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‘플레이트를 밟는 위치를 원래의 1루측에서 3루측으로 변경’, ‘등판 전 루틴인 멀리 던지는 행동을 없애고 직선으로 던지는 연습법으로 전환’, ‘불펜에서의 투구수 줄이기’ 등 새로운 조정법으로 시즌에 돌입했다. 또 ‘올해는 안 되면’이라는 각오로 시즌에 도전하게 됐다. 4월 4일, 주니치전(반테린 돔)에서 7이닝 무실점 3탈삼진의 호투로 시즌 첫 승리 투수가 됐다. 5월 11일 야쿠르트전(메이지 진구 야구장)에서는 6회말에 무라카미 무네타카를 상대로 헛스윙 삼진을 잡아내 자신의 프로 통산 1500탈삼진을 기록했다. 통산 투구 이닝 1739와 2/3이닝을 도달한 것은 1994년 마키하라 히로미의 1750과 1/3이닝을 제치고 구단 최고 속도로 달성하는 쾌거를 이루게 되면서 30년 만에 경신하게 됐다. 경기에서도 6이닝 2실점 4탈삼진으로 승리 투수가 됐고 이 승리를 계기로 본인의 5번째가 되는 개막 이후부터 시즌 4연승을 달렸다. 5번째로 달성한 개막부터 시즌 4연승을 기록한 사례는 일본 프로 야구 역대 3번째이며, 2004년 구도 기미야스 이후 20년 만의 기록이며 빅토르 스타루힌, 구도 기미야스와 나란히 일본 프로 야구 최다 타이 기록을 세웠다. 하지만 5월 16일에 몸 상태가 안 좋다는 이유로 등록이 말소됐다. 5월 26일 한신전(고시엔)에 복귀하여 6과 1/3이닝을 던지는 등 1실점 4탈삼진의 호투를 선보였다. 자신에게는 승리 투수가 되진 못했지만 팀은 연장전까지 접전 끝에 승리했다. 7월 28일 DeNA전(요코하마 스타디움)에서 무4구로 시즌 첫 완봉승(8탈삼진)을 올렸다. 8월 4일 야쿠르트전(도쿄돔)에서 7이닝 1실점 4탈삼진으로 승리 투수가 되면서 2년 만이자 9번째의 두 자릿수 승수인 시즌 10승째를 거뒀다. 더 나아가 9번째의 두 자릿수 승리는 빅토르 스타루힌, 후지모토 히데오, 벳쇼 다케히코, 마키하라 히로미, 사이토 마사키와 나란히 구단 역사상 4위로 기록됐다. 또한 35세 이상의 투수가 시즌에서의 두 자릿수 승리는 나카오 히로시 이후 69년 만에 나오게 됐다.
8월 11일 주니치전(반테린 돔)에서는 8과 1/3이닝을 던져 1실점 3탈삼진의 성적으로 승리 투수가 되면서 개막 이후부터 원정 경기에서의 시즌 8연승을 달성했다. 이는 2001년 이리키 유사쿠 이후 23년 만에 센트럴 리그 타이 기록이다. 또 이 기록은 시마다 겐타로, 다카하시 가즈미, 소토코바 요시로, 이리키와 함께 센트럴 리그 역대 5번째 기록이다. 9월 1일 한신전(고시엔)에서 7이닝 1실점(무자책점) 3탈삼진의 성적으로 완투(우천 콜드) 승리를 거두면서 개막 이후부터 원정 경기에서의 시즌 9연승을 달성했다. 이는 센트럴 리그 신기록 및 일본 프로 야구에서의 역대 3위를 차지한 것이다. 9월 10일 히로시마전(MAZDA Zoom-Zoom 스타디움 히로시마)에서 5이닝 무실점 5탈삼진의 성적으로 승리 투수가 됐다. 이 승리를 계기로 2013년의 다나카 마사히로 이후 11년 만이 되는 개막 이후부터 원정 경기에서의 시즌 10연승을 달성했다. 자신의 센트럴 리그 신기록도 경신하면서 이와쿠마 히사시와 함께 일본 프로 야구 역대 2위의 기록이 됐다. 9월 22일 한신전(고시엔)에서 8이닝 1실점 2탈삼진으로 완투하는 모습을 보였지만 팀 타선의 지원을 받지 못하고 패전 투수가 됐다. 이로써 개막 이후부터 원정 경기에서의 기록이 멈췄지만 2년 만이자 9번째로 규정 투구 이닝에 도달했다. 9월 28일, 승리하면 자력으로 리그 우승을 결정짓는 히로시마전(MAZDA Zoom-Zoom 스타디움 히로시마)에 선발 등판하여 8이닝 1실점 4탈삼진을 기록하여 승리 투수가 됐다. 팀이 리그 우승하면서 4년 만이자 자신의 5번째인 리그 우승을 경험하게 됐고 이 승리로 자신의 6년 만에 세 번째가 되는 시즌 15승도 달성했다. 35세 이상의 투수가 시즌에서의 15승은 달성은 구단에서 1955년 나카오 히로시 이후 69년 만이며 마찬가지로 35세 이상의 시즌에서 저금 12는 1953년 후지모토 히데오의 저금 11을 넘는 71년 만의 구단 최고령 신기록을 경신하게 됐다.
이 해에 요미우리와 끝까지 우승 경쟁을 했던 한신 감독 오카다 아키노부는 요미우리의 우승 요인에 대해 “역시 스가노였다. 결국은 스가노에게서 그만큼 저금을 만든 점이 컸다고 볼 수 있다. 그걸로 귀결되지 않았나 싶다”라고 스가노를 극찬했다. 호리우치 쓰네오는 “작년 4승에 그쳐서 35세가 된 스가노가 여기까지 성적을 남길 것이라고는 솔직히 몰랐고 누구나 같은 마음이었지 않았나. 힘 있는 베테랑이 부활해서 승리를 쌓아 가면 팀에 ‘안정감’과 같은 것이 나온다. 우승을 끌어당기는 영향력은 틀림없이 에이스 넘버 ‘18’번이 가져왔다고 본다”며 요미우리 우승의 MVP는 스가노라고 극찬했다. 스포츠 호치가 설문조사에서 ‘팬이 선택하는 2024 요미우리 MVP’에서도 스가노가 1위로 선정됐다는 결과가 나왔다. 최종 성적은 156과 2/3이닝의 15승 3패 승률 0.833, 평균 자책점 1.67, 111탈삼진, 3완투 1완봉의 성적으로 자신의 네 번째인 다승왕과 두 번째인 최고 승률 타이틀을 획득하여 본인의 네 번째인 1점 대의 평균 자책점도 달성했다. 35세 이상의 시즌에서 다승왕 및 최고 승률을 획득한 것은 2014년 야마이 다이스케 이후 10년 만이다. 그리고 35세 이상의 시즌 평균 자책점 1점 대는 양대 리그제 이후 처음이며, 1944년 단일 리그 시절 와카바야시 다다시 이후 80년 만의 기록이다.
