বেন জনসন

বেন জনসন (মূলত বেঞ্জামিন জনসন ; খ্রি. জুন ১১, ১৫৭২ – আগস্ট ৬, ১৬৩৭) ছিলেন সপ্তদশ শতকের একজন ইংরেজ নাট্যকার, কবি, এবং সাহিত্য সমালোচক, যার শিল্পকর্ম ইংরেজি কবিতা এবং মঞ্চ কমেডির উপর দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলে। তিনি হিউমার কমেডি জনপ্রিয় করে তোলেন। তিনি তার গীতি কবিতাসমূহ এবং "এভরি ম্যান ইন হিজ হিউমার" (১৫৯৮), "ভোলপনি, বা দ্য ফক্সি" (১৬০৫), "দ্য এ্যলকেমিস্ট" (১৬১০), এবং "" (১৬১৪) বিদ্রুপাত্মক নাটকের জন্যে সর্বাধিক পরিচিত। তিনি সাধারণত জেমস ১-এর রাজত্বকালে, উইলিয়াম শেকসপিয়রের পরে সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ ইংরেজ নাট্যকার হিসেবে গণ্য হন।
জনসনের জন্ম জুন ১৫৭২ সালে—সম্ভবত ১১ তারিখে—লন্ডনে বা তার কাছাকাছি কোনো স্থানে।মধ্যবয়সে জনসন বলেছিলেন যে তার পিতামহ, যিনি "রাজা হেনরি ৮-এর সেবা করেছিলেন এবং একজন ভদ্রলোক ছিলেন", তিনি স্কটল্যান্ডের ডামফ্রিজ ও গ্যালোওয়ের অ্যানানডেলের জনস্টন পরিবারের বর্ধিত সদস্য ছিলেন।এই বংশানুক্রম জনসন পরিবারের কোট অফ আর্মসে তিনটি স্পিন্ডল (রম্বস) দ্বারা নিশ্চিত করা হয়েছে: একটি স্পিন্ডল হলো জনস্টন পরিবার দ্বারা ব্যবহৃত একটি হেরাল্ডিক ডিভাইস যা রম্বস আকৃতির।তার পূর্বপুরুষরা পরিবারের নামটি "t" অক্ষর দিয়ে বানাতেন (Johnstone বা Johnstoun)। যদিও বানানটি শেষ পর্যন্ত আরও সাধারণ "Johnson"-এ পরিবর্তিত হয়েছিল, নাট্যকারের নিজের বিশেষ পছন্দ ছিল "Jonson"।
জনসনের পিতা তার সম্পত্তি হারান, কারাবন্দি হন এবং একজন প্রোটেস্ট্যান্ট হিসেবে রানী মেরির শাসনামলে জবরদখলের শিকার হন। মুক্তির পর তিনি একজন ধর্মযাজক হন এবং পুত্রের জন্মের এক মাস আগে মারা যান। তার বিধবা স্ত্রী দুই বছর পর একজন ইট প্রস্তুতকারক মাস্টারকে বিবাহ করেন। জনসন লন্ডনের সেন্ট মার্টিন্স লেনে স্কুলে পড়াশোনা করেন। পরে, একজন পারিবারিক বন্ধু তার ওয়েস্টমিনস্টার স্কুলের পড়ার খরচ বহন করেন, যেখানে পুরাবিদ, ইতিহাসবিদ, ভূগোলবিদ ও হেরাল্ডিক কর্মকর্তা উইলিয়াম ক্যামডেন (১৫৫১–১৬২৩) তার শিক্ষকদের একজন ছিলেন। ছাত্র ও শিক্ষক বন্ধুতে পরিণত হন এবং ক্যামডেনের বিস্তৃত পাণ্ডিত্যের বুদ্ধিবৃত্তিক প্রভাব জনসনের শিল্প ও সাহিত্যিক শৈলীতে উল্লেখযোগ্য রয়ে যায়, যা ১৬২৩ সালে ক্যামডেনের মৃত্যু পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। ওয়েস্টমিনস্টার স্কুলে তিনি ওয়েলশ কবি হিউ হল্যান্ডের সাথে পরিচিত হন, যার সাথে তার একটি "স্থায়ী সম্পর্ক" গড়ে ওঠে। তারা উভয়েই উইলিয়াম শেক্সপিয়ারের ফার্স্ট ফোলিওর (১৬২৩) জন্য প্রাথমিক কবিতা লিখেছিলেন। 
১৫৮৯ সালে ওয়েস্টমিনস্টার স্কুল ছেড়ে, জনসন বই পড়া চালিয়ে যাওয়ার জন্য কেমব্রিজের সেন্ট জন'স কলেজে ফিরে আসেন। গির্জার যাজক ও ইতিহাসবিদ টমাস ফুলার (১৬০৮-৬১) এর মতে, এই সময়ে জনসন নেদারল্যান্ডসে গিয়ে স্যার ফ্রান্সিস ভেরের (১৫৬০-১৬০৯) ইংরেজ রেজিমেন্টে ফ্ল্যান্ডার্সে সৈনিক হিসেবে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে যোগ দেন। স্পেনের সাথে চলমান যুদ্ধের পাশাপাশি ডাচদের স্বাধীনতা সংগ্রামে ইংল্যান্ড তাদের মিত্র ছিল।
হোথর্নডেন পাণ্ডুলিপি (১৬১৯)-এ বেঞ্জামিন জনসন ও কবি উইলিয়াম ড্রামন্ডের (১৫৮৫–১৬৪৯) মধ্যে কথোপকথন রয়েছে। এতে বলা হয়, ফ্লান্ডার্সে থাকাকালীন জনসন একক যুদ্ধে এক শত্রু সৈন্যকে চ্যালেঞ্জ করেন,তার সাথে লড়াই করে তাকে হত্যা করেন এবং পরাজিত সৈন্যের অস্ত্রগুলি ট্রফি হিসেবে নিয়ে আসেন।
১৭শ শতকের শুরুতে জনসন চেস্টারে স্যার রবার্ট কটনের বাসভবনে গিয়েছিলেন বলে জানা যায়।
ইউরোপে সামরিক জীবন শেষ করে, জনসন ইংল্যান্ডে ফিরে আসেন এবং একজন অভিনেতা ও নাট্যকার হিসেবে কাজ শুরু করেন। অভিনেতা হিসেবে, তিনি টমাস কিডের (১৫৫৮–৯৪) বিখ্যাত রিভেঞ্জ ট্র্যাজেডি "দ্য স্প্যানিশ ট্র্যাজেডি" (১৫৮৬)-তে প্রধান চরিত্র "হায়ারোনিমো" (জেরোনিমো) হিসেবে অভিনয় করেছিলেন।১৫৯৭ সাল নাগাদ, তিনি ফিলিপ হেনস্লোর অধীনে নাট্যকার হিসেবে কাজ করেন, যিনি ছিলেন ইংরেজ পাবলিক থিয়েটারের প্রধান প্রযোজক। পরের বছর, "এভরি ম্যান ইন হিজ হিউমার" (১৫৯৮) নাটকটি মঞ্চস্থ হলে জনসন একজন প্রতিষ্ঠিত নাট্যকার হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন।
উইলিয়াম ড্রামন্ডকে জনসন তার স্ত্রী সম্পর্কে বলেছিলেন, "একটি কুটিলা, তবে সতী"। তার স্ত্রীর প্রকৃত পরিচয় অস্পষ্ট, তবে কিছু ঐতিহাসিক তাকে "অ্যান লুইস" বলে শনাক্ত করেন, যিনি ১৫৯৪ সালে লন্ডন ব্রিজের কাছে সেন্ট ম্যাগনাস-দ্য-মার্টির চার্চে বেঞ্জামিন জনসন নামে একজনের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন।
সেন্ট মার্টিন-ইন-দ্য-ফিল্ডসের রেজিস্টার অনুযায়ী, তাদের জ্যেষ্ঠ কন্যা মেরি জনসন ১৫৯৩ সালের নভেম্বরে মাত্র ছয় মাস বয়সে মারা যায়। এক দশক পরে, ১৬০৩ সালে, তাদের জ্যেষ্ঠ পুত্র বেঞ্জামিন জনসন সাত বছর বয়সে বুবোনিক প্লেগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেলে, জনসন শোকগাথা "অন মাই ফার্স্ট সন" (১৬০৩) লিখেন। তাদের দ্বিতীয় পুত্র, যার নামও ছিল বেঞ্জামিন জনসন, ১৬৩৫ সালে মারা যায়।
