카툰 네트워크 (대한민국의 텔레비전 채널)

대한민국의 카툰 네트워크(Cartoon Network)는 2006년 11월 11일에 대한민국 방송미디어통신위원회에서 허가받고 개국한 워너 브라더스 디스커버리에서 운영하고 있는 어린이와 청소년, 성인들을 대상으로 하는 채널이다.

현재는 대한민국의 모든 케이블 TV를 통해 시청할 수 있고, LG유플러스의 U+tv 및 KT의 지니TV를 비롯한, SK브로드밴드의 Btv 등 통신 3사 IPTV 서비스와 디지털 위성방송(KT스카이라이프)을 통해서도 시청할 수 있다.

 채널 이름 로고 변천사 
 채널 이름 
 2006년 11월 11일 ~ 현재 카툰 네트워크

 역대 로고 

 역사 

 1990년대 
1995년 12월 오리온 카툰 네트워크가 출범하면서 카툰네트워크의 국내 소개가 본격적으로 시작되었다. 1999년부터 2002년 12월까지는 투니버스를 통해 하루 약 3~4시간 분량의 카툰네트워크 애니메이션이 블록 타임 편성 방식으로 방영되었다.

이 시기 방영된 프로그램들은 대부분 미국 본사의 원본 영상에 한국어 더빙 또는 자막을 적용한 형태였으며, 정규 채널이 아닌 특정 시간대 집중 편성을 통해 국내 시청자들에게 카툰네트워크의 브랜드와 주요 작품을 소개하는 역할을 했다. 이는 이후 카툰네트워크가 독자적인 채널로 진출하기 이전 단계에서, 한국 시장의 반응과 콘텐츠 수요를 시험하는 성격이 강한 편성이었다.

당시 투니버스를 통해 방영된 카툰네트워크 작품들은 기존 일본 애니메이션 중심의 국내 편성 구조와 차별화된 미국식 애니메이션 연출과 유머 코드로 주목을 받았으며, 일부 작품은 이후 정식 카툰네트워크 코리아 개국 이후에도 지속적으로 편성되었다. 이러한 블록 편성 경험은 향후 카툰네트워크의 한국 내 독자 채널 개국과 현지화 전략 수립에 중요한 기반으로 작용했다.

 2000년대 
2003년 1월 카툰네트워크는 한국 내에서 독자적인 채널 운영을 시작하였다. 이 채널은 당시 국내 시청자를 직접 대상으로 한 정식 국내 채널이라기보다는, 케이블TV와 국내 위성방송 사업자인 스카이라이프를 통해 해외 재송신용으로 운영된 성격이 강했다. 방송 신호는 카툰네트워크 동남아 지사의 피드를 위성으로 수신한 뒤, 한국어 자막을 추가하는 방식으로 제작되었으며, 이렇게 가공된 콘텐츠는 국내 방송사업자들에게 공급되었다. 이 시기의 카툰네트워크는 시험적·과도기적 성격의 채널로, 정규 편성이나 완전한 현지화보다는 콘텐츠 유통에 초점이 맞춰져 있었다.

카툰네트워크의 국내 법인이 아직 설립되지 않았던 2000년대 초반에는, 보다 비공식적인 방식의 재송출 사례도 존재했다. 당시 서·남부 지역의 일부 중계유선방송사들은 일본의 CS 위성방송 사업자인 스카이퍼펙의 위성 빔을 직접 수신하여 일본판 카툰네트워크 채널을 그대로 재송출하기도 했다. 그러나 이러한 방식은 정식 라이선스나 계약 없이 이뤄진 불법 재송출에 해당했으며, 저작권 및 송출 권한 문제로 인해 장기적으로 유지되기 어려웠다. 이후 해외 애니메이션에 대한 국내 수요가 증가하면서 합법적이고 안정적인 대체 콘텐츠 유통 체계가 요구되었고, 이와 함께 해당 사례들은 자연스럽게 사라지게 되었다.

