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그의 첫 입법 침범은 그가 취임한 직후 새로운 정부의 대통령 및 행정관직에 대한 칭호에 대한 상원 토론 중에 발생했다. 하원은 대통령이 단순히 "조지 워싱턴 미국 대통령"으로 불려야 한다는 데 신속히 동의했지만, 상원은 이 문제를 상당 시간 논의했다. 애덤스는 대통령에게 "전하"라는 칭호(및 "합중국 자유의 수호자"라는 칭호)를 채택하는 것을 선호했다. 다른 이들은 "선출된 전하" 또는 더 낮은 "각하"의 변형을 선호했다. 반연방주의자들은 이 모든 것의 군주제적인 소리에 반대했다. 세 명의 상원의원을 제외한 모든 상원의원은 결국 "합중국 대통령 전하 및 동권리의 수호자"라는 칭호에 동의했다. 결국 워싱턴은 다양한 반대에 양보했고, 하원은 "미스터 프레지던트"라는 칭호를 사용하기로 결정했다. 그러나 실제로 그는 미국인과 외국 방문객으로부터 "각하"라고 매우 자주 불렸다.
애덤스는 상원의장 의자에 활력과 헌신을 가져왔지만 애덤스는 그 일을 "내 성격에 잘 맞지 않는다"고 생각했다. 부통령직의 헌법적 한계를 넘어서거나 대통령의 특권을 침해하는 것에 대해 항상 신중했던 애덤스는 종종 자신이 "완전한 무의미함"으로 여겼던 상황을 한탄하게 됐다. 아내 애비게일 애덤스에게 그는 다음과 같이 이렇게 썼다.
첫 대통령 거부권.
헌법은 대통령에게 법률을 거부할 권한을 부여했지만 워싱턴은 입법 문제에 개입하기를 꺼려했고 두 차례만 거부권을 행사했다. 1792년 4월 5일 처음으로 대통령 거부권을 행사하여 의원 배정 법안이 법률이 되는 것을 막았다. 이 법안은 워싱턴이 위헌이라고 생각하는 방식으로 주들 사이에 하원 의석을 재분배하는 것이었다. 거부권을 무시하려 했지만 실패한 후 의회는 곧 새로운 법안인 1792년 배정법을 작성했고, 워싱턴은 4월 14일 이에 서명하여 법률로 제정했다.
1789년 9월 24일, 의회는 대통령에게 연간 25,000달러의 급여를, 부통령에게는 연간 5,000달러의 급여를 지급하기로 투표했다. 워싱턴의 급여는 1789년 연방 예산 총액의 2%에 해당했다.
미국 헌법 제3조는 연방 정부의 사법부를 설립했지만 몇 가지 문제는 의회나 대통령의 재량에 맡겼다. 미해결 문제에는 대법원의 규모, 초대 대법관의 신원, 대법원 아래 연방 법원의 수와 설립, 주 법원과 연방 법원의 관계가 포함됐다. 1789년 9월, 의회는 주로 코네티컷주 상원의원 올리버 엘스워스가 작성한 1789년 법원조직법을 통과시켰다. 사법부법을 통해 의회는 한 명의 대법원장과 다섯 명의 부판사로 구성된 여섯 명의 대법원을 설립했다. 이 법은 또한 각 사법구에 대해 지방법원과 순회법원을 포함한 13개의 사법구를 만들었다.
초대 대통령으로서 워싱턴은 대법원 전체를 임명할 책임이 있었다. 따라서 워싱턴은 미국 역사상 다른 어떤 대통령보다 더 많은 대법관 공석을 채웠다. 1789년 9월 24일, 워싱턴은 존 제이를 초대 대법원장으로, 존 러틀리지, 윌리엄 쿠싱, 제임스 윌슨, 존 블레어 주니어, 로버트 H. 해리슨을 부판사로 지명했다. 모두 상원에 의해 신속하게 인준됐지만, 해리슨이 임명을 거절하자 워싱턴은 1790년에 제임스 이레델을 임명했다. 대법원의 첫 임기는 1790년 2월 2일 뉴욕시의 로열 익스체인지 (뉴욕)에서 시작됐다. 사건 목록에 사건이 없고 급한 업무도 거의 없는 상태에서 (몇 가지 절차 문제만 결정되었고 26명의 변호사와 고문이 연방 변호사 자격을 얻었다), 임기는 단 8일 동안 지속됐다.
이후 부판사들이 법원을 떠나자 워싱턴은 토머스 존슨, 윌리엄 패터슨, 새뮤얼 체이스를 임명했다. 제이는 1795년에 대법원장 자리에서 물러났고, 휴회 임명으로 존 러틀리지가 그 자리를 대체했다. 러틀리지는 6개월 동안 재임했지만 1795년 12월 상원에서 그의 지명이 거부된 후 사임했다. 러틀리지는 제이 조약에 대한 비판으로 여러 상원의원들을 소원하게 만들었다. 러틀리지의 지명이 거부된 후 워싱턴은 올리버 엘스워스를 세 번째 미국 대법원장으로 임명했다.
사법부법은 또한 당시 헌법을 비준한 11개 주 내에 13개의 사법구를 만들었으며, 매사추세츠와 버지니아는 각각 두 개의 사법구로 나뉘었다. 노스캐롤라이나와 로드아일랜드는 헌법을 비준한 후 1790년에 사법구로 추가됐으며, 이후 의회가 연방에 편입시킨 주들도 마찬가지였다. 이 법은 또한 이들 사법구 내에 순회법원과 지방법원을 설립했다. 지방 법원 판사와 (초기에는) 두 명의 대법원 판사로 구성된 순회 법원은 더 심각한 범죄와 민사 사건에 대한 관할권을 가졌고 지방 법원에 대한 항소 관할권을 가졌으며, 단일 판사 지방 법원은 주로 해사 사건과 사소한 범죄 및 소액 청구 소송에 대한 관할권을 가졌다. 순회 법원은 판사들이 순환 근무하는 세 개의 지리적 순회구로 그룹화됐다. 워싱턴은 재임 기간 동안 38명의 판사를 연방 지방 법원에 임명했다.
워싱턴 재임 중의 국내 문제에는 영구적인 미국 수도의 선정, 1789년 관세법 통과, 해밀턴 경제 프로그램의 관리, 위스키 반란 진압, 연방 정부의 당파 정치 등장 평가, 권리장전을 포함한 여러 헌법 개정안 통과, 노예제 문제 및 원주민 영토 확장 관련 책임 있는 정책에 대한 지속적인 논쟁이 포함됐다.
영구적인 미국 수도 선정.
영구적인 수도 문제는 여러 차례 논의됐지만, 대륙 의회는 지역적 충성심과 긴장 때문에 부지에 대해 합의할 수 없었다. 뉴욕시는 1785년부터 국가의 임시 수도 역할을 했지만 영구 수도로 의도된 적은 없었다. 이 도시는 새로운 정부를 위해 수많은 개선 작업을 했고 옛 시청은 피에르 샤를 랑팡에 의해 개조되면서 페더럴 홀이 됐다. 헌법에는 영구 수도의 위치에 대해 아무것도 언급되어 있지 않았다. 사람들이 상업적 이점과 명성을 깨닫게 되면서 수도 유치에 대한 관심이 커졌다. 의회가 이 문제를 논의하면서 거의 매일 형성되고 해체되는 주간 연합에 의해 많은 기동이 있었다. 허드슨 밸리; 트렌턴; 윌밍턴; 볼티모어; 노퍽; 펜실베이니아의 여러 지역을 포함하여 30개 이상의 위치가 수도 부지로 제안됐다. 1789년, 논의는 조지타운 근처의 포토맥강 부지, 라이트 페리(현재 콜럼비아 (펜실베이니아주)) 근처의 서스쿼해나강 부지, 저먼타운 근처의 델라웨어강 부지로 좁혀졌다. 펜실베이니아 두 곳 모두 영구 수도 부지로 의회의 승인을 거의 얻었지만 펜실베이니아 두 상원의원 간의 분열과 제임스 매디슨 의원의 능숙한 기동으로 인해 1790년까지 이 주제에 대한 고려가 연기됐다.
