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그러나 1134년 이후, 다시 교회와 국가의 분열 및 국내 분쟁이 지속되다가, 1157년 발데마르 1세(재위 1157∼1182)가 일어나서 국내를 통일하고 발데마르 왕조를 일으켰다. 발데마르 1세는 군사력을 재편성하여 독일에 대항하고 발트 해의 슬라브 세력과 싸웠는데, 그 때 슬라브인의 침입에 대비하여 셸란 섬에 구축한 성채가 오늘날의 코펜하겐의 기원이 되었다.
마르그레테는 다시 1389년 스웨덴 왕을 겸하게 되었다. 이와 같은 동군 연합을 통한 세 왕국의 통합은 1397년의 이른바 칼마르 동맹에 의해 정식으로 승인되었다. 1448년 덴마크의 왕조는 올덴부르크가로 바뀌었으나 칼마르 동맹은 그대로 유지되었다.
1520년 크리스티안 2세가 독립을 요구하던 스웨덴과 전쟁을 벌여 스웨덴의 스텐 스투레 덴 윙레(Sten Sture den yngre, 연소자 스텐 스투레) 일파를 격파하고 스톡홀름에 입성하여 분리주의자들을 제거한 스톡홀름 피바다 사건을 일으켰다. 그러나 스웨덴은 다시 봉기하여 스웨덴 해방 전쟁을 통해 독립을 이룩하여, 결국 1523년 칼마르 동맹은 해체되었다. 덴마크의 종교 개혁은 크리스티안 3세에 의해 추진되어 루터교가 받아들여졌으며, 한편 그 무렵에 노르웨이는 자치 운동이 완전히 봉쇄당한 채 사실상 덴마크의 속국이 되어버렸다.
크리스티안 3세 때는 원로원 등 귀족 세력의 강화를 바탕으로 해서 경제의 발전 및 학자의 배출 등 국가 번영의 기운을 보였으나, 그 후 프레데리크 2세 때 발트 해의 주도권을 놓고 덴마크·스웨덴·폴란드·뤼베크 사이에 ‘북방 7년 전쟁’이 일어났고, 크리스티안 4세 때는 2차에 걸친 스웨덴과의 싸움으로 국토의 손실과 국력의 쇠퇴를 가져왔다. 1660년 프레데리크 3세는 귀족 세력과 대립하는 도시 부르주아 및 루터교 성직자와 결합하여 왕위의 세습제를 승인받고, 1665년에는 국왕의 절대주권을 승인받아 절대군주제를 확립하였다.
1788년 신분제가 폐지되고, 1797년 자유 무역의 원칙에 입각한 관세법이 성립되어 덴마크의 경제가 활력을 얻었다. 나폴레옹 전쟁에서 영국 함대의 공격을 받고 나폴레옹 편에 서게 된 덴마크는 영국·러시아·스웨덴 등 동맹국과 싸운 끝에, 1814년의 킬 조약에 의해 노르웨이를 스웨덴에 할양하고 4세기에 걸친 노르웨이 지배에 종지부를 찍었다. 그리하여 덴마크의 영토는 현재의 덴마크와 아이슬란드, 페로 제도, 그린란드로 국한되었다.
국내적으로는 프레데리크 7세의 절대 왕정이 비판의 대상이 되고, 1842년에는 입헌적 대의 정치를 주장하는 국민자유당이 결성되었다. 그리하여 1849년 프레데리크 7세는 자유주의자들의 요구에 따라 전제 정치를 포기하고, 자유 헌법을 성립시켜서 입헌군주제를 수립하였다. 1864년 프로이센과의 제2차 슐레스비히 전쟁에서 패배하여 홀스텐(홀슈타인)과 슬레스비(슐레스비히)를 상실했으나, 독일 제국이 제1차 세계 대전에서 패전하면서 베르사유 조약에 의해 1920년 북슐레스비히를 수복하였다.
제1차 세계 대전 당시에는 중립을 지켰으나 독일 바로 근처였기 때문에 민간인 상선들이 독일 잠수함에 격침되었다. 제2차 세계 대전 때 나치 독일에게 점령되어 1944년까지 고초를 겪었다. 덴마크에 사는 사람들 중 유대인들이 독일군에게 끌려갔고, 전쟁 중에는 그들에게 필요한 물자를 독일군들이 빼앗았다. 1945년 5월에 덴마크 전체가 연합군에 의하여 해방되었다. 1944년에는 덴마크의 영토였던 아이슬란드가 독립하였다.
덴마크는 윌란반도와 여러 섬으로 이루어져 있다. 빙하 침식에 의해 산이 별로 없으며, 평야가 많다. 예전에는 황무지가 많았으나 개간되었다. 북쪽으로는 스카게라크 해협, 동쪽으로는 발트해와 스웨덴과 해상 국경을 맞대고 있다. 남쪽으로는 독일과 국경을 접하고있다.
5개 지역은 2007년 1월 1일에 실시된 행정 구역 개편에 따라 기존의 13개 주(amt)를 대체하여 만들어졌다. 동시에 지방 자치체도 270개에서 98개로 통합되었다.
그린란드와 페로 제도는 덴마크 왕국의 일부이나 독자적인 자치권을 가지고 있다(덴마크 자치령).
덴마크의 지역.
덴마크의 지방 자치체.
덴마크 기후는 북대서양 해류(멕시코만류)와 대서양으로부터 불어오는 편서풍 영향으로 겨울은 위도에 비해 온난하고, 여름은 서늘하여 연교차가 적다. 이렇게 온난한 기후는 북유럽과 중앙유럽 중간지대 특색이다. 그러나 연중 바람이 많고, 겨울은 기후 변화가 심하다. 편서풍으로 말미암아 덴마크에서 흔히 풍차를 이용하여 동력을 만들지만, 유틀란트 반도 서부는 강한 바람을 피하기 위하여 새로 개척한 농지 주변이나 독립가옥 주위에 방풍림(防風林)을 조성한다.
가장 추운 1월 전국 각지 평균기온은 －1.5℃이고, 가장 더운 7월 전국 평균기온은 17℃이다. 5월부터 8월은 낮시간이 거의 18시간 지속한다. 전국 각지 연강수량은 650mm이며, 강수분포는 연간 대체로 균등하나 7∼12월, 특히 8월에 비가 많이 온다. 지역적으로는 서부가 강수량이 많고 동부로 갈수록 적어진다. 강우일수(降水日數)는 연간 약 160일, 강설일수(降雪日數)는 연간 20∼40일 정도다.
덴마크는 대의제 민주주의에 기반한 입헌 군주국이다. 현재의 국가 원수는 왕 프레데리크 10세가 맡고 있다고 한다.
주민은 게르만계의 덴마크인이 거의 대부분이며 다른 민족은 적게 존재한다. 인구는 약 580만 명으로 한강 이남 서울특별시 인구 (542만 명)보다 약간 많다.
덴마크어가 공용어이다. 덴마크인과 스웨덴인, 그리고 노르웨이인은 서로 자국어로 이야기해도 무리 없이 서로 통한다. 영어와 독일어, 프랑스어도 외국인들 사이에서 사용된다. 덴마크의 문자 해독률은 세계적으로 높은 수준을 자랑한다.
루터교가 국교로 인정받으며 그 외에 감리교, 모라비안, 구세군 등의 다른 개신교 종파들과 동방정교회가 존재한다. 2013년 조사에 따르면 덴마크인의 79.1%가 루터교 종파인 덴마크 교회(Den danske folkekirke)에 소속되어 있다. 로마 가톨릭의 경우는 0.55% 존재한다. 이슬람교, 유대교 등의 다른 종교는 아주 적게 존재하며, 특히 이슬람은 아랍 세계나 이란에서 온 이민자들이 믿는다.
