রাশিয়ার প্রথম নিকোলাস

রাশিয়ার প্রথম নিকোলাস (- ) ছিলেন রাশিয়ার সম্রাট, কংগ্রেস পোল্যান্ডের রাজা, এবং ফিনল্যান্ডের গ্র্যান্ড ডিউক ১৮২৫ থেকে ১৮৫৫ সাল পর্যন্ত। তিনি ছিলেন পল I এর তৃতীয় পুত্র এবং তাঁর পূর্বসূরি আলেকজান্ডার I এর ছোট ভাই। নিকোলাইয়ের ত্রিশ বছরের শাসন শুরু হয়েছিল ব্যর্থ ডিসেম্ব্রিস্ট বিদ্রোহ দিয়ে। তাকে মূলত একজন প্রতিক্রিয়াশীল হিসাবে স্মরণ করা হয়, যার বিতর্কিত শাসনকালে ভূ-রাজনৈতিক সম্প্রসারণ, প্রশাসনিক নীতির কেন্দ্রীকরণ এবং বিরোধী দমন ছিল রাশিয়া এবং তার প্রতিবেশী দেশগুলিতে। নিকোলাইয়ের সুখী বৈবাহিক জীবন ছিল, যা একটি বড় পরিবার তৈরি করেছিল, যেখানে তাদের সাতটি সন্তানই শৈশব কাটিয়ে বেঁচে ছিল।
নিকোলাইয়ের জীবনীকার নিকোলাই ভি. রিয়াসানভস্কি বলেন যে, তিনি দৃঢ়সংকল্প, একাগ্রতা এবং লৌহকঠিন ইচ্ছা প্রদর্শন করতেন, সাথে একটি শক্তিশালী কর্তব্যবোধ এবং কঠোর পরিশ্রমের প্রতি উত্সর্গীকৃত ছিলেন। তিনি নিজেকে একজন সৈন্য হিসেবে দেখতেন—একজন জুনিয়র অফিসার, যার মনোযোগ ছিল নিখুঁততার দিকে। এক হাতে সুদর্শন, অন্য হাতে অত্যন্ত নার্ভাস এবং আক্রমণাত্মক ছিলেন। একজন সামরিক প্রকৌশলী হিসেবে প্রশিক্ষিত, তিনি বিশদে মনোযোগী ছিলেন। রিয়াসানভস্কি বলেছেন, "নিকোলাই I এসে রাজতন্ত্রের প্রতীক হয়ে উঠেছিলেন: অসীম মহিমাময়, দৃঢ় এবং শক্তিশালী, পাথরের মতো কঠিন, এবং নিয়তির মতো নির্দয়।"
নিকোলাই I ছিল একজন প্রধান ভূমিকা পালনকারী, যিনি স্বাধীন গ্রীক রাজ্য প্রতিষ্ঠার জন্য সহায়তা করেছিলেন এবং রাশিয়ান ককেশাস বিজয় পুনরায় শুরু করেছিলেন কাজার ইরান থেকে ইগদির প্রদেশ এবং আধুনিক আর্মেনিয়া ও আজারবাইজান দখল করে রুশ-ইরানি যুদ্ধ (১৮২৬–১৮২৮) এর মাধ্যমে। তিনি সফলভাবে রুশ-তুর্কি যুদ্ধ (১৮২৮–১৮২৯) শেষ করেন। তিনি ১৮৩১ সালে নভেম্বর বিদ্রোহ দমন করেন এবং ১৮৪৮ সালের হাঙ্গেরীয় বিপ্লব চলাকালীন অস্ট্রিয়াকে যথাযথ সহায়তা প্রদান করেন। তবে পরবর্তীতে, তিনি রাশিয়াকে কৃষ্ণ সাগর যুদ্ধ (১৮৫৩–১৮৫৬) এ নেতৃত্ব দেন, যা ছিল বিপর্যয়কর। ইতিহাসবিদরা বলেন যে, তার মাইক্রোম্যানেজমেন্ট তার জেনারেলদের জন্য প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করেছিল, তার ভুল কৌশলও বাধা সৃষ্টি করেছিল। বেশ কিছু ইতিহাসবিদ এটিকে "নিকোলাই I এর শাসন একটি বিধ্বংসী ব্যর্থতা ছিল, যা আভ্যন্তরীণ এবং আন্তর্জাতিক নীতির মধ্যে ছিল।" তার মৃত্যুর আগের মুহূর্তে, রাশিয়ান সাম্রাজ্য তার ভৌগোলিক শিখরে পৌঁছেছিল, ২০ মিলিয়ন বর্গ কিলোমিটার ( মিলিয়ন স্কয়ার মাইল) অঞ্চলে বিস্তৃত, তবে সংস্কারের জন্য অত্যন্ত তীব্র প্রয়োজন ছিল।
নিকোলাসের জন্ম গাতচিনা প্রাসাদে গাতচিনায় হয়েছিল। তিনি ছিলেন গ্র্যান্ড ডিউক পল এবং গ্র্যান্ড ডাচেস মারিয়া ফিওদোরোভনার নবম সন্তান। তাঁর পিতা রাশিয়ার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী ছিলেন এবং তাঁর মাতা ছিলেন রাশিয়ার গ্র্যান্ড ডাচেস (জন্মনাম মারিয়া ফিওদোরোভনা (সোফি ডোরোথিয়া অফ উইর্টেমবার্গ))। নিকোলাসের ছয়জন বড় বোন এবং দুইজন বড় ভাই ছিলেন, যাদের মধ্যে একজন ছিলেন ভবিষ্যতের রাশিয়ার সম্রাট আলেকজান্ডার প্রথম এবং অপরজন ছিলেন গ্র্যান্ড ডিউক কনস্টান্টাইন পাভলোভিচ অফ রাশিয়া।
নিকোলাসের জন্মের চার মাস পর তাঁর দাদী ক্যাথরিন দ্য গ্রেট মৃত্যুবরণ করেন এবং তাঁর পিতা-মাতা রাশিয়ার সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী হিসেবে অভিষিক্ত হন। ১৮০০ সালে, চার বছর বয়সে নিকোলাসকে রাশিয়ার গ্র্যান্ড প্রিয়র হিসেবে ঘোষণা করা হয় এবং তাঁকে মাল্টিজ ক্রস পরার অধিকার প্রদান করা হয়।
নিকোলাস এক সুদর্শন যুবক হিসেবে বেড়ে ওঠেন। রিয়াসানোভস্কি তাঁর সম্পর্কে বলেছেন, তিনি ছিলেন "ইউরোপের সর্বাধিক সুদর্শন পুরুষ, তবে একইসাথে একজন মাধুর্যপূর্ণ ব্যক্তি, যিনি নারীদের সঙ্গ উপভোগ করতেন এবং প্রায়শই পুরুষদের সাথে সর্বোত্তম অবস্থায় থাকতেন।"
১৩ জুলাই ১৮১৭ সালে, নিকোলাস প্রিন্সেস শার্লট অফ প্রুশিয়া (১৭৯৮–১৮৬০)-কে বিবাহ করেন, যিনি অর্থডক্স ধর্মে ধর্মান্তরিত হয়ে অ্যালেক্সান্দ্রা ফিওদোরোভনা নাম গ্রহণ করেন। শার্লটের পিতা ছিলেন ফ্রেডেরিক উইলিয়াম তৃতীয় অফ প্রুশিয়া এবং মাতা লুইস অফ মেকলেনবুর্গ-স্ট্রেলিট্‌জ। নিকোলাস এবং শার্লট তৃতীয় আত্মীয় ছিলেন, কারণ উভয়েরই প্রপিতামহ ছিলেন ফ্রেডেরিক উইলিয়াম প্রথম অফ প্রুশিয়া।
