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하우의 동기를 파악하는 데 워싱턴이 어려움을 겪었던 것은 존 버고인 장군의 지휘 아래 퀘벡에서 타이컨더로가 요새를 향해 남쪽으로 이동하는 영국군이 있었기 때문이다. 하우의 출발은 부분적으로 버고인이 7월 초 타이컨더로가 요새 점령에 성공한 것에 자극받았다. 버고인은 하우가 자신의 전역을 지원하여 허드슨 통제권을 확보할 것이라고 기대했지만, 하우는 버고인을 실망시켰고, 영국군에게는 재앙적인 결과를 초래했다. 워싱턴은 타이컨더로가 포기 소식을 들었을 때(그는 앤서니 웨인 장군으로부터 "많은 유혈 사태 없이는 결코 점령할 수 없다"고 들었다), 충격을 받았다. 하우가 허드슨 강으로 향하고 있다는 우려에, 그는 그의 가장 유능한 장교 세 명인 베네딕트 아널드, 벤저민 링컨, 그리고 대니얼 모건과 그의 소총병 부대를 북쪽으로 보냈다. 그는 또한 이즈리얼 퍼트넘의 병력 중 750명을 북쪽으로 보내 게이츠 장군이 허드슨 방어를 돕도록 했다.
워싱턴은 봄에 아널드 장군과 몇 가지 어려움을 겪었다. 의회는 장군들의 승진에 주별 제도를 채택했는데, 이로 인해 경험이나 선임권이 더 많은 장교들보다 여러 장교들이 소장으로 승진하게 되었다. 외국인 장교들을 고위 계급으로 임관시키는 것과 결합되어, 이는 존 스탁의 사임을 초래했다. 캐나다 전역에서 공을 세운 아널드도 사임하겠다고 위협했다. 워싱턴은 이 승진 제도에 불만을 품은 아널드와 다른 장교들을 대신하여 의회에 서한을 보내, 이로 인해 "두세 명의 다른 매우 훌륭한 장교들"을 잃을 수 있다고 밝혔다. 워싱턴은 또한 1776년 말에 아널드에게 로드아일랜드주의 병력 지휘권을 주면서 아널드와 게이츠 사이에 갈등의 씨앗을 뿌렸다. 이 움직임 때문에 게이츠는 아널드를 진급 경쟁자로 보게 되었고, 이전의 긍정적인 게이츠와 아널드의 관계는 식어버렸다. 그러나 아널드는 타이컨더로가의 함락 소식이 전해지자 불평을 접고 복무하기로 동의했다.
의회는 유럽 외교 대표들의 독려에 따라 1777년 초 여러 유럽 용병들에게 군사 위원회를 발행했다. 사일러스 딘이 추천한 그들 중 두 명인 라파예트 후작과 토마스 콘웨이는 워싱턴의 활동에 중요한 인물로 판명될 것이었다. 겨우 20세였던 라파예트는 처음에는 딘이 소장 임명을 제안하면서 권한을 넘어섰다는 말을 들었지만, 자신의 비용으로 군대에 자원하겠다고 제안했다. 워싱턴과 라파예트는 처음 만났을 때 즉시 서로에게 호감을 느꼈고, 라파예트는 워싱턴의 가장 신뢰받는 장군이자 절친한 친구가 되었다. 반면에 콘웨이는 워싱턴의 리더십을 높이 평가하지 않았고, 1777년 전역 시즌과 그 여파에서 문제의 근원이 되었다.
필라델피아 함락.
워싱턴은 하우의 함대가 체서피크만을 따라 북쪽으로 항해하고 있다는 것을 알게 되자, 하우의 위협으로부터 도시를 방어하기 위해 군대를 필라델피아 남쪽으로 서둘러 이동시켰다. 하우 소장은 1777년 9월 11일 브랜디와인 전투에서 워싱턴의 측면을 돌파했고, 몇 번의 추가 기동 후 9월 26일 필라델피아로 무저항 입성했다. 워싱턴이 수도를 방어하지 못한 것은 의회(요크로 도피했다)와 다른 군 장교들로부터 거센 비난을 불러일으켰다. 부분적으로 비평가들을 침묵시키기 위해 워싱턴은 저먼타운에 노출된 영국군 기지에 대한 정교한 공격을 계획했다. 10월 4일 저먼타운 전투는 공격의 복잡성과 이에 동원된 민병대 병력의 미숙함으로 인해 부분적으로 실패했다. 워싱턴의 병사 400명 이상이 포로로 잡혔는데, 여기에는 조지 매튜스 대령과 제9 버지니아 연대 전체가 포함되었다. 공격의 한 갈래를 이끌던 애덤 스티븐이 술에 취해 합의된 공격 계획에서 벗어났다는 사실도 도움이 되지 않았다. 그는 군법 회의에 회부되어 군대에서 해고되었다. 역사가 로버트 레키는 이 전투가 거의 성공할 뻔했고, 몇 가지 작은 변화로 워싱턴에게 결정적인 승리가 돌아갈 수도 있었다고 지적한다.
한편, 하우의 도움을 받을 수 없었던 버고인은 10월 17일, 베미스 하이츠 전투 10일 후에 포위되어 그의 전군을 항복할 수밖에 없었다. 이 승리로 게이츠 장군은 영웅이 되었고, 의회의 찬사를 받았다. 이와 동시에 워싱턴은 멀리서 영국군에게 델라웨어강 통제권을 잃는 것을 지켜보았고, 12월에 군대를 밸리 포지의 겨울 숙영지로 행진시켰다. 워싱턴은 필라델피아에서 더 가깝거나 멀리 떨어진 곳에 주둔하라는 권고에도 불구하고 밸리 포지를 선택했는데, 그곳이 영국군 움직임을 감시하기에 충분히 가깝고 서쪽의 비옥한 농경지를 적의 약탈 원정에서 보호할 수 있었기 때문이다.
밸리 포지.
워싱턴의 군대는 다음 6개월 동안 밸리 포지에 머물렀다. 겨울 동안, 10,000명의 병사 중 2,500명이 질병과 노출로 사망했다. 군대의 어려움은 워싱턴의 정치적 반대자 중 한 명인 토머스 미플린이 병참부를 심하게 잘못 관리했기 때문이며, 농민과 상인들이 거의 가치 없는 대륙 화폐 대신 영국군에게 경화로 상품을 판매하려는 선호 등 여러 요인으로 악화되었다. 부당 이득자들 또한 군대의 비용으로 이득을 얻으려 했고, 민간인에게 동일한 상품에 대해 청구하는 가격의 1,000배를 청구했다. 의회는 워싱턴에게 군대에 필요한 보급품을 압수할 권한을 부여했지만, 워싱턴은 그러한 권한을 사용하기를 꺼려했는데, 이는 전쟁이 벌어지고 있는 폭정과 비슷했기 때문이다.
겨울 동안 그는 프로이센 참모부 출신인 슈토이벤 남작이 감독하는 전면적인 훈련 프로그램을 도입했다. 군대가 겪은 고난에도 불구하고 이 프로그램은 놀라운 성공을 거두었고, 워싱턴의 군대는 1778년 봄에 훨씬 더 규율 잡힌 병력으로 거듭났다.
