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‘미스터 프로 야구’(), ‘미스터 자이언츠’(), ‘미스터’(), ‘쵸 상’(), ‘불타는 남자’() 등 다수의 별명을 가졌다. 혈액형은 B형.
지바현 인바군 우스이정(현: 사쿠라시)에서 아버지와 어머니 사이에 4남매(형 1명, 누나 2명) 중 막내로 태어나 인바늪 근처에서 자랐다. 아버지는 ‘토시’(利), 어머니는 ‘치요’()이며 형 1명·누나 2명의 4남매 중 막내이다. 생가는 농가였지만 토지는 대출하였고 아버지는 동사무소의 회계 담당 책임자나 조역을 하고 있었고 어머니는 의지가 강할 정도의 견실한 사람이었다.
어린 시절 도큐 플라이어스의 오시타 히로시, 한신 타이거스의 소속 선수였던 후지무라 후미오의 활약상을 보면서 야구 선수에 대한 꿈을 가졌다. 후지무라의 대명사였던 ‘빨래 장대’()라고 불린 장척 배트의 스윙을 모방했다. 후지무라를 동경하여 당시 간토 지방 거주자로는 드물게 어린 시절에는 한신팬이었다. 초등학교 4학년 때부터 형의 영향을 받아 야구를 시작했지만 당시에는 종전 직후라는 점도 있어 장비가 그다지 갖추지 못해서 어머니가 구슬로 이용한 단단한 천으로 공을 만들어 주었다고 한다. 또한 글러브도 어머니가 손수 만든 것이고, 처음 쥐었던 방망이도 대나무를 깎아 만든 수제 방망이였다.
초등학교는 우스이 정립 우스이 초등학교(현: 사쿠라 시립 우스이 초등학교)에 입학했다. 초등학교 6학년 때 형이 소속됐던 지역 청년 야구단 ‘하야테 클럽’에 입단하여 형밑에서 유격수로서 활약했다.
중학교에 입학하면서 종전 직후에 야구의 인기가 대단했던 시절에 나가시마도 야구부에 입단했다. 중학교 3년 동안 같은 담임 교사였고 졸업 시에는 옷장을 선물할 만큼 학생들로부터 존경받았는데 한 명의 학생이 선수의 브로마이드를 갖고 온 것이 발단이 되면서 크게 화를 낸 적이 있다. 이전에 학생들에게 앙케이트로 장래 희망을 적게 하면 대부분 ‘프로 야구 선수’라고 적은 걸 보고 너무나 야구에 열중하는 모습에 ‘좀더 장래에 대해 현실적으로 생각해라’라고 하면서 학생 전원을 책상 위에서 정좌시킨 적이 있다. 훗날 그 선생은 “나가시마가 프로 야구의 대스타가 되리라곤 생각치도 못했었다. 아이의 꿈을 무조건에 부정해서는 안 된다”라고 반성했다.
1951년 4월, 고시엔 출장 경험이 있는 지바 현립 지바 고등학교의 입학도 생각했지만 지바현의 명문고로 알려진 지바 현립 사쿠라 제1 고등학교(현: 지바 현립 사쿠라 고등학교)에 진학했다. 나가시마는 집에서 학교까지 게이세이 전철의 게이세이 본선 게이세이우스이역(당시 자택에서 가장 가까운 역) - 게이세이사쿠라역(고등학고 근처에 위치한 역) 구간을 이용해서 통학했다. 2학년 때는 4번 타자를 맡았는데 고교 시절에는 거의 무명이었지만 고교 시절 마지막 대회이자 지구 예선에서 승리하는 등 다음 단계로 넘어갔고 미나미칸토 대회에 지바현 대표 학교로서 출전했다. 1차전 상대인 구마가야 고등학교와의 경기(1953년 8월 1일, 오미야 구장)에서 당시 유격수였던 나가시마는 경기 전에 부상을 당했던 3루수 스즈키 히데미를 대신해서 3루수를 맡았다. 유격수로서 거듭된 실책을 범했다는 이유로 수비 위치가 변환됐지만 이후에는 3루수로서 정착했다. 이 경기에서는 패했지만 6회초에 상대 투수 후쿠시마 이쿠오로부터 나가시마 본인으로서는 고교 대회에 있어서 유일한 홈런을 때려냈다. 이 날카로운 라이너성 타구의 홈런을 당시 언론들은 비거리를 350 ft(약 107m)라고 추정했다.
이 초대형 홈런에 의해 나가시마는 야구 관계자들의 주목을 끌었는데 당시 나가시마의 홈런 때린 모습을 지켜본 아사히 신문의 기자 구보타 다카유키가 있었고 구보타로부터 그 이야기를 들은 호치 신문 기자 다나카 시게미쓰가, 내야수의 스카우트를 담당하고 있던 매니저인 오노 히데오에게 이야기를 했다. 오노는 나가시마에게 후지 제철 무로란에 입사를 권했지만 나가시마의 아버지는 대학 진학을 희망했고 더욱이 상부로부터 홋카이도에서의 신인이 발탁됐다는 연락을 받고 이를 포기했다. 오노는 그 대신에 자신이 다녔던 미토 상업학교(현: 이바라키 현립 미토 상업고등학교)의 선배에 해당하는 스나오시 구니노부가 감독으로 있던 릿쿄 대학의 진학을 권했다. 스나오시의 교육 방침에 감명을 받은 나가시마의 아버지가 요미우리 자이언츠로부터 입단 제의가 있었다는 사실을 나가시마에게 알리지 않는 상태에서 대학 진학을 이유로 거절했는데 프로 입단을 희망하고 있던 나가시마는 화를 냈다고 한다.
1954년, 릿쿄 대학 경제학부 경영학과에 진학했다. 그러나 같은 해 6월에는 아버지가 갑작스럽게 사망하면서 집안의 가장을 잃은 충격으로 인해 궁핍한 생활이 계속됐지만 당시 인바 지구에서는 인바 지구 내외곽에서 지바·도쿄 방면에 채소를 파는 행상의 수가 늘어난 것도 있어서 어머니가 게이세이 본선과 게이세이 지바선을 이용해 지바와 도쿄로 가서 채소 행상을 하는 등 생계를 유지했다. 이 시기에 대학을 중퇴해서 프로에 입단하겠다는 생각을 했지만 어머니가 반대하여 결국 포기했다. 야구부에서는 스나오시 감독의 총애를 받아 조 디마지오와 요기 베라 등의 플레이를 참고로 한 메이저류의 연습과 스나오시의 자택에 불러가며 연습을 하는 등 ‘특별 대우의 맹훈련’을 거듭한 끝에 주전 3루수가 됐다. 이듬해에는 대학 선배 오사와 마사요시(오사와 게이지) 등이 ‘스나오시 배척 운동’을 일으켰다.
이러한 야구부 환경에 싫증이 나서 1955년(당시 대학 2학년) 무렵에는 동기인 스기우라 다다시(난카이 호크스)와 함께 야구부 합숙소를 빠져나와 스기우라의 고향이자 아이치현에 연고지를 둔 주니치 드래건스 구단 사무소를 방문했다. 이 자리에서 나가시마는 “군대 같은 분위기의 릿쿄 야구부가 싫어졌기 때문에 대학을 중퇴하고 주니치에서 야구를 해서 돈을 벌고 싶다. 계약금은 필요 없다”라고 입장을 밝혔지만 응대한 주니치 구단 대표로부터 제의를 거절당했다.
