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왕실의 무역 장려로 아수르는 북부 메소포타미아에서 빠르게 주요 무역 도시로 자리 잡았으며, 곧이어 광범위한 장거리 무역 네트워크를 구축했는데, 이는 아시리아가 역사에 남긴 첫 번째 주목할 만한 흔적이었다. 이 무역 네트워크에서 남겨진 증거 중에는 아시리아 무역 식민지에서 발견된 방대한 고아시리아 쐐기문자 점토판 컬렉션이 있으며, 그중 가장 주목할 만한 것은 터키 카이세리 현대 도시 근처의 퀼테페에서 발견된 22,000개의 점토판 세트이다.
근동의 성장하는 국가들 간의 전쟁과 분쟁 증가로 인해 무역이 쇠퇴하면서, 아수르는 더 큰 외국 국가와 왕국으로부터 자주 위협을 받았다. 원래의 아수르 도시국가와 푸주르-아슈르 왕조는 기원전 1808년경 에칼라툼의 아모리인 통치자 샴시-아다드 1세에게 정복되면서 막을 내렸다. 샴시-아다드의 북부 메소포타미아에 대한 광범위한 정복은 결국 그를 전체 지역의 통치자로 만들었으며, 일부 학자들은 이를 "상부 메소포타미아 왕국"이라고 불렀다. 이 왕국의 생존은 주로 샴시-아다드 자신의 힘과 카리스마에 의존했으므로, 기원전 1776년경 그가 사망한 직후 붕괴되었다.
샴시-아다드의 죽음 이후, 북부 메소포타미아의 정치 상황은 매우 불안정했으며, 아수르는 때때로 에쉬눈나, 엘람, 그리고 고바빌로니아 제국의 잠시적인 통제 아래에 놓였다. 어느 시점에 이 도시는 독립적인 도시국가로 돌아왔지만, 아수르 자체의 정치 또한 불안정하여 샴시-아다드 왕조의 구성원, 토착 아시리아인, 그리고 후르리인 간의 통제권을 위한 싸움이 있었다. 내부 분쟁은 기원전 1700년경 벨-바니가 왕으로 등극한 후 종결되었다. 벨-바니는 아다시데 왕조를 세웠고, 그의 통치 이후 약 천 년 동안 아시리아를 다스렸다.
아시리아가 이후에 영토 국가로 부상하는 데는 히타이트의 두 차례 메소포타미아 침략이 크게 기여했다. 무르실리 1세 히타이트 왕의 기원전 1595년경 침략은 지배적인 고바빌로니아 제국을 파괴하여, 각각 북부와 남부에 작은 왕국인 미탄니와 카시트 바빌로니아가 부상할 수 있게 했다. 기원전 1430년경, 아수르는 미탄니에 정복당했으며, 이 지배는 기원전 1360년경까지 약 70년 동안 지속되었다. 기원전 14세기 수필룰리우마 1세의 또 다른 히타이트 침략은 미탄니 왕국을 효과적으로 마비시켰다. 그의 침략 이후, 아시리아는 종주국으로부터 독립하는 데 성공했고, 아슈르-우발리트( 기원전 1363년–1328년) 치하에서 다시 독립을 이루었다. 그의 집권, 독립, 그리고 이웃 영토 정복은 전통적으로 중아시리아 제국( 기원전 1363년–912년)의 부상을 알리는 표식이 되었다.
아시리아 제국.
아슈르-우발리트 1세는 왕의 칭호인 샤르("왕")를 주장한 최초의 토착 아시리아 통치자였다. 독립을 달성한 직후, 그는 이집트 파라오와 히타이트의 왕들 수준의 위대한 왕의 존엄성을 주장했다. 아시리아의 부상은 이전 종주국이었던 미탄니 왕국의 쇠퇴 및 몰락과 얽혀 있었고, 이는 초기 중아시리아 왕들이 북부 메소포타미아에서 영토를 확장하고 통합하는 것을 가능하게 했다. 전사 왕인 아다드-니라리( 기원전 1305년–1274년), 샬마네세르 1세( 기원전 1273년–1244년), 그리고 투쿨티-닌우르타 1세( 기원전 1243년–1207년) 치하에서 아시리아는 중요한 지역 강국이 되려는 열망을 실현하기 시작했다.
이 왕들은 사방으로 군사 작전을 벌였고, 상당한 양의 영토를 성장하는 아시리아 제국에 편입시켰다. 샬마네세르 1세 치하에서 미탄니 왕국의 마지막 잔존 세력은 공식적으로 아시리아에 병합되었다. 중아시리아 왕 중 가장 성공적인 왕은 투쿨티-닌우르타 1세로, 그는 중아시리아 제국을 가장 넓은 영토로 확장시켰다. 그의 가장 주목할 만한 군사적 업적은 기원전 1237년경 니흐리야 전투에서의 승리였는데, 이는 북부 메소포타미아에서 히타이트의 영향력 종말의 시작을 알렸고, 바빌로니아를 일시적으로 정복하여 기원전 1225년–1216년경 아시리아의 속국으로 만들었다. 투쿨티-닌우르타는 또한 아수르에서 수도를 옮기려 시도한 최초의 아시리아 왕으로, 기원전 1233년경 새로운 도시 카르-투쿨티-닌우르타를 수도로 선포했다. 그의 사망 이후 수도는 아수르로 돌아왔다.
투쿨티-닌우르타 1세의 기원전 1207년 암살 이후 왕조 간의 갈등과 아시리아 국력의 상당한 하락이 이어졌다. 투쿨티-닌우르타 1세의 후계자들은 아시리아 국력을 유지할 수 없었고, 아시리아는 점차 아시리아 중심지로만 제한되었다. 이는 후기 청동기 시대의 붕괴와 대체로 일치하는 쇠퇴기였다. 이 쇠퇴기에 아슈르-단 1세( 기원전 1178년–1133년), 아슈르-레쉬-이쉬 1세(기원전 1132년–1115년), 티글라트-필레세르 1세(기원전 1114년–1076년)와 같은 일부 왕들이 쇠퇴를 되돌리고 상당한 정복을 이루었지만, 그들의 정복은 일시적이고 불안정했으며, 빠르게 다시 상실되었다. 에리바-아다드 2세(기원전 1056년–1054년) 시대 이후로 아시리아의 쇠퇴는 심화되었다.
아시리아 중심지는 지리적 고립으로 인해 안전하게 유지되었다. 아시리아만이 이 시기에 쇠퇴를 겪은 유일한 국가가 아니었고, 아시리아 중심지 주변 지역도 상당히 분열되어 있었기 때문에, 재강화된 아시리아군이 제국의 상당 부분을 재정복하는 것은 결국 비교적 쉬웠을 것이다. 아슈르-단 2세(기원전 934년–912년) 치하에서 북동부와 북서부에서 군사 작전을 펼치면서 아시리아의 쇠퇴는 마침내 역전되었고, 그의 후계자들 아래에서 더 큰 노력을 위한 길을 열었다. 그의 통치 말기는 일반적으로 신아시리아 제국(기원전 911년–609년)의 시작을 알린다.
수십 년간의 정복을 통해 초기 신아시리아 왕들은 중아시리아 제국의 영토를 되찾기 위해 노력했다. 이 재정복이 거의 처음부터 시작되어야 했기 때문에, 결국 성공한 것은 놀라운 업적이었다. 아슈르나시르팔 2세(기원전 883년–859년) 치하에서 신아시리아 제국은 근동의 지배적인 정치 세력이 되었다. 그의 아홉 번째 원정에서 아슈르나시르팔 2세는 지중해 연안까지 진격하며 도중에 여러 왕국으로부터 조공을 받았다. 아슈르나시르팔 2세의 통치 기간 동안 중요한 발전은 아시리아 수도를 아수르에서 이전하려는 두 번째 시도였다. 아슈르나시르팔은 아시리아 중심지에 위치한 고대 유적 도시 님루드를 복원하고 기원전 879년에 그 도시를 제국의 새 수도로 지정했다. 님루드는 더 이상 정치 수도가 아니었지만, 아수르는 아시리아의 의례 및 종교 중심지로 남아 있었다.
