বিষ্ণু

বিষ্ণু (সংস্কৃত: विष्णु, আক্ষরিক অর্থে সর্বব্যাপ্ত) হলেন হিন্দুধর্মের দেবতাদের মধ্যে অন্যতম প্রধান দেবতা এবং ত্রিমূর্তির অন্যতম সদস্য। তিনি নারায়ণ এবং হরি নামেও ভক্তমহলে সমধিক পরিচিত। ভগবান শ্রীবিষ্ণু ভগবান শিবের একজন একনিষ্ঠ ভক্ত।
বিষ্ণু ত্রিদেবতাদের মধ্যে "পালনকর্তা" হিসেবে পরিচিত এবং ত্রিদেবতার অন্য দুই দেবতা ব্রহ্মা হলেন সৃষ্টিকর্তা এবং শিব হলেন প্রলয়কর্তা। বৈষ্ণব মতে, বিষ্ণু হলেন পুরুষোত্তম সত্তা যিনি এই মহাবিশ্বকে সৃষ্টি করেন, রক্ষা করেন এবং রূপান্তরিত করেন। শাক্ত মতে, দেবী বা আদি শক্তিকে পরম পরব্রহ্ম হিসেবে বর্ণনা করা হলেও, আরো বর্ণিত হয়েছে যে, তিনি জগতের সৃষ্টি, পালন এবং প্রলয় কর্তা হিসেবে ত্রিদেবতা- ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিবকে সৃষ্টি করেছেন। শাক্ত মতে, ত্রিদেবী হলো ত্রিদেবতা বা ব্রহ্মা, বিষ্ণু এবং শিবের অবিচ্ছেদ্য শক্তিস্বরূপা এবং বিষ্ণুর সহধর্মিনী হলেন দেবী লক্ষ্মী।
বৈষ্ণবমত অনুসারে, ঈশ্বরের সর্বোচ্চ রূপ বা সগুণ ব্রহ্ম হলো বিষ্ণু এবং তিনি অসীম, অতীন্দ্রিয় এবং অপরিবর্তনীয় পরম ব্রহ্ম এবং মহাবিশ্বের আদি আত্মা বা পরমাত্মা। ভগবান বিষ্ণুর শান্ত এবং ভয়ঙ্কর উভয় রূপের বহু বর্ণনা রয়েছে। তিনি শান্ত অবস্থায় সর্বজ্ঞ, অজর, অমর সত্তারূপে তাঁর সহধর্মিনী দেবী লক্ষ্মী সহ অনন্ত সমুদ্র ক্ষীর সাগরে আদিশেষ বা অনন্ত নাগশয্যায় শায়িত থাকেন। এখানে আদিশেষ বা অনন্ত নাগ হলো স্বয়ং কাল বা সময়।
যখন পৃথিবীতে অধর্ম, বিশৃঙ্খলা এবং আসুরিক শক্তি বৃদ্ধিপ্রাপ্ত হয়, তখন বিষ্ণু জগতে ধর্ম ও ন্যায় প্রতিষ্ঠা, অধর্মের বিনাশ ও শিষ্টজনদের রক্ষার জন্য অবতাররূপে অবতীর্ণ হন। বিষ্ণুর অসংখ্য অবতারদের মধ্যে প্রধান হলো ১০ জন বা দশাবতার। এই অবতারদের মধ্যে রাম ও কৃষ্ণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবতার।
বিষ্ণু (সংস্কৃত: विष्णु) শব্দের অর্থ হলো "সর্বব্যাপ্ত" এবং মেধাতিথি (১০০০ অব্দ) এর মতে, বিষ্ণু অর্থ 'যিনি সবকিছু এবং সবকিছুর ভিতরে পরিব্যাপ্ত আছেন'। বেদাঙ্গ বিশারদ মহর্ষি যাস্ক (খ্রিস্টপূর্ব ৪র্থ শতক) তাঁর নিরুক্ত গ্রন্থে বলেছেন- "বিষ্ণুর্ বিষ্বাতার বা ব্যাষ্ণোতার বা" অর্থাৎ যিনি সর্বত্র সমভাবে বিরাজমান তিনিই বিষ্ণু। তিনি আরো বলে‌ছেন- "অথ যদ্বিষিতো ভবতি তদ্ বিষ্ণুর্ভবতি।‌‌‌‌‌‌।" অর্থাৎ যিনি মায়া ও মোহ মুক্ত তিনিই বিষ্ণু।
পদ্মপুরাণের (৪র্থ-১৫দশ শতক) দশম অধ্যায়ে উল্লেখিত হয়েছে যে, ভীমের পুত্র এবং বিদর্ভদেশের রাজা দন্ত, অষ্টোত্তর শতনামে বিষ্ণু স্তুতি করে। এই অষ্টোত্তর শতনামে বিষ্ণুর প্রধান দশাবতার সহ বিষ্ণু বা ঈশ্বরের গুণ, মহিমা, লীলা বর্ণিত হয়েছে।
গরুড় পুরাণের পঞ্চদশ অধ্যায়ে এবং মহাভারতের অনুশাসন পর্বে বিষ্ণুর ১০০০ নামের একটি করে স্তোত্র রয়েছে। এটি বিষ্ণুসহস্রনাম নামে ব্যাপক প্রচলিত। বিষ্ণু সহস্রনামে বিষ্ণু বা ঈশ্বরের গুণ, মহিমা, মাহাত্ম্য বর্ণিত হয়েছে। এখানে বিষ্ণু বলতে সর্বব্যাপক, সর্বব্যাপ্ত পরমেশ্বরকে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে। বিষ্ণু সহস্রনামে বিষ্ণুর অন্যান্য যে নাম গুলো উল্লেখিত হয়েছে সেগুলো হলো:-
বিষ্ণু মূর্তিচিত্র তাকে গাঢ় নীল, নীল-ধূসর বা কালো রঙের ত্বকবিশিষ্ট এবং সুসজ্জিত রত্ন পরিহিত পুরুষ হিসেবে দেখায়। তাকে সাধারণত চারটি বাহু দিয়ে দেখানো হয়, তবে শিল্পকর্মের উপর হিন্দু গ্রন্থে তার দুই বাহুবিশিষ্ট সশস্ত্র উপস্থাপনাও পাওয়া যায়। 
তার মূর্তিটি ঐতিহাসিক শনাক্তকারীর মধ্যে রয়েছে। তিনি তার এক হাতের প্রথম দুই আঙ্গুলের মধ্যে একটি শঙ্খ (পাঞ্চজন্য নামে "শঙ্খ" ) ধারণ করেন, আরেকটিতে (ডানে পিছনে) একটি যুদ্ধ চাকতি (সুদর্শন নামক "চক্র" ) ধারণ করেন। শঙ্খ খোলটি সর্পিল যা সমস্ত আন্তঃসংযুক্ত সর্পিল চক্রীয় অস্তিত্বের প্রতীক, চক্র হলো এমন একটি প্রতীক যা চিহ্নিত করে যে, মহাজাগতিক ভারসাম্য মন্দ দ্বারা অভিভূত হলে প্রয়োজনে যুদ্ধের মাধ্যমে ধর্মকে পুনরুদ্ধার করতে হবে। তিনি তার বাহুতে মাঝে মাঝে একটি গদা (কৌমোদকি নামক "গদা" ) বহন করেন যা জ্ঞানের কর্তৃত্ব এবং শক্তির প্রতীক। চতুর্থ বাহুতে, তিনি পদ্ম ফুল ("পদ্ম" ) ধারণ করেন যা বিশুদ্ধতা এবং উৎকর্ষের প্রতীক। তিনি বিভিন্ন হাতে যে বস্তুগুলো ধারণ করেন তা পরিবর্তিত হয়, যা মূর্তিবিদ্যার চব্বিশটি সংমিশ্রণের জন্ম দেয়, প্রতিটি সংমিশ্রণ বিষ্ণুর একটি বিশেষ রূপের প্রতিনিধিত্ব করে থাকে। "অগ্নি পুরাণ" এবং "পদ্ম পুরাণের" মতো গ্রন্থে এই বিশেষ রূপগুলির প্রত্যেকটিকে একটি বিশেষ নাম দেওয়া হয়েছে। তবে এই গ্রন্থগুলি অসঙ্গতিপূর্ণ । কদাচিৎ, বিষ্ণুকে ধনুক শার্ঙ্গ বা তলোয়ার নন্দক ধারণকারী হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে। তাকে গলায় কৌস্তুভ রত্ন এবং বৈজয়ন্তী, বনের ফুলের মালা পরিহিতাবস্থায় চিত্রিত করা হয়েছে। শ্রীবৎস চিহ্নটি তার বুকে চুলের কোঁকড়ানো আকারে চিত্রিত হয়েছে। তিনি সাধারণত হলুদ বস্ত্র পরিধান করেন। তিনি কিরীটমুকুট নামে একটি মুকুট ধারণ করেন। 
