Title: 美熹德河 (Merced River)
Section: 歷史

在美熹德河流域內生活的許多美洲原住民部落之中，較為著名的是米瓦族（由平原與山地米瓦族組成）、北派尤特人及阿瓦尼奇。平原米瓦族大多定居在河流下游的低地上，而山地米瓦族則大多定居於美熹德峽谷上游部份及约塞米蒂谷內。當第一批白人探險者來到山谷地區時，大約有450名山地米瓦族人居於10條永久村莊內。派尤特人起源於莫諾湖地區附近的東部山脈，而其分支北派尤特人則居於河流上游流域。而山地米瓦族與派尤特人的分支莫諾人在長期的文化互動後，形成了一種名為「阿瓦尼奇」的全新文化，其語源來自阿赫瓦尼（Ahwahnee），意思是「形狀像大嘴巴的山谷」（指U型的優勝美地谷）。19世紀初，西班牙殖民者從加利福尼亞沿海地區派遣了數支軍事遠征部隊進入中央谷地。其中在1805年1月6日，探險隊在中央谷地內發現並命名國王河，而當天亦是主顯節。1806年9月29日，以加布里埃爾·莫拉加中尉為首的其中一支遠征部隊到達河流南岸，及後更以巴塞羅那教區的守護神慈悲聖母來把河流命名為慈悲聖母河（Rio de Nuestra Señora de la Merced）。莫拉加遠征隊是西班牙政府資助的一系列勘探活動的一部分，目標是在中央谷地及內華達山脈內找尋合適的地點興建當地傳教站。而在1808年及1810年，莫拉加率領遠征部隊沿著美熹德峽谷下方的河流進行進一步的勘探，但兩次均無果而終。最終，在山谷內建立傳教站的計劃被叫停。1855年，默塞德縣成立，並以河流的名稱為名。隨著美熹德縣的建立及加利福尼亞從墨西哥獨立，越來越多的開拓者前往美熹德河地區，並陸續在河上建立一些小鎮，而建於1844年的多佛（Dover）便是其中之一。多佛位於河流及聖華金河的匯合處，補給船隻會從舊金山灣地區出發從而向聖華金谷的開拓者運送物資，因此它起著「內陸海港」的作用。後來，霍普頓、斯內林及默塞德福爾斯等城鎮亦相繼建立，而後者更是以現時位於麥克斯溫水壩附近的美熹德瀑布來命名。在1880年代後期，開拓者在美熹德瀑布附近地區建立了麵粉廠、毛紡廠及一些鋸木廠。糖松木材公司（Sugar Pine Lumber Company）及優勝美地木材公司（Yosemite Lumber Company）在該區經營了三十多年，一直依靠窄軌鐵路從內華達山脈沿河運送木材。隨著中太平洋鐵路及南太平洋鐵路的建設及興起，許多沿河城鎮都被荒廢並變為鬼鎮，相反一些鄰近鐵路的城鎮（如美熹德及特洛克）則變得繁華及著名。在1850年代的加利福尼亞淘金潮中，淘金者逐漸湧入美熹德峽谷及優勝美地谷，當地的採礦活動亦漸趨頻繁。淘金潮嚴重擾亂當地美洲原住民的正常生活，迫使他們奮起反抗，最終導致阿瓦尼奇與淘金者發生衝突。1851年，為了把阿瓦尼奇人趕離山谷並迫使他們遷移至新設的印第安保留地，時任加利福尼亞州州長約翰·麥克杜格爾授權成立隸屬加利福尼亞州民兵、由200名士兵組成的馬利波薩營。同年，馬利波薩營在美熹德河南汊與特納亞酋長率領的一支阿瓦尼奇部隊發生戰鬥，及後指派一名原住民使者前往阿瓦尼奇人的定居地，要求特納亞酋長投降、簽訂條約承諾放棄土地的所有權，以及在不作任何抵抗的情況下全族遷移至位於弗雷斯諾河的印第安保留地。最終，這群士兵成功把大多原住民趕出優勝美地谷，並遷移至位於弗雷斯諾河的保留地。淘金潮過後，當地政府一度允許阿瓦尼奇人返回優勝美地谷，但後來發生的事導致另一個營的部隊再次把他們趕離並遷移至莫諾湖地區。早在1855年，來自各地的遊客便已開始進入美熹德峽谷及優勝美地谷一帶遊覽，這甚至比優勝美地國家公園的建立時間還要早。為了從旅遊業中獲利，當地居民在1870年代起嘗試修建收費公路，希望吸引前往優勝美地谷一帶的遊客。首條建成的是庫爾特維爾路（Coulterville Road），但它卻未能在往後日子達致收支平衡。29天後大橡樹平路（Big Oak Flat Road）亦建成，後來成為斯托克頓至美熹德峽谷的貿易路線。