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1848년 1월 내내 트리스는 멕시코시티 북쪽의 작은 마을 과달루페 이달고에서 멕시코 관리들과 정기적으로 만났다. 트리스는 멕시코가 바하 캘리포니아를 유지하도록 허용할 의향이 있었지만, 상위 캘리포니아 할양에 중요한 샌디에고 항구를 포함시키기 위해 성공적으로 협상했다. 멕시코 대표단은 리오그란데 국경을 인정하는 데 동의했고, 트리스는 미국이 멕시코 정부에 대한 이전 미국 청구를 보상하는 데 동의했다. 양측은 또한 합병된 영토의 멕시코인들이 떠나거나 미국 시민이 될 권리, 국경을 넘는 인디언 습격을 막는 미국의 책임, 교회 재산 보호, 그리고 멕시코에 대한 1,500만 달러 지급에 합의했다. 1848년 2월 2일, 트리스와 멕시코 대표단은 과달루페 이달고 조약에 서명했다.
포크는 2월 19일에 문서를 받았고, 20일에 내각 회의를 마친 후, 조약을 받아들일 수밖에 없다고 결정했다. 그가 거절한다면, 당시 하원은 휘그당이 통제하고 있었으므로 전쟁을 계속할 자금을 의회가 승인할 것이라는 보장이 없었다. 뷰캐넌과 워커는 더 많은 멕시코 영토를 원했기 때문에 반대했다. 일부 상원의원들은 멕시코 영토를 전혀 취하고 싶지 않았기 때문에 조약에 반대했고, 다른 상원의원들은 트리스의 협상 과정이 불규칙했기 때문에 망설였다. 포크는 상원이 조약을 심의하는 동안 2주 동안 불안하게 기다렸고, 때로는 조약이 부결될 가능성이 높다는 소식을 듣거나 뷰캐넌과 워커가 조약에 반대하고 있다는 소식을 듣기도 했다. 3월 10일, 상원은 당파와 지리적 선을 가로질러 38대 14표로 조약을 비준했다. 상원은 조약에 일부 수정 사항을 가했으며, 포크는 멕시코 정부가 새로운 조건을 거부할까봐 걱정했다. 그러한 두려움에도 불구하고, 6월 7일 포크는 멕시코가 조약을 비준했다는 것을 알게 되었다. 포크는 1848년 7월 4일부로 조약이 발효되었음을 선언하며 전쟁을 종결시켰다.
멕시코 할양지는 미국에 60만 평방 마일의 영토를 추가했으며, 긴 태평양 해안선을 포함했다. 이 조약은 또한 텍사스의 합병을 인정하고 뉴에이서스강과 리오그란데강 사이의 분쟁 지역에 대한 미국의 통제권을 확인했다. 멕시코는 그 대가로 1,500만 달러를 받았다. 전쟁은 거의 14,000명의 미국인과 25,000명의 멕시코인의 목숨을 앗아갔으며, 미국에 약 1억 달러의 비용을 초래했다. 1853년 개즈던 매입으로 획득한 영토를 제외하고, 포크 행정부 하의 영토 획득은 미국 본토의 현대적인 국경을 확립했다.
새 영토 통치.
포크는 1846년 조약이 발효되자마자 오리건에 대한 준주 정부를 수립하기를 열망했지만, 이 문제는 노예 제도에 대한 논쟁에 휘말렸다. 오리건에는 노예 제도가 적합하지 않다고 생각하는 사람이 거의 없었음에도 말이다. 오리건 준주 정부를 수립하는 법안은 노예 제도를 금지하는 수정안이 추가된 후 하원을 통과했지만, 상원에서 반대자들이 의회 회기 시간을 소진시켜 법안은 무산되었다. 부활된 법안은 여전히 노예 제도를 금지하며 1847년 1월 하원을 다시 통과했지만, 3월 의회가 휴회하기 전까지 상원에서 심의되지 않았다. 12월에 의회가 다시 모였을 때, 캘리포니아와 뉴멕시코는 이미 미국의 수중에 있었고, 포크는 연례 메시지에서 캘리포니아, 뉴멕시코, 오리건에 준주 정부를 수립할 것을 촉구했다. 미주리 타협은 루이지애나 매입 영토 내 노예 제도의 지리적 범위를 북위 36°30′선 이북의 주에서 노예 제도를 금지함으로써 해결했다. 포크는 이 선을 새로 획득한 영토로 확장하려고 했다. 만약 태평양까지 확장된다면, 이는 북부 캘리포니아에서는 노예 제도를 불법으로 만들겠지만, 남부 캘리포니아에서는 허용할 것이었다. 확장을 달성하기 위한 계획은 북부 민주당원과 휘그당원의 초당적 연합에 의해 하원에서 부결되었다. 1848년 선거 전 마지막 의회 회기가 끝나갈 무렵, 포크는 의회에서 통과된 유일한 준주 법안에 서명했는데, 이는 오리건 준주를 수립하고 그곳에서 노예 제도를 금지하는 것이었다.
1848년 12월 의회가 다시 소집되었을 때, 포크는 다시 캘리포니아와 뉴멕시코에 준주 정부를 수립할 것을 촉구했으며, 이는 캘리포니아 골드 러시의 시작으로 인해 특히 시급한 과제가 되었다. 그러나 노예 제도라는 분열적인 쟁점은 그러한 입법을 막았다. 포크는 멕시코 법이 남서부 영토에 적용되도록 하는 준주 법안에 대해 거부권을 행사할 것이라고 분명히 밝혔는데, 의회는 이를 다른 형태의 윌못 조항으로 간주했다. 이 영토 문제가 해결된 것은 1850년 타협이 이루어진 후에야 가능했다.
포크의 누에바그라나다 공화국 대사 벤저민 올든 비들랙은 1846년 누에바그라나다 정부와 말라리노-비들랙 조약을 협상했다. 비들랙은 처음에는 미국 상품에 대한 관세 철폐만을 추구했지만, 비들랙과 누에바그라나다 외무장관 마누엘 마리아 말라리노는 양국 간의 군사 및 무역 관계를 심화시키는 더 광범위한 협정에 합의했다. 이 조약은 또한 파나마 철도 건설을 허용했다. 느린 육로 이동 시대에 이 조약은 미국이 동부와 서부 해안 사이를 더 빠르게 이동할 수 있는 경로를 제공했다. 그 대가로 비들랙은 미국이 파나마 지협에 대한 누에바그라나다의 주권을 보장하는 데 동의했다. 이 조약은 1848년 양국에서 비준되었다. 이 협정은 포크 행정부가 영국이 중앙아메리카를 지배하지 않도록 하려 했기 때문에 이 지역에서 미국의 영향력을 강화하는 데 도움이 되었다. 미국은 말라리노-비들랙 조약을 파나마에 대한 수많은 군사 개입의 정당화로 사용할 것이었다.
1848년 중반, 포크 대통령은 스페인 주재 대사 로물루스 미첼 손더스에게 쿠바 구매를 협상하고 스페인에 최대 1억 달러를 제안할 권한을 부여했는데 이는 당시 한 영토에 대한 경이로운 금액으로, 오늘날 가치로 $에 해당한다. 쿠바는 미국과 가깝고 노예 제도가 있었기 때문에 이 아이디어는 남부인들에게는 매력적이었지만 북부에서는 환영받지 못했다. 그러나 스페인은 쿠바에서 여전히 막대한 이익을 얻고 있었고(특히 설탕, 당밀, 럼, 담배에서), 따라서 스페인 정부는 손더스의 제안을 거부했다. 포크는 쿠바를 획득하는 것을 열망했지만, 쿠바를 침공하고 합병하려 했던 나르시소 로페스의 필리부스테로 원정 제안을 지지하는 것을 거부했다.
관세 인하.
