An environmental engineer by trade, Chen served as the President of Tsinghua University from 2012 to 2015 and Minister of Environmental Protection between 2015 and 2017.
Berprofesi sebagai seorang insinyur, Chen menjabat sebagai Rektor Universitas Tsinghua dari tahun 2012 hingga 2015 dan Menteri Perlindungan Lingkungan antara tahun 2015 dan 2017.