이 나라는 문맹률이 매우 낮은 나라이며 높은 교육열을 자랑한다. 이 나라의 자치령인 페로 제도와 그린란드 역시 높은 교육열을 자랑한다.
이 나라의 자치령인 페로 제도와 그린란드는 2005년부터 지리는 물론이고 경제·외교적으로도 자치를 얻었다. 덴마크 본토 또한 세계적인 경제 수준을 자랑한다. 협동조합을 이루어 농업을 발달시켰다. 젖소를 많이 사육하는 손꼽히는 낙농 국가이며, 낙농 제품이 큰 수출품 중의 하나이다. 돼지의 사육도 활발하여, 햄과 소시지 그리고 베이컨이 비싼 가격으로 수출되고 있다. 세계적으로 유명한 어린이들의 장난감 회사 레고의 본사가 있다.
2017년 기준으로 덴마크의 주요 수입 상대국은 독일(21.38%), 스웨덴(11.91%), 네덜란드(7.70%), 중국(7.31%), 노르웨이(4.97%)이다. 주요 수출 상대국은 독일(14.28%), 스웨덴(10.68%), 영국(7.42%), 노르웨이(5.81%)로 주요 수출입 상대국은 모두 인접 유럽 국가들이다. 2017년 기준으로 총수출액은 101,646백만 달러, 총수입액은 92,248백만 달러이다. 주요 수출 품목은 의약품(3,698,161천 달러), 석유 제품(2,255,330천 달러), 전기에너지(2,058,950천 달러), 유압 공구 및 부품(1,459,331천 달러), 원유(1,348,348천 달러)이다. 주요 수입 품목은 석유 제품(2,338,829천 달러), 의약품(2,149,624천 달러), 원유(2,048,916천 달러), 무선기기(1,800,776천 달러), 화물선(1,578,405천달러)이다.
덴마크의 문학은 민족이동이나 침략전쟁에 관한 구전전설(口傳傳說)에서 비롯된다. 12세기 말에 삭소 그라마티쿠스는 그들 전설·서사시 등을 포함한 라틴어의 대저(大著) 《덴마크인의 사적(事績) Gesta Danorum》을 펴냈다. 종교개혁의 자극에 의한 성서(聖書)의 덴마크어역(語譯)이 C.페데르센에 의해 완성되어 덴마크어의 기초가 확립되고, 그것을 계기로 덴마크어의 신문학이 일어나게 되었다. 신문학은 먼저 찬미가 부문에서 시작되어 뛰어난 찬미가 시인들이 많이 나왔는데, 가장 대표적인 T.킹고(1634∼1702)의 작품은 오늘날에도 널리 알려졌다. L.홀베르크(1684∼1754)는 외국문학의 영향하에 있던 18세기의 덴마크 문학을 독자적인 경지로 끌어올린 극작가이다. 노르웨이인으로 역사가이기도 한 홀베르크는 풍자극 《페데르 포르스 Peder Paars》로 명성을 얻었으며, 이어 많은 창작극을 발표하여 프랑스·독일의 번역극에 의해 지배되어 왔던 덴마크 극단으로부터 그들 번역극을 몰아내고, 나아가서 독일·프랑스에 영향을 미쳤다. 《산 위의 예페》 등 대표작은 현재도 때때로 상연되고 있다.
덴마크는 한국 전쟁 때 대한민국에 병원선 MS 유틀란디아호를 보내 의료 지원을 했다. 전쟁이 끝나고 병원선의 의료 기자재를 한국에 기증하고 한국에 국립의료원을 설립하여 한국의 의료 발전에 크게 기여하였다. 1959년에 한국과 덴마크는 정식으로 수교하였다. 코펜하겐에 대한민국 대사관이 개설되어 있다. 서울에 주한 대사관이 개설되어 있다. 2011년 5월 13일 비안보분야 동맹으로는 처음으로 녹색성장 분야 동맹을 체결했다. 또 대한민국 지식경제부와 덴마크 기후에너지부 간의 녹색성장협력 양해각서를 비롯해 정부와 기업간 친환경사업과 녹색기술협력 분야에서 9개의 양해각서도 체결하였다. 모두 293 명(재외국민 214 명, 시민권자 79 명)의 한민족들이 덴마크에 거주(2010년 12월 기준)하고 있다. 또한 2007년 현재 덴마크에는 약 9,000명의 한국 입양인이 있다. 한국 대사관, KOTRA, 한인교회, 한국센터, 한글학교가 있고 정한친선협회, 유틀란트 모임, 코리안 클럽, 한인회가 있다.
도미니카()는 카리브해에 있는 국가 중 하나이며 수도는 로조이다.
'도미니카'는 일요일을 뜻하는 라틴어이다. 콜럼버스가 이 지역을 발견한 날이 1493년 11월 3일 일요일이었기 때문에 붙여진 이름이다.
1978년 11월 3일 공화국으로 독립하였다.
이 나라는 섬나라이고 사실상 국경이 없는 나라이다. 윈드워드 제도에서 가장 북쪽에 속하기도 하며 전체 면적은 754km2이다.
대다수의 영토가 열대 우림으로 덮여 있고 세계에서 두 번째로 큰 온천인 끓는 호수가 있다. 폭포와 강이 많이 있는데 이미 멸종했다고 추정된 동식물이 상당수 도미니카 연방에 서식하고 있기도 하다. 화산 지형이 나타나며 모래 해변이 아름다워서 스쿠버 다이빙으로 유명하다.
전해지는 말로는 크리스토퍼 콜럼버스가 돌아가서 신세계에 대한 설명을 해달라는 청을 받았을 때 그는 현재의 도미니카에 대해 묘사했다고 한다. 그는 종이를 대충 구겨서 탁자 위에 올려놓고는 도미니카 연방이 높은 산으로 이루어져 있는 곳이라고 설명했다고 한다.
모르네 트로이 피 국립공원은 화산 지형이 드러나는 열대 우림으로서 1955년 4월 4일 세계문화유산으로 등록되었다.
도미니카 연방은 오래 전부터 베네수엘라와 영토 분쟁이 있었다. 도미니카 섬에서 서쪽으로 220 km 떨어진 작은 암초이며 베네수엘라의 실질적인 지배 상태에 있는 아베스 섬(; )에 대해 양국이 분쟁 중이다.
열대성기후이다.
주민은 아프리카계, 유럽계, 물라토 등이다. 크리스토퍼 콜럼버스가 오기 전부터 살고 있던 원주민이 남아 있는 경우는 카리브 제도 동부에서는 이 나라 뿐이다. 3000명 정도가 섬의 동해안에 살고 있다.
국민의 대다수가 로마 가톨릭교회를 신봉하는 기독교인 사회이다. 헌법으로 종교의 자유가 보장되어 있으며, 개신교도 소수나마 있다.
도미니카 연방은 1978년에 대한민국과 조선민주주의인민공화국을 동시에 수교하였다. 그러나 조선민주주의인민공화국은 2년 후인 1981년에 단교하였다가 10년 만인 1991년에 재수교하였다.
도미니카 공화국(, )은 북아메리카 카리브 제도에 있는 나라이다. 대앤틸리스 제도의 일부인 히스파니올라섬의 동쪽에 있으며, 서쪽으로 아이티와 접경하고 있다. 인구와 면적으로 볼 때, 도미니카 공화국은 카리브 제도의 국가 중 쿠바에 이어 두 번째로 큰 나라이다. 수도는 산토 도밍고다. 참고로, 도미니카와 도밍고는 각각 라틴어와 스페인어로 일요일을 뜻하는 단어다. 산토 도밍고는 성스러운 일요일을 의미한다.
