কনস্টান্টিনোপলের ইতিহাস

কনস্টান্টিনোপলের ইতিহাস শুরু হয় ৩৩০ সালে, যখন এই শহরকে খ্রিস্টধর্মীয়ভাবে উৎসর্গ করা হয় এবং এটি রোমান সাম্রাজ্যের নতুন রাজধানী হয়ে ওঠে। এই ইতিহাস ১৪৫৩ সালে উসমানীয়দের বিজয়ের মাধ্যমে সমাপ্ত হয়।
কনস্টান্টিনোপল মূলত সম্পূর্ণ নতুনভাবে নির্মাণ করা হয়েছিল বাইজান্টিয়ামের স্থানে। অর্ধশতকের মধ্যেই বিশাল নির্মাণ প্রকল্প, দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি, বাণিজ্য ও কারুশিল্পের বিকাশ, রাজধানী শহর হিসেবে এর মর্যাদা এবং চতুর্থ শতকের রোমান সম্রাটদের প্রচেষ্টার ফলে এটি ইউরোপ ও মধ্যপ্রাচ্যের অন্যতম বৃহত্তম নগরীতে পরিণত হয়। ধনী ও সমৃদ্ধ "মহানগরী" যা মধ্যযুগে রাজনৈতিক, সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক দিক থেকে বিশাল এক সাম্রাজ্যের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠলেও সময়ের সাথে সাথে এর পতন শুরু হয়। ৫ম শতকে রোমের পতনের পর, কনস্টান্টিনোপল পূর্ব রোমান সাম্রাজ্যের রাজধানী হয়ে ওঠে যা প্রায় এক সহস্রাব্দ ধরে টিকে ছিল এবং কিছুটা হলেও রোমান ও হেলেনীয় ঐতিহ্য সংরক্ষণ করেছিল। বাইজান্টাইন যুগে কনস্টান্টিনোপলের ইতিহাস ছিল নানা রাজনৈতিক অস্থিরতা ও ঘটনায় পরিপূর্ণ। সেখানে জনবিদ্রোহ, রাজপ্রাসাদের চক্রান্ত, সম্রাটদের হত্যা, রাজবংশের পরিবর্তন, দীর্ঘমেয়াদি অবরোধ, এবং শক্তিশালী পশ্চিমা ও পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিবেশীদের বিরুদ্ধে সামরিক অভিযান সংঘটিত হয়। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে (৮ম শতকের আগ পর্যন্ত), কনস্টান্টিনোপল মধ্যযুগীয় ইউরোপের অন্যতম প্রধান সাংস্কৃতিক ও বৈজ্ঞানিক কেন্দ্র ছিল। এটি শিক্ষার মান, আধ্যাত্মিক জীবনের কার্যক্রম এবং বস্তুগত সংস্কৃতির বিকাশের দিক থেকে অন্যান্য বিশ্ব রাজধানীগুলোর চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।
কনস্টান্টিনোপলের রাজনৈতিক জীবনের অন্যতম বৈশিষ্ট্য ছিল বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে ক্ষমতার জন্য চলমান সংগ্রাম। এই গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে অভিজাত শ্রেণি, সেনাবাহিনী, ব্যবসায়ী এবং ধর্মীয় নেতা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। রাজধানীর অভিজাত সমাজ ছিল অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় এবং অস্থিতিশীল, কারণ বাইজান্টাইন সাম্রাজ্যের শীর্ষ পর্যায়ে ওঠার সুযোগ সব সামাজিক শ্রেণির মানুষের জন্য উন্মুক্ত ছিল। অনেক রাজধানীর অভিজাত ব্যক্তি সাধারণ বা প্রাদেশিক বংশোদ্ভূত হওয়ার জন্য মোটেও লজ্জিত ছিলেন না। বরং তারা গর্ব করতেন যে তারা সমাজের নিচু স্তর থেকে কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছাতে পেরেছেন। এমনকি রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র, প্রেমের সম্পর্ক, সফল বিয়ে, সেনাবাহিনীর বিদ্রোহ বা সাধারণ জনগণের আন্দোলনের ফলে একজন সাধারণ মানুষেরও সাম্রাজ্যের সিংহাসনে বসার সম্ভাবনা ছিল। বাইজান্টাইন ইতিহাসে এমন অনেক উদাহরণ রয়েছে যেখানে ভাগ্যের পরিক্রমায় সাধারণ সৈনিকও সম্রাট হয়েছেন। অনেকেই মধ্যম পর্যায়ের সামরিক নেতা থেকে সম্রাট হয়েছেন, আবার কেউ কসাই বা কৃষক ছিলেন, পরবর্তীতে যারা ঘোড়সওয়ারী ও মুষ্টিযুদ্ধে পারদর্শী হন। কনস্টান্টিনোপলে সাধারণ জনগণের দারিদ্র্য আর অভিজাত শ্রেণি, রাজকীয় দরবার ও ধর্মীয় নেতাদের ঐশ্বর্যের মধ্যে পার্থক্য ছিল অত্যন্ত প্রকট। তাই এই শহরকে যথার্থভাবেই "পূর্ব ও পশ্চিমের সমস্ত অঞ্চলের মধ্যে ঐশ্বর্য ও দারিদ্র্যের প্রধান কেন্দ্র" বলা হতো।
১৪৫৩ সালের মে মাসে তুর্কিদের হাতে কনস্টান্টিনোপলের পতন বাইজান্টাইন সাম্রাজ্যের চূড়ান্ত অবসান ঘটায় এবং উসমানীয় সাম্রাজ্যকে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী রাষ্ট্রে পরিণত করে। কনস্টান্টিনোপলের পতন তখনকার সময়ের মানুষদের ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল। খ্রিস্টান ইউরোপ জুড়ে এতে চরম ধাক্কা লাগে, অন্যদিকে কায়রো, তিউনিস এবং গ্রানাদার রাজদরবারে এই ঘটনাকে উদযাপন করা হয়। এছাড়া একসময় সমৃদ্ধশালী এই নগরীর অনেক রোমান ও বাইজান্টাইন সাংস্কৃতিক সম্পদ ধ্বংস হওয়ার ফলে ইউরোপীয় সংস্কৃতি অপূরণীয় ক্ষতির শিকার হয়। ইউরোপে তখন থেকে তুর্কিদের চিত্র হয়ে ওঠে নিষ্ঠুরতা ও খ্রিস্টান বিশ্বাসের বিপরীত।
রোমান সম্রাট মহান কনস্টান্টিন বাইজান্টিয়ামের সামুদ্রিক অবস্থানের সুবিধা এবং ইউরোপ ও এশিয়ার সংযোগস্থলে এর কৌশলগত গুরুত্ব উপলব্ধি করেছিলেন। কনস্টান্টাইনের এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আরেকটি কারণ ছিল রোমের অস্থির পরিস্থিতি—অভিজাতদের অসন্তোষ এবং সিংহাসনের জন্য চলমান সংঘর্ষ। তিনি তার প্রশাসনিক সংস্কারের পরিণতি হিসেবে এক শক্তিশালী নতুন রাজধানী গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন। শহরের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয় ৩২৪ খ্রিস্টাব্দের শরৎকালে, এবং কনস্টান্টাইন নিজ হাতে এর সীমানা নির্ধারণ করেন। তিনি নির্ধারিত সীমানার মধ্যে একটি মাটির প্রাচীর নির্মাণ করেন, যার ভেতরে বড় আকারের ভবন তৈরি করা হয়। কনস্টান্টাইনের আদেশে বিশিষ্ট স্থপতি, চিত্রশিল্পী, ভাস্কর, সেরা রাজমিস্ত্রি, প্লাস্টার মিস্ত্রি এবং ছুতারদের বাইজান্টিয়ামে আনা হয় এবং তাদের অন্যান্য রাষ্ট্রীয় কর ও দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়। নতুন রাজধানীর নির্মাণ দ্রুত সম্পন্ন করতে কনস্টান্টাইন আরেকটি আইন প্রণয়ন করেন। এর অধীনে, কৃষ্ণ সাগর অঞ্চলে অবস্থিত শহরগুলোর সকল সম্পত্তির মালিকদের বাইজান্টিয়ামে অন্তত একটি বাড়ি কেনার বাধ্যবাধকতা দেওয়া হয়। শুধুমাত্র এই শর্ত পূরণ করলে তারা তাদের সম্পত্তি উত্তরাধিকারীদের কাছে হস্তান্তর করতে পারত।
কনস্টান্টাইন নতুন রাজধানীতে লোক বসতির জন্য রোমান সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রদেশ থেকে লোক আনতে নানা ব্যবস্থা গ্রহণ করেন। তিনি নতুন বাসিন্দাদের বিশেষ সুযোগ-সুবিধা প্রদান করেন এবং অনেক শীর্ষ রাজকীয় কর্মকর্তাকে জোরপূর্বক এখানে স্থানান্তরিত করা হয় কনস্টান্টাইন ঘোষণা দেন যে নতুন রাজধানীতে যারা সম্পত্তি ক্রয় করবে, তারা বিনামূল্যে শস্য, তেল, মদ এবং জ্বালানি কাঠ পাওয়ার অধিকারী হবে। এই তথাকথিত "খাদ্য ভাতা" প্রায় অর্ধ-শতাব্দী ধরে কার্যকর ছিল এবং এটি শহরে কারিগর, নাবিক ও মৎস্যজীবীদের ব্যাপকভাবে আকৃষ্ট করেছিল। শুধু জনসংখ্যা বৃদ্ধি নয়, শহরের শোভা বর্ধনের জন্যও কনস্টান্টাইন উদ্যোগ নেন। তিনি বিশাল সাম্রাজ্যের বিভিন্ন স্থান (রোম, এথেন্স, করিন্থ, দেলফাই, এফেসাস ও আন্তাখ্যা) থেকে শিল্পকর্ম এনে বাইজান্টিয়ামকে অলংকৃত করেন।
৩৩০ সালের ১১ মে রোমান সাম্রাজ্যের নতুন রাজধানীর উদ্বোধন উপলক্ষে এক মহা-আড়ম্বরপূর্ণ অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়। শহরটি "নতুন রোম" নামে অভিহিত করা হয় (সেইদিনই জারি করা সম্রাটের রাজকীয় ফরমানের লেখা একটি মার্বেল স্তম্ভে খোদাই করা হয়)। প্রধান উৎসবটি ঘোড়দৌড়ের মাঠে অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে শিল্পীদের প্রদর্শনী ও ক্রীড়া প্রতিযোগিতা ছিল অন্যতম আকর্ষণ। জনগণের প্রিয় রথদৌড় প্রতিযোগিতাও এর অংশ ছিল। এই অনুষ্ঠানে খ্রিস্টান ধর্মযাজকরা বিশেষভাবে উপস্থিত ছিলেন, তবে গ্রিক মন্দিরের পৌত্তলিক পুরোহিতরাও তখনো যথেষ্ট প্রভাবশালী ছিলেন এবং কনস্টান্টাইনের রাজকীয় অনুচরদের মধ্যে তাদের উপস্থিতি চোখে পড়ার মতো ছিল। যদিও খ্রিস্টধর্ম দ্রুত প্রভাবশালী হয়ে উঠছিল, সম্রাট তৎক্ষণাৎ পুরোনো ধর্মীয় প্রথা সম্পূর্ণরূপে পরিত্যাগ করেননি। তিনি পৌত্তলিক পুরোহিতদের কর্মকাণ্ডে সরাসরি বাধা দেননি, যদিও তার শাসনামলে বাইজান্টিয়ামের অনেক প্রাচীন মন্দিরকে গির্জা ও সরকারি ভবনে রূপান্তর করা হয়। নতুন রাজধানীর অভিষেক উপলক্ষে একটি বিশেষ মুদ্রা তৈরি করা হয় যাতে কনস্টান্টাইনকে যুদ্ধের শিরস্ত্রাণ পরিহিত অবস্থায় হাতে বর্শা নিয়ে চিত্রিত করা হয়। শহরের রক্ষাকর্ত্রী মাতা মেরির সম্মানে একটি লাল পর্ফিরি স্তম্ভ নির্মাণ করা হয়, যা সাদা মার্বেলের ভিত্তির ওপর স্থাপন করা হয়। তবে "নতুন রোম" নামটি জনপ্রিয়তা পায়নি। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই শহরটি পরিচিত হয়ে ওঠে "কনস্টান্টিনোপল" নামে—অর্থাৎ, "কনস্টান্টাইনের নগরী"।
কনস্টান্টিনের শাসনামলে সুবর্ণ শৃঙ্গে আয়া সোফিয়া, আয়া ইরিনি, সেন্ট আগাথিয়াসের গির্জা এবং শহরের প্রাচীরের বাইরে সেন্ট মোসিয়াসের গির্জা নির্মিত হয়। কনস্টান্টিনোপলে প্রথম যে চার্চগুলো নির্মিত হয়েছিল, তার পাশাপাশি বিশালাকৃতির ফরচুনা তৈরি করা হয়, কয়েকটি উপাসনালয় সংস্কার করা হয়, এবং রোমের অ্যাপোলো থেকে আনা এক বিশাল স্তম্ভ স্থাপন করা হয়। এই স্তম্ভের শীর্ষে কনস্টান্টিনের একটি মূর্তি স্থাপন করা হয়েছিল, যেখানে তাকে অ্যাপোলো (বা হেলিওস) রূপে উদীয়মান সূর্যকে অভিবাদন জানাতে দেখা যায়। দেলফাই থেকে আনা হয়েছিল ব্রোঞ্জের "সারপেন্ট স্তম্ভ", যা একসময় বিখ্যাত স্বর্ণখচিত ত্রিপদের ভিত্তি হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছিল। পরে এটি কনস্টান্টিনোপলের হিপোড্রোমের মাঠকে সজ্জিত করেছিল। রোম থেকে আনা হয়েছিল দেবী আথিনার বিখ্যাত স্মৃতিস্তম্ভ, যা রোমানরা একসময় এথেন্স থেকে সরিয়ে নিয়েছিল। পরবর্তীতে এর স্তম্ভটি কনস্টান্টিন এবং তার উত্তরসূরিদের মূর্তির ভিত্তি হিসেবে ব্যবহৃত হয়। কনস্টান্টিন তার নতুন রাজধানীকে রোমের মতো পৌর কাঠামো প্রদান করেছিলেন, যেখানে সিনেট প্রতিষ্ঠা করা হয় এবং এরপর থেকে এই শহরেও একজন কনসাল থাকতেন। আগে রোমের জনগণের জন্য যে বিশাল পরিমাণ মিশরীয় শস্য সরবরাহ করা হতো, তা পরিবর্তন করে কনস্টান্টিনোপলে পাঠানো শুরু হয়।
কনস্টানটিনের শাসনকালের শেষের দিকে ঠিক রোমের মতো নতুন রাজধানী কনস্টান্টিনোপল বসফরাসের তীরে সাতটি পাহাড়জুড়ে বিস্তৃত হয়েছিল। এই নতুন রাজধানীতে প্রায় ৩০টি রাজপ্রাসাদ ও ধর্মীয় স্থাপনা নির্মিত হয়েছিল। অভিজাতদের জন্য তৈরি করা হয়েছিল চার হাজারেরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ আবাসন। শহরে ছিল একটি হিপ্পোড্রোম, একটি সার্কাস, দুটি থিয়েটার, দেড় শতাধিক স্নানাগার, একশোরও বেশি বেকারি, আটটি জলপ্রণালী এবং হাজার হাজার সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি। কেন্দ্রীয় চত্বর অগুস্তায়নের উত্তরে, প্রাচীন বাইজেন্টিয়ামের অ্যাক্রোপলিসের স্থানে ছিল ক্যাপিটল, যেখানে চতুর্থ শতকের শেষ পর্যন্ত পৌত্তলিক মন্দির ও দেব-দেবীর উপাসনালয় সংরক্ষিত ছিল। কনস্টানটিন এবং তার উত্তরসূরীরা স্থানীয় নাবিক ও বণিকদের পৃষ্ঠপোষকতা করায় কনস্টান্টিনোপলের নৌবাহিনী ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং শহরটি পুনরায় তার পুরনো বাণিজ্যিক গৌরব ফিরে পায়।
৩৩৭ সালে নিকোমিডিয়াতে মহান কনস্টানটিনের মৃত্যুর পর রোমান সাম্রাজ্যের পতন ও বিশৃঙ্খলা আরও তীব্র হয়। তার উত্তরাধিকারীদের মধ্যে ক্ষমতার জন্য এক ভয়ংকর লড়াই শুরু হয়। এর একটি নৃশংস ঘটনা ঘটে রাজধানীতে মোতায়েন সৈন্যদের বিদ্রোহের মাধ্যমে, যা দ্বিতীয় কনস্টানটিয়াস সংগঠিত করেছিলেন। কনস্টানটিন তার বিশাল সাম্রাজ্য তিন পুত্র (দ্বিতীয় কনস্টানটিয়াস, দ্বিতীয় কনস্টানটিন, এবং কন্সটান্স) এবং দুই ভাইপো ডালমাতিউস এবং হান্নিবালিয়ানের মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার ফলে সামরিক বাহিনীর মধ্যে অসন্তোষ দেখা দেয়, যা বিদ্রোহের অন্যতম কারণ হয়ে ওঠে। কনস্টান্টিনোপলে এক রক্তক্ষয়ী হত্যাযজ্ঞ সংঘটিত হয় যেখানে দুই প্রিয় ভাইপো সহ প্রয়াত সম্রাটের বহু আত্মীয় নিহত হয়। শুধু কনস্টানটিয়াস গ্যালুস এবং জুলিয়ান প্রাণে বাঁচতে সক্ষম হন, যারা কনস্টানটিনের নিহত ছোট ভাই ফ্লাভিয়াস জুলিয়াস কনস্টানটিয়াসের পুত্র ছিলেন। দ্বিতীয় কনস্টানটিয়াস পশ্চিম রোমান সাম্রাজ্যের ওপর এক দশকের বেশি সময় ধরে ক্ষমতায় থাকলেও, ৩৫০ সালে বিদ্রোহী সেনাপতি ম্যাগনাস ম্যাগনেনটিয়াসের সঙ্গে যুদ্ধে মারা যান। এরপর দ্বিতীয় কনস্টানটিয়াস ম্যাগনেনটিয়াসকে পরাজিত করার পরেই সাম্রাজ্য আবার একক সম্রাটের অধীনে আসে। ৩৫৭ সালে প্রেরিত আন্দ্রিয়ের পবিত্র ধ্বংসাবশেষ পাত্রা থেকে নবনির্মিত চর্চ অব দ্য হলি অ্যাপোস্টলসে আনা হয়। সেখানে এই অবশেষগুলো সেন্ট লুক, সেন্ট টিমোথি এবং কনস্টানটিন মহানের কফিনের পাশে স্থাপন করা হয়। কনস্টানটিনের সমাধির পর থেকে একাদশ শতক পর্যন্ত এই গির্জাটি বাইজেন্টাইন সম্রাটদের সমাধিস্থল হিসেবে ব্যবহৃত হতো। ৩৬০ সালে কেন্দ্রীয় চত্বর অগুস্তায়নের পাশে "মহা" নামে একটি বিশাল মন্দির উদ্বোধন করা হয় যা পরে আধুনিক আয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রালের প্রথম পূর্বসূরী হিসেবে পরিচিত হয়।
দ্বিতীয় কনস্টানটিয়াসের মৃত্যু হয় জুলিয়ানের পারস্য অভিযান সময়। তার মৃত্যুর পর, ৩৬১ সালের ডিসেম্বর মাসে জুলিয়ান কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করেন এবং নির্মমভাবে তার পূর্বসূরির ঘনিষ্ঠদের হত্যা করেন। তিনি পৌত্তলিকতা পুনরুদ্ধারের চেষ্টা শুরু করেন যার কারণে তিনি "অ্যাপোস্ট্যাট" (ধর্মত্যাগী) উপাধি পান। পাশাপাশি, তিনি শিক্ষাব্যবস্থার সংস্কার করেন এবং রাজধানীতে একটি বৃহৎ গ্রন্থাগার প্রতিষ্ঠা করেন, যা পরবর্তী কয়েক শতাব্দী ধরে বাইজেন্টাইন সংস্কৃতির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে ওঠে। তবে তার শাসনকাল দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। ৩৬৩ সালের গ্রীষ্মে পারস্য অভিযানের সময় তিনি মারা যান। এরপর সেনাবাহিনী জোভিয়ানকে নতুন সম্রাট ঘোষণা করে। কনস্টান্টিনীয় রাজবংশের শাসনামলে কনস্টান্টিনোপলে বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি বাস ও কাজ করতেন। তাদের মধ্যে ছিলেন চিকিৎসক ওরিবাসিয়াস, বাগ্মী লিবানিয়াস, এবং বিশিষ্ট ধর্মতত্ত্ববিদ ও গির্জার উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা (অ্যালেকজান্ডার, পল দ্য কনফেসর, ইউসেবিয়াস অব নিকোমিডিয়া, প্রথম ম্যাসেডোনিয়াস, এবং ইউডক্সিয়াস অব আন্টিওক)। এছাড়াও, শহরটিতে আলেকজান্দ্রিয়ার অ্যাথানাসিয়াস, মহান ব্যাসিল এবং বিখ্যাত বিধর্মাচার্য এরিয়াস সফর করেন যিনি ৩৩৬ সালে এখানেই মারা যান।
৩৬৪ সালে রোমান সৈন্যরা প্রথম ভ্যালেনটিনীয় নতুন সম্রাট হিসেবে ঘোষণা করে। তিনি তার ছোট ভাই ভ্যালেন্সকে সাম্রাজ্যের পূর্ব অংশের সহ-সম্রাট করেন। তার শাসনকালে একটি দ্বিস্তরবিশিষ্ট জলাধার নির্মিত হয় যা পাহাড়গুলোর মধ্যে দিয়ে পানি বহন করত এবং কনস্টান্টিনোপলকে ট্রেস অঞ্চল থেকে বিশাল জল সরবরাহ ব্যবস্থার অংশ হিসেবে পানি সরবরাহ করত। ৩৭৮ সালে অ্যাড্রিয়ানোপলের যুদ্ধে, ট্রান্সড্যানীয় গোথদের হাতে রোমান বাহিনী ভয়াবহ পরাজয়ের শিকার হয়। যুদ্ধক্ষেত্রে ৪০ হাজার রোমান সৈন্য নিহত হয় যাদের মধ্যে সম্রাট ভ্যালেন্সও ছিলেন। এরপর গ্র্যাটিয়ান রোমান সাম্রাজ্যের পূর্ব অংশের সম্রাট হিসেবে অভিজ্ঞ সেনাপতি থিওডোসিয়াসকে নিয়োগ করেন। থিওডোসিয়াস গোথদের কনস্টান্টিনোপল থেকে বিতাড়িত করেন এবং তাদের সঙ্গে শান্তিচুক্তি করেন। থিওডোসিয়াস ঘুষ, রাজকীয় প্রাসাদে জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভা এবং সেনাবাহিনীতে উচ্চপদে নিয়োগের মাধ্যমে কিছু গোথ নেতা ও সেনাপতিকে নিজের পক্ষে টেনে নেন। এই সময়েই কনস্টান্টিনোপলে গোথদের সামরিক বসতি গড়ে ওঠে যারা নগর রক্ষীর দায়িত্ব পালন করত।
৩৮১ সালে কনস্টান্টিনোপলের প্রথম ধর্মসভা আরীয়তন্ত্রের নিন্দা করে এবং কনস্টান্টিনোপলের বিশপের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করে। এই সিদ্ধান্ত অনুযায়ী তিনি রোমের বিশপের পরেই দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হন। এর আগে সম্রাট সেপ্টিমিয়াস সেভেরাস কনস্টান্টিনোপল দখল করার পর থেকে শহরটি হেরাক্লিয়ার মেট্রোপলিটনের অধীনে ছিল। ৩৯০ সালে মিশরের হেলিওপোলিস থেকে আনা গ্রানাইটের একটি ওবেলিস্ক কনস্টান্টিনোপলের হিপোড্রোমে স্থাপন করা হয়। ৩৯৪ সালে, সম্রাট থিওডোসিয়াস বিদ্রোহী ইউজেনিয়াসকে পরাজিত ও নিহত করেন এবং সাময়িকভাবে পুরো রোমান সাম্রাজ্যকে নিজের অধীনে একত্রিত করেন। তবে ৩৯৫ সালে তার মৃত্যু হলে সাম্রাজ্য তার দুই পুত্রের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়— ফ্লাভিয়াস আর্কাডিয়াস পূর্ব অংশ পান এবং তার ভাই অনরিয়াস পশ্চিম অংশের শাসনভার নেন। ৩৯৫ সালেই প্রথম আলারিকের নেতৃত্বে ভিসিগথরা আবার বিদ্রোহ করে। তাদের সঙ্গে আলেমান্নি, সার্মাটীয়রা, উপনিবেশিকরা এবং দাসরা যোগ দেয় এবং তারা থ্রেস আক্রমণ করে। বিদ্রোহীদের কিছু দল কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীর পর্যন্ত পৌঁছালেও পরে তারা মূল বাহিনীর সঙ্গে গ্রিসে চলে যায়। চতুর্থ শতকের শেষ দিকে কনস্টান্টিনোপলে এক লক্ষেরও বেশি মানুষ বসবাস করত। নতুন বসতকারীদের জন্য সম্রাট কনস্টানটিন নির্মিত দুর্গপ্রাচীরের ভেতর যথেষ্ট জায়গা ছিল না, তাই শহরটি তার সীমানার বাইরে প্রসারিত হতে শুরু করে। উপকূলীয় এলাকাগুলোতে কিছু ঘর এমনকি কাঠের খুঁটির ওপর নির্মাণ করা হয়।
চতুর্থ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে কনস্টান্টিনোপলে মহান দার্শনিক থেমিস্টিয়াস এবং সিরেনের সিনেসিয়াস কাজ করতেন। একই সময়ে প্রখ্যাত ধর্মতাত্ত্বিক ধর্মতাত্ত্বিক গ্রেগরি, জন ক্রিসোস্টম এবং নিলাস অব সিনাইও সেখানে তাদের চিন্তাধারা প্রচার করছিলেন। ৪০৪ সালে শহরে দাঙ্গা ছড়িয়ে পড়ে। এর কারণ ছিল কনস্টান্টিনোপলের জনপ্রিয় আর্চবিশপ জন ক্রিসোস্টমকে পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া। তিনি সম্রাটের স্ত্রী ইউডক্সিয়ার সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিলেন। এই দাঙ্গা এবং দাহ্য আগুনে পুরো রাজধানী বিপর্যস্ত হয়, এমনকি হাজিয়া সোফিয়াও পুড়ে যায়। পঞ্চম শতকের শুরুতে (বিশেষ করে ৪১০ সালের পর থেকে), বর্বরদের আক্রমণের হুমকির কারণে রোম থেকে কনস্টান্টিনোপলে অভিজাত শ্রেণির মানুষের আগমন বৃদ্ধি পায়। ৪১২ সালে একটি ভয়াবহ ভূমিকম্প সম্রাট মহান কনস্টানটিনের আমলে নির্মিত শহরের প্রাচীর ধ্বংস করে দেয়। তখন জরুরি ভিত্তিতে নতুন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নির্মাণের প্রয়োজন দেখা দেয় যা ক্রমবর্ধমান শহরের বিস্তৃত অঞ্চলকে সুরক্ষিত করতে পারবে। সম্রাট আর্কাডিয়াসের শাসনামলে এই নতুন দুর্গপ্রাচীরের নির্মাণ শুরু হয় এবং এটি সম্রাট দ্বিতীয় থিওডোসিয়াসের শাসনামলে, প্রশাসক অ্যানথেমিয়াসের তত্ত্বাবধানে সম্পন্ন হয়। থিওডোসিয়াসের প্রাচীরের প্রধান অংশে নয়টি প্রধান ফটক ছিল, যা বেসামরিক এবং সামরিক দরজায় বিভক্ত ছিল। এছাড়াও ছোট ছোট প্রবেশপথ ছিল। গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক পথ যেসব ফটকের মাধ্যমে অতিক্রম করত, তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল গোল্ডেন গেট, রেসিওস ফটক, সন্ত রোমানাস ফটক এবং চারিসীয় ফটক। পরিখার ওপরে নির্মিত সেতুগুলো বেসামরিক দরজার সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। তবে অবরোধের সময় এগুলো ইট দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হতো। সামরিক দরজাগুলো ছিল সবচেয়ে উঁচু এবং শক্তিশালী টাওয়ার দ্বারা সুরক্ষিত। এগুলোতে দ্বৈত লৌহদ্বার ছিল, যা সাধারণ সময়ে বন্ধ থাকত। কিন্তু অবরোধের সময় এই দরজাগুলো ব্যবহার করে সৈন্যরা শত্রুপক্ষের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ চালাত।
কনস্টান্টিনোপলের দুর্গপ্রাচীরের মোট দৈর্ঘ্য ছিল ১৬ কিলোমিটার এবং এর চারপাশে প্রায় চারশোটি টাওয়ার নির্মিত ছিল। থিওডোসিয়াসের প্রাচীর মারমারা সাগর থেকে সুবর্ণ শৃঙ্গ উপসাগর পর্যন্ত বসফরাস অন্তরীপ অতিক্রম করেছিল, এটি ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী এবং এর দৈর্ঘ্য ছিল ৫.৫ কিলোমিটার। এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তিন স্তরে নির্মিত হয়েছিল (৪৪৭ সালের ভয়াবহ ভূমিকম্পের পর পরিপূর্ণভাবে পুনর্গঠিত করার পর)। প্রথম স্তরের প্রাচীর ছিল ৫ মিটার উঁচু, যা একটি গভীর ও প্রশস্ত পরিখাকে সুরক্ষা দিত। এই পরিখাটি ২০ মিটার চওড়া ছিল এবং কিছু জায়গায় ১০ মিটার গভীরতা পর্যন্ত পৌঁছাত। দ্বিতীয় স্তরের প্রাচীর ছিল ২-৩ মিটার চওড়া এবং ১০ মিটার উঁচু। এটি ১৫ মিটার উচ্চতার টাওয়ার দিয়ে শক্তিশালী করা হয়েছিল। তৃতীয় স্তরের প্রাচীর ছিল সবচেয়ে মজবুত। এটি ৬-৭ মিটার পুরু এবং ২০ থেকে ৪০ মিটার উচ্চতার মিনার দ্বারা সুরক্ষিত ছিল। মিনারগুলোতে শত্রুর ওপর পাথর নিক্ষেপ ও গরম তার বা তেল ঢালার বিশেষ যন্ত্র লাগানো ছিল। প্রাচীর বরাবর প্রহরীদের জন্য বিশেষ ঘর এবং অস্ত্র ও খাদ্য সংরক্ষণের ছোট গুদাম নির্মাণ করা হয়েছিল। থিওডোসিয়াসের প্রাচীরের ভিত্তি ১০-২০ মিটার পর্যন্ত ভূগর্ভে প্রবেশ করেছিল, যা এটি খুঁড়ে ধ্বংস করার সম্ভাবনাকে প্রায় অসম্ভব করে তুলেছিল। পরিখার ওপরে স্থায়ী পাথরের সেতু ছিল না বরং কেবলমাত্র হালকা কাঠের সেতু ছিল, যা রাতে সরিয়ে ফেলা হতো এবং অবরোধের সময় শহরের প্রতিরক্ষাকারীরা দ্রুত ধ্বংস করে ফেলত।
থিওডোসিয়াসের প্রাচীর শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে কনস্টান্টিনোপলের সীমানা নির্ধারণ করেছিল। শহরটির পশ্চিম দিকের উপশহর (ইউডম, পিগি, ফিলোপাটিয়ন, ব্লাখেরনাই এবং কসমিডিয়ন) এই প্রাচীরের বাইরে রয়ে গিয়েছিল। এরপর শহরের বিস্তার মূলত সুবর্ণ শৃঙ্গের উত্তর উপকূল (গালতা অঞ্চলের আশপাশ) এবং বসফরাসের এশীয় উপকূলে (চালসেডন ও ক্রাইসোপোলিস সংলগ্ন এলাকায়) উপশহর গড়ে তোলার মাধ্যমে ঘটেছিল। ৪১৫ সালের অক্টোবরে দ্বিতীয় থিওডোসিয়াস বহুদিন ধরে বিলম্বিত আয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রালের পুনরুদ্ধার সম্পন্ন করেন। ৪২১ সালে কনস্টান্টিনের প্রাচীরের কাছাকাছি শহরের কেন্দ্রস্থলে তিনি তার পূর্বসূরি সম্রাট আর্কাডিয়াসের একটি মূর্তি সহ একটি স্তম্ভ নির্মাণ করেন, যার ফলে ঐ স্থানটির নাম হয়ে যায় "ফোরাম আর্কাডিয়াস"। ৪২৫ সালে সম্রাট ক্যাপিটলে একটি পাবলিক স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন যা পরবর্তীতে কনস্টান্টিনোপলের বিশ্ববিদ্যালয় গঠনের ভিত্তি স্থাপন করে। সেখানে সেই সময়ের সেরা বক্তা, ব্যাকরণবিদ, দার্শনিক এবং শিক্ষকরা লাতিন ও গ্রিক ভাষার উচ্চারণ, চিকিৎসাবিজ্ঞান, দর্শন, অলঙ্কারশাস্ত্র ও আইন পড়াতেন। এরপর সম্রাট থিওডোসিয়াস হিপ্পোড্রোমের কাছে একটি ভূগর্ভস্থ জলাধার নির্মাণ করেন। দ্বিতীয় থিওডোসিয়াসের বোন সেন্ট অ্যান্ড্রু কনভেন্ট প্রতিষ্ঠা করেন যা পরবর্তীকালে সেন্ট অ্যান্ড্রু অব ক্রিট মঠে রূপান্তরিত হয়। যাজকদের শক্তিশালী প্রভাবের কারণে দ্বিতীয় থিওডোসিয়াস ইহুদিদের নতুন উপাসনালয় নির্মাণ, সরকারি পদ দখল এবং খ্রিস্টান দাস রাখার ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেন। ফলে কনস্টান্টিনোপলের ইহুদি সম্প্রদায় উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়। থিওডোসিয়াসের প্রাচীর নির্মাণের প্রায় ২৫ বছর পর সমুদ্র উপকূল বরাবর আরেকটি প্রতিরক্ষা প্রাচীর নির্মিত হয় যা মিনার দ্বারা শক্তিশালী করা হয় (এটি "প্রোপোন্টিসের প্রাচীর" বা "মারমারা সাগরের প্রাচীর" নামে পরিচিত)। থিওডোসিয়াসের প্রাচীর, কনস্টান্টিনের পুরনো দুর্গপ্রাচীর এবং নতুন সামুদ্রিক প্রতিরক্ষা প্রাচীর একত্রে এমন একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষাব্যবস্থা গঠন করে যা উন্নততম অবরোধ যন্ত্র দিয়েও ভেদ করা ছিল অত্যন্ত কঠিন।