10월 17일, 클라이맥스 시리즈 파이널 스테이지 2차전인 DeNA전(도쿄 돔)에서 7이닝 2실점 5탈삼진을 기록했지만 팀 타선으로부터 겨우 1점 밖에 얻지를 못해서 패전 투수가 됐다. 같은 달 21일 클라이맥스 시리즈 파이널 스테이지 6차전인 DeNA전(도쿄 돔)에서 2대 2 동점인 상황에서 맞이한 8회초부터 등판하여 삼자 범퇴로 막아냈지만 이닝을 넘긴 9회초에 2사 3루에서 마키 슈고에게 적시타를 얻어 맞고 실점했다. 다음 타자인 사노 게이타를 막아냈지만 9회말에 팀 타선이 따라잡지 못한 채 결과는 2대 3으로 끝났다. 3일 쉬고 등판(자신의 첫 포스트시즌에서의 구원 등판)했지만 2이닝 1실점 1탈삼진을 기록하여 패전 투수가 됐다. 이로써 요미우리는 어드밴티지를 포함한 3승 4패로 클라이맥스 시리즈 파이널 스테이지에서 탈락하는 수모를 겪었다. 이 자신의 패전으로, 개인으로서는 클라이맥스 시리즈 통산 5패째가 되면서 사이토 가즈미, 스기우치 도시야, 천웨이인과 나란히 일본 프로 야구 최다 타이 기록 및 센트럴 리그 역대 최다 신기록을 남겼다. 경기 종료 후 스가노는 끝내 눈물을 흘렸고 인터뷰에서는 “모두가 연결해준 등판이었으므로 어찌됐든 결과로 보답하고 싶었지만 모든 공에 후회는 없고 최선의 준비를 한 상태에서 마운드에 올랐다. 하지만 실제 결과적으로 정반대로 나오게 된 대해서는 죄송스럽고 그래도 오늘 던진 공에 후회는 없다”라고 말했다.
10월 22일, 고바야시 세이지와 함께 본인의 세 번째가 되는 최우수 배터리상을 수상했다. 자신의 수상은 2017년 이후 7년 만이며 고바야시와의 수상도 2017년 이후 7년 만에 수상하게 되면서 “다승, 최고 승률도 차지했지만 (배터리상이) 가장 기쁘다”, “또한 세이지와 배터리를 구성할 수 있다고 생각하지 않았고 어찌됐든 세이지도 같이 노력해 준 덕분에 이런 결과가 나왔다. 마지막까지 함께 해서 정말 좋았다”고 말했다. 또한 투수의 3회 수상은 2023년 야마모토 요시노부 이후 1년 만이며 니시구치 후미야, 야마모토와 함께 투수로서의 일본 프로 야구 최다 타이 기록 및 센트럴 리그 투수 최다 신기록을 세우게 됐다.
10월 28일, 사와무라상 선정위원회에서 올해 수상자가 없다는 공식 입장을 밝혔다. 이 해에 도고 쇼세이, 아리하라 고헤이, 이토 히로미, 아즈마 가쓰키 등이 경쟁했는데 선정위원회 좌장인 호리우치 쓰네오는 “많은 선수들의 이름이 거론됐지만 선정 과정에서 이견이 있을 정도로 어려움이 있었고 저쪽을 세우면 이쪽이 서지 않는다고 해서 단일화할 수 없었다”, “이 정도의 투고타저 시대에 성적이 좀 더 나와도 좋겠다는 생각이 들었다. 이 상은 최우수 투수를 뽑는 것이 아니다. 사와무라의 이름을 딴 격식, 위엄 있는 상이다. 무리하게 선택할 것은 없다”고 말했다. 심사위원인 히라마쓰 마사지는 스가노를 추천했지만 야마다 히사시는 “스가노는 아무래도 삼진, 이닝 수가 뒤떨어진다”, 사이토 마사키는 “나는 스가노가 매우 좋다고 생각했지만 이닝 수가 부족했다”, 구도 기미야스는 “이번에는 특출한 존재를 찾을 수 없었다”고 평가하는 등 올해의 스가노는 투구 이닝, 탈삼진 수가 적었기 때문에 선택받지 못하고 자신의 사와무라상 수상은 무산됐다. 더욱이 스가노가 15승, 평균 자책점 1.67이라는 뛰어난 성적을 남겼음에도 불구하고 사와무라상을 수상하지 못한 것을 놓고 찬반 논란이 일었는데 팬들 사이에서는 ‘눈에 띄는 선수가 없었기 때문에 어쩔 수 없다’고 선정에 이해를 표시하는 목소리가 있는가 하면 투수 분업제가 진행되는 가운데 ‘연간 200이닝은 힘들다’, ‘(선정 기준이) 시대에 맞지 않게 돌아가고 있다’는 지적도 있었고 선발 완투형 선수를 기리는 상이라는 틀 안에서 레이와의 야구계에도 새로운 식견, 선정 기준의 재검토와 개선이 필요하지 않겠느냐는 의견도 나왔다.
11월 12일, 4년 만이자 통산 5번째가 되는 골든 글러브상을 수상했고 11월 13일에는 처음으로 골든 스피릿상을 수상했다. 요미우리에서는 2016년의 우쓰미 데쓰야 이후 8년 만이다.
11월 25일, 4년 만이자 통산 5번째인 베스트 나인을 수상했다. 베스트 나인 5회 수상은 1996년 사이토 마사키 이후 28년 만이며 이나오 가즈히사, 야마다 히사시, 사이토와 함께 일본 프로 야구 역대 2위, 사이토와 나란히 센트럴 리그 투수 최다 타이 기록이 됐다.
11월 26일, 4년 만이자 통산 세 번째의 센트럴 리그 MVP를 수상했다. 투수로서 세 번의 MVP 수상은 2023년 야마모토 요시노부 이후 1년 만이며 야마다 히사시, 야마모토와 나란히 일본 프로 야구 투수로서는 역대 3번째이자 센트럴 리그 투수로는 사상 최초이다. 이 MVP 수상을 계기로 일본 프로 야구에서의 투수 최다 타이 기록 및 센트럴 리그 투수 최다 신기록을 수립했다. 또한 35세의 MVP 수상은 센트럴 리그 투수 최고령 신기록으로 1956년 34세 나이에 수상한 벳쇼 다케히코의 센트럴 리그 투수 최고령 수상 기록을 68년 만에 경신했다. 스가노는 “정말 충실한 시즌이었고 우승도 할 수 있어서 굉장히 뜻깊은 시즌을 보낼 수 있었다. 마지막에는 저렇게 일본 시리즈에 가지 못한 것은 분하고 억울했지만 그것까지도 포함해서 좋은 경험을 했기 때문에 야구 인생에서 평생 잊을 수 없는 경기가 됐다”고 웃는 얼굴로 말했다. 더 나아가 “아마 작년 이맘때쯤은 스가노가 MVP를 차지할 것이라고는 아무도 예상하지 않았다고 생각하지만 반드시 석권할 수 있다는 생각으로 작년 시즌 종료 후 다시 바라봤다”, “여러 가지 요인이 있다고 생각하지만 그 중 하나는 구보 야스오 코치와의 만남이 컸다. 작년 5, 6월부터 새로운 투구 폼을 만들었는데 만일 구보 코치와 만나지 않았다면 나는 이 자리에 없었을 것”이라며 구보 코치에 대한 감사 인사를 전했다. 그리고 자신과 함께 배터리를 구성했던 고바야시에 대해서는 “나머지는 포수 고바야시의 존재가 컸다”며 고마움을 전했다.
해외 FA를 이용한 MLB 도전.
