Boas and his students understood anthropology to be a historical, or human science, in that it involves subjects (anthropologists) studying other subjects (humans and their activities), rather than subjects studying objects (such as rocks or stars).
Boas và sinh viên của ông hiểu nhân chủng học là một môn khoa học lịch sử, hay một môn khoa học về con người, liên quan tới việc đối tượng này (những nhà nhân chủng học) nghiên cứu về những đối tượng khác (con người và hoạt động của con người), chứ không phải là nghiên cứu về các vật thể (như là đá hay các vì sao).