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이혼 직후 집을 나와 하숙하고 있었는데 하숙집 주인 여자가 딸을 시집 보내려하나 신식 공부한 딸이 어머니의 말을 듣지 않아 일어나는 갈등을 목격한다. 자신의 일처럼 여기던 그는 1937년 10월 이때 겪은 일을 소재로 삼아 소설'어머니와 딸'을 삼천리에 발표, 연재했다.
그는 유럽 여행을 마치고 귀국한 후부터 여행기 '구미유기' 등을 통해 영국 참정권 운동을 소개하였다. 국민이 정치와 정책에 참여하고 이를 결정하는데 의견을 표출하는 것은 당연한 권리라며 참정권을 부르짖었지만 외면당했다.
사회적 편견.
문학.그림 모두 최고의 기량을 발휘했던 그는 이혼으로 인해 예전의 명성을 일시에 잃게 된다. 결혼으로 셀럽으로 부상하며 많은 것을 누렸지만 이혼으로 많은 것을 잃게 된 것이다. 이혼후 파격 발언을 통해 관심을 모았고 이것으로 재기할 수 있을 것라고 여겼지만 생각과는 달랐다. 재기를 위해 피나는 노력을 했음에도 돌아온 건 냉소와 질시가 전부였다.
그가 이혼녀라는 점과 외도를 했다는 점, 자유연애를 주장한다는 점을 들어 비난하였다. 특히 나혜석은 그의 남편 김우영이 외도했다는 점은 언급되지 않고 그의 외도만이 비난의 대상이 된 것에 큰 불만을 가졌다. 사람들은 김우영이 불륜을 목격하고 이혼을 요구한뒤 외도를 한 것에는 그리 큰 비난을 하지 않는 것이 남녀차별이라 여겨졌다.매일신보에는 그의 작품을 가리켜 불미스러운 작품이라는 인신공격이 가해진다.
한편 이혼녀라는 부정적인 시선이 그를 괴롭혔고 그는“정조는 도덕도 법률도 아무것도 아니오, 오직 취미다”라고 주장, 자기 아내와 누이, 딸은 순결하기 바라면서 남의 여자에게 흑심을 품는 한국 남자들의 이중성을 지적하여 파문이 되기도 했다. 그는 자기 입장에서만 생각하며 남의 험담, 흠을 잡기 좋아하는 이상한 인간들이 많다며 항변하였다. 그러나 유림과 보수적인 노인층은 그를 사회의 타락과 탈선을 부추기는 요녀라며 어우동,유감동에 빗대서 그를 비난하였다. 김우영과 최린이 조선총독부의 외무성의 관리였던 만큼 총독부에 역시 비판에 가세했다. 총독부는 그를 비롯한 가정 밖의 신여성은 사회체를 오염시킬 염려가 있는 퇴폐와 몰락의 상징으로 보았다.
또한 그는 모성애 역시 학습된 학습의 결과물이라며 “자식은 모체의 살점을 떼어가는 악마다.”라고 주장하여 화제가 되기도 했다. 이혼에 대한 상처를 씻으려고 일본에서 그림공부에 몰두하던 나혜석은 일본 동경에서 열리는 제전(帝典)에 출품하기 위하여 금강산에 들어가 그림을 그려 제 12회 제전에서 입선하고 다시 귀국하여 선전(鮮典)에 출품하기 위하여 금강산과 해금강을 주유하며 그림 공부에 열중하였다.
화가 활동.
일본 제국미술대전에 입선한 ‘정원(庭園)’을 팔기 위해서였다. 생활고에 찌든 그는 그림 작품 전시와 판매, 칼럼 활동 등으로 생계를 이어갔지만 빠듯했다. 1931년 말의 한 편지에서는 “ 과도기에 태어나서 예술을 위해서 살려고 했으나 시어머니, 남편의 몰이해 때문에 당분간 별거하기로 했습니다. 이것은 다 저의 부덕의 소치라고 생각합니다”라는 사정 설명으로 편지를 시작했다.
나혜석의 영락이 시작된 이 시기는, 그의 예술 인생의 절정이기도 했다. 제국미술대전 입선작이 도쿄를 거쳐 교토로 순회전을 다니던 때였다. 나혜석은 야나기하라 부부에게 바로 이 그림을 판매하려 하였다. 그는 여기에서 ''정원'은 파리 체재 중에 그린 것이어서 자신 있는 회심작입니다'라고 자부심을 드러내면서도 '만약 어르신 댁이 안 되면 따로 사들여 주실 분을 소개해 주시지 않겠습니까'라고 간청한다. 현재 ‘정원’의 소재는 알 수 없다. 전람회 도록의 흑백사진으로만 그림의 완성도를 짐작할 뿐이다..
문필, 강의 활동.
1931년 일본 동경의 제국미술원전람회에 출품, 입선하였다. 나혜석은 이혼 후에도 1931년 조선미술전람회와 제12회 제국미술원전람회에서 특선과 입선을 할 정도로 실력을 인정받았다. 하지만 미술학원을 차려서 학생들을 지도해야 할 정도로 경제적으로 곤란한 상황에 처하고, 전 남편과의 사이에서 낳은 자녀(3남 1녀)와도 전 남편의 반대로 만나지 못하면서 차츰 사회적으로 고립되어 불행한 생활을 하였다. 또한 나혜석에 대한 수군거림과 주변의 눈총과 소문이 그를 괴롭혔다. 박인덕, 허정숙 등과 함께 음란 여성의 대명사로 몰리기도 했다. 우울증과 스트레스 등이 계속되면서 대인기피증이 심화되었다.
1933년 2월 그는 서울 수송동 46번지 15호 목조 2층 건물에 여자미술학사(女子美術學舍)를 개설한다. 그가 졸업한 여자미술학교를 모델로 한 것이었다. 1933년 나혜석은 고향인 수원에 내려가 미술연구소와 여자미술학사를 운영하였다. 동시에 '삼천리(三千里)'와 '신동아(新東亞'에 기행문과 '수상(隨想)'등을 발표하였다. 또, 이화여자전문학교와 보성전문학교, 연희전문학교의 미술강사로 강의하였고, 미술학원을 열거나 강사로 초빙되어 유화와 조각 등을 가르치기도 했다.
한편 전 남편인 김우영 역시 변호사업에 타격을 받게 되는데, '아내 간수도 못 하는 사람이 남을 어떻게 돕겠느냐'는 조롱 때문이었다. 나혜석의 자녀들은 김우영의 동생 내외에게 맡겨졌다. 이 때문에 남편의 거처를 알아내서 종종 찾아갔지만 자녀들의 얼굴을 보지 못하고 되돌아섰다. 1933년 생계와 그림 활동을 위해 경성부 종로구 수송동에 '여자미술학사'를 운영하며 학생들에게 유화와 판화, 조각을 가르쳤다. 또한 신동아, 신가정 등의 잡지에 칼럼을 기고하기도 했다.
1934년 1월 초, 배편으로 도쿄에 그림 재료를 사러 갔다. 이때 일본 유학시절 자신을 따르던 일본인 화가 사토우를 우연히 화구점 앞에서 만났다. 그때까지 사토우는 미혼으로 남아 있었다. 일본에서 2개월을 체류한 후 3월에 귀국, 수원으로 가, 서호 성 밖에 작업실을 마련하였다. 그해 3월 그는 수원 용주사 포교당에서 전시회를 열었다.
이혼 고백서 파문.
나혜석은 결혼생활 내내 자신은 자유로운 사랑을 추구한다며 하면서 크고 작은 외도를 일으키며 지냈다. 가장 유명했던 최린과의 불륜 이외에도 유부남, 천도교 교령 등과 자유분방한 만남을 가졌다. 프랑스에서도 최린 외에 유학생들, 사교계 인사들을 만나고 다녔다. 최린과이 불륜이 발각이 되자 김우형은 이혼을 요구하기 시작했고 결국 나혜석은 1930년 결혼 10년 만에 이혼했다.
