The IWC was created by voluntary agreement among the member nations to function as the sole governing body with authority to act under the International Convention for the Regulation of Whaling which is an international environmental agreement signed in 1946 in order to "provide for the proper conservation of whale stocks and thus make possible the orderly development of the whaling industry" and to implement its economic and environmental goals.
IWC được thành lập theo thỏa thuận tự nguyện giữa các quốc gia thành viên với tư cách là cơ quan quản lý duy nhất có thẩm quyền hành động theo Công ước quốc tế về Quy định đánh bắt cá voi là một thỏa thuận môi trường quốc tế được ký kết năm 1946 nhằm "bảo tồn đúng cách" cổ phiếu cá voi và do đó làm cho sự phát triển có trật tự của ngành đánh bắt cá voi "và để thực hiện các mục tiêu kinh tế và môi trường của nó.