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1943년 10월, 해리스는 정부에게 폭격 작전의 목적에 대해 대중에게 솔직하게 밝힐 것을 촉구했다. 해리스에게 함부르크에서의 완전한 성공은 그의 방법의 타당성과 필요성을 확인시켜 주었으며, 그는 다음과 같이 주장했다.
그는 또한 다음과 같이 말했다.
반면 미국 전략 폭격 보고서는 9월 23일부터 도르트문트-엠스 운하와 미텔란트 운하를 공격하기 시작한 수로 공격이 라인강에서 엄청난 교통 문제를 야기했다고 밝혔다. 이는 상품, 특히 독일 경제가 의존하는 석탄 운송에 즉각적인 영향을 미쳤다. 더 이상의 노력 없이도 1945년 2월까지 (석탄과 경쟁하는) 철도 운송은 운송량이 절반 이상 줄었고, 3월까지는 "제한된 지역을 제외하고는 석탄 공급이 중단되었다."
1945년 3월 12일 도르트문트에 대한 파괴적인 폭격 작전은 1,108대의 항공기(랭커스터 748대, 핼리팩스 292대, 드 하빌랜드 모스키토 68대)를 동원하여 제2차 세계 대전 전체에서 단일 목표물에 대한 사상 최대 규모의 공격이었다. 4,800톤 이상의 폭탄이 도심과 도시 남부에 투하되어 건물 98%가 파괴되었다.
기타 영국군의 노력.
징벌 작전, 즉 댐버스터 공습으로 더 잘 알려진 작전은 루르 지역의 수력 발전 및 운송을 마비시켜 독일의 산업 생산에 피해를 입히려는 시도였다. 독일군은 또한 크루프 기만 시설()과 같은 대규모 야간 기만 시설을 건설했는데, 이는 에센에 있는 크루프 철강 공장의 독일 기만 시설이었다. 제2차 세계 대전 동안 이는 실제 무기 공장 생산 현장에서 연합군 공습을 분산시키기 위해 설계되었다.
1943년 8월의 히드라 작전은 독일의 장거리 로켓 개발을 파괴하려 했지만 몇 달 지연시키는 데 그쳤다. 이후의 노력은 프랑스에 있는 V-무기 발사 기지에 집중되었다.
유럽에서 미국의 폭격.
1942년 중반, 미국 육군 항공대 (USAAF)는 영국에 도착하여 영국 해협을 건너 몇 차례 공습을 감행했다. 미국 육군 항공대 제8공군의 B-17 폭격기는 10~12정의 기관총 (궁극적으로는 한 대당 최대 13정의 12.7mm 구경 "경량 총신" 브라우닝 M2 기관총)으로 구성된 강력한 방어 무장과 주요 부위의 장갑판 때문에 "날아다니는 요새"라고 불렸다. 부분적으로는 더 강력한 무장과 장갑 때문에, 영국 폭격기보다 폭탄 적재량이 적었다. 이 모든 것에도 불구하고, 미국 육군 항공대 사령부는 워싱턴 D.C.와 영국에서 루프트바페를 정면으로 상대하는 전략을 채택했으며, 독일, 오스트리아, 프랑스 상공을 주간에 고고도에서 비행하는 상호 방어 폭격기들에 의한 대규모 공습을 점점 더 확대했다. 또한, 미국 정부와 그 육군 항공대 사령관들은 적 도시를 무차별적으로 폭격하는 것을 꺼렸다. 그들은 B-17과 노르덴 폭격 조준기를 사용하여 미국 육군 항공대가 독일 전쟁 기계에 필수적인 위치(공장, 해군 기지, 조선소, 철도 차량기지, 철도 분기점, 발전소, 제철소, 공항, 등)에 대한 "정밀 폭격"을 수행할 수 있어야 한다고 주장했다.
1943년 1월, 카사블랑카 회담에서 영국 왕립 공군 폭격 사령부의 독일 작전을 미국 육군 항공대가 포인트블랭크 작전이라고 불리는 연합 작전 공세 계획으로 강화하기로 합의했다. 영국 공군 참모총장 찰스 포털 공군 원수는 영국과 미국 폭격기 작전의 "전략적 지휘"를 맡게 되었다. 카사블랑카 지침의 내용은 다음과 같다. "귀관의 주요 목표는 독일의 군사, 산업, 경제 시스템을 점진적으로 파괴하고 혼란시키며, 독일 국민의 사기를 군사 저항 능력이 치명적으로 약화될 지점까지 훼손하는 것이다." 1943년 3월 4일 연합 전략 폭격 공세가 시작될 당시, 669대의 영국 왕립 공군과 303대의 미국 육군 항공대 중폭격기가 사용 가능했다.
1943년 말, '포인트블랭크' 공격은 슈바인푸르트 공습 (1차 및 2차)으로 나타났다. 전투 상자와 집합 항공기를 사용하여 편대를 구성했음에도 불구하고, 호위 없는 폭격기 편대는 독일 전투기에 필적하지 못했으며, 독일 전투기는 치명적인 피해를 입혔다. 절망에 빠진 제8공군은 1944년 장거리 전투기를 찾을 때까지 독일 상공에서의 항공 작전을 중단했다. 이는 노스아메리칸 P-51 머스탱으로 밝혀졌는데, 이 전투기는 베를린까지 왕복 비행할 수 있는 사거리를 가지고 있었다.
미국 육군 항공대 지도부는 전쟁 내내 군사 목표물에 대한 "정밀 폭격"을 주장했고, 단순히 도시를 폭격하는 것이라는 주장을 일축했다. 그러나 유럽 상공의 날씨는 목표물을 거의 볼 수 없게 만들었다. 미국 제8공군은 1943년 12월에 첫 H2X 레이더 세트(영국 H2S 항법 레이더의 파생형)를 받았다. 이 첫 6개의 세트가 도착한 지 2주 이내에 제8공군 사령부는 H2X를 사용하여 도시를 지역 폭격하는 것을 허가했고, 유럽 전쟁이 끝날 때까지 평균적으로 주당 한 번 정도 그러한 공격을 계속 허가했다.
실제로 제2차 세계 대전의 주간 폭격은 대부분의 폭탄이 철도 야드와 같은 특정 지정된 목표물 근처 어딘가에 떨어졌다는 의미에서만 "정밀 폭격"이었다. 일반적으로 공군은 공격 조준 지점 주변에 반경 1,000피트(300m)의 원을 "목표 지역"으로 지정했다. 전쟁 중 정확도가 향상되었지만, 조사 연구에 따르면 전반적으로 정밀 목표물에 투하된 폭탄 중 약 20%만이 이 목표 지역 내에 떨어졌다. 1944년 가을에는 제8공군이 투하한 모든 폭탄 중 7%만이 목표 지점에서 1,000피트 이내에 떨어졌다.
그럼에도 불구하고, 주야로 투하된 폭발물의 엄청난 양은 결국 광범위한 피해를 일으키기에 충분했고, 독일은 이를 막기 위해 군사 자원을 전환해야 했다. 독일 전투기와 88mm 대공포를 동부 및 서부 전선에서 전환한 것은 연합군의 전략 폭격 작전의 중요한 결과였다.
미국 육군 항공대의 소이탄 폭격 능력을 향상시키기 위해 모형 독일 마을이 건설되었고 반복적으로 불에 태워졌다. 이 마을에는 독일 주택의 실제 크기 모형이 포함되어 있었다. 소이탄 공격은 매우 성공적이었는데, 1943년 7월 영국 왕립 공군과 미군이 함부르크에 감행한 일련의 공격에서 약 50,000명의 민간인이 사망하고 도시의 넓은 지역이 파괴되었다.