이러한 과도기를 거쳐, 2006년 7월 12일 국내 방송사인 중앙방송은 타임 워너 산하의 글로벌 미디어 기업 터너 브로드캐스팅과 제휴하여 한국 내 카툰네트워크 설립을 본격적으로 추진하였다. 그 결과 같은 해 11월 11일, 카툰네트워크는 한국 내 국내 법인 PP(Program Provider) 방송사로 정식 개국하였다. 이는 단순한 해외 채널 재송출을 넘어, 한국 시장을 직접 겨냥한 독립 방송사로서의 출발을 의미했다.

정식 개국 이후 카툰네트워크 코리아는 편성 전략과 제작 방식에서 강한 현지화를 특징으로 삼았다. 방영되는 모든 애니메이션 프로그램은 한국어 더빙으로 제공되었으며, 원어가 영어인 프로그램의 경우에는 음성 다중 서비스를 지원하여 원어 시청도 가능하도록 했다. 이러한 정책은 아동·청소년 시청층을 중심으로 접근성을 크게 높였고, 동시에 해외 원작의 감각을 유지하려는 시청자층의 요구도 일정 부분 충족시키는 역할을 했다.

결과적으로 카툰네트워크의 국내 진출 과정은 불법 재송출과 시험 방송의 시기를 거쳐, 정식 법인 설립과 완전한 현지화 전략으로 정착해 가는 단계적 변화를 보여주는 사례로 평가된다. 이는 해외 애니메이션 채널이 한국 방송 시장에 안착하는 전형적인 경로를 보여준 사례 중 하나로도 의미를 가진다.

 2010년대 
2015년 4월 터너 엔터테인먼트 네트웍스 코리아는 중앙미디어네트워크가 보유하고 있던 중앙애니메이션의 지분을 전량 인수하고, 사명을 터너 코리아(Turner Korea)로 변경하였다. 이로써 터너는 국내에서 운영하던 카툰 네트워크 코리아의 경영권을 완전히 확보하게 되었으며, 편성·마케팅·콘텐츠 수급 전반에 걸쳐 글로벌 본사와의 직계 체제를 강화하였다. 이는 2010년대 중반 이후 한국 방송 시장에 본격화된 해외 미디어 기업들의 직접 진출 흐름을 상징하는 사례로 평가된다.

같은 해 11월 14일에는 카툰 네트워크 코리아의 자매 채널인 부메랑이 개국하였다. 부메랑은 클래식 애니메이션과 저연령층 대상 콘텐츠를 중심으로 편성되어, 기존 카툰 네트워크와의 연령대 분리를 통해 시청층 세분화를 꾀했다. 이를 통해 터너 코리아는 어린이·청소년 애니메이션 시장에서 채널 포트폴리오를 확대하며 경쟁력을 강화하였다.

이후 2016년 10월에는 미국의 통신·미디어 기업 AT&T가 터너의 모회사인 타임 워너를 인수·합병하였다. 이 합병으로 터너 코리아를 포함한 타임 워너 계열 채널들은 AT&T 산하로 편입되었으며, 통신 인프라와 미디어 콘텐츠를 결합한 글로벌 미디어 전략의 일부로 재편되었다. 이러한 변화는 이후 한국을 포함한 각국의 방송·미디어 시장에서 플랫폼 중심의 콘텐츠 유통 구조가 강화되는 흐름과도 맞물려 중요한 전환점으로 작용했다.

 2020년대 
2021년부터 2022년에 걸쳐 국내 유료방송 시장에서는 미국계 아동 전문 채널들의 대대적인 재편이 이루어졌다. 이 시기 동안 디즈니 채널과 디즈니 주니어가 디즈니플러스의 대한민국 진출을 계기로 차례로 폐국하였고, 뒤이어 니켈로디언 역시 파라마운트플러스의 국내 진출 전략 변화에 따라 방송을 종료하였다. 이로 인해 해당 채널은 한동안 국내에서 유일하게 남은 미국계 아동 전문 TV 채널로 자리매김하게 되었다.

이러한 변화는 글로벌 미디어 기업들이 기존의 선형 방송 중심 전략에서 벗어나, OTT 플랫폼을 중심으로 한 콘텐츠 유통 구조로 전환하고 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 특히 아동·청소년 대상 콘텐츠 역시 모바일과 스트리밍 중심 소비로 이동하면서, 전통적인 케이블·IPTV 채널의 입지는 점차 축소되었다.

