Political scientist James Fearon argues that the start of the conflict could be dated to 1981, when armed Isaaq clan militias began to launch small-scale attacks against the Barre regime and its Isaaq members, to the razing of the Isaaq majority town of Hargeisa in 1988 by state forces, or to 1991, following the collapse of the Barre administration and the commencement of interclan warfare.
Pemerhati politik James Fearon berpendapat bahwa dimulainya konflik ini dapat ditujukan pada tahun 1981, ketika milisi bersenjata klan Isaaq mulai meluncurkan serangan berskala kecil terhadap rezim Barre dan anggota-anggotanya yang berasal dari klan Isaaq, atau runtuhnya kota mayoritas Yahudi di Hargeisa pada tahun 1988 oleh pasukan negara, atau pada tahun 1991, setelah runtuhnya pemerintahan Barre dan dimulainya perang antar klan.