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"아시아"("Asia")라는 말은 그리스어 "Ἀσία"에서 나왔으며, 기원전 440년경 헤로도토스가 페르시아 전쟁에서 그리스와 이집트에 대비되는 지역 개념으로 페르시아 제국(현재의 이란)을 가리키거나 혹은 아나톨리아 지방을 뜻하는 말로 '아시아'를 처음으로 썼다고 한다. 헤로도토스는 자신이 논평하기를, 거대한 세 땅덩어리에 왜 여성 이름(에우로페, 아시아, 그리고 아프리카를 지칭하는 리비아)이 쓰이는지 의아스럽다면서, 그리스인 대부분은 아시아라는 이름이 프로메테우스의 부인 이름에서 나온 것으로 생각하나, 리디아 사람들은 이 이름이 사르데이스의 한 부족 이름에서 나온 코티스(Cotys)의 아들 이름인 아시아스(Asias)에서 비롯되었다고 말했노라고 썼다.
헤로도토스 이전에도 호메로스는 트로이아의 동맹인 아시오스(Asios)와 그가 어느 늪을 묘사할 때 쓴 아시오스(ασιο?, 일리아스 2, 461)를 알고 있었다. 이 그리스어 낱말은 아마도 기원전 14세기에 서부 아나톨리아에 있던 연합 국가 앗수와(Assuwa)에서 나온 듯 하다. 히타이트말로 "앗수-"("assu-", "좋은")가 이 명칭의 일부일 것이다.
이 외에도 아카드어로 "밖에 나가다" 또는 "올라가다"라는 뜻으로 중동에서 해가 뜨는 방향을 일컫는 "(w)aṣû(m)"에서 "아시아" 이름이 나왔으며, "동쪽"을 뜻하는 페니키아어 "asu"와 아마 관련이 있다고도 하기도 한다. 이 말은 아카드어로 "들어가다" 또는 "(해가) 뜨다"라는 뜻의 "erēbu(m)"가 지명 '유럽("Europe")'의 어원이 되었다는 비슷한 류의 설명과 대비된다. 그러나 이런 어원 설명은 의심스러운데, "아시아"란 말이 처음에는 셈어권의 서쪽에 있는 아나톨리아와 연관된 말인데, 흑해와 지중해 사이 해협을 항해하는 페니키아인 선원의 입장이 아닌 이상 이와 들어맞지 않기 때문이다.
지리적 경계 설정.
아시아와 아프리카의 경계는 수에즈 지협과 홍해를 기준으로 하며, 아시아와 유럽 사이는 관습적으로 다르다넬스 해협, 마르마라해, 보스포루스 해협, 흑해, 캅카스산맥, 카스피해, 우랄강, 우랄산맥에서 카라해를 경계로 삼는다. 이렇게듯 오늘날에는 일반적으로 아시아, 아프리카, 유럽 세 대륙을 구분한다. 이것은 특히 아시아의 경우에 그러한데, 이 기준으로 보자면 아시아 대륙은 남아시아와 동아시아처럼 서로 다른 땅덩어리로 볼 수 있는 여러 지역으로 볼 수 있다.
아시아의 북동부에 있는 시베리아는 베링 해협을 사이로 북아메리카와 떨어져 있다. 아시아 대륙 남쪽에는 인도양(서쪽에서 동쪽으로 아덴만, 아라비아해, 벵골만)이 있고, 동쪽에는 태평양(반시계방향으로 남중국해, 동중국해, 황해, 동해, 오호츠크해, 베링해)이 있으며, 북쪽은 북극해가 있다. 오스트레일리아(오세아니아)는 이 대륙의 남동쪽에 있다.
어떤 지리학자는 아시아와 유럽을 별개의 대륙으로 보지 않는데, 논리적으로 둘 사이의 물질적인 구분이 없기 때문이다. 가령 옥스퍼드의 유럽 고고학 명예 교수인 배리 컨리프 경(Sir Barry Cunliffe)은 유럽이 지리학적ㆍ문화적으로 "아시아 대륙의 서쪽 일부분"에 불과하다고 주장하였다. 지리학적으로 아시아는 유라시아 대륙 또는 아프로 유라시아 대륙 동쪽의 주요부를 이루며, 유럽은 이 땅덩어리의 북서쪽 반도이다. 지질학적으로 아시아, 유럽, 아프리카는 하나로 이어져 있는 땅덩어리로, 같은 대륙붕이다. 유럽의 거의 전부와 아시아 대부분은 유라시아판 위에 있으며, 남쪽으로 아라비아판과 인도판이 붙어있으며, 시베리아의 동쪽 끝부분(체르스키산맥 동쪽)은 북아메리카판이다.
이 문제를 놓고 지리학계에서 두 학파가 있다. 한쪽에서는 역사적 관습을 따라 유럽과 아시아를 서로 다른 대륙으로 보고 자세한 분석을 위해 여러 하부 지역(subregion)으로 범주화한다. 다른 쪽에서는 유럽을 언급할 때 지리상의 한 지역이란 뜻으로 "대륙"이라 칭하며, 지형학적인 측면에서 아시아를 설명할 때는 "지역"(region)이란 용어를 쓴다. 언어학적으로 "대륙"이란 개별적인 땅덩어리라는 의미를 함축하므로, 혼동을 막기 위해 용어를 "대륙" 대신 "지역"으로 점차 대체하고 있다.
아시아 대륙의 다양성과 넓은 범위 때문에 정확히 "아시아"가 무엇으로 이루어졌는지 분명하지 않을 때가 있다. 어떤 경우 터키, 중동, 중앙 아시아, 러시아를 제외하고 "극동" 지역, 동남 아시아, 인도 아대륙만 아시아로 규정하기도 하는데, 이는 특히 제2차 세계 대전 이후 미국에서 그러하다. 이 말은 아시아-태평양 지역을 지칭할 때 쓰이기도 하는데, 즉 중동과 러시아는 빼고, 태평양의 여러 섬은 포함하는 것으로, 태평양 섬 사람들은 일반적으로 아시아인이라 하지 않지만, 오스트랄라시아 또는 오세아니아의 일부도 여기에 들어갈 수도 있다.
세부 지역 구분.
북아시아.
동아시아에는 다음 지역과 나라가 속한다. 또는 이들 지역을 "동북아시아"라고도 부른다.
동남아시아.
동남아시아는 인도차이나반도와 말레이 제도로 구성되며, 다시 말레이 제도는 순다 열도, 말루쿠 제도, 필리핀 제도로 구성된다. 동남아시아 지역에 포함되는 나라들은 다음과 같다.
중앙아시아.
중앙아시아의 정의는 일정하지 않다. 일반적으로 중앙아시아에 포함되는 지역은 다음과 같다.
남아시아.
서아시아는 서남아시아라고도 불린다. 때로 중동이라고도 불리나, 중동(中東)이라는 말은 북아프리카의 국가들까지도 포함한다. 서아시아는 다음과 같이 나뉜다:
아시아의 인종 및 주민.
인구 분포도.
아시아는 예부터 세계 최대의 인구를 가진 지역이다. 현재에도 전 세계의 인구의 반 이상이 아시아에 살고 있다. 특히, 인도와 중국만 합해도 약 26억이 넘는다. 이렇게 많은 인구가 살고 있는 것은 전통적으로 벼농사를 하기 때문이다. 벼농사는 면적당 인구 부양력이 클 뿐 아니라, 많은 노동력을 필요하기 때문이다. 따라서 아시아의 인구 분포를 보면 벼농사를 주로 하는 충적평야 지역에 인구가 집중되어 있고 유목에 의존하는 건조지역은 상대적으로 인구 밀도가 낮다.
민족 및 언어.
대한민국 및 조선민주주의인민공화국(한반도)은 한국어가 표준어로 되어있다.
