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756호 홈런을 날린 9월 3일은 심야까지 TV 출연이나 인터뷰, 축하 전화 대응 등으로 거의 잠을 잘 수 없었음에도 불구하고 이튿날인 9월 4일 야쿠르트전에서도 평상시와 같이 출전하는 등 10회 무사 1, 2루 상황에서 야스다 다케시로부터 통산 757호가 되는 끝내기 3점 홈런(시즌 41호, 끝내기 홈런 8호)을 때려내 우승 매직 넘버를 ‘13’으로 만들었다. 이것을 포함하여 1977년 시즌에는 10개의 홈런을 더 기록하였고 자신의 세 번째가 되는 50홈런을 달성했다.
기록 도전이 계속된 1976년과 1977년 2년 동안 각각 49개와 50개를 기록하는 등 2년 연속으로 홈런왕에 복귀하였으며 123타점, 124타점(사다하루의 개인 베스트)으로 2년 연속 타점왕과의 2관왕, 4번째의 2년 연속 시즌 MVP에 선정됐다. 4차례의 2년 연속 MVP, 9차례의 MVP 선정은 현재까지도 일본 프로 야구의 기록으로 남아있다.
1978~80년: 현역 말기.
1978년 1월 5일에 계약을 갱신했는데 구단과의 15분간 짧은 면담 끝에 예년대로 갱신한 것이다. 연봉은 전년도의 6,480만 엔(코치 수수료 포함)에서 월액 100만 엔이 상승한 7,680만 엔이 됐다. 같은 해 8월 30일, 다이요전(23차전)에서 6회말에 시즌 34호 홈런을 터뜨려 일본 프로 야구 사상 최초로 통산 800호 홈런을 달성했다. 9월 22일 주니치전(24차전)에서는 8회초에 시즌 38호 홈런을 날려 일본 프로 야구 사상 최초로 2,000타점을 기록했다. 8년 연속 타점왕을 차지했지만 홈런은 39개에 그쳐 홈런왕 타이틀은 44개의 홈런을 기록한 야마모토 고지에게 넘겨줬다.
1979년에는 타율 2할 8푼 5리, 33홈런, 81타점에 그치면서 외다리 타법으로 전환한 1962년 이래 처음으로 타격 부문 3관왕 타이틀을 단 한 개도 얻지 못한 채 시즌을 마쳤다(베스트 나인에는 선출). 또한 그해 자신의 수상을 끝으로 요미우리 1루수는 2024년에 오카모토 가즈마가 수상할 때까지 45년 간에 걸쳐 베스트 나인 수상자가 나오지 않았다. 16년간 연속으로 계속돼 오던 OPS 1.0, 볼넷 100개의 기록도 그 해에는 9할 8푼, 볼넷 89개 등 점점 체력이 한계에 다가서는 것이 누구의 눈에도 분명히 보였다. 또한 9월 21일 한신전(25차전)에서는 8회말에 대타로 출전, 26호 홈런을 때려내며 프로 데뷔 후 첫 대타 홈런을 날렸다.
1980년 4월 5일, 다이요와의 개막전에서 5회초에 시즌 1호 홈런을 때려내며 시범 경기, 일본 시리즈 등을 포함한 통산 총 홈런수 1000개를 달성했다. 6월 12일, 고라쿠엔 구장에서 열린 히로시마전(9차전)에서는 1회말에 시즌 12호 2점 홈런을 날려 통산 850호 홈런 달성했다. 하지만 타율 2할 3푼 6리(그 해 규정 타석을 채운 선수 중에서 가장 낮은 타율), 30홈런, 84타점에 그쳐 베스트 나인에도 선정되지 못했다. OPS도 0.803을 기록하여 외다리 타법으로 전환한 1962년 이래 자신의 최저 기록이었다.
10월 12일, 정규 시즌 126경기째인 야쿠르트전(26차전, 고라쿠엔 구장)에서 6회말 2사 3루의 세 번째 타석에 상대 투수 간베 도시오가 던진 3구째의 커브를 때린 2점 홈런이 공식전에서의 시즌 30호 홈런이자 마지막 홈런(통산 868호)이 됐다. 통산 868호의 홈런을 때린 방망이는 도쿠미쓰 가즈오가 소유하고 있으며 도쿠미쓰가 《개운! 무엇이라도 감정단에게》(TV 도쿄)라는 프로그램에 출연했을 때 감정하기 위해서 갖고 들어왔던 적이 있다. 사다하루는 야시로 아키의 에피소드에도 있는 것처럼 홈런을 때린 방망이를 지인에게 선물한 적이 많았기 때문에 당초에 도쿠미쓰는 자신이 가진 방망이가 정말로 868호 홈런을 때린 방망이라곤 생각하지 않고 자택에서 발마사지 대용으로 사용하고 있었다고 한다.
이로써 19년 연속 30호 홈런을 달성하면서 기록 달성 후에는 “나 스스로도 믿을 수 없지만 이번 시즌은 공이 보였다가 보이지 않다가를 반복했다. 눈이 이러지도 저러지도 못해서 타격 포인트를 파악하기가 어려웠다. 갑자기 좋아지는 때가 있긴 했어도 그 타이밍이 이어지질 않아서 칠 생각을 못했다”라고 자신의 타격에 관한 분석을 내놓았다. 그리고 연령에 따른 체력 소모를 우려하는 주변의 목소리에 대해 “사람들은 웃을지도 모르지만 내년에도 40개를 목표로 한다”, “내년에는 한 단계를 뛰어넘는(통산 900호)다는 목표가 있으니까, 또 한번 힘껏 버텨봐야겠다”라고 현역 생활을 계속하는 데에 의욕을 보이고 있었다. 오랫동안 사용해온 압축 방망이가 이듬해부터 사용하지 못하게 된 것에 맞춰 백목 방망이로 타격 연습도 시작했다.
더 나아가 2024년에 사다하루는 NHK 프로그램과의 인터뷰에서 지금까지 알려진 이야기와는 달리 9월 중순 단계에서 은퇴를 결심했다고 밝혔다.
10월 21일, 요미우리는 나가시마 시게오가 감독직에서 사임했고 신임 감독에 후지타 모토시가 취임한다고 공식 발표했다. 더욱이 위에서 말한 2024년 인터뷰에 의하면 나가시마의 감독 사임 기자회견 장소가 원래는 사다하루의 은퇴 기자회견을 열기 위해 이미 정해졌던 장소였다고 한다. 22일에 후지타는 코칭 스태프 편성을 앞두고 ‘기질을 아는 요미우리 OB로’라는 방침을 밝혔다. 사다하루에 대해서는 ‘선수 겸임 조감독’을 염두에 두고 있었다. 같은 달 25일, NHK와의 기자 회견을 통해 사다하루는 이 요청을 받아들여서 결단을 내렸다. 이에 대해 사다하루는 “22년간 유니폼을 입은 요미우리가 새로운 출발을 했으니 얼마나 요미우리를 강한 팀으로 만들어야 할지 협력하겠다”라고 말했다. 사다하루는 22일, 후지 TV에서 잭 니클라우스와의 대담 프로그램 녹화를 마친 후 기자 회견을 가지면서 “다음 시즌도 현역으로 하고 싶다는 마음은 현 시점에서 말하면 충분하다”라고 현역 속행을 명언하고 있었다.
그런데 11월 4일, 현역 은퇴와 조감독 취임을 공식 발표했다. 은퇴를 결심한 이유를 묻자 “주제넘은 말이지만 오 사다하루로서의 배팅을 할 수 없게 됐다”라고 말했다. 사다하루는 은퇴를 결심한 순간에 대해서 다음과 같이 말했다.
또한 곤도 다다유키 이외의 여러 기자들이 사다하루가 경기 도중에 당시 유행하고 있던 루빅스 큐브를 돌리는 모습을 목격하고 있었는데 곤도는 이러한 사다하루의 모습을 보고 “사다하루는 이제 힘이 다했구나”라고 생각했다고 한다. 그리고 사다하루는 이렇게 말했다.
