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대명사(代名詞, )는 품사 중의 하나로 명사나 수사 등의 체언을 대신해서 쓰이는 품사이다. 한국어에서는 크게 인칭대명사와 지시대명사로 나뉜다. 영어와 같은 언어에서는 사람, 동물, 사물을 대신하는 인칭대명사, 사물이나 처소 등을 이르는 지시대명사, 재귀대명사, 소유대명사, 관계대명사 등으로 나뉜다.
한국어의 대명사.
지시대명사.
마가다(, )는 오늘날 동부 갠지스 평원의 비하르주 남부(확장 전)에 위치한 고대 인도의 군주국으로, 제2차 도시화 기간(기원전 600-200년) 동안 존재했던 십육대국 중 하나이다. 마가다는 브리하드라타 왕조, 프라드요타 왕조, 하리얀카 왕조(기원전 544년 ~ 413년), 샤이슈나가 왕조(기원전 413년 ~ 345년), 난다 왕조(기원전 413년 ~ 345년), 마우리아 왕조(기원전 322년 ~ 185년), 숭가 왕조(기원전 185년 ~ 73년), 칸바 왕조(기원전 185년 ~ 28년)의 통치를 받았다. 마우리아 왕조 치하에서 마가다는 인도 아대륙과 아프가니스탄을 차지하는 범인도 제국이 되었다. 칸바 왕조가 기원전 28년 데칸의 사타바하나 왕조에게 패배한 후 마가다는 많은 영토를 잃었고 파탈리푸트라 주변 지역을 다스리는 소국으로 전락했다. 그러나 굽타 제국(서기 240년 ~ 550년)이 발흥하며 마가다의 영광을 되찾았으며, 굽타 제국 치하의 마가다는 고대 인도 역사상 가장 번영한 왕국 중 하나로 떠올랐다.
마가다는 자이나교와 불교의 발전에 중요한 역할을 했다. 마가다는 북인도의 가장 위대한 네 제국인 난다 제국(기원전 413년 ~ 345년), 마우리아 제국(기원전 322년 ~ 185년), 숭가 제국(기원전 185년 ~ 73년), 굽타 제국(서기 240년 ~ 550년)의 중심지였으며, 팔라 제국은 마가다를 통치하고 파탈리푸트라를 황실 거주지로 삼았다.
부다가야의 피티파티 왕조는 스스로를 마가다디파티(Magadhādipati)로 자칭하며 13세기까지 마가다의 일부 지역을 통치했다.
확장 이전의 마가다 왕국의 영토는 강가(Gaṅgā), 손(Son), 캄파(Campā) 강에 의해 북쪽, 서쪽, 동쪽으로 각각 경계를 이루고 있었고, 빈디아산맥의 동쪽 봉우리가 남쪽 경계를 이루고 있었다. 따라서 초기 마가다 왕국의 영토는 오늘날 인도 비하르주의 파트나구와 가야구에 해당한다.
대마가다 지역은 또한 갠지스 평원 동부의 이웃 지역을 포함했으며 독특한 문화와 신념을 가지고 있었다. 2차 도시화의 많은 부분이 기원전 500년 이후 이곳에서 발생하였고 자이나교와 불교가 이곳에서 창시되었다.
일부 학자들은 리그베다(3.53.14)에서 그들의 통치자 프라마간다와 함께 언급된 키카타 부족을 마가다족의 조상으로 확정했다. 왜냐하면 키카타는 후기 문헌에서 마가다의 동의어로 사용되기 때문이다. 아타르바베다에서 묘사된 마가다와 마찬가지로 리그베다에서는 베다 의식을 수행하지 않은 인도 브라만교의 경계에 사는 적대적인 부족으로 키카타를 말한다.
마가다인들에 대한 최초의 언급은 아타르바베다에서 찾을 수 있으며 앙가, 간다라, 및 무자바트와 함께 언급된다. 왕국의 중심지는 갠지스강 남쪽의 비하르 지역이었으며, 첫 번째 수도는 기리브라자(오늘날 라지기르)였다.
마가다의 초기 통치자에 대한 특정 정보는 거의 찾을 수 없다. 초기 마가다 역사를 다룬 사료로는 팔리어 불경과 자이나교 경전 및 힌두교 경전들이 있으며, 힌두교 경전 중 하나인 마하바라타에서는 브리하드라타를 마가다의 첫번째 통치자로 부른다. 브리하드라타 왕조의 마지막 왕인 리푼자야가 신하 풀리카에게 살해되고 풀리카의 아들 프라드요타가 새로운 왕이 되면서 프라드요타 왕조가 설립되었으며, 빔비사라의 하리얀카 왕조가 등장할 때까지 번성했다.
하리얀카 왕조.
가장 중요한 출처인 불교의 팔리어 대장경, 자이나교의 아가마 및 힌두교의 푸라나에 따르면 마가다는 기원전 543년부터 413년까지 하리얀카 왕조에 의해 통치된 것으로 추정된다. 하리얀카 왕조 시기에 마가다는 밧지와 앙가를 각각 정복하면서 대부분의 비하르 지역과 벵골을 합병하며 영토를 확장하였으며, 결국 비하르, 자르칸드, 오리사, 서벵골, 동부 우타르프라데시, 그리고 오늘날 방글라데시와 네팔 지역을 다스리게 되었다. 불교의 창시자인 고타마 붓다는 생애의 대부분을 마가다 왕국에서 살았다. 그는 부다가야에서 깨달음을 얻었고 사르나트에서 첫 설법을 했으며 라자그리하에서 첫 번째 결집이 열렸다. 또한 하리얀카 왕조 시기에 마가다의 마을들은 그라마카(Gramaka)라고 불리는 지역 추장 아래 자체 집회를 가졌으며, 이들의 행정부는 행정, 사법 및 군사 기능으로 나뉘었다.
하리얀카 왕조의 개창자인 빔비사라는 기원전 538년에 갠지스 강의 델타 지대에 있는 중요한 항구국가인 앙가 왕국을 정복함으로써 갠지스 강의 항행(航行) 지배권을 장악하였으며, 아들인 아자타샤트루를 앙가의 총독으로 파견해 다스리게 하였다. 또한 동시기 인물들인 고타마 붓다와 마하비라 등의 출가 수행자들이 활동하자 그들에게 뱃삮을 면제하는 명령을 내렸으며 고타마 싯다르타 측에게는 죽림정사 등의 사원들을 지어주는 등 수행자들에 대한 지원을 아끼지 않았다. 그 외에 마가다 왕국의 동맹국들을 확보하기 위해 결혼 동맹을 자주 추진하였으며 코살라 왕국 출신의 공주를 아내로 맞아들였을 때 코살라 왕국이 지배하던 도시인 바라나시를 혼인 지참금으로서 할양받기도 하였다.
기원전 494년 경에 데바닷타의 사주를 받은 아자타샤트루는 앙가에서 마가다로 귀환한 후 빔비사라를 감금하며 왕위에서 몰아낸 후 마가다의 왕으로 즉위하였으며, 이웃 코살라의 왕이자 빔비사라의 처남인 파세나디는 즉시 카시 지방을 재정복했다. 아자타샤트루는 아버지인 빔비사라와 마찬가지로 불교와 자이나교 등의 신흥 종교들을 보호하는 정책을 추진하였으며, 리차비의 단결을 약화시키기 위해 3년 동안 신하를 지역에 보낸 것으로 추정된다. 갠지스 강을 건너 공격을 시작하기 위해 아자타샤트루는 파탈리푸트라 마을에 요새를 건설했다. 불일치로 찢겨진 리차비는 아자타샤트루와 싸웠다. 아자타샤트루가 그들을 패배시키는데에는 15년이 걸렸다. 이와 동시에 마가다 왕국의 군사력을 증강시키기 위하여 고대 인도 중에서는 최초로 투석기를 군대에 도입하였으며, 기존의 전차에 낫을 달아 낫전차라는 신무기를 개발하기도 하였다. 이 신무기들을 이용해 리차비와 밧지 등의 36개의 소국들을 합병시켜 국력을 강화한 마가다 왕국은 당시 마가다 왕국의 경쟁국이었던 코살라 왕국을 공격하였으며 결국 기원전 476년에 코살라 왕국을 정복하는데 성공하였다.
