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현생 인류는 아프리카의 동부에서 기원하여 해안선을 따라 인도와 동남아시아를 거쳐 동아시아에 이르렀다. 이 과정에서 최종 빙기 극대기인 2만 6천년 전 - 2만년 전 무렵 오늘날 인도네시아 등을 중심으로 한 동남아시아의 여러 섬들은 순다랜드라 불리고 있는 거대한 육지였으며 이 지역의 인구 가운데 일부가 동아시아로 이주한 것으로 보인다. 당시는 해수면이 120 m 이상 낮아 황해는 육지였고 구석기를 사용하는 인류 역시 지금은 바다가 되어버린 황해의 이곳 저곳에 살았을 것이다. 황해에 까지 도달한 인류는 주기적으로 반복된 빙기와 간빙기의 기후 변화에 따라 연해주까지 올라갔다 한반도로 내려오는 이주를 계속하였다. 당시 황해는 낮은 기온과 적은 강수량으로 상당 부분이 사막의 모습을 보였고 한반도는 지금의 남부지방에 이르기까지 냉대성 기후를 보였다. 오늘날 김포시와 인천광역시 강화군 등에서 보이는 구석기 유적은 해안선 가까이에서 출토되었지만 이러한 사정을 고려하면 실제 당시의 사람들이 살았던 시기 이 지역은 내륙의 깊숙한 강변이었다.
인천광역시 옹진군의 소연평도에는 신석기 시대의 패총이 발견되었다. 이 패총은 약 5천년 전 무렵 형성된 것으로 이 시기는 이미 최종 빙기가 끝나고 해수면이 차오르던 때였기 때문에 소연평도 패총에는 소라, 참굴 등의 해양성 조개류의 껍질이 쌓여있다. 빙기가 끝나고 기후가 온난해지면서 황해는 해수면이 상승하고 한반도는 초지가 숲으로 변하였다. 서해안의 여러 섬들 역시 이 무렵 육지에서 섬으로 변화하였다. 이 때문에 식량이 부족해 진 탓으로 장기간 거주는 어려운 환경이어서 초기 인류는 대부분 북쪽으로 이동하였다. 한반도의 신석기는 간석기보다 구석기 문화에서 유래한 눌러떼기 기법을 사용한 것들이 많으며 이와 함께 각종 동물의 뼈 등을 이용한 도구들이 보인다. 구석기 문화와 신석기 문화 사이에는 적지 않은 시간적 간극이 있어 기후 변화와 함께 사람들의 이동이 있었음을 보여준다.
청동기 시대에 들어 황해 연안의 사람들은 고인돌로 대표되는 거석 문화를 이루었다. 고인돌은 랴오닝 반도에서 한반도 서해안을 거쳐 일본의 규슈 지역에 이르기까지 분포되어 있다. 고창 화순 강화 고인돌 유적는 세계적인 고인돌 집약지로 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 고인돌에서는 간석기로 만든 칼이나 화살촉과 함께 비파형동검이나 세형동검과 같은 청동기 무기가 발견되어 조성 당시의 문화를 알 수 있게 한다.
발해만을 둘러싼 지역은 오래된 청동기 문화들이 성쇠를 거듭하였다. 요서 지역에는 하가점하층문화가 꼽히고, 선양시 부근에는 고태산문화가, 요동의 산지에는 마성자문화, 요동반도에서는 쌍타자문화, 경진지구의 대타두문화, 산동반도의 악석문화 등이 발굴되어 연구되었다. 랴오닝 반도에서 압록강변을 거쳐 한반도 북서부까지 이르는 지역에는 미송리형토기로 특징되는 청동기 문화가 있었다.
황해 연안은 여러 정치 세력이 등장하고 점차 국가로 발전하여 고대 국가를 이루었다. 중국의 춘추 시대와 전국 시대에 걸쳐 황해 연안은 제, 연, 오, 월 등이 있었고 지금의 만주 지역과 한반도에는 부여, 고구려, 백제, 신라 등의 국가가 세워졌다. 이들 나라는 교류와 전쟁이 뒤섞인 복잡한 외교관계를 맺었다. 진시황 이후 춘추 전국을 끝내고 중국을 통일하여 지배한 전한은 한사군을 설치하며 한반도 지역까지 영향력을 행사하였고 고구려는 태조왕 시기 주변 소국들을 정복하며 세력을 키우면서 후한의 압박을 뚫고 요동과 요서까지 진출하였다.
한나라가 붕괴하고 위,촉,오의 삼국 시대가 되자 황해를 둘러싼 나라들 역시 시대적 변화에 따른 관계 변화를 맞았다. 오의 손권은 먼 나라와 수교하고 가까운 나라를 공격한다는 원교근공의 이론에 따라 고구려에 사신을 보냈으나, 공손연과 대립하며 위나라와 협력하고자 하였던 고구려는 오히려 오의 사신을 참수하여 그 머리를 위나라의 조예에게 보낸다. 고구려는 이후 이어진 중국 왕조인 수, 당과도 전쟁을 하였다.
백제는 근초고왕 때에 이르러 마한의 잔여 세력을 대부분 흡수하고 중국 남북조 시대의 진(晋)과 교류하였고 이후로도 주로 남조의 나라들과 교류하였으나 고구려가 남하하며 백제를 압박하자 원교근공을 위해 북위에 사절단을 보내기도 하였다.
신라는 상대적으로 고립되어 있었으나 고구려의 남하를 저지하기 위한 나제동맹 이후 한강 유역을 확보하면서 당나라와 직접 교류할 해로를 확보하게 되었다. 이 외교 관계로 신라는 결국 백제와 고구려를 무너트리고 한반도의 대부분을 차지할 수 있게 되었다. 한반도 서해안을 확보한 신라는 산둥반도에 신라방을 열고 당나라와 활발한 해상 무역을 하였다.
이처럼 고대 시기부터 황해는 동서 연안의 나라들 사이를 연결하는 해상 교통로였기 때문에 마치 서구 고전 고대 시기의 지중해와 같은 성격을 지닌 "동아지중해"이었다는 평가가 있다.
중세 시기 황해의 연안에는 중국 측에 송, 금, 요, 원 등이 있었고, 한반도 쪽으로는 발해와 고려가 있었다. 발해는 요동과 산동반도를 잇는 해상 무역이 활발하였으나 926년 요와의 전쟁에서 멸망하였다. 스스로가 해상 무역을 통해 성장한 호족이었던 왕건이 건국한 고려는 벽란도 등을 거점으로 해상 무역을 하였다. 요가 화북지방을 점령하고 압박해 오는 시기에도 남송과 해상을 통한 사신 교류와 무역이 계속되었다. 송의 사절 서긍은 1123년 고려를 방문하고 《선화봉사고려도경》을 집필하기도 하였다.
고려의 황해 무역은 원나라 시기까지도 계속되었다. 2018년 충청남도 태안군 근흥면 마도해안에서 원송시기의 상단을 표시한 도자기가 다량으로 인양되어 당시 국가간의 왕래뿐만 아니라 민간 상인들의 사적 무역도 활발하였음을 보여준다. 한편 삼별초의 저항을 진압한 원나라는 제주도를 직할령으로 삼고 말을 목축하게 하였다. 말이 제주도의 특산물이 된 것은 이때 부터이다.
14세기 말은 황해 연안의 나라들 모두에서 대전환기였다. 중국 측에서는 명이 원을 몽골 지역으로 몰아내며 중국 대륙을 차지하였고 한반도에서는 고려가 무너지고 조선이 건국되었다. 명나라는 건국 초기 사무역을 엄금하고 조공만을 인정하는 한편, 해상을 통한 무역도 봉쇄하는 강력한 해금정책을 실시하였다. 이로서 조선의 대중국 무역 역시 해상보다 육로가 주를 이루게 되었고, 이러한 양상은 청대까지 이어졌다.
