shopkeeper/korean_wiki_content_only_120125 huggingface dataset:
814년, 카롤루스가 죽고 그의 아들 '경건왕' 루도비쿠스 1세(814~840)가 거대한 제국을 물려받았다. 루도비쿠스 1세의 26년에 걸친 통치 기간은 그의 아들들에 의해 제국에 수많은 분열이 일어난 시기였다. 829년 이후, 제국의 여러 지역들을 장악하기 위해 아버지와 아들들은 수많은 내전을 치뤄야 했다. 결국 루도비쿠스 1세는 장남 로타리우스 1세를 황제로 삼고 그에게 이탈리아 영토를 수여했다. 그리고 나머지 지역은 독일왕 루트비히(루도비쿠스 2세)와 막내 아들인 대머리왕 카를(카를 2세)에게 각각 분할상속하였다. 루트비히는 라인강 너머의 바이에른, 작센, 튀링겐, 알레마니아 등을 장악했고 카를은 아키타니아, 셉티마니아, 가스코뉴, 네우스트리아 대부분을 장악했다. 나중에 황제의 손자였던 아키텐의 피핀 2세는 반란을 일으켰고, 루트비히는 이를 틈타 동부 지역 전체를 합병하려 했다. 840년, 루도비쿠스 1세는 제국이 여전히 혼란에 빠져있는 상황에서 이를 해결하지 못한 채로 사망했다. 그의 사후 영토 분쟁이 발생하며 왕국은 베르됭 조약에 따라 동프랑크, 중프랑크, 서프랑크로 나뉘었다. 870년에는 메르센 조약에 의해 동프랑크와 서프랑크가 중프랑크 북부의 알자스 및 로렌 지방을 나눠가지며 국경을 맞대게 되었다.
이들 사후에 집권한 통치자들은, 프랑크 왕국 전체보다는 자신의 소유한 왕국의 이익에만 관심을 가지는 경향을 보였다. 그들은 왕국을 계속해서 분할상속했고, 이에 따라 내전이 반복되었으며, 결국에 카롤루스 가문의 내부 결속력은 완전히 무너져 내렸다. 987년에 서프랑크 왕국은 파리 백작이었던 위그 카페가 카페 왕조를 개창하며 프랑스 왕국으로 대체되었다. 동프랑크 왕국은 911년 유아왕 루트비히(루도비쿠스 4세)가 사망하면서 카롤루스 혈통이 단절되었고, 카롤루스 왕가와 아무런 관계가 없는 콘라트 1세가 왕으로 선출되었다.
로마 제국의 붕괴 이후인 450~500년 무렵, 덴마크 제도와 독일 북부에 살고 있던 게르만 부족 앵글인, 색슨인, 주트인이 북해를 건너와 본래 그곳에 있던 켈트인들을 몰아내고 영국에 정착했다. 이후 그레이트브리튼 섬 남부는 '잉글랜드(England)'로 칭해졌고, 그곳에 살던 사람들은 '앵글로색슨인'이라고 불리게 되었다. 이들은 7세기경 잉글랜드 서쪽을 제외한 대부분 지역을 무대로 하여 노섬브리아, 머시아, 웨식스, 이스트 앵글리아, 켄트 왕국, 에식스, 서식스의 일곱 왕국이 경쟁하는 7왕국 시대를 열었다. 이들이 서쪽과 북쪽으로 세력을 확대하자, 로마 제국의 지배를 받던 브리튼인들은 웨일스, 콘윌, 그리고 바다 건너의 브르타뉴로 이동하여 왕국을 건설하였다. 한편 같은 시기에 아일랜드는 일반적으로 부족 왕국으로 알려진, 훨씬 더 작고 분열된 정치체들로 나뉘어져 있었다. 아마도 그곳에는 150개에 달하는 왕국들이 생겨났다 사라졌을 것으로 추정된다. 또 잉글랜드 북부에서는 키나드 1세가 픽트인과 스코틀랜드인을 통합하여 알바 왕국을 세웠다.
일곱 왕국들 가운데 켄트, 머시아, 웨식스가 차례대로 전성기를 누렸다. 가장 먼저 탄생한 켄트는 기독교으로의 개종을 성장의 원동력으로 삼았다. 이후에는 잠시동안이지만 일찍이 기독교로 개종했던 노섬브리아가 주도권을 잡았으나, 나중에 오파 왕(757~796)의 치하에서 급격히 성장한 머시아가 잉글랜드의 맹주로서 군림했다. 전성기의 머시아는 잉글랜드 남동의 4개 왕국을 관할하여 영향권 아래 두었다.
860년경 머시아가 쇠퇴하고 웨식스가 두각을 드러내는데, 이때 덴마크에서 온 바이킹 '데인인'들이 잉글랜드로 쳐들어왔다(이교도 대군세, 865). 바이킹들은 순식간에 노섬브리아와 이스트앵글리아, 에식스를 무너뜨리고 잉글랜드의 동부 대부분을 차지했지만, 앵글로색슨 왕국들은 웨식스의 앨프레드 대왕(871~899)을 중심으로 반격에 나섰다. 결국 양측은 878년 웨드모어 조약을 맺어, 데인인들이 이스트앵글리아와 머시아 동부, 노섬브리아 남부를 차지하는 대신 나머지 영토는 웨식스 왕국이 차지하기로 하였다. 한편, 이에 앞선 843년경엔 그레이트브리튼섬 북부에서 스코틀랜드 왕국이 등장했다.
바이킹의 침략은 위기이자 기회였다. 앵글로색슨 왕국들은 바이킹에 맞서 싸우면서 자신들이 단일한 민족이었다는 것을 자각하고, '우리는 하나'라는 정체성을 형성했다. 927년 웨식스의 국왕 애설스탠(924~939)는 데인로를 통합하고 노섬브리아마저 정복하여 통일된 잉글랜드 왕국을 세웠다. 11세기 초 데인인의 재침을 받아 왕위가 20년 동안 덴마크의 크누트 대왕에게 넘어가긴 했지만, 그의 사후 웨식스의 '참회왕' 에드워드(1042~1066)가 왕권을 되찾았다. 그리고 1066년 프랑스의 노르망디에서 바다를 건너 쳐들어온 노르망디공 윌리엄 1세가 헤이스팅스 전투에서 앵글로색슨 군대를 물리치고 새롭게 노르만 왕조를 열었다.
외부로부터의 위협.
9~10세기의 유럽은 이전의 평화기와는 대조되게 형용할 수 없을 정도의 혼란과 파괴를 겪었는데, 그 원인은 바로 바이킹과 마자르, 사라센이었다.
바이킹은 본래 오늘날의 덴마크, 노르웨이, 스웨덴 등 스칸디나비아 지역에서 거주하던 민족이다. 이들은 793년 잉글랜드 북동부의 린디스판섬 수도원을 약탈하며 유럽 무대에 본격적으로 모습을 드러냈다. 이후 수십년간 잉글랜드와 아일랜드 해안 지역을 약탈하던 바이킹들은 뱃머리를 프랑크 왕국으로 돌렸다. 카롤루스 사망 이후 프랑크 왕국이 분열되며 국력이 약해졌기 때문이었다. 특히 통치자들은 권력 투쟁의 과정에서 바이킹들을 용병으로 삼았고, 바이킹은 이를 계기로 프랑크 왕국의 정세와 지리정보 등을 체득하며 침략의 빈도를 더욱 높혀갔다. 이들은 바이킹 중에서도 특히 '노르만(북쪽 사람들)'이라고 불렸다. 841년 노르만인의 대규모 함대가 센강 하구를 통해 내륙으로 들어와 파리를 비롯한 도시들에 약탈을 자행했다. 프랑크 왕국은 막대한 비용을 지불하고 이들을 물러나게 했으나, 그것으로 끝나지 않았다. 노르만 지도자 롤로는 885~887년에 파리를 포위했다. 결국 911년 서프랑크의 샤를 3세가 제시한 타협책에 따라, 롤로는 센강 어귀의 토지를 하사받는 대신 기독교로 개종하고 명목상 서프랑크 왕의 봉신이 되었다. 이후 이 영지가 점차 넓어져 '노르망디(북쪽 사람들의 땅)'이라 불리게 되었다.
