Traditionally, much of the history of the subject was based on colonial encounters between Western Europe and the rest of the world, and much of 18th- and 19th-century anthropology is now classed as scientific racism.
Geleneksel olarak, konunun tarihinin büyük kısmı Batı Avrupa ve dünyanın geri kalanı arasındaki sömürge karşılaşmalarına dayanıyordu ve 18. yüzyılın ve 19. yüzyılın çoğunun antropolojisi şimdi bilimsel ırkçılık olarak sınıflandırılmaktadır.