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주력전차는 소형 중형 전차가 장거리에서 실용적인 모든 장갑을 관통할 수 있는 포(예: 미국 90mm, 소련 100mm, 특히 영국 L7 105mm)를 장착할 수 있다는 사실이 입증되면서 필연적으로 표준이 되었다. 다양한 대전차 무기의 증가와 핵전쟁의 위협은 추가 장갑의 필요성을 우선시했다. 추가 장갑은 훨씬 더 강력한 대포의 설계를 촉진했다. 일반적인 주력전차는 전장의 다른 어떤 차량과도 마찬가지로 잘 무장되었고, 기동성이 뛰어나며, 잘 장갑화되어 있었다.
1974년, 미국은 기존 전차 함대를 현대화하고 M60A1 및 이후 M60A3의 대량 생산을 시작하는 인상적인 프로그램을 시작했으며, 동시에 M1도 개발되었다. 로널드 레이건 대통령 행정부 동안 미국과 소련 간의 긴장이 고조되면서 전차 설계 및 생산 예산이 증가했다.
보병 휴대형 및 차량 장착형 대전차 미사일에 대응하여, 더욱 강력한 방어 체계가 개발되었다. 간격 장갑, 복합장갑, 반응장갑, 그리고 러시아의 시토라, 드로즈드, 아레나와 같은 능동방호체계가 구형 및 신형 전차에 추가되었다. 이러한 개선에도 불구하고, 더 큰 미사일은 전차에 대해 여전히 매우 효과적이었다. 이는 1991년 걸프 전쟁 당시 아군 사격 사건에서 헬파이어 대전차 미사일이 여러 대의 M1 에이브럼스 전차를 무력화시켰을 때 입증되었다.
가장 성공적인 2세대 냉전 전차 중 일부는 여전히 운용 중이며, 실제로 일부는 계속 생산되고 있다. 그러나 이들은 지난 수십 년 동안 향상된 현대 장갑, 신형 포, 전자 장비, 그리고 완전히 새롭고 매우 다른 엔진으로 광범위하게 업그레이드되었고, 어떤 경우에는 반복적으로 정비되었으며 심지어 완전히 재건되기도 했다. 주목할 만한 예로는 T-72, 메르카바 및 M1 에이브럼스가 있다. 때로는 이러한 완전한 정비에는 폴란드 육군의 T-72에서 파생된 T-72M1(업그레이드)을 기반으로 하는 PT-91과 같이 새로운 이름이 부여되기도 한다.
걸프 전쟁/이라크 전쟁.
1991년 사막의 폭풍 작전 당시 미 해병대는 여전히 M60 전차를 사용하고 있었지만, 나머지 전차 부대는 에이브럼스를 사용했다.
이라크군은 초기에 T-55와 T-62 같은 전차로 무장한 정규군 부대였다. 미군 M1 에이브럼스, 영국군 챌린저 1, 쿠웨이트군 M-84AB와 같은 연합군의 주력전차는 이라크군이 사용한 중국군 69식 전차와 국내 생산 T-72 전차보다 월등히 우수했으며, 승무원들은 더 잘 훈련되었고 기갑 교리는 더 잘 개발되었다.
이라크 기갑 부대의 대부분은 여전히 1950년대와 1960년대의 오래된 중국제 59식 전차와 69식 전차, 소련제 T-55s, 그리고 품질이 좋지 않은 아사드 바빌 전차(폴란드제 T-72 차체를 기반으로 다른 혼합 부품으로 국내 조립된 전차)를 사용했다. 이 장비들은 열상 장치나 레이저 거리 측정기와 같은 최신 장비를 갖추지 못했으며, 현대 전투에서의 효과는 매우 제한적이었다.
이라크군은 연합군 전차가 사용하는 열상 장비와 날개안정분리철갑탄에 대한 효과적인 대응책을 찾지 못했다. 이 장비 덕분에 연합군은 이라크 전차보다 세 배 이상 긴 거리에서 이라크 전차를 교전하여 파괴할 수 있었다. 이라크 승무원들은 미군 및 영국군 전차에 대해 훈련용 탄을 사용했다. 이 탄약(이란-이라크 전쟁 동안 저렴한 가격 때문에 대량으로 구매됨)은 연한 강철 관통자를 가지고 있어 연합군 전차의 첨단 초밤 장갑을 관통할 가망이 없었다.
2003년 이라크 자유 작전에서 이라크군 제6기갑사단은 나시리야 전투 중 2003년 3월에 이라크의 나시리야에 있는 유프라테스강과 사담 운하의 주요 교량을 방어하기 위해 T-55와 BMP-1로 무장했지만, 미 해병대의 M1 에이브럼스에 의해 전멸당했고, 사단은 전투 불능 상태가 되었다.
이라크가 보유한 T-55와 T-62 전차 외에도 미군 기갑 부대가 가장 두려워한 것은 이라크군의 T-72 전차였다. 공화국 수비대 사단만이 이라크 개조 T-72를 장비했다. 이라크 T-72 중 다수는 매복하거나 숲 속에 숨겨져 있다가 미군이나 영국군 전차를 매복 공격하는 데 사용되었다. 전쟁에서 이라크 T-72는 공화국 수비대 사단의 전투력을 약화시키려는 아파치 헬리콥터와 A-10의 주요 표적이었다. 아사드 바빌 T-72가 미군 전차에 맞설 수 있는 유일한 기회는 근거리 전투로 유인하거나, 매복 진지에서 매복 공격을 시도하는 것이었다.
하지만 그러한 상황에서도 M1은 보통 우위를 점했다. 바그다드 전투와 수도 진격 과정에서 수십 대의 이라크 주력전차가 전멸된 경우, 또는 2003년 4월 3일 바그다드 남쪽 마흐무디야 근처(이라크 자유)에서 미군 전차가 불과 50야드 거리에서 상대 전차와 교전하여 손실 없이 7대의 적 T-72를 격파한 경우에서 입증되었다. 바빌론의 사자 T-72는 2003년 이라크 침공 당시 M1 에이브럼스, 챌린저 및 다른 모든 현대 서방 주력전차에 비해 완전히 압도당했다.
탈냉전 시대에 도입된 주력전차.
메르카바 마크 IV.
이스라엘 방위군의 메르카바 마크 III는 1989년 12월에 도입되었으며, 구동계, 동력계, 무장 및 전자 시스템에 업그레이드가 이루어졌다. 가장 눈에 띄는 추가 사항은 현지에서 개발된 IMI 120mm 포의 통합이었다. 이 포와 더 커진 디젤 엔진은 전차의 총 중량을 으로 증가시켰지만, 더 커진 엔진은 최대 순항 속도를 로 높였다.
포탑은 전차 차대와 독립적으로 움직일 수 있도록 재설계되어 전차의 움직임과 관계없이 목표물을 추적할 수 있다.
다음 개발은 1999년부터 개발이 진행된 이스라엘 방위군의 메르카바 마크 IV 전차였다. 업그레이드 개발은 1999년 10월에 발표되었지만, 새로운 메르카바 마크 III는 2003년까지 계속 생산되었다. 첫 번째 메르카바 IV는 2004년 말까지 제한된 수량으로 생산되었다.
이 모델은 새로운 사격통제장치인 엘옵 나이트 마크 4를 탑재하고 있다. 메르카바 마크 IIID에서 사용된 탈착식 모듈식 장갑은 상단과 하단에 V자형 차체 하부 장갑 팩을 포함하여 모든 면에 사용된다. 이 모듈식 시스템은 손상된 전차를 신속하게 수리하고 전장에 복귀시킬 수 있도록 설계되었다. 이 전차는 이스라엘 엘빗 시스템즈 전투 관리 시스템과 능동방호체계를 탑재하고 있다.
