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1995년 휴스턴은 그녀의 두 번째 영화 《사랑을 기다리며》("Waiting to Exhale")에서 앤절라 배싯, 로레타 더바인, 릴라 로숀과 공동 주연을 맡았다. 이 영화는 다양한 인간 관계 속에서 어려움을 겪는 네 흑인 여성 이야기를 다뤘고, 휴스턴은 영화 상에서 유부남과 사랑에 빠지는 TV 프로듀서 서배너 잭슨 역을 맡았다. 그녀는 이 영화가 "흑인 여성들의 이미지를 위한 돌파구"가 될 것이라고 보았기 때문에 출연을 결정했다고 밝히며 "전문가로서의 면모와 배려심 많은 엄마로서의 모습을 모두 보여준다"고 말했다. 영화의 흥행 성공―개봉 첫 주 미국 박스오피스 1위, 미국 내 수입 6,700만 달러, 전 세계 수입 8,100만 달러―은 흑인을 주 관객층으로 목표하고 제작한 영화도 성공할 수 있다는 것을 증명했고, 이후 《레게 파티》(1998)나 2000년대에 인기를 끈 타일러 페리의 영화들처럼 출연진 전원이 흑인인 영화도 상업적으로 성공할 수 있는 길을 열어 주었다. 또한 이 영화는 그간 여타 영화에서 틀에 박힌 전형으로만 그려지던 흑인 여성들을 중산층 시민들로 묘사했다는 데에서 주목을 받았다. 영화는 앙상블 캐스트로 긍정적인 평을 얻었다. &lt;뉴욕 타임스&gt;지는 "휴스턴은 《보디가드》에선 팝스타를 묘사하며 방어적이고 거만한 태도로 거리감을 형성했지만 이 영화를 통해 이를 떨쳐냈다"고 평했다. 휴스턴은 이 영화로 1996년 NAACP 이미지 어워드에서 '영화 부문 최우수 여우주연상'(Outstanding Actress in a Motion Picture)후보에 올랐다.
영화 사운드트랙은 휴스턴과 베이비페이스가 제작하였다. 베이비페이스는 원래 앨범의 수록곡 전부를 휴스턴이 레코딩하길 원했으나 그녀는 강한 여성에 관한 영화의 메시지에 잘 부합하도록 뛰어난 흑인 여성 보컬리스트들을 모아 앨범을 만들기를 원했다. 그 결과 앨범에는 휘트니 휴스턴 외에 메리 J. 블라이지, 토니 브랙스턴, 아레사 프랭클린, 패티 라벨, 브랜디 등 당대 실력파 알앤비 여성 가수들이 대거 참여하였다. 휴스턴의 "Exhale (Shoop Shoop)"은 1995년 11월 25일자 빌보드 핫 100 싱글차트에서 1위로 데뷔하며 마이클 잭슨의 "You Are Not Alone", 머라이어 캐리의 "Fantasy"에 이어 역사상 세 번째로 1위로 데뷔한 싱글이 되었다. 그 노래는 이후 11주간 2위에 머물어 2위에 최장 기간 머문 곡이 되었고, 알앤비 싱글차트에서는 역시 1위로 데뷔한 후 8주간 그 자리를 지켰다. 시시 와이넌스와의 듀엣곡 "Count on Me"는 핫 100차트에서 8위에 올랐고, 휴스턴이 사운드트랙에 참여했던 세 곡 중에서 마지막으로 싱글로 발표되었던 "Why Does It Hurt So Bad"는 최고 순위 26위를 기록했다. 앨범은 빌보드 200 앨범차트에서 1위로 데뷔하여 5주간 정상을 차지했고, 미국음반산업협회로부터 7× 플래티넘 인증을 획득했다. 사운드트랙은 평론가들로부터 훌륭한 평가를 받았다. &lt;워싱턴 포스트&gt;의 제프리 하임스는 "올해 최고의 팝, 어덜트 컨템포러리 앨범"이라고 평했고, &lt;뉴욕 타임스&gt;의 제임스 헌터는 이 앨범이 "새로운 리듬앤블루스의 상업적, 예술적 정점"이라고 말했다. &lt;엔터테인먼트 위클리&gt;는 "앨범은 휘트니 휴스턴이 부른 첫 트랙에 의해 틀이 잡혀 당신이 기대했던 것처럼 부드럽고 쉽게 진행된다. 이 사운드트랙은 감각적인 서스펜스에서 맴돌며 숨을 내쉬기를 기다린다"라고 언급했고, 2011년 발표한 '100장의 최고 영화 사운드트랙' 순위에서 이 앨범을 88위로 선정했다.
1996년, 휴스턴은 《프리쳐스 와이프》("The Preacher's Wife")에서 덴절 워싱턴과 함께 주연을 맡아 가스펠을 부르는 목사 아내를 연기했다. 이 영화는 로레타 영, 데이비드 니븐, 케리 그랜트가 주연한 1948년작 《주교의 부인》에 기초한 작품이었다. 휴스턴은 이 역을 맡으며 출연료로 1,000만 달러를 받아 당시 할리우드에서 출연료가 가장 높은 여배우들 중 한 명이 되었다. 흑인 출연진으로 채워진 영화는 미국 박스오피스에서 4,800만 달러가 넘는 수입을 거두었다. 《프리쳐스 와이프》에서 휴스턴이 보인 연기는 이전 출연작보다 훨씬 좋은 평을 받았다. &lt;샌프란시스코 크로니클&gt;은 "휴스턴은 도덕적이면서 동시에 교태를 부리는 특별한 재능을 보여주며 (영화에서 천사 역을 맡은 덴절 워싱턴보다 더) 천사같은 그녀 자신을 드러낸다"고 언급했고, "그녀는 영화 상에서 온화하지만 활기찬 따뜻함을 물씬 풍긴다. 특히나 멋진 목소리로 주를 찬양하는 노래를 부를 때 더욱 두드러진다"고 덧붙였다. 휴스턴은 이 영화에서 선보인 연기로 NAACP 이미지 어워드에서 '영화 부문 최우수 여우주연상'을 수상했다.
영화 사운드트랙은 휴스턴과 머빈 워런이 공동 제작한 가스펠 곡들로 채워졌다. 한 애틀랜타 교회에서 조지아 미사곡 합창단과 함께 녹음한 6곡 외에 가스펠계 전설 셜리 시저와의 듀엣곡도 수록되었다. 앨범 평은 대체로 호의적이었다. &lt;USA 투데이&gt;지를 비롯한 몇몇 매체에서는 휴스턴의 노래에서 드러나는 감정의 깊이에 주목했고, 영국 &lt;타임스&gt;지는 "그녀가 35인조 조지아 미사곡 합창단과 전력을 다해 노래를 부르는 것을 듣게 되면 그녀의 경이로운 목소리가 무엇을 위해 만들어졌는지 깨닫게 될 것이다"라고 말했다. 사운드트랙은 미국 음반 산업 협회로부터 3× 플래티넘 인증을 받았고, 세계적으로 600만장 이상이 팔리며 역사상 가장 많이 팔린 가스펠 앨범으로 기록되었다. 앨범에서 발표된 첫 싱글 "I Believe in You and Me"는 핫 100 차트 4위까지 올랐고, 후속 싱글 "Step by Step"(15위)과 "My Heart Is Calling"(77위)도 소폭의 히트를 기록했다.
