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전한 무제가 사망한 후, 통치하던 유씨 일족은 파벌 다툼으로 점점 더 시달렸다. 그 결과 황실의 권력은 쇠퇴했다. 대조적으로, 왕씨 가문은 전한 성제의 통치 기간 동안 강력해졌고, 그 선두 주자인 왕망은 자신의 영향력을 이용하여 여러 어린 꼭두각시 황제들의 섭정 역할을 했다. 한나라 황제들에게 영향력을 행사하여 제국을 통치하는 데 만족했던 다른 왕씨 가문 구성원들과 달리, 왕망은 더 큰 야망을 가지고 있었다. 그는 건축과 학문을 장려하는 프로그램을 시작하여 자신에게 많은 긍정적인 홍보와 선전을 만들었다. 그는 자신을 유교적 미덕의 옹호자이자 제국의 지도력으로 공개적으로 내세웠다. 6년에 전한 평제가 사망한 후, 왕망은 제국에 대한 통제력을 강화했다. 그의 사실상 통치에 대한 반란은 6년과 7년에 진압되었다. 2년 후, 왕망은 제위를 찬탈하고 공식적으로 신(新, 문자적으로 "새로운 왕조")을 선포했다. 그는 제국의 정치 계층에서 큰 지지를 받지 못했지만, 한나라가 대부분의 위신을 잃었기 때문에 왕망의 즉위는 일반적으로 용인되었다. 그럼에도 불구하고, 옛 관료제와 귀족 계층의 많은 부분이 여전히 한나라에 충성했지만, 이 충성파들은 신나라 정권의 수립에 공개적으로 반대하지 않았다.
대조적으로, 유목민 흉노와의 관계는 빠르게 악화되었고, 흉노는 10/11년경 중국에 개입하려 했다. 왕망은 북부 국경에 30만 명의 병력을 동원하여 흉노가 중국을 침략하는 것을 막았다. 북부 연합과의 계속되는 분쟁으로 인해 왕망은 19년에 흉노의 대립 정부를 세우고 국경에 대군을 유지했다. 이는 신나라의 자원을 고갈시켜 제국의 다른 지역에 대한 통제력을 약화시켰다.
새로운 황제는 여러 급진적인 사회 및 정치 개혁을 시작했다. 이 개혁은 중앙 정부를 강화하고, 실패한 경제를 복원하고, 강력한 귀족 가문을 약화시키고, 제국 농민의 생계를 개선하는 것을 목표로 했다. 개혁은 초기에는 성공을 거두었고, 신나라에 절실히 필요한 정당성을 부여했다. 동시에 개혁은 이전 황실 가문을 약화시켰는데, 재분배된 자원의 대부분이 유씨 가문에 속했기 때문이다. 또한 왕망은 주공 단을 좋은 통치자의 모범으로 삼아 유교에 기반한 교육을 후원했다. 그의 정책은 그의 급진적인 개혁에 반감을 가졌던 옛 관료제에 의해 종종 시행되지 않았다. 대조적으로, 개혁은 제국의 농민들 사이에서 어느 정도 호평을 받았다.
즉위 직후, 왕망의 정권은 황하의 물길이 바뀌어 대규모 홍수가 발생한 것을 포함한 여러 자연재해로 인해 불안정해졌다. 메뚜기떼의 창궐은 상황을 더욱 악화시켰고, 광범위한 기근이 발생했다. 신나라의 경제 정책은 이어지는 위기를 해결하는 데 실패했고, 왕망은 농민들이 생존을 위해 고군분투하면서 농민들 사이에서 가졌던 지지를 빠르게 잃었다. 제국의 동부 지역에 있는 절망적인 농민들은 곧 도적으로 변했다. 도적단은 세력을 키웠고, 20년대에는 수만 명에 달했다. 황하를 따라 가장 강력한 파벌들은 적미군으로 알려진 반란군으로 재편성되었다. 반란군들은 불만 있는 귀족들과 이전 황실 가문의 후손들과 동맹을 맺었고, 그 결과 19년경 대규모 내전이 발생했다. 왕망은 적미군을 처리하기 위해 다른 지역에서 병력을 이동시켜야 했고, 그 결과 서역도호부는 흉노에게 점령되었다. 중국의 다른 지역에서도 소규모 반란이 발생했다. "하류 장강의 병사들"은 이 강을 따라 활동했고, 후베이성의 두 반란군은 한나라 충성파에 의해 모집되었다. 유백승이 이끄는 이들은 녹림군으로 알려졌다.
내전이 신나라 전체를 휩쓸자, 왕망의 충성군들은 반란군을 막기 위해 고군분투했다. 신나라 군대는 여러 차례 승리를 거두었지만, 23년 6월~7월 곤양 전투에서 한나라 복원군에게 완전히 패배했다. 이 소식을 들은 장본과 장춘의 비정규 민병대는 23년 10월 장안을 점령하고 수도를 약탈했으며 왕망을 죽였다. 여러 반란군은 그 후 제국을 완전히 장악하기 위해 서로 싸웠다. 25년에 유수는 뤄양시에서 광무제로 즉위했다. 적미군은 27년에 유수 군대에 의해 패배했고, 그는 또한 왕랑의 조(趙) 국가, 공손술의 성가 제국, 북서쪽의 위오 등 다른 경쟁자들과 분리주의 정권도 파괴했다. 37년까지 한나라는 완전히 복원되었다.
왕망은 여러 개혁을 시행하여, 자신의 유교 경전에 대한 이해와 서주의 고대 정부 체제에 대한 잘못된 신념에 기반하여 한나라의 정부를 체계적으로 변화시켰다. 중국 학자 리펑은 이러한 개혁을 "사회주의와 제국주의가 결합된" 것으로 묘사했다. 귀족을 약화시키고, 중앙 정부를 강화하며, 경제를 개혁하고, 농민의 상황을 개선하기 위해 왕망은 부자들로부터 토지를 빼앗아 아무것도 소유하지 않은 사람들에게 재분배하고, 노예 소유에 대한 새로운 세금을 도입했으며, 노예 매매를 금지하고, 한 가족이 소유할 수 있는 농지의 양에 제한을 두었다. 그는 야생 약초 및 과일 채집, 어업, 목축, 그리고 다양한 비농업 활동 및 거래 형태에서 얻는 순수입의 10% 세금을 통해 최초의 소득세를 제정했다. 사람들은 정부에 세금을 신고할 의무가 있었고 관리들은 이 보고서를 감사했다. 이 세금을 회피한 자에 대한 처벌은 1년의 강제 노동과 모든 재산의 몰수였다. 대중의 불만을 야기했기 때문에 이 소득세는 22년에 폐지되었다.
그는 또한 농지를 국유화하고, 소금 및 철 산업에 대한 정부의 오랜 독점권을 복원했다. 제국의 어려움을 겪는 경제를 더욱 강화하고 정부의 재정 안정을 회복하기 위해 신나라는 또한 시장 가격을 안정화하는 새로운 시스템을 구현하고, 금 통화를 청동 통화로 대체했으며, 후작 이하의 귀족들에게 모든 금을 구리 동전으로 교환하도록 강요했다. 이러한 정책은 거의 파산 상태였던 정부가 절실히 필요한 자금을 회수할 수 있게 했고, 실제로 경제를 개선했지만, 귀족들 사이에서 큰 불만을 야기했다. 왕망은 또한 신나라 제국의 국경 지역에 대한 통제력을 강화하기 위해 외국 제후들의 지위를 낮췄다.
이상적인 과거로 돌아가려는 시도에서 신나라 정권은 수도 장안에 건축학적 변화를 가했다. 황제가 삼황오제를 숭배하는 "구묘(九廟)"가 건설되었고, 이는 자신의 조상을 숭배하던 한나라의 전통을 깨뜨렸다. "명당(明堂)"에서 왕망은 유교 전통에 따라 계절의 변화를 관찰했다. 그는 또한 지금까지 신유학이 지배했던 황립 학원에 고문유학을 지지하는 학자들을 위한 자리를 개방했다. 중국 학자 한스 반 에스는 이것이 경쟁하는 사상 학파들 사이에서 더 나은 균형을 이루려는 왕망의 시도였을 것이라고 추측했지만, 황제 자신은 아마도 유교의 신유학을 선호했을 것이다.
