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우한과 후베이성 지역이 일본군에게 함락되면서 중국의 전시 수도는 충칭으로 밀려났고, 그곳에서 CAF와 IJAAF/IJNAF 간의 쓰촨성 목표물에 대한 전면적인 공중전 전역이 "작전 100", "101", "102" IJA/IJN "합동 공격군" 테러 폭격 캠페인이라는 암호명으로 고양이와 쥐 게임처럼 수년간 격렬하게 전개되었다. 중국 전투기가 신형 일본 고속폭격기에 비해 전반적으로 구식이었음에도 불구하고, CAF는 즉석에서 개조하여 일본 침략군에게 계속해서 사상자와 손실을 입혔으며, 1940년 8월 대규모 중폭격기 편대에 대한 실험적인 공중폭발탄의 시기적절한 배치를 통해 절정에 달했고, 이듬달 당시 가장 진보된 전투기인 미쓰비시 A6M "제로"의 도입으로 정점에 달했다. 제로는 중국 공군에 대해 전례 없는 성능으로 거의 완전한 제공권을 얻었으며 거의 1년 반 후 일본 제국군이 진주만 공격과 함께 태평양으로 확장되었을 때 연합군 공군이 제로 전투기의 재앙에 직면했을 때 믿을 수 없을 정도로 거의 알려지지 않은 상태로 남아 있었다.
1941년 6월, 중국은 미국이 미국제 전투기로 중국 공군을 지원하는 것을 규정한 무기대여법에 포함되었다. 1941년 10월 10일, 중국 기지에서 미국 조종사가 중국군 제복을 입고 일본에 대한 공격적인 공중 작전을 공식적으로 수립했다. 미국에서 온 항공 승무원과 전문 인력이 중국-버마-인도 전구에 도착하여 전투 비행사의 미국 자원단을 조직했는데, 이들은 일반적으로 "플라잉 타이거스"로 불리며, 거의 전적으로 미국인으로 구성된 명목상의 중국 공군 부대였고 클레어 셔놀트 장군이 이끌었다. 미얀마 (미얀마)와 인도의 영국 기지와 중국의 전시 진입 항구인 쿤밍시 사이의 보급선 "더 험프" 방어 임무를 맡은 플라잉 타이거스는 1941년 12월부터 CBI 작전 지역에서 활동하는 일본 육군 항공대에 맞서 중무장한 고속 급강하 공격 능력을 가진 잘 방어된 P-40 워호크 전투 공격기를 사용하여 상호 이종 히트 앤 런 공중 전술을 펼쳤고, 강력한 전과를 올렸다. 셔놀트는 중국에 기지를 둔 미국 폭격기를 이용해 일본 도시에 대한 전략 폭격을 요구했다. 이 계획은 루스벨트와 워싱턴의 최고 정책 입안자들이 승인했고, 1941년 12월에 장비가 도착했다. 그러나 이는 헛수고로 판명되었다. 1944년 중국 기지에서 일본에 대한 미국의 전략 폭격이 시작되었고, 우한시에 대한 소이탄 폭격도 포함되었지만 커티스 르메이 장군의 지휘 하에 보잉 B-29 슈퍼포트리스를 사용하여 이루어졌지만 거리와 병참 문제로 인해 효과적인 작전은 불가능했다.
태평양 공중전.
일본은 독립적인 공군을 보유하지 않았다. 항공 부대는 육군과 해군에 각각 산하로 통합되어 있었고, 이들은 서로 잘 협조되지 않았다. 제2차 세계 대전 중 일본의 군용기 생산은 76,000대의 전투기를 생산했으며, 그 중 30,000대는 전투기였고 15,000대는 경폭격기였다.
1941년~1942년 일본 공중전.
워싱턴은 필리핀에 주둔한 B-17 전략폭격기를 이용한 일본 도시 소이탄 폭격 위협으로 일본의 전쟁 참전을 저지하려고 했다. 미국은 너무 적은 수의 항공기를 너무 늦게 보냈고, 일본군은 진주만 공격 다음날 미국 "극동 항공군"을 쉽게 압도했다.
일본 해군 항공력은 예상외로 강력하여 1941년 12월 진주만 공격에서 미국 전함 함대를 침몰시켰고, 이후 태평양과 인도양 전역에 걸쳐 광범위하게 활동하며 영국, 미국, 네덜란드, 호주 연합군을 격파했다. 육상 기반 항공력은 지상군과 효율적으로 협력하여 1942년 봄까지 일본이 말라야, 싱가포르, 필리핀을 점령할 수 있도록 했다.
둘리틀 공습은 16대의 B-25 폭격기(항공모함에서 이륙)를 사용하여 1942년 4월 도쿄를 폭격했다. 물리적 피해는 거의 없었지만, 이 사건은 일본 국민과 지도부를 충격에 빠뜨렸다.
1942년 2월 27일 자바 해전에서 일본 해군은 ABDA(미국, 영국, 네덜란드, 호주) 연합 해군 주력을 격파했다. 네덜란드령 동인도 작전 결과 자바의 연합군이 항복했다. 한편 일본 항공기는 동남아시아의 연합군 공군력을 거의 전멸시켰고, 2월 19일 다윈 공습을 시작으로 호주를 공격했다. 강력한 일본 해군 항공모함 함대가 인도양으로 진출하여 실론 해전이 발생했고, 영국 항공모함 HMS 허미즈와 순양함 두 척, 기타 함선들이 침몰하여 영국 함대를 효과적으로 인도양에서 몰아냈고 일본의 버마 정복과 인도 진출의 길을 열었다.
일본군은 막을 수 없는 것처럼 보였다. 그러나 둘리틀 공습은 일본 육해군 사령부에 큰 소동을 일으켰다. 그들은 모두 천황이 위협받도록 내버려두면서 체면을 구겼다. 결과적으로 육군은 해외 전투기 부대를 일본으로 재배치했는데, 이 부대들은 다른 곳에 필요했다. 더욱 중요하게도, 해군 사령부는 동부 방어 경계를 확장해야 한다고 믿었고, 다음 기지로 미드웨이에 집중했다.
산호해와 미드웨이.
1942년 중반까지 일본 연합 함대는 광대한 지역을 점령하고 있었지만, 이를 방어할 항공모함, 항공기, 항공 승무원이 부족했고 이를 유지하는 데 필요한 화물선, 유조선, 구축함도 부족했다. 게다가 함대 교리는 제안된 "방어막" 방어를 실행하는 데 부적합했다. 대신 그들은 남태평양과 중태평양 모두에서 추가 공격을 결정했다. 1942년 5월 4일부터 8일까지 호주 해안에서 벌어진 산호해 해전에서 양측 함대는 서로를 보지 못했고, 공중전으로만 이루어졌다. 미국은 더 큰 손실을 입었고 전술적으로 패배했다고 할 수 있지만(일본의 경항공모함을 침몰시키면서 항공모함 한 척을 잃었지만), 일본이 계획된 공세를 취소함으로써 전략적 승리를 얻었다. 가장 결정적으로는 일본 함대 항공모함 한 척의 손상과 다른 항공모함의 항공기 손실로 인해 두 항공모함 모두 미드웨이 해전에 참가할 수 없게 되었고, 이로 인해 일본 항공모함 전력에 144대(정원)의 항공기를 추가할 수 없게 되었다. 이로 인해 미군은 일시적으로 거의 대등한 전력을 갖게 되었고, 태평양 전쟁의 전환점을 위한 무대가 마련되었다.