প্রায় ৪২৫ সালের দিকে কনস্টান্টিনোপল রোমের মতো ১৪টি অঞ্চলে বিভক্ত হয়। প্রতিটি অঞ্চলের প্রধান ছিলেন একজন কিউরেটর, যিনি শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী ও রাত্রিকালীন প্রহরীদের নিয়ন্ত্রণ করতেন। এপার্ক (প্রাচীন গ্রিক: "ὁ ἔπαρχος τῆς πόλεως") ছিলেন পুরো শহরের সর্বোচ্চ প্রশাসক। তিনি শহরের অর্থনীতি, উন্নয়ন, প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা, আইনশৃঙ্খলা ও নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলেন। দ্বিতীয় কনস্টান্টিয়াসের শাসনকালে, কনস্টান্টিনোপলের এপার্কের ক্ষমতা প্রায় রোমের প্রিফেক্টের সমতুল্য হয়ে ওঠে, এবং তিনি সম্রাটের পর দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হিসেবে বিবেচিত হতেন। এপার্ক ছিলেন সিনেটের সভার সভাপতির দায়িত্বে এবং তিনি খাদ্য বিতরণের দায়িত্ব পালন করতেন। তার ক্ষমতায় ছিল যে কাউকে গ্রেপ্তার, বন্দি বা নির্বাসিত করা, এমনকি কারও বসবাসের অধিকার সীমিত করাও। তিনি বিচারব্যবস্থা, কারাগার ও শহরের পুলিশ বাহিনীর তত্ত্বাবধান করতেন। কনস্টান্টিনোপলের প্রতিটি নাগরিকের জীবন ও ভবিষ্যৎ এপার্কের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করত। তার কার্যালয়ের সামনে সর্বদা ভিড় লেগে থাকত— কেউ কারাবন্দিদের মুক্তির জন্য আবেদন করত, কেউ নতুন নির্মাণের অনুমতি চাইত, কেউবা বিবাদের মীমাংসা চাইত। এপার্ক ছিলেন শহরের সাংস্কৃতিক ও ধর্মীয় অনুষ্ঠান আয়োজনের দায়িত্বেও। বিশেষ অনুষ্ঠানে শহরের প্রধান সড়ক ও চত্বর পরিষ্কার করা হতো, ফুল ও সবুজ শাখা দিয়ে সাজানো হতো। রাজকীয় শোভাযাত্রার পথ পাপড়ি দিয়ে ঢেকে দেওয়া হতো, প্রাসাদের সম্মুখভাগ মূল্যবান কাপড় ও অলংকার দিয়ে সাজানো হতো। এপার্ক ছিলেন সম্রাটের রাজসভায় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এবং তার নিয়োগের আনুষ্ঠানিকতা রাজপ্রাসাদে সকল উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ও অভিজাতদের উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত হতো। এরপর নতুন এপার্ক জনগণের সামনে ভাষণ দিতেন, হাগিয়া সোফিয়ায় যেতেন, তারপর নিজের দপ্তরে প্রবেশ করতেন। জনগণ সম্রাটের এপার্ক নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নিয়ে উৎসাহিত থাকত। যদি অনুগত কেউ নির্বাচিত না হতেন, তবে নিয়োগ অনুষ্ঠান প্রায়ই গণ-অসন্তোষ ও দাঙ্গায় পরিণত হতো। কনস্টান্টিনোপলের ইতিহাসে সবচেয়ে জনপ্রিয় এপার্ক ছিলেন সাইরাস। তিনি শহরের উন্নয়নে উল্লেখযোগ্য অবদান রেখেছিলেন। তবে তার জনপ্রিয়তা সম্রাট থিওডোসিয়াসের মধ্যে সন্দেহ সৃষ্টি করে, এবং তিনি সাইরাসকে তার পদ থেকে অপসারণ করে সন্ন্যাসী হিসেবে জীবনযাপন করতে বাধ্য করেন।
কনস্টান্টিনোপলে কারিগরি উৎপাদন ব্যাপকভাবে বিকশিত হয়েছিল। সেখানে বহু রাজকীয় কর্মশালা ছিল যা রাজদরবার, সেনাবাহিনী এবং শহর প্রশাসনের জন্য নির্দেশ সম্পন্ন করত। এসব কর্মশালার কারিগররা আজীবন এর সঙ্গে যুক্ত থাকতেন, এবং এই দায়িত্ব উত্তরাধিকারসূত্রে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে যেত। এছাড়াও কর্মশালার অনেক শ্রমিক দাস ছিল। রাজকীয় কর্মশালার পাশাপাশি ব্যক্তিগত, পৌরসভা বা গির্জার অধীনেও অনেক কর্মশালা ছিল। এছাড়া অনেক অভিজাত ব্যক্তি, মঠ ও আশ্রয়কেন্দ্রও এসব শিল্পপ্রতিষ্ঠানের মালিক ছিল। তবে এই শেষ তিন শ্রেণির মালিকেরা সরাসরি কারখানাগুলি পরিচালনা না করে সাধারণত সেগুলো ভাড়া দিতেন। এইসব কর্মশালায় স্বাধীন কারিগররা কাজ করতেন যারা বিশেষ নিয়মের মাধ্যমে পরিচালিত কোম্পানিগুলোর সদস্য ছিলেন। তাদের নির্দিষ্ট পরিমাণ কর দিতে হতো এবং প্রয়োজনে রাষ্ট্রের জন্য কাজ করতে বাধ্য করা হতো। মধ্যযুগজুড়ে কনস্টান্টিনোপল ইউরোপ ও প্রাচ্যের জন্য একধরনের "জৌলুসের কর্মশালা" হিসেবে পরিচিত ছিল। বহু শহর ও রাজদরবারে এখানকার রেশম ও উলের কাপড়, মূল্যবান পোশাক, চামড়াজাত পণ্য, সিরামিক ও কাঁচের সামগ্রী, গহনা, চার্চের অলংকার, অস্ত্র এবং বিলাসবহুল সামরিক সরঞ্জাম ব্যাপকভাবে সমাদৃত ছিল। বাণিজ্য ও এর নিয়ন্ত্রণ বণিকরাও সংগঠিতভাবে কর্পোরেশন গঠন করত, এবং তাদের কার্যক্রম রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে ছিল। আন্তর্জাতিক ব্যক্তিগত বাণিজ্যে সিরীয় ও মিশরীয় ব্যবসায়ীদের আধিপত্য ছিল। অনেক ব্যবসাখাত রাজকীয় একচেটিয়া মালিকানাধীন ছিল, তবে প্রশাসন প্রায়ই এই খাতগুলোর কার্যক্রম বেসরকারি খাতে আউটসোর্স করত। এপার্ক (শহরের শাসক) ব্যবসায়িক সংগঠনগুলোর সদস্যসংখ্যা ও দায়িত্ব নির্ধারণ করতেন এবং তাদের অভ্যন্তরীণ সংগঠন নিয়ন্ত্রণ করতেন। তবে বিশেষভাবে কঠোর কর্মকর্তারা সেই কোম্পানিগুলোর ওপর নজর রাখতেন, যারা কনস্টান্টিনোপলের জন্য খাদ্য সরবরাহ করত।
কনস্টান্টিনোপলের এক বিশাল জনগোষ্ঠী ছিল শহরের প্লেবীয় শ্রেণি। এর মধ্যে শুধু মজুর ও ক্ষুদ্র চাকরিজীবীরাই ছিলেন না বরং দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাসকারী বহু মানুষ অন্তর্ভুক্ত ছিল। তারা অনিয়মিত কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করত। এছাড়া শহরের বহু ভবঘুরে, ভিক্ষুক, দেহব্যবসায়ী, শারীরিকভাবে অক্ষম ও মানসিকভাবে অসুস্থ ব্যক্তিরাও এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত ছিল। এদের অনেকেরই স্থায়ী আশ্রয় ছিল না। তারা প্রায়ই অনাহারে থাকত এবং কিছু অর্থ উপার্জন করলেই সস্তার মদের দোকানে গিয়ে মদ্যপান করত। সরকার প্লেবদের নিয়মিতভাবে উপহার ও দান বিতরণ করত। সম্রাটের নামে উৎসব অনুষ্ঠানে দরিদ্রদের মাঝে অর্থ, রুটি ও মদ বিতরণ করা হতো। কনস্টান্টিনোপলের বিশপও গরিবদের মাঝে দান করতেন। অনেক সময় প্লেবরা হিপ্পোড্রোমে জাদুকর, প্রশিক্ষিত পশু ও অ্যাক্রোব্যাটদের কাজ দেখার সুযোগ পেত। তবে এই ধরনের "যত্ন" সত্ত্বেও প্লেবরা অত্যন্ত অস্থির ও বিদ্রোহপ্রবণ ছিল। তাদের উত্তেজিত করা খুবই সহজ ছিল। যেকোনো ছোট কারণ— রুটির দাম বৃদ্ধির প্রতিবাদ, ক্ষমতাচ্যুত কোনো অভিজাত ব্যক্তির প্রতি সহানুভূতি, অথবা সম্রাটের সিংহাসনের দাবিদার কারও আগ্রহোদ্দীপক ভাষণ— মুহূর্তেই বিদ্রোহের আগুন জ্বালিয়ে দিতে পারত।
৪৪৭ খ্রিস্টাব্দের জানুয়ারিতে এক শক্তিশালী ভূমিকম্পে কনস্টান্টিনোপলের বহু ভবন ধ্বংস হয়ে যায় এবং দুর্গপ্রাচীর গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। প্রায় ১৬ হাজার মানুষ টানা দুই মাস ধরে শুধু পুরনো দুর্গপ্রাচীর মেরামতই করেননি, বরং নতুনভাবে একটি বাইরের প্রাচীর, বেশ কয়েকটি মিনার ও একটি বাঁধ নির্মাণ করেন। পাশাপাশি ইটের সজ্জিত প্রতিরক্ষা পরিখাটিও গভীর করা হয়। এর ফলে, শহরটি স্থলে থেকে তিনস্তরবিশিষ্ট এক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার দ্বারা আবৃত হয়, যা ১৯২টি মিনার দ্বারা সংরক্ষিত ছিল। ওই একই বছরে বসন্তকালে, আতিলার সেনাবাহিনী থ্রেস অঞ্চল থেকে কনস্টান্টিনোপলের দিকে অগ্রসর হলে শহরে ব্যাপক আতঙ্ক সৃষ্টি হয় এবং বহু নাগরিক পালিয়ে যায়। তবে হুনেরা শহর আক্রমণ করতে সাহস দেখায়নি এবং পরিবর্তে তারা গ্রিসের দিকে অগ্রসর হয়। ৫ম শতকের মাঝামাঝি থেকে কনস্টান্টিনোপলের আর্চবিশপরা "পিতৃকুল" উপাধি ধারণ করতে শুরু করেন। ৪৫১ খ্রিস্টাব্দে সম্রাটের কর্মকর্তাদের তত্ত্বাবধানে বসফরাসের এশীয় তীরের চালসেডনের চতুর্থ ইকুমেনিক্যাল পরিষদ অনুষ্ঠিত হয়। এই কাউন্সিলে মনোফিজিটবাদের নিন্দা জানানো হয় এবং পূর্ব অর্থোডক্স মতবাদের ভিত্তি স্থাপন করা হয়। ৪৫৩ সালে, সম্রাট মার্কিয়ানের স্ত্রী পুলকেরিয়া থিওডোসিয়াসের প্রাচীরের বাইরে ব্লাখেরনাই উপশহরে কুমারী মেরির নামে একটি গির্জা নির্মাণ করেন। সম্রাট লিও প্রথমের শাসনের প্রথম দিকের কিছু বছরের মধ্যে, প্যালেস্টাইনে তীর্থযাত্রার সময় দুই বাইজেন্টাইন অভিজাত ব্যক্তি কুমারী মেরির একটি পোশাক চুরি করেন এবং সেটি ব্লাখেরনাই গির্জায় স্থাপন করেন। পরবর্তীকালে সেখানে মেরির আরও কিছু পোশাক এবং তার কবর থেকে সংগ্রহ করা একটি কোমরবন্ধনীর অংশ সংরক্ষিত হয়। মার্কিয়ানের স্মৃতির উদ্দেশ্যে কনস্টান্টিনোপলের গভর্নর ৫ম শতাব্দীর মাঝামাঝি একটি স্তম্ভ নির্মাণ করেন। প্রথমে স্তম্ভের শীর্ষে সম্রাটের একটি মূর্তি ছিল এবং ভিত্তিটি ছিল নান্দনিকভাবে খোদাই করা অলঙ্করণে সমৃদ্ধ।
প্রাচীন মধ্যযুগ জুড়ে, কনস্টান্টিনোপল ছিল এক অন্যতম প্রধান সাংস্কৃতিক কেন্দ্র যা পশ্চিম ইউরোপের সমস্ত রাজধানীকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সমৃদ্ধ বাণিজ্য ও দক্ষ শিল্পশ্রম, শিক্ষিত রাষ্ট্রীয় প্রশাসন এবং বিশাল আমলাতান্ত্রিক কাঠামোর ফলে কনস্টান্টিনোপলে উচ্চ প্রাচীন সংস্কৃতির অনেক উপাদান সংরক্ষিত হয়েছিল। বাইজেন্টাইন বণিক ও কূটনীতিকদের বিস্তৃত বৈদেশিক যোগাযোগের ফলে সেখানে ভূগোল, জ্যোতির্বিজ্ঞান, গণিত, বাগ্মিতা ও ভাষাবিজ্ঞানের বিকাশ ঘটে। রাজধানীর চিত্তাকর্ষক বাণিজ্যিক লেনদেন এবং মুদ্রা প্রবাহ, পাশাপাশি ব্যবসায়িক ও উত্তরাধিকার সংক্রান্ত বিরোধের কারণে দেওয়ানি আইন ও আইনি শিক্ষার বিকাশ ঘটে। কনস্টান্টিনোপলে সম্রাটের দরবার, অসংখ্য ধর্মীয় ও ধর্মনিরপেক্ষ অভিজাত ব্যক্তি এবং শিল্পের সমর্থক ও পৃষ্ঠপোষকদের উপস্থিতি চিকিৎসা, স্থাপত্য, নির্মাণ এবং এর সঙ্গে সম্পর্কিত যন্ত্রবিদ্যা, সাহিত্য (বিশেষ করে কবিতা ও ধর্মগাথা), সঙ্গীত, থিয়েটার, চারুকলা ও কারুশিল্পের (মৃৎশিল্প, মোজাইকের কাজ এবং এনামেল নকশা) বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এছাড়া, রং উৎপাদন শিল্প (চিত্রকলা ও কাপড় রং করার জন্য) বিশেষ গুরুত্ব পায়। কোর্ট প্রশাসন ও ধর্মযাজকদের মধ্য থেকে একদল বাইজেন্টাইন ইতিহাসবিদ (যেমন প্রিসকাস, সোজোমেনেস এবং সক্রেটিস স্কলাস্টিকাস) উঠে আসেন। যদিও ধর্মীয় নেতাদের সংস্কৃতিতে ক্রমবর্ধমান প্রভাব ছিল, কনস্টান্টিনোপল প্রাচীন ঐতিহ্যের ওপর ভিত্তি করে ধর্মনিরপেক্ষ শিক্ষাব্যবস্থা বজায় রাখে। এটি পশ্চিম ইউরোপের দেশগুলোর থেকে আলাদা ছিল, যেখানে খ্রিস্টান মণ্ডলী কার্যত শিক্ষার অবশিষ্ট অংশের উপর একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ কায়েম করেছিল। বিভিন্ন ধর্মবিরোধী মতবাদ, "পৌত্তলিকতা" ও প্রাচীন ঐতিহ্যের (বিশেষ করে দর্শন ও ধর্মতত্ত্ব) বিরুদ্ধে মণ্ডলীর লড়াই সেই সময়ের বিজ্ঞানের ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
মার্কিয়ানের মৃত্যুর পর, প্রভাবশালী গথিক সেনাপতি আসপার এবং আরদাভুরের সক্রিয় সমর্থনে লিও প্রথম ম্যাকেলা রোমান সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হন। নতুন সম্রাট শহরের প্রাচীরের পেছনে, একটি জলচিকিৎসার উত্সের কাছাকাছি, পিগা গির্জার এলাকায় কাঠের একটি স্থাপনা নির্মাণ করেন। পরে সম্রাট জাস্টিনিয়ান প্রথম, যিনি ওই উত্সের জলে সুস্থ হয়েছিলেন, সেখানে আরও জাঁকজমকপূর্ণ একটি মন্দির এবং পুরুষদের জন্য একটি মঠ নির্মাণ করেন। তার উত্তরসূরিরা বারবার এই সম্মানিত মঠটি সম্প্রসারিত ও সুসজ্জিত করেন। ৪৬৩ সালে, মারমারা সাগরের তীরে প্যাট্রিসিয়ান স্টুডিওস একটি গির্জা নির্মাণ করেন, যা পরে স্টুডিয়ান মঠের ভিত্তি স্থাপন করে। এটি ছিল কনস্টান্টিনোপলের অন্যতম প্রথম মঠ, যা শহরের বিস্তৃত এবং প্রভাবশালী সন্ন্যাসবাদী সম্প্রদায়ের ভিত্তি স্থাপন করে। অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানে আকিমিত (অর্থাৎ "সতর্ক" বা "সজাগ") সন্ন্যাসীরা বসতি স্থাপন করেন। তারা ছিলেন কনস্টান্টিনোপলের আলেকজান্ডারের অনুসারী, যাদের সম্প্রদায় মোনোফিসাইটবাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। ৪৭১ সালে, বিদেশি প্রভাব থেকে মুক্তি পেতে লিও প্রথমের আদেশে তার পূর্বের পৃষ্ঠপোষক আসপার এবং তার পুত্র আরদাভুরকে নির্মমভাবে রাজপ্রাসাদে হত্যা করা হয়। প্রতিশোধ হিসেবে আসপারের এক সেনাধ্যক্ষ প্রাসাদে আক্রমণ চালান, তবে সম্রাটের অনুগত বাহিনীর প্রতিরোধে সেই হামলা ব্যর্থ হয়।
৪৭৬ সালে, বর্বর সেনাপতি ওডোআক্র পশ্চিম রোমান সাম্রাজ্যের শেষ সম্রাট রোমুলাস অগাস্টুলাসকে ক্ষমতাচ্যুত করেন এবং সম্রাটের মর্যাদার প্রতীকসমূহ কনস্টান্টিনোপলে পাঠিয়ে দেন। ৫ম শতকের শেষের দিকে, কনস্টান্টিনোপল ও তার আশপাশের জনসংখ্যা প্রায় ৭ লাখে পৌঁছে যায় (অন্য তথ্য অনুযায়ী, ৬ষ্ঠ শতকের শুরুতে এটি ছিল প্রায় ৫ লাখ)। ঐ সময়ের ইতিহাসবিদ জোসিমা লিখেছেন যে কনস্টান্টিনোপল ছিল এক জনাকীর্ণ ও সংকীর্ণ নগরী। শহরে আগত বিদেশি বণিক ও অসংখ্য তীর্থযাত্রী তাদের নোট ও স্মৃতিচারণে কনস্টান্টিনোপলের বিস্তৃত প্রধান সড়ক, ছাদযুক্ত গ্যালারিসহ প্রশস্ত রাস্তাঘাট, সুসজ্জিত স্তম্ভ ও ভাস্কর্যমণ্ডিত খোলা প্রাঙ্গণ, রাজকীয় প্রাসাদ, ধনীদের প্রাসাদোপম বাসভবন, খ্রিস্টান উপাসনালয়, বিজয় তোরণ এবং বিশাল হিপ্পোড্রোমের কথা উল্লেখ করেছেন। শহরের প্রধান সড়ক মেসা ("মধ্য রাস্তা") পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে বিস্তৃত ছিল। এটি গোল্ডেন গেট থেকে শুরু হয়ে আর্কাদিয়া, ভলোভি, থিওডোসিয়াস (বুল) এবং কনস্টান্টাইনের ফোরামের মধ্য দিয়ে অগাস্টেয়ন স্কয়ারে এসে শেষ হতো। এই স্কয়ারের কেন্দ্রে স্থাপিত ছিল অগাস্টা বা প্রেরিতদের সমকক্ষ হেলেনার মূর্তি। মেসা ও এর সংলগ্ন বিশাল স্কয়ারগুলো ছিল শহরের বাণিজ্যের মূল কেন্দ্র। অগাস্টা স্কয়ার থেকে কনস্টান্টাইনের ফোরাম পর্যন্ত সারিবদ্ধ দোকানে দামি বস্ত্র, পোশাক, গহনা ও সুগন্ধি বিক্রি হতো। অন্যান্য স্কয়ারে গবাদি পশু, মাংস, মাছ, শস্য, রুটি, মদ, তেল, শুকনো ফল, কাঁচা রেশম, সাবান ও মোমের বাণিজ্য চলত।
এছাড়াও, কনস্টান্টিনোপলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক, ধর্মীয় এবং জনসাধারণের ভবনগুলো পাথরে মোড়ানো মেসা স্ট্রিট এবং এর আশপাশের এলাকায় অবস্থিত ছিল। মেসার দুই পাশে ছিল দ্বিতল বাড়ি, যেগুলো ছায়াযুক্ত পোর্চ এবং স্তম্ভযুক্ত গ্যালারিতে সাজানো ছিল। এই রাজপথ দিয়েই সম্রাটের শোভাযাত্রা ও ধর্মীয় মিছিল অতিক্রম করত। কেন্দ্রীয় কনস্টান্টিনোপলের অন্যান্য রাস্তাগুলোর বেশিরভাগই ছিল ৫ মিটারের বেশি চওড়া নয়। এই রাস্তাগুলোর পাশে একতলা থেকে তিনতলা বিশিষ্ট ধনী ব্যক্তি ও বণিকদের বাড়ি ছিল, যেগুলোর সামনের অংশ একতলা পোর্চ দিয়ে সজ্জিত থাকত। এসব পোর্চ প্রায়ই বাণিজ্যিক কার্যক্রমের জন্য ব্যবহৃত হতো। শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে গেলে রাস্তাগুলো আরও সংকীর্ণ ও অনিয়মিত হয়ে উঠত। শহরতলিতে রাস্তাগুলো সাধারণত পাথরে মোড়ানো থাকত না এবং সেগুলোতে নিকাশি ব্যবস্থা থাকত না। এসব অঞ্চলে একাধিক তলাবিশিষ্ট বাণিজ্যিক ভবন ছিল, যেগুলোর কিছু কিছু নয়তলা পর্যন্ত উঁচু হতো। এখানে বসবাস করত কারিগর, ছোট দোকানদার, নাবিক, জেলে, কুলির মতো শ্রমজীবী মানুষ। ৫ম শতকে রোমে যেখানে প্রায় ১.৮ হাজার পৃথক বসতবাড়ি ছিল, কনস্টান্টিনোপলে এর সংখ্যা ছিল প্রায় ৪.৪ হাজার। এটি মধ্যবিত্ত শ্রেণির বিশাল উপস্থিতি নির্দেশ করে।
কনস্টান্টিনোপলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতিস্তম্ভগুলোর বেশিরভাগই অগাস্টেয়ন স্কয়ারের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। এর মধ্যে ছিল হালকি গেট (হালকা), যা ছিল সম্রাটের প্রাসাদের প্রধান প্রবেশদ্বার, সিনেট ও সম্রাটের গ্রন্থাগার, অভিজাতদের বিলাসবহুল প্রাসাদ, জিউক্সিপ্পাসের স্নানাগার (যেখানে রোমান সাম্রাজ্যের বিভিন্ন স্থান থেকে মূল্যবান শিল্পকর্ম আনা হয়েছিল), হাজিয়া সোফিয়া ও প্যাট্রিয়ার্কের বাসভবন, হিপোড্রোম এবং মিলিয়াস (বা মিলিয়ারিয়াম)। মার্বেল পাথরের ফ্লোরে তৈরি কনস্টান্টিন ফোরাম ছিল নান্দনিক সৌন্দর্যে সমৃদ্ধ। এখানে বিভিন্ন স্তম্ভ, প্রশস্ত বারান্দা ও বিজয় তোরণ ছিল, যার মধ্যে কনস্টান্টিন দ্য গ্রেটের বিখ্যাত স্তম্ভটি কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ছিল। এর কাছেই ছিল বৃহৎ এক বেকারির বাজার এবং "অশ্রুর উপত্যকা" নামে একটি সরু গলি, যেখানে দাস কেনাবেচা করা হতো। বুল ফোরাম (বা বুল স্কয়ার) ছিল একটি বর্গাকার খোলা চত্বর, যা বিজয় তোরণ এবং থিওডোসিয়াস ব্যাসিলিকা দ্বারা অলঙ্কৃত ছিল। এখান থেকে মেসা দুটি পথে বিভক্ত হয়ে যেত— প্রধান রাস্তা পশ্চিম দিকে গিয়ে গোল্ডেন গেটে পৌঁছাত এবং পরে রোমান এগনাটিয়ান পথের সঙ্গে মিলিত হতো; অপর পথটি উত্তর-পশ্চিম দিকে গিয়ে অ্যাড্রিয়ানোপল (বা চারিসিয়ান) গেটের দিকে চলে যেত। ক্রো ফোরামের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিল পারগামন থেকে আনা একটি বিশাল ব্রোঞ্জের ষাঁড়ের মূর্তি। এর পেটের ভেতর ছিল একটি চুল্লি, যেখানে অপরাধীদের পুড়িয়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হতো।
৬ষ্ঠ শতাব্দীর শুরুতে, কৃষ্ণসাগরের প্রণালীর বাণিজ্য পথ এবং জাহাজ থেকে আদায় করা শুল্ক আবারও কনস্টান্টিনোপলের সমৃদ্ধির অন্যতম প্রধান উৎসে পরিণত হয়। মারমারা সাগরের তীরে নতুন বড় বড় বন্দর নির্মাণ করা হয়— থিওডোসিয়া ও জুলিয়ানা। এর পাশাপাশি, বাইজেন্টাইন যুগের প্রাচীন বন্দরগুলোর মধ্যে গোল্ডেন হর্ন উপসাগরের তীরে অবস্থিত প্রসফোরিয়ন ও নিয়োরিয়ন বন্দরেরও গুরুত্ব ছিল। এই বন্দরে বিভিন্ন দেশ থেকে মূল্যবান পণ্য আসত। ভারত ও সিলন (শ্রীলঙ্কা) থেকে মসলা, ধূপ, হাতির দাঁত এবং মূল্যবান রত্ন; চীন থেকে সিল্ক ও চীনামাটি; পারস্য থেকে কার্পেট, কাপড় ও মুক্তা; মিশর থেকে শস্য, তুলা, কাচের তৈজসপত্র ও প্যাপিরাস; কৃষ্ণসাগর অঞ্চল থেকে পশম, মধু, মোম, সোনা ও ক্যাভিয়ার। এছাড়া, ক্রিমিয়া, বলকান এবং উত্তর আফ্রিকা থেকে দাস ও তীর্থযাত্রীরা এখানে আসত। কনস্টান্টিনোপল বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বন্দর শহরের সঙ্গে নিয়মিত সমুদ্রপথে সংযুক্ত ছিল। এর মধ্যে ছিল আন্তিয়ক, আলেকজান্দ্রিয়া, এফেসাস, স্মিরনা, রোডস, পাতরাস, থিবেস, করিন্থ, থেসালোনিকা ও খেরসোনেসাস। এছাড়াও, ইতালি, গল (ফ্রান্স), স্পেন ও উত্তর আফ্রিকার কয়েকটি বন্দরের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ ছিল।
৫১২ সালে, মারমারা সাগরের তীরবর্তী সেলিমব্রিয়া থেকে কৃষ্ণসাগরের ডেরকন্ট পর্যন্ত একটি প্রতিরক্ষা দেয়াল নির্মাণ করা হয়, যা ছিল মূলত স্লাভ আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য। এই দেয়ালকে বলা হতো "লং ওয়াল" বা আনাস্তাসিয়ানের দেয়াল। তবে ঐতিহাসিক এভাগ্রিয়াস স্কলাস্টিকাস একে "দুর্বলতার প্রতীক এবং কাপুরুষতার স্মৃতিস্তম্ভ" বলে অভিহিত করেছিলেন। দেয়ালটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৫০ কিলোমিটার। এর উদ্দেশ্য ছিল কনস্টান্টিনোপলের পশ্চিম উপকণ্ঠের সমৃদ্ধ কৃষিজমিগুলোকে শত্রুর লুটপাট থেকে রক্ষা করা, যেগুলো রাজধানীকে খাদ্য ও অন্যান্য পণ্য সরবরাহ করত। ৫১২ সালেই কনস্টান্টিনোপলে সম্রাট আনাস্তাসিয়াসের ধর্মীয় নীতির বিরুদ্ধে একটি বিদ্রোহ শুরু হয়। তিনি প্রকাশ্যে মনোফিসাইট মতবাদকে সমর্থন করছিলেন, যা অনেকের মধ্যে অসন্তোষ সৃষ্টি করে। বিদ্রোহী জনতা সম্রাটের ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের বাড়িঘর লুট করে এবং কনসাল অ্যারিওবিন্দাকে সিংহাসনে বসাতে চায়। তবে অ্যারিওবিন্দা ক্ষমতা দখলের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন এবং রাজধানী থেকে পালিয়ে যান। ৫১৪ সালে বিদ্রোহী সেনাপতি ভিটালিয়ানের বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের নিকট পৌঁছে যায়। তবে তিনি নগরী আক্রমণের ঝুঁকি নেননি। বরং, আনাস্তাসিয়াসের দেওয়া শান্তিচুক্তির শর্ত ও উদার ঘুষ গ্রহণ করে পিছু হটেন। কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই ভিটালিয়ানের সেনাবাহিনী ও নৌবহর আবারও বাইজেন্টাইন রাজধানীর দিকে অগ্রসর হয়। বাধ্য হয়ে সম্রাট দ্বিতীয়বারের মতো বিদ্রোহীদের শর্ত মেনে নেন। ৫১৬ সালে ভিটালিয়ান তৃতীয়বারের মতো কনস্টান্টিনোপল আক্রমণের চেষ্টা করেন। তবে এবার সম্রাটের সেনাপতি জাস্টিনিয়ান ও মেরিনের কৌশলী পদক্ষেপের ফলে বিদ্রোহী সিরীয় বাহিনী ভয়াবহ পরাজয়ের সম্মুখীন হয়। সম্রাট আনাস্তাসিয়াসের শাসনামলে গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক ও করব্যবস্থার সংস্কার করা হয়। তিনি "ক্রাইসারগির" কর বাতিল করেন, যা তাকে রাজধানীর ব্যবসায়ী ও কারিগরদের মধ্যে জনপ্রিয় করে তোলে। লিও রাজবংশের শাসনামলে কনস্টান্টিনোপলে বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ইতিহাসবিদ কাজ করতেন। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিলেন মালকাস ফিলাডেলফিয়ানুস এবং জোসিমাস।
কনস্টান্টিনোপলের সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসের শীর্ষে ছিলেন সম্রাট, তার ঘনিষ্ঠ সহযোগীরা এবং সর্বোচ্চ অভিজাত শ্রেণি। এর মধ্যে ছিলেন কনস্টান্টিনোপলের প্যাট্রিয়ার্ক, সিনেটররা (যাদের মধ্যে ছিলেন ইলাস্ট্রিয়ান, ক্লারিসিমি ও স্পেকটাবিলিস পদধারীরা), প্যাট্রিসিয়ান ও কনসালরা। এছাড়া, প্রিটোরিয়ামের প্রিফেক্ট, কনস্টান্টিনোপলের প্রিফেক্ট, সামরিক বাহিনীর প্রধানগণ, মেজিস্টার অফিসিয়ি, রাজকীয় শয়নকক্ষের তত্ত্বাবধায়ক, পবিত্র প্রাসাদের কোয়েস্টর এবং রাজকোষের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা এই অভিজাত শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। সিনেটরদের মধ্যে প্রধানত সম্রাটের প্রভাবশালী আত্মীয়রা এবং বিভিন্ন প্রদেশের ধনী ভূস্বামীদের বংশধরেরা অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। এসব পরিবারের সদস্যরা রাজদরবারে নিজেদের অবস্থান সুসংহত করতে সক্ষম হন। এমন কিছু প্রভাবশালী পরিবারের মধ্যে উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হলো মিশরের আপিয়ন ও লাক্সারিওন বংশ। সিনেটরদের অনেকেই সামরিক কমান্ডার, সরকারি কর্মকর্তা, আইনজীবী ও কূটনীতিক হয়ে উঠতেন। তাদের মধ্যে কিছু ছিলেন তথাকথিত "বর্বর" জাতিগোষ্ঠী থেকে আসা— যেমন গোথ, হেরুলিয়ান, জেপিড, স্কিথিয়ান এবং অন্যান্য উপজাতির লোকজন। তবে খুব কমসংখ্যক সিনেটর ছিলেন সেই পুরনো রোমান অভিজাতদের বংশধর, যারা ৪র্থ-৫ম শতাব্দীতে কনস্টান্টিনোপলে এসে বসবাস শুরু করেছিলেন। সিনেটররা প্রায়ই সম্রাটের বিরাগভাজন হতেন, ফলে তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে সম্রাটের কোষাগারে নিয়ে নেওয়া হতো।