후일 그는 이혼 과정을 소상하게 밝힌 '이혼 고백장'을 잡지 '삼천리'지에 발표하면서 재산분할도 공개 요구했다. 1934년 이혼 고백서라는 장문의 글을 기고하였다. 약혼과 결혼, 이혼에 이르는 과정과 최린과의 관계에 대한 솔직한 이 고백서에 자신의 불륜과 이혼은 부당한 것으로 불평등한 남녀관계에 의한 것이라며 자신을 강하게 옹호했다.
그의 이혼고백장은 이혼과 불륜에 대한 자기 옹호로 보이면서 엄청난 비난에 직면한다.
나혜석은 자신에 대한 비난을 "가부장제에 세뇌당한 결과"라고 했지만 사람들은 이혼고백서가 자신의 불륜행위를 정당화하기 위한 수단으로써 쓰여졌다며 나혜석을 내로남불이라고 비판했다. 이 글을 발표한 후 그에게 쏟아진 것은 동조와 공감보다는 비난과 조롱에 가까웠다.
자신의 정당성을 주장하며 세상과 맞서려 했던 그는 세상과의 계속된 불화를 겪게 된다. 그는 정조를 잃은 여자에게 가해지는 걸레라는 단어에 대해서도 남자에게도 걸레라는 말을 써야 되지 않느냐며 반발하였다. 또한 한 사람의 말만 듣고는 사건의 진실을 알 수는 없다고 하였다.또한 이혼 고백서에서 그는 최린과의 염문이 남편 김우영을 배신하려고 하게 된 것은 아니라고 밝혔다.
'이혼 고백장'을 잡지에 발표하면서 재산분할도 공개 요구했다. 당시에는 법적으로 재산분할이 이루어지지 않았던 시대였다.
- 정조는 취미이자 자유다.
- 불륜은 부부관계를 돈독히 만든다.
- 성적으로 자유로운 창녀가 부럽다. 여창을 넘어 남창을 만들자
- 남자는 바람을 피우고 아내를 괴롭게 만든다.
- 남자는 여자에게 정조를 강요하고 자신은 정조를 지키지 않는다.
- 아이는 부모의 살을 좀먹는 악마다.
- 모성애는 학습과 세뇌의 결과물이다.
- 결혼은 여성의 지옥이고 임신은 불행이며 육아는 저주이다.
이혼고백서는 격렬한 비난을 불러왔다. 혼외정사에 반대하는 남녀 모두가 비난에 가세했다. 서울의 한 인텔리 출신 가정주부가 음란하다며 그를 비판하는 칼럼을 썼고, 평양의 한 주부 역시 전통적 여성의 입장에서 조목조목 따진 반론을 칼럼에 기고하기도 했다.
그는 결혼할 권리가 있듯이 이혼할 권리도 있으며, 직접 신약, 구약성서 등의 성경과 금강경 등 불경을 모두 찾아보고 성경과 불경에서도 이혼이 죄악이라는 규정이 없음을 들어 이혼이 죄악은 아니라고 하였다. 그러나 사람들은 괴변을 늘여놓는다면서 그를 계속 비난 비판하였다.
또한 그는 자녀들에게도 다음과 같은 발언을 남기기도 했다.
기고를 하며 자신의 자식들을 악마라 칭했으며 육아를 저주, 임신은 불행이라고 표현했으며 더불어 아이들에게 자신을 사회의 피해자라 칭하고 자식들에 대한 혐오를 정당화 하기도 했던 만큼 자신을 희생된 자라고 표현한 것은 자식을 학대한 가해자에게 맞지않는 말이라는 비판을 받았고 자식들은 어머니가 나혜석이란 사실을 숨겨야했다.
나혜석은 '이혼 고백서'에서 여성에게 일방적으로 강요되는 관념을 비판함으로써 사회적 논란을 불러일으켰으며, 최린에게도 정조 유린에 대한 위자료를 청구하는 '정조 유린에 대한 손해배상 청구소송'을 제기하였다. 그에 대한 비난은 계속되었고, 성격에 문제가 있는 사람이라는 악의적인 비판을 받았다. 나혜석은 한 사람의 말만 듣고 판단을 내리느냐고 반박하였다.
나혜석은 쏟아지는 비난에 개의치 않고 1934년 9월 변호사 소완규를 통해 최린을 고소했다. 최린이 파리에서 강제로 정조를 빼앗았으며 김우영과 이혼할 때 일체 생활을 돌보아주겠다는 약속을 이행치 않고 있다는 고소였다. 그러나 조선총독부는 최린의 손을 들어주었고 그는 패소하고 만다.
최린은 그에게 고소를 취하할 것을 요구했다. 또한 나혜석이 처신을 잘못한 것이라는 시중의 따가운 비난과 눈초리가 계속되었지만 그는 이에 개의치 않았다. 또한 소취하의 조건으로 최린에게 수천원을 받고 소취하를 해주지 않았는데 이 두 사건은 엄청난 역폭풍을 불러와 뒤에 1935년 10월 경성 진고개(충무로) 조선관에서 개최한 소품전은 완전한 실패로 끝났다.
이후에도 그는 계속 조선 남자들이 자신의 아내, 누이, 어머니는 깨끗하고 순결한 여성이기를 바라면서도, 남의 여자에게는 성욕을 품고 희롱하거나 성관계를 맺는 것은 이중적이라며 비판을 멈추지 않았다. '이혼 고백장'을 발표하며 여성에게만 정조를 강요하는 조선 남성을 질타했던 그는 글과 그림으로 ‘여자도 사람’임을 끊임없이 주장했다.
세상 사람들은 그러나 나혜석의 고백을 읽고 오히려 더 그를 비난했다. 이혼고백서가 자신의 불륜행위를 정당화하기 위한 수단으로써 쓰여졌다는 생각했기 때문이었다. 처가 있었던 최승구와의 결혼하려던 것에도 당당해하는 모습, 김우영과 결혼 뒤 간 신혼여행 중에서도 애인의 무덤에 비석을 세우는 등의 내용이 담겼고 불륜은 부부관계를 돈독히 만든다면서 자신의 불륜을 옹호하였다. 나혜석은 이 글을 쓴 이유는 개인적인 결혼사가 개인에게만 한정된 것이 아니라 조선 여성의 현실이라는 자각 때문이었다고 주장했지만 사람들은 자기 옹호라고 생각했다.
“나는 그대들의 노리개를 거부하오. 내 몸이 불꽃으로 타올라 한 줌 재가 될지언정, 언젠가 먼 훗날 나의 피와 외침이 이 땅에 뿌려져 우리 후손 여성들은 좀 더 인간다운 삶을 살면서 내 이름을 기억할 것이라.”
이후 그는 여성편력을 즐기면서도 정절을 강조하는 남성들의 이중적인 모습에 대한 공개적인 논박을 계속 하였다. 나혜석은 자신의 불륜 이후 남편 김우영도 외도를 했으니 정절을 버렸는데 왜 자신만 욕을 먹는지에 대해 큰 불만을 품었다. 그는 남자들은 여러 여자를 희롱하면서도 여자들에게만 정절과 순결을 요구하는 것과, 자신은 다른 사람의 여자들에게 욕정을 품으면서도 자신의 어머니와 누이, 자신의 아내와 딸에게는 깨끗함, 순결을 요구하는 것을 지적, 남자들의 이중 잣대와 위선, 허위 의식이라며 거침없이 비판하였다.
또한 칼럼과 각지의 강연 등을 통해 경제적 궁핍과 사회적 비난에 맞닥뜨리게 되면서 여성에게만 일방적으로 정조관념을 지키라고 하는 사회 관습을 비판하고 나아가 그런 관념은 사회적 상대적이고 사회적으로 구성된 것이기에 해체되어야한다는 시대를 앞서가는 주장을 펼쳤다. 또한 외부에서는 아무말도 못하면서 집에만 돌아오면 아내와 자식들 앞에서 폭군으로 군림하는 아버지들과 가부장들을 종이 호랑이라며 비판, 그들의 비굴함을 조롱하였다. 나혜석이 불륜을 저지른 것이 아니었다면 여성들에게 옹호받을 수 있는 발언이었으나 불륜을 저지르고 그 행위를 정당화하기 위한 발언이기 때문에 당시 여성들에게도 호응을 얻지 못하였다.