1842년 관세법은 비교적 높은 관세율을 설정했고, 포크는 관세율 인하를 국내 정책의 최우선 과제로 삼았다. 1844년 선거 운동 중 북부 표를 얻기 위해 관세에 대해 양면적인 입장을 취했지만, 포크는 오랫동안 높은 관세에 반대해 왔다. 많은 미국인들, 특히 북부에서는 국내 제조업을 외국 경쟁으로부터 보호하는 수단으로 높은 관세를 선호했다. 포크는 보호 관세가 다른 경제 활동에 불공평하다고 믿었으며, 연방 정부 자금 조달에 필요한 최소 수준으로 관세율을 인하하는 것을 선호했다. 취임하자마자 포크는 재무장관 워커에게 관세율을 낮출 법안을 작성하도록 지시했다. 외교 정책 및 기타 문제로 인해 의회와 행정부가 1845년과 1846년 초에 관세 인하에 집중하지 못했지만, 워커는 제임스 아이버 맥케이 하원의원과 협력하여 관세 인하 법안을 개발했다. 1846년 4월, 맥케이는 하원 세입세출위원회에서 본회의 심의를 위해 법안을 보고했다.
양측의 치열한 로비 끝에 법안은 7월 3일 하원을 통과했으며, 찬성표의 대부분은 민주당원에서 나왔다. 심의는 상원으로 넘어갔고, 포크는 흔들리는 상원의원들을 집중적으로 로비하여 법안 통과를 확보했다. 부통령 댈러스가 동점표를 깨뜨려야 했던 접전 끝에, 상원은 1846년 7월 관세 법안을 승인했다. 보호무역주의 성향의 펜실베이니아 출신인 댈러스는 행정부를 지지하는 것이 자신의 정치적 전망에 가장 좋다고 판단하여 법안에 찬성표를 던졌다. 의회에서 법안이 통과된 후, 포크는 워커 관세법에 서명하여 1842년 관세법에 의해 설정된 세율을 대폭 인하했다. 워커 관세는 1857년 관세법이 통과될 때까지 유지되었으며, 19세기 다른 어떤 관세 조치보다 오랫동안 효력을 유지했다. 미국 관세 인하와 영국 곡물법 폐지는 영미 무역의 호황으로 이어졌고, 국제 무역 성장 덕분에 1840년대 후반 경제는 강력한 성장기를 맞이했다.
은행 정책.
취임 연설에서 포크는 의회에 정부 자금이 은행이나 다른 금융 기관이 아닌 국고에 보관되는 독립 재무 시스템을 재설립할 것을 촉구했다. 이 시스템 하에서 정부는 연방 자금을 재무부 건물 및 기타 정부 건물 금고에 보관하고, 이 자금은 정부 자금 조달에 사용될 때까지 그곳에 보관된다. 밴 뷰런 대통령은 이전에 독립 재무 시스템을 설립했지만, 타일러 행정부 동안 폐지되었다. 포크가 취임했을 때의 현상 유지 하에서는 정부가 자금을 주립 은행에 예치했고, 이 은행들은 이 자금을 일반적인 은행 업무에 사용할 수 있었다. 포크는 이러한 정책이 인플레이션을 초래한다고 믿었으며, 정부가 은행 업무에 관여하는 것에 철학적으로 반대했다. 휘그당은 1836년 미국 제2은행의 인가 만료 이후 새로운 국립은행을 설립하기를 원했지만, 그들의 노력은 타일러 대통령에 의해 거부되었고, 포크는 국립은행 재설립에 강력히 반대했다. 1846년 4월, 하원은 당론 투표로 포크의 독립 재무 법안을 승인했다. 상원 재정위원회 위원장인 딕슨 루이스 상원의원의 개인적인 지지를 얻은 후, 포크는 독립 재무법을 상원에서 통과시킬 수 있었고, 1846년 8월 6일 법안에 서명했다. 이 시스템은 1913년 연방준비법이 통과될 때까지 유지되었다.
내부 개선 법안에 대한 반대.
포크 대통령 재임 기간 동안 의회는 도로, 운하, 항만과 같은 내부 개선에 대한 연방 자금 지원을 제공하는 법안을 통과시켰다. 그러한 자금 지원을 지지하는 사람들, 그 중 많은 수가 휘그당원이었는데, 내부 개선이 경제 발전과 서부 정착에 도움이 된다고 믿었다. 관세 및 통화 정책과는 달리, 연방 기금으로 지원되는 내부 개선에 대한 지지는 민주당을 분열시켰고, 민주당원과 휘그당원의 연합은 포크의 반대에도 불구하고 내부 개선 법안을 통과시켰다. 포크는 내부 개선을 주정부의 문제로 간주했으며, 연방 내부 개선 법안의 통과가 의원들로 하여금 자신의 지역구를 위한 특혜를 얻기 위해 경쟁하도록 부추길 것을 우려했다. 포크는 연방 자원에 대한 그러한 경쟁이 공화국의 미덕을 훼손한다고 생각했다. 의회가 1846년 항만 시설 개선을 위해 50만 달러를 제공하는 하천 및 항만 법안을 통과시켰을 때, 포크는 이에 대해 거부권을 행사했다. 포크는 이 법안이 특정 지역, 특히 외국 무역이 없는 항구를 불공평하게 우대하기 때문에 위헌이라고 믿었다. 이 점에서 그는 1830년 유사한 이유로 메이즈빌 도로 법안에 거부권을 행사했던 그의 영웅 잭슨을 따랐다. 1847년, 포크는 또 다른 내부 개선 법안에 대해 보류거부권을 행사했고, 그의 대통령 재임 기간 동안 의회는 유사한 법안을 통과시키지 못했다.
잭슨과 마찬가지로 포크는 노예 제도를 영토 확장과 경제 정책과 같은 다른 문제에 비해 부차적인 문제로 보았다. 그러나 1840년대에는 노예 제도가 점점 더 양극화되는 문제였고, 포크의 팽창 정책은 그 분열성을 증대시켰다. 그의 재임 기간 동안 많은 노예 폐지론자들은 그를 "노예 권력"의 도구로 가혹하게 비판했으며, 그가 노예 제도를 새로운 영토로 확장하기 위해 서부 확장을 지지했다고 주장했다. 포크는 북부와 남부 지도자들이 노예 제도를 정치적 이득을 위해 이용하려 한다고 비난했다. 영토 내 노예 제도를 둘러싼 분열적인 논쟁은 자유토지당의 창설로 이어졌는데, 이는 노예 제도에 반대하는(하지만 노예 폐지론자는 아닌) 정당으로, 민주당원, 휘그당원, 자유당원들을 끌어모았다.
캘리포니아 골드 러시와 1849년 주화법.
캘리포니아에서 금이 발견되었다는 확실한 소식은 1848년 선거 이후에야 워싱턴에 도착했으며, 그 무렵 포크는 레임덕 상태였다. 포크는 금 발견에 기뻐하며 이를 자신의 팽창주의 입장에 대한 입증으로 보았고, 그해 12월 의회에 보낸 마지막 연례 메시지에서 여러 번 이 발견에 대해 언급했다. 그 직후, 캘리포니아 금의 실제 샘플이 도착했고, 포크는 이 주제에 대한 특별 메시지를 의회에 보냈다. 이 메시지는 덜 확실한 보고서를 확인시켜 주었으며, 미국 내외에서 수많은 사람들이 캘리포니아로 이동하게 하여 캘리포니아 골드 러시를 촉발시키는 데 기여했다. 캘리포니아 골드 러시는 엄청난 양의 금을 미국 경제에 유입시켜 장기간의 금 주화 부족을 완화하는 데 도움이 되었다. 이 금 덕분에 휘그당은 포크가 퇴임한 후 국립은행 부활에 대한 대중의 열정을 불러일으킬 수 없었다.
