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제1차 세계 대전은 경제 생산량의 감소와 군수품으로의 대규모 재할당을 가져왔다. 이는 영국이 재정 비축을 소진하고 미국으로부터 막대한 금액을 차용하도록 강요했다. 국제 금융에서 영국의 주요 중요성 때문에, 1914년 8월 영국이 전쟁에 참전하면서 전 세계적인 유동성 위기 가능성이 제기되었다. 영국 자체에서는 뱅크 런에 대한 우려가 있었는데, 이는 재무부가 인플레이션 조치를 취하고 하루에 500만 장의 새로운 지폐를 인쇄하기 시작하도록 촉발했다. 불안정한 시장을 달래기 위해 한 달 간의 지불 유예가 선언되었고, 잉글랜드 은행은 시티오브런던의 환어음을 보증하고 런던의 청산소에 대한 보험사 역할을 하기로 합의했다.
미국산 원자재와 식량의 선적 덕분에 영국은 자체 식량과 군대를 먹여 살리고 생산성을 유지할 수 있었다. 런던 금융 시장의 강력한 위치 덕분에 자금 조달은 일반적으로 성공적이었으며, 독일의 훨씬 심각한 상황과는 대조적으로 인플레이션의 피해를 최소화했다. 영국이 미국에서 식량부터 군수품까지 모든 것에 지출한 금액은 1916년까지 영국 총 전쟁 지출의 40%를 차지했다. 은행 J.P. 모건 &amp; Co.는 1915년 1월에 미국에서 해군부와 전쟁부의 유일한 구매 대행사 역할을 하는 특혜를 얻었다. 1916년 말까지 200억 달러 상당의 무역이 이런 식으로 이루어졌다. 1917년 2월까지 J.P. 모건은 미국에서 조달된 모든 달러 대출에 대한 영국의 대행사이기도 했다.
총 소비자 소비는 1914년에서 1919년 사이에 18% 감소했다. 전쟁 노력을 위한 필수 자금을 조달하기 위해 세금도 극적으로 증가했다. 전쟁 전에는 대부분의 세수입이 간접세에서 나왔지만, 1920년에는 소득세와 1만 파운드 이상의 소득에 부과되는 "슈퍼세"와 같은 세금이 세수입의 60%를 차지했다. 전쟁 전 소득세는 6%에 불과했으며 113만 명의 영국인에게만 적용되었지만, 1920년에는 300만 명의 소득세 납세자가 30%의 세율을 적용받았다. 영국은 또한 제국 자원을 활용하여 자본을 조달했다. 인도의 1917년 초과 수출 수입은 영국 전쟁 노력에 1억 파운드의 기부로 충당되었다. 1918년에는 전쟁을 지원하기 위해 4천5백만 파운드가 추가로 할당되었다.
노동조합은 1914년 410만 명에서 1918년 650만 명으로 회원 수가 두 배 이상 증가했고, 1920년 830만 명으로 정점을 찍은 후 1923년 540만 명으로 다시 감소했다. 스코틀랜드에서는 조선 산업이 3분의 1 확장되었다. 여성들이 가용했으며, 많은 여성들이 군수품 공장에 들어가거나 남성들이 비운 다른 국내 전선 직업을 맡았다.
전간기 경기 침체.
영국에서 세계 대전으로 인한 인적, 물적 손실은 엄청났다. 여기에는 74만 5천 명의 군인 전사자와 2만 4천 명의 민간인, 170만 명의 부상자가 포함된다. 총 상실된 선박은 790만 톤(대부분 새로운 건설로 대체됨)에 달했으며, 제국에 대한 재정 비용은 75억 파운드였다. 독일은 수십억 달러의 배상금을 빚지고 있었지만, 영국은 차례로 미국에 수십억 달러의 대출 상환금을 빚지고 있었다.
1919년에서 1920년 사이에 영국 경제에는 짧은 호황이 있었는데, 이는 전쟁 기간 동안 억눌려 있던 투자와 수백만 톤의 손실을 메우기 위한 새로운 선박 주문의 급증 때문이었다. 그러나 전쟁 주문이 끝나면서 1921년에서 1922년까지 심각한 불황이 경제를 강타했다. 수출은 1913년 수준의 절반으로 떨어졌고, 실업률은 17%로 정점을 찍었다. 경제 불황을 설명하는 요인으로는 전후 금본위제로의 복귀와 영국의 북부 산업 핵심 지역에 다가오는 구조적 문제가 있다. 1920년대 영국 산업의 상대적 쇠퇴에 기여한 또 다른 요인은 영국의 수출 시장, 주로 극동과 라틴 아메리카의 상실이었다. 1914년에서 1918년 사이에 선박과 생산이 전쟁 노력으로 전환되면서 라틴 아메리카의 미국이나 극동의 일본과 같은 지역 생산자들이 영국 상품의 중요한 시장을 차지했다. 영국은 1914년 이전의 수출량을 결코 회복하지 못했고, 1929년까지 수출은 1913년의 80%에 불과했다.
실제로 영국은 심하게 타격을 입은 유럽 대륙에 비해 훨씬 나았지만, 경제 침체는 10년 내내 지속되었다. 전체적인 성장률은 1920년대에 연평균 1.8%로, 미국보다 약간 약했지만 비슷했다. 느린 성장은 부분적으로 영국의 수출에 대한 높은 의존성 때문이었고, 1920년대 내내 세계 무역은 부진하게 성장했다. 또한 19세기에는 큰 번영을 가져왔지만 1920년대에는 수요 감소와 해외의 강력한 경쟁을 겪고 있던 이른바 "주요" 산업에 과도하게 의존했다. 예를 들어, 1922년에 면화 수출량은 1913년의 절반에 불과했으며, 석탄 수출량은 1913년 수준의 3분의 1에 불과했다. 가장 숙련된 장인들은 특히 큰 타격을 입었는데, 그들의 전문 기술을 대체할 용도가 거의 없었기 때문이었다. 침체된 지역에서는 열악한 건강, 나쁜 주거, 장기적인 대량 실업과 같은 주요 사회 지표들이 최선의 경우에도 사회적, 경제적 침체를 나타냈으며, 심지어는 하향 나선형을 나타내기도 했다. 시대에 뒤떨어진 중공업과 광업에 대한 과도한 의존이 핵심 문제였으며, 아무도 실행 가능한 해결책을 제시하지 못했다. 이러한 절망은 핀레이(1994)가 묘사하는 바와 같이, 제2차 세계 대전 동안 중앙 집중식 정부 경제 계획이라는 새로운 정통 교리를 지역 사업 및 정치 지도자들이 받아들이도록 준비시킨 광범위한 절망감을 반영한다.
생산성 및 고용.
1919년, 영국은 주요 산업의 노동 시간을 산업 노동자들을 위해 주 48시간으로 단축했다. 역사가들은 이러한 조치가 노동 생산성을 저하시키고 경기 침체에 기여했는지에 대해 논쟁해 왔다. 스콧과 스파다베키아는 생산성이 일부 측면에서, 특히 시간당 생산성 증가를 통해 향상되었으며, 영국이 수출에서 큰 피해를 입지 않았는데, 이는 대부분의 다른 국가들도 노동 시간을 단축했기 때문이라고 주장한다. 석탄, 면화, 철강 산업을 살펴보면, 그들은 영국이 이러한 산업에서 유의미한 상대적 생산성 손실을 겪지 않았음을 발견했다. 1924년까지 노동자들은 전전(戰前)에 비해 크게 단축된 시간으로 일하면서도 1913년의 생산량을 회복했다. 1938년까지 영국의 산업 생산성은 1914년 이전 수준에 비해 75% 증가했으며, 이는 단축된 노동 시간과 대공황의 영향을 고려한 후에도 마찬가지였다.
