The third son of William Emerson, a merchant of Belfast, and Sarah, daughter of William Arbuthnot of Rockville (or Rockvale), County Down, he was born there in 1804.
Sebagai anak ketiga dari William Emerson, seorang pedagang dari Belfast dan Sarah putri dari William Arbuthnot dari Rockville (atau Rockvale), Co Down, ia lahir pada tahun 1804.