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종교개혁 이전에도 회복들이 있었지만 하나님의 가장 큰 회복들은 마르틴 루터(Martin Luther)를 통한 믿음으로 의롭게 됨을 시작으로 하여 16세기 이후에 일어났다는 것이 워치만 니의 가르침이다. 그 이후로 회복은 믿음으로 의롭게 된 사람들에게 다시 침례를 베푼 재침례파로 이어졌다. 그리고 스코틀랜드 장로 교회를 설립한 존 칼빈(John Calvin)이 있으며, 고린도전서 14장의 실행을 인도한 필립 야콥 스페너가 있다. 그리고 크리스티안 데이빗과 진젠돌프 백작(Count Zinzendorf)과 최초로 세계 복음화를 위했던 모라비안 형제회가 있다. '영적 안내'를 쓴 미구엘 데 몰리뇨스(Miguel de Molinos), 하나님의 뜻과 하나되는 것과 자아 부인에 속한 문제에 공헌한 마담 귀용(Madame Guyon), 많은 영적인 메시지들을 해방하는데 있어서 마담 귀용과 함께 일한 프란시스 페넬롱 신부(François Fénelon), '빌라델비아 교회', 교회 집회의 외적인 실행들에 대해서 가르친 고트프리드 아놀드가 있다. 요한 웨슬리(John Wesley)와 찰스 웨슬리(Charles Wesley)와 조지 휘트필드(George Whitefield)는 구원과 죄의 제거와 성화와 노방전도에 대한 문제를 회복했고 형제회 중에 성경 해설가들에는 존 넬슨 다비(John Nelson Darby), 에드워드 크로닌(Edward Cronin), 안토니 노리스 그로브스(Anthony Norris Groves), 윌리암 켈리(William Kelly), 찰스 헨리 매킨토시(Charles Henry Mackintosh), 벤자민 윌스 뉴턴(Benjamin Wills Newton), 존 지포드 벨렛(John Gifford Bellett)이 있다. 그리고 찰스 스텐리가 있으며, '안전, 보장, 누림'을 쓴 조지 커팅이 있고, 그리스도인의 보상에 대한 문제를 가르친 로버트 고벳(Robert Govett)이 있다. 조지 호킨스 펨버(George Hawkins Pember)와 데이빗 모리슨 팬톤(David Morrieson Panton), 허드슨 테일러(Hudson Taylor)와 같은 성경 해설가도 있으며 기도에 대해서와 하나님의 말씀에 대한 믿음에 대해 가르친 죠지 뮬러(George Müller)도 있다. 기독교 선교 동맹 가운데는 알버트 벤자민 심프슨과 믿음으로 사는 실행과 신성한 신유에 대해서 가르친 A. J 고든이 있다. 헌신과 믿음을 통해서 오는 성화에 대해서 가르쳤던 로버트 피어슬 스미스(Robert Pearsall Smith)가 있으며, '그리스도인의 행복한 삶의 비결'을 쓴 한나 휘틀 스미스 여사(Mrs. Hannah Whitall Smith)가 있다. 그 외에도 스토크넬, 이반 홉킨스, '그리스도의 영'을 기록했으며 귀용 여사의 자아 부인을 뒤따르고 케스윅 총회(Keswick Convention)가 시작되게 한 앤드류 머레이가 있다. 케스윅 총회에서 이기는 생명에 대해 말한 H. C. 트럼불(H. C. Trumbull)이 있으며, '성도들에 대한 전쟁'을 썼고 귀용의 글들의 도움을 받아서 십자가의 공과에 대해 가르친 제시 펜 루이스 여사(Mrs. Jessie Penn-Lewis)가 있다. 또한 펜 루이스의 가르침에 따른 도움으로 십자가의 공과에 대해 체험하고 가르쳤던 홀든 형제가 있다. 워치만 니와 위트니스 리는 그들 자신도 이러한 '회복'의 수혜자들이며 그 연속선에 속하며 그 일부라고 믿었다.
이들 외에도 요한 아른트(Johann Arndt), 데오도어 어스틴 스팍스(Theodore Austin-Sparks), 마가렛 바버(Margaret E. Barber), 클레어보의 버나드(Bernard of Clairvaux), 야곱 보흐메(Jacob Boehme), 페테르(Peter Böhler), 존 번연(John Bunyan), 로렌스 형제(니콜라스 헤르만), 얀 후스(Jan Hus), 죠지 헨리 랑(George Henry Lang), 윌리암 로(William Law), 드와이트 라이먼 무디(Dwight Lyman Moody), 챨스 해든 스펄전(Charles Haddon Spurgeon), 윌리암 틴데일(William Tyndale), 존 위클리프(John Wycliffe), 에이든 윌슨 토우저(Aiden Wilson Tozer)등과 같은 많은 이들을 주의 회복의 일부로 여긴다.
지방교회의 주장은 사도행전 8:1, 13:1, 요한계시록 1:11에서 보듯이 참되게 거듭난 모든 우주교회의 일원은 각자 자신이 거주하는 도시를 단위로 하는 교회의 구성원이라는 성경원칙을 따른다고 한다. 그러나 일반적으로 교회 역사상 , 워치만 니에 의해 시작되고 위트니스 리에 의해 계승된 지방교회 모임을 지칭하기도 한다. 스스로는 주의 회복이라고 부른다.
지방교회(Local Church) 또는 작은 무리(The Little Flock) 등으로 알려진 이 모임은 일반적으로는 그의 영어 이름인 워치만 니(Watchman Nee)(1903-1972)로 알려진 니 수추(Ni Shu-Tsu)에 의해 중국에서 1920년대에 시작되었다. 니는 그의 할아버지가 회중교회 목사이고 그의 부모들은 신실한 감리교신자들인 중국인 그리스도인 가정에서 태어났다. 그리고 그의 부친은 신식 교육을 받은 중국 세관의 관원이었고 모친은 상하이의 중시여학교(中西女塾)를 졸업하였으며 영어 실력이 매우 뛰어났다. 그들 가정은 자녀 교육을 매우 중시했으며 니는 기독교 재단에서 선교사들이 세운 푸저우의 트리니티 대학 (Trinity College)에서 공부했다. 이 대학은 영어 교육에 중점을 둔 학교였다. 그는 자신이 하나님을 위하여 사람들을 깨우는 목적을 가진 종치는 자라는 것을 자신에게 끊임없이 생각나게 하려고 본래 이름인 니 수추(헨리 니)를 니 토생(워치만 니)으로 바꿨다.
이름뿐인 종교적 청년기로부터 그는 한국에서도 활동한 적 있는 감리교 중국인 복음전도자인 (Dora Yu, 중국이름 위츠두; , 1873－1931)에 의해 회심된 이후, 곧이어 영국 선교사인 (Magaret E. Barber, 중국이름 허소우언; 和受恩)( 1866 - 1930)와 함께 일하기 시작했는데 그는 그녀를 통해 세대주의자인 존 넬슨 다비(John Nelson Darby)와 분리주의 경향의 폐쇄파 플리머스 형제회의 저술들을 만나게 되었다. 그는 교회조직에 있어서 다비의 반교파적 접근을 채택했고 곧이어 소규모의 복음주의적 그리스도인 무리의 인도자로 부상했다. 1920년대 말에 그는 제임스 테일러(James Taylor)가 이끄는 형제회의 한 부류와 접촉을 가졌고 그들의 초청으로 1933년에 영국을 방문했다. 그러나 그들은 오스틴 스팍스가 관장하는 비형제회 모임인 HOCF(Honor Oak Christian Fellowship)과 허가받지 않은 교통을 하였다는 이유로 니와의 관계를 곧 단절했다.
