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현대 학계에서는 이성계의 견해를 합리적인 것으로 보고 있다. 사불가론은 이성계 개인의 견해라기보다 그와 결합한 신진사대부 및 요동 출정 반대 세력의 정치적 주장으로 보는 것이 타당하다.
특히 회군 시에는 “사냥을 하면서 속도를 늦췄다.”고 하는데 전해지듯 2배 이상 빠르게 도착했다는 사실에 논란이 되었다. 죽고 사는 급박한 상황에 사냥을 했다는 것도 그렇지만 과연 고의적이었을까라는 의문이 있다. 그러나 회군을 정당화하기 위해 비와 군량 문제로 진군이 늦어졌다고 했을 가능성이 높다. 막상 회군때는 비와 군량 문제에 전혀 구애를 받지 않고 엄청난 속도로 회군한 것을 보았을 때 회군의 명분을 쌓기 위한 고의적인 진군 속도 늦추기라는 것에 무게가 더욱 실린다.
현재도 위화도 회군이 우발적이다와 계획적이다로 주장이 나뉘어 있다. 당시 이성계의 위화도 회군에 대한 평가는 보는 관점에 따라 통일되어 있지 않은 것이다. 그러나 조선왕조태조실록의
태조실록 1권, 총서 133번째기사공양왕이 태조의 집에 가서 위문하다. 조인옥 등 52명이 태조를 추대하기로 결정하다 라는 기사와 태조실록 14권, 태조 7년 8월 26일 기사 2번째기사 1398년 명 홍무(洪武) 31년정도전·남은·심효생·박위·유만수의 졸기 기사와 고려사 남은 전을 보면 남은과 조인옥 등이 '위화도 회군' 당시부터 이성계에게 군사를 되돌리자는 의견을 올렸고, 또 이성계가 왕위에 앉도록 계획을 세웠다는 것을 보면 계획적인 행동이라는 것이 더욱 유력할 것이다.
이인임의 제거와 이성계의 부상.
이성계의 이러한 거사는 신·구 세력의 교체를 의미하는 동시에, 후일 신흥 무인 세력과 신진사대부 중에서 급진 개혁 세력이 한반도 조선 왕조를 창건하는 기초가 확립되었다. 공민왕 후반부터 등장한 신진사대부들은 신흥 무인 세력과 동맹 관계를 통해 확실한 세력 범위를 설정할 수 있었지만 한반도 고려국의 충직한 신료로 대표되는 최영은 권문세족과 신진사대부의 입장을 모두 수용하지 않았기에 발생한 사건이었다.
우왕 즉위 초 당시의 신진사대부들은 이인임·최영 정권과 대립하였다. 이후 북쪽에서 홍건적, 남쪽에서 왜구가 침입하자 최영, 이성계 등은 홍건적과 왜구를 물리치는 데 큰 공을 세웠는데, 최영·이성계의 연합으로 이인임 일파를 제거하였다.
4년 간에 고려의 핵심 인물들의 제거.
이성계는 위화도에서 회군한 1388년부터 1392년까지 약 4년 간 고려의 핵심 인물들을 차례차례 제거한다. 정도전과 조준이 이끄는 급진 신진사대부 세력들은 이성계와 손을 잡고 한반도 고려국의 충직한 신료로 대표되는 최영을 배척하고 최영 축출·우왕 폐위 → 조민수 축출·창왕 폐위 → 공양왕 옹립 등의 수순을 밟게 되었다.
신진사대부 세력의 국가 권력과 경제력 장악.
이후 이와 같은 수순을 밟은 정도전, 조준 등의 급진 신진사대부들은 기반을 공고히 한 이후에, 과전법을 실시하여 후에 한반도 조선국 개국공신이 되는 급진 신진사대부들의 경제적인 기반을 공고히 하였으며, 이후 1392년 공양왕에게 강제로 선위(임금의 자리를 물려줌)를 요구하여 한반도 조선국이 개국하게 되는 대사건을 맞이하게 되었다.
대한민국에서는 최전선에 배치된 군대가 수도를 향해 진군하는 것을 종종 이 사건에 비유한다.
《변호사들》은 2005년 7월 4일부터 2005년 8월 23일까지 방송되었던 MBC 월화 드라마로 변호사를 소재로 방송했다.
"지구를 지켜라!"는 영화감독 장준환의 데뷔작이다. 2003년 4월 4일에 개봉했으며 배급은 싸이더스, DVD는 CJ엔터테인먼트에서 출시되었다. '지구를 지켜라"는 마치 3류 코믹영화를 연상케하는 포스터로 영화의 본 가치보다 저평가 돼 실패한 마케팅 표본으로 많이 알려져 있기도 하다. 많이 알려진 지구를 지켜라!의 포스터는 사진작가 오형근의 작품으로 최근에는 영화 개봉 10주년을 맞아 새로 만들어진 포스터도 있다.
대한민국 청년 이병구. 그는 일주일 앞으로 다가온 개기월식 때 외계인이 지구를 멸망시키려 한다고 생각하며 치밀한 조사를 거듭해 유제화학 사장 강만식이 그 최고 책임자임을 확신하고 그를 납치한다. 병구는 지구를 지킬 수 있을까.
진의종(陳懿鍾, 1921년 12월 13일~1995년 5월 12일)은 대한민국의 정치인이다. 제8·9·11·12대 국회의원과 제17대 국무총리를 지냈다. 본관은 여양(驪梁), 호는 백민(白民)이다.
전라북도 고창군 출생이다. 경성제국대학교 법학과 16회로 학사 학위 취득하였다. 1943년 7월에 고등문관시험 행정과에 합격하여, 1945년에 일본 북해도청 농무과장을 지냈다. 1971년 고향 고창에서 제8대 국회의원을 시작으로 제9대, 제11대, 제12대 국회의원에 출마하여 당선되었다. 제5공화국에서 민주정의당 대표위원이 되었다.
1995년 5월 12일 숙환으로 별세하였다.
김상협(金相浹, 1920년 4월 20일 ~ 1995년 2월 21일)은 대한민국의 교육인, 정치인이다. 고려대학교 총장, 제11대 문교부 장관을 지냈으며 제16대 국무총리이다. 호는 남재(南齋).
전라북도 부안군 줄포에서 삼양그룹을 창업한 기업인 김연수의 둘째 아들로 태어났다. 독립운동가 겸 교육자, 정치인 인촌 김성수는 그의 백부였다. 그의 나이 4살 때 부안군 줄포에서 경성(후일의 서울특별시)으로 이사해 왔다.
1946년 고려대학교 정경대 조교수가 된 후 부교수·교수를 지냈으며, 고려대학교 교수 재직 중 1949년 고시위원회 상무위원직을 겸직했다. 1956년에는 단국대학교 부속대학 통신교육부 교수로 파견되어 강의하였다. 이후 다시 고려대로 복귀했으며, 1960년 3월 19일 학술원회원에 선출되었다. 1962년 문교부 장관이 되었다. 1963년에 고려대학교 정경대 교수로 복직하여 1970년까지 재직하였다. 1965년에는 한일협정 반대에 동참하였다. 1967년 동아일보사 이사, 1970년부터 1975년까지와 1977년부터 1982년까지 고려대학교 총장을 두 차례 역임하였다.
1980년 국가보위입법회의 의원이었다. 제5공화국에서 1982년 총리서리로 지명되었다가 1982년부터 1983년까지 제16대 국무총리를 역임하였다. 1983년 9월 23일 서울 어린이대공원에서 열린 고하 송진우동상 제막에 참석하였다.
