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알로이스는 세관 업무로 성공적인 경력을 쌓았고 아들이 자신의 발자취를 따르기를 원했다. 나중에 히틀러는 아버지가 자신을 세관 사무실로 데려갔을 때의 상황을 과장하며, 아버지와 아들 사이에 용서할 수 없는 적대감이 생겼다고 묘사했다. 둘 다 물러서지 않았다. 아들의 클래식 고등학교 진학과 예술가가 되고자 하는 의지를 무시한 알로이스는 1900년 9월 히틀러를 린츠의 레알슐레에 보냈다. 히틀러는 이 결정에 반발했고, 나중에 《나의 투쟁》에서 아버지가 "전문학교에서 내가 얼마나 작은 진전만을 이루고 있는지 보고 나면 꿈에 헌신하게 해 줄 것이다"라고 생각했다며, 이에 따라 의도적으로 학교에서 성적을 나쁘게 만들었다고 말했다.
많은 오스트리아계 독일인들과 마찬가지로 히틀러는 어린 나이부터 독일 민족주의 사상을 가지기 시작했다. 그는 독일에만 충성을 표현했고, 쇠퇴하고 민족적으로 다양한 구성원을 지닌 합스부르크 군주국과 그들의 통치는 멸시했다. 히틀러와 그의 친구들은 "하일"이라는 인사말을 사용했고, 오스트리아 제국 국가 대신 〈독일인의 노래〉를 불렀다. 1903년 1월 3일 알로이스가 갑작스럽게 사망한 후, 히틀러의 학교 성적은 더 떨어졌고 결국 그의 어머니는 학교를 그만두는 것을 허락했다. 그는 1904년 9월 슈타이어의 레알슐레에 등록했고, 그곳에서 그의 행동과 성적 모두 개선되었다. 1905년, 최종 시험에 합격한 후, 히틀러는 더 이상 교육에 대한 야망도 없고 직업에 대한 명확한 계획도 없이 학교를 떠났다.
빈과 뮌헨에서의 청소년기.
1907년 히틀러는 고아들을 위한 아동수당과 어머니의 지원으로 린츠를 떠나 미술을 공부하기 위해 빈으로 향했다. 히틀러는 빈 미술 아카데미에 입학하려고 했지만 두 번이나 거절당했다. 학과장은 그에게 건축 학교에 지원하라고 제안했지만 히틀러는 중학교 과정을 마치지 않았기 때문에 필요한 학업 자격이 없었다.
1907년 12월 21일, 히틀러의 어머니 클라라가 47세의 나이로 유방암으로 사망했으며, 이후 1909년부터 히틀러는 돈이 바닥나서 노숙자 보호소와 멜데만스트라세 기숙사에서 보헤미아니즘적 생활을 강요받으며 지냈다. 그는 일용직 노동자로 일하는 동시에, 빈의 명소를 수채화로 그려서 이를 팔아 돈을 벌었다. 빈에 있는 동안, 히틀러는 건축과 음악에 대한 열정을 키워가며 가장 좋아하는 바그너의 오페라인 《로엔그린》을 열 번이나 관람했다.
빈에서 히틀러는 처음으로 인종차별적 어조를 접했다. 카를 뤼거 시장과 같은 포퓰리스트들은 도시에 만연한 반유대주의 감정을 이용했고, 종종 자신의 정치적 이익을 위해 독일 민족주의의 개념을 주장하기도 했으며, 히틀러가 거주했던 마리아힐프 구역에서는 이러한 주장이 더욱 널리 받아들여졌다. 게오르크 리터 폰 쇼네러는 히틀러에게 큰 영향을 미쳤고 그를 통해 히틀러는 마르틴 루터에 대한 존경심을 키웠다. 히틀러는 편견과 동유럽 유대인의 유입에 지역이 압도당할 것이라는 기독교적 두려움을 조장하던 지역 신문을 읽었고 휴스턴 스튜어트 체임벌린, 찰스 다윈, 프리드리히 니체, 귀스타브 르 봉과 아르투어 쇼펜하우어 등의 철학자와 이론가들의 생각을 실은 팜플렛도 접했다. 빈에서 생활하는 동안 히틀러는 열렬한 반슬라브 감정도 키워나갔다.
히틀러의 반유대주의 감정의 기원과 발전은 여전히 논쟁의 여지가 있다. 그의 친구였던 아우구스트 쿠비제크는 히틀러가 린츠를 떠나기 전에 "확실한 반유대주의자"였다고 말했지만, 역사학자 브리지트 하만은 쿠비제크의 주장에 "문제가 있다"고 설명한다. 히틀러는 《나의 투쟁》에서 자신이 빈에서 반유대주의자가 되었다고 말하지만, 그의 그림을 팔던 것을 도왔던 라인홀트 허니쉬는 이에 동의하지 않고 빈에 거주하는 동안 히틀러가 빈에서 유대인들과 교류를 했다고 주장했다. 역사학자 리처드 J. 에반스는 "역사학자들은 현재 일반적으로 그의 악명 높고 살인적인 반유대주의가 독일이 [제1차 세계 대전에서] 패배한 뒤 재앙에 대한 편집증적인 '배후중상설' 주장의 산물로서 만들어졌다는 데 주로 동의한다"고 말했다.
히틀러는 1913년 5월 아버지 유산의 마지막 부분을 받은 뒤 독일 뮌헨으로 이사했다. 그는 오스트리아-헝가리군에 징집 명령을 받았고 1914년 2월 5일 건강 검진을 위해 잘츠부르크로 향했다. 그곳에서 군복무에 부적합하다는 판단을 받은 뒤 뮌헨으로 돌아왔다. 나중에 히틀러는 그곳의 군대에 다양한 인종이 섞여 있었고 오스트리아-헝가리 제국의 붕괴가 임박했다고 생각했기 때문에 합스부르크 제국에 복무하는 것을 원치 않았다고 말했다.
1914년 8월, 제1차 세계 대전이 발발했을 때, 히틀러는 뮌헨에서 바이에른 육군에 자발적으로 입대했다. 그는 오스트리아 시민이었기 때문에, 바이에른 당국의 1924년 보고서에 따르면 히틀러가 바이에른 육군에 입대하도록 허용한 것은 행정적 실수일 가능성이 높았다. 바이에른 예비 보병 제16 리스트 연대에 배치되어 프랑스와 벨기에의 서부 전선에서 연락병으로 복무했으며 복무 시기의 거의 절반을 전선 후방에 위치한 푸르네앙웨프의 연대 본부에서 지냈다. 1914년 그는 제1차 이프르 전투에 참여하여 이로 인해 용맹 훈장과 2급 철십자 훈장을 받았다. 전쟁 중에 그는 집중 포화 속에 무너진 건물의 잔해 속에서 파묻혔고, 지휘관인 프리츠 비에데만에 의해 구조되었다.
연대 본부에서 복무하는 동안 히틀러는 예술 작품을 그리며 군 신문에 만화와 설명을 실었다. 1916년 솜 전투 중에 파견대원 대피호에서 포탄이 폭발하여 왼쪽 허벅지에 부상을 입었고, 벨리츠에 위치한 병원에서 거의 두 달을 보내며 회복한 후 1917년 3월 5일 연대에 복귀했다. 그는 1917년 아라스 전투와 파스샹달 전투에 참여했고, 1918년 5월 18일 흑색장을 받았다. 3달 뒤인 1918년 8월, 유대인 상관이었던 후고 구트만 중위의 추천으로 히틀러는 자신의 계급에서 쉽게 받지 못하는 1급 철십자 훈장을 받았다. 1918년 10월 15일, 그는 겨자탄 공격으로 일시적으로 실명하여 파세발크의 병원에 입원했다. 이곳 병원에 입원하는 동안 히틀러는 독일이 전쟁에서 패배했다는 소식을 들었고, 자신의 묘사에 따르면 "그 소식을 듣고 두 번째로 실명했다."
