In December 1996, Ilves became Estonian Minister of Foreign Affairs, serving until he resigned in September 1998, when he became a member of a small opposition party (Peasants' Party, agrarian-conservative).
En decembro de 1996, Ilves foi Ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, exercendo devandito cargo ata a súa dimisión en setembro de 1998, cando se fixo membro dun partido pequeno da oposición (Partido da Xente).