대한민국 축구 대표팀은 서울월드컵경기장에서 열린 카타르 월드컵 아시아 지역 3차 예선 첫번째 경기 이라크와의 서울 홈 경기에서 코로나 19 바이러스의 여파로 수도권 지역의 사회적 거리두기 4단계로 인해 관객들 없이 무관중 경기를 했다. 국내파와 해외파까지 출격했지만 딕 아드보카트 감독의 전술과 전·후반 90분 동안 알 수 없는 공방전을 보이면서 결국 0 – 0 스코어로 무승부를 하며 승점 1점을 차지하는데 만족했지만 한편 2차전 상대 레바논도 아랍에미리트에게 상대로 두바이 원정 경기에서 승부를 벌어졌지만 아무런 소득 없이 결국 무승부를 하고 말았다. 대한민국은 이라크·레바논·아랍에미리트와의 승점이 같지만 페어플레이 점수에서 3차 예선 A조 2위 아랍에미리트에게 밀려서 3차 예선 A조 3위으로 FIFA 월드컵 32개국 체제의 마지막예선이자 카타르 월드컵 아시아 지역 3차 예선에서 월드컵 본선 10회 연속 진출이라는 쉽지 않는 과제를 안고 험난하며 불안한 여정이 시작했다. 2차전 레바논과의 수원 홈 경기에서 1차전 이라크전 서울 홈 경기와 같이 마찬가지으로 무관중 경기를 했다 그러나 축구 대표팀 주장이자 에이스 손흥민이 레바논전 수원 홈 경기의 출전을 앞두고 오른쪽 허벅지에 불편함을 느꼈고, 병원에서 긴급 정밀 검사를 받은 결과 오른쪽 허벅지 근육에 미세한 염좌가 있는 걸로 문제가 발생했다. 결국 손흥민은 3차 예선 2차전 레바논전 수원 홈 경기에 출전하지 못하고 관중석에서 경기를 지켜보고 말았다. 손흥민이 빠진 대한민국 축구는 58분에 교체 투입된 권창훈이 교체 투입 2분 만에 결승골로 1 – 0 스코어로 승리하며 A조 1위를 했지만 월드컵 본선 진출이 가장 유력한 중동의 전통강호이자 라이벌 이란이 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 이라크와의 1차전 도하 중립 경기에서 3 – 0 스코어로 압승을 겨둬 A조 1위 이란에게 밀려서 카타르 월드컵 본선 진출의 마지노선 A조 2위으로 순위에 내려갔지만 일단 안착하는데 성공했다. 3차 예선 3차전인 시리아전 안산 홈 경기에서는 주장 손흥민의 결승골에 힘입어 2 – 1 승리를 거두었다. 일단 A조 1위를 탈환했지만 그로부터 몇 시간 후에 이란은 아랍에미리트에게 상대로 두바이 원정 경기에서 이란이 1 – 0 힘겨운 승리를 하면서 대한민국과 이란은 이란 축구의 심장부이자 원정팀의 무덤 테헤란 아자디 스타디움에서 열린 대한민국 대 이란 테헤란 원정경기에서 A조 1위 자리를 놓고 치열한 공방전이 예고되었다. 다만 이란도 역시 코로나 바이러스의 방역 수칙 여파로 무관중 경기를 확정했다. 어느 정도 테헤란 원정 경기의 부담감이 지난번 원정 경기보다 긴장감과 부담감이 낮아졌다. 4차전 경기에서 승리하는 팀이 가장 먼저 월드컵 본선 진출의 고지를 차지할수도 있고 반면 패배 하는 팀이 월드컵 본선 진출의 마지노선 A조 2위를 사수해야 한다는 큰 부담을 안고 해야한다. 전반전은 치열한 공방전을 하며 양측 모두가 소득이 없이 전반전은 끝났다 48분 주장 손흥민이 선취골 득점을 하며 1 – 0 스코어로 가장 앞서 갔지만 그로부터 28분 후 76분 이란의 간판스타 자한바크슈가 동점골 득점을 하며 1 – 1 스코어로 승부는 다시 원점으로 돌아갔지만 전ㆍ후반 90분간의 치열한 공방전은 무승부으로 마무리를 했다. 일단 이란의 조기 본선 진출을 저지하며 승점 1점을 차지하는데 만족했지만 대한민국 축구의 가장 오래된 숙원 테헤란 원정 첫승은 다음에 기약했다. 한편 2차전 상대 레바논은 시리아에게 상대로 요르단 중립 경기에서 승리하면서 A조 3위를 차지하며 A조 2위 대한민국와의 승점이 3점 차로 무서운 추격을 하고 있다. 