Title: 宇多田ヒカル (Hikaru Utada)
Section: 評価

HMVは、2003年の「Top 100 Japanese Pops Artists」で第24位に、2005年の「日本のシンガーTOP30」で第10位に宇多田を選出している。2022年に行われたタレントパワーランキング「女性歌手の人気ランキング」では、第1位に選ばれている。宇多田のデビューは、日本中に大きな衝撃を与えた。音楽プロデューサー・小室哲哉は、宇多田について、デビュー曲「Automatic」の衝撃や宇多田の「自由さ」を指摘しており、「自らの引退を考えさせたアーティスト」と評している。また、「宇多田ヒカルをきっかけに、プロデューサーやレコード会社の人の言葉に耳を傾けつつという、音楽業界の暗黙の了解みたいなものがなくなった」とも指摘している。音楽ジャーナリスト・宇野維正も、宇多田の登場によって、それまでレコード会社や大手プロダクションが握っていた日本の音楽シーンをアーティスト自身が手にする時代が来た、と語る。また、宇多田がデビュー当初にすでに「音楽家としての権利」を保持していたことを指摘し、これは「世界中を見渡しても異例の契約条件」と語った。同じく、音楽ジャーナリストの柴那典は、宇多田の歌はデビュー以来、徹底して「個」の表現であり続けてきたとし、多数の「アムラー」を生み出した安室奈美恵や「女子高生のカリスマ」として同年にデビューした浜崎あゆみのように、女性たちの憧れの対象としてのアイコンにはならず、どれだけ沢山のCDが売れようと、聴き手は「1対1」の親密でパーソナルな関係の中で、宇多田の歌を受け取ってきたのだと指摘。柴はさらに、「そういうタイプのアーティストが登場し、そのデビュー作が最も大きなヒットとなったことが、後に続く時代の変化の一つのうねりのようなものにつながったのではないか」と考えている。ロッキング・オン・グループの代表取締役社長で音楽評論家の渋谷陽一は、宇多田ヒカルの登場によって、「日本人の持つポップミュージックのDNAが変わった」とコメントしている。また、宇多田の「革命性と大衆性の両立」を指摘してその衝撃を語った。ミュージシャンで音楽評論家の近田春夫は、宇多田のデビュー後のJ-POPを「宇多田ヒカルというB-29による空爆後の焼野原」と表現した。宇多田の登場によって日本の音楽シーンが一変したと語った。写真家の藤原新也は、五木寛之との対談で、当時の「宇多田ブーム」について、「マーケティングによって成り立った乾いた小室産業から宇多田的な個的な情感に時代がシフトした」と分析した。吉本隆明は、自著『現代日本の詩歌』で、デビュー曲「Automatic」を取り上げ、「口語でできた、すぐれた歌詞で、純粋詩人の作品」「きわめて個性的に女の子の気持ちを歌っている」と評価した。宇多田のデビュー当時、しばしば宇多田の歌詞における「字切り」の特徴が指摘されていた。トレモロイドの小林侑太は、「Automatic」に代表される宇多田の楽曲が、リズムのアクセントと音自体の発音の強弱の一致によって「心地よいグルーブ感」を生んでいると指摘。「細かな発音の強弱や譜割りに対する鋭敏な感覚を持っていれば歌でグルーブを表現できる」という感覚が宇多田の登場によって、当時の日本の音楽シーンに持ち込まれたとも考察している。作曲家の筒美京平は、宇多田の楽曲に関して「コード進行の上にのせるメロディーの作り方が新しい」と評価。また、そのメロディも「和のテイスト」を感じさせる、とコメントした。ミュージシャンで音楽プロデューサーの玉井健二は、「traveling」などの楽曲を挙げ、コンポーズの素晴らしさを指摘している。「日本語が乗る前提の主旋律に日本語じゃないグルーブを的確に融合させられている」点などを高く評価している。また、アーティストとしての宇多田にも様々な指摘、評価がなされてきた。上述の渋谷陽一は、宇多田について、「その存在と才能の巨大さのためか、どこか透明な印象がある」と言う。また、「すべてのエモーションのベースに悲しみがある」とも評している。宇野維正は、宇多田のこれまでのライブ活動の少なさから、「人気ポップアーティストとしては、世界的にも稀な『スタジオの音楽家』」と指摘。また、宇多田の編曲家としての側面にも注目し、「All Songs Written and Arranged by Utada Hikaru」という「日本の他の女性アーティストの作品ではまず目にすることがない」クレジットが、宇多田の音楽家としての本質を表していると語った。ジャズミュージシャンで宇多田の楽曲のプロデュースを手掛けたこともある菊地成孔は、2006年のネット記事の連載にて、宇多田に関して次のように指摘する。「〈日本に帰化した、日本人以上に日本人である外国人選手〉という、本来ならば日本人では着任不可能な任務を遂行しているという意味で、完全なオリジナルである。」そして、宇多田のライブに集まる観客が、圧倒的に〈日本人の集団〉であるとし、そこに「無意識や無作為が国民性を掴んだ強さ」を見出している。いきものがかりのリーダー・水野良樹は、宇多田の作品には「宇多田さんの持つ強烈な "個" の匂いがたちこめている」と指摘。また、こういった性格の作品が「とてつもなく多くの人々に、熱狂の中で、すんなりと受け入れられていく」ことに驚きを示している。糸井重里は、宇多田の歌詞、言葉に注目し、宇多田が「『だれよりも、われ』であるがゆえに『だれよりも、それぞれ』に変態していける」と評価した。ミュージシャンの井上陽水は、宇多田が特殊な環境で生まれ育ってるゆえにアウトサイダー（外部の人、部外者）のような雰囲気を感じさせる、とコメント。楽曲に関しては、「もう1回聴くとどういう発見があるんだろうと思わせるような数少ないアーティストの1人」と評価した。また、陽水は、宇多田が多くの日本人をひきつけている要因として、宇多田の声に代表される「切なさ」を挙げている。宇多田の声質については、松任谷由実や平井堅もフラジャイル（か弱い、壊れやすい）な歌声が聴く人をひきつけると評している。映画監督の河瀨直美は、宇多田の歌詞集『宇多田ヒカルの言葉』に寄稿した際、宇多田の創作のあり方について、「自らの声に力があることを本能的に知っていて、その力にはどんな言葉を用いればより人々にその想いが届くのか…を客観的に見つめている」と評価している。桑田佳祐は、自身のラジオ番組で、宇多田の復帰作『Fantôme』を「革命的なものをお作りになった」と絶賛。「平成の『ジョンの魂』、次元が違う、ほとんどビョーキ、もう私はレコーディングも年越しライブもやめます」と冗談交じりに語った。シンガーソングライターの小田和正は、同じく宇多田の歌詞集への寄稿で、宇多田の復帰作「真夏の通り雨」の一節〈降り止まぬ 真夏の通り雨〉に衝撃を受けたといい、復帰後の宇多田について、「あの頃のみずみずしさを失うことなく、感性は圧倒的にその深みを増した」と評価した。宇多田は、活動休止中の2013年に、当時InterFMの執行役員だったピーター・バラカンの提案で、ラジオ番組『KUMA POWER HOUR with Utada Hikaru』のパーソナリティを1年間務めていた。バラカンは、その提案の理由について「ああ、この人（宇多田）ラジオの喋り手として面白いな」と感じていたといい、「単純に言えば月並みではないということ」「他の人があまり注目していない音楽を独自のアンテナで捉えて紹介してくれる。あるいは有名な曲だとしてもその取り上げ方や紹介の仕方にもセンスのある人」と、音楽の聴き手としての宇多田を評価した。