스나오시가 물러난 이후 쓰지 다케시의 지휘 하에서 입단 동기 스기우라 투수, 주장을 맡은 모토야시키 긴고 내야수(한큐 브레이브스, 한신 타이거스)와 함께 ‘릿쿄 3인방’이라고 불리었다. 도쿄 6대학 야구 리그에서는 1956년 춘계 리그전과 1957년 추계 리그전에서 수위 타자 타이틀을 획득했고 1955년 추계 대회부터 1957년 추계 대회까지 5시즌 연속으로 리그 베스트 나인(3루수 부문)에 선정됐다. 1957년에는 도쿄 6대학 리그의 통산 신기록이 되는 8호 홈런을 때려냈다. 1955년에는 제2회 아시아 야구 선수권 대회 일본 대표(도쿄 6대학 야구 리그 선발 팀)로 발탁됐다. 도쿄 6대학 리그전 통산 96경기에 출전하여 타율 2할 8푼 6리(304타수 87안타), 8홈런, 39타점, 22도루를 기록했다.
이미 고등학교 시절부터 프로 입단이 확실시돼 있어 여러 구단에서 나가시마와의 접촉을 꾀하고 있었지만 난카이 호크스로 가는 것이 거의 정해져 있었다. 그 때를 전후하여 요미우리 자이언츠가 나가시마의 가족과 접촉하는 등 설득하는 작전으로 나갔고 어머니로부터 ‘최소한 수도권에 있는 구단으로’라고 간청한 것으로 마음을 결정하게 되어 나가시마는 태도를 바꿔 요미우리에 입단하기로 결정, 11월 20일에 계약을 맺었다. 등번호는 지바 시게루(작년도에 은퇴)가 착용했던 ‘3’번으로 결정했다. 당초엔 가와카미 데쓰하루로부터 ‘15’번을 권유받았으나 이를 거부했다. 가와카미는 ‘15’로 권유한 이유에 대해 ‘14’는 사와무라 에이지, ‘16’은 가와카미였기 때문에 나가시마가 ‘15’번을 붙이면 ‘14’, ‘15’, ‘16’과 3개 연속 영구 결번이 될 것이라는 생각 때문이었다. 나가시마가 고사한 이유는 ‘송구하다’면서도 ‘한 자릿수가 좋았기 때문’이라고 말했다.
입단이 결정된 직후에 가와카미의 자택 근처에서 하숙했다고 하며, 가와카미의 장남이 말하기를 실제로 가와카미와 함께 있는 경우가 많았다고 한다.
훗날 오사와가 말한 바에 의하면 먼저 난카이에 입단해 있던 대학 선배인 오사와랑 두 사람이서 이야기를 하면서 “아무래도 요미우리로 가고 싶습니다”라고 말하는 등 오사와에게 고개를 숙였다고 한다. 오사와는 “그 일이 없었더라면 지금의 나가시마 시게오는 없었을 것이다”라고 말했다. 그러나 이 건도 있어서 그 후에도 오사와에게는 고개를 들지 못했다고 한다. 나가시마의 획득에 진력하고 있던 당시 난카이 감독이었던 쓰루오카 가즈토에겐 시범 경기 때 직접 찾아가 난카이 입단을 거절한 것에 대해 사과했고 거기에 대해 쓰루오카는 “간토 지방 사람은 간토 지방의 연고지가 있는 팀에 들어가는 것이 제일 좋다”라고 웃으면서 대답했다고 한다.
도쿄 6대학 리그에서의 맹활약했던 것을 발판 삼아 입단 당시부터 골든 보이(), 또는 허리케인()이라는 별명이 붙여지는 등 입단 당시부터의 활약이 크게 기대되고 있었다. 1958년 4월 5일, 개막전인 고쿠테쓰 스왈로스전에서 3번 타자로 선발 출전해 개막전 데뷔를 이뤘지만 고쿠테쓰의 에이스인 가네다 마사이치로부터 4타석 연속 삼진을 당했는데 이 모든 게 혼신의 풀스윙 삼진이었다고 전해졌다. 또 다음날의 경기에서도 구원 등판한 가네다에게 삼진을 당했다. 오픈전 중에 어느 해설자가 나가시마를 칭찬해 ‘가네다를 쓰러뜨리는 것이 당연하다’라는 취지의 발언을 했던 것을 우연히 들은 가네다는 격앙된 반응을 보였고 이 날의 등판을 위해서 특별 훈련을 거듭했다. 하지만 이후 나가시마도 가네타를 상대로 안타를 때려냈고 이듬해 개막전에서는 홈런을 때렸다. 나가시마는 가네다와 여러 차례 상대하면서 통산 전적은 타율 0.313, 18홈런을 기록했다.
데뷔 이틀 후인 4월 7일 고쿠테쓰전에서 미쓰바야시 세이지를 상대해 첫 안타를 때려내는 것을 시작으로 4월 10일 다이요 웨일스전에서 곤도 마사토시로부터 첫 홈런을 기록하여 본래의 힘을 발휘했다. 8월 6일 히로시마전부터는 요미우리의 중심 타자였던 가와카미 데쓰하루를 대신하는 4번 타자가 되면서 팀의 리그 우승에 기여했다.
같은 해 9월 19일 히로시마전에서는 우가리 미치오로부터 신인으로서의 신기록(당시)이 되는 28호 홈런을 때렸지만 1루 베이스를 실수로 밟지 않은 바람에 결국 홈런이 취소되는 상황이 벌어졌다(당시 기록은 투수 땅볼이었다). 만약 1루 베이스를 밟았을 경우에는 신인으로서 또는 요미우리 선수로서도 유일한 ‘트리플 쓰리’(타율 3할, 홈런 30개, 30도루) 기록이 달성되는 순간이었다. 나가시마는 다음날 9월 20일 오사카 타이거스전에서 28호 홈런을 기록하여 신인 신기록을 달성했지만 이듬해 구와타 다케시가 31홈런을 기록하면서 나가시마의 기록을 경신했다.
최종 타격 성적은 홈런 29개, 92타점을 기록해 홈런왕과 타점왕 등 연달아 석권했고 타율에서는 오사카 타이거스 소속이던 다미야 겐지로와의 수위 타자 타이틀을 놓고 경쟁을 펼쳤지만 다미야가 시즌 종반에 결장한 이후 전 경기 출전을 계속하고 있던 나가시마는 타율이 떨어지면서 최종적으로는 타격 2위인 3할 5리에 끝났다. 그러나 시즌 최다 안타인 153개를 기록하였고 도루 부문에서도 리그 2위인 37개를 기록하는 등 센트럴 리그 신인왕 타이틀을 차지했다. 또한 2루타(34)도 리그 최다였지만 3루타는 다미야에게 1개 미치지 못하고 8개에 그쳤고 ‘2루타, 3루타, 홈런 모두 리그 최다’라는 대기록을 놓쳤다(그 후에도 달성자는 없음).
신인 기록에서는 1956년 사사키 신야(다카하시 유니온스)에 뒤를 이은 역대 두 번째이자 센트럴 리그에서는 처음이다. 신인 선수로서의 전 이닝 출전 기록은 그 후 1961년에 도쿠타케 사다유키(고쿠테쓰 스왈로스), 2017년에 겐다 소스케(사이타마 세이부 라이온즈)가 기록했다. 또 신인으로서의 89득점은 도쿠라 가쓰키의 90득점에 뒤를 이은 역대 2위이며 신인으로서의 센트럴 리그 기록이다. 그 외에 신인 선수로서 34개의 2루타는 역대 1위, 290루타는 역대 1위, 153안타는 센트럴 리그 기록(2019년에 한신 타이거스의 지카모토 고지에 의해서 기록이 깨질 때까지), 92 타점은 센트럴 리그 기록이며, 타율·홈런·도루도 각각 신인으로서는 역대 5위 이내에 들어가 있다. 시즌 맹타상 14회도 신인 기록이다. 신인으로서의 타격 2관왕은 1950년 이후 NPB에서는 가장 유일하다.
천황 참관 경기.
