পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু

পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু (Macropus giganteus, অর্থাৎ ‘বিশালাকার বড় পা’; এছাড়াও গ্রেট গ্রে ক্যাঙ্গারু অথবা ফরেস্টার ক্যাঙ্গারু নামেও পরিচিত) একটি মার্সুপিয়াল (থলিধারী প্রাণী), যাদের পাওয়া যায় অস্ট্রেলিয়ার পূর্ব অংশ জুড়ে। এদের সংখ্যা কয়েক মিলিয়ন বলে অনুমান করা হয়। পূর্ণবয়স্ক একটি পুরুষ "Macropus giganteus" সাধারণত প্রায় ওজনের হতে পারে এবং দৈর্ঘ্য -এরও বেশি হতে পারে। তবে এদের বৈজ্ঞানিক নাম কিছুটা বিভ্রান্তিকর, কারণ আধা-শুষ্ক অঞ্চলের লাল ক্যাঙ্গারু (red kangaroo) এর চেয়েও বড়, যার ওজন প্রায় পর্যন্ত হতে পারে।
পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু-কে প্রথম বৈজ্ঞানিকভাবে বর্ণনা করেন জর্জ শ’ ১৭৯০ সালে, যার বৈজ্ঞানিক নাম দেন "Macropus giganteus"।
যদিও ম্যামাল স্পিশিজ অব দ্য ওয়ার্ল্ড ("Mammal Species of the World") অনুযায়ী পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর দুটি উপপ্রজাতিকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, এই বিভাজন নিয়ে বিতর্ক রয়েছে। এই উপপ্রজাতিগুলিকে স্বীকৃতি দেয় না অস্ট্রেলিয়ান স্তন্যপায়ী প্রাণী সমিতি (Australian Mammal Society), আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংস্থা (IUCN), এবং আমেরিকান সোসাইটি অব ম্যামালজিস্টস (American Society of Mammalogists), যারা পরবর্তীকালে ‘‘ম্যামাল স্পিশিজ অব দ্য ওয়ার্ল্ড’’ প্রকাশের দায়িত্ব গ্রহণ করে।
১৯২৩ সালে আলবার্ট শার্বোন লে সোয়েফ পশমের রঙের ভিত্তিতে তাসমানিয়ান উপপ্রজাতির ধারণা দেন। পরবর্তীতে ১৯৭২ সালে কির্শ এবং পুল একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করেন, যেখানে পূর্ব ও পশ্চিম ধূসর ক্যাঙ্গারুকে পৃথক প্রজাতি হিসেবে বিবেচনার পক্ষে মত দেন। তবে, তারা "M. g. tasmaniensis" উপপ্রজাতির স্বতন্ত্রতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন:
...লে সোয়েফ (১৯২৩)-এর মতে তাসমানিয়ান ফরেস্টার ক্যাঙ্গারু একটি স্বতন্ত্র প্রজাতি হলেও, এই উপপ্রজাতিগুলির বর্ণনা এত অল্প নমুনা ও সীমিত গবেষণার ওপর ভিত্তি করে করা হয়েছে যে আমাদের মতে বর্তমানে এগুলোকে স্বীকৃতি দেওয়া উচিত নয়।
২০০৩ সালে প্রকাশিত আরেকটি গবেষণাতেও এই বিভাজনের সমালোচনা করা হয়:
"M. g. giganteus" এবং "M. g. tasmaniensis"-এর মধ্যে ফাইলোজেনেটিক তুলনা দেখায় যে এই উপপ্রজাতিগুলির বর্তমান শ্রেণিবিন্যাস পুনর্বিবেচনার প্রয়োজন রয়েছে, কারণ সংগৃহীত নমুনার মধ্যে জেনেটিক পার্থক্যের অভাব দেখা গেছে।
ম্যামাল স্পিশিজ অব দ্য ওয়ার্ল্ড কর্তৃক স্বীকৃত উপপ্রজাতিগুলি হল:
পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম এবং সবচেয়ে ভারী জীবিত মার্সুপিয়াল (থলিধারী প্রাণী) ও স্থলচর স্তন্যপায়ী। প্রাপ্তবয়স্ক একটি পুরুষ সাধারণত প্রায় ওজনের হয়ে থাকে, আর স্ত্রী ক্যাঙ্গারুর ওজন সাধারণত । পুরুষ ক্যাঙ্গারুর শক্তিশালী লেজের দৈর্ঘ্য প্রায় -এরও বেশি হয়।<ref name="Green-Barber/Old 2018 blood"></ref> এই প্রজাতির পুরুষ ক্যাঙ্গারুরা সাধারণত লাল ক্যাঙ্গারুর তুলনায় বেশি পেশীবহুল ও গঠনে ভারী হয় এবং কখনও কখনও স্বাভাবিক মাত্রার চেয়েও বড় হতে পারে। যেমন, তাসমানিয়ার পূর্বাঞ্চলে গুলিবিদ্ধ একটি ক্যাঙ্গারুর ওজন ছিল , এবং মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত দৈর্ঘ্য ছিল (সম্ভবত বাঁক ধরা অবস্থায় পরিমাপ)। সবচেয়ে বড় যেটি লাইডেকার পরীক্ষা করেছিলেন, সেটির ওজন ছিল এবং বাঁকা পরিমাপে দৈর্ঘ্য ছিল । তার চামড়া যখন "সমতলভাবে" মাপা হয়, তখন দৈর্ঘ্য ছিল ।
পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুকে সহজেই শনাক্ত করা যায় তার নরম ধূসর পশমের জন্য। সাধারণত এরা অপেক্ষাকৃত স্যাঁতসেঁতে ও উর্বর অঞ্চলে দেখা যায়, যেখানে লাল ক্যাঙ্গারুর তুলনায় পরিবেশ কিছুটা ভিন্ন। যদিও লাল ক্যাঙ্গারুর রঙ অনেক সময় ধূসর-নীলচে হতে পারে, তবুও তাদের মুখাবয়ব পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর থেকে একেবারেই আলাদা। লাল ক্যাঙ্গারুর মুখের পাশে এবং গালের কিনারায় কালো ও সাদা দাগ থাকে, যা পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর ক্ষেত্রে দেখা যায় না। পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর চোখ বড় এবং সবসময় খোলা মনে হয়।
যেসব অঞ্চলে পূর্ব ধূসর এবং পশ্চিম ধূসর ক্যাঙ্গারুর বিচরণক্ষেত্র একে অপরের সঙ্গে মিলে যায়, সেখানে তাদের পার্থক্য করা বেশ কঠিন। দুই প্রজাতির শারীরিক ও মুখাবয়ব প্রায় একরকম। তবে তাদের নাক সূক্ষ্ম পশমে আবৃত থাকে (যদিও দূর থেকে তা বোঝা কঠিন)। পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর রঙ সাধারণত হালকা ধূসর বা বাদামি-ধূসর এবং পেটের দিকটা সাদা কিংবা হালকা রূপালি বা ক্রিম রঙের হয়ে থাকে। অন্যদিকে পশ্চিম ধূসর ক্যাঙ্গারুর রঙ গাঢ় ধুলোমলিন বাদামি, বিশেষ করে মাথার চারপাশে বেশি পার্থক্য দেখা যায়।
অস্ট্রেলীয় আদিবাসীদের ভাষায় পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর কিছু নাম হল "ইইর্‌বির" ("iyirrbir", উ ওয়াইকানগ্যান্ড এবং উ অলকোলা) ও "কুচা" ("kucha", পাকান্‌)। একটি বড় মাপের স্ত্রী পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু দৌড়ে সর্বোচ্চ গতিবেগ অর্জন করেছিল, যা রেকর্ডকৃত ক্যাঙ্গারুদের মধ্যে সর্বোচ্চ।
যদিও লাল ক্যাঙ্গারু বেশি পরিচিত, তবুও পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুই অস্ট্রেলিয়ায় সবচেয়ে বেশি দেখা যায়, কারণ এটি নানা পরিবেশের সঙ্গে সহজে মানিয়ে নিতে পারে। অধিকাংশ অস্ট্রেলিয়ানরা মহাদেশের শুষ্ক অভ্যন্তরভাগে ভ্রমণ করেন না; বরং দক্ষিণ ও পূর্ব উপকূলবর্তী প্রধান শহরগুলোতে বসবাস করেন, যেখান থেকে শহরের কাছাকাছি থাকা ঝোপঝাড়ভরা বনাঞ্চলে সহজেই গাড়ি চালিয়ে পৌঁছানো যায় এবং সেখানেই সাধারণত ক্যাঙ্গারু দেখা যায়।
পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু মূলত খোলা ঘাসভূমি পছন্দ করে, যেখানে দিনের বেলায় আশ্রয়ের জন্য কিছু ঝোপঝাড় থাকে। এটি অস্ট্রেলিয়ার অপেক্ষাকৃত আর্দ্র অঞ্চলে বসবাস করে। এরা উপকূলীয় অঞ্চল, বনভূমি, উপউষ্ণমণ্ডলীয় অরণ্য, পার্বত্য অরণ্য এবং অন্তর্দেশীয় ঝোপঝাড়পূর্ণ এলাকায়ও দেখা যায়।<ref name="Frith/Calaby 1969"></ref>
