저체온증

저체온증(低體溫症, )은 인간의 심부 체온이 미만인 상태로 정의된다. 증상은 온도에 따라 달라진다. 경증 저체온증에서는 오한과 정신 혼란이 나타난다. 중등도 저체온증에서는 오한이 멈추고 혼란이 심해진다. 중증 저체온증에서는 환각과 옷을 벗는 이상 탈의 현상이 나타날 수 있으며, 심장이 멈출 위험이 높아진다.

저체온증의 원인은 크게 두 가지 유형이 있다. 전형적으로 추운 날씨에 노출되거나 찬물에 침수될 때 발생한다. 또한 열 생산을 감소시키거나 열 손실을 증가시키는 모든 상태에서도 발생할 수 있다. 일반적으로는 알코올 중독이 포함되지만, 낮은 혈당, 거식증, 고령 등도 원인이 될 수 있다. 체온은 보통 체온 조절을 통해 정도의 일정한 수준으로 유지된다. 체온을 높이기 위한 노력에는 오한, 자발적인 활동 증가, 더 따뜻한 옷 착용 등이 포함된다. 저체온증은 위험 인자가 있는 상태에서 나타나는 증상이나 심부 체온 측정을 통해 진단할 수 있다.

경증 저체온증의 치료에는 따뜻한 음료, 따뜻한 의복, 자발적인 신체 활동이 포함된다. 중등도 저체온증 환자에게는 가열 담요와 가열된 정맥 주사액이 권장된다. 중등도 또는 중증 저체온증 환자는 조심스럽게 옮겨야 한다. 중증 저체온증에서는 체외막산소공급(ECMO)이나 심폐우회술이 유용할 수 있다. 맥박이 없는 경우에는 위의 조치와 함께 심폐소생술(CPR)을 시행한다. 가온은 일반적으로 체온이 이상이 될 때까지 계속한다. 이 시점에서도 호전이 없거나 어느 시점에서든 혈중 칼륨 수치가 리터당 12밀리몰 이상이면 소생술을 중단할 수 있다.

저체온증은 미국에서 연간 최소 1,500명의 사망 원인이 된다. 노인과 남성에게 더 흔하다. 사고로 인한 저체온증에서 생존한 가장 낮은 기록 중 하나는 폴란드의 2세 소년 아담(Adam)의 사례로, 였다. 6시간 이상의 심폐소생술 후 생존한 사례도 보고된 바 있다. ECMO나 우회술을 사용하는 경우 생존율은 약 50%이다. 저체온증으로 인한 사망은 많은 전쟁에서 중요한 역할을 했다.

이 용어는 "아래"를 뜻하는 그리스어 ῠ̔πο (ypo)와 "열"을 뜻하는 θέρμη (thérmē)에서 유래했다. 저체온증의 반대는 체온 조절 실패로 인해 체온이 상승하는 열중증이다.

 분류 

저체온증은 흔히 체온이 미만인 경우로 정의된다. 이 방법에 따라 심부 체온을 기준으로 중증도를 나눈다.

또 다른 분류 체계인 스위스 단계 체계는 심부 체온을 정확히 측정하기 어려울 때 선호되는 방식으로, 나타나는 증상에 따라 저체온증을 구분한다.

저체온증과 단독으로 또는 병행하여 나타날 수 있는 다른 한랭 손상은 다음과 같다.

 동창: 피부가 어는점보다 약간 높은 온도에 반복적으로 노출되어 발생하는 질환이다. 추위가 피부의 미세혈관에 손상을 준다. 이 손상은 영구적이며, 추가 노출 시 붉은 기와 가려움증이 재발한다. 주로 뺨, 귀, 손가락, 발가락에 나타난다.
 동상: 조직이 얼어서 파괴되는 것으로, 물의 어는점 이하에서 발생한다.
 한랭 홍반(Frostnip): 세포 파괴 없이 조직이 표면적으로 냉각된 상태
 참호족 또는 침수족: 어는점 이상의 온도에서 물에 반복적으로 노출되어 발생하는 상태

인간의 정상 체온은 흔히 로 언급된다. 열중증과 발열은 보다 높은 온도로 정의된다.