1997년, 휴스턴의 제작사는 브라운하우스 프로덕션으로 이름을 바꾸고 흑인 여성 제작자인 데브라 마틴 체이스를 영입했다. 당시 영화나 TV에서 미국 흑인들을 묘사하는 방식들이 점점 나아지고 있는 상황이긴 했지만 그들은 이전에는 스크린에 담아내지 못했던 미국 흑인들의 다양한 삶을 보여주는 것을 목표로 정했다. 그들의 첫 번째 프로젝트는 《로저스와 해머스타인의 신데렐라》를 TV 방송용으로 리메이크한 작품이었다. 휴스턴은 이 프로젝트에서 공동 제작자로 참여했고, 영화에도 요정대모 역으로 출연하여 브랜디, 제이슨 알렉산더, 우피 골드버그 등과 함께 연기했다. 휴스턴은 1993년에 이미 신데렐라역을 제안 받았으나 당시 다른 프로젝트로 인해 성사되지 못했다. 이 영화는 다양한 인종의 출연진들과 전형적이지 않은 메시지가 주목할만한 점이었다. ABC는 약 6천만명이 시청한 이 영화로 16년만에 가장 높은 시청률을 기록했다. 1998년 에미상에서 《신데렐라》는 '최우수 버라이어티, 뮤지컬 또는 코미디 스페셜' 부문을 비롯해 총 7개 부문의 후보로 지명되었다.
1997년 10월, 휴스턴은 워싱턴 D.C.의 역사적인 컨스티튜션 홀(Constitution Hall)에서 "Classic Whitney Live from Washington, D.C."라고 명명된 2회의 콘서트를 개최했다. 이 콘서트에서 그녀는 아레사 프랭클린, 다이애나 로스, 디온 워릭과 같이 자신에게 영향을 미쳤던 선배 여성 가수들의 히트곡들과 여러 고전곡들을 공연했고, 두 번째 날 공연은 HBO를 통해 생중계되었다. 한국에서도 음악 채널인 Mnet을 통해 10월 5일자 공연이 녹화 방송된 바 있다. 이 공연에서 모금된 30만 달러는 어린이 보호기금에 기부되었다.
1998-2000: "My Love Is Your Love", "Whitney: The Greatest Hits".
1990년대 초반과 중반의 대부분을 영화 출연과 사운드트랙 앨범 작업으로 보냈던 휘트니 휴스턴은 1998년 11월, 3집 "I'm Your Baby Tonight" 이후 8년 만에 정규 스튜디오 앨범 "My Love Is Your Love"를 발표했다. 원래는 몇 곡의 신곡을 담은 베스트앨범을 발매하려고 하였으나 녹음 작업에서 훌륭한 신곡들이 많아 새로운 정규앨범의 발표로 방향을 선회했다. 앨범은 단 6주 만에 녹음과 믹싱 작업을 마쳤고, 로드니 저킨스, 와이클리프 장, 미시 엘리엇 등이 프로듀서로서 참여했다. 휴스턴은 이 앨범에서 뛰어난 보컬 능력으로 어반 댄스, 힙합, 미드 템포 R&amp;B, 레게, 감상적인 블루스곡, 발라드 등 모든 장르의 곡들을 능수능란하게 다뤘다. 앨범은 많은 평론가들로부터 호평을 받았다. &lt;롤링 스톤&gt;지의 롭 셰필드는 이 앨범을 가리켜 "그녀의 앨범들 중 가장 일관성 있는 앨범"이라 평했고, 빌리지 보이스("The Village Voice")는 "지금까지 가장 예리하고 가장 만족감을 주는 앨범"이라고 칭찬했다.
1998년 후반부터 2000년 초까지, 앨범에서 차례로 발매된 싱글들은 차트에서 큰 성공을 거뒀다. 머라이어 캐리와의 듀엣곡으로 발매 전부터 화제를 모았던 애니메이션 《이집트 왕자("The Prince of Egypt")》의 주제가 "When You Believe"가 첫 싱글로 발표되어 빌보드 Hot 100 차트에서 15위, 영국 싱글 차트 4위를 기록했고, 1999년 제71회 아카데미상에서 최우수 주제가상(Best Original Song)을 수상했다. 두 번째 싱글 "Heartbreak Hotel"은 페이스 에번스와 켈리 프라이스가 피처링한 곡으로 Hot 100에서 2위, R&amp;B/Hip-Hop 차트에서 7주간 1위에 올랐다. 이 곡의 뮤직비디오는 1999년 MTV 비디오 뮤직 어워드에서 '최우수 R&amp;B 비디오' 부문의 후보로 지명되었다. 세 번째 싱글 "It's Not Right But It's Okay"는 Hot 100 4위, 영국 싱글 차트 3위에 올랐고, 휴스턴은 이 곡으로 제42회 그래미상 시상식에서 그녀의 여섯 번째 그래미상인 'R&amp;B 부문 최우수 여성 보컬상'(Best Female R&amp;B Vocal Performance)을 수상했다. 앨범의 타이틀곡인 "My Love Is Your Love"는 Hot 100 4위, 영국 싱글 차트 2위에 올랐고, 전 세계적으로 300만 장 이상의 싱글 판매량을 올리는 빅 히트를 기록했다. 앨범의 다섯 번째 이자 마지막 싱글이었던 "I Learned from the Best"는 다이앤 워런이 곡을 쓰고, 데이비드 포스터가 프로듀스한 발라드로 Hot 100차트 27위, 영국 싱글차트 19위에 올랐다. 앨범에서 발표된 싱글들은 미국, 영국에서뿐만 아니라 국제적인 히트곡들이 되었고, "When You Believe"를 제외한 나머지 싱글들은 모두 빌보드 댄스/클럽 차트 1위에 오를 정도로 리믹스 버전도 큰 인기를 얻었다. 앨범은 발매 첫 주에 빌보드 200 앨범 차트에서 13위로 데뷔하며 최고 순위를 기록, 전작들의 차트 성적에는 미치지 못했으나 연이은 싱글곡들의 성공으로 꾸준히 차트에 머무르며 미국 음반 산업 협회로부터 4× 플래티넘 인증을 받았고, 현재까지 전 세계적으로 1,300만 장 이상이 팔려나갔다.
1999년 4월, 휘트니 휴스턴은 VH1 디바스 라이브 '99에 티나 터너, 셰어, 브랜디와 함께 주요 공연자 중의 한 명으로 참여했다. 같은 해 6월부터 11월까지는 미국과 유럽 지역에서 70개 도시를 돌며 My Love Is Your Love World Tour를 펼쳤다. 유럽 지역에서의 투어는 그 해 유럽에서 최고의 수입을 올린 실내 공연장 투어였다. 1999년 연말에 미국음반산업협회(RIAA)는 휴스턴을 '20세기 가장 많은 음반을 판 R&amp;B 여성 가수'(Top-selling R&amp;B Female Artist of the Century)로 선정했고(당시 5,100만 장의 판매 인증, 현재는 5,700만 장), 보디가드 사운드트랙은 '20세기 가장 많이 팔린 사운드트랙 앨범'(Top-selling Soundtrack Album of the Century)이라고 발표했다. 그녀는 또한 14회 소울 트레인 뮤직 어워드에서 '90년대의 여성 아티스트'(Artist of the Decade)상을 수상하였고, MTV 유럽 뮤직 어워드에서 최우수 R&amp;B상을 받았다.