아슈르나시르팔 2세의 아들 샬마네세르 3세(기원전 859년–824년) 또한 광범위한 정복 전쟁을 벌여 제국을 사방으로 확장했다. 샬마네세르 3세가 사망한 후, 신아시리아 제국은 "귀족 시대"라고 불리는 정체기에 접어들었는데, 이때는 왕이 아니라 강력한 관리와 장군들이 주요 정치 권력을 행사했다. 이 정체기는 티글라트-필레세르 3세(기원전 745년–727년)의 등장으로 막을 내렸는데, 그는 귀족들의 권력을 축소시키고, 제국의 영토를 통합하고 중앙집권화했으며, 군사 작전과 정복을 통해 아시리아 영토를 두 배 이상 확장했다. 가장 중요한 정복은 이집트 국경까지의 레반트의 종속화와 기원전 729년 바빌로니아의 정복이었다.
신아시리아 제국은 사르곤 왕조의 사르곤 2세(기원전 722년–705년)에 의해 건국되어 영토와 권력의 정점에 도달했다. 사르곤 2세와 그의 아들 센나케립(기원전 705년–681년) 통치 하에 제국은 더욱 확장되고 그 성과는 통합되었다. 두 왕 모두 새로운 수도를 건설했다. 기원전 706년에 사르곤 2세는 새로 건설된 두르샤루킨으로 수도를 옮겼다. 이듬해, 센나케립은 수도를 니네베로 옮겼고, 이를 대대적으로 확장하고 개조했다. 그는 심지어 고대 세계 7대 불가사의 중 하나인 바빌론의 공중 정원 건설에도 관여했을 수 있다. 에사르하돈(기원전 681년–669년) 치하의 기원전 671년 아시리아의 이집트 정복은 아시리아를 역사상 가장 넓은 영토로 확장시켰다.
아슈르바니팔(기원전 669년–631년) 사망 이후 신아시리아 제국은 빠르게 붕괴되었다. 주요 원인 중 하나는 신아시리아 왕들이 "바빌로니아 문제"를 해결할 수 없었다는 점이었다. 남부의 바빌로니아를 달래려는 많은 시도에도 불구하고, 사르곤 왕조 시대 내내 반란이 빈번하게 일어났다. 기원전 626년 나보폴라사르 치하 바빌론의 반란은 기원전 615년/614년 키악사레스 휘하 메디아의 침공과 결합하여 메디아-바빌로니아의 아시리아 제국 정복으로 이어졌다. 아수르는 기원전 614년에 약탈당했고, 니네베는 기원전 612년에 함락되었다. 마지막 아시리아 통치자인 아슈르-우발리트 2세는 서쪽의 하란에서 아시리아군을 재집결시키려 했지만, 기원전 609년에 패배하여 고대 아시리아 왕들의 혈통과 아시리아 국가의 종말을 알렸다.
아시리아 제국의 폭력적인 멸망에도 불구하고, 아시리아 문화는 이후 제국 후기(기원전 609년 – 서기 240년) 및 그 이후에도 계속해서 살아남았다. 나보폴라사르가 세운 신바빌로니아 제국의 지배 기간 동안 아시리아 중심지는 거주지 규모와 수가 급격히 감소했다. 이전 아시리아 수도였던 아수르, 님루드, 니네베는 거의 완전히 버려졌다. 신바빌로니아 제국과 이후 아케메네스 제국 시대 내내 아시리아는 주변적이고 인구 밀도가 낮은 지역으로 남아 있었다. 기원전 6세기 말경, 아카드어의 아시리아 방언은 멸종되었는데, 신아시리아 제국 말기에는 이미 베르나쿨라 언어로서 아람어에 의해 거의 대체되었다.
신바빌로니아 제국 이후의 제국들 아래에서, 기원전 6세기 말부터 아시리아는 회복을 경험하기 시작했다. 아케메네스 제국 아래에서, 대부분의 영토는 아투라(Aθūrā) 지방으로 조직되었다. 단일 대규모 지방으로의 조직화, 아케메네스 통치자들의 지역 문제에 대한 불간섭, 그리고 아케메네스인들이 바빌론을 정복한 직후 아슈르의 숭배상(cult statue)이 아수르로 돌아온 것은 아시리아 문화의 생존을 촉진했다. 기원전 4세기 말부터 2세기 중반까지 메소포타미아를 지배했던 셀레우코스 제국 아래에서 아수르, 님루드, 니네베와 같은 아시리아 유적지는 재정착되었고, 많은 마을이 재건 및 확장되었다.
기원전 2세기 파르티아 제국이 이 지역을 정복한 후, 아시리아의 회복은 계속되어 서기 1세기부터 3세기까지 전례 없는 번영과 부흥을 이루었다. 이 지역은 너무나 집중적으로 재정착되고 복구되어 인구와 정착 밀도가 신아시리아 제국 이후 가장 높은 수준에 도달했다. 파르티아인 치하에서 이 지역은 주로 오스로에네, 아디아베네, 하트라를 포함한 봉신 왕국들에 의해 통치되었다. 비록 일부 면에서는 아시리아 문화의 영향을 받았지만, 이들 국가는 대부분 아시리아 통치자에 의해 통치되지 않았다.
파르티아 통치 하에서 아수르 자체는 번성했다. 기원전 2세기 말 또는 그 직후부터, 이 도시는 하트라의 종주권 하에, 또는 직접적인 파르티아 종주권 하에 자체적인 작은 반자율 아시리아 왕국의 수도가 되었을 수도 있다. 지역 통치자들의 석비와 고대 아시리아 왕들의 석비 간의 유사성 때문에, 그들은 스스로를 옛 왕실 혈통의 복원자이자 계승자로 여겼을 수 있다. 고대 아슈르 신전은 서기 2세기에 복원되었다. 이 마지막 문화적 황금기는 사산 제국에 의한 기원전 240년경 아수르의 약탈로 막을 내렸다. 약탈 중에 아슈르 신전은 다시 파괴되었고, 도시의 인구는 흩어졌다.
서기 1세기부터 많은 아시리아인들이 기독교화되었지만, 옛 고대 메소포타미아 종교의 잔존 세력은 수 세기 동안 살아남았다. 정치적 권력을 상실했음에도 불구하고, 아시리아인들은 14세기 일 칸국과 티무르 제국의 종교적 탄압과 학살로 인해 지역 민족 및 종교적 소수 집단으로 전락하기 전까지 북부 메소포타미아 인구의 상당 부분을 계속 차지했다. 아시리아인들은 16세기에 아시리아를 통제하게 된 오스만 제국의 통치 하에서 대체로 평화롭게 살았다.
19세기 말에서 20세기 초, 오스만 제국이 점차 민족주의화되면서 아시리아인들에 대한 추가적인 박해와 학살이 자행되었는데, 가장 주목할 만한 것은 아시리아 집단학살로 알려진 사이포로, 이로 인해 25만 명에 달하는 아시리아인들이 사망했다. 20세기 내내 아시리아인들은 자치 또는 독립을 위한 많은 제안을 했으나 대부분 성공하지 못했다. 정부와 이라크 레반트 이슬람국과 같은 테러 단체에 의해 자행된 추가적인 학살과 박해로 인해 대부분의 아시리아인들이 디아스포라로 살게 되었다.
정부와 군대.
왕권.
