Although ancient Roman law had declared people with intellectual disability to be incapable of the deliberate intent to harm that was necessary for a person to commit a crime, during the 1920s, Western society believed they were morally degenerate.
على الرغم من أن الدستور الروماني القديم اعتبر المصابين بالإعاقة الذهنية غير قادرين على إضمار نية الأذى التي تعتبر ضرورية ليرتكب الإنسان جريمة، إلا أن المجتمع الغربي في عشرينات القرن العشرين آمن بكون تصرفاتهم غير مقبولة أخلاقيا.