খেদা

খেদ্দা (বা "খেদ্দাহ") বা খেদ্দা পদ্ধতি ছিল ভারতে ব্যবহৃত একটি ঘেরাটোপযুক্ত ফাঁদ, যা সম্পূর্ণ একটি হাতির পালকে বন্দি করতে ব্যবহার করা হতো। তবে একক হাতি ধরার জন্য অন্যান্য পদ্ধতিও ব্যবহৃত হতো। প্রশিক্ষিত "মাহুত"রা গৃহপালিত হাতির পিঠে চড়ে বন্য হাতিদের এই ঘেরাটোপে চালিত করতেন। এই পদ্ধতি বিশেষভাবে উত্তর-পূর্ব ভারতে, (বিশেষ করে আসামে এবং দক্ষিণ ভারতে) ব্যাপকভাবে প্রচলিত ছিল। বিশেষত এটি মহীশূর রাজ্যে (বর্তমানে কর্ণাটক রাজ্যের অংশ) বহুল ব্যবহৃত হতো।
১৯৭২ সালে প্রণীত বন্যপ্রাণী সুরক্ষা আইন, ১৯৭২-এর অধীনে ভারতীয় হাতিকে সংকটাপন্ন প্রজাতির তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করে ১৯৭৩ সালে খেদ্দা ও অন্যান্য হাতি ধরার পদ্ধতি নিষিদ্ধ করা হয়। তবে যখন হাতিরা মানুষের বসতিতে অনুপ্রবেশ করে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি সাধন করে এবং ফসল নষ্ট করে, তখন বন বিভাগকে তাদের ধরার জন্য অনুমতি দেয়া হয়।
খেদ্দা শব্দটি হিন্দি ভাষার একটি শব্দ, যার অর্থ "জোরপূর্বক তাড়া করা"। এই পদ্ধতি চালুর আগে বন্য হাতি ধরার জন্য গর্ত ফাঁদ পদ্ধতি ব্যবহৃত হতো।
ভারতে খেদ্দা ব্যবস্থার প্রাচীনতম বিবরণ লিখেছিলেন গ্রিক পরিব্রাজক ও রাষ্ট্রদূত মেগাস্থেনিস (৩৫০ – ২৯০ খ্রিস্টপূর্ব), যার ওপর ভিত্তি করে স্ত্রাবো তাঁর "Geographica"-তে এই বিষয়ে লিখেছিলেন। এই বিবরণ আধুনিক পদ্ধতির অনুরূপ ছিল। মহিষী হাতিদের প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করা হতো। বন্দি হাতিগুলোকে অনাহারে রেখে ও গৃহপালিত হাতির সঙ্গে যুদ্ধ করতে বাধ্য করে ক্লান্ত করা হতো, এরপর তাদের পা বাঁধা হতো। শেষে তাদের ঘাড়ে ক্ষত সৃষ্টি করে তাতে চামড়ার ফিতে প্রবেশ করানো হতো, যাতে তারা যন্ত্রণা পেয়ে বাধ্য হয়ে শান্ত হয়ে যায়।
হাতি-মানুষ দ্বন্দ্ব মূলত হাতি ধরার বা শিকারের প্রধান কারণ ছিল। হাতি ধরার চারটি প্রচলিত পদ্ধতি ছিল— (১) গর্ত খনন করে ফাঁদ তৈরি করা, (২) খেদ্দা ব্যবস্থার মাধ্যমে একটি পুরো পাল ধরা, (৩) গৃহপালিত হাতির সাহায্যে একক হাতি দড়ি দিয়ে ধরার পদ্ধতি এবং (৪) মহিষী হাতির প্রলোভন দেখিয়ে ফাঁদে ফেলে তাদের শিকার করা।