1492년 크리스토퍼 콜럼버스가 도착한 이후로 순수한 원주민의 숫자는 급격히 줄어들고, 현재의 도미니카 공화국 지역에는 3개의 부족 국가가 세워졌다. 그러나 1516년에 멸망하고 스페인의 지배를 받는다.
1795년까지 지배를 받고, 바젤 조약의 결과로 섬 전체는 프랑스에 지배를 받기 시작했으나, 1809년 다시 스페인에 넘어갔다. 1821년 독립을 선포했으나, 곧 아이티의 점령을 받았고, 1844년 2월 27일에 아이티로부터 독립, 도미니카 제1공화국이 성립되었다. 그러나 1861년부터 1865년까지 스페인의 지배를 다시 받았고, 1867년 스페인을 완전히 몰아내는데 성공하였다. 하지만 1917년부터 1925년까지 미국의 속령으로 지배를 받고, 그 후로도 라파엘 트루히요의 독재시기를 겪는 등, 정치적 불안이 있었던 역사를 갖고 있다.
수도는 산토도밍고이다. 제2도시는 산티아고데로스카바예로스이며, 제3도시는 산프란시스코데마코리스이다.
국가의 모든 지역이 섬으로 구성되었으며, 아이티와 국경이 맞닿는다. 대 안틸레스 제도에서 두 번째로 큰 히스파니올라섬에 있으며 아이티와 2:1의 비율로 국토를 점유하고 있다. 전체 국토면적이 약 48,671km2로 쿠바 다음으로 대 안틸레스 제도에서 큰 나라이다.
가장 높은 산은 피코 두아르테(Pico Duarte)로 3,087m이며 가장 큰 호수는 엔리키요(Enriquillo) 호수이다. 많은 강이 있는데 소코 강, 이가모 강, 바하보니코 강 등이 있다.
주요 도시로는 수도인 산토도밍고(Santo Domingo)와 제2의 도시 산티아고(Santiago), 라베가(La vega), 푸에르토플라타(PTO PTA, 산펠리페데푸에르토플라타)등이 있다.
연평균 기온 27°C.
연평균 강우량 약 1,500mm ~ 1,800mm.
대통령제를 실시한다.
2024년 2월 기준으로 집권당은 현대혁명당(Partido Revolucionario Moderno, 약칭 PRM)이며 대통령은 루이스 아비나데르이다. 2024년 5월 18일, 일요일에 대통령 선거가 예정되어 있다.
주민은 유럽계가 15%, 흑인 10%, 혼혈이 75%이다.
언어는 스페인어가 공용어이다. 전 국민이 스페인어를 모어로 사용하며 전인구의 10% 가량을 차지하는 아이티인들은 프랑스어에 기반한 크레올어를 사용하며, 프랑스어도 사용한다.
도미니카 공화국에서의 야구는 아주 인기가 높아 국기(國技)나 다름없다. 매년 10월 중순쯤 윈터리그(Beisbol Invernal)가 시작되어서 이듬해 1월 말쯤 끝난다.
도미니카 공화국 야구 리그에 참가하는 6개 구단은 수도인 산토 도밍고에 근거지를 두는 티그레스 델 리세이(Tigres del licey)와 레오네스 델 에스코히도(Leones del Escogido), 산티아고데로스카바예로스의 아길라스 시바에냐스(Aguilas cibaeñas), 산프란시스코데마코리스의 히간테스 델 시바오(Gigantes del cibao), 산페드로데마코리스의 에스트레야스 오리엔탈레스(Estrellas orientales), 라로마나의 아수카레로스 델 에스테(Azucareos del este 또는 Toros del este)이다.
주로 월요일과 목요일은 경기가 열리지 않으며 사정상 못하게 되었던 경기를 이날 한다. 자국 리그가 끝나면 우승 팀이 인근 카리브해의 국가인 베네수엘라, 푸에르토리코, 멕시코의 우승 팀과 함께 카리브 시리즈(Serie del Caribe)를 한다.
종교는 가톨릭 45%, 개신교 20%이다.
라오 인민 민주 공화국(, ), 약칭 라오스()는 동남아시아의 국가이다. 북서쪽으로는 미얀마와 중화인민공화국, 동쪽으로는 베트남, 남쪽으로는 캄보디아, 서쪽으로는 태국과 국경을 접하고 있는 국가로서 동남아시아의 유일한 내륙국이다. 인구는 2023년 기준으로 약 766만 명 정도로 추정된다. 주요 도시로는 비엔티안, 루앙프라방, 방비엥, 팍세, 카이손 폼비한, 타케크 등이 있다.
라오스의 역사는 14세기부터 18세기에 걸쳐 존재하고 그 이후 세 개의 왕국으로 나뉜 란쌍 왕국으로 거슬러 올라간다. 1893년, 비엔티안 왕국, 루앙프라방 왕국, 참파싹 왕국이 프랑스의 보호국이 되면서 연합되었다. 1945년 3월 일본군의 점령 이후 잠시 독립을 했으나, 2차 세계대전이 끝나면서 다시 프랑스의 통치를 받다가, 1946년 프랑스가 루앙프라방 왕의 통치하에 통일된 라오스의 독립을 승인하였다. 1949년 헌법이 공포되고 프랑스 연방 안에서 제한된 자치국가로 존재하다가 1950년 초부터 제 1차 인도차이나 전쟁을 통해 실질적인 독립을 추진하였다. 좌파인 파테트라오의 군대가 북베트남과 연합해 라오스 정부군과 내전을 벌였고, 1975년 정권을 잡자 공산주의 국가인 라오 인민 민주 공화국을 공식적으로 설립하였다.
라오스는 일당제 사회주의 국가 또는 공산주의 국가이다. 수도는 비엔티안이다. 다른 큰 도시로는 루앙프라방, 카이손폼비한(사반나케트), 참빠삭 등이 있다. 공용어는 라오어이다. 라오스는 아시아 태평양 무역협정, 동남아시아 국가 연합, 동아시아 정상회의, 프랑코포니의 회원국이다.
건국에서 멸망까지.
라오스의 역사는 13세기에 중국 남부에서 살던 민족의 하나인 라오족이 지금의 라오스 영토로 이주해 온 것에서 시작한다. 이들은 메콩강 유역에서 살았으며, 특히 비엔티안, 루앙프라방, 참빠삭 지역을 중심으로 발전했다. 1353년에 파움 왕의 주도로 메콩강 유역에 란쌍 왕국이 등장하였다. 란쌍 왕국의 지도자였던 파움 왕은 크메르 왕국이 약해지자 독립을 선언하였고, 불교 국가가 되었다. 그리고 17세기 중반 술리나봉사 왕 때 크게 번영했지만 후계자를 남기지 못했다. 18세기 초에 급격히 몰락하여 란쌍 왕국은 3개로 분열되고 친 태국 세력과 친 베트남 세력의 대립으로 나라가 어지러워졌다. 이때 비엔티안 왕국의 차오아누 왕은 영국이 태국을 공격한다는 소문을 듣고 태국 정벌에 나셨다. 하지만 1828년에 태국이 비엔티안 왕국을 공격하여 멸망시키고 심지어 국왕도 태국에 끌려가 감옥에서 살았다. 비엔티안 왕국의 왕 차오아누는 1829년 감옥에서 죽었다. 결국 분열된 라오스는 태국의 지배를 받게 된다.