한나라 시대의 역사가들은 왕망의 주나라 질서로 돌아가려는 움직임을 비실용적이고 실패적인 것으로 조롱했지만, 신나라의 시도된 개혁은 후대 황제들에게 영감을 주었다. 리펑에 따르면, 왕망의 정권이 살아남았다면 그는 "중국 역사상 가장 위대한 개혁가"가 되었을 것이라고 한다.
지지(地支) 또는 십이지(十二支)는 천간과 함께 간지를 이루며, 자(子), 축(丑), 인(寅), 묘(卯), 진(辰), 사(巳), 오(午), 미(未), 신(申), 유(酉), 술(戌), 해(亥)를 말한다.
십이지신상.
각 지지에 대응시켜 놓은 열두 동물의 상을 '십이지신상(十二支神像)'이라 부른다. 중국에서는 '십이지생초'(十二支生肖)라 한다. 동아시아에서는 출생년도의 십이지를 ‘띠’로 구분한다.
각 나라의 문화에 따라 십이지의 동물 배치가 조금씩 다르다. 미얀마, 베트남 에서는 네 번째 동물로는 토끼 대신 고양이, 열두 번째이자 마지막 동물로는 돼지 또는 멧돼지 대신 코끼리를 꼽는다. 카자흐인은 세 번째 동물로 호랑이 대신 표범, 다섯 번째 동물로 용 대신 달팽이를 꼽는다.
지지가 문헌에서 처음 등장하는 것은 중국 상나라 말기의 갑골문자이며, 한나라 때 일반화되어 방위나 시간에 대응시켰다. 다시 이것을 쥐·소·범·토끼·용·뱀·말·양·원숭이·닭·개·돼지의 12동물과 대응시킨 것은 훨씬 뒤의 일이며, 그것은 농민들이 쉽게 외우게 하기 위해서였다는 설이 있다. 묘지의 둘레에 십이지생초를 조각한 것은 당대(唐代)부터로 여겨진다.
십이지 생초에 대한 최초의 기록은 수호지(睡虎地)에서 출토된 운몽진간(雲夢秦簡) 일서(日書)에 있다. 십이지 생초의 모습을 조각한 수면인신상(獸面人神像)인 십이지 신상(十二支神像)이라는 당나라 때 석상 및 토우도 있다.
지지가 나타내는 의미.
여기에 표시되어 있는 지지는 하나가 12년 주기로 찾아온다. 매년 입춘을 시점으로 다음 지지로 넘어간다.
오(吳, 229년 ~ 280년) 또는 동오(東吳), 손오(孫吳)는 후한이 멸망한 후, 삼국 중의 하나로 친자 3대에 걸쳐 구축되었다. 위촉오 삼국 가운데 가장 늦게 건국되었으나, 가장 오랫동안 존속하였고 가장 나중에 멸망하였다. 손견(孫堅)과 손책(孫策)의 맹활약으로 강동에 기반을 잡았고, 수성의 달인인 손권(孫權)을 통해 제국으로 발돋움했다.
오나라는 비옥한 땅과 풍부한 인재를 갖추었으며, 잦은 군사적 진출 시도에서는 미흡한 성과를 거두었으나 외부의 침공에 대해서는 장강 등 천혜의 지형을 이용한 성공적인 방어전을 펼쳤다. 또한 상황에 따라 촉한(蜀漢) · 위(魏)와 화평을 맺는 유연한 외교술을 펼쳤다. 그러나 손권 사후 계속되는 권력 다툼과 내분으로 힘이 약화되었고, 결국 마지막 황제인 손호(孫皓)가 서진(西晉)의 사마염(司馬炎)에게 항복함으로써 삼국 시대는 그 끝을 맺는다. 한편, 오나라 건국 이후 이른바 육조 시대 동안 강남 개발이 본격화되었다.
동오는 황룡 원년(229년), 대제 손권이 국왕으로 즉위한 이후 천기(天紀) 4년(280년) 진에 항복하기까지 4대 52년에 걸친 왕국이다. 동오의 손권은 위나라의 무제 조조 · 촉한의 소열제 유비와 비교하면 이미 손견과 장사환왕 손책이 쌓아올린 기반이 있어 처음부터 혜택받은 인물이었다. 동오의 시조가 되는 손견은 일찍이 이 지방에서 이름을 떨친 춘추 시대의 병법가 손무의 후손이라고도 하며, 17살 때 해적을 퇴치해 일약 유명한 인물이 된다. 그리고 중앙 정부에서 관리가 되어 각지의 반란 진압을 맡고, 명망 높은 원술의 후원 아래에서 반동탁 연합군에도 가세하지만 초평(初平) 3년(192년) 형주자사 유표를 공격하던 중에 허무하게 죽고 만다. 당시 손견은 일개 태수에 불과해 손견이 죽은 다음에는 영지와 병사 모두 원술에게 흡수되었다. 그렇지만 전장에서 수많은 무공을 세움으로써 세상에 손씨의 존재가 널리 알려지게 되었고, 황개 · 정보 · 주치 등과 같은 신하는 계속해서 맏아들 손책을 받들었다.
장사환왕 손책은 실질적인 동오의 창업왕라고도 할 수 있는데, 처음에는 원술 밑에서 몸을 의지하고 있었다. 이후 강동에 기반을 쌓고 독립해, 친구 주유와 협력해 세력을 확대해 갔다. 장사환왕 손책은 성격이 활발하고 기꺼이 남의 의견을 잘 받아들였으므로 그 당시 장소(張昭) · 장굉 · 태사자 · 여몽 · 주태(周泰) · 장흠 등과 같은 문무 관리가 수하에 들어왔다. 그러나 건안(建安) 5년(200년), 손책은 자신이 죽인 오군태수(吳郡太守) 허공의 밑에 있던 식객의 손에 의해 26살의 젊은 나이로 죽고 만다(다른 이야기로는, 신료들이 자신보다 도사 우길을 더 존경한다는 이유로 우길을 처형하였는데, 우길의 원혼에 시달리다가 병사했다고도 한다). 손책은 임종을 맞을 때 동생 손권에게 후사를 부탁하며 “군세를 이끌고 싸우는 것이라면 내가 더 낫다. 그러나 현자를 발탁하여 나라를 지켜내는 일은 네가 더 낫다”라고 유언한다. 그리고 내정에는 장소, 군사에는 주유를 각각 보좌역으로 선정해 손책의 유언대로 오나라가 운영되어갔다.
이리하여 겨우 19살 때 대제 손권은 동오의 후왕이 되었다. 흔히 정권 교체기에는 휘하의 신하가 무더기로 퇴출당하는 게 일반적이었지만, 대제 손권은 장사환왕 손책의 신하를 그대로 물려받았다. 중요 인물인 장소와 주유가 솔선수범해 대제 손권에게 충성을 바친 것도 이유였지만, 역시 젊은 손권이 위업을 이룰 인물이라고 판단했기 때문이다. 손권의 치세에는 노숙 · 제갈근 · 감녕 · 서성 등의 인재들도 가세하였다. 건안 13년(208년), 유비와 연합해 천하 통일을 노리는 조조의 야망을 적벽에서 분쇄하였다. 그 뒤 유비와 형주 영유권을 둘러싸고 대립하다가 건안 24년(219년), 관우를 공격해 형주에서 양측이 나눠 가지던 영역을 독점했다. 그 사이 조조에게 순응해 신하의 예를 갖추었다. 황초 2년(221년), 촉한이 오나라를 침공하자 육손을 파견해 이를 저지하지만 이듬해 유비와 화해해 국교를 수복했다. 권모술수가 팽배한 당시의 난세에서 손권의 이러한 유연한 외교술은 오나라에 큰 도움이 되었다. 황룡 원년(229년), 손권은 마침내 제위에 올라 황제가 되었다. 동오는 또한 해상 무역에도 적극적이었다.