워싱턴, 제퍼슨, 매디슨 모두 포토맥강에 영구 수도를 두는 것을 지지했다. 해밀턴은 뉴욕시에 임시 수도를, 트렌턴에 영구 수도를 두는 것을 지지했다. 동시에 해밀턴의 자금 지원 제안, 즉 연방 정부가 독립 전쟁 중 주들이 발생시킨 부채를 인수하는 계획은 통과할 만큼 충분한 지지를 얻지 못하고 있었다. 해밀턴이 자금 지원 계획을 통과시키기 위해 남부 표가 필요하다는 것을 이해한 제퍼슨은 포토맥 수도 구상이 북부의 추가 지원 없이는 실패할 것이라는 점을 잘 알고 있었고 해밀턴과의 우연한 만남이 제공한 기회를 활용하여 관심 있는 당사자들이 "상호 협력"에 대해 논의할 수 있는 비공식 만찬 회의를 주선했다. 이후 1790년 타협으로 알려진 이 거래는 1790년 7월 거주지법 통과를 위한 길을 열었다. 이 법은 포토맥강을 따라 영구 수도가 건설되는 동안 연방 수도를 10년 동안 필라델피아로 이전했다. 해밀턴의 부채 인수 계획은 1790년 자금 조달법의 통과로 법률이 되었다.
거주지법은 대통령에게 영구 정부 청사로 포토맥강을 따라 특정 부지를 선택할 권한을 부여했다. 또한 대통령에게 연방시를 위한 토지를 측량하고 취득할 세 명의 위원을 임명할 권한을 부여했다. 워싱턴은 1791년 1월 24일에 부지 선정을 발표했고, 그 후 새로운 도시에 대한 계획이 시작되었다. 워싱턴은 대통령 임기 말까지 이 노력을 직접 감독했다. 1791년 9월, 위원들은 신생 도시를 대통령을 기리기 위해 워싱턴이라고 명명했으며, 그 지역을 당시 미국에 흔히 사용되던 시적인 이름인 컬럼비아라고 명명했다.
백악관(당시에는 대통령 관저로 불렸다) 건설은 1792년에 시작됐다. 워싱턴은 1793년 9월 18일 미국 국회의사당(당시에는 의회 의사당으로 불렸다)의 주춧돌을 놓았다. 워싱턴의 후임자인 존 애덤스는 1800년 11월 백악관으로 이사했고, 같은 달 의회는 국회의사당에서 첫 회의를 열었다. 다음 해 2월, 의회는 1801년 워싱턴 D.C. 조직법을 승인하여 공식적으로 워싱턴 D.C.를 조직하고, 헌법에 따라 의회를 독점적인 통치 기관으로 지정했다.
1789년 관세법.
제1차 미국 의회가 첫 회기 동안 직면한 가장 시급한 문제 중 하나는 연방 정부의 수입 조달 방법이었다. 직접세는 정치적으로 실행 불가능했기 때문에 의회는 관세를 주요 자금원으로 전환했다. 관세는 또한 수입품, 특히 영국에서 오는 많은 수입품의 비용을 증가시켜 신생 미국 제조업을 보호할 수 있었다. 각 지역은 다양한 상품에 대한 관세에 대해 유리한 조건을 모색했다. 연방 정부가 법안 통과 없이는 공무원의 급여조차 지불할 수 없었기 때문에 의회 의원들은 타협에 도달하는 데 강한 동기를 가졌다. 7월에 의회는 마침내 1789년 관세법을 통과시켰고 워싱턴은 이에 서명하여 법률로 제정했다. 이 법은 외국 선박이 운송하는 상품에 대해 통일된 세금을 부과하는 한편, 미국 소유 선박이 운송하는 상품에 대해서는 훨씬 적은 세금을 부과하도록 했다. 이 법과 이후의 법들에 의해 설정된 관세는 정부 수입의 대부분을 차지할 것이다. 1789년에서 1800년 사이에 연방 정부 수입의 87% 이상이 수입 관세에서 나왔다.
연방 정부가 수입 관세를 징수할 수 있도록 의회는 또한 1789년 징수법을 통과시켜 미국 관세청을 설립하고 항구를 지정했다. 1년 후 미국 세입 커터 서비스는 워싱턴이 연방 관세 및 무역 법률을 집행하고 밀수를 방지하기 위한 10척의 커터 건조를 승인하는 법안에 서명함으로써 설립됐다. 의회가 1798년에 미국 해군부를 설립할 때까지, 그것은 국가의 유일한 해상 무장 군대 역할을 했다. 한 세기 후에 세입 커터 서비스로 개명된 그것과 미국 해상 구조 서비스는 1915년에 합병돼 미국 해안경비대를 형성했다.
해밀턴 경제 프로그램.
1789년 관세법이 통과된 후 의회의 첫 회기 동안 부채 문제를 해결하기 위한 다른 다양한 계획들이 고려됐지만 어느 것도 광범위한 지지를 얻지 못했다. 1789년 9월, 해결책이 보이지 않고 회기 마감이 다가오자, 의회는 알렉산더 해밀턴 재무장관에게 신용보고서를 준비하도록 지시했다. 그의 공공 신용 보고서에서 해밀턴은 주 정부와 연방 정부의 총 부채가 7천 9백만 달러에 달하며, 연방 정부의 연간 수입은 2백 8십만 달러가 될 것이라고 추정했다. 로버트 모리스와 다른 사람들의 아이디어를 바탕으로 해밀턴은 주 정부 부채의 연방 인수와 연방 채권의 대량 발행을 요구하는 미국인이 지금까지 제시한 것 중 가장 야심적이고 광범위한 경제 계획을 제안했다. 해밀턴은 이러한 조치가 병든 경제를 회복시키고, 안정적이고 적절한 통화 공급을 보장하며, 전쟁과 같은 비상시 연방 정부가 더 쉽게 차용할 수 있도록 할 것이라고 믿었다. 그는 또한 미국 독립 혁명 동안 대륙 의회가 발행한 약속어음을 전액 상환하여, 정부가 증권의 가치를 유지할 것이라는 선례를 확립할 것을 제안했다. 해밀턴의 제안은 독립 전쟁 후 약속어음 중 많은 부분을 가치보다 훨씬 적은 가격으로 매입한 투기꾼들에게 보상하는 것을 꺼려했던 제임스 매디슨의 반대에 부딪혔다.
부채가 적거나 없는 버지니아, 메릴랜드, 조지아의 의회 대표단은 연방 정부가 부채를 인수할 경우 효과적으로 다른 주들의 부채 일부를 지불하게 될 것이므로, 이 제안을 받아들이기를 꺼렸다. 많은 의원들은 이 계획이 새 정부의 헌법적 권한을 넘어선다고 주장했다. 제임스 매디슨은 이 조항을 저지하고 이 계획이 승인되는 것을 막기 위한 노력을 이끌었다. 다른 이들은 부채를 거부해야 하며, 미국은 이를 지불하지 않아야 한다고 주장했다. 워싱턴은 해밀턴의 계획을 지지했지만 의회 토론에 개입하기를 거부했고, 하원에서는 반대가 커졌다. 인수에 대한 논쟁은 국가 수도 부지에 대한 동시적인 논쟁과 얽히게 됐다. 1790년 타협에서 해밀턴의 인수 계획은 1790년 자금 조달법으로 채택됐는데 이는 여러 남부 의원들이 포토맥 강에 수도를 두는 것에 대한 대가로 법안에 찬성표를 던졌기 때문이다.