18세기 무렵이 되면 해금정책의 완화와 더불어 황당선과 같은 배들의 해상을 통한 밀무역이 이루어졌고 청과 조선 모두 이들을 단속하고자 하였으나 그리 성공적이지는 않았다. 그러나 이 시기에도 대부분의 물자와 사람은 육로를 이용하여 이동하고 있었다. 조선은 일년에 두 차례 정도의 정기적인 사신 행렬을 육로를 통해 베이징으로 보냈고 많은 인사들이 《연행록》과 같은 글을 남겼다. 이 시기 조선의 해운은 주로 조운선을 이용한 세곡의 운반을 위해 이루어졌다.
동아시아에서 근대는 해양을 통해 들어온 서구의 것이었다. 조선의 이양선, 일본의 흑선과 같은 명칭은 모두 서구의 범선을 가리키는 것이었다. 식민주의를 앞세운 팽창적 제국주의로 전세계를 식민지화하였던 서구의 여러 나라들은 동아시아에서 열강으로 불리게 된다.
서구 열강은 무역, 종교의 선교, 외교, 전쟁 등 다양한 방식으로 동아시아에 접근하였다. 명나라 가정제 시기에 이미 포루투갈의 마카오 거주가 허용되었고 이를 바탕으로 포르투갈령 마카오가 세워졌다. 마테오 리치는 마카오를 통해 중국으로 들어가 베이징에 성당을 세우고 선교 사업을 하였고 이를 통해 조선에도 천주교가 알려지게 되었다. 마카오는 오랫동안 천주교 전파의 구심점 역할을 하여 김대건 역시 마카오에서 신부가 되었다.
명-청 교체기 이후에도 중국은 서구의 접근을 전통적 외교와 무역의 일환으로 바라보았고 그다지 큰 경계심을 보이지 않았다. 영국의 사절 조지 매카트니를 만난 건륭제는 청나라에 부족한 것이 없다며 영국의 무역 요구에 호응하지 않았고 그저 차를 선물하였을 뿐이다. 실제로 청과 영국 사이의 무역은 일방적으로 청나라의 여러 문물을 영국이 수입하는 구조였고 영국은 막대한 무역적자를 보았다. 영국은 이러한 무역 관계를 역전시키기 위해 아편을 유통시켰고 당연히 청나라와 대립하게 되었다. 영국이 아편전쟁의 승리로 홍콩을 조차하고 동아시아에서 힘의 우위를 차지하게 되자 청나라는 급격히 중앙의 통제를 잃고 혼란에 빠지게 되었다.
중국이 무력하게 패배하는 모습을 본 열강들은 앞다투어 동아시아의 이권을 다투게 되었다. 조선은 신미양요와 병인양요를 겪었고, 그 사이 일본은 매슈 페리의 함포 외교에 충격을 받고 개항하였다. 서구의 충격을 받은 한, 중, 일 세 나라는 저 마다 나름의 방식으로 대처하였다. 청나라의 양무운동이나 일본의 화혼양재론 등은 기존의 질서를 유지한 가운데 근대를 받아들이기 위한 시도였으나 청나라는 태평천국의 난과 같은 지방 봉기를 겪으며 지배력을 잃고 무너졌고 일본은 메이지 유신으로 에도 막부가 무너졌다. 그 사이 조선은 흥선대원군의 주도 아래 척화비를 세우며 쇄국 정책을 강화하였다.
황해는 이러한 세계사적 변화의 영향을 고스란히 겪었다. 1876년 강화도조약으로 제물포를 개항하게 된 조선에서는 점차 일본의 영향력이 커져 갔다. 1897년 독일은 칭다오를 점령하였고 이듬해 99년 간의 조차 조약을 맺었다. 쇠퇴해 가는 청나라와 새롭게 부상하는 일본은 조선에 대한 영향력을 놓고 대립하는 양상을 보였고, 결국 청일전쟁이 일어나게 되었다. 1894년 일어난 황해해전에서 일본해군 연합함대의 마쓰시마와 청나라 북양수사의 진원함은 모두 철갑을 두른 증기선이었다. 두 나라 모두 특히 재해권을 놓고 근대 기술의 수용을 위해 노력하였음을 보여준다. 이 해전에서 일본은 압도적인 승리를 거두며 황해의 재해권을 장악하였다. 일본은 청일전쟁에서 승리함으로써 동아시아의 패자로 급부상하였다.
러시아는 청나라가 쇠약해 진 틈을 타 다롄까지 이어지는 철도를 부설하면서 황해에 영향력을 행사하였고 결국 한반도를 비롯한 동아시아의 패권을 놓고 일본과 충돌하여 러일전쟁이 일어났다. 뤼순을 기습 점거한 일본은 요동의 여러 도시를 점령하였고, 제물포해전에서 러일전쟁 초기 있었던 해전으로 심각한 피해를 입은 러시아 순양함 바랴크는 자침하였다. 일본은 러일전쟁에서 승리한 이후 조선을 자신의 지배 아래에 두고자 하는 야욕을 노골적으로 나타내기 시작하였고 결국 1910년 강점하였다.
청일전쟁과 러일전쟁 그리고 조선의 강점을 거치면서 일본은 제국주의 열강의 일원으로 성장하였다. 일본의 팽창주의적 야망은 이후 만주사변과 중일전쟁을 거쳐 태평양전쟁으로 이어졌다. 이 시기 황해는 일본과 각지를 잇는 주요 교통로가 되었다. 시모노세키는 부산, 인천, 다롄, 칭다오 등을 잇는 황해 해상 교통의 중심지였다.
1945년 일본이 태평양전쟁에서 패하고 무조건 항복한 이후 중국은 국공내전이 벌어졌으며 한반도는 남북으로 분단되었다. 1948년 대한민국과 조선민주주의인민공화국이 남북 각자에서 단독 정부를 수립하는 사이 중국의 국공내전은 1949년 중국공산당의 승리로 귀결되어 중국의 본토는 중화인민공화국이 차지하고 장제스가 이끄는 중국국민당은 타이완으로 피난하여 지금까지 중화민국이 이어지고 있다. 1950년 조선민주주의인민공화국의 김일성은 기습적으로 남침하여 한국전쟁을 일으켰다. 1953년 한국전쟁이 휴전을 맞을 때까지 이렇듯 황해는 반세기 이상 전쟁이 끊이지 않는 바다였다.
한국전쟁 이후 황해를 둘러싼 나라들은 냉전 체계 속에 자본주의와 공산주의의 양대 진영으로 나뉘었고, 각자 산업화와 도시화를 시작하였다. 전후 재건기에서 대한민국의 산업이 부진한 사이 조선민주주의 인민공화국이 먼저 산업화를 시작하였으나 1970년대에 들어 대한민국이 급격한 산업화를 이루어내자 상황은 역전되었다. 중화인민공화국은 대약진운동과 문화대혁명의 혼란 속에 극심한 경기 침체를 겪었으나 덩샤오핑의 등장 이후 경제 발전을 도모하였다.
1991년 소련의 해체와 함께 냉전 시대가 저물자 1992년 대한민국과 중화인민공화국은 수교를 맺고 경제와 문화 등에서 다양한 교류를 시작하였다. 이로서 냉전시기 왕래가 뜸하였던 한중 사이의 해상 교통도 다시 활기를 띄게 되었다.
중일전쟁.
1931년 일본은 만주사변을 통해 신생국인 중화민국과 전쟁을 시작하였다. 전쟁이 일어난 이듬해 옛 청나라의 마지막 황제 푸이는 사실상 일본이 지배하는 만주군의 비호를 받으며 만주국의 황제가 되었다. 만주사변 이후 중국과 일본은 상시 전쟁상태였으나 전투 자체는 소상상태였다. 1937년 일본은 다시 루거우차오 사건을 일으켜 전면전을 개시하였고, 중국측은 이에 대항하여 서로 반목하던 군벌들과 중국공산당까지 합세한 제2차 국공 합작을 이루게 된다. 이 전쟁은 이후 일본이 태평양전쟁에서 패망할 때까지 지속되었다.
