In August 1942 the lab's chemical section was the first to chemically separate a weighable sample of plutonium, and on 2 December 1942, the Met Lab produced the first controlled nuclear chain reaction, in the reactor Chicago Pile-1, which was constructed under the stands of the university's old football stadium, Stagg Field.
En agosto de 1942 a sección química do laboratorio foi a primeira en separar químicamente unha mostra de plutonio, e o 2 de decembro dese mesmo ano produciuse a primeira reacción nuclear en cadea controlada no reactor Chicago Pile-1, construído baixo as bancadas do vello estadio de fútbol americano da universidade, Stagg Field.