2000년 5월, 그녀의 첫 번째 베스트앨범인 "Whitney: The Greatest Hits"가 발매되었다. 앨범은 두 장의 디스크로 구성되었는데 하나는 히트 발라드곡들을 오리지널 버전으로 수록했고, 다른 한 장에는 업템포 히트곡들의 하우스/클럽 리믹스 버전들이 실렸다. 네 곡의 신곡―"Could I Have This Kiss Forever"(엔리케 이글레시아스와의 듀엣곡), "Same Script, Different Cast"(데버러 콕스와의 듀엣곡), "If I Told You That"(조지 마이클과의 듀엣곡) 그리고 "Fine"―과 이전 휴스턴의 앨범에는 수록되지 않았던 세 곡 ― "One Moment in Time", "The Star Spangled Banner", 그리고 "If You Say My Eyes Are Beautiful" (저메인 잭슨과의 듀엣곡, 1986년작)―이 포함되었다. 앨범과 함께 히트곡들의 뮤직비디오, 그동안 보기 힘들었던 휴스턴의 라이브 공연 장면들과 인터뷰를 담은 DVD와 VHS도 발매되었다. 앨범은 발매 첫 주에 빌보드 200 앨범 차트에서 최고 순위 5위로 데뷔했고, 영국 앨범 차트에서는 2주간 1위를 차지했다. 미국에서는 3× 플래티넘 인증을 받았고, 전 세계적으로 1,000만 장 이상의 판매량을 보였다. 휘트니 휴스턴 사후 이 앨범은 2012년 6월, RIAA로부터 5× 플래티넘 인증을 획득했다.
2000–05: "Just Whitney"와 개인적인 고난.
휘트니 휴스턴은 팝계 데뷔 이후 1990년 중반까지 완벽한 이미지의 "착하고 바른 여성"으로서 인식되어 왔으나, 1990년대 후반에 접어들면서 그녀의 행동에 변화가 나타났다. 인터뷰나 사진촬영, 리허설 장소에 몇 시간씩 늦게 도착했고, 콘서트나 TV 토크쇼의 출연을 취소하는 경우도 있었다. 공연 취소, 급격한 체중 감소 등으로 그녀가 남편과 함께 마약을 복용하고 있다는 루머가 퍼져 나갔다. 2000년 1월 11일, 하와이 공항에서 공항 보안 요원이 그녀와 남편 바비 브라운의 짐에서 마리화나를 발견했으나 둘은 관계자가 도착하기 전에 그 자리를 떠 비행기에 탑승했다. 후에 휴스턴과 브라운에 대한 기소는 기각됐지만 커플의 마약복용 루머는 계속해서 표면화되었다. 두 달 뒤, 클라이브 데비이스가 로큰롤 명예의 전당에 헌액되는 행사에서 그녀는 공연하기로 예정되어 있었으나 나타나지 않았다.
얼마 지나지 않아 휴스턴은 72회 아카데미 시상식에서도 공연하기로 예정되어 있었으나 시상식의 음악감독이자 그녀의 오랜 친구였던 버트 배커랙에 의해 해고당했다. 그녀의 대변인은 공연의 취소 이유로 그녀의 목상태 문제를 언급했다. 작가 스티브 폰드는 그의 책 "The Big Show: High Times and Dirty Dealings Backstage at the Academy Awards"에서 "휴스턴의 목소리는 불안정했다. 그녀는 산만하고 초조한 것처럼 보였고 태도는 거의 반항하듯이 무성의했다"고 폭로하며 "Over the Rainbow"를 부르기로 되어 있었으나 다른 노래를 부르기 시작했다고 전했다. 그녀는 후에 해고당했음을 인정했다. 1년 뒤, 휴스턴의 오랜 보좌관이자 친구였던 로빈 크로포드가 휴스턴의 매니지먼트 회사에서 떠났다.
2001년 8월, 휴스턴은 아리스타/BMG와 6장의 새 앨범을 내고 로열티도 받는 조건으로 음반업계 역사상 가장 거액이었던 1억 달러에 음반 계약을 맺었다. 그 해 9월에는 마이클 잭슨의 음악경력 30년을 기념하는 특집쇼("Michael Jackson: 30th Anniversary Special")에서 공연했고 극도로 마른 체격의 모습으로 출연하여 마약 복용 루머는 더 확산되었다. 그녀의 대변인은 "휘트니가 가족 문제로 스트레스를 받는 상황에 있었고, 그런 상황 하에서는 음식을 먹지 못한다"라고 말했고 휴스턴은 예정된 두 번째 날 공연을 취소했다. 9·11 테러가 있은 수 주 뒤에 그녀의 "The Star Spangled Banner" 수퍼볼 공연 버전이 싱글로 재발매되었고 그 수익금은 테러로 희생된 사람들을 돕기 위한 여러 기관에 기부됐다. 노래는 1991년 이후 10년 만에 다시 Hot 100 차트에 진입해서 이전의 최고 순위를 넘어서며 6위를 기록했다.
2002년, 그녀는 존 휴스턴 엔터프라이즈와 법적인 분쟁에 휘말렸다. 회사는 그녀의 아버지 존 휴스턴이 그녀의 음악 활동을 관리하기 위해 설립했으나 실제로는 회장인 케빈 스캐너가 운영했다. 스키너는 계약 위반으로 그녀를 고소했고, 1억 달러에 달하는 소송을 제기했다. 스키너는 휴스턴이 아리스타 레코드사와의 음반 계약 협상과 법적인 문제들의 처리에 대한 보상금을 지불하지 않았다고 언급했다. 그녀는 81살의 아버지 존 휴스턴은 그 소송과 전혀 관계가 없다고 말했다. 스키너는 그렇지 않다고 주장했으나 존 휴스턴은 법정에 출두하지 않았다. 그녀의 아버지는 2003년 2월 사망했고, 스키너는 아무것도 얻지 못한 채 소송은 2004년 4월 5일 기각되었다.
2002년 겨울, 휴스턴은 곧 발매될 자신의 새 앨범을 홍보하기 위해 다이앤 소여와 인터뷰를 가졌다. 황금시간대에 편성된 그 특집 인터뷰에서 마약복용 루머와 남편과의 결혼생활 등 여러 주제들에 대해 얘기했다. 계속되는 마약복용 루머에 대한 질문에 "먼저 한 가지만 분명히 하자. 크랙은 싸구려 마약이다. 나는 돈을 너무 많이 벌어 절대로 크랙은 피우지 않는다. 그 점만은 확실히 짚고 넘어가자. 우리는 크랙은 하지 않는다. 크랙은 형편없다(Crack is whack)."라고 답변했다. 그 문장('Crack is wack', 마약은 인생을 망친다)은 키스 해링이 1986년에 그렸던 벽화에서 따온 것이었다. 그러나 휴스턴은 코카인을 포함한 다른 약물들은 가끔 복용한다고 인정했다.
2002년 12월, 그녀는 다섯 번째 스튜디오 앨범 "Just Whitney..."를 발표했다. 데뷔 이후 처음으로 클라이브 데이비스와 함께 제작하지 않았던 이 앨범은 당시 남편이었던 바비 브라운을 비롯해 미시 엘리엇, 베이비페이스 등이 제작자로 참여했다. 앨범이 발매되자 평가는 엇갈렸다. 빌보드 200 앨범차트에서 9위로 데뷔했고 첫 주에 205,000장의 음반 이 팔려 이전에 발매됐던 휴스턴의 어떤 앨범보다도 많은 첫 주 판매량을 기록했다. 앨범에서 발매된 네 장의 싱글곡들은 빌보드 Hot 100 차트에서는 높은 순위에 오르지 못했으나 댄스 차트에서는 성공적인 면모를 보였다. "Just Whitney..."는 RIAA로부터 플래티넘 인증을 받았고, 전 세계적으로 대략 300만장이 팔려 나간 것으로 추정되고 있다.
