ফ্রান্সের সামরিক ইতিহাস

ফ্রান্সের সামরিক ইতিহাস প্রায় ২,০০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা সংঘাত ও সংগ্রামের একটি বিশাল চিত্র ধারণ করে, যা আধুনিক ফ্রান্স, ইউরোপ এবং সারা বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চল জুড়ে বিস্তৃত। 
ইতিহাসবিদ নিয়াল ফের্গুসন-এর মতে, ফ্রান্স ইতিহাসের সবচেয়ে সফল সামরিক শক্তি। ১৪৯৫ সাল থেকে ইউরোপে সংঘটিত ১২৫টি প্রধান যুদ্ধের মধ্যে ফ্রান্স ৫০টিতে অংশগ্রহণ করেছে, যা অন্য যেকোনো ইউরোপীয় রাষ্ট্রের চেয়ে বেশি। আধুনিক ফ্রান্সের ভূমিতে সংঘটিত প্রথম বড় যুদ্ধগুলির রেকর্ড করা হয়েছে গ্যালো-রোমান সংঘাতকে কেন্দ্র করে, যা খ্রিস্টপূর্ব ৬০ থেকে ৫০ অবধি চলেছিল।জুলিয়াস সিজার অভিযানসমূহ-এর মাধ্যমে রোমানরা শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হয়। রোমান সাম্রাজ্য-এর পতনের পর, জার্মানিক উপজাতি ফ্র্যাঙ্কস প্রতিদ্বন্দ্বী উপজাতিদের পরাজিত করে গল-এর নিয়ন্ত্রণ নেয়। "ফ্রান্সিয়া" নামক এই অঞ্চল থেকে ফ্রান্স তার নাম পায়, যা রাজা ক্লোভিস প্রথম এবং শার্লমাইন-এর অধীনে সম্প্রসারিত হয়ে ভবিষ্যৎ ফরাসি রাষ্ট্রের ভিত্তি গড়ে তোলে। মধ্যযুগে ইংল্যান্ডের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে নর্মান বিজয় এবং শতবর্ষের যুদ্ধ-এর মতো বড় সংঘাতের সূচনা হয়। কেন্দ্রীভূত রাজতন্ত্র, রোমান সময়ের পর প্রথম স্থায়ী সেনাবাহিনী এবং কামানের ব্যবহারের মাধ্যমে ফ্রান্স ইংরেজদের নিজেদের ভূমি থেকে বের করে দেয় এবং মধ্যযুগের শেষে ইউরোপের সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি হিসেবে আবির্ভূত হয়। কিন্তু ইতালীয় যুদ্ধসমূহ-এ পরাজয়ের পর পবিত্র রোমান সাম্রাজ্য এবং স্পেনের কাছে এই মর্যাদা হারায়। ১৬শ শতাব্দীর শেষে ধর্মযুদ্ধসমূহ ফ্রান্সকে দুর্বল করে দেয়, কিন্তু ত্রিশ বছরের যুদ্ধ-এ স্পেনের বিরুদ্ধে বড় বিজয় ফ্রান্সকে আবারও ইউরোপের প্রধান শক্তিতে পরিণত করে। এসময় এশিয়া, আফ্রিকা এবং আমেরিকায় ফ্রান্স তার প্রথম উপনিবেশিক সাম্রাজ্য গড়ে তোলে। চতুর্দশ লুই-এর অধীনে ফ্রান্স তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের উপর সামরিক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে, কিন্তু শক্তিশালী শত্রু জোটের বিরুদ্ধে বাড়তে থাকা সংঘাত ফরাসি উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে প্রতিহত করে এবং ১৮শ শতাব্দীর শুরুতে রাজ্যকে দেউলিয়া অবস্থায় ফেলে। 
পুনরুজ্জীবিত ফরাসি সেনাবাহিনী স্পেন, পোল্যান্ড এবং অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে রাজবংশগত সংঘাতে বিজয়ী হয়। একই সময়ে, ফ্রান্স তার উপনিবেশগুলিতে আক্রমণ প্রতিহত করে। ১৮শ শতাব্দীতে গ্রেট ব্রিটেন-এর সাথে বৈশ্বিক প্রতিযোগিতার কারণে সাত বছরের যুদ্ধ-এর সূচনা হয়, যেখানে ফ্রান্স তার উত্তর আমেরিকান অঞ্চল হারায়। ইউরোপে আধিপত্য এবং আমেরিকান বিপ্লবী যুদ্ধ-এ সাহায্যের মাধ্যমে সান্ত্বনা আসে, যেখানে অর্থ ও অস্ত্রের পাশাপাশি ফরাসি সেনাবাহিনী ও নৌবাহিনীর সরাসরি অংশগ্রহণ যুক্তরাষ্ট্র-এর স্বাধীনতা নিশ্চিত করে। অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক অস্থিরতা শেষ পর্যন্ত ফরাসি বিপ্লবী যুদ্ধ এবং নেপোলিয়নীয় যুদ্ধ-এর মাধ্যমে ২৩ বছর ধরে চলমান সংঘাতের দিকে নিয়ে যায়। নেপোলিয়ন বোনাপার্ট-এর নেতৃত্বে ফ্রান্স এই সময়ে শক্তির চূড়ায় পৌঁছায় এবং ইউরোপীয় মহাদেশকে অপ্রতিদ্বন্দ্বীভাবে নিয়ন্ত্রণ করে। তবে ১৮১৫ সালে ফ্রান্স চূড়ান্তভাবে পরাজিত হয় এবং এর সীমানা বিপ্লব-পূর্ব অবস্থায় ফিরে যায়। ১৯শ শতাব্দীর বাকি সময়ে দ্বিতীয় ফরাসি ঔপনিবেশিক সাম্রাজ্য-এর বিকাশ এবং বেলজিয়াম, স্পেন ও মেক্সিকোতে ফরাসি হস্তক্ষেপ দেখা যায়। ক্রিমিয়ায় রাশিয়া, ইতালিতে অস্ট্রিয়া এবং ফ্রান্সের ভূমিতে প্রুশিয়ার বিরুদ্ধেও বড় যুদ্ধ সংঘটিত হয়। 
ফ্রাঙ্কো-প্রুশিয়ান যুদ্ধ-এ পরাজয়ের পর প্রথম বিশ্বযুদ্ধ-এ ফ্রান্স-জার্মানির শত্রুতা আবারও প্রকাশ পায়। এবার ফ্রান্স ও তার মিত্ররা বিজয়ী হয়। যুদ্ধ-পরবর্তী সামাজিক, রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক অস্থিরতা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ-এর দিকে নিয়ে যায়, যেখানে ফ্রান্সের যুদ্ধ-এ পরাজয়ের পর দেশের প্রায় অর্ধেক চার বছরেরও বেশি সময় ধরে জার্মান সামরিক দখলে থাকে। মিত্রশক্তি, যার মধ্যে সরকার-নির্বাসিত মুক্ত ফরাসি বাহিনী অন্তর্ভুক্ত ছিল, শেষ পর্যন্ত অক্ষ শক্তি-কে পরাজিত করে। ফলস্বরূপ, ফ্রান্স জার্মানিতে একটি দখলকৃত অঞ্চল এবং জাতিসংঘ নিরাপত্তা পরিষদ-এ স্থায়ী আসন লাভ করে। প্রথম দুই বিশ্বযুদ্ধের মাত্রায় তৃতীয় কোনো ফ্রাঙ্কো-জার্মান সংঘাত এড়ানোর প্রয়োজনীয়তা ১৯৫০-এর দশক থেকে ইউরোপীয় একীকরণ-এর পথ প্রশস্ত করে। ফ্রান্স একটি পারমাণবিক শক্তি-তে পরিণত হয় এবং ২০শ শতাব্দীর শেষভাগ থেকে ন্যাটো, যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় অংশীদারদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সহযোগিতা করে আসছে।
ইতিহাসবিদ নিয়াল ফারগুসন এর মতে, ফ্রান্স ইতিহাসের সবচেয়ে যুদ্ধবাজ সামরিক শক্তি। ১৪৯৫ সাল থেকে ইউরোপে সংঘটিত ১২৫টি প্রধান যুদ্ধের মধ্যে ৫০টিতেই অংশ নিয়েছে ফ্রান্স – যা অন্য যেকোনো ইউরোপীয় রাষ্ট্রের চেয়ে বেশি। এরপর আছে অস্ট্রিয়া (৪৭টি যুদ্ধ), স্পেন (৪৪টি), এবং ইংল্যান্ড (৪৩টি)। খ্রিস্টপূর্ব ৩৮৭ সাল থেকে এখন পর্যন্ত বিশ্বের ১৬৯টি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধের মধ্যে ফ্রান্স জিতেছে ১০৯টি, হারিয়েছে ৪৯টি, আর ১০টিতে ফলাফল অনির্ধারিত ছিল।
