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18년 동안의 통치 기간 동안 티글라트-필레세르는 모든 방향으로 원정을 벌였다. 왕위에 오른 첫해부터 티글라트-필레세르는 나보나사르 바빌로니아 왕과 전쟁을 벌여 티그리스강 동쪽의 영토를 정복했다. 그 이듬해, 티글라트-필레세르는 자그로스산맥 주변 지역에서 성공적인 원정을 벌였고, 그곳에 두 개의 새로운 아시리아 지방을 만들었다. 기원전 743년부터 739년까지, 티글라트-필레세르는 북쪽의 여전히 강력한 우라르투와 끊임없이 불복종하는 북시리아 도시들에 관심을 집중했다. 두 목표에 대한 원정은 모두 엄청난 성공을 거두었다. 기원전 743년, 우라르투의 사르두리 2세는 전투에서 패배하여 거의 죽을 뻔했으며, 기원전 740년에는 시리아의 전략적 요충지 아르파드가 3년간의 공성전 끝에 정복되었다. 가장 가까운 위협들을 처리한 티글라트-필레세르는 이제 아시리아의 확고한 통치 아래에 들어선 적이 없었던 지역들에 집중하기 시작했다. 기원전 738년, 신히타이트 국가인 파틴과 하타리카, 그리고 페니키아 도시 수무르가 정복되었고, 기원전 734년에는 아시리아군이 레반트를 가로질러 이집트 국경까지 행군하여 암몬, 에돔, 모압, 유다와 같은 여러 국가들을 강제로 조공을 바치고 아시리아의 봉신이 되도록 만들었다. 기원전 732년, 아시리아인들은 다마스쿠스와 트란스요르단 및 갈릴래아의 많은 부분을 점령했다. 티글라트-필레세르의 정복은 그 범위 외에도 그가 재정착 정책을 대규모로 시행했다는 점에서 주목할 만하다. 그는 수만 명, 아니 수십만 명의 외국인들을 아시리아 본토와 멀리 떨어진 저개발 지방에 정착시켰다.
통치 후반에 티글라트-필레세르는 바빌론으로 시선을 돌렸다. 오랫동안 남부의 정치 상황은 극도로 불안정했으며, 도시의 전통적인 도시 엘리트, 시골의 아람 부족, 남부의 칼데아 군벌들 사이에 갈등이 있었다. 기원전 732년, 칼데아 군벌 나부-무킨-제리가 바빌론을 점령하고 왕이 되었는데, 티글라트-필레세르는 이를 바빌로니아를 침공하는 구실로 삼았다. 기원전 729년, 그는 바빌론을 점령하고 나부-무킨-제리를 물리치는 데 성공하여 "아시리아의 왕"과 함께 "바빌론의 왕"이라는 칭호를 얻었다. 바빌로니아 백성들이 그를 통치자로 받아들이려는 의지를 높이기 위해 티글라트-필레세르는 바빌로니아의 국가 신인 마르두크를 기리는 전통적인 아키투 (새해) 축제에 두 번 참여했다. 바빌로니아에 대한 통제는 남부의 남아있는 칼데아 요새들에 대한 원정을 통해 확보되었다. 기원전 727년에 그가 사망할 무렵, 티글라트-필레세르는 제국의 영토를 두 배 이상 늘렸다. 티글라트-필레세르의 봉신 국가를 통한 통치 대신 직접 통치 정책은 아시리아 국가와 경제에 중요한 변화를 가져왔다. 조공 대신, 제국은 지방 총독이 징수하는 세금에 더 의존하게 되었는데, 이는 행정 비용을 증가시켰지만 군사 개입의 필요성을 줄이기도 했다.
티글라트-필레세르는 그의 아들 울룰라유가 뒤를 이었고, 그는 왕위명으로 샬마네세르 5세(기원전 727년~722년)를 사용했다. 샬마네세르의 짧은 통치 기간 동안 왕실 비문이나 다른 기록이 거의 남아 있지 않지만, 제국은 그의 통치 아래 대체로 안정적이었던 것으로 보인다. 샬마네세르는 몇 가지 지속적인 업적을 달성했다. 그는 아마도 사마리아를 정복하여 고대 북이스라엘 왕국을 종식시킨 아시리아 왕이었을 것이며, 또한 북시리아와 킬리키아의 영토를 합병한 것으로 보인다.
제국의 절정.
사르곤 2세와 센나케립.
샬마네세르의 뒤를 이은 사르곤 2세(기원전 722년~705년)는 모든 면에서 궁정 쿠데타로 전임자를 폐위시킨 찬탈자였을 가능성이 높다. 티글라트-필레세르 이전의 왕들처럼 사르곤은 자신의 비문에서 이전 왕들에 대한 언급을 하지 않고, 대신 자신의 즉위를 순전히 신성한 선택에 돌렸다. 대부분의 학자들은 아시리아 왕명표에 있는 사르곤이 티글라트-필레세르의 아들이자 샬마네세르의 형제였다는 주장을 받아들이지만, 그는 정당한 왕위 계승자로는 믿어지지 않는다. 그가 이전 왕실 혈통과 완전히 무관했을 가능성도 있는데, 이 경우 샬마네세르 5세는 거의 천 년 동안 이어진 아다사이드 왕조의 마지막 왕이 된다. 사르곤의 권력 장악, 즉 사르곤 왕조의 창건은 상당한 내부 불안을 야기한 것은 분명하다. 사르곤은 자신의 비문에서 6,300명의 "유죄 아시리아인"을 추방했다고 주장하는데, 이는 아마도 그의 즉위에 반대한 본토 아시리아인들이었을 것이다. 제국의 여러 주변 지역도 반란을 일으켜 독립을 되찾았다. 가장 중요한 반란은 칼데아 군벌 마르둑-아플라-이디나 2세의 성공적인 봉기였는데, 그는 바빌론을 장악하여 바빌로니아의 독립을 회복하고 후반-니카시 1세 엘람 왕과 동맹을 맺었다.
사르곤은 초기에 마르둑-아플라-이디나를 축출하려 했으나, 마르둑-아플라-이디나를 지지하는 아람 부족들을 공격하고 엘람인들과 싸우기 위해 진군했음에도 불구하고 초기에는 성공하지 못했으며, 기원전 720년 엘람인들은 데르에서 사르곤의 군대를 물리쳤다. 사르곤의 초기 통치는 서부에서 더 성공적이었다. 그곳에서는 하마스의 야우-비디가 이끄는 또 다른 움직임이 시미라, 다마스쿠스, 사마리아, 아르파드의 지원을 받아 독립을 되찾으려 했고, 티글라트-필레세르 아래에서 지역에 부과된 정교한 지방 시스템을 파괴하겠다고 위협했다. 사르곤이 기원전 720년에 동부에서 원정을 벌이는 동안, 그의 장군들은 야우-비디와 다른 사람들을 물리쳤다. 사르곤은 동서 양쪽에 계속 집중하여 아나톨리아의 시누흐투와 서부 이란의 만나야에 대항하여 성공적으로 전쟁을 벌였다. 기원전 717년, 사르곤은 카르케미시 시를 탈환하고 도시의 상당한 은 보물을 확보했다. 아마도 이 자금의 확보가 사르곤으로 하여금 같은 해에 자신의 이름을 딴 또 다른 새로운 수도인 두르샤루킨("사르곤 요새") 건설을 시작하도록 영감을 주었을 것이다. 1세기 이상 전 아슈르나시르팔의 님루드 프로젝트와 달리, 사르곤은 단순히 기존 도시를 확장하는 것이 아니라 완전히 새로운 도시를 처음부터 건설했다. 아마도 동기는 사르곤이 초기 음모 이후 님루드에서 안전하다고 느끼지 못했기 때문일 것이다. 건설 작업이 진행됨에 따라 사르곤은 군사 작전을 계속하여 그의 통치 기간 동안 아시리아의 지정학적 지배력과 영향력이 크게 확장되었다. 기원전 716년에서 713년 사이에만 사르곤은 우라르투, 메디아, 아랍 부족들, 그리고 동부 지중해의 이오니아 해적들과 싸웠다. 중요한 승리는 기원전 714년의 우라르투 원정으로, 이 원정에서 우라르투의 왕 루사스 1세가 패배했고, 우라르투 본토의 많은 부분이 약탈당했다.