এরপরের স্তরে ছিলেন সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা (এক্সকুইজিটরদের কমিটি, ডোমেস্টিক এবং স্ট্রাটিলেট), ধর্মীয় নেতা (বিশপ, মঠ ও ক্যাথেড্রালের প্রধানরা), সম্রাটের দরবার ও শহর প্রশাসনের অন্যান্য কর্মকর্তা, বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক এবং বেসরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রধানরা। এছাড়া, বিশিষ্ট চিকিৎসক, আইনজীবী (বিশেষ করে রাজদরবারের সদস্য ও সম্রাটের দপ্তরে কর্মরতরা), স্থপতি, দার্শনিক এবং অন্যান্য পণ্ডিত, ধনী পাইকারি ব্যবসায়ী, বৃহৎ কর্মশালার মালিক, রূপার ব্যবসায়ী (আর্জিরোপ্রাট), জাহাজ মালিক (নাভিকুলারিয়া) এবং বিভিন্ন বাণিজ্য ও কারিগরি সংগঠনের প্রধানরা। এরপরের স্তরে ছিলেন সাধারণ আইনজীবী, চিকিৎসক, প্রকৌশলী, বাগ্মী, প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক, দক্ষ কারিগর এবং ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা। একই স্তরে ছিলেন সাধারণ ধর্মীয় কর্মী ও চার্চের কর্মচারীরা—যেমন সন্ন্যাসী, ডিকন, সাবডিকন, পাঠক, গায়ক, চার্চের দ্বাররক্ষী, হার্টোফাইলাক্স, স্কেভোফাইলাক্স, চার্চের অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপক, নোটারি এবং একডিক্স। এছাড়াও, নাট্যশিল্পী, চিত্রশিল্পী ও ভাস্করদের মতো সৃজনশীল পেশার মানুষও এই শ্রেণিতে অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। নিম্ন মধ্যবিত্ত শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত ছিলেন ক্ষুদ্র কারিগর ও দোকানদাররা, যাদের ওপর কর, ভাড়া, ঋণের সুদ এবং বিভিন্ন ধরনের সরকারি দায়িত্বের বোঝা ছিল সবচেয়ে বেশি। সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসের একেবারে নিচের স্তরে ছিলেন শহরের দরিদ্র জনগণ, বিপর্যস্ত কৃষক, ভিক্ষুক এবং বিপুল সংখ্যক সরকারি, গির্জার ও ব্যক্তিগত দাস। দরিদ্র জনগোষ্ঠী মূলত দিনমজুর হিসেবে কাজ করত, এবং তাদের কর্মসংস্থান ছিল কর্মশালা, দোকান, বাগান, নির্মাণস্থল, বন্দর ও জাহাজ কারখানায়। দাসরা সাধারণত কর্মশালা ও দোকানে কাজ করত অথবা গৃহপরিচারক হিসেবে নিয়োজিত থাকত, বিশেষ করে সম্রাটের প্রাসাদ ও অভিজাতদের বাসভবনে।
৫২৭ খ্রিস্টাব্দে, মেসিডোনিয়ায় জন্মগ্রহণকারী প্রথম জাস্টিনিয়ান ভাতিজা প্রথম অগ্রজ জাস্টিনিয়ান রোমান সাম্রাজ্যের সিংহাসনে আরোহণ করেন। সেই সময়ে, "ডিমাস" তথা গণ-জনতার "খেলা" (বা "সার্কাস") সংগঠনগুলো রাজধানীতে বিশেষ গুরুত্ব অর্জন করেছিল। প্রথমে এগুলো হিপ্পোড্রোমে ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার মাধ্যমে গঠিত হয়েছিল, পরে ধীরে ধীরে এগুলো নাগরিকদের রাজনৈতিক সংগঠনে পরিণত হয়, যা সমাজের বিভিন্ন শ্রেণি ও গোষ্ঠীর স্বার্থ রক্ষা করত। হিপ্পোড্রোম কনস্টান্টিনোপলের এবং পুরো সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক জীবনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত। জনগণ এখানেই সমবেত হয়ে সরকারের কর্মকাণ্ডের বিরুদ্ধে অসন্তোষ প্রকাশ করত। কনস্টান্টিনোপলে চারটি প্রধান ডিমাস ছিল, ভেনেটি ("নীল"), প্রসিনস ("সবুজ"), লেভকি ("সাদা") এবং রুসি ("লাল"), যেগুলোর নামকরণ করা হয়েছিল রথচালকদের পোশাকের রঙ অনুযায়ী। এর মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী ছিল ভেনেটি ও প্রসিনস। এদের নিজস্ব নির্বাচিত নেতা ছিল—ডিমার্ক ও ডিমোক্র্যাট। এছাড়া তাদের নিজস্ব কোষাগার, স্থাবর সম্পত্তি এবং যুব সম্প্রদানের সশস্ত্র বাহিনী ছিল, যারা সম্রাটের উপর রাজনৈতিক চাপ সৃষ্টি করত। ভেনেটিদের নেতৃত্বে ছিল বড় জমিদার ও অভিজাত সেনেটররা, যারা দাসপ্রথা শক্তিশালী করতে আগ্রহী ছিল এবং সাম্রাজ্যের পশ্চিম অংশের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখত। তারা খ্রিস্টান ধর্মগুরুদের সঙ্গেও সম্পর্ক রক্ষা করত। অন্যদিকে, প্রসিনসদের নেতৃত্বে ছিল ধনী ব্যবসায়ী, মুনাফাখোর ও সুদখোররা, যাদের সাম্রাজ্যের পূর্বাঞ্চলের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল এবং যারা মোনোফিসাইটদের (একধরনের খ্রিস্টান সম্প্রদায়) পৃষ্ঠপোষকতা করত। তবে, উভয় দলেই সাধারণ সদস্যরা ছিল কনস্টান্টিনোপলের মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্ত শ্রেণির মানুষ। ডিমাসের শাসকশ্রেণি নিজেদের মধ্যে ক্ষমতা, সম্পদ এবং রাজদরবারে প্রভাব বিস্তারের জন্য লড়াই করত। সাধারণ ডিমোটরা প্রায়ই করের বোঝা ও শাসকদের দমননীতির বিরুদ্ধে শহরব্যাপী বিদ্রোহে অংশ নিত। তবে, ডিমাস নেতারা বেশিরভাগ সময় এই অসন্তোষ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারত।
৫৩২ সালের জানুয়ারিতে কনস্টান্টিনোপলে এক বিশাল দাঙ্গা শুরু হয়, যা ইতিহাসে "নিকা বিদ্রোহ" নামে পরিচিত হয়ে ওঠে। "নিকা" শব্দের অর্থ "বিজয়" এবং এই স্লোগানটি বেছে নিয়েছিল শহরের দরিদ্র জনগণ, যারা কর আদায়কারী কর্মকর্তাদের নিষ্ঠুর নীতির বিরুদ্ধে এবং খ্রিস্টান সম্রাট জাস্টিনিয়ানের ধর্মীয় নিপীড়নের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করছিল। বিদ্রোহীদের মূল শক্তি ছিল ভেনেটি ও প্রসিনস দলের একতাবদ্ধ সদস্যরা। তাদের সাথে যোগ দিয়েছিলেন অসন্তুষ্ট সেনেটররা, যারা সম্রাটের শাসন নিয়ে ক্ষুব্ধ ছিলেন। ১১ জানুয়ারিতে হিপ্পোড্রোমে নিয়মিত ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়, তবে দর্শকসারিতে পরিস্থিতি চরম উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে। প্রসিনসদের নেতারা রাজপ্রাসাদের প্রধান রক্ষী ক্যালোপোডিয়াসের বিরুদ্ধে ক্রোধ প্রকাশ করছিলেন, যাকে তারা ঘৃণা করত। এরপর, তারা সম্রাটের প্রতিনিধি মাধ্যমে জাস্টিনিয়ানের সাথে সরাসরি সংলাপে জড়িয়ে পড়ে। হিপ্পোড্রোমে জড়ো হওয়া বিশাল জনতার চিৎকারের মধ্যেই প্রসিনসরা সম্রাটের কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে একের পর এক অভিযোগ তুলতে থাকে। পরে, তারা জাস্টিনিয়ানকেও প্রকাশ্যে অপমান ও আক্রমণ করতে দ্বিধা করেনি। এই ঘটনার পর, সবুজ দলের সদস্যরা (প্রসিনস) প্রকাশ্যে হিপ্পোড্রোম ছেড়ে চলে যায়, যা পরিস্থিতিকে আরও উত্তপ্ত করে তোলে। তখন জাস্টিনিয়ান কেবল প্রসিনসদের নেতাদেরই নয়, তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভেনেটিদের কিছু নেতাকেও গ্রেফতার করার আদেশ দেন।
১৩ জানুয়ারিতে প্রসিনস ও ভেনেটির সদস্যরা হিপ্পোড্রোমে সমবেত হয় এবং সম্রাটের কাছে অনুরোধ জানায়, যেন ডিমাসের সেই নেতাদের ক্ষমা করা হয় যাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু কোনো উত্তর না পেয়ে তারা জাস্টিনিয়ানের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করে। বিদ্রোহীরা কারাগার ভেঙে বন্দিদের মুক্ত করে, অভিজাতদের বাড়িঘর ধ্বংস করে এবং কর ও ঋণের নথিপত্র সংরক্ষিত আর্কাইভ পুড়িয়ে ফেলে। তারা সরকারি ভবন এবং খ্রিস্টান গির্জাগুলোতেও আগুন লাগিয়ে দেয়। এই দাঙ্গায় আগুনের লেলিহান শিখায় পুড়ে যায় সিনেট ভবন, অগাস্টেওন চত্বরের কিছু অংশ, মেসা স্ট্রিট থেকে ফোরাম কনস্টান্টিন পর্যন্ত অধিকাংশ ভবন, সেন্ট সোফিয়া ও সেন্ট ইরিনার গির্জা, জেউক্সিপ্পাসের স্নানাগার এবং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের একটি অংশ। জাস্টিনিয়ান পরিস্থিতি শান্ত করতে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের (ক্যাপাডোশিযয়ার জন ও ট্রিবোনিয়ানসহ) তাদের পদ থেকে অপসারণ করেন। কিন্তু বিদ্রোহীরা যখন সরাসরি তার সিংহাসনচ্যুতি দাবি করে, তখন তিনি গথ ও হেরুলা জাতিগোষ্ঠীর ভাড়াটে সৈন্যদের বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে পাঠান। শহরের রাস্তায় প্রচণ্ড লড়াই শুরু হয়। বিদ্রোহীরা সামরিক সাফল্য অর্জন করে, এমনকি সম্রাট যখন ডিমোতদের (ডিমাসের সাধারণ সদস্য) সঙ্গে সমঝোতার চেষ্টা করেন, তখনও উত্তেজিত জনতা জাস্টিনিয়ান ও তার স্ত্রী থিওডোরাকে অভিশাপ ও অপমান করতে থাকে। অবস্থা গুরুতর হয়ে পড়লে সম্রাট হিপ্পোড্রোম থেকে পালিয়ে যান এবং কনস্টান্টিনোপল ছাড়ার প্রস্তুতি নেন। কিন্তু থিওডোরা সাম্রাজ্যিক পরিষদের এক বৈঠকে তাকে লড়াই চালিয়ে যেতে রাজি করান। অবশেষে, জাস্টিনিয়ানের ভাগ্য নির্ধারণে মূল ভূমিকা রাখেন তার বিশ্বস্ত সেনাপতি নার্সেস। তিনি কৌশলে কিছু ভেনেটিকে ঘুষ দেন এবং প্রভাবশালী সেনেটরদের সম্রাটের পক্ষে আনতে সক্ষম হন।
১৮ জানুয়ারিতে ভেলিসারিয়াস, মুণ্ডা, আর্মেনীয় জন ও নার্সেসের নেতৃত্বে আর্মেনীয় ও হেরুলীয় ভাড়াটে সৈন্যদের দল হিপ্পোড্রোমের চারপাশ থেকে বিদ্রোহীদের ওপর আক্রমণ চালায়। এই আকস্মিক হামলায় বিদ্রোহীরা সম্পূর্ণ বিচলিত হয়ে পড়ে। সেনাদের রক্তক্ষয়ী দমন অভিযানে প্রায় ৩৫ হাজার মানুষ নিহত হয়। বিদ্রোহ দমনের পর, জাস্টিনিয়ান দীর্ঘ সময়ের জন্য হিপ্পোড্রোমে যেকোনো ধরনের প্রতিযোগিতা নিষিদ্ধ করেন। পাঁচ বছর পর পুনরায় প্রতিযোগিতা শুরু হয়। নতুন বিদ্রোহের আশঙ্কায় জাস্টিনিয়ান রাজপ্রাসাদে অবরোধকালীন খাদ্য সংরক্ষণের জন্য শস্যাগার নির্মাণের নির্দেশ দেন। পাশাপাশি, সম্রাট মহান কনস্টান্টিনের আমলে শুরু হওয়া একটি বৃহৎ ভূগর্ভস্থ জলাধারের কাজ সম্পন্ন করার আদেশ দেন, যা পরে "বাসিলিকা সিস্টার্ন" নামে পরিচিত হয়। এর আগে ৫২৮ সালে, হিপ্পোড্রোমের কাছে আরও একটি ভূগর্ভস্থ জলাধার, "ফিলোক্সেনা," নির্মাণ করা হয়েছিল। তবে জাস্টিনিয়ানের সবচেয়ে বড় প্রকল্প ছিল নতুন হাগিয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রাল নির্মাণ, যা ভবিষ্যতে তার নাম ও কনস্টান্টিনোপলের গৌরব চিরস্থায়ী করতে সাহায্য করে। পরিকল্পনা ছিল যে এই ক্যাথেড্রাল এত বিশাল ও মহিমান্বিত হতে হবে যে, রাজধানীতে পূর্বে নির্মিত সব স্থাপত্যকে তা ছাপিয়ে যাবে। একটি কিংবদন্তি অনুসারে, জাস্টিনিয়ান ব্যক্তিগতভাবে কিছু জমির মালিকদের কাছে গিয়ে ক্যাথেড্রালের জন্য তাদের জমি দান করতে অনুরোধ করেন। অন্য একটি গল্পে বলা হয়, স্বর্গদূত এক স্বপ্নে জাস্টিনিয়ানকে ক্যাথেড্রালের নকশা দেখান। এমনকি নির্মাণকালীন সময়ে জাস্টিনিয়ান ও স্থপতিদের মধ্যে যে কোনো মতপার্থক্য দেবদূতের হস্তক্ষেপে সমাধান হতো। ২৩ ফেব্রুয়ারি ৫৩২ সালের সকালে, আগুনে ধ্বংসপ্রাপ্ত আগের গির্জার ৪০ দিন পর হাগিয়া সোফিয়ার ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়। এই বিশাল নির্মাণ কাজে নেতৃত্ব দেন ত্রালের আনফিমিয়াস ও মাইলেটাসের ইসিডোর। প্রায় ১০ হাজার স্থপতি ও শ্রমিক এই প্রকল্পে কাজ করেন। জাস্টিনিয়ান নিজে প্রতিদিন বিকেলে নির্মাণস্থলে গিয়ে কাজের অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করতেন। ৫৩৪ সালে, তিনি জাস্টিনিয়ানের নতুন আইন সংহিতা প্রকাশ করেন, যা পুরো বাইজেন্টাইন সমাজের জীবনযাত্রার সব দিক নিয়ন্ত্রণ করত।
গির্জাটির নির্মাণ প্রায় ছয় বছর সময় নেয় এবং এতে বিশাল পরিমাণ অর্থ ব্যয় হয় যা প্রায় সম্পূর্ণ বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের রাজস্বের সমান ছিল। উদাহরণস্বরূপ, মিশরের মতো ধনী একটি প্রদেশের বার্ষিক আয় শুধু আম্বো এবং গায়কদলের জন্য ব্যয় করা হয়েছিল। দামি নির্মাণসামগ্রী যেমন মার্বেল, গ্রানাইট ও পারফাইরি সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে কনস্টান্টিনোপলে আনা হয়েছিল। এছাড়া প্রাচীন ভবনগুলোর অবশিষ্টাংশও সংগ্রহ করা হয়, যেমন— রোম, এথেন্স ও এফেসাস থেকে মার্বেল স্তম্ভ; প্রোকোনেজ থেকে সাদা মার্বেল; ক্যারিস্টস থেকে হালকা সবুজ মার্বেল; ইয়াসোস থেকে সাদা-লাল মার্বেল; এবং ফ্রিজিয়া থেকে শিরাযুক্ত গোলাপি মার্বেল। এক সময় সম্রাট জাস্টিনিয়ান পুরো গির্জাটি সোনার টালিতে ঢেকে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তবে তাকে এই অপচয়মূলক ধারণা থেকে বিরত রাখা হয়। ৫৩৭ সালের ২৭ ডিসেম্বরে গির্জাটি উৎসর্গের দিনে যখন সম্রাট জাস্টিনিয়ান এর ভেতরে প্রবেশ করেন, তিনি উচ্ছ্বাসে বলে ওঠেন— "সর্বোচ্চ সৃষ্টিকর্তার প্রতি প্রশংসা, যিনি আমাকে এই মহৎ কাজ সম্পাদনের জন্য বেছে নিয়েছেন! আমি তোমাকে ছাড়িয়ে গেছি, শলোমন!" গির্জার উৎসর্গ উপলক্ষে ১৫ দিন ধরে উৎসব চলতে থাকে, আর শহরের রাস্তায় জাস্টিনিয়ানের নামে মুদ্রা ও রুটি বিতরণ করা হয়। জাস্টিনিয়ানের শাসনামলে ৫৩৬ সালে সেন্ট আইরিন গির্জা এবং ৫৪৯ সালে হলি অ্যাপোস্টলস গির্জা পুনর্নির্মাণ করা হয়। এছাড়া ৫২৭ সালে সেন্ট পলিউকটেস গির্জা, ৫৩৬ সালে সেন্ট সার্জিয়াস ও বাকাস গির্জা এবং কিদারিস নদী থেকে কনস্টান্টিনোপলে পানি আনার জন্য একটি অনন্য জলসেচ ব্যবস্থা নির্মিত হয়। এই জলসেচ ব্যবস্থায় ৩৬ মিটার উচ্চতার চারটি দ্বিস্তরীয় খিলান ছিল যা ১৪০ মিটার প্রশস্ত জলধারার ওপর নির্মিত হয়েছিল। হাজিয়া সোফিয়ার কাছে একটি বিশাল স্তম্ভ স্থাপন করা হয়, যার ওপরে জাস্টিনিয়ানের একটি ব্রোঞ্জ নির্মিত অশ্বারোহী মূর্তি বসানো হয়েছিল।
ষষ্ঠ শতকের প্রথমার্ধে কনস্টান্টিনোপলের হস্তশিল্প খাতে বিভিন্ন সরকারি কর্মশালা ছিল যেখানে লিনেন, উলের ও রেশমি বস্ত্র উৎপাদন, রং করা ও সেলাই, বিলাসবহুল পণ্য (বিশেষত গহনা) ও অস্ত্র উৎপাদন, মুদ্রা তৈরির কারখানা, মিশরীয় শস্য ব্যবহারকারী বেকারি, জাহাজ নির্মাণশালা, বৈঠা নির্মাণ এবং বেগুনি রঙের শামুক সংগ্রহের কর্মশালা অন্তর্ভুক্ত ছিল। কিছু পেশা ব্যক্তিগতভাবে পরিচালনা করা নিষিদ্ধ ছিল এবং সেগুলো রাজকীয় একচেটিয়া অধিকারভুক্ত ছিল। সরকারি কর্মশালাগুলোর সদস্য হতে হলে শুধু বয়স ও দক্ষতাই যথেষ্ট ছিল না; পরিবারের কেউ যদি আগেই সদস্য না থাকত, তাহলে প্রবেশের অনুমতি পাওয়া কঠিন ছিল। শহরে প্রায় কয়েক হাজার মুক্ত হস্তশিল্পীর কর্মশালা ছিল, যা নিজ নিজ ব্যবসায়িক গোষ্ঠীতে সংগঠিত ছিল। প্রায় ১,৭০০ কর্মশালা ও দোকানকে রাষ্ট্রীয় কর থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল, তবে বিনিময়ে তারা হাজিয়া সোফিয়ার ব্যয় বহন করত এবং কনস্টান্টিনোপলের অগ্নিনির্বাপণ ব্যবস্থায় অবদান রাখত। ব্যক্তিগত ব্যবসার মধ্যে ছিল কামারশালা, তাঁত, কুমোরশালা, চর্মশিল্প, জুতা নির্মাণ, পশম প্রক্রিয়াকরণ, গয়না নির্মাণ, ছুরি তৈরি, কৃষি সরঞ্জাম উৎপাদন, মোমবাতি ও সাবান তৈরির কারখানা। এছাড়াও ছিল রাজমিস্ত্রি, কাঠমিস্ত্রি, চিত্রশিল্পী, খননকারী, পাথর খোদাইকারী এবং উদ্যানবিদদের সমবায়। সাধারণত একই ধরণের দোকান ও কর্মশালা নির্দিষ্ট এলাকায় গড়ে উঠত। যেমন, আরগাইরোপ্রাটরা (রূপার কারিগর) মেসার এলাকায় স্থায়ীভাবে বসবাস করত। কনস্টান্টিনোপলের শ্রমজীবী জনগোষ্ঠীর একটি বড় অংশ "প্রোঅস্তিয়া" রক্ষণাবেক্ষণের কাজে নিয়োজিত ছিল। এই প্রোঅস্তিয়াগুলো ছিল সম্রাট, অভিজাত ব্যক্তি, মঠ এবং গির্জার বিশাল কৃষি সম্পত্তি, যেখানে নানাবিধ সহায়ক কৃষিকাজ পরিচালিত হতো।
জাস্টিনিয়ানের শাসনামলে, "মহান অভিবাসন" যুগে ধ্বংস হয়ে যাওয়া বাণিজ্যিক সংযোগগুলো পুনরুদ্ধার করা জরুরি হয়ে পড়ে, বিশেষ করে কৃষ্ণসাগর অঞ্চলের সঙ্গে। একই সঙ্গে, কনস্টান্টিনোপলকে একটি গুরুত্বপূর্ণ ট্রানজিট বাণিজ্য কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলার প্রচেষ্টা নেওয়া হয়। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য প্রণালী এবং কৃষ্ণসাগর অববাহিকায় নিরঙ্কুশ আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে, যার ফলে জাস্টিনিয়ান পারাপারকারী বড় বাণিজ্যিক জাহাজ থেকে উচ্চ শুল্ক আদায় করতে সক্ষম হন। বাণিজ্য ছিল সম্রাটের কর্মকর্তাদের কঠোর নজরদারিতে। তারা শহরে প্রবেশকারী জাহাজ ও স্থল কাফেলাগুলোর বিস্তারিত পরীক্ষা করতেন, শুল্কের হার নির্ধারণ করতেন, আগত ব্যবসায়ীদের কনস্টান্টিনোপলে অবস্থানের অনুমোদিত সময়সীমা নির্ধারণ করতেন এবং তাদের বিদায়ের সময় পণ্য ও সম্পত্তির হিসাব রাখতেন। রাজধানীর বাণিজ্যিক গুরুত্ব বাড়ানোর জন্য বাইজেন্টাইন সরকার কিছু নির্দিষ্ট পণ্য, যেমন শস্য, মদ, জলপাই তেল এবং কিছু ধরনের সিল্ক, প্রণালী পার হয়ে অন্যত্র যাওয়ার ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। ফলে, বিদেশি ব্যবসায়ীরা বাধ্য হন কনস্টান্টিনোপল থেকেই এসব পণ্য ক্রয় করতে। এই বিধিনিষেধ একদিকে রাজধানীর বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সমৃদ্ধি নিশ্চিত করে এবং অন্যদিকে, শহরের মধ্যে বিদেশি ব্যবসায়ীদের আলাদা বসতি গঠনের ক্ষেত্রে উৎসাহ জোগায়। মিশর, ক্যানান, ক্রিমিয়া, ইতালি ও স্পেন থেকে আসা জাহাজ কনস্টান্টিনোপলের বন্দরে নোঙর করত, আর মেসোপটেমিয়া, পারস্য, আরব, ককেশাস ও ভারত থেকে আসা কাফেলাগুলো শহরের সরাইখানাগুলোতে ভিড় করত।
খুচরা বাণিজ্য মূলত মেসার (মিলিয়াস থেকে কনস্টান্টাইনের ফোরাম পর্যন্ত) এবং আরটোপোলিসের দোকান ও আর্কেডগুলোতে কেন্দ্রীভূত ছিল। কিছু বিশেষ বাজারও ছিল, যেমন জুলিয়ান বন্দরে আমদানিকৃত পণ্যের বাজার এবং গবাদি পশুর বাজার। বসফরাসের এশীয় অংশে অবস্থিত হিরন বন্দরে জাস্টিনিয়ান একটি স্থায়ী শুল্ক ভবন নির্মাণের আদেশ দেন, যা একটি ব্যস্ত বাণিজ্যকেন্দ্রে পরিণত হয়। সম্রাটের ব্যবসায়ীরা, প্রভাবশালী ব্যক্তিরা, পাইকারি ব্যবসায়ী এবং বিভিন্ন মধ্যস্বত্বভোগী এখানে পণ্য কিনতেন এবং তা জাহাজে করে কনস্টান্টিনোপলে নিয়ে যেতেন। শহরের দোকানগুলোতে দামি কাপড়, প্রস্তুত পোশাক, গয়না, মূল্যবান রত্ন, মোম, মোমবাতি, সাবান, ধূপ, মদ, জলপাই তেল, মশলা, মাংস, মাছ, শাক-সবজি ও ফলমূল বেচাকেনা হতো। ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি ছিল এক শ্রেণির কর্মকর্তা, যারা বাণিজ্যিক লেনদেন নথিভুক্ত করতেন। মুদ্রা বিনিময়কারী ও ঋণদাতারা সুদে অর্থ ধার দিতেন, সোনা ও রুপার নিরাপদ সংরক্ষণ করতেন, জামিন পরিশোধ করতেন, সম্পত্তির মূল্য নির্ধারণ করতেন, লেনদেনের মধ্যস্থতাকারী বা ঋণ পরিশোধের জামিনদার হিসেবে কাজ করতেন। তারা সুদ বা জামিনের বিনিময়ে ঋণ দিতেন, নিলামে সম্পত্তি বিক্রি করতেন (যার মধ্যে বাজেয়াপ্ত সম্পত্তি, উত্তরাধিকারবিহীন মৃতদের সম্পত্তি বা দেউলিয়া ব্যক্তিদের সম্পত্তি অন্তর্ভুক্ত ছিল) এবং এমনকি মুদ্রার মানও নির্ধারণ করতেন। সিনেটর, অন্যান্য অভিজাত ব্যক্তিরা বা তাদের প্রতিনিধিরা এসব আর্থিক লেনদেনে সক্রিয়ভাবে অংশ নিতেন।
সম্রাট জাস্টিনিয়ানের শাসনের শেষদিকে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য তার সর্বোচ্চ শক্তির অবস্থানে পৌঁছায়। এই সময়ে সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল উত্তর আফ্রিকার বেশিরভাগ অঞ্চল, ইতালি, স্পেন ও আর্মেনিয়ার কিছু অংশ, দালমাটিয়া এবং পূর্বতন বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের বিস্তীর্ণ ভূখণ্ড। বালকান, এশিয়া মাইনর, এজীয় দ্বীপপুঞ্জ, সিরিয়া, ফিলিস্তিন ও মিশরের মতো সমৃদ্ধ এলাকা নিয়ন্ত্রণ করে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য মধ্যযুগের শুরুর আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছিল। কনস্টান্টিনোপল ছিল সেই কেন্দ্র, যেখানে বিশাল সাম্রাজ্যের কর এবং যুদ্ধলব্ধ সম্পদ প্রবাহিত হতো। রাজধানীতে বসবাস করত বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠী—স্লাভ ও থ্রেসিয়ান, আরব ও ইহুদি, আর্মেনীয় ও কপ্ট, গথ এবং অন্যান্য বর্বর জাতি, ইতালি ও স্পেনের অধিবাসীরা। তাদের অধিকাংশই গ্রিক ভাষা গ্রহণ করে অর্থোডক্স ধর্মে দীক্ষিত হয় এবং দ্রুত বাইজেন্টাইন সংস্কৃতির সাথে একীভূত হয়ে যায়। জাস্টিনিয়ান সম্রাটদের একচেটিয়া ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করেন, গির্জাকে গুরুত্বপূর্ণ বিশেষাধিকার প্রদান করেন এবং ব্যক্তিগত সম্পত্তির অধিকার সুরক্ষিত করেন। তার শাসনামলেই রোমান শাসনপদ্ধতি থেকে বাইজেন্টাইন শাসনব্যবস্থায় রূপান্তর ঘটে। তবে এই সমৃদ্ধির সময়কাল ৫৪১-৫৪২ সালের "জাস্টিনিয়ানের মহামারি" দ্বারা ম্লান হয়ে যায়। মিশর থেকে শস্যবাহী জাহাজের মাধ্যমে কনস্টান্টিনোপলে ছড়িয়ে পড়া এই মহামারির ফলে (বিভিন্ন অনুমান অনুসারে) সংক্রমণের চূড়ান্ত সময়ে প্রতিদিন ৫ থেকে ১০ হাজার মানুষ মারা যায়, যা রাজধানীর মোট জনসংখ্যার ৪০ থেকে ৫০ শতাংশ ধ্বংস করে ফেলে। ৫৫৩ সালে, জাস্টিনিয়ানের উদ্যোগে কনস্টান্টিনোপলে দ্বিতীয় মহাসভা অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে পুনরায় নেস্টোরীয় মতবাদকে ধর্মবিরোধী ঘোষণা করা হয়। ৫৫৭ ও ৫৫৮ সালে, কনস্টান্টিনোপল শক্তিশালী ভূমিকম্পে ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। শহরের অনেক গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা, যার মধ্যে ছিল হাগিয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রাল ও সেন্ট মাইকেলের মঠ, মারাত্মক ধ্বংসের শিকার হয়। এছাড়াও, প্রাচীন খোরা গির্জা (যাকে "গ্রামের গির্জা" বা "মাঠের গির্জা" বলা হতো) উল্লেখযোগ্য ক্ষতির সম্মুখীন হয়।
৬ষ্ঠ শতকে, কনস্টান্টিনোপলে বসবাস ও কর্মরত ছিলেন বিশিষ্ট দার্শনিক বাইজেন্টিয়ামের স্টিফেন এবং জন ফিলোপোনাস, ধর্মতত্ত্ববিদ এফেসাসের জন, এবং গণিতবিদ ও স্থপতি ট্রালাসের আনফিমিয়াস ও মিলেটাসের ইসিডোরাস। জাস্টিনিয়ানের রাজবংশের শাসনামলে শহরটি এক দ্রুত সাংস্কৃতিক ও বৈজ্ঞানিক জাগরণের মধ্য দিয়ে যায়। এই সময়েই কনস্টান্টিনোপলে কাজ করেছেন ইতিহাসবিদ কাইসারিয়ার প্রোকোপিয়াস, মাইরিনের আগাথিয়াস (যিনি একজন খ্যাতিমান কবিও ছিলেন), জন মালালা, মিলেটাসের ইসাইকিয়াস, পিটার প্যাট্রিসিয়াস, রক্ষাকর্তা মেনান্ডার এবং জন লিডাস। এছাড়া ভূগোলবিদ কসমাস ইন্ডিকোপ্লেস্টেস এবং কবি পল সাইলেনটারিয়াসও এখানে কর্মরত ছিলেন। ৬ষ্ঠ শতকের শেষ এবং ৭ম শতকের শুরুতে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলে দাস, স্বাধীনতা হারানো ও দেউলিয়া কৃষক, বিভিন্ন উপজাতি ও ধর্মীয় বিদ্রোহীদের বিপ্লব শুরু হয়। সেনাবাহিনীর বিভিন্ন স্তরের সৈন্য ও সেনাধ্যক্ষরা অনেক সময় কনস্টান্টিনোপলের শহুরে দরিদ্রদের সহায়তায় এই বিদ্রোহের অংশ হয়ে ওঠে। রাজধানীতে ৫৮৮, ৬০১ ও ৬০২ সালে গুরুতর বিদ্রোহ দেখা দেয়, যেখানে ঐতিহ্যবাহী রাজনৈতিক ও ক্রীড়া দল ডিমদের সক্রিয় অংশগ্রহণ পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে। জাস্টিনিয়ানের তিক্ত অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, সম্রাট মরিস ডিমদের নেতাদের সন্তুষ্ট করার জন্য প্রায় ২,৫০০ সদস্যের প্রসিনীয় ও ভেনেশীয় সৈন্যদের কনস্টান্টিনোপলের শহরপ্রাচীর পাহারার দায়িত্ব দেন। কিন্তু খাদ্যশস্যের অভাবের কারণে অশান্তি বন্ধ হয়নি, বরং তা একটি উন্মুক্ত বিদ্রোহে রূপ নেয়। এক রাজকীয় শোভাযাত্রার সময়, ক্ষুব্ধ জনতা সরাসরি সম্রাটের ওপর হামলা চালায়। প্রচণ্ড পাথরবর্ষণের মুখে, মরিস তার পুত্র ও অনুগামীদের নিয়ে ব্লাখার্নাই প্রাসাদের ভেতরে আশ্রয় নিতে বাধ্য হন। এদিকে, ডিম দলগুলো প্রাচীরের পাহারা ছেড়ে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগ দেয়। ৬০২ সালে, ডানিউব নদীর তীরে অবস্থানরত বিদ্রোহী বাইজেন্টাইন সেনারা রাজধানীর দিকে অগ্রসর হয়। শহরের দরিদ্র জনগণ ও দাসরা তাদের সমর্থন দেয়, এবং তারা কনস্টান্টিনোপল দখল করে নেয়। সম্রাট মরিস পালিয়ে একটি ছোট জাহাজে ওঠেন, কিন্তু তাকে দ্রুত ধরে ফেলা হয় এবং চালসেডনে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। তার মৃত্যুর আগে, তার সন্তানদের একে একে তার চোখের সামনেই শিরশ্ছেদ করা হয়।
