He was born in Sainte Pezenne (today one of the districts of the town of Niort) and attended the Ecole Normale Superieure, and graduated at the top of his class in 1862.
Ông sinh ra ở Sainte Pezenne (ngày nay là một trong những huyện của thị trấn Niort) và đã tham dự Ecole Normale Superieure, và tốt nghiệp ở vị trí cao nhất trong năm 1862.