In May 1996 Ma was appointed Vice-Dean of Chinese Academy of Space Technology (CAST), and became the leader and chief engineer of the Shijian 5 satellite project.
Tháng 5 năm 1996, Ma được bổ nhiệm làm Phó chủ tịch Viện Công nghệ Vũ trụ Trung Quốc (CAST), và trở thành người đứng đầu và là kỹ sư trưởng của dự án vệ tinh Shijian 5.