2003년 연말, 휴스턴은 자신의 첫 번째 크리스마스 앨범인 "One Wish: The Holiday Album"를 발표했다. 그녀는 머빈 워렌, 고든 챔버스 등과 함께 앨범을 제작했다. 앨범에서 "One Wish (for Christmas)"가 어덜드 컨템포러리 차트에서 20위에 오르는 소폭의 히트를 기록했고, 앨범은 미국에서 골드 인증을 획득했다. 공연하는 가수들이 언제나 그렇듯 휴스턴은 2004년의 대부분의 시간을 유럽, 중동 지역, 러시아 등지에서의 공연에 할애했다. 같은 해 9월, 월드 뮤직 어워드에 깜짝 출연하여 그녀의 오랜 조력자인 클라이브 데이비스를 위한 헌정 공연을 펼쳤다. 그 시상식 후 휴스턴과 데이비스는 휴스턴의 새 앨범 작업을 계획 중이라고 밝혔다.
2004년 초, 당시 남편이었던 바비 브라운은 브라보 네트워크의 리얼리티 TV 프로그램 "Being Bobby Brown"에서 주연을 맡았다. 그 프로그램은 브라운의 가정 내에서 일어나는 일들을 볼 수 있는 기회를 제공했고, 브라운이 주인공이었음에도 불구하고 휴스턴 역시 전체 프로그램을 통해 브라운만큼이나 많은 시간 화면에 등장했다. 그 시리즈는 2005년에 방영되었고, 그 속에 등장하는 휴스턴의 모습을 보고 몇몇 사람들은 그녀를 가장 돋보이게 만드는 순간들은 아니었다고 말했다. &lt;더 할리우드 리포터&gt;("The Hollywood Reporter")는 프로그램에 대해 "의심할 여지 없이 TV 화면 상에서 줄줄 흘러나온 역사상 가장 역겹고 형편없는 시리즈"라고 혹평했다. 프로그램이 오래가지는 못할 것이라는 감지에도 불구하고, 그 시리즈는 브라보에 동시간대 최고 시청률을 안겨 주었다. 이 프로그램은 휴스턴이 더 이상 그 쇼에 출연하지 않겠다고 선언하고 브라운과 브라보 측이 다음 시즌 방송에 대해 합의를 보지 못하면서 두 번째 시즌 방송까지 연장되지는 못했다.
2006-12: 재기, "I Look to You", 투어, 영화 복귀.
수 년간의 논란과 혼란 뒤에, 2006년 9월 휴스턴은 남편 바비 브라운과 별거에 들어갔고, 그 다음 달 이혼소송을 제기했다. 2007년 2월 1일, 그녀는 그들의 이혼을 빨리 진행시켜 달라고 법원에 요구했고, 같은 해 4월 24일 딸의 양육권을 승인받으며 이혼이 확정되었다. 5월 4일, 휴스턴은 "Being Bobby Brown"에 나오기도 했던 애틀란타 교외의 집을 119만 달러에 팔았다. 얼마 후 브라운은 양육권에 대한 합의 사항을 바꾸고자 캘리포니아주의 오렌지 카운티 법원에 소송을 제기했고, 휴스턴으로부터의 자녀와 배우자 부양을 요구했다. 브라운은 소송에서 재정적, 감정적 문제로 그가 적절히 휴스턴의 이혼 신청에 대응할 수 없었다고 주장했다. 양육권 합의 사항을 바꾸기 위한 브라운의 호소는 기각당했고, 모든 양육권은 휴스턴에게 있으며 그는 어떤 배우자 부양도 받을 수 없다는 판사의 선언이 내려지며 브라운은 소송에서 졌다. 2007년 3월, 아리스타 레코드사의 클라이브 데이비스는 휴스턴이 새 앨범의 녹음 작업을 시작했다고 밝혔다. 그 해 10월, 아리스타는 미국 외 지역에서 "The Ultimate Collection"을 발매했다.
2009년 9월, 휴스턴은 오프라 윈프리 쇼의 시즌 첫 방송에 출연하여 7년 만에 처음으로 단독 인터뷰를 가졌다. 그 인터뷰는 "지난 10년 동안 가장 기대되는 음악인과의 인터뷰"라고 홍보됐다. 그녀는 인터뷰에서 전 남편 바비 브라운과 마약을 복용했음을 시인했고, 영화 보디가드와 음반으로 활동하던 시절 이전에는 가볍게 복용했으나 영화와 앨범의 대성공, 딸의 출산 이후 마약 복용이 심해졌다고 고백했다. 그녀는 "1996년까지 마약 복용은 내게 일상적인 일이었다. 그 당시 난 행복하지 않았고, 자신을 잃어가고 있었다"고 덧붙여 말했다.
2009년 9월 1일, 휴스턴은 앨리샤 키스, 알 켈리, 스위즈 비츠, 에이콘 등이 참여한 새 앨범 "I Look to You"를 발표했다. 앨범의 첫 두 싱글은 타이틀 곡이었던 "I Look to You"와 "Million Dollar Bill"이었다. 앨범은 빌보드 200 앨범차트에서 전작들의 첫 주 판매 기록을 능가하는 305,000장의 판매량을 기록하며 1위로 데뷔했다. 앨범은 "The Bodyguard Soundtrack" 이후 그녀가 기록한 첫 번째 1위 앨범이었고, 정규 스튜디오 앨범으로는 1987년작 "Whitney" 이후 22년만에 1위를 차지한 앨범이 되었다. 그녀의 컴백에 비평가들도 호의적이었다. &lt;뉴욕 타임즈&gt;는 “완벽한 디바의 자격을 가지고 나타났다”라고 평했으며, &lt;USA 투데이&gt;는 “강하고, 자신감에 넘쳐있으며, 준비가 되었다. 그녀는 감정을 실어 노래하는 방법을 전혀 잊어버리지 않았다”라고 말했다. &lt;워싱턴 포스트&gt;는 “제대로 만든 앨범” (hits all the right marks) 이라고 전했으며, 연합뉴스는 "팝의 여왕은 여전히 당신의 넋을 잃게 하는 눈부신 목소리를 가지고 있다"라고 평했다.
그녀는 앨범 홍보를 위해 유럽의 여러 TV쇼에 출연했다. 독일의 TV쇼 "Wetten, dass..?"(내기 할래요?)에서는 "I Look to You"를 공연했고, 3일 후 프랑스의 TV 뉴스 토크쇼 "Le Grand Journal"(오늘의 주요 뉴스)에 출연하여 앨범 "I Look to You"의 전 세계 첫 싱글인 "Million Dollar Bill"를 처음으로 노래했다. 또한 영국의 리얼리티 오디션 프로그램인 "The X Factor"에 게스트 멘토로 출연했고, 다음 날 결과발표 에피소드에서 "Million Dollar Bill" 공연 도중 옷의 등끈이 풀어지는 돌발상황에서도 노래를 마무리했다. 이 공연은 영국의 각종 매체로부터 '기이한', '불손한', '엉망인', '실패한' 공연이라는 혹평을 받았다. 이러한 반응에도 불구하고 "Million Dollar Bill"은 영국 싱글차트에서 5위("My Love Is Your Love" 이후 10년만의 첫 Top 5 히트곡)에 올랐고, 앨범은 영국 축음기 협회(British Phonographic Industry, BPI)에 의해 골드(10만장 판매) 인증을 받았다. 이후 그녀는 이탈리아의 "The X Factor"에도 출연하여 "Million Dollar Bill"를 공연했고, 이 공연은 이탈리아 매체로부터 호평을 얻었다. 후에 앨범은 이탈리아에서 5만장 이상의 판매로 골드 인증을 획득했다.
