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매우 강력하고 영향력 있는 조로아스터교 성직자인 카르티르는 약 6명의 사산 황제를 섬겼으며, 제국 전역에 파르스 중심의 조로아스터교 체계 설립을 위한 적극적인 정책을 추진했다. 그의 권력은 매우 커져서, 나중에는 황실의 방식으로(사르 마슈하드, 나크시 에 로스탐, 카바예 자르토시트) 바위에 비문을 새길 수 있는 유일한 '서민'이 되었다.
샤푸르 1세 치하에서 카르티르는 사산 궁정과 제국의 모든 지역에서 '제사의 명령'에 대한 '절대적인 권위자'로 임명되었는데, 이것은 제국의 모든 조로아스터교 성직자들이 그에게 종속될 것이라는 의미를 내포하고 있었다. 카르티르는 파르티아 시대에 널리 퍼졌던 우상 숭배를 금지하였으며, 대신 제국 전역에 조로아스터교 사원을 건립하는 것을 권장했다. 한편 그의 주도로 타 종교에 대한 박해가 제국에서 처음 일어났으며, 실제로 마니교의 창시자 마니는 바흐람 1세 시기에 처형당하기까지 했다. 호르미즈드 1세의 치세 동안 카르티르는 조로아스터교의 모우바드(파르티아의 헤르바드보다 더 높은 칭호)라는 새로운 칭호를 받았다.
조로아스터교 달력 개혁.
페르시아인들은 (현재도 쓰이고 있는) 1년을 12개월 365일로 구분하는 이집트 달력을 오래전부터 알고 있었다. 그러나, 전통적인 조로아스터교 달력은 1년을 12개월 360일로 구분하고 있었다. 따라서 아르다시르 1세의 치세부터 조금 더 정확한 달력을 도입하려는 시도가 있었고, 나중에는 새롭게 5일이 추가되기도 했다. 이 여분의 5일은 가타의 날(Gatha day)로 명명되어, 종교적인 의미뿐만 아니라 몇몇 실용적인 용도를 가지고 있기도 했다.
최초의 역법 개혁이 도입되면서 몇 가지 어려움이 발생했는데, 특히 하마스팟 마에다야나 노루즈 같은 전통 축제들의 날짜에 혼란이 일어났다. 이러한 사태는 분명히 민중들에게 어려움이 되었다. 이후 사산 황실이 새로이 공식 날짜를 정하여 이 날에 기념일과 전통 축제를 준수하라고 공표했음에도 불구하고, 많은 사람들은 더 오래되고 전통적인 날짜에 계속해서 그것을 기념했다. 그래서 지배층과 민중들 간에 엇갈리는 행사 기념은 많은 마찰을 빚게 했다. 나중에는 6일 동안 날짜를 연장시켜 서로간의 축제를 이어지게 하는 절충안이 등장했다.
이후 더 많은 달력 개혁이 일어나면서, 1년의 4/1이 사라졌고, 전통 축제의 날짜들은 점점 뒤로 밀리기 시작했다. 결국 노루즈는 새해 기념일임에도 불구하고 최종적으로는 7월로 그 날짜가 크게 변경되었다. 따라서 6세기 초, 카바드 1세의 시대에 지배층들은 평의회를 통해 기존 아케메네스 시대처럼 노루즈를 봄으로 옮기기로 결정했다. 아마도 이 시기에 봄의 중요성과 프라셰게르드(혁신)의 연관성에 대해서 많은 고찰과 강조가 있었던 것 같다.
3대 성화.
사산 제국 시대에는 이전의 파르티아 제국 통치자들이 가졌던 지역적인 경쟁과 편견이 그대로 반영되어, 지방의 주요 조로아스터교 사원들 중 하나였던 아두르 판바그와 아두르 구시나스프의 지위가 급격히 승격되었다. 한편 기존에 신성시되었던 아두르 부르젠 미흐르에 대한 격하 운동 역시 시작되었지만, 페르시아 사제들이 그것의 숭배를 끝내기에는 너무 신성해서, 이후에도 아두르 부르젠 미흐르는 계속해서 존속될 수 있었다.
조로아스터교의 3대 성화(聖火)에 구체적인 연관성이 부여된 것은 사산 시대부터이다. 아두르 판바그(파르스)는 성직자, 아두르 구시나스프(메디아)은 전사와 귀족, 아두르 부르젠 미흐르(파르티아)는 농부와 각각 연결되어 숭배되었다.
특히 아두르 구시나스프은 대관식 이후 즉위한 사산 황제들이 관습적으로 순례하는 성지가 되었으며, 나중에는 조로아스터교도들 사이에서도 3대 성화 중 으뜸으로 여겨지기도 했다.
우상숭배와 팔라비어의 궁정화.
초기의 사산 황제들은 예배에서 종교적인 이미지를 사용하는 것을 금지했는데, 그래서 당시 많은 사원들에서 조각상과 우상, 그림들이 파괴되었으며, 그 대신 신성한 불이 설치되었다. 이는 일부 기간 동안 페르시아 본토 뿐만 아니라 주변 지역에까지 확대되었다. 하지만 대부분은 우상과 조각상만 파괴되었고, 사산 제국은 셀레우코스 시대에 확립된 전통에 따라 아후라 마즈다를 비롯한 조로아스터교의 신들을 표현하기 위해 그림을 계속 사용했다.
사산 시대 초기에 황제들의 비문은 주로 파르티아어, 팔라비어, 그리스어 등으로 구성되었다. 그러나 파르티아어와 그리스어는 나르세스 1세 이후 점차 소멸하는 추세를 보이는데, 이 무렵에 사산 황제들이 팔라비어를 단독 공용어로 규정하고 다른 언어들의 사용을 금지했을 가능성이 높다. 이러한 경향은 사산 제국이 조로아스터교를 지향하는 데 지대한 영향을 미쳤다는 점에서 중요한 결과를 가져왔다고 볼 수 있다.
조로아스터교 문학의 발전.
마리 보이스(Mary Boyce)와 같은 일부 조로아스터교 학자들에 따르면, 사산 시대에 '인상을 높이기 위해' 야스나 예배의 기간이 늘어났을 가능성이 있다고 한다. 이것은 하오마 의식과 함께 조로아스터교 찬송가인 가타에 편입되면서 발생한 것으로 보인다. 이는 나중에 의무적인 7개의 거룩한 날(가함바르와 노루즈 등)을 축하하기 위해 더욱 길어지면서, 비스페라드라는 또 다른 예배 방식으로 변화했다.
가장 초기의 조로아스터교도들은 글쓰기를 악마적인 행위라고 여겨 이를 피했지만, 사산 시대에는 경전『아베스타』가 집필되는 등 이러한 인식이 크게 변화하였다. 오늘날 남아있는 조로아스터교 문헌 중 상당수는 사산 시대에 제작된 독창적인 작품들이며, 그 중 가장 중요하고 대표적인 것은 조로아스터교의 신화 속 창작 과정을 다룬 『분다히신』이다. 한편 다른 고전 작품 중 일부는 아마도 이 시기에 팔라비어로 번역되기도 했는데, 예를 들어 『드라흐트 이 아수리그』(아시리아의 나무)나 『아야드가리 이 자리란』(자레르의 위업)이라는 두 작품은 본래 파르티아 시대에 쓰여졌지만, 사산 시대를 거치면서 팔라비어로 번역되었다.
이 시대에 이루어진 가장 중요한 업적 중 하나는 바로 아베스타어가 창제되었다는 것이다. 이는 페르시아 역사상 처음으로 텍스트 형태(원어/음운 포함)로『아베스타』를 정확히 번역할 수 있게 해주었다. 아베스타어는 팔라비어를 기반으로 했지만, 실제 언어가 울리고 발화되는 방식으로 문자 약 46개를 만들어냄으로써 이전보다 더욱 자세한 문자 형태의 기록을 가능하게 했다.
