লেটুস

লেটুস ("Lactuca sativa") হল অ্যাস্টেরাসি পরিবারের একটি একবর্ষজীবী উদ্ভিদ। এটি প্রায়শই একটি পাতাযুক্ত সবজি হিসাবে চাষ করা হয়, তবে কখনো কখনো এর কাণ্ড ও বীজের জন্যও চাষ করা হয়। লেটুস প্রায়শই সালাদে ব্যবহৃত হয়। এটি অন্যান্য ধরনের খাবার যেমন স্যুপ, স্যান্ডউইচ ও র‍্যাপেও দেখা যায়। এটা গ্রিল করাও যায়। এর একটি জাত "সেলটুস" (অ্যাসপারাগাস লেটুস), কাণ্ডের জন্য চাষ করা হয়, যা কাঁচা বা রান্না করে খাওয়া হয়। পাতাযুক্ত সবুজ হিসাবে এর ব্যবহার ছাড়াও বহু শতাব্দী ধরে ধর্মীয় ও ঔষধি কারণেও এর চাষ করা হয়। ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকাতেই মূলত লেটুসের বাজারে আধিপত্য বিস্তার করেছিল কিন্তু ২০ শতকের শেষের দিকে লেটুসের ব্যবহার সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। , লেটুস ও চিকোরির বৈশ্বিক উৎপাদন ছিল ২৭ মিলিয়ন টন, যার ৫৬ শতাংশই চীন থেকে এসেছে।
লেটুস মূলত প্রাচীন মিশরীয়রা চাষ করত। তারা একে এর রসালো পাতা ও তেল-সমৃদ্ধ বীজ থেকে তেল পেতে ব্যবহার করতো। লেটুস গ্রীক ও রোমানদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। রোমানরা এর নাম দিয়েছে , যা থেকে ইংরেজি "লেটুস" নামটি উদ্ভূত হয়েছে। ৫০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে অনেক ধরনের লেটুসের বর্ণনা করা হয়েছিল এবং লেটুস প্রায়শই মধ্যযুগীয় লেখাগুলিতে উপস্থিত হয়েছিল, যার মধ্যে বেশ কয়েকটি ভেষজ হিসেবে। ১৬ থেকে ১৮ শতকের মধ্যে ইউরোপে অনেক লেটুসের জাতের বিকাশ ঘটে এবং ১৮ শতকের মাঝামাঝি সময়ে বর্ণিত জাতগুলি এখনো আধুনিক বাগানে পাওয়া যায়।
সাধারণত শক্ত একবর্ষজীবী উদ্ভিদ হিসাবে লেটুস সহজেই চাষ করা হয়। যদিও এর দ্রুত ফুল ফোটাতে বাধা দেওয়ার জন্য তুলনামূলকভাবে কম তাপমাত্রার প্রয়োজন হয়। এটির অসংখ্য পুষ্টির ঘাটতি রয়েছে। সেইসাথে পোকামাকড় ও স্তন্যপায়ী কীটপতঙ্গ এবং ছত্রাক ও ব্যাকটেরিয়াজনিত রোগ দ্বারা এটি সহজেই আক্রান্ত হতে পারে। "এল. স্যাটিভা" প্রজাতির মধ্যে এবং "ল্যাকটুকা" গণের মধ্যে কিছু প্রজাতির সহজেই সংকর করা যায়। যদিও এই বৈশিষ্ট্যটি বাড়ির মালীদের জন্য একটি সমস্যা হতে পারে যারা বীজ সংরক্ষণ করে। জীববিজ্ঞানীরা এটিকে চাষ করা লেটুস জাতের জিন পুলকে প্রসারিত করতে ব্যবহার করেছেন।
লেটুস ভিটামিন কে ও ভিটামিন এ এর সমৃদ্ধ উৎস এবং ফোলেট ও আয়রনের একটি মাঝারি উৎস। দূষিত লেটুস প্রায়শই "ই. কোলাই" ও "সালমোনেলা"সহ মানুষের মধ্যে ব্যাকটেরিয়া, ভাইরাল ও পরজীবীজনিত প্রাদুর্ভাবের কারণ হয়।
"ল্যাক্টুয়া স্যাটিভা" হল "ল্যাকটুকা" (লেটুস) গণ ও অ্যাস্টেরাসিঅ্যাস্টেরাসি (সূর্যমুখী বা অ্যাস্টেরাসিঅ্যাস্টার) পরিবারের সদস্য। প্রজাতিটি সম্পর্কে সর্বপ্রথম কার্ল লিনিয়াস ১৭৫৩ সালে তার "স্পিসিজ প্ল্যান্টারাম গ্রন্থের" দ্বিতীয় খণ্ডে বর্ণনা করেছিলেন। "এল. স্কারিওলা" নিজেই "এল সেরিওলা" এর প্রতিশব্দ, যা একটি বন্য, কাঁটাযুক্ত লেটুস। "এল. স্যাটিভা"তে অনেকগুলি চিহ্নিত শ্রেণিবিন্যাস গোষ্ঠী, উপ-প্রজাতি ও জাত রয়েছে, যা গৃহপালিত লেটুসের বিভিন্ন চাষের গোষ্ঠীকে চিত্রিত করে। লেটুস দক্ষিণ-পশ্চিম এশিয়ার বেশ কয়েকটি "ল্যাকটুকা" প্রজাতির সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত; সবচেয়ে কাছের সম্পর্ক হল "এল. সেরিওলা", একটি আক্রমনাত্মক আগাছা, যা সাধারণত বিশ্বের বেশিরভাগ নাতিশীতোষ্ণ ও উপক্রান্তীয় অঞ্চলে পাওয়া যায়।
