He is sometimes considered the first Frenchman to set foot in Japan: he was actually born in Brussels to a family of French Huguenot refugees; but he only became a naturalized citizen of France when he was persuaded by Colbert to become head of the French East Indies Company, which was intended to compete with the Dutch and the English in Asia.
Terkadang ia dianggap sebagai orang Prancis pertama yang menginjakkan kaki di Jepang: sebenarnya ia dilahirkan di Brussels sebagai anggota keluarga pengungsi Huguenot Prancis; menjadi warga negara naturalisasi Prancis setelah didesak oleh Colbert untuk menjadi kepala Perusahaan Hindia Timur Prancis, yang ditujukan bersaing dengan Belanda dan Inggris di Asia.