비혼자

비혼자(非婚者)는 결혼 상태에 있지 않은 사람을 말한다. 인간 관계의 법적 정의에서 비혼자는 헌신적인 관계를 맺고 있지 않거나, 혼인 상태가 아니거나, 시민결합의 일부가 아닌 개인을 의미한다.

 개요 
미혼(未婚), 독신(獨身), 또는 싱글(single)이라고도 한다. 사실혼은 법적으로는 미혼이나, 통상 기혼으로 인식된다.

비혼(非婚)은 미혼(未婚)이라는 단어가 '혼인은 반드시 해야 하는 것이나 아직 하지 않은 상태'라는 의미를 담고 있다는 생각에 기반하여 '혼인 상태가 아님'이라는 보다 주체적인 의미로 여성학계에서 사용하기 시작한 단어이다. 결혼을 하지 않고, 비혼을 선택하는 생각을 비혼주의라고 부른다.

2000년대 이후 독신 인구가 증가함에 따라 1인 가구가 증가하고, 비혼공동체가 등장했으며, 주택청약이나 의료법 등에 대한 정책 개선 요구도 늘어났다.

 비혼으로 남는 이유 
사람들이 비혼이거나 비혼으로 남는 이유는 다양하며, 다음 중 하나 또는 여러 가지를 포함하지만 이에 국한되지 않는다.

 금욕 또는 성적 금욕
 무로맨티시즘
 비사회성
 재정적 어려움
 정신건강
 교육적 또는 직업적 발전 추구
 적합한 배우자의 부족
 결혼의 필요성에 대한 인식 변화
 결혼, 동거 파트너십 또는 기타 유형의 헌신적인 관계에 대한 무관심
 가정폭력, 역기능가정, 강간, 또는 성적 폭행을 포함한 트라우마 경험
 늦은 나이에 결혼
 자폐 스펙트럼과 같은 신경발달장애는 관계를 시작하고, 발전시키고, 유지하는 데 어려움을 초래할 수 있다.

일부 비혼자들은 고독을 기회로 여기고 소중히 생각한다. 어떤 사람들은 스스로 선택하여 비혼으로 지낸다. 비혼을 선호하는 선택으로 삼는 것 외에도, 종교적 규율에 따라 결혼을 포기하는 사람들도 있다. 이러한 종교적 전통에는 다음이 포함된다.

 가톨릭, 동방 정교회, 오리엔트 정교회의 기독교 수도 문화
 특정 불교 승려 전통

 나라별 비혼 문화 
 미국 
미국 인구조사국에 따르면, 1980년대 이후 가장 빠르게 증가한 가구 유형은 1인 가구이다. 이전에는 사회적으로 흔치 않았고 역할 인식 때문에 받아들여지지 않았으나, 대중의 인식, 현대 사회경제적 요인, 점점 더 이용 가능해지는 대중적이고 장기적인 교육과 직업 덕분에 비혼 생활은 많은 미국인, 특히 베트남 전쟁 이후 많은 미국인에게 실행 가능한 선택지가 되었다.

미국 인구조사국에 따르면, 2016년 미국 전체 인구 중 비혼 성인이 45% 이상을 차지했다. 이 그룹의 65%는 미혼이었다. 2014년 퓨 연구센터는 백인, 흑인, 히스패닉, 아시아계 미국인 중 미혼 성인의 비율이 가장 높은 집단이 흑인 미국인이었다고 지적했다. 같은 연구는 또한 밀레니얼 세대의 약 25%가 결혼하지 않을 것으로 예상했다.

 팬데믹의 영향 
2024년 스탠퍼드 대학교 연구에 따르면 코로나19 범유행으로 인해 미국 비혼자의 수가 크게 증가했다. 연구자들은 2022년에 팬데믹 이전 수준보다 1,330만 명의 비혼자가 더 많았다고 추정했다. 이러한 증가는 새로운 관계의 해소, 비공식적인 관계 발전의 실패, 데이트 시장의 혼란에 기인한다.

이 연구는 또한 미국인의 주당 평균 사교 시간이 팬데믹 이전 수준으로 완전히 회복되지 않았음을 보여주었다. 2022년에 사람들은 주당 평균 4.1시간을 사교에 보냈다고 보고했는데, 이는 2019년 팬데믹 이전의 주당 평균 4.5시간보다 여전히 낮은 수치이다.

 영국 
미국과 유사하게, 영국에서도 1인 가구가 점점 더 인기를 얻고 있는 것으로 나타났다. 2000년대 연구에 따르면 더 많은 시민들이 개인적인 관계보다 직업을 더 중요하게 생각하는 것으로 나타났다. 1인 가구의 증가는 일부 사람들에게 제공할 수 있는 높은 자아존중감에도 부분적으로 기인한다.