중·동 아시아에서는 몽골고원을 중심으로 총 300만이라는 몽골족이 살고, 중국 동북부는 중국은 국토의 면적이 넓고 세계에서 가장 많은 인구를 포함하며, 13억 6천만 중 한족이 94%를 차지하고 그 수효로도 세계 제1위의 민족이다. 현재 중국에서는 중국어가 표준어로 되어 있으며, 그외에도 상하이, 광저우 등 방언도 많다. 또한 , 티베트어
인도차이나반도에는 몽·크메르·티베트·미얀마족·타이족 등이 중국 동남부 고원지대에서 이곳으로 이동하여 살던 선주민 말레이 인종과 혼합하였다. 타이족은 중국계의 남하민족이나, 문화는 인도에서 온 힌두문화와 불교문화를 받아들였다. 미얀마족은 티베트 동쪽에서 남하하여 1044년에 국가를 건설하였고, 다시 지형이 낮은 곳으로 발전하여 미얀마 민족 국가를 이루었으나 영국의 식민지가 되었다가 현재는 독립국이다.
동남아시아의 도서부에는 니그리토계의 원주민이 널리 분포하였으나 인도차이나반도에서 이동해 온 분파인 말레이 인종에 압박되어 현재는 그 수가 적다.
인도아리안족은 기원전 2000년 ~ 1500년경에 중앙 아시아에서 침입하였으며, 현재 인도 문화의 담당자이다.인도에서는 3327여종의 언어 및 방언이 사용되어 매우 복잡하고, 연방공용어로 힌디어와 영어, 지방공용어로 18종을 인정하고 있다. 드라비다인의 세력은 일찍이 인도 전역에 걸쳤으나 아리안인의 침입 후 점점 동남쪽으로 후퇴하였으며, 인구 2,500만으로 인도 원주민의 중요한 요소로 되어 있다.
서남아시아의 민족은 소아시아를 중심으로 한 터키·아랍 여러 나라의 아랍계 민족, 아리안족에 속하는 이란계민족으로 나뉘며 모두 이슬람교를 유대로 한 공통성을 가지고 있다.
북아시아()는 아시아의 북쪽 지역을 가리키는 지리학 용어로, 러시아의 3개 연방관구인 우랄 연방관구, 시베리아 연방관구, 그리고 극동 연방관구를 합친 것이다. 전통적으로 이 지역은 시베리아라는 이름으로 더 잘 알려져 있으며, 영역 대부분은 러시아에 속해 있다. 총 면적은 13,100,000 평방 킬로미터로 아시아 전체 대륙 영토의 29.4%를 차지하며 지구 전체 육지의 8.8%를 차지한다. 이 지역은 인구가 거의 살지 않는 지역으로, 아시아 전체 인구의 0.74%인 3,700,000명이 북아시아에 거주한다. 북아시아는 서쪽으로는 비공식적인 유럽-아시아 경계인 우랄산맥을 기준으로 동유럽과 접하며, 동쪽으로는 베링해협을 사이에 두고 북아메리카와 마주 보고 있으며 태평양과 접한다. 남쪽으로는 중앙아시아와 동아시아가 있고, 북쪽으로는 북극해와 면한다.
북아시아는 유라시아판에 있지만, 동쪽 지역은 북아메리카판, 아무르판, 그리고 오호츠크판의 일부로 구성되어 있다. 북아시아는 전체적으로 서시베리아 평원, 중앙시베리아고원, 그리고 베르호얀스크-추코트카 충돌 지점으로 구성되어 있다. 태평양 지역과 면한 북아시아 지역은 불의 고리를 구성하며, 쿠릴열도, 클류쳅스카야산, 크로노츠키산, 코략스카야 화산이 불의 고리에서 벌어진 화산 활동으로 생긴 지형이다. 북아시아의 중앙 부분은 시베리아 트랩이라 불리는 거대 화성암 지대이다. 기후는 전반적으로 냉대 기후이지만, 동해 및 오호츠크해와 접한 쿠릴열도와 캄차카반도는 열대 저기압의 영향을 받기도 한다.
역사적으로 북아시아는 러시아 진출 이전까지 다양한 동아시아 유목민의 고향이었다. 최초의 유목민이라 알려진 사카가 이 지역에서 발원했고, 바이칼호 유역에서는 몽골족, 흉노, 유연, 돌궐, 위구르 등이 발호했다. 아무르강 유역에서는 말갈과 여진이 여러 집단으로 흩어져 살고 있었다. 16세기부터 모스크바 공국이 우랄 산맥 너머 동쪽으로 진출하기 시작하고, 표트르 1세 때부터 러시아 차르국이 적극적으로 시베리아 정복에 나서면서 이 지역의 원주민은 러시아의 지배를 받게 되었다. 러시아 제국이 북아시아를 완전히 정복한 시기는 1900년대로, 러시아의 정복 이후 슬라브인과 인도유럽계 사람들이 다수 이 지역으로 이주했다. 2010년 기준 북아시아에 거주하는 인구의 85%는 유럽계이고, 나머지 인구 중 5%는 아시아 원주민이다.
지리학적 특성과 통계학적 이유로 유엔 지리구별안을 비롯한 여러 국제 표준안은 북아시아 지역을 포함한 러시아 전체를 유럽이나 동유럽에 포함시킨다. 북아시아 지역에는 시베리아 북쪽의 찬 기단을 막아줄 산맥이 없기 때문에, 찬 공기가 그대로 시베리아의 평원 지대와 중앙아시아로 흘러들어간다. 북아시아 지역을 관통하는 강들은 대부분 북아시아 남쪽 지역에서 발원해 북극해로 들어가며, 레나강, 옵강 등이 이에 속한다. 아무르강과 그 지류만이 만주 지역에서 발원해 오호츠크해로 흘러들어간다. 북아시아 남쪽의 바이칼호는 단층호로, 세계에서 가장 오래된 호수이다.
북아시아에는 이외에도 서시베리아 평원, 시베리아 대륙, 타이미르반도, 중앙시베리아고원, 중앙야쿠티아 저지대와 같은 다양한 지형이 있다. 전체적으로 북아시아는 예니세이강을 기준으로 동서로 나뉜다.
지형학.
북아시아의 지형학은 퇴적층과 산맥은 잘 알려져 있지만 일반적으로 불완전하게 알려져 있다.
시베리아 분지에서 새로운 해저가 생성된 것을 보상하기 위해 유라시아판 전체가 노보시비르스크 제도의 한 지점을 중심으로 회전하여, 중생대에 융기를 통해 앙가라 순상지 동쪽 경계를 따라 형성된 베르호얀스크산맥에 압축을 가했다. 이는 아프가니스탄, 인도, 네팔, 부탄의 알프스산맥 습곡의 북쪽 경계를 가로지르며, 브라마푸트라강 동쪽에서 나가 언덕과 아라칸 요마를 따라 벵골만을 향해 남쪽으로 이어진다. 그리고 인도네시아 주변을 돌고, 중화인민공화국 동해안을 따라 대륙붕의 가장자리를 따른다. 유라시아판과 북아메리카판은 베링 해협에서 만나기보다는 알류샨 해구의 선을 따라 알래스카주의 목을 가로질러 만난다.
북아시아는 예니세이강과 레나강 사이에 위치한 앙가라 순상지를 중심으로 형성된다. 주로 선캄브리아 시대 결정암, 편마암, 결정편암으로 구성된 로라시아와 곤드와나의 조각들로부터 발전했다. 이 암석들은 앙가라 순상지, 내몽골-한국 순상지, 오르도스 순상지, 동남아시아 순상지에서 발견된다. 이 조각들은 그 경계를 따라 조산 운동을 겪었으며, 복잡한 고원과 산맥을 형성했다. 이 암석의 노두는 순상지의 비변형 구역에서 발견될 수 있다. 이들의 존재는 중생대 및 그 이후 퇴적층 아래에서 확인되었다.
