Fluent in English, Klestil was the Austrian Ambassador to the United Nations (1978–1982) and Ambassador to the United States (1982–1987) prior to his election as president.
Klestil tiña moita fluidez no inglés e conseguiu o cargo de embaixador austríaco nas Nacións Unidas entre 1978 ao 1982) e embaixador nos Estados Unidos (1982–1987) antes da súa elección como presidente.