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프리드리히 파울루스는 히틀러가 명령하는 대로 움직이는 사람이었다. 언제나 그랬다. 그러나 11월 23일 소련군이 합류하자 전세가 너무나 절망적으로 되었기 때문에 파울루스는 다시 한번 요청했다. "아군은 가까운 미래에 섬멸당할 위기에 직면해 있습니다. 그러므로 스탈린그라드로부터 모든 사단을 그리고 북부로부터 유력한 부대를 철수시킬 필요가 있습니다. 불가피할 경우에는 남서 방면으로 탈출할 수밖에 없습니다."
여기에 히틀러는 이렇게 대답했다. "현재의 전선을 어떠한 희생을 치러서라도 사수해라."라고 히틀러는 명령했다. "보급품을 공수한다." 이 물자 공수라는 발상은 독일군 통수부를 놀라게 했다. 독일 공군의 공수를 통괄하고 있는 마르틴 피비히 중장은 파울루스의 참모장 아르투르 슈미트 준장과의 전화 통화 중에 처음으로 공수에 대한 이야기를 들었다. "총사령관은?"하고 슈미트 준장이 말했다. "고슴도치 진지를 구축하려 하고 있습니다." 피비히 중장은 질문을 던졌다. "그렇다면 물자 보급은 어떻게 할 계획입니까?" 슈미트는 대답했다. "공수로 해 주실 수밖에 없지 않습니까." 피비히는 어안이 벙벙했다. "제6군 전체에 대해서 말입니까? 그것은 불가능합니다. 너무 낙관적으로 생각하지 않기를 바라겠습니다." 피비히는 전화를 끊자 곧 상관인 리히트호펜 장군에게 항의했다. 그리고 리히트호펜 장군은 독일 공군 참모총장 한스 예숀네크 장군에게 전화를 걸었다. "당장 중지시켜야 합니다. 이런 악천후 속에서 25만명의 군대에 공수 보급을 할 수는 없습니다. 미친 짓입니다."
소련의 포위 직후인 11월 24일 열린 회의에서 히틀러는 헤르만 괴링을 비롯한 공군 수뇌와 최근 참모총장으로 임명된 쿠르트 자이츨러 장군과 토의했다. 자이츨러는 "공군은 가능한 모든 비행기를 모아서 연료와 탄약을 공수해야 합니다. 그것이 탈출을 성공시키는 길입니다."고 말했다.
그러나 괴링은 더 화려한 계획을 그리고 있었다. "공군은 제6군을 공중 보급으로 유지할 수 있습니다."라고 괴링은 큰소리쳤다. 자이츨러가 보기에 이 계획은 무모한 것이었다. "공군은 그렇게 할 수 없을 것입니다."고 자이츨러는 잘라서 말했다. "원수 각하, 스탈린그라드에 있는 군대의 보급을 위해 매일 몇 대의 비행기가 나가야 하는지 아십니까?" "내 개인으로서는 모른다."라고 괴링은 대답했다. "그러나 참모는 알고 있다." 자이츨러는 포위권 안에 있는 말(馬)들을 모두 식용으로 쓴다 할지라도 "500톤이 더 필요합니다."라고 지적했다. "매일 500톤을 공중 투하해야 한단 말입니다." "나는 어떻게든 그 일을 해치우겠다."라고 괴링은 선언했다.
이런 '공중 가교'는 사실 처음이 아니었고, 규모는 작았지만 1년 전 모스크바 공방전 직후 데미얀스크 고립 지대에 갇힌 독일군에 성공적으로 사용된 적이 있었다. 단, 데미안스크에서는 일개 군단이었지만, 이번 경우는 일개 야전군 전체였다. 또한 그동안 소련군 전투기가 양적으로나 질적으로 훨씬 개선되어 있었다. 그럼에도 데미얀스크의 성공은 히틀러에게 확신을 주었고, 공군 총사령관 헤르만 괴링도 며칠 후 여기에 찬성했다.
이 공중 가교를 맡게 될 루프트바페 제4항공함대(Luftflotte 4) 사령관 볼프람 폰 리히트호펜은 이 계획의 번복을 요청했지만 허사였다. 결국 독일 제6군은 공중 보급을 받게 되었다. 제6군은 세계에서 가장 큰 규모의 단위 부대였으며 거의 정규 독일 야전군의 두 배의 규모였다. 게다가 제4기갑군의 한 개 군단도 함께 포위되어 있었다. 고립 지대에 대한 공중 보급이 불가능함은 명백했다. 독일 공군의 수송 능력은 크레타 전투 이후 증원되지 않았다. 그래서 일일 수송 가능량은 최대 300톤 정도였지만, 고립 지대 안의 일일 필요 보급량은 500톤이어서 필요량에 훨씬 못 미쳤다. 그러나 히틀러는 괴링의 계획을 지지했고, 포위망 안의 부대에 '항복 절대 불가'의 명령만을 반복했다.
공중 보급 계획은 즉각 실패로 드러났다. 우선 괴링이 동원할 수 있는 항공기 대수가 적었다. 융커스 52형 약 180대, 하인켈 111형이 100대 미만, 여기에 몇 대의 융커스 86형밖에 없었다. 소련군의 밀집된 대공 포화와 전투기는 독일 공군의 수송기들에 심한 손실을 입혔다. 게다가 제6군 점령 지역에는 작은 비행장이 2곳뿐이었고(피톰닉 비행장과 굼라크 비행장) 그 상태도 극히 나빴다. 또한 악천후도 독일군의 수송 효율을 저하시켰다. 첫 공수를 시작한 48시간 동안 독일 공군이 제6군에게 보낸 물자는 불과 130톤이었다. 이런 모든 나쁜 조건들도 모자라는 듯 공군은 그 특권을 고집하여 육군의 보급 담당 장교에 의한 공수 화물의 확인을 거부했다. 그 결과 웃지 못할 실책이 저질러졌다. 어떤 때는 20톤의 보드카와 여름 군복을 가져왔는데, 이것은 이 상황에서 전혀 필요 없었다. 다음에는 오른발만의 구두가 수천개나 왔다. 그리고 나중에는 피임기구까지 산더미로 도착했다.
12월 9일, 1일당 평균 공수량이 최저 필요량인 500톤의 5분의 1도 되지 않는 84.4톤으로 떨어졌고, 이날 제6군 소속 병사 2명이 굶주림 때문에 목숨을 잃었다.
안전하게 도착한 수송기는 돌아올 때 사령부에서 재능이 있다고 판단된 지휘관들이나 기술적 전문가들 및 부상병을 날라 왔다. 제6군은 기아에 시달리고 있었고, 조종사들은 도착한 물자를 나르는 병사들이 너무 지치고 굶주려서 음식을 나를 수 없다는 것에 충격 받았다. 독일 총참모장 자이츨러는 스탈린그라드의 고난에 충격을 받아서 스스로 음식을 줄였다고 한다. 이렇게 몇 주간 계속해 수척해지자 이를 본 히틀러는 화를 내면서 제대로 된 식사를 하도록 개인적으로 명령했다.
토성 작전.
소련군은 스탈린그라드 주위의 위치를 공고히 했고, 포위망을 줄이기 위한 전투를 개시했다. 12월 포위를 모면한 독일 제4기갑군을 주축으로 구성된 돈 집단군은 만슈타인 지휘하에 포위된 독일군을 구출하기 위해 "겨울 폭풍 작전"(독일어 : Unternehmen Wintergewitter)을 개시하였으나 소련군은 이를 격퇴하였다. 다시 한 번 혹독한 러시아의 동장군이 찾아와 볼가 강이 결빙하여 소련군의 보급은 쉬워졌다. 그러나 시내에 포위된 독일군은 식량, 난방 연료, 의약품 부족에 시달렸고, 수많은 병사가 동상, 영양실조, 질병으로 사망하였다.