역사적·종교적으로 중요한 문학 작품인 『크와다이 나마그』가 사산 시대에 작곡되었는데, 이는 훗날 페르시아 시인 피르다우시의 『샤나메』가 집필되는 데 영향을 주었다.
사산 제국의 기독교인들은 주로 네스토리우스교와 시리아 정교회를 믿었다. 이들은 원래 로마 제국의 기독교 교회들과 관계를 유지했지만, 전례 때 사용되는 언어는 그리스어가 아닌 시리아어를 채택하면서 그들과는 상당히 이질적이게 되었다. 한편 사산 제국이 로마 제국과 전쟁을 벌이면서 이들에게 로마와의 관계를 단절하라는 강력한 압박을 가했기 때문에, 점차 본국과의 차이가 발생하기 시작했다.
409년, 야즈데게르드 1세는 사산 제국 내에서 기독교를 공식적인 신앙으로 허용해주었다.
사산 제국 내의 기독교 분파와 주류 기독교와의 단절은 431년 에페소스 1차 공의회의 선언으로 인해 이루어졌다. 공의회에 참석한 사람들 대부분은 콘스탄티노폴리스 총대주교 네스토리우스가 '테오토코스'(신성을 지닌 탄생)를 거부하고, 예수의 탄생이 '크리스토토코스'(그리스도의 탄생)라고 주장한 것에 대해 엄청난 비난을 퍼부었다. 에페소스 공의회의 결론은 로마 제국 내에서는 대체로 받아들여졌지만, 동방 교회에서는 거센 반발에 부딪혔다. 이후 네스토리우스가 총대주교 자리에서 물러나자 그의 지지자들 다수는 사산 제국으로 망명했다. 사산 황제들은 이 기회를 이용하여 친로마 성직자들을 제거하고, 그들의 자리에 네스토리우스파 기독교인들을 앉힘으로써 이들이 로마가 아니라 페르시아에 충성하도록 만들었다.
사산 제국 내의 대부분의 기독교 공동체들은 주로 메소포타미아에 거주했지만, 그보다 더 북쪽인 캅카스 알바니아, 라지카, 캅카스 이베리아 및 아르메니아 지역에도 잔존해 있던 공동체가 있었으며, 또다른 공동체들은 틸로스 섬(오늘날 바레인), 페르시아만 남쪽 해안, 그리고 아라비아의 라흠 지역에서 발견되었다. 이 지역들 중 일부는 일찍 기독교화 되었는데, 특히 아르메니아는 301년에 세계 최초의 독립적인 기독교 국가가 되었다.
타종교.
최근 발굴된 것들 중 일부에는 불교, 힌두교, 유대교의 유적지가 포함되어 있는데, 이것은 이들이 사산 시대에 존재했었다는 것을 알려준다.
상술했듯이, 사산 시대 초기 황제들의 비문은 주로 파르티아어, 팔라비어, 코이네 그리스어 등으로 구성되었다.
그러나 그리스어는 나르세스 1세(재위: 293-302) 이후 점차 사라지는 추세를 보이는데, 이것은 아마도 그리스어를 페르시아에서 없애려는 반 헬레니즘 조로아스터교 성직자들의 노력 때문이었을지도 모른다.
파르티아어 역시 나르세스 1세 이후 비문에서 점차 사라졌으며, 이후에는 행정 관련 분야에서만 사용되었지만, 파르티아인들의 고향인 사산 제국의 동부 지역에서는 계속 사용되고 쓰여졌다. 게다가, 파르티아 제국이 멸망한 이후 사산 제국에 편입된 많은 파르티아 귀족들(대표적으로 이란 7대 가문)은 여전히 그들의 언어로 파르티아어를 썼다. 때로는 가문 중 한 곳이 사산 통치에 반대하기도 했다.
아람어는 아케메네스 시대와 마찬가지로 사산 제국 남부(안티오크~메소포타미아)에서 널리 사용되었지만, 점차 행정 언어로써 팔라비어로 대체되기 시작했다.
지역 언어.
팔라비어(중세 페르시아어)는 사산인들이 주로 사용하는 언어였지만, 그것은 광대한 사산 제국에서는 메디아와 그 주변 지역에 국한되었을 뿐이다. 그러나 그 기간 동안 몇 가지 다른 페르시아어 방언들이 생겨났으며, 다른 지역에서는 여러 민족들에 의해 다양한 언어가 사용되었다.
사산 제국의 영향력은 사라진 지 오래되었지만, 그 문화는 이슬람이라는 새로운 종교에게로 계승되어 아랍인의 문명화를 가속화시켜 주었으며, 훗날 이슬람 황금기의 기반이 되었다. 오늘날 이란과 이란권 지역에서 사산 시대는 이란 문명의 절정기 중 하나로 여겨진다.
사산식 문화와 군사 구조는 당대의 로마 문명에 큰 영향을 미쳤다. 로마군의 구조와 성격은 시간이 지남에 따라 페르시아의 그것에 맞춰 점차 발달해나갔다. 한편 사산 제국의 중앙집권적 정책 및 황실 의식은 변형된 형태로 로마 제국의 전제정에 도입되었는데, 이것이 훗날 로마 제국의 멸망 이후 중세~근대 유럽 국가들의 궁정 의식으로 이어졌다. 또한 유럽 외교의 형식적 기원은 페르시아와 로마와의 외교 관계에 기인한다.
유대.
유대인의 역사에서 중요한 발전은 사산 제국과 관련이 있다. 오늘날 유명한 바빌로니아 탈무드는 사산 치하 3~6세기 사이에 집대성되었으며, 수라와 품베디타에는 주요 유대인 학문 아카데미가 설립되어 유대 학문의 번영을 이루었다. 샤푸르 2세의 모후 이프라 호르미즈드와, 야즈데게르드 1세의 황후 슈샨두크트와 같은 유대인 출신의 황실 여성들은 제국 내의 유대인들과 크테시폰의 사산 정부 사이의 긴밀한 관계에 크게 기여했다.
사산 제국의 붕괴 이후, 이슬람은 몇 세기에 걸쳐 서서히 조로아스터교를 밀어내고 페르시아의 주요 종교로 자리잡았다. 이에 많은 수의 조로아스터교도들이 이슬람 박해를 피해 이민을 선택했는데, 『키사 이 산잔』에 따르면, 이들 중 한 집단이 "그들의 관습을 지키고 그들의 신앙을 보존할 수 있는 더 큰 자유를 허락받은" 구자라트 지역에 정착했다고 한다. 이들의 후손은 비록 그 세는 미약하지만 인도의 발전에 중요한 역할을 할 것이었다. 오늘날 인도에는 70,000명이 넘는 조로아스터교도들이 있다.
조로아스터교도들은 아직도 사산 제국 시대에 만들어진 종교 달력의 번형을 사용하고 있는데, 이는 야즈데게르드 3세 즉위 이후 몇 년이 지났는지를 나타내고 있다.
흐샤싸(), 또는 페르시아 제국은 아케메네스(Archaemenes)의 아들 테이스페스(Teispes)를 시조로 하는 아케메네스 왕조에 의해 건국된 페르시아 제국이다. 아케메네스 제국, 아케메네스 왕조 페르시아라고도 불린다. 아케메네스 제국은 페르시아에서 역사상 등장한 제국 중 가장 거대한 제국이며 최대 판도였을 당시 3개 대륙에 걸친 대제국이었다. 동쪽으로는 아프가니스탄, 파키스탄의 일부에서부터 이란, 이라크 전체 흑해 연안의 대부분의 지역과 소아시아 전체, 서쪽으로는 발칸반도의 트라키아, 현재의 팔레스타인 전역과 아라비아 반도, 이집트와 리비아 동북부에 이르는 광대한 지역이 아케메네스 제국의 영토였다. 국내에서 사용하는 페르시아 제국은 거의 아케메네스 제국을 의미한다.
