The development of drugs for the treatment of infectious diseases was a major focus of early research and development efforts; in 1900 pneumonia, tuberculosis, and diarrhea were the three leading causes of death in the United States and mortality in the first year of life exceeded 10%.
הפיתוח של תרופות לטיפול במחלות זיהומיות היה מוקד מרכזי של המחקר ומאמצי הפיתוח המוקדמים; ב-1900, דלקת ריאות, שחפת ושלשולים היו שלושת הגורמים המובילים למוות בארצות הברית, התמותה בשנה הראשונה לחיים עלתה על 10%.