이혼 뒤 사람들과 사회의 비난과 냉대에 "사람으로 태어난 것을 후회한다"는 소감을 밝히게 된다. "내 갈 길은 내가 찾아 얻어야 한다"는 결심을 잊지 않는 것이다 라고 판단했다. 조선의 유식계급 남자사회를 통렬히 비판하고, 그들의 2중적인 정조관념에 "정조는 도덕도 법률도 아니요, 오직 취미"라고 반발하기도 한다. 자신의 불륜행위를 정당화하기 위해 남성들에게 책임을 묻는식의 주장들은 여성을 위해서라기 보단' 자신의 불륜을 합리화' 하기 위한 것이라는 비판이 늘 따라 다녔다.
그는 이혼 후 몇차례 전시회를 열었으나 주위의 혹독한 냉대를 받아야했다. 이기적이라는 주변과 사회의 냉대와 비난속에서 환멸감을 느끼기도 했다.
작품 활동과 사회 활동.
1935년 초 경성부에서 소출품전을 가졌다. 1935년 '신생활에 들면서'를 삼천리 지에 발표, 구습과 인습에 얽매인 정조 개념의 해체를 다시 주장하였다. 자신이 정조를 지키지 않는다면 다른 사람에게도 정조를 요구해서는 안된다는 것이었다. 일부 유교와 기독교계 인사들은 그가 불순한 뜻을 품고 사회 분란을 조장한다며 비밀리에 조선총독부 경무국에 신고, 총독부 경찰들의 내사를 당하기도 했다.
이혼과 냉대에 지친 몸을 추스르기 위해 고향 수원으로 왔다. 집과 가까운 화령전과 서호, 화성을 찾아 그림을 많이 그렸다. 당시의 대표적인 작품의 하나가 `화령전 작약`(1935)이다.
1935년 10월 24일 서울 진고개(지금의 충무로)의 조선관 전시장에서 '소품전'을 개최, 초상, 풍경등의 유화, 판화 등 200여점을 전시했으나 관심을 끌지 못했다. 그러나 미국과 프랑스, 영국의 미술 애호가들이 그의 작품을 관람하러 조선에 입국했고, 중국에서도 조선에 새로운 화가가 나타났다며 그의 작품을 보러 왔다. 같은 10월 장남 김선은 폐렴으로 병원에 입원했다가, 열 두 살의 나이로 요절하고 만다. 그러나 아들 선이 입원했던 병원도 찾을 수 없었고, 남편 김우영의 거부로 아들 김선의 임종을 지켜보지도 못했다.
조선총독부 중추원 참의로 승진한 김우영은 다른 자녀들을 만나려는 그를 경찰을 시켜 막았다. 이에 대한 분노와 심신의 고달픔이 겹친 그는 김우영이 믿던 기독교를 버리고 불교에 심취하기로 했다. 이혼 직후 한동안 우울증과 불면증으로 고생했지만 극적으로 질병을 딛고 작품 활동에 전념했다.
불륜과 이혼을 하고 혼외정사 옹호를 하며 사회적 물의를 일으키고 모성애, 자식에 대해 파격적 발언을 쏟아내면서 여성들까지도 나혜석을 보는 시선이 좋지 않았고 나혜석이 연 전람회에 대한 조선사회의 반응은 차가웠다. 나혜석은 연거푸 전시회를 실패하며 재기불능 상태가 되었다. 사회의 냉대 속에서 경제적으로 궁핍하고 쓸쓸한 생활을 하면서 나혜석의 심신은 서서히 병들어 갔다.
1940년 무렵부터 방랑생활에 빠져들었다. 그림 공부 외에 학원 등에 출강하는 한편, 전국에 순회 강연활동을 다니면서 여성 해방의 이유를 설파했는데, 남녀는 평등하는 점, 여성이 스스로 자립해야 되는 것, 여성 역시 남성 못지않게 중노동을 할 수 있다는 것 등을 설명하였다. 자식에 대한 그리움으로 고아원을 찾아다니며 아이들을 돌봤다는 얘기도 있다.
여성들의 외면과 비판.
나혜석은 이혼고백서 발표 이후에도 여자도 사람이라며 자신에게 일어난 불륜과 이혼이 여자이기 때문에 일어난 부당한 일임을 강조하며 그간의 주장을 굽히지않고 강연과 기고를 계속 해나갔다.
'정조는 도덕도 법률도 아무것도 아니오, 오직 취미다', '자식은 악마다', '자식은 어머니의 살점을 떼어가는 악마같은 존재'라며 정조관과 모성애 강요를 비판하여 큰 논란을 일으키며 화제가 되었다 자식을 악마로 비유한 과격한 발언은 큰 파문을 일으켰고 특히 여성들의 반발과 비판을 거세게 받았다. 그는 계속 자신의 아내와 누이, 딸은 소중히 여기면서도 남의 여자와는 성관계를 갖는 것을 원하며, 성관계를 한 여성은 걸레라고 조롱, 비하하는 한국 남자들의 이중성을 지적하였고 여성들의 반발에대해서모성애는 세뇌교육과 학습의 결과물이라고 반박하였다.
그는 '정조'는 '규범'이나 '진리'가 아니라 일종의 '취미', '자유'라고 주장하였다. 그러나 여성은 남성의 부속물 임을 당연하게 여기던 당시 한국의 여성들, 남성에게 경제적인 의존을 당연하게 여기는 당시희 한국 여성들이 오히려 그를 비난하거나 외면하였다. 그는 잘못을 했으면 똑같이 비난을 받아야지 남자의 외도는 허용하고 여자의 외도는 왜 허용하지 않느냐며 항변하였다. 그러나 돌아오는 것은 비난이었다.
자신을 유혹하여 이혼하게 해 놓고 자신을 버렸다고 주장하며 최린에 대한 고소를 가리켜 어느 여성은 '필요없는 폭로는 악취미'라 하여 필요없는 폭로라고 비난했다. 나혜석은 그 여성에게 반론으로 한 사람의 일방적인 말만 듣고 그대로 믿는다면서, 양 쪽 모두의 입장을 들어볼 것을 권고하였다. 그는 최린이 자신을 유혹했으며 이혼하게 해 놓고는 자신을 버렸다며 억울함을 호소했지만 아무도 듣지 않았다. 이전에 자신도 최린을 퍽 흠선(欽羨)했다는 식으로 불륜을 당당하게 옹호했던 과거가 있었기 때문이었다.
남성들의 비난보다 여성들의 비난이 더 거세었고 이는 나혜석으로 하여금 엄청난 회의감을 들게 하였다. 여성들은 가해자의 입장에서 불륜을 정당화한다며 비난하였고 혼외정사에 반대하였다. 자신의 삶을 통해 조선여성의 삶과 그에 따르는 문제점을 이야기하려 했으나, 오히려 조선여성들이 나혜석 등에게 비난을 가하게 된다.
오빠 나경석이 '몇 년간 자숙하고 난 뒤에 그림으로 다시 세상에 나오자'고 하자 그는 나는 그렇게 묻혀 지내지는 못하겠다, 나는 잘못이 없다고 하며 나는 멈추지 않을 것이다 라고 당당히 말한다. 이때 그를 지지하는 인사는 박인덕, 김일엽, 김활란, 윤치호 등 극소수였다. 윤치호는 신약성서의 죄없는 자는 돌을 던지라는 구절을 인용하며, 이혼은 죄악이 아니며 이혼으로 비판받을 이유가 없다며 나혜석을 변호하였다.