당시 엘람 왕국이 아시리아에 패해 멸망한 뒤인 기원전 691년, 아케메네스 왕조의 시조인 테이스페스(Teispes)왕자는 안잔(Anzan) 시를 점령하고, 부친 아케메네스(Achaemenes)의 이름을 딴 왕조를 세웠다. 테이스페스는 왕국을 확장시켰으나, 그의 사후 왕국은 둘로 나뉘어 북부는 차남 아리아라메스(Ariarames)가, 남부는 장남 키루스(Cyrus)가 통치했다.
키루스 1세(Cyrus Ⅰ)는 페르시아인들을 통합했으며, 그의 아들 캄비세스 1세(Cambyses)는 메디아 왕국(Media)의 공주 만다네(Mandane)와 혼인함으로써 페르시아와 메디아를 통합했다. 캄비세스의 장남 키루스 2세(Cyrus Ⅱ: 기원전 559~529 재위)는 쿠루쉬(Kurush)라고도 불렸으며, 주변국들을 점령하며 아케메네스 왕조의 초석을 마련하였으므로 그가 즉위한 기원전 559년부터를 아케네메스 왕조의 시작으로 본다.
왕위에 오른 키루스 2세는 기원전 555년 메디아 왕국을 점령했으며, 기원전 545년에 소아시아를 점령한데 이어 기원전 539년에는 메소포타미아 지역의 강대국인 신바빌로니아 제국을 멸망시켰다. 이어서 기원전 529년 아랄해 연안의 자카르테스(Jaxartes)유역의 스키타이를 정벌하기 위해 원정길에 나선 키루스 2세는 전쟁 중 사망했으며, 이후 그의 아들 캄비세스 2세(Kambyses II)가 왕위에 올라 이집트를 정복하였다. 그러나 그가 원정으로 자리를 비운 동안, 멸망한 메디아의 종교지도자 가우마타(Gaumata)가 캄비세스 2세의 동생임을 자처하며 왕권을 차지하려 했다. 이 소식을 듣고 이집트에서 돌아오던 캄비세스 2세는 재위 8년 만인 기원전 522년에 이집트의 시와(Siwa)에서 사망했다.
캄비세스를 도와 페르시아의 군인으로 이집트 원정에 참가했던 아케메네스의 왕족 다리우스 1세(Darius Ⅰ: 기원전 521~486 재위)가 이집트로 돌아와 기원전 522년 가우마타를 죽이고 반란을 진압했다. 이후 다리우스는 제국 전역에서 일어났던 반란을 모두 진압하고 기원전 521년 12월에 아케메네스 왕조의 왕위에 올랐다. 다리우스 1세와 그를 계승한 크세르크세스 1세(Xerxses Ⅰ: 기원전 486~466 재위)의 통치 기간 중 아케메네스 왕조는 전성기를 맞았다.
다리우스 1세와 크세르크세스 1세의 통치기에 아케메네스 왕조는 동서로는 히파시스 강에서 리비아까지, 남북으로는 아라비아 반도에서 캅카스산맥과 아랄해까지 영토를 확장했다. 또한 정복민에 대해서도 관대했으며, 각 지방마다 ‘사트라프’로 불리는 총독을 파견하는 한편, 왕의 직속 관리들이 총독을 감찰해 왕에게 보고하도록 했다. 왕의 비문은 대개 3개 언어(고대 페르시아어, 엘람어, 아카드어)로 씌어졌으나, 제국의 행정문서와 외교문서에는 아람어가 사용되었다. 제국의 절정기에는 건축 활동이 활발히 이루어졌으며, 제국의 수도였던 파사르가다에, 페르세폴리스 등이 대표적 유적이다. 또한 다리우스 1세의 정복 활동을 묘사한 비수툰(Biston) 부조를 비롯하여 수많은 예술 작품과 세공품들은 아케메네스 왕조의 뛰어난 예술 양식을 보여준다.
크세르크세스 1세는 이집트의 반란을 무자비하게 진압한 뒤 그곳의 전통적 행정체계를 무시하고, 페르시아식 행정체계를 철저하게 갖추어 나갔다. 그는 기원전 480년 그리스 북부를 함락했으나 같은 해 8월 살라미스 해전에서의 대패와 플라타이아 전투의 패배를 끝으로 오랜 원정에서 돌아와 수사·엑바타나·페르세폴리스 등에서 생활의 안락함 속에 묻혀버렸다. 기원전 465년 후궁들간의 음모로 크세르크세스가 암살당한 후 후궁의 병폐는 점차 힘을 소모시키게 되었다.
크세르크세스 1세를 계승한 아르타크세르크세스 1세(기원전 424년 사망)의 통치기부터 왕족 내부에 파벌이 형성되면서 제국이 분열되기 시작했다. 그의 뒤를 이은 크세르크세스 2세는 소그드인에 의해 암살당했으며, 후계자 다리우스 2세 역시 그 정통성이 명확하지 않았다. 이들의 통치기간에는 반란과 내분이 끊이지 않았고, 또 그리스 도시국가인 스파르타와 아테네 간의 펠로폰네소스 전쟁(기원전 431년~기원전 404년)이 장기간 지속되었다. 이 전쟁에서 페르시아인들은 처음엔 아테네와 협력관계를 유지했으나, 후에는 스파르타와 가까워졌다. 결국 기원전 404년 페르시아의 지원과 스파르타의 막강한 병력으로 아테네는 몰락했다.
다리우스 2세의 장남 아르타크세르크세스 2세는 재위 중 스파르타와 전쟁을 벌여 스파르타를 누르고 에게해의 지배권을 장악했다. 그러나 기원전 405년 반란을 일으킨 이집트에 대해서는 적절한 대응을 취하지 못해 이집트가 독립하는 계기를 만들어주었다. 기원전 359년 계략과 술수, 하렘의 음모와 살인의 점철 속에 아르타크세르크세스 3세가 즉위했다. 그는 기원전 358년에 아나톨리아의 반란을 진압하고, 기원전 343년에 이집트를 다시 정복했다. 또한 그는 취임 즉시 내분의 원인이 되어온 많은 인척들을 척결했으나, 그 자신도 환관 바고아스에 의해 살해되었으며, 아르타크세르크세스 2세의 증손자인 전 사트라프 다리우스 3세가 왕위를 계승했다.
사회조직은 일반적으로 전사 및 귀족·사제·농민 및 유목민의 세 계급으로 이루어진 봉건제적 질서 위에 부족제적 구조가 횡적으로 가로놓인 형태를 취하고 있었다. "왕 중 왕"이란 칭호는 중앙권력이 피라미드식 권력구조를 통해 제국을 지배했음을 보여주는 것이다. 이같은 사회권력 구조는 지배권력의 요구와 피지배민족들의 정치적 이상의 영향을 받아 많은 변화를 보였지만 후대에까지 페르시아식 문화의 이상형으로 존중되고 있다.
페르시아인들은 본래 고대 페르시아어를 사용했으나 이 언어는 문자가 없었고 다리우스가 왕위에 올라 자신의 통치 초기의 업적을 기록한 비석을 세울 때 문자를 만들도록 명령하여 처음 문자가 만들어졌다. 고대 페르시아어는 실무언어로 사용하지 않았고 엘람어가 파르스 지역과 엘람 지역의 행정언어로 사용된 것 같다. 그리고 아람어가 행정기구에 더불어 사용된 것으로 보인다. 또한 조로아스터교의 종교적 언어인 아베스타어도 사용되었다.
고대 페르시아인들은 브라만교와 유사한 다신교를 믿으며 가축헌납, 불의 숭상 및 알코올기가 있는 하오마 나무 즙 마시기 등을 행했다. 그러다가 기원전 600년경 이란고원의 북동쪽에 페르시아의 예언자 겸 스승인 자라투스트라가 나타났다. 그는 위선(Druj：악의 우두머리)을 배척하고 진실과 정의를 역설했다. 그의 신은 아후라 마즈다로 조로아스터교의 상징이자 창조주였다. 조로아스터교는 일신교일지라도 세계를 선과 악으로 나누었고, 둘 다 인간의 마음을 사로잡으려 투쟁을 벌인다고 보았다. 더구나 그는 낭비적인 가축헌납을 중단시키고 대신 진리의 상징으로 불을 사용하여 고대 페르시아인의 관행을 개조했다. 단지 하오마 나무 즙 마시기는 일부 제한적으로 허용되었다.
