Title: 折笠愛 (Ai Orikasa)
Section: 来歴
Subsection: キャリア

半年も経たないうちに沸々と「私の道はこれではないんじゃないか」、「また私の中の芝居をしたい」と思うようになり、新聞に載っていた「子供に見せるミュージカルの出演者募集」に応募して「子ども劇場」に入団。その時はアルバイトをしながら芝居をしている人物が多かったが、夜のアルバイトをしたり、男性ならばもっときつい労働をして、だんだんと心身ともにボロボロになっていくのを見て、そういうことは「私にはできないな」と感じていた。ハングリー精神から「いいものを生む」ということとは「演技は少し違うのではないかな」と思っていたところがあった。芝居は夢を売る世界という汚いのが嫌で、それを長い間し続けるのは嫌で、そうして探し当てたのが「子ども劇場」だった。そういった劇団を探していた時、偶々その劇団の主演の女性が急遽出演できなってしまったようで、折笠はそこで募集をしていたものを見つけたという感じだった。簡単なオーディションをして、演技も歌も踊りも、そこそこできるというので採用されたようだった。2週間ぐらいでその主演の舞台を仕上げなければならず、劇団に所属しないで常に客演のような状態だった。色々な劇団を渡り歩いて全国をまわっていると、あちこちに知り合いが出来て、そういう知り合いの演出家や役者が折笠をご自分の舞台に誘ってくれるようになった。オーディションを受けていたところ主役に選ばれ、その後は劇団文芸座、劇団創演、フリーで女優として舞台に立つ。折笠の転機になったJRが企画した舞台『伊豆の踊り子』の踊り子役に抜擢され、並木史朗、舟木一夫らと共演。この時に使った芸名は大島 由季仔。その舞台をきっかけにさらに知り合いが広がり、商業演劇や様々なことで声がかかるようになった。しかし大人が反応する芝居をしたくなり、個人で挑戦したりもしたが、それでは食べていけず、子ども劇場を5、6年続けていた。悩みを感じていた時に舞台で共演していた緒方賢一と大山高男に勧められて、ぷろだくしょんバオバブのマネージャー（当時）兼声優のたてかべ和也に「折笠いいねえ！」と評されぷろだくしょんバオバブに所属。舞台でも少年役、ジュール・ルナールの『にんじん』を演じることがあり「声優としてもできるのではないか」ということで、たてかべがオーディションの枠で持っていったテレビアニメ『小公子セディ』のオーディションに参加。オーディションでの何度かの選考を経て、1988年に主人公・セディ役で声優としてのデビューを果たす。当時は一生懸命演じている声優たちに無知で、「やりたい」と思うほどの魅力もわかってなかった。声で意識していたのはラジオの『JET STREAM』の城達也で、夜中に聴いて「ステキなお声」と思っていた程度だった。声優業界のことも皆無なくらい無知だった。折笠によれば、『セディ』のオーディションにおいて自身の他に高山みなみ、林原めぐみが最終選考に残っており、自分が主人公のセディに抜擢されたことについて折笠は、「私が一番素人というか、新鮮だったんだ」と語っている。声優の業界に入って最初に感じたのは、「私はなんて下手なんだろう！」だった。それまでは舞台をしていたことから、職業としての声優は「簡単、すぐできるなんて」、「私は結構上手くできるんじゃないか」、「舞台でやっていることが声でやれないわけがない、お茶の子さいさいでできるな」と変な自信はあったという。一番難しかったのはマイクとの距離感で、マイク前で喋る作業を一切経験していないままオーディションに向かったが、主役だったため困惑していた。アニメのキャラクターが振り返る時に息を入れたりすることに対し「なんで振り向くだけでそんな息を入れないといけないんだろう」などと言われたことに対していちいち「なぜ？」と身体が全否定していたという。放送が始まって半年くらいは上手くいかず、「ヘタクソだな」と毎回下唇を噛んでいた。オンエアを見て、他の声優はとても上手く自然に演じていたため、自分のあまりの下手さに愕然とした。その中で飛びぬけて下手に感じたため、それからは声優としての格闘が始まった。当時は泣かせるシーンが多かったが、テストから泣くと、本番でも最初の元気で明るいシーンから鼻声になるなど、失敗がたくさんあった。最初の1年は毎日「明日この業界やめてもいい！」と声優を辞めてしまいたいくらいだったという。職業としての声優の舞台とは違う演技の技術がなかなかできず、プロとして引き受けた以上、1年は辞められず、「意地でもなんとかしなければいけない」と思った。「このまま負けたままで辞めるわけにはいかない」と思い、悔しく何度もオンエアを見て泣いたりしてた。舞台で演じることとの違いと、お金をくれたことの厳しさを改めて感じていた。当時は「本当は舞台をやりたい」という気持ちもあり、「私ががんばれる場所じゃないかもしれない」と毎夜枕を濡らしていた。『セディ』では風邪を引いて収録していたところ「折笠さん大丈夫ですか？」と視聴者から気遣う便りが届いたこともあった。「画面を通して全国の方々が応援してくださっている」と感じるようになり、嬉しさと不安が常に背中合わせで、今日は「ダメだ」、明日は「前に進もう」と、日々忙しく葛藤していたという。「折笠愛」という芸名には、「みんなに愛されるように」という願いが込められている。これは彼女の芸名を考えている途中にトイレに行ったスタッフが、その中で思いついたとのこと。デビュー作の『小公子セディ』の時に、折笠とスタッフとで色々と考えていたが、『小公子セディ』以前に『愛少女ポリアンナ物語』、『愛の若草物語』と世界名作劇場では「愛」の文字が付くタイトルが続いたため、「芸名をつけるなら『愛』のつく名前はどうだろう……」ということで、この名前が付けられたという。歌手活動については、前述の通り学生時代コーラス部におり、少々自信を持っていたが、レコーディングをして歌を聞いていたところあまり上手くなかった。プロとしてお金をもらっている以上なんとかしなくてはならず、演じることも歌うことも好きだったはずだが、プレッシャーでだんだん楽しくなくなってきてしまい、「これがプロの厳しさかな」と感じていた。2015年時点では「今日のでよかったかな？」と反省したり考えたりしない日はなく、「まだ自分はできあがってはいない」と語る。3年くらいした頃にはなんとなくスタジオの中の空気を吸うこと、その場に座ってること、仲間たちとの関係性、先輩への想いなどがようやくしっくりした感じだったという。一方、最初の2、3年はプレッシャーだけであり、声優としての表現方法、その糸口を一つ一つ自分なりに研究してきた。その後はようやく明かりが見えてきて、演じることが楽しくなってきたという。先輩の芝居で研究しており、最初にそれを強く感じたのは、城達也と仕事をさせてくれた時だった。折笠は城のファンで、その娘役ができることがとても嬉しかった。その時は、聞き染んだ城の声に聞こえなかった。偶々ディレクターたちがいるブースに行くことがあり、演出側から城の演技を聞くことができて得心していた。マイクにのった声で演技をしていた城から「マイクを上手に使い、いかに自分の声を生かしていくかも仕事なんだ」と職業としての声優のを一つ教えてもらったという。その後は色々な先輩の芝居を勉強した。折笠自身の手法を見つけていくために、色々な先輩のいいと思ったところを勉強して自分のものにしていったが、それは舞台でも同じだと語る。2011年9月末でデビューから長年所属していたぷろだくしょんバオバブを退所し、アクセルワンに移籍したことが発表された。