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주변의 인구 밀도가 높은 만큼 물고기의 남획에 따른 위험도 높다. 1983년부터 유럽 연합은 어획 할당량을 정해 놓았지만 그럼에도 불구하고 대구나 해덕대구의 양은 크게 감소했다. 덴마크의 저인망 어업으로 인해 매년 목숨을 잃는 쇠돌고래의 수만 해도 5000마리에 달한다. 1960년대부터 물고기를 잡는 시기와 어선의 수를 제한하는 등의 조치로 물고기의 총수를 늘리려고 시도하지만 아직은 큰 효과를 보지 못하고 있다.
상선의 통행.
유럽의 가장 큰 항구들은 북해 어귀에 있는 경우가 많다. 통행은 군소 항구에서 4개의 규모가 큰 항구에 집중되는 추세인데, 로테르담, 안트베르펜, 함부르크, 브레멘/브레머하펜의 화물업은 1991년부터 2000년까지 약 66%가 늘어났다. 이 중에서도 가장 크고 중요한 로테르담의 경우에는 매주 연계 화물선(feeder ship)이 140개의 타도시로 운항한다. 스칸디나비아반도나 발트해 쪽으로는 브레머하펜과 함부르크가 경유지로 쓰이는 경우가 많다.
1990년대에는 세계 운항량의 27.5%가 북해에서 이루어졌으며 이는 더 늘어나는 추세이다. 이들의 대부분은 북해 남부에 치중되어 있으며 이 중에서도 특히 엘베 강 어귀에서 영국 해협 사이에 그 밀도가 높다. 1960년대부터는 원활한 운항을 위해 정해진 물길을 따라 배들이 통행하게끔 되었으며, 수심의 깊이가 항상 일정하게 유지되는 이 해상 수로들은 도버 해협에서부터 독일 만에 걸쳐 있다. 대규모 항구들은 기본적으로 이 해로로 통하는 길을 가지고 있다. 근대 이전에는 봄과 가을의 폭풍철에 곳곳에 놓인 여울 등으로 인해 선박들이 좌초하는 사고가 자주 일어났는데, 일부에서는 이런 선박들을 털어서 생계를 꾸려 가기도 했다.
관광업이 유행하는 곳은 벨기에, 네덜란드, 독일과 덴마크의 해안이다. 영국에는 북해에 면한 관광지가 몇 군데에 있으며, 대부분은 영국 해협 쪽에 있다.
바람이 항상 불기 때문에 서핑와 범주가 비교적 유행하는 편이다. 다만 강한 조석과 해안 근처의 수많은 여울로 인해 세일링의 난이도가 높기 때문에 다른 해안에 비해 초보자 수가 적다.
요양지로도 북해를 찾는 사람들이 있는데 북해의 요양업은 19세기부터 시작되었으며 면역 체계 강화와 피부, 호흡 기관에 도움을 주는 효과를 기대하는 경우가 많다. 해수요법(海水療法)에 의한 치료에는 바닷물, 진흙, 소금물, 해초와 바다소금 등이 사용된다.
로마의 시대와 중세.
율리우스 카이사르가 기원전 55년 경에 당시의 갈리아와 그레이트브리튼섬을 원정한 이래부터 북해에서도 로마인들의 활동이 부쩍 늘어났다. 기원전 12년, 로마의 게르마니아 정복이 한창일 무렵, 드루수스는 1000척 이상의 함선을 동원해 라인강 근처의 주둔지를 떠나 북해로 진입해 프리지아인, 하우크인들을 굴복시키고 뒤이어 베저와 엠스 강의 상류로 물길을 따라 진격했다. 기원전 5년 게르마니아를 원정하던 티베리우스는 헬골란트를 돌아 현재 덴마크의 북동부 해안까지 진출했다. 아울루스 플라우티우스(Aulus Plautius)가 43년에 그레이트 브리튼 섬의 남부와 중부를 제압한 이후부터는 갈리아의 이티우스항(Portus Itius)과 섬의 정기적인 교역이 이루어지기 시작했다. 5세기 초에 이르러 로마 군단이 대륙으로 철수할 때까지 이 지역은 로마의 지배를 받았다.
현재의 덴마크와 노르웨이에 본거지를 두었던 바이킹인들은 793년 린디스파른(Lindisfarne)을 습격한 것을 시작으로 수백년간 북해를 따라 수로와 해로를 통해 유럽 각지를 약탈했다. 851년부터는 현재의 영국에 정착하기 시작했으며 이 흐름은 1050년쯤까지 계속되었다.
웨섹스의 앨프레드 대왕은 작센인으로서는 최초로 바이킹에 대항하기 위해 함대를 편성했으며 덴마크인들을 자신의 영내에서 축출하는 데 성공하였다. 앵글인들과 작센인들은 시간이 흐르면서 대륙의 동족들에게서 완전히 분리된 데 반해 바이킹인은 스칸디나비아와의 관계를 지속시켰고, 따라서 그레이트브리튼 섬의 상당수 지역들은 스칸디나비아 지배자들의 해외 영지로서 통치를 받았다.
하르데크누트(Hardeknud)의 죽음 이후 덴마크는 내부 분쟁으로 인해 영국에 가지고 있던 영지들을 잃었고 북해의 정치적 중요성도 떨어졌다. 윌리엄 1세가 잉글랜드를 정복한 이후로는 그레이트 브리튼 섬에서 북해를 건너 대륙의 큰 강들을 거슬러 올라가 동방으로 가는 길의 중요성이 높아졌다.
스칸디나비아반도와 기타 지역의 통상은 당시에는 북해보다는 발트해를 통해 이루어졌고 한자 도시들이 번영하게 되었다. 한자 도시들은 발트해를 선호했지만 런던이나 브뤼게에도 상업 거점을 두고 있었으므로 이를 위해 북해를 가로질렀다. 브뤼게는 1134년의 해일로 인해 오히려 번영하기 시작했는데, 이유는 해일로 인해 16세기까지 존재한 츠빈(Zwin)이 만들어져 대형 상선들의 기항이 용이해진 덕분이다. 이런 예는 북해에서는 드물지 않다. 브뤼게와 런던 사이에서는 영국의 양모와 플랑드르의 직물이 주가 된 교역이 발전하기 시작했다. 13세기부터 독일의 한자 상인들이 정기적으로 브뤼게와 런던을 방문하기 시작하면서 이들 통상로는 정착되었고 러시아의 노브고로드에서 출발하는 한 통상로의 종점이 되었으며, 다른 한편으로는 네덜란드, 프랑스, 스페인, 이탈리아 등과의 교역도 증가했다.
1441년, 그 때까지 무역에서 우위를 점하고 있던 한자 도시들은 네덜란드인들을 동격으로 인정하게 되었는데, 이는 한자 도시의 외부 거점인 브뤼게에 대해 플랑드르계의 안트베르펜이 강력한 경쟁자로 출현했고 더구나 네덜란드인들이 덴마크와 동맹을 맺은 데에서 연유했다. 네덜란드인들은 1534년부터 1536년까지 벌어진 덴마크의 내전(Grevens Fejde, 백작들의 다툼)에 개입해 승리한 이후 발트해 연안과 같이 한자 도시들이 주도하던 무역 지대로도 손을 뻗치기 시작했다.
네덜란드는 16세기에 세계적인 무역 강국으로 발전했고 북해는 해외로 뻗어나가기 위한 출발점이 되었다. 이들은 스발바르 제도 가까이에선 고래를 사냥하고, 인도와는 향료 무역으로 수익을 올렸으며 브라질, 북아메리카, 카리브해의 섬들과 남아프리카에 식민지를 건설했다. 무역으로 얻은 부는 17세기의 네덜란드에 황금기를 가져다 주었다.