히틀러는 제1차 세계 대전에서 자신의 역할을 "모든 경험 중 가장 위대한 경험"이었다고 말했으며, 지휘관들로부터 그의 용맹함에 대해 칭찬을 받았다. 그의 전쟁 경험은 더욱 독일에 대한 애국심을 불어넣었으며, 이후 1918년 11월 독일의 항복에 큰 충격을 받았다. 독일의 전쟁 상태의 붕괴에 대한 그의 불만은 그의 생각과 이념을 형성하기 시작했다. 다른 독일 민족주의자들처럼 히틀러는 배후중상설()을 주장했는데, 이 '배후중상설'은 독일군이 '전장에서 무패'했지만 전선 뒤의 민간 지도자, 유대인, 마르크스주의자, 그리고 '11월 범죄자'라고 불릴 전쟁을 끝낸 휴전 협정에 서명한 이들에 의해 국내 전선에서 "등 뒤에서 칼을 맞았다"고 주장하는 음모론이었다.
베르사유 조약은 독일이 여러 영토를 포기하고 라인란트를 비무장화해야 한다고 규정했으며, 독일에 경제 제재와 막대한 배상금을 부과했다. 많은 독일인들은 이 조약이 부당하며 굴욕적이었다고 생각했으며, 특히 독일이 전쟁에 대한 책임이 있다고 해석하고 선언한 231조에 반발했다. 베르사유 조약과 전후 독일이 처한 경제적, 사회적, 정치적 상황은 나중에 히틀러가 정치적으로 활용했다.
제1차 세계 대전이 종전되고 히틀러는 뮌헨으로 돌아갔다. 진로를 위한 교육이나 희망 진로 없이 군대에 남았다. 1919년 7월, 독일의 군인들에게 영향을 미치던 독일 노동자당(DAP)에 침투하는 임무를 맡고 국가방위군 정찰 부대()의 정보 요원()으로 배치되었다. 1919년 9월 12일 독일 노동자당 회의에서 당의장이었던 안톤 드렉슬러는 히틀러의 연설 능력에 깊은 인상을 받았고, 그는 히틀러에게 반유대주의, 민족주의, 반자본주의, 반마르크스주의 사상이 담긴 자신의 《나의 정치적 깨달음》 팜플렛을 주었다. 군 상관의 명령에 따라 히틀러는 당에 가입을 신청했고 일주일 만에 당원 수를 많게 보이도록 번호를 500번부터 계산하던 당으로부터 555번의 번호를 받았다.
히틀러는 1919년 9월 16일 아돌프 겜을리히에게 보낸 편지에서 처음으로 유대인 문제에 대한 의견을 글로 밝혔으며, 편지에서 히틀러는 정부의 목표는 "확고히 유대인을 완전히 제거하는 것"이어야 한다고 주장했다. 독일 노동자당에서 히틀러는 당의 창립자 중 한 명이자 신비주의 툴레 협회의 회원인 디트리히 에카르트를 만났고, 이후 에카르트는 히틀러의 멘토가 되어 의견을 교환하고 그를 뮌헨 사회의 다양한 분야에 소개했다. 호소력을 높이기 위해 독일 노동자당은 당의 이름을 '국가사회주의 독일 노동자당'(, "나치당")으로 변경했으며, 히틀러는 이 과정에서 빨간 배경 속 흰색 원 안에 스와스티카를 넣은 상징을 제작했다.
히틀러는 1920년 3월 31일 군에서 제대하여 당에서 전적으로 일하기 시작했다. 당 본부는 뮌헨에 위치했었는데, 이 시기 뮌헨은 마르크스주의를 근절하고 바이마르 공화국을 붕괴시키려는 독일 민족주의자들의 중심지였다. 1921년 2월, 이미 히틀러는 군중을 조작하는 데 능숙했으며, 6천 명 이상의 군중 앞에서 연설했다. 연설을 홍보하기 위해 당 지지자들이 트럭 두 대를 가지고 뮌헨을 돌며 스와스티카를 흔들고 전단지를 돌렸다. 히틀러는 베르사유 조약과 경쟁 정치인들, 특히 마르크스주의자와 유대인들에 대한 시끄러운 논쟁 연설로 악명과 유명세를 얻었다.
1921년 6월, 히틀러와 에카르트가 베를린으로 모금 여행을 떠난 동안, 뮌헨의 나치당 내부에서 반란이 일어났다. 나치당 집행위원회 위원들은 당을 뉘른베르크의 독일 사회당(DSP)에 통합시키려고 시도했다. 이에 히틀러는 7월 11일 뮌헨으로 돌아와 분노하며 사임서를 제출했고, 위원들은 주요 공직 인물이자 연설가가 사임한다면 당이 끝날 것이라는 사실을 깨달았다. 히틀러는 당의장인 드렉슬러를 대체하고 당 본부가 뮌헨에 남는다는 조건으로 다시 나치당에 가입하겠다고 발표했으며 이에 동의한 위원회는 7월 26일 히틀러를 3,680번으로 가입시켰다. 그러나 히틀러는 나치당 내에서 계속해서 반대에 부딪혔다. 당 지도부 내에서 히틀러에 반대하는 이들은 헤르만 에서를 당에서 추방하고 히틀러를 당의 반역자로 비난하는 팸플릿을 3천 부 이상 발행했다. 그 다음 날, 히틀러는 대규모 청중 앞에서 자신과 에서를 변호하는 연설을 했고, 엄청난 박수갈채를 받았다. 그의 전략은 성공적이었고, 7월 29일 특별 당대회에서 히틀러는 533 표 대 1표로 드렉슬러의 뒤를 이어 당의장으로서 절대적인 권한을 부여받았다.
히틀러의 독설적 맥주홀 연설은 정기적으로 청중을 끌어모으기 시작했으며, 선동가로서 그는 희생양 지목을 포함하여 대중적 주제를 사용하고 청중의 경제적 어려움을 호소하는 데 능숙해졌다. 히틀러는 대중 연설에서 개인적 매력과 군중 심리에 관한 자신의 이해를 활용했다. 역사학자들은 그의 수사법이 많은 청중에게 최면을 거는 듯한 효과를 냈고, 그의 눈은 일부 집단에게 최면을 거는 효과를 얻었다고 말하며, 히틀러 청소년단의 구성원이었던 알폰스 헥은 다음과 같이 회상했다.
히틀러의 초기 지지자에는 루돌프 헤스, 공군 에이스 헤르만 괴링, 육군 대위 에른스트 룀 등이 있었다. 룀은 나치당의 준군사조직 돌격대()의 수장이 되었으며, 돌격대가 나치당원들을 보호하고 정치적 반대파들을 공격하는 것을 지휘했다. 이 시기 히틀러의 생각에 중요한 영향을 끼친 것은 백계 러시아인 망명자들과 초기 나치당원으로 구성된 음모 조직 아우프바우 페라이니궁()이었으며, 이 조직은 부유한 산업가들로부터 자금을 지원받아 유대인의 국제 자본과 볼셰비즘를 연관시킨 음모론을 히틀러에게 소개했다.
나치당의 이념은 1920년 2월 24일 '25개조 강령'에서 드러났다. 강령은 일관된 이념을 나열하지 않았지만, 극우 민족주의, 베르사유 조약에 반대하는 것, 자본주의에 대한 불신, 일부 사회주의 사상과 푈키셰 범독일주의 운동에 사용되었던 사상의 혼합체를 소개했다. 히틀러에게 가장 중요한 측면은 반유대주의적 입장이었으며, 그는 이를 선전과 사람들을 당으로 끌어들일 수 있는 기반으로 생각했다.
맥주홀 폭동과 란츠베르크 교도소.
