বৈদ্য

বৈদ্য হলো বঙ্গের একটি প্রাচীন বাঙালি হিন্দু সম্প্রদায় বিশেষ। বৈদ্যরা, আয়ুর্বেদিক চিকিৎসকদের একটি জাতি-গোষ্ঠী, যারা দীর্ঘদিন ধরে ব্রাহ্মণ এবং কায়স্থ-দের পাশাপাশি বাঙালি সমাজে প্রাধান্য অর্জন করেছে। ঔপনিবেশিক যুগে, এই তিন 'উচ্চজাতি' থেকেই মূলত বাঙালি ভদ্রলোক শ্রেণি গড়ে ওঠে, যারা বর্তমান পশ্চিমবঙ্গেও যৌথ আধিপত্য বজায় রেখেছে।
বাঙালি বৈদ্যরা বাংলা ভাষায় কথা বলে, যে ভাষাটি ইন্দো-আর্য ভাষার পরিবারভুক্ত। বাঙালি বৈদ্যরা মূলত হিন্দু দর্শনের অন্তর্গত শৈব, শাক্ত ও বৈষ্ণব মতবাদের অনুসারী।
বাংলা ও সংস্কৃত ভাষায় বৈদ্য শব্দের অর্থ একজন চিকিৎসক। ভারতীয় উপমহাদেশে বাংলাই একমাত্র ভূমি যেখানে তারা একটি স্বতন্ত্র জাতি-গোষ্ঠী গঠন করেছিলেন।
বৈদ্যদের উৎপত্তি বিভিন্ন ধরণের তত্ত্ব এবং কখনও কখনও পরস্পরবিরোধী পৌরাণিক কাহিনী দ্বারা বেষ্টিত। দুটি বংশবৃত্তান্ত(কুলোজী) এবং উপপুরাণ বাদ দিয়ে প্রাক-আধুনিক বাংলা সাহিত্যে বর্ণের উৎপত্তি সম্পর্কে বিস্তারিত আলোচনা করা হয়নি; এই অঞ্চলের বাইরের কোনো সাহিত্যও তাদের নিয়ে আলোচনা করে না।
সম্ভবত দক্ষিণ ভারতের বৈদ্যদের সঙ্গে বাংলার বৈদ্যদের কিছু যোগসূত্র ছিল; সেনদের শিলালিপিতে কর্নাট এবং অন্যান্য স্থান থেকে অভিবাসনের উল্লেখ রয়েছে। বজ্রবর্মণ নামক একজন, যিনি বিক্রমাদিত্যের তালামাঁচি শিলালিপি তৈরী করেন, তিনি সেখানে একজন বিশিষ্ট এবং পারদর্শী বৈদ্যের কথা উল্লেখ করেছিলেন। পরবর্তীতে পান্ডিয়া রাজাদের তিনটি শিলালিপিতে ( আনুমানিক অষ্টম শতাব্দীর শেষে রচিত) একটি বৈদ্য গোষ্ঠীকে "ব্রাহ্মণ" হিসেবে উল্লেখ করা হয়, যারা সঙ্গীত এবং শাস্ত্রে দক্ষ ছিলেন। তাদের মধ্যে একজন সেনানায়ক এবং মুখ্যমন্ত্রীর দ্বৈত ভূমিকা পালন করতেন।
মধ্যযুগে রচিয়িত উপপুরাণগুলি বাংলার ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল: এগুলি আর্যাবর্তের এতদিনের অশুদ্ধ প্রান্তে ব্রাহ্মণ্য আদর্শের প্রচার এবং তার প্রতিষ্ঠা করেছিল। জনগণের মধ্যে গ্রহণযোগ্যতা অর্জনের জন্য স্থানীয় সংস্কৃতির উপাদানগুলিকেও এর মধ্যে স্থান দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীকালে অধিকাংশ সময় এই উপপুরাণগুলির প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতাও করা হয়।