워싱턴 자신도 다양한 출처로부터 자신의 지도력에 대한 불만에 직면해야 했다. 필라델피아 상실로 인해 일부 의회 의원들은 그를 지휘관 자리에서 해임하는 것을 논의했다. 이들은 게이츠, 미플린, 콘웨이 장군을 포함한 군대 내 워싱턴의 비판자들에 의해 더욱 부추겨졌다. 특히 게이츠는 콘웨이와 벤저민 러시 의원, 리처드 헨리 리에 의해 워싱턴의 적절한 대체자로 여겨졌다. 공식적인 음모의 증거는 없지만, 이 사건은 군대 내 불만의 규모가 콘웨이가 게이츠에게 보낸 비판적인 서한에 의해 노출되었기 때문에 콘웨이 모략으로 알려져 있으며, 이 서한의 일부 내용은 워싱턴에게 전달되었다. 워싱턴은 이 비판들을 의회에 공개했고, 의회와 군대 내 지지자들이 그를 지원하기 위해 단결했다. 게이츠는 결국 이 사건에서의 자신의 역할에 대해 사과했고, 콘웨이는 사임했다. 워싱턴의 위치와 권위는 다시는 심각하게 도전받지 않았다. 전기 작가 론 셔노우는 워싱턴이 이 사건을 처리한 방식이 그가 "완벽한 정치적 내부 전투가"였으며, 적들이 음모를 꾸미는 동안에도 침착함과 위엄을 유지했음을 보여주었다고 지적한다.
프랑스의 전쟁 참전.
새러토가에서의 승리(그리고 어느 정도는 저먼타운에서 워싱턴의 거의 성공)는 프랑스가 미국의 동맹국으로서 공개적으로 전쟁에 참전하도록 설득하는 데 영향을 미쳤다. 프랑스의 전쟁 참전은 전쟁의 역동성을 변화시켰는데, 영국은 더 이상 해상 통제권을 확신할 수 없었고 자국 본토와 전 세계의 다른 식민지 영토 침공을 걱정해야 했다. 이제 헨리 클린턴 소장의 지휘를 받는 영국군은 1778년 필라델피아를 철수하고 뉴욕으로 돌아갔으며, 워싱턴은 몬머스 전투에서 그들을 공격했다. 이 전투는 북부에서의 마지막 주요 전투였다. 전투 전에 워싱턴은 선봉대 지휘권을 그해 초에 교환되었던 찰스 리에게 주었다. 리는 워싱턴의 단호한 지시에도 불구하고 라파예트의 영국군 후방에 대한 조직적인 공격 제안을 거부했고, 영국군이 그를 마주하자 후퇴했다. 워싱턴이 주력군을 이끌고 도착했을 때, 그와 리는 격렬한 말다툼을 벌였고, 워싱턴은 리에게 지휘권을 내려놓으라고 명령했다. 워싱턴은 전 겨울의 훈련 프로그램을 통해 군대의 전술과 실행 능력이 향상되어 있었고, 회복하여 영국군과 무승부를 기록했다. 리는 군법 회의에 회부되었고 결국 군대에서 해고되었다.
클린턴이 뉴욕으로 돌아온 직후, 프랑스 함대가 북미 해안에 도착했다. 워싱턴은 이 병력을 가장 잘 활용하는 방법에 대한 논의에 참여했고, 로드아일랜드 뉴포트에 있는 영국군 전초기지에 대한 공격이 계획되었다. 워싱턴의 가장 신뢰할 수 있는 두 부하인 라파예트와 그린이 있었음에도 불구하고, 협력 시도는 비참한 실패였다. 퀘벡의 프레더릭 할디맨드 경이 조직하고 지원한 영국군과 인디언군은 1778년에 국경 정착촌을 습격하기 시작했으며, 서배너는 그해 말 점령되었다.
비교적 온화했던 1778–1779년 겨울 동안, 워싱턴과 의회는 1779년 전역 시즌의 선택지를 논의했다. 1778년에 처음 제안되었던 퀘벡에 대한 프랑스-미국 연합 작전의 가능성은 의회에서 많은 지지자를 얻었으며, 워싱턴의 측근인 라파예트에 의해 적극적으로 지지되었다. 퀘벡 지방 방어의 알려진 약점에도 불구하고, 워싱턴은 그러한 작전을 수행할 병력과 보급품 부족, 국가의 취약한 재정 상태, 그리고 영토 회복을 위한 프랑스의 제국주의적 야망을 이유로 이 아이디어에 단호히 반대했다. 국경 습격에 대한 답변을 요구하는 의회의 압력에 맞서, 워싱턴은 이로쿼이 연맹에 대한 대규모 원정을 제안했다. 이는 승인되었고, 1779년 여름 존 설리번 소장 휘하의 상당한 병력이 국경 습격에 대한 보복으로 뉴욕 북서부 국경 지역으로 대규모 원정을 감행했다. 이 원정은 이로쿼이족을 뉴욕에서 성공적으로 몰아냈지만, 국경 습격의 빈도와 심각성에는 거의 영향을 미치지 않았다.
그러나 뉴욕의 워싱턴의 적은 가만히 있지 않았다. 클린턴은 코네티컷에서 체서피크만에 이르는 해안 지역 사회에 대한 여러 차례의 수륙 양용 습격을 감행했고, 허드슨강 계곡의 워싱턴 방어선을 탐색했다. 강을 따라 대규모 병력을 이끌고 올라와 스토니 포인트의 주요 전초 기지를 점령했지만, 더 이상 진격하지는 않았다. 클린턴이 습격 작전을 위한 병력을 제공하기 위해 그곳의 수비대를 약화시키자, 워싱턴은 반격을 조직했다. 앤서니 웨인 장군이 이끄는 부대는 오직 총검만을 사용하여 스토니 포인트를 탈환했다. 미국군은 그 진지를 계속 점령하지 않기로 결정했지만, 이 작전은 미국군의 사기를 높이고 영국군의 사기에 타격을 주었다. 미국군의 사기는 그해 후반에 두 번째 주요 프랑스-미국 연합 작전인 서배너 탈환 시도가 많은 사상자를 내며 실패하면서 타격을 입었다.
영국의 남부 전략.
1779–80년 겨울은 기록에 남아 있는 식민지 역사상 가장 추운 겨울 중 하나였다. 뉴욕항이 얼어붙었고, 대륙군의 겨울 막사는 눈으로 뒤덮여 밸리 포지에서 겪었던 것보다 더 큰 고난을 겪었다. 전쟁의 인기는 시들해졌고, 의회와 주 모두의 지폐 발행은 경제에 해를 끼쳤고, 군대에 보급품을 공급하는 능력을 저해했다. 지폐는 또한 병사들의 급여로 사용되었기 때문에 군대의 사기에도 타격을 입혔다. 의회는 1780년 3월에 지폐와 금화의 환율을 40대 1로 고정했지만, 많은 상인들은 공식 환율로 대륙 화폐를 받으려 하지 않았다. 한 왕당파는 "가짜 돈과 가짜 주들은 녹아내릴 것이며 // 가짜 군대는 급여 부족으로 해산될 것이다"라고 썼다.
1779년 말 영국군은 대부분의 남부인들이 본질적으로 왕당파라는 가정에 기반한 새로운 전략을 시작했다. 클린턴 장군은 뉴포트에서 영국 수비대를 철수하고 10,000명 이상의 병력을 집결시켜 1780년 상반기에 사우스캐롤라이나 찰스턴을 성공적으로 포위했다. 1780년 6월, 그는 5,000명 이상의 대륙군 병사와 민병대를 포로로 잡았는데, 이는 미국에게 전쟁 중 최악의 단일 패배였다. 워싱턴은 3월 말에 자신의 군대에서 몇몇 연대를 남쪽으로 비관적으로 파견했는데, 이는 그가 다가오는 재앙으로 보았던 상황에 어느 정도 영향을 미치기를 희망했다. 그는 또한 버지니아와 노스캐롤라이나에 주둔한 병력에게 남쪽으로 이동하라고 명령했지만, 이들은 찰스턴에서 포로로 잡히거나 나중에 왁스호와 캠던에서 흩어졌다. 캠던에서는 게이츠 장군이 치욕스러운 패배를 당했는데, 그는 워싱턴의 사전 조언이나 지식 없이 의회에 의해 남부 지휘관으로 임명되었다. 게이츠는 전투선이 붕괴된 후 를 말로 도망쳐 군대를 버렸다고 유명하다. 이 참사는 게이츠의 야전 장교 경력을 끝냈지만, 그는 정치적 연줄 덕분에 자신의 행동에 대한 공식적인 조사를 피했다.