 징후 및 증상 
징후 및 증상은 저체온증의 정도에 따라 다르며, 세 단계의 중증도로 나눌 수 있다. 저체온증 환자는 창백해 보이고 만졌을 때 차갑게 느껴질 수 있다.
저체온증이 있는 영아는 만졌을 때 차갑고, 피부가 선홍색이며, 평소보다 기운이 없을 수 있다.

판단력 저하, 시간 및 장소 감각 장애, 비정상적인 공격성 및 무감각과 같은 행동 변화가 관찰될 수 있다. 또한 자신의 상태를 부정하고 도움을 거부할 수도 있다. 저체온증 환자는 행복감을 느끼거나 환각을 겪을 수도 있다.

냉각 스트레스(Cold stress)는 체온은 거의 정상이지만 피부 온도가 낮은 상태를 말하며, 오한 등의 징후가 나타난다. 냉각 스트레스는 추위 노출로 인해 발생하며, 치료하지 않으면 저체온증과 동상으로 이어질 수 있다.

 경증 
경증 저체온증의 증상은 모호할 수 있으며, 교감신경계 흥분(오한, 고혈압, 빠른맥, 빈호흡, 혈관 수축)이 나타난다. 이는 열을 보존하기 위한 생리적 반응이다. 추위로 인한 소변량 증가, 정신 혼란, 간질환 등이 나타날 수 있다. 세포의 포도당 소비와 인인슐린 분비가 모두 감소하고 인슐린 민감성이 저하되어 고혈당증이 나타날 수 있다. 교감신경계 활성화는 간에서 포도당을 방출하기도 한다. 그러나 많은 경우, 특히 알코올 중독 환자에게는 저혈당증이 더 흔한 원인으로 보인다. 저체온증이 저혈당증의 결과로 나타날 수 있기 때문에 많은 저체온증 환자에게서 저혈당증이 발견된다.

 중등도 
저체온증이 진행됨에 따라 건망증, 혼란, 언어 장애, 반사 신경 저하, 미세 운동 능력 상실과 같은 정신 상태 변화가 나타난다.

 중증 
온도가 더 낮아지면 생리 체계가 더욱 악화되어 심박수, 호흡수, 혈압이 모두 감소한다. 이로 인해 의 온도에서 심박수가 30회대로 떨어질 수 있다.

종종 차갑고 염증이 생긴 피부, 환각, 반사 신경 결핍, 고정된 동공 확장, 저혈압, 폐부종이 나타나며 오한은 사라지는 경우가 많다. 맥박과 호흡 속도가 현저히 감소하지만, 빠른 심박수(심실빈맥, 심방세동)도 발생할 수 있다. 심방세동 자체는 대개 그 자체로 큰 우려 사항은 아니다.

 이상 탈의 
저체온증 사망자의 20~50%는 이상 탈의(paradoxical undressing)와 관련이 있다. 이는 대개 중등도 및 중증 저체온증 중에 발생하며, 환자가 방향 감각을 잃고 혼란스러워하며 공격적으로 변할 때 나타난다. 환자는 옷을 벗기 시작할 수 있으며, 이는 열 손실 속도를 더욱 높인다.

산악 생존 기술 훈련을 받은 구조대원들은 이러한 현상을 예상하도록 교육받는다. 그러나 도시 환경에서 옷을 벗은 상태로 발견되어 저체온증으로 사망한 사람들은 때때로 성적 폭행을 당한 것으로 오해받기도 한다.

이 현상에 대한 한 가지 설명은 체온을 조절하는 뇌의 부위인 시상하부가 추위로 인해 오작동한다는 것이다. 또 다른 설명은 말초 혈관을 수축시키는 근육이 피로해져서(혈관 운동 긴장 소실) 이완되고, 이로 인해 혈액(및 열)이 사지로 갑자기 쏠리면서 환자가 더위를 느끼게 된다는 것이다.

