সাওয়া হ্রদ

সাওয়া হ্রদ () একটি এন্ডোরেইক অববাহিকার হ্রদ ছিল, যা ইরাকের মুতান্না প্রদেশে অবস্থিত ছিল। এটি ইউফ্রেটিস নদীর কাছাকাছি, আল-সামাওয়া শহর থেকে প্রায় পশ্চিমে অবস্থিত ছিল।
এই হ্রদে কোনো পৃষ্ঠজল প্রবাহ বা নির্গমন ছিল না। এটি বড় একটি কার্স্ট ঝর্ণা দিয়ে ডাম্মাম কার্স্ট ভূগর্ভস্থ জলধারা দ্বারা পূর্ণ হতো। কিন্তু অতিরিক্ত জল উত্তোলনের কারণে আর্টেসিয়ান জলচাপ উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়। ফলে পাঁচ বছরের মধ্যেই হ্রদটি শুকিয়ে যায় এবং ২০২৩ সাল নাগাদ এটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়।
সাওয়া হ্রদ ছিল ইরাকের একটি ব্যতিক্রমধর্মী জলাশয়, যার বৈদ্যুতিক পরিবাহিতা ছিল অত্যন্ত উচ্চ—৩০ থেকে ৪০ মিলিসিমেন্স/সেন্টিমিটার (TDS হিসেবে সর্বোচ্চ ৩৫ গ্রাম/লিটার পর্যন্ত)। রাসায়নিক ও সমস্থানিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, হ্রদটি প্রধানত বৃষ্টির জল থেকে উৎপত্তি লাভ করেছে এবং এটি নিচ থেকে উঠে আসা ভূগর্ভস্থ জলের মাধ্যমে পুষ্ট হয়। এই জল হ্রদের তলদেশে থাকা ফাটল, চিড় এবং সরু গর্তের মধ্য দিয়ে উঠে আসে।
হ্রদটির আকার ছিল দীর্ঘায়ত; এর দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৪.৪৭ কিমি এবং প্রস্থ ১.৭৭ কিমি। হ্রদের জলের উচ্চতা আশেপাশে প্রবাহিত ফরাত নদীর চেয়ে ৫–৭ মিটার বেশি ছিল। ফরাত নদী হ্রদের পূর্ব দিকে প্রবাহিত হয়ে শাত আল-আরব ও পারস্য উপসাগরে মিশে যায়, যাদের উচ্চতা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১৭–২০ মিটার।
হ্রদের চারপাশে জিপসামের গঠন বিদ্যমান, যেগুলির উচ্চতা কোথাও কোথাও ৬ মিটার পর্যন্ত পৌঁছে যায়। এই গঠনগুলো লবণাক্ত জলের বাষ্পীভবন এবং অগভীর তীরে লবণের সঞ্চয়নের ফলে তৈরি হয়েছে। জিপসামের এই গঠনগুলো প্রাকৃতিক বাঁধ হিসেবে কাজ করত এবং হ্রদের জলকে আশপাশের এলাকায় ছড়িয়ে পড়া থেকে রক্ষা করত।
সাওয়া হ্রদের আবহাওয়া ছিল শুষ্ক প্রকৃতির। এখানে গড় সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন তাপমাত্রা ছিল ২৭.৬°সেলসিয়াস থেকে ৪৪.৬°সেলসিয়াসের মধ্যে। বার্ষিক গড় বৃষ্টিপাত ছিল ১১০ মিলিমিটার। বাষ্পীভবনের সর্বোচ্চ পরিমাণ দেখা যায় জুলাই মাসে (৫০৬ মিমি), এবং সর্বনিম্ন জানুয়ারি মাসে (৮৯ মিমি)। এই অঞ্চলে বাতাস সাধারণত উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে প্রবাহিত হয় এবং গড় গতি ছিল ৪.১ মিটার/সেকেন্ড।
সাওয়া হ্রদের জল লবণাক্ত হওয়ায় হ্রদে বা তার তীরে কোনও উদ্ভিদ জন্মায় না। তবে মাছ ও শৈবাল এখানে প্রধান জলজ জীব হিসেবে বিদ্যমান ছিল। এই হ্রদে একটি মাত্র প্রজাতির মাছ পাওয়া যায়, যা হলো আফানিয়াস গণের আরবিয়ান টুথকার্প, সিপ্রিনোডন্টিডি পরিবারের অন্তর্ভুক্ত। এদের দেহ নরম, আকারে ছোট (সর্বোচ্চ দৈর্ঘ্য ১০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত), এবং মৃত্যুর পরপরই এদের চোখ অদৃশ্য হয়ে যায়।