বৃহদ্ধর্মপুরাণ বাংলার জাতি বিন্যাসের সবচেয়ে পুরাতন নথি, এবং এটি বাংলার জাতিগত অবস্থার জন্য আদর্শ হয়ে উঠেছিল। এটি বৈদ্যকে একটি পেশাভিত্তিক জাতি এবং পৌরাণিক কাহিনী অনুযায়ী অম্বষ্ঠদের সদৃশ হিসেবে উল্লেখ করে। এই পুরান গুলির দ্বারা ব্রাহ্মণরা বৈদ্যদেরকে, শূদ্রদের মধ্যে সর্বোচ্চ জাতি হিসেবে নিযুক্ত করেন এবং আয়ুর্বেদের ওপর একচেটিয়া অধিকার প্রদান করেন। কিন্তু পরবর্তীতে ব্রহ্মবৈবর্তপুরাণে বৈদ্যদেরকে অম্বষ্ঠদের থেকে আলাদা জাতি হিসেবে দেখানো হয়, কিন্তু দুই জাতিকেই সৎশূদ্র বলা হয়।
ঐতিহাসিক রবিসুকে ফুরুই মনে করেন, এই উপপুরাণ এবং পৌরাণিক কাহিনীর মাধ্যমে উল্লেখ করা শঙ্কর জাতিগুলির নির্দেশ, তখনকার সামাজিক স্তরবিন্যাসকে প্রতিফলিত ও শক্তিশালী করেছিল। ব্রাহ্মণীকৃত বাংলার পূর্বে বৈদ্যরা আয়ুর্বেদ চর্চা করতেন এবং সমাজের বিশিষ্ট ভূমিকায় ছিলেন, ব্রাহ্মণরা হিন্দু সমাজের গোড়া ব্যাবস্থা চালু করতে এবং নিজেদের সমাজের সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিষ্টিত করতে এই উপপুরান এবং পৌরাণিক কাহিনী গুলি ব্যাবহার করেন। ঐতিহাসিক রমাপ্রসাদ চন্দ ফুরুই এর করা এই মতবাদকে সমর্থন করেন। অন্নপূর্ণা চট্টোপাধ্যায় মনে করেন, বিভিন্ন স্থানে ব্রাহ্মণদের দ্বারা রচিত নানান সাহিত্য রচনা এবং পুরাণে উল্লেখিত শঙ্কর জাতির উৎস গুলি ছিল পরস্পর বিরোধী, এবং এটি তখনকার সামাজিক বর্ণ ব্যাবস্থার মধ্যে জটিলতার সৃষ্টি করেছিল। নিপেন্দ্র নাথ দক্তের মতে, বৈদ্যদেরকে জাতির অধিকার থেকে বিচ্যুত করতে এই উপপুরান গুলি ব্রাহ্মণরা হাতিয়ারে পরিণত করেছিল এবং বৈদ্যদের পবিত্র সুতো (পৈতা) পরার থেকেও আটকানো হয়েছিল।
কুলঞ্জি — বাংলায় স্থানীয় সাহিত্যের একটি রূপ — মূলত বংশগত নিবন্ধ ছিল কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, সমসাময়িক সমাজকে প্রতিফলিত করে প্রবাহিত পাঠ্য; তারা প্রাথমিকভাবে অন্যদের তুলনায় সামাজিক শ্রেণিবিন্যাস প্রতিষ্ঠার জন্য কাজ করেছিল।
দুটি বিদ্যমান প্রাক-আধুনিক বৈদ্য কুলঞ্জির মধ্যে, "চন্দ্রপ্রভা" (17 শতকের শেষের দিকে) অনুসারে আধা-কিংবদন্তি অম্বষ্ঠ-এর একটি শাখা বৈদ্য। যেখানে সামান্য পুরানো "সদ্বৈদ্যকুলাপঞ্জিকা" তা উল্লেখ করে না। ঐতিহাসিকরা বৈদ্যদের সাথে এই অম্বষ্ঠদের যোগাযোগের সম্ভাবনাকে বিশেষ প্রাধান্য দেন না। উভয় কুলজি আদিসুর এবং বল্লাল সেনকে নিজেদের বলে দাবি করে; কিছু ব্রাহ্মণ কুলঞ্জিদের দ্বারা এটি একমত হলেও কায়স্থদের কুলজির দ্বারা প্রত্যাখ্যান করা হয়। সেনরা বৈদ্যদেরকে তাদের বসবাসের স্থানের উপর নির্ভর করে অনেক উপ-বর্ণে বিভক্ত করেছে বলেও মনে করা হয়।
