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말라위는 평균 수명이 낮고 유아 사망률이 높다. HIV/AIDS이 만연하여, 이 때문에 노동력 감소와 에이즈를 막기 위한 국가지출 비중이 높은 원인이 된다. 과거에는 부족 갈등이 있었지만, 2008년 이후에는 상당히 줄어들었고 부족 정체성보다 말라위인이라는 국민적 유대감이 형성되어 가는 중이다. 말라위의 문화는 스포츠, 예술, 춤, 음악 등의 분야에서 토착 문화와 영국 식민지 문화가 결합되어 있다.
말라위는 10세기경에 반투족이 남쪽으로 이민할 때 일부가 정착하기 시작했으며, 그 전에는 소규모의 수렵채집사회가 흩어져 살았던 것으로 추정된다. 1500년까지 이들은 마라비 왕국을 세워 은코타코타의 북쪽부터 잠베지강까지, 말라위호에서 루앙과강까지의 영토를 다스렸다.
1891년까지는 원주민이 이 지역을 다스렸으나, 이해 영국의 보호령인 니아살랜드가 설립되었다. 1953년에는 남로디지아(현재의 짐바브웨), 북로디지아(현재의 잠비아)와 함께 로디지아 니아살랜드 연방을 결성했지만 1963년에 탈퇴했고 1964년에 영국으로부터 독립하게 된다.
말라위 지역에 처음 이름이 붙여진 것은 니아살랜드(Nyasaland)인데, 이는 롬웨어로 '호수'를 뜻하는 '니아사'에 영어로 '땅'을 의미하는 '랜드'를 붙인 것이다. 이 이름은 이 지역을 19세기 중반에 탐험한 스코틀랜드의 모험가 겸 선교사인 데이비드 리빙스턴이 처음 붙였다. 지금의 이름인 '말라위'는 체와어와 툼부카어로 '화염'을 뜻하는데, 말리위의 초대 대통령인 헤이스팅스 반다가 붙인 것이다.
말라위는 아프리카 대륙의 남동부에 있다. 그레이트 리프트 벨리가 남북으로 전체를 지나다닌다. 아프리카에서 세 번째로 큰 호수인 말라위 호수가 있기도 하며 이 호수는 세계에서 10번째로 큰 호수이다. 때때로 달력 호(Calendar Lake)라고도 불리기도 한다. 쉬레 강이 남쪽 긑의 호수에서 흘러 가며 잠베지강으로 합류한다. 동서쪽에는 리프트 밸리가 있는데 고평원이 있으며 대개 해발고도는 900~1,200m 정도이다. 하지만 남쪽으로 내려질수록 고도가 낮아져서 100m를 넘지 않는다.
말라위는 사하라사막 이남 국가 중 가장 인구밀도가 높은 국가 중 하나이다. 1971년 이후로 말라위의 수도인 릴롱퀘는 인구가 사십 만에 육박한다. 모든 정부 부처와 국회가 이곳에 있다.
헤이스팅스 카무주 반다는 1964년 영국으로부터 독립 이후 초대 대통령으로 선출되었다. 그는 말라위 의회당만을 유일한 합법정부로 허용하고, 1971년 스스로를 종신 대통령으로 선언하였으며, 다당제를 인정한 1994년 선거에서 패배하기 전까지 말라위를 통치하였다. 반다 대통령이 다당제 선거를 받아 들이는 과정에서 추종자들과 민주주의 동맹간의 무장투쟁이 존재하였으나, 100여명의 사상자만이 있었을 뿐 지속적인 정치적 불안정이 존재하지는 않았다. 다른 아프리카 국가들과는 달리 정치적 불안정이 심각하지 않다. 하지만 부정부패가 심각하여 경제 발전을 저해하는 요소가 되고 있는데, 부패에 대해 일반적인 국민들에게 잘못된 것이라는 인식조차 없으며 하나의 문화로 여겨진다. 국제통화기금의 말라위 소장은 말라위 국민총생산의 30%가 정치적 부패로 인하여 사라지고 있으며 그 대표적인 예로는 2006년 바킬리 물루지 전 대통령이 1,100만 달러의 해외 원조를 빼 돌린 일이나, 2억 5천만 달러의 캐쉬게이트와 같은 비리를 예로 들 수 있다.
말라위는 아열대 기후에 속하는 국가로서 12월에서 4월까지가 우기이다. 5월에서 11월에는 거의 비가 내리지 않아서 무덥다. 수도인 릴롱궤도 우기 동안에는 비가 많이 내리며 남쪽에는 비가 덜 오는 편이다. 다른 지방의 경우 따뜻하고 비가 그리 많이 오지 않는다. 6월에서 8월까지 내륙 및 호수 지역에는 상당히 따뜻한데 밤에는 영상 14도까지 떨어져 매우 춥기도 하다.
체와족, 툼부카족, 고니족, 야오족, 날자족, 치포카족, 통가족 등 40개의 민족 집단이 존재한다. 체와족이 32.6%를 차지하며, 롬웨족이 17.6%, 야오족이 13.5%를 이루고 있다.
전체 인구 1천 5백만명 중 전문의 숫자가 2011년 기준으로 260명이고, 총 간호사는 7,264명으로 인구 1,000명당 0,589명으로서 WHO 발표에 의하면 전 세계에서 전문의가 가장 부족한 나라이다.
또한 말라위 임산부 100,000명 중 1,100명이 출산 중 또는 출산 직후 사망(한국 14명, 북한 370명) ,1,000명의 아동 중 110명이 5세가 되기 전에 사망한다.(한국 5명, 북한 55명)
에이즈와 말라리아 그리고 각종 질병으로 매일 200여명이 죽고 있는 가운데 고아들이 날마다 증가하고 있는 실정이다. 이로 인해 가정의 붕괴와 함께 말라위 평균 연령도 39세이고 가난의 악순환이 반복되고 있다.
전통적 종교·토착 신앙, 기독교, 이슬람교(말라위 남부지역과 호수 주변에는 대부분 무슬림들이 거주한다)가 존재한다. 그래서 이슬람교도들은 돼지고기와 술을 먹지 않는다.
모계 중심의 사회다. 독립 전사의 날인 매년 3월 3일은 이 나라에서 개최되는 모든 스포츠 경기가 금지되어 있어서 말라위에서 열리는 스포츠 대회에 3월 3일이 끼어 있으면 3월 3일에 열리는 경기를 취소하고 3월 4일로 미룬다. 국민들은 진흙으로 만든 적벽돌에 갈대로 만든 초가지붕 집에서 산다.
말라위는 아프리카에서 가장 가난한 나라이다. 나라의 경제는 농업에 의존하지만 국토의 약 3분의 1만이 농업 지대에 알맞은 편이다. 중요한 농작물은 담배이고, 차가 주요 수출품이 되고 있다. 또한 옥수수, 목화, 땅콩, 사탕수수, 커피의 재배도 성하다. 니아사 호에서 어업이 성하고, 공업은 벽돌, 면 제품, 시멘트, 식품 가공업 등이 발달하였다.
말라위는 기아문제 역시 매우 심각하다. 매년 아일랜드의 NGO인 컨선월드와이드(Concern Worldwide), 독일의 NGO인 세계기아원조(Welthungerhilfe) 그리고 미국의 연구기관인 국제식량정책연구소(IFPRI)가 협력하여 발표하는 세계기아지수(GHI)에 따르면 2016년 말라위의 기아지수는 100점 만점 중 26.9점으로 가장 심각한 기아점수를 기록한 중앙아프리카공화국의 46.1점과 비교하면 절반정도의 수준이다. 이는 조사 대상이었던 118개의 개발도상국 중 89위에 해당하는 수치로 위험한 수준은 아니지만 아직은 심각한 수준이라고 할 수 있다.