 종말적 파고들기 
저체온증의 마지막 단계에서 나타나는 자기 보호 행동으로 보이는 "종말적 파고들기"(terminal burrowing) 또는 "숨어서 죽기 증후군"이 발생한다. 영향을 받은 환자는 침대 밑이나 옷장 뒤와 같은 좁고 밀폐된 공간으로 들어간다. 이는 종종 이상 탈의와 연관된다. 독일의 연구자들은 이것이 "저체온증의 마지막 상태에서 유발되는 뇌간의 자율적인 과정으로, 겨울잠을 자는 포유류에서 볼 수 있는 원시적이고 땅을 파는 듯한 보호 행동을 생성하는 것"이라고 주장한다. 이는 주로 온도가 천천히 떨어지는 경우에 발생한다.

 병인학 
섬네일|upright=1.2|미국에서 저체온증으로 인한 사망률은 연령과 밀접한 관련이 있다.
저체온증은 주로 저온 노출로 인해 발생하며, 흔히 알코올 섭취로 인해 악화된다. 그러나 열 생산을 감소시키거나 열 손실을 증가시키거나 체온 조절을 방해하는 모든 상태가 원인이 될 수 있다. 따라서 저체온증의 위험 인자에는 알코올 사용 장애를 포함한 약물 사용 장애, 노숙, 판단력에 영향을 미치는 상태(저혈당증 등), 극단적 연령대(영유아 및 고령자), 부적절한 의복, 만성 질환(갑상샘저하증 및 패혈증), 추운 환경 거주 등이 포함된다. 저체온증은 주요 외상에서 빈번하게 발생하며, 신경성 식욕부진증의 심각한 사례에서도 관찰된다. 또한 패혈증 환자의 나쁜 예후와도 관련이 있는데, 대부분의 패혈증 환자가 발열을 보이지만 일부는 저체온증을 나타내기도 한다.

도시 지역에서는 노숙 생활과 같은 만성적인 추위 노출뿐만 아니라 약물, 알코올 또는 정신 질환과 관련된 침수 사고로 인해 저체온증이 자주 발생한다. 노숙자가 저체온증으로 인한 조기 사망 위험이 높다는 연구 결과가 있지만, 이 인구 집단에서 저체온증 관련 사망의 실제 발생률을 파악하기는 어렵다. 시골 환경에서는 중대한 합병증이 있거나 독립적인 이동 능력이 떨어지는 사람들 사이에서 저체온증 발생률이 더 높다. 오지 탐험, 야외 스포츠 및 수상 스포츠에 대한 관심이 높아짐에 따라 사고 노출에 의한 저체온증 발생이 일반 대중 사이에서 더 빈번해질 수 있다.

 알코올 
알코올 섭취는 혈관 확장과 뇌의 체온 조절 시스템이라는 두 가지 방식으로 저체온증의 위험을 높인다. 혈관 확장은 피부로 가는 혈류를 증가시켜 열이 환경으로 방출되게 한다. 이는 실제로 열을 잃고 있음에도 불구하고 따뜻함을 느끼게 하는 효과를 낸다. 또한 알코올은 뇌의 체온 조절 시스템에 영향을 미쳐 오한을 느끼고 열을 생성하는 신체의 능력을 저하시킨다. 알코올의 전반적인 효과는 체온 저하와 추운 환경에 대응하여 열을 생성하는 능력의 감소로 이어진다. 알코올은 저체온증으로 인한 사망의 흔한 위험 인자이다. 저체온증 사례의 33%~73%는 알코올과 관련되어 있다.

 수중 침수 
섬네일|upright|침수 저체온증 훈련에 참여 중인 두 명의 미국 해병대원

저체온증은 찬물에서 수영하거나 잠수하는 데 있어 여전히 주요한 제약 요인이다. 통증이나 마비로 인한 손가락 민첩성 저하는 일반적인 안전과 작업 능력을 떨어뜨려 결과적으로 다른 부상의 위험을 높인다.

