মেসোআমেরিকায় কৃষি

মেসোআমেরিকায় কৃষি আর্কাইক যুগে (৮০০০–২০০০ খ্রিস্টপূর্ব) শুরু হয়। আর্কাইক যুগের শুরুতে, প্লাইস্টোসিন যুগের শেষের দিকের (৫০,০০০–১০,০০০ খ্রিস্টপূর্ব) প্রাথমিক শিকারিরা যাযাবর জীবনযাপন করত, শিকার ও সংগ্রহের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করত। তবে প্লাইস্টোসিন যুগের শেষ এবং আর্কাইক যুগের শুরুতে প্রচলিত যাযাবর জীবনযাত্রা ধীরে ধীরে বদলে গিয়ে বেশি স্থায়ী জীবনধারায় পরিণত হয়, কারণ ওই অঞ্চলের ছোট ছোট শিকারি-সংগ্রাহক গোষ্ঠীগুলো বুনো গাছপালা চাষ করতে শুরু করেছিল।
এই উদ্ভিদের চাষ মেসোআমেরিকানদের জন্য নিরাপত্তা সৃষ্টি করেছিল, কারণ এটি মৌসুমি শিবিরগুলোর কাছে "অনাহারকালীন খাবারের" মজুত গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিল। এই অতিরিক্ত খাদ্য শিকার ব্যর্থ হলে, খরার সময়, বা সম্পদের ঘাটতির সময় কাজে লাগত। চাষাবাদ হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে শুরু করা হয়েছিল বা কাকতালীয়ভাবে ঘটেছিল। ইচ্ছাকৃতভাবে চাষ হতে পারে যদি বুনো উদ্ভিদকে ক্যাম্পের কাছাকাছি আনা হতো যাতে সহজে সংগ্রহ করা যায়। অন্যদিকে, যদি নির্দিষ্ট গাছের বীজ খাওয়া হলেও সম্পূর্ণ হজম না হতো, তবে মানুষের বসবাসস্থলের আশেপাশে স্বয়ংক্রিয়ভাবে গাছ জন্মাতে পারত।
আর্কাইক যুগ যত এগোয়, উদ্ভিদ চাষ মেসোআমেরিকার জনগণের জন্য ক্রমশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। কৃষিকাজের নির্ভরযোগ্যতা ছোট শিকারি-সংগ্রাহক গোষ্ঠীগুলোকে স্থায়ী বসতি স্থাপন করতে ও আকারে বড় হতে সাহায্য করেছিল। এই বড় বসতিগুলোর জন্য বেশি পরিমাণে খাদ্য প্রয়োজন ছিল, যা গৃহপালিত ফসলের ওপর আরও বেশি নির্ভরশীলতা তৈরি করেছিল। অবশেষে, মেসোআমেরিকানরা চাষাবাদ ও উদ্ভিদ গৃহপালনের উপর ভিত্তি করে স্থায়ী জীবনযাত্রা গড়ে তোলে, যা ছোট প্রাণী শিকারের মাধ্যমে পরিপূরক হতো। এই কৃষিভিত্তিক জীবনযাত্রা স্থায়ী বসতিগুলোকে গ্রামে পরিণত করেছিল এবং শ্রম বিভাজন ও সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসের সুযোগ তৈরি করেছিল।
প্রাচীন মেসোআমেরিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফসল ছিল নিঃসন্দেহে ভুট্টা। স্কোয়াশ ও বিনসও মেসোআমেরিকান কৃষি খাদ্যের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল এবং এই তিনটি ফসল একসাথে "তিন বোন" নামে পরিচিত।
মেসোআমেরিকার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ফসল ছিল স্কোয়াশ। ব্রুস ডি. স্মিথ ওআহাকার গুইলা নাকুইৎস গুহায় (৮০০০ খ্রিস্টপূর্ব) গৃহপালিত স্কোয়াশের ("Cucurbita pepo") প্রমাণ পেয়েছিলেন, যা আজকের কুমড়ার পূর্বপুরুষ। আর্কাইক যুগের শুরুর দিকে গৃহপালিত আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ স্কোয়াশ ছিল বোতল লাউ ("Lagenaria siceraria")। বোতল লাউ বীজ সংগ্রহ ও জল বহনের পাত্র হিসেবে ব্যবহৃত হতো। স্কোয়াশ প্রাচীন মেসোআমেরিকানদের জন্য এবং আজকের মানুষের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ প্রোটিনের উৎস।
মেসোআমেরিকায় আরেকটি প্রধান খাদ্য ছিল বিন। ভুট্টা, বিনস ও স্কোয়াশ একত্রে "তিন বোন" নামে পরিচিত, কারণ এই তিনটি ফসল একসাথে চাষ করলে মাটির পুষ্টি ধরে রাখতে সাহায্য করে।
রাবার গাছ ও সূতিফল (কটন) উদ্ভিদ মেসোআমেরিকানদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ রাবার থেকে বল খেলার জন্য বল তৈরি হতো এবং সূতিফল থেকে বস্ত্র উৎপাদন করা হতো। এই বল খেলাগুলোর অস্তিত্ব মেসোআমেরিকার বিভিন্ন স্থানে পাওয়া গেছে, এবং এই খেলা অনেক মেসোআমেরিকান সৃষ্টিতত্ত্বের সাথে জড়িত ছিল। খেলাটি আচার-অনুষ্ঠানমূলক ছিল এবং অনেক সময় এটি মানব বলিদানের সাথে সম্পৃক্ত ছিল। সূতিফলের গৃহপালন উজ্জ্বল বস্ত্র তৈরি করতে সাহায্য করেছিল, যা মেসোআমেরিকানদের সৌন্দর্যের প্রতি আগ্রহ ও সামাজিক মর্যাদার প্রতীক হিসেবে ব্যবহারের ইঙ্গিত দেয়।
আরেকটি সাংস্কৃতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ উদ্ভিদ ছিল কাকাও (প্রাচীন মেসোআমেরিকানদের চকোলেট)। কাকাও পানীয় হিসেবে আচার-অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত হতো এবং এটি বাণিজ্যে মুদ্রা হিসেবেও ব্যবহৃত হতো।
প্রধান উৎস: প্রাক-কোলম্বিয়ান খাদ্যপদ্ধতি 
মেসোআমেরিকায় চাষকৃত উদ্ভিদ ও প্রধান খাদ্যর তালিকা:
মেসোআমেরিকার কৃষকদের জন্য প্রধান চ্যালেঞ্জগুলোর মধ্যে অন্যতম ছিল ব্যবহারযোগ্য জমির অভাব এবং মাটির দুর্বল অবস্থা। মাটির গুণগত মান উন্নত করতে দুটি প্রধান পদ্ধতি ছিল: মিলপা চক্রে জমিকে কিছু সময়ের জন্য পতিত রাখা এবং ঝুম চাষ পদ্ধতি অনুসরণ করা।
ঝুম চাষ পদ্ধতিতে জমির যত্ন নেওয়ার শ্রম কম লাগে, তবে এটি পরিবেশের ওপর বড় প্রভাব ফেলে। বিপরীতে, নিবিড় চাষব্যবস্থা তুলনামূলক বেশি শ্রমসাধ্য, তবে একই জমি থেকে বেশি উৎপাদন পাওয়া যায়, যা স্থায়ী বসতির জন্য উপযুক্ত।