ভারতীয় উপমহাদেশ

ভারতীয় উপমহাদেশ হল এশিয়ার দক্ষিণ অঞ্চলে অবস্থিত একটি উপমহাদেশ, যা হিমালয়ের দক্ষিণে ভারতীয় টেকটনিক পাতের উপর অবস্থিত এবং দক্ষিণে ভারত মহাসাগর পর্যন্ত প্রসারিত এক সুবিশাল ভূখণ্ডের উপর বিদ্যমান। এই অঞ্চলের রাষ্ট্রগুলি হল বাংলাদেশ, ভারত, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, মালদ্বীপ, নেপাল ও ভুটান। "ভারতীয় উপমহাদেশ এবং দক্ষিণ এশিয়া" শব্দগুলি প্রায়ই এই অঞ্চলকে বোঝাতে পরস্পর পরিবর্তনযোগ্যভাবে ব্যবহৃত হয়, যদিও দক্ষিণ এশিয়ার ভূ-রাজনৈতিক পরিভাষায় প্রায়শই আফগানিস্তান অন্তর্ভুক্ত থাকে, যাকে অন্যথায় মধ্য এশিয়া হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা যেতে পারে।
ঐতিহাসিকভাবে সিন্ধু নদের আশেপাশের এবং দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলকে অনেক ঐতিহাসিক সূত্রে প্রায়শই "ভারত" হিসাবে উল্লেখ করা হত। এমনকি আজও, ইতিহাসবিদরা ব্রিটিশ রাজের যুগ পর্যন্ত ইতিহাস আলোচনা করার সময় সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশকে বোঝাতে এই শব্দটি ব্যবহার করেন। তবে, সময়ের সাথে সাথে, "ভারত" একটি স্বতন্ত্র রাজনৈতিক সত্তাকে বোঝাতে বিবর্তিত হয়েছিল যা অবশেষে একটি জাতি-রাষ্ট্রে (আজ ভারত প্রজাতন্ত্র) পরিণত হয়েছিল।
অক্সফোর্ড ইংরেজি অভিধান অনুসারে , "উপমহাদেশ" শব্দটি "একটি মহাদেশের উপবিভাগ যার একটি স্বতন্ত্র ভৌগোলিক, রাজনৈতিক, বা সাংস্কৃতিক পরিচয় রয়েছে" এবং "একটি মহাদেশের চেয়ে কিছুটা ছোট বৃহৎ ভূমি" বোঝায়।
"ভারতীয় উপমহাদেশ" ও "দক্ষিণ এশিয়া" শব্দ দুইটি পরস্পরের প্রতিশব্দ হিসেবে ব্যবহৃত হয়। রাজনৈতিক সংবেদনশীলতার কারণে কেউ কেউ "ভারতীয় উপমহাদেশ" শব্দটির বদলে "উপমহাদেশ", "এশীয় উপমহাদেশ", বা কেবলমাত্র "দক্ষিণ এশিয়া" শব্দগুলি ব্যবহার করেন। ঐতিহাসিক সুগত বসু ও আয়েশা জালালের মতে, "সাম্প্রতিক কালে নিরপেক্ষ বাচনভঙ্গিতেই" ভারতীয় উপমহাদেশ দক্ষিণ এশিয়া নামে পরিচিত হয়েছে। ভারততত্ত্ববিদ রোনাল্ড বি. ইনডেন মনে করেন, "দক্ষিণ এশিয়া" শব্দটি এখন অধিকতর প্রচলিত কারণ এই শব্দের মাধ্যমে পূর্ব এশিয়া থেকে এই অঞ্চলকে পৃথক করা সহজ হয়। কোনো কোনো বিশেষজ্ঞ মনে করেন, "উপমহাদেশ" বা "ভারতীয় উপমহাদেশ" শব্দ দুইটির মত "দক্ষিণ এশিয়া" কথাটিও ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকায় ভালোই পরিচিত।
ভারতীয় উপমহাদেশ পূর্বে গন্ডোয়ানার অংশ ছিল, একটি সুপারমহাদেশ যা নিওপ্রোটেরোজয়িক এবং প্রাথমিক প্যালিওজোয়িক সময়ে গঠিত হয়েছিল। গন্ডোয়ানা মেসোজোয়িক সময়ে ভাঙ্গতে শুরু করে, ভারতীয় উপমহাদেশ ১৩০-১২০ মিলিয়ন বছর আগে অ্যান্টার্কটিকা থেকে এবং প্রায় ৯০ মিলিয়ন বছর আগে মাদাগাস্কার থেকে পৃথক হয়েছিল। ভারতীয় উপমহাদেশ পরবর্তীকালে উত্তর-পূর্ব দিকে চলে যায়, প্রায় ৫৫ মিলিয়ন বছর আগে প্যালিওসিনের শেষের দিকে ইউরেশিয়ান প্লেটের সাথে সংঘর্ষ হয়। যে অঞ্চলে ইউরেশিয়ান এবং ভারতীয় উপমহাদেশীয় প্লেট মিলিত হয়, সেখানে ভূতাত্ত্বিকভাবে সক্রিয় বড় ভূমিকম্পের ঝুঁকি থাকে।
