মৌখিক প্রথা

মৌখিক প্রথা বা মৌখিক ঐতিহ্য বা মৌখিক বিদ্যা, মানবিক যোগাযোগের একটি ধরন বা রুপ, যেখানে জ্ঞান, শিল্প, ধারণা ও সাংস্কৃতিক উপাদান গৃহীত হয়, সংরক্ষিত হয় এবং এক প্রজন্ম থেকে অন্য এক প্রজন্মে মৌখিকভাবে প্রেরিত হয়। এটি বক্তব্য বা গানের মাধ্যমে এবং লোককাহিনী, গীতিনাট্য, গান, গদ্য বা পদ্যের মাধ্যমেও প্রচার হতে পারে। এইভাবে, একটি সমাজের পক্ষে মৌখিক ইতিহাস, মৌখিক সাহিত্য, মৌখিক নিয়ম এবং অন্যান্য জ্ঞান লিখে রাখার ব্যবস্থা ছাড়াই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অথবা লিখন পদ্ধতির অনুরূপ প্রেরণ করা সম্ভব। উদাহরণস্বরূপ, হিন্দুধর্ম, বৌদ্ধধর্ম, ক্যাথলিক ধর্ম এবং জৈনধর্মের মতো ধর্মগুলো লিখন পদ্ধতির সমান্তরালে, তাদের প্রামাণিক ধর্মগ্রন্থ, আচার-অনুষ্ঠান, স্তোত্র এবং পৌরাণিক কাহিনীগুলো এক প্রজন্ম থেকে পরবর্তী প্রজন্মে প্রেরণ করার জন্য মৌখিক ঐতিহ্য অনুসরণ করেছে।
মৌখিক ঐতিহ্য হল তথ্য, স্মৃতি এবং জ্ঞান বহু প্রজন্ম ধরে কোনো মানব গোষ্ঠির দ্বারা সাধারণভাবে প্রেরিত হয়। এই ঐতিহ্যটি কোনো সাক্ষ্য বা মৌখিক ইতিহাসের মতো নয়। সাধারণ অর্থে, "মৌখিক ঐতিহ্য" বলতে কণ্ঠ্যস্বর দ্বারা উচ্চারণের মাধ্যমে একটি নির্দিষ্ট সংরক্ষিত পাঠ্য ও সাংস্কৃতিক জ্ঞানের স্মরণ রাখা এবং পরবর্তী প্রজন্মে প্রেরণ করাকে বুঝায়। একটি শাস্ত্রীয় ধারা হিসেবে, এটি অধ্যয়নের বিষয়সমূহ এবং যেই পদ্ধতি অনুসারে সেগুলো অধ্যয়ন করা হয় তার উভয়ই বোঝায়।
এশিয়ায়, বিশেষ করে প্রাচীন ভারতে বিভিন্ন ভারতীয় ধর্মে লোককাহিনী, পৌরাণিক কাহিনীর পাশাপাশি ধর্মগ্রন্থসমূহের সম্প্রচার মৌখিক ঐতিহ্য অনুসরণ করে হয়েছিল, স্মৃতিবিদ্যার বিস্তৃত কৌশলের সাহায্যে নির্ভুলভাবে সংরক্ষিণ করা হয়েছিল:প্রারম্ভিক বৌদ্ধ শাস্ত্রগুলোকে সাধারণভাবে মৌখিক ঐতিহ্যের বলে মনে করা হয়, প্রথমটি গ্রীক, সার্বিয়া এবং অন্যান্য সংস্কৃতির মতো বিভিন্ন মৌখিক সমাজ থেকে সাহিত্যের প্রেরিত সংস্করণে অসঙ্গতি তুলনা করে, এবং পরবর্তীতে দেখা যায় যে বৈদিক সাহিত্যগুলো অত্যন্ত সামঞ্জস্যপূর্ণ ও বিস্তৃত যা লিপিবদ্ধ না করেই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মৌখিকভাবে রচনা এবং প্রেরণ করা হয়েছে। "গুডির" মতে, বৈদিক গ্রন্থগুলো সম্ভবত লিখিত এবং মৌখিক উভয় ঐতিহ্যের সাথেই জড়িত হতে পারে, তিনি একে "শিক্ষিত সমাজের সমান্তরাল পণ্য" বলে অভিহিত করেন। সম্প্রতি গবেষণা দেখায় যে (লিখিত) পাঠ্যের মৌখিক কর্মক্ষমতা চীনের প্রথম দিকে একটি দার্শনিক ক্রিয়া হতে পারে।