한편 그보다 더 북쪽의 잉글랜드에서는, 바이킹들이 약탈과 타협이 아니라 정복을 시도했다. 865년 바이킹의 한 일파였던 데인인이 그레이트브리튼섬을 정복하기 위해 어마어마한 군세를 이끌고 대대적인 침공을 개시했다. 긴 공방전 끝에 잉글랜드인들은 웨드모어 조약(878)을 맺어 데인인의 일부 지역 정착(데인로)을 허용해야 했다. 이후 데인로는 웨식스가 앵글로색슨 왕국들을 통일하는 과정에서 흡수되지만, 11세기 초 데인인은 잉글랜드를 다시 침입했다. 1016년 양측은 이번에도 평화조약을 맺었는데, 그해에 잉글랜드 왕 에드먼드가 사망하자 조약에 따라 데인 왕 크누트가 전잉글랜드의 왕이 되고 잉글랜드를 비롯하여 지금의 노르웨이, 스웨덴 남부, 덴마크까지 포함하는 북해 제국을 건설했다. 크누트가 죽은 뒤에 북해 제국은 해체되었지만, 잉글랜드에 대한 바이킹의 영향력은 계속 이어졌다. 1035년 노르망디의 공작이 된 윌리엄 1세가 잉글랜드를 침입하여 노르만 왕조를 개창했기 때문이었다.
한편, 영국과 아일랜드 해안을 약탈하던 바이킹의 일부가 북대서양의 아이슬란드(874)에 이어 그린란드(986)에 정착했다. 그 가운데 일부는 더 서쪽으로 항해하여 지금의 캐나다 뉴펀들랜드섬에 도착했는데, 이는 크리스토퍼 콜럼버스가 아메리카 대륙에 상륙하기 약 500년 전의 일이었다. 반면 스웨덴 출신의 바이킹은 9세기 중엽 동쪽으로 항해하여, 핀란드만 남동쪽에 있는 노브고로드에 거점을 마련했다. '루스'라 불린 이들은 드네프르강을 따라 남하하여 키예프를 건설하고 슬라브인들과 함께 키예프 루스를 건설했다.
한편 노르망디에 정착한 바이킹(노르만인)들은 대서양 연안을 따라 내려가다가 지브롤터 해협을 통해서 지중해로 진출하고, 1053년 이탈리아 남부를 침략했다. 그들의 지도자 로베르 기스카르는 교황을 사로잡은 뒤 이탈리아에 대한 지배권을 인정받았다. 1071년 그는 이탈리아 반도 최후의 동로마령 거점이었던 바리를 정복했으며, 1076년에는 살레르노를 점령하여 이탈리아 남부를 확고하게 장악하였다. 로베르의 동생 루제루 1세는 1072년 팔레르모를 점령하고 시칠리아에서 이슬람 세력을 몰아냈으며, 그 뒤를 이은 루제루 2세는 시칠리아와 이탈리아 남부를 아우르는 시칠리아 왕국을 선포하였다.
마자르.
오늘날 헝가리인의 직계 조상인 마자르인은 본래 유럽에서 기원한 민족이 아니라, 9세기 말엽 흑해 방면의 초원에서 서쪽으로 이주한 유목민 집단들이 토착 슬라브인과 혼혈되며 형성된 민족이다. 이들은 카르파티아산맥을 넘어 판노니아 평원으로 들어와 헝가리 대공국을 세웠다. 헝가리는 슬라브인 국가에게 둘러싸여 있었지만 대모라비아를 멸망시키고 나아가 발칸반도와 이탈리아, 독일, 프랑스, 심지어는 이베리아 반도까지, 가히 유럽 전역을 휩쓸면서 약탈과 파괴를 일삼았다. 그러나 955년 레히펠트 전투에서 동프랑크 왕 오토 1세에게 패배하고, 동쪽에서도 동로마 제국과 키예프 루스에게 저지당하면서 기세가 한풀 꺾였다. 이후 마자르인들은 오토 1세와 타협하고, 1000년경에는 기독교를 받아들인 이슈트반 1세(1000~1038)가 마자르인들을 규합하여 헝가리 왕국을 건국했다. 그뒤로 유럽은 마자르인들의 위협에서 벗어나게 된다.
사라센 (이슬람).
7~8세기 초에 걸쳐 급속하게 팽창하던 이슬람 세력은 동쪽으로는 674년과 717년의 콘스탄티노폴리스 공방전에서, 서쪽으로는 732년의 투르 푸아티에 전투에서 패배하며 이전의 성장세가 둔화되었다. 그러자 아랍인들은 9세기부터는 지중해 지역으로 눈을 돌렸다.
824년 몰타, 825년 크레타, 831년 시칠리아의 팔레르모와 시라쿠사를 점령한 데 이어 이곳을 거점 삼아 이탈리아반도 남부의 동로마령 영토를 서서히 점령했다. 또 지중해 서부 방면으로는 사르데냐, 코르시카를 거쳐 프로방스 해안가에 거점을 세우고 발레아레스 제도를 손에 넣었다. 이로써 지중해는 거의 '이슬람의 호수'가 되었다. 이슬람이 지중해 재해권을 상실하게 되는 것은 동로마 제국이 다시 부흥하는 10세기 무렵이 되서부터이며, 그전까지 아랍인들은 지중해 연안의 해안가 도시들에 수시로 약탈을 가했다.
프랑크 왕국은 베르됭 조약 이후 셋으로 분할됐다. 라인강 동쪽을 차지한 동프랑크 왕국은 메르센 조약(870)을 통해 서프랑크와 각각 알자스-로렌을 나누어 가졌다. 이후 카롤링거 왕조가 잦은 내분과 군주들의 요절로 인해 약화되자 권력은 점차 프랑켄, 작센, 바이에른, 슈바벤, 로렌 등 공작령들에게로 넘어가게 되었다. 911년, 카롤링거 왕조가 마침내 단절되자 공작령들은 프랑켄공 콘라트 1세(911~918)를 왕으로 선출했다. 콘라트 1세가 7년 만에 사망하자 이번에는 작센공 하인리히가 왕으로 선출됐다. 하인리히 1세(919~936)는 로렌과 보헤미아 일부, 그리고 엘베강 유역의 슬라브인 지역을 독일왕국의 영토로 편입시키는 업적을 이루었다.
그의 아들인 오토 1세(936~973)는 보헤미아를 굴복시키고 955년엔 동쪽의 마자르인을 패퇴시켰다. 961년에는 이탈리아 반도로 진출하여 이탈리아 국왕마저 겸하게 되었다. 그러자 962년 교황 요한 12세는 오토 1세와 정치적 타협을 했다. 오토 1세는 로마에서 열린 대관식에서 신성로마제국의 황제가 되었고, 교황은 교황령의 지배권을 인정받았다. 이전 카롤루스와 달리 이번에는 동로마 제국이 오토 1세의 '로마 황제' 칭호를 인정하였는데, 이는 그의 아들 오토 2세와 동로마 공주 테오파노가 결혼했기 때문이었다. 이후 한동안 오토 왕조는 독일 국왕을 겸하며 신성로마제국을 이끌어나갔으나, 하인리히 2세(1002~1024)가 후사없이 죽으면서 단절되고 잘리어 왕조가 그 뒤를 이었다. 초대 군주 콘라트 2세(1024~1039)는 1033년에서 1034년에 걸쳐 중프랑크의 부르군트 왕국을 병합했다. 이로써 신성로마제국의 영토는 독일을 넘어 북이탈리아, 체코, 부르군트(프랑스 서남부)를 포괄하게 되었다.
