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올리버 하워드는 리즈 (메인주)에서 롤랜드 베일리 하워드와 엘리자 오티스 하워드의 아들로 태어났다. 그의 증조부 로저스 스틴치필드와 증조부의 형제 토마스 스틴치필드는 리즈를 설립했다. 농부였던 롤랜드는 올리버가 9살 때 사망했다. 올리버는 몬머스 아카데미에서 공부했고, 켄츠 힐 고등학교를 거쳐 1850년 19세의 나이로 보딘 칼리지를 졸업했다. 그 후 그는 미국 육군사관학교에 입학하여 1854년에 졸업했는데, 46명의 사관생도 중 4등으로 졸업하여 병참 소위로 명예진급했다. 그는 트로이 (뉴욕주) 근처의 워터블리트 병기창에서 근무했으며, 오거스타 (메인주)의 케네벡 병기창의 임시 지휘관이었다. 1855년 그는 엘리자베스 앤 와이트와 결혼하여 7명의 자녀를 두었다. 1857년 그는 세미놀 전쟁을 위해 플로리다로 전출되었다. 플로리다에서 그는 복음주의적 기독교로 개종했고 목사가 되기 위해 육군을 그만둘 것을 고려했다. 그의 종교적 성향은 나중에 그에게 "기독교 장군"이라는 별명을 얻게 했다. 하워드는 1857년 7월 중위로 진급했고, 다음 9월에 웨스트포인트로 돌아와 수학 강사가 되었다. 섬터 요새 전투로 남북 전쟁이 시작되면서 성직에 대한 생각은 접어두고 조국을 위해 봉사하기로 결심했다.
하워드는 제3 메인 보병연대의 대령으로 임명되었고 제1차 불런 전투에서 임시로 여단을 지휘했다. 그는 1861년 9월 3일자로 준장으로 진급했고 그의 여단의 영구 지휘권을 부여받았다. 그 후 그는 조지 B. 매클렐런 포토맥 군에 합류하여 반도 전역에 참여했다.
1862년 6월 1일, 페어 오크스에서 연방군 여단을 지휘하던 중 하워드는 오른팔에 두 번 부상을 입었고, 그 후 절단되었다. (그는 페어 오크스에서의 영웅적인 행동으로 1893년에 명예훈장을 받았다.) 왼팔을 잃은 필립 커니 준장은 하워드를 방문하여 함께 장갑을 사러 갈 수 있을 것이라고 농담했다. 하워드는 앤티텀 전투에 참전할 만큼 빨리 회복되었고, 그 전투에서 제2군단의 사단 지휘관으로 승진했다. 그는 1862년 11월에 소장으로 진급했고 다음 4월에 프란츠 시겔 소장을 대신하여 제11군단의 지휘권을 맡았다. 군단은 주로 독일 이민자들로 구성되어 있었고, 그들 중 많은 사람들이 영어를 하지 못했기 때문에 병사들은 새로운 지도자에 대해 불만을 품고 시겔의 복직을 공개적으로 요구했다.
챈슬러즈빌에서의 실패.
챈슬러즈빌 전투에서 하워드는 두 차례의 심각한 군사적 좌절 중 첫 번째를 겪었다. 1863년 5월 2일, 그의 군단은 챈슬러즈빌의 교차로 북서쪽에 있는 연방군 전선의 우익에 있었다. 로버트 E. 리와 토마스 J. "스톤월" 잭슨 잭슨 중장은 잭슨의 전체 군단이 비밀리에 연방군 측면을 우회하여 공격할 대담한 계획을 세웠다. 당시 포토맥 군을 지휘하던 조셉 후커 소장은 하워드에게 그의 측면이 강과 같은 자연적인 장애물에 고정되어 있지 않고 "공중에 떠 있다"고 경고했으며, 남군 병력이 그의 방향으로 이동하고 있을 수 있다고 경고했다. 하워드는 경고를 무시했고 잭슨은 해가 지기 전에 공격하여 제11군단을 격파하고 연방군의 계획에 심각한 혼란을 초래했다.
게티즈버그 전투에서 여전히 5월의 굴욕으로 훈계받은 제11군단은 1863년 7월 1일 오후에 전장에 도착했다. 하워드의 하급 사단장 중 한 명인 프랜시스 C. 발로우 준장이 방어선을 잘못 배치하여 리처드 유얼 중장의 남군 군단이 이를 활용했고, 다시 한번 제11군단은 붕괴되어 게티즈버그 거리를 통해 후퇴해야 했고, 많은 병사들이 포로로 잡혔다. 도시 남쪽의 묘지 언덕에서 하워드는 윈필드 스콧 핸콕 소장과 누가 방어 지휘를 맡아야 하는지에 대해 다투었다. 핸콕은 조지 G. 미드 소장의 서면 명령을 받고 지휘를 맡기 위해 왔지만, 하워드는 자신이 현재 최고 계급의 장군이라고 주장했다. 결국 그는 양보했다. 논란은 세 가지 점에 집중된다. 1) 하워드가 묘지 언덕을 방어의 핵심으로 선택한 것; 2) 하워드가 도시 북쪽과 서쪽의 위치를 포기하라는 오후 중반 명령의 타이밍; 그리고 3) 하워드가 자신보다 하급인 핸콕이 자신을 대체했음을 인정하기를 꺼린 것. 역사가 존 A. 카펜터는 하워드만이 현명하게 묘지 언덕을 선택했으며, 철수 명령은 아마도 타당했을 것이고, 하워드와 핸콕 사이의 갈등은 미드 자신이 현장에 있었다면 피할 수 있었을 것이라고 주장한다.
하워드는 자신의 군단의 실패가 실제로는 서쪽의 애브너 더블데이 소장의 제1군단의 붕괴로 인해 발생했으며, 이것이 더블데이가 군단 지휘에서 해임된 부분적인 이유라고 유포하기 시작했다. 그러나 이 변명은 역사적으로 받아들여지지 않았고(실제로는 그 반대였다), 제11군단의 명성은 실추되었다. 일부는 하워드가 게티즈버그에서 궁극적인 성공을 거둔 데 어느 정도 공헌했다고 주장하는데, 그는 그의 사단 중 하나(아돌프 폰 슈타인베어 소장)를 묘지 언덕에 예비 병력이자 중요한 후속 방어선으로 현명하게 배치했기 때문이다. 사흘간의 전투 중 나머지 기간 동안 군단은 묘지 언덕 주변에서 방어 태세를 유지했으며, 7월 2일 주발 얼리 소장의 공격을 견뎌냈고, 7월 3일 피켓의 돌격에 대한 방어의 주변부에 참여했다. 또한 게티즈버그에서 하워드의 남동생인 찰스 헨리 하워드 소령은 그의 부관으로 복무했다.