워싱턴의 군대는 1780년에 수많은 문제로 고통받았다. 병력 부족, 자금 부족, 장비 부족이었다. 이러한 단점 때문에 워싱턴은 주요 원정 요청을 거부하고 뉴욕에 있는 주요 영국군 주둔지에 계속 집중하기를 선호했다. 뉴저지 병사들 사이의 불만에 대한 지식은 뉴욕의 영국군이 모리스타운의 주요 군 기지에 도달하려는 두 번의 시도를 하게 만들었다. 이 시도들은 코네티컷 팜스와 스프링필드에서의 전투에서 상당한 민병대 지원을 받아 좌절되었다.
아널드의 반역.
1778년 6월 영국군이 필라델피아에서 철수하자 워싱턴은 베네딕트 아널드 소장을 도시의 군사 사령관으로 임명했다. 역사가 존 샤이는 다음과 같이 언급한다.
1780년 9월, 워싱턴에게 새로운 충격이 찾아왔다. 영국군 존 앙드레 소령이 뉴욕 외곽에서 체포되었고, 그가 가지고 있던 서류에서 아놀드의 반역이 드러났다. 워싱턴은 아놀드의 군사적 재능을 매우 존경했고, 그의 심각한 부상으로 인해 전투 지휘관으로 적합하지 않다고 판단하여 필라델피아에서 역할을 주었다. 그곳에서 행정관으로 재직하는 동안 아놀드는 상류 사회에서 호화롭게 접대했지만 많은 정치적 적들을 만들었다. 그는 영국군 앙드레 소령이 구애했던 활기찬 페기 시픈과 결혼했다. 결혼 후 그녀는 앙드레와 연락을 유지했고, 앙드레는 1779년 뉴욕시의 영국군 첩보 작전 책임자가 되었다. 아놀드는 1779년 클린턴 장군과 비밀 협상을 시작했다. 앙드레가 그의 연락책이었고, 페기는 메시지를 전달했다. 아놀드는 워싱턴에게 간청했고, 워싱턴은 그를 뉴욕의 주요 애국자 거점인 웨스트포인트의 사령관으로 임명했다. 그는 2만 파운드에 영국군에게 웨스트포인트를 넘겨주기로 동의했다. 아놀드는 앙드레의 체포를 통보받고 겨우 탈출했다. 양측의 모든 사람들은 앙드레를 존경했고 아놀드를 경멸했다. 워싱턴은 앙드레를 아놀드와 교환할 것을 제안했지만, 클린턴은 그 정도까지는 할 수 없었다. 앙드레는 스파이로 교수형을 당했고, 아놀드는 영국군 준장이 되었다. 워싱턴은 뉴욕시에서 아놀드를 납치하려 시도했지만, 아놀드가 버지니아로 약탈 원정을 떠나면서 좌절되었다.
요크타운.
1781년 초 몇 달은 미국 대의에게 여전히 어려운 시기였다. 펜실베이니아에서 병사들이 반란을 일으켜 뉴저지의 병사들도 그렇게 하도록 자극했다. 워싱턴은 펜실베이니아 병사들의 요구를 해결하는 데 관여하지 않았지만, 로버트 하우 장군 휘하의 병력을 보내 뉴저지 반란을 가혹하게 진압하고 두 명을 교수형에 처했다.
아널드 장군의 버지니아 원정은 시골을 약탈하고 군사 및 경제 기반 시설과 보급품을 파괴하는 등 놀라운 성공을 거두었다. 그는 슈토이벤 남작 휘하의 버지니아 민병대와 대륙군 신병들의 비효율적인 저항에 부딪혔다. 워싱턴은 라파예트와 추가 대륙군 병력을 남쪽으로 보냈고, 프랑스 데투슈 제독에게 뉴포트 주둔 함대를 체서피크만으로 보내도록 설득했다. 그러나 데투슈는 1781년 3월 케이프 헨리 전투에서 로드니 제독의 영국 함대와 맞섰고, 만으로 진입할 수 없었다. 이후 클린턴 장군은 윌리엄 필립스 장군 휘하의 더 많은 병력을 버지니아로 보냈고, 그는 중부 버지니아에서 약탈 작전을 재개했다.
1781년 초 몇 달 동안 프랑스 외무장관 베르젠 백작은 이제 전 세계적으로 진행되는 전쟁이 북미에서의 결정적인 행동 없이는 더 이상 지속될 수 없음을 깨달았다. 이를 위해 뉴포트 주둔 프랑스군은 뉴욕 외곽의 워싱턴군에 합류하라는 명령을 받았고, 그 해 서인도 제독인 드 그라스 백작은 북미에서의 작전을 지원하라는 명령을 받았다. 프랑스는 또한 전쟁 노력을 돕기 위해 미국에 6백만 리브르를 제공했다.
1781년 5월, 워싱턴과 프랑스군 지휘부는 프랑스군의 지시가 도착한 후 코네티컷 웨더스필드에서 만났다. 그들은 합동 작전 옵션을 논의했고, 워싱턴은 뉴욕 공격을 주장했고, 로샹보는 필립스 장군에 대항하는 버지니아에서의 작전을 주장했다. 로샹보는 그의 군대를 뉴욕으로 데려오기로 동의했고, 드 그라스에게 옵션을 설명하는 공문이 서인도 제도에 보내졌다.
클린턴 장군은 남부군 지휘권을 콘월리스 장군에게 넘겼다. 캠던에서 게이츠가 패배한 후, 그는 명목상 사우스캐롤라이나를 통제하게 되었지만, 프랜시스 매리언과 토머스 섬터와 같은 게릴라 전사들이 이끄는 상당한 민병대 교전이 있었다. 콘월리스는 이후 영국군의 권한을 노스캐롤라이나로 확장하려 했지만, 그의 군대의 한쪽 날개는 1780년 10월 킹스 마운틴 전투에서 패배했고, 다른 쪽 날개는 1781년 1월 카우펜스 전투에서 패배했다. 특히 킹스 마운틴은 로열리스트들을 추가로 모집하려는 시도에 결정적인 타격을 입혔고, 콘월리스가 의존하라는 지시를 받은 병력이었다. 캠던 패배 이후 워싱턴은 남부 대륙군 지휘관으로 게이츠를 대신할 너새니얼 그린을 선택했고, 그린은 콘월리스에 대항하여 효과적인 게릴라전을 펼쳤다. 충분한 병력을 확보하자 그린은 3월에 노스캐롤라이나 힐스버러에서 콘월리스에게 전면전을 제안했다. 비록 길퍼드코트하우스 전투에서 패배했지만, 그린은 콘월리스에게 상당한 사상자를 입히면서 자신의 군대는 온전히 유지했다.
콘월리스는 재정비를 위해 윌밍턴으로 이동한 후, 그린의 군대에 대한 보급 기지로 보았던 버지니아로 그의 군대를 이동시키는 논란의 여지가 있는 결정을 내렸다. 그는 필립스의 군대와 합류하여 라파예트가 이끄는 성장하는 대륙군 병력을 상대로 기동하는 한편, 주에서 경제 및 군사 목표물을 계속 습격하고 파괴했다. 결국 버지니아 진입 결정은 클린턴에게 알려졌고, 클린턴은 이 움직임에 놀랐다. 일련의 혼란스럽고 때로는 모순된 제안 끝에, 클린턴은 7월 말 콘월리스에게 버지니아에 요새화된 심해 항구를 건설하라는 확고한 명령을 내렸다. 콘월리스는 클린턴에게 요크타운에 그렇게 할 것이라고 통보했다.
포위와 승리.