1923년, 히틀러는 '뮌헨 폭동' 또는 '맥주홀 폭동'이라고 알려지게 될 쿠데타 시도를 위해 제1차 세계 대전 독일군 장교였던 에리히 루덴도르프에게 도움을 요청했다. 나치당은 이탈리아 파시즘을 그들의 모습과 정책적 모델로 선택했고, 히틀러는 1922년 베니토 무솔리니의 로마 진군을 본떠 바이에른에서 쿠데타를 일으켜 베를린 정부에 도전하고자 했다. 히틀러와 루덴도르프는 바이에른주의 사실상의 통치자였던 '주지사'() 구스타프 리터 폰 카어의 지원을 구했지만, 카어는 히틀러 없이 주 경찰청장 한스 리터 폰 자이서, 장군 오토 폰 로소프와 함께 민족주의 독재 정권을 수립하려고 시도하고 있었다.
1923년 11월 8일, 히틀러와 돌격대는 뮌헨의 맥주홀인 뷔르게르브로이켈러()에서 카르가 주최한 3,000명의 대중 집회를 습격했고, 카르의 연설을 방해하면서 민족 혁명이 시작되었으며 루덴도르프와 함께 새로운 정부를 수립할 것이라고 선언했다. 연설대 뒤에서 히틀러는 권총으로 카어, 자이서, 로소프를 협박하여 지원하겠다는 약속을 얻어냈다. 히틀러의 병력은 지역 국가방위군과 경찰 본부를 확보하는 데 성공했지만, 주지사 카어는 재빨리 지원 약속을 철회했고 확보한 군대나 경찰 모두 히틀러에 동조하지 않았다. 다음 날, 히틀러와 그의 지지자들은 맥주홀에서 바이에른 전쟁부로 진격하여 바이에른 정부를 전복하려고 시도했지만, 경찰에 의해 해산되었고 이 쿠데타로 인해 16명의 나치당원과 4명의 경찰관이 사망했다.
히틀러는 에른스트 한프스타엔글의 집으로 도망쳤고, 일부 자료에 따르면 그곳에서 자살을 고려했다. 1923년 11월 11일 그는 반역죄로 체포되었을 때 우울감을 가졌지만 침착했으며, 1924년 2월이 되서야 바이에른 인민법원에서 그에 대한 재판이 시작되었다. 히틀러가 자리를 비운 사이 알프레트 로젠베르크가 나치당의 임시 지도자가 되었고, 4월 1일 히틀러는 란츠베르크 교도소에서 5년형을 선고받았다. 교도소에서 그는 경비원들로부터 친절한 대우를 받았고, 지지자들의 편지 전달과 당 동료들의 정기적인 방문이 허용되었다. 검찰의 반대에도 불구하고 바이에른 대법원의 사면으로 히틀러는 1924년 12월 20일 풀려났고, 구금 기간을 포함하여 그는 1년 넘게 감옥에 있었다.
란츠베르크 교도소에 있는 동안 히틀러는 《나의 투쟁》(, 원제는 《거짓말, 어리석음, 비겁함에 맞선 4년 반의 투쟁》)의 첫 번째 권을 작성했으며 이 중 대부분을 운전사 에밀 모리스에게, 나중에는 부관인 루돌프 헤스에게 받아쓰도록 했다. 책은 툴레 협회 회원 디트리히 에카르트에게 헌정되었으며, 히틀러의 이념에 대한 설명을 포함한 자서전이었다. 책은 독일 사회를 인종에 기반한 사회로 바꾸려는 히틀러의 계획을 설명했으며, 책 전체에서 유대인은 '세균'이자 '국제 독살자'로 묘사된다. 히틀러의 이념에 따르면 유일한 해결책은 이들을 박멸하는 것이었으며, 책에서 히틀러는 이를 정확히 어떤 방법으로 실행할 것인지 밝히지 않았지만 이언 커쇼는 "본질적인 대량 학살적 추진력은 부인할 수 없다"고 말했다.
1925년과 1926년 두 권으로 출판된 《나의 투쟁》은 1925년에서 1932년 사이에 22만 8천 여 부가 팔렸으며, 히틀러가 집권한 첫 해인 1933년 동안 100만 부가 추가로 팔렸다. 히틀러가 가석방 대상이 되기 직전, 바이에른 정부는 그를 오스트리아로 추방할 계획을 수립했지만, 오스트리아 연방총리는 독일군에서 히틀러가 복무한 기록이 있기 때문에 오스트리아 시민권이 무효화되었다는 말도 안되는 이유로 이를 거절했다. 이에 히틀러는 1925년 4월 7일 공식적으로 오스트리아 시민권을 포기했다.
나치당 재건.
히틀러가 감옥에서 풀려난 뒤, 당시 독일 정치계는 덜 호전적이었고 경제 상황도 개선되어 히틀러가 선동할 기회가 상대적으로 줄어들었으며, 맥주홀 폭동 이후 나치당과 그 산하 조직은 바이에른에서 금지되었다. 1925년 1월 4일 바이에른 총리 하인리히 헬트와의 회동에서 히틀러는 국가적 권위를 존중하는 동시에, 민주적 과정을 통해서만 정치적 권력을 추구하겠다고 약속했다. 이 회동으로 2월 16일 나치당에 대한 금지가 해제되었다.
하지만 2월 27일 히틀러가 선동적인 연설을 한 후, 바이에른 당국에 의해 대중 연설이 금지되었고 이는 1927년까지 이어졌다. 바이에른 지역에서 연설이 금지되었음에도 불구하고, 히틀러는 그레고어 슈트라서, 오토 슈트라서, 요제프 괴벨스와 협력하여 북독일 지역에서 나치당을 조직하고 확대했다. 그레고어 슈트라서는 당을 확대할 때 사회주의적 요소를 강조하면서 보다 독립적인 정치적 방향을 잡았다.
1929년 10월 24일 미국의 주식 시장이 붕괴했다. 이로 인한 독일에서의 충격은 끔찍했고, 수백만 명이 실업자가 되었고 여러 주요 은행이 붕괴했다. 히틀러와 나치당은 비상 상황을 이용해 당에 대한 지지를 끌어모으기 위한 준비를 하기 시작했으며, 베르사유 조약을 거부하고 경제를 강화하며 일자리를 제공할 것을 주장했다.
하인리히 브뤼닝 정부.
대공황은 히틀러에게 정치적 기회를 제공했다. 독일인은 우익과 좌익의 극단주의자들의 도전에 직면한 의회 공화국에 대해 상반된 감정을 가졌고, 온건 정당들은 극단주의의 물결을 막는 데 실패하면서, 1929년 국민투표에서 나치의 이념이 성장할 수 있었다. 1930년 9월 선거의 결과로 대연정이 해체되고 소수 내각으로 대체되었다. 중앙당의 하인리히 브뤼닝이 이끄는 내각은 파울 폰 힌덴부르크 대통령의 비상사태를 활용하여 통치했으며, 법령에 의한 통치가 새로운 기준이 되었고 이를 통해 권위주의적 정부 형태를 만들었다. 나치당은 무명 정당에서 벗어나 1930년 선거에서 18.3%의 득표율과 107석의 의석을 차지하여 의회에서 두 번째로 큰 정당이 되었다.
1930년 후반 히틀러는 두 명의 국가방위군 장교인 리하르트 셰링거 중위와 한스 루딘의 재판에 참여했으며, 두 사람 모두 당시 국가방위군 군인들에게 불법이었던 나치당 가입 혐의로 기소되었다. 검찰은 나치당이 극단주의 정당이라고 주장했고, 이에 변호인 한스 프랑크는 히틀러에게 증언을 요구했다. 1930년 9월 25일, 히틀러는 증언을 통해 나치당이 오로지 민주적 선거를 통해서만 정치적 권력을 얻을 것이라고 주장했으며 이를 통해 많은 장교들에게 지지를 얻었다.
