The following year, he received the National Film Award for Best Actor for his role as a cycle rickshaw driver in Rickshawkaran, making it the first film and him the first actor from South Indian cinema to win the award.
Pada tahun berikutnya, ia meraih Penghargaan Film Nasional untuk Aktor Terbaik atas perannya sebagai pengemudi becak dalam film Rickshawkaran, menjadikannya film pertama dan pemeran pertama dari sinema India Selatan yang melakukannya.