Just after Leo XIII's death in 1903, Rampolla tried to make della Chiesa the secretary of the conclave, but the Holy College elected Rafael Merry del Val, a conservative young prelate, the first sign that Rampolla would not be the next Pope.
Tepat setelah Leo XIII meninggal pada tahun 1903, Rampolla berusaha menjadikan della Chiesa sebagai sekretaris konklaf, tetapi Holy College memilih Rafael Merry del Val, seorang prelatus muda yang konservatif, tanda pertama bahwa Rampolla tidak akan menjadi Paus berikutnya.