기원전 709년, 사르곤은 이아(Ia') 지역, 즉 이아드나나(Iadnana) 또는 아트나나(Atnana) 지역에서 7명의 왕을 상대로 승리했다. 이아(Ia')는 키프로스를 가리키는 아시리아 이름으로 추정되며, 일부 학자들은 후자가 '다나오이인의 섬' 또는 그리스를 의미할 수 있다고 제안한다. 사르곤의 코르사바드 궁전에는 이아(Ia') 지역에 대한 다른 비문들이 있다. 이로써 키프로스는 아시리아 제국에 흡수되었고, 이 승리는 오늘날의 라르나카 근처에서 발견된 석비로 기념되었다.
통치 후반에 사르곤은 다시 바빌론에 관심을 돌렸다. 이때 바빌론과 엘람의 동맹은 사라졌다. 기원전 710년 사르곤이 남쪽으로 진격했을 때, 그는 거의 저항을 받지 않았다. 마르둑-아플라-이디나가 그의 칼데아 부족의 거점인 두르-야킨으로 도피한 후, 바빌론 시민들은 기꺼이 사르곤에게 바빌론의 문을 열어주었다. 사르곤이 마르둑-아플라-이디나와 오랜 협상 끝에 평화를 맺고, 마르둑-아플라-이디나와 그의 가족이 두르-야킨의 성벽을 해체할 수 있도록 엘람으로 도피할 권리를 얻은 후에도 상황은 다소 불확실했다. 기원전 710년에서 707년 사이에 사르곤은 바빌론에 거주하며 외국 대표단을 맞이하고 아키투 축제와 같은 지역 전통에 참여했다. 센나케립(기원전 705년~681년)과 손자 에사르하돈(기원전 681년~669년)과 같은 일부 후대 아시리아 왕들은 사르곤의 친바빌로니아적 경향을 다소 의심스럽게 여겼다. 기원전 707년, 사르곤은 님루드로 돌아왔고, 기원전 706년에는 두르샤루킨이 제국의 새로운 수도로 취임되었다. 사르곤은 자신의 새로운 도시를 오래 즐기지 못했다. 기원전 705년 그는 아나톨리아의 타발을 겨냥한 마지막 원정을 시작했다. 아시리아인들에게 충격적이게도 사르곤은 이 원정에서 전투 중 사망했고, 군대는 그의 시신을 수습할 수 없었다.
아버지의 죽음 방식과 그 신학적 함의에 충격과 두려움을 느낀 사르곤의 아들 센나케립은 자신을 아버지와 거리를 두었다. 센나케립은 자신의 비문에서 사르곤을 전혀 언급하지 않았고, 두르샤루킨을 버리고 이전 왕세자의 거주지였던 니네베로 수도를 옮겼다. 그가 착수한 첫 건설 프로젝트 중 하나는 죽음의 신 네르갈에게 헌정된 신전을 복원하는 것이었는데, 이는 아마도 아버지의 운명에 대한 걱정 때문이었을 것이다. 사르곤의 죽음에 불안해했던 것은 센나케립과 아시리아의 엘리트들만이 아니었다. 신학적 함의는 제국 주변의 일부 정복 지역들이 다시 독립을 주장하게 만들었다. 가장 두드러진 것은 레반트의 여러 봉신국들이 조공을 중단했고, 사르곤에 의해 폐위되었던 마르둑-아플라-이디나 2세는 엘람의 도움으로 바빌론을 다시 차지했다.
센나케립은 즉위하자마자 수많은 적들과 직면했고, 그들을 모두 물리치는 데 수년이 걸렸다. 기원전 704년에 그는 관리들이 이끄는 아시리아군을 아나톨리아로 보내 사르곤의 죽음에 대한 복수를 하게 했고, 같은 해 말에는 남부에서 마르둑-아플라-이디나와 전쟁을 시작했다. 거의 2년 동안 바빌로니아와 싸운 끝에 센나케립은 바빌로니아를 탈환하는 데 성공했지만, 마르둑-아플라-이디나는 다시 엘람으로 도피했고, 아시리아 궁정에서 자란 바빌로니아 귀족 벨-입니가 바빌론의 봉신왕으로 세워졌다. 기원전 701년, 센나케립은 자신의 통치 기간 중 가장 유명한 원정인 레반트 침공을 감행하여 그곳 국가들이 다시 조공을 바치도록 강요했다. 이 분쟁은 아시리아 비문뿐만 아니라 고전 문헌과 히브리어 성경에도 상세히 기록된 최초의 아시리아 전쟁이다. 아시리아 기록은 성경 기록과 다소 다르다. 아시리아 비문은 이 원정을 조공을 되찾고 일부 국가를 완전히 합병했으며, 센나케립이 이 지역에서 이집트의 야망을 저지하는 데 성공한 엄청난 성공으로 묘사하는 반면, 성경은 센나케립이 예루살렘 밖에서 엄청난 패배를 겪었다고 묘사한다. 유다 왕(예루살렘을 다스리던) 히즈키야가 원정 후 센나케립에게 막대한 조공을 바쳤기 때문에, 현대 학자들은 신학적 우려에 의해 동기 부여된 성경 기록이 심하게 왜곡되었으며, 센나케립이 원정 목표를 달성하고 이 지역에 아시리아의 권위를 다시 확립하는 데 성공했다고 보는 경향이 더 높다.
벨-입니의 바빌로니아 봉신 통치 기간은 오래가지 못했으며, 그는 마르둑-아플라-이디나와 또 다른 칼데아 군벌인 무셰지브-마르둑의 지속적인 반대에 부딪혔고, 그들은 스스로 권력을 장악하기를 바랐다. 기원전 700년, 센나케립은 다시 바빌로니아를 침공하여 마르둑-아플라-이디나와 무셰지브-마르둑을 쫓아냈다. 더 강력한 권위를 가진 봉신 통치자가 필요했던 그는 자신의 장남인 아슈르-나딘-슈미를 바빌론 왕위에 앉혔다. 몇 년 동안 내부는 평화를 되찾았고, 센나케립은 몇 차례의 소규모 원정으로 군대를 바쁘게 움직였다. 이 시기 센나케립은 주로 건설 프로젝트에 집중했다. 기원전 699년에서 695년 사이에 그는 니네베를 야심차게 재건하고 개조했는데, 그 중에는 새로운 거대한 궁전인 남서 궁전과 길이 12km(7.5마일), 높이 25m(82피트)의 거대한 성벽을 건설했다. 남서 궁전 근처에 건설된 대규모 공원이 후대의 전설적인 바빌론의 공중 정원의 영감이 되었을 수도 있다. 센나케립이 니네베를 수도로 선택한 것은 그가 왕세자 시절부터 그 도시에서 오래 살았다는 점뿐만 아니라, 확립된 도로 및 무역 시스템의 중요한 거점이었고 티그리스 강을 가로지르는 중요한 여울 근처에 위치했기 때문일 것이다.