বিষ্ণু মূর্তিবিদ্যা তাকে দাঁড়ানো ভঙ্গিতে, যোগ ভঙ্গিতে উপবিষ্ট বা হেলানো অবস্থায় দেখায়। বিষ্ণুর একটি ঐতিহ্যবাহী চিত্র নারায়ণরূপে তিনি ঐশ্বরিক সাগর ক্ষীর সাগরের উপর ভাসমান সর্প শেষের কুণ্ডলীর উপর হেলান দিয়ে, তার সহধর্মিণী লক্ষ্মীর সাথে বিরাজমান, এবং তিনি "মহাবিশ্বকে বাস্তবে স্বপ্ন দেখেন।" তাঁর আবাসকে বৈকুণ্ঠ হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে এবং তাঁর "বাহন" হল পক্ষীরাজ গরুড় । 
বিষ্ণু সূর্যের সাথে যুক্ত ছিলেন কারণ তিনি "একজন ক্ষুদ্র সৌর দেবতা। কিন্তু পরবর্তী শতাব্দীতে গুরুত্ব পেয়েছিলেন।" 
বিশেষ করে বৈষ্ণবধর্মে, ত্রিমূর্তি ( হিন্দু ত্রয়ী বা মহান ত্রিত্ব নামেও পরিচিত) তিনটি মৌলিক শক্তির ("গুণ" ) প্রতিনিধিত্বকারী যার মাধ্যমে মহাবিশ্ব সৃষ্টি, রক্ষণাবেক্ষণ এবং চক্রাকারে ধ্বংস হয়। এই শক্তিগুলির প্রতিটি একজন হিন্দু দেবতা দ্বারা প্রতিনিধিত্ব করে থাকে:
ত্রিমূর্তিরা নিজেরাই তিন গুণের ঊর্ধ্বে এবং ত্রিগুণের দ্বারা প্রভাবিত হয় না। 
হিন্দু ঐতিহ্যে, ত্রয়ীকে প্রায়শই ব্রহ্মা-বিষ্ণু-শিব হিসাবে উল্লেখ করা হয়। সবকটিতেই ত্রয়ীর একই অর্থ আছে; একই পরম সত্তার বিভিন্ন রূপ বা প্রকাশ। 
বিষ্ণু একজন ঋগ্বৈদিক দেবতা, কিন্তু ইন্দ্র, অগ্নি এবং অন্যান্যদের তুলনায় বিশিষ্ট নন। ঋগ্বেদের ১০২৮টি স্তোত্রের মধ্যে মাত্র ৫টি বিষ্ণুকে উৎসর্গ করা হয়েছে, যদিও অন্যান্য স্তোত্রগুলিতে তাঁর উল্লেখ রয়েছে। বেদগ্রন্থের ব্রাহ্মণ ভাগে বিষ্ণুকে উল্লেখ করা হয়েছে, তারপরে তার রেখাচিত্র বেড়ে যায়। জন গোন্ডার মতে ভারতীয় ধর্মগ্রন্থের ইতিহাসে, বিষ্ণু সর্বোচ্চ পদের দেবত্বে পরিণত হন, এবং পরম সত্তার সমতুল্য হন। 
যদিও বেদে সামান্য উল্লেখ এবং অধিক্রমণ গুণাবলীসহ, ঋগ্বেদের বিভিন্ন স্তোত্রে তার গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যেমন ১/১৫৪/৫, ১/৫৬/৩ এবং ১০/১৫/৩। এই স্তোত্রগুলিতে, বৈদিক শাস্ত্রগুলি দাবি করে যে, বিষ্ণু সেই উচ্চতম আবাসে বাস করেন যেখানে বিদেহী আত্মা (স্বয়ং) বাস করেন, এটি একটি দাবি যা হিন্দু সমাজবিজ্ঞানে তার ক্রমবর্ধমান আধিক্য এবং জনপ্রিয়তার কারণ হতে পারে। বৈদিক সাহিত্যেও তাঁকে স্বর্গ ও পৃথিবীকে পরিপোষণকারী হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে।
বৈদিক স্তোত্রগুলিতে, বিষ্ণুকে অন্যান্য দেবতাদের সাথে, বিশেষ করে ইন্দ্রের সাথে আমন্ত্রণ জানানো হয়, যাকে তিনি বৃত্র নামক অশুভ প্রতীককে হত্যা করতে সাহায্য করেন। 
ঋগ্বেদের স্তোত্র ৭/৯৯-এ, ইন্দ্র-বিষ্ণু সমতুল্য এবং সূর্যের উৎপন্ন সম্পর্কিত শ্লোকগুলি দাবি করে যে এই সূর্য সকলের সমস্ত শক্তি এবং আলোর উৎস। ঋগ্বেদের অন্যান্য স্তোত্রে বিষ্ণু ইন্দ্রের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। ঋগ্বেদ, অথর্ববেদ এবং উপনিষদিক গ্রন্থের অন্যত্র বিষ্ণু প্রজাপতির সমতুল্য, এবং উভয়কেই গর্ভের রক্ষক ও প্রস্তুতকারক হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে। ক্লাউস ক্লোস্টারমায়ারের মতে, এটি বৈদিক পরবর্তী প্রজাপতি বিষ্ণুর অবতারদের বৈশিষ্ট্যের সংমিশ্রণের পিছনে মূল কারণ হতে পারে। 
ঋগ্বেদে একাধিকবার বিষ্ণুর উল্লেখ রয়েছে। যেমন:
সায়ণাচার্যের মতে, বেদের বিষ্ণু মূলত সূর্য বা সবিতা। তাই সূর্যদেবকে "সূর্যনারায়ণ" ও বলা হয়। সূর্যের সাথে এই সংযুক্তিটি মিত্র এবং অগ্নি নামক সহকর্মী বৈদিক দেবতাদের সাথে বিষ্ণুর বৈশিষ্ট্যকে অন্তর্ভুক্ত করে। বেদের বিভিন্ন স্তোত্রের মাধ্যমে জানা যায় এই দেবগণ "মানুষকে একত্রিত করে" এবং সমস্ত জীবকে জেগে ওঠতে, তাদের দৈনন্দিন কাজকর্ম সম্পাদন করতে অনুপ্রাণিত করে।সূর্যদেবের বার রবিবার হলো বিষ্ণুবার। বৈদিক স্তোত্রগুলিতে বিষ্ণুকে অন্যান্য দেবতা যেমন ইন্দ্রের সহিত আহ্বান করা হয়, বিষ্ণু ইন্দ্রকে বৃত্র নামক অশুভ অসুরকে হত্যা করতে সাহায্য করেন । সায়ণাচার্যের মতে, বেদে তাঁর স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য হল সূর্যরশ্মির সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক। ঋঙ্মন্ডল ৭- এর দুটি ঋগ্বেদীয় স্তোত্র বিষ্ণুকে নির্দেশ করে। ঋগ্বেদের ৭/৯৯ সুক্তে বিষ্ণুকে দেবতা বলে সম্বোধন করা হয়েছে যিনি স্বর্গ ও পৃথিবীকে ধারণ করেন, এবং বিষ্ণুকে ইন্দ্রের সাথে স্তব করা হয় ।
"যজুর্বেদের" তৈত্তিরীয় আরণ্যক (১০/১৩/১) " নারায়ণ সুক্ত "-এ নারায়ণকে পরম সত্তা হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। "নারায়ণ সুক্তম"-এর প্রথম শ্লোকটি "পরমম পদম্" শব্দের উল্লেখ করেছে, যার আক্ষরিক অর্থ 'সর্বোচ্চ পদ' এবং 'সকল আত্মার সর্বোচ্চ আবাস' হিসেবে বোঝা যেতে পারে। এটি পরমধাম, পরমপদম বা বৈকুণ্ঠ নামেও বিখ্যাত। ঋগ্বেদ ১/২২/২০-এও একই "পরমম্ পদমের" উল্লেখ আছে। 
অথর্ববেদে, বিষ্ণু বা তার বিকল্প অবতারের নাম ছাড়াই, মহাজাগতিক মহাসাগরের গভীর থেকে দেবী পৃথিবীকে উত্থাপনকারী একটি বরাহের পৌরাণিক কাহিনী দেখা যায়। বৈদিক-পরবর্তী পুরাণে, এই কিংবদন্তিটি বরাহ কিংবদন্তি নামে পরিচিত অনেক মহাজাগতিক পুরাণের অন্যতম ভিত্তি হয়ে ওঠেছে, যেখানে বরাহ বিষ্ণুর অবতার হিসাবে রয়েছেন।