프랑켄공 콘라트 3세(1138~1152)가 즉위하면서 호엔슈타우펜 왕조(1138~1254)의 시대가 열렸다. 그는 1142년 보헤미아 원정에 성공하였지만, 반항적인 이탈리아 도시들에 대한 원정은 성공하지 못했다. 이후 그의 조카인 프리드리히 1세(1152~1190)가 숙부의 뒤를 이어 황위에 올랐는데, 수염이 붉어서 '바르바로사'라는 별명을 가지고 있었다. 그는 독일 국왕(1152)과 이탈리아 국왕(1155)으로 즉위한 데 이어, 1156년 부르군트의 베아트리체와 결혼하여 부르군트 왕국도 차지했다. 바르바로사는 밀라노를 비롯한 북이탈리아의 도시들이 지속적으로 반항하면서 자신의 종주권을 인정하지 않자 이에 대한 응징 원정을 시작했다. 1162년 그가 밀라노를 함락시키자 위협을 느낀 도시국가들은 교황의 지원을 받아 롬바르디아 동맹을 결성, 황제에게 대대적으로 맞섰다. 1176년 황제는 이들을 공격하였으나 레냐노 전투에서 참패를 면치 못했다.
바르바로사의 아들 하인리히 6세는 시칠리아 왕국의 여왕 쿠스탄차와 결혼해 1194년 시칠리아 왕국을 병합함으로써 이탈리아 반도에 영향력을 확보하였다. 1197년 두 사람의 아들 프리드리히 2세가 시칠리아 왕으로 즉위했다. 그는 1212년 독일 국왕의 자리를 물려받고, 1220년 이탈리아 국왕에 이어 신성로마제국의 황제가 되었으며 6차 십자군전쟁(1227~1129)을 전후한 시기에 능수능란한 외교를 통해 잠시나마 예루살렘 국왕을 겸했다. 그의 치세에 신성로마제국의 영토는 최대에 이르렀다.
1250년 프리드리히 2세가 죽으면서 호엔슈타우펜 왕조가 막을 내렸다. 이후 신성로마제국은 황제가 없는 대공위시대(1254~1273)와 왕가의 교체가 잦은 혼란기(1273~1437)를 거친 뒤에 1452년 프리드리히 3세가 즉위하면서 합스부르크가에게 넘어가게 된다.
이탈리아 반도.
서로마 붕괴 직후인 493년, 동로마로부터 군권을 받은 동고트족이 오도아케르를 몰아내고 잠시나마 이탈리아를 차지해 동고트 왕국을 세웠지만, 얼마 지나지 않아 유스티니아누스 황제가 휘하의 벨리사리우스와 나르세스 등을 보내어 동고트왕국의 수도 라벤나를 함락시킴으로써 동로마 제국이 이탈리아 반도 전역을 지배하게 되었다. 유스티니아누스 사후에는 랑고바르드인이 남하하여 568년 랑고바르드 왕국을 세우고 스폴레토 공국(570), 베네벤토 공국(571)을 세워 이탈리아 대부분을 석권하였다. 이에 동로마의 영향력은 남부 일부와 시칠리아, 샤르데냐 일대에 국한되게 되었다.
한편 로마 교회는 서로마의 멸망으로 세속적 보호자가 사라지면서 위기를 맞았다. 동고트 왕국과 랑고바르드 왕국은 모두 로마교회에서 이단으로 규정된 아리우스파를 믿었기 때문이었다. 로마교회는 496년 아타나시우스파로 개종한 메로빙거 왕조에게 기대를 걸었지만 그들은 내부 문제로 바빴고, 동로마 제국 역시 동쪽의 사산 왕조 및 이슬람 세력들과 힘겨운 싸움을 하고 있었다. 그러던 8세기 중반, 프랑크 왕국의 피핀 3세가 랑고바르드의 영토를 빼앗아 그중 일부를 로마 교회에 기증하였다. 그뒤 카롤루스 대제가 랑고바르드 세력을 멸망시키고 로마에서 대관식을 치뤄 서로마 황제의 칭호를 받는 과정에서, 로마 교회는 프랑크 세력과 긴밀하게 협력하게 되었다.
이후 이탈리아 북부는 차례대로 중프랑크, 동프랑크에게 넘어갔다가 최종적으로 작센왕조의 오토 1세가 962년 신성로마제국의 황제로 등극함으로써 신성로마제국령이 되었다. 그 사이에 이탈리아 남부에는 랑고바르드계 공국들과 동로마 제국이 각축을 벌였고, 그보다 더 남쪽인 시칠리아에는 이슬람 세력이 침입해와 831년 시칠리아 토후국(831~1091)을 세웠다. 그리고 11세기 중반에는 노르만인이 침입하여 이탈리아반도 남부 전역을 차지하고 이슬람세력을 축출한 뒤에 1130년 시칠리아 왕국을 세웠다.
이베리아 반도.
711년 타리크 이븐 지야드를 필두로 지브롤터 해협을 건너온 이슬람 세력이 서고트 왕국을 멸망시키고 이베리아 반도를 장악했다. 755년 우마이야 왕조 마지막 군주의 손자인 아브드 알라흐만 1세는 이베리아 반도로 피신하여 그곳에 코르도바 토후국(후우마이야 왕조)을 세웠다. 10세기 아브드 알라흐만 3세 시기에 전성기를 맞이한 후우마이야 왕조는 북쪽으로는 프랑크 왕국 및 잔존 기독교 세력들과, 남쪽으로는 파티마 왕조 등과 경쟁하면서도 대내외적으로 칼리파를 자칭하여 그 세를 과시하였다. 그 수도 코르도바는 당시 동로마 제국의 수도였던 콘스탄티노폴리스나 아바스 왕조의 수도 바그다드에 버금갈 정도로 번영했다.
한편 서고트 왕국의 멸망 이후에 잔존해있던 기독교 세력은 718년 이베리아 북부지역으로 밀려나 아스투리아스 왕국을 세웠다. 약 2세기가 지난 1031년 코르도바 토후국이 와해되고 이슬람 세력이 25개의 소왕국(타이파)로 분열되며 쇠퇴기에 접어들자, 아스투리아스를 계승한 레온 왕국, 카스티야 왕국, 나바라 왕국, 아라곤 왕국, 카탈루냐 등은 남쪽의 이슬람 세력을 상대로 레콩키스타을 시작하였다.
기독교 세력의 공세에 밀린 타이파들은 북서아프리카의 무라비트 왕조(1040~1147)에게 도움을 청했다. 이를 수락한 당시 무라비트 왕조의 군주 유수프 이븐 타슈핀은 1086년 사그라하스 전투에서 기독교 연합군을 대파함으로써 일시적으로 레콩키스타를 저지하는 데 성공했다. 무라비트 왕조가 멸망한 후에는 무와히드 왕조(1121~1269)가 이베리아 반도로 진출하여 기독교 세력들과 맞서 싸웠다.
기독교 왕국들은 레콩키스타를 지속하는 한편으로 서로 전쟁과 상속을 통해 통합과 분열을 반복했다. 카스티야와 레온은 두 차례의 통합과 분열을 거쳐 페르난도 3세 치세에 이르러 최종적으로 통합됐다. 레온 왕국의 백작령이었던 포르투갈 백국은 이 시기에 아폰수 1세의 지도 아래 독립하여 포르투갈 왕국이 되었다. 나바라는 안초 3세 시기에 강성했으나, 그의 사후 영토 분할과 내부 갈등을 겪으며 쇠퇴했다. 아라곤은 강성해진 카스티야에 맞서기 위해 동쪽의 바르셀로나 백작령(카탈루냐)과 통합하여 1162년 아라곤 연합왕국을 결성했다.