대한민국과 1965년 수교하였다. 한때 현지공관이 설치되었으나 1998년 대한민국의 IMF 구제금융 요청 때 대사관을 폐쇄하여 주 짐바브웨 대사관이 겸임토록 변경하자 관계가 다소 소원해지기도 했으나 국제사회에서 대한민국의 입장을 지지하고 있다. 1964년 영국으로부터 독립할 당시에는 주변국들이 공산주의 국가였지만 남아프리카에서 유일한 친서방 국가로서 1965년에 한국과 수교하였다. 이러한 외교관계로 말미암아 수도 릴롱궤에 위치한 국제공항과 정부 종합청사 그리고 최고급 숙박시설인 캐피탈 호텔 등 주요건물들이 한국기업을 통해서 건설되었다. 조선민주주의인민공화국과는 1982년에 수교했다.
말레이시아(, )'는 동남아시아에 있는 연방제 입헌 군주국이다. 크게 13개의 주와 3개의 연방 직할구로 구성되어 있으며, 남중국해를 사이에 두고 말레이반도의 반도 말레이시아와 보르네오섬의 동말레이시아의 두 지역으로 나뉜다. 태국, 인도네시아, 브루나이와 국경을 맞대며, 해상 국경은 싱가포르와 베트남, 필리핀과 맞닿는다. 수도는 쿠알라룸푸르로 이자 가장 큰 도시이며, 연방 정부의 입법부 소재지이다. 다만 연방 행정부는 푸트라자야로 행정부 (내각, 연방부처 및 연방 기관)와 사법부가 소재한다. 인구는 3,400만 명이 넘으며, 세계에서 42번째로 인구가 많은 나라이다.
말레이시아 역사는 말레이 왕국에서 시작되어 18세기부터 해협 식민지 보호령과 함께 대영제국의 지배 하에 놓이게 된다. 제2차 세계 대전 기간 영국령 말라야는 다른 인근 영국 및 미국 식민지와 함께 일본 제국에 점령되었다. 3년간의 일본 점령기 후 반도 말레이시아는 1946년 말라야 연합으로 잠시 통일되었다가 1948년 말라야 연방으로 재편되었다. 이후 1957년 8월 31일에 영국으로부터 독립했다. 1963년 9월 16일, 독립 말라야는 당시 영국 왕령식민지였던 북보르네오, 사라왁, 싱가포르와 연합하여 말레이시아가 되었다. 1965년 8월, 싱가포르는 연방에서 축출되어 별개의 독립국이 되었다.
말레이시아는 열대 지방에 있으며 17개의 생물 다양성 극대화 국가 중 하나로, 수많은 고유종의 서식지이다. 또한 다민족 및 다문화 국가이며, 이는 정치에도 큰 영향을 미친다. 말레이시아 인구의 약 절반은 말레이족이며 그 뒤를 이어 중국인, 인도인, 토착민이 소수를 차지한다. 말레이시아의 공용어는 말레이어의 표준 형태인 말레이시아 말레이어이다. 또한 여전히 활발히 제2언어로 사용된다. 이슬람교를 국교로 인정하지만, 헌법은 비무슬림에게도 종교의 자유를 부여한다. 정부는 웨스트민스터 의회 체계를 모델로 하며, 법률 체계는 영미법계에 기반한다. 국가원수는 선거군주로, 아홉 명의 각 주 술탄 중에서 5년마다 선출된다. 정부수반은 총리이다.
말레이시아 경제는 전통적으로 천연자원 판매가 큰 비율을 차지하지만 그 외에도 상업, 관광 및 의료 관광 분야로 확장되고 있다. 말레이시아는 평화 지수와 여권 파워에서 높은 순위를 차지하며 신흥공업국 시장 경제를 가지고 있으며, 비교적 개방적이고 국가 주도적이다. 말레이시아는 이슬람 협력 기구 (OIC), 동아시아 정상회의 (EAS), 동남아시아 국가 연합 (ASEAN)의 창립 회원국이자 비동맹 운동 (NAM), 영연방, 아시아 태평양 경제협력체 (APEC)의 회원국이다.
말레이시아(Malaysia)라는 이름은 말레이인(Malays)이라는 단어와 라틴-그리스어 접미사 -ia/-ία의 조합으로, 직역하면 '말레이인의 땅'이란 뜻이다. 11세기 이전의 기록에서도 수마트라 지역의 지명이나 믈라카 해협 주변의 더 넓은 지역을 지칭하는 유사한 형태의 단어가 나타났다. 기원후 1천년부터 존재했던 것으로 여겨지는 산스크리트어 문헌인 《바유 푸라나》에는 '말라야드비파'(Malayadvipa)라는 이름의 땅이 언급되었는데, 일부 학자는 이를 현대의 말레이반도로 보고 있다. 다른 주목할 만한 기록으로는 프톨레마이오스의 2세기 지리학에서 황금반도 서해안에 "말라유 쿨론"(Malayu Kulon)이라는 이름을 사용한 것과 7세기 중국 승려 의정의 말라유(Malayu)에 대한 기록이 있다.
7세기 경 동남아시아 남부에 세워진 믈라유 왕국은 숭가이 믈라유(Sungai Melayu)에서 이름을 따왔다. 믈라유(Melayu)는 스리위자야와 연관되었으며, 특히 믈라카 술탄국의 설립자가 왔다고 여겨지는 팔렘방을 비롯한 수마트라의 여러 지역과 계속 연관된다. 15세기 믈라카가 지역 강국이 되면서 비로소 민족명으로 발전한 것으로 추정된다. 이슬람화를 통해 믈라카에 민족 종교적 정체성을 확립했으며, 믈라유라는 용어는 믈라카인과 같은 표현으로 사용되기 시작했다. 이는 믈라카 술탄에게 충성하는 현지 말레이어 구사자를 특별히 지칭했을 수 있다. 초기 포르투갈어 사용인 는 믈라카의 지배 민족만을 지칭하며 이를 반영했다. 믈라카 상인의 명성은 믈라유가 무슬림 상인들과 연관되게 했고, 그로부터 더 넓은 문화 및 언어 집단과 연관되게 되었다. 믈라카와 이후 조호르는 자신들이 말레이 문화의 중심이라고 주장했고, 이는 영국에 지지되어 말레이라는 용어가 수마트라보다는 말레이반도와 더 밀접하게 연관되게 되었다.
유럽 식민지화가 시작되기 전 말레이반도는 현지에서 타나 멜라유('말레이인의 땅')로 알려져 있었다. 독일 학자 요한 프리드리히 블루멘바흐가 만든 인종 분류에 따르면, 해양 동남아시아의 원주민은 단일한 범주인 말레이 인종으로 분류되었다. 1826년 프랑스 항해사 쥘 뒤몽 뒤르빌이 오세아니아를 탐험한 후, 그는 1831년 지리학회에 말레이시아, 미크로네시아, 멜라네시아라는 용어를 제안하여 이 태평양 문화와 군도를 기존의 폴리네시아라는 용어와 구분했다. 뒤몽 뒤르빌은 말레이시아를 "일반적으로 동인도로 알려진 지역"이라고 설명했다.
1850년, 《인도 군도 및 동아시아 저널》에 글을 쓴 영국 민족학자 조지 새뮤얼 윈저 얼은 동남아시아의 여러 섬을 "멜라유네시아" 또는 "인도네시아"라고 명명할 것을 제안하며 전자를 더 지지했다. 말레이시아라는 이름은 현재의 말레이 제도를 지칭하는 데 사용되었다. 현대 용어에서 말레이는 주로 말레이반도와 인접한 동남아시아 여러 섬, 즉 수마트라 동부 해안, 보르네오섬 해안, 이 지역 사이에 있는 작은 여러 섬에 거주하는 오스트로네시아족의 민족종교집단을 지칭하는 이름으로 남아있다.
