The early history of the Mali Empire (before the 13th century) is unclear, as there are conflicting and imprecise accounts by both Arab chroniclers and oral traditionalists.
Τα πρώιμα στάδια της αυτοκρατορίας πριν τον 13ο αιώνα δεν είναι ξεκάθαρα, καθώς υπάρχουν αντικρουόμενες και ανακριβείς πληροφορίες τόσο από τους Άραβες χρονικογράφους όσο και από τους αφηγητές της προφορικής παράδοσης.