전차 포탄은 개별 방화 캐니스터에 보관되어 전차 내부 화재 시 폭발 가능성을 줄인다. 포탑은 "건식"이며, 능동 포탄을 저장하지 않는다.
차체 형상, 외부 비반사 도료, 엔진 열기 기둥이 주변 공기와 섞이는 것을 막아 적 열상 장비를 혼란시키는 차폐막 등 일부 기능은 이스라엘 공군의 IAI 라비 프로그램에서 이어받아 열 센서와 레이더로 전차를 탐지하기 어렵게 만들었다.
마크 IV는 이전 버전과 동일하게 120mm 주포를 장착하지만, 10발용 전기식 반자동 회전식 탄창을 사용하여 고폭 대전차탄(HEAT)과 날개안정분리철갑탄(APFSDS) 운동 에너지탄을 포함한 더 다양한 탄약을 발사할 수 있다. 또한 대차량 작전(주로 테크니컬에 사용)을 위한 훨씬 큰 12.7mm 기관총도 포함한다.
르클레르 세리 XXI.
르클레르는 현재 넥스터인 GIAT에서 제작한 프랑스 주력전차(MBT)이다. 이 전차는 제2차 세계 대전에서 자유 프랑스 제2기갑사단(2ème DB)을 지휘하며 파리 진격의 프랑스군을 이끌었던 필리프 르클레르 드 오트클로크 장군을 기리기 위해 명명되었다.
르클레르는 GIAT(넥스터) CN120-26 120mm 활강총포를 장착하고 있다. 이 대포는 독일 레오파르트 2 및 미국 M1 에이브럼스와 동일한 북대서양 조약 기구 표준 120mm 탄을 발사할 수 있지만, 실제로는 프랑스에서 생산된 탄약만 지급된다. 이 대포는 열 슬리브로 절연되어 있으며, 일반적인 보어 이배큐에이터 대신 자동 압축 공기 연기 추출 시스템을 갖추고 있다. 르클레르는 자체적으로 특별히 설계된 고유한 자동 장전 시스템을 갖추고 있어, 장전수를 없애고 승무원 수를 3명으로 줄인다. 르클레르의 포탑은 다른 자동 장전 시스템을 갖춘 전차에서 흔히 발생하는 문제를 피하기 위해 자동 장전 시스템을 중심으로 설계되었다. 르클레르 자동 장전기는 분당 12발의 발사 속도를 허용하며, 22발의 준비 탄약을 보관한다. 동시에 최대 6가지 다른 종류의 탄약을 수용할 수 있지만, 대부분의 자동 장전 시스템과 마찬가지로 한 발이 장전되면 탄약 종류를 변경할 수 없다. 가장 일반적인 종류는 텅스텐 코어가 있는 날개안정분리철갑탄(APFSDS) 운동 에너지탄과 고폭 대전차탄(HEAT)이다. 재장전을 위해 18발의 다른 탄약이 준비되어 있다. 르클레르 전차는 시속 50km의 속도로 이동하면서 4,000m 떨어진 목표물을 발사할 수 있다. 이 대포는 르클레르 세대의 대부분의 전차에서 일반적인 44 구경 대신 52 구경장 길이로, 탄약에 더 높은 포구 속도를 제공한다.
르클레르는 또한 12.7mm 동축 기관총과 원격 제어 7.62mm 기관총을 장착하고 있는데, 대부분의 다른 북대서양 조약 기구 전차는 동축 및 상부 기관총 마운트에 모두 7.62mm 무기를 사용한다. 주요 예외는 7.62mm 동축 기관총과 두 개의 상부 기관총(7.62mm 한 개와 12.7mm 한 개)을 갖춘 미국 M1 에이브럼스이다.
르클레르는 GIAT의 GALIX 전투 차량 방호 시스템을 갖추고 있는데, 이 시스템은 다양한 연막탄과 적외선 차단탄, 그리고 대인지뢰 수류탄을 발사한다.
차체와 포탑은 용접된 강철로 만들어졌으며 모듈식 장갑이 장착되어 있어 수리하거나 시간이 지남에 따라 쉽게 업그레이드할 수 있다. 1970년대 후반 프랑스군은 중공 작약 무기 격퇴에 지나치게 특화되었다는 이유로 초밤 장갑을 거부했다. 따라서 그들은 중공 작약과 날개안정분리철갑탄을 모두 격퇴하기 위한 자체 복합 장갑 배열을 개발하기로 결정했다. 현대화된 위협이 도입됨에 따라 배치 3에는 복합 장갑, 티타늄 삽입물, 포탑 측면에는 ERA 블록을 포함한 새로운 장갑 패키지가 적용되었다.
1992년 걸프 전쟁 이후에야 운용되기 시작한 르클레르는 실제 전장 환경에서 주목할 만한 경험은 없지만, 저강도 분쟁에 여러 차례 배치되었다. 여기에는 코소보에 주둔한 15대의 르클레르(KFOR)와 레바논에 주둔한 다른 전차(UNIFIL)가 포함되는데, 유엔 평화 유지 작전의 맥락에서 이들의 성능은 프랑스 당국에 의해 만족스러운 것으로 평가되었다.
2010년까지 13대의 르클레르가 UNIFIL과 함께 남부 레바논에서 평화 유지 임무를 위해 배치되었다.
C1 아리에테.
C1 아리에테는 이탈리아 육군의 주력전차로, 이베코-피아트와 오토 멜라라(CIO, 콘소르치오 이베코 오토 멜라라라고도 함)가 결성한 컨소시엄에 의해 개발되었다. 차체와 엔진은 이베코에서 생산되었고, 포탑과 사격 통제 장치는 오토 멜라라에서 생산되었다. 아리에테는 120mm 활강총포 오토 멜라라 캐논을 장착하고 있으며, 장기간의 발사에도 내구성을 높이기 위해 오토프레타지되고 스트레스 강화 처리되어 날개안정분리철갑탄 (APFSDS) 운동 에너지탄 및 고폭 대전차탄 (HEAT) 탄을 사용할 수 있다.
아리에테의 장갑은 강철과 복합 재료의 혼합으로, 영국 챌린저 2 및 미국 M1 에이브럼스와 유사하다.
아리에테는 양쪽에 전자식 발사 수류탄 발사기 2개를 갖추고 있다. 각 발사기는 4개의 총열로 구성되어 있으며, 연막탄 또는 채프 수류탄과 혼합하여 사용할 수 있다. 연막탄은 전차를 시각적 또는 열적 탐지로부터 가릴 수 있으며, 채프 수류탄은 전차의 레이더 반사 면적을 분산시킨다. 전차는 완전한 화생방 방호 기능을 갖추고 있다.
챌린저 2.
챌린저 2는 현재 운용 중인 영국 주력전차(MBT)로, 영국 회사 비커스 디펜스 시스템즈(현재 BAE 시스템즈 지상 및 무기로 알려짐)에서 설계 및 제작했다.
챌린저 2는 챌린저 1의 광범위한 재설계 버전이다. 차체와 자동차 부품은 비슷해 보이지만, 챌린저 1보다 더 최신 디자인과 제작이며, 부품의 3% 미만이 상호 교환 가능하다. 챌린저 2는 영국 육군에서 챌린저 1을 대체했으며, 오만 왕립군에서도 사용된다. 보스니아, 코소보, 이라크에서 작전 임무를 수행했다.