전후 정부의 통화 정책 또한 높은 실업률에 기여했다. 1925년 4월까지, 영국 재무부의 엄격한 디플레이션 정책은 파운드 스털링을 전전(戰前) 환율인 4.86달러로 되돌리려는 의도된 목표를 달성했다. 이 높은 환율은 저렴한 소비자 가격과 영국 노동자들을 위한 높은 실질 임금을 가능하게 했다. 그러나 결과적으로 이자율 또한 높아져 사업 비용이 더욱 비싸졌고, 높은 인건비는 불가피하게 고용주들이 해고와 고용 감소로 상쇄시켰다.
1921년까지 전후 경제 침체로 인해 3백만 명 이상의 영국인이 실업 상태에 놓였다. 경제는 1922년에서 1923년까지 회복되고 있었지만, 영국은 1926년 다시 어려움을 겪었으며, 그 해의 1926년 영국 총파업은 상황을 더욱 악화시켰다. 나머지 10년 동안 성장은 불규칙해졌고, 짧은 경기 침체 기간이 성장을 끊임없이 방해했다. 노사 관계는 잠시 개선되었지만, 1929년 10월 1929년 월스트리트 대폭락이 발생하여 전 세계적인 대공황을 촉발했다(영국의 대공황 참조). 실업률은 1930년 말에 180만 명 미만이었지만, 1931년 말에는 급격히 증가하여 260만 명 이상이 되었다. 1933년 1월까지 3백만 명 이상의 영국인이 실업 상태에 놓였는데, 이는 전체 노동력의 20% 이상을 차지하는 수치였다. 특히 사우스웨일스와 잉글랜드 북동부 일부 지역에서는 실업률이 50%를 넘었다. 1930년대의 나머지 기간은 민간 주택 건설에 힘입어 완만한 경제 회복을 보였다. 실업률은 1938년 10%로 떨어졌는데, 이는 5년 전 수준의 절반이었다.
1800년부터 1870년까지 영국은 전 세계 선철 생산량의 절반 이상을 생산했으며, 영국의 제철업자들은 새로운 강철 제조 공정을 계속 개발했다. 1880년 영국은 130만 톤의 강철을 생산했으며, 1893년에는 300만 톤, 1914년에는 800만 톤에 달했다. 독일은 1893년에 따라잡아 1914년에는 1400만 톤을 생산했다. 1900년 이후 미국이 세계 최고의 강철 생산 경제가 되면서 영국의 야금학자들은 특수 강철의 상업적 개발을 개척했다. 올리버 아놀드 교수와 같은 학술 전문가들은 인-자기 강철 및 기타 특수 고강도 합금 개발에 대한 연구를 이끌었으며, 전기 용광로 및 기타 혁신 기술을 사용하여 연기 오염도 줄였다. 이 산업은 대기업을 과학적으로 진보시키는 전문가 집단을 양성했다. 세계 유수의 철강 회사 지도자들은 최첨단 과학 및 기술 연구의 보급을 위해 런던에 기반을 둔 철강 연구소에 계속 의존했다.
정치는 사우스요크셔주(셰필드 포함), 웨스트미들랜즈(블랙 컨트리), 브리스틀, 사우스웨일스(머서티드빌), 스코틀랜드의 센트럴 로랜드(페이즐리)와 같은 주요 산업 중심지에서 노동 및 협동조합 운동의 성장에 크게 기여한 탄광 노동자들에게 중요한 문제였다. 일부 농촌 탄광 공동체는 고립적일 수 있었지만, 또한 현지 생산 연료를 제공함으로써 영국의 산업 지역의 기반을 제공했다. 1888년에는 지역 기반의 광부 노동조합들을 통합하는 포괄적인 전국 조직이 형성되었고, 1908년까지 그레이트브리튼 광부 연맹은 60만 명의 회원을 보유했다. 노동당의 '옛 좌파'와 관련된 많은 정책들은 탄광 지역에 뿌리를 두고 있었다. 특히 석탄 산업의 국유화가 그러했다.
1926년 영국 총파업.
1926년 봄, 영국 정부는 석탄 산업에 단기적인 평화를 가져왔던 보조금을 다시 연장하기를 거부했다. 1926년 4월, 광산 소유주들은 광부들이 더 긴 근무 시간과 임금 삭감 요구를 거부하자 광부들을 작업장에서 퇴출시켰다. 분쟁의 배경은 제1차 세계 대전 이후 전반적인 디플레이션 경향의 중요한 요소였던 석탄 가격 하락이었으며, 이는 석탄 대신 연료유가 채택되면서 더욱 악화되었다. 총파업은 광부들을 지지하기 위해 노동조합회의가 주도했지만 실패했다. 이는 백만 명의 철도 노동자, 운송 노동자, 인쇄공, 부두 노동자, 철강 노동자들이 직장 폐쇄된 150만 명의 광부들을 지지하기 위해 전국적으로 9일간 파업한 것이었다. 정부는 1925년에 석탄 산업의 단기적인 평화를 달성하기 위해 9개월 추가 보조금을 계속 지급했다. 노동조합회의는 정부가 산업을 재편하고 합리화하며 보조금을 인상할 것이라고 기대했다. 보수당 정부는 물품을 비축했으며 중산층 자원봉사자들로 필수 서비스가 계속되었다. 세 주요 정당 모두 파업에 반대했다. 총파업 자체는 대체로 비폭력적이었지만, 광부들의 직장 폐쇄는 계속되었고 스코틀랜드에서는 폭력이 발생했다. 이는 영국 역사상 유일한 총파업이었으며 어니스트 베빈과 같은 노동조합회의 지도자들은 이를 실수로 여겼다. 대부분의 역사가들은 이를 장기적인 결과가 거의 없는 단일 사건으로 취급하지만, 마틴 푸는 이 사건이 노동 계급 유권자들의 노동당으로의 이동을 가속화하여 미래의 이득으로 이어졌다고 말한다. 1927년 노동쟁의 및 노동조합법은 총파업을 불법으로 만들고 노동당에 대한 노동조합 조합비 자동 납부를 중단시켰다. 이 법은 1946년에 거의 폐지되었다.
석탄은 최고급 광맥이 고갈되고 잔류물을 채굴하기가 점점 더 어려워지면서 서서히 쇠퇴하는 산업으로 계속되었다. 1947년 노동당 정부는 국립 석탄 위원회를 창설하여 석탄을 국유화함으로써 광부들이 노동당과 정부 통제를 통해 광산을 통제할 수 있도록 했다. 그러나 그때까지는 최고급 광맥이 고갈되었고 석탄 채굴은 하향세에 있었다. 석탄 생산량은 1850년에 5천만 톤, 1880년에 1억 4천 9백만 톤, 1910년에 2억 6천 9백만 톤, 1940년에 2억 2천 8백만 톤, 그리고 1970년에 1억 5천 3백만 톤이었다. 정점은 1913년으로 2억 9천 2백만 톤을 생산했다. 광업은 1851년에 38만 3천 명, 1881년에 60만 4천 명, 1911년에 120만 2천 명의 남성을 고용했다. 제1차 세계 대전 직전 영국에서는 10명의 노동자 중 1명이 탄광 노동자였다.
