ভারতে নারীদের রাজনৈতিক অংশগ্রহণ

ভারতের নারীদের রাজনৈতিক অংশগ্রহণ শব্দটির ব্যাপক অর্থ রয়েছে। এটি শুধুমাত্র ভোটের অধিকারের সাথে সম্পর্কিত নয়, সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণ, রাজনৈতিক সক্রিয়তা এবং রাজনৈতিক চেতনা ইত্যাদির সাথে সম্পর্কিত।
ভারতে মহিলারা ভোটদান করেন, সরকারি কার্যালয়ে এবং রাজনৈতিক দলগুলিতে অংশগ্রহণ করেন, কিন্তু তাঁদের অংশগ্রহণ পুরুষদের তুলনায় কম। রাজনৈতিক সক্রিয়তা এবং ভোট হচ্ছে নারীর রাজনৈতিক অংশগ্রহণের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষেত্র। রাজনীতিতে লিঙ্গ বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য, ভারত সরকার স্থানীয় সরকারগুলিতে আসন সংরক্ষণের ব্যবস্থা করেছে।
ভারতের সংসদীয় সাধারণ নির্বাচনে, মহিলাদের ভোটার উপস্থিতি ছিল ৬৫.৬৩%, যা পুরুষদের ভোটদানের ৬৭.০৯% এর তুলনায় সামান্য কম। অগ্রগতি সত্ত্বেও, সংসদে নারীর প্রতিনিধিত্বের দিক থেকে ভারতের স্থান ১৮৫টি দেশের মধ্যে ১৪৩ তম। তবে, ভারতীয় মহিলারা রাষ্ট্রপতি, প্রধানমন্ত্রী এবং বিভিন্ন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করে উল্লেখযোগ্য মাইলফলক অর্জন করেছেন। কয়েক দশক ধরে, তারা রাজ্য আইনসভা এবং জাতীয় সংসদে নির্বাচিত হয়ে আসছেন।
ভারতের সংবিধান একটি সংসদীয় সরকার ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করে এবং এর নাগরিকদের নির্বাচিত হওয়ার অধিকার, বাকস্বাধীনতা, সমাবেশ ও সমিতি গঠনের স্বাধীনতা এবং ভোটদানের নিশ্চয়তা দেয়। ভারতের সংবিধান লিঙ্গ ও শ্রেণীর ভিত্তিতে বৈষম্য নিষিদ্ধ করে, মানব পাচার ও জোরপূর্বক শ্রম নিষিদ্ধ করে এবং মহিলাদের জন্য নির্বাচিত পদ সংরক্ষণ করে লিঙ্গ বৈষম্য দূর করার চেষ্টা করে।
ভারত সরকার রাজ্য ও স্থানীয় সরকারগুলিকে সমান বেতন, বিনামূল্যে আইনি সহায়তা, মানবিক কর্মপরিবেশ, মাতৃত্বকালীন ত্রাণ, কাজ ও শিক্ষার অধিকার এবং জীবনযাত্রার মান উন্নত করার মতো শ্রেণী ও লিঙ্গভিত্তিক সমতা প্রচারের নির্দেশ দিয়েছে। বিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনে নারীরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন এবং ব্রিটেনের কাছ থেকে স্বাধীনতার পক্ষে ছিলেন। স্বাধীনতা সাংবিধানিক অধিকারের আকারে লিঙ্গ সমতা এনেছিল, কিন্তু ঐতিহাসিকভাবে, নারীর রাজনৈতিক অংশগ্রহণ কম রয়ে গেছে।
ভোটাধিকারের জন্য একটি জাতীয় আন্দোলনের প্রতিক্রিয়া হিসাবে ১৯০০ এর দশকের গোড়ার দিকে নারীদের ভোটাধিকারের আন্দোলন শুরু হয়েছিল। ১৯৪৭ সালে শেষ হওয়া ভারতের ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের অধীনে অধিকাংশ নারী ও পুরুষের ভোটাধিকার ছিল না। ব্রিটেন থেকে ভারতের স্বাধীনতার পর, ১৯৫০ সালে ভারতীয় সংবিধান আনুষ্ঠানিকভাবে নারী ও পুরুষ উভয়কেই ভোটাধিকার প্রদান করে। সর্বজনীন ভোটাধিকারের আগে, প্রাদেশিক আইনসভাগুলি মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকার দিয়েছিল।
১৯২১ সালে মাদ্রাজ ছিল প্রথম রাজ্য যা মহিলাদের ভোটাধিকার দেয়, তবে শুধুমাত্র সেই পুরুষ এবং মহিলাদের জন্য দিয়েছিল যারা ব্রিটিশ প্রশাসনের রেকর্ড অনুযায়ী সম্পত্তির মালিক ছিল। ভোটাধিকারের প্রতি আন্দোলনের প্রতিক্রিয়া হিসাবে সাক্ষরতা এবং সম্পত্তির মালিকানাকে যোগ্যতা হিসেবে ধরা হয়েছিল এবং স্বামীর সম্পত্তির মালিকানাও প্রদত্ত যোগ্যতার মধ্যে ছিল। ভারতীয় মহিলা এবং পুরুষদের এক বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ভোটদান থেকে বাদ পড়েছিল। এটি ১৯৫০ সালে পরিবর্তিত হয়েছিল যখন সমস্ত প্রাপ্তবয়স্ক ভারতীয় নাগরিকদের সর্বজনীন ভোটাধিকার দেওয়া হয়েছিল।