মরিসের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী সেনানায়কদের অন্যতম সেন্টুরিয়ান ফোকাস ক্ষমতা দখল করে সম্রাট হন। তবে তার শাসনের বিরুদ্ধে অবস্থান নেয় তখনো প্রভাবশালী দাস-মালিক অভিজাত শ্রেণি, সিনেটের অভিজাতগণ, বড় জমির মালিকরা, প্রাদেশিক ও রাজধানীর কিছু কর্মকর্তা এবং সেনাপতিরা। এর ফলে, নতুন সম্রাটের সমর্থক ও বিরোধীদের মধ্যে একটি উন্মুক্ত গৃহযুদ্ধ শুরু হয়। ৬০৩ সালে, কনস্টান্টিনোপলে চলমান বিশৃঙ্খলা চূড়ান্ত রূপ নেয় এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের মাধ্যমে। এই অগ্নিকাণ্ডে শহরের কেন্দ্রস্থলের বহু ভবন পুড়ে ছাই হয়ে যায়। এরপর, ৬০৭ ও ৬০৯ সালে, ফোকাসের বিরুদ্ধে সংগঠিত হওয়া বিক্ষোভগুলো নির্মমভাবে দমন করা হয়। বহু বিদ্রোহীকে শিরশ্ছেদ করা হয় এবং অনেককে পানিতে ডুবিয়ে হত্যা করা হয়। কিন্তু এই দমন-পীড়ন ফোকাসের অবস্থান আরও দুর্বল করে তোলে। এদিকে, সাসানীয় সম্রাট দ্বিতীয় খসরু পারভিজের নেতৃত্বে পারস্য সেনারা দুর্বল ও মনোবলহীন বাইজেন্টাইন বাহিনীকে সহজেই পরাজিত করে। তারা এশিয়া মাইনর লুটপাট করে এবং চালসেডনের কাছাকাছি পৌঁছে যায়।
জাস্টিনিয়ানের শাসনামলে কনস্টান্টিনোপলে একটি প্রভাবশালী আর্মেনীয় প্রবাসী সম্প্রদায় গড়ে উঠতে শুরু করে যা পরে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক ও সামরিক জীবনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সাম্রাজ্যের রাজদরবারে আর্মেনীয়রা সেনাপতি, উপদেষ্টা, কূটনীতিক এবং কোষাধ্যক্ষ হিসেবে দায়িত্ব পালন করত। ৫৭১ সালে পারস্যদের বিরুদ্ধে একটি ব্যর্থ বিদ্রোহের পর, আর্মেনীয় অভিজাত সম্প্রদায়ের বহু প্রতিনিধি কনস্টান্টিনোপলে পালিয়ে আসেন। তাদের মধ্যে ছিলেন রাজপুত্র ভার্দান মামিকোনিয়ান, আর্মেনিয়ার সর্বজনীন ক্যাথলিকোস এবং বেশ কয়েকজন বিশপ। একই সময়ে, বাইজেন্টাইন সিংহাসনে প্রথম আর্মেনীয় বংশোদ্ভূত সম্রাট মরিসিয়াস আরোহণ করেন। তবে সব আর্মেনীয়ই স্বেচ্ছায় পশ্চিম বাইজেন্টাইনে আসেননি। দ্বিতীয় টাইবেরিয়াস এবং মরিসিয়াস আর্মেনিয়া থেকে জনগণকে জোরপূর্বক নির্বাসনে পাঠানোর নীতি গ্রহণ করেছিলেন। এর ফলে, সাম্রাজ্যের পশ্চিমাঞ্চল থেকে কিছু আর্মেনীয় রাজধানীতে এসে বসতি স্থাপন করতে বাধ্য হন।
কনস্টান্টিনোপল প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই শহরে প্রচুর সরাইখানা, অতিথিশালা এবং তীর্থযাত্রীদের জন্য আশ্রয়কেন্দ্র ছিল। এগুলো শহরে আসা অতিথি এবং ইউরোপ থেকে জেরুসালেমগামী তীর্থযাত্রীদের জন্য নির্মিত হয়েছিল। বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে পরিচালিত সরাইখানাগুলোকে বলা হতো পান্ডোহায়ন ও মিতাতে, আর দাতব্য সংস্থাগুলোর অধীনে পরিচালিত আশ্রয়কেন্দ্রগুলোকে বলা হতো জেনোদোকিয়া, যেখানে গরিব ও অসহায় মানুষদের থাকার ব্যবস্থা ছিল। জাস্টিনিয়ান ও তার উত্তরসূরিদের শাসনামলে জেনোদোকিয়া ধীরে ধীরে চিকিৎসা প্রতিষ্ঠানে রূপান্তরিত হতে শুরু করে, যেখানে দরিদ্রদের চিকিৎসা সেবা প্রদান করা হতো। এই প্রতিষ্ঠানগুলোর অনেকেরই শহর ও উপশহরে চাষযোগ্য জমি (প্রোয়াস্তিয়া) ছিল, যেখানে কারখানা, বাগান এবং ফলের বাগান স্থাপন করা হতো। এসব সম্পত্তি দীর্ঘমেয়াদি লিজ (এমফাইটেউসিস) দেওয়া হতো, আর সেই আয় ব্যবহার করা হতো ভবন ও চিকিৎসকদের ব্যয় মেটাতে। পরবর্তীকালে সম্রাট, ধনী নাগরিক এবং মঠগুলোর আর্থিক সহায়তায় জেনোদোকিয়া ধীরে ধীরে চিকিৎসা সহায়তামূলক আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে গড়ে ওঠে এবং কনস্টান্টিনোপলে এটি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে। বসফরাস প্রণালীর এশীয় অংশে চার্চের অধীনে পরিচালিত একটি কুষ্ঠরোগীদের আশ্রয়কেন্দ্র (আর্গিরোনিয়াস) ছিল। শহরে প্রচুর চিকিৎসক ছিলেন— কেউ কেউ রাষ্ট্র থেকে বেতন পেতেন, বিশেষ করে রাজদরবারের চিকিৎসকরা ছিলেন একটি বিশিষ্ট শ্রেণি। আবার কেউ কেউ একেবারেই ব্যক্তিগতভাবে রোগীদের থেকে উপার্জিত অর্থের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন।
গৃহযুদ্ধের অবসান ঘটে হিরাক্লিয়াসের সিংহাসন আরোহণের মাধ্যমে। তাঁর সৈন্যরা ৬১০ সালের ৩ অক্টোবর কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করে। ফোকাস ও তাঁর অনুগামীদের হত্যা করা হয় এবং তাদের দেহ বুল ফোরামে পুড়িয়ে ফেলা হয়। হেরাক্লিয়াস ছিলেন নতুন সামন্ত অভিজাত শ্রেণির পৃষ্ঠপোষক, যারা পুরনো দাস-মালিক অভিজাতদের সঙ্গে একটি আপস করেছিল। কিন্তু বাইজান্টিয়ামের আন্তর্জাতিক অবস্থান ততটা ভালো ছিল না। পূর্ব দিক থেকে সাম্রাজ্যটি সাসানীয়দের হুমকির মুখে ছিল, আর পশ্চিমে ছিল আভার খাগানাতের চাপ। ৬১৭ সালে পারস্য বাহিনী চালসেডনে পৌঁছে কনস্টান্টিনোপলের জন্য প্রকৃত হুমকি তৈরি করে। এরপর তারা এশিয়া মাইনরের বাইজান্টীয় ভূখণ্ডে একাধিক ধ্বংসাত্মক অভিযান চালায় এবং বসফরাস উপকূল পর্যন্ত পৌঁছে যায়। ৬১৯ সালে সাসানীয় বাহিনী মিশর দখল করে এবং কনস্টান্টিনোপলের শস্য সরবরাহ বন্ধ করে দেয়, যার ফলে সম্রাটকে প্রথমবারের মতো বিনামূল্যে রুটি বিতরণ বন্ধ করতে বাধ্য হতে হয়। ৬২০ সালে, হেরাক্লিয়াস প্যানোনীয় আভারদের সঙ্গে শান্তিচুক্তি করেন এবং তাদের বিশাল পরিমাণ খাজনা দিতে রাজি হন। এরপর তিনি পার্সিয়ানদের বিরুদ্ধে একাধিক সফল সামরিক অভিযান পরিচালনা করেন। সম্রাটের বাহিনী যখন পূর্বাঞ্চলে যুদ্ধরত ছিল, তখন পারস্য সেনাপতি ফাররুখান শারবারাজের নেতৃত্বে পারস্য বাহিনী ৬২৫ সালের শীতে চালসেডন দখল করে এবং বসফরাসের এশীয় উপকূলবর্তী অঞ্চল ধ্বংস করে ফেলে।
৬২৬ সালের গ্রীষ্মে, পশ্চিম দিক থেকে ৩ লাখ সৈন্য নিয়ে প্যানোনীয় আভারদের বিশাল বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের দিকে অগ্রসর হয়। এই বাহিনীর মধ্যে ছিল তাদের দ্বারা দখলকৃত বিভিন্ন স্লাভিক গোত্রের সেনাদল। খাগানের সৈন্যরা আনাস্তাসিয়াসের প্রাচীর আক্রমণ করে এবং থিওডোসিয়াসের নগর প্রাচীরের সামনে অবস্থান নেয়। তাদের মোকাবিলায় ছিল হেরাক্লিয়াস কর্তৃক নিয়োজিত শাসকগণ (দেশপতি সের্গিয়াস ও অভিজাত প্যাট্রিসিয়ান ভোনা) শক্তিশালী এক সুশৃঙ্খল বাহিনীর নেতৃত্ব দেন। পাশাপাশি, বাইজান্টাইনদের নৌবহরও বড় একটি সুবিধা ছিল, কারণ আভারদের কিংবা পারসিয়ানদের তেমন কোনো শক্তিশালী নৌবাহিনী ছিল না। বাইজান্টাইন জাহাজগুলো সহজেই স্লাভদের ছোট নৌযান ধ্বংস করত এবং আভারদের সঙ্গে বসফরাসের এশীয় উপকূলে অবস্থান করা পারসিয়ানদের যোগাযোগ বাধাগ্রস্ত করত। কনস্টান্টিনোপলের সমস্ত সম্পদ হস্তান্তরের দাবি প্রত্যাখ্যাত হলে, ৬২৬ সালের জুনের শেষ দিকে খাগান দুর্গের প্রাচীর আক্রমণের নির্দেশ দেন। এই হামলায় তারা বিশাল অবরোধ টাওয়ার ব্যবহার করে। আভাররা ১২টি বিশাল অবরোধ টাওয়ার নির্মাণ করেছিল, তবে বাইজান্টাইনরা এর জবাবে "গ্রিক আগুন" ব্যবহার করে। এর ফলে শত্রুপক্ষের সমস্ত অবরোধ সরঞ্জাম ধ্বংস হয়ে যায়।
স্থল ও সমুদ্রে একের পর এক ব্যর্থতার পর, খাগান তার কিছু সৈন্য এবং অবশিষ্ট হালকা স্লাভিক নৌযানগুলোকে স্বর্ণশৃঙ্গ উপসাগরের অগভীর মোহনায় পাঠান, যেখানে ভারী বাইজান্টাইন জাহাজগুলো পৌঁছাতে পারত না। কিন্তু শহরের প্রতিরক্ষাকারীরা দ্রুত ও গোপনে এই অঞ্চলের প্রতিরক্ষা জোরদার করে এবং স্বর্ণশৃঙ্গ উপকূল বরাবর নৌবহর মোতায়েন করে। এতে আভারদের আক্রমণকারী বাহিনী প্রতারণার ফাঁদে পড়ে। ৪ আগস্টের রাতে, খাগানাতের বাহিনী আরেকটি পরাজয়ের শিকার হয়। এর ফলে আভারদের অনেক মিত্র অবরোধ শিবির ত্যাগ করতে শুরু করে। খাগান বাধ্য হন অবরোধ তুলে নিতে এবং কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীর থেকে পিছু হটতে। তবে তিনি চলে যাওয়ার আগে রাজধানীর আশপাশের এলাকাগুলো ধ্বংস করে দেন। এই ঘটনার পর, শহরের উত্তর-পশ্চিম অংশে, বিশেষ করে ব্লাখেরনাই এলাকার প্রতিরক্ষা কাঠামো আরও শক্তিশালী করা হয়। এখানে নির্মিত হয় তথাকথিত "হেরাক্লিয়াসের প্রাচীর", যা থিওডোসিয়াসের প্রাচীরের প্রতিরক্ষা রেখাকে আরও দৃঢ় করে। এই প্রাচীর ছিল প্রায় চার মিটার পুরু এবং এতে ২০টি বিশাল টাওয়ার নির্মিত হয়েছিল।
৬২৮ সালের বসন্তে, সম্রাট হেরাক্লিয়াস বিজয়ীর বেশে সোনালী ফটক দিয়ে কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করেন। পার্সিদের বিরুদ্ধে সফল অভিযানের ফলে তিনি প্রচুর যুদ্ধলব্ধ সম্পদ সঙ্গে নিয়ে আসেন। এর মধ্যে ছিল ট্রু ক্রস, অন্যান্য খ্রিস্টীয় পবিত্র নিদর্শন, লুট করা পারস্য রাজপ্রাসাদগুলোর সোনা এবং যুদ্ধের ময়দানে হারানো শত শত বাইজান্টাইন পতাকা। ৬৪১ সালে হেরাক্লিয়াসের মৃত্যু হলে, তাঁর প্রথম বিবাহের জ্যেষ্ঠ পুত্র কনস্টান্টিন তৃতীয় হেরাক্লিয়াস সিংহাসনে আরোহণ করেন। তবে কয়েক মাসের মধ্যেই তিনি মৃত্যুবরণ করেন। এরপর, সেনাপতি ভ্যালেনটিনিয়ান আর্শাকুনির নেতৃত্বে এক প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে সৈন্যরা চালসেডন দখল করে। তারা হেরাক্লিয়াসের কনিষ্ঠ পুত্র ও কনস্টান্টিন তৃতীয়ের সহসম্রাট হেরাক্লোনাসকে নির্বাসনে পাঠায় এবং কনস্টান্টিনের অপ্রাপ্তবয়স্ক পুত্র দ্বিতীয় কনস্টান্টকে সিংহাসনে বসায়। পরবর্তীতে কনস্টান্ট দ্বিতীয় তাঁর বাসস্থান কনস্টান্টিনোপল থেকে সরিয়ে সিরাকুজা স্থানান্তর করেন। ৬৬৮ সালে, এক দাসের হাতে তিনি নিহত হন।
৭ম শতকের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে, বাইজান্টিয়াম আরব খিলাফতের সঙ্গে একাধিক যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে। এর ফলে তারা সিরিয়া, ফিলিস্তিন, মিশর, উত্তর মেসোপটেমিয়া, কিলিকিয়া এবং উত্তর আফ্রিকার বেশ কিছু অঞ্চল হারায়। এই ক্ষতি কনস্টান্টিনোপলের অর্থনীতিতে বড় ধাক্কা দেয়, বিশেষ কারণ ছিল শহরটির ভারত ও চীনের সঙ্গে বাণিজ্য এই অঞ্চলগুলোর মধ্য দিয়ে পরিচালিত হতো। আরবরা নিয়মিত এশিয়া মাইনরের বাইজান্টাইন ভূখণ্ডে আক্রমণ চালাত এবং তাদের নৌবাহিনী এজীয় সাগর অঞ্চলে বাইজান্টিয়ামের সামুদ্রিক আধিপত্যের জন্য হুমকি হয়ে ওঠে। ৬৭০ সালে, আরব নৌবহর পার্শ্ববর্তী শহর কিজিকাস দখল করে। এরপর, ৬৭৪ সাল থেকে, প্রতি পাঁচ বছর অন্তর আরব জাহাজ কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরে হাজির হতে থাকে। এদিকে, পশ্চিমে, বাইজান্টিয়ামের ইতালীয় অধিকাংশ ভূখণ্ড জার্মান উপজাতিদের দখলে চলে যায় এবং বলকান অঞ্চলে স্লাভিক জাতিগোষ্ঠী বসতি স্থাপন করে। ৬৮০ সালের নভেম্বর থেকে ৬৮১ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত, সম্রাট চতুর্থ কনস্টান্টিনের উদ্যোগে কনস্টান্টিনোপলের তৃতীয় পরিষদ অনুষ্ঠিত হয়। এতে মনোথেলিতবাদের নিন্দা করা হয় এবং একে ধর্মবিরোধী মতবাদ হিসেবে ঘোষণা করা হয়। ৭ম শতকের শেষভাগ এবং ৮ম শতকের শুরুতে সাম্রাজ্যটি আরও সংকটে পড়ে, কারণ অভিজাত শ্রেণির বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে সিংহাসনের জন্য তীব্র দ্বন্দ্ব শুরু হয় যা রাজনৈতিক বিশৃঙ্খলার নতুন যুগ ডেকে আনে।
সম্রাট দ্বিতীয় জাস্টিনিয়ানের শাসনামলে রাজপ্রাসাদ কমপ্লেক্সের দ্বিতীয় পর্যায় নির্মাণ করা হয়। তবে ৬৯৫ সালে তাঁকে ক্ষমতাচ্যুত করার পর সাম্রাজ্যে এক নতুন অস্থিরতা শুরু হয়। পরবর্তী বিশ বছরেরও বেশি সময়ে ছয়জন সম্রাট সিংহাসনে বসেন যাদের মধ্যে সর্বশেষ সম্রাট তৃতীয় থিওডোসিয়াস দুই বছরেরও কম সময় ক্ষমতায় ছিলেন।
৬৯৫ সালে, সেনাপতি লেওন্তিয়াস কনস্টান্টিনোপলে বিদ্রোহ সংগঠিত করেন এবং সম্রাট জাস্টিনিয়ানকে বন্দি করে তাঁর নাক ও জিহ্বা কেটে ফেলার নির্দেশ দেন। এরপর তাঁকে নির্বাসনে পাঠিয়ে নিজে সিংহাসন দখল করেন। ৬৯৮ সালে, বাইজান্টাইন নৌবাহিনী আরবদের আক্রমণের মুখে কার্থেজ ত্যাগ করতে বাধ্য হয়। এদিকে, সম্রাটের প্রতিশোধের ভয়ে নৌবাহিনীর সেনাপতিরা রাজধানী দখল করে লেওন্তিয়াসকে ক্ষমতাচ্যুত করে। তাঁর নাকও কেটে ফেলা হয় এবং তাঁকে এক মঠে বন্দি করা হয়। এরপর সেনাপতি তৃতীয় টিবেরিয়াসকে সম্রাট ঘোষণা করা হয়। ৭০৫ সালে, নির্বাসন থেকে পালিয়ে আসা জাস্টিনিয়ান দ্বিতীয় বুলগেরীয় খাগান তেরভেলের সেনাবাহিনীর সহায়তায় পুনরায় ক্ষমতা দখল করেন। কনস্টান্টিনোপলের এক বাজারে তিনি লেওন্তিয়াস ও টিবেরিয়াসের শিরশ্ছেদ করার আদেশ দেন। ৭১১ সালে, বিদ্রোহীরা আবার কনস্টান্টিনোপল দখল করে এবং আর্মেনীয় বংশোদ্ভূত ফিলিপ্পিকাসকে সম্রাট ঘোষণা করে। তিনি জাস্টিনিয়ানের সমস্ত অনুগামীদের মৃত্যুদণ্ড দেন। ৭১৩ সালে, এক ভোজসভা চলাকালে ফিলিপ্পিকাসকে অন্ধ করে দেওয়া হয় এবং তার সচিব দ্বিতীয় আনাস্তাসিয়াস সিংহাসনে আরোহণ করেন। ৭১৫ সালের গ্রীষ্মে, অবরুদ্ধ কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের নিচে তীব্র লড়াই শুরু হয় যা নভেম্বর মাসে বিদ্রোহী প্রাদেশিক সৈন্যদের হাতে রাজধানী দখল ও লুটপাটের মাধ্যমে শেষ হয়। দ্বিতীয় আনাস্তাসিয়াস সিংহাসন পরিত্যাগ করে সন্ন্যাসী হয়ে যান এবং নতুন সম্রাট হন তৃতীয় থিওডোসিয়াস (একটি মতে, তিনি টিবেরিয়াস তৃতীয়ের পুত্র ছিলেন)।
৭ম শতকের সামরিক ঘটনাগুলো কনস্টান্টিনোপলের অধিবাসীদের প্রায়শই অবরোধের জন্য প্রস্তুত থাকতে শিখিয়েছিল। তারা নগরপ্রাচীরগুলো ভালো অবস্থায় রাখার চেষ্টা করত, শস্যভাণ্ডারগুলো শস্যে পূর্ণ রাখত এবং সিস্টার্নগুলোতে পর্যাপ্ত পরিমাণে বিশুদ্ধ পানি সংরক্ষণ করত। রাজধানীর "আধ্যাত্মিক প্রতিরক্ষা"ও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। নগরবাসীদের মধ্যে হোমারদের উপাখ্যানের ট্রয়েথ অবরোধের কাহিনি জনপ্রিয় ছিল, পাশাপাশি তারা কুমারী মেরির আশীর্বাদে সুরক্ষিত থাকার আশা করত। ফলে শহরের অব্যর্থতা সম্পর্কে তাদের আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি পায়। কনস্টান্টিনোপলের দেয়ালে বাইরের কোনো হুমকি আসার সময় নগরবাসীরা কুমারী মেরির চিত্রসংবলিত প্রতিমা, তার প্রতিকৃতিযুক্ত পতাকা, মার্বেল ক্রুশ, এবং খোদাই করা প্রার্থনা ফলক নিয়ে মিছিল করত। ধর্মীয় শোভাযাত্রার সময় তাঁরা প্রার্থনা আবৃত্তি করত এবং কুমারী মেরির নানা স্মারক ও ধর্মীয় নিদর্শন প্রাচীর বরাবর নিয়ে যেত। ৭ম শতকে কনস্টান্টিনোপলে ইতিহাসবিদ থিওফাইলাক্ট সিমোকাট্টা, ধর্মতত্ত্ববিদ স্বীকারকারী ম্যাক্সিমাস, এবং কবি পিসিডাইয়ের জর্জ বসবাস ও রচনা করেছিলেন।
৭১৭ সালের বসন্তে, তৃতীয় লিও ইসাউরিয়ান সিংহাসন দখল করেন। তিনি ছিলেন আর্মেনীয় বংশোদ্ভূত একজন স্ট্র্যাটেগোস, যিনি ইসাউরীয় রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা। সেই একই বছরের আগস্টে, মাসলামা ইবনে আবদুল মালিকের নেতৃত্বে এক বিশাল আরব বাহিনী কনস্টান্টিনোপল অবরোধ করে। অবরোধকারী বাহিনী থিওডোসিয়াসের দেয়ালের সামনে একটি পরিখা খনন করে, তাদের অবস্থান শক্তিশালী করতে পাথরের প্রাচীর নির্মাণ করে এবং কনস্টান্টিনোপলের টাওয়ারগুলোর বিরুদ্ধে বিশাল অবরোধযন্ত্র স্থাপন করে। একই সময়ে প্রায় ১.৮ হাজার জাহাজের আরব নৌবহর বসফরাসে প্রবেশ করে রাজধানীকে সমুদ্রপথে অবরুদ্ধ করার চেষ্টা করে। তবে, বাইজেন্টাইনরা "গ্রিক আগুন" ব্যবহার করে অনেক শত্রু জাহাজ পুড়িয়ে দেয়। শীতকাল শুরু হলে অবরোধকারী বাহিনীর শিবিরে তীব্র দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। ৭১৮ সালের বসন্তে নতুন করে আসা আরব নৌবহরও পরাজিত হয়। এর পাশাপাশি, তৃতীয় লিওয়ের মিত্র খান তেরভেলের বুলগেরীয় বাহিনী আরব বাহিনীর পেছনে আক্রমণ চালাতে থাকে। ফলে, আরবদের আরেকটি প্রতিরক্ষা পরিখা খনন করতে বাধ্য করা হয়। অবশেষে ৭১৮ সালের ১৫ আগস্টে আরব বাহিনী অবরোধ তুলে নিয়ে পিছু হটতে বাধ্য হয়। এই অবরোধের সময়ই বাইজেন্টাইনরা প্রথমবারের মতো স্বর্ণশৃঙ্খল (কাঠের ভাসমান বয়া দ্বারা ধরে রাখা ঢালাই লোহার শৃঙ্খল) ব্যবহার করে সুবর্ণ শৃঙ্গের প্রবেশপথ বন্ধ করে।
৭২৩ সালে সম্রাট এক ফরমান জারি করেন যেখানে সমস্ত বাইজেন্টাইন ইহুদিদের গ্রিক রীতিতে বাপ্তিস্ম গ্রহণ করার আদেশ দেওয়া হয়। পার্সি, আভার এবং আরবদের সঙ্গে দীর্ঘ যুদ্ধের ফলে, পাশাপাশি একাধিক মহামারির কারণে কনস্টান্টিনোপলের জনসংখ্যা ব্যাপকভাবে কমে গিয়েছিল। রাজধানী তীব্র পানির সংকটে ভুগছিল। ৬২৬ সালের অবরোধের সময় আভাররা ভালেন্তাসের জলাধার ধ্বংস করেছিল যা পুনর্নির্মাণ হতে একশো পঞ্চাশ বছর লেগে যায়। এছাড়াও মিশরীয় শস্য আমদানি বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে রুটির সংকট দেখা দেয়। এই ঘাটতি কিছুটা কমাতে কনস্টান্টিনোপলের উপকণ্ঠে চাষাবাদ শুরু করা হয়। তবে যদি বিশ্ব রাজনীতির দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা হয় তাহলে জাস্টিনিয়ান প্রথমের শাসনামলের পর থেকে কনস্টান্টিনোপলের গুরুত্ব কিছুটা কমে গিয়েছিল। কিন্তু বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে এর গুরুত্ব বরং আরও বেড়ে যায়, বিশেষ করে যখন আরবরা আলেকজান্দ্রিয়া এবং আন্তাখ্যা দখল করে। কনস্টান্টিনোপল সাম্রাজ্যের অন্যান্য শহরগুলোর চেয়ে অনন্য হয়ে ওঠে। এটি প্রধান বাণিজ্যিক, অর্থনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক কেন্দ্র হিসেবে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। বাইজেন্টাইনরা তাদের রাজধানীকে নিজেরাই "শহরসমূহের রাজা" এবং "বিশ্বের চক্ষু" বলে অভিহিত করত।
সংস্কৃতির প্রধান কেন্দ্র ছিল অসংখ্য ব্যক্তিগত বিদ্যালয় যা বিশিষ্ট পণ্ডিতদের দ্বারা পরিচালিত হতো। পাশাপাশি, মঠ ও গির্জার বিদ্যালয়গুলিও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। কনস্টান্টিনোপলে চিকিৎসাশাস্ত্র, গণিত, জ্যোতির্বিদ্যা, রসায়ন, দর্শন ও আইন বিদ্যার চর্চা সমৃদ্ধ হয়েছিল। এই শহরকে ধর্মতত্ত্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে গণ্য করা হতো। ৭২৬ সালে, সম্রাট তৃতীয় লিও একটি ফরমান জারি করেন যেখানে প্রতিমাপূজা বিরুদ্ধে আদেশ দেওয়া হয়। এর মাধ্যমে প্রতিমাপূজা বিরোধিতা আন্দোলনের সূচনা ঘটে। দীর্ঘ সময় ধরে এটি কনস্টান্টিনোপলের রাজনৈতিক জীবনকে প্রভাবিত করে এবং রাজধানীর জনগণকে দুটি শিবিরে বিভক্ত করে— চিত্রবিরোধী ও চিত্রপূজক। সম্রাট, সেনাবাহিনী ও সামন্তবাদী অভিজাতরা গির্জার প্রভাব সীমিত করতে এবং মঠগুলোর বিপুল সম্পত্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ লাভ করতে চাইছিল। তারা অসন্তুষ্ট জনগণের মতামতকে কৌশলে কাজে লাগিয়ে নিজেদের স্বার্থ হাসিল করেছিল। এই তীব্র সংঘাতের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ছিল সাম্রাজ্যের অধিকাংশ ধর্মযাজকের প্রতিবাদ, যা কনস্টান্টিনোপলের প্যাট্রিয়ার্ক প্রথম জার্মানাসের নেতৃত্বে সংগঠিত হয়। অবশেষে, ৭২৯ সালে এই সংঘাতের সমাপ্তি ঘটে। প্যাট্রিয়ার্ক জার্মানাস পদচ্যুত হন এবং চিত্রবিরোধীদের সমর্থিত আনাস্তাসিয়াস তার স্থলাভিষিক্ত হন। চিত্রবিরোধী আন্দোলনের সময় (বিশেষ করে ৭৩০-৭৮৭ এবং ৮১৪-৮৪২ সালের মধ্যে), হাজার হাজার ছবি, মোজাইক, ফ্রেসকো, সাধুদের মূর্তি ও অলংকৃত বেদি ধ্বংস করা হয়। সন্ন্যাসীসহ উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদেরও নির্যাতন, অত্যাচার ও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। সন্ন্যাসীদের উপর এই নিপীড়ন এবং মঠগুলোর ধ্বংসের ফলে অনেক ধর্মভ্রাতাকে দক্ষিণ ইতালি, কৃষ্ণসাগর অঞ্চল, সিরিয়া এবং প্যালেস্টাইনে পালিয়ে যেতে হয়। কনস্টান্টিনোপলে চোরা মঠ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়।
আসলে, পুরো ইসাউরীয় রাজবংশের শাসনামলে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য একদল উচ্চাভিলাষী আর্মেনীয় শাসকদের দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল। ৭৪১ সালে তৃতীয় লিওয়ের মৃত্যুর পর তার পুত্র পঞ্চম কনস্টানটিন প্রতিমাপূজা নীতি চালিয়ে যান। ৭৪২ সালে পঞ্চম কনস্টানটিন যখন আরবদের বিরুদ্ধে অভিযানে ছিলেন, তখন তার বোনের স্বামী আরতাবাসদোস বিদ্রোহ করে ক্ষমতা দখল করেন এবং সৈন্য নিয়ে কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করেন। ৭৪৩ সালে পঞ্চম কনস্টানটিন আরতাবাসদোস ও তার পুত্র নিকেতাসের বাহিনীকে পরাজিত করেন। সংক্ষিপ্ত অবরোধের পর তিনি কনস্টান্টিনোপল পুনর্দখল করেন এবং অন্ধ করে দেওয়া বিদ্রোহী শাসককে চোরা মঠে বন্দি করেন। বিদ্রোহে সক্রিয়ভাবে অংশ নেওয়া ও আরতাবাসদোসকে রাজমুকুট পরানো প্যাট্রিয়ার্ক আনাস্তাসিয়াসকে জনসমক্ষে চাবুক মারা হয় এবং নগ্ন অবস্থায় এক গাধার পিঠে চড়িয়ে হিপ্পোড্রোমে প্রদর্শন করা হয়। ৭৫৪ সালে, পঞ্চম কনস্টানটিন বসফরাসের এশীয় উপকূলে ইয়ারীয় প্রাসাদে একটি গির্জা পরিষদ আহ্বান করেন, যেখানে চিত্রপূজাকে নিন্দা করা হয়। ৭৬৪ সালের তীব্র শীতে, মারমারা সাগরের তীরে থাকা শহরের প্রাচীর প্রবল ঝড় ও বিশাল বরফখণ্ডের আঘাতে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং কিছু অংশ ধ্বংস হয়ে যায়। ৭৯৭ সালের গ্রীষ্মে, রাজধানীর সেনাবাহিনী ষষ্ঠ কনস্টানটিনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে। পরবর্তীতে তার মা আইরিনের আদেশে তাকে রাজপ্রাসাদে অন্ধ করে দেওয়া হয়। অষ্টম শতকের শেষের দিকে চিত্রবিরোধী দলের অন্যতম প্রধান ব্যক্তিত্ব কঠোর সন্ন্যাসী জীবনযাত্রার বিধি তৈরিকারী বিশিষ্ট ধর্মতাত্ত্বিক থিওডোর স্টুডিওস মঠে বসবাস শুরু করেন। এই সময়েই কনস্টান্টিনোপলে বিখ্যাত ইতিহাসবিদ জর্জ সিন্সেলাস এবং কনফেসর থিওফেনস তাদের গবেষণা চালিয়ে যান যারা চিত্রবিরোধিতার বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছিলেন। অষ্টম শতকে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য চূড়ান্তভাবে দাসপ্রথাভিত্তিক রাষ্ট্র থেকে সামন্তবাদী রাষ্ট্রে রূপান্তরিত হয় (যদিও পশ্চিম ইউরোপের তুলনায় দাসপ্রথা এখানে অনেক দিন পর্যন্ত টিকে ছিল)।
৮০২ সালের শরৎকালে, বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের এক প্রভাবশালী কর্মকর্তা নিকিফোরাস সম্রাজ্ঞী আইরিনকে ক্ষমতাচ্যুত করেন, যার ফলে ইসাউরিয়ান রাজবংশের অবসান ঘটে। ৮১১ সালের অক্টোবর মাসে সেনারা হিপ্পোড্রোমে একত্রিত হয়ে নিকিফোরাসের পুত্র স্টাউরাকিওসকে সিংহাসনচ্যুত করে এবং নিকিফোরাসের জামাতা মাইকেল প্রথম রাঙ্গাবেকে নতুন সম্রাট ঘোষণা করে। ৮১৩ সালে, বুলগেরীয় খান ক্রুমের বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের দিকে অগ্রসর হয়। তারা এদির্নের নিকটবর্তী ভার্সিনিকিয়া দুর্গের কাছে বাইজেন্টাইন বাহিনীকে পরাজিত করে, যার ফলে প্রথম মাইকেলকে ক্ষমতা ত্যাগ করতে বাধ্য করা হয়। এরপর নতুন সম্রাট হন আর্মেনীয় পঞ্চম লিও যিনি আর্মেনীয় রাজবংশের আরৎসরুনি পরিবার থেকে এসেছিলেন। তিনি কূটনৈতিক আলোচনার সময় খান ক্রুমকে হত্যা করার চেষ্টা করেন, কিন্তু ক্রুম কোনোভাবে পালিয়ে যেতে সক্ষম হন। ক্রুদ্ধ ক্রুম বিশাল সংখ্যক অবরোধযন্ত্র প্রস্তুত করেন এবং একটি শক্তিশালী স্লাভ ও আভার বাহিনী একত্র করেন। তবে ৮১৪ সালের বসন্তকালে চূড়ান্ত অভিযান শুরুর আগেই তিনি আকস্মিকভাবে মৃত্যুবরণ করেন। ৮২০ সালে পঞ্চম লিও তার পুরোনো সহযোদ্ধা আমোরীয় মাইকেলকে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড দেন। মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের জন্য এক অদ্ভুত পদ্ধতি বেছে নেওয়া হয়— মাইকেলকে একটি বানরের সঙ্গে বেঁধে প্রাসাদের স্নানাগারের জন্য গরম পানির চুল্লিতে পুড়িয়ে মারা হয়। এ ঘটনা জানার পর, মাইকেলের সমর্থকরা সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশ ধারণ করে বড়দিনের প্রার্থনার সময় লিওকে হত্যা করে। (কিছু সূত্র মতে এটি রাজপ্রাসাদে, আবার অন্য সূত্র মতে আয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রালে ঘটেছিল)। এরপর লিওর জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং সহ-সম্রাট কনস্টানটিন সিম্বাটিওস ও তার অন্য পুত্রদের প্রিন্সেস দ্বীপপুঞ্জে নির্বাসনে পাঠানো হয়।