한편 이 채널은 2022년 4월 모기업이 미국의 다큐멘터리 전문 방송사인 디스커버리 채널과의 인수·합병을 단행한 이후에도 독립적인 채널 운영을 유지하였다. 이는 워너미디어와 디스커버리 간 합병 이후에도 일부 브랜드가 지역별·장르별 특성을 고려해 존속되는 전략의 일환으로 해석된다.

2023년에는 K-팝을 활용한 현지화 전략의 일환으로, NewJeans와 협업하여 제작된 뮤직비디오가 방송을 통해 공개되었다. 이는 전통적인 애니메이션 채널이 음악·라이프스타일 콘텐츠와의 결합을 시도한 사례로, 아동·청소년 시청자뿐 아니라 폭넓은 연령층의 관심을 유도하려는 시도로 평가된다.

그러나 2024년에 들어 채널의 국내 운영 방식에도 변화가 나타났다. 같은 해 6월경 한국 공식 홈페이지가 폐쇄되었으며, 이후 접속 시 공식 유튜브 채널로 자동 연결되도록 개편되었다. 채널 관련 기본 정보와 브랜드 소식은 모기업인 워너 브라더스 디스커버리의 공식 사이트를 통해 제공되고 있다. 이는 개별 국가 단위의 웹사이트 운영을 축소하고, 글로벌 플랫폼과 SNS 중심으로 정보 제공을 일원화하는 최근 미디어 기업들의 경향을 반영한 조치로 보인다.

이후 2024년 7월 1일부로, 부메랑은 개국 9년 만에 국내 송출을 종료하였으며, 채널명은 카투니토로 변경되었다. 이는 저연령층 중심 브랜드로의 재정비를 의미하는 것으로, 기존 부메랑이 담당하던 클래식 애니메이션 및 패밀리 타깃 전략에서 보다 명확한 연령 분화를 시도한 결과로 해석된다.

2025년 1월 기준으로는, 저연령층 대상 채널을 제외한 애니메이션 전문 채널 가운데 유일하게 인터넷 온에어 서비스를 제공하지 않는 채널로 남아 있다. 이로 인해 해당 채널에서 방영된 일부 비인기 작품의 더빙판은 OTT 배급이나 VOD 서비스조차 제공되지 않는 사례도 존재하며, 콘텐츠 시청을 위해서는 반드시 케이블TV나 IPTV 등 유료방송 서비스 가입이 필요하다. 반면 자매 채널인 카투니토는 2024년 12월부터 웨이브를 통해 송출을 시작하며, 플랫폼 전략에 있어 차별화된 행보를 보이고 있다.

한편, 이 채널은 2006년 11월 11일 개국 이후 꾸준히 운영되어 왔으며, 2026년 11월 11일에는 개국 20주년을 맞이할 예정이다. 이는 국내 아동·애니메이션 채널 가운데서도 비교적 긴 역사를 지닌 사례로, 급변하는 미디어 환경 속에서 선형 방송 채널의 존속과 역할에 대한 논의를 환기시키는 상징적인 이정표로 평가된다.

 슬로건 
 과거 
 CN City Era (2006년 11월 11일 개국 후 ~ 2009년 6월 30일)
 New Wave Era (2009년 7월 1일 ~ 2011년 9월 30일)
 CHECK it 1.0/2.0 Era 신나는 재미 (2011년 10월 1일 ~ 2014년 7월 20일)
 CHECK it 3.0 Era (2014년 7월 21일 ~ 2016년 7월 17일)
 CHECK it 4.0 Era (2016년 7월 18일 ~ 2022년 1월 8일)
 CN Dimensional Era (2017년 4월 3일 ~ 2022년 1월 8일)
 현재 
 Redraw Your World Era 그려봐, 우리들 세상 (2022년 1월 8일 ~ 현재)

 방영/종영 작품 

 같이 보기 
 워너 브라더스 디스커버리
 카투니토

 각주 

 외부 링크 
 
 
 

분류:카툰 네트워크
분류:2006년 설립된 텔레비전 방송국과 채널
분류:애니메이션 텔레비전 네트워크
분류:오락 텔레비전 네트워크