Most scholars consider the era of merchant capitalism and mercantilism as the origin of modern capitalism, although Karl Polanyi argued that the hallmark of capitalism is the establishment of generalized markets for what he called the "fictitious commodities", i.e. land, labor and money.
Hầu hết các học giả đều coi kỷ nguyên của chủ nghĩa tư thương gia và chủ nghĩa trọng thương là nguồn gốc của chủ nghĩa tư bản hiện đại, mặc dù Karl Polanyi cho rằng dấu hiệu của chủ nghĩa tư bản là việc thành lập thị trường tổng quát cho những gì ông gọi là "hàng giả", ví dụ: đất đai, lao động và tiền bạc.