기원전 694년, 센나케립은 엘람을 침공하여 마르둑-아플라-이디나와 그의 지지자들을 뿌리 뽑는 것을 명시적인 목표로 삼았다. 센나케립은 페니키아와 그리스 조선공들이 건조한 함대를 이끌고 페르시아만을 건너 수많은 엘람 도시들을 점령하고 약탈했다. 그러나 아시리아 군대가 상륙하기 전에 마르둑-아플라-이디나가 자연사했으므로 센나케립은 그에게 복수할 수 없었고, 이 원정은 오히려 바빌로니아의 반아시리아 파벌 및 엘람인들과의 분쟁을 크게 확대시켰다. 엘람 왕 할루슈-인슈슈이나크는 아시리아인들이 자신의 영토에서 바쁜 동안 바빌로니아로 진군하여 센나케립에게 복수했다. 이 원정 중에 아슈르-나딘-슈미는 어떤 수단으로든 포로로 잡혀 엘람으로 끌려갔고, 그곳에서 아마도 처형되었을 것이다. 그 대신 엘람인과 바빌로니아인들은 바빌로니아 귀족 네르갈-우셰지브를 바빌론 왕으로 세웠다. 센나케립은 몇 달 후 네르갈-우셰지브를 전투에서 물리치고 사로잡았지만, 전쟁은 칼데아 군벌 무셰지브-마르둑이 기원전 693년 말 바빌론을 장악하고 칼데아인, 아람인, 아랍인, 엘람인으로 구성된 대규모 연합군을 모아 아시리아의 보복에 저항하면서 계속되었다. 일련의 전투 끝에 센나케립은 마침내 기원전 689년 바빌론을 탈환했다. 무셰지브-마르둑은 붙잡혔고 바빌론은 거의 완전히 파괴되었다. 이는 바빌로니아의 정치적 정체성을 말살하려는 시도였다.
센나케립 통치 말기는 제국 내에서는 비교적 평화로웠지만, 왕실 내부에서 문제가 발생하기 시작했다. 센나케립의 다음 장남인 아르다-물리수가 아슈르-나딘-슈미가 사망한 후 후계자가 되었지만, 기원전 684년경 동생 에사르하돈이 대신 후계자로 선포되었다. 아마도 센나케립은 후대에 점점 더 두드러지고 강력해진 에사르하돈의 어머니 나키아의 영향을 받았을 것이다. 실망한 아르다-물리수와 그의 지지자들은 센나케립에게 그를 후계자로 복권시키라고 압력을 가했다. 그들은 에사르하돈을 자신의 안전을 위해 서부로 추방하는 데 성공했지만, 센나케립은 아르다-물리수를 다시는 후계자로 받아들이지 않았다. 기원전 681년 말, 아르다-물리수는 니네베의 한 신전에서 아버지를 살해했다. 시역 때문에 아르다-물리수는 이전의 지지를 일부 잃었고, 에사르하돈이 군대를 이끌고 돌아오기 전까지 대관식을 치르지 못했다. 센나케립이 살해된 지 불과 두 달 후, 에사르하돈은 니네베를 점령하고 왕이 되었고, 아르다-물리수와 그의 지지자들은 제국에서 도피했다.
에사르하돈과 아슈르바니팔.
에사르하돈은 제국 북부와 남부 사이에 새롭고 지속적인 세력 균형을 확립하고자 했다. 그리하여 그는 남부의 바빌론을 재건했는데, 센나케립의 도시 파괴를 과도하게 잔인하다고 보았기 때문이다. 그러나 그는 아시리아의 사원과 제사를 소홀히 하지 않도록 신경 썼다. 에사르하돈은 깊은 고뇌에 시달리던 사람이었다. 왕위에 오르는 과정이 순탄치 않았기 때문에 그는 자신의 관리들과 가족 구성원들을 깊이 불신했다. 이는 또한 그의 통치 기간 동안 여성의 영향력이 증가하는 부수적인 효과를 가져왔는데, 그는 여성들을 더 신뢰했다. 에사르하돈의 어머니 나키아, 그의 왕비 에샤라-함마트, 그리고 그의 딸 세루아-에테라트는 모두 이전 아시리아 역사상 대부분의 여성들보다 더 강력하고 두드러진 인물이었다. 왕은 또한 자주 아프고 병약했으며, 우울증을 앓았던 것으로 보이는데, 이는 그의 왕비와 여러 자녀의 죽음 이후 심화되었다.
육체적, 정신적 건강에도 불구하고, 에사르하돈은 많은 성공적인 군사 원정을 이끌었는데, 그 중 일부는 이전의 어떤 왕보다 아시리아 본토에서 더 멀리까지 나아갔다. 그는 제국 북서부를 괴롭히던 킴메르족을 물리쳤고, 아나톨리아의 쿤두와 시수 도시를 정복했으며, 페니키아 도시 시돈을 정복하여 카르-아슈르-아후-이디나("에사르하돈 요새")로 개명했다. 자그로스산맥에서 메디아인들과 싸운 후, 에사르하돈은 이전의 어떤 왕보다 동쪽으로 더 멀리 원정을 벌였으며, 아시리아의 엘람 정복에서 오늘날의 이란 카비르 사막까지 이르렀다. 에사르하돈은 또한 동부 아라비아반도를 침공하여 다란을 포함한 많은 도시들을 정복했다.
에사르하돈의 가장 위대한 군사적 업적은 기원전 671년의 아시리아의 이집트 정복이었다. 그는 이미 기원전 674년에 이집트를 정복하려 했지만 그때는 격퇴당했다. 여러 아랍 부족의 물류 지원을 통해 기원전 671년의 침공은 중앙 시나이반도를 통과하는 어려운 경로를 택하여 이집트군을 기습했다. 타하르카 파라오와의 세 차례의 대규모 전투 끝에 에사르하돈은 이집트 수도인 멤피스를 점령했다. 타하르카는 남쪽으로 누비아로 도피했고, 에사르하돈은 대부분의 지역 총독들을 그대로 두었지만, 그들을 감독하기 위해 일부 대표자들을 남겼다. 이집트 정복은 위대한 문화적 명성을 가진 땅을 에사르하돈의 통치하에 두었을 뿐만 아니라, 신아시리아 제국을 가장 넓은 범위까지 확장시켰다.
아시리아 역사상 가장 성공적인 왕 중 한 명이었음에도 불구하고, 에사르하돈은 자신의 통치에 대한 수많은 음모에 직면했다. 아마도 왕이 병으로 고통받는 것이 신들이 그의 통치에 대한 신성한 지지를 철회한 것으로 해석될 수 있었기 때문일 것이다. 이집트 원정 시기 전후로 아시리아 본토 내에서 에사르하돈에 대한 최소 세 차례의 대규모 반란이 있었다. 니네베에서는 수석 환관 아슈르-나시르가 바빌로니아 포로의 예언에 따라 에사르하돈을 대신하여 왕이 될 것이라고 예언되었고, 하란의 여예언자는 에사르하돈과 그의 혈통이 "파괴"되고 사시라는 이름의 찬탈자가 왕이 될 것이라고 선포했다. 그리고 아수르에서는 지역 총독이 무덤에서 아이가 일어나 그에게 지팡이를 건네주는 예언적인 꿈을 꾼 후 음모를 꾸몄다. 잘 발달된 첩자와 정보원 네트워크를 통해 에사르하돈은 이 모든 쿠데타 시도를 밝혀냈고, 기원전 670년에는 수많은 고위 관리들을 처형했다. 기원전 672년, 에사르하돈은 그의 어린 아들 아슈르바니팔(기원전 669년~631년)이 아시리아를 계승하고, 장남 샤마시-슈마-우킨은 바빌론을 통치할 것이라고 선포했다. 자신의 죽음 이후 왕위 계승이 자신의 즉위보다 순조롭게 진행되도록 하기 위해 에사르하돈은 제국 내의 모든 사람, 즉 저명한 관리뿐만 아니라 멀리 떨어진 봉신 통치자와 왕실 가족 구성원들에게 후계자들에게 충성 맹세를 하고 그 합의를 존중하도록 강요했다. 기원전 669년 이집트 원정을 다시 떠나던 중 에사르하돈이 병으로 사망했을 때, 그의 어머니 나키아 또한 아슈르바니팔에게 비슷한 충성 맹세를 강요했으며, 아슈르바니팔은 아무런 사건 없이 왕이 되었다. 1년 후, 아슈르바니팔은 샤마시-슈마-우킨이 (대부분 의례적인) 바빌론 왕으로 즉위하는 것을 감독했다.