그러나 손권은 황제를 칭한 후 점차 독단적이고 어리석은 모습을 보여주었다. 중신들의 만류를 무릅쓰고 공손연과 화친하려 했다가 사자의 목숨과 예물만 빼앗겼으며, 단주(亶州)와 이주(夷州)의 주민을 잡아와 인구를 늘리려 했으나 사로잡은 사람들에 비해 보냈다 죽은 군사가 많아 큰 손해를 보았다. 결정적인 것은 후계자 선정 실패로, 오나라를 쇠퇴에 빠트려 결국 멸망길에 들어서게 되는 원인이 되었다.
태자 손등이 손권 재위 중에 죽자 손권은 손화를 새로운 태자로 내세우지만, 동시에 손화의 동생 손패도 아껴 노왕(魯王)으로 봉하고 태자와 동등하게 취급했다. 그래서 신하들도 손화파와 손패파로 갈라져 서로 싸우게 된다. 당시 승상인 육손이 “적자와 서자 사이에는 마땅히 차별을 두어야 한다”고 간언하지만, 손권은 듣지 않고 오히려 손패파의 참언을 믿어 육손은 유형에 처해지고 곧이어 분사하고 만다. 이 권력 투쟁에서 유능한 신하 수십 명이 방출되거나 처형되었다. 적오(赤烏) 13년(250년), 손권은 손화를 태자 자리에서 내쫓고 동시에 태자로 즉위하려고 한 손패에게 자결을 명해 결국 막내아들인 손량을 태자로 세우기로 결정했다. 그러나 파벌 양쪽을 중벌에 처한 손권의 이와 같은 노력에도 불구하고, 이미 손권 자신의 결단으로 인한 손화파와 손패파의 대립으로 촉발된 신하들 간의 파벌 싸움은 폐제 시대까지 피로 피를 씻는 꼴로 이어져 나라를 혼란에 빠트렸다. 2년 후 손권은 아직 10살밖에 되지 않은 손량을 남기고 죽고 만다.
그 후 손량의 치세에 정권을 장악한 제갈각은 처음에는 선정을 펼쳐 널리 민심을 얻고, 동흥 전투에서 승전하여 그 명망이 한때 드높았다. 그러나 그로 인해 교만해져 20만 대군을 무리하게 징발하여 합비신성을 공격하였다가 대패하여 민심을 잃었고, 돌아와서는 자기 실패를 가리는 데 급급하고 다시 출정하려 하여 동료들을 두렵게 했다. 마침내 손준이 손량과 공모하여 제갈각을 죽이고, 손준은 실권을 쥐고 제갈각을 능가하는 만행을 벌여 오나라는 더욱 어지러워졌다. 손준이 죽자 그 권세는 손준의 종제 손침에게 넘어갔으나 손침의 정치는 손준과 다를 것이 없었으며, 더욱이 제갈탄의 난을 효과적으로 돕기는커녕 오히려 패퇴를 거듭하고 마침내 제갈탄을 지켜내지 못했으므로 원성이 자자했다. 영안 원년(258년), 손량은 실권을 장악한 손침을 주살하려다가 실패하였다. 손침은 손량을 내쫓고 폐제의 형이며 손권의 여섯째 아들인 손휴를 황제로 옹립하니 곧 오 경제(景帝)다. 경제는 손침과 대립하던 끝에, 장포 · 정봉(丁奉)과 모의해 그를 체포해 처형한다.
경제는 즉위 초기에는 조세를 감면하고, 과거 제도와 유사한 관리 등용 제도를 실시하는 등 오나라를 개혁해 보고자 하였으나 말년에는 측근 장포와 복양흥(濮陽興)에게 정무를 위임했으며, 장포와 복양흥 역시 비교적 악정을 펼쳤으므로 원망이 높았다. 원흥 원년(264년), 경제가 죽고 때마침 촉한의 멸망과도 겹쳤기 때문에 이 기회에 훌륭한 황제를 세워 거국일치로 오나라를 융성시키려 했다. 이때 지목된 사람이 바로 앞서 태자에서 폐위된 손화의 아들 손호이다. 그런데 황제가 된 손호는 성질이 포악하고 오만방자해 대사면을 연발하는 한편, 손휴의 아들 완(𩅦), 굉(𩃙), 망(壾), 보(𠅨)를 잡아들여, 완과 굉을 죽였다. 더구나 연회 자리에서 신하들을 취하게 만들어 허튼 언동을 하는 자는 그 자리에서 죽이고, 안면을 벗겨내거나 눈을 도려내는 잔인한 행위를 서슴지 않고 자행했다. 또 간신 하정 · 잠혼(岑昏)을 총애하고, 백성들을 가혹한 노역으로 내몰았기 때문에 민심은 급속도로 나빠져갔다. 280년 진나라가 오나라를 침공하자 손호는 어이없이 그대로 항복하여, 중국대륙은 통일되어 삼국시대가 막을 내리게 된다.
북송(北宋, 960년 ~ 1127년)은 중국의 왕조 중 하나이다. 조광윤이 오대 최후의 왕조 후주의 공제 시종훈에게서 선양을 받아 개봉에 도읍하여 세운 나라이다. 국호는 송이었으나, 금나라에 의해 개봉에서 쫓겨나 남하한 뒤에는 남송과 구별하여 북송이라 불리었다. 북송은 한족들이 세운 당나라를 계승한 국가이며 남송과 더불어 송, 송조(宋朝)라고 한다.거란은 송나라의 국성을 차용하여 지아우이 구르(趙國, : ʤiauɡu-i ɡur)라고 불렀다.
후주의 전전도점검(殿前都点検; 근위대장)이었던 조광윤이 후주 최후의 황제 공제(恭帝)에게서 선양을 받아 건국하였다. 조광윤은 남은 10국을 정복하여 분열상태의 중국을 재통일하려 했으나 뜻을 이루지 못하고 병사했다. 뒤를 계승한 이는 동생 조광의(趙匡義)였는데, 이 계승에 관해서 불분명한 부분이 많아 촉영부성(燭影斧聲)라는 의혹의 말이 퍼졌었다. 태종(太宗)이 된 조광의는 형의 사업을 물려받아 중국 통일을 이루고, 과거 제도의 충실을 노렸다. 과거 제도는 태종의 아들 진종(眞宗)의 대에 완성되었다.
과거 제도의 확립은 황제 독재권의 강화를 가져왔으나 동시에 과도한 문관 대우로 인해 군사력의 쇠퇴를 불러왔다. 1004년 북쪽의 요나라가 남하하여 송을 침공하였다. 진종은 전주로 친히 군대를 이끌고 맞아 싸웠으나 요에게 매년 재물을 보내는 것으로 화의했다.(전주를 전연이라고도 하기 때문에 이 조약을 '전연의 맹약'이라 한다) 또 요의 침공과 동시에 서쪽의 탕구트족은 서하를 건국하고 송에 반기를 들었으나, 이것도 1044년 재물을 보내는 것으로 화의했다.(경력의 화약)
이 맹세로 인해 평화를 얻은 송은 압도적인 경제력을 배경으로 높은 문화의 꽃을 피웠다. 이 시기에는 회화, 도자기, 한시 등 여러 분야에서도 중국 역대에서도 최고봉이라 칭해지는 작품이 적지 않게 있다. 또 경제 발전과 함께 일반 백성의 경제력도 향상되어 수도 개봉에는 밤이 없을 정도로 활기가 끊이지 않았고, 도시에서 자유롭게 시장을 열어 도단에서는 강담 및 예술인이 시민들의 귀와 눈을 즐겁게 했다.
신법-구법의 다툼.