রোমানরা লেটুসকে বলে উল্লেখ করতো ( ল্যাটিন ভাষায় যার অর্থ "দুগ্ধ"), সাদা পদার্থ ল্যাটেক্স, যা কাটা ডালপালা থেকে নিঃসৃত হয়। "ল্যাকটুকা" নামটি বর্তমানে গণের নাম হয়ে গিয়েছে, (যার অর্থ "বপন করা" বা "চাষ করা") প্রজাতির নাম হিসেবে যোগ করা হয়। বর্তমানে "লেটুস" শব্দটি মধ্য ইংরেজি থেকে এসেছে, যা পুরাতন ফরাসি থেকে এসেছে বা , যা এর রোমান নাম থেকে উদ্ভূত। "রোমাইন" নামটি এসেছে রোমান পোপের বাগানে জন্মানো বিভিন্ন ধরনের লেটুস থেকে। রোমাইন লেটুসের আরেকটি প্রতিশব্দ "কোস", যা কোস নামক গ্রীক দ্বীপ থেকে এসেছে, যেটি বাইজেন্টাইন যুগে লেটুস চাষের কেন্দ্র ছিল।
লেটুস ভূমধ্যসাগর থেকে সাইবেরিয়া পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও এটি বিশ্বের প্রায় সব এলাকাতেই ছড়িয়ে পড়েছে। এই গাছ সাধারণত উচ্চতার ও বিস্তারের হয়। পাতাগুলি রঙিন, প্রধানত সবুজ ও লাল রঙের বর্ণালীর, তবে কিছু বৈচিত্র্যময় জাতও রয়েছে। হলুদ, সোনালি বা নীল পাতাসহ কয়েকটি জাতও রয়েছে।
লেটুসের আকৃতি ও টেক্সচারের বিস্তৃত পরিসর রয়েছে- আইসবার্গ ধরনের ঘন মাথা থেকে খাঁজযুক্ত, শামুকের মতো, ঝালরযুক্ত বা ভাজ করা জাতের পাতা পর্যন্ত। লেটুস গাছের একটি প্রধান মূল ও ছোট গৌণ শিকড় রয়েছে। কিছু জাত বিশেষ করে যেগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও পশ্চিম ইউরোপে পাওয়া যায়, তাদের লম্বা, সরু টেপমূল ও গৌণ শিকড় রয়েছে। দীর্ঘ টেপামূল ও আরও বিস্তৃত সেকেন্ডারি সিস্টেম এশিয়া থেকে আসা জাতের মধ্যে পাওয়া যায়।
বছরের বিভিন্নতা ও সময়ের উপর নির্ভর করে লেটুস সাধারণত রোপণ থেকে কাটা পর্যন্ত ৬৫-১৩০ দিন বেঁচে থাকে। যেহেতু লেটুস ফুল ("বোল্টিং" প্রক্রিয়ার মাধ্যমে) তেতো ও বিক্রির অযোগ্য হয়ে যায়, সেহেতু খাওয়ার গাছগুলিকে খুব কমই পরিপক্ক হওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়। লেটুসে গরম তাপমাত্রায় দ্রুত ফুল ফোটে, হিমায়িত তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বৃদ্ধি ঘটায় এবং এটি কখনো কখনো বাইরের পাতার ক্ষতি করে।
একবার গাছপালা ভোজ্য পর্যায়ে চলে গেলে, তারা ছোট হলুদ ফুলের সাথে পর্যন্ত ডালপালা তৈরি করে। সিকোরিয়ে গোত্রের অন্যান্য সদস্যদের মতো লেটুস পুষ্পমঞ্জরি (যা ক্যাপিটুলা নামেও পরিচিত) একাধিক ফুলের সমন্বয়ে গঠিত, প্রতিটিতে একটি পরিবর্তিত বৃতি থাকে, যাকে প্যাপ্পাস বলা হয় (যা ফলের "প্যারাসুট" আকারের পালক হয়ে ওঠে)। পাঁচ পাপড়ির একটি দলমণ্ডল থাকে। প্রজনন অংশের মধ্যে রয়েছে পরাগধানী, যা একটি নল তৈরি করে। একটি গর্ভদণ্ড ও দ্বিপক্ষীয় গর্ভমুণ্ড পরাগধানীকে ঘিরে থাকে। পরাগধানী পরাগরেণু নির্গত করার পর তা গর্ভমুণ্ডে পতিত হয়। ডিম্বাশয় সংকুচিত নাশপাতি আকৃতির শুকনো ফল তৈরি করে, যা দৈর্ঘ্যে ৩ থেকে ৪ মিমি পর্যন্ত লম্বা হয়। ফলের প্রতিটি পাশে ৫-৭টি শিরা থাকে ও ছোট সাদা লোমের দুটি সারি থাকে। প্যাপ্পাস প্রতিটি ফলের শীর্ষে একটি বিচ্ছুরণ কাঠামো হিসাবে থাকে। প্রতিটি ফলের একটি বীজ থাকে, যা লেটুসের বিভিন্নতার উপর নির্ভর করে সাদা, হলুদ, ধূসর বা বাদামী হতে পারে।
