The degree of his involvement in the events leading up to the outbreak of World War I is a matter of keen debate, with some historians putting the blame for an early and provocative mobilization squarely on Sazonov's shoulders, and others maintaining that his chief preoccupation was "to reduce the temperature of international relations, especially in the Balkans".
I. Dünya Savaşı patlak vermesine neden olaylara katılım derecesi tartışmalı bir konudur, bazı tarihçiler erken ve kışkırtıcı seferberlik ilanı için doğrudan suçu Sazonov'un omuzlarına yüklerlerken, diğerleri başlıca meşguliyetinin "özellikle Balkanlar'da olan uluslararası ilişkilerin sıcaklığını azaltmak" olduğunu söylerler.