বিকিনির ইতিহাস

বিকিনি ধরনের নারীদের পোশাকের প্রমাণ খ্রিস্টপূর্ব ৫৬০০ অব্দ পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যায়। বিকিনির ইতিহাস সেই প্রাচীন কাল পর্যন্ত বিস্তৃত। রোমান যুগে ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী নারীদের বিকিনির মতো পোশাক পরিহিত অবস্থায় বিভিন্ন প্রাচীন প্রাচীরচিত্রে চিত্রিত করা হয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাতটি হলো ভিলা রোমানা দেল কাসালে-এ (Villa Romana del Casale) অবস্থিত চিত্রসমূহ।
নারীরা ১৯৩০-এর দশকেই দুই খণ্ডের সাঁতারের পোশাক পরিধান শুরু করেছিলেন, তবে আধুনিক বিকিনির সূচনা ধরা হয় ১৯৪৬ সালের ৫ জুলাই, যখন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরবর্তী সময়ে বস্ত্র সংকটের প্রেক্ষিতে ফরাসি প্রকৌশলী লুই রেয়ার আধুনিক বিকিনি উদ্ভাবন করেন। এটি প্রথম প্রদর্শন করেন মডেল মিশেলিন বার্নার্দিনি। রেয়ার তার উদ্ভাবিত পোশাকটির নামকরণ করেন বিকিনি এটল, এটার নাম অনুসারে, যেখানে তৎকালীন সময়ে পারমাণবিক বোমার পরীক্ষা চলছিল।
ফরাসি নারীরা বিকিনিকে স্বাগত জানালেও, ক্যাথলিক চার্চ, কিছু সংবাদমাধ্যম এবং সাধারণ জনগণের বড় একটি অংশ এটিকে অশালীন বা কেলেঙ্কারিপূর্ণ মনে করেন। ১৯৫১ সালের প্রথম মিস ওয়ার্ল্ড সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী নারীরা বিকিনি পরলেও, পরবর্তীতে তা প্রতিযোগিতায় নিষিদ্ধ হয়।
১৯৫৩ সালে কান চলচ্চিত্র উৎসব চলাকালে ব্রিজিত বারদো যখন সৈকতে বিকিনি পরে ছিলেন, তখন তিনি ব্যাপক গণমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। রিটা হেওয়ার্থ ও আভা গার্ডনার-এর মতো অন্যান্য অভিনেত্রীদের বিকিনিতে তোলা ছবিও জনপ্রিয়তা পায়। ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে প্লেবয় ও স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে বিকিনির উপস্থিতি এটিকে আরও সামাজিক স্বীকৃতি দেয়।
জেমস বন্ডের চলচ্চিত্র "ড. নো" (১৯৬২)-তে উরসুলা অ্যান্ড্রেস যখন সমুদ্র থেকে বেরিয়ে আসেন, তখন তার সাদা বিকিনিটি চলচ্চিত্র ইতিহাসে একটি আইকনিক দৃশ্য হয়ে ওঠে। পরে "ওয়ান মিলিয়ন ইয়ার্স বি.সি." (১৯৬৬) চলচ্চিত্রে রাকুয়েল ওয়েলচ-এর হরিণের চামড়া দিয়ে তৈরি বিকিনি-পরিহিত দৃশ্য তাঁকে আন্তর্জাতিক আদিরসাত্মক প্রতীক করে তোলে এবং ১৯৬০-এর দশকের একটি চিরস্মরণীয় ফ্যাশন-আইকন হিসেবেও প্রতিষ্ঠিত করে।
বিকিনি ধীরে ধীরে পশ্চিমা সমাজে ব্যাপক গ্রহণযোগ্যতা অর্জন করে। ফরাসি ফ্যাশন ইতিহাসবিদ অলিভিয়ে সাইয়্যার মনে করেন, "বিকিনি নারীর ক্ষমতার প্রতীক — ফ্যাশনের নয়।" তাঁর মতে, "সাঁতারের পোশাকের স্বাধীনতা সবসময় নারীর স্বাধীনতার সঙ্গেই সম্পর্কিত।"
২০০০-এর দশকের শুরুতে বিকিনি একটি বছরে ৮১১ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের ব্যবসায় পরিণত হয় এবং বিকিনি ওয়াক্সিং ও সান ট্যানিং-এর মতো সংশ্লিষ্ট পরিষেবাগুলোর চাহিদাও বাড়িয়ে তোলে। 
খ্রিস্টপূর্ব প্রায় ৫৬০০ অব্দে তাম্র যুগে দক্ষিণ আনাতোলিয়ার বৃহৎ প্রাচীন বসতি চাতালহ্যইউকের মাতৃদেবীকে দুটি চিতার ওপর আরোহিত অবস্থায় বিকিনি-সদৃশ পোশাক পরিহিত অবস্থায় চিত্রিত করা হয়েছে। খ্রিস্টপূর্ব ১৪০০ অব্দের গ্রিক পাত্র ও চিত্রকলায় নারীদের ক্রীড়াতে ব্যবহৃত দুই খণ্ডের পোশাকের চিত্র পাওয়া যায়। প্রাচীন গ্রিসের কর্মচঞ্চল নারীরা একটি ব্যান্ডেজ জাতীয় স্তনবন্ধনী পরিধান করতেন, যাকে গ্রিক ভাষায় মাস্টোডেটন () অথবা অ্যাপোডেসমোস () বলা হতো, এবং এটি মধ্যযুগেও অন্তর্বাস হিসেবে ব্যবহৃত হতো। প্রাচীন গ্রিসে পুরুষরা যখন পেরিজোমা—যা কিছুটা জাঙ্গিয়া আর কিছুটা ল্যাঙটির মতো ছিল—পরা বন্ধ করে দিল, তখনও নারী শিল্পী আর অ্যাক্রোব্যাটরা এটা পরা চালিয়ে গেলো।।
সিসিলির ভিলা রোমানা দেল কাসালে-এ খ্রিস্টীয় তৃতীয় শতকের শেষভাগে ডায়োক্লেশিয়ানের সময়কাল (খ্রিস্টাব্দ ২৮৬–৩০৫) থেকে উৎসারিত শিল্পকর্ম আবিষ্কৃত হয়েছে, যা ১৯৫০ থেকে ১৯৬০ সালের মধ্যে জিনো ভিনিচিও জেন্তিলি দ্বারা খনন করা হয়। মেঝেরমোজাইক চিত্রে দেখা যায়, কয়েকজন নারী এমন পোশাক পরিধান করেছেন, যা আধুনিক বিকিনির সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ। এই দশজন নারীর চিত্র, যাদের "বিকিনি গার্লস" নামে অভিহিত করা হয়, তাদের ব্যায়ামরত অবস্থায় দেখানো হয়েছে—যার পোশাক আজকের দিনে বিকিনি হিসেবে বিবেচিত হতো। উক্ত প্রত্নস্থলের মেঝেতে মোট প্রায় ৩৭ মিলিয়ন রঙিন মোজাইক খণ্ড ব্যবহার করা হয়েছে, যার মধ্যে এই চিত্রকর্মটি সবচেয়ে বেশি সংখ্যায় পুনরায় তৈরি বা প্রতিলিপি করা হয়েছে।
কিছু গবেষক মনে করেন যে, পাশের ছবিতে দেখা ইরোস—যিনি প্রাচীন গ্রিক পুরাণে আদিরস, প্রেম ও যৌনতার আদি দেবতা—তাঁর এই প্রতিচ্ছবিটি পরবর্তীতে সংযোজিত হয়েছে। এর মাধ্যমে ছবির মালিকের রুচি প্রতিফলিত হয়েছে এবং বিকিনির সঙ্গে আদিরসাত্মকতার সংযুক্তিকে আরও জোরালো করা হয়েছে।
এ ধরনের মোজাইক ইতালির উত্তরাঞ্চলের তেল্লারো এবং সিসিলির আরেকটি স্থান পাত্তি-তেও পাওয়া গেছে। এইসব চিত্রে বিকিনি নারীদের চিত্রিত করা হয়েছে, যা প্রমাণ করে যে প্রাচীন সমাজে নারীর পোশাক, শারীরিক ভঙ্গিমা ও কামনামূলক উপস্থাপনায় একটি সুস্পষ্ট সংস্কৃতিক সংযোগ ছিল।
প্রাচীন রোমে যৌনকর্ম, খোলামেলা পোশাক এবং সুগঠিত শরীরের মধ্যে একটি সম্পর্ক দেখা যায়। এর প্রমাণ মেলে কিছু শিল্পকর্মে যেখানে নারী যৌনকর্মীরা "ডাম্ববেল" বা "ক্ল্যাপার" দিয়ে শারীরিক চর্চা করছে, এবং তাদের পরনে ছিল বিকিনি নারীদের মতো ছোট ও আঁটসাঁট পোশাক।
কুইন্স’ কলেজ, কেমব্রিজ-এর ফেলো এবং প্রত্নতত্ত্ব জাদুঘরের কিউরেটর চার্লস সেল্টম্যান তাঁর বই উইমেন ইন অ্যান্টিকুইটি “দ্য নিউ উইম্যান” অধ্যায়ে পিয়াচ্ছা আরমেরিনার চতুর্থ শতাব্দীর মোজাইক এবং ১৯৫০-এর দশকের বিকিনি পরিহিত এক মডেলের ছবি পাশাপাশি দেখিয়ে বোঝাতে চেয়েছেন যে, প্রাচীন গ্রীক-রোমান নারী ক্রীড়াবিদদের সঙ্গে আধুনিক নারীদের একধরনের ভগ্নীসুলভ সম্পর্ক রয়েছে।হান্টার কলেজের ধ্রুপদী সাহিত্যের অধ্যাপক সারা পোমেরয় তাঁর গডডেসেস, হোর্স, ওয়াইভস অ্যান্ড স্লেভস বইয়ের ১৯৯৪ সালের ব্রিটিশ সংস্করণে সেই মোজাইকটির ছবি ব্যবহার করেন, যেখানে তিনি প্রাচীন নারীদের পরিচয় ও সমাজে তাঁদের ভূমিকার একটি অনুরূপ চিত্র তুলে ধরেন।প্রত্নতত্ত্ববিদ জর্জ এম. এ. হ্যানফমান মন্তব্য করেন, এই বিকিনি নারীদের দেখে শিক্ষিত পর্যবেক্ষকেরা বুঝতে পারেন—“প্রাচীনরাও আসলে কতটা আধুনিক ছিলেন।”
