एसएएसईसी कार्यक्रम की स्थापना 2001 में चार दक्षिण एशियाई देशों  बांग्लादेश भूटान भारत और नेपाल के एशियाई विकास बैंक से किए गए अनुरोध के संदर्भ में की गई थी ताकि इन देशों के बीच आर्थिक सहयोग बढ़ाने में सहायता की जा सके।