기독교와 이슬람 세력은 1212년 라스 나바스 데 톨로사 전투에서 건곤일척의 승부를 벌였다. 이 전투에서 최종적으로 기독교 군대가 승리하면서 몇세기에 걸친 레콩키스타의 저울추가 마침내 기독교 측으로 기울게 되었다. 패배한 무와히드 왕조는 포르투갈, 카스티야, 아라곤에게 이베리아 남부와 발레아레스 제도를 상실해버렸다. 카스티야는 여세를 몰아 코르도바(1236), 무르시아(1243), 세비야(1248), 카디스(1262)를 점령했으며, 아라곤은 마요르카와 메노르카를 정복하고 1238년 발렌시아를 장악했다. 남쪽으로 밀려난 이슬람 세력은 그라나다를 중심으로 삼아 그라나다 토후국(1232~1492)을 세웠다. 1479년 아라곤의 페란도 2세와 카스티야의 이사벨 1세과 결혼하며 양국이 하나가 된 뒤, 1492년 그라나다 토후국을 정복함으로써 레콩키스타가 종료되었다.
동로마 르네상스.
서유럽에서 새로운 왕국들이 생겨날 즈음에, 동유럽과 발칸반도 일대에 걸쳐 있던 동로마 제국은 7세기 초까지 이어진 경제 부흥을 이루어내면서 이전의 피해를 어느정도 회복했다. 그렇지만 제국의 평화는 대체로 큰 변동을 겪었다. 발칸 반도 너머에서는 수많은 야만족들이 지속적으로 침공해왔으며, 이란 고원의 사산 제국 역시 5세기의 대부분을 제외하고는 계속해서 동로마와 적대관계를 유지했다. 이 시기에 로마법의 성문화가 완료되었는데 그 중 첫번째 작품은 438년에 완성된 테오도시우스 법전("Codex Theodosianus")이었고 두번째 작품은 유스티니아누스 대제의 치세(527~565년)에 편찬된 로마법 대전("Corpus Juris Civilis")이었다. 후자인 유스티니아누스는 또한 콘스탄티노폴리스에 하기아 소피아를 건설하고, 휘하의 벨리사리우스 및 나르세스로 하여금 북아프리카와 이탈리아를 게르만족으로부터 탈환하도록 하는 등의 업적을 세웠다. 그의 훌륭했던 통치는 542년 치명적인 전염병이 창궐하면서 막을 내렸다. 동로마 제국은 막대한 피해를 입었고, 이전과 같이 공세를 펼치기보다는 비교적 수세적인 전술로 일관했는데 때문에 이탈리아 정복은 미완으로 남게 되었다.
유스티니아누스 황제가 사망했을 때, 동로마 제국은 이전 로마 제국의 재건이라는 목표를 반 이상 달성한 상태였다. 새롭게 얻은 영토는 북아프리카와 이탈리아 대부분, 그리고 스페인 남부에까지 이르렀다. 그의 고토 수복 전쟁은 이전까지는 역사가들로부터 영토를 과도하게 확장하여 나중에 이슬람이 팽창하는 요인 중 하나가 되었다고 비판받았지만, 실제로 동로마 제국이 당면한 어려움은 이 전쟁을 위해 소모된 재정과 더불어 제국의 고질적인 문제인 양면 전선, 그리고 군대를 육성하기 어려운 여건 등이 복합적으로 작용한 것이었다.
슬라브인들이 발칸 반도에 점진적으로 침투하기 시작하자 유스티니아누스의 후계자들은 더욱 어려움을 겪었다. 540년대 후반까지 슬라브 부족들은 트라키아와 일리리아를 잠식했고 551년에는 아드리아노폴리스 인근에서 동로마 군대를 패퇴시켰다. 그 뒤를 이어 아시아에서 아바르족이 넘어왔다. 그들은 560년대에 다뉴브강 이북에서 점차 세력을 확장했고 6세기 말이 되면 중부 유럽의 주요 세력 중 하나가 되었다. 동로마 황제들은 아바르의 침입을 피하고자 그들에게 공물을 바쳐야 했다. 이러한 상황은 대략적으로 8세기 말까지 계속되었다.
설상가상으로 동로마 제국은 또다른 위기에 직면했다. 마우리키우스 사후 일어난 정치적 혼란을 틈타 . 사산 제국은 이라클리오스의 대반격이 성공하기 전까지 아나톨리아 동부, 레반트, 이집트 등을 동로마 제국으로부터 빼앗아갔다. 628년, 제국은 평화 조약을 체결하고 잃어버린 영토를 모두 되찾았다. 그러나 뒤이은 이슬람 세력의 공격으로 인하여, 애써 수복한 영토는 다시금 상실되었고 제국의 영역은 발칸반도와 소아시아 일대로 급격하게 축소되었다. 그뒤 이라클리오스의 후계자들은 이슬람의 맹공에 시달려야 했으나 레온 3세의 시기에 콘스탄티노폴리스로 쳐들어온 아랍군대를 대파함으로써 겨우 한숨을 돌릴 수 있게 되었다.
동로마 제국은 바실리오스 1세(867~886년)와 그의 후계자들인 레온 6세(886~912년), 콘스탄티누스 7세(913~959년)의 치하에서 경제적으로 부흥했다. 상업이 활성화되고 대규모의 사업을 뒷받침할 수 있는 자금이 마련되자, 황제들은 모든 지방을 통합하는 중앙집권적인 행정부를 설립하는 데 착수했다. 또한 군대도 대대적으로 재편되어, 요안니스 1세(969~976년)와 바실리오스 2세(976~1025년)는 제국의 국경을 모든 전선에 걸쳐 확장할 수 있었다. 콘스탄티노폴리스에 있는 제국 궁정은 소위 마케도니아 르네상스로 알려진 고전 학문 부흥의 중심지였다. 와 같은 작가들은 새로운 찬송가, 시, 기타 문학 작품들을 집필했다. 이 시기에 제국의 영토는 동쪽으로 아나톨리아 반도를 넘어 시리아와 캅카스 일부까지, 서쪽으로 발칸반도 대부분과 이탈리아 남부에 이르렀다.
11세기 초, 셀주크 튀르크가 아바스 칼리파의 비호 아래 중동 대부분을 장악하였다. 1071년에 동로마 황제 로마노스 4세는 약탈을 일삼는 튀르크인을 요격하기 위해 친히 군대를 이끌고 출진했지만, 오히려 만지케르트 전투에서 대패하고 그 자신도 포로로 사로잡히는 굴욕을 당했다. 그 뒤로 셀주크인들은 유프라테스 강을 넘어 소아시아의 인구·경제 중심지들을 장악했고, 룸 술탄국을 세워 동방 기독교 세계를 위협했다. 콤니노스 왕조의 통치 아래 동로마 제국은 이전에 입은 피해의 상당 부분을 복구할 수 있었지만, 소아시아를 완전히 되찾지는 못했고 대체로 수세적인 태도로 일관해야 했다. 한편 셀주크 튀르크는 이집트의 파티마 왕조와 예루살렘을 두고 계속해서 갈등을 빚었으며, 발칸 반도에서는 불가리아가 재건되어 동로마 제국에게 반항했다.
십자군의 목표는 이슬람 세력으로부터 성지인 예루살렘을 탈환하는 것이었다. 동로마 황제 알렉시오스 1세가 서유럽에 도움을 요청하자, 이를 수락한 교황 우르바노 2세는 1095년 클레르몽 공의회에서 동방의 기독교도들을 도와야 한다며 제1차 십자군을 선포했다. 교황청은 십자군에 참여한 모든 사람에게 그들이 저지른 죄를 사하겠다고 약속했으므로, 수많은 사람들이 십자군에 자원했다. 1099년, 유럽 전역의 각계각층에서 모인 수만 명의 사람들이 동방으로 떠났고 얼마 지나지 않아 예루살렘을 점령했다. 십자군들은 성지로 가는 도중에 현지에 있던 유대인들을 대거 학살하기도 했다. 특히 쾰른, 마인츠, 보름스의 유대인 공동체들과 센강~라인강 사이의 유대 도시들이 심각한 피해를 입었다. 십자군 전쟁의 부산물로서, 수도주의와 성전주의를 결합한 성전기사단 및 구호기사단 등의 기독교 단체가 생겨났다.
