크리에이티브 테크놀로지

크리에이티브 테크놀로지(Creative Technology Ltd.) 또는 크리에이티브 랩스(Creative Labs Pte Ltd.)는 스피커, 헤드폰, 사운드 카드 및 기타 디지털 미디어와 같은 오디오 장비 기술 및 제품을 주로 다루는 싱가포르의 다국적 전자 기업이다. 심웡후가 설립한 크리에이티브는 사운드 바스터 카드와 기술의 도입 이후 1990년대 PC 오디오 발전에 큰 영향을 미쳤다. 이 회사는 파트너 관계인 메인보드 제조업체 및 노트북에 사운드 바스터 기술을 내장하는 것을 포함하여 사운드 바스터 제품군을 지속적으로 개발하고 있다.

이 회사는 상하이시, 도쿄도, 더블린 및 실리콘 밸리에 해외 사무소를 두고 있다. 크리에이티브 테크놀로지는 1994년부터 싱가포르 거래소(SGX)에 상장되어 있다.

 역사 
 1981–1996 
크리에이티브 테크놀로지는 1981년 어린 시절 친구이자 니안 폴리테크닉 동창인 심웡후와 응카이와에 의해 설립되었다. 원래 차이나타운 (싱가포르)의 펄스 센터에 있는 컴퓨터 수리점이었던 이 회사는 결국 애플 II 컴퓨터용 추가 메모리 보드를 개발했다. 이후 크리에이티브는 중국어에 적합하도록 개조된 IBM 호환 PC인 '큐빅 CT'(Cubic CT) 개발에 50만 달러를 투자했다. 이 제품은 강화된 컬러 그래픽과 음성 및 멜로디 생성이 가능한 내장 오디오 보드 같은 멀티미디어 기능을 갖추고 있었다. 하지만 다국어 컴퓨터에 대한 수요 부족과 사용 가능한 멀티미디어 소프트웨어의 부족으로 큐빅은 상업적으로 실패했다.

섬네일|크리에이티브 뮤직 시스템 사운드 카드

언어에서 음악으로 초점을 옮긴 크리에이티브는 PC 확장 카드인 '크리에이티브 뮤직 시스템'(Creative Music System)을 개발했다. 심웡후는 미국 실리콘 밸리에 크리에이티브 랩스(Creative Labs, Inc.)를 설립하고 소프트웨어 개발자들을 설득하여 '게임 블래스터'(Game Blaster)로 이름을 바꾸고 라디오셱의 탠디 코퍼레이션 부문을 통해 판매되는 사운드 카드를 지원하도록 했다. 이 오디오 인터페이스의 성공은 인텔의 386 CPU와 마이크로소프트 윈도우 3.0에 힘입어 멀티미디어 PC 시장이 본격적으로 활성화되던 1989년 컴덱스 쇼에서 소개된 단독형 사운드 카드인 사운드 바스터의 개발로 이어졌다. 사운드 바스터의 성공은 크리에이티브의 매출을 1989년 540만 달러에서 1994년 6억 5,800만 달러로 성장시키는 데 기여했다.

1992년 크리에이티브의 기업 공개 이듬해인 1993년, 전 애슈턴 테이트 CEO였던 에드 에스버가 회사의 급격한 성장을 지원할 경영진을 구성하기 위해 크리에이티브 랩스의 CEO로 합류했다. 에스버는 리치 뷰캐넌(그래픽), 게일 포머랜츠(마케팅), 리치 소킨(사운드 제품, 이후 통신, OEM 및 비즈니스 개발)을 포함한 미국 경영진 팀을 영입했다. 이 그룹은 하이엔드 시장의 미디어 비전과 로우엔드 시장의 아즈텍(Aztech)과의 치열한 경쟁으로 인한 급격한 시장 점유율 하락을 반전시키는 데 핵심적인 역할을 했다. 특히 소킨은 명확한 라이선싱과 크리에이티브의 지적 재산권에 대한 공격적인 방어를 통해 회사의 브랜드 지위를 극적으로 강화하는 동시에 제품 개발 주기를 단축하기 위해 노력했다.

동시에 에스버와 회사의 원래 설립자들 사이에는 회사의 전략과 포지셔닝에 대한 의견 차이가 있었다. 에스버는 1995년에 떠났고, 뷰캐넌과 포머랜츠도 곧 뒤를 따랐다. 에스버가 떠난 후 소킨은 오디오 및 통신 제품 총괄 매니저로 승진했고 이후 사업 개발 및 기업 투자 담당 수석 부사장을 역임한 후, 1996년 일론 머스크의 첫 스타트업이자 인터넷 선구자인 Zip2를 운영하기 위해 크리에이티브를 떠났다.