12월 16일 소련군은 다시 두 번째 공세인 토성 작전을 개시하였다. 이것은 추축군을 돈 강 너머로 몰아내고 로스토프를 점령하는 것이었다. 만약 이것이 성공한다면 코카서스를 향해 진격하던 독일 A 집단군까지 포위가 되어 독일의 남부집단군 전체가 붕괴하는 꼴이었다. 독일군은 대규모 지원 부대가 도착할 때까지 남아 있는 소규모 부대로 '기동 방어'를 시도하였다. 소련군은 로스토프에 근접하지 못했지만, A 집단군을 코카서스로부터 후퇴시켰고, 만슈타인으로 하여금 스탈린그라드에서 250킬로미터 후방으로 물러서게 하였다. 게다가 소련군이 독일군의 공항을 겨눈 타친스카야 기습이 성공하여 독일 공군의 수송 능력은 상당히 감소되었다. 이제 독일 제6군은 모든 구원군의 희망에서 벗어났다. 그러나 독일군 최고 사령부는 제6군에게 이를 알리지 않고, 계속 희망을 가지고 위치를 고수하도록 명령했다. 몇몇 독일군 장교는 파울루스에게 위치를 고수하라는 히틀러의 명령을 무시하고 포위망을 뚫어 스탈린그라드를 탈출하도록 설득했다. 그러나 명령 불복종은 생각할 수조차 없었던 파울루스는 이를 거부했다. 또한 이러한 포위망 돌파는 포위 초기 몇 주에는 가능했지만, 그 이후에는 연료가 부족하여 불가능했다. 기아에 허덕이던 독일군이 혹독한 소련의 겨울에 걸어서 소련군의 포위망을 뚫는다는 것은 불가능했다.
소련군의 승리.
파울루스의 항복.
포위망에 갇힌 독일군은 소련군의 맹공 때문에 시의 외곽으로부터 시내로 철수했다. 이에 따라 그동안 공중 보급이 이루어지던 피톰닉과 굼락크 두 공항을 잃었다. 독일군은 이제 기아에 허덕일 뿐만 아니라 실탄도 떨어져 가고 있었다. 그럼에도, 독일군은 소련군이 포로를 처형할 것이라는 생각에 결사적 항전을 계속했다.
특히 히비라고 불리는 소련군 출신 독일 부역자들은 잡히면 곧 죽음을 의미했기 때문에 결사적이었다. 그들을 공격하던 독일군을 역(逆)포위한 소련군은 포위망을 강화하여야만 했다. 다시 한 번 피비린내 나는 시가전이 시작되었고, 이번에는 독일군이 볼가강의 강둑으로 밀려났다.
1943년 1월 소련군은 (1) 모든 포로에 대한 안전 보장, (2) 독일군 환자와 부상병에 대한 의료 지원, (3) 포로의 개인 소지품 소지 허가, (4) 정규 식량 지급, (5) 전쟁이 끝난 후 송환 등의 조건을 내걸고 파울루스에게 항복 권고문을 보냈다. 이는 심리전 차원에서 선전 삐라로 만들어져 포위된 독일군에게도 뿌려졌다. 그러나 파울루스는 이를 거부했고 다시 전투가 재개되었다.
1월 20일 크로아티아 의용군 부대를 이끌던 빅토르 파비치치가 전사하고 히틀러는 파울루스를 자신의 집권 10주년 기념일인 1월 30일에 원수로 승진시켰다. 지금까지 포로가 된 독일의 원수가 없었음을 상기시키며 히틀러는 파울루스에게 자결하라는 무언의 메시지를 보낸 셈이다. 하지만 다음 날 소련군이 폐허가 된 백화점 건물에 차렸던 사령부로 진입하자, 파울루스는 이런 히틀러의 기대를 저버리고 항복하고 말았다.
2월 2일 항복한 독일군 포로는 22명의 장성급을 포함한 91,000명이었다. 이들은 기아와 질병에 싸울 기력을 잃어 도저히 더 싸울 수 없었다. 처음에 스탈린그라드에 갇혔던 25만 명의 추축국 병사 중 항복한 포로를 제외한 나머지는 모두 사망했다. 파울루스의 항복에 대해 히틀러는 "그는 영광 속에서 영원히 살 수 있는 길을 앞두고 모스크바로 가는 길을 택했다."라며 화를 냈다.
한편 2월 2일 대부분의 추축군 병사들이 항복했다는 공식적인 소련군의 발표와는 달리, 독일 측의 기록 영화 《스탈린그라드》에 따르면 11,000명이 넘는 독일군과 추축국 병사는 항복을 거부하고 계속 저항했다고 한다. 싸우다 죽는 것이 소련의 포로가 되기보다는 낫다는 생각에 그랬을 것이다. 이들은 파울루스의 항복 이후 약 한 달이 지난 1943년 3월까지 지하실이나 하수도에 은신하며 저항했다. 소련군의 소탕 작전으로 이들의 수는 계속 줄어들었고, 3월까지 거의 소탕되거나 항복하였다. 이 기록 영화에 나온 소련군 문서에 따르면 이렇게 저항한 2,418명이 사살되었고 8,646명이 포로로 잡혔다. 항복을 거부하고 마지막까지 싸우던 독일군 부대는 소련군에 의해 분쇄되기 직전, 본국에 이런 무전을 보냈다고 한다. "우리는 의무를 다했다."
사상자의 수.
스탈린그라드 전투는 인류 역사상 가장 큰 단일 전투였다. 이 전투는 199일간 지속되었다. 전투의 범위가 광대했고, 사상자 수가 지나치게 많을 것을 두려워한 소련 정부의 사상자 수 집계 중단 명령 때문에 정확한 집계도 어려웠다. 전투 초기에 독일군은 소련군에게 심한 손실을 입혔다. 그러나 소련군이 독일군의 측면(주로 루마니아군)을 돌파하여 독일 제6군의 나머지를 포위하기 전에도 독일 제6군은 이미 큰 손실을 입고 있었다. 어떤 때는 독일군이 시의 90%를 장악하기도 했으나 소련군 장병들은 독일군의 점령 지구 안에서 필사적으로 싸웠다. 독일 제4기갑군의 일부도 이를 것이라고 추산한다. 독일이 40만 명, 루마니아가 20만 명, 이탈리아가 13만 명, 헝가리가 12만 명에 달하는 인명 손실을 본 것이다. 전투에서 살아남아 포로가 된 9만 명도 1943년 봄에 대부분 티푸스로 사망했고, 전쟁이 끝난 뒤에도 오랫동안 소련에 억류되어 전후 복구 사업에 강제 동원되다가 최종적으로 1955년 독일로 돌아올 수 있었던 자는 5천여 명밖에 되지 않았다. 물론 독일도 소련군 포로를 가혹하게 다루긴 마찬가지였다. 5만 명에 달하는 소련군 출신의 독일 부역자인 히비(Hiwi)들도 소련군에 사살되거나 잡혀 처형되었다.