কয়েক শতাব্দী ধরে নির্বাচনী প্রজননের মাধ্যমে লেটুসে বেশ কিছু পরিবর্তন করা হয়েছে: বিলম্বিত বোল্টিং, বৃহত্তর বীজ, বৃহত্তর পাতা ও মাথা, ভাল স্বাদ ও টেক্সচার, কম ল্যাটেক্স সামগ্রী সমৃদ্ধ এবং বিভিন্ন পাতার আকৃতি ও রঙযুক্ত। এসব নিয়ে বর্তমান সময়ে কাজ চলছে। লেটুসের জেনেটিক পরিবর্তন নিয়ে বৈজ্ঞানিক গবেষণা চলমান রয়েছে, ইউরোপীয় ইউনিয়ন ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ১৯৯২ থেকে ২০০৫ সালের মধ্যে ৮৫টিরও বেশি ট্রায়াল সংঘটিত হয়েছে যাতে পরিবর্তনগুলি পরীক্ষা করার জন্য হার্বিসাইড সহনশীলতা, কীটপতঙ্গ ও ছত্রাকের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ এবং বিলম্বিত বোল্টিং প্যাটার্নের অনুমতি দেয়া হয়েছে। যদিও জেনেটিক্যালি মডিফাইড লেটুস বর্তমানে বাণিজ্যিক কৃষিতে ব্যবহার করা হয় না।
লেটুসের বীজ থেকে তেল উৎপাদনের জন্য প্রাচীন মিশরে এর প্রথম চাষ করা হয়েছিল। উদ্ভিদটিকে সম্ভবত মিশরীয়রা এর ভোজ্য পাতার জন্য চাষ করেছিল। এর চাষের প্রমাণ ২৬৮০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের প্রথম দিকে প্রদর্শিত হয়েছিল। লেটুসকে প্রজনন দেবতা মিন এর একটি পবিত্র উদ্ভিদ হিসাবে বিবেচনা করা হত এবং তার উৎসবের সময় বহন করা হত এবং তার মূর্তির কাছে রাখা হত। উদ্ভিদটি দেবতাকে "অক্লান্তভাবে যৌন ক্রিয়া সম্পাদন করতে" সাহায্য করে বলে মনে করা হত। ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে এর ব্যবহারের কারণে সমাধি ও দেয়ালচিত্রে এর অনেক ছবি আছে। চাষকৃত জাতটি প্রায় লম্বা বলে মনে করা হয়, যা আধুনিক রোমেইন লেটুসের একটি বড় সংস্করণের অনুরূপ। এই খাড়া লেটুসগুলি মিশরীয়রা চাষ করতো এবং গ্রীকরাও রোমানদের সাথে এর ইতিহাস ভাগ করে। ৫০ খ্রিস্টাব্দের দিকে, রোমান কৃষিবিদ কোলুমেলা লেটুসের বিভিন্ন জাত বর্ণনা করেছিলেন। যার মধ্যে কিছু জাত বর্তমানে প্রাপ্ত লেটুসের পূর্বপুরুষ হতে পারে।
লেটুস বিশেষত ঔষধি গাছ হিসাবে অনেক মধ্যযুগীয় লেখায় আবির্ভূত হয়। হিল্ডগার্ড অফ বিঙেন ১০৯৮ ও ১১৭৯ সালের মধ্যে ঔষধি ভেষজগুলির উপর তার লেখাগুলিতে এর সম্পর্কে উল্লেখ করেছেন এবং অনেক ভেষজও এর ব্যবহার বর্ণনা করেছেন। ১৫৮৬ সালে জোয়াকিম ক্যামেররিয়াস তিনটি মৌলিক লেটুসের বর্ণনা দেন - হেড লেটুস, আলগা-পাতার লেটুস ও রোমাইন (বা কোস) লেটুস। প্রথম ১৫ শতকের শেষের দিকে ক্রিস্টোফার কলম্বাস ইউরোপ থেকে আমেরিকাতে লেটুস নিয়ে এসেছিলেন। ১৬ শতকের শেষের দিকে ও ১৮ শতকের প্রথম দিকে, ইউরোপে বিশেষ করে হল্যাণ্ডে লেটুসের অনেক জাত উদ্ভাবিত হয়েছিল। ১৮ শতকের মাঝামাঝি ও ১৯ শতকের প্রথম দিকে প্রকাশিত বইগুলিতে বাগানে পাওয়া বিভিন্ন ধরনের লেটুসের বর্ণনা রয়েছে।
কাটার পরে এর স্বল্প আয়ুষ্কালের কারণে লেটুস যেখানে চাষ করা হয় তার তুলনামূলকভাবে কাছাকাছি স্থানে বিক্রি হতো। ২০ শতকের গোড়ার দিকে নতুন প্যাকিং, স্টোরেজ ও শিপিং প্রযুক্তির বিকাশ ঘটে, যা লেটুসের জীবনকাল ও পরিবহনযোগ্যতাকে উন্নত করেছে এবং এর ফলে প্রাপ্যতা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ১৯৫০-এর দশকে ভ্যাকুয়াম কুলিং এর বিকাশের সাথে লেটুস উৎপাদনে বিপ্লব ঘটেছিল।