은퇴 표명한 지 4일 후인 11월 8일에 나고야 구장에서 열린 센트럴 리그 동서 대항전에서는 1개의 홈런을 포함한 4안타를 기록하는 등의 활약으로 MVP로 선정돼 은퇴를 안타깝게 만들었다. 이 경기 후 1980년 시즌 끝으로 현역에서 은퇴하는 주니치의 다카기 모리미치와 서로 어깨동무를 하고 팬들에게 손을 흔들었다.
11월 16일, 후지사키다이 현영 야구장(구마모토)에서 열린 한신과의 추계 시범 경기의 최종 타석에서 우측 스탠드를 향해 홈런을 날렸다. 3루를 돈 시점에서 한신 선수들이 벤치에서 뛰쳐나와 사다하루는 한 사람씩 악수를 주고 받은 후에 홈을 밟았다. 이것이 마지막 타석이자 마지막 홈런이 됐다.
은퇴식은 11월 23일의 팬 감사의 날 이벤트의 마지막에 이루어졌다. 투수 마운드 위에 설치된 마이크를 통해서 팬들에게 마지막 인사를 하였고 인사가 끝난 후 스스로 왼쪽 타석에 방망이를 두고 그대로 걸어서 1루 베이스 위에는 1루수용 미트를 두러 나간 뒤 동시에 현역에서 은퇴하는 다카다 시게루를 불러서 인사를 하도록 했다. 이 은퇴 시의 퍼포먼스는 야마구치 모모에의 그것을 본뜬 것이라고 일컬어졌다. 이때 호리우치 쓰네오를 투수로 초청해서 거짓없는 진짜 최종 타석을 이루었다. 결과는 호리우치의 혼신을 다한 스트레이트 강속구에 의해 헛스윙 삼진으로 아웃시켰다. 또 입단 시의 포지션인 투수로 되돌아가서 호리우치와 승부를 했지만 이 역시 호리우치에게 좌측 홈런을 맞았다. 현역 은퇴한 이듬해 1981년 이후 선수 시절의 활약을 기려 고라쿠엔 구장이 폐장되는 1987년까지 1번 게이트는 ‘오 게이트’()라고 불렸다. 더욱이 폐장할 때 선수 시절에 요미우리의 1루수로 활약했던 점에서 고라쿠엔 구장의 1루 베이스도 기증됐다. 현재 도쿄 돔이 되면서 이 게이트의 이름은 일단 없어졌지만 1998년에 개장 10주년을 기념해서 도쿄 돔에서의 1번 게이트는 ‘오 게이트’로 부활하여 현재에 이르고 있다.
감독 시절.
1976년부터 1980년까지 선수 겸임 코치, 1981년부터 3년간 요미우리의 조감독을 맡아 감독 후지타, 수석 코치 마키노 시게루와의 ‘트로이카 체제’로 1981년에 일본 시리즈 우승, 1983년에 리그 우승을 이끌었다. 1983년 11월 8일에 후지타로부터 바통을 이어받아 제11대 감독으로 취임했다. 그러나 전년도에 리그 우승한 팀을 이어받으면서도 3년간 우승권에서 멀어지는 등 감독으로서의 자질에 의문을 나타내는 목소리가 팬들이나 평론가들 사이에서 나온 적도 있었다. 또한 1985년에는 자신의 홈런 기록에 1개 차로 따라온 랜디 바스에 대한 고의 사구 공격을 멈추지 않았던 것에 대한 비판을 받았다. 사다하루 자신은 그다지 느끼지는 못하고 있었지만 젊은 선수들과의 의식의 단절도 있었고 그 해에는 나카하타 기요시의 ‘왕공’(, 사다하루의 선배·동년배가 사용한 애칭 ‘왕 짱’으로부터)이라고 발언한 오프 더 레코드를 전제로 했던 취재 기록이 폭로돼 논란을 불러일으킨 적이 있다.
감독 4년차인 1987년 시즌에는 팀의 주포인 하라 다쓰노리를 작년 시즌의 부진으로 빼고 오치아이 히로미쓰를 주니치 드래건스가 획득하는 등 팀은 전에 없던 위기를 맞고 있었다. 그러나 주니치와의 개막전에서 니시모토 다카시의 완봉 승리로 1987년의 시즌이 막을 열게 됐다. 더욱이 워렌 크로마티를 4번에 자리잡고 마무리로 돌아온 가토리 요시타카와 프로 2년째인 19세의 에이스 구와타 마스미, 부활한 에가와 스구루를 축으로 한 젊은 투수진들이 약진을 보였다. 공격면에서도 타격 10위권에 진입한 시노즈카 도시오, 요시무라 사다아키, 나카하타 기요시, 그리고 전력에서 복귀한 하라와 크로마티 등 5명이 3할 대의 타율을 기록할 정도의 강력한 타선을 구축하여 팀도 시즌 기간 동안 1위 자리를 내주지 않은 끝에 리그 우승을 달성했다. 하지만 일본 시리즈에서 세이부 라이온스에게 2승 4패의 성적을 기록하여 일본 시리즈 정상에 오르지 못하는 등 ‘요미우리 감독’으로서의 수완에 대해서는 그다지 높은 평가를 받지 못했다. 또한 1987년 리그 우승은 요미우리의 경기가 없었던 날에 결정(2위였던 히로시마가 패했음)됐기 때문에 숙소에서 헹가래가 이뤄졌다.
이듬해 1988년(참고로 도쿄 돔이 개장한 연도)에는 크로마티, 요시무라, 전년도 MVP를 차지한 야마쿠라 가즈히로 등의 부상으로 인한 은퇴, 에가와의 은퇴가 원인이 된 투수진의 약화로 그 해에 우승한 주니치에게 12경기차로 따돌려져 2위로 끝났다. 요미우리 감독을 맡은 5년 동안 리그 우승 1회를 포함한 A클래스를 유지하긴 했지만 구단 프런트로부터 문책을 당하는 형태로 9월 29일에 사임(사실상의 해임)을 발표하여 후지타가 사다하루의 뒤를 이어 또다시 감독을 맡게 됐다. 요미우리 감독직을 사임하면서 위에서 말한대로 30년간 사용된 요미우리의 등번호 ‘1’번은 야구계에서 모습을 감추게 됐다. 그 후 등번호 1번은 선수 시절의 공적을 인정받아 요미우리의 영구 결번으로 지정됐다.
1994년 10월 12일, 후쿠오카 다이에 호크스의 감독으로 취임했다. 요미우리 감독직을 용퇴하고 나서 야구 유니폼을 입지 않게 됨에 따라 외롭게 생각하게 됐고, 이 시기에 네모토 리쿠오로부터 권유를 받은 것이 계기라고 말했다. 그 해 다이에는 4위에 머물렀지만 승수와 패전 수가 9로 약진하고 있어 1995년에는 거물 용병인 케빈 미첼을 비롯해 세이부 라이온스로부터 구도 기미야스, 이시게 히로미치가 입단하는 등 전력에 대한 기대는 컸지만 주력 선수들의 잇단 부진과 부상자가 속출하는 등 결국 5위에 그쳤다.
이듬해 1996년 5월 9일, 닛폰 생명 구장에서 열린 긴테쓰 버펄로스전에서 이 시기에 최하위에 머물고 있는 다이에팬으로부터 사다하루와 구단 대표 세토야마 류조를 신랄하게 비판하는 내용이 담긴 현수막이 내걸렸다. 경기는 첫회 아키야마 고지의 홈런으로 선취점을 따냈지만 선발이던 요시다 도요히코가 역전을 허용했고 9회초에 요시나가 고이치로의 홈런으로 1점차까지 따라가지만 2대 3으로 긴테쓰에게 패했다. 그 후 구장에서 나온 선수들이 탄 버스에 ‘너희들 프로가 맞냐?’라는 비난을 시작으로 연쇄적으로 계란이 투척되는 사건이 발생했다(일명 ‘날계란 투척 사건’). 이 때 사다하루는 “우리가 계란을 되던지는 것은 쉬운 일이지만 이것을 팬들의 의견이라 받아들인다면 이기는 길 밖에 없다”라고 말했다(이 경기는 닛폰 생명 구장에서 열린 마지막 프로 야구 공식 경기였다. 그리고 10년 후인 2006년 5월 9일에 닛폰 생명 구장이 철거된 부지에서 ‘날계란 사건을 추모하는 모임’을 당시의 긴테쓰팬과 다이에팬들이 가졌다).
