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그런데 독일의 요아힘 뢰프 감독과 독일 축구 연맹은 대한민국에 대해 어찌나 가볍게 여겼는지 그에 대한 분석에 몹시 소홀했다. 월드컵이 열리기 1년 전까지 3년여 간 대한민국 대표팀 감독을 역임하였던 사람은 바로 독일인인 울리 슈틸리케였는데, 비록 뛰어났던 현역 시절과 달리 지도자로써는 좋은 소리를 못 듣는 그지만, 그래도 독일 축구인들 중 슈틸리케만큼 대한민국 축구에 관한 정보와 지식이 풍부한 사람은 없는데도 이상하게 뢰프 감독은 슈틸리케에게 대한민국에 관한 그 어떤 정보도 문의할 시도를 하지 않았다고 한다. 또 멕시코 역시 한해 전 2017년 FIFA 컨페더레이션스컵에서 신예 선수들을 데리고도 4 – 1 대승을 거두었기에 역시 쉬운 팀으로 보였는지 멕시코를 분석하는데도 역시 매우 게을렀다. 게다가 독일에는 5년간 미국 축구 국가대표팀 감독을 역임하였기에 누구보다도 멕시코 축구에 대해 풍부한 지식과 정보를 갖고 있는 위르겐 클린스만이란 또다른 확실한 정보원도 있었음에도 불구하고 뢰프 감독은 클린스만으로부터도 멕시코에 관한 자료를 받아볼 생각도 안 하였다고 한다. 또 조 추첨식에 참석하였던 대한축구협회 관계자 중 1명이 공교롭게도 숙소로 돌아오는 버스 안에서 6개월 뒤 맞붙어야 할 뢰프 감독의 앞 좌석에 앉게 되었는데, 마침 이 사람은 독일어에 능통하였기 때문에 조심스럽게 뢰브 감독 이야기에 귀를 기울였다고 한다. 그런데 그 때 뢰프 감독은 스웨덴은 이렇게 준비하고, 멕시코는 저렇게 준비하라'고 주문하기만 하였고 코치가 대한민국에 대해 묻자 뢰브 감독은 '대한민국은 놔둬'라고 얘기하였다고 한다. 즉, 뢰프 감독은 조 최약체라고 생각한 대한민국은 분석을 굳이 열심히 하지 않아도 그냥 깔끔하게 이길 수 있을 것이라고 자만하였던 것이다.
물론 독일에서도 경계의 시각이 아주 없었던 것은 아니긴 하였다. 독일의 일간지 &lt;빌트&gt;는 대한민국과의 경기가 열리는 당일 아침에 "대한민국은 이미 우리를 두 번 괴롭혔다"는 헤드라인을 걸고 1994년 FIFA 월드컵 당시에 고전 끝에 3 – 2 신승을 거두었던 사실과 2002년 FIFA 월드컵 때에도 미하엘 발락의 결승골로 고전 끝에 1 – 0 신승을 거둔 사실을 상기시키며 대한민국과의 경기에서 방심해서는 안된다고 주장하였다. 그만큼 독일이 대한민국과 압도적인 전력 차에도 불구하고 고전 끝에 1점 차로 겨우 이겼기에 결코 준비를 소홀히 해선 안된다는 경계의 목소리였다.
또한 독일 대표팀 내부에서도 대한민국전에 대해 아주 경계의 시각이 없는 건 아니었다. 스웨덴과의 경기에서 극적인 동점골을 터뜨려 승리의 원동력이 되었던 마르코 로이스는 인터뷰에서 "우리는 토너먼트에 대해 생각하지 않는다. 우리는 우리의 가슴 앞에 대한민국을 품고 있다. 이것은 우리에게 다음 결승전이 될 것이다."고 말하며 대한민국과의 경기를 월드컵 결승전처럼 생각하고 들어갈 것임을 강조하였고 또 "대한민국은 날려버릴 수 있는 팀이 아니다. 독일 또한 ‘인내심’을 가져야 한다."며 대한민국에 대해 경계의 시선을 보이긴 하였다. 그러나 정작 경기 전 날에 티모 베르너와 함께 가진 인터뷰에서 한 말은 "손흥민만 막으면 이긴다."는 뻔한 내용의 반복에 불과했다. 그런데다 대한민국이 치렀던 평가전은 보지 않고 월드컵에서 치른 스웨덴전과 멕시코전 단 2경기만 모니터링을 하였고, 또 그 중에서도 스웨덴전을 집중적으로 봤다고 하였다.
하지만 스웨덴전은 신태용 감독이 변칙 전략으로 잘 쓰지 않았던 4-3-3 포메이션을 썼고, 멕시코전은 그 동안 신태용 감독이 주된 전술로 갈고 닦았던 4-4-2 포메이션을 썼고 당연히 내용도 더 좋았다. 그러므로 독일이 대한민국의 월드컵 경기 2경기만 보고 분석을 하더라도 중점적으로 봐야 할 경기는 당연히 주 전술인 4-4-2를 썼던 멕시코전이었다. 그러나 대한민국이 치렀던 평가전은 단 1경기도 분석을 하지 않았으니 4-3-3이 주 전술인지 4-4-2가 주 전술인지는 당연히 알 리가 없고 결국 준비 부족을 명백히 드러냈다. 또 독일이 스웨덴전이라도 제대로 보고 분석을 했는지도 심히 의문스러웠다. 대한민국이 스웨덴과의 경기에서 0 – 1 석패를 했는데 패배를 초래한 장본인은 바로 센터백 장현수였다. 안드레아스 그랑크비스트의 페널티킥 결승골이 터지게 된 원인을 제공한 사람이 바로 볼 처리 미스를 범하여 박주호를 다치게 했던 장현수였기 때문이다. 스웨덴과의 경기라도 제대로 분석을 했다면 장현수가 대한민국 대표팀 수비진의 최대 구멍이라는 것을 알아차렸을 것이고 장현수를 집중적으로 노렸어야 했다. 실제로 앞선 경기에서 멕시코는 장현수를 집요하게 파고 들었고 그 결과는 대성공이었다. 전반 26분, 멕시코의 선제골도 장현수의 핸드볼 파울에서 비롯된 것이었고 후반전 치차리토의 추가골 역시 장현수의 슬라이딩 태클 미스에서 비롯된 것이었기 때문이다. 이렇게 멕시코는 철저하게 대한민국의 약점을 분석하였고 그 분석한 결과를 대성공으로 도출해냈다. 그러나 독일은 장현수를 집요하게 공략하는 모습을 전혀 보여주지 않았다. 물론 이 날 경기에서 장현수는 이전 2경기와 달리 센터백이 아닌 수비형 미드필더로 올라간 상태였고 그가 같은 실수를 또 다시 반복할지는 알 수 없긴 하지만 최소한 월드컵 2경기를 보고 분석을 했다면 되든 안 되든 이전 2경기에서 대한민국 대표팀 선수들 중 가장 부진했던 장현수를 집요하게 물고 늘어지는 모습이라도 보였어야 했다. 그런데도 그런 모습을 보이지 않았다는 건 결국 대한민국의 월드컵 2경기도 그리 세밀하게 분석을 하지 않았다고 볼 수밖에 없다.
