Title: ニッカウヰスキー (Nikka Whisky Distilling)
Section: 歴史

寿屋（サントリーホールディングスやサントリー〈二代目法人〉の前身）でウイスキー製造に従事していた竹鶴政孝が、スコットランドに近い気候の北海道でウイスキー作りをするために退社し、資本を集めて北海道余市で創業したのが始まりである。1934年（昭和9年）7月2日、大日本果汁株式会社を設立。本店（本社）を東京府東京市大森区新井宿（現在の東京都大田区山王）とし、資本金10万円で発足。最初期の筆頭株主は、加賀証券社長の加賀正太郎。加賀は社内では「御主人様」と呼ばれ、創業者の竹鶴は専務と呼ばれた。ウイスキーは製造開始から出荷まで数年かかるため、経営基盤を固めるために最初期は余市周辺の特産品であったリンゴを原料に、リンゴジュース（商品名は「ニッカ林檎汁」）を製造・販売した。しかし、創業者竹鶴の品質へのこだわりはリンゴジュースにも及び、高価な果汁100%ジュースしか出荷しなかったため、あまり売れなかったという。リンゴジュースの不振をカバーするため、リンゴやブドウを原料にゼリーやケチャップなども販売した。1935年4月に販売開始したリンゴジュースは、時間が経つと混濁する性質があり、そうなると当時の規制では販売できず、混濁したものは返品されることとなった。同年10月、この返品されたリンゴジュースを原料にして、ブランデーおよび甘味林檎酒を製造することにしたが、竹鶴はブランデー製造時期外に蒸留器を遊ばせておくのはもったいないとして、大麦を仕入れてウイスキーも製造することにした。1936年8月にブランデー・ウイスキーの製造免許を取得、ブランデーとウイスキーの製造を行った。その後、追加の設備投資が必要になる本格的なウイスキー製造は、赤字が解消されるまではと見合わせたが、1939年に経営状況が改善されないままウイスキー製造を開始した。1940年（昭和15年）にウイスキーの出荷を開始。製品は「ニッカウヰスキー」と名づけられた。直後にウイスキーは統制品となり、大日本果汁は海軍監督工場となった。当時スコッチウイスキーの国内最大の消費者は帝国海軍であったが、イギリスからのウイスキー輸入が途絶えたため、日本国産ウイスキーへの需要が高まった。このときは将校への配給用の酒を製造するために優先的に原料の大麦が割り当てられたため、事業の継続が可能となった。1943年（昭和18年）、竹鶴政孝が社長に就任。終戦後、他社から相次いで低質の三級ウイスキーが発売されるが、品質にこだわり、低価格商品を投入しなかったため再度経営が苦しくなる。加賀は経営上の理由から再三、三級の発売を要求。1950年（昭和25年）に三級ウイスキー（商品名「ニッカスペシャルブレンドウヰスキー」）を発売するが、原酒を当時の税法の制限いっぱいの5%ぎりぎりまで入れた。着色料も合成色素ではなく、自社製造したカラメルを使用した。1952年（昭和27年）、商号をニッカウヰスキー株式会社に変更し、本社を東京都中央区日本橋に移転。社名に使われている歴史的仮名遣の「ヰ」は、ウイスキーは水が命なので井戸の「井」を使って登記しようとしたところ、当時漢字とカタカナを混在させての社名登記ができなかったため、似たカタカナの「ヰ」を用いた。また、Whiskyの「wi」の発音に近いからという。同年、港区麻布（現・六本木ヒルズ所在地）に東京工場を設置した。この工場は瓶詰めを行うためのものであった。余市から東京への輸送コストを抑えるのが主目的であるが、当時、ウイスキーは出荷時に課税されていたため、輸送時の破損分への課税を防ぐためにも、大消費地に瓶詰め工場を置くことが必要であった。1954年（昭和29年）、ニッカは銀行からの融資を断られるようになり、資金面で苦しい状況におかれていた。また、大株主であり取締役でもある加賀は健康上の問題を抱えていた。このような状況から、加賀は自身に代わるニッカの後ろ盾となる存在が必要と考え、長年の交友がある朝日麦酒社長の山本爲三郎にかけあい、朝日麦酒の資本参加を実現させた。