"정조는 취미다.", "자식은 악마다.","결혼은 지옥이다"라는 등의 발언은 사회적으로 충격을 주었다. 그러나 사회적 금기를 깨는 말들로 인해 나혜석은 사회로부터 고립된다. 가족과 친구 주변인들 모두가 떠 나간 상황. 그럼에도 불구하고 그는 끝내 말하 기를 그치지 않는다. 그 뒤로도 가정에서만 폭군으로 돌변하는 권위적인 남자상, 여성을 남성의 부속물로 인식하는 남자들, 남자에게 경제적으로 의존하고 자립하지 못하는 여자들을 지적하며 남녀평등을 가로막는 장애물이라고 비판하였다. 이런 비판들은 많은 파문과 논란을 야기하기도 했다. 또한 "육체의 신비를 모르는 것은 연애가 아냐"라고 거침없이 주장하기도 했다. 또한 여성 역시 사회활동에 참여해야 한다며 여성들 역시 취직을 하고 일터에 나올 것을 주장하였고, 여성들 역시 사회활동에 참여할 것을 촉구하기도 했다.
또한 '조선남성은 정조관념이 없으면서 여자에게 정조를 요구한다'는 점을 거침없이 지적하여 남성들의 이중적인 태도에 대해 비판하였다. 나혜석은 마치 남편 김우영이 신접살림을 하는 것을 나혜석과 동시에 또는 그 이전부터 바람을 피우던 것인냥 말하고 있으나, 사실관계를 살펴보면 1928년 나혜석이 최린과 파리에서 불륜을 하는 것을 알게 된 후 김우영이 이혼을 요구하였으나 나혜석은 이혼을 거부해서 이혼을 하지 못하고 김우영이 신접살림을 차리게 된 것으로 자기 옹호라는 비판을 받았으며 나혜석은 자신을 정조를 유린했다면 최린에게 소송을 걸었는데 두 사람이 불륜한 것이라서 많은 비판을 받았다.
사회적 파문이 일어난 이후 최린과 김우영도 곤혹을 치루었으나 총독부의 관리였기에 계속 일을 해나갈 수 있었다. 그러나 나혜석은 결혼으로 얻었던 모든 것을 이혼으로 모두 잃었다. 최린은 중추원 참의, 매일신보 사장, 조선임전보국단 단장 등으로 친일에 앞장서 부귀영화를 누렸다. 나혜석이 이혼과 자신의 불륜에 대한 이야기를 모두 출판했기 때문에 전남편 김우영은 비웃음거리가 되어 변호사로서 일을 할 수가 없었다. 그래서 다시 외무성 관리가 되었고 아이들은 나혜석이 어머니라는 것을 숨겨야했지만 김우영이 도청사무관, 중추원 참의 등으로 영전을 거듭하며 안정을 찾았다.
나혜석은 혼외정사를 옹호하는 주장으로 가정을 행복을 위협한다는 여러 비난과 비판의 눈총에 시달리게 렸고 일부 유교인사들은 서구에서 들어온 꼬리잘린 여우 전설을 언급하며 그를 꼬리잘린 여우에 비교하여 비난하기도 했다. 시간이 갈수록 부정한 여자라는 낙인이 더 깊게 찍히게 된 나혜석은 재기불능의 상태로 내몰렸다.
1935년 10월의 소품전 실패와 아들 김선이 폐렴으로 죽은 후 나혜석은 충격을 받고 방황하다가 불교에 심취한다. 승려생활을 매력을 느껴 수덕사 아래 수덕여관에 오랜동안 머물면서 불교에 심취하기도 했다. 나혜석이 이혼의 아픔을 안고 충남 예산에 있는 덕숭산 자락을 찾아간 이유는 거기에 나이도 같은 동갑이고 잡지 &lt;폐허&gt;와 &lt;삼천리&gt;에서 동인으로 활동하던 김일엽이 파란만장한 32년 속세의 삶을 접고 여승으로 수도생활을 하고 있는 수덕사가 있기 때문이었다.
한때 김일엽이 승려가 된다는 것에 대해 힐란을 퍼부었던 나혜석이지만 그도 출가를 결심하게 된다. 몸과 마음이 지칠 대로 지쳐 있던 나혜석은 일주문 바로 옆에 있는 수덕여관에 여장을 풀었다. 나혜석이 수덕여관에 와 있다는 전갈을 받은 김일엽이 암자에서 내려와 두 사람은 반갑게 회포를 풀었지만 한 사람은 여성을 옥죄는 사회제도가 한없이 원망스러운 이혼녀이고 또 한 사람은 그것을 초월한 여승이었으므로 두 사람의 대화는 평행선을 달렸다.
그는 김일엽이 있는 견성암(見性庵)에 오가며 지낸다.김일엽의 표현대로라면, '그렇게도 잘났다던 나혜석! 미의 화신으로 남자들의 환영에 둘러 싸였던 나혜석!, 최초의 여류화가로 여류 사회를 그렇게 빛냈던 나혜석!'이 일엽을 찾았다.
나혜석은 승려가 되기로 결심하고 김일엽을 찾아갔으나 거절당한다. "너처럼 중이 되겠다"는 나혜석의 부탁에 김일엽은 "너는 안 돼"라고 만류했지만 "조실스님(만공)을 뵙도록 도와줘"라는 나혜석의 간청에 못 이겨 김일엽은 만공스님 면담을 주선했지만 답은 똑같았다. 당시 수덕사의 조실 만공은 나혜석의 끈질긴 애원에도 승려로 받아들이지 않았다.
만공선사로부터 "임자는 중노릇을 할 사람이 아니야"라는 일언지하의 거절을 당했지만 포기하지 않고 수덕여관에 머무르며 '중 시켜 달라'고 시위하던 어느 날 "엄마가 보고 싶어 현해탄을 건너 왔다"는 열네 살 앳된 소년이 찾아왔다. 그는 김일엽이 일본 유학시절 일본 명문가 출신 오다 세이죠와의 사이에 낳은 사생아이며 김일엽의 아들인 김태신이다. 모정에 목말라 있는 아들에게 "나를 어머니라 부르지 말고 스님이라 불러라"라고 냉정하게 말하는 김일엽을 보고 어쩜 저렇게도 천륜을 거역할 수 있을까라고 느낀 혜석은 모정에 굶주린 그 소년이 잠자리에 들 때 팔 베게를 해주고 젖무덤을 만지게 해주었다. 이때 나혜석 역시 모성에 주려 있는 세 아이의 엄마였다. 이러한 모습을 바라본 김일엽은 속세의 연민을 끊지 못하는 나혜석이 중노릇을 못 할 거라고 생각했던 것 같다.
1935년 생계 유지를 위해 열었던 소품전이 실패로 끝나자 나혜석은 실의에 빠져 해인사에 있던 김일엽 스님을 찾아간다. 이후 매 주말이면 산사를 찾아 불공을 드렸다. 한편 1936년 여러 가지 질환으로 경성부내 병원에 다니면서도 고아원과 양로원을 찾아 자원봉사를 하기도 했다. 수덕사의 주지였던 고승(高僧) 만공(滿空)은 그에게 고근(古根)이라는 불명을 지어 준다.
수덕여관에 체류.
홍성 수덕사에 근처 머무르며 승려가 되는 결심을 굳혔으나 끝내 실패하였다. 그가 홍성의 사찰에 있다는 소문이 확산되자 화가가 되려는 젊은이들이 사찰을 찾아왔다. 불교도가 아닌 학생들을 내치지 않은 만공의 배려로 나혜석은 사찰 근처에서 학생들에게 유화와 조각 등을 가르쳤다. 학생들은 주변 풍경을 배경삼아 미술활동에 전념하였다.
일엽이 자신을 찾아온 아들을 매정하게 뿌리치자 나혜석은 모성에 굶주린 아이에게 팔베개를 해주고 자신의 젖무덤을 내주기도 했다. 나혜석은 어린 일당(일엽의 아들)을 자신의 친아들처럼 생각해 품에 안아주곤 했다. 그는 일엽을 찾아온 어린 일당에게 그림을 가르쳤다. 그림 공부에 흥미를 느낀 일당은 뒤에 그가 떠난 뒤에는 이당 김은호를 찾아가 사사하기도 했다.