১৯৫০ সালে, সার্বজনীন ভোটাধিকার সমস্ত মহিলাদের ভোটাধিকার প্রদান করে। এটি ভারতীয় সংবিধানের ৩২৬ অনুচ্ছেদে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। ভারত একটি সংসদীয় ব্যবস্থা যেখানে দুটি কক্ষ রয়েছে: লোকসভা (নিম্নকক্ষ) এবং রাজ্যসভা (উচ্চ কক্ষ)। ১৯৬২ সালে মহিলাদের মধ্যে ভোটদানে অংশগ্রহণের হার লোকসভা নির্বাচনে ৪৬.৬৩% ছিল এবং ১৯৮৪ সালে ৫৮.৬০%-তে পৌঁছেছিল। ১৯৬২ সালে পুরুষদের ভোটদানের হার ছিল ৬৩.২১% এবং ১৯৮৪ সালে ৬৮.১৮%।
সময়ের সাথে সাথে পুরুষ ও মহিলা ভোটারের মধ্যে ব্যবধান কমে এসেছে, ১৯৬২ সালে ব্যবধান ১৬.৭% থেকে ২০০৯ সালে ব্যবধান কমে হয়েছে ৪.৪%। 
গত ৫০ বছরে জাতীয় নির্বাচনে ভোটারদের ভোটদান ৫০ থেকে ৬০%-র মধ্যে সীমাবদ্ধ রয়েছে। রাজ্য নির্বাচনে মহিলাদের অংশগ্রহণের প্রবণতা বৃদ্ধি পেয়েছে এবং কিছু ক্ষেত্রে মহিলাদের ভোটদান পুরুষ ভোটারদের চেয়েও বেশি। ২০১২ সালের বিধানসভা নির্বাচনের (বিধানসভা/রাজ্য বিধানসভা) জন্য মহিলাদের ভোটের সংখ্যা বৃদ্ধির খবর পাওয়া গেছে, যেখানে উত্তর প্রদেশের মতো রাজ্যগুলি ৫৮.৮২% থেকে ৬০.২৯% ভোট পড়েছে। ২০১৩ সালের বিধানসভা নির্বাচনে, মহিলাদের সামগ্রিক ভোটদানের হার ৪৭.৪% এবং পুরুষদের ৫২.৫%। ভারতের অরুণাচল প্রদেশ, গোয়া, কেরালা, মণিপুর, মেঘালয়, মিজোরাম, দমন ও দিউ এবং পুদুচেরিতে ২০১৩ সালে পুরুষদের তুলনায় মহিলাদের মধ্যে বেশি ভোটার রিপোর্ট করা হয়েছে।
ভারতে ধনী ও দরিদ্র উভয় রাজ্যেই ভোটদানে বর্ধিত অংশগ্রহণ ঘটছে। ভোটারদের লিঙ্গ অনুপাত ১৯৬০-এর দশকে প্রতি ১,০০০ পুরুষ ভোটারের জন্য ৭১৫ মহিলা ভোটারের থেকে ২০০০-এর দশকে ৮৮৩ মহিলা ভোটারে উন্নীত হয়েছে। ভারতের নির্বাচন কমিশন (ইসিআই) ভোটার তালিকা পরিষ্কার করে এবং নিখোঁজ বা মৃত সদস্যদের অপসারণ করে ভোটারদের উপস্থিতি বাড়ানোর চেষ্টা করেছে। ভোটের প্রচারে ঘরে ঘরে ভোটার নিবন্ধন অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে এবং ২০১৪ সালের নির্বাচনে, ভোটার সংখ্যা বাড়ানোর জন্য ভোটারদের ভোট কেন্দ্রের তথ্য সহ একটি ফটো আইডি দেওয়া হয়। ভারতে ভোটার বৃদ্ধির হারও আংশিকভাবে নারী ভোটারদের কারণে। ইসিআই মহিলাদের মধ্যে ভোটার নিবন্ধন এবং কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে শিক্ষা এবং প্রচারের মাধ্যমে অংশগ্রহণকে উৎসাহিত করার চেষ্টা করেছে। ভোট কেন্দ্রে নিরাপত্তা বৃদ্ধিকেও ক্রমবর্ধমান অংশগ্রহণের জন্য কৃতিত্ব দেওয়া হয়েছে।
ভারতের ২০১৪ সালের সংসদীয় সাধারণ নির্বাচনের সময় মহিলাদের ভোটদানের হার ছিল ৬৫.৬৩%, যেখানে পুরুষদের ৬৭.০৯% ভোট পড়েছে। ভারতের ২৯টি রাজ্যের মধ্যে ১৬টিতে পুরুষের চেয়ে বেশি নারী ভোট দিয়েছেন। ভারতের পার্লামেন্টের জন্য এপ্রিল-মে ২০১৪ নির্বাচনে মোট ২৬০.৬ মিলিয়ন নারী তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছে।
ভারতে একটি যুক্তরাষ্ট্রীয় শাসন ব্যবস্থা রয়েছে, যেখানে ক্ষমতার অধিকার রয়েছে। নির্বাচকরা একটি জাতীয় সংসদের পাশাপাশি রাজ্য বিধানসভা সদস্য নির্বাচন করার জন্য ভোট দেয়। ২০১২ সালে, ভারতের জাতীয় সংসদে মহিলা নির্বাচিত প্রতিনিধিদের ন্যূনতম শতাংশ ছিল ১০.৯%, যা হাঙ্গেরি (৮.৮%), ব্রাজিল (৯.৬%), চীন (৯.১%) এবং মালয়েশিয়া (৯.৪%) থেকে তুলনামূলকভাবে বেশি।