영국이 '주요' 중공업에 과도하게 의존하고 있었지만, 제1차 세계 대전은 영국이 1914년 이전에는 뒤처져 있던 새로운 산업 분야의 생산을 자극하는 이점이 있었다. 전간기 동안 새로운 기술이 급진적으로 발전하여 자동차, 항공기, 오토바이 제조와 같은 수익성 높은 새로운 산업을 창출했다. 제1차 세계 대전 이전에는 영국의 자동차 제조는 값비싼 고급차 생산에 한정된 부티크 산업이었다. 1913년 한 해 동안 34,000대의 차량이 생산되었고, 1937년에는 50만 대 이상이 생산되었다. 이들 대부분은 오스틴 7(1921년 출시), 모리스 마이너(1928년), 그리고 포드 브리튼에서 생산된 모델 A 및 모델 Y와 같은 저렴한 모델이었다. 능률적인 자동화 공정의 채택과 제조업체 간의 강력한 경쟁 덕분에 1920년대 중반에서 1930년대 중반 사이에 자동차 가격이 50% 하락하여 자동차가 더 저렴해졌다(1930년까지 1백만 대 이상 소유).
한때 독일과 미국이 지배했던 화학 산업 또한 전간기 동안 영국에서 번성했다. 1939년까지 이 산업은 10만 명을 고용했고 비료, 의약품, 합성 재료를 생산했다. 전기 공학 또한 급증했다. 1926년 중앙 전기 위원회의 설립으로 전국적인 고전압 전력망 개발이 가능해졌다. 1939년까지 주택의 3분의 2가 전기를 공급받았고, 이는 차례로 진공청소기, 냉장고, 라디오, 스토브와 같은 전기 가전제품에 대한 새로운 소비자 시장을 열었다.
1923년에서 1938년 사이에 가장 성공적인 신흥 산업은 자동차 생산, 전기 공학, 기계 공학, 금속 제품 및 인쇄업이었다. 이들은 1923년에서 1938년 사이에 총 557,920개의 새로운 일자리를 창출했으며, 이는 전간기에 창출된 모든 새로운 산업 일자리의 약 96%를 차지했다. 이러한 산업들은 런던 주변 지역과 웨스트미들랜즈의 도시들, 특히 코번트리와 버밍엄에 압도적으로 집중되어 있었는데, 이 지역들에는 고품질 금속 제품 생산에 숙련된 노동력이 이미 구축되어 있었다.
1920년대 "소비자 붐".
중공업을 괴롭혔던 심각한 문제들에도 불구하고, 1920년대는 영국 소비자 산업에게 전례 없는 성장의 시기였다. 이전까지 국가 경제에서 미미한 역할을 했던 소비자 산업은 이 시기에 크게 부상했다. 같은 10년 동안 미국에서와 같은 본격적인 "소비 문화"를 창조하지는 못했지만, 영국 사회, 특히 중산층에 중요한 영향을 미쳤다. 중산층은 이전에는 상류층에만 허용되던 상품, 주로 자동차를 접할 수 있게 되었는데, 전간기 동안 자동차 소유가 10배 증가했다(1919년 약 50만 대에서 1929년 약 300만 대, 1939년 500만 대 이상). 소비자 지향 대출 및 대출 증가 덕분에 전기 제품 판매가 급증했다. 높은 임금과 짧은 노동 시간은 또한 여가 활동의 증가로 이어졌다. 축음기 음반, 라디오("무선"이라고 불렸다), 잡지, 영화는 스포츠, 주로 축구와 크리켓처럼 일상생활의 일부가 되었다.
전간기에는 중산층 및 하층 중산층 여행객의 수가 급증하고 미국 관광객 유입으로 관광업이 빠르게 성장했다. 블랙풀, 브라이턴, 스케그네스와 같은 해변 휴양지는 특히 인기가 많았다. 그러나 최상류층(이제 해외에서 휴가를 보내기 시작했다)을 대상으로 하거나 불황 지역에 위치한 관광지들은 특히 대공황 기간 동안 수익 감소를 경험했다.
전기, 가스, 배관 및 전화 서비스도 그 10년 동안 일반화되었으며, 일부 노동 계급 가구에서도 볼 수 있었다. 그러나 영국의 가장 외지고 가난한 지역에 사는 사람들은 생활 수준에 거의 변화를 보지 못했으며, 많은 영국인들은 1960년대까지도 야외 화장실이 있는 연립 주택에 살았다.
1929~1939: 대공황.
1929년 월스트리트 대폭락은 영국 주식 시장에 직접적인 영향은 거의 없었지만, 그로 인해 예고된 미국 경제의 붕괴와 그와 관련된 세계 무역의 위축은 1930년대 초 영국에 심각한 영향을 미쳤다. 영국 정치인들이 세계 경제에서 자유 시장 개념을 옹호했지만, 점차 보호주의 조치로 관세 개혁을 채택하는 쪽으로 돌아섰다. 1933년 파운드 스털링은 금본위제를 탈퇴했다. 1930년대 초까지 불황은 영국 경제가 직면한 경제 문제를 다시 한번 알렸다. 이 시기 실업률은 급등하여 1929년 10%를 조금 넘는 수준에서 1933년 초에는 20% 이상(또는 노동력의 300만 명 이상)에 달했다. 그러나 1936년 초에는 13.9%로 떨어졌다. 중공업은 새로운 최저치를 기록했지만, 소비자 산업은 1934년까지 회복되었고, 1933년에서 1937년 사이에 생산량은 32% 증가했다. 강력한 소비자 시장의 좋은 지표는 1930년대 소매업자들의 성장이다. 예를 들어, 마크스 &amp; 스펜서는 1929년 250만 파운드에서 1939년 2500만 파운드 이상으로 매출을 늘렸으며, 교외 지역의 급증하는 수요를 충족시키기 위해 수십 개의 새로운 지점을 개설해야 했다.
1929년 램지 맥도널드는 그의 두 번째 소수 노동당 정부를 구성했다. 정치적으로 경제 문제는 기존 정당들이 제공할 수 없는 해결책을 약속하는 급진적 운동의 부상으로 나타났다. 영국에서는 그레이트브리튼 공산당과 오스월드 모즐리 휘하의 영국 파시스트 연합의 부상에서 이를 볼 수 있었다. 그러나 그들의 정치적 영향력은 제한적이었고, 유럽의 다른 지역과 달리 기존 정당들은 심각한 도전에 직면하지 않았다. 1931년 노동당 정부는 복지 수당 삭감 범위에 대한 이견으로 국가 지출 삭감에 합의하지 못하고 사임했으며, 맥도널드가 이끄는 국민 정부로 대체되었다. 보수당은 1935년 영국 총선에서 다시 집권했다.
1939~1945년 제2차 세계 대전에서 영국은 국내 전선을 전쟁 노력에 성공적으로 동원하여, 잠재적 노동자의 가장 큰 비중을 동원하고, 생산량을 극대화하며, 적절한 기술을 적절한 작업에 할당하고, 국민의 사기와 정신을 유지하는 데 있어 매우 성공적인 기록을 세웠다. 이러한 성공의 상당 부분은 여성 노동자, 군인, 주부들을 1941년 12월 징집으로 강제한 체계적인 계획적 동원에 기인했다. 여성들은 전쟁 노력을 지지했고, 소비재 배급을 성공시켰다.
