최희량

최희량(崔希亮)은 조선의 무신이다. 자는 경명(景明), 호는 일옹(逸翁)·와룡(臥龍), 본관은 수성(隋城)이다.

젊은 시절에는 학문을 배웠으나 스물한 살 때 무과로 전향하였다. 임진왜란 때에는 흥양현감으로서 통제사 이순신의 수군에 소속되었고, 일곱 차례나 전공을 세워 선무원종1등공신에 녹훈되었으나, 노량해전 이후 벼슬을 버리고 고향인 나주에 은거하며 아흔두 살로 생을 마감할 때까지 다시는 재출사하지 않았다.

사후에는 병조판서에 추증되었다.

 생애 
명종 15년(1560년) 전라도 나주목 서쪽 초당리의 사저에서 태어났다.

어려서부터 체격이 장대하고 우뚝하면서 지기가 남달랐는데, 일곱 살 때 공부를 시작해서 스물이 되기 전에 제가를 섭렵하고 그 대의를 꿰뚤었다고 한다. 스물한 살에 아버지의 명으로 학문을 그만두고 활쏘기를 배워, 문과에서 무과로 전향하게 되었다.

최희량이 무과로 전향한 것은 문무를 가리지 않는 집안의 가풍과 최희량의 장대한 신체적 조건, 그로 인한 무인적 기질에서 비롯된 것이다. 최희량 자신이 여든여덟 살 때에 식구의 일을 가묘에 직접 고하며 쓴 '가묘입의'(家廟立議)에는, "(선친 최낙궁은) 집에 거처하실 때 엄격하고 굳센 것으로 자처하셨고 자녀들을 가르칠 때에는 의로운 방법으로 모범을 삼아, 우리 다섯 형제로 하여금 문·무 두 가지 일이 아니면 마음과 힘을 쓰지 말라고 하셨다. 그러므로 큰형은 문과에 급제하여 예조낭관에 이르렀고 (중략) 둘째 형은 무예가 출중하였으나 당대에 뜻을 얻지 못했다"라고 하여, 최낙궁이 아들들에게 '문·무 두 가지 일' 가운데 하나를 선택하게 함으로써 문무를 구별하지 않았던 집안의 교육관이 지적되고 있다. 동시에 최희량 본인의 '기골이 장대하고 굳건'한 신체적 조건에 무인적인 기질까지 더해져서 문과에서 무과로 전향하는 하나의 계기가 되었다고 여겨진다.

6년 뒤인 선조 19년(1586년) 가을 별시와 이듬해 알성과에서 연달아 장원을 차지하여 서울에까지 명성이 알려지게 되었다. 선조 20년(1587년) 순찰사를 따라 위원군에 도착하였으며, 이때 쓴 시가 남아 전한다.

선조 23년(1590년) 5월 아버지 최낙궁이 세상을 떠나서 삼년상을 치르게 되었는데, 삼년상이 끝나갈 무렵인 선조 25년(1592년) 임진왜란이 일어났다. 임진왜란 발발 3년째인 1594년에 서른다섯의 나이로 무과에 급제하였다. 장인인 충청수사(忠淸水使) 이계정(李繼鄭)의 막하 군관이 되었으나, 을미년(1595년) 봄에 이계정과 함께 수군을 거느리고 밤에 한산도로 내려가던 도중에 바다에서 화재 사고를 당해 구사일생으로 살아났다. 수사 이계정을 비롯한 대부분의 병사들이 이 사고로 타 죽거나 바다에 빠져 죽었는데, 최희량은 겨드랑이에 북을 끼고 표류하다 지나가는 배에 구조되어 겨우 목숨을 건질 수 있었다.

이 해에 추천을 받아 선전관이 되었고, 선조 앞에서 치른 무예시험에서 장원을 차지하였다. 정유재란(1597년)이 일어나자 흥양현감(興陽縣監)으로 특진하였는데, 구체적인 날짜는 알 수 없으나 칠천량 해전이 끝난 직후라고 여겨진다. 삼도수군통제사로 복직한 이순신 막하에서 명도(鳴島)에서의 전투에 참가한 것을 시작으로, 이후 1598년 고하도·고금도 주둔기 조선 수군 재건의 중추적 역할을 수행하게 된다.

