In 1879, while Mayer held the position of the director of the Agricultural Experiment Station at Wageningen in the Netherlands, he was asked by Dutch farmers to study a peculiar disease affecting the tobacco plant.
Pada tahun 1879, ketika Mayer menjabat sebagai direktur Stasiun Eksperimen Agrikultur di Wageningen, Belanda, ia diminta oleh seorang petani Belanda untuk mempelajari penyakit tak biasa yang mempengaruhi tumbuhan tembakau.