북아시아에는 여러 차례 조산 운동이 있었지만, 세 가지 주요 조산 운동 시기가 있다. 순상지 가장자리에 위치하며 히말라야산맥 선의 북쪽 아시아에만 영향을 미친 외곽 습곡 산맥은 후기 고생대의 칼레도니아 조산 운동과 헤르시니아 조산 운동에 기인한다. 알프스 조산 운동은 테티스해 지향사의 중생대 및 초기 제3기 퇴적층에 광범위한 습곡 및 단층을 유발했다. 티베트와 몽골 고원, 타림 분지, 차이다무 분지, 준가르 분지의 구조 분지는 인도판이 로라시아에 충돌하여 발생한 응력의 결과로 추정되는 주요 동서 지각 단층에 의해 경계를 이룬다. 이 조산 운동으로 인한 산맥의 침식은 많은 양의 퇴적물을 생성했으며, 이 퇴적물은 남쪽으로 운반되어 인도, 중화인민공화국, 캄보디아의 충적 평야를 형성했으며, 타림 및 준가르 분지에도 많은 양이 퇴적되었다.
북아시아는 플라이스토세에 빙하 작용을 겪었지만, 이는 북아메리카와 유럽에서 빙하 작용이 했던 역할에 비해 이 지역의 지질학에서 덜 중요한 역할을 했다. 스칸디나비아 빙상은 우랄산맥 동쪽으로 확장되어 오비 분지의 북쪽 3분의 2를 덮었고 예니세이강과 레나강 사이의 앙가라 순상지까지 뻗어 있었다. 동시베리아 산맥, 캄차카 반도 산맥, 알타이산맥, 톈산산맥 및 기타 작은 산악 지역에서 산악 빙하의 흔적을 찾을 수 있으며, 세베르나야제믈랴 제도와 노바야제믈랴 제도에는 빙모가 남아 있고, 여러 중앙아시아 산맥에는 여전히 개별 빙하가 존재한다. 북아시아 자체에는 30m에서 600m 깊이의 영구동토가 960만 km2의 면적을 덮고 있다. 여러 산악 지역은 화산 활동이 활발하며, 코랴크산맥과 캄차카 반도 모두 활성 화산을 가지고 있다. 아나디리 고원은 화성암으로 형성되었다. 몽골고원에는 현무암질 용암과 화산 원추 지대가 있다. 앙가라 순상지는 오비강 저지대 아래에도 깔려 있지만, 남쪽과 동쪽의 중앙아시아 산맥과 동시베리아산맥에는 하부 고생대 암석의 습곡 및 단층 산맥이 있다.
대부분의 추정치에 따르면 우랄산맥 동쪽에 약 3,300만 명의 러시아 시민이 살고 있으며, 이 우랄산맥은 유럽과 아시아를 나누는 지리적 경계로 널리 알려져 있다. 이 시베리아의 러시아 시민들 대부분은 슬라브족 출신의 러시아인과 러시아화된 우크라이나계 러시아인이다. 시베리아 일부 지역의 토착 튀르크족과 토착 퉁구스족 및 몽골족은 지난 3세기 동안의 러시아화 과정으로 인해 현재 북아시아에서는 소수민족이 되었다. 러시아 인구조사 기록에 따르면 이들은 이 지역 인구의 약 10%만을 차지하며, 가장 큰 집단은 445,175명의 부랴트인과 443,852명의 야쿠트인이다. 2002년 인구조사에 따르면 시베리아에는 500,000명의 시베리아 타타르인이 있지만, 그중 300,000명은 식민화 기간 동안 시베리아에 정착한 볼가 타타르인이다. 이 지역에 거주하며 상당한 부분을 차지하는 다른 민족으로는 약 400,000명의 볼가 독일인이 있다.
1875년에 챔버스(Chambers)는 북아시아의 인구를 800만 명으로 보고했다. 1801년에서 1914년 사이에 약 700만 명의 정착민이 유럽 러시아에서 시베리아로 이주했으며, 이 중 85%는 제1차 세계 대전 이전 25년 동안 이주했다.
중앙아시아(中央-, ) 또는 중앙유라시아는 아시아의 핵심 지역 중 하나로, 서쪽으로 카스피해부터 동쪽으로는 중화인민공화국까지, 북쪽으로는 러시아부터 남쪽으로는 아프가니스탄에 이르는 지역이다. 스탄이 붙는 여러 국가들이 이곳에 산재해 있는데, 스탄은 페르시아어로 "~의 땅"이라는 의미를 지니고 있다. 중앙아시아는 넓은 범위로 보았을 때 유라시아 대륙의 일부로 포함된다.
현대적 의미에서 중앙아시아는 옛 소련의 5개 공화국을 지칭하고 있다. 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄이 중앙아시아에 포함되는 국가로 인구는 2013년에서 2014년 사이의 기준으로 약 6,600만 명이다. 이는 지정학적 범주에서 본 중앙아시아로 유네스코에서 정의한 중앙아시아의 범위는 이보다 훨씬 넓은 지역을 포함한다.
중앙아시아의 정확한 범위에 대해서는 다양한 정의가 존재하는데 어느 것이 분명한 것인지는 일반적으로 받아들여지고 있지 않다. 경계에 대한 명확한 범위가 없음에도 이 지역은 전반적으로 유사한 특성을 실질적으로 가지고 있다. 하나를 예로 들자면 중앙아시아 사람들은 비단길과 유목민의 역사와 밀접한 관련을 맺고 있다. 중앙아시아는 유럽과 아시아 대륙 사이에서 사람, 물자, 그리고 문화의 이동로 역할을 해왔다.
구분된 지역으로서의 중앙아시아에 대한 생각은 1843년 지리학자 알렉산더 폰 훔볼트가 처음 도입했다. 중앙아시아의 국경은 여러 정의들에 따라 나누어진다. 정치적인 지리학과 지리문화학을 통해 역사적으로 2개의 중요한 한도가 중앙아시아에 대한 정의에 관한 학구적인 문학들에 광범위하게 사용된다.
가장 제한적인 정의는 소련에서 정의했던 지역으로, 중앙아시아를 우즈베키스탄, 투르크메니스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄이 중앙아시아의 구성국으로 보고 있다. 이 정의는 이 시기 소련 외부에서도 종종 사용되었다. 하지만 러시아 문화는 2개의 구별되는 용어를 가지고 있다. "Средняя Азия" ("Srednyaya Aziya" 또는 "소비에트 중앙아시아")는 더 제한된 정의로 전통적으로 슬라브족이 거주하지 않는 중앙아시아의 영토로 역사적인 러시아의 국경 지대에 합병된 지역을 일컫지만, "Центральная Азия" ("Tsentralnaya Aziya" 또는 "중앙아시아")는 조금 더 넓은 범위의 정의로 역사적으로 러시아의 영토였던 적이 단 한 번도 없는 중앙아시아 영토를 포함한다. 독립 이후 소비에트 중앙아시아의 지도자 4명이 타슈겐트에 만나 중앙아시아의 정의에 소련이 포함한 4개국 외에도 카자흐스탄을 포함해야 한다고 선언했다. 이후 이것이 중앙아시아의 가장 일반적인 정의가 되었다.
1992년 출판된 유네스코 "중앙아시아 문명의 역사"는 중앙아시아를 "아프가니스탄, 북동부 이란, 파키스탄, 북인도, 중국 서부, 몽골과 옛 소비에트 중앙아시아 공화국들"이라고 정의내렸다. 대안은 중앙아시아를 민족성으로 분류하는 것이며 특히 동부 투르크족과 동부 이란인, 몽골인이 집중된 지역에 기초하는 것이다. 이 지역들에는 남부 시베리아의 튀르크인 지역과 소비에트 중앙아시아 5개국, 아프간 투르케스탄, 카슈미르 분지, 신장위구르 자치구를 포함한다. 아프가니스탄 전체와 파키스탄 북부 및 서부 지역도 이 지역에 포함될 수 있다. 티베트와 라다크인 거주 지역도 포함될 수 있다. 요약하자면 언급한 모든 민족은 넓은 지역의 원주민으로 분류될 수 있다.
