The initial DEFCON system had "Alpha" and "Bravo" conditions (under DEFCON 3) and Charlie/Delta under DEFCON 4, plus an "Emergency" level higher than DEFCON 1 with two conditions: "Defense Emergency" and the highest, "Air Defense Emergency" ("Hot Box" and "Big Noise" for exercises).
Ban đầu, DEFCON 3 bao gồm hai tình trạng "Alpha" và "Bravo", DEFCON 2 bao gồm hai tình trạng "Charlie" và "Delta", đồng thời có một mức độ "Khẩn cấp" cao hơn DEFCON 1, bao gồm hai tình trạng "Phòng thủ khẩn cấp" ("Hot Box") và "Phòng thủ không quân khẩn cấp" ("Big Noise").