1957년 영국으로부터 독립한 국가는 말레이시아와 같은 다른 국명 후보보다 말라야 연방이라는 이름을 선택했으며 기원후 1천년기 경에 말레이반도 상류 지역에 있었던 역사적인 왕국인 랑카수카의 이름을 피했다.
1963년, 말라야 연방의 기존 여러 주와 싱가포르, 북보르네오, 사라왁이 새로운 연방을 형성하면서 말레이시아라는 이름이 채택되었다. 한 이론에 따르면 이 이름은 싱가포르, 북보르네오, 사라왁을 한 데 포함함을 나타내는 'si'를 포함하도록 선택되었다고 한다. 필리핀의 정치인은 현대의 말레이시아가 이름을 채택하기 전에 자신의 국가를 말레이시아로 개명하는 것을 고려했다.
식민지배 이전.
약 4만년 전 지금의 말레이시아 땅에 인류의 거주지가 형성된 기록이 있다. 이는 말레이시아가 신생국가가 아님을 증명한다. 현재 반도 말레이시아(서말레이시아)에 해당되는 말레이 반도의 첫 정착민은 검은 피부를 가진 네그리토로 추정된다. 기원후 시대 초기 인도양과 남중국해 사이의 말레이 반도는 동서양 무역상 및 여행객들의 장소였는데, 2~3세기경 그들은 이곳에 무역항과 해안 마을을 건설했다. 그 결과 인도 및 중국 문화가 현지 문화에 강한 영향을 끼쳤고, 사람들은 이들로부터 유입된 힌두교와 불교를 믿기 시작했다. 4~5세기경 산스크리트어로 된 것들이 나타나기 시작했다. 2세기 무렵 말레이 반도 북부의 랑카수카 왕국이 번창하기 시작했으며 15세기까지 존속했다. 7~13세기 말레이 반도 남부 해안 지역은 스리비자야 제국의 일부였다. 스리비자야 제국의 멸망 이후 등장한 마자파힛 제국은 말레이 반도와 말레이 제도 일대에 큰 영향력을 끼쳤다. 14세기 무렵 아랍 상인들이 이슬람교를 소개하면서 전국적으로 퍼지기 시작했고, 이것이 말레이시아가 이슬람 국가가 되는 시초가 되었다. 15세기 초 구 스리비자야 제국의 왕자였던 파라메스와라가 지금의 말라카 지역에 말레이 반도 최초의 독립 국가로 간주되는 말라카 술탄국을 건설했다. 지리적, 경제적, 군사적으로 말라카는 당시 매우 중요한 지역이었으며, 국제적인 무역항으로써 매우 크게 번영했다.
식민통치 시절.
하지만 이 번영의 말라카도 1511년 포르투갈의 침공과 함께 몰락했다. 포르투갈이 침공한 궁극적인 목표는 경제권을 확장하는 한편 기독교를 전파하기 위해서였다. 그러나 말라카 주민들은 포르투갈의 통치에 강력하게 저항했으며, 1641년 이 지역을 노린 네덜란드의 침공으로 포르투갈의 지배도 끝이 났다. 이어 네덜란드의 지배가 시작되었으나, 1786년 크다의 술탄이 피낭을 영국령 동인도 회사에 양도하면서 대영제국의 지배가 시작되었다. 영국은 1819년 싱가포르를 획득했고, 이후 기존에 말라야를 지배하던 네덜란드와 마찰이 발생하자 1824년 영국-네덜란드 협정을 맺어 세력범위를 확정했다. 이 협정에 따라 영국은 싱가포르를 중심으로 해서 북부는 영국이, 남부는 네덜란드가 지배하도록 했는데 말라카는 영국이 가져가는 대신 자신들이 지배하던 벤쿨렌(방카훌루)을 네덜란드에 양도했다. 이후 영국의 세력범위는 영국령 말라야라 하여 오늘날의 말레이시아와 싱가포르가 되었고 네덜란드의 세력범위는 네덜란드령 인도라 하여 오늘날의 인도네시아가 되었다.
1826년 영국은 피낭, 말라카, 싱가포르, 라부안을 직접적으로 지배하기 시작했는데 이 지역에 직할식민지의 일종인 해협 식민지를 건설했다. 20세기 무렵 파항, 슬랑오르, 페락, 느그리슴빌란으로 구성된 연합 말레이 주에 영국이 눌러앉기 시작했는데 각 주의 말레이 지도자들이 자신들과의 협정을 거부할 것이 확실해지자 그들을 조언해 영국 지도부를 임명하게 했다. 나머지 5개 주는 비연합 말레이 주라 하여 영국이 직접 통치하지 않았는데 20세기 영국인 조언자가 있게끔 전환되었다. 19세기까지 말레이 반도와 보르네오의 발전은 대개 큰 관련이 없었다. 영국은 지배 기간 동안 중국과 인도에서 수입된 노동자들의 이민을 장려했다.
현재 사바주에 해당되는 지역은 1877년부터 1878년 사이 브루나이와 술루의 술탄이 통치권을 영국에 양도하면서 영국령 북보르네오가 되었다. 지금의 사라왁주에 해당되는 지역은 영국 모험가인 제임스 브룩(James Brooke)이 1842년 브루나이 술탄으로부터 양도받은 뒤 사라왁 왕국이 되었으며, 1946년 직할식민지로 개편될 때까지 백인 왕조의 지배를 받았다.
제2차 세계대전 중 일본이 말라야, 북보르네오, 사라왁, 싱가포르를 점령했으며, 1945년 항복할 때까지 3년간 통치했다. 비록 3년으로 말레이시아를 지배한 그 어떠한 나라보다도 짧게 통치했지만, 더 잔인했으며, 특히 중국에 대한 반감을 갖고 있던 일본은 이 지역의 중국인들까지 무자비하게 살해했다. 중국인뿐 아니라 청년들은 태국을 거쳐 미얀마까지 이어지는 철로를 건설하는 데 동원되었는데, 많은 이들이 막노동에 영양 실조 등으로 희생되어 이 철로는 '죽음의 철로'라고 불리게 되었다. 또한 교육을 제대로 실시하지 않았으며 식량이 제대로 보급되지 않음으로써 경제난에 시달렸다. 이 무렵 공산주의자들의 산악전이 시작되었고, 한편으로는 인종적 긴장 상태 및 민족주의가 성장하였다. 민중의 항의가 이어졌으며, 1945년 일본의 항복으로 독립을 쟁취했으나 영국이 재점령했다. 이에 민족주의가 더 크게 성장하기 시작했고, 독립을 위한 움직임이 시작되었다.
영국의 재점령 이후 영국은 1946년 싱가포르를 제외한 영국령 말라야 지역에 직할 식민지인 말라야 연합을 건설했다. 말라야 연합의 이민법은 출생지주의(jus soli)를 강조했는데, 이 이민법에 따라 말레이인 또는 말라야 연합 및 싱가포르 출신자들은 자동으로 시민권이 주어지며, 중국인(명나라, 청나라 출신) 및 인도인(영국령 인도 출신) 등 외족도 1942년 2월 15일 이전부터 거주하고 있으면 시민권이 주어졌다. 이민법은 모든 민족에게 평등했다. 하지만 전반적으로 낮은 지위에 있던 말레이인들은 이 결과로 외국인들의 힘이 세져 자신들의 지위가 더 추락할까봐 두려움을 느꼈으며, 말레이인들의 상징이었던 술탄제를 폐지함으로써 말레이인들의 강력한 반발을 사게 되었다. 결국 말라야 연합은 해체되었고, 대신 1948년 말라야 연방이 결성되었다. 이후 말레이인을 중심으로 하는 정책들이 시작되는 가 하면 영국의 보호 아래 말레이 주의 지도자들의 자주성을 회복시켰다. 이 무렵 말라야 공산당(PKM) 소속 중국계 게릴라들이 영국을 자국에서 축출하는 목적으로 무장투쟁을 시작했다. 이에 동년 말라야 비상사태가 선포되었고, 영국 연방 국가들의 병력을 동원해 이들을 진압하였다. 비상사태는 독립 후인 1960년까지 지속되었다. 말라야의 독립을 외치는 목소리가 높아져 1955년 총선이 실시되었고, 이어 1957년 8월 31일 영국으로부터 독립하였다.
