পাকিস্তানের সাধারণ নির্বাচন, ১৯৯৭

পাকিস্তানের জাতীয় পরিষদ এবং চারটি প্রাদেশিক পরিষদের নির্বাচন করার জন্য ১৯৯৭ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি পাকিস্তানে সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এই নির্বাচনে ক্ষমতাসীন পাকিস্তান পিপলস পার্টির (পিপিপি) নেতৃত্বাধীন বর্তমান প্রধানমন্ত্রী বেনজির ভুট্টোর নেতৃত্বাধীন এবং রক্ষণশীল নেতা নওয়াজ শরীফের নেতৃত্বে পিএমএল (এন)-এর মধ্যে লড়াই হয়েছিল। নওয়াজ শরীফ জনগণের নেতা মুর্তজা ভুট্টোর বিতর্কিত মৃত্যু, দেশের ভেঙে পড়া অর্থনীতি দ্বারা অত্যন্ত উপকৃত ও সহায়তা পেয়েছিলেন এবং নির্বাচনে অবাধে জয়লাভ করেছিলেন, যা এখন পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রীর প্রার্থীর দ্বারা প্রাপ্ত অবিস্মরণীয় সর্বোচ্চ সংখ্যক ভোট পেয়েছিল। শরীফ পরবর্তীকালে পাকিস্তানের দ্বাদশ প্রধানমন্ত্রী হন।
জাতীয় সুরক্ষার বিষয়ে রাষ্ট্রপতি ফারুক লেগারি কর্তৃক বেনজির ভুট্টোর পূর্ববর্তী পাকিস্তান পিপলস পার্টি (পিপিপি) সরকার বরখাস্ত হওয়ার পরে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল। বেনজির ভুট্টোর সরকার তার নিজ প্রদেশে আর্থিক অব্যবস্থাপনা, দুর্নীতির অভিযোগ, জাতিগত উত্তেজনা, সুপ্রিম কোর্টের সাথে ইস্যু, সংবিধানের গুরুতর লঙ্ঘন এবং পিপিপি-র নেতৃবৃন্দ, বিশেষত মুর্তজা ভুট্টো, যারা আসিফ আলী জারদারের জড়িত অবসান ঘটাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল।
নওয়াজ শরীফের পাকিস্তান মুসলিম লীগ-এন (পিএমএল-এন) পাকিস্তানের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নির্বাচনে দুর্দান্ত জয় পেয়েছিল। শরীফ ১ ফেব্রুয়ারি প্রধানমন্ত্রী হিসাবে শপথ গ্রহণ করেছিলেন। ভোটার ভোটদান ছিল ৩৬.০%।
১৯৯৩ সালের নির্বাচনে পিপিপি সর্বাধিক সংখ্যক আসন জিতেছিল এবং একটি জোটপ্রধান হিসেবে বেনজির ভুট্টো প্রধানমন্ত্রী হন। তবে ১৯৯৭ সালের ৫ নভেম্বর ভুট্টোর প্রাক্তন মিত্র রাষ্ট্রপতি লেগারি দুর্নীতি ও ক্ষমতার অপব্যবহারের অভিযোগে মেয়াদপূর্ণের ২ বছর আগে সরকারকে বরখাস্ত করেন। এই অভিযোগগুলোর মধ্যে আর্থিক অব্যবস্থাপনা, পুলিশ হত্যা বন্ধে ব্যর্থ হওয়া, বিচারিক স্বাধীনতা নষ্ট করা এবং সংবিধান লঙ্ঘনও অন্তর্ভুক্ত ছিল। ভুট্টোর স্বামী আসিফ আলি জারদারিসহ পিপিপি পার্টির বেশ কয়েকজন সদস্যকে আটক করা হয়েছিল, যাদের বিরুদ্ধে সরকারী কাজের ব্যবস্থা করার জন্য কমিশন নেওয়ার অভিযোগ ছিল।
প্রাক্তন স্পিকার ও পিপিপির সদস্য জমিদার মিরাজ খালিদকে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধানমন্ত্রী নিযুক্ত করা হয়। জাতীয় সংসদ এবং প্রাদেশিক সংসদগুলো ভেঙে দেওয়া হয় এবং ১৯৯৭ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি নির্বাচনের আহ্বান জানানো হয়। ভুট্টো নিজের বিরুদ্ধে সমস্ত অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন এবং সুপ্রীম কোর্টের কাছে তাকে বরখাস্ত করার বিপক্ষে আবেদন করেছিলেন। তবে আদালত জানুয়ারিতে রায় দিয়েছে যে বরখাস্তের আইনত বৈধতা পাওয়ার পক্ষে পর্যাপ্ত প্রমাণ রয়েছে।