미드웨이 해전에서 일본군은 함대의 일부를 알류샨 열도 방면으로 동시에 작전을 펼쳤고, 수상함대의 대부분을 일본 항공모함에서 분리시켰다. 반면 미국은 암호 해독 성공으로 미드웨이 작전의 중요한 세부 사항을 입수했는데, 여기에는 날짜와 완전한 전투 명령이 포함되었다. 이로 인해 미국군은 일본 항공모함을 매복 공격할 수 있었다. 반대로 일본군은 미드웨이가 공격받은 후 미국 항공모함이 진주만에서 출항할 것으로 예상했다. 미국 항공모함의 예상치 못한 존재는 일본군 사령관이 저지르는 초기 전술적 실수로 이어졌다. 일본군은 4척의 항공모함에서 272대의 전투기를 운용했으며, 미 해군 항공모함은 233대의 항공기를 보유했지만, 미드웨이 자체에는 115대의 미육군 항공대 및 해병대 육상 기반 항공기도 있었다. 일본군 사령관의 전술적 실수와 결정적인 미국 공격을 실행하는 데 있어 행운의 기회(미국 비행사 및 사령관의 기술 외에도)로 인해 일본군은 전투 초기에 4척의 항공모함 중 3척을 잃었다. 결정적인 공격은 다양한 미국 육상 및 해군 항공 비행대대의 약 90분간의 지속적인 괴롭힘 이후 도착한 두 번의 동시(계획되지 않은) 급강하 폭격기 공격이었다. 이러한 괴롭힘은 일본 전투 공중 초계대를 제 위치에 벗어나게 했으며, 특히 전투 공중 초계대가 진행 중인 어뢰 폭격기 공격에 집중하고 있었기 때문에 더욱 그러했다. 괴롭힘은 또한 일본 항공모함이 미국 항공모함에 대한 공격을 개시하는 것을 막았으며, 세 척의 일본 항공모함은 미드웨이 자체에 대한 한 번의 비효율적인 공격만을 한 채 침몰했다. 마지막 네 번째 항공모함은 그날이 끝날 때까지 침몰했다. 그러나 네 번째 항공모함은 한 척의 미국 항공모함을 무력화시켰고, 이 항공모함은 나중에 잠수함에 침몰했다. 모든 항공모함을 잃은 일본군은 항공 지원 없이 나머지 수상 함대(전함 포함)를 사용할 수 없었기 때문에 퇴각할 수밖에 없었다. 모든 항공모함 중 두 척(산호해에서 손상된 항공모함)을 제외하고는 모두 잃은 일본군은 다시는 태평양에서 대규모 효과적인 공세를 펼치지 못했다. 일본 해군 항공대의 성공은 1942년 상반기 일본 해군에 놀라운 승리를 가져왔지만, 미드웨이 해전 이후 급격히 멈추었다.
일본군은 라바울 섬에 주요 공군 기지를 건설했지만, 보급에 어려움을 겪었다. 미국 해군과 해병대 항공대는 라바울을 빈번한 폭격 목표로 삼았다.
일본군 비행장이 과달카날섬에 건설 중인 것이 발견되었다. 미군은 1942년 8월 상륙 작전을 개시하여 이를 점령하고 칵투스 공군을 투입하여 일본군 정복의 흐름을 역전시키기 시작했다. 그 결과 일본군과 연합군 모두 과달카날의 다양한 지역을 점령했다. 다음 6개월 동안 양측은 섬과 해상, 공중에서 점점 격렬해지는 소모전에서 자원을 투입했으며, 1943년 2월에 미군의 최종 승리로 끝났다. 이는 일본군이 감당할 수 없는 작전이었다. 남태평양 전체 지역의 일본 항공기 대부분이 과달카날 방어에 소진되었다. 일본의 병참은 여러 차례 그랬듯이 실패했으며, 라바울에서 과달카날로 파견된 보급품의 20%만이 도달했다.
1943년~1945년.
1942년 이후 미국은 태평양에서 항공 병력을 증강하기 위해 대규모 노력을 기울였고, 비행장을 도쿄도에 점점 더 가깝게 밀어붙이기 위해 섬 건너뛰기 작전을 시작했다. 한편, 일본은 항공기를 업그레이드할 수 없었고 항공모함 수에서 점점 더 뒤처졌다. 전진 섬 기지는 보급이 매우 어려웠고 재해권 문제로 종종 잠수함만이 통과할 수 있었으며 일본군은 교체 인력이나 휴식 없이, 종종 불충분한 식량과 의약품으로 싸웠다. 이들의 사기와 성과는 꾸준히 저하되었다. 많은 기지에서 기아가 문제가 되었다.
미국 항공대원은 잘 먹고 잘 보급되었지만, 교체되지 않아 점점 더 심한 스트레스에 직면했고 이는 그들의 성과를 저하시켰다. 그들은 남서태평양에서 유럽보다 훨씬 더 자주 비행했으며, 비록 호주에서 휴식 시간이 예정되어 있었지만 본국으로 돌아가는 데 필요한 임무의 수는 정해져 있지 않았다. 단조롭고 뜨겁고 질병에 시달리는 환경과 결합되어 그 결과 베테랑이 신참에게 빠르게 전염시키는 나쁜 사기로 이어졌다. 몇 달 후, 전투 피로 역병은 부대의 효율성을 급격히 떨어뜨렸다. 비행 외과의사들은 정글 비행장에 가장 오래 머물렀던 사람들이 가장 나쁜 상태였다고 보고했다.
일본에 대한 전략 폭격.
일본 대도시의 가연성과 그곳에 집중된 군수품 생산은 전략 폭격을 미국인의 선호 전략으로 만들었다. 첫 번째 노력은 중국 기지에서 이루어졌다. 그곳에 B-29 기지를 구축하기 위한 막대한 노력(45억 달러 소요)은 1944년 일본 육군이 육로로 이동하여 기지를 점령하면서 실패했다. 1944년 6월에 점령된 마리아나 제도(특히 사이판섬과 티니안섬)는 초장거리 B-29를 위한 근접하고 안전한 기지를 제공했다. "슈퍼포트리스"(B-29)는 전통적인 (제트기 이전) 항공학의 최고 성과를 나타냈다. 4개의 2,200마력 라이트 R-3350 슈퍼차저 엔진은 4톤의 폭탄을 33,000피트(일본군의 대공포나 전투기보다 훨씬 높은 고도)에서 3,500마일 운반할 수 있었다. 컴퓨터화된 사격 통제 메커니즘은 13개의 기관총을 전투기에 대해 예외적으로 치명적으로 만들었다. 그러나 1944년 6월에 시작된 체계적인 공습은 AAF가 유럽에서 너무 많은 것을 배웠기 때문에 불만족스러웠다. AAF는 자위 능력을 과도하게 강조했다. 아놀드는 (전구 사령관을 건너뛰고) 작전을 직접 지휘하며 새로운 지도자인 커티스 르메이 장군을 데려왔다. 1945년 초 르메이는 급진적인 전술 변화를 명령했다. 기관총과 기관총 사수를 제거하고 밤에 저고도로 비행하라는 것이었다. (30,000피트에 도달하는 데 많은 연료가 사용되었는데, 이제 더 많은 폭탄으로 대체할 수 있었다.) 일본의 레이더, 전투기, 대공 체계는 너무 비효율적이어서 폭격기를 명중시킬 수 없었다. 도시에는 화재가 막을 수 없을 정도로 거대해졌으며, 수백만 명의 민간인들이 산으로 피난했다.