1957년 8월 31일 말라야 연방은 영국으로부터 완전히 독립하였다. 통일말레이국민조직(UMNO)의 지도자였던 툰쿠 압둘 라만(Tunku Abdul Rahman)이 초대 총리가 되었으며, 느그리슴빌란 주의 최고지도자(Yang di-Pertuan Besar; 종종 '술탄'으로 간주됨)였던 투앙쿠 압둘 라만(Tuanku Abdul Rahman)이 초대 국왕이 되었다. 말라야 인들의 소원이었던 독립을 쟁취했으나, 갈 길은 멀고 험난했다. 나라 안은 말레이인과 중국인 등 민족간의 갈등이 심했고, 말라야 연방 홀로는 국제 사회에 나설 수 없었다. 또한 경제 발전의 토대가 될 만한 자원이 부족했고, 원주민의 수가 부족하여 말레이인들을 우대하는 데 크게 불리했다. 마침 영국의 또다른 식민지였던 북보르네오, 사라왁, 싱가포르, 브루나이에서도 독립의 목소리가 높아지자, 말라야 연방 정부는 이 지역에 자국에 가입할 것을 권유했다. 당초 브루나이가 먼저 동의함으로써 1961년 말라야 연방의 가입했으나, 석유라는 최고의 경제적 조건을 갖춘 브루나이는 자신들이 경제적으로 쇠퇴할 것을 우려, 1년만에 탈퇴했다. 한편 북보르네오(사바), 사라왁, 싱가포르는 당초 이를 고사했으나, 싱가포르가 가입을 결정했고, 싱가포르와 깊은 인연이 있던 북보르네오와 사라왁도 가입을 결정했다. 1963년 세 나라 모두 영국으로부터 독립했으며, 9월 16일 현재의 말레이시아 연방을 성립하였다.
1963년 9월 16일 말라야 연방, 싱가포르, 사라왁, 사바가 말레이시아를 결성했다. 2년 뒤 싱가포르가 탈퇴하여 현재의 말레이시아로 지속되고 있다. 현재 말레이시아는 싱가포르, 브루나이, 인도네시아, 필리핀, 미얀마, 태국, 라오스, 캄보디아, 베트남으로 구성된 동남아시아 국가 연합(ASEAN) 10개 회원국 중 하나로 활동하고 있다.
압둘 라만 1차 내각.
1957년 독립한 말라야 연방의 초대 총리로 취임한 툰쿠 압둘 라만은 말라야 연방의 국제적 지위 향상을 위해 싱가포르, 사라왁, 북보르네오(사바)에 자국 가입을 요청했다. 이리하여 1963년 9월 16일 지금의 말레이시아가 출범했고, 그는 말레이시아의 초대 총리로 취임했다. 라만 정부는 지배계층이며, 말레이시아 인구의 대부분을 차지하는 말레이인들을 우대했다. 이는 낮은 경제수준으로 사회에서 밀릴 걸 우려한 말레이인들의 불만을 억제하기 위한 수단이었다. 그러나 이는 중국인들이 다수를 점한 싱가포르 주의 반발을 가져왔다. 싱가포르 주의 총리였던 리콴유는 "중국인도 말레이 원주민과 같은, 엄연한 부미푸트라이다"라고 주장했으며, "말레이시아인의 말레이시아!"를 강조했다. 하지만 말레이시아 전체를 두고 보면, 말레이인이 대부분이었으며, 그 결과 싱가포르 주정부와 말레이시아 연방 정부 간의 마찰이 빚어졌다. 1964년 싱가포르에서 인종 폭동이 발생했고, 양측 간의 골이 깊어지자 말레이시아 정부는 싱가포르가 이를 제대로 해결하지 못한다며 자국에서 추방키로 했다. 1965년 싱가포르 정부는 말레이시아에서 탈퇴하기로 결정했고, 8월 9일 말레이시아에서 완전히 독립했다(싱가포르 입장에서 보면, 원치 않은 독립이다).
라만은 동남아시아 국가들과의 외교에 큰 역할을 하였다. 말레이시아는 출범 이후 국제적 지위가 높아졌고, 1967년 태국, 필리핀, 인도네시아, 싱가포르, 말레이시아 5개국이 가입한 ASEAN의 결성을 실현하였다. 그는 말레이시아의 국부로 추앙받았으나, 인종 대립이 심해져 1969년 5월 13일 대폭동으로 이어졌다(일명 5·13 사건). 동년 총선에서 집권 통일말레이국민조직(UMNO)은 많은 의석을 잃었고, 국민들은 물론 당 내에서도 사퇴 압력을 받았다. 그럼에도 불구하고 라만은 계엄령을 선포해, 철권을 휘두르는 등 독재자로 변모했다. 국민들의 반발이 심해졌으며, 1970년 총리직을 사임했다. 부총리였던 압둘 라자크 후세인이 총리직을 승계했다.
압둘 라작 2차 내각.
1970년 신임 총리에 취임한 압둘 라작은 집권 후 사회의 안정을 목적으로 통일말레이국민조직(UMNO)에 의한 일당독재체제를 구축했으며, 반대파들을 노골적으로 탄압했다. 그는 민주적인 정치 참여가 인종간의 갈등을 조장한다며 말레이시아를 비정치화했고, "평화를 원한다면 BN"을 택해라" 등으로 국민들을 위협하고 중국인들의 시위를 비합법화했다. 라작 정부는 기존의 말레이인 우대 정책으로는 실효가 없다고 판단, 이른바 '부미푸트라 정책'을 작성했는데 이에 따라 말레이인들을 우대하고 외국인들의 이민을 제한하여 현재 말레이시아의 폐쇄적이고 인종 차별적인 모습을 구축했다. 말레이인들과 무슬림들은 정치적으로 우대를 받는 가 하면, 인종 분쟁을 해소하려 했으나 오히려 조장해, 현재 중국인들이 말레이인에 대한 반감을 갖는 요인이 되었다. 라작 정부는 부미푸트라 정책을 실현에 옮기고자 했으나, 1976년 1월 14일 라작이 급서하면서 무산되고 만다. 부총리 후세인 온이 총리직을 승계했다.
후세인 온 내각.
라작의 뒤를 이은 후세인 온은 라작이 두고 간 부미푸트라 정책을 실현에 옮겼으며, 이에 따라 말레이인들을 사회적으로 우대하고 외국인들의 유입을 차단해, 인종차별이라는 비판을 받았다. 그렇지만 후세인의 건강은 매우 악화되었으며, 1981년 7월 16일 총리직을 사임 함에 따라 마하티르가 총리직을 승계했다.
