In 99 BC, Sima Qian became embroiled in the Li Ling affair, where Li Ling and Li Guangli, two military officers who led a campaign against the Xiongnu in the north, were defeated and taken captive.
Në vitin 99 pes, Sima Qian u përfshi në çështjen Li Liing, ku Li Ling dhe Li Guangli, dy oficerë ushtarakë që drejtuan një fushatë kundër Xiongnu në veri, u mundën dhe u morën robër.