그러나 이 경제적 발전의 이면에는 사회적 모순도 진행되어 민중들 간의 경제적 격차는 매우 커지게 되었다. 또한 요, 서하에 대한 방어에 사용된 군사비가 국가재정에 커다란 부담을 안겨주었고, 그 외 대상인, 대지주의 세수(稅收)의 감소는 무시할 수 없는 상태에 이르게 되어, 어떻게든 개혁이 요구되었다.
6대 황제 신종(神宗)은 왕안석(王安石)을 등용하여 국정개혁에 나섰다. 이 움직임을 신법, 왕안석의 신법이라고 불렀다. 이 신법은 주로 영세 농민의 보호와 대상인, 대지주의 억제를 목표로 한 것이기에 신법은 지주, 상인세력과 그곳 출신인 관료들의 엄청난 반대를 불러 일으켰다. 이들 반대파들을 가리켜 구법파(舊法派)라고 불렀다.
이 신법파와 구법파의 다툼은 나날이 격렬해져 갔다. 신법파의 왕안석에 대해 구법파의 대표자는 사마광(司馬光)이었다. 이 두 사람이 살아있던 기간에는 당파의 다툼은 높은 이념에 의한 것이었으나, 두 사람이 죽은 후에는 당리에 의한 이념 다툼으로 추락했다. 신법파가 이기면 구법파의 관료는 한꺼번에 중앙에서 멀어졌고, 법률을 모두 개정하였지만, 그 후에 구법파가 득세할 때에는 오히려 반대의 일이 벌어지는 상황이 비일비재하였다.
8대 황제 휘종(徽宗)은 뛰어난 예술적 재능을 갖춘 군주로써, 그의 회화는 북송시대뿐만 아니라 중국 역사에서도 최고봉으로 손꼽히는 인물이었다. 그러나 황제로써 한 일은 채경(蔡京), 고구(高俅), 이언(李彦), 동관(童貫)등 황제를 이용하여 이익을 얻으려는 측근들에게 영향을 받아 자신의 예술을 위해 거대한 정원석 및 정원목을 먼 남쪽에서 운반하는 데 거액의 국비를 사용하고(화석망), 그 구멍을 메우기 위해 신법을 이용하여 증세를 하는 사태에 이르렀다. 이에 대해 민중반란이 빈발하고, 군대는 이들을 진압하기에 바빴다. 이 시기 반란중 한 가지에 힌트를 얻어 이야기를 부풀리고, 강담으로써 널리 퍼져, 후에 이것을 집대성한 작품이 바로 『수호전(水滸伝)』이다.
이때 북쪽의 숙적이던 요나라는 중국 동북지방 만주에서 일어난 여진족의 위협을 받고 있었다. 여진족은 요나라의 착취에 대항해 부족이 단결하여 1115년 스스로 나라를 세우니 이것이 바로 금나라이었다. 이 여진족을 주목한 송나라 조정에서는 금나라에 대해 공동으로 요나라를 공격하자고 약속하였다.(해상의 맹세)
1121년 금나라와 공동으로 출병하여 요나라를 멸망시키고 연운십육주의 일부를 되찾았으나, 반환 전에 연운십육주 전 지역은 금나라의 군대에 의해 약탈당하고 주민들은 북방으로 강제이주를 당했기에 당분간 이 지방에서 세수를 바라지는 못했다. 이 금나라에 대항하기 위해 요나라의 잔당과 손을 잡은 것에 대해 금나라의 분노를 사게 되어, 1127년 개봉을 함락당하고, 황제 흠종·상황 휘종은 북방으로 연행되었다. 이것을 정강의 변이라고 부른다. 흠종의 동생이었던 조구가 남쪽으로 도망쳐 항주에서 황제를 선언하고, 지형 및 기후 관계로 금나라의 영향력이 강하게 미치지 못하던 회하 이남의 땅을 확보하여 송나라의 명맥을 이어나갔다. 이때부터 송나라를 남송이라고 불렀다.
문치주의.
당나라가 각지에 군벌이라고 불리는 절도사의 할거를 용인하여 이윽고 오대십국 시대의 병란까지 이르는 것을 본 태조 조광윤이 세운 송 왕조는 각지의 유력자 세력을 전시(殿試)를 실시하는 등, 과거를 본격적으로 운용하기 시작해 명실 공히 문신 관료체제가 완성의 영역에 도달하였다. 진나라 이전, 오호십육국 시대, 남북조 시대, 오대십국 시대의 군웅 할거 상황은 이 이후 중화 왕조에서는 근대에 이르기까지 보이지 않게 되었다.
송 시대의 지배체제는 당(唐) 시대의 귀족층이 오대십국의 병란을 통해 몰락한 후, 사대부라 불리는 새로운 계층이 중심이 되었다. 사대부는 교양을 지닌 부유한 시민이라는 뜻을 가진 존재로써 학문을 쌓고 과거에 합격하여 관료가 되는 것으로 귀족이란 혈연에 의해 존경을 받는 것이 아니라 과거의 합격자를 배출해 현관으로 오르는 일이 주위의 존경을 모아, 지방의 간판 같은 존재가 되어 재산을 쌓았다. 반대로 이야기 하자면 재산을 쌓을 수 있는 출세한 인간이 이 일족에서 나오지 않는다면, 존경은 받지 못하고, 재산도 이윽고 소멸된다는 것을 말하는 것이다.
황제가 이러한 사대부 출신의 관료를 수족으로 사용하여 국정을 담당하게 한 체제는 '황제전제', '군주독재'라고도 칭하였다. 다만 또 한편으로는 진종의 사망 후, 어리고 병약한 황제가 차례로 즉위하고, 송 황실과는 혈연관계가 없는 황태후나 태황태후가 황제의 직무를 대행하여, 정치를 안정시킨 일은 주목할 가치가 있다.
이러한 사대부 층은 관료이면서 동시에 지주, 대상인 이었기에 모든 문화를 독점하게 되었다. 이 이후 중국에서 다음 원나라 시대를 제외하고는 역사의 무대에 등장한 이들은 거의 사대부로 제한되었고, 그 외로는 누르하치를 비롯한 왕조 창설기의 인물과 그 주위에 있던 존재로써 이자성, 홍수전이라 말 할 수 있는 반란 지도자들뿐이었다.
과거제도.
수나라 문제에 의해 시작된 과거 제도였으나, 과거가 진정한 의미로 효과를 발휘하게 된 것은 송 시대라 말할 수 있다. 당나라에서는 과거를 통과하더라도 귀족층의 방해를 받아, 몇 년이 지나도 관직을 받지 못하는 일도 있었다. 한유(韓愈)가 그 대표적인 예라고 할 수 있다. 송 시대에는 귀족층의 몰락으로 인해 이러한 일은 없었다.
송 시대에서의 과거제도의 주요 변경 점으로 즉 전시를 시작한 일을 꼽을 수 있다. 이때까지는 지방에서 1차 시험으로 실시한 해시(解試), 중앙에서 2차 시험으로 실시한 회시(會試)의 2종류가 있었는데, 이들 시험 위에 황제의 눈앞에서 실시한 전시를 만든 것이었다.
처음에는 전시에 의해 낙제한 사람도 있었으나, 낙제한 사람은 기본적으로 없었다. 또 그때까지 많은 수의 과거 과목(교과의 일은 아니고, 수험코스)을 진사(進士), 명법(明法)등으로 나뉘었으나, 신종시기에 진사과 하나로 만들었다. 이 이후로 과거의 합격자를 진사라고 부르게 되었다.
과거제도에 있어서 매년 시험관이 그 해 합격자와 사제관계를 맺어 이것이 관계(官界)에 관련된 인맥의 기초가 되었다. 낙제자가 없었던 전시가 존재하는 의미도 여기에 있기에, 황제와의 사이에서 사제관계를 맺는 일이 황제의 직속 관료라는 의식을 생겨나게 하였다.
송 시대에는 중국 역사상 가장 과거가 성행하던 시대여서, 거의 3년에 1번 시행되었고, 1회에 약 3~400명이 합격하였다. 그 중에는 수석 합격자를 가리켜 장원(状元)이라고 불렀다.