기원전 460년경 아자타샤트루가 사망하자 마가다의 왕으로 즉위한 우다야바드라는 아버지인 아자타샤트루가 건설한 신도시이자 당시 상업의 중심지로 성장하던 파탈리푸트라가 마가다의 영토 중심지에 가까워 통치에 수월하다고 생각해 파탈리푸트라로 수도를 천도하였으며, 그 후 프라드요타 왕조가 지배하는 아반티와의 전쟁을 벌이다 기원전 444년에 사망하였다.
우다야바드라 왕 사후 마가다에는 왕의 계승권을 에워싸고 권력의 자리에 오르려 하는 몇몇 계승권 주장자가 있었기 때문에 일련의 암살사건의 비극이 일어났다. 바라바르 구릉의 철광산이나 다르와르와 신푸르 지방의 동, 철의 광산과 상비군 덕택에 기원전 5세기에 번영의 극치에 달했던 이 왕국도 왕국 내부의 반란으로 혼란에 빠졌고 결국 기원전 413년에 당시의 재상(宰相) 샤이슈나가가 왕위에 오르면서 하리얀카 왕조는 막을 내렸다.
샤이슈나가 왕조.
마가다 왕국의 세번째 왕조인 샤이슈나가 왕조를 개창한 인물은 당시 마가다의 재상이었던 시슈나가로써, 그가 기원전 413년에 하리얀카 왕조를 몰아내고 마가다의 왕으로 즉위함으로써 샤이슈나가 왕조가 시작되었다. 왕위에 오른 시슈나가는 마가다의 수도를 옛 밧지의 수도였던 바이샬리로 천도한 후 밧사와 아반티를 정복하여 영토를 확장하였다. 기원전 395년 시슈나가 사후 즉위한 칼라쇼카는 마가다의 수도를 다시 파탈리푸트라로 천도하였으며, 그의 재위 기간 도중인 기원전 383년에 바이샬리에서 열린 제3차 결집을 후원하기도 하였다. 기원전 345년에 마가다의 왕으로 즉위한 마하난딘 왕이 마하파드마 난다에 의해 살해되면서 샤이슈나가 왕조는 막을 내렸다.
난다 왕조.
기원전 345년에 샤이슈나가 왕조가 권력다툼으로 몰락한 후 마하파드마 난다가 왕위에 오르면서 마가다의 네번째 왕조인 난다 왕조를 개창하였다.
푸라나 문헌에 따르면 사이슈나가 왕조를 몰아내고 마가다의 권력을 장악한 마하파드마는 「모든 크샤트리아를 절멸시키고 유일한 왕으로써 통일할 것이다.」라고 선포하였다고 한다. 동시기 알렉산드로스 대왕에게 포로로 잡힌 파우라바 왕국의 왕 포루스가 알렉산드로스에게 난다 왕조가 보병 20만 명, 기병 2만 명, 전차 2000대, 전투 코끼리 3000마리 이상의 군대를 지녔다고 말하는 등 그 군사력도 막강했다.
마우리아 왕조.
기원전 321년경 차나키야의 보좌를 얻어 인도 북서부에서 거병한 찬드라굽타 마우리아에 의해 수도인 파탈리푸트라가 함락되면서 난다 왕조는 멸망하고 마우리아 왕조가 들어섰으며, 마가다는 제3대 마우리아 황제인 아소카 대제 치하에서 인도 대부분으로 확장되었는데, 그는 처음에는 '잔인한 아소카'로 알려졌지만 나중에 불자가 되어 ' 다르마 아소카'로 알려지게 되었다.
마우리아 제국이 끝나고 숭가 왕조, 칸바 왕조가 마가다를 통치했고, 기원전 28년에 칸바 왕조가 사타바하나 왕조에게 정복되면서 마가다 제국은 쇠퇴했다.
굽타 제국은 마가다의 파탈리푸트라를 수도로 삼았으며, 서기 11세기에서 13세기까지 마가다의 팔라 시대에 부다가야의 피티파티 왕조로 알려진 지역 불교 왕조가 팔라 제국의 지류로서 마가다를 통치했다.
기원전 6세기 이전에 여러 슈라마나 운동이 존재했으며, 이들은 인도 철학의 아스티카와 나스티카 전통 모두에 영향을 미쳤다. 슈라마나 운동은 영혼의 개념을 받아들이거나 부인하는 것, 원자론, 율법폐기론적 윤리, 물질주의, 무신론, 불가지론, 자유의지에 대한 숙명론, 극단적인 금욕주의의 이상화, 가족생활에 대한 이상화, 폭력과 육식의 허용 가능성에 대한 채식주의, 엄격한 아힘사에 이르기까지 다양한 이단적 신념을 불러일으켰다. 마가다 왕국은 이 운동의 중심지였다.
자이나교는 수백만 년 전에 최초의 자이나교 티르탕카라 리샤바나타에 의해 내려진 고대 스라만 전통의 철학과 선포를 종합하고 부활시킨 마지막이자 24대 티르탕카라로 여겨지는 마하비라가 등장하며 다시 재건되었다. 석가모니는 마가다의 후원을 받으며 불교를 창시했다.
인도학자 조나스 브로크호스트에 따르면 마가다의 문화는 인도아리아인 베다 왕국과 근본적으로 달랐다. 그에 따르면, 슈라마나 문화는 " 대마가다 "에서 발생했는데, 이는 인도아리아인이지만 베다권은 아니다. 이 문화에서 크샤트리야는 브라만보다 더 높은 위치에 있었고 베다 권위와 의식을 거부했다. 그는 석가모니와 마하비라가 살고 가르쳤던 대략적인 지리적 영역으로 정의되는 "대마가다"라는 문화 영역에 대해 주장한다. 이러한 구분을 암시하는 일부 베다 및 베다 이후 의식에서 "마가다인"은 정식 비베다인 "야만인"이며 모든 비베다 민족의 존재를 대변하거나 의식적으로 더러운 존재로 나타났다.
붓다와 관련하여 이 지역은 북서쪽에 있는 코살라의 수도인 슈라바스티에서 남동쪽에 있는 마가다의 수도인 라자그리하까지 대체로 뻗어 있다. 브로크호스트에 따르면 "문법학자 파탄잘리(ca. 150 BCE)와 그 이후까지 베다 문화와 눈에 띄게 구별되는 대마가다의 문화가 있었다." 불교학자인 알렉산더 윈은 베다 아리아인과 경쟁하는 이 문화가 초기 불교 시대에 동부 갠지스 평야를 지배했음을 암시하는 "압도적인 양의 증거"가 있다고 썼다. 따라서 정통 베다 브라만은 이 초기 기간 동안 마가다에서 소수였다.
마가다 종교는 스라마나 전통이라고 불리며 자이나교, 불교, 아지비카교를 포함한다. 불교와 자이나교는 스레니카(Srenika), 빔비사라, 아자타샤트루와 같은 초기 마가다 왕들이 장려한 종교였으며, 그 뒤를 이은 난다 왕조(기원전 345~321년)는 대부분 자이나교도였다. 이 스라마나 종교는 베다 신을 숭배하지 않았고, 어떤 형태의 금욕주의와 명상을 실천했으며, 둥근 고분(불교에서는 스투파라고 함)을 건설하는 경향이 있었다. 이 종교들은 또한 영적 지식을 통한 재생과 카르마적 보복의 주기적인 순환으로부터 일종의 해방을 추구했다.
마가다의 종교적인 장소.
현재 마가다 지역에서 발견되는 불교 유적지에는 부다가야의 마하보디 사원과 날란다 수도원과 같은 두 개의 유네스코 세계 문화 유산이 있다. 마하보디 사원은 불교 세계에서 가장 중요한 순례지 중 하나이며 부처가 깨달음을 얻은 장소를 표시한다고 한다.