뢰프 감독은 경기 종료 직후 인터뷰를 통해 충분한 분석을 통해 대한민국이 어떤 플레이를 할지 알고 있었으며, 특히 발빠른 선수를 중심으로 한 역습에 나설 것을 예상하였으나 막지 못하였다고 하였는데 약팀이 강팀을 상대할 때엔 두 줄 형태의 타이트한 압박 수비로 버틴 뒤 발빠른 선수들을 중심으로 역습을 노리는 건 누구나 다 아는 사실이다. 겨우 이 정도를 가지고 충분한 분석을 하였다고 하는 건 대한민국에 대한 분석을 게을리하였다는 여론의 질타를 피하기 위해 내세운 변명에 불과하다. 더군다나 역대 전적에서 독일은 대한민국과의 압도적인 전력 차에도 불구하고 단 1번도 2점 차 이상의 압승을 거둔 적이 없었다. 이러한 역사적 사실과 또 본래 변수가 많은 스포츠로 유명한 축구의 특성 상 아무리 대한민국이 약팀이라고 하더라도 그에 대한 대비와 분석을 게을리하지 말았어야 했다. 그런데도 독일은 대한민국에 대한 분석을 매우 게을리하였고 스웨덴과의 2차전 경기가 끝난 다음에야 본격적으로 대한민국 전력 분석에 들어갔다. 결국 대한민국에 대한 대비가 전무하다시피하여 이렇게 0 – 2로 패배하고 만 것이다.
2002년 FIFA 월드컵 당시 대한민국 축구 국가대표팀 감독을 역임하였던 거스 히딩크는 미국의 폭스 스포츠 채널에 출연하여 "독일은 그들이 항상 생명줄을 들고 있다고 생각하는데, 그것이 그들을 안주하게 만들었다. 독일은 오만하였다. 그리고 대한민국에 벌을 받았다."고 독일을 비판하였다. 1994년 FIFA 월드컵과 1998년 FIFA 월드컵에 독일 대표팀을 이끌었던 베르티 포크츠 전 감독 또한 "독일 축구협회가 멕시코와 대한민국에 대해 제대로 된 분석을 하였는지조차 의문스럽다. 전 미국 축구대표팀 감독이었던 위르겐 클린스만은 멕시코 경기를 최소 20번은 본 전문가임에도 불구하고 독일축구협회는 클린스만과 어떠한 접촉도 하지 않았다. 또 대한민국은 얼마 전까지 독일인인 울리 슈틸리케가 감독이었음에도 불구하고 그에게 연락 한 번 하지 않았다. 오로지 스카우트 한 두 사람 보내서 한 두 경기 보고 오게 한 게 전부였다."며 독일의 준비 부족 및 분석 부족을 강하게 비판하였다. 위르겐 클린스만 前 독일 대표팀 감독 또한 "독일은 배가 고프지 않은 듯하다. (우승을 향한) 선수들의 의지가 예전 같지 않다. 4년 후에도 똑같은 승리를 하는 것은 언제나 어렵다. 하지만 조별예선 3경기의 결과가 선수들의 준비 상태를 분명하게 보여준다. 선수들은 충분히 뛰어나지 않았다. 극도로 실망스럽다. 독일 국민들은 매우 실망하고 있다. 선수들도 감독도 비난을 받아야 한다. 앞으로 어떤 변화가 필요할 것인지 많은 고민과 논의가 필요하다."고 강하게 비판하였다.
해이한 내부 기강.
독일 대표팀은 거만한 것도 모자라 팀 내부의 기강까지 매우 해이해져 있었다. 명색이 축구 대회 중 최고의 대회라는 월드컵에 출전하는 선수들이 맞는지 의심스러운 정신상태를 보였다. 이렇게 해이한 내부 기강은 당연히 최악의 결과로 이어졌다.
월드컵에 출전한 독일 선수들은 철저하게 대회를 준비하기는커녕 숙소에서 밤을 새워가며 저녁부터 다음날 오전 10시까지 온라인 게임을 하는 등 기강이 매우 문란했다. 오죽했으면 독일 축구 협회 직원이 독일 선수단의 숙소까지 와서 인터넷을 차단했을 정도였다.
이 지경으로 아예 정신 자세가 해이해져 있었기 때문에 독일 대표팀이 경기에서 잘할 거라고는 기대할 수 없었으며, 이러한 기강으로는 필리프 람이나 미로슬라프 클로제가 제실력을 갖고 복귀한다 하더라도 조별리그 통과를 할 수가 없다. 실제로도 거스 히딩크는 이런 독일 대표팀의 비뚤어진 정신을 지적했다.
정신적 지주의 부재.
이번 독일 대표팀에는 팀이 위기에 빠졌을 때 선수들의 정신력을 붙잡아 줄 정신적 지주가 없었다. 지난 2014년 FIFA 월드컵 때에만 해도 팀의 고참급 선수인 미로슬라프 클로제, 필리프 람 등이 팀의 리더 역할을 하며 16강전에서 알제리 축구 국가대표팀을 상대로 졸전 끝에 2 – 1로 겨우 승리하며 8강에 올라 여론의 질타를 받을 때에도 팀 분위기가 어수선해지지 않게 잘 붙잡아주었다. 그러나 이번엔 그들만큼 카리스마 넘치는 리더십을 발휘할 리더는 없었다고 해도 과언이 아니다. 이러한 정신적 지주의 부재는 팀의 기강을 해이하게 만들어 버리는데 크게 일조하였다. 특히, 터키계 독일인 선수였던 메수트 외질과 일카이 귄도안은 대회 전 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령과의 사진 촬영 사건으로 팀 분위기를 더욱 어수선하게 만들었다. 또 팀 훈련 중에 안토니오 뤼디거와 요주아 키미히가 서로 충돌하며 주먹다짐을 하는 불상사까지 발생하였다.
물론 이 조짐은 보였는데 미로슬라프 클로제, 필리프 람 등이 모두 은퇴해서 바스티안 슈바인슈타이거가 주장 완장을 차고 뛴 유로 2016의 지역예선에서 독일은 그야말로 형편없었으며 바스티안 슈바인슈타이거는 미로슬라프 클로제, 필리프 람 등과는 달리 정신적 지주로서는 실격임을 드러냈는데 독일 대표팀으로서는 단 한번도 진 적이 없었던 폴란드 축구 국가대표팀에게 0–2로 지고 말았으며 아일랜드 축구 국가대표팀에게마저 0–1로 지는 등 이 경기와 진배없는 경기력을 보여줬다. 더군다나 폴란드 축구 국가대표팀이 한창 강성하던 시기의 1974년 FIFA 월드컵 당시 브라질 축구 국가대표팀을 이기던 그 월드컵에서 조차 독일은 폴란드를 이기고 결승에 올라갈 정도로 폴란드에게만큼은 절대강자였던 반면 2014년 FIFA 월드컵 시점의 폴란드는 FIFA 월드컵을 3~4번 개최하면 그 중에서 1번 정도만 지역예선을 통과하는 데다가 그나마 1990년 FIFA 월드컵 이후로는 단 한 번도 16강에 진출한 적이 없는, 이미 퇴화해버린 그 폴란드에게 독일이 패배한 것이다. 그러나 2018년 FIFA 월드컵 유럽 지역 예선에서 독일 대표팀은 무려 10전 10승 0무 0패의 전무후무한 기록을 세웠기에 이 문제점이 극복된 줄 알았지만 그것은 알고보니 그 조에서 독일 이외의 나머지 모든 팀들이 전부 2006년 FIFA 월드컵을 끝으로 10년 이상 본선에 진출하지 못한 약체들 뿐이었다는 사실이 드러났다. 결국 이 10전 전승(43득점 4실점)이라는 지역예선 성적은 빛 좋은 개살구처럼 본선에서의 경기력에 독이 되어 독일 대표팀은 이 정도면 완벽한 팀인줄 알고 크게 방심한 나머지 단점을 전혀 보완하지 않았다.