1790년 말, 해밀턴은 두 번째 공공 신용 보고서에서 또 다른 권고안을 발표했다. 이 보고서는 국립 은행의 설립과 증류주에 대한 물품세를 요구했다. 해밀턴이 제안한 국립 은행은 신생 산업에 신용을 제공하고, 정부 자금의 예금처 역할을 하며, 전국 단일 통화를 감독할 것이다. 해밀턴의 제안에 대응하여 의회는 1791년 은행법을 통과시켜 미국 제1은행을 설립했다. 매디슨과 랜돌프 법무장관은 워싱턴에게 이 법안이 연방 정부 권한의 위헌적 확장이라며 거부하도록 로비했다. 워싱턴은 법안에 서명하거나 거부할 10일의 시간을 가지고 있었으므로, 그들의 반대 의견을 해밀턴에게 보내 의견을 구했다. 해밀턴은 헌법이 의회에 국립 은행을 설립할 권한을 부여했다고 설득력 있게 주장했다. 그는 헌법이 "명시적 권한뿐만 아니라 묵시적 권한도 보장"하며, 후자가 인정되고 행사되지 않으면 정부가 마비될 것이라고 주장했다. 해밀턴의 편지를 받은 후에도 워싱턴은 여전히 약간의 의구심을 품었지만, 그럼에도 불구하고 그날 저녁 법안에 서명하여 법률로 제정했다.
이듬해에 의회는 1792년 주화법을 통과시켜 미국 조폐국과 미국 달러를 설립하고 미국의 주화를 규제했다. 역사가 새뮤얼 모리슨은 해밀턴의 1790년 은행 보고서가 제퍼슨을 해밀턴에게 등을 돌리게 했다고 지적한다. 제퍼슨은 국립 은행의 설립이 정치적, 경제적, 사회적 불평등을 초래하고 유럽 사회를 지배하는 귀족들처럼 북부 금융 이익이 미국 사회를 지배하게 될 것을 우려했다.
1791년 12월, 해밀턴은 제조업 보고서를 발표했는데 이는 미국의 상인과 산업을 보호하여 국가 부를 늘리고, 장인들의 이민을 유도하며, 기계를 발명하고, 여성과 아동을 고용하기 위한 수많은 정책을 권고했다. 해밀턴은 연방이 감독하는 기반 시설 프로젝트, 국영 군수 공장 설립 및 민간 소유 공장에 대한 보조금, 보호 관세 부과를 요구했다. 의회는 해밀턴의 이전 제안 대부분을 채택했지만, 그의 제조업 제안은 자유 무역에 이해관계가 있는 상선 소유주들 때문에 심지어 더 산업화된 북부에서도 실패했다. 이 제안들의 헌법적 문제에 대한 의문도 제기되었고, 제퍼슨과 같은 반대자들은 해밀턴의 필요적절조항에 대한 광범위한 해석이 의회에 어떤 주제에 대해서도 입법할 권한을 부여할 것이라고 우려했다.
1792년, 그들의 관계가 완전히 파탄나자, 제퍼슨은 워싱턴에게 해밀턴을 해임해 달라고 설득하려 했지만 실패했다. 그러나 워싱턴은 해밀턴의 아이디어가 사회 및 경제적 안정에 기여했다고 믿었기 때문에 주로 해밀턴의 아이디어를 지지했다. 해밀턴의 제안에 대한 불일치는 또한 워싱턴과 매디슨의 관계를 돌이킬 수 없게 만들었는데 매디슨은 워싱턴의 대통령 재임 첫 해 동안 그의 가장 중요한 의회 동맹이었다. 해밀턴과 행정부의 반대자들은 1792년 의회 선거에서 여러 의석을 차지했고, 해밀턴은 그 이후 그의 야심찬 경제 제안에 대한 의회 승인을 얻을 수 없었다.
1790년 관세법으로 부과된 추가 수입 관세에도 불구하고 상당한 연방 재정 적자가 남아있었다.주로 자금 조달법에 따라 연방이 주 정부의 혁명 관련 부채를 인수한 것 때문이었다. 1790년 12월까지 해밀턴은 정부의 주요 수입원인 수입 관세가 가능한 한 높게 인상되었다고 믿었다. 따라서 그는 국내 증류주에 대한 물품세의 통과를 추진했다. 이는 중앙 정부가 국내 제품에 부과한 최초의 세금이었다. 해밀턴과 매디슨 모두 증류주에 대한 물품세가 당시 정부가 부과할 수 있는 가장 덜 불쾌한 세금이라고 믿었다. 토지에 대한 직접세는 훨씬 더 인기가 없을 것이었다. 이 세금은 알코올 소비를 억제하기를 희망했던 일부 사회 개혁가들의 지지를 받았다. "위스키법"으로 흔히 알려진 증류주 관세법은 1791년 3월 3일에 법률이 되었고, 6월 1일에 시행됐다.
위스키에 대한 세금은 통과된 날부터 개척지에서 격렬한 반대 시위가 전개됐다. 서부 농부들은 이 세금이 불공정하고 차별적이라고 생각했다. 미시시피강 하류가 거의 10년 동안 미국 선박 운항에 폐쇄되었기 때문에 서부 펜실베이니아의 농부들은 곡물을 위스키로 전환해야 했다. 곡물을 위스키로 증류함으로써 부피가 크게 감소하여 작물을 동부 해안으로 운송하는 비용이 크게 줄어들었는데 동부 해안만이 그들의 작물 시장이 있는 유일한 곳이었다. 1794년 중반, 정부는 수십 개의 증류소를 기소하며 세금 회피를 단속하기 시작했다.
1794년 7월 15일, 세금 징수원 존 네빌과 그의 노예들이 그의 집을 둘러싼 민병대에 발포하여 민병대원 한 명을 죽였다. 다음 날, 네빌을 찾던 민병대원들이 연방군 병사들에게 발포하여 양측에서 사상자가 발생했다. 이 대치 이후, 민병대는 연방 보안관을 붙잡고 연방군과 계속 충돌했다. 이 반란 소식이 개척지에 퍼지자, 우편물 강탈, 법원 절차 중단, 피츠버그 공격 위협 등 일련의 느슨하게 조직된 저항 조치가 취해졌다.
서부 펜실베이니아에서 일어난 무장 반란처럼 보이는 것에 놀란 워싱턴은 내각에 위기 대처 방법에 대한 서면 의견을 요청했다. 해밀턴, 녹스, 브래드퍼드 법무장관은 모두 민병대를 사용하여 반란을 진압하는 것을 선호했지만 랜돌프 국무장관은 평화적 화해를 촉구했다. 워싱턴은 내각 양측의 조언에 귀를 기울였다.그는 반군과 만나기 위해 위원들을 보냈고, 동시에 서부 펜실베이니아로 진격할 병사들을 준비시켰다. 위원들의 최종 보고서가 법률 집행을 위해 민병대 사용을 권고하자, 대통령은 1792년 민병대법을 발동하여 펜실베이니아, 버지니아 및 기타 여러 주의 민병대를 소집했다. 주지사들은 병력을 보냈고 워싱턴은 최고사령관으로서 지휘권을 잡았다.
워싱턴은 12,950명의 민병대를 지휘했는데 이는 독립 전쟁 당시 그가 지휘했던 대륙육군과 거의 같은 규모였다. 워싱턴, 해밀턴, 독립 전쟁 영웅 헨리 "라이트-호스 해리" 리 장군의 직접 지휘 아래, 군대는 해리스버그에 집결하여 1794년 10월 서부 펜실베이니아(현재 모논가헬라 (펜실베이니아주)에 해당하는 지역)로 진격했다. 반란은 거의 폭력 없이 빠르게 진압됐고 저항 운동은 해산됐다. 반란으로 체포된 사람들은 수감됐는데 그 중 한 명은 사망했으며, 두 명은 반역죄로 유죄 판결을 받아 교수형을 선고받았다. 나중에 워싱턴은 관련된 모든 사람들을 사면했다.