1981년 7월 16일 새 총리로 임명된 마하티르 모하마드는 대대적인 경제 발전과 현대화를 추구했다. 그는 "국가 경제의 발전을 위하여 일본과 대한민국으로부터 배우자"는 소위, 향동학습정책(向東學習政策, Look East Policy)을 펼쳤다. 기존 잔인과 독재로 얼룩진 통치에서 벗어나 부분적인 유화조치를 펼쳤는데, 일례로 국가보안법 수감자 21명을 석방했다. 집권세력의 확장을 위해 ABIM의 지도자였던 안와르 이브라힘을 UMNO로 편입시켰으며, 이듬해 총선에서 압도적인 승리를 거두었다. 각 주의 지도자인 술탄 간의 대립을 완화시켰고, 고도의 경제 성장을 이루어 현재 말레이시아가 산업대국으로 부상하는 계기가 되었다. 또한 인종 분쟁을 줄이기 위해 부미푸트라 정책을 유지하면서도, 중국인들의 안전을 담보해 주는 방식으로 인종 갈등을 어느 정도 해소했다. 1990년대 수도 쿠알라룸푸르의 인구 과밀화를 막고 분산시키기 위해 수도 천도 정책을 펼쳐, 행정 수도인 푸트라자야가 새로 설치되었다.
압둘라 바다위 내각.
2003년 10월 31일 압둘라 아마드 바다위가 신임 총리로 임명되었다. 재직 중 초등 교육을 무상·의무화 하여 가난한 아이들이 교육을 받을 수 있도록 하였으며, 이 결과 말레이시아인의 문해율과 교육률은 크게 향상되었다. 이 결과로 '인적자원 개발의 아버지'로 호칭되었다. 그는 민족의 단결과 국가의 발전을 위해 몇 가지 정책을 펼쳤으나, 여전히 말레이인 중심으로 돌아갔으며, 사회의 발전과 함께 민주화를 요구하는 목소리도 높아져 민주화라는 큰 문제 앞에 직면하게 되었다. 그 결과 2008년 총선에서 야당의 의석수가 개헌저지선을 초과하면서 UMNO의 패배를 가져왔고, 당 내에서 나온 사임 압력을 이기지 못하고 2009년 총리직을 사임했다.
나집 라작 내각.
2009년 4월 3일 나집 라작이 신임 총리로 임명되었다. 그는 제2대 총리 압둘 라작의 아들이며, 유력 정치 가문 출신으로 주목받았다. 그럼에도 불구하고 기본 정책에는 손을 대지 않았으며, 종종 민주화 시위에 직면해오고 있다. 부정 선거 관행을 고치고 있지 않아, 2013년 총선에서 야권이 더 많은 지지를 얻었음에도 불구하고 부정선거와 게리맨더링으로 UMNO의 재집권을 이끌었다. 한편 완화를 추진하던 부미푸트라 정책을 다시 강화해 더 강력한 인종차별과 이민제한을 추진하고 있으며, '악법'으로 꼽혀온 국가보안법을 폐지한 대신 새로운 법안을 추진하고 있으며, 선동처벌법 강화 등 민주주의를 억누르고 있다는 비판이 제기되고 있다. 야권에 대한 탄압을 강화하고 있으며, 최근 그는 말레이시아를 UMNO의 일당독재체제로 전환하려는 시도를 하고 있어 비판을 받고 있다.
2015년 국영기업 1MDB와 연계된 부패 스캔들을 계기로 야권 인사들과 국민들의 큰 저항에 맞부딪치고 있으며, 8월부터 9월에 이르기까지 민주화 운동 단체 버르시 4.0 등의 시위 등, 나집 정부는 붕괴의 조짐을 보이고 있다. 여기에 마하티르 전 총리가 동참하는 등 상황은 심각해지고 있는 상황이다. 7월 1MDB 스캔들에 관해 해명을 요구한 관계로, 무히딘 야신 부총리 겸 교육부 장관 및 압둘 가니 파타일 검찰총장 등 일부 공무원들이 경질되었다.
마하티르 모하마드는 1MDB 스캔들, 인기 없는 6% 상품 및 서비스세, 생활비 증가로 인해 임기가 얼룩진 나지브 라자크의 뒤를 이어 2018년 5월 말레이시아의 7대 총리로 취임했다. 마하티르 대통령의 지휘 하에 1MDB 스캔들에 대한 투명한 조사에 초점을 맞춰 '법치 회복' 노력이 약속됐다.주요 정치 인물인 안와르 이브라힘은 국왕의 사면을 받고 투옥에서 풀려났으며, 연합이 동의한 대로 그가 결국 마하티르의 뒤를 이을 의도를 가지고 있었다.마하티르 행정부는 상당한 경제적, 외교적 조치를 취했다.논쟁의 여지가 있는 상품 및 서비스세는 2018년 9월에 폐지되고 판매세 및 서비스세로 대체되었다. 마하티르는 또한 중국의 일대일로 이니셔티브 프로젝트에 대한 말레이시아의 참여를 검토하여 일부를 "불평등 조약"으로 분류하고 다른 일부를 1MDB 스캔들과 연결시켰다.East Coast Rail Link와 같은 특정 프로젝트는 재협상되었고 다른 프로젝트는 종료되었다.또한 마하티르 총리는 북한 주재 말레이시아 대사관을 재개하려는 2018~2019년 한국 평화 프로세스에 대한 지지를 표명했다.국내적으로는 행정부가 인종 문제를 다룰 때 상당한 반대에 부딪혀 모든 형태의 인종 차별 철폐에 관한 국제 협약(ICERD)에 가입하지 않기로 결정한 것에서 알 수 있듯이 어려움에 직면했다.마하티르 대통령은 임기 말에 '공유 번영 비전 2030'을 발표해 2030년까지 모든 민족의 소득을 늘리고 기술 부문을 강조해 말레이시아를 고소득 국가로 도약시키겠다는 목표를 세웠다.그의 재임 기간 동안 언론 자유는 약간 개선되었지만 집권 파카탄 하라판 연합 내의 정치적 긴장과 안와르 이브라힘으로의 리더십 전환에 대한 불확실성이 결합되어 결국 2020년 2월 쉐라톤 무브 정치 위기로 정점에 달했다.
말레이시아는 연방 입헌 선거군주제 국가이며 동남아시아에서 유일한 연방 국가이다. 정부 체계는 웨스트민스터 의회 체계를 면밀히 따르며, 이는 영국 통치의 유산이다. 국가원수는 국왕이며, 공식 명칭은 양 디페르투안 아공이다. 국왕은 말레이 주의 9명의 세습 통치자 중에서 선출되어 5년 임기를 수행한다. 명목상의 총독을 가진 나머지 4개 주는 선출에 참여하지 않는다. 비공식적인 합의에 따라 이 직위는 9명 중에서 순환되며, 2024년 1월 31일부터 이브라힘 이스칸다르가 맡고 있다. 1994년 헌법 개정 이후 국왕의 역할은 장관과 상원 의원을 임명하는 등 대부분 의례적인 것이 되었다.
입법권은 연방 의회와 주 의회로 나뉜다. 양원제 연방 말레이시아 의회는 하원과 상원으로 구성된다. 222명의 의원으로 구성된 하원은 소선거구제 선거구에서 최대 5년 임기로 선출된다. 70명의 상원의원 전원은 3년 임기를 가지며, 26명은 13개 주 의회에서 선출되고, 나머지 44명은 총리의 추천에 따라 국왕이 임명한다. 의회는 다당제를 따르며 정부는 선두당선제를 통해 선출된다. 의회 선거는 최소 5년에 한 번 실시된다. 2018년 이전에는 21세 이상 등록 유권자만 하원의원과 대부분의 주에서 주 입법 회의 의원을 선출할 수 있었다. 투표는 의무가 아니다. 2019년 7월, 선거연령을 18세로 낮추는 법안이 공식적으로 통과되었다.
