Hoffmann, working at Bayer pharmaceutical company in Elberfeld, Germany, was instructed by his supervisor Heinrich Dreser to acetylate morphine with the objective of producing codeine, a constituent of the opium poppy, pharmacologically similar to morphine but less potent and less addictive.
Hofman, duke punuar në Farbenfabriken Aktiengesellschaft (sot kompania Bayer farmaceutike) në Elberfeld, Gjermani, ishte udhëzuar nga mbikqyrësi i tij Heinrich Dreser të acetylate morfinë me qëllim të prodhimit të codeine, një përbërës i opiumit lulekuqe, pharmacologically të ngjashme me morfinë por pak potent dhe më pak addictive.