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926년(천수 9) 거란족의 요나라에게 무너져 망명해 온 발해의 왕자 대광현을 포함한 발해 유민들을 흡수하고, 신라를 공격한 후백제를 신라와 협공하였다. 그가 고려군을 이끌고 후백제와의 전쟁상태에 돌입했을 때 북방에서는 거란족이 침입하여 발해를 멸망시켰고, 수많은 발해 유민들이 고려로 몰려들었다. 발해 유민이 고려로 몰려든 덕택에 왕건은 병사들의 수를 더 늘릴 수 있었고 견훤과의 싸움에도 그들을 동원하게 된다.
927년(태조 10) 음력 9월초 견훤은 경상북도 북부를 공략하다가 갑자기 진로를 바꿔 영천을 거쳐 경주로 기습하였다. 한참 싸우던 견훤군의 갑작스러운 퇴각에 태조는 경북 북부 지역에 주둔하면서 군사를 정비하였다. 그러나 경주를 기습한 견훤은 경애왕을 비롯하여 많은 신라 왕족들을 죽이고, 김부를 왕으로 앉혔다. 신라는 견훤이 경주로 향해 온다는 전갈을 받은 즉시 고려에 원병을 요청했지만, 그가 보낸 고려군 원병이 도착하기 전에 경주는 함락되고 말았다. 경주를 유린한 견훤은 고려 원병을 의식해 말머리를 돌려 대구의 공산(팔공산)에서 태조의 군사와 마주쳤다. 그러나 견훤군에게 일방적으로 밀려서 왕건은 병력을 대부분 잃고 겨우 후퇴한다.
음력 11월 공산 전투에 신숭겸, 김낙, 전이갑, 전의갑 형제와 함께 출정하였다가 크게 패하였다. 공산 전투 초반 고려군이 승리하는 것 같았으나, 이는 후백제의 계략이였고, 싸움의 진행 중 태조는 견훤이 이끄는 후백제군에게 역매복으로 포위되어 위험하였다. 이때 신숭겸이 “제가 대왕과 외모가 비슷하오니 제가 대왕으로 변장하면 대왕께서는 무사히 탈출하실 수 있을 것입니다.”라고 말하며 왕건의 옷을 빼앗아 입고, 왕건은 일반 군졸로 변장하여 포위를 뚫고 탈출하였다.
태조는 부득이 신숭겸과 옷을 바꾸어 입고 빠져나간다. 태조가 포위망을 빠져나가는 동안 신숭겸은 태조 왕건의 행세를 하며 왕건의 백마를 타고 군대를 통솔하다가 견훤군에게 발견, 견훤군이 쏜 화살에 맞고 전사했다. 이 전투에서 왕건은 5천명, 학자들에 따라서 1만~2만의 군사를 잃고 개국공신 신숭겸, 김락 등의 뛰어난 장수들도 잃었다. 왕건은 이 싸움에서 겨우 목숨 만을 건진 채 개경으로 후퇴하였다. 나중에 공산 전투의 고려군 전사자들을 수습하던 과정에서 신숭겸의 시체를 발견한 태조는 크게 슬퍼하여 송악으로 철수할 때 참수되어 머리가 없던 신숭겸의 시신에 금으로 만든 머리 모형을 끼워 넣어 장사지내고 장절(壯節)이라는 시호를 내렸다. 그러나 930년 고창 전투에서 후백제군을 크게 격파하면서 한반도의 패권을 장악한다.
공산 싸움에서 패퇴한 이후 고려의 힘은 열세에 놓이게 되고, 경상도 서부 일대가 견훤의 영향권 아래에 들어가게 된다. 벽진군을 공격해 고려의 장군 색상을 전사시키고, 오어곡성과 의성부를 함락시키는 등 공산 전투 이후 후백제 군은 929년 10월 상주 가은현에서 소판 아질미와 장군 희필에게 패한 것을 제외하면 모든 경상도 지역에서 승승장구 하게 된다. 그러나 견훤은 오히려 경상도 주민들의 원한을 사게 되어 더 많은 적을 양산하는 결과를 빚는다. 견훤군의 침략과 노략질에 분노를 느낀 경상북도 북부 일대의 호족들이 다시 대거 왕건에게 귀순, 고려로 발길을 돌렸다. 경북 호족들의 투항과 견훤 군사의 노략질 등으로 경북 지역의 민심이 왕건에게로 향하면서 그는 기적적으로 세력을 회복하게 된다. 또한 발해가 멸망하고 후발해, 정안국이 세워졌지만 불안감을 느낀 발해 유민들이 계속 고려로 유입되면서 인구가 증가했고, 그가 고구려의 계승자임을 자처하는 것은 민심을 수습하게 되었다.
927년의 공산 동수 전투 이후 사기가 오른 후백제군은 929년 7월 갑병 5000명을 이끌고 의성부를 공격해 함락시켰고 그곳의 성주이자 왕건의 부장인 홍술이 전사했다. 그러자 왕건은 직접 출정을 단행한다. 929년 12월 후백제군은 교통의 요충지 고창으로 몰려들었고 이에 왕건은 그곳을 지키기 위해 군대를 이끌고 고창으로 향한다. 930년 1월에 왕건은 병산에, 견훤은 석산에 주둔하여 대치하였다. 경상도 일대의 친고려 호족들을 토벌하기 시작한 견훤은 서부에서도 고려에 압박을 가하기 시작하였는데, 929년에는 고려로부터 나주를 다시 빼앗아 장악하고, 7월에 견훤이 친히 갑사 5천을 거느리고 의성부를 쳐서 성주 홍술을 죽였다. 왕건은 이 소식을 듣고 "나는 양손을 모두 잃었다"며 비통해 했다고 한다. 나아가 후백제군은 10월에 고사갈이성 공격을 시도했고 가은현을 포위했으나 그곳의 지휘관들인 소판 아질미와 장군 희필의 활약으로 패배했다. 이후 12월에는 대군으로 고창군(안동)을 포위하였다. 이 고창은 고려군에게 있어서 견훤의 고향은 상주 가은현과 더불어 경상북도에서 고려의 가장 중요한 보루였다.
930년 1월에 왕건은 병산에, 견훤은 석산에 주둔하여 대치하였다. 처음에는 견훤군의 군세가 워낙 기세등등하였기에 한창 수세에 몰려 있던 고려군은 강공훤과 홍유가 최악의 경우 고창을 사실상 포기하고 퇴각하는 것이 옳고, 이 경우 죽령은 견훤군이 점령했기 때문에 안전하게 퇴각할 수 있는 샛길을 만들어 두어야 한다고 왕건에게 진언을 할 정도였다. 그러나 이때 고려군의 최대의 명장인 유금필이 나서서 중국 전한(前漢) 조착(晁錯)의 발언인 '병기는 흉기요. 전투는 위태로운 일이니 죽겠다는 마음으로 살려는 계책을 생각하지 않은 연후에야 비로서 승부를 결정할 수 있다.'를 인용하면서 싸우기도 패할 걱정부터 하는 것은 잘못된 일이니 속히 진격해 고창을 구원할 것을 왕건에게 강하게 주장했고, 왕건은 이를 받아들여 고려는 고창 전투의 서막인 '저수봉 전투'에서 유금필의 활약으로 대승리를 거둔다.