아시아의 중심이라 주장되는 몇몇 지역이 있다. 러시아 내에 위치한 투바 공화국의 수도인 키질이나 신장 위구르 자치구의 수도 우루무치에서 북쪽으로 200km 떨어진 지역이 대표적인 예시다. 다니엘 파입스는 중앙아시아를 중동과 종교가 같은 아제르바이잔을 포함시켜 6개국으로 분류하기도 했다. 일부 학자들은 중앙아시아를 신중동이라는 용어로 새롭게 정의하기도 했다.
중앙아시아는 다양한 지리가 있는 매우 넓은 지역이다. 높은 고개와 톈산산맥과 같은 험준한 산맥, 타클라마칸사막, 키질쿰사막과 같은 넓은 사막, 그리고 특히 나무가 없고 풀이 많은 스텝이 중앙아시아의 지리에 포함되어 있다. 중앙아시아의 넓은 스텝 지역은 동유럽의 스텝 지역과 동일한 지리학적 지역으로 분류되며, 두 지역을 합쳐 유라시아 스텝이라 부르기도 한다. 중앙아시아의 대부분 지역은 농경을 하기 위해 매우 건조하거나 바위가 많다. 고비 사막은 파미르고원의 입구인 동경 77°에서 다싱안링산맥이 있는 동경 116°–118°까지 뻗어있다.
대부분 이곳에 거주하는 인구는 가축을 키우며 생계를 유지한다. 산업화는 지역의 주요 도시에 자리잡고 있다. 아무다리야강, 시르다리야강, 이르티시강, 하리강, 무르가브강과 같은 주요 강이 이 지역에 위치하고 있다. 카스피해를 포함하는 서부 및 중앙아시아에 위치한 거대한 내륙유역의 일부인 아랄해와 발하시호가 주요 수자원 공급원이다. 산업적 목적과 개간 산업을 통한 강의 분산으로 아랄 해와 발하시 호 모두 수량이 줄고 있다. 수자원은 중앙아시아에서 가장 희귀한 자원이며, 이것은 국제적 분쟁을 야기할 수 있다.
역사적 지역.
중앙아시아는 시베리아의 숲들을 북쪽 경계로 삼고 있다. 중앙아시아, 그 중 카자흐스탄의 북반 지역은 유라시아 스텝의 중앙부에 해당한다. 서쪽으로 카자흐 스텝은 러시아-우크라이나 스텝과 합쳐지며 동쪽으로는 준가르와 몽골의 스텝, 그리고 사막과 연결된다. 남쪽으로 갈 수록 땅은 점차 건조해지고 유목 인구가 점차 줄어든다. 남쪽의 인구밀집지역과 도시들은 관개가 가능한 지역이다. 주요 관계 지역은 아무다리야강과 시르다리야강을 따라서 있거나 동부 산맥 곳곳에 산재해 있으며, 이란 국경지역인 코페트다그산맥 북쪽에도 밀집되어 있다. 코페트다그산맥 동쪽은 메르브의 중요한 오아시스들이 있으며 헤라트나 발흐와 같은 아프가니스탄에 위치한 몇몇 도시들이 있다. 톈산산맥의 2개의 돌출부가 동쪽산맥들에 3개의 만입부를 형성한다. 북쪽의 가장 큰 만입부가 카자흐스탄 동부로 전통적으로 제추 또는 세미르체예로 불렸는데, 이 지역은 발하시호를 구성한다. 중앙에는 작지만 인구가 밀집된 페르가나 분지가 위치해 있다. 남쪽이 박트리아로 이후 토차리스탄이라 불리게 되며 아프가니스탄의 힌두쿠시산맥과 접하고 있다. 페르가나 계곡에서 시르다리야강이 발원하며 박트리아에서 아무다리야강이 발원한다. 두 강 모두 북서쪽 방향으로 흐르며 아랄해로 유입된다. 옥수스강이 아랄 해와 만나는 지점에서 거대한 삼각주가 형성되는데, 이것이 화레즘 지역으로 히바 칸국이 이 지역에 자리잡았다. 옥수스강 북쪽은 부하라와 사마르칸트와 같은 교역도시들에게 수자원을 제공하는 제라프샨강이 흐르고 있다. 다른 거대 상업도시에는 페르가나 분지 입구에 위치한 타슈켄트가 있다. 옥수스강 북쪽은 트란스옥시아나 또는 소그디아나라고 부르는데, 소그디아는 비단길을 장악한 소그드인들이 이 지역에서 활동했기 때문에 붙여진 이름이다.
키질쿰 사막과 준사막이 옥수스강과 시르다리야강 사이에 있으며 카라쿰 사막이 옥수스강과 투르크메니스탄의 코페트다그산맥 사이에 위치하고 있다. 호라산이 이란과 아프가니스탄의 북부를 의미하며, 메르구는 메르브 인근 지역을 일컫는 말이다. 우스튜르트 고원이 아랄 해와 카스피 해 사이에 위치하고 있다. 코페트다그산맥을 가로질러 남쪽에 페르시아, 즉 이란이 위치하고 있다.
동아시아()는 아시아 대륙의 동쪽 지역을 가리키는 지리적, 문화적 개념이다. 총 면적은 11,839,074km2로 전체 대륙의 15%를 차지한다. 일반적으로 중국, 일본, 한국(대한민국과 조선민주주의인민공화국), 몽골, 대만 등을 포함하며, 때때로 베트남 북부가 역사, 문화적 연관성으로 인해 포함되기도 한다. 유사한 사상적 배경과 문화적 배경을 공유한다.
동아시아는 북쪽으로 시베리아, 남쪽으로 동남아시아, 서쪽으로 중앙아시아와 접하고 있으며, 남서쪽으로는 남아시아, 동쪽으로는 태평양에 면해 있다. 주요 지형은 황하, 양쯔강 등 큰 강과 타클라마칸 사막, 고비 사막 같은 건조 지역, 그리고 히말라야 산맥, 티베트 고원과 같은 산악 지대가 포함된다. 온대, 냉대 기후가 주를 이루며, 계절풍의 영향을 크게 받는다.
대한민국에는 4,800km(2019년 기준)에 달하는 51개의 고속도로 등의 도로가 있다. 과거에 열악했던 교통으로 각 지방마다 교류가 단절되다시피 했던 대한민국이었지만 지금은 3,000km의 철도 및 광역전철, 도시철도 등이 있다. 하지만 서울을 제외한 국내 지방들의 인프라가 매우 열악한 편이다. 서울특별시 등 수도권 지역의 광역전철망이 가장 광대하며, 그 외 지방들은 각각 지방마다 거점식 도시철도를 소규모로 운영하고 있다. 북한에서는 1961년부터의 7개년계획으로 철도노선의 신설, 광궤화(廣軌化), 전화(電化), 디젤화가 진행되었으나, 아직도 수송력 부족현상은 해소되지 않아 계속적으로 철도 노선 증강에 노력을 기울이고 있다. 1957년 이후로는 중국·소련 기술진의 협력에 의하여 소련·몽골·베트남·조선민주주의인민공화국 등과의 국제선 건설도 진행되었다. 러시아의 울란우데－울란바토르－알렌을 잇는 지닝()철도가 몽골과 러시아·중국을 연결해서 관통하고 있는 외에 처이발상 철도가 시베리아 철도와 접속되어 있다. 또한 쿤밍 ~ 하노이 사이 등 베트남에 이르는 노선은 베트남 전쟁 때 중요한 역할을 하였다. 중국·러시아 양국과의 국제선은 조중국경철도연합위원회(朝中國境鐵道聯合委員會)·조소국경철도협동위원회 관리하에 운영되고 있다.