রাজনৈতিক অংশগ্রহণের একটি বৃহত্তর পরিমাপের মধ্যে রয়েছে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী মহিলা প্রার্থীর সংখ্যা এবং রাজ্য বিধানসভায় মহিলাদের সংখ্যা। ওয়ার্ল্ড ইকোনমিক ফোরামের বার্ষিক বৈশ্বিক লিঙ্গ ব্যবধান সূচক অধ্যয়ন অনুসারে, ভারত বহু বছর ধরে বিশ্বব্যাপী শীর্ষ ২০টি দেশের মধ্যে আছে, ২০১৩ সালে সেরা অবস্থায় পৌঁছেছিল, ৯ম। এই স্কোর ভারতের রাজনৈতিক প্রক্রিয়ায় মহিলাদের বেশি অংশগ্রহণের প্রতিফলিত করে,- ডেনমার্ক, সুইজারল্যান্ড, জার্মানি, ফ্রান্স এবং যুক্তরাজ্যের চেয়ে।
নারী ভোটারদের কম অংশগ্রহণের প্রতিকারের জন্য, ভারত ১৯৯৪ সালে সাংবিধানিক সংশোধনীতে (৭৩তম এবং ৭৪তম) কোটা (সংরক্ষণ) প্রতিষ্ঠা করে যাতে স্থানীয় সরকারগুলিতে মহিলাদের জন্য ৩৩% আসন সংরক্ষণ করা হয়। লোকসভা এবং বিধানসভা আসনের ৩৩% মহিলাদের জন্য সংরক্ষিত করার জন্য জাতীয় সংসদে মহিলা সংরক্ষণ বিল (১০৮ তম সংশোধনী) পেশ করা হয়েছে। বিলটি এখনও লোকসভায় পাস করে আইনে স্বাক্ষর করা হয়নি। একটি অনুরূপ বিল, নারী শক্তি বন্দন অধিনিয়ম, ২০২৩ সালে লোকসভা এবং রাজ্যসভায় পাস হয়েছিল, এবং এখন ভারতের মহিলা রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মুর সম্মতির অপেক্ষায় রয়েছে। মহিলাদের সংরক্ষণের আলোচনা ১৯২০-এর দশকে শুরু হয়েছিল এবং ১৯৩০-এর দশক পর্যন্ত অব্যাহত ছিল যতক্ষণ না ব্রিটেনের সাথে একটি সমঝোতা হয় যাতে শহরাঞ্চলে মহিলাদের ভোট দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়। ১৯৭৪ সালে ভারতে মহিলাদের অবস্থা সম্পর্কিত জাতিসংঘের কমিশন দ্বারা মহিলাদের সংরক্ষণের আলোচনা আবার চালু করা হয়েছিল, কিন্তু ভারত ১৯৯৪ সাল পর্যন্ত স্থানীয় সরকারগুলিতে সম্পূর্ণরূপে কোটা প্রতিষ্ঠা করেনি। ভারতের স্থানীয় শাসক সংস্থাগুলিকে পঞ্চায়েতি রাজ প্রতিষ্ঠান (পিআরআই) বলা হয় এবং সেখানে এক তৃতীয়াংশ আসন এবং নেতৃত্বের পদ অবশ্যই মহিলাদের জন্য সংরক্ষিত থাকতে হবে। অন্ধ্রপ্রদেশ, বিহার, ছত্তিশগড়, ঝাড়খণ্ড, কেরালা, মহারাষ্ট্র, উড়িষ্যা, রাজস্থান, ত্রিপুরা এবং উত্তরাখণ্ডের মতো রাজ্যগুলি সংরক্ষণ ৫০% বাড়িয়েছে। জাতীয় সরকার পিআরআই-তে সংরক্ষণের মাত্রা ৫০%-এ উন্নীত করারও প্রস্তাব করেছে৷
নিশ্চয়তার উদ্দেশ্যে মহিলাদের জন্য সংরক্ষিত আসনগুলি পরিবর্তিত হতে থাকে,যাতে প্রতিটি আসন সংরক্ষিত হওয়ার সমান সুযোগ পায়। নারী সংরক্ষণ প্রতিষ্ঠার পর, নারীদের মধ্যে রাজনৈতিক অংশগ্রহণ ৪-৫% থেকে ২৫-৪০% এ চলে যায় এবং লক্ষ লক্ষ নারীকে স্থানীয় সরকারে নেতা হিসেবে কাজ করার সুযোগ দেয়। একটি ভারতীয় রাজ্য ওড়িশা ৭৩তম সংশোধনীর আগে সংরক্ষণ প্রতিষ্ঠা করেছিল। ১৯৯২ সালে তাদের ২৮,০৬৯ জন মহিলা ও ১৯৯৭ সালে ২৮,৫৯৫ জন মহিলা নির্বাচিত হয়েছিল। পঞ্চায়েতগুলিতে দরিদ্র মহিলাদের উপস্থিতির সাথে শ্রেণীগত পার্থক্য প্রকাশ পেয়েছে, কিন্তু উচ্চ শ্রেণীর মহিলারাই চেয়ারপারসন (সরপঞ্চ) নির্বাচিত হচ্ছেন।
উদ্বেগ রয়ে গেছে নির্বাচিত পদে মহিলাদের জন্য সংরক্ষিত আসন নিয়ে। নেতৃত্বের ভূমিকার জন্য মহিলাদের প্রস্তুত করার সাথে প্রশিক্ষণের বিষয়টি একটি ক্রমবর্ধমান উদ্বেগ হয়ে উঠেছে। তামিলনাড়ুতে দেখা গেছে যে মহিলাদের পঞ্চায়েতের পদ্ধতি বোঝার জন্য শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের অভাব রয়েছে। সরকারে নারীদের অংশগ্রহণে পরিবারও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সংযোগের ক্ষেত্রে পারিবারিক প্রভাব মহিলা নির্বাচিত কর্মকর্তাদের জন্য একটি বাধা বা একটি সমর্থন ব্যবস্থা হতে পারে। পারিবারিক সংযোগ নারীদের জাতীয় ও স্থানীয় সরকার উভয় পর্যায়ে নির্বাচিত পদ পেতে সাহায্য করতে পারে। পুরুষ পরিবারের সদস্যদের জন্য প্রক্সি হিসাবে মহিলাদের ভূমিকা নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে, তবে নীতিগত সিদ্ধান্তগুলিতে মহিলারা এখনও গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারেন। মহিলাদের জন্য সংরক্ষণের প্রভাবে জল এবং রাস্তা সহ সরকারী পণ্যের সংখ্যায় বৃদ্ধি এসেছে। পানীয় জল এবং রাস্তার উন্নতি হল এমন সমস্যা যা প্রায়শই মহিলা নির্বাচিত কর্মকর্তাদের দ্বারা উত্থাপিত হয়। পুরুষদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল রাস্তা, সেচ, শিক্ষা এবং পানি। নারীরা নারীর প্রতি সহিংসতা, শিশু যত্ন এবং মাতৃস্বাস্থ্যের মতো কল্যাণমূলক বিষয়গুলিকেও বিবেচনায় আনতে পারেন।
ভারতে জাতীয় পর্যায়ে ৭টি নিবন্ধিত দলের সাথে একটি বহু-দলীয় ব্যবস্থা রয়েছে। ভারতের তিনটি বৃহত্তম দল হল ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস (আইএনসি), ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি), এবং ভারতের কমিউনিস্ট পার্টি (সিপিআই)। ভারতের দলীয় ব্যবস্থা আরও প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠেছে বলে রাজনৈতিক দলগুলো নারী ভোটারদের মধ্যে প্রসার বাড়িয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় দলগুলোতে নারী শাখা তৈরি করা হয়েছে। বিজেপির শাখা হল বিজেপি মহিলা মোর্চা, আইএনসি-র শাখা হল অল ইন্ডিয়া মহিলা কংগ্রেস, এবং সিপিআই-এর শাখা হল ভারতীয় মহিলা ফেডারেশন।
রাজনৈতিক দলগুলিতে নারীদের সম্পৃক্ততা সমান অধিকারের ক্রমবর্ধমান দাবির সাথে জড়িত। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস আইএনসি ১৯৯০ এর দশক পর্যন্ত ক্ষমতায় ছিল। আইএনসি কল্যাণমূলক রাজনীতি থেকে দূরে সরে যাওয়ায়, অন্যান্য দলগুলি তাদের এজেন্ডার কেন্দ্র হিসাবে দারিদ্র্যকে ব্যবহার করে আইএনসিকে চ্যালেঞ্জ করেছিল। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস আইএনসি মহিলাদের অংশগ্রহণের সাহায্যে ২০০৪ সালে ক্ষমতা ফিরে পায়। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস আইএনসি পার্টির সকল স্তরে মহিলাদের জন্য ৩৩% কোটা চালু করে মহিলাদের অংশগ্রহণ বাড়িয়েছে। জুন ২০০৯ সালে, জাতীয় কংগ্রেস একজন মহিলাকে লোকসভার প্রথম স্পিকার হওয়ার জন্য মনোনীত করেছিল এবং ভারতের প্রথম মহিলা রাষ্ট্রপতি প্রতিভা পাটিলের নির্বাচনকে সমর্থন করেছিল। বিজেপির প্রাথমিক প্রতিষ্ঠায় মহিলারা জড়িত ছিলেন। বিজেপি মহিলাদের নেতৃত্বের কর্মসূচী, মহিলা প্রার্থীদের জন্য আর্থিক সহায়তা এবং দলীয় নেতৃত্বের পদে মহিলাদের জন্য ৩৩% সংরক্ষণ বাস্তবায়নের মাধ্যমে মহিলাদের বৃহত্তর প্রতিনিধিত্বকে উৎসাহিত করেছে। ধর্ম নির্বিশেষে নারী ও পুরুষদের সমান অধিকার প্রসারিত করার জন্য অভিন্ন সিভিল কোডের মতো বিষয়গুলিতে মনোযোগ দিয়ে বিজেপি মহিলাদের সমর্থন পেয়েছে। তারা ভারতীয় নারীদের প্রতি সহিংসতার বিরুদ্ধেও কথা বলেছেন। ন্যাশনাল ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়ান উইমেনের মাধ্যমে সিপিআই নিকিতা একতা উল্লুর সহিংসতার সমস্যাগুলিকে মোকাবেলা সহ লিঙ্গ বৈষম্যের সমস্যাগুলিকেও সমর্থন করেছে।
১৯৯০-এর দশকে রাজনৈতিক দলগুলিতে মহিলাদের অংশগ্রহণ কম ছিল, যেখানে মহিলারা ছিলেন ১০-১২% সদস্য। ভারতীয় মহিলারাও তাদের নিজস্ব রাজনৈতিক দল গঠনের উদ্যোগ নিয়েছেন। ২০০৭ সালে, ইউনাইটেড উইমেন ফ্রন্ট তৈরি করা হয়েছিল, এবং তারা সংসদে মহিলাদের জন্য সংরক্ষিত আসন ৫০% এ উন্নীত করার পক্ষে কথা বলেছিল। ভারতের মাত্র চারটি রাজনৈতিক দলের প্রধান স্থানে আছেন মহিলারা। ১৯৮০ থেকে ১৯৭০ সাল পর্যন্ত, ৪.৩% প্রার্থী এবং ৭০% নির্বাচনী দৌড়ে কোনও মহিলা প্রার্থী ছিলেন না। ২০১৩ সালের হিসাবে, রিপোর্ট করা হয়েছে যে সংসদের লোকসভায় ১১% মহিলা সদস্য এবং রাজ্যসভায় ১০.৬% মহিলা সদস্য। 
