The movement emerged in the late 1980s and early 1990s in response to a long tradition of the political marginalization of the large indigenous population of Guatemala, and particularly in response to the violent counter-insurgency policies that disproportionately affected indigenous communities during the Guatemalan Civil War.
ظهرت الحركة في أواخر عقد 1980 وأوائل عقد 1990 كرد فعل على تهميش سياسي طويل الأمد عانى منه السكان الأصليون في غواتيمالا، تحديداً لمواجهة سياسات مكافحة التمرد العنيفة التي تضرر منها السكان الأصليون خلال الحرب الأهلية الغواتيمالية.