1984년 국정자문회의 자문위원에 임명되었으며, 1985년 1월 17일 연세대학교 강당에서 열린 백낙준의 추모 예배에 참석하였다. 1985년부터 1991년까지 대한적십자사 총재를 지냈다. 1979년 12월 21일 연암문화재단 감사패 등을 수상했다. 1994년 고하송진우 기념사업회 출범과 동시에 고하기념사업회 이사에 선임되었다. 1995년 심장질환으로 사망하였다.
유창순(劉彰順, 1918년 8월 6일~2010년 6월 3일)은 대한민국의 기업인, 정치인이다. 제15대 국무총리이다. 본관은 강릉(江陵), 호(號)는 향서(香西).
1951년 한국은행 도쿄 지점장이 되었고, 1961년 제6대 한국은행 총재로 임명되었다.
위화도(威化島)는 압록강(鴨綠江) 하류에 있는 하중도(河中島)로, 면적은 11.2 km2이다. 이 섬은 압록강의 충적토(沖積土)로 되어 있어 비옥하며, 농사에 적합하고, 섬 전체가 낮은 평지로 이루어져 있다.
용비어천가에는 이름이 울헤셤으로 되어 있다.
남덕우(南悳祐, 1924년 4월 22일~2013년 5월 18일)는 대한민국의 정치인이다. 제14대 국무총리이다. 호(號)는 지암(芝巖).
1924년 4월 22일 일제강점기 경기도 광주군에서 출생하였다. 국민대학교 정치학과를 나온 그는, 1952년부터 1954년까지 한국은행에서 근무했다. 1956년 서울대학교 대학원에서 경제학 석사 학위를 받은 이후 1961년 미국 오클라호마 주립 대학교 대학원에서 경제학 석사·박사 학위를 취득하였다. 1954년부터 1964까지 국민대학교 교수를 지내고, 1964년부터 1969년까지 서강대학교 경제학과 교수로 재직했다.
1974년 9월부터 1978년 12월까지 경제기획원 장관(부총리)을 지내며 대한민국의 100억 달러 수출(1977년), 1인당 국내 총생산 (GDP) 1,000달러, 쌀 4,000만섬 생산을 달성했다. 그는 박정희 정부의 수출 드라이브 정책을 지속적으로 추진했다.
1980년부터 1982년까지 제14대 국무총리를 지냈다. 1983부터 1991년에는 한국무역협회장을, 1983부터 2007년까지는 산학협동재단 이사장을 역임했다.
2013년 5월 18일에 향년 90세로 사망하였다. 대한민국 정부는 국민훈장 1등급 무궁화장을 추서하였다.
압록강(鴨綠江, 야루 우라, )은 조선민주주의인민공화국과 중화인민공화국 국경에 있는 강으로 두만강과 함께 두 국가의 국경 역할을 한다.
압록강이라는 이름은 그 한자만 두고 보면 '오리녹색'을 의미하는데, 1060년 송나라에서 편찬된 〈고구려전(高句麗傳)〉에 "물빛이 오리의 머리 색과 같아 압록수라 불린다(色若鴨頭 號鴨淥水)"라고 기록되어 있다. 그러나 이에 대해서는 이백의 시 양양가(襄陽歌) 중 "요간한수압두록(遙看漢水鴨頭綠, 멀리 보이는 한수는 오리의 머리처럼 푸르다.)"에서 연상해 멋대로 해석한 것이라는 견해가 유력하다.
명칭의 유래에 관하여는 압록이 '물(水)'를 뜻하는 '아리'를 전사했다는 견해가 있다. 송화강 하류의 아리문하(阿里門河), 대흥안령의 아리하(阿里河), 광개토대왕비문의 엄리대수(奄 利大水), 신라의 알천(閼川), 청천강의 이칭 아리수가 모두 같은 의미라는 것이다. 또한 '우리'라는 뜻의 고대 한국어를 차자(借字)한 것이라는 견해가 있으며, 만주어로 국경을 의미하는 '얄루'(yalu)에서 유래했다는 견해도 있다.
압록강은 원래부터 고조선, 고구려, 발해의 영토에 존재한 강이였으며 숙신, 말갈, 예맥, 여진, 선비 등 북방 민족들의 근거지였다. 고려 시대와 조선 시대에 압록강은 한반도와 만주를 구분하는 강으로서, 일종의 국경선 및 방어선 역할을 하였다. 병자호란 당시 청나라 군대는 얼어붙은 압록강을 넘어서 조선을 침공한 적이 있다. 청일 전쟁 때는 청나라 군대와 일본 제국군 간 압록강 전투가, 러일 전쟁 때는 일본 제국군과 러시아 제국군이 이곳에서 전투를 벌였으며 이는 압록강 회전으로 잘 알려져 있다. 한국 전쟁 때에는 한국군이 미국군, 영국군 등 유엔군과 함께 중화인민공화국의 인민해방군, 북한의 조선인민군이 전투를 벌였다.
일제강점기에는 일본 제국이 압록강 중상류에 수풍댐을 세웠다. 이후 이 댐을 통해 수력 발전이 이루어졌다. 수풍댐에서 생산된 전력은, 지금도 조선민주주의인민공화국의 중요 전력원으로 공급되고 있지만 현재는 시설의 80% 이상이 노후화되어 발전소로서의 제구실을 하지 못하고 있는 실정이다. 수풍댐 이외에도, 압록강 수계 댐, 태평만댐, 위원댐, 문악댐, 운봉댐 등이 건설되어 있다.
압록강은 상류 쪽의 구배가 심한 탓에 길이가 790㎞이며, 직선 거리로만 쳐도 400㎞에 달한다. 유역면적 63,160km2이다. 백두산의 해발 2,500m 위치에 있는 수원(水源)에서 발원하여 한반도와 중국 대륙의 경계를 따라 흐르다가 신의주와 단둥 사이를 지나 서쪽의 황해로 흘러나간다.
중화인민공화국의 지린성과 랴오닝성이 압록강과 인접하며, 조선민주주의인민공화국은 평안북도, 자강도, 량강도가 접한다. 압록강에는 비단섬, 위화도, 황금평, 류초도, 구리도 등의 하중도가 있다. 이들 섬은 압록강 상류에서 퇴적물을 많이 받아서 중국의 영토와 매우 가깝다.
여름마다 홍수가 자주 발생하는 편이며, 1995년, 2010년, 그리고 2024년 압록강 홍수 등 큰 홍수 피해가 발생하였다.
압록강 자체를 활용한 교통은 아직 존재하지 않으나, 압록강을 가로지르는 신압록강대교, 조중우의교 및 압록강 단교 등 중국과 북한을 연결하는 다리가 존재하며, 이들은 철로와 도로를 포함한다.
백두진(白斗鎭, 1908년 10월 31일~1993년 9월 5일)은 대한민국의 정치인이다. 본관은 수원(水原), 호(號)는 소계(小溪)로, 대한제국 황해 신천에서 태어난 실향민 출신이다.
황해도 신천에서 출생하였으며 한성부에서 성장했다. 1927년 경성 휘문고보를 졸업했으며 3년 후인 1930년에 일본으로 유학하여 1934년 도쿄 상과대학(현재의 히토츠바시 대학)을 졸업했다. 1934년 조선은행에 입사한 이후 1943년 조선은행 상무이사 등을 지내다가 이듬해 1944년 조흥은행 전임이사 등으로 영전하였으며 해방 이후인 1945년에는 조흥은행 이사장 등을 지냈다. 이후 1949년에 조선은행 이사장, 한국은행 이사장 등을 거쳐 같은 해 1949년 임시외자관리청장 등을 거쳐 식산은행 행장 등을 역임했다. 1951년 재무부 장관이 되었을 때는 중석불 사건을 겪기도 했다. 1952년 국무총리 서리를 거쳐 1953년 4월 24일부터 1954년 6월 17일까지 국무총리가 되었다. 이후 이후 민주공화당 상임고문 겸 동당 총재 상담역, 제 대 국회의원 등을 지냈으며, 제8대 국회에서는 국회의장으로, 제9대 국회에서는 유신정우회 회장을 지냈으며 10대 국회에서는 국회의장을 역임하였다.