복주에서의 소규모 시작으로부터 니의 운동은 중국 전역에 확산되었다. 1930년대에 그는 넓은 지역을 여행하며 기독교의 하나됨의 기본적인 표현으로서 (분열적인 교파주의에 맞서) 각 도시마다 오직 한 지방교회(회중)만 있어야 한다는 그의 신념에 근거한 회중들을 만났다. 1922년부터 1952년(중국혁명이 기독교의 확산을 차단했던 때인) 사이에 200개 이상의 지방교회들이 그의 사역을 통해 일어났다. 니는 《기독도보》(1925년 발간, 1927년 폐간)와 《부흥보》(1928년 1월발간), 《통문휘간》(1933년 발간)등을 발간했다. 《부흥보》는 영적 깊이가 있는 간행물로서 영에 속한 원칙, 부활의 생명, 그리스도의 승리, 그리스도의 몸과 같은 주제들을 논했다. 그리고 1930년 4월부터는 《주제별 진리 연구 기록》이라는 기독교 월간 잡지를 발간하였는데 이것은 비교적 초보적인 것으로서, 니가 상하이에서 매 주일 전한 메시지나 다른 때에 전한 생명에 관한 메시지였다. 그리고 '작은 무리의 찬송가'라는 찬송가집은 1930년에 130곡이 수록되어 출판되었다. 니는 또한 50권 이상의 책을 썼는데 대부분 그리스도인의 생활과 교회생활에 관한 것들이다. 교회에 관한 그의 성숙된 견해는 그의 가장 유명한 책인 '정상적인 그리스도인의 교회생활'(사역의 재고)에서 찾아 볼 수 있다. 그는 또한 '영에 속한 사람'을 썼는데 그 책에서 그는 몸 혼 영으로 구성된 사람의 세 부분의 본성에 대한 그의 이해를 발전시켰다.
1949년에 권력을 장악한 중화인민공화국은 니를 (또한 그와 제휴함으로 관련이 있는 교회들을) 미국과 중화민국 정부를 위해 간첩행위를 했다고 고소했다. 그는 처음에는 상해에서 축출되었고 그후 1952년에 투옥되었다. 그는 1972년 감옥에서 순교하였다.
교회의 확산.
1926년 말 워치만 니는 상해와 남경으로 사역을 확산했고, 1926년 말엽과 1927년초 사이에 상해에서 교회가 일으켜졌다. 상해로부터 교회 실행이 중국 각지로 퍼져나갔고, 1937년 중경, 1938년부터 1938년 사이에는 홍콩으로, 1943년에는 내몽고로 확산되어 40여개의 지방교회들이 세워졌다. 전쟁이 끝난 후 1948년과 1949년에는 대부흥이 있었고 1949년까지 중국에는 수백개의 지방 교회들이 있었다. 그리고 중국 전체 33개의 성과 모든 주요 도시들에 지방 교회들이 있었다.
공산당이 중국본토를 점령한 시기가 1949년인데, 1947년에는 약 350명 내지 500명의 성도들이 중국 본토에서 대만 섬으로 이주했고 6년만에 성도는 약 500명에서 약 2만명으로 증가했다. 1973년 기준으로는 당시 대북의 교회는 성도수가 21,000여명이고 집회 장소는 열네 곳이었다.
동남 아시아에서의 확산은 워치만 니가 1924년 21세 때 말레이시아의 시티아완이라는 도시를 방문하면서 시작되었다. 1931년부터 1933년에는 싱가포르, 말레이시아 및 인도네시아의 몇몇 도시들로 확산되었으며 1950년에는 필리핀 마닐라, 1957년 일본, 1958년 미국 샌프란시스코, 1959년 브라질, 1963년 캐나다, 1965년 한국, 1970년 뉴질랜드와 호주로, 1972년에는 독일과 나이지리아로, 1972년에는 가나로 확산되었다. 1930년대에 니는, 체후(Chefoo)에 있는 교회의 인도자였던 위트니스 리를 동역자로 얻었다. 그는 1932년 7월에 니의 사역에 동참했고 2년뒤에는 직업을 내려놓고 전시간 사역자로 니의 가장 소중한 동역자로 참여하게 되었다. 폐결핵과 싸우던 3년간의 부재 후에 위트니스 리는 중국혁명 직전인 1948년에 전시간 사역자로서 니와 재결합 했다. 니는 위트니스 리를 타이완으로 보냈는데 그곳의 교회들은 번성하여 태평양 연안으로 확산되었다.
미국으로 이주한 성도들은 그 움직임을 서부 해안으로 가져왔다. 위트니스 리는 1962년에 미국으로 이주해서 리빙스트림 미니스트리(LSM)를 설립했다. 그는 지방교회들 가운데 인도적 지위에 있는 전시간 사역자로 인정받아온 이래, 지방교회의 확산을 위해 전반적인 방향을 제시해 왔다. 그는 또한 워치만 니의 저술에서는 발견되지 않는 몇가지 신학적 강조점들을 소개함으로 그 운동 안에서 혁신을 위한 근원이 되었는데 예를 들면, "기도로 말씀먹기" "주의 이름을 부름"과 같은 몇가지 실행들이다.
지방교회는 교회의 하나, 교회생활의 단체성, 그리스도의 교회에 대한 직접적인 머리 역할을 주장한다. 주된 강조점은 교회생활, 함께 모임(일주일에 여러번), 하나님과의 살아있는 관계를 유지하는 것과 교회(회중)생활의 의무를 분담함에 있어 각 지체들의 기능과 책임이다. 성직자와 평신도를 구분하는 것을 거절함에 있어, 교회생활의 실제적인 표현을 위한 본이 세워져 왔다.
지방교회는 한 도시에 하나인 독립적 회중들의 교통으로서 조직된다. 각 회중은 그들을 가르치고, 복음을 전하고, 일반적인 행정일을 하는, 회중들이 인정하는 인도자들 중에서 나온 2-5명의 소규모 장로그룹에 의해 인도된다. 또한 사도적 기능을 가지고 교사와 리더쉽훈련가로서 지방교회들을 순회하고 지방교회가 아직 없는 도시에 새로운 모임을 시작하기도하는 소규모의 사람들도 있다. 지정된 사역자들은 다소간 공식적으로 그들의 수고들을 독립된 사역으로 조직한다. 예를 들어, 위트니스 리의 경우에 그의 사역은 리빙스트림 미니스트 리로서 단일화되었고 그것은 현재 지방교회들 가운데 가장 뛰어난 사도적 노력(endeavor)이다.
다비의 반 교파적 자세가 문제를 일으켰던 플리머스 형제회처럼 니의 운동도 분파적인 이름을 갖지 않았다. 지방교회는 자신들을 다만 교회라고 부른다. "지방교회"라는 말은 편의상의 호칭이지 이름이 아니다. 그들 자신을 "지방(한 도시에 하나씩 있는) 교회"라고 부른다. 지방교회란 말은 신약성경에 나타나는 초대교회는 모두 각 도시 중심의 지방 이름을 가지고 있었다는데서 비롯된다. 즉 고린도에는 하나의 '고린도 교회'가 있었고, 에베소에는 하나의 '에베소 교회'가 존재했다는 식이다. 이에 따라 각 도시에 행정적으로 독립된 하나의 교회를 둔다고 해서 생겨난 것이 지방 교회이다.