행정권은 말레이시아 총리가 이끄는 내각에 속한다. 총리는 하원의원이어야 하며, 국왕이 다수 의원의 지지를 받는다고 판단하는 자이다. 내각은 의회 양원의 의원 중에서 선출된다. 총리는 내각 수장이자 정부수반이다. 2018년 총선 결과 말레이시아는 파카탄 하라판 (PH) 정치 연합이 통치했지만 마하티르 모하맛 총리는 2020년 정치 위기 속에서 사임했다. 2020년 3월, 무히딘 야신 총리 하에 페리카탄 나시오날 (PN) 연합이 결성되었지만, 무히딘은 다수 지지를 잃고 2021년 8월 통일말레이국민조직 (UMNO)의 다선 정치인인 이스마일 사브리 야콥 부총리로 교체되었다. 2022년 말레이시아 총선 결과 헝 의회가 선출되었다. PH 연합의 안와르 이브라힘은 PH, 바리산 나시오날, 가붕간 파르티 사라왁, 가붕간 락얏 사바 및 기타 여러 정당과 무소속 의원의 연립 정부를 이끌 새로운 총리로 임명되었다. 한편, 연립 정부에 참여하지 않은 유일한 정치 연합인 PN은 야당이 되었다.
말레이시아의 법률 체계는 영미법계에 기반한다. 비록 사법부는 이론적으로 독립되어 있지만 그 독립성은 의문시되어 왔으며, 판사 임명은 책임성과 투명성이 부족하다. 사법부에서 최고 법원은 말레이시아 연방 법원이며, 그 다음으로 말레이시아 항소 법원과 반도 말레이시아와 동말레이시아에 각각 하나씩 있는 두 개의 말레이시아 고등법원이 있다. 말레이시아에는 왕족이 제기하거나 왕족을 상대로 제기된 사건을 심리하는 특별 법원도 있다.
인종은 정치에서 중요한 요소이다. 적극적 우대조치인 신경제 정책과 이를 계승한 국가 개발 정책은 말레이인과 말레이시아 원주민으로 간주되는 토착 부족으로 구성된 부미푸트라의 지위를 비부미푸트라(말레이시아 화교 및 인도계 말레이시아인 등)보다 높이기 위해 시행되었다. 이러한 정책은 부미푸트라에게 고용, 교육, 장학금, 사업, 더 저렴한 주택 접근 및 저축 지원에서 우대 조치를 제공한다. 그러나 이는 민족 간 갈등을 더욱 심화시켰다. 말레이시아의 법률과 사회가 이슬람주의 또는 세속주의 어느 쪽을 더 반영해야 하는지에 대한 논쟁이 진행 중이다. 범말레이시아 이슬람당이 UMNO 주 의회 의원의 지지를 받아 클란탄 주의회에서 통과시킨 이슬람 형법은 형법이 연방 정부의 책임이라는 이유로 연방 정부가 시행하지 않고 있다.
UMNO가 2018년 말레이시아 총선에서 권력을 잃은 후, 말레이시아의 2019년 민주주의 지수 순위는 전년 대비 9계단 상승하여 43위인 '결함 있는 민주주의'로 분류되었다. 말레이시아의 2020년 언론 자유 지수 순위는 전년 대비 22계단 상승하여 101위를 기록하며, 동남아시아에서 언론 자유와 관련하여 '어려운 상황' 또는 '매우 심각한 상황'이 아닌 두 국가 중 하나가 되었다. 그러나 다음 해에는 PN 정부의 정책으로 인해 18계단 하락했다.
말레이시아는 2021년 부패 인식 지수에 따르면 48위와 62위를 기록하며, 부패 수준이 평균 이상임을 나타냈다. 프리덤 하우스는 2018년 조사에서 말레이시아를 '부분적으로 자유롭다'고 평가했다. 미국 법무부가 제기한 소송은 전 총리 나지브 라작이 연루된 1말레이시아 개발 유한회사 스캔들에서 말레이시아의 국영 펀드인 1MDB로부터 최소 35억 달러가 도난당했다고 주장했다. 2025년 현재 세계 평화 지수에서 13위를 기록하고 있다.
말레이시아는 연방 국가이며 13개의 주와 3개의 연방 직할구로 구성된다. 이 중 11개 주와 2개 연방 직할구는 반도 말레이시아에 있으며, 나머지 2개 주와 1개 연방 직할구가 동말레이시아를 구성한다.
말레이시아는 크게 연방, 주, 그리고 지방이라는 세 가지 정부 계층을 가지고 있다. 주의 통치는 연방 정부와 주 정부로 나뉘는데 각기 다른 권한을 가지며, 연방 정부는 연방 직할구를 직접 관리한다. 각 주에는 하나의 선거구에서 선출되는 의원으로 구성된 단원제 주의회가 있다. 주 정부는 의회 내 다수당 출신의 주 의회 의원인 주지사가 이끈다. 세습 통치자가 있는 각 주에서는 주지사는 일반적으로 말레이족이어야 하며, 말레이시아 총리의 추천에 따라 통치자가 임명한다. 2018년까지 주 선거는 사라왁주를 제외하고는 관습법에 따라 총선과 동시에 실시되었다. 2020년~2022년 정치 위기 이후, 파항주, 페락주, 프를리스주만이 총선과 동시에 주 선거를 실시하기로 결정했다.
연방 정부와 주 정부 아래에 위치한 지방 정부는 말레이시아의 가장 하층부 통치 계층이다. 2025년 기준 말레이시아는 19개 도시, 40개 지자체, 91개 구의회, 4개 법정 기관으로 나뉜다. 연방 헌법은 지방 정부를 주 정부의 전속 관할로 할당하지만, 실제로는 연방 주택 및 지방 정부부가 지방 법률 및 정책 규제를 감독한다. 시장 (또는 시의회 및 구의회의 회장)과 평의원은 해당 주 정부에서 임명되거나, 연방 직할구의 경우 연방 정부에서 임명된다.
연방 법률은 구의 경계를 포함한 토지 문제를 주 정부의 관할로 지정한다. 프를리스주와 연방 직할구를 제외한 각 주는 구로 나뉘며, 구는 다시 무킴으로 세분된다. 사바주와 사라왁주에서는 구가 사단으로 나뉜다. 지방 정부가 시정 및 인프라 개발을 관리하는 것과는 대조적으로, 구는 오로지 토지세 징수 목적으로만 사용된다.
13개 주는 역사적인 말레이 왕국 영역을 기반으로 하며, 반도에 있는 11개 주 중 9개 주, 즉 말레이 주는 왕실을 유지하고 있다. 국왕은 통치자 회의에서 선출되어 5년 임기를 수행한다. 이 국왕은 군주국이 없는 주에 대해 해당 주의 총리와 협의 후 4년 임기의 총독을 임명한다. 각 주는 자체 헌법을 가지고 있다. 사바주와 사라왁주는 다른 주보다 훨씬 더 많은 자치권을 가지며, 특히 별도의 이민 정책과 통제, 고유한 거주 상태를 가진다. 연방의 주 업무 개입, 개발 부족, 석유 로열티를 둘러싼 분쟁으로 인해 페낭주, 조호르주, 클란탄주, 사바주, 사라왁주와 같은 여러 주의 지도자들로부터 분리독립에 대한 발언이 간혹 나왔지만, 이들은 후속 조치로 이어지지 않았고 심각한 독립 운동은 존재하지 않는다.
13개 주와 각 주도(괄호 안) 목록
외교 및 군사.
아세안과 OIC의 창립 회원국인 말레이시아는 유엔 (UN), APEC, D-8 경제협력기구, 비동맹 운동과 같은 많은 국제 기구에 참여하고 있다. 말레이시아는 과거에 아세안, OIC, 비동맹 운동의 의장국을 역임했다. 이전 왕령 식민지였던 말레이시아는 영연방 회원국이기도 하다. 쿠알라룸푸르는 2005년 첫 EAC 개최지였다.
