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사회학은 방법론이나 탐구 주제면에서 매우 광범위한 학문이다. 전통적으로 사회학은 양적 연구 방법을 통하여 계량적인 방법으로 계급과 같은 사회 계층, 사회 이동성, 종교, 세속화, 법률, 문화, 일탈, 근대성 등을 연구했다. 근래에 들어서 사회학의 연구 분야는 의학, 군사, 처벌과 같은 각종 사회 제도와 인터넷과 같은 새로운 사회 관계, 과학 지식과 같은 지식 체계에까지 확장되고 있다. 연구 분야가 광범위 한 만큼 연구의 기법 역시 다양하여 언어적 방법, 문화적 방법, 이해사회학, 철학적 방법 등이 사회학 연구에 사용되고 있다. 최근에는 에이전트 기반 모형이나 사회 네트워크의 분석을 위해 수학적 방법과 컴퓨터 연산 기법 등이 사용되고 있다.
영어의 economics는 기원전 4세기 이전 크세노폰이 저술한 Oikonomikos에서 유래했다. Oikonomikos는 당시 가장의 덕목을 다룬 윤리학적 성격의 저술이었다. 그리스어에서 Oikos는 가정(家庭)을 뜻하며 여기에 관리한다는 nem- 또는 법이라는 nomos를 의미한다. Oikonomikos의 명사형인 Oikonomia는 ‘가정관리’라는 의미에서 기원전 3세기에는 폴리스 관리라는 의미로도 확장되었다.
논리학(論理學, logic) 및 도덕철학(道德哲學, moral philosophy) 교수인 애덤 스미스(Adam Smith)가 1776년에 펴낸 『국부론("The Wealth of Nations")』이 경제학을 사회과학(社會科學, social science)의 독립된 학문으로 출발하게 한 저서로 평가된다. 이로 인해 애덤 스미스는 경제학의 아버지라고 불리고 있다.
경제학에는 경제현상의 연구목적과 방법에 따라 실증경제학(實證經濟學:positive economics)과 규범경제학(規範經濟學:normative economics)의 두 가지 측면이 있다.
서구에서 경제학이 하나의 체계적인 독립과학으로 성립된 것은 1776년 스미스(Smith,A.)가 ≪국부론≫을 출간한 데에서 비롯된다. 이러한 서구의 경제학이 우리 나라에 처음으로 소개된 것은 개항기(1876년)에 이르러서였다. (네이버 지식백과) 경제학 (經濟學) (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)당시에 집중적으로 경제학 저술이 소개된 까닭은 1883년에 설립된 동문관(同文館)과, 그 후신인 육영공원(育英公院)을 비롯한 각종 외국어학교에서 외국어교육뿐만 아니라, 국제법과 정치경제학을 전공과목으로 가르쳤기 때문이다.
그에 따라 1907년 전후에는 근대식 교육기관의 설립 및 외국유학생들의 귀국과 더불어 서구 경제학에 관한 교재 출판과 논설이 활기를 띠기 시작하였다. 때마침 국가존망의 위기를 당하여 경국제민(經國濟民)의 학문에 신지식의 갈망이 다른 어느 분야보다도 강했던 것은 당연한 일이었다.
경제학은 생산과 분배, 그리고 재화나 용역의 소비와 같은 경제 현상을 연구하는 사회과학이다. 경제학은 복잡한 경제 활동에서 특정한 규칙성을 발견하여 경제 현상의 원인과 결과를 탐구하고 예측하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 경제학자들은 세계의 경제 상태, 개개인과 기업이 노동, 소비, 투자, 고용, 가격 등을 어떻게 결정하는 지를 연구한다. 또한 경기의 침체와 호황, 개인이나 국가간에 나타나는 부의 불균형과 같은 것들도 경제학의 주요 관심 분야이다.
경제학은 자원 등 경제적 가치가 있는 대상이 희소하고 이를 선택할 때에는 기회 비용이 발생한다는 것을 기본적인 전제로 한다. 경우에 따라서는 공기와 같은 것마저 공짜가 아니다. 개인, 기업, 국가와 같은 경제 주체들은 시장에 참여하여 재화와 용역의 수요와 공급을 창출하고, 이 과정에서 최대한 이익이 되는 방향으로 행동하려한다. 따라서 경제 활동은 각 경제 주체가 가장 합리적인 선택을 하려는 경향성을 보이게 되고 이때문에 일정한 규칙이 성립하게 된다. 경제학은 이러한 경제 활동의 규칙을 찾고 이를 바탕으로 미래의 경제를 예측한다. 경제학은 현재의 상황을 분석하여 그 원인과 결과를 규명하는 실증경제학과 가치 판단에 따라 경제 활동을 평가하는 규범경제학으로 나뉠 수 있다. 한편, 경제학은 시장에 참여한 경제 주체의 활동을 연구대상으로 하는 미시경제학과 국가 단위 규모의 경제 활동과 정책을 연구 대상으로 하는 거시경제학으로 구분되기도 한다.
정치학.
정치학은 정치 체제나 정치 행위와 같은 정치 현상을 탐구하는 사회과학이다. 정치학은 서로 연관되어 있는 정치적 사건과 여러 조건들을 살피고 세계의 정치 방향을 연구하여 그 안에 있는 규칙성을 발견하고 개념화하는 작업이다. 정치학의 하위 분야로는 정치철학, 비교정치학, 국제정치학과 같은 것이 있다.
심리학(心理學, psychology)은 인간의 행동과 심리과정을 과학적으로 연구하는 경험과학의 한 분야를 뜻한다. 인간과 동물의 행동이나 정신과정에 대한 다양한 질문의 답을 찾는 과학 중의 하나가 바로 심리학이다. 심리학이라는 단어는 영혼이라는 뜻의 그리스어 "psyche"와 어떤 주제를 연구한다는 의미의 "logos"가 합쳐진 것으로, 초기에는 심리학을 ‘영혼에 대한 탐구’라고 하였다. 이것은 초기 심리학자들이 신학의 영향을 받은 것으로 볼 수 있다. 심리학의 정의는 그 연구주제와 함께 시간의 흐름에 따라 변하였다. 심리학이 과학으로 등장하게 된 19세기 후반이 되어서야 비로소 ‘정신과학’으로 인정받게 되었다. 하지만 여전히 역사적 맥락으로 인해 인문학으로 바라보는 경향이 강하다.
심리학의 역사.
먼저 그리스의 과거의 주장을 상기하면, 이미 육체에서 독립하여 이데아의 세계에 존재하는 영혼을 고려한 플라톤, 육체를 소재로 하는 형상으로서의 영혼, 육체를 육체로 보고 활동시키는 원리로서의 영혼을 고려한 아리스토텔레스, 영혼도 포함해서 만물은 원자의 운동에 유래한다고 생각한 데모 크리토스나 에피쿠로스 등의 주장이 있었다. 플라톤의 영육 이원론은 중세의 그리스도교 사상을 지배하며, 근세에는 물질의 본질을 연장하고 정신의 본질을 사유한 데카르트의 물심이원론에 계승되었다. 또한 19세기에 시작된 근대 및 현대 심리학에서는 정신을 육체에서 독립해서 존재한다는 것은 생각할 수 없어도, 정신을 그 자체로서 독자적으로 연구하려는 사람들의 이론에 영향을 미치고 있다. 물론 심리학에서는 데모크리토스 = 에피쿠로스적인 원자론이나 유물론의 사상이 지배적이었는데, 그 중에서도 대별하면 다음과 같은 세 가지 입장이 있어서 견해는 통일되지 않는다. ①정신은 완전히 육체에 의존한다고 보며, 자각적이든 암묵 중이든 심리학은 생리학이 미발달한 상태에서만 필요한 일시적인 과학으로, 최종적으로는 생리학에 환원된다고 생각하는 입장. ②확실히 정신은 육체를 발판으로서 발생하고 육체에 규정되는데, 정신으로서 성립한 이상, 역으로 육체에 영향을 미친다고 생각하는 입장. ③육체없는 정신은 없지만, 정신없는 육체도 생각할 수 없으며, 육체를 움직이고 있는 것만이 정신이라고 생각하는 입장. 또는 정신과 의식을 동일시하는 입장이나 무의식을 생각하는 입장도 있으며, 정신을 연구하는 방법론에 이르러서는 그것을 불가능하다고 하는 입장도 있어서 다양하다.