1970년 12월 21일부터 1971년 6월 3일까지 다시 국무총리를 지냈고 1973년에서 1980년까지는 유신정우회 의원이었으며, 1973년에는 유신정우회 의장을 맡아 유신체제에 적극 협력하였다. 이후 제10대 대한민국 국회의장을 지냈으나 1979년 10월 26일 10.26 사태가 일어나자 사퇴하였다.
1908년 10월 31일 황해도 신천의 중농가에서 태어났다. 이후 한성부에서 어린 시절을 보냈으나 1910년 2월, 일가족과 함께 황해도 신천 향리로 다시 귀거(귀향)하였고 그 후 휘문고보 진학을 하면서 경성부 유학을 하였다. 1927년 경성 휘문고등보통학교를 졸업하고 고향(황해도 신천)에서 3년 동안 농업에 종사하다가 1930년 일본으로 유학하였다. 1934년 도쿄 상과대학(현재의 히토쓰바시 대학)에서 상학 학사 학위를 취득하였다. 귀국 후 조선은행에 들어가 조선은행 직원으로 근무하였으며 1943년 조선은행 상무이사 등을 지냈고 1944년 조흥은행 전임이사 등으로 영전하였다. 그 뒤 1945년의 8.15 광복 직후인 1945년 9월 초순에서부터 같은 해 1945년 10월 초순까지 약 한달 여 남짓 동안 조흥은행 부이사장 등을 지냈고 1945년 11월 초순부터 1949년 5월 초순까지 4년 남짓 동안 한국은행 이사장 등을 지냈으며 1949년 6월 중순부터 같은 해 1949년 8월 중순까지 두 달 남짓 동안 재무부 임시외자행정총국 국장 등을 잠시 지냈다.
광복 후 1945년 11월, 한국은행 이사장(理事長)에 발탁되었다. 그 후 1949년에는 재무부 임시외자행정총국 국장 등을 잠시 역임, 식산은행장(殖産銀行長)을 거쳐, 임시외자관리청(훗날의 外資廳)의 제1대 청장 등을 역임하였다. 1950년 휘문의숙 재단 이사에 선발되었다. 한국 전쟁 중인 1951년 재무부 장관에 발탁되었으며 기획처장을 거쳐 1952년 10월 국무총리 장택상이 사퇴하고 국무총리 서리 이윤영이 낙마하면서 10월 9일 국무총리 서리에 임명되었다. 1953년 6월, 영국의 엘리자베스 2세 대관식에 대한민국의 사절단 대표로 참석하였다. 한국 전쟁 휴전 후 1953년 국회에서 국무총리에 인준되어 국회 통과됨으로써 정식으로 총리가 되었다. 1952년 한미합동경제위원회 대표에 선발되었다.
박정희 정권 초기.
1961년 경기도 이천군의 국회의원 보궐선거에서 당선되어 국회의원이 되었으나, 5.16 군사 쿠데타으로 국회의원직을 사퇴하였다. 그러나 뒤에 공화당에 입당하여 1967년 민주공화당 상임고문 겸 동당 총재 상담역을 맡았으며 그 후 7대 국회의원에 당선되었고, 8대 국회의원에도 연임되었다. 7대 국회의원이던 1968년 8월 백두진은 특사 자격으로 버마를 친선 방문하였다.
국무총리.
1970년 12월 21일 다시 국무총리에 발탁되었다. 1971년 국회의장에 피선되었고, 6월 3일 국무총리직을 사퇴했다.
국무총리 후 정치 활동.
이후 아시아의원연맹(APU) 한국위원장에 피선되어 국회의장으로 아시아의원연맹 위원장을 겸임했다. 이후 1971년부터 1984년까지 국토통일원 고문에 취임하였다.
1973년 국회의원에 당선되었고, 그해 유신정우회에 입당하여 당수격인 초대 의장에 선출되어 유신 체제에 참여하였다. 1973년 한일협력위원회 회장, 79년 10대 국회의원에 당선된 후 국회의장에 재선되었다. 그러나 1979년 10월 26일 10.26 사태로 국회의장직을 사퇴하였다.
1984년 국토통일원 고문직을 사퇴한 뒤 5공화국 시절에는 공식적인 관직을 맡거나 직접적으로 정치활동을 하지는 않았다. 1985년 민족중흥동지회 고문에 위촉되었고, 1987년 신민주공화당이 창당되자, 입당, 신민주공화당 상임고문을 지냈다. 1991년 대한민국헌정회 고문, 1992년 안중근의사 여순순국유적 성역화사업 추진위원회 고문을 지냈다. 저서로 《백두진회고록》(전·후편), 《대한민국현대인물사》 등이 있다.
친일 소설 작가 춘원 이광수는 지난날 한때 백두진(전직 초대 대한민국 임시외자관리청 청장)의 부인 허명재 여사의 친정 고모 허영숙 여사와 재혼(2번째 결혼)하였다가 또다시 이혼(2번째 이혼)을 한 전력이 있다.
정일권(, 1917년 11월 21일~1994년 1월 17일)은 대한민국의 군인 출신 정치인이다. 주튀르키예 대사, 주미대사를 지냈으며 외무부 장관, 국무총리를 지냈다. 러시아 연해주 니콜리스크에서 태어났다.
1940년대에 만주군 육군 장교로 활동했으며 대한민국 정부 수립 이후 대한민국 국군에 편입되어 장교로 복무를 하다가, 1957년 대한민국 육군 대장으로 예편했다. 제3·5대 주미 대사, 제11·13대 외무부 장관, 제9대 국무총리, 국정자문회의 원로자문위원 등을 지냈다. 본관은 영광(靈光)이고, 1921년 개명(改名)하기 이전까지의 아명(兒名, 어렸을 때의 이름.)은 정일진()이며, 호(號)는 청사(淸史)이고, 창씨명(일본식 이름)은 나카지마 카즈노리(中島一權)이었는데, 1930년대 중반 당시의 소비에트(소련)의 연해주 영토에서는 이켄 테이(이껜 쩨이, )라 불리기도 하였다.
그의 아버지는 러시아 제국 육군에서 중위로 전역한 정기영 선생이고, 이처럼 그는 러시아 연해주 지역의 니콜리스크로 이주한 대한제국 함경북도 경원군 출신의 이주민의 자녀로 출생하였으며 지난날 한때 함경북도 경원을 거쳐 함북 청진에서 잠시 유아기를 보낸 적이 있는 그는 6세 때 함북 경원으로 다시 되돌아와 1924년 함경북도 경원에서 소학교를 다녔으나 불우한 유년기라는 소학교 시절을 보냈고, 1930년 만주 영신중학교에 입학했다가 통합되어 광명중학교로써 졸업하였다. 광명중학교 재학 당시 성적이 우수, 학교 선배이자 영어 교사인 장내원의 권유와 교련 교관의 추천을 받아 봉천군관학교로 진학한다. 결국 그는 1937년 9월에 봉천군관학교 제5기로 졸업하고, 성적우수자라는 명목으로써, 일본육군사관학교 유학생으로 편입학했으며, 1940년 일본육군사관학교 55기를 졸업하고 만주군 장교로 임관하였다.