지방교회는 새로운 도시에 회중을 조직하고자 하는 교인들의 자발적인 운동에 의하거나 사도적인 사역자들에 의해 일반적으로 확산되어 왔다. 미국에 있는 교회들은 처음에 타이완으로부터 이주해 온 성도들에 의해 시작되었다. 그리고 위트니스 리의 권고로 지방교회는 새로운 전략을 채택해 왔는데, 그것은 "예루살렘의 원칙" 이라고 불리는 것으로서 새로운 모임을 탄생시킬 단일한 목적으로 한 작은 무리의 교인들이 새로운 지방으로 이주하는 것이다.
지방교회들은 워치만 니와 위트니스 리의 풍부한 저술 안에서 발견되는 가르침을 따른다. 간결한 요약은 (미국종교백과사전 중 '신조(Creeds)'안에서 재인쇄된) '지방교회의 신앙과 생활'이라는 소책자에서 볼 수 있다. 그러한 선언은 플리머스 형제회와 유사한 근본주의적인 기독교 신앙을 고백하고 있으며, 삼위일체에 대한 신앙, 그리스도의 신성, 예수님의 처녀탄생, 대속적인 구속, 예수님의 부활, 그분의 재림, 성경의 축자영감의 신앙을 확증하고 있다.
예상할 수 있듯이 특별한 주의는 그리스도의 몸인 교회의 하나를 취급하는데 주어진다. 종파주의, 교파주의, 범교파주의를 모두 거절하고 각 지방 안에 있는 모든 믿는이들의 하나됨을 주장한다.
지방교회는 자신들을 성경적인 교회의 회복(또는 복구)의 역사라고 생각한다. 사도시대 이래 완전한 교회생활과 그 하나됨이 상실되었지만, 마르틴 루터와 종교 개혁으로 회복이 시작되었고 백작과 모라비안(Moravians), 요한 웨슬리와 감리교도들, 더 최근에는 플리머스 형제회의 경건주의 회복을 통해 계속되었다. 지방교회를 통해 그리스도의 풍성에 대한 그리스도인들의 체험(예를 들면, 생명이신 그리스도를 누림)과 성경에 근거한 교회생활의 실행이 회복되고 있다. 회복의 일부 요소들은 논쟁의 초점이 되어왔다.
지방교회의 여러 가지 실행 중 하나인 "기도로 (말씀)읽기"는 기도의 말로서 성경 말씀을 사용하는 경건한 실행이다. 기도하는 중에 개인이나 단체들은 성경으로부터 단어나 구절들을 반복해서 말하면서 찬양이나 감사의 말을 자주 삽입하는데 이는 하나님의 임재에 대한 체험이 성경말씀을 통해 기도하는 사람 안으로 들어오기 위한 것이다. 그리고 "주의 상집회" 또는 "만찬집회"를 매 주일마다 실행하고 있다.
1991년에 지방교회는 6개 대륙에 교회(회중)들이 있었다. 태평양 연안에 있는 나라들 안에 가장 많은 성도들이 있다. 중화민국에 200여 교회 6만명의 성도들이 있다. 미국과 캐나다에는 265개 교회 2만 5천명의 성도들이 있다. 남 아메리카와 중앙 아메리카의 스페인어 모임 안에 1만 6천 5백명이 있다. 유럽, 아프리카, 오스트레일리아, 뉴질랜드에도 교회들이 있다. 혹독한 핍박에도 불구하고 중화인민공화국에도 생존하는 성도들이 있어 보이며, 이 운동은 지난 기간 동안 실제로 수십만의 성도들에게 확산되었다. 소련의 붕괴 이후 지방교회는 동유럽과 러시아에 복음 사역을 시작했고 1992년에 모스크바와 성 페테스브르크에 교회가 생겼으며 다른 나라에서도 사역을 발전시키고 있다.
1970년대에 지방교회와 보다 큰 복음주의적인 그리스도인 단체 안의 일부 유력한 대변자들 사이에 있었던 논쟁은 1980년대의 일련의 법적 조치의 과정 속에서 절정에 달했다. 일부 신흥종교들을 소위 "이단(cults)"라고 공격하는 전쟁을 통해서 알려졌던 일부 저술가들이 지방교회를 이단(heresy), 그리고 그리스도인의 경건에 대한 독특한 형태를 발전 시킨다고 공격했다. 여러 권의 책들이 쓰여졌고 지방교회에 관한 여러 항목들이 그리스도인 "이단퇴치" 문서들 안에 등장했다. 문서에 의한 명예훼손과 그들의 사역이 불공정한 비판들에 의해 손상당하지만 (다른 방법으로는) 사과를 받아내기가 불가능함을 주장하며, 지방교회는 여러 개의 소송 사건을 통해 지방교회를 공격하는 한 권의 책을 출판한 사이비이단연구소(the Spiritual Counterfiets Project)를 제외한 모두에게 비난책자의 회수와 사과문을 받아냈다. 위 연구소에 관한 사건은 법정 판결까지 갔고 1985년에 사이비이단연구소가 명예를 훼손한 것에 대해 천 백만불의 손해배상 판결을 받아냈다.
미국 기독교계 내에서는 지방교회에 대한 긍정적인 재평가가 잇따르고 있다. 대한민국에도 다수의 목회자들이 수학한 바 있는 풀러신학대학은 지방교회와의 2년 간의 광범위한 대화를 마친 후에 "지방교회들과 그 구성원들의 가르침들과 실행들이 본질적인 모든 방면에서 진실하고 역사적이고 성경적인 그리스도인 신앙을 대표한다"고 선언했으며, 크리스천 리서치 인트티튜트(이하 CRI)의 대표인 행크 해네그래프는 지방교회에 대한 기존의 입장을 뒤집고 "우리가 틀렸었다."고 발표, 한기총 앞으로 서신을 보내 지방교회에 대해 재평가해줄 것을 요청했다. 2012년에 DCP Korea 출판사에서 풀러신학대학과 CRI에서 발표한 것을 근거로 "재평가 된 지방교회" 책자를 출간한 바 있다.2025년에는 영국 옥스퍼드 대학교에서 출판한 신학 저널에 위트니스 리의 삼위일체 교리에 관한 논문이 실렸는데 이 논문은 위트니스 리와 지방교회의 삼위일체 교리가 (1) 성경에 충실하며, (2) 정통 니케아 삼위일체 교리 내에 명확히 위치하며, (3) 현대 기독교 담론의 일부 영역에서 진행되고 있는 새로운 삼위일체 사유의 노선과 일치하고, (4) 삼위일체 사유를 지적으로 이해할 가치가 있는 교리로 다루는 것만이 아니라 주관적이고 영적인 체험의 매개로 취급한다는 점에서 학계에 가치 있는 기여를 하고 있다고 결론을 맺고 있다.
워치만 니(, , 1903년 11월 4일~1972년 5월 30일)는 20세기에 중국에서 사역했던 교회 지도자이자 그리스도인 교사였다.