বাংলার পশ্চিম অঞ্চলে 1000 খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে কৃষিজীবী সমাজ গঠিত হয়েছিল। যা ধীরে ধীরে নগর কেন্দ্রের চারপাশে একত্রিত হয়। এই অঞ্চলটি দীর্ঘকাল ধরে ব্রাহ্মণ্যবাদের প্রভাবের বাইরে ছিল, যাকে 200 খ্রিস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত "অশুদ্ধের দেশ" হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল এমনকি । গুপ্তদের উত্থানের সাথে রাজ্যগুলির বৃদ্ধি মোটামুটি একযোগে ছিল এবং ততদিনে উত্তর ভারতের সাথে বাংলার সাংস্কৃতিক যোগাযোগ বিকশিত হয়েছিল। গুপ্ত রাজাদের পূর্বে লিখিত নথির অস্তিত্ব নেই।
গুপ্ত যুগের কপার প্লেটের শিলালিপিগুলি একটি জটিল সমাজের দিকে ইঙ্গিত করে যেখানে বিভিন্ন পেশাজীবী শ্রেণির সামান্য সামাজিক একতা রয়েছে। এই শ্রেণীর অনেকেরই পার্থক্যমূলক ভূ-স্থানিক স্তর বা অর্থনৈতিক অবস্থার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নিজস্ব শ্রেণিবিন্যাস ছিল কিন্তু আন্তঃশ্রেণি শ্রেণিবিন্যাসের কোনো প্রমাণ নেই; শ্রেণীগুলি প্রায়ই স্থানীয় স্তরে জমি বিক্রি, নিয়ন্ত্রণ বাজার ইত্যাদি নিয়ন্ত্রণ করতে সহযোগিতা করত৷ এটি দেখা যায় না যে বর্ণ বা সমাজ উল্লেখযোগ্য ভূমিকা পালন করেছিল, ব্রাহ্মণরাই একমাত্র গোষ্ঠী ছিল যাদের বর্ণ-পরিচয় দ্বারা উল্লেখ করা হয়েছিল এবং সম্মান করা হয়েছিল কিন্তু তাদেরও ভূমিস্বত্বাধিকারি কৃষক (কুটুম্বীন) শ্রেণির মধ্যে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছিল।
বঙ্গ, রাঢ় এবং পুন্ড্রবর্ধনকে কেন্দ্র করে সার্বভৌম রাজত্বের উত্থানের ফলে, জমিদার শ্রেণীর মধ্যে তুলনামূলকভাবে সচ্ছল অংশগুলি বিশিষ্টতা অর্জন করে এবং অর্থনৈতিক শক্তির উপর নির্ভর করে কয়েকটি উপ-শ্রেণীতে বিভক্ত হয়। শিলালিপিতে এই শ্রেণীর লোকেদের গ্রামগুলির পাশাপাশি তাদের মালিকানাধীন এবং অন্যান্য পেশাদার শ্রেণীর উপরে উল্লেখ করা হয়েছে - এইভাবে, বর্ণের পরিবর্তে অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি এই সমাজে অপারেটিং আদর্শ বলে মনে হয়। উত্তর-পূর্ব বাংলা যেখানে ব্রাহ্মণদের রাজকীয় বন্দোবস্তের মাধ্যমে উপজাতীয় অঞ্চলের উপর আক্রমণাত্মক আগ্রাসন দেখেছিল একটি কম সমতাবাদী সমাজের সাক্ষী ছিল; তথাপি, শাসকদের ব্রাহ্মণ বংশের দাবি করা সত্ত্বেও, শিলালিপিতে সামাজিক গোষ্ঠীগুলির বর্ণের সাথে কিছু করার ছিল না।
