Although Rolland first conceived the work in Rome in the spring of 1890, he began in earnest in 1903 after publishing a biography of Beethoven.
Παρά το ότι ο Ρολάν συνέλαβε την πρώτη ιδέα για το έργο στη Ρώμη την άνοιξη του 1890, άρχισε την κυρίως συγγραφή του το 1903, μετά την έκδοση μιας βιογραφίας του για τον Μπετόβεν.