আকাবা

আকাবা ( ,; , ) জর্ডানের একমাত্র উপকূলীয় শহর এবং আকাবা উপসাগরের তীরে অবস্থিত বৃহত্তম ও সর্বাধিক জনবহুল শহর। জর্ডানের দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত এই শহর আকাবা গভর্নোরেটের প্রশাসনিক কেন্দ্র। ২০১৫ সালে শহরটির জনসংখ্যা ছিল ১,৪৮,৩৯৮ জন এবং এর ভৌগোলিক এলাকা ছিল । আকাবা একটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য ও পর্যটনকেন্দ্র। আকাবা বন্দর আশেপাশের অন্যান্য দেশকেও সেবা প্রদান করে।
আকাবার কৌশলগত অবস্থান লাল সাগরের উত্তর-পূর্ব প্রান্তে এশিয়া ও আফ্রিকার সংযোগস্থলে এর বন্দরের গুরুত্ব হাজার বছরের পুরনো করেছে। প্রাচীন এই শহরের নাম ছিল "এলাথ" যা লাতিনে পরিচিত ছিল "আয়েলা" নামে এবং আরবিতে "আইলা" নামে পরিচিত। তামার খনির কাছাকাছি অবস্থানের কারণে চালকোলিথিক যুগে এটি তামা উৎপাদন ও বাণিজ্যের একটি আঞ্চলিক কেন্দ্র হয়ে ওঠে।
বাইজেন্টাইন শাসনামলে আইলা একটি বিশপরিক ছিল এবং মুসলিমদের দখলের পর আনুমানিক ৬৫০ খ্রিস্টাব্দে এটি "আইলা" নামে পরিচিতি পায়; "আকাবা" নামটি মধ্যযুগের শেষভাগের। মহান আরব বিদ্রোহের সময় আকাবার যুদ্ধে আরব বাহিনী অটোমান সৈন্যদের পরাজিত করে।
আকাবার পাশেই ওয়াদি রাম এবং পেত্রা অবস্থিত হওয়ায় এটি জর্ডানের অন্যতম প্রধান পর্যটন কেন্দ্র। শহরটি আকাবা বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল কর্তৃপক্ষ দ্বারা পরিচালিত হয়, যা আকাবাকে একটি কম করযুক্ত ও শুল্কমুক্ত শহরে রূপান্তর করেছে। এর ফলে আইলা ওয়েসিস, সরায়া আকাবা, মারসা যায়েদ এবং আকাবা বন্দরের সম্প্রসারণসহ বিভিন্ন বৃহৎ প্রকল্প আকৃষ্ট হয়েছে। এসব প্রকল্প আকাবাকে আঞ্চলিক পর্যটনের একটি বড় কেন্দ্রে পরিণত করার লক্ষ্যে গৃহীত হয়েছে। তবে শহরটির কৌশলগত অবস্থানের কারণে শিল্প ও বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ড এখনও গুরুত্বপূর্ণ, যেহেতু এটি দেশের একমাত্র সমুদ্রবন্দর। শহরটি ইসরায়েলের ইলাত শহরের সীমানার ঠিক অপর পাশে অবস্থিত, যা একইভাবে ইসরায়েলের একমাত্র লাল সাগর বন্দর। ১৯৯৪ সালের ইসরায়েল–জর্ডান শান্তি চুক্তির পর একটি আন্তঃসীমান্ত পর্যটন ও অর্থনৈতিক অঞ্চল গঠনের পরিকল্পনা থাকলেও, সেগুলোর অল্প কিছু বাস্তবায়িত হয়েছে।
শহরটির প্রাচীন নাম ছিল "এলাথ" বা "আইলাথ"। ধারণা করা হয়, এই নামটি এসেছে সেমিটিক ভাষার একটি গাছের ("Pistacia" গণের) নাম থেকে। আধুনিক ইলাত (প্রতিষ্ঠিত ১৯৪৭ সালে), যা আকাবা থেকে প্রায় ৫ কিমি উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত, তার নামও এই প্রাচীন বসতি থেকে গ্রহণ করেছে। হেলেনীয় যুগে, শহরটির নামকরণ হয় বেরেনিস (গ্রিক ভাষায় Βερενίκη), তবে মূল নামটি টিকে থাকে এবং রোমান শাসনামলে পুনরায় চালু হয় আইলা, "আয়েলা" বা "হায়েলা" নামে, যা বাইজেন্টাইন গ্রিকে লেখা হত Άιλα (আইলা) এবং আরবিতে "আইলা" (آيلا) নামে পরিচিত ছিল। ক্রুসেডারদের সময় এই শহরটিকে এলিন নামে ডাকা হত।
বর্তমান নাম "আল-আকাবা" () এসেছে "ʿআকাবাত আইলা" () থেকে, যার অর্থ "আইলার পর্বত-পথ"। এই নামটি প্রথম ১২শ শতকে ভূগোলবিদ ইদ্রিসি-এর লেখায় পাওয়া যায়, তখন এই এলাকা মূলত একটি সামরিক দুর্গে পরিণত হয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে এই নামটি বসতির উত্তর-পূর্বে অবস্থিত একটি পার্বত্য পথকে নির্দেশ করে (), যা বর্তমানে আকাবা মহাসড়ক দ্বারা অতিক্রম করা হয়।
এই শহরটি জর্ডানের দক্ষিণতম প্রান্তে অবস্থিত, লাল সাগরের শীর্ষে আকাবা উপসাগরের তীরে। এর কৌশলগত অবস্থান হলো এটি এশিয়া ও আফ্রিকা মহাদেশের সংযোগস্থলে অবস্থিত, এবং এটি ইসরায়েল, মিশর ও সৌদি আরবের সীমানা ঘেঁষে রয়েছে।