드 그라스 제독은 7월 중순 워싱턴과 로샹보의 전보를 받았다. 그는 즉시 북쪽으로 전보를 보내 체사피크만으로 항해하여 그곳 작전을 지원할 것이라고 알렸다. 워싱턴은 이 결정을 알게 되자 뉴욕 공격 계획을 마지못해 포기했다. 그는 대담하지만 위험한 전략적 움직임으로 뉴욕에서 버지니아로 6,000명의 병사를 행진시켰고, 뉴욕 고지는 가볍게 방어된 채로 남겨두었다. 워싱턴은 훗날 뉴욕에 대한 초기 작전 준비가 클린턴을 속이기 위함이었다고 주장했지만, 1781년의 문서 기록은 그를 뒷받침하지 않았다. 행진이 시작된 후의 작전에는 의도적인 기만이 포함되었다. 행진의 일환으로 병사들은 허드슨 강 서쪽에 야영지와 다른 공사를 설치하는 것처럼 보였고, 이는 뉴욕 공격을 준비하는 듯했다. 클린턴이 기만을 알아차릴 때쯤 워싱턴은 이미 델라웨어를 건넜다.
드 그라스는 그의 전 함대(전함 28척)를 이끌고 북쪽으로 항해했으며, 그의 영국 상대인 로드니 제독 (드 그라스가 그의 전 함대를 데리고 올 것이라고 예상하지 못했다)은 추격에 단 15척의 함대만을 보냈다. 9월 초, 프랑스와 대륙군이 남쪽으로 행진하는 동안, 드 그라스와 영국 함대 (뉴욕에서 온 함선이 포함되어 19척으로 늘어났다)는 체사피크만 해전에서 만났다. 프랑스의 승리는 전략적으로 매우 중요했는데, 이는 영국이 체사피크만 통제권을 상실하게 했고 요크타운에서 콘월리스를 포위하는 발판을 마련했기 때문이다.
요크타운에 도착했을 때 워싱턴은 5,700명의 대륙군, 3,200명의 민병대, 7,800명의 프랑스 정규군을 지휘했다. 9월 28일 프랑스-미국 연합군은 요크타운을 봉쇄하고 10월 6일 포위 참호 굴착을 시작했다. 9일까지 첫 번째 평행선에 대포가 배치되었고, 요새화된 영국군 진지에 포격을 시작했다. 이후 두 번째 평행선 작업이 빠르게 진행되었는데, 영국군 방어선에서 불과 떨어져 있었다. 14일에는 영국군 방어선의 외곽 보루 두 곳이 강습되었고, 영국군 진영 전체가 프랑스군과 미국군 대포의 사정거리 안에 들어왔다. 요크 강을 건너 탈출하려던 시도가 실패한 후, 콘월리스는 10월 17일 협상을 시작했다. 이틀 후 조건이 합의되었고, 그의 8,000명의 병력이 항복 행진을 했다. 전투 병력의 규모와 포위전의 중요성에도 불구하고, 연합군 사상자는 260명, 영국군 사상자는 550명에 불과했다. 미국군 사상자 중 한 명은 워싱턴의 의붓아들이자 부관인 존 파크 커스티스였는데, 그는 포위전 중 진영병으로 사망했다.
요크타운에서의 재앙은 런던 지배층의 사기를 꺾고 영국의 전쟁 의지를 마비시켰다. 영국의 전쟁 지지 세력은 의회 통제권을 잃었고, 새 정부는 평화 회담을 시작했다. 이 회담은 1783년 파리 조약으로 결실을 맺었으며, 영국은 미국 독립을 인정했다.
평화를 기다리며.
요크타운 이후 워싱턴의 군대는 뉴욕으로 돌아왔고, 로샹보의 군대는 버지니아에 남았다. 워싱턴은 의회가 "우리의 일이 너무 일찍 끝났다고 생각할 수도 있다"는 우려에 따라 1782년에 군대가 작전을 수행할 준비가 되어 있는지 확인하기 위해 노력했다. 1781-82년 겨울 동안 영국 함대의 움직임이 워싱턴에게 약간의 우려를 야기했지만, 그는 필라델피아에서 비교적 편안하게 지낼 수 있었다. 그는 1782년 3월 뉴버그의 본부로 돌아왔고, 그곳에서 탐욕스러운 군수품 계약업자들을 상대해야 했다. 조슈아 허디 민병대 장교의 왕당파에 의한 처형은 워싱턴과 클린턴 간의 교환을 야기했고, 허디의 교수형에 대한 보복으로 처형될 장교를 지칭하는 이른바 "애스길 사건"으로 이어졌다. 1782년 하반기에 평화 협상이 시작되었음에도 불구하고 워싱턴은 경계를 늦추지 않았고, 클린턴 장군의 후임인 가이 칼튼 경이 "모든 적대 행위를 중단했다"는 주장을 의심했다. 사기를 북돋우기 위해 워싱턴은 "비범한 용기" 또는 "탁월한 충성심과 필수적인 봉사"에 수여될 훈공장을 도입했다. 보라색 하트 모양의 훈장은 현대 미국 퍼플 하트 훈장의 전신이다.
1783년, 워싱턴은 뉴버그에서 계속 군대를 준비시켰지만, 일부 장교들은 오래된 미지급 급여에 대해 의회에 암시적인 위협을 가했다. 워싱턴은 3월 15일 병사들에게 인내를 권하는 연설로 이 반란의 암시를 해소했다. 3월 26일, 그는 프랑스와 스페인이 영국과 평화 조약을 맺었으며, 이는 최종 평화를 위한 마지막 전제 조건 중 하나라는 통보를 받았다. 이후 그는 포로 교환 병참에 몰두했으며, 의회에 휴가 중이거나 제대하는 병사들이 최소한 미지급 급여의 일부라도 받을 수 있도록 압력을 가했다. 워싱턴은 칼튼과 만나 파리 조약을 논의했으며, 이 자리에서 그는 칼튼에게 영국군에 합류한 도망 노예들을 미국인 주인들에게 돌려보낼 것을 요구했다. 칼튼은 완강히 거부하며 워싱턴에게 자신의 불쾌감에도 불구하고 영국군이 6,000명의 이전에 노예였던 흑인들을 노바스코샤주로 수송했으며, 미국인들이 그들의 이전 소유물을 다시 노예로 만들려는 어떠한 노력도 지지하지 않을 것이라고 통보했다. 6월, 펜실베이니아의 거의 400명의 대륙군 병사들이 반란을 일으켜 필라델피아로 행진하여 의회가 있던 주 의사당을 포위했다. 이에 대응하여 의회는 임시로 프린스턴으로 이전했고, 워싱턴은 뉴욕에서 병력을 남쪽으로 파견했다. 의회의 조치로 그들의 우려가 해결된 후, 반란군들은 자신들의 위치로 돌아갔다.
파리 조약은 1783년 9월 3일에 서명되었다. 11월 25일, 영국군은 뉴욕시를 철수했고, 워싱턴과 조지 클린턴 주지사는 도시를 점령하여 대규모 영국군 미국 영토 점령을 종식시켰다. (영국은 1790년대 중반까지 미국에 양도된 국경 요새들을 계속 점령했다.)
사임과 전후 경력.
워싱턴이 전쟁 승리에 기여한 바는 위대한 전술가가 아니었다. 역사가 에드워드 G. 렝겔에 따르면 그는 "카리스마 있는 영웅, 게릴라전의 대가, 무능하거나 무오류한 전장 지휘관, 전략적 천재, 민족주의적 비전가, 광적인 미시 관리자, 그리고 행운아" 등 여러 가지 방식으로 특징지어졌다. 그가 상대를 지치게 하는 파비우스 전략을 구사했다고 자주 말해지지만, 실제는 더 미묘하다. 여러 차례 그의 부하들은 그에게 무모하다고 생각되는 공격 계획을 보류하도록 설득했다. 워싱턴은 1776년 말부터 1777년 중반까지, 뉴욕을 잃고 군대의 대부분이 붕괴된 후에야 비로소 파비우스 전략을 채택했다. 트렌턴과 프린스턴이 파비우스적 사례였다. 그러나 1777년 8월, 워싱턴은 힘과 자신감을 되찾고 습격 대신 브랜디와인, 저먼타운, 몬머스, 요크타운과 같은 대규모 대결로 전환했다.