ঋগ্বেদের বেশ কয়েকটি স্তোত্র "ত্রিবিক্রম" নামক বিষ্ণুর পরাক্রমশালী কাজের পুনরাবৃত্তি করে থাকে, যা বৈদিক যুগ থেকে হিন্দুধর্মের একটি স্থায়ী পৌরাণিক কাহিনী। এটি ইলোরা গুহাগুলির মতো অসংখ্য হিন্দু মন্দিরে প্রাচীন শিল্পকর্মের একটি অনুপ্রেরণা, যা বিষ্ণুর বামন অবতারের মাধ্যমে ত্রিবিক্রম কিংবদন্তীকে চিত্রিত করে। "ত্রিবিক্রম" বলতে বিষ্ণু দ্বারা "তিনটি ধাপ" বা "তিন পদক্ষেপ" বোঝায়। এক ক্ষুদ্র তুচ্ছ বামন চেহারার সত্তা হিসাবে শুরু করে, বিষ্ণু তাঁর প্রসার এবং রূপ প্রতিষ্ঠার কঠিন কাজ শুরু করেন, তারপরে তাঁর প্রথম পদক্ষেপটি পৃথিবীকে আচ্ছাদন করে, দ্বিতীয়টি আকাশ এবং তৃতীয়টি পুরো স্বর্গকে আবৃত করে।
ঋগ্বেদের বিষ্ণু সূক্ত ১/১৫৪ বলে যে বিষ্ণুর প্রথম এবং দ্বিতীয় (যা পৃথিবী ও বায়ুকে আবৃত করেছিল) পদক্ষেপ মরণশীলদের কাছে দৃশ্যমান এবং তৃতীয়টি হলো অমরদের রাজ্য স্বর্গ। ত্রিবিক্রমের বর্ণনায় স্তোত্রগুলি মুক্তির বিষয়বস্তুকে একীভূত করে, এবং বিষ্ণুকে স্বাধীনতা এবং জীবনকে প্রতীক হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে। শতপথ ব্রাহ্মণ বিষ্ণুর এই বিষয়বস্তুকে, অন্যকে সাহায্য করে এমন শক্তি তৈরি ও অর্জনের জন্য তাঁর কঠোর প্রচেষ্টা এবং ত্যাগ হিসাবে ব্যাখ্যা করেছেন, যিনি অসুরদের দ্বারা প্রতীকিত মন্দকে উপলব্ধি ও পরাজিত করেন এবং এইভাবে বিষ্ণু নশ্বর এবং অমরদের (দেবতা) ত্রাণকর্তা।
"শতপথ ব্রাহ্মণে" এমন ধারণা রয়েছে যা হিন্দুধর্মের বৈষ্ণবধর্মীয় ঐতিহ্য দীর্ঘকাল ধরে বিষ্ণুকে সর্বশ্রেষ্ঠ দৃষ্টিভঙ্গিতে বিশদভাবে বর্ণনা করেছে, তিনি প্রতিটি সত্তা এবং প্রায়োগিকভাবে অনুভূত মহাবিশ্বের সমস্ত কিছুর সারমর্ম। এই ব্রাহ্মণের অনুবাদে, ক্লাউস ক্লোস্টারমায়ার বলেছেন, পুরুষ নারায়ণ (বিষ্ণু) জোর দিয়ে বলেছেন, "সমস্ত জগতকে আমি আমার নিজের মধ্যে রেখেছি, এবং আমার নিজের আত্মাকে আমি সমস্ত জগতের মধ্যে স্থাপন করেছি।" পাঠ্যটি বিষ্ণুকে সমস্ত জ্ঞানের (বেদ) সমতুল্য করে, যা সমস্ত কিছুর সারমর্মকে অবিনশ্বর, সমস্ত বেদ এবং মহাবিশ্বের নীতিগুলিকে অবিনশ্বর বলে অভিহিত করে এবং এই অবিনশ্বর যা বিষ্ণু তাই-ই সব। 
এস. গিয়োরা সোহম বলেন, বিষ্ণুকে সমস্ত বস্তু এবং জীবন রূপের মধ্যে প্রবেশকারী হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে, যেখানে তিনি "সকলের অন্তর্নিহিত নীতি হিসাবে সমস্ত কিছুর মধ্যে চিরবিদ্যমান" এবং প্রতিটি সত্তার মধ্যে স্বয়ং নিত্য, অপ্রাকৃত আত্মা। ব্রাহ্মণ ভাগ সহ বৈদিক সাহিত্য বিষ্ণুর প্রশংসা করার সময় অন্য দেব-দেবীদের বশীভূত করে না। তারা একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক বহুত্ববাদী সর্বোচ্চঈশ্বরবাদ উপস্থাপন করে। ম্যাক্স মুলারের মতে, "যদিও দেবতাদের মাঝে মাঝে সুস্পষ্টভাবে মহান এবং ছোট, যুবক এবং বৃদ্ধ হিসাবে ডাকা হয় (ঋগ্বেদ ১:২৭:১৩), এটি কেবলমাত্র ঐশ্বরিক শক্তির সবচেয়ে ব্যাপক অভিব্যক্তি খুঁজে পাওয়ার একটি প্রচেষ্টা। এবং কোথাও কোন দেবতাকে অন্যদের অধীনস্থ হিসাবে উপস্থাপন করা হয়নি। বেদের অসংখ্য স্তোত্রে প্রায় প্রতিটি একক দেবতাকে সর্বোচ্চ এবং পরম হিসাবে উপস্থাপন করা হয়েছে।" 
বৈষ্ণব উপনিষদ হল হিন্দুধর্মের ক্ষুদ্র উপনিষদ, যা বিষ্ণু ধর্মতত্ত্বের সাথে সম্পর্কিত। ১০৮টি উপনিষদের মুক্তিক সংকলনে ১৪টি বৈষ্ণব উপনিষদ রয়েছে। এই গ্রন্থগুলি কখন রচিত হয়েছিল তা স্পষ্ট নয় এবং গ্রন্থগুলির সময়কাল আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ১ম শতাব্দী থেকে ১৭শ শতাব্দী পর্যন্ত পরিবর্তিত হয়।
এই উপনিষদগুলি বিষ্ণু, নারায়ণ, রাম বা তাঁর অবতারদের মধ্যে একজনকে হিন্দুধর্মে ব্রহ্ম নামক সর্বোচ্চ আধিভৌতিক সত্তা হিসাবে তুলে ধরে। তারা নৈতিকতা থেকে উপাসনার পদ্ধতি পর্যন্ত বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করে। 
হিন্দু ধর্মগ্রন্থের বৈষ্ণব-কেন্দ্রিক পুরাণ ধারার প্রাথমিক কেন্দ্রবিন্দু হলো বিষ্ণু। লুডো রোচারের মতে, এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গ্রন্থ হল ভাগবত পুরাণ, বিষ্ণু পুরাণ, নারদ পুরাণ, গরুড় পুরাণ এবং বায়ু পুরাণ । পুরাণ গ্রন্থে সৃষ্টিতত্ত্ব, পৌরাণিক কাহিনী, জীবনের বিভিন্ন দিক সম্বন্ধে বিশ্বকোষীয় লিখন এবং মধ্যযুগের আঞ্চলিক বিষ্ণু মন্দির-সম্পর্কিত পর্যটন অধ্যায়গুলির অনেক সংস্করণ অন্তর্ভুক্ত। 
উদাহরণ স্বরূপ, সৃষ্টিতত্ত্বের একটি সংস্করণে বলা হয়েছে যে বিষ্ণুর চোখ দক্ষিণ মহাকাশীয় মেরুতে রয়েছে যেখান থেকে তিনি মহাজগতককে দর্শন করেন। বায়ু পুরাণের ধারা ৪/৮০-এ প্রাপ্ত আরেকটি সংস্করণে, তিনি হলেন হিরণ্যগর্ভ, বা স্বর্ণডিম্ব যা থেকে একই সাথে মহাবিশ্বের সমস্ত স্ত্রীলিঙ্গ এবং পুংলিঙ্গ প্রাণীর জন্ম হয়েছিল। 
অন্য কিছু পুরাণে শিব বা ব্রহ্মা বা দেবী শক্তির প্রাধান্য থাকলেও, বিষ্ণু পুরাণ বিষ্ণুকে তার সৃষ্টিতত্ত্বের কেন্দ্রীয় উপাদান হিসাবে উপস্থাপন করেছে। হরি, জনার্দন, মাধব, অচ্যুত, হৃষীকেশ প্রভৃতি বিষ্ণুর সমার্থক নামের বিস্তর ব্যবহার সহ বিষ্ণু পুরাণের প্রথম অংশের ২২টি অধ্যায়ে বিষ্ণুর শ্রদ্ধা ও উপাসনার বর্ণনা করা হয়েছে। 
বিষ্ণু পুরাণ উপনিষদের প্রেক্ষাপটে ব্রহ্ম নামক সর্বোচ্চ বাস্তবতার হিন্দু ধারণা নিয়েও আলোচনা করে থাকে; আস্তিক বেদান্ত পন্ডিত রামানুজ তার আলোচনায় বিষ্ণুর সাথে ব্রহ্মের সমতা সম্পর্কে ব্যাখ্যা করেছেন, যা শ্রী বৈষ্ণব ঐতিহ্যের একটি মৌলিক ধর্মতত্ত্ব। 
