While the system was developed within the original cost and time estimates given to President Richard M. Nixon in 1971, the operational costs, flight rate, payload capacity, and reliability by the time of the February 2003 Columbia accident proved to be much worse than originally anticipated.
Zatiaľ čo systém bol vyvinutý v rámci pôvodne odhadovaných nákladov a časových predpokladov predložených prezidentovi Richardovi M. Nixonovi, prevádzkové náklady, frekvencia štartov, nosnosť a spoľahlivosť v čase nehody raketoplánu Columbia vo februári 2003 sa ukázali byť oveľa horšie ako sa predpokladalo.