이 '고창전투'는 고창전투의 서막인 929년 12월 '저수봉 전투'부터 시작해 930년 1월의 '고창병산전투'까지의 1개월여 간의 대회전 끝에 견훤은 8천여 명의 전사자를 내는 심대한 피해를 입고 이후 몰락의 길을 걷게 되었고, 자신의 참모인 시랑 김악이 고려군에 포로로 잡히기에 이른다. 이 고창 전투의 승리는 그곳 유력 호족들인 김선평, 권행, 장길의 막판 고려군 참전의 공이 크지만 이들은 1개월여 간에 계속 관망만 하고 있다, 승기가 고려 쪽으로 기울어지는 것을 보고, 아니면 최소한 전투가 백중세인 것을 감안해 출정해 고창 전투에서 이들의 활약이 과장된 면이 크다. 그 외에 고창 전투의 결정적인 승리 요인들은 유금필이 고창 전투 직전에 공훤과 홍유와는 달리 후백제군을 적극적으로 공격할 것을 왕건에게 강력하게 요청해 승락을 얻은 후 자신이 군대를 이끌고 저수봉으로 진격하여 저수봉을 빼앗은 것과 이후 여러 전투들에서 고려군들이 계속 분투하여 고려군이 대승리를 거두었던 것이다. 이틀 날 잔병으로 견훤은 순주성(안동 풍산)을 공격하였고, 장군 원봉이 도주하자 순주를 점령하고 그곳의 백성들을 거두어 완산주로 퇴각하였다. 여기에 대해서 문안식은 고창 전투에서 패한 견훤이 바로 운주성을 공격하여 함락시키고 백성들을 거두어 도주했다는 기록을 감안해 '고창전투'에서 후백제군의 피해가 그리 크지 않았다는 주장을 하고 있지만 학계의 정설은 아니다.
이 패배로 견훤은 경상도 일대에서의 패권은 물론이고, 더 나아가 삼한 전체의 패권도 급속히 상실하게 된다. 경상도 일대의 호족들과 동해안 지역의 호족들과 후백제의 신하였던 매곡성 성주 공직이 930년에 대거 고려로 돌아서게 되며, 신라 또한 931년에 왕건을 서라벌로 초대하였다. 이후 견훤은 다시는 경상도 전역에 대해서 패권을 확보하지 못한다.
후백제는 불리해진 전세를 만회하기 위해, 또 고려가 공산 전투 이후 육전에만 신경을 쓰는 헛점을 간파해 해군을 통한 고려 본토 기습에 나서 9월에는 후백제의 일길찬 상귀가 수군으로 고려의 염주, 백주, 정주의 전함 100척을 파괴하고 저산도 목장의 말 3백필을 약탈하였고, 이도학 씨의 최근 학설에는 상귀의 함대가 여세를 몰아 개성에 상륙해서 수도를 포위하고 공격해 왕건을 위기로 몰아 넣었다가 박수경의 구원으로 물러났고, 그 해 10월엔 해군장군 상애 등이 대우도를 침략해 고려의 당시 수군 총사령관이었던 대광 왕만세까지 패퇴시키기도 했지만, 이들은 결국 당시 고려 조정 내부의 참소로 곡도로 귀양 와 있던 유금필에게 격파당했고 이후 다시는 해군을 동원해 고려의 내해와 섬들, 육지를 침략하지 못했다. 후삼국시대와 고려시대에 대한 정사들인 삼국사기 견훤 열전, 삼국유사 후백제 견훤전, 고려사, 고려사절요, 동국통감에는 932년 9월과 10월 이후 후백제 해군의 고려 내해와 섬들, 내지의 침공 사실이 전혀 없으며 오히려 935년 4월, 왕건의 명을 받은 유금필이 이끄는 고려군이 929년에 후백제군에게 빼앗긴 나주 지역을 탈환해 고려 해군은 후백제 해군에게 당한 피해를 완전히 복구함은 물론 오히려 역습까지 가능할 정도로 다시 크게 성장했고, 또 상귀와 상애 등이 해군으로 고려 수도 개성 근처의 해안 지역들과 전함들과 물자를 유린했던 그 해 932년 7월에 왕건의 친정으로 단행된 '일모산성' 공격이 11월에 완료되어 일모산성은 함락되어 오히려 본토의 내지를 잃기까지 해서 해전에서의 일시적 승전들이 빛이 바래게 되었다.
고창 전투의 대승리의 기세를 이용하여 태조는 고려에 투항해온 재암성 성주 선필의 주선으로 금성을 방문하는 성과를 올린다. 그가 경주를 방문하자 경순왕 김부를 비롯한 신라세력들의 고려에 대한 신뢰도는 더욱 높아져 강릉과 울산의 110여개 성이 고려에 투항하는 등 호족들의 투항도 줄을 이었다. 왕건은 신라 경순왕을 위로하는 한편 후백제군의 잔인함을 규탄하고 그가 신라의 장수였는데 조국을 배신하였다며 견훤을 규탄하였다.
후삼국 통일.
이후 신라를 침략하는 후백제와 교전하며 신라를 지원하였다. 933년 5월엔 수천 명으로 추정되는 견훤의 맏아들 신검을 통군으로 하는 후백제의 군대가 혜산성과 아불진(경상북도 경주시 부근)을 공략하면서 신라의 수도인 경주 근처까지 진군해 신라가 멸망 위기에 처하자, 이를 막기 위해 왕건이 당시 의성부(경북 의성)를 지키고 있던 유금필을 긴급히 출동시켰고, 유금필은 당시, 자신이 거느리고 있던 군사들 중 급히 추려 출정한 결사대 80명의 병력과 사탄(지금의 경상북도 경산시 하양읍에 위치한 여울.)을 건너 신검의 군대와 마주쳤지만, 신검의 군대는 유금필군의 기세에 눌려 싸워보지도 못하고 달아났고 이후 유금필은 경주에 도착해 경주 주민들을 안심시키고 위로했고, 이후 유금필과 그의 결사대가 돌아오는 길에 사탄에서의 치욕을 만회하기 위해 신검의 후백제군이 자도에서 유금필과 그가 거느린 80명의 결사대를 공격했지만 금달, 환궁 등 후백제 장군 7명이 사로잡히고 그 외에 수많은 병사들이 죽고 사로잡히는 굴욕적인 패배를 다시 당했고, 자도에서의 유금필군의 전설적인 승전 소식을 접한 왕건은 '우리 장군이 아니면 누가 능히 이렇게까지 할 수 있었겠는가.'라고 유금필에게 매우 크게 감탄했다고 고려사 유금필 열전, 고려사절요, 동국통감에 기록되어 있다.
이후 다시 934년 9월, 왕건이 운주 일대를 빼앗으려고 진공하고 있다는 소식을 들은 견훤은 갑사 5천 명을 뽑아 운주로 진군했지만 고려군의 기세가 강성해 승산이 별로 없다는 생각이 들었는지, "양군이 서로 싸우는데 세를 온전하게 갖추지 못하여 무지한 병졸들이 많이 살상될까 걱정입니다. 마땅히 화친을 맺어 각자 영토를 보전하도록 해야겠습니다. "라며 왕건에게 화의를 청했지만, 고려군이 자신의 영토를 빼앗으려고 진군해 왔는데도 화의를 청해, 평소의 패기 있고 자신만만해 하던 견훤답지 못한 모습을 보였고, 견훤의 이런 약해진 모습을 간파한 유금필이 견훤군을 공격할 것을 요청해 왕건은 이를 받아들였고, 이후 유금필은 강력한 기병 수천 명을 이끌고 돌격해 후백제가 미처 진을 치지 못한 사이에 후백제군을 쳐서 대패시키고 후백제측의 술사 종훈과 의사 훈겸, 용장 상달과 최필을 사로잡았으며, 후백제군 3000여 명을 죽이고 사로잡았다. 이 전투의 패배로 웅진 이북의 30여 개의 성들이 고려에 항복하고 말았다.
또 이후 935년 유금필에게 명하여 929년에 빼앗긴 나주 지역을 다시 수복했다. 935년 나주 지역의 재탈환은 신검 형제의 반란 직후에 이루어진 것으로 이것은 후백제의 내분을 틈탄 기습적인 재탈환이였고, 나주 지역을 통해 견훤을 고려에 데려오려는 포석이 있었던 것으로 짐작된다.