ভাগবত পুরাণে বিষ্ণুকে ব্রহ্মের সাথে সমতুল্য করা হয়েছে, যেমন শ্লোক ১/২/১১-এ, "শিক্ষিত অতীন্দ্রিয়বাদীরা যারা পরম সত্য জানেন তারা এই অদ্বৈত পদার্থকে ব্রহ্ম, পরমাত্মা এবং ভগবান বলেন।" 
ভাগবত পুরাণ হল বিষ্ণু অবতার কৃষ্ণ সম্পর্কিত সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং ব্যাপকভাবে পঠিত পুরাণ গ্রন্থ, এটি প্রায় সমস্ত ভারতীয় ভাষায় অনূদিত এবং উপলব্ধ। অন্যান্য পুরাণের মতো, এটি বিশ্বতত্ত্ব, বংশগতি, ভূগোল, পুরাণ, কিংবদন্তি, সঙ্গীত, নৃত্য, যোগ এবং সংস্কৃতি সহ বিস্তৃত বিষয় নিয়ে আলোচনা করে। এটি শুরু হওয়ার সাথে সাথে, অশুভ শক্তিগুলি পরোপকারী "দেবতা" (দেবতা) এবং মন্দ "অসুরদের" (দানব) মধ্যে একটি যুদ্ধ জয় করেছে এবং এখন মহাবিশ্বকে শাসন করছে। সত্য আবার আবির্ভূত হয় যখন বিষ্ণু অবতার প্রথমে অসুরদের সাথে শান্তি স্থাপন করেন, তাদের বোঝেন এবং তারপর সৃজনশীলভাবে তাদের পরাজিত করেন, আশা, ন্যায়বিচার, স্বাধীনতা এবং ধর্ম ফিরিয়ে আনেন - এটি একটি চক্রীয় বিষয় যা অনেক কিংবদন্তিতে প্রদর্শিত হয়। "ভাগবত পুরাণ" বৈষ্ণবধর্মের একটি শ্রদ্ধেয় পাঠ্য। বিষ্ণুর পৌরাণিক কিংবদন্তিগুলি নাটক এবং নাট্যশিল্পকে অনুপ্রাণিত করেছে যেগুলি উৎসবগুলিতে, বিশেষত সত্রিয়া, মণিপুরি নৃত্য, ওড়িসি, কুচিপুড়ি, কথাকলি, কত্থক, ভরতনাট্যম, ভাগবত মেলা এবং মোহিনিয়াত্তমের মতো অভিনয় শিল্পের মাধ্যমে প্রদর্শিত হয়েছে। 
পুরাণ গ্রন্থের কিছু সংস্করণ, বৈদিক এবং উপনিষদিক গ্রন্থের বিপরীতে, বিষ্ণুকে সর্বোচ্চ বলে জোর দেয় যার উপর অন্যান্য দেবতা নির্ভর করে। উদাহরণস্বরূপ, বৈষ্ণব-কেন্দ্রিক পুরাণ গ্রন্থে বিষ্ণু হলেন সৃষ্টিকর্তা দেবতা ব্রহ্মার উৎস। বিষ্ণুর মূর্তি এবং একটি হিন্দু পৌরাণিক কাহিনী সাধারণত দেখায় যে ব্রহ্মা তার নাভি থেকে উদ্ভূত একটি পদ্মের মধ্যে জন্মগ্রহণ করেছেন, যিনি তখন বিশ্ব বা মহাবিশ্বের সমস্ত রূপ, (আদি মহাবিশ্ব নয়) সৃষ্টি করেছেন বলে বর্ণনা করা হয়েছে। বিপরীতে, শিব -কেন্দ্রিক পুরাণগুলি বর্ণনা করে যে ব্রহ্মা এবং বিষ্ণু অর্ধনারীশ্বর অর্থাৎ অর্ধেক শিব এবং অর্ধেক পার্বতী দ্বারা সৃষ্ট; অথবা বিকল্পভাবে, ব্রহ্মার জন্ম রুদ্র থেকে, অথবা বিষ্ণু, শিব এবং ব্রহ্মা একে অপরকে চক্রাকারে বিভিন্ন কল্পে সৃষ্টি করেছেন। 
কিছু বৈষ্ণব পুরাণে, বিষ্ণু রুদ্রের রূপ ধারণ করেন বা রুদ্রকে জগৎ ধ্বংস করার আদেশ দেন, তারপরে সমগ্র মহাবিশ্ব বিলীন হয়ে যায় এবং সময়ের সাথে সাথে সবকিছু বিষ্ণুতে পুনরায় লীন হয়ে হয়। তারপরে বিষ্ণু থেকে বিশ্বব্রহ্মাণ্ড পুনরায় সৃষ্টি হয়, এবং নতুন "কল্প" শুরু হয়। এরই পরিপ্রেক্ষিতে "ভাগবত পুরাণ" রূপকভাবে বিষ্ণুকে মাকড়সা এবং মহাবিশ্বকে তার জাল হিসাবে বর্ণনা করেছে। অন্যান্য গ্রন্থগুলি বিকল্প সৃষ্টিতত্ত্বের বর্ণনা প্রদান করে থাকে, যেমন একটি মহাবিশ্ব এবং সময় শিবের মধ্যে লীন হয়। 
পঞ্চরাত্র নামক আগম শাস্ত্রে বিষ্ণুর উপাসনার পদ্ধতি বর্ণনা করা হয়েছে।
সঙ্গম সাহিত্য তামিল ভাষার একটি বিস্তৃত আঞ্চলিক সংগ্রহকে বোঝায়, যা বেশিরভাগই সাধারণ যুগের প্রথম শতাব্দী থেকে রচিত। এই তামিল গ্রন্থগুলি বিষ্ণু এবং তাঁর অবতার যেমন কৃষ্ণ এবং রাম, সেইসাথে শিব, মুরুগা, দুর্গা, ইন্দ্র এবং অন্যান্য ভারতীয় দেবতাদেরও শ্রদ্ধা করে। এই গ্রন্থগুলিতে বিষ্ণুকে "মায়ন" হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে, বা "যিনি গাঢ় বা কালো রঙের" (উত্তর ভারতে, মায়নের সমতুল্য শব্দ হল কৃষ্ণ)। সাহিত্যের এই প্রাচীন তামিল ধারায় বিষ্ণুর অন্য পদগুলির মধ্যে রয়েছে "মায়াবন, মামিয়ন, নেটিয়ন, মাল" এবং "মায়ান" । 
বিষ্ণুর অবতার রূপে কৃষ্ণ হল দুটি সঙ্গম-পরবর্তী তামিল মহাকাব্য "সিলপ্পাদিকারম" এবং "মানিমেকালাই-" এর প্রাথমিক বিষয়, যার প্রত্যেকটি সম্ভবত ৫ম শতাব্দীতে রচিত হয়েছিল। এই তামিল মহাকাব্যগুলি ভারতের অন্যান্য অঞ্চলে প্রাপ্ত গল্পের অনেক দিক ভাগ করে থাকে, যার মধ্যে শিশু কৃষ্ণের সাথে সম্পর্কিত কাহিনী যেমন মাখন চুরি করা, এবং কিশোর কৃষ্ণ দ্বারা তাদের বস্ত্র লুকিয়ে নদীতে স্নান করতে যাওয়া মেয়েদের সাথে কৌতুক করা প্রভৃতি উল্লেখ রয়েছে। 
খ্রিস্টাব্দ ১ম সহস্রাব্দের মাঝামাঝি বিষ্ণু সম্পর্কে ধারণাগুলি ভক্তি আন্দোলনের ধর্মতত্ত্বের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল যা শেষ পর্যন্ত ১২শ শতাব্দীর পরে ভারতকে প্রভাবিত করেছিল। আলবর (আক্ষরিক অর্থ "যারা ঈশ্বরে নিমগ্ন") তামিল বৈষ্ণব কবি-সাধুরা এক স্থান থেকে অন্য স্থানে ভ্রমণ করার সময় বিষ্ণুর প্রশংসা গান গেয়েছিলেন। তারা শ্রীরঙ্গমের মতো মন্দির স্থাপন করেছিল এবং বৈষ্ণব ধর্ম সম্পর্কে ধারণা প্রচার করেছিল। তাদের কবিতা আলওয়ার আরুলিচেয়ালগাল বা দিব্য প্রবন্ধম হিসাবে সংকলিত, এটি বৈষ্ণবদের জন্য একটি প্রভাবশালী ধর্মগ্রন্থ হিসাবে বিকশিত হয়েছিল। দক্ষিণ ভারতীয় আলবর সাধুদের সম্পর্কে ভাগবত পুরাণের উল্লেখ রয়েছে, "ভক্তির" উপর জোর দেওয়ার পাশাপাশি, অনেক পণ্ডিত এটিকে দক্ষিণ ভারতীয় উৎস হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যদিও কিছু পণ্ডিত প্রশ্ন করেছেন যে এই প্রমাণটি ভারতের অন্যান্য অংশে "ভক্তি" আন্দোলনের সমান্তরাল বিকাশের সম্ভাবনাকে বাদ দিতে পারে। 