출가를 결심한 나혜석은 수덕여관에 5년 동안 머물렀다. 이때 그를 찾아온 젊은이들 중에는 고암 이응로가 있었다. 이응로는 나혜석이 수덕여관 체류 시절에 길러낸 제자들 중에 수제자로 인정된다. 이응로는 나혜석의 수제자로 그의 그림과 바람처럼 살아온 날들을 동경했다. 훗날 이응로가 본부인을 버리고 21살 연하의 연인과 함께 파리로 훌쩍 떠났던 것도 나혜석의 영향이 컸다 한다. 이응로는 나혜석이 떠난 뒤에는 수덕여관을 잊지 못해 나중에 아예 수덕여관을 매입해 본부인에게 운영을 맡겼다. 수덕여관은 2008년 새롭게 단장된 이후 예산의 관광코스가 됐다. 1937년 신사참배령이 내려지자 그는 불교를 믿는 불자임을 들어 신사참배를 거부하였다.
파리행 시도와 좌절.
그는 범죄가 아니라면 자유를 보장해야 된다고 하였다. 그러나 이는 보수적인 유학자들과 편견을 가진 시민들의 비난과 반발을 불러왔고, 인륜과 사문, 사회를 어지럽히는 발언이라며 비판받았다. 조선총독부 역시 그의 발언이 불령선인들의 행동을 미화할 우려가 있다며 친일 어용인사들을 시켜 그를 비판했다. 환멸감을 느낀 그는 1937년까지 강연 활동과 미술 지도 등으로 비용을 마련하여 파리로 건너가려 하였다. 그러나 건강도 좋지 않았고, 총독부 외무부에서 허가를 해주지 않아 파리행의 꿈은 좌절된다.
1937년 시어머니가 사망했다는 소식을 듣고 나혜석은 부산 동래로 달려갔지만, 김우영의 저지로 상청에서 끌려나는 수모를 당했다. 나혜석은 심한 충격을 받고 김일엽이 출가한 수덕사 견성암으로 찾아갔다. 김일엽은 나혜석에게 불교에 귀의할 것을 권고했지만, 이때는 나혜석은 유명한 중이 두 사람이나 되는 것은 싫다며 사양했다. 이후 나혜석은 수덕사 아래 수덕여관에 장기 체류하면서 불교에 귀의해 마음의 상처를 달랬다. 나혜석은 이따금 자녀들이 다니는 학교로 찾아가기도 했지만, 김우영은 경찰까지 동원해 나혜석의 접근을 막았다. 자식을 악마라고 칭했던 만큼 아이들에게 접근하는 것에 대해 김우영은 강하게 반발했다.
1937년 12월 극도의 정신쇠약으로 착란증세를 보이기도 했으나, 바로 자유로운 연애관을 피력한 '영이냐, 육이냐, 영육이냐'라는 글을 「삼천리」에 발표하였다. 1938년 기행문인 해인사의 풍관을 발표하다.
관광지를 소개하면서 은근짜 총독부의 행태를 꼼꼼하게 적었다. 해인사를 다녀온 뒤 그는 조선총독부에서 문화재를 복사하는 것까지도 일일이 검열한다며 분통을 터트리기도 했다. 그림 해인사 풍경은 이때의 작품인데, 그는 해인사 방문 당시 홍도 여관에 묵은 기념으로, 여관 주인에게 '해인사 풍경' 을 그려 선물하였다. 1939년 수덕여관을 나와 다시 김우영을 찾아갔으나 박대당하고 내쳐졌다. 다시 수덕여관으로 되돌아왔다.
1943년 수덕여관을 떠났다. 조선총독부 학무국에서는 사람을 보내 내선일체에 협력하면 진료비와 집, 화실을 제공하겠다고 회유하였지만 거절하였다. 그러나 파킨슨병, 중풍 등의 병세가 심해지면서 거동이 불편해졌고, 화재로 그림을 태워 먹고 아이들을 보지 못하게 된 충격으로 신경쇠약과 반신불수의 몸이 된 나혜석은 자기만의 거처를 갖지 못한 채 경성의 절집들을 떠돌아 다니다가 1944년 무렵 경성 인왕산의 한 사찰에 정착하였다.
파리 체류 시절 그린 '스페인 국경' '파리 풍경' '별장' 등과 '농촌 풍경' 등 인상파 분위기의 풍경화가 주조를 이룬다. 그의 작품은 ‘만주 봉천 풍경’ 등 초기에는 사실적이고 인상주의적인 화풍을 보이다가 ‘파리 풍경’ 등 결혼생활 중기에 이르러서는 거침없는 필치와 색채로 야수파적인 면모를 보였다. 1948년까지 그는 다양한 미술품을 남겼다. 서양화가이면서도 동양화, 조각품, '이른 아침' 등의 판화, 그밖에 목각, 석각 등 다양한 분야의 작품이 있다. 그림 역시 인물화, 정물화, 초상화, 누드화, 삽화, 풍경화, 자화상에 이르는 등 다양한 작품을 남겼다.
한편 그는 그림 작품에서는 정치색을 최대한 배제하였다. 나혜석은 '페미니스트의 선구'라고 불리는 인물이지만, 그림에서는 이러한 기질을 별로 엿볼 수 없다는 평가가 있다. 그에 의하면 프랑스와 일본의 화풍에서 영향을 받았던 당대의 여느 화가들과 별 다를 바 없다는 것이다. 그러나 미술계 일각에서는 다른 해석도 있다. 당시 시대상황이 서구 미술이 막 도입된 시기라 화가들의 그림은 대체로 인상파풍으로 비슷할 수밖에 없었다는 것이다. 2002년 2월에 공개된 노동하는 여성을 리얼리즘 기법으로 담은 목판화는 그의 페미니스트론에 힘을 실어주기도 했다.
그는 전 세계를 돌아다니며 ‘그림’과 ‘글’을 통해 확고한 자기 세계를 만들었던 예술가이기도 했다. 국내에서는 폐허지와 신여성 등의 동인으로도 활동하였으며, 또한 소설가로도 작품을 남겼겨 소설 경희, 규원, 현숙, 정순, 희생한 손녀에게, 원한, 어머니와 딸 등이 있고, 시로는 냇물, 사, 노라를 놓아주게, 광 등을 지었으며 기행문으로는 해인사의 풍관 등을 남겼다. 문학분야에서도 탁월한 기량을 보여 1918년에 발표한 자전소설 「경희」는 국내 첫 페미니즘 문학으로 손꼽힌다.
한편 미술계 일각에서는 나혜석의 작품 중 일부는 명성에 못 미친다는 지적도 있다. 서구 미술 도입초기의 유명세에 의해, 극적인 삶으로 인해 신비화되는 측면도 있었다는 것이다. 다재다능했던 그는 영어, 일본어, 중국어를 구사했고, 유럽 여행 기간 중에는 프랑스어, 독일어를 배워서 완벽하게 구사하였다.
요양원 생활.
만년에 그는 파킨슨병과 관절염, 중풍으로 고통받으면서도 강연, 계몽 활동에 나섰다. 그는 질병 외에도 우울증과 대인 기피증에 시달리게 되었으나 일제는 계속 그를 감시했고, 1940년의 창씨개명령이 단행되었으나 그는 이를 거절하였다. 1941년 태평양 전쟁 때는 총독부의 협조 요청, 징용 독려에 대한 담화와 강연 등에 참여할 것을 권고받았지만 '내가 참여해야 할 이유가 없다'며 모두 거절했다. 그의 우울증과 병세는 계속되었고 경성부 부립 남부병원에 다니며 치료를 받기도 했다. 해방 후 서울 인왕산의 청운양로원에서 갑자기 실종되었다가 나타나기도 했다.