অন্যান্য ক্যাঙ্গারুদের মতো পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুও মূলত নৈশচরী ও সন্ধ্যাকালীন স্বভাবের। সাধারণত ভোরবেলা কিংবা সন্ধ্যার সময় সূর্য অস্ত যেতে থাকলে এদের বেশি দেখা যায়।<ref name="Green-Barber/Old 2018 camera"></ref> দিনের মধ্যভাগে তারা সাধারণত বনাঞ্চলের ছায়ায় বিশ্রাম নেয় এবং সেখানে কিছুটা খাবার খায়। পরে তারা খোলা ঘাসভূমিতে এসে বড় দলে ঘাস খেতে শুরু করে।
পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু মূলত বিভিন্ন প্রকার ঘাস খেয়ে থাকে, যেখানে লাল ক্যাঙ্গারুর খাদ্যতালিকায় অনেক সময় ঝোপঝাড়ও অন্তর্ভুক্ত থাকে।
এই প্রজাতির ক্যাঙ্গারুরা সামাজিক প্রকৃতির এবং "ওপেন-মেম্বারশিপ" বিশিষ্ট দল গঠন করে।<ref name="Colagross/Cockbrun 1993"></ref> প্রতিটি দলে গড়ে তিনজন সদস্য থাকে। ছোট ছোট দল একত্রে খোলা জায়গায় খাদ্য সন্ধানে বের হয় এবং দিনের বেলা বিশ্রামের সময় বড় দলে মিলিত হয়। এই দলগুলিতে একটি প্রাধান্যভিত্তিক শৃঙ্খলা বিদ্যমান, যেখানে প্রভাবশালী সদস্যরা তুলনামূলকভাবে ভালো খাদ্য ও ছায়াযুক্ত এলাকা পায়। তবে তারা এলাকা রক্ষা বা দখলের জন্য আগ্রাসী নয়।
বিভিন্ন পরিসংখ্যান অনুযায়ী শিকার হবার ঝুঁকি অনুযায়ী তারা তাদের আচরণ সামঞ্জস্য করে। গর্ভবতী মাদারা, দলের প্রান্তবর্তী সদস্যরা এবং ঝোপঝাড় থেকে দূরে থাকা সদস্যরা সাধারণত বেশি সতর্ক থাকে। দলের আকার বড় হলেও প্রতিটি সদস্যের সতর্কতা খুব একটা কমে না। তবে দলের আকার বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রান্তবর্তী সদস্যের অনুপাত কমে যায়, ফলে শিকারিদের বিরুদ্ধে সুরক্ষাও বেড়ে যায়।
পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু বহুপত্নীক প্রজনন ব্যবস্থা অনুসরণ করে, অর্থাৎ একটি পুরুষ একাধিক স্ত্রী ক্যাঙ্গারুর সঙ্গে মিলিত হয়। পুরুষ ক্যাঙ্গারুরা প্রজননের জন্য একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে এবং প্রাধান্য স্থাপনের জন্য পরস্পরের সঙ্গে লড়াইও করে। কোনো প্রভাবশালী পুরুষ যখন কোনো স্ত্রী ক্যাঙ্গারুকে প্রজননের উপযুক্ত অবস্থায় পায়, তখন সে তাকে প্রণয় নিবেদন করে এবং পরে মিলন ঘটে। মিলনের পর সেই পুরুষ ক্যাঙ্গারু কিছু সময় পর্যন্ত স্ত্রীটিকে অন্য পুরুষদের কাছ থেকে রক্ষা করে। এই প্রক্রিয়াটি, অর্থাৎ প্রণয় থেকে শুরু করে স্ত্রীকে পাহারা দেওয়া পর্যন্ত, প্রায় এক ঘণ্টা সময় নেয়।
স্ত্রী ক্যাঙ্গারুরা প্রায়ই তাদের আত্মীয়দের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলে। যেসব মাদার আত্মীয় স্ত্রীদের সঙ্গে থাকে, তাদের প্রজননের সম্ভাবনা বেশি। অধিকাংশ ক্যাঙ্গারুর জন্ম গ্রীষ্মকালে হয়। পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুরা আবশ্যিক প্রজননকারী (obligate breeders), অর্থাৎ তারা নির্দিষ্ট আবাসস্থলেই প্রজনন করতে সক্ষম।