광복 후 귀국, 대한민국 육군에 참여하였고, 1949년 육군 준장으로 지리산 공비 토벌에 참여하였다. 군 복무시 제5·8대 육군참모총장 등을 지내었고 한국 전쟁 당시 대한민국군 주요 지휘관으로 참전하였으며, 특히 인천상륙작전 등을 성공으로 이끈 숨은 주역이다. 1950년 제5대 육군참모총장 재직 중 국군 총사령관을 겸임하여 육해공군을 지휘하였으나 국민방위군 사건, 거창민간인 학살사건 등으로 인하여 국군 총사령관 사퇴를 했다. 1951년 육군 중장으로 승진했으며, 1954년 대장으로 진급했으나 휴전 후의 대한민국 국군 내부에서는 만주군 인맥의 일원으로서 군내 파벌 갈등에 가담하였다. 1957년 예편 후 이승만에 의해 주터키대사로 임명된 뒤 외교관으로 활동했다. 이후 주프랑스대사, 미국 주재 대사로 임명된 뒤, 미국에서 4·19 등을 접하였으며, 윤보선 과도 정부 장면 내각(제2공화국)에서 주미대사, 유엔총회 한국대표를 거쳐 5·16 발생 후 박정희를 지지하였다.
1964년 총리가 된 뒤 한일 협정 등의 체결을 성사시키는데 노력하였으며, 1966년부터 이듬해 1967년에는 다시 외무부 장관이 되어 총리로 외무장관을 겸직하며 한일협정 직후의 문제를 수습하였다. 총리 재직 중 자신의 아이를 낳은 정인숙 살해 사건으로 사회적인 물의를 빚자 총리직을 사퇴했다. 1970년 공화당 총재 상임 고문을 지냈으며 1971년부터 제8·9,·10대 국회의원(3선)에 당선되었으며, 1973년부터 국회의장 등을 지냈고, 1980년 정계에서 은퇴했다. 그 뒤 국정자문위원 등을 거쳐 1989년 한국자유총연맹 총재에 취임하였다. 한일 회담 강행과 정인숙 사건 등으로 비판 여론에 직면하기도 했으나 박정희의 신임으로 정계에 머물러 있을 수 있었다.
청사 정일권은 1917년 11월 21일, 러시아 연해주 니콜리스크(現 우수리스크)에서 이주민인 영광 정씨 정기영(丁基永)과 부인 김순복(金順福)의 셋째 아들로 태어났다. 본적은 함경북도 경원군 경원읍이다. 할아버지 정좌진(丁座鎭)의 대에 만주 간도로 이주해갔다. 그가 태어난 이듬해 첫째 형이 병으로 죽고, 1919년 둘째 형이 요절했다. 두 형이 일찍 요절하여 사실상의 4대 독자가 되었다.
1922년 러시아 볼셰비키 폭동 등의 여파가 극동 지역에까지 밀려와 극동혁명위원회가 창설되면서 제정 러시아의 극동군 통역장교인 부친(정기영)이 러시아 육군 중위로 강제 전역(면직)되고 감시받게 되자 모친(김순복)과 함께 함경북도 경원군으로 돌아왔다. 부친도 간신히 처형을 모면하고 경원으로 돌아왔다. 1924년 봄 경원보통학교에 입학했다. 그러나 1926년, 3학년 재학 중 아버지 정기영이 실종되었다. 1928년에는 아버지 정기영이 순전히도 불령선인이라는 이유로 할아버지 정좌진이 개간한 농경지를 몰수당하고 두만강변으로 건너가 황무지를 개간하게 되었다. 이후 경원보통학교 6년 과정을 어렵게 마치고 1930년 봄 만주 북간도 용정의 영신중학교(1921년 5월 개교)에 입학했다. 이때부터 정일권은 혼자서 학비를 벌었다. 신문팔이와 우유배달 그리고 일본사람들 집에 물지게를 져 나르며 학비를 벌어 써야만 했다.
1934년 5학년 재학 중 일본 관헌의 정책에 따라 영신중학이 학교법인 광명학원에 흡수되었고, 이듬해 광명중학교를 졸업했다. 이때 만난 중학교 동창 문익환은 이후 제3공화국, 제4공화국 당시 그의 반대편에서 싸우는 처지에 놓이게 된다. 항일 시인 윤동주 역시 그의 광명중학교 동창이 되었다.
군인 활동.
사관학교 생활.
1935년 5월 광명중학교의 영어교사 장내원의 권유와 교련 교관의 추천을 받아 만주국 초급장교 양성기관인 중앙육군훈런처(봉천군관학교)에 합격했다. 같은 해 6월 1일자로 치치하얼 제3교도대에서 기초 군사훈련을 받은 후 중앙육군훈련처에서 정식 과정을 이수했다.
1937년 9월 5기로 졸업한 뒤 성적 우수자로서 동기생 김석범에 이어, 일본육군사관학교 유학생으로 추천됐다. 병과를 보병에서 기병으로 바꾸었기 때문에 1년간 만주군 기병훈련소 갑종후보 과정을 거쳤다. 그 뒤 홋카이도에 있는 일본 육군사관학교 기병과 본과에 들어갔다.
만주군 장교 활동.
1940년 일본육군사관학교 55기를 졸업하고 다시 만주로 돌아와 만주군 소위로 임관해 만주군 지린부대 교관에 보임되었다. 만주군 헌병 장교로 계인주, 최남근 등과 함께 일본이 시베리아 철도를 폭파하려고 만든 특수부대 돌격대에서 3개월간 폭파훈련을 받은 뒤 독립헌병대에 배치되어 랴오허 방면으로 출동했다. 1941년 신징(신경)에 있는 만주군 총사령부 고급부관실에서 근무하면서 3월에 헌병중위로 진급했다. 1942년 모교인 광명중학교를 방문해 후배들에게 만주국 군관으로 입대할 것을 권유했다.
만주국 봉천군관학교를 수석으로 졸업하고 소위로 있던 정일권은 계속 자신이 다니던 중학교를 방문, "앞으로 군에 입대하는 것이 장래를 보장받을 수 있는 가장 유망하고 현명한 길이다."라며 광명중학교에 가서 졸업 예정자들을 모아 놓고 졸업 후의 진학 지도를 하고 있었다. 1938년에 신경에 4년제 군관학교가 생김으로서 사관학교에 진학하는 졸업생들이 늘어났다고 한다. 만주국 헌병 상위(대위)로 진급한 후 간도헌병대 대장으로 근무했다. 1944년 만주국 고급장교 양성기관인 고등군사학교(1943년 신징에 설립)에 제2기생 합격자 25명 가운데 유일한 조선인으로 입교했다. 졸업을 앞두고 일제의 패망을 맞이했다.
일본군 근무.
태평양 전쟁 후반 일본군에 복무했다. 사학자 류연산에 의하면 '그는 간도헌병대 대대장으로 일본군 중령이었고, 해방 전 만주국 군대에서 계급이 제일 높은 조선인이었다. 그는 일제로부터 훈장을 여러번 수여받는 '영광'을 지니고 있다.'고 주장하였다.
광복 전후.
종전시 만주군 헌병 대위였던 정일권은 시대의 흐름에 따라 재빨리 변신하였다. 교민을 보호한다는 명목 아해 "만주교민보안대"를 만들어 사령관으로 활약했던 것이다. 보안대에는 이한림, 최장언(崔昌彦), 최주종, 김석범(金錫範) 등 만주군 출신의 정일권 추종자들이 참여했으며, 며칠 후에는 만주군의 고참 중교(중령)인 원용덕(元容德)이 가세했다. 보안대 창설 직후 이들은 차라리 모양상 광복군으로 조직을 바꾸는 것이 좋겠다는 데 의견을 모으고 즉각 "동북지구 광복군 사령부"로 간판을 바꿔 달기도 했다.