산업 생산은 군수품 생산으로 재편되었고, 생산량은 급증했다. 예를 들어, 철강 산업에서는 정부의 자재 위원회가 민간 부서의 필요와 전쟁 노력을 균형 있게 맞추려 노력했지만, 전략적 고려 사항이 다른 어떤 필요보다 우선시되었다. 영국 왕립 공군이 독일의 지속적인 강력한 압력을 받고 있었기 때문에 항공기 생산이 최우선 순위였다. 정부는 생산량을 최적화하기 위해 5가지 유형의 항공기에만 집중하기로 결정했다. 이들은 특별한 우선 순위를 부여받았다. 자재 및 장비 공급을 보장했으며, 다른 유형의 항공기에서 필요한 부품, 장비, 자재 및 제조 자원을 전환하는 것도 가능하게 했다. 노동력은 다른 항공기 작업에서 지정된 유형의 항공기 생산에 종사하는 공장으로 이동되었다. 비용은 문제가 되지 않았다. 신형 전투기 납품은 4월 256대에서 9월 467대로 증가했으며, 이는 손실을 충당하고도 남을 정도였다. 영국 본토 항공전이 끝난 10월, 영국 왕립 공군 전투기 사령부는 전쟁 시작 시보다 더 많은 항공기를 보유하고 승리했다. 1941년부터 미국은 총 155억 달러에 달하는 무기대여법을 통해 군수품을 제공했으며, 이는 상환할 필요가 없었다.
1939년 9월 영국과 독일 사이에 전쟁이 발발하자 영국은 환율 통제를 실시했다. 영국 정부는 금 보유고와 달러 보유고를 사용하여 대부분 미국에서 군수품, 석유, 원자재 및 기계를 지불했다. 1940년 3분기까지 영국 수출량은 1935년에 비해 37% 감소했다. 영국 정부는 미국으로부터 거의 100억 달러 상당의 주문을 약속했지만, 영국의 금과 달러 보유고는 거의 고갈되었다. 루스벨트 행정부는 영국에 대한 대규모 경제 지원을 약속했으며, 1941년 초 무기대여법을 제정하여 미국은 영국에 총 314억 달러 상당의 물품을 제공했으며, 이는 결코 상환할 필요가 없었다.
1945년~2001년.
영국은 전쟁에서 궁극적인 승리를 거두었지만, 경제적 비용은 막대했다. 영국 국부의 순손실은 1938년 가격으로 전전(戰前) 부(246억 8천만 파운드)의 18.6%(45억 9천 5백만 파운드)에 달했다. 6년간의 장기적인 전쟁과 상선단의 막대한 손실로 인해 영국은 1945년까지 전전(戰前) 수출 무역의 3분의 2를 잃었다. 수출 시장의 상실은 또한 미국의 달러 부족을 야기했는데, 이는 영국의 전쟁 부채를 갚고 미국으로부터의 수입을 유지하는 데 중요했다. 영국의 금과 통화 보유고는 대부분 고갈되었고, 정부는 전쟁 노력을 위해 대부분의 영국 해외 자산을 팔 수밖에 없었다. 1945년 8월 미국이 무기대여법을 종료하자, 영국은 미국으로부터 필수 물품 수입 비용을 지불할 수 없게 되었다. 미국은 무기대여법 부채 2천만 달러를 취소하는 데 동의했지만, 영국은 1945년 12월 미국으로부터 2% 이자율로 37억 5천만 달러의 대출을 받을 수밖에 없었다. 미국/영국 무역 불균형은 매우 심각하여, 불균형을 줄이고 대출 상환을 위한 귀중한 미국 달러를 보존하기 위해 배급을 연장해야 했다.
연속적인 정부들은 영국 세계 강국이라는 허황된 생각에 마셜 플랜 원조 수십억 달러를 낭비하여 영국의 경제적 미래를 위태롭게 했다. 노동당 정부는 서독처럼 27억 달러(독일은 17억 달러를 받았다)의 원조를 산업 현대화에 사용하지 않기로 선택했다. 독일은 폭스바겐 공장과 같은 공장들을 재건했다. 독일, 프랑스, 이탈리아는 모든 전철 노선이 완전히 재건되었다. 영국에서는 증기기관, 기계식 신호, 낡은 철로가 1960년대까지 남아 있었다. 또한 영국의 도로 및 통신망은 여전히 부적절하고 제대로 유지되지 않으며 시대에 뒤떨어져 있었다.
1950-51년까지 영국은 GNP의 7.7%를 국방비로 지출했지만, 독일과 일본은 아무것도 지출하지 않았다.
1945년 영국 총선에서 유럽 전쟁 종전 직후 클레멘트 애틀리가 이끄는 노동당이 압도적인 다수(사상 첫 단독 과반)로 당선되어 영국 경제에 대대적인 개혁을 도입했다. 세금이 인상되었고, 산업이 국유화되었으며, 국민 보건 서비스, 연금, 사회 보장을 포함한 복지국가가 확대되었다. 대부분의 배급은 1950년에 해제되었으며, 일부는 1954년까지 유지되었다.
이후 15년 동안 영국은 역사상 가장 빠른 성장률을 기록하며 제2차 세계 대전의 황폐화에서 회복하고 이전 경제 규모를 빠르게 넘어섰다. 특히 1951년 보수당이 다시 집권한 후 경제는 더욱 강해졌으며, 전쟁 지도자였던 윈스턴 처칠 경이 1955년 영국 총선에서 앤서니 이든에게 자리를 물려주기 전까지 계속 이끌었다. 그러나 1956년 수에즈 위기는 정부의 명성과 영국의 국제적 위상을 약화시켰고, 이든이 1957년 초 사임하고 해럴드 맥밀런이 그 뒤를 잇게 만들었다.
1959년까지 감세는 생활 수준을 향상시키고 강력한 경제를 가능하게 했으며 낮은 실업률을 기록했다. 1959년 10월에는 보수당이 세 번째 연속 총선에서 크게 증가한 다수표로 승리했는데, 이는 노동당의 미래 선거 성공 가능성에 대한 대중과 언론의 의문을 불러일으켰다. 휴 게이츠컬 노동당 대표는 프랑스와 서독의 중앙 집중식 산업의 성공에 크게 기반한 새로운 경제 계획을 당에 제시했으며, 1960년대에는 후자의 경제가 1915년 이후 처음으로 유럽 최대 경제국으로 영국을 추월했다. 해럴드 윌슨과 앤서니 웨지우드 벤은 이 아이디어를 더욱 발전시켜 1964년 선거에서 당의 공약의 핵심이 되었다.
영국 경제는 1960년대까지 낮은 실업률과 함께 강세를 유지했지만, 10년이 끝나갈 무렵에는 이러한 성장이 둔화되기 시작했고 실업률은 다시 상승했다. 1964년 영국 총선에서 근소한 차이로 보수당의 13년 통치를 끝내고 1966년 영국 총선에서 다수표를 늘렸던 해럴드 윌슨 노동당 대표는 1970년 영국 총선에서 의외로 실각했다. 새로운 보수당 정부는 에드워드 히스가 이끌었다.
1970년대 영국은 실업률 상승, 빈번한 파업, 심각한 인플레이션으로 고통받는 장기적인 상대적 경제 침체기를 겪었다. 보수당 정부인 1970년 - 1974년 (에드워드 히스 주도)이나 후임 노동당 정부 (해럴드 윌슨 주도, 1976년부터 제임스 캘러헌 주도) 모두 국가의 경제 쇠퇴를 막을 수 없었다. 1970년대에 인플레이션은 두 번이나 20%를 초과했으며, 10% 미만인 적은 거의 없었다.
실업률은 1972년까지 100만 명을 넘어섰고, 10년이 끝나갈 무렵에는 더욱 증가하여 1978년에는 150만 명을 넘어섰다. 1978/79년 겨울은 불만의 겨울로 알려진 공공 부문 파업의 연속을 가져왔고, 이로 인해 1979년 3월 캘러헌의 노동당 정부가 붕괴되었다(1974년 10월에 얻은 3석의 의회 과반수를 잃은 지 2년 후).