প্রাচীন রোমে, বিকিনি-ধাঁচের নিম্নাঙ্গাবরণ—যেটি কাপড় বা চামড়ার মোড়ানো ল্যাঙটি জাতীয় ছিল, তাকে বলা হতো নিচের ছোট আবরণ ("subligar" বা "subligaculum") আর স্তন ধারণকারী কাপড় বা চামড়ার ফিতা, অর্থাৎ স্তনবন্ধনী ( "strophium" বা স্তনবন্ধনী ফিতা / "mamillare" বা স্তনাবরণ)। সিসিলির পিয়াজা আর্মেরিনার 'শরীরচর্চারত বিকিনি-কন্যারা' "সুবলিগারিহা" নামক ক্ষুদ্র অন্তর্বাস পরিধান করতেন, যা ছিল পুরুষদের পেরিজোমার "সৌন্দর্যপূর্ণ এক ক্ষুদ্র সংস্করণ, এবং স্তনের চারপাশে একটি "স্ট্রোফিয়াম" ফিতা বাঁধা থাকত। সাহিত্যে একে প্রায়শই "ফ্যাসিয়া" নামেও উল্লেখ করা হয়েছে, যা যে কোনো ধরণের ফিতা বা বাঁধনের অর্থে ব্যবহৃত হতে পারে। প্রত্নবস্তু পর্যবেক্ষণ ও প্রায়োগিক গবেষণা থেকে জানা যায়, স্তনের চারপাশে এই ফিতা একাধিকবার জড়িয়ে পরতে হতো, যাতে স্তন চ্যাপ্টা দেখায়—এটি ১৯২০-এর দশকের ফ্ল্যাপারদের মধ্যে জনপ্রিয় ছিল। এই গ্রিক-রোমান স্তনবন্ধনগুলো বড় স্তনকে চ্যাপ্টা করত এবং ছোট স্তনকে বড় দেখানোর জন্য প্যাডিং করত বলেও ধারণা রয়েছে। প্রমাণ থেকে বোঝা যায়, এগুলো নিয়মিতভাবে ব্যবহৃত হতো।সিসিলির পিয়াজা আর্মেরিনার ‘বিকিনি-কন্যারা’র মধ্যে কেউ কেউ স্তনবন্ধনী পরিহিত নন, কিন্তু এ থেকে তৎকালীন জনপ্রিয়তা বা ফ্যাশনরুচির কোনো প্রবণতা বোঝা যায় না। লন্ডন ও মেইন্‌জে চামড়ার তৈরি একাধিক নিম্নাঙ্গাবরণ আবিষ্কৃত হয়েছে। এই বিকিনি পোশাকগুলো সাঁতার কাটা বা সূর্যস্নানের জন্য ব্যবহৃত হতো এমন কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
বিশেষত পম্পেইয়ে আবিষ্কৃত নিদর্শনসমূহে দেখা যায় যে, রোমান দেবী ভেনাস বিকিনি পরিহিত অবস্থায় চিত্রিত হয়েছেন। কাসা ডেল্লা ভেনের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের একটি আলমারি থেকে বিকিনি পরিহিত ভেনাসের একটি মূর্তি আবিষ্কৃত হয়েছে; আরও কিছু মূর্তি বাড়ির সামনের হলঘরে পাওয়া গেছে। জুলিয়া ফেলিক্সের বাড়ির "টাবলিনামে" থেকে ভেনাসের আরেকটি মূর্তি উদ্ধার হয়েছে, এবং ভিয়া ডেল’আববন্দান্‌জার বাগানের একটি অ্যাট্রিয়াম থেকেও আরেকটি মূর্তি আবিষ্কৃত হয়েছে। ন্যাপলস জাতীয় প্রত্নতাত্ত্বিক জাদুঘর, যারা ২০০০ সালে তাদের সীমিত প্রদর্শনী গ্যালারিতে অধিক স্পষ্ট প্রদর্শনীগুলো জনসাধারণের জন্য খুলে দেয়, সেখানেও "বিকিনি পরিহিত ভেনাস" প্রদর্শিত হয়। তবে জাদুঘর কর্তৃপক্ষ জোর দিয়ে জানায় যে এই মূর্তিটি প্রকৃতপক্ষে ভেনাসের গ্রিক প্রতিরূপ অ্যাফ্রোডাইটির প্রতিনিধিত্ব করে, যিনি তার স্যান্ডেল খুলতে উদ্যত—এটি অ্যাফ্রোডাইটিকে চিত্রিত করার একটি সাধারণ থিম। জাদুঘরের সংগ্রহে এমন নারীমূর্তিও রয়েছে, যারা স্বচ্ছ সোনালি লামে ব্রাসিয়ার, বাস্ক, এবং নিকার্স পরিহিত।
ন্যাপলসের রাজারা পম্পেই শহর থেকে পাওয়া কিছু নিদর্শন আবিষ্কার করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল এক মিটার লম্বা, প্রায় নগ্ন ভেনাস দেবীর একটি মূর্তি। এই মূর্তিটি সোনার পাত দিয়ে সাজানো ছিল এবং দেখতে আধুনিক বিকিনির মতো পোশাক পরা মনে হতো। রাজারা এসব মূর্তি এতটাই আপত্তিকর ও লজ্জাজনক মনে করেছিলেন যে দীর্ঘ সময় ধরে এগুলোকে একটি "গোপন কক্ষে" রাখা হতো, যেখানে কেবলমাত্র নৈতিকভাবে পরিপক্ব ও বিশ্বস্ত প্রাপ্তবয়স্কদেরই প্রবেশের অনুমতি ছিল। পরবর্তীতে কক্ষটি উন্মুক্ত করা হলেও, একসঙ্গে মাত্র ২০ জন দর্শনার্থীকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া হতো। ১২ বছরের কম বয়সী শিশুদের সেখানে ঢুকতে দেওয়া হতো না, যদি না তাদের সঙ্গে বাবা-মা বা কোনো শিক্ষক থাকতেন।
প্রাচীন লেখকদের লেখাতেও বিকিনির উল্লেখ পাওয়া যায়। ওভিড ছিলেন প্রাচীন রোমের একজন বিখ্যাত কবি। তিনি লিখেছেন, নারীরা তাঁদের স্তনের চারপাশে যে লম্বা কাপড় জড়িয়ে রাখতেন (যাকে "স্ত্রোফিয়াম" বলা হতো), সেই কাপড়ের ফাঁকে প্রেমপত্র লুকানো হতো।
আরেকজন রোমান কবি মার্শিয়াল এক নারী খেলোয়াড়ের কথা ব্যঙ্গ করে লিখেছিলেন, যার নাম ছিল ফিলাইনিস। তিনি বল খেলতেন এমন এক ধরনের পোশাক পরে, যা দেখতে অনেকটা বিকিনির মতো ছিল। মার্শিয়াল তাঁর সম্পর্কে লিখেছেন, তিনি বেশি খেতেন, পান করতেন ও বমিও করতেন, এবং লেখায় তাঁর সমকামী হওয়ার ইঙ্গিতও দিয়েছেন।
আরেকটি লেখায়, মার্শিয়াল বলেন এক যৌনকর্মী বিকিনি পরে স্নানাগারে গিয়েছিলেন, যেখানে সাধারণত সবাই নগ্ন হয়ে স্নান করতেন।
প্রাচীন রোমের আরেক বিখ্যাত নারী ছিলেন থিওডোরা। তিনি পরে সম্রাজ্ঞী হলেও, তাঁর জীবনের শুরুর দিকে তিনি একজন অভিনেত্রী ছিলেন। সে সময় তিনি মঞ্চে বিকিনির মতো পোশাক পরে পারফর্ম করতেন। পরে তিনি সম্রাট জাস্টিনিয়ানের মন জয় করে রানী হন।
এছাড়া প্রাচীন রোমান নারীদের একটি খেলাধুলার দৃশ্যেও বিকিনির মতো পোশাক দেখা যায়। এই খেলাটির নাম ছিল , যা আধুনিক হ্যান্ডবল-এর মতো। সেই খেলায় অংশ নেওয়া নারীরা ছোট ও আঁটসাঁট পোশাক পরতেন, যা দেখতে ছিল বিকিনির মতো।
প্রাচীন বিকিনি এবং আধুনিক বিকিনির মাঝখানে দীর্ঘ একটি ব্যবধান ছিল। খ্রিস্টান পশ্চিমা সমাজে সাঁতার কাটা বা বাইরে স্নান করার অভ্যাস নিরুৎসাহিত করা হতো, ফলে ১৮শ শতাব্দীর আগ পর্যন্ত বিশেষ কোনো স্নান বা সাঁতারের পোশাকের প্রয়োজন পড়ত না।
১৮শ শতকে নারীরা যে স্নানের পোশাক পরতেন, তাকে বলা হতো *বাথিং গাউন*। এটি ছিল ঢিলেঢালা, গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা, পূর্ণ হাতা বিশিষ্ট একটি পোশাক, যা সাধারণত উলের বা ফ্ল্যানেলের তৈরি হতো—যাতে শালীনতা বজায় থাকে।
উনবিংশ শতাব্দীর প্রথমার্ধে পোশাকের ওপরের অংশ হাঁটু পর্যন্ত লম্বা করা হয় এবং নিচে গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা ড্রয়ার যুক্ত করা হয়। কিন্তু শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধে ফ্রান্সে এই পোশাকে পরিবর্তন আসতে থাকে—হাতা ছোট হতে থাকে, নিচের অংশ হাঁটু পর্যন্ত সীমাবদ্ধ হয় এবং ওপরের অংশটি কোমর পর্যন্ত নামিয়ে আনা হয়। এই পোশাকগুলোও ধীরে ধীরে শরীরঘেঁষা হতে থাকে।
১৯০০-এর দশকে নারীরা সমুদ্রসৈকতে সাঁতারের জন্য যে পোশাক পরতেন, সেগুলো ছিল উলের তৈরি এবং প্রায় কাপড় ব্যবহার করে তৈরি হতো।
এই দীর্ঘ বিবর্তনের ধারায় বিশ শতকের প্রথমার্ধে আধুনিক বিকিনির উদ্ভব ঘটে।
১৯০৭ সালে, অস্ট্রেলীয় সাঁতারু ও পারফর্মার অ্যানেট কেলারম্যান (Annette Kellerman) বোস্টনের এক সৈকতে গ্রেপ্তার হন। তিনি এমন একটি সাঁতারের পোশাক পরেছিলেন যা ছিল হাতাহীন, গলা থেকে পায়ের পাতার পর্যন্ত ঢাকা এবং শরীরঘেঁষা এক টুকরো উলের তৈরি স্যুট। এই পোশাকটি তিনি ইংল্যান্ড থেকে গ্রহণ করেছিলেন। তবে ১৯১০ সালের মধ্যে ইউরোপের অনেক অংশে এটি নারীদের মধ্যে গ্রহণযোগ্য সাঁতারের পোশাক হিসেবে পরিচিতি লাভ করে।
তবে, এমনকি ১৯৪৩ সালেও কেলারম্যানের এই পোশাকের ছবি ‘Esquire v. Walker, Postmaster General’ মামলায় অশ্লীলতার প্রমাণ হিসেবে পেশ করা হয়েছিল।
তবে সেই সময়েই নারীদের ফ্যাশন সাময়িকী "হার্পার'স বাজার" ১৯২০ সালের জুন সংখ্যায় (ভলিউম ৫৫, নং ৬, পৃষ্ঠা ১৩৮) লিখেছিল—"অ্যানেট কেলারম্যানের সাঁতারের পোশাক অসাধারণ, সাহসী ও সৌন্দর্যে অনন্য, সব সময় শালীনতার সীমা বজায় রাখে।" পরের বছর, ১৯২১ সালের জুন সংখ্যায় (ভলিউম ৫৪, নং ২৫০৪, পৃষ্ঠা ১০১) পত্রিকাটি মন্তব্য করে—এই সাঁতারের পোশাক "বিশ্ববিখ্যাত... নিখুঁত ফিটিং ও শিল্পসুলভ সৌন্দর্যের জন্য।"