২০১৯ সালের ভারতীয় সাধারণ নির্বাচনে, তামিলনাড়ুর "নাম তামিলর কাচি" দল মোট ৪০টি লোকসভা আসনে ৫০ শতাংশ মহিলা প্রার্থীকে প্রার্থী করেছিল। এটি ছিল ভারতে প্রথম দল যা পুরুষ ও মহিলাদের সমান সংখ্যক আসন দিয়েছিল। ২০২১ তামিলনাড়ু বিধানসভা নির্বাচনেও তারা একই ৫০:৫০ অনুপাত অনুসরণ ক'রে মোট ২৩৪টি বিধানসভা কেন্দ্রে মহিলাদের ১১৭টি আসন দিয়েছিল।
অ্যানি বেসান্ত ১৯৭৭ সালে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের প্রথম মহিলা সভাপতি ছিলেন। সরোজিনী নাইডু ছিলেন প্রথম ভারতীয় মহিলা যিনি ১৯২৫-১৯২৬ সালে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের প্রধান ছিলেন। নেলি সেনগুপ্ত (১৯৩৩), ইন্দিরা গান্ধী (১৯৫৯, ১৯৭৮-৮৩), সোনিয়া গান্ধী (১৯৯৮-২০১৭, ২০১৯-২০২২) বছরের পর বছর ধরে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের অন্যান্য মহিলা সভাপতি ছিলেন। শশীকলা কাকোদকর ছিলেন গোয়ার প্রথম মহিলা মুখ্যমন্ত্রী এবং মহারাষ্ট্রবাদী গোমান্তক পার্টির সভাপতি। তামিলনাড়ুর প্রয়াত মুখ্যমন্ত্রী জে. জয়ললিতা ১৯৮৮ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত সর্বভারতীয় আন্না দ্রাবিড় মুনেত্র কড়গমের ৫ম সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। মায়াবতী ১৯৯৫ সালে উত্তর প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী হন এবং ২০০১ সালে বহুজন সমাজ পার্টির প্রতিষ্ঠাতা কাশী রামের রাজনৈতিক উত্তরসূরি হিসাবে স্বীকৃত হন। তিনি ২০০৩ সাল থেকে দলের সভাপতিত্ব গ্রহণ করেন। সর্বভারতীয় তৃণমূল কংগ্রেসের প্রতিষ্ঠাতা মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় ২০০১ সাল থেকে এর চেয়ারপারসন হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। অনুপ্রিয়া প্যাটেল ২০১৬ সাল থেকে আপনা দলের (সোনিলাল) প্রতিষ্ঠাতা সভাপতি। ডঃ রেনুকা দা সিলভা মার্চ থেকে জুলাই ২০২৭ পর্যন্ত স্বল্প মেয়াদে গোয়া ফরওয়ার্ড পার্টির সভাপতি ছিলেন।
ভারতে মহিলা সংগঠনগুলি প্রথমে ১৯০০-এর দশকের গোড়ার দিকে এবং পরে ১৯৫০ থেকে ১৯৭০-এর দশকের সীমিত কার্যকলাপের পর ১৯৭০-এর দশকে আবির্ভূত হতে শুরু করে। প্রথম দিকের মহিলা সংগঠনগুলির মধ্যে একটি, ভারত স্ত্রী মহামণ্ডল, ১৯১০ সালে গঠিত হয়েছিল এবং পুরুষদের নিপীড়ন থেকে নারীদের বাঁচতে সাহায্য করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল। প্রথামিকভাবে পুরুষদের সহায়তায় ঐতিহ্যগতভাবে নারী সমিতিগুলি শুরু হয়েছিল, অল্প সংখ্যক নারীকে কাজ ও শিক্ষার সুযোগ দেওয়ার জন্য এবং প্রথাগত লিঙ্গ ভূমিকার সম্প্রসারণ সীমিত করা হয়েছিল। ১৯২৭ সালে, অল ইন্ডিয়া উইমেনস কনফারেন্স (এআইডািব্রিউসি) মহিলাদের শিক্ষার পক্ষে সমর্থন করার জন্য গঠিত হয়েছিল এবং ১৯৫২ এবং ১৯৬০ সালের মধ্যে হিন্দু কোড অফ বিল পাসে সহায়ক ছিল। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের প্রতিবাদে ভারতের স্বাধীনতার সমর্থনে বিক্ষোভ ও জনসভার প্রতিবাদে নারীরাও সক্রিয় ছিলেন।