1959년 6월 25일, 고라쿠엔 구장에서 열린 한신전에서는 일본 프로 야구 사상 최초의 천황 참관 경기(천황이 관전한 경기이며 당시는 쇼와 천황)로 치러졌다. 이 경기에서는 한신이 먼저 1점을 얻었지만, 5회에 나가시마와 5번 타자인 사카자키 가즈히코가 연속으로 홈런을 때려내며 요미우리가 역전했다. 6회에는 한신이 3점 홈런을 기록하면서 승부를 뒤집었지만 7회에 6번 타자 오 사다하루가 2점 홈런을 때려내면서 동점을 만들었다. 9회말, 타석에 들어선 선두타자 나가시마는 볼카운트 2-2로부터 두 번째 투수 무라야마 미노루가 던진 5구째에 몸쪽을 노려 공을 때려냈는데 타구는 좌측 관중석을 향해 극적인 끝내기 홈런이 되면서 경기는 요미우리의 승리로 끝났다. 이 경기는 대학 야구 시절부터 슈퍼스타였던 나가시마가 때려낸 끝내기 홈런이었던 점도 있고 그 드라마성도 더해져서 크게 보도돼 나가시마의 강한 승부 감각이 일본 내에 널리 알려지게 됐다. 그 때까지는 대학 야구가 가장 인기여서 돈으로 야구를 하는 프로 야구는 경멸하는 면이 있었는데 이후에는 일본 국내에서 프로 야구의 인기가 높아져 갔다. “이 경기에서 프로 야구의 융성은 시작됐다”라고도 일컬어지고 있다.
당시 나가시마의 끝내기 홈런은 좌측 폴대 상단에 꽂힌 것이어서 무라야마는 1998년에 사망할 때까지 이 에피소드에 대해서는 “그 홈런은 원래 파울볼이었다”라고 말하고 있었다. 참고로 이 경기에서는 당시 신인이었던 오 사다하루도 홈런을 기록했다. 이것은 ‘ON 동반 홈런’ 제1호이다.
2년째가 된 1959년 시즌에는 시즌 도중까지 퍼시픽 리그의 가쓰라기 다카오와 함께 3관왕을 목전에 두고 있었지만 막판에 홈런과 타점은 늘어나지 않았다. 2위 이이다 도쿠지(2할 9푼 6리)와의 격차가 크게 벌어진 타율 3할 3푼 4리를 기록해 본인에게 있어서는 처음으로 수위 타자 타이틀을 차지했다. 홈런은 리그 3위인 27홈런, 타점은 리그 4위인 82타점을 기록했다. 이듬해 1960년에도 은퇴한 1974년을 제외하면 개인 최저 기록인 16홈런, 64타점이면서도 타율 3할 3푼 4리를 기록하여 2년 연속 수위 타자를 차지했고 4번 타자이면서도 리그 2위인 31개의 도루를 기록했다. 1961년에는 타율 3할 5푼 3리로 2위 곤도 가즈히코(3할 1푼 6리)와의 큰 격차를 내면서 3년 연속이 되는 수위 타자를 석권했고 생애 첫 센트럴 리그 MVP에 선정되는 영예를 안았다. 시즌 28홈런을 기록하면서 홈런왕까지 차지했지만 타점은 리그 2위에 해당되는 86타점을 기록하여 그 해에 타점왕을 차지한 구와타 다케시와는 8개 차이를 나타냈다. 같은 해 35개의 고의 사구는 당시의 일본 기록이었다.
ON포.
1962년에는 타율 2할 8푼 8리를 남겨 리그 5위(수위 타자는 모리나가 가쓰하루의 3할 7리)로 끝났지만 홈런과 타점 부문은 각각 리그 2위, 도루는 리그 3위를 기록했다. 그 해 팀내 절친한 사이이자 동고동락을 하며 지내온 사다하루가 홈런왕과 타점왕 등 연거푸 타이틀을 차지하여 사다하루와 함께 팀 타선의 주축이 된 일명 ON포(사다하루와 나가시마의 영문 이니셜)라고 불리기도 했다. 이것은 메이저 리그인 뉴욕 양키스의 미키 맨틀과 로저 메리스를 MM포에 비유했다. 나가시마는 이 애칭의 표현대로 요미우리의 간판 4번 타자로 맹활약을 했는데 타순은 통상적으로 3번 사다하루·4번 나가시마였지만 두 선수의 컨디션에 따라 나가시마는 3번, 사다하루는 4번으로 자주 바뀌기도 했다. 요미우리는 1965년부터 1973년까지 일본 시리즈를 9연패를 달성하여(V9) 이들 두 사람은 당시의 팀을 대표하는 선수였다.
1963년은 타율 3할 4푼 1리, 37홈런, 112타점으로 수위 타자와 타점왕을 동시에 석권했고 홈런은 사다하루의 40홈런에 뒤를 이은 리그 2위를 차지하면서 사다하루의 타점도 나가시마에 뒤를 잇는 리그 2위였다. 2년 만의 리그 우승과 일본 시리즈 우승에 막대한 공헌을 하는 등 통산 2번째의 센트럴 리그 MVP를 수상했다. 이듬해 1964년에는 리그 3위가 되는 31개의 홈런을 기록해 타율과 타점은 모두 리그 4위를 기록했다. 1965년에는 사다하루의 104타점에 뒤를 잇는 80타점(리그 2위)을 남기는 등의 맹활약을 했다.
1966년 나가시마의 시즌 타율은 3할 4푼 4리를 남겨 통산 5번째의 수위 타자를 획득했고 26홈런과 105타점은 각각 사다하루에 뒤를 이은 리그 2위였다. 그리고 통산 3번째인 센트럴 리그 MVP를 수상했다. 가을에는 미일 야구 대회 참석차 일본을 방문한 로스앤젤레스 다저스의 회장이 ‘나가시마가 우리 팀에 들어오면 좋겠다. 양보해달라’라고 쇼리키 마쓰타로 구단주에게 타진했지만 ‘나가시마가 없어지면 일본 야구는 10년 늦는다’라고 거절했기 때문에 메이저 리그 이적은 이뤄지지 못했다. 그러나 이듬해 1967년에는 입단 이후 처음으로 타율이 10위권에서 벗어나는 등 부진을 겪었다. 특히 그해 5월 27일 주니치전에서는 9회에 요미우리가 3점을 따라붙는 상황에서 가와카미 감독으로부터 대타를 투입하겠다는 통보받고 교체되는 등의 불운도 있었다.
1968년 9월 18일 한신과의 더블헤더 2차전에서는 요미우리가 초반부터 주도권을 잡았고 5대 0이 된 4회초에 3번 타자였던 사다하루를 한신 투수인 진 바크가 2구 연속으로 위협구 수준의 공을 던졌다. 사다하루는 마운드로 몇 걸음 다가가 항의하는 자세를 보였지만 바크의 손가락 미끄러짐 등의 몸짓을 이해하며 타석으로 돌아가려 했다. 그리고 바크도 마운드에 돌아와 몸을 굽히는 순간 3루 코치 박스에 있던 아라카와 히로시가 등 뒤에서 바크에게 기습적으로 달려들어 동시에 난입하던 요미우리 선수들이 바크에게 덤벼들었다. 뒤늦게 한신 벤치에서도 선수와 코칭 스태프들도 뛰쳐나와 양 팀의 난투극으로 번졌다. 이 난투극으로 바크와 요미우리의 아라카와 타격 코치는 퇴장당했다. 또한 분명히 의도를 가지고 바크에게 맨 몸으로 덮친 아라카와는 훗날 상해죄로 기소되는 등 사법처리를 받았다. 바크는 이 난투극으로 인해 오른쪽 손가락이 골절돼 그 해의 시즌을 제대로 뛰지 못했을 뿐만 아니라 현역 은퇴에 내몰렸다. 그리고 바크를 대신해 곤도 마사토시가 등판했지만 사다하루의 머리 뒷부분을 직격하는 사구를 던졌다. 구종은 커브이며 머리 뒷부분을 향한 사구였지만 그 충격으로 인해 사다하루가 들것에 옮겨졌다(이상 현장에서의 목격담). 이 사건은 요미우리가 다루기 곤란한 바크(노히트 노런을 노리고 있었음)를 배제하기 위해서 짠 잔꾀라고도 말해졌다. 경기는 20분 동안 중단됐다. 난투극에 가담하지 않았던 나가시마(V9이 결정된 고시엔 구장 난입 사건에서도 가장 먼저 그라운드를 탈출했다. 미처 피하지 못한 사다하루는 한신팬에게서 나막신으로 얻어맞는 봉변을 당했다)는 그 직후, 다음 타석의 나가시마는 곤도가 던진 커브를 노려 3점 홈런(시즌 35호)을 때려냈을 뿐만 아니라 8회에도 2점 홈런을 때려내는 등 혼자서 팀 승리에 기여하는 역할을 했다.
