ঝাউ

ঝাউ ( ঝাউ, লবণ-সিডার, টারায় ) গোত্রটি "Tamaricaceae" পরিবারের প্রায় ৫০-৬০ প্রজাতির সপুষ্পক উদ্ভিদের সমন্বয়ে গঠিত যেগুলো ইউরেশিয়া এবং আফ্রিকার শুষ্ক অঞ্চলে জন্মে। জেনেরিক নামটি ল্যাটিন ভাষা থেকে এসেছে এবং ট্যামারাইসেসি দ্বারা হিস্পানিয়া ট্যারাকোনেনসিস ( স্পেন ) এর তামারিস নদীকে বুঝানো হয়ে থাকতে পারে।
ঝাউ চিরসবুজ পর্ণমোচী ঝোপ বা বৃক্ষ জাতীয় উদ্ভিদ যেগুলো উচ্চতায় ১–১৮ মি (৩.৩–৫৯.১ ফু) পর্যন্ত বৃদ্ধি পায় এবং ঘন ঝোপ তৈরি করে। বৃহত্তম ট্যামারিক্স এফিলা ("Tamarix aphylla") চিরহরিৎ গাছ যা ১৮ মি (৫৯ ফু) পর্যন্ত লম্বায় বৃদ্ধি পেতে পারে। এগুলো সাধারণত লবণাক্ত মাটিতে জন্মে ১৫০০০ পিপিএম পর্যন্ত দ্রবণীয় লবণ সহ্য করতে পারে এবং ক্ষারীয় অবস্থাও সহ্য করতে পারে।
সরু শাখা এবং ধূসর-সবুজ পাতার দ্বারা ঝাউ গাছকে চিহ্নিত করা হয়। কচি ডালের বাকল মসৃণ এবং লালচে বাদামী হয়। গাছের বয়স বাড়ার সাথে সাথে বাকল ধূসর-বাদামী, ছিদ্রযুক্ত এবং লোম সদৃশ্য হয়ে যায়।
পাতাগুলি অনেকটা চিরসবুজ গুল্মবিশেষের ( জুনিপার জেনাস ) মত স্কেল-সদৃশ, ১-২ মিমি (১/২০" থেকে ১/১০") লম্বা, এবং কান্ড বরাবর পরস্পরকে জড়িয়ে বেরির মতো শঙ্কু তৈরি করে। শঙ্কুগুলো প্রায়শই লবণ নিঃসরণ করে কঠিন আবরণ দ্বারা আবৃত হয়।
মার্চ থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ৫-১০ সেমি (২" থেকে ৪") দীর্ঘ শাখার ডগায় গোলাপী থেকে সাদা ঘন ফুলে ভরে যেতে দেখা যায় যদিও কিছু প্রজাতির (যেমন, টি. অ্যাফিলা ) ক্ষেত্রে গ্রীষ্ম কালের নভেম্বর মাসের শেষ সময় পর্যন্ত ফুল ফুটতে দেখা যায়।
ট্যামারিক্স এফিলা ("Tamarix aphylla") উদ্ভিজ্জ অযৌন প্রজননের মাধ্যমে, ডুবে থাকা ডালপালা দ্বারা ক্রমাগত ক্রমবর্ধমান অনুভূমিক ভূগর্ভস্থ কান্ড দ্বারা ব্যবধানে পার্শ্বীয় অঙ্কুর তথা ভ্রূণমুকুল (কন্দ) তৈরি করার মাধ্যমে এবং বীজ দ্বারা যৌনজননের মাধ্যমে বংশবিস্তার করতে পারে। প্রতিটি পুরুষ ফুল হাজার হাজার ক্ষুদ্র (১ মিমি; ১/২০" ব্যাস) বীজাণু উত্পাদন করতে পারে যা (সাধারণত চুলের গোড়া সদৃশ্য) একটি ছোট ক্যাপসুলে সজ্জিত থাকে বাতাসের সংস্পর্শে স্থানান্তরের মাধ্যমে পরাগায়ন ঘটে। পানির মাধ্যমেও বীজ ছড়িয়ে পড়তে পারে। চারা স্থাপনে সুনিষ্কাশিত মাটির জন্য বর্ধিত সময়ের প্রয়োজন হয়। বেশির ভাগ সময়েই কলমের মাধ্যমে ঝাউ গাছের অযৌন বংশবিস্তার ঘটানো হয়।