십자군의 성지 정복 이후, 레반트에는 그들이 세운 십자군 국가가 생겨났다. 12세기와 13세기 동안 십자군 국가들은 주변의 이슬람 세력들과 계속 전쟁을 벌였다. 특히 1187년에 이슬람의 영웅 살라딘이 예루살렘을 탈환하자, 유럽 국가들은 제3차 십자군을 조직하여 이에 맞섰다. 그러나 이후의 십자군은 당초의 목적과는 비교적 많이 동떨어져 있었다. 1203년, 제4차 십자군은 성지가 아닌 동로마 제국의 수도 콘스탄티노폴리스를 공격하여 점령했고, 그곳에 라틴 제국을 세워 동로마 제국을 심각하게 약화시켰다. 동로마 제국은 1261년에 다시 도시를 탈환할 수 있었지만, 이전의 성세는 온데간데 없었고 이후로는 계속해서 내리막길을 걸었다. 1291년까지 모든 십자군 국가들이 본토가 점령당하거나 강제로 축출당하였지만, 키프로스 왕국만은 이후 몇년 동안 살아남을 수 있었다.
교황들은 레반트 이외에도 스페인, 남프랑스, 발트해 연안 등 다른 지역에서 계속해서 십자군 원정을 시도하는 것을 장려했고, 이에 따라 유럽 내에서 수도사들은 광범위한 교구 성직자망을 만들어 변두리 지역을 기독교화했으며 이단들과 싸웠다. 스페인의 십자군 전쟁은 특히 이전부터 계속되고 있던 재정복 전쟁(레콩키스타)와 합쳐졌다. 성전기사단 및 구호기사단을 비롯하여 수많은 기독교 단체들이 여기에 참여했고, 스페인 본토에서 이와 비슷한 기사단 조직들이 설립되기도 했다. 가장 유명한 것은 12세기 초에 설립된 과 산티아고 기사단이다. 북유럽은 11세기가 지날때까지 기독교의 영향을 대체로 받지 않았으나, 12세기부터 14세기까지 북방십자군의 일환으로 또다른 전장이 되었다. 이를 위해서, 또다른 수도주의 기사단체였던 검의 형제기사단이 창설되었다. 또다른 기사단체인 튜턴 기사단은 본래는 십자군 국가에서 창설되었지만, 1225년 이후부터는 활동장소를 발트해 지역으로 옮겼고 1309년에는 아예 본부를 프로이센의 말보르크성으로 이전했다. 발트 지역과 핀란드 지역의 이교도들을 개종시키려는 북방십자군의 노력으로, 그곳에 기독교 왕국들과 무력 수도집단이 진출하면서 수많은 원주민들이 기독교 유럽 문화에 강제로 동화되었다. 1387년, 유럽의 마지막 이단 국가였던 리투아니아가 가톨릭으로 개종했다.
기독교권의 형성.
기독교는 예수가 사망한 뒤인 1세기에 로마 제국의 유다이아 속주에서 그리스적 영향을 받은 헬레니즘 유대교의 한 분파로서 시작되었다. 예수의 제자들은 대대적인 박해에도 불구하고 동부 지중해 지역을 중심으로 신도들을 늘려나갔다(). 그들의 교리가 점차 유대인이 아닌 민족들에게도 널리 퍼지면서, 기독교는 2세기경에 서서히 유대교로부터 분리되었다. 기독교의 세를 무시할 수 없게 되자 로마 황제인 콘스탄티누스 1세는 밀라노 칙령을 통해 기독교를 포함한 타종교에 대해 관용정책을 펼쳤으며, 나중에 니케아 공의회를 소집하여 기독교를 로서 공식적으로 선포했다.
로마 제국이 분열되고 쇠퇴하면서, 교회의 위상에는 타격이 가해졌지만 교황이라는 이름은 침략자들과의 외교 협상에서 처음으로 중요한 것이 되었다. 그 무렵에 기독교 교회들은 다양한 부족들에게 장기간의 선교 활동과 복음을 통해 그들의 신앙을 널리 전파했다. 강한 수도원 전통을 가진 이집트의 콥트 교회는 4세기부터 나일강 상류로 선교사들을 파견하여 누비아와 에티오피아인들을 개종시켰고, 페르시아의 네스토리우스교는 남쪽으로는 아라비아 반도부터 동쪽으로는 중국에까지 퍼져나갔다. 북유럽에서는 아일랜드의 수도원 교회가 브르타뉴에 복음을 전파했다. 최종적으로 기독교는 마자르인, 게르만인, 켈트인, 발트인과 일부 슬라브인들에게도 확산되었다.
500년경이 되자 기독교는 동로마 제국(비잔틴)과 이탈리아 왕국(동고트 왕국)의 문화에 완전히 녹아들었고 그와 함께 누르시아의 베네딕토는 수도원 규칙을 제정하여 수도원 설립 및 운영에 대한 체계를 확립했다. 수도주의가 인기를 끌면서 유럽 전역에서 기독교는 강력한 세력이 되었다. 아일랜드, 스코틀랜드, 갈리아 지역에 세워진 수도원들은 초기 학문의 중심지 역할을 했으며 9세기에 일어난 카롤링거 르네상스의 밑거름이 되어주었다.
7세기에 아랍 무슬림들이 시리아, 북아프리카, 히스파니아를 정복하여 이전에 들을 이슬람으로 개종시키자 기독교권에 위기가 닥쳤다. 그 과정에서 기독교인들은 5곳의 주요 교구 중 3곳(안티오키아, 예루살렘, 알렉산드리아)을 잃어버렸다. 기독교가 이렇게 무력하게 패배했던 이유는 동로마 제국이 페르시아와의 기나긴 전쟁으로 인해 크게 약화되어 있었기 때문이었다. 이슬람은 이제 동쪽으로는 아나톨리아 반도로부터, 서쪽으로는 이베리아 반도로부터 쳐들어왔다. 그러자 로마와 콘스탄티노플은 선교의 방향을 북쪽의 슬라브족들에게로 돌렸다. 러시아 대공은 동방정교회를 선택했고, 988년 블라디미르 1세가 세례를 받았다. 한편 헝가리와 폴란드는 카톨릭을 선택했다. 또한 이 시기에 서쪽의 게르만인들 역시 기독교와의 연대를 중요하게 여기기 시작했다. 8세기 들어 카롤루스 왕조가 급격히 부상하자, 교황청은 그들이 통치하는 프랑크 왕국과의 관계 개선에 신경을 더욱 기울였다.
중세 시대는 교회 내부에 큰 변화를 가져왔다. 교황 그레고리오 1세는 교회정치와 행정제도를 일신하여 후대에 전해주었다. 한편 8세기 초에 동로마 제국에서는 이슬람의 영향으로 성상 파괴 운동이 일어났는데 이것은 로마와 콘스탄티노플 간에 분열의 씨앗이 되었다. 787년에 열린 제2차 니케아 공의회에서 서방 기독교 세계는 성상 옹호 주의를 채택했다. 10세기 초, 클뤼니 대수도원으로 대표되는 수도원들의 영향력이 강해지자 수도주의는 더욱 활기를 띠었다.
11세기 이후 서유럽권에서는 일부 오래된 성당 학교가 대학교가 되는 일이 흔했다(ex. 옥스포드 대학교, 파리 대학교, 볼로냐 대학교 등). 이전에는 수도사나 수녀가 운영하는 사원학교, 등이 고등 교육을 담당했었다. 이러한 학교들이 설립되고 운영되었다는 증거는 적어도 서기 6세기경으로 거슬러 올라가며, 아마도 중세 기독교적인 환경에서 등장했을 것이다. 이들은 성직자, 변호사, 관료, 의사를 양성하기 위한 체계적인 학술 프로그램을 가지고 있었고 교육 커리큘럼 역시 나름대로 잘 짜여져 있었다.