লেটুস চাষ করা খুব সহজ ও অনেক বীজ কোম্পানির জন্য বিক্রয়ের একটি উল্লেখযোগ্য উৎস হয়েছে। অনেক কোম্পানি, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বছরের পর বছর নাম পরিবর্তন করার কারণে অনেক জাতের ইতিহাসের সন্ধান করা কষ্টসাধ্য। এমনটি বিভিন্ন কারণে করা হয়, যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হল "নতুন" জাত হিসেবে প্রচার করে বিক্রয় বাড়ানো অথবা গ্রাহকদেরকে প্রতিদ্বন্দ্বী বীজ কোম্পানি দ্বারা জাতটি তৈরি করা হয়েছে তা জানতে বাধা দেওয়া। ১৯ শতকের শেষের নথিপত্রে লেটুসের ৬৫ থেকে ১৪০টি স্বতন্ত্র জাতের সন্ধান পাওয়া যায়। নামগুলিও প্রায়শই দেশ থেকে দেশে উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত হয়। যদিও বর্তমানে বেশিরভাগ লেটুস সবজি হিসেবে ব্যবহার করা হয় তবে তামাকমুক্ত ভেষজ সিগারেট উৎপাদনেও সামান্য পরিমাণ ব্যবহার করা হয়; যদিও লেটুসের বন্য জাতগুলো এমন একটি পাতা তৈরি করে যা দৃশ্যত তামাকের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ।
শীতল তাপমাত্রায় লেটুসের বৃদ্ধি ভালো হয়। লেটুসের কিছু জাত অপেক্ষাকৃত ঠাণ্ডা জলবায়ুতে খড়ের স্তরের নীচেও শীতল হতে পারে ও পুরানো জাতগুলি প্রায়শই ঠাণ্ডা স্থানে জন্মায়। পৃথক পাতা কাটার জন্য লেটুস সাধারণত পুরু সারিতে সরাসরি বাগানে রোপণ করা হয়। লেটুসের জাতগুলি সাধারণত বাদে প্রথমে মাটিতে রোপণ করা হয়। এরপরে বাগানে বেশ কিছু পাতা জন্মানোর পর এদেরকে পৃথক স্থানে প্রতিস্থাপন করা হয়। লেটুস দূরে দূরে অবস্থিত হলে আরও বেশি সূর্যালোক গ্রহণ করতে পারে, যা পাতার রঙ ও পুষ্টির পরিমাণ বৃদ্ধি করে। ফ্যাকাশে থেকে সাদা লেটুস, যেমন কিছু আইসবার্গ লেটুসের কেন্দ্রে অল্প কিছু পুষ্টি থাকে।
লেটুস ৬.০ এবং ৬.৮ পিএইচ ও নাইট্রোজেন সমৃদ্ধ মাটিতে রোদে সবচেয়ে ভাল জন্মে। তাপের কারণে লেটুসে বোল্টিং হয়। বেশিরভাগ জাত এর উপরে ভালোভাবে বৃদ্ধি পায় না এবং শীতল তাপমাত্রায় লেটুসের ভালো বৃদ্ধি হয়। লেটুস এর মতো কম তাপমাত্রাও সহ্য করতে পারে। দিনের উষ্ণতম সময়ে আংশিক ছায়া দেওয়া গরম অঞ্চলের গাছপালার বোল্টিং ধীরে ধীরে ঘটে। এর উপরে তাপমাত্রায় সাধারণত লেটুস বীজের অঙ্কুরোদগম কম হয়। কাটার পরে লেটুস ও ৯৬ শতাংশ আর্দ্রতায় রাখলে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে ভালো থাকে। লেটুসের উচ্চ জলীয় উপাদান (৯৪.৯ শতাংশ) গাছটিকে সংরক্ষণ করার চেষ্টা করার সময় সমস্যা তৈরি করে। পানির পরিমাণ বেশি থাকা সত্ত্বেও গতানুগতিকভাবে জন্মানো লেটুসের পানির পরিমাণ কম থাকে, উৎপাদিত প্রতি কিলোগ্রাম লেটুসের জন্য প্রয়োজনীয় পানির পরিমাণ । হাইড্রোপনিক ক্রমবর্ধমান পদ্ধতিগুলি এই পানির ব্যবহারকে প্রায় দুটি মাত্রায় কমানো যেতে পারে।
বীজ সংরক্ষণ করার সময় দূষণ প্রতিরোধের জন্য প্রয়োজনীয় জাতগুলির মধ্যে লেটুসের জাতগুলি একে অপরের সাথে সংকর করে, ব্যবধান তৈরি করে। লেটুস "ল্যাকটুকা সেরিওলা" (বন্য লেটুস) এর সাথেও সংকর করে। ফলস্বরূপ বীজগুলি প্রায়শই শক্ত, তিক্ত পাতা সহ একটি উদ্ভিদ তৈরি করে। সেলটুস একটি লেটুসের জাত যা মূলত এশিয়াতে এর কাণ্ডের জন্য চাষ করা হয়। এরা পাতার জন্য চাষ করা লেটুসের সাথে সহজেই সংকর করে। ক্রসিংয়ের প্রবণতা, উপলব্ধ জিন পুলকে বিস্তৃত করার জন্য "ল্যাকটুকাতে" ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত প্রজাতি যেমন "এল. সেরিওলা", "এল. স্যালিগনা" ও "এল. ভাইরোসা" ব্যবহার করে প্রজনন কর্মসূচির দিকে পরিচালিত করেছে। ১৯৯০ এর দশক থেকে এই জাতীয় প্রোগ্রামগুলি আরও দূরবর্তী প্রজাতি যেমন "এল. তাতারিকাকে" অন্তর্ভুক্ত করতে শুরু করে।