근대에서 어느 정도 학문으로서의 심리학다운 것이 시작된 것은 영국의 경험론에 의거하는 로크, D. 흄 등의 연합심리학에서이다. 이 학파에 의하면 태어났을 때 인간은 백지로서, 경험에 의해서 관념을 획득하고 다양한 관념이 연합해서 정신이 형성된다(관념연합). 즉 정신은 경험에서 오는 관념이라는 요소의 오합지졸로서, 그 자체로서의 존재를 가지지 않는다. 이 요소주의적 정신관은 데모크리토스 = 에피쿠로스적 원자론의 계통을 잇고 있다. 연합심리학의 요소주의와 정신내용을 연구대상으로 하는 점은 1879년 세계에서 처음으로 심리학 실험실을 만든 W.M. 분트에 계승되었다. 분트에 의하면 직접 경험으로서의 감각, 의지, 감정 등의 요소를 내관법에 의해서 파악하고, 그들 요소가 구성된 것으로서 정신을 연구하는 것이 심리학이었다. 그러나 정신은 요소의 오합지졸이 아니라 요소를 종합하는 능동적인 통각작용을 가지고 있는데 분트의 방향을 더욱 발전시키고, 그가 취급하지 않았던 판단이나 사고 등의 고등한 정신작용도 내관법으로 연구한 것이 O. 킬페 등의 빌츠부르크 학파이다. 한편, 연합심리학의 경험주의와 요소주의를 충실히 계승한 것이 J.B. 윗슨의 행동주의 심리학이다. 단, 파블로프의 조건반사학의 영향을 받은 윗슨에서는 연합심리학에서의 관념이라는 요소가 자극(S) - 반응(R)이라는 요소로 치환되어 있으며, 내관법이 부정되어서 행동이라는 객관적인 관찰과 측정이 가능한 것만이 연구대상이 된 점이 다르다. 의식이라는 당사자밖에 모르는 주관적 현상은 객관과학으로서의 심리학의 대상이 될 수 없다는 것이 윗슨의 주장이었는데 여기에 마음이나 의식이 없는 심리학이라는 기묘한 것이 성립했다.
한편, 요소주의를 배격하고 정신을 전체로서 파악하려는 전통도 소멸한 것은 아니며, 여러 가지 이론의 복장하에 차례차례로 나타나서 현재에 이르고 있다. 라이프니치 단자의 사고방식의 영향을 받은 C. 볼프의 능력심리학도 그 중 하나로, 그에 의하면 정신은 여러 요소의 수동적 집합이 아니며, 여러 능력을 가진 단일한 능동적 실체였다. 감각, 상상, 기억, 오성, 감정, 의지 등은 정신의 능력으로서 설명되었다. F. 브렌타노의 작용심리학에서는 의식의 내용보다도 작용이 중시되었다. 그에 의하면 분트가 생각한 것 같은 요소는 의식의 내용을 이루고 있는데 지나지 않으며, 그 내용을 결정짓는 작용을 연구하는 것이 심리학이었다. 이 생각은 데카르트의 &lt;나는 생각한다, 고로 존재한다&gt;에서 출발해서 의식의 지향성(&lt;의식은 항상 무엇인가에 대한 의식이다&gt;)을 인간이해의 중심에 둔 사르트르에 계승되었는데, 심리학 그 자체 중에서는 힘을 가지지 않았다. W. 제임스의 기능주의 심리학도 유명한 &lt;의식의 흐름&gt;이라는 말에서 알 수 있듯이, 개개의 요소가 아니라 하나의 전체적 흐름으로서의 의식의 기능을 문제로 하였다. W. 맥두걸의 본능론 심리학도 정신의 능동성을 주장하는 학파의 하나로, 정신의 모든 활동의 추진력으로서 생득적인 본능을 고려했다. 그러나 행동주의 심리학과 가장 격렬하게 대립한 것은 M. 베르트하이머, W. 쾰러 등의 게슈탈트 심리학이었다. 그들은 전체는 부분의 총화 이상의 것이라고 주장하고, 동일 자극이 동일 반응을 일으킨다는 항상 가정에 반대해서 연합심리학 이후의 요소주의, 기계론을 부정했다. 특히 인식의 발달을 연구한 J. 피아제의 발생적 인식론도 문제시된 능력은 다르지만, 능력심리학의 전통에 위치한다고 생각되며, 정신을 전체로서 보는 점에서는 동일하였다. 정신의 전체성을 주장하는 이들 입장은 확실히 요소주의의 약점을 찌르는 그 비판에서 정확한데, 정신이 하나의 전체로서 어느 방향성을 가진다는 전제에 선다면 그 방향성은 어디에서 왔느냐는 문제에 직면한다. 플라톤의 이데아를 가지고 오는 것도 아니기 때문에, 볼프는 라이프니츠의 단자를, 사르트르는 데카르트의 고기토(cogito)를, 제임스는 생물학적 적응기능을, 맥두걸은 본능을, 쾰러는 심리적 게슈탈트의 배후에 있는 동형의 물리적 게슈탈트를, 피아제는 현대 서구의 성인의 지능형태를 도달점으로 하는 정향발달로서, 거기에 근거를 두었다. 그러면 아무래도 객관과학으로서의 심리학에서 벗어나게 된다. 이상 언급한 여러 가지 심리학 외에 이해심리학의 흐름이 있다. 이해심리학은 W. 딜타이에서 시작하는데 이해를 직접 경험의 직관적 파악에 그치지 않고, 정신구조의 이론에 뒷받침시킨 것이 S. 프로이트의 정신분석이다. 그의 이론은 신경증자의 마음을 취급해야 하는 개업의로서의 필요성에서 만들어진 이론으로, 아카데믹한 심리학과는 무관계한데, 하나의 심리학이론으로 보면 처음에는 자아본능과 성본능, 후에는 &lt;생의 본능&gt;과 &lt;죽음의 본능&gt;의 두 개의 기본적 본능의 표현으로서 정신현상을 설명하는 본능론 심리학이다. 그들의 기본적 본능의 대부분의 파생물의 이합집산을 고려하는 점에서 요소주의적이며, 자유연상법을 이용해서 정신을 찾는 점에서 연합심리학의 면도 있으며, 인격의 통합기능으로서의 자아를 중시하는 점에서 기능주의적이기도 하다. 그의 이론의 가장 중요한 점은 무의식을 가정한 점으로, 이로써 심리학의 연구대상이 되는 영역을 크게 확산하고, 문화, 종교, 예술 등 인간의 모든 영위를 문제로 삼게 되었다. 정신분석은 처음에 아카데믹한 심리학, 정신의학에서 비과학적이라고 무시되었는데, 오늘날에는 임상심리학, 정신의학에서 큰 세력이 되었다.