테라바다 주석에서 시작하여 팔리어는 마가다의 언어인 마가히어와 동일시되었으며 이것은 또한 붓다가 생애 동안 사용했던 언어로 간주되었다. 19세기에 영국의 동양학자인 로버트 시저 칠더스는 팔리어의 진정한 이름 또는 지리적 이름은 마가다 프라크리트어이며 팔리어는 "선, 줄, 시리즈"를 의미하기 때문에 초기 불교도들은 이 용어의 의미를 "일련의 책"이라는 의미로 확장했다고 주장했으며, 따라서 팔리바사는 "텍스트의 언어"를 의미한다. 그럼에도 불구하고 팔리어는 마가디즘이라고 불리는 일부 동양적 특징을 유지한다.
마가다 프라크리트어는 산스크리트어가 쇠퇴한 후 등장한 세 가지 극적인 프라크리트어 중 하나였다. 마가다와 인근 지역에서 사용되었으며 나중에 마가히어, 마이틸어, 보지푸리어와 같은 현대 동인도아리아어군으로 발전했다.
마가다의 주목할만한 두 명의 통치자는 빔비사라와 그의 아들 아자타샤트루였으며 불교와 자이나교 문학에서 붓다와 마하비라의 동시대 사람으로 언급되었다. 나중에 마가다의 왕좌는 인도 북부의 많은 지역을 정복한 난다 왕조(기원전 345~322년경)의 창시자인 마하파드마 난다에 의해 찬탈당했다. 난다 왕조는 마우리아 제국(기원전 322~185년경)의 창시자인 찬드라굽타 마우리아에 의해 전복되었다.
마하파드마 난다 이전의 마가다의 정확한 연대기와 왕의 계승에 대해 많은 불확실성이 있다. 다양한 고대 텍스트(모두 문제의 시대보다 수세기 후에 기록됨)에 대한 설명은 많은 점에서 서로 모순된다. 또한 일부 학자들이 선호하는 "긴 연대기"와 대조되는 "짧은 연대기"가 있는데, 이는 부처와 마하비라의 불확실한 연대기와 불가분의 관계가 있는 문제이다.
"짧은 연대기"의 지지자인 역사가 존 키이에 따르면, 빔비사라는 BCE 5세기 후반에, 아자타샤트루는 BCE 4세기 초에 통치했음에 틀림없다. 그는 아자타샤트루 사후 왕위 승계에 대해 큰 불확실성이 있다고 말했다. 아마도 마하파드마 난다 등장 이전까지 궁정 음모와 살인 기간이 있었기 때문일 것이다.
다음 "긴 연대기"는 불교 마하밤사에 따른 것이다.
마가다의 역사적 인물.
고대 마가다 지역의 중요한 인물은 다음과 같다.
복합기업은 표면적으로 연관성이 없는 사업들을 결합하여 운영하는 큰 회사로 정의할 수 있다. 미디어 그룹의 각 영역이 서로 연관성이 있는지에 대해서는 논의가 필요하다.
현재 미디어그룹들은 세계적인 기업들과의 인수와 합병을 통해 그 영역을 키워가고 있는 추세이다. 뉴스와 영화, 출판, 비디오, 음악과 같은 여러 종류의 콘텐츠를 거대한 기업이 통합 소유하게 되면서 미디어 그룹이란 개념이 등장했다.
미디어 그룹의 등장과 함께 지배적인 미디어 그룹에 의한 정보의 형성과 배포에 대한 문제가 제기되고 있다. 특정 집단의 이익을 대변하는 뉴스가치가 있는 정보의 배포나, 특정 집단의 이익에 반하는 뉴스가치가 있는 정보의 차단 가능성이 그 이유다.
자극적이고 선정적인 정보의 양산도 문제가 될 수 있다. 이윤을 추구하는 기업의 성격을 띠는 미디어 기업은 이윤과 연관된 정보를 선정적이고 오락적인 형태로 배포하여 정보의 진실성을 왜곡하는 도구로써 미디어를 이용할 수 있다.
미디어의 특성 중 사회적 현실에 대한 의미의 형성의 측면에서 볼 때 거대한 미디어 그룹의 영향력은 세계화 시대와 지역화시대에 표준을 형성하는 기준에도 영향을 줄 수 있다. 또한 거대미디어그룹의 영향은 문화적인 것을 넘어 정치적인 여론을 형성하는 데어도 지대하기에 비판의 대상이 되고 있다.
이에 대응하여 거대미디어 그룹과 그들의 지지 세력은 사업과 정보의 생산의 부분에 있어서 엄격한 구분을 지어야 한다. 그리고 미디어 권력을 감시하는 새로운 감시기구의 등장도 필요하다.
연주 시차(年周視差, )는 어떤 천체를 바라보았을 때 지구의 공전에 따라 생기는 시차를 뜻하며, 지구 공전의 결정적 증거이다. 연주 시차는 실제 시차의 절반, 즉 태양과 바라보는 천체를 잇는 직선, 그리고 지구와 바라보는 천체를 잇는 직선이 이루는 각으로 나타낸다. 최초의 연주 시차측정은 1838년 프리드리히 베셀이 백조자리 61을 주기적으로 관측하여 0.62초각이라는 정확한 연주 시차 측정에 성공한다. 1분은 1°의 1/60에 해당하며 1초는 1분의 1/60에 해당한다. 즉 1° = 60' = 3600" 인 것이다
연주 시차를 구하면 해당 천체와의 거리를 구할 수 있다. 그러나 대부분의 별은 매우 멀리 있어 연주시차도 아주 작기 때문에(최대가 센타우루스자리 알파의 연주 시차인 0.76초각) 지구의 대기 산란 효과 등으로 인해 미세한 연주시차는 계산할 수 없으며, 때문에 연주시차를 사용해 천체와의 거리를 구하는 것은 매우 제한적이며 상대적으로 가까운 별들의 거리만 잴 수 있다.지표에서 측정하면 멀게는 100파섹 정도에 있는 별까지의 거리를 알 수 있다. 보다 먼 별, 성단이나 은하의 거리는 포거슨 방정식이나 허블-르메르트 법칙을 사용하여 별의 거리를 구한다. 최근에는 인공위성을 사용해 더 멀리 있는 별들의 연주시차를 구하는 프로젝트도 계획되고 있다.
사산 제국(), 또는 에런샤흐르(Eranshahr, "이란 왕국")는 AD 7세기 초기 무슬림 정복 이전의 마지막 이란 제국이었다. 사산 가문의 이름을 따서 이름붙여진 이 왕조는 서기 224년부터 651년까지 약 4세기 동안 존속함으로써, 이전의 아르사케스 가문의 파르티아 제국 다음으로 가장 오랫동안 지속된 이란계 제국이 되었다.
사산 제국은 파르티아 제국을 계승하여, 페르시아를 이웃한 대립국인 로마 제국(395년 이후 동로마 제국)과 함께 고대 후기의 주요 강대국으로 재편하였다. 제국은 아랍의 페르시아 정복으로 끝이 났다.
사산 제국은 파르티아 제국이 내부 분쟁과 로마와의 전쟁으로 쇠약해진 틈을 타서 권력을 잡은 이란 통치자 아르다시르 1세에 의해 설립되었다. 그는 224년 호르모즈드간 전투에서 파르티아의 마지막 샤한샤인 아르타바누스 4세를 격파한 후 사산 왕조를 세웠고, '이란'이라는 영역 개념의 확장을 통해 아케메네스 왕조의 유산을 회복하려 노력했다. 620년 당시, 가장 넓은 영토 범위에 도달한 사산 제국은 오늘날 이란과 이라크 전체를 포괄하고 레반트에서 인도 아대륙, 남아라비아에서 캅카스와 중앙아시아까지 이르는 광대한 영토를 점유했다.