1860년대부터 프랑스의 인도차이나 침략이 시작되어 프랑스는 베트남과 캄보디아를 식민지로 만들었다. 당시에 라오스 영토의 거의 대부분이 태국의 지배를 받았는데, 프랑스는 무력을 사용하여 태국 정부로부터 메콩강 동쪽의 영토 지배권을 인정받았는데 이 영토가 현재의 라오스가 된다. 프랑스는 라오스의 3개 지방을 합쳐서 루앙프라방 왕국을 만들어 보호령으로 선포했다. 그 후 일본이 제2차 세계 대전을 일으키자 프랑스는 미얀마로 가는 길을 개방하였다.
독립과 내전.
그러나 1945년 일본이 패망하자 라오스는 급격히 혼란해졌다. 라오스의 독립파는 라오읻싸라, 즉 공산정당을 만들어 라오스 임시정부를 수립하였다. 라오읻싸라는 베트남 공산정권인 베트남민주공화국과 긴밀하게 유대했다. 프랑스와 라오스 독립파의 전쟁은 갈수록 심해졌다. 결국 1949년 7월 19일 프랑스는 라오스를 독립시켰지만 국방, 외교, 재정권을 프랑스가 가졌다는 점에서 형식적인 독립이었다. 하지만 곧 우익과 좌익의 대립이 시작되었다. 우익의 지도자는 라오스 왕국의 총리가 된 수바나 푸마였고 좌익의 지도자는 수파누봉이었다. 1950년 라오스의 공산세력이 뭉쳐서 파테트 라오가 탄생했다. 1953년 10월 22일, 프랑스 라오스 조약에 의해 완전 독립을 달성했다. 독립 후 내전은 계속 심해졌고 결국 1954년에 스위스의 제네바에서 라오스의 왕실 유지, 파테트 라오가 참여하는 정부 수립을 골자로 하여 평화 조약이 맺어졌지만 중립은 실패하였고 다시 내전이 시작되었다.
이후 라오스에서는 극우, 중도, 극좌(파테트 라오)가 서로 갈라져 라오스 내전이 장기간 지속되었다. 같은 시기 이웃한 베트남에서 일어난 베트남 전쟁의 영향도 받았는데, 북베트남군은 전쟁 물자를 라오스를 통과하는 이른바 '호찌민 트레일'을 통해 전선에 수송 작전을 하였고, 미국은 이를 차단하고 라오스의 왕당파를 지원하기 위해 폭격 작전을 벌였다. 1964년부터 1973년까지 58만 회의 폭격이 이뤄졌고, 2백만t 이상의 폭탄이 투하되었다. 이로 인해 라오스 전국토는 황폐화되었고, 현재까지도 폭격으로 인한 불발탄에 끊임없이 민간인 피해가 발생하고 있다. 1974년 세 파 연합에 의한 라오스 민족 연합 정부가 성립되었지만, 1975년 남베트남의 사이공이 함락되던 시기 라오스 국왕과 수바나 푸마가 물러난 후 12월 연합 정부가 왕정의 폐지를 선언하면서, 라오스 인민민주공화국을 수립했다. 이것으로 30년에 걸친 라오스 내전은 완전히 종식되었고 라오스에는 공산 정권이 들어선다.
1980년, 태국과 국경 분쟁을 겪었고, 태국과 미국의 경제 봉쇄로 라오스 경제는 파탄되었다. 같은 해 라오인민혁명당은 중국 공산당과 관계를 단절하였다. 1986년, 신경제 정책을 도입하였다.
1987년 태국과 다시 국경 분쟁을 벌여 태국 공군기 1대가 격추된다. 1988년, 라오인민혁명당이 중국 공산당과의 관계를 다시 개선하게 된다.
1990년대에 소련의 해체와 공산주의 붕괴로 인해서 라오스도 혼합경제를 허용하게 된다. 1991년 헌법을 제정하고, 라오스 혁명당의 일당 독재 체제 유지를 확인하였다. 1992년 2월 태국과 우호 협력 조약을 맺었다. 7월 베트남과 함께 ASEAN에 옵서버로 참석했다. 11월 21일, 까이썬 폼위한 주석(제2대)이 사망하였다.
1997년 7월 23일, 동남아시아 국가연합(ASEAN)에 가입하였다.
2006년 4월 30일 투표로 제6대 국회(단원제, 임기 5년) 선거 결과 선출된 국회의원 115명 중 114명 라오 인민 혁명당 당원이었고, 비당원은 단지 한 명만 존재하였다. 같은 해 6월에 소집된 제6대 국회 제1차 회의에서 라오스 인민 혁명당 총비서에 군부 출신의 쭘마리 싸이냐선이 주석에, 라오스 인민 혁명당 정치국원인 부아썬 붑파반이 정부수상에 선출되었다.
2007년 6월 미국으로 망명했던 몽족 출신의 왕실군대 장군 왕 빠오와 미군 퇴역 소령에 의한 쿠데타 계획이 발각되었고, 관계자는 미국 사법 당국에 의해 제삼자 중립 위반으로 체포되었다.
2021년 3월 22일 라오스의 정부수상을 지낸 통룬 시술리트는 제7대 주석으로 취임하였다.
이 나라는 인도차이나반도 내륙부를 남북으로 길게 뻗어 있으며, 인도차이나반도 국가들 중 유일하게 바다가 면한 부분이 없다. 지형은 안남산맥이 국토의 많은 부분을 차지하므로 구릉으로 이루어져 있다. 평야는 메콩강 및 그 지류에 연해서 약간 펼쳐져 있을 뿐이다. 기후는 대다수 지역이 열대 몬순 기후이나 내륙 지방이므로 하계와 동계의 기온차가 크다. 사반나케트 등 남부 지역은 열대 몬순 기후이며(평균 25도) 북부의 루앙프라방 지역은 온대 동계 건조 기후이다. 그리고 중국과 인접한 산악 도시 무옹싱 지역은 겨울에도 이따금 서리도 내린다(1월 평균기온 10도). 5월부터 10월까지가 남서몬순이 부는 우기로, 약 2,000mm의 강우가 있다. 11월부터 4월까지는 북동몬순이 부는 건조기이다.
라오스의 기후는 주로 열대 사바나 기후이며 계절풍의 영향을 받는다. 5월부터 10월까지는 우기이며, 11월부터 4월까지는 건기로 구분된다. 현지에서는 전통적으로 세 계절(우기, 서늘한 건기, 더운 건기)로 나눈다. 건기 후반 두 달은 전반보다 기온이 더 높다.
라오스는 사회주의 국가 또는 공산주의 국가이다. 현재 라오스의 정당은 라오인민혁명당 하나뿐이다. 국가 원수는 5년 임기로 선거로 뽑히는 국가주석이며 국회의 동의를 얻어 국가주석이 임명하는 정부수상이 있다.
옛날에는 정부의 정책을 당 정치국(11명)과 당 중앙 위원회(61명)에서 결정했다. 1991년 라오스는 헌법을 바꾸어 국회의원(85명, 임기는 5년)을 비밀 선거로 뽑도록 개정했다. 라오스 국회는 1997년 99석으로 늘어났으며 이후 모든 새로운 입법안을 가결하였다. 라오스 국회의 의석 수는 2006년 115석으로 다시 확대되었고 가장 최근에 치러진 2011년 4월 선거에서는 다시 132명으로 늘어났다.
1975년 12월 파테트라오 가 정권을 장악한 이후, 라오스의 외교 정책은 서방에 대해 적대적인 태도를 보였으며, 동구권과 밀접한 관계를 유지하면서 소련에 외교 및 경제 원조를 의존하였다.
그러나 이후 국제 사회에서의 고립 에서 벗어나 러시아, 중국, 태국, 오스트레일리아, 독일, 이탈리아, 일본, 스위스 등 여러 국가와 외교 관계를 확대하였다. 라오스-미국 관계 에서 양국 간 무역 관계는 2004년 11월 미국 의회의 법안 승인으로 정상화되었다.