이렇게 전세가 고려로 완전히 기울고, 이후 견훤의 고려 귀부까지 이어지자, 신라 경순왕은 결국 고려에 투항할 의사를 피력하고, 마의태자 등 일부의 반대에도 왕건에게 귀순한다. 경순왕의 귀순은 그에게 명분을 안겨 주었는데, 일찍이 태조는 견훤과 더불어 경쟁적으로 신라 왕실을 높인다는 점을 내세웠고, 자신이 고구려의 계승자임과 동시에 신라의 계승자라는 점과 견훤을 반란자로 지목함으로써 통일 전쟁의 명분을 찾으려 했다.
935년(천수 18) 후백제 왕실 내분으로 그 해 3월 금산사에 갇혀 있던 견훤은, 때를 엿보다 자신의 막내 아들 능예, 딸 애복, 애첩 고비 등과 함께 금산사에서 탈출해 그 해 나주를 통해 고려에 귀부하게 된다. 그는 도망온 견훤의 귀부를 받아들였고, 상부(尙父)의 예로써 받아들였다. 그 뒤 견훤은 왕건의 신검 정벌에 동참했고, 왕건의 후삼국 통일 몇일 후 '황산' 불사에서 등창으로 사망한다. 같은 해 자진 항복해 온 경순왕을 극진하게 대우하며, 사위로 맞아들여 신라를 평화적으로 합병하였으며, 신검이 아버지 견훤을 축출한 점을 들어 후백제를 반역집단으로 규정, 936년 9월 10만 명에 가까운 대군을 거느리고 출병한다. 이때 이 '일리천 전투'에서는 고려 2대 황제가 되는 혜종 왕무(王武)와 강공훤, 그리고 명주를 오랫동안 지배해 온 김순식이 결정적으로 활약했다. 특히 명주의 김순식이 고려군에 들어와 싸운 것은 기록상 이것이 처음이자 마지막이고, 김순식의 경우 꿈에 나타난 두 귀신이 이기는 방법들을 가르쳐 주었고, 이후 김순식은 귀신들이 가르쳐 준 대로 싸워 크게 이겼다는 이야기가 있다. 고려군은 견훤의 맏아들인 신검(神劍)이 이끄는 후백제와 '일리천'에서 싸워 대패시켰고, 이후 신검군은 황산을 거쳐 탄현을 넘어 퇴각한 후 마성에서 마지막으로 항복해와 후삼국이 완전히 통일되었다. 이로써 고려는 후삼국뿐만 아니라 발해의 유민까지 포함한 민족의 재통일을 이룩하였다.
그 후 신라와 후백제의 유민들을 포섭, 융화·결혼 정책을 쓰고 귀족은 예로서 대접하였고, 사심관·식읍(食邑)·호장(戶長)·부호장(副戶長) 등을 주어 회유하였다. 한편 숭불정책을 써서 불교를 국교로 삼아 사원을 지었고 승려를 우대하였으며, 신라 문화를 그대로 받아들여 교학(敎學)·사상(思想)·민간신앙을 적극 보호하였고, 도참(圖讖)을 믿어 보호하였다. 《정계(政戒)》, 《계백료서(誡百療書)》 등을 내어 정치의 귀감으로 삼게 하고 왕권을 확립하였다. 그러나 이때 저술한 정계와 계백료서는 후에 실전되었다.
호족 유화 정책.
호족들의 난립을 억제하기 위한 수단으로 그는 결혼 정책을 펼쳤다. 각지의 유력 호족들의 딸과 누이를 왕후나 후궁으로 삼는 것이었다. 통일을 이룩하기는 했으나 후고구려 역시 호족 연합체였고 발해계 유민, 신라계 세력, 후백제계 세력 등 다양한 세력이 존재했다. 태조는 이들을 하나로 단결시킬 방안을 강구하던 중 결혼 정책을 계속 밀어붙이게 된다. 통일을 하기는 했지만 고려의 초기 형태는 신라처럼 각지의 호족연합체적 성격이 강했다. 따라서 통일 이후에도 지방 호족들은 여전히 독자적인 세력을 형성하고 있었고, 그것은 언제나 왕권을 위협할 수 있는 요소로 작용했다. 왕건은 통일 이전부터 이들과의 유대를 강화하기 위해 혼인정책이라는 화합책을 펼치고 있었다.
고려 건국 초기에 정주의 류씨, 충주의 유씨, 황주의 황보씨, 경주의 김씨, 평산의 유씨, 광주의 왕씨, 신천의 강씨, 평산의 박씨, 의성의 홍씨 등 유력 호족의 딸들과 결혼하여 왕후나 제3, 제4왕후와 후궁으로 맞이하였다. 또한 후백제계 세력인 견훤의 사위인 박영규의 딸들 역시 후비로 맞이하여 후백제계열과도 인척관계를 형성했고, 왕건은 935년 신라 항복 이전에 신라 경순왕의 소개로 경순왕의 사촌여동생이자 김억렴의 딸인 신성왕후와 결혼하는 한편, 자신의 딸인 낙랑공주 유씨와 서녀 부인 왕씨를 신라 경순왕에게 보내서 사위로 삼는 등 이중 인척관계를 형성하였다. 또한 중국식 제도를 받아들여 그때까지도 성씨가 없던 부하장수나 장졸들에게 성씨를 사성하기도 했다.
그러나 딸, 누이 등이 없던 호족들의 존재와 딸, 누이들과의 결혼으로 안심할 수 없었던 태조는 호족들의 아들, 동생, 조카들을 유학이라는 명분으로 송도로 올려보내게 하여 일종의 정치적 인질, 볼모로 잡아두고 있었다. 이는 자신과 결혼한 호족들에게도 집안의 남성을 송도로 올려보내게 함으로써 다른 호족들의 반발을 막기도 했다.
게다가 왕건과 함께 고려 건국에 참여한 장군들 역시 사병들을 거느리고 있는 무시할 수 없는 세력으로 성장해 있었다. 태조는 반란의 기미를 사전에 차단하고자 개국공신이기도 한 부하 장군들에게서 사병들을 압류하였으나 호족들의 사병들은 압류하지 못했고 소수의 관군만으로는 완벽하게 호족들을 통제하기는 어려웠다.
북진 정책.
통일된 국가의 국론 단결을 위해 그는 고구려 계승론을 적극 국가 이념으로 선언하였다. 우선 왕건은 고구려 계승을 표방하여 국호를 고려라 하였다. 이러한 국시 아래 왕건은 고구려의 옛 수도 서경을 매우 중시하여 그곳을 고구려의 전통을 이어받고 옛 땅을 되찾으려는 북진 정책(北進政策)의 전진 기지로 삼아 재건에 박차를 가하였고, 수도인 개경보다 더 관심과 애정을 보여 신라가 황룡사 9층탑을 짓고 난 후 삼국통일을 한 것을 염두에 두고 개경과 서경에 탑을 지었을 때 서경의 탑을 개경보다 훨씬 높게 지었으며 거의 매년 서경 지역으로의 순행에 나섰고, 장래에 천도를 하겠다는 계획까지 밝혔다. 그러나 서경으로 천도하지는 못했다. 서북면을 개척하고 발해 유민들을 받아들였으며, 여진족의 거주지를 공략하는 등 북진 정책을 추진한 결과 왕건이 사망할 무렵에는 청천강에서 영흥만에 이르는 고구려 영토의 일부분을 수복하였다.
불교 장려 정책.
민족화합정책과 북진정책에 매진하여 고려를 안정된 통일국가로 만들기 위해 노력을 아끼지 않았던 그는 민간의 정신적 통일을 위해 불교를 공식 국교로 삼고, 숭불정책을 적극 실시하였다. 태조 자신이 매일 불당에 방문하여 부처에게 불공을 함으로써 직접 모범을 삼았다.
