উপপত্নী প্রথা

উপপত্নী হল একজন পুরুষ এবং একজন মহিলার মধ্যে একটি আন্তঃব্যক্তিক এবং যৌন সম্পর্ক যেখানে দম্পতি চায় না বা পূর্ণ বিবাহে প্রবেশ করতে পারে না। উপপত্নী এবং বিবাহ প্রায় একই রকম তবে কিছুটা আলাদা।
ওল্ড টেস্টামেন্টেও উপপত্নীর কাহিনী বর্ণিত আছে। সমসাময়িককালে ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট রদ্রিগো দুতের্তে খোলাখুলিভাবে স্বীকার করেন যে তার অনেক উপপত্নী রয়েছে।
যিহুদি-খ্রিস্টান বিশ্বে, উপপত্নী শব্দটি প্রায় একচেটিয়াভাবে মহিলাদের জন্য ব্যবহার করা হয়, যদিও একজন সহবাসকারী পুরুষকে উপপত্নীও বলা যেতে পারে। একবিংশ শতাব্দীতে, কিছু পশ্চিমা দেশে উপপত্নীকে সহবাস (সমলিঙ্গের অংশীদারদের মধ্যে সহবাস সহ) বোঝাতে লিঙ্গ-নিরপেক্ষ আইনী শব্দ হিসেবে ব্যবহার করা হয় । 
উপপত্নীর রূপগুলি সমস্ত সংস্কৃতিতে বিদ্যমান, যদিও অনুশীলনের ব্যাপকতা এবং জড়িত ব্যক্তিদের অধিকার এবং প্রত্যাশাগুলি যথেষ্ট পরিবর্তিত হয়েছে। যেমন এই ধরনের সম্পর্ক থেকে জন্ম নেওয়া সন্তানের অধিকার, একজন উপপত্নীর আইনি এবং সামাজিক অবস্থান, তাদের ভূমিকা প্রতিষ্ঠান সম্পর্কে একটি পরিবার এবং সমাজের উপলব্ধি ইত্যাদি। উপপত্নী সম্পর্ক স্বেচ্ছায় সংঘটিত হতে পারে, এতে জড়িত ব্যক্তিগণ বিয়ে না করতে সম্মত হয় অথবা অনিচ্ছাকৃতভাবে (অর্থাৎ দাসত্বের মাধ্যমে) হতে পারে। দাস-মালিকানাধীন সমাজে বেশিরভাগ উপপত্নীরা ছিল ক্রীতদাস, যাকে "দাস-উপপত্নী"ও বলা হয়। মহিলা ক্রীতদাসদের সাথে উপপত্নীর এই প্রাতিষ্ঠানিকীকরণ ব্যাবিলনীয় সময় থেকে শুরু হয় এবং পুরো ইতিহাস জুড়ে পিতৃতান্ত্রিক সংস্কৃতিতে এটা অনুশীলন করা হয়েছে। এই কাজে জড়িত মহিলাদের মর্যাদা এবং অধিকার যাই হোক না কেন, তারা সাধারণত একজন বৈধ পত্নীর থেকে নিকৃষ্ট ছিল এবং প্রায়শই তাদের উত্তরাধিকারের অধিকার সীমিত করা হতো বা বাদ দেওয়া হতো। 
উপপত্নী এবং বিবাহ প্রায়শই একই রকম তবে পারস্পরিক একচেটিয়া হিসাবে বিবেচিত হয়। অতীতে সামাজিক শ্রেণী, জাতিগত বা ধর্মের পার্থক্যের কারণে কোনো দম্পতি বিয়ে করতে পারত না, অথবা একজন পুরুষ বিয়ের আইনি ও আর্থিক জটিলতা এড়াতে চাইতে পারতো।
পণ্ডিতরা বিশ্বে প্রচলিত উপপত্নীর বিভিন্ন নিদর্শনকে শ্রেণীবদ্ধ করার চেষ্টা করেছেন।
"নৃবিজ্ঞানের ইন্টারন্যাশনাল এনসাইক্লোপিডিয়া" উপপত্নীর চারটি স্বতন্ত্র রূপ দেয়: 
জুনিয়াস পি. রদ্রিগেজ উপপত্নীর তিনটি সাংস্কৃতিক নিদর্শন দিয়েছেন: এশিয়, ইসলামি এবং ইউরোপীয়। 
