বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেত

বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেত () হলো ইফুগাওর বানাউ শহরের পার্বত্য অঞ্চলে হাতে খোদাই করে তৈরি অসংখ্য ধাপবিশিষ্ট ধানক্ষেত, যা ইগোরোত জনগোষ্ঠীর পূর্বপুরুষরা শত শত বছর আগে তৈরি করেছিলেন। এই সিঁড়ি ধানক্ষেতগুলোকে অনেক সময় "বিশ্বের অষ্টম আশ্চর্য" বলেও অভিহিত করা হয়।
এটি বিশ্বাস করা হয়, এই ধানক্ষেতের সিঁড়িগুলো তৈরি করা হয়েছে খুব সামান্য সরঞ্জাম দিয়ে, মূলত হাতে।
এই সিঁড়ি ধানক্ষেতগুলো সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় উচ্চতায় অবস্থিত এবং উপরের প্রাচীন বৃষ্টিবন থেকে আসা সেচব্যবস্থার মাধ্যমে পানি সরবরাহ পায়। প্রচলিত একটি কথায় বলা হয়, যদি এই ধানের ধাপগুলো একটানা সাজানো যায়, তবে তা পৃথিবীকে অর্ধেকবার ঘিরে ফেলতে পারে।
আজও স্থানীয় ইফুগাও জনগণ এসব ধাপে ধান ও সবজি চাষ করে থাকেন। তবে নতুন প্রজন্মের অনেকেই কৃষিকাজে আগ্রহ হারাচ্ছেন। তারা শহরে চলে গিয়ে কল সেন্টার, রিয়েল এস্টেট বা অন্যান্য বেতনভিত্তিক পেশায় যুক্ত হচ্ছেন।
এর ফলে ধানক্ষেতের ধাপগুলো ক্রমে ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছে, যেগুলো টিকিয়ে রাখতে নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ ও মেরামতের প্রয়োজন। ২০১০ সালে এক মারাত্মক খরার সময়, মার্চ মাসে এই সিঁড়ি ধানক্ষেতগুলো সম্পূর্ণ শুকিয়ে গিয়েছিল।
এই সিঁড়ি ধানক্ষেতগুলো ইফুগাও প্রদেশে অবস্থিত এবং বহু প্রজন্ম ধরে এখানকার ইফুগাও জনগণ এগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ করে আসছেন। ইফুগাও সংস্কৃতি মূলত ধানকে ঘিরেই গড়ে উঠেছে। এখানকার প্রাচীন ধান প্রজাতি "কালিনায়ান" (কালো ধান), যার চাষাবাদ, সংগ্রহ ও ভক্ষণকে কেন্দ্র করে নানা উৎসব ও আচার-অনুষ্ঠান পালিত হয়।
ফসল কাটার পর ধন্যবাদজ্ঞাপক উৎসব হয়, আর ধান কাটার শেষ পর্যায়ে অনুষ্ঠিত হয় "তাংগো" বা "তুনগুল" নামে এক ধরণের বিশ্রামের দিন, যেখানে কোনো ধরনের কৃষিকাজ নিষিদ্ধ থাকে। এই উৎসবে "বায়াহ" (ধানের মদ), ধান দিয়ে তৈরি পিঠা ও সুপারি খাওয়া হয়।
ইফুগাও জনগণ ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতিতে কৃষিকাজ করে থাকেন। তারা অধিকাংশ সময় সিঁড়ি ধানক্ষেত ও বনভূমিতে কাজ করেন এবং পাশাপাশি কন্দ জাতীয় ফসল, খাওয়ার উপযোগী শামুক, ফলদ গাছ ও অন্যান্য সবজি চাষ করে থাকেন।
"কালিনায়ান" এবং অন্যান্য ধান প্রজাতি চাষের জন্য উপযুক্ত মাটির অভাবে তারা সিঁড়ি আকারে ধানক্ষেত তৈরি করেন। এর জন্য প্রয়োজন হয় পাথর ও ঠেসানো মাটি দিয়ে তৈরি মজবুত প্রাচীর, যাতে ওপরের স্তর থেকে নিচে পানির সঞ্চালন নিশ্চিত হয়।
এই সিঁড়ি ধানক্ষেত নির্মাণে ইফুগাওদের ঐতিহ্যবাহী জ্ঞান ব্যবহৃত হয়েছে, যেমন—
এই ধানক্ষেত কেবল জীবিকা বা খাদ্যের উৎস নয়, বরং ইফুগাও সমাজের জীবনধারা ও শিল্পকলা—দুয়েরই প্রতিফলন।
২০০৯ সালের মার্চ মাসে ঘোষণা করা হয় যে, ইফুগাও সিঁড়ি ধানক্ষেত এলাকা সম্পূর্ণভাবে জিন পরিবর্তিত ফসল-মুক্ত।
এই উপলক্ষে ডিয়ানারা ভিউপয়েন্ট-এ এক অনুষ্ঠান হয়, যেখানে স্থানীয় ও পৌরসভা প্রশাসন, গ্রীনপিস এবং মিস আর্থ ফাউন্ডেশন যৌথভাবে অংশগ্রহণ করে।
বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেত বলতে মূলত বানাউ শহরের কেন্দ্রস্থলের (পোবলাসিওন) কাছাকাছি অবস্থিত ধানক্ষেতের সিঁড়িগুলোকে বোঝানো হয়, যেগুলো সাধারণত পর্যটন ভিউপয়েন্ট থেকে দেখা যায়। তবে একটি ভুল ধারণা প্রচলিত আছে—এই ধানক্ষেতগুলোকে বিশ টাকার নোটে দেখানো হলেও, এগুলো ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্য তালিকায় অন্তর্ভুক্ত নয়।
বানাউ-এর ধানক্ষেতগুলোতে আধুনিক কাঠামোর উপস্থিতি থাকায়, "বিশ্ব ঐতিহ্য" মানদণ্ড অনুযায়ী “অখণ্ডতা” (integrity) সূচকে এগুলোর স্কোর কম, ফলে এগুলো তালিকাভুক্ত হয়নি।
তবে যেসব ধানক্ষেত ইউনেস্কোর তালিকাভুক্ত হয়েছে, সেগুলো হলো: বাটাদ, বানগান, হুংদুয়ান, মায়োয়াও কেন্দ্র এবং নাগাকাডান। এর মধ্যে বাটাদ ও বানগান বানাউ পৌরসভার অধীনে পড়লেও, সেগুলো “বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেত” নামে পরিচিত নয়।
১৯৭৩ সালে, তৎকালীন প্রেসিডেন্ট ফার্দিনান্দ মার্কোস কর্তৃক জারি করা রাষ্ট্রপতির নির্দেশনা নং ২৬০-এর মাধ্যমে বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেতগুলোকে "জাতীয় সাংস্কৃতিক সম্পদ" হিসেবে ঘোষণা করা হয়।
বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেত এলাকার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক খাত হলো পর্যটন।
পর্যটকদের জন্য এখানে বিভিন্ন কার্যক্রমের ব্যবস্থা রয়েছে—যেমন:
একজন মুমবাকি (পारম্পরিক ইফুগাও ওঝা) পর্যটকদের কাছে বেশ আকর্ষণীয়। এই মুমবাকি (witch doctor) আধ্যাত্মিক নিরাময় ও প্রাচীন আচার অনুষ্ঠানে পারদর্শী, এবং তাদের প্রদর্শন পর্যটকদের কাছে বিশেষ অভিজ্ঞতা তৈরি করে।
তবে গত কিছু বছরে স্থানীয় পর্যটনের হার কিছুটা কমেছে।
বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেত নতুন ডিজাইন সিরিজ (New Design Series) এক হাজার পেসো নোটের পেছনে ১৯৯১ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত মুদ্রিত ছিল। এরপর এটি নতুন প্রজন্মের মুদ্রা সিরিজে (New Generation Currency Series) বিশ টাকার নোটের পেছনেও সংযোজিত হয়, যা ২০১০ সাল থেকে প্রচলিত।
বানাউ সিঁড়ি ধানক্ষেত ছাড়াও ইফুগাও প্রদেশে আরও চারটি উল্লেখযোগ্য ধানক্ষেতের সিঁড়ি রয়েছে:
১. **বাটাদ সিঁড়ি ধানক্ষেত** – বানাউ পৌরসভার বাটাদ বারাংগায় অবস্থিত। এর বিন্যাস অনেকটা প্রাকৃতিক অ্যাম্ফিথিয়েটারের মতো, দেখতে অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।
২. **মায়োয়াও সিঁড়ি ধানক্ষেত** – এখানে চাষ হয় "তিনাওন" নামের একটি বিশেষ জাতের ধান, যা লাল ও সাদা দুই ধরনের হয়ে থাকে।
৩. **হাপাও সিঁড়ি ধানক্ষেত** – হুংদুয়ান এলাকায় অবস্থিত এই ধানক্ষেতগুলো পাথরের প্রাচীরঘেরা এবং "সাগাদা" শিলাস্তর ব্যবহার করে তৈরি। ধারণা করা হয়, এগুলোর ইতিহাস খ্রিস্টীয় ষষ্ঠ শতাব্দীতে পৌঁছে।
৪. **কিয়াঙ্গান সিঁড়ি ধানক্ষেত** – বানাউ অঞ্চলের কিয়াঙ্গানে অবস্থিত। এখানে "নাগাকাডান" এবং "জুলুংগান" নামের ধানের জাত বিশেষভাবে চাষ করা হয়।
এই প্রদেশের মাটির গঠন এমন যে তা কাদা পাত্র বা কলস নির্মাণে ব্যবহৃত হয়। এই মাটি ধানক্ষেত নির্মাণেও ব্যবহৃত হয়ে থাকে, বিশেষত আগুনে পোড়ানো কাদামাটির মতো শক্ত পাথুরে গঠনে।