একটি সময়ে (নির্দিষ্ট সময় অস্পষ্ট), জনসন ও তার স্ত্রী পাঁচ বছর আলাদা থাকেন। জনসন তার পৃষ্ঠপোষক এসমে স্টুয়ার্ট (লেনক্সের ৩য় ডিউক) এবং স্যার রবার্ট টাউনশেন্ডের অতিথি হিসেবে সময় কাটান।
১৫৯৭ সালের গ্রীষ্মের মধ্যে, জনসন অ্যাডমিরাল'স মেন-এ একটি স্থায়ী চুক্তিতে আবদ্ধ হন, যারা তখন ফিলিপ হেনস্লোর ব্যবস্থাপনায় দ্য রোজ থিয়েটারে অভিনয় করত।[১] জন অব্রি অনিশ্চিত সূত্রের বরাতে জানান যে, জনসন একজন অভিনেতা হিসেবে সফল ছিলেন না; অভিনয় দক্ষতা যাই থাকুক না কেন, কোম্পানির জন্য তিনি একজন লেখক হিসেবে অধিক মূল্যবান ছিলেন। এই সময়ের মধ্যে জনসন অ্যাডমিরাল'স মেনের জন্য মূল নাটক লেখা শুরু করেছিলেন; ১৫৯৮ সালে ফ্রান্সিস
মেরেস তার প্যালাডিস টেমিয়া গ্রন্থে তাকে "ট্র্যাজেডির জন্য সেরাদের একজন" হিসেবে উল্লেখ করেন। তবে তার প্রথম দিকের কোনো ট্র্যাজেডি নাটক এখন পর্যন্ত টিকে নেই। একটি অকাল্পনিক কমেডি, দ্য কেস ইজ অল্টার্ড, সম্ভবত তার সর্বপ্রথম টিকে থাকা নাটক।
কারাগারে থাকার সময় জনসন ক্যাথলিক ধর্মে দীক্ষিত হন, সম্ভবত তাঁর সহবন্দী জেসুইট পুরোহিত ফাদার টমাস রাইটের প্রভাবে।১৫৯৮ সালে জনসন তাঁর প্রথম বড় সাফল্য অর্জন করেন এভরি ম্যান ইন হিজ হিউমার নাটকটি রচনা করে, যা জর্জ চ্যাপম্যানের অ্যান হিউমারাস ডে’জ মার্থ নাটকের মাধ্যমে শুরু হওয়া হাস্যরসাত্মক নাটকের জনপ্রিয়তার সুযোগ নেয়। উইলিয়াম শেকসপিয়র এই নাটকের প্রথম অভিনেতাদের মধ্যে একজন ছিলেন। ১৫৯৯ সালে জনসন এর পরবর্তী নাটক এভরি ম্যান আউট অফ হিজ হিউমার মঞ্চস্থ করেন, যা অ্যারিস্টোফেনেসের অনুকরণে একটি পাণ্ডিত্যপূর্ণ প্রচেষ্টা ছিল। [অপ্রাসঙ্গিক] এটি মঞ্চে সফল হয়েছিল কিনা তা জানা যায় না, কিন্তু প্রকাশিত হওয়ার পর এটি জনপ্রিয়তা পায় এবং একাধিক সংস্করণ প্রকাশিত হয়।
১৬০৩ সালে ইংল্যান্ডের রাজা জেমস ষষ্ঠ ও প্রথমের শাসনকালের শুরুতে জনসন নতুন রাজাকে স্বাগত জানাতে অন্যান্য কবি ও নাট্যকারদের সাথে যোগ দেন। নতুন রাজত্বের সাথে প্রবর্তিত এবং রাজা ও তাঁর সঙ্গী ডেনমার্কের অ্যানি দ্বারা পোষিত মাস্ক (নাট্যাভিনয়ের বিশেষ রূপ) ও বিনোদনের চাহিদার সাথে জনসন দ্রুত নিজেকে খাপ খাইয়ে নেন। জনসন শুধু সরকারি মঞ্চ ও রাজদরবারে জনপ্রিয়ই ছিলেন না, এলিজাবেথ সিডনি (স্যার ফিলিপ সিডনির কন্যা) ও লেডি মেরি রথের মতো অভিজাতদের পৃষ্ঠপোষকতাও উপভোগ করতেন। সিডনি পরিবারের সাথে এই যোগসূত্রই জনসনের সর্বাধিক পরিচিত গীতিকবিতা, কান্ট্রি হাউস কবিতা 'টু পেনশার্স্ট'-এর প্রেরণা যুগিয়েছিল।
১৬০৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে জন ম্যানিংহাম জানান যে জনসন স্যার রজার টাউনশেন্ডের পুত্র রবার্ট টাউনশেন্ডের সাথে বসবাস করছিলেন এবং "বিশ্বকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতেন"। সম্ভবত এখানেই তাঁর ইংরেজ কর্তৃপক্ষের সাথে দ্বন্দ্বের সূত্রপাত। একই বছর রোমান সাম্রাজ্যের দুর্নীতিকে কেন্দ্র করে রাজনৈতিক থিমযুক্ত নাটক 'সিজানাস'-এর ব্যাপারে প্রিভি কাউন্সিল তাঁকে জেরা করে। একটি হারিয়ে যাওয়া নাটকে (যাতে তিনি অংশ নিয়েছিলেন) সমসাময়িক ইঙ্গিত দেওয়ার জন্য তিনি আবারও সমস্যায় পড়েন। এই কাজের প্রতি কর্তৃপক্ষের অসন্তোষ জানাতে সংক্ষিপ্ত কারাবাস থেকে মুক্তির পর, ১৬০৫ সালের অক্টোবরের দ্বিতীয় সপ্তাহে, তিনি একটি রাতের খাবারের অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন যেখানে গানপাউডার ষড়যন্ত্রকারীদের বেশিরভাগই অংশ নিয়েছিল। ষড়যন্ত্র প্রকাশিত হওয়ার পর, তিনি আরও গ্রেপ্তার এড়াতে সক্ষম হন; তদন্তকারী রবার্ট সেসিল ও প্রিভি কাউন্সিলকে তিনি এই বিষয়ে নিজের জানা তথ্য স্বেচ্ছায় দেন। ফাদার টমাস রাইট, যিনি ফক্সের স্বীকারোক্তি শুনেছিলেন, ১৫৯৮ সালে কারাগারে জনসনের পরিচিত ছিলেন এবং সেসিল সম্ভবত তাঁকে (যাজক)কে কাউন্সিলের সামনে সাক্ষী হিসেবে হাজির করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
একই সময়ে, জনসন জেমসের রাজদরবারের জন্য মাস্ক রচনা করে একটি অধিক মর্যাদাপূর্ণ পেশা অনুসরণ করেন। দ্য স্যাটায়ার (১৬০৩) এবং দ্য মাস্ক অফ ব্ল্যাকনেস (১৬০৫) হল এমন প্রায় দুই ডজন মাস্কের মধ্যে দুটি, যা জনসন জেমস বা কুইন অ্যানের জন্য রচনা করেছিলেন। এর মধ্যে কিছু মাস্ক অ্যাপেথর্প প্রাসাদে পরিবেশিত হয়েছিল যখন রাজা সেখানে অবস্থান করতেন। আল্গারনন চার্লস সোইনবার্ন দ্য মাস্ক অফ ব্ল্যাকনেস-কে এই বিলুপ্ত ঘরানার চূড়ান্ত উদাহরণ হিসেবে প্রশংসিত করেছেন, যেখানে বক্তব্য, নৃত্য এবং দৃশ্যাবলীর মিশ্রণ ঘটেছে।
