Title: リオネル・メッシ (Lionel Messi)
Section: エピソード

ディエゴ・マラドーナ2世と呼ぶ声も多く、マラドーナ本人からもそれを認められている。ワールドサッカー ウイニングイレブン 2009から2011まではウイニングイレブンシリーズのイメージキャラクターを務めていた。2012年からはエレクトロニック・アーツがメッシとレオ・メッシ財団と複数年契約を行い、FIFA16までFIFAシリーズでのイメージキャラクターを務めていた。サッカー以外の私生活面では寡黙で、酒席やパーティーに招かれても本人なりに気遣って隅の方で佇んだまま他の者らの談笑を黙って見ているだけで、談話の輪に入るよう料理を取り分けてあげると、メッシは「ありがとう」と小声で答え、そのまま大人しくしているという。しかしカンテラ時代から一緒にプレーしているジェラール・ピケは「みんなは知らないだろうけど、メッシはシャイなんかじゃないよ。本当に皮肉が効いたユーモアを持っているんだ。僕が知っているなかでも、最もキツイ“荒らし屋”のひとりだね」とその意外な一面を明かしている。デビューから数年はナイキ社と契約しスパイクを着用していたが、2006 FIFAワールドカップからアディダス社と契約した。これをきっかけに同社とは生涯スポンサード契約を締結したと報じられている。2010年、オフィシャル・ニュートリション・パーソナル・スポンサーとしてHerbalife社と契約し、Herbalife社の恵まれない子供たちへの支援活動「Casa HERBALIFE」に協力。Herbalife社の製品を愛用していることを自身のブログサイトで述べている。2010-11シーズン中、フランスの実質15部リーグに所属するFCボルヌが、メッシ獲得のオファーレターを提出した。世界最高の選手に対して、同クラブ会長は“ダメもと”でオファーを画策したのだった。フランスサッカー連盟は「悪質な冗談」としてこれを阻止、FCバルセロナへ書簡が届くことはなかった。元チームメイトのボージャン・クルキッチとはメッシとボージャンの曾祖父どうしが兄弟で遠縁の親戚関係にあり、三従兄弟にあたる。2012年11月2日、恋人のアントネッラ・ロクソとの間に第一子となる長男が、2015年9月11日に第二子となる次男が誕生した。ちなみに、誕生した翌日の試合でいずれも子供に捧げるゴールを決めている。二人は幼なじみで、交際自体も10代の頃から続けており、2人の子どもが生まれた後の2017年6月30日に共通の故郷であるロサリオで挙式した。結婚後の2018年3月10日には第三子となる三男の誕生をメッシが自身のインスタグラムで発表した。オープンに語ることはないが、クリスチャンである。「神が自分を選び、サッカーの才能を与えてくれたことに何ら疑問の余地はない。その才能を磨くために自分に可能な全てのことをやってきた。しかし、結局のところ、神の助けがなければ、自分は何でもない存在で終わったことだろう。」と述べている。W杯優勝後の会見では、ディエゴ・マラドーナを超えたかどうか聞かれ、「重要なことは神が全てのものを自分に与えてくれたことだ。」と答えている。NBAのゴールデンステート・ウォリアーズに所属するステフィン・カリーが、メッシのファンであることを公言したのに対し、メッシも「僕もステフのファンなんだ」と感謝の意を示している。スティーブン・ジェラードはメッシのファンであり自分の4人目の子どもの名前の一部をメッシから取っている。2019年と2022年には、アメリカの経済誌フォーブスによるスポーツ選手長者番付において、メッシは世界中のスポーツ選手の中で1位に選出された。2017年5月、アメリカのESPNは世界で最も有名なスポーツ選手100名を発表し、メッシはクリスティアーノ・ロナウド、レブロン・ジェームズに次ぐ3位にランクインした。世界でも屈指の人気アスリートであり、Instagram(@leomessi)のフォロワー数は約5億人を超えており、個人のアカウントとしてはクリスティアーノ・ロナウドに次いで世界で2番目に多い（全体では3位）。また、2022 FIFAワールドカップの優勝を祝う投稿はソーシャルメディア史上最も「いいね」された投稿(約7520万いいね)である。Instagram1投稿当たりの広告収入は212万ポンド（約4億円）であり、世界のスポーツ選手の中ではクリスティアーノ・ロナウドに次ぐ。2018年、メッシは自身のInstagramで「シルク・ドゥ・ソレイユとパートナーシップを結ぶことが出来て光栄だ。2019年に僕の人生やフットボールへの情熱を基にした全く新しいショーが誕生するよ」とコメント。また、シルク・ドゥ・ソレイユは公式サイトで「レオ・メッシとポップアート・ミュージックと共同してこれまでにないショーを製作します。我々は本当に感動しています。このショーは信じられない才能と、偉業を成し遂げたフットボールの生ける伝説からインスピレーションを受けて描かれるものです」と説明している。『メッシ10 by シルク・ドゥ・ソレイユ』というタイトルのショーは10月10日にスペイン国内では唯一の公演予定となっているバルセロナでの公演が開始され、32回の公演が行われた後、2020年に世界中で公演が行われる予定である。2017年にヨーロッパで最大の小児がんセンターの設立費用を集めるキャンペーンの大使に就任したメッシは自身の発信力やカリスマ性を利用してさまざまな活動を行った。その甲斐もあってか2018年には目標額である3000万ユーロ（約39億円）が集まりこの病院は2020年後半に完成する見通しとなった。