과거 소련 관리들이 제공한 기록 보관 수치에 따르면 소련군의 손실은 총 사상자 수 1,129,619명이었으며, 이 중 478,741명이 전사 또는 실종되거나 포로가 되었고 650,878명이 부상당하거나 병들었다고 한다. 소련군은 4,341대의 전차, 15,728문의 야포, 2,769대의 전투기를 잃었다. 또한, 독일 제6군과 제4기갑군이 시내로 진격해 온 첫 주의 공습에서 4만여 명의 소련 민간인이 시내나 교외에서 사망했다고 한다. 이 소련 측 자료에서 시 이외의 민간인의 총 사망자 수는 알려지지 않았다. 그러나 소련 관리들이 제공한 손실 자료는 소련 측 손실의 부정확성과 과소 보고로 인해 학계에서 많은 비판을 받았다. 최근의 데이터 설명과 손실 보정에 따르면 전투 동안 소련군에서 총 1,347,214명의 사상자가 발생했으며, 그 중 674,990명이 전사 또는 실종되거나 포로가 되었고 672,224명이 부상당하거나 병들었다. 이 데이터에 NKVD 군대와 자원 봉사대를 포함시키면 총 사상자는 136만~137만 명으로 늘어날 수 있다. 그러나 학계에서는 이 데이터 역시 여전히 과소평가되었다는 의문이 제기되고 있다. 영국의 역사가 로렌스 리스는 스탈린그라드 전선에서 소련군 100만 명이 죽었다고 한다.
러시아 역사학자인 보리스 바디모비치 소콜로프는 차리친-스탈린그라드 국방 박물관의 전임 관장의 회고록을 인용했는데, 그는 소련군 200만 명이 넘는 사망자가 소련 정부에 의해 사상자 수 집계 중단 명령을 받기 전에 집계되었으며 아직도 수개월의 작업이 남았다고 언급했다. 소콜로프는 소련 관리들의 심각한 과소 보고로 인해 200만 명 이상의 소련군 사망자가 소련 공식 통계보다 실제 사망자 수에 더 가깝다고 말했다.
볼고그라드 공산당 기록 보관소의 불완전한 데이터에 따르면, 전투 중에 소련 민간인 42,754명이 사망했다. 그러나 러시아 역사학자인 타티아나 파블로바의 연구에 따르면 8월 23일에 도시에는 710,000명의 주민이 있었고, 그 중 185,232명이 전투가 끝날 때까지 사망했으며, 스탈린그라드 농촌 지역의 약 50,000명을 포함하여 총 235,232명의 민간인이 사망했다. 또한 파블로바는 그녀의 연구에서 "스탈린그라드의 민간인 인구 손실은 원자 폭탄으로 인한 히로시마 인구 손실보다 32.3% 더 높습니다."라고 말하며 "스탈린그라드에서 제2차 세계 대전 중 민간인 대량 살상 분야에서 절대적인 세계 기록이 세워졌습니다."라고 말했다. 2018년 연구에서는 전투로 인한 인구 손실이 250만~300만 명에 달한다고 결론내리고 이를 '실제 인구 재앙'이라고 설명했다.
루프트바페의 손실.
수송기의 손실은 특히 심각했는데, 포위망에 갇힌 독일 제6군의 보급 능력을 파괴했기 때문이다. 포위 이후 타친스카야 비행장이 점령당했을 때 72대의 항공기가 파괴되었다는 것은 루프트바페 수송 함대의 약 10%가 손실되었다는 것을 의미했다.
기념과 의의.
영웅적인 방어전을 기념하여 스탈린그라드는 1945년 영웅 도시의 칭호를 받았다. 전후 1960년대에는 시를 내려다보는 마마이 언덕에 “모국 러시아”를 상징하는 거대한 입상이 세워졌다. 이 근처에 스탈린그라드 전투 기념관이 세워졌으며, 오늘날까지 당시에 부서졌던 건물이 전시되어 있다. 또한, 소련 62군과 64군을 지휘했던 추이코프와 슈밀로프도 사후 이곳에 묻혔다. 곡물 저장소와 2개월간 독일군의 포위에 견딘 파블로프의 집도 보존되어 현재까지 관람객의 발길이 끊이질 않는다. 오늘날까지 마마이 언덕에서는 뼈나 조각난 쇳조각이 발견되곤 한다. 이것들은 전투의 치열함과 독일 침략자에 대한 저항을 상징하고 있다.
다른 한편에서는 독일군은 포위된 가운데서도 주목할 만한 군기를 보여주었다. 독일군이 이런 규모로 악조건 아래에서 포위된 것은 처음이었다. 포위 말기에는 식량과 의복이 부족하여 많은 독일 병사가 동사하거나 아사했다. 그러나 군기는 엄정히 지켜졌고, 상관에 대한 복종도 저항이 의미 없어질 때까지 지켜졌다. 파울루스 원수는 빨리 포위망을 빠져나오라는 다른 독일 장군들(특히 구원군을 이끌었던 만슈타인)의 권고나 권유에도 굴하지 않고 실탄과 식량이 고갈될 때까지 위치를 고수하라는 히틀러의 명령에 복종했다. 그래서 장군이었던 파울루스의 항복 이전에 소련군에게 항복한 독일군의 수는 매우 적었다.
이후 독일군은 수세에 몰리게 된다. 1943년 초봄, 만슈타인은 `스탈린그라드의 승리에 고취되어 너무 깊숙이 추격해온 소련군`을 섬멸하여 일시적으로 공세를 취하기도 하지만(제3차 하르코프 전투 참조), 독일군의 병력과 자원은 이미 스탈린그라드에서 지나치게 소모되었고 더는 소련군을 압도할 만한 힘을 갖고 있지 않았다. 대조적으로 소련군은 초기의 패배를 딛고 이 전투를 기점으로 병기와 전법을 대폭 개량하여 독일군과 대등하게 싸울 수 있는 전력을 확보하게 되었다.
오긍선(吳兢善, 1878년 10월 4일~1963년 5월 18일)은 구한 말의 계몽사상가이자 일제강점기와 대한민국의 의학자, 사회사업가이다. 그의 본관은 해주(海州)이며 자는 중극(重克), 아호는 해관(海觀)이다.
우리나라 국내 서구적 보육원 도입자 1세대이고 국내 양로원 서구화 개혁 공헌자의 효시이자 피부과, 내과 의사였으며 피부과학 개척의 선구자로 인정된다. 배재학당을 나온 후 개화파 구성원으로서 이상재, 서재필 등과 함께 협성회, 독립협회, 만민공동회에서 일하다가, 미국에 유학하여 켄터키 센트럴대학교 의과대학을 나온 후 의사가 되었다. 동 대학을 나오면서 미국 남장로교회 선교사 자격으로 귀국하였으며, 군산, 목포 등 미국 남장로교회 선교지역인 호남에서 의료 선교를 통한 사회 사업에 종사했다. 이 기간 중 군산과 목포에서 소학교 설립 및 중등 학교 교장을 지내며 교육인으로도 활동했다.
1913년 세브란스연합의학전문학교의 조교수 겸 진료의사로 파견되어 이후 30년간 세브란스 의전에서 의사, 교수 등으로 지도하였다. 1920년 세브란스의전 학감, 1929년 세브란스의전 부교장에 이어 1934년에는 세브란스의전 제2대 학교장이 되었다. 해방 이후에는 구황실재산관리국 국장을 지냈으며 피부과 의사와 내과 의사들을 길러냈다. 세브란스의전 교장으로 퇴임한 이후 보육 사업에 전념하였다.
해관 오긍선은 1878년 10월 4일 충청남도 공주군 사곡면 운암리에서 사헌부감찰을 지낸 아버지 오인묵(吳仁默)과 어머니 한산이씨(韓山李氏)의 아들로 태어났으며 영의정 오윤겸의 9세손이다. 9세때부터 서당에서 한학을 배우고 15세때부터 과거시험을 준비했으나 갑오개혁으로 과거제가 폐지되자, 1896년 스승의 추천을 받아 내부 주사로 근무했다. 1896년 10월 배재학당에 입학하여 협성회(協成會)와 독립협회 활동에 참여하고 서재필, 이상재, 윤치호 등과 함께 만민공동회 간부로 활약하였다.
계몽 활동과 피신 생활.
