 그만큼 순수하고 자생적인 예술성을 지니고 있다. 2017년부터 10년간 스미소니언 미국립박물관에 생존한 동양인 최초로 그의 작품 2점이 전시된 바 있다.

변시지 화백의 제주 시절은 그의 예술적 정체성을 찾아가는 도정이었으며, 그의 화폭에는 인간 존재의 소소함과 자연에 대한 경외감이 황톳빛으로 상징되고 승화되어 있다. 그의 작품은 현대문명에 밀려 사라져가는 제주의 원형을 찾아 헤매는 과정에서 탄생했으며, 그의 작품은 단순한 풍경화를 넘어서, 제주도의 색과 빛, 그리고 그곳 사람들의 삶과 정서를 형상화했다. 변시지는 현대문명에 밀려 사라져가는 제주의 원형을 찾아 헤매였으며 그의 그림에는 단순한 표현을 넘어서, 한 시대의 역사와 문화, 그리고 인간의 내면을 담아내는 시적인 언어로 전해진다.

변시지는 2013년 6월 사망하였으며 그의 장례는 서귀포시 사회장으로 치루었졌고 그의 추모공원이 고향인 서귀포시 서홍동에 세워졌다.

그의 이야기는 오늘날에도 많은 이들에게 영감을 주며, 그의 예술적 유산은 시간을 초월하여 계속해서 존경받고 있다.

변시지는 미술과 예술의 구분에 대하여 다음과 같은 말을 남겼다.

"미술은 시각적인 것이고, 예술은 정신적인 것이다. 미술은 눈으로 보고, 예술은 마음으로 느낀다. 미술은 형태와 색깔로, 예술은 의미와 가치로 표현된다. 미술은 기술의 완성도로, 예술은 영감의 깊이로 평가된다. "

 수상 
수상 경력은 다음과 같다.

 1947년 제33회 〈광풍회(光風會 - 일본 主流 화단) 공모전〉 입선
 1947년 일본 문부성 주최 〈일본제국미술전(日展)〉"裸婦" 초입선(조선인(朝鮮人) 최초로 입선)
 1948년 제34회 〈광풍회전〉 최고상 수상 (5점을 출품하여 이중 4점을 동일(同一) 회기(會期)에 최고상 획득과 동시에 일전(日展) 무감사(無監査) 자격 취득)
 1986년 제주도문화상 수상(예술부문)국민훈장,
 1986년 서귀포시 시민상
 1987년 서귀포시장 감사패
 1991년 제주대학교 총장 공로패국민포장(國民褒章)
 1991년 서귀포시장 공로패수상
 1994년 서귀포시 시민상 수상(문화예술부문)
 1995년 제주대학총장 감사패
 2016년 보관문화훈장