1991년 6월, 다른 전차 제조사들의 설계(M1A2 에이브럼스와 레오파르트 2(개량형) 포함)와의 경쟁 끝에 국방부(MoD)는 127대의 MBT와 13대의 운전 훈련 차량에 대해 5억 2천만 파운드의 주문을 했다. 1994년에는 추가로 259대의 전차와 9대의 운전 훈련 차량(8억 파운드 상당)에 대한 주문이 이루어졌다. 오만은 1993년에 18대의 챌린저 2를 주문했고, 1997년 11월에 추가로 20대의 전차를 주문했다.
챌린저 2는 1998년 영국 육군에 배치되었고(독일의 제2왕립전차연대에서), 마지막 차량은 2002년에 인도되었다. 2035년까지 운용될 것으로 예상된다. 여왕 왕립 흉갑기병대, 국왕왕립검기병대 (곧 제너럴 다이내믹스 아약스로 전환될 예정), 왕립전차연대에서 운용되며, 각 연대는 기갑 보병 여단의 전차 부대이다.
T-84 오플롯.
최신 우크라이나 주력전차(MBT)이자 T-84의 가장 정교한 버전은 KB 유그노예의 더욱 발전된 장갑, 새로운 전자 방해 시스템 등을 장착한 "T-84 오플롯"의 업그레이드 버전이다. 눈에 띄는 특징 중 하나는 새로운 PNK-6 파노라마 전차 조준경이다. 이는 구 소련제 전차에 대해 매우 효과적인 전차로 여겨진다.
99식과 99A식.
중국 99식 전차(), 또한 ZTZ-99 및 WZ-123으로도 알려진 이 전차는 98G식 (차례로 98식의 발전형)에서 개발된 중국 인민해방군의 3세대 주력전차이다. 다른 현대 전차들과 경쟁하도록 제작되었으며, 현재 중국이 운용하는 가장 발전된 주력전차이다.
98식의 소규모 생산은 1999년 중화인민공화국 국경절 퍼레이드에 전차가 등장할 수 있도록 제때 시작되었다.
98식 전차 개발이 완료된 후, 중국 정부 내에서 전차의 개량형에 대한 연구가 계속되었다. 이러한 프로그램들은 더 나은 신뢰성 기록을 가진 98식의 개선된 버전인 98G식을 탄생시켰다. 2001년 말, 40대의 98G식 전차가 정규군에 배치되었다. 98G식은 결국 현재 99식으로 알려진 전차로 이어졌으며, 이 전차는 2001년에 정부에 의해 공식적으로 공개되었다. 99식의 최종 버전은 이전 모델의 1,200마력 엔진과 달리 1,500마력 엔진을 포함한다. 또한 레오파르트 2A5 스타일의 경사 화살표 장갑판이 포탑 전면에 추가되었고, 측면에는 추가 복합 장갑층이 추가되었다.
높은 비용 때문에 이 전차는 59식과 같은 이전 중국 설계와 달리 대량으로 배치될 것으로 예상되지 않는다. 생산량이 제한적이기 때문에 99식은 현재 중국 인민해방군의 가장 정예 사단에서만 운용된다.
알-칼리드.
알-칼리드 전차(—, 문자적으로 불멸의 전차)와 MBT-2000은 1990년대에 파키스탄과 중화인민공화국이 공동 개발한 주력전차의 파생형을 지칭한다. 2009년 현재 약 300대의 알-칼리드 전차가 파키스탄 육군에 배치되었다. 2011년부터 44대의 MBT-2000이 방글라데시 육군에 배치되어 있다.
세 명의 승무원이 운용하며 자동으로 재장전되는 125mm 활강포로 무장한 이 전차는 야간 전투 장비와 통합된 현대적인 사격 통제 장치를 사용하며 다양한 종류의 대전차탄과 대전차 미사일을 발사할 수 있다. 알-칼리드는 7세기 무슬림 사령관 칼리드 빈 알-왈리드 (592–642 AD)의 이름을 따서 명명되었다.
중국 및 소련 전차의 진화형인 이 설계는 대부분의 서구 주력전차보다 훨씬 작고 가볍다. 여러 소련 및 서구 전차의 기술을 결합한 중국 90-II형을 기반으로 한다. 알-칼리드는 다양한 외국 엔진 및 변속기와 쉽게 통합될 수 있도록 제조에 적합하게 설계되었다는 점에서 특이하다. 알-칼리드의 현재 생산형은 우크라이나 KMDB 설계국에서 공급한 디젤 엔진과 변속기를 사용한다. 첫 번째 생산 모델은 2001년에 파키스탄 육군에 배치되었다.
아준-Mk.1 및 Mk.1A.
아준(산스크리트어: अर्जुन)은 인도 육군을 위해 인도의 전투차량연구개발시설(CVRDE)이 개발한 3세대 주력전차이다. 이 전차는 인도 서사시인 마하바라타의 전사 왕자 아르준의 이름을 따서 명명되었다.
아르준은 자체 개발한 날개안정분리철갑탄, HESH, PCB 및 TB 탄약과 DRDO에서 개발한 포 발사 대전차 유도탄 SAMHO를 발사할 수 있는 120mm 강선포, 7.62mm 동축 기관총 1문, 12.7mm 중기관총 1문을 장착하고 있다. 이 전차는 1,400마력의 MTU 다중 연료 디젤 엔진으로 구동되며, 최대 속도 및 비포장 도로 속도 를 달성할 수 있다. 승무원은 지휘관, 포수, 장전수, 조종수 4명으로 구성된다. 전차는 승무원 안전을 위해 자동 화재 감지 및 진압 및 화생방 방호 시스템을 갖추고 있다. 아르준 전차는 자체 개발한 복합 장갑인 칸찬 장갑으로 보호된다.
MK-1A (이전에는 MK2로 지정됨)는 화력, 기동성 및 생존성을 향상시키기 위해 설계된 아르준 전차의 새로운 변형이다. 개선된 칸찬 장갑과 ERA로 보호되는 완전히 재설계된 포탑을 가지고 있다. MK1A는 89가지의 크고 작은 개선 사항을 포함하며, 이 중 73가지는 MK1 변형에 쉽게 통합될 수 있었다. 다른 주요 개선 사항으로는 보호를 위한 NERA 추가, 포 발사 SAMHO ATGM 통합, 포수 주 조준경과 자동 표적 추적 시스템 통합, 레이저 거리 측정기 및 이중 배율 주간 조준경이 통합된 지휘관 파노라마 조준경(CPS MK-II) 추가, 헌터-킬러 기능을 위한 FCS와 연동되는 비냉각 열상 조준경 추가, 조종수를 위한 양안 시야를 갖춘 비냉각 조준 시스템 추가, 원격 제어 무기 스테이션, 궤도 폭 지뢰 쟁기, 승무원 안전을 위한 개별 셔터가 있는 컨테이너화된 탄약 상자(CABIS), 고급 육상 항법 시스템, 두 배의 발전 용량을 가진 새로운 보조 동력 장치, 그리고 민첩성 향상을 위한 새로운 고급 주행 장치 시스템(ARGS)을 갖춘 재설계된 유공압 서스펜션 시스템이 포함된다. 아르준 MK1A는 이전 변형보다 훨씬 더 많은 국내 생산 부품을 포함하고 있다.
10식 전차.
일본의 는 미쓰비시 중공업이 육상자위대를 위해 생산한 4세대 주력전차이다. 육상자위대에서 현재 운용 중인 다른 주력전차와 비교할 때, 10식 전차는 대전차전 및 기타 비상사태에 대응하는 능력 면에서 강화되었다. 이 전차는 현대 주력전차치고는 작고 가벼운 40톤급으로, 일본에 많은 다리를 건널 때 부담을 주지 않고 작은 도로에서 기동할 수 있도록 특별히 설계되었다. 10식 전차는 기존의 40년 된 2세대 74식을 대체하고/하거나 더 무거운 3세대 90식 주력전차를 보완하기 위해 개발되었다. 1990년대에 개발이 시작되었으며, 2008년 2월에 시제품이 공개되었다.