배재학당 학생으로서 1897년 독립협회에 가입했고，배재학당 안에 조직된 학생단체인 협성회의 간사로 활동했다. 그는 이승만과 함께 협성회의 간부로 청년 계몽사상가를 길러내고 지도하는데 노력하였다.
그 뒤 이승만 등과 함께 협성회, 만민공동회의 간부로 활동하던 중 척족파와 대한제국 정부에 날조된 만민공동회 사건으로 체포령이 내려지자 공주에서 포교활동을 하던 침례교 선교사인 스테드만(Steadman)의 집으로 피신하였다. 사태가 곧 진정되자 상경하여 1900년 배재학당을 졸업한 그는 스테드만의 한글 교사, 동역자로 활동하던 중, 스테드만이 미국으로 돌아가기 전 소개해 준 미국 남장로교회 선교사 불(Bull, 부위렴)의 한글교사와 조사로 활동하였다. 이후 1902년 12월부터는 군산야소병원으로 부임한 의료선교사 알렉산더(A. J. A. Alexander)의 어학교사를 겸 하였다. 오긍선은 배재학당에 입학하여 맞이한 첫 크리스마스이브 행사에 참석한 것을 계기로 개종하여 아펜젤러에게 세례를 받았는데, 알렉산더의 권유로 미국에 유학하면서 장로교도가 되었다.
1903년 배편으로 일본을 거쳐 미국으로 유학, 이때 본국의 부친 별세 소식을 받고 급히 귀국하던 알렉산더 의사가 청년학도 오긍선을 데리고 들어가서 학비 등 일체를 담당해 주며 의학 공부를 하게 했다. 그는 학비 걱정 없이 미국에서 공부에 전념하였다.
그는 센트럴 대학교 아카데미 과정을 이수 후 1913년 12월부터 루이빌 캠퍼스로 가서 의학 수업을 받았다. 1907년 센트럴대학 의학부를 졸업과 동시에 미국 의사면허를 취득하였는데, 서재필, 김점동(박에스더)에 이어 세 번째이다.
의학, 사회 활동.
인턴의 생활과 귀국.
1907년 10월 미국 남장로교회 선교부로부터 한국파견 선교사자격을 얻어 귀국하였다. 그해 9월 전라북도 옥구군 군산에 세워진 야소병원에서 다니엘의 조수로 근무를 시작하였다. 한편 자신의 사재와 월급 등을 기부하여 1909년 옥구군의 구암교회 예배당을 설립, 헌당하였다. 또한 교육선교사업에도 관심을 쏟아 군산에 안락학교와 영명학교를 세웠다.
1908년 11월, 선교부의 지시로 군산을 떠나 전라남도 목포로 가서 목포진료소장으로 취임하였고, 1909년 5월에 군산야소병원장으로 부임하였다. 그리고 1911년 9월에 목포 앳킨슨병원장으로 부임하였다. 그곳에 있는 영흥학교 교장직을 수행하며 교육 사업에 심혈을 이던 중 미국 남장로교회 선교부 대표자격으로 세브란스의학교 조교수 겸 진료의사로 전임하였다.
세브란스 의전 활동.
1913년 세브란스병원장 에비슨(Avison)의 추천으로 세브란스의학전문학교 최초의 조선인 교수가 되었고, 일본 정부의 주선으로 1916년 4월 도쿄제국대학에서 의학부에서 피부비뇨기과학을 전공, 수학한 뒤 1917년에는 세브란스의학전문학교에 피부과교실을 신설하고 과장 겸 주임교수로 취임했다. 1918년 뜻 있는사람들과 토요구락부를 조직하여 시국문제를 토론하기도 했고，1920년 1월에는 경성고아구제회에 참여하였으며, 1922년부터 재단법인 경성보육원의 이사로 활동하였다.
경성보육원은 김병찬 장로가 거지 아이들을 데려다 보살펴 준 고아원에서 시작된 것으로 법인화되면서 윤치호를 원장에 추대하였다. 이후 보육원의 실질적인 업무를 관장하던 중 원장이 되었으며, 경성양로원을 인수하여 운영하기도 했다. 또한 미국 남장로교회를 설득하여 고아원과 장애 아동, 소외 계층을 돌보는 일의 필요성을 역설하기도 했다. 1920년 세브란스의학전문학교 교감이 되었다.
한편 1920년대부터 유행하는 청소년과 미성년자의 음주와 담배, 대마초 흡연의 유해성을 알리고 이를 금지, 자제할 것을 촉구하기도 했다. 또한 공창제폐지기성회에 참여하여 창녀촌과 매춘업 금지와 폐지를 촉구하였다. 한편 조선총독부 학무국을 상대로도 청소년과 미성년자의 흡연과 음주 금지 법안을 제정할 것을 요구하였다.
1929년에는 세브란스의학전문학교 부교장이 되었다. 1931년 경성양로원을 설립, 윤치호를 원장으로 추대하였으나 오긍선 자신이 세브란스 의학전문학교 교수직과 함께 양로원의 실질적인 업무를 총괄하였다. 1936년부터는 양로원의 제2대 원장으로 취임하였다. 1934년 세브란스의학전문학교 제2대 교장에 올랐다.
1930년대 초반부터 일제가 황민화를 위해 설립한 조선교화단체연합회에서 활동하며 친일 활동을 벌이기 시작하여, 중일 전쟁과 태평양 전쟁 때는 적극적으로 친일에 참여했다. 사상범을 감시하는 사상보호관찰소 보호사 직무촉탁에 임명되었고, 친일 단체들인 국민총력조선연맹, 조선임전보국단에 가입하여 강연과 기고 활동을 통해 전쟁을 미화하고 참전을 독려했다. 한편 자존심이 강했던 그는 창씨개명령이 떨어졌을 때 일본식으로 창씨하기를 거부하기도 했다.
한편 그의 대가 없는 사회사업과 선교, 의료 사업이 미국 남장로교회 선교사들을 통해 미국에도 알려져 1934년 모교인 센트럴 대학에서 자랑스러운 동문으로 추대하고 명예이학박사 학위를 수여받았다. 또한 같은 해 루이빌 대학교(루이빌 의과대학의 후신)에서는 명예법학박사를 받았다.
세브란스의과대학 내과 교수와 피부과 교수를 겸하였고, 동시에 세브란스병원의 병원장도 겸임하였다. 그러나 선교사들을 옹호, 보호하는 등의 태도와 신사 참배 거부 문제로 조선총독부 학무국과 갈등, 마찰을 빚다가 1942년 압력으로 세브란스 의학전문학교 교장직을 사임하였다.
1945년 광복직후, 오긍선은 한민당계열에 합류하였고, 9월 9일 미군 24군단이 입성했을 때 미군정장관 등을 만나 인공과 건준은 "일본과 협력한 한인집단"에 의해 조직되었으며, 여운형은 "한인들에게 잘 알려진 부일협력 정치인"이라고 왜곡하여 주장하였다. 또한 해방 직후에 출범한 조선피부비뇨기과학회 명예회장에 추대되었다.
해리 트루먼 미국 대통령이 그에게 친서를 보내 미군정 민정장관을 권하였지만 사양하였다. 조선인 민정장관을 내세우려던 미군정은 실패후 1946년까지 한동안 군정 체제를 유지하였다. 1946년 전국사회사업연맹 이사장에 추대되었다. 1948년에는 대한기독교서회 이사로 참여하였다.
의학 활동과 교육의 공로로 서울특별시 시민보건위생공로감사장, 민간사회분야 사회사업공로표창, 대한의학협회 의학교육공로표창 등을 받고, 정부의 공익포장(公益褒章), 새싹회의 소파상(小波賞) 등을 수상하였다. 사후에는 문화훈장을 받기도 했다.