1968년 시즌에는 사다하루와 치열한 타격 경쟁을 벌였던 나가시마였지만 결과적으로 사다하루에 이은 타율 3할 1푼 8리(리그 2위), 사다하루와 데이브 로버츠에 이어 39개의 홈런(리그 3위)과 리그 최다인 125타점을 기록해 타점왕을 석권했다. 39홈런은 2019년에 사카모토 하야토에게 추월당하기 전까지 요미우리의 토박이 일본인 우타자로선 한 시즌 최다 기록이었다. 또한 통산 4번째인 센트럴 리그 MVP를 수상했다.
1969년에는 사다하루와 로버츠에 이은 타율 3할 1푼 1리(리그 3위)와 32홈런(리그 4위), 그리고 시즌 최다인 115타점을 기록하면서 타점왕을 차지했다. 그 해에는 야구계 최고 연봉에 해당되는 4,560만 엔으로 서명했다.
현역 후반기.
1970년에는 타율이 리그 10위에 머물면서 침체됐지만 한편으론 리그 5위의 타이 기록인 22홈런과 리그 최다인 105타점을 기록해 3년 연속 타점왕을 차지했다. 1971년 1월 20일에는 요미우리 13대 주장으로 발탁됐고 같은 해 5월 25일 야쿠르트전에서는 상대 투수 아사노 게이시로부터 역대 5번째가 되는 통산 2000안타를 달성했다. 1708경기에서의 2000안타 달성은 가와카미 데쓰하루에 이어 가장 빠른 기록(역대 2위)이며 우타자로서는 역대 최고 속도 기록이다. 또한 대졸자로서 프로에 들어간 프로 야구 선수로서는 첫 달성자가 됐다. 1971년 시즌에는 2위 기누가사 사치오와의(2할 8푼 5리) 격차가 크게 벌어진 3할 2푼의 타율을 남기는 등 통산 6번째의 수위 타자가 됐다. 35세 나이에 수위 타자 획득은 당시 가와카미 데쓰하루와 함께 일본 프로 야구 최고령 기록이었다(생일인 관계로 엄밀하게는 나가시마쪽이 웃돈다. 1979년에 다이요 소속이던 펠릭스 미얀이 경신). 34홈런과 86타점은 각각 사다하루에 뒤를 이은 리그 2위였다. 시즌 종료 후인 12월 27일에는 다음 시즌부터 코치를 겸임하는 것으로 공식 발표했고 통산 5번째인 센트럴 리그 MVP에 선정됐다.
이듬해 1973년에도 타율 0.269, 20홈런, 76타점을 남기면서 성적이 점점 떨어졌다. 힘이 쇠약해진 나가시마는 이미 4번 타자의 자리를 사다하루에게 내줬지만 9월에 있은 야쿠르트전에서 결정적인 수모를 당했다. 야쿠르트는 4번 타자인 사다하루를 5연타석 고의 사구로 내보냈고 모든 타석에서 5번 타자였던 나가시마와 승부를 걸었다. 그러나 결과는 1안타에 그쳤지만 득점 기회가 있던 타석에서 모두 범퇴로 물러났다. 적장의 지휘에 어쩔 수 없는 스스로를 알게 됨으로써 야구계의 중심이 나가시마에서 사다하루로 바뀐 것을 알게 됐다. 10월 11일 고라쿠엔 구장에서 열린 한신전에서 3루 수비 도중 고토 가즈아키의 타구에 오른손 새끼손가락에 맞아 골절상을 입어 남은 경기에 결장을 피할 수 없게 됐다. 난카이 호크스와의 일본 시리즈에서는 1루 코치로서 출전했다.
1974년 올스타전 출전 이후 감독인 가와카미와 구단에 재차 은퇴 의사를 전했다. 당초 구단은 정식 발표를 11월 24일 팬 감사데이로 예정하고 있었지만 자신이 ‘팬들에게 직접 감사의 말을 전하고 싶다, 우승하지 못할 경우 최종전 종료 직후에’라고 희망했다. 구단 홍보담당부장 오노 하루아키는 억측에 의해서 확대 해석하는 것은 대선수의 만절을 더럽힐 수도 있다고 판단해 각 신문사의 체육 기자 부장들을 불러모아 함구령을 내렸다.
10월 12일, 주니치의 리그 우승이 확정되면서 요미우리의 리그 10연패 달성이 무산된 날에 나가시마는 현역 은퇴를 표명했다. 다음날 주요 스포츠 신문들은 나가시마의 현역 은퇴 관련 기사를 1면 머릿기사로 실을 정도로 도배된 반면 주니치의 우승은 묻혀 버렸다. 은퇴 기자회견에서 나가시마는 다음과 같이 말했는데 주니치와의 나머지 2경기에 출전하겠다고 말했다.
또한 다른 인터뷰에서는 “‘내일은 분명 좋은 일이 있을 것이다’, 그 날 최선을 다해도 잘 안된다고 하더라도 나는 그렇게 믿고 그저 열심히 방망이를 휘둘러 왔다. 후회는 없다”라고 말하는 등 자신의 현역시절에 대해 되돌아 보기도 했다.
은퇴 기자회견 다음날인 10월 13일에는 주니치와의 더블헤더가 나가시마의 은퇴 경기로 치를 예정이었지만 우천으로 인한 14일에 순차 연기됐다. 그 날은 주니치의 리그 우승 기념 퍼레이드와 같은 날이었으며 주니치측은 요나미네 가나메 감독을 포함한 호시노 센이치, 다카기 모리미치 등의 주력 선수들은 퍼레이드에 참가할 것을 우선했기 때문에 힘이 쇠약해진 선수나 1군에 절반이나 머물렀던 선수들이 출전하게 됐다. 요나미네 감독, 호시노, 다카기 등은 나가시마에게 전화를 걸어 자신들의 무례함에 대해 사과했지만 나가시마는 이에 대해 “(주니치에 있어서는 1954년 이후)20년 만의 리그 우승을 마음껏 축하해 달라”라고 대답했다.
은퇴 경기를 앞둔 미팅에서 나가시마는 팀 동료들에게 “미련은 없다. 모두들 언젠가는 은퇴하는 날이 오겠지만 그것까지 최선을 다해 후회가 없는 플레이를 해주었으면 한다”라고 말했다. 그 후, 이 해에 사상 최초의 2년 연속 3관왕을 달성했던 사다하루에게 슬그머니 “미안하다, 오늘은 들러리가 돼 달라”고 말했다. 이에 대해 사다하루는 웃으면서 “오늘은 기분좋게 동반 홈런 타자로서 가보자”라고 대답했다.
은퇴 경기에서의 1차전에서 3번·3루수로 선발 출전했고 두 번째 타석에서는 무라카미 요시노리로부터 홈런을 때려냈는데 이 홈런이 현역 생활에 있어서는 마지막 홈런(통산 444호)이었다. 이 경기에서는 사다하루도 홈런을 때려냈다. 사다하루의 말대로 마지막(106개째)의 ‘ON 동반 홈런’을 기록했다. 1차전 종료 직후 나가시마는 외야 펜스를 따라 눈물 흘리면서 팬들에게 인사를 했고 애초에는 2차전 종료 후 장내를 일주할 예정이었는데 예상 외의 행동을 한 것이다. 나가시마는 이 때의 행동에 대해서 다음과 같이 말했다.