পালা অঞ্চলে ক্রমবর্ধমান নগরায়নের সাথে, স্তরবিন্যাস সামাজিক কাঠামোর মধ্যে আবদ্ধ হয়ে পড়ে এবং ব্রাহ্মণরা - সম্ভবত রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতায় - শীর্ষে উঠেছিল, ল্যান্ডিং ম্যাগনেটদের ছাপিয়ে। পাল অনুদান প্রায়শই 'ব্রাহ্মণ' থেকে 'চন্ডাল' পর্যন্ত একটি বিশদ সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসের তালিকাভুক্ত করেন, যা অনেক পেশাজীবী শ্রেণিকে অন্তর্ভুক্ত করে। বিপরীতে, চন্দ্রদের দ্বারা শাসিত পূর্বের বৃহত্তর-কৃষি সমাজগুলি এই ধরনের কোন মৌলিক উন্নয়ন প্রদর্শন করেনি যদিও পদের প্রাথমিক ধারণাগুলি বিকাশের অধীনে ছিল। শ্রী চন্দ্রের পশ্চিমভাগ তাম্রশাসনের শিলালিপিতে উল্লেখিত বৈদ্যদের জন্য বরাদ্দ করার পরিমাণ ছিল অনেক বেশি এমনকি এই বরাদ্দ করা জমির প্রমাণ ছিল ব্রাহ্মণদেরকে বরাদ্দ করার জমির পরিমাণের চেয়েও বেশি, এটি নির্দেশ করে সেই সময় বর্নের কোনো উল্লেখযোগ্য ভূমিকা ছিলনা ।
একাদশ শতকের শুরুতে, আত্মীয়তা ভিত্তিক সংগঠনটি সমস্ত শ্রেণীর মধ্যে ক্রমবর্ধমানভাবে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল - ব্রাহ্মণদের সম্প্রদায়গুলি তাদের পূর্বপুরুষদের প্রসিদ্ধতা থেকে প্রাপ্ত বৃহত্তর কর্তৃত্ব দাবি করেছিল এবং নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ তৈরি করেছিল, শিক্ষিত শ্রেণীগুলি অন্তর্বিবাহ অনুশীলনে প্রবেশ করেছিল । শিলালিপিগুলি ক্রমবর্ধমানভাবে বংশগত প্রকৃতির দিকে ইঙ্গিত করে। বণিক থেকে খোদাইকারী থেকে লেখক পর্যন্ত পেশার পরিসর। ফুরুইয়ের কথায়, এই সময়কাল জুড়ে প্রাথমিক অনেক জাতি গড়ে উঠছিল যা উপপুরাণ প্রভৃতি দ্বারা ব্রাহ্মণ্য সমাজ ব্যবস্থায় বৈধতা পায়। ভাটেরার তাম্রফলকে বৈদ্য বংশের রাজা ইসন্দেবের (আনুমানিক 1050) অক্ষপাতালিকা উল্লেখ করা হয়েছে। যার পরামর্শে মৃত রাজকুমারের পরিবারকে জমির একটি পার্সেল দেওয়া হয়েছিল। কুমকুম চ্যাটার্জি মনে করেন যে বৈদ্যরা সম্ভবত সুলতানি শাসনের অনেক আগে একটি জাতিতে রূপান্তরিত হয়েছিল। যাইহোক, আর.সি. মজুমদার এবং আর.সি. হাজরা একটি 'করণ' পরিবারকে একাদশ এবং দ্বাদশ শতকের বাংলায় রাজকীয় চিকিত্সক হিসাবে কাজ করেছেন বলে উল্লেখ করেছেন।