নারীদের সাঁতার শেখানো প্রথমবারের মতো পরিচিতি পায় ১৯১২ সালের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে। ১৯১৩ সালে, ঐ ঐতিহাসিক ঘটনায় অনুপ্রাণিত হয়ে ডিজাইনার কার্ল জ্যান্টজেন প্রথম কার্যকরী দুই-খণ্ডের সাঁতারের স্যুইট তৈরি করেন, যা ছিল শরীরের সঙ্গে আঁটসাঁট বসে এমন এক টুকরা, যার নিচে শর্টস এবং উপরে ছোট হাতা ছিল।। নির্বাক চলচ্চিত্র যেমন "দ্য ওয়াটার নিম্ফ" (১৯১২) তদম্যাবেল নরম্যান্ড সাহসী পোশাকে দেখা গিয়েছিলেন, এবং পরবর্তী সময়ে "সেনেট বাথিং বিউটিস" (১৯১৫–১৯২৯) নামে সাহসী পোশাক পরা নারী সমূহ প্রদর্শিত হয়। "সাঁতারের স্যুইট" শব্দটি প্রথম ১৯১৫ সালে জ্যান্টজেন নিটিং মিলস নামে একটি সোয়েটার প্রস্তুতকারক কোম্পানি আবিষ্কার করে, যারা "রেড ডাইভিং গার্ল" ব্র্যান্ডের সাঁতারের স্যুইট বাজারে নিয়ে আসে। ১৯১৬ সালে নিউ ইয়র্কের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে প্রথম বার্ষিক সাঁতারের স্যুইট দিবস আয়োজন হয়, যা একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হয়। প্রাথমিক সাঁতারের স্যুইট ডিজাইনের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল সাঁতারের স্যুইট এপ্রন, যা ১৯১৮ সালের মধ্যে বিলুপ্ত হয়ে টিউনিকের সঙ্গে শর্টস ঢেকে রাখার প্রবণতা দেখা দেয়।
১৯২০ ও ১৯৩০-এর দশকে, মানুষ স্নানাগারে ও স্পায় "জল গ্রহণের" পরিবর্তে "সূর্য গ্রহণের" প্রতি মনোযোগ দিতে শুরু করে, এবং সাঁতারের স্যুইটের নকশা কার্যকরিতার পরিবর্তে আরও শোভাময় বৈশিষ্ট্য ধারণ করতে শুরু করে। ১৯২০-এর দশকে সাঁতারের স্যুইট তৈরি করতে রেয়ন ব্যবহৃত হয়, তবে এটি বিশেষত ভেজা অবস্থায় টেকসই ছিল না, কখনো কখনো জার্সি ও সিল্ক ও ব্যবহৃত হত। বারলেস্ক ও ভডভিল শিল্পীরা ১৯২০-এর দশকে দুই-খণ্ডের পোশাক পরতেন। ১৯২৯ সালের "ম্যান উইথ আ মুভি ক্যামেরা" চলচ্চিত্রে রুশ নারীরা প্রাথমিক দুই খণ্ডের সাঁতারের স্যুইট পরে তাদের মধ্যদেহ প্রকাশ করেছেন, এবং কিছু নারীর উপরের দেহ অবস্ত্রীকৃত ছিল। ১৯৩০-এর দশকে জার্মানির ছুটির পর্যটকদের ছবি ও চলচ্চিত্রে দুই-খণ্ডের সাঁতারের স্যুইট পরিহিত নারীদের দেখা যায়। অভিনেত্রী ডোলোরেস দেল রিও প্রথম বড় তারকা যিনি ১৯৩৩ সালের "ফ্লাইয়িং ডাউন টু রিও" চলচ্চিত্রে দুই-খণ্ডের মহিলা সাঁতারের স্যুইট পরে ছিলেন।
১৯৩০-এর দশকে পেছনের দিকে গলার কাট ধীরে ধীরে গভীর হতে থাকে, হাতার অস্তিত্ব বিলুপ্ত হয় এবং পাশের অংশগুলো কেটে আরও আঁটসাঁট করা হয়। নতুন বস্ত্র উপাদান, বিশেষত ল্যাটেক্স ও নাইলন উদ্ভাবনের ফলে, ১৯৩০-এর দশক জুড়ে সাঁতারের স্যুইটগুলো শরীরঘেঁষা হয়ে ওঠে এবং এগুলোর কাঁধের ফিতা রোদে পোড়ানোর জন্য নিচে নামানো যেত। ১৯৩০ ও ১৯৪০-এর দশকের নারীদের সাঁতারের স্যুইটে ক্রমেই অধিক পরিমাণে মধ্যদেহ উন্মোচন দেখা যায়। কোকো শ্যানেল রোদে পোড়া ত্বককে জনপ্রিয় করে তোলেন এবং ১৯৩২ সালে ফরাসি ডিজাইনার মাদেলেইন ভিয়োনে একটি সন্ধ্যার গাউনে উন্মুক্ত মধ্যদেহের নকশা উপস্থাপন করেন। ১৯৩৩ সালের "গোল্ড ডিগারস অব ১৯৩৩" চলচ্চিত্রে এই ধারা দেখা যায়। বাসবি বার্কলের "ফুটলাইট প্যারেড" (১৯৩২) চলচ্চিত্র সমন্বিত সাঁতার নৃত্য প্রদর্শিত হয় যেখানে বিকিনি ব্যবহৃত হয়। ডরোথি ল্যামুর-এর "দ্য হারিকেন" (১৯৩৭) ছবিতেও দুই খণ্ডের সাঁতারের স্যুইট দেখা যায়।
১৯৩৪ সালের "ফ্যাশনস অব ১৯৩৪" চলচ্চিত্রে কোরাস গার্লরা দুই-খণ্ডের পোশাক পরেছিলেন, যা আধুনিক বিকিনির সঙ্গে সম্পূর্ণ মিল ছিল। ১৯৩৪ সালে জাতীয় অবকাশ সংগঠন একটি গবেষণায় লেজার টাইমের  ৯৪টি কার্যকলাপের তালিকা থেকে  জানা যায়, যে নতুন সাঁতারের স্যুইট ডিজাইনগুলো যেভাবে চলাফেরার স্বাধীনতা দিয়েছিল, তার ফলে সাঁতার তৎকালীন সময়ে বিনোদনমূলক কার্যকলাপের মধ্যে সিনেমার পরেই দ্বিতীয় সর্বাধিক জনপ্রিয় ছিল । ১৯৩৫ সালে আমেরিকান ডিজাইনার ক্লেয়ার ম্যাককার্ডেল একটি মায়োস্টাইলের সাঁতারের স্যুটের পাশের অংশগুলি কেটে ফেলেন, যা বিকিনির পূর্বসূরী হিসেবে বিবেচিত হয়। ১৯৩৮ সালে শির্রেড ইলাস্টিক কটনে তৈরি টেলিস্কোপিক ওয়াটারসুটের আবিষ্কার হলো, যা উলের যুগকে অবসান করলো। ১৯৩৯ সালের দিকে তুলোর তৈরি সান-টপ, যা পাম গাছের ছাপানো ছিল, এবং সিল্ক বা রেয়ন থেকে তৈরি পায়জামা, সাধারণত ব্লাউজ টপসহ, জনপ্রিয়তা লাভ করে।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় প্রচুর পরিমাণে তুলা, সিল্ক, নাইলন, উল, চামড়া এবং রাবারের প্রয়োজন পড়ে। ১৯৪২ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ উৎপাদন পর্ষদ (War Production Board) নিয়ন্ত্রণ এল-৮৫ জারি করে, যা পোশাকে প্রাকৃতিক ফাইবার ব্যবহারে কঠোর সীমাবদ্ধতা আরোপ করে, এবং মহিলাদের বিচওয়্যারে ব্যবহৃত কাপড়ের পরিমাণ কমিয়ে ১০% করার নির্দেশ দেয়। এই নিয়ম মেনে চলার জন্য, সাঁতারের স্যুট নির্মাতারা দুই-খণ্ডের স্যুট তৈরি করতে শুরু করেন, যেখানে মাঝখান খোলা থাকে। ১৯৪১ সালের গ্রীষ্মে রিতা হেওয়ার্থ "লাইফ" পত্রিকার কভার ফটোতে ছিল, যেখানে তিনি সাদা রঙের হাল্টারনেক দুই-খণ্ডের সাঁতারের স্যুট পরে সৈকতে বসেছিলেন, মধ্যদেহ উন্মুক্ত থাকলেও নাভি ঢেকে ছিল।
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরও কিছু সময় পর্যন্ত কাপড়ের ঘাটতি চলতে থাকে। ১৯৪৩ সালে মার্কিন সরকার মহিলাদের সাঁতারের স্যুটে ব্যবহৃত কাপড়ের পরিমাণ ১০% কমানোর নির্দেশ দেওয়ার ফলে, সাধারণত ব্যবহৃত স্কার্ট প্যানেল এবং অন্যান্য অতিরিক্ত অংশ ছাড়া দুই-টুকরো সাঁতারের স্যুইটগুলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দেখা দিতে শুরু করে। তখন নাগাদ, দুই-টুকরো সাঁতারের স্যুইটগুলো আমেরিকান সৈকতে ব্যাপক জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। ১৯৪৫ সালের ৯ জুলাই প্রকাশিত "লাইফ" ম্যাগাজিনে প্যারিসের নারীরা একই রকম পোশাক পরিহিত দেখা যায়। হলিউডের তারকারা যেমন অ্যাভা গার্ডনার, রিটা হেইওয়ার্থ এবং লানা টার্নারও এমন সাঁতারের স্যুট বা সৈকত পোশাক পরিধান করেছিলেন। হেইওয়ার্থ এবং এস্তার উইলিয়ামস এর পিন-আপ ছবি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে। সবচেয়ে আদিরসাত্মক সাঁতারের স্যুইট ছিল ১৯৪৬ সালের "মুনলাইট বয়", যা ছিল মাত্র আট আউন্স ওজনের একটি নিচের এবং একটি উপরের অংশ। মুনলাইট বয় স্যুইটকে স্বতন্ত্র করে তুলেছিল একটি বড় কর্ক বাকল যা নিচের অংশে সংযুক্ত ছিল, যার মাধ্যমে উপরের অংশটি বাকলের সঙ্গে বাঁধা যেত এবং এইভাবে কেউ প্রাকৃতিক "অবস্থায় সাঁতার কাটতে পারত এবং স্যুটের দুই অংশই জলে ভাসতে থাকত।" লাইফ "ম্যাগাজিনে মুনলাইট বয় নিয়ে একটি ফটো প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছিল এবং লেখা হয়েছিল, "স্যুটের নাম অবশ্যই ইঙ্গিত দেয় সেই রাতের সময়ের পরিস্থিতির কথা, যখন নগ্ন সাঁতার সবচেয়ে আনন্দদায়ক।""