계속되는 더블헤더 2차전에서는 4번·3루수로 출전했다. ‘4번·3루수 나가시마’라는 안내방송이 나오자 고라쿠엔 구장은 환호성이 울려퍼졌다. 가와카미 감독은 이 경기에서 포수 모리 마사히코, 유격수 구로에 유키노부를 기용했다. 나가시마는 5회말 두 번째 타석에서 중견수 앞에 안타를 때려냈는데 이것은 현역 생활에 있어서의 마지막 안타이자 통산 2471번째의 안타였다. 8회말 1사의 주자 1, 3루 상황에서의 마지막 타석에서는 사토 마사오와 상대하였지만 유격수 앞에 병살타를 때려냈고(나가시마의 257개 병살타는 기누가사 사치오가 경신할 때까지의 센트럴 리그 기록이었다) 경기는 10 대 0으로 요미우리가 승리했다. 2차전 종료 후 나가시마는 이별이 정말 아쉬웠던지 선수 한 사람 한 사람과 악수를 나눴고 마지막에는 사다하루와 함께 허리에다가 손을 서로 맞대면서 벤치에 돌아왔다.
경기 종료 후 은퇴식이 거행됐는데 나가시마는 고별 인사에서 “우리 교진군은 영구히 불멸입니다!”()라는 말을 남겼는다. 경기 후 고라쿠엔 구장 내에 있는 ‘살롱 골든글러브’에서 기자회견을 열어 현역 은퇴한 경위에 대해 묻자, 타구가 야수의 정면을 찌르는 듯한 힘에 쇠약해짐을 느꼈고, 지난해 오프 때 은퇴를 결심했다고 말했다.
또한 정규 시즌 종료 후 MLB의 뉴욕 메츠 구단을 불러 전국 주요 도시에서 미일 친선 야구 대회(18경기)가 치러졌기 때문에 나가시마는 그 중 17경기에 출전했다. 현역으로서의 최종전은 1974년 11월 20일 시즈오카현 시즈오카시의 구사나기 구장에서 열린 경기에서 4타수 2안타 1타점을 기록했다.
나가시마의 은퇴는 요미우리 신문이 선정한 1974년 10대 뉴스에 4위로 선정되는 등 스포츠에 머무르지 않는 사회적인 사건이었다. 같은 해 11월 21일에는 선수 시절에 착용했던 등번호 3번은 영구 결번으로 제정됐다. 같은 해 12월 21일, 나가시마의 은퇴를 기념한 도큐멘트 LP(2장) 《미스터 G: 영광의 등번호 3 나가시마 시게오·그 업적》이 워너 파이오니어로부터 발매돼 오리콘 LP차트에서 최고 16위를 기록했다.
훗날 나가시마는 이 은퇴에 대해 당시 시점에서는 ‘아직 2~3년은 선수로서 뛸 수 있다’라고 생각했지만 자신의 성적 저하와 팀의 연패가 끊긴 것, ‘돈도 명예도 필요 없으니 선수로 뛰게 해달라’는 이유로 거절하고 있었던 요미우리 감독의 오퍼를 거절할 수 없게 된 이유 등을 들었다.
제1기 감독 시대.
1974년 11월 20일, 미일 야구 대회의 모든 일정이 종료된 후 가와카미는 감독직에서 물러나겠다는 입장을 밝혔다. 이튿날 11월 21일, 요미우리는 고라쿠엔 구장에서 기자 회견을 열어 가와카미의 후임으로 나가시마가 차기 감독으로 부임했다고 공식 발표했다. 이 자리에서 나가시마는 ‘클린 베이스볼’()을 표방했다. 전임 감독이던 가와카미가 구축한 확률 야구(스스로의 실책을 줄이면서 상대방의 실책을 권한 뒤 거기를 이용해서 승리하는 스타일)를 버리고 투타의 역량 차이가 그대로 승패로 연결된다는 신념 하에서 팀을 재편했다. 실수를 한 선수에게 벌금을 부과하는 감점주의를 폐지하고 좋은 플레이를 연봉에 반영하는 가점주의로 전환했다. 그 때문인지 수석 코치로 세키네 준조, 투수 코치에는 미야타 유키노리, 수비·주루 코치 보좌에는 구로에 유키노부, 배터리 코치에 오고 히로시 등을 각각 초빙했고(구로에, 오고는 현역 은퇴 후부터 잔류) 가와카미는 작전 코치 마키노 시게루, 투수 코치 후지타 모토시를 팀에 남아달라고 요청했을 뿐만 아니라 모리 마사히코를 코치로 남고, 호리우치 쓰네오를 트레이드로 내보내라고 조언했지만 나가시마는 가와카미 감독 시절의 코치진을 거의 일소시켰다. 나가시마와 모리는 견원지간이었다. 구로에의 말에 의하면 나가시마는 ‘가와카미 같은 무더운 야구는 하고 싶지 않다’라고 말했다고 한다. 새로운 등번호를 ‘90’번으로 정했는데 이 ‘90’번은 당시 초등학생이던 아들 가즈시게의 아이디어라고 알려져 있는데 “현역으로 있을 때 3이라는 숫자가 세 개가 있었다는(타순은 3번, 등번호는 3번, 수비 포지션은 3루수) 것으로부터 3을 3개 더하면 9. 이것을 0을 붙여서 90번으로 하면?”이라는 가즈시게의 발언이 계기가 됐다(당시 등번호 9번은 요시다 다카시가 착용하고 있었기 때문에).
나가시마는 현역 마지막 연도인 1974년 시점에서는 은퇴하자마자 바로 감독 취임은 생각해 보지도 않았고 현역 생활을 2, 3년은 계속하고 싶다는 마음(발놀림이 예전같지 않은 것은 인정하고 있었지만 그래도 아직 현역에서 뛸 수 있다고 생각한다)이 있었다. 또한 은퇴 후 2, 3년은 백네트뒤에서 야구를 연구하거나 코치를 경험하고 나서 감독 취임을 생각하고 있었지만 팀내 사정을 고려해서 은퇴하자마자 감독 취임을 곧바로하는 단계로 이어졌다.
구단으로서는 전후 최초로 비일본계의 외국인 선수인 내야수 데이비 존슨을 영입해 나가시마의 뒤를 이을 후계자로 3루수에 기용했다. 참고로 존슨은 메이저 리그 관련 정보를 나가시마에게 전달한 적도 있어 종종 나가시마 가족들에게 메이저 리그 경기를 녹화한 것을 추려서 나가시마 가족들과 함께 감상하고 있었다. 당시 현장에 같이 있었던 가즈시게는 메이저 리그를 동경해 야구(리틀 리그)나 독학으로 웨이트 트레이닝을 시작했다.
그러나 감독으로 부임한 첫 해(1975년)에 주력 선수들의 성적 부진과 신통치 않은 팀 성적으로 악재가 겹치면서 결국 팀 창단 이후 처음으로 센트럴 리그 최하위(6위, 47승 7무 76패)로 추락하는 불명예를 안게 됐다. 10월 15일에는 홈구장인 고라쿠엔 구장에서 히로시마 도요 카프에 패하여 구단 창설한 지 26년째의 상대에게 리그 첫 우승을 헌납했다. 다카다 시게루는 타율 0.235로 이렇다 할만한 결과를 남기지 못했다. 당시 요미우리 선수였던 시바타 이사오는 “나가시마가 은퇴하고서는 모리 마사히코, 구로에 유키노부도 줄줄이 은퇴하면서 팀 전력에 차질이 빚어진 것도 있었지만 코치진을 완전히 갈아엎기도 하고, 도대체 무슨 생각으로 야구를 하고 싶다는 건지 모르겠다”, “코치진과 잘 해나갈 수 있다고는 보이지 않았다”라고 말했다. 이때 나가시마는 자신의 야구 인생을 ‘파란만장’이라고 생각했다고 한다. 세키모토 시토시는 “미스터(나가시마)의 지휘는 개막 이후부터 침체됐었다. 당초 공격 시에 3루 코치 박스에서 지휘하고 있었지만 사인은 상대 벤치에 들통이 나버렸다. 홈 쪽에 서면 번트, 가운데면 도루, 3루 쪽에 서면 히트 앤드 런. 무사 2루에서 히트 앤드 런의 사인을 내는 등 난생 처음 보는 지휘에 시바타 이사오는 어이가 없다는 것을 넘어 크게 웃고 있었다. 벤치에서 잔소리가 끊이지 않았고 부정적인 말을 하면 반드시 그것이 현실이 된다는 불길한 징크스도 있었다”고 말했다.