সালতানাত, মুঘল এবং নবাবী বাংলায়, বৈদ্যরা প্রায়শই চিকিৎসা ব্যতীত অন্য ক্ষেত্রগুলিতেও প্রাধান্য তৈরি করে এবং অভিজাতদের একটি উল্লেখযোগ্য শতাংশে পরিণত হয়। তারা সংস্কৃতে তাদের দক্ষতার জন্য সুনাম অর্জন করেছিল, যা তাদের চিকিৎসা সংক্রান্ত গ্রন্থ অধ্যয়ন করার জন্য প্রয়োজন ছিল। ষোড়শ শতাব্দীর শেষের দিকে, ব্রাহ্মণ ও কায়স্থদের পাশাপাশি বৈদ্যরা বাঙালি সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসে অগ্রাধিকারের একটি অবস্থান দখল করেছিল; বৈদ্য ও কায়স্থদের মধ্যে বিবাহ ছিল সাধারণ ব্যাপার।
পঞ্চদশ শতাব্দীর শেষের দিকে, বৈদ্যরা ব্রাহ্মণদের পাশাপাশি চৈতন্য সম্প্রদায়ের সাথে জড়িত হয়ে পড়ে। মুরারি গুপ্ত, চৈতন্যের বাল্যবন্ধু, নবদ্বীপের একজন খ্যাতিমান চিকিৎসক ছিলেন এবং কৃষ্ণচৈতন্য চরিতামৃত রচনা করেছিলেন যা ছিল সংস্কৃতে রচিত তাঁর প্রাচীনতম বর্তমান জীবনী। নরহরি সরকার, আরেকজন বৈদ্য ভক্ত, কৃষ্ণ ভজনামৃত রচনা করেছিলেন, যা ছিল একটি ধর্মতাত্ত্বিক ভাষ্য। শিবানন্দ সেনা, একজন অপরিমেয় ধনী বৈদ্য, পুরীতে চৈতন্য ভক্তদের বার্ষিক ভ্রমণের আয়োজন করে এবং তার পুত্র বেশ কিছু ভক্তিমূলক সংস্কৃত রচনা লিখেছিলেন। যেহেতু চৈতন্য সম্প্রদায় তার মৃত্যুর পর সমতার মতবাদকে পরিত্যাগ করেছিল, তাই সংশ্লিষ্ট বৈদ্যরা গৌড়ীয় বৈষ্ণব গুরু হিসেবে অর্ধ-ব্রাহ্মণীয় মর্যাদা উপভোগ করতে শুরু করে।
একাধিক বৈদ্য লেখক মঙ্গলকাব্য ঐতিহ্যে অংশ নিয়েছিলেন, যার মধ্যে সর্বাগ্রে ছিলেন বিজয় গুপ্ত (15 শতকের শেষের দিকে)। এছাড়া জয়নারায়ণ সেন (১৭৫০ সালের দিকে) এবং মুক্তারমা সেন (১৭৭৪) দ্বারা দুটি চণ্ডী মঙ্গলকাব্য রচনা করেছিলেন। ষষ্ঠীবর দত্ত দুটি এবং দ্বারিক দাস একটি মনসা মঙ্গলকাব্য (১৭ শতকের শেষের দিকে) লিপিবদ্ধ করেছিলেন। ভারতমল্লিক (আনুমানিক 1650), একজন চিকিৎসক এবং একটি টোলের প্রশিক্ষক ছিলেন, তিনি অমরকোষের মতো সংস্কৃত গ্রন্থে অসংখ্য ভাষ্য লিখেছেন এবং ব্যাকরণ ও অভিধানের উপর বিবিধ রচনা তৈরি করেছেন।
আনন্দ ভাটের বল্লাল চরিত বৈদ্যদেরকে 'সৎশূদ্র'-এর মধ্যে শ্রেণীবদ্ধ করেছে, যাদের মধ্যে কায়স্থদেরকে সর্বোচ্চ বলে গণ্য করা হয়েছে। মুকুন্দরাম চক্রবর্তীর চণ্ডীমঙ্গলে (আনুমানিক 16 শতকের মাঝামাঝি) বৈদ্যদের বৈশ্যদের নিচে কিন্তু কায়স্থদের উপরে রেখেছে, সম্ভবত এটি তাদের শূদ্র মর্যাদা নির্দেশ করে॥