এই প্রকল্পগুলির অনেকগুলিতেই তিনি নকশাকার ইনিগো জোন্সের সাথে সহযোগিতা করেছিলেন, যদিও তাদের মধ্যে সর্বদা শান্তিপূর্ণ সম্পর্ক বজায় থাকত না। উদাহরণস্বরূপ, ১৬১১ সালের ১ জানুয়ারি হোয়াইটহলে পরিবেশিত জনসনের ম্যাস্ক 'ওবেরন, দ্য ফেয়ারি প্রিন্স'-এর দৃশ্যপট জোন্স ডিজাইন করেছিলেন। এই ম্যাস্কে জেমস প্রথমের জ্যেষ্ঠ পুত্র প্রিন্স হেনরি শিরোনাম চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন। সম্ভবত এই নতুন পেশার ফলাফল হিসাবে আংশিকভাবে, জনসন এক দশকের জন্য পাবলিক থিয়েটারের জন্য নাটক লেখা বন্ধ করে দিয়েছিলেন। পরবর্তীতে তিনি ড্রামন্ডকে বলেছিলেন যে তার সমস্ত নাটক মিলিয়ে তিনি দুইশ পাউন্ডেরও কম আয় করেছিলেন।
১৬১৬ সালে জনসন ১০০ মার্কের (প্রায় ৬০ পাউন্ড) একটি বাৎসরিক ভাতা পেয়েছিলেন, যার ফলে অনেকেই তাকে ইংল্যান্ডের প্রথম "পোয়েট লরিয়েট" হিসেবে বিবেচনা করেন। রাজকীয় এই অনুগ্রহ সম্ভবত তাকে ঐ বছরই তার রচনাবলির ফোলিও-সংকলিত সংস্করণের প্রথম খণ্ড প্রকাশে উৎসাহিত করেছিল। পরবর্তী খণ্ডগুলো প্রকাশিত হয় ১৬৪০–৪১ এবং ১৬৯২ সালে। (দেখুন: বেন জনসন ফোলিওস)
৮ জুলাই ১৬১৮ তারিখে বেন জনসন লন্ডনের বিশপসগেট থেকে এডিনবার্গে হেঁটে যাত্রা শুরু করেন এবং ১৭ সেপ্টেম্বর স্কটল্যান্ডের রাজধানীতে পৌঁছান। তিনি বেশিরভাগ সময় গ্রেট নর্থ রোড অনুসরণ করেছিলেন এবং বিভিন্ন শহর ও গ্রামীণ প্রাসাদে আড়ম্বরপূর্ণ ও উত্সাহী স্বাগত জানানো হয়েছিল। এসে পৌঁছানোর পর তিনি প্রথমে লিথে রাজা জেমসের চাচাতো ভাই জন স্টুয়ার্টের বাসস্থানে অবস্থান নেন এবং ২৬ সেপ্টেম্বর শহর কর্তৃক আয়োজিত এক ভোজে এডিনবার্গের সম্মানসূচক বার্গেস (নাগরিক) উপাধি লাভ করেন। তিনি ১৬১৯ সালের জানুয়ারির শেষ পর্যন্ত স্কটল্যান্ডে অবস্থান করেছিলেন, এবং তাঁর উপভোগ করা সবচেয়ে স্মরণীয় আতিথেয়তা ছিল স্কটিশ কবি উইলিয়াম ড্রামন্ড অফ হথর্নডেনের,যার বাসস্থান ছিল রিভার এস্কের তীরে। ড্রামন্ড তাঁর ডায়েরিতে জনসনের কথোপকথন যতটা সম্ভব রেকর্ড করার দায়িত্ব নিয়েছিলেন, এবং এভাবে জনসনের ব্যক্তিত্বের এমন দিকগুলো ধারণ করেছিলেন যা অন্যথায় কম স্পষ্ট থাকত। ড্রামন্ডের সংক্ষিপ্ত বর্ণনায় জনসনের মতামতগুলো একটি প্রসারিত এবং কর্তৃত্বপূর্ণ মেজাজে উপস্থাপিত হয়েছে। ড্রামন্ড উল্লেখ করেছিলেন যে তিনি ছিলেন "নিজের প্রতি অত্যন্ত অনুরাগী ও প্রশংসাকারী এবং অন্যদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য ও উপহাসকারী"।
ইংল্যান্ডে ফিরে আসার পর অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় তাকে সম্মানসূচক মাস্টার অফ আর্টস ডিগ্রি প্রদান করে।
১৬০৫ থেকে ১৬২০ সাল পর্যন্ত সময়কালকে জনসনের স্বর্ণযুগ হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। ১৬১৬ সালের মধ্যে তিনি সেই সমস্ত নাটক রচনা করেছিলেন যেগুলোর উপর ভিত্তি করে বর্তমানে তিনি একজন নাট্যকার হিসেবে স্বীকৃত। এর মধ্যে রয়েছে ট্র্যাজেডি ক্যাটিলাইন (অভিনীত ও মুদ্রিত ১৬১১), যা সীমিত সাফল্য পেয়েছিল, এবং কমেডি নাটক ভলপোন (অভিনীত ১৬০৫, মুদ্রিত ১৬০৭), এপিকোইন, অর দ্য সাইলেন্ট ওম্যান (১৬০৯), দ্য আলকেমিস্ট (১৬১০), বারথোলোমিউ ফেয়ার (১৬১৪), এবং দ্য ডেভিল ইজ অ্যান অ্যাস (১৬১৬)। দ্য আলকেমিস্ট ও ভলপোন তৎক্ষণাৎ ব্যাপক সাফল্য লাভ করে। এপিকোইন সম্পর্কে জনসন ড্রামন্ডকে একটি ব্যঙ্গাত্মক কবিতার কথা বলেছিলেন, যেখানে উল্লেখ করা হয়েছিল যে নাটকটির উপশিরোনাম ("দ্য সাইলেন্ট ওম্যান") যথার্থ ছিল, কারণ দর্শকরা নাটকটিকে করতালি দিতে অস্বীকার করেছিল (অর্থাৎ, নিঃশব্দ ছিল)। তবে আধুনিক যুগে এপিকোইন, বারথোলোমিউ ফেয়ার এবং কিছুটা হলেও দ্য ডেভিল ইজ অ্যান অ্যাস নির্দিষ্ট মাত্রার স্বীকৃতি পেয়েছে। এই সময়ে তাঁর জীবন ১৫৯০-এর দশকের তুলনায় বেশি স্থিতিশীল মনে হলেও, তাঁর আর্থিক নিরাপত্তা তখনও পুরোপুরি নিশ্চিত হয়নি।
জনসন বর্ণনা করেছেন যে তার পিতা একজন সমৃদ্ধিশালী প্রোটেস্ট্যান্ট জমিদার ছিলেন "ব্লাডি মেরি"-র শাসনামল পর্যন্ত, এবং সেই রানি যখন ইংল্যান্ডকে ক্যাথলিক ধর্মে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছিলেন, তখন তিনি কারাবরণ করেন ও তার সম্পদ হারান। প্রথম এলিজাবেথ সিংহাসনে আরোহণ করলে তিনি মুক্তি পান এবং লন্ডনে গিয়ে ধর্মযাজক হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার সুযোগ লাভ করেন।(জনসনের পিতার সম্পর্কে যতটুকু জানা যায়, যিনি তার জন্মের এক মাস আগে মারা যান, তা সম্পূর্ণই কবির নিজের বর্ণনা থেকে পাওয়া।) জনসনের প্রাথমিক শিক্ষা হয় সেন্ট মার্টিন-ইন-দ্য-ফিল্ডস প্যারিশের একটি ছোট চার্চ স্কুলে। প্রায় সাত বছর বয়সে তিনি ওয়েস্টমিনস্টার স্কুলে ভর্তি হন, যা তখন ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবের অংশ ছিল।