গত কয়েক শতাব্দীতে ফ্রান্সের কৌশলগত চিন্তাভাবনাকে প্রভাবিত করেছে তাদের তথাকথিত "প্রাকৃতিক সীমান্ত" অর্জন বা রক্ষার আকাঙ্ক্ষা। এই সীমান্তগুলি হলো দক্ষিণ-পশ্চিমে পিরিনীয় পর্বত, দক্ষিণ-পূর্বে আল্পস পর্বতমালা, এবং পূর্বে রাইন নদী। প্রথম খ্লোভিসের সময় থেকে শুরু করে ১,৫০০ বছরের যুদ্ধ ও কূটনীতির মাধ্যমে ফ্রান্স এই লক্ষ্যগুলির বেশিরভাগই অর্জন করে। তবে ইউরোপীয় শক্তিগুলোর সাথে যুদ্ধ সবসময় এই লক্ষ্য দ্বারা নির্ধারিত হতো না। চার্লমাগন, লুই চতুর্দশ, এবং নেপোলিয়নের মতো শাসকদের অধীনে ফ্রান্সের আধিপত্য এই সীমান্ত ছাড়িয়ে বিস্তৃত হয়েছিল। এই যুদ্ধবহুল সময়গুলোতে শক্তিশালী কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের মাধ্যমে ফ্রান্স তার ক্ষমতা প্রসারিত করেছিল। ফ্রান্স ও অন্যান্য ইউরোপীয় শক্তির মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে। ইংল্যান্ড-ফ্রান্স শতাব্দীব্যাপী প্রভাব বিস্তারে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, অন্যদিকে ফ্রান্স-জার্মানির সাম্প্রতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার নিরসন ঘটেছে দুই বিশ্বযুদ্ধের মাধ্যমে।
১৬শ শতক থেকে ফ্রান্সের সামরিক প্রচেষ্টা মূলত বিদেশী উপনিবেশ রক্ষা এবং সেখানকার স্থানীয় ও উপনিবেশিক জনগণের অসন্তোষ দমনে নিবেদিত ছিল। ফ্রান্সের সৈন্যরা সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকত স্থানীয় জনগণ নিয়ন্ত্রণে। ১৯৫০-এর দশকে আলজেরীয় জাতীয়তাবাদীদের দমন করতে ব্যর্থ হয়ে ফ্রান্সের উপনিবেশিক সাম্রাজ্য ভেঙে পড়ে, এবং এই ব্যর্থতা চতুর্থ প্রজাতন্ত্রের পতন ডেকে আনে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে ফ্রান্স তার বৃহৎ শক্তির মর্যাদা এবং জাতিসংঘ নিরাপত্তা পরিষদে প্রভাব বজায় রাখতে সচেষ্ট হয়েছে। একইসাথে, রাশিয়ার ক্ষমতা ভারসাম্যহীনতা কমানো এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উপর সামরিক নির্ভরতা কমাতে ইউরোপের সশস্ত্র বাহিনীগুলিকে ঐক্যবদ্ধ করতে ফ্রান্স অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছে। উদাহরণস্বরূপ, ১৯৬৬ সালে ন্যাটো থেকে সরে আসে ফ্রান্স, এই অভিযোগে যে সংগঠনটিতে তাদের ভূমিকাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বার্থের অধীনস্থ করা হয়েছে। এই যুগে ফ্রান্সের লক্ষ্যও বদলেছে। মহাদেশজুড়ে যুদ্ধ বা জটিল জোটের বোঝা না থাকায় ফ্রান্স এখন তার সামরিক বাহিনীকে আন্তর্জাতিক শান্তিরক্ষা মিশন, প্রাক্তন উপনিবেশগুলিতে নিরাপত্তা রক্ষা, বা যেকোনো হুমকি মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত রাখে। পারমাণবিক শক্তিধর ফ্রান্সের রয়েছে ইউরোপের সবচেয়ে বড় পারমাণবিক অস্ত্রভান্ডার। প্রচলিত বাহিনীর মতোই তাদের পারমাণবিক সক্ষমতাকেও দ্রুত উদীয়মান হুমকি মোকাবিলার জন্য পুনর্গঠন করা হয়েছে।
খ্রিস্টপূর্ব ৩৯০ সালের দিকে, গল উপজাতির নেতা ব্রেনাস আল্পস পর্বত অতিক্রম করে রোমানদের বিরুদ্ধে অ্যালিয়া যুদ্ধে জয়লাভ করেন এবং কয়েক মাস ধরে রোম শহর লুটপাট করেন। এই আক্রমণের পর রোম দুর্বল হয়ে পড়ে এবং তাদের অধীনস্থ কিছু ইতালীয় উপজাতি বিদ্রোহ শুরু করে। পরবর্তী ৫০ বছর ধরে একে একে এসব বিদ্রোহ দমন করে রোম আবার নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। এদিকে গলরা ৩৪৫ খ্রিস্টপূর্ব পর্যন্ত এই অঞ্চলে আক্রমণ চালাতে থাকে, শেষ পর্যন্ত রোমের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে। কিন্তু পরের কয়েক শতাব্দী ধরে রোম ও গলদের মধ্যে শত্রুতা বজায় থাকে।
খ্রিস্টপূর্ব ১২৫ সালের দিকে, রোমানরা দক্ষিণ ফ্রান্স জয় করে এবং এই অঞ্চলের নাম দেয় প্রোভিন্সিয়া রোমানা (পরবর্তীতে ফরাসি ভাষায় প্রোভঁস)। রোম জয়ের সময়ও ব্রেনাসের লুণ্ঠনের কথা রোমানরা ভুলতে পারেনি, যা জুলিয়াস সিজারকে সম্পূর্ণ গল অঞ্চল জয়ে উদ্বুদ্ধ করে। শুরুতে গল উপজাতিদের মধ্যে ঐক্য না থাকায় সিজার সহজেই এক উপজাতিকে অন্যদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ব্যবহার করেন। ৫৮ খ্রিস্টপূর্বে তিনি সুয়েবি জার্মান গোত্রকে পরাজিত করেন, ৫৭ সালে বেলজিয়ান গলদের বিরুদ্ধে বিজয় লাভ করেন, ৫৬ সালে ভেনেতি গোত্রের নৌবাহিনীকে ধ্বংস করেন। ৫৩ খ্রিস্টপূর্বে ভারসিনজেটরিক্সের নেতৃত্বে গলরা প্রথমবারের মতো ঐক্যবদ্ধ প্রতিরোধ গড়ে তোলে। সিজার অ্যাভারিকাম দুর্গ অবরোধ করে ২৫ দিন পর জয়লাভ করেন, যেখানে ৪০,০০০ বাসিন্দার মধ্যে মাত্র ৮০০ বেঁচে যায়। পরে জেরগোভিয়া দুর্গে তিনি বড় ধরনের পরাজয় এড়াতে পিছু হটতে বাধ্য হন। তবে ৫২ খ্রিস্টপূর্বে আলেসিয়া যুদ্ধে ভারসিনজেটরিক্সকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করে তিনি গল যুদ্ধের সমাপ্তি টানেন।
পরবর্তী কয়েক শতকে এই অঞ্চলে গ্যালো-রোমান সংস্কৃতি বিকশিত হয়। কিন্তু ৪র্থ-৫ম শতাব্দীতে রোমান শক্তি দুর্বল হয়ে পড়লে জার্মানিক ফ্রাঙ্ক গোত্র আধুনিক ফ্রান্সের বিস্তীর্ণ এলাকা দখল করে। ৫ম-৬ষ্ঠ শতাব্দীতে রাজা ক্লোভিসের নেতৃত্বে ফ্রাঙ্করা গল অঞ্চলে একের পর এক শত্রুকে পরাজিত করে তাদের এলাকা চারগুণ বাড়ায়। ৪৮৬ সালে সোয়াসন যুদ্ধে উত্তর গলের শেষ রোমান শাসক সিয়াগ্রিয়াসকে পরাজিত করা হয়। ৫০৭ সালে ভিসিগথদের বিরুদ্ধে ভুইলে যুদ্ধে জয়লাভ করে তারা স্পেন পর্যন্ত এলাকা দখল করে।
ক্লোভিসের পর ফ্রাঙ্ক রাজ্য পশ্চিমাঞ্চল নয়স্ট্রিয়া ও পূর্বাঞ্চল অস্ট্রাসিয়া নামে দুভাগে বিভক্ত হয় এবং এদের মধ্যে দীর্ঘদিন দ্বন্দ্ব চলে। ৮ম শতকে ফ্রাঙ্করা পিরেনিস ও রোণ উপত্যকা দিয়ে ইসলামিক সেনাদের আক্রমণ মোকাবেলা করে। টুলুজ যুদ্ধ (৭২১) ও ট্যুরস যুদ্ধ (৭৩২) এ বিজয়ের মাধ্যমে তারা ইসলামিক অগ্রযাত্রা রোধ করে।
শার্লমেনের শাসনামলে ফ্রাঙ্করা তাদের সর্বোচ্চ শক্তিতে পৌঁছায়। লমবার্ড, আভার, স্যাক্সন ও বাস্কদের পরাজিত করে ক্যারোলিং সাম্রাজ্য পিরেনিস থেকে জার্মানি, উত্তর সাগর থেকে এড্রিয়াটিক সাগর পর্যন্ত বিস্তার লাভ করে। ৮০০ সালে পোপ শার্লমেনকে পশ্চিমের সম্রাট ঘোষণা করেন। এই সাম্রাজ্য রোমান প্রশাসনিক মডেল অনুসরণ করলেও যুদ্ধের উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন – অভিজাতদের জন্য সম্পদ লুটের সুযোগ সৃষ্টি করা। যুদ্ধে অশ্বারোহী বাহিনীর প্রাধান্য থাকলেও সাধারণ সময়ে ২০,০০০ সৈনিকের বাহিনী যুদ্ধকালে আরো বৃদ্ধি পেত। ৮৪৩ সালে ভার্দুন চুক্তির মাধ্যমে সম্রাট লুইসের পুত্রদের মধ্যে সাম্রাজ্য ভাগ হয়ে যায়।