1651년 영국에서 제정된 항해법(Navigation Acts)은 네덜란드의 무역에 지장을 주었기 때문에 제1차 영국-네덜란드 전쟁이 발발했다. 여기서 패배한 네덜란드는 1654년의 웨스트민스터 조약에 의해 영국 항해법을 승인해야만 했다.
다음해에 영국이 네덜란드에 먼저 선전포고해 일어난 제2차 영국-네덜란드 전쟁에서는 프랑스군의 도움을 받은 네덜란드가 우세를 점했고, 미히얼 데 로이터(Michiel de Ruyter) 제독이 지휘하는 네덜란드 함대가 영국 함대를 템스 강에서 완파한 후 1667년 브레다 평화 조약이 체결되었다. 이에 의하면 영국은 신(新) 암스테르담(Nieuw Amsterdam) 주변부를 반환하지 않는 대신 수리남을 네덜란드에 양도해야 했고, 항해법도 네덜란드의 뜻에 맞도록 수정되어야 했다.
1672년은 네덜란드에서는 재앙의 해(rampjaar)라고 부른다. 이 해에는 영국과 프랑스, 뮌스터 주교구, 쾰른 선제후국 등이 연합해 네덜란드를 침공해 제3차 영국-네덜란드 전쟁, 프랑스-네덜란드 전쟁이 벌어졌고, 네덜란드 해군이 영국군을 상대로 선전하는 동안 프랑스와 뮌스터, 쾰른의 연합군은 네덜란드를 육지에서 유린했다. 영국과는 비겼으나 루이 14세 치하의 프랑스에는 패배했기 때문에 네덜란드의 세력은 쇠퇴하게 되었다.
당시의 해군 최강국이던 영국의 해군력은 그 다음가는 해군력을 갖춘 독일보다 훨씬 우세했다. 전쟁 초반, 영국 함대에게는 영국 해협과 북해의 안전을 확보하고 독일을 해상 봉쇄하는 임무가 부여된 반면 독일 해군은 강한 해안 방어 시설을 갖춘 헬골란트 섬에 의지해 독일 만을 지키는 데에만 집중할 수밖에 없었다. 1914년 8월 28일 헬골란트 섬 앞에서 첫 번째 해전이 벌어졌으며 이는 영국 해군의 대승으로 끝났다. 해상 전투에서는 승산이 없다고 판단한 독일은 잠수함 위주의 공격으로 전환했고 몇 차례의 실패 이후 1914년 9월 22일, 3척의 영국 장갑순양함을 네덜란드의 훅 판 홀란트(Hoek van Holland)에서 50km가량 북쪽에 있는 지점에서 격침시키는 데에 성공했다.
1914년 11월, 영국 해군성은 북해 전체를 전쟁 지역으로 선언하고 여러 곳에 수뢰를 깔았다. 또한 북해 위를 운항하는 중립국 선박들은 영국군에 의해 사전 경고 없이 공격받을 수 있게 되었다.
1915년 1월 24일 도거뱅크에서 벌어진 전투에서 독일 함대는 또다시 패배했고 이후에도 해상 봉쇄를 뚫으려는 시도는 번번이 실패로 끝났다. 2월이 되자 독일은 이 상황을 타개하기 위해 모든 해역에서의 무제한 잠수함 전쟁(uneingeschränkter U-Boot-Krieg)을 선언하고 역시 중립국 선박들을 존중하지 않게 되었다.
1916년 5월 31일과 6월 1일에는 스카게라크 해협에서 근대사에서는 최대 규모의 해상 전투인 유틀란트 해전이 벌어졌다. 이 전투는 전략적 무승부로 종결되었고 독일은 잠수함에 더욱 의존하게 되었다.
함대보다는 항공 편대의 중요성이 높아진 2차 대전 때, 독일은 처음부터 잠수함을 통한 습격에 해전의 비중을 두었다. 잠수함의 주요 활동 영역은 무엇보다도 영국으로 향하는 수송선들이 반드시 거쳐야 하는 대서양이었고, 북해는 주요 무대에서 대부분의 기간 동안 제외되었다.
1939년 10월 14일 귄터 프린(Günther Prien) 대위가 지휘하는 U-47 잠수함은 스카파 플로우(Scapa Flow)에 침입해 1400명이 승선해 있던 영국의 전함 로열 오크(HMS Royal Oak)를 격침시켰다.
1940년 4월 9일 베저위붕 작전에는 독일 함대의 대부분이 투입되었고, 이들은 노르웨이의 항구들을 점령하고 영국군이 노르웨이 북부에 상륙해 스칸디나비아 전선을 형성하는 것을 막는 것 외에도 철광석 공급을 확보하는 역할을 맡았다. 작전은 완전히 성공했고 노르웨이 전역은 독알군에 의해 점령되었다. 이후 셰틀랜드 제도로 배를 타고 도망하는 노르웨이인들이 매년 수백 명에 달했는데 처음에는 어선들이 사용되었으나 영국군이 셰틀랜드 제도를 방어 기지 겸 노르웨이 공작을 위한 전초 기지로 삼으면서 이 루트의 사용률이 매우 높아져 1941년부터는 거의 정기적으로 이용되었다.
제독 슈페 백작(Admiral Graf Spee, 1939), 블뤼허(Blücher, 1940), 비스마르크(Bismarck, 1941) 등의 전함들이 침몰한 후로부터 티르피츠(Tirpitz) 등의 독일 대형 전함들은 노르웨이의 피오르에 묶여 있는 경우가 허다해졌다.
여호와의 증인()은 19세기 미국의 재야 성서학자 찰스 테이즈 러셀을 중심으로 자생적으로 결성된 기독교 회복주의를 지향하는 반삼위일체 종교단체이다. 이들은 삼위일체론과 영혼 불멸, 지옥불 사상은 성경의 가르침이 아니라 이교의 혼합된 교리라고 보아 인정하지 않는다. 따라서 예수를 하느님과 동일하거나 동등하다고 여기지 않는다. 여호와의 증인은 천주교, 정교회, 개신교 등 기독교의 다른 교파들과 구분되며 기성 교파에서 파생된 분파가 아니라 1세기의 초기 그리스도교를 재확립했다고 주장한다. 세상의 정치 문제에서 중립을 유지한 예수를 본받아 정치 활동을 하지 않으며 정치적 중립을 지킨다고 말한다. 성직 계급과 십일조가 없는 것이 특징이다. 2022년을 기준으로, 약 870만 명의 회원수를 보고하고 있으며 2019년 기준 대한민국에는 102,456명의 신자들과 1,266개의 회중이 있다. 공식사이트에서 제공하고 있는 언어는 현재 1091개이다.
1870년 찰스 테이즈 러셀에 의해 미국에서 성경 연구 모임이 조직되면서부터 시작되었으며, 1872년에 펜실베이니아주 피츠버그에 국제 성서 연구자 협회를 설립하였고, 현재는 워치타워성서책자협회라는 종교법인체로 등록되어 활동하고 있다. '여호와의 증인'이라는 명칭은, 성경의 "여호와의 말씀이다. "너희는 나의 증인들, 내가 선택한 나의 종이다…""(이사야 43:10, 「신세계역」)라는 내용과 예수도 하느님의 "충실하고 참된 증인"이라고 언급한 내용(계시록 3:14, 「신세계역」) 등에 근거하여 1931년에 공식 채택 사용하기 시작하였으며, 그들 종교와 신도들을 일컫는 이름이 되었다. 그 이전까지는 "성경 연구생"으로 불렸다. 이들은 각자 개인 생업에 종사하면서 모두가 자원하여 성경 교육 활동을 하는데, 가정을 방문하여 전도하거나 가두에서 무료 출판물 배포 전시대를 놓고 전도를 하기도 한다.
한반도 전래.
