It had recently become known, due to the work of Nobel laureates Howard Temin and David Baltimore, that nearly all avian cancers were caused by bird retroviruses, but corresponding human retroviruses have not yet been found.
Teori tersebut menjadi dikenal karena hasil penelitian dari Howard Temin dan David Baltimore, yang menyataka hampir semua kanker pada burung disebabkan oleh retrovirus, tetapi retrovirus yang menginfeksi manusia yang dapat menyebabkan kanker masih belum ditemukan pada waktu itu.