하워드와 제11군단은 동료 장군 헨리 슬로컴의 제12군단과 함께 서부 전선으로 전출되어 테네시주의 컴버랜드군의 일부가 되었으며, 다시 "싸우는 조" 후커의 지휘를 받았다. 채터누가 전투에서 군단은 미셔너리 릿지를 점령하고 브랙스턴 브래그 장군의 후퇴를 강요한 충동적인 공격에 참여했다. 1864년 7월, 제임스 B. 맥퍼슨 소장의 사망 이후, 테네시강군의 임시 지휘권은 그날 현장에 있던 최고 계급 장교인 존 A. 로건 소장에게 윌리엄 테쿰세 셔먼의 명령으로 주어졌다. 애틀랜타 전투의 성공 직후, 셔먼(육군사관학교 졸업생에게 지휘권을 부여하는 것을 선호했다)은 하워드를 테네시강군의 영구 지휘관으로 임명했다. 1864년 9월 10일 존 A. 로건 소장이 제출한 "사후 작전 보고서" 말미에 로건은 테네시강군 사령관으로 불과 4일 동안 복무했음을 언급했다. 로건의 상세 보고서는 이렇게 끝났다. "저는 26일 밤에 테네시강군을 철수시켰고, 군의 중앙 및 우익 후방을 따라 프록터 크릭 건너편 위치로 이동시켰습니다. 그날 밤 군을 배치한 후 저는 하워드 소장에 의해 해임되었습니다." 하워드는 이후 윌리엄 테쿰세 셔먼 소장의 유명한 바다로의 행진의 우익을 이끌고, 조지아주를 거쳐 캐롤라이나 전역으로 향했다. 셔먼은 테네시강군의 영구 지휘권에 로건보다 하워드를 선호했지만, 애틀랜타에서의 로건의 성공을 인정했다. 애틀랜타에서 로건이 보여준 탁월한 리더십을 인정하여, 셔먼은 하워드에게 1865년 5월 워싱턴에서 열린 대규모 퍼레이드에서 로건이 테네시강군을 의례적으로 이끌도록 허락해 달라고 요청했다. 셔먼이 하워드에게 기독교 신사로서 호소하자 하워드는 동의했다. 결국 전쟁이 끝날 무렵, 셔먼 장군은 하워드를 "최고의 기술, 정확성, 정밀성"을 갖춘 군단장으로 칭찬했다.
해방노예국.
1865년 5월부터 1874년 7월까지 하워드 장군은 해방노예국 (육군 난민, 해방 노예 및 버려진 토지국) 위원장으로 재건 시대에 큰 역할을 했으며, 해방 노예(이전 노예)를 미국 사회에 통합시키는 일을 담당했다. 하워드는 배급, 학교 교육, 법원, 의료와 같은 사회 복지 형태를 포함한 광범위한 프로그램과 지침을 고안했다. 하워드는 해방노예국의 복지 측면을 강력히 싫어하고 특히 남부 백인들에게 정치적 권력을 되돌려주려고 노력했던 앤드루 존슨 대통령과 자주 충돌했다. 그러나 하워드는 의회의 공화당 급진파의 지지를 받았다. 공화당 급진파가 1867년에 권력을 얻자, 그들은 남부 흑인들에게 투표권을 부여하고 새로운 선거를 치렀으며, 해방노예, 남부로 내려온 북부 공화당원들(경멸적으로 카펫배거라고 불림), 그리고 재건을 지지한 남부인들(스캘러왜그라고 불림)의 공화당 연합이 승리했다 (버지니아 제외). 해방노예국은 흑인들이 정치적으로 조직하는 것을 돕는 데 매우 적극적이었으며, 따라서 정파적 적대감의 표적이 되었다.
존슨 대통령은 하워드를 광신자라고 불렀다. 재건에 반대하는 사람들은 해방노예국이 민간 및 군사 권력을 모두 남용하여 중앙 집권적 독재가 되었다고 주장했다. 하워드는 그의 막대한 권한의 범위를 다음과 같이 설명했다.
... 거의 무제한의 권한이 나에게 활동의 범위와 자유를 주었다... 입법, 사법, 행정 권한이 내 임무에 결합되었다.
앤드루 존슨은 민간인에 대한 그러한 무제한적인 행동 범위의 의미에 대해 다음과 같이 반응했다.
그리하여 사령관에게 모든 사람에 대한 권력이 주어졌다 ... 이는 절대 군주의 권력이다 ... 그만이 사람과 재산의 권리를 결정할 수 있다 ... 그는 자신의 지역에 있는 모든 토지와 상품을 자유롭게 처분할 수 있으며, 자신이 원하는 사람에게 아무런 방해 없이 분배할 수 있다. 어떠한 주 법에도 구속되지 않고, 해당 주제를 규제하는 다른 법도 없으므로, 그는 자신만의 형법을 만들 수 있으며, 역사상 어떤 법보다도 잔혹하게 만들 수 있다 ... 그가 범죄라고 부르는 모든 것이 범죄이며, 그가 유죄라고 선언하는 모든 사람이 유죄로 선고된다.
하워드 장군과 그의 보좌관들의 제한된 이념적 틀은 본질적인 입법의 필요성을 깨닫지 못한 채 남부 사회를 급진적으로 재건하려는 시도를 부추겼다. 그들은 흑인 법정 증언과 같은 모든 법적 불평등을 제거하는 것만으로도 보호를 보장하기에 충분할 것이라고 생각했다. 남부 주들은 해방노예국 법원 시스템의 위협을 끝내기 위해 이 점을 따르는 척했다.
군사 지휘 및 아메리카 원주민 관련 업무.
1872년, 하워드는 그의 부관으로 복무했던 조셉 A. 슬레이든 중위와 동행하여 애리조나 준주로 파견되어 코치스와 평화 조약을 협상하라는 명령을 받았고, 그 결과 10월 12일에 조약이 체결되었다. 이 미국 역사의 에피소드는 영화 "부러진 화살"에서 극화되었다 (아래 아래 참조).
그는 1874년 콜롬비아 국의 지휘를 맡아 워싱턴 준주의 밴쿠버 요새로 서쪽으로 가서 인디언 전쟁에 참전했으며, 특히 1877년 아이다호와 몬태나 준주의 네즈 퍼스와의 전투에 참전하여 조셉 추장의 항복을 받아냈다. 그는 조셉 추장에게 아무런 사전 통보나 논의 없이, 그리고 준비할 시간도 주지 않고 네즈 퍼스족을 더 작은 보호구역으로 서둘러 보내려고 함으로써 전쟁을 촉발시켰다는 비판을 받았다. 조셉은 "하워드 장군이 내 가축을 모을 충분한 시간을 주고 투-훌-훌-슈트를 사람으로서 대우해 주었다면 전쟁은 없었을 것"이라고 말했다.
이후 하워드는 1881년부터 1882년까지 웨스트포인트의 미국 육군사관학교 교장을 역임했다. 그는 1882년부터 1886년까지 플랫 국 사령관을, 1886년부터 1888년까지 태평양 군사 사단 사령관을 역임했다. 1888년부터 그의 마지막 지휘는 뉴욕 항구 거버너스섬의 포트 콜럼버스에 있는 동부 국 (대서양 군사 사단)으로, 미시시피 강 동쪽의 주들을 포함했다. 그는 1894년에 소장 계급으로 미 육군에서 퇴역했다. 프랑스 정부는 1884년에 그를 레지옹 도뇌르 슈발리에로 임명했으며, 이후 장교 및 사령관 계급으로 승진했다.
하워드 장군은 1867년 의회에 의해 설립된 하워드 대학교를 설립하는 데 중요한 역할을 한 것으로도 기억된다. 이 학교는 비종파적이며 인종에 관계없이 남녀 모두에게 개방되어 있다. 1866년 11월 20일, 하워드는 당시 사회 문제에 관심을 가진 여러 단체의 회원 10명 중 한 명으로 워싱턴 D.C.에서 흑인 목회자를 양성하기 위한 신학 대학원 계획을 논의하기 위해 만났다. 그러나 목회 외의 다른 분야를 위한 교육 기관을 설립할 만큼 관심이 충분했다. 그 결과 하워드 보통신학원(Howard Normal and Theological Institute for the Education of Preachers and Teachers)이 설립되었다. 1867년 1월 8일, 이사회는 기관의 이름을 하워드 대학교로 변경하기로 결정했다. 하워드는 1869년부터 1874년까지 총장을 역임했다. 그는 "흑인 교육에 대한 반대는 학교를 가르칠 수 있는 어떤 방이나 건물도 허용하지 않는 조합으로 모든 곳에서 느껴졌다. 1865년, 1866년, 1867년에 하층 계급의 폭도들은 때때로 남부 전역에서 학교 건물과 학교로 사용되는 교회를 불태우고, 교사들을 채찍질하거나 쫓아냈으며, 여러 경우 그들을 살해했다"라고 말했다. 그는 또한 "산지 백인"의 교육을 위해 1895년 해러게이트 (테네시주)에 링컨 기념 대학교를 설립했다.