고대 아시리아 시대의 아수르 도시국가에서 정부는 여러 면에서 과두제였으며, 왕은 유일한 주요 인물은 아니었지만 영구적인 역할을 했다. 고대 아시리아 왕들은 독재자가 아니었으며, 단독 권력을 가진 것이 아니라 신 아슈르를 대신하여 통치자 역할을 했고, 이 시기 아시리아의 주요 행정 기관인 시의회 회의를 주재했다. 시의회의 구성은 알려져 있지 않지만, 일반적으로 도시의 가장 강력한 가문들로 이루어졌을 것으로 믿어지며, 그들 중 다수는 상인이었다.
왕은 이 영향력 있는 개인 집단의 주요 행정관이자 의장 역할을 했으며, 또한 법률 지식과 전문성을 제공했다. 고대 아시리아 왕들은 이쉬시아크 아슈르("아슈르를 대신한 총독")라고 칭해졌으며, 아슈르는 도시의 공식적인 왕으로 여겨졌다. 고대 아시리아 시대 아수르 백성들이 왕을 루바움("위대한 자")이라고 자주 불렀던 것은, 비록 그들의 행정 권력이 제한적이었음에도 불구하고 왕들이 왕족 인물로서 도시의 강력한 개인들 사이에서 프리무스 인테르 파레스(동등한 자들 중 첫째)로 여겨졌음을 분명히 보여준다.
아수르는 아모리인 정복자 샴시-아다드 1세 치하에서 처음으로 더욱 전제적인 왕권을 경험했다. 그는 아수르의 통치자 중 처음으로 샤룸(왕)이라는 칭호와 '우주의 왕'이라는 칭호를 사용했다. 샴시-아다드 1세는 자신의 보다 절대적인 왕권을 고바빌로니아 제국의 통치자들에게서 따온 것으로 보인다. 샴시-아다드 1세 치하에서 아시리아인들은 신에게만 맹세하는 것이 아니라 왕에게도 맹세했다. 이러한 관행은 그의 죽음 이후에는 지속되지 않았다. 시 의회의 영향력은 중아시리아 시대가 시작될 무렵 사라졌다. 비록 전통적인 이쉬시아크 아슈르 칭호가 때때로 계속 사용되었지만, 중아시리아 왕들은 권력 면에서 고아시리아 시대의 통치자들과 거의 공통점이 없는 전제 군주들이었다.
아시리아 제국이 성장하면서 왕들은 점점 더 정교한 왕실 칭호를 사용하기 시작했다. 아슈르-우발리트 1세는 처음으로 샤르 마트 아슈르("아슈르 땅의 왕")라는 칭호를 사용했고, 그의 손자 아릭-덴-이리( 기원전 1317년–1306년)는 샤르루 단누("강한 왕")라는 칭호를 도입했다. 아다드-니라리 1세의 비문에는 그의 칭호에만 32줄이 할애되었다. 이러한 발전은 투쿨티-닌우르타 1세 시대에 정점에 달했는데, 그는 다른 칭호들 외에도 "아시리아와 카르두니아쉬의 왕", "수메르와 아카드의 왕", "상부와 하부 바다의 왕", 그리고 "만민의 왕"이라는 칭호를 사용했다. 왕실 칭호와 별칭은 종종 현재의 정치적 발전과 개별 왕의 업적을 매우 잘 반영했다. 쇠퇴기에는 사용되는 왕실 칭호가 일반적으로 다시 단순해졌다가, 아시리아 국력이 다시 부활하면 더욱 장대해졌다.
중아시리아 시대와 신아시리아 시대의 왕들은 자신을 아슈르와 인류 사이의 중개자로 계속 제시하고 신하들에게 그렇게 비쳐졌다. 이러한 지위와 역할은 제국 확장을 정당화하는 데 사용되었다. 아시리아인들은 자신들의 제국을 아슈르가 인간 대리인을 통해 감독하고 관리하는 세계의 일부로 보았다. 그들의 이데올로기에서 아시리아 외부의 영역은 혼돈으로 특징지어졌으며, 그곳의 사람들은 익숙하지 않은 문화적 관습과 이상한 언어를 가진 미개인으로 여겨졌다. "외부 영역"의 단순한 존재는 아시리아 내의 우주 질서에 대한 위협으로 간주되었고, 따라서 왕의 의무는 아슈르의 영역을 확장하고 이러한 이상한 땅들을 통합하여 혼돈을 문명으로 바꾸는 것이었다.
중아시리아 및 신아시리아 왕의 즉위를 묘사하는 문헌에는 때때로 아슈르가 왕에게 "아슈르의 땅을 넓히라" 또는 "그의 발 아래 땅을 확장하라"고 명령하는 내용이 포함되어 있다. 따라서 확장은 도덕적이고 필수적인 의무로 여겨졌다. 아시리아 왕의 통치와 행위는 신성하게 허용된 것으로 여겨졌기 때문에, 전쟁 시 아시리아의 주권에 대한 저항은 신의 뜻에 대한 저항으로 간주되어 처벌받아 마땅했다. 아시리아에 반란을 일으킨 민족과 정체는 신성한 세계 질서에 대한 범죄자로 간주되었다. 아슈르가 신들의 왕이었기 때문에, 다른 모든 신들은 그에게 종속되었고, 따라서 그 신들을 따르는 사람들은 아슈르의 대리자인 아시리아 왕에게 종속되어야 했다.
왕들은 또한 종교적 및 사법적 의무를 가지고 있었다. 왕들은 아슈르 숭배와 아시리아 사제단을 지원하는 다양한 의식을 수행할 책임이 있었다. 그들은 아시리아 백성과 함께 아슈르뿐만 아니라 다른 모든 신들에게도 제물을 바쳐야 했다. 아슈르-레쉬-이쉬 1세 시대부터 왕의 종교적 및 숭배적 의무는 다소 배경으로 밀려났지만, 사원 건설 및 복원 기록에는 여전히 눈에 띄게 언급되었다. 그 이후의 아시리아 칭호와 별칭은 일반적으로 왕을 강력한 전사로 강조했다. 고대 아시리아 시대의 역할에서 발전하여 중아시리아 및 신아시리아 왕들은 제국 내에서 최고 사법 권위자였지만, 일반적으로 고대 아시리아 시대의 전임자들보다 판사로서의 역할에 덜 관심을 가졌던 것으로 보인다. 왕들은 아시리아와 그 백성의 복지와 번영을 보장해야 했으며, 이는 왕들을 "목자"(re'û)라고 지칭하는 여러 비문에서 나타난다.
아카드어에는 수도라는 개념에 대한 단어가 존재하지 않았으며, 가장 가까운 개념은 "왕실 도시", 즉 왕이 사용하는 행정 중심지라는 것이었지만, 여러 왕국에 복수의 "왕실 도시"가 존재했던 사례가 많다. 아시리아가 고아시리아 시대의 아수르 도시국가에서 발전했으며, 도시의 종교적 중요성 때문에 아수르는 역사상 대부분의 기간 동안 아시리아의 행정 중심지였다. 왕실 행정부가 때때로 다른 곳으로 옮겨졌지만, 아수르의 이념적 지위는 완전히 대체된 적이 없었고, 다른 곳에서 통치되던 시기에도 제국 내에서 의례적 중심지로 남아 있었다. 왕실 권력의 소재지를 다른 도시로 옮기는 것은 왕이 아슈르의 지상 대리자였기 때문에 이념적으로 가능했다. 왕은 신과 마찬가지로 아시리아 자체를 구현했으며, 따라서 아시리아의 수도는 어떤 의미에서 왕이 거주하는 곳이라면 어디든지 될 수 있었다.