10월 4일, 2024년 오프에 해외 FA권을 행사해서 메이저 리그 이적을 목표로 할 전망이라고 ESPN에 의해서 보도됐다. 또한 MLB 관계자로부터는 스가노를 ‘일본의 매덕스’라고 평가되고 있다는 점도 보도했다. 10월 5일 스가노는 MLB로의 이적에 대해 “이러한 중요한 시기에 (보도가) 나와서 죄송하다. 오늘 확실히 제 자신의 의견을 말하고 이후에는 이 건에 대해서는 묻지 말아주셨으면 한다. 시즌 끝나면 다시 내 입으로 말씀드릴 수도 있다”, “구단에 전한 건 조금 전이었다. 또한 전달받지 못한 사람도 있으므로 언론 보도를 통해 알게 된 분들에게는 죄송스럽다”라고 말했고 “(구단 측에서는) 이번에 FA라는 것도 있지만 나의 권리이고 ‘전력적으로는 아프겠지만 응원한다’라고 전달받았다. 감사하다”, “2020년에 할 수 없었던 게 계속 있었으므로 이러한 결단을 내리게 됐다”라고 MLB에 도전하겠다는 입장을 표명했다. 그리고 대리인 사무소 ‘VC 스포츠 그룹’과 계약한 사실도 보도했다. 10월 29일, 요미우리의 추계 연습이 열린 요미우리 자이언츠 구장에서 베테랑도 포함한 선수 전원이 모인 가운데 스가노는 정장 차림으로 구장을 방문하여 감독인 아베 신노스케 등 팀 관계자들에게 인사했다. 아베는 “개인적으로는 응원하고 싶다. 12월이 되면 도미할 것 같으니 꼭 열심히 해서 좋은 팀에 가길 바란다고 전달했다. (내일 이후에는) 헤어질 것 같다”라고 밝혔다. 11월 1일, 디 애슬레틱에서 “구속은 평균적이면서도 믿을 수 없을 정도의 제구력이 있고 그것이 피칭을 뒷받침한다. 가진 공 이상으로 퍼포먼스를 내는 투수를 노린다면 그게 스가노다”라고 소개했다. 11월 4일에는 MLB 공식 홈페이지인 MLB.com에서 스가노를 소개했는데 이 내용에 “그는 국제 자유계약선수가 되기 위한 충분한 현역 기간을 갖고 있기 때문에 포스팅 기간 중이 아닌 오프 시즌 내내 옵션을 추구할 수 있다. 뛰어난 제구를 갖춘 걸로 알려져 올해 탈삼진율은 6.94. 그의 프로필은 33살 나이에 메이저 리그에 도전하고 로스앤젤레스 다저스와 뉴욕 양키스에서 7시즌 동안 선발 투수로 뛴 구로다 히로키와 닮았다”라고 평가했다. 11월 5일 샌디에이고 파드리스가 스가노의 영입 쟁탈전에 나서겠다고 파드리스의 사장이자 단장인 A.J. 프렐러가 밝혔다. 11월 7일, 스가노가 6일에 해외 FA권 신청 서류를 제출했다고 밝혔다. 미국 현지 언론에서는 스가노가 이적할 구단이 텍사스 레인저스, 로스앤젤레스 에인절스, 밀워키 브루어스, 뉴욕 메츠 등이 예상 후보로 거론되고 있다고 보도했다. 11월 8일에는 샌디에이고 파드리스, 텍사스 레인저스, 로스앤젤레스 에인절스, 밀워키 브루어스, 뉴욕 메츠 등을 비롯해 시카고 컵스, 보스턴 레드삭스, 피츠버그 파이리츠 등도 스가노에 대한 관심을 보이고 있다는 언론 보도가 나왔다.
11월 24일, 샌프란시스코 자이언츠가 스가노의 영입에 관한 조사에 착수했다는 사실이 보도됐다. 11월 25일, 자신의 이적 현황에 대해 “(MLB 구단으로부터) 나에게는 아직 연락이 없었다”, “대리인이 각 구단과 매일같이 협상을 하고 있는 것으로 알고 있다”라고 밝혔고 “지금 결정된 것은 12월 초 미국으로 건너가 하와이에서의 자주 트레이닝을 하면서 기회가 닿는다면 거기에서 줌 미팅을 할 것”이라고 말했다. 12월 3일, 스가노는 공항까지 배웅하러 온 다이세이, 야마사키 이오리, 이즈미 게이스케, 후나바사마 히로마사, 다카하시 레이 등 후배들에게 ‘고맙다’라고 몇 번이나 감사 인사를 한 뒤 자주 트레이닝을 위한 목적지인 하와이로 떠났다. 12월 13일, 오클랜드 애슬레틱스가 스가노에 대한 관심을 가지고 있다고 밝혔다.
이적 협상 및 계약 과정.
2024년 12월 17일, 볼티모어 오리올스와 1년 1,300만 달러(약 20억 엔) 계약에 합의했다고 오리올스 공식 트위터 계정을 통해서 밝혀졌다. 오리올스에 일본인 선수가 입단한 사례는 우에하라 고지, 와다 쓰요시, 후지나미 신타로에 이어 네 번째이며 요미우리에서 MLB로 이적한 역대 일본인 선수로는 가시와다 다카시, 마쓰이 히데키, 구와타 마스미, 우에하라, 다카하시 히사노리, 야마구치 슌에 이어 7번째이다. 스가노의 모교인 도카이 대학 부속 사가미 고등학교 출신으로는 최초의 메이저 리거가 됐다. 더 나아가 1989년도에 태어난 세대(가라카와 유키, 나카타 쇼, 요시노리 세대)로서는 최초(유일)의 메이저 리거가 된 셈이다. 오리올스 전문 매체인 ‘Birds Watcher’는 스가노의 영입에 관해 “훌륭한 계약이다. 오리올스가 일본에서 세 차례 MVP를 수상한 스가노를 영입했다. 일본 출신의 우완 투수인 스가노는 NPB에서 오랜 세월에 걸쳐 성공을 거뒀다. 35세의 스가노는 선발 투수로서 전성기는 지났음에 틀림없다. 최근 몇 년 동안 구속이 90마일대 초반(약 146~150km/h)으로 떨어졌지만 정확한 제구와 약한 타구를 유도하는 능력은 일본인 투수 랭킹 상위권에 위치해 있다. 투구 속도 저하로 인한 어려움을 감안하더라도 그의 능력은 MLB에서 기대할 수 있다”라고 전했고 “스가노의 기본적인 스킬셋은 높은 수준을 자랑하며 잭 에플린, 그레이슨 로드리게스에 이은 3선발 또는 4선발로 나설 것”이라고 보도했다. 더욱이 오리올스와 스가노의 계약에 대해 AP 통신은 “동의 없이 마이너 리그에 배속되는 일은 없으며 1,300만 달러의 연봉에 더해 몇 가지 보너스를 받을 수 있게 됐다. 올스타전 선출은 5만 달러(약 770만 엔), 사이 영 상은 10만 달러(약 1,540만 엔), 동 2위는 7만 5,000달러(약 1,150만 엔), 동 3위는 5만 달러, 골드글러브는 5만 달러, 리그 챔피언십 시리즈 MVP는 5만 달러, 월드 시리즈 MVP는 10만 달러. 계약 만료 후에는 FA가 된다”라는 계약 내용을 상세히 보도했다. 12월 19일에 입단 기자회견을 가졌는데 오리올스를 선택한 이유에 대해 “훌륭한 투수진, 플레이오프, 월드 시리즈에서 이기고 싶다는 열의를 전달했다. 순수하게 여기서 뛰고 싶다고 생각했다”, “역시 가장 열의를 느꼈으며 훌륭한 투수진도 갖추어져 있고, 포수도 메이저 리그에서도 손꼽힌다. 간단하게 챔피언을 노릴 수 있는 팀과 계약하고 싶다고 생각했다”라고 말했다. 1년 계약에 관한 질문에는 “그것을 동기부여로 삼고 싶다. (이) 1년으로 승부하겠다”라고 결의를 다짐했다.
2025년 1월 29일, 오리올스 단장인 마이크 일라이어스가 애덤 존스 단장 특별 보좌로부터 스가노의 영입을 권유 받았다는 사실을 밝혔다. 2월 7일, 등번호는 19번으로 결정했다고 공식 발표했다. 2월 14일, 구단 측에서 스가노의 비자 발급 지연으로 인해 이날부터 시작된 훈련에 불참하게 됐다고 밝혔으며 2월 15일에는 스가노의 통역과 관련해서 과거 MLB 시절에 야마구치 슌의 통역을 담당했던 사쿠라이 유토가 맡게 됐다고 밝혔다.