 일본 
일본에서는 시민들이 비혼으로 남는 것을 선택하는 것이 드문 일이 아니다. 이는 많은 공인들과 연예인들을 통해 입증되었다. 여성들은 일반적으로 연애 관계보다 우정을 더 중요하게 생각하며, 많은 여성들이 직업을 계속 유지하고 늦게 결혼하거나 아예 결혼을 포기한다.

하지만 일본에서 데이트를 원하는 사람들은 과로 때문에 데이트할 시간을 찾기 어렵다고 보고했다.

 대한민국 
대한민국의 2010년 인구주택총조사 잠정 집계를 보면 부모와 자녀로 구성된 이른바 ‘정상 가족’은 약 20%에 지나지 않았다. 1인 가구 역시 2000년에는 약 222만 가구에서, 2010년에는 약 403만 가구로 급증했다. 1인 가구가 전체 가구에서 차지하는 비중은 23.3%에 달했다. 이는 가족 유형과 형태의 분화가 빠르게 진행되고 있음을 보여주는 지표이다.1990년 9%, 2000년 15.5%에 이어 큰 폭으로 늘어난 수치이고, 앞으로 1인 가구가 전체 가구 분포에서 가장 많은 비중을 차지할 것이다.

2000년대 이후 사회적으로 ‘비혼 여성’들이 조명되기 시작했다. 여성들은 ‘가족 안의 어머니, 아내로 머무르고 싶지 않다. 가족 내에서의 성별 분업으로 인해 여성들은 일-돌봄이라는 이중 부담을 떠안는다’ 등을 말하기 시작했다. ‘모두가 결혼해야한다’는 전제를 무너뜨리고 결혼 제도 밖의 삶을 지지하고자 하는 여성운동도 시작되었다. 결혼과 육아를 필수가 아닌 선택으로 보는 시각이 나타나고, 독신을 선호하는 사람의 수가 늘어났다.

전희경 한국여성민우회 정책위원은 "‘비혼 세대’의 등장 시기를 2000년 초반으로 본다. 1970년 이후 출생한 여성들이 이 세대의 핵심을 차지한다"라고 분석했다. 1970년대에 태어난 여성들은 1990년대 들어 '신세대'로 불리며 시대적 상징으로 자리매김했다. ‘커리어 우먼’ 담론이 유포되기 시작한 것도 이즈음이었다. 이들은 학력 인플레이션, 외국 여행, 어학 연수 등의 세례를 받았고, 1990년대 말 경제위기를 경험하면서 결혼의 안정성에 대해 의문을 갖게 되었다.

전희경은 "‘어머니처럼 살지 않겠다’라고 선택한 비혼이, ‘딸 시간’의 연장은 아닌지 스스로 물어볼 필요가 있다. 결혼 이전의 상태를 ‘임시 기간’으로 치부해버리는, 그래서 불안정하게 만드는 프레임에 갇히기보다, 비혼으로 살아온 시간의 ‘물질성’을 부정하지 않는 게 중요하다"라고 말했다.

비혼은 ‘어쩌다 비혼’과 ‘여성주의 비혼’으로 분화했다. 여성주의 비혼의 경우는 대학 내 여성학 수업이 보편화되고 여성주의 담론이 대중성을 갖게 되면서 가부장제와 이성애주의를 비판하는 지점에서 발생했다. 비혼에 대해 배타적인 사회 분위기 속에서 여성주의 비혼자들은 결혼 제도에 문제를 제기하며 적극적으로 비혼을 정치화했다.

2010년 한국의 15세 이상 인구 중 독신 비율이 39%로 나타났다. 15세 이상 비혼 비율이 높았던 것은 만혼과 독신자가 크게 늘었기 때문으로 풀이된다. 1인 가구가 늘어나는 것은 한국뿐만 아니라 미국과 유럽에서도 공통적으로 나타나는 현상이다. 2000년 ~ 2010년까지 10여 년간 미국의 1인 가구 비중은 27%, 영국은 30%, 독일은 40%까지 늘어났다.아시아에선 2010년 기준 일본은 1인 가구가 전체가구의 32%이다.

비혼 인구가 증가하면서 혼내 출산이 당연시되는 국가에서는 저출생자수 문제가 대두되었다. 이런 상황 속에서 비혼 인공수정을 긍정하는 여성들의 목소리도 커졌고 이에 대한민국 정부에서도 자발적 비혼모를 끌어안는 정책 입안을 모색했다.

대한민국에서는 매년 4월 14일, 비혼자들을 위한 비공식 휴일인 블랙데이가 지켜진다. 발렌타인 데이나 화이트데이에 선물을 받지 못한 비혼자들은 검은 옷을 입고 모여 검은 콩 페이스트로 덮인 면 요리인 짜장면을 먹는다. 이 요리는 대한민국 국민 음식 중 하나이며 위로 음식으로 여겨진다.