도쿄도는 반복적으로 공격당했으며 1945년 3월 9일/10일 밤 미팅하우스 작전 공습으로 첫 심각한 타격을 입었다. 이 대화재는 16제곱마일(41km2) 지역에 걸쳐 거의 270,000채의 건물을 파괴했으며 최소 83,000명을 사망시켰고, 일부 추정치로는 군사 역사상 가장 파괴적인 단일 폭격으로 기록되었다. 6월 5일, 473대의 B-29기가 고베를 공습해 4마일 지역에 걸친 51,000채의 건물이 불에 탔다. 일본군의 저항은 격렬하여 B-29 11대가 격추되고 176대가 손상되었다. 일본 제국 군수품의 6분의 1이 생산되던 오사카는 247대의 B-29에 1,733톤의 소이탄이 투하해 공습당했다. 화재 폭풍으로 8.1제곱마일이 불에 탔고, 135,000채의 가옥이 파괴되었으며, 4,000명이 사망했다. 일본 지방 관리들은 다음과 같이 보고했다.
도시에 주둔하지 않았던 일본군은 공습으로 거의 피해를 입지 않았다. 육군은 식량과 휘발유가 부족했지만, 이오지마와 오키나와에서 입증되었듯이 맹렬한 저항이 가능했다. 일본군은 또한 가미카제라는 새로운 전술을 가지고 있었는데, 이를 통해 만족스러운 평화를 얻기 위한 협상력을 확보할 수 있기를 바랐다.
1944년 말, 일본군은 미국 함선을 향해 유도 미사일처럼 조준된 예상치 못하고 매우 효과적인 새로운 전술인 가미카제 자살 공격기를 개발했다. 가미카제는 '신풍'을 의미하며, 1274년 침공한 몽골군을 침몰시킨 태풍을 지칭한다. 공격은 1944년 10월에 시작되어 전쟁이 끝날 때까지 계속되었다. 가미카제 공격에 사용된 항공기 대부분은 개조된 구식 전투기와 급강하 폭격기였다. 제작 품질은 매우 조악했고, 많은 항공기가 훈련 중 또는 목표물에 도달하기 전에 추락했다. 숙련된 조종사는 비행을 할 수 있었기 때문에 임무를 이끄는 데 사용되었다. 그들은 가미카제가 아니었고, 다음 임무를 위해 기지로 돌아왔다. 가미카제 조종사는 경험이 부족했고 훈련도 최소한이었지만, 대부분 교육을 잘 받았고 천황에게 헌신적이었다.
가미카제 공격은 1945년 봄 오키나와 전투에서 매우 효과적이었다. 3개월간의 전투 동안 4,000회의 가미카제 출격으로 미군 함선 38척이 침몰했고 368척이 손상되었으며, 미국 제5함대에서 4,900명의 수병이 사망했다. 레이더 피켓 임무를 수행하던 구축함과 구축함 호위함은 큰 타격을 입었는데, 미숙한 조종사들이 큰 항공모함에 도달하기를 기다리지 않고 발견한 첫 번째 미군 함선을 향해 급강하했기 때문이다. 제58기동함대는 1945년 4월 오키나와에서 일본군의 전술을 분석했다.
미국인들은 가미카제에 대한 최선의 방어가 지상에서 또는 함대에 접근하기 훨씬 전에 공중에서 그들을 격파하는 것이라고 결정했다. 해군은 더 많은 전투기와 더 많은 경고를 요청했다. 항공모함은 경폭격기 4분의 1을 해병대 전투기로 교체했다. 본국에서는 전투기 조종사 훈련이 강화되었다. 대형 함선을 순회하는 더 많은 전투 공중 초계대, 더 많은 레이더 피켓함(자체도 주요 표적이 되었다), 비행장과 휘발유 보급소에 대한 더 많은 공격이 결국 효과를 거두었다. 일본은 1945년 5월 가미카제 공격을 중단했는데, 이는 연합군이 본토를 침공할 경우를 대비하여 새로운 자살 공격을 위해 휘발유를 비축하고 비행기를 숨기고 있었기 때문이었다.
가미카제 전략은 훈련받지 않은 조종사와 구식 비행기를 사용할 수 있게 했고, 회피 기동이 없어지고 귀환 비행이 없었기 때문에 부족한 휘발유 비축량을 더 늘릴 수 있었다. 조종사들이 비행기를 유도 미사일처럼 목표물까지 완전히 유도했기 때문에 명중률은 일반 폭격보다 훨씬 높았으며, 결국에는 미 해군 함선을 상대로 이러한 임무를 수행하기 위한 특수 제작된 공중 발사 로켓 추진 자살 항공기가 소량으로 도입되는 것을 보게 될 것이다. 일본 산업은 1945년에 한 달에 1,500대의 신형 비행기를 생산하고 있었다.
전쟁 막바지에 일본 언론은 미국 해군 병력을 막기 위해 기꺼이 목숨을 바친 가미카제 조종사들을 본받으라고 민간인들을 독려했다. 민간인들은 그러한 행동의 보상이 전사 신으로 추앙받고 사후 세계에서 영적인 보호를 받는 것이라고 들었다.
일본 본토가 침공될 경우 더 많은 가미카제 공격을 포함하여 저항이 증가할 것으로 예상한 미국 최고 사령부는 전략을 재고하여 원자 폭탄을 사용하여 전쟁을 종식시켰고, 이는 값비싼 침공을 불필요하게 만들기를 희망했다.
히로시마·나가사키 원자폭탄 투하.
일본에 대한 공습은 전쟁 수행 능력을 마비시켰지만 일본은 항복하지 않았다. 1945년 7월 26일, 미국 대통령 해리 S. 트루먼, 영국 총리 윈스턴 처칠, 중국 국민 정부 주석 장제스는 포츠담 회담에서 합의된 일본 제국의 항복 조건을 명시한 포츠담 선언을 발표했다. 이 최후통첩은 일본이 항복하지 않으면 "신속하고 철저한 파괴"에 직면할 것이라고 명시했다. 일본 정부는 이 최후통첩을 무시하고(묵살, "침묵으로 넘어가다") 예상되는 연합군의 일본 침공에 계속 저항하겠다고 맹세했다. 1945년 8월 6일, 리틀 보이 농축 우라늄 원자 폭탄이 히로시마시에 투하되었고, 8월 9일에는 팻 맨 플루토늄 원자 폭탄이 나가사키 상공에서 폭발했다. 두 도시는 막대한 인명 손실과 심리적 충격과 함께 파괴되었다. 8월 15일, 히로히토 천황은 일본의 항복을 발표했다.
1939년~1941년 유럽.
루프트바페는 스페인 내전에서 보병 부대에 근접 항공 지원을 제공하는 데 사용되면서 상당한 전투 경험을 얻었다. 1939년 폴란드와 1940년 프랑스를 붕괴시킨 전격전에서 루프트바페의 Ju 87 슈투카 급강하 폭격기의 성공은 베를린에게 공군력에 대한 과도한 자신감을 주었다. 군 전문가는 슈투카의 효과를 무시할 수 없었지만, 프랑스와 폴란드가 최소한의 효과적인 방공 능력을 가지고 있다는 점도 관찰했다. 영국 외에서는 통합 방공 체계라는 개념이 나타나지 않았다. 대부분의 군대는 방어를 위해 대공포와 전투기 옹호자들 사이에 갈등을 겪었으며, 이들이 진행 중인 전투에 대한 공통 작전 상황도를 가진 공통 지휘통제 시스템 하에 있을 때 상호 보완적일 수 있다는 것을 인식하지 못했다.
루프트바페 항공기는 특히 급강하 폭격기를 사용하여 육군 기계화 부대의 전진을 밀접하게 지원했으며, 또한 피젤러 슈토르히와 같은 경관측 항공기를 사용하여 포병의 조준을 신속하게 수정하고 지휘관들에게 전투의 문자적인 개요를 제공했다. 연합군 분석가들은 폴란드가 효과적인 방공 능력이 부족했고, 너무 넓은 지역을 보호하려 했다고 지적했다.