この資本参加で、主要株主の加賀家・芝川家保有株式から、発行済株式の半数にあたる株式が朝日麦酒に譲渡された。御主人様とまで呼ばれた事実上の社主の突然の行動に、ニッカ社内は騒然となるが、社長の竹鶴は、当時の朝日麦酒社長が知人であることから全く動じなかった。加賀は敢えて竹鶴の知人を売却相手に選んだのだと考えられている。朝日麦酒は財務強化のために増資し、営業力強化のため弥谷醇平を派遣したが、経営介入はほとんどなかった。当時、ニッカの二級ウイスキー（かつての三級ウイスキー）は他社製より高く、あまり売れていなかった。弥谷が「全国売上が87%伸びれば価格を下げても黒字になる」と竹鶴を説得。1956年（昭和31年）、新二級ウイスキーの「丸壜ニッキー」 を競合と同価格で発売した。積極的なセールス活動を行った結果、ニッカの二級ウイスキーの売り上げは1年で倍増し、ニッカの販売額も業界3位から2位に浮上した。またこれにより他社のセールス活動も激化。ウイスキー販売戦争となった。当時、洋酒ブームが起きており、ニッカ以外も含めた日本でのウイスキー消費量全体も増加した。1959年（昭和34年）、朝日麦酒による増資支援をうけて西宮工場を開設。1962年（昭和36年）には朝日麦酒の全額出資により、ニッカへグレーンスピリッツを供給することを目的とした朝日酒造株式会社を設立。1964年（昭和38年）、西宮工場隣接地に朝日酒造の工場が完成し、グレーンウイスキーが製造できるようになりブレンドの幅が広がった。朝日酒造は1969年（昭和44年）にニッカウヰスキーに吸収合併された。1999年（平成11年）、グレーンウイスキー製造設備は仙台工場に移設された。1960年（昭和35年）、朝日シードル株式会社の事業を朝日麦酒より譲受され、創業時から手がけていたアップルワインやアップルブランデーなどりんご製品の製造を1965年（昭和40年）までに余市から弘前工場に移管した。1964年（昭和39年）、日本初のモルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドした二級ウイスキー（当時）「ハイニッカ」を発売。翌1965年（昭和40年）には同じく2種のウイスキー原酒をブレンドした一級ウイスキー（当時）、新「ブラックニッカ」を発売する。ハイニッカ、新ブラックニッカに対し、業界首位のサントリーも対抗製品を発売して応戦。再びウイスキー販売戦争が起こった。1967年（昭和42年）、東京工場は拡張の余地がない上、道路用地収容によりむしろ縮小することになったため、新東京工場（現・柏工場）を千葉県柏市に開設。旧東京工場は施設を改築し、麻布工場に改称した。1969年（昭和44年）には、余市蒸溜所に続き2番目の蒸溜所となる宮城峡蒸溜所（仙台工場）を宮城県宮城郡宮城町（現・仙台市青葉区）に開設。この工場の建設候補地を見学に来た際、創業者の竹鶴政孝が、この地を流れていた新川川の流れを見て、突然、その水でブラックニッカの水割りを作って飲みはじめ、その場で建設を決めたという。このとき、竹鶴はその川の名が新川ということを知らなかった。地元の人に川の名を尋ねると、「にっかわ」という答えが返ってきたので、何故、既にニッカが工場を作ることが知られているのかと驚いたという逸話も残っている。1989年（平成元年）、東証二部上場。操業を停止していたスコットランドのベン・ネヴィス蒸溜所を買収。2001年（平成13年）、アサヒビールがニッカの全株式を取得。完全子会社化した。2011年（平成23年）7月1日に親会社のアサヒビール（初代法人）は持株会社移転により「アサヒグループホールディングス株式会社」に商号を変更し、ニッカはアサヒビール（二代目法人）の機能子会社となった。2015年（平成27年）、「インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ2015」にて、優れた酒造メーカー1社にのみ贈られる“ディスティラー・オブ・ザ・イヤー”を受賞。2022年（令和4年）8月1日付で本社をアサヒグループホールディングスと同じ墨田区へ移転したほか、同年9月1日付で登記上の本店を余市町へ移転した。