위스키 반란 진압은 대중의 광범위한 승인을 받았다. 이는 새로운 정부가 직접적으로 반대된 첫 번째 사례였으며, 연방 권위의 명확한 시위를 통해 워싱턴은 연방 법률이 국토의 최고 법률이라는 원칙을 확립하고, 연방 정부가 국가 법률에 대한 폭력적 저항을 진압할 능력과 의지를 모두 가지고 있음을 입증했다. 따라서 반란에 대한 정부의 대응은 워싱턴 행정부에 의해 성공으로 여겨졌는데 이는 일반적으로 역사가들의 지지를 받는 견해이다.
정당의 부상.
초기에는 제퍼슨과 해밀턴이 원만한 업무 관계를 유지했다. 친밀하지는 않았지만 워싱턴 행정부 첫 해 동안 거의 충돌하지 않았다. 그럼에도 불구하고 깊은 철학적 차이는 곧 그들 사이에 균열을 일으켰고, 마침내 그들을 갈라놓았다. 해밀턴은 중앙 정부의 적극적인 사용이 국가 건설에 필수적이라고 믿었다. 그는 또한 "번성하는 상업 경제가 모든 사람에게 기회를 제공하여 더 자선적이고 지식 있고 기업가적인 국민을 만들 것"이라고 믿었다. 제퍼슨의 관점에서 중앙 집중식 정부는 "단순히 유럽식 폭정이 다시 일어날 준비가 되어 있는 것"이었다. 그는 자영농을 이상화했는데, 그들은 "자신들의 운명을 통제했고, 자영농에 기반을 둔 공화국은 개인의 자유와 미덕이라는 '신성한 불꽃'을 계속 타오르게 할 것"이라고 보았다. 이러한 차이점은 미국 제1은행에 대한 논쟁에서 가장 명확하게 드러났다.
해밀턴의 경제 정책 지지자와 비판자들 사이에 분열이 커지자, 제퍼슨과 매디슨은 해밀턴이 지지하는 신문인 《미국 관보》의 영향력에 맞서고자 했다. 그들은 필립 프레노를 설득하여 《내셔널 가제트》를 창간했는데 이 신문은 국가 정치를 연방주의자와 반연방주의자 간의 싸움이 아니라 귀족과 공화주의자 간의 논쟁으로 재구성했다. 1792년 말까지 정치 평론가들은 두 개의 정당이 등장하고 있음을 언급하기 시작했다. 1792년 5월, 해밀턴 자신도 "매디슨은 제퍼슨과 협력하여 나와 내 행정부에 노골적으로 적대적인 파벌의 우두머리에 있다"고 썼다. 워싱턴은 제퍼슨과 해밀턴 사이의 고조되는 긴장을 완화하고 국가 정치의 당파적 양극화를 막으려 했지만 1792년 말까지 제퍼슨과 그의 추종자들은 해밀턴을 완전히 불신하게 됐다. 해밀턴과 함께하는 파벌은 연방당으로 알려지게 되었고, 제퍼슨과 매디슨과 함께하는 파벌은 공화당원(현대 공화당과의 혼동을 피하기 위해 종종 민주공화당으로 불린다)으로 알려지게 되었다. 두 그룹의 정치 지도자들, 특히 연방주의자들은 자신들의 파벌을 정치 정당이라고 부르는 것을 꺼렸다. 그럼에도 불구하고 1793년 의회에서는 뚜렷하고 일관된 투표 블록이 나타났다. 민주공화당은 남부에서 가장 강했으며 당의 지도자들 중 많은 이들이 부유한 남부 노예 소유주들이었다. 민주공화당은 또한 지역 엘리트의 권력에 도전하기를 열망하는 장인, 농부, 하위 상인과 같은 북부의 중산층을 끌어들였다. 연방주의자들은 뉴잉글랜드에서 광범위한 지지를 얻었지만 다른 지역에서는 부유한 상인과 지주에 의존했다.
경제 정책이 당파적 분열의 주된 동기였지만 외교 정책도 요인이 됐다. 루이 16세의 처형 전에는 대부분의 미국인들이 프랑스 혁명을 지지했지만 해밀턴의 추종자들 중 일부는 혁명이 점점 폭력적으로 변하면서 혁명의 급진적 평등주의를 두려워하기 시작했다. 워싱턴은 특히 영국이 전쟁에 참전하는 것을 두려워했는데 프랑스에 대한 동정심과 영국에 대한 증오심이 미국을 프랑스 혁명 전쟁으로 몰아넣어 미국 경제를 파괴할 것을 우려했기 때문이다. 1793년, 영국이 프랑스 혁명 전쟁에 참전한 후, 여러 민주공화당 사회가 형성됐다. 이 사회들은 여러 동부 도시의 중산층을 중심으로 해밀턴의 경제 정책에 반대하고 프랑스를 지지했다. 보수주의자들은 이 사회들을 계급 질서를 재구성하려는 대중 운동으로 두려워했다. 같은 해 영국은 프랑스와 거래하는 미국 상선을 압류하기 시작하여 반영국 정서를 부채질했다. 워싱턴이 영국과 평화를 추구하는 동안에 비판론자들은 마침내 대통령 자신을 공격하기 시작했다.
위스키 반란을 진압한 후 워싱턴은 공개적으로 민주공화당 사회를 반란의 원인으로 비난했고 제퍼슨은 워싱턴을 "국가의 수장"이 아닌 "당의 수장"으로 보기 시작했다. 연방당으로 통합된 해밀턴의 추종자들은 워싱턴의 발언에 열광했고 당은 워싱턴과 밀접하게 연관되려 했다. 제이 조약의 통과는 당파 싸움을 더욱 격화시켜 연방주의자와 민주공화당원 사이의 분열을 심화시켰다. 1795~96년경, 선거 운동(연방, 주, 지방)은 주로 두 국가 정당 간의 당파적 노선을 따라 전개되었지만, 지역적 문제는 계속해서 선거에 영향을 미쳤고, 당파적 소속은 여전히 유동적이었다.
의회는 1789년 9월 25일 미국 헌법에 12개의 수정안을 승인하여 개인의 자유와 권리에 대한 구체적인 헌법적 보장, 사법 및 기타 절차에서 정부 권한에 대한 명확한 제한, 헌법에 의해 의회에 특별히 위임되지 않은 모든 권한은 주 또는 국민에게 유보된다는 명시적인 선언을 확립하고, 이를 주의회에 비준을 위해 제출했다. 수정안에 대한 의회의 승인은 제임스 매디슨이 주도했다. 매디슨은 이전에 헌법 개정에 반대했지만 그의 헌법 수정안 패키지를 통과시켜 더 광범위한 개혁을 막기를 희망했다. 워싱턴의 지지를 받아 매디슨은 연방주의자와 반연방주의자 의원들 모두의 지지를 얻을 수 있는 비교적 논란의 여지가 없는 수정안 패키지를 만들었다. 의회는 매디슨의 원래 제안을 주로 기반으로 한 헌법 수정안 패키지를 통과시켰지만 매디슨의 일부 아이디어는 채택되지 않았다.
일부 반연방주의자들은 계속해서 새로운 연방 헌법 제정 회의를 요구하고 조롱했지만 1791년 12월 15일까지 제안된 12개 수정안 중 10개(당시 11개 주)가 필요한 수의 주에 의해 비준됐고 헌법의 제1조부터 제10조가 되었으며, 이들을 총칭하여 권리장전이라고 부른다.
1794년 3월 4일, 치좀 대 조지아주 판결에 대한 응답으로 의회는 외국인에 대한 사법 권한을 명확히 해서 시민들이 연방 법원과 연방 법률에 따라 주를 고소할 수 있는 능력을 제한하는 미국 헌법 수정안을 승인하고 이를 주 의회에 비준을 위해 제출했다. 미국 수정 헌법 제11조는 1795년 2월 7일에 필요한 수의 주(당시 12개)에 의해 비준되면서 헌법의 일부가 됐다.