사산 왕조의 통치 기간은 복잡하고 중앙집권화된 정부 관료제를 특징으로 하는 이란 문명의 전성기였으며, 조로아스터교를 국교로 채택하여 그들의 통치를 합법화하고 통합하는 힘으로 활성화시켰다. 그들은 또한 웅장한 기념물, 공공사업, 후원받는 문화 및 교육 기관을 건설했다. 제국의 문화적 영향력은 서유럽, 아프리카, 중국, 인도를 넘어 훨씬 더 확장되었으며, 이후 유럽과 아시아의 중세 예술을 형성하는 데 도움이 되었다.
사산 왕조의 예술·건축·음악·문학·철학은 이후 찬란하게 번영할 이슬람 문명의 확고한 문화적 기반이 되어주었으며, 나아가 이슬람권 전역에 페르시아의 선진적인 문화와 지식, 사상이 확산되는 것을 보장함으로써 인류사에 적지 않은 기여를 했다는 점에서 그 의의가 있다.
공식적으로, 사산 제국은 '이란인들의 왕국(, , , )'이라는 국호를 사용했다. 이것은 샤푸르 1세 시대에 제작된 페르시아어·파르티아어·그리스어의 삼중 언어로 새겨진 비문에서도 잘 나타나 있다.
조금 더 일반적인 시각에서 보자면, 제국을 통치한 지배층들이 그들의 시조인 사산에서 그 명칭을 차용했기 때문에, 오늘날에는 보편적으로 사산 제국() 또는 사산 왕조()라고 칭한다.
몇몇 역사학자들은 사산 제국을 신페르시아 제국이나 2차 페르시아 제국이라고 부르는데, 이는 사산 제국이 아케메네스 제국과 함께 파르스를 기반으로 건국된 유일한 이란계 제국이었기 때문이었다.
사산 왕조의 발흥은 당시 중동의 패권국이었던 파르티아 제국의 쇠퇴에서 기원한다. 파르티아는 우리가 흔히 제국하면 떠올리는 중앙집권적인 전제군주제 국가가 아니라, 지방 분권적인 여러 귀족들이 아르사케스 왕조를 중심으로 뭉친 봉건군주제 국가에 가까웠다.
이러한 특징은 파르티아가 셀레우코스 제국과 아르메니아 왕국 등의 주변 세력들과 맞서 싸우면서 팽창할 무렵에는 크게 문제가 되지 않았지만, 이후 그들보다 훨씬 강력한 상대였던 로마 제국을 상대로 전쟁을 벌이면서 그 단점이 드러나게 된다.(로마-파르티아 전쟁)
중앙 정부와 반목하게 된 몇몇 봉건 귀족들은 중요한 전투에서 그들의 병력들을 제공하지 않았고, 심지어 자신의 권력을 강화하기 위해 왕족들간의 내분을 부추기거나 반란을 일으키기도 했다. 내부가 혼란한 상황에서 파르티아는 로마 제국을 막을 여력이 남아있지 않았다. 결국 파르티아는 한 세기 동안 수도 크테시폰이 3차례나 약탈·파괴당하는 등 굴욕을 제대로 맛보았다.
전쟁에서의 패배는 곧 아르사케스 왕조의 권위와 실력을 현저하게 떨어뜨렸고, 이는 다시 제국의 지방 통제력을 약화시키는 악순환을 일으켰다. AD 3세기 초, 이러한 문제는 절정에 달했다. 당시 파르티아 제국에서는 아르타바누스 4세와 볼로가세스 6세 간의 내전이 한창이었는데, 이것이 채 마무리되지 못한 상태에서 로마 황제 카라칼라가 쳐들어온 것이다. 아르타바누스 4세가 니시비스 전투를 통해 겨우 로마를 격퇴하기는 했지만, 이미 제국의 국력은 한계에 다다른 상태였다.
아르사케스 왕조의 약화를 감지한 봉건 귀족들은 곧 각지에서 독립을 주장하기 시작했는데, 페르시스 부왕령의 통치자였던 바박도 그 중 하나였다. 바박은 본래 키르 지역의 총독이었으나, 서기 200년 즈음에 전임자를 살해하고 페르시스를 장악했다. 바박 사후, 페르시스 부왕 직위는 그의 장남 샤푸르를 거쳐 차남 아르다시르 1세에게로 넘어갔다.
왕위에 오르자, 그는 왕국의 수도를 파르스 더 남쪽으로 옮기고 그곳에 아르다시르-크와라(오늘날 피루자바드)란 이름의 새로운 수도를 조영했다. 이곳은 높은 산으로 잘 보호되어 있으며 험준하고 좁은 고개 때문에 접근하기가 어려워 방어에 용이했다.
페르시스 지역의 통치를 확립한 후, 아르다시르 1세는 빠르게 영토를 확장하여 페르시스 지방의 제후들에게 충성을 요구하고 인근의 케르만, 이스파한, 수시아나, 메세네 지방을 장악했다. 그의 성장에 위협을 느낀 파르티아 황제 아르타바누스 4세는 224년 후제스탄 총독을 보내 이를 막도록 했으나, 아르다시르는 진압군을 상대로 간단히 승리를 거두었다. 그러자 아르타바누스 4세는 친히 군대를 이끌고 파르스를 침공했고 아르다시르 1세 역시 이에 맞서 출정했는데, 얼마 후 벌어진 호르모즈드간 전투(224)에서 아르타바누스 4세는 처참히 패배한 뒤 전사했다.
이후 아르다시르 1세는 진공상태가 된 동부 지역으로 진출하여 여러 지역들을 차례로 장악했으며, 스스로를 '아케메네스 왕조의 정통 후계자'로 자처하고 이란인의 왕중왕(Šâhan šâh-ī Ērān)라 칭하면서, 400년간 이어져 오던 파르티아 제국을 멸망시키고 사산 제국을 창건했다. 수도 또한 이때 이스타크르에서 크테시폰으로 이전되었다.
그 뒤 몇 년 동안 제국 전역에서 반란이 일어났고, 생존해 있던 파르티아 황제 볼로가세스 6세는 셀레우키아 등 잔존 영토를 중심으로 독자적인 주화를 발행하면서 사산 제국에게 저항했다. 그러나 아르다시르 1세는 228년까지 이를 모두 물리쳤으며, 신생 제국을 더욱 동쪽과 북서쪽으로 더욱 확장하여 사카스탄, 고르간, 호라산, 마르기아나, 발흐 및 호라즘 지방을 정복했다. 그는 또한 바레인과 모술을 점령하기도 했다.
훗날의 사산조 비문은 쿠샨, 투란, 마크란의 왕들이 이때 아르다시르 1세에게 복종했다고 주장하지만, 발견된 증거 및 사료들을 토대로 추정해보면, 이들은 실제로는 아르다시르의 아들인 샤푸르 1세 시기에 복속되었을 가능성이 더 높다.
1차 전성기(240-272).
아르다시르 1세가 240년에 사망한 이후, 그의 아들 샤푸르 1세가 제위를 계승했다. 그 역시 부황의 팽창 정책을 이어받아 박트리아와 쿠샨 제국의 서부를 정복하고, 로마에 대항하는 여러 군사 원정들을 수행했다. 그는 우선 로마령 메소포타미아를 침공하여 그곳의 핵심 도시인 카르헤와 누사이빈을 점령했으며, 244년 고르디아누스 3세 황제의 공격을 성공적으로 방어해냈고, 이후 새로 즉위한 필리푸스 아라부스 황제를 상대로 유리한 조약을 체결하였다.
그러나 무엇보다도 가장 유명한 사건은 바로 발레리아누스 황제를 에데사 전투에서 포로로 사로잡은 일이다. 샤푸르는 페르세폴리스 인근의 나크시 에 로스탐에 페르시아어·그리스어로 인상적인 바위 부조를 조각함으로써 이 승리를 기념했다. 이후 260년에 그는 아나톨리아로 재차 진격했지만, 로마와 그 동맹국 팔미라에게 패배한 뒤에는 더 이상 서부를 넘보지는 않았고, 대신 변방의 방어와 영토확장에 목적을 둔 몇몇 외교 정책을 추진했을 뿐이었다.