조로아스터교의 추종자들과 고대 이란 종교의 추종자들 사이에 갈등이 노출되기도 했다. 그러나 타협과 조화로 이를 극복했고 아르타크세르크세스 1세와 2세의 통치중에는 조로아스터력이 채택되었으며, 또 고대 이란의 신 미트라와 여신 아나히타도 조로아스터교의 최고신 아후라 마즈다와 같이 왕실에서 받아들여졌다. 이러한 의미로 볼 때 아케메네스의 왕들은 조로아스터교도였지만, 이 종교는 자라투스트라가 본래 의도했던 조로아스터교는 아니었고 매우 변해 있었다. 그 후 사산 왕조 시대의 조로아스터교는 더욱 변모하여 일반대중의 관행과 아케메네스 왕조의 종교관행 및 예언자 조로아스터의 순수한 가르침의 혼합물이 되었다.
현존하는 아케메네스의 건축물 중 페르세폴리스 북쪽, 키루스의 수도 파사르가다에가 가장 오래된 건축물이다. 그곳의 정문건물과 알현실은 당시 건축술의 특징을 잘 보여준다.
기원전 518년 다리우스 1세가 수도를 페르세폴리스로 옮기자 새로운 궁성의 건설이 시작되어 크세르크세스와 아르타크세르크세스 1세에 의해 거의 반세기 만에 완성되었다. 이 궁성은 13m 높이와 세로 500m, 가로300m 넓이의 터에 세워진 것이다. 다리우스 황제의 주된 거주지였던 수사의 왕궁은 영역 내의 각 지방, 즉 레바논의 삼목, 에티오피아의 상아, 이오니아의 장식, 이집트의 은과 흑단 등등의 공급자료와 각 지역의 석공을 동원하여 지었다고 황제는 자랑했다.
아케메네스 시대의 건축, 특히 페르세폴리스의 궁전은 제국 내의 여러 영토에서 온 건축자료와 인력을 총동원하여 완성했다. 조형미도 갖추었고 그 규모도 웅대하여 제국의 기능과 페르시아적 포용성의 일면을 엿볼 수 있다. 또 건축 전체는 항상 페르시아적 고유미를 풍기게 한 점이 특이하다. 건축 외에도 금가공업에 이러한 특성이 돋보인다. 아케메네스 시대의 금 가공기술은 메디아 왕국에서 발달된 것으로서 후에 페르시아의 전통으로 계승되었다. 다리우스와 크세르크세스에 이르러 완성된 페르세폴리스의 궁성 등 건축물은 고대문명 세계의 가장 훌륭한 예술작품 가운데 하나로 손꼽힌다.
행정 구역과 법체계.
제국의 법체계에는 각 지역 거주민족의 관습법과 제국 전체를 포괄하는 페르시아 법 등 2가지가 공존했다. 왕실재판관은 법률과 관습에 대해 왕에게 조언했다. 각 주에서는 사트라프가 최고재판권을 가지고 있었다. 다리우스 1세는 조세제도를 개혁하여 각 주에서 생산력에 따라 할당된 세액을 매년 금이나 은으로 지불하게 했다. 그리고 정확한 세액계산을 위해 화폐와 도량형을 통일했다.
아케메네스 시대의 토지는 거의 대부분 페르시아족이 차지하고 있었으나, 일부 비(非)페르시아족들도 유사한 부와 권력을 누릴 수 있었다. 아케메네스 왕조는 농업발달과 무역증진을 위해 육로의 보수와 해상로 개척에도 크게 공헌했다. 특히 다리우스 1세는 이집트에 의해 시작되었던 홍해와 나일강을 연결하는 운하 개설계획을 완성하여 무역을 촉진했다. 아케메네스는 서아시아와 그리스에 이르는 강력한 제국을 건설했고, 예술·철학·문학·종교·경제·과학 등에 훌륭한 업적을 이룩하여 헬레니즘의 밑거름이 되었으며 수메르인들이 시작한 고대문명을 종결시키고 세계사에 새로운 지평을 여는 데 공헌했다.
굽타 제국은 서기 4세기 초부터 6세기 후반까지 존재했던 고대 인도 제국이다. 서기 약 319년부터 467년까지 인도 아대륙의 대부분을 지배하며 전성기에 이르렀다. 이 시기는 역사가들에 의해 인도의 황금기로 간주된다. 굽타 왕조는 스리굽타 왕에 의해 개창되었다. 왕조의 가장 주목할만한 통치자는 찬드라굽타 1세, 사무드라굽타, 찬드라굽타 2세 및 스칸다굽타였다. 서기 5세기 산스크리트어 시인 칼리다사는 파라시카 왕국, 후나 왕국, 캄보자 왕국, 서부와 동부 옥수스 계곡에 위치한 부족, 킨나라 왕국, 키라타 및 기타 왕국을 포함하여 인도 안팎에서 약 21 왕국을 정복한 굽타를 칭송한다.
이 시기의 최고점은 주로 사무드라굽타, 찬드라굽타 2세, 쿠마라굽타 1세의 통치 기간 동안 일어난 위대한 문화적 발전이다. 마하바라타와 라마야나와 같은 많은 힌두 서사시와 문학 자료가 이 시기에 작성되었다. 굽타 시대는 칼리다사, 아리아바타, 바라하미히라, 바차야나와 같은 많은 학문 분야에서 큰 발전을 이룬 학자들을 배출했다. 과학과 정치 행정은 굽타 시대에 새로운 정점에 도달했다. 이 기간은 "인도뿐만 아니라 국경 너머까지 예술의 전체 후속 과정을 결정하는 형식과 취향의 기준을 설정"한 건축, 조각 및 회화 분야의 성과를 낳았다. 강력한 무역 관계는 또한 지역을 중요한 문화 중심지로 만들었고 인도와 동남아시아의 인근 왕국과 지역에 영향을 미칠 기지로 이 지역을 설립했다. 다양한 주제에 대한 초기의 긴 시인 푸라나도 이 시기에 기록된 텍스트에 투입된 것으로 생각된다. 통치자들은 힌두교를 숭상했고 브라만은 굽타 제국에서 번성했지만 제국은 다른 신앙을 가진 사람들도 용인했다.
제국은 중앙아시아에서 온 후나족(키다라족과 알촌 훈족)의 침략은 물론 이전의 봉건제국으로 인한 영토와 제국의 권위를 크게 상실하는 등의 요인으로 인해 결국 멸망했다. 6세기 굽타 제국이 무너진 후 인도는 다시 수많은 지역 왕국으로 분열화되었다.
굽타의 고향은 불확실하다. 한 이론에 따르면, 그들은 초기 굽타 왕의 비문과 동전 저장고의 대부분이 발견된 오늘날의 우타르프라데시주의 낮은 도압 지역에서 유래했다고 한다. 이 이론은 초기 굽타 왕의 영토를 갠지스 분지의 프라야가, 사케타, 마가다 지역으로 언급하는 지지자들이 주장하는 푸라나에서도 뒷받침된다.
또 다른 저명한 이론은 7세기 당나라 불교 승려 의정의 설명에 근거하여 갠지스 분지의 현재 벵골 지역에 있는 굽타 고향을 찾는다. 의정에 따르면 실리급다 왕(스리굽타와 동일시됨)은 밀률가실타발나사(蜜栗伽悉他鉢娜寺, Mrgasthāvana) 근처에 중국인 순례자들을 위한 절을 지었다고 한다. 의정은 이 사원이 날란다에서 동쪽으로 40요자나 이상 떨어진 곳에 위치했다고 말한다. 이는 현대 벵골 지역 어딘가에 위치했음을 의미한다. 또 다른 주장은 초기 굽타 왕국이 서쪽의 프라야가에서 동쪽의 북부 벵골까지 확장되었다는 것이다.