아수르에서 행정 권력이 처음으로 이전된 것은 투쿨티-닌우르타 1세 치하에서 발생했으며, 그는 기원전 1233년에 카르-투쿨티-닌우르타를 수도로 선포했다. 투쿨티-닌우르타 1세가 새로운 수도를 건설한 것은 남부 바빌로니아의 발전에서 영감을 받았을 수 있는데, 그곳에서 카시트 왕조는 오랫동안 자리 잡은 바빌론 시에서 왕의 이름을 딴 새로 건설된 두르-쿠리갈주로 행정부를 이전했다. 투쿨티-닌우르타 1세는 카시트인들보다 더 나아가 카르-투쿨티-닌우르타를 새로운 아시리아 숭배 중심지로 설립하려 했던 것으로 보인다. 그러나 이 도시는 투쿨티-닌우르타 1세 사망 이후 수도로 유지되지 않았으며, 후속 왕들은 다시 아수르에서 통치했다.
신아시리아 제국은 여러 다른 수도를 거쳤다. 투쿨티-닌우르타 2세(기원전 890년–884년)가 자신과 동명의 전임자에게 영감을 받아, 당시 이미 규모와 정치적 중요성 면에서 아수르와 견줄 만했던 니네베에 적용된 완전히 새로운 도시 또는 새로운 이름인 네미드 투쿨티-닌우르타로 수도를 이전하려는 계획을 세웠으나 실행되지 않았다는 일부 증거가 있다. 수도는 투쿨티-닌우르타 2세의 아들 아슈르나시르팔 2세 치하에서 기원전 879년에 님루드로 이전되었다. 님루드와 다른 신아시리아 수도들이 아수르와 건축적으로 구분되는 특징은 왕권을 강조하는 방식으로 설계되었다는 점이다. 아수르의 왕궁은 신전보다 작았지만, 새로운 수도에서는 상황이 역전되었다.
기원전 706년에 사르곤 2세는 자신이 건설한 도시인 두르샤루킨으로 수도를 옮겼다. 두르샤루킨의 위치가 명백한 실용적 또는 정치적 장점이 없었기 때문에, 이러한 이전은 아마도 이념적인 선언이었을 것이다. 사르곤 2세가 기원전 705년에 사망한 직후, 그의 아들 센나케립은 수도를 훨씬 더 자연스러운 권력의 자리인 니네베로 옮겼다. 영구적인 왕실 거주지는 아니었지만, 아슈르-우발리트 2세는 기원전 612년 니네베 함락 이후 하란을 자신의 권좌로 선택했다. 하란은 일반적으로 단명한 마지막 아시리아 수도로 여겨진다. 이 시기 동안 건물 건축 프로젝트는 없었지만, 하란은 오랫동안 신 신에게 바쳐진 주요 종교 중심지였다.
귀족과 엘리트.
자료 보존의 특성상 고대 아시리아의 상류층에 대한 정보가 하류층보다 더 많이 남아 있다. 중아시리아 및 신아시리아 사회의 최상층에는 "가문"이라고 불리는 유서 깊고 큰 가문 출신이 있었다. 이 귀족 계층의 구성원들은 정부 내에서 가장 중요한 직책을 차지하는 경향이 있었으며, 그들은 아마도 고대 아시리아 시대의 가장 저명한 가문들의 후손이었을 것이다.
아시리아 행정부에서 가장 영향력 있는 직책 중 하나는 와지르 (sukkallu) 직책이었다. 샬마네세르 1세 시대부터 적어도 그 이후로, 일반 와지르보다 상급인 대와지르 (sukkallu rabi’u)가 있었는데, 이들은 때때로 왕의 임명자로 자신의 땅을 통치했다. 적어도 중아시리아 시대에는 대와지르는 일반적으로 왕족의 구성원이었고, 이 시기에는 다른 많은 직책들과 마찬가지로 세습되었다.
신아시리아 제국의 엘리트는 확장되어 여러 다른 직책을 포함하게 되었다. 현대 학자들은 신아시리아 내부 엘리트를 일반적으로 "거물"(magnates)이라고 불리는 고위직 집단과 전조를 해석하여 왕을 조언하고 이끄는 임무를 맡은 "학자"(ummânī)로 나눈다. 거물에는 마센누(재무관), 나기르 에칼리(궁전 헤럴드), 랍 샤케(수석 잔담당관), 랍 샤-레쉬(수석 장교/환관), 사르틴누(수석 판사), 숙칼루(대와지르), 그리고 투르타누(총사령관) 직책이 포함되었는데, 이들은 때때로 왕족 구성원들이 계속해서 차지했다.
일부 귀족들은 중요한 지방의 총독으로 활동했으며, 모두 아시리아 군대에 깊이 관여하여 상당한 병력을 통제했다. 그들은 제국 전역에 흩어져 있는 대규모 면세 재산을 소유했다. 후기 신아시리아 제국에서는 환관들의 권력이 전례 없이 커지면서 전통적인 아시리아 엘리트와 왕들 사이에 단절이 심화되었다. 민정 및 군대의 최고위직은 의도적으로 모호하고 천한 출신을 가진 환관들이 차지하기 시작했는데, 이는 그들이 왕에게 충성할 것을 보장했기 때문이다. 환관들은 자신들의 왕조적 야망을 가질 수 없다고 믿어졌기 때문에 신뢰를 받았다.
고대 아시리아 시대 초기의 에리슘 1세부터 아시리아의 영향력 있는 인물들 중에서 매년 림무 관리가 선출되었다. 림무 관리는 그 해에 서명된 모든 행정 문서에 그들의 이름이 기록되는 방식으로 그 해의 이름을 부여했다. 왕들은 보통 재위 첫 해에 림무 관리를 겸했다. 고대 아시리아 시대에는 림무 관리들이 상당한 행정 권한을 가졌지만, 이 직책의 이러한 측면은 중아시리아 제국이 부상할 무렵 사라졌다.
아시리아의 성공은 국경을 확장한 활기 넘치는 왕들 때문만 아니라, 정복된 영토를 효율적으로 통합하고 통치하는 능력 때문이었다. 중아시리아 시대 초기에 아시리아가 영토 국가로 부상한 이후부터 아시리아 영토는 일련의 주 또는 지구(pāḫutu)로 나뉘었다. 이러한 주의 총 수와 크기는 아시리아가 확장하고 축소됨에 따라 변동하고 변화했다. 각 주는 지방 총독(bel pāḫete, bēl pīhāti 또는 šaknu)이 이끌었으며, 그는 지역 질서, 공공 안전 및 경제를 담당했다.
총독들은 해당 지방에서 생산된 물품을 보관하고 분배했으며, 이는 왕실 대표자들에 의해 연 1회 검사 및 수집되었다. 이러한 검사를 통해 중앙 정부는 전국적으로 현재 재고와 생산량을 파악할 수 있었다. 총독들은 세금을 납부하고 아슈르 신에게 선물도 바쳐야 했지만, 그러한 선물은 일반적으로 작고 주로 상징적인 것이었다. 세금과 선물의 유통은 이익을 모으는 방법이었고, 제국 전체의 엘리트를 아시리아 중심지와 연결하는 역할을 했다.
신아시리아 시대에는 지방 행정 내에 광범위한 계층 구조가 확인된다. 이 계층 구조의 맨 아래에는 마을 관리자(rab ālāni)와 같은 하급 관리들이 있었는데, 이들은 하나 이상의 마을을 감독하며 노동과 물품 형태로 세금을 징수하고 행정부에 그들의 정착지 상황을 보고했으며, 역역 관리자(ša bēt-kūdini)는 강제 노동자들이 수행한 노동량과 남아 있는 노동 시간을 기록했다. 개별 도시들은 시장(ḫazi’ānu)이 이끄는 자체 행정부를 가지고 있었으며, 시장은 지역 경제와 생산을 담당했다.