 스웨덴 
스웨덴 스톡홀름에서는 사람들의 60%가 혼자 산다.

 용어 
비혼에 대한 용어는 성별, 언어, 국가에 따라 다르다. 일반적으로 비혼은 미혼, 별거, 이혼, 사별이라는 용어로 분류할 수 있다.

 영어 
비혼 남성을 묘사하는 용어는 거의 사용되지 않으며 긍정적인 의미를 담고 있다. 비혼 남성은 종종 단순히 총각이라고 불린다.

영어에는 비혼 또는 미혼 여성을 위한 더 많은 용어가 있다. 이 용어들은 일반적으로 부정적인 의미를 담고 있다. 비혼 여성은 때때로 특히 미국 영어의 축제 분위기에서는 처녀라고 불린다. 그러나 미혼 여성에 대한 역사적인 용어는 올드미스이다. 올드미스라는 단어의 의미는 시간이 지남에 따라 너무 많이 변하여 이제는 경멸적인 용어로 간주된다. 옥스포드 영어사전은 이 단어의 사용 설명에서 다음과 같이 말한다.

올드미스라는 단어의 발전은 단어가 중립적인 의미로 더 이상 사용될 수 없을 정도로 강한 함의를 얻는 방식의 좋은 예이다. 17세기부터 이 단어는 미혼 여성의 공식적인 법적 설명으로 이름에 붙여졌다. 런던의 엘리자베스 해리스, 올드미스. 이러한 유형의 사용은 오늘날 일부 법률 및 종교적 맥락에서 살아남아 있다. 그러나 현대 일상 영어에서 올드미스는 단순히 '미혼 여성'을 의미하기 위해 사용될 수 없으며, 이제는 항상 경멸적인 용어로, 나이 많고 미혼이며 자녀가 없고 깔끔하고 억압된 여성의 고정관념을 지칭하거나 암시한다.

올드미스가 오랫동안 부정적인 의미를 가지고 있었지만, 케이트 볼릭과 같은 일부 작가들은 이 단어의 의미를 긍정적인 것으로 바꾸려고 노력하고 있다. 또한, Old Maid라는 구는 미혼 여성을 묘사하는 데 사용된다.

2019년, 엠마 왓슨은 행복한 비혼 상태를 묘사하기 위해 "자신과 파트너 관계"라는 문구를 만들었다.

 프랑스어 
카트리네트는 프랑스에서 성 카타리나 축일(Saint Catherine)까지 미혼인 25세 여성을 지칭하는 전통적인 용어였다.

 중국어 
성뉘라는 용어는 중국과 동아시아에서 20대 중반에서 후반까지 미혼인 여성을 묘사하는 데 사용된다.

 일본어 
일본에서는 결혼에 관심이 없는 남성을 소쇼쿠(-케이) 단시(草食(系)男子) 또는 초식남이라고 부른다. 이 용어는 "남성성"을 잃은 젊은 남성을 묘사하기도 한다.

 시민 상태와 건강 
개인의 시민 상태는 건강에 영향을 미칠 수 있다. 사람들은 시민 상태가 건강에 영향을 미치는 방식에 대해 다양한 관점을 가지고 있다.

2000년 BioMed Central의 공중 보건 저널에 게재된 핀란드인 3,500명의 항우울제 사용에 대한 연구는 혼자 사는 사람들이 주요 우울 장애 위험이 80% 증가한다는 것을 발견했다. 2022년 8월 Frontiers in Psychiatry에 발표된 연구 결과는 2,056개의 연구와 123,859명의 참가자 데이터를 사용하여 혼자 사는 것이 우울증 가능성을 42% 증가시킨다는 것을 발견했다.

런던 정치경제대학 행동과학 교수 폴 돌런(Paul Dolan)은 "만약 당신이 여성이라면 결혼하지 않아도 된다"고 설명했다. 미국 시간 사용 조사의 한 연구에 따르면 비혼 여성이 기혼 여성보다 더 오래 살고 더 행복한 삶을 산다는 것을 발견했기 때문이다.

비혼을 지지하는 사람들은 결혼이 모두 같지는 않다는 점을 지적하며 비혼에 대해 다른 의견을 가지고 있다. 심리적으로 건강한 사람들은 파트너와 행복한 관계를 맺는다. 반대로 불행한 결혼은 정반대의 효과를 가져올 수 있다. 뉴욕 대학교 사회학 교수 에릭 클라이넨버그(Eric Klinenber)는 "나쁜 결혼은 혼자 있는 것보다 더 고립감을 느끼게 할 수 있다"고 말했다.