워싱턴은 종종 규율 없는 민병대에 대해 불평하는 것으로 묘사되지만, 그는 정규군이 모든 곳에 있을 수 없기 때문에 민병대가 국가 방어의 중요한 부분임을 이해했다. 그는 또한 때때로 용병 정신과 군대 모집의 어려움을 종종 초래하는 "공공 정신의 결핍"에 대해 비판적이었다.
워싱턴이 총사령관으로서 기여한 중요한 것 중 하나는 군사 장교가 아닌 선출된 민간 관료가 군대에 대한 궁극적인 권한을 가진다는 선례를 확립한 것이다. 전쟁 내내 그는 의회와 주 공무원의 권한에 복종했으며, 전투가 끝난 후에는 그의 상당한 군사력을 자발적으로 포기했다. 이 원칙은 뉴버그 음모를 다루는 방식과 그의 "작별 명령"에서 특히 분명하게 드러났다. 후자 문서는 그의 마지막 전시 사령부인 프린스턴 외곽의 베리엔 미망인 소유 주택 (나중에 록킹햄이라고 불림)에서 작성되었지만, 11월 2일 웨스트포인트에 모인 병사들에게 낭독하도록 보내졌다. 12월 4일 뉴욕시 프라운시스 태번에서 그는 장교들에게 공식적으로 작별 인사를 했다. 1783년 12월 23일, 워싱턴은 메릴랜드주 아나폴리스에서 연합회의에 총사령관 직을 사임하고 마운트 버넌의 자택으로 은퇴했다. 워싱턴은 또한 신시내티회의 초대 총재가 되었다.
전쟁 후 워싱턴은 미국 헌법을 초안한 필라델피아 제헌회의를 주재했고, 이후 초대 미국 대통령으로 선출되어 두 번의 임기를 수행했다. 그는 1798년 프랑스와의 전쟁 위협 동안 잠시 추가 군 복무에 참여했으며, 1799년 12월에 사망했다. 그는 "국부"로 널리 인정받고 있다.
2012년, 영국 국립 육군 박물관이 실시한 설문조사에서 워싱턴은 "영국 최고의 군사적 적"으로 선정되었다. 그는 아타튀르크, 아일랜드 독립 영웅 마이클 콜린스, 에르빈 롬멜, 그리고 나폴레옹을 제쳤다.
리처드 닉슨의 37대 미국 대통령 재임 기간은 1969년 1월 20일 취임식으로 시작하여, 거의 확실한 탄핵과 파면 위기에 직면하여 1974년 8월 9일 사임하면서 끝났다. 이는 미국 대통령 역사상 유일한 경우이다. 그는 스피로 애그뉴가 별개의 부패 스캔들에 연루되어 사임해야 한 후, 부통령으로 임명했던 제럴드 포드에게 계승되었다. 캘리포니아주 출신의 저명한 공화당 당원으로, 1953년부터 1961년까지 드와이트 D. 아이젠하워 대통령 밑에서 두 차례 부통령을 역임했던 닉슨은 1968년 대통령 선거에서 민주당 소속의 현직 부통령 휴버트 험프리와 미국 독립당 후보 조지 월리스를 근소한 차이로 누르고 취임했다. 4년 후, 1972년 대통령 선거에서는 민주당 후보 조지 맥거번을 압도적인 차이로 물리치고 재선에 성공했다. 그는 매우 적극적인 공화당 활동가로서 명성을 쌓았지만, 1972년 압도적인 재선에서는 당파성을 강조하지 않았다.
닉슨의 재임 중 주된 관심사는 외교 정책이었다. 그는 중국과 소련과의 데탕트에 집중하여 양국과의 냉전 긴장을 완화했다. 이러한 정책의 일환으로, 닉슨은 탄도탄 요격미사일 조약과 SALT I, 즉 소련과의 두 가지 획기적인 군비 통제 조약을 체결했다. 닉슨은 현재 진행 중인 베트남 전쟁에서 보였던 직접적인 미국의 개입 대신 간접적인 미국의 지원을 요구하는 닉슨 독트린을 공포했다. 북베트남과의 광범위한 협상 끝에 닉슨은 1973년에 남베트남에서 마지막 미군 병력을 철수시켰고, 같은 해에 병역을 폐지했다. 베트남에 대한 추가적인 미국의 개입 가능성을 막기 위해 의회는 닉슨의 거부권에도 불구하고 전쟁 권한 결의안을 통과시켰다.
국내 문제에서 닉슨은 연방의 권한과 책임을 주 정부로 이양하는 "신연방주의" 정책을 주장했다. 그러나 그는 자신의 목표를 공유하지 않는 민주당 의회에 직면했고, 일부 경우에는 그의 거부권을 무시하고 법안을 제정했다. 닉슨이 제안한 연방 복지 프로그램 개혁안은 의회를 통과하지 못했지만, 의회는 그의 제안 중 일부를 보충적 소득 보장 형태로 채택하여 노인이나 장애인 등 저소득층에게 지원을 제공했다. 닉슨 행정부는 학교 인종 분리에 대해 "소극적인 태도"를 취했지만, 법원의 인종 분리 해제 명령을 집행하고 미국 최초의 적극적 우대조치 계획을 시행했다. 닉슨은 또한 환경보호청 설립을 주재하고 청정대기법과 같은 주요 환경 법안의 통과를 주도했지만, 이 법은 닉슨에 의해 거부되었고 거부권 재의를 통해 통과되었다. 경제적으로 닉슨 재임 기간에는 1970년대 내내 지속될 "스태그플레이션" 시기가 시작되었다.
닉슨은 1972년 대통령 선거 여론조사에서 크게 앞섰지만, 선거 운동 기간 동안 닉슨의 측근들은 야당을 약화시키기 위해 여러 불법적인 작전을 수행했다. 이들은 민주당 전국위원회 본부 침입 사건으로 5명의 강도가 체포되면서 드러났다. 이는 워터게이트 스캔들을 촉발시켰고 의회 조사를 야기했다. 닉슨은 침입 사건과의 관련성을 부인했다. 그러나 침입 사건 직후 닉슨이 강도 사건과 백악관의 관련성을 알고 있었다는 사실을 밝히는 테이프가 공개된 후, 미국 하원은 탄핵 절차를 시작했다. 의회에 의한 해임에 직면한 닉슨은 대통령직에서 사임했다.
일부 학자들은 닉슨이 "자신의 단점에 대해 지나치게 비난받고 덕목에 대해서는 충분히 인정받지 못했다"고 생각하지만, 닉슨은 대체로 역사가와 정치 과학자들의 설문조사에서 평균 이하의 대통령으로 평가된다.
리처드 닉슨은 1953년부터 1961년까지 부통령을 역임했으며, 1960년 대통령 선거에서는 존 F. 케네디에게 패배했다. 1962년, 닉슨은 현직 팻 브라운을 상대로 캘리포니아주의 주지사에 출마했으나 완패하여 언론으로부터 "패배자"라는 낙인이 찍혔다. 이 패배는 그의 경력의 종말로 널리 받아들여졌다. 선거 다음 날 아침 즉흥적으로 한 패배 인정 연설에서 닉슨은 유명하게도 자신의 상대방을 편드는 언론을 비난하며 "신사 여러분, 이것은 저의 마지막 기자회견이니 더 이상 닉슨을 괴롭힐 일은 없을 것입니다"라고 말했다.