라오스는 1997년 7월 동남아시아 국가 연합(ASEAN)에 가입하였으며, 2016년 세계무역기구(WTO)에 가입하였다. 또한, 2005년 동아시아 정상회의(EAS)에 참석하였다.
디 이코노미스트의 "민주주의 지수 2016"에서 라오스는 ASEAN 회원국 9개국 중 가장 낮은 순위를 기록하며 "권위주의 정권"으로 분류되었다. 라오스 군대 및 보안 당국에 의해 시민사회 운동가, 인권 옹호자, 정치 및 종교 반체제 인사, 그리고 몽족 난민이 실종된 사례가 보고되었다.
1991년 공포되고 2003년 개정된 라오스 헌법에는 인권 보장을 위한 조항이 포함되어 있다. 예를 들어, 제8조에서는 라오스가 다민족 국가이며 민족 간 평등을 보장한다고 명시하고 있다. 또한 헌법은 성평등, 종교의 자유, 언론의 자유, 집회의 자유 등을 규정하고 있다. 2009년 9월 25일, 라오스는 시민적 및 정치적 권리에 관한 국제규약을 비준하였으며, 이는 조약 서명 후 9년 만의 일이었다. 라오스 정부와 국제 원조 기구는 지속 가능한 경제 성장과 빈곤 감소를 정책 목표로 삼고 있다.
국제 인권 단체들은 표현의 자유, 교도소 환경, 종교의 자유 제한, 난민 및 망명 신청자의 보호, 사형제도 등에 대한 우려를 제기했다. 또한 라오스는 인신매매 원천국으로 지목되었다. 특히 여성과 소녀들을 대상으로 한 성매매 피해 사례가 보고되고 있다.
라오스의 행정 구역은 17개의 주(퀭, ແຂວງ)와
1개의 도(나컨루앙, ນະຄອນຫລວງ)로 구성되어 있다.
라오스 경제는 주로 이웃 국가인 태국, 베트남, 그리고 특히 북부 지역에서는 중국과의 투자 및 무역에 의존하고 있다. 팍세는 태국 및 베트남과의 국경 무역을 바탕으로 성장하고 있다. 2009년 버락 오바마 행정부는 라오스를 더 이상 마르크스-레닌주의 국가로 간주하지 않으며, 미국 수출입 은행의 금융 지원을 받을 수 있도록 제재를 해제하였다.
2016년 기준, 중국은 라오스 경제에서 가장 큰 외국인 투자국으로, 1989년부터 총 53억 9,500만 달러를 투자하였다. 태국(44억 8,900만 달러)과 베트남(31억 800만 달러)이 각각 2위와 3위를 차지하였다.
생계농업 은 GDP의 절반을 차지하며, 전체 고용의 80%를 제공한다. 경작 가능한 토지는 전체 국토의 4%, 영구적인 농경지는 0.3%에 불과하여, 대메콩 유역 국가들 중 가장 낮은 비율을 보인다. 전체 농경지의 12%가 경작지이며, 이 중 28%가 관개 시설을 이용하고 있다. 벼농사는 농업에서 가장 중요한 부분을 차지하며, 경작지의 약 80%가 벼 재배에 사용된다. 라오스는 [국제미작연구소]와 협력하여 다양한 벼 품종을 수집 및 보존하고 있다.
라오스는 석유와 가스를 수입한다. 금속공학 이 발달해 있으며, 정부는 석탄, 금, 보크사이트, 주석, 구리 등 광물 자원의 개발을 위한 외국인 투자를 유치하고 있다. 라오스에서는 540개 이상의 광물 매장지가 탐사 및 개발되었다. 또한 풍부한 수자원을 활용하여 수력 발전을 주요 에너지원으로 활용하고 있다. 약 18,000메가와트의 수력 발전 잠재력 중 8,000메가와트가 태국과 베트남으로 수출되고 있다. 그러나 2021년 기준, 국내 전력 생산은 여전히 화석 연료, 특히 석탄에 의존하고 있다.
2018년 기준, 에서 52개국 중 36번째로 높은 기아율을 기록하였다.
맥주 라오스는 2017년 기준 20개국 이상에 수출되었으며, 라오스 맥주 회사가 생산하고 있다.
라오스의 관광 산업은 1990년 8만 명의 국제 방문객에서 2010년 187만 6천 명으로 성장하였다. 2010년 기준으로 관광 부문은 전체 고용의 11분의 1을 차지하였다. 국제 방문객과 관광 상품에서 창출된 수출 수익은 2010년 총 수출의 16%에 해당하는 2억 7,030만 달러에 달했으며, 2020년까지 4억 8,420만 달러(총 수출의 12.5%)로 성장할 것으로 예상되었다. 2013년, 유럽 관광 무역 위원회는 라오스에 "세계 최고의 관광지"라는 칭호를 부여하였다.
라오스 국립 관광청을 비롯한 관련 정부 기관과 민간 부문은 국가 생태관광 전략 및 실행 계획을 실현하기 위해 협력하고 있다. 여기에는 관광으로 인한 환경적·문화적 영향을 줄이고, 소수 민족과 생물다양성의 중요성에 대한 인식을 높이며, 보호지역과 문화유산 보전을 위한 재원을 확보하는 등의 목표가 포함된다.
라오스의 산악 지형은 20세기 동안 육상 교통 발전을 저해하였다. 2009년, 비엔티안 남부와 태국을 연결하는 3km 길이의 미터궤 철도가 개통되었다. 2021년 12월, 일대일로 사업의 일환으로 중국과 연결되는 414km 길이의 중국 라오스 철도 가 개통되었다.
라오스의 통신망은 외부 및 내부적으로 구축되어 있으며, 93%의 가구가 유선 또는 이동전화를 보유하고 있다. 또한 전력 공급률은 93%에 이른다.
세계은행의 2014년 조사에 따르면, 라오스는 [유엔 아동 기금] 및 [세계 보건 기구] 공동 감시 프로그램 기준에 따라 물 공급 및 위생 부문에서 [새천년 개발 목표]를 달성한 것으로 평가되었다. 그러나 2018년 기준으로 약 190만 명이 개선된 급수 시설을 이용하지 못하고 있으며, 240만 명이 개선된 위생 시설을 이용할 수 없는 상태이다.
1990년에는 농촌 지역에서 개선된 위생 시설을 이용할 수 있는 인구 비율이 8%에 불과했으나.
라오스 정부는 민관 협력 계약을 위한 혁신적인 규제 체계를 마련하고 있으며, 국영 수도 기업에 대한 기존 규제와 병행하여 시행하고 있다.
비록 인구는 적지만, 라오스 사람들은 아주 다양한 소수민족들로 구성되어 있다. 라오스 특유의 고립성과 병존하는 이러한 다양성은 라오스가 문화·정치적으로 통합되는 데 심한 걸림돌이 되고 있다. 그들의 통치는 최근까지도 소수민족의 생각이나 활동보다는 라오족 엘리트 집단의 생각이나 열망을 반영해 왔다. 그러나 라오스 정부는 라오스 국적을 가지는 라오스인을 국민으로 취급하여 공식적으로 '원주민' 지위는 인정하지 않고 있다.
인구의 약 절반은 최대 민족인 라오족에 속하며, 이외에 공인된 것만 47개 민족, 149개의 하위 민족집단이 라오스 영내에 거주한다. 2015년 인구조사에 따르면 총 인구 중 라오족 53.2%, 크무족 11%, 몽족 9.2%, 기타 민족 26.6%가 있다. 라오스인은 사는 지역의 고도에 따라 저지 라오족(라오룸), 구릉 라오족(라오텅), 고지 라오족(라오쑹)으로 나눌 수 있다.