아카데믹한 심리학도 그후 다양하게 전개했다. 행동주의 입장에 선 사람도 자극(S)과 반응(R)의 연결만을 고려하는 것이 아니라, R.S. 우드워스, C.L. 헐, E.C. 톨먼처럼 그 사이에 생체(O)를 개재시켜, S-O-R의 도식으로 생각하기도 한다. 이 O의 요인에는 판단, 습관, 요구 등 여러 가지를 상정할 수 있는 것으로, 그렇게 생각하면 객관적 행동의 과학인 심리학 중에 일종의 주체를 가져오게 되었다. 이 입장은 새로운 행동주의라고 하는데, B.F. 스키너처럼 일체 그 종류의 요인을 상정하지 않는 사람도 있다. 행동주의 심리학은 과거에는 대학의 연구실 중에서 주로 쥐 등을 상대로 실험할 뿐이었는데, 최근에는 행동요법이라고 해서 심리요법 분야에 임하고 있다. 게슈탈트 심리학은 학파로서는 거의 세력을 잃었는데, 그 생각 자체는 K. 레빈의 &lt;장의 이론&gt;에 보이듯이 사회심리학에도 도입되어 있다.
심리학은 철학과 밀접한 관련이 있다. 철학은 심리학자의 관심대상과 가설의 정립 과정, 연구방법의 선택을 규제할 뿐만 아니라 이론을 해석하고 일반화하는데 중요한 영향을 미친다. 실증주의 철학과 행동주의 심리학, 기계론적 유물론과 생물학주의 심리학, 현상학과 현상학적 심리학은 밀접한 관계를 맺고 있다. 이 외에도 심리학은 물리학, 생물학, 생리학, 의학, 인류학 등 제반 학문과 밀접한 연관을 맺고 있다.
인문지리학은 도시, 경제, 인구, 역사, 주거, 문화 등 인문 환경을 다루는 지리학의 한 분야이다. 지형, 기후, 식생 등 자연 환경을 다루는 자연지리학이 자연 과학으로 분류되는 것에 반해 사회과학의 한 분야로서 다루어 진다.
지리학(地理學, geography)은 인간이 사는 지표상의 지역적 성격을 밝히는 학문이다. 지리학을 이해하는 출발은 세상에 사는 사람들의 모습은 장소와 지역에 따라 다르고 이러한 차이를 땅과 연관 지어 생각하는 것이다. 자신의 정체성을 알 수 있는 가장 좋은 방법의 하나는 다양한 사람들과 만나고 서로의 문화나 언어, 역사, 종교 등에 대해 열린 마음으로 이해하는 것이다. 이처럼 지역의 정체성도 서로 다른 지역의 차이점과 특성을 진정으로 이해하는 데에서 출발하고 이것은 지역의 발전, 나아가서 국가 발전의 핵심이 되는 것이다. 따라서 지리학은 고대부터 지역, 장소의 정체성을 인간이 사는 땅을 중심으로 서로 간의 관계를 밝혀 오고 있다.
지리학이라는 영어 어원은 고대 그리스의 학자였던 에라토스테네스(Eratosthenes)에 의해 명명되었는데, ‘지구’라는 뜻의 ‘geo’와 ‘기술하다’의 뜻인 ‘graphy’가 결합한 것이다. 한자는 그 뜻에서 알 수 있듯이 지리학(地理學)은 땅(地)의 이치(理)를 밝히는 학(學)문이다. 한자 뜻에서 알 수 있듯이 지리학은 사람이 사는 모든 장소와 지역에서 나타나는 각종 자연적, 인문적 현상에 관심을 두고 그 현상이 나타나는 장소나 지역과의 이치를 탐구하는 학문이다. 이를 위해 지리학에서는 분포, 패턴, 과정, 관계 등과 같은 개념을 통해 자연과 인문 환경과 인간과의 관련성을 연구한다.
지리학은 다른 학문과 달리 자연과학(自然科學, natural science)과 인문사회과학의 개념을 모두 적용하는 융합을 기반으로 둔 학문이다. 지리학은 자연과학과 사회과학(社會科學, social science)의 특징을 모두 포함하고 있다. 자연과학에 기반을 둔 지리학을 자연지리학(自然地理學, physical geography), 사회과학에 기반을 둔 지리학은 인문지리학(人文地理學, human geography)이라고 한다.
법학은 법률을 연구 대상으로 하는 학문이다. 즉, 헌법, 민법, 상법, 형법과 같은 법률의 해석을 다루는 법해석학이라고 할 수 있다. 법학에서는 법의 개념을 정리하고 법률의 종류를 분류하며 법의 효력, 적용과 해석 등을 연구한다. 일반적인 의미로, 법은 관습을 벗어나 강제할 수 있는 규칙(윤리 규칙과는 같지 않은)을 의미한다. 법에 대한 연구는 사회 과학과 인문과학 사이의 경계를 넘나들고, 그 목적과 효과를 연구하는 연구자의 시각에 의존한다. 법은 특히 국제 관계 맥락에서 항상 강제할 수 있는 것은 아니다. 그것은 국민들의 이해를 조정하기 위한 "권위" 로서, 정의를 구현하기 위한 하나의 "해석 개념" 으로서 그리고 동시에 "제재 위협으로써 지지되는 하나의 주권자의 명령" 인, 하나의 "규칙 체계" 로서 정의되어 왔다. 그러나 누구나 법에 대해 생각하는 것처럼, 법은 철저히 중앙 집중적인 사회 제도이다. 법 정책은 거의 모든 사회 과학과 인류애로부터 사고의 실천적인 선언을 반영하고 있다. 법은 정치학이다. 왜냐하면 정치인들이 법을 만들기 때문이다. 법은 철학이다, 왜냐하면 도덕적이고 윤리적인 신조들은 그것들의 생각을 구체화하기 때문이다. 법은 역사로 이야기되는 경우가 많은데, 그 이유는 성문법과 판례법, 그리고 성문화 과정이 시간 속에서 만들어지기 때문이다. 그리고 법은 경제학이다. 왜냐하면 계약, 불법 행위, 재산법, 노동법, 회사법 그리고 더 많은 것들에 대한 규칙은 부의 분배에서 가장 오래 지속되는 효과를 갖기 때문이다. 명사 "law"는 후기 고대 영어의 "lagu"로부터 유래했는데, 이는 "내려 놓거나 고정된 어떤 것"을 의미하고, 형용사 "legal"은 라틴어 단어 "lex"로부터 유래했다.
응용사회과학.
경영학.
행정학.
문헌정보학.
고고학이란 과거 인류가 남긴 잔존물을 통해 과거 문화를 복원하고 그들의 생활상을 연구하는 학문이다. 과거의 인간들의 활동은 반드시 그 잔존물을 남기게 되는데 이것이 유적, 유구, 유물 등의 고고학적 자료이고, 이 물질적인 잔존물을 통해 고고학의 연구가 이루어진다.
사회 현상에 대한 이론은 고대에서부터 있어왔으나 중세 이전까지 사회 현상은 철학, 종교, 윤리와 같은 사변적 학문에 의해 다루어져 왔다. 고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 그의 저서 《정치학》을 통해 도덕에 입각한 정치를 역설하였다. 중국의 춘추 시대에는 수 많은 학자들이 다양한 이론을 저술하였다. 제자백가라 불리는 이들 가운데에는 묵자, 한비자, 공자와 같은 사람들이 널리 알려져 있다. 특히 공자의 견해는 훗날 논어로 정리되어 근래에 이르기까지 중국, 한국, 일본 등지에서 통치의 기본 이념으로 자리잡았던 유교의 바탕을 이루었다.