아시리아 제국의 일부 지역은 지방 제도에 편입되지 않았지만, 여전히 아시리아 왕들의 통치를 받았다. 이러한 봉신 국가는 조공을 대가로 기존의 지역 왕조들이 계속 통치하도록 허용하거나, 아시리아 왕들이 자신들의 봉신 통치자를 임명함으로써 간접적으로 통치될 수 있었다. 일쿰 제도를 통해 아시리아 왕들은 개인에게 재화와 군사 복무를 대가로 경작 가능한 토지를 부여할 수도 있었다.
넓은 제국을 통치하는 어려움을 극복하기 위해 신아시리아 제국은 정교한 국가 통신 시스템을 개발했으며, 이는 다양한 혁신적인 기술과 역참을 포함했다. 카렌 라드너의 추정치에 따르면, 신아시리아 시대에 서쪽 국경 지방 쿠웨에서 아시리아 중심지까지 700킬로미터 (430마일)에 달하는 거리에 다리가 없는 많은 강을 건너는 공식 메시지는 5일 이내에 도착할 수 있었다. 이러한 통신 속도는 신아시리아 제국이 부상하기 전에는 전례가 없었으며, 신아시리아 제국 멸망 후 거의 2500년이 지난 1865년 오스만 제국이 전신을 도입할 때까지 중동에서 능가되지 않았다.
아시리아군은 역사 내내 대부분 징집병으로 구성되었으며, 필요할 때(예: 원정 시)만 동원되었다. 규정, 의무 및 정교한 정부 시스템을 통해 이미 초기 중아시리아 시대에 대규모 병사들을 모집하고 동원할 수 있었다. 신아시리아 제국에서는 "왕의 부대"(kiṣir šarri)라고 불리는 소규모 중앙 상비군 부대가 창설되었다. 일부 전문화된(그러나 상비군이 아닌) 병력도 중아시리아 시대에 "후라두" 또는 "사부 후라다투"라고 불리며 확인되었지만, 자료 부족으로 인해 그들의 역할이 무엇이었는지는 명확하지 않다. 아마도 이 범주에는 일반 보병보다 더 광범위한 훈련이 필요한 궁수와 전차병이 포함되었을 것이다.
아시리아 군대는 시간이 흐르면서 발전하고 진화했다. 중아시리아 시대에는 보병이 "무장 병력"(sạ bū ša kakkē)과 "방패 운반 병력"(sạ bū ša arâtē)으로 나뉘었지만, 현존하는 기록은 그 차이점을 파악하기에 충분히 상세하지 않다. sạ bū ša kakkē는 투석병(ṣābū ša ušpe)과 궁수(ṣābū ša qalte)와 같은 원거리 병력을 포함했을 수 있다. 군대의 전차는 자체적인 부대를 구성했다. 현존하는 묘사를 기반으로 볼 때, 전차에는 두 명의 병사가 탑승했는데, 전차를 지휘하는 궁수(māru damqu)와 운전사(ša mugerre)였다. 전차는 기원전 12세기–11세기 티글라트-필레세르 1세 시대에 처음으로 광범위한 군사적 사용에 들어갔으며 후기 신아시리아 시대에는 점차 기병(ša petḫalle)에게 자리를 내주었다. 중아시리아 시대에는 기병이 주로 호위나 메시지 전달에 사용되었다.
신아시리아 제국 아래에서 군사 분야의 중요한 새로운 발전은 기병의 대규모 도입, 갑옷과 무기용 철의 채택, 그리고 새롭고 혁신적인 공성전 기술의 개발이었다. 신아시리아 제국이 절정에 달했을 때, 아시리아군은 세계 역사상 가장 강력한 군대였다. 신아시리아 군대의 병력 수는 수십만 명에 달했을 것이다. 신아시리아 군대는 키스루로 세분되었으며, 각각 약 1,000명의 병사로 구성되었고, 대부분은 보병(zūk, zukkû 또는 raksūte)이었을 것이다. 보병은 경보병, 중보병, 중보병의 세 가지 유형으로 나뉘었으며, 무기, 갑옷 수준, 책임이 다양했다. 원정 중에는 아시리아군이 통역/번역가(targumannu)와 안내자(rādi kibsi)를 모두 많이 활용했으며, 이들은 아마도 아시리아에 재정착한 외국인들 중에서 선발되었을 것이다.
인구와 사회적 지위.
고대 아시리아 인구의 대부분은 가족 소유의 토지에서 일하는 농부였다. 고아시리아 사회는 두 가지 주요 그룹으로 나뉘었다. 노예(subrum)와 자유 시민으로, awīlum("남자들") 또는 Aššur("아슈르의 아들들")라고 불렸다. 자유 시민 중에는 rabi("큰")와 ṣaher("작은") 시의회 구성원이라는 구분도 있었다. 아시리아 사회는 시간이 지나면서 더욱 복잡하고 계층화되었다. 중아시리아 제국에는 하류층 중 여러 그룹이 있었는데, 그중 가장 높은 계층은 자유인(a’ılū)으로, 상류층처럼 정부를 위한 의무를 수행하는 대가로 토지를 받을 수 있었지만, 토지가 비교적 작았기 때문에 이 토지에서 살 수는 없었다.
자유인 아래에는 비자유인(šiluhlu̮)이 있었다. 비자유인은 자발적으로 자유를 포기하고 다른 사람의 서비스에 들어갔으며, 옷과 배급을 받았다. 그들 중 많은 이들은 외국인 출신이었을 것이다. 노예제와 유사했지만, 비자유인은 대체자를 제공함으로써 자유를 되찾을 수 있었다. 그들의 봉사 기간 동안 그들은 고용주가 아닌 정부의 소유로 간주되었다. 중아시리아 시대의 다른 하층 계급에는 ālāyû("마을 거주자"), ālik ilke(일쿰 시스템을 통해 징집된 사람들) 및 hupšu가 포함되었지만, 이러한 명칭이 사회적 지위와 생활 수준 면에서 무엇을 의미했는지는 알려져 있지 않다.
중아시리아 시대의 사회 구조는 이후의 신아시리아 시대까지 대체로 지속되었다. 신아시리아 사회의 상류층 아래에는 자유 시민, 반자유 노동자, 그리고 노예가 있었다. 아시리아 국가 관료제에 꾸준히 봉사함으로써 한 가족이 사회적 사다리를 오를 수 있었다. 어떤 경우에는 한 개인의 뛰어난 업적이 다음 세대에 걸쳐 가족의 지위를 향상시켰다. 많은 경우에 아시리아 가족 집단, 즉 "씨족"은 제국 내에서 "부족"이라고 불리는 대규모 인구 집단을 형성했다. 이러한 부족들은 자신들의 농경지 근처 또는 인접한 마을과 다른 정착지에 함께 살았다.
노예제는 고대 근동의 거의 모든 사회에서 본질적인 부분이었다. 고대 아시리아에는 두 가지 주요 유형의 노예가 있었다. 주로 납치되거나 전쟁의 전리품이 된 외국인인 동산노예와, 빚을 갚지 못한 자유인이었던 채무 노예였다. 어떤 경우에는 아시리아 아이들이 부모의 빚 때문에 당국에 의해 압류되어 부모가 빚을 갚지 못하자 노예로 팔리기도 했다. 노예 여성에게서 태어난 아이들은 자동으로 노예가 되었다. 다른 합의가 없는 한. 고바빌로니아 시대의 문헌에서는 노예의 지리적 및 민족적 기원에 대해 자주 언급하지만, 고대 아시리아 문헌에서는 그러한 언급이 단 한 번만 알려져 있다(노예를 일반적인 의미로 묘사하는 경우는 많지만). 한 노예 소녀는 명시적으로 수바르투족이라고 언급되어 있어, 노예 제도에서 민족성이 그리 중요하게 여겨지지 않았음을 나타낸다.