10,000명 이상의 성인을 대상으로 한 연구에 따르면, 기혼 커플은 연애 과정에서 비혼자보다 체중이 증가할 가능성이 더 높았다. 즉, 오하이오 주립 대학교 사회학 교수 젠차오 첸(Zhenchao Qian)이 보고한 바와 같이, 기혼 커플은 건강 위험을 초래할 만큼 충분히 큰 체중 증가 위험이 더 높다.

 타겟팅 
데이팅 서비스는 비혼자들을 위한 특히 타겟팅되고 광고되는 서비스이다. 데이팅 서비스 및 데이팅 이벤트 산업의 성장은 너무나 극적이어서 비혼자들을 위한 데이팅 서비스에 투입되는 돈과 인력을 포착하기 위해 "데이팅-산업 단지"(드와이트 D. 아이젠하워 대통령의 용어 "군산복합체"를 연상케 한다)라는 문구가 만들어졌다.

비혼자 이벤트는 비혼자 관련 상업에서 특히 성장하는 분야이다. 많은 이벤트는 특정 소속, 관심사 또는 종교를 가진 비혼자들을 대상으로 한다. 가장 강력하게 참석되는 그러한 이벤트 중 일부는 북미 주요 도시의 젊은 유대인 비혼자들을 대상으로 하는 크리스마스 이브 파티, 특히 마쪼볼과 그 대도시 경쟁자들이다. 다양한 다른 종교 단체의 비혼자 이벤트도 매우 인기가 있다. 그러나 종교 후원 비혼자 이벤트를 통한 데이트는 데이트 참가자의 사생활 침해 및 부당한 기대를 조장한다는 비판을 받기도 했다.

또한 혼자 여행하는 사람들에게 추가 요금을 부과하는 싱글 서플리먼트도 있다.

일부 국가에서는 특정 법률이 비혼자에게 직간접적으로 불이익을 줄 수 있다. 예를 들어, 미국의 사회 보장 (미국) 과부 혜택은 이전에 결혼했던 사람에게만 제공되며, 미국 내 비혼자는 기혼자보다 더 많은 소득세를 낸다. 많은 국가에서 여행 및 휴가 운영자는 혼자 여행하는 사람들에게 페널티(종종 100%까지)를 부과한다.

노인 비혼자 또한 비슷한 이유로 마케터들의 주요 타겟이 된다. 그들은 일반적으로 이혼했거나 사별했으며, 남은 여생을 비혼으로 보내는 것에 만족하며, 남은 시간을 최대한 활용하고자 한다. 자녀가 있다면 일반적으로 경제적으로 독립했을 것이다. 그들은 또 다른 관계를 찾고 있을 수도 있고 아닐 수도 있다. 정직한 사람과 불정직한 사람을 구별할 수 없는 사람들을 착취할 목적으로 이 그룹에 불필요한 전화를 거는 데 전념하는 산업 전체가 있다.

 관련 서적 
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 이진송. 《연애하지 않을 자유》. 21세기북스. 2016년. ISBN 978-89-509-6459-7
 우에노 지즈코·미나시타 기류 저. 조승미 역. 《비혼입니다만, 그게 어쨌다구요?!》. 동녘. 2017년. ISBN 978-89-7297-859-6
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 김애순·이진송. 《하고 싶으면 하는 거지···비혼》. 알마. 2019년. ISBN 979-11-5992-239-8
 엘리. 《연애하지 않을 권리》. 카시오페아. 2019년. ISBN 979-11-88674-46-6
 윤이형. 《그들의 첫 번째와 두 번째 고양이》. 문학사상. ISBN 978-89-7012-998-3

 관련 기사 
 이유진. (다양한 가족) 세상의 모든 가족, 행복할 권리 있다. 여성신문. 2018년 12월 5일.
 진주원. (다양한 가족①) 동거커플도 복지 혜택 보장해야. 여성신문. 기사입력 2019년 1월 25일. 기사수정 2019년 1월 27일.
 진주원. (다양한 가족②) “한부모가족들과 모여 명절 보내요”. 여성신문. 2019년 2월 4일.
 진주원. (다양한 가족③)1인간편식·혼술집…앞서가는 시장, 안보이는 정책. 여성신문. 기사입력 2019년 2월 20일. 기사수정 2019년 2월 22일.
 진주원. (다양한 가족④) “돌봄·공부 함께 하며 지켜봐주는 공동체예요”. 여성신문. 기사입력 2019년 3월 14일. 기사수정 2019년 3월 15일.

 같이 보기 
 광군절

 각주 

 외부 링크 
 우리에겐 조금 먼 가족이 필요해
 혼삶비결
 언니네트워크
 비비 
 비혼지향생활자를 위한 계간 공덕동하우스
 재테크 기반 비혼모임

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