그 때문에 1975년 시즌 종료 후 ‘그린 베이스볼’(), ‘챌린지 베이스볼’()을 표방하여 이기는 야구에의 변화를 도모했다. 닛폰햄 파이터스로부터 투수 다카하시 가즈미와 내야수 도미타 마사루와의 맞트레이드로 일명 ‘안타 제조기’라는 별명이 알려질 정도의 간판 타자였던 하리모토 이사오를 영입했고, 더 나아가 다이헤이요 클럽 라이온스로부터 선발도 마무리도 모두 할 수 있는 가토 하지메도 영입했다(이때 히가시오 오사무도 트레이드 후보였다). 팀내에서는 외야수 다카다 시게루를 3루수로 변환됐는데 당시로서는 이례적으로 변환하면서 존슨을 본래의 2루로 이동하는 등 팀 전력 강화에 착수하는 특단의 조치를 취했다. 한신의 에나쓰 유타카는 물밑에서 이적을 타진시켜 요미우리 관계자와 협의했지만 신문사에 의해서 폭로돼 결국은 파담이 됐다. 코치진도 작년부터 1군 코치로 유임한 것은 구로에뿐이었고 타격 코치에는 2군 감독이었던 구니마쓰 아키라가 발탁됐고 투수 코치로 부임한 스기시타 시게루는 스즈키 류지 센트럴 리그 회장으로부터의 요청으로 취임했다. 프런트는 한층 더 극비로 진행하여 수석 코치로 나가시마와는 동년배이자 난카이의 선수 겸임 감독이던 노무라 가쓰야를 극비 접촉했다. 요미우리의 구단 상무와 홍보 담당이 연쇄적으로 협상을 벌였고 ‘선수 겸임 수석 코치’를 맡아달라는 오퍼를 타진했다. 당시 팀내 파벌 싸움 논란에 휘말려 궁지에 몰렸던 노무라는 쾌히 승낙했다. 하지만 정작 나가시마가 긍정적인 반응을 보이지 않았기 때문에 ‘요미우리·노무라 가쓰야’는 수포로 돌아갔고 노무라는 선수 겸임 감독으로 난카이에 잔류했다.
1976년에는 작년 시즌에서의 최악의 부진을 뒤집어 리그 우승을 달성했고 일본 시리즈에서는 한큐 브레이브스에게 3승 4패로 패했다. 다카다는 다이아몬드 글러브상 수상한 것에 대해 “나가시마라는 명감독이 있었기 때문이다”라고 말했다.
1977년에는 시즌 중에 야쿠르트 스왈로스로부터 구라타 마코토와의 맞트레이드로 당시 ‘요미우리 킬러’라는 별명으로 알려진 아사노 게이시를 영입했다. 그 해 2위와의 15경기 차이로 리그 우승을 달성했다(V2). 하지만 일본 시리즈에서는 한큐 브레이브스와의 맞대결에서 1승 4패를 기록하여 2년 연속 우승을 놓치는 불명예를 안았다. 시즌 종료 후 다이요 웨일스로부터 존 시핀을 영입해 주전 2루수로 기용했다.
1978년에는 시즌 초부터 침체가 계속되면서 8월 후반에는 한때 팀이 선두 자리에 들어섰지만 결국 요미우리 시절의 선배이자 갈등을 일으켰던 히로오카 다쓰로 감독이 이끄는 야쿠르트에게 3경기 차이로 우승을 빼앗겼다. 야쿠르트로서는 4년 전 히로시마에 이어 센트럴 리그 구단으로서 가장 늦은 구단 창단 29년 만의 첫 우승이었다. 그해 시즌 종료 후 에가와 스구루의 거취 문제와 요미우리 입단을 둘러싼 소동(통칭 에가와 사건)이 일어나면서 팀내 에이스인 고바야시 시게루가 에가와의 맞트레이드로 한신에 이적했다. 드래프트 제도의 규정을 이용한 ‘공백의 하루’에 있어서 입단 계약이나 그 후의 드래프트 회의 보이콧 등 요미우리가 보여준 강경한 자세에 나가시마가 감독으로서 어디까지 관여했는지는 불분명한 부분도 많지만, 2023년 1월에 공개된 에가와와 나가시마 가즈시게에 의한 대담 동영상 중에서 “암약이라고 할까, 획책이라고 할까, 작전을 이끈 것은 아버지(시게오)”라고 말한 가즈시게가 에가와에게 사과하면서 하리모토가 시게오 본인으로부터 들은 이야기로서 가즈시게의 발언을 반박하는 관련 기사가 게재됐다.
1979년에는 위에서 언급한 사건으로 세간의 주목을 받았던 에가와는 2개월 출전 정지라는 자숙의 기간을 거쳐 6월 2일에 데뷔 첫 등판했고 6월 17일에 데뷔 첫 승을 올리는 활약을 보였다. 그 이후에는 시즌 내내 선발 투수를 맡아 9승 10패라는 성적을 남겼지만 한신으로 이적한 고바야시에게는 개막 2차전부터 시즌 8연패를 당했다. 그 8연패째가 되는 9월 5일에 팀은 5위로 내려앉아 시즌 성적도 그 해에 우승한 히로시마와의 10경기 반차이로 5위가 됐다. 그 해 오프 시즌에 퇴단한 하리모토는 침체의 원인에 대한 신문기자의 질문에 “하고 싶은 말은 많지만 이것만은 단언할 수 있다. 팀은 잘못된 방향으로 가고 있다”라고 토로했다. 하리모토는 그 이유를 자신의 저서에서 다음과 같이 기술했다.
또한 하리모토 자신도 1979년 시즌에서 2개월 간 부상 이탈에 의해 고졸 신인 이후 계속 되고 있던 시즌 100개 안타가 21년 만에 기록이 중단되는 부진을 겪었다.
나가시마는 V9 시대를 모르는 젊은 선수들을 ‘신데렐라 보이’()라고 불리면서 이토 스타디움의 추계 스프링 캠프에 집결시켰다. 이것은 나중에 ‘지옥의 이토 캠프’()라고 불리게 됐다. 캠프에서 열린 연습 경기에서 젊은 선수들이 전혀 활약하지 않았던 반면 베테랑 선수들만이 활약한 적도 있어서 당초에는 ‘1976년 오프의 재래’라고도 말해졌지만 이 캠프에서 젊은 선수들의 결속력이 높아져 훗날 후지타 모토시 감독 시절의 주력 선수가 된다.
또 1979년 시즌 종료 후에는 하리모토가 롯데 오리온스로 이적하였고 뉴욕 양키스에서 활약한 로이 화이트를 영입해 화이트는 하리모토를 대신해서 1980년 시즌 도중 40세가 되는 사다하루와 함께 팀 타선의 주축을 담당하는 간판 선수로서 기대됐다. 코칭 스태프 쪽에서는 나가시마의 이해 당사자이자 요미우리의 선배인 아오타 노보루를 수석 코치로 임명하는 등 팀의 재건을 시도했다. 그러나 아오타 수석 코치는 유력 주간지와의 인터뷰에서 폭력단과 자신의 접촉을 인정하는 발언을 하면서 이 발언으로 인한 파문이 일파만파로 번졌다(아오타 코치의 문제성 발언 사건). 이 사건에 대한 책임을 지고 아오타는 시즌 개막을 앞두고 코치직에서 사임했다.