회원 활동.
하워드 장군은 신시내티 협회, 미국 충성군사령부, 그리고 공화국의 위대한 군대의 회원이었다.
올리버 하워드는 1909년 10월 26일 벌링턴 (버몬트주)에서 사망했으며, 벌링턴의 레이크뷰 묘지에 안장되었다. 그가 사망했을 때, 하워드는 미 정규 육군에서 영구 장군 계급을 가졌던 마지막 생존 연방군 장군이었다.
예술가 제임스 E. 켈리가 디자인한 하워드의 흉상이 하워드 대학교에 전시되어 있다. 게티즈버그 전장의 동쪽 묘지 언덕에는 기마상이 있다. 보딘 칼리지의 기숙사 중 하나는 하워드의 이름을 따서 명명되었다.
공화국의 위대한 군대의 올리버 O. 하워드 구호단은 빈곤한 전 연방군 병사들을 돕고 가치 있는 공공 대의를 지원하기 위한 자금을 제공했다. 이 단체는 1920년 유타주 깃발의 디자인과 자금을 기부했다. 오번 (메인주)에 그의 이름을 딴 육군 예비군 센터가 있으며, 오늘날에도 여러 미국 육군 예비군 부대가 사용하고 있다.
델라웨어주 윌밍턴에 있는 하워드 기술 고등학교는 그를 기리기 위해 이름 붙여졌으며, 네브래스카주 하워드군과 테네시주 채터누가에 있는 하워드 학술기술학교도 마찬가지이다. 하워드 (캔자스주)는 그를 기리기 위해 이름 붙여졌다.
밴쿠버 요새 국립 유적지 내 장교들의 열에 위치한 O. O. 하워드 하우스는 하워드 장군의 명령으로 1878년에 6,938.20달러(~년의 $에 해당)의 비용으로 건설되었다. 1879년에 완공된 이 건물은 1986년에 화재를 겪었고 1998년에 밴쿠버 시가 재건축할 때까지 비어 있었다. 이 건물은 밴쿠버 요새 국립 신탁의 본부로 사용된다.
포틀랜드 (오리건주)에서는 1862년 6월 1일 페어 오크스 전투에서 병사들을 이끌고 보여준 하워드의 용맹한 행동 150주년을 기념하여 오리건 남북 전쟁 150주년 위원회가 포틀랜드 시내 SW 10번가와 모리슨 코너에 있는 하워드 장군의 옛 거주지에 기념 화환을 놓았다. 2012년 6월은 하워드에게 헌정되었으며, 오리건 남북 전쟁 150주년 위원회의 강연과 프로그램에서 포틀랜드와 워싱턴주 밴쿠버 요새에서의 하워드 장군의 활동, 그리고 해방노예국, 하워드 대학교, 링컨 기념 대학교에서의 전후 업적 및 인디언 전쟁을 조명했다. 1894년 11월 8일, 64세의 나이로 육군에서 퇴역한 다음 날 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 그는 회고록을 쓰기 시작할 계획으로 포틀랜드 (오리건주)에 있는 딸의 집으로 서쪽으로 여행 중이라고 보도되었다.
선택된 작품.
하워드는 전쟁 후에 다음과 같은 여러 책을 썼다.
그는 1887년 7월 센추리 매거진에 남북 전쟁의 애틀랜타 전역에 대한 글을 썼다.
그는 다음을 번역했다.
1950년 영화 부러진 화살에서 하워드는 배질 라이즈데일이, 톰 제포즈 역은 제임스 스튜어트가 연기했다. 1956년 영화 마지막 마차에서는 칼 벤튼 리드가 그를 연기했다. 이 두 영화는 델머 데이브즈가 쓰고 감독했다.
제임스 위트모어는 1975년 텔레비전 영화 나는 더 이상 싸우지 않으리라에서 하워드 장군을 연기했는데, 이 영화는 미 육군과 네즈 퍼스족과의 전쟁, 그리고 1877년 조셉 추장의 항복에 대한 내용이다. 더 웨스트의 6화에서 그는 일라이 월릭의 목소리로 연기되었으며, 윌리엄 T. 볼만의 소설 &lt;다잉 그래스&gt;(2015)의 주인공이다.
하워드 장군은 7부작 2024년 시리즈 맨헌트의 마지막 에피소드에서 연기되었다.
명예훈장 인용문.
하워드의 명예훈장 인용문 – 1862년 6월 1일 페어 오크스, 버지니아에서 수여됨 – 그는 "미국 자원군 준장"으로 묘사되었다. 인용문은 다음과 같다.
윌리엄 워스 벨크냅(William Worth Belknap, 1829년 9월 22일 ~ 1890년 10월 12일)은 변호사이자 북군 장교이며 아이오와주 정부 관리로, 율리시스 S. 그랜트 대통령 밑에서 제30대 미국 전쟁부 장관을 지냈다. 벨크냅은 1876년 3월 2일 상인 역 스캔들에서의 역할로 탄핵되었으나 상원에서 무죄 판결을 받았다. 벨크냅은 미국 역사상 최초로 탄핵된 내각 장관이었다.
뉴욕 출신인 벨크냅은 1848년 현재 프린스턴 대학교인 뉴저지 칼리지를 졸업하고 조지타운 변호사 밑에서 법률을 공부하여 1851년에 변호사 자격을 취득했다. 그는 아이오와주로 이주하여 랄프 P. 로우와 파트너십을 맺고 변호사로 활동했다. 벨크냅은 민주당 소속으로 정치에 입문하여 아이오와주 하원에서 한 번의 임기를 지냈다. 1861년 남북 전쟁이 발발하자 벨크냅은 북군에 입대했다. 키 크고 건장한 벨크냅은 타고난 북군 지도자이자 모병가였다. 아이오와 홈 가드의 베테랑으로 대위 계급을 달성했던 그는 소령으로 아이오와 자원 보병 제15연대에 임관되었다. 그는 실로에서 부상당하고 코린트를 포함한 수많은 전투에 참여했다. 그는 연대, 여단, 사단, 군단 지휘관으로 복무했으며 고위 참모직도 지냈다. 전쟁이 끝날 무렵 벨크냅은 준장으로 진급하고 자원병 소장으로 명예 진급했다.
정규군 임관을 거절한 후 벨크냅은 앤드류 존슨 대통령에 의해 아이오와주 국세청장으로 임명되었고 4년간 훌륭하게 봉사했다. 1869년 율리시스 S. 그랜트 대통령은 벨크냅을 전쟁부 장관으로 임명했다. 재임 중 벨크냅은 미국 100주년을 기념하여 완전한 컬렉션을 만들 계획으로 이전 장관들의 초상화를 주문했다. 1871년, 벨크냅은 미국이 프로이센-프랑스 전쟁 동안 명목상 중립이었음에도 불구하고 프랑스에 무기와 탄약을 판매하는 데 직접적으로 관여한 후 의회의 조사를 받았다. 같은 해 벨크냅은 치명적인 시카고 화재 희생자들을 위한 원조를 주선했다.
재건 시대 동안 벨크냅의 전쟁부와 미군은 율리시스 S. 그랜트 대통령과 미국의 법무부 장관 사무실의 감독하에 이전 아메리카 남부 연합을 점령하고 정부와 경제에 변화를 시도하면서 점점 더 폭력적인 반란으로부터 해방민을 보호하기 위해 노력했다. 벨크냅은 대부분의 민주당원들이 반대했던 그랜트의 재건 정책을 지지했다.