송 시대에는 그때까지 보이지 않았던 개인이 국가를 책임지려는 기개가 보였다. 신법, 구법의 다툼에서도 그 기개가. 그 원천이라 할 수 있는 것은 과거에 의해 실력으로 지위를 얻은 것을 자랑스럽게 생각한 것이다. 송 시대를 통해 관료와 관료 예비군인 학생들의 세력은 매우 강해져, 학생들의 운동에 의해 재상이 탄핵을 받은 일도 있었다.
관료제도.
송 시대 관료제도는 북송의 원풍(元豊)년간을 경계로 크게 변화하였다. 송 초기 원풍개혁 때까지는 오대의 영향을 크게 받아, 당 제도에 의거한 관명이 기록관(寄禄官; 봉급표(俸給表)로 변화해 실제 직함을 표시하지 않는 등, 당 제도 및 명, 청 시대의 관료체계에서는 볼 수 없는 형태를 취하게 되었다.
예를 들어 육부(六部)의 시랑(侍郞) 및 원외랑(員外郞)은 실제로는 육부의 일을 하지 않고, 봉급의 단계를 표시하는 데 쓰였다. 이 시대의 관료 제도를 간단하게 서술한다면 아래와 같다.
중앙관제는 형식상 예부터 내려온 삼성육부(三省六部), 구사(九寺), 오감(五監)을 유지하였다. 그 중에 중서성(中書省)이 문하성(門下省)의 권한을 흡수하는 형태로 권한이 집중화된 재상부(宰相府)가 있었고, 재상은 동중서문하평장서(同中書門下平章事)라고 불리어, 1명이 아닌 3명이 선택되었고, 부재상으로써 참지정사(参 知政事)가 여러 명 선택되었다.
재상부는 민정을 담당하고, 군사를 담당한 것은 추밀원(枢密院)이었다. 추밀원의 장관 추밀사(枢密使)와 부장관 추밀부사(枢密副使)에 참가정사를 합쳐 집정(執政)이라 불렸고, 재상과 집정이 전체의 정무를 맡았다.
등의 관직이 담당했다.
예부터 내려온 관직명은 일의 내용을 나타내는 것이 아닌, 그 일이 단계에 존재하는 것을 나타내는 것에 불과했다. 말하자면 당나라 시대의 삼품(三品)의 위라는 것이 구품(九品)의 아래라고 말할 수 있는 것과 같다.
지방관제에 의거한 최대 행정구분으로 로(路)가 있고, 그 아래에 부(府), 주(州), 군(軍), 현(縣)이 존재했다. 주의 장관은 지(知)~주(州; ~의 부분에는 주의 이름이 들어간다)라고 불렸고, 그 부관으로써 통판(通判)이란
군사제도.
송의 군사제도는 위병제였다. 태조는 절도사들의 권력을 제한하는 동시에, 자신의 출신모체였던 금군을 강화시켜, 이것을 정규군으로 삼았다. 이 정책으로 인해 중앙의 힘이 강해지고, 절도사가 지방에서 할거하는 것을 억제하게 되었다. 그러나 이것에 그치지 않고, 자신이 금군의 사령관에서 황제가 된 일을 교훈 삼아, 금군의 제도를 개혁하여 전군의 사령관직을 폐지하고 황제직속으로 그 하부의 존재로써 있던 장군을 사용하지 않기로 결정했다.
정규군인 금군과 치중병이었던 상군이 있었고, 상비군은 북송 중기에 140만을 헤아렸다. 그러나 숫자만 많을 뿐, 실제 전투에서는 불안한 병사가 많았었다. 또한 문인중시주의로 다른 무인들은 경시 받아 그 결과 병사를 뽑는 것에 고충이 많아지게 되어, 병사들은 죄인출신자가 뽑히게 되었다.
이러한 경향에 대한 대책 중 한가지로 왕안석은 보마법이라 말해지는 군제개혁안을 내놓았다. 보마법은 군마를 사육하는 일을 장려하는 것으로 보병이 많은 송군이 기병을 증가시켜 전력향상을 노리기 위해 실시한 것이었다.
개혁.
남송(南宋, 1127년 ~ 1279년)은 중국의 왕조이다. 조광윤이 건국한 북송이 여진족의 금나라에게 1126년 멸망당하고 그 황제가 사로잡힌 정강의 변을 겪으면서, 종실 강왕(康王) 조구(훗날의 고종)가 남쪽으로 옮겨 장강 이남의 땅 임안로 천도하여 부흥한 정권을 가리켜 남송이라고 부른다.
1126년 북송의 수도 개봉부가 금나라군에 함락되어 북송의 휘종·흠종 두 황제 금나라에 의해 개봉부에서 북쪽으로 잡혀가는 정강의 변이 일어나 북송이 멸망한 후, 흠종의 동생 강왕 조구는 남쪽으로 도망쳐 1127년 강녕부(江寧府)에서 등극하여(송 고종)이 되어 송나라를 재흥했다. 처음엔 악비·한세충 등의 활약으로 인해 금나라에게 강력하게 저항했으나, 진회가 재상으로 취임하면서 주전론(主戰論)을 누르고 금나라와 화평을 맺었다.
화평 후 진회는 완전히 권력을 장악하고 이때까지 악비 등의 군벌들의 손에 장악당한 군의 지휘권을 조정으로 되돌렸다. 또 한편으로는 주전론자들을 탄압하여 악비는 살해되고 한세충은 은거를 하였다.
효종의 치세.
진회의 사후 금나라의 제4대 황제인 해릉왕이 침공을 개시했다. 금나라군은 대군이었으나, 해릉왕은 권력 확립을 위해 수많은 사람을 살해하였기 때문에 금나라의 황족 중 한 사람인 완안옹이 해릉왕에 대해 반란을 일으켰다. 금나라의 유력자들은 속속 완안옹의 곁으로 모이게 되었고, 해릉왕은 군중에서 살해되었다. 완안옹은 황제가 되어(세종(世宗) 송나라와 화평을 맺었다. 같은해 고종은 퇴위하여 태상황이 되었고, 양자인 조신(趙昚)이 즉위하였다(송 효종).
한탁주 시대.
효종이 1189년 퇴위하여 상황이 되고, 조돈(趙惇)이 즉위하여 광종(光宗)이 되었다. 광종은 아버지와는 다르게 우둔하였기에 황후 이씨의 말밖에는 듣지않았다. 황제에 불만을 품은 종실 재상 조여우(趙汝愚)와 한탁주(韓侂胄) 등에 의해 광종은 퇴위당했다. 한탁주는 이 공적으로 권력의 자리에 가까이 다가가게 될 것이라 생각했지만, 한탁주의 인격을 좋아하지 않은 조여우 등은 한탁주를 멀리했다.
이것에 원한을 품은 한탁주는 조여우 등을 몰아내기 위한 운동을 시작해 1195년(경원 원년) 조여우는 재상직에서 물러났고, 경원 3년에는 조여우편에 섰던 주필대(周必大), 유정(留正), 왕난(王藺), 주자(朱子), 팽귀년(彭龜年) 등 59명이 금고(禁錮)에 처해졌다. 그 이듬해에는 주자의 성리학(性理學;당시 도학(道學)이라고 불렸다) 역시 위학이라고하여 탄압받는 지경에 이르렀다.(경원위학의 금(慶元僞學之禁)) 이와 같은 일련의 사건을 경원의 당금(慶元之黨禁)이라 불렀다.
한탁주는 그 후 10년 동안 권력을 유지했으나, 뒤를 보호해주던 황후와 황태후가 차례로 붕어하자, 권력이 서서히 줄어들게 되었다. 이때 금나라가 북쪽의 타타르 등의 침입에 괴로워하는 모습을 보고 금나라는 약체화되었다고 본 한탁주는 남송의 비원인 금나라 타도를 성공시킨다면 권력을 확고부동할 수 있을거라 생각하고 개희북벌을 감행했으나 실패했다. 실제 금나라는 곤란한 상황이었으나, 그 이상으로 남송군의 약체화가 현저하였던 것이다.