আমেরিকান ডিজাইনার অ্যাডেল সিম্পসন, যিনি ১৯৪৭ সালে কটি আমেরিকান ফ্যাশন ক্রিটিক্স অ্যাওয়ার্ডস লাভ করেন এবং নিউ ইয়র্কের প্র্যাট ইনস্টিটিউটের একজন বিশিষ্ট প্রাক্তন ছাত্রী ছিলেন, বিশ্বাস করতেন যে পোশাক হতে হবে আরামদায়ক ও ব্যবহারিক। তিনি তাঁর সাঁতারের স্যুইটের বড় একটি অংশ একখানা সুইমসুইট (ওয়ান-পিস) হিসেবে নকশা করেছিলেন, যা এমনকি উনিশ শতকের আটের দশকের শুরুতেও ফ্যাশনেবল হিসেবে বিবেচিত হতো। এই সময়েই কোল অব ক্যালিফোর্নিয়া খোলামেলা নিষেধাজ্ঞামূলক স্যুইট বাজারজাত করতে শুরু করে এবং কাটালিনা সুইমওয়্যার প্রায় খোলা পেছনের নকশা চালু করে। ১৯৪০-এর দশকের শেষভাগ এবং ১৯৫০-এর দশকে কিশোর ম্যাগাজিনগুলোতে মধ্যদেশ উন্মুক্ত স্যুইট ও টপের ডিজাইন দেখা যেতে লাগল। তবে, তখনকার ফ্যাশন দিকনির্দেশনা অনুসারে, মধ্যদেশ প্রদর্শন শুধুমাত্র সৈকত এবং অনানুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানের জন্য উপযুক্ত বিবেচিত হতো এবং জনসমক্ষে পরিধান করা অনুচিত হিসেবে ধরা হতো। হলিউড এই নতুন গ্ল্যামারকে স্বীকৃতি দেয় "নেপচুন'স ডটার" (১৯৪৯) চলচ্চিত্রের মাধ্যমে, যেখানে এস্টার উইলিয়ামস এমন কিছু উস্কানিমূলক নামের স্যুইমসুইট পরিধান করেন যেমন "ডাবল আন্তান্দ্র" এবং "হানি চাইল্ড"। উইলিয়ামস, যিনি ১৯৩৯ সালে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল সাঁতারে অ্যামেচার অ্যাথলেটিক ইউনিয়নের চ্যাম্পিয়ন এবং ১৯৪০ সালের অলিম্পিকে সাঁতারের ফাইনালিস্ট ছিলেন, তিনি ১৯৫২ সালের চলচ্চিত্র "মিলিয়ন ডলার মারমেইডেও" অভিনয় করেন, যা যুক্তরাজ্যে "দ্য ওয়ান পিস বাথিং স্যুইট" নামে মুক্তি পেয়েছিল।
১৯৪০, ৫০ এবং ৬০-এর দশকের গোড়ার দিককার সাঁতারের স্যুইটগুলো মূলত ১৯৩০-এর দশকের গোড়ার দিককার শরীররেখা ভিত্তিক নকশা অনুসরণে তৈরি হতো। ডিওরের প্রভাবিত অতিনারীবাদী সাজসজ্জার ধারা বজায় রেখে এই পোশাকগুলি পরিণত হয় কোমরচাপা ও বক্ষদেশ-গঠিত ডিজাইনযুক্ত পোশাকে, যার সঙ্গে যুক্ত থাকত কানের দুল, হাতের চুড়ি, টুপি, ওড়না, সানগ্লাস, হাতব্যাগ এবং কভার-আপ (আবরণী)। এইসব বিকিনিপূর্ব স্যুইটগুলোর অনেকেরই নাম ছিল চমকপ্রদ ও কল্পনাপ্রবণ, যেমন: "ডাবল আন্তান্দ্র", "হানি চাইল্ড" (ছোট বক্ষকে বড় দেখাতে), "শিপশেপ" (বড় বক্ষকে ছোট দেখাতে), "ডায়মন্ড লিল" (রাইনস্টোন ও লেইস দিয়ে সজ্জিত), "সুইমিং ইন মিঙ্ক" (বডিস অংশে ফার লাগানো), এবং "স্পিয়ারফিশারম্যান" (মজবুত পপলিন কাপড় ও ছুরি বহনের জন্য দড়ির বেল্টসহ)। আরও কিছু উদ্ভট ও মনোগ্রাহী নাম ছিল "বো ক্যাচার", "লিডিং লেডি", "প্রিটি ফক্সি", "সাইড ইস্যু", "ফোরকাস্ট" ও "ফ্যাবুলাস ফিট"। "ভোগ" পত্রিকার ভাষ্য অনুযায়ী, ১৯৫০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে সাঁতারের পোশাক ছিল “অপোশাক নয়, বরং একধরনের পোশাকের অবস্থান।”
ফরাসি ফ্যাশন ডিজাইনার জাক হেম (Jacques Heim), যিনি ফরাসি রিভিয়েরার অবকাশযাপন কেন্দ্র কান শহরে শহরে একটি সৈকত-বস্ত্রের দোকানের মালিক ছিলেন, ১৯৪৬ সালের মে মাসে একটি সরল নকশার দুই খণ্ডের সাঁতারের পোশাক উন্মোচন করেন। তিনি এর নাম দেন "অ্যাটম", পদার্থের ক্ষুদ্রতম কণার নামে। এই ডিজাইনের নিম্নাংশ পরিধানকারীর নাভি ঢাকার জন্য যথেষ্ট ছিল।
একই সময়ে, ফরাসি যান্ত্রিক ও মোটরগাড়ি প্রকৌশলী লুই রেয়ার (Louis Réard), প্যারিসের ফোলি বেরজেরের কাছাকাছি তার মায়ের অন্তর্বাস ব্যবসা পরিচালনা করছিলেন। তিনি লক্ষ্য করেন, সাঁ ত্রোপের সৈকতে নারীরা রোদে পোড়া কমাতে তাদের সাঁতারের পোশাকের প্রান্ত গুটিয়ে নিচ্ছিলেন। এই দৃশ্য থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে তিনি আরও ছোট আকারের একটি ডিজাইন তৈরি করেন, যেখানে পোশাকের নিচের অংশ থেকে অতিরিক্ত কাপড় কেটে ফেলে প্রথমবারের মতো নাভি প্রকাশ করেন। রেয়ারের স্ট্রিং বিকিনি ছিল চারটি ত্রিভুজাকৃতি কাপড় দিয়ে তৈরি, যার মোট পরিমাণ ছিল , এবং এতে খবরের কাগজের ছাপযুক্ত নকশা ছিল।
রেয়ার্ড যখন তার ডিজাইন উপস্থাপনের জন্য একজন মডেল খুঁজছিলেন, তখন কোনও পেশাদার মডেল সেই সুইমসুট পরতে রাজি হননি। ফলে তিনি প্যারিসের ক্যাসিনো দ্য প্যারিসের ১৯ বছর বয়সী নগ্ন নৃত্যশিল্পী মিশেলিন বার্নার্দিনিকে ভাড়া করেন। তিনি তাঁর ডিজাইন ১৯৪৬ সালের ৫ জুলাই প্যারিসের পিসিন মোলিতরে, একটি সর্বসাধারণের সুইমিং পুলে গণমাধ্যম ও জনসাধারণের সামনে উপস্থাপন করেন। এই সংবাদ সম্মেলনটি অপারেশন ক্রস রোডের সময় বিকিনি অ্যাটলেপারমাণবিক বোমার প্রথম পরীক্ষার (যার নাম ছিল "এবল") পাঁচ দিন পর অনুষ্ঠিত হয়। তার তৈরি করা সাঁতারের স্যুট তখনকার সংবাদমাধ্যম ও সাধারণ মানুষকে হতবাক করে তোলে, কারণ এটি ছিল প্রথম পোশাক যা পরিধানকারীর নাভি উন্মুক্ত করে।
তাঁর নতুন নকশা প্রচারের জন্য হেইম আকাশলিপিকারদের ভাড়া করেন, যারা ভূমধ্যসাগরীয় অবকাশকেন্দ্রের আকাশে উড়ে তার "আটোম" সাঁতারের পোশাককে "বিশ্বের ক্ষুদ্রতম স্নানবস্ত্র" বলে প্রচার করে। হেইমকে ছাপিয়ে যেতে তিন সপ্তাহ পর রেয়ার্ড নিজস্ব আকাশলিপিকার ভাড়া করেন, যারা ফরাসি রিভিয়েরার আকাশে তার সাঁতারের পোশাকের প্রচার চালায় এই বার্তায় যে এটি "বিশ্বের ক্ষুদ্রতম স্নানবস্ত্র থেকেও ক্ষুদ্রতর।"
হেইমের ডিজাইন প্রথম সৈকতে ব্যবহৃত হলেও, রেয়ার্ড প্রদত্ত নামটিই সাধারণ মানুষের মনে স্থায়ী হয়ে যায়। প্রচণ্ড সামাজিক বিরোধিতার মধ্যেও রেয়ার্ড ৫০,০০০-রও বেশি ভক্তের চিঠি লাভ করেন। তিনি একটি সাহসী বিজ্ঞাপন অভিযান শুরু করেন, যাতে বলা হয়, একটি দ্বিখণ্ডী স্নানবস্ত্র প্রকৃত অর্থে বিকিনি নয় যদি না সেটিকে একটি বিয়ের আংটির মধ্য দিয়ে টেনে নেওয়া যায়। ফ্যাশন ইনস্টিটিউট অব ডিজাইন অ্যান্ড মার্চেন্ডাইজিংয়ের কিউরেটর ও ফ্যাশন ইতিহাসবিদ কেভিন জোনসের মতে, "রেয়ার্ড তার সময়ের চেয়ে প্রায় ১৫ থেকে ২০ বছর এগিয়ে ছিলেন। মূলত উচ্চবিত্ত ইউরোপীয় নারীরাই প্রথম এই পোশাক গ্রহণ করেন।"
চিত্রনায়িকা ব্রিজিত বারদো ১৯৫৩ সালে ফরাসি রিভিয়েরার ‘বিকিনি গার্ল’ হিসেবে আন্তর্জাতিক খ্যাতি অর্জনের পর, পাপারাজ্জি পুরো দশকজুড়ে নারীদের সাঁতারের পোশাক পরিহিত অবস্থায় ঘটে যাওয়া অনিচ্ছাকৃত দুর্ঘটনা কিংবা পরিকল্পিত মুহূর্তগুলোকে জনপ্রিয় করে তোলেন। এমন বহু ঘটনার মধ্যে একটি ছিল উদীয়মান তারকা ডালিয়াহ লাভির একটি চিজকেক ছবি, যেখানে দেখা যায় তিনি রিও ডি জেনেইরোর একটি সুইমিং পুলে তার বিকিনি ভেঙে যাওয়ার পর সেটি ঠিক করছেন, এটি ১৯৫৯ সালে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস কর্তৃক ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে।
বিশ্বব্যাপী বিকিনির বিক্রি বাড়েনি, কারণ অধিকাংশ নারী ঐতিহ্যবাহী দ্বিখণ্ডী সাঁতারের পোশাকই পরিধান করতেন। রেয়ার্ড ফিরে যান তার মায়ের দোকানে প্রচলিত অন্তর্বাস ডিজাইন করে বিক্রি করতে। ফ্যাশন ইনস্টিটিউট অব ডিজাইন অ্যান্ড মার্চেন্ডাইজিংয়ের কিউরেটর ও ফ্যাশন ইতিহাসবিদ কেভিন জোনসের মতে, "রেয়ার্ড তার সময়ের চেয়ে প্রায় ১৫ থেকে ২০ বছর এগিয়ে ছিলেন। মূলত অগ্রসার নারীরাই এটি গ্রহণ করেন, অধিকাংশই ছিলেন উচ্চবিত্ত ইউরোপীয়, যেমন প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর যারা কর্সেট পরা ত্যাগ করেছিলেন।"