1875년, 그랜트, 벨크냅, 그리고 그랜트 행정부의 다른 구성원들은 금이 발견된 후 블랙힐스에서 군대를 철수하는 데 비밀리에 동의했다. 미국은 라코타족과의 미국 조약의 일환으로 그 지역을 백인 정착민으로부터 보호하고 있었다. 군대 철수는 백인 정착민의 골드러시를 허용했으며, 라코타족이 그들의 신성한 땅을 팔기를 거부하자 미국은 사실상 점유를 차지했다. 1876년, 포트 실에서 발생한 상인 역 스캔들은 벨크냅의 갑작스러운 사임, 민주당이 장악한 하원에 의한 탄핵, 그리고 상원에 의한 재판으로 이어졌다. 상원의원 대다수가 유죄 평결에 투표했지만, 필요한 3분의 2를 채우지 못해 벨크냅은 무죄 판결을 받았다. 아서 맥아더 시니어 판사는 벨크냅의 워싱턴 D.C. 연방 재판을 기각했다. 벨크냅은 워싱턴에서 변호사 업무를 재개했으며, 아이오와주 남북 전쟁 참전 용사들 사이에서 계속 인기를 누렸고 1890년 심장마비로 사망할 때까지 활발하게 활동했다. 한 역사가는 벨크냅을 미덕과 결점을 모두 가진 사람, 즉 재능 있는 변호사, 행정가, 군 장교였지만 개인적인 부패가 그의 긍정적인 자질을 압도했다고 묘사했다. 역사가들은 벨크냅의 영웅적인 북군 남북 전쟁 복무를 대체로 잊었다.
윌리엄 워스 벨크냅은 1829년 9월 22일 뉴버그 (뉴욕주)에서 직업 군인 윌리엄 G. 벨크냅과 앤 클라크 벨크냅의 아들로 태어났다. 벨크냅의 아버지는 미영 전쟁, 제3차 세미놀 전쟁, 멕시코-미국 전쟁에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 벨크냅은 뉴버그의 지역 학교에 다녔고, 1848년 프린스턴의 뉴저지 칼리지를 졸업했다. 벨크냅의 전쟁부 부패에 대한 조사를 나중에 이끌었던 민주당 하원의원 히스터 클라이머와 함께 프린스턴에 다녔을 뿐만 아니라, 벨크냅은 프린스턴에서 클라이머와 벨크냅보다 1년 후배였던 그랜트의 해군 장관 조지 M. 로베슨과 동문이었다. 졸업 후, 그는 조지타운 변호사 휴 E. 캐퍼턴 밑에서 법률을 공부했다. 1851년 윌리엄 크랜치 판사의 시험을 통과한 후, 벨크냅은 워싱턴 D.C. 변호사 자격을 얻었고 정착하여 경력을 시작할 곳을 찾기 시작했다.
그는 서쪽으로 키오쿡 (아이오와주)으로 이주하여 랄프 P. 로우와 파트너십을 맺었다. 아이오와주를 영구 거주지로 삼기로 결정한 벨크냅은 1854년 키오쿡에 집을 지었다. 그는 민주당에 입당하여 1856년 주 의원 선거에 성공적으로 출마하여 1858년부터 1860년까지 제54 선거구에서 아이오와주 하원으로 재직했다. 벨크냅은 아이오와주의 떠오르는 민주당 지도자로 여겨졌다. 벨크냅은 또한 아이오와 홈 가드의 지역 중대인 키오쿡 시 라이플스에 입대하여 대위 계급을 달성했다.
1854년 벨크냅은 코라 르로이와 결혼했으며, 그녀는 1862년에 사망했다. 그들은 함께 휴 R. 벨크냅이라는 한 자녀를 두었는데, 그는 일리노이주 출신의 미국 하원 의원으로 재직했다. 벨크냅은 1869년 1월 켄터키 출신의 캐리타 S. 톰린슨과 결혼했다. 그녀는 1870년 12월 출산 직후 결핵으로 사망했다.
벨크냅은 1873년 12월 11일, 그의 두 번째 부인의 미망인인 여동생인 아만다(결혼 전 성 톰린슨) 바워와 다시 결혼했다. 그들은 1874년 11월 28일 태어난 딸 앨리스 벨크냅을 두었다. 앨리스 벨크냅은 워싱턴 사교계에서 가장 인기 있는 미녀 중 한 명으로 여겨졌다. 1897년 그녀는 워싱턴 주재 벨기에 공사관의 참사관인 폴 메이와의 약혼을 위해 유대교로 개종했다고 보도되었다. 이 약혼은 이듬해에 파기되었고, 1898년 6월 앨리스 벨크냅은 필라델피아의 윌리엄 바클리 헨리와 결혼했다.
남북 전쟁이 시작되었을 때, 벨크냅은 친전 민주당원으로서 북군에 충성했다. 그는 처음으로 애선스 전투에서 아이오와 홈 가드의 한 중대인 키오쿡 시 라이플스의 대위로 참전했다. 그는 1861년 11월 7일 자원병으로 북군에 입대하여 소령으로 임관되었다. 12월 7일 그는 징집되었고 아이오와 자원 보병 제15연대를 모집하고 장비를 갖추는 임무를 맡았다. 벨크냅은 F&amp;S 중대에 배속되었다. 강인하고 카리스마 있고 잘생긴 벨크냅은 군인의 고된 생활에 잘 어울렸다. 6피트가 넘는 키에 200파운드의 체중, 푸른 눈, 밝은 머리카락, 콧수염, 수염을 가진 벨크냅은 "색슨인-미국 남성다움의 훌륭한 전형"으로 묘사되는 타고난 지도자로 여겨졌다. 또한 변호사로서 개발한 대중 연설 기술과 설득력은 그를 효과적인 모병가로 만들었다. 벨크냅은 지도력, 큰 목소리, 민병대 경험이 새로 입대한 사병 훈련에 도움이 되는 타고난 군인이었다.
실로, 코린트, 빅스버그.
1862년 3월, 벨크냅 소령과 아이오와 자원 보병 제15연대는 군사 작전에 투입되었다. 세인트루이스에서 증기선을 타고 이동한 벨크냅은 실로 전투의 전선으로 파견되었고, 4월 6일 피츠버그 랜딩에 도착하여 북군 그랜트 장군 휘하의 테네시강군에 합류했다. 벨크냅과 그의 부하들은 호네츠 네스트에서 벤저민 M. 프렌티스 소장 휘하에 복무하도록 명령받았다. 벨크냅과 그의 훈련되지 않은 아이오와 자원 보병 제15연대 병사들은 프렌티스 장군의 약화된 전선에서 정규군 베테랑처럼 싸워야 했다. 벨크냅은 어깨에 경미한 부상을 입었고, 그의 말은 총에 맞아 죽었다. 그 후 그는 걸어서 전장에 남았다. 증원된 그랜트 장군 휘하의 북군은 남군을 코린트로 후퇴시켰고, 실로는 북군의 승리로 간주되었다.
실로 전투 후, 벨크냅은 코린트 전투에서 아이오와 자원 보병 제15연대의 임시 지휘관으로 복무했다. 아이오와 자원 보병 제15연대장 휴 T. 리드 대령은 실로 전투에서 목에 심각한 부상을 입어 현역에서 제외되었다. 리드 대령은 실로 전투에서 벨크냅이 "항상 적시에 적절한 장소에 있었으며, 베테랑처럼 침착하게 장교와 병사들을 지휘하고 격려했다"고 말했다. 코린트 전투에서 벨크냅은 "눈에 띄는 용감함"으로 유명했다. 코린트 전투 후 벨크냅과 아이오와 자원 보병 제15연대는 한동안 경비 임무를 수행했다. 벨크냅은 1862년 8월 20일 소령에서 중령으로 정식 진급했다. 벨크냅은 1863년 6월 3일 중령에서 아이오와 자원 보병 제15연대의 대령으로 진급했다.
