Although most of the soldiers were Chinese, many of the junior officers were Americans or European soldiers of fortune, some of whom had seen action in the Taiping Rebellion, and Liu used their expertise to transform the Black Flag Army into a formidable fighting force.
Meskipun sebagian besar prajurit adalah orang Tionghoa, banyak dari perwira yuniornya adalah orang Amerika atau tentara Eropa yang beruntung, beberapa di antaranya telah melihat aksi dalam Pemberontakan Taiping, dan Liu menggunakan keahlian mereka untuk mengubah Pasukan Bendera Hitam menjadi pasukan tempur yang tangguh.