Cansız was detained in the 1980s in Diyarbakır Prison and tortured there, but continued to lead the Kurdish movement while in jail, becoming a "legend among PKK members".
Cansız bị bắt giam trong những năm 1980 tại Nhà tù Diyarbakır và bị tra tấn ở đó, nhưng vẫn tiếp tục dẫn dắt phong trào người Kurd trong khi đang bị giam giữ, trở thành "huyền thoại giữa các thành viên PKK".