2012년 1월, 13대의 10식 전차가 육상자위대에 배치되었다. 차량의 장갑은 90식 전차와 비교하여 새로운 세대의 복합 장갑으로 크게 강화되었다.
개발자는 "2013년 현재 존재하는 모든 종류의 포탄에 대해 뛰어난 방어력을 가지고 있다"고 주장한다.
방어 성능 향상을 지원하기 위해 모듈식 형식을 채택한다.
10식 전차는 원래 일본제강소가 개발한 120mm L44 포를 사용한다.
10식 전차의 새로운 대포는 새로 개발된 "10식 APFSDS" 탄약을 발사할 수 있는데, 이 탄약은 10식 전차를 위해 특별히 설계되었으며 10식 전차에서만 발사할 수 있다.
10식 APFSDS 탄약은 중금속 입자를 포함하는 비정질 금속으로 구성되어 있다. 높은 강성을 가지고 있으며 자체 연마 기능이 있고, 높은 공동 압력으로 인해 경량 탄약이 높은 초기 속도로 발사된다.
또한, 첨단 C4I를 통해 10식 전차는 소대 간에 목표 및 자대 위치 정보를 실시간으로 공유할 수 있다. 이는 기동 중 사격 시에도 정확하게 명중할 수 있는 첨단 FCS와 3.5초 이내에 재사격이 가능한 고속 자동 장전 장치와 결합되어 높은 타격력을 발휘할 수 있다.
현재 10식 전차는 FCP(Fire Control Picture)급 C4I를 탑재한 유일한 MBT이다.
엔진은 1200마력으로, 자체 HMT를 채용하여 축 출력이 개선되었고, 90식 전차보다 기동성이 우수하다.
K2 흑표.
1980년대 K1(일명 "88전차")과 K200을 개발한 대한민국 정부는 전차 및 장갑차 운용 경험을 통해 충분한 개발 역량을 확보했다고 판단하여, 이전에 크라이슬러 디펜스와 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈의 설계 지원을 통해 개발되었던 K1과는 달리 국내산 주력전차 도입을 계획했다. 이전에 대한민국 국군이 운용했던 K1의 주요 부품은 미국 라이선스로 생산되었으며, 미국 정부의 수출규제는 대한민국 정부가 수출을 시도할 때 부담이 되었으므로, 독자 기술로 전차를 개발하는 것이 해외 수출에 유리하다는 점도 중요하게 고려되었다. 독자 기술 강조는 제안된 차량이 라이선스 문제 없이 수출 시장에 진출하는 데 유리하게 작용할 것이다.
국방과학연구소에서 개발할 차세대 주력전차는 "XK-2"로 명명되었으며, 개발 사업의 주요 목표는 대한민국 육군이 운용하는 노후화된 M48A3K 및 M48A5KW를 대체할 새로운 주력전차를 확보하고, 조선민주주의인민공화국의 기갑 전력에 대비하는 것이었다.
1995년부터 1997년까지 전차의 기능, 성능, 형상, 필요 기술 등에 대한 개념 연구가 진행되었고, 1998년부터 2002년까지 전차의 구체적인 설계와 120mm 전차포, 자동 표적 추적 장치, 자동장전장치, 운용 소프트웨어 등의 핵심 기술 및 부품 개발이 진행되었다.
2003년부터 2007년까지 기술 및 성능 시연을 위해 MTR(기동 시험 장비), FTR(화력 시험 장비), PV1, PV2, PV3 등 5대의 차량이 제작되었다. MTR 및 FTR은 기동성, 사격 통제, 전투 통제 및 저온 작동 수명 시험을 수행했으며, PV1, PV2, PV3는 내구성 시험, 개발자 시험, 운용자 시험 및 종합 군수 지원 시험을 수행했다. 최종 시제품은 2007년 3월 2일 공개되었으며, 2008년 9월 방위사업청이 전투 적합 판정을 내린 후 공식적으로 개발이 완료되었다. 2022년에 시작된 3차 K2 양산에는 한국형 가변 메시지 형식(KVMF)이 적용된 개선된 전장 관리 시스템(BMS)과 해상도 및 자동 표적 추적 기능이 개선된 한국형 포수 주 조준경(KGPS) 및 한국형 전차장 조준경(KCPS)이 포함되었다.
K2는 120mm 55구경 활강포, 자동 표적 탐지 및 추적 시스템(ATDTS), 첨단 반능동 현수 시스템, 소프트 및 하드킬 능동방호체계, 피아식별장치(IFF) 선택적 식별 기능(SIF) 시스템(IFF/SIF), 차량 간 데이터 통신 시스템, 지휘, 통제, 통신, 컴퓨터, 정보(C4I) 상향 연결 시스템과 상호 운용 가능한 전장 관리 시스템(BMS)을 갖추고 있다.
2008년 7월 29일, 현대로템과 오토카르는 알타이 전차 개발 프로젝트를 위한 기술 이전 및 설계 지원 계약을 체결했다. 이 계약에는 알타이 전차 개발에 필요한 시스템, 장갑 패키지, 120mm 포에 대한 기술 이전 및 설계 지원이 포함된다.
대한민국 국군은 K-2 PIP 개발을 시작할 예정인데, 이는 기존 K-2 모델의 업그레이드로, 하드킬 APS와 같은 장갑, 무기, 광학 분야의 추가적인 발전을 포함한다.
카라.
이란의 새로운 주력전차. 이 전차는 2017년 3월 12일에 발표되었다. 발표 당시, 이 전차는 전기광학 사격 통제 시스템, 레이저 거리 측정기, 탄도 컴퓨터를 갖추고 있으며 낮이든 밤이든 안정적이거나 움직이는 표적을 발사할 수 있다고 명시되었다. 카라의 주무장은 배기 추출기 및 열 슬리브가 장착된 125mm 활강포로 구성된다. 12.7mm 기관총으로 무장한 원격 제어 무기 스테이션이 포탑 지붕에 장착되어 있다. 주포는 대전차 레이저 유도 미사일을 발사할 수 있다.
알타이.
튀르키예의 알타이는 오토카르가 튀르키예 육군 및 수출 시장을 위해 설계 및 개발한 주력전차이다. 이 전차는 튀르키예 독립 전쟁의 마지막 단계에서 제5기병군단을 지휘했던 파흐레틴 알타이 육군 장군(1880-1974)을 기리기 위해 명명되었다.
알타이는 2008년부터 2012년까지 설계되었다. 65톤에 달하는 무게로 현재 운용 중인 주력전차 중 가장 무거운 전차 중 하나이다. 현재 4대가 운용 중이며, 총 1,000대의 주력전차를 250대씩 4개 배치로 생산할 계획이다. 알타이는 지휘관, 포수, 장전수, 조종수 4명의 승무원이 필요하다. 자동 장전 장치는 없다. 이 차량은 로케트산(장갑 패키지) 복합 장갑과 아셀산/STM 볼칸 III 보조 MKEK 120mm 55구경 활강포를 갖추고 있으며, 표준 120×570mm NATO 탄약을 발사할 수 있다.
알타이는 250대 규모의 튀르키예 육군 계약에 대해 20억 달러 규모로 경쟁할 예정이다. 이와 유사한 세 차례의 추가 배치도 예상된다.
미국은 제1차 세계 대전에서 전차가 처음 등장한 이래 현재까지 전차를 생산해왔다. 전차 설계에 대한 여러 미국식 실험이 있었지만, 미국에서 처음으로 사용된 전차는 프랑스 경전차와 영국과의 공동 중전차 설계의 복사판이었다.
