According to political scientist Joshua Kaplan, Tocqueville did not originate the concept of individualism, instead he changed its meaning and saw it as a "calm and considered feeling which deposes each citizen to isolate himself from the mass of his fellows and to withdraw into the circle of family and friends . ith this little society formed to his taste, he gladly leaves the greater society to look for itself".
Σύμφωνα με τον πολιτικό επιστήμονα Τζόσουα Κάπλαν, ο Τοκβίλ δεν δημιούργησε την έννοια του ατομικισμού, αντ' αυτού άλλαξε το νόημά της, και τον είδε ως «ήρεμο και συνειδητό συναίσθημα το οποίο εξωθεί κάθε πολίτη να απομονώσει τον εαυτό του από τη μάζα των γύρω του και να αποσυρθεί στον κύκλο της οικογένειας και των φίλων... με αυτή την μικρή κοινωνία σχηματισμένη σύμφωνα με τις προτιμήσεις του, αφήνει ευχαρίστως την διευρυμένη κοινωνία να κοιτάξει τον εαυτό της».