1996년까지 크리에이티브의 매출은 16억 달러로 정점을 찍었다. VOIP 및 미디어 스트리밍에 대한 선구적인 투자를 통해 크리에이티브는 인터넷 시대를 활용할 좋은 위치에 있었지만, CD-ROM 시장에 진입했다가 저렴한 대안들의 범람으로 시장이 붕괴되면서 결국 약 1억 달러의 재고를 손실 처리해야 했다.

 1997–2011 
회사는 1997년 7월 14일 오리얼 반도체가 경쟁력이 높은 PCI AU8820 Vortex 3D 사운드 기술로 사운드 카드 시장에 진입할 때까지 ISA PC 오디오 시장에서 강력한 거점을 유지하고 있었다. 당시 회사는 자체적인 PCI 오디오 카드를 개발 중이었으나 PCI 표준 채택에 난항을 겪고 있었다. 작동 가능한 PCI 오디오 기술을 신속하게 확보하기 위해 회사는 1998년 1월 엔소닉을 7,700만 달러에 인수했다. 1998년 3월 5일, 회사는 E-mu 시스템즈가 보유한 MIDI 캐싱 기술에 대한 특허 침해 혐의로 오리얼을 고소했다. 오리얼은 회사가 의도적으로 비즈니스 전망을 방해하고, 명예를 훼손하고, 상업적으로 비방했으며, 오리얼의 판매를 늦추려는 의도로 부정경쟁을 벌이고 사기적으로 행동했다는 맞고소를 제기했다. 이 소송은 오리얼이 AU8820 Vortex1으로 공정한 시장을 확보한 지 불과 며칠 만에 일어났다.

1998년 8월, 사운드 바스터 라이브!는 다가오는 오리얼 AU8830 Vortex2 사운드 칩과 경쟁하기 위해 PCI 버스용으로 개발된 회사의 첫 번째 사운드 카드였다. 당시 오리얼은 자사의 새로운 AU8830 칩과 당시 판매 중이던 사운드 바스터 라이브!를 비교하는 전단지를 제작하고 있었다. AU8830과 사운드 바스터 라이브! EMU10K1 칩을 비교한 이 전단지의 사양은 오리얼에 대한 또 다른 소송 세례를 촉발했으며, 이번에는 오리얼이 사운드 바스터 라이브!의 성능을 허위로 광고했다는 주장이었다.

1999년 12월, 수많은 소송 끝에 오리얼은 유리한 판결을 받았으나 법적 비용과 투자자들의 철수로 인해 파산했다. 그들의 자산은 2000년 9월 파산 법원을 통해 3,200만 달러에 크리에이티브에 인수되었다. 회사는 결과적으로 이후에 인수한 센소라를 제외하고 3D 게이밍 오디오 시장에서 유일한 주요 직접 경쟁자를 제거한 셈이 되었다.

1999년 4월, 회사는 크리에이티브 MuVo 및 크리에이티브 ZEN 시리즈 포터블 미디어 플레이어로 이어지는 NOMAD 디지털 오디오 플레이어 라인을 출시했다. 2004년 11월, 회사는 ZEN 범위의 MP3 플레이어를 포함한 자사 디지털 오디오 제품을 홍보하기 위해 1억 달러 규모의 마케팅 캠페인을 발표했다.

회사는 2001년 1월 5일에 를 신청하여 2005년 8월 9일에 특허를 획득했다. 이 'Zen 특허'는 포터블 미디어 플레이어용 사용자 인터페이스 발명에 대해 회사에 부여되었다. 이는 애플의 아이팟 및 다른 경쟁 플레이어들에 대한 잠재적인 법적 조치의 길을 열었다. 회사는 2006년 5월 애플을 상대로 법적 조치를 취했다. 2006년 8월, 크리에이티브와 애플은 광범위한 합의에 도달했으며, 애플이 크리에이티브에 Zen 특허 사용 라이선스 비용으로 1억 달러를 지불하기로 했다. 이후 회사는 "Made for iPod" 프로그램에 참여했다.

섬네일|크리에이티브 ZEN V 디지털 음악 플레이어
2005년 3월 22일, 디 인콰이어러는 크리에이티브 랩스가 자사의 오디지 및 Extigy 사운드 카드의 마케팅 방식에 관한 집단 소송에서 합의에 동의했다고 보도했다. 회사는 해당 카드를 구매한 고객에게 다음 제품 구매 시 최대 62.50달러의 가격 할인을 제공하기로 했으며, 소송을 제기한 변호사들은 약 47만 달러를 지급받았다.