এই সময়কালীন সামরিক ইতিহাসে বর্মাবদ্ধ নাইটদের উত্থান ও পতনের গল্প রয়েছে। শার্লমাইন ও ফ্রাঙ্কিশ সাম্রাজ্যের পতনের পর, যা গৃহযুদ্ধ ও ভাইকিং আক্রমণের কারণে ঘটে, বড় ও জটিল পদাতিক বাহিনীর পরিবর্তে অশ্বারোহী বাহিনী গুরুত্ব পায়। চামড়া ও ইস্পাতের বর্ম, হেলমেট, মেইল কোট এমনকি সম্পূর্ণ বর্ম নাইটদের সুরক্ষা বাড়িয়ে তোলে। ফ্রান্স ও ইউরোপের অন্যান্য অঞ্চলে এই অশ্বারোহী বাহিনী সেনাবাহিনীর প্রধান অংশ হয়ে ওঠে, আর ১১তম শতাব্দীতে তাদের অভিঘাতী আক্রমণ যুদ্ধক্ষেত্রে সাধারণ কৌশলে পরিণত হয়। একই সময়ে কৃষি প্রযুক্তির উন্নয়ন পশ্চিম ইউরোপে খাদ্য উৎপাদন বাড়ায়, যা ক্যাপেটিয়ান ফ্রান্সে একটি বড় অভিজাত শ্রেণির উত্থান ঘটায়। ১০ম শতাব্দীতে ফ্রান্সে প্রাসাদগুলির উদ্ভব আংশিকভাবে কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষের অক্ষমতার ফল, যারা স্থানীয় ডিউক ও অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। যদিও সকল ভাসাল ও নাইট তাত্ত্বিকভাবে তাদের সার্বভৌমের জন্য লড়াই করতে বাধ্য ছিল, এই সময়ে স্থানীয় সামন্তপ্রভুরা প্রায়ই নিজেদের মধ্যে যুদ্ধে লিপ্ত হত, এমনকি কখনও কখনও রাজার বিরুদ্ধেও বিদ্রোহ করত। লুটপাট, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পর, প্রাসাদগুলি মধ্যযুগীয় যুদ্ধের প্রধান বৈশিষ্ট্যে পরিণত হয়।
ক্রুসেডের সময় ফ্রান্সে এত বেশি সংখ্যক বর্মাবদ্ধ নাইট ছিল যে দেশটি তাদের সমর্থন করতে পারছিল না। কিছু বিশেষজ্ঞ মনে করেন যে ক্রুসেডের পিছনে একটি কারণ ছিল এই ভূমিহীন নাইটদের বিদেশে জমি খোঁজার চেষ্টা, যা ফ্রান্সের সামরিক শক্তিকে ক্ষতি না করেই সম্ভব হয়েছিল। তবে ক্রুসেড সম্পর্কে এই ধারণা অনেক ইতিহাসবিদই এখন প্রশ্ন তুলেছেন। প্রতিটি ব্যক্তির প্রকৃত উদ্দেশ্য জানা কঠিন, তবে ফ্রান্সের অভিজাত ও নাইটেরা সাধারণত ক্রুসেডে বড় দল গঠন করত। ক্রুসেডাররা এতটাই ফরাসি প্রভাবিত ছিল যে আরবিতে "ক্রুসেডার" শব্দটি "আল-ফ্রানজ" বা "ফ্রাঙ্ক" নামে পরিচিত এবং প্রাচীন ফরাসি হয়ে ওঠে জেরুজালেম রাজ্যের সাধারণ ভাষা।
১১তম শতাব্দীতে ফরাসি নাইটেরা হাঁটু পর্যন্ত লম্বা মেইল পরিধান করত এবং লম্বা বর্শা ও তরবারি বহন করত। হেস্টিংসে নরম্যান নাইটেরা ইংরেজ বাহিনীকে পরাজিত করে তাদের ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করে। ১২০২ থেকে ১৩৪৩ সালের মধ্যে ফ্রান্স বুবিন্স অভিযান (১২০২-১২১৪), সেন্টোনজ যুদ্ধ (১২৪২) এবং সেন্ট-সার্দোস যুদ্ধ (১৩২৪) এর মাধ্যমে ইংল্যান্ডের ইউরোপীয় অঞ্চলগুলি কেড়ে নেয়।
১৪তম শতাব্দীতে প্লেট আর্মারের উন্নতি ঘটে, যা ১৫তম শতাব্দীতে আরও পরিপূর্ণ হয়। তবে ১৪তম শতাব্দীর শেষ ও ১৫তম শতাব্দীর শুরুতে মহামারী, জ্যাকেরি কৃষক বিদ্রোহ, এবং গৃহযুদ্ধ ইংরেজ আক্রমণের সাথে মিলে ফ্রান্সের সামরিক শক্তি হ্রাস পায়। নতুন অস্ত্র ও কৌশল নাইটদেরকে লক্ষ্যস্থলে পরিণত করে, তবে ইংরেজদের সাফল্যের পিছনে দীর্ঘ ধনুকধারীদের ভূমিকা কমই ছিল। কাদাযুক্ত মাঠ ও খারাপ সমন্বয় ফরাসি আক্রমণকে ব্যর্থ করে দেয়। আজিনকোর্টে নাইটদের গণহত্যা এই ব্যর্থতার উদাহরণ। ফ্রান্স ইংরেজদের চেয়ে বেশি সংখ্যক সৈন্য মোতায়েন করলেও সংকীর্ণ মাঠ ও ভুল কৌশলের কারণে তারা প্রায় ৬,০০০ হ্রাস পায়, যেখানে ইংরেজদের ক্ষয়ক্ষতি কয়েক শ' ছিল। ১৩০২ সালে গোল্ডেন স্পার্সে ফ্লেমিশ মিলিশিয়ার কাছে একই পরাজয় ঘটে। তবে উন্মুক্ত মাঠে নাইটদের সঠিক ব্যবহার বিজয় এনে দিত, যেমন ১৩২৮ সালের কাসেল, ১২১৪ সালের বুবিন্স বা ১৪২৯ সালের পাটাইয়ের যুদ্ধে।
জোয়ান অফ আর্কের বীরত্বের পাশাপাশি শতবর্ষের যুদ্ধের শেষ পর্বে ফ্রান্সের পুনরুত্থানের পিছনে ছিল চার্লস সপ্তমের সংস্কার। তিনি "কম্পানি দর্দনঁস" গঠন করেন—২০টি কোম্পানির অশ্বারোহী বাহিনী, প্রতিটিতে ৬০০ সৈন্য—যা পশ্চিমা বিশ্বের প্রথম স্থায়ী সেনাবাহিনী হিসেবে বিবেচিত। এই পেশাদার বাহিনী ফ্রান্সকে শৃঙ্খলা ও দক্ষতায় এগিয়ে রাখে। অর্লেয়াঁস, পাটাই, ফরমিনি ও কাস্তিইয়োর বিজয়ের মাধ্যমে ফ্রান্স ইংল্যান্ডের সকল ইউরোপীয় অঞ্চল পুনরুদ্ধার করে, শুধু ক্যালেই ছাড়া, যা পরবর্তীতে ফরাসিরা দখল করে।
মধ্যযুগীয় ফরাসি সৈন্যদের সরঞ্জাম তাদের সম্পত্তির উপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হত:
 
ফরাসি রেনেসাঁ ও "অ্যানসিয়েন রেজিম"-এর সূচনা, যা সাধারণত প্রথম ফ্রান্সিস-এর শাসনামল দ্বারা চিহ্নিত, এই সময়ে রাজার অধীনে জাতিটি আরও একত্রিত হয়। জাতীয় সেনাবাহিনী গঠিত হওয়ায় অভিজাতদের ক্ষমতা হ্রাস পায়। ইংল্যান্ডকে মহাদেশ থেকে বিতাড়িত ও গোলাপের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার পর, ফ্রান্সের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্য। ১৫১৬ সালে পঞ্চম কার্লোস স্পেনের রাজা হলে এই হুমকি বেড়ে যায়, এবং ১৫১৯ সালে কার্লোস পবিত্র রোমান সম্রাট নির্বাচিত হলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। জার্মানি, স্পেন ও নিম্ন দেশগুলিতে হ্যাবসবার্গদের আধিপত্য থাকায় ফ্রান্স প্রায় চারদিক থেকে ঘেরা হয়ে পড়ে। এই সময়ের ইতালীয় যুদ্ধ দীর্ঘস্থায়ী হয়ে ফ্রান্সের পরাজয় ও ক্যাথলিক স্পেন-কে ইউরোপের সর্বশক্তিশালী রাষ্ট্রে পরিণত করে, যার ভয়ঙ্কর "টেরসিওস" বাহিনী ত্রিশ বছরের যুদ্ধ পর্যন্ত ইউরোপীয় যুদ্ধক্ষেত্রে আধিপত্য বজায় রাখে। ১৬শ শতাব্দীর শেষের দিকে, ধর্মযুদ্ধগুলি ফ্রান্সকে অভ্যন্তরীণভাবে দুর্বল করে তোলে। অভিজাতরা নিজেদের ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী গঠন করায় হুগনো ও ক্যাথলিকদের মধ্যে সংঘাত কেন্দ্রীয়করণ ও রাজকীয় কর্তৃত্বকে প্রায় ধ্বংস করে দেয়, ফলে ফ্রান্স ইউরোপীয় রাজনীতিতে প্রধান শক্তি হিসেবে থাকতে ব্যর্থ হয়। যুদ্ধক্ষেত্রে ধর্মীয় সংঘাতগুলি জেনডার্ম-এর প্রভাবকে উন্মোচিত করে, যারা ছিল ভারী অশ্বারোহী বাহিনী এবং প্রধান সেনাদলের অশ্বারোহীদের বেশিরভাগই এদের অন্তর্ভুক্ত ছিল। রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর গর্ব, জেনডার্ম দলগুলি প্রায়শই প্রধান রাজকীয় সেনাবাহিনীর সাথে যুক্ত থাকত হুগনো বাহিনীর উপর নির্ণায়ক পরাজয় ঘটানোর আশায়, যদিও শত্রু সেনা খুঁজে বের করতে ও আটকাতে গৌণ দলগুলিও ব্যবহৃত হত। 
