World-systems theory was aiming to replace modernization theory, which Wallerstein criticised for three reasons: its focus on the nation state as the only unit of analysis its assumption that there is only a single path of evolutionary development for all countries its disregard of transnational structures that constrain local and national development.
Η ανάλυση κοσμοσυστημάτων αποσκοπούσε στην αντικατάσταση της θεωρίας του εκσυγχρονισμού, στην οποία ο Wallerstein ασκεί κριτική για τρεις λόγους: εστιάζει στο έθνος-κράτος ως τη μόνη μονάδα ανάλυσης την παραδοχή ότι υπάρχει μόνο μια ενιαία διαδρομή της εξελικτικής για όλες τις χώρες η αδιαφορία πάνω στις διακρατικές δομές που περιορίζουν την τοπική και εθνική ανάπτυξη.