৮২০ সালে, দ্বিতীয় মাইকেল ট্র্যাভোল বাইজেন্টাইন সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং আমোরিয়ান রাজবংশের প্রতিষ্ঠা করেন। ৮২১ সালে, সামরিক নেতা থমাস দ্য স্লাভের নেতৃত্বে বাইজেন্টাইনে এক বিশাল বিদ্রোহ শুরু হয়। তিনি দাবি করেন যে তিনি কনস্টান্টিন ষষ্ঠের অন্ধত্ব থেকে অলৌকিকভাবে রক্ষা পেয়েছেন। বিদ্রোহীদের মধ্যে ছিলেন নিঃস্ব কৃষক, শহরের দরিদ্র জনগণ, সৈন্য, সন্ন্যাসী, পলাতক দাস এবং বিভিন্ন বিপথগামী ধর্মীয় গোষ্ঠীর অনুসারী ও অত্যাচারিত জনগোষ্ঠীর সদস্যরা। ডিসেম্বর ৮২১ সাল থেকে, থমাস দ্য স্লাভের নেতৃত্বাধীন বাহিনী প্রায় এক বছর ধরে কনস্টান্টিনোপল অবরোধ করে রাখে। মাইকেল দ্বিতীয় অবশেষে কিছু বিদ্রোহীকে ঘুষ দিয়ে এবং বুলগেরিয়ার খানের ওমুরতাগের সেনাবাহিনীর সাহায্য নিয়ে বিদ্রোহীদের পরাস্ত করতে সক্ষম হন। ৮২৩ সালে, থমাস ধরা পড়েন এবং কঠোর নির্যাতনের পর তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। তবে বিদ্রোহ পুরোপুরি দমন করতে আরও দুই বছর সময় লাগে, এবং ৮২৫ সালে এটি সম্পূর্ণভাবে দমন করা হয়।
সম্রাট থিওফিলোস রাজপ্রাসাদ কমপ্লেক্সের তৃতীয় ধাপের অংশ হিসেবে বেশ কয়েকটি নতুন প্রাসাদ ভবন নির্মাণের নির্দেশ দেন। ফলে, ৯ম শতকের মাঝামাঝি সময়ে কনস্টান্টিনোপল প্রাসাদের বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত হয়। এর নির্মাণ কাজ পাঁচ শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে চলে। এটি প্রথমে সম্রাট কনস্টান্টিন মহান প্রতিষ্ঠা করেন এবং পরবর্তীতে তার উত্তরসূরিরা এটি সম্প্রসারণ ও পুনর্নির্মাণ করেন। প্রাসাদটি বসফরাস অন্তরীপের দক্ষিণ-পূর্ব অংশে অবস্থিত ছিল, যেখানে মারমারা সাগর, অগাস্টিয়ন স্কয়ার এবং হিপোড্রোমের সীমানা মিলিত হয়েছে। মহান রাজপ্রাসাদ এবং এর সংলগ্ন ম্যাগনৌরা ও বুকোলিয়ন প্রাসাদের মোট এলাকা ৪ লক্ষ বর্গমিটারেরও বেশি ছিল। এই রাজপ্রাসাদের ভেতরে ছিল সম্রাটের ব্যক্তিগত বাসভবন, রাজপরিবারের সদস্যদের আবাসস্থল, প্রাসাদ রক্ষীদের (যার মধ্যে রয়াল গার্ডও অন্তর্ভুক্ত ছিল) থাকার ব্যবস্থা, অসংখ্য চাকর-বাকরদের জন্য কক্ষ, রাজকীয় অভ্যর্থনার জন্য বিশাল হলঘর, এবং অপূর্ব সৌন্দর্যমণ্ডিত উদ্যান ও পার্ক। এসব পার্ক ও বাগান ছিল ভাস্কর্য, ঝরনা এবং দৃষ্টিনন্দন প্যাভিলিয়ন দিয়ে সজ্জিত।
গ্রেট প্যালেসের সবচেয়ে বিশিষ্ট নির্মাণগুলোর মধ্যে, সেই সময়ের সূত্রগুলো দুই তলা ট্রাইকনখাসের কথা উল্লেখ করেছে, যা সিংহাসন কক্ষ হিসেবে ব্যবহৃত হতো (এর নিচতলায় ছিল একটি সুন্দর বৃত্তাকার গ্যালারি)। এছাড়া সিগমাস, ট্রাইক্লিনিয়াম, ইরোস, মিস্টেরিয়ন (যার হলরুমের দুর্দান্ত আকুস্টিকস সমসাময়িকদের বিস্মিত করেছিল), কামিলাস এবং মাউসিকোস-এর নামও পাওয়া যায়। এই সমস্ত রাজপ্রাসাদের ভবনগুলো ব্যয়বহুল মার্বেল (প্রায়ই নানারঙের), মোজাইক এবং সোনার পাত দিয়ে সজ্জিত ছিল (বিশেষ করে ছাদগুলো)। এগুলো ভাস্কর্য, ফ্রেসকো এবং চিত্রকলার মাধ্যমে সমৃদ্ধভাবে অলংকৃত ছিল। স্থাপত্যশৈলীতে সুদৃশ্য খিলান, গম্বুজ এবং স্তম্ভের ব্যবহার ব্যাপকভাবে দেখা যেত। সম্রাটের ব্যক্তিগত বাসভবন, যা একাধিক হল নিয়ে গঠিত ছিল, ছিল বিশেষভাবে বিলাসবহুল। এখানে প্রাচীন ও বাইজেন্টাইন শিল্পীদের তৈরি বহু শিল্পকর্ম সংরক্ষিত ছিল, যা মার্বেল, মূল্যবান রত্ন, সোনা, রূপা এবং হাতির দাঁত দিয়ে নির্মিত হয়েছিল। ম্যাগনাউরা প্রাসাদের প্রধান হলঘরে, যেখানে সাধারণত বিদেশি রাজন্যবর্গ ও রাষ্ট্রদূতদের অভ্যর্থনা জানানো হতো, সেখানে একটি সোনার রাজসিংহাসন ছিল। এর সামনে সিঁড়ির ধাপে দুটি স্বর্ণের সিংহ বসানো ছিল। সিংহাসনের পেছনে ছিল একটি স্বর্ণগাছ, যার ডালপালায় স্বর্ণপাখিরা বসে থাকত।
গ্রেট ইম্পেরিয়াল প্যালেস অভ্যন্তরীণ পথ ও আচ্ছাদিত গ্যালারির মাধ্যমে সংযুক্ত ছিল কাছের হিপোড্রোমের সঙ্গে। এটি ছিল নাগরিকদের জন্য একটি জনপ্রিয় বিনোদনকেন্দ্র এবং সেই সঙ্গে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় ও ধর্মীয় সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রধান ফোরাম। হিপোড্রোমের নির্মাণ শুরু হয় সেপ্টিমিয়াস সেভেরাসের শাসনামলে, যিনি প্রাচীন বাইজেন্টিয়াম ধ্বংস করেছিলেন। পরবর্তীতে কনস্টান্টিন দ্য গ্রেট এটি সম্পন্ন করেন, রোমের সার্কাস ম্যাক্সিমাসের আদলে। এর দৈর্ঘ্য ছিল ৩৭০ মিটার এবং প্রস্থ ১৮০ মিটার। স্টেডিয়ামের চল্লিশ সারির আসনে ৪০ হাজারের বেশি দর্শক বসতে পারত (অন্যান্য তথ্যমতে, সংখ্যা ১ লক্ষ পর্যন্ত হতে পারে)। অ্যাম্ফিথিয়েটারের সর্বোচ্চ স্তরে ছিল একটি গ্যালারি, যেখানে বহু শিল্পকর্ম দ্বারা সজ্জিত করা হয়েছিল। এখান থেকে শহরের এক অপূর্ব দৃশ্য দেখা যেত। অ্যারেনার কেন্দ্রে, যা দর্শকসারিগুলো থেকে একটি পরিখা দ্বারা বিচ্ছিন্ন ছিল, সেখানে একটি সংকীর্ণ ছাদযুক্ত মঞ্চ ছিল। এটি বিভিন্ন দেশ থেকে আনা মনোরম স্তম্ভ ও ভাস্কর্যে সজ্জিত ছিল (এর মধ্যে বিখ্যাত গ্রিক ভাস্কর লিসিপ্পোস-এর তৈরি হেরাক্লিস মূর্তি ও বাইজেন্টাইন সম্রাটদের ভাস্কর্য অন্তর্ভুক্ত ছিল)। সম্রাটের জন্য নির্ধারিত বসার স্থানটি ২৪টি মার্বেল স্তম্ভের ওপর স্থাপিত ছিল। এর ওপরে একটি সুউচ্চ টাওয়ার ছিল, যার চূড়ায় লিসিপ্পোসের তৈরি ব্রোঞ্জের কোয়াড্রিগা স্থাপিত ছিল।
৯ম শতকের মাঝামাঝি সময় থেকে কনস্টান্টিনোপলের বাণিজ্যে উল্লেখযোগ্য প্রসার ঘটে এবং এটি কৃষ্ণসাগর অঞ্চলের গ্রিক শহরগুলোর মাধ্যমে স্লাভ জনগোষ্ঠী, দক্ষিণ ককেশাস এবং পশ্চিম ইউরোপের দেশগুলোর সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক স্থাপন করে। কুটিরশিল্প ও কারুশিল্প উৎপাদনে, নিযুক্ত মুক্ত শ্রমিকদের পাশাপাশি দাসশ্রমও ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হতো। বাণিজ্য ও কারুশিল্পের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল কাপড়ের উৎপাদক ও বিক্রেতারা। আলাদা কর্মশালাগুলো ছিল কাঁচা সিল্কের পুনরায় বিক্রয়, সুতা কাটা, বয়ন, কাপড় রং করা এবং রেশম ও লিনেন পোশাক তৈরির জন্য নির্দিষ্ট। বিভিন্ন দেশ থেকে কাঁচামাল ও কাপড় কনস্টান্টিনোপলে আসত— রেশমী কাপড় দামেস্ক ও বাগদাদ থেকে, বোনা কাপড় থ্রেস, ম্যাসেডোনিয়া এবং বুলগেরিয়া থেকে, আর লিনেন কাপড় কলচিস থেকে আমদানি করা হতো। শহরের বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠান ছিল তাভুলারিয়ানদের সংঘ। তারা বিভিন্ন ধরনের নথিপত্র তৈরি, অনুমোদন ও সিলমোহর দেওয়ার দায়িত্ব পালন করত (যেমন উইল, ক্রয়-বিক্রয় চুক্তি, জামানত ও ভাড়ার দলিল)। বাণিজ্য ও কারুশিল্পের সব কার্যক্রম (বিদেশি ব্যবসায়ীদের কাছে পণ্য বিক্রিসহ) কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত ছিল এবং এটি কনস্টান্টিনোপলের ইপার্কের সরাসরি তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হতো। ইপার্কের কর্মকর্তারা উৎপাদিত পণ্যের গুণমান, মূল্য, ধরন, নকশা ও রঙের পাশাপাশি বিক্রির সময় ও স্থান নিয়েও কড়া নজরদারি করত। বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত দোকানগুলোর মধ্যে ছিল তাভুলারিয়ানদের দপ্তর, গহনার দোকান, মানি এক্সচেঞ্জার এবং রেশমি কাপড়ের ব্যবসায়ীরা। তারা সরকারি নিয়ন্ত্রণ ও অতিরিক্ত করের চাপ থেকে তুলনামূলকভাবে রক্ষা পেত। অন্যদিকে, অসংখ্য নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের ব্যবসায়ী— যেমন, পাথর গুঁড়ো করা শ্রমিক, কসাই, মাছ বিক্রেতা, তাঁতি, রং প্রস্তুতকারক, চামড়াশিল্পী ও সাবান উৎপাদনকারীরা কঠোর নিয়মকানুনের শিকার হতো। ৮৪৩ সালে, সম্রাজ্ঞী থিওডোরা, যিনি তার অপ্রাপ্তবয়স্ক পুত্র তৃতীয় মাইকেলের অভিভাবক হিসেবে শাসন করছিলেন, চূড়ান্তভাবে চিত্রবিধ্বংসী আন্দোলন বিলুপ্ত করেন। এই আন্দোলন সমাজকে দুই ভাগে বিভক্ত করে সংঘাত সৃষ্টি করেছিল, যা রাষ্ট্রের জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল। পরবর্তীতে, দেশের রাজনৈতিক জীবনে প্যাট্রিয়ার্কদের ভূমিকা আবারও বৃদ্ধি পায়। তারা কেবল কনস্টান্টিনোপলের নগর প্রশাসনে সক্রিয় ভূমিকা পালন করেনি, বরং জাতীয় রাজনীতিতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিল। সম্রাট তৃতীয় মাইকেলের শাসনামলে, আর্মেনীয় রাজকীয় গোষ্ঠীর প্রভাব আবারও বৃদ্ধি পায় এবং তারা নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতায় জড়িয়ে পড়ে। ৮৬০ সালের গ্রীষ্মে, সম্রাট যখন আরবদের বিরুদ্ধে সামরিক অভিযানে ছিলেন, তখন কিয়েভের রাজকুমার আস্কলদ এবং ডির-এর নেতৃত্বে রাস' জনগোষ্ঠী কনস্টান্টিনোপলের অবরোধ (৮৬০) চালায়। তারা দুই শতাধিক যুদ্ধজাহাজ নিয়ে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের রাজধানী, যা তারা "সারগ্রাদ" নামে ডাকত, পর্যন্ত পৌঁছে যায় এবং আশপাশের অঞ্চল লুট করে। তবে তারা পুরোপুরি নগর অবরোধের সুযোগ পায়নি। একটি মতে, এক প্রবল ঝড়ে তাদের প্রায় সব জাহাজ ধ্বংস হয়ে যায় এবং মাত্র কয়েকজন সৈন্য বেঁচে ফিরে যেতে সক্ষম হয়। অন্য এক মতে, রাস’ বাহিনী দীর্ঘ লড়াইয়ের পরিকল্পনা করেনি। প্রচুর সম্পদ লুট করার পর তারা সন্তুষ্ট হয়ে কৃষ্ণসাগরের উত্তর উপকূলে ফিরে যায়।
৯ম শতকের দ্বিতীয়ার্ধ থেকে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যে অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক পুনর্জাগরণের সূচনা হয়। এর ফলে কনস্টান্টিনোপলে বিজ্ঞান, সাহিত্য এবং শিল্প— বিশেষ করে স্থাপত্য, চিত্রকলা ও ক্ষুদ্রচিত্র অঙ্কনে এক অভূতপূর্ব বিকাশ ঘটে। উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর কার্যক্রম পুনরুজ্জীবিত হয়, এবং কনস্টান্টিনোপল বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন ও দর্শন অনুষদ রাজধানীর বৈজ্ঞানিক ও সাংস্কৃতিক জীবনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সাধারণত, এই বিশ্ববিদ্যালয় বলতে ৮৫৫ সালে সম্রাটের চাচা বার্দাস ও প্রখ্যাত বিজ্ঞানী লিও দ্য ম্যাথেমেটিশিয়ান কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত বিদ্যালয়কেই বোঝানো হয়, যা ম্যাগনাউরা প্রাসাদে অবস্থিত ছিল। ম্যাগনাউরা স্কুলে প্রাচীন শিক্ষা পদ্ধতির অনুসরণে ব্যাকরণ, অলঙ্কারশাস্ত্র, যুক্তিবিদ্যা, পাটিগণিত, জ্যামিতি, সংগীত ও জ্যোতির্বিজ্ঞান পড়ানো হতো। পাশাপাশি কূটনীতি ও সামরিক কৌশলের মৌলিক পাঠ দেওয়া হতো এবং প্রাচীন গ্রন্থকারদের রচনাগুলো গভীরভাবে অধ্যয়ন করা হতো। এই সময়ের কনস্টান্টিনোপলে জন্ম নেন বিশিষ্ট ধর্মতত্ত্ববিদ ও লেখক ফোতিওস, খ্যাতিমান কবি জন গ্রামাটিকাস, এবং প্রতিভাবান মহিলা কবি কাসিয়া। ৮৬১ সালের মে মাসে, পবিত্র অ্যাপোস্টলদের গির্জায় তথাকথিত ডাবল কাউন্সিল অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে প্যাট্রিয়ার্ক ইগ্নাটিওসের অপসারণের বিষয়টি নিন্দিত হয়।
৮৬৭ সালে, প্রথম বেসিল ম্যাসিডোনিয়ার সিংহাসনে আরোহণ করেন। তিনি তার সহ-সম্রাট তৃতীয় মাইকেলকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করেন এবং ম্যাসিডোনীয় রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেন। যদিও বেসিল আসলে থ্রেস অঞ্চলের একজন আর্মেনীয় ছিলেন, তার পরিবারকে বুলগেরীয়রা বন্দি করেছিল। নতুন সম্রাট আইকনোক্লাস্টদের সমস্ত সংস্কার বাতিল করেন এবং জাস্টিনিয়ানের আইন পুনঃপ্রতিষ্ঠা করেন। তিনি গির্জাগুলোর পুনর্জাগরণে উৎসাহ দেন এবং সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক কাঠামোকে আরও শক্তিশালী করেন। তার শাসনামলে রাজধানীর বিভিন্ন উপাসনালয় সংস্কার করা হয়, যার মধ্যে ৮৬৯ সালের এক শক্তিশালী ভূমিকম্পে ক্ষতিগ্রস্ত কিছু উপাসনালয়ও ছিল। ৮৮০ সালে, রাজপ্রাসাদের কাছে পাঁচ গম্বুজবিশিষ্ট "নিয়া এক্লেসিয়া" ("নতুন গির্জা") নির্মিত হয়, যা পরবর্তীকালে পূর্ব খ্রিস্টীয় ক্রস-ইন-স্কোয়ার স্থাপত্যের মডেল হয়ে ওঠে। ৮৬৯-৮৭০ সালে, সম্রাট বেসিল প্রথম এবং রোমের পোপ দ্বিতীয় অ্যাড্রিয়ানের উদ্যোগে কনস্টান্টিনোপলে চতুর্থ কনস্টান্টিনোপল পরিষদ অনুষ্ঠিত হয়। এতে প্যাট্রিয়ার্ক প্রথম ফোটিয়োসকে পদচ্যুত করা হয়, তবে সনাতনপন্থী মণ্ডলী এই সিদ্ধান্ত স্বীকার করেনি। ৮৭৯-৮৮০ সালে, হাগিয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রালে আরেকটি পরিষফ অনুষ্ঠিত হয় যেখানে নিকেনে ধর্মমত সমর্থিত হয়, কিন্তু এবার পোপ কর্তৃপক্ষ এটি মানতে অস্বীকৃতি জানায়।
৯০৭ সালে কিয়েভের রাজপুত্র ওলেগ একটি নতুন রুস-বাইজান্টাইন যুদ্ধ (৯০৭) শুরু করেন। তিনি প্রায় দুই হাজার জাহাজের একটি বিশাল নৌবহর গঠন করেন (অন্যান্য সূত্র অনুযায়ী সংখ্যাটি অনেক কম ছিল)। যখন রাস সেনারা কনস্টান্টিনোপলের উপকূলে পৌঁছায়, বাইজান্টাইনরা বন্দর প্রবেশপথ অবরুদ্ধ করে এবং তাদের শক্তিশালী প্রাচীরের আড়ালে আশ্রয় নেয়। ওলেগের বাহিনী রাজধানীর আশপাশের অঞ্চল ধ্বংস করে ফেলে এবং কিংবদন্তি অনুযায়ী, তারা তাদের জাহাজ স্থলে টেনে নিয়ে অন্য উপকূলে স্থানান্তর করে। বাইজান্টাইনরা যুদ্ধ এড়াতে চুক্তির পথে এগিয়ে যায় এবং ওলেগের সঙ্গে একটি শান্তিচুক্তি স্বাক্ষর করে, যার ফলে কিয়েভের বণিকদের জন্য বিপুল বাণিজ্যিক সুবিধা নিশ্চিত করা হয়। রাস যোদ্ধারা বিজয়ের প্রতীক হিসেবে কনস্টান্টিনোপলের ফটকে তাদের ঢাল পেরেক দিয়ে ঠুকে দেয় এবং প্রচুর সম্পদ নিয়ে ফিরে যায়। ওলেগের এই সাফল্যের কারণে সাধারণ জনগণ তাকে "ভবিষ্যদ্রষ্টা" বা এক প্রকার জাদুকর এবং ভলখভ নামে অভিহিত করতে শুরু করে। ৯১১ সালে রাজপুত্র ওলেগের দূতরা আবার কনস্টান্টিনোপলে আসে এবং পূর্বের সব সুবিধা নিশ্চিত করে একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করে। ৯১৩ সালের গ্রীষ্মে কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের নিচে আরেকটি সফল অভিযান পরিচালনা করেন শক্তিশালী বুলগেরিয়ান সম্রাট প্রথম সিমিয়ন। তিনিও বাইজান্টিয়ানদের সঙ্গে একটি লাভজনক শান্তিচুক্তি স্বাক্ষর করতে সক্ষম হন। এই চুক্তির মাধ্যমে বাইজান্টাইনরা আবারও বুলগেরিয়ার প্রতি কর প্রদান করতে বাধ্য হয়, সম্রাট সপ্তম কনস্টান্টিনকে বুলগেরিয়ার শাসকের কন্যাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দেয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে সিমিয়নের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে "সম্রাট" উপাধি স্বীকৃত হয়।
৯১৭ সালের গ্রীষ্মে, সম্রাট প্রথম সিমিয়ন বাইজান্টাইন বাহিনীকে একটি ধ্বংসাত্মক পরাজয়ের স্বাদ দেন। কনস্টান্টিনোপল তখন প্রায় প্রতিরক্ষাহীন অবস্থায় ছিল, কিন্তু কেবল ভাগ্যের জোরেই শহরটি দখল হওয়া থেকে বেঁচে যায়। ৯২০ সালে, আর্মেনীয় বংশোদ্ভূত সেনাপতি রোমানোস প্রথম লেকাপেনোস বাইজান্টাইন সিংহাসন অধিকার করেন। তিনি তার তিন পুত্র ও এক পৌত্রকে সহ-সম্রাট ঘোষণা করেন এবং চতুর্থ পুত্রকে কনস্টান্টিনোপলের প্যাট্রিয়ার্ক পদে বসান। লেকাপেনোস পরিবার মাইরেলিওন প্রাসাদে বসবাস শুরু করে, যা এর জাঁকজমকের দিক থেকে মহা সাম্রাজ্যিক প্রাসাদের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। ৯৩২ সালে কনস্টান্টিনোপলের এক চত্বরে এক বিশাল কৃষক বিদ্রোহের নেতা বাসিল "কপার হ্যান্ড" (তামার হাত) কে জীবন্ত পুড়িয়ে মারা হয়। বিদ্রোহের শুরুতেই বাসিল বন্দি হন এবং রাজধানীতে পাঠানো হয়, যেখানে তার হাত কেটে ফেলা হয়। তবে তিনি পালিয়ে নিজের জন্মভূমিতে ফিরে যান এবং একটি তামার হাত তৈরি করেন, যার সাথে একটি বড় তলোয়ার সংযুক্ত ছিল। ৯৪৪ সালের ডিসেম্বর মাসে, স্টিফেন ও কনস্টান্টিন তাদের বাবাকে সিংহাসনচ্যুত করে তাকে প্রিন্সেস আইল্যান্ডসের একটি মঠে নির্বাসনে পাঠায়। কিন্তু ৪০ দিন পর তারা নিজেরাই ক্ষমতাচ্যুত হয় এবং একই মঠে নির্বাসিত হয়। রোমানোস লেকাপেনোস ও তার পুত্র ক্রিস্টোফার মাইরেলিওনের রাজকীয় গির্জায় সমাধিস্থ হন। তারা প্রথম বাইজান্টাইন সম্রাট, যাদের কবর পবিত্র অ্যাপোস্টলদের গির্জার পরিবর্তে অন্যত্র হয়।
৯৪১ সালের গ্রীষ্মে, কিয়েভের রাজকুমার ইগরের নেতৃত্বে এক বিশাল নৌবহর কনস্টান্টিনোপলের উদ্দেশ্যে রওনা হয়। কিন্তু বসফরাস প্রণালীর প্রবেশপথে বাইজান্টাইন স্কোয়াড্রন তাদের আক্রমণ করে এবং "গ্রিক আগুন" ব্যবহার করে বিশাল পরাজয় ঘটায়। ইগরের অবশিষ্ট বাহিনী উপকূলীয় বসতিগুলোতে লুটপাট শুরু করলেও, বাইজান্টাইন বাহিনী পুনরায় তাদের পরাজিত করে কিয়েভে ফিরে যেতে বাধ্য করে। ৯৪৪ সালে ইগর আবার এক বিশাল বাহিনী সংগ্রহ করে বাইজান্টিয়ামের বিরুদ্ধে অভিযানে বের হন। তবে, দানিউব নদীর তীরে পৌঁছানোর পর সম্রাটের দূতেরা ইগরকে একটি নতুন শান্তিচুক্তি স্বাক্ষর করতে রাজি করায়। এই চুক্তি "যতদিন সূর্য আলো দেবে এবং পৃথিবী থাকবে" ততদিন কার্যকর থাকবে বলে উল্লেখ করা হয়। শীঘ্রই বাইজান্টিয়ামের সঙ্গে রুসের সম্পর্ক আবার অবনতি ঘটে, কারণ সম্রাট তার পররাষ্ট্রনীতিতে পেচেনেগদের প্রতি বেশি মনোযোগ দিতে শুরু করেন। ৯৫৭ সালে, কিয়েভের রাজকুমারী ওলগা কনস্টান্টিনোপল পরিদর্শন করেন, যিনি তার স্বামীর মৃত্যুর পর রুস শাসন করছিলেন। তিনি খ্রিস্টধর্ম গ্রহণের ইচ্ছা প্রকাশ করেন এবং কনস্টান্টিনোপলের প্যাট্রিয়ার্ক পলিয়েক্টুস দ্বারা তার ব্যাপ্টিজম সম্পন্ন হয়। এমনকি সম্রাট সপ্তম কনস্টান্টিন পোরফাইরোজেনিতুস নিজেই এই ধর্মীয় আনুষ্ঠানিকতায় তার ধারক হিসেবে অংশ নেন। এরপর, রাজকুমারী ওলগাকে রাজপ্রাসাদে জাঁকজমকপূর্ণ সংবর্ধনা দেওয়া হয়। ৯৪৪ সালে, আমালফির ব্যবসায়ীরা প্রথম ইতালীয় হিসেবে কনস্টান্টিনোপলের সুবর্ণ শৃঙ্গের দক্ষিণ তীরে তাদের বসতি স্থাপন করে। পরবর্তীকালে, ৯৯২ সালে ভেনিসের ব্যবসায়ীরা তাদের পশ্চিমে বসতি স্থাপন করে। এরপর পিসান, জেনোইস, জার্মানিক, মার্সেই, নারবোন ও স্পেনীয় ব্যবসায়ীরাও সেখানে নিজেদের বসতি গড়ে তোলে।
দশম শতকের মাঝামাঝি সময়ে, আরবদের সঙ্গে দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর সংগ্রাম বাইজান্টাইনদের পক্ষে মোড় নিতে শুরু করে। আব্বাসীয় খিলাফতের পতনের ফলে বাইজান্টিয়াম ক্রিট, এশিয়া মাইনরের কিছু অংশ, সিরিয়া এবং উপরের মেসোপটেমিয়া পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়। তারা আর্মেনিয়া ও জর্জিয়ায় নিজেদের প্রভাব বাড়ায় এবং টাইগ্রিস ও ইউফ্রেটিস নদী বরাবর নিজেদের পূর্ব সীমান্ত স্থাপন করে। কিন্তু পশ্চিমে, বাইজান্টাইনরা বুলগেরিয়ানদের বিরুদ্ধে যুদ্ধগুলিতে ধারাবাহিকভাবে পরাজিত হতে থাকে। রুসের খ্রিস্টধর্ম গ্রহণের পর কনস্টান্টিনোপল ও কিয়েভের মধ্যে বাণিজ্য ও রাজনৈতিক সম্পর্ক অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। দনিপ্র নদী বরাবর "ভ্যারেঙ্গিয়ান থেকে গ্রিকদের পথ" ক্রমশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। প্রতি বছর বসন্তকালে, বাইজান্টিয়ামের রাজধানীতে কিয়েভ হয়ে রাশিয়ার বিভিন্ন উত্তরাঞ্চলীয় শহর থেকে বিশাল বাণিজ্য কাফেলা আসত। কনস্টান্টিনোপলের "সেন্ট মামান্ত মঠে" রুস ব্যবসায়ীদের একটি উল্লেখযোগ্য উপনিবেশ ছিল।
৯৬৭ সালে, কনস্টান্টিনোপলে রুটি বিক্রিতে কারসাজি ও কর বৃদ্ধির কারণে অসন্তুষ্ট এক ক্ষুব্ধ জনতা ফোয়ারা ফটকের কাছে সম্রাট দ্বিতীয় নিকেফোরাস ফোকাসকে পাথর নিক্ষেপ করে আক্রমণ করে। ৯৬৯ সালের ডিসেম্বর মাসে, নিকেফোরাস তার শোবার ঘরে নির্মমভাবে হত্যা হন। এরপর তার ভাইপো প্রথম জন সিমিস্কেস সিংহাসনে আরোহণ করেন। পূর্বসূরির হত্যার পাপ মোচন করতে জন সমস্ত ষড়যন্ত্রকারীদের রাজদরবার থেকে বহিষ্কার করেন, যার মধ্যে থিওফানোও ছিলেন। তিনি নিজের সম্পত্তি গরিবদের দান করেন এবং কুষ্ঠরোগীদের জন্য একটি হাসপাতাল প্রতিষ্ঠা করেন যেখানে তিনি নিজে রোগীদের ক্ষত পরিষ্কার করতেন। ৯৮৬ সালে কনস্টান্টিনোপলে এক শক্তিশালী ভূমিকম্পের ফলে অনেক মন্দির ও প্রাসাদ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যার মধ্যে আয়া সোফিয়াও ছিল। ৯৮৭ সালে সামরিক নেতা বারদাস ফোকাস (প্রয়াত সম্রাট দ্বিতীয় নিকেফোরাসের ভাইপো) বিদ্রোহ ঘোষণা করেন। তিনি নিজেকে সম্রাট বলে ঘোষণা করেন এবং প্রায় সমগ্র এশিয়া মাইনর দখল করে রাজধানীর দিকে অগ্রসর হন। একই সময়ে উত্তরের বিদ্রোহী বুলগেরিয়ানদের হুমকিও বাড়তে থাকে। সম্রাট দ্বিতীয় বেসিল বাধ্য হয়ে কিয়েভের রাজকুমার ভ্লাদিমির সভিয়াতোস্লাভিচের কাছে সামরিক সাহায্যের আবেদন জানান। ভ্লাদিমির ভাইকিং যোদ্ধাদের সঙ্গে বাহিনী পাঠান যারা ৯৮৯ সালে বিদ্রোহী সেনাবাহিনীকে পরাজিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ১০২৮ সালে, সম্রাট অষ্টম কনস্টান্টিন উত্তরাধিকারী না রেখে মারা যান। তার কন্যা জোয়ি কনস্টান্টিনোপলের ইপার্কের (প্রশাসক) সঙ্গে বিয়ে করে সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং স্বামী তৃতীয় রোমান আর্জিরোস নামে সম্রাট হন। তার শাসনামলে সামাতিয়া অঞ্চলে সমৃদ্ধ "ভার্জিন পেরিভ্লেপ্টা" মঠ প্রতিষ্ঠিত হয়। ১০৩৪ সালে তৃতীয় রোমানকে প্রাসাদের স্নানঘরে শ্বাসরোধ করে হত্যা করা হয় এবং সিংহাসন দখল করেন জোয়ির প্রেমিক চতুর্থ মাইকেল পাফলাগোনিয়ান, যিনি এই হত্যাকাণ্ডের মূল পরিকল্পনাকারী ছিলেন। ১০৪২ সালে, পঞ্চম মাইকেল কালাফাতেসকে ক্ষমতাচ্যুত করার পর, জোয়ির নতুন প্রেমিক এবং তৃতীয় স্বামী নবম কনস্টান্টিন মনোমাখোস সিংহাসনে বসেন। ১০৪৩ সালে, তিনি মাঙ্গানায় সেন্ট জর্জ মঠ এবং দরিদ্রদের জন্য একটি দাতব্য প্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠা করেন।