দুইজন বড় ভাই থাকায় শুরুতে নিকোলাসের সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ ছিল। তবে, আলেকজান্ডার এবং কনস্টান্টাইন বৈধ পুত্রসন্তান না থাকায় নিকোলাস একসময় সম্ভাব্য উত্তরাধিকারী হিসেবে বিবেচিত হতে শুরু করেন। ১৮২৫ সালে, যখন সম্রাট আলেকজান্ডার হঠাৎ করে টাইফাস রোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করেন, তখন নিকোলাস কনস্টান্টাইনের প্রতি আনুগত্য স্বীকার ও নিজেই সিংহাসন গ্রহণের মধ্যে দ্বিধায় পড়ে যান। এ অন্তর্বর্তীকাল চলতে থাকে যতক্ষণ না কনস্টান্টাইন, যিনি তখন ওয়ারশতে অবস্থান করছিলেন, আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর উত্তরাধিকার ত্যাগ করেন। এটি ছিল আলেকজান্ডারের শর্ত, যা কনস্টান্টাইন তাঁর দ্বিতীয় স্ত্রী জোয়ান্না গ্রুডজিনস্কাকে বিয়ে করার সময় মেনে নিয়েছিলেন।
২৫ ডিসেম্বর (পুরনো শৈলীতে ১৩ ডিসেম্বর) নিকোলাস সিংহাসনে আরোহণের ঘোষণা দেন। সেই ঘোষণায় আলেকজান্ডার প্রথমের মৃত্যুর দিন ১ ডিসেম্বর (পুরনো শৈলীতে ১৯ নভেম্বর) থেকে তাঁর শাসনকাল শুরুর তারিখ হিসেবে নির্ধারণ করা হয়। এ বিশৃঙ্খলার সময় সেনাবাহিনীর কিছু সদস্য নিকোলাসকে উৎখাতের ষড়যন্ত্র করে। ফলে ২৬ ডিসেম্বর (পুরনো শৈলীতে ১৪ ডিসেম্বর) ডিসেম্বরবাদী বিদ্রোহ শুরু হয়, যা নিকোলাস দ্রুত দমন করেন।
নিকোলাস তার ভাইয়ের আধ্যাত্মিক এবং বৌদ্ধিক বিস্তারের সম্পূর্ণ অভাব বোধ করেছিলেন; তিনি নিজের ভূমিকা কেবল পিতৃসুলভ এক স্বৈরশাসক হিসেবে দেখতেন, যিনি যেকোনো প্রয়োজনীয় উপায়ে তার জনগণকে শাসন করেন। 
নিকোলাস প্রথম তার শাসন শুরু করেন ১৪ ডিসেম্বর ১৮২৫ (পুরোনো পদ্ধতিতে), যা সোমবার দিন পড়েছিল; রাশিয়ান কুসংস্কারে বিশ্বাস ছিল যে সোমবার দিনগুলো অশুভ। ওই সোমবার দিনটি অত্যন্ত ঠাণ্ডা ছিল, তাপমাত্রা ছিল −৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস। রাশিয়ান জনগণ এটিকে আসন্ন শাসনকালের জন্য খারাপ লক্ষণ হিসেবে বিবেচনা করেছিল।
নিকোলাস প্রথমের সিংহাসনে আরোহণ ৩,০০০ তরুণ সেনা কর্মকর্তা এবং অন্যান্য উদারমনা নাগরিকদের এক বিক্ষোভ দ্বারা কলঙ্কিত হয়েছিল। এই বিক্ষোভের লক্ষ্য ছিল সরকারকে একটি সংবিধান এবং প্রতিনিধিত্বমূলক সরকার গ্রহণে বাধ্য করা। নিকোলাস সম্রাজ্ঞী রাশিয়ান সেনাবাহিনীকে বিক্ষোভ দমন করার নির্দেশ দেন। "বিদ্রোহ" দ্রুত দমন করা হয় এবং এটি ডিসেম্ব্রিস্ট বিদ্রোহ নামে পরিচিত হয়। 
তার শাসনের প্রথম দিনেই ডিসেম্ব্রিস্ট বিদ্রোহের আঘাত অনুভব করার পর, নিকোলাস প্রথম রাশিয়ান সমাজকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হন। তৃতীয় বিভাগ সম্রাটের নিজস্ব চ্যান্সেলরির সাহায্যে বিশাল গুপ্তচর এবং তথ্যদাতা নেটওয়ার্ক পরিচালনা করত, যেখানে জেনডার্মরা সহায়তা করত। সরকার সেন্সরশিপসহ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, প্রকাশনা এবং জনজীবনের সমস্ত ক্ষেত্রে নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করত।
নিকোলাস আলেকজান্ডার বেঙ্কেনডর্ফকে এই চ্যান্সেলরির প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেন। বেঙ্কেনডর্ফ তার অফিসে ৩০০ জন জেনডার্ম এবং ১৬ জন কর্মী নিয়োগ দেন। তিনি তথ্যদাতাদের নিয়োগ এবং ডাকপত্র আটকানো শুরু করেন। খুব দ্রুত "নিজের বাড়িতে হাঁচি দেওয়ার আগেই সম্রাটকে জানানো হয়" — এই বাক্যটি বেঙ্কেনডর্ফের নীতিবাক্য হয়ে যায়।
জার নিকোলাস স্থানীয় স্বায়ত্তশাসনের কয়েকটি ক্ষেত্র বাতিল করেছিলেন। বেসারাবিয়ার স্বায়ত্তশাসন ১৮২৮ সালে, পোল্যান্ডের ১৮৩০ সালে, এবং ইহুদি কাহাল ১৮৪৩ সালে বিলুপ্ত করা হয়। তবে, এর ব্যতিক্রম হিসেবে ফিনল্যান্ড আংশিকভাবে তার স্বায়ত্তশাসন বজায় রাখতে পেরেছিল, কারণ ফিনিশ সৈন্যরা পোল্যান্ডের নভেম্বর বিদ্রোহ দমন করতে বিশ্বস্তভাবে অংশ নিয়েছিল।
রাশিয়ার প্রথম রেলওয়ে ১৮৩৭ সালে খোলা হয়, যা সেন্ট পিটার্সবার্গ এবং ৎসারস্কোয়ে সেলোর উপশহর আবাসের মধ্যে প্রায় দৈর্ঘ্যের একটি লাইন ছিল। দ্বিতীয়টি ছিল সেন্ট পিটার্সবার্গ-মস্কো রেলওয়ে, যা ১৮৪২ থেকে ১৮৫১ সালের মধ্যে নির্মিত হয়। তবুও, ১৮৫৫ সালের মধ্যে রাশিয়ার রেলপথের দৈর্ঘ্য মাত্র ছিল।
১৮৩৩ সালে, সের্গেই উভারভ জাতীয় শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে "অর্থডক্সি, স্বৈরশাসন ও জাতীয়তা" নামে একটি নীতি প্রণয়ন করেন। এটি ধর্মে অর্থডক্সি, সরকারে স্বৈরশাসন এবং রাশিয়ান জাতির প্রতিষ্ঠাতা ভূমিকায় ভিত্তি করে একটি প্রতিক্রিয়াশীল নীতি ছিল, যেখানে অন্যান্য জনগণের সমান নাগরিক অধিকার স্বীকৃত হলেও ইহুদিরা বাদ পড়েছিল। 
