Liberalism—both as a political current and an intellectual tradition—is mostly a modern phenomenon that started in the 17th century, although some liberal philosophical ideas had precursors in classical antiquity and in Imperial China.
Ο φιλελευθερισμός —τόσο ως πολιτικό ρεύμα όσο και ως πνευματική παράδοση— είναι, κυρίως, ένα σύγχρονο φαινόμενο που ξεκίνησε το 17ο αιώνα, αν και ορισμένες φιλελεύθερες φιλοσοφικές ιδέες είχαν προδρόμους στην κλασική αρχαιότητα.