아슈르바니팔은 종종 아시리아의 마지막 위대한 왕으로 여겨진다. 그의 통치 기간 동안 아시리아 군대는 근동의 모든 방향으로 마지막으로 행군했다. 기원전 667년과 664년에 아슈르바니팔은 반아시리아 봉기의 여파로 이집트를 침공했다. 타하르카 파라오와 그의 조카 탄타마니는 모두 패배했고, 아슈르바니팔은 남부 이집트의 수도인 테베를 점령했으며, 그곳에서 엄청난 양의 약탈된 전리품이 아시리아로 보내졌다. 기원전 664년, 긴 평화 기간 이후, 엘람 왕 우르타크가 바빌로니아를 기습 침공하여 적대 행위가 재개되었다. 10년간의 결론 없는 원정 끝에, 기원전 653년에 엘람 왕 테움만은 울라이강 근처 전투에서 패배하여 붙잡히고 처형되었다. 테움만의 머리는 니네베로 가져와 대중에게 전시되었다. 그러나 엘람 자체는 여전히 패배하지 않았으며 한동안 아시리아에 대항하여 계속 활동했다.
아슈르바니팔 통치 초기에 점점 커지는 문제 중 하나는 아슈르바니팔과 그의 형 샤마시-슈마-우킨 간의 불화였다. 에사르하돈의 문서들은 샤마시-슈마-우킨이 바빌로니아 전체를 상속받을 의도였음을 시사하지만, 그는 바빌론 인근 지역만을 통제했던 것으로 보이며, 다른 많은 바빌로니아 도시들은 그를 무시하고 아슈르바니팔을 자신들의 왕으로 여겼던 것으로 보인다. 시간이 흐르면서 샤마시-슈마-우킨은 형의 지나친 통제에 분개하게 된 것으로 보이며 기원전 652년, 여러 엘람 왕들의 도움을 받아 반란을 일으켰다. 이 전쟁은 샤마시-슈마-우킨에게 비참하게 끝났다. 기원전 648년, 아슈르바니팔은 긴 포위전 끝에 바빌론을 함락시키고 도시를 황폐화시켰다. 샤마시-슈마-우킨은 궁전에서 분신자살했을 수도 있다. 아슈르바니팔은 그를 칸달라누라는 꼭두각시 통치자로 바빌론 왕위에 앉혔고, 이어서 엘람으로 진격했다. 엘람의 수도인 수사는 함락되어 황폐화되었고, 수많은 엘람 포로들이 니네베로 끌려와 고문당하고 굴욕을 당했다. 아슈르바니팔은 엘람을 신아시리아 제국에 합병하거나 통합하지 않고, 대신 방치하고 무방비 상태로 두었다. 다음 수십 년 동안 페르시아인들이 이 지역으로 이주하여 폐허가 된 엘람의 요새들을 자신들의 용도로 재건했다.
아슈르바니팔의 비문은 아시리아를 모든 세계를 지배하는 논란의 여지가 없는 신성한 헤게몬으로 묘사하지만, 그의 통치 기간 동안 제국에는 균열이 생기기 시작했다. 기원전 656년 이후 어느 시점에, 제국은 이집트에 대한 통제권을 상실했으며, 이집트는 이집트 제26왕조의 창시자인 파라오 프삼티크 1세의 손에 넘어갔다. 이집트의 독립은 서서히 이루어졌고 관계는 평화로웠다. 프삼티크는 원래 아슈르바니팔에 의해 봉신으로서 이집트를 부여받았고, 아시리아군이 다른 곳에 주둔하는 동안, 이 지역은 서서히 아슈르바니팔의 손에서 벗어났다. 아슈르바니팔은 여러 아랍 부족에 대해 수많은 원정을 감행했지만, 그들의 영토에 대한 통치를 확고히 하는 데 실패했고 아시리아의 자원을 낭비했다. 아마도 가장 중요하게는, 샤마시-슈마-우킨을 물리친 후 바빌론을 황폐화시킨 것은 남부 메소포타미아에서 반아시리아 감정을 부추겼고, 이는 그의 죽음 직후에 비참한 결과를 초래할 것이다. 아슈르바니팔의 통치 기간 동안 왕과 제국의 전통적인 엘리트 사이의 단절이 심화된 것으로 보인다. 환관들은 그의 시대에 전례 없이 강력해져서 넓은 토지와 수많은 면세 혜택을 받았다.
제국의 붕괴와 몰락.
아슈르바니팔이 기원전 631년에 사망한 후, 왕위는 그의 아들 아슈르-에틸-일라니에게 계승되었다. 일부 역사가들은 아슈르-에틸-일라니가 즉위 당시 미성년자였다는 주장을 제기했지만, 그의 짧은 통치 기간 동안 자녀가 있었다는 점을 감안할 때 이는 가능성이 낮다. 아슈르-에틸-일라니는 아버지의 정당한 후계자였음에도 불구하고, 수석 환관 신-슈무-리시르의 도움으로 상당한 반대에도 불구하고 즉위한 것으로 보인다. 나부-리흐투-우수르라는 이름의 아시리아 관리는 왕위를 찬탈하려 시도했으나, 그의 음모는 신-슈무-리시르에 의해 신속히 진압되었다. 아슈르바니팔의 죽음 무렵 니네베의 발굴된 유적에서 화재 피해의 증거가 발견된 것으로 보아, 이 음모는 수도 자체 내에서 폭력과 불안을 야기했을 수도 있다. 그의 전임자들과 비교하여 아슈르-에틸-일라니는 비교적 무능한 통치자였던 것으로 보인다. 어떤 군사 작전 기록도 알려져 있지 않으며, 님루드에 있는 그의 궁전은 이전 왕들의 궁전보다 훨씬 작았다. 그의 통치 기간 동안 정부가 거의 전적으로 신-슈무-리시르에 의해 운영되었을 가능성이 있다. 단 4년의 통치 후, 아슈르-에틸-일라니는 627년에 불분명한 상황에서 사망했으며, 그의 형제인 신샤리시쿤이 뒤를 이었다. 역사적으로 종종 근거 없이 신샤리시쿤이 아슈르-에틸-일라니와 왕위를 놓고 싸웠다고 가정되어 왔다. 아슈르-에틸-일라니의 죽음의 정확한 경위는 알려져 있지 않지만, 신샤리시쿤이 형의 갑작스러운 죽음 이후 정당한 상속 외에 다른 방법으로 왕위에 올랐음을 시사하는 증거는 없다.
신샤리시쿤의 즉위는 도전받지 않았다. 그가 왕위에 오르자마자 신-슈무-리시르는 반란을 일으켜 왕위를 주장하려 했지만, 어떤 계보적 주장도 없었고, 아시리아 역사상 유일하게 그렇게 한 환관이었다. 신-슈무-리시르는 니푸르와 바빌론 자체를 포함한 바빌로니아의 여러 주요 도시를 성공적으로 점령했지만, 3개월 만에 신샤리시쿤에게 패배했다. 이 승리는 신샤리시쿤의 문제를 해결하는 데 거의 도움이 되지 않았다. 오랫동안 통치했던 바빌로니아 봉신 왕 칸달라누 또한 기원전 627년에 사망했다. 급속한 정권 교체와 내부 불안은 바빌로니아인들이 아시리아의 지배를 벗어나 독립을 되찾으려는 희망을 부추겼고, 이 운동은 우루크의 저명한 정치 가문의 일원이었을 가능성이 높은 나보폴라사르를 신속히 지도자로 선포했다. 신-슈무-리시르의 패배 몇 달 후, 나보폴라사르와 그의 동맹군이 니푸르와 바빌론을 모두 점령했지만, 아시리아의 대응은 신속했고 니푸르는 기원전 626년 10월에 탈환되었다. 그러나 신샤리시쿤의 바빌론과 우루크 탈환 시도는 실패했고, 그 여파로 나보폴라사르는 기원전 626년 11월 22일/23일에 공식적으로 바빌론의 왕으로 즉위하여 바빌로니아를 독립 왕국으로 회복시켰다.
