The son of Michael Joseph Hillery, a local doctor, and Ellen McMahon, a district nurse, he was educated locally at Milltown Malbay National School, before later attending Rockwell College.
Con trai của Michael Joseph Hillery, một bác sĩ địa phương, và Ellen McMahon, một y tá của khu học chánh, được đào tạo tại địa phương tại trường quốc gia Milltown Malbay Trước khi tham dự Rockwell College.