침수 저체온증을 유발하는 다른 요인으로는 탈수, 반복 잠수 사이의 불충분한 가온, 차갑고 젖은 내의를 입은 채 잠수 시작, 작업 중의 땀, 불충분한 단열재, 불량한 체력 등이 있다.

열은 공기 중에서보다 물속에서 훨씬 더 빨리 손실된다. 따라서 실외 기온으로는 적당한 수온일지라도 생존자들에게 저체온증을 유발할 수 있으나, 구조되지 못한 사람들에게 이것이 보통 직접적인 임상 사망 원인은 아니다. 의 수온은 짧게는 1시간 만에 사망에 이르게 할 수 있고, 어는점에 가까운 수온은 15분 만에 사망을 초래할 수 있다. 타이타닉호 침몰 당시, 의 물에 빠진 대부분의 사람들은 15~30분 이내에 사망했다.

찬물에서의 실제 사망 원인은 저체온증(심부 체온 상실) 자체보다는 열 손실과 차가운 물에 대한 신체적 반응인 경우가 많다. 예를 들어, 얼어붙은 바다에 빠지면 희생자의 약 20%가 냉충격 반응(조절되지 않는 과호흡과 숨 가쁨으로 인한 물 흡입, 혈압의 급격한 상승 및 심장 부담으로 인한 심정지, 공황)으로 2분 이내에 사망한다. 또 다른 50%는 15~30분 이내에 한랭 무력화로 사망한다. 이는 신체가 심부를 보호하기 위해 말초 근육을 "보호적으로" 차단함에 따라 수영하거나 물체를 붙잡기 위해 팔다리와 손을 사용하거나 제어할 수 없게 되기 때문이다. 탈진과 의식 상실은 익사를 유발하여 비슷한 시간 내에 나머지의 생명을 앗아간다.

 병태생리 

열은 주로 심장을 포함한 근육 조직과 간에서 생성되며, 피부(90%)와 폐(10%)를 통해 손실된다. 열 생산은 근육 수축(즉, 운동 및 오한)을 통해 증가할 수 있다(훈련된 지구력 운동 선수의 경우 1200W 이상). 열 손실 속도는 다른 물체와 마찬가지로 대류, 전도, 방사선에 의해 결정된다. 이러한 속도는 체질량 지수, 신체 겉넓이 대 부피 비율, 의복 및 기타 환경 조건의 영향을 받을 수 있다.

체온이 낮아짐에 따라 많은 생리적 변화가 일어난다. 심혈관계에서는 오스본 파 및 기타 부정맥을 유발하며, 중추신경계 전기 활동 감소, 한랭 이뇨, 비심장성 폐부종이 나타난다.

연구에 따르면 저체온증의 결과로 사구체 여과율(GFR)이 감소하는 것으로 나타났다. 본질적으로 저체온증은 사구체 전 혈관 수축을 증가시켜 신장 혈류(RBF)와 GFR을 모두 감소시킨다.

 진단 
섬네일|upright=1.4|저체온증 환자의 심방세동 및 오스본 파. ST 분절 상승으로 오인될 수 있는 점에 유의하라.

대부분의 임상 체온계는 미만을 정확하게 측정하지 못하므로, 심부 체온을 정확하게 결정하려면 특수한 저온 체온계가 필요한 경우가 많다. 저온 체온계는 직장, 식도 또는 방광에 배치할 수 있다. 식도 측정이 가장 정확하며 환자가 기관 삽관된 경우 권장된다. 입안, 겨드랑이 또는 적외선 고막 체온계를 사용하는 다른 측정 방법은 정확하지 않은 경우가 많다.

저체온증 환자의 심박수는 매우 느릴 수 있으므로 감지하기 전에 맥박을 오래 느껴봐야 할 수도 있다. 2005년 미국심장협회는 CPR을 시작하기 전 맥박이 없는지 확인하는 데 최소 30~45초를 할애할 것을 권장했다. 다른 전문가들은 60초 확인을 권장한다.