১০৪৫ সালে সম্রাট নবম কনস্টান্টিনের আমন্ত্রণে আর্মেনীয় রাজা দ্বিতীয় গাগিক কনস্টান্টিনোপলে পৌঁছান। বাইজেন্টাইনরা তাকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করেছিল এবং তার রাজ্য সম্রাজ্যের অধীনে নিয়ে নেয়। বিনিময়ে, গাগিক এশিয়া মাইনরে বিশাল ভূখণ্ড এবং কনস্টান্টিনোপলে একটি প্রাসাদ লাভ করেন। তবে, বাইজেন্টাইন কর্মকর্তাদের কঠোর করনীতি এবং সেলজুকদের ক্রমবর্ধমান আক্রমণের ফলে বহু আর্মেনীয় পশ্চিমে (বিশেষ করে রাজধানীতে) অভিবাসন করতে বাধ্য হয়। কনস্টান্টিনোপলে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক ইহুদি (তালমুদ অনুসারী এবং কারাইট) বসবাস করত, বিশেষ করে পেরা অঞ্চলের সমুদ্রতীরবর্তী এলাকায়। স্থানীয় ইহুদিদের প্রধান পেশা ছিল বাণিজ্য, সিল্ক কাপড় উৎপাদন এবং বস্ত্র রঞ্জন। বিশেষ করে "ইহুদি রঙ" বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যে বেশ বিখ্যাত ছিল। তবে প্রধানত পুরনো গির্জার আইনগুলোর কারণে ইহুদিদের নাগরিক অধিকার অত্যন্ত সীমিত ছিল। অনেক প্রভাবশালী ইহুদি আনুষ্ঠানিকভাবে খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ করলেও তাদের নিজস্ব সমাজে তারা নির্বাচিত প্রবীণদের (এফর) নেতৃত্বে তুলনামূলক স্বাধীনভাবে বসবাস করত। ১১শ শতাব্দীর প্রথমার্ধে রোমের পবিত্র আসন এবং কনস্টান্টিনোপলের ইকিউমেনিক্যাল প্যাট্রিয়ার্কেটের মধ্যে ধর্মীয় ডগমা সংক্রান্ত মতবিরোধ তীব্র হয়ে ওঠে। প্যাট্রিয়ার্ক মাইকেল কেরুলারিয়াস এবং নবম পোপ লিওর মধ্যে দক্ষিণ ইতালির গির্জাগুলোর কর্তৃত্ব নিয়ে সংঘাত সৃষ্টি হয়। এর ফলে, ১০৫৩ সালে প্যাট্রিয়ার্কের আদেশে কনস্টান্টিনোপলে অবস্থিত সমস্ত লাতিন রীতির গির্জা বন্ধ করে দেওয়া হয়। ১০৫৪ সালের গ্রীষ্মে, হাম্বার্ট অব সিলভা ক্যান্ডিডার নেতৃত্বে পোপের দূতরা কনস্টান্টিনোপলে এসে আয়া সোফিয়া গির্জার বেদিতে প্যাট্রিয়ার্ক মাইকেলের বিরুদ্ধে ধর্মীয় অভিশাপ জারি করেন। এর প্রতিক্রিয়ায়, প্যাট্রিয়ার্ক বাইজেন্টাইন সম্রাট নবম কনস্টান্টিন মোনোমাখোসের কাছে বাইজেন্টাইন গির্জার ধর্মীয় পরিষদ আহ্বানের দাবি জানান যা পরবর্তীতে পোপের দূতদের ধর্মীয়ভাবে নিন্দিত ঘোষণা করে। এ ঘটনাগুলো কনস্টান্টিনোপলের রাস্তায় প্যাট্রিয়ার্ক এবং পোপের সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষের সৃষ্টি করে। ফলস্বরূপ, খ্রিস্টান গির্জা দুটি শাখায় বিভক্ত হয়—পশ্চিমা (রোমান ক্যাথলিক) এবং পূর্বাঞ্চলীয় (গ্রিক ক্যাথলিক, যা পরবর্তীতে সনাতনপন্থী নামে পরিচিত হয়)। এই পূর্ব–পশ্চিম ধর্মবিচ্ছেদ বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের ইতিহাস ও রাজধানীর ভবিষ্যতের ওপর গভীর প্রভাব ফেলে। এটি পশ্চিম ইউরোপের দেশগুলোর সঙ্গে কনস্টান্টিনোপলের সম্পর্কের অবনতি ঘটায়, যা বিশেষভাবে ক্রুসেড চলাকালীন স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
ম্যাসেডোনীয় রাজবংশের শাসনামলে কনস্টান্টিনোপলে অনেক শিক্ষিত ব্যক্তি ও জ্ঞানী ব্যক্তিত্ব কাজ করতেন। তাদের মধ্যে অন্যতম ছিলেন সপ্তম কনস্টানটাইন যিনি তার যুগের অন্যতম জ্ঞানী ব্যক্তি ছিলেন। তিনি "সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থা সম্পর্কে", "অনুষ্ঠান সম্পর্কে" এবং "অন থিমস্"-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ গ্রন্থের রচয়িতা ছিলেন। এছাড়া, ঐতিহাসিক জোসেফ জেনেসিয়াস ও লিও দ্য ডিকন, দার্শনিক নিকেতাস ডেভিড প্যাফলাগন এবং কবি মাইটিলিনের ক্রিস্টোফার এই সময় কনস্টান্টিনোপলে সক্রিয় ছিলেন। এই সময়ে, বাইজেন্টাইন প্রশাসন প্রাচীন সংস্কৃতির ঐতিহ্যকে নতুন যুগের বাস্তবতার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে। এজন্য তারা ইতিহাস, ভূগোল, কৃষি, চিকিৎসাবিজ্ঞান এবং প্রকৌশল সম্পর্কিত সংকলন ও বিশ্বকোষ তৈরির কাজে পৃষ্ঠপোষকতা করত। শিল্পকলার ক্ষেত্রে, মোজাইকের ব্যবহার ব্যাপকভাবে বিকশিত হয়। গির্জা ও সাধারণ স্থাপত্যের চিত্রশিল্পেও উন্নতি ঘটে, বিশেষত ম্যাসেডোনীয় রাজবংশের সম্রাটদের সামরিক অভিযান চিত্রায়ণে। বইয়ের ক্ষুদ্রচিত্র, সিরামিক শিল্প এবং হাতির দাঁত, পাথর ও কাচের তৈরি নান্দনিক শিল্পকর্মও এই সময় জনপ্রিয়তা লাভ করে। ১০ম শতাব্দীতে লেখা "প্রিফেক্টের বই" অনুযায়ী কনস্টান্টিনোপলে বিভিন্ন ব্যবসা ও দোকানের (গিল্ড) গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল আরজিরোপ্র্যাটস—যারা অর্থ বিনিময়কারী, ঋণদাতা ও গহনার ব্যবসায়ী হিসেবে কাজ করত। এরা আংশিকভাবে লেনদেনের মধ্যস্থতাকারী ও গ্যারান্টর হিসেবেও ভূমিকা রাখত। এছাড়া, সিরিয়া ও বাগদাদ থেকে আমদানি করা সিল্কের ব্যবসায়ী, তৈরি পোশাক বিক্রেতা, ক্রিজম (পবিত্র সুগন্ধি তেল), মোমবাতি ও সাবান নির্মাতা, সিল্ক ও টাইরিয়ান বেগুনি কাপড় প্রস্তুতকারক, কাপড় রঙ করার কারিগর, নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য বিক্রেতা, ঘোড়ার সাজসজ্জার দোকানদার, মাংস ও মাছ ব্যবসায়ী, পাঁউরুটি বিক্রেতা, সরাইখানার মালিক ও খাদ্য সরবরাহকারীরা শহরের অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত।
১১শ শতকের মাঝামাঝি সময়ে, উত্তরের বাইজেন্টাইনরা পেচেনেগস জনগোষ্ঠীর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে থাকে, আর পূর্ব দিক থেকে সেলজুকরা আক্রমণ চালায়। ১০৫৯ সালে, রাজদরবারের ষড়যন্ত্রের ফলে দশম কনস্টানটাইন ডুকাস সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং ডুকাস রাজবংশের সূচনা হয়। ১০৬০-এর দশকে, বাইজেন্টাইন সম্রাটরা সেলজুকদের বিরুদ্ধে একাধিক যুদ্ধ পরিচালনা করেন। কিন্তু ১০৭১ সালে ম্যানজিকের্টের যুদ্ধে সেলজুকরা বাইজেন্টাইনদের পরাজিত করে এবং সম্রাট চতুর্থ রোমানোস ডায়োজেনেসকে বন্দি করে। মুক্তির বিনিময়ে, তিনি বিশাল পরিমাণ মুক্তিপণ দেন এবং এশিয়া মাইনরের প্রায় সমস্ত বাইজেন্টাইন ভূখণ্ড সুলতানের হাতে তুলে দিতে বাধ্য হন। সম্রাট সপ্তম মাইকেল ডুকাসের শাসনকালে, একটি পুরোনো মন্দিরের স্থলে পামাকারিস্টোস গির্জা নির্মিত হয়, যা পরবর্তীতে একটি কনভেন্টের (নারী সন্ন্যাসীদের আশ্রম) কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়। ১০৭৭ সালের শরৎ এবং ১০৭৮ সালের শীতকালে, বিদ্রোহী সেনাপতি নিকেফোরাস ব্রাইয়েনিওস এবং তার ভাই জনের নেতৃত্বে বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের কাছে এসে পৌঁছায়। কিন্তু প্রতিবারই সম্রাটের অনুগত বাহিনী তাদের আক্রমণ প্রতিহত করে। ১০৭৮ সালের মার্চ মাসে, আরেকটি বিদ্রোহ সংঘটিত হয়। বিদ্রোহীরা অভিজ্ঞ সেনাপতি নিকেফোরাস ভোটানিয়াটাকে সম্রাট ঘোষণা করে এবং রাজপ্রাসাদ দখল করে। বাধ্য হয়ে সপ্তম মাইকেল ডুকাস সিংহাসন ত্যাগ করেন এবং তাকে স্টুডিয়াস মঠে নির্বাসিত করা হয়। তৃতীয় নিকেফোরাস ভোটানিয়াটার সংক্ষিপ্ত শাসনকাল বিদ্রোহ দ্বারা চিহ্নিত ছিল এবং শেষ পর্যন্ত তিনি তার নিজের সেনাধ্যক্ষ অ্যালেক্সিওস কমনেনোসের পক্ষে সিংহাসন ছেড়ে দিতে বাধ্য হন।
১১শ শতকের মাঝামাঝি সময়ে, বিশিষ্ট দার্শনিক মাইকেল পেলোস এবং তার শিষ্য জন ইটালাস, পাশাপাশি লেখক কেকাউমেনোস কনস্টান্টিনোপলে কাজ করতেন। এই সময়ে বাইজেন্টাইন রাজধানী এখনও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিশ্ববাণিজ্য কেন্দ্র হিসেবে টিকে ছিল, যদিও এটি থেসালোনিকির বিভিন্ন মেলাগুলোর সাথে তীব্র প্রতিযোগিতার সম্মুখীন হয়েছিল। জাহাজ ও স্থলপথের কারাভানগুলো কনস্টান্টিনোপলে ভিড় জমাতো। তারা রাশিয়া থেকে পশম, গ্রিস থেকে রেশম, ইতালি থেকে কাপড়, স্পেন থেকে কার্পেট, ফিলিস্তিন ও মিশর থেকে গহনা ও কাঁচের সামগ্রী নিয়ে আসত। বুলগেরিয়া, সিরিয়া, ট্রাবজন এবং আর্মেনিয়ার সঙ্গে সক্রিয় বাণিজ্য চলত।
১০৮১ সালের বসন্তে, বিদ্রোহী সেনাপতি আলেক্সিওস কমনেনোস তার সেনাবাহিনী নিয়ে কনস্টান্টিনোপল দখল ও লুটপাট করেন। জার্মান ভাড়াটে সৈন্যদের বিশ্বাসঘাতকতার কারণে শহরের প্রবেশদ্বার সহজেই তাদের হাতে পড়ে। সম্রাট হওয়ার পর, প্রথম আলেক্সিওস পুরাতন রাজপ্রাসাদ, যা প্রথম সম্রাট কনস্টান্টিন দ্বারা নির্মিত হয়েছিল, সেখান থেকে তার বাসস্থান স্থানান্তর করে শহরের উত্তর-পশ্চিম অংশে গোল্ডেন হর্নের নিকটবর্তী ভ্লাখেরনা প্রাসাদে নিয়ে যান। সম্রাটের মা আন্না দালাসিনা চতুর্থ পাহাড়ের পাদদেশে একটি কনভেন্ট প্রতিষ্ঠা করেন যেখানে খ্রিস্ট পান্তেপোপ্টা (সর্বদ্রষ্টা) মন্দির ছিল। এখানে কাঁটার মুকুট এবং যিশু খ্রিস্টের ক্রুশবিদ্ধকরণের সময় ব্যবহৃত পেরেক সংরক্ষিত ছিল। এছাড়াও তিনি হাজিয়া থেকলা পুনর্নির্মাণ করেন। অন্যদিকে, আলেক্সিওসের শাশুড়ি মারিয়া ডুকা, চোরা গির্জাটিকে পুনর্নির্মাণ করেন। ১০৯১ সালে, পেচেনেগদের সেনাবাহিনী এবং তাদের মিত্র বলকান স্লাভদের বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের দেয়ালের কাছে এসে পৌঁছায়। তবে, আলেক্সিওস কুমানদের সাহায্যে শত্রুদের পরাজিত করতে সক্ষম হন। ১০৯৭ সালের বসন্তে, কনস্টান্টিনোপল পশ্চিম ইউরোপের দেশগুলোর ক্রুসেডার বাহিনীর সমাবেশস্থল হয়ে ওঠে যারা প্রথম ক্রুসেডে অংশ নিচ্ছিল। শহরটি দীর্ঘদিন ধরে খ্রিস্টান তীর্থযাত্রীদের জন্য একটি বিশ্রামস্থান ছিল যারা রাইন ও দানিউন নদী পথ ধরে এশিয়া মাইনর হয়ে খালি সমাধির দিকে যাত্রা করত। এই সময় নাইটদের সঙ্গে বাইজেন্টাইন সৈন্যদের সংঘর্ষ হয় এবং শহরে প্রবেশরত ক্যাথলিক দরিদ্র তীর্থযাত্রীরা কনস্টান্টিনোপলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে। দীর্ঘ ও জটিল আলোচনার পর, আলেক্সিওস ক্রুসেডার নেতাদের রাজি করাতে সক্ষম হন এবং তাদের শহর থেকে সরিয়ে দেন। বাইজেন্টাইন নৌবাহিনী ক্রুসেডারদের বসফরাসের এশীয় তীরে পৌঁছে দেয় এবং তারা জেরুজালেমের দিকে যাত্রা করে। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের সঙ্গে পূর্বের ক্রুসেডার রাষ্ট্রগুলোর (জেরুজালেমের রাজ্য, অ্যান্টিওকের রাজত্ব, এদেসার কাউন্টি, এবং ত্রিপোলির কাউন্টি) সম্পর্ক উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, তবে তা কখনো যুদ্ধের পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
১১২৪ সালে, দ্বিতীয় জন কমনেনোস তার স্ত্রী ইরেনের প্রতিষ্ঠিত ভবিষ্যত জেয়রেক মসজিদ এলাকার ভেতরে একটি গির্জা নির্মাণ করেন। এতে একটি গ্রন্থাগার ও একটি হাসপাতাল অন্তর্ভুক্ত ছিল। পরবর্তী সময়ে, এই গির্জা কমনেনোস ও প্যালেওলোগোস রাজবংশের বেশ কয়েকজন সম্রাটের সমাধিস্থলে পরিণত হয়। ১১৪৩ সালে, ম্যানুয়েল কমনেনোস বিশৃঙ্খল হিপ্পোড্রোম অঞ্চলের কাছাকাছি থাকার আশঙ্কায় সংস্কার করা ভ্লাখার্ন প্রাসাদকে নতুন রাজকীয় বাসভবনে রূপান্তর করেন। বিশাল এই স্থাপনা, যা ৩ লক্ষ বর্গমিটারেরও বেশি এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল, এতে বেশ কয়েকটি প্রাসাদ ভবন ও গির্জা অন্তর্ভুক্ত ছিল এবং এটি বাগান ও উদ্যান দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল। এছাড়াও, আশেপাশের সব মন্দির ও গির্জাগুলো বিশেষভাবে সম্রাটের পরিচর্যার আওতায় আসে, বিশেষ করে খোরা গির্জাটি। ম্যানুয়েল খ্রিস্ট পান্তোক্রেটরের গির্জাকেও ভুলে যাননি। তিনি এফেসাস থেকে একটি পাথর নিয়ে আসেন যা খ্রিস্টানদের কাছে অত্যন্ত পবিত্র বলে বিবেচিত ছিল। ধারণা করা হয়, এই পাথরের ওপরেই ক্রুশ থেকে নামানোর পর যিশুর দেহ এফেসাস কাপড়ে মোড়ানো হয়েছিল।
বুলগেরীয় বোগোমিলবাদ বাইজেন্টাইন কর্তৃপক্ষের জন্য একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এটি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল যে মাত্র বিশ বছরের মধ্যে (১১৪০ থেকে ১১৬০) কনস্টান্টিনোপলে চারটি গির্জা পরিষদ আহ্বান করা হয় "বোগোমিল ধর্মদ্রোহিতা" খণ্ডন করার জন্য। সাম্রাজ্যের জনগণের মধ্যে ক্রুসেডারদের প্রতি বিরূপ মনোভাব আরও তীব্র হয়ে ওঠে দ্বিতীয় ক্রুসেড চলাকালীন। বাইজেন্টাইন ভূমিতে ব্যাপক লুটপাট চালানো হয় এবং ১১৪৭ সালের শরৎকালে বিশৃঙ্খল জার্মান সৈন্যদল কনস্টান্টিনোপলের জন্য বাস্তবিকই হুমকি হয়ে ওঠে। এই পরিস্থিতি সামাল দিতে ম্যানুয়েল প্রথম একটি ব্যতিক্রমী পদক্ষেপ গ্রহণ করেন—তিনি রুম সালতানাতের সঙ্গে মিত্রতা করেন। এরপর তিনি দ্রুত বসফরাস পার করে প্রথমে জার্মানদের, তারপর ফরাসিদের কনস্টান্টিনোপল থেকে অন্যত্র পাঠিয়ে দেন। ক্রুসেডের সময়, কনস্টান্টিনোপলে জেনোভান ও ভেনিসীয় বণিকদের প্রভাব দ্রুত বৃদ্ধি পায়। তারা রাজধানীর স্থানীয় ব্যবসায়ী ও কারিগরদের সঙ্গে সফলভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে থাকে। বাইজেন্টাইন সম্রাটরা একাধিকবার শক্তিশালী ভেনিসীয় নৌবহরের সাহায্য নিয়েছেন। এমনকি, ১১৮৭ সালে ভেনিসের সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষরের পর তারা নিজেদের নৌবাহিনী ন্যূনতম পর্যায়ে নামিয়ে আনেন এবং সম্পূর্ণভাবে মিত্রদের সহায়তার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েন। সুবর্ণ শৃঙ্গ উপকূল বরাবর রাজধানীর সবচেয়ে ধনী অঞ্চলগুলোর মালিক ছিল ভেনিস, জেনোয়া, আমালফি এবং পিসার বণিকরা। কনস্টান্টিনোপলে ইতালীয় উপনিবেশের জনসংখ্যা ছিল প্রায় ৬০ হাজার। লাতিনরা সাম্রাজ্যের প্রশাসনের মূল স্তম্ভ হয়ে ওঠে। তারা সেনাবাহিনীতে গুরুত্বপূর্ণ পদ দখল করে এবং সম্রাটের দরবারে প্রভাবশালী ভূমিকা পালন করে। তবে, তারা বাইজেন্টাইনদের প্রতি তাদের অবজ্ঞাসূচক মনোভাব কখনো লুকাননি।
যখন ইতালীয়রা ঐতিহাসিক পূর্ব-ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের সমুদ্রবন্দরগুলোতে বসতি স্থাপন করে, তারা বাইজেন্টাইন ব্যবসায়ীদের পূর্বের সঙ্গে মধ্যস্থতাকারী বাণিজ্য থেকে সরিয়ে দেয়। এরপর থেকে মিশর, সিরিয়া, ইরান এবং ভারতের পণ্য কনস্টান্টিনোপলকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি পশ্চিম ইউরোপের বাজারে (বিশেষ করে ইতালি, ফ্রান্স ও জার্মানির শাসকদের দরবারে) পৌঁছাতে শুরু করে। এর ফলে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের রাজস্ব ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং শেষ পর্যন্ত তাদের বাণিজ্য ও শিল্পকলা দুর্বল হয়ে পড়ে। ১১৭১ সালে কনস্টান্টিনোপলের ইতালীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে বাইজেন্টাইনদের আরেকটি সংঘর্ষ ঘটে। এর পর ম্যানুয়েল প্রথম ভেনিসীয়দের কাছে জেনোভানদের এলাকায় সৃষ্ট ক্ষতির জন্য ক্ষতিপূরণ দাবি করেন। কিন্তু ভেনিসীয়রা তা প্রত্যাখ্যান করলে সম্রাট নির্দেশ দেন যে, ভেনিসের পৃষ্ঠপোষকতায় থাকা সব ভেনিসীয় ও অন্যান্য ইতালীয় ব্যবসায়ীদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হোক। ১১৮০ সালে ম্যানুয়েল প্রথমের মৃত্যুর পর, সিংহাসনের দাবিদারদের মধ্যে লড়াই শুরু হয়। ১১৮১ সালের বসন্তে এ সংঘর্ষ আরও তীব্র হয়ে ওঠে এবং কনস্টান্টিনোপলের রাস্তাগুলো দাঙ্গায় উত্তাল হয়ে ওঠে। বিদ্রোহীরা অভিজাত ও ধনীদের বাড়িঘর ভেঙে ফেলে এবং করের নথিপত্র পুড়িয়ে দেয়। নাগরিকরা ক্রমবর্ধমান কর ও সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের উচ্চ বেতনের কারণে অসন্তুষ্ট ছিল। পাশাপাশি রাজধানীতে বিদেশি ব্যবসায়ী ও ভাড়াটে সৈন্যদের আধিপত্য নিয়েও তাদের ক্ষোভ ছিল, কারণ সরকার প্রায়শই এই বিদেশি সৈন্যদের ব্যবহার করে বিদ্রোহ দমন করত। ১১৮২ সালের মে মাসে গ্রিকদের বিশাল জনতা ধনী লাতিনদের বাড়িঘরে হামলা চালায় এবং কনস্টান্টিনোপলে লাতিন গণহত্যা সংঘটিত হয়। ক্যাথলিকদের বাড়িঘর লুটপাট ও অগ্নিসংযোগ করা হয়, তাদের গুদাম, গির্জা, হাসপাতাল এবং দাতব্য প্রতিষ্ঠান ধ্বংস করা হয়। সমৃদ্ধ ইতালীয় পাড়াগুলো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। ক্ষুব্ধ বাইজেন্টাইনরা লাতিনদের বাড়িঘর জ্বালিয়ে দেয় অথবা হাজার হাজার লাতিনকে রাস্তায় হত্যা করে, যার মধ্যে পুরোহিত, সন্ন্যাসী এমনকি পোপের প্রতিনিধি পর্যন্ত ছিলেন। কিছু লাতিন ব্যক্তি যখন বন্দর থেকে জাহাজে পালানোর চেষ্টা করে তখন তাদের "গ্রিক আগুন" দ্বারা ধ্বংস করে ফেলা হয়।
বেঁচে যাওয়া কয়েক হাজার লাতিনকে দাস হিসেবে সেলজুকদের কাছে বিক্রি করা হয়। যারা গণহত্যার আগে কনস্টান্টিনোপল থেকে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল, সেই ইতালীয়রা প্রতিশোধ নিতে বসফরাস উপকূল ও প্রিন্সের দ্বীপপুঞ্জের বাইজেন্টাইন বসতিগুলোতে লুটপাট চালায়। এছাড়াও, তারা কনস্টান্টিনোপলে লাতিনদের মর্মান্তিক পরিণতির খবর ছড়িয়ে দেয় এবং ক্যাথলিক পশ্চিমাঞ্চলকে পাল্টা প্রতিশোধ নিতে আহ্বান জানায়। এর ফলে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য ও পশ্চিম ইউরোপের দেশগুলোর মধ্যে শত্রুতা আরও গভীর হয়। জনগণের বিদ্রোহের সুযোগ নিয়ে কমনেনোস বংশের পার্শ্ব শাখার একজন প্রতিনিধি প্রথম আন্দ্রোনিকোস কমনেনোস সিংহাসন দখল করেন। তিনি কিছুটা করের বোঝা কমান, ক্ষমতাশালী সামন্তপ্রভুদের (ডাইনাটেস) কর্তৃত্ব সীমিত করেন, প্রশাসনিক কাঠামো সহজতর করেন এবং সরকারি কর্মকর্তাদের দুর্নীতির বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করেন। প্রথম আন্দ্রোনিকোস বাইজেন্টাইন ব্যবসায়ীদের পৃষ্ঠপোষকতা করেন এবং রাজধানীতে বাণিজ্য ও শিল্পের পুনর্জাগরণে সহায়তা করেন। তিনি জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াই করেন এবং কনস্টান্টিনোপলে ঘরবাড়ি, জলাধার ও ফোয়ারার নির্মাণকাজ পুনরায় শুরু করেন। নিজের সংক্ষিপ্ত শাসনকালে প্রথম আন্দ্রোনিকোস রাজদরবারের একাধিক ষড়যন্ত্র উন্মোচন করেন এবং বিদ্রোহ কঠোরভাবে দমন করেন। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি তার চাচাতো ভাইয়ের হাতে ক্ষমতাচ্যুত হন এবং নির্মম মৃত্যুবরণ করেন।
কমনেনোস রাজবংশের শাসনামলে কনস্টান্টিনোপলে তথাকথিত কমনেনীয় সাংস্কৃতিক পুনর্জাগরণ ঘটে। এই সময়ে, ইতিহাসবিদ আন্না কমনেন, নিকেফোরোস ব্রিয়েনিওস দ্য ইয়াংগার, জন স্কাইলিটজেস, জোয়ানেস জোনারাস এবং ইউস্তাথিয়াস অব থেসালোনিকা কনস্টান্টিনোপলে তাদের কাজ পরিচালনা করেন। এছাড়াও এই সময়ে টিমারিয়ন নামের একটি বিদ্রূপাত্মক রচনা সৃষ্টি হয় যেখানে বাইজেন্টাইন সমাজের আচার-ব্যবহারকে ভিন্ন এক জগতের ভ্রমণের আড়ালে উপহাস করা হয়।
১১৮৫ সালে, দ্বিতীয় আইজাক অ্যাঞ্জেলোস বাইজেন্টাইন সিংহাসনে বসেন এবং অ্যাঞ্জেলোস রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেন। বিদ্রোহী জনগণের সহায়তায় তিনি ভারাঙ্গিয়ান গার্ডের প্রতিরোধ ভেঙে ফেলেন এবং মহা সাম্রাজ্যিক প্রাসাফ দখল করেন। তবে, অল্প সময়ের মধ্যেই প্রাসাদটি প্লেবীয়দের দ্বারা লুটপাটের শিকার হয়। এরপর তিনি ব্লাখেরনাই প্রাসাদে চলে যান এবং ক্ষমতাচ্যুত সম্রাটকে ভয়াবহ নির্যাতন ও নির্মম শাস্তির মুখোমুখি করেন যার ফলে ওই সম্রাটের মৃত্যু ঘটে। ১১৯৫ সালে, দ্বিতীয় আইজাক তার ভাই তৃতীয় আলেক্সিওস অ্যাঞ্জেলোসের হাতে সিংহাসনচ্যুত হন। তাকে অন্ধ করে কারাগারে পাঠানো হয়। এরপর আইজাকের ছেলে আলেক্সিওস চতুর্থ অ্যাঞ্জেলোস ১২০২ সালে কনস্টান্টিনোপল থেকে পালিয়ে যান এবং ইউরোপীয় শাসকদের সাহায্যের জন্য আবেদন করেন। এটি বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে একটি বড় আকারের অভিযানের আনুষ্ঠানিক অজুহাত হয়ে ওঠে। (ক্রুসেডাররা খ্রিস্টান সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে অভিযান চালালেও নিজেদেরকে ক্ষমতাচ্যুত বৈধ সম্রাটের পুনঃপ্রতিষ্ঠার যোদ্ধা হিসেবে উপস্থাপন করেছিল)।
চতুর্থ ক্রুসেড বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য এবং এর রাজধানীর জন্য সর্বনাশা প্রমাণিত হয়। এটি ভেনিসবাসীদের দ্বারা সংগঠিত হয়েছিল। তাদের জন্য বাইজেন্টাইনরা ছিল পূর্বের প্রধান বাণিজ্যিক প্রতিদ্বন্দ্বী। এবার কনস্টান্টিনোপল শুধুমাত্র একটি যাত্রাবিরতির স্থান ছিল না, বরং এটি হয়ে উঠেছিল আক্রমণকারীদের সরাসরি লক্ষ্যবস্তু। 
পশ্চিম ইউরোপের সামন্ততান্ত্রিক সামরিক অভিজাতদের মধ্যে দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে, ক্রুসেডগুলোর ব্যর্থতার অন্যতম প্রধান কারণ ছিল বাইজেন্টাইনের শত্রুতা। এছাড়া, কনস্টান্টিনোপলে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া লাতিনদের গণহত্যার স্মৃতি এবং বাইজেন্টাইন রাজধানীর অগণিত সম্পদের গল্পগুলো ক্রুসেডারদের কল্পনা ও লোভকে আরও উসকে দেয়। ফলে, ভেনিসের জাহাজে মিশর অভিমুখে অভিযান চালানোর জন্য চতুর্থ ক্রুসেডের মূল পরিকল্পনা পরিবর্তন করা হয়। পরিবর্তে ক্রুসেডার বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের দিকে অগ্রসর হয়। এই পরিবর্তনের একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল জার্মান সামন্তপ্রভুদের নীতি এবং তৃতীয় পোপ ইনোসেন্টের পরিকল্পনা, যিনি কনস্টান্টিনোপলের চার্চকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চেয়েছিলেন।
১২০৩ সালের জুন মাসে ক্রুসেডারদের জাহাজ কনস্টান্টিনোপলের কাছে পৌঁছায়। কিন্তু শহরটি তখন পূর্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার অভাবে ছিল—একটি শক্তিশালী নৌবাহিনী, যা আগেও বহুবার শহরকে রক্ষা করেছিল। 
তৃতীয় আলেক্সিওস সমুদ্রপথে শহরের প্রতিরক্ষা গড়ে তোলার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ক্রুসেডারদের জাহাজ বিশাল লোহার শৃঙ্খল ভেদ করে প্রবেশ করে এবং সুবর্ণ শৃঙ্গের প্রবেশপথ অবরুদ্ধ করে ফেলে। অন্ধ ভেনিসবাসী ডজ এনরিকো ড্যান্ডোলোর নেতৃত্বে নাইটরা উপকূলে অবতরণ করে এবং ব্লাখার্নাই প্রাসাদে শিবির স্থাপন করে। শত্রুদের সঙ্গে কয়েকটি সংঘর্ষের পর তৃতীয় আলেক্সিওস জনগণের অসন্তোষের মুখে রাজধানী থেকে পালিয়ে যান এবং সঙ্গে নিয়ে যান রাজকোষের একটি অংশ। এর ফলে কনস্টান্টিনোপলে ব্যাপক বিদ্রোহ শুরু হয়। বিদ্রোহী জনতা কারাগার থেকে তৃতীয় আইজাককে মুক্ত করে তাকে পুনরায় সম্রাট ঘোষণা করে। কিন্তু শহরের দেয়ালের বাইরে অবস্থান করা ক্রুসেডারদের পরিকল্পনা ছিল অন্যরকম। তাদের প্রস্তাব অনুসারে দ্বিতীয় আইজাকের পুত্র চতুর্থ আলেক্সিওস তার অসুস্থ ও অন্ধ পিতার সঙ্গে যুগ্ম সম্রাট হন এবং ক্রুসেডার নাইটদের অর্থ পরিশোধ করতে উচ্চ কর আরোপ করেন।
প্রতিটি মাস পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কনস্টান্টিনোপলের পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল। ক্রুসেডারদের কর আরোপ এবং নিজেকে বিদেশিদের দ্বারা পরিবেষ্টিতকারী সম্রাট চতুর্থ আলেক্সিওসের নীতি গ্রিক ও লাতিনদের মধ্যে বিদ্বেষ আরও বাড়িয়ে তোলে। 
১২০৪ সালের জানুয়ারিতে সাধারণ জনগণের বিশাল জনতা শহরের চত্বরে জড়ো হয়ে অ্যাঞ্জেলোস রাজবংশের পতনের দাবি জানায়। যখন তৃতীয় আইজাক ক্রুসেডারদের সাহায্যের জন্য আহ্বান জানান, তখন তার পরিকল্পনা ফাঁস করে দেন পঞ্চম আলেক্সিওস ডুকাস, যাকে নতুন সম্রাট নির্বাচিত করা হয়। তাদের সমর্থিত সম্রাটের পতনের প্রতিশোধ নিতে ক্রুসেডাররা ব্লাখার্নাই প্রাসাদের সামনে পরিখা ভরাট করে শহরে আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়। ৯ এপ্রিলে তারা প্রতিরক্ষা ভেদ করে কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করতে সক্ষম হয় তবে সেখানে টিকে থাকতে পারেনি। ১২ এপ্রিলে পুনরায় আক্রমণ শুরু হয় যা এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের সঙ্গে সংঘটিত হয় এবং এতে শহরের দুই-তৃতীয়াংশ ধ্বংস হয়ে যায়। সংখ্যায় অধিক বাইজেন্টাইন সেনা এবং ভাড়াটে সৈন্যদের সমন্বয়ে গঠিত রাজকীয় বাহিনীর প্রতিরোধ ভেঙে যায়। শহরটি রক্তক্ষয়ী পথযুদ্ধে নিমজ্জিত হয় এবং সদ্য সম্রাট হিসেবে অভিষিক্ত শাসক পালিয়ে যান। 
১৩ এপ্রিলের সকালে ক্রুসেডার বাহিনীর প্রধান প্রথম বোনিফেস কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করেন। এটি ছিল ইতিহাসে প্রথমবার, যখন শত্রুরা শহরটি দখল করে নেয়।