ধর্মযুদ্ধের পর ফ্রান্স পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের আধিপত্য চ্যালেঞ্জ করতে তেমন কিছুই করতে পারেনি, যদিও সাম্রাজ্য নিজেও বেশ কিছু সমস্যার মুখোমুখি হয়। পূর্ব দিকে এটি অটোমান সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে তীব্র যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, যার সাথে ফ্রান্স একটি জোট গঠন করে। বিশাল হ্যাবসবার্গ সাম্রাজ্য কার্যকরভাবে পরিচালনা করা অসম্ভব হয়ে ওঠে এবং শীঘ্রই স্পেনীয় ও অস্ট্রীয় অঞ্চলে রাজ্যটি বিভক্ত হয়ে যায়। ১৫৬৮ সালে ডাচরা স্বাধীনতা ঘোষণা করে একটি যুদ্ধ শুরু করে, যা দশকজুড়ে চলতে থাকে এবং হ্যাবসবার্গ শক্তির দুর্বলতাগুলি প্রকাশ করে। ১৭শ শতাব্দীতে ধর্মীয় সহিংসতা সাম্রাজ্যকে বিচ্ছিন্ন করতে শুরু করে। প্রথমে ফ্রান্স এই সংঘাত থেকে দূরে থাকলেও কার্ডিনাল রিশেলিয়ে-এর অধীনে হ্যাবসবার্গদের ক্ষতির সুযোগে নিজের স্বার্থ এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে। ফ্রান্সের কঠোর ক্যাথলিক অবস্থা সত্ত্বেও এটি প্রোটেস্ট্যান্টদের পক্ষে হস্তক্ষেপ করে। ত্রিশ বছরের যুদ্ধ দীর্ঘ ও অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী ছিল, কিন্তু কন্ডে ও টুরেন-এর মত কিংবদন্তি সেনাপতিদের নেতৃত্বে ফ্রান্স ও তার মিত্ররা বিজয়ী হয়, যা ফরাসি মার্শালদের একটি দীর্ঘ ধারা শুরু করে যারা সামরিক কৌশলের নতুন যুগের সূচনা করে। বিজয়ের পর ফ্রান্স চতুর্দশ লুই-এর শাসনামলে ইউরোপের একক প্রভাবশালী শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়। এই সময়ে জাক কার্তিয়ে বা সাম্যুয়েল দ্য শঁপল্যাঁ-এর মত ফরাসি অভিযাত্রীরা আমেরিকায় ফ্রান্সের দাবি করে, ফরাসি উপনিবেশিক সাম্রাজ্য-এর বিস্তারের পথ প্রস্তুত করে। 
চতুর্দশ লুই-এর দীর্ঘ শাসনামলে একের পর এক সংঘাত ঘটে: বিকাশ যুদ্ধ, ফরাসি-ডাচ যুদ্ধ, পুনর্মিলন যুদ্ধ, নয় বছরের যুদ্ধ, ও স্প্যানিশ উত্তরাধিকার যুদ্ধ। এই যুদ্ধগুলির মধ্যে খুব কমই স্পষ্ট বিজয় বা পরাজয় ছিল, তবুও ফ্রান্সের সীমানা ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে থাকে। রাইনের পশ্চিম তীর, স্প্যানিশ নেদারল্যান্ডস-এর একটি বড় অংশ ও লুক্সেমবার্গ-এর কিছু অংশ সংযুক্ত করা হয়, অন্যদিকে স্প্যানিশ উত্তরাধিকার যুদ্ধে লুই-এর নাতিকে স্পেনের সিংহাসনে বসানো হয়। তবে গৌরবময় বিপ্লবের মাধ্যমে ইংল্যান্ডে ফ্রান্স-সমর্থিত রাজাকে অপসারণ করে লুই-এর শত্রু ডাচ উইলিয়াম-কে সিংহাসনে বসানো হলে ফ্রান্সের কৌশলগত অবস্থান আমূল বদলে যায়। দুই শতাব্দী ধরে ফ্রান্সের সাথে বিরল সংঘাতের পর ইংল্যান্ড আবার ধারাবাহিক শত্রুতে পরিণত হয় এবং ১৯শ শতাব্দী পর্যন্ত এমনই থাকে। ফ্রান্সের অগ্রগতি রোধ করতে ইংল্যান্ড অন্যান্য ইউরোপীয় শক্তিগুলির সাথে জোট গঠন করে, বিশেষত হ্যাবসবার্গদের সাথে। যদিও এই বাহিনীগুলির স্থলযুদ্ধে ফরাসিদের বিরুদ্ধে সমস্যা ছিল, কিন্তু ব্রিটিশ রয়্যাল নেভি সমুদ্রে আধিপত্য বজায় রাখে এবং ফ্রান্স তার অনেক উপনিবেশ হারায়। ব্রিটিশ অর্থনীতিও ইউরোপের সর্বশক্তিশালী হয়ে ওঠে, এবং ব্রিটিশ অর্থ তাদের মিত্রদের যুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। 
এই যুগের যুদ্ধগুলি প্রধানত অবরোধ ও অল্পসংখ্যক নির্ণায়ক আন্দোলনের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, যার ফলে ফরাসি সামরিক প্রকৌশলী ভোবাঁ ফ্রান্সের প্রতিরক্ষার জন্য জটিল দুর্গের নেটওয়ার্ক নকশা করেন। লুই চতুর্দশ-এর সেনাবাহিনী ফরাসি ইতিহাসে অন্যতম চিত্তাকর্ষক ছিল, যার গুণমান সামরিক ও রাজনৈতিক উন্নতিকে প্রতিফলিত করে। ১৭শ শতাব্দীর মাঝামাঝি রাজকীয় ক্ষমতা পুনরুদ্ধার হয় এবং সেনাবাহিনী রাজার কর্তৃত্ব প্রয়োগের একটি হাতিয়ারে পরিণত হয়, যা ভাড়াটে সেনা ও বিদ্রোহী অভিজাতদের ব্যক্তিগত বাহিনীর ব্যবস্থা প্রতিস্থাপন করে। খাদ্য সরবরাহ, বস্ত্র, সরঞ্জাম ও অস্ত্রশস্ত্রের নিয়মিত ব্যবস্থার মাধ্যমে সামরিক প্রশাসনেও বিশাল অগ্রগতি হয়। প্রকৃতপক্ষে, ফরাসিরা ১৬৮০ ও ১৬৯০-এর দশকে তাদের সৈন্যদের জাতীয় ইউনিফর্ম দেওয়া প্রথম সেনাবাহিনী হয়ে এই মানকীকরণ বাস্তবায়ন করে। 
১৮শ শতাব্দীতে ফ্রান্স ইউরোপে প্রভাবশালী শক্তি হিসেবে থাকলেও অভ্যন্তরীণ সমস্যার কারণে ধীরে ধীরে দুর্বল হতে থাকে। দেশটি চতুঃজোটের যুদ্ধ, পোলীয় উত্তরাধিকার যুদ্ধ, ও অস্ট্রীয় উত্তরাধিকার যুদ্ধ-এর মত দীর্ঘ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, কিন্তু এগুলি থেকে ফ্রান্সের তেমন লাভ হয়নি। এদিকে ব্রিটেনের শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পায় এবং একটি নতুন শক্তি, প্রুশিয়া, প্রধান হুমকি হয়ে ওঠে। এই ক্ষমতার ভারসাম্যের পরিবর্তনের ফলে ১৭৫৬ সালের কূটনৈতিক বিপ্লব ঘটে, যখন ফ্রান্স ও হ্যাবসবার্গরা শতাব্দীব্যাপী শত্রুতার পর একটি জোট গঠন করে। এই জোট সাত বছরের যুদ্ধে কম কার্যকর প্রমাণিত হয়, কিন্তু আমেরিকান বিপ্লবী যুদ্ধে ফরাসিরা ব্রিটিশদের উপর বড় পরাজয় ঘটাতে সাহায্য করে।
ফরাসি বিপ্লব নামের মতোই ফ্রান্স ও ইউরোপের প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রে পরিবর্তন এনেছিল। ""স্বাধীনতা, সমতা, ভ্রাতৃত্ব"" খোঁজা মানুষের সৃষ্ট সামাজিক-রাজনৈতিক শক্তিগুলো যুদ্ধের ক্ষেত্রেও বড় রূপান্তর এনেছিল। ১৮শ শতকের সেনাবাহিনীগুলো—যাদের কঠোর নিয়ম, স্থির কৌশল, অনাগ্রহী সৈন্য ও অভিজাত অফিসারবর্গ ছিল—সব বদলে গেল যখন রাজতন্ত্রের জায়গায় আসে বাইরের হুমকি নিয়ে উদ্বিগ্ন উদারপন্থী পরিষদরা। ১৭৯০ সালে সব শ্রেণির জন্য অফিসার পদ খুলে দেওয়া হয়, এবং পরের যুদ্ধগুলোতে নিম্নবর্গের সৈন্যরা দ্রুত উঁচু পদ পেতে থাকে। যুদ্ধের মৌলিক এই পরিবর্তনগুলো গবেষকদের এ যুগকে "আধুনিক যুদ্ধের সূচনা" বলে চিহ্নিত করতে উদ্বুদ্ধ করেছে।
১৭৯১ সালে ফরাসি আইনসভা "ড্রিল-বুক" আইন পাস করে, যা প্রুশিয়াদের কাছে সাত বছরের যুদ্ধে হারার পর ফরাসি তাত্ত্বিকদের তৈরি পদাতিক কৌশল বাস্তবায়ন করে। এই পরিবর্তনগুলো ফরাসি সৈন্যদের সহজাত সাহস ও বিপ্লবের জাতীয়তাবাদী শক্তিকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করে। সাধারণ সৈন্যদের উপর যে আস্থা রাখা হতো, তা আগের যুগে অচিন্তনীয় ছিল। ফরাসি সৈন্যরা শত্রুকে বিরক্ত করত আর পালাবে না—এই বিশ্বাস থাকত, যা পুরনো রাজতান্ত্রিক সেনাবাহিনীতে ছিল না।
১৭৯২ সালে যুদ্ধ ঘোষণার পর শত্রুরা ফ্রান্সের সীমান্তে চাপ তৈরি করলে প্যারিস সরকার চরম পদক্ষেপ নেয়। ২৩ আগস্ট ১৭৯৩ তারিখে মানব ইতিহাসে প্রথমবারের মতো গণবাধ্যতামূলক সামরিক চাকরি (লেভি এন মাস) চালু করা হয়। পরের বছর গ্রীষ্ম নাগাদ এই ব্যবস্থায় ৫ লাখ সৈন্য জোগাড় হয়, এবং ফ্রান্স ইউরোপীয় শত্রুদের পরাজিত করতে শুরু করে।