중세 성기에 들어 유럽 전역에 '신도시'가 부상하면서, 수도원을 떠나 새로운 도시 지역에서 의 방식으로 신을 추종하기 위한 탁발수도회가 설립되었다. 이들 중 가장 유명한 것은 아시시의 프란치스코가 세운 프란치스코회, 그리고 도미니코가 세운 도미니코회였다. 두 수도회 모두 유럽의 대학 발전에 기여했다. 또 다른 새로운 수도회는 시토회였는데, 이들은 버려지거나 아직 개척되지 않은 지역에 수도원을 설립하여 기독교 확산을 주도했다. 이 시기에 교회 건축은 새로운 차원에 이르렀고, 로마네스크 양식과 고딕 양식 등으로 지어진 성당들이 여럿 등장했다.
는 기독교가 역사적으로 번성했던 영토를 되찾으려는 열망이 거세지면서 등장했다. 때마침 이슬람으로부터 기독교권을 수호하던 동로마 제국이 1075년 만지케르트 전투에서 셀주크 제국에게 크게 패배하는 사건이 일어났다. 동로마 황제 알렉시오스 1세는 이에 마지못해 서유럽 국가들에게 구원을 요청했으며, 교황 우르바노 2세는 여세를 몰아 이슬람으로부터 성지를 탈환하기 위한 십자군 전쟁을 선포했다. 하지만 십자군은 성지를 되찾는다는 기존의 목표 달성에는 실패했으며, 오히려 제4차 십자군이 동로마 제국의 수도인 콘스탄티노플을 약탈하면서 서방 기독교 세계와 동방 정교회 세계 간의 분열만 부추기는 결과를 가져왔다.
8세기 이후로 이슬람의 위협이 소강 상태에 접어들자, 로마와 콘스탄티노플 간의 갈등은 점차 첨예해져 갔다. 기독교 교회는 7세기에서 13세기 사이에 일련의 내부 갈등을 겪었고, 이로 인해 라틴계 서방 기독교와 그리스계 동방 정교회로 분열되었다(교회의 대분열). 양측은 행정적, 전례적, 교리적 문제ㅡ 특히 에 대해 의견이 일치하지 않았다. 동로마 제국과 동방정교회가 이슬람 세력 및 야만인들의 공격으로 점차 쇠퇴하는 반면, 교황은 서유럽의 게르만-라틴 국가들에게 지속적인 영향력을 행사했다. 신성로마제국이 세워지고, 프랑크 왕들이 교회의 권위를 인정하면서 교황과 서방 기독교의 힘은 나날이 커져갔다. 1274년의 와 1439년의 피렌체 공의회를 포함하여 양 기독교권을 통합하려는 시도가 몇 차례 있었지만 대체로 실패로 돌아갔고, 이 두 교회는 오늘날까지도 분열 상태에 있다. 그러나 가톨릭 교회는 다양한 소규모 동방 교회와는 연합하는 데 성공했다.
이슬람 세계의 발전과 흥망성쇠.
이슬람의 창시자인 무함마드는 570년 즈음에 아라비아 반도의 종교·상업 중심지였던 메카에서 태어났다. 전통적인 설명에 따르면, 도덕적인 타락과 우상 숭배에 시달리면서 은둔 및 영적인 사색을 추구하던 무함마드는 우연히 메카 인근의 산에 있는 히라 동굴로 들어갔고, 그곳에서 천사 가브리엘로부터 첫번째 계시를 받았다고 한다. 이때가 서기 610년이며, 오늘날 역사학자들은 이슬람의 시작일을 610년 또는 그 무렵으로 잡는 편이다.
무함마드는 자신이 받은 가르침ㅡ 다른 사람들에게 유일신에 대한 복종, 임박한 최후의 심판에 대한 기대, 가난한 사람들을 돌볼 것을 주변 사람들에게 전파했다. 무함마드의 단순하고도 명료한 메시지는 다신교와 차별이 만연했던 아라비아 반도에서 소수의 추종자들을 사로잡았고, 반대로 유명 인사들로부터는 점점 . 결국 무함마드는 서기 622년경에 이웃한 도시인 메디나로 이주해야 했다(헤지라). 그곳에서 무함마드는 신권론에 입각하여 자신의 정치적·종교적 권위를 확립했다. 바드르 전투와 에서 잇달아 진압군을 패퇴시킨 무함마드는 629년에 메카로 다시 돌아와서 그곳을 이슬람의 진원지로 삼았다.
610년에 이슬람이 창시된 이래로, 무함마드와 그의 후계자들은 수많은 부족으로 나뉘어 있던 아라비아 반도의 베두인들을 종교적인 기치 아래 하나로 통합했을 뿐만 아니라, 통일된 힘을 외부로 집중시켜 폭발적으로 세력을 확장하는 놀라운 영향력을 보여주었다. 무함마드가 사망한 지 20년도 채 지나지 않아, 이슬람 군대는 팔레스타인, 시리아, 이집트를 군사적으로 압박하여 동로마 제국의 군대를 소아시아로 밀어내고 당시 중동의 강대국이었던 사산 제국까지 멸망시켰다(초기 무슬림 정복). 이후 우마이야 칼리파국과 아바스 칼리파국이 세워지면서 이슬람의 세력은 더욱 확장되어, 서기 8세기 중반에는 서쪽으로 이베리아 반도를 정복했으며 동쪽으로는 당나라 군대를 격파하고 에까지 도달할 정도가 되었다. 그 뒤를 이은 파티마 칼리파국, 셀주크 제국, 아이유브 왕조 및 맘루크 술탄국 등의 이슬람 국가들은 세계에서 가장 영향력 있는 세력 중 하나였다. 문화적, 사회적으로 고도로 페르시아화된 제국은 세계의 기술 및 과학 발전에 크게 기여했다. 이슬람의 황금 시대는 수많은 문화의 중심지를 탄생시켰고, 중세 시기 동안 저명한 과학자, 천문학자, 수학자, 의사, 철학자를 배출했는데 이들의 업적은 심지어 오늘날까지도 남아서 우리에게 전해졌다. 이 시기는 전통적으로 아바스 칼리파 하룬 알 라시드의 치세()에 시작된 것으로 알려져 있으며, 이때 이슬람 세계의 모든 학자들이 바그다드의 지혜의 집에서 고전 지식들을 아랍어와 페르시아어로 번역했고, 나중에 이를 유럽으로 전해주면서 서양 문명이 발전하는 데 도움을 주었다.
중동에 대한 아랍의 지배는 11세기 중반 셀주크 튀르크가 도착하면서 끝을 맺었다. 이들은 튀르크족의 본향이었던 중앙아시아에서 이주한, 이슬람화된 유목민이었다. 셀주크인들은 당시 수많은 세력들로 나뉘어져 혼란스럽던 중동을 재패하고 십자군 전쟁 동안 성지 예루살렘을 두고 유럽 국가들과 일진일퇴를 벌였다. 십자군들은 레반트에 여러 국가들을 세운 것 외에는 그다지 성과를 거두지는 못했고, 오히려 같은 기독교 국가였던 동로마 제국을 약화시키는 결과만 가져왔다. 13세기 초, 몽골이라는 새로운 침략자들의 물결이 이 지역을 휩쓸었다. 몽골인들은 페르시아와 아나톨리아 대부분을 정복하고 일 칸국을 세웠지만, 맘루크 왕조가 지배하던 이집트와 시리아만큼은 정복하지 못했다. 일 칸국은 14세기 중반에 빠르게 붕괴했고 그 자리에는 다시 수많은 세력들이 들어서 서로 분열을 반복했다. 이는 14세기 후반 중앙아시아의 군벌 티무르가 쳐들어오기 전까지 계속되었다.
7세기의 북아프리카는 크나큰 정치적 변동을 겪었다. 이슬람의 팽창으로 인하여 동로마령 북아프리카 속주와 베르베르 왕국이 멸망했기 때문이었다. 이후 한동안 우마이야 왕조의 속주로 편입되었던 북아프리카는, 8세기경 우마이야 왕조가 멸망하고 아바스 왕조가 들어서자 점차 중동의 영향력에서 이탈하려는 모습을 보였다. 모로코에서는 최초의 독립 이슬람 왕조였던 이드리스 왕조가 출현했고, 그 옆의 알제리와 리비아에서도 아글라브 왕조가 아바스 본국으로부터 마그레브의 통치권을 위임받는 형식으로 대부분의 지역을 지배했다.