공용어는 타이카다이어족에 속하는 라오어이다. 라오어를 유창하게 구사하는 인구는 인구의 절반 이상이다. 나머지는 다양한 소수 민족의 고유 언어들인데, 주로 촌락 지역에서 사용된다.
한편 프랑스어가 행정이나 상업에 많이 사용되고 있으며, 태국어를 구사할 줄 아는 인구도 많다. 인도차이나에서는 유일하게 프랑스어가 우위를 점하는 라오스는 프랑스어 사용국기구(프랑코포니)의 정회원국 소속에 있다. 국가의 ASEAN 가맹 이후 영어 교육이 증가하고 있으나 광범위하게 쓰이는 것은 아니다. 또한, 태국어는 라오어와 매우 흡사하고 라오스 내 텔레비전 방송 채널이 대부분이 태국방송이라 라오스에서 태국어를 사용해도 별 문제없이 의사소통이 가능하다.
남방상좌부 불교가 60%, 애니미즘이나 그 외의 종교가 40%이지만, 불교와 애니미즘이 혼합되어서 믿는 경우도 있다. 그러나 몽쪽은 다른 민족과 달리 유교이다. 그 외 라오스 남부에서는 기독교를 소수 믿는다. 공산주의 정권의 집권 이후 종교의 자유를 탄압했지만, 1991년 헌법에 종교의 자유를 인정한 이후 남방상좌부 불교를 중심으로 종교 활동이 다시 활발해졌다. 기독교에 대한 탄압도 2003년 미국과의 협정 이후 현지 교회의 예배가 자유로워지는 등, 조금씩 완화되고 있다.
2017년 기준으로 남성의 기대수명은 62.6세, 여성은 66.7세였다. 2007년 기준 건강수명은 54세였다. 정부의 보건 지출은 GDP의 약 4%로, 2006년 구매력 평가(PPP) 기준 약 18달러였다.
2017년 성인 여성의 문해율은 62.9%, 성인 남성은 78.1%였다.
2004년 초등학교 순등록률은 84%였다. 라오스는 2024년 글로벌 혁신 지수에서 111위를 기록했다.
찹쌀이 주메뉴이다. 환경 내에서 그리고 인종 집단 간에 쌀 생산과 관련된 전통과 의식이 있다.
라오스 정부는 정부에 대한 비판을 막기 위해 미디어 채널을 통제하고 있다. 정부를 비판한 라오스 시민들은 강제 실종, 체포, 고문 등의 인권 침해를 당한 사례가 보고되었다.
라오스에서는 축구가 인기 스포츠로 자리를 잡고 있고 리그도 운영 중이며 동남아시아 내에서 나쁘지 않은 성적을 보유하고 있으며 최근 동남아시아 축구가 많이 활성화 되고 있는만큼 라오스도 많이 성장하여 있다.
FIFA 월드컵은 물론 AFC 아시안컵 본선 진출 기록도 있으며 아시안 게임과 동남아시아 축구 선수권 대회에서도 성적이 상위권을 맴돌고 있다.
또 성인대표팀으로 참가한 2016년 AFC 솔리대리티컵에서 대회 3위를 차지하며 라오스 A대표팀 역사상 국제 대회 최고 성적을 남겼고 U-23 대표팀으로 참가한 2022년 AFF U-23 챔피언십에서는 4강에 오르며 홈에서 열린 2009년 동남아시아 경기 대회 이후 13년 만에 AFF 주관 대회 토너먼트 진출의 성과를 거두었다.
독립구단인 FC아브닐의 위성구단 느낌으로 참파삭을 연고로 하는 참파삭 아브닐 FC가 있다.
북쪽은 에스토니아, 동쪽은 러시아, 남쪽은 리투아니아, 벨라루스와 접하고 있으며 서쪽은 발트해와 리가만에 닿아 있다. 수도는 리가(Riga)이다. 18세기부터 제정 러시아의 식민지가 되었으며, 제1차 세계 대전 후 독립하였으나 1940년 8월 소련 에 강제 점령 병합되었다. 1991년 8월 19일 소련 8월 쿠데타 실패 후 독립을 인정받았으며, 독립국가연합에는 참여하지 않았다. 민족구성은 라트비아인이 58 %이며, 라트비아어와 러시아어를 사용한다. 국민소득의 48.6 %를 서비스업이, 23.9 %를 제조업이, 22. 8%를 농업이 차지하고 있다.
기원전 2000년 경부터 핀우그르계의 리브인들과 레트족이라고 불리는 발트인들이 이 지역에 거주한 것으로 추정된다. 12세기 말부터 독일인들이 리가만 연안에 진출하기 시작하여, 1201년 이들에 의하여 리가 시가 건설되었다. 1558년 러시아의 이반 4세가 리보니아 전쟁을 일으키자, 이 지역을 지배하던 독일 기사단은 라트비아를 리투아니아의 보호령으로 양도하였고, 1561년 리투아니아의 보호를 받는 리보니아 공국과 쿠를란트(Courland) 공국이 성립하였다.
그 후 1600년부터 1629년까지 이 지역을 둘러싸고 폴란드-리투아니아와 스웨덴이 전쟁을 벌였다. 스웨덴은 1621년 리가를 점령하였고, 1629년 리보니아 공국은 스웨덴의 지배하에 들어갔으나, 쿠를란트-젬갈레 공국은 폴란드-리투아니아의 영향 하에서 독립을 유지하였다.
예카프스 케틀레르스(Jekabs Ketlers) 공작이 지배하던 시대(1642~1682)에는 동방의 네덜란드를 만들겠다는 야망을 가지고 발전을 꾀하였다. 이 시기에는 쿠를란트 공국의 선단이 대서양을 누비고 다녔으며, 서인도 제도의 토바고와 아프리카의 감비아에 해외식민지를 만들기도 하였다.
제1차 세계 대전에서 러시아가 독일에 패하자, 1918년 11월 18일 라트비아는 독립을 선언하였다. 이후 라트비아는 농지개혁을 실시하고 경제, 문화, 교육 전반에 있어 괄목할 만한 발전을 이루었으나, 1934년에 일어난 쿠데타로 초대 대통령이었던 카를리스 울마니스(Kārlis Ulmanis)가 4대 대통령으로 다시 취임하였다. 1939년 8월 23일 소련은 나치 독일 과 리벤트로프-몰로토프 밀약을 맺어 중앙유럽을 독일과 소련이 각각 분할하기로 하는 비밀 의정서를 만들었다. 이 의정서에서 라트비아는 소련의 영향권에 두기로 인정받았다. 제2차 세계 대전이 일어난 뒤, 소련은 1940년 6월 중순, 발트 3국을 점령하기 시작하였다. 소련의 내무인민위원회 요원은 라트비아의 국경 초소를 급습하였고, 라트비아군을 몰아낸 뒤 소비에트 간부단으로 대신하였다. 의회와 여타 정부 부처의 공직자를 뽑는 선거에서는 명부에 후보자가 한 명씩밖에 없었는데, 독재로부터의 해방이라는 명분 아래에 치러진 선거의 공식 결과에서 친(親)소련 후보가 97.6 %의 표를 얻었다. 그렇게 구성된 의회는 곧 소비에트 연방에 가입할 것을 요청하였으며, 소련의 승인을 얻어 라트비아 소비에트 사회주의 공화국으로 소련에 병합되었다. 국제 사회는 소련의 발트 3국 병합을 불법으로 보고 비난하였다.