한반도에는 1912년 여호와의 증인 선교인 R. R. 홀리스터에 의해 전파되기 시작하여, 강범식이 한국인으로서는 최초로 여호와의 증인이 되었다. 1945년 일제가 패망할 때까지 수십 명의 한국인들이 여호와의 증인 신도가 되었으며, 대부분 천황숭배 거부 및 양심에 따른 병역거부로 옥고를 치렀다. 그 중 유명한 것이 '등대사 사건'으로 정부기관이 편찬한 여러 독립운동사에 일제 말기의 주요한 저항 중 하나로 기록되어 있다. 한국 전쟁 이후인 1953년 여호와의 증인 및 워치타워 성서책자 협회 대한민국 지부가 설립되었고, 1970년대부터 대한민국 내 여호와의 증인 신도 수가 급격히 증가하였다고 한다.
이들은 성경을 비롯해 서적과 팸플릿, 잡지 등 다양한 성경 출판물들을 발행하여 전 세계에 무료로 배부하고 있으며, 가정 방문 무료 성경 연구 프로그램도 제공하고 있다. 이러한 모든 출판물 발행과 세계적 성경 교육 활동에 대한 비용은 자진적인 기부로 충당된다. 주요 출판물로는 정기적으로 발행되는 16면 혹은 32면 잡지 형식의 파수대와 깨어라 지가 있다. 파수대의 경우 2020년 1월 기준, 매월 매호 357개 언어로 93,281,789부가 발행되고 있으며 깨어라의 경우 2017년 12월 기준, 매월 매호 한국어 포함 221개 언어로 93,334,000부가 발행되고 있다. 또한 성경 원어에서 번역 발행한 신세계역 성경이라는 번역판을 사용하고 있는데, 이 성경은 2014년 기준, 한국어를 포함해 185개 이상의 언어로 2억2천700만 권 이상 발행 배포되었다.
조직구조로는 중앙집권적인 조직이며, 중앙장로회의 일원들이 의사결정권을 지닌다. 지역 회중은 중앙장로회의 지시를 따른다. 여호와의 증인들은 1세기 그리스도인들이 ‘예루살렘에 있었던 사도와 장로들’이 중요한 결정을 내리고 감독할 권한을 인정한 것처럼, 전 세계 여호와의 증인들을 위해 지침을 베푸는 중앙장로회의 권한을 인정한다. 2015년 4월 기준으로, 중앙장로회 성원들은 새뮤얼 허드, 제프리 잭슨, 스티븐 레트, 게리트 뢰시, 앤서니 모리스 3세, 마크 샌더슨, 데이비드 스플레인의 7명의 남자들로 구성되어 있다. 이들은 스스로를 여호와의 증인 조직의 지도자라 생각하지 않으며, 여호와께서 회중(교회)들의 머리로 임명하신 예수를 지도자로 여긴다. 이들은 '예루살렘의 사도들과 장로들'이 결정을 내릴 때 성서를 최종권위로 인정하였듯이,
성경을 결정의 근거로 삼는다. 이들은 여호와의 증인의 출판물, 집회, 학교를 통해 주어지는 성경에 근거한 지침을 준비하는 일을 감독하는 일, 공개 전도 활동을 인도하고, 기부된 자산을 사용하는 일을 감독함으로 여호와의 증인의 전 세계적인 활동을 이끈다.
이들은 뉴욕, 브루클린에 소재한 워치타워 협회 본부에서 감독하는 일을 하고 있으며, 다음 여섯 개 위원회를 조직하여 이들이 임명한 보조자들과 함께 일한다. 보조자들은 그들이 배정된 위원회에서 참고할 만한 정보를 제공하고, 위원회의 결정 사항을 시행하며, 그러한 결정이 내려진 뒤 어떤 결과가 있고 어떻게 진척되고 있는지 점검하는 역할을 한다.
지역에 있는 각각의 교회를 이들은 회중이라 부르는데 장로들로 이루어진 장로의 회가 감독한다. 약 20개의 회중이 모여 순회구를 이루고, 10개 정도의 순회구가 모여 지역구가 된다. 회중들은 순회 감독자로 알려진 여행하는 장로의 방문을 정기적으로 받는다. 각 나라들에는 모든 회중을 관리하는 지부가 있으며 지부들은 뉴욕 브루클린에 위치하고 있는 본부의 인도를 받는다. 대한민국에는 경기도 안성시 공도읍에 지부를 두고 있다. 전 세계 240개의 나라와 지역에 있는 모든 회중의 수는 119,712개이며 대한민국에는 1266개가 있다. 전도 활동을 하는 신자의 수는 전 세계에서 8,816,562명이다.
신세계역 성경.
여호와의 증인이 원어에서 번역 발행한 성경 번역판으로 나머지 언어들은 영문판을 기준으로 번역했다. 2014년 기준, 한국어를 포함해 185개 이상의 언어로 2억 800만 권 이상이 발행되었다.
원래의 성경(성서, Bible)은 기원전 1513년부터 기원 98년경까지 거의 1600년간에 걸쳐 기록되었는데, 처음에 사용된 언어는 히브리어와 아람어 그리고 그리스어이다. 이러한 언어를 오늘날의 모든 사람들이 읽을 수 있도록 다양한 언어로 번역하는 일이 이루어졌고, 신세계역 성경은 그러한 번역판들 중 하나이다.
히브리어-아람어 성경(구약), 그리스어 성경(신약) 전체를 통해, 하느님의 이름인 '여호와'(혹은 '야훼'로도 발음)가 원문에는 7000번 이상 언급되어 있는데, 어떤 번역판들에서는 그 이름 대신 '하나님', '주' 등으로 많이 바꿔 놓았지만, 「신세계역」은 성경 전체에 원문 그대로 '여호와'로 다시 복원하여 7,216번 표기한 것이 특징이다.
이에 대해 여호와의 증인은 "서로 사랑하라"라는 예수의 가르침을 따르는 것으로 "다른 나라에 있는 자신의 형제나 자매를 죽이는 전쟁에 결단코 참여하지 않을 것"이며 그에 더해 양심적 병역거부는 "전쟁과 군복무를 거부한 초기 그리스도인들의 본을 따르는 것"이라고 말한다. 칼을 잡는 사람은 모두 칼로 망할 것입니다(마태26.52)
수혈 거부.
레위기에서 "피를 먹지 말라"라는 율법의 대목과 1세기 이후 그리스도인들에게 재차 명령한 사도행전 15:20의 "목매어 죽인 것과 피를 멀리하라"라는 내용 등을 근거로 수혈 치료를 거부하고 있다. 대신 무수혈 치료를 통해서 모든 의학적 조치를 하며, 수혈 거부에 대한 대중의 통념적인 거부감에 대해서는 오해이며 잘못된 정보 때문이라고 주장한다. 이 때문에 무수혈 치료가 가지는 장점을 알리는 주요 단체 중 하나가 여호와의 증인이며, 동시에 수혈을 대체할 수 있는 여러 의학 활동들에 투자를 하는 단체이기도 하다. 하지만 무수혈치료를 여호와의 증인이 아닌 사람들 까지도 선택하려고 하는 이유는 신념이기보다는 절개 흉터나 회복기간을 최소화하길 원하기 때문으로 볼 수 있고, 중외상환자나 대량 실혈을 한 응급환자에겐 무수혈치료가 소용이 없는 등 기술적 한계는 존재한다는 주장도 있다. 이에 대해 여호와의 증인은 대량 실혈 및 응급환자들에게도 똑같이 무수혈 치료가 많이 시행되고 있으며, 치료 성공율이나 사망율이 수혈 치료와 비교하여 차이가 없다고 주장한다.