나보폴라사르의 즉위 이후 몇 년 동안 바빌로니아는 아시리아군과 바빌로니아군 사이의 잔혹한 전쟁터가 되었다. 도시들은 종종 반복적으로 주인이 바뀌었지만, 바빌로니아인들은 서서히 그러나 확실히 신샤리시쿤의 군대를 남부에서 몰아냈다. 신샤리시쿤의 개인적인 지휘 아래, 나보폴라사르에 대한 아시리아의 원정은 처음에는 성공적으로 보였다. 기원전 625년에 시파르가 탈환되었고, 나보폴라사르는 니푸르를 점령하는 데 실패했으며, 기원전 623년에는 아시리아인들이 나보폴라사르의 조상 도시인 우루크를 탈환했다. 신샤리시쿤은 제국 서부 영토에서 이름이 알려지지 않은 찬탈자가 기원전 622년에 반란을 일으켜 니네베로 진군하여 수도를 점령하지 않았다면 궁극적으로 승리했을 것이다. 이 찬탈자는 신샤리시쿤에 의해 단 100일 만에 패배했지만, 아시리아군의 부재로 인해 나보폴라사르의 군대는 기원전 622년~620년에 바빌로니아 전체를 점령할 수 있었다. 이러한 손실에도 불구하고, 아시리아인들이 나보폴라사르의 바빌로니아 통합이 일시적인 불편함이 아닌 중요한 사건이라고 의심할 이유는 거의 없었다. 이전 바빌로니아 봉기에서 바빌로니아인들은 때때로 일시적으로 우위를 점하기도 했다.
더욱 경각심을 불러일으킨 것은 기원전 616년에 나보폴라사르가 아시리아 본토에 처음으로 침입하여 국경 도시 몇 곳을 점령하고 지역 아시리아 수비대를 격파한 것이었다. 아시리아 본토는 500년 동안 침략당한 적이 없었으며 이 사건은 상황이 심각하여 신샤리시쿤의 가장 가까운 동맹국인 이집트의 프삼티크 1세가 아시리아 편에 서서 분쟁에 개입하게 되었다는 것을 보여주었다. 프삼티크는 아마도 아시리아가 자신의 성장하는 제국과 동부의 바빌로니아 및 다른 세력들 사이의 완충 지대로 남아 있는 것에 주로 관심이 있었을 것이다. 기원전 615년 5월, 나보폴라사르는 여전히 아시리아의 종교적, 의례적 중심지이자 이제는 제국의 가장 남쪽에 남아있는 도시인 아수르를 공격했다. 신샤리시쿤은 나보폴라사르의 공격을 물리치고 한동안 옛 도시를 지켜냈다. 메디아 제국이 분쟁에 개입하지 않았다면 나보폴라사르가 지속적인 승리를 거둘 수 있었을지는 의심스럽다. 여러 부족으로 오랫동안 분열되어 있었고 종종 아시리아 군사 원정의 대상이었던 메디아인들은 키악사레스 왕 아래에서 통일되었다. 기원전 615년 말 또는 기원전 614년, 키악사레스와 그의 군대는 아시리아로 진입하여 신샤리시쿤에 대한 원정을 준비하기 위해 아라파 도시 주변 지역을 정복했다. 아시리아-메디아 관계를 다루는 이전의 많은 자료들이 존재하지만, 키악사레스의 침공 직전 기간의 자료는 보존되어 있지 않으므로 갑작스러운 공격의 정치적 배경과 이유는 알려져 있지 않다. 아마도 바빌로니아와 아시리아 간의 전쟁이 메디아의 경제를 혼란시키고 직접적인 개입을 촉발했을 수도 있다. 기원전 614년 7월 또는 8월, 메디아인들은 님루드와 니네베를 모두 공격하여 아수르를 점령했고, 이는 고대 도시가 잔인하게 약탈되고 주민들이 학살되는 결과를 초래했다. 나보폴라사르는 약탈 후에 아수르에 도착하여 키악사레스와 만나 동맹을 맺었다. 아수르의 함락은 아시리아의 사기에 치명적이었을 것이다. 불과 2년 후인 기원전 612년, 두 달간의 포위 공격 끝에 메디아인과 바빌로니아인들은 니네베를 점령했으며, 신샤리시쿤은 도시 방어 중 사망했다. 도시 점령 후에는 광범위한 약탈과 파괴가 이어졌고, 이는 사실상 아시리아 제국의 종말을 의미했다.
니네베 함락 후, 아시리아의 장군이자 왕자, 아마도 신샤리시쿤의 아들이었을 그가 아시리아군 잔당을 이끌고 서쪽의 하란에 자리를 잡았다. 그 왕자는 왕위명으로 아슈르-우발리트 2세를 택했는데, 이는 그 어원("아슈르가 살려냈다")이 아시리아가 궁극적으로 승리할 것임을 시사하고, 아슈르-우발리트(기원전 14세기 아시리아 통치자로 "왕"()이라는 칭호를 처음 채택한)의 이름을 연상시킨다는 점에서 매우 의식적인 선택이었을 것이다. 아수르를 잃었기 때문에 아슈르-우발리트는 전통적인 아시리아 대관식을 치를 수 없었고, 따라서 공식적으로는 "왕세자"라는 칭호로 통치했지만, 바빌로니아 문헌들은 그를 새로운 아시리아 왕으로 여겼다. 하란에서의 아슈르-우발리트의 통치는 기원전 610년 말 또는 609년 초에 바빌로니아와 메디아인들에 의해 도시가 점령될 때까지 지속되었다. 3개월 후, 아슈르-우발리트와 이집트인들의 도시 탈환 시도는 비참하게 실패했고, 아슈르-우발리트는 기록에서 사라져 그의 최종 운명은 알려지지 않았다. 아시리아군의 잔당은 기원전 605년 카르케미시 전투에서 참패할 때까지 이집트군과 함께 바빌로니아인들과 계속 싸웠다. 비록 아시리아 문화는 그 이후의 제국 후기와 그 이후에도 지속되었지만, 기원전 609년 하란에서의 아슈르-우발리트의 최종 패배는 고대 아시리아 왕조와 국가로서의 아시리아의 종말을 의미했다.
아시리아 몰락의 원인.
아시리아의 몰락은 신속하고 극적이며 예상치 못한 것이었다. 오늘날까지 현대 학자들은 제국의 급격하고 폭력적인 몰락을 야기한 요인들을 계속해서 연구하고 있다. 일반적으로 언급되는 가능한 설명 중 하나는 나보폴라사르의 부상 직전에 발생한 불안과 내전이다. 이러한 내전은 정통성 위기를 야기했을 수 있으며, 아시리아 엘리트 구성원들은 아시리아 왕과의 연결이 점점 더 단절된다고 느꼈을 수 있다. 그러나 언급된 바와 같이 아슈르-에틸-일라니와 신샤리시쿤이 서로 전쟁을 벌였다는 증거는 없으며, 아시리아 관리들의 다른 봉기들—아슈르-에틸-일라니 즉위 당시의 불안, 신-슈무-리시르의 반란, 기원전 622년 찬탈자에 의한 니네베 점령—은 비교적 신속하게 처리되었다. 따라서 장기간의 내전이 제국의 몰락의 원인이었을 가능성은 낮다.
