Hu Dunfu was born in 1886 into a prominent family of scholar-officials in Wuxi, Jiangsu Province, a descendant of the Song dynasty scholar and educator Hu Yuan (胡瑗; 993–1059).
Hu Dunfu lahir pada 1886 pada sebuah keluarga sarjana-pejabat berpengaruh di Wuxi, Provinsi Jiangsu, seorang keturunan dari sarjana dan pengajar dinasti Song Hu Yuan (胡瑗; 993–1059).