대한민국의 여러 종합병원에서 무수혈 수술을 받을 수 있다. 부천 세종병원은 "종교적 신념으로 수혈을 수용하지 않는 여호와의 증인들이나 최근 수혈로 인한 AIDS, B형 간염 등의 부작용이 발생함으로 인해 수혈 기피 현상이 부각되어 무수혈 수술의 의미가 점점 커지고 있는 현 시점에서 세종병원은 이미 1986년부터 무수혈 수술을 시술해 왔고, 특히 무수혈 수술 시도는 심장수술을 포함한 일반수술에 큰 변화를 가져와 무수혈 센터를 확장 운영하고 있다."라고 말하고 있다. 순천향대학교 서울병원은 "2010년 10월 기준으로 무수혈센터 개소 10년 만에 2천 건의 무수혈 수술을 시행했다"라고 밝힌 바 있다. 그 외에도 국내 대형병원 20여 곳에서 무수혈 센터를 두고 누구나 무수혈로 치료를 받을 수 있도록 하고 있다.
1980. 9. 24 대법원은 79도1387 판결에서 전격성간염에 걸려 장내출혈로 수혈이 필요한 11세 딸에 대해 수혈이 최선의 치료방법이라는 의사의 권유를 자신의 종교적 신념이나 후유증 발생의 염려를 이유로 거부하고 병실에서 환자에게 수혈을 하려고 하는 의사에게 항의하여 수혈을 막음으로서, 사리를 변식할 능력이 없다고 보여지는 딸을 사망하게 한 사건에 대해 생모에게 요부조자를 위험한 장소에 유기한 것과 다름 없다는 판단을 하여 유기치사라고 판시한 바 있다.
이 사건과 관련하여 한겨레21 제847호에서는 환자의 자기결정권에 주목해 수혈 거부 환자를 변호해온 오두진 변호사는 "여론에 떠밀린 대법원이 논리를 비약시켜 유죄를 인정했다"라고 지적했다고 보도했다. 또한 동 보도에서는 여호와의 증인이 수혈대신 무수혈 치료를 요구하는 것에 대해 2010년 유럽인권재판소가 "여호와의 증인 신도는 치료를 완전히 거부하는 것이 아니라 건강이 회복되기를 희망하는 가운데 여러 가지 의료 시술에 대한 선택권을 행사하는 것이므로, 죽음을 앞당기기 위해 치료를 중단하는 것과는 전혀 다르다"라며 무수혈 치료 요구를 환자의 자기결정권 행사로 규정하였음을 언급하였다.
2010년 10월 21일 종교와 의학적인 이유로 어린 딸이 수혈 받는 것을 거부한 부모에게 법원이 종교보다 자녀의 생명권이 더 중요하다며 수혈하라는 판결을 내렸지만 부모는 무수혈 치료를 계속 요구했으며, 이미 1억원 가까이의 치료비용을 부담하면서 해당 병원에서 입원치료를 시키고 있었다. 그러나 병원은 무수혈을 거부하고 계속해서 수혈을 강행하기 위해 법적 수단까지 강구하기에 이르렀으며, 결국 부모는 아이를 살리기 위해 심장수술을 무수혈로 한 경험이 있고 기꺼이 치료해 주겠다는 서울대 병원으로 옮기기로 결정하였다. 그러나 아기는 2010년 12월 10일 서울대 병원으로 옮겨져 무수혈 수술을 받기 전, 심장이나 무수혈과는 상관없는 이미 세균 감염에 의한 패혈증 상태였으며, 그로 인해 사망하게 되었다. 따라서 처음의 병원에 대해 책임은 없는지 조사가 필요하게 되었다.
2007년 62세 여성 신도가 무수혈 고관절 수술을 받다 숨졌다. 수술전 환자는 “수혈을 원치 않는다는 의지가 확고하며 모든 피해에 대해 의료진에게 민·형사상 어떤 책임도 묻지 않겠다”라는 각서를 썼다. 하지만 신도가 아닌 다른 가족들이 의사에게 책임이 있다며 소송을 제기하였다. 2014년 6월 26일 대법원은 “환자의 생명과 자기결정권을 비교형량하기 어렵거나 적어도 동등한 가치가 있을 때에는 의사가 어느 하나를 존중하는 방향으로 행위했다면, 그 행위는 처벌할 수 없다”라며 무죄를 확정 선고했다.
그에 더해 같은 판결문에서 재판부는 "환자의 자기결정권도 인간의 존엄과 가치 및 행복추구권에 기초한 가장 본질적인 권리이므로 특정한 치료방법을 거부하는 것이 자살을 목적으로 하는 것이 아니고 그로 인해 침해될 제3자의 이익이 없다면 자기결정권에 의한 환자의 의사도 존중되어야 한다"라며 "의사 역시 이를 고려해 진료행위를 해야 한다"라고 밝혔다. 따라서 수혈치료를 거부하고 무수혈 치료를 요청하는 것은 법에 의해 보호받는 '환자의 치료방법 자기선택권'에 속하는 것임을 분명히 하였다.
이번 대법원의 판결은 대한민국에서 수혈 거부자의 무수혈 치료 선택 권리를 인정한 최초의 판결이어서 주목되었다. "미국인에게 무수혈은 수혈보다 값싸고 안전한 치료법이다." 미국이나 유럽 등 선진국에는 아직 못미치지만 현재 국내에서도 대형병원 20여 곳에 '무수혈 센터'가 있어 무수혈 치료를 누구나 선택할 수 있고 보편화되어 가고 있다. 따라서 여호와의 증인에서는 '수혈보다 안전하고 회복력도 빠르며 합병증 등 부작용이 적은' 무수혈 치료를 요청하는 것으로 "광신도의 집착으로 매도해서는 안된다"라고 말하고 있다.
병역 거부.
대법원은 종교적 이유로 병역을 기피한 이 종교 신도에게 유죄를 선고했다. 재판부는 “헌법상 기본권의 행사가 국가공동체 내에서 타인과의 공동 생활을 가능하게 하고 다른 헌법적 가치와 국가의 법질서를 위태롭게 하지 않는 범위 내에서 이뤄져야 한다는 것은 양심·종교 자유를 포함한 모든 기본권 행사의 원칙적 한계”라고 지적했다.
이에 대해 여호와의 증인은 유엔(UN)자유권위원회는 "한국이 양심적 병역거부자를 처벌하는 것은 시민,정치적 권리에 관한 국제인권규약 제18조 1항이 정한 사상,양심,종교의 자유 위반"이라고 여러 차례 결정하고 권고한 사실을 언급하며, 유럽인권재판소 역시 유럽 회원국들에 "양심적 병역 거부자들은 유럽 인권 협약에 의해 보호 받는다"고 계속 판결하고 있다고 지적한다. 따라서 '평화와 이웃사랑, 참그리스도교 실천'에 바탕한 이러한 양심적 병역거부 권리는 국제 보편적 인권으로서 지켜져야 한다고 주장한다.
한편, 현대종교는 “여호와의 증인 신도들은 국기에 대한 경례 및 애국가 봉창은 숭배 행위에 속하므로 하면 안된다고 주장한다. 나아가 의무 교육도 포기하며, 국가 공무원이 되는 일은 단호하게 거부한다. 국토 방위를 위한 병역 의무를 기피하고 공공 선거 등 정치 활동에도 전연 참여하지 않는다. 여호와의 증인 신도들이 이러한 반국가적인 행위를 하는 이유는 세상 정부를 사탄 체제로 보기 때문이다”라고 반론한다.
하지만, 여호와의 증인은 다음과 같이 말한다. "우리는 정치에 관여하지는 않지만, 우리가 사는 나라를 다스리는 정부의 권위를 존중합니다. 이러한 태도는 '모든 영혼은 위에 있는 권위에 복종 하십시오'라는 성경의 명령과 일치합니다. 우리는 법을 준수하고, 세금을 납부하며, 국민의 복지를 증진하려는 정부의 노력에 기꺼이 협조합니다. 또한 정권을 전복 하려는 그 어떤 시도에도 가담하지 않습니다." 또한 과거나 지금이나 의무 교육을 포기하는 일은 없으며, '국가 공무원직에서 일하는 사람들도 있다'고 한다. 이들은 반대 종교들에 의해 많은 부분이 왜곡되고 있다고 주장한다.
