The mission followed the first two satellites the previous year; the Soviet Union's Sputnik 1 and 2, beginning the Cold War Space Race between the two nations.
Misi ini diikuti dua satelit pertama Bumi tahun sebelumnya, Sputnik 1 dan 2 milik Uni Soviet, awal Perang Dingin Seri Ruang Angkasa antara kedua negara.