‘선입견을 안 가지도록 해서 요구받은 것에 대해 힘을 발휘하다’를 주제로 시즌에 들어갔다. 2월 16일, 스가노가 플로리다주 새러소타의 캠프지에 입성했다는 현지 언론의 보도가 나왔고 2월 19일, 스프링 캠프에서 처음으로 불펜 투구 연습을 했다. 2월 21일, 자신의 첫 라이브 BP 연습을 소화했다. 이에 대해 스가노는 “(마운드는) 위화감이 없어서. 아니, 괜찮다면 이쪽이 유연하다고 생각할 수 있을 것 같다. 도쿄 돔(의 마운드)보다 딱딱한 것은 경험해 본 적이 없다. (요미우리) 자이언츠의 외국인 선수들도 도쿄 돔에 적응 가능하다면 어느 쪽이든 괜찮다고 했다. (공에 관해서도) 전혀 위화감은 없다. 약간 미끄러지는 느낌은 없는 것도 아니지만…. 딱히 신경 쓰일 정도는 아니었다. (피치컴에 대해서) 아니, 그다지 기억나지 않았다. 아마 그다지 신경 쓰지 않는다고 할 수 있을까”라고 말했다. 2월 27일, MLB 시범 경기에 첫 출전했다. 3월 23일, 마이크 일라이어스 단장이 스가노가 선발 로테이션에 들어갔다고 공식 발표했다.
3월 31일, 토론토 블루제이스전(로저스 센터)에서 애들리 러치맨과 배터리를 구성하여 자신의 MLB 데뷔 첫 등판 및 첫 선발로 나섰는데 1회말에 윌 와그너로부터 헛스윙 삼진을 잡아내 MLB에서 자신의 첫 탈삼진을 기록했다. 4이닝 동안 2실점 1탈삼진을 기록하면서 5회에도 한 번씩 마운드에 올라 연습 투구를 했지만 오른손에 신경을 쓰는 듯한 몸짓을 보이며 통역과 트레이너들이 마운드로 올라가 상의한 끝에 강판됐다. 볼티모어 구단은 오른손 경련 증상이 나타났다고 밝혔다. 강판된 이후 팀은 패하고 자신도 패전 투수가 돼 MLB 무대에서 첫 패배를 당하는 수모를 겪었다. 브랜던 하이드 감독은 스가노의 몸 상태에 대해 “양손에 경련이 있어서 그런지 오른손에 상태가 걱정될 정도였다. 하지만 수액과 음식을 섭취하고 나니 상태는 좋아져서 훨씬 나아졌다더라. 다음 경기에 선발 등판에는 문제없다. 경련 증상은 5회가 돼서야 자각했다고 한다”고 밝혔다. 또한 스가노가 35세 나이에 메이저 리그 무대에 데뷔한 것은 일본인 투수가 메이저 리그에서 선발 데뷔한 투수 가운데에선 일본인 역대 최고령이 됐다. 4월 6일, 캔자스시티 로열스전(코프먼 스타디움)에서 가리 산체스와 배터리를 구성하며 5와 1/3이닝 1실점 4탈삼진으로 자신의 MLB 데뷔 첫 승리 투수가 됐다. 또 35세 5개월에서의 MLB 선발 첫 승리는 우에하라 고지의 34세 0개월을 제치고 일본인 역대 최고령이 됐다. 5월 18일, 브랜던 하이드 감독이 성적 부진으로 경질되면서 3루 코치인 토니 만솔리노가 감독 대행을 맡게 됐다. 시즌 도중에 감독이 경질된 것은 자신이 프로 입문한 후 처음 경험한 일이다.
8월 1일, MLB 타 구단으로의 트레이드 가능성이 높다는 일부 언론에서 보도된 바 있었지만 2025년 시즌에 팀에 그대로 잔류하는 것으로 결정됐다. 8월 15일 시애틀 매리너스전(오리올 파크 앳 캠던 야즈)에서 5이닝 동안 1실점 2탈삼진을 기록하여 승리 투수가 돼 MLB에서 자신의 첫 10승을 따냈다. 또한 일본인 MLB 신인 투수의 10승 달성은 2024년의 이마나가 쇼타 이후 1년 만이며 일본인 역대 신인 투수로는 10번째를 기록했다. 36세 시즌에서의 일본인 MLB 신인 투수의 두 자릿수 승리 달성은 2010년에 35세 시즌에서 달성한 다카하시 히사노리의 일본인 신인 투수 역대 최고령 기록을 15년 만에 경신했고 36세 이상의 시즌에서 MLB에서의 일본인 두 자릿수 승리 기록은 2022년의 다르빗슈 유 이후 3년 만으로 구로다 히로키, 다르빗슈에 이은 일본인 역대 세 번째가 됐다.
최종 성적은 157이닝을 던져 10승 10패, 승률 0.500 평균 자책점 4.64, 탈삼진 106개를 남겼다. 규정 투구 이닝에는 약간 부족했지만 등판 수는 30등판, 30차례의 선발로 나오면서 모두 미일 통산에서의 시즌 개인 최다 등판 수를 경신했다. 신인이면서도 볼티모어에선 유일하게 로테이션을 끝까지 지켰다(30차례의 선발 등판은 팀내 최다). 더욱이 이 시즌에서 미일 통산 2,000 투구 이닝에도 도달했다. 스가노는 자신의 MLB 루키 시즌과 관련해서 “처음 겪어본 일들이었고 거의 매일 신선한 마음가짐으로 구장에 와 있었다”, “처음에는 지금 생각해 보면 꽤 잘했다는 부분도 있었지만 중간에 벽에 부딪혀 극복할 수 있었고 여러가지 경험을 할 수 있었던 시즌이었다고 생각했다”라고 말했다. 오프인 11월 2일에 FA가 됐고 11월 11일에는 올해의 신인상 수상자 발표가 있었지만 자신은 뽑히지 않았고 아메리칸 리그에서는 오클랜드 애슬레틱스의 닉 커츠에게 돌아갔다. 11월 13일 마이크 일라이어스 단장이 스가노에 대해 “그는 여기 메이저 리그 무대에서 통한다는 것을 증명했다고 생각하며 그와는 다시 이야기하기를 기대하고 있다. 우리는 스가노와의 협상하기 위한 약속을 잡기를 희망한다”라고 재계약에 대해 긍정적이라고 말했다.
2009년, 제37회 미일 대학 야구 선수권 대회의 대학 일본 대표로 발탁되면서 팀의 우승을 이끌었고 같은 해 2009년 아시아 야구 선수권 대회 아마추어 일본 대표로 발탁돼 팀의 우승을 이끌었다.
대학 3학년 때인 2010년에 제5회 세계 대학 야구 선수권 대회의 일본 대표로 발탁됐다. 예선 리그인 쿠바전(메이지 진구 야구장)에서는 7회부터 구원 등판해 3이닝 3실점 5탈삼진을 기록했다. 팀은 이 경기에서 7대 12로 패했지만 예선 리그는 돌파했다 또한 이 경기에서 개인 최고 속도인 157km/h을 기록했다. 준준결승전인 중화 타이베이전(요코하마 스타디움)에 선발 등판해 5이닝 무실점 4탈삼진의 성적으로 승리했다. 준결승전인 미국전(요코하마 스타디움)에서 자신은 등판하지 않았지만 이 경기에 선발 등판한 사이토 유키가 6이닝 4실점으로 부진을 겪으며 팀은 2대 4로 패해 우승을 놓쳤다. 3위 결정전인 대한민국전(메이지 진구 야구장)에서도 자신은 등판하지 않았으나 팀은 9대 0으로 승리하여 팀의 최종 순위는 3위로 마감했다.
2011년, 제38회 미일 대학 야구 선수권 대회의 대학 일본 대표로 발탁됐지만 미국 대표팀에게 패하면서 우승을 놓쳤다.
NPB 시절.
2013년 10월, ‘2013 BASEBALL CHALLENGE 일본 VS 중화 타이베이’의 일본 대표 선수로는 발탁되지 않았다.