저체온증의 전형적인 ECG 소견은 오스본 파(Osborn J wave)이다. 또한 미만에서는 심실세동이 자주 발생하고 미만에서는 무수축이 나타난다. 오스본 파는 급성 ST 분절 상승 심근 경색과 매우 유사해 보일 수 있다. 오스본 파가 나타났다고 해서 혈전 용해 치료를 하는 것은 저체온증으로 인한 응고병증을 악화시킬 뿐이므로 권장되지 않는다.

 예방 
건조한 상태를 유지하고 적절한 옷을 입는 것이 저체온증 예방에 도움이 된다. 합성 섬유와 모섬유 원단은 젖었을 때나 말랐을 때나 단열 효과가 좋아 면보다 우수하다. 폴리프로필렌 및 폴리에스터와 같은 일부 합성 섬유는 라이너 양말이나 흡습 속옷과 같이 몸에서 땀을 배출하도록 설계된 의복에 사용된다. 꽉 끼는 옷은 따뜻한 혈액의 순환을 방해하므로 옷은 헐렁하게 입어야 한다. 야외 활동을 계획할 때는 발생 가능한 추운 날씨에 적절히 대비해야 한다. 야외 활동 전이나 도중에 술을 마시는 경우, 최소한 한 명의 술 취하지 않은 안전 책임자가 동행해야 한다.

머리를 덮는 것은 효과적이지만 신체의 다른 부분을 덮는 것보다 더 특별히 효과적이지는 않다. 민간 설화에서는 열의 대부분을 머리를 통해 잃는다고 하지만, 머리에서의 열 손실은 다른 노출된 신체 부위에서의 열 손실보다 더 크지 않다. 그러나 성인에 비해 머리가 신체의 다른 부위보다 큰 영아의 경우 머리를 통한 열 손실은 상당하다. 여러 연구에 따르면 노출된 영아의 경우 안감이 있는 모자가 열 손실과 열 스트레스를 크게 줄여준다. 어린이는 단위 질량당 표면적이 더 넓기 때문에 비슷한 조건의 성인보다 옷을 한 겹 더 입어야 하며, 추운 환경에서 보내는 시간을 제한해야 한다. 그러나 어린이는 종종 성인보다 활동적이어서 더 많은 열을 생성할 수 있다. 성인과 어린이 모두 과도한 활동은 땀을 유발하여 열 손실을 증가시킨다.

대피소를 짓는 것은 노출로 인한 사망 위험이 있는 곳에서 생존에 도움을 줄 수 있다. 대피소는 다양한 재료로 만들 수 있다. 금속은 거주자로부터 열을 전도해 나갈 수 있으므로 피하는 것이 좋을 때가 있다. 대피소는 체온이 거주자 근처에 머물 수 있도록 너무 크지 않아야 한다. 특히 대피소 안에서 불을 피울 경우 통풍이 필수적이다. 일산화 탄소 중독을 방지하기 위해 잠들기 전에 불을 꺼야 한다. 춥고 눈이 많이 내리는 상황에 처한 사람들은 대피를 위해 이글루나 눈동굴을 만들 수 있다.

미국 해안경비대는 저체온증으로부터 보호하기 위해 50/50/50 법칙에 따라 구명조끼 착용을 권장한다. 만약 의 물속에 50분 동안 있을 경우, 구명조끼를 입고 있다면 생존 확률이 50% 더 높다는 것이다. 차가운 물속에서는 생존율을 높이기 위해 열 탈출 감소 자세(HELP)를 취할 수 있다.

아기는 에서 자야 하며, 거동이 불편한 사람들은 집 안의 온도가 최소 인지 정기적으로 확인해야 한다.

 관리 

치료의 적극성은 저체온증의 정도에 맞춰진다. 치료 범위는 비침습적 수동적 외부 가온부터 능동적 외부 가온, 능동적 심부 가온까지 다양하다. 심각한 경우 소생술은 추운 환경에서의 격리와 동시에 기도, 호흡, 순환 관리로 시작된다. 그 후 신속한 가온이 시작된다. 난폭한 취급은 부정맥의 위험을 높일 수 있으므로 환자를 가능한 한 적게 그리고 조심스럽게 옮기는 것이 권장된다.