1653 খ্রিস্টাব্দে, রমাকান্ত দাস সবচেয়ে পুরানো পাওয়া বৈদ্য কুলঞ্জি — সদ্বৈদ্যকুলাপঞ্জিকা লিখেছিলেন। কয়েক বছর পরে, ভারতমল্লিকা চন্দ্রপ্রভা (1675 খ্রিস্টাব্দ) এবং রত্নপ্রভা, পূর্ববর্তী পাঠের সারাংশ লিখবেন। ভরত বৈদ্যদের জন্য একটি মিশ্র-বর্ণ/বৈশ্য মর্যাদা দাবি করেছেন যেখানে দাস এই ধরনের আলোচনা এড়িয়ে গেছেন। বৈদ্য কৃষ্ণদাস কবিরাজের চৈতন্য চরিতামৃতে, একজন চন্দ্রশেখরকে বৈদ্য এবং একজন শূদ্র হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে।
অষ্টাদশ, ঊনবিংশ ও বিংশ শতাব্দীতে বৈদ্যদের বর্ণের মর্যাদা নিয়ে তীব্র বিতর্ক ছড়িয়ে পড়ে। 1750 সালের দিকে, রাজা বল্লভ তার আচার-অনুষ্ঠানে ব্রাহ্মণদের দায়িত্ব দিতে চেয়েছিলেন; তিনি বৈশ্য মর্যাদা চেয়েছিলেন এবং তাঁর নিজের সমাজের বৈদ্যদের জন্য পবিত্র সুতো পরার অধিকার দাবি করেছিলেন। এই কারণে তিনি অন্যান্য বৈদ্য জমিদারদের বিরোধিতার মুখোমুখি হন, যারা এটিকে রাজবল্লভের বৈদ্য নেতা হিসাবে সমাজে সুনাম অর্জনের প্রচেষ্টা বলে মনে করেছিলেন। রাজবল্লভ বেনারস, কনৌজ, নবদ্বীপ থেকে ১৩১ জন ব্রাহ্মণকে আমন্ত্রণ জানান এবং তারা সকলেই রাজবল্লভের পক্ষে রায় দিয়েছেলেন। এটির জন্য আনুষ্ঠানিক খরচ হয় ৫ লক্ষ টাকা।
শীঘ্রই, বৈদ্যরা ব্রাহ্মণদের সাথে সমতা কামনা করে এবং নিজেদেরকে 'গৌন ব্রাহ্মণ' বলে দাবি করে, সম্প্রতি উপনয়নের অধিকারকে কাজে লাগিয়ে। একই সময়ে, তারা নিম্ন বর্ণের জাতিকে তাদের পদে অনুপ্রবেশ করা থেকে বিরত রাখতে এবং তাদের সামাজিক বিশুদ্ধতার উপর জোর দেওয়ার প্রচেষ্টা বিনিয়োগ করেছিল; ১৮৪০-এর দশকে ঢাকায় গুটিবসন্তের মহামারীতে, বৈদ্যরা জনসাধারণকে টিকা দিতে অস্বীকার করেন এবং নিম্ন শ্রেনীর নাপিত ও মালা প্রস্তুতকারকদের কাছে এই ধরনের ন্যূনতম কাজগুলি অর্পণ করেন। ১৮২২ সালের শুরুতে, ব্রাহ্মণ এবং বৈদ্য পণ্ডিতরা একে অপরের বিরুদ্ধে একাধিক বিতর্কমূলক প্রচারপত্র তৈরি করেছিলেন এবং ১৮৩১ সালে, শ্রেণী স্বার্থ রক্ষার জন্য, নেটিভ মেডিকেল ইনস্টিটিউশনের শিক্ষক ক্ষুদিরাম বিশারদ দ্বারা বৈদ্য সমাজ (বৈদ্য সোসাইটি) গঠিত হয়েছিল। এই সমাজের একজন সদস্য গঙ্গাধর রায় বৈদ্যরা ব্রাহ্মণদের বংশধর বলে দাবী করার জন্য বিশাল