1207년 금나라는 조기 화평을 희망하고 한탁주의 머리를 요구하자, 이것을 들은 예부시랑(禮部侍郞) 사미원에 의해 한탁주는 살해되고 그의 머리는 소금에 절여져 금나라로 보내지는 것으로 금나라와 화의를 맺었다. 그리고 한탁주을 살해한 사미원이 이번에 권력을 장악하고 그 후 26년 동안 재상의 지위를 차지했다.
금나라의 멸망.
이 때 북쪽의 몽골고원에서는 몽골 제국이 급속도로 세력을 확대하였다. 사미원이 사망한 1233년 몽골 제국이 금나라의 수도 개봉부를 함락시키자, 몽골군은 송나라군과 협력하여 남쪽으로 도망친 금나라 최후의 황제 애종을 자결로 몰고 갔고, 1234년 2월 금나라는 멸망하였다.
몽골과의 전쟁, 멸망.
이 후 몽골은 일시 북쪽으로 물러나고, 이후 1234년 6월 송나라군이 북상하여 낙양과 개봉을 손에 넣었다(단평의 입락), 그러나 이것은 몽골과의 조약위반이었다. 결국 1235년 2월 쿠릴타이에서 남송에 대한 침공이 결정되었으며, 몽골과 남송 간의 전쟁이 시작되었다. 이 전쟁은 1235년부터 남송이 멸망하는 1279년까지 44년이라는 장구한 시간 동안 이어졌다. 한편, 몽골 제국은 이 기간 동안 서요·호라즘 제국, 노브고로드 공국을 제외한 당시 루스에 있던 공국들(ex 키예프 루스), 당시 세계적인 도시로 주목받던 바그다드가 있던 아바스 왕조를 정복하였으며, 폴란드와 헝가리까지 진출하였다.
처음에는 몽골이 연전연승을 거듭하였다. 1235년 10월 성도가 몽골군에게 함락당했고, 다음해(1236년) 3월엔 양양성이, 1237년에는 황주까지 몽골군이 진출하였다. 그러나 남송의 명장인 맹공(孟珙)이 반격을 가하여 양양성·기주성(蘄州城) 등을 탈환하고, 사천에서 몽골군을 막았다. 그리고 1241년 오고타이 칸이 사망하자, 몽골과 송나라 사이의 전쟁은 잠시 멈춘다.
2차 침공.
이후 1253년 운남 지역에 있던 대리국을 점령한 몽골 제국은 1258년 몽케 칸이 다시 남송을 침공하였다. 몽케 칸은 동생인 쿠빌라이 칸을 시켜 호남 방면을 침공하게 하였고, 자신은 성도를 점령한 후, 오늘날의 중경시에 있었던 조어성을 포위하여 조어성 전투가 시작했다. 하지만 맹공의 부관인 왕견이 5개월 동안 버텼고, 몽케 칸이 전염병으로 병사함으로써 전쟁이 또 잠시 멈추었다.
한편 쿠빌라이 칸이 공격한 무창에 원군으로 온 가사도는 쿠빌라이와 밀약을 맺어서 쿠빌라이를 퇴각시켰다. 이후 몽골을 격퇴한 영웅으로써 환영받게 된 가사도는 그 인기에 힘입어 재상이 되어, 전권을 임명받았다. 가사도는 교묘한 정치수완을 발휘하고 공전법 등 농정 개혁에 힘쓰는 한편 인기를 얻는 것도 잊지 않아, 그 후 15년에 걸쳐 남송 정권을 장악하였다.
3차 침공.
1276년 몽골의 장군 바얀에 의해 결국 남송의 수도인 임안이 점령되면서 송나라는 사실상 멸망하였다. 그 시기 남송의 장세걸·육수부 등 일부 군인과 관료는 어린 황자를 데리고 나와 황제로 옹립하고, 남쪽으로 도망쳐 철저 항전을 계속하였다. 1279년 그들은 광주만의 애산(厓山)에서 원나라(몽골 제국의 후신)군에게 격멸되었고, 이것으로 인해 송나라는 완전히 멸망하였다(애산 전투). 원나라의 통치 아래에서 송나라의 유민으로써 살아남기를 계속한 자들도 있어 《문장궤범(文章軌範)》을 편찬한 사방득(謝枋得), 《십팔사략》을 저술한 증선지(曾先之), 《자치통감음주》(자치통감의 주석서)를 저술한 호삼성 등이 있다.
국제교역 및 농지개량 등에 의하여 고도의 문화를 축적하여, 화중의 개발에 중요한 역할을 담당하였다. 절강성 용천애산의 청자 및 복건성 건양 건요(建窯)의 천목다완이 만들어진 시기이기도 하다. 또 일본과의 사이에서 일·송 교역이 왕성하여, 선종도 이때 중국에서 일본으로 전해지는 등 일본에 많은 영향을 미쳤다.
대원대몽골국(大元大蒙古國, ) 또는 대원국(大元國, ), 약칭 원(元)은 13세기 몽골 제국이 분열된 이후 건국된 후계국가들 가운데 중국 본토와 몽골 고원을 기반으로 한 나라이자 카안 울루스(몽골제국 황제의 직할지)였다. 여태까지의 중국 왕조들이 가문이나 씨족, 아니면 봉토의 명칭을 국호로 삼았던 것과는 달리 《역경(易經)》의 「대재건원(大哉元元)」에서 따 온 추상적인 국호라는 것이 특징이다. 칭기즈칸의 손자이자 보르지긴 가문의 수장이었던 쿠빌라이 칸은 고비 사막 남쪽, 화북 지역에서 세력권을 형성하기 시작하여 대몽골국의 수도를 카라코룸에서 남쪽으로 이전했다. 먼저 카이펑(開平)으로 옮겼다가 훗날 대도(大都, 현재의 베이징)를 세우고 다시 그곳으로 이전했다. 대원 울루스라고 불렸으며 아울러 이때부터 중국식 국호로는 대원(大元)이라고 불리기 시작했는데, 바로 이 시기를 ‘원 왕조(元 王朝)’라고 부른다. 원나라는 민중사학적 이미지와 달리 송나라의 제도를 참고하는 지능적인 면모도 있어서 행정력도 송나라를 제외한 중화권의 다른 유교 국가들보다 우수한 편이란 견해들이 있다.
몽골인들은 금나라를 멸망시키고 중국 화북 지역을 다스렸는데 1271년에 쿠빌라이 칸이 모든 세력을 모아 원나라를 개창하였다. 이후 쿠빌라이 칸이 국가의 기틀을 잡고 남진하여 남송을 멸망시키고 정복왕조를 건국하였다. 남송을 정복하여 중국을 모두 통일한 쿠빌라이 칸은 몽골 제국의 다른 칸국들과 종속 관계를 끊고 독자적으로 현재의 중국과 몽골 지역들을 지배했으며, 일본, 대월, 참파를 공격하기도 하였다. 원나라는 중국을 정복한 정복왕조 중에 하나이며, 1368년에 명나라의 군대에 밀려 몽골 지역으로 쫓겨날 때까지 지속되었다. 다만 몽골 지역에서도 원나라 황족들은 북원을 세워 원나라 왕조를 지속해나갔다.
정의와 명칭.
전통적인 관점에서는 '중국을 정복한 몽골 제국이 남(쿠빌라이)과 북(아리크부카)으로 분열된 내분을 거쳐 정통 중국 제국이 된 나라'로 여겨져 왔지만, 오늘날에 들어서는 '본래 중국 왕조가 아니라 대원울루스라고 불리는 몽골 유목민의 고유한 나라'로 보는 등 다양한 의견이 있다.