হিন্দুধর্ম, বৌদ্ধ এবং জৈনধর্মের প্রাচীন গ্রন্থগুলো মৌখিক ঐতিহ্যের মাধ্যমে সংরক্ষণ ও প্রেরণ করা হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, হিন্দুধর্মের বেদ, যাকে শ্রুতি বলা হয়, যার মধ্যে সর্বপ্রাচীন ঋগ্বেদ দ্বিতীয় সহস্রাব্দ খ্রিস্টপূর্বাব্দে পাওয়া যায়। মাইকেল উইটজেল এই মৌখিক ঐতিহ্যকে নিম্নরূপ ব্যাখ্যা করেছেন: বৈদিক গ্রন্থগুলো লিপির ব্যবহার ছাড়াই মৌখিকভাবে রচিতহয়েছিল এবং প্রেরণ করা হয়েছিল, গুরু থেকে শিষ্যের নিকট প্রেরণের একটি অবিচ্ছিন্ন ক্রম যা প্রথম দিকে আনুষ্ঠানিকভাবে রূপান্তরিত হয়েছিল। এটি অন্যান্য সংস্কৃতির ধ্রুপদী শাস্ত্রগুলোর চেয়ে উচ্চতর একটি অনবদ্য পাঠ্য প্রেরণ নিশ্চিত করেছে; মূলত এটি একটি "টেপ-রেকর্ড" করার মতো কিছু ... শুধু প্রকৃত শব্দ নয়, এমনকি দীর্ঘ-হারিয়ে যাওয়া বাদ্যযন্ত্র (টোনাল) উচ্চারণ (যেমন পুরানো গ্রীক বা জাপানি ভাষায়) বর্তমান পর্যন্ত সংরক্ষণ করা হয়েছে।
— মাইকেল উইটজেল  প্রাচীন ভারতীয় ঋষিগণ গুরুকুলে তাদের জ্ঞানসমূহ শোনার কৌশল, মুখস্থ করার কৌশল এবং আবৃত্তির কৌশল তৈরি করেছিল, যার মাধ্যমে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে নিজেদের জ্ঞানের কোনো প্রকার ব্যতিক্রম ছাড়া নির্ভুলভাবে সংরক্ষণ করেছিল। শাস্ত্রসমূহকে নির্ভুলভাবে আবৃত্তির জন্য এবং এক প্রজন্ম থেকে পরবর্তী প্রজন্মে বেদ ও অন্যান্য জ্ঞানের শাস্ত্রগুলো প্রেরণে সহায়তা করার জন্য "পাঠ" বা আবৃত্তির বিভিন্ন রূপভেদসমূহ তৈরি করা হয়েছিল। প্রত্যেক বেদের সমস্ত স্তোত্র এভাবেই পাঠ করা হত। যেমন ঋগ্বেদের ১০,৬০০টি মন্ত্র সহ ১,০২৮টি সুক্ত এধরণের ‘পাঠ’ পদ্ধতিই অনুসরণ করে সংরক্ষিত ছিল। একইভাবে প্রধান উপনিষদ সহ অন্যান্য সমস্ত বৈদিক শাস্ত্রের সংরক্ষণও হয়েছিল। প্রতিটি "পাঠ" বেশ কয়েকটি উপায়ে আবৃত্তি করা হতো, যেন আবৃত্তির বিভিন্ন পদ্ধতি একে অন্যের প্রতি আড়াআড়িভাবে বিদ্যমান থাকে। "পিয়েরে-সিলভাইন ফিলিওজ্যাট" একে সংক্ষিপ্ত করেছেন:
এই অসাধারণ ধারণ কৌশলগুলো একটি নির্ভুল শ্রুতিকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম জুড়ে প্রক্ষিপ্ত হওয়া ছাড়াই স্থায়িত্ব প্রদান করে, শুধুমাত্র অপরিবর্তিত শব্দক্রমের ক্ষেত্রেই নয় বরং শব্দ গঠনের ক্ষেত্রেও। এই পদ্ধতিগুলো যে কার্যকর, তার প্রমাণ হচ্ছে ভারতীয় ধর্মগ্রন্থগুলোর মাঝে সর্বপ্রাচীন "ঋগ্বেদ" (আনুমানিক ১৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ) সংরক্ষণের মাধ্যমে।