Founded in 1982 as the Swedish Helsinki Committee, the original focus of Civil Rights Defenders was to monitor and support the civil rights portion of the Helsinki Accords.
E themeluar në 1982 nën emrin Komiteti Sudez i Helsinkit, fokusi në fillim i kësaj organizate ka qenë monitorimi dhe mbështetja e të drejtave civile të Deklaratës së Helsinkit.