그 결과 독일에는 정작 팀의 기강을 바로 잡아 줄 그라운드 위의 감독이 없었고 이는 치명적인 결과로 되돌아오게 되었다. 1차전 멕시코와의 경기에서 전반 35분에 이르빙 로사노에게 선제골을 허용하자 독일은 남은 50여 분 동안 쉬지 않고 멕시코를 공격적으로 밀어붙였다. 그러나 정작 공격하고 있을 때 독일은 세밀하고 조직적이지 못하였고, 오히려 패배에 대한 불안감과 심리적인 조급함 때문에 침착함을 잃었다. 이는 그라운드 위에서 이런 선수들의 심리를 제어해 줄 리더가 없었기에 벌어진 일이었다. 2차전 스웨덴과의 경기에서도 종료 직전에 터진 토니 크로스의 프리킥 골로 2 – 1 역전승을 거두었는데 이 때 독일 선수들은 역시 이 극적인 승리에 지나칠 정도로 흥분하는 모습을 보였다. 독일에게 아직 경기는 1경기가 남아 있었고 그 1경기 결과에 따라 16강 진출 여부가 결정되는 것인데 마치 그 경기에서 16강 진출을 확정짓기라도 한 것처럼 매우 흥분하였다. 3차전 대한민국과의 경기에선 이러한 모습들이 가장 나쁘게 비춰졌다. 최약체라고 생각해 쉽게 열릴 것으로 보였던 대한민국의 골문이 좀처럼 열리지 않는데다 스웨덴이 멕시코를 상대로 득점을 하며 앞서가니 독일 선수들은 빨리 득점해야 한다는 심리적 조급함을 이기지 못하였고, 후반전 들어서 극단적인 파상공세를 펼치며 무의미한 슛들만 허공으로 난사하기에 이르렀다. 독일 선수들은 이 날 경기에서 냉정함을 전혀 보이지 못하였다. 더군다나 독일 선수들이 눈치가 전혀 없었는데 다른 조에서도 크로아티아가 자신들의 어려운 라이벌인 아르헨티나를 3-0으로 너무 쉽게 이겨버리고 독일이 평소에 무서워하고 심지어 이 월드컵의 우승국인 스페인 역시 그 조 최약체인 모로코에 진땀을 빼다가 판정 논란 끝에 겨우 이겼고 이 월드컵의 준우승국인 프랑스 역시 약체인 호주를 상대로 진땀을 빼다가 상대 자책골로 겨우 이기는 등 우승후보들이 계속 약체를 상대로 덜미를 잡히거나 고전하는 와중에도 대한민국이 최약체라고 생각해 쉽게 열릴 것으로 생각하는 어리석은 판단을 한 것이다.
본래 독일 축구의 강점은 다른 나라들보다 우세한 체격 조건 및 기량, 체력과 더불어 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 유기적인 조직력이었다. 스페인이나 아르헨티나가 독일 따위와는 비교도 안되는 매우 뛰어난 개인 자질을 이용한 현란한 플레이를 하는 것과 대조되게 독일은 오직 조직력 하나만으로 버텨온 팀이었다. 그러나 이 날 경기에서는 평소 독일의 유기적인 조직력을 전혀 찾아볼 수가 없었다. 유기적인 조직력을 바탕으로 침착한 팀 플레이에 힘입어 이를 토대로 상대의 약점을 집요하게 공략해 골로 확정짓는 게 독일 축구의 강점이고 이 때문에 슈팅 하나하나에 심리적으로 여유가 담겨 있는 게 독일 축구의 특징이었다. 불과 4년 전 미네이랑의 비극에서 독일이 보여준 심리적으로 침착하고 편안한 모습이 평소 독일 축구의 모습이었다. 당시 브라질 선수들은 경기 전부터 이미 심리적으로 붕괴한데다 연달아서 독일에 실점을 거듭하면서 1 – 7로 대패를 기록하였다. 그런데 이 날 경기에서 보여준 독일 선수들의 모습은 4년 전 그 브라질 선수들의 모습과 전혀 다를 게 없었다. 만약 팀에 정신적 지주가 있었다면 비록 김영권에게 뜻밖의 실점을 하였다고 하더라도 팀을 심리적으로 안정시켰을 것이다. 그러나 독일은 조급한 마음에 골키퍼 마누엘 노이어까지 공격에 가담하는 촌극을 보였고, 이게 오히려 독이 되었는지 결국 손흥민에게 1골을 더 허용하며 0 – 2로 완패당하고 만 것이다.
무너진 플레이메이킹.
이런 일은 이미 UEFA 유로 2016 예선에서 그 조짐이 보였다. 필리프 람이 사라진 독일은 이미 우승후보가 아니었다. 필리프 람이 은퇴한 뒤 바스티안 슈바인슈타이거가 주장이 되어 출전한 이 예선에서 독일은 폴란드한테 0 – 2로 패했는데 이건 누가 생각해도 믿을 수 없는 결과였다. 그동안 독일은 서독 시절까지 포함해서 폴란드 상대로 전승만 달성하던 팀이었기 때문이었다. 게다가 이어지는 아일랜드와의 경기에서도 홈에서는 1 – 1로 비기고 원정에서는 0 – 1로 패하는 등 끝내 아일랜드를 이기지 못했다. 물론 본선에는 진출했으나 경기력은 최악이었고 이탈리아 상대로 8강에서 승부차기 끝에 겨우 올라왔지만 4강에서 만난 프랑스를 상대로는 프랑스에게 모든 게 다 밀리면서 확실하게 패배했다.
2014년 FIFA 월드컵 당시의 독일은 최강팀은 아니었으며 모든 부분에서 필리프 람으로부터 비롯되는 팀이었다. 팀 자체가 필리프 람으로 시작해야 뭔가 되는 팀이었는데 그렇기 때문에 우승팀 답지 않게 조별리그에서는 가나 상대로 2 – 2로 겨우 비기고 16강에서 알제리와, 결승에서 아르헨티나와 각각 연장전까지 가는 험난한 여정을 거쳐 겨우 우승했다. 이런 팀이 팀의 기둥인 필리프 람이 사라지자 공격 따로 수비 따로 노는 형국이 되었고 공격에서 수비로, 수비에서 공격으로 매끄럽게 이어지지 않아 갈팡질팡하는 경우가 많았다.
물론 2018년 FIFA 월드컵 유럽 지역 예선에서는 모든 경기를 전부 이기고 10전 10승 0무 0패의 기록으로 본선에 진출했기에 이런 문제점이 극복된 줄 알았다. 하지만 그것은 독일의 입장에서 보면 말도 안되는 약체들로만 조편성이 이루어진 것일 뿐이며 체코, 북아일랜드, 노르웨이, 아제르바이잔, 산마리노 등 2010년 FIFA 월드컵 이후 단 한번도 본선에 진출한 적이 없는 팀들이었기에 독일 정도의 팀으로서는 그들의 실력을 검증할 수 있는 상대가 될 수 없었다. 그랬기에 독일은 필리프 람의 공백을 완전히 극복한 줄 알았지만 현실은 아니었다.
그리고 2017년 FIFA 컨페더레이션스컵에서는 조별리그에서 칠레 축구 국가대표팀을 상대로 알렉시스 산체스에게 경기가 시작하자마자 실점을 당한 뒤 겨우 비기는 등 겉으로 보기에는 이 경기 이외에 전부 이겨서 뭔가 대단해 보였지만 이미 삐걱거렸다. 각 대륙별 대회 우승팀끼리 맞붙는 FIFA 컨페더레이션스컵에서 코파 아메리카 센테나리오의 우승팀 자격으로 출전한 칠레였지만 정작 그 내용은 아르헨티나 축구 국가대표팀보다 한참이나 떨어지는 실력을 클라우디오 브라보라는 당대의 골키퍼를 이용한 철벽수비로 승부차기까지 억지로 끌고 가서 얻은 우승이었을 뿐이었다. 독일은 이런 팀을 상대로 압도하지 못하는 경기력을 보여줬다.
이 문제점은 2018년 FIFA 월드컵 조별리그 마지막 경기인 대한민국전에서 제대로 드러났다. 선수들의 위치지정을 굳건히 해줘야 할 필리프 람의 부재로 인해 독일 선수들은 자기 마음대로 뛰게 되고 심지어는 오직 골대만 지켜야만 하는 마누엘 노이어 골키퍼까지 스스로의 포지션을 윙어로 바꿔가며 공격에 가세했는데 이로 인해 수비가 아예 없어진 독일은 손흥민에게 빈집털이를 당하는 수모까지 당하게 되었다. 이 경기의 양상 자체가 플레이메이커의 중요성을 보여주는 경기이다. 더욱 한심한 사실은 2010년 FIFA 월드컵 당시 독일이 아르헨티나를 상대로 후안 로만 리켈메라는 플레이메이커의 부재를 이용해 이겨놓고도 정작 본인들은 필리프 람이라는 플레이메이커의 부재를 전혀 신경쓰지 않았던 것이다.