이탈리아에 주둔한 신설 제15공군의 도착으로 유럽 주둔 미 공군의 지휘권은 미국 태평양 전략공군에 통합되었다. 머스탱의 추가—그리고 1944년 초부터 독일 상공에서 미국군의 주간 제공권 확보를 위한 제8공군의 주요 전투기 전술 변화—로 연합 폭격 공세가 재개되었다. 계획자들은 '빅 위크' (1944년 2월 20~25일)로 알려진 작전에서 루프트바페를 목표로 삼았고, 이는 대성공을 거두었다. 주요 공격은 루프트바페가 영국 상공에서 '베이비 블리츠'라고 불리는 슈타인보크 작전 기간 동안 이루어졌으며, 루프트바페의 주간 전투기 부대에 대한 손실은 너무나 커서 쌍발 중전투기 부대(원래 주요 폭격기 대항 부대)와 그 대체 부대인 단발 의 중무장한 Fw 190A는 대부분 비효율적이 되었고, 1944년 대부분 동안 독일 상공에서 이들 폭격기 요격기 부대를 차례로 제거했다. 미국 육군 항공대 전술에 대한 주요 방어 수단의 막대한 손실로 인해 독일 계획자들은 산업 분산을 서둘러야 했고, 주간 전투기 부대는 제때 완전히 회복할 수 없었다.
1944년 3월 27일, 연합합동참모본부는 전략 폭격기를 포함한 유럽의 모든 연합군 공군에 대한 통제권을 최고 연합군 사령관인 드와이트 D. 아이젠하워 장군에게 부여하는 명령을 내렸고, 아이젠하워는 이 명령을 그의 부사령관인 SHAEF 공군 원수 아서 테더에게 위임했다. 처칠, 해리스, 칼 스파츠를 포함한 일부 고위 인사들의 반대가 있었지만, 논쟁 끝에 1944년 4월 1일 통제권이 SHAEF로 넘어갔다. 연합 폭격 공세가 4월 1일 공식적으로 종료되었을 때, 연합군 항공병들은 유럽 전역에서 제공권을 확보하는 데 순조롭게 나아가고 있었다. 일부 전략 폭격을 계속했지만, 미국 육군 항공대는 영국 왕립 공군과 함께 노르망디 상륙을 지원하는 전술 항공전에 집중했다. USSTAF에 대한 독일 전략 폭격 작전이 다시 우선순위가 된 것은 9월 중순이 되어서였다.
미국 육군 항공대의 주간 폭격과 영국 왕립 공군의 야간 폭격이라는 두 가지 작전은 루르 지역에 대한 대규모 폭격으로 이어졌고, 이어 함부르크, 카셀, 포르츠하임, 마인츠와 종종 비판받는 드레스덴과 같은 도시에 대한 직접 공격이 뒤따랐다.
독일에 투하된 폭탄의 약 10%는 불발탄이었던 것으로 추정된다.
전쟁 후반기 네덜란드 폭격.
결국 네덜란드는 1940년 5월 15일, 5월 10일부터 14일까지 루프트바페가 여러 네덜란드 도시를 폭격하여 1250~1350명의 시민이 사망한 후 항복했다. 그러나 제일란트는 벨기에 및 프랑스군의 지원을 받아 5월 27일까지 독일 점령에 저항했으며, 그 결과 5월 17일 미델뷔르흐에서 루프트바페에 의한 또 다른 폭격이 발생했다.
1940년 5월부터 네덜란드를 점령하는 동안, 연합군은 네덜란드 영토에 약 600회의 전략 공습을 수행했다. 대부분의 경우 민간인 사상자는 없었지만, 이 공격으로 인한 피해로 인해 많은 생존자들이 집을 잃고 부상을 입었다. 그러나 총 1940년 5월부터 1945년 5월까지 연합군 공습으로 약 10,000명의 네덜란드 민간인이 사망했다.
네덜란드에서 연합군 공습으로 인한 대부분의 손실은 목표물을 잘못 폭격했기 때문이었다. 처음에는 독일이 점령한 공장, 운송 시설, 주민 등록소, 본부, 심지어 국경의 독일 도시까지 목표로 삼았다. 연합군은 일반적으로 폭격 공습을 계획할 때 자제력을 발휘했다. 종종 가장 큰 피해를 일으킨 것은 주로 실행상의 실수였다. 암스테르담, 브레스켄스, 덴 헬더, 로테르담, 헤이그는 불충분한 정확한 조준으로 인해 엄청난 민간인 손실과 폭격 피해를 입었다. 때로는 목표물이 너무 작아 '부수적 피해'의 위험이 매우 높았는데, 암스테르담과 로테르담의 본부 폭격, 하를렘, 위트레흐트, 로젠달, 레이던의 역장, Zutphen과 Venlo의 다리 폭격에서 볼 수 있었다. 그러나 그러한 작은 목표물에 대한 공격은 비교적 제한적이었다. 1944년–1945년 최전선 주거 지역(예: 후이센, 베나레이, 몬트포르트, 니버달, 고르, 하크스베르겐)에 대한 폭격에서는 연합군이 덜 자제하여 예방할 수 있었던 민간인 손실이 발생했다.
점령 독일군은 네덜란드 해안을 이용하여 영국 도시에 로켓 공격을 감행했다. 이것은 연합군이 네덜란드 영토에 공습을 감행한 또 다른 이유가 되었고, 네덜란드에서 가장 치명적인 민간인 공습 중 하나로 이어졌다. 1945년 3월 3일, 영국 왕립 공군은 실수로 헤이그 시의 인구 밀집 지역인 베자위덴하우트 지역을 폭격했다. 영국 폭격기 승무원들은 독일군이 영국 도시를 공격하는 데 사용하던 V-2 발사 시설을 설치한 헤이그 보스 ("헤이그 숲") 지역을 폭격할 의도였다. 그러나 조종사들은 잘못된 좌표를 받았고, 폭격기의 항법 장비가 잘못 설정되었다. 안개와 구름이 시야를 가려 폭탄은 대신 베자위덴하우트 주거 지역에 떨어졌다. 당시 이 지역은 헤이그와 바세나르에서 온 피난민들로 평소보다 인구 밀도가 높았으며, 532명의 주민이 사망하고 약 30,000명이 집을 잃었다.
1944-1945년 전쟁 말기, 루프트바페는 마켓 가든 작전으로 이미 연합군에게 해방된 여러 네덜란드 도시에 다시 폭탄을 투하했고, 나머지 지역은 여전히 독일 점령하에 있었다. 네덜란드는 1945년 5월 5일, 결국 연합군에 의해 해방된 마지막 유럽 국가 중 하나였다.
루마니아 폭격.
루마니아에 대한 첫 공습은 1941년 6월 루마니아가 제3제국에 합류하여 소련 침공에 참여한 후에 발생했다. 다음 두 달 동안 소련 공군은 카롤 1세 다리에 대해 여러 차례 공격을 감행하여 다리 중 한 구간을 파괴하고 송유관을 손상시켰다. 그러나 추축군의 크림 작전 성공과 소련의 전반적인 상황 악화로 인해 루마니아에 대한 소련의 공격은 중단되었다.
