The difference between a progressive and a degenerative research programme lies, for Lakatos, in whether the recent changes to its auxiliary hypotheses have achieved this greater explanatory/predictive power or whether they have been made simply out of the necessity of offering some response in the face of new and troublesome evidence.
Η διαφορά ανάμεσα σε ένα προοδευτικό και ένα εκφυλιστικό ερευνητικό πρόγραμμα έγκειται, για τον Λάκατος, στο εάν οι πρόσφατες αλλαγές στις «βοηθητικές υποθέσεις» του έχουν επιτύχει αυτή την αύξηση της εξηγητικής/προβλεπτικής ισχύος ή εάν έχουν γίνει απλώς εξαιτίας της αναγκαιότητας να προσφερθεί κάποια απάντηση ενώπιον νέων ενοχλητικών δεδομένων.