ঝাউ গাছগুলো বিক্ষিপ্ত এবং অবিচ্ছিন্ন স্রোত, জলপথ, নীচু জমি, জলাধারের তীরবর্তী স্থানে, প্রাকৃতিক বা কৃত্রিম জলাশয়ের নালার পাশে, আর্দ্র মাটিতে এবং চারণভূমিতে জন্মায়।
ঝাউ গাছ আগুন-অভিযোজিত কিনা তা স্পষ্ট নয়। যদিও অন্যান্য জলজ প্রজাতির তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি নয় তবে অনেক ক্ষেত্রে গাছের একটি বৃহৎ অংশ অগ্নিদগ্ধ অবস্থা থেকে পুনরুত্থিত হতে সক্ষম। এগুলো সম্ভবত শিকড় বা ভ্রূণমুকুল থেকে পুনরুত্পাদন করতে পারে না। পপুলাসের মতো জলজ বৃক্ষবহুল দাবানল প্রবণ এলাকায় স্বাভাবিক আবাসস্থলে ঝাউ রোপন উপযোগী বলে মনে হয়। বিপরীতভাবে কম্পনশীল পপলার ("যার পাতা সামান্যতম বাতাসেও কেঁপে ওঠে")-বৃক্ষের ঝোপের কারণে দাবানলে উৎপন্ন জ্বলন্ত পোড়া কাঠ এবং ধ্বংসাবশেষ আরো বেশি জ্বলনযোগ্য হয়। দক্ষিণ-পশ্চিম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গবেষনা থেকে প্রাপ্ত ফলাফলে দেখা যায়- আগুন দ্রুত সময়ে সম্পূর্ণরূপে জ্বলনের বিস্তার লাভে পরিনত হয় এবং প্রবল রূপ নিয়ে দিকবিদিক ছড়িয়ে পড়ে তার করাল গ্রাস প্রাকৃতিকভাবে মৃত্যুর কারন হয়।
"ঝাউ" প্রজাতিগুলোর মাঝে "Colephora asthenella" সহ কিছু Lepidoptera প্রজাতির লার্ভা শুধুমাত্র "T. africana" তে খাদ্য উদ্ভিদ হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
দক্ষিণ-পশ্চিম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ক্যালিফোর্নিয়ায় কিছু নির্দিষ্ট তীরবর্তী অঞ্চল "Tamarix ramosissima" প্রাকৃতিক ভাবে জন্মে এবং যেগুলো উল্লেখযোগ্য আক্রমণাত্মক উদ্ভিদ প্রজাতিতে পরিণত হয়েছে। অন্যান্য অঞ্চলে ঝাউ গাছগুলো ঘন এক ফসলী গঠন করে যা প্রাকৃতিক পরিবেশকে পরিবর্তন করে এবং ইতিমধ্যেই চাপে থাকা মানুষের দ্বারা রোপন কৃত স্থানীয় প্রজাতির সাথে প্রতিযোগিতা করে। সাম্প্রতিক বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধানগুলো সাধারণভাবে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে কলোরাডো নদী অববাহিকায় মরুভূমির তীরবর্তী অঞ্চল এর বাস্তুতন্ত্রের উপর মরুকরণের প্রাথমিক মানব-সৃষ্ট প্রভাব হল: বাঁধ দ্বারা বন্যা ব্যবস্থার পরিবর্তন; ঝাউ বা "তামারিক্স রামোসিসিমা" বন্যা -নির্ভর স্থানীয় নদী তীরবর্তী কাষ্ঠপ্রধান প্রজাতি যেমন উইলো, কটনউড এবং বক্স এল্ডারের তুলনায় জলচক্রের এ পরিবর্তনের জন্য তুলনামূলকভাবে সহনশীল।