1945년 9월 정일권은 최창언과 최주종을 대동하고 정세를 살피러 서울로 들어와 건국준비위원회(이하 건준)의 박승환(朴承煥)등과 접촉했지만, 건준과는 어울리지 못하고 곧 만주로 되돌아가기도 했다. 같은 해 10월 중순 중화민국의 장제스 총통의 장남이자 국부군 중장이며 청년원정권 편련총감부 주임 겸 동북외교대표인 장징궈를 만나 무기와 예산을 지원받았다. 같은달 사령관 직위를 김석범에게 넘겨주었으나 소련군 정보기관인 KGB본부로 연행당했다. KGB본부에서 신경보안사령부를 즉시 해산시키고 무기를 반납하며, 만주군 장교 출신인 만큼 모스크바로 가서 6개월간 군사교육(재교육)을 받고 북조선으로 가 군대 창설에 종사할 것을 요구받았다.
KGB본부의 조사관으로부터 소련 유학을 권유받고 유학의 결심을 굳힌 정일권은 유학 직전 자격시험에서 불합격함으로써 시베리아행 숙청길에 오르게 되었다. 당시 불합격의 사유는 "소련군 보초를 죽이고 차라리 도망하자"는 중학 동창 최 아무개의 제의를 덜컥 수락함으로써 반동분자로 몰리게 된 때문이었다. 이는 KGB의 비밀공작원이 된 그의 동창이 속마음을 떠보기 위해 일부러 한 말이었고, 그는 소련 정보부대의 함정에 빠졌던 것이다.
그러나 감옥에서 정일권은 소련 인민군을 비방한 사실이 발각되어 '악질분자'로 규정되어 시베리아 유형이 결정되었다. 같은 해 12월 중순 국부군 출신 및 만주국 관료 출신 등과 함께 신징역에서 기차를 타고 소련과 만주 국경을 향해 이동하던 도중, 은신해 있다가 극적으로 탈출에 성공했다. 바로 하얼빈으로 가 만주군 시절부터 알고 있던 같은 고향(함경북도 경원) 출신 아편장수 김만옥을 우연히 만나, 그의 도움으로 기차를 타고 평안남도 평양으로 들어왔다. 평양에서 조선민주당 당수 조만식의 비서실에서 봉천군관학교 후배인 백선엽을 만나고, 며칠간 머문 뒤 다시 경기도 개성을 거쳐 서울로 들어왔다.
해방 정국.
서울로 온 뒤, 1945년 12월 15일 미군정청에서 창설한 군사영어학교에 입교했다. 1946년 1월 15일 군사영어학교 1기생 중 1차로 졸업하고 정위(대위)로 임관하여(군번 제5번) 국방경비대 제1연대 중대장을 거쳐 제4연대장 겸 경비대 총참모장을 역임하였다. 1946년 5월 1일 설치된 조선국방경비대가 정식 편성되면서 그는 정식으로 대위가 되었다. 1946년 12월 소령으로 진급, 남조선국방경비대 제4연대의 임시 연대장이 되었다. 1947년 중령으로 승진하고, 조선경비대 총참모장을 거쳐 조선경비사관학교장을 역임했다.
대한민국 군인활동.
육군 장교 임관.
1948년 1월 만주 신경군관학교 4기생 출신이자 신경보안사령부에 함께 있었던 예관수와 함께 '공산군의 유격전법과 경비와 토벌'이라는 책을 발간했다. 그해 대한민국 국군으로 정식 발족되면서 국군 육군 중령이 되었고, 바로 대령으로 승진했다. 이어 육군본부 작전참모부 부장(副長, 1948년 6월 보임) 등을 거쳐 육군참모학교 부교장을 역임했다.
그 뒤 1949년 2월 육군 준장으로 승진, 1949년 3월 1일 지리산 지구 전투 사령부가 설치되고 사령관에 임명되었다. 이후 지리산지구 전투사령관에 임명되어 지리산과 기호지역의 야산에 은신하던 남로당 빨치산 토벌작전에 참가했다.
1949년 12월 육군참모차장 겸 행정참모부 부장이 되었다. 1950년초 미국 육군참모대학에 유학하였으나 6.25 전쟁 발발로 귀환하게 된다.
귀환명령을 받고 비행기를 기다리던 중 한국전쟁 개전 소식을 듣고 급히 돌아왔다. 1950년 6월 30일에는 해임 당한 채병덕 육군참모총장을 대신하여 제5대 육군참모총장에 취임하였으며 동시에 대통령 이승만의 특별 지시로 7월부터 3군총사령관(三軍總司令官)을 겸임하여 대한민국 육해공군에 대한 지휘권을 행사, 총지휘하였다. 육군참모총장 재직 시절 국민방위군 사건, 거창민간인 학살사건 등이 문제가 되자 1951년 6월 참모총장직과 국군 총사령관직을 사임했다.
김창룡과의 갈등.
1954년 2월, 이형근과 함께 육군대장으로 진급하였다. 이후 이승만 정권 당시 백선엽, 이형근 등과 소위 '3대장 파벌정립구도'를 형성하기도 했다. 또한 그는 국군 내의 만주군벌, 일본군벌, 광복군 출신 등이 경쟁할 때 만주군 인맥의 리더의 한사람이기도 했다. 1954년에는 백선엽 참모총장을 대신하여 다시 제8대 육군참모총장에 취임했다. 이어 1956년 합동참모본부 총장(合同參謀本部總長)에 발령되었다. 그러나 군내 파벌문제로 결국 1957년 예비역 육군 대장으로 예편하게 된다. 예편과 동시에 주 터키대사로 임명되었다.
공국진은 이 과제들을 수행하는 과정에서 직무한계를 자의로 무시하는 김창룡 특무대장과 잦은 갈등을 빚게 되었고, 김창룡은 이 과정에서 공국진이 탄피를 일본에 밀수출하려 하였다는 혐의를 씌워 해임을 기도했다. 소위 경무대 유시를 근거로 하는 김창룡의 공세 앞에 정일권 참모총장도 역부족으로 그가 임명한 헌병사령관의 해임을 명할 수 밖에 없게 되었다.
전역.
1956년 6월 합동참모본부 의장에 선출되었다. 그해 프랑스공화국 명예훈장과 미합중국 총사령관 공로훈장을 수여받았다. 56년 말 이승만 대통령의 특사로서 남베트남을 방문하고 귀국, 1957년 5월 예편되었다.
외교관 활동.
터키, 프랑스 대사 시절.
예편 후 주터키 대사(1957년 1월)를 지냈다. 1959년 4월 17일, 대한민국 정부는 공석 중이던 주프랑스 초대 대사에 당시 주 터키 대사 정일권을 임명하였다. 주프랑스 대사(1959년 6월 16일 ~ ), 주미국 대사등 지냈다. 1960년 1월, 정일권은 부무관(附武官) 윤응렬 대령 등과 함께 에티오피아를 방문하여 외상서리와 회담하였다.