전간기에는 미국의 불개입 정책과 재정 상황으로 인해 군수품 지출이 적어 개발이 둔화되었다.
제2차 세계 대전에서 미국은 "민주주의의 조병창"으로서의 미국의 입장을 반영하여 대량 생산과 신뢰성을 위해 설계된 전차로 두각을 나타냈다.
미국은 전차의 설계 철학, 생산 및 교리에 큰 영향을 미쳤으며, 가장 성공적인 전차 설계의 일부를 담당했다.
미국은 1917년 4월 협상국 편으로 제1차 세계 대전에 참전했으며, 자체 전차는 없었다. 다음 달, 영국과 프랑스의 전차 운용 이론에 대한 보고서를 검토한 후, 미국 원정군 총사령관인 존 퍼싱 장군은 경전차와 중전차 모두 전쟁 수행에 필수적이며 가능한 한 빨리 확보해야 한다고 결정했다. 영국 중전차 설계를 기반으로 한 새로운 중전차를 개발하기 위한 영미-프랑스 공동 프로그램이 시작되었지만, 충분한 양의 전차는 1918년 4월까지는 확보되지 않을 것으로 예상되었다. 연합군 전차 위원회는 프랑스 산업의 전시 수요 때문에 미국군에 전차를 공급하는 가장 빠른 방법은 미국에서 프랑스 르노 FT-17 경전차를 제조하는 것이라고 결정했다. 일부 중전차는 영국에서 공급될 예정이었다.
드와이트 아이젠하워 대위는 1918년 2월 메릴랜드주 캠프 미드에 육군 최초의 중전차대대 창설을 위한 조직적 기반을 제공하기 위해 편성된 제65공병연대와 함께 갔다. 3월, 제1대대, 중전차 서비스(당시 명칭)는 해외 이동 준비 명령을 받았고, 아이젠하워는 선발대와 함께 뉴욕으로 가서 승선 및 선적 세부 사항을 항만 당국과 조율했다. 대대는 3월 26일 밤에 출항했지만, 아이젠하워는 합류하지 않았다. 그는 행정가로서 훌륭하게 임무를 수행했으며, 캠프 미드로 돌아오자 육군 주력 전차 훈련 센터를 게티즈버그의 캠프 콜트에 설립하는 데 그의 물류 재능이 활용될 것이라는 말을 들었다. 아이젠하워는 신설 전차대의 #3 지도자가 되었고, 국가 육군에서 중령의 임시 계급으로 진급하여 남북 전쟁 전장인 "피켓의 돌격" 부지에서 "캠프 콜트"라는 그의 첫 지휘부에서 전차 승무원들을 훈련시켰다. 프랑스에 있는 미 육군은 조지 S. 패튼 대위를 첫 훈련 교관으로 배치했다. 마크 V와 FT 같은 전차들이 훈련을 위해 프랑스와 영국에서 선적되는 동안, 아이젠하워는 기관총이 볼트로 고정된 트럭으로 부대원들을 훈련시켰다. 전차가 도착하자 아이젠하워는 부하들에게 사용하도록 허락하기 전에 먼저 전차를 운용하는 방법을 배워야 했다.
M1917 경전차는 미국의 첫 대량 생산 전차로, 프랑스 르노 FT의 면허 생산에 가까운 복사본이었다. 미 육군은 1918년에서 1919년 사이에 약 4,440대의 M1917을 주문했으며, 계약 취소 전 약 950대를 받았다. 초기 요구량은 1,200대였으며, 나중에 4,400대로 증가했고, 연구를 위해 일부 르노 전차 샘플, 도면 및 다양한 부품이 미국으로 보내졌다. 설계는 병기국에서 "6톤 특수 트랙터"라는 직함으로 수행될 예정이었으며, 민간 제조업체에 차량 주문이 이루어졌다. 그러나 이 프로젝트는 문제에 시달렸다. 프랑스 사양은 미터법이어서 미국 기계와 호환되지 않았고, 군 부서, 공급업체 및 제조업체 간의 조정이 미흡했으며, 관료적 관성, 군 부서의 비협조, 그리고 가능한 이해관계가 모두 진행을 지연시켰다.
프랑스 주둔 육군은 1918년 4월까지 첫 300대의 M1917을 기대했지만, 6월까지 생산은 아직 시작되지 않았고, 이로 인해 미국은 프랑스로부터 144대의 르노 FT를 인수해야 했다. M1917 생산은 가을이 되어서야 시작되었고, 첫 완성 차량은 10월에 나왔다. 11월 20일, 독일과의 휴전 9일 후에 프랑스에 2대가 도착했고, 12월에 8대가 추가로 도착했다.
포드 3톤 M1918은 미국 최초의 경전차 설계 중 하나였다. 승무원 2명에 총 1문을 장착한 소형 전차로, .30 M1919 브라우닝 기관총으로 무장했으며 최고 속도는 였다. 3톤 전차 설계는 1918년 중반에 시작되었다. 3톤 전차는 미국군이 르노 FT 외의 다른 전차를 사용할 수 있도록 설계된 2인승 전차였다. 트윈 포드 모델 T 엔진은 운전자(앞쪽에 앉음)가 조종했고, 사수는 옆에 앉아 제한된 회전 장착대에 장착된 30-06 기관총(M1917 말린 또는 M1919 브라우닝)을 조작했다.
이 차량 15,000대에 대한 계약이 체결되었으나, 미 전차병단은 이 설계가 요구 사항을 충족하지 못한다고 판단했다. 휴전 후 15,000대 전차 계약은 15대만 생산된 후 종료되었다.
분쟁이 끝난 후 미국 육군은 재편되었다. 1919년, 퍼싱은 미국 상원과 미국 하원 군사 위원회 공동 회의에서 전차가 보병에 종속되어야 한다고 권고했다. 그 결과 1920년 국방법은 미국 전차병단을 해체하고 그 전차를 보병으로 재배치했으며, 2개의 중전차대대와 4개의 경전차대대만이 전후 복원을 면했다.
M1917 전차는 너무 늦게 도착하여 전쟁 중 어떤 전투에도 참여하지 못했다. 그러나 그 후 5대가 1927년 4월 스메들리 버틀러 장군 휘하의 미국 해병대 원정군과 함께 톈진시로 갔다. 이들은 1928년 말에 미국으로 돌아왔다. 전차병단이 독립적인 병과로 폐지되고 전차 통제가 보병으로 넘어간 후, 전차 부대 수는 점진적으로 감소했으며, 차량은 동면되거나 폐기되었다.
마크 8 전차 (또는 엔진의 이름을 따서 "리버티")는 제1차 세계 대전의 영미 전차 설계로, 1919년 공세를 위해 프랑스, 영국, 미국에 단일 중전차 설계를 프랑스에서 제작하여 장비하려는 협력 노력의 결과였다. 설계 시험은 전쟁 후에야 끝났고, 미국에서 100대를 제작하기로 결정되었으며, 이들은 1919년과 1920년에 제작되었다. 미국의 리버티 전차는 단일 부대인 메릴랜드주 애버딘에 주둔한 제67보병(전차)연대에 장비되었다. 이 부대의 특이한 명칭은 1922년부터 법률에 따라 모든 전차가 보병의 일부여야 한다는 사실에 기인한다. 일부 리버티 전차는 제301전차대대(중전차)에 배정되었고, 나중에 제17전차대대(중전차)로 재지정되었다. 1921년 대부분과 1922년에는 드와이트 D. 아이젠하워 소령이 이 부대를 지휘했다.
