The terminology was first used in the 1780s by members of the Göttingen School of History, who derived the name from Shem, one of the three sons of Noah in the Book of Genesis.
Terminologjia u përdor për herë të parë në vitet 1780 nga anëtarët e Shkollës së Historisë së Göttingenit, i cili mori emrin nga Sem'i, një nga tre djemt e Nohit në Librin e Zanafillës.