মেসোপটেমিয়ায়, একজন বন্ধ্যা স্ত্রী তার স্বামীকে সন্তান ধারণের জন্য উপপত্নী হিসাবে দাস দেওয়ার প্রথা ছিল। এই ধরনের উপপত্নীদের অবস্থা ছিল অস্পষ্ট; তাদের সাধারণত বিক্রি করে দেওয়া হতো কিন্তু তারা স্ত্রীর দাসী হিসেবে থেকে যেতো। যাইহোক, ব্যাবিলনীয় যুগের শেষের দিকে, উপপত্নী বিক্রি করা হত বলে খবর পাওয়া যায়। 
পুরাতন অ্যাসিরিয় সময়কাল (২০-১৮শতক খ্রিস্টপূর্ব)
সাধারণভাবে, বিবাহ ছিল একগামী।  "যদি বিবাহের দুই বা তিন বছর পরে স্ত্রী কোন সন্তানের জন্ম না দেয়, তাহলে উত্তরাধিকারী তৈরি করার জন্য স্বামীকে একটি ক্রীতদাস (যাকে স্ত্রী দ্বারা বেছে নেওয়া হতো) কেনার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। এই মহিলা অবশ্য ক্রীতদাসীই থেকে যেতো এবং দ্বিতীয় স্ত্রীর মর্যাদা পেতোনা।"
মধ্য অ্যাসিরিয় যুগে প্রধান স্ত্রী ( "আসাতু" ) রাস্তায় একটি ঘোমটা পরতেন, যেমন একজন উপপত্নী ( "এসির্তু" ) যদি সে প্রধান স্ত্রীর সাথে থাকে, বা যদি সে বিবাহিত হয়। "যদি কোন পুরুষ তার উপপত্নীকে জনসমক্ষে পর্দা করে, 'সে আমার স্ত্রী' বলে ঘোষণা করে, এই মহিলাটি হবে তার স্ত্রী।" অবিবাহিত নারী, পতিতা ও ক্রীতদাসীদের জন্য রাস্তায় পর্দা করা বেআইনি ছিল। "একজন উপপত্নীর সন্তানরা স্ত্রীর বংশধরদের তুলনায় নিম্ন পদমর্যাদার ছিল, কিন্তু পরবর্তীদের প্রধান স্ত্রী নিঃসন্তান থাকলে তারা উত্তরাধিকারী হতে পারত।" 
যদিও বেশিরভাগ প্রাচীন মিশরীয়রা একগামী ছিল, একজন পুরুষ ফারাওর মহান রাজকীয় স্ত্রী ছাড়াও অন্যান্য, কম স্ত্রী এবং উপপত্নী থাকত। এই ব্যবস্থা ফারাওকে মিত্রদের কন্যাদের সাথে কূটনৈতিক বিবাহে প্রবেশ করার অনুমতি দিতো, যেমনটি প্রাচীন রাজাদের রীতি ছিল। উপপত্নী প্রাচীন মিশরে মহিলাদের জন্য একটি সাধারণ পেশা ছিল, বিশেষ করে প্রতিভাবান মহিলাদের জন্য। আমেনহোটেপ তৃতীয় (সি. ১৩৮৬-১৩৫৩খ্রিস্টপূর্ব) মিলকিলু নামে এক ব্যক্তির কাছে চল্লিশটি উপপত্নীর জন্য একটি অনুরোধ করেছিলেন, গেজারের যুবরাজ বলেছেন:
"দেখুন, আমি তোমাকে সুন্দরী উপপত্নী তীরন্দাজদের কমিশনার হান্যাকে পণ্যদ্রব্যসহ পাঠিয়েছি। রৌপ্য, সোনা, পোশাক, সমস্ত ধরণের মূল্যবান পাথর, আবলুসের চেয়ার, সেইসাথে সমস্ত ভাল জিনিস, মূল্য ১৬০ ডেবেন। মোট: চল্লিশটি উপপত্নী—প্রত্যেক উপপত্নীর মূল্য চল্লিশটি রূপা। অতএব, নির্দোষ সুন্দরী উপপত্নী পাঠাও।" — "(লুইস, ১৪৬)" 
উপপত্নীদের রাখা হত ফেরাউনের হারেমে । তৃতীয় আমেনহোটেপ তার উপপত্নীদের মালকাতায় তার প্রাসাদে রেখেছিলেন, যা ছিল মিশরের ইতিহাসে সবচেয়ে ঐশ্বর্যশালী। যতক্ষণ না তিনি তার মহান রাজকীয় স্ত্রীর যত্ন নিতেন ততক্ষণ পর্যন্ত রাজাকে অনেক মহিলার যোগ্য বলে মনে করা হত।