골드 러시에 대응하여 하원은 두 가지 새로운 금화 단위, 즉 금 달러와 20달러 또는 더블 이글 금화의 주조를 허용하는 1849년 주화법을 도입했다. 이 법안은 또한 미국 금화에서 허용되는 분산도를 정의했다. 이 법안은 1849년 3월 3일에 승인되었고, 포크는 같은 날 서명했는데, 이는 그의 대통령으로서의 마지막 행위 중 하나였다. 이 법안은 네 개의 조항으로 구성되어 있다.
내무부.
포크의 마지막 대통령 직무 중 하나는 미국 내무부를 창설하는 법안에 서명한 것이었다(1849년 3월 3일). 이는 공화국 초창기 이후 처음으로 창설된 새로운 내각 부서였다. 포크는 주정부로부터 공공 토지에 대한 권력을 연방 정부가 강탈하는 것에 대해 우려를 가지고 있었다. 그럼에도 불구하고, 그의 마지막 재임 기간 마지막 날에 법안이 전달되었기 때문에 거부권에 대한 헌법적 근거를 찾거나 충분한 거부 메시지를 작성할 시간이 없어서 그는 법안에 서명했다.
연방 가입 주.
포크 재임 기간 동안 세 개의 주가 연방에 가입했다.
한 임기만 재임하겠다는 공약을 지킨 포크는 1848년에 재선에 나서지 않았다. 포크가 출마하지 않자 민주당은 지리적 선을 따라 분열된 상태로 남았다. 포크는 사적으로 루이스 캐스를 자신의 후임으로 선호했지만, 선거에 깊이 관여하는 것을 삼갔다. 1848년 민주당 전당대회에서 뷰캐넌, 캐스, 그리고 대법관 레비 우드버리가 주요 경쟁자로 부상했다. 캐스는 각 준주가 노예 제도의 법적 지위를 결정하는 국민주권 원칙으로 북부와 남부 모두로부터 지지를 얻었다. 캐스는 첫 번째 투표에서 선두를 차지했으며, 서서히 지지를 얻어 네 번째 투표에서 지명을 확정지었다. 멕시코시티에서 윈필드 스콧을 대신하여 사령관을 맡았던 윌리엄 버틀러가 부통령 후보 지명을 얻었다. 캐스의 지명은 많은 북부인과 남부인들을 소외시켰는데, 이들 각자는 캐스가 노예 제도 문제에 대한 자신의 입장에 충분히 전념하지 않는다고 보았다.
멕시코 전쟁 중 테일러 장군과 스콧 장군은 강력한 휘그당 후보로 부상했다. 전쟁이 계속되면서 테일러의 대중적 위상은 높아졌고, 그는 1847년에 대통령직을 거부하지 않을 것이라고 발표했다. 1848년 휘그당 전당대회는 6월 8일에 열렸으며, 테일러, 스콧, 헨리 클레이, 매사추세츠 상원의원 대니얼 웹스터가 주요 후보로 부상했다. 테일러는 첫 번째 투표에서 클레이를 근소하게 앞섰고, 지지율이 꾸준히 상승하여 네 번째 투표에서 지명을 확보했다. 휘그당은 뉴욕의 전 하원의원 밀러드 필모어를 테일러의 러닝메이트로 선택했다.
뉴욕에서는 반번스로 알려진 반노예제 민주당 파벌이 윌못 조항을 강력히 지지하며 캐스를 거부했다. 다른 주의 반노예제 민주당원들과 합세한 반번스들은 전 대통령 마틴 밴 뷰런을 자신들의 대통령 후보로 지명하는 전당대회를 열었고, 밴 뷰런은 결국 자유토지당의 후보가 되었다. 밴 뷰런은 대통령 재임 기간 동안 반노예제 입장으로 알려지지 않았지만, 1848년에는 이를 받아들였다. 밴 뷰런의 출마 결정은 포크가 뉴욕의 라이벌 파벌에 관직을 주기로 결정한 것에도 영향을 받았다. 포크는 전 동맹의 정치적 전환에 놀라고 실망했으며, 반노예제 원칙을 중심으로 조직된 지역 정당의 분열성에 대해 우려했다. 밴 뷰런은 자유토지당 후보로 전 대통령이자 저명한 휘그당원인 존 퀸시 애덤스의 아들인 찰스 프랜시스 애덤스 시니어와 함께 출마했다.
선거에서 테일러는 득표율 47.3%와 선거인단 과반수를 얻어 휘그당이 대통령직을 장악하게 되었다. 캐스는 42.5%의 득표율을 얻었고, 밴 뷰런은 10.1%의 득표율로 당시 다른 어떤 제3당 대통령 후보보다도 높은 득표율을 기록했다. 점점 양극화되는 노예 제도 논쟁에도 불구하고, 테일러와 캐스는 북부와 남부 주에서 모두 승리한 반면, 밴 뷰런의 지지 대부분은 북부 민주당원들로부터 나왔다. 포크는 테일러에 대해 좋지 않은 평가를 가지고 있었고, 그 장군을 판단력이 부족하고 의견이 거의 없는 사람으로 보았기 때문에 결과에 매우 실망했다. 포크는 1849년 3월에 퇴임했으며, 그해 6월에 사망했다.
포크의 역사적 평판은 대부분 당대 그에 대한 공격에 의해 형성되었다. 휘그당 정치인들은 그가 당연히 무명에 가까운 인물이었다고 주장했다. 샘 휴스턴은 포크가 "음료수로서 물의 사용에 희생된 자"라고 말한 것으로 전해진다. 오하이오 상원의원 톰 코윈은 "테네시의 제임스 K. 포크? 그 다음엔 누가 안전하겠는가?"라고 말했다. 19세기의 공화당 역사가들은 이러한 관점을 이어받았다. 포크는 북부의 민주당원들(예: 데이비드 윌멋과 사일러스 라이트)과 존 캘훈이 이끄는 남부 플랜테이션 소유자들 사이의 타협안이었다. 북부 민주당원들은 자신들의 뜻대로 되지 않으면 그가 노예 소유주들의 도구라고 생각했고, 남부의 보수주의자들은 그가 북부 민주당원들의 도구라고 주장했다. 이러한 견해는 아서 M. 슐레진저 주니어와 버나드 드 보토가 포크는 누구의 도구도 아니었으며, 자신의 목표를 세우고 이를 달성했다고 주장하기 전까지 오랫동안 역사 문헌에 반영되었다.
역사가와 정치학자들의 여론조사에서는 대체로 포크를 평균 이상의 대통령으로 평가하며, 앤드루 잭슨과 에이브러햄 링컨 행정부 사이의 다른 모든 대통령보다 높은 순위를 차지하는 경향이 있다. 2018년 미국정치학회 대통령 및 행정 정치 부문의 여론조사에서는 포크를 21번째로 훌륭한 대통령으로 평가했다. 2017년 C-SPAN의 역사가 여론조사에서는 포크를 14번째로 훌륭한 대통령으로 평가했다.
지난 수년간 포크의 전기 작가들은 포크의 업적과 유산, 특히 가장 최근의 두 가지를 평가해 왔다. "제임스 K. 포크가 중요하고 영향력 있는 미국 대통령으로 인정받을 만한 세 가지 주요 이유가 있다"고 월터 보르네만이 썼다. 첫째, 포크는 자신이 정한 대통령 임기 목표를 달성했다. 둘째, 그는 남북 전쟁 이전 가장 단호한 최고 경영자였다. 셋째, 그는 대통령의 행정 권한, 특히 전쟁 권한, 총사령관으로서의 역할, 행정부 감독을 크게 확대했다. 정치학자 레너드 화이트는 포크의 지휘 체계를 요약했다:
포크의 가장 뛰어난 유산은 미국 대륙 지도인데, 그는 그 영토를 3분의 1이나 늘렸다. "그 지도를 보면," 로버트 메리는 결론지었다, "그리고 그 안에 포함된 서부와 남서부의 광활한 영역을 보면 포크의 대통령으로서의 업적의 규모를 알 수 있다." 미국인들을 태평양으로 이끄는 강력한 힘이 있었지만, 게리 콘블리쓰와 같은 일부 역사가들은 클레이의 대통령직이 텍사스와 캘리포니아의 영구적인 독립을 보았을 것이라고 주장했다.