ভৌতগত দিক থেকে, এটি দক্ষিণ-মধ্য এশিয়ার একটি উপদ্বীপীয় অঞ্চল যা উত্তরে হিমালয়, পশ্চিমে হিন্দুকুশ এবং পূর্বে আরাকানিদের দ্বারা চিত্রিত। এটি দক্ষিণ-পশ্চিমে আরব সাগর এবং দক্ষিণ-পূর্বে বঙ্গোপসাগরের সাথে দক্ষিণ দিকে ভারত মহাসাগর পর্যন্ত বিস্তৃত। এই অঞ্চলের বেশিরভাগই ভারতীয় প্লেটের উপর অবস্থিত এবং বড় পর্বত বাধা দ্বারা এশিয়ার বাকি অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন। লক্ষ দ্বীপপুঞ্জ, মালদ্বীপ এবং চাগোস দ্বীপপুঞ্জ হল চাগোস-লক্ষ প্রান্ত সহ ভারতীয় প্লেটে প্রবালপ্রাচীর, ক্যাস এবং ফ্যারোসের তিনটি সিরিজ, একটি সাবমেরিন রিজ যা ক্রেটাসিয়াস এবং প্রাথমিক সিনোজায়িক সময়ে রিইউনিয়ন হটস্পটের উপর ভারতীয় প্লেটের উত্তর প্রবাহের ফলে তৈরি হয়েছিল। 
মালদ্বীপ দ্বীপপুঞ্জ আগ্নেয়গিরির ব্যাসল্টের একটি বেসমেন্ট থেকে উত্থিত হয় যা প্রায় ২০০০ মিটার গভীরতা থেকে লক্ষ এবং বৃহৎ চাগোস উপকূলের মধ্যে রিজের কেন্দ্রীয় অংশ গঠন করে।
নৃতাত্ত্বিক জন আর. লুকাক্সের মতে, "ভারতীয় উপমহাদেশ দক্ষিণ এশিয়ার প্রধান স্থলভাগ দখল করে আছে।" ইতিহাসবিদ বিএন মুখার্জির মতে, "উপমহাদেশ একটি অবিভাজ্য ভৌগোলিক সত্তা।" ভূগোলবিদ ডুডলি স্ট্যাম্পের মতে, "প্রকৃতির দ্বারা ভারতীয় উপমহাদেশের চেয়ে একটি অঞ্চল বা 'রাজত্ব' হিসেবে চিহ্নিত পৃথিবীর কোনো মূল ভূখণ্ড সম্ভবত নেই।"
দক্ষিণ এশিয়ার এই প্রাকৃতিক ভৌত স্থলভাগ হল ভারতীয় প্লেটের শুষ্ক-ভূমির অংশ, যা ইউরেশিয়ার বাকি অংশ থেকে তুলনামূলকভাবে বিচ্ছিন্ন। হিমালয় (পূর্বে ব্রহ্মপুত্র নদী থেকে পশ্চিমে সিন্ধু নদী ), কারাকোরাম (পূর্বে সিন্ধু নদী থেকে পশ্চিমে ইয়ারকান্দ নদী পর্যন্ত) এবং হিন্দুকুশ পর্বতমালা (ইয়ার্কন্দ নদী থেকে পশ্চিমে) এর উত্তর সীমানা তৈরি করেছে। পশ্চিমে এটি হিন্দুকুশ, স্পিন ঘর (সফেদ কোহ), সুলাইমান পর্বতমালা, কির্থার পর্বতমালা, ব্রাহুই পর্বতশ্রেণী এবং পাব পর্বতশ্রেণীর কিছু অংশ দ্বারা আবদ্ধ, সীমান্ত বরাবর পশ্চিম ভাঁজ বেল্ট (সুলাইমান পর্বতশ্রেণী এবং চমন ফল্টের মধ্যে) হল ভারতীয় প্লেটের পশ্চিম সীমানা, যেখানে পূর্ব হিন্দুকুশ বরাবর আফগানিস্তান-পাকিস্তান সীমান্ত অবস্থিত। পূর্বে, এটি পাটকাই, নাগা, লুসাই এবং চিন পাহাড় দ্বারা বেষ্টিত। ভারত মহাসাগর, বঙ্গোপসাগর এবং আরব সাগর দক্ষিণ, দক্ষিণ-পূর্ব এবং দক্ষিণ-পশ্চিমে ভারতীয় উপমহাদেশের সীমানা তৈরি করে।