1948년 대한민국 정부 수립 후 관계에 진출하라는 주변의 권유를 뿌리치고 안양기독보육원장으로서만 진력하였는데, 한때 불우한 처지에 빠진 나혜석을 돌보는 한편 일본에서 불우한 생활을 하던 김명순을 국내로 데려오려 했으나 실패하였다. 제1공화국 초반 이승만의 거듭된 출사 요구로 구황실 재산관리총국장을 지내기도 하였다. 이후 대한성서공회 이사장, 기독교청년회이사, 서울여자의과대학 재단이사 등을 지냈다. 이승만 대통령은 사회부장관을 제의했으나 모두 거절했다.
1950년 대한기독교성서공회 이사장이 되고, 그해 YMCA의 이사를 겸임했으나 곧 사퇴했다. 1950년부터 1951년 다시 부산 피란 시절에 구황실재산관리총국 국장직을 맡았으나 이승만과의 불화로 그만두었다. 그가 잠시나마 공직을 맡은 이유는 비록 주사였지만 한때 황실의 은혜를 입었다고 판단했기 때문이었다. 그러나 구황실에 대한 이승만의 태도와 정부의 처사가 너무 야박하다고 생각하여 이를 따졌다가 이승만 대통령과 갈등했고, 결국 총국장 직을 사직했다. 이후 사회사업에 전념하였다. 1952년 한국사회사업연합회 회장에 추대되었다. 그밖에 중앙노동위원회 대표위원을 맡기도 했다. 1963년 5월 18일 서울 서대문구 자택에서 사망하였다. 한편 그는 운명할 때 '이제 여관에 있다가 이제 내 집으로 돌아간다'는 유언을 남겼다 한다.
경기도 양주군 노해면 망우리 산 57(현, 서울특별시 중랑구 망우동 산 57)의 봉화중학교와 용마공원 뒷편 망우리 공동묘지에 부모 한산이씨 내외와 자녀들 등과 함께 안장되었다. 묘지번호는 No.203636번이고, 가족묘지 입구에는 오긍선 연보비가 세워졌으며, 연보비를 따라 올라오면 동락천약수터가 있고, 박승빈의 묘와, 이영준의 묘소가 묘지로 올라오는 길 좌측에 있다.
1918년 좋은집의 전신인 경성보육원, 1931년 경성양로원을 설립하는 등 사회사업 분야에서 공을 세워 많은 포상을 수여받았으나, 2008년 민족문제연구소에서 친일인명사전에 수록하기 위해 정리한 친일인명사전 수록예정자 명단에 선정되었다. 연세대학교의 교내 단체인 민주노동당 학생위원회가 2005년 발표한 '연세대 친일파 명단' 7인 중에도 들어 있다. 2009년 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 705인 명단에 포함되었다.
주일공사와 홍익대학교 법학교수를 지낸 차남 오진영이 윤치소의 둘째 딸과 결혼하여 윤치소와는 사돈 간이다. 차남 오진영은 경성제국대학 사학과를 졸업한 뒤 다시 경성제국대학 법학과로 재입학하여 사학과 법학을 전공한 뒤 법제사학자로 활동하였다.
자신에 대한 엄격함.
오긍선은 평소 자신에게도 엄격하였고 가족들에게도 대단히 엄격하였다. 그는 아들 오한영이 개인 병원을 설립하려 하자 의사는 이익을 취해서는 안된다며 반대하였다.
한편 당대의 지식인들과 사대부들이 첩을 두고, 기생첩과 내연녀를 두는 것에 대해서도 상당히 비판적이었다. 또한 자신보다 나이가 5세 연상에다가 마마를 앓다가 얼굴이 곰보가 된 아내 밀양박씨와 평생 해로하였고, 다른 여자들의 유혹을 모두 물리쳤다. 또한 그는 자식들에게도 평생에 이혼이란 있을 수 없다고 선언하고 이혼을 허락하지 않았다. 엄격한 태도 중간중간 그는 농담을 즐기기도 하였다. 하루는 그의 한 외손녀가 서양인들은 왜 털이 많으냐고 묻자 그는 그래서 전털맨(全)이라 하지 않느냐고 하였다. 젠틀맨을 한국어화한 농담이었다.
사회 정화 활동.
그는 1920년대부터 공창제 금지 운동을 벌였다. 또한 미성년자와 청소년의 음주와 담배 흡연을 반대하는 운동도 추진하였다. 1920년대 초부터 미국과 서구에 유학을 다녀온 학생들에 의해 담배와 술 문화가 확산되면서 청소년들도 담배와 대마초 흡연과 술을 마시기 시작했다.
오긍선은 공창제 폐지운동기성회에 참여하는 한편 1923년 세브란스병원 내에도 공창(公娼) 폐지운동기성회를 조직했고，1932년에는 미성년자음주흡연금지법 실시촉성회에 참여하는 등 사회 각 분야의 정화를 위해서도 노력했다. 또한 조선총독부와 해방 후 미군정에 청소년의 음주, 흡연 금지 법안을 제정할 것을 촉구하는 서한을 보내기도 했다.
자유주의적인 가치관.
그는 독실한 기독교 신자였지만 술도 마시고, 담배도 피웠다. 초기의 장로교 선교사들은 술과 담배를 엄격하게 금지했지만 술과 담배는 하나의 취향이라며 금연, 금주를 거부하였다.
대한민국 제4대 대통령을 지낸 윤보선은 그의 며느리 윤의경의 오빠였다. 또한 윤치호, 윤치소와 사돈간이었다.
의학 교육과 선교, 보육, 사회봉사사업에 헌신하였고 사심이 없이 사회환원을 하였다는 평가가 있다. 한편으로 권위주의적이고 자존심이 강하다는 시각이 있다. 윤치호는 그가 외국인 선교사들을 너무 고압적으로 대하였다는 기록을 남기기도 했다.
오긍선의 생애에 대해서는 한국 최초의 양의사로서 서양의학의 선구자이며 기독교적 양심을 지닌 사회사업가, 또는 기독교와 의술을 출세에 이용한 기회주의적 친일인사라는 이중적인 판단이 상존하고 있다. 세브란스의학전문학교 후신인 연세대학교 의과대학은 해관 오긍선 기념사업회와 함께 매년 기념 학술대회를 열고 있다.
그의 묘소 근처에는 아버지 오인묵의 '감찰 오인묵 적선비' (監察吳仁默積善碑)가 소재해 있다. 아버지 오인묵은 생전 자신의 공덕을 찬양하는 것은 옳지 못하다 하여 주민들이 세운 공적비를 땅에 묻었다가, 그가 죽은 뒤에 세웠다고 한다.
일제강점기 당시 언론 활동과 사회주의 운동, 신간회와 근우회의 조직 등에 참여했다. 일제강점기 당시 자유연애주의자로도 유명하였다.
일본과 중국에서 유학생활을 하다 귀국, 여성주의 운동과 사회주의 운동에 참여하였으며 1924년 조선여성동우회, 1924년 5월의 조선여성해방동맹 등 여성단체를 조직하여 활동했다. 조선공산당 조직에도 참여하여 1925년 11월 제1차 조선공산당 사건의 관련자로 지목되어 체포되었다가 풀려났고, 신간회와 근우회 등의 조직에도 참여하였다. 또한 동아일보의 기자와 논설위원으로도 활동하였다. 1926년 5월 도미했으나 이듬해 귀국, 1929년 광주 학생 항일 운동 때 여학생들 선동을 이유로 체포되었다가 풀려났다. 1936년 일제의 탄압을 피해 중국으로 망명, 민족혁명당, 조선독립동맹 등에서 활동하였다.
