The relationship had been strained at the end of 1986 when it was revealed that the United States had secretly sold arms to Iran during 1985 and 1986, and a crisis occurred in May 1987 when an Iraqi pilot bombed an American naval ship in the Persian Gulf, a ship he mistakenly thought to be involved in Iran-related commerce.
ב-1986, היחסים נהיו מתוחים כאשר התגלה שארצות הברית מכרה נשק בחשאי לאיראן ב-1985 ו-1986 ומשבר נוסף אירע ב-1987, כאשר טייס עיראקי הפציץ ספינה של חיל הים האמריקאי במפרץ הפרסי שחשב בטעות שהוא מעורב במסחר עם איראן.