Like the concept of the national flag itself, that of an "ethnic flag" is modern, first arising in the late 19th century; strictly speaking, the national flags of nation states are themselves "ethnic flags", and often so used by ethnic minorities in neighbouring states, especially in the context of irredentism (e.g. the flag of the Republic of Albania used as an "ethnic Albanian flag" by Kosovar Albanians).
مثل مبدأ العلم الوطني ذاته، ظهر "العلم العرقي" حديثًا في أواخر القرن التاسع عشر؛ وبالمعنى الدقيق للكلمة فإن أعلام الدول القومية هي "أعلام عرقية" في حد ذاتها، وغالبًا ما تستخدمها أقليات عرقية في دول مجاورة، خاصةً في سياق الوحدوية (على سبيل المثال، فإن علم ألبانيا يستخدمه ألبان كوسوفو على أنه "علم عرقي ألباني").