하인리히 브뤼닝의 긴축 정책은 경제적 개선을 거의 얻어내지 못했고, 국민들로부터 극심한 반감을 샀다. 히틀러는 1920년대의 인플레이션과 대공황으로 피해를 입은 농부, 전쟁 참전 용사, 중산층 등과 같은 사람들을 특별히 겨냥하여 메시지를 전달함으로써 정치적으로 이용했다.
1925년 히틀러는 오스트리아 시민권을 포기했지만 거의 7년 동안 독일 시민권을 취득하지 못했다. 따라서 그는 무국적자였고, 이는 공직에 출마할 법적 권한이 없는 동시에 여전히 추방의 위험에 있음을 의미했다. 1932년 2월 25일, 나치당 소속이었던 브라인슈바이크의 내무장관 디트리히 클라게스는 히틀러를 베를린의 국가의회에 파견하는 국가 대표단의 행정관으로 임명하여 그를 브라운슈바이크 시민이자 독일의 시민으로 만들었다.
히틀러는 1932년 대통령 선거에서 힌덴부르크와 경쟁했다. 1932년 1월 27일 뒤셀도르프의 산업 클럽에서 히틀러가 한 연설은 독일에서 가장 강력한 기업가들의 지지를 얻었다. 힌덴부르크는 다양한 민족주의, 군주주의, 가톨릭, 공화주의 정당과 일부 사회민주당의 지지를 받았다. 반면 히틀러는 "독일을 지배하는 히틀러"()라는 선거 구호를 사용했는데, 이는 그의 정치적 야망과 항공기를 이용한 선거 운동을 뜻하는 것이었다. 그는 선거 운동을 위해 항공기 여행을 사용한 최초의 정치인 중 한 명이었으며 그의 선거 운동은 매우 효과적이었다. 히틀러는 두 차례의 선거에서 모두 두 번째로 많은 표를 받았고 최종 선거에서 35% 이상의 득표율을 얻었으며, 그는 힌덴부르크에게 패배했지만 선거를 통해 독일 정치의 강력한 세력으로 자리매김했다.
총리 임명.
실질적인 능력을 갖춘 정부가 없는 상황에서 두 명의 저명한 정치인 프란츠 폰 파펜과 알프레트 후겐베르크를 포함하여 여러 기업가와 사업가들이 힌덴부르크에 편지를 써서 히틀러를 "의회의 정당들로부터 독립된" 정부의 수반으로 임명해 "수백만 명의 사람들을 고취시킬" 변화를 할 만들 것을 촉구했다.
힌덴부르크는 1932년 7월과 같은 해 11월에 실시된 두 차례의 추가 총선에서 다수당 정부가 구성되지 않자, 마지못해 히틀러를 총리에 임명하는 데에 동의했다. 국가의회에서 가장 많은 의석을 차지한 나치당을 이끌고 히틀러는 후겐베르크가 이끌던 독일 국가인민당(DNVP)과 함께 연립 정부를 구성했다. 1933년 1월 30일, 힌덴부르크의 사무실에서 간단한 선서를 통해 새 내각이 수립되었으며, 나치당은 총리의 히틀러, 내무장관의 빌헬름 프리크, 프로이센 내무장관의 괴링, 이 3가지 주요 직책을 확보했다. 히틀러는 독일 대부분 지역의 경찰을 통제하기 위해 장관직을 이용했다.
국가의회 화재 사건과 3월 총선.
총리로서 히틀러는 나치당의 반대파들이 다수당 정부를 구성하려는 시도를 막았다. 정치적 교착 상태 때문에 그는 힌덴부르크에게 다시 국가의회를 해산할 것을 요청했고, 이는 받아들여져 총선은 3월 초에 예정되어 있었다. 1933년 2월 27일, 국가의회 의사당 건물에 화재가 발생했다. 불타는 건물 안에서 네덜란드 공산주의자 마리뉘스 판데르뤼버가 발견되었기 때문에, 괴링은 이 화재가 공산주의의 음모라며 비난했다. 1960년대까지 윌리엄 L. 샤이러, 앨런 블록을 포함한 역사학자들은 이 화재가 나치당의 음모라고 생각했지만, 1998년 이후 이언 커쇼에 따르면 거의 모든 현대 역사학자들은 판데르뤼버가 단독으로 방화를 저질렀다는 것에 동의한다.
히틀러의 촉구에 따라 힌덴부르크는 나치당이 초안한 2월 28일 기본권은 제한하고 재판 없이 구금할 수 있도록 허용한 〈국가의회 화재에 관한 법률〉에 서명하며 화재에 대응했다. 이 법률은 바이마르 헌법 제48조에 의해 허용될 수 있었는데, 이 조항은 대통령에게 공공의 안전과 질서를 보호하기 위해 비상 조치를 취할 수 있는 권한을 주었다. 법률을 통해 독일 공산당(KPD)은 탄압받았고, 약 4천 명의 공산당원이 체포되었다.
나치당은 정치적 캠페인 외에도, 준군사조직의 폭력과 총선 기간 며칠 동안 반공주의 선전을 퍼뜨렸다. 1933년 3월 6일 치러진 국가의회 선거로 나치당은 43.9%의 득표율을 얻었고, 국가의회에서 가장 많은 양의 의석을 차지했다. 그러나 나치당은 과반수를 확보하지 못했고, 결국 국가인민당과의 또다른 연립이 이루어져야 했다.
포츠담의 날과 전권 위임법.
1933년 3월 21일, 포츠담의 가리스 교회에서 새로운 국가의회의 구성을 알리는 개회식이 열렸다. 이 '포츠담의 날'은 나치 운동과 구 프로이센 엘리트와 군대의 단결을 나타내기 위해 열렸으며, 히틀러는 모닝 코트를 입고 나타나 힌덴부르크를 겸손히 맞이했다.
국가의회에서 절대 다수를 차지하지 못했음에도 불구하고 히틀러 정부는 완전한 정치적 통제권을 얻기 위해 새로 선출된 국가의회에서 〈전권 위임법〉()을 표결에 부쳤다. 이 법률의 공식 명칭은 〈국가와 민족의 위난을 극복하기 위한 법률〉()이었으며, 히틀러 정부가 4년 동안 국가의회의 동의 없이 법률을 제정할 수 있는 권한을 부여했다. 이 법률은 (일부 예외를 제외하고) 히틀러에게 헌법에서 벗어날 수 있는 방법을 제공했다.
헌법적인 영향을 가졌기 때문에, 〈전권 위임법〉은 통과되기 위해 의회 의석 3분의 2 이상의 표가 필요했다. 이를 우연에 맡기지 않기 위해, 나치당은 국가의회 화재에 관한 법률의 조항을 활용하여 이전에 총선 출마를 막지 못해 당선된 81명의 공산당 의원을 모두 체포했다. 그리고 여러 사회민주당 의원들이 참석하지 못하도록 방해했다.
1933년 3월 23일, 국가의회는 격동의 상황에서 크롤 오페라 하우스에 모였다. 건물 내부에는 돌격대가 경비를 섰고, 제안된 법안에 반대하는 대규모 인파는 도착한 의원들을 향해 구호를 외치며 위협했다. 히틀러가 중앙당 대표 루트비히 카스에게 힌덴부르크가 거부권을 유지할 것이라고 말로 약속한 이후, 카스는 중앙당이 전권 위임법을 지지할 것이라고 발표했다. 결국 법안은 사회민주당을 제외한 모든 정당이 찬성하여, 찬성 444표 대 반대 94표로 통과되었다. 전권 위임법은 국가의회 화재에 관한 법률과 함께 히틀러 정부를 사실상의 합법적 독재 정권으로 만들었다.
독재 정권 수립.