বিপ্লবের সময় ফরাসি সেনাবাহিনী প্রতিপক্ষের চেয়ে বড় আকারের হয়, আর সৈন্যদের নতুন উদ্দীপনার সাথে কৌশলগত সুযোগ যুক্ত হয়ে সাফল্য আসে। ১৭৯৭ নাগাদ ফরাসিরা প্রথম জোটকে পরাজিত করে নেদারল্যান্ডস, রাইন নদীর পশ্চিম তীর ও উত্তর ইতালি দখল করে—যে লক্ষ্য শতাব্দী ধরে ফ্রান্সের রাজবংশগুলোর পক্ষে অসম্ভব ছিল। অসন্তুষ্ট ইউরোপীয় শক্তিগুলো দ্বিতীয় জোট গঠন করলেও ১৮০১ নাগাদ তারাও পরাজিত হয়। আরেকটি সাফল্যের কারণ ছিল অফিসার শ্রেণিতে পরিবর্তন। আগে ইউরোপে অভিজাতরা উচ্চপদ পেত, কিন্তু বিপ্লবের অস্থিরতায় ফ্রান্সের পুরনো সেনাবাহিনী ভেঙে যায়, ফলে নতুন লোকদেরকে অফিসার ও কমান্ডার হতে হয়।
কৌশলগত সুযোগ ছাড়াও, এই যুগ আধুনিক সামরিক তত্ত্বের ভিত্তি তৈরি করে। পরবর্তীতে "সশস্ত্র জাতি" ধারণার লেখকরা ফরাসি বিপ্লব থেকে অনুপ্রেরণা নেন, যেখানে গোটা জাতিকে যুদ্ধে জড়ানো হয়েছিল এবং জাতীয়তাবাদকে যুদ্ধের অংশ বানানো হয়েছিল। ১৭৯৫ আর ১৯১৫ সালের ফ্রান্সের যুদ্ধের মধ্যে পার্থক্য থাকলেও যুদ্ধের ধারণা ও মানসিকতায় বড় পরিবর্তন আসে। ক্লজভিটজ তাঁর তত্ত্বে বিপ্লবী ও নেপোলিয়ন যুগ বিশ্লেষণ করে দেখান কিভাবে যুদ্ধ এখন শুধু যুদ্ধক্ষেত্রেই নয়, আইনসভা থেকে জনমনের মধ্যেও সংঘটিত হয়। যুদ্ধ এখন জয়-পরাজয়ের জন্য শারীরিক ও মানসিক শক্তির এক মহাযজ্ঞে পরিণত হয়।
নেপোলিয়নীয় যুগে ফ্রান্সের শক্তি ও প্রভাব অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছায়, যদিও এই আধিপত্যের সময়কাল ছিল অপেক্ষাকৃত সংক্ষিপ্ত। বিপ্লব-পূর্ব যুগের দেড়শত বছর আগে থেকেই ফ্রান্স তার জনসংখ্যাগত সুবিধাকে সামরিক ও রাজনৈতিক শক্তিতে রূপান্তরিত করেছিল। ১৭০০ সালে ফ্রান্সের জনসংখ্যা ছিল ১.৯ কোটি, কিন্তু ১৮০০ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ২.৯ কোটিরও বেশি, যা তখনকার বেশিরভাগ ইউরোপীয় শক্তির চেয়ে বেশি ছিল। এই বিপুল জনসংখ্যার কারণে প্রয়োজনে ফ্রান্স দ্রুত বিশাল সেনাবাহিনী গঠন করতে পারত। এছাড়াও, ফরাসি বিপ্লব ও কনসুলেট সময়ের সামরিক উদ্ভাবন—যেমন আর্টিলারি ও অশ্বারোহী বাহিনীর উন্নতি, সেনা সংগঠন ও স্টাফ পরিকল্পনার আধুনিকীকরণ—নেপোলিয়নীয় যুদ্ধের প্রাথমিক পর্যায়ে ফ্রান্সকে বড় ধরনের সুবিধা দেয়। আরেকটি সাফল্যের কারণ ছিল নেপোলিয়ন বোনাপার্ট নিজেই। তার বুদ্ধিমত্তা, ক্যারিশমা ও সামরিক প্রতিভা সমসাময়িক যুদ্ধকৌশলকে নতুন মাত্রা দেয়। 
নেপোলিয়ন এমন এক সেনাবাহিনী পেয়েছিলেন যার ভিত্তি ছিল বাধ্যতামূলক সৈন্য সংগ্রহ-এর উপর। এই বাহিনীতে প্রচুর অল্প প্রশিক্ষিত সৈন্য থাকত, যাদের সহজেই প্রতিস্থাপন করা যেত। ১৮০৫ নাগাদ ফরাসি সেনাবাহিনী একটি ভয়ঙ্কর শক্তিতে পরিণত হয়, যাদের অনেক সদস্য ছিলেন ফরাসি বিপ্লবী যুদ্ধের অভিজ্ঞ যোদ্ধা। ইংল্যান্ড আক্রমণের জন্য দুবছর ধরে চলা কঠোর প্রশিক্ষণ একটি সুশৃঙ্খল ও দক্ষ বাহিনী গড়ে তোলে। ইম্পেরিয়াল গার্ড পুরো সেনাবাহিনীর জন্য আদর্শ হিসেবে কাজ করত, যেখানে নেপোলিয়নের হাতে বাছাই করা সেরা সৈন্যরা থাকতেন। রাশিয়া আক্রমণের সময় ফরাসি বাহিনীর ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি যেকোনো পেশাদার সেনাপতিকে ধ্বংস করে দিত, কিন্তু নেপোলিয়ন দ্রুত নতুন সৈন্য দিয়ে এই ক্ষতি পূরণ করেন। তার পর থেকে রাষ্ট্রগুলো পেশাদার নেতৃত্ব ও অবিরাম সৈন্য সরবরাহ নিয়ে বিশাল সেনাবাহিনী গঠনের পরিকল্পনা করে, যা পরবর্তীতে রাইফেলযুক্ত মসকেট-এর মতো উন্নত অস্ত্রের যুগে (যেমন মার্কিন গৃহযুদ্ধ) ভয়াবহ মানবিক ক্ষয়ক্ষতি ডেকে আনে। 
এই বিশাল সেনাবাহিনীর একটি বড় সমস্যা ছিল তাদের রসদ সরবরাহ। বেশিরভাগ ইউরোপীয় সেনাবাহিনী তখন "সাপ্লাই কনভয়" পদ্ধতি ব্যবহার করত, যা সুইডেনের গুস্তাভাস অ্যাডলফাস চালু করেছিলেন। এই পদ্ধতিতে সৈন্যরা কনভয়ের জন্য অপেক্ষা করত, ফলে গতিশীলতা কমে যেত, তবে এটি সৈন্যদের বিদ্রোহ বা পলায়ন রোধ করত। কিন্তু নেপোলিয়নের বিশাল বাহিনীর জন্য এই পুরনো পদ্ধতি অকার্যকর হয়ে পড়ে। ফরাসি সৈন্যরা স্থানীয় এলাকা থেকে খাদ্য সংগ্রহ করার অনুমতি পায়। নেপোলিয়ন দ্রুত ও নির্ধারক যুদ্ধ চালানোর চেষ্টা করতেন যাতে তার সৈন্যরা শত্রু এলাকা থেকে সম্পদ সংগ্রহ করতে পারে। রাশিয়া অভিযানে ফরাসিরা ২৪ দিনের রসদ মজুদ করেছিল, কিন্তু এটি ছিল ব্যতিক্রম।
নেপোলিয়নের সবচেয়ে বড় প্রভাব ছিল যুদ্ধ পরিচালনার পদ্ধতিতে। অস্ত্র ও প্রযুক্তি তার সময়ে তেমন পরিবর্তিত হয়নি, কিন্তু ১৮শ শতকের যুদ্ধকৌশলে আমূল পরিবর্তন আসে। দুর্গ অবরোধের গুরুত্ব কমে যায়, শত্রু বাহিনী ধ্বংস বা তাদের চালাকিতে পরাস্ত করার উপর জোর বাড়ে, আর আক্রমণ করা হতো বিস্তৃত ফ্রন্টে। এর ফলে যুদ্ধের ফলাফল হয়ে উঠত আরও স্পষ্ট ও ধ্বংসাত্মক। কোনো শক্তির পরাজয়ের মানে теперь শুধু কয়েকটি এলাকা হারানো নয়—সম্পূর্ণ জাতীয় প্রচেষ্টা (সামাজিক, রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক) বিনষ্ট হওয়া। নেপোলিয়নের প্রাথমিক সাফল্যই তার পতনের বীজ বপন করে। ১৮শ শতকের রক্ষণশীল ইউরোপ এই ধ্বংসাত্মক পরাজয় মেনে নিতে পারেনি, ফলে ফরাসি আধিপত্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ও যুদ্ধের সূত্রপাত হয়। এই অস্থিরতা ১৮১৫ সালে ওয়াটারলুর যুদ্ধে প্রতিক্রিয়াশীল শক্তিগুলোর বিজয়ের মাধ্যমে শেষ হয়।
ফরাসি ঔপনিবেশিক সাম্রাজ্যবাদের ইতিহাসকে দুটি প্রধান যুগে ভাগ করা যায়: প্রথমটি ১৭শ শতকের শুরু থেকে ১৮শ শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত, এবং দ্বিতীয়টি ১৯শ শতকের শুরু থেকে ২০শ শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত। প্রথম পর্যায়ে ফ্রান্স মূলত উত্তর আমেরিকা, ক্যারিবিয়ান এবং ভারত-এ বাণিজ্যিক কেন্দ্র গড়ে তুলতে সামরিক শক্তির ব্যবহার করত। সাত বছরের যুদ্ধ-এ পরাজয়ের পর উত্তর আমেরিকা ও ভারতে তাদের অধিকৃত অঞ্চল হারায়, কিন্তু ক্যারিবিয়ানের ধনী দ্বীপগুলি যেমন সেন্ট-ডোমিঙ্গু, গুয়াদলুপ ও মার্তিনিক ধরে রাখতে সক্ষম হয়।