숭불정책의 일환으로 그는 신라 출신의 승려 충담을 왕사로 세우고, 940년 그가 죽자 원주 영봉산 흥법사에 탑을 세워 친히 비문을 지었으며, 940년 12월에는 충청도에 개태사를 완성시켰다. 동년 신흥사를 중수하고 공신탑을 설치하여 공신들의 모습을 화상으로 그려 벽에 붙였다. 또한 무차대회(無遮大會)를 개최, 해마다 이 대회를 열 것을 명하여 매년 무차대회를 열어 신분, 귀천, 지역에 상관없이 불법을 듣게 했다. 이는 효과를 발휘하여 불교 신앙은 다시 민간으로도 폭넓게 확산되었고 국민들의 사상적 단결을 이끌어냈다.
거란과의 관계.
거란이 발해를 멸망시키자 고려는 발해의 유민을 받아들였다. 942년, 거란이 화친을 요청하는 사신을 보내어 낙타를 선물해 왔다. 하지만 왕건은 거란이 형제국인 발해와의 맹약을 어기고 멸망시킨 신의가 없는 나라라고 하여 사신을 귀양보내고 낙타를 만부교에 메어 굶겨 죽이는 등 강경한 태도로 수교를 거부하였다. 2차로 거란이 사신을 파견했을 때도 역시 거절하였다. 또한 왕건은 유언을 통해서도 거란의 풍습을 따르지 말고 경계할 것을 명하였다.
이후 중국의 오대 십국에 꾸준히 사절을 파견, 중국의 제국들과 외교 활동을 하며 거란과 여진족까지 견제하는 외교 정책을 펼친다. 왕건은 후진에서 온 승려 말라를 통해 후진의 고조에게 같이 거란을 치자는 외교 문서를 보내기도 한다.
그는 태자 무를 일찍부터 정윤으로 정하였으나 태자 무의 외가는 세력이 미약한 점을 염려하였다. 그는 박술희를 불러 고명 대신으로 정하고 태자 무의 앞날을 부탁하였다. 943년 음력 5월 29일 임종을 앞두고 신하들이 슬피 우는 소리를 듣자 왕건은 빙긋이 웃으면서 "인생이란 원래 이렇게 덧없는 것이다"라는 말을 남기고 붕어하였다. 향년 67세였다.
재위 기간 중의 정치적 역량은 매우 뛰어났지만, 집권 기간 동안 호족 세력 통제에 완전하지 못했고, 후계 구도를 제대로 잡지 못해 그의 사후 고려 초기의 정치 혼란상을 초래했다는 비판을 받고 있다. 2대 혜종의 권력 기반을 제대로 만들어주지 못해 그의 사후 정종의 쿠데타와 광종의 대량 숙청이 일어나 고려 초기 사회가 혼란해진 원인을 제공했다. 물론, 그도 생전에 여러 호족 통제 정책들을 시행해 상당한 효과를 보았고, 또 주요 왕자들을 전쟁터로 늘 데려가 왕자들의 군사적 세력을 키워줘 결국 신검을 비롯한 왕자들의 난으로 권력을 잃은 견훤과 달리, 왕건은 장남인 왕무만을 전쟁터에 늘 데리고 가 공을 세우게 해 주고, 이에 반해 다른 왕자들은 외면해서 다른 왕자들이 군사적으로 세력을 키우는 것을 막았으며, 또 자신의 사후 후계 문제를 우려해 박술희와 왕규, 염상, 박수문 등을 혜종의 후견인으로 삼았으며, 후삼국 통일 과정에서 보여준 혜종의 뛰어난 군사적 능력을 믿고 그에게 보위를 넘겨 주었고, 또 혜종이 보위에 오르기 전에 혜종과 정종의 아내들을 서로 자매들로 혼인시켜 둘의 싸움을 만류하는 정치적 배려까지 썼지만 더 치밀하지 못해그의 사후 고려는 한동안 반란과 숙청으로 혼란해졌다.
능은 개성에 위치한 현릉(顯陵)이다. 신혜왕후와 함께 합장되었다.
대중 문화속에 나타나는 태조.
강의석(姜義錫, 1986년 8월 25일~ )은 대한민국의 무신론자인 동시에 영화 감독이다. 고교시절 종교 자유 투쟁을 벌인 데 이어 양심적 병역거부 활동 등을 하였다.
고등학교 재학 중 교내 종교의 자유와 관련된 시위와 소송에 연관되어 제적당했다. 2004년 8월 11일부터 9월 22일까지 10월 16일부터 10월 22일까지 두 차례에 걸쳐 대광고등학교 측에 종교의 자유를 요구하는 단식 농성을 벌였다. 그해 6월 16일 학교 교내 방송으로 종교의 자유를 선언하였다가 퇴학당했으며, 이후 국가인권위원회에 종교 선택의 자유, 퇴학 무효를 청원하여 이끌어냈다. 이 소송은 결국 2010년 대법원 최종심에서 승소하였다.
2004년 7월에 고등학교 복학 이후에도 학교 측의 종교 선택의 자유를 요구하며 두 차례에 걸쳐 학교측에 종교의 자유를 요구하는 단식 농성을 벌였다. 서울대학교 법과대학을 휴학하며 시민 사회 운동에 투신하였고 대학은 중퇴하였다. 그밖에 그는 대한민국 헌법상 병역의 의무를 폭력으로 규정하고 군대 반대 퍼포먼스와 각종 집회 등을 주도하였으며, 2008년 9월 30일에는 군대 폐지론을 주장하는 무언 퍼포먼스를, 10월 1일에는 군대의 폭력성을 지적하고자 국군의 날 기념 행사장에 누드로 퍼포먼스를 벌이기도 했다. 이계덕, 박상현과 라디오방송을 진행하며 발군의 보이스로 꽤 인기를 끌었으나 돌연 영화를 찍는다고 중단해버렸다.
그는 군대의 폭력성과 인권침해를 비판하여 군대 폐지론을 주장하기도 했다. 2011년 6월 2일 병역법 위반혐의로 징역 1년 6개월의 실형을 선고받아 법정 구속 수감됐으며, 실형을 받은지 1년 2개월인 2012년 8월 15일 가석방을 받았다. 투옥 중에는 수감자 처우 개선을 요구하며 단식투쟁을 벌였다. 그는 또 일부 국가대표 체육 선수들의 병역면제(엄밀히는 예술체육요원) 혜택에 대해 서민 남성들은 군대 가야 하는데 체육 하나 잘한다는 이유로 부당하게 병역면제를 받는다며 모 국가대표 선수들을 비판하기도 했다. 서울 출신이다.
강의석은 1986년 8월 25일 서울특별시 동대문구에서 회사원 아버지 강재정과 약학자 어머니 백완숙의 아들로 태어났다. 신답초등학교와 1999년 3월 서울 동대문구의 성일중학교를 거쳐 2002년 대광고등학교로 진학했다. 강의석은 서울 동대문구 대광고등학교의 평범한 학생이었으나, 종교 강요에 대한 반발로 학생운동가가 되었다. 고등학교 3학년 재학 중인 2004년 6월 학교가 학생들에게 개신교 예배를 강요하는 데 반발하여 시위하였다. 이후 그는 학생운동가가 되어 종교의 자유와 사회 비판을 시작하였다. 한편 예배 반대 시위를 한 이유로 그는 곧 학교에서 제적당했다.
강군의 학교생활은 시작부터가 고민이었다. 대광고를 배정받았을 때 종교가 없는 그는 ‘기독교학교’라는 것에 적잖은 부담을 느꼈다. 그나마 학교 홈페이지에 들어가 학교 소개를 본 뒤, “인성교육이 목적이지 설마 종교를 강요하겠나” 하는 생각에 대광고의 교복을 입기로 했다.
고등학교 재학 시절.