এই স্পষ্টভাবে প্রোটেস্ট্যান্ট ভিত্তি সত্ত্বেও, জনসন তার প্রাপ্তবয়স্ক জীবনে ক্যাথলিক মতবাদে আগ্রহ বজায় রেখেছিলেন এবং একটি বিশেষভাবে বিপজ্জনক সময়ে, যখন স্পেনের সাথে একটি ধর্মীয় যুদ্ধের আশঙ্কা ছিল এবং ক্যাথলিকদের নির্যাতন তীব্র হচ্ছিল, তখন তিনি এই ধর্মে দীক্ষিত হন। এটি ঘটেছিল ১৫৯৮ সালের অক্টোবর মাসে, যখন জনসন হত্যার অভিযোগে নিউগেট জেলে রিমান্ডে ছিলেন। জনসনের জীবনীকার ইয়ান ডোনাল্ডসনসহ অনেকে মনে করেন যে এই ধর্মান্তর টমাস রাইট নামে একজন জেসুইট পুরোহিতের প্ররোচনায় ঘটেছিল, যিনি রানি এলিজাবেথের ইংল্যান্ড শাসনের অধিকার মেনে নেওয়ার কারণে জেসুইট অর্ডার থেকে পদত্যাগ করেছিলেন। লর্ড বার্ঘলির আদেশে গৃহবন্দি হওয়া সত্ত্বেও রাইটকে লন্ডনের কারাবন্দিদের ধর্মীয় সেবা প্রদানের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। সম্ভবত জনসন, তার বিচারের ফলাফল নিয়ে শঙ্কিত হয়ে, মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার ক্ষেত্রে ক্যাথলিক ধর্মের দেওয়া স্পষ্ট পাপমোচনের সন্ধান করছিলেন। অন্যথায়, তিনি ধর্মান্তর গ্রহণ করে ব্যক্তিগত সুবিধা খুঁজছিলেন, কারণ ফাদার রাইটের রক্ষাকর্তা আর্ল অব এসেক্স ছিলেন সেইসব ব্যক্তিদের মধ্যে যারা নতুন রাজার উত্তরাধিকারের পর প্রভাবশালী হওয়ার আশা করছিলেন। জনসনের ধর্মান্তর রাষ্ট্রীয় বিষয়ে একটি গুরুত্ত্বপূর্ণ মুহূর্তে ঘটে; নিঃসন্তান এলিজাবেথের পর রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকার অনিশ্চিত ছিল, এবং এসেক্সের ক্যাথলিক মিত্ররা আশাবাদী ছিলেন যে একজন সহানুভূতিশীল শাসক সিংহাসনে আসীন হতে পারেন।
দৃঢ় প্রত্যয়, এবং কেবল সুবিধাবাদ নয়, সেই সমস্যাপূর্ণ বারো বছর ধরে ক্যাথলিক হিসেবে থাকাকালীন জনসনের বিশ্বাসকে অটুট রেখেছিল। তাঁর এই অবস্থান সাধারণ ক্যাথলিক অনুসারীদের প্রতি প্রচলিত নিম্নস্তরের অসহিষ্ণুতার চেয়ে বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। তাঁর নাটক সিজানাস হিজ ফল-এর প্রথম খসড়াকে "পোপের অনুসরণ" (পোপারি) এর অভিযোগে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, এবং কিছু আপত্তিকর অংশ কেটে বাদ না দেওয়া পর্যন্ত এটি পুনরায় মঞ্চস্থ হতে পারেনি। ১৬০৬ সালের জানুয়ারিতে তিনি (তার স্ত্রী অ্যানেসহ) লন্ডনের কনসিস্টরি কোর্টে ধর্মীয় আনুগত্য প্রত্যাখ্যানের অভিযোগের জবাব দিতে হাজির হন; এছাড়া এককভাবে জনসনের বিরুদ্ধে অভিযোগ করা হয়েছিল যে তিনি একজন ক্যাথলিক হিসেবে তাঁর খ্যাতি ব্যবহার করে নাগরিকদের এই বিশ্বাসের দিকে "প্ররোচিত" করছেন । এটি একটি গুরুতর অভিযোগ ছিল (গানপাউডার ষড়যন্ত্র তখনও মানুষের স্মৃতিতে তাজা), কিন্তু তিনি ব্যাখ্যা করেন যে কমিউনিয়নে অংশ না নেওয়ার কারণ হলো এই প্রথার প্রতি তাঁর দৃঢ় ধর্মতাত্ত্বিক সমর্থন নেই। তেরো শিলিং (১৫৬ পেন্স) জরিমানা দিয়ে তিনি কর্তৃপক্ষের হাতের আরও কঠোর শাস্তি এড়াতে সক্ষম হন। তাঁর অভ্যাস ছিল প্রসাদমণ্ডনের সময় বাইরে চলে যাওয়া—যা একটি সাধারণ রীতি ছিল, এমনকি রাজপরিবারের সদস্যা ডেনমার্কের রানী অ্যানেও এই পদ্ধতি অনুসরণ করতেন—যাতে রাজনৈতিক আনুগত্য প্রদর্শন করা যায় অথচ বিবেকের বিরুদ্ধেও যাওয়া না হয়। সেন্ট পল'সের ডিন জন ওভারঅল-সহ প্রধান গির্জা নেতাদের জনসনকে পুনরায় প্রোটেস্ট্যান্ট ধর্মে ফিরিয়ে আনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু এই প্রচেষ্টাগুলো তিনি প্রত্যাখ্যান করেন।
১৬১০ সালের মে মাসে ফ্রান্সের হেনরি চতুর্থকে পোপের নামে দাবি করে হত্যা করা হয়েছিল; তিনি একজন ক্যাথলিক রাজা ছিলেন যিনি প্রোটেস্ট্যান্টদের প্রতি সহনশীলতার জন্য ইংল্যান্ডে সম্মানিত ছিলেন। তার এই হত্যাকাণ্ডই সম্ভবত ইংল্যান্ডের চার্চে পুনরায় যোগদানের জন্য জনসনের সিদ্ধান্তের তাৎক্ষণিক কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তিনি এ কাজটি করেছিলেন জাঁকজমকপূর্ণভাবে—ইউক্যারিস্টে কমিউনিয়নের ওয়াইনের একটি পূর্ণ পাত্র পান করে ক্যাথলিক রীতির প্রতি তার প্রত্যাখ্যান জাহির করেন, যে রীতিতে কেবল পুরোহিতই ওয়াইন পান করেন। এই অনুষ্ঠানের সঠিক তারিখ অজানা। তবে, ক্যাথলিক বিশ্বাস ও প্রথার প্রতি তার আগ্রহ মৃত্যু পর্যন্ত অব্যাহত ছিল।
১৬২০-এর দশকে বেন জনসনের সৃজনশীলতা হ্রাস পেতে শুরু করে, তবে তিনি তখনও সুপরিচিত ছিলেন। এই সময়ে, "সন্স অফ বেন" বা "ট্রাইব অফ বেন"—যেমন রবার্ট হেরিক, রিচার্ড লাভলেস এবং স্যার জন সাকলিংয়ের মতো তরুণ কবিরা—যারা তাদের কবিতায় জনসনের প্রভাব গ্রহণ করেছিলেন, খ্যাতি অর্জন করেন। তবে একাধিক প্রতিকূলতা তাঁর শক্তি ক্ষয় করে এবং তাঁর খ্যাতিকে ক্ষুণ্ণ করে। তিনি ১৬২০-এর দশকে নিয়মিত নাটক লেখা আবার শুরু করলেও সেগুলো তাঁর সেরা কাজ হিসেবে বিবেচিত হয় না। তবে চার্লস প্রথমের শাসনামলের ইংল্যান্ডের চিত্রায়নের কারণে এগুলো ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ। উদাহরণস্বরূপ, দ্য স্টেপল অফ নিউজ ইংরেজ সাংবাদিকতার প্রাথমিক পর্যায়ের একটি উল্লেখযোগ্য চিত্র প্রদান করে। তবে এই নাটকটিকে দর্শকরা মিশ্র প্রতিক্রিয়া জানালেও দ্য নিউ ইন নাটকের ব্যর্থতার তুলনায় তা কিছুই নয়। দ্য নিউ ইন এর প্রতি দর্শকদের প্রতিক্রিয়া জনসনকে একটি কবিতা (An Ode to Himself) লিখতে উদ্বুদ্ধ করে, যেখানে তিনি তাঁর দর্শকদের নিন্দা করেন। এর জবাবে "ট্রাইব অফ বেন"-এর সদস্য থমাস ক্যারিউ একটি কবিতায় জনসনকে তাঁর নিজের অবনতি স্বীকার করতে বলেন।
