Born into an upper-class family in Bogotá, Cano began his studies in anthropology at the National University of Colombia in 1968, where he became a member and leader of the Communist Youth.
Γεννημένος σε μια μεσοαστική οικογένεια στην Μπογκοτά, ο Αλφόνσο Κάνο ξεκίνησε τις σπουδές του στην ανθρωπολογία στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Κολομβίας το 1968, όπου έγινε μέλος και ηγέτης της Κομμουνιστικής Νεολαίας.