2009년 11월, 휴스턴은 로스앤젤레스에서 개최된 37회 아메리칸 뮤직 어워드에서 '국제 가수상'(International Artist Award, 그녀의 22번째 아메리카 뮤직 어워드)을 수상하며 "I Didn't Know My Own Strength"를 공연했다. 이틀 후, 댄싱 위드 더 스타의 아홉 번째 시즌 피날레쇼에 출연하여 "Million Dollar Bill"과 "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)"를 불렀다. 2009년 12월까지, 앨범 "I Look to You"는 미국 음반 산업 협회로부터 미국 내 100만장 이상의 판매량을 인정받아 플래티넘 인증을 획득했다. 2010년 1월 26일에는 휴스턴의 데뷔앨범 발매 25주년을 기념하기 위한 "Whitney Houston – The Deluxe Anniversary Edition"이 발매되었다. 이 앨범은 보너스 트랙들이 포함된 리마스터링 CD와 뮤직비디오 및 몇 개의 라이브 실황들을 담은 DVD로 구성되었다.
2009년 10월, 휘트니 휴스턴은 공식 웹사이트를 통해 곧 세계 투어를 벌일 것이라고 밝혔고 두 달 뒤 러시아에서 두 번의 리허설을 치른 후, 2010년 2월 대한민국 서울에서의 공연을 시작으로 My Love Is Your Love 월드 투어 이후 11년 만의 첫 세계 투어인 Nothing but Love World Tour에 돌입했다. 그러나 좋지 않은 공연 리뷰와 몇몇 재조정된 투어 일정으로 인해 각종 매체들로부터 부정적인 집중 보도를 받아야만 했다. 휴스턴은 병으로 몇몇 콘서트를 취소했고, 그녀의 목소리와 공연의 질에 실망한 팬들은 부정적인 공연 리뷰를 쏟아냈다. 일부 팬들은 콘서트 도중 나가버리는 일도 있었다고 보도되었다.
2010년 1월, 휴스턴은 유색 인종들을 대상으로 각 분야에서 한 해 뚜렷한 활동을 보인 사람들에게 상을 수여하는 NAACP 이미지 어워드에서 두 개 부문의 후보에 올라 "I Look to You"의 뮤직비디오로 '최우수 뮤직비디오'상을 수상했다. 1월 16일에는 지난 25년간 음반업계에서의 업적을 인정받아 연예부문의 The BET Honors 어워드 수상자가 되었다. 이 날 행사에서 제니퍼 허드슨과 킴 버렐이 휴스턴의 수상을 축하하기 위해 그녀의 히트곡들을 노래했다. 같은 해 4월, 영국의 &lt;더 미러("The Morror")&gt;지는 그녀가 여덟 번째 정규 앨범작업을 구상 중이며 블랙 아이드 피스의 윌 아이 엠과의 공동 작업을 우선적으로 원하고 있다고 보도했다.
휴스턴은 로스엔젤레스의 스테이플스 센터에서 열린 2011 BET "Celebration of Gospel"(가스펠 기념 행사, 2011년 1월 30일에 방송됨)에서 여성 가스펠-재즈가수 킴 버렐과 "I Look to You"를 노래했다. 2011년 초에는 클라이브 데이비스가 주최하는 연례 그래미 전야행사에서 사촌 디온 워릭을 위한 헌정 공연을 펼쳤다. 그 해 5월 휴스턴은 약물과 알코올 문제를 이유로 재활센터에 외래 환자로 다시 등록했다. 휴스턴 측 대변인은 그것이 "수 년간 지속된 회복 과정"의 일부라고 말했다.
2011년 9월, &lt;더 할리우드 리포터&gt;는 휴스턴이 1976년 발표된 영화 《스파클("Sparkle")》의 리메이크 영화에서 제작을 맡고, 조딘 스파크스와 마이크 엡스 등과 함께 영화에도 출연할 것이라고 보도했다. 휴스턴은 영화 상에서 딸을 그리 격려하지 않는 스파클(조딘 스파크스 역)의 엄마 역을 연기했다. 휴스턴은 또한 이그제큐티브 프로듀서(제작 책임자)로서 영화의 엔딩 크레디트에 이름을 올렸는데 《스파클》의 제작자인 데브라 마틴 체이스는 휴스턴이 영화의 제작권을 얻었던 2001년 초부터 줄곧 그래왔다는 것을 고려하면 그녀가 그러한 직함을 얻을 만하다고 말했다. 주인공 스파클 역으로 먼저 타진되었던 R&amp;B가수 알리야가 2001년 비행기 사고로 사망한 후 제작은 궤도를 벗어났고 2002년이 돼서야 다시 시작됐다. 영화 《스파클》의 촬영은 2011년 가을 두 달 남짓한 기간에 이뤄졌고, 트라이스타 픽처스에 의해 배포되었다. 2012년 5월 21일, 조딘 스파크스와 함께 녹음했던 휴스턴의 마지막 녹음곡 "Celebrate"가 RyanSeacrest.com을 통해 처음으로 공개되었고, 6월 5일 아이튠즈를 통해 디지털 음원 판매가 이뤄졌다. 그 곡은 "Sparkle: Music from the Motion Picture"에 수록되었고 사운드트랙의 첫 번째 공식 싱글이었다. 곡의 뮤직비디오는 5월 30일, 31일 이틑간 촬영된 뒤 미국의 연예정보 프로그램 &lt;오늘의 연예소식("Entertainment Tonight")&gt; 6월 4일자 방송에서 그 일부 장면이 처음으로 공개되었다. 영화 "Sparkle"은 그 해 8월 17일 미국에서 개봉되었다.
2012년 2월 9일, 휴스턴은 클라이브 데이비스와 함께, 베벌리힐스의 베벌리 힐튼 호텔에서 그래미 전야 파티 공연 리허설 중이었던 브랜디와 모니카를 방문했다. 같은 날 그녀는 '켈리 프라이스와 친구들' 파티 무대에서 프라이스와 함께 "Jesus Loves Me"를 노래했고, 그것이 그녀가 대중들 앞에서 한 마지막 공연이었다.