2018년 6월 28일, 한국의 헌법 재판소는 한국 역사상 처음으로 병역법 5조 1항에 대해 헌법 불합치 판결을 내렸다. 양심적 병역 거부자를 위해 대체 복무 제도를 마련하지 않는 것이 헌법에 어긋난다고 판단하고 2019년 12월 31일까지 양심적 병역 거부자들을 위한 대체 복무 제도를 마련하라고 판결하여 수감 대신 대체 복무를 할 수 있는 길이 열리게 되었다. 이에 2018년 12월에 36개월의 교정 시설(교도소) 근무를 골자로 하는 대체복무안이 확정되어 입법 예고 되었으나, 이에 대한 반발이 일고 있다.
여호와의 증인은 자신들의 종교와 중앙 장로회(구 통치체)를 하느님이 인도하는 유일한 신권 조직으로 믿으며, 통치체(현 중앙장로회)에 의해 확립된 교리의 수정에 일반 신자들이 참여할 수 있는 통로가 없다는 주장이 있다. 파수대를 포함한 여호와의 증인의 공식 출판물들에 따르면 통치체(현 중앙장로회)는 교리와 행실의 불일치를 인정하지 않고 공개적으로 교리를 따르지 않는 사람을 피하라고 하고 있다. 또한 이 출판물들은 '확립된 교리와 권고에 대해서는 의심을 가지지 말고 신권 조직으로 믿고 따라야 하며 개인들이 중앙장로회와 독립적인 생각을 가지는 것은 결국 분열을 초래하게 되는 것이며 하느님을 중상하고 반항한 사탄과 같은 행로를 따르는 것이다'라고 주장한다. 또한 여호와의 증인은 공식적인 가르침을 공개적으로 따르지 않음을 천명하는 사람은 '하느님에 의해 심판받게 될 배교자'로 여긴다는 주장이 있다. 2011년 영어와 한국어 등으로 전세계에 동시에 출판된 연구용 파수대에서는 "의사가 치명적인 전염병에 걸린 사람과의 접촉을 피하라고 말한다면, 당신은 그의 말을 이해하고 그 주의 사항을 철저히 따를 것입니다. 그와 마찬가지로 배교자들은 정신적으로 병들어 있으며(mentally diseased), 배교적인 가르침으로 다른 사람들을 감염시키려고 노력합니다. 위대한 의사이신 여호와께서는 우리에게 배교자들과의 접촉을 피하라고 말씀하십니다."라는 표현이 있었는데, 이에 대해 배교자를 "정신병자"로 표현한 것이 영국의 법률을 어긴 것이라는 주장이 있다.
이러한 주장에 대해 여호와의 증인은 "종교에 대해 진지하게 생각하는 사람들은 자신이 선택한 종교를 하느님과 예수께서 받아들이신다고 생각할 것입니다. 그렇지 않다면 그 종교를 믿을 이유가 어디 있겠습니까? 예수 그리스도께서는 여러 가지 길, 즉 여러 종교가 있지만 모두가 구원으로 인도한다고 생각하지 않으셨습니다. 그와는 달리, 예수께서는 "생명으로 인도하는 문은 좁고 길이 비좁아서 그것을 찾아내는 사람들이 적다"라고 말씀하셨습니다. 여호와의 증인은 그 길을 발견했다고 믿습니다. 그렇지 않다면, 그들은 다른 종교를 찾을 것입니다."라고 설명하고 있다. 또한 "성경에 근거한 지침이나 교훈을 베푸는 통치체는 현재 뉴욕 브루클린의 여호와의 증인 국제 사무실에서 일하고 있으며, 오랫동안 증인으로 생활해 온 사람들로 구성되어 있어서 전 세계 여호와의 증인을 운영하고 있다"라고 밝히고 있다. 각 나라에는 이들 본부의 지도를 받는 지부들이 있다. 또한 이들은 고 설명한다.
마그데부르크(, , )는 독일 작센안할트주의 주도이며 엘베강변에 있다. 2022년 현재 인구는 239,364명이다.
마그데부르크는 엘베강의 좌안에 있다. 주변은 평지이며, 유역의 도시로는 약 75 킬로미터 서쪽으로 브라운슈바이크, 75 킬로미터 남쪽으로 할레, 100 킬로미터 동쪽으로 포츠담 등이 있다.
마그데부르크는 동방의 슬라브인과 싸우던 시기 요충지로서 중요한 역할을 하였다. 805년 카를 대제 시대의 문서에 최초로 이름이 언급되고 있다. 신성 로마 제국의 초대 황제인 오토 1세의 궁전으로도 유명하다. 그 궁전이 있었던 곳에는 독일 최초의 고딕식 건축이라고 일컬어지는 성 마우리티우스 대성당이 서 있으며, 그 곳에는 오토 1세와 그 비였던 에디트(Edith 또는 Editha, Eadgyth)의 관이 안치되어 있다.
968년 오토 1세에 의하여 주교좌가 설치되었고 이후 대주교의 보호하에 크게 발전하였다. 오토 1세 시대에 제정된 도시법인 마그데부르크법은 중세 시대의 도시법 중에서 가장 중요한 법률로 여겨진다.
마그데부르크는 한자 동맹의 맹주가 되었으며 1524년 종교 개혁 시기에 루터파로 개종하였다. 마그데부르크 대학교는 최초로 창설된 루터파 대학이다. 삼십년 전쟁에서 가톨릭 동맹군이 이 도시를 함락하며 대량 학살을 일으킨 마그데부르크 약탈로 타격을 입었고 시장 오토 폰 게리케가 부흥에 진력하였다. 이 시장은 훌륭한 물리학자이기도 하였는데 진공에 관하여 마그데부르크의 반구 실험을 행하였다.
멧노랑나비는 나비목 흰나비과에 속하는 중간 크기의 나비이다. 수컷은 노란색, 암컷은 연두색이다.
아시아 유럽 정상회의(Asia-Europe Meeting) 약칭 아셈(ASEM)은 1996년 태국 방콕에서 처음 연 정상회의이다. 아셈은 1996년에 동남아시아 국가 연합 7개국과 대한민국, 일본, 중화인민공화국, 유럽 연합 회원국 15개국이 모여 처음 회의를 열었다. 아셈은 2년에 한 번씩 아시아와 유럽을 오가며 회의를 개최하고 있다.
1994년 10월 '아시아·유럽 연합 회의'에서 고촉통 싱가포르 수상이 아시아와 유럽 간의 협력 관계 강화를 위해 제안한 ASEM은 한·중·일·동북아 3개국, 동남아의 ASEM 회원 7개국, 유럽연합(EU) 15개국 등 모두 25개국이 참여하는 아시아·유럽간의 정상회의이다. 다자주의 자유 무역 체제를 강화하고 배타적인 지역주의 추세를 완화하자는 취지의 이 모임은 참가국에 대한 구속력이 없으며, 미국이 배제되어 있다. 회의에서 각국 정상은 양 대륙간의 정치 대화 증진, 경제 협력 강화 및 기타 협력 증진 등 세 개 분야에 관해 의견 교환을 하고, 회의 결과는 의장 성명 형식으로 발표된다. 제1차 회의는 1996년 3월 방콕에서 열렸다.