জনগণের কাছে জার-এর সীমাহীন কর্তৃত্ব, রাশিয়ান অর্থডক্স চার্চের ঐতিহ্য এবং রাশিয়ান ভাষার প্রতি আনুগত্য প্রদর্শনের আহ্বান জানানো হয়। উভারভের এই রোমান্টিক এবং রক্ষণশীল নীতিগুলি ভাসিলি ঝুকোভস্কির দ্বারাও সমর্থিত হয়েছিল।
এই স্লাভোফিল নীতির ফলে সমস্ত শ্রেণির উপর চাপ বৃদ্ধি পায়, অতিরিক্ত সেন্সরশিপ প্রয়োগ করা হয় এবং স্বাধীনচেতা বুদ্ধিজীবীদের (যেমন পুশকিন ও লেমনতভ) ওপর নজরদারি ও দমন চালানো হয়। অনুরূপভাবে, তারাস শেভচেঙ্কো — যিনি পরে ইউক্রেনের জাতীয় কবি হিসেবে খ্যাত হন — একটি কবিতা রচনার কারণে নির্বাসিত হন, যেখানে জার, তার স্ত্রী এবং তার গৃহনীতি উপহাস করা হয়েছিল। জারের আদেশে শেভচেঙ্কোকে কঠোর নজরদারির অধীনে রাখা হয় এবং লেখালেখি ও চিত্রাঙ্কনে বাধা দেওয়া হয়।
১৮৩৯ সাল থেকে, জার নিকোলাস জোসেফ সেমাশকো নামে এক প্রাক্তন বাইজেন্টাইন ক্যাথলিক বিশপকে তার এজেন্ট হিসেবে ব্যবহার করে ইউক্রেন, বেলারুশ ও লিথুয়ানিয়াতে ইস্টার্ন রাইট ক্যাথলিকদের পোলটস্কের সিনডএর মাধ্যমে অর্থডক্সিতে পুনর্মিলন ঘটান। এর ফলে একাধিক রোমান পোপ, মারকুইস দ্য কুস্টিন, চার্লস ডিকেন্স, এবং অনেক পশ্চিমা সরকার নিকোলাসকে নিন্দা করে।
নিকোলাস দাসপ্রথা অপছন্দ করতেন এবং রাশিয়ায় এটি বিলুপ্ত করার চিন্তা করেছিলেন, তবে রাষ্ট্রীয় স্বার্থে তা থেকে বিরত থাকেন। তিনি আশঙ্কা করেছিলেন যে, এর ফলে অভিজাতরা তার বিরুদ্ধে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে। তবে, তিনি পাভেল কিসেলিওভের সহায়তায় রাজদাসদের অবস্থার কিছুটা উন্নতি করার চেষ্টা করেছিলেন। ১৮৩১ সালে, নিকোলাস আভিজাত্য পরিষদে ভোটাধিকার শুধুমাত্র ১০০ জনের বেশি দাসমালিকদের মধ্যে সীমাবদ্ধ করেন, এতে ভোটার সংখ্যা দাঁড়ায় ২১,৯১৬। 
১৮৪১ সালে, জমিহীন অভিজাতদের জন্য দাস বিক্রি আলাদাভাবে নিষিদ্ধ করা হয়। ১৮৪৫ থেকে, র‍্যাঙ্কের তালিকায় ১৪টির মধ্যে ৫ম সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্ক অর্জন করা না হলে অভিজাত উপাধি লাভের সুযোগ বন্ধ করা হয়, যেখানে আগে ৮ম র‍্যাঙ্কে তা সম্ভব ছিল।
নিকোলাস ১২ (২৪) মে ১৮২৯ তারিখে ওয়ারসতে পোল্যান্ডের রাজা হিসেবে পোল্যান্ডের সংবিধান অনুযায়ী অভিষিক্ত হন, তবে পরবর্তীতে তিনি এই নথির প্রতি সম্মান দেখাননি। তিনি পোল্যান্ডের রাজা হিসেবে অভিষিক্ত একমাত্র রাশিয়ান সম্রাট। যদিও তিনি একমাত্র নন যিনি এই উপাধি পেয়েছিলেন।
রাশিয়ান জাতীয়তাবাদের উপর সরকারি জোর রাশিয়ার অবস্থান, রাশিয়ার ইতিহাসের অর্থ এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে বিতর্কের সূচনা করে। একটি গোষ্ঠী, পশ্চাত্যবাদীরা, বিশ্বাস করত যে রাশিয়া পশ্চাৎপদ এবং প্রাথমিক অবস্থায় রয়েছে এবং কেবল ইউরোপীয় সংস্কৃতি ও প্রতিষ্ঠান গ্রহণের মাধ্যমে অগ্রগতি অর্জন করতে পারে। অন্য একটি গোষ্ঠী, স্লাভোফাইলরা, স্লাভিক সংস্কৃতি ও প্রথার প্রতি উৎসাহী ছিল এবং পশ্চিমকে অবজ্ঞা করত।
স্লাভোফাইলরা স্লাভিক দর্শনকে রাশিয়ার পূর্ণতার উৎস হিসেবে দেখত এবং পশ্চিমা যুক্তিবাদ ও বস্তুবাদকে সন্দেহের চোখে দেখত। তাদের মধ্যে কিছুজন বিশ্বাস করত যে রাশিয়ার কৃষক সম্প্রদায় বা মির পশ্চিমা পুঁজিবাদের একটি আকর্ষণীয় বিকল্প সরবরাহ করতে পারে এবং সামাজিক ও নৈতিক বিপ্লব থেকে ইউরোপকে রক্ষা করতে পারে, যা এক ধরনের রাশিয়ান মেসিয়ানিজমের প্রতিনিধিত্ব করত। তবে শিক্ষামন্ত্রক দর্শনের ফ্যাকাল্টিগুলো বন্ধের নীতি গ্রহণ করে যাতে অস্থিতিশীল জল্পনাকে দমন করা যায়।
ডিসেম্বরবিদ বিদ্রোহের পর সম্রাট স্থিতাবস্থা রক্ষা করতে শিক্ষা ব্যবস্থাকে কেন্দ্রীভূত করার পদক্ষেপ নেন। তিনি বিদেশি ধারণা এবং "ছদ্ম-জ্ঞান" এর হুমকি দূর করতে চেয়েছিলেন। তবে তাঁর শিক্ষামন্ত্রী সের্গেই উভারভ নীরবে একাডেমিক স্বাধীনতা ও স্বায়ত্তশাসনকে সমর্থন করেন, শিক্ষার মান উন্নত করেন, সুবিধাসমূহের উন্নতি করেন এবং মধ্যবিত্তের জন্য উচ্চশিক্ষার দরজা খুলে দেন। কিন্তু ১৮৪৮ সালে পশ্চিমের রাজনৈতিক অস্থিরতা রাশিয়ায় ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কায় সম্রাট উভারভের উদ্ভাবনগুলো বন্ধ করে দেন। বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ছোট ছিল এবং ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষিত হতো, বিশেষত বিপজ্জনক দর্শন বিভাগগুলো। তাদের প্রধান লক্ষ্য ছিল একনিষ্ঠ, বলিষ্ঠ, পুরুষোচিত উচ্চ পর্যায়ের আমলাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া, যারা নরম প্রকৃতির অফিসের কাজ দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হতো না।