미시시피강에 있는 남부 연합군의 마지막 거점인 빅스버그를 북군이 점령하는 것은 매우 중요했으며, 이는 남부 연합을 둘로 나눌 것이었다. 벨크냅의 주요 군사 작전은 빅스버그 전투에서 이루어졌고, 남부 연합군 존 클리퍼드 펨버턴 장군이 1863년 7월 4일 북군 그랜트 장군에게 항복할 때까지 계속되었다. 아이오와 보병 제15연대의 벨크냅 대령은 존 맥아더 소장 휘하의 제6사단 제3여단 소속이었다.
1863년 12월 24일, 벨크냅은 빅스버그 남쪽 미시시피주 레드본을 증원하는 아이오와 자원 보병 제11연대와 아이오와 자원 보병 제15연대를 지휘했다. 1864년 2월 26일, 벨크냅은 캔턴 (미시시피주)에서 군사경찰대장으로 복무했다.
애틀랜타 전투, 에즈라 교회 전투, 바다로의 행군.
1864년 6월 8일, 벨크냅 대령과 베테랑 아이오와 자원 보병 제15연대는 조지아주 애크워스의 제17군단 제4사단으로 전속되었다. 1864년 7월 22일 애틀랜타 전투에서 벨크냅은 제45 앨라배마 보병 연대에 맞서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 벨크냅과 그의 아이오와 병사들은 발드 힐 주변에 참호와 흉벽을 구축하고 진지를 굳혔다. 해리스 D. 램플리 남부 연합군 대령이 이끄는 제45 앨라배마 보병 연대는 두 차례 참호화된 북군 전선을 공격했지만 엄청난 북군 화력에 격퇴되었다. 두 번째 시도에서는 램플리와 그의 남은 병사들이 육박전을 벌이기 위해 북군 전선을 넘어갔다. 총에 맞은 램플리는 쓰러지거나 후퇴하는 병사들을 저주했다. 치열한 전투 중에 건장한 벨크냅은 부상당한 램플리를 깃으로 잡고 남부 연합군 전선을 향해 돌려세우고 "자네 병사들을 보라! 그들은 죽었다! 무엇을 저주하는가!?"라고 외쳤다. 벨크냅은 부상당한 램플리를 포로로 잡았고, 그는 8월 24일 사망할 때까지 구금되었다.
제81 오하이오 보병 연대의 윌리엄 H. 챔벌린은 나중에 다음과 같이 썼다. "다음 날 [1864년 7월 23일] 나는 아이오와 제15연대 소속인 윌리엄 W. 벨크냅 대령(나중에 준장 및 전쟁부 장관이 됨)을 본 것을 기억한다. 그는 거칠고 붉은 수염을 가진 거인 같았으며, 그가 많은 포로들을 주력으로 흉벽 너머로 끌어당겨 사로잡았다고 전해졌다. 전선이 너무 가깝게 붙어 있었기 때문이다."
1864년 7월 28일, 에즈라 교회 전투에서 벨크냅은 모건 루이스 스미스 소장의 제15군단을 증원한 아이오와 자원 보병 제15연대와 오하이오 자원 보병 제32연대를 지휘했다. 7월 30일, 벨크냅은 제17군단 제4사단 사령관으로 준장으로 진급하여 셔먼 소장의 조지아 및 캐롤라이나 작전에 참여했다. 애틀랜타가 북군에 점령된 후, 벨크냅은 바다로의 행진에서 셔먼 소장을 동반했다. 벨크냅은 1865년 3월 13일 명예 육군 소장으로 진급했다. 이는 애틀랜타 전역에서의 그의 용맹에 대한 보상이었다. 정규군 임관을 거부한 벨크냅은 1865년 8월 24일 미 육군에서 전역했다.
아이오와 국세청장 (1865–1869).
1865년, 앤드류 존슨 대통령은 벨크냅을 아이오와주 제1지구 국세청장으로 임명했다. 이 직책에서 벨크냅은 수백만 달러의 연방 세금을 징수할 책임이 있었고, 징수관은 징수액의 일정 비율을 지급받아 이 직책은 수익성이 높고 매우 탐나는 자리였다. 벨크냅은 1869년 율리시스 S. 그랜트 대통령에 의해 전쟁부 장관으로 임명될 때까지 4년간 근무했다. 그의 징수관 재임 기간은 미국의 재건 시대와 겹쳤으며, 벨크냅은 이 기간 동안 공화당과 자신을 연관시켰다. 벨크냅은 훌륭하게 봉사했으며, 그의 징수관 계정은 4센트 이내로 정확하게 정산되었다.
전쟁부 장관 (1869–1876).
윌리엄 테쿰세 셔먼 육군 대장의 조언에 따라 율리시스 S. 그랜트 대통령은 1869년 10월 25일 벨크냅을 전쟁부 장관으로 임명하여 결핵으로 사망한 존 A. 롤린스 장관의 후임으로 삼았다. 셔먼 자신은 롤린스 사망 후 잠시 전쟁부 장관 대행을 지냈다. 벨크냅은 애틀랜타 전역에서 싸웠고 셔먼의 대행진에 동행했기 때문에 셔먼의 수제자로 여겨졌다. 그랜트 대통령은 벨크냅이 남북 전쟁 동안 유능하게 봉사했으며 전쟁부를 이끌 자격이 있다고 믿었다.
임명 후 벨크냅은 몇 가지 긍정적인 이니셔티브를 실행하거나 권고했다. 그는 의회에 5월 1일을 회계 연도 시작일로 정하여 부처 자금의 보다 정확한 회계를 가능하게 할 것을 권고했다. 그는 후세를 위해 활동을 기록하는 방법으로 주둔지 사령관의 역사 보고서 작성을 시작했으며, 옐로스톤 국립공원 보존 조치를 제안했다. 그러나 벨크냅의 모든 행동이 환영받지는 않았다. 그는 임명 시 셔먼을 우회했고 셔먼의 예산을 줄여 육군 대장 직책의 권한을 약화시켰다.
1874년 셔먼은 워싱턴을 떠나 세인트루이스로 사령부를 옮기는 것으로 응수했다. 올리버 O. 하워드 소장도 벨크냅에게 배척당했다. 1874년 오리건에 주둔하는 동안 하워드 소장은 벨크냅에 대한 자신의 의견을 솔직하게 표명했다. 하워드는 벨크냅이 "그랜트 장군"에게 기만적이며, 벨크냅은 진정한 공화당원이 아니며, 매일 밤 "입이 거친" 민주당 켄터키 동료들과 어울린다고 말했다. 하워드는 또한 벨크냅이 대통령의 인디언 평화 정책에 "찬성하지 않는다"고 의견을 표명했다. 이 발언은 벨크냅 재임 중 전쟁부와 내무부 사이에 미국 원주민 정책에 대한 통제권을 누가 행사할지에 대한 갈등과 관련이 있을 가능성이 높다. 이 시대의 맥락에서 벨크냅의 행동은 지나치게 공격적이거나 과도하다고 볼 수 없을 수도 있다. 미국의 재건 시대와 관련하여 역사가 진 에드워드 스미스는 그랜트 전 육군 장군이 미군 사용을 직접 감독했으며 벨크냅은 "다른 내각 구성원보다 행동의 자유가 적었다"고 언급한다. 벨크냅은 6년 4개월 7일 동안 재임했다.
전쟁부 초상화 갤러리 (1869).
1869년 취임 시 벨크냅은 다가오는 1876년 미국 100주년을 기념하여 이전 전쟁부 민간 부서장들의 초상화를 제작할 아이디어를 구상했다. 그리고 유명 예술가인 대니얼 헌팅턴, 로버트 월터 위어, 헨리 울케를 고용했다. 벨크냅의 초상화는 헌팅턴이 1874년에 그렸다. 이 초상화들은 대중이 관람할 수 있도록 독특한 컬렉션으로 모아졌다. 이 초상화 제작 계획은 벨크냅의 후임자들에 의해 계속되었으며, 장관들 외에도 이 컬렉션에는 군사적 업적으로 유명한 다른 인물들도 포함되었다. 이러한 역사 보존 노력은 성공적인 것으로 평가되었고, 벨크냅은 전쟁부 초상화 갤러리 제작에 대해 "전적인 공로"를 인정받았다.
