Around 136 BC, his father, Sima Tan, received an appointment to the relatively low-ranking position of "grand historian" (tàishǐ 太史, alt. "grand scribe" or "grand astrologer").
Татко му Сема Тан, кон 136 г. пр. н. е. бил назначен на релативно ниската функција „голем историчар“ или „голем писар“ или „голем астролог“ (太史, тајше).