예전부터 독일 내에선 요아힘 뢰프 감독에 대해 "전술적 고집이 너무 강하다."는 비판이 많았다. 사실 뢰프 감독은 자신이 추구하는 전술적 철학에 부합하는 선수가 아니면 그 선수가 소속팀에서 맹활약을 펼치든 부진하든 전혀 대표팀에 뽑을 생각을 하지 않는 경향이 있다. 그 대표적인 선수가 바이어 04 레버쿠젠에서 맹활약을 펼쳤던 공격수 슈테판 키슬링이었다. 슈테판 키슬링의 플레이 스타일은 전형적인 정통 스트라이커에 가까운 타입이었는데 이는 뢰프 감독의 성향과는 매우 맞지 않는 스타일의 선수였다. 뢰프는 공격수들 역시 왕성한 활동량으로 전방 압박에 가담하며 원톱 공격수의 다종다양한 역할을 주문하기 때문이다. 그 탓에 원톱 공격수가 부족하다는 시점에서도 차라리 마리오 괴체 제로톱 혹은 토마스 뮐러 제로톱을 쓰거나 백전노장 공격수 미로슬라프 클로제를 기용하는 게 뢰프 감독의 특징이었다. 물론 감독마다 자신이 추구하는 전술적 색채가 있기 마련이고, 이에 부합하지 않는 선수를 무작정 뽑아 썼다간 오히려 팀의 조직력만 해치는 경우가 비일비재하다. 선수 선발은 감독의 고유 권한인데다 굳이 특정 선수를 기용하기 위해서 감독이 자신의 전술적 색채를 바꿔야 할 필요도 없다. 그러므로 감독으로선 자신의 전술적 색채에 잘 녹아드는 선수들을 기용하길 선호하는 건 당연한 일이다. 그런데다 독일의 선수층이 워낙 두텁다보니 그 동안은 큰 문제가 없었다.
그러나 이번에는 그러한 뢰프 감독의 선수 기용이 결국 패착으로 돌아왔다. 현대 축구는 1년만 지나도 전술적 흐름이 싹 바뀔 정도로 변화 폭이 매우 크다. 독일이 2014년 FIFA 월드컵에서 우승하였지만 그 당시 독일이 우승할 때 써먹었던 전술은 이미 4년이나 지난 오래된 전술이었고 당연히 경쟁 국가들은 이 뢰프의 전술을 파훼하기 위한 새로운 전술을 계발하고 연구하기 마련이다. 그럼에도 불구하고 뢰프 감독은 이 문제에 매우 안일하게 대처하였다. 2010년 FIFA 월드컵 당시 이탈리아 축구 국가대표팀 감독이었던 마르첼로 리피도 4년 전 자신과 함께 우승컵을 들었던 주역들을 중용하고 4년 전과 크게 달라진 게 없는 전술을 들고 나왔다가 2무 1패로 처참한 실패를 경험한 바가 있었다.
그런데 뢰프 감독은 이 두 사례들로부터 얻은 교훈이 전혀 없었다. 뢰프 감독 역시 과거의 리피 감독이나 델 보스케 감독처럼 자신의 전술적 고집과 자신이 믿는 선수들에 대한 지나친 애정으로 실패를 경험하게 된 것이다. 이는 위에서 언급한 극도의 오만함과 방심과도 큰 연관이 있는 부분이다. 불과 1년 전만 하더라도 정말 세계 축구엔 독일을 막을 자가 없었다고 해도 과언이 아니었다. 비록 유로 2016에선 8강전에서 난적 이탈리아와 힘을 다 소진하는 바람에 4강에서 프랑스에 무너지긴 하였지만 2014년 월드컵 우승과 신예 선수들 위주로 투입하고도 2017년 컨페더레이션스컵 우승, 월드컵 지역예선 전승이라는 어마어마한 결과를 냈기에 더더욱 그러하였다. 이는 뢰프 감독을 비롯한 독일 대표팀 전원이 거만해지는 결과를 낳게 되었고 그 동안 주로 써먹었던 전술로써 그 동안 즐겨 내보냈던 선수들로도 충분히 이길 수 있다는 마음을 생기게 만들었기에 결국 이렇게 비참한 패배로 되돌아오게 된 것이다.
킬러의 부재.
이번 대회의 지역예선에서 보인 독일 대표팀의 장점이자 강점은 고른 득점력이었다. 지역예선에서 독일은 총 43골을 득점하였는데 이 43골이라는 득점 안에는 마리오 고메즈, 토마스 뮐러, 잔드로 바그너, 티모 베르너, 레온 고레츠카, 메수트 외질 등 공격수들 외에도 요주아 키미히, 마츠 후멜스, 요나스 헥토르 등 수비수들이 넣은 골들도 많았다. 이러한 고른 득점력의 장점은 상대 팀으로 하여금 특정 선수만 집중적으로 마크하려는 작전을 세울 수 없게 한다는 것이다. 또 이것은 득점 자원이 풍부하다는 것으로 어느 특정 선수의 개인기에 의존하지 않아도 된다는 장점이 있다. 하지만 단점도 있다. 그것은 확실하게 공격의 마침표를 찍어줄 킬러가 없다는 것이다. 독일은 전 대회 우승국이었고 당시 FIFA 랭킹 1위인 세계 최강팀이었기에 독일과 상대하는 팀들은 기본적으로 수비 중심적인 경기를 할 수밖에 없다. 발 빠른 공격수 몇 명에게 역습을 전담시키고 마치 버스를 주차하듯이 페널티 박스에 잔뜩 웅크리는 극단적인 수비로 임할 수밖에 없다는 것이다. 예외는 극단적인 공격축구를 구사하는 아르헨티나와 티키타카의 명가 스페인 뿐이다. 아르헨티나는 여타의 팀들과는 격이 다른 엄청난 공격력으로, 속된 말로 그냥 힘으로 밀어붙이는 축구를 하는 스타일이고 스페인은 제아무리 독일의 공격력이 강하다고는 하나 그걸 티키타카로 모조리 회피하고 돌파하는 축구를 하는데 실제로도 2010년 FIFA 월드컵에서 스페인이 독일을 그렇게 이겼다. 당시 독일은 스페인 상대로 공격도 수비도 제대로 못했었다.
이 경기에서의 대한민국도 손흥민 1명에게 공격을 전담시키고 나머지 9명은 모두 자기 진영에 잔뜩 웅크리며 극단적으로 수비만 하였다. 독일은 70% 이상의 볼 점유율을 가져가며 90분 내내 파상공세를 펼쳤지만 좀처럼 하프라인 아래에 깊숙이 내려앉은 대한민국의 수비진을 뚫지 못하였던 이유에는 확실하게 이 상황을 타개해 줄 스트라이커가 없었다는 것도 한 몫하였다. 지난 2014년 FIFA 월드컵 아르헨티나 대 이란의 경기에서 이란은 90분 내내 자기 진영에 잔뜩 웅크리는 극단적인 수비로 임하였는데 이 때 아르헨티나는 리오넬 메시의 한 방으로 1 – 0 승리를 가져갔다. 하지만 독일에는 이렇게 공격의 방점을 찍어줄 킬러가 없었기에 끝내 대한민국의 골문을 열지 못한 것이다. 아이러니한 건 2014년 월드컵 당시에는 이렇게 공격에 방점을 찍어줄 킬러로 활용하기 위해, 1978년 생이라는 꽤나 고령인 미로슬라프 클로제를 엔트리에 넣었고 당시 독일 엔트리에서 공격수는 클로제 혼자였다. 토마스 뮐러도 이 당시에는 미드필더였다. 참고로 클로제는 미네이랑의 비극에서 호나우두(15골)의 기록을 깨고 FIFA 월드컵 역대 최다골(16골) 기록자가 되었다. 그 클로제가 40살에 육박하는 바람에 그 월드컵을 끝으로 은퇴하면서 독일에 킬러는 사라졌다. 이로 인해 독일은 월드컵 우승후보팀이라면 누구나 할 수 있는, 슈팅은 적지만 적은 대신 정확한 슈팅을 하지 못하게 되었고 슈팅의 정확도가 크게 떨어진 것을 많이 쏘는 슈팅으로 극복하려고 발악했다.