১৯৭০-এর দশকে নারীবাদের নতুন তরঙ্গ ছিল লিঙ্গ বৈষম্যের সমস্যা এবং ভারতে স্থবির উন্নয়নের প্রতিক্রিয়া। ভারতে মহিলাদের অবস্থা সম্পর্কিত কমিটি ১৯৭৪ সালে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছিল এবং লিঙ্গ সমতার দিকে সক্রিয়তার পুনরুত্থানে উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলেছিল। প্রতিবেদনে ভারতে নারী ও পুরুষের মধ্যে উল্লেখযোগ্য পার্থক্য তুলে ধরা হয়েছে, যার মধ্যে লিঙ্গ অনুপাত, মৃত্যুর হার, কর্মসংস্থান, সাক্ষরতা এবং মজুরি বৈষম্যের কথা তুলে ধরা হয়েছে। প্রতিবেদনটি ভারতে নারীদের প্রতি চলমান বৈষম্যকে নির্দেশ করে নারী আন্দোলনকে উসকে দিয়েছে। ইউনিফর্ম সিভিল কোড, উইমেনস রিজার্ভেশন বিল, এবং মহিলাদের বিরুদ্ধে যৌন সহিংসতার মতো বিষয়গুলির উপর সুনির্দিষ্ট জোর দিয়ে লিঙ্গ বৈষম্য মহিলাদের আন্দোলনের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে। ভারতে গ্রামীণ, শহুরে, জাতীয় এবং রাজ্য স্তরে অনানুষ্ঠানিক ও আনুষ্ঠানিক উভয়ভাবেই নারী সংগঠন গড়ে উঠেছে। ভারতে নারী সংগঠনগুলি পরিবেশ, দারিদ্র্য, ক্ষমতায়ন, এবং মহিলাদের বিরুদ্ধে সহিংসতা থেকে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করে। ভারতের সবচেয়ে বিশিষ্ট মহিলা সংস্থাগুলির মধ্যে একটি হল এআইডাব্লিউসি, ভারতীয় মহিলাদের ক্ষমতায়ন এবং শিক্ষিত করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ ক'রে যেটি ১৯২৭ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এআইডাব্লিউসি-এর ভারতে ১০০,০০০ টিরও বেশি সদস্য এবং ৫০০টি শাখা রয়েছে এবং সারদা আইন, মাতৃত্ব সুবিধা আইন এবং হিন্দু কোড বিল পাস করতে সহায়তা করেছে।
ভারতীয় মহিলারা সক্রিয়তার তৃণমূল স্তরে উল্লেখযোগ্যভাবে জড়িত। ১৯৭০-এর দশকে উদ্ভূত চিপকো আন্দোলনটি ভারতের মহিলাদের আন্দোলনের মধ্যে সাফল্যের একটি উদাহরণ, কারণ মহিলারা উত্তরাখণ্ডে বন উজাড়ের প্রতিবাদ করেছিল যার ফলে এই অঞ্চলের সুরক্ষা সম্ভব হয়েছিল। ভারতের স্বাধীনতার পর থেকে, নারী সংগঠনগুলো নারীর প্রতি সহিংসতার বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দিয়েছে। নারী আন্দোলনগুলি ধর্ষণ, নারী মৃত্যুর হার, কন্যা ভ্রূণ হত্যা, যৌতুক মৃত্যু, সতীদাহ এবং গার্হস্থ্য নির্যাতনের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে। ১৯৭২ সালে মথুরা ধর্ষণ মামলা, ১৯৭৯ সালে তরবিন্দর কৌরের যৌতুকের মৃত্যু, ১৯৮৭ সালে সতীদাহের মাধ্যমে রূপ কানওয়ারের মৃত্যু, ১৯৯২ সালে ভানওয়ারী দেবীর গণধর্ষণ এবং ২০১২ সালে নয়াদিল্লি গণধর্ষণ মামলার মতো দুঃখজনক ঘটনায় আন্দোলনগুলি ধর্ষণকে কেন্দ্রে রেখেছে এবং স্থানীয় ও জাতীয় পর্যায়ে অনেক নারী সংগঠনের জন্ম দিয়েছে।
রাজনীতিতে নারীর অংশগ্রহণের মাত্রা এবং রূপগুলি মূলত সহিংসতা, বৈষম্য, নিরক্ষরতা এবং আর্থিক চ্যালেঞ্জের আকারে সাংস্কৃতিক ও সামাজিক প্রতিবন্ধকতা দ্বারা গঠিত।
মার্থা নুসবাউম রাজনীতিতে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে নারীদের সক্ষমতার ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য বাধা হিসেবে সহিংসতাকে তুলে ধরেছেন। ভারতে শিক্ষা এবং বিবাহের সমস্যা থেকে যৌন সহিংসতা বৃদ্ধি পায়। নারীরা যৌন নির্যাতনের শিকার হয়। বাল্যবিবাহ, গার্হস্থ্য সহিংসতা এবং নিম্ন সাক্ষরতার হার ভারতীয় নারীদের অর্থনৈতিক সুযোগ কমিয়েছে এবং ভারতে যৌন সহিংসতায় অবদান রেখেছে। ২০১১ সালের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, "২৪% ভারতীয় পুরুষ তাদের জীবনের কোন না কোন সময়ে যৌন সহিংসতা করেছে, ২০% তাদের সঙ্গীদের বাধ্য করেছে তাদের সাথে যৌন সহবাস করতে...