요미우리 감독을 사임할 때 우승을 이끌지 못한 책임을 ‘구단 프런트측으로부터 추궁당한 것’과는 달리 ‘팀의 팬으로부터’ 무정한 처우를 당한다는 스타로서의 한 길을 걸어온 사다하루에게 있어서는 지금까지 맛본 적이 없을 정도의 견디기가 어려운 굴욕을 받는 시기가 이어졌다. 사다하루는 이들에 대해 줄곧 “나는 그만두지 않는다”, “우리는 이길 수 밖에 없다. 이기면 팬들도 박수로 맞이해준다”라고 발언하면서 계속 참았다.
1998년에는 예전 팀 동료였던 구로에 유키노부를 조감독으로 맞이하여 정규 시즌의 남은 5경기까지 우승 가능성을 남기는 분투를 보였다. 그 5경기를 전패했지만 오릭스 블루웨이브와의 동률로 21년 만에 A클래스(1위 ~ 3위, 상위권을 지칭하는 일본 언론의 표현)에 해당되는 3위를 차지했다. 1998년 시즌 종료 후 오바나 다카오 투수 코치의 초빙으로 투수진의 정비가 진행돼 이듬해 1999년 개막을 앞두고 네모토 구단 사장으로부터 “너희들 뭘 그렇게 경계하고 있어? 이 사람은 지금이야 ‘세계의 오’()라고 불렸지만 옛날엔 라면 가게의 아들이었거든. 너희들하고 다를게 전혀 없어. 그렇게 생각하고 임해달라”라는 말에 사다하루와 코치진, 선수 사이의 틈이 메워졌다고 전해진다. 사다하루도 “선수라는 건 상상 이상으로 나의 안색을 살핀다. 그래서 나도 험한 표정을 되도록 하지 않고 선수들이 실패를 두려워 않고 마음껏 할 수 있도록 하지 않으면….”이라고 선수들에게 다가가는 발언을 했다.
감독 경험을 쌓은 힘이 결실을 맺어 1999년에는 구단 창설 11년 만에 처음으로 리그 우승을 이끌었고 더욱이 센트럴 리그 우승팀인 주니치와의 일본 시리즈에서도 제패하는 등 감독으로서는 처음으로 일본 시리즈 정상에 오르는 위업을 달성했다. 양대 리그 우승 감독은 미하라 오사무, 미즈하라 시게루, 히로오카 다쓰로, 노무라 가쓰야에 이어 역대 5번째이다. 이듬해 2000년에는 리그 우승을 이끌어 2연패를 달성했지만 일본 시리즈에서는 요미우리에게 패했다. 3년 뒤인 2003년에는 리그 우승과 동시에 일본 시리즈 정상에 올랐다(일본 시리즈에서 우승한 시즌의 상대 팀 감독은 모두 호시노 센이치였다). 1999년 일본 시리즈 정상에 오를 당시에는 같은 날 우연히 《ZONE》에서 다이에 호크스를 방송하고 있어 엔딩 부분에서는 일본 시리즈 우승하는 순간과 헹가래의 장면이 삽입됐다.
2000년 일본 시리즈에서는 나가시마 시게오가 감독을 맡는 요미우리와의 일명 ‘ON 감독 대결’로 주목을 받았다. 참고로 그해 후쿠오카 돔에서의 일본 시리즈가 변칙 일정으로 시행됐는데 이것은 3년 전에 후쿠오카 돔을 먼저 예약했던 일본 뇌신경외과학회의 일정을 우선했기 때문이다. 위에서 말한 바와 같이 1997년까지 다이에는 만년 B클래스(4위 ~ 6위) 팀으로 전락하여 그 당시 다이에의 약진을 예상할 수 없어서 학회의 예약을 승낙했기 때문인 것으로 알려졌다.
2001년에는 오사카 긴테쓰 버펄로스의 터피 로즈가 사다하루의 현역 시절에 맞먹는 시즌 최다 홈런 기록에 육박하여 사다하루는 경기 전의 연습 때 직접 로즈에게 다가가 홈런 신기록을 갈아치워 줄 것을 희망한다는 말을 걸었다. 로즈는 기록 경신에 도전했지만 다이에는 코치의 주도에 의해 로즈를 고의 사구하여 저지, 이를 말리지 않았다는 비난을 받았다.
2002년 드래프트에서 스캔들이 발각돼 요코하마 베이스타스의 지명을 회피당한 다다노 가즈히토의 사건과 관련된 사실을 알고도 획득하려고 하여 고쓰카 다케시 구단 사장도 ‘GO’사인을 내보냈지만 구단주인 나카우치 다다시의 강한 반대에 부딪혀 영입은 무산됐다. 그 해에는 세이부 라이온스의 알렉스 카브레라가 홈런 기록에 올랐지만 다이에는 고의 사구 공세를 펼쳤다. 정확하게는 5타석 중 4사구는 3타석이었지만 나머지 2타석 중 1타석은 볼을 카브레라가 억지로 흔들어 맞힌 것이었다.
2003년에는 전년도에 아키야마가 은퇴한 것과 와카타베 겐이치의 이적이 있었고 개막 직전에 ‘정신적 지주’이자 주포였던 고쿠보 히로키가 큰 부상을 당하는 등 시즌이 절망적일 것이라는 비관적인 전망도 나왔지만 전년도 드래프트 자유 획득 범위로 입단한 와다 쓰요시, 아라카키 나기사 등 두 명의 투수가 기대 이상의 활약을 보여 사이토 가즈미의 시즌 20승이나 무라마쓰 아리히토, 가와사키 무네노리의 타격이 개선되는 등 전력을 끌어올리는 것에 성공했다. 타격 코치에는 아라이 히로마사를 초빙했다.
2004년 6월 7일 홋카이도 닛폰햄 파이터스전에서 감독 통산 1,000승을 달성했다. 감독 부임 11년째가 되는 이듬해 2005년 1월 28일, 소프트뱅크에 정식으로 양도한 것에 따라 팀 이름도 ‘후쿠오카 소프트뱅크 호크스’로 변경됨과 동시에 부사장 겸 총감독으로 취임(감독도 그대로 겸임)하였고 취임한 지 얼마 되지 않은 시기부터는 생각할 수 없을 정도의 장기적인 팀의 지휘봉을 잡게 됐다. 또한 지휘를 잡은 호크스는 2003년부터 3년 연속으로 정규 시즌 1위를 기록했지만 퍼시픽 리그에서 플레이오프 제도가 도입된 2004년과 2005년에 2년 연속으로 플레이오프 제2 스테이지에서 최종전까지 진출했는데도 불구하고 2004년에는 세이부 라이온스에게, 2005년에는 지바 롯데 마린스에게 리그 우승을 내줬다.
2005년 10월 10일에는 2006년 3월에 개최될 제1회 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표팀 감독으로 취임하여 이듬해 2006년 3월 21일에 열린 결승전에서 쿠바를 10대 6으로 누르고 일본을 초대 챔피언으로 이끌었다(결승전 TV 중계에서도 ‘세계의 홈런왕이 세계 최고의 감독이 되었습니다!’라고 실황중계 했다). 이러한 공적을 인정받아 2006년 12월 12일에 마이니치 스포츠인상의 ‘감동상’을 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표팀과 함께 수상했다. 12월 20일, 일본 프로 스포츠 협회로부터 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표로서 일본 프로 스포츠 대상을 수상했다. 또한 개인으로서 일본 프로 스포츠 특별상도 동시에 수상했다. 참고로 월드 베이스볼 클래식 기간 중에 있었던 시범 경기에서의 감독 대행은 수석 코치 겸 내야 수비 주루 코치인 모리와키 히로시가 맡았다.