1790년, 펜실베이니아 노예 폐지 협회는 노예제 폐지를 위한 전례 없는 로비 캠페인을 벌였다. 그들의 노력은 대부분의 남부 의원들의 격렬한 반대에 부딪혔는데 이들은 그들의 농장 경제에 중요한 제도를 폐지하려는 어떤 시도도 막았다. 격렬한 논쟁 끝에 의회 지도자들은 투표 없이 제안들을 제쳐두었고 이는 의회가 일반적으로 노예제 논의를 피하는 선례를 만들었다. 의회는 워싱턴 행정부 동안 노예제와 관련된 두 가지 법안을 통과시켰다. 1793년 도망 노예법은 도망하는 노예를 돕는 것을 연방 범죄로 규정하고, 도망 노예가 주인에게 반환되는 법적 시스템을 확립했다. 그리고 1794년 노예 무역법은 노예를 해외로 수출하는 것을 금지함으로써 노예 운송에 대한 미국의 개입을 제한했다.
1785년 공유지 조례가 채택된 후 미국 정착민들은 앨러게니산맥을 넘어 원주민이 거주하는 땅, 즉 영국이 독립 전쟁이 끝날 때 미국에 할양한 땅(북서부 영토)으로 자유롭게 이동하기 시작했다. 그 과정에서 그들은 부족 연합의 끈질기고 종종 폭력적인 저항에 부딪혔다. 1789년 (워싱턴이 취임하기 전), 부족들의 불만을 해결하기로 되어 있던 하마르 요새 조약이 체결됐다. 이 새로운 조약은 정착민과 원주민 간의 대치로 인한 개척지의 폭력 사태를 거의 막지 못했고 이듬해 워싱턴은 미국 육군에 미국의 주권을 집행하도록 지시했다. 헨리 녹스 전쟁부 장관은 준장 조시아 하마르에게 이 지역에 거주하는 쇼니족과 마이애미족 원주민에 대한 대대적인 공세를 시작하도록 명령했다. 1790년 10월, 그의 1,453명의 병력은 현재의 포트웨인 근처에 집결했다. 하마르는 존 하딘 대령 지휘 아래 400명의 병력만을 투입하여 약 1,100명의 전사로 구성된 원주민 군대를 공격했지만, 원주민 군대는 쉽게 하딘의 병력을 격파했다. 최소 129명의 병사가 사망했다.
패배에 대한 복수를 결심한 대통령은 북서부 영토의 주지사로 재직 중이던 아서 세인트 클레어 소장에게 1791년 3분기까지 더 강력한 노력을 기울이라고 명령했다. 병력과 보급품을 찾는 데 상당한 어려움을 겪은 후, 세인트 클레어는 마침내 준비가 됐다. 1791년 11월 4일 새벽, 그의 제대로 훈련되지 않은 병력은 약 200명의 캠프 팔로워들과 함께 현재 포트 리커버리 (오하이오주) 위치 근처에 야영하고 있었다. 미시키나카, 웨야피어센와, 테쿰세가 이끄는 약 2,000명의 전사로 구성된 원주민 군대는 신속하고 압도적인 힘의 과시로 공격했고, 미국인들을 공포에 질리게 하며 곧 그들의 방어선을 돌파했다. 세인트 클레어의 군대는 세 시간 동안의 교전에서 거의 전멸했다. 미국인 사상자율은 920명의 병사 및 장교 중 632명이 사망(69%), 264명이 부상당했다. 약 200명의 캠프 팔로워들 거의 모두가 학살되어 총 832명에 달했다.
어퍼캐나다의 영국 관리들은 원주민들의 성공에 기뻐하고 격려했는데, 그들은 수년 동안 원주민들을 지원하고 무장시켰다. 1792년 어퍼캐나다 부지사인 도체스터 경은 전체 영토와 뉴욕과 버몬트의 일부를 인디언 방어국으로 세울 것을 제안했다. 영국 정부는 이 제안을 받아들이지 않았지만 워싱턴 행정부에 미국이 연체된 부채를 지불하더라도 북서부 요새를 포기하지 않을 것이라고 통보했다. 또한 1794년 초, 영국은 마우미강을 따라 새로운 수비대인 마이애미 요새를 건설하여 저항 세력에 대한 존재감과 지지를 과시했다.
패배 소식에 격분한 워싱턴은 의회에 원주민 연합에 대한 성공적인 공격을 수행할 수 있는 군대를 창설하도록 촉구했고 의회는 1792년 3월 이를 실행했다.더 많은 육군 연대를 설립하고(미합중국 군단), 3년 징병제를 추가하며, 군인들의 급여를 인상했다. 다음 달 하원에서는 이 참사에 대한 조사 청문회를 열었다. 이는 연방 헌법 하에서 최초의 특별 의회 조사였다. 이후 의회는 두 가지 민병대법을 통과시켰다. 첫 번째 법은 대통령에게 여러 주의 민병대를 소집할 권한을 부여했고, 두 번째 법은 각 주의 18세에서 45세 사이의 모든 자유로운 백인 남성 시민은 거주하는 주의 민병대에 등록해야 한다고 규정했다.
다음으로 워싱턴은 "매드" 앤서니 웨인 소장에게 미합중국 군단의 지휘권을 맡기고 서부 연합에 대한 새로운 원정을 시작하도록 명령했다. 웨인은 펜실베이니아주 리전빌의 육군 최초의 정식 기초군사훈련 시설에서 몇 달 동안 병사들을 군사 기술, 숲속 전투 전술, 훈련으로 훈련시킨 후 서쪽으로 이끌었다. 1793년 말, 군단은 세인트 클레어의 패배 지점에 포트 리커버리 건설을 시작했고, 1794년 6월 30일7월 1일, 미시키나카가 이끄는 원주민 공격으로부터 성공적으로 방어했다.
공세에 나선 군단은 숲을 가로질러 북쪽으로 진격하여 오글레이즈강과 마우미강의 합류점에 도달하자마이애미 요새에서 남서쪽으로 약 떨어진 지점1794년 8월 8일 디파이언스 요새를 건설했는데 이는 블록하우스 보루가 있는 방책이었다. 거기서 그는 평화를 제안했지만 거부당했다. 웨인의 병사들은 마이애미 요새로 진격했고 1794년 8월 20일, 폴른 팀버스 전투로 알려지게 된 전투에서 웨야피어센와가 이끄는 원주민 연합군과 마주쳤다. 웨인의 군단에 대한 첫 공격은 성공적이었지만 빠르게 재편성하여 총검 돌격으로 공격을 밀어붙였다. 기병은 웨야피어센와의 전사들을 측면 공격했고 그들은 쉽게 격파했다. 그들은 마이애미 요새로 도망쳤지만 성문이 닫혀 있는 것을 보고 놀랐다. 요새의 영국인 지휘관은 미국과 전쟁을 시작할 의사가 없었으므로 그들을 돕기를 거부했다. 웨인의 군대는 결정적인 승리를 거두었다. 병사들은 철수하기 전에 며칠 동안 근처 원주민 마을과 작물을 파괴하는 데 보냈다.
옛 동맹국에게 문이 닫히자, 원주민 저항은 빠르게 무너졌다. 1130명의 연합 부족 대표들은 1795년 6월 그린빌 요새에서 평화 회의를 위해 모였다. 회의는 6주 동안 지속됐고, 1795년 8월 3일, 모인 부족들과 "미합중국 15개 주" 사이에 그린빌 조약이 체결됐다. 그 조건에 따라, 부족들은 현재 오하이오의 대부분을 미국 정착지로 할양했고 미국(영국이 아닌)을 이 지역의 지배 세력으로 인정했으며, 모든 백인 포로가 돌아올 때까지 10명의 추장을 미국 정부에 인질로 넘겼다. 이는 최근 체결된 제이 조약과 함께 영국이 독립 전쟁 이전부터 점유하고 있던 북서부 요새에서 철수하는 것을 규정하여 북서부 영토에 대한 미국의 주권을 확고히 했다. 보호된 땅에 통제되지 않은 백인 정착으로 인해 원주민들이 멸종 위기에 처했다고 믿은 워싱턴과 녹스는 그들을 미국 사회에 동화시키려 했다. 남서부에서 워싱턴은 1790년 뉴욕 조약과 홀스턴 조약과 같은 조약들을 통해 이러한 동화 정책을 추구했다.