그럼에도 불구하고 포크의 공격적인 팽창주의는 윤리적인 비판을 받았다. 그는 다른 사람들보다 "명백한 운명"을 더욱 믿었다. 멕시코-미국 전쟁을 언급하며, 전 대통령 율리시스 S. 그랜트는 다음과 같이 말했다: 나는 [텍사스 합병]에 맹렬히 반대했으며, 오늘날까지 그 결과로 일어난 전쟁을 강대국이 약소국을 상대로 벌인 가장 부당한 전쟁 중 하나로 간주한다. 이는 공화국이 추가 영토를 획득하려는 욕구에서 정의를 고려하지 않은 유럽 군주국들의 나쁜 선례를 따른 경우였다. 에이브러햄 링컨과 존 퀸시 애덤스를 포함한 휘그당 정치인들은 텍사스 합병과 멕시코 할양지가 미국의 친노예제 파벌을 강화했다고 주장했다. 포크 행정부 동안 획득한 영토에서 노예 제도의 지위에 관한 불만족스러운 조건은 1850년 타협으로 이어졌는데, 이는 공화당 창당과 이후 남북 전쟁 발발의 주요 요인 중 하나였다.
《Lee Jeehoon Special with...》는 이지훈의 4.5집 음반 및 베스트 음반이다. 이 앨범의 타이틀곡인 〈인형〉에는 신혜성이 듀엣 피처링을 하고 강타가 작곡에 참여했는데, 이 곡이 큰 인기를 끌면서 훗날 셋이 그룹 S를 결성하는 계기가 되기도 했다.
제10대 미국 대통령 존 타일러의 취임식은 1841년 4월 6일 화요일, 이틀 전 윌리엄 헨리 해리슨 대통령의 서거에 따라 워싱턴 D.C.의 브라운즈 인디언 퀸 호텔에서 열렸다.
이 취임식은 존 타일러의 유일한 임기(1841년 4월 4일부터 1845년 3월 4일까지의 부분 임기)의 시작을 알렸으며, 미국 역사상 최초의 비정규 비상 취임식이었다. 컬럼비아 특별구 연방 순회 법원의 대법원장이었던 윌리엄 크랜치는 취임식 절차 중에 타일러에게 대통령 취임 선서를 집행했다.
1840년 미국 대통령 선거에서는 휘그당 후보 해리슨이 타일러를 부통령 러닝메이트로 삼아 당선되었다. 해리슨은 1841년 3월 4일에 제9대 대통령으로 취임했으나, 1841년 3월 26일 감기에 걸렸고 이어서 폐렴과 늑막염이 발병했다. 해리슨의 병은 3월 4일 그의 취임식 때의 악천후로 인해 직접적으로 발생한 것으로 여겨졌지만, 병은 행사 후 3주 이상 지나서야 발병했다.
4월 1일, 국무장관 대니얼 웹스터는 해리슨의 병 소식을 윌리엄스버그 자택에 있던 부통령 타일러에게 전했다. 이틀 뒤, 리치먼드의 변호사 제임스 라이언스는 대통령의 병세가 악화되었다는 소식을 전하며, "내일 우편으로 해리슨 장군이 더 이상 세상에 없다는 소식을 듣게 되어도 놀라지 않을 것"이라고 말했다. 타일러는 대통령의 죽음을 미리 예상하는 듯한 행동을 보이지 않기 위해 워싱턴으로 가지 않기로 결정했다. 4월 5일 새벽, 국무부 수석 서기관인 웹스터의 아들 플레처 웹스터가 타일러의 농장에 도착하여, 웹스터가 보낸 전날 아침 해리슨의 사망 소식을 알리는 편지를 전했다.
1841년 4월 4일~6일.
타일러 대통령은 즉시 짐을 꾸려 당시 가장 빠른 교통수단(증기선과 기차)을 이용해 아들 중 한 명과 함께 워싱턴으로 향했고 거리를 21시간 만에 주파하여 4월 6일 아침 일찍 도착했다. 그는 전 내각을 포함한 초당파적인 고위 인사들의 환영을 받았다. 해리슨의 사망 이후 어떤 절차적 조치를 취해야 할지에 대한 격렬한 논의가 이어졌다. 몇몇 현직 대통령이 병을 앓았지만, 재임 중 사망한 경우는 이전에 없었다. 일부 내각 구성원들은 타일러가 대통령 대행으로 취임할 권리가 사실상 논쟁의 여지가 없으므로 공식적인 조치가 필요 없다고 주장했다. 해리슨의 병환 중에는 행정부가 내각 관료들의 다수결로 운영되었다. 타일러는 취임 선서를 함으로써 미국 제10대 대통령으로서의 권위를 확보할 것이라고 주장하며 이러한 관행을 중단시켰다.
1841년 4월 6일, 컬럼비아 특별구 연방 순회 법원의 대법원장이었던 윌리엄 크랜치는 브라운즈 인디언 퀸 호텔 로비에서 타일러 대통령에게 선서를 집행했으며, 이는 역사상 최초의 비상 대통령 취임식이 되었다.
4월 9일, 타일러는 해리슨이 소집했던 특별 의회 회기에 취임 메시지를 발표했다. 이후 대통령들도 유사한 상황에서 같은 조치를 취했다.
선례 확립.
타일러가 자신의 직함을 옹호한 것은 단호했다. "부통령" 또는 "대통령 대행"에게 보내진 편지는 개봉되지 않은 채 반송되었다. "타일러 선례"는 이후 7명의 대통령 사망(4명은 암살 후)을 거치며 이어졌고, 1967년 미국 수정 헌법 제25조가 비준되면서 법으로 명문화되었다.
존 타일러의 제10대 미국 대통령 임기는 윌리엄 헨리 해리슨 대통령 사망 후인 1841년 4월 4일에 시작하여 1845년 3월 4일에 끝났다. 타일러는 미국의 부통령으로 재임한 지 불과 일 만에 대통령직을 승계했다. 타일러는 선출되지 않고 대통령직을 승계한 최초의 인물이었다. 헌법적 불확실성을 막기 위해, 타일러는 4월 6일에 대통령 취임 선서를 하고 완전한 대통령 권한을 행사했으며, 해리슨의 4년 임기 잔여 기간을 채웠다. 이는 미래의 비상 승계를 규정하고 궁극적으로 미국 수정 헌법 제25조에 명문화되는 선례가 되었다. 그는 민주당의 제임스 포크에 의해 계승되었다.
타일러는 1840년 휘그당 후보로 부통령직에 지명되었지만 당내 일부 구성원들이 특정 문제에 대해 가진 견해를 공유하지 않았다. 그러나 이러한 문제는 1840년 선거 이후에야 문제가 되었는데, 그 선거 운동 기간 동안 당은 국립 은행이나 보호 관세와 같은 특정 문제에 대해 명확한 입장을 취하지 않았기 때문이다. 대신, 당은 현직 마틴 밴 뷰런 민주당 대통령을 공격하고 통나무집과 독한 사과주에 대한 다채로운 슬로건을 외치는 데 주력했다. 그러나 선거 후, 엄격한 구성주의자였던 타일러는 의회 휘그당이 도입한 일부 정책이 위헌이라고 판단하여 당의 지도자 헨리 클레이 시니어가 지지하는 여러 법안에 거부권을 행사했다. 타일러가 거부한 법안 중에는 국립은행 재설립을 위한 조치가 포함되어 있었다. 이러한 거부권 행사에 대한 대응으로, 타일러의 내각 대부분이 사임했고, 휘그당 의원들은 타일러를 당에서 제명했다. 그에 대한 탄핵 결의안이 하원에 제출되었으나, 나중에 부결되었다. 의회와의 불화에도 불구하고, 타일러는 1837년 공황의 여파를 여전히 겪고 있던 정부에 필요한 수입을 제공하는 1842년 관세법에 서명했다.