10세기 무렵, 시아파 계통의 파티마 왕조가 아글라브 왕조를 전복시킨 뒤에 북아프리카의 서쪽과 동쪽으로 그들의 새로운 신앙을 전파하기 시작했다. 969년에는 이집트가 파티마 왕조에게 함락되었고 얼마 있지 않아 시리아와 헤자즈마저 파티마 왕조의 손에 떨어졌다. 또한 서쪽으로는 알제리와 모로코가 파티마 왕조의 영향권에 들어왔다. 하지만 파티마 왕조도 12세기에 약화되어, 파티마 칼리파는 허수아비가 되었고 실권은 재상(와지르)가 차지하게 되었다. 결국 12세기 중엽 재상이었던 살라흐 앗 딘(살라딘)이 제위를 찬탈하여 아이유브 왕조를 세우게 된다. 그러나 아이유브 왕조 역시 13세기에 그들의 사병이었던 맘루크에게 멸망하였고 그 자리에는 맘루크 왕조가 들어섰다.
그보다 더 서쪽의 모로코에서는, 11세기 무렵에 광신적인 신앙을 가지고 있던 베르베르인들이 무라비트 왕조를 세워 사하라 사막 이남과 이베리아 반도로 세력을 확장하였다. 12세기에는 그보다 더 급진적이고 교조적이었던 무와히드 왕조가 일어나 무라비트 왕조를 대체했다. 13세기 후반 무와히드 왕조가 몰락하자 마린 왕조, 자얀 왕조, 하프스 왕조 등이 등장하였다.
근세(近世, Early morden era)는 중세 이후 1789년 ~ 1800년까지의 시대를 가리키며, 그중 1450년에서 1500년대 사이의 기간은 중세 시대와 겹치기도 한다. 이 시대에는 전세계적으로 수많은 중요한 사건들이 일어났는데, 대표적으로는 오스만 제국에 의한 콘스탄티노폴리스의 함락, 르네상스의 시작, 종교 개혁의 물결, 인쇄술의 보급, 원시 세계화, 유럽 열강들의 미탐험지 개척 등이 있다. 한편으로 근세는 화약을 이용한 화기의 광범위한 전파와 그에 뒤따른 전술의 발전으로 인하여 육지와 해상에서의 전쟁 양상이 크게 변화하는 시기이기도 했고, 유럽에서는 점점 더 중앙집권적이고 강력한 해군력을 보유한 관료 국가들; 포르투갈, 에스파냐, 프랑스, 영국, 네덜란드 등이 출현하여 점차 세계의 패권을 쥐기 시작했다. 역사학자들은 오랫동안 유럽이 어떻게 세계의 중심으로서 떠오르게 되었는지에 대한 원인으로서, 유럽이 기술적인 측면과 1인당 GDP에서 중국을 능가하게 된 시점인 '대분기(Great Divergence)'에 대해 논쟁해왔다.
근세가 시작되었을 때, 세계 여러 지역에서는 정치적·경제적으로 이전 중세의 그것과는 확연하게 달라진 변화가 일어났다. 유럽에서는 봉건제가 쇠퇴했고, 십자군 전쟁의 종말과 함께 서유럽권은 로마 가톨릭으로 종교적 통합이 이루어졌다. 그러나 16세기 들어 독일에서 종교 개혁이 시작되어 기존의 질서는 무너졌고, 개신교와 가톨릭의 대립으로 30년 전쟁이 일어나 전유럽을 휩쓸었다. 이 참혹한 전쟁은 1648년 베스트팔렌 조약이 체결되며 막을 내렸다. 그러는 와중에도 유럽은 상업 혁명기를 맞이하여 아메리카를 식민지화하였으나 카리브해를 중심으로 해적들이 창궐하여 이들은 한동안 유럽 국가들의 크나큰 골칫거리가 되었다. 한편 비슷한 시기에 동유럽에서는 러시아가 몽골의 지배에서 벗어나 극동으로 영향력을 확장해나가기 시작했다. 러시아인들은 1647년에 태평양 연안에 도달했고 19세기까지 시베리아와 극동 지대에 대한 통제권을 완전히 확보하였다.
유럽의 근세는 이른바 "강렬한 지적 발효"의 시기였다. 로마 제국의 멸망 이후 수백 년 동안 이어진 학문들의 발전과 성숙이 마침내 근세에 들어서 빛을 보기 시작한 것이다. 14세기 이탈리아에서 시작되어 16세기까지 이어진 고전 문화의 재탄생(르네상스)은 고전 세계의 문화적, 과학적, 기술적인 업적의 재발견과 함께 당대 유럽의 경제적, 사회적 성장을 촉발시켰다. 이 시기는 여러 예술적이고 문학적인 성취가 두드러지던 때이기도 했는데, 프란체스코 페트라르카의 시, 조반니 보카치오의 데카메론, 레오나르도 다빈치와 미켈란젤로 부오나로티 그리고 라파엘로 산치오의 여러 유명한 그림들, 마지막으로 알브레히트 뒤러의 여러 조각과 그림들은 이 시대를 대표하는 위대한 작품들 가운데 일부에 지나지 않는다. 르네상스 이후의 유럽은 종교 개혁의 시대에 접어들었다. 문화적인 발전은 정치적으로나 사회적으로나 이전 시대와 다르게 종교적 신념 및 권위의 영향력을 감소시켜, 교회의 세력이 쇠퇴하고 많은 국가들이 세속화의 길을 걷도록 만들었다. 특히 독일에서는 마르틴 루터에 의해 95개조 반박문이 발표되며 기존의 가톨릭 교회에 대한 비판이 일었고, 반정통주의 신학과 사회 운동의 바람이 불면서 개신교가 탄생하였다.
르네상스의 업적은 무엇보다도 '문화에 대한 호기심'을 만들어낸 것이었다. 이는 결국 인문주의와 과학 혁명으로 이어졌으며, 직접적인 관찰과 실험을 통해 우리가 살고 있는 세계를 이해하려는 노력과 그 동기를 많은 학자들에게 주었다. 새로운 과학 기술의 등장과 성공은 존 로크 및 임마누엘 칸트와 같은 여러 철학자들에 의해 계몽주의로 알려진 새로운 정치적·사회적 사상이 등장하는 데 영감을 불어넣었다. 한편 요하네스 구텐베르크가 1440년에 발명한 금속 활자 인쇄술은 이러한 지적 발전을 널리 확산시키는 데 도움을 주었다.
초기 자본주의의 도입과, 여러 식민지의 건설을 제외하고서라도 이 시기 유럽의 여러 국가들은 급격한 성장을 경험하였다. 특히 프랑스, 러시아, 오스트리아, 그리고 프로이센의 들은 강력한 군대와 효율적인 관료제를 갖춘 중앙집권적 국가들을 일구어냈다. 하지만 기술적인 발전과 식민지 정복을 통해서 성장한 만큼, 유럽 국가들은 여러 전쟁을 겪으며 경제적, 군사적으로 서로 경쟁했다. 이 시기 주목할만한 전쟁으로는 30년 전쟁, 스페인 왕위 계승 전쟁, 7년 전쟁, 그리고 프랑스 혁명 전쟁 등이 있었다. 1789년부터 시작된 프랑스 혁명은 군주제를 전복함으로써 자유 민주주의의 기초를 마련했으며, 이후 나폴레옹 보나파르트가 부상하여 나폴레옹 전쟁을 통해 전 유럽을 휩쓸 수 있는 기틀을 마련해주었다.
오스만 제국의 부상.