1960년 4.19 혁명 직후, 6월 22일로 예정된 아이젠하워 미국 대통령의 한국 방문을 계기로, 과도정부는 공석 중이던 주미 대사에 정일권 주프랑스 대사를 임명하기로 결정한 것이 5월 30일 밝혀졌다. 한국의 허정 과도 정부는 5월 30일 이전에 미국 정부에 아그레망을 발송하였다. 과도정부는 당초, 공석중이던 주미 대사에 대한 임명을 신정부가 수립될 때까지 하지 않으려고 하였으나 외국의 국가원수가 방문할 때는 그 나라에 주재하는 대 공사가 수행하든지 그렇지 않으면 공식 방문에 앞서 본국으로 귀국하여 환영준비와 그 절차에 관하여 보고하게끔 되어 있는 것이 관례인 점, 그런데 당시 주미대사관에는 한표욱이 대리대사로서 공관장직을 대행하고 있는 형편으로 대사없이 대리대사가 국가원수를 맞는 것은 우방국가인 미국정부에 대한 예우가 되지 못하리라는 점으로, 부득이 과도정부는 신정부가 수립되기 전에라도 미국대사에 한하여 임명을 하게 된 것이었다.
정일권은 6월 5일 당지에 도착하였는데 6월 7일에는 허터 미국 국무장관을 방문하고 신임장 사본을 전달하였다. 1960년 6월 8일 상오10시30분(한국시각 9일 자정) 백악관에서 아이젠하워 대통령에 대해서 신임장을 제정하였다. 또한 남미 각국 대사를 겸임하다가 장면 정권 출범 후 사임했다.
이후 야당 인사로 있다가 1961년 미국으로 유학, 하버드 대학 국제문제연구소에서 연수하였다. 하버드대학 유학 중이던 1961년 5.16 군사쿠테타가 일어나자 박정희의 지시를 받아 미국 조야를 다니며 군사정부의 지지를 이끌어 냈다. 1961년 12월, 주미 겸 주브라질 한국대사 정일권은 부인과 1명의 보좌관을 동반하여 브라질과 멕시코를 여행하였다. 멕시코에서는 4일간을 체류하였고 12월 20일, 한국-멕시코 양국간의 경제적 및 문화적 관계를 증진하는 문제에 관하여 마누엘 텔로 외상(外相)과 회담을 가졌다. 12월 21일, 워싱턴으로 귀임하였다.
미국대사로 있으면서 브라질·콜롬비아·칠레·아르헨티나·파라과이·에쿠아도르 등의 겸임대사를 겸하기도 했다. 한편 그가 주미대사로 재직할 당시 대사관에는 박보희(朴普熙)가 중령으로서 무관 일을 맡고 있었다. 박 중령은 김종필이 그 당시 매콘 미 CIA국장, 맥나마라(McNamar) 국방장관 등을 만날 때 통역을 맡는 등 잔무를 거들어 주었는데, 이때를 전후하여 박보희와 통일교의 관계, 김종필과 정일권의 통일교 관련 여부가 먼 훗날 미국 매스컴의 시비의 대상이 되는 첫 계기를 만들기도 했다.
1963년 박정희로부터 소환, 도와달라는 부탁을 받고 바로 그해 12월 외무부장관이 되어 입각하였다. 이때 공화당의 신진 당료들과 최두선 총리간의 갈등을 중재하려 노력했으나 실패했다.
1964년 박정희 정권에서 강행한 한일협정 회담에 대한 국민들의 반대가 이어지고 1964년 5월 9일 최두선 국무총리가 사임하자 5월 10일부터 국무총리에 임명되어 1970년 12월 20일까지 6년 7개월 동안 재임했다. 취임 초 연설에서 국무총리로 취임한 정일권은 한일회담의 조기 타결, 식량 증산및 확보, 물가 안정, 공개 및 신속한 행정 등을 공약으로 내걸고 빠르면 6개월 늦어도 1년 안에는 국민이 원하는 모든 일을 과감하게 실천하겠다고 공약하였다. 그 뒤 아무도 외무부장관직을 선뜻 맡으려 하지 않아 그가 2개월간 외무부장관직을 겸직하였다. 1964년 8월 13일 아리앙스 프랭세즈 프랑스연합회 한국위원회 명예회원에 위촉되었다. 그해 6월 전 부통령 장면의 국민장에 참석하여 추도사를 낭독하였다.
그 뒤 1966년 12월부터 1967년 6월까지 다시 외무부장관이 되어, 총리직과 외무부 장관을 겸임했다. 1965년 2월 이른바 '불도저내각','돌격내각'이라 불리면서 일본을 방문해 사토 에이사쿠 수상과 회담을 마무리하고 6월 한일협정을 조인하는데 앞장섰다. 한일협정반대와 삼성의 사카린 밀수 사건으로 국회에서 재벌과 정부를 비판하면서 본회의 도중에 김두한 의원의 국회오물투척사건 당시 오물세례를 맞았다.
정인숙과의 추문.
자주 만나던 내연녀 정인숙이 임신하였다. 정일권은 정인숙을 만난 뒤 그와 잠자리를 같이 하게 되는데, 정인숙을 유독 좋아했던 정일권은 그녀의 집에 수시로 출입하다가 주민들의 눈에 목격되어 입에서 입으로 소문이 유포되었다. 그 뒤 그녀가 임신사실을 알리자 정일권은 낙태를 권유하려다가 대신 애를 낳으라고 하였다. 정인숙은 가족들의 반대를 무릅쓰고 출산하였다.
한동안 선운각의 얼굴마담으로 주가를 높이던 정인숙은 1968년 6월 아들 성일을 낳았다. 그리고 이 해에 그녀는 해외로 나가기 위해 갑자기 수속을 밟는다. 사후 시신 해부에서도 드러났듯이 그녀는 임신중절 수술을 받은바 있다. 유흥업소에서는 보통 접대부가 아이를 낳는 것은 금기로 되어 있다. 그러나 정인숙은 아기를 낳았다. 아이의 아버지는 유력 인사였고, 아이의 아버지가 누구냐 하는 것은 그녀 자신만이 알고 있었다.
그녀가 아이의 아버지가 누군지 입을 열지 않는 가운데 소문이 확산되었다. 당시 정인숙이 낳은 아들의 아버지는 정일권 당시 국무총리 혹은 박정희 대통령이라는 소문이 파다했다. 정인숙은 정일권이 자신을 서운하게 할 때마다 자신이 정일권 총리의 아이를 낳았다는 말을 떠벌리고 다녀 정일권을 난처하게 한다. 이 사실이 야당 인사들과 박정희 대통령의 귀에 들어가게 될까봐 정일권은 불안해했고, 서둘러 불법 여권 두 개를 만들어 정인숙을 해외로 내보내고 생활비를 풍족하게 줄테니 아이를 키우며 해외에서 조용하게 살라고 당부한다.
그녀는 아이를 낳은 후부터는“내 말 한마디면 안 되는 일 없다”혹은“서교동 집도 아기아빠가 사준 거야” 등의 말을 공공연히 했다. 그러나 주변의 발설에 의해 국무총리 정일권이 아이의 아버지라는 설이 유포되었고, 이는 신민당 의원들이 국회와 언론에 언급하면서 알려지게 됐다. 계속된 질문 공세에 가족들은 그 아이가 정인숙의 아이가 아니고 정인숙의 배다른 동생이라고 거짓말을 했다.
신원조회는 당시 중앙정보부장이던 김형욱의 비서 실장인 문학림이 맡았고, 고위층만이 가질 수 있었던 회수여권은 국무총리 정일권의 비서관 신성재가 주선하였다. 여권 발급 날짜는 1968년 12월 30일이고, 이후 정인숙은 1969년 3월 큰오빠를 만난다는 명분으로 일본에 다녀왔고, 10월에는 워싱턴 D.C. 한인회장 노진환의 안내로 미국에서 3개월 동안 머물다가 1970년 1월 21일 귀국했다.
정인숙 사건과 사퇴.