공개 토론.
1789년 7월 14일 바스티유 습격과 함께 프랑스 혁명이 발발했다. 미국 대중은 독립 전쟁 중 프랑스가 제공한 지원을 기억하며 대체로 열광적이었고, 기존의 프랑스-미국 동맹을 공고히 하고 프랑스를 귀족적이고 군주제적인 영국에 대항하는 공화국 동맹국으로 변화시키기를 희망했다. 바스티유가 함락된 직후 주요 감옥 열쇠는 미국 독립 전쟁에서 워싱턴 밑에서 복무했던 프랑스인 라파예트 후작에게 전달되었다. 혁명의 성공 가능성에 대한 낙관주의를 표현하며 라파예트는 그 열쇠를 워싱턴에게 보냈고, 워싱턴은 이를 대통령 관저에 눈에 띄게 전시했다. 존 스케이 유스터스는 프랑스 혁명 소식을 그에게 계속 알려주었다.
카리브 제도에서 혁명은 프랑스 식민지인 생도맹그(현재의 아이티)를 불안정하게 만들었는데 이는 정부를 왕당파와 혁명파로 분열시키고 국민들이 시민권을 요구하도록 자극했기 때문이다. 기회를 감지한 생도맹그 북부의 노예들은 1791년 8월 22일 시작된 대규모 반란을 조직하고 계획했다. 그들의 성공적인 혁명은 아메리카 대륙에서 두 번째 독립 국가(미국에 이어)를 탄생시켰다. 반란이 시작된 직후 워싱턴 행정부는 프랑스의 요청에 따라 생도맹그에 돈, 무기, 식량을 보내 조난당한 노예 소유 식민지 주민들을 돕는 데 동의했다. 도망치는 프랑스인들이 아이티 노예들이 사람들을 살해했다는 소식을 퍼뜨리자, 많은 남부인들은 아이티에서의 성공적인 노예 반란이 미국에서 대규모 인종 전쟁으로 이어질 것이라고 믿었다. 생도맹그에 대한 미국의 지원은 독립 전쟁 대출금의 미국 상환의 일부를 형성했으며, 결국 약 40만 달러와 1,000정의 군용 무기에 달했다.
1790년부터 1794년까지 프랑스 혁명은 점점 더 급진적으로 변했다. 1792년 혁명 정부는 영국을 포함한 여러 유럽 국가에 전쟁을 선포하여 제1차 대프랑스 동맹을 시작했다. 그해 여름 늦게 파리와 다른 도시들에는 피비린내 나는 학살의 물결이 퍼져 천 명이 넘는 사람들이 사망했다. 1792년 9월 21일, 프랑스는 스스로를 공화국으로 선포했고 폐위된 루이 16세는 1793년 1월 21일 단두대에서 처형당했다. 이어서 1793년 여름부터 1794년 7월 말까지 일부 역사가들이 "공포 정치"라고 부르는 기간이 이어졌는데 이 기간 동안 혁명의 적이라고 고발된 사람들에게 16,594건의 공식 사형 선고가 집행됐다. 처형된 사람들 중에는 독립 전쟁 동안 미국 반군을 도왔던 사람들인데, 예를 들어 해군 사령관 데스탱 백작도 있었다. 바스티유 습격 이후 국민위병 총사령관으로 임명됐던 라파예트는 프랑스를 떠나 오스트리아에서 포로가 됐고, 혁명가들을 지지하기 위해 프랑스에 있던 토머스 페인은 파리에서 투옥됐다.
원래 대부분의 미국인들은 혁명을 지지했지만 미국 내에서 혁명의 본질에 대한 정치적 논쟁은 기존의 정치적 분열을 곧 악화시켰고, 친프랑스 및 친영국 노선에 따라 정치 엘리트가 정렬되는 결과를 초래했다. 토머스 제퍼슨은 혁명의 공화주의적 이상을 찬양하는 친프랑스 파벌의 지도자가 됐다. 원래 혁명을 지지했지만 알렉산더 해밀턴은 곧 혁명을 회의적으로("절대적 자유가 절대적 폭정으로 이어질 것"이라고 믿었다) 보았고 영국과의 기존 상업적 유대를 유지하려 노력하는 파벌을 이끌었다. 프랑스가 영국에 선전포고했다는 소식이 미국에 전해지자, 사람들은 미국이 프랑스 편에 서서 전쟁에 참여해야 할지 여부를 두고 분열됐다. 제퍼슨과 그의 파벌은 프랑스를 돕기를 원했지만 해밀턴과 그의 추종자들은 분쟁에서 중립을 지지했다. 제퍼슨주의자들은 해밀턴, 애덤스 부통령, 심지어 대통령까지 영국 편, 군주주의자, 그리고 모든 진정한 미국인이 소중히 여기는 공화주의적 가치의 적이라고 비난했다. 해밀턴주의자들은 제퍼슨의 공화당원들이 미국에서 프랑스 혁명의 공포를 재현할 것이라고 경고했다."무정부 상태와 유사한 군중 통치"와 "사회와 정부의 모든 질서와 계급"의 파괴를 경고했다.
미국의 중립.
워싱턴 대통령은 미국이 주요 유럽 강대국과의 또 다른 전쟁을 치르기에는 너무 약하고 불안정하다고 믿었기 때문에 어떤 외교적 개입도 피하고 싶어했지만 상당수의 미국 대중들은 프랑스와 그들의 "자유, 평등, 박애"를 위한 싸움을 돕기를 원했다. 워싱턴의 두 번째 취임 직후, 프랑스 혁명 정부는 미국에 "시민 주네"라고 불리는 외교관 에드몽샤를 주네를 보냈다. 주네의 임무는 프랑스 대의를 위한 지지를 얻는 것이었다. 주네는 미국 선박에 사략장과 보복장을 발급하여 영국 상선을 나포할 수 있도록 했다. 그는 주요 도시들에 민주공화당 사회의 네트워크를 구축하여 대중의 정서를 영국에 대항하는 프랑스 전쟁에 대한 미국 개입으로 돌리려 했다.
워싱턴은 이러한 전복적인 간섭에 깊이 분개했으며 주네가 직접적인 대통령 명령에 반하여 필라델피아에서 프랑스가 후원하는 전함이 출항하도록 허용하자, 워싱턴은 프랑스에 주네를 소환할 것을 요구했다. 이때 혁명은 더욱 폭력적인 양상을 띠고 있었고, 주네는 프랑스로 돌아갔다면 처형되었을 것이다. 그는 워싱턴에게 호소했고, 워싱턴은 그가 머무는 것을 허락하여 그를 미국에서 피난처를 찾은 첫 번째 정치 난민으로 만들었다. 주네의 실제 효과는 논란이 되어왔는데, 포레스트 맥도날드는 "주네는 1793년 4월 8일 찰스턴에 도착했을 때 거의 쓸모 없게 되었다"고 썼다.
주네 사건 동안 워싱턴은 내각과 협의한 후 1793년 4월 22일 중립 선언을 발표했다. 이 선언에서 그는 영국과 프랑스 간의 분쟁에 대해 미국이 중립임을 선언했다. 그는 또한 전쟁 중인 어떤 국가를 돕는 미국인에 대해서도 법적 절차를 위협했다. 워싱턴은 결국 영국이나 프랑스 중 한 쪽을 지지하는 것이 거짓 이분법임을 인식했다. 그는 어느 쪽도 지지하지 않음으로써 신생 미국을, 그의 관점에서, 불필요한 해악으로부터 보호했다. 이 선언은 1794년 중립법에 의해 법으로 공식화되었다.