대신 상대적으로 내치에 더욱 집중하는 경향을 보였는데, 그는 로마군 포로들과 레반트, 킬리키아, 카파도키아 등지를 약탈하며 강제로 끌고 온 인구, 그리고 외부에서 온 이민자들을 후제스탄 지역에 정착시켜 도시와 요새, 교량과 댐 등을 건설하도록 했다. 후제스탄의 군디샤푸르, 파르스의 비샤푸르와 호라산의 니샤푸르가 그의 이름을 따서 건설된 도시들이다.
샤푸르 1세는 종교적 관용 정책을 실시한 것으로도 알려져 있다. 마니교의 창시자인 마니가 바로 이 무렵에 활동한 인물인데, 그와 그의 종교가 당시 조로아스터교를 신봉하던 이란 내에서 이단이라고 비난받았음에도 불구하고, 마니교에게 포교의 자유 및 신앙 허용 등의 특권을 부여하였다. 이것은 아마 당시 강력한 권력을 가지고 있었던 조로아스터교 대사제 카르티르와 성직자들(마기)을 견제하려는 의도였을 수도 있다. 한편 로마 이주민들을 중심으로 퍼져 있던 기독교 또한 박해받지 않았으며, 바빌로니아의 유대교 역시 사산 황실과 좋은 관계를 유지했다.
그의 통치 하에서 사산 제국의 영토는 이전의 파르티아보다 훨씬 광대해졌고, 수많은 이민족들이 페르시아의 지배권 아래에 편입되었다. 따라서 샤푸르 1세는 이란인과 비(非)이란인의 왕중왕(šāhān šāh-ī Ērān ud Anērān)이란 칭호를 사용했는데, 이 칭호는 사산 왕조 말기까지 지속되었다.
1차 침체기(272-309).
272년 샤푸르 1세가 사망한 뒤 제위를 계승한 호르미즈드 1세는 재위 1년 만에 사망했고, 그의 동생이자 길란의 왕이었던 바흐람 1세가 뒤를 이어 즉위했다. 그는 독실한 조로아스터교도였으며 대사제 카르티르의 지원을 받아 제위에 오를 수 있었으므로, 당시 조로아스터교와 갈등을 빚고 있던 마니교를 탄압하고 그 창시자 마니를 처형했다. 한편 바흐람 1세는 당시 독자 세력화를 꾀하고 있던 팔미라 제국의 제노비아에게 군대를 파견하는 등의 지원을 계속했지만, 그녀가 패배하고 사로잡히자 로마 측에 화평을 요청하며 저자세를 유지했다. 불과 몇 십년 전의 샤푸르 1세 시대에 비하면 놀라울 정도의 태도 변화인데, 본래 영토 크기·국력의 측면에서 볼 때 로마 제국은 사산 제국과는 비교도 할 수 없는 강대국이였던데다가, 로마는 마침 아우렐리아누스가 분열된 제국을 막 통합해 낸 상태였던 반면 페르시아는 왕위 계승 문제로 혼란의 여지가 있었기 때문인 것 같다.
276년, 바흐람 1세가 죽자 그의 아들 바흐람 2세가 제위를 계승했다. 바흐람 2세는 부황의 전례를 따라 조로아스터교 이외의 타 종교에 대한 탄압 정책을 유지했으며, 카르티르는 제국 전체의 최고 심판관이자 원래 사산 가문의 지위였던 이스타크르의 아나히타 신전 수호자로 임명되는 등 엄청난 권세를 누리게 되었다. 하지만 280년대 초, 쿠샨-사산 왕국의 왕이었던 바흐람 2세의 동생 호르미즈드가 제국의 동방 영토를 장악하고 반란을 일으켰으며, 동시에 후제스탄과 사카스탄 지역에서도 잇달아 반란이 일어났다.
바흐람 2세는 이를 진압하기 위해 친히 대군을 이끌고 동쪽으로 향했고, 얼마간의 격전 끝에 겨우 이를 어느정도 제압할 수 있었다. 그런데 페르시아 주력군이 동부 전선에 전부 쏠려있던 283년, 카루스 황제가 이끄는 로마군이 서쪽 변경에 도착한 뒤 사산 제국에게 선전포고했다. 곧 로마군은 메소포타미아를 파괴했고, 티그리스 강을 도하하여 수도 크테시폰을 약탈했다. 그나마 카루스 황제가 벼락에 맞아 급사하여 로마군이 철수함으로써 도시는 다시 탈환될 수 있었다.
294년 바흐람 2세가 죽자 그의 아들 바흐람 3세가 뒤를 이었지만, 귀족들은 흔들리는 제국을 통치하기에 너무 유약해 보이는 그에게 지지를 보내지 않았다. 결국 바흐람 3세를 반대하는 몇몇 귀족들이 반란을 일으켜 바흐람 3세를 퇴위시킨 뒤, 아르메니아의 왕이었던 나르세를 나르세스 1세로 즉위시켰다. 나르세스 1세는 이전까지 유지되던 타 종교 탄압 정책을 중단시키는 한편, 연이은 로마와의 패전으로 약화된 샤한샤의 권위를 회복하기 위해 로마를 공격했다. 그러나 전쟁은 초반에만 잠깐 성공적이었으며, 나중에는 갈레리우스의 로마군에게 참패하고 말았다.
갈레리우스는 298년 아르메니아 접경 지대를 거쳐 메소포타미아 북부로 쳐들어왔다. 이에 나르세스 1세는 로마 군과 싸우기 위해 아르메니아로 후퇴했는데, 아르메니아의 험준한 산지는 로마 보병들에게는 유리했지만 사산 기병들에게는 그렇지 않았다. 갈레리우스는 야습을 감행하여 페르시아 군대를 상대로 승리를 거두었다. 이후 갈레리우스는 메디아와 아디아베네로 진격하여 에르주룸 근처에서 재차 승리를 거두었고, 티그리스 강을 따라 남하하여 수도 크테시폰을 약탈했다. 디오클레티아누스는 나르세스 1세에게 사절을 보내어 메소포티미아 상류 지대가 로마의 영역으로 귀속되는 것에 동의하라고 압박했고, 결국 299년 양측 간에 평화 조약이 맺어졌다.
평화의 대가는 컸다. 사산 제국은 티그리스 강 서쪽의 5개 지방을 로마에게 양도했으며, 다시는 아르메니아와 조지아의 일에 간섭하지 않겠다는 서약을 맺어야 했다. 또한 이전까지 강력한 영향력을 행사하던 아르메니아, 이베리아 왕국, 알바니아 왕국 등을 비롯한 캅카스의 여러 왕국들이 로마에게 복속되었다. 이후 아르메니아의 기독교화가 진행되면서 사산 제국과 로마 제국 간의 영토 갈등은 종교적 분쟁으로 확대되었으며, 이후 동로마 제국 시기까지 이어졌다.
권위가 바닥까지 떨어진 나르세스 1세는 302년 아들 호르미즈드 2세에게 양위하고 얼마 안 가 죽었다. 그러나 호르미즈드 2세 역시 땅에 떨어진 샤한샤의 권위를 다시 세우기에는 역부족이었으며, 귀족들의 발호는 날로 심해졌다. 결국 309년 그가 사냥 여행을 떠났다가 아랍인들에게 죽자, 귀족들은 호르미즈드 2세의 남은 아들들 대부분을 죽이거나 눈을 멀게 했다.
2차 전성기(309-379).
