The chemical similarity between zirconium and hafnium made a separation difficult and, without knowing what to look for, hafnium was left undiscovered, although all samples of zirconium, and all of its compounds, used by chemists for over two centuries contained significant amounts of hafnium.
Kesamaan kimia antara zirkonium dan hafnium membuat pemisahan menjadi sulit dan, tanpa mengetahui apa yang harus dicari, hafnium tidak ditemukan, walaupun semua sampel zirkonium, dan semua senyawanya, yang digunakan oleh kimiawan selama lebih dari dua abad mengandung hafnium dalam jumlah yang signifikan.