দ্বিতীয় পর্যায় শুরু হয় ১৮৩০ সালে আলজেরিয়া জয় এর মাধ্যমে, এরপর ফরাসি ইন্দোচীন (যা বর্তমান ভিয়েতনাম, লাওস, কম্বোডিয়া জুড়ে বিস্তৃত ছিল) প্রতিষ্ঠা এবং আফ্রিকা দখলের লড়াই-এ একের পর এক সামরিক সাফল্য অর্জন করে। এসময় ফ্রান্স পশ্চিম আফ্রিকা, মধ্য আফ্রিকা ও মাগরেব অঞ্চলের বিশাল অংশ নিয়ন্ত্রণে আনে। ১৯১৪ সাল নাগাদ ফরাসি সাম্রাজ্যের আয়তন দাঁড়ায় (৬০ লক্ষ বর্গমাইল) এবং জনসংখ্যা প্রায় ১১ কোটি। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে বিজয়ের পর টোগো ও ক্যামেরুন-এর বেশিরভাগ অঞ্চল ফরাসি নিয়ন্ত্রণে আসে, আর সিরিয়া ও লেবানন তাদের ম্যান্ডেট এলাকায় পরিণত হয়। ১৮৭০ থেকে ১৯৪৫ সাল পর্যন্ত বেশিরভাগ সময় ফ্রান্স ছিল ব্রিটেন ও রাশিয়ার (পরবর্তীতে সোভিয়েত ইউনিয়ন) পরে ভূমির বিচারে তৃতীয় বৃহত্তম রাষ্ট্র, এবং ব্রিটেনের পর সবচেয়ে বেশি বিদেশি উপনিবেশের মালিক। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ফ্রান্স তার অঞ্চল ধরে রাখার চেষ্টা করলেও প্রথম ইন্দোচীন যুদ্ধ (ভিয়েতনাম যুদ্ধের সূচনা) হেরে যায় এবং দীর্ঘ যুদ্ধের পর আলজেরিয়াকে স্বাধীনতা দেয়। বর্তমানে ফ্রান্সের কিছু বিদেশী অঞ্চল এখনো থাকলেও সেগুলো প্রাক্তন ফরাসি সাম্রাজ্যের তুলনায় অতি ক্ষুদ্র।
নেপোলিয়নের নির্বাসনের পর, সদ্য পুনরুদ্ধার হওয়া বরবন রাজতন্ত্র ১৮২৩ সালে স্পেনে ফরাসি হস্তক্ষেপের সময় স্পেনের রাজাকে তার সিংহাসন ফিরে পেতে সাহায্য করে। ফরাসি রাজতন্ত্রের মর্যাদা পুনরুদ্ধারের জন্য (যা ফরাসি বিপ্লব ও প্রথম সাম্রাজ্যের সময় ক্ষুণ্ণ হয়েছিল), দশম চার্লস ১৮৩০ সালে আলজেরিয়া দখলের সামরিক অভিযান শুরু করেন। এটি ১৯শ শতাব্দী জুড়ে ফরাসি উপনিবেশিক সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণের সূচনা করে। ঐ শতাব্দীতে ফ্রান্স ইউরোপীয় রাজনীতিতে প্রধান শক্তি হিসেবে থাকে। ১৮৩০ সালের জুলাই বিপ্লবের পর, উদারপন্থী রাজা প্রথম লুই ফিলিপ ১৮৩১ সালে স্পেনীয় ও বেলজিয়ান উদারপন্থীদের সমর্থনে সাফল্য পান। ফরাসিরা পরবর্তীতে ১৮৫৯ সালের ফরাসি-অস্ট্রিয় যুদ্ধে হ্যাবসবার্গদের পরাজিত করে, যা ১৮৬১ সালে ইতালির একীকরণে ভূমিকা রাখে। এর আগে ১৮৫৪-৫৬ সালের ক্রিমিয়ার যুদ্ধে রাশিয়াকে পরাজিত করে। তবে এসব জয় ফরাসি সেনাবাহিনীকে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ও অসতর্ক করে তোলে। ফরাসি-প্রুশিয় যুদ্ধে পরাজয়ের ফলে আলসেস-লোরেন হারায় ফ্রান্স এবং জার্মান সাম্রাজ্যের একত্রীকরণ ঘটে। এই ফলাফল ফ্রান্সের দীর্ঘমেয়াদি বৈদেশিক নীতির ব্যর্থতা হিসেবে দেখা হয় এবং হারানো অঞ্চল ফিরে পেতে জাতীয়তাবাদী প্রতিশোধমূলক মনোভাব তৈরি করে। তবে দ্রেফুস কাণ্ড সামরিক বাহিনীর সক্ষমতা নিয়ে জনসন্দেহ তৈরি করে এই জাতীয়তাবাদী প্রবণতা কমিয়ে দেয়।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধে ফরাসিরা মিত্রশক্তির সাথে পশ্চিম রণাঙ্গন ধরে রাখে এবং পূর্ব রণাঙ্গন ও উপনিবেশগুলিতে পাল্টা আক্রমণ চালায়, শেষ পর্যন্ত কেন্দ্রীয় শক্তির পরাজয় ঘটায়। ফ্রন্টিয়ার্সের যুদ্ধ, প্রথম মার্নের যুদ্ধ, ভের্দুনের যুদ্ধ এবং এইনের দ্বিতীয় যুদ্ধের মতো বড় সংঘর্ষের পর (যেখানে বিপুল প্রাণহানি ও সেনাবাহিনীতে বিদ্রোহ ঘটে) ফরাসিরা দ্বিতীয় মার্নের যুদ্ধে জার্মানদের পরাজিত করে, যা যুদ্ধের সমাপ্তি পর্যন্ত মিত্রশক্তির বিজয়ের ধারাবাহিকতা শুরু করে। ভার্সাই চুক্তির মাধ্যমে আলসেস-লোরেন ফ্রান্সের কাছে ফিরে আসে। এই যুদ্ধে ফ্রান্সের সামরিক ও বেসামরিক প্রাণহানি এবং সম্পদের ক্ষতি ছিল বিশাল। ১৩ লক্ষের বেশি সৈন্য নিহত ও ৪৬ লক্ষের বেশি আহত হওয়ায় ফ্রান্স মিত্রশক্তির মধ্যে রাশিয়ার পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়। ফলে ফ্রান্স জার্মানির কাছ থেকে যুদ্ধক্ষতিপূরণ আদায়ে জোর দেয়। ভাইমার প্রজাতন্ত্রের ক্ষতিপূরণ দিতে ব্যর্থতার কারণে ফরাসি ও বেলজিয়ান সেনারা রুর অঞ্চল দখল করে।
বিভিন্ন কারণ—যেমন শিল্পভিত্তি ছোট, জনসংখ্যা বৃদ্ধি কম এবং পুরনো সামরিক কৌশল—১৯৩৯ সালে ফ্রান্সের সামরিক প্রচেষ্টাকে দুর্বল করে দেয়। ১৯৪০ সালে ফ্রান্সের যুদ্ধে জার্মানরা জয়ী হয়, যদিও ফরাসিদের বিমান ও ট্যাঙ্ক জার্মানদের চেয়ে উন্নত ছিল। এই যুদ্ধের আগে মিত্রসেনাদের (ফরাসি ও ব্রিটিশ) মধ্যে নিরর্থক পুনরাবৃত্তির অনুভূতি ছিল; তারা যুদ্ধকে ভয়ের চোখে দেখত, কারণ জার্মানদের একবার পরাজিত করা হয়েছিল এবং প্রথম বিশ্বযুদ্ধের স্মৃতি তখনও সজীব ছিল। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি ও ফরাসি সেনাবাহিনীর পুরনো কৌশল (জার্মানরা নিচু পর্যায়ের কমান্ডারদের উদ্যোগ ও সমন্বিত অভিযানের কৌশল তৈরি করছিল, অন্যদিকে ফ্রান্স শীর্ষ-নিয়ন্ত্রিত যুদ্ধ পদ্ধতিতে ক্ষয়ক্ষতি কমানোর চেষ্টা করছিল) ফরাসিদের প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা নিতে বাধ্য করে। ম্যাজিনো লাইন এই চিন্তার ফল: শুরুতে তিন বিলিয়ন ফ্রাঙ্ক বরাদ্দ হলেও ১৯৩৫ নাগাদ সাত বিলিয়ন খরচ হয়। ম্যাজিনো লাইন জার্মান আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়। তবে ফরাসিরা ভেবেছিল জার্মানির মূল আক্রমণ মধ্য বেলজিয়াম দিয়ে আসবে, তাই সেখানে সেনা মোতায়েন করে। কিন্তু আসলে আক্রমণ আসে দক্ষিণের আর্দেন অরণ্য দিয়ে। এর ফলে তৃতীয় প্রজাতন্ত্র-এর পতন ঘটে।
পরাজয়ের পর, ভিশি ফ্রান্স ১৯৪৪ সাল পর্যন্ত অক্ষশক্তির সাথে সহযোগিতা করে। শার্ল দ্য গোল ফরাসি জনতাকে মিত্রবাহিনীতে যোগ দিতে উদ্বুদ্ধ করেন, অন্যদিকে ভিশি বাহিনী মিত্রবাহিনীর বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ে অংশ নেয়, কিছু ক্ষেত্রে ক্ষয়ক্ষতি ঘটায়।
১৯৪৪ সালের নরম্যান্ডি আক্রমণ ফ্রান্স মুক্তির দিকে প্রথম পদক্ষেপ। ফ্রি ফরাসি বাহিনী দ্য গোলের নেতৃত্বে বিভিন্ন অভিযানে সক্রিয়ভাবে অংশ নেয় এবং যুদ্ধের শেষে তাদের বড় আকার উল্লেখযোগ্য হয়ে ওঠে। ১৯৪৩ সালের শীতের মধ্যে ফ্রি ফরাসি বাহিনীর সদস্য সংখ্যা ২,৬০,০০০ ছাড়িয়ে যায়, এবং যুদ্ধের সাথে সাথে এই সংখ্যা বাড়তে থাকে। ফরাসি প্রতিরোধ আন্দোলনও ফ্রান্স মুক্তিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। যুদ্ধের শেষে ফ্রান্সকে জার্মানি ও অস্ট্রিয়ার চারটি দখলকৃত অঞ্চলের একটি দেওয়া হয়।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ইউরোপীয় উপনিবেশগুলোতে বিউপনিবেশায়নের ঢেউ ওঠে।