저혈당증은 흔한 합병증이므로 검사 및 치료가 필요하다. 저체온증의 많은 원인이 베르니케 뇌병증을 동반하므로 정맥용 티아민과 포도당 주사가 권장되는 경우가 많다.

영국 국민 보건 서비스는 환자를 뜨거운 욕조에 넣거나, 팔다리를 마사지하거나, 가열 패드를 사용하거나, 술을 주는 것을 권장하지 않는다. 이러한 조치는 혈압의 급격한 저하와 잠재적인 심정지를 유발할 수 있다.

 가온 
가온은 수동적 외부 가온, 능동적 외부 가온, 능동적 내부 가온을 포함한 여러 가지 방법으로 수행할 수 있다. 수동적 외부 가온은 적절히 단열된 건조한 의복을 제공하고 따뜻한 환경으로 이동시켜 열을 생성하는 환자 자신의 능력을 사용하는 것을 포함한다. 수동적 외부 가온은 경증 저체온증 환자에게 권장된다.

능동적 외부 가온은 가열 담요와 같은 가온 장치를 외부에 적용하는 것을 포함한다. 이는 가열된 강제 공기 장치(Bair Hugger가 흔히 사용됨), 화학 반응 또는 전기에 의해 작동될 수 있다. 오지 환경에서는 양쪽 겨드랑이와 사타구니에 따뜻한 물주머니를 놓아 저체온증 처치에 도움을 줄 수 있다. 능동적 외부 가온은 중등도 저체온증에 권장된다. 능동적 심부 가온은 정맥용 가온 수액의 사용, 가온된 수액을 이용한 체강(흉부 또는 복부) 세척, 가온 가습된 흡입 공기 사용, 또는 인공심폐기나 체외막산소공급(ECMO)을 통한 체외 가온의 사용을 포함한다. 체외 가온은 중증 저체온증 환자에게 가장 빠른 방법이다. 중증 저체온증으로 인해 심정지가 발생한 경우, 효과적인 체외 가온을 실시하면 약 50%의 확률로 정상적인 정신 기능을 유지하며 생존할 수 있다. 우회술이나 ECMO가 불가능한 경우에는 흉부 세척이 권장된다.

가온 쇼크(또는 가온 허탈)는 심각한 저체온증 환자를 능동적으로 치료하는 동안 발생할 수 있는 낮은 심장박출량과 결합된 갑작스러운 혈압 저하이다. 내부 가온 대신 외부 가온을 사용할 경우 위험이 증가할 수 있다는 이론적 우려가 있었다. 이러한 우려는 부분적으로 애프터드롭(가온이 시작된 후에도 심부 체온이 계속 감소하는 현상) 때문인 것으로 믿어졌다. 최근 연구들은 이러한 우려를 뒷받침하지 않으며, 능동적 외부 가온에서 문제는 발견되지 않았다.

 수액 

의식이 있고 삼킬 수 있는 사람에게는 따뜻하고(뜨겁지 않은) 달콤한 액체를 마시게 하는 것이 체온 상승에 도움이 될 수 있다. 일반적인 의학적 합의는 술과 카페인 음료를 피하라고 조언한다. 대부분의 저체온증 환자는 한랭 이뇨로 인해 중등도의 탈수 상태이므로, 온도의 가온된 정맥 주사액이 권장되는 경우가 많다.

 심정지 
생명 징후가 없는 환자의 경우 능동적 가온 중에 심폐소생술(CPR)을 계속해야 한다. 심실세동이나 심실빈맥의 경우 한 번의 제세동을 시도해야 한다. 그러나 중증 저체온증 환자는 인공 심박 조율이나 제세동에 반응하지 않을 수 있다. 심부 체온이 에 도달할 때까지 추가 제세동을 보류해야 하는지는 알려져 있지 않다. 유럽에서는 심부 체온이 에 도달할 때까지 에피네프린 사용을 권장하지 않지만, 미국심장협회는 에 도달하기 전에 에피네프린을 최대 3회 투여할 것을 권장한다. 체온이 에 도달하면 정상적인 ACLS 프로토콜을 따라야 한다.