2007년, 크리에이티브는 CREAF라는 심볼로 상장되어 있던 나스닥에서 자발적으로 상장 폐지했다. 현재 주식은 싱가포르 거래소(SGX-ST)에만 상장되어 있다.

2008년 초, 미국 오클라호마주 스틸워터에 위치한 크리에이티브 랩스의 기술 지원 센터는 여러 기술 지원 직원을 해고했으며, 이는 크리에이티브의 재정 상황에 대한 지속적인 우려를 불러일으켰다. 그해 후반, 회사는 "Daniel_K"라는 사용자가 윈도우 XP용 드라이버에서 사용 가능했던 기능을 복구한 윈도우 비스타용 수정 드라이버 배포를 중단할 것을 요구하면서 대중의 거센 반발에 직면했다. 회사는 온라인 포럼에서 그의 계정을 삭제했으나 일주일 후 복구시켰다.

2009년 1월, 회사는 현재 기술보다 100배 높은 슈퍼컴퓨팅 성능과 소비자용 3D 그래픽의 발전을 약속하는 신비로운 웹사이트를 통해 인터넷에서 화제가 되었다. CES 2009에서 이는 3D랩스와 크리에이티브의 개인용 디지털 엔터테인먼트 부문이 합쳐져 설립된 자회사 ZiiLABS의 ZMS-05 프로세서인 것으로 밝혀졌다.

 2012–현재 
2012년 11월, 회사는 인텔이 크리에이티브의 100% 자회사인 ZiiLABS Inc. Ltd로부터 기술 및 특허 라이선스를 취득하고, 5,000만 달러 규모의 거래의 일환으로 영국 지부와 관련된 엔지니어링 자원 및 자산을 인수하기로 합의했다고 발표했다. ZiiLABS(여전히 크리에이티브가 100% 소유)는 자사의 StemCell 미디어 프로세서 기술 및 특허에 대한 모든 소유권을 계속 유지하며, 고객들에게 ZMS 시리즈 칩을 계속 공급하고 지원할 것이다.

2014년부터 2017년까지 크리에이티브의 오디오 제품 매출은 오디오 분야의 경쟁 심화로 인해 매년 평균 15%씩 감소했다.

2018년 1월 라스베이거스에서 열린 컨슈머 일렉트로닉스 쇼(CES)에서 '슈퍼 X-Fi'(Super X-Fi) 동글이 AVS 포럼으로부터 'Best of CES 2018' 상을 수상했다. 이 제품은 1억 달러 이상의 투자 끝에 출시되었으며 긍정적인 분석 보고서를 얻었다. 이 새로운 기술은 회사에 대한 관심을 다시 불러일으켰고, 2주 만에 주가를 1.25 싱가포르 달러에서 8.75 싱가포르 달러로 끌어올리는 데 기여했다.

회사는 여전히 싱가포르 시장을 위한 중국어 및 이국어 소프트웨어를 생산하고 있지만, 회사 수입의 거의 절반은 미국과 남미에서 발생한다. 유럽 연합은 매출의 32%를 차지하며 아시아가 나머지를 차지한다.

2023년 1월 4일, 심웡후가 67세의 나이로 사망했으며, 크리에이티브 랩스 비즈니스 유닛의 사장인 송시우휘가 임시 CEO로 임명되었다.

2025년 5월 16일, 심웡후의 형제인 프레디 심이 새로운 CEO로 임명되었으며, 임시 CEO였던 탄족틴 박사는 상임 회장으로 남게 되었다고 발표되었다.

 제품 
 사운드 바스터 

크리에이티브의 사운드 바스터 사운드 카드는 일반 소비자들에게 널리 보급된 최초의 전용 오디오 처리 카드 중 하나였다. 디지털 오디오, 온보드 음악 합성기, MIDI 인터페이스 및 조이스틱 포트 등 현재 사운드 카드 시스템의 일부로 간주되는 것들을 처음으로 번들로 제공함으로써 사운드 바스터는 수년 동안 PC 사운드 카드의 데 팍토 표준으로 자리 잡았다. 크리에이티브 테크놀로지는 .voc 파일 형식을 가진 자체 파일 형식인 크리에이티브 보이스를 만들기도 했다.