1970년 3월 17일 밤 11시경 정인숙이 서울 마포구 합정동 절두산 근처 도로에서 발생한 교통사고를 가장한 사고에 의해 의문의 최후를 맞이하였다. 그러나 수사 과정에서 정인숙의 자택에서 발견된 포켓용 수첩과 장부에 적힌 이름과 일시, 장소, 명단 때문에 희대의 정치스캔들은 더욱 확대되었다. 당시 경찰과 검찰 직원의 부주의로 언론에 드러난 정인숙의 수첩에는 박정희 대통령, 정일권 국무총리, 김형욱 중앙정보부장, 박종규 대통령 경호실장, 장관, 차관급 인사들, 대한민국 국군 장군, 5대 재벌그룹 회장, 국회의원 등 주요 인사 27명을 포함한 권력 실세들 수십여 명 이름과 연락처가 적혀 있었던 것이다.
박정희 대통령은 자신은 물론 평소 거느리는 주변 사람들의 여자문제에도 관대한 편이었다. 심지어 김형욱 중앙정보부장이 직원을 시켜 정적이었던 김대중, 김영삼 등의 사생활을 캐서 보고서로 제출하자 화를 내며 찢어버렸다. 그러나 자신과도 술자리 또는 잠자리를 같이 한 정인숙이 국무총리 정일권이 관계를 맺어 자식까지 두었다는 사실에 크게 분노한다. 박정희 대통령은 이 사건 직후 “정 전 총리를 물러나게 하는 것이 어떻겠느냐”는 주위의 건의에 “남자가 여자 만나는 것은 예사”라며 사건을 무마했다는 후문이다. 그러나 신민당의 정치 공세는 계속되었다. 정일권은 박정희를 찾아가 무릎까지 꿇었다고 했고, 바로 해임을 시키면 세간의 루머만 커질 것을 우려한 박정희는 정일권을 불러 자진 사퇴를 권고한 뒤, 정종욱이 구속된 이후 잠잠해질 무렵 정일권을 해임하고 바로 미국으로 내보냈다.
장기영과의 갈등.
정일권-정인숙 스캔들 당시 그는 정인숙 사건이 대한민국 국내 언론에 공론화됐다. 중앙정보부에서는 즉각 언론통제에 들어갔지만 장기영은 중앙정보부의 압력에 굴하지 않고 언론계를 비호하였다. 이것을 두고 그가 정일권 실각공작을 벌이는 것이라는 소문이 돌았다. 부총리 재직 시 장기영은 나라의 경제정책을 거의 도맡아서 요리했다. 정일권이 총리라고 해도 경제정책에 관한 한 일체의 용훼를 하지 못했다. 장기영은 대통령 박정희에게 직접 보고했고, 정일권이 경제문제에 간섭하지 못하게 사전에 쐐기를 박아두었다.
정일권과 장기영은 사이가 썩 좋았다고 할 수는 없으나 그렇다고 하여 서로 으르렁댈 나쁜 사이도 아니었다. 비록 장기영이 경제 문제에 대해서는 독주를 했을망정 정일권 자신이 경제에는 문외한이요, 그보다는 정일권의 천성적인 겸손함이 두 사람 사이를 그렇게 나쁜 관계로까지 몰고 가지는 않았다. 싸움을 싫어하는 정일권의 성격과 정일권 스스로도 자신은 경제에 대해서는 문외한이라고 인정하였으므로 장기영과 직접적인 갈등은 없었다. 그러나 두 사람 사이에는 보이지 않는 간격이 있었고, 결국 장기영은 정총리보다 3년 앞서 자리를 물러나게 되었다.
사정을 알고 있는 사람들은 그 당시 언론계에 복귀해 있던 장기영이 차기 총리 자리를 노리고 있었다고 전한다. 그리고 정인숙 사건이 터지자 장기영은 이것을 문제삼아 박대통령을 상대로 정일권 실각공작을 벌였다는 것이다.
1970년 민주공화당 총재 상임고문이 되었다가 도미했으나 일시 귀국, 1970년부터 1971년까지 민주공화당 의장 상임고문을 지냈으며, 1971년 7월의 제8대 국회의원 선거에서 민주공화당 전국구 의원으로 당선, 제8대 국회의원에 재직했다. 1972년 5월 박정희에 의해 민주공화당 당의장 서리에 임명되었다. 그 뒤 1972년 10월 유신헌법이 통과될 때 민주공화당 의장을 맡았으며, 협력위원회 제8회 합동위원회 한국 측 회장으로도 활동했다. 1973년 2월의 제9대 국회의원선거에서 강원도 속초·인제·고성·양양 선거구에서 민주공화당 후보로 입후보하여 9대 국회의원에 당선, 재선하였다.
유신체제 아래 입법부가 행정부의 시녀노릇을 해 국회가 '통법부'나 '행정부의 시녀'라고 세간의 조롱을 받을 때 1973년부터 1979년까지 국회의장을 지냈다. 73년 국제의원연맹(IPU), 아시아의원연맹(APU) 한국지부 회장에 선임되었다.
1979년 2월의 제10대 국회의원 선거에 속초·인제·고성·양양 선거구에서 민주공화당 후보로 입후보하여 국회의원에 재선되었다. 1979년 민주공화당총재 상임고문과 한일의원연맹회장에 임명되었다. 그러나 10월 26일 10·26 사태 이후 정일권은 하와이에서 쓸쓸한 말년을 보내게 된다.
1980년 5월 5·17 비상계엄전국확대조치 이후 내사를 당했으나 별 혐의점이 없어서 내사종결되었다. 그해 8월 신군부 집권 이후 정치일선에서 물러났으나 이후 제5공화국의 국정자문회의 위원으로 위촉되었다. 정계에서 은퇴한 뒤에는 정치원로이자 시민사회단체 원로로 자유수호구국총연합회 회장 등을 역임하였으며, 제6공화국 시절 1988년 국정자문위원, 1989년 한국자유총연맹 초대 총재가 되었고, 민주자유당 출범 후 상임고문을 지냈다. 그 뒤 1990년 한국자유총연맹 총재에 재선되었으며, 그해 초 미국으로 건너갔다.
그의 서재에는 늘 박정희의 사진이 걸려 있었고, 박정희를 지칭할 때에는 꼭 각하라는 존칭을 쓰며, 박정희를 민족주의자라고 칭송했다 한다. 또한 박정희가 자신에게 말을 놓지 않고 선배님이라고 늘 지칭했던 것도 반쯤 자랑삼기도 했다. 1991년 3월 임파선 종양암을 치료하기 위해 미국 하와이에서 요양하였다.
미국에 있을 때 정인숙과의 사이에서 얻은 아들 정성일이 찾아와 친자임을 인정해 줄것을 요구했으나 결국 사양했고, 이후에는 아예 만나는 것을 차라리 거부했다. 1992년에는 민주자유당 상임고문에 임명되었다. 1992년 제14대 대통령 선거 기간 중 그는 김영삼을 공식 지지하여 직접 전국 지원유세를 다니기도 했으며 1993년 1월에 민주자유당을 탈당하였다. 1993년 정성일은 다시 서울가정법원에서 그를 상대로 친자확인소송을 제소했다. 그러나 지병의 악화로 신병 치료차 출국, 1994년 1월 미국 하와이 스트라웁병원에 입원하였다. 그는 생전 6.25 전쟁 때에 활약한 공로로 금성 및 은성 태극무공훈장, 일등수교훈장 등을 받았으며 같은해 19일 하와이주 스트라웁병원에서 향년 77세를 일기로 세상을 떠났다.
