Physics theories of the late 19th century assumed that just as surface water waves must have a supporting substance, i.e. a "medium", to move across (in this case water), and audible sound requires a medium to transmit its wave motions (such as air or water), so light must also require a medium, the "luminiferous aether", to transmit its wave motions.
Физичките теории од крајот на XIX век претпоставуваат дека површинските водени бранови мора да имаат супстанца која поддржува, т.е. „средина“, во која се движат (во овој случај водата), и звучните бранови имаат потреба од средина за да можат да се движат (како што се вода или воздух), па така светлината исто така би требало да има средина низ која ќе се движи, „етер“.