그는 1922년에 푸저우(福州, Fuzhou)에서 지방 교회들의 시작이라고 할 수 있는 교회 집회들을 세웠다. 자신의 30여년의 사역기간 동안 니는 성경을 해석한 많은 책들을 출판했다. 그는 중국 전역에 교회들을 세웠고, 성경을 배우는 학생들과 교회 일꾼들을 위하여 많은 컨퍼런스를 개최했다. 이어진 중국 공산 혁명기간에 니는 자신의 신앙 때문에 박해받고 투옥되어 20년 동안의 자신의 남은 생애를 감옥에서 보냈다. 그는 2009년 7월 30일 뉴저지주 출신의 미국 국회의원인 크리스토퍼 H. 스미스(Hon. Christopher H. Smith) 의원에 의해 존경을 받았다.
가족과 유년 시절.
워치만 니는 1903년 11월 4일 중국 세관(the Imperial Customs Service)의 존경받는 관원인 니원슈(倪文修)와 미국인들이 직원으로 근무하는 감리교 미션학교에서 뛰어난 학생이었던 린허핑(林和平) 사이에서 9남매 중 셋째로 태어났다. 린허핑은 상해에 있는 중국인 서구 여학교(the Chinese Western Girls’ School)에서 영어를 배우기 위하여 잠시 머무는 동안 복음 전파자와 설교자로서 봉사하기 위해 의료분야에서의 잠재적인 경력을 포기한 젊은 여성인 위츠두(余慈度)를 만났다. 워치만 니의 부모님 모두 감리교인이었기에, 그는 감리교 감독에 의해 유아 세례를 받았다.
초기 학창 시절.
워치만 니는 13살 때인 1916년에 푸저우(Fuzhou)에 있는 '교회 선교회'(the Church Missionary Society)가 운영하는 중학교에 들어감으로 서구식 교육을 받기 시작했다. 그후 그는 푸저우에 있는 트리니티 칼리지 부속 중학교에 갔는데, 거기서 뛰어난 총명과 포부를 드러내었고 자신의 학급에서 꾸준히 일등을 유지했다.
구원과 훈련.
워치만 니가 17세인 1920년 봄에 도라 유는 푸저우에 있는 '천안당 교회'(天安堂, the Church of Heavenly Peace) 예배당에서 열리는 열흘 간의 부흥 집회에 연사로 초청되었다. 워치만 니 어머니가 이 부흥 집회에 참석한 후에, 그녀는 감동을 받아서 예전에 불공정하게 벌을 주었던 한 사건에 대하여 자기 아들에게 사과했다. 그녀의 이런 행위가 니를 아주 많이 감동시켰고, 니는 거기서 무슨 일이 발생하고 있는지 보기 위해 그 다음 날 복음 집회에 참석하기로 결심했다. 그 집회에서 돌아온 후에 니 본인의 설명은 다음과 같다.
니는 트리니티 칼리지의 한 학생으로서 자신의 구원의 체험에 대해 동급생들에게 말하기 시작했다. 후에 그는 다음과 같이 말했다.
니는 회심 후에 기독교 봉사자로서 훈련받기를 갈망했다. 그는 처음에 고등학생임에도 상해에 있는 도라 유가 세운 성경 연구소에 다녔다. 그러나 늦잠을 자는 것과 같은 나쁘고 게으른 습관 때문에 퇴학을 당했다. 니는 자신의 성격을 개선하려고 노력한 결과 영국 선교사인 마가렛 바버(和受恩; Margaret E. Barber) 자매와 가깝게 되었고, 그녀는 니의 교사와 조언자가 되었다. 니는 영적인 도움을 얻으려고 매주 바버 자매를 방문했다. 바버는 니를 젊은 학습자로 취급하여 종종 엄격하게 훈육했다. 바버가 1930년에 죽었을 때, 자신의 모든 소지품들을 니에게 남겼다. 그는 이렇게 썼다.
니는 바버 여사를 통해 디 엠 팬톤(D.M. Panton), 로버트 고벳(Robert Govett), 펨버(G.H. Pember), 제시 펜 루이스(Jessie Penn-Lewis), 어스틴 스팍스(T. Austin-Sparks) 그리고 다른 저자들의 저술을 접하게 되었다. 이에 더하여 그는 존 넬슨 다아비(John Nelson Darby), 윌리엄 켈리(William Kelly), 맥킨토시(C.H. Mackintos) 같은 플리머스 형제회 교사들의 책들도 소장했다. 마침내 그의 개인 서재는 교회 역사, 영적인 성장, 성경 주석 등에 관한 약 3천 권이 넘는 책들로 가득 채워졌다. 그는 다양한 방법으로 부지런히 성경을 연구함으로 성경에 매우 익숙하게 되었다. 니는 사역의 초기 시절에 수입의 삼분의 일은 개인의 필요를 위해, 삼분의 일은 남을 돕기 위해, 나머지 삼분의 일은 영적인 책들을 사기 위해 사용했다고 말했다. 그는 책을 읽을 때 적절한 자료를 택하고, 이해하며, 분별하고, 기억하는 뛰어난 은사를 가지고 있었다. 그는 한눈에 한권의 책의 요점을 쉽게 붙잡았다.
니는 10대 때에 장핀훼이(Charity Chang)와 사랑에 빠졌다. 그들 두 가정 사이에는 삼대에 걸쳐 친교가 있었다. 니가 그리스도인이 되었을 때, 장핀훼이는 그의 면전에서 예수를 조롱했다. 이것은 그를 괴롭혔다. 니는 많은 고심 끝에 그들의 관계를 끝낼 필요가 있다고 느꼈다. 십 년 후, 장핀훼이가 대학을 졸업하고 나서 주님께로 돌아왔다. 그녀는 1934년부터 상해 교회 집회에 참석하기 시작했다. 니가 항저우에서 4차 "이기는 자 집회"를 인도하고 있을 때 거기서 두 사람은 결혼식을 올렸다. 장핀훼이는 자주 아픈 니를 돌보았고, 그가 투옥된 후에는 유일하게 그녀만 방문이 허락되었다. 그들은 자녀가 없었다.
니는 매우 이른 나이부터 저술과 출판을 시작했다. 그는 1923년에 '현재의 간증'(The Present Testimony)이라는 잡지를 펴내기 시작했고, 1925년에는 기독도보(The Christian)라는 또 다른 잡지를 시작했다. 니가 자신의 이름을 '니슈토'(Ni Shu-tsu)에서 '니토셍'(Ni To-sheng, 영어 번역은 Watchman Nee)으로 바꾼 시기도 1925년도였다. 니가 스물 한 살 때 중국에서 말레이시아 시티아원(Sitiawan, Malaysia)으로 이주하여 살고 있는 어머니를 방문하는 동안 그곳에 또 다른 지방 교회를 세웠다. 니는 1926년에 상해에 또 다른 지방 교회를 세웠고, 그곳은 중국에서 그의 사역의 중심지가 되었다. 1932년에는 지방 교회들로 모이는 니의 실행이 중국, 말레이시아, 싱가포르 전역에 확산되었다. 그는 이것을 자신이 투옥될 때까지 유지했다.
니는 1928년에 &lt;영에 속한 사람&gt;(The Spiritual Man)이라는 세권으로 된 책을 출판했다. 니는 같은 해 2월에 상해에서 그의 첫번째 "이기는 자 집회"를 열었다. 1934년에 니는 "하나님의 중심성과 우주성이신 그리스도"와 "이기는 자들"을 주제로 한 특별 집회를 열었다. 니에 따르면, 이것이 그의 사역의 전환점이 되었다. 그는 이렇게 말했다. "나의 그리스도인의 생활은 교리와 지식으로부터 하나님의 중심성이요 우주성이신 그리스도라는 한 살아있는 인격으로 큰 전환을 가졌다."