타일러는 국제 문제에서 더 큰 성공을 거두었다. 그의 행정부는 웹스터-애슈버턴 조약을 협상하여 그레이트브리튼 아일랜드 연합왕국과의 논쟁적인 영토 분쟁을 해결했다. 타일러는 또한 태평양에서 미국의 이익을 강조했으며 청나라와 왕샤 조약으로 알려진 상업 조약을 체결했다. 그는 또한 하와이에 먼로주의 원칙을 확장했는데 이는 "타일러 독트린"으로 알려진 정책이 되었다. 재임 마지막 2년 동안 타일러는 텍사스 합병을 추진하여 합병 문제를 1844년 미국 대통령 선거에 도입했다. 이 문제의 도입으로 인해 합병을 지지하는 민주당원들은 합병에 반대했던 전 대통령 밴 뷰런의 재지명을 막고, 이전에 잘 알려지지 않았던 제임스 K. 포크를 지명했으며, 포크는 총선에서 휘그당 후보인 클레이를 물리쳤다. 1845년 3월 1일, 포크에게 대통령직을 넘겨주기 3일 전, 타일러는 텍사스 합병 법안에 서명했고, 텍사스는 포크의 대통령 재임 첫 해에 주가 되었다.
타일러의 대통령직은 극심하게 엇갈린 평가를 불러일으켰지만 그는 일반적으로 역사학자들로부터 낮은 평가를 받고 있다. 에드워드 P. 크레이폴은 그의 전기인 『우연한 대통령 존 타일러』(2006)를 시작하며 다음과 같이 언급했다: "다른 전기 작가들과 역사학자들은 존 타일러가 불행하고 무능한 최고 집행자였으며 그의 대통령직은 심각한 결함이 있었다고 주장했다." 댄 먼로는 『존 타일러의 공화주의 비전』(2003)에서 타일러의 대통령직이 "일반적으로 가장 성공적이지 못한 축에 속한다"고 언급했다. 그러나 이 두 저자는 이러한 진술을 타일러 대통령직에 대한 보다 균형 잡힌 시각을 제시하기 위한 서문으로 사용했다. 일부 역사학자들과 평론가들은 타일러의 외교 정책, 개인적 행동, 그리고 대통령 승계와 관련하여 그가 세운 선례를 칭찬했다.
1840년 미국 대통령 선거에서 휘그당 후보인 윌리엄 헨리 해리슨과 존 타일러는 현직 대통령 마틴 밴 뷰런이 이끄는 민주당 후보를 물리쳤다. 타일러는 1841년 3월 4일 미국의 제10대 부통령으로 취임했다. 3월 4일 춥고 흐린 날 해리슨의 두 시간 연설이 끝난 후, 부통령은 상원으로 돌아가 대통령의 내각 지명자들을 받고 다음 날 인준을 주재했다. 책임이 거의 없을 것으로 예상하고, 그는 워싱턴을 떠나 윌리엄스버그에 있는 자신의 집으로 돌아갔다. 취임 후 해리슨은 1837년 공황의 한가운데 있던 국가의 위험한 재정 상태를 해결하기 위해 5월 말에 시작되는 특별 의회 회기를 소집했다. 대통령직의 첫 몇 주는 해리슨의 건강에 타격을 주었으며, 3월 말에 비를 맞은 후 그는 폐렴과 늑막염에 걸렸다. 해리슨의 노령과 쇠약해지는 건강은 선거 운동 중에 비밀이 아니었고, 대통령 승계 문제는 모든 정치인의 마음에 있었다.
대니얼 웹스터 국무장관은 4월 1일 타일러에게 해리슨의 병세를 알렸고, 4월 5일 타일러는 해리슨이 전날 사망했음을 알게 되었다. 해리슨의 재임 중 사망은 전례 없는 사건으로, 대통령 승계에 상당한 불확실성을 초래했다. 법률 학자들은 언젠가 대통령이 재임 중 사망할 것을 오랫동안 예상했지만, 부통령이 대통령직을 완전히 승계할지 여부에 대한 확고한 합의는 없었다. 당시 임기 중 대통령 승계를 규정했던 미국 헌법 제2조 1절 6항은 다음과 같이 명시한다:
이 헌법 규정의 문구는 대통령의 실제 직책이 부통령 타일러에게 귀속되는지, 아니면 단지 대통령의 권한과 의무만 귀속되는지에 대한 의문을 불러일으켰다. 내각은 해리슨 사망 후 한 시간 이내에 회의를 열었고, 나중에 보고된 바에 따르면 타일러가 "부통령 대리 대통령"이 될 것이라고 결정했다. 그러나 타일러는 헌법이 자신에게 직책의 완전하고 무조건적인 권한을 부여했다고 확고하고 단호하게 주장했다. 이에 따라 그는 즉시 대통령으로 취임 선서를 하고 백악관으로 이주하여 완전한 대통령 권한을 행사했다. 이는 대통령 사망 후 질서 있는 권력 이양에 대한 중요한 선례를 세웠으며, 1967년 수정 헌법 제25조가 통과될 때까지 명문화되지 않았다. 대통령 선서는 타일러의 호텔 방에서 미국 순회 법원의 윌리엄 크랜치 수석 판사에 의해 집행되었다. 타일러는 처음에는 선서를 할 필요성에 의문을 제기하며, 자신의 부통령 선서에 중복된다고 주장했지만, 자신의 승계에 대한 모든 의구심을 잠재우기 위해 이에 동의했다.
타일러는 4월 9일 의회 앞에서 취임 연설을 했으며, 이 연설에서 그는 제퍼슨 민주주의의 근본 원칙과 제한된 연방 권력에 대한 자신의 신념을 재확인했다. 타일러가 대통령이라는 주장은 많은 의회 의원들의 저항에 부딪혔다. 하원의원 (이자 전 대통령) 존 퀸시 애덤스는 타일러가 "대리 대통령"이라는 직함으로 대리인이 되어야 하거나, 명목상 부통령으로 남아 있어야 한다고 생각했다. 타일러의 권한에 의문을 제기한 사람들 중에는 해리슨이 살아 있을 때 "엉망인 왕좌 뒤의 진정한 권력"이 되려고 계획했으며, 타일러에게도 같은 의도를 가졌던 헨리 클레이 시니어 상원의원도 있었다. 클레이는 타일러를 "부통령"으로 보았고 그의 대통령직을 단순한 "섭정 기간"으로 보았다.
격렬한 논쟁 끝에 의회는 타일러가 실제로 새 대통령이라는 해석을 확정했다. 양원 모두에서 "대통령"이라는 단어를 삭제하고 타일러를 지칭하기 위해 "부통령"이라는 용어를 포함하는 언어를 선호하는 수정안이 제출되었으나 성공하지 못했다. 미시시피 상원의원 로버트 J. 워커는 이에 반대하여, 타일러가 여전히 부통령이며 상원을 주재할 수 있다는 생각은 터무니없다고 말했다. 타일러는 자신이 정당한 대통령이라는 확신을 한 번도 잃지 않았다. 그의 정적들이 백악관으로 "부통령" 또는 "대리 대통령" 앞으로 서한을 보낼 때, 타일러는 그것을 개봉하지 않고 반송시켰다.