남아있는 증거들은 아시리아의 노예 수가 결코 전체 인구의 큰 비율을 차지하지 않았음을 시사한다. 아카드어에서는 노예를 지칭하는 여러 용어가 사용되었는데, 일반적으로 wardum이었지만, 이 용어는 혼란스럽게도 (자유) 공식 하인, 시종, 추종자, 병사, 왕의 신하에게도 사용될 수 있었다. 아시리아 문서에서 wardum으로 지정된 많은 개인들이 주인들을 대신하여 재산을 관리하고 행정 업무를 수행하는 것으로 묘사되기 때문에, 실제로 많은 이들이 일반적인 의미의 노예가 아니라 자유로운 하인이었을 수 있다. 많은 wardum이 사고 팔렸다는 기록도 있다.
여성의 지위.
고대 아시리아 보통 여성의 삶에 대한 주요 증거는 행정 문서와 법전에서 발견된다. 고대 아시리아 시대에는 남녀 간의 법적 구별이 없었으며, 사회에서 거의 같은 권리를 가졌다. 고대 아시리아 시대에 여성들이 쓴 편지들이 여러 통 알려져 있는 것으로 보아, 여성들이 읽고 쓰는 법을 자유롭게 배울 수 있었음이 분명하다. 남녀 모두 같은 벌금을 내고, 재산을 상속받았으며, 무역에 참여하고, 집과 노예를 사고 소유하고 팔았으며, 자신들의 유언장을 작성하고, 배우자와 이혼할 수 있었다.
고대 아시리아 결혼 기록에 따르면, 신부에게 주는 지참금은 남편의 소유가 아니라 신부의 것이었고, 그녀가 죽으면 자녀에게 상속되었다. 비록 법적으로는 동등했지만, 고대 아시리아 시대의 남성과 여성은 다르게 양육되고 사회화되었으며, 다른 사회적 기대와 의무를 가졌다. 일반적으로 소녀들은 어머니에게서 양육되어 실 잣기, 옷감 짜기, 그리고 일상적인 일들을 돕는 법을 배웠다. 소년들은 장인들에게 기술을 배웠고, 나중에는 종종 아버지와 함께 무역 원정에 나섰다. 때로는 가족의 맏딸이 여사제로 봉헌되기도 했다. 그녀는 결혼할 수 없었고 경제적으로 독립적인 존재가 되었다.
아내들은 남편에게 의복과 음식을 제공해야 했다. 결혼은 일반적으로 일부다처제였지만, 남편은 아내가 불임인 경우 상속자를 얻기 위해 여성 노예를 살 수 있었다. 아내는 그 노예를 선택할 수 있었고, 그 노예는 결코 두 번째 아내의 지위를 얻지 못했다. 장거리 무역 여행을 떠난 남편은 무역 식민지 중 한 곳에서 두 번째 아내를 얻을 수 있었지만, 엄격한 규칙을 따라야 했다. 두 번째 아내는 남편과 함께 아수르로 돌아올 수 없었고, 두 아내 모두 살 집, 음식, 나무가 제공되어야 했다.
여성의 지위는 중아시리아 법 중 여성에 관한 법률에서 알 수 있듯이, 중아시리아 시대에 하락했다. 이 법률들에는 다양한 범죄, 주로 성범죄나 혼인 관련 범죄에 대한 처벌이 포함되었다. 비록 이 법률들이 여성의 모든 권리를 박탈하지는 않았고, 당시 다른 고대 근동 법률과 크게 다르지 않았지만, 중아시리아 법은 사실상 여성을 2등 시민으로 만들었다. 이 법률들이 얼마나 강력하게 시행되었는지는 명확하지 않다.
이 법률들은 남성에게 아내를 마음대로 처벌할 권리를 부여했다. 이 법률에 명시된 가장 가혹한 처벌 중 하나는, 심지어 여성이 저지르지 않은 범죄에 대해서도, 강간당한 여성이 강간범과 강제로 결혼해야 한다는 것이었다. 이 법률들은 또한 특정 여성들은 외출 시 베일을 착용해야 한다고 명시했는데, 혼인 여부가 결정적인 요소였다. 노예 여성과 하림투 여성과 같은 일부 여성들은 베일 착용이 금지되었고, 특정 여사제와 같은 다른 여성들은 결혼한 경우에만 베일을 착용할 수 있었다.
모든 법률이 여성에게 억압적인 것은 아니었다. 남편이 사망하거나 전쟁 포로가 된 여성 중 아들이나 친척의 부양을 받지 못하는 여성은 정부로부터 지원을 보장받았다. 하림투 여성은 역사적으로 매춘부로 여겨졌지만, 오늘날에는 남편, 아버지 또는 기관에 얽매이지 않는 독립적인 사회적 존재를 가진 여성으로 해석된다. 대부분의 하림투는 가난했지만, 주목할 만한 예외도 있었다. 이 용어는 여러 문헌에서 부정적인 의미로 나타난다. 그들의 단순한 존재만으로도 그 시대에 사회적 지위가 낮았음에도 불구하고 여성들이 독립적인 삶을 살 수 있었음이 분명해진다.
이어지는 신아시리아 시대 동안 왕족 및 상류층 여성들은 영향력이 커졌다. 신아시리아 왕실에 소속된 여성들은 편지를 주고받았고, 독립적으로 재산이 많았으며, 자신 소유의 땅을 사고 소유할 수 있었다. 신아시리아 제국의 여왕들은 이전 시대의 여왕들보다 역사적으로 더 잘 기록되어 있다. 사르곤 왕조 아래에서 그들은 자신들의 군사 부대를 부여받았다. 때때로 그들은 다른 부대와 함께 군사 작전에 참여한 것으로 알려져 있다.
신아시리아 시대의 가장 영향력 있는 여성 중 한 명은 샴시-아다드 5세(기원전 824년–811년)의 왕비인 샴무라마트로, 그녀는 아들 아다드-니라리 3세(기원전 811년–783년)의 통치 기간 동안 섭정을 하고 군사 작전에 참여했을 수도 있다. 또 다른 여성은 센나케립, 에사르하돈, 아슈르바니팔의 통치 기간 동안 정치에 영향을 미친 나키아이다.
고대 아시리아 시대에는 아수르 인구의 상당 부분이 도시의 국제 무역에 종사했다. 고용 계약서 및 기타 기록을 통해 알 수 있듯이, 무역에는 짐꾼, 안내자, 당나귀 운전자, 대리인, 상인, 제빵사, 은행가 등 다양한 직업의 사람들이 참여했다. 이 시기에 알려진 방대한 쐐기문자 기록 덕분에 무역의 세부 사항이 비교적 잘 알려져 있다. 기원전 1950년–1836년 기간에만 25톤의 아나톨리아 은이 아수르로 운반되었고, 약 100톤의 주석과 10만 벌의 직물이 아나톨리아로 운반되었다고 추정된다. 아시리아인들은 또한 가축, 가공품, 갈대 제품을 판매했다. 많은 경우에 아시리아 식민지 개척자들이 판매한 물품은 먼 곳에서 왔다. 아나톨리아에서 아시리아인들이 판매한 직물은 남부 메소포타미아에서 수입되었고, 주석은 동쪽 자그로스산맥에서 왔다.