বিষ্ণুদেবের প্রণাম মন্ত্র:
হিন্দুধর্মের মধ্যে অবতার (বা প্রকাশ) ধারণাটি প্রায়শই হিন্দু ত্রিমূর্তিতে ঈশ্বরের সংরক্ষক বা ধারক রূপ বিষ্ণুর সাথে জড়িত। বিষ্ণুর অবতারগণ ধর্মকে শক্তিশালী করতে এবং অধর্মকে ধ্বংস করতে অবতীর্ণ হন, যার ফলে ধর্ম পুনরুদ্ধার হয় এবং পৃথিবীর ভার লাঘব হয়। "ভগবদ গীতার" প্রায়শই উদ্ধৃত একটি অংশ বিষ্ণুর অবতারের সাধারণ ভূমিকা বর্ণনা করে থাকে।
বৈদিক সাহিত্য, বিশেষ করে "পুরাণ" (প্রাচীন; "বিশ্বকোষের" অনুরূপ) এবং "ইতিহাস" (ঘটনাপঞ্জী, ইতিহাস, কিংবদন্তী), বিষ্ণুর অসংখ্য অবতারের বর্ণনা করে থাকে। এই অবতারগুলির মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলেন কৃষ্ণ ("বিষ্ণু পুরাণ", "ভাগবত পুরাণ" এবং "মহাভারতে" উল্লেখযোগ্যভাবে প্রদর্শিত; পরবর্তীতে ভগবদ্গীতায় অন্তর্ভুক্ত), এবং রাম (সবচেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে "রামায়ণে" প্রদর্শিত)। বিশেষ করে বৈষ্ণবধর্মে কৃষ্ণকে বিষ্ণুর মতো অন্যান্য দেবদেবী ও দেবতাসহ সকল অস্তিত্বের চূড়ান্ত, আদি, অতীন্দ্রিয় উৎস হিসেবে পূজা করা হয়।
"মহাভারতে", বিষ্ণু (নারায়ণ হিসাবে) নারদকে বলেছেন যে তিনি নিম্নলিখিত দশটি অবতারে আবির্ভূত হবেন:
নিচের সারণীতে কিছু পুরাণের বিপরীতে বিষ্ণুর নির্দিষ্ট অবতার তালিকাভুক্ত করা হয়েছে। এটি একটি জটিল প্রক্রিয়া, এবং তালিকাগুলি সম্পূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা কম কারণ:
বিষ্ণুর দশ মুখ্য অবতারের সমষ্টিগত নামই দশাবতার। এই দশাবতারের কথা জানা যায় "গরুড় পুরাণ" থেকে। এই দশ অবতার মানব সমাজে তাদের প্রভাব-প্রতিপত্তির ভিত্তিতে সর্বাপেক্ষা অধিক গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত হন। হিন্দু বিশ্বাস অনুসারে, প্রথম চার অবতারের আবির্ভাবকাল সত্যযুগ। পরবর্তী তিন অবতার ত্রেতাযুগে অবতীর্ণ হন। অষ্টম ও নবম অবতারের আবির্ভাবকাল যথাক্রমে দ্বাপরযুগ ও কলিযুগ। দশম অবতার কল্কির আবির্ভাব ৪২৭,০০০ বছর পর কলিযুগের অন্তিম পর্বে ঘটবে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছে।
বিষ্ণুর দশ অবতারগুলো হচ্ছে:
অগ্নি পুরাণ, বরাহ পুরাণ, পদ্ম পুরাণ, লিঙ্গ পুরাণ, নারদ পুরাণ, গরুড় পুরাণ, এবং স্কন্দ পুরাণ সবেতেই বিষ্ণুর "বিভব" বা ১০ [প্রাথমিক] অবতারগুলির মিলিত তালিকা প্রদান করা হয়েছে। "গরুড় পুরাণ" "সরোদ্ধারেও" একই "বিভব" পাওয়া যায়, গরুড় পুরাণ সম্পর্কে নবনিধিরামের লেখা একটি ভাষ্য বা 'নির্মিত সারমর্ম' :
"দশাবরারে" বুদ্ধ বা বলরামের স্থান নির্ধারণের বিষয়ে আপাত মতবিরোধ শিব পুরাণের "দশাবরার" তালিকা থেকে দেখা যায় (গরুড় পুরাণে বলরাম সহ দশ অবতারের একমাত্র অন্য তালিকাটি বামনকে প্রতিস্থাপন করে, বুদ্ধ নয়)। নির্বিশেষে, "দশাবরার" উভয় সংস্করণেরই প্রামাণিক বৈদিক সাহিত্যের অনুশাসনে একটি শাস্ত্রীয় ভিত্তি রয়েছে (কিন্তু "গরুড় পুরাণ" "সরোদ্ধার" থেকে নয়)।
পেরুমাল () বা তিরুমাল () অথবা মায়ন (তামিল সাহিত্য উল্লিখিত) হলেন তামিলনাড়ু এবং তামিলভাষী ও তামিল-অধ্যুষিত অঞ্চলসমূহের তামিল হিন্দুদের প্রধানতম এবং প্রসিদ্ধ দেবতা। মূলধারার হিন্দুধর্মের সাথে দক্ষিণ ভারতীয় হিন্দুদেবতাদের সমন্বয় প্রক্রিয়ায় পেরুমাল হলেন ভগবান বিষ্ণুর দক্ষিণভারতীয় রূপভেদ। হিন্দুধর্মের অন্যতম বৈষ্ণব সম্প্রদায় শ্রী সম্প্রদায়ের অনুসারীরা পেরুমালকে তিরুপতিতে, বেঙ্কটেশ্বর এবং শ্রীরঙ্গমে শ্রীরঙ্গনাথস্বামী হিসেবে আরাধনা ও পূজা করে।
ভাগবত পুরাণ বৈষ্ণব ধর্মতত্ত্বের সংক্ষিপ্তসার প্রদান করেছে, যেখানে এটি প্রায়শই পরম ব্রহ্মের (পরম বাস্তবতা, সর্বোচ্চ সত্য) বা "ব্রহ্মের নিজের প্রকৃত প্রকৃতির মধ্যে প্রত্যাবর্তন", স্বতন্ত্রভাবে শঙ্করের অদ্বৈত বা অদ্বয়বাদী দর্শনের সাথে পৃথক আত্মার সংমিশ্রণ নিয়ে আলোচনা করে থাকে। "মোক্ষের" ধারণাটিকে "একত্ব" এবং "সাযুজ্য" ('লীন হওয়া, অন্তরঙ্গ মিলন') হিসাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে, যেখানে ব্যক্তি ব্রহ্মের (স্বয়ং, পরম সত্তা, ব্যক্তির প্রকৃত প্রকৃতি) মধ্যে সম্পূর্ণরূপে লীন হয়ে যায়। রুক্মণি (১৯৯৩) বলেন, এটি হল "পরম-এ স্বতন্ত্র আত্মার প্রত্যাবর্তন এবং পরম-এ একীভূত হওয়ার" ঘোষণা, যা তার প্রবণতায় নিঃসন্দেহে অদ্বৈতবাদী। একই অনুচ্ছেদে, ভাগবতে একাগ্রতার বস্তু হিসাবে ভগবানের উল্লেখ রয়েছে, যার ফলে "ভগবদ্গীতায়" আলোচিত হিন্দু আধ্যাত্মিকতার তিনটি প্রধান পথের অন্যতম ভক্তি পথ উপস্থাপন করা হয়েছে। 
বৈষ্ণব চিন্তাভাবনা বিষ্ণুকে "ঈশ্বর, সমস্ত সত্তার প্রভু" এবং মহাবিশ্বকে বিকল্প ছদ্মবেশে তাঁর শ্বাস বলে মনে করে। তাদের মতে, তিনি শ্বাস নেওয়ার মাধ্যমে এবং বিশ্বের সমাপ্তি ঘটানোর মাধ্যমে আবার তাঁর মধ্যে "আত্মস্থ" হবেন, যা আগে ঘটেছে। এর পরে, তিনি "আবার শ্বাস ত্যাগ করবেন এবং বিশ্বকে পুনরায় সৃষ্টি করবেন।" 