중일전쟁이 일어나자 일본은 텐진 상하이 등의 중국 해안 거점 도시들을 점령하여 보급의 교두보로 삼았고 제주도의 알뜨르 비행장을 중국 폭격을 위한 전초기지로 삼았다.
태평양전쟁.
태평양전쟁 시기 대부분의 기간 동안 황해는 일본이 재해권을 장악하고 있었다. 그러나 전쟁 중반이 넘어 태평양에서 일본이 패퇴하기 시작하면서 황해 역시 더 이상 안전하지 않은 해역이 되었다. 미군 잠수함들은 한반도 연안까지 침투하여 일본 전함을 노렸다. 1943년 USS 와후 (SS-238)은 한반도 연안 황해상에서 일본의 호젠 마루와 닛츠 마루를 격침시켰다. 점차 재해권을 상실한 일본은 이른바 "일억총옥쇄"를 주장하며 곳곳을 요새화 하였다. 그러나 일본제국주의의 이러한 비인간적 주장이 실제 실현된 곳은 오키나와와 같이 일본의 본토 밖에 있는 곳이었다. 제주도 역시 곳곳에 지하 벙커와 해안 동굴이 만들어졌고 미군의 상륙에 대한 요새화가 진행되었다.
한국전쟁.
일본의 패망이후 한반도는 해방을 맞이했으나 소련과 미국이 삼팔선을 기준으로 분할 주둔하며 군정을 펼치는 상황이 되자 빠르게 냉전의 소용돌이로 빠져들며 분단이 고착화되었다. 남북이 각각 단독정부를 세운 가운데 대립하던 상황에서 김일성은 기습 남침으로 전쟁을 일으켰고 한반도는 사상 유래없는 인명의 희생과 산업 기반의 파괴를 비롯한 피해를 입었다. 제대로 된 준비가 없이 적을 맞닥뜨린 한국군은 낙동강전선에 이르기까지 후퇴를 계속하였다. 연합군은 이 상황을 타개하기 위하여 인천상륙작전을 감행하였고 서울을 탈환할 수 있었다. 인천상륙작전은 조선인민군의 허를 찌르고 전황을 역전시킨 작전이었지만 이 과정에서 인천 월미도의 주민들이 연합군의 함포 공격에 사망하는 피해를 입기도 하였다.
인천상륙작전으로 패퇴하게 된 김일성 측은 평양의 방어를 위해 대동강 하구에 위치한 남포 연안에 많은 기뢰를 매설하였다. 연합군은 미해군의 참전으로 이미 재해권을 장악하고 있었으나 북측이 설치한 기뢰에 많은 피해를 입었다. 한국전쟁 당시 해군 피해의 70% 가량은 기뢰에 의한 것이었다. 연합군은 인천상륙작전의 성공에 힘입어 1950년 10월 2일 원산 상륙 작전을 감행하였으나 원산을 통한 상륙을 예상하고 있던 조선인민군이 매설한 많은 기뢰로 인해 큰 피해를 입었다.
산업화.
한국전쟁 이후 황해 연안의 국가들은 냉전의 상황 속에서 체제 경쟁에 돌입하였다. 먼저 산업화를 시작한 것은 조선민주주의인민공화국으로 1950년대 후반 연간 13.7%의 고도성장을 보이기도 하였지만 성장률은 차츰 둔화되어 1970년대 이후 2% 정도에 머물렀다. 황해에 면한 조선민주주의인민공화국의 대표적 공업지역은 남포특별시로 제철, 제강을 비롯하여 라디오와 텔레비전의 생간, 선반의 건조와 같은 각종 산업이 집중되어 있다. 이 외에도 중화인민공화국과 국경을 접한 평안북도 신의주 지역에 공업단지가 발달되어 있다.
대한민국은 북측보다 늦게 산업화를 추진하였으나 1970년대에서 1980년대에 이르기까지 고도성장을 이루어 결국 북측에 비해 압도적인 생산량을 보이게 되었다. 수출입의 관문 역할을 하는 인천광역시의 저지대를 매립하여 대규모 공업 단지를 조성하였고 평택항 역시 수출입 항으로써 발전하였다. 인천에서 평택에 이르는 구간에 걸쳐 황해 연안에는 남동국가산업단지, 시화국가산업단지, 반월국가산업단지, 화성산업단지, 평택산업단지가 연이어 자리잡고 있다. 아산만방조제를 넘어도 현대제철의 당진공장, 당진화력발전소와 같은 산업시설이 이어진다.
마오쩌둥 집권시기 대약진운동과 문화대혁명의 여파로 부침을 겪었던 중국은 덩샤오핑 시기에 들어 미국 등 서방과 관계를 개선하고 경제 개발을 시작하여 초기에는 홍콩과 인접한 선전시가 개발되었고 이후 상하이를 개발하였으나, 톈진시를 중심으로 하는 발해만 연안의 개발은 비교적 늦게 시작하였다. 그러나 베이징과 가깝다는 지리적 이점에 힘입어 발해만 연안의 여러 도시들은 공업도시로 바뀌게 되었다.
20세기 후반 일어난 산업화의 바람으로 황해 연안은 단기간에 인구가 5천만명 이상 증가하는 도시화가 진행되었다. 1991년 소련이 해체되고 냉전 체제가 무너지자 중화인민공화국과 대한민국은 수교를 맺었다. 한중수교 이후 양국은 무역, 문화 교류를 비롯한 여러 방면에서 서로에게 많은 영향을 주었다.
21세기에 들어 대한민국과 중화인민공화국은 서로에게 중요한 무역 상대국이 되었다. 1990년 기준 대한민국의 전체 수출 가운데 중화인민공화국의 비중은 0.9 %에 불과하였고 수입 비중도 3.2 %에 그쳤으나, 2024년 대한민국의 대중국 수출비중은 19.5 %, 수입비중은 22.1 %에 달한다.
대한민국의 대중국 무역은 2016년 대한민국의 사드 배치 논란으로 양국의 관계가 악화되자 한 때 주춤하였으나 곧바로 회복되었다. 2016년 기준 대한민국의 대중국 무역량은 약 1천 469억 달러로 수출이 843억 달러, 수입이 625억 달러였고 수출입량의 36.2 % 는 인천항을 통해, 그리고 13.7 %는 평택항을 통해 이루어졌다. 중화인민공화국 측의 황해 연안 중요 항구로는 다롄항, 톈진항, 연타이항, 칭다오항 등이 있다.
한편 전통적인 우방 관계였던 중화인민공화국과 조선민주주의인민공화국의 무역 비중은 2017년 기준 49억 7,608만 달러에 불과하며 이 가운데 조선민주주의인민공화국의 수입이 65.2 % 인 32억 4,510만 달러이다. 둘의 무역량은 코로나19 범유행에 따른 국경 폐쇄 조치 이후 급감하여 2021년 약 3억 1천만 달러 규모로 축소되었다. 주로 황해의 해상 교통을 이용하는 대한민국과 달리 조선민주주의인민공화국의 대중국 무역은 단둥시를 중심으로 하는 육상 교통이 주를 이룬다.