বিকিনি ফরাসি আটলান্টিক উপকূলে নিষিদ্ধ ছিল, পাশাপাশি স্পেন, বেলজিয়াম ও ইতালি—এই তিন প্রতিবেশী দেশ, এমনকি পর্তুগাল ও অস্ট্রেলিয়াতেও নিষিদ্ধ ছিল। যুক্তরাষ্ট্রের কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে এটি নিষিদ্ধ করা হয় এবং অন্যান্য কিছু স্থানে নিরুৎসাহিত করা হয়।
১৯৫১ সালে প্রথম মিস ওয়ার্ল্ড প্রতিযোগিতা (মূলত "ফেস্টিভাল বিকিনি কনটেস্ট" নামে পরিচিত) এরিক মোরলের (Eric Morley) তত্ত্বাবধানে আয়োজিত হয়। বিজয়ী সুইডিশ প্রতিযোগী কিকি হাকানসনকে যখন বিকিনিতে মুকুট পরানো হয়, তখন ধর্মীয় ঐতিহ্যসম্পন্ন কয়েকটি দেশ তাদের প্রতিনিধি প্রত্যাহারের হুমকি দেয়। হাকানসনই এখন পর্যন্ত একমাত্র এবং শেষ মিস ওয়ার্ল্ড যিনি বিকিনি পরে মুকুট গ্রহণ করেন। এ মুকুট প্রদান পোপ দ্বাদশ পায়াস নিন্দা জানান এবং বিকিনিকে "পাপপূর্ণ পোশাক" হিসেবে ঘোষণা করেন। এই বিতর্কের পর বিশ্বব্যাপী সৌন্দর্য প্রতিযোগিতাগুলোতে বিকিনি নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়।
১৯৪৯ সালে "লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস" জানায়, মিস আমেরিকা বেবে শপ প্যারিস সফরে বলেছিলেন, তিনি আমেরিকান মেয়েদের জন্য বিকিনিকে উপযুক্ত মনে করেন না, যদিও ফরাসি মেয়েরা তা পরলে তার আপত্তি নেই। মাই ফেভারিট ব্রুনেট (১৯৪৭) চলচ্চিত্রে অভিনেত্রীরা এবং ১৯৪৮ সালে "লাইফ" পত্রিকার প্রচ্ছদে দেখা মডেল, উভয়েই ঐতিহ্যবাহী দুই-টুকরো সুইমস্যুট পরে উপস্থিত ছিলেন, বিকিনি নয়।
১৯৫০ সালে, "টাইম" ম্যাগাজিনে একটি সাক্ষাৎকারে আমেরিকান সাঁতারের পোশাক নির্মাতা ও কোল অব ক্যালিফোর্নিয়ার মালিক ফ্রেড কোল ফরাসি বিকিনির প্রতি তীব্র সমালোচনা করেন। তাঁর মতে, এই পোশাকটি "ক্ষুদ্রাকৃতি গলিক (ফরাসি) নারীদের" জন্য তৈরি করা হয়েছে। তিনি বলেন, "ফরাসি মেয়েদের পা ছোট, তাই তাদের পা লম্বা দেখাতে সাঁতারের পোশাক পাশ থেকে উপরে তুলে পরতে হয়।" বিকিনির উদ্ভাবক লুই রেয়ার্ড এটিকে এমন একটি দুই-টুকরো সাঁতারের পোশাক হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন যা "একজন মেয়ের সম্পর্কে সবকিছু প্রকাশ করে, শুধুমাত্র তার মায়ের কুমারীকালীন পদবী বাদে।"
এমনকি হলিউডের সাঁতারু তারকা এবং পিন-আপ কুইন এসথার উইলিয়ামস-ও বলেছিলেন, "একজন মেয়ের বিকিনি পরা মানে একদম ভাবনা চিন্তা ছাড়া আচরণ।" তবে পরবর্তী কয়েক দশকে উইলিয়ামস-এর আভিজাত্য ও পূর্ববর্তী যুগের ফ্যান্সি নামধারী প্রাক-বিকিনি সাঁতারের পোশাকগুলোর জনপ্রিয়তা ধীরে ধীরে মুছে যেতে থাকে।
অস্ট্রেলিয়ান ডিজাইনার পোলা স্ট্র্যাটফোর্ড ১৯৫২ সালে গোল্ড কোস্টে বিকিনির প্রচলন ঘটান, যদিও এটি ১৯৫৯ সাল পর্যন্ত নিষিদ্ধ ছিল।
১৯৫৭ সালে জার্মান সাময়িকী "দ্য মডার্ন গার্ল" লিখেছিল, "যেকোনো সংযত ও ভদ্র মেয়ের পক্ষেই এরকম কিছু পরা একেবারেই অকল্পনীয়।" আট বছর পর, এক মিউনিখের ছাত্রীকে বিকিনি পরে শহরের কেন্দ্রীয় ভিক্টুয়ালিয়েনমার্কট চত্বরে হাঁটার জন্য ছয়দিন বৃদ্ধাশ্রম পরিষ্কারের শাস্তি দেওয়া হয়।
বিতর্ক সত্ত্বেও, ফ্রান্সে কেউ কেউ "দুষ্টু মেয়েরা যারা আমাদের রোদে ঝলমলানো সৈকতগুলোকে সাজিয়ে তোলে" — এমন ভাবনার প্রশংসা করত। ব্রিজিত বারদো, যিনি কান চলচ্চিত্র উৎসব (১৯৫৩) চলাকালে সৈকতে অনুরূপ পোশাক পরে ছবি তোলেন, ১৯৫০-এর দশকে ইউরোপে বিকিনিকে জনপ্রিয় করে তোলেন এবং পরে যুক্তরাষ্ট্রেও এর বাজার তৈরি করেন। "দ্য গার্ডিয়ানের" মতে, বারদোর বিকিনি পরিহিত ছবি সেন্ট-ট্রোপেকে বিশ্বব্যাপী বিকিনির রাজধানী হিসেবে পরিচিতি দেয়।
১৯৫২ সালে, তিনি ম্যানিনা, দ্য গার্ল ইন দ্য বিকিনি (ফ্রান্সে 'ম্যানিনা, লা ফিয়ে সঁ ভুয়াল' নামে মুক্তি পায়) চলচ্চিত্রে বিকিনি পরেন। তাঁর সংক্ষিপ্ত সাঁতারের পোশাক চলচ্চিত্রটির প্রতি ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করে। ১৯৫৩ সালের কান চলচ্চিত্র উৎসব চলাকালে, তিনি তাঁর স্বামী ও এজেন্ট রজার ভাদিমের সঙ্গে কাজ করেন এবং ফ্রান্সের দক্ষিণের প্রতিটি সৈকতে বিকিনি পরে ছবি তোলার কারণে বেশ আলোচনায় আসেন।
যেমন এস্থার উইলিয়ামস এক দশক আগে করেছিলেন, তেমনি বেটি গ্র্যাবল, মেরিলিন মনরো এবং ব্রিজিট বারদো তিনজনেই সাহসী সাঁতারের পোশাককে তাদের পেশাগত জীবনে যৌন আবেদন বৃদ্ধির কৌশল হিসেবে ব্যবহার করেন, এবং ইউরোপের কিছু অংশে এটি আরও গ্রহণযোগ্য হয়ে ওঠে যখন ব্রিজিট বারদো, আনিতা একবার্গ এবং সোফিয়া লরেনের মতো ‘পঞ্চাশের দশকের প্রেমদেবী’ অভিনেত্রীরা এই ধরনের পোশাক পরতে থাকেন। ব্রিটিশ অভিনেত্রী ডায়ানা ডরস ১৯৫৫ সালের ভেনিস চলচ্চিত্র উৎসব চলাকালে একটি মিন্ক (বেজি চামড়া) বিকিনি তৈরি করান এবং সেটি পরে সেন্ট মার্কস স্কয়ারের পাশ দিয়ে ভেনিস শহরের গ্র্যান্ড ক্যানাল ধরে ঘুরে বেড়ান।
স্পেনে, বেনিডর্ম শহরটি কান চলচ্চিত্র উৎসবের মতোই একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। স্পেনে বিকিনি নিষিদ্ধ হওয়ার কিছু পরেই, বেনিডর্ম শহরের মেয়র পেদ্রো জারাগোসা একনায়ক ফ্রান্সিস্কো ফ্রাঙ্কোকে বোঝান যে তার শহরে পর্যটক টানার জন্য বিকিনিকে বৈধ ঘোষণা করা প্রয়োজন। ১৯৫৯ সালে জেনারেল ফ্রাঙ্কো সম্মতি দেন এবং শহরটি জনপ্রিয় পর্যটন গন্তব্যে পরিণত হয়। ফ্রাঙ্কোর মৃত্যুর মাত্র চার বছরের মধ্যেই, ১৯৭৯ সালের পর স্পেনের সৈকত এবং নারীরা টপলেস হয়ে ওঠেন।
বিকিনির প্রচলনের বিরুদ্ধে প্রথম দিকে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা যায়। ফ্রান্সের প্রতিবেশী দেশ স্পেন, পর্তুগাল ও ইতালি ছাড়াও বেলজিয়াম এবং অস্ট্রেলিয়ায় এই পোশাক নিষিদ্ধ করা হয়। এমনকি যুক্তরাষ্ট্রের অনেক অঙ্গরাজ্যে এটি অনেক বছর নিষিদ্ধ ছিল। ১৯৫৯ সালেও মার্কিন সাঁতারের পোশাক ডিজাইনার অ্যান কোল, যিনি ফ্রেড কোলের কন্যা, ব্রিজিত বারদোর বিকিনি সম্পর্কে বলেছিলেন, "এটা তো জি-স্ট্রিং ছাড়া আর কিছু নয়। এটা শালীনতার ধারেকাছেও নেই।" একই বছরের জুলাইয়ে "নিউ ইয়র্ক পোস্ট" নিউ ইয়র্ক শহরে বিকিনি খুঁজে বের করার চেষ্টা চালায় এবং মাত্র কয়েকটি উদাহরণ খুঁজে পায়। লেখিকা মেরিডিথ হল তার স্মৃতিকথায় উল্লেখ করেন, ১৯৬৫ সাল পর্যন্ত নিউ হ্যাম্পশায়ারের হ্যাম্পটন বিচ এলাকায় বিকিনি পরার কারণে একজনকে জরিমানা গুনতে হতে পারত।
১৯৫১ সালে প্রথম মিস ওয়ার্ল্ড প্রতিযোগিতার সূচনা হয়, যার মূল নাম ছিল "ফেস্টিভ্যাল বিকিনি কনটেস্ট"। এটি আয়োজিত হয় ফেস্টিভ্যাল অফ ব্রিটেনে সাঁতারের পোশাক প্রচারের এক ধরনের আধুনিক প্রচারণা হিসেবে, এর উদ্যোক্তা ছিলেন এরিক মর্লে। সংবাদমাধ্যম এই প্রদর্শনীর উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে এবং 'মিস ওয়ার্ল্ড' নামে আখ্যা দেয়, যা মর্লে পরবর্তীতে ট্রেডমার্ক হিসেবে নিবন্ধন করেন।
যখন সুইডেনের কিকি হকানসন বিজয়ী হয়ে বিকিনি পরে মুকুট গ্রহণ করেন, তখন ধর্মীয় ঐতিহ্যসম্পন্ন দেশসমূহ প্রতিযোগিতা থেকে তাদের প্রতিনিধি প্রত্যাহার করার হুমকি দেয়। ফলস্বরূপ, বিকিনি নিষিদ্ধ করা হয় এবং তার পরিবর্তে প্রবর্তিত হয় সান্ধ্য পোশাক।কিকি হকানসনই এখন পর্যন্ত একমাত্র মিস ওয়ার্ল্ড যিনি বিকিনি পরিহিত অবস্থায় মুকুটধারী হয়েছেন, যার ফলে পোপ এই মুকুট পরানোকে প্রকাশ্যে নিন্দা জানান। এই বিতর্কের জেরে সৌন্দর্য প্রতিযোগিতাগুলিতে বিশ্বজুড়ে বিকিনি নিষিদ্ধ হয়ে যায়। সেই বছরেই ক্যাথলিক সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশ যেমন বেলজিয়াম, ইতালি, স্পেন এবং অস্ট্রেলিয়া সাঁতারের এই পোশাক নিষিদ্ধ করে।
