The UARS was the first major flight element of NASA's Mission to Planet Earth, a multi-year global research program that would use ground-based, airborne, and space-based instruments to study the Earth as a complete environmental system.
UARS oli ensimmäinen merkittävä osa Nasan monivuotista maailmanlaajuista Mission to Planet Earth -tutkimusohjelmaa, mikä käytti maanpäällisiä, lentokoneisiin sekä avaruuteen sijoitettuja mittalaitteita tutkiakseen Maata kokonaisena ekologisena järjestelmänä.