2006년 7월 5일, 세이부와의 경기가 끝난 후에 기자회견을 열어 위에 종양이 생긴 사실을 밝혔다. 이튿날부터 위에 발병한 암치료를 위해 팀을 떠나 휴양 생활에 들어갔다. 감독 대행은 월드 베이스볼 클래식 개최 때와 마찬가지로 모리와키가 맡았다. 수술전 진단에서는 점막하층까지의 암세포가 번져 1군 림프절이 전이됐다. 7월 18일, 게이오기주쿠 대학병원에서 복강경하에 위전적 Roux en Y법 재건과 2군까지의 림프절 제거가 이뤄졌다. 8월 2일에 퇴원하여 기자회견을 열었는데 팬을 소중히 하는 사다하루답게 “여러분의 격려에 힘입어서 살 수 있었다”라는 소감을 말했다. 또한 수술 후의 병리진단 결과는 밝히지 않았다. 그 해 9월 29일, 후쿠오카 돔에서 열린 호크스 2006년 최종전 행사에 참석해 85일 만에 공식 석상에 모습을 나타냈다.
2007년 봄에 열린 미야자키 스프링 캠프부터 감독에 복귀했다. 2007년 시즌 성적은 3위였고 클라이맥스 시리즈에서는 제1 스테이지에서 패했다. 경기 종료 후 선수들에게 “다음 시즌을 마지막 시즌으로 생각한다”고 말하는 등 성적에 따라서는 2008년 시즌을 마지막으로 감독직에서 물러날 뜻을 시사했다.
2008년 5월 6일, 천수이볜 총통으로부터 무임소 대사로 임명됐는데 더 나아가 2001년에도 무임소 대사로 임명된 바 있다.
2008년 6월 6일에 열린 교류전에서 현역 시절 일본 시리즈에서 5차례나 맞붙었던 ‘난카이 호크스’의 복각 유니폼을 입고 팀을 지휘했다. ‘난카이 호크스’의 유니폼을 입은 최초의 방계 출신 지휘관(현역 시절에는 난카이에 소속된 경험이 없음)이 됐다. 복원된 짙은 초록색 유니폼을 걸치면서 “최근에는 튀는 유니폼이 많지만 이런 색은 괜찮다”라고 소감을 말했다.
2008년 7월 1일부터 7월 3일까지 개최된 센트럴 리그 공식전 ‘요미우리 - 야쿠르트’ 경기는 영구 결번 시리즈로 일명 ‘오 사다하루 시리즈’로 불린다. 영구 결번 시리즈로 열리긴 했으나 정작 ‘당사자는 다른 구단의 유니폼을 입고 지휘’에 나선 유일한 감독이 됐다. 경기가 이 시기에 열린 이유는 사다하루의 트레이드 마크인 외다리 타법이 탄생한 날(7월 1일)에서 유래한다.
같은 해 7월 8일 세이부 돔에서 열린 사이타마 세이부 라이온스전에서 세이부의 포수 호소카와 도루의 블로킹을 주루 방해라고 주장하며 약 5분가량 심판단에게 거세게 항의했다. 이것이 지연 행위로 인정될 시에는 현역 시절과 감독 시절을 통틀어 처음으로 퇴장 처분을 받는 게 아닌가 염려됐으나 기우로 끝났다. 사다하루는 “저런 거친 플레이는 안 된다. 전 세계에 저 영상을 보여줘도 분이 안 풀릴 정도다”라고 격노했지만 이것은 전년도인 2007년에 세이부와의 경기에서도 다무라 히토시가 마찬가지로 홈에서의 블로킹을 피해 빠져나가다가 부상을 당했던 일이 있는 만큼 경계심을 곤두세우고 있었기 때문이라고 한다.
7월 26일에 일본 프로 야구 역대 8번째가 되는 감독 통산 1300승을 달성했다. 그러나 그 해에 베이징 올림픽 출전을 강행했던 가와사키 무네노리가 피로골절을 당하는 등 선수들의 부상이 잇따른 탓에 팀 평균 자책점은 5위로 떨어졌고 구원 투수진의 평균 자책점도 12개 구단 중 최하위에 해당되는 4.42를 남겼으며 시즌 막판인 9월과 10월에는 27경기 중 21패라는 최악의 성적을 남겨 12년 만에 최하위(6위)로 떨어지는 수모를 당했다. 막바지에 보인 이 같은 부진은 사다하루 자신에게 감독 퇴임 결단을 내리게 하는 한 요인이 됐다.
9월 23일, 경기 종료 후 기자회견을 열어 체력적인 문제를 주된 이유로 시즌 종료 후 감독직에서 물러나겠다는 입장을 밝혔다. 기자회견에서 사다하루는 감독직에서 물러난 것에 대한 자신의 소회를 다음과 같이 말했다.
10월 7일, 시즌 최종전이 되는 K스타 미야기에서의 라쿠텐전이 마지막 경기가 됐다. 이날 날씨는 비가 내렸는데 상대팀이던 라쿠텐의 노무라 가쓰야 감독은 “오늘은 슬픈 일이 있을 때 내리는 비였다”라고 말했는데 사다하루는 “나에게 슬픈 일이 있을 때 내리는 비라고 표현하는 것은 어울리지 않는다”라고 말했다. 경기 종료 후에는 “승부사로서의 최후의 승리를 거두지 못해 유감”, “야구를 좋아하는 나 자신에게 어울리고 12번이나 할 수 있었다. 그 점에서는 좋았다”라고 말했다. 경기 종료 후에는 적지에도 불구하고 사다하루의 은퇴식이 열리면서 현역 시절부터 라이벌이었던 라쿠텐의 노무라 감독으로부터 꽃다발을 받았다.
감독으로서의 통산 성적은 2507경기에 출전하여 1315승(일본 프로 야구 역대 8위) 74무 1118패를 기록했다. 승리 내역을 보면 요미우리 시절에는 347승, 다이에·소프트뱅크 시절에는 968승이다.
감독 퇴임 후인 2008년 10월 8일 소프트뱅크 구단 대표이사 최고 고문으로 취임, 2009년 1월 1일부터 구단 대표이사 회장으로 직책이 변경됐다. 2009년 월드 베이스볼 클래식 일본 국가대표팀에서는 일본 국가대표팀 감독 자문역을 맡았다. 마쓰다 노부히로가 개막전에서 오른손 가운뎃손가락이 골절돼 전치 2개월이라는 진단받아 팀 편성을 재고하는 것이 불가피했다. 여기서 구단 회장인 사다하루가 “개막 엔트리에 누락된 선수보다도 일본 야구계를 알고 있는 외국인 선수 쪽이 좋다”라고 제언해 멕시코 리그에서 플레이하고 있던 호세 오티스를 영입했다. 오티스는 시즌 도중에 입단하면서 타율 2할 8푼 2리, 20홈런, 74타점 등의 결과를 남겼다.
2008년 12월 7일, 나가시마 시게오의 후임으로 요미우리 교진군 OB회 회장으로 선출됐고 2009년 12월 13일에는 가네다 마사이치의 후임으로 일본 프로 야구 명구회의 차기 회장으로 선출됐다. 2009년 9월 21일, 도쿄도내의 병원에서 장폐색, 담낭 적출 수술을 받았다.
2010년 1월 5일, 소프트뱅크 구단에 신설된 ‘편성 위원회’의 부위원장으로 취임(위원장은 가사이 가즈히코 구단주 대행)하여 구단 편성과 관련한 총지휘를 맡게 됐다. 같은 해 7월 3일, 후쿠오카 돔내에 사다하루의 공적을 기리는 박물관인 ‘오 사다하루 베이스볼 뮤지엄’이 개관됐고 2010년 10월 26일에는 다년간에 걸친 야구계에서의 공헌 등으로 인정받아 2010년도(헤이세이 22년) 문화공로자로 선정됐다.