এছাড়াও "Pomatiopsis tryon" নামক একধরনের গ্যাস্ট্রোপডা শামুক এই হ্রদের তলদেশে পাওয়া যায়, যা লবণাক্ত জলে বসবাস করে এবং অলিগোসিন যুগ থেকে এখন পর্যন্ত টিকে আছে।
যদিও জলজ জীবের বৈচিত্র্য সীমিত, সাওয়া হ্রদ পাখির বিচরণস্থল হিসেবে সমৃদ্ধ। হ্রদ ও তার আশপাশে মোট ২৫ প্রজাতির স্থায়ী ও পরিযায়ী পাখি দেখা গেছে। এখানে বিপুল সংখ্যক জলজ পাখি বাস করত, প্রধানত হাঁস এবং ইউরেশীয় কুট ("Fulica atra")। এখানকার স্বতন্ত্র প্রজাতির লিটল গ্রিব ("Tachybaptus ruficollis iraquensis") এবং মেসোপটেমিয়ান কাক ("Corvus cornix capellanus") পাওয়া যায়। এছাড়া প্রায়-স্বতন্ত্র গ্রে হাইপোকোলিয়াস প্রজাতিও এখানে দেখা যায়। স্থানীয়রা এবং শিকারিরা জানিয়েছেন যে বসন্ত ও শরৎকালে বিভিন্ন ধরণের শিকারি পাখির আগমন ঘটে, যা ইঙ্গিত করে যে এই অঞ্চলটি পরিযায়ী পাখিদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ বিশ্রামস্থল হতে পারে।
হ্রদের পশ্চিমে অবস্থিত মরুভূমি অঞ্চল, পশ্চিম দিক দিয়ে প্রবাহিত ফরাত নদীর শাখা এবং দক্ষিণের শুষ্ক ও আধা-শুষ্ক সমতলভূমিতে উল্লেখযোগ্য বন্যপ্রাণী পাওয়া যায়। এখানে যে স্তন্যপায়ী প্রাণীগুলি দেখা গেছে তার মধ্যে রয়েছে রুপেলের শিয়াল, ডোরা শিয়াল (নিয়ার-থ্রেটেনড), হানি ব্যাজার এবং ভারতীয় ধূসর বেজি ("Urva edwardsii")। সরীসৃপদের মধ্যে জলসাপ (সম্ভবত "Natrix tessellata") পাওয়া গেছে।
সাওয়া হ্রদ একটি অনন্য, বন্ধ জলাশয় হিসেবে বৈজ্ঞানিক, শিক্ষামূলক এবং জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। মানুষের হস্তক্ষেপকেই এখানে প্রধান হুমকি হিসেবে বিবেচনা করা হয়, কারণ এটি আল-সামাওয়া শহর ও আশপাশের এলাকার জন্য একমাত্র জলাশয়। হ্রদটি একটি জনপ্রিয় পিকনিক এলাকা হওয়ায় এর চারপাশে ব্যাপকভাবে আবর্জনা জমেছে। দর্শনার্থী কিংবা কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে আবর্জনা অপসারণে কোনো পদক্ষেপ দেখা যায় না।
হ্রদের জলে উদ্ভিদের অনুপস্থিতির কারণে (যেমন কচুরিপানা বা নলখাগড়া), জলচর পাখিদের লুকানোর বা বিশ্রামের সুযোগ কম থাকে। তিনটি প্রধান হুমকি ‘উচ্চ’ শ্রেণিতে পড়ে: নগরায়ন সম্প্রসারণ (শোনা যায় হ্রদের কিছু অংশে বিনিয়োগ প্রকল্প নেওয়া হয়েছে, যা নির্মাণের জন্য ব্যবহৃত হতে পারে); শিকার (বিশেষত জাল ব্যবহার করে মাছ ধরা ও পাখি শিকার); এবং পর্যটকদের কারণে সৃষ্টি হওয়া দূষণ। অন্যান্য হুমকি যেমন কৃষিকাজ, প্রাকৃতিক সম্পদ আহরণ, পরিবহন ও সেবা করিডোর এবং প্রাকৃতিক ব্যবস্থা পরিবর্তন – এসবকে ‘নিম্ন’ ঝুঁকির আওতায় ধরা হয়েছে। ২০১৪ সাল থেকে হ্রদটি একটি সংরক্ষিত রামসার এলাকা হিসেবে ঘোষিত হয়েছে।
২০১৪ সাল থেকে প্রায় পাঁচ বর্গকিলোমিটার (দুই বর্গমাইল) আয়তনের এই হ্রদটি শুকিয়ে যেতে শুরু করে। এটি একসময় পরিযায়ী পাখিদের বিশ্রামের স্থান হিসেবেও ব্যবহৃত হতো। ২০২২ সালের এপ্রিল মাসে, হাজার হাজার বছর পর প্রথমবারের মতো হ্রদটি পুরোপুরি শুকিয়ে যায়।