황해는 인접한 세 나라 모두에게 중요한 어장이다. 황해에 있는 276 종의 어류 가운데 1백여 종이 상업적 어획의 대상이 되고 있으며 이 가운데 66 % 가량이 바닥에서 생활하는 저서 어류이고 먼바다까지 나갔다가 돌아오는 회류성 어류가 18%, 문어와 오징어 같은 두족류가 7%, 게와 새우같은 갑각류가 7% 정도이다. 황해의 어장은 남획으로 인한 감소가 뚜렷하다. 경제적 가치가 높은 대형 저서 어류는 고갈 상태에 이르렀고 이에 따라 잡히는 물고기도 소형 원양 어류 위주로 바뀌었다. 어획량이 감소하자 양식업이 크게 늘었으나 양식 과정에서 발생하는 부영양화는 다시 자연적 어류 생태에 부정적 영향을 주게 되었다. 기후 변화 역시 어업에 변화를 가져와 한류성 어종은 크게 줄어들고 난류성 어종이 늘었다.
염전.
황해는 큰 조수간만의 차와 완만한 해안 경사로 인해 갯벌이 크게 발달하여 천일염을 생산하기 알맞은 조건을 갖추고 있다. 중국은 당나라 시기부터 천일염 제작을 시작하였고 발해만은 지금도 황해 최대의 천일염 생산지이다. 하이허강 하구의 창루염전은 해안선을 따라 30여 km에 이르는 염전이 늘어서 있고 연간 2천만 톤 가량의 소금이 생산되어 중국 전체 소금 생산량의 4분의 1 가량이 이곳에서 나온다.
반면에 한반도의 전통적인 소금 생산은 농축한 바닷물을 끓여 만드는 자염으로 태안반도 등이 주산지였다. 한반도는 1907년 인천에서 주안염전이 만들어 진 이후에야 천일염을 생산하였다. 주안염전이 성공을 거두자 오늘날의 남동구, 소래포구 등 인천 일대의 갯벌에 많은 염전이 생겼다. 일제강점기 한반도 황해안의 염전 개발은 주로 평안도 지역에서 진행되었고 황해도의 연백염전, 평안남도의 귀성염전, 평안북도의 청천염전 등은 모두 1천 ha 이상 크기의 대형 염전이다. 해방이후 분단으로 대한민국은 소금 부족을 우려하여 염전 개발을 장려하였으나 1950년대 후반 오히려 너무 많은 소금이 생산되자 오래된 생산성 낮은 염전을 폐쇄하였다. 일제강점기 때부터 지속되던 소금 전매 제도는 1961년 말 폐지되어 천일염 생산은 완전 민영화 되었다.
산업화와 함께 인천의 염전은 산업단지로 바뀌었고 오늘날 대한민국의 최대 소금 산지는 1947년 이후 조성된 전라남도 신안군 일대로 전체 염전 4,074 ha 가운데 절반이 넘는 2,594 ha 가 신안군에 몰려있다. 신안군의 염전은 발달장애인과 같은 사람들을 강제노동 시켜 2014년 신안군 염전 섬노예 사건이 불거졌고, 미국은 2025년 이를 이유로 신안군의 소금 수입을 금지하였다.
유전.
중화인민공화국과 대한민국은 20세기 후반부터 황해에서 유전을 찾기 위한 시도를 해 왔다. 2024년 발해만에서 매장량 1억 톤으로 추정되는 유전이 발견되었다. 황해의 유전 개발은 한중 양국 외교의 민감한 문제 가운데 하나이다.
황해도는 대한제국 시기부터 광산 개발이 이루어진 곳으로, 수안광산은 한 때 세계적인 금광이었다. 한반도 연안의 금광은 대개 고갈되었으나 지질적으로 같은 특성을 공유하는 중국 산둥성 지역은 여전히 새로운 금광이 개발되고 있다. 2015년 추정 매장량이 470 톤에 이르는 금맥이 발견되기도 하였다. 산동성에는 이 외에도 석탄, 석고 등이 채굴된다. 한편 허베이성에는 중국 최대의 철광 채굴 및 재련 기업인 탕산강철이 있다.
황해남도 해주군에는 철광, 무연탄 등을 채굴하는 광산이 있다. 2000년대 초 남북한의 관계가 우호적일 때 황해남도 연안군의 흑연 광산을 공동개발하자는 합의가 있었으나 이후 남북관계가 단절되며 무산되었다.
황해 연안은 각국의 산업화 추진 이후 각종 산업단지가 집약된 공업 지역이 되었다. 톈진은 제철 재강과 함께 중화학공업이 크게 발달하였으나 2018년 이후 공급 과잉으로 경기 침체를 겪었다. 산둥반도 동쪽 끝에 위치한 옌타이시는 화학공업의 중심지이고, 랴오둥반도 최남단의 다롄시는 다롄 소프트웨어 파크를 조성하고 기술집약적 산업을 육성하고 있다.
조선민주주의인민공화국은 남포와 신의주에 공업단지를 두고 있으나 에너지 수급이 원활하지 않아 생산성이 낮다. 공업을 위한 에너지의 절반을 자체 생산하는 석탄에 의존하고 있으나 2024년부터 곳곳에 태양열발전소를 세워 전기 수급을 확보하고자 하고 있다. 조선민주주의인민공화국은 중국으로부터 각종 경공업 제품의 생산을 위한 중간재와 비료를 수입하고 합금철강과 같은 철재를 수출한다. 코로나19 범유행 당시 국경 폐쇄조치로 급감하였던 대중국 수출은 2023년 크게 회복되어 철강의 경우 3,402만 달러 규모를 수출하였다.
대한민국은 경기만 일대에 많은 공업단지가 있다. 특히 인천광역시는 연안 곳곳에 여러 공업단지가 집중되어 있고 평택시의 평택산업단지와 아산시의 아산국가산업단지 역시 평택항을 기반으로 하는 산업 지대이다.
황해연안 각국의 산업화와 이에 따른 도시 집중은 해양오염이라는 부작용을 낳았다. 이때문에 월드워치 연구소는 1995년 황해를 세계에서 가장 오염이 심한 바다들 가운데 7위로 보고하였다.
발전소.
대한민국, 조선민주주의인민공화국, 중화인민공화국 모두 황해 연안에 화력발전소가 집중되어 있다. 이에 더해 중화인민공화국 측에는 다수의 원자력발전소도 가동중이다. 이러한 발전소는 전기의 생산 과정에서 다량의 온배수를 발생시키기 때문에 황해의 수온에 영향을 준다. 2010년 이후로 풍력발전소, 조력발전소 등의 새로운 에너지를 이용하는 발전소도 세워지고 있다.
황해 연안의 국가들은 육상으로 이어져 근대 이후 건설된 경의선, 동청철도 등의 철도가 있으나 정치적 상황으로 단절되어 있다. 특히 대한민국과 중화인민공화국 사이의 교통은 해상 운송과 항공에 의존한다.
인천항에서는 칭다오, 잉커우, 다롄, 옌타이로 페리여객선이 운행중이고 평택항에서는 웨이하이, 르자오, 옌타이로 페리가 다닌다.
황해에 면한 공항으로는 대한민국에 인천국제공항과 무안국제공항이 있고, 중화인민공화국에는 톈진 빈하이 국제공항, 항저우 샤오산 국제공항 등이 있다. 조선민주주의인민공화국에는 평양 순안 국제공항이 있다.
전태일(全泰壹, 1948년 9월 28일 (음력 8월 26일) ~ 1970년 11월 13일)은 대한민국의 봉제 노동자이자 노동운동가, 인권 운동가이다. 1960년대 평화시장 봉제공장의 재봉사로 일하며 노동자의 권리를 쟁취시킨 인물로 유명하다.
아버지가 사기를 당하여 정규 교육을 받지 못하고 서울로 떠나 청계천 피복 공장에 취직하였다. 1965년에는 청계천내 삼일회사 재봉사로 일하다가 강제 해고된 여공을 돕다가 함께 해고되었다. 이후 한미사의 재단보조로 있다가 재단사가 사장과의 갈등으로 해고되자, 그가 재단사가 되었다. 1968년 근로기준법의 존재를 알게 되어 1969년 7월부터 노동청을 방문, 노동자들의 열악한 환경 개선과 위생 환경 개선을 요구하였으나 거절당했다.