기원전 19세기에 국제 무역이 쇠퇴한 후, 아시리아 경제는 점차 국가 중심적으로 변모했다. 신아시리아 시대에는 민간 투자로 발생한 부가 국가의 부에 비해 왜소했다. 국가는 제국 내에서 단연코 가장 큰 고용주였으며, 농업, 제조업, 광물 개발에 대한 독점권을 가지고 있었다. 제국 경제는 주로 엘리트들에게 유리했는데, 이는 잉여 부가 정부로 흘러들어가 제국 전역의 국가 유지에 사용되도록 구조화되었기 때문이다. 모든 생산수단이 국가 소유였지만, 개인의 재산권이 정부에 의해 보장되는 활기찬 민간 경제 부문이 제국 내에 계속 존재했다.
개인의 정체성과 연속성.
민족성과 문화는 주로 자기 인식과 자기 지정에 기반한다. 아시리아인이라는 뚜렷한 정체성은 이미 고대 아시리아 시대에 형성된 것으로 보이며, 이 시기에 뚜렷한 아시리아식 장례 관습, 음식, 의상 규범이 확인되고 아시리아 문서에서는 아수르 주민을 뚜렷한 문화 집단으로 간주하는 것으로 나타난다. 더 넓은 아시리아 정체성은 중아시리아 제국 시대에 북부 메소포타미아 전역으로 확산된 것으로 보이며, 이는 초기 신아시리아 왕들의 재정복에 관한 후대 기록들이 자신들의 전쟁 중 일부를 재정복한 도시들의 아시리아인들을 해방시킨 것으로 언급하는 데서 드러난다.
현존하는 증거에 따르면 고대 아시리아인들은 아시리아인이라는 것이 무엇을 의미하는지에 대해 비교적 개방적인 정의를 가지고 있었다. 사람의 민족적 배경이나 로마의 법적 시민권과 같은 현대적 개념은 고대 아시리아에서는 반영되지 않은 것으로 보인다. 비록 아시리아의 전쟁 기록과 미술 작품에는 종종 외국의 적들이 묘사되지만, 그들은 다른 신체적 특징을 가진 것으로 묘사되지 않는다. 대신 그들은 다른 복장과 장비를 가진 것으로 묘사된다. 아시리아 기록은 적들을 오직 그들의 행동, 즉 올바른 종교적 관습이 부족하고 아시리아에 대한 잘못을 저지르는 면에서만 야만적이라고 묘사한다.
모든 것을 고려할 때, 고대 아시리아에는 민족성이나 인종에 대한 잘 발달된 개념이 없었던 것으로 보인다. 한 사람이 다른 사람들에게 아시리아인으로 비치기 위해 중요했던 것은 주로 군사 복무와 같은 의무 이행, 아시리아 제국과의 정치적 연계, 그리고 아시리아 왕에 대한 충성 유지였다. 이러한 관점과 동화 및 문화 혼합을 장려하기 위한 왕실 아시리아 정책을 증명하는 비문 중 하나는 사르곤 2세의 두르샤루킨 건설 기록이다. 비문의 한 구절은 다음과 같다.
비록 본문이 새로운 정착민들과 "태어난 아시리아인들"을 분명히 구별하지만, 사르곤의 정책 목표는 새로운 정착민들을 감독자와 안내자를 임명하여 교육함으로써 아시리아인으로 변화시키는 것이 분명했다. 아시리아 제국의 확장은 재정착과 추방과 결합하여 아시리아 중심지의 민족 문화적 구성을 변화시켰지만, 이 땅의 더 오래된 아시리아 거주민들이 사라지거나 소수의 엘리트로 제한되었다거나, 새로운 정착민들의 민족적, 문화적 정체성이 한두 세대 후에 "아시리아인"이 아닌 다른 것이었다는 증거는 없다.
현대 아시리아인들이 "아시리아인"이라는 용어를 사용하는 것이 역사적으로 정치적, 학술적으로 오해와 논란의 대상이 되어왔지만, 아시리아의 연속성은 일반적으로 학술적으로 인정되고 있다. 이는 현대 아시리아인들이 고대 아시리아 제국 인구의 후손으로 여겨진다는 점에서 역사적 및 유전적 증거 모두에 기반한다. 비록 고대 아카드어와 쐐기 문자는 기원전 609년 제국이 멸망한 후 아시리아에서 오래 지속되지 못했지만, 아시리아 문화는 분명히 지속되었다. 고대 아시리아 종교는 아수르에서 서기 3세기까지, 그리고 다른 지역에서는 그 후로도 수 세기 동안 계속 행해졌으며, 점차 기독교에 밀려났다. 마르딘에서는 옛 종교를 믿는 사람들이 18세기까지 알려져 있다.
고대 메소포타미아를 연상시키는 이름을 가진 인물들도 아수르에서 서기 240년 마지막으로 약탈당할 때까지, 그리고 다른 지역에서는 13세기까지 확인된다. 제국 멸망 후 수천 년 동안 많은 외국 국가들이 아시리아를 통치했지만, 원래 인구를 대체할 대규모 이민자 유입의 증거는 없으며, 대신 그들은 14세기 말 몽골 및 티무르 학살 때까지 이 지역 인구의 상당 부분을 계속 차지했다.
근대 이전 시리아어(기독교 메소포타미아 문헌에서 사용된 아람어 유형) 자료에서는 ʾārāmāyā("아람인")와 suryāyā가 일반적인 자기 지정으로 사용되었으며, ʾāthorāyā("아시리아인")라는 용어는 자기 지정으로 거의 사용되지 않았다. 그러나 아시리아(ʾāthor)와 아시리아인(ʾāthorāyā)이라는 용어는 근대 이전에는 여러 가지 의미로 사용되었다. 가장 두드러지게는 고대 아시리아인과 니네베 주변 지역, 그리고 니네베 유적지 옆에 건설된 모술 시를 지칭하는 데 사용되었다. 시리아어 성경 번역본에서는 ʾāthor라는 용어가 고대 아시리아 제국을 지칭하는 데도 사용된다. 모술 시민의 의미에서 ʾāthorāyā라는 명칭은 근대 이전 시기에 일부 개인에게 사용되었다.
기독교인들이 ʾāthorāyā를 자기 지정으로 사용하기를 꺼려했던 이유는 성경에 묘사된 아시리아인들이 이스라엘의 주요 적이었기 때문일 수 있다. ʾāthorāyā라는 용어는 시리아어 문헌에서 때때로 기독교인의 적을 지칭하는 용어로 사용되었다. 이러한 맥락에서 이 용어는 때때로 사산 제국의 페르시아인들에게 적용되기도 했다. 예를 들어, 4세기 시리아 작가 시리아의 에프렘은 사산 제국을 "더러운 아토르, 부패의 어머니"라고 불렀다. 비슷한 방식으로 이 용어는 나중에 무슬림 통치자들에게도 적용되기도 했다.
"아시리아"와 그 축약형인 "시리아"는 궁극적으로 아카드어 Aššur에서 파생되었다. 신아시리아 제국이 쇠퇴한 후, 아시리아 영토를 지배했던 후속 제국들은 이 지역에 대해 각기 다른 명칭을 사용했으며, 이들 이름의 상당 부분 또한 Aššur에 뿌리를 두고 있었다. 아케메네스 제국은 아시리아를 Aθūrā("아투라")라고 불렀다. 사산 제국은 알 수 없는 이유로 하부 메소포타미아를 아소리스탄("아시리아인의 땅")이라고 불렀지만, 옛 아시리아 중심지 대부분을 포함하는 북부 지방인 노드쉬라간은 때때로 아투리아 또는 아토르라고 불리기도 했다. 시리아어에서는 아시리아를 ʾĀthor라고 불렀으며 지금도 그렇게 불린다.