프랑스 및 저지대 국가, 됭케르크.
독일의 공중-지상 협력은 1940년 저지대 국가와 프랑스에서 진행된 독일 작전에서도 분명하게 드러났다. 대륙의 방공망은 잘 조직되어 있지 않았다.
독일군은 1940년 5월 10일 네덜란드 공격 시 삼발 엔진 Ju 52 수송기를 공수 부대에 배치했다. 역사상 최초의 대규모 낙하산병 공중 공격은 이후 헤이그 전투에서 발생했다. 그 작전과 다른 지역에서 정확하고 효과적인 네덜란드 대공 방어망과 무거운 항공기를 지탱할 수 없는 눅눅한 비행장 사용에 대한 독일군의 실수 등 다양한 상황으로 인해 295대나 되는 Ju 52가 손실되었다. 따라서 거의 1년 생산량이 네덜란드에서 손실되었다. 이러한 손실은 역사상 어떤 공중전에서도 능가되지 않았다. 충분한 수의 항공기 부족은 영국 본토 항공전 이후 영국 침공을 하지 않기로 결정하는 데 가장 큰 영향을 미쳤을 것이다. 총체적으로 독일군은 네덜란드 상공에서 계속되는 공중전에서 2,000대 이상의 항공기를 잃었다. 이 높은 수치는 독일로 향하는 주요 연합군 공군 통로가 네덜란드 상공을 직접 통과했기 때문으로도 볼 수 있다. 총 5,000대 이상의 항공기가 네덜란드 상공에서 손실되었고(연합군 및 독일군), 20,000명 이상의 승무원이 이러한 사고로 목숨을 잃었다. 이들 승무원 대부분은 현지에 묻혔기 때문에 네덜란드에는 연합군과 나치 항공 승무원이 묻힌 곳이 약 600곳에 달한다. 이는 이 네덜란드를 유럽 전체에서 항공 승무원 매장 밀도가 가장 높은 곳으로 만들었다.
네덜란드 상공 손실 1939년~1945년 연합군 – 독일군 비교는 다음과 같다.
독일 항공기는 됭케르크 전투와 대피를 기다리는 병사에게 심각한 손실을 입혔지만, 공격을 받는 동안 병사들은 쓰라리게 "영국 왕립 공군은 어디에 있었는가?"라고 물었다. 영국 왕립 공군은 다른 지상 방공 부대보다 더 효과적으로 작전을 수행하며, 독일군의 공격이 전장에 도달하기 전에 막았다.
제공권 또는 공중 우위는 독일의 영국 침공 계획인 바다사자 작전의 전제 조건이었다. 루프트바페의 주된 임무는 영국 왕립 공군(RAF)의 파괴를 목표로 했다. 양측의 전투기는 성능이 비슷했다. 독일은 더 많은 항공기를 보유했지만, 영국으로 가는 데 많은 연료를 소모하여 전투 시간이 더 제한적이었다.
루프트바페는 1,300대의 중형 폭격기를 900대의 전투기로 호위했으며, 프랑스, 벨기에, 노르웨이 기지에서 하루 1,500회 출격했다. 독일군은 Ju 87 슈투카와 하인켈 He 111이 현대 영국 전투기에 너무 취약하다는 것을 깨달았다. 영국 왕립 공군은 650대의 전투기를 보유하고 있었고, 매일 더 많은 전투기가 공장에서 생산되었다. 전투에는 독일의 메서슈미트 Bf 109E와 영국의 호커 허리케인 및 슈퍼마린 스피트파이어 세 가지 주요 전투기 유형이 참여했다. 허리케인은 영국 왕립 공군 전투기 전력의 대부분을 차지했기 때문에 전투 내내 영국 격추의 대부분을 차지했지만, 격추-손실 비율은 동료 스핏파이어보다 열등했다. 세 항공기 중 허리케인은 훨씬 일찍 설계되었으며 일반적으로 가장 능력이 떨어지는 것으로 간주되었다. 당시 영국 왕립 공군에 허리케인이 많이 있었음에도 불구하고, 스핏파이어는 영국 본토 항공전의 상징이 되었고, 전투 내내 영국 대중의 마음속에는 저항의 상징으로 자리 잡았다. Bf 109E 하위 유형의 짧은 전투 반경 330 km (설계 당시 제한된 연료 용량으로 인해 발생함) 영국 상공에서 캄프게슈바더 폭격 비행대의 중형 폭격기를 적절히 "호위"할 수 없었고, 영국 상공에서 약 10분 정도의 공중전으로 제한되어 북부 프랑스로 안전하게 돌아가야 했다. 이 심각한 결함은 1940년 9월까지 영국 상공에서 주요 공중전이 끝난 후에야 수정되었다.
영국 왕립 공군은 또한 새로운 혁신인 레이더를 통합한 복잡하고 통합된 보고소 및 작전 통제실 네트워크를 보유하고 있었다. 휴 다우딩(영국 본토 항공전 기간 동안 영국 왕립 공군 전투기 사령관이자 시스템 구현을 명령한 사람) 시스템으로 알려진 이 시스템은 세계 최초의 통합 방공 시스템이었으며, 영국 왕립 공군이 전투기 정기 순찰 없이도 독일 공습에 효과적으로 대응할 수 있도록 해주어 영국 왕립 공군 전투기 전력의 효율성을 높인 것으로 종종 평가된다. 따라서 다우딩 시스템은 또한 전투의 전반적인 결과에 중요한 역할을 한 것으로 종종 평가되며, 그러한 시스템이 없었고 연합군 공군이 전면적으로 패배했던 1940년 봄과 초여름의 프랑스 상공 공중전과의 비교는 이를 지지하는 것으로 보인다.
처음에 독일군은 영국 왕립 공군 비행장과 레이더 기지에 집중했다. 그러나 RAF 폭격기 사령부(전투기 부대와는 완전히 별개)가 베를린을 공격하자 히틀러는 복수를 맹세하고 루프트바페를 런던 공격으로 돌렸다. 제한된 자원을 비행장과 레이더 대신 민간인을 공격하는 데 사용하는 것은 민간인들이 현재 무시되는 비행장과 레이더 기지보다 훨씬 덜 중요했기 때문에 큰 실수로 판명되었다. 런던은 공장 도시가 아니었고 영국 항공기 생산은 방해받지 않았으며, 오히려 증가했다. 마지막 독일 주간 공습은 9월 30일에 이루어졌다. 루프트바페는 감당할 수 없는 손실을 입고 공격을 중단했다. 간헐적인 전격 공습은 런던과 다른 도시를 계속 강타했다. 총 43,000명의 민간인이 사망했다. 루프트바페는 총 2,069대의 항공기 중 1,411대가 격추되어 폐기되었고, 영국은 거의 같은 수의 항공기를 잃었지만 289대를 수리할 수 있었다. 영국은 또한 같은 기간 동안 폭격기 및 RAF 해안 사령부 항공기 497대를 격추당했고, 수백 대의 항공기가 지상에서 파괴되거나 사고로 손실되거나 폐기되었다. 영국의 성공적인 방어는 더 많은 집중, 레이더의 더 나은 활용, 더 나은 지상 통제를 제공하는 더 나은 시스템의 결과였다.
소련 침공.
바르바로사 작전은 1941년 6월에 시작되었고, 독일군의 놀라운 초기 성공을 거두었다. 공중에서는 소련의 항공기 중 다수가 열악했으며, 조종사의 질적 격차는 훨씬 더 컸을 수 있다. 대숙청 기간 동안 군 지도부 숙청은 모든 군 서비스의 지휘 통제에 큰 영향을 미쳤다.
