The oldest and most widely used expression systems are cell-based and may be defined as the "combination of an expression vector, its cloned DNA, and the host for the vector that provide a context to allow foreign gene function in a host cell, that is, produce proteins at a high level".
Os sistemas de expresión máis antigos e máis utilizados son os baseados en células e poden ser definidos como a "combinación dun vector de expresión, o seu ADN clonado e o hóspede para o vector que proporciona un contexto que permite funcionar o xene alleo na célula hóspede, é dicir, producir proteínas a alto nivel".