중국 본토에서는 1949년에 중화인민공화국이 성립되자 전쟁으로 파괴된 철도노선의 복구작업과 새로운 철도노선 건설에 대한 계획이 정력적으로 추진되었다. 문화대혁명 등의 일련의 사건들을 겪으며 근대적 육상 교통의 발달이 뒤진 중국에서는 상대적으로 중세 중국 한족 국가들의 유산인 수상 교통, 즉 운하가 하는 역할이 컸는데, 이러한 운하와 하천은 예로부터 중국에서 가장 중요한 교통로로 이용되고 경제적 동맥이 되어 왔으며, 특히 장강은 중요한 역할을 해왔다. 예부터 중국에서 남선북마(南船北馬)라 일컬은 것은 남선북마가 차지하는 경제적 의의를 설명하는 것이다. 수나라 때부터 화중의 농산물을 화북으로 운송할 목적으로 건설된 대운하는 중국 본토 곳곳을 이어주었었다.
현대의 중국은 주로 광역전철망 및 고속철을 이용한 고속철도망을 이용한다.
문화권.
당나라의 문화가 이웃 나라에 전파되면서 동아시아 문화권이 형성되었다. 당나라가 이웃 나라에 전파한 문화는 한자와 유교, 율령과 불교이다. 한국을 비롯한 일본, 베트남 등 각국은 중국의 선진문화를 자국의 전통과 특성에 맞게 수용하며 고대국가로 성장,발전 하였다.
동아시아 문화권의 공통 요소는 다음과 같다.
다만 몽골은 한자 문화권이 아니며 문화에서 유교적 요소도 약하다.
동아시아에는 한강, 낙동강, 압록강, 두만강, 영산강, 황하, 쑹화강, 랴오허, 장강 등의 강이 있다. 산맥은 샤오싱안링산맥, 다싱안링산맥, 칭바이산맥, 태백산맥 등의 산맥이 있으며, 호수는 둥팅, 판양, 차오후, 소양호, 대청호 등이 있다.
중국 북쪽은 산맥이 줄을지으며, 남부에는 평지가 있다. 한국은 평지가 거의 없으며 70%정도가 산지 지역이고, 일본은 홋가이도 내륙과 규슈 내륙 그리고 혼슈 중부는 산지가 있고 나머지는 해류의 흐름으로 평지가 있는편이다. 몽골과 중국은 고비사막, 타클라마칸사막을 끼고 있어 그쪽은 발달이 덜된 편이다.
주로 온대성 기후를 띠며 러시아의 극동지방은 한대성 기후가 주로 나타난다. 베트남, 필리핀 등의 지역은 열대성 고온다습 기후가 나타난다.
대한민국과 조선민주주의인민공화국은 한국어(조선어), 중화인민공화국은 중국어와 여러 소수민족의 언어(티베트어, 위구르어 등), 중화민국에서는 중국어, 대만어를 주로 사용한다. 일본은 일본어, 몽골에서는 몽골어를 주로 사용한다. 이외에도 영어, 스페인어, 이탈리아어(소수), 독일어(소수), 러시아어, 힌디어, 벵골어등이 제2언어 또는 이민자들이 사용한다.
남아시아() 또는 남부아시아는 인도, 파키스탄, 방글라데시, 스리랑카, 네팔, 부탄, 몰디브, 아프가니스탄을 포함하는 아시아의 한 지역이다. 4,480,000 km2혹은 대륙 전체의 10% 면적을 차지하며, 인도 아대륙으로도 불린다. 네팔을 제외한 모든 남아시아 국가들은 과거에 영국의 식민 지배를 받았다가 1947년에서 1965년 사이에 독립하였고, 아프가니스탄은 1919년에 독립하였다.
높은 서비스업 비중은 이 지역 국가들의 특징으로 인도, 방글라데시, 스리랑카, 파키스탄 모두 GDP에서 차지하는 서비스업의 비중이 50% 이상을 차지한다. 아르헨티나, 볼리비아, 브라질, 칠레, 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 베네수엘라 등 남아메리카의 대부분 국가들도 마찬가지로 서비스업 비중이 높다. 이들 국가들의 공통적인 특징은 모두 식민지 경험을 갖고 있으며 공식 기업 부문에 속하지 않는 개인의 소매업, 자영업 등에 의한 비공식 부문이 많다는 것이다. 이에 대해선 수요편향가설(demand bias hypothesis)과 생산성편향가설(productivity bias hypothesis)이 있는데, 수요편향가설은 소득이 증가할수록 상품 수요보다는 서비스 수요가 더 빨리 증가하여 산업구조가 제조업에서 서비스업으로 바뀐다는 가설인데 이들 국가들은 제조업이 산업구조에서 우위를 차지한 적이 없으므로 적용이 곤란하다. 생산성편향가설은 생산성이 단절적으로 증가하는 서비스업이 생산성이 지속적으로 증가하는 제조업과 달리 제조업 부문 생산과 생산성을 부합시키기 위해 더 많은 노동력을 투입하게 되고 결국 제조업보다 생산성은 뒤떨어지는 특징을 가지게 된다는 것이다.
파키스탄은 카라치에서 인더스강 연안을 따라 북상하여 라호르·라왈핀디를 거쳐 페샤와르를 지나 카이버 고개에 이르는 옛 실크로드가 간선도로이다. 방글라데시는 대중교통수단으로 릭샤가 있고 오토바이를 개조해 만든 2인용 베이비 택시와 10인용 템포는 공해의 주범이다. 네팔의 3분의 2를 차지하며, 언덕과 산이 많은 북부 지역에서는 도로나 다른 기반시설을 만드는 것이 까다롭고 비용이 많이 든다. 2003년 기준, 포장도로는 8500km이었다. 인도에서 네팔의 카트만두 계곡으로 가는 믿을 만한 도로는 단지 1개 뿐이다. 아시아에서 가장 복잡하고 오래된 철도망이 오늘날 인도와 파키스탄 및 방글라데시의 3개국에 나뉘어 있다. 이것은 영국령시대에 부설된 것들이다. 1849년에 동인철도회사가 설립되었고, 53년에는 최초의 철도가 봄베이 타나 사이에서 개통되었다. 인도에는 철도부의 관할하에 8개의 철도가 있고, 각각 중부·동부·북부·동북부·동북국경·남부·동남부·서부의 8개 지구를 달리고 있다. 현재 철도의 총연장은 약 6만 km에 달하고 있다. 그러나 다른 교통수단이 발달해 있지 않기 때문에 철도교통은 항상 혼잡하다. 방글라데시쪽의 철도는 태반이 1,000mm 게이지인 데 비해 파키스탄의 철도는 주로 1,676mm 게이지이다. 1960년 이후 계속적으로 전화(電化)보다는 디젤기관차를 채용하는 움직임이 강하다. 파키스탄의 철도는 간선도로와 같은 방향으로 건설된 노선의 교통량이 가장 많다. 네팔의 철도는 남부에 있는 59km짜리 한 개가 유일하다.(2003년) 인도에서 카트만두 계곡으로 가는 믿을 만한 도로는 단지 1개 뿐이다. 인도는 갠지스강, 브라마푸트라강, 인더스강 등의 대하천을 이용한 하천 교통이 있는데 상당히 먼 내륙지방까지 기선의 항행이 가능하다. 방글라데시도 수로가 중요 교통로이며, 약 7,240km 정도에 이른다. 도시와 도시를 이어주는데 여객선과 화물선이 정기적으로 다닌다. 인도는 콜카타, 첸나이, 뭄바이 등의 항구를 중심으로 발달하였다. 네팔에는 48개의 공항이 있으며 그중 10개는 포장된 활주로가 있다.