1889年，環保主義者約翰·繆爾及作家羅伯特·安德伍德·約翰遜在圖奧勒米草地（Tuolumne Meadows）紮營，並親眼目睹大批綿羊對草原造成的破壞。以此為契機，他們兩人運用影響力游說美國國會，希望能仿效黃石國家公園的建立模式，把優勝美地地區列為國家公園。1890年9月30日，國會通過把優勝美地地區納為國家公園的法案，並基本上採用繆爾在同年發表的兩篇文章內所提出的建議。隨著國家公園的建立，相關的旅遊業活動顯著增加，而當地政府亦在河流上游流域內修建了許多道路以增強可達度。此外，美國政府在1893年及1897年相繼設立塞拉國家森林及斯坦尼斯勞斯國家森林，以保護更廣闊的河流上游流域。優勝美地谷鐵路是在優勝美地谷及美熹德峽谷一帶發現礦藏後才建立的。鐵路建於1902年，從河流延伸至美熹德峽谷一帶，並連接著數個採礦小鎮。除了運送木材及礦石產品外，鐵路還可把遊客送至優勝美地谷。1926年，埃克斯切凱爾水壩的建成淹沒了部分鐵路，加上埃爾波特路（140號加利福尼亞州州道其中一段）的開通，為鐵路的客運服務敲響喪鐘，但最終營運商選擇為鐵路改道並繼續運行。鐵路的客運服務持續運營至1940年代中期，直至一次洪水摧毀了鐵路的部分結構。20世紀初，當河流上游流域大部分地區受到保護時，下游流域則被劃為灌溉區並預定建設大壩及進行其他河流改造工程。另外，新埃克斯切凱爾水壩取代原本在1926年建成的舊壩，並於1960年代建成，作蓄水設施之用。河流周邊的可耕種土地約為490平方公里（120,000英畝），而為了向所有耕地提供足夠的灌溉用水，美熹德灌溉區在河內抽走了許多河水。直到1950年代末至1960年代初，灌溉區已經向聖華金谷內的耕地提供一定程度的灌溉用水，但與此同時卻造成鄰近河流的枯竭。聖華金河的流量通常較低，只有在河流與前者的匯合處及之後的河段才有穩定流量。在20世紀中葉，河流流量大幅減少，導致幾乎沒有鮭魚在河流下游產卵。1991年，當地政府在克羅克·霍夫曼導流壩（Crocker-Huffman Diversion Dam）下方的河道旁邊興建美熹德河魚苗孵化場（Merced River Hatchery）並設立魚道，供帝王鮭之類的鮭魚經由魚道到達孵化場的水池內產卵。1987年11月2日，美國國會把河流約197.1公里（122.5英里）的河段列入國家野生與風景河流系統，其中美國內政部土地管理局負責管理19公里（12英里）長的河段，而其餘則歸美國國家公園管理局管理。2014年2月，國家公園管理局發布了《美熹德野生與風景河流最終綜合管理計劃及環境影響聲明》，以確保持續保護及增強河流罕見、獨特及優異的品質。方案包括恢復河岸濕地、河岸及草地的自然條件，修改交通系統以在優勝美地谷內提供更好的遊客體驗，增強娛樂性機會，以及減少或消除河道內不必要的設施與服務。美熹德河流域曾經發生多次洪水，但最為嚴重的一次則發生在1997年。1996年12月，優勝美地國家公園開始出現大規模降雪。1997年1月上旬，一股熱帶氣旋侵襲該區並帶來暴雨，而異常溫暖的雨水隨即融化高海拔地區的積雪。持續數天的暴雨席捲整個公園，加上大量融雪水湧入河流及其支流，最終引發洪災。在暴雨期間，河流水位上升至創紀錄的7.1米（23.4英尺），但園內部份地區的洪水位僅是3米（10英尺）。當時流經山谷的水流流量亦達到700立方米每秒（24,600立方英尺每秒），是近一個世紀以來的最高記錄。事件引致大量道路及建築物被淹沒或沖走，供電供水等基礎設施受損，而鄰近的140號加利福尼亞州州道更有一大段被洪水衝破。不久，國會撥款約1.78億美元，用以修復園內受到破壞的基礎設施和建築物，以及改善加固道路和橋樑。而在2017年1月，引起1997年洪水的同一大氣現象再次出現，公園更在一週內錄得數百厘米的降雪量，而鄰近公園的猛獁山亦在兩日內錄得210厘米（84英寸）的降雪量。後來該區出現降雨，但幸運的是河流水位只比洪水位高出0.76米（2.5英尺），並未造成嚴重損害。