오빠 나경석의 집에 방문하면 오빠의 눈을 피해 숨어 있어야 했다. 영문학자 나영균의 집에는 '복도 안에 깊숙이 숨은 방은 고모 나혜석이 집에 오면 아버지를 피해 숨어 있던 방'을 보존하기도 했다. 조카 나영균(이화여자대학교 영문학 교수)의 회고에 의하면 '고모 나혜석을 처음 본 것은 만주 봉천에서 서울로 온 지 얼마 안 된 1941년쯤이었다. 학교를 마치고 집으로 가는데 동네 아이들이 떼를 지어 어떤 남루한 할머니를 따라가는 것이었다.' 한다.
수원의 집에 임시로 머무는 동안 그는 자녀들이 있는 곳을 수소문했다. 1943년 봄 전 남편 김우영이 충청남도청 참여관 겸 산업국장으로 있다는 것을 알고 대전광역시 공무원 관사로 찾아간다. 아버지를 따라 임지를 전전했던 그의 자녀들은 대전 관사에서 생활하며 학교를 다녔다.
나혜석은 이혼 후 줄곧 아이들을 그리워했다. 집 앞에서 아이들을 기다리기도 했고 큰딸 나열을 만나러 개성까지 갔다 그냥 돌아오기도 했다. 김진 전 서울대학교 교수는 어느 날 불쑥 나타난 생모 나혜석 화백과 조우하게 된다. 중학교 2학년이던 열네 살, 2교시를 마친 쉬는 시간, 학교 복도 끝에서였다.
네 살 때 어머니가 집을 나가야 했던 까닭에 아들은 중학생이 돼서야 생모를 처음 만났다. 교실 밖 복도에 서 있는 남루한 여인이 바로 어머니였다. 후일 둘째아들 김진은 당시를 '화장기 없이 푸석하고 주름진 얼굴에 여러 가닥 흘러내린 머리카락, 구겨지고 구질구질한 회색빛 블라우스'였다고 회고하였다.
김 교수는 숙모를 포함해 세 사람의 새어머니 품을 거쳤다. 그가 생후 3개월일 때 부모는 해외여행을 떠났다. 넓은 세상을 보며 식견을 키우기 위해서였다. 서너 달 예정이던 여행은 그러나 유럽과 미국을 거치며 1년 9개월로 길어졌다. 돌아온 아들 내외에게 할머니는 “자식새끼들 팽개친 귀신들”이라며 눈물로 꾸짖었다. 그러나 생모 품에 안기는 것도 잠시, 부부는 곧 이혼을 한다. 다른 형제는 할머니댁에, 그는 다시 숙부댁에 맡겨졌고 친자식처럼 키워졌다. 어릴 시절에는 숙부 숙보가 친부 친모인줄 알고 컸고 여덟 살때 아버지와 새어머니랑 같이 살게 되었다. 새어머니가 잘 해주었기 때문에 별 다른 어려움없이 자랐다. 여섯 살 위 누나는 생모에 대한 기억이 있는 눈치였지만, 얘기를 꺼내도 “넌 몰라도 된다”라며 눈만 흘겼다. 그러다가 중학교 2학년이던 열네 살, 2교시를 마친 쉬는 시간, 학교 복도 끝에서 생모랑 처음 조우하게 된 것이다.
김진 교수는 1967년 미국으로 건너가 거기에서 정착했다. 회고록에서 재혼한 아버지는 생모 이야기를 입 밖에 내지 않고 함구했다고 말한다. 그는 대학 2학년 때가 되서야 여섯 살 많은 누나에게 부모의 잦은 다툼과 이혼에 대해 들었다고 한다. 한다.
아버지는 “다음에 찾아오거든 만나지 말거라”며 신신당부했고 그 후로 김 교수는 생모를 만나지 못했다고 한다. 창백한 안색, 흘러내린 머리, 남루한 옷차림. 이라는 표현에서 알 수 있는 나혜석은 방랑생활을 하고 있었다. 몸이 좋지않아서 경성부내에 있는 병원에 통원 치료를 받고 있었다.
투병 생활.
1940년대 초 딸 김나열은 개성의 한 여학교의 교사로 있었다. 그는 개성에 있던 김나열을 찾아보기도 했다. 1944년 스스로 인왕산의 사찰을 떠난 나혜석은 아이들이 있는 경성시내에 자주 나타나 딸 김나열이 머무는 곳에서 얼마간 의탁하다가 서울의 둘째 오빠 나경석의 집에 갔으나 쫓겨났다. 그는 작품 활동을 계속 하려 했으나 파킨슨병과 우울증은 악화되었고, 주변에서는 파킨슨병으로 장애를 겪는 그에게 폭언과 조롱을 퍼부었다. 그 뒤 주변에서는 그를 부양할 수 없다는 이유로 외면했고, 한때 안양 양로원에 가 있다가, 1944년 10월 22일 오빠 나경석에 의해 '최고근'(崔古根)이라는 불교명으로 인왕산 근처 청운 양로원에 맡겨졌다. 당시 청운양로원의 원장은 오빠 나경석의 친구였고, 양로원으로 데리고 간 것은 그의 올케이자 나경석의 부인인 배숙경이었다. 심한 병으로 거동도 어려웠고 많이 늙은 것 때문에 올케 배숙경은 그를 환갑이 넘은 노파라고 주위 사람을 속였다.
파킨슨병과 관절염, 중풍 등은 악화되었고 정상적인 대화가 불가능해지자 사람들은 그를 정신이상으로 몰고 갔다. 그러나 아이들이 보고 싶어 몰래 청운양로원을 빠져나오기도 했지만 김우영이 경찰까지 동원하여 아이들을 만나지 못하게 하여 만날 수가 없었다. 1945년 정신이상이 심하고 건강이 안좋다는 이유로 양로원에서 퇴소하고 1945년 해관 오긍선(海觀吳兢善)이 운영하는 경기도 시흥군의 안양 경성 기독보육원의 농장으로 옮겨진다. 그러나 아이들이 보고 싶어서 다시 경성보육원 농장을 탈출하여 서울에 갔지만 남편 김우영의 방해와 경찰 신고로 자녀들을 만나지 못했다.
광복과 최후.
일제 강점기 시대 화가로, 시와 소설과 평론을 쓴 문인으로, 그리고 신여성운동가로서도 폭넓은 삶을 살았다. 대표작으로 국립현대미술관 소장 중인 파리에서 그린 작품 '무희'와 '스페인해수욕장', '중국인 촌', 그밖에 '나부', '등을 돌린 나부', '해인사 홍류동', '선죽교' 가 있다. 또한「조선독립」에서부터 「선전, 비평」에 이르기까지 특유의 날카로운 필력으로 많은 기고를 남겼다. '자화상', '스페인 풍경', '누드' 등의 회화, '경희', '정순' 등의 소설을 남기기도 하였다. 나혜석은 불륜과 이혼에 대해 이혼고백서까지 쓰며 재기하려고 했지만 오히려 파문을 일으키며 조롱과 비난을 더욱 심해졌고 이로인해 사회적으로 완전히 몰락했다.
1945년 9월 광복 직후 그는 파킨슨병 병세의 악화와 주변의 외면으로 실의의 나날을 보냈다. 그의 친구였던 박인덕은 곧 미국으로 떠났고, 윤치호, 송진우 등도 사망했다. 광복 이후 한때 오빠인 나경석의 서울 집에 방문했었는데 조카인 나영균은 당시 그가 망가진 외모를 하고 있었음에도 유창한 영어 통역실력을 보였다고 회고했다.
사회의 냉대와 경제적 어려움으로 신경쇠약증세를 보였다. 또한 탕녀, 은둔자 등의 악평에 시달렸다. 1946년 행인에 의해 발견되어 서울의 서울시립남부병원에 입원되었다. 그 뒤 병원에서 나와 1948년 공주(公州)의 마곡사(麻谷寺)에 갔으나 병세가 악화되자 스스로 마곡사를 나와 그해 11월 스스로 용산에 있는 서울 시립 자제원(慈濟院)으로 갔다. 만년에 그는 회고록의 집필에 매달렸으나 미완성의 유고로 남게 되었다.