৩৮% পুরুষ স্বীকার করেছে যে তারা তাদের সঙ্গীদের শারীরিকভাবে নির্যাতন করেছে।" ব্যাপক যৌন সহিংসতার কারণ হিসেবে বলা যায় যে বিবাহের পরে সহিংসতা আইনের পরিপন্থী নয় এবং যৌন সহিংসতা অনেকাংশে শাস্তির বাইরে থাকে। মার্থা সি. নুসবাউম বলেছেন যে "বৃহত্তর সমাজে, সহিংসতা এবং সহিংসতার হুমকি নারীদের অনেক ধরনের সামাজিক ও রাজনৈতিক সম্পর্কে সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করার, জনসমক্ষে কথা বলার, অন্যদের মতো মর্যাদাবান মানুষ হিসাবে স্বীকৃত হওয়ার ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে।"
যদিও ভারতের সংবিধান জাত ও লিঙ্গের মধ্যে লিঙ্গ বৈষম্য দূর করেছে, কিন্তু বৈষম্য নারীর রাজনৈতিক অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে একটি ব্যাপক বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ৩,০০০ ভারতীয় মহিলার উপর ২০১২ সালের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে বাধা এসেছে, বিশেষ করে রাজনৈতিক পদের জন্য চেষ্টা করার ক্ষেত্রে, শিক্ষাগ্রহণের ক্ষেত্রে, পরিবারের মধ্যে কাজের চাপে এবং নেতা হিসাবে মহিলাদের প্রতি বৈষম্যমূলক মনোভাবে। ভারতীয় নারীদের প্রতি উপস্থাপিত সীমাবদ্ধতার মধ্যে বৈষম্যমূলক মনোভাব প্রকাশ পায়, যার মধ্যে কম তথ্য ও সম্পদের অধিগম্যতা রয়েছে। মহিলারা পরিবার বা গ্রামের সদস্য, সাধারণত পুরুষদের কাছ থেকে, তথ্য পাওয়ার উপর নির্ভর করে। নারীদের নেতৃত্বের অভিজ্ঞতারও অভাব রয়েছে কারণ গৃহস্থালীর দায়িত্বের বোঝা তাদের ওপর থাকে। অনেক ভারতীয় মহিলার অংশগ্রহণ না করার একটি উল্লেখযোগ্য কারণ হল পারিবারিক দায়িত্বের বোঝা। বিপরীতে, পুরুষদের মতো নেতৃত্বের দক্ষতা অর্জনের জন্য নারীদের সংগঠনে জড়িত হওয়ার সুযোগ কম। ভারতে বহু বছর ধরে রাজনৈতিক অঙ্গনে পুরুষদের আধিপত্য থাকায়, জন মণ্ডলীতে নারীদের সুযোগ কম থাকে।
শ্রেণী দ্বারা বৈষম্য আরও স্থায়ী হয়। ভারতের সর্বনিম্ন বর্ণের দলিত নারীরা সরকারি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষেত্রে ক্রমাগত বৈষম্যের শিকার হন। ভারত সরকার দলিত এবং তফসিলি জাতির জন্য আসন সংরক্ষণ করেছে, কিন্তু নির্বাচিত কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালনের সময় নারীরা নির্যাতন এবং বৈষম্যের শিকার হন। দলিত নারীরা তথ্য প্রদান থেকে বঞ্চিত হন, তাঁদের উপেক্ষা করা হয় বা সভায় চুপ করিয়ে দেওয়া হয়। কিছু ক্ষেত্রে তাদের নির্বাচিত পদ থেকে অপসারণের জন্য আবেদন করা হয়।
ভারতই একমাত্র দেশ যেখানে নিরক্ষর জনসংখ্যা সবচেয়ে বেশি। ২০১৪ সালের জানুয়ারীতে, জাতিসংঘ রিপোর্ট করেছে যে ভারতের সমস্ত প্রাপ্তবয়স্কদের ২৫.৬ শতাংশ নিরক্ষর। ভারতীয় মহিলাদের মধ্যে সাক্ষরতার হার ৬৫.৪৬%, যা পুরুষদের সাক্ষরতার হার ৮২.১৪% -এর তুলনায় অনেক কম। নিরক্ষরতার ফলে রাজনৈতিক ব্যবস্থা এবং সমস্যা বোঝার জন্য নারীর ক্ষমতা সীমিত হয়েছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী, শোষণের সমস্যা আছে, যেমন নারীদের ভোটার তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হলে, তারা নিরক্ষরতার কারণে রাজনৈতিক অধিকার প্রয়োগ নিশ্চিত করতে পারেনা। রাজনৈতিক অংশগ্রহণের বিষয়ে মার্শাল বলেছেন, "যেহেতু সাক্ষরতা সাধারণত বাড়ির বাইরে চলাফেরা করার ক্ষমতা এবং এর বাইরে নিজের অবস্থানে দাঁড়ানোর ক্ষমতার সাথে যুক্ত, এটি অন্যান্য মহিলাদের সাথে মিলিত হওয়ার এবং সহযোগিতা করার ক্ষমতার সাথেও জড়িত।" নীরজা জয়াল এবং নির্মলা বুচ দ্বারা পরিচালিত গবেষণায় দেখা গেছে যে মহিলারা "অশিক্ষিত হলে পঞ্চায়েতগুলিতে ক্রমাগতভাবে উপহাস করা হয় এবং তাদের অবমূল্যায়ন করা হয়।" নুসবাউম আরও দেখেছেন যে রাজনীতিতে সাক্ষরতা নারীদের মর্যাদা ও স্বাধীনতায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারে তাদের যোগাযোগের অ্যাক্সেস দিয়ে। যেমন মেমো এবং সংবাদপত্রের মাধ্যমে তারা রাজনৈতিক বিষয়ে আরও ভালভাবে অবহিত হতে পারে।