방콕(, , , )은 태국의 수도이자 태국에서 가장 큰 도시이다. 공식 명칭은 끄룽텝 마하나콘(, )이며 줄여서 끄룽텝(, )으로도 불린다. 타이만으로 흘러드는 짜오프라야강 동쪽, 북위 13°45′, 동경 100°31′에 자리 잡고 있다. 태국의 정치, 경제, 문화의 중심지로, 1782년 라마 1세가 이곳을 세운 이래 수도였다. 태국의 중심부에 자리 잡고 있으며 북부와 동북부, 남부를 잇는 중요한 교통 요충지이다. 또한 태국의 정치, 경제, 문화 등 거의 모든 부분에 걸쳐 중심적인 역할을 하고 있다.
방콕은 동남아시아에서 가장 빠른 속도로 성장하고 있으며 경제적으로 역동적인 도시 가운데 하나이다. 동시에 걷잡을 수 없이 확대되는 꼴불견 대도시의 전형이면서도 동시에 세계에서 가장 흥미진진한 도시이기도 하다. 특히 고층 빌딩 건설이 아주 활발하다. 방콕은 세계에서 22번째로 인구가 많은 도시로, 약 828만925명을 기록하고 있는데 실제로는 이보다 많을 것으로 추정된다. 세계 기상 기구는 방콕을 세계에서 가장 더운 도시라고 부른 바 있다. 방콕은 약 3천여 년간 독립을 지속해 온 독립왕국으로서의 태국의 문화유적과 풍물 등 각종 관광자원이 많은 곳이며 동서양을 잇는 아시아의 관문이기도 하다. 밤의 유흥가, 시장, 상점과 식당, 웅장한 사원, 박물관, 궁전과 공원이 즐비하다.
방콕은 현재 세계적으로 유명한 관광도시로 세계 50여개의 항공사들이 취항하고 있다. 특히 수완나품 국제공항은 세계 각지에서 몰려 드는 여행객으로 연일 붐빈다. 방콕은 고풍스러운 전통과 현대의 멋을 지닌 태국인 특유의 미소와 여유로 여러 나라의 관광객을 끌어들이는 매력을 가지고 있다. 그러나 동양의 베네치아라고 불렸던 방콕의 주민들은 싱가포르와 홍콩과 맞먹을 지역 중심지로 성장하고 있다고 자랑하지만, 고속 성장의 부작용으로 중대한 기반 시설 문제, 사회 문제를 겪고 있기도 하다. 수질이 매우 악화되었고 에이즈 환자가 급증하고 있으며 세계에서 제일 가는 교통혼잡 등 여러 가지 문제를 안고 있다.
명칭과 역사.
방콕의 전체 명칭은 끄룽 텝 마하나콘 아몬 라따나꼬신 마힌타라 유타야 마하딜록 폽 노파랏 랏차타니 부리롬 우돔랏차니웻 마하사탄 아몬 피만 아와딴 사팃 사카타띠야 윗사누깜 쁘라싯()이다. 이는 '천사의 도시, 위대한 도시, 영원한 보석의 도시, 인드라 신의 난공불락의 도시, 아홉 개의 고귀한 보석을 지닌 장대한 세계의 수도, 환생한 신이 다스리는 하늘 위의 땅의 집을 닮은 왕궁으로 가득한 기쁨의 도시, 인드라가 내리고 비슈바카르만이 세운 도시'라는 뜻을 담고 있다. 일부 행사를 제외하고 태국인들은 주로 끄룽텝 마하나콘 혹은 끄룽텝으로 부른다.
이 명칭은 라마 1세가 도시를 세우면서 제정되었고 라마 4세가 바꿔 오늘에 이른다. 학교에서 이 명칭을 가르치는 경우가 있지만, 지금은 쓰이지 않는 팔리어와 산스크리트어 낱말이 대부분이기 때문에 정확한 뜻을 알고 있는 사람은 많지 않다. 아사니와산 초띠꾼()이 이 명칭을 외우기 쉽도록 지은 〈끄룽텝 마하나콘()〉이라는 노래가 있다. 원래 명칭이 너무 길기 때문에 태국 정부는 방콕의 법적 공식 명칭을 끄룽텝 마하나콘으로 정하였다.
방콕이라는 이름의 어원은 확실하지 않다. 라마 1세가 톤부리에서 지금의 장소로 천도하기전에 톤부리 지역의 원 수도가 방콕이라고 불리고 있었다. 오늘날 방콕야이, 방콕노이 지역이다. 수도가 옮겨갔지만 영어와 불어, 중국어 이름이 변하지 않아 방콕으로 불리게 되었다. 원래의 방콕은 톤부리가 방콕으로 편입되면서 방콕(끄룽텝 마하나콘)의 일부가 되었다.
방콕의 역사는 1782년, 라마 1세가 딱신 대왕을 배반하고 살해한 후 현재의 톤부리에서 짜오프라야강 연안으로 수도를 옮기면서 시작되었다. 당시 짜오프라야강 주변까지 세력을 확장하려던 버마 꼰바웅 왕조의 침입이 쉬웠기 때문에 라마 1세는 톤부리에서 짜오프라야강 연안으로 수도를 이전하였다.
방콕의 건설은 6월 10일 오전 6시 45분에 락쿰안(시의 기둥)이 지어지면서 시작되었다. 건설은 짜오프라야 탐마티콘 (분롯)이 맡았으며, 3년 후에 건설을 마쳤다. 아유타야와 같이 왕궁이나 관련 시설을 포함한 토지의 주위에는 운하가 파져서 라따나꼬신 섬으로 불리는 인공의 섬이 만들어졌다. 당시 이 라따나꼬신 왕국 안에는 왕에게 허용된 사람만 살 수 있었다. 기록에 의하면, 당시 라따나꼬신 섬에 거주하고 있던 것은 왕족과 《왕실 화인》이라고 불린 차오저우계의 화교였다.
건국 당시는 라따나꼬신 섬만이 방콕의 중심으로서 기능하고 있었지만, 태국의 경제발전과 함께 시가지는 동쪽으로 확장되었다. 또 쭐랄롱꼰(라마 5세)의 시대에는 라따나꼬신 섬의 수용 인구가 한계에 다달아 왕궁 만으로 충분히 수용할 수 할 수 없었기 때문에 북쪽에 두싯 궁전군을 건설하였다. 쭐랄롱꼰의 아들은 더 북쪽으로 반쿤프롬 궁전, 수코타이탐마티웻 궁전 등을 건설하였다.
또, 경제의 중심도 짜끄리 왕조 초기에는 당시 라따나꼬신 섬에서 운하를 사이에 두어 동쪽의 야오와랏 대로에 있었지만, 20세기 후반에 실롬 대로로 중심이 옮겨졌다. 그 때문에 라따나꼬신 섬 주변은 현재, 구시가지라고 부른다.
방콕 건설에서 라마 5세 시대까지 방콕은 짜끄리 왕조의 왕조에 의한 직할지였다. 그러나 라마 5세의 이후 시가지가 확대를 시작했기 때문에, 짜끄리 개혁에 의해서, 방콕은 기내성이라고 하는 기관의 관할로 이전되었다.
1972년에는 무분별한 확대가 진행되어 방콕의 행정 기관은 논타부리 주, 사뭇쁘라깐 주, 빠툼타니 주를 방콕에서 분리하였고, 한편으로 1975년에는 방콕과 경제적으로 밀접한 관계에 있던 톤부리 주를 방콕으로 편입하였다. 그 사이에도 방콕의 시가지의 확대가 진행되었다. 특히 1980년대에는 태국 내의 투자가 활발해져서, 태국의 경제 중심지인 방콕도 행정도시에서 상업과 금융의 중심지로 발전했다. 운하들이 매워져 자동차 도로가 되었고 실롬 대로와 수쿰빗을 중심으로 고층 건물들이 들어섰다. 1997년 아시아 금융 위기로 개발이 지연되기도 했지만 태국의 경제가 곧 회복됨에 따라 방콕의 발전은 계속됐다. 경제발전으로 자동차가 늘어남에 따라 나타난 교통체증을 해결하기 위해 방콕 스카이트레인이 1999년 개통했다.