미국 육군 항공대는 1942년 6월 12일 플로이에슈티에 대한 HALPRO (할버슨 프로젝트) 공습 (유럽 목표물에 대한 첫 미국 임무) 동안 루마니아에 처음으로 폭탄을 투하했다. 해리 A. 할버슨 대령의 지휘를 받은 이집트 파이드에서 온 13대의 B-24 리버레이터 중폭격기가 흑해에 8발, 콘스탄차에 2발, 플로이에슈티에 6발, 테이샤니에 6발, 그리고 치오프리체니에 여러 발의 폭탄을 투하했다. 총 3명이 사망하고 피해는 경미했다. 1943년 8월 1일 플로이에슈티 폭격 (타이달 웨이브 작전)은 훨씬 더 심각한 사건이었다. 타이달 웨이브 작전은 4개의 정유소를 심하게 손상시키고 3개에 가볍게 영향을 미쳤으며, 플로이에슈티 철도역을 손상시켰지만 도시 자체에는 큰 영향을 미치지 않았다. 큼피나는 더 심하게 손상되었다. 660명의 미국 공군 승무원이 사망하거나 포로로 잡혔으며, 석유 수출은 10월까지 타이달 웨이브 이전 수준을 초과했다. 타이달 웨이브 작전의 결과로 약 100명의 민간인이 사망하고 200명이 부상당했다.
영미 폭격기들은 1944년 4월 4일 부쿠레슈티를 처음 공격했는데, 주로 루마니아에서 동부 전선으로 가는 군사 수송과 독일로 가는 석유 수송을 방해하는 것을 목표로 했다. 부쿠레슈티는 플로이에슈티의 정제된 석유 제품을 많이 저장하고 유통했다. 부쿠레슈티 폭격 작전은 1944년 8월까지 계속되었는데, 그 후 루마니아는 미하이 1세의 쿠데타로 이온 안토네스쿠에 대항하여 연합군에 합류했다. 부쿠레슈티 작전으로 인해 수천 채의 건물이 파괴되고 9,000명 이상이 사망하거나 부상을 입었다. 총 7,693명의 민간인이 폭격으로 사망했고 7,809명이 부상당했다.
1944년 8월 23일 쿠데타 이후, 루프트바페는 국왕과 정부를 권력에서 제거하기 위해 부쿠레슈티를 폭격하기 시작했다. 공습은 8월 24일부터 26일까지 계속되었으며, 300명 이상의 민간인이 사망하거나 부상을 입었고 많은 건물이 손상되었다.
이탈리아 폭격.
이탈리아는 처음에는 추축국 회원국으로, 나중에는 독일 점령 국가로서 전쟁 내내 연합군에 의해 집중적으로 폭격당했다. 이탈리아 북부에서는 주로 공장을 대상으로 한 소규모 폭격이 있었지만 피해와 사상자는 거의 없었다. 이후 영국 왕립 공군 폭격사령부는 1942년 가을 밀라노, 토리노, 제노바 (소위 '산업 삼각지대')에 대해 첫 대규모 지역폭격 작전을 개시했다. 세 도시 모두 막대한 피해를 입고 수백 명의 민간인 사상자가 발생했지만, 이탈리아 도시의 중심부가 벽돌과 돌 건물로 이루어져 있었던 반면 독일 도시의 중심부는 목재 건물로 이루어져 있었기 때문에 독일 도시가 입은 피해보다는 덜 심각했다. 밀라노와 토리노는 1943년 2월에 다시 폭격당했다. 가장 심한 공습은 7월 (295대의 폭격기가 토리노에 763톤의 폭탄을 투하하여 792명 사망)과 8월 (세 도시 모두 폭격당했으며 총 843대의 폭격기가 밀라노에 2,268톤의 폭탄을 투하하여 약 900명의 사상자 발생)에 이루어졌다. 이 공격들은 광범위한 피해를 야기했으며 대부분의 도시 주민들이 피난을 가게 만들었다. 이탈리아에서 지역 폭격을 받은 유일한 다른 도시는 라스페치아로, 1943년 4월 폭격사령부에 의해 심하게 폭격당했으며, 사상자는 적었지만 막대한 피해를 입었다 (건물의 45%가 파괴되거나 심하게 손상되었고, 25–30%만이 손상되지 않았다).
1944년과 1945년 동안 밀라노, 토리노, 제노바는 대신 미국 육군 항공대 폭격기에 의해 폭격당했으며, 주로 공장과 조차장을 목표로 삼았다. 그럼에도 불구하고, 폭격의 부정확성으로 인해 광대한 지역이 추가로 파괴되었다. 전쟁이 끝날 무렵, 세 도시 각각의 건물 중 약 30–40%가 파괴되었고, 밀라노와 토리노 모두 도시의 절반 미만이 손상되지 않은 채 남아 있었다. 토리노에서 2,199명이 사망했고 밀라노에서는 2,200명 이상이 사망했다. 이탈리아 북부의 다른 여러 도시들도 미국 육군 항공대의 폭격으로 막대한 피해와 사상자를 입었는데, 이는 주로 공장과 조차장을 목표로 했지만 종종 부정확했다. 이들 중 가장 큰 피해를 입은 도시들은 볼로냐 (2,481명 사상자), 파도바 (약 2,000명 사상자), 리미니 (도시의 98%가 파괴되거나 손상), 트레비소 (1944년 4월 7일 폭격으로 1,600명 사망, 도시의 80%가 파괴되거나 손상), 트리에스테 (1944년 6월 10일 463명 사상자), 비첸차 (1944년 11월 18일 317명 사상자)가 있었다.
이탈리아 남부에서는 RAF의 소규모 폭격(북부보다 빈번하게 발생) 이후, 미국 육군 항공대가 1942년 12월에 폭격 작전을 시작했다. 폭격은 주로 항구 시설, 조차장, 공장, 공항을 목표로 했지만, 공격의 부정확성으로 인해 광범위한 파괴와 민간인 사상자가 발생했다. 가장 큰 피해를 입은 도시들 중에는 나폴리 (6,000명 사상자), 메시나 (도시의 3분의 1 이상 파괴, 30%만이 손상되지 않음), 레조 칼라브리아, 포자 (수천 명 사상자), 칼리아리 (1943년 2월 폭격으로 416명 사망, 도시의 80%가 손상되거나 파괴), 팔레르모, 카타니아 및 트라파니 (건물의 70%가 손상되거나 파괴됨)가 있었다.
이탈리아 중부는 전쟁 첫 3년간 영향을 받지 않았지만, 1943년부터 미국 육군 항공대에 의해 집중적으로 폭격당하여 리보르노 (도시의 57%가 파괴되거나 손상되었고, 1943년 6월 500명 이상 사망), 치비타베키아, 그로세토, 테르니 (1,077명 사상자), 피사 (1,738명 사상자), 페스카라 (2,200명에서 3,900명 사이의 사상자), 안코나 (1,182명 사상자), 비테르보 (1,017명 사상자) 및 이세르니아 (1943년 9월 11일 약 500명 사상자)를 포함한 여러 도시에 심각한 피해(주로 폭격의 부정확성으로 인한)를 입혔다.
로마는 여러 차례 폭격당했다. 역사 중심지와 바티칸 시국은 피해를 면했지만, 교외 지역은 심한 피해를 입었고 3,000명에서 5,000명의 사상자가 발생했다. 피렌체도 외곽 지역에서 일부 폭격(1943년 9월 25일 215명 사망)을 입었지만, 역사 중심지는 폭격되지 않았다. 베네치아 자체는 폭격된 적이 없다.
달마티아에서는 이탈리아의 자라 영토가 광범위한 폭격을 받아 도시의 60%가 파괴되고 20,000명의 주민 중 약 1,000명이 사망하여 대부분의 인구가 이탈리아 본토로 피난을 가게 되었다 (이 도시는 나중에 유고슬라비아에 합병되었다).
로마, 베네치아, 피렌체, 우르비노 및 시에나를 제외하고 이탈리아의 문화유산에 대한 피해는 광범위했다.
프랑스 폭격.