সাহিত্য রচনা করেছিলেন। বিনোদলাল সেন পরে ভারতমল্লিকার বংশবৃত্তান্ত মুদ্রণে প্রকাশ করেন। কায়স্থদের সাথে শত্রুতা, যারা পরবর্তীতে নিকৃষ্ট বলে বিবেচিত হবে, এই আলোচনার একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে; বৈবাহিক জোটগুলিকে নিরুৎসাহিত করা হয়েছিল, একটি অনমনীয়, অন্তঃবিবাহী জাতিগোষ্ঠীর উত্থানকে উৎসাহিত করা হয়ছিল। কিন্তু এরপর, পূর্ববঙ্গে যে সকল বৈদ্যরা কায়স্থদের বিয়ে করতে থাকে তাদের সামাজিক মর্যাদা হ্রাস পায়।
১৮৯৩ সালে, জ্ঞানেন্দ্রমোহন সেনগুপ্ত, ব্রাহ্মণদের মতো অম্বস্থদের সন্ন্যাসে নিযুক্ত হওয়ার শাস্ত্রীয় অনুমোদন ছিল, সেটি প্রমাণ করার প্রয়াসে বৈদ্যজাতির বৈশিষ্ট লিখেছিলেন; সেনগুপ্ত বিংশ শতাব্দীর প্রথম ত্রৈমাসিক জুড়ে একজন বিশিষ্ট লেখক হয়ে থাকবেন। ১৯০১ সালে, ঔপনিবেশিক নৃতাত্ত্বিক হার্বার্ট হোপ রিসলে বৈদ্যদের শূদ্রদের উপরে কিন্তু ব্রাহ্মণদের নিচে বলে উল্লেখ করেছিলেন। উমেশ চন্দ্র গুপ্ত এবং দীনেশ চন্দ্র সেনের মতো বৈদ্য সামাজিক ইতিহাসবিদরা পরিমাপিত সংশয় নিয়ে রিসলির অ-শূদ্র অবস্থা পর্যবেক্ষণকে সমর্থন করেছিলেন এবং কুলঞ্জি থেকে উদ্ভূত সম্প্রদায়ের বিশিষ্ট ইতিহাস তৈরি করতে গিয়েছিলেন। বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকে, বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয়ের আয়ুর্বেদ অনুষদের প্রথম ডিন গণনাথ সেন কলকাতায় একটি "বৈদ্য ব্রাহ্মণ সমিতি" খোলেন; এবং বলেন বৈদ্যরা ব্রাহ্মণদের সমান নন, তারা আদতে ব্রাহ্মণ। সমস্ত বৈদ্য দের ব্রাহ্মণ সূচক শর্মা পদবী ব্যাবহার করার উপদেশ দেওয়া হয়েছিল। ১৯১৫ এবং ১৯১৬ সালে, কুলদাকিঙ্করা রায় বৈদ্যকুলাপঞ্জিকা প্রকাশ করেন যে বৈদ্যরা কেবল ব্রাহ্মণদের মতোই নয় বরং তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। ১৯২২ সালে বসন্তকুমার সেন একই বিষয়বস্তু নিয়ে বৈদ্য জাতি ইতিহাস রচনা করেন। প্যাসকেল হাগ উল্লেখ করেছেন যে, গতিশীলতা অর্জনের এই প্রচেষ্টাগুলি ব্রাহ্মণ সমাজের দ্বারা গ্রহণযোগ্যতা ছাড়া আংশিকভাবে সফল হত না, যাদের প্রতিক্রিয়াগুলি অধ্যয়ন করা বাকি রয়েছে।
