Prior to the Everest expedition, Hillary had been part of the British reconnaissance expedition to the mountain in 1951 as well as an unsuccessful attempt to climb Cho Oyu in 1952.
Para ekspeditës Everest të vitit 1953, Hillari ishte pjesë e ekspeditës së zbulimit britanik në mal në vitin 1951, si dhe një përpjekje e pasuksesshme për të ngjitur Cho Oyun në vitin 1952.