Barra started working for General Motors at the age of 18 as a co-op student in 1980 and subsequently held a variety of engineering and administrative positions, including managing the Detroit/Hamtramck Assembly plant.
Barra, General Motors için 1980 yılında 18 yaşındayken işbirliği öğrencisi olarak çalıştı ve Detroit/Hamtramck Meclisi fabrikasının yöneticiliğini de içeren çeşitli mühendislik ve idari görevler üstlendi.