Although the later, fully developed forms of the legend take place in the Qin dynasty, the seeds of the tale lie in a simple anecdote in the Zuozhuan, a chronicle of the far earlier Spring and Autumn period.
Meskipun kemudian bentuk-bentuk legenda yang dikembangkan secara lengkap terjadi pada masa Dinasti Qin, benih-benih kisah itu terdapat pada anekdot sederhana dalam Zuo zhuan, sebuah kronik dari Zaman Musim Semi dan Gugur yang jauh lebih awal.