독일 점령하 프랑스에는 영국과 이후 미국의 폭격의 주목을 끈 여러 중요한 목표물이 있었다. 1940년, 영국 왕립 공군 폭격사령부는 독일의 잉글랜드 침공 준비에 대한 공격을 개시하여 프랑스와 벨기에의 해협 항구를 공격하고 독일군이 침공에 사용하기 위해 모아둔 다수의 바지선을 침몰시켰다. 프랑스의 대서양 항구는 독일 수상함과 잠수함 모두에게 중요한 기지였으며, 프랑스 산업은 독일 전쟁 노력에 중요한 기여를 했다.
1944년 이전에 연합군은 독일의 전쟁 산업에 속하는 프랑스 내 목표물들을 폭격했다. 여기에는 1942년 3월 불로뉴비양쿠르의 르노 공장 습격이나 1943년 9월 낭트 항구 시설 습격(1,500명의 민간인 사망)과 같은 공습이 포함된다. 연합군의 노르망디 상륙과 프랑스 남부 상륙 준비를 위해 프랑스 기반 시설(주로 철도 운송)은 1944년 5월과 6월에 영국 왕립 공군과 미국 육군 항공대에 의해 집중적으로 목표가 되었다. 프랑스 저항군이 제공한 정보에도 불구하고, 많은 주거 지역이 실수나 부정확성으로 인해 타격을 입었다. 여기에는 마르세유 (2,000명 사망), 리옹 (1,000명 사망), 생테티엔, 루앙, 오를레앙, 그르노블, 니스 (프랑스), 파리 (프랑스) 및 그 주변 지역 (1000명 이상 사망), 등이 포함되었다. 1941년부터 활동 중인 자유 프랑스 공군은 민간인 피해를 피하기 위해 자국 영토에서 작전할 때 더 위험한 저공 비행 전술을 선호했다. 1945년 1월 5일, 영국 폭격기들은 루아양의 "대서양 주머니"를 공격하여 이 도시의 85%를 파괴했다. 이후 네이팜탄을 사용한 공습이 이루어졌고, 4월에 나치 점령에서 해방되기 전까지 계속되었다. 도시에 남아 있던 민간인 3,000명 중 442명이 사망했다.
연합군의 전략 폭격으로 인한 프랑스 민간인 사상자는 1942년–1945년 연합군 작전 중 사망한 프랑스 민간인 67,000명의 절반으로 추정된다. 나머지 절반은 주로 노르망디 전역의 전술 폭격 중 사망했다. 1940년과 1945년 사이에 영국과 미국 공군이 유럽에 투하한 폭탄 중 22%는 프랑스에 떨어졌다. 항구 도시 르아브르는 1944년 9월까지 전쟁 중 132회의 폭격으로 파괴되었고 (5,000명 사망), 건축가 오귀스트 페레에 의해 재건되어 현재는 세계유산으로 지정되어 있다.
소련의 전략 폭격.
소련의 첫 공세적 폭격 작전은 1941년 여름 루마니아 유전을 목표로 삼았다. 1941년 7월 21-22일 밤 모스크바에 대한 독일 공습에 대한 대응으로, 소련 해군 항공대는 8월 7-8일 밤부터 9월 3-4일 밤까지 주로 베를린을 대상으로 독일 영토에 7차례의 공습을 감행했다. 이 공격은 사레마섬에 있는 제1어뢰항공연대 기지에서 4대에서 15대의 항공기 (투폴레프 TB-7 신형 항공기는 8월 11일부터 시작)에 의해 이루어졌다. (최소한 제81항공사단의 한 차례 공습은 푸시킨 공항에서 이륙했다.) 30톤의 폭탄 외에도 7월 3일 이오시프 스탈린의 도전적인 연설이 담긴 전단지도 투하했다. 소련은 1941년 한 해 동안 총 549대의 장거리 폭격기를 독일 영토 상공으로 보냈다.
1942년 3월, 소련의 전략폭격 부대는 장거리 공군 (ADD)으로 재편성되었다. 이 부대는 8월 26일부터 29일까지, 그리고 다시 9월 9-10일 밤에 212대의 비행기로 베를린을 공습했다. 8월 24일 처음으로 헬싱키를 공습했고, 9월 4-5일과 9-10일에는 부다페스트를, 9월 13-14일에는 부쿠레슈티를 공습했다. 독일 점령하 폴란드 도시인 크라쿠프와 바르샤바도 예외는 아니었지만, 폭격기들은 주로 군사 목표물에 집중했다. 1942년에는 독일 영토 상공으로 총 1,114회 출격이 이루어졌다. 1943년 3월에는 전략적 변화가 있었는데, 쿠르스크 전투 준비를 위해 폭격기들이 전선 후방의 독일 철도를 목표로 삼았다. 4월에는 장거리 공군이 8개의 공군단과 11개의 독립 사단으로 확장되어 700대의 항공기를 보유하게 되었다. 쿠르스크 준비 이후, 소련은 4월에 동프로이센의 행정 및 산업 목표물로 관심을 돌렸다. 920대의 항공기가 참여하여 700톤의 폭탄을 투하했다. 전쟁 중 소련의 가장 큰 폭탄인 11,000파운드 폭탄이 이 공습 중 하나에서 쾨니히스베르크에 투하되었다.
1943년 내내 소련은 서방의 폭격기들과 협력하는 인상을 주려 노력했다. 1944년 2월, 그들은 핀란드와 헝가리를 전쟁에서 이탈시키려는 목표로 다시 우선순위를 변경했다. 헬싱키는 2월 6-7일 밤 733대의 폭격기에 의해, 15-16일에는 367대에 의해, 25-26일에는 850대에 의해 공격받았다. 총 2,386톤의 폭탄이 투하되었다. 부다페스트는 9월 13일부터 20일까지 4일 밤 연속으로 1,129대의 폭격기에 의해 총 8,000톤의 폭탄 공격을 받았다. 소련은 1944년 한 해 동안 적진으로 4,466회 출격했다. 12월에는 장거리 공군이 제18항공군으로 재편성되었다.
제18항공군의 주요 임무는 독일에 대한 최종 공세를 지원하는 것이었지만, 베를린, 브레슬라우, 단치히, 쾨니히스베르크에 대한 공습도 감행했다. 총 7,158대의 소련 항공기가 전쟁 중 독일에 6,700톤의 폭탄을 투하했는데, 이는 소련 폭격기 출격의 3.1%, 독일 점령 영토에 대한 모든 연합군 "전략적" 출격의 0.5%, 전체 폭탄 투하량의 0.2%에 해당한다.
전후, 소련과 동독의 마르크스주의 역사가들은 소련의 전략 폭격 작전이 민간인 중심지 폭격에 대한 도덕적 양심 때문에 제한되었다고 주장했다. 초기 폭격 이론가 중 한 명인 바실리 흐리핀은 소련의 첫 전략 폭격 지침(1936년)과 1940년 1월 26일의 근무 규정에 영향을 미쳤는데, 서구 이론가들이 주장한 테러 폭격에서 한 발 물러섰다. 스페인 내전 또한 소련의 전쟁 계획자들이 공군이 지상군과 긴밀히 협력할 때 가장 효과적이라는 것을 확신시켰다. 그럼에도 불구하고, 전후 바실리 소콜롭스키 원수는 소련이 능력이 있었다면 기꺼이 전략 폭격 공세를 시작했을 것이라고 인정했다. 실제로는 소련은 자체적으로 설계하고 생산한 페틀랴코프 Pe-8 4발 "중형"기라는 소규모 병력을 제외하고는 장거리 폭격기를 생산하는 방향으로 항공기 생산을 집중하지 않았기 때문에 효과적인 작전을 수행할 만큼 충분한 수를 확보하지 못했다. 동부 전선에서의 육상 기반 전쟁의 특성 또한 예를 들어 영국 방어보다 공군과 지상군 간의 긴밀한 협력을 요구했다.