광복 후 서울로 귀국했다가 미군정의 탄압을 피해 38도선 이북으로 월북, 남북을 오가며 활동하던 중 1948년 4월의 남북 협상에 북측의 여성계 대표로 참여한 뒤 북조선에 정착했다. 그해 9월 최고인민회의 1기 대의원이 되고, 38선 이북의 북조선 단독 정부 수립에 참여하여 내각 문화선전상과 보건성 부상, 1949년 보건상, 1959년 사법상과 최고재판소 판사 등을 역임하였다. 연안파 숙청 때는 전 남편인 최창익을 비판하여 숙청을 면하였다. 1965년 정계에 복귀, 9월 최고재판소 소장에 복직하였다. 1972년 최고인민회의 부의장이 되고 그해 최고인민회의 제5기 대의원에 선출된 뒤, 제6,7,8기 최고인민회의 대의원에 연임, 재선되었다.
그는 사랑 없이도 성관계를 가질 수 있고, 사랑 없이도 결혼할 수 있다고 주장하여 화제가 되었다. 변호사 허헌(許憲)의 맏딸이며, 조선공산당의 간부인 임원근, 송봉우, 중국 연안(延安)의 조선독립동맹의 부주석 최창익의 부인이고, 신일룡 등의 연인이었다. 본명은 허정자(許貞子), 다른 이름은 허정숙(許貞淑) 또는 허정숙(許正淑), 필명은 수가이(秀嘉伊)이고 가명은 정은주(鄭恩珠), 별칭은 '조선의 콜론타이'이다. 1945년 이름을 정자에서 정숙(貞淑)으로 개명하였다.
허정숙은 1902년 7월 16일 독립운동가 겸 변호사 허헌(許憲)과 그의 부인인 경주 정씨 정보영(鄭寶榮, 다른 이름은 정긍자(鄭兢子))의 둘째 딸로 경성부 종로방 관철동에서 태어났으며, 본명은 정자(貞子), 호는 수가이이다. 일찍이 요절한 언니가 한 명 있었다. 그의 생년은 불분명하여 1902년생 설, 1903년생 설, 1906년생 설, 1908년생 설 등이 있다. 허정숙의 출생지는 경성부였으나, 본적지이자 아버지 허헌의 고향은 함경북도 명천군 하우면 하평리이었다. 따라서 명천군 출신으로도 본다. 그가 태어날 때 위로는 언니 허정희(許貞姬)가 있었다.
몰락 양반가 출신이었지만 할아버지 허추(許抽)의 대에 다시 집안을 일으켜세웠다. 자수성가했던 할아버지 허추는 조선 말에 관직에 올라 대한제국 시절에는 경원부사와 한성부경무관을 역임하였다. 아버지 허헌은 15세에 일찍 부모를 여의고 고아가 되었으나 집안은 유복하였다. 외할아버지인 정종언은 지주로, 외가인 경주 정씨 역시 함흥군의 갑부 집안이었다.
일제강점기 당시 그는 본명 정자 대신 정숙(貞淑), 정숙(正淑) 등의 이름을 쓰다가, 1945년 귀국 직후, 아버지 허헌이 호적신고를 할 때 '정숙'으로 개명하게 해달라고 한 뒤 정숙(貞淑)을 본명으로 개명하였다. 그밖에 중국 활동시 쓰던 정은주라는 가명도 있었다.
허정숙은 자신의 어머니 정보영을 통해 '여성의 삶'을 처음 발견했다. 아버지 허헌은 늦게까지 공부하였고, 남편과 가족의 뒷바라지를 하던 어머니 정보영을 통해 여성의 삶에 대해 회의하였다. 모든 것을 가족에게 투자하고 '자신의 욕망을 근원적으로 포기하고 가족을 위해 우직하게 헌신했던' 어머니의 모습을 보며 허정숙은 '이 사회에서 여성으로 살아간다는 것'의 의미에 대해 고민하기 시작했다. 훗날 그는 과연 가족과 가정이 인간의 행복한 삶을 보장하는지 의심스러워지기 시작했다고 회고하였다.
아버지 허헌은 계속 학업에 계속 종사하여 경성으로 올라갔고, 가정의 생계는 어머니인 정보영이 꾸려나갔다. 언니 허정희는 일찍 요절하여 사실상 허정숙이 장녀가 되었다. 그 후 아버지 허헌은 경성에서 유덕희(柳德禧)와 재혼하고, 30년 연하의 이복 동생들인 허근욱과 허선욱, 허종욱, 허영욱, 허선욱, 허기욱 등이 태어난다. 이복 여동생 허근욱은 소설가 겸 작가이고, 허선욱은 음악가이며, 이복 남동생인 허종욱은 북조선의 외교관이다.
어려서 허정숙은 기독교 교회에 다녔다. 아버지 허헌은 1910년 원산에서 기독교를 전도하는 이동휘를 만나 기독교인이 된 후 향리와 한성에 교회를 세우고 청년교육에 전념하면서 당시 항일 운동가를 도왔다고 하니 허정숙의 어린 시절에 기독교 영향도 없지는 않았을 것이다. 그러나 후에 사회주의 사상과 페미니즘 사상을 접하면서 기독교를 버렸고, 오히려 기독교는 자본주의의 첨병으로서 인간을 지배자의 노예로, 여성을 남성의 노예로 만드는 사상이라는 결론을 내리게 된다. 착한 사람, 선량한 사람이 되자면서 평일에는 속된 인간으로 변모하는 사람들의 태도 역시 허정숙으로 하여금 종교에 대한 환멸감을 갖게 만드는 원인이 됐다.
1913년 경성부 배화학당에 입학하였다. 선대의 부로 아쉬울 것 없는 유복한 학창시절을 보냈다. 배화학당 시절에 그는 글과 시를 잘 지어서 백일장 등에 나가서 상을 받았다고 한다. 이때의 그는 시를 읽기를 즐겨하였다. 배화학당 시절 그는 차미리사의 영향을 받아 스스로 자립해야 한다는 생각을 품게 되었다. 1917년 배화학당을 졸업하고 평양고등여학교에 편입, 1918년 평양고등여학교를 졸업하였다.
1918년 이화학당 전문부에 입학하였으며 미국 유학을 목표로 YMCA 기독교청년회에도 다니며 영어를 배웠다. 1919년초, 이화학당 전문부를 졸업하고 일본으로 유학, 도쿄에 체류하며 간사이 학원(關西學院)에 입학하였다. 그러나 낮선 환경과 권위에 얽매이지 않으려는 그의 성격, 문화의 차이 등은 그에게 심리적인 압박감을 주었고, 그는 일본 생활을 쉽게 적응하지 못하였다.
유학과 청년기.
유복한 집안에서 태어나 `신식교육'을 받으며 자유로운 감성으로 성장한 허정숙은 금욕, 순종 따위의 전통적 여성의 미덕들로부터 스스로 거리를 두었다. 그는 유교 사상은 여성과 인간을 억압하는 사상이며, 유교가 말하는 도덕과 예의는 인간의 권리와 본능을 존중하지 않는 비인간적인 사상이라고 비판했다.
1919년 아버지 허헌의 뜻에 의해 일본으로 유학하여 간사이 학원에 입학하였다. 간사이학원의 기숙사는 엄격한 기숙사 생활을 하는 곳이었다. 그는 기숙사의 엄격한 생활에 적응하지 못했다.
기숙사 생활 외에도 그는 끝내 학교생활에 쉽게 적응하지 못하고, 1919년 3월, 3·1 운동 직후 귀국하였다. 경성에서 그는 3·1 운동 이후 계속 이어지던 만세 대열에 참여하였지만 만세 운동은 곧 조선총독부의 탄압으로 실패로 돌아갔고, 검속을 피해 은신하였다. 그는 일본 유학생활 중 습득한 사회주의 사상을 연구, 공부한 뒤 귀국 후에는 사회주의 운동과 페미니즘 운동에 참여한다.