굽타 기록에는 왕조의 바르나(사회 계급)가 언급되어 있지 않다. AS 알테카르 같은 일부 역사가들은 특정 고대 인도 텍스트가 바이샤 바르나 구성원에 대해 "굽타"라는 이름을 규정하기 때문에 바이샤 기원이라고 이론화했다. 역사가 RS 샤르마에 따르면 전통적으로 무역과 관련이 있었던 바이샤는 이전 통치자의 압제적인 세금에 저항한 후 통치자가 되었을 수 있다. 바이샤-기원 이론의 비평가들은 접미사 굽타(Gupta)가 이전과 굽타 기간 동안 여러 비바이샤의 이름에서 특징지어지며 왕조 이름 "굽타"는 단순히 가족의 첫 번째 왕 굽타에서 파생되었을 수 있다. SR 고얄과 같은 일부 학자들은 굽타가 브라만과 결혼 관계를 가졌기 때문에 브라만이었다고 이론화하지만, 다른 학자들은 이 증거가 결정적이지 않다고 거부한다. 굽타 공주 프라바바티굽타의 푸네와 리다푸르 비문에 근거하여, 일부 학자들은 그녀의 친고트라(종족)의 이름이 "다라나"라고 믿지만, 이 비문들의 다른 해석은 다라나가 그녀의 어머니 쿠베라나가의 고트라였음을 시사한다.
그러나 네팔과 데칸에서의 최근 발굴은 굽타 접미사가 아비라 왕들 사이에서 일반적이었고, 역사가 DR 레그미는 굽타 황실과 네팔의 아비라 굽타를 연결한다는 것을 밝혔다. 바가바탐에서는 굽타 왕조를 아비르라고 불렀다.
초기 통치자.
굽타(, fl. 서기 3세기 후반)는 굽타 왕조의 초대 국왕이다. 굽타의 즉위 시기는 학자에 따라 3세기 중반에서 후반까지 다양하게 추정되고 있다. 굽타 왕조의 개창자인 스리굽타는 서기 240년부터 280년까지, 그의 아들인 가토트카차는 서기 280년부터 319년까지, 가토트카차의 아들 찬드라굽타는 서기 319년부터 335년까지 왕조를 다스렸다. "실리급다(室利笈多)"는 7세기 당나라 승려 의정이 언급한 왕의 이름으로 "스리굽타"( IAST : Śrigupta)의 번역어로 여겨지며 "스리"는 경칭 접두사이다. 의정에 따르면 이 왕은 밀률가실타발나사(蜜栗伽悉他鉢娜寺, Mrgasthāvana) 근처에 중국 불교 순례자들을 위한 절을 세웠다.
알리하바드 기둥 비문에서 굽타와 그의 후계자 가토트카차굽타는 마하라자("대왕")로 묘사되고 다음 왕 찬드라굽타 1세는 마하라자디라자("대왕중왕")라고 묘사된다. 후기에는 마하라자라는 칭호가 봉건 통치자들에 의해 사용되었으며, 이는 굽타와 가토트카차가 아마도 쿠샨 제국의 봉신이었다는 주장으로 이어졌다. 그러나 굽타 이전과 굽타 이후 시대에 마하라자라는 칭호를 사용하는 최고 주권자의 여러 사례가 있으므로 확실하게 말할 수 없다. 다만, 굽타와 가토트카차가 찬드라굽타 1세보다 낮은 지위를 가졌고 덜 강력했다는 것은 의심의 여지가 없다.
찬드라굽타 1세는 리차비 공주 쿠마라데비와 결혼했는데, 이는 그가 그의 정치적 권력과 지배권을 확장하는데 도움이 되었을 수 있으며, 그가 마하라자디라자라는 황실 칭호를 채택할 수 있게 해주었다. 왕조의 공식 기록에 따르면 그의 아들인 사무드라굽타가 제위를 계승했다. 그러나 카차라는 굽타 통치자가 발행한 동전의 발견은 이 주제에 대한 약간의 논쟁을 불러일으켰다. 한 이론에 따르면 카차는 사무드라굽타의 별명이다. 또 다른 이론은 카차가 왕좌에 대한 경쟁 주장자였다는 것이다.
사무드라굽타.
사무드라굽타는 서기 335년 또는 350년경에 그의 아버지를 계승하여 서기 375년까지 제국을 통치했다. 그의 신하가 작성한 알리하바드 칙령 비문은 그를 광범위한 정복자로 인정한다. 비문은 사무드라굽타가 나가족을 포함하여 북부 지역인 아리아바르타의 8왕을 뿌리뽑았다고 주장한다. 또한 그가 인도 중부에 위치했을 가능성이 가장 높은 삼림 지역의 모든 왕을 정복했다고 주장한다. 또한 남부 지역인 닥시나파타(Dakshinapatha)의 12명의 통치자를 패배시킨 공로를 인정한다. 이들 왕 중 몇 명에 대한 정확한 신원은 현대 학자들 사이에서 논의되고 있지만 이 왕들이 동부 해안에 위치한 지역을 통치했다는 것은 분명하다. 또한 비문은 사무드라굽타가 남쪽의 팔라바까지 진출하여 칸치푸람의 팔라바 섭정인 비슈누고파를 물리쳤다고 암시한다. 이 남부 전역에서 사무드라굽타는 아마도 중앙인도의 숲 지역을 통과하여 현재 오디샤주의 동부 해안에 도달한 다음 벵골만 해안을 따라 남쪽으로 행군했다.
알라하바드 기둥 비문에는 여러 국경 왕국과 부족 과두정의 통치자들이 사무드라굽타에게 공물을 바치고 그의 명령에 복종했으며 그 앞에서 경의를 표했다고 언급되어 있다. 국경 왕국에는 카마루파, 네팔라 및 카트리푸라가 포함된다. 부족 과두정에는 말라바족, 아르주나야나족, 아우데야족, 마드라카족, 아비라족 등이 포함된다.
마지막으로 비문에는 여러 외국 왕들이 사무드라굽타에게 직접 참석하여 그를 기쁘게 하려고 노력했고, 딸들을 시집보냈으며,(또는 다른 해석에 따르면 처녀를 선물했다고도 함), 자신의 영토를 관리하기 위해 가루다가 묘사된 굽타 인장의 사용을 요청했다고 언급되어 있다. 그러나 이것은 과장된 것일 가능성이 높으며 사무드라굽타의 찬사자는 외교 행위를 복종의 행위로 묘사한 것으로 보인다. 예를 들어, 싱할라 국왕은 이러한 외국 통치자 중 하나이지만, 중국 자료에 따르면 싱할라 국왕 메가바르나는 굽타 황제에게 불교 승원 건설 허가를 요청하는 선물을 보냈을 뿐 복종을 표현하지 않았다고 알려져 있다..
사무드라굽타는 그의 에란 비문 에 의해 증명된 바와 같이 비슈누교도인 것으로 보이며 여러 브라만교 의식을 수행했다. 기록은 그가 소와 금을 아낌없이 기부한 공로를 인정한다. 그는 고대 인도 왕들이 제국의 주권을 증명하기 위해 거행했던 아슈바메다 의식(말 희생)을 거행하고 이 의식을 기념하기 위해 금화(아래 주화 참조)를 발행했다.
알리하바드 기둥 비문은 사무드라굽타를 현명한 왕이자 엄격한 행정관으로 제시하고 있으며, 그는 또한 가난하고 무력한 사람들을 도울 만큼 동정심이 많았다. 또한 음악가이자 시인으로서 왕의 재능을 암시하며 그를 "시인왕"이라고 불렀는데, 이는 그가 비나를 연주하는 모습을 묘사한 금화에 의해 확증된다.