경기가 끝날 무렵에 대한민국도 독일의 파상공세를 막아내다 지쳐서 공중볼 경합을 제대로 하지 못 하였는데 2번의 세트피스 찬스에서 마츠 후멜스는 제대로 헤더로 연결해 마무리를 짓지 못하였다. 물론 마츠 후멜스도 헤더골을 많이 넣긴 하였지만 기본적으로 그는 수비수였기에 공격수만큼 타점이 좋은 선수는 아니었다. 시간이 많이 남지 않은 시점에서 1골 차로라도 이겨야 16강에 갈 수 있었던 이상 숏패스로 점유율을 끌어올리는 공격보다는 롱볼을 띄우는 것이 더욱 효과적이었다. 194cm의 신장에 타점이 높은 잔드로 바그너야말로 이런 상황에서 매우 이상적인 카드였다. 이 경기가 끝나고 며칠 후에 열린 16강전 〈벨기에 대 일본〉 경기에서도 벨기에가 후반 3분과 7분에 연달아 실점하며 0 – 2로 끌려가자 마루앙 펠라이니를 투입해 공중볼 위주로 전환해 3 – 2로 역전승을 거둔 게 좋은 예시다. 경기가 다 끝나가는데도 여전히 0 – 0으로 틀어막힌 이상 독일로서는 바그너를 투입해 공중볼을 노리는 것이 최상이었다. 그러나 뢰프 감독은 아예 바그너를 데려가지도 않았고 이는 막힌 독일의 경기력을 뒤집을 수 없게 만들었다.
미네이랑의 비극 당시에 독일이 7 – 1이라는 스코어로 대승을 거둘 수 있었던 비결에는 브라질의 팀 컬러도 한몫하였다. 브라질은 기본적으로 공격축구를 선호하고 또 브라질 축구팬들부터가 공격축구를 하지 않고 수비 위주로 경기를 하면 거칠게 비난을 퍼부었다. 더군다나 그 경기는 브라질 홈에서 열렸기에 그런 경향이 더욱 심하였다. 게다가 이 경기에서 브라질은 그 전 경기 8강 콜롬비아 전에서 네이마르가 생명이 위독한 중상을 입고 그것 때문에 병원에 입원하는 사태까지 벌어져 가장 중요한 스타 플레이어를 잃어 4강전 독일과의 경기에 큰 차질을 빚었다. 이 때문에 브라질의 과격한 훌리건들은 네이마르에게 부상을 입힌 후안 카밀로 수니가를 죽여버리겠다고 선언하기도 했으며 이 때문에 수니가는 유럽으로 도망쳐야만 했다. 그 때문에 당시 브라질 선수들은 독일에 선제 실점을 하자 수비를 강화하기보다는 점점 라인을 올리고 무리하게 파상공세를 취하였고 이는 독일에 배후 공간을 노출하게 되어 속공에 그대로 속절없이 당할 수밖에 없었다. 그러나 대한민국은 브라질만큼 공격력이 뛰어난 팀이 아니었고 여태까지 선제 실점한 후 역전승을 거둔 경기가 단 2경기(2002년 對 이탈리아, 2006년 對 토고)밖에 없었기에 아예 실점을 하지 않는 방향으로 극단적인 수비 전술을 채택하였다. 그렇기에 이 경기에서는 미네이랑의 비극 때와 같이 5명이 골고루 득점하였던 것과는 양상이 달라질 수밖에 없다. 득점력이 고르다는 것은 뒤집어 말하면 1명의 뛰어난 킬러가 없다는 걸 뜻하기도 한다. 극단적인 수비 전술을 채택한 팀을 상대로 평균적인 득점력을 보유한 공격수들의 위력은 떨어질 수밖에 없다. 다시 말해 확실한 킬러를 두기보다는 다양한 득점 루트를 만들어둔 게 이 경기에선 오히려 독으로 작용한 것이다. 킬러의 존재는 단순히 골을 넣는다는 것 외에도 상대 수비의 이목을 끌어당긴다는 특징이 있다. 확실한 킬러가 있다면 상대 수비진의 마크가 그 킬러에게 쏠리게 되고 자연스럽게 2선의 마크는 헐거워질 수밖에 없다. 그렇다면 득점 기회를 창출하는데도 한결 수월해진다. 그러나 이번 독일에는 그런 킬러가 없었기에 대한민국 수비진들은 페널티박스에 조밀하게 '인(人)의 장벽'을 형성해 아예 슈팅 공간을 내주지 않는 수비로 독일의 득점을 막았다. 즉, 특정 선수를 집중 마크하지 않는 대신에 아예 슈팅 공간을 틀어막아버렸다는 것이다. 그 결과 독일은 볼 점유율만 높았을 뿐 공격은 계속 겉돌게 되었다. 26번의 슈팅 중 유효슈팅이 고작 6개에 불과하다는 게 그 증거다. 대한민국 수비진이 슈팅 공간을 틀어막았기에 독일 공격진은 부정확한 중거리슛에 의존할 수밖에 없었기 때문이다.
전세계적으로 독일의 탈락을 기뻐하는 태도를 보였으며 당사자인 독일과 일부 혐한 성향을 가진 중국, 일본만 비통해할 뿐 독일 이외의 전세계 모든 나라들이 일제히 통쾌해했다. 또한 독일을 조 꼴찌로 조별리그 탈락시킨 대한민국은 전세계적인 극찬을 한 몸에 받았으며 특히 멕시코는 그로 인해 16강 진출에 성공했으므로 대한민국을 아예 '형제의 나라'라며 크게 칭송했다.
이는 2002년 FIFA 월드컵에서 프랑스 축구 국가대표팀이 조별리그에 탈락했어도, 2010년 FIFA 월드컵에서 이탈리아 축구 국가대표팀이 조별리그에 탈락했어도, 2014년 FIFA 월드컵에서 스페인 축구 국가대표팀이 조별리그에 탈락했어도 일절 없었으며 오직 2018년 FIFA 월드컵에서 독일 축구 국가대표팀이 조별리그에 탈락을 했을 때만 발생한 일이었다. 그 이유가 바로 독일이 2014년 FIFA 월드컵에서 우승한 이후 생겨난 지나친 자부심으로 인해 걸핏하면 상대 팀을 비하하고 무시하는 거만한 태도를 보였기 때문이다. 이는 네덜란드 출신 명장 거스 히딩크 역시 인정한 사실이다. 실제로도 2018년 FIFA 월드컵 유럽 지역 예선에서 독일 축구 국가대표팀의 토마스 뮐러는 산마리노 축구 국가대표팀과의 경기를 앞두고 기자회견에서 "산마리노는 아마추어 팀으로 이런 경기는 부상 위험만 높인다. 산마리노는 세계 챔피언과 경기한 것을 기념으로 여겨야 한다."라는 거만한 발언을 해서 물의를 일으켰음에도 불구하고 요아힘 뢰프 독일 축구 국가대표팀 감독은 "뮐러의 말이 옳다. 산마리노는 프로라고 볼 수 없다."며 일축하는 꼴불견을 보이기도 하였다.