연합군 전략 폭격의 효과.
전략 폭격은 예측 가능하게 작동하지 않는다는 점에서 실용적인 비판을 받아왔다. 표적화된 인구에 강요하는 급진적인 변화는 역효과를 낼 수 있으며, 비필수 노동자들을 전쟁 산업의 노동력 부족을 메우기 위해 풀어주는 것과 같은 역효과도 포함된다.
폭격 전쟁의 효과에 대한 많은 의심은 독일의 산업 생산량이 전쟁 내내 증가했다는 사실에서 비롯된다. 독일의 전쟁 물자 생산량 증가는 전쟁 이전에 시작된 생산 라인의 지속적인 개발, 경쟁 장비 모델의 제한, 정부가 강제한 생산 기술 공유, 계약 가격 책정 방식의 변화, 적극적인 노동자 제안 프로그램 등 여러 요인이 복합적으로 작용했다. 동시에 생산 공장은 숙련된 노동자들의 군대 이탈, 훈련받지 않은 노동자들의 동화, 훈련 불가능한 노동자들의 정리, 그리고 비자발적인 강제 노동의 활용과 씨름해야 했다. 전략 폭격은 독일의 전쟁 생산량을 줄이는 데 실패했다. 폭격 작전이 얼마나 추가적인 잠재적 산업 성장을 억제했을 수 있는지 확인하기 위한 정보는 불충분하다. 그러나 기반 시설에 대한 공격은 계속되고 있었다. 독일의 운하와 철도에 대한 공격은 군수물자의 운송을 어렵게 만들었다.
그러나 제2차 세계 대전 석유 전역은 매우 성공적이었으며 1945년 독일의 전반적인 붕괴에 매우 큰 기여를 했다. 결국, 석유 시설 폭격은 알베르트 슈페어의 주된 관심사가 되었다. 그러나 이것은 전쟁이 너무 늦게 일어난 일이라 독일은 어쨌든 곧 패배할 것이었다.
독일 내부자들은 연합군의 폭격 공세가 독일의 전쟁 산업을 마비시켰다고 인정한다. 슈페어는 전쟁 중과 전쟁 후에도 그것이 결정적인 생산 문제를 야기했다고 반복해서 말했다. U보트 함대(U-waffe) 사령관인 카를 되니츠 제독은 그의 회고록에서 21형 U보트가 실전에 투입되지 못한 것은 전적으로 공중 작전의 결과라고 언급했다. 미국 전략 폭격 보고서 (유럽)에 따르면, 1942년 12월부터 1943년 6월까지 폭격이 주요 노력으로 부상했음에도 불구하고, "건조 야드와 슬립웨이에 대한 공격은 번거로운 정도에 불과했으며" 1944년 11월까지 21형 및 23형의 인도 지연은 "공중 공격 탓으로 돌릴 수 없지만", "1945년 늦겨울과 초봄의 공격은 함부르크의 블롬운트포스 공장을 포함한 5대 주요 야드를 폐쇄하거나 거의 폐쇄시켰다."
아담 투즈는 폭격 효과에 대한 많은 자료가 이전 서방 연합국에 의한 "매우 자기 비판적인 전후 분석"이라고 주장한다. 그의 저서 《파괴의 대가》에서 그는 폭격이 효과적이었다고 주장한다. 리처드 오버리는 폭격 작전이 독일 자원의 상당 부분을 흡수하여 동부 전선에 사용될 수 있었을 것이라고 주장한다. 오버리에 따르면, 1943년과 1944년에는 독일 전투기의 3분의 2가 폭격기 공격을 막는 데 사용되었는데, 이는 전쟁 초기에 소련에 상당한 피해를 입혔던 공중 작전임에도 불구하고 루프트바페가 소련에 대한 폭격 작전을 수행하지 못하게 하여 루프트바페에게 상당한 방해가 되었다고 주장한다. 오버리는 또한 1943년 말까지 88mm 플랙 대포의 75%가 방공에 사용되어, 그러한 역할에서 효과적임에도 불구하고 동부 전선에서 대전차 작업에 사용되지 못했다고 보고한다. 오버리는 또한 영국이 전쟁 노력의 약 7%를 폭격에 사용했으며, 이는 자원 낭비가 아니었다고 결론지었다.
사기에 미친 영향.
"적의 의지를 꺾으라"는 의도에도 불구하고, 종종 정반대의 결과가 나타났다. 영국군은 전쟁 초기 독일의 영국 대공습과 다른 공습에 굴복하지 않았다. 영국 노동자들은 전쟁 내내 계속 일했으며 식량과 다른 필수품은 내내 구할 수 있었다.
존 버클리 교수에 따르면 폭격이 독일인의 사기에 미친 영향은 상당했다. 폭격 위협을 받은 도시 인구의 약 3분의 1은 전혀 보호를 받지 못했다. 일부 주요 도시에서는 주택의 55~60%가 파괴되었다. 600만 명의 민간인에 대한 대규모 소개령은 부분적인 해결책이었지만, 이는 독일 가족들이 뿔뿔이 흩어져 어려운 환경에서 살아야 했기 때문에 사기에 심각한 영향을 미쳤다. 1944년까지 20~25%의 결근율은 드물지 않았고, 전후 분석에서 민간인의 91%는 폭격이 가장 견디기 힘든 고난이었으며, 그들의 사기 붕괴의 핵심 요인이라고 진술했다. 미국 전략 폭격 보고서는 폭격이 사기를 강화하는 것이 아니라 심각하게 저하시킨다고 결론 내렸다. 폭격 지역에서는 운명론, 무관심, 패배주의가 분명하게 나타났다. 루프트바페는 공격을 막지 못한 책임이 있다고 비난받았고, 나치 정권에 대한 신뢰는 14% 하락했다. 1944년 봄까지 약 75%의 독일인들은 폭격의 강도 때문에 전쟁이 패배했다고 믿었다.
버클리는 독일 전쟁 경제가 알베르트 슈페어가 군비장관으로 임명된 후 실제로 크게 성장했지만, "생산량이 증가했기 때문에 폭격이 실제적인 영향을 미치지 않았다고 주장하는 것은 잘못된 것"이라고 주장한다. 폭격 공세는 독일 생산 수준에 심각한 피해를 입혔다. 독일의 전차 및 항공기 생산량은 1944년에 새로운 생산 기록을 달성했지만, 특히 계획보다 3분의 1이 낮았다. 사실, 1945년 독일 항공기 생산량은 8만 대로 계획되어 에르하르트 밀히와 다른 주요 독일 계획가들이 더 높은 생산량을 추진하고 있었음을 보여준다. "연합군의 폭격에 방해받지 않았다면 독일 생산량은 훨씬 더 높았을 것이다."
언론인 맥스 헤이스팅스와 폭격 공세의 공식 역사 저자들 중 노블 프랭클랜드는 폭격이 사기에 미치는 영향이 제한적이었다고 주장했다. 영국 폭격 조사단(BBSU)의 말에 따르면, "도시를 지역 공격의 단위 목표로 삼는 정책의 본질적인 전제, 즉 독일 경제 시스템이 완전히 확장되었다는 것은 거짓이었다." BBSU는 이것이 독일 전쟁 생산에 대한 공식 추정치가 "실제 수치보다 100% 이상 과장되었기 때문"이라고 지적했다. BBSU는 "독일) 전쟁 생산에 누적 효과가 있다는 증거는 전혀 없으며, (폭격) 공세가 진행될수록 ... 전쟁 생산에 미치는 영향은 점차 작아졌고 (그리고) 의미 있는 규모에 도달하지 못했다는 것이 분명하다"고 결론지었다.
1939년-1945년 연합군 폭격 통계.