শীতল অবস্থায় সংরক্ষণ করা হলে বীজ সবচেয়ে ভালো থাকে ও ক্রায়োজেনিকভাবে সংরক্ষণ না করা হলে এ সংরক্ষণ করা হলে তা দীর্ঘতম সময় ধরে কার্যকর থাকে। তাদের স্টোরেজ তুলনামূলকভাবে স্বল্পস্থায়ী হয়। কক্ষ তাপমাত্রায় লেটুস বীজ মাত্র কয়েক মাসের জন্য ভালো থাকে। যখন নতুন কাটা লেটুস বীজ ক্রায়োজেনিকভাবে সংরক্ষণ করা হয় তখন এই অর্ধায়ু বাষ্পীভূত নাইট্রোজেনের জন্য ৫০০ বছর ও তরল নাইট্রোজেনের জন্য ৩,৪০০ বছর বৃদ্ধি পায়; যদি কাটার পর বীজ দ্রুত হিমায়িত না করা হয় তবে এটি নষ্ট হয়ে যায়।
লেটুসের বিভিন্ন প্রকার বা জাত রয়েছে। তিন ধরনের – পাতা, মাথা ও কোস বা রোমাইন – সবচেয়ে সাধারণ। লেটুসের সাতটি প্রধান প্রকার রয়েছে, যার প্রত্যেকটিতে রয়েছে:
বাটারহেড ও ক্রিস্পহেডের ধরনগুলি কখনও কখনও "বাঁধাকপি" লেটুস নামে একত্রে পরিচিত হয়, কারণ তাদের মাথাগুলি রোমেইন লেটুসের চেয়ে খাটো ও দেখতে বাঁধাকপির মতো।
মাটির পুষ্টির ঘাটতি বিকৃত লেটুস থেকে মাথার বৃদ্ধির অভাব পর্যন্ত উদ্ভিদের বিভিন্ন সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে। অনেক পোকামাকড় লেটুসের প্রতি আকৃষ্ট হয়। যার মধ্যে রয়েছে - কাটওয়ার্ম, যারা মাটির সমান্তরালে চারা কেটে ফেলে; কীট ও নেমাটোড, যা হলুদ পাতার কারণ; উদ্ভিদের কীট ও এফিড, যা হলুদ, বিকৃত পাতার কারণ; লেথোপারস, যা উদ্ভদের বৃদ্ধি বন্ধ করে এবং ফ্যাকাশে পাতার কারণ; থ্রিপস, যার কারণে পাতাগুলি ধূসর-সবুজ বা রূপালী হয়ে যায়; লীফমাইনারস, যারা পাতার মধ্যে টানেল তৈরি করে; ফ্লি বিটলস, যা পাতায় ছোট গর্ত কাটে এবং শুঁয়োপোকা, স্লাগ ও শামুক, যারা পাতায় বড় গর্ত কাটে। উদাহরণস্বরূপ ভূত মথের লার্ভা লেটুস গাছের একটি সাধারণ কীট। খরগোশ ও গ্রাউন্ডহোগ সহ স্তন্যপায়ী প্রাণীরাও গাছ খেয়ে ফেলে। লেটুসে বিভিন্ন প্রতিরক্ষামূলক যৌগ রয়েছে। যার মধ্যে রয়েছে- সেসকুইটারপেন ল্যাকটোন এবং অন্যান্য প্রাকৃতিক ফেনোলিক্স যেমন ফ্ল্যাভোনল ও গ্লাইকোসাইড উল্লেখযোগ্য, যারা একে কীটপতঙ্গ থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করে। কিছু নির্দিষ্ট জাত অন্যদের থেকে বেশি প্রতিরক্ষামূলক যৌগ ধারণ করে। কিছু নির্বাচনী প্রজনন ও জেনেটিক পরিবর্তন অধ্যয়ন বর্ধিত কীটপতঙ্গ প্রতিরোধের সাথে বাণিজ্যিক জাত শনাক্ত ও উৎপাদন করতে এই বৈশিষ্ট্যটি ব্যবহার করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে।
যেসব লেটুসের মধ্যে বড় শিরা রয়েছে সেগুলো বেশ কয়েকটি ভাইরাসজনিত রোগে ভুগে। যার ফলে হলুদ, বিকৃত পাতা ও মোজাইক ভাইরাস দ্বারা আক্রান্ত হয়। রোগ এফিড দ্বারা ছড়িয়ে পড়ে এবং গাছের রুদ্ধবিকাশ ও বিকৃত পাতার জন্য দায়ী। অ্যাস্টার ইয়েলো হল একটি রোগ-সৃষ্টিকারী ব্যাকটেরিয়া যা লীফফপারদের দ্বারা বাহিত। এটি যা পাতা বিকৃত করে। ছত্রাকজনিত রোগের মধ্যে রয়েছে পাউডারি মিলডিউ ও ডাউনি মিলডিউ, যার ফলে পাতাগুলি মরে যায় ও নীচের অংশ পচে যায়, লেটুস ড্রপ ও ধূসর ছাঁচ হয়, যার ফলে পুরো গাছ পচে যায় ও ভেঙে যায়। ব্যাকটেরিয়াজনিত রোগের মধ্যে রয়েছে "বোট্রাইটিস সিনেরিয়া", যার জন্য ইউভি-সি চিকিৎসা ব্যবহার করা যেতে পারে। নিল্যালানিন অ্যামোনিয়া-লাইজ কার্যকলাপ, ফেনোলিক উৎপাদন ও "বি. সিনেরিয়া" প্রতিরোধ ক্ষমতা ইউভি-সি দ্বারা বৃদ্ধি পায়। ভীড়যুক্ত লেটুস কীটপতঙ্গ ও রোগকে আকর্ষণ করে। আগাছাও একটি সমস্যা হতে পারে, বিশেষ করে যখন সরাসরি মাটিতে বীজ বপন করা হয়। প্রতিস্থাপিত লেটুস (আগে মাটিতে লাগানো হয় ও পরে বড় হলে অন্যত্র স্থানান্তরিত হয়) সাধারণত প্রাথমিকভাবে বেশি প্রতিযোগিতামূলক হয়, তবে মৌসুমের পরেও ভিড় হতে পারে, যার ফলে লেটুসের ফলন কম হয়। আগাছা পোকামাকড় ও রোগের ঘর হিসাবেও কাজ করে এবং ফসল কাটা আরও কঠিন করে তুলতে পারে। বাণিজ্যিক উৎপাদনে আগাছা নিয়ন্ত্রণ করতে প্রায়ই কীটনাশক ব্যবহার করা হয়। যদিও এটি লেটুস চাষে কীটনাশক-প্রতিরোধী আগাছার বিকাশের দিকে পরিচালিত করেছে।
২০২০ সালে, বিশ্বে ২৮ মিলিয়ন টন লেটুস উৎপাদন হয়েছিল (চিকোরির সাথে একত্রিত প্রতিবেদন অনুযায়ী), যার মধ্যে চীন একাই ১৪.৩ মিলিয়ন টন উৎপাদন করে। এটি বিশ্বের মোট উৎপাদনের ৫২% (সারণী দেখুন)।
লেটুস হল "ল্যাকটুকা" প্রজাতির একমাত্র সদস্য যা বাণিজ্যিকভাবে চাষ করা হয়। যদিও চীন লেটুস উৎপাদনে বিশ্বে শীর্ষস্থানীয়, তবে বেশিরভাগ ফসলই অভ্যন্তরীণভাবে খাওয়া হয়। স্পেন বিশ্বের বৃহত্তম লেটুস রপ্তানিকারক এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে।
বড় আকারের লেটুস উৎপাদনের মূল প্রধান বাজার ছিল পশ্চিম ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকা। ১৯০০-এর দশকের শেষের দিকে এশিয়া, দক্ষিণ আমেরিকা, অস্ট্রেলিয়া ও আফ্রিকাতেও উল্লেখযোগ্য বাজার গড়ে ওঠে। উত্তর ইউরোপ ও গ্রেট ব্রিটেনে বাটারহেড, ভূমধ্যসাগরে রোমাইন এবং চীন ও মিশরে স্টেম লেটুসসহ বিভিন্ন স্থানে বিভিন্ন ধরনের লেটুস পছন্দ করার প্রবণতা ছিল। ২০ শতকের শেষের দিকে পছন্দের প্রকারগুলি পরিবর্তিত হতে শুরু করে। ক্রিস্পহেড, বিশেষ করে আইসবার্গ লেটুস উত্তর ইউরোপ ও গ্রেট ব্রিটেন এবং পশ্চিম ইউরোপে বেশি জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ২০ শতকের গোড়ার দিকে কোন নির্দিষ্ট একটি প্রকারের প্রাধান্য ছিল না, পরে ক্রিস্পহেড লেটুস জনপ্রিয়তা লাভ করতে শুরু করে। ১৯৪০-এর দশকের পরে আইসবার্গ লেটুসের বিকাশের সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চাষ করা ও খাওয়া লেটুসের ৯৫ শতাংশই ছিল ক্রিস্পহেড লেটুস। এ শতাব্দীর শেষের দিকে অন্যান্য ধরনের লেটুস জনপ্রিয়তা ফিরে পেতে শুরু করে এবং বর্তমানে মোট উৎপাদনের ৩০ শতাংশের বেশি উৎপাদিত হয়। স্টেম লেটুস প্রথম চীনে বিকশিত হয়েছিল, যেখানে এটি প্রাথমিকভাবে চাষ করা হয়।
২১ শতকের গোড়ার দিকে লেটুস বাজারে সালাদ পণ্য হিসেবে বৃদ্ধি পেয়েছে, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যেখানে উদ্ভাবনী প্যাকেজিং ও শিপিং পদ্ধতি একে দীর্ঘসময় সতেজতা দেয়।
২০১৩ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্যালিফোর্নিয়া (৭১%) ও অ্যারিজোনা (২৯%) দেশের প্রায় সমস্ত তাজা হেড লেটুস ও পাতার লেটুস উৎপাদন করে। এর মধ্যে হেড লেটুস প্রতি একরে ৯,৪০০ ডলার ও পাতার লেটুস একর প্রতি ৮,০০০ ডলার ফলন করা হয়।