경제와 관련한 가장 오래된 문서는 고대 인도의 재상 차나키아가 저술한 아르타샤스트라로 알려져 있다. 고대 그리스의 플라톤이 저술한 《국가》에 등장하는 노동 계층의 특성에 관한 토론을 경제 사상으로 다루기도 한다.
마키아벨리는 정치를 윤리와 구분한 첫 번째 유럽인으로 꼽힌다. 그의 저서 군주론은 실제 유럽에서 일어나는 정치 상황에 대한 관찰을 바탕으로 정치 현상을 파악하려 한 점에서 근대 사회과학의 출발점으로 평가받고 있다.
18세기 이후 스미스 등을 중심으로 중상주의를 비판하면서 고전 경제학이 성립되었다. 고전 경제학에 의해 가치 이론, 수요 공급의 법칙과 같은 주요 경제학 개념이 정립되었다. 경우에 따라서는 마르크스의 경제 이론 역시 고전 경제학의 하나로 평가하기도 한다.
과학적 방법의 사용을 중시하는 움직임은 실증주의에 이르러 극대화되었다. 이들은 실험과 논증을 거쳐 증명된 것만을 참으로 받아들여야 한다고 생각하였다. 실증주의의 대표적인 학자로는 콩트, 뒤르켐 등이 있다. 한편, 베버는 그의 저서 《개신교 윤리와 자본주의 정신》을 비롯한 사회구조의 변화와 발전에 대한 독창적인 이론을 발표하였다. 뒷날 베버의 저서는 많은 비판에 직면하게 되었지만, 그의 연구 방법과 주장은 사회학의 형성에 큰 영향을 주었다.
20세기에 들어 실증주의가 편협한 단면만을 보여줄 뿐이라는 비판을 제기하며 구조주의에 입각한 사회과학의 연구가 대두되었다. 대표적인 학자로는 네오마르크스주의 진영과 깊은 관련이 있었던 알튀세르 등이 있다. 한편, 안토니오 그람시의 헤게모니 개념 역시 사회과학에 큰 영향을 주었다.
연구기법.
사회과학은 연구하고자 하는 사회 현상에 대해 정의하고 변인을 분석하여 가설을 세우고 그에 따른 예측을 실험을 통해 검증한다. 통계는 사회과학의 가장 일반적인 연구 기법이다.
사회과학의 실험은 수립된 가설의 타당성을 검증하는 과정이다. 사회 현상은 다중적인 복잡한 요인들로 구성되기 때문에 실험하고자 하는 대상을 측정가능한 분명한 개념으로 정의할 필요가 있다. 이를 조작적 정의라 하는데, 이렇게 조작적으로 정의된 사회 현상의 개념을 변인이라고 한다. 사회과학은 사회 현상의 원인과 그에 따른 결과를 밝히고자 한다. 이 때 원인이 되는 변인을 독립 변인, 결과가 되는 변인을 종속 변인이라고 한다. 한편, 독립 변인이 직접적으로 종속 변인의 변화를 가져오는 것이 아니라 다른 변인들의 변화가 선행하여 발생한 결과가 종속 변인의 변화에 반영될 수 있다. 이렇게 독립 변인의 영향을 받아 종속 변인의 변화를 일으키는 변인을 가외 변인이라 한다.
사회과학의 실험은 그 결과가 가설에서 제시한 변인들에 의해 이루어졌는지를 확인하는 내적인 타당성 검토와 실험 결과가 실제 사회 현상을 적절하게 반영하는 가를 분석하는 외적인 타당성 검토에 의해 평가된다. 변인을 엄격히 통제하면 내적인 타당성이 올라가게 되지만 너무 엄격한 변인 통제는 실제 사회 현상과는 동떨어진 결과를 낳을 수도 있다.
통계는 사회과학에서 일반적으로 사용되는 실험 방법이다. 사회과학에서는 실험의 통제를 통하여 적절한 변인과 모집단을 선정한 후, 표본을 표집하여 연구가 제시하는 가설과 조사된 사회 현상의 상관성과 인과성을 검증한다. 반복된 실험을 통해 가설의 효력이 인정되면 법칙으로 인정되어 일반화 된다. 예를 들면 경제학의 한계효용 법칙과 같은 것이 있다.
사회과학 연구자들은 일반화된 법칙을 이용하여 미래의 상황을 예측한다. 경제에 대한 전망, 도시 계획, 가족 관계 변화에 대한 대응 등이 그것이다. 그러나, 현재의 수준에서 이러한 예측은 자주 빗나간다. 주류 경제학자들은 서브프라임 모기지 사태에 따른 세계금융위기의 도래를 예측하지 못하였다.
그러나 사회과학의 예측은 여전히 유용한 도구로 사용된다. 여러 가지 경제 지표들은 금융위기의 극복 과정에서 이른바 출구전략의 사용 여부를 가름하는 근거로서 거론된다.
기초과학(基礎科學, )이란 공학이나 응용과학 따위의 밑바탕이 되는 순수과학으로 자연과학의 기초 원리와 이론에 대한 학문을 뜻한다. 통상적인 의미로 기초과학은 영리 활동을 목적으로 두지 않은 순수한 지적 호기심에서 나오는 학문의 진리 탐구 자체를 목적으로 하는 학문 분야라는 뜻에서 순수과학(純粹科學, )이라고도 한다.
자연과학에 속하는 기초 학문 분야로는 과학과 기술 발전의 기초가 되는 물리학, 화학, 생물학, 지구과학 등이 있다. 고대에는 이러한 인문·사회학과 자연과학의 구분이 명확하지 않아서 많은 고대 학자들은 이런 여러 분야에 대해 기초 지식들을 두루두루 가지고 있는 경우가 많았으나, 문명 발달과 더불어 점차 각각의 학문 분야의 지식 축적이 많아지면서 자연스럽게 개별 분야들이 분화되어 각각의 이름을 가지게 되었다. 그러나, 여전히 많은 기초 학문 분야는 소위 말하는 응용과학(또는 실용과학) 분야에 비해서 역사가 오래된 것이 많고, 또한 이러한 응용과학의 기초가 되는 학문인 만큼 많은 교육과정에서는 이러한 기초 학문의 교육을 강조하는 경향이 강하다.
응용과학(應用科學) 또는 어플라이드 사이언스()은 인류의 사회생활에 직접 응용하는 것을 주된 목적으로 하는 학문이다. 공학, 건축학, 경영학, 법학, 행정학, 사회복지학, 신문방송학, 관광학, 의학, 치의학, 약학, 수의학, 농학, 수산학, 임학, 군사학이 이에 속한다. 순수과학은 진리탐구 자체를 목적으로 하고,실용상의 목적을 미리 설정하지 않음을 원칙으로 한다. 그러나 응용과학에서는 순수과학의 내용을 실생활에 적용하여 인간 생활을 보다 윤택하게 만드는 것에 목적이 있는 학문이다. 이에 따라 자연과학적 성과, 사회과학적 성과 또는 기술상의 경험적 성과 등이 독자적 방법에 의해 체계화된다. 즉 응용과학이란 이론으로서 사용할 수 있게끔 과학적 성과를 재정리하고 체계화된 것으로 기초과학과 대비되는 말이다. 특히 공학 분야가 응용 과학에 밀접하게 관련되어 있다. 응용과학은 역학()에서처럼, 통계학과 확률론과 같은 형식 과학도 적용할 수 있다. 유전 역학()은 생물학적인 방법과 통계적인 방법을 모두 적용하는 응용과학이다.