방콕은 교육 수준이 높아져 의식이 자유로운 시민이 증가했기 때문에 내무성의 직접 통치가 어려워졌다. 이 때문에 1985년에 《방콕 수도부 행정 조직법》이 국회에서 통과되어 주민이 뽑은 시장에 의한 자치를 하고 있다. 1992년 민주화 시위는 군부에 의해 유혈 진압 당했지만 태국의 민주주의가 정착되는 계기가 되었다. 2006년 쿠데타 이후 탁신 친나왓 총리를 둘러싼 정치적 갈등으로 방콕에서 여러 차례 시위가 일어나 공항이나 정부 청사가 시위대에 점령당하는 등 혼란을 겪었다.
방콕은 특별 행정 구역으로 1,568.7 km2의 면적을 가지고 있으며, 태국의 68개의 주 중 가장 큰 주이다. 방콕의 대부분의 시역(市域)은 방콕 시내이며, 방콕은 세계에서도 가장 큰 도시 중의 하나로 여겨진다. 짜오프라야강은 372km를 뻗어, 방콕을 흐르는 지리적 지표이다. 짜오프라야강 유역은 방콕 시내를 감싸며, 주변의 평원과 삼각주를 거쳐 약 30 km 밖의 방콕 만으로 흘러 들어간다. 짜오프라야강이 현재의 클롱방콕야이를 따라 크게 우회해 흐르자 지름길로서 운하를 뚫기도 하였다. 이 혼잡한 "로열 마일"을 따라가 보면, 대궐, 사찰과 식민지 시대 건물을 구경할 수 있고, 옛 방콕 강변 지대의 운치를 느껴볼 수 있다. 이러한 지리적 특징과 수많은 수로들은 방콕을 '동양의 베네치아'라고 부르게 하고 있으며, 방콕도 이러한 수로들을 한 때 행정 구분 지표로 이용하였다. 그러나 20세기 후반 이후 도시가 성장을 하자, 그러한 계획들은 폐기되었고, 다른 분류의 행정 구분이 적용되었다.
방콕은 해발 2m로 낮은 지형이다. 그래서 열대 기후의 특성 상 비가 많이 내리는 우기에는 저지대 제방에 큰 홍수가 발생하고는 했다. 방콕 시 정부는 최근 둑을 따라 수로를 높이는 공사를 했다. 그러나 방콕의 저지대는 복잡한 수로를 따라 강이 범람할 수 있다는 위험이 존재한다는 루머가 있었다.
방콕은 사바나 기후(쾨펜의 기후 구분 "Aw")에 속하며, 건기와 우기가 뚜렷이 구분된다. 1960년에서 1990년대의 돈므앙 국제공항 지역보다 평균 2 °C가 더 높다. 가장 높은 온도는 1983년 3월에 기록된 40.8 °C이며, 가장 낮은 온도는 1955년 기록된 9.9 °C이다.
방콕의 50개의 '켓'이 있으며, 이것은 다른 주의 암프와 동일한 단계이다. 켓은 다시 169개의 쾡(khwaeng, แขวง)으로 나뉘며, 다른 주의 땀본과 같은 단계이다. 방콕에 있는 50개의 켓은 다음과 같다.
방콕의 도심 지역은 태국에 있는 두 개의 수도, 하나는 올드시티(혹은 라따나꼬신)이라 불리는 역사적인 구역, 또 하나는 현대적인 방콕이 있는 곳이다. 올드시티는 방콕의 영적, 역사적 심장부이며, 사찰과 성소가 빽빽하다. 이곳은 라마 1세가 1782년에 세운 새 수도의 중심이었다.
태국의 수도이자, 최대의 도시인 방콕은 태국 경제의 중심이며, 또한 라오스나 캄보디아, 미얀마를 포함한 인도차이나 반도의 경제 중심지이기도 하다. 방콕에는 태국 증권거래소(SET)가 있는 바트 경제권의 중심이며, 그 외 금 등의 귀금속이나 보석 등이 거래되는 쇼핑의 중심지이기도 하다. 시내에는 국제 항공사나 국내외의 은행 본점, 대기업의 본사 그리고 외국 기업의 지점이 있고, 시암, 파라곤, 이세탄, 로빈슨 등의 대형 백화점이나 쇼핑센터 등이 나란히 서 있는 소비 중심지이기도 하다. 방콕이 변화하고 있음을 느끼게 해주는 것은 단연 방콕의 심장부에 위치한 거대한 쇼핑몰 시암 파라곤과 센트럴 월드 때문이다. 방콕의 랜드마크로 자리잡은 시암 파라곤과 센트럴 월드를 비롯해 방콕에 들어선 대형 쇼핑몰들은 쇼핑 천국이라 불리는 홍콩에 비해도 결코 뒤지지 않는다. 시암 파라곤과 센트럴 월드가 자리한 시암 지역은 2010년 3~5월 있었던 방콕 시위대의 주요 무대였다.
진한 흙빛을 띤 짜오프라야강의 곳곳에는 배를 타고 물건을 파는 사람들을 볼 수 있다. 태국의 명물인 수상시장에서 판매되고 있는 물품들은 매우 다양하여 신선한 과일이나 채소, 육류, 어패류 등이다. 수상시장은 물과 함께 살아가는 태국인들의 생활상을 가까이에서 접할 수 있으며 싱싱한 과일과 수공예품들을 즉석에서 구입할 수 있다.
방콕 사람들이 가장 많이 이용하는 주말시장은 짜뚜짝 시장이다. BTS 역인 모칫 역 근처 랏프라오 거리가 끝나는 지점에 있다. 토요일과 일요일에만 서는 이 시장은 태국에서 물가가 가장 싼 곳이다.
방콕은 세계적으로 가장 유명한 관광 명소 중 하나이다. 베트남 전쟁에 파병된 미군 병사들이 방콕에 휴가를 온 것을 계기로 관광과 유흥의 도시로 알려지기 시작했다. 여행 잡지 《트래블&amp; 레저》2012년과 2013년 판에 따르면 세계 제1위의 관광도시에 연이어 랭크되고 있다. 태국의 다른 관광지와 마찬가지로 관광업은 큰 비중을 차지하는 산업 중의 하나로, 시내에는 최고급 호텔에서부터 값싼 여인숙까지 나란히 있으며, 세계 각국에서 온 관광객들을 쉽게 볼 수 있다.
방콕은 태국 여행의 관문으로서 태국에 오는 관광객의 대다수가 우선 방콕에 도착한다. 아울러 방콕 도심에는 대규모 쇼핑몰과 잘 발달된 전철, 도로망이 갖춰져 있어 관광객들의 편의성과 접근성을 높여준다. 특히 방콕의 대형 쇼핑몰 시암스퀘어나 센트럴월드 등은 동남아 최고의 쇼핑을 가능케 하고, 홍콩과 싱가포르 못지않게 발전했으며, 푸드 코트와 유명 브랜드 매장은 날이 갈수록 불어나고 있다. 교통 면에서 관광객은 주로 택시를 자주 이용하는데, 방콕의 교통체증에 영향을 받으나 비교적 저렴한 요금으로 인기가 지속되고 있으며, 최근엔 BTS와 MRT 이용객도 급증 추세이다. 2012년 기준 매년 약 1천6백만 명의 많은 관광객이 방콕을 찾으며, 파리를 제치고 전 세계 관광객들이 가장 많이 찾는 도시로 꼽혔다. 이는 중국인 관광객들의 폭발적인 증가에 기인한다.