타일러는 해리슨 지지자들을 소외시킬 것을 우려하여, 일부 내각 구성원들이 자신에게 노골적으로 적대적이고 그의 취임에 분개했음에도 불구하고 사망한 대통령의 내각 전체를 유지하기로 결정했다. 첫 내각 회의에서 타일러는 해리슨이 주요 정책 결정을 다수결로 해결하도록 했으며, 내각이 새 대통령도 이 관행을 계속할 것으로 기대하고 있다고 통보받았다. 타일러는 경악하여 즉시 그들을 바로잡았다:
대니얼 웹스터 국무장관을 제외하고는 새 대통령은 내각에 동맹이 없었으며, 더욱이 곧 의회에도 동맹이 거의 없다는 것을 알게 되었다. 그는 주권론적이고 엄격한 구성주의 이념을 고수했으며, 앤드루 잭슨에 반대하기 위해 휘그당에 가입했기 때문에, 당 지도자들의 미국 시스템의 국내 개선, 보호 관세, 그리고 국립 은행 제안을 수용하지 않았다. 타일러가 두 개의 휘그당 은행 법안에 거부권을 행사한 후, 1841년 9월 웹스터를 제외한 모든 내각 구성원들이 항의의 표시로 사임했는데, 이는 클레이가 조정한 책략이었다. 내각의 상당수가 사임할 것이라고 예상했던 타일러는 클레이에 반대하는 휘그당원들로 구성된 새로운 내각을 신속하게 구성했다.
웹스터는 오랫동안 휘그당과 타일러 행정부에서 자신의 역할에 대해 고심했고, 마침내 1843년 5월 내각에서 사임했다. 에이블 P. 업셔가 웹스터를 대신하여 국무장관이 되었고, 그는 텍사스 공화국 합병이라는 타일러의 우선순위에 집중했다. 타일러 행정부는 자신만의 남부 휘그당원과 북부 민주당원 당을 구축하기 위해 여러 중요한 관리들을 "타일러 맨"으로 교체했다. 이 충성파 중 한 명인 토머스 길머는 해군 장관으로 업셔를 대신했다. 이 개편으로 타일러의 내각은 민주당원과 휘그당원으로 균등하게 구성되었다. 업셔와 길머를 포함한 타일러의 나중 임명자들 중 다수는 사우스캐롤라이나 상원의원 존 캘훈의 추종자들이었다. 타일러는 알지 못했지만, 그들의 행동은 캘훈의 1844년 대통령 후보 지명을 추진하기 위한 계산된 것이었다. 1844년 초 해군 사고로 업셔와 길머가 모두 사망한 후, 타일러는 캘훈을 국무장관으로, 버지니아의 존 Y. 메이슨을 해군장관으로 임명했다. 그해 말, 존 캔필드 스펜서 재무장관이 내각을 떠났고 조지 M. 빕으로 교체되어, 타일러의 내각에는 북부인인 윌리엄 윌킨스 전쟁장관 한 명만 남게 되었다.
타일러는 상원에 의해 내각 지명자가 거부된 첫 대통령이었다. 거부된 네 명의 지명자는 케일럽 쿠싱 (재무부), 데이비드 헨쇼 (해군부), 제임스 포터 (육군부), 제임스 S. 그린 (재무부)이었다. 헨쇼와 포터는 거부되기 전 임시 임명자로 재직했다. 타일러는 쿠싱을 여러 차례 재지명했지만, 쿠싱은 1843년 3월 3일, 제27차 미국 의회의 마지막 날에 세 번 거부되었다. 타일러의 임기 종료 후, 내각 지명자가 상원에 의해 다시 거부되는 일은 1860년대까지 없었다.
타일러의 아내 레티샤 크리스천 타일러는 병약하여 1842년에 사망했다. 그의 며느리 프리실라 쿠퍼 타일러는 1844년 6월 줄리아 가디너 타일러와 결혼하기 전까지 백악관에서 대리 여주인이자 영부인 역할을 했다.
내각 지명자들과 마찬가지로, 타일러의 반대자들은 그의 사법부 지명을 거듭 좌절시켰다. 타일러의 대통령 재임 기간 동안 대법원에서 두 개의 공석이 발생했는데, 1843년에 스미스 톰슨 판사가, 1844년에 헨리 볼드윈 판사가 사망했다. 의회와 항상 대립하던 타일러는 총 아홉 번에 걸쳐 다섯 명의 대법원 후보를 지명했다. 존 C. 스펜서, 루벤 월워스, 에드워드 킹은 모두 한 번 이상 지명이 좌절되었고, 존 M. 리드의 지명은 상원 전체에서 처리되지 못했다. 휘그당이 통제하는 상원은 타일러의 지명자들을 거부했는데, 부분적으로는 다음 대통령, 즉 헨리 클레이가 되기를 바랐기 때문에 그 자리를 비워두고 싶었기 때문이었다.
마침내 1845년 2월 14일, 임기가 한 달도 채 남지 않은 시점에서, 타일러가 톰슨의 자리에 새뮤얼 넬슨을 지명한 것이 상원에서 승인되었다. 민주당원이었던 넬슨은 신중하고 논란의 여지가 없는 법학자로 명성을 얻었다. 그럼에도 불구하고 그의 확인은 놀라운 일이었다. 그는 1872년까지 대법원에서 근무할 것이다. 볼드윈의 자리는 제임스 K. 포크가 지명한 로버트 그리어가 1846년 8월 4일에 승인될 때까지 공석으로 남아 있었다. 타일러는 재임 중 연방 법원에 6명의 다른 성공적인 지명을 했다.
경제 정책과 당의 갈등.
휘그당 정책.
해리슨 대통령은 휘그당 정책을 엄격히 준수하고 의회 지도자들, 특히 클레이에게 양보할 것으로 예상되었다. 타일러는 다른 정책에서 휘그당 지도자들과 충돌할 것이었지만, 밴 뷰런 대통령 시절 만들어진 독립 재무부 폐지를 포함한 휘그당 입법 프로그램의 일부에 동의했다. 타일러는 또한 서부 정착을 촉진하기 위해 고안된 1841년 선매법에 서명했다. 이 법은 정착민들이 경매에서 경쟁하지 않고 서부에서 160에이커의 토지를 살 수 있도록 허용했다. 같은 법에는 주들이 토지 판매 수익을 받아 인프라 프로젝트에 자금을 지원하고 다른 투자를 할 수 있는 분배 프로그램이 포함되었다. 타일러의 주장으로, 이 분배 프로그램은 관세율이 20% 미만으로 유지될 경우에만 유효했다. 타일러가 서명한 또 다른 휘그당 정책인 1841년 파산법은 개인이 파산을 선언할 수 있도록 허용했다. 이 법은 미국 역사상 자발적 파산을 허용한 최초의 법이었다.
국립은행.
의회가 독립 재무부 폐지를 결정한 후, 휘그당은 새로운 국립은행 설립에 주력하여 독립 재무부를 대체할 정부 자금 예치 기관으로 삼기를 희망했다. 미국 제2은행의 연방 인가는 앤드루 잭슨이 재인가 법안에 거부권을 행사한 후 만료되었고, 클레이는 새로운 국립은행 설립을 그의 입법 의제의 핵심으로 삼았다. 클레이의 주장은 부분적으로 밴 뷰런 행정부로부터 물려받은 열악한 경제 상황에 의해 동기 부여되었는데 그는 동맹국들과 함께 국립 은행 재설립이 경제 회복에 도움이 될 것이라고 주장했다. 타일러의 국립은행에 대한 오랜 반대에도 불구하고 클레이는 휘그당 의회 다수와 함께 그의 미국 시스템을 법으로 제정하기로 결심했다.