말레이시아의 외교 정책은 공식적으로 중립 원칙과 정치 체제에 관계없이 모든 국가와의 평화로운 관계 유지를 기반으로 한다. 정부는 동남아시아의 안보와 안정에 높은 우선순위를 부여하며, 이 지역의 다른 국가와의 관계를 더욱 발전시키고자 한다. 역사적으로 정부는 말레이시아를 진보적인 이슬람 국가로 보이게 하러 노력하면서 다른 이슬람 국가와의 관계를 강화해왔다. 말레이시아 정책의 강력한 신조는 국가 주권과 한 국가가 국내 문제에 대한 통제권을 가질 권리이다. 말레이시아는 핵무기 금지 유엔 조약에 서명했다.
스프래틀리 군도는 이 지역의 여러 국가가 영유권을 주장하고 있으며, 남중국해의 상당 부분은 중국이 영유권을 주장하고 있다. 베트남과 필리핀과 달리 말레이시아는 역사적으로 중국과의 갈등을 피했다. 그러나 중국 선박이 말레이시아 영해를 침범하고, 군용기가 영공을 침범한 후, 말레이시아는 중국을 비난하는 데 적극적으로 나섰다. 브루나이와 말레이시아는 2009년에 서로의 영유권 주장을 종식하고 해상 경계와 관련된 문제를 해결하기로 약속했다. 필리핀은 사바 동부에 대한 휴면 청구권을 가지고 있다. 싱가포르의 매립은 긴장을 유발했으며, 인도네시아와도 사소한 해상 및 육상 국경 분쟁이 존재한다.
말레이시아군은 말레이시아 육군, 말레이시아 왕립 해군, 말레이시아 왕립 공군의 세 개 병과로 구성되어 있다. 징병제는 없으며, 자원 군 복무를 위한 최소 연령은 18세이다. 군사는 국가 GDP의 1.5%를 사용하며, 말레이시아 노동력의 1.23%를 고용한다. 말레이시아 평화유지군은 콩고, 이란-이라크, 나미비아, 캄보디아, 보스니아 헤르체고비나, 소말리아, 코소보, 동티모르, 레바논 등 여러 유엔 평화유지 임무에 기여했다.
5개국 방위 협정은 거의 40년 동안 시행되어 온 지역 안보 이니셔티브이다. 이는 말레이시아, 싱가포르, 오스트레일리아, 뉴질랜드, 영국 간의 합동 군사 훈련을 포함한다. 브루나이, 중국, 인도, 인도네시아, 일본, 미국과도 합동 훈련과 워게임이 진행되었다. 말레이시아, 필리핀, 태국, 베트남은 해상 국경을 확보하고 불법 이민, 해적 행위, 밀수와 같은 문제를 해결하기 위해 합동 보안군 훈련을 개최하기로 합의했다. 이전에는 필리핀 남부와 남부 태국의 이슬람 지역에서의 극단주의 무장 활동이 말레이시아로 확산될 수 있다는 우려가 있었다. 이 때문에 말레이시아는 국경 치안을 강화하기 시작했다.
대한민국과 말레이시아는 1960년에 수교하였다. 1960년 2월 23일, 양국은 외교관계를 수립하고, 1962년 5월 쿠알라룸푸르에 주말레이시아 대한민국 대사관이, 1964년 4월에는 서울에 주한 말레이시아 대사관이 개설되었다. 대한민국의 대(對)말레이시아 수출은 62억7513만USD, 말레이시아의 대(對)대한민국 수출은 104억6781만USD(각 2011년)에 달하여, 말레이시아는 대한민국에 있어서 제21위의 수출국이자 제14위의 수입국이다. 모두 14,409 명(재외국민 14,403 명, 시민권자 6 명)의 한민족들이 말레이시아에 거주(2010년 12월 기준)하고 있다. 말레이시아의 전 총리 마하티르 빈 모하마드는 "국가 경제의 발전을 위하여 일본과 대한민국으로부터 배우자"는 소위, 향동학습정책(向東學習政策, Look East Policy)을 펼쳤다. 이 정책의 일환으로 말레이시아 정부는 장학생을 대한민국에 있는 대학으로 보내고 있다. 한편 대한민국의 최규하 전 대통령(1979-1980 재직)이 말레이시아 대사를 지내기도 했다.
말레이시아는 조선민주주의인민공화국과도 수교하였다. 이로써 남북 모두와 수교하는 나라가 되었지만, 2021년 말레이시아가 북한인 문철명이라는 사람을 미국에 인도한 사건을 계기로 북한이 단교선언하자 말레이시아는 조선민주주의인민공화국 대사관 측에 48시간 이내로 나가라는 통보를 하였고, 결국 국교가 단절되었다.
대 태국 관계.
라마 1세(재위 1782년 - 1809년)는 태국 세력을 크게 확장해 말레이 반도의 클란탄까지 지배하였다. 그러나 곧 영국이 들어오고 영국과 협상을 하여 경계를 확정하는데 이 때 퍼를리스, 크다흐, 클란탄, 트렝가누는 영국령으로, 파타니, 나라티왓, 얄라, 사툰은 태국으로 편입되게 했다.
대 싱가포르 관계.
싱가포르는 1963년 사바, 사라왁과 함께 신설 말레이시아에 가입했으며, 당시에는 싱가포르 주()라는 말레이시아의 한 주였다. 그러나 싱가포르 정부는 말레이시아 정부와 적지 않은 마찰을 빚었는데, 가장 큰 이유는 인종 문제였다. 싱가포르만 따지고 보면 인구의 대부분이 중국인이지만, 말레이시아 전체에서는 말레이인이 대부분이었다. 당시 싱가포르 주의 총리였던 리콴유는 "말레이시아인의 말레이시아"를 내세워, 말레이인을 우대하고 편애했던 툰쿠 압둘 라만 당시 말레이시아 총리를 비판했다. 1964년 싱가포르에서 인종 폭동이 발생했고, 이후 적지 않은 마찰이 빚어지자 말레이시아 정부는 사실상 싱가포르를 축출했다(그러나 실제로는, 정부의 압력 상황에서 싱가포르가 자발적으로 탈퇴한 것이었다). 1965년 8월 9일 싱가포르는 말레이시아에서 분리독립했다.
양국은 한편으로는 교류도 하면서 어느 정도 괜찮은 관계를 보이는 듯 했으나, 실제로 그 안에는 씻기 어려운 앙금이 있었으며, 심지어 2002년 당시에는 양국 간의 전쟁이 일어날 것이라는 관측조차 있었다. 싱가포르는 영토가 너무 작아 간척사업을 통해 영토를 인위적으로 늘렸는데, 이 과정에서 양국의 국경이 되는 조호르 해협에 대한 매립을 논의하면서 문제가 불거졌다. 당시 말레이시아는 싱가포르가 조호르 해협을 매립하여 각국 선박들의 말레이시아의 탄중플르파스 항 이용을 방해하려 한다고 비난했다.
대 인도네시아 관계.
