The International Meridian Conference had its origins in the Third International Geographical Congress held in Venice in 1881, in which the establishment of a universal prime meridian and a uniform standard of time was high on the agenda.
Kansainvälisen meridiaani­konferenssin pitämisestä sovittiin alustavasti kolmannessa kansainvälisessä maantieteellisessä kongressissa, joka pidettiin Venetsiassa vuonna 1881 ja jossa yleismaailmallisen nollameridiaanin ja yhtenäisen standardiajan käyttöönotto oli tärkeänä kohtana asialistalla.