In 2001, Fanning was chosen to star opposite Sean Penn in the movie I Am Sam, the story of a mentally challenged man who fights for the custody of his daughter (played by Fanning).
Tahun 2001, Fanning terpilih untuk menjadi lawan main Sean Penn dalam film I Am Sam, mengisahkan seorang pria penderita keterbelakangan mental yang berjuang untuk hak asuh untuk putrinya (diperankan oleh Fanning).