미국 전략 폭격 보고서에 따르면, 1939년부터 1945년까지 연합군 폭격기는 독일 상공에 1,415,745톤의 폭탄을 투하했고 (유럽 전역에서 연합군 폭격기가 투하한 총 폭탄량의 51.1%), 프랑스 상공에 570,730톤 (20.6%), 이탈리아 상공에 379,565톤 (13.7%), 오스트리아, 헝가리 및 발칸 반도 상공에 185,625톤 (6.7%), 기타 국가 상공에 218,873톤 (7.9%)을 투하했다.
전후, 미국 전략 폭격 보고서는 독일에서 사용 가능한 사상자 기록을 검토하고, 공습으로 인한 공식 독일 사상자 통계가 너무 낮았다고 결론 내렸다. 보고서는 폭격으로 독일 도시에서 최소 305,000명이 사망했고, 최소 780,000명이 부상당했다고 추정했다. 약 7,500,000명의 독일 민간인도 집을 잃었다. 오버리는 2014년에 독일 도시에 대한 연합군의 폭격으로 총 353,000명의 민간인이 사망했다고 추정했다. 전략 폭격 보고서에 제시된 최소 수치 외에도, 독일에 대한 연합군 폭격으로 사망한 사람의 수는 400,000명에서 600,000명 사이로 추정된다. 영국에서는 독일군의 폭격으로 60,595명의 영국인이 사망했고, 프랑스에서는 연합군의 폭격으로 67,078명의 프랑스인이 사망했다.
베오그라드는 1941년 4월 6일 루프트바페에 의해 심하게 폭격당했으며, 이때 17,000명 이상이 사망했다. 옥스포드 제2차 세계 대전 협회에 따르면, "이탈리아가 항복한 후 연합군은 독일이 점령한 북부를 계속 폭격했고, 이 공습으로 5만 명 이상의 이탈리아인이 사망했다." 1957년 이스타트 연구에 따르면 64,354명의 이탈리아인이 항공 폭격으로 사망했으며, 이 중 59,796명은 민간인이었다. 역사가 마르코 지오안니니와 줄리오 마소브리오(Giulio Massobrio)는 2007년에 이 수치가 문서 손실, 혼란 및 누락으로 인해 부정확하며, 항공 폭격으로 인한 이탈리아 민간인 총 사망자 수는 80,000명에서 100,000명 사이로 추정된다고 주장했다. 유럽 전구에서 16만 명 이상의 연합군 공군 병력과 33,700대의 항공기가 손실되었다.
아시아 내에서 전략 폭격의 대부분은 일본과 미국에 의해 수행되었다. 영국 연방은 유럽 전쟁이 끝나면 최대 1,000대의 중폭격기 ("타이거 포스")로 구성된 전략 폭격 부대를 극동으로 보낼 계획이었다. 이는 태평양 전쟁이 끝나기 전까지 실현되지 못했다.
일본의 폭격.
일본의 전략 폭격은 일본 제국 해군 항공대와 일본 제국 육군 항공대가 독립적으로 수행했다. 1932년 1월 28일 상하이 상공에서 수행된 첫 대규모 폭격 공습은 "민간인 인구에 대한 최초의 테러 폭격"으로 불렸다. 폭격 노력은 주로 상하이, 우한시, 충칭과 같은 대규모 중국 도시를 목표로 삼았으며, 후자의 경우 1938년 2월부터 1943년 8월까지 약 5,000회의 공습이 있었다.
1937년 9월 22일과 23일에 시작된 난징시와 광저우 폭격은 국제연맹 극동 자문 위원회의 결의로 절정에 달하는 광범위한 항의를 불러일으켰다. 영국의 외무부 차관인 로버트 가스코인세실은 자신의 선언에서 분노를 표출했다.
일본 제국 해군은 1941년 12월 7일 진주만과 오아후에 있는 무장 중립국 미국에 대해 항공모함 기반 공습을 감행했으며, 이로 인해 거의 2,500명의 사망자가 발생했고 다음 날 미국은 제2차 세계 대전에 뛰어들었다. 또한 필리핀, 버마, 싱가포르, 실론, 그리고 북부 오스트레일리아 (다윈 폭격, 1942년 2월 19일)에 대한 공습도 있었다.
이탈리아의 폭격.
1940년과 1941년, 이탈리아 왕립 공군은 연합군의 석유 공급을 방해하기 위해 주로 CANT Z.1007과 사보이아-마르케티 SM.82 폭격기를 사용하여 중동의 영국 목표물들을 공격했다. 1940년 6월부터 1년간 이탈리아 폭격기들은 위임통치령 팔레스타인을 공격했으며, 주로 대규모 정유 시설과 항구 시설이 있는 하이파와 텔아비브를 목표로 삼았다. 가장 치명적인 단일 공격은 1940년 9월 9일 텔아비브에 대한 이탈리아 공습으로 137명이 사망했다. 이탈리아의 노력은 주로 팔레스타인 위임통치령에 집중되었지만, 1940년 10월 19일 바레인의 정유 시설을 공격한 주목할 만한 임무도 있었다.
동남아시아 연합군 폭격.
일본의 태국 침공 (1941년 12월 8일) 이후, 동남아시아 왕국은 일본과 동맹 조약을 체결하고 미국과 영국에 선전포고를 했다. 연합군은 전쟁 중 태국에 18,583개의 폭탄을 투하하여 8,711명의 사망자와 9,616채의 건물 파괴를 초래했다. 작전의 주요 목표는 태국 수도인 방콕이었다. 농촌 지역은 거의 영향을 받지 않았다.
1942년 8월, 중국 남부에 주둔한 미국 제14공군은 프랑스령 인도차이나에 대한 첫 공습을 시작했다. 미국의 폭격 작전은 1945년 5월 독일의 항복 이후 강도가 높아졌고, 7월까지 일본의 방어는 그들의 움직임을 방해할 수 없었다. 미국은 완전한 제공권을 확보했다. 일본에 대한 승리 이후, 8월 19일 하노이 주민들은 거리로 쏟아져 나와 가로등의 검은 덮개를 제거했다.
1944년부터 1945년까지 영국 왕립 해군 동부 함대는 점령된 네덜란드령 동인도에 대해 여러 차례 공습을 감행했다. 그들은 또한 일본이 점령한 인도 영토인 안다만 니코바르 제도를 폭격했다.
미국의 일본 폭격.
미국은 1944년 후반에 B-29가 마리아나 제도 괌과 티니안섬에서 작전을 시작하면서 일본에 대한 효과적인 전략 폭격을 시작했다. 그 전에는 미국군은 1942년 항공모함에서 단 한 차례의 공습을 감행했고, 1944년 6월부터 12월까지 중국에서 비효율적인 장거리 공습을 수행했다. 작전의 마지막 7개월 동안 소이탄 폭격으로 전환하면서 일본의 67개 도시에 엄청난 파괴가 발생했으며, 최대 50만 명의 일본인이 사망하고 약 500만 명이 이재민이 되었다. 쇼와 천황이 1945년 3월 도쿄의 파괴된 지역을 시찰한 것이 5개월 후 일본의 항복으로 이어진 평화 과정에 개인적으로 개입하게 된 계기라고 알려져 있다.
재래식 폭격.
일본 본토에 대한 첫 미국 공습은 1942년 4월 18일의 둘리틀 공습으로, 16대의 B-25 미첼이 USS 호넷에서 발진하여 요코하마시와 도쿄를 포함한 목표물을 공격한 후 중국의 비행장으로 날아갔다. 이 공습은 군사적으로는 미미했지만, 선전상으로는 중요한 승리였다. 조기 발진했기 때문에 어떤 항공기도 지정된 착륙 지점에 도달할 만큼 연료가 충분하지 않아 추락하거나 불시착했다 (승무원이 억류된 소련에 착륙한 한 대의 항공기를 제외하고). 두 승무원은 일본군에 의해 포로가 되었다.