카타르 월드컵 3차 예선 A조 판세는 대한민국-이란간의 양자구도로 재편되고 있지만 시라아, UAE, 레바논, 이라크는 A조 3위를 놓고 치열한 공방전을 예고했다. 5차전 고양종합운동장에서 열린 UAE전에 대한민국 축구의 핵심 선수 황의조와 김영권이 빠진 대한민국은 36분 황희찬의 페널티킥 결승골으로 1 – 0 스코어로 승리하며 승점 3점을 챙기고 조 1위 자리를 탈환했지만 그러나 1시간 늦게 시작된 이란 대 레바논 1차전 레바논 원정 경기에서 이란 축구 국가대표팀 선수단과 감독간의 내홍으로 인해 악재가 있었지만 전반전에 레바논의 선제골로 위기는 있었다. 그러나 후반전 막판에 이란이 역전하면서 2 – 1 스코어로 승리을 하며 이란은 일단 한숨을 돌렸고 A조 1위를 차지했던 대한민국은 잠시 A조 2위 자리로 내려갔다. 이번 3차 예선 A조 전반전 판세는 대한민국-이란간의 양강구도는 이어갔고 반면 레바논,시리아,이라크,UAE가 플레이오프전에 갈수 있는 A조 3위 자리를 놓고 치열한 공방전은 이어갔다. 카타르 월드컵 아시아 지역 3차 예선 A조 전반부에서 대한민국은 5전 3승 2무로 지난 월드컵 3차 예선보다 만족스러운 성적으로 마무리을 하며 대한민국 축구의 10회 연속 월드컵 본선 진출의 달성은 순항 중이다. 월드컵 개최국 카타르 도하에서 열린 3차 예선 6차전 이라크 원정 중립전에서 손흥민, 이재성, 정우영의 활약으로 3 – 0으로 압승했다. 특히 주장 손흥민은 A매치 통산 30번째 골을 달성했고 9년간의 지독한 원정 징크스는 끝났다. 한편 A조 1위 이란은 요르단에서 열린 시리아와의 원정 중립전에서 3 – 0 스쿼어으로 대승하며 A조 1위 자리를 유지하며 순항했고 UAE는 레바논전 원정 경기에서 승리하면서 2위 대한민국와의 승점 8점 차으로 순위 탈환은 실패했다. A조 2위의 자리을 사수했던 대한민국은 통산 10회 연속 월드컵 본선 진출은 이미 예약하였다. 7차전 레바논 입성을 하기 전에 튀르키예에서 아이슬란드와 몰도바에게 상대로 튀르키예 중립 평가전에서 모두 승리하며 월드컵 본선 조기 진출의 시동을 걸었다. 7차전 레바논전 2차전 시돈 원정에서 주장 손흥민과 황희찬의 부재와 시돈 경기장의 관리 문제으로 인해 고전을 할 것으로 예상했는데 전반전이 끝나기 직전에 조규성의 결승 골로 1 – 0으로 승리하며 대한민국은 통산 10회 연속 월드컵 본선 진출은 이미 유력한 상황이었지만 중동의 전통강호 이란이 테헤란 아자디 스타디움에서 열린 이라크전 테헤란 홈 경기에서 승리하면서 일단 가장 먼저 카타르 월드컵 본선에 진출했고 8차전 상대 시리아는 두바이에서 열린 UAE와의 원정 경기에서 패하며 일단 A조 2위 자리는 사수하면서 3위 UAE와의 승점 8점 차로 순항했지만 UAE의 무서운 추격이 시작되면서 카타르 월드컵 본선 무대의 조기 진출은 다음 경기 8차전 시리아전 중립경기으로 미뤄졌다. 그러나 8차전 두바이에서 열린 시리아전 중립 경기에서 2 – 0 완승으로 통산 11회 본선 진출이자 10회 연속 월드컵 본선 진출에 성공하면서 브라질, 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인 등 역대 FIFA 월드컵 우승국과 어깨를 나란히 했다. 그후, 3포트를 확정짓는 중요한 경기이자 사실상 조 1위 결정전이었던 9차전인 이란전에서는 손흥민과 김영권의 연속골로 2011년 AFC 아시안컵 8강전 이래 11년만에 이란을 상대로 승리하여 조 1위 탈환에 성공하였지만, 최종전인 UAE와의 원정 경기에서 무기력한 경기 끝에 0 - 1로 패배하면서 조추첨 3포트 확정에 만족해야 했다.