2018년 5월 30일, 일반인 여성(당시 60세)과 재혼하여 이틀 후인 6월 1일에 언론 보도가 나왔다.
2021년 8월 7일, 2020년 도쿄 올림픽에서 정식 경기로 복귀한 야구에서 일본이 전승 우승을 하여 금메달을 석권했을 때 일본 야구 국가대표팀의 특별고문을 맡은 사다하루는 “나는 야구를 국기라고 생각한다. 올림픽 금메달이라는 것은 더욱 특별하다. 지금까지 도전하면서 얻을 수 없었던 것을 자국 개최를 통해서 금메달을 목에 걸 수 있었다는 자체만으로도 정말 기쁘다”라고 말했다.
2025년 10월 17일, 일본 정부가 사다하루에게 문화훈장을 수여하기로 결정했다.
선수로서.
홈런을 쳐도 흥분을 감추지 못할 정도의 좋아하는 모습을 보인 적은 없었다. 이는 고등학교 시절에 홈런을 치고 홈베이스에서 기분이 좋을 정도로 어쩔 줄 몰라하던 사다하루의 모습을 지켜본 형 데쓰조에게서 “홈런을 맞은 상대방의 심정을 생각해 봐라”라고 꾸짖은 영향이 있다. 그 이후로 사다하루는 홈런을 쳐도 기뻐하는 내색을 보이지 않게 됐다고 한다. 이 점에 대해 훗날 데쓰조는 “고등학생이었으니 좀더 솔직하게 자기 감정을 드러내도 괜찮았을 텐데 괜히 미안한 짓을 했다”라고 말했다. 더욱이 한큐 브레이브스와 맞붙었던 1971년 일본 시리즈 3차전에서 역전 끝내기 홈런을 날렸을 때 손뼉을 치며 기뻐서 날뛰었던 등의 예외도 있다. 그리고 715호나 756호 홈런을 쳤을 때는 ‘만세’ 포즈를 취했는데 이것은 “평소에는 홈런을 쳐도 담담하게 베이스만 돌았으니까 이 정도 기록을 세웠을 때는 뭔가 퍼포먼스를 보여 주는 게 어떨까”라는 구니마쓰 아키라 코치의 말을 듣고서 퍼포먼스와는 담을 쌓다시피 했던 사다하루가 고심 끝에 겨우 생각해낸 포즈였다고 한다.
젊었을 때는 적극적인 지도를 받았으나 차츰 실적이 생기면서부터 야구에 대한 자부심이 높아지게 됐다. 극도의 타격 부진을 보일 때 타인에게서 조언을 해 줘도 “나보다 잘 치는 사람의 말이라면 듣겠지만요”라고 말하면서 상대가 연장자라도 그가 하는 말을 흘려듣곤 했다. 절대적인 존재인 가와카미 데쓰하루 감독이 “그런 불안정한 타격폼(외다리 타법)은 그만하고 기본인 양발 타법으로 돌아가면 어떻겠나? 너의 역량이라면 4할 대의 타율도 충분히 노려볼 만하다”라고 제안했는데도 외다리 타법에 강한 자신감이 있던 사다하루는 거절했다고 한다. 또한 선수 생활 말년의 나가시마 시게오가 타격에 대해서 주위 사람들에게 묻고 다니는 모습을 보고 “저렇게 재능있는 사람이 왜 남의 말을 쉽게 듣지? 치는 사람은 자신이니까 남의 이야기를 섣불리 듣다가는 오히려 선수 생명이 짧아지는 법이다”라며 이상하게 여겼다고 한다. 반면 가와카미 감독은 완강한 태도를 보인 사다하루에 비해 자신의 조언을 너그롭게 받아들이는 나가시마가 타격의 비법에 가장 근접했다는 평가를 내렸다.
하지만 사다하루와 같은 시대에 퍼시픽 리그에서 활약했던 노무라 가쓰야는 “사다하루는 항상 겸허하고 주변을 염려하는 신사적인 성격을 가졌다. 특히 약한 처지에 있는 사람을 배려할 줄 모르는 데가 있었다”고 말했다. 또한 저서에서는 ‘스파이 야구’(사인 도둑질)가 유행하던 1960년대 중반에 요미우리에서도 사인 도둑질이 이뤄지고 있었는데 당시 요미우리에서 트레이드로 입단한 아이바 요시히로로부터 들은 이야기에 의하면 ON의 나가시마조차 ‘몸쪽의 슈토가 올 때만 가르쳐달라’고 말한 것에 대해 사다하루는 “일체 가르쳐 주지 않아도 된다”라며 응했다고 한다. 노무라는 “사인 등을 훔치다가 다음의 공을 사전에 알지 못해도 대응할 수 있을 만큼 뛰어난 배팅 기술을 갖고 있었다고 할 것이다. 어쩌면 정의감이 강한 사다하루인 만큼 ‘스파이 행위’ 자체를 싫어했을지도 모른다. 나는 아이바로부터 이 이야기를 듣고 사다하루의 확실한 기술력과 인간성의 훌륭함에 새삼 감탄했다”라고 말했다.
자기 팀 뿐만 아니라 다른 팀 선수들에게도 거리낌 없이 잘 대해줬고 상대 팀 선수들과도 타격에 대해 이야기를 나누거나 조언도 해줬다고 한다.
노무라는 사다하루의 타격에 대해 “볼배합을 읽는다든가, 구종을 읽는다든가 같은 일은 일절 없다. 날아오는 공을 친다. 이상적인 타자이지만 직구밖에 기다리지 않는다”, “가장 강한 코스는 바깥쪽 꽉찬 공과 한가운데의 딱 중간 높이쯤”, “누구라도 ‘홈런 타자 = 몸쪽은 위험하다’는 생각을 갖고 있기 때문에 사다하루와 같은 홈런 타자에게는 바깥쪽 위주의 볼배합이 된다. 하지만 사다하루는 그 점을 오히려 노림수로 이용한다”, “이 때문에 센트럴 리그 투수들은 바깥쪽 중심으로 공격해 나갔다가 공이 조금이라도 몰리면 통타당하는 경향이 있었다”는 등의 분석을 내놓아 사다하루의 좋은 성적은 당시 강타자들에 대한 대책에 있어서의 이와 같은 선입견을 가진 요인 중의 하나로 꼽았다.
호리우치 쓰네오는 “정말 대단한 선수였다. 사다하루는 말할 것도 없이 최고였다. 구로에가 유격수로서 자기 역할을 잘 해낼 수 있었던 것도 사다하루 덕분이라고 생각한다. 유격수 자리에서 던지는 공이 슬라이더처럼 휘거나, 슈토처럼 꺾이거나 갑자기 툭 떨어지기도 했는데 그런 공들을 사다하루는 너무나 자연스럽게 잘 받아냈었다. 정말 대단했다. 사다하루와 5년 전(2019년)에 이야기할 기회가 있었는데‘구로에의 공은 내가 아니면 못 받아’라고 웃으면서 말했다”라고 밝혔다.
감독으로서.
감독으로 취임할 당시에도 주위의 조언을 듣지 않는 독단으로 말미암아 실질적인 성적을 거두지 못함으로써 비판받았던 일도 있었다. 그러나 다이에·소프트뱅크 호크스 감독 시절부터는 위에서 말한 ‘선수와 감독은 같은 인간이며, 서로 격의없이 대화로 풀어나가야 한다’라고 구단 상층부의 권유로 생각을 바꾸고 주변의 의견을 적극적으로 수용하게 됐다. 그 결과, 다이에·소프트뱅크 호크스 황금 시대를 구축해 교묘할 정도의 팀 지휘와 선수 육성의 재능을 발휘하게 됐다. 감독에서 물러난 이후의 회장 신분이 된 오늘날에도 배후에서나마 적재적소에 선수를 획득 또는 육성에 힘을 발휘하고, 강한 호크스를 유지하는 활약을 보여주었다. 이러한 것에서 성격은 결코 융통성이 없는 ‘완고한 사람’이 아닌 오히려 사람을 쓰는 재능은 매우 뛰어나며 명장으로서 많은 선수나 코치를 만들었다는 평가를 받았다.