আকাবা অঞ্চলে উষ্ণ মরু জলবায়ু (কেপেন শ্রেণিবিন্যাসে "BWh") বিরাজমান, যেখানে শীতকাল নরম ও মাঝে মাঝে উষ্ণ হয়ে থাকে এবং গ্রীষ্মকাল অত্যন্ত গরম ও শুষ্ক। কয়েক বছর অন্তর এখানে শূন্য ডিগ্রির নিচে তাপমাত্রা পরিলক্ষিত হয়। ২০০৮ সালের ১৬ জানুয়ারি, ইলাত-এর মতো আকাবায়ও সর্বনিম্ন তাপমাত্রা রেকর্ড করা হয় ।
২০০০ সালের আগস্ট মাসে আকাবা বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল কর্তৃপক্ষ (ASEZA) গঠিত হয়, যা একটি আইনানুগ সংস্থা হিসেবে প্রশাসনিক, রাজস্বসংক্রান্ত, নিয়ন্ত্রক ও অর্থনৈতিক দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রতিষ্ঠান হিসেবে কাজ করে।
জর্ডান ১২টি প্রশাসনিক বিভাগে বিভক্ত, যেগুলিকে গভর্নোরেট বলা হয়। আকাবা গভর্নোরেট ৩টি জেলায় বিভক্ত, যেগুলোর কিছু উপজেলা এবং আরও ছোট গ্রামে বিভক্ত।
আকাবা জর্ডানের বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল হিসেবে পরিচিত এবং এর অর্থনীতি মূলত পর্যটন ও বন্দর শিল্পের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। আকাবার ওয়াদি রাম ও পেত্রার নিকটবর্তী অবস্থান শহরটিকে বিশ্ব মানচিত্রে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত করেছে এবং এটিকে জর্ডানের অন্যতম প্রধান পর্যটন আকর্ষণ হিসেবে পরিগণিত করেছে। শহরটি আকাবা বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল কর্তৃপক্ষ (ASEZA) দ্বারা পরিচালিত হয়, যা আকাবাকে কম করযুক্ত ও শুল্কমুক্ত শহরে রূপান্তর করেছে। এর ফলে আইলা ওয়েসিস, সরায়া আকাবা, মারসা যায়েদ এবং আকাবা বন্দরের সম্প্রসারণসহ বিভিন্ন বৃহৎ প্রকল্প আকৃষ্ট হয়েছে। এসব প্রকল্প শহরটিকে আঞ্চলিক পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলবে বলে প্রত্যাশা করা হয়। তবে আকাবার কৌশলগত অবস্থানের কারণে এটি দেশের একমাত্র সমুদ্রবন্দর হিসেবে শিল্প ও বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
আকাবা জর্ডানের একমাত্র সমুদ্রবন্দর হওয়ায় দেশের প্রায় সব রপ্তানি এখান থেকেই সম্পন্ন হয়। ভারী যন্ত্রপাতি শিল্পেও আকাবায় অগ্রগতি লক্ষ্য করা যায়, যেমন এখানে ল্যান্ড রোভার আকাবা অ্যাসেম্বলি প্ল্যান্ট-এর মতো আঞ্চলিক কারখানা স্থাপিত হয়েছে।
২০০৮ সালের মধ্যে আকাবা বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল (ASEZ) প্রায় ১৮ বিলিয়ন মার্কিন ডলার বিনিয়োগ আকৃষ্ট করে, যা ২০২০ সালের জন্য নির্ধারিত ৬ বিলিয়ন ডলারের লক্ষ্যকে এক দশকের কম সময়ে তিনগুণ ছাড়িয়ে যায়। এরপর লক্ষ্য পুনর্নির্ধারণ করে ২০২০ সালের মধ্যে আরও ১২ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ আনার পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়। কেবল ২০০৯ সালেই ১৪ বিলিয়ন ডলারের চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। বর্তমানে নির্মাণাধীন কয়েকটি প্রধান প্রকল্প হলো:
২০১১ সালে আকাবা ছিল জর্ডানের মধ্যে সর্বোচ্চ জনসংখ্যা বৃদ্ধির হারসম্পন্ন শহরগুলোর একটি। ওই সময়ে শহরের কেবল ৪৪% ভবন ১৯৯০ সালের আগেই নির্মিত হয়েছিল। জর্ডানের পরিসংখ্যান বিভাগ ২০০৭ সালে আকাবা শহরের জন্য একটি বিশেষ আদমশুমারি পরিচালনা করে, যাতে শহরের মোট জনসংখ্যা ছিল ৯৮,৪০০। ২০১১ সালের আনুমানিক জনসংখ্যা ছিল ১,৩৬,২০০। জাতীয় স্তরের সঙ্গে তুলনামূলক ফলাফল নিচের ছকে উপস্থাপন করা হলো:
আকাবার জনসংখ্যার বেশিরভাগই মুসলিম, তবে শহরে এখনও খ্রিষ্টানদের উপস্থিতি বিদ্যমান। আনুমানিক ৫,০০০ খ্রিষ্টান পরিবার আকাবায় বসবাস করে। শহরে একাধিক গির্জা এবং রোজারি সিস্টার্স স্কুল আকাবা-সহ বেশ কয়েকটি খ্রিষ্টান স্কুল রয়েছে।