বেঞ্জনসনের আংশিক অন্ধকারের মূল কারণ ছিল ১৬২৫ সালে রাজা জেমসের মৃত্যু ও প্রথম চার্লসের সিংহাসন আরোহণ। নতুন রাজদরবার দ্বারা উপেক্ষিত বোধ করেছিলেন বেঞ্জনসন। জোন্সের সাথে একটি চূড়ান্ত বিবাদ তার দরবারি মাস্ক রচয়িতা হিসেবে কর্মজীবনে আঘাত হানলেও, তিনি অনিয়মিতভাবে দরবারে বিনোদন দেওয়া চালিয়ে যান। অন্যদিকে, চার্লস তার পিতার যুগের এই মহান কবির প্রতি কিছুটা স্নেহ প্রদর্শন করেছিলেন: তিনি বেঞ্জনসনের বার্ষিক পেনশন ১০০ পাউন্ডে বৃদ্ধি করেন এবং ওয়াইন ও বিয়ারের একটি টিয়ার্স (প্রায় ৪২ গ্যালন) অন্তর্ভুক্ত করেন।
১৬২০-এর দশকে স্ট্রোক আক্রান্ত হওয়া সত্ত্বেও জনসন লেখালেখি চালিয়ে যান। ১৬৩৭ সালে তাঁর মৃত্যুর সময় তিনি আরেকটি নাটক, দ্য স্যাড শেফার্ড নিয়ে কাজ করছিলেন বলে মনে হয়। যদিও নাটকটির মাত্র দুইটি অঙ্ক এখনো টিকে আছে, এটি জনসনের জন্য একটি অসাধারণ নতুন দিকনির্দেশনার প্রতীক: পাস্টোরাল বা প্রাকৃতিক পটভূমির নাটকের দিকে যাত্রা। ১৬৩০-এর দশকের শুরুর দিকে, তিনি জেমস হাওয়েলের সাথে পত্রালাপ বজায় রাখেন, যিনি জনসনকে জোনসের সাথে বিরোধের প্রেক্ষাপটে রাজদরবারে তাঁর প্রতি অসন্তোষ সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন।
গ্রে'স ইন-এর এডওয়ার্ড থেলওয়ালের একটি সমসাময়িক চিঠি অনুসারে, বেন জনসন ১৬৩৭ সালের ১৮ আগস্ট
(জুলিয়ান ক্যালেন্ডার অনুযায়ী ৬ আগস্ট) মৃত্যুবরণ করেন। তিনি লন্ডনে মারা যান । পরের দিন তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অনুষ্ঠিত হয়, যাতে শহরের "সমস্ত বা অধিকাংশ অভিজাত ব্যক্তি" অংশগ্রহণ করেন। তাকে ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবির নেভের উত্তর aisle-এ সমাহিত করা হয়, তার সমাধির পাথরে খোদাই করা হয় "ও রেয়ার বেন জনসন। জন অরবেরি তার স্বভাবসিদ্ধ গভীর পর্যবেক্ষণে উল্লেখ করেন যে অক্সফোর্ডশায়ারের গ্রেট মিল্টনের জন ইয়ং নামে এক পথচারী সমাধির অলংকরণবিহীন পাথর দেখে তাৎক্ষণিকভাবে একজন কর্মীকে আঠারো পেন্স দিয়ে এই শিলালিপি খোদাই করান। অন্য একটি মত অনুযায়ী, এই শব্দগুচ্ছ এসেছে উইলিয়াম ডেভেন্যান্টের কাছ থেকে, যিনি ছিলেন জনসনের উত্তরসূরি পোয়েট লরিয়েট (এবং ইয়ংয়ের কার্ড খেলার সাথী), কারণ ডেভেন্যান্টের কাছাকাছি সমাধিতেও একই বাক্যাংশ পাওয়া যায়। তবে লে হান্ট তার প্রবন্ধে যুক্তি দেন যে ডেভেন্যান্টের সমাধির বাক্যাংশ ইয়ংয়ের সৃষ্টিকেই পুনরায় ব্যবহার করা হয়েছে। জনসনের খাড়া অবস্থায় সমাধি দেওয়া হয়েছিল, যা তার মৃত্যুর সময় আর্থিক সংকটের ইঙ্গিত দেয়, যদিও কিছু সূত্রে উল্লেখ আছে তিনি রাজার কাছ থেকে ১৮ ইঞ্চি বর্গাকার সমাধি চেয়েছিলেন এবং অনুরোধ অনুযায়ী জায়গা বাঁচাতে তাকে খাড়াভাবে সমাধি দেওয়া হয়।
উল্লেখ্য, শিলালিপিটিকে "ওরে বেন জনসন" (বেন জনসনের জন্য প্রার্থনা করুন) হিসেবেও পড়া সম্ভব, যা তার জীবদ্দশায় ক্যাথলিক মতাদর্শ গ্রহণের প্রতি ইঙ্গিত করতে পারে (যদিও তিনি পরে চার্চ অফ ইংল্যান্ডে ফিরে এসেছিলেন); খোদাইকৃত শিলালিপিতে "O" এবং "rare"-এর মধ্যে স্পষ্ট ফাঁক দেখা যায়।
প্রায় ১৭২৩ সালে অক্সফোর্ডের আর্ল কর্তৃক ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবির পোয়েটস কর্নারের পূর্ব aisle-এ জনসনের একটি স্মারক স্থাপন করা হয় [৪৯]। এতে একটি প্রতিকৃতি মেডেলিয়ন এবং সমাধির শিলালিপির অনুরূপ লেখা রয়েছে। মনে করা হয়, তার মৃত্যুর পর subscription-এর মাধ্যমে একটি স্মারক নির্মাণের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ইংরেজ গৃহযুদ্ধের কারণে তা বাধাগ্রস্ত হয়।
নাটকদুটি ট্র্যাজেডি, ‘সিজানাস’ ও ‘ক্যাটিলাইন’ বাদ দিলে, যা রেনেসাঁ যুগের দর্শকদের তেমন প্রভাবিত করতে পারেনি, জনসনের পাবলিক থিয়েটারের জন্য কাজ ছিল প্রধানত কমেডিতে। এই নাটকগুলোর মধ্যে কিছু বৈচিত্র্য রয়েছে। তাঁর প্রাথমিক পর্যায়ের ছোট নাটকগুলো, বিশেষত যেগুলো বাচ্চা শিল্পীদের জন্য লেখা হয়েছিল, পরবর্তীতে প্রাপ্তবয়স্ক দলের জন্য লেখা নাটকগুলোর তুলনায় অপেক্ষাকৃত ঢিলেঢালা প্লট এবং কম বিকশিত চরিত্র উপস্থাপন করে। ‘পোয়েটস ওয়ার’-এ তাঁর নাটকগুলিতেই ইতিমধ্যে বেমানানিপনা ও ভণ্ডামির প্রতি তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠেছে, যা তাঁর সবচেয়ে বিখ্যাত নাটকগুলোর বৈশিষ্ট্য; তবে এই প্রাথমিক প্রচেষ্টাগুলোতে প্লট প্রায়শই বিভিন্ন ঘটনা ও কমেডির দৃশ্যাবলির কাছে গৌণ হয়ে যায়। এগুলো আবার উল্লেখযোগ্য রকমের রূঢ়ভাবাপন্নও। টমাস ডেভিস ‘পোয়েটাস্টার’-কে বলেছেন "সিরিও-কমিকের এক নগণ্য মিশ্রণ, যেখানে অগাস্টাস সিজার, মেসিনাস, ভার্জিল, হোরেস, ওভিড এবং টিবুলাসের মতো নামগুলো ব্যক্তিগত ক্ষোভের বেদিতে বলি দেওয়া হয়েছে"। ভিন্ন ধারার আরেকটি প্রারম্ভিক কমেডি, ‘দ্য কেস ইজ অল্টার্ড’, এর বৈদেশিক পরিবেশ, হাস্যরসিক বুদ্ধিমত্তা ও প্রেমকাহিনির গুরুত্বের দিক থেকে শেকসপিয়রের রোমান্টিক কমেডিগুলোর সাথে স্পষ্ট মিল রয়েছে। হেন্সলোর ডায়েরি থেকে জানা যায়, জনসন ইংরেজি ইতিহাসের মতো বিভিন্ন ধারার অসংখ্য অন্যান্য নাটকেও হাত দিয়েছিলেন, যা তাঁর সাধারণ কর্মপরিধির বাইরে।
