Before becoming the UN High Commissioner for Human Rights in 2002, he was the UN Transitional Administrator in East Timor from December 1999 to May 2002, guiding that former Portuguese colony occupied by Indonesia to independence.
Sebelum menjadi Komisaris Tinggi PBB untuk HAM pada 2002, ia adalah Administrator Transisi PBB di Timor Timur dari Desember 1999 hingga Mei 2002, memandu bekas koloni Portugis itu yang akan memerdekakan diri dari Indonesia.