최희량이 가장 활발하게 활동한 시기는 명량해전 이후인 1597년 10월 29일 고하도에 주둔하여 106일간 수군 전력을 재건한 뒤인 1598년 2월 17일 고금도로 진을 옮긴 후 수군 전력 재건의 한시적 완성을 달성할 때까지의 기간에 해당하는데, 이 기간 흥양현감 최희량은 조선 수군의 재건에 큰 힘을 쏟았다. 1613년 그의 공적을 조정에 호소한 나주 선비 오정남 등의 '청포소'에는 "한산에서 막 전선들이 부서져 모두 수몰되었는데, 희량은 무술년(1598년) 봄에 굶주리고 지친 백성들을 이끌고 몸소 재목을 끌어서 전선을 조성하였으며, 활과 화살, 창과 방패가 정비된 것이 다른 고을이 아직 겨를이 없었던 것에 비해 단연 뛰어나서 당시 통제사인 신 이순신이 특별히 포계를 올린 것입니다"라고 적고 있다.

또한 첨산(尖山), 예교(曳橋) 등지에서 왜군을 상대로 승리하고, 12월에는 밤중에 왜군 진영을 기습하여 군량미 600석을 빼앗기도 하였다. 1598년 3월 20일과 25일에 첨산에서 싸워 각각 수급 30여 급과 수급 31급 적병 한 명을 생포하였으며, 21일에 양강에서 수급 38급에 왜병 1명을 생포하였고, 22일에는 고도에서 수급 1급에 왜병 2명을 생포하였다. 4월 8일에는 망저포(望渚浦)에서도 왜병과 싸웠고, 4월 14일에 흥양현 남문 밖에서 수급 5급을 베었으며 18일에도 왜병의 수급을 거두었다. 7월 12일에 남당포에서 싸워 수급 2급을 베고, 8월에 신덕희(申德希) 등 왜적의 포로가 된 아군 700여 명을 귀환시켰다. 이 과정에서 최희량 자신도 왜군에게 사로잡혔다 풀려나기도 하였다.

선조 31년(1598년) 7월 6일 전라병마사 이광악은 앞서 흥양 지방에 적선이 들이닥쳐 5월 25일에 육지에 내려와 노략질하였고, 6월 6일에는 깊숙한 곳까지 침입하였는데 8일이 되어서야 소식을 알려와서 장수들이 미처 이를 토벌할 수 없게 만들었고, 3백여 명의 사람과 가축이 잡혀 갔는데도 숨기고 보고하지 않았다며 최희량을 탄핵하였다. 이에 대해 선조는 사실이 아님을 알고서 허락하지 않았는데, 양사(兩司)가 합동으로 6차례에 걸쳐 계청(啓請)하자 마지못해 허락하면서도 선조는 전교하면서 "지금과 같은 위급한 때에는 교체시키는 사이 반드시 큰일이 생길 것이다"라고 하였고, 파직된 뒤에도 최희량은 이순신 휘하에서 군관으로서 여러 전투에서 크게 활약하였다.

11월 노량 해전에서 퇴각하는 왜군을 뒤쫓던 이순신이 전사하고, 전쟁은 끝이 났다. 최희량은 고향으로 돌아와 은거하였다. 그의 나이 서른아홉이었다. 이는 당대의 현실을 '난세'로 인식하고 명철보신하는 길을 택했기 때문이었다. 1613년에 같은 고을 사람인 생원 오정남 등 수백 명의 선비들이 상소를 올려 최희량의 억울함을 호소하며 그의 훈공을 포상할 것을 청하였으나 받아들여지지 않았다.

만년에 최희량은 나주 대박산 아래 삼주 물가에 비은정을 짓고 강호에서 자락하는 삶을 보내며 생을 마감할 때까지 단 한 번도 출사하지 않았다. 특히 예순부터 아흔까지는 날마다 시를 짓고 읊으며 노래 부르는 것으로 소일하였다고 한다. 나이 여든에 이르러 가선대부(嘉善大夫)에 제수되었다.

효종 2년(1652년) 12월 29일에 나주에서 92세를 일기로 졸하였다.

최희량은 흥양현감으로 근무하고 있으면서 왜적을 격파한 전과(戰果)나 새로 배무이한 전선과 군기류 집물(什物)들에 대한 보고서를 작성해 남겼다. 이는 최희량 임란관련 고문서 - 첩보서목(崔希亮 壬亂關聯 古文書 - 捷報書目)이라는 제목으로 대한민국의 문화재로 지정되었으며, 《난중일기》에도 실리지 않은 부분인 1598년 3월 20일부터 7월 12일까지의 임진왜란 당시 수군의 전투 상황을 전하는 중요한 사료로 평가된다.

영조 50년(1774년) 자헌대부 병조판서에 추증되었다. 정조 24년(1800년)에 나주에서 충일사(忠逸祠)라는 사당을 세워 이순신과 정여린(鄭如麟)을 제향할 때 최희량도 함께 배향하였다. 충일사는 이후 서원 철폐령 때 훼철되었다.

고종 8년(1871년) 무숙(武肅)이라는 시호를 받았다.

