Before 1885, fewer and fewer Japanese people emigrated from Japan, in part because the Meiji government was reluctant to allow emigration, both because it lacked the political power to adequately protect Japanese emigrants, and because it believed that the presence of Japanese as unskilled laborers in foreign countries would hamper its ability to revise the unequal treaties.
Sebelum tahun 1885, relatif sedikit orang yang beremigrasi dari Jepang; sebagian karena pemerintah Meiji enggan mengizinkan emigrasi, sebagian karena tidak memiliki kekuatan politik untuk cukup melindungi emigran Jepang, ssebagian lagi karena kehadiran orang Jepang sebagai buruh kasar di luar negeri akan menghambat kemampuan pemerintah untuk merevisi perjanjian yang tidak adil.