জর্জ পি. স্যান্ডারসন ১৮৭৩-৭৪ সালে মহীশূরের কারদিহাল্লিতে খেদ্দা পদ্ধতি প্রথম চালু করেন। এই অভিযান সাধারণত কাবিনি নদীর তীরে কাকানাকোট বন এলাকায় পরিচালিত হতো এবং রাজ্য পরিদর্শনে আসা গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের জন্য বিশেষভাবে আয়োজন করা হতো। মহীশূরের শাসক টিপু সুলতান হাতি ধরতে ব্যর্থ হয়েছিলেন। তাঁর বাবা হায়দার আলি-ও সেনাবাহিনী ব্যবহার করেও সফল হননি। প্রথম ব্রিটিশ সেনা কর্মকর্তা কর্নেল পিয়ার্সন-ও ব্যর্থ হন। তবে জি.পি. স্যান্ডারসন তাঁর "Thirteen Years Among The Wild Beasts of India" বইয়ে উল্লেখ করেছেন, হায়দার আলি কাকানাকোট জঙ্গলে চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছিলেন এবং একটি পাথরে এই চেষ্টা পুনরাবৃত্তি না করার জন্য অভিশাপ খোদাই করেছিলেন।
ব্রিটিশ এবং ভারতীয় রাজপরিবারের সদস্যদের জন্য রাজকীয় শিকারের অংশ হিসেবে খেদ্দা ব্যবস্থার আয়োজন করা হতো। ১৮৯১ সালে রাশিয়ার গ্র্যান্ড ডিউক মহীশূর পরিদর্শন করলে কাবিনি নদীতে একটি খেদ্দা পরিচালিত হয়। ১৯৭১ সালে বন্যপ্রাণী সুরক্ষা আইন, ১৯৭২ অনুসারে নিষিদ্ধ হওয়ার আগ পর্যন্ত মহীশূরে মোট ৩৬টি খেদ্দা অভিযান পরিচালিত হয়েছিল।
ভারতে সর্বাধিক হাতি জনসংখ্যা রয়েছে আসামে, যেখানে হাতি ধরার জন্য "মেলা শিকার" নামে পরিচিত খেদ্দা ব্যবস্থার প্রচলন ছিল। এই খেদ্দা আবার "পুং গড়" ও "ডান্ডি গড়" নামে পরিচিত ছিল। বাংলা প্রদেশেও একই পদ্ধতি অনুসরণ করা হতো এবং বাংলা প্রদেশের সরকার সরকারিভাবে এই অপারেশন পরিচালনা করত।
মাদ্রাজ রাজ্য (বর্তমান তামিলনাড়ু) এবং কেরালায় বর্ষাকালে (জুলাই-সেপ্টেম্বর) গর্ত খননের মাধ্যমে হাতি ধরার পদ্ধতি ব্যবহার করা হতো। মন্দির ও কাঠ পরিবহনের কাজে ব্যবহারের জন্য হাতি পোষ মানানো হতো। বাংলা ও নেপালে প্রশিক্ষিত হাতির পিঠে মাহুত বসিয়ে দড়ি ফেলে হাতি ধরার পদ্ধতি প্রচলিত ছিল। এই পদ্ধতিতে দ্রুতগামী প্রশিক্ষিত হাতি এবং তিনজন মাহুত ব্যবহার করা হতো।
একটি খেদ্দা অভিযানের দল গঠিত হতো ঢাক বাজানো কর্মী, মাহুত, নিরাপত্তাকর্মী, সহকারী ও প্রশিক্ষিত হাতি ("কুমকি") নিয়ে। প্রথমে একটি বন্য হাতির পাল চিহ্নিত করে তাদের পালানোর সব পথ বন্ধ করে একটি এলাকা ঘিরে রাখা হতো। সেখানে পর্যাপ্ত খাদ্য ও জল সরবরাহ রাখা হতো এবং তা ভালোভাবে ছদ্মবেশে রাখা হতো।
বন্য হাতিদের নির্দিষ্ট পথে চালিত করার জন্য আগুন জ্বালানো, চিৎকার করা, ঢাক বাজানো ও বন্দুকের গুলি ছোড়া হতো। এরপর একটি বিশেষ ফাঁদ তৈরি করা হতো যা ব্যাসের এবং উচ্চতা সম্পন্ন ছিল। হাতিগুলোকে এই ফাঁদের দিকে চালিত করে আটকে রাখা হতো।
ধরা পড়ার পর হাতিদের খাদ্য বঞ্চিত করে দুর্বল করা হতো এবং মাহুতরা প্রশিক্ষিত হাতি ব্যবহার করে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করত। এরপর দড়ি দিয়ে হাতির চার পা ও ঘাড় বাঁধা হতো এবং পরে তাদের প্রশিক্ষিত করা হতো।