2015년 10월 9일, 제1회 WBSC 프리미어 12 일본 대표팀의 최종 로스터 28인 명단에 이름이 오르면서 데뷔 후 처음으로 일본 대표팀에 발탁됐다. 자신의 일본 대표팀 첫 등판·첫 선발이 된 11월 14일에 1차 라운드 경기인 미국전(타오위안 국제 야구장)에 선발로 나와 4이닝 2실점 4탈삼진의 성적으로 팀 승리에 기여했다. 11월 21일 멕시코와의 3위 결정전에서 팀의 두 번째 투수로 구원 등판해 3이닝 1실점 2탈삼진을 기록하여 승리 투수가 됐다. 개인 성적으로는 2차례 등판(1선발), 1승 무패, 7이닝 3실점, 평균 자책점 3.86, 6탈삼진의 성적으로 대회를 마감했다. 팀은 이 경기에서 승리했고 일본 대표팀은 프리미어 12를 3위로 마쳤다. 본인으로서는 2경기에 등판(1선발)하여 1승 무패, 7이닝 3실점, 평균 자책점 3.86, 6탈삼진의 성적을 남겼다.
2016년 2월 15일, 그해 3월에 개최되는 ‘사무라이 재팬 평가전 - 일본 vs 중화 타이베이’의 일본 대표팀 26인 엔트리에 오르면서 첫 경기(나고야 돔)에 선발 등판해 3이닝 무실점의 호투로 승리 투수가 됐다.
2016년 10월 18일, ‘사무라이 재팬 - 야구 네덜란드 대표, 야구 멕시코 대표 평가전’(도쿄 돔)의 일본 대표팀 28인 명단에 올랐으나 컨디션 난조로 출장 등록은 말소됐다(팀에는 대동).
2017년 2월 3일, 제4회 월드 베이스볼 클래식 일본 대표팀 28인으로 발탁돼 대표팀 감독인 고쿠보 히로키에게서 에이스로 지명됐다. 자신의 WBC 첫 등판이자 첫 선발이 된 3월 8일에는 1차 라운드 상대 오스트레일리아전(도쿄 돔)에 선발 등판하여 4와 1/3이닝을 던져 1실점 4탈삼진의 성적으로 팀은 승리했다. 3월 14일, 2차 라운드인 쿠바전(도쿄돔)에도 선발 등판해 유리스벨 그라시알에게 2점 홈런을 맞는 등 4이닝 4실점 6탈삼진을 기록했지만 팀은 역전승했다. 3월 22일 준결승 상대인 미국전(다저 스타디움)에서도 선발 등판해 가랑비가 내리는 등 기상 상황이 좋지 않은 와중에 4번 놀란 아레나도를 삼진 3개로 잡는 등 6이닝 1실점(피안타 3개, 무자책점) 6탈삼진으로 호투했다. 그러나 동점인 8회초에 구원 투수 센가 고다이가 등판했을 때 1사 2, 3루 상황에서 애덤 존스가 친 3루에서의 데굴데굴 구르는 내야 땅볼을 마쓰다 노부히로가 처리하려 했지만 공이 손에 잡히지 않아 홈으로 송구하지 못했다. 1루는 아웃시켰지만 실점했고, 1대 2로 팀은 패했다. WBC는 3, 4위전이 없기 때문에 일본은 3위로 마감했다. 미국 대표팀 짐 릴랜드 감독은 “그는 메이저 리그의 투수와 같은 투구를 보여줬다”라고 찬사를 보냈다. 또한 미국 대표팀 앤드루 매커친은 “스가노는 제구력이 매우 뛰어났다. 그는 침착하게 던지고 있어서 많은 안타를 때려내기는 어렵더라”라고 칭찬하는 발언을 했고 마찬가지로 미국 대표팀의 크리스천 옐리치는 이날 등판한 스가노와 센가에 대해 “팀내에서 화제가 될 정도로 대단했다. 당장이라도 메이저 리그에 진출할 수 있다”라고 칭찬했다. WBC에서의 개인 성적은 승패없이 14와 1/3이닝을 던져 6실점(5자책점), 평균 자책점 3.14, 16탈삼진으로 탈삼진수는 센가와 함께 대회 최다 기록을 세웠다.
2018년 10월 10일, 미일 야구 일본 대표팀 29인 명단에 올렸지만 편도선 수술 때문에 출전을 포기했다.
2019년 10월 2일, WBSC 프리미어 12에서는 허리 통증의 영향으로 일본 대표팀 28인 엔트리에서 제외됐다.
2021년 6월 16일, 2020년 도쿄 올림픽 야구 일본 대표팀 24인 명단에 올랐다. 또한 야구 일본 국가대표팀의 이나바 아쓰노리 감독으로부터 다나카 마사히로와 함께 투수 리더로 지명됐다. 하지만 7월 3일에 컨디션 저하를 이유로 도쿄 올림픽 야구 일본 대표팀에서 사퇴했다.
2023년 1월에는 제5회 월드 베이스볼 클래식 일본 대표팀 30인 명단에 오르지 못했다.
2024년 2월, 요미우리의 중화민국 원정 경기 중의 하나인 라쿠텐 몽키스전의 명단에 오른 관계로 3월 6일부터 시작하는 ‘카넥스트 사무라이 재팬 시리즈 2024 일본 vs 유럽 대표’의 일본 대표팀 엔트리에 발탁되지 않았다.
2024년 10월 9일, 그 해 11월 9일부터 개최되는 제3회 WBSC 프리미어 12를 앞두고 시즌 종료 후 해외 FA를 통해서 메이저 리그에 도전하겠다는 입장을 미리 밝혔기 때문에 일본 대표팀 명단에 오르지 않았다.
스리쿼터에서 던지는 평균 149.2km/h·최고 속도 157km/h의 포심, 싱커, 투심, 원심, 슈토, 스플릿, 포크볼, 컷 패스트볼, 고속 슬라이더, 헛스윙을 잡아내는 스위퍼, 자유자재로의 슬라이더, 커브(파워 드롭계, 드롭계), 체인지업 등 다채로운 구종으로 공을 던진다. 구종에 관해서는 “기억하고자 생각해서 기억되지 않은 구종은 없다”고 말했다.
아마추어 시절 및 NPB 시절에는 주로 포심, 슈토, 슬라이더 등 3개 구종으로 전체 투구 수의 약 80%를 차지하여 그 중에서도 슬라이더가 높은 평가를 받았다. 프로 야구 심판이던 하시모토 신지는 “슬라이더보다 스가노의 아웃코스 속구가 마구다”라며 “(스가노의 속구는) 타자가 방망이 앞에서 헛스윙을 한다. 보통 속구의 헛스윙은 방망이 위나 아래를 통과하는데…. 실은 그, 스리쿼터 투수이지만 몸을 쓰는 방법이 사이드암이다. 팔이 가로 방향으로 회전하기 때문에 우타자에게서 도망가는 듯한 직선 궤도가 실현된다. 결코 컷볼과 같은 변화는 없었다. 근데 우타자 방망이가 닿지 않는다. 유일무이한 속구였다”라고 평가했다.
2011년에는 잡지에서 와쿠이 히데아키가 공을 손에 쥐는 법을 보고 바로 던질 수 있게 됐다고 한다. 2012년 1월, 애리조나주의 트레이닝 시설에서 왕젠민으로부터 원심을 습득했지만 원심 쪽은 제구가 곤란해지면서 덮어두었다. 또한 왕젠민으로부터 구로다 히로키의 투심을 배워야 한다는 말을 듣고 구로다의 MLB 투구를 연구하기 시작했다.
