Title: 藤井寺球場 (Fujiidera Stadium)
Section: 歴史

1925年、大阪鉄道（大鉄）が造園学者の大屋霊城に依頼し、郊外の沿線である大阪府南河内郡藤井寺村大字岡（現・藤井寺市春日丘）に住宅地や自然体験学習のための花卉園や果樹園を備えた「藤井寺教材園」、相撲場などのスポーツ施設を備えた「藤井寺経営地」の計画を立案。1924年に阪神電気鉄道が建設した甲子園大運動場（現在の阪神甲子園球場）が全国中等学校優勝野球大会の舞台として人気を博していたことから、この経営地に野球場を建設することとした。合資会社錢高組が施工し、1927年11月11日に起工、1928年5月25日に竣工した。5月27日、海軍記念日に併せて開場式が行われ、飾磨（兵庫）対教業（京都）という尋常小学校の試合を皮切りに、計4試合が記念試合として行われた。当時の敷地面積は甲子園をしのぐ18,000坪（約59,504m2）。総工費は約70万円。両翼ポール際まで大鉄傘に覆われた内野席と芝生の外野席を合わせた収容人員は7万人とされた。なお、藤井寺球場開場の翌1929年に甲子園は大運動場から球場への改修工事を開始し、同年2月に外野に芝を張り、同年7月にアルプススタンドを増設し、1931年7月にアルプススタンドにも鉄傘を拡張したという経緯がある。大鉄および大鉄を吸収した関西急行鉄道（関急）が球団を創設しなかったこともあって、戦前は主にアマチュア野球で使用され、1931年からは全国中等学校優勝野球大会の地方大会である大阪大会の会場としても使用された。戦時中は、鉄材供出のために大鉄傘が1943年7月2日から解体されて姿を消し、球場は若人の錬成道場となった。1944年に関急と南海鉄道（南海）が統合され近畿日本鉄道（近鉄）となり、南海の球団である南海軍も近畿日本軍となったが、関急と南海はもともと接点がない企業どうしだったため、南海は1947年に近鉄から離脱している。なお、藤井寺球場のプロ野球公式戦初開催は1946年で、4試合行われたが、近畿日本軍改めグレートリングの試合よりも甲子園がGHQに接収されて使えない大阪タイガースの試合のほうが多かった。このうち5月3日に藤井寺球場で行われた大阪タイガース対東京巨人軍の試合は、戦後初の伝統の一戦となった。近鉄は1949年の2リーグ分裂時に自前の球団を創設し、翌年のリーグ開幕に向けて約8000万円をかけてスタンドやグラウンドを改修。1950年から近鉄パールス（後の大阪近鉄バファローズ）の本拠地となった。以降、パールス時代の近鉄の広告では本球場を「パールススタジアム」と称したものもあった。だが、照明設備を備えていない本球場ではナイター開催が不可能であり、近鉄は平日の公式戦をもっぱら大阪スタヂアム（大阪球場、1950年 - 1957年）と日本生命球場（日生球場、1958年 - 1983年）で開催していた。このため、本球場は野球協約に定める専用球場（=本拠地）であった傍ら、長年一軍の試合では週末や祝日のデーゲームしか使われず、実質の本拠地は日生球場であった。日生球場は大阪市の中心部という立地の良さから、交通の便が良く観客動員も見込むことが可能で、グラウンドと客席の距離が近いメリットもあった。しかし、社会人野球チームを持つ日本生命保険から借用していた球場だったために収容人員が少なく（約20,500人）、グラウンドの狭小さ、暗い照明、トイレやロッカーといった設備が他球場と比較して整っていない等、プロ野球興行に適しているとは言えなかった。このため日本野球機構やパシフィック・リーグが一時的に問題視し、愛知県や三重県などの近鉄沿線の中京地区への移転も検討されたが、愛知県をフランチャイズとする中日ドラゴンズの独占権益侵害やファン分散に繋がる虞から断念せざるを得なかった。近鉄にとって最も大きな問題は、本球場も日生球場も日本シリーズやオールスターゲームの開催条件とされている「照明設備のある収容人数3万人以上の球場」という条件を満たしていないことであった。実際に近鉄が初のリーグ優勝を果たした1979年と連覇した1980年の日本シリーズは、南海ホークスの本拠地だった大阪球場を借りて開催した（対戦相手は両年とも広島東洋カープ）。そのため、本球場でナイターを行うことは近鉄の長年の願いだった。