সেন্ট পিটার্সবার্গের ইম্পেরিয়াল একাডেমি অফ ফাইন আর্টস শিল্পীদের স্বীকৃতি ও সমর্থনের প্রধান কেন্দ্র হয়ে ওঠে। নিকোলাস প্রথম একে নিজে নিয়ন্ত্রণ করার সিদ্ধান্ত নেন এবং শিল্পকর্মের সর্বশেষ সিদ্ধান্ত নিজেই নিতেন। তিনি যেসব শিল্পকর্ম অপছন্দ করতেন, তার শিল্পীদের তিরস্কার ও অপমান করতেন, যার ফলে শিল্পীদের মধ্যে ভয়, অনিশ্চয়তা এবং শৈল্পিক মানের অবনতি দেখা দিত।
এ সময়ের দমন-পীড়নের পরেও সরকারি নিয়ন্ত্রণের বাইরে রাশিয়ানরা সাহিত্য ও পরিবেশনা শিল্পে নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়। আলেকজান্ডার পুশকিন, নিকোলাই গোগল, ইভান তুরগেনেভ এবং আরও অনেকের রচনার মাধ্যমে রাশিয়ান সাহিত্য আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি অর্জন করে। ব্যালে ফ্রান্স থেকে আমদানি হওয়ার পর রাশিয়ায় শিকড় গাড়ে এবং ধ্রুপদী সঙ্গীত মিখাইল গ্লিনকা (১৮০৪–১৮৫৭) এর সুররচনার মাধ্যমে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়।
অর্থমন্ত্রী জর্জ ফন ক্যানক্রিন সম্রাটকে প্রুশিয়ার বিজ্ঞানী আলেকজান্ডার ফন হুমবোল্টকে রাশিয়ায় আমন্ত্রণ জানাতে রাজি করান, যাতে সম্ভাব্য খনিজ সমৃদ্ধ অঞ্চলগুলো তদন্ত করা যায়। রাশিয়ান সরকার হুমবোল্টের ১৮২৯ সালের আট মাসের রাশিয়া অভিযানকে অর্থায়ন করে, যা উরাল পর্বত এলাকায় হীরার সন্ধানে সফল হয়। হুমবোল্ট তাঁর রাশিয়া অভিযান নিয়ে একাধিক খণ্ডে গ্রন্থ প্রকাশ করেন, যা তিনি নিকোলাসকে উৎসর্গ করলেও সম্রাটের নীতির প্রতি তাঁর অসন্তোষ ক্রমেই বাড়তে থাকে।
১৮৫১ সালে ইহুদি জনসংখ্যা ছিল ২৪ লাখ, যার মধ্যে ২ লাখ ১২ হাজার ছিল রুশ-নিয়ন্ত্রিত পোল্যান্ডে। এতে তারা রুশ সাম্রাজ্যের অন্যতম বৃহত্তম "inorodtsy" (অ-স্লাভিক) সংখ্যালঘুতে পরিণত হয়।
২৬ আগস্ট ১৮২৭ সালে সামরিক নিয়োগের আদেশ ("Ustav rekrutskoi povinnosti") জারি করা হয়, যা ১৮ বছর বয়স থেকে ইহুদি ছেলেদের ২৫ বছর রাশিয়ান সেনাবাহিনীতে কাজ করতে বাধ্য করে। এর আগে, অনেককে জোরপূর্বক Cantonist বিদ্যালয়ে ১২ বছর বয়স থেকেই নিয়োগ করা হতো, যেখানে ক্যান্টনিস্ট হিসেবে কাজের সময় সামরিক সেবার সময় হিসেবে গণ্য হতো না। তাদের পরিবার থেকে দূরে পাঠানো হতো, যাতে তারা ইহুদিবাদ পালন করতে না পারে এবং রুশীকৃত হয়। কখনো কখনো তাদের খ্রিস্টধর্মে ধর্মান্তরিত হতে বাধ্য করা হতো। দরিদ্র গ্রামীণ ইহুদি, যাদের পরিবার ছিল না বা যারা অবিবাহিত ছিল, তাদের বিশেষভাবে সামরিক সেবার জন্য লক্ষ্য করা হতো। ১৮২৭ থেকে ১৮৫৪ সালের মধ্যে আনুমানিক ৭০,০০০ ইহুদি নিয়োগ করা হয়েছিল।
নিকোলাস প্রথমের শাসনামলে ইউক্রেনে ইহুদি কৃষি উপনিবেশ স্থাপন অব্যাহত থাকে, যেখানে সাইবেরিয়ান ইহুদিদের ইউক্রেনে স্থানান্তর করা হয়। ইউক্রেনে, ইহুদিদের জমি কেনার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, যা তাদের পরিবারগুলোর জন্য সামান্য সহায়তা প্রদান করত। তবে, এ ইহুদিরা জোরপূর্বক সামরিক নিয়োগ থেকে অব্যাহতি পেয়েছিল।
নিকোলাস প্রথমের শাসনে ইহুদিদের শিক্ষাব্যবস্থায় সংস্কারের চেষ্টা করা হয় রুশীকরণের লক্ষ্য নিয়ে। তালমুদ অধ্যয়ন নিরুৎসাহিত করা হয়। নিকোলাস প্রথম আরও কঠোরভাবে ইহুদি বইয়ের সেন্সরশিপ আরোপ করেন এবং ইদিশ ও হিব্রু বই শুধুমাত্র ঝিটোমির ও ভিলনায় মুদ্রণ করার অনুমতি দেন।
নিকোলাসের আক্রমণাত্মক বৈদেশিক নীতি অনেক ব্যয়বহুল যুদ্ধের সাথে জড়িত ছিল, যা সাম্রাজ্যের অর্থনীতিতে বিপর্যয়কর প্রভাব ফেলেছিল। নিকোলাস তার বিশাল সেনাবাহিনীর প্রতি অত্যন্ত মনোযোগ দিতেন; ৬০–৭০ মিলিয়ন জনসংখ্যার মধ্যে, সেনাবাহিনীতে এক মিলিয়ন মানুষ ছিল। তাদের অস্ত্রশস্ত্র ও কৌশলগুলো ছিল পুরনো, কিন্তু সম্রাট নিজে সৈনিকের পোশাক পরতেন এবং অফিসারদের দিয়ে ঘেরা থাকতেন। তিনি ১৮১২ সালে নেপোলিয়নের উপর বিজয়কে গৌরব হিসেবে দেখতেন এবং প্যারেডে সেনাবাহিনীর সজ্জা নিয়ে ভীষণ গর্ব অনুভব করতেন। উদাহরণস্বরূপ, অশ্বারোহী বাহিনীর ঘোড়াগুলো কেবল প্যারেডের জন্য প্রশিক্ষিত ছিল এবং যুদ্ধে খারাপ ফল করত। বাহ্যিক চাকচিক্য ও সজ্জা গভীর দুর্বলতাকে আড়াল করত, যা তিনি বুঝতে পারতেন না। তিনি যোগ্যতা বিবেচনা না করেই বেশিরভাগ বেসামরিক সংস্থার