 가계 
고조할아버지 : 최순(崔淳) - 중직대부
증조할아버지 : 최귀당(崔貴溏) - 건공장군 행의흥위대호군 만포진첨사
할아버지 : 최영(崔瀛) - 영릉참봉(英陵參奉)
아버지 : 최낙궁(崔樂窮) - 관직은 제용감정에 이르렀고, 승정원승지로 추증되었다. 선조 경인년(1590년) 5월에 사망하였다.
어머니 : 광산 김씨 - 부장 김반(金攀)의 딸이다. 선조 계묘년(1603년)에 사망하였다.
맏형: 최희열(崔希說) - 현감
둘째 형: 최희윤(崔希尹) - 첨지중추부사
셋째 형: 최희급(崔希伋) - 장사랑
넷째 형: 최희민(崔希閔) - 형조좌랑
최희량
장녀
차녀
부인 : 원주 이씨 - 이계정(李繼鄭)의 딸이다. 시랑면(侍郞面) 목동(木洞) 선산에 묻혔다.
 장남 : 최서(緖) - 군자감(軍資監)과 참봉을 지냈다.
 차남 : 최치(緻)
 삼남 : 최결(結) - 감찰을 지냈다.
 사남 : 최규(糾)
 오남 : 최회(繪)
 육남 : 최급(級)
 칠남 : 최온(蘊)
 팔남 : 최수(綬)
 구남 : 최현(絢)
 장녀 : 민승윤(閔承胤)의 부인이다.
 차녀 : 문재상(文載尙)의 부인이다.
부인: 제주 양씨 - 주부 양달수(梁達洙)의 딸이다.

최희량의 집안은 대대로 과천에 살았는데 고조할아버지 최순(중직대부)이 대사간 이절(李節)의 딸에게 장가들면서 처가가 있는 나주로 옮겨 살았다.

 문학 
최희량은 무인으로서는 드물게 227수의 한시를 남겼으며 후대 문인들에게 시적 성취를 인정받고 있다. 그의 문집인 《일옹집》을 일별해 보면 한시 206, 제227수와 잡저로 가(歌) 1편, 기(記) 3편, 의(議) 1편, 기타 1편이 실려 있고, 현존하는 것은 병란으로 일실되어 십분의 일도 남지 않은 것이다.

한시는 최희량이 예순을 넘긴 뒤에는 매일 지었는데, 최희량의 시 세계는 크게 1) 무인의 기질을 드러낸 것과 2) 강호에서 자락하는 삶 및 3) 우국지정을 드러낸 것들로 나눌 수 있는데, 1)의 경우는 은거 이전 전쟁에 임하거나 은거 이후 병란과 관련하여 읊은 것으로 감각적인 시어와 직설적인 화법으로 시화되고 있었다. 2)는 귀거래 이후 나주에서의 평화로운 삶을 읊은 것이며, 3)은 병란을 당하여 전직 무인으로서 나라를 근심하는 마음을 드러낸 것이다.

최희량의 나주에서의 교유는 나운 임연, 백호 임제, 송호 백진남 등 문재가 뛰어난 인물들과 주로 이루어졌다. 최희량이 현실을 벗어나 은거하면서도 우국지정을 강하게 드러낸 것은 최희량의 은거가 자의에 의한 것이 아니라 타의에 의한 것이었으므로 현실을 완전히 외면할 수 없었던 것이다.

 일화 
 최희량은 정유재란 때에 무인으로 특채되어 흥양현감이 되었는데, 선조가 무인들을 모아 놓고 도요토미 히데요시의 초상화를 과녁으로 걸어놓고 명중시키는 자는 관직을 상으로 주겠다는 조건을 걸었다. 이때 최희량이 초상화의 이마를 명중시켰고, 선조가 이를 보고 기뻐하며 최희량을 흥양현감에 제수하였다고 한다.
 1598년 무렵 왜군에 사로잡혀 항복을 강요받은 적이 있었을 때, 최희량은 "내가 임금이 주는 음식을 먹고 임금이 주는 옷을 입는데 어찌 너희에게 항복하겠느냐?"라며 거부했고, 이에 왜군은 그를 죽이려 하였으나, '의사를 죽일 수 없다'고 말리는 사람이 있어 풀려났다고 한다.
 병자호란 때에 식구들이 피난을 가자고 간청하였는데, "임금이 포위되어 있고 백관들이 이를 호종하고 있는데 내가 무슨 겨를이 있어서 피난할 계책을 세우겠느냐? 남한산성이 깨지면 나도 자결하겠다"고 극구 거부하고 셋째 아들 결(結)을 남한산성으로 보내어 인조를 호종토록 하였다.

 각주 

 참고 문헌 
 
 

 같이 보기 
 최희량 임란관련 고문서 - 첩보서목

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