Mason was born and raised in England, following a year of military service, he began studying Japanese history under Carmen Blacker at Cambridge University, which he attended from 1954 to 1958.
Mason sinh ra và lớn lên ở nước Anh, sau một năm nghĩa vụ quân sự, ông bắt đầu nghiên cứu lịch sử Nhật Bản dưới sự hướng dẫn của Carmen Blacker tại Đại học Cambridge, nơi ông nhập học từ năm 1954 đến năm 1958.