전쟁 발발 당시 소련 공군은 대부분의 고위 장교가 숙청되어 준비가 되어 있지 않았다. 1945년까지 소련의 연간 항공기 생산량은 독일 제국을 능가했다. 157,000대의 항공기가 생산되었다.
1941년 6월 바르바로사 작전 초기 며칠 동안 루프트바페는 2,000대의 소련 항공기를 파괴했으며, 대부분은 지상에 있었고, 손실은 35대에 불과했다. 1941년 막대한 항공기 손실의 주된 약점은 경험이 부족한 장군, 조종사, 지상 지원 승무원의 부족, 지휘 실패로 인한 활주로의 많은 항공기 파괴, 그리고 독일 국방군 지상군의 빠른 진격으로 인해 소련 조종사가 바르바로사 작전 동안 방어 태세에 놓이면서 더 현대적인 독일 항공기에 직면하게 된 것이었다.
소련군은 일류신 Il-2 슈투르모빅 지상 공격기(36,183대가 생산된 역사상 가장 많이 생산된 군용기 디자인)와 야코블레프 Yak-1 전투기에 크게 의존했으며, 이는 알렉산드르 S. 야코블레프 설계국의 전투기 계열의 시작으로 전쟁 기간 동안 다양한 변형으로 총 34,500대 이상의 Yak-1, Yak-3, Yak-7 및 Yak-9 항공기가 생산되었다. 이들 각각은 각 급에서 역사상 가장 많이 생산된 항공기 시리즈가 되었으며, 대조국 전쟁 대부분 기간 동안 VVS 전력의 약 절반을 차지했다. Yak-1은 현대적인 1940년 디자인으로 개발 여지가 많았던 반면, 메서슈미트 Bf 109는 1935년에 설계되어 상대적으로 성숙한 디자인이었다. Yak-9는 VVS를 루프트바페와 대등하게 만들었고, 결국 1944년 많은 루프트바페 조종사들이 의도적으로 전투를 피할 때까지 루프트바페를 압도할 수 있게 했다.
항공원수 알렉산드르 노비코프는 1942년부터 전쟁이 끝날 때까지 VVS를 이끌었으며, 여러 가지 새로운 혁신과 무기 체계를 도입한 공로를 인정받았다. 전쟁 마지막 해 동안 베를린으로 퇴각하는 독일군과 민간인들은 끊임없는 기총소사와 경폭격으로 시달렸다. 한 전략 작전인 이야시-키시뇨프 전략 공세에서, 제5 및 제17 항공군과 흑해 함대 항공기는 제4공군함대와 루마니아 왕립 공군에 비해 항공기에서 3.3대 1의 우위를 달성하여 제2 및 제3우크라이나 전선군 지상 병력에 대한 공중 괴롭힘에서 거의 완전한 자유를 허용했다.
제2차 세계 대전의 많은 연합국과 마찬가지로 소련은 무기대여법을 통해 서구 항공기를 지원받았으며, 대부분 벨 P-39 에어라코브라, 벨 P-63 킹코브라, 커티스 P-40 키티호크, 더글러스 A-20 해벅, 호커 허리케인, 노스 아메리칸 B-25 미첼이었다. 이들 항공기 중 일부는 모스크바 공방전에 참여할 수 있었으며, 특히 PVO 또는 소련 방공군과 함께 참여했다. P-39를 조종한 소련 조종사들은 미군 항공기를 조종한 모든 조종사 중 가장 높은 개인 격추 수를 기록했다. 1943년 초 두 공군 연대는 스핏파이어 Mk.Vb로 무장했지만, 영국 항공기가 독일 Bf 109와 너무 비슷하게 생겨 아군 사격으로 끊임없는 손실을 입었다. 소련은 이후 1943년부터 약 1,200대의 스핏파이어 Mk.IX를 공급받았다. 소련 조종사들은 이를 좋아했지만 소련의 전투 전술과 전선에 가까운 전방 비행장의 거친 조건에는 적합하지 않았다. 따라서 스핏파이어 Mk.IX는 방공 부대에 배정되어 높은 고도 성능을 사용하여 독일 폭격기 및 정찰기를 요격하고 추격했다. 1944년까지 스핏파이어 IX는 이 역할에 사용되는 주요 전투기였으며 1947년까지 그렇게 남아 있을 것이다. 미국과 영국에서 지원된 무기대여법 항공기는 전체 소련 공군력의 거의 12%를 차지했다.
루프트바페는 노르웨이 기지에서 소련으로 가는 수송선단에 맞서 작전했다. 장거리 정찰기는 대공포 사정거리 밖에서 수송선단을 선회하며 공격기, 잠수함, 수상함을 유도했다.
1940년~1943년 북아프리카.
1942년~1943년 북아프리카.
비시 프랑스가 통제하는 북서아프리카에 대한 영미 연합군의 침공은 드와이트 D. 아이젠하워 장군의 지휘 아래 1942년 11월에 이루어졌는데, 이 시기에도 루프트바페는 여전히 강력했다. 공군 작전은 미군 통제하의 부대와 영국 통제하의 부대로 분할되었다. 아이젠하워의 군단장 중 한 명인 로이드 프레덴덜 장군은 그의 비행기를 "전투 공중 초계"로 사용하여 그의 전선 위를 끊임없이 선회하며 루프트바페 공격에 대비했다. 대부분의 보병들처럼 프레덴덜은 모든 자산이 지상군을 돕는 데 사용되어야 한다고 가정했다. 공격보다는 방어에 더 신경을 썼던 프레덴덜은 곧 조지 패튼으로 교체되었다.
마찬가지로 루프트바페는 공중 자산을 분할하는 실수를 저질렀고, 제공권을 확보하거나 연합군 보급을 차단하는 데 실패했다. 아서 윌리엄 테더 공군 원수 휘하의 북아프리카 영국 왕립 공군은 공군력을 집중하여 루프트바페를 격파했다. 영국 왕립 공군은 훌륭한 훈련 프로그램(캐나다 기지 사용)을 가지고 있었고, 매우 높은 항공 승무원 사기를 유지했으며, 전투 정신을 고취했다. 고위 장교들은 레이더로 전투를 감시하고, 무전을 통해 가장 필요한 곳으로 비행기를 지시했다.
영국 왕립 공군의 성공은 아이젠하워에게 그 시스템이 전술 항공력의 효율성을 극대화한다는 확신을 주었다. 요점은 항공력이 최고 수준에서 통합되어야 하고 거의 자율적으로 운영되어야 한다는 것이었다. 여단, 사단, 군단 사령관들은 항공 자산에 대한 통제권을 잃었다(일부 비무장 소형 "메뚜기" 관측 항공기 제외. 이들은 포격 탄착을 보고하여 포병들이 조준을 수정할 수 있도록 했다). 한 명의 항공대 장교가 전체를 지휘함으로써 항공 자산은 최대 공격 능력을 위해 집중될 수 있었고, 비효율적인 "푼돈 패킷"으로 낭비되지 않았다. 1918년 기갑 부대를 집중시키는 최선의 방법을 이론화했던 전차병이었던 아이젠하워는 이 유추를 인정했다. 보병에게 지원 역할로 분할된 전차는 낭비되었고, 강력한 전력으로 집중되면 전투 조건을 좌우할 수 있었다.
