Born in Kolpino, Saint Petersburg Governorate in a lower-middle-class family of Russian ethnicity, Tomsky moved to Estonia (then part of the Russian Empire) and was involved in the 1905 Revolution.
Γεννημένος στο Κολπίνο, του Κυβερνείου της Αγίας Πετρούπολης από οικογένεια της κατώτερης μεσαίας τάξης, Ρωσικής εθνικότητας, ο Τόμσκι μετακόμισε στην Εσθονία (τότε τμήμα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας) και αναμίχθηκε στην Επανάσταση του 1905.