방콕은 쿠알라룸푸르, 싱가포르 등과 대등한 아시아의 허브 공항이며, 유럽 여러 나라에서 동남아시아의 각국이나 오세아니아 등의 중계 지점으로서 동남아의 중요한 지위를 유지하고 있다. 최근에는 방콕 에어웨이스와 같은 저가 태국 국내선이나 아시아의 권내를 운항하는 저가 항공사들이 다투어 노선을 연장하고 있어, 항공의 요지로서 지위가 더욱 높아지고 있다.
2006년 9월 28일에는 아시아 최대 규모의 공항이 되는 수완나품 국제공항이 방콕 중심부에서 32 km 떨어진 사뭇쁘라깐 주의 방플리 암프에서 개항하였다. 이 공항은 이전의 돈므앙 국제공항을 대체하는 방콕의 주요 공항으로 동남아의 허브 공항과 관광 산업에 막대한 영향을 미칠 것이라 예상하고 있다.
방콕은 교통 체증이 전세계에서 가장 심각한 도시로 꼽힌다. 방콕에는 오랫동안 도시 계획 없이 팽창했고 건물을 지을 때 도로를 지을 의무도 없었다. 건설 업자들은 건물을 최대한 크게 세우기 위해서 도로를 쏘이라 불리는 골목으로 지었다. 방콕의 총 면적 대비 도로 면적은 8%로 뉴욕의 32%, 도쿄의 23%에 비하면 크게 좁다. 또한 이들 쏘이들은 서로 단절되어 있어 방콕의 도로 중 32%가 막다른 길이다.
교통난 해소를 위해 도심의 고가 철도나 지하철이 개통되었지만, 예전에는 열차 편도 적었고, 통근 노선이 얼마 되지 않아, 중류층을 중심으로 택시나 버스, 승용차를 널리 이용하였다. 이것이 방콕을 전 세계에서도 손꼽는 교통 정체 도시로 만들었다.
따라서 2000년대 이후 지하철이나 고가 노선의 추가 건설이 진행되고 있고, 수완나품 국제공항과 도심을 연결하는 공항 철도의 건설을 진행하고 있다. 배기 가스 배출량을 줄이기 위해 신형 차량에 대해서는 배출 감소 규제를 진행하고 있다.
남북으로 잘 정비되어 뻗어있는 짜오프라야강을 따라 정기 보트를 수시로 운항하고 있고, 정체의 걱정이 없기 때문에 시민과 관광객들에게 널리 이용되고 있다. 짜오프라야 익스프레스는 대표적인 수상 교통이며, 세인세이프 운하를 중심으로 시영 보트도 운영되고 있고, 톤부리나 민부리를 중심으로 롱테일 보트도 운행이 되고 있다.
방콕 시내 안에서 이동할 때에는 MRT지하철과 BTS지상철이 매우 편리하다. 각각 한개의 노선으로 이루어져있으며 구간제 요금이다.
국철.
후아람퐁 역을 종점으로 치앙마이와 파타야에서 출발하는 국내 각지의 노선을 확장하고 있다. 말레이시아 - 싱가포르 - 라오스를 연결하는 국제 열차도 있다.
BTS.
1992년 12월 방콕 시내의 교통 정체를 획기적으로 개선하기 위해 고가철도 BTS(Bangkok Mass Transit System)가 운행을 시작하였다. 북에서 동을 연결하는 수쿰윗 선과 남에서 서를 연결하는 시롬 선이 완성되어 있고, 두 라인은 시암 역에서 교차되면서 교외 철도 역과도 연결시키고 있다. 최초 구간은 15바트이고 최대 42바트까지 거리에 따라 요금이 다양하며, 방콕핵심 도심지와 주요 지점을 관통하므로 방콕시민이나 관광객 등 수많은 사람들이 이용중에 있다. 현재 노선 연장 공사를 진행하고 있다.
2004년 7월 3일에는 방콕의 첫 지하철이 개통되었다. 방콕 메트로가 경영하고 있으며, BTS와 같이 에어콘 시설을 갖추고 있다. 교통 정체의 영향을 전혀 받지 않는 교외 철도 몇 개의 역 이외에도 BTS의 노선과도 연결되고 있기 때문에 편리성이 높아 인기를 끌고 있다.
시내 버스.
시외 버스.
유명한 뚝뚝은 안전과 배기 가스 배출 규제 등의 이유로 현재 신규 등록은 못하게 되어 있고, 지속적인 감소가 예상된다. 이것은 가격을 흥정하여 타야하는 교통 수단이다. 주로 교외의 샛길에서 자주 이용되는 송태우나 오토바이 택시 등이 기타 교통 수단으로 있으며, 모두 가격을 흥정하고 타야 하는 것들이다.
2005년 방콕 시 관리국(BMA)의 통계로 등록된 인구는 5,658,953명이다. 그러나 이 수치에는 비등록의 수치는 나타나지 않은 것들이다. 시내의 대부분의 민족은 타이족이며, 중국인이 그 다음을 차지하고 있다. 최근에는 많은 외국인들의 이민과 장기 체류, 추방 등으로 인구 유입이 대규모로 증가되었다. 장기 체류 등록자들 중에는 약 25만 명의 본토 중국인과 이중 시민권을 가지고 있는 약 85,000 명의 인도인, 약 3만 명의 일본인, 약 25,000명의 미국인, 약 45,000 명의 유럽인, 약 15,000명의 타이완인, 그리고 약 2만명의 한국인, 약 6,000명의 나이지리아인, 약 7,500 명의 오스트레일리아인, 약 12,000 명의 아랍계 외국인, 약 2만 명의 말레이시아인, 약 4천 명의 싱가포르인, 약 5천 명의 필리핀인, 약 800명의 뉴질랜드인 등이 있다.
인구의 92%는 불교도이며, 6% 정도의 이슬람교, 1%의 기독교, 그리고 0.6%를 차지하는 힌두교도가 있다. 방콕에는 400개의 불교 사원이 있고, 55개의 모스크와 10개의 교회, 2개의 힌두사원이 있다.
방콕은 많은 수의 병원과 의료 기관이 있으며, 그 중 국립 15개의 의대 병원 8개를 보유하고 있다. 방콕의 많은 병원에서 고등전문 교육 센터를 운영하고 있다. 최근에는 사립 병원을 중심으로 의료 관광이 급성장하였으며, 특히 외국인에게 이러한 특별 서비스를 제공하는 병원이 늘고 있다.
쑤쿰윗 로드의 밤룽랏 병원(The Bumrungrad Hospital)은 세계적인 클래스의 서비스를 제공하며, 부유한 태국 사람이나 의료관광객들을 대상으로 한다. 이러한 병원으로는 싸미띠웻 병원과 방콕 병원 메디컬 센터가 있다. 이 세개는 Joint Commission International (JCI)을 획득한 병원이다.
방콕 송끄란 축제는 4월 13일에서 15일에 걸친 태국의 구정 축제이다. 특히 왕궁 근처의 싸남 루앙에서는 가장 유명하며, 위쑷까쌋 지역에서는 미스 쏭크란 대회가 열리기도 한다. 카오싼 로드의 방람푸 지역은 내국인과 관광객들이 물을 뿌리며, 놀이를 하는 가장 유명한 장소 중의 하나이다. 카오산 거리는 태국 방콕 시내 프라나콘 구 방람푸 지역에 있는 짧은 거리 이름이다. 카오산 로드는 300m도 채 안 되는 거리이나, 전 세계 배낭여행객들의 집합소이자 젊은이들의 해방구이다. 태국뿐만 아니라 동남아 여행을 계획하고 있는 여행자들에게 카오산 로드는 반드시 거쳐야 하는 관문이자 베이스캠프이기 때문이다. 방콕 왕궁과 왓 프라깨우가 있는 1 km 북쪽에 있다.