そしてその後もレオ・メッシ財団による2016年から続くサン・ジョアン・デウ病院の研究プロジェクトへの貢献の一環として主に子供や青少年の発症率が高く、非常に生存率の低い小児ガンの一種である横紋筋肉腫の研究に20万ユーロ（約2,500万円）を寄付している。メッシはアルゼンチン国歌演奏の際、基本的には黙って聞いているタイプで、若き日はその姿勢を批判される向きもあった。メッシも「僕は国歌を歌う必要はないと思っている。愛国心は感じているし、歌っても何も変わらないだろう。それが聞くことが僕のやり方なんだ」と語っていた。しかしコパ・アメリカ2019の準々決勝、ベネズエラ戦の前には国歌を口ずさむ様子をカメラがとらえた。それに色めき立ったメディアは「キックオフ前から見出しになることを作った！」と報じるほどだった。フラッシュインタビューの際それに関して質問されメッシは。「確かにそうだね。そうしたいと感じたから歌ったんだ。それだけだよ（笑）」と笑いながら語った。2017年5月24日、スペインの最高裁はメッシに対して2007年から2009年までの肖像権収入について410万ユーロ（約5億円）の脱税があったとして22カ月15日の懲役刑を科した。これは2013年6月に代理人を務める父親のホルヘとともにスペイン政府の税務当局から告発されていたもので、世界的なスーパースターであるメッシの脱税事件は世界中のメディアで報じられ、大きな騒ぎとなった。メッシは裁判で当初、「ただ単に理解していなかった」と主張し、書かれている内容を読みもせずに、数多くの書類に署名したと説明したが、裁判所は認めなかった。最終的にメッシは未納分の税金に加えて25万2000ユーロ（約3270万円）の罰金を収めることで合意した。この件について、スペイン共産党所属で統一左翼の代表を務めるスペイン下院議員のアルベルト・ガルソンは審理中の2015年4月に「この国では、メッシという名前なら逮捕されない。お金を払って交渉すれば投獄されない。公平ではないね。名前に相応しくない」とメッシ親子や政府を批判した。2018 FIFAワールドカップのPK失敗があったアイスランド戦後、メッシはアルゼンチンのテレビ局『Telefe』で司会を務めるラマ・パントロットにお守りとして赤いリボンをプレゼントされメッシはそれを左足に巻いて次のナイジェリア戦に臨みその試合で大会初得点を記録した。メッシはワールドカップ終了後のバカンスでも左足首にこのリボンを巻いていた。翌シーズンのコパ・デル・レイ準々決勝、メッシは当時不調に悩んでいたコウチーニョにリボンを貸すとその試合でコウチーニョは2ゴールをマークしチームの勝利に貢献した。コパ・アメリカ3位決定戦でもメッシはディバラにリボンを貸してディバラは試合で1ゴールをマーク、チームの3位入賞に貢献した。この事からメディアはそのリボンを「幸運のお守り」と呼んでいる。2019年7月、アルゼンチンは厳しい寒波に見舞われており、過去30年で一番の寒さとなった。そこでメッシは、7月5日〜19日の寒さが弱まる頃まで故郷ロサリオに所有するレストランにホームレスを招き、温かい食事と一時的に雨露をしのぐ場所を提供している。企画を提案したのは、メッシがオーナーを務めているレストランの『VIP』のスタッフたち。寒波を受けているホームレスたちの身を案じての発案だった。メッシはこの要請を快く承諾。『VIP』のマネージャーであるアリエル・アルマダ氏は、「もう15日くらい続けているよ。毎晩19時から21時の間にスープやコーヒー、ソフトドリンク、ワインも提供している。多くの人がやってきて、とても有難がってくれた」と語っている。メッシの母方の高祖父の出身地であるイタリア・マルケ州サン・セベリーノ村では2022年3月、W杯に先駆け、村議会がメッシに名誉村民権を授けることを全会一致で決定。父方の高祖父の出身地マルケ州レカナーティ町では2019年の町議会選挙の際、当時のフランチェスコ・フィオルドモ町長が「メッシには立派なレカナーティ町の在外町民資格がある」と首長判断を下した。同町の戸籍簿登録にもとづき、在外投票権を当時メッシが住んでいたバルセロナ宛に送付するにまで至っている。W杯優勝後、母国であるアルゼンチンではメッシと優勝トロフィのタトゥー、紙幣にメッシの絵を描く、農業エンジニアが植え付け機を用いてコーン畑のトウモロコシの葉を調節してメッシの顔をデザインするなど様々なメッシに関するものが創造された。W杯優勝後、出生地であるロサリオがあるサンタフェ州で12月に登録された赤ちゃんの7人に1人は『リオネル』か『リオネラ』と名付けられた。同州で入手可能な月ごとの過去のデータと比較すると、これは700％の増加となる。W杯期間中、カタール大学のメッシが滞在していた部屋が博物館となって保存されている。アルゼンチン代表選手のユニフォームや写真などが飾られ、メッシが使用していたベッドなどもそのまま保管されている。メッシが表彰式で着せられたアラビアの伝統衣装「ビシュト」であったが、店舗売れるのは通常1日に8着から10着だった。その数が決勝翌日の19日には150着に跳ね上がり、メッシが着て有名になった最高級品も３着売れた。またオマーンの国会議員で弁護士でもあるアフメド・アル・バルワニがTwitterで「100万ドル（約1億3200万円）で譲って欲しい」と申し入れた。2023年6月、オーストラリア代表との親善試合のために中国を訪れた際、ビザがなかったため、北京空港で足止めを食らった。メッシは、過去にスペインのパスポートでビザなしで台湾に行ったことがあったため、中国にもビザなしで入国できると勘違いしたと思われる。また、この際、「台湾は中国ではないのか」と発言したといわれている。その後、ビザが発行されて入国することができた。2025年1月、アメリカ合衆国において文民に贈られる最高位の勲章である大統領自由勲章がジョー・バイデン大統領から授与された。