이는 1975년 에드워드 히스의 뒤를 이어 보수당 대표가 된 마거릿 대처의 당선으로 이어졌다. 그녀는 경제에서 정부의 역할을 축소하고 노동조합의 힘을 약화시켰다. 20세기 마지막 두 decade 동안에는 서비스 제공업체가 증가하고 제조업과 중공업이 감소했으며, 경제의 일부 부문이 민영화되었다.
1945~1951: 긴축 시대.
제2차 세계 대전이 끝난 후 영국 경제는 또다시 막대한 절대적 부를 잃었다. 경제는 전적으로 전쟁의 필요에 따라 움직였으며 평화로운 생산으로 재편성하는 데 시간이 걸렸다. 영국의 경제 상황은 황폐화된 유럽 이웃 국가들에 비해 상대적으로 강했다. 1947년 영국 수출액은 서유럽 전체 수출액과 맞먹는 가치였다. 전쟁이 끝나갈 것을 예상하고, 미국은 전쟁 내내 전후 무역과 국제 자본 흐름을 자유화하여 이전에 폐쇄되었던 시장, 특히 대영 제국의 파운드 스털링 블록에 진출하기 위해 협상했다. 이는 1941년 대서양 헌장, 1944년 브레턴우즈 체제의 설립, 그리고 약화된 영국 경제로 인해 미국이 행사할 수 있었던 새로운 경제력을 통해 실현될 것이었다.
태평양 전쟁이 끝난 직후 미국은 무기대여법을 중단했지만, 영국에 43억 3천만 달러의 장기 저리 대출을 제공했다. 이 대출은 2%의 낮은 이자율로 37억 5천만 달러(2023년 기준으로 585억 9천만 달러에 해당)였으며, 캐나다는 추가로 19억 달러(2023년 기준으로 296억 9천만 달러에 해당)를 대출했다.
1946년-1947년 영국의 겨울은 매우 혹독하여 생산이 감소하고 석탄이 부족해졌으며, 이는 다시 경제에 영향을 미쳐 1947년 8월 환전이 시작될 무렵에는 경제가 필요한 만큼 강하지 못했다. 노동당 정부가 환전을 시행하자 파운드가 달러로 거래되면서 파운드화 유출이 발생했다. 이는 영국 경제에 큰 타격을 주었고 몇 주 만에 환전이 중단되었다. 1949년까지 영국 파운드화는 과대 평가된 것으로 보였으며, 1949년 9월 18일 파운드당 4.03달러에서 2.80달러로 평가절하되었다. 미국 달러는 세계 최고의 통화가 되었다.
전후 영국의 주요 경제 우선순위는 영국의 달러 적자를 해결하기 위해 수출을 늘리는 것이었다. 이를 위해서는 배급을 연장해야 했으며, 영국 상품과 농산물은 수출 시장에 우선적으로 공급되었다. 유럽 대륙 국가들에서는 전쟁이 끝난 지 몇 년 만에 배급이 폐지되었지만, 영국은 배급 제한을 실제로 강화했으며 1954년까지 완전히 폐지하지 않았다. 미국은 경제에 33억 달러를 투입하고 기업가들이 경영 방식에 대한 접근 방식을 현대화하도록 장려하는 마셜 플랜 지원(대부분 보조금, 일부 대출)을 시작했다. 그러나 마셜 원조는 산업 현대화와 경제 활성화라는 원하는 효과를 내지 못했는데, 자금의 97%가 영국 부채 상환에 사용되었기 때문이었다. 이로 인해 영국은 프랑스와 서독과 같은 경쟁국에 비해 상대적인 불이익을 받게 되었는데, 이들 국가는 자금을 산업과 인프라에 직접 투자하여 장기적으로 더 경쟁력 있고 효율적인 경제를 구축할 수 있었다.
1945년에서 1951년까지의 노동당 정부는 산업 국유화와 국가 주도의 경제를 포함하는 집산주의에 뿌리를 둔 정치 프로그램을 시행했다. 양차 세계 대전은 더 큰 국가 개입의 가능한 이점을 보여주었다. 이는 전후 경제의 미래 방향을 강조했으며, 보수당에서도 대체로 지지되었다. 그러나 국유화에 대한 초기 희망은 실현되지 않았고, 국가 소유보다는 국가 지시와 같은 경제 관리에 대한 보다 미묘한 이해가 나타났다. 광범위한 국유화 프로그램이 달성되면서 케인스주의적 영국 경제 관리가 채택되었다.
침체된 지역.
전후 노동당 정부와 함께, 영국의 만성적인 침체 지역을 개혁하기 위한 의도를 가진 종합적인 경제 계획 시도가 이루어졌다. 1945년 산업 분배법은 1940년 발로우 보고서의 연구 결과에 따라 잉글랜드 북동부, 스코틀랜드, 웨일스를 "개발 지역"으로 지정했는데, 이 보고서는 지목된 문제 지역의 완전한 경제적 개혁을 권고했다. 1945년에서 1950년 사이에 영국 정부는 이 지역에 481개의 새로운 공장 건설에 약 3억 파운드를 쏟아부었으며, 이 공장들은 민간 산업에 임대될 예정이었다. 또한 런던 정부의 적극적인 장려로 문제가 있는 지역에 505개의 사유 공장이 건설되었다. 이러한 활동으로 약 20만 개의 새로운 일자리가 창출되었다.
탄광 국유화 정책은 1945년 선거 이전에 소유주와 광부 모두에게 원칙적으로 받아들여졌다. 소유주들은 1억 6천5백만 파운드를 지불받았다. 정부는 탄광을 관리하기 위해 국립 석탄 위원회를 설립했고, 시스템 현대화를 위해 1억 5천만 파운드를 대출해 주었다. 석탄 산업의 전반적인 상태는 수년 동안 생산성이 낮아 불만족스러웠다. 1945년에는 1890년보다 탄광에 28% 더 많은 노동자가 있었지만, 연간 생산량은 8%만 증가했다. 젊은 사람들은 탄광을 기피했다. 1931년에서 1945년 사이에 40세 이상의 광부 비율은 35%에서 43%로 증가했으며, 65세 이상 광부는 2만 4천 명이었다. 1938년에서 1945년 사이에 지상 노동자 수는 3,200명만 감소했지만, 같은 기간 동안 지하 노동자 수는 69,600명 감소하여 광산 노동력의 균형이 크게 변화했다. 1945년에 광산 사고, 고장, 수리 비용이 1939년에 비해 생산량 측면에서 거의 두 배나 비쌌던 것은 아마도 전쟁의 부산물이었을 것이다. 1946년 생산량은 주당 평균 330만 톤이었다. 1946년 여름까지 500만 톤의 비축량으로는 다가올 겨울의 석탄 부족에 직면할 것이 분명해졌다. 국유화는 공공 소유에 대한 준비 부족과 변화 이전에 산업을 안정화하는 데 실패했음을 드러냈다. 또한 수요를 충족시키기 위한 석탄 생산을 유지하거나 늘리기 위한 중요한 인센티브도 부족했다.
1950년대의 번영.
1950년대와 1960년대는 번성하는 시기였으며, 경제의 지속적인 현대화를 목격했다. 예를 들어, 최초의 고속도로 건설이 대표적이었다. 영국은 세계 경제에서 금융적 역할을 유지하고 확대했으며, 영어 교육 시스템을 전 세계 학생들에게 홍보하는 데 활용했다. 이 시기 동안 실업률은 상대적으로 낮았고, 생활 수준은 계속 상승했으며, 새로운 민간 및 공공 주택 개발이 늘어나고 빈민가 건물의 수는 감소했다. 처칠과 보수당은 1951년 선거 이후 다시 집권했지만, 그들은 1940년대 후반 노동당이 제시한 복지 국가 정책을 대체로 계속 유지했다.