또 다른 제안된 설명은 아시리아 통치가 심각한 구조적 취약점을 겪었다는 것이다. 가장 중요하게도, 아시리아는 정복한 지역에 질서와 분쟁 없는 자유 외에는 거의 제공할 것이 없었던 것으로 보인다. 정복된 지역은 주로 공포와 테러를 통해 통제되었으며, 이는 현지 주민들을 소외시켰다. 따라서 제국이 공격을 받을 때 아시리아 본토 밖의 사람들은 충성심을 유지할 이유가 거의 없었을 수 있다. 추가적인 설명은 후기 아시리아 왕들의 행동과 정책에 있을 수 있다. 에사르하돈의 통치 아래 많은 경험 많고 유능한 관리들과 장군들이 왕의 편집증의 결과로 죽임을 당했고, 아슈르바니팔 아래에서는 많은 이들이 환관들에게 자리를 잃었다. 일부 역사가들은 아슈르바니팔을 "무책임하고 방종한 왕"으로 간주하기도 했는데, 그는 어느 시점에 자신의 수석 음악가를 연호로 임명했기 때문이다. 비록 신샤리시쿤에게 비난을 돌리기 쉽겠지만, 그가 무능한 통치자였음을 시사하는 증거는 없다. 아시리아 본토는 수세기 동안 침략당한 적이 없었기 때문에 방어 계획이 존재하지 않았고, 신샤리시쿤은 유능한 군사 지도자였으며 잘 확립된 메소포타미아 군사 전술을 사용했다. 일반적인 전쟁이었다면 신샤리시쿤은 승리했을 수도 있지만, 그는 수적으로 우세하고 자신의 나라를 정복하기보다는 파괴하려는 적에 대항하여 방어적인 입장을 취할 준비가 전혀 되어 있지 않았다.
또 다른 가능한 요인은 환경 문제였다. 신아시리아 제국 전성기 동안 아시리아 본토의 급격한 인구 증가는 심각한 가뭄으로 이어져 바빌로니아와 같은 인근 지역보다 아시리아에 훨씬 더 큰 영향을 미쳤을 수 있다. 이러한 인구 통계학적 및 기후 관련 효과의 심각성을 결정하는 것은 불가능하다.
아시리아 붕괴의 큰 이유는 아시리아가 처음 남부 메소포타미아를 정복한 이래로 아시리아 왕들을 괴롭혔던 "바빌로니아 문제"를 해결하지 못한 것이었다. 사르곤 왕조의 왕들이 남부의 끊임없는 반란을 다양한 방식으로 해결하려 노력했음에도 불구하고; 센나케립의 바빌론 파괴와 에사르하돈의 복원에도 불구하고, 반란과 봉기는 계속해서 흔했다. 이는 바빌론이 다른 정복 지역보다 대체로 더 관대하게 대우받았음에도 불구하고였다. 예를 들어, 바빌로니아는 아시리아에 직접적으로 합병되지 않고, 임명된 봉신 왕이나 동군연합을 통해 아시리아 왕이 통치하는 완전한 왕국으로 보존되었다. 아시리아인들이 바빌로니아인들에게 베풀었다고 생각했던 특권에도 불구하고, 바빌론은 정치 문제에 수동적으로 남아있기를 거부했는데, 아마도 바빌로니아인들은 때때로 도시에 방문했을 뿐인 아시리아 왕들이 바빌로니아 왕의 전통적인 종교적 의무를 수행하지 못한다고 보았을 수 있기 때문일 것이다. 아시리아에서 바빌로니아 문화에 대한 강한 존경심은 때때로 증오로 변하여, 반란 이후 아시리아 왕들로부터 바빌론이 여러 잔혹한 보복 행위를 겪게 되었다. 나보폴라사르의 반란은 아시리아에 대한 바빌로니아 봉기의 오랜 계보 중 마지막이었으며, 신샤리시쿤이 수년간 노력했음에도 불구하고 이를 막지 못한 것은 그의 제국을 파멸시켰다. 이러한 동시다발적인 요인들에도 불구하고, 바빌로니아인들과 메디아인들 사이의 예상치 못한 동맹이 봉인되지 않았다면 제국은 살아남았을 수도 있다.
왕권과 왕실 이데올로기.
중아시리아 및 신아시리아 시대의 아시리아 왕 대관식을 묘사한 문서에는 왕이 아시리아의 국가 신인 아슈르의 명령에 따라 "아슈르의 땅을 넓히고" "자신의 발 밑에 땅을 확장"하도록 기록되어 있다. 아시리아인들은 자신들의 제국을 아슈르가 인간 대리인을 통해 감독하고 통치하는 세상의 일부로 보았다. 그들의 이데올로기에서 아시리아 외부의 영역은 혼돈으로 특징지어졌으며, 그곳 사람들은 낯선 문화적 관습과 이상한 언어를 사용하는 미개인으로 여겨졌다. 지형 또한 낯설었고, 아시리아 자체에서는 발견되지 않는 바다, 거대한 산맥, 거대한 사막과 같은 환경을 포함했다. "외부 영역"의 존재 자체는 아시리아 내의 우주 질서에 대한 위협으로 간주되었고, 따라서 아슈르의 영역을 확장하고 이러한 낯선 땅들을 통합하여 혼돈을 문명으로 전환하는 것이 왕의 의무였다.
왕의 지위는 고대 아시리아에서 다른 모든 사람 위에 자연스러운 것으로 여겨졌다. 왕은 신적인 존재는 아니었지만, 아슈르 신이 지상에 임명한 대리인으로 간주되었기 때문이다. 따라서 그의 권력은 인류 중 그의 독특한 위치에서 비롯되었으며, 아시리아를 궁극적으로 전 세계로 확장할 의무는 착취적인 제국주의가 아니라 도덕적이고 인도적인, 그리고 필요한 의무로 여겨졌다. 왕들의 권력은 거의 무한했지만, 전통과 의무로부터 자유롭지는 않았다. 왕들은 매년 "세계 사방"에 아슈르의 통치와 문명을 전파하기 위해 원정을 벌일 의무가 있었고, 만약 왕이 원정을 떠나지 않으면 그들의 정당성은 심각하게 훼손되었다. 원정은 일반적으로 적이 아슈르에 대해 어떤 종류의 (실제적이든 조작된 것이든) 모욕을 가했을 때 정당화되었다. 아시리아군의 압도적인 힘은 무적이라는 생각을 심어주기 위해 사용되었고, 이는 아시리아 왕의 통치를 더욱 정당화시켰다. 왕은 또한 아슈르의 제사와 아시리아 사제단을 지원하는 다양한 의식을 수행할 책임이 있었다.
아시리아 왕의 통치와 행동은 신성하게 승인된 것으로 여겨졌기 때문에, 전쟁 시 아시리아의 주권에 대한 저항은 신의 뜻에 대한 저항으로 간주되어 처벌받을 만한 것으로 여겨졌다. 아시리아에 반란을 일으킨 민족과 국가들은 신성한 세계 질서에 대한 범죄자로 간주되었다.
아시리아 왕의 정당성은 왕이 아슈르 신에 의해 선택되었고 자신의 직책에 독특하게 적합하다는 사상에 대한 제국 엘리트, 그리고 덜하지만 일반 대중의 수용에 달려 있었다. 신아시리아 왕들과 그들의 왕실에서는 다양한 정당화 방법이 사용되었다. 신아시리아 제국의 새로운 혁신으로 보이는 일반적인 방법 중 하나는 왕 자신의 개인적인 역사를 연대기 형태로 조작하고 체계화하는 것이었다. 이러한 유형의 문헌은 왕의 통치 기간 동안의 사건, 특히 군사적 업적을 기록함으로써 왕의 정당성을 뒷받침하기 위해 만들어졌다고 여겨진다. 연대기는 서기들에 의해 복사되어 제국 전역에 선전 목적으로 배포되어 왕의 권력에 대한 인식을 높였다. 많은 경우, 역사적 정보는 신전이나 다른 건물에도 새겨졌다. 왕들은 또한 계보적 정당성을 활용했다. 과거 왕실과의 실제적인 (그리고 경우에 따라서는 조작되었을 수도 있는) 연결은 독특성과 진정성을 확립했는데, 이는 군주를 아슈르를 대신하여 문명을 창조하고 확장할 책임이 있는 위대한 조상들의 후손으로 확립했기 때문이다. 거의 모든 신아시리아 왕들은 자신들의 비문에서 왕실 혈통을 강조했다. 계보적 자격은 직접적인 계보적 혈통에 속하지 않는 찬탈자들에게는 문제가 되었다. 찬탈자로 일반적으로 여겨지는 두 신아시리아 왕인 티글라트-필레세르 3세와 사르곤 2세는 대부분 자신의 비문에서 계보적 연결을 언급하지 않고, 대신 직접적인 신성한 임명에 의존했다. 이 두 왕은 여러 비문에서 아슈르가 "내 이름을 불렀다"거나 "나를 왕좌에 앉혔다"고 주장했다.