히틀러와 그의 동맹 세력은 정부의 입법부와 행정부를 완전히 장악한 이후, 반대파들을 억압하기 시작했다. 사회민주당은 불법화되었고, 자산은 압류되었다. 많은 노동조합 대표들이 5월 1일 활동을 위해 베를린으로 향한 동안, SA 돌격대는 전국의 노동조합 사무실을 급습했다. 1933년 5월 2일, 모든 독일 내 노동조합은 해산되었고, 지도자들은 체포되었으며 일부는 강제 수용소로 이송되었다. 독일 노동전선은 모든 노동자, 공무원, 기업가들을 포괄하고 대표하는 조직으로 수립되었으며, 노동전선은 히틀러의 폴크스게마인샤프트() 정신에 따라 나치즘 이념을 반영했다.
6월 말까지 다른 정당들은 자체 해산하라는 위협을 받았으며, 여기에는 나치당의 명목상 연립 파트너인 국가인민당도 포함되어 있었다. 히틀러는 돌격대의 도움으로 6월 29일 국가인민당 당의장 후겐베르크가 사임하도록 만들었다. 최종적으로, 1933년 7월 14일 나치당은 독일 내에서 유일한 합법 정당으로 선언되었다. 돌격대가 더 많은 정치적, 군사적 권력을 요구하자, 군사와 산업 및 정치 지도자들 사이에서 불안감이 조성되었다. 이에 히틀러는 1934년 6월 30일부터 7월 2일까지 이어진 장검의 밤 사건으로 돌격대 지도부 전체를 숙청했다. 히틀러는 장검의 밤 사건에서 그레고어 슈트라서, 쿠르트 폰 슐라이허와 같은 정치적 반대파들과 함께 에른스트 룀을 포함한 돌격대 지도부를 표적으로 삼았고, 이들을 체포해 총살했다. 국제 사회와 일부 독일인들은 이러한 일련의 살해에 충격을 받았지만, 대부분의 독일인들은 히틀러가 질서를 회복하고 있다고 믿었다.
1934년 8월 2일 힌덴부르크가 사망했다. 이 전날 내각은 〈독일국의 국가원수에 관한 법률〉을 제정했는데, 이 법률은 힌덴부르크가 사망하면 대통령직이 폐지되고 대통령의 권한이 총리의 권한과 합쳐진다고 명시했다. 따라서 힌덴부르크의 사망 이후 히틀러는 국가원수이자 정부수반이 되었고, 그 직책의 명칭은 지도자 겸 국가수상()이었지만 결국 국가수상직은 폐지되었다. 이 조치로 히틀러는 자신이 직책에서 해임될 수 있는 마지막 법적 방법을 제거했다.
국가원수로서 히틀러는 군대의 총사령관이 되었다. 힌덴부르크가 사망한 직후, 국가방위군 지도부의 선전으로 군인들의 전통적인 충성서약은 총사령관이나 국가가 아닌, 히틀러 개인의 이름에게 충성을 맹세하는 것으로 대체되었다. 8월 19일, 대통령직과 총리직의 합병은 국민투표에서 유권자의 88%가 찬성하여 승인되었다.
1938년 초, 히틀러는 블롬베르크-프리치 위기를 선동하여 군부에 대한 지배력을 강화하려고 시도했다. 히틀러는 블롬베르크의 아내가 매춘 기록이 있다는 것을 보여주는 경찰 문서를 사용하여 전쟁장관이자 야전 사령관 베르너 폰 블롬베르크가 사임하도록 강요했으며, 육군 사령관 베르너 폰 프리치는 친위대(SS)가 그가 동성애적 관계가 있었다는 혐의를 제기한 이후 해임되었다. 블롬베르크와 프리치 모두 1938년 초 국방군을 전쟁에 대비시키라는 히틀러의 명령에 반대했던 인물이었다. 히틀러는 블롬베르크의 최고 사령관 직책을 이어받아 군대를 직접 지휘했다. 그는 전쟁성을 빌헬름 카이텔이 이끄는 국방군최고사령부()로 대체했으며, 같은 날 16명의 장군이 지휘권을 박탈당했고 44명이 다른 직위로 배정받았다. 이들은 모두 나치당에 호의적이지 않았다는 의심을 받았으며, 1938년 2월 초까지 12명의 장군이 추가로 해임되었다.
히틀러는 자신의 독재가 합법적인 것처럼 보이도록 노력했다. 그의 법률안 중 다수는 명백히 〈국가의회 화재에 관한 법률〉과 바이마르 헌법 제48조에 근거하고 있었으며, 국가의회는 4년 기간의 〈전권 위임법〉을 두 번 갱신했다. 국가의회 선거는 1933년, 1936년, 1938년 계속해서 치러지고 있었지만, 유권자들에게는 나치당 후보와 친나치 무소속 후보만의 단일 명단이 제시되었고, 나치당은 90%가 넘는 득표율을 얻었다. 이러한 가짜 선거는 비밀 선거와는 거리가 멀었으며, 나치당은 투표하지 않거나 반대표를 던진 사람들에게 엄중한 보복으로 위협했다.
나치 독일.
경제와 문화.
1934년 8월, 히틀러는 국가은행의 총재 얄마르 샤흐트를 경제부 장관으로 임명했고, 이듬해 전쟁 경제 전권대사로 임명하여 전쟁에 대비한 경제를 만들도록 했다. 나치 독일의 재건과 재무장은 메포 어음, 화폐 인쇄와 유대인 등의 국가의 적으로 체포된 이들의 자산 압류 등의 여러 방법을 통해 자금을 조달했다. 이러한 정책으로 실업자 수는 1932년 600만 명에서 1936년에는 100만 명 미만으로 감소했다. 히틀러는 독일 역사상 가장 큰 규모의 인프라 개선 계획을 감독했고, 댐, 아우토반, 철도 건설을 포함한 많은 토목 공사들이 진행되었다. 1930년대 중반에서 후반까지 독일인들의 임금은 바이마르 공화국 시기보다 낮았음에도 불구하고, 생활비는 약 25% 증가했다. 전쟁 경제로 전환되는 동안 독일인들의 근무 시간은 같이 증가했으며, 1939년까지 독일인들은 평균 주당 47~50시간씩 일했다.
히틀러 정부는 엄청난 규모로 건축 분야에 후원을 했다. 독일 문화에 대한 히틀러의 고전주의적 재해석을 구현하는 데 중요한 역할을 한 알베르트 슈페어는 베를린의 제안된 건축적 개조를 담당하고 준비했다. 여러 국가들이 보이콧할 위험에도 불구하고, 히틀러는 나치 독일에서 1936년 하계 올림픽을 개최했으며, 가르미슈파르텐키르헨에서 열린 1936년 동계 올림픽과 하계 올림픽에서 개회식을 선언하고 여러 행사에 참여했다.
재무장과 새로운 동맹국.
1933년 2월 3일, 독일의 군 지도자들과의 회동에서 히틀러는 "동부의 생활권() 확보와 무자비한 독일화"를 궁극적인 외교 정책의 목표로 언급했다. 3월 외무부() 비서관인 베른하르트 폰 뷜로 왕자는 오스트리아의 합병, 1914년 독일 제국의 국경 복원, 베르사유 조약에 따른 군사 제한 철폐, 아프리카의 이전 독일 식민지 반환과 동유럽 전역에 대한 독일화를 주요 외교 목표로 설정했다. 히틀러는 뷜로의 목표가 너무 겸손하다고 생각했지만, 이 기간 동안 그는 연설에서 자신의 정책의 평화적 목표와 국제 협정을 준수하려는 의지를 강조했다. 1933년 첫 내각 회의에서 히틀러는 실업자 구제보다 군비 지출을 우선시했다.