বেন জনসনের মধ্যপ্রদীর্ঘ কর্মজীবনের কমেডিগুলো, যেমন 'ইস্টওয়ার্ড হো' থেকে 'দ্য ডেভিল ইজ অ্যান অ্যাস'—এগুলো বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই সিটি কমেডি, যেখানে লন্ডনের পটভূমি, প্রতারণা ও অর্থের বিষয়বস্তু এবং স্পষ্ট নৈতিক দ্ব্যর্থকতা লক্ষ করা যায়। যদিও 'ভলপোনি' নাটকের প্রলগে জনসন "আনন্দের সাথে উপকার মিশিয়ে দেয়ার" লক্ষ্য ঘোষণা করেছিলেন। তাঁর পরবর্তী নাটক বা "ডোটেজেস", বিশেষত 'দ্য ম্যাগনেটিক লেডি' ও 'দ্য স্যাড শেপার্ড', এলিজাবেথীয় কমেডির রোমান্টিক প্রবণতার সাথে একধরনের সামঞ্জস্যতার ইঙ্গিত বহন করে।
এই সাধারণ অগ্রগতির মধ্যেও জনসনের কমিক শৈলী অপরিবর্তিত এবং সহজেই চিনতে পারার মতো ছিল। তিনি তার কর্মসূচির কথা ঘোষণা করেছিলেন "এভরি ম্যান ইন হিজ হিউমার"-এর ফোলিও সংস্করণের প্রলোগে: তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি "কাজ এবং ভাষা, যা মানুষ ব্যবহার করে" তা উপস্থাপন করবেন। তিনি এমন কমেডি লেখার পরিকল্পনা করেছিলেন যা এলিজাবেথান নাট্য তত্ত্বের ধ্রুপদী প্রেক্ষাপটকে পুনরুজ্জীবিত করবে—বা বরং, যেহেতু সবচেয়ে ঢিলেঢালা ইংরেজি কমেডিগুলো ব্যতীত সবই প্লটাস এবং টেরেন্সের কাছ থেকে কিছু উত্তরাধিকার দাবি করতে পারে, তিনি সেই প্রেক্ষাপটগুলোকে কঠোরতার সাথে প্রয়োগ করার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন। এই প্রতিশ্রুতির ফলে নেগেশনের প্রয়োজন হয়েছিল: "দ্য কেস ইজ অল্টার্ড"-এর পর জনসন দূরবর্তী স্থান, অভিজাত চরিত্র, রোমান্টিক প্লট এবং এলিজাবেথান কমেডির অন্যান্য প্রধান উপাদানগুলি এড়িয়ে চলেন, এর বদলে নিউ কমেডির ব্যঙ্গাত্মক ও বাস্তবধর্মী উত্তরাধিকারের উপর ফোকাস করেন। তিনি তার নাটকগুলিকে সমসাময়িক পরিবেশে স্থাপন করেছিলেন, সেগুলোকে চেনা যায় এমন চরিত্রে পূর্ণ করেছিলেন এবং এমন কর্মকাণ্ডে সাজিয়েছিলেন যা কঠোরভাবে বাস্তবসম্মত না হলেও দৈনন্দিন প্রেরণা যেমন লোভ ও হিংসাকে জড়িত করত। তার যুগের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি প্রায়ই তার চরিত্রায়নে এতটাই বিস্তৃত হতেন যে তার অনেক বিখ্যাত দৃশ্য ফার্সিকালের সীমান্তে পৌঁছে যেত (যেমন উইলিয়াম কংগ্রিভ "এপিকোইন"-কে মূল্যায়ন করেছিলেন)। তিনি অনেক সমকালীন নাট্যকারের চেয়ে ধ্রুপদী ঐক্য মেনে চলতে বেশি নিষ্ঠাবান ছিলেন—যদিও মার্গারেট ক্যাভেন্ডিশ লক্ষ্য করেছিলেন, প্রধান কমেডিগুলোতে ক্রিয়ার ঐক্য জনসনের ঘটনার প্রাচুর্যের দ্বারা কিছুটা ক্ষুণ্ণ হয়েছিল। এই ধ্রুপদী মডেলের উপর জনসন তার শৈলীর দুটি বৈশিষ্ট্য প্রয়োগ করেছিলেন যা তার ধ্রুপদী অনুকরণগুলোকে নিছক পাণ্ডিত্য থেকে রক্ষা করেছিল: তার চরিত্রগুলির জীবনকে যেকোনো পরিমাণে চিত্রিত করার প্রাণবন্ততা এবং তার প্লটগুলির জটিলতা। উদাহরণস্বরূপ, কোলরিজ দাবি করেছিলেন যে "দি অ্যালকেমিস্ট"-এর প্লট সাহিত্যের তিনটি সবচেয়ে নিখুঁত প্লটের মধ্যে একটি।
"এপিটাফ ফর সিসিলিয়া বালস্ট্রোড" পাণ্ডুলিপি, ১৬০৯
বেন জনসনের কবিতা, তাঁর নাটকের মতোই, শাস্ত্রীয় পাণ্ডিত্যে সমৃদ্ধ। তাঁর কিছু সুপরিচিত কবিতা গ্রিক বা রোমান মডেলের সরাসরি অনুবাদ; সবকটিতেই ফর্ম ও শৈলীর প্রতি গভীর মনোযোগ লক্ষণীয়, যা মানবতাবাদী ধারায় শাস্ত্রীয় শিক্ষাপ্রাপ্তদের সহজাত বৈশিষ্ট্য। এলিজাবেথীয় যুগের টমাস ক্যাম্পিয়ন বা গ্যাব্রিয়েল হার্ভির মতো পণ্ডিতদের আলোচিত ছন্দ ও মিটার বিতর্ক এড়িয়েই জনসন সিদ্ধান্ত নেন। ছন্দ ও স্বরাঘাত উভয়ই গ্রহণ করে তিনি সেগুলোকে কাজে লাগিয়েছেন সরলতা, সংযম ও সূক্ষ্মতার শাস্ত্রীয় গুণাবলির অনুকরণে।
"এপিগ্রামস" (১৬১৬-এর ফোলিওতে প্রকাশিত) একটি জনপ্রিয় ধারা, যা অন্ত্য-এলিজাবেথীয় ও জ্যাকোবীয় যুগের পাঠকদের মাঝে আদৃত ছিল। যদিও সমকালীন কবিদের মধ্যে কেবল জনসনই এই ধারার সম্পূর্ণ শাস্ত্রীয় পরিসর নিয়ে কাজ করেছিলেন। তাঁর এপিগ্রামগুলিতে বিভিন্ন মনোভাব অন্বেষিত হয়েছে—বেশিরভাগই সেই সময়ের ব্যঙ্গাত্মক বিষয়বস্তু থেকে নেওয়া: নারী, দরবারি ও গুপ্তচরদের বিরুদ্ধে অভিযোগের ছড়াছড়ি। নিন্দামূলক কবিতাগুলো সংক্ষিপ্ত ও বেনামি; অন্যদিক, ক্যামডেনের উদ্দেশে লেখা বিখ্যাত কবিতা বা লুসি হ্যারিংটনের প্রতি পঙ্ক্তিসহ প্রশংসামূলক এপিগ্রামগুলো দীর্ঘ ও নির্দিষ্ট ব্যক্তিদের উদ্দেশে। যদিও "অন মাই ফার্স্ট সন" এপিগ্রামের তালিকায় রয়েছে, এটি না ব্যঙ্গাত্মক, না অতিসংক্ষিপ্ত; গভীরভাবে ব্যক্তিগত ও আবেগঘন এই কবিতাটি "গীতিকবিতা" নামে পরিচিত ধারার প্রতিনিধিত্ব করে। 'সন'-এর বানান 'সনে' করা সম্ভবত সনেট ফর্মের ইঙ্গিতবাহী, যার সাথে এর কিছু মিল রয়েছে। আরও কয়েকটি এপিগ্রামেও এই বৈশিষ্ট্য দেখা যায়।