신아시리아 왕비들.
신아시리아 제국의 왕비들은 라고 불렸는데, 이는 로 축약될 수 있으며, 두 용어 모두 "궁전의 여인"을 의미했다. "왕"()이라는 단어의 여성형은 였지만, 이 용어는 여신이나 스스로 통치하는 외국 왕국의 여왕에게만 적용되었다. 아시리아 왕비들은 스스로 통치하지 않았기 때문에 아시리아인들은 그들을 라고 부르지 않았다. 용어의 차이가 반드시 외국 여왕들이 (종종 신아시리아 제국보다 훨씬 작은 영토를 통치했지만) 아시리아 왕비들보다 더 높은 지위를 가졌다고 의미하는 것은 아니다. 문서와 물건에 왕비를 나타내기 위해 자주 사용된 상징은 전갈이었다.
왕비들은 왕실의 다른 여성 및 남성 구성원들과 마찬가지로 궁극적으로 왕과의 관계에서 권력과 영향력을 얻었지만, 그들은 정치적 권력 없이 움직이는 꼭두각시는 아니었다. 왕비들은 재정 문제에 대해 자신들의 의견을 가졌고, 이상적으로는 왕위 계승자를 생산해야 했지만, 종종 매우 높은 수준의 정부에서 다른 여러 의무와 책임을 가졌다. 왕비들은 종교 활동을 조직하고, 신들에게 선물을 바치고, 사원을 재정적으로 지원하는 데 관여했다. 그들은 자신들의 상당한 재정 자원을 관리했는데, 이는 그들의 가정과 활동에 관한 현존하는 문서뿐만 아니라 님루드 왕비들의 무덤에서 발견된 보물로도 입증된다. 사르곤 왕조 시대에는 왕비에게 종속된 군대가 창설되었다. 이러한 부대들은 왕비를 위한 의장대가 아니라, 지휘관, 보병과 전차 부대를 포함했으며, 때로는 다른 부대와 함께 군사 작전에 참여하기도 했다.
신아시리아 왕비 중 가장 강력했던 인물은 샴시-아다드 5세의 왕비인 샴무라마트로, 그녀는 아들 아다드-니라리 3세의 초기 통치 기간에 섭정으로 통치했을 수 있으며 군사 작전에 참여하기도 했다. 에사르하돈의 어머니 나키아도 강력했지만, 그녀가 왕비의 지위를 가졌는지는 확실하지 않다. 나키아는 신아시리아 시대에 가장 잘 문서화된 여성으로, 아마도 아시리아 역사상 가장 영향력 있는 여성으로 센나케립, 에사르하돈, 아슈르바니팔의 통치 기간 동안 정치에 영향을 미쳤다.
엘리트와 행정.
신아시리아 제국의 전례 없는 성공은 아시리아가 영토를 확장하는 능력뿐만 아니라, 어쩌면 더 중요하게는 정복된 땅을 효율적으로 행정 시스템에 통합하는 능력 덕분이었다. 아시리아인들의 사고방식에는 강한 질서감이 있었으며, 신아시리아인들은 때때로 "고대 근동의 프로이센인"이라고 불리기도 했다. 이러한 질서감은 신아시리아 사회의 다양한 부분에서 나타났는데, 신아시리아 문자의 더 정사각형적이고 규칙적인 형태, 그리고 일련의 지방으로 나뉜 신아시리아 제국의 조직화된 행정 체계가 그 예이다. 권력의 잘 조직된 계층을 통해 질서를 부과한다는 생각은 신아시리아 왕들이 팽창주의를 정당화하는 데 사용한 근거 중 하나였다. 사르곤 2세는 자신의 비문에서 자신이 정복한 일부 아랍 부족들이 이전에 "어떤 감독관이나 지휘관도 알지 못했다"고 명시적으로 지적했다.
신아시리아 왕실 비문에서 새로운 지방의 설치는 일반적으로 "나는 (땅을) 아시리아 국경에 합병했다"() 또는 "나는 재조직했다"()라고 표현되었다. 기존 지방에 땅이 추가될 경우, 이는 일반적으로 "나는 X 지방에 (땅을) 추가했다"()라고 표현되었다. 지방 행정의 최상위에는 지방 총독( 또는 )이 있었다. 다음 서열은 아마도 "대리인"으로 번역되는 ("둘째"라는 의미)였을 것이며, 계층의 최하위에는 하나 이상의 마을이나 기타 정착지를 담당하고 주로 노동과 물품 형태로 세금을 징수하는 임무를 가진 촌장()이 있었다. 지방 총독은 건설, 세금 징수, 보안 등 지방 행정의 다양한 측면을 직접 담당했다. 보안 문제는 주로 국경 지방에서만 중요했는데, 이 지방의 총독들은 국경 너머의 적들에 대한 정보를 수집할 책임도 있었다. 이를 위해 광범위한 정보원 또는 스파이() 네트워크가 고용되어 관리들에게 외국에서 발생하는 사건과 개발에 대한 정보를 제공했다.
지방 총독들은 또한 신전에, 특히 아수르의 아슈르 신전에 제물을 바칠 책임이 있었다. 제국 전역에서 수입을 이렇게 모으는 것은 이윤을 얻는 방법일 뿐만 아니라, 제국 전역의 엘리트들을 아시리아 본토의 종교 기관과 연결하는 방법이기도 했다. 왕실 행정부는 왕에게 직접 책임이 있는 관리들(, 보통 "왕실 대표"로 번역됨) 시스템을 통해 제국 전역의 기관과 개별 관리들을 면밀히 주시했다. 통제는 제국의 작은 정착지, 즉 마을과 도시에 낮은 등급의 관리들을 정기적으로 배치함으로써 지역적으로 유지되었다. 역역 관리들()은 강제 노동자들이 수행한 노동과 남아 있는 시간을 기록했고, 촌장들은 지방 행정관들에게 자신들의 지방에 있는 정착지들의 상황을 알렸다. 신아시리아 제국이 성장하고 시간이 지남에 따라, 많은 외국 피지배 민족들이 아시리아 행정에 통합되었으며, 제국 후기에는 비아시리아 출신의 고위 관리들이 점점 더 많아졌다.
신아시리아 제국의 내부 엘리트에는 "대재상"과 "학자"라는 두 가지 주요 집단이 있었다. "대재상"은 현대 역사가들이 행정부에서 가장 높은 7개의 직책을 묶은 것으로, 마센누(재무관), 나기르 에칼리(궁전 전령), 랍 샤케(수석 잔대관), 랍 샤-레시(수석 관료/환관), 사르틴누(수석 판사), 숙칼루(대재상), 투르타누(총사령관)이다. 이러한 직책 중 일부는 적어도 때로는 왕실 구성원이 차지했다는 증거가 있다. 마센누, 나기르 에칼리, 랍 샤케, 투르타누의 네 직책은 중요한 지방의 총독으로도 봉사하여 지방 세입과 행정을 통제했던 것으로 기록되어 있다. 모든 대재상들은 아시리아군과 깊이 연관되어 있었으며, 각자 상당한 수의 병력을 통제했고, 종종 넓고 면세되는 영지를 소유했다. 이러한 영지들은 제국 전역에 흩어져 있었는데, 이는 아마도 지방 당국의 권력을 분산시키고 내부 엘리트의 개인적인 이익을 제국 전체의 복지에 연결시키기 위함이었을 것이다. "학자"는 '움마니'라고 불렸으며, 서기관술, 의학, 퇴마술, 점술, 점성술을 포함한 다양한 분야에 특화된 여러 사람들을 포함했다. 그들의 역할은 주로 징조를 해석하여 왕을 보호하고, 조언하며, 인도하는 것이었는데, 이는 왕의 의례적 순수성을 유지하고 악으로부터 왕을 보호하는 역할을 했다. 그들이 어떻게 훈련되었는지는 알려져 있지 않지만, 그들은 메소포타미아 학문, 과학, 지혜에 매우 능통했음에 틀림없다.