중국 왕조로서의 원나라는 당나라의 붕괴(907년) 이후 등장한 두번째 중국 통일 왕조이며, 대도(오늘날 베이징)에 수도를 두고 중국 전역 및 책봉국, 그리고 명목상이기는 하지만 몽골 제국 전체를 지배했다. 1368년 명나라에게 중국 대륙을 빼앗기고 북원이 된 이후에는 지배 영역이 몽골 고원에만 국한되었다.
중국사에는 수많은 정복왕조(요·금·청)가 있었지만, 원래는 정치 제도나 민족 운영에 있어서 중국 한인의 전통체제에 동화되지 않고 몽골제국으로부터 계승된 유목국가의 특징을 유지한 채 계속 통치한 것이 특징적이었다. 한편, 후술하는 바와 같이 행정제도나 경제운영에서는 남송의 구조를 거의 그대로 계승하였다.
원나라는 칭기즈 칸의 손자이자 몽골제국의 제5대 대칸이었던 쿠빌라이가 1271년 몽골 제국의 국호를 대원(大元)으로 고치면서 성립되었으며, 몽골어로는 다이온 예케 몽골 울루스(, )라고 칭했다. 이것은 종래의 몽골 제국의 국호였던 예케 몽골 울루스를 개칭한 것으로도 해석할 수 있으므로, 원래는 곧 쿠빌라이 이후의 몽골제국 황제 정권을 말한다. 국호인 '대원(大元)' 이 두 자가 일체의 명칭이라고 생각하는 주장도 있지만, 중국 왕조사에서 당나라나 송나라 등 왕조의 정식 국호를 한 자로 부르는 원칙에 따라 이 쿠빌라이 가문의 왕조 역시 단순하게 '원(元)'으로 약칭되는 것이 관례이다. 중국사의 관념으로 보았을 때, 원나라는 쿠빌라이에서 거슬러 올라가 개칭 이전 칭기즈 칸 시대부터 시작하는 왕조라고 여겨지기도 했다. 한편 '원'이 몽골 제국의 중국 왕조로서의 명칭이라고 생각하는 경우도 많다.
왕조사적으로 본다면 쿠빌라이는 형제 아리크부카와 제위를 다투다가 제국이 남북으로 갈라져 내전에 빠졌을 때 이를 무력으로 타도하고 단독 제위를 차지했다. 그때까지 쿠릴타이에 의한 만장일치로 선출되었던 몽골 항제위 계승의 관례가 깨지면서 몽골 제국 내부의 불화-대립이 서로 무력에 호소하는 형토로 표면화되게 되었다. 특히 중앙아시아에서는 대원의 국호가 채택된 전후에 오고타이 가문의 카이두가 쿠빌라이의 종주권을 인정하지 않고, 차가타이 가문의 몇몇 등 다른 몽골 왕족들을 편들어 일리 유역에서 옥수스까지를 장악했다. 「집사」를 비롯한 페르시아어 역사서 등에서는 당시 이를 두고 '카이두의 왕국(mamlakat-i Qāīd ū'ī)'이라 표현할 정도였다. 이 세력을 진압하기 위해 쿠빌라이는 대군을 여러차례 파견했지만, 그 군대 자체가 이반하는 사건들이 종종 일어났다. 이 혼란은 서방의 주치 울루스(킵차크 칸국) 및 훌레구 울루스(일 칸국)과 같은 제국 각지의 여러 왕가들의 정권을 공식적으로 인정하고 이들을 내전에 끌어들여 쿠빌라이 측이 우세를 점할 때까지 계속되었으며, 1301년 카이두가 전사하면서 마침내 막을 내렸다. 이렇게 하여 몽골 제국 전역에 대한 대칸의 지배력은 이전보다 확연하게 약화되었고, 이후 몽골 제국은 각지에 분립한 제왕가의 정권들이 대칸의 종주권을 받들면서도 독립적으로 행동하는 완만한 연합체 형태로 변모하였다. 개중에서도 원나라는 대칸의 군사적 기반인 몽골 고원 본국과 경제적 기반인 중국 본토를 연결한 영역을 주로 지배하는, 황제 가문인 쿠빌라이가의 세습 직할령(울루스)가 되었다.
한편, 중국사적으로 본다면 북송 이래로 수백년만에 남북을 통일한 거대 정권이 성립했기 때문에, 요나라(거란)나 금나라(여진)의 통치를 받은 북중국과 남송(한족)의 통치를 받은 남중국이 진정한 의미로 통합되었다. 칭기즈 칸 시대에는 금나라를 정복하고 얻은 북중국 영토를 기반으로 각지의 농경지와 광산에서 세수를 확보하였으며, 전쟁으로 인해 발생한 광활하고도 황폐한 황무지에서는 포획한 노예를 이용하여 둔전 사업을 실시하였다. 또한 원나라 성립 직전에 정복한 운남 지역에서는 새롭게 농경지 및 광산 개발 사업이 이루어지고 있었다. 한편 물자의 운송에 화북과 강남을 직접 연결하는 대운하와 더불어 해운을 이용하기 시작한 것은 백성의 무거운 부담을 경감해주는 좋은 방법으로써 평가되기도 했다.
여러 종교의 유입과 정권 유력자들의 유대감도 깊어졌다. 원래 몽골 제국은 산하에 톈산 위구르 왕국, 케레이트, 옹구트 등 튀르크계 민족들과 더불어 호라산 및 트란스옥시아나에 있던 페르시아계 무슬림들을 정복하면서 형성되어 온 정권이었기 때문에, 이들 영내의 안팎에서 활약하던 사람들은 몽골 제국에 편입된 중국 각지에 들어와서 그곳에서 새롭게 종교를 전파하였다. 대표적으로 서방의 위구르족과 티베트인이 믿었던 불교문화, 케레이트와 옹구트가 믿었던 네스토리우스 기독교, 페르시아 이슬람 문화 등이 있었는데, 이들은 수도인 대도 및 취안저우와 같이 주요 대도시들에 형성된 각각의 공동체를 핵심으로 대거 유입되었다. 몽골 정권에서는 몽골 황후가 친히 신봉하는 종교 제세력에 대해 많은 기진(寄進)과 후원을 실시했으며, 불교나 도교, 유교 등 중국 각지의 종교 시설 건립, 또 이와 관련된 비문의 건비(建碑)가 행해졌다. 몽골 왕후나 특권에 의거한 장사로 큰 이익을 얻은 상인들은 각지의 종교 시설에 많은 후원을 하고 경전의 편집과 재판각 등 문화 사업에 자금을 투입했다. 원나라 시대에도 금대나 송대에 형성된 경전학 연구가 계속되었고, 이를 바탕으로 한 유서 등이 대량으로 출판되었다. 남송 말기부터 원나라 초기까지의 민간 생활을 집필한 『사림광기』및 원나라 말기에 저술된 『남촌철경록』 등이 이에 해당한다. 주자학의 연구도 집성되어, 당시에는 '한인'이라고 불렸던 한자 문화를 기반으로 하는 사람들은, 본래의 전통으로서 도교·불교·유교의 세 개 종교에 통효(通曉)하는 것이 필수로 여겨지게 되었다. 가마쿠라 시대 후기에 원나라에서 국사로 일본에 파견된 불승 일산일녕(一山一寧)도 이들 학통에 속한다. 14세기 말의 농민 반란에 의해서 중국에는 명나라가 성립되고, 원나라의 몽골 세력은 고비 사막 이남을 포기하고 북방으로 쫓겨나 북원이 성립되었는데, 최근에는 명나라 태조 주원장(홍무제)이나 홍건적의 난을 일으킨 백련교가 몽골 왕족이 후원하던 불교 교단에 기원을 둔 것이 지적되고 있다.
원나라는 1260년 칭기즈 칸의 손자이며 몽골 제국의 제5대 대칸으로 즉위한 쿠빌라이 칸이 1271년 몽골 제국의 국호를 '대원(大元)'으로 고침으로써 성립되었으며, 몽골어로는 다이 온 이케 몽골 울루스(Dai-ön Yeke Mongγol Ulus), 즉 '대원대몽골국'(大元大蒙古國)이다. 원나라는 몽골 제국의 직계 국가다. 중국의 경우 한족들은 몽골제국에 대해 한자로 기록하였다.
