শল্য

হিন্দু মহাকাব্য "মহাভারতে" রাজা শল্য (, অর্থ. "নির্দেশিত অস্ত্র") ছিলেন মাদ্রীর (নকুল ও সহদেবের মা) ভাই এবং মাদ্র রাজ্যের শাসক, গদাধারী এবং প্রতাপশালী দক্ষ যোদ্ধা। তিনি দুর্যোধন চতুরীর জন্য কৌরবদের পক্ষে যুদ্ধ করার জন্য বাধ্য হন। দুর্যোধন তাকে কর্ণের সারথি হিসেবে সেবা করতে প্রণদিত করেছিলেন। শল্য একজন অবিশ্বাস্যভাবে শান্ত এবং সুচিন্তিত যোদ্ধা ছিলেন, তার সামান্য গড়ন সত্ত্বেও তার উচ্চ-মাথা এবং যুদ্ধের দক্ষতা তাকে একজন মহান যোদ্ধা করে তুলেছিল।
হস্তিনাপুরে যাওয়ার পথে রাজা পাণ্ডু শল্যের সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হন। শল্য এবং তার সেনাপতি পাণ্ডুর সাথে দেখা করেন, পাণ্ডু শল্যের সামান্যতায় খুব মুগ্ধ হয়ে বন্ধু হয়ে ওঠেন। পাণ্ডুর পরিবারের প্রধান ভীষ্ম, শল্যের সুন্দরী বোন মাদ্রীর কথা জানতে পেরেছিলেন এবং মাদ্রীর সাথে পাণ্ডুর দ্বিতীয় বিবাহের ব্যবস্থা করার সিদ্ধান্ত নেন। শল্য রাজি হন এবং হস্তিনাপুর থেকে স্বর্ণ ও গহনা উপহার দেওয়া হয়।
মাদ্রী স্বামীর চিতায় সতী হিসেবে আত্মদানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার কয়েক বছর পরে, শল্য তার ভাগ্নে নকুল এবং সহদেবকে তাদের উত্তরাধিকারী করতে চেয়ে মাদ্রে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। শল্য তাদের আঠারোতম জন্মদিনে তার উদ্দেশ্য প্রকাশ করেছিলেন। শল্য যুক্তি দিয়েছিলেন যে হস্তিনাপুরের সিংহাসনে চতুর্থ সারির পরিবর্তে নকুল একদিন রাজা হতে পারেন, তবে শর্ত থাকে যে যুধিষ্ঠিরকে যুবরাজ রাখা হবে। নকুল মনে করেছিলেন যে শল্য কেবল নকুল এবং সহদেবকে তার উত্তরাধিকারী হিসাবে অভিষিক্ত করতে চেয়েছিলেন কারণ তারা উভয়ই দেবতার সন্তান এবং শল্য এই কাজের মাধ্যমে উত্তরাধিকার সূত্রে তার নিজের সন্তানদের প্রত্যাখ্যান করছেন। নকুল স্বীকার করেছেন যে সহদেব এবং তিনি পাণ্ডবদের সাথে থাকার সময় তাদের কোন ক্ষমতা দেবেন না, তার ভাইয়েরা এবং কুন্তী তাদের সত্যিকারের ভালোবাসতেন এবং তারা তাদের ঘুটি বানানোর চেষ্টা করবেন না। কিছুক্ষণ আলোচনার পর নকুল নিশ্চিত হন যে শল্যের কোনো ভ্রান্ত উদ্দেশ্য ছিল না। সহদেব এবং তিনি শল্যের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে সম্মত হন, এই শর্তে যে তারা সর্বদা বাকি পাণ্ডবদের সাথে থাকবেন।
যখন শল্য আসন্ন কুরুক্ষেত্র যুদ্ধের কথা শুনেছিলেন, তখন তিনি তার ভাগ্নেদের সাথে যোগ দিতে তার সেনাবাহিনী নিয়ে অগ্রসর হন। পথিমধ্যে, শল্য দুর্যোধনের দ্বারা প্রতারিত হন, যিনি শল্য এবং তার লোকদের জন্য একটি বিশাল ভোজের আয়োজন করেছিলেন, তাকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বিনোদন দিয়েছিলেন। মুগ্ধ শল্য তাঁর প্রশংসায় উদার ছিলেন এবং যুধিষ্ঠিরকে দেখতে চেয়েছিলেন, যাকে শল্য তাঁর নিমন্ত্রক মনে করেছিলেন। দুর্যোধন বিশ্বাসঘাতকতা প্রকাশ করলে, শল্য বিস্মিত হয় কিন্তু আতিথেয়তার কারণে বর দিতে বাধ্য হয়। কৌরবদের সাথে যোগ দেওয়ার জন্য দুর্যোধনের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করতে না পেরে, শল্য পাণ্ডবদের সাথে দেখা করেন এবং তার ভুলের জন্য ক্ষমা চান। নকুল এবং সহদেব রাগান্বিত হয়ে বললেন যে শল্য সত্যই প্রমাণ করেছেন যে নকুল এবং সহদেব পাণ্ডবদের প্রকৃত ভাই নয়, কেবল সৎ ভাই। যুধিষ্ঠির দ্রুত প্রবেশ করেন এবং যমজদের তিরস্কার করেন, আদেশ দেন যে তারা "সৎ" ভাই বলে তাদের সম্পর্ককে আর কখনও সস্তা করবেন না। এই মুহূর্তে, শল্য বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি তাদের ভ্রাতৃত্বের বন্ধনকে অবমূল্যায়ন করেছেন। যুধিষ্ঠির শল্যকে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে তিনি যুদ্ধের সায়াহ্নে তাকে হত্যা করবেন।