국가 통신.
전례 없는 규모의 제국을 통치하는 데 따른 난제를 해결하기 위해 신아시리아 제국은 아마도 샬마네세르 3세 시대에 처음으로 정교한 국가 통신 시스템을 개발했다. 이 시스템의 사용은 고위 관리가 보낸 메시지로 제한되었고, 그들의 메시지에는 권한을 나타내는 인장이 찍혀 있었다. 이러한 인장이 없는 메시지는 통신 시스템을 통해 보낼 수 없었다.
카렌 래드너의 추정에 따르면, 서부 국경 지방 쿠웨에서 아시리아 본토까지, 다리 없는 많은 강을 건너는 700km(430마일) 거리의 메시지는 5일 이내에 도착할 수 있었다. 이러한 통신 속도는 신아시리아 제국이 부상하기 전에는 전례가 없었으며, 신아시리아 제국이 멸망한 지 거의 2천5백 년 후인 1865년에 오스만 제국이 전신을 도입할 때까지 중동에서는 능가되지 않았다. 제국 궁정과 지방 관리들 간의 빠른 통신은 신아시리아 제국의 결속에 중요한 기여 요인이었으며, 지정학적 지배력을 위한 길을 닦는 중요한 혁신이었다.
아시리아 정부는 장거리 국가 전령으로 오직 노새만을 사용했는데, 이는 노새의 힘, 강인함, 낮은 유지 보수 비용 때문이었다. 아시리아는 이러한 목적으로 노새를 사용한 최초의 문명이었다. 전령이 두 마리의 노새를 타고 가는 것이 일반적이었는데, 이는 노새의 피로도를 조절하고, 한 마리가 다리를 절게 되어 전령이 고립되는 것을 방지할 수 있었다. 메시지는 신뢰할 수 있는 특사나 일련의 역마를 통해 전달되었다. 아시리아인들이 발명한 역마 시스템()은 필요할 때 훨씬 빠른 속도를 가능하게 했으며, 각 역마는 여행 경로의 일부만을 담당하고, 신선한 노새 한 쌍을 가진 다음 역마가 편지를 전달받는 역참에서 끝났다. 운송 및 장거리 여행을 용이하게 하기 위해 신아시리아 제국은 제국의 모든 부분을 연결하는 광대한 도로 시스템을 건설하고 유지했다. "왕의 길"()이라고 불리는 이 도로는 원래 원정 중 군대가 사용했던 경로에서 발전했을 수 있으며, 지속적으로 확장되었다. 도로 확장의 가장 큰 단계는 샬마네세르 3세와 티글라트-필레세르 3세의 통치 기간 사이에 일어났다.
신아시리아 제국 전성기에는 아시리아군이 세계 역사상 가장 강력한 군대였다. 신아시리아군의 병력은 수십만 명에 달했을 것으로 추정된다. 아시리아인들은 특히 기병과 공성전에 관한 혁신적인 사용과 전략을 개척했으며, 이는 이후 수천 년 동안 전쟁에 사용될 것이다. 상세한 왕실 기록과 병사 및 전투 장면의 상세한 부조 묘사 덕분에 신아시리아군의 장비와 조직은 비교적 잘 이해되고 있다. 군대 내부 및 부대 간 통신은 빠르고 효율적이었다. 제국의 효율적인 국가 통신 방식을 사용하여 메시지는 먼 거리에 걸쳐 매우 빠르게 전송될 수 있었다. 연막탄을 사용하여 군대 내에서 메시지를 전달할 수도 있었다.
원정 시 군대는 상징적으로 두 신의 지휘를 받았다. 지휘관의 좌우에는 네르갈과 아다드 신의 깃발이 게양되었다. 지휘관은 보통 왕이었지만, 다른 관리들도 아시리아군을 전쟁으로 이끌도록 임명될 수 있었다. 이러한 관리들에는 가족 구성원(예: 아다드-니라리 3세의 어머니 샴무라마트와 사르곤 2세의 형제 신-아후-우수르) 또는 영향력 있는 장군 및 궁정 신하들(예: 투르타누인 다이얀-아슈르와 샴시-일루)이 포함되었다. 군대는 주로 지방 총독이 병력을 징집하여 구성되었다. 지방 총독은 때때로 독자적으로 원정을 이끌고 외국 통치자들과 협상할 수도 있었다. 사르곤 왕조 시대에는 군대의 지휘 체계에 일부 개혁이 이루어진 것으로 보인다. 투르타누 직책은 둘로 나뉘었고, 특정 군대 연대(각각의 토지 소유권 포함)가 왕의 직접 지휘에서 왕세자와 왕비의 지휘로 이전된 것으로 보인다. 신아시리아군은 이전 중아시리아군의 진화형으로, 선임자의 전사 윤리, 전차 경험 및 징집 제도를 계승했다. 신아시리아 시대의 가장 중요한 두 가지 새로운 발전은 기병의 대규모 도입과 갑옷 및 무기에 철의 채택이었다.
중아시리아 군대는 전적으로 징집병으로 구성되었지만, 신아시리아 제국에서는 "왕의 부대"()라고 불리는 중앙 상비군이 설립되었다. 왕을 밀접하게 수행하는 것은 또한 "왕실 경호대"()였는데, 일부는 보병에서 차출되었다. 군대는 아마도 1,000명의 병사로 구성된 '키스루'로 세분되었고, 대부분은 보병(, 또는 )이었을 것이다. 보병은 경보병, 중보병, 중갑보병의 세 가지 유형으로 나뉘었다. 경보병은 전투 외에도 치안 유지 임무를 수행하고 수비대에 복무했을 수 있으며, 주로 맨발에 투구 없이 활이나 창을 휘두르는 아람 부족민으로 구성되었을 것이다. 또한 이 그룹에는 엘람에서 고용된 숙련된 궁수들도 포함되었을 것이다. 중보병은 주로 궁수나 창병이었지만, 특징적인 뾰족한 투구와 방패를 장비했으며, 아슈르바니팔 시대 이전에는 갑옷이 없었다. 중갑보병은 창병, 궁수, 투석병을 포함했으며, 장화, 뾰족한 투구, 둥근 방패, 어린갑을 착용했다. 전투에서는 밀집 대형으로 싸웠다. 군대에 징집된 외국 징집병은 부조에서 종종 독특한 머리장식으로 구별할 수 있다.
신아시리아 기병대()는 아시리아 본토 북부에서 사육된 작은 말을 사용했다. 기병대는 라는 칭호를 가진 장군이 지휘했다. 기병대는 어느 시점에 궁수()와 창기병()의 두 가지 뚜렷한 그룹으로 나뉘었고, 이들 모두는 자신들의 무기 외에 검도 장비했다. 군대에는 아시리아와 우라르투가 종종 전쟁 중이었음에도 불구하고 우라르투 출신의 외국 기병도 포함되었다. 기병의 역할은 신아시리아 시대에 걸쳐 변화했다. 초기에는 기병대가 두 명씩 짝을 이루어 한 명은 화살을 쏘고 다른 한 명은 방패로 궁수를 보호했다. 나중에는 충격 기병이 도입되었다. 아슈르바니팔 시대에는 말에 가죽 갑옷과 머리에 청동판이 장착되었고, 기수는 비늘 갑옷을 입었다. 전차는 계속해서 의례적으로 사용되었고, 원정 시 왕들이 자주 사용했지만, 신아시리아 시대에는 군대의 주요 요소로서 기병으로 대체되었다.