이틀 후인 2월 11일, 휘트니 휴스턴은 베벌리 힐튼 호텔 스위트룸에서 욕조에 잠겨 의식을 잃은 채로 발견되었고 후에 사망한 것으로 확인되었다. 사망 원인은 즉시 알려지지 않았다. 후에 검시관은 "익사 사고"였다고 결론을 내렸다. 베벌리힐스 소방서 긴급 의료원들이 오후 3시 30분쯤에 도착했고, 휴스턴이 반응을 보이지 않자 심폐소생술을 시행했다. 휴스턴은 태평양 표준시로 오후 3시 55분에 사망한 것으로 공식 발표되었다. 지역 경찰은 "범행으로 보이는 명확한 징후들은 없었다"고 말했다. 3월 22일, 로스앤젤레스 카운티 검시관실은 휴스턴의 사망 원인이 익사 및 "죽상경화 관상 동맥성 심장 질환과 코카인 복용의 결과"라고 발표했다. 검시관실은 그녀가 사망 직전 약물을 복용했음을 나타내는 일정량의 코카인이 휴스턴의 사체에서 발견되었다고 언급했다. 독극물 검사 결과로 그녀의 몸 속에서 발견된 추가 약물들―베나드릴(알러지 질환 완화제), 자낙스(신경안정제), 마리화나 그리고 플렉세릴(근육 이완제)―이 사망의 원인이 되지는 않았다. 사망 방식은 "사고"로 분류되었다.
휴스턴의 영결식은 2012년 2월 18일 토요일, 뉴저지주 뉴워크의 뉴 호프 침례교회에서 초대자들만 입장가능한 형식으로 치러졌다. 영결식은 두 시간으로 예정되었으나 네 시간 동안 이어졌다. 스티비 원더("Ribbon in the Sky"의 개사 버전과 "Love's in Need of Love Today"를 공연), 씨시 와이난스("Don't Cry"와 "Jesus Loves Me" 공연), 앨리샤 키스("Send Me an Angel" 공연), 킴 버렐("A Change Is Gonna Come"를 개사해서 공연), 알 켈리("I Look to You"공연) 등이 추도식에서 노래를 불렀다. 그 공연들 사이사이에 교회 합창단의 찬송가와 명사들의 추모사가 배치되었다. 클라이브 데이비스, 케빈 코스트너, 휴스턴의 오랜 음악 감독이었던 리키 마이너, 디온 워릭, 그리고 과거 11년간 그녀의 보안요원이었던 레이 왓슨 등이 각각 추모사를 낭독했다. 아레사 프랭클린은 영결식에서 공연자로 내정되었으나 "불행히 다리 근육의 경련으로 움직일 수 없었다"고 밝히며 참석하지 않았다. 휴스턴의 전 남편 바비 브라운 또한 영결식에 초대 받았으나 식이 거행되기 전에 떠났다. 영결식 다음 날, 휴스턴은 뉴저지주 웨스트필드의 페어뷰 공동묘지에 묻혔고, 그녀가 묻힌 곳은 2003년 사망한 그녀의 아버지 존 러셀 휴스턴의 무덤 옆이었다.
그래미 전야 파티.
휘트니 휴스턴이 참석하기로 예정되었던 클라이브 데이비스의 그래미 전야 파티에는 음악계와 영화계의 유명 인사들이 모습을 드러냈다. 파티는 재빨리 휴스턴에 대한 헌정 행사로 전환되기는 했지만 예정된 일정대로 진행되었다. 데이비스는 그 날 저녁 행사의 서두에서 "이미 여러분들 모두가 우리가 정말로 사랑했던 휘트니가 사망했다는 말할 수 없이 비극적인 소식을 알고 있을 것입니다. 저는 이 곳에 가득 모인 친애하는 여러분들 앞에서 저의 감정을 숨길 수가 없습니다. 저는 개인적으로 오랜 세월 동안 제게 너무나도 많은 의미가 있던 누군가의 죽음에 큰 충격을 받았습니다. 휘트니는 원기왕성했고, 비록 공연하기로 예정되어 있지는 않았지만 그녀는 오늘을 너무나도 기다려 왔습니다. 휘트니는 아름다운 사람이었고, 누구와 비교할 수 없을 정도의 재능을 지녔습니다. 그녀는 여왕과 같은 존재감으로 이 무대를 빛냈고, 이 곳에서 수 년간 기억에 남을 만한 수많은 명공연들을 선보였습니다. 간단히 말해서 휘트니는 음악이 계속 흐르기를 원했을 것이고, 그녀의 가족은 우리가 이 행사를 진행하도록 부탁했습니다"라고 말했다.
토니 베넷은 데이비스 파티에서의 공연에 앞서 휴스턴의 죽음에 대해 얘기했다. 그는 "처음에는 마이클 잭슨이었고, 다음은 에이미 와인하우스였으며 이번에는 정말로 훌륭한 휘트니 휴스턴이다"라고 말했다. 베넷은 휴스턴에게 경의를 표하기 위한 곡 "How Do You Keep the Music Playing?"을 부르고 나서 "그녀가 노래 부르는 것을 처음 들었을 때, 나는 클라이브 데이비스에게 전화를 걸어 '당신이 마침내 내 생애 가장 위대한 가수를 찾아냈다'고 말했다"고 언급했다.
일부 유명 인사들은 휴스턴이 묵었던 방에서 경찰조사가 진행되고 그녀의 사체가 여전히 건물에 있던 상황에서 파티를 진행하기로 한 데이비스의 결정에 반대하는 의견을 내놓았다. 2012년 2월 13일, 샤카 칸은 CNN의 피어스 모건과의 인터뷰에서 그 파티는 취소됐어야 했다고 느꼈다며 자신의 의견을 피력했다. 그녀는 "나는 그 파티가 완전히 미친 짓이었다고 생각했다. 내가 휘트니에 대해 아는 바로는 그녀가 '쇼는 계속 진행되어야 한다'고 말했을 리 없다. 그녀는 '그 쇼 당장 멈춰요'라고 말할 그럴 사람이다. 나는 거기에 가지 않을 것이다. 그가 그토록 거대하게 영향을 미치고, 그의 삶에도 영향을 주었던 사람이 건물 안에 있는데 무엇이 그가 파티를 열도록 동기부여를 할 수 있었는 지 나는 모르겠다. 그들은 그랬다.(영향을 주고 영향을 미쳤다) 파티를 어떻게 계속 진행한 것인 지 난 이해할 수 없다"고 말했다. 샤론 오즈번은 데이비스의 파티를 비난했다. 그녀는 "나는 그 파티가 진행되었다는 것이 수치스럽다. 존경받는 누군가가 불과 네 개 층 위에서 비극적으로 생을 마감한 그 때에 난 그 호텔 행사장에 있고 싶지 않다. 난 그런 환경에 내가 처해 있는 것에 흥미가 없으며 당신이 누군가의 죽음으로 비탄에 빠졌다면 사적으로 슬퍼하거나 혹은 당신을 이해하는 사람들과 그 슬픔을 함께 하는 것이 맞다고 생각한다. 나는 [그 파티가] 너무나도 잘못됐다고 생각했다"고 분명히 말했다.
추가 반응들 및 헌정.
많은 유명 인사들이 휴스턴의 사망 소식을 접한 후 성명을 발표했다. 휴스턴의 대모였던 달린 러브는 "내 내장이 벼락을 맞아 뒤틀리는 느낌이었다"고 말했고, 휴스턴이 커버했던 "I Will Always Love You"의 원곡자인 돌리 파튼은 "나는 내 곡을 훌륭하게 불러 준 그녀에게 언제나 감사할 것이며 경의를 표할 것이다. 진심으로 '나는 언제나 당신을 사랑할 것이며 그리워 할 것이다'말할 수 있다"고 밝혔다. 아레사 프랭클린은 "정말로 충격적이라 믿을 수 없다. TV 화면을 통해 내가 읽고 있는 것을 믿을 수 없었다"고 말했다.