প্রথম ইন্দোচীন যুদ্ধের পর ফ্রান্স ভিয়েতনাম, লাওস ও কম্বোডিয়া থেকে সেনা প্রত্যাহার করে। আলজেরিয়ার যুদ্ধে ফরাসি সেনারা বিদ্রোহ দমন করতে চেষ্টা করে। সামরিক বিজয় সত্ত্বেও ফ্রান্স আলজেরিয়াকে স্বাধীনতা দেয়। ফরাসি আলজেরিয়ায় দশ লক্ষের বেশি ইউরোপীয় বসবাসকারী (পিয়েড-নোয়ার) ছিল। আলজেরিয়াকে স্বাধীনতা দেওয়ার সিদ্ধান্ত গৃহযুদ্ধের দিকে এগিয়ে যায়, যেখানে পিয়েড-নোয়ার, হারকি ও জাতীয়তাবাদী গোষ্ঠীগুলো (যেমন এফএএফ ও ওএএস) অংশ নেয়। আলজেরিয়ার যুদ্ধের সাথে সম্পর্কিত হয়ে ফ্রান্স ইসরায়েল ও ব্রিটেনের সাথে সুয়েজ সংকটে জড়িয়ে পড়ে।
১৯৬০ সালের মধ্যে ফ্রান্স আফ্রিকা ও ইন্দোচীনে তার প্রাক্তন উপনিবেশগুলিতে সরাসরি সামরিক প্রভাব হারায়। তবে প্রশান্ত মহাসাগর, ক্যারিবিয়ান, ভারত মহাসাগর ও দক্ষিণ আমেরিকায় কিছু উপনিবেশ এখনও ফ্রান্সের অধীনে আছে। এছাড়া আফ্রিকায় ফ্রান্সের একটি পরোক্ষ রাজনৈতিক প্রভাব ("ফ্রাঁসাফ্রিক" নামে পরিচিত) বজায় থাকে।
ফরাসি প্রেসিডেন্ট হিসেবে শার্ল দ্য গোল ফরাসি পারমাণবিক অস্ত্র উন্নয়ন তত্ত্বাবধান করেন এবং মার্কিন প্রভাবমুক্ত বৈদেশিক নীতি গ্রহণ করেন। তিনি ফ্রান্সকে ন্যাটোর সামরিক কমান্ড থেকে ১৯৬৬ সালে প্রত্যাহার করেন (যদিও ন্যাটো সদস্য থাকে)। এই প্রত্যাহারের প্রভাব কমে যায় ফরাসি সামরিক ও ন্যাটোর মধ্যে চলমান সহযোগিতার কারণে। ফ্রান্স ২০০৯ সালে পুনরায় ন্যাটো সামরিক কমান্ডে যোগ দেয়।
ফ্রান্স বিভিন্ন উত্তর-ঔপনিবেশিক সংঘাতে হস্তক্ষেপ করে: প্রাক্তন উপনিবেশগুলিকে সমর্থন (পশ্চিম সাহারা যুদ্ধ, শাবা II, চাদ-লিবিয়া সংঘাত, জিবুতির গৃহযুদ্ধ), যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশে ন্যাটো শান্তিরক্ষা মিশন (ইউএনপ্রোফর, কেফর, ইউনামির) এবং বহু মানবাধিকার মিশনে অংশ নেয়।
একটি পারমাণবিক শক্তি এবং বিশ্বের সেরা প্রশিক্ষিত ও সজ্জিত বাহিনীগুলির একটি হিসেবে ফরাসি সামরিক বাহিনীর প্রধান লক্ষ্য হল জাতীয় ভূখণ্ড রক্ষা, বিদেশে ফরাসি স্বার্থ সংরক্ষণ এবং বৈশ্বিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখা। এ লক্ষ্যের উদাহরণ হল ১৯৯১ সালের উপসাগরীয় যুদ্ধ—যেখানে ফ্রান্স ১৮,০০০ সৈন্য, ৬০ যুদ্ধবিমান, ১২০ হেলিকপ্টার ও ৪০ ট্যাঙ্ক প্রেরণ করে—এবং আফগানিস্তানে মিশন হেরাক্লেস, পাশাপাশি আফ্রিকায় সাম্প্রতিক হস্তক্ষেপ।
২১শ শতকের শুরুতে আফ্রিকায় ফরাসি হস্তক্ষেপের মধ্যে রয়েছে কোট ডি'আইভোয়ারে শান্তিরক্ষা, যেখানে ২০০৪ সালে ফরাসি ও আইভোরিয়ান সেনাদের মধ্যে সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষ হয়; নিকোলা সার্কোজির আমলে ২০১১ সালে ফরাসি সেনা পুনরায় কোট ডি'আইভোয়ারে প্রবেশ করে রাষ্ট্রপতিকে ক্ষমতাচ্যুত করে। একই বছর, লিবিয়ায় সামরিক হস্তক্ষেপে ফ্রান্স গাদ্দাফির বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। পরের বছর, মালির গৃহযুদ্ধে ফ্রান্স হস্তক্ষেপ করে, যখন ইসলামপন্থী বিদ্রোহীরা উত্তরাঞ্চল দখলের পর দক্ষিণে হুমকি তৈরি করে। ফ্রান্সের সরকারে পরিবর্তন (যেমন ২০১২ সালে সমাজতান্ত্রিক ফ্রঁসোয়া ওলাঁদ রাষ্ট্রপতি হওয়া) আফ্রিকায় ফ্রান্সের নীতিতে বড় পরিবর্তন আনে না।
ওলাঁদ ২০১৩ সালে রাসায়নিক আক্রমণের পর সিরিয়ার গৃহযুদ্ধে ফরাসি সামরিক অংশগ্রহণের প্রস্তাব দেন, ফরাসি গোয়েন্দা প্রতিবেদনে যা প্রেসিডেন্ট আসাদের বাহিনীর সাথে যুক্ত দেখানো হয়।
ফ্রান্স ইউরোপীয় ইউনিয়ন পর্যায়ে সামরিক সহযোগিতা উৎসাহিত করে, ১৯৮৭ সালে ফ্রাঙ্কো-জার্মান ব্রিগেড ও ১৯৯২ সালে স্ট্রাসবুর্গভিত্তিক ইউরোকর্পস গঠনের মাধ্যমে। ২০০৯ সালে জার্মান হালকা পদাতিক বাহিনীর একটি ব্যাটালিয়ন আলসাসে স্থানান্তরিত হয়, যা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর প্রথমবারের মতো জার্মান সৈন্য ফ্রান্সে মোতায়েন। তবে বাজেট কাটছাঁটের প্রভাব এড়ায়নি—অক্টোবর ২০১৩ সালে ফ্রান্স জার্মানিতে তাদের শেষ পদাতিক রেজিমেন্ট বন্ধের ঘোষণা দেয়, যদিও উভয় দেশ একে অপরের ভূখণ্ডে প্রায় ৫০০ সৈন্য রাখবে। জাতিসংঘ নিরাপত্তা পরিষদের স্থায়ী সদস্য ও সাধারণ স্বার্থের ভিত্তিতে ব্রিটেন ও ফ্রান্সের মধ্যে দীর্ঘমেয়াদি দ্বিপাক্ষিক সহযোগিতা রয়েছে। এটি সরকারি পর্যায়ে এবং সেপেক্যাট জাগুয়ার এর মতো শিল্প প্রকল্পে দেখা গেছে। কর্পোরেট একত্রীকরণের মাধ্যমে থ্যালেস ও এমবিডিএ দুই দেশের প্রধান প্রতিরক্ষা কোম্পানিতে পরিণত হয়েছে। ২০০৮ সালের আর্থিক সংকট সামরিক বাজেটে চাপ সৃষ্টি করে এবং ২০১০ সালের ল্যাঙ্কাস্টার হাউস চুক্তির মাধ্যমে "মিতব্যয়ী জোট" গঠিত হয়। এতে যৌথ অস্ত্র সংগ্রহ ও কার্যক্রম পর্যায়ে ঘনিষ্ঠ সমন্বয়ের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়, এমনকি পারমাণবিক অস্ত্রের মতো সংবেদনশীল ক্ষেত্রেও।
 
১৯০৯ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার সময় আর্মি ডে ল'এয়ার বিশ্বের প্রথম পেশাদার বিমান বাহিনীগুলির একটি হয়ে ওঠে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের প্রথম যুদ্ধবিমান চালকদের ফ্রান্সের ছিল, এবং তারা তাদের বিমান বাহিনী উন্নয়নে সক্রিয়ভাবে অংশ নেয়। তবে, যুদ্ধবিরতির সময়, বিশেষত ১৯৩০-এর দশকে, প্রযুক্তিগত মান লুফ্টওয়াফের তুলনায় পিছিয়ে পড়ে, যা ফ্রান্সের যুদ্ধের সময় ফরাসি ও ব্রিটিশ বিমান বাহিনীকে পরাজিত করে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে, ফরাসিরা একটি স্বদেশী বিমান শিল্প গড়ে তুলতে সফল প্রচেষ্টা চালায়। ডাসল্ট এভিয়েশন তাদের অনন্য ডেল্টা-উইং ডিজাইনের মাধ্যমে অগ্রগতি সাধন করে, যা বিখ্যাত মিরাজ সিরিজের জেট যুদ্ধবিমানের ভিত্তি হয়ে ওঠে। মিরাজ তার কার্যকারিতা বারবার ছয়দিনের যুদ্ধ ও উপসাগরীয় যুদ্ধে প্রদর্শন করে, সামরিক বিমান চলাচলের ইতিহাসে সবচেয়ে জনপ্রিয় ও বিক্রিত বিমানগুলির মধ্যে একটিতে পরিণত হয়। বর্তমানে, ফরাসিরা উন্নয়নাধীন এয়ারবাস এ৪০০এম সামরিক পরিবহন বিমান এবং নতুন রাফাল মাল্টি-রোল যুদ্ধবিমানের একীকরণের জন্য অপেক্ষা করছে, যার প্রথম স্কোয়াড্রন (২০টি বিমান) ২০০৬ সালে সেন্ট-ডিজিয়ারে কার্যকর হয়। ২০২০ সালে এটির নাম পরিবর্তন করে "আর্মি ডে ল'এয়ার এট দে ল'এস্পেস" বা ফরাসি বিমান ও মহাকাশ বাহিনী রাখা হয়। 
 