페르시아 귀족들은 호르미즈드 2세의 장남 아두르 나르세를 살해하고, 차남의 눈을 멀게 했으며, 삼남은 감금해버렸다. 왕위는 곧 첩실에게서 태어난 샤푸르 2세에게로 돌아갔다. 일설에 따르면 귀족들이 모후의 임신한 배 위에 왕관을 올려놓아 태어나기 전부터 왕이 되었다고도 한다. 이것이 확실한지는 알 수 없지만, 그가 굉장히 어린 나이에 즉위한 것은 사실인 것으로 보인다. 그의 재위 초기에는 어머니와 귀족들이 섭정 역할을 맡아 제국을 통치했다.
그가 16세가 되던 해, 샤푸르 2세는 친정을 선언했고, 비범한 능력을 발휘하면서 제국 내에 산적한 문제들을 해결하기 시작했다. 그가 우선한 문제는 남쪽의 아랍인이었다. 당시 아라비아 사막 북부의 아랍인들은 사산 제국이 약화된 틈을 타서 서부 지역과 페르시아만 연안에 쳐들어와 약탈을 일삼았으며, 심지어는 사산 제국의 발흥지인 파르스 지역까지 습격했다.
이에 샤푸르 2세는 소규모 원정군을 조직한 뒤 아랍인들을 상대로 원정을 이끌었는데, 주로 아소리스탄의 이야드 부족에 대항하여 개시되었으며, 그 후에는 페르시아 만을 건너 사우디아라비아 동부에 도달했다. 그리고 나서 그는 하자르 산맥에 거주하던 아랍 부족인 바누 타밈을 공격했다. 기록에 따르면, 그는 많은 아랍인들을 죽이고 그들의 우물을 모래로 메워버렸다고 한다.
동부 아라비아의 아랍인들을 상대한 이후에도 샤푸르 2세는 서부 아라비아와 시리아로 원정을 계속했고, 나중에는 메디나까지 갔다가 귀환했다. 이때 그가 아랍인 포로들의 어깨를 뚫고 줄로 꿰어 끌고 갔기 때문에, 그는 아랍인들에게 '어깨를 뚫는 자(Dhū'l-Aktāf)'라는 별명을 얻었다. 이후 샤푸르 2세는 아랍인들이 그 뒤에도 계속 쳐들어올 것을 우려하여 알 히라 근처에 장벽을 건설했고, 이것은 훗날 왈 이-타즈간(war-i tāzigān, 아랍인들의 장벽)으로 알려지게 되었다.
337년부터는 나르세스 1세 시대에 빼앗긴 메소포타미아 서부와 아르메니아 등의 실지를 회복하기 위해 다시 로마를 공격했는데, 페르시아군은 일련의 전투에서 계속 승리했지만 변경의 핵심 도시인 니시비스는 3차례에 걸친 공성전을 감행해도 함락시킬 수 없었다.
이때 히온족과 키다라 등의 유목민들이 갑자기 나타나 동부 국경을 습격했는데, 이들로 인해 실크로드를 통제하는 전략적 요충지인 트란스옥시아나가 위협받았다. 이에 샤푸르 2세는 급히 로마 전선을 정리하고 동쪽으로 진군하여, 중앙아시아 유목민들의 공격을 분쇄하고 그 지역을 오히려 제국의 영토로 편입하였다. 그 외에도 샤푸르 2세는 독립적인 움직임을 보이던 쿠샨-사산 왕국을 복속시켰으며, 아프가니스탄~파키스탄 사이의 광대한 영토를 장악했다. 이 승리에 이어 문화적인 확장이 이루어졌고, 사산식 예술이 트란스옥시아나를 관통하여 중국에까지 이르렀다.
359년 샤푸르 2세는 키다라의 왕 그룸바테스와 함께 두번째 로마 원정을 시작했고, 곧 싱가라와 아미다를 탈환했다. 그러나 361년, 계속된 페르시아의 도발에 분노한 율리아누스 황제가 친히 대규모 원정군을 이끌고 쳐들어오면서 사산 제국은 위기를 맞았다. 그는 250년 전 트라야누스가 파르티아 원정 당시 건설했던 운하까지 이용하면서 물자를 수송했고, 몇 차례의 전투에서 잇달아 승리하여 수많은 도시들을 함락시켰다.
그러나 율리아누스는 크테시폰에서 강력한 저항에 직면했으며, 설상가상으로 아르메니아 방면으로 파견했던 분견대가 돌아오지 않아 퇴각을 결정했다. 이후 로마군이 철수하는 과정에서 율리아누스가 원인 불명의 죽음을 맞으면서 샤푸르 2세는 간신히 위기를 넘겼으며, 오히려 새로 즉위한 요비아누스 황제로부터 니시비스와 싱가라뿐만 아니라 289년 페르시아가 로마에게 할양한 영토를 양도받고, 향후 로마가 아르메니아에 간섭하지 않는다는 유리한 강화 조약을 이끌어냈다. 이후 아르메니아의 대부분이 다시 페르시아에게 넘어갔다.
샤푸르 2세의 치세 말기인 370년 무렵, 사산 제국은 북방에서 온 이민족들에게 박트리아의 지배권을 빼앗겼다. 처음 도착한 것은 키다라였고, 이후 에프탈과 알촌이 뒤를 이었다. 이 침략자들은 처음에 사산 양식을 바탕으로 그들의 동전을 발행했다. 사산 양식을 기반으로 한 다양한 동전들이 박트리아에서 발견되었는데, 종종 샤푸르 2세와 샤푸르 3세의 것을 모방한 초상화가 확인된다. 그들은 여기에다가 탐가와 박트리아 문자를 추가하여 자신들이 만든 것임을 나타냈다.
샤푸르 2세는 선대의 종교적 관용책을 뒤엎고 기독교 박해를 다시 시작한 황제이기도 하다. 이는 전체적으로 보았을 때는 로마의 콘스탄티누스 1세가 기독교를 국교로 인정한 것에 대한 반작용이었으며, 단편적으로 보았을 때는 로마와의 분쟁 지역이었던 아르메니아에서 기독교가 반(反) 페르시아 감정 및 분열을 강화하는 원인이 되었기 때문이다. 한편 그의 치세에『아베스타』의 집전이 완성되었을 뿐만 아니라, 복잡하던 교리의 단순화 및 정리가 마무리되고 로마와 비슷한 교회 체계가 구축되는 등, 제국의 공식 종교인 조로아스터교가 한 층 더 발전하기도 했다. 379년에 그가 사망했을 당시, 사산 제국은 동쪽의 이민족 침략을 막아내고 요충지 아르메니아를 페르시아 지배 하에 편입시키는 등 그 어느 때보다 강력했다.
2차 침체기(379-498).
샤푸르 2세의 사망 직후부터 카바드 1세가 즉위할 때까지, 즉 379~498년까지의 약 120년에 이르는 이 기간의 가장 큰 특징은 로마 제국과 페르시아가 평화 상태를 유지했다는 것이다. 물론 단기적, 산발적인 충돌은 있었지만 적어도 이전과 같은 대규모 회전이나 전면전은 일어나지 않았다. 이처럼 평화가 유지된 이유로는 크게 두 가지 이유를 들 수 있다.
특히 사산 제국에서는 샤푸르 2세의 강력한 힘과 카리스마에 억눌려 있던 귀족 및 성직자들의 발호가 다시 두드러지기 시작했다. 379년 샤푸르 2세가 사망한 이후, 제국은 그의 이복 형제인 아르다시르 2세와 그의 아들 샤푸르 3세에게 계승되었는데, 그들은 둘 다 전임자와 같은 훌륭한 통치를 보여주지 못했다. 결국 샤푸르 3세는 재위 5년만에 귀족들에 의해 암살당했다. 388년 제위를 계승한 그의 아들 바흐람 4세는 좀 더 오래 재위하긴 했지만, 그 역시 399년에 암살당하는 결과를 피하지 못했다. 그러나, 20년간의 혼란과 일련의 무능한 군주들의 즉위에도 불구하고, 샤푸르 2세의 통치 기간 동안 확립된 행정 체계는 여전히 강력하고 효율적으로 기능했으므로, 제국의 운영은 안정적으로 지속될 수 있었다.