또한 지도자로서의 초기에는 고마다 노리히로나 이나가키 히데쓰구 등에게 자신의 외다리 타법의 습득을 추천하고 현역 시절 스승이었던 아라카와 히로시에게 지도를 맡겼던 적이 있었다. 특히 몸도 크고 21세 나이의 정규 시즌에 홈런 12개를 기록한 고마다에게는 큰 기대를 걸었지만 고마다에게는 분명 외다리 타법이 맞지 않아 성적이 떨어지고 더욱이 사다하루가 요구하는 높은 수준의 요구가 압력이 돼 반쯤 도망가듯이 외다리 타법의 습득을 포기해 버렸다. 또한 이나가키도 단 한번도 1군에 올라가지 못해서 뚜렷한 결과를 남길 수 없었다. 그 이후 사다하루는 자신의 타법을 선수에게 밀어붙이는 일을 포기하고 선수에게 맞는 지도를 하게 됐다.
가와카미 데쓰하루를 최고의 감독이라고 평가하여 “프로 야구인으로서의 마음가짐을 배웠다. 9연패는 가와카미 감독이 아니면 있을 수 없다고 단언한다. 승리를 향한 집념의 결정, 웃는 얼굴의 가와카미 감독의 사진을 보면서 얼마나 위대한지 알게 됐다”라고 말했다. 가와카미로부터 승리에 대한 집념을 배웠다고 말했는데 자신의 감독 시절에 ‘가장 이기고 싶은 것은 나 자신이다’라는 가와카미의 말을 자주 사용했다고 한다.
전화 걸기를 좋아하는 것으로도 유명한데 1981년 시즌 종료 후의 드래프트 회의에서 선발 고등학교 야구 대회 우승 학교이자 PL가쿠엔 고등학교의 선수였던 요시무라 사다아키에 대해서 의욕적으로 전화를 걸어 ‘텔레폰 러브콜’()로 입단 협상을 벌여 요시무라는 드래프트 3순위로 요미우리에 입단했다. 또한 다이에 감독 시절에도 오바나 다카오를 1군 투수 코치로 초빙할 때 스스로 오바나의 집에 직접 전화를 걸어 끈질기게 설득한 끝에 팀의 일원으로 만들었다.
인품·성격.
진지하고 성실한 인품을 가진 것으로 알려졌는데 부인의 장례식에 참석한 모든 사람들에게 직접 전화를 해서 감사의 인사를 했다고 한다. 장례식에 참석했던 가네무라 요시아키는 “설마 자신에게 사다하루 본인으로부터 전화가 걸려올거라곤 생각하지도 못하고 있었다. 부재중에 사다하루에게서 걸려온 전화를 받은 셋째 아들(당시 3세)이 ‘엄마, ‘다이에의 오’한테서 전화!!’라고 수화기를 막지 않은채 큰 소리로 전했기 때문에 아내가 전화기로 사죄를 했다”는 에피소드를 전했다.
도구를 소중히 취급하는 것으로 현역 시절부터 알려져 있으며 같은 미트를 10년 이상이나 사용하고 “새것은 뻣뻣해서 익숙해질 때까지 시간이 걸린다”며 스스로 바느질까지 해가며 계속 사용했다. 반면 경기에서 홈런을 친 방망이에 대해서는 지인들에게 선물한 적도 많았다. 유명한 에피소드로는 야시로 아키에게 846호 방망이, 도쿠미쓰 가즈오에게 868호 방망이를 선물하는 등의 사례가 있다.
젊은 시절, 나고야의 초밥집에서 당시 주니치 드래건스의 인기 선수였던 반도 에이지(사다하루와는 동급생이며 사이가 좋았다)와 우연히 만났을 때 자신의 지인(부친의 동포)이 운영하고 있는 작은 중화요리집에 데리고 가서 “반도도 가끔은 먹으러 와 주지 않을텐가?”라고 부탁했다. 반도는 이 이야기를 자신의 저서에서 “사다하루의 성장과 상냥한 인품을 이해할 수 있었다”라고 밝혔다. 또한 반도가 《금요일의 아내들에게》 시리즈에 출연했을 당시 요미우리 감독이었던 사다하루는 “나도 한번 나가보고 싶다”며 부러워했다고 한다.
팬들에 대해서도 겸손하게 팬레터나 연하장의 답장은 반드시 쓸 정도였다. 스프링 캠프와 우승 여행지에 갖고 들어온 엽서나 편지지의 양은 수만 통이나 된다고 전해졌다. 1960년, 처음으로 올스타전에 출전했던 해에 삿포로 야마노테 양호학교의 학생으로부터 팬레터가 왔는데 당시에 이미 스타 선수였던 사다하루는 대량으로 오는 팬레터 중 한 통만 대충 읽어버려 훗날 그 학교에 관한 사정을 알고 후회했다고 한다. 그 이후 사다하루는 팬레터를 반드시 읽게 됐다. 또한 사다하루는 이듬해 1961년 이후 감독을 퇴임하는 1988년까지 매년 삿포로 원정 시에 야마노테 양호학교를 지속적으로 방문했다.
팬들로부터 사인을 요청받았을 때는 시간을 들여서라도 한 사람 한 사람을 상대로 부담없이 응했다. 다이에 감독 시절이던 1996년 침체에 빠진 팀에 화가 난 팬들로부터 날달걀과 거친 욕설을 들었을 때도 사다하루는 결코 화를 내거나 감정을 드러내지 않고 선수들에게 ‘저렇게 화를 내는 게 진짜 팬이다. 저 사람들을 기쁘게 하는 것이 우리의 일이다. 그게 안 되면 프로가 아니다’라고 말해 팀의 사기 진작에 힘썼다.
젊은 시절에는 통행금지 시간을 단골로 어겨서 긴자나 아카사카에 있는 클럽에 다녔던 시기도 있었다. 사다하루 자신도 훗날 “고등학교를 갓 나온 체력으로 돈이 있어서 화려한 샹들리에, 아름다운 여성, 이상할 것이 없지 않은가”라고 술회했다. 다만 아라카와 히로시 코치에게서 “너는 정말로 잘하고 싶으면 오늘부터 3년간 술, 담배, 여자 모두 그만두고 나에게로 와서 연습해라. 그 대신에 3년 후에는 10년 놀아도 프로로서 밥을 먹을 수 있게 될테니까”라는 말을 듣고 술과 담배가 금지된 이후부터는 완전히 마음을 바꿨다고 한다.
또한 젊은 시절에는 자동차 운전이 난폭해서 ‘스피드광’이라고 해도 좋을 정도였다. 어떤 기자가 처음으로 사다하루가 운전하는 차에 탔을 때 부인으로부터 ‘조심하라’는 소리를 듣고 그 때는 사다하루에 대한 말이라고 생각했지만 고속도로에서 콧노래를 부르면서 맹렬한 스피드로 차를 밟아대는 사다하루의 운전에서 사다하루의 조수석에 탄 자신에 대해 걱정한 말이라고 훗날 알아챘다고 한다. 다만 756호 홈런을 쳐서 국민영예상을 수상한 이후로는 교통법규를 준수하고 있다고 한다. 호크스 감독으로 취임한 이후 테리 이토(와세다 실업고등학교에서의 사다하루 후배에 해당)에게 “요미우리에 있을 때는 아무리 차가 달리고 있지 않아도 횡단보도가 없는 곳에서 도로를 건너는 따위는 할 수 없었다”라고 말했다.