1841년 6월, 토머스 유잉 재무장관은 타일러의 헌법에 대한 엄격한 해석을 반영한 국립은행 법안을 제안했다. 이 은행은 워싱턴 D.C.에 본사를 두고, 은행의 존재에 동의하는 주에서만 지점을 둘 예정이었다. 클레이는 타일러 행정부의 제안을 일축하고 은행이 주들의 동의 여부와 관계없이 운영될 수 있도록 하는 자체 법안을 추진했다. 클레이의 법안은 8월 6일 의회를 통과했지만 타일러는 8월 16일 이 법안에 거부권을 행사했다. 타일러는 이 법안이 위헌이라고 생각했을 뿐만 아니라, 국립은행을 둘러싼 싸움을 자신과 클레이 사이의 개인적인 싸움으로, 국가의 통제가 걸린 문제로 보게 되었다. 이 거부권 행사에 대한 반응으로, 수많은 휘그당원들과 휘그당 신문들은 타일러를 맹비난했다.
타일러는 자신의 반대 의견을 충족시킬 절충안 은행 법안을 만들려는 노력을 지지하기로 동의했고 내각은 또 다른 버전의 법안을 개발했다. 의회는 유잉 재무장관의 제안에 기초할 것으로 예상되는 법안을 통과시켰지만, 최종 버전이 다른 것으로 변경된 것으로 보이자, 아마도 대통령을 좌절시키기 위함이었을 것으로 추정되는데, 타일러는 그 법안에도 거부권을 행사했다. 타일러의 두 번째 거부권은 전국적으로 휘그당원들을 격분시켰고, 수많은 반타일러 집회와 백악관으로 보내는 분노한 편지들을 촉발했다. 9월 11일, 내각 구성원들은 차례로 타일러의 집무실로 들어와 사임했다. 이는 클레이가 타일러의 사임을 강요하고 자신의 부관인 상원 임시 의장 새뮤얼 L. 사우더드를 백악관에 앉히려는 조치였다. 사임하지 않은 유일한 내각 구성원은 웹스터였는데 그는 1842년 웹스터-애슈버턴 조약을 마무리하고 클레이로부터의 독립성을 보여주기 위해 남아 있었다. 웹스터가 남아있을 용의가 있다고 말했을 때, 타일러는 "그것에 대해 내 손을 잡아주시오, 이제 내가 당신에게 말하건대 헨리 클레이는 운이 다한 사람입니다."라고 말했다고 전해진다. 9월 13일, 대통령이 사임하거나 굴복하지 않자, 의회 휘그당원들은 타일러를 당에서 제명했다. 의회 휘그당원들은 타일러에게 너무나 화가 나서, 방치되어 있던 백악관을 수리하는 데 자금을 할당하는 것을 거부했다.
휘그당은 독립 재무부를 폐지했지만 대체 기관을 만들 수 없었기 때문에 연방 정부는 주립 은행에 돈을 예치했다. 의회 휴회 후 타일러는 국립 은행을 대체할 "재무부 계획"을 제안했다. 재무부 계획은 대통령이 임명한 관리들이 정부 자금을 보관하고 지폐를 발행하는 정부 기관을 설립할 예정이었다. 웹스터는 이 기관이 "헌법을 제외하고 이 나라에서 채택된 어떤 조치보다 가장 유익한 조치"가 될 것이라고 주장했다. 웹스터의 열정에도 불구하고, 이 계획은 의회에서 진지하게 고려되지 않았다. 휘그당은 여전히 국립은행을 원했고 민주당은 독립 재무부 복원을 선호했기 때문이다. 1842년 초, 클레이는 다가오는 대통령 선거에 집중하기 위해 상원에서 사임했다. 클레이의 사임 후, 새로운 국립은행에 대한 아이디어는 타일러의 대통령 재임 기간 동안 잠잠해졌고 의회는 다른 문제로 넘어갔다.
관세 및 분배 논쟁.
1837년 공황으로 인한 지속적인 경제난과 1833년 관세법으로 설정된 비교적 낮은 관세율로 인해 정부는 증가하는 재정 적자에 직면했다. 의회 휘그당은 연방 수입을 확보하고 국내 산업을 보호하기 위해 관세를 인상하기를 원했다. 그러나 휘그당 지도자들은 또한 관세율이 20%를 초과할 경우 만료되도록 설정된 분배 프로그램을 연장하기를 원했다. 1842년 6월, 휘그당 의회는 관세를 인상하고 분배 프로그램을 무조건적으로 연장하는 두 개의 법안을 통과시켰다. 연방 수입 부족으로 관세 인상이 필요한 시기에 분배를 계속하는 것이 부적절하다고 생각한 타일러는 두 법안 모두에 거부권을 행사하여 자신과 휘그당 사이의 모든 남아있는 다리를 끊어버렸다. 의회는 다시 시도하여 두 법안을 하나의 법안으로 합쳤지만, 타일러는 다시 거부권을 행사했다. 이에 많은 의회 의원들이 격분했지만, 거부권을 뒤집는 데는 실패했다. 예산 적자를 해결하기 위한 어떤 조치든 필요했으므로, 하원 세입위원회 의장 밀러드 필모어가 이끄는 의회 휘그당원들은 양원에서 한 표 차이로 1832년 관세법 수준으로 관세를 복원하고 분배 프로그램을 종료하는 법안을 통과시켰다. 타일러는 8월 30일 1842년 관세법에 서명하고, 분배를 복원하는 별도의 법안에는 보류거부권을 행사했다.
관세 거부권 행사 직후, 하원 휘그당은 미국 역사상 최초의 공식적인 대통령 탄핵 절차를 시작했다. 휘그당의 탄핵 추진은 관세 및 기타 문제에 대한 의견 차이 이상에서 비롯되었다. 타일러의 행동은 대통령이 입법 및 국내 정책과 관련하여 의회에 순종해야 한다고 믿었던 휘그당의 대통령 개념을 위반하는 것이었다. 이러한 견해는 적어도 부분적으로는 이전 대통령들의 행동 방식에 뿌리를 두고 있었다. 휘그당의 숙적 앤드루 잭슨의 대통령 재임 기간까지, 대통령들은 법안에 거의 거부권을 행사하지 않았으며, 그마저도 일반적으로 법안의 위헌 여부를 근거로 했다.
1842년 7월, 존 보츠 하원의원은 타일러에게 여러 혐의를 제기하고 그의 행동을 조사할 9인 위원회를 소집하는 결의안을 제출했으며, 이 위원회가 공식적인 탄핵 권고안을 발표할 것으로 예상했다. 클레이 상원의원은 이 조치가 너무 성급하고 공격적이라고 판단하여, 타일러의 "필연적인" 탄핵을 향한 보다 온건한 진행을 선호했다. 보츠 결의안은 다음 1월까지 연기되었다가 127대 83으로 부결되었다. 보츠 결의안이 부결되었음에도 불구하고, 존 퀸시 애덤스가 이끄는 하원 특별위원회는 대통령의 거부권 사용을 비난하고 그의 인품을 맹비난했다. 위원회는 공식적으로 탄핵을 권고하지는 않았지만, 탄핵 절차의 가능성을 분명히 제시하는 보고서를 발표했다. 1842년 8월, 98대 90으로 하원은 위원회의 보고서를 승인했다. 애덤스는 또한 의회가 거부권을 뒤집기 쉽게 하는 헌법 수정안을 제안했지만, 어느 의회에서도 그러한 조치를 통과시키지 않았다. 궁극적으로 휘그당은 타일러를 탄핵하는 데 실패했는데, 그들은 그의 무죄 판결이 당에 큰 타격을 줄 것이라고 믿었기 때문이었다.
1842년 중간 선거.
