The epidemic reached the public spotlight in February 2003, when an American businessman traveling from China, Johnny Chen, became afflicted with pneumonia-like symptoms while on a flight to Singapore.
המגפה רכשה התעניינות ציבורית בפברואר 2003, כאשר איש עסקים אמריקאי שטייל בסין קיבל סימפטומים דומים לדלקת ריאות במהלך הטיסה לסינגפור.