사와미야 유의 저서 《타격 투수》에 따르면 사다하루는 타격 투수에도 매우 친절하게 대했다고 한다. 오랜 세월 사다하루의 전속 타격 투수를 맡았던 동갑내기인 미네 구니야스가 타격 투수를 그만두고 퇴단(다이요 웨일스 코치로 취임)하게 되면서 1974년에 일본을 방문한 행크 에런과의 홈런 경쟁에서 사다하루에게 던진 투구가 미네의 은퇴 경기가 됐다. 홈런 경쟁 후 미네가 은퇴 기념으로 사다하루에게 사인을 부탁하자 사다하루는 “기왕 하는 김에 에런의 사인도 같이 받으면 어떻겠나”하면서 에런이 있던 대기실까지 함께 가 주었고 에런도 흔쾌히 그 부탁에 응해서 사다하루와 에런의 사인이 함께 들어간 친필 사인을 3장이나 받았다고 한다. 더욱이 사다하루는 “나는 요즘 금주 중이니 차안에 있는 위스키를 자네가 대신 마셔 주겠나”하며 술상자를 건네준 것 외에도 “설날 떡값이라고 하기엔 좀 그렇지만 내 마음일세. 그 동안 나를 위해 공을 던져 줘서 정말 고마웠다”라는 말과 함께 돈봉투를 건네주는 등 미네에게 예를 다했다고 한다.
사다하루가 프로 3년차에 알게 된 심장병을 앓고 있는 야구 소년에게 “나도 홈런을 날리는 선수가 될 테니까 너도 빨리 건강하게 야구를 할 수 있도록 힘내라”고 계속 격려했다. 그러나 그 소년은 약석의 보람없이 13세의 어린 나이로 세상을 떠났다. 이 소년의 부모가 도쿄도 시나가와구에 있는 어느 사찰에 아들을 애도하며 방망이를 손에 든 지장을 세웠고 사다하루도 현역 시절에 정규 시즌이 끝나면 매년 같이 이 지장에 참배했다. 그러한 연유로 하여 이 지장을 언제부터인가 ‘홈런 지장’이라고 부르게 됐다고 한다.
운동량이 많아서 일반인보다 먹는 양이 훨씬 많다는 프로 야구 선수 중에서도 대식가로도 유명하다. 선수 시절에는 간식 대신에 라면이나 가쓰동을 먹어치우는가 하면, 야식으로 만두를 몇 인분 씩이나 먹곤했다고 한다. 점심 식사를 마치면 곧바로 저녁 식사를 신경 쓸 정도로 먹기에만 집착했다. 감독 시절에는 젊은 선수들이 식사하는 모습을 보고 “지금의 젊은 선수들은 전혀 먹질 않는 구나”라고 적게 먹는 것을 한탄했다. 마찬가지로 대식가로 알려진 가와카미 데쓰하루가 유일하게 당해내지 못한 상대가 사다하루로 ‘이건 못 당하겠다’고 항복했다고 한다. 술도 매우 강해 사다하루가 도전한 수많은 주량 대결에서 진 상대는 다이호 고키가 유일하다.
위암 수술 후에는 체중이 줄어들면서 한 번에 많이 먹지 못하게 되어 원래의 대식가 모습이나 후쿠오카에 온 뒤로부터의 미식가를 의식해서인지 퇴원 기자회견 때 ‘야위었다’라며 체중이 줄어든 것에 기뻐하는 듯한 발언을 했다.
위에서 말한 바와 같이 아라카와 히로시의 집에서 지도를 받았던 시절에는 있을 수 없는 페이스로 다다미가 닳아 교체했는데 이에 힌트를 얻은 제조업체가 스포츠 다다미 개발에 착수하면서 개발됐다는 일화가 있다.
사다하루의 국적은 중화민국이다. 예전에 중국 대륙의 지배자는 중국 국민당이며 국호를 중화민국이라 했었다. 그 시절 사다하루를 비롯한 중국 국내외에 사는 중국인(화교·화인)은 모두 중화민국 국적이었다. 중국 국민당은 제2차 세계 대전 후 중국 공산당과의 국공 내전에서 사실상 패배하면서 중국 대륙을 잃고 타이완 타이베이에 사실상 수도를 옮겼지만 1971년에 유엔에서 축출돼 국제 사회에서의 입지를 크게 상실했다.
그러나 사다하루는 스스로 지명도를 정치적으로 이용당하는 것을 싫어해 세계 다수의 국가에 의해 정식 국가로 승인받은 중화인민공화국이나 자신이 태어나서 자란 일본의 국적에 편리함을 추구하여 귀화하려고 하지 않았다. 이 때문에 사다하루는 현재까지도 자신의 국적을 중화민국 국적으로 하고 있다. 이것은 중화민국 국적의 재일 중국인으로서 생애를 마친 아버지의 유지를 존중한다는 점과 세계의 홈런왕으로서 국제적으로 유명해진 현재 ‘일본 국적 취득’, ‘중화인민공화국 국적 취득’, ‘생애 중화민국 국적이기를 선언’ 등의 어느 거 하나를 취해도 정치적인 의미를 띠어버린다는 취지를 《정열 대륙》(마이니치 방송)의 인터뷰에서 이 같은 이유를 밝혔다. 더욱이 사다하루의 딸인 오 리에가 아버지를 따라 여전히 중화민국 국적을 유지하고 있음을 밝힌 바 있다. 간혹 사다하루를 ‘대만인’으로 잘못 표현되는 경우가 있는데 이것은 국적상 중화민국 국적인 것에 더해 ‘타이완’과 ‘중화민국’이 혼동되기 쉬운 것이 오해의 소지가 있는 이유다. 실제로 왕씨 집안의 본적은 중화인민공화국이 실효 지배하의 저장성이며 타이완섬과의 연관성은 전혀 없다.
미국에서의 평가.
사다하루의 존재는 미국에서도 일찍부터 평가받고 있었다. 1970년에 열린 미일 야구(샌프란시스코 자이언츠전)에서는 한 경기 2개 홈런을 치는 등의 활약을 보였고 친선 경기이긴 하지만 메이저 리그의 투수가 고의 사구하는 광경도 볼 수 있었다. 1976년에는 미국의 대표적인 스포츠 잡지 《스포츠 일러스트레이티드》에 일본 프로 야구 선수로서는 처음으로 표지를 장식했다.
그런 한편으로 일본에서는 ‘세계의 홈런왕’이라고 불렸지만 일본 이외의 국가에서는 어디까지나 ‘일본의 홈런왕’으로서 알려져 있으며 영어권의 뉴스에서는 ‘Japanese Homerun king Sadaharu Oh’로서 소개된 적이 있다. 일본에서도 오치아이 노부히코가 《그리고 내 조국》(1995년 슈에이샤 문고)에서 미국인이 사다하루를 세계 1위의 홈런왕으로 인정하지 않은 것을 지적했다.
아버지: 오 시후쿠.
아버지 시후쿠는 대륙에서 혼자 일본으로 건너온 천애고아에 가까운 경우로 더욱이 전시 중에는 적국인이었기 때문에 일본인인 아내의 친족으로부터 정식 결혼을 허락받지 못했다. 그 때문에 종전 후에 정식으로 결혼할 때까지는 사다하루와 그의 형제는 표면적으론 왕(王)씨 성을 쓰면서도 법적으론 모친의 사생아로서 일본 국적을 보유하고 있었다.
성실하면서도 남달리 일한 시후쿠는 중화요리점의 2호점을 내는 등 사업을 순조롭게 확대하고 있어서 본래라면 사다하루를 야구인의 길로 가게 할 생각은 없었으며 용접공으로 키우고 싶었다고 한다. 아버지는 1985년 시즌 중에 사망하여 히로시마 시민 구장에서의 경기 종료 후 아버지의 부음 소식을 전달받았다. 시즌 중이면서 원정에서 경기하고 있는 중이라 당시 요미우리의 감독이었던 책임감으로 사다하루는 빈소나 장례식에도 참석하지 않을 생각이었지만 주변의 강력한 권유로 도쿄에 돌아와 장례식에 참석한 뒤 곧바로 즉시 히로시마로 돌아가서 경기를 결장한 적은 없었다.