"ভগবদ্গীতার" ধর্মতত্ত্ব সংবেদনশীল এবং অসংবেদনশীলভাবে আত্মা এবং অস্তিত্বের বিষয় নিয়ে আলোচনা করে। এটি মহাবিশ্বকে বিষ্ণু (কৃষ্ণ) এর দেহ বলে বর্ণনা করে। গীতার ধর্মতত্ত্বে বিষ্ণু সমস্ত আত্মা, সমস্ত বস্তু এবং সময়কে পরিব্যাপ্ত করেন এবং বিষ্ণু স্বয়ং ব্রহ্ম। শ্রীবৈষ্ণবধর্মের উপ-ঐতিহ্যে, বিষ্ণু এবং শ্রী (দেবী লক্ষ্মী কে অবিচ্ছেদ্য হিসাবে বর্ণনা করে বলা হয়েছে যে তারা একসাথে সবকিছুতে পরিব্যাপ্ত। উভয়ই একসাথে স্রষ্টা, যারা তাদের সৃষ্টিকেও বিস্তৃত এবং অতিক্রম করেন। 
ভাগবত পুরাণের বহু অনুচ্ছেদ আদি শঙ্করের নির্গুণ ব্রহ্ম এবং অদ্বৈত ধারণার সমান্তরাল। উদাহরণস্বরূপঃ
পণ্ডিতরা বৈষ্ণব ধর্মতত্ত্বকে উপনিষদের অ-দ্বৈতবাদ অনুমানের ভিত্তির উপর নির্মিত বলে বর্ণনা করেছেন এবং এটিকে "অদ্বৈতীয় ধর্মবাদ" হিসাবে অভিহিত করেছেন"। ভাগবত পুরাণ বর্ণনা দেয় যে বিষ্ণু এবং সমস্ত প্রাণীর সত্তা (আত্মা) এক। ব্রায়ান্ট বলেন, ভাগবত পুরাণে আলোচনা করা অদ্বৈতবাদ অবশ্যই বেদান্তের ভিত্তির উপর নির্মিত, কিন্তু আদি শঙ্করের অদ্বৈতবাদের মতো ঠিক একই নয়৷ ব্রায়ান্টের মতে, ভাগবত দাবি করে যে, অভিজ্ঞতাগত এবং আধ্যাত্মিক মহাবিশ্ব উভয়ই রূপক বাস্তবতা এবং একই একত্বের প্রকাশ, যেমন তাপ এবং আলো সূর্যের আলোর "বাস্তব কিন্তু ভিন্ন" প্রকাশ
ভক্তিমূলক বৈষ্ণব ধর্মের ঐতিহ্য, বিষ্ণুকে সর্বজ্ঞতা, বল, শক্তি, আধিপত্য, তেজ এবং মহিমা সহ অসংখ্য গুণাবলীসমন্বিত বলা হয়েছে। বৈষ্ণব ঐতিহ্য শুরু হয়েছিল মধ্বচার্যের দ্বারা কৃষ্ণের আকারে বিষ্ণুকে পরম স্রষ্টা, ব্যক্তিগত ঈশ্বর, সর্বব্যাপী, সমস্ত গ্রাসকারী হিসেবে বর্ণনার মাধ্যমে, যার জ্ঞান এবং অনুগ্রহ জীবাত্মাকে "মোক্ষ"এর দিকে পরিচালিত করে। মধ্বাচার্যের বৈষ্ণব ধর্মতত্ত্ব, সর্বোচ্চ বিষ্ণু এবং জীবাত্মার দুটি ভিন্ন বাস্তবতা এবং প্রকৃতি (দ্বৈতবাদ) বর্ণনা দেয়, যেখানে রামানুজের শ্রী বৈষ্ণববাদ মতে, তারা ভিন্ন তবে একই অপরিহার্য প্রকৃতি (বিশিষ্ট অ-দ্বৈতবাদ) ভাগ করে নেয়।
লক্ষ্মী সম্পদ, সৌভাগ্য এবং সমৃদ্ধির (বস্তুগত এবং আধ্যাত্মিক) হিন্দু দেবী, বিষ্ণুর স্ত্রী এবং সক্রিয়ত্বের শক্তি। তাকে শ্রীও বলা হয়। যখন বিষ্ণু পৃথিবীতে অবতার রাম এবং কৃষ্ণ রূপে অবতরণ করেছিলেন, তখন লক্ষ্মী তার নিজ স্ত্রী হিসাবে অবতরণ করেছিলেন, তারা হচ্ছে: সীতা এবং রাধা বা রুক্মিণী । বিভিন্ন আঞ্চলিক বিশ্বাস অনুসারে, লক্ষ্মী বিভিন্ন দেবীরূপে উদ্ভাসিত হন, যাদেরকে বিষ্ণুর স্ত্রী বলে মনে করা হয়। দক্ষিণ ভারতে, লক্ষ্মীকে দুটি রূপে পূজা করা হয় - শ্রীদেবী এবং ভূদেবী । তিরুপতিতে, বেঙ্কটেশ্বর (বিষ্ণুর একটি রূপ হিসাবে চিহ্নিত) স্ত্রী লক্ষ্মী এবং পদ্মাবতীর সাথে চিত্রিত হয়েছেন। 
বিষ্ণুর প্রাথমিক বাহন হলেন ঈগলদেবতা গরুড়। বিষ্ণুকে সাধারণত তার স্কন্ধে আরূঢ় হিসাবে চিত্রিত করা হয়। গরুড়কে বেদ হিসাবে বিবেচনা করা হয় যার উপর বিষ্ণু ভ্রমণ করেন। গরুড় বৈষ্ণব ধর্মে একজন পবিত্র পাখি। গরুড় পুরাণে, গরুড় হাতি গজেন্দ্রকে বাঁচাতে বিষ্ণুকে বহন করেন। 
সৃষ্টির আদি প্রাণীদের মধ্যে একজন, শেষ বা আদিশেষ, হিন্দু পুরাণে নাগরাজ। তিনি বৈকুণ্ঠেও অবস্থান করেন, বিষ্ণু তার নারায়ণ রূপে যোগনিদ্রায় আদিশেষের উপর শয়ন করেন। 
বিষ্বকসেন সেনাধিপতি ('সেনাপ্রধান') নামেও পরিচিত। তিনি হলেন বিষ্ণুর সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক।
শিব এবং বিষ্ণু উভয়কেই বিভিন্ন হিন্দু সম্প্রদায়ের ঈশ্বরের চূড়ান্ত রূপ হিসাবে দেখা হয়। হরিহর হল অর্ধেক বিষ্ণু এবং অর্ধেক শিবের মিলিত রূপ, যা বামন পুরাণে (অধ্যায় ৩৬) বলা হয়েছে। এটি ১ম সহস্রাব্দের মাঝামাঝি থেকে প্রাপ্ত শিল্পকর্মে, যেমন ৬ষ্ঠ শতাব্দীর বাদামি গুহা মন্দিরের গুহা ১ এবং গুহা ৩-তেও উল্লেখ করা হয়েছে। আরেকটি হল অর্ধেক বিষ্ণু অর্ধেক শিব রূপ, যাকে হরিরুদ্রও বলা হয়, মহাভারতে এর উল্লেখ আছে। 
যারা বিষ্ণুর উপাসনা করেন, তাদেরকে বৈষ্ণব বলা হয়। শ্রীচৈতন্য বঙ্গদেশে গৌড়ীয় বৈষ্ণবধর্মের প্রবর্তন করেন। সাহিত্য, চিত্রকলা, ভাস্কর্য প্রভৃতি ক্ষেত্রে বিষ্ণু সুবিদিত। বাংলাদেশ ও পশ্চিমবঙ্গসহ ভারতের বিভিন্ন মন্দির ও জাদুঘরে বিষ্ণুর অনেক মূর্তি আছে। 
শিখ ধর্মের ধর্মগ্রন্থে বিষ্ণুকে গোরখ বলে উল্লেখ করা হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, জপজি সাহেবের ৫ নং শ্লোকে, গুরুকে ('শিক্ষক') প্রশংসা করা হয়েছে যিনি শব্দ দান করেন, প্রজ্ঞা দর্শন করান এবং যার মাধ্যমে অস্থিরতা সম্পর্কে সচেতনতা অর্জিত হয়। গুরু নানক, শেকল এন্ড মান্দাইর (২০১৩) অনুসারে, শিক্ষা দেন যে গুরু হলেন "শিব (ইসার), বিষ্ণু (গোরখ), ব্রহ্মা (বর্মা) এবং মা পার্বতী ," তবুও যিনি সব এবং সত্য তিনি বর্ণিত হতে পারেন না। 
"চৌবিস অবতারে" কৃষ্ণ, রাম এবং বুদ্ধ সহ বিষ্ণুর ২৪টি অবতারের তালিকা রয়েছে। একইভাবে, "দশম গ্রন্থে" বিষ্ণুর পৌরাণিক কাহিনী অন্তর্ভুক্ত রয়েছে যা বৈষ্ণব ঐতিহ্যে পাওয়া যায়। উদাসী, নির্মল, নানকপন্থী, সহজধারী, এবং শিখধর্মের কেশধারী /খালসা সম্প্রদায় সহ সনাতন শিখদের কাছে 'পরবর্তীটি' বিশেষ গুরুত্ব বহন করে; যাইহোক, খালসা শিখরা সনাতন শিখদের সাথে একমত নয়। সনাতন শিখ লেখকদের মতে, শিখ ধর্মের গুরুরা ছিলেন বিষ্ণুর অবতার, কারণ গুরুরা অন্ধকার যুগে আলো এনেছিলেন এবং মুঘল যুগের অত্যাচারের সময় মানুষকে রক্ষা করেছিলেন। 