1950년대와 1960년대의 "황금기" 동안 영국의 실업률은 평균 2%에 불과했다. 번영이 돌아오면서 영국인들은 가족 중심적인 성향을 띠게 되었다. 전쟁 후 여가 활동은 더 많은 사람들에게 접근 가능해졌다. 1930년대에 처음 문을 연 휴가 캠프는 1950년대에 인기 있는 휴가 장소가 되었고, 사람들은 개인적인 취미를 추구할 돈을 점차 더 많이 가지게 되었다. 영국방송공사의 초기 텔레비전 서비스는 1952년 엘리자베스 2세의 대관식으로 큰 인기를 얻었으며, 전 세계적으로 2천만 명의 시청자를 끌어모았고, 수천만 명 이상이 라디오로 시청하여 중산층이 텔레비전을 구매하는 동기가 되었다. 1950년에는 1%만이 텔레비전을 소유했지만, 1965년에는 25%가 소유했다. 1950년 이후 긴축 정책이 완화되고 소비자 수요가 계속 증가함에 따라, 노동당은 그들이 요구하는 사회주의의 반대되는 개념인 소비주의를 피함으로써 스스로에게 해를 끼쳤다.
작은 동네 상점들은 점차 다양한 상품, 스마트한 광고, 빈번한 세일을 제공하는 체인점과 쇼핑 센터로 대체되었다. 자동차는 영국 생활의 중요한 부분이 되었고, 도심 혼잡과 주요 도로를 따라 가로개발이 생겨났다. 이러한 문제들은 신규 주택 개발로부터 시골을 보호하기 위한 개발제한구역의 개념으로 이어졌다.
제2차 세계 대전 이후 평균 생활 수준은 1950년부터 1965년까지 평균 실질 임금이 40% 상승하면서 극적으로 증가했다. 전통적으로 임금이 낮았던 반숙련 및 미숙련 직업의 노동자들은 임금과 생활 수준에서 특히 현저한 개선을 보였다. 소비 측면에서는 더욱 평등해졌는데, 특히 지주 계층이 세금 납부에 어려움을 겪고 소비 수준을 줄여야 했기 때문이다. 임금 인상으로 인해 같은 기간 동안 소비지출도 약 20% 증가했으며, 경제 성장은 약 3%를 유지했다. 또한 마지막 식량 배급은 1954년에 종료되었고, 같은 해에 할부 구매 통제도 완화되었다. 이러한 변화의 결과로 상당수의 노동 계급이 처음으로 소비자 시장에 참여할 수 있게 되었다.
다양한 부가 혜택에 대한 자격이 향상되었다. 1955년에는 96%의 육체 노동자들이 2주 유급 휴가를 받을 자격이 있었는데, 이는 1951년 61%에 비해 증가한 수치이다. 1950년대 말까지 영국은 세계에서 가장 부유한 국가 중 하나가 되었고, 1960년대 초에는 대부분의 영국인들이 이전에 소수의 인구에게만 알려졌던 번영 수준을 누리게 되었다. 젊고 결혼하지 않은 사람들에게는 수십 년 만에 처음으로 여가, 의류, 사치품에 쓸 여유 돈이 생겼다. 1959년, 퀸 잡지는 "영국은 전례 없는 풍요로운 생활의 시대에 진입했다"고 선언했다. 평균 임금은 높았고 일자리는 풍부했으며, 사람들은 개인적인 번영이 더욱 높아지는 것을 보았다. 해럴드 맥밀런 총리는 "부자의 사치품이 가난한 자의 필수품이 되었다"고 주장했다. R. J. 언스테드가 요약한 바로는 다음과 같다.
역사가 마틴 푸는 다음과 같은 지적을 했다.
주부들의 최우선 선택은 세탁기였다. 소유율은 1955년 18%에서 1958년 29%, 1966년 60%로 급증했다. 1963년까지 전체 개인 가구의 82%가 텔레비전을, 72%가 진공청소기를, 30%가 냉장고를 소유했다. 존 버넷은 소유가 사회 계층 아래로 확산되어 전문직 및 육체 노동자 간의 소비 격차가 상당히 줄어들었다고 지적한다. 가정 편의 시설의 제공은 세기 후반 수십 년 동안 꾸준히 개선되었다. 1971년부터 1983년까지 고정 욕조 또는 샤워 시설을 단독 사용하는 가구는 88%에서 97%로 증가했으며, 내부 화장실을 사용하는 가구는 87%에서 97%로 증가했다. 또한 중앙 난방이 있는 가구의 수는 같은 기간 동안 거의 두 배로 증가하여 34%에서 64%로 증가했다. 1983년까지 전체 가구의 94%가 냉장고를, 81%가 컬러 텔레비전을, 80%가 세탁기를, 57%가 냉동고를, 28%가 건조기를 소유했다.
상대적 쇠퇴.
그러나 유럽적 관점에서 영국은 발전 속도를 따라가지 못했다. 1950년에서 1970년 사이에 영국은 인구 100명당 전화, 냉장고, 텔레비전, 자동차, 세탁기 수 면에서 유럽 공동 시장 국가들 대부분에 추월당했다. 교육 제공은 확대되었지만, 이웃 유럽 국가들만큼 빠르게는 아니었다. 1980년대 초까지 프랑스와 서독에서는 약 80%에서 90%의 학교 졸업생들이 직업 훈련을 받았던 반면, 영국에서는 40%에 불과했다. 1980년대 중반까지 미국과 서독에서는 80% 이상, 일본에서는 90% 이상의 학생들이 18세까지 교육을 계속했지만, 영국 학생들은 33%에 불과했다. 1987년에는 16세에서 18세 청소년 중 35%만이 전일제 교육 또는 훈련을 받았는데, 이는 미국 80%, 일본 77%, 프랑스 69%, 독일 49%와 비교된다.
1950년대 내내 꾸준했지만 영국의 경제 성장은 대륙만큼 빠르지 않았다. 통계는 신중하게 해석해야 한다. 영국은 경제 발전과 도시화 측면에서 다른 일부 유럽 국가들보다 훨씬 앞서 있었다. 이탈리아, 프랑스, 스페인과 같이 제2차 세계 대전이 끝날 무렵 압도적으로 농업적 특성을 지녔던 국가들은 영국이 이미 19세기에 경험했던 급속한 산업화 및 도시화 과정을 겪고 있었다. 이 설명은 경제학자들 사이에서 "조기 시작 이론"으로 알려져 있으며, 왜 유럽 국가들이 영국에 비해 산업에서 현저히 더 강력한 절대 성장을 보였는지 설명한다. 영국은 이미 후기 산업 사회, 서비스 기반 경제로 전환하고 있던 국가였다. 이들 국가는 공장에서 일할 농업 인구를 도시로 끌어들일 수 있는 대규모 잉여 농업 인구를 보유하고 있었던 반면, 유럽에서 가장 도시화된 국가인 영국은 1945년까지 인구의 5%만이 농업에 고용되었을 뿐이었다(1977년까지 2.7%로 감소). 따라서 저임금 공장 노동을 위한 새로운 노동력의 전통적인 공급원인 농촌 노동자는 영국에서 사실상 존재하지 않았으며, 이는 성장 잠재력을 제약했다. 영연방, 그리고 나중에는 유럽으로부터의 이민은 공식적으로 인지된 이러한 노동력 부족에 대한 하나의 정책적 대응이었다.
