Born to a farming family in Mercy-le-Haut, Meurthe-et-Moselle, he attended the École polytechnique and the École des mines, graduating from both at the top of his class.
Sinh ra trong một gia đình nông dân ở Mercy-le-Haut, Meurthe-et-Moselle, ông đã học tại các trường École polytechnique và École des mines, tốt nghiệp cả hai với vị trí cao.