1933년 10월 독일은 국제 연맹과 세계 군축 회의에서 탈퇴했다. 1935년 3월 자를란트는 주민의 90% 이상이 독일과 연합하는 데 동의하는 국민 투표를 진행하여 독일에 통합되었다. 그해 3월, 히틀러는 베르사유 조약에서 허용한 군인 수의 6배인 600만 명으로 국방군을 확대할 것이라고 발표했으며, 여기에는 공군()의 개발과 해군() 규모 확대가 포함되었다. 영국, 프랑스, 이탈리아와 함께 국제 연맹은 이러한 히틀러의 조약 위반을 비난했지만 이를 저지하기 위한 어떠한 조치도 취하지 않았다. 6월 18일 체결된 영국-독일 해군 협정(AGNA)은 독일 해군의 규모를 톤을 기준으로 35%까지 증강하는 것을 허용했으며, 이 조약이 체결된 날을 히틀러는 "자신의 인생에서 가장 행복했던 날"이라고 말했고 《나의 투쟁》에서 주장했던 영국과 독일의 동맹이 시작되었다고 생각했다. 또한 해군 협정은 프랑스와 이탈리아의 협의를 거치지 않았기 때문에, 이러한 조약의 체결은 국제 연맹의 정체성을 직접적으로 훼손했으며 베르사유 조약을 스스로 무력화시켰다.
히틀러는 베르사유 조약을 위반하여 1936년 3월 비무장지대인 라인란트로 진군했다. 또한 1936년 7월 히틀러는 프란시스코 프랑코의 도움 요청을 받고 스페인 내전에 프랑코와 국민파를 지원하기 위한 병력을 파견하였고, 이러한 와중에도 영국과 독일의 동맹을 구축하기 위해 노력했다. 1936년 8월, 재무장 노력으로 인해 경제 위기가 시작되자 히틀러는 괴링에게 향후 4년 내에 독일을 전쟁에 대비시키기 위해 4개년 계획을 시행하라고 명령했다. 이 계획은 유대-볼셰비즘과 독일 나치즘 간의 전면전을 구상했으며, 히틀러는 경제적 비용과 상관 없이 재무장을 위한 헌신적인 노력이 필요할 것이라고 생각했다.
1936년 10월, 무솔리니 정부의 외무장관 갈레아노 치아노 백작은 독일을 방문하여 화해의 표시로 9개 항목의정서에 서명하고 히틀러와 개인적인 회동을 가졌으며, 이후 11월 1일 무솔리니는 독일과 이탈리아의 '추축국'을 선언했다. 11월 25일, 독일은 일본과 방공 협정을 체결했으며, 영국, 중국, 이탈리아, 폴란드도 협정에 초대되었지만 이들은 모두 거부했고 이탈리아만이 1937년 협정에 서명했다. 이에 히틀러는 '부적절한' 영국의 리더십을 비난하고 영국-독일 동맹 계획을 포기했다. 그해 11월, 히틀러는 외무장관, 군 수뇌부와 국가수상부 관저에서 만나 독일인들을 위한 레벤스라움을 확보하겠다는 의도를 재차 확인했다. 그는 동부에서 전쟁을 시작해야 했으며 계획상 1938년부터, 늦어도 1943년 이전에 실행되어야 한다고 주장했으며, 전쟁 도중 그의 죽음이 있을 경우 호스바흐 각서가 '정치적 유언'으로 간주되어야 한다고 말했다. 히틀러는 경제 위기로 인한 독일의 심각한 생활 수준 하락은 오스트리아와 체코슬로바키아를 점령하는 군사적 침략으로만 해결할 수 있다고 생각했다. 그는 영국과 프랑스가 군비 경쟁에서 영구적으로 앞서기 전에 신속한 군사적 조치를 촉구했으며, 1938년 초 블롬베르크-프리치 위기 이후 군사-외교 정책 기구의 통제권을 주장하며 노이라트를 외무장관에서 해임하고 자신을 전쟁장관으로 임명했다. 1938년 초부터 히틀러는 궁극적으로 전쟁을 목표로 하는 외교 정책을 시작했다.
초기 외교적 성공.
1938년 2월, 새로 임명된 외교장관이자 일본에 매우 호의적인 요아힘 폰 리벤트로프의 조언에 따라 히틀러는 중화민국과의 중국-독일 동맹을 종식시키고 더욱 현대적이고 강력한 일본 제국과 동맹을 맺었다. 히틀러는 만주에 일본이 세운 괴뢰국인 만주국을 공식 국가로 독일이 인정한다고 선언했고, 일본이 차지한 태평양의 독일의 이전 식민지들에 대한 영유권 주장을 포기했다. 히틀러는 중국으로의 무기 운송을 중단하라고 명령했고 중국군과 협업하던 모든 독일 장교를 소환했다. 이에 장제스는 모든 중국-독일 간의 경제 협정을 파기하여 독일에 공급되던 많은 중국산 원자재를 차단했다.
1938년 3월 12일, 히틀러는 오스트리아와 나치 독일 간의 안슐루스(, )을 선언했다. 이후 히틀러는 체코슬로바키아 주데텐란트 지역의 독일계 민족에 주목했다. 1938년 3월 28일부터 다음 날까지, 히틀러는 주데텐란트에서 가장 큰 독일계 정당인 주데텐 독일인당의 콘라트 헨라인과 비밀 회동을 가졌다. 두 사람은 체코슬로바키아 정부에 주데텐 독일인의 자치권을 확대할 것을 요구하는 것에 동의했고, 이는 체코슬로바키아에 대한 독일의 군사적 행동의 구실을 제공했다. 1938년 4월 콘라트 헨라인은 헝가리 외무장관에게 "체코 정부가 무엇을 제안하든 그는 항상 더 높은 요구를 할 것입니다... 그는 체코슬로바키아 정부를 빠르게 붕괴시킬 수 있는 유일한 방법으로 어떤 수단으로든 합의를 방해하고 싶었을 것입니다."라고 말했다. 히틀러는 개인적으로 주데텐 문제가 중요하다고 생각하지 않았으며, 그의 진정한 의도는 체코슬로바키아 전역에 대한 정복 전쟁이었다.
4월에 히틀러는 국방군최고사령부에 체코슬로바키아의 침공 작전명인 '녹색 상황'()을 준비하라고 명령했다. 그러나 프랑스와 영국의 강력한 외교적 압력의 결과로, 9월 5일 체코슬로바키아 대통령 에드바르트 베네시는 국가의 헌법적 재편을 위한 '제4차 계획'을 공개했으며, 이 조치는 주데텐 자치에 대한 콘라트 헨라인의 요구 대부분을 수용했다. 헨라인의 당은 베네시의 제안에 응했지만 체코슬로바키아 경찰과 일련의 폭력적인 충돌을 선동했고, 이로 인해 특정 주데텐란트 지구에 계엄령이 선포되었다.
독일은 석유 공급을 수입에 의존하고 있었으며, 따라서 체코슬로바키아 분쟁을 놓고 영국과 충돌하면 독일 내 석유 공급이 줄어들 위험이 있었다. 이로 인해 히틀러는 원래 1938년 10월 1일에 계획된 '녹색 상황' 계획을 취소해야 했다. 9월 29일, 히틀러, 네빌 체임벌린, 에두아르 달라디에, 베니토 무솔리니는 뮌헨에서 하루 동안 회의에 참석했고, 이를 통해 뮌헨 협정이 체결되어 주데텐란트가 독일에 넘겨졌다.