패배 후 몇 년 동안 닉슨은 온건파와 보수파 모두에게 호소하는 중요한 당 지도자로 자리매김했다. 닉슨은 1968년 공화당 대통령 후보 지명 경쟁에 뛰어들면서, 민주당이 베트남 전쟁으로 분열되었기 때문에 11월에 공화당이 대통령직을 차지할 좋은 기회가 있다고 확신했지만, 1960년처럼 선거가 근소한 차이로 끝날 것이라고 예상했다. 1968년 공화당 전당대회 1년 전, 당의 대통령 후보 지명 초기 유력 주자는 미시간 주지사 조지 W. 롬니였지만, 롬니의 선거 운동은 베트남 전쟁 문제로 흔들렸다. 닉슨은 초기 경선에서 연이어 승리하면서 확실한 선두 주자로 자리 잡았다. 그의 주요 경쟁자는 많은 보수주의자의 충성을 얻은 캘리포니아 주지사 로널드 레이건과 당 온건파 사이에서 강력한 지지를 받은 뉴욕 주지사 넬슨 록펠러였다.
플로리다주 마이애미비치에서 열린 8월 공화당 전당대회에서 레이건과 록펠러는 닉슨 저지 운동에 힘을 합치는 방안을 논의했지만, 연합은 실현되지 않았고 닉슨은 첫 투표에서 지명을 확보했다. 그는 메릴랜드 주지사 스피로 애그뉴를 러닝메이트로 선택했는데, 닉슨은 이 선택이 북부 온건파와 민주당에 불만을 품은 남부 주민들에게 모두 호소하여 당을 단합시킬 것이라고 믿었다. 애그뉴의 선택은 많은 사람들에게 좋지 않은 반응을 얻었다. 워싱턴 포스트의 사설은 애그뉴를 "고대 로마 황제 칼리굴라가 자신의 말을 집정관으로 임명한 이후 가장 괴상한 정치적 임명"이라고 묘사했다. 수락 연설에서 닉슨은 희망의 메시지를 표명하며 "우리는 모든 사람들에게 우정의 손길을 내밀 것이다... 그리고 우리는 열린 세상, 열린 하늘, 열린 도시, 열린 마음, 열린 정신이라는 목표를 향해 나아갈 것이다"라고 말했다.
1967년 초, 대부분의 민주당원들은 린든 B. 존슨 대통령이 재지명될 것이라고 예상했다. 이러한 기대는 베트남 전쟁에 대한 존슨의 정책에 반대하는 운동을 중심으로 캠페인을 벌인 미네소타주 상원의원 유진 매카시에 의해 무너졌다. 매카시는 3월 12일 뉴햄프셔에서 열린 첫 민주당 예비선거에서 존슨에게 근소한 차이로 패배했고, 근소한 결과는 당 기득권층을 놀라게 했으며 뉴욕주 상원의원 로버트 F. 케네디가 경쟁에 뛰어들도록 촉발했다. 2주 후, 존슨은 놀란 국민들에게 두 번째 임기 전체를 위해 재선에 출마하지 않을 것이라고 말했다. 그 후 몇 주 동안, 매카시 캠페인을 진전시켰던 많은 추진력은 케네디에게로 옮겨갔다. 부통령 휴버트 험프리는 자신의 출마를 선언했고, 존슨 지지자들로부터 많은 지지를 얻었다. 케네디는 1968년 6월 시르한 시르한에 의해 암살되었고, 험프리와 매카시가 경쟁에 남은 두 명의 주요 후보가 되었다. 험프리는 시카고에서 열린 8월 민주당 전당대회에서 대통령 후보 지명을 얻었고, 메인주 상원의원 에드먼드 머스키가 그의 러닝메이트로 선택되었다. 컨벤션 홀 밖에서는 베트남 전쟁에 항의하기 위해 모인 수천 명의 젊은 반전 운동가들이 경찰과 격렬하게 충돌했다. 텔레비전으로 전 세계에 생중계된 이 혼란은 험프리 캠페인을 마비시켰다. 컨벤션 이후 노동절 조사에서 험프리는 닉슨에게 20% 이상 뒤지고 있었다.
닉슨과 험프리 외에도, 인종 분리주의자로 목소리를 높였던 전 민주당 주지사 조지 월리스가 미국 독립당 후보로 출마하여 경쟁에 가세했다. 월리스는 선거에서 승리할 희망이 거의 없었지만, 어느 주요 정당 후보에게도 선거인단 투표의 과반수를 얻지 못하게 하여 선거를 하원으로 보내, 분리주의 의원들이 지지를 대가로 양보를 얻어낼 수 있기를 바랐다. 케네디와 마틴 루터 킹 주니어의 암살, 베트남 전쟁에 대한 불만, 민주당 전당대회에서의 소요 사태, 그리고 여러 도시에서 일어난 일련의 도시 폭동이 겹쳐 1968년은 10년 중 가장 격동적인 해가 되었다. 한 해 내내 닉슨은 전국적인 불안과 격변의 시기에 자신을 안정의 상징으로 묘사했다. 그는 1960년대 반문화와 반전 시위자들을 싫어하는 사회적으로 보수적인 미국인들의 "침묵하는 다수"에게 호소했다. 닉슨은 유명한 텔레비전 광고 캠페인을 벌였고, 카메라 앞에서 지지자들과 만났다. 그는 베트남 전쟁에서 "명예로운 평화"를 약속했지만, 이 목표를 어떻게 달성할지에 대한 구체적인 내용은 밝히지 않아 언론으로부터 "비밀 계획"을 가지고 있을 것이라는 암시를 받았다.
험프리의 여론조사 지지율은 캠페인 마지막 몇 주 동안 존슨의 베트남 정책과 거리를 두면서 개선되었다. 존슨은 선거 일주일 전 북베트남과의 평화 협정을 체결하려고 했으나, 닉슨 캠페인이 공화당의 저명한 중국계 미국인 후원자인 애나 첸놀을 동원하여 존슨 행정부와 남베트남 사이의 진행 중인 협상을 방해했는지 여부에 대한 논란이 남아있다. 닉슨의 개입 여부와 관계없이 평화 회담은 선거 직전에 결렬되어 험프리의 모멘텀을 약화시켰다.
선거일, 닉슨은 험프리를 약 50만 표 차이로 이겼으며, 득표율은 43.4% 대 42.7%였다. 월리스는 13.5%를 득표했다. 닉슨은 험프리 191표, 월리스 46표에 비해 301명의 선거인단 투표를 확보했다. 닉슨은 전통적으로 민주당을 지지했던 많은 백인 소수 민족 및 남부 백인 유권자들의 지지를 얻었지만, 아프리카계 미국인 유권자들 사이에서는 지지 기반을 잃었다. 승리 연설에서 닉슨은 그의 행정부가 분열된 국가를 통합하기 위해 노력할 것이라고 다짐했다. 닉슨의 승리에도 불구하고, 공화당은 동시에 치러진 의회 선거에서 하원이나 상원 모두에서 다수당을 차지하지 못했다.
대통령 재임 기간 동안 주요 결정에 대해 닉슨은 내각보다는 대통령실에 의존했다. H. R. 홀더먼 비서실장과 존 얼릭먼 고문은 국내 문제에 관한 그의 가장 영향력 있는 두 보좌관으로 부상했으며, 다른 직원들과의 닉슨의 상호 작용 대부분은 홀더먼을 통해 이루어졌다. 닉슨 재임 초기에는 보수주의 경제학자 아서 F. 번스와 자유주의자였던 전 존슨 행정부 관리 대니얼 패트릭 모이니핸이 중요한 고문 역할을 했지만, 둘 다 1970년 말까지 백악관을 떠났다. 보수주의 변호사 찰스 콜슨도 1969년 말 행정부에 합류한 후 중요한 고문으로 떠올랐다. 다른 많은 내각 구성원들과 달리, 존 N. 미첼 법무장관은 백악관에서 영향력을 행사했고, 미첼은 대법원 후보자 물색을 이끌었다. 외교 문제에서 닉슨은 국가안보보좌관 헨리 키신저가 이끄는 국가안전보장회의의 중요성을 강화했다. 닉슨의 첫 국무장관인 윌리엄 P. 로저스는 재임 기간 동안 대체로 소외되었고, 1973년에 키신저가 국가안보보좌관직을 계속 유지하면서 로저스의 뒤를 이어 국무장관이 되었다. 닉슨은 예산국을 더욱 강력한 관리예산실로 재편하여 행정 권한을 백악관에 더욱 집중시켰다. 그는 또한 국내 정책을 조정하고 수립하는 책임을 맡은 국내위원회를 창설했다. 닉슨은 정보 기관에 대한 통제를 중앙집권화하려 했지만, J. 에드거 후버 FBI 국장의 반발 등으로 대체로 성공하지 못했다.
백악관에 권력을 집중시켰음에도 불구하고, 닉슨은 환경 정책과 같이 자신이 크게 관심이 없는 분야에서는 내각 관료들에게 국내 정책 설정에 있어 상당한 재량권을 허용했다. 1970년 고위 보좌관들에게 보낸 메모에서 그는 범죄, 학교 통합, 경제 문제를 제외한 국내 분야에서는 "우리가 큰 돌파구를 마련하거나 큰 실패를 겪을 때만 관심이 있다. 그렇지 않으면 나를 귀찮게 하지 마라"고 밝혔다. 닉슨은 전 캠페인 경쟁자 조지 W. 롬니를 주택 및 도시 개발부 장관으로 영입했지만, 롬니와 존 볼프 교통부 장관은 닉슨이 각 부서의 예산을 삭감하려 하면서 빠르게 총애를 잃었다. 닉슨은 여성이나 아프리카계 미국인 내각 관료를 임명하지 않았지만, 민권 운동 지도자 휘트니 영에게 내각 자리를 제안하기도 했다. 닉슨의 초기 내각은 조지 프랫 슐츠와 엘리엇 리처드슨을 제외하고는 아이비 리그 졸업생 수가 이례적으로 적었으며, 이들은 닉슨 재임 기간 동안 각각 세 개의 다른 내각 직책을 맡았다. 닉슨은 험프리나 사전트 슈라이버와 같은 저명한 민주당원을 자신의 행정부에 영입하려고 시도했지만, 1971년 초 텍사스 주지사를 지낸 존 코널리가 재무장관이 되기 전까지는 성공하지 못했다. 코널리는 내각의 가장 강력한 구성원 중 한 명이 되었고 행정부의 경제 정책을 조율했다.
1973년 워터게이트 스캔들이 드러나자 닉슨은 홀더먼, 얼릭먼, 그리고 미첼의 후임 법무장관인 리처드 클라인딘스트의 사임을 수락했다. 홀더먼의 뒤를 이어 알렉산더 헤이그가 백악관에서 닉슨 재임 마지막 몇 달 동안 지배적인 인물이 되었다. 내각의 마지막 생존자였던 키신저는 2023년 11월에 사망했으며, 닉슨 자신은 1994년 4월에 사망했다.
1973년 중반 워터게이트 사건이 뜨거워지면서, 스피로 애그뉴 부통령은 볼티모어 카운티, 메릴랜드의 공무원, 건축가, 엔지니어, 포장 계약자들의 부패 조사와는 무관한 조사의 대상이 되었다. 그는 볼티모어 카운티 최고 행정관, 그리고 메릴랜드 주지사와 부통령을 역임하는 동안 계약을 대가로 리베이트를 받은 혐의로 기소되었다.
1973년 10월 10일, 애그뉴는 탈세 혐의에 대해 유죄를 인정하지 않는 항변을 했고, 존 캘훈 이후 두 번째로 부통령직에서 사임했다. 닉슨은 수정헌법 제25조에 따른 권한을 사용하여 제럴드 포드를 부통령으로 지명했다. 존경받는 포드는 의회 인준을 거쳐 1973년 12월 6일 취임했다. 이는 부통령직의 임기 중 공석이 채워진 첫 사례였다. 오클라호마주 출신의 하원 의장 칼 앨버트는 일 동안 공석이었던 대통령 계승 순위에서 다음 순위에 있었다.
닉슨은 재임 기간 동안 대법원에 네 명의 판사를 성공적으로 임명하여, 자유주의적인 워런 법원 시대 이후 법원을 더욱 보수적인 방향으로 전환시켰다. 닉슨은 한 자리가 공석인 상태에서 취임했는데, 상원이 얼 워런 대법원장의 은퇴에 따라 존슨 대통령이 에이브 포터스 부판사를 후임으로 지명한 것을 거부했기 때문이었다. 취임 몇 달 후 닉슨은 연방 항소법원 판사 워런 E. 버거를 워런의 후임으로 지명했고, 미 상원은 그를 신속하게 인준했다. 1969년 포터스가 재정가 루이스 울프슨으로부터 보상을 받은 것에 대해 존 N. 미첼 법무장관과 다른 공화당원들의 압력으로 부분적으로 사임한 후 또 다른 공석이 발생했다. 포터스를 대체하기 위해 닉슨은 남부 연방 항소법원 판사 클레멘트 헤인스워스와 G. 해럴드 카스웰을 잇달아 지명했지만, 둘 다 상원에서 거부되었다. 닉슨은 이어서 연방 항소법원 판사 해리 블랙먼을 지명했고, 그는 1970년에 상원에서 인준되었다.
휴고 블랙과 존 마셜 할런 2세의 은퇴로 1971년 말 대법원에 두 자리가 공석이 되었다. 닉슨의 지명자 중 한 명인 기업 변호사 루이스 F. 파월 주니어는 쉽게 인준되었다. 닉슨의 다른 1971년 대법원 지명자인 윌리엄 렌퀴스트 법무차관보는 자유주의 상원의원들로부터 상당한 저항에 직면했지만, 그는 결국 인준되었다. 버거, 파월, 렌퀴스트는 모두 법원에서 보수적인 판결 기록을 남겼지만, 블랙먼은 재임 기간 동안 좌파로 이동했다. 렌퀴스트는 나중에 1986년에 버거의 뒤를 이어 대법원장이 되었다. 닉슨은 총 231명의 연방 판사를 임명했는데, 이는 프랭클린 D. 루스벨트가 세운 이전 기록인 193명을 넘어선 것이었다. 네 명의 대법원 판사 임명 외에도 닉슨은 미국 항소법원에 46명, 미국 지방법원에 181명의 판사를 임명했다.
닉슨이 1969년 1월 취임했을 때, 인플레이션율은 한국 전쟁 이후 최고치인 4.7%에 달했다. 존슨의 위대한 사회 프로그램과 베트남 전쟁 노력은 큰 예산 적자를 초래했다. 실업률은 거의 없었지만, 이자율은 1세기 만에 최고치를 기록했다. 닉슨의 주요 경제 목표는 인플레이션을 줄이는 것이었고, 가장 확실한 방법은 전쟁을 끝내는 것이었다. 전쟁이 계속되자 행정부는 인플레이션 문제를 해결하기 위해 통화 공급 증가를 제한하는 정책을 채택했다. 1970년 2월, 연방 지출을 줄이려는 노력의 일환으로 닉슨은 연방 공무원 임금 인상을 6개월 연기했다. 나라의 우편 노동자들이 파업에 들어가자, 그는 군대를 동원하여 우편 시스템을 유지시켰다. 결국 정부는 우편 노동자들의 임금 요구를 수용하여, 일부 원하는 예산 균형을 무효화했다.