1934년에 니는 성경에 있는 교회는 결코 지역들로 나뉠 수 없고 어떤 가르침이나 교리에 근거하여 교단을 만들 수 없다고 하면서, 지방 교회들의 실행을 정의하고 설명하는 일련의 담화를 시작했다. 이러한 담화들은 마침내 &lt;모이는 생활&gt;(The Assembly Life)이라는 책으로 출판되었다. 같은 해 오월에 니는 위트니스 리를 격려하여 옌타이에서 상해로 이주하게 하여 자신과 이연여(Ruth Lee) 자매가 맡고 있던 니의 출판물을 편집하는 일에 합류시켰다.
1938년에 니는 유럽 여행 중에 메시지를 전했는데, 이것은 후에 &lt;정상적인 그리스도인의 생활&gt;(The Normal Christian Life)이라는 책으로 출판되었다. 그가 돌아온 후에 그리스도의 몸에 관한 집회를 가졌다. 니에 의하면 이것이 그의 사역에서 두번째 전환이었다. 니는 이렇게 말했다. "나의 첫번째 전환은 그리스도를 안 것이고, 두번째 전환은 그분의 몸을 안 것이다. 그리스도를 안 것은 믿는 이들에게 필요한 것의 절반일 뿐이다. 믿는 이들은 또한 반드시 그리스도의 몸을 알아야 한다. 그리스도는 머리이시고, 그분은 또한 몸이시다."
1939년에 니는 그의 둘째 남동생이 하던 기울어져 가는 제약회사 공장 운영에 관련되었다. 가족들의 압력을 마지못해 따른 것이지만, 니는 또한 이것이 제2차 세계 대전 기간 동안 극심한 가난과 고난으로 고통 당하던 자신의 많은 동역자들을 지원할 수 있는 기회라고 보았다. 니는 전반적인 공장 관리를 넘겨 받은 후, 그것을 재편성했고, 상해에 있는 다수의 지방 교회 구성원들을 직원으로 채용하기 시작했다. 이 시기에 상해 교회의 장로들 중 몇 명은 니가 사업에 연관된 것에 대해 의문을 제기했다. 이것은 니가 1942년에 그의 사역을 잠시 중단하게 만들었다. 얼마 후에 상해 교회는 집회를 중단했다.
1945년 3월 6일에 니는 중경(Chongqing)으로 이주하여 그곳에 있는 공장을 감독했다. 거기서 그는 아가서에 관한 메시지들과 &lt;교회의 정통&gt;(The Orthodoxy of the Church)으로 출판된 계시록 2장과 3장에 관한 일련의 메시지들을 전했다. 1945년 9월 9일에 일본군은 중국을 포기하고, 제2차 중일전쟁은 끝났다. 1946년에 왕포진(Peace Wang) 자매와 위트니스 리 형제는 거기서의 니의 문서 사역은 물론 상해 교회를 회복시키기 위하여 일하기 시작했다. 니는 크리스천 일을 하는 자신의 동역자들을 위한 훈련을 실시하기 위하여 고령산(Kuling)에 12채의 목조 단층집을 구입했다. 1948년 4월에 상해 교회에 큰 부흥이 있었고 니는 거기서 자신의 사역을 재개했다. 그가 돌아왔을 때, 니는 하나님께 헌물을 드리듯이 사역을 위해 자신의 제약 공장을 내놓았다. 이것은 많은 형제 자매들에게 영향을 주어 그들 또한 자신들의 재산을 사역을 위해 다 내놓게 했다. 짧은 기간에 상해 교회는 1천명으로 증가했다.
박해와 투옥.
1949년에 중국 공산당이 출현한 후에 그리스도인들은 큰 박해를 받았다. 또한 많은 외국 선교사들도 거짓 정죄를 받고 체포되었다. 강화된 선전 캠페인과 구금 위협을 통하여, 믿는 이들은 서로 밀고하도록 영향 받았다.
1952년 4월 10일에 워치만 니는 만주(Manchuria) 공안 당국자들에 의해 상해에서 체포되어, 뇌물공여, 국가재산 절취, 조세 회피, 정부계약 사취, 정부의 경제 정보에 대한 불법 취득으로 기소되었다. 니는 또한 "재 교육" 되었다. 1956년 1월 11일에 지방 교회들 내의 동역자들과 장로들을 겨냥한 전국적인 소탕이 있었다. 일부는 노동 수용소에서 죽었고, 다른 이들은 무기 징역형을 언도 받았다. 1956년 1월 18일에 종교 사무국(the Religious Affairs Bureau)은 상해에 있는 난양 가(街)(Nanyang Road)에 위치한 교회 집회 장소에서 12일 간의 규탄 집회를 열었다. 그 규탄 집회에서 니를 반대하는 많은 참소들이 소개되었다. 1956년 6월 21일에 니는 상해 고등 법정에 출두해서, 상해 교회 장로들에 의해 출교되는 선언이 있었고, 모든 혐의들에 대해 유죄가 인정되었다. 그는 노동 교화가 포함된 15년 형을 선고받았다. 처음에 그는 상해에 있는 틸랑퀴오 감옥(Tilanqiao Prison)에 수감되었고 후에 다른 장소로 옮겨졌다. 오직 그의 아내인 핀훼이 만이 그를 면회하는 것이 허락되었다.
1956년 1월 29일에 공안 당국이 난양로 건물을 접수했고, 많은 니의 동역자들이 체포되어 격리되었고, 워치만 니를 거부하도록 강요받았다. 왕포진(Peace Wang), 이연여(Ruth Lee), 유성화(Yu Chenghua) 등은 묵비권을 유지하며 감옥형을 언도받은 반면, 일부 동역자들은 워치만 니를 참소하는데 가담했다. 이런 일에 이어서 "반혁명분자 워치만 니"를 정죄하는 대규모 규탄대회가 전국에 걸쳐 개최되었다.
투옥 후반기와 죽음.
니가 1972년에 죽기 1년 전에 그의 아내인 핀훼이가 의자에서 넘어지는 사고와 고혈압으로 죽었다. 니는 그녀의 장례식에 참석하는 것이 허락되지 않았다. 그 때 핀훼이의 큰 언니가 감옥에 있는 니를 돌보는 책임을 졌다. 니는 1967년에 석방되기로 되어 있었으나 그가 1972년 5월 30일 죽기까지 감옥에 수감되었다. 그의 죽음에 대해서는 어떤 통지도 없었고, 장례식도 없었다. 그의 유품들은 가족이 감옥에 도착하기 전인 1972년 6월 1일에 소각되었다.
워치만 니의 사후에 니의 동료 수감자였던 우요치가 형기를 마치고 석방되어 니의 옥중 생활과 순교를 증언해 주었다. 우요치에 따르면 워치만 니는 신앙을 포기하면 석방해 주겠다는 중국 당국의 거듭된 회유에도 타협하지 않고 끝까지 믿음을 지켰다.