2002년 3월 고등학교 입학식 때부터 그의 예상은 빗나갔다. 그의 주장에 의하면 당시 '(학교에서) 기독교 이념에 따라 교육을 받겠다는 ‘선서’를 해야 했을 때, 강군은 ‘이건 아니다’라는 생각이 들었다'고 한다. 그러나 그는 불만을 내색하지 않고 우수한 성적을 유지했다. 2002년 대광고등학교 1학년 말 학생회 부회장 선거에 나가려 했을 때 또 다시 ‘종교’가 걸림돌이 됐다. 입후보 자격에 ‘교회를 1년 이상 다녀야 한다’는 규정이 있었던 것이다.
그는 교목담당 교사에게 “학생회 선거에 종교규정이 있는 것은 옳지 않다”고 건의했다. 하지만 “기독교를 종교가 아닌 서양철학으로 공부해 보라”는 권유를 받고 1년 정도 교회를 다니기로 했다. 갈등끝에 “학생회 활동을 통해 공부보다 더 많은 것을 얻을 수 있다”는 판단이 섰기 때문이다. 그러나 교회를 다니면서 종교적 갈등은 더욱 깊어갔다. 입학식 때 한 ‘선서’가‘학교와의 약속’이자 ‘자신이 내린 결정’이라는 생각에 섣불리 깨는 것도 어려웠다. 2003년 2학기 때 학생회장이 된 강군은, 대의원회의를 통해 학생회 선거에서 종교규정을 삭제하는 쪽으로 의견을 모았지만, 학교 쪽의 거부로 뜻을 이루지 못했다. 이후 종교 자율 운동에 투신하기로 결심한다.
종교 선택 민주화 운동.
종교 자유 운동.
종교 자유 선언.
2004년 6월 16일 아침, 강의석은 학내방송을 통해‘종교자유 선언’을 했다. 대광고등학교 학생회장 신분이자 2004년 6월 첫째 주까지도 예배에 성실하게 나와서 활동하던 그의 돌발 계획은 아무도 예상하지 못했다.
그는 학교에 들어와 굳이 문제를 일으키고 싶지 않다는 생각에 여러 방법으로 스스로의 선택을 합리화해 왔다고 한다. 하지만 고3이 되면서 그동안 쌓여왔던 고민이 더욱 커졌고, 자신의 뜻과 거슬러 사는 것이 부끄럽지 않은가 자문도 해보았다고 한다. 친구들과 많은 대화를 나눈 뒤, 드디어 16일부터 ‘학교에서 종교의 자유를 보장하라’는 1인시위에 들어갔다.
비기독교인인 그에게 매주 학년 전체가 참석하는 예배와 아침마다 하는 학급예배는 견디기 힘든 시간이었다. 또, 이날부터 한 달 예정으로 학교수업이 끝난 오후 6시부터 1시간 동안 서울시교육청 앞에서 1인시위를 하였다. 당시 그는 인터넷 카페(cafe.daum.net/whdrytkfkd)를 통해 서명운동을 벌이는 한편 국가인권위원회 진정도 검토하기도 하였다.
그는 “학교도 기독교인만 들어오면 교육이념에 맞는 훌륭한 교육을 시킬 수 있을 것”이라고 말했다. 하지만 “비기독교인이 들어오는 이상 이에 대한 종교적 배려는 반드시 있어야 한다”고 힘주어 말했다. 그는 “이번 결정으로 무엇을 잃는다는 두려움보다 얻을 것이 더 많다는 기쁨이 앞선다”며 “만약 전학을 가더라도 학교에서의 종교자유 문제를 계속해서 고민해나갈 것”이라고 말했다.
고등학교와 갈등.
한편, 학교에서는 ‘개인적 문제’로 교내방송을 사용했다는 이유와 건학이념을 부정했다는 이유로 강군에 대한 징계 의사를 내비쳤다가 지난 18일 징계위원회 대신 선도위원회를 열어 전학을 권유하기로 결정했다. 그는 곧 학교에서 제적당했다. 이에 그는 학교를 상대로 퇴학 처분에 무효 소송과 가처분 신청을 내고 국가인권위원회에 진정서를 냈다.
강의석은 7월 7일에도 대광고등학교 생활지도부장으로부터 '시험기간 중 교내ㆍ외 시위를 하지 않겠다. 7월 13일까지 타 학교로 전학을 가겠다'는 문서를 쓰고, 서명할 것을 요구받았으나 거절했던 것으로 알려졌다. 강의석은 지난달 16일 학내방송을 통해 '종교자유 선언'을 한 이후 학교측으로부터 수차례 전학 압력을 받아왔다. 강의석은 학교의 제적 방침에도 불구하고 전학하지 않기로 결정해 논란이 확산되었다. 그의 부모는 당초 입장을 바꾸어 전학하지 않겠다는 뜻을 학교측에 전달하고 선처를 호소하였다.
학교측은 아직 구체적인 징계절차는 논의되지 않고 있다면서 제적여부는 교칙에 따라 이뤄질 것이라고 밝혔다. 이에 참교육학부모회와 전교조 등 교육단체들은 내일 학교 앞에서 기자회견을 열어 징계방침 철회와 학내 종교자유 보장을 촉구하였다. 7월 8일 오전 기말고사를 치르기 위해 학교에 등교했으나 시험 도중 불려나가 학교 징계위원회로부터 제적통보를 받은 후 대광고등학교로부터 퇴교조치당했다. 강의석은 7월 8일 오전 기말고사를 보던 중 담임 선생님으로부터 "지금 짐 챙겨서 나와라. 오늘부로 제적됐다. 자세한 내용은 우편으로 발송될 거다"라는 말을 듣고 퇴교당했다.
퇴학과 소송.
강의석은 대광고등학교로부터 제적 통보를 받은 직후 자신이 운영하는 카페에 글을 올려 "제적당할 경우를 고민해봐야 한다는 주위 말씀에도 학교측이 최종적으로 올바른 선택을 내려줄 것이라 믿었는데 그게 아니었다"며 "학교라는 공간조차 부조리함으로 가득차 있고 믿지 못할 사람이 있다는 것을 알게 됐다"고 말했다. 강의석 학생은 "제적 뒤의 일은 아직 생각해 보지 않았지만 국가인권위원회에 진정을 낼 생각"이라고 밝혔다.
또한 일부 교육단체들 역시 "이대로 보고만 있지는 않겠다"며 반발했다. 민주노동당, 참교육을 위한 전국학부모회, 전국교직원노동조합, 인권운동사랑방 등으로 구성된 '강의석 학생 부당 징계 저지와 학내 종교 자유를 위한 연대회의'는 "학교의 잘못을 학생에게 떠넘기고 있다"며 "학교의 비상식적인 행동을 교정하기 위해 '연대회의' 차원에서 대응하겠다"고 반발하고 있다. 국회 교육위원회 민주노동당 최순영 의원실 이원영 보좌관은 "지금까지는 강의석 학생의 요청에 따라 적극적인 대응을 안 했던 것이 사실"이라며 "이대로 보고만 있지는 않겠다"고 강력 대응 의지를 밝혔다. 이후 강 군은 국가인권위원회에 진정을 내고, 서울북부지방법원에 퇴학무효 소송을 내는 등 외로운 투쟁을 지속하다 지난 9월1일 법원으로부터 퇴학무효 가처분 결정을 이끌어냈다.
학교와의 투쟁.
2004년 7월 그는 국가인권위원회에 학교장을 상대로 진정을 했다. 그리고 7월 27일 인권위의 중재로 강의석 학생과 부모, 대광고 교감을 비롯해 서울시교육청 중등교육과 최승택 장학사가 참여한 가운데 '학생회 회장, 부회장은 교회를 다니는 자만 해야하는 현 학생회칙을 개정하고, 정규 교과시간 이외의 종교활동 문제 등에 대해 교단과 기독교연합회 등과 연계, 협의·검토하여 근본적인 해결을 강구한다'는 내용으로 합의가 이루어졌다. 하지만 애초 인권위가 마련한 합의서에서 '지금까지 야기되었던 문제에 대해 상호 간에 원만히 협의하여 대외적으로 사과하고, 강의석 학생을 재입학 조치한다'는 내용이 빠지고 합의가 이루어졌다.