지식(知識)은 사실에 대한 인식, 개인 및 상황에 대한 친숙함, 또는 실용적인 기술이다. 명제적 지식이라고도 불리는 사실에 대한 지식은 종종 정당화를 통해 의견이나 추측과 구별되는 참된 믿음으로 특징지어진다. 명제적 지식이 참된 믿음의 한 형태라는 점에 철학자들 사이에는 폭넓은 동의가 있지만, 많은 논쟁은 정당화에 초점을 맞추고 있다. 여기에는 정당화를 어떻게 이해할 것인지, 그것이 전혀 필요한 것인지, 그리고 그것 외에 다른 것이 필요한지 등의 질문이 포함된다. 이러한 논쟁은 게티어 사례라고 불리는 일련의 사고 실험이 대안적 정의를 촉발하면서 20세기 후반에 심화되었다. 학식(學識)이라고도 한다.
지식은 여러 가지 방법으로 생성될 수 있다. 경험론적 지식의 주요 원천은 외부 세계에 대해 배우기 위해 감각을 사용하는 것과 관련된 지각이다. 내성은 사람들이 자신의 내부 마음 상태와 과정에 대해 알 수 있게 해준다. 다른 지식의 원천으로는 기억, 합리적 직관, 추론, 그리고 증언이 있다. 토대주의에 따르면, 이러한 원천 중 일부는 다른 정신 상태에 의존하지 않고 믿음을 정당화할 수 있다는 점에서 기본적이다. 정합주의자들은 이 주장을 거부하고, 믿는 사람의 모든 정신 상태들 사이에 충분한 수준의 정합성이 지식을 위해 필요하다고 주장한다. 무한주의에 따르면, 무한한 믿음의 사슬이 필요하다.
지식을 조사하는 주요 학문은 인식론으로, 사람들이 무엇을 아는지, 어떻게 아는지, 그리고 무엇을 안다는 것이 무엇을 의미하는지 연구한다. 인식론은 지식의 가치와 지식의 가능성에 의문을 제기하는 철학적 회의주의의 명제를 논한다. 지식은 과학과 같은 많은 분야와 관련이 있는데, 과학은 반복 가능한 실험, 관측, 측정에 기반한 과학적 방법을 사용하여 지식을 획득하는 것을 목표로 한다. 다양한 종교는 인간이 지식을 추구해야 하며, 신 또는 신성한 것이 지식의 원천이라고 주장한다. 지식 인류학은 지식이 다른 문화에서 어떻게 획득되고, 저장되고, 검색되고, 전달되는지 연구한다. 지식사회학은 지식이 어떤 사회역사적 상황에서 발생하고, 어떤 사회학적 결과를 가지는지 탐구한다. 지식사는 다양한 분야의 지식이 역사의 흐름 속에서 어떻게 발전하고 진화했는지 조사한다.
지식은 친숙함, 알아차림, 이해, 또는 인지의 한 형태이다. 그것은 종종 경험을 통해 습득된 정보를 소유하는 것을 포함하며 인지적 성공 또는 발견을 하는 것과 같은 현실과의 인식론적 접촉으로 이해될 수 있다. 많은 학문적 정의는 "데이브가 집에 있다는 것을 안다"와 같이 특정 사실을 믿는 형태의 명제적 지식에 초점을 맞춘다. 다른 유형의 지식으로는 "그녀는 수영하는 법을 안다"와 같이 실용적인 능력의 형태인 방법적 지식(knowledge-how)과, 누구를 개인적으로 아는 것과 같이 이전의 직접적인 경험에 기반한 알려진 대상과의 친숙함인 지식에 의한 친숙함이 있다.
지식은 종종 개인의 상태로 이해되지만, 그룹 지식, 사회적 지식, 또는 집단 지식으로서 사람들의 그룹의 특성을 나타낼 수도 있다. 일부 사회 과학은 지식을 문화와 유사한 광범위한 사회 현상으로 이해한다. 이 용어는 또한 "도서관에 보관된 지식"과 같이 문서에 저장된 지식 또는 전문가 시스템의 지식 베이스를 의미할 수도 있다. 지식은 지능과 밀접하게 관련되어 있지만, 지능은 정보를 획득하고, 처리하고, 적용하는 능력에 더 가깝고, 지식은 사람이 이미 소유하고 있는 정보와 기술에 관한 것이다.
'지식'(knowledge)이라는 단어는 12세기 고대 영어 단어인 에 뿌리를 두고 있으며, 이는 고대 고지 독일어 단어 에서 유래했다. 영어 단어는 다른 언어에서는 여러 단어를 사용하여 구별하는 다양한 의미를 포함한다. 예를 들어, 고대 그리스어에서는 지식에 대한 네 가지 중요한 용어가 사용되었다: 에피스테메 (불변의 이론적 지식), 테크네 (전문적인 기술 지식), 메티스 (전략적 지식), 그리고 그노시스 (개인적 지적 지식). 지식을 연구하는 주요 학문은 인식론 또는 지식 이론이라고 불린다. 이는 지식과 정당화의 본성, 지식이 어떻게 발생하는지, 그리고 어떤 가치를 가지는지 탐구한다. 추가적인 주제로는 다양한 유형의 지식과 알 수 있는 것의 한계가 포함된다.
지식의 일반적인 특성에 대한 합의에도 불구하고, 그 정확한 정의는 논란의 여지가 있다. 일부 정의는 지식의 가장 두드러진 특징에만 초점을 맞춰 실용적으로 유용한 특성을 제공한다. 지식 분석이라고 불리는 또 다른 접근 방식은 개별적으로 필요하고 공동으로 충분한 조건을 나열함으로써 이론적으로 정밀한 정의를 제공하려고 시도한다. 이는 화학자들이 샘플을 구성하는 모든 화학 원소를 나열하여 분석하는 방식과 유사하다. 다른 관점에 따르면, 지식은 다른 현상으로 분석될 수 없는 독특한 상태이다. 일부 학자들은 추상적인 직관에 기반하여 정의를 내리는 반면, 다른 학자들은 구체적인 사례에 초점을 맞추거나 일상 언어에서 용어가 어떻게 사용되는지에 의존한다. 또한 지식이 높은 기준을 요구하는 희귀한 현상인지, 아니면 많은 일상적인 상황에서 발견되는 일반적인 현상인지에 대해서도 의견 차이가 있다.
지식 분석.
자주 논의되는 정의는 지식을 정당화된 참된 믿음으로 특징짓는다. 이 정의는 세 가지 필수적인 특징을 식별한다: (1) 믿음이고, (2) 참이며, (3) 정당화된다. 진리는 지식의 널리 받아들여지는 특징이다. 이는 무언가를 거짓이라고 믿는 것은 가능하더라도, 거짓을 알 수는 없다는 것을 의미한다. 지식이 믿음의 한 형태라는 것은 그것을 믿지 않는다면 그것을 알 수 없다는 것을 의미한다. 일부 일상적인 표현은 "나는 그것을 믿지 않는다, 나는 그것을 안다!"와 같이 이 원칙을 위반하는 것처럼 보인다. 그러나 그러한 표현의 요점은 일반적으로 믿음이 개입된다는 것을 부정하는 것이 아니라 자신의 확신을 강조하는 것이다.
이 정의를 둘러싼 주요 논란은 세 번째 특징인 정당화에 관한 것이다. 이 요소는 미신에 기반한 믿음, 운 좋은 추측, 또는 오류적인 추론과 같은 일부 참된 믿음은 지식의 형태가 아니라는 인상 때문에 종종 포함된다. 예를 들어, 동전 던지기가 앞면이 나올 것이라고 추측하는 사람은 그 믿음이 사실로 밝혀지더라도 보통 그것을 알지 못한다. 이는 지식이 단순히 어떤 것에 대해 옳다고 생각하는 것 이상임을 나타낸다. 이러한 사례들은 믿음이 지식으로 간주되기 위해서는 정당화를 요구함으로써 제외된다. 일부 철학자들은 믿음이 경험, 기억, 그리고 다른 믿음과 같은 마음 상태의 형태를 취할 수 있는 증거에 기반을 둔다면 정당화된다고 주장한다. 다른 사람들은 감각 지각이나 논리적 추론과 같이 신뢰할 수 있는 과정에 의해 생성된다면 믿음이 정당화된다고 말한다.