1941년 6월 하순에 나치 독일군은 소련군을 몰아내고 1944년까지 라트비아를 점령했다. 소련으로의 편입 과정에서 약 13만 명의 라트비아인들이 외국으로 망명하였고, 1953년까지 약 12만 명의 라트비아인들이 죽거나 시베리아로 강제 이주되었다. 한편 약 75만 명의 러시아인들이 러시아보다 산업환경이 좋은 라트비아로 이주하여, 라트비아인의 비율은 총인구의 52 % 선으로 감소하기에 이르렀다.
1999년에는 제6대 대통령으로 바이라 비케프레이베르가(Vaira Vīķe-Freiberga)가 선출되어 라트비아 최초의 여성 대통령이 되었으며, 친미, 친서방 정책을 펴고 있다. 2012년 2월에 러시아어를 제2의 공용어로 지정하는 것을 정해놓은 투표가 실시되었으나, 거의 대부분의 인구가 러시아어를 제2의 공용어로 지정하는 것에 반대표를 던졌다. 2012년 8월 28일에 라트비아의 국방장관이 소련군 기념비를 철거해야 한다고 주장하면서 러시아계 정치인들이 반발했다.
발트해 동쪽에 있는 라트비아는 동유럽 평원의 일부를 차지하고 있다. 국토 전체가 매우 평탄한 평원으로 이루어져 있는 저지대로, 비옥하며 숲이 우겨져 있다. 주위에는 다우가바강, 리엘루페강, 가우야강이 있다. 해안선의 길이는 총 531km이다.
습윤한 대륙성 기후이다. 그러나 발트해와 접하고 있어 비교적 온화한 기후를 띤다. 여름에는 따뜻하고 봄과 가을에는 아주 온화하지만 겨울은 북쪽에 있어 다소 춥다. 강수량은 8월에 가장 많다. 러시아 일대의 북쪽 기압골의 영향으로 겨울이 되면 칼바람이 몰아치거나 눈보라가 치는 일도 많으나, 북위 60도에 가까운 위도를 감안하면 상당히 기온이 높은 편으로 같은 위도의 러시아 내륙에 비하면 훨씬 따뜻하다.
주민 및 인구.
2011년 시점에서 주민은 라트비아인이 62.1 %, 러시아인이 26.9 %, 벨라루스인이 3.7 %, 우크라이나인이 2.3 %, 폴란드인이 2.4 %, 리투아니아인이 1.4 %, 라트갈레인인 포함한 기타가 2 %이다. 300여명 정도 밖에 남아 있지않은 소수 민족 리보니아인도 대부분이 라트비아에 산다.
여성 1인당 합계출산율은 2005년 현재 1.29명이다. 1998년에는 1.1명까지 떨어진 적도 있었다. 2005년 현재 천명당 출산율은 9.3명, 천명당 사망율은 14.2명이어서 인구는 계속 줄어들고 있다.
무국적자 문제.
라트비아 이민귀화국에 의하면, 라트비아인구는 약 230만명이지만, 라트비아 국적자는 약 180만명, 외국 국적 보유자가 3~4만명이다. 그리고 나머지 약 45~50만명의 소련 시절부터 귀화하지 않고 영주해 온 이민은 무국적자로 취급되고 있다. 그들은 문자그대로 국적이 어느 나라인지도 부여되지 않았기 때문에, 소련 시절의 라트비아에서 태어나서 한번도 외국으로 나간 적이 없는 경우에도, 귀화하지 않는 한 라트비아 국적자가 될 수가 없고, 다른 나라의 국적보유조건이 충족되어 있는 것도 아닌 것 또는 생활의 편의상 그렇게 하는 것을 희망하지 않기 때문에, 모든 나라에게나 국민으로서의 취급을 받을 수가 없다.
따라서 그들은 선거권을 시작으로 한 다양한 시민권행사를 할 수 없는 경우가 있으며, 인도적인 관점에서 라트비아에서 가장 중대한 정치문제의 하나로 해결을 갈망하고 있다. 이 문제에 대해서는, 러시아(무국적자의 대부분은 러시아계 주민)뿐만 아니라 유럽의 인권담당기관으로부터도 여러 번에 걸쳐서 개선을 재촉받고 있지만, 비라트비아계 주민의 라트비아 사회로의 귀화에 위기감을 가지고 있는 라트비아 당국은 아직까지도 해결책을 보이지 않는 상황이 계속되고 있다. 한편으로 무비자로 러시아 방문이 가능하다.
이러한 상황을 만들어낸 역사적 사실로서는, 1991년에 라트비아가 소련으로 독립한 때에 소련으로의 병합(1940년)이전의 국민과, 그 직계자손으로만 자동적으로 라트비아국적의 여권이 수여되었다. 그 이외의 소련 시절에 라트비아로 이민온 러시아어를 모국어로 한 러시아인에게 수여되지 않았지만, 라트비아에서 태어난 러시아인 자녀에게는 한쪽 부모의 요청만으로 국적이 부여되어 있다. 그들은 귀화하지 않고 계속 영주해서 소련 정부가 발급한 여권을 그대로 사용하지만, 1997년부터 라트비아 정부가 발급한 Alien Passport(무국적 여권)으로의 전환이 의무로 지게 되어 무국적자라고 정의되게 되었다.
라트비아는 다민족, 다언어국가이지만 라트비아어가 라트비아의 국어, 공용어이다. 독립 직후부터 라트비아어의 사용을 의무화하는 등 민족주의적인 정책을 강화하고 있다. 라트비아어가 공용어이나, 리가 등 도시에서는 러시아어 사용자(러시아인, 벨라루스인 등)가 많고 높은 러시아어 사용률에 의해서 러시아어가 많이 쓰이고 있다. 81.2%의 주민이 러시아어에 능통하며, 37.5%가 모국어로 러시아어를 사용하고 있다. 수도인 리가에서도 러시아어 사용자가 시 인구의 절반에 달한다. 그 때문에 러시아인들과 갈등을 겪고 있다. 모어화자의 비율은 공용어인 라트비아어가 58.2%, 러시아어가 37.5%이다. 라트비아인의 71%가 러시아어를 말할 수 있으며, 러시아인의 52%가 라트비아어를 말할 수 있다. 국적 취득의 조건에 라트비아어 습득이 의무로 지게 되어 있어서, 러시아계 주민에 의한 라트비아어 화자가수가 증가했다. 발트 3국 중에서 가장 러시아인이 많기 때문에, 러시아어 인구도 많다. 특히 수도 리가에서는 인구의 41.7%(2008년)의 러시아인이며, 인구의 절반 가까지를 차지하며, 라트비아인(42.3%)과 거의 같은 수가 되고 있다. 러시아어 이외의 외국어 습득률도 높다. 세대에 의해서 말할 수 있는 언어가 다르며, 중고년층은 러시아어, 라트비아어에 더해서 독일어가, 청소년층은 러시아어, 라트비아어와에 영어를 말할 수 있는 비율이 높지만, 청소년은 독일어를 말할 수 없는 경우도 많다. 젊은 세대나 지방에 사는 라트비아인을 중심으로 러시아어를 이해할 수 없는 사람도 늘고 있지만, 여전히 러시아어의 존재는 매우 크다. 영화관이나 텔레비전 방송에서는 라트비아어와 러시아어자막이 병기되어 있으며, 라트비아에서 출판, 발행되는 신문이나 잡지에 있어서도 라트비아어판과 러시아어판이 존재하는 경우도 다수있다. 비교하면 압도적으로 러시아어판쪽이 종류와 양 모두 풍부하다. 이들 사실은 지금도 예전 점령국의 모어가 자국에서 많이 활개치고 있다고 느끼는 라트비아계 주민에게 있어서는 위협이다. 한편으로 라트비아어가 국제언어로 통용되지 않는 동안, 최근의 러시아, CIS여러나라의 경제활동의 활성화를 배경에 그 지역에서 러시아어를 습득하는 경우는 영어를 공부하는 것과 함께 중요하다고 생각하는 라트비아계 주민도 있으며, 러시아에 대한 태도는 다른 라트비아계 주민과 똑같지 않다.