 예후 
극심한 저체온증은 심장과 뇌 기능을 억제할 수 있으므로, 일반적으로 체온이 이상의 정상에 가까운 온도로 따뜻해질 때까지 사망 선고를 하지 않는 것이 권장된다. 이는 "따뜻해져서 죽기 전까지는 죽은 것이 아니다"라는 흔한 말로 요약된다. 예외 상황으로는 명백한 치명적 부상이 있거나 흉부가 얼어 압박할 수 없는 경우가 포함된다. 눈사태에 35분 이상 묻혀 있었고 맥박 없이 입안 가득 눈이 차 있는 상태로 발견된 경우에도 조기에 중단하는 것이 합리적일 수 있다. 혈중 칼륨 수치가 12 mmol/L 이상인 경우도 마찬가지이다.

몸이 뻣뻣하고 동공 반응이 없는 사람이라도 적극적으로 치료하면 생존할 수 있다. 몇 시간 동안 CPR이 필요한 경우라도 가끔 양호한 기능으로 생존하기도 한다. 에 가까운 물에서 거의 익사할 뻔한 사고를 당한 어린이는 의식을 잃은 지 1시간이 지난 후에도 가끔 살아나기도 한다. 찬물은 물질대사를 늦추어 뇌가 훨씬 더 긴 시간 동안 산소 부족을 견딜 수 있게 한다. 생존이 가능하긴 하지만, 최적의 치료에도 불구하고 중증 또는 심각한 저체온증의 사망률은 여전히 높다. 연구에 따르면 사망률은 38%에서 75% 사이로 추정된다.

다른 기저 건강 문제로 인해 저체온증이 발생한 환자의 경우, 사망 시 그 기저 질환이 직접적인 원인이 되는 경우가 많다.

 역학 
1995년부터 2004년 사이 미국에서는 연간 평균 1,560건의 추위 관련 응급실 방문이 발생했으며, 1999년부터 2004년 사이에는 연간 평균 647명이 저체온증으로 사망했다. 1999년부터 2002년까지 미국에서 보고된 사망자 중 49%는 65세 이상이었고 3분의 2는 남성이었다. 대부분의 사망은 업무와 관련이 없었으며(63%), 23%는 자택에서 발생했다. 저체온증은 가을과 겨울인 10월부터 3월 사이에 가장 흔했다. 영국에서는 연간 약 300명이 저체온증으로 사망하는 것으로 추정되는 반면, 캐나다의 저체온증 관련 연간 사망자 수는 8,000명에 달한다.

 역사 
섬네일|1812년 러시아에서 철수하는 나폴레옹 군대.
섬네일|눈폭풍: 알프스를 넘는 한니발과 그의 군대, 조지프 말로드 윌리엄 터너
저체온증은 제2차 포에니 전쟁(기원전 218년)에서 병력의 절반 가까이를 잃은 한니발부터, 1812년 러시아에서 거의 궤멸한 나폴레옹 군대에 이르기까지 많은 군사 작전의 성패에 중대한 역할을 했다. 저체온증으로 인해 혼란스러워하며 방황하는 병사들이 있었고, 일부는 의식을 잃고 죽었으며, 다른 이들은 오한을 느끼다가 나중에 무기력증이 생겨 잠드는 경향을 보였다. 걷기에 너무 약해진 다른 이들은 무릎을 꿇고 쓰러졌고, 일부는 죽음에 저항하며 한동안 그 상태를 유지했다. 일부는 맥박이 약해 감지하기 어려웠고, 신음하는 사람도 있었으며, 조용한 섬망 상태에서 눈을 부릅뜬 사람도 있었다. 러시아 지역에서의 저체온증 사망은 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전을 통틀어 계속되었으며, 특히 독일 국방군 병사들에게 방한복이 지급되지 않았던 모스크바 공방전과 스탈린그라드 전투 같은 동부 전선의 전투에서 두드러졌다.