৫০ খ্রিস্টাব্দের কাছাকাছি সময়ের বর্ণনা অনুসারে, লেটুস পাতা প্রায়শই রোমানরা তেল ও ভিনেগার দিয়ে রান্না করে পরিবেশন করতো; ছোট পাতা কখনো কখনো কাঁচাও খাওয়া হতো। ৮১-৯৬ খ্রিস্টাব্দের ডোমিশিয়ানের শাসনামলে, খাবারের আগে লেটুসের সালাদ পরিবেশনের ঐতিহ্য শুরু হয়। রোমান-পরবর্তী ইউরোপেও লেটুস খাবার ঐতিহ্য অব্যাহত রেখেছিল, প্রধানত বড় রোমাইন ধরনের লেটুস পাতার উপরে গরম তেল ও ভিনেগারের মিশ্রণ ঢেলে।
বর্তমানে বেশিরভাগ লেটুসই পাতার জন্য চাষ করা হয়। যদিও একটি প্রকার তার কাণ্ডের জন্য এবং একটি তার বীজের জন্যও চাষ করা হয়, যা থেকে তেল তৈরি করা হয়। বেশিরভাগ লেটুস সালাদে ব্যবহার করা হয়, একা বা অন্যান্য সবুজ শাক, সবজি, মাংস এবং পনিরের সাথে। রোমাইন লেটুস প্রায়ই সিজার সালাদের জন্য ব্যবহৃত হয়। লেটুস পাতা স্যুপ, স্যান্ডউইচ ও র‍্যাপেও পাওয়া যায়। কাঁচা ও রান্না উভয়ভাবেই লেটুস পাতা খাওয়া হয়।
স্বাস্থ্য ঝুঁকি ও কাঁচা পাতা খাওয়ার প্রতি সাংস্কৃতিক ঘৃণার কারণে চীনে লেটুস খাওয়া পশ্চিমা দেশগুলির থেকে ভিন্নভাবে বিকশিত হয়েছে; চীনা "সালাদ" রান্না করা শাকসবজি দিয়ে তৈরি ও গরম বা ঠাণ্ডাভাবে পরিবেশন করা হয়। লেটুস বিভিন্ন ধরনের খাবারে ব্যবহৃত হয়, যা শিমের দই ও মাংস, স্যুপ ও স্টিয়ার-ফ্রাই, প্লেইন বা অন্যান্য শাকসবজিসহ বিভিন্ন খাবারেও ব্যবহৃত হয়। স্টেম লেটুস চীনে কাঁচা বা স্যুপ ও স্টিয়ার-ফ্রাইতে ব্যবহৃত হয়। লেটুস স্যুপ তৈরিতে প্রাথমিক উপাদান হিসেবেও লেটুস ব্যবহার করা হয়।
ধরনের উপর নির্ভর করে লেটুস বিভিন্ন ভিটামিনের একটি চমৎকার উৎস। লেটুস হল (দৈনিক চাহিদার ২০% বা বেশি) ভিটামিন কে (দৈনিক চাহিদার ৯৭%) ও ভিটামিন এ (দৈনিক চাহিদার ২১%)(সারণী)-এর একটি চমৎকার উৎস যেখানে প্রোভিটামিন এ যৌগ, বিটা-ক্যারোটিন এর উচ্চ ঘনত্ব রয়েছে, যা রোমাইনের মতো গাঢ় সবুজ লেটুসে পাওয়া যায়। আইসবার্গের জাত বাদে, লেটুস ফোলেট ও আয়রনের একটি ভাল উৎস (দৈনিক চাহিদার ১০-১৯%)।
যেসব খাদ্য-বাহিত রোগজীবাণু লেটুসে বেঁচে থাকতে পারে তাদের মধ্যে রয়েছে- "লিস্টেরিয়া মনোসাইটোজেনস", যা লিস্টিরিওসিসের বাহক। খাদ্যপযোগী লেটুস পণ্যগুলিতে উচ্চ মাত্রার ব্যাকটেরিয়া পাওয়া গেলেও ২০০৮ সালের একটি গবেষণায় লিস্টিরিওসিস সম্পর্কিত খাদ্য-জনিত অসুস্থতার কোনও ঘটনা পাওয়া যায়নি। এর কারণ সম্ভবত পণ্যটির স্বল্প শেলফ লাইফের কারণে অভ্যন্তরীন মাইক্রোফ্লোরা "লিস্টেরিয়া" ব্যাকটেরিয়ার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে বা লিস্টিরিওসিস ঘটানো ব্যাকটেরিয়াকে বাধা দিয়েছে।
লেটুসে পাওয়া অন্যান্য ব্যাকটেরিয়াগুলির মধ্যে রয়েছে- "অ্যারোমোনাস" প্রজাতি, যা কোনো প্রাদুর্ভাবের সাথে যুক্ত নয়; "ক্যাম্পাইলোব্যাক্টর" প্রজাতি, যা ক্যাম্পাইলোব্যাক্টেরিওসিস সৃষ্টি করে এবং "ইয়ারসিনিয়া ইন্টারমিডিয়া" এবং "ইয়ারসিনিয়া ক্রিসটেন্সি" (ইয়ারসিনিয়া এর প্রজাতি) সালমোনেলা ব্যাকটেরিয়ার অস্বাভাবিক সালমোনেলা ব্রেন্ডেরুপ প্রজাতিও লেটুসে পাওয়া যায়। হেপাটাইটিস এ, ক্যালিসিভাইরাস এবং নরওয়াকের মতো স্ট্রেন সহ ভাইরাসও লেটুসে পাওয়া গিয়েছে।
"গিয়ার্ডিয়া ল্যাম্বলিয়া"সহ পরজীবী সংক্রমণও লেটুস দ্বারা ঘটে।