인디언 고리 (1870–1876).
1870년 여름, 벨크냅은 의회를 성공적으로 로비하여 서부 개척지 미군 요새의 매우 수익성이 높은 "상인 지위"에 대한 소유권을 가진 중개인, 즉 상인들을 임명하고 허가할 단독 권한을 부여받았다. 이 독점적인 상인 지위는 도금 시대에 좋은 투자로 여겨졌고 매우 탐나는 자리였다. 7월 15일, 육군 총사령관의 상인 지위 임명 권한이 폐지되어 벨크냅에게 권한을 부여하면서 셔먼의 권한은 더욱 약화되었다.
최대 이윤을 보장하기 위해 벨크냅은 벨크냅이 승인한 상인을 둔 요새에 주둔한 군인들에게 승인된 상인 거래소를 통해서만 보급품을 구매하도록 명령했다. 그 결과, 서부 개척지의 군인들은 평소보다 훨씬 높은 가격으로 물품을 구매해야 했으며, 이로 인해 빚을 지거나 궁핍해졌다. 제7기병대 병장 한 명은 "대부분 유리로 된" 위스키 한 잔이 25센트(1871년 0.25센트는 2019년 5.40달러에 해당)였다고 언급했는데, 당시 군인들은 한 달에 몇 달러(1871년 1.00달러는 2019년 21.60달러에 해당)를 받았다.
적대적인 미국 원주민들은 이 상인거래소에서 고급 단발 후장총과 연발총을 포함한 보급품을 구매했다. 동시에, 벨크냅의 전쟁부는 육군의 소총 요구를 자주 걸리는 열등한 단발 후장총으로 채웠으며, 이는 우수한 후장총과 연발총에는 상대가 되지 않았다. 이 정책은 미군 화력에 부정적인 영향을 미쳤으며, 벨크냅이 퇴임한 지 몇 달 후인 1876년 6월 리틀빅혼 전투에서 조지 암스트롱 커스터와 제7기병대의 패배에 기여했을 수도 있다. (그러나 커스터는 개틀링 기관총을 가져오는 것을 반대했었다. 이것들은 그의 부대가 열등한 소총으로 무장했더라도 커스터의 화력을 증가시켰을 것이다.)
벨크냅의 두 번째 부인 카리타는 사회적으로 야심이 많았고 벨크냅의 연봉 8,000달러(2018년 약 157,000달러)로는 워싱턴 D.C.에서 살고 싶어하지 않았다. 1869년 부부가 아이오와주 키오쿡에서 워싱턴으로 왔을 때, 벨크냅은 윌리엄 H. 수어드 국무장관이 최근 비운 큰 집을 임대했다. 벨크냅 부부는 장관들에게 일반적인 사회적 요구 사항인 대규모 파티를 주최하면서 초대 범위를 너무 넓혔다. 그들의 행사 중 하나에는 많은 젊은 육군 장교를 포함하여 1,200명의 손님이 있었고, 그 결과 시끄러운 행동으로 인해 커튼, 소파, 기타 가구의 파괴를 포함하여 광범위한 손상과 기물 파손이 발생했다. 벨크냅 부부는 손상 비용을 지불할 여유가 없었고, 워싱턴 사교계를 떠나 하숙집에서 살면서 비용을 절감하거나 수입을 늘릴 방법을 찾아야 했다.
그들은 추가 수입을 찾기로 결정했고, 카리타는 오클라호마 인디언 준주에 위치한 최근 건설된 포트 실에서 수익성이 좋은 "캐시 카우" 인디언 거래자 직책을 얻을 계획을 세웠다. 카리타는 남편에게 뉴욕 계약자 케일럽 P. 마쉬를 포트 실 거래자로 임명하도록 로비했다. 노련한 상인인 존 S. 에반스는 이미 임명되어 있었고 포기하고 싶지 않았다. 문제를 해결하기 위해 마쉬는 에반스가 포트 실 거래자 직책을 유지하는 대신 마쉬에게 연간 12,000달러를 분기별로 지불하도록(2018년 약 236,000달러) 허용하는 불법적인 파트너십 계약을 체결했다. 마쉬는 다시 자신의 12,000달러 중 절반을 카리타에게 분기별로 지불해야 했다. 모든 당사자는 이 합의에 동의했다. 그러나 카리타는 1870년 12월 출산 후 결핵으로 사망하기 전까지 단 한 번의 지불만 받았다.
카리타가 사망한 후 마쉬는 카리타의 여동생인 아만다(일명 "푸스")에게 계속해서 분기별 이익 지분을 지불했으며, 그녀는 카리타의 자녀를 위한 신탁 기금으로 보관할 목적으로 벨크냅 가족과 함께 이사했다. 아만다와 마쉬 사이의 이러한 이득 추구 합의는 벨크냅의 전적인 지식과 동의하에 이루어졌다. 1871년 6월 카리타의 자녀가 사망한 후 아만다는 유럽 여행을 떠났고, 벨크냅은 아만다가 돌아와 벨크냅의 세 번째 부인이 된 1873년 12월까지 계속해서 분기별 뇌물 지불을 받았다. 아만다는 아름다운 젊은 사교계 명사였으며, 가족으로부터 물려받은 겸손한 재산을 지키면서 워싱턴 사회에서 높은 지위를 얻으려 했기 때문에 벨크냅에게 혼전 계약을 요구했다.
벨크냅은 그랜트 대통령의 개인 비서였던 오빌 바브콕이 지은 G가에 있는 큰 새 집을 임대했다. 그 때부터 벨크냅과 아만다는 계속해서 마쉬의 분기별 지불을 받았다. 아만다는 언니 카리타보다 더 자기 만족적이었고, 파티와 다른 행사에서 화려한 가운, 보석 및 기타 액세서리를 착용하여 워싱턴 사회에서 "낭비벽 미녀"라고 불렸다. 벨크냅 가족의 워싱턴 사회 접대, 호화로운 파티 개최, 우아한 옷차림과 같은 사치스러운 생활 방식은 민주당 정치인과 워싱턴 영주권자 모두에게 시샘을 불러일으켰다. 그러나 벨크냅 가족이 뇌물을 받고 있다는 사실은 민주당이 장악한 하원이 1876년 2월 조사를 시작하기 전까지는 공개적으로 알려지지 않았다. 이 조사 결과 벨크냅과 그의 아내들이 마쉬로부터 약 20,000달러(2018년 약 394,000달러)의 뇌물을 받은 것으로 밝혀졌다.
프랑스 무기 판매 (1870).
1870년부터 1871년까지 프로이센-프랑스 전쟁 동안 미국은 중립을 선언했다. 벨크냅은 그랜트 행정부 비판가들, 특히 찰스 섬너와 카를 슈르츠 상원의원들에게 중립을 위반하고 프랑스 요원들에게 무기를 판매했다는 비난을 받았다. 실제로 벨크냅은 구식 미군 전쟁부 총기를 E. 레밍턴 앤 선즈 화기 및 탄약 회사를 소유한 레밍턴 가족의 이웃에게 판매했다. 샘uel 레밍턴은 프랑스 정부의 무기 판매 대리인으로서 이 총기들을 프랑스에 판매하는 것을 주선했다. 벨크냅은 나중에 프랑스 육군에 5천4백만 발의 탄약이전 레밍턴 이웃에게 판매했던 총기에 특별히 맞는 탄약을 판매했다. 1872년에 이루어진 의회 조사는 벨크냅의 무죄를 입증했다.
사면된 생도 스미스 (1871).