서아시아()는 아시아의 서쪽 지방으로, 유럽(지중해, 에게해, 흑해 반도)과 아프리카(시나이반도 등) 대륙을 모두 접하는 길목이다. 현재 중동의 일부로 분류된다. 유럽쪽으로는 아나톨리아 반도, 아프리카쪽으로는 아라비아 반도, 그리고 아시아 쪽으로는 인도양을 접하고 있다. 건조한 사막 지역으로 대부분 이루어져 있으며 원유가 많이 나오는 곳으로도 유명하다.
북쪽으로 캅카스(조지아, 아르메니아, 아제르바이잔), 남쪽으로 아라비아반도, 서쪽으로 이집트와 지중해, 동쪽으로 이란 고원과 중앙아시아에 접하고 있다. 주요 국가로는 사우디아라비아, 이란, 이라크, 튀르키예, 시리아, 이스라엘, 팔레스타인, 요르단, 레바논, 쿠웨이트, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 오만, 예멘, 바레인 등이 포함된다. 기후는 건조하고 사막 지대가 많으며, 일부 지역은 지중해성 기후다.
세계 문명의 발상지 중 하나로, 메소포타미아 문명(수메르, 바빌로니아, 아시리아), 페르시아 제국, 오스만 제국 등이 존재했다. 유대교, 기독교, 이슬람교가 모두 이 지역에서 탄생했으며, 현재도 강한 종교적 색채를 띠고 있다.
세계 최대 석유, 천연가스 매장 지역으로, 사우디아라비아, 이란, 이라크, UAE, 쿠웨이트 등의 산유국들이 세계 에너지 시장에서 중요한 역할을 한다. 걸프 협력회의(GCC) 소속 국가들은 두바이, 도하, 리야드 등에서 경제·금융 중심지로 성장하고 있다. 튀르키예와 이란은 제조업과 농업이 발전했으며, 이스라엘은 첨단 기술 산업(IT, 바이오테크, 방산)이 강하다.
팔레스타인-이스라엘 분쟁, 이라크 전쟁, 시리아 내전, 이란-사우디아라비아 갈등 등 복잡한 지정학적 갈등이 지속되고 있다. 튀르키예와 이란은 지역 강국으로 영향력을 행사하며, 사우디아라비아와 UAE는 아랍권에서 중요한 역할을 한다. 미국, 러시아, 유럽 국가의 정부는 이 지역에서 강한 영향력을 행사한다.
지형적으로 북부와 남부에 고원을 이룬 곳이 많으며, 그 사이에 메소파타미아의 평야, 혹은 해안의 저지가 있다. 기온은 건조하며, 서아시아의 여름 평균 온도는 약 40도가 넘으며, 아라비아의 사막 지역은 그보다 더 덥다. 하지만, 겨울엔 온도가 비교적 낮아 고산지역 같은 곳에선 적설을 볼 수 있다. 강수량은 이라크로 따지면 연 140mm, 비가 많이 내리지 않아 사람이 사는 지역은 보통 강, 혹은 오아시스가 있는 곳이다. 그래서 옛날에는 티그리스강과 유프라테스강이 매우 중요했다. 서아시아 지역 대부분은 건조지역이라 오랫동안 유목이 발달했으나, 지금은 국경이 생겨 나라를 옮겨다니기 힘들어 유목민의 수가 줄어들고 있다. 오아시스나 하천이 있는 데는 농업이 발달하기도 했으며, 지금은 건조 지역에 인공 수로로 물을 올려와 농사를 짓는다. 아라비아 사막은 석유가 많이 나 1980년대에는 이스라엘을 고립시키기 위해 석유 파동을 일으키기도 했다. 사우디아라비아는 세계에서 석유가 가장 많이 나며, 그 주변 국가도 석유 수출국 10위 내에 든다.
서아시아는 지리적으로 동양과 서양의 사이에 있어 과거에 침략의 대상이었다. 그래서 페르시아와 알렉산드로스 대왕의 마케도니아 제국, 바빌론 같은 거대한 제국은 서아시아에 있었다. 이러한 이유로 서아시아는 역사가 매우 복잡하다. 서아시아는 이스라엘을 제외하고는 모두 이슬람교를 믿는 아랍 국가다. 따라서 이스라엘은 제외하곤 공용어가 아랍어다. (이스라엘은 히브리어와 아랍어 둘 다 사용) 하지만, 이스라엘의 예루살렘은 유대교, 기독교, 이슬람교의 공동성지다. 유대교는 통곡의 벽이, 기독교는 성묘 교회, 이슬람교는 바위의 돔 사원이 있기 때문이다. 사우디아라비아 메카와 메디나는 이슬람 3대 성지라 예루살렘 바위 돔 사원과 같이 매년 수많은 무슬림이 순례를 다녀온다.
지형은 대부분 사막으로 이루어져 있으며 대표적인 사막은 룹알할리 사막이 있다. 강으로는 유프라테스강, 티그리스강 등의 강이 있고 산맥은 술라이만산맥, 코페트산맥 등이 있다. 기후는 주로 건조기후이며 지중해 지역은 지중해성 기후를 띤다. 대부분의 지역의 연평균 강수량은 50mm이하이며 메소포타미아와 유프라테스 강과 티그리스강 근처에는 약 250mm~700mm가 이 지역의 연평균 강수량이다.
동남아시아(, , , , )는 아시아 대륙의 남동쪽에 위치한 지역으로, 인도양과 태평양을 연결하는 전략적 요충지다. 지리적으로는 인도차이나 반도와 말레이 제도로 구성되었다.
나라.
뉴기니섬의 서쪽 부분인 이리안자야는 인종적으로나 문화적으로나 오세아니아에 속하지만 인도네시아의 일부분이기 때문에 동남아시아에 속한다고 보는 견해가 우세하다. 때로는 파푸아뉴기니도 동남아시아에 속한다고 보기도 한다.
Australo-Melanesian 혹은 Australoid들이 살던 지역이나 여러 계열의 몽골로이드들이 진출하여 주류 인종이 되었고 나중에 유럽인이나 인도인, 중동인들까지 몰려와서 인종적인 다양성이 크다.
동티모르를 제외한 모든 동남아시아 국가들은 동남아시아 국가연합(Association of Southeast Asian Nations, ASEAN)을 구성하고 있다.
동남아시아는 면적이 450만km²가 넘고 인구는 약 6억7500만명(2022년 기준)으로 세계 인구의 12분의 1에 해당하며, 그 중 1억5000만명이 인도네시아 자바섬에 살고 있다.
이 지역의 주요 종교는 불교와 이슬람교로, 태국, 미얀마, 베트남, 라오스, 캄보디아 사람들의 대부분은 불교를 믿고 있으며, 말레이 제도의 말레이시아, 브루나이, 인도네시아, 즉 도서 지역에는 이슬람교가 널리 퍼져 있다. 필리핀과 동티모르는 유럽국가인 스페인과 포르투갈의 지배를 거쳤기에 가톨릭이 우세하다. 또한 과거부터 중국 문화와 함께 인도 문화의 영향을 많이 받았기에 발리처럼 힌두교를 믿는 곳도 일부 존재한다. 영국의 지배를 받고 화교가 다수지만 말레이인과 타밀인이 공존하는 싱가포르의 경우는 30% 정도의 불교와 20% 근접한 기독교 및 무종교인 그리고 15% 이상의 이슬람교, 5% 정도 힌두교 등이 공존하여 종교적으로 다양성이 있고 어느 한 종교가 우세하다고 말하기 힘들다.