2004년 겨울, 그는 서울대학교 법과대학의 2005학년도 수시모집에 지원하여 합격했고, 2005년 1월 퇴학 무효 소송에 승소함에 따라 합격이 최종 결정되었다. 그러나 그는 대광고등학교에서 종교의 자유를 침해했다며 종교의 자유 관련 투쟁을 계속하였다. 한편 '강의석군 징계 철회와 학내 종교자유를 위한 연대회의'가 구성되어 그의 활동을 도왔다.
1차 단식 투쟁.
그는 학내 예배 선택권을 요구하며 2004년 8월 11일부터 46일간 단식을 벌였다. 8월 11일부터 그는 음식물 일체를 거부하며 물만 마시고 있는 강군은 학생들의 종교 자유가 보장되지 않는 한 단식을 계속하겠다는 완강한 입장을 밝혔다. 그는 9월 2일 오마이뉴스와의 전화통화에서 "종교의 자유를 위해 항의한데 대해 학교가 거짓으로 본질을 흐리는데 항의하고, 이 운동에서 나태해지는 것을 막기 위해 단식을 시작했다"며 "학생들의 예배권 선택이 보장하고 대안을 모색하는 자리가 만들어질 때까지는 단식을 풀지 않겠다"고 말했다.
그에 대한 제적처분이 부당하다고 항의했다가 교목실장에서 직위 해제된 뒤 대광중학교로 옮긴 류상태 교사는 2일 "8월 11일부터 단식을 시작했는데, 이로 인한 후유증이 심각해질 것이 우려된다"며 "의석군의 단식을 푸는데 학교와 사회가 관심을 가져주길 바란다"고 호소했다. 또, 송원재 전교조 대변인은 "학교측은 재판부의 판결 취지에 대해 인정하고 강의석 학생을 이해하고 받아들이는 게 진정한 교육적 태도"라며 "개인의 희생과 고통을 통해 종교자유 문제에 대한 사회적 공감을 얻은 만큼 단식을 바로 중단하길 간절하게 호소한다"고 부탁했다.
그는 단식 농성을 하면서 자신의 단식투쟁을 기록한 '바보일지'를 기록하였다. 그는 단식을 하면서 자신의 일기 ‘바보일지’에 “약속은 많이 하지 않는 것이 좋다는 교훈을 얻었다”고 썼다. 탁준호 대광고 교장은 당시 한 개신교계 매체와의 인터뷰에서 "대광고는 학생 본인이 예배를 원하지 않으면 안가면 된다"며 "예배를 거부하는 학생은 학부형을 불러 분명한 의사를 확인하고 예배 참석을 면제해준다"고 발언한 바 있다. 당시 그의 지지자들은 탁 교장의 해당 발언의 진의를 파악하기 위해 탁 교장과의 면담을 요청하기도 했다.
교내 복귀와 단식 진행.
2004년 9월 1일 법원의 ‘퇴학무효 가처분’ 결정으로 학교 복귀와 함께 예배 선택권을 부여받았지만, 그는 ‘전교생의 예배 선택권’을 주장하며 단식을 멈추지 않았다. 인터넷 카페에는 강군을 지지하는 수천명의 사람들이 모여들었고, 누구도 관심을 가지지 않았던 ‘학교 종교 자유’를 놓고 100일 넘게 외로운 싸움을 벌이는 강군에게 사회적 이목이 집중되기도 했다. 한달 넘게 단식을 하는 자식을 보다 못한 강군의 부모가 응급차를 부르자 입을 떼지도 못할 정도로 쇠잔한 상태에서 ‘자신의 신념을 지키기 위해’ 가출을 하기도 했다.
9월 4일 한겨레신문과의 인터뷰에서 그는 “지난달 11일부터 물만 마시며 단식하고 있다”며 “2일부터 수업을 듣고 있지만 학생들의 예배 선택권을 보장받을 때까지 단식을 계속할 것”이라고 말했다. 그는 또 “2일 종교 자유의 문제에 대한 학교와 학생 간의 대화의 장을 마련해줄 것을 학교에 요구했지만, 아무런 대답도 듣지 못했다”고 덧붙였다. 30일 넘게 단식하면서 그는 물과 음료수만을 마시면서 버텼다. 그의 단식은 한겨레, 경향신문, 오마이뉴스, 노컷뉴스, 프레시안, 한국일보, 국민일보를 비롯한 대형 언론들과 기독교계열 신문에 의해 집중적으로 보도되었다. 그는 9월 25일에 1차 단식을 풀었다.
9월 22일 당시 그는 학교에 등교는 했으나 건강 상태가 악화돼 휠체어에 의지해 있는 상태였다. 9월 25일 오전 8시경 고려대학교 안암병원으로 옮겨져 10시부터 응급실에서 링거를 맞고 입원하였다. 고려대학교 안암병원 병실에서도 수능시험 공부를 계속 하던 그는 "머리 맡에 놓인 초콜릿의 유혹이 강렬하였다"고 회상하기도 했다. 9월 29일 병상에서 밀린 수능시험 공부를 하고 있던 그는 "단식을 푼 지 5일 만에 몸무게를 15kg 정도 회복했다"며 "단식기간 중 모두들 잠든 밤에 내 머리맡에 놓인 초콜릿이 가장 큰 유혹이었다"고 말했다. 그는 :당연한 권리였기에 내 목소리가 반드시 받아들여질 것이라 믿었고, 그 희망으로 지금까지 올 수 있었다"며 "'권리를 일깨워줘 고맙다'는 한 친구의 문자 메시지에 가장 큰 행복을 느꼈다"고 말했다.
2차 단식 투쟁.
10월 16일, '학교 예배선택권'을 요구하며 46일에 걸친 장기단식을 벌인 결과 학교측의 약속을 믿고 8월 25일 단식을 풀었던 강의석(18. 대광고 3)군이 다시 단식을 들어갔다. 학교가 문서로 약속을 한 지 3주가 지났지만 아무런 조치를 취하지 않는 데다가 약속을 파기하려는 노골적 움직임을 보이고 있는 데 대한 대응이다. 인터넷 카페 '미션스쿨 종교와자유'(cafe.daum.net.net/whdrytkfkd)에 올린 글에서 "학교 쪽이 전교생에게 예배 선택권을 보장한다는 합의를 하고도 아무런 조처를 취하지 않고 있다"며 "문서로 작성한 합의 내용을 학교 쪽이 적극적으로 합의를 이행할 때까지 단식을 하겠다"고 밝혔다.
그러나 10월 20일 오전 학교 정문 앞에서 학생들에게 예배선택권 안내문을 나눠주려다 학교 측의 제지를 받고 항의하던 중 손발 마비 증세가 나타나 병원으로 옮겨졌다. 그는 이날 오전 7시 50분쯤 예배선택권 보장 등의 내용이 담긴 피켓을 들고 정문 앞에서 시위를 벌이다 학교측의 제지를 받았으며 이후 마비증세가 나타났다. 바로 그는 고려대학교 안암 병원 응급실로 이송되었다.
학내 예배 선택권 보장을 약속한 합의안 이행을 요구하며 다시 단식에 들어갔던 강의석은 학교의 합의안 이행 움직임에 1주일만에 단식을 풀었다. 10월 22일‘미션스쿨종교자유(cafe.daum.net/whdrytkfkd)’에 ‘사랑하는 친구들과 함께 식사를 하려고 합니다’라는 글을 올려, “종교수업시간을 이용해 학생들의 예배 불참 여부에 대한 조사와 함께 그 절차에 대해서도 자세한 설명이 이뤄지고 있다”며 “아무런 죄의식을 느끼지 않으면서 예배 불참 신청을 하는 친구들의 모습을 보니 너무나 기쁘다. 오늘부터 단식을 풀겠다”고 밝혔다. 그는 “앞으로는 수능시험 공부에 전념하고 진인사대천명의 마음으로 결과를 기다리겠다”며 평범한 고3 수험생으로 돌아가고 싶다는 뜻을 밝혔다. 25일 오전 10시 서울 안암동 고대병원에서 건강검진을 받은 뒤, 입원절차를 밟고 회복하였다.