머라이어 캐리는 시상식에서 "나는 거의 모든 사람들이 그랬듯이 그녀의 풍부한 음색과 힘에 매료되었다. 당신이 휘트니를 만난다면 사랑할 수밖에 없을 것이다. 그녀는 우리 모두에게 영감을 주었다. 친구 휘트니 휴스턴의 목소리와 웃음소리가 그립다." 라고 말하며 헌정사를 했다. 퀸시 존스, 오프라 윈프리 등 다른 인사들도 휴스턴에게 경의를 표했다.
휘트니 휴스턴의 사망 소식이 알려진 후, CNN, MSNBC, 폭스 뉴스는 정규 방송을 모두 멈추고 그녀의 사망과 관련된 소식을 계속해서 보도하며 헌정 시간을 가졌다. 세 방송국 모두 휴스턴을 잘 알고 있는 사람들과의 인터뷰를 특집으로 내보냈다. 인터뷰에 응했던 사람들 중에는 음악계 동료들 뿐만 아니라 그녀와 일했던 사람, 그녀를 인터뷰한 사람 등이 포함되어 있었다. 새터데이 나이트 라이브("Saturday Night Live")에서는 휴스턴이 1996년에 이 프로그램에 출연했을 당시, 그녀가 몰리 섀넌 옆에서 활짝 웃고 있는 스틸 사진 한 장을 보여주며 그녀를 기렸다. MTV와 VH1은 2월 12일 일요일에 예정된 정규 프로그램을 중단하고 휴스턴의 뮤직비디오를 방영했고, MTV에서는 팬들과 유명 인사들의 다양한 반응들을 방영하는 사이사이에 휴스턴의 사망관련 뉴스들을 보도했다.
휴스턴의 전 남편 바비 브라운은 그 뉴스를 접한 이후로 '크게 울었다 그쳤다를 반복했다'고 보도되었다. 휴스턴의 사망 후 수 시간 뒤, 그는 미시시피주 사우스에이븐에서의 뉴 에디션의 공연을 예정대로 치렀고, 그 공연에서 관객들에게 이렇게 얘기했다. "먼저, 나는 여러분 모두를 사랑한다고 말하고 싶다. 두 번째로 '휘트니, 당신을 사랑해!'라고 말하겠다. 내게 가장 힘들었던 일은 이 무대에 서는 것이었다."
휴스턴 사후, 그녀에게 경의를 표하기 위해 많은 특별 행사 및 시상식에서의 헌정 공연들이 이어졌다. 제54회 그래미상 시상식의 제작 책임자였던 켄 에를리히는 2월 12일 개최되는 시상식에서 제니퍼 허드슨이 휴스턴에 대해 헌정 공연을 할 것이라고 발표했다. 그는 "행사 위원들은 아카데미상 수상자이자 그래미상 수상자인 허드슨이 휴스턴에게 경의를 표하는 헌정 공연을 할 수 있을 것이라고 믿었다"고 말했다. 에를리히는 "모든 사람들의 기억 속에 너무도 갑작스러워서 이 순간에 무언가를 더 할 수는 없다. 그러나 보편적인 음악 팬들에 대한 휘트니의 놀랄 만한 기여, 특히 그녀와 그래미 TV 방송과의 긴밀한 관계, 그녀의 오랜 기간 동안의 그래미상 후보지명과 수상을 인식하지 않는다면 그것은 우리의 불찰일 것이다"라고 덧붙였다. 시상식의 도입부에서 쇼의 진행자인 엘엘 쿨 제이가 기도문을 낭독한 뒤 휴스턴의 1994년 그래미상 시상식에서의 "I Will Always Love You" 공연 영상이 상영되었다. 프로그램의 후반부에서는 2011년에 사망한 음악인들을 사진 혹은 영상 몽타주로 추모하는 순서에 휴스턴의 1986년 그래미상 "Saving All My Love for You" 공연 장면이 마지막으로 등장했다. 추모 순서에 뒤이어 곧바로 허드슨이 등장해 "I Will Always Love You"를 불렀다.
2월 17일에 열린 제43회 NAACP 이미지 어워드에서는 휴스턴을 기리는 다양한 형태의 헌정 순서가 있었다. 2011년에 세상을 떠난 주요 인물들을 사진으로 추모하는 순서에 휴스턴의 이름이 맨 마지막에 언급됐고, 그녀가 1994년 NAACP 시상식에서 두 개의 상을 수상하는 영상이 이어졌다. 영상 헌정에 뒤이어 욜란다 아담스가 "The Preacher's Wife Soundtrack"의 수록곡인 "I Love the Lord"를 공연했다. 시상식의 마지막 공연 순서에서는 커크 프랭클린 앤 더 패밀리가 "Greatest Love of All"을 부르며 그들의 공연을 시작했다. 2월 21일에 개최된 브릿 어워즈에서도 시상식의 첫 번째 순서에서 "One Moment in Time"의 일부분이 배경음악으로 흐르는 가운데 그녀의 뮤직비디오들을 30초가량으로 편집한 비디오 영상을 상영하며 헌정 시간을 가졌다. 2월 26일에 열린 제84회 아카데미 시상식에서 휴스턴의 사진이 전년도에 사망한 영화계 주요 인물들과 함께 추모순서(In Memoriam)에 등장했다.
2012년 5월 20일, 라스베이거스의 MGM 그랜드 가든 아레나에서 열린 2012 빌보드 뮤직 어워드에서도 휴스턴에 대한 헌정 공연이 있었다. 사후에 '밀레니엄 어워드'(The Millenium Award)의 수상자가 된 휴스턴에게 경의를 표하기 위한 공연에서 존 레전드가 "Greatest Love of All"를 불렀고, 뒤이어 조딘 스파크스가 무대 위에 올라 "I Will Always Love You"를 노래했다. 같은 해 7월 1일, BET 어워즈에서는 20분이 넘는 시간을 할애해 휘트니 휴스턴을 위한 헌정 공연 순서를 마련했다. 그 헌정 공연은 머라이어 캐리가 무대에 등장해 휴스턴과의 추억들을 소개하며 그녀를 추모하는 것으로 시작되었다. 뒤이어 모니카가 "I Love the Lord"를 공연했고, 브랜디가 휴스턴의 댄스 히트곡들―"I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)"와 "I'm Your Baby Tonight"―을 메들리 형식으로 불렀다. 휴스턴의 이복 오빠 개리 갈란드가 그녀의 2집 앨범 수록곡인 "Where You Are"를 헌정곡으로 공연한 뒤, 휴스턴의 어머니인 씨시 휴스턴이 관객들의 기립박수를 받으며 "Bridge Over Troubled Water"를 노래했다. 영화 《사랑을 기다리며("Waiting to Exhale")》에서 휴스턴과 공동 주연을 맡았던 앤절라 바셋, 렐라 로촌, 로레타 디바인이 무대에서 존경과 감사의 말로 휴스턴을 기린 후에 샤카 칸이 등장해 휴스턴이 리메이크했던 "I'm Every Woman"를 부르며 헌정 공연을 마무리했다.