정당화된 참된 믿음으로서의 지식 정의는 20세기에 인식론자 에드먼드 게티어가 일련의 반례를 제시하면서 심각한 비판을 받았다. 이 반례들은 지식으로 성립되지 못하는 정당화된 참된 믿음의 구체적인 사례를 제시하려고 한다. 그 실패의 이유는 보통 일종의 인식론적 운수이다: 믿음은 정당화되지만 그 정당화는 진리와 관련이 없다. 잘 알려진 예시에서, 어떤 사람이 많은 헛간 파사드와 하나의 진짜 헛간이 있는 시골길을 따라 운전한다. 그 사람은 이 사실을 모르고, 운 좋게 진짜 헛간 앞에 멈춰 서서 자신이 헛간 앞에 있다는 정당화된 참된 믿음을 형성한다. 이 예시는 그 사람이 진짜 헛간 앞에 있다는 것을 알지 못한다는 것을 입증하려는 것인데, 그가 차이를 구별할 수 없었을 것이기 때문이다. 이는 이 정당화된 믿음이 또한 참이라는 것이 운 좋은 우연이라는 것을 의미한다.
일부 철학자들에 따르면, 이러한 반례들은 지식이 정당화를 필요로 하지 않으며 대신 신뢰성 또는 인지적 덕목의 발현이라는 측면에서 특징지어져야 한다고 보여준다. 또 다른 접근 방식은 지식을 인지 과정에서 수행하는 기능과 관련하여 생각하거나 행동하는 이유를 제공하는 것으로 정의한다. 다른 반응은 정당화를 지식의 한 측면으로 받아들이고 추가 기준을 포함한다. 정당화된 참된 믿음이 어떤 거짓 믿음에도 의존하지 않아야 한다는 조건, 어떤 결정적 반박 증거도 없어야 한다는 조건, 또는 그 믿음이 거짓이라면 그 사람이 그 믿음을 가지지 않을 것이라는 조건과 같이 많은 후보들이 제안되었다. 또 다른 견해는 믿음이 지식에 해당하려면 오류불가능성을 가져야 한다고 말한다. 실용주의와 관련된 또 다른 접근 방식은 탐구의 측면에 초점을 맞추고 행동 습관을 생성하는 것을 목표로 하는 실제적인 것의 관점에서 지식을 특징짓는다. 제안된 수정 사항이나 재개념화 중 어느 것이 정확한지에 대한 학술 담론에서의 합의는 여전히 거의 없으며, 다양한 지식의 대안적 정의가 존재한다.
지식 유형들 사이의 일반적인 구분은 명제적 지식, 즉 ~라는 것을 아는 지식과 실용적인 기술 또는 친숙함의 형태인 비명제적 지식 간의 구분이다. 다른 구분은 지식이 어떻게 획득되는지와 알려진 정보의 내용에 초점을 맞춘다.
명제적 지식.
명제적 지식은 선언적 지식 및 서술적 지식이라고도 불리며, "2 + 2 = 4"와 같이 사실에 대한 이론적 지식의 한 형태이다. 이는 분석철학에서 전형적인 지식 유형이다. 명제적 지식은 명제와의 관계를 포함한다는 의미에서 명제적이다. 명제는 종종 ~라는 문장을 통해 표현되기 때문에, "아카리가 캥거루가 뛴다는 것을 안다"와 같이 ~라는 것을 아는 지식이라고도 불린다. 이 경우, 아카리는 "캥거루가 뛴다"는 명제와 아는 관계에 있다. 밀접하게 관련된 지식 유형은 누가 저녁 식사에 오는지 아는 것과 왜 그들이 오는지 아는 것과 같은 '누가, 무엇을, 언제, 어디서, 어떻게, 왜' 지식이다. 이러한 표현은 일반적으로 ~라는 문장을 사용하여 바꿔 말할 수 있기 때문에 명제적 지식의 유형으로 이해된다.
명제적 지식은 개념, 사상, 이론, 일반 규칙을 포함하는 정신적 표상의 형태를 취한다. 이러한 표상들은 아는 주체를 현실의 특정 부분에 연결하여 그것들이 어떤지를 보여준다. 그것들은 종종 문맥 독립적이며, 이는 특정 용도나 목적에 국한되지 않는다는 것을 의미한다. 명제적 지식은 금의 원자량이 196.97 u라는 것과 같은 특정 사실에 대한 지식과, 일부 나무 잎의 색깔이 가을에 변한다는 것과 같은 일반적인 지식 모두를 포함한다. 정신적 표상에 의존하기 때문에, 명제적 지식의 능력은 인간과 같은 비교적 정교한 생물에만 국한된다고 종종 주장된다. 이는 세상이 어떤지 표현하는 명제를 믿기 위해서는 고도로 발달한 지적 능력이 필요하다는 주장에 기반한다.
비명제적 지식.
비명제적 지식은 명제와의 본질적인 관계가 없는 지식이다. 가장 잘 알려진 두 가지 형태는 방법적 지식(know-how 또는 절차 지식)과 친숙함에 의한 지식이다. 방법적 지식을 소유한다는 것은 자전거를 타는 법을 아는 것이나 수영하는 법을 아는 것과 같이 일종의 실용적인 능력, 기술, 또는 역량을 가지고 있다는 것을 의미한다. 방법적 지식에 책임이 있는 능력 중 일부는 수학적 정리 증명 방법을 아는 것과 같이 ~라는 것을 아는 지식의 형태를 포함하지만, 이는 일반적으로 사실이 아니다. 일부 방법적 지식은 명제적 지식과는 달리 고도로 발달된 마음을 필요로 하지 않으며, 동물계에서 더 흔하다. 예를 들어, 개미는 상응하는 명제를 표상하기에 충분히 발달된 마음이 부족함에도 불구하고 걷는 방법을 안다.
친숙함에 의한 지식은 직접적인 경험적 접촉의 결과로 생기는 어떤 것에 대한 친숙함이다. 지식의 대상은 사람, 사물 또는 장소일 수 있다. 예를 들어, 초콜릿을 먹으면 초콜릿 맛에 친숙해지고, 타우포호를 방문하면 타우포호에 대한 친숙함에 의한 지식이 형성된다. 이러한 경우, 그 사람은 대상에 대한 사실 정보를 반드시 얻지 않고도 직접적인 경험에 기반한 비추론적 지식을 형성한다. 반대로, 책을 읽음으로써 초콜릿이나 타우포호에 대한 많은 명제적 지식을 간접적으로 배울 수도 있지만, 친숙함에 의한 지식에 필요한 직접적인 경험적 접촉은 없다. 친숙함에 의한 지식의 개념은 버트런드 러셀이 처음 도입했다. 그는 친숙함에 의한 지식이 명제적 지식보다 더 근본적이라고 주장하는데, 명제를 이해하기 위해서는 그 구성 요소에 친숙해야 하기 때문이다.
선험적 지식과 경험적 지식.
