The competition began in 1997–98 with 42 clubs from 26 countries, which expanded to 48 teams for the next two years.
התחרות החלה בעונת 1997/98 עם 42 מועדונים מ-26 מדינות, אשר התרחב ל-48 קבוצות בשנתיים שלאחר מכן.