On February 24, 2008, he was named as one of Cuba's Vice-Presidents and as Minister of Defense, succeeding long-time Defense Minister Raúl Castro, who was named as President of Cuba on the same day.
Ngày 24 tháng 2 năm 2008, ông được bổ nhiệm làm Phó chủ tịch Hội đồng Nhà nước kiêm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, kế nhiệm vị bộ trưởng cầm quyền trong thời gian dài Raúl Castro, người đã được bầu là Chủ tịch Cuba trong cùng một ngày.