 전시 
 1949.4.7-11 제1회 ≪개인전≫(시세이도화랑, 일본 도쿄)
 1950 제36회 광풍회 심사위원
 1951 제2회 ≪개인전≫(시세이도화랑, 일본 도쿄)
 1953 제3회 ≪개인전≫(판급(阪急)백화점 양화랑(洋畵廊), 일본 오사카(大阪))
 1958 제4회 ≪유화 회고(回顧)전≫(화신화랑) 연일 5천명 이상 관객 동원 - 한국화단 최초의 회고(回顧)전
 1959.3.4-10 제5회 ≪개인전≫(중앙공보관화랑)
 1962 ≪국제자유미술전≫
 1966 ≪말레이시아 미술초대전≫
 1967 ≪한국 현역작가 초대전≫(경복궁미술관)
 1971 제6회 ≪개인전≫(후지화랑, 일본)
 1972 ≪현대 중진작가전≫(현대화랑, 서울)
 1973-1976 ≪아시아국제전≫
 1974 ≪한국거장명화전≫ 출품(고려미술화랑, 일본 오사카)
 1974 ≪오리엔탈미술협회전≫(국립중앙공보관)
 1976 ≪제주도전≫(제주대학교 학생회관)
 1977 ≪제주대 교수전≫(신간사회관, 제주)
 1978 제7회 ≪변시지, 이학숙 부부전≫(예총화랑)
 1978 제8회 ≪변시지 초대전≫(산호전시실, 제주)
 1978 ≪국제현대미술전≫(일본)
 1979 제9회 ≪변시지 작품전≫(동덕미술관)
 1979 제10회 ≪변시지 작품회전≫(산호전시실, 제주)
 1980 ≪개인전≫(전시공간 화랑, 제주)
 1980 ≪제주미협전≫(전시공간 화랑, 제주)
 1981 ≪한국미술 81전≫(국립현대미술관, 서울)
 1981 ≪오리엔탈 7인전≫(동덕미술관)
 1981.10.6-20 제16회 ≪변시지 초대전≫(Astrolabio화랑, 이태리 로마)
 1982 제17회 ≪변시지 초대전≫(정화랑, 광주)
 1982 제18회 ≪수묵화 초대전≫(정화랑, 광주)
 1982 제19회 ≪변시지 초대전≫(한광(韓光)미술관, 부산)
 1982 ≪일본 광풍회전≫(동경도미술관, 일본)
 1982 ≪제주도전≫(제주대학교 학생회관)
 1982 ≪한국 현대미술대상전≫ 초대작가(디자인포장센타, 서울)
 1982 ≪한국 전통예술대상전≫ 심사원
 1982 ≪한국 현대미술대상전≫ 초대작가, 심사위원
 1983 제20회 ≪변시지 수묵화 초대전≫(한솔화랑, 제주도)
 1983 ≪83 현대미술초대전≫ 출품(국립현대미술관, 서울)
 1983 ≪향토작가 10인전≫(상미전시공간, 제주 서귀포)
 1983 ≪한국 미술대전≫ 심사위원
 1983 ≪현대 미술대상전≫ 심사위원
 1984 ≪84 현대미술초대전≫ 출품(국립현대미술관, 서울)
 1984 제21회 ≪변시지 초대작품전≫(한솔화랑, 제주)
 1984 제22회 ≪변시지 초대작품전≫(상미전시공간, 서귀포)
 1984 ≪한국미술연구회전≫(세종문화회관, 서울)
 1984 ≪신미술대전≫ 심사위원
 1984 ≪현대미술대상전≫ 심사위원
 1984 ≪부산 한국미술 공모대상전≫ 심사위원
 1984 ≪백제미술대전≫ 심사위원
 1985 ≪85 현대미술초대전≫ 출품(국립현대미술관, 서울)
 1985 제23회 ≪변시지 초대전≫(세종당화랑, 제주)
 1985 ≪한,일 미술 교류전≫(지구당화랑, 일본 동경)
 1985 ≪현대미술대상전≫ 심사위원
 1985 ≪신미술대전≫ 심사위원
 1986.6.6-18 제24회 ≪우성 변시지화집 출판기념전≫
 1986 ≪한국 현대미술의 어제와 오늘전≫(국립현대미술관, 과천)
 1986 제25회 ≪출판기념전≫(동인미술관, 제주)
 1986 ≪전국교원미술대상≫ 심사위원장
 1987 서귀포 기당미술관 변시지 상설전시실 설치
 1987 ≪신미술대전≫ 심사위원장서귀포 기당미술관 명예관장
 1987 제2회 ≪전국교원미술대상전≫ 심사위원장
 1987 ≪87 현대미술초대전≫(국립현대미술관, 과천)
 1988 ≪88 한국현대미술전≫(국립현대미술관, 과천)
 1988 ≪개인전≫(신세계미술관, 서울)
 1988.4.19-24 제26회 ≪개인전≫(신세계미술관)
 1989 ≪제주도전≫ 심사위원장
 1990 제27회 ≪변시지 제주풍화초대전≫(백송화랑)
 1990 ≪90 현대미술초대전≫ 출품(국립현대미술전, 과천)
 1990 ≪예술의 전당 개관기념전≫ 출품(예술의 전당, 서울)
 1990 제28회 ≪개인초대전(정년퇴임기념)≫(예향화랑)
 1992 제29회 ≪개인초대전≫(예맥화랑, 서울 강남)
 1992 제30회 ≪개인초대전≫(예맥화랑, 서울 강남)
 1992 ≪92 현대미술초대전≫ 출품(국립현대미술전, 과천)
 1993 ≪우즈배그공화국 독립 2주년 축제 초대전≫(예술의전당, 서울)
 1994 ≪서울 국제 현대미술제≫(국립현대미술관, 과천)
 1994 ≪서울 풍경의 변천전≫(예술의전당, 서울)
 1995 ≪변시지 고희 기념전(제32회)≫
 1996 ≪한국 누드미술 80년전≫(예술의전당, 서울)
 1996 ≪제주도전≫ 심사위원장
 1997 ≪제주 화집 출품 및 기념전≫
 1998 ≪정부 소장 미술품특별전≫(국립현대미술관, 과천)
 1998 ≪근대 유화전≫(국립현대미술관, 과천)
 1999 ≪근대회화전≫≪그림갤러리 특별 초대전≫(그림갤러리)
 1999 ≪한국미술 99 : 인간 사물 자연전≫, ≪제주도전≫ 심사위원장
 2000 제35회 ≪개인전≫≪광풍회전≫ ≪신맥회전≫ ≪움직이는 미술관≫
 2001 ≪광풍회전≫ ≪신맥회전≫ ≪움직이는 미술관≫
 2003 ≪근대회화전≫ 출품(국립현대미술관, 과천)
 2004 ≪덕양 어울림누리 문화체육센터 개관기념전≫
 2004.9.1-10.15 ≪마음의 풍경≫(어울림미술관, 경기도 고양)
 2005 ≪특별기획전≫(기당미술관, 제주 서귀포)
 2006 ~ 현재 미국립 스미소니언 한국관 2점(난무, 이대로 가는 길)전시

 방송
 2006년 ‘KBS 교향악단 특별 연주회’ : "제주 빛과 바람소리, 변시지"
 2007년 빛과 바람의 순례자 화가 변시지, KBS 제주
 2011년 'KBS TV 현대사 증언' : "바람의 화가, 변시지" 등 다수

 각주 

 외부 링크 
변시지 백서
https://heyzine.com/flip-book/9932ffaba2.html?fbclid=IwAR3_67LBP1jWw_0aKrzRgqA0R7z3kB5geq2aYIUK8m-nU6iMzRjGKAwpJxk

 화가 변시지 공식홈페이지 "공익재단 아트시지"
 변시지, 국립예술자료원
 변시지 - 韓國性의 完成으로 世界的 스타덤에 오른 暴風의 老畵家, ART KOREA, 2004.6.
 ［전은자의 제주바다를 건넌 예술가들］ 54. 폭풍의 화가 변시지, 《제민일보》, 2010.8.16
 변시지 / 빛과 바람, 실존적 삶의 메타포, 김달진미술연구소

분류:대한민국의 화가
분류:대한민국의 대학 교수
분류:1926년 출생
분류:2013년 사망
분류:제주특별자치도 출신
분류:원주 변씨