일본 폭격의 핵심 발전은 운용 반경이 1,500마일 (2,400 km)에 달하는 B-29 슈퍼포트리스였다. 일본 본토에 투하된 폭탄의 거의 90% (147,000톤)가 이 폭격기에 의해 전달되었다. B-29의 첫 일본 공습은 1944년 6월 15일 중국에서 이루어졌다. B-29는 1,500마일 이상 떨어진 청두시에서 이륙했다. 이 공습 또한 특별히 효과적이지는 않았다. 68대의 폭격기 중 47대만이 목표 지역을 명중했다.
중국 본토에서 일본을 폭격하는 작전인 매터혼 작전은 제20공군이 수행했으며, 헨리 아놀드가 처음 지휘했고 나중에는 커티스 르메이가 지휘했다. 중국에서 일본을 폭격하는 것은 결코 만족스러운 배열이 아니었다. 중국 항공 기지는 더 험프를 통해 인도에서 공중으로 물자를 보내야 했기 때문에 보급이 어려웠을 뿐만 아니라, 그곳에서 작전하는 B-29는 폭탄창에 추가 연료 탱크를 실어 폭탄 탑재량을 줄여야만 일본에 도달할 수 있었다. 체스터 니미츠 제독의 섬 건너뛰기 작전으로 일본에 충분히 가까운 태평양 섬들이 B-29의 사정권 내에 들어오자, 제20공군은 제21폭격사령부에 배속되었고, 이 사령부는 일본 본토에 대한 훨씬 더 효과적인 폭격 작전을 조직했다. 마리아나 제도 (특히 괌과 티니안섬)에 기지를 둔 B-29는 완전한 폭탄 탑재량을 실을 수 있었고 화물선과 유조선으로 보급을 받았다. 마리아나 제도에서 처음으로 이루어진 공습은 1944년 11월 24일에 88대의 항공기가 도쿄를 폭격한 것이었다. 폭탄은 약 30,000피트 (10,000m) 고도에서 투하되었으며, 목표물에 명중한 폭탄은 약 10%에 불과한 것으로 추정된다.
전장 내 다른 모든 부대와 달리 미국 육군 항공대 폭격사령부는 전장 사령관에게 보고하지 않고 미국 합동참모본부에 직접 보고했다. 1945년 7월, 이들은 칼 스파츠가 지휘하는 미국 태평양 전략공군 산하에 편입되었다.
유럽에서처럼 미국 육군 항공대(USAAF)는 주간 정밀 폭격을 시도했다. 그러나 일본 주변의 날씨 때문에 불가능하다는 것이 입증되었다. "일본에서 폭격하기 가장 좋은 달에도 육안 폭격은 [단지] 7일 동안만 가능했다. 최악의 달은 단 하루밖에 좋은 날이 없었다." 게다가 고고도에서 투하된 폭탄은 강한 바람에 의해 흩어졌다.
제21폭격사령관 커티스 르메이 장군은 대신 주요 연담도시화 지역에 대해 약 7,000피트(2,100m) 고도에서 대규모 소이탄 야간 공격으로 전환했다. "그는 세계 연감에서 일본 주요 도시의 크기를 찾아 그에 따라 목표물을 선택했다." 우선 목표는 도쿄, 나고야시, 오사카시, 고베시였다. 초기에는 제한적인 성공을 거두었지만, 특히 나고야에 대한 공격 이후 르메이는 이러한 폭격 전술을 취약한 일본 도시에 계속 사용할 것을 결심했다. 전략 목표물에 대한 공격도 저고도 주간 공습으로 계속되었다.
최초의 성공적인 소이탄 공습은 1945년 2월 3일 고베에 대한 공습이었고, 그 상대적인 성공 이후 미국 육군 항공대는 이 전술을 계속했다. 도시의 주요 공장 중 거의 절반이 손상되었고, 항구의 두 조선소 중 한 곳에서는 생산량이 절반 이상 감소했다.
도쿄에 대한 첫 번째 유형의 공습은 2월 23–24일 밤에 174대의 B-29가 약 1제곱마일(3 km2)의 도시를 파괴했을 때였다. 이 성공에 이어, 미팅하우스 작전으로 334대의 B-29가 3월 9–10일 밤에 공습에 나섰고, 그 중 282대의 슈퍼포트리스가 목표물에 도달하여 약 1,700톤의 폭탄을 투하했다. 도시의 약 16제곱마일(41 km2)이 파괴되었고, 화재 폭풍으로 100,000명 이상이 사망한 것으로 추정된다. 이는 군사 항공 역사상 가장 파괴적인 재래식 공습이자 가장 많은 인명 손실을 초래한 단일 폭격 공습이었으며, 심지어 히로시마와 나가사키 임무가 단일 사건으로 간주될 때도 마찬가지였다. 도시는 주로 목재와 종이로 만들어져 화재가 통제 불능 상태로 번졌다. 도쿄 소이탄 폭격의 효과는 야마모토 제독이 1939년에 표명했던 우려를 입증했다. "일본 도시는 목재와 종이로 만들어져 매우 쉽게 불붙을 것이다. 육군은 큰소리치지만, 전쟁이 나고 대규모 공습이 발생하면 무슨 일이 일어날지 알 수 없다."
그 후 2주 동안, 4개 도시에 대해 거의 1,600회에 달하는 추가 출격이 있었으며, 총 31평방마일 (80 km2)을 파괴하고 22대의 항공기를 희생했다. 6월까지 일본 최대 6개 도시(도쿄, 나고야, 고베, 오사카, 요코하마, 가와사키)의 도시 지역 40% 이상이 황폐화되었다. 르메이의 거의 600대에 달하는 폭격기 편대는 다음 몇 주와 몇 달 동안 수십 개의 작은 도시와 제조 중심지를 파괴했다.
폭격되기 전에 도시에 전단지가 뿌려져 주민들에게 경고하고 도시를 탈출하도록 촉구했다. 비록 공군 내부의 많은 사람들이 이를 심리전의 한 형태로 보았지만, 이를 제작하고 투하하기로 결정한 중요한 요소 중 하나는 이 새로운 전쟁 전술로 인한 파괴의 규모에 대한 미국의 불안감을 완화시키고자 하는 바람이었다. 경고 전단지는 실제로 목표가 아니었던 도시에도 투하되어 불확실성과 결근을 유발했다.
전쟁 1년 후, 미국 전략 폭격 보고서는 미국 군사 관계자들이 일본을 침공 없이 무조건 항복시키기 위한 전략 폭격과 해상 봉쇄, 그리고 이전의 군사적 패배의 위력을 과소평가했다고 보고했다. 1945년 7월까지 계획된 전략 폭격 부대의 일부만 배치되었음에도 불구하고, 노력할 만한 가치가 있는 목표물은 거의 남아 있지 않았다. 돌이켜보면, 육상 기반 및 항공모함 기반 항공력을 사용하여 상선 선박을 공격하고 훨씬 더 일찍 공중 기뢰 부설을 시작하여 효과적인 잠수함 대선박 작전과 연계하여 섬나라 일본을 완전히 고립시키는 것이 더 효과적이었을 것이다. 이는 일본의 질식을 가속화하고 전쟁을 더 빨리 끝낼 수 있었을 것이다. 전후 해군 무기 연구소의 조사도 이에 동의하며, B-29가 투하한 해상 기뢰가 전쟁 마지막 6개월 동안 일본 전체 선박 손실의 60%를 차지했다고 밝혔다. 1945년 10월, 고노에 후미마로 공작은 미국 항공기에 의한 일본 선박 침몰과 B-29의 공중 기뢰 부설 작전이 산업에 대한 B-29 공격만큼이나 효과적이었다고 말했지만, 그는 "평화를 결정하게 된 것은 B-29의 장기적인 폭격이었다"고 인정했다. 스즈키 간타로 총리는 미국 군 당국에 "장기적으로 일본이 공중 공격으로 거의 파괴될 것이 불가피하다고 생각했으며, B-29만으로도 일본이 평화를 청원해야 한다고 확신했다"고 보고했다.