태국은 비교적 개방적이고 서구문명에 많이 물들어 있어 화려함이 돋보인다. 따라서 이름있는 관광지라면 다양한 엔터테인먼트를 즐길 수 있고 퇴폐 문화도 곳곳에 도사리고 있다. 이에 비해 말레이시아는 이슬람 국가 특유의 엄격함이 사회를 지배하고 있다. 관광지의 시설들은 최고 수준을 자랑하고 있지만 타이처럼 화려한 엔터테인먼트나 퇴폐 문화를 찾아 볼 수 없다. 예를 들어 해변휴양지에는 건전한 해양 스포츠를 즐길 수 있는 시설 이외에 화려한 쇼 같은 공연 장소 등을 찾기가 힘들다. 싱가포르도 말레이시아처럼 엄격하기는 하지만 관광객들을 위한 엔터테인먼트는 태국 이상으로 화려해 타이와 말레이시아를 복합한 듯한 인상을 준다.
말레이 제도(말레이시아, 인니, 필리핀 등)에서는 마인어, 필리핀어 등의 오스트로네시아어족이 주로 쓰이고, 인도차이나반도에서는 따이까다이어족(태국어, 라오스어등), 오스트로아시아어족(베트남어, 크메르어 등)이 쓰이는 등 풍부한 언어적 다양성의 지역이다. 한자의 영향을 많이 받은 베트남어를 제외한 대부분의 언어는 남아시아의 산스크리트어에서 가장 큰 영향을 받아, 수많은 범어 어휘를 공유한다.
유럽의 식민제국에 의해 식민지배를 받은 결과로, 영어, 프랑스어 등의 언어가 아직도 일부 지역에서 쓰이고 있으며, 화교가 많은 지역이기도 하기에, 표준중국어를 비롯한 광동어, 민남어, 객가어 등의 중국어 방언 역시 화교사회에서 지속적으로 쓰인다. 특히 싱가포르는 영어가 모국어화되어 있으며 각 민족 별로 중국어와 말레이어, 타밀어가 쓰인다.
그 외에도 가끔 한국어, 일본어, 타밀어 등을 사용하는 지역도 존재한다.
주로 열대 기후를 띠며 적도 부근에 위치하여 연중 기온이 높은 열대 기후가 나타난다. 그러나 북부 베트남은 아열대 기후를 가지고 있다. 또한 계절풍 기후가 나타난다. 대부분 지역은 계절풍의 영향을 받아 짧은 건기를 제외하고는 강수량이 많다.
동남아시아를 여행하는데 가장 많이 이용하는 교통 수단은 항공편이다. 섬 나라가 많은데다 열대우림 등으로 뒤덮인 지역이 대부분이어서 육상교통이 발달하지 못했기 때문이다. 섬나라 현지 서민들은 값싼 배를 많이 이용하는 편이나 배는 시간이 많이 걸려 여행자들이 이용할 만한 교통 수단은 아니다. 특히 대륙에 붙어 있는 태국이나 말레이시아 등 일부 국가를 이동할 때는 철도나 도로 등을 이용할 수 있지만 인도네시아, 필리핀, 중화민국등 섬나라로 이동할 때는 항공기를 이용하는 것이 유일한 방법이다.
인도네시아는 국영기업인 가루다 인도네시아가 국내선과 국제선을 운영하고 있다. 방글라데시는 다카에 국제공항이 있다.
1893년에 시작된 태국의 철도는 그 뒤 국유화되어 타이국철이 운영하고 있다. 주요한 노선은 방콕을 중심으로 방사상으로 뻗어 있다. 즉 치앙마이에 이르는 북선(北線), 코라토를 거쳐 농카이 또는 우봉에 이르는 동북선(東北線), 아란야부라테이트를 지나 캄보디아 국유철도에 접속하는 동선(東線), 하자이를 거쳐 말라야 철도에 통하는 남선(南線) 등 4개 노선이다. 1965년 무렵부터 디젤화가 추진되었다.
인도네시아는 철도가 자바와 수마트라의 일부 지방에 부설되어 있다. 여러 가지 궤간(軌間)의 철도가 있는데, 3/4은 수도 자카르타가 있는 자바섬에 부설되어 있다. 베트남에는 하노이에서 호치민 시(옛 사이공)까지 해안선을 남하하는 철도가 있는데, 프랑스와 싸운 인도차이나 전쟁과 이어진 베트남·미국 등과의 베트남 전쟁으로 크게 파괴되었다. 특히 베트남 남부의 피해가 커서 마비상태에 빠져 있었으나, 통일 후인 1976년에는 30년 만에 개통하였다. 베트남전쟁중 북베트남 최대항구인 하이퐁과 수도 하노이를 연결하는 철도는 큰 역할을 하였다.
캄보디아에는 수도 프놈펜으로부터 서쪽으로 보이베트(타이 국경)에 이르는 노선과 남쪽으로 콤퐁솜만(灣) 방향으로 가는 노선이 있는데 모두 단선이다. 필리핀에도 루손섬, 파나이섬에서 철도가 경영되고 있다.
동남아시아의 열차 여행은 문명의 때에 물들지 않은 순수한 자연미와 원주민들의 순박함과 친절함, 싼 물가, 이국적인 남국의 독특한 풍물 등 멋진 정취를 가져다 준다. 1993년에는 세계적인 철도회사가 이스턴 오리엔트 특급()이라는 호화 유람 열차를 싱가포르-쿠알라룸푸르-방콕 노선에서 운항하기 시작하였다.
수운.
미얀마는 하천수운이 가장 중요한 교통수단으로서 이라와디강()이 교통의 대동맥이 되고 있어, 하구에서 1,500km 떨어진 바모까지 기선이 통행하고 있다. 시탕강(), 땅륀강도 교통에 이용되고 있다.
싱가포르는 아시아의 국제 교통 허브이다. 많은 항공 및 해운 노선이 이곳을 지난다. 싱가포르 항()은 PSA 인터내셔널()과 주롱 포트()에 의해 운영되는데, 취급 선적 톤수 기준으로 세계 2위(2005년)인 총중량 11.5억톤, 컨테이너 물동량 기준으로 2,320만 TEU를 기록했다.
태평양(太平洋, )은 지구의 다섯 대양 구분 중 가장 크고 깊은 대양이다. 북쪽으로는 북극해에서 남쪽으로는 남극해, 또는 정의에 따라서는 남극까지 뻗어 있으며, 서쪽으로는 아시아와 오스트레일리아 대륙, 동쪽으로는 아메리카 대륙과 경계를 이룬다.
면적은 165,250,000 km2 (남극 경계를 포함한 정의)로, 세계 해양 및 수권 중에서 가장 크며, 지구 수면의 약 46%와 지구 전체 표면적의 약 32%를 차지한다. 이는 지구 전체 육지 면적(148,000,000 km2)보다 크다. 물의 반구와 서반구의 중심, 그리고 해양 도달불능극 모두 태평양에 있다. 해양 순환(코리올리 효과로 인해 발생)은 태평양을 적도에서 만나는 두 개의 거의 독립적인 수역으로 나눈다. 이는 북태평양과 남태평양(또는 더 느슨하게 남해라고 부름)라고 가리킨다. 또한 태평양은 날짜 변경선을 기준으로 비공식적으로 동태평양과 서태평양으로 나눌 수 있으며, 이는 다시 북아메리카 연안의 북동태평양, 남아메리카 연안의 남동태평양, 극동/태평양 아시아 연안의 북서태평양, 오세아니아 주변의 남서태평양의 네 개 사분면으로 나눌 수 있다.
태평양의 평균 깊이는 4,000 m이다. 북서태평양에 있는 마리아나 해구의 챌린저 해연은 세계에서 가장 깊은 지점으로, 깊이가 10,928 m에 달한다. 태평양에는 또한 남반구에서 가장 깊은 지점인 통가 해구의 호라이즌 해연이 깊이 10,823 m로 있다. 지구에서 세 번째로 깊은 지점인 사이레나 해연도 마리아나 해구에 있다. 태평양은 열대 기후를 가진 주요 및 소규모 태평양 섬을 둘러싸고 있어 온도가 31°C까지 올라갈 수 있는 가장 따뜻한 바다이다.