오스만 제국의 기원은 13세기 말 룸 술탄국의 쇠퇴 이후 아나톨리아 서부에 등장한 수많은 튀르크계 군소 공국들 가운데 하나였다. 창건자로 알려진 오스만 1세(재위 1299~1324)는 비잔티움 제국의 국경 지대인 비티니아 지역에서 세력을 넓히며 제국의 기초를 닦았다. 오스만의 후계자들은 종교적 정당성과 가지(ghazi)로서의 이상을 내세워 기독교 국가와의 전쟁을 정당화했고, 이는 국경 전사 집단의 지지를 얻는 데 기여하였다. 그의 아들 오르한(재위 1324~1362)는 비잔티움 제국의 소아시아 거점이었던 부르사를 점령하여 수도로 삼았다. 이 일을 기점으로 그는 마르마라해를 넘어 유럽 대륙에 다다를 때까지 영토를 확장해 나갔다.
1354년 갈리폴리 반도의 확보는 오스만 제국이 유럽 대륙에 안정적으로 발을 디딘 계기가 되었다. 무라트 1세(재위 1362~1389)는 트라키아 연안의 에디르네를 수도로 삼고, 코소보 전투(1389)를 통해 세르비아를 속국화하였다. 오스만 제국의 군사적 확장은 발칸 반도의 세르비아, 보스니아, 불가리아, 헬라스 지역까지 다다랐으며, 이는 유럽 기독교 세력에게 큰 위협으로 다가왔다. 그러나 당시 발칸의 분열된 정치 상황과 기존 강대국들(불가리아 제2제국, 비잔티움 제국)의 쇠퇴에 맞물려 오스만 제국의 팽창은 한층 가속화될 수 있었다.
무라트 1세의 아들이자 '뇌제(Yıldırım)'라고도 불렸던 바예지드 1세는 1396년 니코폴리스 전투에서 당대 유럽의 강대국들이 연합하여 결성한 십자군을 격파함으로서 위세를 떨쳤다. 이후 그는 발칸 반도 방면으로 세르비아, 보스니아, 왈라키아 등을 속국으로 삼고 소아시아 방면으로는 룸 술탄국 멸망 이후 난립했던 여러 튀르크계 군소공국들을 병탄하여 제국의 영토를 크게 늘렸다. 그러나 바예지트 1세는 1402년 중앙아시아 방면에서 쳐들어온 티무르에게 앙카라 전투에서 대패하였으며, 이후 바예지트 1세가 사망하고 그의 아들들 사이에서 제위를 두고 일어난 분쟁(오스만 공위시대)으로 인해 제국의 확장은 잠정적으로 중단되었으나 이내 메흐메트 1세(재위 1413~1421)가 내전에서 승리하여 오스만 제국의 분열을 수습하였다.
무라트 2세(재위 1421~1451) 시기에 이르러 정복 전쟁이 재개되었다. 그는 바르나 전투에서 다시 한번 십자군을 물리침으로 발칸 반도에서의 오스만 제국의 영향력을 확실하게 굳혔으며, 세르비아를 병합하고 헝가리 왕국과의 전쟁을 통해 세력을 팽창해 나갔다. 국력이 상승하자 1453년 무라트의 아들 메흐메트 2세는 콘스탄티노폴리스를 공격, 함락시킴으로서 천년제국 비잔티움을 멸망시켰다(콘스탄티노폴리스의 함락). 이후 콘스탄티노폴리스는 오스만 제국의 새로운 수도가 되었으며 행정·문화·종교 방면에서 급속하게 발전하였다.
15세기 전역에 걸쳐 헝가리를 제외한 모든 발칸 지역이 오스만의 손아귀에 떨어졌고 왈라키아, 몰다비아, 크림 칸국 등은 속국이 되었다. 15세기를 지나 16세기에 접어든 1516년, 술탄 셀림 1세는 동쪽으로 방향을 틀어 찰디란 전투에서 사파비조 페르시아를 패퇴시켰으며, 나아가 마르지 다비크 전투에서 중동의 강국이었던 맘루크 술탄국마저 물리침으로서 레반트, 헤자즈, 메소포타미아, 이집트 등의 영토를 확보하였다. 이후 그의 아들인 쉴레이만 1세 시기에 이르러 오스만 제국은 최성기를 맞이하였다. 이때 제국은 동쪽으로는 페르시아만에서 서쪽으로는 알제리까지, 남쪽으로는 예멘과 수단에서부터 북쪽으로는 헝가리와 우크라이나 일부까지 아우르는, 소위 세 대륙에 걸친 대제국이었다. 또한 이 시기는 오스만 고전기의 정점으로서 문화, 예술 등이 번성했다. 제국은 빈 공방전 직전인 1683년에 최대 영토에 도달했다.
근대 이란의 확립.
일 칸국의 멸망(1336) 이래로 티무르 제국, 카라 코윤루, 아크 코윤루 등 외세의 침공에 의해 기나긴 혼란과 분열을 겪었던 페르시아는, 16세기에 이르러 아제르바이잔 일대에서 발흥한 시아파계 사파비 제국에 의해 통일되었다. 사파비 왕조의 개창자였던 이스마일 1세는 전 중동을 정복하여 이슬람 세계를 아우르는 시아파 대제국을 건설하겠다는 원대한 야망을 꾸었으나 1514년 찰디란 전투에서 오스만 제국에게 대패하면서 그의 꿈은 실패로 끝났다.
이후로 사파비 제국은 오스만 제국에게 밀려 동부 아나톨리아와 메소포타미아 지역을 상실하는 등 다소 열세에 처하게 되었다. 내부로부터의 정쟁과 재위 계승 분쟁 역시 제국의 쇠퇴에 한몫하였다. 때문에 16세기 내내 사파비조는 오스만 제국에게 번번히 패퇴하였으나, 1588년 즉위한 아바스 1세 시기에 군제개혁을 단행하여 동쪽으로는 중앙아시아의 우즈베크계 유목민들을 격파하고 서쪽으로는 오스만 제국을 물리쳐 메소포타미아 일부와 이란 서부를 일부 수복하는 등 부흥기를 맞이하였다. 그의 치세는 군사적인 부분 외에도 사파비 제국이 문화와 경제 부분에서 번영을 누렸던 시기이기도 했는데, 당시 사파비조의 수도였던 이스파한은 '세계의 절반'이라고 불릴 정도로 수많은 사람들과 부가 오고 가는 장소였다.
아바스 1세 사후 사파비 제국은 다시금 쇠퇴하였다. 무능한 군주들이 잇달아 즉위하는 바람에 힘들게 수복했던 이라크와 서부 이란은 다시 오스만 제국에게 상실해버렸고, 그와 동시에 계속되는 기근과 전염병 창궐, 지진 등의 재해로 민심이 매우 흉흉해졌다. 그러한 상태에서 사파비 제국이 아프간 지역에 시아파를 강요하며 탄압을 일삼자, 분노한 아프간인들은 호타키 왕조를 세워 아프가니스탄에서 사파비조를 몰아낸 후 이란으로 쳐들어갔다. 1722년에 벌어진 굴른바드 전투에서 아프간인들은 사파비군을 철저하게 격파하였으며 오히려 수도 이스파한을 포위할 정도까지 이르렀다. 이에 당시 사파비 샤였던 술탄 후사인은 아프간인들에게 항복했으나 1726년 11월 15일 처형당했고, 그의 죽음과 함께 사파비 제국은 멸망하였다.
1736년, 사파비 왕조의 장군이었던 나디르 샤는 이란 제국의 부활을 알리며 아프샤르 제국을 개창하였다. 그는 뛰어난 군재로 서쪽의 오스만 제국과 동쪽의 아프간인 및 무굴 제국을 격파하여, 이슬람 도래 이후 이란 역사상 가장 넓은 영토를 확보하였다. 그러나 그는 정치적인 능력은 전혀 없었고, 전쟁을 위해 세금을 인상하고 공포 정치를 펴는 등의 조치로 인해 민심을 잃었다. 그렇기에 1747년 그가 암살로 생을 마감하자 그의 카리스마와 군사적 역량으로 묶여있던 제국은 급속하게 와해되었고, 이후 이란은 여러 세력들로 산산히 분열되었다가 1751년의 잔드 왕조를 거쳐 1794년 카자르 왕조로 계승된다.