1969년 6월 청계천 공장단지 노동자들의 노동운동 조직 바보회를 결성하고, 다니던 교회와 엠마누엘 수도원 등에서 잡역부로 일하던 중 다시 왕성사의 재단사로 청계천으로 돌아와 노동운동을 주도했다. 그는 동대문구청과 서울특별시의 근로감독관과 노동청을 찾아가 열악하고 위험한 노동환경 개선을 요구했으나 묵살당했고, 박정희 대통령에게 서한을 보냈으나 전달되지 못했다. 1970년 10월에는 본격적으로 근로조건 시위를 주도하였다.11월 근로기준법 화형식과 함께 평화시장 입구에서 온 몸에 휘발유를 끼얹고 라이터로 분신 자살하였다. 그의 죽음을 계기로 11월 27일 청계피복노동조합이 결성되었고, 노동 운동이 재확산되었다.
사건 당시 그는 평화시장 남쪽 비상계단에서 한참을 생각한 끝에 자신의 몸에 불을 붙혀 분신자살을 시도했으며 불이 전신에 붙은 채 평화시장을 뛰었지만 화상 응급처치도 없이 방치되었다. 병원에 도착한 뒤에도 주사 비용이 필요하여 근로감독관의 보증이 필요하다 했지만, 근로감독관은 보증을 거부했고, 명동성모병원(여의도로 이전하여 지금의 여의도성모병원, 현재 가톨릭회관 자리)으로 옮겨진 후 의사는 가망이 없다는 이유로 3~4시간 방치하였다. 결국 당일 밤 10시에 사망했다.
전태일은 대구 남산동의 가난한 노동자인 전상수와 그의 부인 이소선의 아들로 태어났다. 한때 그의 아버지 전상수는 가내수공업도 했으나 거듭 실패했다. 그러다 재봉사였던 아버지 전상수가 사기를 당하는 바람에 서울로 올라와서 생활 전선에 뛰어든 뒤 1954년 서울 남대문초등학교에 입학하였다.
그의 가족은 처음에 서울역 근처 염천교 밑에서 노숙했다. 한때 그의 어머니는 만리동 일대를 다니며 동냥했다. 그러나 봉제 일을 하던 아버지가 취직하여 월세방을 마련하면서 월세 생활을 하나 1960년 다시 대구 중구로 내려갔다. 이후 그는 정규 교육을 거의 받지 못하고 거리에서 삼발이를 만들어서 파는 각종 행상을 하며 생계를 이어가는 불우한 유년기를 보냈다.
1963년 3월 대구 명덕초등학교(당시 청옥고등공민학교)에 입학했지만, 가정 사정으로 1학년 재학 중 그해 12월 자퇴하였다. 1963년 겨울 그의 아버지 전상수는 아들에게 자퇴를 강요하였다. 아버지는 학교를 그만두고 집에서 전적으로 재봉일만 돌보라고 강요했다. 학교를 다닐 수 없게 된 것에 좌절하여 한 때 가출, 집을 뛰쳐나갔다가 3일만에 귀가했지만 그의 아버지는 돈을 벌어야 공부도 할 수 있는 것이라며 그를 발길질로 차고 구타하여 강제로 학교를 그만두게 했다.
청소년 시절.
아버지에게 재봉 일을 배웠으나 1964년 동생 전태삼을 데리고 다시 가출, 서울 청계천으로 올라와 서울 평화시장의 의류제조회사에서 시다(견습공)로 일하였다. 어려서 아버지에게 배운 재봉 기술로 서울 평화시장의 피복점 보조로 취업해 14시간 노동을 하며 당시 차한잔 값이던 50원을 일당으로 받았다. 1965년 구두닦이로 구두통을 메고 평화시장을 돌아다니던 중, 그해 가을 의류제조 회사인 삼일사에서 시다를 구한다는 구인광고를 보고 삼일사에 입사했다.
노동자 생활.
1965년 평화시장 내 삼일사의 미싱사로 옮겨 재봉사로 일하며 어린 여공들이 적은 월급과 열악한 근무환경과 위생 환경, 과중한 노동에 시달리는 것을 보며 노동운동에 관심을 가지기 시작했고, 특히 함께 일하던 한 여공이 가혹한 노동 환경으로 인한 직업병인 폐렴으로 강제 해고되는 옳지 못한 일을 보고 충격을 받았다. 그러나 자신도 여공을 도왔다는 이유로 회사에 밉보여서 1966년 여름 해고된다.
1966년 8월 17일 평화시장 2층 244호에 있는 점퍼, 의류 공장인 한미사 재단보조로 취직하였다가, 그해 말 한미사의 재단사가 사장과의 갈등으로 해고당한 뒤 새로 재단사 자리에 올랐다. 1967년 2월 초 무렵 하숙하고 있던 집의 딸과 연애하였으나, 돈 문제 등으로 어머니에게 죄책감을 느낀 그는 연애를 포기하게 되었다.
그는 공장 노동자 생활 중에도 고등학교 복학을 꿈꿨고, 1967년 2월 20일 자신의 바지와 하숙방에 있던 곤로를 팔아 연합중고등 통신강의록 &lt;중학 1&gt;권을 150원에 산다. 수중에 남은 15원으로 10원짜리 노트를 산 뒤 전화비 5원을 주머니에 남겨두고 3일간 금식하였다. 당시 한 쪽지에 그는 "내일부터 23일까지 금식이다. 설마 3일 금식에야 죽지 않겠지. 정신수양의 금식이야. 먹을 게 없어서가 아니다. 그런데 왜 콧잔등이 시큰해오고 눈물이 나는지 모르겠구나." 그리고 "내년 3월에는 꼭 대학입시를 보자. 앞으로 376일 남았구나. 하루에 2시간씩 공부하면 내년에는 대학입시를 볼 수 있겠지."라는 내용을 적어두었다.
1968년에 우연히 노동자의 인권을 보호하는 법인 근로기준법의 존재를 알게 되었다. 그 뒤 해설서를 구입해 그 내용을 공부하면서 법에 규정되어 있는 최소한의 근로조건조차 지켜지지 않는 현실에 의로운 분노를 느끼고, 바보회를 창립하여 평화시장 노동자들에게 근로기준법의 내용과 현재 근로조건의 부당성을 알리기 시작하고 설문을 통해 현재의 근로실태를 조사하였다. 바보회는 노동자들이 근로기준법을 공부함으로써 제 권리를 알고 투쟁을 하기보다는 착취적이고 억압적인 노동환경에 순응한 바보라는 뜻이 담긴 것이다. 실제 전태일 열사가 살던 시대에 노동자들은 개신교와 천주교 성직자들의 도움을 받아 열린 야학에 가서 노동법을 배웠고, 자신들이 누려야 할 권리를 누리지 못하는 부당한 현실을 깨달았다.
그는 재단회사 시다들과 인근 공장 노동자들의 생활을 듣고 집에 와서 말하는 일이 잦아지다가 나중에는 노동 운동에 본격 투신하게 되었다. 어머니 이소선은 처음에는 그를 말렸지만, 1969년 6월 아버지 전상수가 고혈압으로 별세하면서 아들이 하는 일을 막지 말라고 하여 이때부터는 말리지 않게 되었다.
1969년 6월부터 재단사 친구들, 근처 공장의 노동자들을 찾아다니며 바보회의 회원을 모집하였다. 그는 바보회의 취지에 대해 지금은 우리가 아무것도 모르는 바보처럼 당하고 살지만 우리도 깨우쳐서 바보로 남지 말자는 뜻을 담았다고 설명했다. 일부 노동자들은 그의 권고를 기피하였지만, 그가 부당하게 해고당하는 노동자들을 변호하여 해고를 막거나 재입사 시키면서 그의 바보회에 참여하는 이들이 나타났다.