হিমালয়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার অসুবিধার কারণে, ভারতীয় উপমহাদেশের সামাজিক সাংস্কৃতিক, ধর্মীয় এবং রাজনৈতিক মিথস্ক্রিয়া মূলত এর উত্তর-পশ্চিমে আফগানিস্তানের উপত্যকা, এর পূর্বে মণিপুরের উপত্যকা এবং সামুদ্রিক পথের মাধ্যমে হয়েছে। আরো কঠিন কিন্তু ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ মিথস্ক্রিয়া তিব্বতীয়দের দ্বারা অগ্রগামী গমনের মাধ্যমেও ঘটেছে। এই রুট এবং মিথস্ক্রিয়া ভারতীয় উপমহাদেশের বাইরে এশিয়ার অন্যান্য অঞ্চলে বৌদ্ধ ধর্মের প্রসার ঘটিয়েছে। এবং ইসলামি বিস্তৃতি ভারতীয় উপমহাদেশে দুটি উপায়ে এসেছিল, স্থলপথে আফগানিস্তানের মধ্য দিয়ে এবং আরব সাগরের সামুদ্রিক পথের মাধ্যমে ভারতীয় উপকূলে।
আধুনিক ভূ-রাজনৈতিক সীমানার পরিপ্রেক্ষিতে, ভারতীয় উপমহাদেশ বাংলাদেশ, ভুটান, ভারত, নেপাল এবং পাকিস্তানের পাশাপাশি, দ্বীপ দেশ শ্রীলঙ্কা এবং ভারত মহাসাগরের অন্যান্য নিকটবর্তী দ্বীপ দেশগুলি, যেমন মালদ্বীপ এবং ব্রিটিশ ভারতীয় মহাসাগরীয় অঞ্চল। ক্রিস ব্রুস্টার এবং উলফগ্যাং মায়ারহোফারের মতে, ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, নেপাল এবং ভুটান ভারতীয় উপমহাদেশ গঠন করে। ব্রিউস্টার এবং মায়ারহোফার আরও মনে করেন যে আফগানিস্তান এবং মালদ্বীপের অন্তর্ভুক্ত অঞ্চলটিকে দক্ষিণ এশিয়া হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে। পাকিস্তান, বাংলাদেশ এবং মালদ্বীপের দ্বীপ শৃঙ্খলসহ উপমহাদেশের পরিধিতে বৃহৎ মুসলিম জনসংখ্যা রয়েছে, যেখানে ভারত, নেপাল এবং শ্রীলঙ্কা সহ বেশিরভাগ কেন্দ্রভূমি হিন্দু বা বৌদ্ধ অধ্যুষিত। যেহেতু এই দেশগুলির বেশিরভাগই ভারতীয় প্লেটের উপর অবস্থিত, একটি অবিচ্ছিন্ন স্থলভাগে দেশগুলির মধ্যে সীমানা প্রায়শই হয় নদী বা নো ম্যানস ল্যান্ডের উপর।
ভূ-রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে "ভারতীয় উপমহাদেশ" এর সুনির্দিষ্ট সংজ্ঞা কিছুটা বিতর্কিত কারণ বিশ্বব্যাপী স্বীকৃত কোনো সংজ্ঞা নেই যে, দেশগুলি দক্ষিণ এশিয়া বা ভারতীয় উপমহাদেশের একটি অংশ। ভারতীয় উপমহাদেশ বা দক্ষিণ এশিয়া যাই বলা হোক না কেন, এই অঞ্চলের ভৌগোলিক ব্যাপ্তির সংজ্ঞা পরিবর্তিত হয়। আফগানিস্তান, প্রায়ই দক্ষিণ এশিয়ার অংশ হিসাবে বিবেচিত হওয়া সত্ত্বেও, সাধারণত ভারতীয় উপমহাদেশের অন্তর্ভুক্ত হয় না। এমনকি যখন আফগানিস্তানের কিছু অংশ মাঝে মাঝে ভারতীয় উপমহাদেশে মধ্য এশিয়া এবং ভারতীয় উপমহাদেশের উত্তর-পশ্চিম অংশগুলির মধ্যে একটি সীমানা অঞ্চল হিসাবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তখন আফগানিস্তানের সামাজিক-ধর্মীয় ইতিহাস তুর্কি-প্রভাবিত মধ্য এশিয়ার সাথে আরও ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত ছিল। মালদ্বীপ, উপদ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিমে একটি ছোট দ্বীপপুঞ্জের সমন্বয়ে গঠিত একটি দ্বীপ দেশ, যদিও এটি ভারতীয় উপমহাদেশের একটি অংশ হিসেবে বিবেচিত হয়, কখনও কখনও আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল সহ উৎসগুলি ভারতীয় উপমহাদেশ থেকে দূরে দ্বীপগুলির একটি গ্রুপ হিসাবে উল্লেখ করে।