어머니: 오 토미.
어머니 토미는 자신의 저서에서 “무학으로 특별한 재능도 아무것도 없는 부모 슬하에서 이 정도까지 해 줘서 어미는 행복합니다”(《감사하는 세월을 살아서》, 게이분샤)라고 자식에 대한 생각을 말했다. 2010년 8월 16일에 폐렴으로 향년 108세의 나이로 사망했다.
형: 오 데쓰조.
자신보다 10살 위인 친형 데쓰조는 사다하루가 2006년에 위암 수술을 받았을 때 자신의 출신인 게이오기주쿠 대학병원에 입원시켜 후배 의사였던 기타지마 마사키에게 사다하루의 수술 집도를 의뢰하는 등 동생의 투병을 뒤에서 받쳐주고 있었지만 2008년 가을에 컨디션이 나빠져서 그해 12월 20일에 호흡 부전으로 향년 78세의 나이로 사망했다. 사다하루는 “내 부친의 대신이었다”라고 형의 죽음을 애도했다.
전처: 고바에 교코, 딸들.
1966년 12월 1일에 고바에 교코()와 결혼식을 올렸다. 교코와의 사이에는 오 리에를 비롯한 3녀를 두었다. 사다하루의 신인 시절, 자주 연습을 보러왔던 두 명의 여학생 중 한 명으로 그중 한 명은 쾌활하게 이야기를 하는 여학생이었고 또 한 사람은 사다하루가 ‘얌전한 아이다’라고 느낀 여학생이 훗날의 부인이다. 아내에 대한 프로포즈의 말은 “도돈파는 좋아하세요?”였다고 한다. 3녀가 출생했을 때에 사다하루는 사내 아이를 갖고 싶었지만 또다시 여자 아이였기 때문에 혀를 차고 말았는데 끝내 부인에게 혼쭐이 났다(당시에는 ‘사내 아이 = 스트라이크, 여자 아이 = 볼’이라고 생각하는 야구 선수들이 많아서 이나오 가즈히사나 하리모토 이사오도 이런 류의 이야기를 했었다). 집에서는 매우 심한 성격을 가진 폭군 남편으로, 집안 일은 전혀 하지 않았다고 하는데 집의 지붕을 고치는 일조차도 아내의 일이다. 다만 예의범절을 가르치는 일만큼은 사다하루의 담당인데 예의범절에 대해서는 엄격하여 딸들이 본인이 이야기한 것에 대해 대들면 가차없이 주먹을 휘둘러 코피가 나올 때까지 때린 일도 있었다고 한다. 그 때문인지 딸들에게는 “아버지를 별로 좋아하지 않았다”라고 말했던 시기도 있었다고 한다.
3명의 딸들은 모두 ‘理’(다스릴 리)자가 붙는 이름을 붙였다. 이것은 언젠가 시집을 가서 성이 바뀌어버리는 딸들(일본 국적을 가지는 남성과 결혼했을 경우 중국에서는 부부별성이다)이지만 사다하루의 딸로서 자각을 갖고 존재하고 싶은 의미와 ‘里’(마을 리, 또는 고향의 의미)는 오(왕)씨 집안이라는 의미를 넣어 ‘里’에 ‘王’을 붙인 ‘理’라 했다.
교코는 2001년 10월에 사망했다. 하지만 이듬해인 2002년에 부인의 유골이 담긴 납골함이 묘지에서 도난당했고 그 다음해인 2003년에 300만 엔을 요구당하는 사건을 겪었다.
2018년 5월 30일에 일반인 여성(당시 60세)과 78세의 나이로 재혼하고 그해 6월 1일 언론 보도를 통해 공식 발표를 했다. 이 일반인 여성은 후쿠오카현 나카스에 영업 중인 유명 고급요리점에서 여주인을 맡았고 사다하루 자신도 다이에 감독 시절 이 유명 고급요리점에 단골로 드나들면서 그런 와중에 여주인이었던 일반 여성과 만나게 됐다고 한다.
상세 정보.
개인 기록.
기록 달성 경력.
홈런.
또한 우천으로 경기 도중에 노 게임으로 무효가 된 홈런 등 이른바 ‘사라진 홈런’은 한 개도 없다. 1964년 9월 23일 다이요 웨일스전(고라쿠엔 구장)에서 기록한 마지막 55호 홈런은 거센 빗속에서 때려낸 것이었지만 도쿄 올림픽 때문에 일정 소화를 서두르고 있었던 사정에도 영향을 미쳐 어떻게든 5회까지 강행하여 경기를 성립시킨 결과, 55호 홈런이 사라지는 것을 면했다. 더욱이 1966년 미일 야구 대회인 로스앤젤레스 다저스와의 경기에선 주자를 추월해 홈런이 취소됐다.
타율.
애버리지 히터의 평가도 높고, 타율 3할 이상을 13차례나 달성한 것은 일본 역대 2위 기록인 수위 타자 5회 획득은 센트럴 리그 2위 기록이기도 하다. 프로 통산 타율은 3할 1리인데 실제론 선수로서 몸담았던 20년을 넘어 3할을 기록한 것은 그 외 하리모토 이사오 밖에 없는 대기록이지만 본인은 이러한 기록 유지를 걱정하고 있다는 듯하여 은퇴 기자회견에선 “오 사다하루의 배팅이 불가능하게 됐다”라고 밖에 하지 않았지만 훗날 “머릿속에 없었다라고 하면 거짓말이다”라고 그것이 은퇴하게 된 원인이었다고 토로했다. 또한 홈런의 공적은 말할 필요도 없지만 타격에 따라선 4할이나 가능하다는 정평은 현역 시절 때부터 있었다. 특히 오치아이 히로미쓰는 “오 시프트를 거꾸로 잡고 밀어치기를 많이 하면 그야말로 4할이나 가능했을 것이다”라고 말했다.
또 볼넷 개수도 매우 많아서인지 출루율도 매우 높고, 통산 출루율 0.446 및 1974년에 기록한 시즌 출루율 0.532는 현재도 깨지지 않았다. 양대 리그제가 출범한 이후에는 이 기록에 가장 가까운 기록은 오치아이 히로미쓰가 1986년에 기록했다. 또한 양대 리그제가 도입된 이후의 시즌 출루율에서는 1 ~ 5위까지 사다하루가 독점하고 있어서 상위 10위에서도 7개나 랭크됐다.
장타력·득점 능력.
메이저 리그에서 널리 보급된 종합 타격 지표인 OPS(출루율+장타율)에서는 1.080(0.446+0.634)이라는 숫자를 남겼는데 OPS가 10할을 넘는 선수는 그 수가 적다. 일본 프로 야구계에서 2000타수 이상인 선수로 OPS가 10할을 넘는 타자는 사다하루, 랜디 바스(1.078), 로베르토 페타지니(1.051) 등 3명 뿐이며 4000타수 이상의 선수 중에서는 사다하루뿐이다(2위는 마쓰이 히데키의 0.996). 또한 시즌 기록에서도 일본 프로 야구 역사상 10번 밖에 달성되지 않은 OPS 12할도 혼자서 5차례나 기록했다.
OPS, XR, RC 등 여러 가지 득점 산출 능력에서는 1위이다. 걸출도를 나타내는 RCWIN의 시즌 기록에서도 1위부터 9위까지를 사다하루가 독점하고 있다(10위는 1986년의 랜디 바스). 타격 각 부문에서의 시즌 리그 1위 획득 횟수도 특출난 편이다(총 213개, 연도별 타격 성적 참조. 213이라는 숫자에는 아랫 표엔 없는 최다 장타수와 최다 출루수가 포함돼 있다).
4사구.