워싱턴의 중립 선언에 대한 대중의 의견은 엇갈렸다. 매디슨과 제퍼슨을 지지하는 사람들은 프랑스 혁명을 지지하는 경향이 훨씬 강했는데 그들은 이를 국가가 폭군적 통치로부터 자유를 얻을 기회로 보았다. 여러 상인들은 대통령이 혁명에 대해 중립을 유지하기로 결정한 것에 매우 기뻐했다. 그들은 정부가 전쟁에 대해 입장을 취한다면 영국과의 무역 관계가 완전히 파괴될 것이라고 믿었다. 이러한 경제적 요소는 많은 연방주의 지지자들이 영국과의 갈등 심화를 피하고자 한 주된 이유였다. 해밀턴은 중립 선언을 지지하며 내각 회의에서 그리고 신문에서 "파시피쿠스"라는 가명으로 옹호했다. 그는 워싱턴에게 선언을 발표하도록 권장하며 "평화의 지속, 즉 평화에 대한 욕구가 보편적이고 열렬하다고 말할 수 있는 것"의 필요성을 강의했다.
압류 및 경제 보복.
프랑스와 전쟁을 시작하자 영국 영국 왕립 해군은 프랑스 항구로 향하는 중립국 선박들을 가로채기 시작했다. 프랑스는 많은 양의 미국 식량을 수입했고, 영국은 이러한 선적을 가로챔으로써 프랑스를 굶주림으로 패배시키기를 희망했다. 1793년 11월, 영국 정부는 이러한 압류 범위를 프랑스령 서인도 제도와 거래하는 모든 중립 선박, 즉 미국 국기를 달고 있는 선박까지 확대했다. 다음 3월까지 250척 이상의 미국 상선이 압류되었다. 미국인들은 격분했고 여러 도시에서 격렬한 시위가 벌어졌다. 의회 내 많은 제퍼슨주의자들은 선전포고를 요구했지만, 제임스 매디슨 의원은 모든 영국과의 무역에 대한 금수 조치를 포함한 강력한 경제 보복을 요구했다. 이 문제가 논의되는 동안 캐나다 총독 도체스터 경이 북서부 영토의 원주민 부족들을 미국에 대항하도록 선동하는 선동적인 연설을 했다는 소식이 전해져 의회 내 반영국 정서가 더욱 고조됐다.
의회는 이러한 "폭거"에 대응하여 미국 항구에서 모든 선적(외국 선박과 국내 선박 모두)에 대해 30일간의 금수 조치를 통과시켰다. 그 사이 영국 정부는 11월 명령의 영향을 부분적으로 폐지하는 추밀원령을 발표했다. 이러한 정책 변경은 상업적 보복을 위한 전체 운동을 무산시키지는 않았지만 열기를 다소 식혔다. 금수 조치는 나중에 두 번째 달까지 갱신됐지만 그 후 만료되도록 허용했다. 영국의 더 화해적인 정책에 대한 응답으로, 워싱턴은 전쟁을 피하기 위해 대법원장 존 제이를 영국에 대한 특사로 임명했다. 이 임명은 제퍼슨주의자들의 분노를 불러일으켰다. 미 상원에서 무난한 표차(18-8)로 인준되었음에도 불구하고, 지명에 대한 논쟁은 격렬했다.
제이는 알렉산더 해밀턴으로부터 미국 선박 압류에 대한 보상을 요구하고 중립 선박 압류를 규율하는 규칙을 명확히 하라는 지시를 받았다. 그는 또한 영국이 북서부의 기지들을 포기하도록 주장해야 했다. 그 대가로 미국은 혁명 이전 영국 상인과 신하들에게 빚진 부채에 대한 책임을 질 것이었다. 그는 또한 제이에게 가능하면 미국 선박이 영국령 서인도 제도에 제한적으로 접근할 수 있도록 요청했다. 제이와 영국 외무장관인 그렌빌 경은 1794년 7월 30일 협상을 시작했다. 몇 주 후 체결된 이 조약은 흔히 제이 조약으로 알려져 있으며, 제이의 말에 따르면 "공평하고 공정하다"고 했다. 양측 모두 많은 목표를 달성했으며, 몇 가지 문제는 중재에 넘겨졌다. 영국에게 미국은 중립을 유지하며 경제적으로 영국에 더 가까워졌다. 미국인들은 또한 영국 수입품에 유리한 대우를 보장했다. 그 대가로 영국은 1783년까지 철수하기로 되어 있던 서부 요새에서 철수하는 데 동의했다. 그들은 또한 서인도 제도의 항구를 더 작은 미국 선박에 개방하고, 소형 선박이 프랑스령 서인도 제도와 거래하는 것을 허용하며, 압류된 선박에 대한 미국의 주장과 1775년 이전에 발생한 부채에 대한 영국의 주장을 판결할 위원회를 설립하는 데 동의했다. 조약에는 강제 징집에 대한 양보나 미국 선원들의 권리 명시가 포함되어 있지 않았기 때문에, 나중에 이러한 문제와 국경 문제를 해결하기 위한 또 다른 위원회가 설립되었다.
1795년 3월 조약이 필라델피아에 도착하자, 조약 조건에 대해 의구심을 품었던 워싱턴은 상원이 조언과 동의를 주기 위해 소집될 때까지 그 내용을 6월까지 기밀로 유지했다. 피터 트루보위츠는 이 몇 달 동안 워싱턴이 지정학과 국내 정치를 균형 있게 다루는 "전략적 딜레마"와 씨름했다고 기술했다. "그가 조약을 지지하면 당파적 분노로 인해 취약한 정부가 내부에서 파괴될 위험이 있었다. 그가 정치적 비판자들을 잠재우기 위해 조약을 보류하면 영국과의 전쟁이 일어날 가능성이 있었고, 이는 외부에서 정부를 파괴할 잠재력을 가지고 있었다." 6월 8일에 제출된 조약의 27개 조항에 대한 논의는 비밀리에 진행되었고, 2주 이상 지속되었다. 영국을 전쟁 직전까지 몰아붙이기를 원했던 공화당 상원의원들은 제이 조약을 미국의 위신에 대한 모욕이자 프랑스와의 1778년 동맹 조약의 부인이라고 비난했다. 뉴욕의 에런 버는 전체 합의가 왜 재협상되어야 하는지에 대해 조항별로 주장했다. 6월 24일, 상원은 20대 10으로 조약을 승인했는데 이는 비준에 필요한 정확한 3분의 2 다수 투표였다.