আর্থিক চ্যালেঞ্জগুলি উল্লেখযোগ্যভাবে ভারতে মহিলাদের রাজনৈতিক অংশগ্রহণকে প্রভাবিত করে। অনেক মহিলা, বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকায়, সীমিত আর্থিক সংস্থানের কারণে অসুবিধার সম্মুখীন হয়, যা রাজনৈতিক প্রক্রিয়াগুলিতে সম্পূর্ণভাবে জড়িত হওয়ার ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে। আর্থিক সীমাবদ্ধতা মহিলাদের পঞ্চায়েত সভায় যোগদান করতে বা রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণ করতে বাধা দিতে পারে, কারণ তাদের পরিবারকে সমর্থন করার জন্য জীবিকা উপার্জনের দিকে মনোযোগ দিতে হতে পারে। উপরন্তু, আর্থিক সম্পদের অভাব নারীদের প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণ এবং রাজনৈতিক সম্পৃক্ততা সম্পর্কিত তথ্য অ্যাক্সেস করতে বাধা দিতে পারে। গবেষণায় দেখা গেছে যে আর্থিক অস্থিতিশীলতার কারণে নারীরা রাজনৈতিক ভূমিকায় কম সক্রিয় হতে পারে এবং কার্যকরভাবে নিজেদের অধিকারের পক্ষে বক্তব্য রাখতে পারে না। স্থানীয় শাসন ব্যবস্থায় নারীদের অংশগ্রহণ ও প্রতিনিধিত্ব বাড়ানোর জন্য এই আর্থিক বাধাগুলো মোকাবেলা করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বৈষম্য এবং সহিংসতার সমস্যাগুলি কাটিয়ে উঠতে, মহিলা সংস্থাগুলি ভারতীয় মহিলাদের ক্ষমতায়নের দিকে মনোনিবেশ করেছে। ক্ষমতায়ন যুক্ত থাকে পরিবারের সমর্থন এবং পরিবারের মধ্যে উন্নত অবস্থার সাথে, যা গার্হস্থ্য এবং যৌন সহিংসতার হুমকি দ্বারা হ্রাস পায়। আর্থ-সামাজিক অবস্থা, যেমন দারিদ্র্য এবং নিরক্ষরতা, সরকারী পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এবং এমনকি ভোটদানে মহিলাদের প্রবেশে বাধা দেয়। পঞ্চায়েত রাজের নিয়ম বুঝতে না পারা সরকারি কার্যালয়ে অংশগ্রহণের আত্মবিশ্বাসকে ক্ষুণ্ণ করে। ভারতীয় নারীর ক্ষমতায়ন "শিক্ষার ফাঁক পূরণ, লিঙ্গ ভূমিকা পুনঃআলোচনা, শ্রমের লিঙ্গ বিভাগ এবং পক্ষপাতদুষ্ট মনোভাব মোকাবেলার" মাধ্যমেও ঘটতে পারে। পরিবারের সহায়তায়ও নারীদের অংশগ্রহণের ক্ষমতা দেওয়া যেতে পারে, এবং যখন পারিবারিক সমর্থন থাকে তখন তাদের সরকারে কাজ করার সম্ভাবনা বেশি থাকে।
ভারত সরকারের "ন্যাশনাল মিশন অফ এমপাওয়ারমেন্ট অফ উইমেন" (এনএমইডাব্লিউ)-এর অধীনে মহিলাদের জন্য সমস্ত কর্মসূচি একত্রিত করে ক্ষমতায়নের সমস্যাটি সমাধান করার চেষ্টা করা হয়। এনএমইডব্লিউ-এর লক্ষ্য হল "দক্ষতা বিকাশ, ক্ষুদ্র ঋণ, বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণ এবং উদ্যোক্তার মাধ্যমে মেয়েদের এবং মহিলাদের অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন বৃদ্ধি করা।" ২০০১ সালে, ভারত সরকার নারীর ক্ষমতায়নের জন্য জাতীয় নীতি পাস করেছে। নীতিটি "নারীর অগ্রগতি, উন্নয়ন এবং ক্ষমতায়নের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।" বিশেষত, নীতিটি লিঙ্গ বৈষম্য এবং নারীর প্রতি সহিংসতার অবসানের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। ভারতে মহিলাদের বিরুদ্ধে সহিংসতা বন্ধ করার জন্য প্রচারাভিযানের মাধ্যমে জাতিসংঘ ভারতীয় মহিলাদের মধ্যে ক্ষমতায়নকেও উৎসাহিত করেছে।