In 1987, Varela, along with R. Adam Engle, founded the Mind and Life Institute, initially to sponsor a series of dialogues between scientists and the Dalai Lama about the relationship between modern science and Buddhism.
Pada tahun 1987, Varela bersama R. Adam Engle mendirikan Mind and Life Institute, yang pada awalnya didirikan untuk mensponsori serangkaian dialog antara para ilmuwan dengan Dalai Lama tentang hubungan sains modern dengan agama Buddha.