영국 산업계에는 체계적인 불황도 있었는데, 이는 비효율적이고 혁신에 반대하는 것으로 유명했다. 토니 주트는 전후 산업가들의 지배적인 태도를 다음과 같이 묘사했다. "영국 공장 관리자들은 새로운 시장에서 새로운 제품으로 위험을 감수하기보다는 투자 부족, 제한된 연구 개발, 낮은 임금, 줄어드는 고객층이라는 주기로 운영하는 것을 선호했다." 영국 정부가 국가의 달러 적자를 해결하기 위해 수출에 지나치게 강조를 둔 것이 상황을 악화시켰는데, 이는 제조업자들이 기계를 현대화하거나 새로운 기술을 도입하거나 생산 방식을 개선하는 것을 희생하면서 생산량 확장에 모든 투자를 하도록 장려했기 때문이다. 이 정책은 단기적으로는 지속 가능했는데, 1940년대 후반과 1950년대 초 세계 무역이 호황을 누렸고, 영국은 크고 상대적으로 손상되지 않은 산업 기반을 가지고 있어 수요를 충족시킬 수 있는 독특하게 유리한 위치에 있었기 때문이다. 1950년에는 세계 수출의 25%가 영국산이었고, 영국 제조업 제품의 총량은 프랑스와 독일을 합친 것의 두 배였다. 그러나 1950년대 후반까지 서독, 프랑스, 일본, 이탈리아의 경제는 전쟁으로 인한 기반 시설 손상에서 회복되었고, 파괴된 재고를 최첨단 기계로 교체하고 "패배에 의한 회춘"이라는 과정으로 현대적인 생산 방식을 적용했다. 대륙 정부는 이탈리아와 프랑스의 경우 특정 산업에 대한 직접 투자/보조금을 통해, 또는 프랑스와 서독의 경우 국립 은행을 통한 쉬운 신용 접근을 장려함으로써 적극적으로 회복을 촉진했다. 영국 산업가들은 자국 정부로부터 그러한 개입을 전혀 받지 못했으며, 정부는 민간 부문을 거의 내버려 두었다. 영국 상품은 파운드의 과대평가로 인해 해외에서 더 비쌌지만, 미국, 독일, 이탈리아에서 세계 시장으로 쏟아져 나오는 제품에 비해 품질이 떨어졌다.
1950년대 후반과 1960년대에 대영 제국에서 급속한 탈식민화가 진행되면서 영국 산업은 더욱 큰 타격을 입었다. 영국은 폐쇄된 파운드 스털링 블록에 의해 강제된 제국 내 소비자 시장에 대한 사실상의 독점권을 누렸지만, 영토가 독립하여 자체 무역 협정을 자유롭게 협상할 수 있게 되면서 경쟁할 수 없게 되었다.
1950년대가 전반적으로 영국에게 번영의 시기였음에도 불구하고, 1956년 11월의 수에즈 위기는 재정 위기와 파운드화에 대한 투기적 매도 압력을 촉발시켰으며, 이는 전후 영국 재정의 취약성을 강조했다. 1956년 7월 이집트가 수에즈 운하 회사(당시 프랑스 회사였으나 영국 정부가 다수 지분을 소유)를 국유화한 후 1956년 10월 말 영국, 프랑스, 이스라엘의 수에즈 운하 지대 삼자 침공은 영국 위신과 경제에 재앙이었다. 미국과 유엔은 점령에 강력히 반대했으며, 이는 외국 정부들이 보유 자산을 회수하여 미국 달러나 금으로 전환하면서 파운드화 유출을 야기했다. 침공 직전까지 불안한 투자자들과 외국 정부들이 2억 1,400만 파운드를 인출했다. 영국이 국유화에 대응하여 이집트의 보유 자산을 동결하기로 결정한 것은 다른 외국 정부들 사이에서 그들이 이집트의 대의를 지지할 경우 자신들의 자산도 동결될 수 있다는 공포를 불러일으켰다. 침공과 함께 추가로 2억 7,900만 파운드가 인출되어 스털링 준비금은 겨우 19억 6천5백만 파운드만 남았다. 잉글랜드 은행은 외환 시장에서 파운드를 매입하여 평가절하를 막으려 했고, 그 과정에서 귀중한 달러 준비금을 소진했다. 11월까지 달러 준비금은 영국이 1940년대 후반부터 유지하려고 했던 20억 달러 기준점 아래로 떨어졌다. 운하가 선박 운항에 폐쇄되면서 영국은 미국 석유 수입에 의존하게 되었고, 파운드화 평가절하는 석유 가격을 더 비싸게 만들고 심각한 인플레이션을 유발할 가능성이 있었다.
침공 후 며칠 만에 영국은 휴전을 선언했고 앤서니 이든 총리는 국제 통화 기금에 5억 6천만 달러 대출을 요청했으며, 이는 영국이 운하 지역에서 철수하는 조건으로만 승인되었다. 이 조건에 동의했고, 영국은 국제 통화 기금과 미국 수출입 은행을 통해 총 13억 달러의 대출을 받았다. 영국은 12월 22일까지 운하 지역에서 철수를 완료했으며, 파운드화는 1957년 1월까지 위기 이전의 달러 대비 환율로 돌아갔지만, 국제 준비 통화로서의 가치를 거의 잃을 뻔했다.
1960~1979: 60년대와 70년대.
탈산업화.
영국은 특히 중공업(광업 및 철강 등)과 경공업 모두에서 상당한 탈산업화를 겪었다. 새로운 일자리가 생겨났지만, 이는 낮은 임금을 제공하거나 해고된 노동자들이 갖지 못한 고도의 기술을 요구했다. 한편, 정치적 반향은 커지고 있었다. 짐 톰린슨은 탈산업화가 중요한 현상이지만, 그것이 쇠퇴나 실패를 의미하는 것은 아니라고 동의한다.
영국의 세계 제조업 생산량 점유율은 1830년 9.5%에서 1870년대 22.9%로 증가했다. 이는 1913년 13.6%, 1938년 10.7%, 1973년 4.9%로 감소했다. 해외 경쟁, 노동조합주의, 복지 국가, 대영 제국의 상실, 혁신 부족 등이 산업 쇠퇴의 원인으로 제시되었다. 이는 1970년대에 세계적인 에너지 위기, 높은 인플레이션, 아시아로부터의 저가 제조업 제품의 극적인 유입과 함께 위기점에 도달했다. 탄광업은 빠르게 붕괴되어 21세기에는 사실상 사라졌다. 철도는 노후화되었고, 섬유 공장은 폐쇄되는 수가 개장하는 수보다 많았으며, 철강 고용은 급격히 감소했고, 자동차 제조 산업은 사실상 사라졌다(일부 고급 생산 제외). 정부는 1964년에 높은 실업률을 겪는 저개발 또는 산업적으로 노후화된 지역이 경제 보조금의 혜택을 받을 것이라고 결정했으며, 적어도 세 개의 알루미늄 제련소는 "총 1억 4천4백만 달러에 달하며 공장 및 기계에 대한 40% 투자 보조금을 나타내는" 보조금을 받았다. 가장 큰 두 개의 제련소는 원자력 비용의 예상치 못한 돌파구를 기반으로 저렴한 대량 전력 판매를 승인하는 결정에 의해 육성되었다. 이전에 영국에서는 높은 전력 비용이 전해 알루미늄 산업(막대한 전력 사용자)에 불리하게 작용했다. ... 국내 1차 알루미늄 산업 개발을 장려하는 또 다른 목적은 수입을 줄이는 것이었다. 이전에는 영국의 1차 생산은 브리티시 알루미늄의 스코틀랜드 소규모 제련소 두 곳에서만 이루어졌으며, 1970년 총 생산량은 39,000톤이었다.