"দ্য ফরেস্ট" সংকলনের কবিতাও প্রথম ফোলিওতে স্থান পায়। পনেরোটি কবিতার অধিকাংশই অভিজাত পৃষ্ঠপোষকদের উদ্দেশে লেখা, তবে সর্বাধিক বিখ্যাত হলো কান্ট্রি-হাউস কবিতা "টু পেনশার্স্ট" এবং "টু সেলিয়া" ("এসো, আমার সেলিয়া, আসো প্রমাণ করি"), যা ভলপোন নাটকেও উপস্থিত।
আন্ডারউড, ১৬৪০ সালের সম্প্রসারিত ফোলিওতে প্রকাশিত, কবিতাগুলির একটি বৃহত্তর ও বিবিধধর্মী সংকলন। এতে রয়েছে 'এ সেলিব্রেশন অব চ্যারিস'—প্রেমের কবিতা রচনায় বেন জনসনের দীর্ঘতম প্রচেষ্টা; বিভিন্ন ধর্মীয় রচনা; শেক্সপিয়ারকে উদ্দেশ্য করে লেখা কবিতা এবং মেরি রথের উপর রচিত একটি সনেটসহ প্রশংসামূলক কবিতাসমূহ; 'দ্য এক্সিক্রেশন এগেইনস্ট ভুলকান' ও অন্যান্য। ১৬৪০ সালের এই সংকলনে আরও তিনটি শোকগাথা অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, যেগুলো প্রায়শই জন ডনের রচনা বলে বিবেচিত হয় (এর মধ্যে একটি ডনের মরণোত্তর প্রকাশিত সংকলিত কবিতায় স্থান পায়)।
১৯শ শতকের একটি খোদাইচিত্রে টমাস ফুলারের বর্ণিত শেকসপিয়র ও জনসনের মারমেইড ট্যাভার্নে বিতর্কের দৃশ্য
জনসন ও শেকসপিয়রের মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ঘিরে অনেক কিংবদন্তি প্রচলিত। উইলিয়াম ড্রামন্ডের বর্ণনানুযায়ী, তাদের আলোচনায় জনসন শেকসপিয়রের নাটকের দুটি অসঙ্গতির প্রতি তাচ্ছিল্য প্রকাশ করেছিলেন: জুলিয়াস সিজার-এর একটি অর্থহীন সংলাপ এবং দ্য উইন্টার্স টেল-এর অস্তিত্বহীন বোহেমিয়ার সমুদ্রতটে নির্ধারণ। ড্রামন্ড আরও উল্লেখ করেন, জনসনের মতে শেকসপিয়রে "কলা-কৌশলের অভাব ছিল"।
মরণোত্তর প্রকাশিত তাঁর গ্রন্থ টিম্বার-এ "ডি শেকসপিয়র নোস্ট্রাট" প্রবন্ধে জনসন শেকসপিয়র সম্পর্কে অধিকতর পরিপূর্ণ ও সমন্বয়ধর্মী মূল্যায়ন প্রদান করেন, যা তাঁর জীবদ্দশার অভিজ্ঞতার প্রতিফলন। তিনি কিছু অভিনেতার উদ্ধৃতি দিয়ে বলেন, শেকসপিয়র রচনার সময় কোনো লাইন কেটে দিতেন না। জনসনের প্রতিক্রিয়া ছিল: "তিনি যদি হাজারখানেক লাইন কেটে দিতেন!" [ক] তবে তিনি ব্যাখ্যা করেন, "তিনি প্রকৃতই সৎ, মুক্ত ও উদার চরিত্রের অধিকারী ছিলেন; তাঁর ছিল উৎকৃষ্ট কল্পনাশক্তি, সাহসী ধারণা ও কোমল অভিব্যক্তি। তাঁর সৃজনশীলতা এতই স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রবাহিত হতো যে মাঝে মাঝে তাকে থামানো প্রয়োজন হতো"। জনসন উপসংহার টানেন এভাবে: "তাঁর মধ্যে ক্ষমার চেয়ে প্রশংসার উপাদানই সর্বদা অধিক ছিল।" শেকসপিয়রের মৃত্যুতে তিনি বলেন, "তিনি কোনো এক যুগের নন, বরং সকল কালের জন্য"।
থমাস ফুলার মর্মান ট্যাভার্নে বেন জনসন ও শেক্সপিয়রের বিতর্কের কাহিনী বর্ণনা করেছেন; ফুলারের কল্পনায় এই কথোপকথনে শেক্সপিয়র অধিক পণ্ডিত কিন্তু ধীরগতিসম্পন্ন জনসনকে পরাস্ত করতেন। এ দুজনের ব্যক্তিগত পরিচয় থাকার বিষয়ে কোন সন্দেহ নেই, শুধু জনসনের লেখায় শেক্সপিয়রের প্রতি ভাবগাম্ভীর্য থেকেই নয়, বরং শেক্সপিয়রের থিয়েটার কোম্পানী জনসনের বেশ কিছু নাটক মঞ্চস্থ করেছিল, যার মধ্যে অন্তত দুটি ("এভরি ম্যান ইন হিজ হিউমার" ও "সিজেনাস হিজ ফল") নাটকে শেক্সপিয়র নিজে অভিনয়ও করেছিলেন। তবে তাদের ব্যক্তিগত যোগাযোগের মাত্রা নির্ণয় করা এখন অসম্ভব, এবং তাদের বন্ধুত্বের গল্পগুলি প্রমাণযোগ্য নয় [উদ্ধৃতি প্রয়োজন]।
শেক্সপিয়রের ফার্স্ট ফোলিওর প্রারম্ভিক কবিতাংশে জনসনের রচিত দুটি কবিতার মধ্যে দ্বিতীয়টি শেক্সপিয়র সম্পর্কে তার সবচেয়ে প্রভাবশালী ও তাৎপর্যপূর্ণ মূল্যায়ন। "টু দ্য মেমোরি অব মাই বিলাভড দি অথর, মিস্টার উইলিয়াম শেক্সপিয়র অ্যান্ড হোয়াট হি হ্যাথ লেফট আস" শীর্ষক এই কবিতাটি শেক্সপিয়রকে "স্বল্প লাতিন, আরও কম গ্রিক" (small Latine, and lesse Greeke) জ্ঞানসত্ত্বেও এক স্বাভাবিক প্রতিভাধর কবি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে ভূমিকা রেখেছে। ঐতিহ্যগতভাবে এই কবিতাটিকে জনসনের স্ব-প্রতিচ্ছবি ও শেক্সপিয়রের মধ্যে বৈপরীত্যের প্রকাশ হিসেবে বিবেচনা করা হয়: জনসন নিজেকে শৃঙ্খলাবদ্ধ, পণ্ডিত ধ্রুপদী সাহিত্যের অনুসারী, অজ্ঞতাকে তাচ্ছিল্যকারী ও জনসাধারণের প্রতি সন্দিহান হিসেবে চিত্রিত করেছেন; অন্যদিকে শেক্সপিয়রকে তিনি এক প্রাকৃতিক বিস্ময়রূপে উপস্থাপন করেছেন, যার প্রতিভা তার দর্শকদের জন্য লেখা নিয়ম ছাড়া অন্য কোনো সীমাবদ্ধতার অধীন নয়। তবে কবিতাটিই এই দৃষ্টিভঙ্গিকে সীমাবদ্ধ করে:
তবু প্রকৃতিরেই সব দিব না ডোর—
তোমার শিল্প, হে সদয় শেক্সপিয়র,
পাবে তার অংশ।
কেউ কেউ এই শোকগাথাকে প্রচলিত রীতির অনুশীলন মনে করেন, আবার কেউ এটিকে "অ্যাভনের মিষ্টি রাজহাঁস", "যুগের আত্মা!" এর প্রতি হৃদয়নিংড়ে শ্রদ্ধাঞ্জলি হিসেবে দেখেন। ধারণা করা হয় যে জনসন ফার্স্ট ফোলিও সম্পাদনায় সহায়তা করেছিলেন, এবং তার এই কবিতা রচনার প্রেরণা এসেছিল সমকালীন এই নাট্যকারের পূর্বে অপ্রকাশিত বা নিম্নমানের সংস্করণে পাওয়া কাজগুলোকে পূর্ণাঙ্গভাবে পাঠ করার মধ্য দিয়ে [উদ্ধৃতি প্রয়োজন]।