중국 유학과 귀국.
그러나 간사이 학원의 엄격한 규율에 적응하지 못하고 1920년 여름 방학 때 간사이 학원을 중퇴하고 귀국하였다. 그러나 아버지 허헌의 뜻에 의해 다시 일본으로 보내져, 고베 신학교로 진학하였으나 역시 적응하지 못하고 귀국한다. 그의 회상에 의하면 '수녀원 같은 생활을 견디지 못해 중도에 뛰쳐나온' 것이었다. 그 뒤 다시 일본으로 건너가 1926년 간사이 학원을 수료하였다.
1920년 가을, 상하이로 유학, 이동휘의 집에 머무르면서 사회주의 사상에 빠져들었고, 그의 집에 있으면서 상하이 기독교청년회에서 연 외국어강습소에 다니며 영어를 배우다가 상하이 외국어 학교에 입학했다. 상하이 외국어 학교에서 영어와 일본어를 배웠다. 상하이 외국어 학교 재학 중 허정숙은 공산주의운동가인 임원근을 만났다. 그는 상하이로 가는 기차 안에서 임원근을 만나게 된다. 그리고 임원근을 통해 박헌영, 김단야, 주세죽, 조봉암, 김조이 등을 만났고 사회주의 서적들을 접하게 된다. 이후 임원근과 자주 만나다가 연인관계가 되었고 허정숙은 아버지 허헌에게도 편지를 주고 받으며 이 사실을 알렸다 한다. 아버지 허헌은 둘의 관계를 흔쾌히 수락하였다. 1921년 진링 대학(金陵大學)에 입학하려 하였으나 늑막염으로 귀국하였다.
일본, 중국, 미국 등지로 유학을 하면서 당시의 진보적인 이론과 비판적인 사회의식을 길렀다. 동시에 잘못된 가족제도를 인식하는 계기가 되기도 했다. 유학을 통해 조국의 현실을 직시하게 된 그는 조선 여성들을 억압하는 가장 큰 원인이 식민지와 계급의 문제임을 깨닫고 이른바 '인습 타파'와 '교육 계몽'에 중점을 두는 기존의 부르주아 여성운동과는 또 다른 사회주의 계열의 여성운동을 주도하게 된다. 한편 유학생 공산주의자들 끼리의 만남도 주선하여 박헌영과 주세죽의 만남을 적극 주선하기도 해 주었다.
1920년 그는 공개적으로 머리를 자르는 단발을 하였다. 신체발부 수지부모, 오두가단 차발불가단을 외치던 성리학자들은 그를 패륜아라며 공격하였다. 그러자 허정숙은 더욱 저항하는 의미에서 자주 머리카락을 자르는 모습을 공개하였다.
자유주의자 여성들이 위생에 좋고 편리하며 합리적이라는 이유로 단발을 했다. 그에 반해 허정숙, 주세죽, 심은숙, 정칠성 같은 사회주의자 여성들은 여성 해방과 반봉건운동 차원에서 단발을 하였다. 성리학자들은 모던걸을 자칭하는 그와 일부 여성들을 가리켜 毛斷 걸, 못된 걸, 못된 년이라는 단어로 희화화하여 불렀다. 허정숙은 대한제국 때의 남자 단발령 조차도 매국으로 간주하던 당시의 성리학자들을 아집이 강한 꽁생원이라며 조롱하였다.
당시 여성 지식인들 중 가장 먼저 단발을 했던 허정숙은 다시 머리를 기르면서 그것(단발)은 모두 필요에 의한 것일 뿐, 특별하게 겉모습에 신경 쓴 것이 아니라고 밝혔다. (머리 감는데) 시간도 절약되고 위생적이므로 개인적인 필요에 의해 단발을 단행했으나 여성운동을 해나가면서 일반 여성들에게 더 친근하게 다가가기 위해서 사회적 필요에 의해 도로 머리를 기르게 되었다는 것이다. 이후 여학생들 사이에 단발이 유행하게 되었다. 그는 머리를 기르기도 했고 단발하기도 하였는데, 단발에 대한 비난이 계속되자 나중에는 공개 단발 퍼포먼스를 감행한다.
여성 단발 운동 주도.
1920년 4월 14일 차미리사의 조선여자교육회에 참여하고, 여자교육회 여자교육선전강연대에 참여하여 1921년 6월 10일부터 10월 10일까지 4개월간 전국 13도를 순회하면서 계몽강연회를 개최하였다. 1921년부터 그는 동아일보의 객원논설위원이었고, 동아일보 외에도 조선일보, 매일신보와 각종 잡지에 칼럼을 발표하였다.
1921년부터 각지에서 여성 단발운동이 벌어지자 허정숙은 단발을 감행하였으며 이후 여성 단발 운동을 지지하고, 적극 주도하였다. 1923년 조선일보 기사에는 "이것(단발)을 본 여러 군중들은 물밀듯 모여들어 혼잡을 이루는 동시에, 그 해괴함을 놀내지 안이하는 이가 없섯다더라."며 조선일보 1923년 3월 26일자에 실린 황해도 해주의 야학강습소 여교사 이춘봉(李春鳳)의 단발(斷髮)을 알리는 기사가 보도되었다. 이 교사의 단발에 대한 비판이 거세지자 그는 단발의 편리함, 위생성과 머리 감을 때의 간단함을 이유로 들어 반박하였다. 또한 단발령을 큰 잘못이자 망국의 원인으로 규정한 성리학자들에 대해서도 사회가 부패하고 정치인들의 잘못으로 조선이 망한 것이며 단발령과는 무관하다며 반박하였다.
이후 '세상이 귀찮아 중이나 되겠다고' 단발했든(조선일보 1924년 7월 21일자), 부부싸움 끝에 남편이 강제로 삭발을 시켰든(1923년 12월 13일자), 여성의 단발은 빠짐없이 기사로 소개됐다. 군산 기생 강산월(康山月)이 더 이상 '유산계급 노리개'를 할 수 없다며 단발했을 때는 박스기사로 크게 소개됐다.(조선일보 1925년 3월 20일자) 그러나 단발령을 최대의 불효와 패륜으로 규정한 성리학자들은 그가 사회를 금수처럼 만들려 한다, 뉘집의 딸이냐며 비방하였다. 단발 운동을 지지, 주도하던 그는 1925년 다시 공개 단발을 감행한다.
1922년부터 사회주의 운동에 본격적으로 참가하기 시작하였다. 1922년 1월 24일 조선여자교육회가 정식으로 조선여자교육협회로 승격되자 창립 멤버의 한사람으로 참여하였다. 1923년 소련으로 건너가 모스크바의 모스크바 공산대학(Коммунистический университет трудящихся Востока)에 입학하였다. 1924년 1월초 모스크바공산대학을 중퇴하고 김찬웅 등과 함께 만주를 거쳐 국내에 들어오던 중, 평안북도경찰부 형사 이성근(李聖根), 김덕기(金德基) 등에 의해 체포되었다가 풀려났다.
사회주의 운동 참여.
귀국 직후 그는 '여자도 한 사람의 인간이다'라고 주장하여 화제가 되었다. 귀국한 뒤 박헌영과 주세죽, 김단야와 고명자, 조봉암과 김조이 부부 등과 함께 사회주의 계열의 독립 운동에 뛰어들었다. 허정자는 이때 박헌영, 김단야와 함께 화요회 3인방으로 불리던 임원근과 결혼하여 부인이 되었다. 그 후 중국에서는 이름 정자 대신 정숙을 사용하였다. 허정숙은 여자들이 봉건 이래로 남자와 사회로부터 부당한 억압과 순종을 강요당하였으며, 일제로부터도 억압당한다고 보았다. 그는 조국의 독립에 앞서 당면 과제로 여자들이 우선 남자들로부터 독립하고, 하나의 독립된 인격체로 설수 있어야 된다고 주장했다. 남자들로부터 독립하려면 의식이 깨어야 하고, 그 다음으로는 경제적으로 독립해야 된다는 것이었다.