ন্যাশনাল লিগিয়ন অফ ডিসেন্সি হলিউডকে চাপ দিতে থাকে যাতে বিকিনি যেন চলচ্চিত্রে দেখানো না হয়। মার্কিন চলচ্চিত্রের জন্য ১৯৩০ সালে প্রবর্তিত হেইস প্রোডাকশন কোড (Hays Code), যা ১৯৩৪ সাল পর্যন্ত কঠোরভাবে প্রয়োগ হয়নি, সেখানে দুই খণ্ডে বিভক্ত পোশাক অনুমোদিত ছিল, কিন্তু নাভি প্রদর্শন নিষিদ্ধ ছিল। তবে কোড কার্যকর হওয়ার আগের দুটি টারজান চলচ্চিত্র—"টার্জন, দ্য এইপ ম্যান" (১৯৩২) ও "টার্জান অ্যান্ড হিজ মেইট" (১৯৩৪) মুক্তি পায়, যেখানে অভিনেত্রী মরিন ও'সালিভান স্বল্পবসনা চামড়ার পোশাক পরে অভিনয় করেন যা বিকিনির মতো দেখতে। চলচ্চিত্র ইতিহাসবিদ ব্রুস গোল্ডস্টেইন তার পোশাক সম্পর্কে মন্তব্য করেন: "এটা এমন এক লোইনক্লথ, যার পাশ খোলা। আপনি তার কোমরের পাশ দেখতে পারেন।"
"বার্নাকল বিল" (যুক্তরাষ্ট্রে অল এ্যাট সী নামে পরিচিত) চলচ্চিত্রটি ১৯৫৭ সালে শুধুমাত্র তখনই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রদর্শনের অনুমতি পায় যখন এর সব বিকিনি জাতীয় পোশাকের দৃশ্য বাদ দেওয়া হয়। একইভাবে, ১৯৫৯ সালে "মানিনা, দ্য গার্লস ইন দ্য বিকিনি" চলচ্চিত্রটি ক্যানসাসে (Kansas) প্রদর্শিত হয়, তবে শর্ত ছিল—সব বিকিনির ক্লোজ-আপ দৃশ্যগুলো কেটে বাদ দিতে হবে।
প্যারিসে বিকিনির সূচনার প্রতিক্রিয়ায়, মার্কিন সাঁতারের পোশাক নির্মাতারা সতর্কভাবে একটি নিজস্ব সংস্করণ বাজারজাত করেন, যাতে একটি হল্টারনেক ও কোমর পর্যন্ত নিচু বটম অংশ যুক্ত ছিল। যদিও বিকিনির ক্ষেত্রে আকারই মূল পার্থক্য গড়ে তোলে, প্রাথমিক যুগের বিকিনিগুলো প্রায়ই নাভি ঢেকে রাখত। এমনকি যখন কোনো ছবিতে নাভি দৃশ্যমান থাকত, ম্যাগাজিনগুলো যেমন "সেভেন্টিন" তা এয়ারব্রাশ করে সরিয়ে দিত। এই “নাভি-বর্জিত” সংস্করণগুলোর কারণে ইউরোপীয় বিকিনি নির্মাতারা আমেরিকান নির্মাতাদের চেয়ে তখন বেশি জনপ্রিয়তা অর্জন করে।
দশকের শেষ দিকে স্ট্র্যাপহীন, তারযুক্ত বা বেঁধে রাখা ডিজাইনের প্রতি আকর্ষণ বৃদ্ধি পায়, যা দৃঢ়তা ও নিখুঁত ফিট দেওয়ার জন্য জনপ্রিয় হয়। একই সময়ে কাঁধ খোলা টু-পিস বিকিনির চল দেখা যায়, যেগুলোকে "লিটল সিনার্স" নামে ডাকা হত। তবে সবচেয়ে নৈতিক বিতর্ক সৃষ্টি করে হল্টারনেক বিকিনি, যেগুলোর উন্মুক্ততা তখনকার মানদণ্ড অনুযায়ী সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। "হুবা হুবা" ও "রিভিলেশন" নামক কিছু বিকিনি ডিজাইন সিডনির ফ্যাশন প্যারেড থেকে শালীনতা প্রশ্নে প্রত্যাহার করা হয়েছিল।
পর্দায় ও পর্দার বাইরে উভয়ক্ষেত্রেই বিকিনির উপস্থিতি ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে থাকে। এর যৌন আবেদন চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন প্রযোজনাগুলোকেও প্রভাবিত করে, যার মধ্যে ছিল "ড. স্ট্রেঞ্জলাভ" চলচ্চিত্রটি। এই সময়ে ষাটের দশকের শুরুর সার্ফ চলচ্চিত্রগুলিও বিকিনির চিত্রায়ন করে। ১৯৬০ সালে, ব্রায়ান হাইল্যান্ডের জনপ্রিয় গান "ইটসি বিটসি টিনি উইনি ইয়ালো পলকা ডট বিকিনি", বিকিনি কেনার হিড়িক শুরু করে দেয়। ১৯৬৩ সালের মধ্যে "বিচ পার্টি" চলচ্চিত্র মুক্তি পায়, যাতে অ্যানেট ফুনিচেলো এবং ফ্র্যাঙ্কি অ্যাভালন অভিনয় করেন। এর পরপরই "মাসল বিচ পার্টি" (১৯৬৪), "বিকিনি বিচ" (১৯৬৪), এবং "বিচ ব্ল্যাঙ্কেট বিঙ্গো" (১৯৬৫) চলচ্চিত্রগুলো মুক্তি পায়। এসব চলচ্চিত্রে কিশোরী মেয়েদের বিকিনি পরে ছেলেদের সঙ্গে বালিতে খেলাধুলা ও আনন্দ করতে দেখা যায়। 
সমুদ্র সৈকত ভিত্তিক চলচ্চিত্রসমূহ বিকিনিকে জনপ্রিয় সংস্কৃতির প্রতীকে রূপ দেওয়া এক প্রবল তরঙ্গ সৃষ্টি করেছিল। উনিশ শতকের ষাটের দশকে যুক্তরাষ্ট্রে যৌন বিপ্লবের প্রেক্ষাপটে বিকিনি দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। হলিউডের তারকাদের মধ্যে মেরিলিন মনরো, জেইন ম্যান্সফিল্ড, জিনা লোলোব্রিজিডা এবং জেইন রাসেল-এর মতো ব্যক্তিত্বরা বিকিনির ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তায় ভূমিকা রাখেন। মনরো, ম্যান্সফিল্ড, রিটা হেইওয়ার্থ, ব্রিজিত বারদো ও রাকুয়েল ওয়েল্‌চ-এর পিন-আপ পোস্টারগুলোও এর জনপ্রিয়তা বিস্তারে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখে।
১৯৬২ সালে "প্লেবয়" প্রথমবারের মতো তাদের প্রচ্ছদে একজন মডেলের বিকিনি পরা ছবি প্রকাশ করে। দুই বছর পর, "স্পোর্টস ইলাসট্রেটেড" ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে বাবেট মার্শ, যিনি বার্লিনে জন্মগ্রহণকারী একজন ফ্যাশন মডেল, একটি সাদা বিকিনি পরে হাজির হন। এটি ছিল ম্যাগাজিনটির প্রথম সাঁতারের স্যুইট সংখ্যা। এই সংখ্যাটি বিকিনিকে "বৈধতা" দেয় বলে বিবেচিত হয় এবং এটি একটি বার্ষিক প্রকাশনা ও মার্কিন জনপ্রিয় সংস্কৃতির এক অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত হয়, যা প্রতিবছর লক্ষ লক্ষ কপি বিক্রি হয়।
১৯৬৫ সালে এক নারী "টাইম" ম্যাগাজিনকে বলেন যে বিকিনি না পরা প্রায় "পুরনো ধ্যানধারণার" বিষয়। ১৯৬৭ সালে "টাইম" জানায়, "তরুণ প্রজন্মের" ৬৫% নারী তখন বিকিনি পরতেন।
যখন জেইন ম্যান্সফিল্ড তার স্বামী মিকলোস হার্গিতাইয়ের সঙ্গে মঞ্চনাটকের সফরে বের হতেন, পত্রপত্রিকায় প্রকাশিত হতো যে ম্যান্সফিল্ড গ্রামাঞ্চলের লোকজনকে এই বিশ্বাসে নিয়ে গেছেন যে তার কাছে পৃথিবীর যেকোনও নারীর চেয়ে বেশি সংখ্যক বিকিনি রয়েছে। মঞ্চে অভিনয়ের সময় তিনি তার স্তনযুগল, পেট এবং পা প্রকাশ করে একটি চিতাবাঘের ছাপযুক্ত বিকিনি পরতেন। "মায়ামি হেরাল্ডের" ক্যাথরিন ওয়েক্সলার লিখেছেন, "যেখানে আমাদের জানা শুরু, সেখানে ছিলেন জেইন ম্যান্সফিল্ড। এখানে তিনি চিতাবাঘ ছাপা বা ডোরা কাটা বিকিনিতে নিজেকে উপস্থাপন করছেন, তার বিখ্যাত শারীরিক বৈশিষ্ট্যগুলো জোর দিয়ে প্রদর্শনের জন্য নিঃশ্বাস টেনে রাখছেন।" তার চিতাবাঘের ছাপযুক্ত বিকিনি ছিল ফ্যাশনের প্রাচীনতম দৃষ্টান্তগুলোর একটি।
১৯৬২ সালে, ড. নো চলচ্চিত্রে বন্ড গার্ল উরসুলা অ্যান্ড্রেস সাগর থেকে উঠে আসেন একটি সাদা বিকিনি পরিহিত অবস্থায়। এই দৃশ্যটিকে গোটা সিরিজের অন্যতম স্মরণীয় দৃশ্য হিসেবে বিবেচনা করা হয়। চ্যানেল ৪ এটিকে চলচ্চিত্র ইতিহাসের সেরা বিকিনি মুহূর্ত ঘোষণা করে, ভার্জিন মিডিয়া এটিকে তাদের সেরা দশ বিকিনি দৃশ্যের মধ্যে নবম স্থানে রেখেছে, এবং বন্ড গার্লদের মধ্যে এটিকে শীর্ষে স্থান দিয়েছে। দ্য হেরাল্ড (গ্লাসগো) একটি জরিপের ভিত্তিতে এই দৃশ্যটিকে সর্বকালের সেরা বিকিনি দৃশ্য হিসেবে উল্লেখ করেছে। এই দৃশ্যটি উরসুলা অ্যান্ড্রেসের কর্মজীবন গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, এবং জেমস বন্ড চলচ্চিত্রগুলোর আদর্শ রূপ নির্ধারণে সহায়ক হয়। অ্যান্ড্রেস বলেন, তার সাফল্যের পেছনে এই সাদা বিকিনিটির বড় অবদান রয়েছে। তিনি বলেন, "এই বিকিনিই আমাকে সাফল্য এনে দেয়। ড. নো-তে প্রথম বন্ড গার্ল হিসেবে অভিনয়ের ফলে, আমি ভবিষ্যতে নিজের পছন্দমতো চরিত্র বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা পাই এবং আর্থিকভাবে স্বনির্ভর হতে পারি।"