জনসন ছিলেন একজন বিশিষ্ট সাহিত্যিক ব্যক্তিত্ব, এবং তার প্রভাব অপরিসীম ছিল। তাকে "ইংরেজি সাহিত্যের শক্তি বৃদ্ধিকারী সবচেয়ে প্রাণবন্ত মস্তিষ্কগুলোর মধ্যে একজন" হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে। ইংরেজ গৃহযুদ্ধের আগে, "বেনের গোত্র" (Tribe of Ben) তার গুরুত্ব প্রচার করেছিল। পুনরুদ্ধার যুগে (Restoration) জনসনের ব্যঙ্গাত্মক কমেডি এবং "হিউমার চরিত্র" (humour characters) সম্পর্কে তার তত্ত্ব ও প্রয়োগ (যা প্রায়শই ভুল বোঝা হয়; স্পষ্টীকরণের জন্য উইলিয়াম কংগ্রিভের চিঠিগুলো দেখুন) অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে ওঠে, যা পুনরুদ্ধার যুগের অনেক কমেডির জন্য রূপরেখা প্রদান করে। জন অব্রি তার সংক্ষিপ্ত জীবনী (Brief Lives) গ্রন্থে জনসন সম্পর্কে লিখেছেন। ১৭০০ সাল নাগাদ জনসনের মর্যাদা কমতে শুরু করে। রোমান্টিক যুগে, জনসনের ব্যঙ্গাত্মক কমেডির প্রতি মানুষের আগ্রহ কমে যাওয়ায় তাকে শেকসপিয়রের সাথে অসাধু তুলনার শিকার হতে হয়। রোমান্টিকদের দ্বারা তিনি কখনও কখনও প্রশংসিত হলেও সামগ্রিকভাবে শেকসপিয়রীয় ধারায় লেখেননি বলে তার সমালোচনা করা হয়েছিল।
২০১২ সালে, দুই দশকেরও অধিক গবেষণার পর, কেমব্রিজ ইউনিভার্সিটি প্রেস ৬০ বছরের মধ্যে জোনসনের সম্পূর্ণ রচনাবলির প্রথম নতুন সংস্করণ প্রকাশ করে।
নাটক
এ টেল অফ আ টাব, কমেডি (রচনাকাল প্রায় ১৫৯৬, সংশোধিতভাবে মঞ্চস্থ হয় ১৬৩৩ সালে; মুদ্রিত ১৬৪০ সালে)
দি আইল অফ ডগস, কমেডি (১৫৯৭, থমাস ন্যাশের সাথে; হারিয়ে গেছে)
দ্য কেস ইজ অল্টার্ড, কমেডি (রচনাকাল প্রায় ১৫৯৭–৯৮; মুদ্রিত ১৬০৯ সালে), সম্ভবত হেনরি পোর্টার ও অ্যান্টনি মানডের সাথে যৌথভাবে রচিত
এভরি ম্যান ইন হিজ হিউমার, কমেডি (মঞ্চস্থ ১৫৯৮; মুদ্রিত ১৬০১ সালে)
এভরি ম্যান আউট অফ হিজ হিউমার, কমেডি (মঞ্চস্থ ১৫৯৯; মুদ্রিত ১৬০০ সালে)
সিনথিয়াজ রিভেলস (মঞ্চস্থ ১৬০০; মুদ্রিত ১৬০১ সালে)
দ্য পোয়েটাস্টার, কমেডি (মঞ্চস্থ ১৬০১; মুদ্রিত ১৬০২ সালে)
সিজেনাস হিজ ফল, ট্র্যাজেডি (মঞ্চস্থ ১৬০৩; মুদ্রিত ১৬০৫ সালে)
ইস্টওয়ার্ড হো, কমেডি (মঞ্চস্থ ও মুদ্রিত ১৬০৫ সালে), জন মার্স্টন ও জর্জ চ্যাপম্যানের সাথে যৌথভাবে রচিত
ভোলপোনি, কমেডি (রচনাকাল প্রায় ১৬০৫–০৬; মুদ্রিত ১৬০৭ সালে)
এপিসিনি, অর দ্য সাইলেন্ট ওম্যান, কমেডি (মঞ্চস্থ ১৬০৯; মুদ্রিত ১৬১৬ সালে)
দ্য আলকেমিস্ট, কমেডি (মঞ্চস্থ ১৬১০; মুদ্রিত ১৬১২ সালে)
ক্যাটিলাইন হিজ কনস্পিরেসি, ট্র্যাজেডি (মঞ্চস্থ ও মুদ্রিত ১৬১১ সালে)
বারথোলোমিউ ফেয়ার, কমেডি (৩১ অক্টোবর ১৬১৪ সালে মঞ্চস্থ; মুদ্রিত ১৬৩১ সালে)
দ্য ডেভিল ইজ অ্যান অ্যাস, কমেডি (মঞ্চস্থ ১৬১৬; মুদ্রিত ১৬৩১ সালে)
দ্য স্টেপল অফ নিউজ, কমেডি (ফেব্রুয়ারি ১৬২৬ সালের মধ্যে সম্পন্ন; মুদ্রিত ১৬৩১ সালে)
দ্য নিউ ইন, অর দ্য লাইট হার্ট, কমেডি (১৯ জানুয়ারি ১৬২৯ সালে অনুমোদিত; মুদ্রিত ১৬৩১ সালে)
দ্য ম্যাগনেটিক লেডি, অর হিউমার্স রিকনসিলড, কমেডি (১২ অক্টোবর ১৬৩২ সালে অনুমোদিত; মুদ্রিত ১৬৪১ সালে)
দ্য স্যাড শেফার্ড, পাস্তোরাল (রচনাকাল প্রায় ১৬৩৭, মুদ্রিত ১৬৪১ সালে), অসমাপ্ত
মর্টিমার হিজ ফল, ঐতিহাসিক নাটক (মুদ্রিত ১৬৪১ সালে), একটি খণ্ডাংশ।
লর্ড হে'র ম্যাস্ক (২২ ফেব্রুয়ারি ১৬১৭; মুদ্রিত ১৬১৭)
প্লেজার রিকনসাইলড টু ভার্চু (৬ জানুয়ারি ১৬১৮; মুদ্রিত ১৬৪১) এই ম্যাস্কটি ব্যর্থ হয়েছিল; জনসন অ্যান্টি-ম্যাস্ক প্রথমে স্থাপন করে এটি সংশোধন করে রূপান্তরিত করেন:
ফর দ্য অনার অফ ওয়েলস (১৭ ফেব্রুয়ারি ১৬১৮; মুদ্রিত ১৬৪১)
নিউজ ফ্রম দ্য নিউ ওয়ার্ল্ড ডিসকভার্ড ইন দ্য মুন (৭ জানুয়ারি ১৬২০; মুদ্রিত ১৬৪১)
দ্য এন্টারটেইনমেন্ট অ্যাট ব্ল্যাকফ্রায়ার্স, বা দ্য নিউক্যাসল এন্টারটেইনমেন্ট (মে ১৬২০?; পাণ্ডুলিপি)
প্যানের বার্ষিকী, বা দ্য শেফার্ড'স হোলি-ডে (১৯ জুন ১৬২০?; মুদ্রিত ১৬৪১)
দ্য জিপসিজ মেটামরফোসড (৩ ও ৫ আগস্ট ১৬২১; মুদ্রিত ১৬৪০)
দ্য ম্যাস্ক অফ অগার্স (৬ জানুয়ারি ১৬২২; মুদ্রিত ১৬২২)
টাইম ভিন্ডিকেটেড টু হিমসেলফ অ্যান্ড টু হিজ অনার্স (১৯ জানুয়ারি ১৬২৩; মুদ্রিত ১৬২৩)
নেপচুন'স ট্রায়াম্ফ ফর দ্য রিটার্ন অফ অ্যালবিয়ন (২৬ জানুয়ারি ১৬২৪; মুদ্রিত ১৬২৪)
দ্য ম্যাস্ক অফ আউলস অ্যাট কেনিলওয়ার্থ (১৯ আগস্ট ১৬২৪; মুদ্রিত ১৬৪১)
দ্য ফরচুনেট আইলস অ্যান্ড দেয়ার ইউনিয়ন (৯ জানুয়ারি ১৬২৫; মুদ্রিত ১৬২৫)
লাভ'স ট্রায়াম্ফ থ্রু ক্যালিপলিস (৯ জানুয়ারি ১৬৩১; মুদ্রিত ১৬৩১)
ক্লোরিডিয়া: রাইটস টু ক্লোরিস অ্যান্ড হার নিম্ফস (২২ ফেব্রুয়ারি ১৬৩১; মুদ্রিত ১৬৩১)
দ্য কিং'স এন্টারটেইনমেন্ট অ্যাট ওয়েলবেক ইন নটিংহ্যামশায়ার (২১ মে ১৬৩৩; মুদ্রিত ১৬৪১)
লাভ'স ওয়েলকাম অ্যাট বলসোভার (৩০ জুলাই ১৬৩৪; মুদ্রিত ১৬৪১)