When an organism dies, it ceases to take in new carbon-14, and the existing isotope decays with a characteristic half-life (5730 years).
כשיצור חי מת, הוא מפסיק לקלוט פחמן-14 חדש והאיזוטופ הקיים דועך עם זמן מחצית חיים אופייני (5730 שנים).