인도네시아와 말레이시아는 문화적, 민족적으로도 공통점이 많은 나라다. 두 나라 다 말레이인, 또는 말레이 계열의 민족들이 대부분이며 언어도 말레이어를 사용하지만, 서구 열강들의 분단으로 인해 서로 다른 생각과 특징들을 많이 갖고 있다. 말라야가 1957년 독립한 이후 수하르토는 위대한 인도네시아(Indonesia Raja; 말레이시아에서는 '위대한 말라야'라는 뜻으로 'Melayu Raya')를 주장하며 말라야와 함께 대(大)말레이 국가의 건설에 대해 논의한 적이 있었다. 하지만 논의 과정에서 파열음이 생겼고, 말라야가 싱가포르, 사라왁, 사바를 합병한 뒤 '말레이시아'를 건국하려 하자 관계가 틀어져, 결국 위대한 인도네시아는 물거품이 되고 말았다. 후에 인도네시아는 사바를 무력으로 합병하였고, 이에 말레이시아가 군을 보내 사바를 되찾았다. 1960년대 양국간의 관계는 그리 좋지 않았으며, 1965년 1월 1일 인도네시아가 말레이시아가 안전보장이사회 회원국으로 선임된데 대하여 항의의 표시로 유엔을 탈퇴한 일도 있었다.
그 후 영토분쟁 등 모든 것이 그나마 해결됐지만, 현재도 양국간의 분쟁은 이어지고 있다. 특히 외국인 배척 및 탄압이 심한 말레이시아는 인도네시아에서 온 노동자들의 인권을 유린한다는 의혹이 제기되는 가운데, 불법체류자들에 대한 강제추방, 심문, 고문, 심지어는 강제처형으로 인도네시아 정부로부터 큰 비난을 받고 있다. 2014년 12월 말레이시아 정부가 자국에 불법체류 중인 인도네시아인 7만명을 추방시켜, 인도네시아 측의 비난을 받았다. 2015년에 조코위 인도네시아 대통령이 말레이시아 나집 라작 총리를 방문했으며, 조코위는 자국 여성들의 해외 가정부 취업을 즉각 중단시킬 방침이라고 밝혔다.
동성애는 말레이시아에서 불법이며, 정부는 태형과 투옥과 같은 처벌을 부과했다. 인신매매와 말레이시아의 성매매는 심각한 문제이다. 말레이시아에서는 LGBT 개인에 대한 자경단 처형 및 구타 사례도 있었다. 말레이시아에서 동성애의 불법성은 안와르 이브라힘의 소도미 재판의 전면에 나서기도 했으며, 안와르는 이를 정치적 동기가 있다고 주장했고, 이는 자유권 침해 실무단과 국제앰네스티, 휴먼 라이츠 워치의 지지를 받았다.
사형은 살인, 테러리즘, 마약 밀매와 같은 중범죄에 대해 사용되며, 한때는 의무적이었다. 그러나 2023년 7월 강제 사형 폐지법이 통과된 후, 말레이시아의 모든 범죄에 대한 강제적인 사형은 폐지되어 판사가 재량에 따라 사례별로 사형을 부과할 수 있게 되었다. 또한 새로운 법은 모든 종신형을 폐지하고, 대신 30년에서 40년의 징역형으로 대체했다.
말레이시아의 면적은 329,758km2이며, 세계에서 67번째로 큰 나라이다. 말레이시아는 크게 말레이 반도에 위치한 반도 말레이시아(서말레이시아)(흔히 '반도'를 뜻하는 '스므난중'으로 알려져 있음)와 보르네오 섬 북부의 동말레이시아로 나뉘는데 반도 말레이시아(서말레이시아)는 태국과 국경을 맞대고 있으며 동말레이시아는 인도네시아와 브루나이와 국경을 맞대고 있다. 좁은 코스웨이와 다리 하나가 국토를 싱가포르와 연결한다. 베트남, 필리핀과 해상 국경을 맞대고 있다. 토지의 경계는 프를리스 강, 골록 강, 파갈라얀 운하 등 자연경계로 나뉘기도 하는데 일부는 분쟁 중이다. 브루나이는 사라왁 주에 의해 연결되지 않은 두 부분으로 나뉘며, 사실상 말레이시아 내 소수민족 거주지나 다름 없다. 말레이시아는 유라시아 본토와 말레이 제도 둘 다 영역이 있는 유일한 나라이다. 남부 조호르 주의 탄중피아이는 유라시아 대륙의 최남단에 위치한다. 말라카 해협은 수마트라 섬과 말레이 반도 사이에 위치하며, 무역의 40%를 이끌어 오래 전부터 국제 무역에 있어 가장 중요한 곳이다. 3/4가 밀림 및 습지대로 구성된다.
말레이시아는 동중국해에 의해 둘로 나뉘며, 반도 말레이시아(서말레이시아)와 동말레이시아 양쪽다 해안지대에서 산악지대로 이어지는 여러 자연적 특색들을 고유한다. 말레이 반도에 위치한 반도 말레이시아(서말레이시아)는 말레이시아 영토의 40%를 차지하며, 길이는 북에서 남으로 740km(460마일), 동서의 폭은 최대 322km(200마일)이다. 2,183m(7,162피트)의 코르부산
을 최고봉으로 하는 티티왕사 산맥이 반도 말레이시아(서말레이시아)를 동해안과 서해안으로 나누며 반도의 중심으로 내려온다. 이 산들은 대개 숲지대이며, 주로 화강암 및 기타 화성암류로 이루어져 있다. 이러한 암석들은 차츰 부식되어 카르스트 지형을 형성한다. 이러한 지대는 반도 말레이시아(서말레이시아)의 수계(水系)에서 유래했다. 반도 말레이시아(서말레이시아)의 해안지대의 폭은 최대 50km(31마일)이며, 해안선은 1,931km(1,200마일)이나 항만들은 서해안에서만 가능하다. 말레이시아는 아시아 대륙 본토에서 유일하게 오스트로네시아어족의 언어를 사용하는 군주국이다.
동말레이시아는 보르네오 섬 북부에 위치해 있으며 해안선은 2,607km(1,620마일)이다. 동말레이시아는 해안지대, 언덕지대, 계곡지대, 산악지대로 구분된다. 크로커 산맥이 사라왁 주에서 북쪽으로 이어지며, 사바 주에 의해 나뉜다. 말레이시아의 최고봉인 키나발루산이 존재하는데 높이는 4,095m(13,435피트)이다. 키나발루산은 키나발루 국립공원에 의해 보호되며, 유네스코의 문화유산이다. 높은 산악지대가 말레이시아와 인도네시아 간의 경계를 형성한다. 사라왁에는 세계 최대의 동굴인 물루동굴이 위치한다.
기후는 적도 기후이며 매년 남서(4월 내지 10월) 또는 북동(10월 내지 2월)지역의 몬순에 의해 결정된다. 온도는 주위 바다에 의해 적정히 유지된다. 습도는 비교적 높은 편이며, 연간 평균 강수량은 250cm(98인치)이다. 반도 말레이시아(서말레이시아)와 동말레이시아의 기후는 다른데, 반도 말레이시아(서말레이시아)가 즉시 본토 바람의 영향을 받는 반면 동말레이시아는 해양성 기후를 띈다. 국지 기후는 고지대, 저지대, 해안지대에 따라 나뉜다. 기후변화는 해수면과 강수량의 영향을 받으며, 홍수의 위험이 높아지고 가뭄으로 이어지기도 한다.
적도와 가깝다는 점 때문에 4계절이 없고 우기와 건기가 있는 고온다습한 열대성 기후에 속한다. 열대지역에 속하는 말레이시아의 기후는 연중 고온 다습한 편이다. 연평균 기온이 21~32℃로 연평균 강우량 2,000~2,500mm, 평균 습도는 63~80%이다. 최저 기온과 최고 기온의 기온 차는 9~12℃ 전후로 낮에는 30℃를 웃돌다가도 저녁과 밤에는 매우 선선한 기후를 유지한다. 건기와 우기는 지역마다 차이가 있으며, 우기라도 일시적인 열대성 소나기의 횟수가 증가하는 것이므로 여행에는 불편함이 없다.