휘그당은 1837년 공황의 여파로 국가가 계속 어려움을 겪으면서 1842년 중간 선거에서 많은 선거구에서 패배했다. 휘그당은 "구제와 개혁"을 약속했지만, 유권자들은 변화의 부재에 대해 당을 처벌했다. 민주당이 하원을 장악했고, 타일러는 의회 휘그당의 패배로 자신이 옳았다고 생각했다. 양당은 1844년 선거에서 각자의 후보를 당선시키려 하면서 대체로 타일러에 계속 반대했다. 제27대 의회 임기 종료 세션이나 제28대 의회에서는 주요 법안이 통과되지 않았다. 타일러의 임기 거의 끝 무렵인 1845년 3월 3일, 의회는 세입 감시선과 관련된 사소한 법안에 대한 그의 거부권을 뒤집었다. 이는 미국 역사상 최초로 대통령의 거부권이 성공적으로 뒤집힌 사례였다.
에드워드 크레이폴에 따르면 타일러는 국가 확장이라는 공격적이고 성공적인 외교 정책을 펼쳤다. 크레이폴은 타일러의 다음과 같은 정책을 언급했다.
웹스터-애슈버턴 조약.
의회에서 국내 의제가 좌절되자, 타일러는 대니얼 웹스터 국무장관과 협력하여 야심찬 외교 정책을 추진했다. 웹스터는 두 나라 간의 고조되는 긴장을 종식시키기 위해 영국과 주요 조약을 체결하고자 했다. 영미 외교 관계는 1830년대 후반 캐롤라인 사건과 애루스툭 전쟁 이후 최저점에 도달했다. 웹스터와 다른 휘그당 지도자들은 병든 미국 경제에 영국 투자를 촉진하기 위해 영국과의 관계 강화를 선호했고, 타일러는 미국 텍사스 합병에 대한 영국의 묵인을 얻기 위해 영국과 화해 정책을 추구했다. 이러한 화해 정책의 일환으로 타일러 행정부는 메인주와 캐나다 간의 국경을 정착시킬 영미 조약에 대한 여론을 형성하기 위해 비밀 선전 캠페인을 시작했다. 파리 조약이나 헨트 조약에서 해결되지 않았던 이 문제는 수십 년 동안 미국과 영국 간의 관계를 긴장시켰다.
영국 외교관 애슈버턴 경이 1842년 4월 워싱턴에 도착했고, 수개월간의 협상 끝에 1842년 8월 미국과 영국은 웹스터-애슈버턴 조약에 합의했다. 메인주 대표단은 웹스터가 주의 지지를 얻기 위해 초청했고, 다소 마지못해 조약 지지에 동의했다. 이 조약은 메인주의 북부 국경과 논쟁 중이던 미-캐나다 국경의 다른 부분들을 명확히 구분했다. 또한 이 조약은 대서양 노예 무역에 대한 단속 강화를 약속하는 내용을 포함했다.
토머스 하트 벤턴 상원의원은 이 조약이 미국 영토를 "불필요하게 부끄럽게" 포기했다고 주장하며 상원의 반대를 이끌었지만, 벤턴에 동조하는 사람은 거의 없었다. 웹스터-애슈버턴 조약은 상원에서 39대 9로 비준되었고, 미국인들 사이에서 인기를 얻었지만, 양당에서 타일러에게 공로를 인정한 사람은 거의 없었다. 이 조약은 미영 전쟁 이후 영미 관계가 점점 더 따뜻해지는 중요한 전환점을 나타냈는데, 양국이 북미에 대한 공동 통제를 수용했음을 보여주었다. 미국의 팽창주의자들은 대신 멕시코에 집중했고, 로버트 필 총리가 이끄는 영국 정부는 국내 및 유럽 문제에 주의를 돌릴 수 있게 되었다.
서해안에서 미국의 주요 역할을 보장하기 위해 타일러는 오리건 컨트리의 분할과 관련하여 영국과 조약을 체결하고자 했다. 두 나라는 1818년 조약 체결 이후부터 미개척 지역에 대해 평화롭게 공동 영유권을 주장해 왔다. 영국과 미국은 영토 분할에 대해 간헐적으로 논의에 참여했지만, 합의에 도달하지 못했다. 영국은 미-캐나다 국경을 서쪽으로 북위 49도선까지 확장하여 컬럼비아강과 만나는 지점에서 그 강을 경계로 삼는 것을 선호했다. 미국에게는 퓨젓사운드만 내 심해 항구 부지 확보가 주요 목표였다. 이 지역의 유일한 심해 항구 부지는 컬럼비아강 북쪽에 있었지만 북위 49도선 남쪽에 있었다. 타일러는 또한 이 영토의 일부를 획득하는 것이 텍사스의 동시 합병을 북부인들에게 더 수용 가능하게 만드는 데 도움이 될 것이라고 믿었다. 점점 더 많은 미국인들이 오리건 가도를 따라 오리건 컨트리로 이주하여 정착함에 따라, 이 영토의 지위는 점점 더 중요한 문제가 되었다. 미국 탐험대의 찰스 윌크스와 같은 일부 미국인들은 북위 54도 40분선까지 확장되는 전체 영토의 영유권을 주장하는 것을 선호했다.
오리건에 대한 영국과의 합의에 대한 타일러의 열정은 업셔와 캘훈이 공유하지 않았는데, 그들은 둘 다 텍사스 합병에 집중했다. 이 영토의 획득은 1844년 선거의 주요 선거 쟁점이 될 것이었으며, 많은 팽창주의자들은 전체 영토의 확장을 요구했다. 1846년, 미국과 영국은 타일러가 주장했던 방식으로 오리건을 분할하는 데 합의할 것이다.
1842년 미국 탐험대의 귀환은 중국과의 무역에 대한 미국의 관심을 자극했다. 타일러는 태평양에 미국 항구를 설립하려고 노력했지만, 그의 행정부는 적절한 위치에 대한 논란의 여지 없는 통제권을 확립할 수 없었다. 웹스터는 영국에게 멕시코가 샌프란시스코를 팔도록 압력을 가하도록 설득하려고 했지만, 영국과 멕시코 모두 이 제안에 관심이 없었다.
이전 행정부는 하와이 제도에 거의 관심을 보이지 않았지만, 미국 선교사들은 많은 주민들을 성공적으로 개종시켰다. 호놀룰루에 기반을 둔 미국 상인들은 하와이 왕국에서 영향력을 행사하게 되었고, 이 왕국은 태평양 무역에서 핵심적인 위치를 차지하고 있었다. 웹스터의 권유로 타일러는 1842년에 워싱턴이 어떤 유럽 열강의 왕국 식민지화에도 반대할 것이라고 발표했다. 먼로주의를 하와이로 효과적으로 확장한 이 정책은 타일러 독트린으로 알려지게 되었다.
국제 시장에서 영국과 경쟁하기 위해 타일러는 변호사 케일럽 쿠싱을 중국으로 파견했고, 쿠싱은 1844년 왕샤 조약 조건을 협상했다. 미국과 중국 간의 첫 양자 협정이었던 이 조약은 이후 수년간 양국 간의 무역을 크게 확대하는 데 기여했다.
타일러는 로드아일랜드 주 정부에 대한 대중적인 반란인 도어 반란을 진압하기 위해 군대를 사용하도록 요청받았다. 그는 군대를 보내지 않았다. 다른 대부분의 주와 달리 1840년대 초까지 로드아일랜드주는 모든 성인 백인 남성에게 투표권을 확대하지 않았다. 토머스 도어와 같은 개혁가들은 점점 더 불만을 품고 주 헌법으로 계속 작동하던 1663년 로드아일랜드 왕립 헌장을 개정하기 위한 헌법 제정 회의를 요구했다. 1830년대에 로드아일랜드 주 의원이었던 도어는 보통 남성 참정권을 요구하는 제3당을 결성했다. 1842년 초, 도어는 경쟁적인 주지사 선거 후 새뮤얼 워드 킹 주지사의 정부에 맞서는 경쟁 정부를 수립했다.