যুদ্ধ শুরুর আগে, যুধিষ্ঠির কৌরব পক্ষের তার প্রবীণদের সাথে দেখা করে তাদের আশীর্বাদ চেয়েছিলেন। শল্য সহজেই যুধিষ্ঠিরকে আশীর্বাদ করে তাঁর বিজয় কামনা করলেন। যুধিষ্ঠির শল্যকে তার ভাইদের প্রশংসা করার করার মাধ্যমে কর্ণকে ক্রুদ্ধ করার অনুরোধ করেছিলেন।
যদিও শল্য যুদ্ধে উৎসাহী ছিলেন না, তবুও তিনি যুদ্ধের সময় অনেক মহান যোদ্ধাদের মুখোমুখি হন। প্রথম দিন, তিনি যুধিষ্ঠিরের সম্মুখীন হন এবং তার ধনুক ছিনিয়ে নেন। যাইহোক, যুধিষ্ঠির আরেকটি ধনুক নিয়ে শল্যকে আহত করেন। যুদ্ধের প্রথম দিনেই শল্য উত্তর কুমারকে হত্যা করেন। তিনি একটি পরাক্রমশালী দ্বন্দ্বের পরে ছেলেটিকে তার বর্শা দিয়ে হত্যা করেছিলেন এবং পরবর্তীকালে তার সাহসী মৃত্যুকে স্বাগত জানান। দ্বিতীয় দিনে, উত্তরের প্রতিশোধ হিসেবে বিরাটের হাতে তার বড় ছেলে মদ্রঞ্জয় নিহত হয়।
১৩তম দিনে, শল্যের পুত্র রুক্মাঙ্গদ এবং রুক্মারথ অভিমন্যু কর্তৃক নিহত হন। সেসময় শল্য নিজেই অভিমন্যুর আক্রমণের কাছে অসহায় ছিলেন। ১৪তম দিনে, তিনি জয়দ্রথের দিকে অর্জুনের অগ্রযাত্রাকে থামানোর চেষ্টা করেন কিন্তু পরাজিত হন; এতটাই আহত যে সে বসতেও পারেন না। দিনের শেষে রাতের যুদ্ধের সময়, তিনি বিরাটকে পরাজিত করেন এবং তাকে পলায়নে বাধ্য করেন।
যুদ্ধের ১৬তম দিনে, কর্ণ পরাজিত হন, কিন্তু নকুল ও সহদেবের তার জীবন রক্ষা করেন এবং বলে যে তারা ছোট ও তার সমতুল্য নয়, তাই তাদের হাতে তার মৃত্যু যোগ্য নয়। কর্ণ পূর্বে কুন্তীকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি অর্জুন ব্যতীত অন্য কোন পাণ্ডবকে হত্যা করার চেষ্টা করবেন না, এজন্য তিনি অর্জুনের সাথে সংঘর্ষে এগিয়ে যান। যুদ্ধ চলাকালীন, কর্ণ তার তীরে অশ্বসেন সাপকে আহ্বান জানান এবং অর্জুনের দিকে তাক করেন। যাইহোক, শল্য তাকে অন্য তীর দিয়ে এটি করার পরামর্শ দেন। কর্ণ তার পরামর্শ উপেক্ষা করে অর্জুনের মাথার দিকে তীর নিশানা করলেন। অর্জুনের জীবন রক্ষা করে কৃষ্ণ অর্জুনের রথকে পৃথিবীতে নিয়ে আসেন।
কর্ণের সারথি হওয়ার কারণে, শল্য ধীরে ধীরে কর্ণের প্রশংসা করেন এবং যুদ্ধে তার দুর্দান্ত দক্ষতার প্রশংসা করেন। সপ্তদশ দিনে নিরস্ত্র এবং রথের চাকা মাটিতে গেঁথে যাওয়ায় সেই চাকা ওঠানোর চেষ্টারত অবস্থায় কর্ণ অর্জুনের হাতে নিহত হন। কর্ণের মৃত্যুর প্রকৃতি শল্যকে অর্জুনের প্রতি অপরিসীম ঘৃণা এবং কর্ণের প্রতি ভালবাসায় ইন্ধন জোগায়; তিনি যুদ্ধের আঠারো দিনে তার নামে যুদ্ধ করার শপথ নেন। দুর্যোধন পরবর্তীকালে শল্যকে কৌরব বাহিনীর নতুন সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করেন।
নতুন সেনাপতি নিযুক্ত হওয়ার পর, শল্য কৌরবদের জন্য যুদ্ধ করতে অনুপ্রাণিত হয়ে ওঠেন। কৃষ্ণ পরামর্শ দিয়েছিলেন যে যুধিষ্ঠিরকে শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করা উচিত, কারণ জ্যেষ্ঠ পাণ্ডব আগ্রাসী ব্যক্তি ছিলেন না এবং যুদ্ধে শল্যের শান্ত আচরণের সাথে খাপ খাওয়াতে পারেন। যুধিষ্ঠির শল্যকে দ্বন্দ্বে আহ্বান করেন এবং বিজয় ধনুক দিয়ে শল্যের বুকে লক্ষ্য করে ভার্গবাস্ত্র দিয়ে তাকে আহত করেন এবং তার দিকে বর্শা নিক্ষেপ করেন। এতে শল্য পরাজিত হয়ে প্রাণ হারান।