গতিশীলতা অর্জনের এই প্রচেষ্টাগুলি ঊনবিংশ শতাব্দী জুড়ে আয়ুর্বেদের আধুনিকীকরণের সাথে ব্যাপকভাবে জড়িত ছিল। বিনোদলাল সেন ঘোষণা করেছিলেন যে কেউ একটি নির্দিষ্ট মূল্যের উপরে ওষুধ কিনলে তাদের বৈদ্য জাতির ইতিহাসের রচনা গুলি বিনা মূল্যে দেওয়া হবে। মুখার্জি বলেছেন, ঔপনিবেশিক আধুনিকতার উপাদানগুলি - শরীরবিদ্যা এবং চিকিৎসা যন্ত্রের পাশ্চাত্য ধারণাগুলি আধুনিক ব্রাহ্মণ হিসাবে বৈদ্যদের সাজানোর জন্য আয়ুর্বেদের সাথে "বিনুনিবদ্ধ" করা হয়েছিল। শাস্ত্রীয় পদমর্যাদার এইসব প্রতিদ্বন্দ্বিতা সত্ত্বেও, বৈদ্যদের বস্তুগত আধিপত্য ঔপনিবেশিক শাসনে নিরবচ্ছিন্নভাবে অব্যাহত ছিল যখন তারা সক্রিয়ভাবে শিক্ষার পশ্চিমা রূপগুলি গ্রহণ করেছিল এবং সরকারি চাকরি, অভিজাত পেশা এবং জমির মালিকানায় অসম পরিমাণে যুক্ত ছিলেন। বৈদ্য পুরুষ এবং মহিলাদের সাক্ষরতার হার বাংলার অন্যান্য সমস্ত জাতির তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি ছিল, যা ১৮৮১ সালের জনগণনা থেকে নথিভুক্ত।
ঊনবিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি পর্যন্ত বৈদ্যরা নিঃসন্দেহে হিন্দু 'উচ্চ বর্ণের' মধ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল; তারা ব্রাহ্মণ ও কায়স্থদের সাথে সমসাময়িক বাংলার সর্বোচ্চ 'ধর্মনিরপেক্ষ পদমর্যাদার' ভদ্রলোক সমাজ রচনা করবেন এবং ব্রিটিশ সরকারের চোখ ও কান হিসেবে কাজ করবেন। বিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে গণতান্ত্রিক সংস্কারের দাবিতে ভদ্রলোকেরা ভূমিকা রাখবেন; ভারতের স্বাধীনতা আন্দোলনে অংশগ্রহণকারী বাংলার অধিকাংশ 'বিপ্লবী সন্ত্রাসী' এই শ্রেণী থেকে এসেছেন।
আধুনিক বাংলায়, বর্ণ-শ্রেণীবিন্যাসে বৈদ্যরা ব্রাহ্মণদের অনুসরন করেন — তারা পবিত্র সুতো পরেন, ধর্মগ্রন্থে প্রবেশাধিকার পান এবং সাধারণ উপাধি ব্যবহার করেন কিন্তু পুরোহিত সেবা পরিচালনা করতে পারেন না। তাদের বর্ণ পদ - শুদ্র কি না সেটি - বিতর্কিত এবং ব্রাহ্মণ মর্যাদার দাবি ক্রমশ অব্যাহত। সামাজিক মর্যাদার নিরিখে তারা ব্রাহ্মণদের প্রতিদ্বন্দ্বী। ১৯৬০ সালের পরবর্তীতে, শহুরে শিক্ষিত ব্রাহ্মণ, বৈদ্য এবং কায়স্থদের মধ্যে আন্তঃবিবাহ ছিল বেশ সাধারণ এবং সেটি ক্রমবর্ধমান।
বৈদ্যরা ভদ্রলোকদের অংশ হিসেবে সমসাময়িক বাংলায় যথেষ্ট সামাজিক ক্ষমতার অধিকারী; যদিও কঠোর তথ্যের অনুপস্থিতিতে, সুনির্দিষ্ট মাত্রা নির্ধারণ করা কঠিন। পরিমল ঘোষ উল্লেখ করেছেন এই ভদ্রলোক আধিপত্য কার্যকরভাবে পশ্চিমবঙ্গের বাকি অংশকে সামাজিক পুঁজির দাবি থেকে বঞ্চিত করেছে।