감독 해임을 둘러싼 논란.
‘요미우리는 당연히 일본 시리즈 우승’이라고 평가한 야구 매스컴이나 팬들 사이에서는 2년 연속 리그 우승을 놓치고 더 나아가 단일 리그 시대를 포함해 최장 6시즌 우승 기록을 달성하지 못한 나가시마 체제에 대한 불만이 강해져 영광의 V9 시대를 그리워하는 가운데 가와카미 데쓰하루 전 감독의 대망론이 서서히 급부상하고 있었다. 실제로 ‘가와카미파’라 불리는 요미우리 OB가 나가시마의 팀 꾸리기에 간섭(앞에서 말한 1976년 오프 당시 시바타의 트레이드 실패 등)하면서 1976년 오프 시즌 훈련 당시 파트너이자 자신이 감독이 될 당시 코치로 발탁했던 오고 히로시를 하라 다쓰노리 드래프트 소동으로 잃는가 하면(하라의 자택에서 나가시마의 비밀편지를 갖고 갔다는 이유로 해임됐다) 1979년 오프 시즌에는 앞에서 말한 소동으로 아오타 노보루를 잃는 등 1975년부터 1979년 사이 프런트가 11명의 코치(후쿠다 마사히사, 스도 유타카, 세키네, 미야타, 오고, 나카무라 미노루, 다키 야스하루, 구로에, 구니마쓰, 마치다 유키히코, 스즈키 쇼스케)들을 해임시켰다. 구로에는 1978년에 퇴단했지만 나가시마에게서 “한 팔로서 잘해줬지만 구단의 생각이다. 정말 미안하지만 그만둬라”라는 말을 들었다. 이에 대해 구로에는 눈물을 흘리며 나가시마에게 “한 팔의 구로에를 자르신다면 자신도 그만두겠다라고, 왜 말해주지 않았느냐”라고 말했다고 말했다.
그런 혼란이 일어난 와중에 시작된 1980년 시즌에서 나가시마는 젊은 선수들을 적극 기용했고 데뷔 2년 차인 에가와가 16승으로 시즌 최다승, 니시모토가 14승, 허리 통증으로 고생하고 있던 6년째의 사다오카 쇼지가 6월 경에 데뷔 첫 승리를 계기로 9승까지 늘리는 등 큰 활약을 펼쳤지만 결과적으로 현역 마지막 시즌이 된 40세였던 오 사다하루가 30홈런이면서도 전년도보다 낮은 0.236의 타율을 기록하는 등 세대교체의 단경기인 상황에서 연승을 이어가지 않았다. 특히 7월에는 6승 11패로 끝났고 같은 달 말 시점에서 선두를 독주하는 히로시마와 16경기 차이로 벌어지는 등 일본 시리즈 우승 탈환이라는 구단의 목표가 거의 불가능한 상황이었다.
나가시마의 비판에 대한 파문이 걷잡을 수 없이 확대되고 있는 와중에 1980년 8월 가와카미 본인이 아오타 노보루, 마키노 시게루, 후지타 모토시, 구니마쓰 아키라 등이 참석한 슈칸 분슌의 좌담회를 열어 취재를 담당하던 다키 야스하루에게 오프 더 레코드라는 조건으로 나가시마의 후임 감독에 대해서 다양하게 의견을 교환했다. 그런데 며칠 후에 그 기사가 게재되면서 나가시마에 대한 비판 또는 자신의 하차를 요구하는 움직임은 피할 수 없게 됐다. 결국 구단주인 쇼리키 도루가 아닌 요미우리 신문사 무타이 미쓰오 사장이 1980년 시즌 종료에 앞서 나가시마 감독을 해임시키기로 결정했다. 구단이 A급을 확보하면 연임하겠다고 공언했던 것이 완전히 뒤집히게 되자 이를 ‘음모’라며 한바탕 시끄러워졌다. 가와카미파의 거듭된 비난에 시달리던 나가시마는 이를 가와카미(와 그 일파들)에 의한 수 년간 꾸민 뒷공작의 결과로 간주해 가와카미에 대한 나가시마의 악감정을 갖게 된 것이 결정적이었다. 가와카미가 OB회 회장이 된 뒤로는 OB회에 연속으로 불참하다가 ‘1990년에 올해도 참석하지 않으면 제명된다’는 OB회의 권고를 받고서야 마지못해 얼굴을 내비쳤는데 이를 계기로 가와카미와 전격으로 ‘화해’했다. 나가시마는 사임이라는 명목의 ‘실질적 해임’ 이후 쇼리키 도루한테서 프런트 입문 권유를 받았지만 프런트는 자신의 이미지와는 맞지 않는다며 거절했고 이후 개인 사무소 ‘오피스엔’을 설립해 어디에도 소속되지 않은 ‘떠돌이 시대’를 시작했다.
후임 감독은 후지타 모토시가 맡았는데 후지타는 위에서 말한 좌담회에도 참석했고 그 좌담회에서 가와카미가 후임 감독 이름을 언급한 탓에 ‘나가시마파’의 언론으로부터 공격 대상이 됐다. 1981년에 팀이 일본 시리즈 정상에 오른 이후에도 ‘후지타 때리기’는 계속됐다. 1980년 오프에는 세이부의 네모토 리쿠오 감독으로부터 “세이부 감독을 맡아주지 않겠나”라는 요청을 받았다고 한다.
제1기 감독 퇴임 이후.
요미우리 감독에서 물러난 이후 야구 뿐만 아니라 스포츠 전반의 지도자적 역할, ‘스포츠 외교관’적 역할을 보여주었다. 특히 요미우리 감독에서 물러난 이듬해 1981년 2월에는 쿠바 문화 시찰, 같은 해 6월 중국봉루협회에서의 야구 지도, 10월에는 월드 시리즈 관전 등을 했고 이듬해 1982년 1월에는 한국야구위원회 초청으로 대한민국을 방문, 세미나의 강연자로 나선 적도 있다.
그 외에도 스포츠 프로그램 뿐만 아니라 버라이어티 프로그램에도 출연했는데 독특한 캐릭터로 호평을 받아 재미있는 아저씨 이미지를 가질 정도였다. 이듬해 1982년 1월에는 호치 신문의 객원 평론가로 부임함과 동시에 닛폰 TV 계열에서도 프로 야구 중계 해설자로서 연수 경기를 담당하고 있었다. 1988년에는 가즈시게가 야쿠르트에 입단했다. 또한 NNN계열이 중계하는 대형 스포츠 행사의 리포터로 자주 기용돼 올림픽에서는 1984년 로스앤젤레스·1988년 서울·1992년 바르셀로나 올림픽과 같은 하계 대회를 3회 연속으로 현지 취재한 것 외에 1991년 8월에는 도쿄의 국립 가스미가오카 육상 경기장에서 개최된 1991년 세계 육상 선수권 대회에서도 이 대회를 독점 중계한 닛폰 TV로부터 특별 리포터로 발탁돼 칼 루이스와의 인터뷰한 모습이 화제가 됐다. 1989년 1월에는 닛폰 TV가 그 방송권을 처음으로 획득한 미식축구의 프로 리그인 NFL의 대학 풋볼 플레이오프 내셔널 챔피언십, 슈퍼볼의 게스트 해설로서 등장했다. 나가시마는 제23회부터 제25회까지 3년 연속으로 중계에 참여했다. 이처럼 이 시기의 나가시마는 후지타 모토시에서 오 사다하루로 이어지는 요미우리의 지도체제 및 자신의 해임을 결단한 무타이 미쓰오가 사장으로 계속 재직하고 있던 요미우리 신문사와는 차별화하면서 해임 후에도 기세가 꺾이질 않았던 나가시마에 대한 꾸준한 인기도 평가한 닛폰 TV와의 강력한 관계를 유지하면서 ‘문화인’ 활동을 계속 전개했다.