2015년 올스타전에서 마에다 겐타로부터 슬라이더를 배우고 홈런에서 7m 전후로 갑자기 휘어지는 슬라이더를 던질 수 있게 됐다. 스가노의 슬라이더는 던지고 나서 중간까지 포심과 같은 궤도로 진행돼 포심 궤도와 슬라이더 궤도의 차이가 공이 휘어지는 위치의 차이를 직경으로 한 일명 ‘피치 터널’이라고 불리는 구멍이 좁기 때문에 타자는 구종을 구분하기 어려워져 방망이에 맞을 확률은 낮아질 정도였다. 또한 배터리 코치 아이카와 료지는 스가노의 슬라이더를 이와세 히토키의 슬라이더와 이미지가 겹친다고 평가했다. 마쓰다 노부히로는 “(스가노의 슬라이더는) 특히 아웃코스를 전혀 칠 수가 없다. 아무리 흔들려고 해도 방망이와 공이 스치게 마련이다. 출발점에서부터의 곡선 폭이 크기 때문이다. ‘만만해 보이니까 그게 어떤 공이든 휘두르고 싶다’는 타자의 심리를 이용한 변화구이다. 한가운데를 흔들었는데 포수는 볼존에서 공을 잡더라”라고 말했다.
2015년 오프에는 원심을 습득했다. 또한 지력을 단련한 것에 의해 스핀이 커지면서 포심의 질이 올랐다. 2017년 제4회 WBC 준결승전인 미국전에서 이 경기의 포심 평균 회전 수는 2,513rpm, 또 커브도 평균 2,859rpm을 측정하면서 메이저 리그의 평균치보다 높았다. 전성기(2020년도)에는 포심의 평균 회전수 약 2,400rpm, 최고 2,600rpm을 측정했다.
2016년 11월 일본 대표팀과의 평가전에서 다케다 쇼타로부터 체인지업을 배워 습득했지만 정작 시즌에서는 사용하지 않았다. 2017년 오프에는 자주 트레이닝에서 싱커를 습득했지만 역시 제구난으로 인해 덮어두었다.
2018년 2월에 가네다 마사이치와의 대담을 가졌을 때 가네다로부터 우타자에 대해 인코스 슬라이더를 사용하는 것이 좋다는 조언을 받았고, 그 후 우타자에게도 인코스 슬라이더를 사용하게 됐다.
2018년 오프부터 구위를 올리기 위해 상체의 힘을 빼고 몸을 채찍처럼 하여 힘을 보다 공으로 전달하는 ‘탈력투구법’()을 도입했다.
2019년 오프부터 센가 고다이, 우에노 유키코와 함께 ‘고노에 스포츠 아카데미’가 주최하는 합숙 훈련에 참가하여 자신의 ‘팔(새우등 타입)’의 골격에 맞춘 새로운 투구 폼을 도입했다. 투구 폼을 바꾸면서 허리의 부담을 줄이는 것과 함께 포심, 슬라이더, 포크볼의 평균 구속이 올라갔다. 더욱이 지난해 2018년에 허리 통증으로 고생했기 때문에 스포츠 트레이너 고노에 히사오로부터 투구 폼을 변경하라는 제안을 받고 고민하고 있을 때 우에노로부터 “올해는 정말 변해야할 때라고 생각해. 바뀌지 않으면 안 되거든. 해보지 않으면. 안 되면 원래대로 돌리면 되니까”라는 조언을 받았다.
2020년 오프부터는 1루 플레이트쪽에서 던지도록 하여 투심 각도가 오히려 더 붙게 됐다. 또한 구와타 마스미로부터 커브의 요령을 배우면서 날카로움이 더해졌다.
자신의 부진이 수년 간 계속되는 슬럼프에 빠지면서 2023년 봄부터는 코치인 구보 야스오의 지도 하에 투구 폼의 재검토가 이뤄졌다. 이에 대해 구보는 “몸을 다루는 방법이 자칫 비틀려 있으면 몸도 이곳저곳 아프게 되고 컨디션도 나빠진다. 이치에 맞는, 지켜야만 하는 부분이 있고 그걸 지켜나가면 그렇게까지 망가질 일은 없었을 것이다. 스가노는 작년 시점을 기준으로 여기저기가 뒤틀려 있었다”, “스가노도 이전에는 (몸을 비틀지 않고) 그렇게 던지곤 있었지만 커리어를 쌓아가는 과정에서 서서히 몸을 비틀기 시작했다”고 말했다. 투구를 시작할 때 몸을 비틀던 동작을 자연스럽게 몸의 패턴이 무너지는 형태로 바꾸고 자신의 높이를 살린 투구 폼으로 전환하는 등 시행착오를 겪었다. 또한 ‘공 가지기’()를 보다 더 좋아지게 하려고 의식해서 공 1개 분(약 7.3cm)이라도 타자와 가까운 곳에서 던질 수 있다면 타구를 빗맞게 할 수가 있기에 마운드로부터 타자까지 18.44m를 얼마나 짧게 할 수 있을지를 생각하고 있었다. 그러기 위해서는 체중 이동이나 팔의 궤도 등 투구와 관련된 모든 동작에 신경을 썼을 뿐만 아니라 필사의 노력으로 새로운 폼을 고쳐나갔고 공 가지기도 더욱 좋게 함으로써 타자로 하여금 스가노의 직구가 실제 구속보다 더 빠르게 보이게끔 됐다고 한다. 이러한 개선을 한 끝에 2024년부터 뚜렷한 성과가 나오기 시작했다. 스포츠 기자인 미즈이 모토히로가 스가노를 취재했을 때 스가노는 ‘직구의 각도’에도 신경을 썼다고 언급했다. 타자는 기본적으로 지면과 평행하게 흔드는 ‘레벨 스윙’이 많아 여기에 공의 각도를 더하면 그 궤도에 맞추기가 어려워져 한 점 집중이 된다. 그렇게 된다면 방망이에 맞을 확률은 낮아진다. 스가노가 요구한 ‘각도’에는 작년부터 20cm 차이가 났다고 한다. 오른발 사용법부터 고쳐 186cm의 신장을 가급적 유지한 채로 몸을 타자보다 더 가깝게 다가갔다. 구보에게서는 ‘오른발을 지면에서 45도까지 내려도 좋다’라는 조언을 받아 스가노는 ‘내 마음속으로 잘 정리하고 있다’라고 말했다. 이러한 노력으로 공이 떨어지는 높이의 위치가 크게 바뀌었다. 지면에서 166cm 높이였던 릴리스 포인트는 그해 186cm까지 올라갔다. 20cm만 변경하면 타자의 시야가 올라가고 공이 떨어지는 속도도 느려져서 타자는 더 가까이 느껴지게 됐다. 타자에게서는 ‘슬라이더의 휘어짐이 전혀 다르다’라고 말하면서 모든 구종에 질이 향상됐다는 반응을 보였다. 미즈이는 “‘부활’이라는 단어를 들었지만 그렇지 않다. 최근 ‘성장’이라는 표현이 옳다”고 평가했다. 더욱이 공에 각도가 잡히면서 특히 위아래로 변화가 좋은 효과를 발휘하게 됐다. 2024년 6월 하순부터 공을 잡을 때 검지만 실밥(박음질)에 걸리도록 한 게 효과를 내면서 포크볼이 진화했다고 한다. 그리고 완전하게 포크볼을 습득했다고 확신한 것은 7월 14일 DeNA전(도쿄 돔)에서 타일러 오스틴을 상대로 던진 스트라이크의 궤도에서 날카롭게 떨어지는 포크볼로 헛스윙 삼진을 잡았을 때 “그 공 하나면 되고 이걸 포크볼로 써먹을 수 있겠어, 손에 넣었다고 생각했다”라고 확신을 얻었다. 스가노는 포크볼에 대해 “내 안에서도 공이 떨어지는 원리를 발견했다. 깊숙히 잡고 어떻게든 회전을 걸지 않기 위해 던질려고 생각했는데 어느 날 유튜브 같은 데서 포크볼에 대해 연구하고 있더라. 거기에서 옆의 회전 요소가 없으면 떨어지지 않는다”라고 유튜브에서 힌트를 얻었다는 걸 밝혔다. 스가노의 2024년 시즌 전체 탈삼진 가운데 포크볼이 30% 이상을 차지하여 자신의 전체 구종 중 가장 탈삼진이 많은 구종이었다. 또한 제구에 관해서는 “공의 궤적도 다르다. 거기로 공이 날아갈 것 같다거나 컨트롤은 지금이 가장 좋다”, “올해의 더블 플레이 비율을 봤으면 좋겠다. 12개 구단 중 규정 투구 이닝을 던진 투수 가운데 1위를 차지할 정도의 자신감이 있다. 그리고 던지면 ‘거기로 날아가겠지’라고 생각하는 마음으로 던졌다”고 말하는 등 실제로 2024년 시즌에서 주자가 1루인 상황에서의 병살률은 12개 구단 중 1위에 해당되는 19.0%를 나타냈다. 스가노가 35세 나이에 극도의 부진에서 벗어난 것에 대해 일본 야구계에서도 엄청난 화제를 불러일으켰는데 복수의 야구계 관계자들이 다음 각각의 분석을 내놓았다.