공군력 교리의 근본적인 가정은 공중전이 지상전만큼 중요하다는 것이었다. 실제로 해상 및 지상군의 주요 기능은 전방 항공 기지를 점령하는 것이라고 공군 열성 지지자들은 주장했다. 1943년 7월에 발표된 야전 교범 100-20은 전쟁이 끝날 때까지 공군 조종사들의 성경이 되었고, 공중전과 지상전의 평등 교리를 가르쳤다. 통합 전투 작전(공중, 지상, 해상) 개념은 아이젠하워와 더글러스 맥아더에게 강력하게 어필했다. 아이젠하워는 제공권을 확신한 후에야 침공했으며, 전방 항공 기지 건설을 최우선 과제로 삼았다. 맥아더의 도약은 같은 교리를 반영했다. 각 전구에서 고위 지상 지휘소는 항공 지휘소를 부속으로 가졌다. 전선에서의 요청은 최고 지휘부까지 올라갔고, 항공 사령관은 언제, 어떻게 행동할지 결정했다. 이는 응답 시간을 늦추었고(공습을 준비하는 데 48시간이 걸릴 수 있었다), 보병의 도움이나 개입 요청을 여러 차례 거부하는 결과를 초래하기도 했다.
연합군 수송선단에 대한 작전.
독일군의 북대서양 및 러시아 수송선단에 대한 공중 정찰이 증가했으며, 단일 전투기를 운반하는 CAM선이 여전히 주된 방어 수단이었다. 루프트바페의 수송선단에 대한 첫 번째 주요 공격은 1942년 4월 25일 34척의 수송선단 PQJ6이 공격받으면서 시작되었다. 무르만스크로 향하는 PQ17 수송선단은 36척의 선박으로 시작되었지만, 해군성이 독일군이 전함으로 공격하고 있다고 잘못 판단하여 수송선단과 호위함을 분산시키라는 명령을 내렸을 때 두 척만이 통과했다. 전함은 없었지만 루프트바페와 독일 잠수함 무리가 순양함 한 척, 구축함 한 척, 초계정 두 척(4,000톤), 그리고 상선 22척(139,216톤)을 침몰시켰다. 그럼에도 불구하고 대부분의 수송선단은 통과했다.
일부 지역, 예를 들어 대서양 전투의 가장 격렬한 부분에서는 독일군이 일시적인 성공을 거두었다. 하지만 1942년 이후 동부 전선에서 루프트바페는 고된 작전으로 소모되었다.
1943년 초 연합군 전략 폭격기는 U-보트 기지에 투입되었는데 이곳은 접근하기 쉬웠고 연합군 병참에 주요 전략적 위협이 되었다. 그러나 기지는 매우 견고하게 건설되어 잠수함 한 대를 파괴하는 데 7,000시간의 비행 시간이 소요되었으며, 이는 쾰른의 3분의 1을 파괴하는 데 드는 노력과 거의 같은 수준이었다. 일본 또한 미드웨이 해전에서 여전히 회복 중이었다. 항공기를 계속 생산했지만 혁신은 거의 없었고 신규 조종사들의 품질은 꾸준히 저하되었다. 휘발유 부족으로 공군 훈련과 활용이 제한되었다.
영국 기술 발전.
빔 전투에서의 선도적 레이더 기술과 경험을 바탕으로 영국 왕립 공군 폭격기 사령부는 정밀 전략 폭격을 가능하게 하는 다양한 장비를 개발했다. 지와 오보에는 빔 라이딩 방식의 맹목 폭격 보조 장치였으며, H2S는 세계 최초의 공중 지면 스캔 레이더 시스템으로, 야간 및 필요할 경우 구름을 뚫고 목표물까지의 항법 및 폭격을 개선할 수 있게 했다. 이들은 패스파인더 폭격기와 함께 사용하여 모든 날씨에서 목표물에 대한 정확한 공격을 보장할 수 있었다.
영국은 또한 운용과학 기술을 개발하여 수학적 기법을 사용하여 군사 전술을 분석하고 최적의 관행을 권장했다. 이들은 1,000대 이상의 폭격기가 단일 목표물을 공격하는 야간 폭격의 영향을 최적화하는 데 사용되었다. 야간 전투기를 탐지하기 위한 후방 레이더와 독일 레이더를 무력화시키는 채프 사용과 같은 방어 기술이 발명되어 영국 왕립 공군은 루프트바페가 달성할 수 있었던 것보다 훨씬 뛰어난 공격 능력을 갖추게 되었다.
드 하빌랜드 모스키토 폭격기는 1942년 말부터 인도되기 시작했으며, 유용한 폭탄 탑재량과 독일 전투기를 회피할 수 있는 속도를 결합하여 독일 방공망을 괴롭히고, 예리코 작전과 같이 게슈타포 본부나 교도소와 같은 도전적인 공격에도 사용되었다.
영국 왕립 공군은 또한 기존 폭격으로는 무적이라고 생각되는 거대한 구조물을 공격하기 위해 "지진폭탄" 사용 기술을 개발했다. 전쟁에서 사용된 가장 큰 폭탄과 이를 투하하기 위한 전문 비행대대를 창설하여 뫼네 및 에더제 댐과 같은 독일의 여러 중요한 기반 시설 자산을 파괴했다.
이러한 발전의 사용은 전쟁 남은 기간 동안 항공 폭격 전략의 성공에 크게 기여했다.
지중해에서 루프트바페는 전술 폭격으로 시칠리아와 이탈리아 침공을 막으려 했다. 그들은 연합군 공군이 대부분의 비행장을 체계적으로 파괴했기 때문에 실패했다. 독일군은 1944년 2월 안치오 상륙에 맹렬히 저항했지만, 루프트바페는 5대 1로 수적으로 열세였고 장비와 기술 면에서도 너무 뒤떨어져서 거의 피해를 입히지 못했다. 이탈리아 영공은 연합군의 소유였고, 루프트바페의 전략 능력은 전무했다. 루프트바페는 살레르노 해변 교두보에 모든 것을 쏟아부었지만, 10대 1로 화력에서 밀렸고, 그 후 중요한 포자 비행장을 잃었다.
포자는 제15공군의 주요 기지가 되었다. 2,000대의 중폭격기가 남쪽에서 독일을 공격하는 동안, 제8공군의 4,000대의 중폭격기는 영국에 있는 기지를 사용했고, 영국 왕립 공군 중폭격기 1,300대도 함께 사용되었다. 북부의 악천후로 종종 공습이 취소되는 반면, 이탈리아의 맑은 하늘은 더 많은 작전을 허용했다. 그 후 루프트바페는 이탈리아에서 단 한 번 성공을 거두었는데, 1943년 12월 바리 미군 항구에 대한 공습이었다. 100대의 폭격기 중 30대만이 통과했지만, 그 중 하나가 독일군이 독가스 사용을 시작할 경우 보복용으로 비밀리에 머스터드 황 재고를 싣고 있던 탄약선에 명중했다. 미국의 머스터드 황 가스 구름은 2,000명 이상의 연합군 및 민간인 사상자를 발생시켰다.
1944년~45년.
1944년 초, 연합군은 독일 폭격을 계속하는 한편, 6월로 예정된 침공에 지장을 줄 수 있는 프랑스 내 목표물들을 신중하게 공격했다.
1944년의 루프트바페 파괴.