১৯৮৩ সালের চলচ্চিত্র "রিটার্ন অব দ্য জেডাই"-এ, "স্টার ওয়ার্স" সিরিজের রাজকুমারী লেইয়া অর্গানা জাব্বা দ্য হাটের হাতে বন্দী হন এবং তাকে ধাতব সাঁতারের স্যুইট ও শৃঙ্খল পরতে বাধ্য করা হয়। এই স্যুইটটি পিতল দিয়ে তৈরি ছিল এবং এতটাই অস্বস্তিকর ছিল যে অভিনেত্রী ক্যারি ফিশার একে ব্যঙ্গ করে বলেছিলেন, "এটি এমন কিছু, যা সুপারমডেলরা নরকের সপ্তম স্তরে গিয়ে পরবে"। এই "দাসী লেইয়া" রূপটি "স্টার ওয়ার্সের" বিভিন্ন সম্মেলনে নারী অনুরাগীদের দ্বারা প্রায়শই অনুকরণ করা হয়ে থাকে।
১৯৯৭ সালে, বিকিনির আবির্ভাবের ৫১ বছর পরে এবং মিস আমেরিকা প্রতিযোগিতার শুরু হওয়ার ৭৭ বছর পর, অংশগ্রহণকারীদের দুই খণ্ডের সাঁতারের স্যুইট পরার অনুমতি দেওয়া হয়, যেখানে আগে শুধুমাত্র প্রতিযোগিতা কর্তৃপক্ষ কর্তৃক নির্ধারিত একখণ্ডের "বুলেটপ্রুফ ভেস্ট" সদৃশ স্যুইট পরার অনুমতি ছিল। ঐ বছর সাঁতারের স্যুইট প্রতিযোগিতায় ১৭ জন চূড়ান্ত প্রতিযোগীর মধ্যে দুইজন দুই খণ্ডের স্যুইট পরেন, এবং হাওয়াইয়ের প্রতিনিধিত্বকারী এরিকা কাউফম্যান সবচেয়ে ছোট বিকিনি পরিধান করেন এবং তিনি সাঁতারের স্যুইট বিভাগে বিজয়ী হন।
২০১০ সালে, ইন্টারন্যাশনাল ফেডারেশন অব বডিবিল্ডারস বিকিনিকে একটি নতুন প্রতিযোগিতামূলক বিভাগ হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
বলিউডের অভিনেত্রী শর্মিলা ঠাকুর ১৯৬৭ সালের "অ্যান ইভেনিং ইন প্যারিস" চলচ্চিত্রে বিকিনিতে উপস্থিত হন, যা মূলত একজন ভারতীয় অভিনেত্রীর বিকিনিতে প্রথম উপস্থিতির কারণে স্মরণীয় হয়ে আছে। তিনি "ফিল্মফেয়ার" ম্যাগাজিনের জন্য বিকিনিতে একটি ফটোশুটও করেন। এই পোশাক রক্ষণশীল ভারতীয় দর্শকদের মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করে, তবে এটি বলিউডে বিকিনিধারী অভিনেত্রীদের একটি ধারার সূচনা করে, যার মধ্যে পরভিন বাবি ("ইয়ে নজদিকিয়া", ১৯৮২), জিনাত আমান ("হীরা পন্না", ১৯৭৩; "কুরবানি", ১৯৮০) এবং ডিম্পল কাপাডিয়া ("ববি", ১৯৭৩) ছিলেন ১৯৭০-এর দশকের শুরুতে এর উদাহরণ। বিকিনি পরিধান করার ফলে তিনি ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে "সবচেয়ে আকর্ষণীয় দশ বলিউড অভিনেত্রীর "একজন হিসেবে স্থান পান, এবং এটি বলিউড চলচ্চিত্রে নারীত্বের রূপায়ণের প্রচলিত রীতির বিরুদ্ধে এক ধরনের প্রতিবাদ হিসেবে বিবেচিত হয়, যেখানে লজ্জা বা পর্দাশীলতা নারীত্বের চিহ্ন হিসেবে কাজ করে। ২০০৫ সাল নাগাদ, ভারতীয় চলচ্চিত্রে একটিমাত্র গানে অভিনেত্রীদের বারবার পোশাক পরিবর্তন করে শেষ পর্যন্ত বিকিনিতে এসে পৌঁছানো ছিল সাধারণ ঘটনা গানটি শুরু হতো চিফনের শাড়ি পরে এবং শেষ হতো বিকিনিতে। তবে ২০০৫ সালে সেন্সর বোর্ডের চেয়ারপার্সন থাকা অবস্থায় ঠাকুর চলচ্চিত্রে বিকিনির ক্রমবর্ধমান উপস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন।"
একবিংশ শতাব্দীতে ভারতের চলচ্চিত্র ও ফ্যাশন শিল্পে বিকিনি একটি সাধারণ ও গ্রাহ্য পোশাকে পরিণত হয়েছে। বলিউডের অনেক অভিনেত্রী যেমন দীপিকা পাড়ুকোন, প্রিয়াঙ্কা চোপড়া, ক্যাটরিনা কাইফ ও দিশা পাটানি–এর চলচ্চিত্র ও ফটোশুটে বিকিনি উপস্থিতি ব্যাপক আলোচিত হয়েছে। এই পরিবর্তনটি ভারতের ক্রমবর্ধমান নগরায়ন, বিশ্বায়ন এবং পশ্চিমা ফ্যাশন-ধারার গ্রহণযোগ্যতার সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত।
তবে বিকিনিকে ঘিরে সামাজিক মিশ্র প্রতিক্রিয়া এখনও বিদ্যমান। অনেক শহর-ভিত্তিক দর্শক ও তরুণ প্রজন্ম একে স্বাভাবিক ও সাহসী আত্মপ্রকাশের প্রতীক হিসেবে দেখলেও, অনেক ক্ষেত্রেই এটি রক্ষণশীল অংশের কাছ থেকে সমালোচনার মুখে পড়ে। বিশেষ করে সোশ্যাল মিডিয়ায় বিকিনি পরিহিত অভিনেত্রীদের লক্ষ্য করে ঘৃণাত্মক মন্তব্য এবং ট্রোলিং একটি সাধারণ ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ভারতীয় ফ্যাশন শো, ফিল্ম প্রিমিয়ার এবং ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মেও বিকিনির উপস্থিতি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ওটিটি প্ল্যাটফর্মে প্রচারিত ওয়েব সিরিজগুলোতেও বিকিনির ব্যবহার অধিক খোলামেলা ও বাস্তবধর্মী হয়ে উঠেছে।
এছাড়াও ভারতের কিছু সৈকত শহর যেমন গোয়া ও কোভালামে বিকিনি এখন পর্যটন শিল্পের অবিচ্ছেদ্য অংশ, যদিও কিছু রাজ্যে এটি নিয়ে এখনও নিয়মবিধি ও সামাজিক আপত্তি জারি আছে।
বাংলাদেশে বিকিনি পরিধান একটি সংবেদনশীল এবং বিতর্কিত বিষয় হলেও সাম্প্রতিক সময়ে কিছু মডেল ও অভিনেত্রী নিজেদের আত্মবিশ্বাস ও ফিটনেসের প্রকাশ হিসেবে বিকিনি পরিধান করেছেন।  জান্নাতুল ফেরদৌস পিয়া বাংলাদেশের প্রথম আন্তর্জাতিক মঞ্চে বিকিনি পরিধান করা মডেল ও মিস বাংলাদেশ বিজয়ী। তিনি বিভিন্ন ফটোশুটে বিকিনি পরিধান করে আলোচনায় এসেছেন। ২০১৮ সালের কক্সবাজারের সায়মন বিচ রিসোর্টে বিকিনি পরিধান করে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে পোস্ট করলে সমালোচিত হন।জেসিয়া ইসলাম ২০১৭ সালের মিস ওয়ার্ল্ড বাংলাদেশ বিজয়ী। ২০২৪ সালের মিস গ্র্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল প্রতিযোগিতায় সুইমস্যুট রাউন্ডে বিকিনি পরিধান করেন, যা সামাজিক মাধ্যমে ব্যাপক আলোচিত হয়। পিয়া জান্নাতুল তার প্রশংসা করলেও ব্যাপক সমালোচনার মুখোমুখি হন। এর জবাবে জেসিয়া বলেন আপনাদের মন্তব্য ও মতামতের জন্য আপনাদের সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ। আমার সাম্প্রতিক ছবি নিয়ে আপনাদের প্রতিক্রিয়া আমাকে অনুপ্রাণিত করেছে। মিস গ্র্যান্ড ইন্টারন্যাশনালে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারা আমার জন্য গর্বের বিষয়। সেখানে পাকিস্তান, মিশর, ভারতসহ বিশ্বের বহু দেশের অসাধারণ নারীদের সঙ্গে অংশগ্রহণ করার সুযোগ পেয়েছি — এটি ছিল এক স্মরণীয় অভিজ্ঞতা।
তানজিয়া জামান মিথিলা ২০২০ সালের মিস ইউনিভার্স বাংলাদেশ বিজয়ী, অভিনেত্রী নুসরাত ফারিয়াও বিকিনি পরিধান করেছে। বাংলাদেশি মডেল মাকসুদা আক্তার প্রিয়তি বিকিনির পাশাপাশি নগ্ন হয়েও করেছে। ২০২৭ সালে নগ্ন শরীরে পেইন্ট করে ও লাল বিকিনি পরা ছবি দিয়ে বেশ সমালোচিত হয়েছেন।ফাতেমা-তুজ-জোহরা ইতিশা ২০১২ সালের ‘লাক্স চ্যানেল আই সুপারস্টার প্রতিযোগিতায় চতুর্থ হন। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ফেসবুকে তার বিকিনির ছবি দিয়ে সমালোচিত হয়েছেন।
বাংলাদেশে বিকিনি পরিধান এখনও বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সামাজিক এবং সাংস্কৃতিক বাধার সম্মুখীন। অনেকেই এটিকে অনৈতিক বা অপ্রচলিত হিসেবে বিবেচনা করেন। তবে কিছু তরুণ মডেল ও অভিনেত্রী এই প্রচলিত ধ্যানধারাকে চ্যালেঞ্জ করে বিকিনি পরিধানকে নিজস্ব আত্মপ্রকাশের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছেন।