দায়িত্ব জেনারেলদের হাতে তুলে দিতেন। এক অজ্ঞেয়বাদী যিনি অশ্বারোহী হামলায় খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, তাকে চার্চের বিষয়ে তত্ত্বাবধায়ক করা হয়েছিল। সেনাবাহিনী অভিজাত পরিবারের অ-রাশিয়ান অঞ্চলের (যেমন পোল্যান্ড, বাল্টিক, ফিনল্যান্ড ও জর্জিয়া) যুবকদের জন্য সামাজিক উত্তরণের মাধ্যম হয়ে উঠেছিল। অন্যদিকে, অনেক অপরাধী, ছোটখাটো অপরাধে জড়িত ও অপ্রিয় ব্যক্তিদের স্থানীয় কর্মকর্তারা আজীবন সেনাবাহিনীতে ভর্তি করিয়ে শাস্তি দিতেন। নিয়োগ ব্যবস্থা জনগণের মধ্যে অত্যন্ত অজনপ্রিয় ছিল, তেমনি ছয় মাসের জন্য কৃষকদের ঘরে সৈন্য রাখার প্রথাও সমালোচিত হতো। কার্টিস উল্লেখ করেন, "নিকোলাসের সামরিক ব্যবস্থার অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা, যা যুদ্ধ প্রশিক্ষণের পরিবর্তে অন্ধ আনুগত্য ও প্যারেড কৌশলের উপর গুরুত্ব দেয়, যুদ্ধে অকার্যকর কমান্ডার তৈরি করেছিল।" ক্রিমিয়ান যুদ্ধে তার কমান্ডাররা বৃদ্ধ ও অদক্ষ ছিলেন এবং সত্যি বলতে তার মস্কেট বন্দুকগুলোও তেমনই ছিল কারণ কর্নেলরা সেরা সরঞ্জাম ও খাদ্য বিক্রি করত।
নিকোলাসের শাসনামলের বেশিরভাগ সময়ে রাশিয়াকে একটি প্রধান সামরিক শক্তি হিসেবে দেখা হতো, যার উল্লেখযোগ্য শক্তি ছিল। তবে ক্রিমিয়ান যুদ্ধ, যা নিকোলাসের মৃত্যুর ঠিক আগে সংঘটিত হয়, রাশিয়া এবং বিশ্বের কাছে নতুন উপলব্ধি নিয়ে আসে: রাশিয়া সামরিকভাবে দুর্বল, প্রযুক্তিগতভাবে পশ্চাৎপদ এবং প্রশাসনিকভাবে অদক্ষ। দক্ষিণ ও তুরস্কের দিকে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্ত্বেও, সে দিকে কোনো রেলপথ নির্মাণ করা হয়নি এবং যোগাযোগ ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত খারাপ। প্রশাসন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল না এবং তাতে ব্যাপক দুর্নীতি ও অদক্ষতা বিরাজ করছিল। নৌবাহিনীতে দক্ষ অফিসারের অভাব ছিল, সাধারণ নাবিকরা অপর্যাপ্ত প্রশিক্ষিত ছিল এবং তাদের জাহাজগুলো অধিকাংশই পুরনো। বিশাল সেনাবাহিনী প্যারেডের জন্য উপযুক্ত হলেও যুদ্ধক্ষেত্রে দুর্বল ছিল; কর্নেলরা সৈনিকদের বেতন আত্মসাৎ করত, মনোবল কম ছিল এবং প্রযুক্তির ক্ষেত্রে ব্রিটেন ও ফ্রান্স থেকে পিছিয়ে ছিল। যুদ্ধের শেষে, রাশিয়ার নেতারা সেনাবাহিনী ও সমাজে সংস্কার আনার প্রয়োজন অনুভব করেছিলেন। ফুলার মন্তব্য করেন, "ক্রিমিয়ান উপদ্বীপে রাশিয়া পরাজিত হয়েছিল এবং সামরিক বাহিনী আশঙ্কা করছিল যে যদি তাদের দুর্বলতা দূর না করা হয়, তবে ভবিষ্যতেও পরাজয় অনিবার্য।"
নিকোলাস ছিলেন অত্যন্ত সামরিক মানসিকতার মানুষ এবং সেনাবাহিনীকে রাশিয়ার সর্বোচ্চ ও শ্রেষ্ঠ প্রতিষ্ঠান হিসেবে দেখতেন। তিনি বলেছিলেন: 
নিকোলাস প্রায়ই রুশ আমলাতন্ত্রের ধীরগতিতে বিরক্ত হতেন এবং দক্ষতার কারণে উচ্চ সরকারি পদে জেনারেল ও অ্যাডমিরালদের নিয়োগ দিতে পছন্দ করতেন, যদিও তারা ওই পদে উপযুক্ত ছিলেন কি না তা উপেক্ষা করতেন। তার মন্ত্রিসভায় যারা ছিলেন, তাদের মধ্যে ৬১% পূর্বে জেনারেল বা অ্যাডমিরাল হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। নিকোলাস যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা জেনারেলদের নিয়োগ দিতে পছন্দ করতেন এবং তার মন্ত্রিসভায় অন্তত ৩০ জন মন্ত্রী ফ্রান্স, অটোমান সাম্রাজ্য ও সুইডেনের সাথে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন। তবে যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসিকতা একজনকে মন্ত্রণালয় পরিচালনায় উপযুক্ত করে তোলে না। সবচেয়ে কুখ্যাত উদাহরণ ছিলেন প্রিন্স আলেকজান্ডার সেরগেইয়েভিচ মেনশিকভ, একজন দক্ষ ব্রিগেড কমান্ডার যিনি নৌবাহিনীর মন্ত্রী হিসেবে ব্যর্থ প্রমাণিত হন। সম্রাটের মন্ত্রীদের মধ্যে ৭৮% ছিলেন জাতিগত রাশিয়ান, ৯.৬% বাল্টিক জার্মান এবং বাকিরা ছিলেন বিদেশি। এদের মধ্যে ১৪ জন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক এবং অন্য ১৪ জন "লাইসিয়াম" বা "জিমনেসিয়াম" থেকে পাশ করেছিলেন; বাকিরা ব্যক্তিগত শিক্ষক দ্বারা শিক্ষিত ছিলেন।
বিদেশী নীতিতে, নিকোলাস I শাসকত্বের বৈধতাবাদীদের রক্ষক হিসেবে এবং বিপ্লবের বিরুদ্ধে রক্ষক হিসেবে কাজ করেছিলেন। এটি প্রায়ই লক্ষ্য করা হয়েছে যে, এমন নীতি অস্ট্রিয়ার দূত Count Karl Ludwig von Ficquelmont এর মাধ্যমে মেটার্নিচের বিপ্লববিরোধী ব্যবস্থা এর সাথে সম্পর্কিত ছিল। নিকোলাসের ইউরোপীয় মহাদেশে বিপ্লব দমন করার প্রস্তাব, যা তাঁর বড় ভাই আলেকজান্ডার I এর দ্বারা নির্ধারিত প্যাটার্ন অনুসরণ করার চেষ্টা ছিল, তাকে "ইউরোপের জেনডার্ম" হিসেবে খ্যাতি এনে দেয়।