1943년 말, 미국 육군 항공대(AAF)는 기본 교리를 수정해야 할 필요성을 갑자기 깨달았다. 독일과 같이 기술적으로 정교한 적에 대한 전략 폭격은 제공권 없이는 불가능했기 때문이다. 헨리 아놀드 장군은 이라 이커를 칼 스파츠로 교체했고, 가장 중요하게는 새로운 현실을 완전히 인지하고 있던 제임스 해럴드 둘리틀 소장을 임명했다. 그들은 독일까지 왕복으로 전투기 호위를 제공했고, B-17을 루프트바페 항공기의 미끼로 교묘하게 사용하여 호위기들이 이를 격추시켰다. 둘리틀의 슬로건은 "제8공군의 첫 번째 임무는 독일 전투기를 파괴하는 것"이었으며, 이는 현대 "공세적 방공(OCA)"의 한 측면이었다. 1944년 2월의 "빅 위크" 기간 동안, 수백 대의 전투기 보호를 받는 미군 폭격기들은 3,800회 출격하여 독일의 주요 항공기 및 볼베어링 공장에 10,000톤의 고폭탄을 투하했다. 미군은 2,600명의 사상자를 냈고, 137대의 폭격기와 21대의 전투기를 잃었다. 나치 군수 책임자 알베르트 슈페어가 몇 주 만에 피해를 복구했기 때문에 볼베어링 생산은 영향을 받지 않았다. 그는 심지어 항공기 생산량을 두 배로 늘리는 데 성공했다. 위험을 감지한 슈페어는 생산 시설을 여러 개의 작고 숨겨진 공장으로 분산시키기 시작했다.
1944년까지 연합군은 압도적인 우위를 점했다. 루프트바페는 출격하여 공격하거나 공장에서 항공기가 파괴되는 것을 지켜봐야 했다. 독일군은 폭격기를 공격하기 전에, 이상적으로는 그러한 임무를 위해 고안된 쌍발 Zerstörer(중전투기)를 사용하여 더 많은 수의 미군 전투기들과 맞서야 했다. 중무장한 메서슈미트 Bf 110은 폭격기를 격추할 수 있었는데 특히 각각 4개의 BR 21 대구경 공대공 무유도 로켓으로 무장한 기체들이 그러했다. 그러나 느린 속도 때문에 썬더볼트와 머스탱에게 쉬운 먹이가 되었다. 1942년 8월 미군 중폭격기 공세가 시작되면서 1942-3년에 폭격기 요격 임무를 수행했던 크고 느린 쌍발 융커스 Ju 88C는 더 멀리 떨어져서 B-17의 밀집 대형에 기관포 무장을 발사할 수 있었기 때문에 위험했다. 때로는 특수화된 Ju 88P 대구경 Bordkanone으로 무장한 폭격기 요격기가 공격하기도 했지만, 이들 역시 사냥당했다. BR 21 로켓을 두 발씩 탑재한 단발 전투기들도 같은 운명을 맞이했으며, 나중에 사용된 쌍발 "요격기"를 대체한 포케불프 Fw 190A-8의 중기관포 무장 슈투름복(Sturmbock) 폭격기 요격 모델도 마찬가지였다. 독일의 심각한 항공 연료 부족은 신입 조종사 훈련을 크게 축소시켰고, 대부분의 교관들도 전투에 투입되었다. 신참 조종사들은 훈련 시간이 AAF의 400시간, RAF의 360시간, 일본의 120시간과 비교하여 겨우 160시간 만에 전투에 투입되었다. 전쟁 후기 독일 조종사들의 낮은 수준은 수적으로 많고 더 잘 훈련된 연합군 조종사들과 맞설 기회가 전혀 없었다.
독일군은 서부 전선에서 한 달에 천 대의 항공기를 잃기 시작했고(동부 전선에서는 추가로 400대), 1944년 3월까지 둘리틀은 루프트바페를 격퇴하는 가장 좋은 방법은 폭격기 근처에 머무는 것이 아니라 적을 적극적으로 찾아내는 것이라고 깨달아 머스탱 조종사들에게 "독일군을 사냥하라. 그들을 공중에서 몰아내고 귀환하는 길에 지상에서 격파하라."고 명령했다. 머스탱은 이제 미군 전투 상자 중폭격기 대형보다 훨씬 앞서 대규모 "전투기 소탕" 비행을 명령받아 제공권 확보 노력의 일환으로 루프트바페의 야간 전투기 조종사들의 존재를 폭격기보다 훨씬 앞서 공중에서 제거했다. 1944년 초까지 Zerstörergeschwader가 운용한 중형 Bf 110G 및 Me 410A 호니세 쌍발 전투기는 나타날 때마다 머스탱에 의해 전멸되었고, 대신 루프트바페의 Gefechtsverband 대형이 중무장한 Fw 190A를 Bf 109G의 고고도 호위 하에 USAAF의 전투 상자 대형에 대항하여 기관포 무장 Fw 190A를 직접 공격했다. 그러나 둘리틀의 새로운 제공권 전략은 1944년 내내 루프트바페의 거의 모든 방어 노력을 치명적으로 무력화시켰다. 한 번은 독일 항공 관제사들이 접근하는 대규모 B-17 편대를 식별하고 루프트바페의 전투기 750대 전부를 공격에 보냈다. 그러나 이 비행 물체들은 미군 폭격기 전투 상자보다 훨씬 앞서 비행하는 머스탱이었고, 머스탱은 요격기 98대를 격추하는 동안 11대를 잃었다. 실제 B-17은 머스탱보다 훨씬 뒤에 있었고, 손실 없이 임무를 완수했다. 1944년 2월, 루프트바페는 최전선 전투기의 33%와 조종사의 18%를 잃었다. 다음 달에는 전투기의 56%와 조종사의 22%를 잃었다. 4월도 43%와 20%로 나빴고, 5월은 50%와 25%로 최악이었다. 독일 공장들은 많은 신형 항공기를 계속 생산했고, 미숙한 신입 조종사들이 임무에 투입되었지만, 그들의 예상 수명은 몇 번의 전투 출격으로 줄어들었다. 루프트바페는 점점 더 숨어들었고, 임무당 손실이 1%로 줄어들면서 폭격기는 이제 목표에 도달할 수 있었다.
1944년 4월까지 루프트바페의 전술 항공력은 사라졌고, 아이젠하워는 노르망디 상륙 작전을 진행하기로 결정했다. 그는 침공군에게 "만약 당신들 머리 위로 전투기가 보인다면, 그것은 우리 비행기일 것이다."라고 장담했다.
전쟁 마지막 해 동안 독일군과 베를린으로 후퇴하는 민간인은 소련의 "저공비행 항공기"의 기총소사와 폭격을 끊임없이 받았다. 1920년대 설계의 양산형 비행 훈련(우체브니) 복엽기인 구형 폴리카르포프 Po-2조차도 이 활동에 참여했다. 그러나 이는 독일 국방군이 겪은 경험 중 극히 일부에 불과했다. 소련 공군의 정교함과 우월성 때문이었다. 한 전략 작전, 즉 이아시-키시뇨프 전략 공세에서 제5항공군과 제17항공군 및 흑해 함대 해군 항공기는 제4공군함대와 루마니아 왕립 공군에 대해 3.3 대 1의 항공기 우위를 달성하여 제2우크라이나 전선군과 제3우크라이나 전선군 지상군에 거의 완전한 공중 방해로부터의 자유를 허용했다. 이반 코제두브는 1943년 7월 6일부터 1945년 4월 16일까지 62승을 기록하여 연합군 전투기 조종사 중 최고의 기록을 세운 제2차 세계 대전의 위대한 소련군 에이스였다.
1944년 루프트바페가 해체되면서 호위는 덜 필요해졌고 전투기들은 중폭격기와 함께 점차 전술적인 지상 공격 임무에 배정되었다. 치명적인 속사 독일 4연장 20mm 대공포를 피하기 위해 조종사들은 빠르고 낮게(적 레이더 아래로) 진입하여 신속하게 공격한 후 포수가 반응하기 전에 사라졌다. 주된 임무는 활주로를 폭격하여 루프트바페를 제압하고, 철교와 터널, 유류 저장고, 운하 바지선, 트럭, 이동하는 열차를 공격하여 군수품, 석유, 병력의 이동을 저지하는 것이었다. 때때로 정보기관을 통해 중요한 목표물이 발견되기도 했다. D-Day 3일 후, 울트라 정보는 서부 기갑군 본부의 위치를 정확히 파악했다. 영국 항공기의 신속한 공습으로 무선 장비가 파괴되고 많은 핵심 장교들이 사망하여 독일군의 해안 교두보에 대한 기갑 역습을 조율할 능력이 무력화되었다.