নির্বাচনী নেতাদের প্রত্যাশা ছিল দুর্নীতির বিরুদ্ধে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের প্রচারের কারণে সম্ভবত ভুট্টো ও শরীফসহ ৯০ জনকে নির্বাচনে দাঁড়াতে দেওয়া হতে পারে। তবে, ১৯৯৬ সালের ডিসেম্বরের শেষের দিকে সরকার ঘোষণা দিতে বাধ্য হয়েছিল যে তারা শীর্ষস্থানীয় রাজনীতিবিদদের বিরুদ্ধে কাজ করার পর্যাপ্ত প্রমাণ খুঁজে পাচ্ছে না। ফলস্বরূপ, নির্বাচন আবারো মূলত পিপিপি এবং পিএমএল-এন এর মধ্যে একটি প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়েছিল।
নির্বাচনে ৬,০০০-এরও বেশি প্রার্থী জাতীয় সংসদ এবং ১,৭৫৮ জন চারটি প্রাদেশিক সংসদীয় আসনে দাঁড়িয়েছিলেন। প্রধান প্রচারণার ইস্যুগুলোর মধ্যে দুর্নীতি, অর্থনীতি, জাতিগত এবং ধর্মীয় দ্বন্দ্ব এবং ক্রমবর্ধমান সন্ত্রাস অন্তর্ভুক্ত ছিল। তবে, ৮ বছরে চতুর্থ নির্বাচনের বিষয়ে খুব একটা উৎসাহ ছিল না যেখানে দেখা গেছে যে জরিপগুলো প্রায় ২০% ভোট দেবে। প্রাক্তন ক্রিকেটার ইমরান খান প্রতিষ্ঠিত নতুন দুর্নীতিবিরোধী দল মুভমেন্ট ফর জাস্টিসের একটি চ্যালেঞ্জের পরে খান পিএমএল (এন) এবং নওয়াজ শরীফের উপর ব্যক্তিগত আক্রমণ করার চেষ্টা করতে গিয়ে ম্লান হয়ে যান। বেশিরভাগ জরিপে শরীফের পিএমএল-এন নির্বাচনে জয়লাভের প্রত্যাশা করেছিল, তাদের মধ্যে পিপিপি-র চেয়ে বেশি জনসমাগম হয়েছিল এবং সেনাবাহিনী সমর্থন পাবে বলে মনে হচ্ছে। জনমত জরিপে দেখা গেছে যে পিএমএল-এন পিপিপিকে প্রায় ৪০% থেকে ২০% এগিয়ে রয়েছে।
ফলাফলে দেখা যায় যে পিএমএল-এন একটি দুর্দান্ত বিজয় অর্জন করে, ১৯৭৭ সালের নির্বাচনের পর থেকে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে জয়ী। ভুট্টোর পিপিপি মাত্র ১৮টি আসন নিয়ে জাতীয়ভাবে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছিল এবং প্রথমবারের মতো পাঞ্জাবের কোনও আসন জিততে ব্যর্থ হয়েছিল। খানের মুভমেন্ট ফর জাস্টিস কোনও আসন জিততে ব্যর্থ হয়েছিল। পাকিস্তানের নির্বাচনের ইতিহাসে সর্বনিম্নতম ভোটগ্রহণ প্রায় ৩৬% ছিল। 
নওয়াজ শরীফ ফলাফলকে "বিশৃঙ্খলার অবসানের জন্য দেশের আকাঙ্ক্ষাকে প্রতিফলিত করে" বলে বর্ণনা করেছেন। বেনজির ভুট্টো হুমকি দিয়েছিলেন যে পিপিপি হেরে গেলে ফলাফলকে স্বীকৃতি দেবেন না, তবে নির্বাচনের আধিকারিকরা অতিরিক্ত ব্যালট ভরাট করে নির্বাচনকে কারচুপি করেছেন বলে অভিযোগ করা সত্ত্বেও তিনি বলেছিলেন যে পাকিস্তানের রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা দরকার। ইউরোপীয় ইউনিয়ন এবং কমনওয়েলথ অফ নেশনসের আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকরা বলেছেন, নির্বাচনটি মৌলিক শর্ত পূরণ করেছে তবে এটি 'অবাধ ও নিরপেক্ষ' হিসাবে বর্ণনা করা যায় না।
পিপিপি প্রার্থী আফতাব শাবান মিরানির পক্ষে ১৬টির বিপরীতে জাতীয় সংসদে ১৭৭টি আসন নওয়াজ শরীফকে প্রধানমন্ত্রী হিসাবে নিশ্চিত করেছেন। তিনি ১৮ ফেব্রুয়ারিতে অফিস গ্রহণ করার পর ২৬ ফেব্রুয়ারি নতুন মন্ত্রিসভা ঘোষণা করেন।