그는 여러가지로 어려움에 봉착하게 되었다. 친구들을 규합하는 어려움, 주변의 냉소와 비야냥거림, 노동청과 근로감독관, 언론들의 기만극, 생계를 책임져주기를 바라는 가족들의 간절한 바람 속에 서있었다. 일부 미싱사와 봉제 노동자들은 그가 죽은 뒤에도 "자기 하나 죽는다고 뭐가 해결되느냐"라고 냉소하였다. 이 당시에 어느 친구에게 보낸 편지에서 그는 "현실의 조롱과 냉소가 너무나도 잔혹하고 괴로웠다" 라고 썼다. 하지만 그의 죽음은 헛된 죽음이 아닌, 노동자도 권리를 가진 사람이라는 사실을 일하는 사람들이 깨닫고 민주노조 운동이 자라는 밑거름이었으며, 경향신문에서 전태일의 죽음을 상세히 보도하는 등 실제 경향신문사 게시판에 당시 전태일 청년의 죽음에 대해 보도한 신문 원본이 전시되어 있다. 노동자들의 인권에 사람들이 관심을 갖도록 하였다.
그는 밤이 새도록 근로기준법 조문을 찾아 암기하며 현장에서 발생하는 노동자 불이익에 저항하였다. 그는 동대문구청을 찾아가 열악한 환경에 대해 호소했지만 받아들여지지 않았다. 그는 근로기준법 상의 감독권 행사를 요청하기 위해 시청 근로감독관실을 찾아갔지만, 근로감독관은 평화 시장의 참혹한 얘기에 관심조차 보이지 않았다. 그는 다시 노동청의 문을 두드렸지만 결과는 마찬가지였다. 가뜩이나 어려운 조건 속에서 발버둥치고 있던 전태일에게 그것은 너무나 큰 충격이었다. 노동이나 근로 기준법조차 사업주들의 편이라는 현실은 그를 한동안 허탈 상태로 몰아 넣었다. 그는 청계천 일대의 노동 실태를 직접 조사, 설문하여 이를 토대로 근로기준법 준수를 요구하는 청원서를 노동청에 냈으나 돌아온 답변은 경멸과 비웃음 뿐이었다. 처음에 약간 말투가 어눌했던 전태일은 부랑자로 몰리거나, 노동청 공무원들에게 조롱의 대상이 되기도 했다. 전태일의 노동자 권리 청원은 뉴스에서도 외면했고, 경향신문 등에만 간략하게 보도되었다.
1969년 7월 열악한 노동조건과 근로기준법 위반에 관한 설문조사를 하여 노동청에 진정을 하였으나 거절당하였다. 이후 노동청을 찾아가 근로 환경 개선, 위생 환경 개선을 요구했지만 번번히 거절당했다. 1969년 9월부터 1970년 4월까지 일용직 건축 노동자로 일하였다. 이때 그는 감리교회의 주일학교 교사로 활동했다. 1970년 4월부터는 평일에는 자신이 다니던 감리교회의 신축 공사장에서 일하며 밤에는 노동자 동지들에게 근로기준법을 가르치는 야학당 교사가 되었다. 주말 낮에는 주일학교 교사로 활동하였다.
다니던 감리교회의 건물이 완공되자 1970년 4월부터 8월까지는 서울 삼각산의 임마누엘 수도원 건물 신축 공사장에 가서 4개월간 잡역부로 일하였다. 1970년 평화시장으로 돌아온 8월부터 9월 1개월간 모 미싱회사에 취직했다.
당시 그가 2개월간 일했던 미싱회사 대표의 외조카는 그가 키가 작고 탄탄했다고 기억했지만 지인들은 그가 키가 컸다고 한것으로 봐선 또래 친구들보단 키가 컸던것 으로 보인다.
정치적 관점.
그는 매일 일기를 썼다. 한 일기에서 그는 김일성에 대한 반감을 드러내기도 했다. 그는 한국 전쟁은 북괴가 먼저 도발해서 일으킨 전쟁이라고 기록해 두기도 했다.
노동운동의 대부로 인식되는 탓에 그를 마치 반정부적이고 반체제적인 인물로 왜곡된 인식을 갖는 경우가 있는데, 정부와 대통령을 향해 보낸 탄원서에서도 그는 ' 대통령은 국부이고, 곧 저희들의 아버지'라고 표현하였다. 전태일은 대통령에게 노동자들의 극히 열악한 작업환경을 개선해주기를 호소하는 내용의 탄원서를 보냈다.
박정희에게 보낸 진정서에서 그는 "삼선개헌에 관하여 저들이 알지 못하는 참으로 깊은 희생을 각하께선 마침내 행하심을 머리 숙어 은미합니다. 끝까지 인내와 현명하신 용기는 또한번 밟(밝)아오는 대한민국의 무거운 십자가를 국민들은 존경과 신뢰로 각하께 드릴 것입니다.…(이하 생략)…하루 속히 신체적으로 정신적으로 약한 여공들을 보호하십시요. 각하께선 국부이십니다. 곳(곧) 저희들의 아버님이십니다. 소자된 도리로써 아픈 곳을 알려드립니다. 소자의 아픈 곳을 고쳐 주십시오."라고 했다.
정부 탄원 실패.
1970년 9월 전태일은 한미사의 재단사가 되었다가, 같은 9월 왕성사의 재단사가 되었다. 재봉사보다 지위가 높은 재단사로 일하며 이전의 바보회를 발전시킨 삼동친목회를 조직하고 회장에 선임되었다. 그 뒤 다시 노동실태 조사 설문지를 돌려 126장의 설문지와 90명의 서명을 받아 '평화시장 피복제품상 종업원 근로조건개선 진정서'라는 이름으로 노동청에 진정서를 제출한다. 이 내용이 경향신문에 실려 주목을 받자, 전태일 등 삼동회 회원들은 본격적으로 임금, 노동 시간, 노동환경의 개선과 노동 조합 결성 등을 위해 사업주 대표들과 협의를 벌였으나, 일을 무마하려는 정부의 약속 위반으로 인해 번번이 무위로 돌아갔으며, 자본가들도 삼동회는 사회주의 조직이라고 헐뜯음으로써 노동자들이 노동운동에 참여하지 못하도록 방해하였다. 그해 10월부터 그는 근로조건개선 시위를 주관하였다.
그는 언론사들을 찾아다니면서도 노동자들의 참상을 전달했다. 1970년 10월 7일 마침내 시내 각 석간신문에 평화시장의 참상에 관한 보도가 대대적으로 실렸다.
1970년 10월 8일 그는 삼동회 대표들을 이끌고 평화시장 사무실에 찾아가 노동자 숙소 다락방 철폐, 정식 기숙사 설치, 노조 결성 지원, 위생 환경 개선 등의 내용을 담은 노동 8개 항의 요구를 제출하였으나 거절당했다. 그는 박정희 대통령 앞으로도 탄원서를 보냈지만 탄원서는 받아들여지지 않고 중간에 소거되었다. 10월 24일 그는 서울 도심에서 근로 조건 개선 거리시위를 기도했으나, 오후 1시 사전에 경비원의 신고로 정보를 입수하여 출동한 경찰의 방해로 무산되었다.
노동청에서는 11월 7일까지 법을 개정해주겠다고 약속하였으나 법 개정을 약속한 11월 7일에도 아무런 움직임이 없자 11월 8일 전태일은 동료들에게 "아무짝에도 쓸모없는 근로기준법 책을 화형하자"고 제의했고, 거사 날짜는 11월 13일로 계획하였다. 그리고 '우리는 기계가 아니다!'라는 구호를 작성하였다.
근로기준법 화형식.
