At the start of the Civil War, Union forces had rapidly crossed the Ohio River to seize a portion of northwestern Virginia (now a part of West Virginia), winning a key victory at the Battle of Philippi.
Sisällissodan alussa Unionin joukot olivat tuskin ylittäneet Ohio-jokea valloitaakseen osan alueesta, joka nykyisin kuuluu Länsi-Virginiaan, kun saivat avainvoiton Phillipin taistelussa.