그는 학교에 복학하였지만 대광고등학교에서 내린 퇴학처분 자체를 무효화하겠다 선언하고 학교법인 대광학원을 상대로 낸 퇴학처분 무효확인 소송을 제기한다. 나중에 2005년 1월 21일에 가서야 학교법인 대광학원을 상대로 낸 퇴학처분 무효확인 소송에서 원고승소 판결을 받아냈다.
9월 14일 단식 농성 34일차 되던 날, 국회에서는 그에 대한 지지 서명운동이 일어났다. 학내 종교자유를 주장하며 3단식을 하고 있는 강의석군 지지 서명운동에 23명의 국회의원들이 동참했다. 최순영 민주노동당(국회 교육위원회) 의원은 “지난 8월부터 국회의원과 보좌관 등을 상대로 실시한 ‘학내 종교자유 지지 서명’에 국회의원 23명, 보좌관·비서관 111명이 참여했다”고 13일 밝혔다. 서명에 참여한 의원은 최순영 단병호 천영세 민주노동당 의원과 이원영 김태년 김성곤 열린우리당 의원, 배일도 고진화 한나라당 의원, 손봉숙 민주당 의원 등이다. 최 의원 쪽은 이들의 서명을 학내 종교자유 운동을 펴고 있는 강군에게 전달했다.
9월 11일 대광고 일부 교사들은 1명씩 교대로 24시간 동안 릴레이 단식을 벌이며 강 군의 단식 중단을 종용하고 있다. 이들은 자신의 교무실 책상 앞에 '제자를 살립시다'라고 적힌 푯말을 세운 뒤 매일 오전 9시부터 다음날 오전 9시까지 릴레이 단식을 벌였다. 교사 릴레이 단식에는 13일까지 12명이 참여하겠다는 의사를 밝힌 상태다. 이밖에 교사들이 자체적으로 벌이고 있는 강 군 단식 중단 촉구 서명운동에는 12일 기준으로 모두 35명의 교사들이 서명을 했으며, 13일부터 대광중학교로도 서명운동을 확대하였다. 그리고 대광고, 대광중의 교사들이 두루 동참하였다. 박상준 대광고 교사는 12일 프레시안과의 전화통화에서 "강 군은 한 달이 넘도록 단식을 하면서도 정상적으로 등교해 힘겹게 정규수업을 받고 있다"며 "이에 교사된 입장에서 더 이상 제자의 건강이 악화되는 것을 바라보고만 있을 수 없어 이같은 릴레이 단식을 벌이게 됐다"고 설명했다. 교사들의 제자 살리기 단식 농성은 그가 단식을 푸는 9월 22일까지 계속되었다.
서울대 진학과 중퇴.
서울대 진학.
2004년 10월 29일 그는 2005학년도 서울대 수시 2학기 1단계 전형에 합격했다. 29일 서울대에 따르면 강군은 이번 서울대 수시 2학기 전형에서 20명 모집에 1 94명이 지원해 9.7대 1의 경쟁률을 보인 법대에 지원, 1단계 전형을 통과했다.
2004년 12월 16일 서울대학교 법과대학 수시모집에 합격하였다. 서울대는 16일 오후 수시2학기 모집전형 최종합격자로 강의석 군을 선발했다고 밝혔다. 6일 오후 프레시안과의 전화통화에서 "막상 지원을 해놓고도 3학년 성적을 제출하지 못해 내내 가슴을 졸였고, 그래서 2차 면접·구술시험 때는 이를 만회하기 위해 최선의 노력을 다했다"며 "스스로도 무척 기쁜 일이지만 아무래도 그동안 자식 걱정에 애를 태웠던 부모님들이 더 기뻐하는 것 같다"고 벅찬 감회를 피력했다. 그는 "법대에 지원했던 이유는 이번 사건을 겪으며 법의 소중함을 알게 됐고, 또 그와 연관된 공부를 좀더 하고 싶었기 때문"이라며 "앞으로 사법시험보다는 법의 의미를 되새길 수 있는 공부에 더욱 치중하겠다"고 포부를 밝혔다. 2005년 1월 9일 부산에서 출발, 학내 종교자유의 정당성을 알리기 위한 국토 대장정을 시작하였다. 국토대장정은 1월 31일에 마쳤다. 한편 그때까지 계류중이던 대광고등학교 퇴학 무효 소송에서 승소한다.
서울대 입학과 중퇴.
2005년 1월 21일 강의석(19)군이 학교법인 대광학원을 상대로 낸 퇴학처분 무효확인 소송에서 원고 최종 승소판결을 받았다. 그는 2004년 12월 2005학년도 서울대 법대 수시모집에 합격했으며, 이번 승소로 서울대 법대 합격이 최종 결정됐다. 1월 21일 서울북부지법 민사11부(재판장 이성훈)는 “학생에게 종교와 표현의 자유 등 인권이 보장돼야 하고, 종교교육이 허용되는 사립학교라도 종교를 자유롭게 선택하는 범위에서 교육이 가능하다”며 “학교 선택권이 보장되지 않는 상황에서 학생 의사에 반해 종교를 강요할 수는 없다”고 판결 이유를 밝혔다. 이에 대해 서울대는 “이번 판결로 강군이 고교 졸업 자격을 갖췄기 때문에 법대 입학에 문제가 없다”고 결정했다. 2005년 3월 서울대학교 법과대학에 입학하였다. 그러나 2006년 그는 등록을 거부하고 제적당했다.
2005년 4월 1일 중증장애인 요양원 설립을 위한 콘서트가 열렸다. 전국노동자회, 사회당, 행동하는 의사회, 사회비판아카데미로 구성된 인연콘서트의 사회자로 출연하였다. 2005년 4월 그는 대학 휴학을 신청하였다. 5월 20일 문화일보와의 전화통화에서 “그냥 쉬고 싶어서 휴학했다”면서 “언제까지 쉴지는 결정하지 않았다”고 말했다.
2차 종교의 자유 소송.
고등학교 시절부터 그는 일부 기독교 계열의 학교였던 자신의 학교 대광고등학교를 비롯, 종교 재단이 운영하는 사립학교에서 학생들에게 사상의 자유, 종교의 자유, 취향을 인정하지 않고 재단측의 종교를 강제적으로 강요하고 있다고 주장했다. 또한 이런 사학 재단이 강요하는 종교 생활이 인간 개인의 영적 위안에 얼마나 도움이 되느냐며 꾸준히 의혹, 의문을 제기하였다. 그의 활동에는 기독교에 반대하는 시민운동가들의 지지와 함께 기독교인들의 극단적인 반감을 동시에 불러왔다. 이후 2004년 이후 종교계열 사립 학교의 종교 교과목 강요가 문제시되면서 종교 과목을 강요하는 일은 서서히 감소하였다.
2005년 7월부터는 종교 자유 소송과 동시에 체력 트레이닝을 받았다. 2005년 8월 26일~8월 28일에는 '미션스쿨 종교자유 카페' 회원들과 함께 인터넷 검색 시위를 벌였다. 8월 28일, 한 인터넷 포털사이트의 인기검색 순위에 ‘종교 자유’가 단숨에 2위에 올랐다. 강씨를 비롯한 ‘미션스쿨 종교자유 카페’ 회원들이 한꺼번에 이 포털에 접속해 동시에 ‘종교 자유’를 검색하는 이른바 ‘검색 시위’를 펼쳤기 때문이다. 그해 여름 그는 소송과 종교 자유 시위를 진행하는 동시에 헬스 클럽을 다니며 각종 체력 트레이닝을 받고, 2005년 9월부터는 정식으로 권투 지도를 받고 아마추어 권투선수 자격을 획득했다. 9월 10일 강의석(19·서울대 법학과 1)은 다시 대광고 교복을 다시 꺼내 입었다. 강씨는 인터넷 카페 ‘미션스쿨 종교자유’ 회원 4명과 함께 각자 모교의 교복을 입고 젊은 층에게 인기가 높은 광고노래 ‘우유송’에 가사를 바꿔 “종~교 자유, 주세요!”를 외치며 서울 명동에서 대학로까지 행진했다. 9월 13일 프로복서가 되기 위해 한국권투위원회의 프로 테스트를 받았다. 이후 아마추어 권투 선수의 타이틀을 획득하였다.