2024년 오프에는 자신의 메이저 리그 도전을 향해 MLB 경험자인 구와타 마스미로부터 “공의 차이는 정말 크다. 여기서도 몇 가지를 구해서 익숙해지는 것이 중요하다. 정말 다르니까 컨디션을 조절하는 것 외에 필요한 것은 그 정도가 아닐까”, “경기나 연습의 흐름은 스가노 정도의 경험이 있다면 적응할 수 있을 것이다. 야구를 하는 것만으로는 쉽게 뒤쳐지지 않는다”라고 정보를 전수받았다.
2025년 시즌부터 NPB 시절에 제구난으로 어려움을 겪었던 싱커를 MLB 이적 후 사용하게 됐다. 더 나아가 미국에 체류하면서 요미우리 시절 은사였던 구보 야스오에게 연락을 자주 취하고 있어서 구보에게 자신의 투구 동영상을 보내는 등 상황을 주시하고 있다. “이쪽(MLB)은 투수 코치도 투구 및 타구 추적 시스템이라던가 데이터에 관해선 얘기해 줄 순 있지만 투구 폼에 관련된 것은 말 안 한다고 할까나…. 나도 투구 폼이 완성돼 있다고는 해도 체크해야 할 항목이 있으며 누군가로부터 이런 부분에 대한 정보를 공유해서 의식하게 되는 경우도 있다. 잠시 감각이 틀어지면 ‘지금 어떻게 된 건가?’라고 불안해 휩싸이는 경우도 있으니까. 그럴 때는 구보 코치에게 연락을 취하고 있다”며 그 이유를 밝혔다.
야구를 시작할 때는 내야수를 하다가 할아버지인 하라 미쓰구에게서 “무릎 관절과 고관절이 단단하기 때문에 내야수에게는 적합하지 않아야 하며 손발이 길고 체형은 투수에 적합하다”는 말을 듣고 투수로 전향했다.
요미우리에 입단한 애당초부터 제구력을 높이 평가받고 있으며 본인 스스로도 “경기에서 볼이 컨트롤 안돼서 당황했던 적은 거의 없다”라고 말할 정도로 제구에 대한 자신감을 가졌다. 일례로 2016년 시즌을 들자면, 제구력을 나타내는 볼넷 허용률(1.47)이나 K/BB(7.27)는 모두 리그 1위를 기록했다. 게다가 2024년의 피사사구율은 최고 성적인 0.92, K/BB도 6.94로 모두 센트럴 리그 1위(규정 투구 이닝 이상)였다. 또한 볼티모어 오리올스의 스카우팅 리포트에서 스가노의 제구력 평가는 80점 만점에 80점으로 최상의 평가를 받고 있었으며 오리올스 투수 코치인 드류 프렌치는 스가노의 제구력에 대해 “내 코치 인생에서 지금까지 본 것 가운데 최고 수준의 제구력”이라고 말했다. 소속팀이 없었던 2012년에는 메이저 리그 TV 중계에 푹 빠져 있었는데 그레그 매덕스의 “27개를 던져 27개의 아웃을 잡아내는 게 이상”이라는 생각을 자신도 이상으로 삼았다고 한다. 또한 로이 할러데이의 투구를 보고 “피칭은 역시 컨트롤이 생명”임을 재인식했다고 하여 재수 생활하는 동안 공 1개 분의 출납이 가능한 정밀도가 높은 제구력을 목표로 해서 줄곧 연습해 왔다고 한다. 요미우리 구단 공식 인스타라이브에서 컨트롤을 잘 하는 방법을 묻자 “나는 예전부터 공을 벽에다 던지며 연습했다. 벽은 작았고 거기를 맞히지 않으면 안쪽 숲까지 주우러 가야 했었다. 벽에 맞히려 했더니 자연스레 그런 폼이 됐다”고 말했다. 팔을 쓰는 방법은 공이 나오는 곳을 잘 보이지 않게 하기 위해 테이크백을 작게 하고, 앞을 크게하는 것을 기본으로 하고 팔꿈치부터 끝의 사용법을 특히 중요시 여겼다.
투구술에 관해서는 우타자에게는 몸쪽으로 파고드는 ‘슈토’를 자주 사용하면서 그 던지는 방법에 대해 “저것은 축발의 사용법이 다르다”, “축발(오른발)을 약간 강하게 차면 슈토볼에 가깝게 회전을 하는 것이다. 내 경우에는 그렇다. 우타자는 느슨한 코스에서 파고드는 공을 지금까지 그런 공을 던지는 투수가 별로 없어서 싫었다”라고 밝혔다. 또 좌타자에게는 컷볼로 몸쪽을 공략하며 두 가지 모두 방망이의 길이가 방해되는 공이라고 설명했다. 스가노는 “내 경우에는 늘 반복을 거듭해서 몸에 익힌다기 보다는 실전에서 여러가지 시도를 해 보고 시행착오 속에서 ‘아, 이걸로 잡았구나’라고 알아가는 유형이라서 연습에서는 할 수 있어도 실전에서 못하는 게 많지 않았는가. 그렇지만 경기 중에 할 수 있었던 것은 다음 경기에서도 할 수 있다고 생각하기 때문이다”라고 실제 경기 중에서 자신의 투구를 끝까지 연구해 나가는 등 투구술을 연마해 나갔다. 상대 코치진의 움직임에 관해서도 “여러가지를 생각하면서 타자를 향해 던지고 있는 것과 단지 막연히 포수의 사인에 고개를 끄덕이고 포수를 향해 던지는 것은 전혀 다르다. 예를 들어 상대 벤치를 관찰하고 있으면 감독님이 타자에게 ‘왼쪽 겨드랑이를 좁혀서 쳐라’는 지시가 보일 정도였다. 투수 측의 겨드랑이를 좁혀서 치려고 하면 오른손이 강해지고 왼손의 자유가 효과적이지 않게 되므로 떨어지는 계통은 우선 칠 수 없다. 그렇다면 낮게 떨어뜨려 놓으면 괜찮다든가. 자신이 주역이 되어 상대 팀을 마치 공깃돌로 잡는 재미라고 해야 맞을까. 참을 수 없다”라고 경기 중 꼼꼼하게 관찰하려 하고 있다. 투구술을 더욱 향상시키기 위해 구질에 대한 집착이 남다르며 이상적인 것은 타자가 스윙을 시작한 후에 움직이는 공을 목표로 하고 있어 “속구라면 (홈) 베이스 위에서 가속을 느끼는 것, 슬라이더라면 베이스 위에서 꺾이기 시작하는 것과 같다”라고 말했다. 더욱이 과거에 배터리를 구성했던 후시미 도라이에 의하면 스가노의 슬라이더는 마지막 순간에 꺾인다고 말했다.