이 경기의 승자인 대한민국의 반응은 복잡 미묘하다. 일단 독일을 이겨서, 2002년 4강전에 대한 복수를 16년 만에 이루어서 기분 좋다고 하면서도 또 한편으로는 16강 진출이 좌절되었기에 아쉽다는 반응도 보였다. 당시 대한민국 코칭 스태프와 선수들은 반드시 독일을 이기는 게 중요하였기에 같은 시각 예카테린부르크에서 열리는 멕시코와 스웨덴의 경기에 정신을 쏟을 겨를이 전혀 없었다. 그래서 멕시코가 스웨덴에 0 – 3으로 대패했다는 사실을 경기 종료 휘슬이 울리는 그 순간까지 전혀 몰랐다고 한다. 그런데 김영권과 손흥민의 골로 신태용 감독 본인이 스스로 1%의 기적이라고 일컬었던 일이 실제로 벌어지자 선수들과 코칭 스태프들은 모두 얼싸안고 환호하였다. 멕시코가 스웨덴을 이길 것이라고 믿었기에 16강에 올라간 줄 알고 기뻐하였던 것이다. 그런데 경기가 끝났고 뒤늦게 예카테린부르크에서 열린 경기 결과를 확인하자 스웨덴이 멕시코를 3 – 0으로 꺾었다는 사실을 알게 되었고 그제야 16강 진출이 좌절되었다는 걸 알게 되었다고 한다. 그래서인지 신 감독은 경기 종료 후 인터뷰에서 "기분이 좋으면서도 뭔가 마음이 허무하다."는 복잡 미묘한 심경을 밝혔다. 이 경기 최우수 선수로 꼽혔던 골키퍼 조현우 또한 경기가 끝난 뒤에야 16강 진출이 좌절되었다는 사실을 알고 눈물을 흘렸다고 밝혔다. 정우영 또한 "경기 끝나고 16강에 진출한 것으로 생각했다. 멕시코가 스웨덴에 대패했을 지는 몰랐다. 사실 신경쓸 여유가 없을 만큼 승리가 기뻤다. 시간이 흐른 후 정신이 들어 16강 진출 여부를 확인하니 떨어졌더라."며 아쉬운 마음을 드러냈다. 그러면서도 "탈락 사실을 알고 나니 아쉬웠다. 마지막 경기라는 점에서 정말 후회없이 했기 때문에 독일의 발목을 잡고 고춧가루를 뿌린 것에 만족한다"고 덧붙였다. 이 사실을 뒤늦게야 알게 된 대한민국 축구팬들은 이 사실에 안타까운 마음을 보였다.
애초에 SBS 해설위원을 맡았던 박지성은 독일이 대한민국에 앞서 멕시코와의 경기에서 의외로 무기력한 모습을 보이자 "독일이 정말로 이번 월드컵에서 우승할 생각이 있는지 저는 잘 모르겠네요. 이 정도면 우리 대한민국도 독일에게 비벼볼만 하겠는데요?"라고 말하였다. 결국 독일의 조별리그 탈락은 1차전 멕시코와의 경기에서 벌써 조짐을 보인 셈이다. 물론 사람들은 처음에는 박지성의 이 발언에 대해 상당히 의아해한 것은 물론이요, "멕시코 정도 실력이나 되니까 독일도 이기고 하지."라며 체념하다시피 하였다. 그러나 정말로 대한민국이 독일을 격파하자 매우 놀랐다.
그리고 스웨덴전과 멕시코전에서 다소 실망스러운 모습을 보였기에 대표팀에 질타를 보냈던 대한민국 축구팬들도 독일전 승리에 선수들에게 칭찬을 보내며 선수들을 위로하였다. KBS 해설위원을 맡았던 이영표는 "오늘과 같은 경기를 중계하고 싶었다."며 감격에 겨워하였고 MBC 해설위원을 맡았던 안정환은 "욕 먹기 전에 잘 하지."라며 후배 선수들을 향해 안타까운 마음을 드러냈다. SBS 해설위원을 맡았던 박지성은 앞으로 대한민국 축구의 발전을 위해서 나아가야 할 길에 대해 쓴소리를 아끼지 않았다. 분데스리가에서 오랜 선수 시절을 보냈던 차범근 전 대표팀 감독 또한 후배 선수들을 향해 칭찬과 위로를 아끼지 않았다. 대다수의 대한민국 축구팬들 또한 독일에 승리한 것은 잘 하였지만 이전 2경기에 대한 반성과 복기가 꼭 이루어져야 한다는 사실을 상기하며 대한축구협회 전면 개혁에 나서야 한다고 목소리를 높였다. 특히 독일전 승리로 인해 축협의 적폐청산이 더욱 요원해지는 게 아닌지 경계의 시선을 보내고 있다.
그리고 이 날 경기 선제골의 주인공인 김영권의 유니폼은 FIFA 박물관에 전시되었다고 한다. FIFA는 11월 17일 공식 SNS를 통해 "독일전 추가 시간에 터진 2골 중 김영권의 선취골 장면을 누가 잊을 수 있을까?"라며 “한국의 독일전 위대한 승리는 월드컵 역사상 최고의 업셋 중 하나다. 카잔 아레나에서 입었던 김영권의 유니폼은 FIFA 박물관에 전시된다”라고 전했다.
독일은 자국 대표팀이 월드컵에서 좋은 성적을 거둔 경우가 많아 자국 대표팀에 자부심을 가진 국민들이 많았는데, 이 패배로 인하여 많은 국민들의 실망을 받았다. 독일의 대표적인 신문인 빌트는 1면에 “”(할 말이 없다!)는 제목으로 4년 전 브라질과의 경기 당시 4번째 골을 넣고 환호하는 토니 크로스의 모습과 이 날 경기에서 침울한 표정으로 고개를 숙인 토니 크로스의 모습을 대조적으로 실었다. 미네이랑의 비극 당시의 "할 말이 없다."는 월드컵 최다 우승국이자 그 당시 홈팀이었던 브라질을 7 – 1이라는 압도적인 점수 차로 격파하자 독일 대표팀의 높은 기량에 찬사를 보내는 뜻으로 쓴 표현이었고 오늘 경기에서의 의미는 피파 랭킹 57위 팀이자 조 최약체로 꼽혔던 대한민국한테 0 – 2로 어이없게 패배하자 충격을 받아서 할 말이 없다는 표현을 쓴 것이다. 독일에서는 이 경기를 'Die Schande Von Kasan' 즉, 카잔의 치욕이라고 명명하였다. 그만큼 독일 축구계는 이 경기에 매우 큰 충격을 받았음을 알 수 있다. 심지어는 독일에서 지워버리고 싶은 존재인 아돌프 히틀러까지 언급을 해 가면서 분노했다고 한다. 즉, "그 히틀러 조차도 러시아에서 너희들보다는 더 잘했었다."며 분노를 표출한 것이다.
경기 전만 해도 빌트는 신태용 감독을 향해 "패션, 헤어스타일 같이 뢰프의 겉모습만 따라한다."고 비웃으며 가짜 뢰프라고 조롱하기까지 하였으나 정작 그렇게 자신들이 비웃었던 가짜 뢰프 신태용이 독일을 2 – 0으로 꺾는 이변을 일으키자 곧바로 "가짜 뢰프가 이겼다."며 자국 대표팀을 강도 높게 비난하였다. 덧붙여서 "월드컵 사상 최고의 불명예"라는 혹평까지 하였다. 경기 직후엔 독일의 주전 공격형 미드필더 메수트 외질과 일부 팬들 사이에 충돌이 있었다고 한다. 대회 전부터 터키의 에르도안 대통령과의 사진 촬영 등으로 물의를 빚어 안 그래도 독일 축구팬들에게 단단히 찍힌 상태였는데 오늘 경기에서도 부진한 모습을 보이자 독일 축구팬들로부터 심한 질책을 들었고 그에 격분해 충돌까지 일어난 것이다. 일부 독일 팬들은 이 날 경기에 욕설까지 하면서 비난하였고 특히 메수트 외질을 오늘 경기의 워스트 플레이어로 꼽았다.
