Beccaria developed in his treatise a number of innovative and influential principles: punishment had a preventive (deterrent), not a retributive, function; punishment should be proportionate to the crime committed; the probability of punishment, not its severity, would achieve the preventive effect; procedures of criminal convictions should be public; and finally, in order to be effective, punishment should be prompt.
Beccaria kehitti tutkielmassaan lukuisia innovatiivisia ja vaikutusvaltaisia periaatteita: rangaistuksella pitää olla ennalta ehkäisevä, ei retributiivinen, tehtävä; rangaistuksen pitää olla kohtuullinen tehtyyn rikokseen nähden; rangaistuksen varmuus, ei sen ankaruus, saa aikaan sen ennalta ehkäisevän vaikutuksen; rikosasiain oikeuskäsittelyn tulee olla julkinen; ja lopuksi, ollakseen tehokas rangaistuksen pitää olla täsmällinen.