이 외에 1980년대부터 일본에서의 주목도가 높아졌던 트라이애슬론에 대해서도 1985년에 경기 단체 중 하나인 일본트라이애슬론연맹의 초대 회장을 맡았다. 나가시마는 1992년에 요미우리 감독으로 취임한 이후에도 회장직에 계속 머무르며 1994년 4월에 각 경기 단체를 통합해서 발족한 일본트라이애슬론연합의 명예회장으로 추대됐고 일본에 있어서 트라이애슬론 지원에 관한 활동을 계속해 나갔다.
이전에 타 구단으로부터 감독을 맡아달라는 요청이 연달아 있었지만 요미우리를 생각해서라도 모두 거절했다고 한다. 나가시마에 의하면 다이요, 닛폰햄, 야쿠르트로부터 감독을 맡아달라는 요청이 있었고 그 가운데에서도 다이요가 가장 적극적으로 움직이고 있었지만(당시 포수 층이 얇았던 다이요로서는 미국 마이너 리그 팀에 소속돼 있던 와카나 요시하루의 영입을 건의했다) 최종적으로 ‘좀 더 공부해야겠다’라는 이유로 거절했다. 다이요 웨일스가 나가시마를 영입하기 위해 치밀한 물밑 작업이 이루어졌는데 1981년 오프에 나가시마가 고사하면서 자신과 친분이 깊은 세키네 준조를 감독으로 발탁시켰는데 이후 세키네가 코치 미팅에서 ‘나는 나가시마가 올 때까지 가교역할을 하고 싶다’며 공언하기까지 했다. 1984년 오프에는 또다시 다이요가 나가시마에게 감독을 맡아달라고 요청했지만 나가시마의 상담역이었던 전 이토추 상사 회장 세지마 류조의 반대에 부딪혀 최종적으로는 무산됐다고 알려졌다. 그 외에 세이부에서도 요청이 있었지만 거절했고 히로오카 다쓰로가 감독으로 취임하게 됐다. 닛폰햄에서는 1983년 시즌 종료 후 오사와 게이지의 사임 후 감독을 맡아달라는 요청을 받았지만 거절하고 투수 코치였던 우에무라 요시노부가 취임했다. 가즈시게가 소속돼 있던 야쿠르트로부터 1989년 시즌 종료 후 세키네 준조의 후임 감독으로서 맡아달라는 제의를 받았지만 가족들의 반대도 있어 고사했고 결국은 노무라 가쓰야가 차기 감독으로 취임했다. 1990년 시즌 종료 후 오릭스로부터 감독 제의를 받았지만 고사했고 고베 출신으로 나가시마의 대학 시절·요미우리 선수 시절의 후배인 도이 쇼조를 추천, 도이가 감독으로 취임했다.
제2기 감독 시대.
한편 요미우리는 나가시마 퇴임 후인 1981년 시즌부터 후지타 모토시 감독과 마키노 시게루 수석 코치, 그리고 현역에서 은퇴해 조감독이 된 오 사다하루 등이 이끄는 트로이카 체제로 8시즌 만에 일본 시리즈 정상에 올랐으며 2년 뒤 리그 우승했음에도 불구하고 일본 시리즈 탈락으로 끝난 1983년 오프에는 규정 방침대로 사다하루가 감독으로 취임했지만 사다하루는 5시즌 만에 리그 우승 1회(1987년), 일본 시리즈 우승 없이 끝나 1988년을 끝으로 감독에서 물러났다(사실상의 해임). 후임으로 후지타가 복귀하면서 1989년에 자신의 두 번째인 8년 만의 일본 시리즈 우승, 1990년에는 리그 2연패를 장식했지만 후지타가 심장에 이상이 있는 등의 지병이 있어 ‘후임 감독 문제’가 항상 거론되고 있었다.
그 중 1990년에는 요미우리 감독에서 사임할 당시 갈등을 일으켰던 가와카미 데쓰하루와의 화해, 1991년에 무타이 미쓰오의 사망, 나카소네 야스히로를 통해 젊은 시절부터 친분을 유지하고 있던 와타나베 쓰네오가 요미우리 신문 사장으로 취임하는 등 나가시마의 감독 복귀가 기정사실화 됐다. 나가시마는 1992년 오프에 호치 신문 객원 해설위원직을 사임했고 같은 해 10월 12일 제13대 감독으로서 기자회견을 가졌다. 이 기자회견에서 자신의 등번호를 ‘33’(3을 두 개로 합친 것을 의미함)번으로 결정했다. 같은 해 11월 21일에 열린 드래프트 회의에서는 세이료 고등학교의 마쓰이 히데키를 드래프트 1순위로 지명했다. 나가시마의 감독 복귀는 다음 해에 출범을 앞둔 J리그의 대책이라는 의미도 있었다.
감독으로 복귀한 나가시마는 오랫동안 ‘스피드 &amp; 충전’(‘’, 후에 ‘충전 &amp; 충전’)을 표방했고 낭인 시대에 감명을 받은 쿠바 야구의 실천을 목표로 했다. 뉴욕 양키스에서 활약했던 제시 바필드를 입단시켰고 또 아들인 가즈시게를 야쿠르트로부터 현금 트레이드로 영입, 부자지간에 요미우리의 일원이 됐다.
감독 복귀 첫 해인 1993년에는 2년 연속 우승한 야쿠르트를 전혀 따라가지 못하고 3위로 끝났는데 투수진은 사이토 마사키 등의 분투로 호조를 유지하고 있었지만 하라 다쓰노리, 고마다 노리히로 등 베테랑들의 잇단 부진, 이 해에 타격 코치로 발탁한 나카하타 기요시가 재기하지 못했고 팀 타선이 부진을 겪으면서 팀 타율은 12개 구단 가운데 최하위였다. 시즌 종료 후 프로 야구에 자유계약선수제도(FA)가 도입되면서 주니치에서 오치아이 히로미쓰를 영입에 성공했다. 고마다는 FA로 요코하마에 이적했다.
이듬해 1994년에는 주니치와 리그 동률을 이루면서 시즌 마지막 경기에서는 주니치와 상대하여 팀의 리그 우승을 이끌었다. 또한 경기 직전에 나가시마는 이 경기를 ‘국민적 행사’라고 발언하여 후에 ‘10.8’이라는 이름이 붙여질 정도의 명승부가 됐다. 같은 해 일본 시리즈에서는 공교롭게도 현역 시절 동료인 모리 마사아키가 이끄는 퍼시픽 리그 5연패를 달성한 세이부 라이온스와의 맞대결을 펼쳤는데 일본 시리즈를 앞두고 전문가들 사이에서 세이부가 압도적으로 유리하다는 평판을 내렸지만 4승 2패의 성적으로 감독 부임 이후 처음으로 팀의 일본 시리즈 우승을 이끌었을 뿐만 아니라 시즌 종료 후 일본 야구계의 최고상인 쇼리키 마쓰타로상을 수상했다.
1995년에는 도민문화영예장을 받았다. 그해 FA를 통해 야쿠르트에서 히로사와 가쓰미와 자유 계약이 된 잭 하웰, 히로시마에서도 FA로 가와구치 가즈히사, 메이저 리그 미네소타 트윈스에서 셰인 맥을 4억 엔의 계약금으로 획득하는 등 ‘30억 보강’이라고 불릴 정도의 대대적인 보강을 단행했다. 그러나 히로사와, 마쓰이 등 대형 타선이 오치아이를 제외한 전체적으로 컨디션을 끌어올리지 못했고, 구와타 마스미의 부상에 의한 장기 이탈 등 팀의 전력이 극도로 저하되는 악재가 겹쳐서 당시 리그 선두를 지키고 있던 야쿠르트의 뒤를 쫓아 3위에 끝났다.