이에 따라 전태일은 삼동회 회원들을 이끌고 1970년 11월 13일 근로기준법은 노동자들의 인권을 보호하지 못하는 무능한 법이라고 고발하는 뜻에서 근로기준법 화형식을 하기로 결의하고, 플래카드 등을 준비해 평화시장 앞에서 노동환경 개선과 근로기준법 준수를 요구하며 시위를 벌였다. 그러나 시작도 하기전에 경찰들과 고용주 측이 동원한 패거리들에게 짓밟히고 삼동회 동료들도 시위를 벌이며 경찰들과 치고 박는사이 전태일이 평화시장 골목 근처에 있다가 오후 1시 30분경, 경찰들에 의해 시위가 무산될 위기에 놓이자 서울 종로구 종로5가 411-1 버들다리에서 몸에 휘발유를 붓고 라이터를 켠 뒤, 휘발유가 묻은 몸에 불을 붙히고 한손에는 근로기준법 책을 든채 "근로기준법을 준수하라!", "우리는 기계가 아니다! 일요일은 쉬게 하라!", "노동자를 혹사하지 말라"라고 외치며 뜨거운 불에 타고 있을때 평화시장 앞길로 달려나왔다.
불은 순식간에 전태일의 전신을 태우고 있었다. 불타는 몸으로 국민은행 앞길로 뛰어나갔다. 그는 몇 마디 구호를 외치다가 그 자리에 쓰러졌다. 전태일은 3분가량 방치되었으며, 당시 시위현장에 있던 노동자들과 동료들도 너무놀라 전태일의 몸에 붙은 불을 끌 엄두도 못해서 전태일은 몸에 불이 계속 타고 있는 상태에서 방치당하고 있었다. 조영래에 의하면 "쓰러진 전태일의 몸 위로 불길은 약 3분가량 타고 있었는데 너무나 뜻밖의 일이라 당황하여 아무도 불을 끌 엄두를 못 내었다." 한다. 전태일은 온 몸에 불이 붙은채 평화시장 앞을 달리는 와중에도 끝까지 "정부는 근로기준법을 준수하라!"라는 마지막 말을 남기고 쓰러졌다. 시간이 흐른 뒤 "한 친구가 뛰어와서 무어라고 소리를 지르며 잠바를 벗어서 불길을 덮었다." 하지만 시간이 지나서 너무 늦었다.
잠바로 불을 끄기전에 이미 쓰러진 전태일은 병원으로 실려갔으며 이 소식을 듣고 병원에 온 어머니 이소선에게 전태일은 "어머니, 내가 못다 이룬 일을 어머니가 대신 이뤄 주세요"라는 유언을 남기고 쓰러졌다. 국립의료원으로 빨리 옮겨졌지만 응급처치만 받은 전태일은 전신이 굳어서 펴지지가 않았다. 전태일의 어머니는 추워서 떨고 있는 아들에게 앞치마를 벗어 덮어주고 의사에게 갔다. 1만 5천 원짜리 주사 두 대면 (당시 전태일의 급여로 계산하면 약 2년치 연봉에 해당한다.) 우선 화기는 가시게 할 수 있다는 의사의 말에, 어머니는 훗날 집을 팔아서라도 돈을 갚을 터이니 그 주사를 맞게 해달라고 눈물 흘리면서 애원하자 의사는 한동안 말이 없다가, 그러면 근로감독관에게 가서 보증을 받아오라고 했다. 이때 평화시장 담당 서울시청 근로감독관 한 사람이 전태일을 따라 병원에까지 와 있었다. 그러나 근로감독관은 "내가 무엇 때문에 보증을 서요?!" 하고 퉁명스럽게 내뱉고는 도망치듯 그 자리를 빨리 피해버렸다.
어머니 이소선이 다시 의사에게로 가서 눈물 흘리면서 매달리자 의사는 고개를 흔들며, "그 약이 지금 여기에는 없으니 성모병원으로 옮기도록 하라"고 했다. 이때까지 전태일은 간단한 응급치료 외엔 서너 시간을 그대로 방치되어 있었다. 명동 성모병원으로 전태일을 옮기는 앰블런스가 오자, 이때 근로감독관이 다시 나타나 전태일 등과 함께 타고 명동 성모병원으로 떠났다. 차 안에서 전태일은 근로감독관이 어머니와 하는 소릴 듣고 나서, "사람이 그럴 수가 있습니까? 감사가 끝났다고 그렇게 배신할 수가 있소? 내가 죽어서라도 기준법이 준수되나 안되나 지켜볼 것이오" 라고 마음 속으로 분개하였다.
오후 4시경 전태일은 구급차에 실려 명동 성모병원 응급실로 후송되었지만, 11월 13일 오후 10시 명동 성모병원 응급실에서 사망하였다. 명동 성모병원에서는 전태일을 응급실에 얼마동안 계속 두었다가 입원실로 옮겼는데, 이미 회생할 가망이 없다고 의사는 진단했다. 전태일은 한동안 혼수상태에 있다가 그날 저녁 눈을 떠서 힘없는 목소리로 "배고프다……" 라고 하였다. 11월 13일 혼수상태에 있었던 그는 그날 오후 10시 병원 응급실에서 요절하였다. 시신은 마석 모란공원(경기도 남양주시 화도읍 월산리 606-1 산)에 안장되었다. 전태일이 분신항거를 한 1970년으로부터 50주년인 2020년에 서울특별시는 서울 전태일 다리에서 50주년 기념식을 열었다.
전태일의 유서 전문.
요절 직후.
노동계.
전태일의 분신 자살 이후 평화시장에 청계피복노동조합이 결성되었으며, 다른 공장들에도 노동조합 결성의 계기가 마련되었다. 전태일이 노동자는 기계가 아니라 사람이라고 외치면서 죽어간 사건은 당연히 노동계에 큰 영향을 주어 본격적인 노동운동의 시발점이 되었다.
회사의 착취와 해고를 당하면서도 단결하여 투쟁할 생각을 못하던 노동자들이 죽음으로써 노동자들의 비참한 현실을 고발한 전태일 열사를 보면서 각성한 것이다. 1970년 11월 25일 조선호텔 노동자 이상찬의 분신 기도, 1971년 9월 한국회관(음식점) 노동자 김차호의 분신 기도, 8월 신진자동차 노조 조합원과 가족 1900여명의 파업투쟁, 한진상사 파월 노동자 400여명의 대한항공 빌딩 옥상 방화 농성 등이 주요한 사건들이었다. 1971년의 노동자의 단결투쟁은 1600여건에 이르렀는데, 이는 전년도 165건에 비해 10배가 넘는 규모였다.1991년 4월 26일부터 6월 29일까지 분신 정국이 있었다.
청계천의 다른 반응.
1970년 8월~9월에 일하던 모 미싱회사의 사장은 전태일 때문에 자신이 조사를 받을까봐 고민했다 한다. 그 회사 사장 외조카에 의하면 "외삼촌은 전태일 때문에 노동청 조사를 받게 될까 걱정했다."고 한다. 그의 외삼촌은 "우리 공장에 있다 그런 일 났으면 정말 큰일 날 뻔했다"라고 나중에 말했다. 사장의 외조카 역시 아버지는 일찍 돌아가시고, 어머니는 집안에 누워 계시고, 오빠가 평화시장에서 미싱사로 일하고 있었으며, 그는 외삼촌의 공장에서 월급 2만원을 받고 시다로 일하면서 전태일을 봤다고 한다.
일부 미싱사 등은 냉소적으로 반응하였다. 일부 노동자와 미싱사들 중에는 "자기 하나 죽는다고 뭐가 해결되느냐"라고 말하기도 했다. 당시 초등학교만 나와서 "아는 게 아무것도 없던" 일부 노동자들은 죽은 사람과 산 사람의 이야기를 그저 귓등으로 흘렸다.
정치, 사회계의 반응.
