সম্মতির বয়স আইন, ১৮৯১

সম্মতির বয়স আইন, ১৮৯১ বা ১৮৯১ সালের আইন ১০ হল ব্রিটিশ ভারতে ১৯ শে মার্চ ১৮৯১-এ প্রণীত আইন, যেটি বিবাহিত বা অবিবাহিত মেয়ের জন্য সকল বিচারব্যবস্থায় যৌন মিলনের সম্মতির বয়স বাড়িয়ে দশ থেকে বারো বছর করেছে, এবং আইনটির লঙ্ঘন ধর্ষণ হিসাবে বিবেচিত হওয়ার পাশাপাশি ফৌজদারি মামলার সাপেক্ষে হবে বলে উল্লেখ করেছে।
আইনটি ছিল ভারতীয় দণ্ডবিধি এবং ফৌজদারি কার্যবিধি, ধারা ৩৭৫, ১৮৮২, (ধর্ষণের), এর সংশোধনী, এবং কলকাতায় ভারতের গভর্নর-জেনারেল-এর আইন পরিষদে স্যার অ্যান্ড্রু স্কোবল ৯ জানুয়ারি ১৮৯১ তারিখে বিল হিসেবে পেশ করেন। এটি একই দিনে বিতর্কিত হয়েছিল এবং পরিষদ সদস্য স্যার রমেশ চন্দ্র মিত্র (বাংলা থেকে) এর বিরোধিতা করেছিলেন যে এটি গোঁড়া হিন্দু আইনে হস্তক্ষেপ করেছে, কিন্তু পরিষদ সদস্য রাও বাহাদুর কৃষ্ণজি লক্ষ্মণ নুলকার (বোম্বে থেকে) এবং পরিষদের সভাপতি, গভর্নর-জেনারেল ও ভাইসরয় লর্ড ল্যান্সডাউন কর্তৃক সমর্থিত।
যখন ১৮৮৭ সালের বোম্বে হাইকোর্টে শিশু-বধূ রুক্মাবাঈ এর মামলা এই ধরনের আইন নিয়ে নতুন করে আলোচনা করেছিল, এটি ছিল ১৮৮৯ সালে তার ৩৫ বছর বয়সী স্বামীর জোরপূর্বক সহবাসের কারণে এগারো বছর বয়সী বাঙালি মেয়ে ফুলমনি দাসীর মৃত্যু যা ব্রিটিশদের হস্তক্ষেপ করেছিল। আইনটি ১৮৯১ সালে পাস হয়েছিল। আইনটি বেহরামজি মালাবাড়ির মত সংস্কারক এবং নারী সামাজিক সংগঠনগুলির কাছ থেকে সমর্থন পেয়েছিল। এটি কখনই গুরুত্ব সহকারে প্রয়োগ করা হয়নি এবং যুক্তি দেওয়া হয় যে আইনের প্রকৃত প্রভাব ছিল জাতীয়তাবাদী কারণ হিসাবে ঘরোয়া সমস্যাগুলির উপর হিন্দু পুরুষতান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণের পুনঃপ্রতিষ্ঠা।
১৮৮৪ সালে, রুক্মাবাঈ, ২০ বছর বয়সী নারীকে তার স্বামী ভিকাজি তার সাথে থাকতে অস্বীকার করার পরে তাকে বোম্বে হাইকোর্টে নিয়ে যায়। ১১ বছর বয়সে তাকে বিয়ে করার পর, কখনোই বিয়ে সম্পন্ন করেনি এবং প্রায় ৮ বছর ধরে আলাদা থাকার পরেও সে তার সাথে ফিরে যেতে অস্বীকার করেছিল। আদালত তাকে তার স্বামীর সাথে থাকতে বা ছয় মাসের কারাদণ্ডের আদেশ দিয়েছেন। তিনি তা মানতে অস্বীকার করেন এবং বিচারের ক্রমবর্ধমান খরচ ভিকাজিকে ২০০০ টাকা নিষ্পত্তির ভিত্তিতে ১৮৮৮ সালের জুলাই মাসে মামলা প্রত্যাহার করতে বাধ্য করে। এই বিচার এই আইন পাসের জন্য অগ্রদূত ছিল।
১৮৮৯ সালে, তার ৩৫ বছর বয়সী স্বামী হরি মোহন মাইতির দ্বারা নির্মমভাবে ধর্ষণের পর ১১ বছর বয়সী বাঙালি মেয়ে ফুলমনি দাসীর মৃত্যু আইনটির জন্য অনুঘটক হিসাবে কাজ করেছিল। হরি মোহন মাইতিকে ধর্ষণের অভিযোগ থেকে খালাস দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু ফুসকুড়ি ও অবহেলামূলক কাজ দ্বারা অসাবধানতাবশত মৃত্যু ঘটাতে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল।
লন্ডনে প্রতিষ্ঠিত প্রভাবশালী ব্রিটিশ ও ইঙ্গ-ভারতীয় রাষ্ট্রনায়কদের সমন্বয়ে গঠিত কমিটি ঔপনিবেশিক সরকারের কাছে সম্মতির বয়স পরিবর্তনসহ সুপারিশ পেশ করেছিল। ১৯ মার্চ ১৮৯১-এ লর্ড ল্যান্সডাউন সরকার কর্তৃক সম্মতির বয়স দশ থেকে বারো বছর বৃদ্ধি করে আইনটি স্বাক্ষরিত হয়।
বেহরামজি মালাবাড়ি, পার্সি সংস্কারক এবং বোম্বাইয়ের সাংবাদিক এই আইনের পক্ষে ছিলেন। তিনি ১৮৮৪ সালে "শিশু বিবাহ এবং কার্যকর বিধবাত্বের নোট" এ তার বার্তাগুলি প্রকাশ করেন। একজন পার্সি হওয়া সত্ত্বেও, তিনি ব্রিটিশদের মতো হিন্দু রীতিনীতি এবং গার্হস্থ্য রীতির সমালোচনা করতেন বলে দাবি করেছেন।
যদিও বাল্যবিবাহের প্রভাব নির্ধারণের জন্য মহিলাদের সাথে পরামর্শ করা হয়নি, রুক্মাবাঈ এবং পণ্ডিতা রমাবাঈ সহ বোম্বে প্রেসিডেন্সির মহিলারা তাদের পত্রিকা এবং সমাজ সংস্কার সংস্থাগুলিতে বাল্যবিবাহ নিষিদ্ধ করার জন্য সুসংহত মামলা করেছিলেন। আনন্দীবাঈ গোপালরাও জোশী, মারাঠি নারী যিনি ভারতের প্রথম মহিলা ডাক্তারও হয়েছিলেন তিনি বাল্যবিবাহে ব্রিটিশ সরকারের হস্তক্ষেপের পক্ষে ছিলেন।
অনেক গোঁড়া নেতা বিলটির বিরোধিতা করেন যারা এটিকে হিন্দুধর্মে হস্তক্ষেপ বলে বিশ্বাস করেছিলেন। বাল গঙ্গাধর তিলক বিলের বিরোধিতা করে বলেছেন:
বিলটি পুনর্জাগরণবাদী জাতীয়তাবাদীদের দ্বারাও বিরোধিতা করেছিল যারা ঔপনিবেশিক হস্তক্ষেপের বিরুদ্ধে ছিল।