미국의 데이터 전문 사이트 《스포츠 인포솔루션즈》는 2020년 스가노의 투구 스타일에 대해 ‘독특한 와인드 업’이라고 표현했는데 양발을 홈플레이트로 향하게 한 뒤 왼발을 올리기 전에 상체를 3루쪽으로 향하여 90도로 비틀었다가 움직이기 시작했다고 설명했다. 가장 뛰어난 변화구는 80mph 중반(약 135km/h) 수준의 슬라이더로 좌우 모두 사용하며 타자와 가까운 곳에서 변화하기 때문에 삼진을 잡아내는 구종이자 범타로 잡을 수 있는 공이라고 평가했다. 여기에 스플릿과 커브도 구사하며 스가노가 풍부한 구종이 있으면 그것만으로도 메이저 리그에서 통용되는 선발 투수가 될 수 있다고 평가하면서도 ‘그의 최대 무기는 명령(올바른 위치에 던지는 능력)’이라며 바깥쪽 코너에 높은 정확도로 던져 변화구를 효과적으로 구사한다. 우타자를 상대로 슬라이더를 바깥쪽으로 가라앉힌 다음 거기에서 크게 기울어진다. 휘어짐이 타자에게 더 가깝기 때문에 속구와 구분하기 어려워 피치 터널을 형성한다. 왼쪽에는 스플릿을 바깥쪽으로 던지고 또한 포심도 같은 장소에 던지면서 몸쪽으로 슬라이더를 던지는 것도 특기라고 분석했다.
데뷔 1년 차인 2013년에 직구 평균 구속은 144km/h로 데뷔 초에는 땅볼 유도율이 높은 투수였지만 2016년 이후에는 파워피처로 활약하고 있다. 2013년에 하라 다쓰노리에게서는 잔재주에 의지하지 말고 “좀더 역투파, 속구파라는 부분으로 마운드에 올라야 한다”라는 과제를 지적받았고 투구 스타일을 바꾸기 전에 노미 아쓰시로부터 “속구가 저렇게 좋은데 왜 무슨 이유로 변화구만 던지는 거야?”라고 말하여 포심 주체로 하는 것이 좋다는 조언을 받았다. 2024년부터 ‘나는 투수로서의 미학적인 것은 변화구 투수이지만 속구도 빠른 것이 최강의 투수’라는 생각에서 새로운 투구 스타일 ‘파워계의 변화구 투수’로 이행하고 있다.
생각대로 구속을 다루는 감각도 뛰어나 자신이 던지는 공의 코스를 보고 먼저 구속을 ‘138km/h(85.8mph)’로 예상해서 실제 ‘138km/h(85.8mph)’로 구속을 정확히 알아맞히고 이어서 던진 공의 예상은 ‘137.5km/h(85.4mph)’로 소수점 이하까지 제대로 맞췄다. 더 나아가 던지기 전에 구속 ‘140.3km/h(87.2mph)’를 단언하며 공을 던지면 구속 ‘140.3km/h(87.2mph)’를 측정하는 등 경이로운 감각을 발휘한다. 또한 구속에 대해 아마추어 시절에는 ‘160km/h(99.4mph)’를 던지고 싶다고 생각했는데 프로 입단 후에는 “좋은 공을 던지기 위한 평가하는 자리가 아니지 않나. 마무리를 짓는 투수가 대단하다고 생각하고 아무리 좋은 공을 던져도 타자가 맞히면 못 찾는 거다. 야구는 그런 경기이다. 야구로 돈을 벌어먹는다는 것은 자기만족만으론 어쩔 수 없다”라고 말했다.
스코어러인 시다 무네히로에 의하면, 스가노는 자신의 경기 전 데이터에 관한 준비가 철저하게 이뤄지고 있어서 스스로 다음 선발 등판할 때 상대 타선이 첫 타순부터 마지막 타순까지 예측하고 이 타자에게는 이렇게(공격해) 가기로 결정하고 스코어러와 최종 확인을 위한 논의를 주고 받으면서 의견이 엇갈린 부분을 끝까지 추구해 나갔다고 한다. 또 무수히 많은 데이터를 골라내는 감각이 뛰어난데다가 데이터를 전담하는 팀이 필요 없을 정도로 지식도 풍부하고 감성이나 감각도 뛰어나기 때문에 데이터가 그렇게 돼있어도 실제로 거기까지 해보면 어떨까 하는 상상력도 있다고 평가했다. 스가노의 이러한 준비에 관해서 시다는 일을 잘하는 사람의 방식이라고 표현했고 그 자신 또한 수준 높은 질문에도 대답할 수 있도록 스가노를 위해 특별히 준비하고 있다고 밝혔다. 더욱이 스가노의 영향으로 2024년 시즌 중반부터 요미우리 1군 선발 로테이션에 합류한 선수 전원이 스가노와 똑같은 방식으로 준비해 나가기 시작했고 그 시점부터 요미우리의 포수들이 경기 전의 데이터 준비를 지금보다 배 이상으로 하기 시작했다. 시다에 의하면 9월에는 스코어러가 필요 없는 수준까지 완성됐다고 한다. 그 결과, 2024년 시즌에 팀 평균 자책점이 2.49를 기록하여 12개 구단 중에서 1위를 기록하는 등 각각의 배터리 수준이 상당히 올랐다. 더 나아가 디 애슬레틱에 따르면 2024년 12월 스가노와 볼티모어 오리올스의 협상 때 마이크 일라이어스 단장을 비롯한 구단 간부 외에 브랜던 하이드 감독, 드류 프렌치 투수 코치, 라이언 클리멕 투구 전략 담당 등 현장 스태프들도 배석했고 그 협상 중 계약 내용 외에도 프렌치 투수 코치와 클리멕 투구 전략 담당이 구종의 비율이나 던지는 코스에 대해 제안을 했다. 이에 대해 스가노는 왜 그것을 하지 않는지를 명확히 설명하는 등 투구 전략에 관한 논의가 이뤄졌다. 일라이어스 단장은 “그 대화의 주거니 받거니 하게 된 것은 매우 훌륭했고 의미가 있었다. 제안된 내용은 미국과 일본의 스트라이크 존이 차이가 있기 때문에 이전에는 시도하지 않았던 것이라고 말했다. 그는 매우 지적인 투수”라고 칭찬했고 프렌치 투수 코치도 “그와의 대화는 정말 훌륭했다. 우리의 이야기를 매우 진지하게 들었고 그의 얼굴을 보면 우리의 의도를 완벽하게 이해하고 있다는 것을 알 수 있었다”라고 칭찬하는 등 구단이 스가노의 두뇌파 기질에 감명을 받았다고 보도했다.
민첩한 견제와 타구 처리도 갖췄는데 골든 글러브상도 네 차례 수상했다.
타격에도 중요시하고 있는데 지론은 ‘투수는 던지는 것만이 아니다’라며 2016년에는 투수이면서도 타율 0.222(54-12)를 기록했다. 2017년 12월에는 “홈런을 치고, 1-0으로 완봉승하고 싶다. 그건 이제 내 꿈이다”라고 말했다.
스포츠 호치가 조사한 데이터에 의하면 스가노의 2019년까지 7년 간 통산 선발 등판별 실점과 승패 내역은 아래와 같다.
3실점 하면 승수가 극단적으로 줄어드는 모습도 보였다. 팀 타선의 지원 부족으로 인해 《실황 파워풀 프로 야구》에서 스가노의 캐릭터에 마이너스 능력 ‘패배운’()을 붙였다. 스가노가 타선의 지원을 얻지 못해 고민하던 와중에 구로다 히로키로부터 “승패는 여럿이 좌우된다. 그쪽(미국)에 있을 때는 QS가 평가의 기준이었다. 일본과 메이저 리그는 다를 수 있지만 그것을 소중히 하는 것이 좋다”라는 조언을 받아 승산이 없는 상황에서도 강한 멘탈을 가질 수 있게 됐다고 한다.