Atiyah grew up in Sudan and Egypt but spent most of his academic life in the United Kingdom at University of Oxford and University of Cambridge, and in the United States at the Institute for Advanced Study.
Atiyah, Sudan'da ve Mısır'da büyüdü ve akademik hayatının çoğunu İngiltere'de Oxford ve Cambridge'de ve Birleşik Devletler'de İleri Araştırmalar Enstitüsü'nde geçirdi.