ফ্রান্সে, রেয়ারের কোম্পানি ১৯৮৮ সালে বন্ধ হয়ে যায়, তার মৃত্যুর চার বছর পরে। সেই বছরেই যুক্তরাষ্ট্রে বিকিনি প্রায় ২০% সাঁতারের পোশাক বিক্রির দখল নিয়েছিল, যা অন্য যেকোনো ধরনের পোশাকের তুলনায় বেশি ছিল।
যখন ত্বকের ক্যান্সার সম্পর্কে সচেতনতা বেড়ে যায় এবং ১৯৯০-এর দশকে ফ্যাশনে সরলতা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, তখন সংক্ষিপ্ত বিকিনির বিক্রি নাটকীয়ভাবে হ্রাস পায়। নতুন সাঁতারের পোশাকের ধারা প্রতিনিধিত্ব করে সার্ফ তারকা মালিয়া জোনস, যিনি ১৯৯৭ সালের জুন মাসে "শেইপ ম্যাগাজিন"-এর প্রচ্ছদে রাফ ওয়াটারের জন্য একটি হাল্টার টপ দুই-টুকরো পোশাকে হাজির হন।
তবে ৯০-এর দশকের পর বিকিনি আবার জনপ্রিয়তা ফিরে পায়। মার্কিন বাজার গবেষণা প্রতিষ্ঠান এনপিডি গ্রুপ জানিয়েছিল, দুই-টুকরো সাঁতারের পোশাকের বিক্রি দুই বছরের মধ্যে ৮০% বৃদ্ধি পেয়েছে।
একদিকে ১৯৮০ ও ১৯৯০-এর দশকের শুরুতে ওয়ান-পিস পোশাকের জনপ্রিয়তা ফিরে এসেছিল, অন্যদিকে ১৯৭০ ও ১৯৮০-এর দশকে স্ট্রিং বিকিনির আবির্ভাবের মাধ্যমে বিকিনি আরও সংক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল ।
লেখক উইলিয়াম সাফায়ার এই বিকিনির নানান ধরনকে "-কিনি পরিবার" নামে অভিহিত করেছেন, আর ফ্যাশন ডিজাইনার অ্যান কোল একে মজা করে "-ইনি বোনেরা" নামে ডাকেন।
বিকিনির জনপ্রিয়তা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এর নানা রকমের বৈচিত্র্য দেখা যায়, যেগুলোর নামও বেশ মজার—যেমন স্ট্রিং বিকিনি, মনোকিনি (যার উপরের অংশ অনুপস্থিত), সিকিনি (স্বচ্ছ কাপড়ে তৈরি), ট্যাঙ্কিনি (ট্যাঙ্ক টপ ও বিকিনি বটম), ক্যামিকিনি, থং, স্লিংশট, মাইক্রো এবং আরও অনেক ধরন।
১৯৮৫ সালের একটি বড় ফ্যাশন শোতে এমন কিছু স্যুইমস্যুট দেখা যায় যেগুলো সামনের দিকে বিকিনির মতো হলেও পেছনের দিক থেকে ছিল একটানা ডিজাইন; কিছুতে ছিল ফ্রিল, সাসপেন্ডার-স্টাইলের স্ট্র্যাপ এবং নাভি খোলা কাট-আউট ডিজাইন।
ফ্যাশনের এই দ্রুত পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে কিছু কোম্পানি মাত্র কয়েক মিনিটে ক্রেতার পছন্দ অনুযায়ী বিকিনি তৈরি করে দিচ্ছে।
২০০৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ডিজাইনার সুসান রোজেন ১৫০ ক্যারেট হিরে দিয়ে তৈরি করেন বিশ্বের সবচেয়ে দামি বিকিনি, যার মূল্য ছিল প্রায় ২০ মিলিয়ন ব্রিটিশ পাউন্ড।
অ্যাকশন চলচ্চিত্রে অভিনয় করা অভিনেত্রীরা যেমন "" (২০০৩) এবং "ব্লু ক্রাশে" (২০০২) বিকিনি পরে উপস্থিত হয়ে এটিকে "হাজারাব্দের পাওয়ার স্যুট" রূপে প্রতিষ্ঠা করেছেন বলে মন্তব্য করেন "নিউ ইয়র্ক টাইমস"-এর জিনা বেলাফন্তে।
১৯৯৭ সালের ৯ সেপ্টেম্বর, মিস মেরিল্যান্ড জেমি ফক্স ছিলেন প্রথম প্রতিযোগী যিনি মিস আমেরিকা প্রতিযোগিতার প্রাথমিক সাঁতারের স্যুইট প্রতিযোগিতায় দুই খণ্ডের বিকিনি পরে অংশ নেন; এই ঘটনা ৫০ বছরের ইতিহাসে প্রথম।
পেটা, পামেলা অ্যান্ডারসন, ট্রেসি বিংহ্যাম এবং অ্যালিসিয়া মেয়ারেএ মতো তারকাদের আইসবার্গ লেটুস পাতায় তৈরি বিকিনি পড়িয়ে নিরামিষভোজনের প্রচারের উদ্দেশ্যে একটি বিজ্ঞাপন প্রচার চালায়।
একজন কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিবাদকারী, মাহমুদ আহমাদিনেজাদেনিউ ইয়র্ক সিটি সফরের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানানোর জন্য একটি বিকিনি ব্যবহার করেন।
শতাব্দীর শেষ নাগাদ, বিকিনি সারা বিশ্বের সর্বাধিক জনপ্রিয় সৈকত পোশাকে পরিণত হয়। ফরাসি ফ্যাশন ইতিহাসবিদ অলিভিয়ে সায়য়ার্ডের মতে, এর পেছনে রয়েছে "ফ্যাশনের শক্তি নয়, বরং নারীর ক্ষমতা"। তার ব্যাখ্যায়, "সাঁতারের পোশাকের স্বাধীনতা সবসময়ই নারীর মুক্তির সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত।" যদিও একটি জরিপে দেখা গেছে, ৮৫% বিকিনি কখনো পানিতে ডোবে না।
মেট্রোপলিটন মিউজিয়াম অফ আর্টের কস্টিউম ইনস্টিটিউটের গবেষণা সহযোগী বেথ ডিনকাফ চার্লস্টন বলেন, "বিকিনি একটি সামাজিক অগ্রগতির প্রতীক, যার সঙ্গে শরীর সচেতনতা, নৈতিক উদ্বেগ এবং যৌন মনোভাব জড়িত।"
২০০০-এর দশকের শুরুতেই, বিকিনিকে কেন্দ্র করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বছরে ৮১১ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের বাজার গড়ে ওঠে বলে জানায় ভোক্তা গবেষণা প্রতিষ্ঠান এনপিডি গ্রুপ। বিকিনি জনপ্রিয়তার প্রভাবে বিকিনি ওয়াক্সিং এবং রোদে ত্বক পুড়িয়ে রঙ ফর্সা করার শিল্পও সমানতালে বেড়ে ওঠে।
বিকিনি দীর্ঘদিন ধরে সংবাদমাধ্যমের আলোচনার বিষয় হয়ে রয়েছে। ২০১১ সালের মে মাসে স্পেনের বার্সেলোনায় একটি পৌর কাউন্সিলের উপবিধানে সৈকতের আশপাশ ছাড়া জনসম্মুখে বিকিনি পরিধান নিষিদ্ধ করা হয়। এই নিয়ম ভঙ্গকারীদের ১২০ থেকে ৩০০ ইউরো পর্যন্ত জরিমানা করা হতো।
২০১২ সালে, ফিলিপাইনের সেবু শহরের সেন্ট থেরেসাস কলেজের দুই শিক্ষার্থী ফেসবুকে বিকিনি পরিহিত ছবি প্রকাশের কারণে তাদের "অতিরিক্ত দেহ প্রকাশ" দেখিয়ে সমাবর্তনে অংশগ্রহণে বাধা দেওয়া হয়। শিক্ষার্থীরা এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে মামলা করেন এবং একটি আঞ্চলিক আদালত তাদের পক্ষে অস্থায়ী স্থগিতাদেশ দেন।
২০১৩ সালের মে মাসে ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় ম্যাগডালেন কলেজের ওয়াইভার্নস ক্লাবকে তাদের বার্ষিক বিকিনি জেলি রেসলিং প্রতিযোগিতা আয়োজন থেকে নিষিদ্ধ করে।
২০১৩ সালের জুন মাসে, অভিনেত্রী গুইনেথ প্যালট্রো, যিনি ফ্যাশন জগতেও সক্রিয়, নিজের পোশাক ব্র্যান্ডের অধীনে ৪ থেকে ৮ বছর বয়সী কন্যাশিশুদের জন্য বিকিনি ডিজাইন করেন। এই উদ্যোগের জন্য তিনি সমালোচনার মুখে পড়েন। শিশু নির্যাতন প্রতিরোধে নিয়োজিত ব্রিটিশ প্রতিষ্ঠান কিডস্কেপের ক্লড নাইট মন্তব্য করেন, “আমরা শিশুর এবং শৈশবের যৌনায়নের বিরুদ্ধে অবস্থান অব্যাহত রাখছি... এটা অত্যন্ত দুঃখজনক যে এই ধরণের প্রবণতা এখনও বিদ্যমান এবং তাতে তারকারাও অংশ নিচ্ছেন।”
২০১৩ সালের মেমোরিয়াল ডে সপ্তাহান্তে দক্ষিণ ক্যারোলিনার মার্টল সমুদ্র সৈকতে চারজন নারীকে অশ্লীল পোশাক পরিধানের অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়, কারণ তারা এমন থং সাঁতারের স্যুইট পরেছিলেন যেগুলিতে তাদের নিতম্ব সম্পূর্ণরূপে দৃশ্যমান ছিল।
২০১৩ সালের জুন মাসে, পামেলা অ্যান্ডারসনকে একটি বিকিনি পরে নৃত্যরত অবস্থায় দেখানো একটি বিজ্ঞাপন ব্রিটেনের বিজ্ঞাপন মান নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষ নিষিদ্ধ করে, কারণ এটি নারীদের প্রতি অবমাননাকর ছিল বলে উল্লেখ করা হয়। বিজ্ঞাপনটিতে অ্যান্ডারসন একটি অফিস কর্মীর চরিত্রে অভিনয় করেন যিনি এক পুরুষ সহকর্মীর যৌন কল্পনার বিষয় হয়ে ওঠেন।
২০০২ সালে, অ্যাবারক্রমবি অ্যান্ড ফিচ নামক একটি পোশাক খুচরা বিক্রেতা প্রতিষ্ঠান শিশুদের জন্য থং সাঁতারের স্যুইট এবং অন্তর্বাস বিক্রির কারণে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়ে।