1973年2月、それまで万年最下位だったチームが1969年 - 1972年にAクラスを維持したこともあり、親会社である近鉄が球場の大規模改修計画を発表した。内容は土盛りだった外野席にスタンドを建設し、スコアボードを改修するなど本拠地にふさわしい球場とするもので、ナイター設備の設置工事も含まれていたが、これに対して周辺住民が「工事を行うと観客の自動車乗り入れや応援による騒音などナイター公害が発生する」と反発。反対運動が起きるまでに発展した。近鉄は同年7月に工事を着工したが、反対住民は10月に大阪地方裁判所に工事差し止めの仮処分を申請。地裁がこれを認めたため、外野スタンドの建設やスコアボード改修などは完了したものの、ナイター設備は外野の鉄塔部分が完成したところで中断され、そのまま約10年間再開されなかった。この間に近鉄と反対住民は仲介や調停などを重ねたが、いずれも不調に終わったため、1981年3月に近鉄は大阪地方裁判所に工事差し止めへの異議申し立てを行った。地裁は1983年9月26日、外野スタンド最上段に防音壁を設置すること（三塁側からの写真のライト後方部分にあるのがそれ）や鳴り物入りの応援を禁止することなどを条件としてナイター設備の設置を認めたため、近鉄は同年11月21日に工事を再開。1984年4月6日にナイター設備が完成し、名実ともに本拠地となった。翌1985年には約9億円をかけて球場施設のリニューアルを実施。外野グラウンドを人工芝にしたほか、スタンドの一部改修などが行われ「バファローズ・スタジアム」の愛称が付けられた（1996年には内野にも人工芝を敷設）。この年の夏には初のオールスターゲームも開催された。1984年の鈴木啓示投手の300勝達成や1989年のリーグ優勝など名勝負を繰り広げたが、1997年に大阪ドームが完成し、チームの本拠地は移転。練習場及び二軍本拠地となり、その後も一軍公式戦が年間で数試合行われたが、1999年10月7日の近鉄対千葉ロッテマリーンズ戦（最終戦）が最後の一軍公式戦となった（この試合では当時セットアッパーで、前年に脳腫瘍の手術をした盛田幸妃が復活登板した）。専用球場としての指定も同年で取り消され、晩年は二軍の試合や高校野球の大阪大会などが主となった。2004年、近鉄はプロ野球再編問題の当事者となり、同年8月には翌年の春を目途に本球場の閉鎖を検討していることを明らかにした。近鉄はこの直前にも練習場及び二軍本拠地の機能を泉佐野市のりんくうタウンに移転する構想を発表するなど、本球場周辺の再開発に対して強い関心を持っていた。そして、近鉄とオリックス・ブルーウェーブの合併により、二軍本拠地及び合宿所は兵庫県神戸市のオリックスの施設を継続使用することに決定したほか、本球場の老朽化などを理由に、2005年1月末を以て、球団主催のイベント等が行われないまま本球場は閉鎖された。日本プロ野球選手会によるストライキが行われた2004年9月には、外野スタンドで近鉄の主力選手によるサイン会が実施された。本球場での最後のプロ野球の試合は2004年9月30日のウエスタン・リーグ優勝決定戦の近鉄対中日戦であった。この試合は前期に近鉄が優勝したために球場最後の試合となったもので、当初から予定されていた試合ではなかった。また、プロ野球選手会によるストライキによって日程が延期され、一軍公式戦終了後のこの日に開催されたため、近鉄としては最後の公式試合となった。試合は中日に敗れたため、宮崎でのファーム日本選手権への出場はならなかったが、球場には球団と球場に別れを惜しむファン約5,000人がつめかけた。近鉄としての最後の使用は2004年11月6日の秋季練習で、プロ野球での最後の使用は同年11月13日からの東北楽天ゴールデンイーグルスの球団としての初練習であった。これは配下選手が関西に住む元近鉄と元オリックスの選手が中心だったためで、当時ユニフォームのデザインはまだ決まっておらず、真っ白の仮ユニフォームを着ての練習は「まるで高校野球みたいだ」と評された。なお、2005年6月4日と翌5日に藤井寺市や市民らの主催によって本球場で「藤井寺市民フェスタ」が開催され、鈴木啓示らOB選手の講演や運動会などを行った。7万1千人の参加者を集め、これが実質的な閉鎖イベントとなった。2006年2月から8月にかけて解体工事が行われ、約77年余りの球場の歴史を終えた。