서태평양에는 필리핀해, 남중국해, 동중국해, 동해, 오호츠크해, 베링해, 알래스카만, 칼리포르니아만, 그라우 해, 태즈먼해, 산호해 등 많은 주요 연해가 있다.
16세기 초, 스페인 탐험가 바스코 누녜스 데 발보아는 1513년에 파나마 지협을 건너 거대한 "남해"를 발견하고 이를 "남쪽 바다"()라고 명명했다. 이후 이 대양의 현재 이름은 포르투갈 탐험가 페르디난드 마젤란이 1521년 스페인의 세계 세계 일주 중 이 바다에 도달했을 때 순풍을 만나게 되면서 지어졌다. 그는 이 바다를 포르투갈어로 '평화로운 바다'를 의미하는 라고 불렀다.
아시아, 오스트레일리아 및 아메리카 대륙 전역에 걸쳐 25,000개 이상의 크고 작은 섬이 태평양 표면 위로 솟아 있다. 여러 섬은 수천 년 동안 휴면 상태였던 과거 활화산의 껍데기였다. 적도 근처에는 광활한 푸른 바다 없이, 해산이 중앙 석호를 둘러싼 고리 모양으로 배열된 작은 산호초 섬이 오랜 시간 동안 형성된 환초들이 점점이 흩어져 있다.
초기 이주.
선사 시대 태평양에서 중요한 인구 이동이 발생했다. 현대 인류는 약 6만 년에서 7만 년 전 구석기 시대에 서태평양에 처음 도달했다. 아프리카를 벗어난 남부 해안을 통한 인류 이동에서 기원하여, 이 선주민은 순다랜드와 사훌 사이의 최소 80 km 해상 통과를 통해 동아시아, 인도차이나반도, 필리핀, 뉴기니섬을 거쳐 호주에 도달했다. 이들 집단이 어떤 수준의 해양 기술을 사용했는지는 확실히 알려져 있지 않다. 아마도 어떤 종류의 돛을 장착했을 수도 있는 큰 대나무 뗏목을 사용했을 것으로 추정된다. 기원전 5만 8천 년 이후 사훌로의 횡단을 위한 순풍이 감소한 것은 오스트레일리아 정착 시기와 일치하며, 선사 시대에는 더 이상의 이동이 없었다. 해양 동남아시아에 거주하던 선오스트로네시아인의 항해 능력은 기원전 3만 2천 년에 부카에, 기원전 2만 5천 년에 마누스에 정착한 것으로 확인된다. 각각 180 km와 230 km의 항해가 관련되어 있다.
이러한 이주민의 후손은 오늘날 네그리토족, 멜라네시아인, 오스트레일리아 원주민이다. 이들의 해양 동남아시아, 해안 뉴기니섬, 섬 멜라네시아 인구는 나중에 타이완과 북부 필리핀에서 온 오스트로네시아족 정착민과, 또한 그 이전에 오스트로아시아어족과 관련된 집단과 상호 결혼하여 현대의 섬 동남아시아와 오세아니아 민족이 되었다.
나중에 해상으로 이동한 것은 신석기 시대 오스트로네시아족의 오스트로네시아족의 확장이다. 오스트로네시아족은 기원전 ~1500년경 타이완 섬에서 기원했다. 이들은 독특한 해양 항해 기술(특히 아웃리거 카누, 카타마란, 노예 카누, 게발톱 돛)과 관련이 있다. 이 기술들의 점진적인 발전은 나중에 근거리 및 원거리 오세아니아 정착 단계와 관련이 있었을 가능성이 높다. 기원전 2200년경부터 오스트로네시아족은 필리핀에 정착하기 위해 남쪽으로 항해했다. 아마도 비스마르크 제도에서 서태평양을 건너 기원전 1500년에는 마리아나 제도에, 기원전 1000년에는 팔라우와 야프섬에 도달했다. 이는 원거리 오세아니아에 도달한 최초의 인류였으며, 광대한 개방 수역을 건넌 최초의 인류였다. 또한 남쪽으로 계속 확산하여 해양 동남아시아의 나머지 지역에 정착하여 기원전 1500년에는 인도네시아와 말레이시아에 도달했고, 서쪽으로 더 나아가 기원후 500년경에는 인도양의 마다가스카르와 코모로에 도달했다. 최근에는 오스트로네시아족이 이미 기원전 7000년에 필리핀에 도착하면서 더 일찍 확장되었다는 주장이 제기되었다. 인도차이나반도에서 온 오스트로아시아어족과 관련된 추가적인 초기 해양 동남아시아 이주는 이미 기원전 15000년에 일어났을 것으로 추정된다.
기원전 1300년에서 1200년경, 라피타 문화로 알려진 오스트로네시아족 이주의 한 지류가 비스마르크 제도, 솔로몬 제도, 바누아투, 피지, 누벨칼레도니에 도달했다. 그곳에서 기원전 900년에서 800년경까지 통가와 사모아에 정착했다. 일부는 또한 기원전 200년에 북쪽으로 역이주하여 동부 미크로네시아 제도(카롤라인 제도, 마셜 제도, 키리바시 포함)에 정착하여 이 지역의 초기 오스트로네시아족 이주민과 섞였다. 이는 기원후 700년경까지 폴리네시아로의 오스트로네시아족 확장의 가장 먼 범위로 남아 있었으며, 이때 섬 탐험이 다시 활발해졌다. 그들은 기원후 700년까지 쿡 제도, 타히티섬, 마르키즈 제도에 도달했고, 기원후 900년까지 하와이에, 기원후 1000년까지 이스터섬에, 그리고 마침내 기원후 1200년까지 뉴질랜드에 도달했다. 오스트로네시아족은 아메리카까지 도달했을 수도 있지만, 이에 대한 증거는 아직 확실하지 않다.
유럽인의 탐험.
유럽 항해사들이 태평양 서쪽 끝을 처음 접촉한 것은 포르투갈 탐험가 안토니우 드 아브레우와 프란시스코 세라웅이 1512년에 소순다 열도를 거쳐 말루쿠 제도에 도달한 것이며, 1513년에는 조르즈 알바르스의 탐험대가 남중국에 도달한 것이었다. 이들은 모두 아폰수 드 알부케르크가 말라카에서 명령한 탐험이었다.
대양의 동쪽은 1513년 스페인 탐험가 바스코 누녜스 데 발보아가 파나마 지협을 가로질러 새로운 바다에 도달하며 발견했다. 그는 이 바다를 처음 관찰한 지협 해안의 남쪽에 위치했기 때문에 마르 델 수르("남해" 또는 "남쪽 바다")라고 명명했다.
1520년 항해사 페르디난드 마젤란과 그의 선원은 기록상 처음으로 태평양을 횡단했다. 그들은 결국 최초의 세계 세계 일주를 이룬 스페인 향신료 제도 탐험대의 일원이었다. 마젤란은 혼곶 근처의 폭풍우가 몰아치는 바다를 항해한 후 잔잔한 물을 발견했기 때문에 이 바다를 Pacífico(또는 "평화로운"을 의미하는 "태평양")라고 불렀다. 이 바다는 18세기까지 종종 그를 기려 마젤란해라고 불렸다. 마젤란은 1521년 3월 괌에 정박하기 전에 한 태평양 무인도에 잠시 들렀다. 마젤란 자신은 1521년 필리핀에서 사망했지만, 스페인 항해사 후안 세바스티안 엘카노가 나머지 탐험대를 이끌고 인도양을 건너 희망봉을 돌아 스페인으로 돌아와 1522년에 최초의 세계 일주를 완료했다. 1525년에서 1527년 사이에 몰루카 제도의 동쪽을 항해하며, 포르투갈 탐험대는 캐롤라인 제도, 아루 제도, 파푸아뉴기니를 발견했다. 1542년에서 1543년에는 포르투갈인이 일본에 도달하기도 했다.