Up until the collision, Iridium 33 was operational, and an active part of the Iridium network of satellites, whilst Kosmos 2251 was an inactive piece of space junk.
Až do zrážky bola družica Iridium 33 funkčnou a aktívnou súčasťou siete družíc Iridium, družica Kosmos 2251 bola nefunkčná (kozmický odpad).