체임벌린은 뮌헨 협정의 결과에 만족하며 "우리 시대의 평화"라고 홍보했지만, 히틀러는 1938년에 전쟁을 일으킬 기회를 놓친 것에 분노했다. 그는 10월 9일 자르브뤼켄에서 한 연설에서 이러한 실망감을 표현했다. 히틀러의 관점에서, 영국이 중재한 평화는 표면적으로 독일의 요구에 유리했지만, 독일의 동부 확장을 위한 길을 닦기 위해 영국의 간섭을 제한하려던 그의 의도가 실패한 외교적 패배였다. 회담으로 인해 히틀러는 《타임》에서 1938년 올해의 인물로 선정되었다. 1938년 후반부터 1939년 초반, 재무장으로 인한 지속적인 경제 위기로 인해 히틀러는 대규모 국방비 삭감을 진행해야 했다. 1939년 1월 30일 그는 국가의회에서의 "수출이냐 죽음이냐" 연설에서 그는 군사 무기에 필요한 고급 철강과 원자재를 공급하기 위해 독일의 외환 보유고를 늘리는 경제적 확장을 촉구했다.
1939년 3월 14일, 헝가리의 위협을 받은 슬로바키아는 독립을 선언하고 독일로부터 보호를 받았다. 다음 날, 히틀러는 뮌헨 협정을 위반하고 경제 위기를 해결하는 데 필요한 추가 자산을 확보하기 위해 국방군에 체코와 남은 지역에 대한 침공을 명령했고, 프라하성에서 체코 지역에 대한 독일의 보호령을 선언했다.
제2차 세계 대전 개전.
1939년 비공개 논의에서 히틀러는 영국을 밟아야 할 주요 적이라고 선언했으며, 폴란드의 몰살은 그 목표를 위한 필수적인 서곡이고 점령된 동유럽은 독일의 생활권에 추가될 것이라고 말했다. 그는 1939년 3월 31일, 폴란드의 독립을 "보장"한 영국에 분노하여 "나는 그들에게 악마의 술을 끓일 것이다"라고 말했다. 4월 1일 빌헬름스하펜에서 전함 티르피츠 진수 연설에서 그는 영국이 폴란드의 독립을 계속해서 보장한다면, 영국-독일 해군 협정을 파기하겠다고 위협했는데, 그는 이를 "고립화"라고 불렀다. 그의 계획상 폴란드는 독일의 괴뢰국이 되거나, 독일국의 동쪽 측면을 보호하고 영국의 봉쇄 가능성을 막기 위해 중립화될 예정이었다.
히틀러는 처음에 괴뢰국이라는 아이디어를 선호했지만, 이를 폴란드 정부가 거부하자 침공을 결정하고 1939년 내내 이를 주요 외교 정책으로 삼았다. 4월 3일, 히틀러는 군에 8월 25일에 폴란드를 침공하는 계획인 '백색 상황'()을 준비하라고 명령했으며, 4월 28일 국가의회 연설에서 그는 영국-독일 해군 협정과 독일-폴란드 불가침 조약을 모두 파기했다. 윌리엄 카, 거하드 와인버그, 이언 커쇼 등의 역사학자들은 히틀러가 전쟁에 돌입한 한 가지 이유가 자신의 빠른 사망에 대한 두려움 때문일 것이라고 주장했으며, 후임자들이 자신의 의지력만으로는 자신의 이상 확보가 부족할 수 있으므로 나이가 너무 들기 전에 독일을 전쟁으로 이끌어야 한다고 생각했다고 말했다. 히틀러는 폴란드에 대한 군사적 공격이 영국과의 조기 전쟁으로 이어질 수 있다고 우려했지만, 외무장관이자 전 런던 주재 대사였던 요아힘 폰 리벤트로프는 영국이나 프랑스가 폴란드에 대한 약속을 지키지 않을 것이라는 확신을 주었다. 그에 따라 1939년 8월 22일 히틀러는 폴란드에 대한 군사 동원을 명령했다.
이 계획에는 소비에트 연방의 암묵적인 지원이 필요했고 이오시프 스탈린이 이끌었던 소련과 독일 간의 불가침조약인 몰로토프-리벤트로프 조약에는 폴란드를 두 나라가 분할한다는 비밀 협정이 포함되어 있었다. 리벤트로프가 영국이 폴란드와의 약속을 지키지 않을 것이라고 예측한 것과는 달리, 영국과 폴란드는 1939년 8월 25일 영국-폴란드 동맹을 체결했다. 이와 더불어 무솔리니가 강철 조약을 이행하지 않을 것이라는 이탈리아 내 소식이 전해지자 히틀러는 폴란드 공격을 8월 25일에서 9월 1일로 연기했다. 히틀러는 8월 25일 불가침 보장을 제안하여 영국을 중립으로 이끌려고 했지만 실패했다. 그런 다음 그는 리벤트로프에게 영국과 폴란드의 무위로 인해 임박한 전쟁이 일어날 것이라고 비난하기 위해 불가능할 정도로 짧은 기간 제한을 둔 마지막 평화 계획을 제시하라고 명령했다.
1939년 9월 1일, 독일은 단치히 자유시에 대한 영유권과 베르사유 조약에 따라 양도한 폴란드 회랑을 가로지르는 영외 도로에 대한 권리를 거부당했다는 구실로 폴란드 서부를 침공했다. 이에 대응하여 9월 3일 영국과 프랑스는 독일에 선전포고했고, 이에 깜짝 놀란 히틀러는 리벤트로프에게 화가 나서 "이제 뭐하냐?"라고 물었다. 그러나 영국과 프랑스는 즉시 행동하지 않았고, 9월 17일 소련군이 폴란드 동부를 침공했다.
폴란드가 항복하자 언론인들이 '가짜 전쟁' 또는 '앉은뱅이 전쟁'이라고 불렸던 전쟁 기간이 뒤따랐다. 히틀러는 폴란드 북서부의 새로 임명된 두 대관구지휘자인 단치히-서프로이센 국가대관구의 알베르트 포르스터과 바르텔란트 국가대관구의 아서 그라이저에게 "어떠한 질문도 하지 말고" 그들의 지역을 독일화하라고 지시했다. 포르스터의 지시에 따라 그의 대관구에서는 폴란드계 민족들은 단지 독일 혈통이라는 것을 명시하는 서류에 서명하기만 하면 되었던 반면, 그라이저는 힘러의 의견에 동의하며 폴란드계 민족을 상대로 인종 청소 작전을 실행했다. 나중에 그라인저는 포르스터가 수천 명의 폴란드인들을 "인종적" 독일인으로 받아들이고 있으며 이로 인해 "인종적 순수성"을 위협하고 있다고 불평했다. 히틀러는 여기에 개입하지 않았으며, 이는 히틀러가 모호한 지시를 내리고 부하들에게 스스로 정책을 수립하기를 기대했던 "퓌러를 향한 노력" 이론의 예시로 제시되었다.
또 다른 분쟁은 폴란드에서 인종 청소를 옹호한 하인리히 힘러와 그라이저의 세력이, 반대에는 폴란드를 제국의 "곡창고"로 만들 것을 주장한 괴링과 총독부의 한스 프랑크의 세력이 있었다. 이 두 세력의 충돌은 처음에 경제적으로 파괴적인 대량 추방을 끝낸 1940년 2월 12일의 괴링과 프랑크의 주장이 받아들여지며 일단락되었다. 그러나 이후 1940년 5월 15일, 힘러는 "동부에서 외국인 인구의 처우에 대한 몇 가지 생각"이라는 제목의 글을 발표하며 모든 유대인 인구를 아프리카로 추방하고 폴란드 인구를 "지도자 없는 노동자 계층"으로 전락시킬 것을 요구했다. 히틀러는 힘러의 글을 "좋고 옳다"고 평가했고, 괴링과 프랑크의 주장을 무시하고 힘러와 그라이저의 정책을 폴란드에서 시행했다.