যদিও কিছু হিন্দু বুদ্ধকে বিষ্ণুর অবতার বলে মনে করেন, শ্রীলঙ্কার বৌদ্ধরা বিষ্ণুকে শ্রীলঙ্কার তত্ত্বাবধায়ক দেবতা এবং বৌদ্ধ ধর্মের রক্ষক হিসাবে পূজা করেন। 
বিষ্ণু উপলবন বা উপলবর্ণ নামেও বিখ্যাত, যার অর্থ 'নীল পদ্ম বর্ণ'। কেউ কেউ অনুমান করেন যে উৎপল বর্ণ একজন স্থানীয় দেবতা ছিলেন যিনি পরে বিষ্ণুর সাথে মিশে গিয়েছিলেন। আরেকটি বিশ্বাস হল, উৎপলবর্ণ পৌরাণিক হিন্দুধর্মে সর্বোচ্চ দেবতা হওয়ার পূর্বে বিষ্ণুর একটি প্রাথমিক রূপ ছিল। শ্রীলঙ্কার "মহাবংশ", "কুশবংশ" এবং লোককাহিনীর ইতিহাস অনুসারে, বুদ্ধ স্বয়ং বিষ্ণুর কাছে তত্ত্বাবধায়কত্ব হস্তান্তর করেছিলেন। অন্যরা বিশ্বাস করেন যে বুদ্ধ এই কাজটি শক্র (ইন্দ্র) কে অর্পণ করেছিলেন, যিনি বিষ্ণুর কাছে এই তত্ত্বাবধানের দায়িত্ব অর্পণ করেছিলেন। শ্রীলঙ্কায় অনেক বৌদ্ধ ও হিন্দু মন্দির বিষ্ণুকে উৎসর্গ করা হয়েছে। নির্দিষ্ট বিষ্ণু কোভিল বা "দেবালয়" ছাড়াও, সমস্ত বৌদ্ধ মন্দিরের মন্দির কক্ষ (দেবালয়) বিষ্ণুকে উৎসর্গীকৃত প্রধান বৌদ্ধ মন্দিরের কাছাকাছি।
জন হোল্ট বলেছেন, বিষ্ণু ছিলেন সিংহলী বৌদ্ধ ধর্মীয় সংস্কৃতিতে একীভূত হওয়া বেশ কয়েকটি হিন্দু দেব-দেবীর মধ্যে একজন, যেমন ১৪শ ও ১৫শ শতাব্দীর লঙ্কাতিলক এবং গদালদেনিয়া বৌদ্ধ মন্দির। তিনি বলেছেন, মধ্যযুগীয় সিংহল ঐতিহ্য থেরবাদ বৌদ্ধধর্মের একটি অংশ হিসাবে বিষ্ণু পূজাকে উৎসাহিত করেছিল ঠিক যেমন হিন্দু ঐতিহ্য বুদ্ধকে বিষ্ণুর অবতার হিসাবে অন্তর্ভুক্ত করেছিল, কিন্তু সমসাময়িক থেরবাদ সন্ন্যাসীরা বৌদ্ধ মন্দিরগুলি থেকে বিষ্ণু উপাসনা অনুশীলনকে পরিশুদ্ধ করার চেষ্টা করছেন। হল্টের মতে, শ্রীলঙ্কায় বিষ্ণুর পূজা বহু শতাব্দী ধরে একটি অসাধারণ দক্ষতার প্রমাণ, সংস্কৃতিকে পুনর্ব্যক্ত করা এবং পুনর্নবীকরণ করার কারণস্বরূপ অন্যান্য জাতিসত্তাগুলি তাদের নিজেদের মধ্যে বিশোষিত বা অভিনিবিষ্ট হয়েছে। যদিও ১৭০০-এর দশকের গোড়ার দিকে সিলনের বিষ্ণু ধর্মকে আনুষ্ঠানিকভাবে কান্দিয়ান রাজাদের দ্বারা সমর্থন করা হয়েছিল, হল্ট বলেছেন যে মধ্যযুগীয় রাজধানী পোলোনারুয়াতে বিষ্ণুর মূর্তি এবং মন্দিরগুলি উল্লেখযোগ্য ধ্বংসাবশেষের মধ্যে রয়েছে।
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানগুলিতে বিষ্ণুর মূর্তি এবং নকশাকাটা পাওয়া গেছে, যা এখন প্রধানত থেরবাদ বৌদ্ধ ঐতিহ্যের। থাইল্যান্ডে, উদাহরণস্বরূপ, মালয়েশিয়ার নিকটবর্তী প্রদেশগুলিতে চতুর্ভুজ বিষ্ণুর মূর্তি পাওয়া গেছে এবং এটি ৪র্থ থেকে ৯ম শতাব্দীর, এবং এই প্রতিরূপগুলি প্রাচীন ভারতে পাওয়া যায়। একইভাবে, ৬ষ্ঠ থেকে ৮ম শতাব্দীর পূর্ব প্রাচিনবুরি প্রদেশ এবং থাইল্যান্ডের কেন্দ্রীয় ফেটচাবুন প্রদেশ এবং দক্ষিণ ডং থাপ প্রদেশ এবং ভিয়েতনাম আন গিয়াং প্রদেশ থেকে বিষ্ণুর মূর্তি আবিষ্কৃত হয়েছে। ৭ম শতাব্দীর গোড়ার দিক থেকে ৯ম শতাব্দীর কৃষ্ণ মূর্তিগুলি তাকেও প্রদেশ এবং কম্বোডিয়ার অন্যান্য প্রদেশে আবিষ্কৃত হয়েছে।
মহাযান বৌদ্ধধর্মের সূত্রে, বিষ্ণু (অন্যান্য দেবতাদের সাথে) বৌদ্ধ দেবতাদের বিশাল মন্দিরে গৃহীত হয়েছিলেন। এই দেবতারা প্রায়শই বহুরূপী অবলোকিতেশ্বরের সাথে যুক্ত। মহাযান বৌদ্ধধর্ম মনে করে যে অবলোকিতেশ্বর বিভিন্ন প্রাণীর প্রয়োজন অনুসারে বিভিন্ন রূপে ("দক্ষ উপায়") প্রকাশ করতে সক্ষম। "লোটাস সূত্রে" বলা হয়েছে, অবলোকিতেশ্বর বিভিন্ন শ্রেণীর প্রাণীকে ধর্ম শেখানোর জন্য ঈশ্বর এবং শিব সহ অনেকগুলি বিভিন্ন রূপ ধারণ করতে পারে। 
আরেকটি মহাযান সূত্র, "কারণ্ডব্যুহসূত্র", অবলোকিতেশ্বরের উদ্ভব হিসাবে বিষ্ণু ( শিব, ব্রহ্মা এবং সরস্বতীর সাথে) এর নামকরণ করে থাকে, যাকে বর্তমানে এক অতীন্দ্রিয় দেবতা হিসাবে দেখা যায় যার থেকে সমগ্র বিশ্ব উৎপন্ন হয়। "কারণ্ডব্যুহ" বলে যে নারায়ণ সমস্ত প্রাণীর উপকারের জন্য একটি দক্ষ উপায় হিসাবে অবলোকিতেশ্বরের হৃদয় (হৃদয়নানারায়ণঃ) থেকে উদ্ভূত হয়েছিলেন। একইভাবে, হরিহরকে জনপ্রিয় "নীলকণ্ঠ ধরণীতে বোধিসত্ত্ব বলা হয়েছে," যেখানে বলা হয়েছে: "হে জ্যোতি, বিশ্ব-অতিক্রমী, হে হরি, মহান বোধিসত্ত্ব, এসো।" 
তদুপরি, "রত্নমালাস্তোত্রে" বলা হয়েছে:বৈষ্ণবদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য এবং তারপরে ধর্মে রূপান্তরিত করার জন্য, তিনি (বিষ্ণু) পদ্মধারীর (অবলোকিতেশ্বর) হৃদয় থেকে নির্গত হন। তিনি সত্যই নারায়ণ, জগতের অধিপতি। এইভাবে, আপনি সত্যই অতুলনীয় সর্বশ্রেষ্ঠ সত্তা (পুংসম পরমোত্তম)। এই ভারতীয় বৌদ্ধ উৎসগুলি ভারতীয় মহাযানের বিকাশের একটি পর্যায়কে চিত্রিত করে থাকে। বিষ্ণু (শিবের সাথে) অবলোকিতেশ্বরের একটি সর্বোত্তম সর্বজনীন রূপ যা হিন্দু বিশ্বরূপ ধারণার অনুরূপ। 
পরবর্তীতে বজ্রযান সূত্রে বিষ্ণুকে অবলোকিতেশ্বরের রূপ হিসাবে উল্লেখ করা অব্যাহত রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, "সাধনমালায়" একটি আধ্যাত্মিক সাধনার উল্লেখ রয়েছে যেখানে হরিহরিহরিবাহন বা হরিহরিহরিবাহনলোকেশ্বর নামক বিষ্ণুর একটি রূপের ধ্যান করার কথা বলা হয়েছে। এই রূপের মধ্যে রয়েছে অবলোকিতেশ্বর বিষ্ণুর উপর অধিরূঢ় হন যিনি গরুড়ের উপরে অধিরূঢ় হন, যিনি সিংহেও আরোহণ করেন। লোকেশ্বরের এই রূপটি নেপালি হতে পারে এবং এর উৎস পৌরাণিক কাহিনী বৌদ্ধ "স্বয়ম্ভু পুরাণে" পাওয়া যেতে পারে।