399년에 제위를 계승한 바흐람 4세의 동생 야즈데게르드 1세는 그나마 이전 황제들보다는 능력있는 군주였고, 421년 의문의 죽음을 맞을 때까지 제국을 평화롭게 다스렸다. 그는 가끔씩 로마의 콘스탄티누스 1세와 비교되기도 하는데, 두 인물 모두 개인적인 무력이나 외교적인 감각이 뛰어났고, 기회주의적이었으며, 종교적 소수자들을 위한 자유를 제공했다. 야즈데게르드 1세는 재위 초기에는 기독교도를 옹호하고 조로아스터교 성직자들을 견제한 반면, 말년에는 기독교도가 조로아스터교 사원을 파괴했다는 이유로 기독교 박해를 용인했다. 이러한 정책은 결과적으로 양쪽 모두의 반발을 샀지만, 대체로 그의 치세 대부분은 종교의 자유가 용인되었다. 한편 야즈데게르드 1세는 로마의 어린 황제 테오도시우스 2세의 후견인이 되기도 했다.
421년 야즈데게르드 1세가 변방에 체류하던 중 의문사하자 그의 큰 아들 샤푸르와 작은 아들 바흐람 사이에 제위 쟁탈전이 일어났고, 샤푸르는 귀족들의 농간에 의해 암살되었다. 귀족들은 바흐람의 즉위 역시 막으려고 했지만, 바흐람은 이란의 속국이던 아랍계 라흠 왕조의 군대를 빌려 귀족들을 물리치고 바흐람 5세로 즉위했다.
그는 재위 초반에 벌어진 로마와의 전쟁을 422년에 평화롭게 마무리했고, 427년 에프탈의 동부 침공을 몸소 분쇄했으며, 428년에는 아르메니아를 합병하고 제국의 속주로 편입하는 등 일련의 대외적 성공을 거두었다. 이를 바탕으로 바흐람 5세는 귀족과 성직자 세력을 적절하게 제어하며, 재위 대부분의 기간을 편안하게 보낼 수 있었다.
바흐람 5세의 치세에는 사냥, 스포츠, 연회, 시와 음악 등의 페르시아 궁정 문화가 크게 융성하였는데, 그는 세금과 공공 부채를 취소하고 음악가들을 고용하여 연회를 즐기는 등 이러한 문화 발전을 장려했다. 바흐람은 사냥 중에서도 특히 야생 당나귀 사냥을 즐겼는데, 때문에 그에게는 "야생 당나귀"라는 의미가 담긴 '구르(gur)'라는 별명이 붙었다.
바흐람 5세는 422년 로마측과의 평화 협정에 따라 기독교 박해를 중지했고, 438년 제위를 계승한 그의 아들 야즈데게르드 2세 역시 재위 초기에는 부황의 관용 정책을 그대로 유지했다. 그러나 기독교의 세가 점점 커지면서 국교인 조로아스터교와 충돌하기 시작하자, 그는 446년부터 강경한 정책으로 선회하고는 본격적인 탄압을 시작했다. 처음에는 메소포타미아 지역에만 국한되었던 기독교 박해는 점차 확대되어, 나중에는 기독교의 세가 크던 이베리아와 아르메니아에까지 실시되었다. 이러한 종교 정책은 바르단 마미코니안이 이끄는 대규모 반란을 초래하기도 했다.
또한 기독교에 비해 훨씬 관대한 대우를 받던 유대인과 그 종교인 유대교 역시 탄압의 대상이 되었는데, 대표적으로 공개적으로 안식일을 금지하는 법령이 발표되었으며 여러 유대인 공동체의 지도자들이 처형되었다. 한편으로 야즈데게르드 2세는 재위 기간 대부분을 훈, 키다라, 에프탈, 베두인 등 사막과 스텝 지역의 유목민들과의 전쟁으로 보냈으며, 캅카스와 호라산에서 각각 승리를 거두어 유목민 침입을 일시적으로 저지시키는 데 성공했다.
457년 야즈데게르드 2세가 죽자 그의 아들 호르미즈드 3세가 즉위했으나, 얼마 지나지 않아 귀족들의 지원을 받은 동생 페로즈 1세에 의해 암살되었다. 페로즈 1세는 캅카스로 쳐들어온 훈족의 침입을 격퇴하고, 466년 키다라를 정벌한 뒤 토하리스탄을 잠시 장악했으며, 7년 동안의 기근에 침착하게 대처하는 등 준수한 통치 능력을 보여주었다.
한편 5세기 초부터 이어진 에프탈의 공격은 그의 시기에도 계속되었다. 이에 페로즈 1세는 474년부터 직접 군대를 이끌고 그들과 전쟁을 벌였지만, 2차례나 패배하고 사로잡혔으며, 그들에게 막대한 공물과 아들 카바드를 인질로 잡힌 후에야 겨우 돌아올 수 있었다. 그는 484년 다시 군대를 모아 출전해 에프탈에게 복수하려 했으나, 오히려 이를 알아챈 에프탈의 기습으로 전군이 궤멸당하고 본인도 전사하는 대참패를 당했다. 이후 에프탈의 군대가 제국의 동부를 휩쓸었고, 니샤푸르와 헤라트, 메르브 등 주요 도시가 그들에게 넘어갔다. 결국 그들은 에프탈 왕의 봉신이 되고, 그들에게 매년 막대한 연공을 바치는 조건으로 평화를 구걸해야 했다. 아르메니아도 에프탈 침입 직전에 바한 마미코니안을 중심으로 다시 반란을 일으켜 페르시아로부터 독립을 쟁취했다.
이후 카렌 가문의 수크라를 중심으로 동부에 남은 에프탈을 몰아낸 귀족들은, 페로즈 1세의 동생이자 행정 수반이었던 발라시를 다음 황제로 추대했다. 그러나 발라시는 선량한 인물이었지만 제국에 닥친 미증유의 난국을 헤쳐나갈 만한 능력은 가지고 있지 않았으며, 에프탈에 바치는 막대한 연공 때문에 국고는 극도로 피폐해졌다. 곧 발라시는 군대와 귀족들의 지지 모두를 잃어버렸고, 재위 4년 만에 조카 카바드에게 찬탈당한 뒤 실명형에 처해졌다.
488년 즉위한 카바드 1세는 정력적이고 개혁적인 통치자로서, 귀족들의 막강한 힘을 제어하려는 야심을 가지고 있었다. 그는 곧 조로아스터교의 이단 분파인 마즈다크교를 후원하기 시작했다. 마니교와 흡사한 교리를 가진 마즈다크교는 귀족과 부자들이 모든 재산, 심지어 부인들까지 가난한 자들과 공유해야 한다는 극단적인 주장을 펼쳐 하층민들의 열광적인 지지를 받았다. 이러한 급진적인 정책에 반발한 귀족과 성직자들은 반란을 일으켰고, 496년 카바드 1세를 폐위시켜 후제스탄의 '망각의 성'이라는 감옥에 가둔 뒤에 그의 동생 자마습을 대신 황제로 추대했다.
자마습은 친절하고 선량한 황제였으며, 농민을 비롯한 하층민의 부담을 줄여주기 위해 세금을 내렸다. 한편으로는 마즈다크교를 탄압하고 제국의 주류 종교인 조로아스터교를 지지하기도 했다. 그러나 그의 통치는 카바드 1세가 에프탈 군대와 함께 수도로 돌아오면서 곧 끝이 났다. 자마습은 별다른 저항 없이 그의 형에게 왕위를 돌려주었고, 비록 실명형에 쳐해졌지만 궁정에서 호의적인 대우를 받으며 여생을 보냈다.
3차 전성기(498-622).