1969년 12월, 닉슨은 물가 상승 요인이 있음에도 불구하고 다소 마지못해 1969년 세금 개혁법에 서명했다. 이 법은 공제를 이용하여 세금을 회피하는 부유층에게 적용되는 최소 납세 제도를 확립했다. 1970년, 의회는 대통령에게 임금과 물가 통제 권한을 부여했지만, 민주당 의회 지도부는 닉슨이 평생 그러한 통제에 반대했음을 알고 있었기 때문에 닉슨이 실제로 그 권한을 사용할 것이라고 예상하지 않았다. 1971년 8월까지 인플레이션이 해결되지 않고 선거의 해가 다가오자, 닉슨은 캠프 데이비드에서 경제 고문 회의를 소집했다. 그는 임시 임금 및 물가 통제를 발표하고, 달러를 다른 통화에 대해 변동시키고, 달러의 금태환을 중단했다. 닉슨의 통화 정책은 사실상 미국을 금본위제에서 벗어나게 했고, 전후 국제 고정 환율 제도인 브레턴우즈 체제를 종식시켰다. 닉슨은 이 시스템이 미국의 무역 수지에 부정적인 영향을 미친다고 믿었다. 미국은 1971년에 20세기 들어 처음으로 무역 수지 적자를 경험했다. 볼스는 "자신을 인플레이션 퇴치라는 정책과 동일시함으로써 닉슨은 민주당 반대자들이 자신을 비판하기 어렵게 만들었다. 그의 반대자들은 자신들이 고안했지만 대통령이 자기 것으로 만든 정책 외에 다른 대안을 제시할 수 없었다"고 지적한다. 닉슨의 정책은 1972년 인플레이션을 억제했지만, 그 여파는 그의 두 번째 임기와 포드 행정부 내내 인플레이션에 기여했다.
닉슨이 두 번째 임기를 시작했을 때, 경제는 주식 시장 붕괴, 인플레이션 급등, 그리고 1973년 석유 위기로 어려움을 겪고 있었다. 물가 통제를 허용하는 법안이 4월 30일에 만료될 예정이었을 때, 상원 민주당 코커스는 모든 이윤, 이자율, 물가에 대해 90일간 동결할 것을 권고했다. 닉슨은 1973년 6월, 1971년 계획을 재현하며 식료품 가격이 상승하자 다시 물가 통제를 부과했다. 이번에는 농산물 수출에 초점을 맞추고 동결 기간을 60일로 제한했다. 물가 통제는 강력한 노동조합보다 물가 통제 관료주의를 선호하는 대중과 기업인들에게 인기가 없었다. 그러나 기업주들은 이제 통제를 일시적이 아니라 영구적인 것으로 보았고, 소규모 기업들의 자발적인 준수율이 감소했다. 통제와 그에 따른 식량 부족—정육점에서 고기가 사라지고 농부들이 손해를 보느니 닭을 익사시키는 등—은 더 많은 인플레이션을 부추길 뿐이었다. 인플레이션을 억제하는 데 실패했음에도 불구하고 통제는 서서히 해제되었고, 1974년 4월 30일에는 법적 권한이 만료되었다. 닉슨이 취임한 시점부터 1974년 8월 사임까지, 실업률은 3.5%에서 5.6%로 상승했고, 인플레이션율은 4.7%에서 8.7%로 증가했다. 관찰자들은 실업과 인플레이션의 바람직하지 않은 조합에 대해 "스태그플레이션"이라는 새로운 용어를 만들었는데, 이 현상은 닉슨이 퇴임한 후 더욱 심화될 것이었다.
사회 프로그램.
1968년 캠페인에서 닉슨의 주요 공약 중 하나는 그가 "복지 문제"라고 묘사한 것을 해결하는 것이었다. 부양 아동 가구 지원 프로그램에 등록된 개인의 수는 1960년 3백만 명에서 1970년 840만 명으로 증가하여 빈곤율 감소에 기여했다. 그러나 많은 미국인, 특히 보수주의자들은 복지 프로그램이 개인이 고용을 찾는 것을 막는다고 믿었다. 보수주의자들은 또한 과도한 복지 혜택을 받는다고 주장되는 "복지 여왕"을 조롱했다. 취임 후 닉슨은 대니얼 패트릭 모이니핸의 지도 아래 도시 문제 위원회를 설립하여 복지 개혁 제안을 개발했다. 모이니핸의 제안은 복지 프로그램을 음의 소득세로 대체하는 것을 중심으로 했는데, 이는 모든 미국인에게 최소 소득을 보장하는 것이었다. 닉슨은 이 제안에 깊이 관여했으며, 아서 번스와 다른 보수주의자들의 반대에도 불구하고 모이니핸의 계획을 자신의 첫 재임 기간의 중심 입법 제안으로 채택했다. 1969년 8월 텔레비전 연설에서 닉슨은 4인 가족에게 연간 1600달러의 국가 최저 소득을 설정할 가족 지원 계획 (FAP)을 제안했다.
FAP에 대한 대중의 반응은 매우 호의적이었지만, 제안서 작성에 의회의 참여가 부족했던 부분적으로는 의회에서 강력한 반대에 직면했다. 많은 보수주의자들은 국가 소득 최저액 설정에 반대했고, 많은 자유주의자들은 최저액이 너무 낮다고 믿었다. FAP는 하원을 통과했지만, 1970년 5월 상원 재정위원회에서 법안은 통과되지 못했다. 닉슨의 전반적인 제안은 실패했지만, 의회는 FAP의 한 측면을 채택하여, 노인이나 장애인 등 저소득층에게 지원을 제공하는 보충적 소득 보장 프로그램을 설립하기로 결정했다.
존슨의 위대한 사회와 그에 수반되는 연방 관료주의의 많은 부분을 해체하기로 결정한 닉슨은 경제기회실, 잡 코어, 모델 도시 프로그램을 포함한 여러 프로그램을 폐지하거나 재정 지원을 중단했다. 닉슨은 주 및 지방 선출직 공무원에게 권력을 이양하는 "신연방주의"를 주장했지만, 의회는 이러한 아이디어에 반대했고, 그 중 일부만 법으로 제정했다. 닉슨 재임 기간 동안 사회 보장, 메디케어, 메디케이드에 대한 지출은 모두 급격히 증가했다. 사회 보험 프로그램에 대한 총 지출은 1969년 273억 달러에서 1975년 674억 달러로 증가했으며, 빈곤율은 1968년 12.8%에서 1973년 11.1%로 감소했다.
1970년 8월, 민주당 상원의원 테드 케네디는 세금으로 자금을 조달하고 비용 분담이 없는 단일 지불자 보편적 의료 보장 시스템을 구축하는 법안을 발의했다. 1971년 2월, 닉슨은 의료 개혁의 보다 제한적인 패키지를 제안했는데, 여기에는 직원이 보험료의 25%를 지불하기로 자원할 경우 민간 건강 보험을 제공하는 고용주 의무 보험 제도, 부양 자녀가 있는 빈곤 가족을 위한 메디케이드의 연방화, 그리고 건강유지조직(HMO)에 대한 지원이 포함되었다. 닉슨은 이러한 시장 기반 시스템이 "민간 시스템의 강점을 활용할 것"이라고 주장했다. 하원과 상원 모두 1971년에 국민 건강 보험에 대한 청문회를 개최했지만, 어느 위원회에서도 법안은 나오지 않았다. 1972년 10월, 닉슨은 1972년 사회 보장 수정 법안에 서명하여, 2년 이상 심한 장애를 겪었거나 말기 신장 질환을 앓고 있는 65세 미만 사람들에게 메디케어 적용 범위를 확대하고, 메디케어 파트 A의 급여세율을 점진적으로 인상했다. 1973년 12월, 그는 1973년 건강유지조직법에 서명하여, HMO 개발을 촉진하고 장려하기 위한 시범 연방 프로그램을 구축했다.