사무드라굽타는 오늘날 인도에 있는 인도-갠지스 평원의 상당 부분과 인도 중부의 상당 부분을 직접 통제한 것으로 보인다. 그의 제국은 인도 북부와 인도 남동부 해안 지역의 여러 군주국 및 부족 지류 국가로 구성되었다.
라마굽타.
6세기 산스크리트어 연극인 데비-찬드라굽탐에 따르면 사무드라굽타와 찬드라굽타 2세의 공백기인 375년부터 380년까지는 라마굽타라는 군주가 굽타 제국을 다스렸다고 하는데, 이 연극에 따르면 찬드라굽타 2세 사후 제위에 오른 라마굽타는 사카족과 전쟁을 벌이다 패배할 위기에 놓였고 이때 라마굽타가 자신의 아내인 드루바데비를 사카족에게 넘기는 조건으로 평화 조건을 맺으려 하자 이에 화가 난 찬드라굽타 2세가 드루바데비로 변장해 사카족 왕을 살해하였으며, 이 사실을 안 백성들은 라마굽타를 비열하다고 비난하는 동시에 찬드라굽타 2세에 대해 전폭적인 지지를 보냈고, 이로 인해 백성들의 신망을 잃게 된 라마굽타는 백성들의 신망을 받던 찬드라굽타 2세를 살해하려고 했으나 이 사실을 미리 알고 있던 찬드라굽타 2세에 의해 역으로 살해당했다고 한다.
이러한 사건의 역사성은 불분명하지만 라마굽타의 존재는 두르잔푸르에서 발견된 3개의 자이나교 조각상과 그를 마하라자디라자로 부르는 비문으로 확인된다. 그의 많은 구리 동전도 에란 - 비디샤 지역에서 발견되었으며 가루다, 가루다디바자, 사자 및 국경 전설 유형을 포함하는 다섯 가지 유형으로 분류된다. 이 동전에 대한 브라흐미 전설은 초기 굽타 양식으로 기록되어 있다.
찬드라굽타 2세.
굽타 기록에 따르면 그의 아들들 중에서 사무드라굽타는 닷타데비 황후에게서 태어난 찬드라굽타 황자를 그의 후계자로 지명했다. 찬드라굽타 2세, 또는 비크라마디티야(태양의 승리)는 375년부터 415년까지 제국을 통치했다. 그는 쿤탈라의 카담바 공주이자 나가 혈통의 쿠베라나가와 결혼했다. 이 나가 황후의 딸 프라바바티굽타는 데칸의 바카타카 통치자 루드라세나 2세와 결혼했다. 그의 아들 쿠마라굽타 1세는 카르나타카 지역의 카담바 공주와 결혼했다. 찬드라굽타 2세는 409년까지 지속된 군사 원정에서 말와, 구자라트 및 사우라슈트라를 장악하고 있던 서사트라프를 물리치고 제국의 영토를 서쪽으로 확장했다. 395년에 그의 주요 적대자인 루드라심하 3세에게 승리하고 벵골 토후를 물리쳤다. 이것은 그의 통제권을 해안에서 해안으로 확장했고 우자인에 두 번째 수도를 세웠으며 제국의 전성기였다. 인도 카르나타카주의 쿤탈라 지역에 있는 쿤탈라 비문은 찬드라굽타의 통치를 나타낸다. 훈자 비문은 또한 찬드라굽타가 인도 북서부 아대륙을 통치할 수 있었고 발흐를 정복하기 시작했음을 나타내지만 일부 학자들은 굽타 왕의 정체성에 대해서도 이의를 제기했다.
전쟁을 통한 제국의 창조에도 불구하고 찬드라굽타의 치세는 힌두교 예술, 문학, 문화 및 과학의 매우 영향력 있는 스타일로 기억된다. 데오가르의 다샤바타라 사원에 있는 패널과 같은 일부 훌륭한 힌두교 예술 작품은 굽타 예술의 장엄함을 보여준다. 무엇보다 굽타 예술에 독특한 풍미를 부여한 것은 요소들의 합성이었다. 이 기간 동안 굽타는 번성하는 불교와 자이나교 문화도 지원했으며, 이러한 이유로 비힌두 굽타 미술의 오랜 역사가 존재했다. 특히 굽타 시대의 불교 미술은 대부분의 동아시아와 동남아시아에 영향을 미쳤다. 동진의 학자이자 여행가인 법현은 그의 일기인 불국기에 많은 진보를 기록하고 나중에 출판했다.
찬드라굽타의 궁정은 문학 예술에 뛰어난 9명의 집단인 나바라트나(아홉 보석)의 은총을 받았다는 사실로 인해 더욱 유명해졌다. 이들 중에는 칼리다사가 있는데, 그의 작품은 그 시대뿐만 아니라 앞으로 다가올 다른 많은 문학적 천재들의 작품을 왜소하게 만들었다. 칼리다사는 주로 그의 구절에서 슈링가라(로맨틱) 요소를 미묘하게 사용한 것으로 유명했다.
찬드라굽타 2세의 외국 부족 원정.
4세기 산스크리트 시인 칼리다사는 찬드라굽타 비크라마디티야가 인도 안팎에서 약 21개 왕국을 정복한 공로를 인정한다. 그는 동인도와 서인도에서의 캠페인을 마친 후 북쪽으로 진행하여 파라시카를 정복한 다음 서쪽과 동쪽 아무다리야강 계곡에 각각 위치한 후나족과 캄보자족을 정복했다. 그 후 왕은 킨나라, 키라타 및 인도 고유의 산악 부족을 줄이기 위해 히말라야 산맥으로 진격했다. 칼리다사는 그의 작품에서 '사랑스러운 우자인의 도시에서 사카족을 몰아낸 사람이 비크라마디티야가 아니었는가?'라고 쓰며 그가 사카족을 몰아낸 공로를 인정한다.
카슈미르 작가 크셰멘드라가 저술한 브리하트카타만자리에서는 비크라마디티야 왕이 "이 죄 많은 믈레차를 완전히 전멸시킴으로써 사카족, 믈레차족, 캄보자족, 야바나족, 투샤라족, 파라시카족, 후나족과 같은 야만인들을 신성한 땅에서 털어냈다"고 주장한다.
법현의 인도 순례.
법현은 중국 동진의 불교도로서 굽타 황제 찬드라굽타 2세 재위 기간 중 인도를 방문한 순례자 중 한 명이었다. 그는 399년에 동진에서 출발하여 405년에 인도에 도착했으며, 411년까지 인도에 머물면서 마투라, 카나우지, 카필라바스투, 쿠시나가르, 바이샬리, 파탈리푸트라, 카시, 라자그리하를 순례하며 제국의 상황을 면밀히 관찰했다. 법현은 관리의 온화함에 만족했다. 형법은 온화했고 범죄는 벌금형으로만 처벌되었다. 그의 기록에 따르면 굽타 제국은 번영한 시기였다. 그의 글은 이 시대의 역사에서 가장 중요한 자료 중 하나를 형성한다.
"눈과 더위가 곱게 누그러지고 서리도 눈도 내리지 않는다. 사람들은 많고 다들 행복하다. 그들은 가구를 신고할 필요가 없다. 왕토를 경작하는 자만이 그로부터 얻은 이익을 (일부) 지불하면 된다. 만약 그들이 가고 싶다면, 그들은 간다. 그들이 계속 머무르고 싶다면, 그들은 계속 머무른다. 왕은 참수나 (기타) 체벌 없이 통치한다. 범죄자들은 단순히 상황에 따라 벌금을 지불한다. 악랄한 반란을 반복적으로 시도하는 경우에도 오른손만 잘릴 뿐이다. 왕의 경호원들과 수행원들은 모두 급여를 받는다. 전국적으로, 사람들은 어떤 생물도 죽이지 않고, 어떤 술도 마시지 않으며, 양파나 마늘도 먹지 않는다."