বিশ হাজার ক্রুসেডার সেনা কনস্টান্টিনোপল লুটপাট করতে শুরু করে যা প্রতিশ্রুত তিন দিনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি (যদিও তারা বেসামরিক জনগণের গণহত্যা চালায়নি, তবে সহিংসতা ও লুটপাটের ভয়ে রাজধানীর অনেক বাসিন্দাই শহর ছেড়ে পালিয়ে যায়)। ১২০৪ সালের জুন মাসে একটি বিশাল অগ্নিকাণ্ড শহরের বিস্তীর্ণ অঞ্চল ধ্বংস করে ফেলে, বিশেষ করে খ্রিস্ট এভারগেট মঠ থেকে ব্লাখার্নাই প্রাসাদ পর্যন্ত সমৃদ্ধ এলাকা যেখানে ধনীদের বসবাস ছিল। 
আগস্ট মাসে বাইজেন্টাইন ও লাতিনদের মধ্যে আরেকটি সংঘর্ষের পর শহরের বিভিন্ন স্থানে নতুন করে আগুন ছড়িয়ে পড়ে। মাত্র এক দিনের মধ্যেই শহরের কেন্দ্রীয় অংশ (সুবর্ণ শৃঙ্গ থেকে মারমারা সাগর পর্যন্ত) পুরোপুরি পুড়ে যায়। এতে সমৃদ্ধ বাণিজ্যিক ও কারিগরি অঞ্চল ধ্বংস হয়ে যায় এবং কপার, রুপা, রেশম, বেগুনি রঙের কাপড়, রুটি ও মোমবাতির বিখ্যাত বাজারগুলো চিরতরে বিলুপ্ত হয়ে যায়। আগুনের শিখা বন্দরের জাহাজ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, যা শহরের বণিক ও কারিগরদের সম্পূর্ণভাবে নিঃস্ব করে দেয়। এর ফলে, কনস্টান্টিনোপলের বাণিজ্য ও কারুশিল্প গোষ্ঠীগুলো তাদের পূর্বের গুরুত্ব হারায় এবং শহরটি দীর্ঘ সময়ের জন্য বিশ্ব বাণিজ্যের কেন্দ্র হিসেবে তার অবস্থান হারিয়ে ফেলে।
এছাড়াও আগুন বহু অসাধারণ স্থাপত্য নিদর্শন এবং অনন্য শিল্পকর্ম ধ্বংস করে ফেলে। অলংকৃত ভাস্কর্য, মার্বেল স্তম্ভ ও কলোনেড, গির্জা, মঠ এবং অভিজাতদের প্রাসাদ সবই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। ধ্বংসাবশেষের নিচে চাপা পড়ে যায় কনস্টান্টিনের ফোরাম এবং সংলগ্ন বাজার এলাকা, বিখ্যাত জিউক্সিপ্পাসের স্নানাগার এবং গ্রেট প্যালেসের আশপাশ। আগুন অলৌকিকভাবে আয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রালের মূল কাঠামো পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি, কিন্তু যা আগুনে রক্ষা পেয়েছিল, তা লুট করে নিয়ে যায় ক্রুসেডার ও ভেনেসীয় ব্যবসায়ীরা। স্বর্ন ও রৌপ্যের অলংকার, মূল্যবান রত্ন ও কার্পেট, পশমী ও বিলাসবহুল কাপড়, মার্বেল স্তম্ভ ও ভাস্কর্য, বাসনপত্র ও আইকন—সবকিছু গির্জা, প্রাসাদ ও সাধারণ মানুষের বাড়ি থেকে লুট করা হয়। বিজেতারা এমনকি বাইজেন্টাইন সম্রাট এবং কনস্টান্টিনোপলের প্যাট্রিয়ার্কদের সমাধিও বিধ্বস্ত করে, ভারী সারকোফাগাস ভেঙে ভেতরের মূল্যবান সম্পদ কেড়ে নেয়। অনেক ব্রোঞ্জ ও তামার ভাস্কর্য, চার্চের পাত্র এবং অন্যান্য ধর্মীয় নিদর্শন গলিয়ে মুদ্রা তৈরির জন্য ব্যবহার করা হয় (এর মধ্যে হিপ্পোড্রোম থেকে নেওয়া ভাস্কর্যও ছিল, যার কিছু লিসিপ্পাস-এর তৈরি ছিল)। ক্রুসেডের নেতারা ব্লাখার্নাই এবং বুকোলেওন প্রাসাদে বসবাস শুরু করলেও তারাও লুট হওয়া এই নগরীর ভাগ্য এড়াতে পারেনি।
বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের পতনের পর এর ধ্বংসাবশেষ থেকে কয়েকটি নতুন রাষ্ট্র গড়ে ওঠে। ক্রুসেডাররা লাতিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে যার অন্তর্ভুক্ত ছিল রাজধানী কনস্টান্টিনোপল, বসফরাস ও দার্দানেলসের উপকূলীয় অঞ্চল, থ্রেসের একটি অংশ এবং এজিয়ান সাগরের কিছু দ্বীপ। লাতিন সাম্রাজ্যের প্রথম সম্রাট হন ক্রুসেডের অন্যতম নেতা কাউন্ট প্রথম বাল্ডউইন। ভেনিসবাসীরা কনস্টান্টিনোপলের উত্তর উপশহর গালাতা দখল করে, পাশাপাশি মারমারা সাগরের উপকূলবর্তী কয়েকটি শহর, আইওনিয়ান ও এজিয়ান সাগরের কিছু দ্বীপ, এবং পেলোপনিস ও আলবেনিয়ার কিছু অঞ্চল নিজেদের অধিকারে নেয়। মন্টফেরাটের বনিফাস থেসালোনিকার রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন, যা ম্যাসেডোনিয়া ও থেসালি অঞ্চলে বিস্তৃত ছিল। আর উইলিয়াম অব শ্যাম্পলিট আখেয়ার রাজকুমারত্বের শাসনভার গ্রহণ করেন। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের কিছু পুরোনো অঞ্চল গ্রিক শাসকদের অধীনে থেকে যায় যারা নাইসার সাম্রাজ্য, ত্রাবিজন্দ সাম্রাজ্য এবং ইপিরাসের রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধারে আগ্রহী শক্তিগুলো ধীরে ধীরে সংঘবদ্ধ হতে থাকে। কনস্টান্টিনোপল দখল ও লুটপাটের ফলে শহরের অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক বিকাশ মারাত্মকভাবে বাধাগ্রস্ত হয়। অথচ এর আগের দুই শতক ধরে শহরটি সাংস্কৃতিক পুনর্জাগরণের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। নিকিয়া বাইজেন্টাইন বিজ্ঞান ও শিক্ষার কেন্দ্র হয়ে ওঠে যেখানে কনস্টান্টিনোপল থেকে বহু পণ্ডিত ও শিক্ষক চলে আসেন। এর মধ্যে অন্যতম ছিলেন ইতিহাসবিদ ও লেখক নিকেতাস খোনিয়াতেস।
কনস্টান্টিনোপলে ক্যাথলিক ও অর্থোডক্স চার্চগুলোর মধ্যে একটি ধরনের বিভাজন দেখা গিয়েছিল। শহরের ৩০০টি গির্জার মধ্যে প্রায় ২৫০টি অর্থোডক্সদের অধীনে ছিল। ভেনিসবাসীরা ৭টি গির্জা পায়, ফরাসিরা প্রায় ৩০টি অধিকার করে, এবং দুটি গির্জা সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। কিছু গির্জা উভয় সম্প্রদায়ের মধ্যে ভাগাভাগি করে ব্যবহৃত হতো। লাতিন সাম্রাজ্যের রাজধানী শাসকদের আর্থিক সংকটের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল। শহরে নতুন অবকাঠামো নির্মাণ কার্যত বন্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং দুর্গপ্রাচীরগুলোর শুধু আংশিক সংস্কার করা হয়েছিল। কিছু উপাসনালয় সংস্কার করা হয়েছিল বা আগের স্থানের ওপর নতুন করে তৈরি করা হয়, তবে এমন ঘটনা খুব বেশি ঘটেনি। তবুও, শহরে বইয়ের ক্ষুদ্রচিত্রকলার শিল্প সংরক্ষিত ছিল। ইউরোপের বিভিন্ন দেশ থেকে ট্রুবাদুরদের কাজ কনস্টান্টিনোপলে পৌঁছায়।
১২০৫ সালের এপ্রিল মাসে বুলগেরীয় জার কালোয়ান অ্যাড্রিয়ানোপলে ক্রুসেডারদের পরাজিত করেন এবং সম্রাট প্রথম বাল্ডউইনকে বন্দি করেন। তার ভাই ও উত্তরসূরি প্রথম হেনরি সেনাবাহিনীর অবশিষ্ট অংশ একত্রিত করে বুলগেরীয় ও পোলভতসিদের কনস্টান্টিনোপলের কাছেই থামিয়ে দেন। ১২০৫ সালের মে মাসে লাতিন সাম্রাজ্যের রাজধানীতে বৃদ্ধ ভেনিসীয় ডোজ এনরিকো দান্দলো মারা যান। তিনি চতুর্থ ক্রুসেডের মূল পরিকল্পনাকারী এবং অনুপ্রেরণাদাতা ছিলেন। তাঁর বয়স ও অন্ধত্ব সত্ত্বেও তিনি কনস্টান্টিনোপল দখলে অংশগ্রহণ করেছিলেন। তাঁকে হায়া সোফিয়া ক্যাথেড্রালে সমাহিত করা হয়েছিল এবং তাঁর সমাধিটি আজও সংরক্ষিত রয়েছে। ১২০৬ সালের জানুয়ারিতে পোলভতসিরা কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের নিচে তাদের শিবির স্থাপন করে এবং পুরো বছর ধরে বুলগেরীয়রা থ্রেসে তাণ্ডব চালিয়ে শহরগুলোর গ্রিক অধিবাসীদের বন্দি করে। ১২০৬ সালের শরৎকালে লাতিনরা বুলগেরিয়ার বিরুদ্ধে অভিযান পরিচালনা করে। কিন্তু ১২০৭ সালের বসন্তে কালোয়ান আবার অ্যাড্রিয়ানোপল অবরোধ করেন। কিছুদিন পর ষড়যন্ত্রকারীদের হাতে কালোয়ানের মৃত্যু হলে তার ভাতিজা বরিল বুলগেরীয় সিংহাসনে আরোহণ করেন। তিনি লাতিন সাম্রাজ্যের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলেন, ফলে কিছু সময়ের জন্য কনস্টান্টিনোপল পশ্চিম দিক থেকে নিরাপদ হয়ে ওঠে। তবে পরবর্তীতে দ্বিতীয় ইভান আসেনের শাসনামলে বুলগেরীয় রাজ্যের সীমান্ত পুনরায় প্রসারিত হয় যা প্রায় লাতিন সাম্রাজ্যের রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল।
বুলগেরীয় জার দ্বিতীয় ইভান আসেন এবং বাইজেন্টাইন সম্রাট তৃতীয় জন ১২৩৫ সালে কনস্টান্টিনোপল অবরোধ করেন। তবে, ভেনিসীয় নৌবহরের হাতে বাইজেন্টাইন নৌবাহিনীর পরাজয়ের ফলে মিত্র বাহিনী পিছু হটতে বাধ্য হয়। পরবর্তী সময়ে নিকীয়রা কনস্টান্টিনোপল দখলের জন্য আরও কয়েকটি প্রচেষ্টা চালায়, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হয়। এর মূল কারণ ছিল সে সময়ে ভেনিসীয়দের নৌ-অধিপত্য। ১৩শ শতকের মাঝামাঝি সময়ে লাতিন সাম্রাজ্য চূড়ান্ত অর্থনৈতিক সংকটে পতিত হয়। সনাতনপন্থী ধর্মগুরুদের প্রচারণা ক্রমশ জোরদার হতে থাকে। সাধারণ জনগণ লাতিন শাসকদের করের বোঝা, আর্থিক শোষণ, সাংস্কৃতিক ও ধর্মীয় দমননীতির ফলে ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। ১২৬০ সালের বসন্তে বাইজেন্টাইন সম্রাট অষ্টম মাইকেল পালাইওলোগোস কনস্টান্টিনোপল পুনরুদ্ধারের সিদ্ধান্ত নেন এবং এ লক্ষ্যে সিলিভরি দখল করেন। এতে লাতিন রাজধানী স্থলপথ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। কনস্টান্টিনোপলের ওপর হামলার প্রস্তুতির অংশ হিসেবে গ্রিকরা গালাতা দখলের চেষ্টা করে যেখানে ভেনিসীয়দের শাসন চলছিল। তবে তারা প্রচণ্ড ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয় এবং পিছু হটতে বাধ্য হয়। একই সময়ে নিকিয়ায় অভিজাতদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব চরমে পৌঁছায়। ফলে অষ্টম মাইকেল কিছু সময়ের জন্য কনস্টান্টিনোপল দখলের পরিকল্পনা স্থগিত করেন। ১২৬১ সালের বসন্তে নিকিয়ার সম্রাট লাতিন সাম্রাজ্যের রাজধানী দখলের জন্য নতুন অভিযানের প্রস্তুতি নেন। তিনি একই সঙ্গে জেনোয়াদের সমর্থন লাভ করেন। জেনোয়ারা অর্থ ও নৌবাহিনী দিয়ে গ্রিকদের সহায়তা করে, আর সেলজুকরা সৈন্য সরবরাহ করে।
১২৬১ সালের জুলাই মাসে অ্যালেক্সিওস স্ট্রাটিগোপুলাসের নেতৃত্বে একটি ছোট নাইসীয় বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের কাছে পৌঁছায়, যার সঙ্গে পোলভতসি ও সেলজুক অশ্বারোহী সেনারা যুক্ত হয়েছিল। লাতিন সাম্রাজ্যের মূল সেনাবাহিনী তখন সমুদ্রে অবস্থান করছিল এবং রাজধানীর নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল মাত্র একটি ছোট ফরাসি ও ভেনিসীয় গার্ড। রাতের অন্ধকারে গ্রিকদের একটি অগ্রবর্তী দল পুরোনো নিকাশী পথ দিয়ে গোপনে শহরে প্রবেশ করে। তারা প্রহরীদের হত্যা করে এবং মূল বাহিনীর জন্য শহরের প্রবেশদ্বার খুলে দেয়। অশ্বারোহী বাহিনী ঘুমন্ত কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করলে লাতিনদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। গ্রিক জনগণ স্ট্রাটিগোপুলাসের বাহিনীকে সমর্থন জানায়। এতে সম্রাট দ্বিতীয় বাল্ডউইন তার মনোবলহীন সেনাবাহিনীর অবশিষ্ট অংশ নিয়ে ভেনিসীয় জাহাজে করে রাজধানী থেকে পালিয়ে ইউবোয়া দ্বীপে আশ্রয় নেন। লাতিনরা কনস্টান্টিনোপল পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করলেও শহরের প্রাচীরে বিপুল গ্রিক বাহিনী দেখে আক্রমণ করতে সাহস পায়নি এবং তারা ইতালির উদ্দেশ্যে রওনা হয়। ১২৬১ সালের ১৫ আগস্টে স্বর্গারোহণের উৎসবের দিনে সম্রাট অষ্টম মাইকেল পালাইওলোগোস বিজয়ী হিসেবে কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করেন। তিনি প্রথমে সোনালী ফটক দিয়ে নগরে প্রবেশ করেন, তারপর স্টুডিয়ন মঠে যান এবং সেখান থেকে হাজিয়া সোফিয়ায় প্রবেশ করেন। সেখানে সম্রাট স্ট্রাটিগোপুলাস ও প্যাট্রিয়ার্ক আর্সেনিওস অটোরিয়ানোস তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। এইভাবে পালাইওলোগোস রাজবংশের অধীনে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধার হয়। তবে এটি আর আগের মতো শক্তিশালী ও বিশাল সাম্রাজ্য ছিল না, বরং ছিল তার এক ক্ষীণ ছায়ামাত্র।
ল্যাটিনদের বিতাড়নের পর, কনস্টান্টিনোপল পুনরায় বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের রাজধানী হয়ে উঠলেও এটি আগের মতো বাইজেন্টাইন সংস্কৃতির কেন্দ্র হিসেবে পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হতে পারেনি। কিন্তু বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের কিংবা কনস্টান্টিনোপলের অতীত মহিমা ও বাণিজ্যিক শক্তি আর ফিরে আসেনি। সম্রাট অষ্টম মাইকেল রাজধানী পুনরুদ্ধারের জন্য ব্যাপক প্রচেষ্টা চালান। তবে অনেক প্রাসাদ ও উপাসনালয় ধ্বংসস্তূপেই রয়ে যায়। নাগরিকরা তাদের বাসস্থান ও আশেপাশের এলাকা ভেঙে পাথর ও জ্বালানি সংগ্রহ করত। একসময়ের প্রাণবন্ত এলাকাগুলো পরিণত হয়েছিল ফাঁকা জমিতে, সবজির বাগান ও ফলের বাগিচায়। রাজকীয় প্রাসাদ একেবারে ধ্বংস হয়ে গেলেও, প্যালাইয়োলোগাস রাজবংশ ব্লাখের্নাই প্রাসাদ সংস্কার ও সম্প্রসারণ করে। তারা বিলাসবহুলভাবে পামাকারিস্তোস গির্জা (অষ্টম মাইকেলের শাসনে), খোরা গির্জা, লিপস গির্জা এবং স্টুডিওস মঠ (দ্বিতীয় অ্যান্ড্রোনিকোসের শাসনে) পুনর্নির্মাণ ও শোভিত করে। তবে শহরের নিম্নবিত্তদের মধ্যে দুর্ভিক্ষ এবং মহামারির প্রকোপ সাধারণ বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। প্যালাইয়োলোগাস রাজবংশ কেবলমাত্র থ্রেস, ম্যাসেডোনিয়ার কিছু অংশ, এজিয়ান সাগরের কিছু দ্বীপ, পেলোপনেস উপদ্বীপের কিছু এলাকা এবং এশিয়া মাইনরের উত্তর-পশ্চিম অংশ নিয়ন্ত্রণ করত। ১৩শ শতকে কৃষ্ণসাগর প্রণালীর বাণিজ্যিক গুরুত্ব কমতে থাকে, এবং মঙ্গোল আক্রমণে ধ্বংসপ্রাপ্ত উত্তর কৃষ্ণসাগর অঞ্চলের সঙ্গে সম্পর্ক দুর্বল হয়ে পড়ে।
পরবর্তী সময়ে কনস্টান্টিনোপল কিছুটা হলেও একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র হিসেবে পুনর্জীবিত হয়। ১৪শ শতকের মাঝামাঝিতে রাজধানীর বাজারগুলো শস্য, বিন, শুকনো ফল, মদ, জলপাই তেল, মসলা, মধু, লবণ, মাছ, রেশম, সুতাসূত্র, উল, চামড়া, পশম, ধূপ, সাবান, মোম ও গয়নার ব্যবসায় জমজমাট হয়ে ওঠে। সুবর্ণ শৃঙ্গের মোহনায় অবস্থিত ইহুদি পল্লী মূল্যবান পাথরের বাণিজ্যের জন্য বিখ্যাত ছিল। ইতালি, সিরিয়া, বুলগেরিয়া এবং রাশিয়া থেকে জাহাজ বন্দরে আসত। তবে বাইজেন্টাইন অর্থনীতির প্রধান উৎস বাণিজ্য শুল্ক এবং কর ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছিল। স্থানীয় ব্যবসায়ীদের অংশগ্রহণ তুলনামূলকভাবে কম ছিল আর বিদেশি বাণিজ্যে জেনোইজ ও ভেনিসীয়রা প্রভাবশালী হয়ে ওঠে। ল্যাটিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতাস্বরূপ জেনোইজরা গালাতা ও পেরার উপনগরীগুলোর নিয়ন্ত্রণ লাভ করে। তাদের আগের ভেনিসীয়দের মতো বাণিজ্য সুবিধাও দেওয়া হয়। জেনোইজ বণিকদের সব ধরনের কর থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়, গালাতার চারপাশে পরিখাসহ একটি দুর্গ প্রাচীর নির্মাণ করা হয় যা জেনোইজ সামরিক বাহিনী দ্বারা সুরক্ষিত ছিল। পাহাড়ের চূড়ায় বিশাল গালাতা মিনার নির্মিত হয়। যত বেশি বাইজেন্টাইন কনস্টান্টিনোপল থিওডোসিয়াসের প্রাচীর দ্বারা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ছিল, তত বেশি জেনোইজদের গালাতা সমৃদ্ধ হয়ে উঠছিল।
প্যালাইয়োলোগাস রাজবংশের শাসনামলে কৃষ্ণসাগরের বেশিরভাগ বাণিজ্য ছিল জেনোইজ বণিকদের নিয়ন্ত্রণে। তারা ফেওদোসিয়া ও সুদাক হয়ে রাশিয়া, ককেশাস, পারস্য, মধ্য এশিয়া এবং চীনের সঙ্গে বাণিজ্য করত, কনস্টান্টিনোপলের বাজারকে একেবারেই এড়িয়ে গিয়ে। ১৪শ শতকে গালাতার শুল্ক আদায় বাইজেন্টাইন রাজকোষের আয়ের তুলনায় প্রায় সাত গুণ বেশি ছিল। এমনকি জেনোইজরা সরাসরি বাইজেন্টাইন নৌবহরের পুনর্জাগরণ ঠেকাতে উদ্যোগী হয়, যাতে ইতালীয়দের কৃষ্ণসাগর ও প্রণালী অঞ্চলের বাণিজ্য একচেটিয়া থেকে যায়। যখন বাইজেন্টাইনরা সুবর্ণ শৃঙ্গের জাহাজঘাটে নতুন জাহাজ নির্মাণ শুরু করল তখন জেনোইজরা সেগুলো পুড়িয়ে দেয়। জেনোইজদের অর্থনৈতিক শক্তি আরও বাড়তে পারে—এই ভয়ে ১২৬৫ সালে সম্রাট অষ্টম মাইকেল ভেনিসীয়দের কৃষ্ণসাগরে প্রবেশ ও প্রণালী ব্যবহার করার অনুমতি দেন। কিন্তু নিজেদের শক্তিশালী নৌবহর না থাকায় এবং জেনোইজ ভাড়াটে সৈন্যদের ওপর নির্ভরশীল হওয়ায় ভেনিসীয়রা বেশি দেরি করেনি। ১২৯৬ ও ১২৯৭ সালে ভেনিসীয় নৌবহর সহজেই কনস্টান্টিনোপল আক্রমণ করে এবং শহরতলিগুলো লুট করে। ধীরে ধীরে এজিয়ান সাগর, কৃষ্ণসাগর, এমনকি মারমারা সাগরের নিয়ন্ত্রণ বাইজেন্টাইনদের হাতছাড়া হয়ে যায় যেখানে জেনোইজ ও ভেনিসীয়রা সম্পূর্ণ আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছিল।
১২৭৪ সালে দ্বিতীয় লিওর পরিষদ অনুষ্ঠিত হয় যেখানে অষ্টম মাইকেল ক্যাথলিকদের সঙ্গে তথাকথিত "লিওর সংযুক্তি" চুক্তি করেন। তবে এই চুক্তিটি বাইজেন্টাইন জনগণের ব্যাপক বিরোধিতার মুখে পড়ে। বিশেষ করে বাইজেন্টাইন পাদ্রীরা এবং সাধারণ মানুষ ল্যাটিন শাসনের দুঃসহ স্মৃতি ভুলতে পারেনি, বিশেষ করে কনস্টান্টিনোপলের বাসিন্দারা যারা ক্রুসেডারদের দ্বারা শহর সম্পূর্ণ লুটের শিকার হয়েছিল। তারা দেখেছিল কীভাবে ল্যাটিনরা ক্যাথলিক ধর্ম চাপিয়ে দিয়েছিল। ১২৮২ সালে অষ্টম মাইকেলের মৃত্যুর পর তার পুত্র দ্বিতীয় অ্যান্ড্রোনিকোস প্যালাইয়োলোগাস পূর্ব ও পশ্চিম মণ্ডলীর ঐক্য বাতিল করেন। ১৩০৩ সালের শরৎকালে ইতালীয় কন্ডোত্তিয়েরে রজার দে ফ্লোর তার নৌবহর ও আলমোগাভার যোদ্ধাদের নিয়ে কনস্টান্টিনোপলে পৌঁছান। তিনি বাইজেন্টাইনদের পক্ষে উসমানীয়দের বিরুদ্ধে লড়াই করার প্রতিশ্রুতি দিলে তাকে সম্রাটের ভাইঝির সঙ্গে বিবাহ এবং মেগাস ডুক্স উপাধি দেওয়া হয়। কিছুদিনের মধ্যেই কাতালান বাহিনী সাধারণ জনগণের ওপর লুটপাট চালাতে শুরু করে, যারা পূর্বে তুর্কিদের বিরুদ্ধে কয়েকটি বিজয় অর্জন করেছিল। জেনোইজদের প্ররোচনায় নবম মাইকেল প্যালাইয়োলোগাস রজার দে ফ্লোরকে আদ্রিয়ানোপলে ডেকে পাঠান যেখানে ভাড়াটে আলান সৈন্যরা তাকে ও তার সেনাদের হত্যা করে। এর প্রতিশোধ হিসেবে কাতালানরা বুলগেরিয়ার রাজা থিওডোর সভেতোস্লাভের সঙ্গে মৈত্রী গড়ে তুলে এবং তারা থ্রেস আক্রমণ করে কনস্টান্টিনোপলের উপকণ্ঠ পর্যন্ত ধ্বংসযজ্ঞ চালায়। ১৩২১ সালে শক্তিশালী সামন্তবাদী অভিজাতরা সম্রাটের নাতি তৃতীয় অ্যান্ড্রোনিকোসকে সিংহাসনের দাবিদার করে তোলে। এর ফলে এক রক্তক্ষয়ী অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়, যা "দুই অ্যান্ড্রোনিকোসের যুদ্ধ" (১৩২১-১৩২৫) নামে পরিচিত। অবশেষে, দ্বিতীয় অ্যান্ড্রোনিকোস পরাজিত হন এবং বাধ্য হয়ে তৃতীয় অ্যান্ড্রোনিকোসকে সহ-সম্রাট ঘোষণা করেন। এ সময় প্যালাইয়োলোগাস রাজবংশের নতুন প্রতীক হয়ে ওঠে দ্বিমুখী ঈগল যা দুই প্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাটের মধ্যে বিভক্ত ক্ষমতাকে প্রতিফলিত করত।
১৩২৬ সালে উসমানীয় তুর্কিদের নেতা প্রথম ওরহান বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম এশিয়া মাইনরের অন্যতম বৃহত্তম শহর বুরসা দখল করেন এবং এটিকে উসমানীয়দের রাজধানী ঘোষণা করেন। এর ফলে দ্রুত বর্ধনশীল অটোমান সাম্রাজ্যের সীমানা কনস্টান্টিনোপলের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। মে ১৩২৮ সালে এক বিদ্রোহের ফলে দ্বিতীয় আন্দ্রোনিকাস প্যালাইয়োলগাস ক্ষমতাচ্যুত হন এবং তার বন্ধু ও উপদেষ্টা থিওডোর মেটোকাইটস এবং তার শিষ্য নাইসিফোরাস গ্রেগোরাসকে এক মঠে বন্দী করা হয়। ক্ষমতাচ্যুত সম্রাটের নাতি তৃতীয় আন্দ্রোনিকাস প্যালাইয়োলগাস সিংহাসনে আরোহণ করেন, তবে শাসনকার্যের সমস্ত ক্ষমতা ষষ্ঠ জন কান্তাকুজেনোস গ্রহণ করেন। ১৩৪১-১৩৪৭ সালের বাইজেন্টাইন গৃহযুদ্ধের ফলে সাম্রাজ্য দুটি অভিজাত দলের মধ্যে বিভক্ত হয়ে যায়। একদল কনস্টান্টিনোপলে প্রভাবশালী প্রাদেশিক সামন্তবাদীদের শাসনের বিরোধিতা করে এবং নবীন সম্রাট পঞ্চম জনের পক্ষ নেয়। অপরপক্ষে, অপর দল জন কান্তাকুজেনের পক্ষে ছিল যিনি তৎকালীন থ্রেসের অন্যতম ধনী ভূস্বামী ও সম্রাট হিসেবে ঘোষিত হন। ফেব্রুয়ারি ১৩৪৭ সালে প্রথম ওরহানের সহায়তায় জন কান্তাকুজেন কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করেন। শীঘ্রই সেখানে প্লেগ মহামারি ছড়িয়ে পড়ে এবং ১৩৪৮ সালে বাইজেন্টাইন-জেনোইজ যুদ্ধ (১৩৪৮-১৩৪৯) শুরু হয় যেখানে গালাতার জেনোইজরা বাইজেন্টাইন নৌবাহিনীকে পরাজিত করে এবং বসফরাস প্রণালী পারাপারের উপর কর আদায়ের অধিকার ধরে রাখে। ১৩৫২ সালে আরেকটি গৃহযুদ্ধ শুরু হয় যার ফলে ১৩৫৪ সালের নভেম্বর মাসে জেনোইজদের সহায়তায় জন পঞ্চম প্যালাইয়োলগাস রাজধানী দখল করেন। শহরবাসীদের অসন্তোষ এবং উসমানীয়দের কাছে করা ভূখণ্ডীয় ছাড়ের কারণে জন কান্তাকুজেনকে এক মঠে সন্ন্যাস জীবন গ্রহণ করতে বাধ্য করা হয়। ১৪শ শতকের দ্বিতীয়ার্ধ থেকে ১৫শ শতকের শুরু পর্যন্ত কনস্টান্টিনোপলে একাধিকবার কালো মৃত্যুর প্রকোপ দেখা দেয় যার ফলে শহরের জনসংখ্যা দ্রুত কমে যায় এবং ১৫শ শতকের শুরুর দিকে তা ৫০,০০০-এর নিচে নেমে আসে। ১৩৬২ সালে সুলতান প্রথম মুরাদ তার রাজধানী আদ্রিয়ানোপল স্থানান্তর করেন, ফলে কনস্টান্টিনোপল কার্যত উসমানীয় ভূখণ্ড দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়ে।যদিও বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের রাজধানী হিসেবে কনস্টান্টিনোপল পরিচিত ছিল, বাস্তবে সাম্রাজ্যের অস্তিত্ব ছিল না। বাইজেন্টাইন সম্রাটদের বাধ্য হয়ে উসমানীয় সুলতানদের অধীনতা স্বীকার করতে হয়। সম্রাটদের হাতে কেবলমাত্র কনস্টান্টিনোপল, আশপাশের কিছু ছোট অঞ্চল এবং গ্রিসের কয়েকটি ভূখণ্ড অবশিষ্ট ছিল।
সুলতান প্রথম বায়েজিদ কনস্টান্টিনোপল দখলের পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু পশ্চিম ও পূর্বের যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকায় তিনি সুদৃঢ় দুর্গটিকে আক্রমণ করতে চাননি। তিনি শহরকে অবরোধের মাধ্যমে দখল করতে চেয়েছিলেন এবং ১৩৯৪ সালে সাত বছরব্যাপী স্থল অবরোধ শুরু করেন যাতে খাদ্য সরবরাহ বন্ধ হয়ে যায়। এছাড়াও বসফরাস প্রণালীর এশীয় অংশে আনাদোলুহিসার দুর্গ নির্মাণ করা হয় যা নৌ চলাচলকে আরও কঠিন করে তোলে। কনস্টান্টিনোপলে দুর্ভিক্ষ দেখা দেয় এবং নগরবাসীরা জ্বালানির জন্য পুরনো ভবন ভেঙে ফেলতে বাধ্য হয়। অবস্থা আরও খারাপ হয় অভ্যন্তরীণ দাঙ্গা এবং সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে। প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলো বারবার উদসমানীয় বা পশ্চিম ইউরোপীয় শাসকদের সহায়তা চেয়েছিল। অবরোধ শিথিল করার শর্তের মধ্যে ছিল কনস্টান্টিনোপলে ছোট মুসলিম সম্প্রদায়ের জন্য মসজিদ নির্মাণ এবং মুসলমানদের জন্য শারিয়াহ বিচারকের মাধ্যমে মামলা পরিচালনার অনুমতি প্রদান।
১৩৯৬ সালে তুর্কি আক্রমণের হুমকিতে আতঙ্কিত ইউরোপীয় দেশগুলো একটি ক্রুসেড সংগঠিত করে। এর নেতৃত্ব দেন হাঙ্গেরির রাজা সিগিসমুন্ড। তবে সুলতান প্রথম বায়েজিদের বাহিনী উত্তর বুলগেরিয়ার নিকোপোলে ক্রুসেডারদের পরাজিত করে। সিগিসমুন্ড কোনোরকমে পালিয়ে যান এবং নাইটস হস্পিটালার তার সঙ্গে ছিলেন। তারা দানিয়ুব নদীর ভেনিসীয় জাহাজে পৌঁছে যান এবং পরে কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের ভেতরে আশ্রয় নেন। এদিকে তুর্কিরা বাইজেন্টাইন রাজধানীর চারপাশ ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে যাচ্ছিল। শহরের অবস্থা দিন দিন বিপর্যয়কর হয়ে উঠছিল। ১৩৯৯ সালের শেষের দিকে সম্রাট দ্বিতীয় ম্যানুয়েল প্যালাইয়োলোগোস ক্যাথলিক ইউরোপের সাহায্য চাইতে কনস্টান্টিনোপল ত্যাগ করেন। ইতালি, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড ও স্পেনে তিনি গম্ভীর অভ্যর্থনা ও সহানুভূতি পেলেও বায়েজিদের বিরুদ্ধে নতুন ক্রুসেড সংগঠিত করার জন্য পশ্চিম ইউরোপীয় শাসকদের সমর্থন পাননি।