স্ত্রী পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু সাধারণত জন্মের দিন বাদে সবসময় গর্ভবতী থাকে। তবে সে পূর্ববর্তী শাবক থলি ছাড়ার আগ পর্যন্ত নতুন ভ্রূণের বৃদ্ধি স্থগিত রাখতে পারে। এই প্রক্রিয়াকে বলা হয় ভ্রূণ স্থবিরতা (embryonic diapause), যা সাধারণত খরার সময় বা খাদ্যস্বল্পতায় ঘটে। মায়ের দুধের গঠন শাবকের প্রয়োজনে পরিবর্তিত হয়। যেহেতু দুধ উৎপাদন শক্তি-নির্ভর একটি প্রক্রিয়া, তাই দুগ্ধদানকারী মাদারা তাদের খাদ্য সংগ্রহের অভ্যাস পরিবর্তন করে। কেউ কেউ দ্রুত চারণ করে যাতে শাবকের যত্ন নিতে পারে, আবার কেউ বেশি পরিমাণে খাওয়ার চেষ্টা করে। এমনকি মা ক্যাঙ্গারু একসঙ্গে দুই ধরনের দুধ উৎপাদন করতে পারে—একটি সদ্যজাতের জন্য এবং অন্যটি থলিতে থাকা বড় শাবকের জন্য।
অসাধারণভাবে, খরার সময় পুরুষ ক্যাঙ্গারুরা শুক্রাণু উৎপাদন বন্ধ করে দেয় এবং স্ত্রী ক্যাঙ্গারুরা কেবল তখনই গর্ভধারণ করে যখন পর্যাপ্ত বৃষ্টি হয়ে সবুজ উদ্ভিদ গজায়। সন্তান লালনে পুরুষদের কোনো ভূমিকা থাকে না। সন্তানসহ মাদারা প্রায়ই আলাদা হয়ে চারণ করে যাতে অন্যদের থেকে দূরে থেকে শিকারি প্রাণীর ঝুঁকি কমানো যায়। একটি শাবক প্রায় ৫৫০ দিন পর্যন্ত মায়ের উপর নির্ভরশীল থাকে, তারপর দুধ ছাড়ে। স্ত্রী ক্যাঙ্গারুরা সাধারণত ১৭ থেকে ২৮ মাসের মধ্যে যৌন পরিপক্বতায় পৌঁছায়, আর পুরুষরা প্রায় ২৫ মাসে।
সাধারণভাবে ধারণা করা হয় (তবে প্রমাণিত নয়) যে ইউরোপীয়রা অস্ট্রেলিয়ায় উপনিবেশ স্থাপনের পর থেকে পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। এর কারণ হিসেবে বনভূমির পরিবর্তে ঘাসভূমির পরিমাণ বৃদ্ধি, ডিঙ্গোর সংখ্যা হ্রাস, এবং কৃত্রিম জলাধারের প্রাপ্যতাকে উল্লেখ করা হয়। ২০১০ সালে অস্ট্রেলিয়াজুড়ে এই প্রজাতির আনুমানিক জনসংখ্যা ছিল ১ কোটি ১৪ লাখ।
কিছু এলাকায় পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর সংখ্যা এতটাই বেশি যে তারা অতিরিক্ত চারণের (overgrazing) কারণে ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তাই কিছু অঞ্চলে এই প্রজাতির নিয়ন্ত্রিত হত্যাকাণ্ড (cull) চালানো হয়েছে (যেমন ইডেন পার্ক ক্যাঙ্গারু কুল উদাহরণ হিসেবে উল্লেখযোগ্য)।
তবে বাণিজ্যিকভাবে শিকার ও কিছু নির্দিষ্ট কুল পরিচালনার পরও পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারু এখনও ব্যাপকভাবে বিস্তৃত এবং সাধারণভাবে প্রচলিত। তারা শহরতলি ও গ্রামীণ এলাকায় প্রায়ই দেখা যায়, যেখানে তাদের দলবদ্ধতা প্রাকৃতিক অঞ্চলের তুলনায় আরও বড় হতে পারে।<ref name="Green-Barber/Old 2018 town"></ref>
১৭৮৮ সালে ইউরোপীয়দের আগমনের সময় পূর্ব ধূসর ক্যাঙ্গারুর বিস্তৃত এলাকা এখনো তারা দখলে রেখেছে। তবে এখন তারা সেইসব উর্বর অঞ্চলে বিচরণ করে যেগুলিতে চাষাবাদ বা বিদেশি ঘাস চাষ হয়, যেগুলো ক্যাঙ্গারুরা খুব সহজেই খেয়ে ফেলে, ফলে মাঝে মাঝে কৃষির সঙ্গে দ্বন্দ্ব দেখা যায়।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্যাঙ্গারুর মাংস গরুর মাংসের বিকল্প হিসেবে বিবেচিত হয়েছে, কারণ ক্যাঙ্গারুর কোমল পা হুপ্তযুক্ত প্রাণীদের তুলনায় ভূমিক্ষয়প্রবণ এলাকায় বেশি উপযোগী।