경기 전 날 기자회견 때만 하더라도 아니 경기 당일 전반전 때만 하더라도 여유롭게 경기를 관전하던 독일 선수들은 한국의 골문이 좀처럼 열리지 않자 시간이 갈수록 초조한 모습을 보이더니 결국 0 – 2 패배로 끝나자 매우 큰 충격을 받은 듯한 모습을 보였다. 2010년, 2014년 월드컵에서 각각 5골씩 넣으며 단 2개 대회만에 10골이나 넣었던 토마스 뮐러는 경기가 끝나자 눈물을 보였고 웬만해선 눈물을 보이지 않던 마누엘 노이어까지도 눈물을 보였다. 마르코 로이스는 경기 종료 휘슬이 울리기 직전에 경기가 잘 풀리지 않자 굳은 표정을 짓는 모습이 화면에 비쳤고 경기가 끝난 후에도 한참을 락커룸으로 들어가지 못하고 벤치에 멍하니 앉아 있었다. 마리오 고메스 또한 그라운드에 털썩 주저앉아 혼이 빠진 듯한 모습을 보였고 메수트 외질 역시 혼이 빠진 듯한 모습으로 벤치에 주저앉았다. 벤치에서 대기하고 있던 일카이 귄도안과 율리안 드락슬러 등도 처음엔 여유롭게 경기를 지켜보다가 좀처럼 골이 터지지 않자 표정이 점점 굳어지더니 김영권에게 선취점을 실점하고는 곧바로 머리를 감싸쥐고 괴로워하는 표정을 지었다.
이 경기의 패장인 요아힘 뢰프 감독은 "대한민국의 경기력은 정말 훌륭하였고 패배는 쇼크다."고 경기 소감을 밝혔다. 축구 열성팬으로 유명한 독일의 앙겔라 메르켈 총리도 트위터로 자국 팀의 16강 좌절에 대해 매우 슬프다는 반응을 보였다. 한편, 독일의 주전 수비형 미드필더 사미 케디라는 대한민국과의 경기에서 패배한 이후 독일로 귀국한 뒤에도 잠을 제대로 못 자고 있으며 자다가도 벌떡벌떡 깬다고 인터뷰에서 밝히며 여전히 이 경기에 대해 심리적으로 큰 충격을 받았음을 알 수 있게 하였다. 또 대회 전부터 구설수에 올랐던 메수트 외질과 일카이 귄도안은 국가대표팀에서 은퇴하겠다고 선언하였다. 이 날 카잔 아레나 관중석엔 월드컵 최다 득점자인 독일 축구의 영웅 미로슬라프 클로제와 2차전 스웨덴과의 경기에서 퇴장당해 출전 정지된 제롬 보아텡이 관전하였다. 경기를 직관한 클로제는 경기 내내 대한민국의 골문을 열지 못한 독일 대표팀의 무기력한 모습을 굳은 표정으로 바라보았고 결국 독일이 0 – 2로 참패를 당해 조별리그에서 탈락하는 광경을 목격하게 되었다. 옆에 앉은 보아텡은 후반 중반 이후부터는 아예 경기는 안 보고 스마트폰만 만지작거렸다.
전 독일 대표팀 감독이었던 베르티 포크츠는 왜 독일이 위르겐 클린스만이나 울리 슈틸리케와 접촉해서 멕시코와 대한민국에 대한 정보를 구할 생각을 하지 않았는지 모르겠다고 하며 준비를 소홀히 한 자국 대표팀을 강도 높게 비판하였다. 그러면서도 뢰프 감독에게 오늘의 불명예를 씻을 수 있는 기회를 한 번 더 주어야 한다며 뢰프 감독 유임을 지지하였다. 반면, 독일 축구팬들은 이 날 경기로 뢰프 감독에 대한 신뢰를 버렸으며 여론조사 결과 응답자의 75%가 뢰프 감독의 유임을 반대한다고 목소리를 높였다. 한편, 대한민국은 3전 전패할 것이라는 걸 받아들여야 한다며 대한민국 축구에 악담을 퍼부었던 울리 슈틸리케는 이 경기가 끝나자 입을 삭 닦고 침묵을 고수하였다. 이에 대한민국 축구팬들 사이에선 슈틸리케에게 이 경기에 대해 어떻게 생각하냐고 조롱하는 투로 질문을 남겼다.
그리고 7월 23일, 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령과 사진 촬영 사건으로 인해 구설수에 올랐던 대표팀 주전 공격형 미드필더 메수트 외질이 독일 축구 국가대표팀 은퇴를 선언하였다. 메수트 외질은 자신의 대표팀 은퇴 결정에 대한 심경을 소셜 미디어에 남겼는데 이에 대한 사회적 파장이 매우 크다고 한다. 메수트 외질은 자신의 소셜 미디어에서 "나는 독일에서 태어났지만 내 뿌리는 터키다. 나는 독일인의 심장과 터키인의 심장을 동시에 가지고 있다. 어머니는 내 뿌리를 절대 잊지 말라고 가르치셨다."고 항변하며 에르도안 대통령과의 만남은 자신이 독일인인 동시에 또 터키인이기도 하므로 터키인인 자신이 자국 대통령과 만난 게 무엇이 큰 잘못이냐고 항의하였다. 자신의 직업은 축구 선수이지 정치인이 아니라고 하며 에르도안과의 만남은 전혀 정치적 의도가 없었다고 외쳤다. 그리고 에르도안이 독재자인데 독재자와 만나 악수하고 사진을 찍었다고 비난하는 이들을 향해서는 "로타어 마테우스가 블라디미르 푸틴과 악수하는 것은 괜찮고 내가 에르도안과 악수하고 사진 찍는 것은 문제가 되느냐?"고 외쳤다. 그리고 폴란드계 독일인으로서 대표팀에서 활약한 미로슬라프 클로제와 루카스 포돌스키에게는 '폴란드계 독일인'이란 사실을 부각시키지 않으면서 자신은 늘 '터키계 독일인'이란 사실을 부각시켰고 "독일인들은 내가 플레이를 잘 할 때는 독일인이라 하고 내가 실수하는 날에는 터키인이라 하였다."며 독일 축구계의 제노포비아에 대해 격렬하게 항의하였다.
이러한 외질의 대표팀 은퇴 선언은 그간 독일 사회에 만연해 있던 이민자 차별 논란에 불을 지폈다. 독일 통신사 DPA는 "외질의 은퇴 선언 이후 소셜미디어(SNS)에는 인종차별에 항의하는 '미투 해시태그(#MeToo)'가 번지고 있다."며 "독일에 거주하는 이민자 또는 그 후손이 인종차별 경험을 올리면서 미투 해시태그를 단 사례가 나흘간 6만 건을 넘었다."고 29일 보도하였다. 즉, 한 축구 선수가 팀을 떠나며 남긴 항의 한 마디가 독일 사회 전체를 뒤흔들어버린 것이다. 이번 논란이 9월에 실시될 UEFA 유로 2024 개최지 선정 투표에서 독일에 불리하게 작용할 거라는 전망도 나왔다. DPA는 "공교롭게도 유로2024 개최를 놓고 독일과 터키가 경쟁 중인데 독일이 내세운 '축구로 하나 되다(#UnitedbyFootball)'라는 슬로건이 외질 논란 탓에 머쓱해졌다."고 보도하였다. 이어 "논란 이전까지도 독일이 우세하다는 분석이었지만, 최근 동유럽 국가 다수가 대회 유치 5수생인 터키 지지로 돌아선 것 같다."고 덧붙였다. 이런 분위기를 읽은 터키축구협회는 지난 25일 "국제 축구계 구성원 모두가 '하나 되어(united)' 인종차별과 무관용을 척결해야 한다."고 성명을 발표하였다. '축구로 하나가 되자'고 외치면서 인종에 따라 차별의 선을 긋는 독일의 이중적 모습을 제대로 지적하였다는 분석이다.