অপ্রত্যাশিতভাবে উদ্ধার আসে এমন একটি জায়গা থেকে যা কেউ কল্পনাও করেনি। তৈমুর লংের বাহিনী মধ্য এশিয়া থেকে আনাতোলিয়ায় আক্রমণ চালিয়ে ১৪০২ সালের ২৮ জুলাই আঙ্কারার যুদ্ধে উসমানীয় সেনাবাহিনীকে পরাজিত করে। সুলতান বায়েজিদ বন্দি হন এবং কারাগারে তার মৃত্যু ঘটে। এর ফলে তার সাম্রাজ্য সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে এবং বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের চূড়ান্ত পতন ও রাজধানীর ধ্বংস অন্তত আরও অর্ধশতাব্দী পিছিয়ে যায়। পরবর্তীতে সুলতান দ্বিতীয় মুরাদ যখন এশিয়া মাইনর ও বলকান অঞ্চলে তুর্কি শক্তি সংহত করতে সক্ষম হন তখন তিনি কনস্টান্টিনোপল দখলের প্রস্তুতি নেন। ১৪২২ সালের ২৪ আগস্টে উসমানীয় বাহিনী দুর্গের প্রাচীর আক্রমণ করে তবে শহরের জনগণের তীব্র প্রতিরোধের মুখে পড়ে। রাতে মুরাদ তার সৈন্যদের অবরোধ মিনারগুলো জ্বালিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দেন এবং পিছু হটেন। এর একটি কারণ ছিল এশিয়া মাইনরের উসমানীয় অভিজাতদের নতুন বিদ্রোহ। ১৪২৪ সালে দ্বিতীয় ম্যানুয়েলের সঙ্গে এক শান্তিচুক্তি স্বাক্ষরিত হয় যার মাধ্যমে বাইজেন্টাইন সম্রাট আবারও নিজেকে সুলতানের করদাতা হিসেবে স্বীকার করেন এবং তাকে ম্যাসেডোনিয়া ও থ্রেসের কয়েকটি শহর হস্তান্তর করেন। ১৪২৭ সালে জেনোইয়ানরা গালাতায় সেন্ট মেরির ক্যাথলিক মঠ নির্মাণ করে। ১৪৩৩ সালে ব্যক্তিগত অনুদানের সাহায্যে শহরের বাইরের প্রাচীর সম্পূর্ণভাবে পুনর্নির্মিত হয়। ১৪৩৪ সালে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে কনস্টান্টিনোপলের অন্যতম সম্মানিত ব্লাখেরনাই গির্জা ধ্বংস হয়ে যায়। ১৪৩৯ সালে অষ্টম জন প্যালাইয়োলোগোস অর্থোডক্স পুরোহিতদের সমর্থন নিয়ে এক চুক্তি করেন যা কার্যত কনস্টান্টিনোপলের প্যাট্রিয়ার্ককে পোপের উপর নির্ভরশীল করে তোলে। ফ্লোরেন্সের কাউন্সিলে লাতিনরা গ্রিক গির্জার প্রধানদের উপর ক্যাথলিক মতবাদ চাপিয়ে দেয়। সম্রাট ও গ্রিক গির্জার নেতারা এর বিনিময়ে তুর্কিদের বিরুদ্ধে পশ্চিমা সাহায্য পাওয়ার আশা করেছিলেন।
ফ্লোরেন্সের চুক্তি অর্থোডক্স গির্জার বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ পুরোহিত ও সাধারণ জনগণের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। যারা এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন তাদের অনেকেই কনস্টান্টিনোপলে ফিরে আসার পর জনতার চাপে নিজেদের স্বাক্ষর প্রত্যাহার করতে বাধ্য হন। রাজধানীর জনগণ ক্যাথলিক চার্চের প্রতি প্রবল বিরূপ ছিল। তাদের দৃষ্টিতে পোপ ছিলেন খ্রিস্টবিরোধী, এবং শহরে "পোপ" শব্দটি ছিল সাধারণত কুকুরদের ডাকনাম। জনসাধারণের মধ্যে এই অসন্তোষ এতটাই তীব্র হয়ে ওঠে যে অনেক নাগরিক তাদের প্রার্থনায় ঐক্যপন্থী সম্রাটের নাম উল্লেখ করতেও অস্বীকৃতি জানায়। কনস্টান্টিনোপলে তখন সংঘাত ছড়িয়ে পড়ে। লাতিন-সমর্থক অভিজাত শ্রেণি ও ঐক্যবিরোধীদের মধ্যে তীব্র দ্বন্দ্ব দেখা দেয় যা সমাজের বিভিন্ন স্তরে ছড়িয়ে পড়ে। ১৪৫০ সালে এই বিরোধ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়। এমনকি পোপের সাথে একতার পক্ষ নেওয়া প্যাট্রিয়ার্ক তৃতীয় গ্রেগরিকেও রোমে পালিয়ে যেতে বাধ্য করা হয়। এই বিভাজন নগরীর চরম সংকটকে আরও গভীর করে তোলে। কারণ চারদিকে উসমানীয় সাম্রাজ্যের আধিপত্য বিস্তার ঘটছিল। শেষ ভার্নার ক্রুসেডে (১৪৪৪) তুর্কিদের পরাজয়ের পরও ইউরোপীয় দেশগুলোর কাছ থেকে কনস্টান্টিনোপলের আর কোনো সহায়তার আশা রইল না। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের ভাগ্য তখন কার্যত নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে যখন সুলতান মুহাম্মাদ ফাতিহ পুনরায় সিংহাসনে ফিরে আসেন তখন তিনি কনস্টান্টিনোপল দখল ও বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের সম্পূর্ণ ধ্বংসকে তার প্রধান লক্ষ্য হিসেবে স্থির করেন।
সম্রাট অষ্টম জনের মৃত্যুর পর (৩১ অক্টোবর ১৪৪৮) বাইজেন্টাইন সিংহাসন দখলের চেষ্টা করেন তার ছোট ভাই ডেমেট্রিয়োস। তিনি সবার আগে কনস্টান্টিনোপলে পৌঁছান। কিন্তু তাদের মা হেলেনা দ্রাগাশ অন্য পুত্র কনস্টান্টাইনকে সমর্থন করেন। ১৪৪৯ সালের জানুয়ারিতে উসমানীয় সুলতানের সম্মতিতে কনস্টান্টাইনকে মিসত্রাকে সম্রাট ঘোষণা করা হয়। কিন্তু তিনি কনস্টান্টিনোপলে পৌঁছান মার্চ মাসে। অর্থের অভাবে তিনি কাতালানদের একটি সস্তা জাহাজে করে রাজধানীতে আসতে বাধ্য হন। তৎকালীন কনস্টান্টিনোপলের অবস্থা এতটাই শোচনীয় ছিল যে প্রচলিত নিয়ম অনুসারে নতুন সম্রাটের অভিষেক আয়া সোফিয়াতে প্যাট্রিয়ার্কের মাধ্যমে অনুষ্ঠিত হয়নি। যদিও সমুদ্রপথে ভারতের সঙ্গে বাণিজ্য চালু হওয়ার আগ পর্যন্ত কনস্টান্টিনোপল প্রধান বাণিজ্যকেন্দ্র হিসেবে রয়ে গিয়েছিল এবং বাইজেন্টাইন ব্যবসায়ীদের হাতে তখনো বিপুল সম্পদ ছিল, তবু শহরের অর্থনীতি ও নগরজীবন ধ্বংসের পথে ছিল। বিদেশি পণ্যের প্রবাহ, ইতালীয় ব্যবসায়ীদের আধিপত্য এবং অভ্যন্তরীণ বাজারের দুর্বলতা স্থানীয় শিল্প উৎপাদন ও ঋণ ব্যবসায় ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেয়। ভেনিসীয়রা তাদের বাণিজ্যিক এলাকা প্লাতেয়ায় পুনরায় সক্রিয় হয় (পুরনো এলাকা থেকে সামান্য উপরে)। সেখানে তারা নিজেদের গির্জা, গুদাম, কর্মশালা, স্বায়ত্তশাসিত প্রশাসনিক সংস্থা ও এমনকি সম্রাটের সিদ্ধান্ত থেকে স্বাধীন নিজস্ব আদালত প্রতিষ্ঠা করে। তুর্কি ব্যবসায়ীরাও নিয়মিত শহরে আসত। তাদের দেখভালের জন্য এক স্থানীয় উসমানীয় কর্মকর্তা নিয়োজিত ছিলেন, যিনি সরাসরি সুলতানের কাছে জবাবদিহি করতেন।
চতুর্দশ ও পঞ্চদশ শতাব্দীতে ইতালিতে রেনেসাঁর সাংস্কৃতিক বিকাশের ফলে পশ্চিম ইউরোপীয় বুদ্ধিজীবীদের মধ্যে প্রাচীন সংস্কৃতি ও গ্রিক ভাষার প্রতি আগ্রহ জাগ্রত হয়। কনস্টান্টিনোপলের অনেক পণ্ডিত, যেমন বারলাম অব ক্যালাব্রিয়া, জেমিস্টোস প্লেথন, এবং ম্যানুয়েল ক্রিসোলোরাস ইতালির খ্যাতনামা মানবতাবাদীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখতেন। একই সময়ে অনেক ইতালীয় মানবতাবাদী যেমন গয়ারিনো দা ভেরোনা, ফ্রান্সেসকো ফিলেলফো এবং অন্যান্যরা গ্রিক ভাষা, প্রাচীন গ্রিক সাহিত্য ও দর্শন অধ্যয়নের জন্য বাইজেন্টাইন রাজধানীতে আসেন। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য থেকে বিপুল সংখ্যক প্রাচীন গ্রিক পান্ডুলিপি ও চিত্রিত নথি ইতালিতে রপ্তানি করা হয়। এগুলো সংগ্রহ করেছিলেন ইতালীয় পণ্ডিত ও সন্ন্যাসীরা, পাশাপাশি গ্রিক পণ্ডিতরাও, যারা উসমানীয় আক্রমণ থেকে মূল্যবান পান্ডুলিপি রক্ষা করেছিলেন।
এই সময় কনস্টান্টিনোপলে খ্যাতনামা ধর্মতাত্ত্বিক ও দার্শনিকরা কাজ করেছেন যেমন গ্রেগরি পালামাস, থিওডোর মেটোকাইটেস, বারলাম অব ক্যালাব্রিয়া, ম্যানুয়েল ক্রিসোলোরাস, প্লেথন এবং এফেসাসের মার্ক। এই সময়কে পালাইওলোগান রেনেসাঁ নামে অভিহিত করা হয়। এই সময়ের বিশিষ্ট ইতিহাসবিদদের মধ্যে ছিলেন জর্জ আক্রোপোলাইটেস এবং জর্জ স্ফ্রান্টজেস। এছাড়া ইতিহাসবিদ ও জ্যোতির্বিজ্ঞানী নাইসেফোরাস গ্রেগোরাস, ইতিহাসবিদ, দার্শনিক ও গণিতবিদ জর্জ পাচিমেরেস, গণিতবিদ ম্যাক্সিমাস প্লানুদেস, চিত্রশিল্পী থিওফানেস দ্য গ্রিক, কবি ম্যানুয়েল ফিলেস এবং লেখক জোসেফ ব্রিয়েন্নিয়স উল্লেখযোগ্য। এই সময় সংক্ষিপ্ত হলেও শিল্পকলার এক প্রাণবন্ত বিকাশ ঘটে। নতুন মানবতাবাদী বৈশিষ্ট্যের উত্থানের ফলে চিত্রকলায় আরও বাস্তববাদ যুক্ত হয়। বিশেষ করে মানব আবেগের চিত্রায়ণে উন্নতি লক্ষ্য করা যায়, যার উদাহরণ কোরা মঠের গির্জার মোজাইক চিত্রকর্মগুলিতে স্পষ্টভাবে দেখা যায়।
মুহাম্মাদ ফাতিহ কনস্টান্টিনোপল জয়ের প্রস্তুতি কূটনৈতিক পদক্ষেপের মাধ্যমে শুরু করেন। তিনি প্রথমে পশ্চিম প্রতিবেশীদের সঙ্গে শান্তিচুক্তি করেন, তারপর এশিয়া মাইনরে নিজের ক্ষমতা দৃঢ় করতে কারামান রাজ্যের বিদ্রোহী শাসককে দমন করেন। সম্রাট একাদশ কনস্টান্টাইন পালাইওলোগোস তার কিছু উপদেষ্টার পরামর্শে উসমানীয় যুবরাজ ওরহানের মাধ্যমে সুলতানকে চাপ দেওয়ার চেষ্টা করেন যিনি কনস্টান্টিনোপলে নামমাত্র বন্দি হিসেবে অবস্থান করছিলেন। কিন্তু এতে উল্টো মেহমেদ শহর অবরোধের প্রস্তুতি আরও দ্রুত এগিয়ে নেন। ১৪৫২ সালের মার্চ মাসে বসফরাস প্রণালির ইউরোপীয় অংশে সবচেয়ে সংকীর্ণ স্থান রুমেলিহিসারিতে তুর্কিরা একটি শক্তিশালী দুর্গ নির্মাণ শুরু করে। বিপরীত পাশে অবস্থিত পুরনো আনাদোলুহিসার দুর্গের সঙ্গে এটি মিলিত হয়ে বসফরাস প্রণালির উপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। এই দুর্গ নির্মাণে চার মাস ধরে ছয় হাজারেরও বেশি শ্রমিক কাজ করেন এবং মেহমেদ নিজেই নির্মাণকাজ তত্ত্বাবধান করেন। দুর্গটি ত্রিভুজ বা অনিয়মিত পাঁচকোণা আকৃতির ছিল এবং এর উঁচু প্রাচীরের ওপরে চারটি বড় ও তেরোটি ছোট মিনার স্থাপন করা হয়। তুর্কিরা আশেপাশের সব গির্জা, মঠ এবং পরিত্যক্ত গ্রিক গ্রামগুলো থেকে নির্মাণ সামগ্রী সংগ্রহ করে, এমনকি দুর্গের ঠিক পাশেই অবস্থিত বাইজেন্টাইন কারাগারও ভেঙ্গে ফেলে যা একসময় "নেতা ও বিস্মৃতির টাওয়ার" নামে পরিচিত ছিল। ফিরুজ বের নেতৃত্বে রুমেলিহিসারের সমাবেশকে শক্তিশালী কামান দিয়ে সজ্জিত করা হয় যা তখনকার সময়ে এক বিশাল সামরিক শক্তি হিসেবে বিবেচিত হতো। দুর্গটি সম্পন্ন হওয়ার পর উসমানীয়তা কনস্টান্টিনোপলের বিরুদ্ধে নৌ অবরোধ শুরু করে এবং কৃষ্ণসাগর অঞ্চল থেকে রাজধানীতে খাদ্য সরবরাহ সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করে দেয়। তুর্কিরা দুর্গটির নাম দেয় "বগাজকেজেন"—যার অর্থ "প্রণালি কাটা" বা "গলা কাটা"। মুহাম্মাদ ফাতিহ নির্দেশ দেন, বসফরাস দিয়ে অতিক্রমকারী সব জাহাজকে কাস্টমস পরিদর্শনের জন্য থামতে হবে। যারা এই নির্দেশ অমান্য করবে, তাদের জাহাজ ধ্বংস করে ফেলা হবে। ১৪৫২ সালের নভেম্বর মাসে এর দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে একটি বড় ভেনিসীয় বণিক জাহাজ ডুবিয়ে দেওয়া হয় এবং তার নাবিকদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, কারণ তারা পরিদর্শনের আদেশ অমান্য করেছিল।
সম্রাট কনস্টান্টাইন প্রায় যেকোনো শর্ত মেনে নিতে প্রস্তুত ছিলেন এবং মুহাম্মাদ ফাতিহের সঙ্গে শান্তিচুক্তি করার চেষ্টা করেন। কিন্তু সুলতানের একমাত্র শর্ত ছিল—কনস্টান্টিনোপল তাকে হস্তান্তর করা হলে সম্রাট মোরিয়ার শাসন পেতে পারেন। কনস্টান্টাইন এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন এবং জানান তিনি বরং যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেবেন। গ্রীষ্মকালে, আশপাশের গ্রামগুলোর বাসিন্দাদের শহরে নিয়ে আসা হয় কারণ তুর্কিদের অব্যাহত আক্রমণে তারা দুর্দশাগ্রস্ত ছিল। এরপর কনস্টান্টাইন শহরের সব ফটক বন্ধের নির্দেশ দেন। ১৪৫২ সালের শরৎকালে তুর্কিরা বাইজেন্টাইনদের দখলে থাকা শেষ কয়েকটি শহর—মেসেমভ্রিয়া, আনকিয়ালোস, ভিজে ও সিলিভরি দখল করে নেয়। অক্টোবর (অন্য মতে নভেম্বর) ১৪৫২ সালে পোপের প্রতিনিধি ইসিদোর একটি ছোট তীরন্দাজ বাহিনী নিয়ে কনস্টান্টিনোপলে আসেন। তিনি হাজিয়া সোফিয়া ক্যাথেড্রালে নতুন এক চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন যা ফ্লোরেন্টাইন ঐক্যকে পুনরায় নিশ্চিত করে। পরে ১৪৫২ সালের ১২ ডিসেম্বরে ইসিদোর যখন শহরের প্রধান অর্থোডক্স গির্জায় ক্যাথলিক প্রথায় উপাসনা পরিচালনা করেন তখন পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। এই ঘটনায় কনস্টান্টিনোপলে ব্যাপক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়। জনপ্রিয় ধর্মতাত্ত্বিক জেনাদিয়াস উত্তেজিত জনতাকে একত্রিত করেন। শহরের সাধারণ মানুষ ও সন্ন্যাসীরা ঐক্য ও ক্যাথলিকদের সমর্থকদের হত্যার হুমকি দিতে শুরু করে। একসময় হাজ সোফিয়া জনশূন্য হয়ে পড়ে, কারণ এটি তাদের দৃষ্টিতে অপবিত্র হয়ে গিয়েছিল।
শীতকালে তিনটি তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনী জেনোজ জেলার পেরার ফটকের সামনে অবস্থান নেয়। আর আদ্রিয়ানোপলে কনস্টান্টিনোপলের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত অভিযানের প্রস্তুতি চলতে থাকে। সুলতান নিজে শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার পরিকল্পনা অধ্যয়ন করেন এবং সামরিক কৌশল নির্ধারণে তার উপদেষ্টাদের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা চালান। তিনি বিশেষভাবে মনোযোগ দেন শক্তিশালী অবরোধ সরঞ্জাম ও কামান তৈরিতে। ধর্মীয় বিভাজন ও জনগণের অসন্তোষ সত্ত্বেও একাদশ কনস্টান্টাইন ব্যক্তিগত দান-অনুদানের মাধ্যমে কিছু খাদ্য ও অস্ত্র সংগ্রহ করতে সক্ষম হন। তিনি দুর্গের পরিত্যক্ত অংশগুলো মেরামত করেন, পরিখাগুলো পরিষ্কার করেন। অন্যদিকে বহু ধনী নাগরিক পালানোর চেষ্টা করেন এবং ভেনিস ও ক্রিটের জাহাজে চেপে শহর ছাড়েন। যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নাগরিকদের একটি জনশুমারিতে দেখা যায়, শহর রক্ষায় সর্বোচ্চ ৫,০০০ জন রয়েছে। আরও ২,০০০ জন ছিলেন জেনোজ, ভেনিসীয় ও কাতালান ভাড়াটে সেনা ও স্বেচ্ছাসেবক যারা অবরোধ শুরুর ঠিক আগে কনস্টান্টিনোপলে আসে। সুবর্ণ শৃঙ্গে অবরুদ্ধ বাইজেন্টাইন নৌবহরে ২৫টি জাহাজ ছিল। ১৪৫৩ সালের ২৩ মার্চে মুহাম্মাদ ফাতিহের নেতৃত্বাধীন বিশাল তুর্কি বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের দিকে অগ্রসর হয়। কামান ও ভারী সরঞ্জামের কারাভান, সহায়ক বাহিনীর সঙ্গে পথ ও সেতু শক্তিশালী করতে ফেব্রুয়ারিতেই থ্রেসে রওনা দেয়। এদিকে, উসমানীয় নৌবাহিনী গেলিবোলু থেকে রওনা হয়ে বসফরাসে প্রবেশ করে এবং এশিয়া মাইনর থেকে সেনাদের ইউরোপীয় উপকূলে স্থানান্তর শুরু করে। ১৪৫৩ সালের ১ এপ্রিলে কনস্টান্টিনোপলের বাসিন্দারা শেষবারের মতো পুনরুত্থান পার্বণ উদযাপন করে। ২ এপ্রিলে শহরের সব ফটক বন্ধ করে দেওয়া হয় এবং সুবর্ণ শৃঙ্গের ওপরে বিশাল লোহার শৃঙ্খল টানা হয়। ৬ এপ্রিলে ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত বাইজেন্টাইন রাজধানীর অবরোধ শুরু হয়।
তুর্কি সেনারা শহরটির ভূমি প্রাচীর বরাবর পুরো এলাকা ঘিরে ফেলে—সুবর্ণ শৃঙ্গ থেকে শুরু করে গালাতা ও পেরা পর্যন্ত। সুলতানের সদর দফতর ছিল ষষ্ঠ পাহাড়ের পেছনে, আদ্রিয়ানোপল গেটের ঠিক বিপরীতে। মুহাম্মাদ ফাতিহের সেনাবাহিনীর আকার নিয়ে বিভিন্ন সূত্রে ভিন্ন ভিন্ন তথ্য পাওয়া যায়। বাইজেন্টাইন ইতিহাসবিদ ডুকাস দাবি করেন, সেনাবাহিনীর সংখ্যা ছিল ৪ লক্ষ। অন্যদিকে, অবরোধের প্রত্যক্ষদর্শী ও ইতিহাসবিদ জর্জ স্ফ্রান্টজেস উল্লেখ করেন, সংখ্যাটি ছিল প্রায় ২.৫ লক্ষ। আধুনিক তুর্কি ইতিহাসবিদদের মতে, উসমানীয় বাহিনীতে প্রায় ১.৫ লক্ষ সৈন্য ছিল। এর মধ্যে ছিল সরবরাহ বাহিনী, দাস, কারিগর, ছোটখাট ব্যবসায়ী, মুসলিম পুরোহিত এবং দরবেশরা, যারা সরাসরি যুদ্ধের সঙ্গে জড়িত ছিল না। অবরোধের জন্য সুলতান প্রায় ৮০টি যুদ্ধজাহাজ এবং ৩০০-এর বেশি বাণিজ্যিক জাহাজ সংগ্রহ করেন। এসব জাহাজ সৈন্য ও যুদ্ধসরঞ্জাম পরিবহনের উপযোগী করে প্রস্তুত করা হয়েছিল। মুহাম্মাদ ফাতিহের বাহিনীতে বহু খ্রিস্টান ভ্যাসাল, ইউরোপীয় অস্ত্র সরবরাহকারী, কারিগর ও পরামর্শদাতা ছিলেন। এমনকি ভেনিসের গুপ্তচরদেরও গোয়েন্দা হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। (অবরোধ চলাকালে তুর্কি শিবিরে খ্রিস্টান উপাসনাও অনুষ্ঠিত হতো)।
নবগঠিত অগ্নিসংযোগকারী অস্ত্রের বেশিরভাগই সেন্ট রোমানের ফটক এবং মধ্যপ্রাচীরের একটি অংশের (ষষ্ঠ ও সপ্তম পাহাড়ের মধ্যে) সামনে স্থাপন করা হয়েছিল, যার মধ্যে ছিল ওরবান নির্মিত বিশাল কামান এবং শত শত ট্রেবুচেট ছিল। জেনিসারিদের বিশেষ বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন মুহাম্মাদ ফাতিহ নিজেই। অবরোধকারীদের ডানদিকের বাহিনী তা পরিচালনা করছিলেন অভিজ্ঞ সেনাপতি ইসহাক পাশা (তাকে সহায়তা করছিলেন মাহমুদ পাশা) যা সুবর্ণ শৃঙ্গ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল এবং এশিয়া মাইনর থেকে আসা সৈন্যদের নিয়ে গঠিত ছিল। বামদিকের বাহিনী সেটির নেতৃত্বে ছিলেন কারাজা বেই, যা সুবর্ণ শৃঙ্গ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল এবং উসমানীয় বলকান থেকে আসা রেজিমেন্টদের নিয়ে গঠিত ছিল। তুর্কি বাহিনীর পশ্চাদভাগ ছিল অশ্বারোহী সেনাদের দ্বারা সুরক্ষিত। গোল্ডেন হর্নের তীরে এবং পেরার পাহাড়ের উপর জাগানোস পাশার নেতৃত্বে তুর্কি সেনারা অবস্থান নেয়। বসফরাস এবং সুবর্ণ শৃঙ্গের মিলনস্থলে, তুর্কি নৌবহর বাল্টোগ্লুর নেতৃত্বে অবস্থান নেয়। তাদের বিপরীতে, লোহার শৃঙ্খলের পেছনে যুদ্ধ প্রস্তুত অবস্থানে ছিল বাইজেন্টাইন ও তাদের ইউরোপীয় মিত্রদের জাহাজ। এদের মধ্যে ছিল প্রায় চল্লিশটি বাণিজ্যিক ক্যারাক ও যুদ্ধজাহাজ, যা ভেনিস, জেনোয়া, আনকোনা, ক্রিট, কিওস, রোডস, তানা, ত্রাবজোন, কাতালুনিয়া এবং প্রোভেন্স থেকে এসেছিল।
জনবলের অভাবে বাইজেন্টাইনরা মারমারা সাগরের উপকূলবর্তী প্রাচীরগুলো কার্যত অরক্ষিত রেখেছিল। সুবর্ণ শৃঙ্গ উপকূলের প্রতিরক্ষা পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল লুকাস নোতারাসকে। কনস্টান্টিনোপলের প্রতিরক্ষার সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনীকে কেন্দ্রীয় অবস্থানে মোতায়েন করা হয়, যা ছিল সম্রাজ্ঞীর প্রহরী এবং জিওভান্নি জিউস্টিনিয়ানির নেতৃত্বাধীন জেনোয়ান সেনাদের সমন্বয়ে গঠিত। তারা সেন্ট রোমান ফটক এবং লাইকোস নদীর উপত্যকায় অবস্থান নেয়। কার্যত সুলতান ও সম্রাটের সামরিক সদর দফতর একে অপরের বিপরীতে ছিল। প্রাচীরের বাকি অংশ ও উপকূলরক্ষার দায়িত্ব ছিল বাইজেন্টাইন ও লাতিন ভাড়াটে সৈন্যদের মিশ্র বাহিনীর উপর। এই বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন গ্রিক কমান্ডার থিওডোর অফ কারিস্টোস, থিওফিলাস প্যালিওলোগাস, দিমিত্রিয়াস কান্তাকুজিন ও নিকেফোরাস প্যালিওলোগাস। এছাড়াও, জেনোয়ান বোচ্চিয়ার্দি ভ্রাতৃদ্বয়, ভেনিসের মিনোত্তো, ট্রেভিসানো, জাকোপো কনতারিনি ও আলভিসে দিয়েদো, স্কটিশ জন (জন দ্য জার্মান), তুর্কি নেতা ওরহান এবং কার্ডিনাল ইসিডোর এই বাহিনীতে ছিলেন। ৭ এপ্রিল্র তুর্কি কামানগুলোর প্রথম গুলি নিক্ষিপ্ত হয় যা তখনকার সময়ে ইউরোপের সবচেয়ে উন্নত কামান হিসেবে বিবেচিত হতো। একই সময়ে, তুর্কিরা প্রাচীরের বাইরের তারাবিয়া ও স্টুডিয়ন দুর্গ দখল করে এবং বুয়ুকাদা দ্বীপের দুর্গ পুড়িয়ে দেয়, সেখানে অবশিষ্ট সৈন্যদের নির্মমভাবে হত্যা করে। ১৮ এপ্রিলে মুহাম্মাদ ফাতিহ সবচেয়ে বেশি কামানের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত প্রাচীরের অংশে প্রধান হামলার নির্দেশ দেন এবং এমনকি গোপনে প্রাচীরের নিচে সুড়ঙ্গ খোঁড়ার চেষ্টা করেন। তবে বাইজেন্টাইনরা এই আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়, এমনকি উসমানীয় নৌবহরের মিত্র বাহিনীর উপর চালানো হামলাও ব্যর্থ করে দেয়। ২০ এপ্রিলে পঞ্চম পোপ নিকোলাসের আর্থিক সহায়তায় অস্ত্র ও খাদ্য বোঝাই তিনটি জেনোয়ান জাহাজ এবং সিসিলি থেকে শস্য পরিবহনকারী একটি বাইজেন্টাইন জাহাজ তুর্কি নৌবহরকে পরাজিত করে এবং অবরুদ্ধদের মূল বাহিনীর সাথে যোগ দিতে সুবর্ণ শৃঙ্গে প্রবেশ করতে সক্ষম হয়।
মুহাম্মাদ ফাতিহ তখন তার হালকা যুদ্ধজাহাজের প্রায় ৭০টি পাহাড়ের উপর দিয়ে পেরার মধ্যে দিয়ে টেনে এনে সুবর্ণ শৃঙ্গে প্রবেশ করান। এই ঘটনা কনস্টান্টিনোপলের প্রতিরক্ষা বাহিনীর মনোবল ভেঙে দেয় এবং ভবিষ্যতের যুদ্ধের গতিপথে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে। ২৮ এপ্রিলে কয়েকটি ইতালীয় জাহাজ উসমানীয় নৌবহরের ওপর আক্রমণের চেষ্টা করে, কিন্তু তারা পরাজিত হয়। মেহমেদের আদেশে বন্দি ৪০ জন নাবিককে নগরপ্রাচীরের সামনে পুঁতে ফেলা হয়। প্রতিশোধ হিসেবে বাইজেন্টাইনরা কয়েকশো তুর্কি বন্দিকে দুর্গের উপর ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দেয়। বিশেষ করে খাদ্যের অভাব ও জেনোয়ান গালাতার অবস্থানের কারণে অবরুদ্ধ নগরীর মধ্যে গ্রিক ও লাতিনদের মধ্যে মতবিরোধ তীব্র হয়ে ওঠে যারা বারবার সুলতানকে সহায়তা করেছিল। এছাড়া, ঐতিহ্যগত প্রতিদ্বন্দ্বী জেনোয়ান ও ভেনিসিয়ানরা একে অপরের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়। অর্থোডক্স ধর্মযাজকদের ক্ষোভ বাড়তে থাকে কারণ ঐক্যবাদী সম্রাট প্রতিরক্ষার জন্য গির্জার সম্পদ বাজেয়াপ্ত করেন। প্রতিরক্ষা প্রাচীরের ওপর তুর্কি কামান ও মঙ্গোলীয় ক্যাটাপল্টের অবিরাম গোলাবর্ষণ চলতে থাকে। খন্দক ভরাট, অবরোধ মিনার তোলা, ফটকে আগুন লাগানো এবং সুড়ঙ্গ খোঁড়ার প্রচেষ্টা করা হয়। তুর্কি বাহিনীর ব্যাপক স্থল ও নৌ হামলা ক্রমশ প্রতিহত করা কঠিন হয়ে পড়ে কারণ নগরীর প্রতিরক্ষা বাহিনী সংখ্যায় কমে যাচ্ছিল এবং ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। মুহাম্মাদ ফাতিহ তার মূল আক্রমণ পরিচালনার সিদ্ধান্ত নেন সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত দুর্গ প্রাচীরের অংশে—সেন্ট রোমান ফটক ও হারিসিয়ে ফটকের মধ্যবর্তী স্থানে। এখানে দুর্গের উচ্চতা তুর্কি কামানের অবস্থানের তুলনায় নিচু ছিল এবং খন্দকও তত গভীর ছিল না।
অবরোধের সময় যারা শুরুতে প্রাচীর ও জাহাজ রক্ষা করছিল তাদের মধ্যে মাত্র প্রতি দুইজনের একজন জীবিত ছিলেন। কিছু স্থানে মাত্র দু-একজন সৈন্য একটি মিনার বা দুর্গপ্রাচীর রক্ষায় নিয়োজিত ছিল। প্রতিরক্ষার কেন্দ্রীয় অংশ তথা মেসোথেকিয়নের এলাকায় প্রায় তিন হাজার সৈন্য অবস্থান নেয়—বাইজেন্টাইন অভিজাত প্রহরী, জেনোয়ান ভাড়াটে সৈন্য এবং ভেনিসিয়ান নাবিকরা। ২৯ মে ১৪৫৩ সালে মধ্যরাতের পর, তুর্কি বাহিনী একের পর এক সাথে আক্রমণ চালায়। কামানের গোলাবর্ষণে সেন্ট রোমান ফটক এলাকার দুর্গপ্রাচীর সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়। জেনোয়ান কমান্ডার জিউস্টিনিয়ানির গুরুতর আহত অবস্থায় পলায়ন প্রতিরক্ষা বাহিনীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে। সেন্ট রোমান ফটকের যুদ্ধে বাইজেন্টাইনদের শেষ সম্রাট কনস্টান্টিন নিহত হন। পরে সুলতানের আদেশে তার কাটা মস্তক নগরীর কেন্দ্রে জাস্টিনিয়ানের বিশাল স্তম্ভের ওপর প্রদর্শন করা হয়। তুর্কি সৈন্যরা কনস্টান্টিনোপলে প্রবেশ করে। তারা জীবিত সৈন্যদের হত্যা করে এবং যাদের দাস হিসেবে কোনো মূল্য ছিল না (বৃদ্ধ, রোগী, বিকলাঙ্গ, মানসিক প্রতিবন্ধী ও শিশু) তাদের হত্যা করে। প্রায় ২০টি বাইজেন্টাইন ও ইতালীয় জাহাজ (কিছু সূত্র মতে, মাত্র সাতটি জেনোয়ান ও ভেনিসিয়ান জাহাজ) সুবর্ণ শৃঙ্গ থেকে পালাতে সক্ষম হয়, কারণ তুর্কি নৌবাহিনীর নাবিকরাও লুটপাটে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। ক্রীট দ্বীপের সৈন্যদের সাহস দেখে মেহমেদ মুগ্ধ হন যারা সাহসিকতার সঙ্গে কিছু মিনার রক্ষা করেছিল। তিনি তাদের প্রতিরোধ বন্ধ করার অনুমতি দেন এবং তিনটি জাহাজসহ নিরাপদে শহর ছাড়ার সুযোগ দেন। কনস্টান্টিনোপলের লুটপাট তিন দিন ধরে চলে। অনেক ভবন আগুনে পুড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। জয়ী তুর্কিরা বেঁচে থাকা বাসিন্দাদের দাস হিসেবে বিক্রি করে। অনেকেই হাজিয়া সোফিয়ার ক্যাথেড্রালে আশ্রয় নিয়েছিল যাদের বেশিরভাগই নারী, শিশু, বৃদ্ধ ও সন্ন্যাসী ছিলেন।