The award is named after Danish American screen actor and humanitarian Jean Hersholt (1886–1956), who served as president of the Motion Picture Relief Fund for 18 years.
Nama penghargaan ini berasal dari nama pemeran dan tokoh kemanusiaan Denmark-Amerika Jean Hersholt (1886–1956) yang pernah menjabat sebagai presiden Motion Picture Relief Fund selama 18 tahun.