제1차 세계대전의 전차는 느리고, 서투르고, 조종하기 어려웠으며, 기계적으로 신뢰할 수 없었지만, 무기로서의 가치는 분명히 입증되었다. 제1차 세계대전에서 생산된 미국 전차의 경량 및 중량 범주 외에, 세 번째 분류인 중형 전차가 1919년에 주목받기 시작했다. 경량, 중형, 중량 전차라는 용어의 의미는 전간기에 변화했다. 제1차 세계대전 및 그 직후에는 경량 전차가 최대 10톤, 중형 전차(영국에서 생산)는 대략 10톤에서 25톤 사이, 중량 전차는 25톤 이상으로 간주되었다. 나중에 제2차 세계대전 중에는 중량 증가로 인해 경량 전차 설계가 종종 20톤 이상, 중형 전차 설계가 30톤 이상, 중량 전차 설계가 60톤 이상으로 나타났다.
패튼과 아이젠하워는 로켄바흐의 지휘 아래 캠프 미드에 임시로 주둔하며 기갑 부대 개발에 계속 참여했다. 특히, 이 두 사람은 돌파와 측면 공격을 달성하기 위한 대규모 전차 편대 사용에 대한 이론과 교리를 수립했다. 이들은 보병 지원을 위한 기갑 부대 사용을 선호하고 독립적인 작전을 수행하는 별도의 부대로서의 기갑 부대 사용에 반대하는 고위 육군 장교들의 강력한 반대에 부딪혔다. 의회도 1920년 전차병단을 별도의 독립체로 해체하는 법안을 제정할 때 이러한 견해를 취했다.
1920년 국방법은 전차병단을 보병 아래에 두었다. 패튼은 독립적인 전차병단을 주장했으며, 기병과 함께 운용되는 전차는 기동성을 강조하고, 보병에 묶인 전차는 화력을 강조할 것이라고 이해했다. 그러나 느린 제1차 세계대전 전차의 공급과 전차가 보병에 종속된 것은 직접적인 보병 지원 외의 다른 역할 개발을 방해했고, 그 결과 미국은 기갑 및 기계화 부대 개발에 느리게 움직였으며, 이는 전차 연구 개발에 대한 자금 삭감으로 이어졌다. 전차에 미래가 없다고 확신한 패튼은 1920년 9월에 기병으로 전속을 신청하여 승인받았다. 아이젠하워는 2년 후인 1922년 1월에 파나마의 보병 여단 참모로 배정되면서 전역했다.
미국 전쟁부는 두 가지 유형의 전차, 즉 경전차와 중형전차가 모든 임무를 수행해야 한다고 보았다. 경전차는 트럭으로 운송 가능해야 하며, 총 중량 5톤을 초과하지 않아야 한다. 중형전차는 15톤을 초과하지 않아야 철도 평탄차의 중량 용량 내에 들어갈 수 있었다. 비록 실험적인 15톤 전차인 M1924가 모형 단계에 도달했지만, 이것과 전쟁부 및 보병 사양을 충족시키려는 다른 시도들은 만족스럽지 못했다. 실제로, 전쟁부와 보병 요구 사항을 모두 충족하는 15톤 차량을 만드는 것은 단순히 불가능했다.
1926년에 참모부는 마지못해 23톤 전차의 개발에 동의했지만, 만족스러운 15톤 차량 생산을 위한 노력을 계속해야 한다고 분명히 밝혔다. 보병은 트럭으로 운송 가능한 경전차가 자신들의 요구 사항을 가장 잘 충족시킨다는 데 동의했다. 보병이 경전차에 몰두하고 전반적으로 전차 개발에 사용할 수 있는 자금이 제한된 결과는 더 무거운 차량의 개발을 늦추고 궁극적으로 제2차 세계 대전 발발 시 중형전차의 심각한 부족에 기여했다.
기갑부대의 진정한 시작은 1928년, 즉 공식적으로 창설되기 12년 전이었다. 드와이트 F. 데이비스 육군장관이 영국 실험 기갑부대의 훈련을 관찰한 후 육군에 전차부대를 개발하도록 지시한 때였다. 데이비스의 1928년 전차부대 개발 지시는 1928년 7월 1일부터 9월 20일까지 메릴랜드주 캠프 미드에 실험 기계화부대를 편성하고 주둔시키는 결과로 이어졌다. 이 연합군 팀은 보병(전차 포함), 기병, 야전 포병, 항공대, 공병대, 병기국, 화학전 서비스 및 의료부대에서 제공한 요소들로 구성되었다. 1929년 실험을 계속하려는 노력은 자금 부족과 구식 장비로 인해 좌절되었지만, 1928년 훈련은 결실을 맺었다. 실험 결과를 연구하기 위해 임명된 전쟁부 기계화 위원회는 기계화부대의 영구적인 설립을 권고했다.
자금 부족에도 불구하고 병기국은 여러 실험용 경전차 및 중형전차를 개발했으며, 1929년까지 자동차 엔지니어 J. 월터 크리스티와 협력하여 크리스티 설계 모델을 테스트했다. 이 전차들은 대부분 다른 육군 부서에서 정한 기준을 초과했기 때문에 채택되지 않았다. 패튼은 나중에 크리스티와 긴밀히 협력하여 전차의 실루엣, 현가장치, 동력 및 무장을 개선했다. 크리스티의 아이디어는 여러 국가의 전차 전술 및 부대 조직에 큰 영향을 미쳤으며, 결국 미 육군에도 영향을 미쳤다.
1930년 11월 21일, 더글러스 맥아더는 장군 계급으로 참모총장이 되었다. 1930년부터 1935년까지 참모총장으로서 맥아더는 육군 전체의 기계화 및 차량화를 추진하고자 했다. 1931년 말, 모든 병과 및 부서는 기계화 및 차량화를 채택하도록 지시받았으며, 필요에 따라 연구 및 실험을 수행할 수 있도록 허가되었다. 기병은 정찰, 대정찰, 측면 행동 및 추격의 역할을 강화할 전투 차량을 개발하는 임무를 부여받았다.
법이 통과되면서 전차는 보병 병과 소속이 되었고, 기병대는 점차 장갑차와 경장갑 및 무장 전차 그룹을 구매했는데, 이는 종종 신형 보병 "전차"와 구별할 수 없었다. 1933년, 맥아더는 기병대의 완전한 기계화를 위한 발판을 마련하며 "말은 천년 전과 비교하여 오늘날 더 높은 기동성을 가지고 있지 않다. 따라서 기병 병과는 이동 수단으로서 말을 대체하거나 보조하거나, 그렇지 않으면 버려진 군사 편제의 망각 속으로 사라질 때가 왔다"고 선언했다.
1936년 11월, 미 육군 기병대는 현대화를 결정하고 기병과 보조를 맞출 수 있고 정규 전투 임무를 수행할 수 있는 완전 장갑 차량이 필요했다. 그 결과 1937년에서 1938년 사이에 록 아일랜드 조병창에서 설계 및 제작된 T7 전투차가 탄생했는데, 이는 M1 경전차를 기반으로 하되 섀시를 확장하고 바퀴 또는 궤도를 사용하여 이동할 수 있는 변환 가능한 서스펜션을 갖추었다. 유일한 시제품 T7 전투차(No. W40223)는 1938년 8월 애버딘 시험장으로 배송되어 시험을 거쳤다. 좋은 속도와 성능을 보였지만, 기병대 대표들은 감명받지 못했다. 시험은 1939년까지 지연되었지만, 비교적 성공적이었다. 이 차량은 심지어 1939년 뉴욕 플래츠버그에서 열린 제1군 훈련에도 참가했으며, 기병대원들은 이를 마음에 들어 했다. 그러나 1939년 10월, 기병대는 전투 차량에 대한 새로운 요구 사항을 수립했으며, 이는 정규 궤도(결합 아님) 서스펜션을 명시했다. 이러한 결정의 이유는 궤도가 이미 합리적인 수량과 품질로 제공되었으므로 변환 가능한 차량과 관련된 복잡성과 높은 비용이 필요 없었기 때문이다.[2] 더욱이, 장착된 중형 M2 브라우닝 기관총은 역할에 부적합하다고 판단되었다. 당시 진행 중인 유럽 전쟁은 차량이 성공하려면 적절한 대포가 필요하다는 것을 증명했다. 1939년 10월, 잠재력에도 불구하고 기계화 기병대는 T7 전투차 프로그램 및 기타 모든 변환 가능한 차량의 추가 개발 및 시험을 취소할 것을 권고하며, 미 육군의 바퀴-궤도 전투 차량 개발의 종말을 알렸다.