핵폭격.
일본에 대한 폭격 작전이 계속되는 동안, 미국과 그 동맹국들은 일본 본토 침공을 준비하고 있었는데, 이는 인명과 재산 면에서 엄청난 비용이 들 것으로 예상했다. 1945년 4월 1일, 미군 병력은 오키나와 섬을 침공하여 적군 병사뿐만 아니라 적 민간인과도 격렬하게 싸웠다. 두 달 반 후, 미군 12,000명, 일본군 107,000명, 그리고 150,000명 이상의 오키나와 민간인 (강제 동원된 사람들 포함)이 사망했다. 오키나와의 사상자율을 고려할 때, 미국 지휘관들은 일본 본토 침공에 대한 끔찍한 그림을 깨달았다. 해리 S. 트루먼 대통령은 일본 침공 시 발생할 일에 대해 보고받았을 때, 이미 유럽과 태평양 전선에서 싸우다 사망한 400,000명 이상의 미군 병력에 더해 그러한 끔찍한 사상자율을 감당할 수 없었다.
침공을 저지하기 위해 미국, 영국, 중국은 1945년 7월 26일 포츠담 선언을 발표하여 일본 정부가 무조건 항복을 받아들일 것을 요구했다. 이 선언은 또한 일본이 항복하지 않으면 "신속하고 완전한 파괴"에 직면할 것이라고 명시했으며, 이는 이미 목표 도시의 40%를 파괴하는 소이탄 폭격과 일본을 고립시키고 수입 식량을 굶어 죽이는 해전으로 진행 중이었다. 일본 정부는 이 최후통첩을 무시했으며(모쿠사쓰), 이는 항복하지 않겠다는 신호였다.
이러한 거부 이후, 스팀슨과 조지 마셜(육군 참모총장) 그리고 헨리 아놀드(육군 항공대 사령관)는 원자 폭격을 실행에 옮겼다.
1945년 8월 6일, B-29 폭격기 이놀라 게이가 혼슈 남서부의 일본 도시 히로시마 상공을 비행하며 포신형 우라늄-235 원자폭탄(미국 코드명 리틀 보이)을 투하했다. 다른 두 대의 B-29 항공기는 계측 및 사진 촬영 목적으로 근처에 있었다. 항공기가 처음 히로시마에 접근했을 때, 도시의 일본 대공포 부대는 처음에는 정찰기라고 생각했다. 왜냐하면 위협을 가하지 않는 한 대 또는 몇 대의 항공기에는 발포하지 않고 대규모 공습을 위해 탄약을 아껴두라는 명령을 받았기 때문이다. 이 폭탄으로 약 90,000–166,000명이 사망했으며, 이 중 절반은 즉사하고 나머지 절반은 서서히 죽어갔다. 사망자 중에는 약 20,000명의 한국인 노예 노동자와 20,000명의 일본군 병사가 포함되었으며, 48,000채의 건물(제제2총군 본부와 제5사단 포함)이 파괴되었다. 8월 9일, 사흘 후, B-29 복스카가 규슈 북서부의 일본 도시 나가사키 상공을 비행하며 내폭형 플루토늄-239 원자폭탄(미국 코드명 팻 맨)을 투하했으며, 이때도 계측 및 사진 촬영을 위해 다른 두 대의 B-29 항공기가 동반했다. 이 폭탄의 영향으로 약 39,000–80,000명이 사망했으며, 이 중 약 23,000–28,000명의 일본 전쟁 산업 종사자, 약 2,000명의 한국인 강제 노동자, 최소 150명의 일본군 병사가 포함되었다. 이 폭탄은 도시의 60%를 파괴했다. 나가사키의 산업 피해는 컸는데, 부분적으로는 산업 지역에 대한 의도치 않은 표적 설정으로 인해 부두를 제외한 산업 생산량의 68–80%가 파괴되었기 때문이다.
나가사키에 대한 폭탄 투하 6일 후, 히로히토는 1945년 8월 15일 일본의 연합군에 대한 항복을 발표했으며, 1945년 9월 2일 항복 문서에 서명함으로써 공식적으로 태평양 전쟁과 제2차 세계 대전을 종결시켰다. 두 번의 원자 폭격은 일본에서 모든 핵무기에 대한 강력한 반감을 불러일으켰다. 일본은 핵무기 개발을 금지하는 비핵 3원칙을 채택했다. 전 세계적으로 반핵 운동가들은 히로시마를 자신들이 반대하는 것의 중심 상징으로 삼았다.
요크타운 전역()은 버지니아 전역(Virginia campaign)으로도 알려져 있으며, 1781년 10월 요크타운 전투로 절정에 달한 미국 독립 전쟁 중 일련의 군사 작전과 전투를 일컫는다. 이 전역의 결과는 영국 육군의 찰스 얼 콘월리스 장군 부대의 항복이었고, 이는 심각한 평화 협상의 시작과 전쟁의 최종 종결로 직결되었다. 이 전역은 영국 지도자들의 불화, 우유부단함, 의사소통 부족으로 특징지어지며, 프랑스와 미국 측의 때로는 명령을 위반하면서도 협력적인 결정들로 특징지어진다.
이 전역에는 그레이트브리튼 왕국과 프랑스의 지상 및 해군 병력, 그리고 미국의 지상 병력이 참여했다. 영국군은 1781년 1월부터 4월 사이에 버지니아주로 파견되어 5월에 남부 주들을 거쳐 북쪽으로 이동한 콘월리스의 군대와 합류했다. 이 병력은 처음에는 버지니아 민병대의 미약한 저항을 받았지만, 조지 워싱턴 장군은 질베르 뒤 모티에 드 라파예트 후작과 앤서니 웨인에게 대륙육군 병력을 보내 영국군이 초래하는 약탈과 경제적 혼란에 맞서게 했다. 그러나 연합된 미군은 연합된 영국군에 맞서기에는 수가 부족했고, 영국군 총사령관인 헨리 클린턴 경의 논란의 여지가 있는 혼란스러운 명령이 잇따른 후에야 콘월리스는 7월에 요크타운으로 이동하여 당시 직면한 지상군에 대해서는 강력하지만 해상 봉쇄와 포위 공격에는 취약한 방어 진지를 구축했다.
북아메리카와 서인도 제도의 영국 해군 병력은 프랑스와 스페인의 연합 함대보다 약했고, 영국 해군 사령관들의 몇 가지 결정적인 결정과 전술적 실책 이후, 폴 드 그라스의 프랑스 함대는 체서피크만에 대한 통제권을 확보하여 콘월리스를 해상 지원으로부터 봉쇄하고 추가 지상군을 상륙시켜 육지에서도 그를 봉쇄했다. 영국 왕립 해군은 이 통제권을 다투려 했지만, 토머스 그레이브스 제독은 9월 5일의 결정적인 체사피크만 해전에서 패배했다. 뉴욕 외곽에 집결했던 미국 및 프랑스군은 8월 말 남쪽으로 이동하기 시작하여 9월 중순 요크타운 근처에 도착했다. 이들의 움직임에 대한 기만술은 클린턴이 콘월리스에게 더 많은 병력을 보내려는 시도를 성공적으로 지연시켰다.