2005년 10월, 그는 대광고등학교의 재단 대광학원과 서울시교육감을 상대로 종교 활동을 강요한 것에 대한 손해배상 소송을 냈다. 강의석은 사태가 일단락된 지 1년만에 다시 학교를 상대로 손해배상소송을 제기한 것. 이번에는 학생 인권침해 현실을 방기해 온 서울시교육청도 피고에 포함시켰다.
승소 과정.
2007년 10월 서울중앙지법은 학교가 종교의 자유를 침해했다고 인정하며 일부승소 판결을 내렸으나, 서울시교육청에 대한 손해배상 청구에 대해서는 고의나 과실이 인정되지 않는다며 기각했다. 그러나 2008년 5월 9일의 항소심에서는 패소하였다. 5월 9일, 항소심에서 고등법원은 원심을 뒤집고 학교 측의 손해배상 책임도 인정하지 않았다. 같은 해 7월 7일, 그는 대법원에 상고했다.
1심 재판부는 그의 기본권이 침해됐다며 학원 측은 강 씨에게 1500만 원을 배상하라고 판결했다. 이후 2심에서 재판부는 원고 패소 판결했고 이후 대법원은 강씨가 학교법인 대광학원과 서울시교육청을 상대로 낸 손해배상 청구 소송에서 원고 패소 판결한 원심을 파기, 사건을 서울고법으로 돌려보냈다. 2010년 4월 22일, 대법원은 미션스쿨에서도 종교의 자유가 인정되어야 한다는 취지로 원심을 파기환송하고 강의석의 손을 들어줬다. 당시 대법원 재판부는 “피고는 원고에 사실상 종교교육을 강요했고, 지속적인 원고의 반발에도 불구하고 원고를 교육에 참여시켰다”며 원심 판결을 파기하였다. 10월 17일 서울고법 민사9부(부장판사 성기문)는 7일 강의석씨가 학교법인 대광학원 등을 상대로 낸 손해배상 청구소송 파기환송심에서 1500만원을 지급하라는 1심과 같이 원고 일부 승소 판결했다. 한편 그가 서울시교육청을 상대로 낸 손해배상 청구는 기각됐다. 2010년 11월 16일 그는 학교 등으로부터 승소한 뒤 받은 돈을 자신이 다니던 대광고등학교에 기부하려 하였다. 학내 종교자유를 주장하다 퇴학당했던 그는 6년여의 소송 끝에 원고 일부승소 판결로 학교 측으로부터 받아낸 손해배상금 1500만원 전액을 장학금으로 다시 기부하려 했지만 학교 측이 거절했다. 이에 강의석은 거절당한 장학금을 인권단체인 인권실천시민연대에 기부했다.
사회 비판 퍼포먼스.
2005년 9월 그는 한국권투위원회 테스트를 통과해 프로 권투선수가 되었음을 밝혔다. 그러나 권투 선수가 될 마음은 없었고, 종교 비판과 시민 사회 운동에 뜻을 두기 시작하였다. 이후 재학 중이던 서울대학교에서 2008학년도 1학기를 휴학하고 사람 사는 모습을 가까이서 지켜보고 싶다며 택시 운전기사를 했으며, 4월말부터는 호스트바에서 일하다가, 영화감독이 되겠다고 선언했다. 그는 또한 권투를 하다 머리를 다쳐 징병검사에서 공익근무요원 판정처분(신체등위 4급)을 받았다.
위와 같은 행적에 대해 그는 경향신문에서 운영하는 경향iTV를 통해 입장을 밝혔다. 권투에 대해서는 고등학생 시절부터 꾸준히 권투를 해온 것이며, 대학생이 되어 갑자기 권투에 입문한 것도 아니고, 병역특례를 받기 위해 시작한 것도 아니라고 밝혔다. 또한 택시기사와 호스트바에 대해서는 순간적인 판단에 의한 젊은 날의 방황이라고 하였다. 군대 신체검사 당시 4급 판정에 관해서는 원래 두개골이 선천적으로 약했는데 권투선수를 하며 처음으로 그 사실을 발견한 것 뿐이라고 답변하였다.
2008년 5월 이명박정부 시절 청와대 인턴으로 채용됐던 적이 있었다고 밝혔다. 하지만 그는 최종 채용에서는 탈락하였다. 그는 “택시 운전일을 하고 있었는데 청와대에서 특별인턴 제도를 만들어 채용할 의향이 있는데 혹시 해볼생각이 없냐고 전화가 왔다”며 “한달동안 두차례 청와대에 들어가 사전모임을 가지기도 했다” 한다. 그러나 그해 6월 “같은달 있었던 광우병 쇠고기 촛불집회에 참가했다는 이유로 청와대에서 특별인턴 채용이 (더이상) 어렵다는 답변을 받았다”며 “두 번의 사전모임에서 정확히 어떤 업무를 하게 될지는 언급하지 않았다”고 한다. 그는 곧 인턴직을 그만두게 되었다.
군대 반대 활동.
군대의 폭력성 비판.
2008년 초부터 그는 한국의 군대는 인간의 개성과 권리를 존중하지 않는 곳이라고 비판하였다. 또한 칼럼과 강연, 기고를 통해 강제로 병역을 부과하는 것과 군대의 폭력성을 비판하였다. 이후 강의석은 언론과의 인터뷰에서 군대의 불필요성에 대해 논하다가, 《대학내일》에 그와 관련된 글을 기고하며 병역특례를 받은 수영선수 박태환을 언급한 &lt;태환아, 너도 군대 가&gt;라는 글로 논란을 이끌었다.
이 글에 대해 이전 서울대학교 법과대학 학생회장을 지낸 한 학생이 서울법대 내의 게시판에 글을 올린 것이 화제가 되었다. 이후 두 사람은 경향iTV 주최로 토론회를 가지게 되었다. 이 자리에서 서울법대 학생은 "강의석의 운동방식은 평화주의자의 방식이라고 보기에는 지나치게 폭력적이다"라는 요지의 비판을 하였고, 강의석은 "군대 폐지라는 주장의 내용은 잘못된 것이 없다. 내가 언론을 이용한 것이 아니라 언론에 이용당했다. 고등학생 때에도 종교자유를 위해 많은 친구들과 여러 가지 활동을 했는데 단식투쟁과 서울대 입학과 같은 사건만 부각되었다. 이번에도 언론에서 선정적인 부분만 집중 보도했다"고 반박하였다. 그는 군대의 폭력성과 군대 내부에서 가해지는 각종 구타 및 가혹행위, 얼차려 등을 지적하며 폭력적인 것에는 평화적으로 대응할 이유가 없으며, 엥똘레랑스에는 엥똘레랑스로 대처해야 한다며 반박하였다.
토론회 이후 강의석은 〈대학내일 437호〉에 ‘군대가 존재하지 않아도 평화가 유지될 수 있다’는 내용의 칼럼을 기고하였다. 이는 많은 보수 단체의 반발과 비판을 불러왔고, 그에게 평소 악감정을 가졌던 기독교 성향의 네티즌들도 그를 공격, 비방하였다. 한편 강의석은 박태환에게 보내는 칼럼을 통해 10월 1일에 군대 폐지 누드 시위를 할 것이라고 예고하였다.