유해는 비행기편으로 귀국, 1994년 1월 22일 오전 국회의사당앞 광장 앞에서 국회의원 이만섭의 주도로 영결식과 노제를 거행한 뒤, 경찰병력의 호송하에 서울특별시 동작구 동작동 산44-7 동작동 국립서울현충원 장군 제3 묘역에 묻혔다. 한편 그의 광명중학교 동문인 문익환이 같은 날 세상을 떠났는데, 문익환목사의 영결식은 한신대에서 시작해, 대학로, 동대문에 이르기까지 수십만명이 참여한 노제로 치러진 반면 정일권의 장례식은 현충원에서 정치인들이 참가한 가운데 이루어져 TV뉴스에서 대비되었다. 그들은 태어난 해도 같고, 같은 중학교를 다녔으나 서로 다른 인생을 살아갔으며, 같은 날 사망하며 많은 사람들에게 깊은 인상을 남겼다.
정성일의 생부 설.
1989년 가석방된 정인숙의 오빠 정종욱은 정성일이 정일권의 아들이 틀림없다고 말한다. 그에 의하면 '정일권이 한 달에 한 번 꼴로 서교동 집으로 찾아왔지요. 그리고 동생이 '그이가 아들 하나만 낳아달라고 한다'며 상의를 해 처음엔 가족들이 극구 반대를 했지요. 출산 후에는 일 주일에 한번 꼴로 찾아와 성일이를 안고 즐거워했으며, 늘그막에 아들을 얻어 소원을 이뤘다는 뜻에서 성일이란 이름까지 직접 지어왔어요. 성일이도 자기 아빠가 TV에 비치면 '아빠'라고 소리치며 좋아했지요.'라는 것이다. 정종욱은 형을 마치고 교도소에서 출감한 뒤에 기자 인터뷰에서 자신은 범인이 아니라며 억울함을 호소하였다. "나는 범인이 아니다. 아무리 그래도 내가 내 동생을 죽일 수는 없다. 그리고 내 동생 아들 성일이는 정일권 전 국무총리의 아들이 확실하다. 나는 무슨 수를 써서라도 내 누명을 벗을 것이다."는 것이다.
박정희 대통령의 비서관이었던 선우련도 정성일이 정일권의 아들이라고 주장한다. 그는 "정일권씨가 1971년 봄, 형님인 선우휘 씨를 찾아와 '이동원 외무장관과 술을 마시는 자리에서 정 여인을 알게 되었으며, 내 아들을 낳았으나 공개할 수가 없다'고 털어놓았다."고 말했다. 그러나 선우휘가 정일권을 만난 1971년과 같은 해에 정일권을 만난 재미언론인 문명자는 정일권에게 "문 기자, 나는 정인숙과 딱 한번 같이 잤는데, 그 아이가 내 아들일 니가 없소. 나는 이미 불임수술을 해서 아이를 낳을 수가 없는 몸이오"라는 말을 들었다고 한다.
2000년대 이후 정성일의 생부가 정일권이라는 견해들이 나오고 있다. 2007년 초 언론의 취재 결과 당시 주변 관계자들의 증언을 통해 숨겨진 사건의 진상이 조금씩 실체를 벗고 있다. 일요신문은 정성일의 판사 납치사건을 취재하는 과정에서 박정희 정권 당시의 여야 국회의원을 찾아다녔고, 이들에 따르면 정 씨의 친아버지는 정일권 전 총리일 가능성이 높으며 정 전 총리는 정 씨 측의 요구로 생전에 적잖은 금전적 도움을 준 것으로 알려졌다. 또한 정 여인의 살해범은 그 가족들조차 넷째오빠로 확신하고 있는 것으로 전해졌다.
일요신문 기자는 골프장 사장 납치 사건을 계기로 정성일 씨의 주변을 취재하던 중 전직 국회의원 등 여러 관계자들로부터 입수한 증언 에 의하면 정성일의 친아버지는 정 전 총리일 가능성이 높으며 94년 타계하기 전까지 적잖은 금전적 도움을 줬음에도 정 씨 측이 자주 손을 벌려 관계가 상당히 멀어졌다는 것이다. 그리고 정 여인의 살해범은 넷째오빠가 거의 확실하다는 것이 공통된 진술이었다.
60~70년대 중정에 몸담았던 이 아무개 전 의원은 “정인숙의 둘째오빠와 고교 동창생으로 아주 친한 사이여서 비교적 그 집안 사정을 잘 안다. 선친은 대구부시장을 지낼 정도로 집안이 괜찮았고 형제들도 모두 똑똑했다. 그런데 다른 형제들에 비해 넷째가 변변한 직업이 없었고 그래서 형제들 사이에서 좀 따돌림을 당했던 것 같다. 그런 오빠를 안되게 여겨 정인숙이 운전기사로 자신의 일을 돕게 했다고 한다. 그런데 돈 씀씀이가 헤퍼 형제들은 물론 여동생과도 불화가 잦았다고 한다”고 전했다. 이 전 의원은 “사고 당시는 물론 지금까지도 친구를 비롯한 그 가족들 모두 넷째오빠를 범인으로 확신하고 있다. 가족들이 그렇게 확신하는데 무슨 다른 의문이 있을 수 있나. 그래서 지금도 넷째는 가족들과 왕래조차 하지 않는다고 한다. 내 친구는 ‘어떻게 우리 집안에 이런 일이 생기나. 오빠가 동생을 돈 때문에 쏴 죽이다니. 정말 집안 망신이다’라며 심하게 자괴했다”고 전했다.
정성일은 '저는 당신의 아들이었습니다'라는 책에서 1991년 11월 미국에서 정일권과 대화를 나눈 상황을 묘사하고 있다. 문을 사이에 두고 한 대화에서 정일권은 정성일에게 "아가야, 나는... 나는 지금 가슴이 떨려서, 무슨 말을 할 수가 없구나. 내일 아침에 전화를 하고 다시 와주련?"이란 말을 했다고 한다. 그러나 1993년 SBS 주병진 쇼에 출연한 정성일은 "최근 정씨(정일권)가 나와의 직접 통화에서 '당신은 나의 아들이 아니며 내가 모시던 분의 아들'이라고 밝혔다."고 말해 자신이 박정희의 아들일 수 있음을 시사했다.
정성일의 친아버지 논란 역시 정일권일 가능성이 높다는 증언이 이어졌다. 이 전 의원은 “우리 친인척 중의 한 분이 정 전 총리 부인과 이웃에 살며 둘도 없는 친구였다. 사건이 터지기 전부터 정 전 총리 부인이 친구에게 자기 집 남편을 가리키며 ‘어디서 아들 하나를 만들었다’고 한숨짓고는 했다고 한다. 실제 4대 독자였던 정 전 총리에게는 딸만 셋뿐이었기에 생전에 그 모친의 아들 독촉이 아주 성화였다고 한다”고 전했다. 또 다른 한 관계자는 “정 전 총리의 측근인 김 아무개 전 의원과 얼마 전 식사를 함께했는데 이 자리에서 그가 최근 납치범으로 보도된 정 씨에 대해 고개를 흔들더라. ‘(금전적으로) 그렇게 많이 도와줬는데도 툭하면 손을 내밀고 하더니, 그 못된 버릇을 못 버리고 이런 흉악한 범죄까지 저질렀다’고 분개하더라”고 전했다. 기자와의 전화통화에서 김 전 의원은 앞서의 관계자가 전한 ‘금품 지원설’에 대해 “내가 직접 한 것이 아니니 나 말고 정 전 총리의 비서를 지냈던 신 아무개 전 의원이나 김 아무개 전 의원 등에게 물어보라”며 즉답을 피했다.