쿠마라굽타 1세.
찬드라굽타 2세는 마하데비 드루바스바미니가 낳은 그의 둘째 아들인 쿠마라굽타 1세에 의해 계승되었다. 쿠마라굽타 1세는 마헨드라디티야라는 칭호를 사용했으며, 455년까지 통치했다. 그의 통치가 끝날 무렵 나르마다 계곡에 살던 한 부족인 푸시야미트라족이 권력을 장악하여 제국을 위협했다. 키다라족은 아마도 쿠마라굽타 1세의 통치가 끝날 무렵 굽타 제국과 대결했을 것이다. 그의 아들 스칸다굽타는 비타리 기둥 비문에서 푸시야미트라족 및 후나족에 대한 군사적 승리와 재조직을 통해 혼란에 빠진 국가를 재편하려는 그의 노력을 언급했다.
그는 2016년 7월 15일 유네스코 세계문화유산으로 지정된 날란다 대학의 설립자였다. 쿠마라굽타 1세는 또한 카르티케야의 추종자였다.
스칸다굽타.
쿠마라굽타 1세의 아들이자 후계자인 스칸다굽타는 일반적으로 마지막 굽타 명군으로 간주된다. 그는 비크라마디티야와 크라마디티야의 칭호를 사용했다. 그는 푸시야미트라족의 위협을 물리쳤지만, 그 후 북서쪽에서 침입하는 키다라족(때때로 에프탈 또는 "알혼족"으로 묘사되며 인도에서는 스웨타후나로 알려짐)와 마주하게 되었다.
그는 서기 455년경에 후나족의 공격을 격퇴했지만, 전쟁 비용으로 인해 제국의 자원이 고갈되어 제국의 쇠퇴에 기여했다. 스칸다굽타의 비타리 기둥 비문은 키다라족의 공격으로 굽타 제국이 전멸에 가까워진 것을 회상한다. 키다라족은 굽타 제국의 서쪽 부분을 차지한 것 같다.
스칸다굽타는 467년에 죽었고 그의 형제인 푸루굽타가 제위를 계승했다.
제국의 쇠퇴.
스칸다굽타 사후 제국은 분명히 쇠퇴하고 있었으며, 이후 발행된 굽타 주화는 467-469년 이후 서인도 대부분에 대한 굽타의 통제력 상실을 보여준다. 스칸다굽타에 이어 푸루굽타(467–473), 쿠마라굽타 2세(473–476), 부다굽타(476–495), 나라심하굽타(495–530), 쿠마라굽타 3세(530–540), 비슈누굽타(540–550)가 차례대로 제위를 계승했으며, 그 외에도 바이니야굽타와 바누굽타 등 잘 알려지지 않은 두 명의 황제가 존재했다.
480년대에 토라마나와 미히라쿨라 휘하의 알혼 후나족은 북서쪽의 굽타 방어선을 돌파했고, 북서부 제국의 대부분은 500년까지 후나족에게 점령당했다. 일부 학자에 따르면 제국은 토라마나와 그의 후계자 미히라쿨라의 공격으로 붕괴되었다. 비문을 보면 굽타는 힘이 많이 약해졌음에도 불구하고 계속해서 후나족에 저항한 것으로 보인다. 후나족 침략자 토라마나는 510년에 바누굽타에게 패배했다. 후나족은 말와의 야소다르만 왕과 아마도 굽타 황제 나라심하굽타에 의해 528년에 패배하여 인도에서 쫓겨났다.
이러한 침략은 불과 수십년에 불과했지만 인도에 장기적인 영향을 미쳤으며 어떤 의미에서는 고전 인도 문명을 종식시켰다. 이민족의 침략 직후, 외부의 침략과 더붙어 야소다르만과 같은 지역 통치자의 부상으로 이미 쇠퇴하던 굽타 제국은 종지부를 찍었다. 침략 이후 인도 북부는 혼란에 빠졌고 굽타가 무너진 후 수많은 군소 인도 세력이 등장했다. 후나족의 침략은 유럽 및 중앙아시아와의 인도 무역에 심각한 피해를 입힌 것으로 알려져 있는데, 그 중에서도 굽타 제국이 큰 혜택을 받았던 인도-로마 무역 관계가 큰 타격을 받았다. 굽타는 나시크, 파이탄, 파탈리푸트라 및 바라나시와 같은 중심지에서 실크, 가죽 제품, 모피, 철 제품, 상아, 진주 및 후추와 같은 수많은 고급 제품을 수출하고 있었다. 후나족의 침공은 아마도 이러한 무역 관계와 그에 따른 세수를 방해했을 것이다.
게다가 인도의 도시 문화는 쇠퇴했고, 불교는 맹렬한 반불교 시바교도 미히라쿨라의 손에 의한 수도원 파괴와 승려 살해로 심각하게 약화되었다. 탁실라와 같은 훌륭한 교육 센터가 파괴되어 문화적 퇴보를 가져왔다. 60년 동안 알혼족은 지배 가족의 계층 구조와 인도 카스트 제도를 변경했다고 한다. 예를 들어 후나족은 종종 라지푸트의 선구자로 여겨졌다.
6세기 굽타 왕조의 승계는 완전히 명확하지 않지만, 왕조의 본선에서 가장 마지막에 인정된 통치자는 540년에서 550년까지 통치한 비슈누굽타 황제였다. 제국의 쇠퇴한 요인에는 후나족의 침략뿐만 아니라 바카타카와의 경쟁과 말와의 야소다르만의 세력 부상이 포함된다.
굽타 황제에 의해 마지막으로 알려진 비문은 비슈누굽타의 치세때 나온 다모다푸르 동판 비문으로, 그는 서기 542/543년에 코티바르샤(서벵골의 반가르) 지역에서 토지를 하사했다. 이것은 532년경 아울리카라 통치자 야소다르만이 인도 북부와 중부 대부분을 점령한 이후이다.
고고학자 샨케르 샤르마의 2019년 연구는 굽타 제국의 몰락 원인이 6세기 중반 우타르프라데시와 비하르에서 발생한 파괴적인 홍수라고 결론지었다.
굽타 이후의 후계 왕조.
이전 굽타 제국의 중심부인 갠지스 지역에서 굽타 왕조는 마우카리 왕조와 푸시야부티 왕조로 이어졌다. 마우카리와 푸시야부티의 주화는 굽타의 은화 유형을 따랐으며, 측면에는 통치자의 초상화가 있고(적대감의 상징인 굽타에 비해 반대 방향을 향하고 있음) 뒷면에는 공작이 있다. 브라흐미 명각은 통치자의 이름을 제외하고 유지된다.
서부 지역에서는 구르자라, 프라티하라 및 찰루키아-파라마라 왕조가 알촌 훈족에 의해 인도에 도입된 사산 제국의 주화를 모델로 소위 인도-사산 주화를 발행했다.
일반적으로 마우리아 제국에서 실시하던 전통적인 관료제도를 대부분 답습하여 세분화시켰는데, 중앙정부는 각각 재상직인 마하만트리, 오늘날 국방장관에 해당하는 마하발라디크리타, 사법부 수반에 해당하는 마하단다나야카, 일반 행정의 책임자 마하프라티하라들이 최고 통치자인 황제와 함께 국정을 다스렸다.
굽타 제국의 비문 기록에 대한 연구는 행정 구역이 위에서 아래로 계층적으로 존재했음을 보여준다. 제국은 라지야, 라슈트라, 데샤, 만달라, 프리스비, 아바니 등 다양한 이름으로 불렸다.