নিকোলাস তাঁর উত্তরাধিকারী হিসেবে তাজগ্রহণের পরপরই, তিনি কংগ্রেস পোল্যান্ড-এ সংবিধানিক রাজতন্ত্র এর অধীনে থাকা স্বাধীনতাগুলো সীমিত করা শুরু করেন। নিকোলাস ১৮৩০ সালে বেলজিয়ান বিপ্লব সম্পর্কে জানতে পেরে ক্ষুব্ধ হন এবং তিনি ইম্পেরিয়াল রাশিয়ান আর্মি কে মোবিলাইজ করতে আদেশ দেন। এরপর নিকোলাস প্রুশিয়ান দূতকে আবেদন করেন যেন রাশিয়ান সেনারা ইউরোপের মধ্য দিয়ে চলাচলের অধিকার পায় এবং বেলজিয়ামে ডাচ কর্তৃত্ব পুনরুদ্ধারের জন্য অভিযান পরিচালনা করতে পারে। কিন্তু একই সময়ে, কলেরা মহামারি রাশিয়ান সৈন্যদের ধ্বংস করতে শুরু করেছিল এবং পোল্যান্ডে বিপ্লবের কারণে অনেক রাশিয়ান সৈন্য বেলজিয়াম বিপ্লব দমন করতে সরানো হয়নি। এটি সম্ভবত লক্ষ্য করা যায় যে নিকোলাসের কঠোর অবস্থান ছিল কম দখল করার চেষ্টা না হয়ে বরং অন্য ইউরোপীয় শক্তির উপর চাপ প্রয়োগের উদ্দেশ্যে। নিকোলাস পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দেন যে, তিনি শুধুমাত্র কাজ করবেন যদি প্রুশিয়া এবং ব্রিটেনও এতে অংশগ্রহণ করে, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে রাশিয়ান সেনারা বেলজিয়ামে আক্রমণ করলে ফ্রান্সের সাথে যুদ্ধ হতে পারে।
১৮১৫ সালে, নিকোলাস ফ্রান্সে পৌঁছান, যেখানে তিনি ডিউক অফ অরলিয়েন্স, লুইস ফিলিপের সাথে অবস্থান করেন, যিনি অচিরেই তাঁর সবচেয়ে ভালো বন্ধুদের মধ্যে একজন হয়ে ওঠেন, এবং গ্র্যান্ড ডিউক ডিউকটির ব্যক্তিগত উষ্ণতা, বুদ্ধিমত্তা, শিষ্টাচার এবং সৌজন্যে মুগ্ধ হন। নিকোলাসের কাছে সবচেয়ে খারাপ ধরনের চরিত্র ছিল সেই অভিজাতরা যারা উদারবাদের সমর্থক ছিল, এবং যখন ডিউক দ'অরলিয়েন্স ১৮৩০ সালের জুলাই বিপ্লবে লুই ফিলিপ I হিসাবে ফ্রান্সের রাজা হন, নিকোলাস এটি ব্যক্তিগতভাবে বিশ্বাস করেন যে তাঁর বন্ধু বিপ্লবে এবং উদারবাদের দিকে চলে গেছেন।
যখন নিকোলাস ইউরোপে স্থিতাবস্থা বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন, তখন তিনি দক্ষিণের প্রতিবেশী সাম্রাজ্যগুলো, অটোমান সাম্রাজ্য ও পারস্য-এর প্রতি তুলনামূলকভাবে আক্রমণাত্মক নীতি অনুসরণ করেছিলেন। সেই সময় নিকোলাসকে সাধারণভাবে প্রচলিত রাশিয়ান নীতির অনুসারী হিসেবে দেখা হতো, যা তথাকথিত পূর্ব প্রশ্ন সমাধান করতে অটোমান সাম্রাজ্যকে বিভক্ত করার এবং বালকান অঞ্চলের তখনও প্রধানত অটোমান শাসনের অধীনে থাকা অর্থডক্স জনগণের উপর অভিভাবকত্ব প্রতিষ্ঠার দিকে মনোনিবেশ করেছিল। 
বাস্তবে, নিকোলাস ইউরোপে স্থিতাবস্থা বজায় রাখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন এবং মরণাপন্ন অটোমান সাম্রাজ্যকে গ্রাস করার যে কোনো প্রচেষ্টা অস্ট্রিয়াকে ক্ষুব্ধ করতে পারে বলে মনে করতেন, কারণ অস্ট্রিয়ারও বালকানে স্বার্থ ছিল, যা একটি অ্যানগ্লো-ফরাসি জোটের সৃষ্টি করে অটোমানদের পক্ষে অবস্থান নিতে পারে।
১৮২৮–২৯ সালের যুদ্ধে, রাশিয়ানরা প্রতিটি যুদ্ধে অটোমানদের পরাজিত করে বালকানের গভীরে অগ্রসর হয়েছিল, কিন্তু কনস্ট্যান্টিনোপল দখল করার জন্য প্রয়োজনীয় লজিস্টিক শক্তির অভাব অনুভব করেছিল।
নিকোলাসের অটোমান সাম্রাজ্যের প্রতি নীতি ছিল ১৭৭৪ সালের কুচুক কাইনারজা চুক্তি-কে ব্যবহার করে, যা বালকানে অর্থডক্স জনগণের রক্ষক হিসেবে রাশিয়াকে অস্পষ্ট অধিকার দিয়েছিল, অটোমান সাম্রাজ্যকে রাশিয়ার প্রভাব বলয়ে অন্তর্ভুক্ত করা, যা পুরো সাম্রাজ্য দখলের চেয়ে বেশি বাস্তবসম্মত লক্ষ্য বলে বিবেচিত হয়েছিল। 
নিকোলাস সত্যিই অটোমান সাম্রাজ্যকে একটি স্থিতিশীল কিন্তু দুর্বল রাষ্ট্র হিসেবে সংরক্ষণ করতে চেয়েছিলেন, যাতে সেটি রাশিয়ার মুখোমুখি হতে অক্ষম থাকে এবং রাশিয়ার স্বার্থ রক্ষা হয়। তিনি রাশিয়াকে প্রধানত একটি ইউরোপীয় শক্তি হিসেবে ভাবতেন এবং ইউরোপকে মধ্যপ্রাচ্যের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করতেন।
রাশিয়ার পররাষ্ট্রমন্ত্রী কার্ল নেসেলরোড কনস্ট্যান্টিনোপলে তার রাষ্ট্রদূত নিকোলাই মুরাভিওভকে এক চিঠিতে লিখেছিলেন যে, মিশরের মুহাম্মদ আলী মাহমুদ দ্বিতীয়কে পরাজিত করলে অটোমান সাম্রাজ্যে একটি নতুন রাজবংশের সূচনা হবে। 
নেসেলরোড আরও উল্লেখ করেছিলেন, "নতুন কেউ তুরস্কের সিংহাসনে উঠলে, সেই মরণাপন্ন সাম্রাজ্য নতুন শক্তি অর্জন করতে পারে, যা ইউরোপীয় বিষয়গুলো থেকে আমাদের মনোযোগ ও শক্তি সরিয়ে নিতে পারে। এজন্য সম্রাট [নিকোলাস] বিশেষভাবে সুলতানকে তার টালমাটাল সিংহাসনে টিকিয়ে রাখতে আগ্রহী।"