대중의 반응은 매우 다양했다. 팀 스트랭글맨 외 연구자들은 영향을 받은 노동자들로부터 다양한 반응을 발견했다. 예를 들어, 일부는 새로 발견된 개인 경제적 불안정에 대처하기 위해 영광스러운 산업 과거를 언급했고, 다른 일부는 도움을 얻기 위해 유럽 연합을 찾았다. 이러한 반향이 2016년 브렉시트 찬성 투표에 기여했다는 주장이 제기되었다.
경제학자들은 영국 탈산업화를 설명하기 위해 두 가지 대안적 해석을 제시했다. 첫 번째는 옥스포드 경제학자 로버트 베이컨과 월터 엘티스가 개발했다. 그들은 공공 부문의 확장이 민간 부문에 충분한 노동력과 자본을 박탈했다고 주장한다. 다시 말해, 정부가 민간 부문을 "밀어냈다(crowded out)". 이 이론의 변형은 세금 증가가 임금과 이익에 필요한 자금을 삭감했다고 강조한다. 노동조합의 임금 인상 요구는 민간 부문의 수익성 하락과 투자 감소를 초래했다. 그러나 많은 경제학자들은 공공 지출이 실업률을 높인 것이 아니라 낮췄다고 반박한다.
두 번째 설명은 윈 고들리와 프랜시스 크립스와 관련된 뉴 캠브리지 모델이다. 이 모델은 영국 산업의 장기적인 쇠퇴와 경쟁력을 강조한다. 특히 1970년대 동안 제조업 부문은 국내 및 국제 시장 점유율을 꾸준히 잃었다. 역사적으로 수출이 수입을 크게 초과했던 흑자는 균형 상태로 미끄러졌다. 이 균형은 주로 북해유전에서 유지되고 있으며, 농업 및 서비스 부문의 일부 효율성 개선에서 약간 덜 유지된다. 뉴 캠브리지 모델은 경쟁력 하락에 대한 여러 가지 다른 원인을 제시한다. 1970년대까지 이 모델은 열악한 납기, 제품의 나쁜 디자인, 전반적인 낮은 품질을 강조한다. 이는 영국에서 연구 수준은 높지만 산업은 혁신을 구현하는 데 뒤처졌다는 것을 의미한다. 1979년 이후 이 모델은 다른 통화에 대한 파운드 스털링의 평가 절상을 지적하여 영국 제품이 더 비싸졌다고 말한다. 정책 측면에서 뉴 캠브리지 모델은 일반적인 수입 통제를 권장하며, 그렇지 않으면 실업이 계속 증가할 것이라고 말한다. 이 모델은 탈산업화가 장기적으로 국가의 국제수지 균형을 유지하는 능력을 위협하는 심각한 문제임을 시사한다. 북해유전이 고갈된 후의 상황은 문제가 있어 보인다. 탈산업화는 심각한 사회적 결과를 초래한다. 제조업 부문에서 숙련된 노동자들은 더 이상 필요하지 않으며, 더 낮은 임금의 기술적으로 가치가 낮은 일자리로 밀려난다. 컴퓨터화와 세계화가 그 문제를 가중시키고 있다. 니콜라스 크래프츠는 전후 기간 동안 영국 경제의 상대적으로 낮은 생산성 성장을 장비 및 기술에 대한 투자 부족, 열악한 경영, 불충분한 경쟁, 기능 장애가 있는 경영-노동 관계 및 잘못된 경제 정책의 복합적인 실패에 기인한다고 본다.
탈산업화는 광업, 중공업, 제조업 분야의 많은 기업 폐쇄를 의미했으며, 그 결과 고임금의 노동 계급 일자리가 사라졌다. 오래된 사업체가 문을 닫고 새로운 사업체가 문을 여는 등 어느 정도의 이직은 항상 발생했다. 그러나 1973년 이후의 상황은 세계적인 에너지 위기와 아시아로부터의 저가 제조업 제품 유입으로 달랐다. 탄광업은 서서히 붕괴되었고, 21세기에는 마침내 사라졌다. 철도는 노후화되었고, 섬유 공장은 개장하는 수보다 폐쇄되는 수가 더 많았으며, 철강 고용은 급격히 감소했고, 자동차 산업은 일부 고급 생산을 제외하고는 사실상 사라졌다. 대중의 반응은 다양했다. 21세기까지 불만은 정치적 영향을 미칠 만큼 축적되었다. 정치적 반향은 2016년 브렉시트 찬성 투표라는 예상치 못한 대중 투표에서 최고조에 달했다.
스태그네이션.
전쟁이 끝난 후 거의 20년 동안 산업 실적이 강세를 유지했고, 광범위한 주택 건설 및 새로운 상업 개발, 공공 건물 건설도 이 기간 내내 낮은 실업률을 유지했다. 1960년대 동안 부정적인 요인들이 합쳐지면서 해럴드 맥밀런 총리가 사용했던 슬로건 "(대부분의) 우리 국민은 이보다 더 잘 살았던 적이 없다"는 점점 더 공허하게 들렸다. 보수당 정부는 경제 성장을 꺾지 않으면서 인플레이션이 통제 불능 상태로 치솟는 것을 막기 위해 '정지-시작' 경제를 운영했다. 성장은 실망스러웠으며, 같은 기간 독일이나 프랑스가 달성한 성장률의 절반에 불과했다.
경제적 번영(1인당 국민 총생산 기준)을 비교할 때, 지속적인 상대적 경제 쇠퇴에 대한 공통된 인식이 있었다. 영국은 1950년 1인당 소득 세계 7위에서 1965년 12위, 1975년 20위로 떨어졌다. 노동당 정치인 리처드 크로스맨은 번성하는 캐나다를 방문한 후 영국으로 돌아와 "제한감, 그렇다, 심지어 쇠퇴감까지, 구국은 항상 위기의 벼랑 끝에 서서 체면을 유지하려 애썼고, 미래에 대한 확신에 찬 비전은 없었다"고 말했다.
경제학자들은 네 가지 중첩된 설명을 제공했다. "조기 시작" 이론은 영국의 경쟁국들이 농업 노동자들을 더 수익성 있는 일자리로 대거 이동시키면서 상대적으로 잘 성장하고 있다는 것이었는데, 이는 영국이 19세기에 이미 달성한 구조적 변화였다. 두 번째 이론은 "패배에 의한 회춘"을 강조했는데, 이는 독일과 일본의 경영자와 정치인들이 경제를 재정비하고 재고하며 재편하도록 강요받았다는 것이다. 세 번째 접근 방식은 "제국적 방해"의 부담을 강조했는데, 이는 영국의 광범위하지만 빠르게 쇠퇴하는 제국에 대한 책임이 국방비 지출과 경제 원조를 통해 국내 경제를 특히 방해했다는 것이다. 마지막으로, "제도적 실패" 이론은 불연속성, 예측 불가능성, 계급 질투의 부정적인 역할을 강조했다. 마지막 이론은 사립 학교와 대학이 엘리트주의적인 반산업적 태도를 영구화시키는 반면, 노동조합은 전통적이고 보수적이라고 비난했다. 사회 전통주의의 특징일 수도 있는 추가적인 요인은 영국 경영진의 실망스러운 성과였다.
그 결과 심각한 정치적 위기와 1978년에서 1979년 겨울의 불만의 겨울이 발생했는데, 이 기간 동안 공공 부문 노동조합들의 광범위한 파업으로 인해 대중은 심각한 불편을 겪고 분노했다.
역사가 알란 스케드와 크리스 쿡은 1970년대 노동당 집권에 대한 역사가들의 일반적인 합의를 다음과 같이 요약했다.