D-Day 당일 연합군 항공기는 14,000회 출격한 반면, 루프트바페는 겨우 260회 출격했으며, 대부분 자체 손상된 비행장을 방어하는 데 사용되었다. D-Day 후 2주 동안 루프트바페는 프랑스에 주둔했던 항공기 800대 중 600대를 잃었다. 1944년 4월부터 8월까지 AAF와 RAF의 전략폭격기들은 아이젠하워의 지휘 아래 놓였고, 그는 이를 전술적으로 침공을 지원하는 데 사용했다. 공군 장교들은 공중전이 지상 작전에 종속되는 것에 강력히 항의했지만, 아이젠하워는 이 문제를 강행하여 폭격기를 사용하여 독일의 보급 시스템을 동시에 마비시키고, 정유소를 불태우며, 전투기를 파괴했다. 이 임무가 완료되자 아이젠하워는 9월에 폭격기에 대한 통제권을 포기했다.
1944년 여름 유럽에서 AAF는 프랑스의 기지에서 작전을 시작했다. AAF는 약 1,300명의 경폭격기 승무원과 4,500명의 전투기 조종사를 보유하고 있었다. 그들은 86,000대의 철도 차량, 9,000대의 기관차, 68,000대의 트럭, 그리고 6,000대의 전차와 기갑 포병을 파괴했다고 주장했다. P-47 썬더볼트만으로 120,000톤의 폭탄과 수천 개의 네이팜탄을 투하했고, 1억 3,500만 발의 총알과 60,000발의 로켓을 발사했으며, 4,000대의 적기를 파괴했다고 주장했다. 파괴 자체를 넘어, 저항 없는 연합군 전투폭격기의 등장은 사기를 떨어뜨렸고, 사병과 장군 모두 도랑으로 뛰어들었다. 예를 들어, 에르빈 롬멜 원수는 1944년 7월 낮에 프랑스 전역을 돌아다니다 심하게 부상을 입었다. 정예 제2기갑사단 사령관은 다음과 같이 분노했다.
1944년 12월 벌지 전투에서 연합군은 독일군의 대규모 공세에 불시에 당했다. 초기 며칠 동안 악천후로 모든 항공기가 이륙할 수 없었다. 날씨가 맑아지자, 독일군의 진지와 보급선에 대한 52,000회의 AAF와 12,000회의 RAF 출격은 히틀러의 마지막 공세를 즉시 실패로 만들었다. 조지 패튼 장군은 XIX TAC 공군과의 협력이 "내가 목격한 공군과 지상군 결합 사용의 가장 좋은 예"라고 말했다.
전략 작전.
영국 폭격기는 밤에, 미국 항공기는 낮에 독일을 공격하는 24시간 작전이 전개되었다. 항공기, 전술, 교리는 달랐으며, 전략적 효과를 달성하는 데 얼마나 상호 보완적이었는지에 대한 논쟁이 있다.
루프트바페는 1942년에 190만 명의 공군 장병으로 최대 규모에 도달했다. 1942년 이후 동부 전선에서의 고된 작전으로 병력이 소진되었다. 1944년에는 대규모 미국 및 영국 공습에 맞서 방어하려다 대부분의 전투기를 머스탱에 잃었고, 많은 병력은 보병으로 전출되었다. 1944-45년 루프트바페는 모든 주요 독일 도시와 군수 공장을 둘러싼 대공포대와 같은 대공 방어에 집중했다. 이들은 전쟁 마지막 해에 독일 전체 군수품 생산량의 상당 부분을 소비했다. 대공포 부대는 수십만 명의 여성을 고용하여 연합군 폭격기에 맞서 전투를 벌였다.
제트 엔진으로 구동되는 독일 메서슈미트 Me 262 슈발베는 개별적으로 최고의 연합군 피스톤 엔진 전투기를 훨씬 능가했다. 그러나 개발 역사가 길었기 때문에(1941~42년의 중요한 개발 기간 동안 제트 엔진 연구 자금의 상당한 삭감, 내구성 있는 제트 엔진 생산에 필요한 특정 희귀 원자재에 대한 독일의 접근 부족, 연합군의 제트 엔진 생산 라인에 대한 전략 폭격, 히틀러가 항공기를 전투폭격기로 기능하게 하기 위해 개인적으로 설계 변경을 지시하는 등의 요인 포함) Me 262는 연합군의 공세를 막기에는 너무 늦게, 너무 적은 수로 생산되었다. 독일은 또한 공대지 미사일(프리츠 X, Hs 293), 지대공 미사일(바서팔), 순항 미사일(V-1) 및 탄도 미사일(V-2)과 같은 기타 첨단 공중전 기술을 개발했지만, 전략적 효과는 미미했다. 이러한 무기들의 포획된 샘플, 특히 그 설계자들은 냉전 시대와 우주 경쟁 시대의 연합군과 소련의 군사 기술 발전에 기여했다.
독일의 석유 및 교통 체계 파괴.
루프트바페를 무력화시킨 것 외에도, 전략 폭격 작전의 두 번째로 놀라운 성과는 독일 석유 공급의 파괴였다. 석유는 잠수함과 전차에 필수적이었고, 고품질 항공 가솔린은 피스톤 엔진 항공기에 필수적이었다.
폭격 작전의 세 번째 주목할 만한 성과는 독일의 교통 시스템, 즉 철도와 운하(도로 교통은 거의 없었다)의 퇴보였다. D-Day 전후 두 달 동안, 미국의 B-24 리버레이터, B-17 플라잉 포트리스, 그리고 영국의 랭커스터와 같은 중폭격기들은 프랑스 철도 시스템을 맹렬히 공격했다. 지하 저항군들은 매달 약 350대의 기관차와 15,000대의 화차를 파괴했다. 중요한 교량과 터널은 폭격 또는 사보타주로 끊어졌다. 베를린은 60,000명의 독일 철도 노동자를 투입하여 대응했지만, 심한 조차장 공습 후 노선을 재개하는 데에도 2~3일이 걸렸다. 시스템은 빠르게 악화되었고, 노르망디 침공에 맞서 증원군과 보급품을 수송할 능력이 없음을 입증했다.
전략 폭격의 효과.
독일과 일본은 전략 폭격으로 인해 크게 초토화되어 전쟁에서 패배했다. 1944년에 표적 설정이 더 정확해졌지만, 부정확한 폭탄 문제의 해결책은 더 많은 폭탄을 사용하는 것이었다. AAF는 일본에 350만 발의 폭탄(50만 톤)을, 독일에 800만 발(160만 톤)을 투하했다. RAF는 독일에 거의 같은 톤수를 사용했다. 미 해군과 해병대의 일본 폭탄, 그리고 두 발의 원자 폭탄은 포함되지 않는다.
독일에 대한 미국의 전술 및 전략 공중전 비용은 전투 중 18,400대의 항공기 손실, 51,000명의 사망자, 30,000명의 포로, 13,000명의 부상자를 기록했다. 일본에 대해서는 AAF가 4,500대의 항공기, 16,000명의 사망자, 6,000명의 포로, 5,000명의 부상자를 잃었다. 해병대 항공은 1,600명의 사망자와 1,100명의 부상자를 잃었다. 해군 항공은 수천 명의 사망자를 냈다.