그러나 쿠빌라이가 대칸의 지위에 오르는 과정에서 쿠빌라이의 몽골 제국 전체에 대한 통솔력은 쇠퇴한다. 원나라가 성립된 전후에 중앙아시아에서는 오고타이의 후손인 하이두가 쿠빌라이에 대항하여 자립하는 등 칸의 권위가 크게 변화하면서 몽골 제국은 재편의 과정에 들어선다. 이러한 과정 끝에 원나라는 몽골 제국 중 쿠빌라이의 후계자로 이어지는 대칸의 직접 지배가 미치는 영역으로 사실상 한정된 지배력을 행사하는 쿠빌라이 가문의 세습령(울루스)이 되었다.
민족을 4등급으로 나누어 한족에 대한 차별이 심하였다. 중국 학자 신력건에 의하면 당시 몽골 원나라는 이전 동아시아에는 퍼지지 않았던 후기 불교이며 성적 샤크라를 중시하는 티베트의 라마교에 강하게 영향을 받아 원나라에 있는 모든 몽골인들은 샤크라 라마교를 믿게 되었다. 그리고 몽골 군인 1명당 100명의 한족들이 배당되어 한족들이 칼같은 무기를 가지고 있는지 감시하였고 라마교를 핑계로 한족여성들은 몽골 군인들에게 초야권을 바쳐야 했다. 그래서 당시 한족들은 첫째 아이는 살해하는 풍습까지 생겼다. 이런 초야권은 역사적으로 동아시아에서 원나라에서의 기록에만 보여지는 특수한 문화로 동아시아에서는 한족에게만 가해지는 지배 방법이었다.
몽골 제국의 재편.
1259년 제4대 대칸인 몽케가 남송 원정 중에 병사하고, 몽골고원에 있던 수도 카라코룸을 수비하던 막내 동생 아리크 부케는 몽케파의 왕족을 모아 쿠릴타이를 열어 서부의 차가타이 가문 등 여러 왕가의 지지를 얻어 대칸의 지위를 얻었다. 이에 몽케와 함께 남송 원정 중이던 둘째 동생 쿠빌라이는 11월에 군대를 되돌려 내몽골에 들어서 동쪽 3왕가(칭기즈칸의 동생 가계)등의 지지를 얻은 다음, 이듬해 3월에 자신의 본거지였던 내몽골의 개평부(開平府; 훗날의 상도(上都)에서 쿠릴타이를 열어 대칸의 지위에 앉았다. 이로써 몽골 제국은 사상 처음으로 몽골고원 남북에 두 명의 대칸이 들어서게 된다. 몽케의 장례를 치르고, 제도(帝都) 카라코룸에서 즉위한 아리크 부케가 대칸으로서의 정통성은 확보한 셈이었으나, 군사력을 장악한 쿠빌라이 역시 아리크 부케를 배신자로 여기고 자신이야말로 정당한 대칸이라고 주장했다.
쿠빌라이와 아리크 부케의 양군은 여러 차례 격돌하였으나 승패가 나지 않았다. 그러나 시간이 지날수록 군사력과 화북의 물자를 장악한 쿠빌라이에게 전세가 유리해지기 시작했다. 서전인 1261년 시무토노르 전투에서는 쿠빌라이가 승리했으나, 아리크 부케는 북서쪽 몽골의 오이라트의 지원을 얻어 저항을 계속했다. 그러나 아리크 부케 산하의 제후들이 하나 둘씩 떨어져 나가고, 차가타이 가문마저 아리크 부케에 대한 지원을 끊자, 1264년 아리크 부케는 결국 쿠빌라이에게 항복했다. 이 일련의 전란을 승리자 쿠빌라이를 정통으로 보는 입장에서는 아리크 부케의 난이라고 불렀다.
아리크 부케의 항복으로 인해 대칸의 지위는 다시 통합되었으나, 중국 서쪽의 중앙아시아의 여러 칸국에서의 대칸의 위신은 큰 타격을 입었다. 1269년 중앙아시아를 지배하던 차가타이 가문의 바라크와 오고타이 가문의 하이두, 그리고 주치 가문(킵차크 칸국 혹은 금장한국(Golden Horde))의 여러 왕이 탈라스 하반에서 모여 중앙아시아의 대칸령을 분할해 쿠빌라이에 대항해 자립의 태도를 명확히 했다. 이윽고 오고타이 가문의 하이두가 중앙아시아 여러 왕 사이에서 맹주의 지위를 확립하고, 카이두의 반항은 몽골 제국을 동서로 나뉘게 된 항쟁으로 발전하게 된다.(카이두의 난)
그 사이 쿠빌라이는 중국식 정치기관인 중서성(中書省)을 설치하고, 수도를 몽골고원의 카라코룸에서 중국 북부의 대도(大都; 현재의 베이징)로 옮겼다. 지방에는 몽골 제국의 금나라 공략의 과정에서 자립해 몽골에 귀의하여 화북 각지에서 호족 노릇을 하던 한족 현지군벌(한인호족)들을 평정하고 그리고 마침내 1271년, 국호를 대원(大元)이라고 하고 기존의 중원을 통일한 왕조의 맥을 잇게 된다. 이로써 칭기즈 칸이 세운 거대한 몽골 제국은, 서부의 여러 칸국들과 중국의 대칸령 사이의 느슨한 연합으로 재편되었다.
몽골의 중국 정복.
원나라 건국 당시 쿠빌라이의 세력은 몽골고원과 기존 금나라가 점유하던 화북 지역에 불과했다. 장강 이남에 버티고 있던 남송은 원나라가 공격을 하여 조공을 하고 있던 상태였지만 원나라를 위협할 만한 군사력도 갖춘 터라 남송을 그대로 두는 경우 원나라의 지배가 불안해지는 것은 당연했다. 이미 몽케 칸의 대에, 남송의 재상인 가사도(賈似道)에게 실패한 경험도 있었다. 그래서 쿠빌라이는 즉위 직후 남송공략을 최우선 정책으로 삼았으며, 1268년 한수의 요충 양양의 포위전을 개시했다. 쿠빌라이는 군을 몰아 후난성과 장시성을 유린하였고 남송은 허페이 지역과 항저우에서 대몽항쟁을 벌였다. 하지만 쿠빌라이는 3번의 원정을 통해 광저우까지 함락시키고 남송에 남은 것은 수도와 항저우 지역뿐이었다. 쿠빌라이는 황후 차브이를 섬기는 인물로서 중앙아시아 출신의 상인 아흐마드 파나카티를 재무장관에 발탁하여 증세를 꾀해 남송 공략의 준비를 진행시켜 남송의 도시들을 차례로 유린하였다.
쿠빌라이는 남송에 수차례 원정 정벌을 하여 남송과의 전쟁은 수십년이나 지속되었다. 몽골인들과 여진족 등은 남송 도시들을 지속적으로 약탈하고 유린하였고 남송은 그때마다 쿠빌라이와 협정하여 조공을 보냈으나 남송은 점점 약해졌다. 남송의 여러 도시들이 정복되어 함락되었고 남의 한족들은 강이민족 몽골을 몽고라고 폄하하며 한 저항을 했으나 1273년에 이르러 양양이 마침내 함락되고 원나라는 군인이 각 성과 도시에서 약탈, 방화를 저질렀고 특히 항주의 피해는 심각하였다. 1274년 쿠빌라이는 대병력으로 공세에 나서 1276년 수도 임안(臨安;항주)이 함락되어 남송군이 전멸되었다. 쿠빌라이는 중국의 지역의 명칭을 모두 개편하였고 남송이 있던 지역을 모두 성(省)으로 나눠 행성을 설치하고 몽골인 통치자들을 보내 각 행성을 통치하게 하였다. 이때부터 중국은 각 지역을 성(省)으로 나누어 불렀다.