기본적 인권을 존중받지 못하는 노동자들의 삶을 고발한 그의 죽음은 사회적으로 큰 반향을 일으켜, 11월 16일 서울대 법대생 1백여명은 그의 유해를 인수하여 학생장을 거행하겠다고 주장했고, 상대생 4백여명은 무기한 단식 농성을 벌였다. 11월 20일 서울대생, 성균관대생, 이화여대생 등과 기타 서울시내 학생운동가들이 모여 서울대 법과대학에서 전태일 추도식을 거행하고 공동으로 시위를 벌였다가 해산되었으며, 고려대, 연세대생들도 집회를 열었다.
22일 새문안교회(예장통합)대학생부 신도 40여명은 전태일의 죽음에 사회가 책임이 있고 자신들도 공모자라며 속죄를 위한 금식 기도회를 열었다. 23일에는 기독교계에서 개신교와 천주교의 공동집전으로 추모 예배를 거행하였는데, 고(故) 장공 김재준 목사는 "우리 기독교인들은 여기에 전태일의 죽음을 위해 애도하기 위해 모인 게 아닙니다. 한국 기독교의 나태와 안일과 위선을 애도하기 위해 모였습니다."라고 하였다.
당시 신민당 대통령 후보였던 김대중은 1971년 1월 23일 연두 기자회견에서 '전태일 정신의 구현'을 공약으로 발표하기도 했다. 이후 신민당은 노동 운동에 호의적인 정책을 펼쳤고, 노동자 시위는 경찰과 정부의 탄압을 피해 신민당의 당사로 피신하는 일도 종종 발생하였다.
1972년 기독청년 전태일 1주기 추도식으로 시작된 이래 1980년대에 와서 노동운동가 전태일 추도식으로 제목이 바뀌었다. 그의 어머니 이소선은 아들의 유언에 따라 별세 직전까지 청계천 노조 지원과 노동 운동 지원에 헌신하여 노동자들의 어머니라는 별칭을 얻기도 했다. 1981년 서울에서 노동운동가들 중심으로 전태일기념사업회가 조직되었고, 이후 전태일재단이 조직되어 '전태일문학상'과 '전태일노동상'을 제정하여 수여하기 시작하였다. 1987년 6.10 항쟁 이후 노동단체들이 모여 그해 7월부터 8월까지 노동자 대회를 열었으며 7월 15일에는 그의 어록, 초안 등을 참고하여 '87 노동자계급 해방선언'이 개최되었다. 1988년 11월 전태일의 분신 자살을 기념하기 위한 '전태일 정신 계승 전국 노동자 대회'가 서울에서 개최되어 매년 11월 전국 노동자대회가 열리고 있다. 2002년 민주화운동 관련자 명예회복 및 보상심의위원회에서 전태일을 민주화 운동 관련자로 승인하였다. 1996년 9월 19일에는 서울 중구 을지로6가에서 '전태일 거리'를 선포하였고, 이를 기념하여 민예총 회원들이 전태일 열사가 분신하고 있는 모습을 담은 걸개그림 앞에서 추모공연을 하였다. 이 '전태일 거리'에서는 전태일을 추모하기 위한 '전태일 거리문화제'가 진행되고 있다. 1999년부터는 민주열사를 비롯해 의롭게 숨진 시민의 기념표석을 세우는 서울시'유적지 사업'에 포함되어 평화시장 분신장소에 기념표석이 세워졌다. 하지만 2003년 청계천 복원공사로 철거되기도 하였다. 2019년 4월 30일에는 서울특별시 종로구에 전태일기념관이 정식 개관하였다. 문재인 정부는 2019년 11월 12일 전태일 50주기를 맞이하며 노동계 최초로 국민훈장 무궁화장을 추서하여 그의 공적을 기리고 노동존중사회를 향한 의지를 표명하였다.
논란 및 이슈.
봉제 노동자 월급 조사.
1970년 당시 전태일은 봉제 노동자들의 월급 액수를 설문 조사하여 기록으로 남겼다. 1970년도 당시 전태일이 조사한 바에 의하면 대체로 시다가 월 1천8백 원에서 3천 원, 미싱사가 7천원에서 2만 5천원, 미싱보조는 3천원에서 1만 5천원, 그리고 재단사가 1만 5천원에서 3만원까지 받고 있었다.
동아일보의 1983년 뉴스에도 그가 조사한 조사자료와 비슷한 기록이 전한다. 동아일보 기자가 1983년 설문한 자료에도 "70년대 초만 하더라도 평화시장 근로자들은 하루평균 14~15시간을 높이 1.5m의 다락방에서 일하고 재단사가 월1만5천원에서 3만원, 미싱사가 월7천원에서 1만5천원, 시다 라는 이름의 견습공이 월1천8백원에서 3천원정도 받았다."고 한다. 참고로 당시 1972년 9급 공무원(현재 5급) 1호봉은 월급 1만7300원을 받았다. 재단사가 5급공무원보다 월급이 높은 것을 알 수 있다. 시다는 그에 못미친다.
방조, 방치 논란.
전태일이 불을 붙일 당시 다른 사람이 그의 몸에 불을 붙였으나 불을 붙인 이의 이름은 알려지지 않았다. 인권변호사 조영래에 의하면 전태일에게 불을 붙인 제3의 인물이 있었다 한다. 《전태일 평전》을 처음 집필한 조영래는 전태일의 몸에 불을 붙였다는 그의 친구의 이름을 알지 못하여 김개남이라는 가명을 사용하였다. 1970년 11월 13일 시위가 무산당하자, 그날 오후 그는 아무 말 없이 김개남의 옷소매를 끌어당기며 눈짓을 하여 그를 사람이 좀 덜 다니는 옆 골목으로 끌고 갔다. 전태일은 "아무래도 누구 한 사람 죽어야 될 모양이다."라고 말하며 김개남에게 성냥불을 켜서 자신의 몸에 갖다 대어 달라고 부탁했다. 조영래에 의하면 '그 전날 저녁에 김개남은 전태일이 내일 "누구 한 사람 죽는 것처럼 쇼를 한판 벌려서 저놈들 정신을 번쩍 들게 하자"라고 하는 말을 들은 일이 있었다.' 한다.
성냥불을 켜서 갖다 대어 달라는 전태일의 부탁이 심각하였기 때문에 불길한 예감이 퍼뜩 머리를 스치고 지나가긴 했으나 "설마…"하는 생각에 그는 성냥불을 켜서 전태일의 옷에 갖다 대었다. 순간 전태일의 옷 위로 불길이 확 치솟았다. 친구들 보고 먼저 내려가라고 한 뒤 그는 미리 준비해 두었던 한 되가량의 석유를 온 몸에 끼얹고 내려왔던 것이다.
그의 몸에 불이 붙은 뒤에도 현장에 사람이 있었으나 3분가량 방치되었다. 조영래에 의하면 "(석유를 온 몸에 뿌린 그의 몸에) 불길은 순식간에 전신을 휩쌌다. 불타는 몸으로 그는 사람들이 많이 서성거리고 있는 국민은행 앞길로 뛰어나갔다. 그는 몇 마디 구호를 외치다가 그 자리에 쓰러졌다. 입으로 화염이 확확 들이 찼던 것인지 나중 말은 똑똑히 알아들을 수 없는 비명 소리로 변하였다." 한다. 그러나 전태일은 현장에서 3분가량 방치되었다. 도리어 근로기준법 화형식이라 하여 근로기준법 법전들을 불타는 전태일을 향해 던졌다. 쓰러진 전태일의 몸 위로 불길은 약 3분가량 타고 있었는데 너무나 뜻밖의 일이라 당황하여 아무도 불을 끌 엄두를 못 내었다. 그러다가 한 친구가 뛰어와서 무어라고 소리를 지르며 잠바를 벗어서 불길을 덮었다.
병원 방치 논란.