M1 전투차와 M2 경전차.
M1 경전차는 1930년대 후반 미국 기병에서 사용되기 시작한 탱케트였다.
1920년 국방법에 따라 전차는 보병 부대에만 제한되었으며, 이들 부대에는 1935년까지 쌍 기관총 포탑이 장착된 M1 전차가 장비되었다. 미국 육군 기병 부대가 장갑 전투 차량을 장비할 수 있도록, 기병대를 위해 개발된 전차는 "전투차"로 지정되었다. 기병대는 M1에 장착할 단일의 더 큰 포탑을 선택했다.
기타 업그레이드로는 개선된 서스펜션, 개선된 변속기, 그리고 더 나은 엔진 냉각 장치가 포함되었다. 전투차 명칭은 1940년에 폐지되었고, 이 차량은 경전차 M1A2로 개명되었다.
다음으로 설계된 전차인 M2 경전차는 1935년 록 아일랜드 조병창에서 미국 육군 보병 병과를 위해 개발되었다. 이 설계는 초기 T1 및 1929년 T2 중형전차 설계에서 유래했으며, 영국 빅커스 6 톤에서 제한적으로 영감을 받았다. 주 무기는 .50 BMG M2 브라우닝 기관총 1문과 30-06 M1919 브라우닝 기관총 1문이었으며, 둘 다 작은 1인용 포탑에 설치되었다. 10대만 인도된 후 보병 병과는 M1919를 두 번째 포탑으로 옮기는 트윈 포탑 구성으로 전환하기로 결정했다. 이 초기 트윈 포탑 전차는 인기 있는 영화 배우의 이름을 따서 병사들 사이에서 "메이 웨스트"라는 별명으로 불렸다. 트윈 포탑 레이아웃은 비효율적이었지만, 소련의 T-26과 폴란드의 7TP와 같이 1930년대 빅커스에서 파생된 경전차의 일반적인 특징이었다.
M2 경전차의 개량형인 M2A4는 고속 37mm M3 대전차포와 단일 포탑에 동축 기관총으로 무장했으며, 1942년에서 1943년 과달카날 전투에서 미국 해병대의 제1전차대대와 함께 복무했다. M2A4는 M2 계열 중 유일하게 전투에 투입된 모델이었다.
록 아일랜드 조병창은 또한 M2 경전차의 설계를 기반으로 한 새로운 중형전차 개발을 시작했다. 처음에는 T5로 지정되었던 재설계 모델(350마력 R-975 성형 엔진 장착)은 1939년 6월 M2 중전차로 재지정되었다.
T1 경전차와 T2 중형전차.
T1 경전차와 T2 중형전차는 1920년대에 설계되었지만 곧 구식이 된 시제품이었지만, 나중에 전차 개발에 도움이 되었다.
마먼-헤링턴 경전차.
마먼-헤링턴 CTL (전투 전차 경량형)은 제2차 세계 대전 초기에 수출 시장을 위해 생산된 미국의 경전차였다. CTL-3는 승무원 2명으로 구성되었고 M1919 브라우닝 기관총 3정으로 무장했다.
몇몇은 일본 침공에 맞서 네덜란드령 동인도 전역에서 전투를 벌였다.
1942년 중반에 네덜란드 주문 중 일부가 호주로 전환되어 훈련용으로 사용되었다.
진주만 공격 이후, 이 전차 중 일부는 미국 육군에 인수되어 각각 T14 및 T16으로 북부 알래스카에서 사용되었다.
또한 중국 국민당군에게도 보내져 일본군과 싸웠는데, 진주만 공격 이후 600대 이상의 T16 CTMS 전차가 무기대여법에 따라 중국에 인도되었다.
M2 중전차.
M2 중전차는 M2 경전차를 더 크게 개발한 것으로, 유럽 전쟁 직전인 1939년에 록 아일랜드 조병창에서 처음 생산되었다. 많은 부품이 M2 경전차와 동일하거나 유사한 설계를 사용했으며, 여기에는 나중에 다른 전차에도 사용될 수직 와인드 스프링 현가장치도 포함되었다. 이중 바퀴 대차는 외부에 장착되었고, 고무 부싱과 고무 슈즈가 달린 궤도는 도로에서 내구성이 뛰어났다. 초기 M2 모델은 공랭식 라이트 R-975 성형 엔진으로 구동되었다. M2A1의 경우, 이 엔진은 총 를 위해 의 추가 동력을 제공하도록 과급되었으며, R-975 C1 성형 엔진으로 지정되었다.
M2 중전차의 독특한 특징으로는 총 7개의 M1919 브라우닝 기관총이 장착되어 있었는데, 대부분의 전차는 1개 또는 2개뿐이었고, 총알 방어판과 차체 전면에 경사장갑 (경사판)이 있었다. 주 무장은 37mm 포였고, 장갑 두께는 32mm였으며, M2A1은 51mm의 포방패를 가졌다. M2 시리즈 개발의 좋고 나쁜 모든 특징은 미국 전차 설계자들에게 많은 교훈을 제공했으며, 이는 나중에 M3 리, M4 셔먼 및 기타 많은 장갑전투차량에 크게 성공적으로 적용되었다.
M2 중형전차는 M2 전차 18대, M2A1 전차 94대, 총 112대가 생산되었다. 전투용으로는 얇은 장갑, 부적절한 주 무장, 높은 차체 등으로 인해 좋지 않은 설계였다. 측면 스폰슨에 장착된 4개의 기관총은 완전히 불필요하다는 것이 입증되었다. 그러나 이는 나중에 M3와 M4 중형전차에 사용된 중요한 교훈을 제공했다. 특히, M2의 경사진 전면 차체 장갑(경사판)은 1939년 설계치고는 극도로 진보된 것이었으며, 미 전차 설계의 영구적인 특징이 되었다. 서유럽과 동부 전선의 사건들은 M2가 구식임을 신속하게 입증했으며, 해외 전투에서 사용된 적이 없었다. 전쟁 내내 훈련 목적으로 사용되었다.
크라이슬러는 M2를 제조하기 위해 새로운 전차 공장인 디트로이트 병기창 전차 공장을 열었고, 미 정부는 1940년 8월 1,000대의 차량을 생산하기로 계약했다. 유럽에서의 사건들이 M2가 구식임을 명확히 보여주면서, 정부는 생산이 시작되기 전에 계약을 수정했다. 공장은 M2 중전차 대신 1,000대의 M3 그랜트 전차를 생산하게 되었다. M2의 생산은 록 아일랜드 조병창으로 돌아왔고, 그곳에서 결국 94대의 M2A1이 제작되었다. M2A1은 원래 M2보다 약간 더 두꺼운 장갑과 약간 더 큰 포탑을 가졌는데, 이는 M3 경전차의 포탑을 사용했기 때문이었고, 포방패 장갑은 2인치(51mm) 두께였다.
