নক সংস্কৃতি

নক সংস্কৃতি, প্রাথমিক লৌহ যুগের একটি জনগোষ্ঠী, যাদের ভগ্নাবশেষ উপাদান নাইজেরিয়ার কাদুনা রাজ্যের নক গ্রামের হাম জনগণ কর্তৃক এই নামকরণ করা হয়, যেখানে নক সংস্কৃতির পোড়ামাটির ভাস্কর্যগুলি ১৯২৮ সালে প্রথম আবিষ্কৃত হয়েছিল। নক সংস্কৃতির আবির্ভাব উত্তর নাইজেরিয়ায় হয়েছিল খ্রিষ্টপূর্ব ১৫০০ অব্দের দিকে এবং ৫০০ খ্রিষ্টাব্দের দিকে অজানা পরিস্থিতির কারণে বিলুপ্ত হওয়ার আগে প্রায় ২,০০০ বছর টিকেছিল। 
গলানো এবং নির্দিষ্ট আকার দেয়া লোহার সরঞ্জামগুলির ব্যবহার নোক সংস্কৃতিতে কমপক্ষে খ্রিস্টপূর্ব ৫৫০ খ্রিস্টাব্দের দিকে এবং সম্ভবত কয়েক শতাব্দী আগে এসেছিল। ঐতিহাসিক ভাষাতত্ত্ব থেকে প্রাপ্ত তথ্য থেকে দেখা যায় যে, খ্রিস্টপূর্ব ১০০০ খ্রিস্টাব্দে লোহা গলানো এই অঞ্চলে স্বাধীনভাবে আবিষ্কৃত হয়েছিল। বৈজ্ঞানিকভাবে নক প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানগুলি অন্বেষণ এবং লৌহ যুগের প্রত্নতাত্ত্বিক নক পোড়ামাটির ভাস্কর্যগুলি আরও ভালভাবে বোঝার কাজ ২০০৫ সালে শুরু হয়েছিল। 
ব্রুনিগ এবং রুপ অনুমান করেছিলেন, "তাদের উৎস অজানা, তবে যে গাছগুলি তারা ফসল হিসাবে ব্যবহার করেছে (বিশেষত ভুট্টা শস্য) তা সহিল অঞ্চলের আদিবাসীদের খাদ্য, তাই উত্তরাঞ্চল এদের জন্মভূমি হবার সম্ভাবনা অন্য যে কোনও অঞ্চলের চেয়ে বেশি।" ব্রুনিগ ব্যাখ্যা করেন: "নক সংস্কৃতির লোকেরা অবশ্যই অন্য কোথাও থেকে এসে থাকতে পারে। পশ্চিম আফ্রিকার সহিল অঞ্চল সন্দেহ হলেও আমরা এখনও অঞ্চলটি খুঁজে পাইনি।" 
নক পোড়ামাটির ভাস্কর্যগুলির কার্যকারিতা এখনও অজানা। বেশিরভাগ পোড়ামাটির ভাস্কর্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা টুকরো আকারে সংরক্ষণ করা হয়। এই কারণেই নক শিল্পকর্ম কেবল পুরুষ এবং মহিলা উভয়েরই মাথার শিল্পকর্ম হিসাবে সুপরিচিত, যাদের চুলের শৈলি বিশদ এবং পরিমার্জিত। মূর্তিগুলি টুকরো টুকরো হওয়ার কারণ এগুলো সাধারণত জলাবদ্ধ কাদা মাটি থেকে আবিষ্কৃত হয়, ভূগর্ভের পানির দ্বারা ক্ষয়প্রাপ্ত। সেখানে পাওয়া টেরাকোটার মূর্তিগুলি লুকানো ছিল, হয়তো গড়িয়েছে, পালিশ হয়েছে এবং ভেঙ্গে গেছে। খুব কমই দুর্দান্ত আকারের সংরক্ষিত অক্ষত মূর্তিগুলি পাওয়া গেছে, আন্তর্জাতিক শিল্পের বাজারে যেগুলো অত্যন্ত মূল্যবান।
পোড়ামাটির চিত্রগুলি হলো ফাঁপা, কয়েলাকৃতির, প্রায় জীবন্ত আকারের মানব মাথা এবং দেহগুলি উচ্চ শৈলীর বৈশিষ্ট্যপূর্ণ, প্রচুর গহনা সংবলিত এবং বিভিন্ন ভঙ্গিমার।
টুকরোগুলির মূল কার্যকারিতা সম্পর্কে খুব কম জানা যায়, তবে তত্ত্বগুলির মধ্যে পূর্বপুরুষের চিত্র, সমাধি প্রস্তর এবং ফসল ব্যর্থতা, বন্ধ্যাত্ব এবং অসুস্থতা প্রতিরোধের সৌভাগ্য কবজ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এছাড়াও, বেশ কয়েকটি গম্বুজাকৃতির ভিত্তি পাওয়া গেছে যেগুলো হয়তো প্রাচীন ছাদ কাঠামোর শীর্ষ অলংকরণে ব্যবহার করা হয়ে থাকতে পারে।
প্রথম নক পোড়ামাটির ভাস্কর্য কর্ণেল ডেন্ট ইয়ং, খনির অংশীদার কর্তৃক ১৯২৮ সালে আবিষ্কৃত হয়েছিল নাইজেরিয়ার কাদুনা রাজ্যের নক গ্রাম থেকে। দুর্ঘটনাক্রমে মাটির গভীরে প্রথম পোড়ামাটির ভাস্কর্যটি আবিষ্কৃত হয়েছিল একটি পালিমাটির টিনের খনি থেকে। ইয়ং নাইজেরিয়ার জোসের খনি বিভাগের যাদুঘরে ভাস্কর্যগুলি উপস্থাপন করেছিলেন। 
পনের বছর পরে, ১৯৪৩ সালে নক গ্রামের কাছে, টিনের খনি থেকে দুর্ঘটনাক্রমে একটি নতুন সিরিজের মাটির ক্ষুদ্র মূর্তি আবিষ্কৃত হয়। খনির দায়িত্বে থাকা এক কেরানী একটি মাথা তার বাড়িতে নিয়ে যায় কাকতাড়ুয়া, পশু-পাখিকে ভয় দেখানোর জন্যে জমিতে রক্ষিত মানুষের প্রতিকৃতি বিশেষ হিসাবে সেটি ব্যবহার করার জন্য। এই কাকতাড়ুয়া অবশেষে বার্নার্ড ফ্যাগের নজরে এসেছিল যিনি তখন একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা ছিলেন এবং যিনি কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব নিয়ে পড়াশোনা করেছিলেন। ফ্যাগ লক্ষ্য করেন যে, কাকতাড়ুয়ার মাথাটি ইয়ংয়ের পাওয়া ভাস্কর্যের মতো দেখাচ্ছিল। তিনি জোসে গিয়েছিলেন, যেখানে ইয়ং তাকে সম্প্রতিক প্রকাশিত পোড়ামাটির মানবমূর্তি দেখান। অবশেষে এটি স্পষ্ট হয়ে যায় যে, নক এবং জেমা অঞ্চলে টিনের খনিতে খনন প্রত্নতাত্ত্বিক উপাদানগুলি ধ্বংস করছে।