লেটুস "ই.কোলাই ও১৫৭:এইচ৭" এবং "শিজেল্লা" ব্যাকটেরিয়ার অসংখ্য প্রাদুর্ভাবের সাথে যুক্ত। লেটুস সম্ভবত প্রাণীর মল দ্বারা দূষিত হয়। ২০০৭ সালের একটি গবেষণায় নির্ধারণ করা হয়েছে যে ভ্যাকুয়াম কুলিং পদ্ধতি, যেটি বিশেষ করে ক্যালিফোর্নিয়ার লেটুস শিল্পে প্রচলিত, "ই. কোলি" ও১৫৭:এইচ৭ এর গ্রহণ এবং বেঁচে থাকার হার বাড়িয়েছে। একটি বৈজ্ঞানিক পরীক্ষায় রোমাইন লেটুসে সেচ হিসাবে পৌরসভার বর্জ্য পানি ব্যবহার করে গাছের পাতা, লিচেট এবং মাটিতে ই. কোলাই এবং এপি২০৫ ব্যাকটেরিওফাজ দ্বারা দূষণের মাত্রা নির্ণয় করা হয়েছে। দূষণের মাত্রা সেচের পানিতে এই জীবের উপস্থিতির সাথে সরাসরি সম্পর্কযুক্ত ছিল।
খাদ্যের চাহিদা বৃদ্ধির কারণে সেচকাজে বর্জ্য পানি এবং মাটি সংশোধনে পশু বা মানুষের মলমূত্রের (যেমন- সার বা জৈবসালিড) ব্যবহার বৃদ্ধি পেয়েছে। যার ফলে খাদ্যজনিত অসুস্থতাও বাড়ছে। কৃষিকাজে অ্যান্টিবায়োটিকের অত্যধিক ব্যবহারের কারণে অ্যান্টিবায়োটিক প্রতিরোধী রোগজীবাণুর সংখ্যা বাড়ছে। এর মধ্যে একটি হল এআর ই. কোলাই, যা বর্জ্য পানি সেচ করা লেটুসে পাওয়া গিয়েছে।
লেটুসে পাওয়া রোগজীবাণুগুলি কোনো লেটুসের জন্য নির্দিষ্ট নয় (যদিও কিছু ই. কোলাই স্ট্রেনের সাথে রোমাইন লেটুসের সম্পর্ক রয়েছে)। কিন্তু অন্যান্য রান্না করা শাকসবজির তুলনায় লেটুস কাঁচা খাওয়া হয় বলে এর সাথে যুক্ত খাদ্য-জনিত প্রাদুর্ভাব বেশি হয় এবং বৃহত্তর সংখ্যক মানুষকে প্রভাবিত করে।
একটি ভোজ্য শাক হিসাবে ছাড়াও, লেটুস প্রাচীন (এবং এমনকি আরও কিছু আধুনিক) লোক ঔষধ এবং ধর্মীয় প্রতীকবাদে অনেকগুলি ব্যবহার করা হয়। উদাহরণস্বরূপ- প্রাচীন মিশরীয়রা লেটুসকে যৌন শক্তির প্রতীক এবং নারীদের মধ্যে প্রেম ও সন্তান জন্মদানের প্রবর্তক মনে করতো। রোমানরা একইভাবে দাবি করেছিল যে এটি যৌন ক্ষমতা বৃদ্ধি করে। অপরদিকে প্রাচীন গ্রীকরা গাছটিকে পুরুষের পুরুষত্বহীনতার কারণ হিসেবে মনে করত এবং অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময় এটি পরিবেশন করেছিল (সম্ভবত অ্যাডোনিসের মৃত্যুর পুরাকথায় এর ভূমিকার কারণে)। ১৯ শতকে ব্রিটিশ মহিলারা বিশ্বাস করতেন যে এটি বন্ধ্যাত্বের জন্য দায়ী।
লেটুসের হালকা মাদকের বৈশিষ্ট্য আছে; এই বৈশিষ্ট্যের কারণে অ্যাংলো-স্যাক্সনরা একে "স্লিপওয়ার্ট" নামে অভিহিত করেছিল। যদিও চাষকৃত "এল. স্যাটিভাতে" বন্য অন্যান্য জাতের তুলনায় মাদকের মাত্রা কম থাকে। এই মাদকের প্রভাব হল দুটি সেসকুইটারপেন ল্যাকটোন (ল্যাকটুসিন ও ল্যাকটুকোপিক্রিন) এর একটি বৈশিষ্ট্য, যা লেটুসের কাণ্ডে সাদা তরল (ল্যাটেক্স) হিসেবে পাওয়া যায়। একে ল্যাকটুকারিয়াম বা "লেটুস আফিম" বলা হয়। যদিও ল্যাকটুকারিয়ামের প্রমিত সংজ্ঞার জন্য "ল্যাকটুকা ভাইরোসা" বা "ওয়াইল্ড লেটুস" থেকে এর উৎপাদন প্রয়োজন। এটি স্বীকৃত যে "ল্যাকটুকা স্যাটিভা" এবং "ল্যাকটুকা ক্যানাডেনসিস" ভার থেকে একইভাবে কম পরিমাণে ল্যাকটুকারিয়াম তৈরি করা যেতে পারে। ইলঙ্গাটা এবং "ল্যাক্টুকা সেঋওলা" বা "ল্যাক্টুকা" "কোয়ারসিনা" থেকে প্রাপ্ত সেই লেটুস-আফিমটি উন্নতমানের ছিল।
রোমাইন লেটুস হল ইহুদিদের তিক্ত ভেষজ হিসাবে প্রতীকী বস্তুগুলোর মধ্যে একটি (মারর)।
কিছু আমেরিকান অধিবাসী লেটুস খাওয়ার মাধ্যমে গুটিবসন্ত প্রতিরোধ করা যেতে পারে বলে দাবি করেছিলেন এবং একটি ইরানী বিশ্বাস টাইফয়েডে আক্রান্ত হলে লেটুসের বীজ খাওয়ার পরামর্শ দেয়। যদিও এর কোনো বৈজ্ঞানিক প্রমাণ পাওয়া যায়নি। লেটুস নিয়ে ধর্মীয় বিশ্বাস উত্তর ইরাকের ইয়াজিদি জনগণের মধ্যে আজও অব্যাহত রয়েছে, যাদের গাছটি খাওয়ার বিরুদ্ধে ধর্মীয় নিষেধাজ্ঞা রয়েছে।