498년 제위를 되찾은 카바드 1세 앞에는 해결되지 않은 문제가 산적해 있었다. 물론 귀족들의 막강한 권력을 일시적으로 억누르기는 했지만, 이미 황권이 추락했다는것은 명백한 사실이었다. 특히 오랜 기근과 잦은 전쟁으로 백성들의 삶은 피폐해졌고 제국의 재정도 고갈된 지 오래였다. 이외에도 페르시아에 복속되어 있던 여러 민족들, 특히 이베리아와 아르메니아 등이 독립을 주장하며 반란을 일으켰으며, 지방에 할거한 귀족들의 움직임도 심상치 않았다. 이런 가운데 에프탈을 이길만한 힘은 여전히 없다보니 매년 막대한 연공까지 가져다 바쳐야 했다.
그가 원하는 개혁을 실시하기 위해서는 이를 뒷받침할 자금이 필요했는데, 달리 재정을 마련할 만한 방법이 없었던 카바드 1세는 이웃한 동로마 제국으로 눈을 돌렸다. 과거 캅카스 지역을 분할한 뒤, 북방 유목민들의 침입을 방어하기 위해 로마가 이란에 분담금을 지불해 왔던 전례가 있었기 때문이다. 하지만 아나스타시우스 1세는 분담금 지불을 거부했고, 카바드 1세는 에프탈을 끌어들인 정면 침공으로 이에 화답했다.
502년에 시작된 이 전쟁은 몇 년 뒤 캅카스 지역에 훈족이 대거 쳐들어오면서 평화 협정으로 마무리되었지만, 카바드 1세는 약탈로 얻은 전리품과 점령한 도시를 돌려주는 대가로 받은 자금을 투입하여 당장 급한 문제를 해결할 수 있었다. 그 뒤 526년에 전쟁이 재발하여 532년까지 이어졌는데, 그 결과 뚜렷한 영토 변화는 없었던 대신 동로마가 페르시아에 방어 분담금을 계속 지급하는 방향으로 강화가 이루어졌다.
카바드 1세는 외치에서 거둔 성과를 바탕으로 황폐해진 국내 상황을 전면적으로 개혁하기 시작했다. 재정·군사 분야의 개혁과 함께 중앙집권화 또한 같이 이루어졌고, 그 결과 귀족 세력들의 힘은 매우 약화된 반면 황제의 권력은 매우 강해졌다. 520년대부터는 더 이상 필요가 없어진 마즈다크교를 정통 교리를 내세워 탄압함으로써, 정국의 주도권을 확실하게 황제에게로 가져오는 것에 성공하기도 했다.
카바드 1세가 531년에 사망한 이후, 그의 아들 호스로 1세 "아누시르반(Anūšīrvān, 불멸의 영혼을 가진 자)"가 황제에 즉위했다. 그는 부황이 시작한 개혁 정책을 그대로 계승하여 이어갔는데, 그 결과 봉건 귀족을 대체하기 위한 새로운 계층인 데흐칸이 등장했으며, 행정·군사·재정 분야에서 일련의 성과를 거둘 수 있었다. 또한 이 시기에는 위한 댐과 다리, 도로, 운하의 재건 및 확대, 새로운 도시 조영 등 각종 건설 사업도 정력적으로 추진되었다. 개혁 정책 덕분에 제국의 재정은 풍족해졌고, 군사력은 이전보다 한 층 더 강화되었으며, 황제에게 대항하는 세력들은 거의 없어졌다. 이러한 내치의 성공에 자신감을 얻은 호스로 1세는 외부로 눈을 돌렸다.
557년 중앙아시아의 돌궐과 함께 에프탈을 협공, 멸망시켰으며 571년에는 아라비아 반도 남부의 예멘을 점령한 뒤 속국으로 삼았다. 에프탈 멸망 이후에는 돌궐이 동쪽으로부터의 새로운 위협이 되었으나, 적어도 호스로 1세의 치세에는 대규모 침공은 없었다.
에프탈, 예멘과 달리 대 동로마 전쟁은 매우 복잡하게 전개되었다. 당시 동로마와 페르시아는 532년 '영원한 평화' 조약에 따른 휴전 협정을 맺은 상태였는데, 540년 호스로 1세는 동고트 왕국 사절의 제안을 받아들여 이를 파기하고 동로마를 선제공격했다. 당시 동로마 제국은 유스티니아누스 1세가 추진한 고토 회복 전쟁의 일환으로 서부 전선에 치중하고 있었으므로 이 공격에 제대로 맞서지 못했다. 사산 군대는 시리아로 쳐들어가 단숨에 안티오키아를 함락시키고 막대한 전리품을 획득했다. 그러나 이후 시도된 에데사 공격이 실패로 돌아가고, 벨리사리우스가 이끄는 동로마 군이 도착함으로써 상황은 다시 원점으로 돌아갔다. 이후에도 양 측은 명백한 승패를 가리지 못한 채로 일진일퇴를 거듭하며, 수십년 동안 변경 지역에서 전쟁을 지속했다.(라지카 전쟁)
579년에 호스로 1세의 뒤를 이은 아들 호르미즈드 4세는 매우 단호한 인물로서, 대내적으로는 호스로 1세 이후 극적으로 강화된 황권을 적극적으로 행사하는 한편 대외적으로는 로마를 상대로 한치의 양보도 거부했다. 따라서 그의 치세는 대부분 국내 귀족들과의 암투와 변경 지역에서 벌어지는 동로마와의 끝없는 전쟁으로 점철되었다.
588년, 동돌궐의 막하가한이 이끄는 튀르크인들이 잔존 에프탈 세력들과 함께 대규모로 소그디아나를 침공했다. 그들은 발흐를 점령한 뒤 탈라간, 바드기스, 헤라트를 압박하면서 동쪽 국경을 위협했다. 이것은 호스로 1세와 이스테미 야브구가 합의한 조약을 완전히 위반한 것이었다. 이후 메흐란 가문 출신의 바흐람 추빈이 출정하여 이를 완전히 분쇄하고 대승을 거두었다. 그러나 바흐람 추빈의 승리는 곧 호르미즈드 4세의 질투와 경계심을 가져왔고, 양자의 관계는 급격히 나빠졌다. 결국 590년, 바흐람 추빈은 본거지인 메디아에서 자신에게 동조하는 사람들과 함께 반란을 일으켰다. 설상가상으로 수도 크테시폰에서는 호르미즈드 4세가 비스탐과 빈두이에게 피살당한 뒤 그의 아들 호스로 2세가 제위에 오른 상태였다.
바흐람 추빈은 진압군을 연달아 격파한 뒤, 크테시폰을 점령하고 자신이 새로운 샤한샤라고 선포했다. 그러자 호스로 2세와 그 지지자들은 동로마 제국으로 도주했고, 당시 동로마 황제 마우리키우스에게 아르메니아 서부와 이베리아를 할양하는 대가로 지원군을 약속받았다. 591년 호스로 2세는 동로마 장군 나르세스 및 요안니스 미스타콘과 함께 돌아와, 블라라톤 전투에서 바흐람 추빈을 물리치고 제위를 되찾았다. 호스로 2세는 마우리키우스와의 약속을 지켰고, 이후 602년까지 동로마 제국과 페르시아는 평화를 유지했다.
최후의 전성기(590-622).
602년, 동로마에서 반란이 일어나 마우리키우스가 살해당하고 포카스가 제위에 올랐다. 그러자 호스로 2세는 자신의 은인이 살해당한 것을 명분삼아 전쟁을 선포했다. 그는 자신을 마우리키우스의 장남 테오도시우스라고 사칭한 자를 전면에 내세우며, 찬탈자를 몰아내고 은인의 아들을 복위시키기 위한 성전이니 로마인들은 적대하지 말라고 선전했다.(물론 실제 의도는 591년 동로마 제국에 할양했던 영토를 되찾으려는 것이었다.)
그러나 오랜 전쟁과 반복되는 내전으로 약화되었던 동로마는 이에 제대로 대응하지 못했다. 수백 년 동안 유지되었던 로마-페르시아 국경이 완전히 무너져내렸으며, 호스로 2세 휘하의 장군들은 동로마령 메소포타미아와 아르메니아의 요새화된 변경 도시들을 장악함으로써 전례 없는 확장의 기반을 마련했다.