상원은 워싱턴이 조약에 서명할지 여부를 결정할 때까지 조약을 비밀로 유지하기를 희망했지만 조약은 필라델피아 편집자에게 유출되어 6월 30일 전문이 인쇄됐다. 대중이 조약의 조건을 알게 되자, 새뮤얼 모리슨의 말에 따르면 "제이가 조국을 배신했다는 분노의 아우성이 터져 나왔다" 라고 밝혔다. 조약에 대한 반응은 남부에서 가장 부정적이었다. 영국에 독립 이전의 빚을 지고 있었고, 독립 전쟁 중 영국으로 도망친 노예들에 대한 보상을 받을 수 없게 된 남부 농장주들은 이를 큰 치욕으로 여겼다. 그 결과, 연방주의자들은 농장주들 사이에서 얻었던 대부분의 지지를 잃었다. 공화당원들이 조직한 시위에는 탄원서, 선동적인 팸플릿, 그리고 주요 도시에서 열린 일련의 공개 회의가 포함되었으며, 각 회의는 대통령에게 기념비를 보냈다. 조약 반대자들의 시위가 격화되자, 워싱턴의 초기 중립적 입장은 확고한 조약 찬성 입장으로 바뀌었고, 해밀턴의 조약에 대한 정교한 분석과 조약을 홍보하는 24개의 신문 에세이가 도움이 됐다. 영국은 조약 서명을 촉진하기 위해 랜돌프가 프랑스에서 뇌물을 받았다는 사실을 밝히는 편지를 전달했다. 랜돌프는 내각에서 사임해야 했고, 조약에 대한 그의 반대는 무의미해졌다. 8월 24일, 워싱턴은 조약에 서명했다. 그 후 제이 조약 열풍은 일시적으로 잠잠해졌다. 1796년 말까지 연방주의자들은 조약에 반대하는 서명보다 두 배 많은 서명을 확보했다. 여론은 조약을 지지하는 쪽으로 기울었다. 다음 해, 하원이 논쟁에 개입하면서 다시 불붙었다. 새로운 논쟁은 조약의 장점뿐만 아니라 하원이 헌법에 따라 상원이 비준하고 대통령이 서명한 조약에 필요한 자금을 할당하는 것을 거부할 권한이 있는지 여부에 대한 것이었다. 헌법상의 재정 권한 (제1조 제7절)을 인용하며, 하원은 대통령에게 제이에게 내린 지시, 모든 서신, 그리고 조약 협상과 관련된 모든 기타 문서를 포함하여 조약과 관련된 모든 문서를 넘겨줄 것을 요청했다. 그는 나중에 행정 특권으로 알려진 것을 발동하여 이를 거부했고, 하원이 조약을 막을 헌법적 권한이 없다고 주장했다. 격렬한 논쟁이 이어졌고, 워싱턴의 가장 격렬한 하원 내 반대자들은 공개적으로 그의 탄핵을 요구했다. 이 모든 것을 통해 워싱턴은 그의 명성, 정치적 기술, 그리고 직무의 힘을 성실하고 솔직하게 사용하여 그의 입장에 대한 대중의 지지를 확대함으로써 비판론자들에게 대응했다. 연방주의자들은 이 조약의 통과를 강력히 추진했는데, 포레스트 맥도날드는 이를 "국가가 지금까지 경험했던 가장 강도 높은 압력 정치 캠페인"이라고 불렀다. 4월 30일, 하원은 51대 48로 필요한 조약 자금 지원을 승인했다. 제퍼슨주의자들은 조약과 "친영 연방주의 정책"에 대한 캠페인을 1796년의 정치 캠페인(주 및 연방 모두)으로 이어갔고, 그곳에서 제1차 정당 체계를 특징짓는 정치적 분열이 명확해졌다.
이 조약은 신생 국가를 프랑스로부터 멀어지게 하고 영국 쪽으로 기울게 했다. 프랑스 총재정부는 이 조약이 1778년 프랑스-미국 조약을 위반했으며 미국 정부가 압도적인 대중의 반대에도 불구하고 이 조약을 수용했다고 결론지었다. 이는 이후 4년 동안 일련의 외교적, 정치적 갈등을 야기했으며, 결국 유사전쟁으로 이어졌다. 제이 조약은 또한 미국이 국경 지대를 통제하는 데 도움이 됐다. 조약 체결 후 영국은 여러 원주민 부족에 대한 지원을 철회했고 스페인은 제이 조약이 영미 동맹의 형성을 의미한다고 우려하여 미국을 달래려 했다.
독립 전쟁이 끝난 후 대륙해군의 함선들은 점차 처분했고 그 승무원들은 해산됐다. 1783년 전쟁의 마지막 발포를 했던 프리깃 는 해군에 남아있던 마지막 함선이었다. 대륙회의의 많은 이들은 이 함선을 현역으로 유지하기를 원했지만 수리 및 유지 보수에 필요한 자금 부족과 국가 우선 순위의 변화로 인해 결국 이러한 바람은 좌절됐다. 이 함선은 1785년 8월에 매각되면서 해군은 해체됐다. 거의 동시에 서부 지중해와 남동부 북대서양의 미국 상선들은 해적들, 즉 북아프리카의 소위 바르바리 해안의 항구들알제, 트리폴리, 튀니스에서 활동하는 해적들로 인해 어려움을 겪기 시작했다. 1784~85년, 알제리 해적선들이 미국 선박 두 척(마리아와 도팽)을 나포하고 그 승무원들을 인질로 잡고 몸값을 요구했다. 당시 프랑스 공사였던 토머스 제퍼슨은 지중해에서 미국 선박을 보호하기 위한 미국 해군력 창설을 제안했지만 그의 권고는 처음에는 무관심으로 받아들여졌고, 나중에 존 제이가 40문 함선 5척 건조를 제안한 것도 마찬가지였다. 1786년 말부터 포르투갈 해군은 지브롤터 해협을 통해 대서양으로 진입하려는 알제리 선박을 봉쇄하기 시작했고 이는 미국 상선에 임시적인 보호를 제공했다.
미국 상선에 대한 해상강도는 1776년 이전에는 문제가 되지 않았는데 당시 13개 식민지의 선박들은 영국 전함과 조약의 보호를 받았기 때문이다(독립 전쟁 중에도 문제가 되지 않았는데, 프랑스 해군이 동맹 조약의 일부로 책임을 맡았기 때문이다). 미국이 독립을 달성한 후에야 바르바리 해적들이 미국 선박을 나포하고 몸값이나 조공을 요구하기 시작했다. 또한 프랑스 혁명이 시작되자 영국 해군은 프랑스와 거래하는 것으로 의심되는 미국 상선을 가로채기 시작했고, 프랑스는 영국과 거래하는 것으로 의심되는 미국 상선을 가로채기 시작했다. 무방비 상태였던 미국 정부는 저항할 수 있는 것이 거의 없었다. 이러한 사건들에도 불구하고 의회에서는 해군력 창설에 대한 큰 저항이 있었다. 반대자들은 바르바리 국가에 조공을 지불하는 것이 해군을 건설하는 것보다 더 나은 해결책이라고 주장했는데 해군 건설은 해군부와 이를 운영할 인력에 대한 요구로 이어져 결국 통제 불능 상태로 치닫아 "스스로를 먹는 실체"를 낳을 것이라고 주장했다. 그러다가 1793년, 포르투갈과 알제리 간에 협상된 휴전으로 포르투갈의 지브롤터 해협 봉쇄가 끝났고 바르바리 해적들은 대서양을 활보할 수 있게 됐다. 몇 달 안에 그들은 11척의 미국 선박과 100명 이상의 선원을 나포했다.
이러한 모든 사건의 누적으로 워싱턴은 의회에 상설 해군 창설을 요청하게 됐다. 격렬한 논쟁 끝에, 의회는 1794년 3월 27일 해군 무장법을 통과시켜 6척의 프리깃함 건조를 승인했다(이들은 조슈아 험프리스에 의해 건조될 예정이었다). 이 함선들은 오늘날의 미국 해군의 시초가 된 첫 번째 함선들이었다. 그 직후, 의회는 또한 알제리와의 조약을 체결하고 억류된 미국인들을 몸값으로 돌려보내기 위한 자금을 승인했다(당시 199명이 살아있었고, 마리아호와 도팽호의 몇몇 생존자들도 포함됐다). 1795년 9월에 비준된, 억류된 사람들의 귀환과 알제리와의 평화에 대한 최종 비용은 642,000달러였고, 연간 조공으로 21,000달러가 추가되었다. 대통령은 이 협정에 불만을 품었지만 미국이 동의할 수밖에 없다는 것을 깨달았다. 1796년 트리폴리 조약과 1797년 튀니스와도 조약이 체결됐으며, 각각 공격으로부터 보호받기 위해 연간 미국 조공 지불 의무가 있었다. 새로운 해군은 워싱턴이 퇴임한 후에야 배치될 예정이었다. 완성된 첫 두 프리깃함은 1797년 5월 10일 진수된 USS 유나이티드 스테이츠 (1797)와 1797년 10월 21일 진수된 USS 컨스티튜션이었다.
스페인과의 관계.