4월 9일, 독일군은 덴마크와 노르웨이를 침공했으며, 같은 날 히틀러는 대게르만국의 탄생을 선언했다. 이는 네덜란드, 플랑드르, 스칸디나비아가 독일의 지도 하에 "인종적으로 순수한" 정치 체제로 통합된 유럽의 게르만 국가들의 통일 제국이라는 그의 이상이었다. 1940년 5월, 독일은 프랑스 진군을 시작하여 룩셈부르크, 네덜란드, 벨기에를 점령했다. 이러한 승리를 지켜본 무솔리니는 6월 10일 이탈리아를 참전시켰으며, 프랑스와 독일은 6월 22일 휴전 협정에 서명했다. 이언 커쇼는 히틀러의 독일 내 인기와 전쟁에 대한 지지가 그가 파리 순방을 마치고 7월 6일 베를린으로 돌아왔을 때 정점에 달했다고 주장했다. 이러한 예상치 못한 신속한 승리에 이어 히틀러는 1940년 야전원수 서임식에서 12명의 장군을 원수로 진급시켰다.
됭케르크에서 바다를 통해 프랑스 본토에서 철수해야 했던 영국군은 대서양 전투에서 다른 영연방 자치령 국가들과 함께 싸웠다. 히틀러는 새로운 영국의 총리인 윈스턴 처칠에게 평화 교섭을 제안했지만, 거절당하자 그는 영국 남동부에 있는 영국 왕립 공군의 공군 기지와 레이더 기지에 대한 일련의 공습을 명령했다. 9월 7일 런던에 대한 체계적인 야간 폭격이 시작되었지만, 루프트바페는 영국 본토 항공전으로 알려진 전투에서 영국 공군을 물리치는 데 실패했다. 9월 말까지 히틀러는 영국 침공을 위한 공중 우세를 달성할 수 없다는 깨닫고 작전을 연기하라고 명령했다. 영국 도시에 대한 야간 공습이 강화되어 런던, 플리머스, 코번트리 등의 여러 도시에서 수개월 동안 지속되었다.
1940년 9월 27일, 일본 제국의 구루스 사부로, 히틀러, 이탈리아 외무장관 치아노가 베를린에서 삼국 동맹 조약에 서명했고 나중에 헝가리, 루마니아, 불가리아를 포함하여 추축국이 형성되었다. 히틀러가 소련을 반영국 블록에 통합하려는 시도는 11월 베를린에서 히틀러와 뱌체슬라프 몰로토프 간의 결론 없는 회담으로 실패했고, 그는 소련 침공을 준비하라고 명령했다.
1941년 초, 독일군은 북아프리카, 발칸, 중동에 파견되었다. 2월에 독일군은 이탈리아군을 돕기 위해 리비아에 도착했으며, 4월 히틀러는 유고슬라비아와 그리스에 대한 침공을 명령했다. 5월에 독일군이 영국과 싸우는 이라크군을 지원하고 크레타를 침공하기 위해 파견되었다.
패배를 향한 길.
1941년 6월 22일, 1939년의 몰로토프-리벤트로프 조약을 위반하여 300만 명이 넘는 규모의 추축군이 소련을 침공했다. 작전명 '바르바로사 작전'인 이 공세는 소련을 붕괴시키고 서방 연합국에 대한 후속 공격을 위한 자원을 탈취하는 것이 목적이었다. 또한 공격은 독일인을 위한 '레벤스라움'과 거주 공간을 확보하기 위한 전반적인 계획의 일부였으며, 히틀러는 소련에 대한 성공적인 성과가 영국이 항복을 협상하도록 만들 것이라고 생각했다. 이 대규모 공세를 통해 독일군은 발트 지방, 벨라루스와 서우크라이나를 포함한 광대한 지역을 점령했으며, 8월 초까지 추축국은 를 진군하여 스몰렌스크 전투에서 승리했다. 히틀러는 중부 집단군에 모스크바를 향한 진격을 잠시 중단하고 기갑군단에 레닌그라드 포위전과 키예프 전투를 지원하라고 명령했다. 그러나 장교들은 모스크바까지 밖에 남지 않은 상황에서 진군을 중단하라고 한 명령에 동의하지 않았고, 이는 군 지도부의 상당한 혼란을 초래했다. 이러한 진격 중단은 소련의 붉은 군대에 예비군을 동원할 시간을 제공했으며, 역사학자 러셀 스톨피는 진군이 1941년 10월에 재개되어 12월에 비참하게 패배한 모스크바 공방전을 초래한 주요 이유가 히틀러의 명령 때문이었다고 주장한다. 이러한 군 지도부 내 혼란 동안 히틀러는 자신을 육군최고사령부()의 최고지휘관으로 자신을 임명했다.
1941년 12월 7일 일본은 하와이 진주만에 위치한 미국 해군 기지를 공격했다. 4일 뒤, 히틀러는 미국에 선전포고했다. 1941년 12월 18일, 힘러는 히틀러에게 러시아의 유대인들을 어떻게 처리해야할 지 물었고, 이에 히틀러는 "파르티잔인 그들을 몰살하라"()고 답했다. 이스라엘 역사학자 예후다 바우어는 이 발언이 아마도 홀로코스트 동안 자행된 대량 학살에 대한 히틀러의 가장 명확한 명령이었다고 주장했다.
1942년 후반, 독일군은 제2차 엘 알라메인 전투에서 패배했고 히틀러의 수에즈 운하와 중동을 점령하려는 계획은 좌절되었다. 1940년 이전의 승리에 심취한 히틀러는 자신의 군사적 전문성을 과대평가하고 육군 고위 사령부를 불신하고 군사와 전술 계획에 간섭하기 시작하여 좋지 않을 결과를 만들어냈다. 1942년 12월과 1943년 1월, 히틀러는 스탈린그라드 전투에서의 후퇴를 승인하지 않아 제6군이 거의 괴멸하고 20만 명이 사망하고 23만 5천 명의 추축군이 포로가 되었다. 그 후 쿠르스크 전투에서 결정적인 전략적 패배가 있었으며, 히틀러의 군사적 판단은 점점 더 변덕스러워졌고, 독일의 군사적, 경제적 능력도 약화되었다. 이에 더불어 그의 건강도 악화되고 있었다.
1943년 연합군이 시칠리아를 침공한 이후, 파시즘 대평의회의 투표를 통해 비토리오 에마누엘레 3세는 무솔리니를 권력에서 해임했다. 정부수반이 된 피에트로 바돌리오 원수는 곧 연합국에 항복했다. 소련군은 1943년과 1944년 내내 히틀러의 동부 전선을 지속해서 밀어냈으며, 1944년 6월 6일에는 서방 연합국이 역사상 가장 큰 수륙양용전인 오버로드 작전을 통해 프랑스 북부로 상륙했다. 많은 독일 장교들은 패배가 불가피하며 히틀러의 지휘 하에 계속 있다면, 국가가 완전히 파괴될 것이라고 결론지었다.
1939년부터 1945년까지 히틀러를 암살하려는 수많은 계획이 있었고, 그 중 일부는 상당히 치밀하게 설계되었다. 가장 유명한 1944년의 7·20 음모에서는 독일이 전쟁에서 패배할 가능성이 증가하면서 독일 내부에서 시작되어 암살 시도가 벌어졌다. 발퀴레 작전의 일부인 이 음모를 주도한 클라우스 폰 슈타우펜베르크는 히틀러의 퓌러본부 중 하나인 켕트신의 늑대소굴에 폭탄을 설치하는 것도 실행했다. 히틀러는 참모장 하인츠 브란트가 폭탄이 들어 있는 서류 가방을 무거운 회의 테이블의 다리 뒤로 옮겨놓아 폭발의 충격을 덜 받아서 간신히 살아남았고, 직후 분노한 히틀러는 보복을 명령하여 4천 900여 명 이상을 처형했다. 1944년 12월 히틀러는 유엔 전쟁범죄 위원회의 첫 번째 전쟁범죄자 명단에 올랐는데, 이는 히틀러가 독일의 점령지에서 나치가 벌인 일에 형사적인 책임을 질 수 있다는 것을 의미했다. 1945년 3월까지 히틀러는 7건의 범죄로 기소되었다.
패배와 죽음.