몸도 마음도 쇠약해져서 끝내 요양원에 신세를 지게 된 것이다. 당시 '61세 노인 심영덕'으로 입소한 탓에 그 누구도 그녀가 나혜석임을 알아보지 못했으며, 그 후 '나고근'으로 이름을 고쳐서 생활했다고 한다. 고근은 수덕사 주지였던 만공스님이 지어준 이름이다.
죽는 순간까지도 자식에 대한 미련을 버리지 못했고 자식들을 보기 위해 요양원에서 탈출까지 저질렀으나 결국 길에서 쓰러진 채 발견되었고 1948년 12월 10일 오후 8시 30분, 서울의 시립 자제원 무연고자 병동에서 사망하였다. 당시 나혜석은 소지품 하나 없이 병사한 것으로 기록되었고, 죽기 직전 여러 질병으로 대화가 어려웠던 그는 행려병자, 무연고자로 처리되고 만다. 무연고자이기에 묘소의 위치는 불명이다.
나혜석의 죽음은 &lt;관보&gt;에 무연고자 시신을 찾아가라는 광고가 실린 후에야 알려졌다. 1949년 3월 14일의 관보에는 무연고자 시신 공고라 하여 본적도 주소도 알려지지 않은 여자의 죽음이 발표되었는데 그 여자가 바로 나혜석이었다. 시중에는 행방불명으로 알려졌고 실종처리되었으며, 아무도 그가 나혜석이었음은 알아보지 못했다. 한국 전쟁 직후 그저 6.25 동란 중에 실종되었거나 죽었으리라고 생각되고 잊혀졌다.
그가 태어난 집도 현재는 집터만 남아 있으며, 남아 있는 작품들도 십여 편에 불과하다. 나혜석이 생전에 만든 미술 작품은 800여점 이상이었다. 그러나 대부분 한국 전쟁으로 유실되었고, 그를 부정적으로 보던 시각과 언급이 기피, 금기시되는 사회 분위기 때문에 보존되지 못하였다. 그의 작품 중 10분의 1 정도가 보존되어 있다. 조카 나영균에 의하면 '신교동 집에는 나혜석의 원고가 50 cm 넘게 쌓여 있었고, 그림도 여러 점 있었다. &lt;나부&gt;라는 제목의 누드는 어머니가 벽에 걸면 창피하다고 다락에 숨겨뒀다. 그러나 6·25 때 피난에서 돌아오니 모든 것이 완전히 사라지고 없었다'한다.
작가 염상섭, 박종화 등은 그가 제대로 된 평가를 받지 못하였다며 아쉬워했다. 미술평론가 이구열은 '나혜석이 한 시대의 두드러진 존재였기 때문에 많이 다뤄졌지만 충분한 사료가 없어 자유 연애를 주장했다는 점이나 최린과의 파격적인 스캔들 등만 부각됐다'며 안타까워하였다. 동지이자 친구인 일엽은 '진흙 속에 핀 꽃 나혜석을 말한다'라는 글을 남겨 그를 추모하기도 했다.
페미니스트로 재평가.
1971년 1월부터 월간 &lt;여성동아&gt;에 ‘에미는 선각자였느니라(부제-한국 최초의 여류 서양화가 나혜석의 영욕의 생애)’가 17회에 걸쳐 연재되고 이후 이를 묶어 1974년 책이 출판된다. 이구열은 소문속의 여인상을 끄집어내어 페미니스트로 재평가를 시도했다. 나혜석의 삶을 다시 살펴볼 필요가 있다고 느낀 미술평론가 이구열은 당시 여성동아에 다니던 친구의 제안으로 자신이 수집한 나혜석의 기고문이나 신문 기사 등을 토대로 신문에 연재를 시작했고 이후 책으로 엮었다. 이구열의 책 등이 출간된 이후 나혜석 관련 서적들은 꾸준히 이어졌으며 1974년 회고전이 열렸다. 1977년 극작가 차범석 씨가 나혜석의 삶을 극화한 '화조(火鳥)'를 발표하기도 했다.
1970년대까지만 해도 한국 국내에서는 그를 바람 피우다 이혼당한 여자쯤로 치부하였다. 그러나 미술평론가 이구열 등 일각에서는 나혜석을 재조명하려고 노력했고, 방대한 사료를 수집해서 나혜석 평전을 간행하였다. 1970년대 초 미술평론가 이구열씨의 나혜석 평전이 출간되었을 때 그를 바람 피우다 이혼당한 여자쯤로 치부하던 사람들은 충격을 받는다. 그 책에 수록된 나혜석의 방대한 글에 압도되었다.
페미니즘이 부상하며 1980년대 이후 페미니즘의 선각자 또는 1세대 페미니스트라는 시각이 나타났으며 페미니스트 진영을 중심으로 1988년 이후 본격적으로 평가, 조명되어 복권되었다. 나혜석은 1980년대 후반 문필가로 먼저 재탄생했다. 도덕적 가치관을 저버린 불륜의 여인이 아니라 페미니스트 선각자 그리고 1990년대 후반부터는 페미니스트 화가로 조명되기 시작했다.
나혜석은 한국 최초의 여성 서양화가이자 비운의 페미니스트로 소개되기 시작한다. 특히 행려병자로 쓸쓸히 생을 마감했다는 점에서 안타까움을 더했다.
1990년대 이후 나혜석에 대한 재조명이 활발하게 이루어지면서 페미니스트들에 의해 다양한 의미부여가 시도 되기 시작하였다. 2008년에는 고액권 화폐의 도안 인물로 신사임당 외에 나혜석도 거론되기도 했다. 페미니스트들은 신사임당보다 나혜석이 더 적합한 인물이라고 주장하였다. 하지만 사회 전반의 인식은 전혀 달랐다. 도덕성 문제로 인해 생애가 불행하고 비극적이었다는 이유로 일찌감치 탈락된 것으로 알려졌다. 페미니즘의 부각은 한때 남페미를 등장시키며 나혜석의 '에미는 선각자였느니라'를 읽고 페미니스트임을 커밍아웃하기도 했다는 기사가 나올 정도였다.
1999년 대한민국 문화관광부에서 2000년 2월의 문화인물로 나혜석을 선정하는 과정에서 일부의 반대가 있기도 했다. 정부인 안동 장씨는 1999년 11월의 문화인물로, 나혜석은 2000년 2월의 문화인물로 정해졌다. 99년 11월과 2000년 2월 문화인물로 선정된 두 여성에 대해 의견이 분분하였다.
장씨 부인은 ‘자녀교육에 귀감을 보임으로써 위대한 어머니상으로 추앙’받았기 때문에, 나혜석은 최초의 여성서양화가였기 때문에 선정됐다는 것이 문화관광부의 설명이었다. 당초 여성계에서는 장씨부인의 인고의 삶은 현대 여성의 귀감이 될 수 없다며 반발했다. 나혜석의 선정과정에서는 ‘여자에게만 일방적으로 정조를 강요하는 사회를 공개적으로 비판’했으므로 문화인물이 될 수 없다는 일부 자문위원의 반발을 샀다.
나혜석이 문화인물로 부적합하다는 문화관광부 자문위원의 발언에 여성운동가들과 여성단체는 집단으로 반발, 항의하기도 했다. 한쪽은 가부장적 사회에 순응했다는 점에서, 다른 쪽은 가부장적 이데올로기에 대항했다는 점에서 각각 논란을 일으킨 셈이다. 여러 차례의 논란 끝에 2000년 1월, 2000년 2월의 문화인물로 최종 선정되었다.
