Some of the various definitions which have been offered for the term are: "the management of public programs"; the "translation of politics into the reality that citizens see every day"; and "the study of government decision making, the analysis of the policies themselves, the various inputs that have produced them, and the inputs necessary to produce alternative policies."
برخی از تعاریف گوناگون که برای آن ارائه شده‌اند اینها هستند: «مدیریت برنامه‌های عمومی»؛ «ترجمان سیاست‌ها به واقعیتی که شهروندان هرروزه می‌بینند»؛ و «مطالعهٔ تصمیم‌گیری‌های دولت، تحلیل سیاست‌ها، ورودی‌های گوناگونی که آن‌ها را تولید کرده‌اند، و ورودی‌هایی که برای تولید سیاست‌های جایگزین لازم هستند».