With his small warband, a fraction of his army at Chippenham, Alfred could not hope to retake the town from the Danes, who had in previous battles (for example at Reading in 871) proved themselves adept at defending fortified positions.
Coa súa pequena forza, apenas unha fracción do exército que posuía en Chippenham, Alfredo non podía ter a esperanza de recuperar esta praza aos daneses, quen en anteriores batallas (por exemplo, en Reading, no ano 871), probaron a súa pericia na defensa de posicións fortificadas.