Böhrnsen was born on 12 June 1949 in Gröpelingen, then a workers' district of Bremen, to parents active in the Social Democratic Party of Germany (SPD) and labor unions.
Böhrnsen lahir pada 12 Juni 1949 di Gröpelingen, yang kemudian menjadi sebuah distrik para pekerja dari Bremen, dari orangtua yang aktif dalam Partai Demokratik Sosial Jerman (PDS) dan serikat buruh.