2012년 10월 11일, 로스앤젤레스의 노키아 극장에서는 "We Will Always Love You: A Grammy Salute to Whitney Houston"라고 명명된 휴스턴에 대한 헌정 행사가 열렸다. 이 행사에는 그녀의 가족, 팬들, 음악계 동료들 및 각계 유명인사들이 참석했다. 무대 위에 등장하여 휴스턴에 대해 존경과 감사의 말을 전했던 사람들 중에는 행사의 도입부에서 "그녀는 한 세대의 어린 소녀들과 여성들에게 그들의 꿈을 믿도록, 그들이 가지고 있는 가장 위대한 재능을 알 수 있도록 영감을 불어 넣어 줬습니다. 저도 그러한 소녀들 중 하나였고, 지금은 휘트니 휴스턴에 대한 사랑을 절대로 멈출 수 없는 성인이 되었습니다"라고 말했던 핼리 베리가 있었고, "레코드 회사와의 계약체결을 위한 오디션에서 휴스턴의 'I Have Nothing'을 불러 가수가 될 수 있었다"고 자신의 일화를 소개했던 브리트니 스피어스가 있었다. 제니퍼 허드슨은 첫 번째 헌정 공연자로 등장해 "I'm Every Woman", "How Will I Know" 그리고 "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)"를 메들리로 공연했고, 캐나다에서 사전 녹화된 셀린 디온의 "Greatest Love of All" 공연은 1987년 한 방송에서 디온이 그 곡을 부르는 장면과 함께 행사 중간에 삽입되었다. 그 외에도 어셔의 "I Believe in You and Me" 트리뷰트 공연과, 행사의 대미를 장식한 씨시 와이난스와 욜란다 아담스의 "Count on Me" 공연이 있었다. 행사 사이사이에는 휴스턴의 1983년 머브 그리핀 쇼에서의 TV 데뷔 공연, 1991년 수퍼볼 "The Star Spangled Banner" 공연 그리고 1994년 그래미 "I Will Always Love You" 공연 등이 스크린을 통해 상영되었다. 이 헌정 행사는 11월 16일 CBS를 통해 1시간 분량의 특집 프로그램으로 편성되어 방송되었다.
2012 MTV 유럽 뮤직 어워드에서 휴스턴은 사후에 '글로벌 아이콘 어워드'(Global Icon Award)의 수상자가 되었다. 11월 11일 프랑크푸르트에서 열린 이 시상식에서 앨리샤 키스가 그 상의 소개자로 등장해 휴스턴의 업적을 기렸고, 뒤이어 휴스턴의 생전 활약상과 니키 미나즈, 원 디렉션, 에어로스미스의 스티븐 타일러와 조 페리 등의 뮤지션들의 코멘트가 담긴 2분 30초 가량의 몽타주 영상물이 상영되었다. 이 영상물에는 그 해 시상식에서 '올해의 비디오'상을 수상했던 한국의 싸이도 등장해서 "'I Will Always Love You'는 한국에서도 국가(國歌)였다"고 언급했다.
휴스턴은 4옥타브의 스핀토 소프라노 음역대를 지녔다. 그녀는 비범한 보컬 재능으로 인해 일반적으로 "The Voice"라고 불렸다.
뉴욕 타임스의 존 파렐스는 그녀의 보컬에 대해 "그녀는 언제나 정말로 큰 목소리를 지녔고, 벨벳처럼 부드러운 저음으로부터 격정적인 중음과 울려 퍼지면서 높이 치솟는 고음까지 기술적으로 경이로운 목소리를 지녔다"고 평했다. 2023년 &lt;롤링 스톤&gt;은 역대 최고의 가수 순위에서 휴스턴을 2위로 선정하며 다음과 같이 말했다. "R&amp;B 보컬의 기준을 세운 휘트니 휴스턴은 강력하면서도 섬세한 소프라노를 지녔다. 돌리 파튼 'I Will Always Love You'를 커버한 그녀의 노래는 1990년대를 대표하는 싱글 중 하나가 되었다. 곡은 잔잔하게 시작하며, 동반되는 악기 없이 홀로 부르는 그녀의 목소리는 연인을 떠나는 선택을 가만히 곱씹는 듯한 느낌을 준다. 그러나 마지막에는 유연하고 강인한 고음역의 능력을 선보이는 것으로 변모한다. 그녀는 제목 구절을 깊은 감정과 완벽한 테크닉을 동시에 담아 부르며, 노래 속 갈등을 인생의 다음 단계로 도약하는 발판으로 바꾸었다.
&lt;롤링 스톤&gt;지의 다른 음악 평론가 매튜 퍼페추아는 휴스턴의 보컬을 다음과 같이 찬양했다. "휘트니 휴스턴은 놀랄 만한 음역대와 비범한 기술적 재능을 타고 났지만 그녀를 위대한 가수로 만든 것은 노래의 드라마와 감정을 납득시켜 믿을 수 없이 정확하게 연결하는 능력이다." 그는 또 "그녀는 재능이 뛰어난 공연가라 그녀의 라이브 공연들은 종종 그녀가 발표한 스튜디오 녹음들을 능가했다."라고 언급했다.
&lt;로스앤젤레스 타임스&gt;의 엘리사 가드너는 "그녀는 첫 번째의, 맨 앞에 위치한 팝 디바이다. 그것도 우리가 가질 수 있는 최고로 말이다. 어떤 여성 팝 스타들도―머라이어 캐리도, 셀린 디온도, 바브라 스트라이샌드도―아름다우면서 정교한 보컬의 유연함, 깨끗한 음색 그리고 가사에 사람의 마음을 사로 잡는 멜로드라마를 스며들게 하는 능력에 있어서 휴스턴에게 대적할만한 경쟁자가 되지 못한다"고 휴스턴의 보컬 능력에 대해 높이 평가했다. 가드너는 휴스턴이 사망한 후 &lt;USA 투데이&gt;에 기고한 글에서도 "휴스턴은 가스펠로 단련된 명민함과 직관적인 리듬감을 전문가적인 팝 발라드 가수의 재주―벨벳처럼 부드럽고, 능란능란하게 극적인 감정을 표현―와 결합시킨 첫 번째 슈퍼스타였다"라고 언급했다. 가수 겸 엔터테이너 마이클 잭슨은 휴스턴을 자신의 음악적 영감 중 한 명으로 꼽으며, "[휴스턴은] 훌륭한 가수이자 진정한 스타일리스트다. 한 소절만 들어도 그녀라는 것을 알 수 있다."라고 말했다.
R&amp;B 가수 페이스 에번스는 이렇게 말했다. "휘트니는 단순히 아름다운 목소리를 가진 가수가 아니었다. 그녀는 진정한 음악가였다. 그녀의 목소리는 하나의 악기였고, 그녀는 그것을 어떻게 사용할 지 알고 있었다. 바이올린이나 피아노를 완벽히 다루는 사람의 복잡성과 마찬가지로, 휘트니는 자신의 목소리를 완벽히 다루었다. 모든 런(run)부터 크레센도까지—그녀는 자신의 목소리로 무엇을 할 수 있는지 완벽히 이해하고 있었으며, 이는 심지어 매우 재능 있는 가수에게도 쉽지 않은 일이다. 그녀가 '더 보이스(The Voice)'인 이유는 노력했기 때문이다. 14살 때부터 그녀는 전국의 나이트클럽에서 어머니의 백업 보컬로 노래했다. 17살 때는 샤카 칸의 백업 보컬로 활동했다. 레이블과 계약하기 전까지도 그녀는 수년 동안 무대와 스튜디오에서 자신의 기량을 연마했다. 가수 가문에서 태어나 음악에 둘러싸여 자라면서, 그녀는 마치 예술학교나 대학에서 성악을 전공한 사람처럼 정식 음악 교육을 받은 셈이었다."