선험적 지식과 경험적 지식의 구분은 형성 및 정당화 과정에서 경험의 역할에 달려있다. 어떤 것을 경험적으로 안다는 것은 경험에 기반하여 그것을 안다는 것을 의미한다. 예를 들어, 밖에 비가 오는 것을 보거나 아기가 우는 소리를 들음으로써 사람은 이러한 사실에 대한 경험적 지식을 획득한다. 선험적 지식은 알려진 명제를 정당화하거나 지지하는 어떤 경험도 없이 가능하다. 2 + 2 = 4와 같은 수학적 지식은 이 사실을 확인하기 위해 경험적 조사가 필요하지 않기 때문에 전통적으로 선험적 지식으로 간주된다. 이 점에서, 경험적 지식은 경험적 지식인 반면, 선험적 지식은 비경험적 지식이다.
문제의 관련 경험은 주로 감각 경험으로 식별된다. 기억과 내성과 같은 일부 비감각적 경험도 종종 포함된다. 합리적 통찰과 같은 일부 의식 현상은 관련 경험에서 제외된다. 예를 들어, 두 숫자를 곱하기 위해 암산을 수행할 때와 같이 수학적 문제 해결에 관한 선험적 지식에 도달하기 위해서는 의식적인 사고 과정이 필요할 수 있다. 주장이 표현되는 단어를 배우는 데 필요한 경험도 마찬가지이다. 예를 들어, "모든 총각은 미혼이다"라는 것을 아는 것은 선험적 지식이다. 왜냐하면 "총각"과 "미혼"이라는 단어의 의미를 배우는 데 경험이 필요했더라도 이 사실을 확인하기 위해 감각 경험이 필요하지 않기 때문이다.
선험적 지식이 어떻게 가능한지 설명하기 어렵고, 일부 경험론자들은 그것이 존재한다는 것을 부정한다. 경험을 통해 무언가를 알 수 있다는 것은 보통 문제가 없다고 여겨지지만, 경험 없이 지식이 어떻게 가능한지는 분명하지 않다. 이 문제에 대한 가장 초기 해결책 중 하나는 플라톤에게서 나오는데, 그는 영혼이 이미 지식을 소유하고 있으며, 그것을 다시 접근하기 위해 단지 회상하거나 기억할 필요가 있다고 주장한다. 유사한 설명은 르네 데카르트에 의해 제시되는데, 그는 선험적 지식이 각 인간의 마음에 존재하는 타고난 지식으로 존재한다고 주장한다. 또 다른 접근 방식은 이 유형의 지식에 책임이 있는 특별한 정신적 능력, 즉 합리적 직관 또는 합리적 통찰이라고 불리는 것을 가정한다.
학술 문헌에서는 다양한 다른 유형의 지식이 논의된다. 철학에서 "자기 지식"은 사람의 자신의 감각, 생각, 믿음, 그리고 다른 정신 상태에 대한 지식을 의미한다. 일반적인 견해는 자기 지식이 감각 데이터 해석에 의존하는 외부 세계에 대한 지식보다 더 직접적이라는 것이다. 이 때문에 자기 지식은 의심할 여지가 없다고 전통적으로 주장되는데, 예를 들어 사람이 자신이 고통을 느끼는지에 대해 틀릴 수 없다는 주장과 같다. 그러나 이 입장은 현대 담론에서 보편적으로 받아들여지지 않으며, 대안적인 견해는 자기 지식 또한 틀릴 수 있는 해석에 의존한다고 주장한다. 약간 다른 의미에서, 자기 지식은 특정 성격 특성, 선호, 신체적 속성, 관계, 목표, 그리고 사회적 정체성을 가진 영속적인 존재로서의 자기에 대한 지식을 의미할 수도 있다.
메타 지식은 지식에 대한 지식이다. 이는 자기 지식의 형태로 발생할 수 있지만, 다른 유형도 포함하는데, 예를 들어 다른 사람이 무엇을 아는지 또는 과학 기사에 어떤 정보가 포함되어 있는지 아는 것과 같다. 메타 지식의 다른 측면에는 지식이 어떻게 획득되고, 저장되고, 배포되고, 사용될 수 있는지 아는 것이 포함된다.
상식은 공동체 내의 대부분의 개인이 대중적으로 알고 공유하는 지식이다. 이는 의사소통, 이해, 사회적 결속 및 협력을 위한 공통 기반을 구축한다. 보편 지식은 상식을 포함하지만, 많은 사람들이 접했지만 즉시 기억하지 못할 수도 있는 지식도 포함한다. 상식은 특정 영역에 속하며 전문가만 소유하는 도메인 지식 또는 전문 지식과 대조된다.
상황 의존적 지식은 특정 상황에 특화된 지식이다. 이는 실용적이거나 암묵적인 지식과 밀접하게 관련되어 있으며, 특정 상황에서 학습되고 적용된다. 특히 시행착오 또는 경험을 통한 학습과 같은 특정 형태의 지식 습득과 관련된다. 이 점에서 상황 의존적 지식은 일반적으로 더 명시적인 구조가 부족하고 보편적인 개념으로 표현되지 않는다. 이 용어는 종종 여성주의와 포스트모더니즘에서 많은 형태의 지식이 절대적이지 않고 구체적인 역사적, 문화적, 언어적 맥락에 의존한다고 주장하기 위해 사용된다.
명시지는 역사적 날짜나 수학 공식에 대한 지식처럼 완전히 명확하게 표현되고 공유되며 설명될 수 있는 지식이다. 이는 책을 읽거나 강의에 참석하는 것과 같은 전통적인 학습 방법을 통해 얻을 수 있다. 이는 다른 사람에게 쉽게 명확하게 표현되거나 설명되지 않는 암묵적 지식과 대조되는데, 예를 들어 누군가의 얼굴을 인식하는 능력이나 장인의 실용적인 전문 지식과 같다. 암묵적 지식은 종종 직접적인 경험이나 직접적인 실천을 통해 학습된다.
인지 부하 이론은 생물학적 1차 지식과 2차 지식을 구별한다. 생물학적 1차 지식은 얼굴과 음성을 인식하는 방법과 많은 일반적인 문제 해결 능력과 같이 인간이 진화적 유산의 일부로 가지고 있는 지식이다. 생물학적 2차 지식은 읽고 쓰는 방법과 같이 특정 사회적, 문화적 환경 때문에 획득되는 지식이다.
지식은 현실적일 수도 있고 성향적일 수도 있다. 현실적 지식은 인지 과정에 적극적으로 참여하는 지식이다. 반대로 성향적 지식은 사람의 마음 뒤편에 잠재되어 있으며, 관련 정보에 접근할 수 있는 단순한 능력에 의해 주어진다. 예를 들어, 어떤 사람이 고양이에게 수염이 있다는 것을 안다면, 이 지식은 대부분의 시간 동안 성향적이며, 그들이 그것에 대해 생각할 때 현실적이 된다.
많은 동양의 영성과 종교는 상위 지식과 하위 지식을 구별한다. 이들은 힌두교에서 파라 비드야와 아파라 비드야로 불리거나, 불교에서 진속이제로 불리기도 한다. 하위 지식은 감각과 지성에 기반을 둔다. 이는 일상적이거나 관습적인 진리와 경험 과학의 발견을 모두 포함한다. 상위 지식은 신, 절대적인 것, 참된 자기, 또는 궁극적 실재에 대한 지식으로 이해된다. 이는 물리적 대상의 외부 세계나 감정과 개념 경험의 내부 세계에 속하지 않는다. 많은 영적 가르침은 영적 길을 나아가고 환영의 베일을 넘어 현실을 있는 그대로 보기 위해 상위 지식의 중요성을 강조한다.