니는 성경의 문자적 영감과 성경이 하나님의 말씀인 것을 믿었다. 그는 또한 하나님께서 삼일, 즉 아버지, 아들, 영이시며, 셋은 구분되시지만, 완전히 하나이시고, 영원부터 영원까지 동시에 존재하시고, 서로 안에 상호내재하심을 믿었다. 그는 예수 그리스도께서 하나님의 아들이시며, 심지어 하나님 자신이시고, 인간의 생명과 신성한 생명 모두를 가지신 사람으로서 성육신하셨음을 믿었으며, 그분이 우리의 구속을 성취하시기 위해 십자가에서 죽으셨음을 믿었고, 제 삼일에 죽은 자들로부터 몸을 입고 일어나셨음을 믿었으며, 하늘로 승천하사 보좌에 앉으시고 영광으로 관 쓰셨으며, 만유의 주가 되셨음을 믿었고, 그분을 따르는 모든 이들을 영접하고, 이스라엘을 구원하며, 이 땅 위에 그분의 천년왕국을 세우시기 위해 다시 오실 것을 믿었다. 그는 예수 그리스도 안에 있는 믿는 이들인 각 사람이 하나님에 의해 용서될 것이고, 그분의 구속하는 피에 의해 씻겨지고, 믿음으로 의롭게 되며, 성령에 의해 거듭나며, 은혜로 구원받는 것을 믿었다. 그러한 믿는 이들은 하나님의 자녀이고 그리스도의 몸의 지체임을 믿었다. 그는 또한 모든 믿는 이들의 운명이 그리스도의 몸이요 하나님의 집인 교회를 구성하는 한 부분이 되는 것을 믿었다.
많은 청중들 앞에서 자주 말한 것에 더하여, 워치만 니는 여러 권의 저서들, 논문들, 서신들, 찬송들의 저자이었다. 그의 책의 대부분은 그가 메시지 전한 것을 집회 참석자들이 받아 적은 노트에 기초한 것이었다. 일부 책들은 이전에 정기 간행물로 출판된 메시지들로부터 편집된 것이다.
워치만 니가 쓴 영어로 된 책 중에서 가장 널리 알려진 것은 &lt;정상적인 그리스도인의 생활&gt;(The Normal Christian Life)이다. 이 책은 1938년부터 1939년의 유럽 여행 중에 그가 영어로 전한 담화에 기초한 것이다. 그는 거기에서 신약의 로마서에 대한 자신의 신학적인 견해를 피력했다.
워치만 니는 자신의 책을 출판했을 뿐 아니라 다른 영적인 출판물들도 자신의 영감 아래 영어에서 번역하여 출판했다. 그것들은 어스틴 스팍스(T. Austin-Sparks), 마담 귀용(Madame Guyon), 메리 맥도너우(Mary E. McDonough), 제시 펜 루이스(Jessie Penn-Lewis)와 일부 다른 이들의 저술을 포함한다.
위트니스 리(, 1905년 9월 3일~1997년 6월 9일)는 타이완과 미국에 있는 '지방 교회들'이라는 그리스도인 그룹에 속한 중국인 기독교 성경교사이자 리빙 스트림 미니스트리(Living Stream Ministry) 설립자였다.
그는 1905년에 산동성 옌타이(Yantai)라는 도시의 한 남침례교인 가정에서 태어났다. 그는 1925년에 피스 왕(Peace Wang)이라는 복음 전파자를 통해 기독교인이 되었고, 후에 워치만 니에 의해 시작된 기독교인 사역에 합류했다. 워치만 니와 마찬가지로 위트니스 리도 조직이 아니라 그리스도의 몸인 교회의 건축을 위하여 믿는 이들이 그리스도를 주관적으로 체험하는 것과 그분을 생명으로 누리는 것을 강조했다. 그는 2014년 4월 29일에 미국 국회 펜실베니아 출신 하원 의원인 조셉 R. 피츠(Joseph R. Pitts) 의원에 의해 "중국어권을 초월하는 그의 지대한 영향력"으로 존경을 받았다.
위트니스 리는 1905년에 중국 산동성에서 태어났다. 리의 증조부는 남침례교인이었고 그는 리의 모친을 기독교로 인도했다. 리의 모친은 미국 남침례교가 세운 학교에서 공부했고, 십대 때 남침례교회 안으로 침례받았다. 그녀는 자녀들이 중국어와 영어로 교육받게 하려고 가산을 팔았다. 리의 부친은 농부였고 1923년에 죽었다.
리는 옌타이에 있는 모친이 다니던 침례교회를 접하게 되었고, 옌타이에 있는 남침례교가 운영하는 초등학교, 그리고 훗날 미국 장로교인들이 관리하던 기독교 대학에서 공부했다. 비록 리가 남침례교 소속 교회 예배에 참석하고 유년 시절에 주일 학교를 다녔지만, 그는 거기서 회심하거나 침례받지는 않았다. 리의 둘째 누님은 회심한 후에, 그를 위해 기도하기 시작했고 리에게 중국인 목사 한 명을 소개했는데 그 목사는 리에게 여러번 방문하여 자신의 주일 아침 예배에 참석하도록 격려했다. 피스 왕의 복음전파에 의해 감동받은 후에, 리는 그의 나이 19세 때인 1925년에 하나님을 섬기는 일을 위해 자신의 남은 일생을 헌신했다.
워치만 니의 가르침을 통하여 리는 교파주의(denominationalism)가 비성경적임을 믿기 시작했다. 1927년에 중국 독립교회의 이사회 일원으로 선임되었지만, 그는 그 지위를 사임하고 교파를 떠났다. 그후 리는 형제회의 배경을 가진 벤자민 뉴톤(the Benjamin Newton)과 만나기 시작했고 형제회에서 7년 반 동안 있었다. 그는 형제회의 한 지역 인도자였던 버넷씨(Mr. Burnett)에 의해 1930년에 바다에서 침례를 받았다.
워치만 니와의 사역.
개신교로 입문한 직후에 리는 다양한 성경 교사들을 연구하기 시작했고 워치만 니의 저술인 &lt;새벽별&gt;(The Morning Star)과 &lt;기독도보&gt;(The Christian)라는 두개의 정기간행물을 알게 되었다. 리는 성경을 더 잘 이해할 수 있도록 니와의 서신교환을 통해 그의 조언과 안내를 받고자 했다. 1932년에 니는 옌타이를 방문했고, 둘은 처음으로 만났다. 니의 방문기간 동안 리는 그의 하나님과의 관계와 성경을 연구하는 법에 대한 그의 이해가 가히 혁신적이라고 느꼈다.
그 무렵 리는 자신의 온 일생 동안 주님을 섬기기 위하여 직장을 내려 놓도록 하나님께서 부르고 계셨다고 느꼈고, 그는 1933년에 직장을 그만 두었다. 이것은 8년 전에 자신의 일생을 주 예수 그리스도께 헌신하도록 서원한 것의 성취였다. 곧 이어서 그는 워치만 니로부터 한 통의 편지를 받았는데, 거기에는 "위트니스 형제님, 형제님의 장래를 위하여 나는 형제님이 전시간으로 주님을 섬겨야 한다고 느낍니다. 형제님은 어떻게 느끼시는지요? 주님께서 형제님을 인도해 주시기 바랍니다."라고 쓰여 있었다. 리는 이 편지로 큰 격려를 받았고 그것이 자신이 내렸던 결정을 강하게 확증한다고 느꼈다. 그 시점 이후로 리는 니와 긴밀하게 동역하기 시작했다.