미국의 재건 시대 동안, 전 노예인 제임스 웹스터 스미스는 웨스트 포인트에 입학한 최초의 아프리카계 미국인 생도가 되었다. 1870년 수업을 시작한 스미스는 백인 생도들에게 즉시 심하게 괴롭힘을 당했다. 벨크냅의 조카 중 한 명은 아카데미의 생도였는데, 스미스를 괴롭힌 혐의로 징계(하지만 다른 처벌은 없음)를 받았다. 또 다른 사례에서는 스미스가 백인 생도와 싸운 혐의로 체포되어 군사 재판에 회부되었지만, 스미스는 단지 자신을 방어했을 뿐이라고 말했다. 아프리카계 미국인 민권 옹호자이자 재판을 담당했던 올리버 O. 하워드 소장은 스미스에게 무죄를 선고하고 무질서한 행동에 대해 가벼운 처벌을 내렸다. 이는 아카데미의 군사 정의국을 격분시켰고, 이들은 1870년 11월 20일 벨크냅에게 공식적인 항의를 제기했다. 또 다른 괴롭힘 사건에서는 1871년 1월, 스미스가 행진할 때 머리를 들지 않았다는 이유로 다시 체포되었고, 이는 백인 생도들에게 심하게 괴롭힘을 당한 후였다.
하워드가 이제 미국 서부로 재배치되자, 아카데미 행정부는 스미스를 강제 퇴출시키기로 결정했다. 이번에는 그가 유죄 판결을 받았고, 그의 사건은 벨크냅에게 항소되었다. 스미스는 퇴학을 권고받았지만, 벨크냅은 그랜트 대통령에게 개입하여 형량을 학업적으로 뒤처지게 하여 생도 과정을 반복하게 했다. 스미스는 1874년까지 웨스트 포인트에 남아 있었는데, 백인 우월주의자인 피터 S. 미시 교수가 전통적인 웨스트 포인트 관행을 무시하고 스미스에게 개인 시험을 치르게 한 후, 스미스가 불합격했다고 주장했다. 스미스는 재시험 기회를 거부당하고 웨스트 포인트에서 강제 퇴출당했다.
벨크냅은 1871년 웨스트 포인트 교장으로 임명된 토마스 H. 루거 소장이 1873년까지 생도 괴롭힘을 줄이고 "불명예스러운" 관행을 근절하기 위해 강력한 노력을 기울인 것에 동의했다. 벨크냅은 웨스트 포인트 교장으로서 루거의 성과를 칭찬하며 "저는 귀하의 경영 성공에 매우 만족하며, 귀하가 취임한 이후 그곳에 있었던 모든 계급의 장교들과 민간인들과의 개인적인 대화에서도..."라고 말했다. 다른 아프리카계 미국인들은 스미스에 이어 웨스트 포인트에 입학했으며 헨리 O. 플리퍼는 1877년 아카데미를 졸업한 최초의 인물이 되었다. 1997년 빌 클린턴 대통령은 스미스에게 사후 소위 임관을 수여하여 그에게 가해진 잘못을 인정하고 바로잡으려 했다.
시카고 화재 피해자 구호 (1871).
1871년 10월 8일부터 10일까지 파괴적인 화재가 시카고의 대부분을 태워 파괴하여 수백 명의 사망자와 2억 달러(2018년 거의 40억 달러)의 피해를 입혔다. 10만 명 이상의 시민이 궁핍하고 집을 잃었다. 벨크냅은 10월 9일 신속하게 조치를 취하여 세인트루이스에서 식량을, 제퍼슨 배럭스에서 텐트를, 그리고 오마하 요새에서 두 개 중대의 병력을 보내 평화와 질서를 유지하도록 명령했다. 10월 10일, 벨크냅은 필립 셰리든 중장에게 서신을 보내 화재는 "...국가적 재난이다. 희생자들은 국민의 진심 어린 동정을 받는다"고 밝혔다. 벨크냅은 전국 각지의 군 장교들에게 시카고에 "자유롭고 신속하게" 물품을 보내도록 명령했다.
1871년 12월 그랜트 대통령에게 보낸 연례 보고서에서 벨크냅은 화재가 진행 중인 상황에서도 신고 몇 시간 만에 시카고 화재로 노숙자와 궁핍한 사람들을 돕는 작전의 효율성에 대해 전쟁부를 칭찬했다. 벨크냅은 또한 셰리든과 그의 지휘하에 있던 여러 부대들이 파괴된 도시에서 법과 질서를 유지한 것에 대해 칭찬했다.
수감자 및 교도소 개혁 요청 (1871).
1871년 여름, 미군 장교들로 구성된 미국 위원회가 퀘벡주, 캐나다의 영국군이 운영하는 군 교도소를 방문했다. 위원회는 모범수에 대한 포상 제도, 수형 기간 종료 시 수감자들을 군 복무로 복귀시키고 재범을 방지하는 것을 목표로 한 고된 신체 운동과 힘든 군사 훈련 및 의례를 처벌로 포함하는 영국 방식을 미군에 채택할 것을 권고했다. 벨크냅은 위원회의 권고를 승인하고 영국 시스템을 미군에 통합할 것을 의회에 요청했으며, 또한 새로운 프로그램에 대한 자금 지원은 군인들이 수감 기간 동안 급여를 몰수하도록 함으로써 충당할 것을 요청했다.
뉴올리언스 1872년 거리 폭동.
재건 시대 동안 그랜트는 남부의 아프리카계 미국인에 대한 시민권과 투표권을 강제 시행했으며, 1871년 쿠 클럭스 클랜을 파괴하기 위해 군대와 새로 창설된 법무부를 집행법에 따라 사용했다. 미국의 재건 시대 동안 루이지애나주는 가장 정치적으로 혼란스럽고 폭력적이며 논쟁이 많은 주 중 하나였다. 경쟁하는 정치 파벌들은 주 정부의 권력을 놓고 싸웠고, 백인 반란군들은 해방민과 그들의 지지자들을 자주 공격하여 평화를 유지하기 위해 연방군의 배치가 필요했다.
1872년 1월 내내 전쟁부는 헨리 클레이 워머스 주지사의 파벌과 전 루이지애나 하원 의장인 조지 W. 카터의 파벌 간의 뉴올리언스에서의 폭력적 대치 가능성 때문에 높은 경계 태세를 유지했다. 워머스는 아프리카계 미국인의 사회적 평등과 투표권을 지지했지만, 남부 보수주의자들은 그를 부패한 북부 카펫배거로 간주했다. 무질서를 막기 위해 뉴올리언스를 담당했던 루이빌 지구 사령관인 윌리엄 H. 에모리 소장은 폭력을 막기 위해 연방군이 필요하다고 결정했다. 벨크냅 장관은 총사령관 윌리엄 T. 셔먼에게 에모리의 요청을 지지한다고 알렸다. 1월 5일, 뉴올리언스에 연방군이 배치되어 폭력을 막았고, 1월 11일까지 그 지역을 점령할 예정이었다. 벨크냅 장관은 그랜트 대통령에게 에모리가 군사력 사용에 대한 결정을 내리기에 가장 적합하다고 조언했다.
1월 9일, 워머스 주지사 지지자가 암살된 후 거리 폭동이 발생했고, 워머스 주지사의 주 경찰은 젬 살롱에서 카터의 파벌을 공격하여 해산시키는 것으로 보복했다. 에모리는 1월 10일 질서 회복을 위해 증원군을 배치했다. 1월 12일, 그랜트 대통령은 주 정치에 개입하고 싶지 않아 전쟁부를 통해 뉴올리언스 시장에게 루이지애나 주에 계엄령을 선포하지 않을 것이라고 알렸다. 수천 명의 카터 지지자들이 분노하여 거리로 나섰다. 에모리는 개틀링 기관총으로 무장한 병력을 배치했다. 에모리가 미군을 사용하여 평화를 유지할 것이라고 믿었기 때문에 카터의 병사들은 해산했다.