민간인 저체온증 사망 사례로는 RMS 타이타닉, RMS 루시타니아, 그리고 최근에는 MS 에스토니아의 침몰 사고가 있었다.

남극 지역 탐험가들도 저체온증을 겪었다. 어니스트 섀클턴과 그의 팀은 "94.2도 미만의 체온은 고향이라면 죽음을 의미한다"라고 기록했는데, 이는 아마도 심부 체온이 아닌 구강 온도를 지칭한 것으로 보이며 경증 저체온증에 해당한다. 스콧 탐험대의 일원이었던 앳킨슨은 저체온증으로 혼란 상태에 빠지기도 했다.

제2차 세계 대전 중 의학적 고문에 해당하는 나치 독일의 인체 실험에는 저체온증 실험이 포함되어 많은 희생자가 발생했다. 360~400건의 실험과 280~300명의 피험자가 있었으며, 이는 일부 피험자가 한 번 이상의 실험을 받았음을 나타낸다. 다양한 가온 방법이 시도되었는데, 한 조수는 나중에 가온을 위해 일부 희생자들을 끓는 물에 던졌다고 증언했다.

1950년 6.25 전쟁 중 장진호 전투에서는 기온이 극도로 떨어졌으며, 이는 당시의 혹독한 겨울 조건의 일부였다. 최초의 아프리카계 미국인 해군 비행사인 제시 L. 브라운은 부상을 입고 갇혀 혹독한 환경에 노출된 채 의식을 잃다 얻다를 반복했다. 구조 헬리콥터는 어둠이 내린 후 머무는 것이 위험해 철수해야 했다. 동료 비행사인 토머스 J. 허드너도 떠나야 했고, 브라운은 조선민주주의인민공화국의 눈 덮인 산비탈에 남겨져 부상과 추위로 인해 결국 외상과 저체온증이 결합되어 사망했다.

2024년, 가자 지구에서는 이스라엘 군대의 폭격과 강제 이주로 인해 부실한 텐트촌에서 가혹한 비바람과 추위를 견뎌야 했던 아기들이 최소 6명 이상 저체온증으로 사망했다. 아기들 중 3명은 가족들이 "안전 구역"이라는 지정에 따라 대피해야 했던 알마와시(Al-Mawasi) 해안 지대에서 사망했다.

 의료적 이용 

의학에서는 뇌 부상을 치료하거나 대사율을 낮춰 짧은 시간 동안 전체 뇌허혈을 견딜 수 있도록 하기 위해 다양한 정도의 저체온증을 의도적으로 유도하기도 한다. 심부 저체온 순환 정지(Deep hypothermic circulatory arrest)는 뇌를 10 °C까지 냉각시켜 심장을 멈추고 혈압을 0으로 낮추는 의료 기술로, 동맥압이나 혈류를 견디지 못하는 동맥류 및 기타 순환기 문제를 치료하는 데 사용된다. 이 기술의 시간 제한은 얼음물에서의 사고 정지(내부 온도가 15 °C까지 떨어질 수 있음)와 마찬가지로 약 1시간이다.

 다른 동물 
저체온증은 추운 날씨에 대부분의 포유류에서 발생할 수 있으며 치명적일 수 있다. 새끼 고양이와 같은 포유류의 새끼는 체온을 조절하지 못하므로 어미가 따뜻하게 유지해 주지 않으면 저체온증의 위험이 있다.

인간 이외의 많은 동물은 겨울잠이나 토포 중에 의도적으로 저체온증을 유도하기도 한다.

미세한 다세포 생물인 완보동물(물곰)은 내부 수분의 대부분을 설탕의 일종인 트레할로스로 대체하여 세포막을 손상시키는 결정을 방지함으로써 저온에서의 결빙 상태에서도 생존할 수 있다.

 같이 보기 

 저나트륨혈증
 대사 증후군(메터볼릭 신드롬)
 열사병
 
 복부비만
 내장지방
 동상, 동창, 참호족

 각주 

 외부 링크 

분류:사인별 죽음
분류:부정맥
분류:저온생물학
분류:전열
분류:체온 조절