প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণায় ইন্দোনেশিয়ার দ্বীপগুলিতে বিষ্ণুর মূর্তি আবিষ্কৃত হয়েছে, যা একসময় মহাযান ও বজ্রযান বৌদ্ধধর্মের একটি বড় শক্ত দুর্গ ছিল। এই মূর্তিগুলি ৫ম শতাব্দীর এবং তারপরের। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অনেক জায়গায় বিষ্ণুর মূর্তি, শিলালিপি এবং নকশাকাটা, যেমন "বিষ্ণুর তিনটি পদক্ষেপ" (ত্রিবিক্রম) সম্পর্কিত এগুলো পাওয়া গেছে। কিছু মূর্তিবিদ্যায়, সূর্য, বিষ্ণু এবং বুদ্ধের প্রতীক একত্রিত করা হয়েছে। 
জাপানি বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীতে, বিষ্ণু বিচু-টেন (毘紐天) নামে বিখ্যাত, এবং তিনি নিচিরেনের ১৩শ শতাব্দীর জাপানি গ্রন্থে আবির্ভূত হন। 
৪০৩৪ বিষ্ণু হল একটি গ্রহাণু যা ইলিনর এফ হেলিন আবিষ্কার করেছিলেন। বিষ্ণু শিলা হল এক ধরনের আগ্নেয়গিরির পাললিক শিলা যা গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন, অ্যারিজোনা, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাওয়া যায়। ফলস্বরূপ, গণ গঠনগুলি বিষ্ণুর মন্দির হিসাবে বিখ্যাত। 
ইন্দোনেশিয়ায়, বিষ্ণু বা "উইসনু" (ইন্দোনেশিয়ান বানান) ওয়ায়াং ( ইন্দোনেশিয়ান পুত্তলিকা) জগতের একজন সুপরিচিত ব্যক্তিত্ব, উইসনুকে প্রায়ই "সাংঘ্যং বতার উইসনু" উপাধি হিসাবে উল্লেখ করা হয়। উইষ্ণু হলেন ন্যায় বা কল্যাণের দেবতা, উইষ্ণু ছিলেন বতার গুরু এবং বতারি উমার পঞ্চম পুত্র। তিনি বতার গুরুর সমস্ত পুত্রের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী পুত্র।
উইষ্ণুকে এমন একজন দেবতা হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে যার নীলাভ কালো বা গাঢ় নীল বর্ণের দেহ রয়েছে, তিনি চতুর্ভুজ, যার প্রতিটিতে একটি করে অস্ত্র, যেমন গদা, পদ্ম, ভেরী এবং চক্র রয়েছে। তিনি তিবিক্রমও করতে পারেন, অসীম বিশাল দৈত্য হয়ে উঠতে পারেন।
জাভানিজ পৌরাণিক কাহিনী অনুসারে, উইষ্ণু প্রথম পৃথিবীতে নেমে আসেন এবং শ্রীমহারাজ সুমন উপাধিতে রাজা হন। বর্তমান মধ্য জাভা অঞ্চলে অবস্থিত দেশটির নাম মেদাংপুরা । তারপর নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় শ্রী মহারাজা মৎস্যপতি। এছাড়াও, জাভানিজ ওয়েয়াং পুতুল সংস্করণ অনুসারে, বতার উইস্নু শ্রীমহারাজা কানওয়া, রেসি উইসনুংকারা, প্রবু অর্জুনসসরবাহু, শ্রী রামবিজয়, শ্রী বতার ক্রেস্না, প্রবু এয়ারলাঙ্গা, প্রবু জয়াবায়া, প্রবু অ্যাংলিংদারমাকেও মূর্ত করেন।
জাভানিজ পৌরাণিক কাহিনীতে, উইসনুও বেদের হরণকারী দৈত্য হারগ্রাগিওয়াকে হত্যা করার জন্য একটি মৎস্য (মাছ) রূপে অবতরণ করেছিলেন। রাজা হিরণ্যকশিপুকে ধ্বংস করতে তিনি নরসিংহ (বাঘের মাথাওয়ালা মানুষ) হয়ে যান। তিনি একবার দৈত্য বলিকে পরাজিত করার জন্য উইমান ( বামন ) হতে চেয়েছিলেন। বতার উইষ্ণুও রামপরসুতে গন্ডারওয়া ধ্বংস করার জন্য অবতরণ করেছিলেন। রাজা রাহওয়ানাকে পরাজিত করার জন্য অর্জুনাস্র বা অর্জুনবিজয় রূপে অবতীর্ণ হন। শেষে, রাজা কৃষ্ণ মহান পাণ্ডবদের পরম্পরা বা কৌরবদের দ্বারা সংঘটিত লোভ ও মন্দ থেকে মুক্তি লাভের পরামর্শদাতা হন।
সাং হায়াং উইস্নুর "ভিরাওয়ান" নামে একটি বিশাল গরুড়াকৃতি বাহন রয়েছে। তিনি যে গরুড়ে আরোহণ করেছিলেন তার প্রতি তার স্নেহের কারণে, ভিরাওয়ানকে তখন জামাই হিসাবে দত্তক নেওয়া হয়েছিল, দেবী কাস্তাপি নামে তার এক কন্যার সাথে বিয়ে হয়েছিল। 
ভারতের কিছু প্রাচীনতম টিকে থাকা বিশাল বিষ্ণু মন্দির গুপ্ত সাম্রাজ্যের সময়কালের। উদাহরণস্বরূপ, উত্তরপ্রদেশের ঝাঁসির সর্বতোভদ্র মন্দিরটি ৬ষ্ঠ শতাব্দীর প্রথম দিকের এবং এতে বিষ্ণুর দশ অবতার রয়েছে। একটি বর্গাকার বিন্যাস এবং বিষ্ণু মূর্তিচিত্রের উপর ভিত্তি করে এর নকশাটি ব্যাপকভাবে স্থাপত্য ও নির্মাণ সংক্রান্ত ১ম সহস্রাব্দের হিন্দু গ্রন্থ যেমন "বৃহৎ সংহিতা" এবং "বিষ্ণুধর্মোত্তরপুরাণকে" অনুসরণ করে। 
প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ থেকে জানা যায় যে বিষ্ণু মন্দির এবং মূর্তিবিদ্যা সম্ভবত খ্রিস্টপূর্ব ১ম শতাব্দীর মধ্যেই বিদ্যমান ছিল। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষ্ণু-সম্পর্কিত শিলালিপি এবং প্রত্নতাত্ত্বিক অবশিষ্টাংশগুলি হল রাজস্থানের দুটি খ্রিস্টপূর্ব শতাব্দীর শিলালিপি যা শঙ্করশন এবং বাসুদেবের মন্দিরগুলির উল্লেখ করে, ১০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের বেসনগর গরুড় স্তম্ভ যা ভাগবত মন্দিরের উল্লেখ করে, মহারাষ্ট্রের নানেঘাট গুহায় রানী নগ্নিকা দ্বারা আরেকটি শিলালিপিতে শঙ্করশন, বাসুদেব সহ অন্যান্য প্রধান হিন্দু দেবদেবীদের উল্লেখ রয়েছে এবং মথুরা বিষ্ণুর সাথে সম্পর্কিত বেশ কয়েকটি আবিষ্কার সাধারণ যুগের শুরুতে হয়েছিল।
কেরালার তিরুবনন্তপুরমের পদ্মনাভস্বামী মন্দিরটি বিষ্ণুকে উৎসর্গ করা হয়েছে। মন্দিরটি তার দীর্ঘ ইতিহাসে স্বর্ণ ও মূল্যবান পাথরের বিশাল অনুদান আকর্ষণ করেছে।