মধ্যযুগীয় নৌবহরগুলি (ফ্রান্স সহ) প্রধানত বাণিজ্যিক জাহাজ নিয়ে গঠিত ছিল, যেগুলো যুদ্ধের সময় নৌবাহিনীতে যুক্ত হত। তবে ফরাসি নৌবাহিনীর ইতিহাসের প্রথম যুদ্ধ হলো আর্নেমুইডেনের যুদ্ধ (২৩ সেপ্টেম্বর ১৩৩৮), যেখানে তারা ইংরেজ নৌবাহিনীকে পরাজিত করে। আর্নেমুইডেনের যুদ্ধই ছিল প্রথম নৌযুদ্ধ যেখানে কামান ব্যবহার করা হয়। পরবর্তীতে এটি অ্যাংলো-ফ্লেমিশ নৌবহরের কাছে স্লুইসের যুদ্ধে পরাজিত হয়, তবে কাস্টিলের সাহায্যে লা রোশেলে ইংরেজদের পরাজিত করে—এই যুদ্ধগুলি শতবর্ষের যুদ্ধের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তবে, ১৭তম শতাব্দীতে চতুর্দশ লুই-এর আমলেই নৌবাহিনী জাতীয় শক্তির একটি সুসংগঠিত হাতিয়ারে পরিণত হয়। "সান কিং"-এর তত্ত্বাবধানে ফরাসি নৌবাহিনী ভালো অর্থায়ন ও সরঞ্জাম পায়, এবং ১৬৭৬ সালে ফ্রাঙ্কো-ডাচ যুদ্ধের সময় প্যালেরমোর যুদ্ধে স্প্যানিশ-ডাচ যৌথ নৌবহরকে পরাজিত করে। তবে আর্থিক সংকটের কারণে ডাচ ও ইংরেজরা সমুদ্রে আধিপত্য ফিরে পায়। 
ফরাসি নৌবাহিনীর একটি স্থায়ী সমস্যা ছিল ফ্রান্সের কৌশলগত অগ্রাধিকার, যা মূলত ইউরোপীয় উচ্চাকাঙ্ক্ষার সাথে যুক্ত ছিল। এর ফলে সেনাবাহিনীকে নৌবাহিনীর চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হত, এবং নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণ ও কার্যকারিতা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ১৮তম শতাব্দীতে রয়্যাল নেভির আধিপত্য শুরু হয়, এবং তারা ফরাসিদের উপর বেশ কয়েকটি বড় বিজয় অর্জন করে। তবে ১৭৮১ সালে ডি গ্রাসের নেতৃত্বাধীন একটি ফরাসি নৌবহর চেসাপেকের যুদ্ধে ব্রিটিশ নৌবহরকে পরাজিত করে, যা ফরাসি-আমেরিকান সেনাদের ইয়র্কটাউনের অবরোধে বিজয় নিশ্চিত করে। এছাড়া, ভারতে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে সুফ্রেনের অভিযান ছাড়া অন্য কোনো বড় সাফল্য ছিল না। ফরাসি বিপ্লব নৌবাহিনীকে প্রায় অকার্যকর করে দেয়, এবং নেপোলিয়নের সময় এটিকে শক্তিশালী করার প্রচেষ্টা ট্রাফালগারের যুদ্ধে (১৮০৫) ধ্বংস হয়, যেখানে ব্রিটিশরা ফ্রাঙ্কো-স্প্যানিশ যৌথ নৌবহরকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দেয়। 
১৯তম শতাব্দীতে নৌবাহিনী পুনরুদ্ধার হয় এবং রয়্যাল নেভির পর বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা নৌবাহিনীতে পরিণত হয়। এটি ১৮৩৮ সালের পেস্ট্রি যুদ্ধে মেক্সিকো অবরোধ ও ১৮৮৪ সালে ফুচৌ যুদ্ধে চীনা নৌবাহিনীকে ধ্বংস করে। এছাড়া এটি ফরাসি সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অংশের মধ্যে সংযোগ রক্ষা করে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে নৌবাহিনী ভালো কর্মক্ষমতা দেখায়, বিশেষত ভূমধ্যসাগরে নৌপথ সুরক্ষায়। যুদ্ধের শুরুতে ফরাসিদের ভূমধ্যসাগরে একটি শক্তিশালী নৌবহর ছিল, যাতে সাতটি যুদ্ধজাহাজ ও ছয়টি ভারী ক্রুজার অন্তর্ভুক্ত ছিল। তবে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রাথমিক পরাজয়ের পর ব্রিটিশরা জার্মানির হাতে ফরাসি নৌবহর পড়ার ঝুঁকি এড়াতে মার্স-এল-কেবিরে নোঙর করা ফরাসি জাহাজগুলিতে হামলা করে। অবশিষ্ট জাহাজগুলি টুলনে ডুবিয়ে দেওয়া হয় যাতে ৭ম প্যানজার ডিভিশন সেগুলি দখল করতে না পারে। 
বর্তমানে ফরাসি নৌবাহিনীর কৌশলে দুটি বিমানবাহী জাহাজের পরিকল্পনা থাকলেও বাস্তবে শুধুমাত্র "চার্লস ডি গল" সক্রিয় রয়েছে। নতুন ডিজেল-বিদ্যুৎ চালিত সাবমেরিন নির্মাণাধীন এবং নৌ সংস্করণের রাফাল বিমান পুরোনো বিমান প্রতিস্থাপন করছে।
১৮৩১ সালে ফরাসি রাজা লুই ফিলিপ ফরাসি সেনাবাহিনীতে বিদেশি নাগরিকদের অন্তর্ভুক্ত করার জন্য বিদেশী লেজিয়ন প্রতিষ্ঠা করেন। গত দেড় শতাব্দীতে এটি বিশ্বের সবচেয়ে পরিচিত ও সম্মানিত সামরিক ইউনিটে পরিণত হয়েছে। শুরুর দিকে লেজিয়নের অবস্থা খুবই খারাপ ছিল: জুনিয়র অফিসারদের অভাব, অনেক সৈনিক ফরাসি ভাষা বলতে পারত না, আর বেতনও অনিয়মিত ছিল। শীঘ্রই লেজিয়নকে আলজেরিয়াতে যুদ্ধে পাঠানো হয়, যেখানে তারা মোটামুটি সাফল্য দেখায়। ১৭ আগস্ট ১৮৩৫ সালে লেজিয়নের কমান্ডার কর্নেল জোসেফ বার্নেলে সব ব্যাটালিয়নকে একত্রিত করেন, যাতে কোনো জাতিগোষ্ঠী আলাদা ব্যাটালিয়নে না থাকে। এতে লেজিয়নের ভাঙন রোধ হয়। 
আফ্রিকা ও স্পেনের কার্লিস্ট যুদ্ধে অংশগ্রহণের পর লেজিয়ন ক্রিমিয়ার যুদ্ধ ও ফরাসি-অস্ট্রিয় যুদ্ধে লড়াই করে। ম্যাজেন্টার যুদ্ধে বীরত্ব দেখানোর পর মেক্সিকোতে ফরাসি হস্তক্ষেপের সময় তারা আরও গৌরব অর্জন করে। ৩০ এপ্রিল ১৮৬৩ সালে কামারোন হাসিয়েন্ডায় ৬৫ লেজিওনিয়ারের একটি দল ২,০০০ মেক্সিকান সৈন্যের সাথে কামারোনের যুদ্ধে পড়ে। ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে সাহসিকতার সাথে লড়াই করে তারা ৩০০-৫০০ মেক্সিকান সৈন্য হত্যা করে। ৬২ লেজিওনিয়ার নিহত ও ৩ জন বন্দী হয়। মেক্সিকান কমান্ডারদের একজন তাদের অদম্য মনোবল দেখে বলেছিলেন, "এরা মানুষ নয়, শয়তান!" – যা আজও লেজিয়নের পরিচয় হয়ে আছে। 
প্রথম বিশ্বযুদ্ধে লেজিয়ন আধুনিক যুদ্ধে তাদের দক্ষতা প্রমাণ করে। পশ্চিম রণাঙ্গনে ১১,০০০ হতাহতের মূল্যে তারা দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আক্রমণ চালায়। ১৯৪০ সালে ফ্রান্সের পতনের পর লেজিয়ন বিভক্ত হয়: কিছু ভিচি সরকার সমর্থন করে, বাকিরা ডি গলের ফ্রি ফ্রেঞ্চ বাহিনীতে যোগ দেয়। ১৯৪২ সালে বির হাকিমের যুদ্ধে ফ্রি ফ্রেঞ্চ ১৩তম লেজিয়ন ডেমি-ব্রিগেড রোমেলের ইতালীয়-জার্মান বাহিনীর বিরুদ্ধে অবিচল থাকে এবং টোবরুকের দিকে তাদের অগ্রযাত্রা ব্যাহত করে। যুদ্ধের শেষ পর্যন্ত ইউরোপে সক্রিয় থাকার পর লেজিয়ন ১৯৪৫ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শেষ করে। 
পরবর্তীতে ইন্দোচীন যুদ্ধে ভিয়েত মিনের বিরুদ্ধে লড়াই করে। ১৯৫৪ সালের ডিয়েন বিয়েন ফু যুদ্ধে ফরাসি বাহিনী (অনেক লেজিওনিয়ারসহ) ভিয়েতনামি সেনাদের ঘেরাওয়ের শিকার হয় ও দুই মাসের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর পরাজিত হয়। আলজেরিয়া থেকে ফ্রান্সের প্রত্যাহার ঔপনিবেশিক সাম্রাজ্যের পতন ডেকে আনে। লেজিওনিয়াররা মূলত ঔপনিবেশিক মিশনে ব্যবহৃত হত, তাই সাম্রাজ্য ধ্বংসে তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। তবে লেজিয়ন টিকে থাকে এবং আফ্রিকা ও বিশ্বজুড়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া বাহিনী হিসেবে কাজ করতে থাকে।