1924년 1월, 주세죽과 함께 평양형무소에 출소하는 임원근, 박헌영을 마중나갔다. 1922년 6월부터 임원근은 공산주의 전파를 위해 박헌영과 함께 국내로 잠입하다 검거돼 평양형무소에서 1년 반을 복역하였다. 허정숙과 주세죽은 흰옷을 지어 함께 이들을 마중했고, 허정숙과 임원근은 곧 결혼했다. 그는 아버지 허헌이나 집안의 의향을 묻지 않고 자기 스스로 결혼을 결정했다. 이 일로 집안 어른들의 비판이 있었지만 아버지 허헌과 어머니 정보영이 이를 막아주었다.
1924년부터 허정숙은 기독교의 위선과 편협함, 독단성을 신랄하게 비판하여 이슈가 되었다. 이후 전국 순회강연을 다니며 기독교는 사후세계라는 허망한 것으로, 사람들을 현혹한다는 점과 인간을 사랑하지 않으면서 예수만 믿으면 모든 잘못이 청산된다는 허황된 교리를 내세워 사람들을 현혹한다며 기독교 교리를 비판하는 등의 안티 기독교 활동을 하였다. 한편 그가 기독교에 대한 비판을 하면서 교인이던 아버지 허헌과도 언쟁을 벌이기도 했다. 1924년 말 경성부로 올라와 아들 임표(다른 이름은 임경한)를 출산하였다.
1925년 허정숙은 '신사상 연구회'(후일의 화요회로 개명)에 가입하였고, 1925년 4월에는 경성에서 사회주의 활동가인 박헌영등과 안티 기독교 공개 강연회를 개최하였다가, 기독교인들이 이들의 강연회를 조선총독부 경무국에 신고하여 일본 경찰을 피해 한동안 은신하기도 했다. 1926년 5월미국으로 유학할 때까지 그는 각종 안티 기독교 강연에 참여하였다. 그 뒤 송봉우와 한때 동거하기도 했다.
1924년 1월부터 그는 여성 해방 사상을 국내에 소개하는 한편 YMCA청년회와 사회주의 모임, 여성 계몽 강연에 나가 여성해방론을 소개하였다. 그리고 국내의 여성 지식인들의 참여와 자각을 호소하였다. 1924년 5월 주세죽·허정숙·박원희 등 사회주의운동에 참여했던 여성운동가들이 조선여성동우회를 만들었다. 1924년 5월 23일 허정숙은 조선여성동우회 결성에 참여하고 집행위원이 되는 등 본격적인 사회주의 운동을 시작하였다. 그가 작성한 조선여성동우회의 강령 초안에는 '사회진화의 법칙', '신사회 개척', '조선여성해방운동' 등이 있었다. 또한 그는 동아일보 등에도 글과 컬럼을 기고했는데 이때 그는 '수가이'라는 필명을 사용하였고, 한자로는 '秀嘉伊'라 하였다.
김명순, 김일엽, 나혜석, 윤심덕, 박인덕 등 3·1 운동을 전후하여 일본 유학을 하고 돌아와 1920년대 중반까지 문화계에서 활동을 한 여성들이 신여성의 대표로 알려졌다. 또 1920년대 대중들 앞에 등장한 허정숙과 정종명은 의식적으로 사회 해방을 추구하고, 낭만적 사랑보다는 동지애를 중시했다는 점에서 지향점은 그들과는 달랐지만 신여성으로 통칭되었다.
허정숙은 당시에 풍미하던 엥겔스, 베벨, 콜론타이 등의 여성 해방론을 수용, 한국 사회의 특성에 맞게 그 이론 틀을 모색하고 실천 방안을 적극적으로 강구, 적용하고자 노력한 대표적인 사회주의 여성운동가였다. 1922년 귀국 이후 활동 초기부터 그는 수가이라는 필명으로 신문, 잡지 등에많은 글을 발표하였다. 또한 칼럼과 계몽 강연 활동에도 수시로 나갔다.
허정숙은 여성의 해방을 위해서는 사회의 변화가 필요함을 확신하였다. 그리고 한 사람의 개인의 참여가 사회를 바꾸는 중요한 동인이 된다고 주장하였다. 1924년에는 여성동우회의 주요 멤버로, 그리고 1925년 조선공산당이 결성되었을 때에는, 직접 참여는 않았지만 그는 여성해방은 궁극적으로 사회 변혁 속에서만 구현될 수 있다는 이념을 가지고, 사회주의 사상을 적극 지지하였다.
여성운동과 사회 활동.
1924년 1월부터 3월 8일 경성에서 개최할 국제무산부인데이(세계 여성의 날) 행사를 진행하려 하였으나, 3월 8일 조선총독부의 반대와 경무국에서 파견한 일본 경찰들의 방해로 실패했다. 1924년부터 허정숙은 국제부녀절과 각국의 국제부녀절 행사를 조선에 소개하였다.
1924년 2월 11일 신흥청년동맹이 결성되자 남편 임원근과 함께 가입, 사회 운동가로서의 첫 발을 내딛인후 같은 해 4월 12일 조선청년총동맹이 창립되었을 때는 허헌은 그를 통해 사회주의 운동과 자금을 적극 지원하였다. 이어 허정숙은 조선청년총동맹에도 회원으로 가입하여 활동했다.
그는 청년들에게도 배워서 깨닫는 것을 강조하였다. 여성 외에도 젊은이들이 학업에 힘써 나라에 꼭 필요한 인재가 되어야 함을 역설하였다. 그는 당시에는 일본 제국주의의 식민치하에 있지만 언젠가 우리는 독립하거나 자치권을 얻게 될 것이며, 그 때를 대비하여 열심히 학업과 기술 연마를 게을리해서 안됨을 역설했다.
그는 주로 그가 몸담는 신문, 잡지, 언론기관에 여성해방 이론에 관한 글을 발표하는 한편 강연활동 등을 통해 청년과 여성들에게 사회의식을 심어주고 여론을 환기, 단체를 조직하는 데 주력하였다. 그의 주요 강연활동은 3.8 국제무산부인데이를 맞아 3개 여성 단체, 즉 여성동우회, 경성여자청년동맹, 경성여자청년회 연합 주최 강연회를 비롯, 그 밖에도 경성은 물론 지방 청년단체 등 초청 강연에 몸을 아끼지 않았다.
그는 계몽과 강연을 통해 여성 해방을 주장하고, 남녀가 평등하다, 여성도 인간이다, 진화론, 무신론, 유교 비판, 안티 기독교적인 내용의 강연을 주로 하였다. 그는 또, 빈부와 무지를 모두 계급으로 보고 계급적 각성을 할 것을 촉구했다. 그는 지식도 재산이니, 지식이 있고 없는 것, 정보가 있고 없는 것도 역시 계급이라며 깨닭을 것, 끊임없이 탐구하고 스스로 알려고 노력할 것을 주문하였다. 수려한 외모에 깔끔한 옷에 유창한 달변으로 많은 청년들의 인기를 모았다.
여성단체 조직 활동.
여성해방을 위해서는 부인의 경제적 독립이 필요하다고 주장하던 그는 1924년 초부터 주세죽, 박원희, 정칠성 등 사회주의 여성운동가들과 연락, 여성 해방 운동 단체 조직에 착수한다. 허정숙은 여자들이 정당한 인격체로 존중받으려면 남자들에게 의존하거나 기생하려는 습관을 버려야 된다고 역설하였다.