1996년 4월 8일 나혜석 탄생 100주년을 기념하여 경기도 수원에서 대한민국 '전국 여성 미술제'가 개최되고, 1997년 10월부터 매년 나혜석 미술대전이 개최되었으며, 1999년 10월에는 경기도 문화예술회관에서 나혜석 바로알기 심포지엄을 개최하였다. 2008년 4월부터 수원에서는 나혜석 문화예술제가 개최되었다. . 나혜석이 문화인물로 부적합하다는 문화관광부 자문위원들의 발언이 외부에 알려지면서 여성운동가들과 여성단체의 집단 반발을 사기도 했다.2012년 년 5월 경기도 수원시에 나혜석 기념관 건립이 추진되었다.
1998년 나혜석 기념사업회가 공식 발족되었다. 2000년 1월 16일부터 2월 7일까지 서울 예술의 전당에서 나혜석 전시회가 열렸다. 2000년 3월 9일부터 3월 26일까지 부산 경성대 미술관에서 '나혜석의 생애와 그림전'이 개최되었다. 5월 11일부터 5월 28일까지는 대전 교차로아트갤러리에서 '나혜석의 생애와 그림전'이 개최되었다. 2004년 10월 28일 오후 7시 조계종 용주사 수원 포교당 극락대원전 앞에서 제1회 나혜석 추모음악회가 개최되었다. 이후 매년 10월 나혜석 추모음악제가 개최되고 있다. 2008년 10월 2일부터 11월 30일까지 그의 60주기를 추모하는 '언니가 돌아왔다'라는 추모제전이 열리기도 했다. 여기에서는 나혜석의 유작들 외에 미술가 윤석남의 과거 작품들 일부 와, 경기도 지역 여성 작가들의 작품들도 모였다. 윤석남, 안진우, 류준화, 박영숙, 송상희, 이순주, 장지아, 중국에서 활동하는 북한 국적의 손국연씨 등 국내외서 활동하는 여성 작가 26명이 참여했다. 유일한 남성 작가인 조덕현씨가 나혜석과 윤석남을 주제로 한 흑백 드로잉을 제작했다.
나혜석은 페미니즘 리부트와 맞물리며 재조명이 되었고 지역적으로는 수원시에서 홍난파 기념사업 이후 수원 출신 예술인을 발굴하는 과정에서 재조명되기 시작했다. 현재 수원시 행궁동 쪽에는 나혜석 생가터를 알리는 비석을 세웠고, 인계동에는 '나혜석거리'를 지정했다. 홍난파는 친일 논란, 나혜석은 불륜, 아동학대 등의 도덕성 논란으로 명과 암이 뚜렷히 갈리는 인물들이다.
2020년대 이후.
현재 나혜석은 자유주의 사상에 경도된 투철한 페미니스트로 한국 페미니즘의 1세대, 선구자로 불리며 그가 남긴 공과에 대한 평가가 엇갈리고 있는 상태이다. 불륜을 비롯한 사생활 논란 도덕성 문제도 지적되고 있고 무엇보다 자식이나 아이에 대한 발언들이 아동학대로 여겨지며 비판의 대상이 되고 있다.
특히 페미니스트들이 나혜석이 기고했던 글 중에서 일부 내용 만을 부각시켜 '여성운동가', '선각자'로 미화했다는 비판을 받고 있다. 수원시가 세금을 들여 나혜석을 '여성운동가'나 '선각자'로 홍보해 온 것에 대해서도 비판이 거세게 일며 2020년 독립운동 미화, 친일 논란에 대한 토론회가 열리기도 했다.
나혜석은 일본 총독부 관리인 남편과의 결혼으로 많은 것을 누렸으나 불륜으로 이혼을 당한 인물로 특히 일제가 문화통치 일환으로 개최한 조선미전으로 특혜를 누렸던 인물이다. 이에대해 수원지역 인문학자는 "개인에 대한 평가는 역사적으로 행적이나 사실관계를 가지고 이뤄져야 한다"며 "일제강점기에 기회주의적인 삶을 살아온 사람들에 대한 명확한 평가가 없다면 후세들은 그런 쪽에 서야 이익을 볼 수 있다고 생각할 수밖에 없기 때문이다"고 지적했다.
작품평.
미술 작품.
그의 작품 중 '자화상'은 30년대에 그린 이 유화는 서구적 신여성의 우아한 자태를 묘사한 수작으로 평가된다. 그의 '자화상'에 대해 미술평론가 이구열은 "1930년 당시 이처럼 창조성이 내포된 자화상은 단 한 점도 없다고 생각합니다. 구도, 표현, 색상 모두 놀라울 정도로 뛰어납니다. 천재 화가를 포용하지 못한 점이 못내 아쉬울 뿐이죠."라고 평하였다.
작품 '해인사의 풍경'은 겹겹이 두꺼운 붓질로 사물의 윤곽과 초점을 흐린 나혜석의 독특한 기법이 발휘되고 있으며 화면 전면의 탑뒤로 대웅전의 일부가 보인다는 평이 있다. 예술의전당 정형민 전시예술감독은 “예술적 수준을 논하기 이전에 나혜석의 공간과 시간속으로 다가가 조금씩 지쳐가기 시작하는 작가의 숨결을 느끼게 해주는 작품”이라고 평했다.
그는 파리의 야수파계 미술연구소에서 새로운 예술성에 눈을 떴다. 사실을 주관적 시각으로 재구성하고 활달한 필치와 자유분방한 색채로 표현해냈다. 대상을 단순화시키고 색채를 강렬하게 구사하였다. 그의 풍경화에는 섬세한 필선, 밝고 고운 색조, 구도의 신선함 을 활용하였다
1921년 그가 '개벽'(開闢)지 제13호에 발표한 목판화 '개척자'는 판화의 효시의 하나로도 손꼽힌다.
친구이자 한때 연인이었던 이광수와의 작품경향에 대한 비교도 이루어졌다. 그에 의하면 '이광수의 유학생 주인공들이 거창한 문명개화의 구호를 외치면서도 소설 안에서는 공허한 동어반복만을 되풀이하는 데 비해 나혜석의 글쓰기는 대중을 선도하기보다 대중과 공동의 체험을 목표로 한다는 것이다.' 그밖에 짧은 시간이었지만 예술과 자아, 감성이 하나가 되는 ‘삶의 본질’을 누렸다는 평도 있다.
나혜석은 그림뿐 아니라 새로운 시대감각을 담은 소설과 시를 발표하기도 했다. 1918년에 쓴 소설 「경희」는 뚜렷한 여성의식을 보여주는 작품으로 평가된다. 그의 소설 작품은 고백체 소설이었다. 이는 1920년-1930년대의 소설의 사조이기도 했다. 염상섭, 김동인, 나혜석, 김일엽, 김명순 등의 작가들이 시도했던 고백체 소설은 전통적인 가부장적 가족제도를 기반으로 한 성적인 금기에 도전한 것이었다.
시 '노라를 놓아주게'에서는 유교의 삼종지도를 비판하였다. '노라를 놓아주게' 등에서 그는 가부장제 하에서 아버지만을 따르고, 남편만을 따르고, 아들만을 따라야 된다는 것이 잘못임을 비판하였으며, 아버지의 착한 딸, 남편의 착한 아내, 아들의 좋은 어머니 역할을 인형에 빗대어 표현하였다. 1937년 10월에 발표한 '어머니와 딸'에서 나혜석은 자신이 이혼 직후 머물렀던 어느 하숙집에서 본 구식 어머니와 신식 공부한 딸의 갈등을 표현하였다.
죽은 애인 무덤으로 신혼 여행을 간다든지, ‘정조 취미론’을 펼치는가 하면 정조유린에 대한 손해 배상을 청구하는 등의 행보는 당시에 상당히 파격적이었다. 또한 한쪽의 말만 듣고는 정답을 알 수 없다는 신중론을 펼치기도 했다. 그는 매사에 자신의 의견을 서슴없이 개진하는 당당한 태도를 가지고 있었다.
나혜석을 비롯한 몇몇 신여성들은 이렇게 남성 중심의 권위와 도덕률에 도전장을 던진다. 남편과 자식에 대한 의무라는 장벽을 넘어서 인간으로서의 여성을 발견하려는 고난에 찬 여정을 선택했다.