Because Priestley was precocious—at the age of four he could flawlessly recite all 107 questions and answers of the Westminster Shorter Catechism—his aunt sought the best education for the boy, intending him for the ministry.
Karena Priestley terlalu cepat dewasa—pada usia empat tahun ia mampu secara sempurna mengulang seluruh 107 pertanyaan dan jawaban dari Katekismus Kecil Westminster—bibinya mencari pendidikan yang terbaik bagi anak tersebut, menginginkannya menjadi seorang pendeta.