A protégé of the Voortrekker leader Andries Pretorius, he witnessed the signing of the Sand River Convention with Britain in 1852 and over the next decade played a prominent role in the forging of the South African Republic, leading its commandos and resolving disputes between the rival Boer leaders and factions.
Sebagai seorang protégé dari pemimpin Voortrekker Andries Pretorius, ia menyaksikan penandatanganan Konvensi Sungai Pasir dengan Britania pada 1852 dan pada dekade berikutnya ia memainkan peran penting di Republik Afrika Selatan, menyerukan komando-komandonya dan ikut dalam persengketaan antara para pemimpin dan faksi rival Boer.