지식의 원천은 사람들이 사물을 알게 되는 방식이다. 이것들은 사람이 새로운 지식을 습득할 때 발휘되는 인지 능력으로 이해될 수 있다. 학술 문헌에서는 종종 책임 있는 정신 능력의 관점에서 다양한 지식의 원천이 논의된다. 여기에는 지각, 내성, 기억, 추론, 증언이 포함된다. 그러나 모든 사람이 이 모든 것이 실제로 지식으로 이어진다고 동의하는 것은 아니다. 일반적으로 지각 또는 관찰, 즉 감각 중 하나를 사용하는 것이 경험적 지식의 가장 중요한 원천으로 식별된다. 아기가 코 고는 것을 지각하여 아기가 잠들었다는 것을 알게 된 경우, 이는 관찰 지식이다. 그러나 배우자와의 전화 통화를 통해 이 사실을 알게 된 경우에는 그렇지 않다. 지각은 시각, 청각, 촉각, 후각, 미각을 포함한 다양한 양식으로 나타나며, 이는 다양한 물리적 자극에 해당한다. 이는 환경을 표상하기 위해 감각 신호가 선택되고, 조직되고, 해석되는 능동적인 과정이다. 이는 뮐러-라이어 착시와 폰조 착시와 같이 현실의 특정 측면을 잘못 나타내는 착각으로 이어지는 경우도 있다.
내성은 종종 지각과 유사하게 지식의 원천으로 간주되지만, 외부 물리적 대상이 아닌 내부 마음 상태에 대한 지식의 원천이다. 전통적으로 일반적인 견해는 내성이 오류불가능하다는 특별한 인식론적 지위를 가지고 있다는 것이다. 이 입장에 따르면, 사람이 고통을 느끼는지와 같은 내성적 사실에 대해 착각하는 것은 불가능하다. 왜냐하면 외관과 현실 사이에 차이가 없기 때문이다. 그러나 이 주장은 현대 담론에서 논란이 되어왔으며, 비판자들은 예를 들어 불쾌한 가려움을 통증으로 착각하거나 약간 타원형의 경험을 원형의 경험으로 착각하는 것이 가능할 수 있다고 주장한다. 지각적 지식과 내성적 지식은 종종 근본적이거나 기본적인 지식의 한 형태로 작용한다. 일부 경험론자들에 따르면, 그것들은 기본적인 지식의 유일한 원천이며 다른 모든 지식의 토대를 제공한다.
기억은 지각 및 내성과 달리 그것들처럼 독립적이거나 기본적이지 않다. 왜냐하면 기억은 다른 이전 경험에 의존하기 때문이다. 기억 능력은 과거에 습득한 지식을 보존하고 현재에 접근할 수 있게 한다. 예를 들어, 과거 사건이나 친구의 전화번호를 기억할 때와 같다. 그것은 일반적으로 신뢰할 수 있는 지식의 원천으로 간주된다. 그러나 원래 경험이 신뢰할 수 없었거나 기억이 손상되어 원래 경험을 정확하게 나타내지 못하기 때문에 때로는 기만적일 수도 있다.
지각, 내성, 기억에 기반한 지식은 추론적 지식으로 이어질 수 있는데, 이는 다른 알려진 사실들로부터 추론을 도출하기 위해 추론이 적용될 때 발생한다. 예를 들어, 엽서에 체코 우표가 찍힌 것을 지각적으로 아는 것은 친구가 체코를 방문하고 있다는 추론적 지식으로 이어질 수 있다. 이 유형의 지식은 전제에 책임이 있는 다른 지식 원천에 의존한다. 일부 합리론자들은 관찰과 내성에 의존하지 않는 또 다른 지식 원천으로서 합리적 직관을 주장한다. 그들은 예를 들어 2 + 2 = 4와 같은 수학적 믿음은 순수한 이성만으로 정당화된다고 주장한다.
증언은 종종 다른 원천들과 달리 특정 인지 능력에 묶여 있지 않은 추가적인 지식의 원천으로 포함된다. 대신, 한 사람이 다른 사람이 어떤 사실에 대해 이야기하기 때문에 그 사실을 알게 될 수 있다는 생각에 기반한다. 증언은 일반적인 대화, 편지, 신문, 또는 블로그와 같이 다양한 방식으로 이루어질 수 있다. 증언의 철학 문제는 증언이 왜 그리고 어떤 상황에서 지식으로 이어질 수 있는지 명확히 하는 것이다. 일반적인 답변은 증언을 하는 사람의 신뢰성에 달려 있다는 것이다. 즉, 신뢰할 수 있는 출처의 증언만이 지식으로 이어질 수 있다.
지식의 한계 문제는 어떤 사실이 알 수 없는지에 대한 질문과 관련된다. 이러한 한계는 외부 세계에 대해 알 수 있는 것뿐만 아니라 자신과 무엇이 선한지에 대해 알 수 있는 것에도 영향을 미칠 수 있는 일종의 피할 수 없는 모름을 구성한다. 지식의 일부 한계는 특정 상황에 있는 특정 사람들에게만 적용되는 반면, 다른 한계는 인류 전체에 해당한다. 어떤 사실이 사람에게 알 수 없는 경우, 그 사람은 관련 정보에 접근할 수 없다. 예를 들어, 카이사르가 암살된 날 아침 식사로 무엇을 먹었는지 오늘날 사람들은 알 수 없지만, 그와 일부 동시대인들은 알 수 있었다. 지식을 제한하는 또 다른 요인은 인간 인지 능력의 한계이다. 일부 사람들은 고도로 추상적인 수학적 진리를 이해할 인지 능력이 부족할 수 있으며, 일부 사실은 인간의 마음이 이해하기에는 너무 복잡하여 어떤 인간도 알 수 없다. 지식의 또 다른 한계는 특정 논리적 역설 때문에 발생한다. 예를 들어, 아무도 생각하지 못할 어떤 아이디어가 있다. 그러한 아이디어를 아는 것은 불가능한데, 만약 어떤 사람이 그런 아이디어를 알았다면 그 아이디어가 적어도 그 사람에게는 떠올랐을 것이기 때문이다.
특정 분야에서 무엇을 알 수 있고 무엇을 알 수 없는지에 대한 많은 논쟁이 있다. 종교적 회의주의는 신 또는 다른 종교적 교리에 대한 믿음이 지식에 해당하지 않는다는 견해이다. 도덕 회의주의는 도덕적 지식이 불가능하다는 주장, 즉 무엇이 도덕적으로 선한지 또는 특정 행동이 도덕적으로 옳은지 알 수 없다는 주장을 포함한 다양한 견해를 포괄한다. 형이상학적 지식의 한계에 대한 영향력 있는 이론은 이마누엘 칸트에 의해 제안되었다. 그에게 지식은 현상의 영역에 한정되며, 인간과 독립적으로 존재하며 현상의 영역을 넘어선 물자체에는 도달하지 않는다. 형이상학이 물자체를 특징짓는 것을 목표로 한다는 관찰에 기초하여, 그는 세상이 시작을 가졌는지 무한한지 아는 것과 같은 형이상학적 지식은 불가능하다고 결론짓는다.
경험 과학에도 지식의 한계가 있다. 예를 들어, 불확정성 원리는 입자의 위치와 운동량과 같은 특정 물리적 속성 쌍의 정확한 크기를 동시에 아는 것이 불가능하다고 말한다. 다른 예로는 혼돈 이론에 의해 연구되는 물리 시스템이 있는데, 이는 초기 조건에 너무 민감하여 아주 미세한 변화라도 완전히 다른 행동을 만들어낼 수 있기 때문에 어떻게 행동할지 실질적으로 예측하는 것이 불가능하다. 이 현상은 나비 효과로 알려져 있다.