위트니스 리는 상해에 있는 &lt;기독도보&gt;라는 워치만 니가 발행하는 잡지의 편집장으로 임명되었기에 1934년에 자신의 가족을 상해로 이주시켰다. 이듬해 그는 또한 중국 대륙 전역으로 여행하면서 기독교인들에게 메시지를 전하고 지방 교회들이 세워지도록 돕기 시작했다. 그 기간 동안 리의 사역의 결과로 베이징(Beijing)과 텐진(Tianjin)은 물론 저장성(Zhejiang Province)에도 많은 교회들이 세워졌다. 그는 또한 북서부에 있는 쑤이위안성(Suiyuan), 산시성(산서성, Shanxi), 산시성(섬서성, Shaanxi)성에도 복음을 전하며 기독교인들을 견고하게 했고, 1937년에 일본의 침략전쟁이 발발할 때까지 거기 머물렀다.
전쟁이 시작되자 리는 옌타이로 돌아와 거의 대부분의 시간을 옌타이와 칭다오(Qingdao)에 있는 교회들을 돌보는데 사용했다. 1942년 말에 옌타이에서 큰 부흥이 있었고, 교회는 거의 100일 동안 계속해서 모였다. 그후 리는 이주에 의한 복음화 실험 때문에 스파이 조직이라는 혐의로 1943년 5월에 일본 제국 군대에 의해 체포되었고, 채찍질과 물고문이 수반된 한달 가량의 심문을 받았다. 이러한 투옥으로 그의 건강은 현저하게 약해졌고 그는 결핵을 앓게 되었다. 휴식과 체력의 회복을 위해 리는 1944년에 칭다오로 이주했고 거기서 2년 동안 머물렀다. 전쟁이 끝나자 중국 대륙에서 공산주의가 발흥한 것은 니의 사역에도 큰 불확실성을 가져왔다. 니가 자신의 사역의 보존을 관심한 결과, 니와 그의 동역자들은 1949년에 위트니스 리를 타이완으로 보내어 정부의 핍박의 위협으로부터 자유한 가운데 그들의 사역을 계속 이어가게 했다.
워치만 니와 위트니스 리는 1950년에 홍콩에서 마지막으로 만났다. 약 한달 넘는 기간 동안 그들은 함께 사역했고 홍콩 교회가 부흥되도록 도왔다. 니는 리에게 새로운 집회 장소를 짓기 위해 땅을 구입하는 것은 물론 장로들에게 지침과 가르침과 인도를 주고 교회 봉사에 관한 안배를 하도록 위임했다. 그후 니는 중국 본토로 돌아갔고 거기서 1952년에 투옥되었고 그의 생애 중 20년을 집단 농장에 있었다. 비록 그 두 사람이 다시 교제를 나눌 수는 없었지만, 리는 자신의 생애의 남은 기간 동안 워치만 니로부터 자신이 받았던 가르침과 본을 따라 지속적으로 사역했다.
타이완에서의 사역.
위트니스 리가 1949년 5월에 타이완으로 이주했을 때, 그는 이미 그곳에 있었던 몇 명의 믿는 이들 그리고 교회들과 함께 자신의 일을 시작했다. 5-6년 내에 그의 인도 아래 있던 그리스도인의 숫자는 약 500명에서 4만명 이상으로 증가했다. 리는 컨퍼런스를 개최하기 시작했고, 교회들을 위한 1년 단위의 훈련과 1951년에는 자신의 사역의 동역자들을 위한 공식 훈련도 시작했다. 리는 또한 1950년부터 1986년까지 총 415호가 발간된 '말씀 사역'(The Ministry of the Word)이라는 잡지와 자신의 출판사인 타이완 복음 서원(The Taiwan Gospel Book Room)을 통해 책들을 출판하기 시작했다.
서방으로 이주함.
리의 일(work)이 서방에서 시작된 것은 1958년에 영국 런던과 덴마크의 코펜하겐에서 컨퍼런스를 열어주도록 초청받은 것에서 비롯된다. 리는 또한 미국을 세 번 방문했다. 1962년에 그는 로스앤젤레스로 이주했고, 거기서 자신의 첫번째 컨퍼런스를 개최했다. 그 컨퍼런스에서 주어졌던 메시지는 나중에 &lt;만유를 포함한 그리스도&gt;(The All-Inclusive Christ)라는 제목으로 출판되었다. 이어지는 여러해 동안 리는 미 전역에 있는 그리스도인 그룹들로부터 말씀을 전해 줄 것을 요청받았다. 짧은 기간 동안의 컨퍼런스와 긴 기간 동안의 훈련에서 주어졌던 그의 메시지들은 스트림 출판사(나중에 리빙 스트림 미니스트리라고 개명됨)에 의해 '스트림 매거진'(The Stream magazine)으로 인쇄되었다.
1960년대와 1970년대에 걸쳐 위트니스 리는 미 전역과 캐나다와 극동을 광범위하게 여행했다. 그는 또한 유럽, 남미, 오스트레일리아, 중동의 여러 곳을 방문했다. 1974년에 그는 캘리포니아 애너하임으로 옮겨가서 각 권별로 성경을 강해하는 창세기 라이프 스타디(the Life-study of Genesis)를 시작했다. 성경 전체에 대한 라이프 스타디는 1994년 12월에 완성되었다. 리는 또한 방대한 양의 신약성경 전 권에 대한 개요와 각주들과 관주들을 썼는데, 이 책은 결국 1987년에 중국어로, 1991년에 영어로 출판된 신약성경 회복역(the Recovery Version)의 새로운 번역으로 편입되었다.
하나님의 정하신 길.
1980년 대 중반에 시작해서 위트니스 리는 지방 교회들 내의 성장률이 너무 느리다고 느꼈다. 앞으로 나아갈 최선의 길에 대한 불확실성으로 인해, 그는 이 상황을 연구하기 위해 1984년에 중화민국을 방문했다. 마침내 그는 한 사람이 말하는 대집회로부터 가정들에서 모이는 소그룹 형태로 전환할 필요가 있다고 결론내렸다. 그는 자신의 사역 안에서 이것을 강조하여 "하나님의 정하신 길"로 부르기 시작했다. 리는 하나님의 정하신 길을 실행함으로써 교회들이 낡음과 하락에서 나와서 성경적인 본으로 되돌려질 수 있다고 믿었다. 하나님의 정하신 길은 다음 네 단계로 이뤄진다:
후기 사역.
1994년 2월에 리는 그가 "신성한 계시의 고봉"이라고 말했던 주제들에 관한 메시지들을 전하기 시작했다. 이 메시지들 안에서 리가 말한 것의 강조점은 믿는 이들을 신격에서는 아니지만 생명과 본성에서 하나님이 되게 하는 하나님의 경륜이었다. 그는 또한 "새 예루살렘, 법리적이고 유기적인 방면들을 지닌 하나님의 완전한 구원, 그분의 세 가지 신성하고 비밀한 단계들 안에 있는 그리스도의 충만한 사역, 믿는 이들과 완결된 삼일 하나님의 합병체"와 같은 다른 중요한 주제들에 관해 말했다. 그는 또한 "결정 연구(Crystallization-studies)"라고 알려진 성경 강해 시리즈들을 시작했다. 그는 하나님의 정하신 길과 믿는 이들과 교회들 사이의 교통을 지속적으로 격려했다.
위트니스 리는 1997년 2월에 자신의 마지막 컨퍼런스를 개최했다. 세 달 후에 그는 전립선 암 합병증으로 병원에 입원했다. 그는 1997년 6월 9일 그리스도와 함께 안식했다.