M3 경전차와 M5 경전차.
M3 경전차는 M2 경전차의 업그레이드였다. 프랑스 공방전은 미국 전차 프로그램에 추진력을 주었는데, 미국 관찰자들은 영국과 프랑스 경전차가 진보된 독일 판저에 얼마나 쉽게 전멸되는지를 보았고, 1940년 7월에 M2 시리즈를 기반으로 한 새로운 경전차 개발이 시작되었다.
초기 업그레이드는 M3 경전차로 지정되었으며, 더 두꺼운 장갑, 수정된 현가장치 및 37mm 포가 주어졌다. M3 및 나중에 M5 스튜어트의 생산은 1941년 3월에 시작되어 1943년 10월까지 총 25,000대가 생산되었다.
M3의 업그레이드 버전은 처음에는 M4라고 불렸으나 나중에 M5로 재지정되었으며, 개선된 엔진으로 개발되어 1942년에 생산되었다. M5는 재설계된 차체와 운전수 해치가 상단으로 이동한 것이 특징이었다. 더 두꺼운 장갑, 볼류트 서스펜션 및 더 나은 총을 갖춘 T7 경전차 프로젝트도 있었다. 개발 중에 요청된 변경 사항으로 인해 T7의 무게가 "경전차" 등급을 벗어났고, 중형전차로 재분류되어 3,000대 계약으로 생산이 승인되었다. 그러나 M4는 이미 생산 중이었고 M7은 7대만 완성된 채 취소되었다. M5는 1942년부터 M3 생산을 점차적으로 대체했으며, 1944년에는 경전차 M24로 대체되었다.
영국 육군은 M3를 전투에 가장 먼저 사용했다. 1941년 11월, 약 170대의 스튜어트 전차가 크루세이더 작전에 참가했지만, 결과는 좋지 않았다.
작전 중 스튜어트 장착 부대가 겪은 높은 손실은 북아프리카 전역에서 적 전차의 우월성보다는 적의 더 나은 전술과 훈련과 더 관련이 있었지만, 작전은 M3가 몇 가지 기술적 결함을 가지고 있음을 드러냈다. 영국군의 불만 사항에는 37mm 포의 제한된 사거리와 열악한 내부 배치가 언급되었다. 2인 포탑 승무원은 상당한 약점이었고, 일부 영국군 부대는 3인 포탑 승무원으로 싸우려 노력했다. 승무원들은 차량의 높은 속도와 기계적 신뢰성을 좋아했다.
1942년 여름부터 충분한 미군 중형전차가 도착하자 영국군은 보통 스튜어트 전차를 전차 대 전차 전투에서 제외시켰다. M3, M3A3, M5는 전쟁이 끝날 때까지 영국군에서 계속 사용되었지만, 영국 기갑 부대는 미군 부대보다 이러한 경전차의 비율이 더 적었다. 국민혁명군도 M3A3 전차를 받았으며 일부는 나중에 공산군과의 전투에서 사용되었다.
M3의 다른 주요 무기대여법 수령자인 소련은 이 전차에 더욱 불만을 품고 있었다. 화력이 약하고 장갑이 얇으며 화재에 취약하고 연료 품질에 너무 민감하다고 여겼다. 좁은 궤도는 겨울철 운용에 매우 부적합했는데, 높은 지면 압력으로 인해 전차가 가라앉았기 때문이었다. 그러나 스튜어트는 T-60과 같은 초기 전쟁 소련 경전차보다 우수했다. 이 전차들은 종종 동력이 약했고 스튜어트보다 훨씬 가벼운 무장을 가지고 있었다. 1943년, 붉은 군대는 M5를 시험해 보았고 업그레이드된 설계가 M3보다 크게 나아지지 않았다고 판단했다. 1941년만큼 절박하지 않았던 소련은 M5 공급에 대한 미국의 제안을 거절했다. M3는 적어도 1944년까지 붉은 군대에서 제한적으로 사용되었다.
미국 육군에서 M3는 필리핀에서 처음으로 전투에 투입되었다. 잠정 전차단(Provisional Tank Group)을 구성하는 두 개 대대가 바탄반도 전투에 참전했다. 1941년, 미 육군 참모총장, 조지 C. 마셜 장군은 당시 조립 라인에서 막 쏟아져 나오던 육군의 신형 M3 스튜어트 경전차가 맥아더 장군의 태평양 사령부 증강에 최우선 순위를 두도록 지시했다. 활성화된 육군 주 방위군 제194 및 제192 전차대대는 각각 새로 제조된 M3 스튜어트 경전차 54대와 대대당 반궤도차 23대를 장비했다. 연방화된 캘리포니아 육군 방위군 제194전차대대는 1941년 9월 8일 샌프란시스코에서 출항하여 9월 26일 필리핀에 도착했다. 이어서 포트 녹스에서 훈련 중이던 제192 전차대대가 11월에 마닐라에 도착했다.
1941년 11월 21일, 제192전차대대와 제194전차대대는 제임스 R. N. 위버 대령의 지휘 아래 임시 전차단으로 통합되었다. 이어진 적대 행위와 12월 일본군의 해안선 상륙이 시작되면서, 임시 전차단은 상륙군에 대한 반격 명령을 받고&lt;ref name="Zaloga M3/M5 Stuart p. 13"&gt;Zaloga (M3/M5 Stuart) page 13&lt;/ref&gt; 바타안 반도로 향하는 연합군의 후퇴를 엄호했다.
1941년 12월 22일, 제192 전차대대는 일본 제국 육군 제4전차연대의 전차와 마주치면서 제2차 세계대전 중 전차 대 전차 전투에서 적 기갑 부대와 교전한 최초의 미군 부대가 되었다. 제192 전차대대의 M3 전차는 37mm 포로 무장했지만 디젤 엔진을 장착한 95식 경전차와 대등하게 맞섰다. 95식 전차는 1935년 도입 당시 전차 기술의 선두에 있었다. 제192 전차대대와 제194 전차대대 모두 바타안으로 후퇴하면서 제4전차연대와 계속해서 소규모 교전을 벌였다. 바타안을 위한 남은 전투 동안, 두 전차대대는 해변과 비행장을 방어하고 보병을 지원하려고 노력했으며, 1942년 4월 8일 제192 전차대대와 제194 전차대대가 M3 전차를 파괴할 준비를 하라는 명령을 받을 때까지 계속되었다. 그들은 완전히 성공하지 못했는데, 많은 M3 스튜어트 전차가 적에게 나포되어 전쟁 중 사용되었기 때문이다. 필리핀이 1944/45년에 해방되었을 때, 나포된 M3 스튜어트 경전차 중 일부는 미군에 의해 다시 회수되었다. 부대는 전반적인 후퇴의 일환으로 바타안 반도로 철수했으며, 1942년 4월 9일 바타안 반도의 마지막 생존 미군 및 필리핀군이 항복하면서 해체되었다.
미국 육군이 1942년 말 북아프리카 전역에 참전했을 때, 스튜어트 부대는 여전히 기갑 전력의 상당 부분을 차지했으며, 결국 M4 셔먼으로 교체되었다.
재앙적인 카세린 고개 전투 이후, 미군은 대부분의 경전차 대대를 신속히 해체하고 스튜어트 전차를 중형전차 대대에 종속시켜, 정찰 및 스크리닝이라는 전통적인 기병 임무를 수행하게 했다. 전쟁이 끝날 때까지 대부분의 미군 전차 대대는 세 개의 중대의 M4 셔먼과 한 중대의 M3 또는 M5/M5A1으로 구성되었다.