제국은 26개의 속주로 구성되었는데, 이들 속주는 부크티, 프라데샤, 보가로 구분되었으며, 각 속주는 중앙정부에서 파견한 총독직인 우파리카가 통치하였다. 속주는 비샤야라는 하위 행정구역들로 나뉘었고 중앙정부에서 파견한 지방관인 비샤야파티의 지배하에 놓였다. 비샤야파티는 아디카르마라고 불리는 직업별 대표자들로 구성된 집회의 조언을 얻어 비샤야를 통치하였는데, 이 아디카르마는 나가라 슈레스틴(도시의 부자 또는 길드의 대표), 스타라브라하(상인 대표), 프라타마 쿨리카(수공업자 대표), 프라타마 케야스타(지방행정 대표)로 구성되었다. 비샤야는 다시 비티(현)로 세분화되었고 비티는 다시 그라마(마을)로 세분화되었으며, 그라마카(촌장)가 마을 원로들의 도움을 받으며 그라마를 통치하였다.
변경 지방에는 황족 출신의 총독을 파견하고 해당 지역의 토착세력들을 지휘 및 감독토록 했는데, 총독은 관할 지역의 행정권, 군사권, 사법권 등 모든 권한을 위임받은 한편 지역 관리를 직접 임명할 수 있는 권한을 지니고 있었기 때문에 실질적으로는 독립적인 상태에 있었다.
굽타 행정은 도시 중심지의 급속한 성장에 매우 도움이 되는 것으로 입증되었다. 굽타 제국의 주요 및 원래 수도는 프라야가로 간주된다. 5세기에 수도는 쿠마라굽타 또는 스칸다굽타 치하에서 아요디아로 천도되었다. 찬드라굽타 비크라마디티야는 우자인이 정복된 후 주요 문화 중심지로 발전하는 데 개인적인 관심을 가졌다.
일부 학자들은 카시를 굽타의 원래 수도, 또는 6세기 후반 주요 수도 또는 이후의 작은 수도로 간주하기도 한다. 중국 당나라의 구법승 현장은 굽타 제국을 부유한 마을과 많은 인구를 가진 번영하는 나라로 묘사했다.
굽타 행정부는 도시 중심지의 빠른 성장에 매우 도움이 되는 것으로 증명되었다. 현장은 마가다를 풍부한 마을과 많은 인구가 있는 번영한 국가로 묘사했다. 아요디아는 제2의 수도로 여겨졌다.
굽타 시대에 브라만교가 힌두교라는 형태로 부활함과 함께 이민족의 유입이 활발하게 일어나고 무역과 상업이 발달하면서 전체적인 경제 수준이 크게 향상되며 상인 계급의 지위가 신장되는 등 여러 가지 변화가 나타났다. 특히 힌두교로 부활한 브라만교는 바르나 체제를 정착시키는 계기를 만들었으며, 이로 인해 굽타 시대에 4중 바르나 체계가 관찰되었지만 카스트 체계는 유동적이었으며, 굽타 사회는 대체로 그들 사이에서 공존을 이루었다.
굽타의 힌두화가 진행되며 브라만들의 지위가 높아졌지만, 브라만들은 비브라만적인 직업을 따랐고, 왕족이자 무사 계급인 크샤트리야는 한편으로 무역과 상업에 관여했으며, 사제층인 브라만 계급과의 상호 협력을 거듭하며 브라만의 권한인 제사 의식을 독자적으로 거행할 수 있는 권한을 지니게 되었다. 지역의 경제를 담당하던 바이샤 계급 또한 굽타 경제가 성장을 이루자 지역의 경제권을 바탕으로 권한을 확대하여 지역의 행정회의에도 참석하여 자신들의 이익을 위한 발언권을 행사하게 되고 수드라 계급 또한 제한적이나마 어느 정도의 자유를 누리고 자신들이 원하는 직업을 마음대로 선택할 수 있었으며, 육체노동자에 가까운 수드라 계급과 노예에 가까운 찬달라 간의 구별이 이루어졌다.
마우리아 제국과 대조적으로 굽타는 인도 전쟁사에 몇 가지 군사적 혁신을 도입했다. 이들 중 가장 중요한 것은 공성 병기와 중기병의 도입이었다. 중기병은 굽타 군대의 핵심을 이루었고 전통적인 인도 군대 요소인 전투 코끼리와 경보병의 지원을 받았다.
굽타 시대에 궁기병의 활용은 황제를 기마궁수로 묘사한 찬드라굽타 2세, 쿠마라굽타 1세 및 프라카사디티야(푸루굽타로 추정)의 주화에서 입증된다.
불행히도 굽타 군대의 전술적 작전을 자세히 설명하는 현대 자료가 부족하다. 현존하는 최고의 정보는 고전 산스크리트 작가이자 극작가인 칼리다사가 쓴 산스크리트어 서사시 라구밤사에서 나온다. 많은 현대 학자들은 칼리다사가 찬드라굽타 2세의 치세에서 스칸다굽타의 치세까지 살았고 라구밤사의 주인공인 라구의 원정이 찬드라굽타 2세의 군사 원정을 반영한다는 견해를 제시했다. 라구밤사의 칸토 IV에서 칼리다사는 왕의 군대가 강력하고 기병 중심의 페르시아인과 나중에 북서부의 야바나(아마도 훈족)의 군대와 어떻게 충돌하는지 설명한다. 여기에서 그는 왕의 군대에서 기마 궁수를 사용하는 것과 치열한 전투 후에 말들이 많은 휴식을 취해야 한다고 특별히 언급한다. 굽타 군대는 보병, 기병, 전차, 코끼리 및 군선으로 구성되었다. 바이냐굽타의 구나이가르 동판 비문에는 선박이 언급되어 있지만 전차는 언급되어 있지 않았다. 선박은 서기 6세기에 인도 군대의 필수적인 부분이 되었다.
굽타 제국에서는 찬드라굽타 2세(은화)와 쿠마라굽타(동화)를 제외한 대부분의 황제들이 금화를 자주 유통하여 화폐 경제가 활성화되었다. 또한 이전부터 존재하던 무역과 상업 길드 조직이 굽타 시대에 여전히 존속하고 있었는데 정부의 간섭을 받던 마우리아 시대의 길드와는 달리 독립적이고 자치적으로 길드가 운영되었으며, 길드의 세력이 점차 확대되어 지방 행정에도 상당한 영향을 미쳤고 그 중에는 사병들을 두어 지배자들에게 자신들의 권익을 반영한 법을 제정하라고 위협을 가하거나 상거래의 편의를 위해 독자적으로 화폐를 만드는 길드도 있었다.
굽타 제국은 사우라슈트라 지역 같이 아라비아해와 맞닿은 서인도 지역의 항구들을 차지함으로서 동서양의 교통 요충지를 확보해 유럽과의 무역을 직접 관장하였으며, 마투라와 바라나시가 각각 면화와 비단의 주산지로 알려져 서북부 인도의 무역과 대외 무역의 주요 품목을 차지했다.
대외 무역으로는 인도양을 중심으로 하는 해상 무역을 통하여 동남아시아, 아랍, 동로마 제국, 사산조 페르시아, 중국 등의 국가들과 주로 교역하였는데, 서인도 지역의 항구도시를 중심으로 아라비아해를 거쳐 서아시아 및 로마 제국과 교역하였으며, 동인도 지역의 벵골만을 통해 중국 및 동남아시아 지역과 교역하였다. 특히 이 시기 동남아시아와의 무역을 통해 인도 문화가 동남아시아에 본격적으로 전파되기 시작하면서 동남아시아 문화에 큰 영향을 미쳤다. 당시 굽타 제국에서는 주로 진주·보석·향료·향신료·코코넛·상아·인디고 등을 수출하고 금·은·주석·비단·말 등을 수입하였으며, 또한 굽타 제국에서 서기 350년경 세계 최초로 설탕을 결정화하는 방법을 확립하자 다양한 무역로를 통해 인도의 결정화된 설탕이 타 지역에 전파하기도 하였다.
교육 및 학문.
다양한 마하비하라들이 굽타 제국 전역에서 운영되어 수세기 동안 교육의 역할을 했다. 날란다는 서기 5~6세기 동안 예술과 학문의 후원을 촉진하는 데 중요한 역할을 했다.