하나님은 유일하게 하나이시며 구별되게 셋 모두이시다. 아버지와 아들과 성령께서는 영원히 구별되시지만 결코 분리되거나 독립적으로 행동하지 않으신다. 그 영이신 그리스도 안에 계신 아버지이신 삼일 하나님(The Triune God as the Father in Christ as the Spirit)은 믿는 이들에게 생명과 생명 공급이시다. 하나님은 그분의 영원한 존재 안에서는 변치 않으시지만, 그분의 경륜적인 움직이심 안에서는 믿는 이들 안에 거하시기 위해 육체되심, 인간 생활, 죽음, 부활, 승천의 과정들을 거치셨고, 생명 주시는 영으로 완결되셨다(고전 15:45, 고후 3:17). 삼일 하나님께서는 그분 자신을 믿는 이들 안으로 분배하셔서 생명과 본성과 표현 안에서 그분과 똑같이 만드시려고 그들을 그분의 신성한 생명으로 거듭나게 하시고(벧전 1:3), 그분의 신성한 본성을 따라 그들을 변화시키시며(롬 12:2, 고후 3:18), 그분의 신성한 영광으로 그들을 영화롭게 하신다(롬 8:30). 이러한 분배하심은 영원토록 하나님의 충만한 표현을 위한 삼일 하나님과 세 부분으로 된 사람의 상호 거처인 새 예루살렘으로 완성된다.
살아계신 그리스도는 죽은 종교와 대비되신다. 몸의 머리이신 그리스도는 다만 교회의 인도자(Leader)가 아니시고, 몸이 그분으로부터 존재와 생활과 일을 갖는 교회의 인격 자체이시다(엡 4:16, 골 2:19). 그분께서 자신의 경륜을 성취하심을 통해 이뤄지는 그리스도의 충만한 사역은 육체되심(incarnation), 포함(inclusion), 강화(intensification)라는 세 단계들 안에서 수행된다. 육체되심의 단계 안에서 그리스도께서는 하나님을 사람 안으로 이끄셨고, 인성 안에서 하나님을 표현하셨으며, 믿는 이들에게 죄들의 용서(골 1:14)와 하나님 앞에서의 의롭다 하심(롬 4:25, 5:18)과 하나님께 화목됨(롬 5:10)과 위치적인 거룩케 하심(히 13:12)을 가져옴으로 그분의 법리적인 구속을 성취하셨다. 포함의 단계 안에서 그리스도께서는 그분의 부활을 통하여 하나님의 맏아들로 인정되셨고(롬 1:3-4, 8:29), 모든 것을 포함한 복합적인 생명 주시는 영이 되셨고(고전 15:45), 모든 믿는 이들을 하나님의 많은 아들들이 되도록 거듭나게 하셨다(벧전 1:3). 강화의 단계 안에서 그분은 하나님의 일곱 영이 되도록 강화되시어(계 1:4, 5:6), 그분의 유기적인 구원을 강화함으로 교회의 하락을 처리하시고, 이기는 자들을 산출하며, 영원토록 새 예루살렘을 완성하신다.
그 영.
그리스도는 생명 주시는 영이시고(고전 15:45), 이 영은 부활 안에서 그리스도의 실재이시다(요 14:16-20). 그 영은 영원토록 하나이시지만(엡 4:4), 교회의 하락의 시기에 그 영의 기능과 역사하심은 하나님의 경륜의 완성을 위하여 "일곱 배"로 강화되셨다. 모든 것을 포함한, 복합적인, 생명 주시는, 내주하는, 일곱 배로 강화된, 완결된 영은 과정을 거치신 삼일 하나님의 완결이시다. 그 영이신 그리스도에 대한 체험은 믿는 이들을 완결된 영과 공기 같으신 그리스도의 신성하고도 비밀한 영역 안으로 인도하여 거기서 믿는 이들이 삼일 하나님의 모든 것을 누리고 체험하게 한다.
하나님의 완전한 구원의 법리적인 방면은 십자가 위에서의 그리스도의 죽음으로 성취되었고 그 결과 죄인들이 하나님 앞에서 용서받고, 씻김받고, 의롭게 되고, 하나님께 화목되며, 위치적으로 하나님 안으로 분별된다. 법리적으로 하나님께 구속되고 화목됨으로, 믿는 이들은 이제 생명 주시는 영을 통하여 믿는 이들에게 유용하게 된 그리스도의 생명 안에서 수행되는 하나님의 구원의 유기적인 방면을 누린다. 그러한 유기적인 구원 안에서 믿는 이들은 거듭나고, 거룩케 되고, 새롭게 되고, 변화되고, 그리스도의 형상을 본받게 되고, 신성한 생명을 충만히 표현하도록 최종적으로 영화롭게 된다.
생명은 변화받은 세 부분으로 된 사람 안으로 분배되신 하나님 자신이다(살전 5:23, 롬 8:10, 6, 11). 이러한 분배하심은 사람을 그리스도의 영광스러운 형상(고후 3:18) 안으로 변화시켜 사람이 하나님의 표현이 되게 한다. 성경은 생명나무로 시작하고(창 2:9), 생명나무로 끝난다(계 22:2). 생명나무의 노선은 항상 선악 지식 나무의 노선과 대비된다. 믿는 이들은 영적으로 그분을 먹고 마심으로 그리스도를 누릴 수 있다(요 6:54-58). 그리스도는 오늘날 생명 주시는 영이심으로, 믿는 이들은 온갖 기도로 하나님의 말씀을 받아들임으로 그들의 생명과 생명공급이신 그분을 실제적이고 현재적으로 누릴 수 있다(엡 6:17-18). 그리스도를 누리는 가장 간단한 길은 그분의 이름을 부르는 것인데(고전 12:3), 이것은 구약(창 4:26, 12:8, 사 12:3-4, 애 3:5)과 신약(롬 10:12-13, 고전 1:2, 행 9:14, 21) 모두에서 실행되었다. 주님의 이름을 부르는 것은 마시는 것이자(사 12:3-4) 호흡하는 것(램 3:55 -56) 모두이다.
믿는 이들.
하나님과 구속받은 믿는 이들 사이의 관계는 양측의 정체성이 구별되게 보존되는 가운데서 연합(mingling)된 것이다. 믿는 이들은 하나님의 신성한 생명을 가지고 하나님에게서 났고(요 1:13, 요일 5:1), 생명과 본성과 표현과 기능 안에서 하나님의 어떠하심이 되도록 그분의 신성한 본성에 참여하는 자들이다(벧후 1:4). 그분의 신성한 삼일성 안에 계신 하나님께서는 합병체(an incorporation)이시고(요 14:10-11), 하나님의 경륜의 목적은 거듭나고, 변화되고, 영화롭게 된 선민을 삼일 하나님과의 합병 안으로 이끌어서 믿는 이들과 하나님이 영원히 하나되게 하는 것이다(요 14:20, 17:21,23). 하나님의 유기적인 구원을 충만히 체험하는 것은 그리스도의 생명 안에서 왕으로서 다스리는 것과 똑같다(롬 5:17). 이 시대에 믿는 이들은 생명이신 그리스도를 충만히 체험하고 누림으로써 죄와 죽음을 다스릴 수 있고, 최종적으로 새 예루살렘 안에서 믿는 이들은 하나님과 함께 영원토록 생명 안에서 왕으로서 다스릴 것이다(계 22:5).