"아시리아"와 축약형인 "시리아"는 궁극적으로 아카드어 Aššur에서 파생되었다. 신아시리아 제국이 쇠퇴한 후, 아시리아 영토를 지배했던 후속 제국들은 이 지역에 대해 각기 다른 명칭을 사용했으며, 이들 이름의 상당 부분 또한 Aššur에 뿌리를 두고 있었다. 아케메네스 제국은 아시리아를 Aθūrā("아투라")라고 불렀다. 사산 제국은 알 수 없는 이유로 하부 메소포타미아를 아소리스탄("아시리아인의 땅")이라고 불렀지만, 옛 아시리아 중심지 대부분을 포함하는 북부 지방인 노드쉬라간은 때때로 아투리아 또는 아토르라고 불리기도 했다. 시리아어에서는 아시리아를 ʾĀthor라고 불렀으며 지금도 그렇게 불린다.
비록 자기 지정의 복잡한 문제에도 불구하고, 근대 이전 시리아어 문헌들은 때때로 고대 아시리아인들과 긍정적으로 동일시했으며 고대 제국과 자신들 사이의 연관성을 그렸다. 가장 두드러지게는 고대 아시리아 왕들과 인물들은 오랫동안 지역 민속과 문학 전통에 등장했으며 고대 아시리아 왕족의 후손이라는 주장은 민속 인물과 북부 메소포타미아의 실제 살아있는 고위층 모두에게 제기되었다. 18세기에 서방 교회 선교사들의 아시리아 중심지 방문은 아시리아인들이 자신들의 자기 지정과 정체성을 고대 아시리아와 더 강하게 연결하는 데 기여했을 것이다.
서양인들이 그들을 고대 아시리아인과 연결시키는 맥락에서, 그리고 그들에게 가해진 잔학 행위와 학살이 증가함에 따라, 아시리아인들은 19세기 말경 문화적 "각성" 또는 "르네상스"를 경험했으며, 이는 고대 아시리아로부터의 후손에 더 강하게 뿌리 내린 민족 이데올로기의 발전과 ʾāthorāyā 및 ʾāsurāyā와 같은 자기 지정의 재도입으로 이어졌다. 오늘날 sūryōyō 또는 sūrāyā는 아시리아인들이 자신들의 모국어로 사용하는 주요 자기 지정이지만, 일반적으로 "시리아인"보다는 "아시리아인"으로 번역된다.
아카드어.
고대 아시리아인들은 주로 아시리아어를 말하고 썼는데, 이는 남부 메소포타미아에서 사용되던 바빌로니아어와 밀접하게 관련된 셈어파(즉, 현대 히브리어 및 아랍어와 관련) 언어이다. 아시리아어와 바빌로니아어 모두 현대 학자들은 아카드어의 방언으로 간주한다. 이는 현대적인 관습인데, 당시 고대 저술가들은 아시리아어와 바빌로니아어를 두 개의 별개의 언어로 간주했기 때문이다. 바빌로니아어만이 아카드어라고 불렸고, 아시리아어는 아슈루 또는 아슈라유라고 불렸다. 둘 다 쐐기 문자로 쓰였지만, 글자 형태는 상당히 달라 비교적 쉽게 구별할 수 있다.
고대 아시리아가 포괄하는 광대한 시대를 감안할 때, 아시리아어는 시간이 지남에 따라 발전하고 진화했다. 현대 학자들은 대체로 아시리아 역사를 나누는 데 사용되는 시기와 대략적으로 (정확하지는 않지만) 일치하는 세 가지 다른 시기로 분류한다: 고아시리아어(기원전 2000년–1500년), 중아시리아어(기원전 1500년–1000년), 신아시리아어(기원전 1000년–500년). 아시리아 점토판 및 문서 기록이 아직 다소 부족하기 때문에, 언어의 여러 단계는 여전히 잘 알려져 있지 않고 문서화되지 않았다.
고대 아시리아 문헌에 사용된 부호들은 대체로 이후의 중아시리아 및 신아시리아 시대에 사용된 부호들보다 복잡성이 덜하며, 그 수도 150-200개 미만의 고유 부호에 불과했으며, 대부분은 음절 부호(음절을 나타냄)였다. 사용된 부호의 수가 제한적이었기 때문에 고대 아시리아어는 현대 연구자들에게는 이후의 언어 형태보다 해독하기가 비교적 쉽지만, 부호의 수가 제한적이라는 것은 여러 가지 가능한 음성 값과 해석이 존재한다는 것을 의미하기도 한다. 이는 부호를 해독하기는 쉽지만, 많은 연구자들이 언어 자체에는 여전히 불편함을 느낀다는 것을 의미한다. 비록 고대 아시리아어는 후대 아시리아어의 더 고풍스러운 변형이었지만, 이후 시대에는 확인되지 않는 여러 단어들도 포함하고 있는데, 일부는 단어의 특이한 초기 형태이고 다른 일부는 아나톨리아에서 온 상업 용어나 다양한 직물 및 식품 제품의 이름이다.
중아시리아 및 신아시리아 제국에서는 아시리아어의 후기 버전만이 사용된 유일한 아카드어 버전은 아니었다. 비록 아시리아어가 일반적으로 편지, 법률 문서, 행정 문서, 그리고 일상어로 사용되었지만, 표준 바빌로니아어도 공식적인 용도로 사용되었다. 표준 바빌로니아어는 기원전 1500년경에 사용되던 고대 바빌로니아어의 고도로 성문화된 버전이었으며, 거의 모든 학술 문서, 문학, 시, 그리고 왕실 비문에 사용되는 고급 문화 언어로 사용되었다. 아시리아 엘리트의 문화는 남부의 바빌로니아에 강한 영향을 받았다. 고대 그리스 문명이 고대 로마에서 존경받고 영향을 미쳤던 것과 유사하게, 아시리아인들은 바빌론과 그 고대 문화를 매우 존경했다.
방대한 제국의 다국어적 특성으로 인해, 신아시리아 시대 동안 아시리아어로 유입된 외래어는 상당히 많다. 아슈르바니팔 통치 말기부터 쐐기문자로 쓰인 문서의 수가 상당히 줄어드는데, 이는 가죽 두루마리나 파피루스와 같은 부패하기 쉬운 재료에 아람어 사용이 증가했기 때문일 가능성이 높아 언어가 쇠퇴하고 있었음을 시사한다. 고대 아시리아어는 이후 제국 후기 시대에 걸쳐 기원전 6세기 말경까지 완전히 사라지지 않았다.
아람어 및 기타 언어.
아시리아인들이 아시리아 중심지 밖에서 정복한 외국 민족에게 자신들의 언어를 강요하지 않았기 때문에, 아카드어 이외의 언어 확산을 막을 메커니즘은 없었다. 중아시리아 시대 동안 아람인들이 아시리아 영토로 이주하기 시작하면서, 이러한 언어 정책의 부재는 아람어 확산을 촉진했다. 셈어파(제국 전역에서 사용되는 많은 언어를 포함하는 언어군)에서 가장 널리 사용되고 상호 이해 가능한 언어였기 때문에, 아람어는 신아시리아 시대 내내 중요성이 커졌고, 심지어 아시리아 중심지 내에서도 신아시리아어를 점점 더 대체했다. 기원전 9세기부터 아람어는 신아시리아 제국의 데 팍토 공용어가 되었고, 신아시리아어와 다른 형태의 아카드어는 정치 엘리트의 언어로 전락했다.
기원전 9세기 샬마네세르 3세 시대부터 아람어는 아카드어와 함께 국가 관련 맥락에서 사용되었으며, 티글라트-필레세르 3세 시대에는 왕들이 아카드어와 아람어 왕실 서기관을 모두 고용하여 아람어가 제국 행정부에서 사용되는 공용어의 위치로 부상했음을 확인시켜주었다. 신아시리아 제국 멸망 이후의 시기 동안, 고대 아시리아어는 메소포타미아에서 아람어를 선호하여 완전히 포기되었다. 기원전 500년경에는 아카드어는 아마도 더 이상 구어체가 아니었을 것이다.