1월 15일, 그랜트 대통령은 벨크냅에게 어느 파벌에도 편들지 않고 "유혈 사태의 위험"을 막고 싶다고 편지를 썼다. 1월 16일, 조지 H. 윌리엄스 법무장관은 워머스 주지사에게 그랜트 대통령은 "명백한 법적 권리와 압도적인 필요성"이 있을 때만 편들겠다고 말했다. 1월 22일, 워머스 주지사와 카터가 대립하는 민병대를 조직하고 폭력을 준비하고 있다는 것을 알게 된 그랜트 대통령은 전쟁부를 통해 에모리에게 필요하면 병력을 사용하도록 명령을 내렸다. 에모리가 워머스 주지사와 카터에게 그랜트 대통령의 메시지를 전달하자, 그들은 그들의 파벌을 해산하고 10개월 동안 평화를 유지했다.
이즈 교량 위원회 (1873).
1873년, 아메리카 최초의 강철 아치 교량으로 제임스 B. 이즈의 이름을 딴 교량이 세인트루이스에서 완공을 앞두고 있었다. 키오쿡 패킷 증기선 회사의 영향을 받은 벨크냅은 이 교량의 완공에 반대했다. 그는 증기선이 그 아래를 항해하기 위해 굴뚝을 낮출 필요가 없도록 교량을 철거해야 한다고 주장했다. 벨크냅은 교량을 철거하고 증기선이 통과할 수 있는 설계로 재건하거나, 증기선이 통과할 수 있도록 교량 주변에 운하를 건설하는 것에 대한 권고를 할 위원회를 만들었다. 그랜트와 친구였던 이즈는 벨크냅이 의회에 보고서를 제출하기 전인 1873년 11월 워싱턴 D.C.를 방문하여 그랜트에게 교량을 파괴로부터 구해달라고 요청했다. 벨크냅은 연방법에 따라 전쟁부 장관이 미시시피강의 방해를 막을 권한이 있다고 주장했다.
이에 대해 그랜트는 벨크냅에게 의회가 교량 건설을 승인했으며, 의회가 교량을 철거하는 데 필요한 자금을 승인할 가능성이 없다고 상기시켰다. 그는 벨크냅의 결정을 뒤엎고 벨크냅에게 직접 "당신은 당신의 권한으로 이 구조물을 파괴할 수 없습니다...장군, 이 사건은 그만두는 것이 좋습니다."라고 말했다. 벨크냅은 당황하여 얼굴이 붉어지며 일어서 그랜트 대통령에게 절하고 회의를 떠났다. 이즈 교량은 1874년에 완공되었으며 오늘날까지 활발하게 사용되고 있다.
매튜 브래디 남북 전쟁 사진 보존 (1874).
1872년 사진작가 매튜 브래디는 파산했고, 그의 사진과 네거티브를 포함한 소유물은 채권자들을 만족시키기 위해 판매되었다. 1874년, 뉴욕시의 한 창고 소유주가 2,000개 이상의 브래디 네거티브 세트를 판매하려고 내놓았고, 벨크냅은 2,500달러에 이를 구매하도록 승인했다. 네거티브는 조심스럽게 포장되거나 운송되지 않았고, 전쟁부가 소유권을 넘겨받을 때까지 약 3분의 1이 손상되거나 파괴되었다.
브래디는 나중에 벨크냅에게 2,500달러 중 자신이나 채권자에게 간 것이 없다고 불평했다. 토론 중에 브래디는 두 번째 네거티브 세트를 판매하겠다고 제안했고, 의회는 구매를 위해 최대 25,000달러를 책정했으며, 벨크냅은 자료를 검토하고 전쟁부 변호사로부터 그 가치에 대한 조언을 얻은 후 전액 지불을 승인했다.
벨크냅의 주도로, 전쟁부는 남북 전쟁 시대의 저명한 군사 및 정부 관리, 전장, 방어 시설 사진을 포함한 6,000개 이상의 이미지를 확보했다. 이 컬렉션은 나중에 연방 정부가 구매한 다른 브래디 사진 컬렉션과 통합되었고, 이후 목록화되어 미국 국립문서기록관리청과 미국 의회도서관에서 관리되고 있다.
옐로스톤 탐험 (1875).
1875년 여름, 벨크냅은 그랜트 대통령이 1872년 3월 2일 서명한 법률에 따라 설립된 미국 최초의 국립공원인 옐로스톤을 탐험하기로 결정했다. 벨크냅을 동반한 이들은 랜돌프 B. 마시 대령, 제임스 W. 포시스 중령, 그리고 시카고 사업가 윌리엄 E. 스트롱이었다. 탐험을 이끈 사람은 1870년 워시번-랭포드-돈 탐험을 이끌었던 구스타부스 C. 돈 중위였는데, 이 탐험은 옐로스톤 지역에 대한 최초의 광범위한 연방 조사로, 공원 설립에 부분적으로 기여했다. 돈은 주둔지였던 포트 엘리스를 떠나 매머드 핫 스프링스에서 벨크냅 일행의 도착을 준비했다.
7월 26일, 벨크냅 일행은 포트 엘리스에 도착하여 돈을 만나러 갔다. 돈의 안내를 받아 벨크냅 일행은 1870년 탐험대의 원래 경로를 따라가면서 여행 중 발견되는 큰 사냥감을 사냥하려고 했다. 벨크냅 일행에는 24명의 병사와 2대의 구급차가 포함되어 있었다. 2주간의 탐험은 돈이 사냥할 큰 사냥감을 찾을 수 없었고, 옐로스톤 대협곡을 잠깐 본 후 벨크냅 일행이 돈이 마침내 길을 찾을 때까지 몇 시간을 기다려야 하는 등 어려움이 많았다.
대수 전쟁 (1876).
1874년 7월 말, 조지 A. 커스터 대령이 이끄는 미 육군 탐험대가 블랙힐스에서 금을 발견했다. 곧이어 많은 금광업자들이 1868년 포트 라라미 조약에 따라 인디언에게 부여된 땅을 침범했다. 1875년 6월, 그랜트 대통령은 인디언들에게 토지 임대료로 연간 10만 달러 또는 블랙힐스에 대해 600만 달러를 제안하여 문제를 해결하려고 했다. 타탕카 이요타케 추장 휘하의 라코타 수우족은 이 제안이 수우족을 오클라호마의 인디언 준주로 이주시켜야 하므로 거절했다.
1875년 11월 3일, 위기가 고조되자 그랜트 대통령은 백악관에서 벨크냅, 재커라이어 챈들러 내무장관, 필립 셰리든 장군을 포함한 비밀 회의를 열었다. 셰리든은 그랜트에게 미 육군은 병력이 부족하고 관련 영토가 방대하여 조약을 집행하는 데 많은 수의 병사가 필요하다고 말했다. 그랜트, 벨크냅, 챈들러는 블랙힐스에서 미군을 철수하여 광부들이 인디언 준주에서 광산 채굴을 허용하는 계획에 동의했다. 역사가 제프리 오스트러에 따르면, 군대 철수의 목적은 인디언 전쟁을 시작하는 것이었다.
1875년 12월 3일, 챈들러는 모든 인디언에게 각자의 보호구역으로 돌아가라고 명령했지만, 타탕카 이요타케와 타슈카 위트코 휘하의 호전적인 인디언들은 돌아가기를 거부했다. 1876년 1월까지 4,000명의 광부들이 불법적으로 인디언 땅을 점령했다. 호전적인 인디언들이 1월 31일 마감일까지 사냥터를 떠나기를 거부하자 챈들러는 인디언들을 벨크냅의 전쟁부로 넘기며 "해당 인디언들은 상황에 따라 육군이 적절하다고 판단하는 조치를 취할 수 있도록 귀하[벨크냅]에게 넘겨집니다"라고 진술했다.