In December 1996, Ilves became Estonian Minister of Foreign Affairs, serving until he resigned in September 1998, when he became a member of a small opposition party (Peasants' Party, agrarian-conservative).
V decembri 1996 sa stal estónskym ministrom zahraničných vecí, ktorým bol až do svojej rezignácie v septembri 1998 ako člen malej opozičnej strany (Ľudová strana, agrárno-konzervatívna).