라트비아 국내에서 취직하는 경우에 조차 그다지 전문성, 국제성을 따를 수 없는 단순한 직종이라도, 고객의 3~50 %가 러시아어 화자라는 상태이기 때문에, 라트비아어에 더해서 러시아어를 말할 수 있는 경우가 취직조건이 되는 경우도 많고, 일상생활에서는 라트비아어밖에 말하지 않는 경우라도 러시아어를 공부한다.
이러한 상황은 러시아 본국은 물론, 러시아어권이라고 부르는 나라, 지방의 사람들에게는 매우 매력적이며, 관광객이나 새로운 사업획득에 크게 공헌하고 있다. 또, 서방측의 자본도 라트비아를 EU내에서 러시아와의 창구로 보는 경향이 있으며, 정치적, 경제적으로도 라트비아는 러시아의 영향에서 벗어나야 한다고 생각하는 사람에게 있어서는 아이러니한 현실이 되고 있다.
화자는 소수이지만 서부에서는 라트비아어와는 다른 독자적인 정체성을 가진 라트갈레어가 사용된다. 또한 핀우그르계의 토착소수민족인 리보니아인이 사용하는 리보니아어도 있으나, 2013년에 마지막 화자의 사망으로 제2모국어로 쓰는 사용자들을 제외하면 소멸되었다. 라트갈레어, 리보니아어는 법률에 의해 권리를 보장받고 있다. 그 외에도 리투아니아어, 독일어 등이 일부 사용된다.
과거 라트비아인은 스웨덴과 독일 북부의 영향으로 개신교의 루터교를 받아들였다. 그러나 소련 통치와 공산주의의 영향으로 루터교 신앙은 크게 위축되었다. 루터교 신도가 가장 많으며, 소련 시절 러시아인의 이주가 많았으므로, 러시아 정교회 신도도 상당수 남아 있다. 폴란드와 리투아니아의 영향으로 남부지방에는 로마 가톨릭의 비중이 높은 편이다. 정교회 교단으로 라트비아 정교회와 라트비아 자치 정교회가 존재한다.
서비스업이 라트비아 경제의 4분의 3을 차지하는 데, 교육, 행정, 교통과 통신, 소매와 도매상에 관련된 일들이다. 공업에는
라트비아 근로자들의 6분의 1 적게 고용되어 있으며, 섬유와 의류, 교통 수단, 목재 제품의 공업과 식품 가공업이 발달하였다. 또한 인구의 10분의 1은 농업에 종사하는데, 소와 염소를 사육하고 감자, 보리, 귀리, 밀, 호밀 등을 생산한다.
다른 발트3국과 같으며, 도시에서는 인터넷접속환경이 잘 정비되어 있다. 특히 공중무선인터넷접속망은, 리가를 중심으로 접속가능지역이 급속히 확대되어 있는 것외에, 광섬유망도 정비되기 시작되고 있다.
이 나라의 방위는 국방부(Latvijas Nacionālie bruņotie spēki, 약칭 NBS)가 맡는다.
공휴일에는 다채로운 전통 의상을 입고 축제를 벌이는 편이다. 라트비아인들은 민속 특히 민요에 깊은 전통을 담고 있다. 아이스하키가 가장 인기있는 스포츠이며, 그 외에도 썰매 종목(봅슬레이, 스켈레톤)에서 강세를 보이고 있다. 라트비아의 대표적인 스포츠 선수로는 스켈레톤 선수인 토마스 두쿠르스, 마르틴스 두쿠르스가 있다. 많은 라트비아인들은 발레, 오페라, 드라마 등을 즐기는 편이다.
대한민국은 라트비아와 1991년 수교하였다. 2015년 9월 15일 주한라트비아대사관 이 개관하였다. 라트비아가 발트3국 중 처음으로 한국에 주한공관을 낸 것이다.
에스토니아나 리투아니아와의 관계도 좋은 편이며, 이 외의 각 서방 국가와도 좋은 관계이다.
좋은 항구를 가진 혜택으로 레바논은 옛날부터 교역의 중심지로 번영하여 왔다. 기원전 3000년경부터 페니키아인이 해안지대를 근거지로 하여 티루스(지금의 티레)·시돈 등의 도시국가를 건설했다. 그 뒤, 바빌로니아·페르시아 제국·로마 제국 등의 지배를 받았는데, 로마는 기원전 64년에 레바논을 점령했다. 로마 시대에는 티루스에 해군기지가 설치되었으며, 서기 300년대에 기독교가 널리 퍼졌다. 395년에 레바논은 동로마 제국의 일부분이 되었다.
600년대 초 이슬람교를 신봉하는 아랍인들에게 정복된 후부터 아랍화·이슬람화가 진행되었다. 이 시대에는 산악지대가 이슬람교의 분파인 시아파·드루즈파 등과 마론파 기독교인들의 피난처가 되었다. 11~12세기에는 셀주크 터키와 십자군의 쟁탈장이 되었으며, 1516년에 오스만 제국에게 정복되어 19세기까지 이 제국의 술탄 밑에서 반독립적인 여러 세력이 레바논을 지배했다.
19세기에 들어서자 오스만 제국은 레바논의 직접적인 지배를 시도했으나 실패했으며, 마론파 기독교도와 이슬람교의 분파인 드루즈교도들 사이에 분쟁이 일어나서 많은 기독교인들이 살해되었다. 이 분쟁에 프랑스가 개입한 것을 계기로 1861년 마론파 기독교인들은 오스만 제국으로부터 자치권을 획득했다. 또한 제1차 세계 대전에서 오스만 제국이 패함에 따라 1920년 4월 산 레몬 회의에서 베카고원 등의 내륙부도 레바논에 합병되었으며, 1923년에는 시리아 등과 함께 프랑스의 위임통치령이 되었다.
독립 뒤 레바논은 복잡한 종파(宗派)의 대립을 배경으로 독특한 종교연합국가를 형성하였다. 정치적으로는 중립주의를, 경제적으로는 철저한 자유화 정책을 추진하여 아랍 여러 나라의 물자와 정보 제공의 중간자적 역할로 독자적인 번영을 유지했다. 그러나 1948년 이스라엘 건국 이래 여러 차례에 걸쳐 일어난 중동전쟁에 말려들지 않을 수 없게 되었다.
특히 1970년의 요르단 내전 이후 요르단으로부터 수많은 팔레스타인 난민이 유입되어 레바논은 팔레스타인 해방기구(PLO)를 중심으로 한 팔레스타인 무장 세력의 근거지가 되었다. 이후 레바논에서의 기독교인과 무슬림의 수가 거의 유사하게 되어 마론파 기독교인들의 우위는 무너졌으며, 그 뒤 정세 불안은 더욱 심해졌다. 그래서 종종 이스라엘의 보복 공격을 받았으며, 마론파 기독교인들도 팔레스타인 무장세력에 반대하는 팔랑헤(Phalange) 민병대를 결성했는데, 이스라엘이 팔랑헤 민병대를 지원하였으며 지금도 이스라엘이 레바논의 친팔레스타인 이슬람 무장단체와 헤즈볼라 무장단체 소탕을 위해 계속 팔랑헤 민병대 정당인 카테브당을 계속 지원하고 있는 중이다.