একই সময়ে, তুর্কি প্রণালীর অর্থনৈতিক গুরুত্বের কারণে নিকোলাস যুক্তি দিয়েছিলেন যে, রাশিয়ার শস্য রপ্তানি ঐ প্রণালী দিয়ে হয়, তাই অটোমান বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার "অধিকার" রাশিয়ার রয়েছে। 
১৮৩৩ সালে, নিকোলাস অস্ট্রিয়ান রাষ্ট্রদূত কার্ল লুডউইগ ফিকুয়েলমন্ট-কে বলেছিলেন, "প্রাচ্য বিষয়সমূহ সর্বাগ্রে রাশিয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।"
যদিও নিকোলাস অটোমান সাম্রাজ্যকে রাশিয়ার প্রভাব বলয়ের মধ্যে রেখেছিলেন, তবুও তিনি তা দখল করতে আগ্রহী ছিলেন না। ১৮৩৩ সালের আরেক বৈঠকে তিনি বলেছিলেন: "সম্রাজ্ঞী ক্যাথরিনের প্রকল্প সম্পর্কে যা কিছু বলা হয়েছে, আমি সব জানি। রাশিয়া সেই লক্ষ্য ত্যাগ করেছে। আমি তুর্কি সাম্রাজ্য বজায় রাখতে চাই... যদি তা পতিত হয়, আমি তার ধ্বংসাবশেষ চাই না। আমার কিছুই প্রয়োজন নেই।"
অবশেষে, নিকোলাসের নিকটপ্রাচ্য নীতি ব্যয়বহুল এবং অধিকাংশ ক্ষেত্রে ফলহীন প্রমাণিত হয়েছিল।
১৮২৬–২৮ সালের মধ্যে, নিকোলাস রুশ-পারস্য যুদ্ধ (১৮২৬–২৮) লড়েছিলেন, যা পারস্যকে ককেশাস অঞ্চলে তার শেষ অবশিষ্ট অঞ্চলসমূহ রাশিয়ার কাছে ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছিল। পুরো ১৯শ শতকের জুড়ে রাশিয়া উত্তর ককেশাস ও দক্ষিণ ককেশাস-এর পারস্যের সব অঞ্চল দখল করেছিল, যার মধ্যে বর্তমানের জর্জিয়া, দাগেস্তান, আর্মেনিয়া ও আজারবাইজান অন্তর্ভুক্ত। 
চুক্তির মাধ্যমে রাশিয়ান নাগরিকদের জন্য ইরানে অধিক্ষেত্র (capitulation) মঞ্জুর করা হয়েছিল। 
প্রফেসর ভার্জিনিয়া আকসান লিখেছেন, ১৮২৮ সালের তুরকমানচাই চুক্তি "ইরানকে সামরিক সমীকরণ থেকে সরিয়ে দেয়।"
রাশিয়া ১৮২৮–২৯ সালের রুশ-তুর্কি যুদ্ধে সফলতা অর্জন করলেও ইউরোপে রাশিয়ার শক্তি তেমন বৃদ্ধি পায়নি। বালকানে কেবল একটি ক্ষুদ্র গ্রিক রাষ্ট্র স্বাধীনতা অর্জন করেছিল, যেখানে রাশিয়ার প্রভাব সীমিত ছিল। ১৮৩৩ সালে, রাশিয়া অটোমান সাম্রাজ্যের সাথে উনকিয়ার-স্কেলেসি চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল। ইউরোপের প্রধান শক্তিগুলো ভুলভাবে ধারণা করেছিল যে চুক্তিতে একটি গোপন ধারা রয়েছে, যা রাশিয়াকে বসফরাস এবং দার্দানেল্লিস প্রণালীর মাধ্যমে যুদ্ধজাহাজ পারাপারের অধিকার দেয়। 
এই ভুল ধারণার ফলস্বরূপ ১৮৪১ সালে লন্ডন প্রণালী কনভেনশন স্বাক্ষরিত হয়, যা প্রণালীর ওপর অটোমান নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত করে এবং রাশিয়াসহ কোনো শক্তিকে সেখানে যুদ্ধজাহাজ পাঠাতে নিষিদ্ধ করে।
১৮৪৮ সালের বিপ্লবগুলো দমন করতে সহায়তা করার পর এবং ভুলভাবে ব্রিটিশ কূটনৈতিক সমর্থনের উপর নির্ভর করে নিকোলাস অটোমানদের বিরুদ্ধে অগ্রসর হয়েছিলেন। 
অটোমানরা ১৮৫৩ সালের ৮ অক্টোবর রাশিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে। ৩০ নভেম্বর, রুশ অ্যাডমিরাল নাখিমোভ সিনোপ বন্দরে তুর্কি নৌবহরকে ধরতে সক্ষম হন এবং তা ধ্বংস করে দেন।
১৮৫৪ সালে, রাশিয়ার দ্বারা সম্পূর্ণ অটোমান পরাজয়ের ফলাফলের আশঙ্কায়, ব্রিটেন, ফ্রান্স এবং সার্ডিনিয়া রাজ্য মিলে একটি সামরিক জোট গঠন করে এবং অটোমান সাম্রাজ্যের সাথে রাশিয়ার বিপক্ষে লড়াইয়ে যুক্ত হয়। পূর্ববর্তী এই সংঘর্ষটি অটোমান সাম্রাজ্য এবং পশ্চিম ইউরোপে ক্রিমিয়ান যুদ্ধ নামে পরিচিত হয়, তবে রাশিয়ায় এটিকে "পূর্বাঞ্চলীয় যুদ্ধ" (রুশ: Восточная война, *Vostochnaya Vojna*) নামে ডাকা হয়। ১৮৫৪ সালের এপ্রিল মাসে, অস্ট্রিয়া প্রুশিয়ার সাথে একটি প্রতিরক্ষামূলক চুক্তি স্বাক্ষর করে। ফলে, রাশিয়া ইউরোপের প্রতিটি প্রধান শক্তির সাথে সামরিক বা কূটনৈতিকভাবে বিরোধে জড়িয়ে পড়ে।
১৮৫৩ সালে, মস্কো বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসের অধ্যাপক মিখাইল পোগোদিন নিকোলাসের উদ্দেশ্যে একটি স্মারকলিপি লিখেছিলেন। নিকোলাস নিজেই পোগোদিনের পাঠ পড়ে সন্তুষ্টভাবে মন্তব্য করেছিলেন: "এটাই আসল বিষয়।" ইতিহাসবিদ অর্ল্যান্ডো ফাইজেস এর মতে, "স্মারকলিপিটি স্পষ্টভাবে নিকোলাসের হৃদয়ে দাগ কাটে, কারণ পোগোদিনের মতোই তিনিও বিশ্বাস করতেন যে রাশিয়ার অর্থডক্সদের রক্ষাকারী হিসেবে ভূমিকা স্বীকৃতি পায়নি বা বোঝা হয়নি এবং পশ্চিম দ্বারা রাশিয়ার প্রতি অন্যায় আচরণ করা হয়েছে।" পোগোদিন লিখেছিলেন:
