Although he was the youngest member of the Politburo (and indeed, one of only two people elevated to full membership in that body from 1976 to 1984), speculation abounded that Honecker had tapped him as his heir apparent.
Mặc dù ông là thành viên trẻ nhất của Bộ Chính trị (và thực tế, chỉ có một trong số hai người được nâng lên thành viên chính thức từ năm 1976 đến năm 1984), nhiều người cho rằng Honecker đã đánh giá ông như là người thừa kế của mình.