멕시코는 3차전 스웨덴과의 경기에서 0 – 3으로 대패를 하는 바람에 자칫 잘못하였으면 먼저 2승을 거두고도 16강 진출이 좌절될 뻔하였다. 만약 독일이 대한민국을 1 – 0으로만 이겼어도 골 득실에서 독일이 +1이 되고 멕시코가 –1이 되어 2골 더 앞서기 때문에 조 3위로 밀려나기 때문이다. 그런데 모든 이의 예상을 뒤엎고 대한민국이 독일을 2 – 0으로 꺾어버리면서 멕시코는 어부지리로 조 2위를 유지해 16강에 진출하였다. 그래서 멕시코 축구팬들은 대한민국 축구 국가대표팀을 향해 아낌없는 감사의 멘트를 보내며 대한민국 축구팬들을 향해서도 "한국인들이여! 형제여! 이미 그대들은 멕시코인이다!"(스페인어: Coreano! Hermano! Ya eres Mexicano!)라고 외치며 대한민국을 형제의 나라로 칭송하고 있다. 인스타그램 등을 포함한 각종 소셜 미디어에서도 "대한민국이여 감사합니다!"(스페인어: Gracias! Corea.)라고 하며 대한민국을 향해 감사의 표현을 표현하였다. 그 뿐 아니라 멕시코 국기에 손흥민의 얼굴을 합성한 그림이나 혹은 클린시트로 무실점을 기록한 조현우를 예수 그리스도와 합성한 사진을 올리며 찬양하고 있다. 또 대한민국 축구팬을 보면 콜라를 공짜로 선물하면서 목말을 태우거나 헹가래를 하기도 하였다.
멕시코에 주재한 대한민국 대사관 앞에도 멕시코 축구팬들이 몰려가 감사의 말을 외쳤고 각종 선물들을 놓고 가기도 한데다 감사 전화까지 쇄도하여 대사관 직원들의 업무가 마비될 정도였다고 한다. 위키백과에도 조현우 골키퍼를 향해 "멕시코의 구원자(Mexican Savior)", "진정한 유일신(the one true god)"이라는 찬양성 반달이 있었다. 이런 일반 축구팬들뿐만 아니라 멕시코 연방정부에서도 대한민국에 감사 인사를 표현하였다. 멕시코의 외교부 차관이 대한민국 대사를 향해 감사의 전화를 하였고 또 멕시코 재정부 장관이 김동연 경제부총리에게 전화를 걸어 감사의 말을 전한 다음 식사 대접을 하겠다고 약속하기도 하였다. 멕시코의 항공사 아에로멕시코에서는 대한민국행 비행기 티켓을 20% 할인하는 행사까지 열었다. 다만 일부 멕시코 축구팬들이 인종차별 동작이라는 걸 모른 채 감사의 멘트와 덧붙여 동양인 비하 퍼포먼스(눈을 찢는 동작)를 한 사진을 올려 눈살을 찌푸리게 하였다. 그 때문에 다른 멕시코 축구팬들이 이에 대해 사과하기도 하였으며 스브스뉴스에선 그런 동작 대신 손가락 하트를 찍은 사진을 올리라며 스페인어로 소개하였다. 하지만 대한민국 축구팬들 사이에선 이런 멕시코 측의 찬양과는 별개로 독일을 잡는 이변을 일으키고도 결국 16강에 가지 못하였기에, 멕시코도 스웨덴을 이겼으면 같이 16강에 갔을 것이라며 아쉬워하는 반응을 보이기도 한다.
대한민국, 독일, 멕시코와 함께 F조에 속하였던 스웨덴은 대한민국을 안드레아스 그랑크비스트의 페널티킥 결승골에 힘입어 1 – 0으로 제압하였지만 독일을 상대로는 제롬 보아텡이 퇴장당해 수적 우세까지 점하였음에도 불구하고 경기 종료 직전에 토니 크로스의 프리킥 결승골을 얻어맞아 1 – 2로 역전패를 당하였다. 그런데 그 경기가 독일의 역전승으로 끝나자 갑자기 코칭 스태프에 있었던 독일 축구협회 직원 2명이 스웨덴 벤치 쪽으로 건너가 주먹감자를 날리자 격분한 스웨덴의 얀네 안데르손 감독과 코칭 스태프들 그리고 선수들이 달려들어 집단 난투극으로 번질 뻔하기까지 하였다. 비록 경기 후에 독일 축구협회 측에서 스웨덴에 사과하긴 하였으나 그 때의 앙금은 완전히 해소되지 않았다. 3차전 경기가 시작되기 전까지 조별리그 순위는 2승을 한 멕시코가 1위였고 독일과 스웨덴이 1승 1패, 2득점 2실점으로 승점과 득실 차, 다득점에서 동률을 이뤘으나 승자승 원칙에서 독일이 앞서며 독일이 2위, 스웨덴이 3위로 처져 있었다.
경기 전만 하더라도 대한민국이 독일을 이길 가능성이 희박하다는 예상이 지배적이었으므로 스웨덴 입장에서는 반드시 멕시코를 이겨야만 16강에 진출할 수 있었다. 그것도 득실 차에서 멕시코가 +2이고 스웨덴이 0이었으니 최소한 3골 차 이상으로 멕시코를 이겨야 하는 어려운 상황이었다. 결과적으로는 대한민국의 승리로 멕시코가 이득을 보았지만 사실 스웨덴 역시도 대한민국의 선전을 응원해야 하는 입장이었다. 대한민국이 최대한 독일의 발목을 붙잡고 늘어져줘서 이기면 가장 좋고 못해도 비겨주거나 적은 점수 차로 져야지만 스웨덴 입장에서도 부담이 덜어지기 때문이었다. 다시 말해 멕시코 VS 스웨덴 경기 스코어가 0 – 0이었던 전반전엔 스웨덴 축구팬들이 대한민국의 선전을 응원하는 입장이었고 골이 나온 후반전엔 멕시코 축구팬들이 대한민국의 선전을 응원하게 된 것이다. 결국 스웨덴은 3차전에서 2연승을 달리고 있던 멕시코를 3 – 0으로 꺾고 조 1위로 16강 진출을 확정지었으나 독일은 그 전까지 2패로 조 최하위로 처져 있던 대한민국에 0 – 2로 덜미를 잡히며 조별리그에서 탈락하였다. 멕시코와의 경기가 끝난 후 카잔에서의 경기 결과를 확인한 스웨덴 축구 국가대표팀 주장 안드레아스 그랑크비스트는 폭소하며 독일의 탈락을 축하하였으며, 심지어 스웨덴과 멕시코가 동반으로 16강행이 확정되자 스웨덴 팬들과 멕시코 팬들이 하나같이 "Bye Bye, Germany!(잘가라, 독일!)"를 수차례 연호한 뒤, 서로 악수하는 모습까지 나오기도 했다.
경기 당시에 독일 코칭스태프 쪽에서 예카테린부르크의 경기 결과를 전해 들은 것인지는 모르겠지만 공교롭게도 스웨덴의 선제골이 터진 그 순간 직후부터 독일이 점점 심리적으로 조급해지며 극단적인 파상공세로 나왔다. 만일 멕시코가 스웨덴을 상대로 이기고 있었다면 독일 입장에서는 대한민국을 비기기만 해도 16강에 올라갈 수 있는 길이 생겼다. 하지만 스웨덴이 골을 넣었으니 독일 입장에서는 비겨도 탈락하는 입장이 되었고 반드시 이겨야 한다는 강박관념에 사로잡혀 극단적인 파상공세를 취하게 되었고 이는 굳건한 수비로 버텨낸 대한민국이 빠른 역습으로 득점을 올려 승리를 거두는 결과를 낳게 되었다.