1987년 크리에이티브 테크놀로지는 IBM PC 아키텍처용 12음색 사운드 카드인 '크리에이티브 뮤직 시스템'(C/MS)을 출시했다. C/MS가 시장 점유율 확보에 어려움을 겪자, 심웡후는 싱가포르에서 실리콘 밸리로 건너가 라디오셱의 탠디 코퍼레이션 부문과 제품을 '게임 블래스터'로 마케팅하기로 계약을 맺었다. 게임 블래스터는 애드립의 사운드 카드 시장 지배력을 극복하지 못했지만, 크리에이티브는 이 플랫폼을 사용하여 C/MS 하드웨어를 유지하고 애드립 카드에 있는 야마하 YM3812 칩을 추가하고 디지털 샘플 재생 및 녹음을 위한 구성 요소를 더한 최초의 사운드 바스터를 만들었다. 크리에이티브는 사운드 바스터의 "스테레오" 측면(전체 제품이 아닌 C/MS 칩만 스테레오가 가능했음)을 공격적으로 마케팅했으며, 소리를 생성하는 마이크로 컨트롤러를 "DSP"라고 불렀다. 이는 제품을 디지털 신호 처리 장치(DSP)와 연관시키려는 의도였다(해당 DSP는 실시간으로 ADPCM을 인코딩/디코딩할 수 있었으나 그 외에는 다른 DSP와 같은 특성이 없었다). 모노럴 사운드 바스터 카드는 1989년에 도입되었고, 사운드 바스터 프로 스테레오 카드는 1992년에 뒤를 이었다. 16비트 사운드 바스터 AWE32는 웨이브테이블 MIDI를 추가했고, AWE64는 32음색과 64음색을 제공했다.

사운드 바스터는 주요 경쟁사였던 애드립(Ad Lib, Inc.)이 파산한 해인 1992년까지 PC 오디오 시장의 경쟁 우위를 확보했다. 1990년대 중반 사운드 바스터 16 및 관련 제품 출시 이후 크리에이티브 테크놀로지의 오디오 매출은 연간 4,000만 달러에서 거의 10억 달러로 성장했다.

6세대 사운드 바스터 사운드 카드는 압축된 오디오 파일의 고음과 저음을 복구하여 디테일과 선명도를 향상시키는 기능인 'SBX Pro Studio'를 도입했다. SBX Pro Studio는 또한 저음과 가상 서라운드를 제어하기 위한 사용자 설정을 제공한다.

 크리에이티브 X-Fi 소닉 캐리어 
2016년 1월에 출시된 크리에이티브 X-Fi 소닉 캐리어(Creative X-Fi Sonic Carrier)는 긴 메인 유닛과 11.2.4 스피커 구성으로 17개의 드라이버를 수용한 서브우퍼로 구성된다. 이 제품은 돌비 애트모스 서라운드 처리를 통합하고, 기존 자료에서 소리를 추출, 향상 및 업스케일링하는 크리에이티브의 EAX 15.2 디멘셔널 오디오(Dimensional Audio) 기능도 갖추고 있다.

X-Fi 소닉 캐리어의 오디오 및 비디오 엔진은 총 14개 코어를 가진 7개의 프로세서로 구동된다. 최대 4K 60fps의 로컬 및 스트리밍 비디오 콘텐츠와 15.2 채널의 고해상도 오디오 재생을 지원한다.

또한 멀티룸 Wi-Fi, 블루투스, 그리고 최대 4개의 서브우퍼 유닛에 연결되는 제로 레이턴시(zero-latency) 스피커 간 링크를 가능하게 하는 3가지의 무선 기술이 탑재되어 있다.

 기타 제품 
섬네일|크리에이티브 T4 스피커
 헤드폰
 게이밍 헤드셋
 휴대용 스피커
 크리에이티브 기가웍스 프로게이머(GigaWorks ProGamer) G500 스피커

 단종된 제품 
 CD 및 DVD 플레이어, 드라이브 및 컨트롤러 카드
 3D 블래스터 그래픽 카드
 3DO 블래스터
 Prodikeys, 컴퓨터 자판과 건반의 조합
 광마우스 및 키보드
 Vado HD
 크리에이티브 ZEN 및 크리에이티브 MuVo 포터블 미디어 플레이어

 같이 보기 
 E-mu 시스템즈
 환경 음향 확장
 엔소닉

 각주 

 외부 링크 

 공식 크리에이티브 사이트
 크리에이티브 오픈 소스 사이트

 
분류:1981년 설립된 전자 기업
분류:음향기기 제조 기업
분류:컴퓨터 하드웨어 기업
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분류:싱가포르의 브랜드
분류:헤드폰 제조 기업
분류:스피커 제조 기업
분류:1981년 설립된 컴퓨터 기업
분류:1981년 설립된 제조 기업