অস্ট্রিয়া অটোমানদের কূটনৈতিক সমর্থন প্রদান করেছিল এবং প্রুশিয়া নিরপেক্ষ ছিল, ফলে রাশিয়া মহাদেশে কোনো মিত্র পায়নি। ইউরোপীয় মিত্ররা ক্রিমিয়ায় অবতরণ করে শক্তিশালীভাবে সুরক্ষিত রাশিয়ার সেভাস্তোপল নেভাল বেস অবরোধ করে। সেপ্টেম্বর ১৮৫৪ সালে আলমার যুদ্ধে এবং এরপর ইনকারম্যানের যুদ্ধে রাশিয়ানরা পরাজিত হয়। দীর্ঘায়িত সেভাস্তোপলের অবরোধ (১৮৫৪–৫৫) শেষে ঘাঁটিটি পতন ঘটে, যা রাশিয়ার নিজ মাটিতে একটি বড় দুর্গ রক্ষার অক্ষমতাকে প্রকাশ করে। নিকোলাস প্রথমের মৃত্যুর পর আলেকজান্ডার দ্বিতীয় সম্রাট হন। ১৮৫৬ সালের ১৫ জানুয়ারি, নতুন সম্রাট রাশিয়াকে খুবই প্রতিকূল শর্তে যুদ্ধ থেকে সরিয়ে নেন, যার মধ্যে ব্ল্যাক সি তে নৌবহর হারানোও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
নিকোলাস ২ মার্চ ১৮৫৫ তারিখে ক্রিমিয়ান যুদ্ধ চলাকালে উইন্টার প্যালেস-এ সেন্ট পিটার্সবার্গে মারা যান। তিনি সর্দি লাগিয়ে বসেন, চিকিৎসা নিতে অস্বীকার করেন এবং নিউমোনিয়ায় মৃত্যুবরণ করেন, যদিও গুজব ছিল যে তিনি চিকিৎসা না নিয়ে প্যাসিভ আত্মহত্যা করেছিলেন। 
তাঁকে পিটার এবং পল ক্যাথেড্রাল-এ সমাধিস্থ করা হয়। তিনি ৩০ বছর রাজত্ব করেছিলেন এবং তাঁর পুত্র আলেকজান্ডার দ্বিতীয় তাঁকে উত্তরাধিকারসূত্রে সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হন।
নিকোলাসের শাসনকাল ও উত্তরাধিকার নিয়ে অনেক সমালোচনামূলক মন্তব্য রয়েছে, যদিও মাঝে মাঝে তার খ্যাতি পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টা চালানো হয়েছে। তার জীবনের শেষ পর্যায়ে, তার অন্যতম নিবেদিতপ্রাণ সরকারি কর্মকর্তা আলেক্সান্দ্র নিকিতেনকো মন্তব্য করেছিলেন, "নিকোলাস পাভলোভিচের শাসনকালের প্রধান ব্যর্থতা ছিল যে পুরো শাসনই একটি ভুল ছিল।"
১৮৯১ সালে, লেভ তলস্তয় প্রয়াত সম্রাটের সামরিক শৃঙ্খলার প্রতি প্রবল আসক্তির কারণে জনপ্রিয়ভাবে তাকে Николай Палкин (নিকোলাই দ্য স্টিক) নামে ডাকতেন।
ইতিহাসবিদ বারবারা জেলাভিচ বেশ কয়েকটি ব্যর্থতার দিকে ইঙ্গিত করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে "রাশিয়ার অর্থনৈতিক ব্যবস্থার বিপর্যয়কর অবস্থা", দুর্বল সজ্জিত সেনাবাহিনী, অপ্রতুল পরিবহন ব্যবস্থা এবং "দুর্নীতি, ঘুষ ও অদক্ষতায় পূর্ণ একটি প্রশাসন ব্যবস্থা"।
কিয়েভ বিশ্ববিদ্যালয় ১৮৩৪ সালে নিকোলাসের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৮৫৪ সালে রাশিয়ায় ৩৬০০ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী ছিল, যা ১৮৪৮ সালের তুলনায় ১০০০ কম। সর্বত্র সেন্সরশিপ বিদ্যমান ছিল; ইতিহাসবিদ হিউ সিটন-ওয়াটসন লিখেছেন: "শাসনামলের শেষ পর্যন্ত বুদ্ধিবৃত্তিক পরিবেশ দমবন্ধকর রয়ে গিয়েছিল।"
ফরাসি লেখক মারকুইস দ্য কুস্তিন তার বহুল পঠিত ভ্রমণবিষয়ক গ্রন্থ "লা রুশি আঁ ১৮৩৯" ("এম্পায়ার অব দ্য জার: এ জার্নি থ্রু ইটার্নাল রাশিয়া")-এ উল্লেখ করেছিলেন যে, নিকোলাসের হৃদয় দয়াময় হতে পারে, তবে তার আন্তরিক কর্তব্যবোধ তাকে কঠোর শৃঙ্খলা আরোপ করতে বাধ্য করেছিল: "যদি সম্রাটের নীতির মধ্যে তার হৃদয়ের করুণার চেয়ে বেশি কিছু না থাকে, তবে আমি রাশিয়াকে করুণা করি; কিন্তু যদি তার প্রকৃত অনুভূতি তার কার্যকলাপের চেয়ে উৎকৃষ্ট হয়, তবে আমি সম্রাটকে করুণা করি।"
একটি জনপ্রিয় গল্প অনুসারে, ১৮৪২ সালে সেন্ট পিটার্সবার্গ–মস্কো রেলওয়ে পরিকল্পনার সময়, নিকোলাস মানচিত্রে শহর দুটির মধ্যে একটি সোজা রেখা এঁকে নতুন রেলপথের পথ নির্ধারণ করেন। কেউ কেউ এটিকে তার স্বেচ্ছাচারী মনোভাবের নিদর্শন হিসেবে উপহাস করলেও, অন্যরা স্থানীয় স্বার্থ উপেক্ষা করে রেলপথ সোজা রাখার জন্য সম্রাটের প্রশংসা করেছিলেন। তবে প্রকৃতপক্ষে, সম্রাট কেবল প্রকৌশলীদের প্রস্তাবিত সোজা পথটিই অনুমোদন করেছিলেন।
নিকোলাস প্রথম তাঁর স্ত্রী, আলেকজান্দ্রা ফিওদোরোভনা-এর সাথে সাতটি বৈধ সন্তানের জনক ছিলেন।
অনেক সূত্রে উল্লেখ রয়েছে যে, নিকোলাস ২৫ বছর বিবাহিত থাকার পর, ১৮৪২ সালে প্রথম বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কে জড়ান, যখন সম্রাজ্ঞীর চিকিৎসকরা তাঁর অসুস্থতা ও বারবার হৃদরোগের কারণে যৌন সম্পর্ক স্থাপনে নিষেধাজ্ঞা দেন। তবে, অনেক তথ্য এই দাবিকে বিরোধিতা করে। নিকোলাস ১৮৪২ সালের পূর্বেই উপপত্নীদের মাধ্যমে তিনটি সন্তানের জনক হয়েছিলেন, যার মধ্যে একজন তাঁর সবচেয়ে বিখ্যাত ও সুপরিচিত উপপত্নী ভারভারা নেলিদোভা থেকে।