কঙ্গো নদী

কঙ্গো নদী ( , , ), যা পূর্বে জায়ার নদী নামে পরিচিত ছিল– হলো নীল নদের পর আফ্রিকার ২য় দীর্ঘতম নদী। একইসাথে পানি প্রবাহের পরিমাণের দিক থেকে আমাজনের পর এটি বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম নদী। সেই সাথে এটি বিশ্বের গভীরতম নথিভুক্ত নদী। এর পরিমাপকৃত গভীরতা প্রায় । কঙ্গো-লুয়ালাবা-চাম্বেশি নদী ব্যবস্থার অন্তর্ভূক্ত এই নদীটির মোট দৈর্ঘ্য এবং এর মাধ্যমে এটি বিশ্বের নবম দীর্ঘতম নদী হয়েছে। চাম্বেশি হল লুয়ালাবা নদীর একটি উপনদী এবং "লুয়ালাবা" হল বয়োমা জলপ্রপাতের উজানের দিকে কঙ্গো নদীর নাম , যা পর্যন্ত বিস্তৃত।
প্রধান উপ-নদী লুয়ালাবা বরাবর পরিমাপ করা হলে কঙ্গো নদীর মোট দৈর্ঘ্য হয় । এটিই একমাত্র প্রধান নদী, যা নিরক্ষরেখাকে দুবার অতিক্রম করে। কঙ্গো অববাহিকাের মোট আয়তন প্রায় , যা সমগ্র আফ্রিকার ভূমির ১৩%।
কঙ্গো নামের উৎপত্তি হয়েছে কঙ্গো রাজ্য থেকে। রাজ্যটি একসময় নদীর দক্ষিণ তীরে অবস্থিত ছিল। রাজ্যটির নামকরণ করা হয়েছিল আদিবাসী বান্টু কঙ্গোদের নাম থেকে। ১৭ শতকে তারা "এসিকংগো" নামে পরিচিত। কঙ্গো রাজ্যের দক্ষিণে অনুরূপ নামের কাকঙ্গো রাজ্য ছিল, যেটি ১৫৩৫ সালে উল্লিখিত হয়েছিল। আব্রাহাম অরটেলিয়াস তার ১৫৬৪ সালের বিশ্ব মানচিত্রে নদীর মোহনায় অবস্থিত শহর হিসাবে "মানিকঙ্গো" চিহ্নিত করেছিলেন। "কঙ্গোতে" উপজাতীয় নামগুলো সম্ভবত একটি জনসমাবেশ বা উপজাতি সমাবেশের একটি শব্দ থেকে এসেছে। কঙ্গো জনগণের আধুনিক নাম বা "বাকঙ্গো" ২০ শতকের গোড়ার দিকে চালু হয়।
"জাইরে" নামটি পর্তুগিজ একটি থেকে নেওয়া হয়েছে। এটি ("নদী"), ("নদী নদীকে গিলে খাচ্ছে ") এর সংক্ষিপ্ত রূও। ষোড়শ ও সপ্তদশ শতাব্দীতে নদীটি "জাইরে" নামে পরিচিত ছিল। অষ্টাদশ শতাব্দীতে ইংরেজি ব্যবহারে কঙ্গো ধীরে ধীরে "জাইরে"কে প্রতিস্থাপিত করেছে বলে মনে হয় এবং ঊনবিংশ শতাব্দীর সাহিত্যে কঙ্গো শব্দটিই ছিল এই অঞ্চলের জন্য পছন্দের ইংরেজি নাম। তবুও বাসিন্দাদের দ্বারা ব্যবহৃত নাম হিসাবে "জহির" বা "জাইরে" উল্লেখ খুবই সাধারণ ছিল। গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্র এবং কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের নামকরণ করা হয়েছে এই নদীর নামেই। একইভাবে ১৯৬০ সালে বেলজিয়ান কঙ্গো থেকে স্বাধীনতা লাভ করা পূর্ববর্তী কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের নামও এই নদী থেকে রাখা হয়। ১৯৭১-১৯৯৭ সময়কালে জায়ার প্রজাতন্ত্রের নামও ফরাসি এবং পর্তুগিজ ভাষায় এই নদীর নামের নামে রাখা হয়েছিল।
কঙ্গোর নিষ্কাশন অববাহিকা জুড়ে রয়েছে। এটি ভারতের চেয়েও বড় এলাকা। কঙ্গোর মোহনার নিঃসরণ পর্যন্ত হয়ে থাকে। গড় পরিমাণ হচ্ছে । নদীটি আটলান্টিক মহাসাগরে বার্ষিক ৮৬ মিলিয়ন টন স্থগিত পলি এবং অতিরিক্ত ৬% বেডলোড পরিবহন করে।
কঙ্গো নদী এবং এর উপনদীগুলো কঙ্গো রেইনফরেস্টের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছে। এটি দক্ষিণ আমেরিকার আমাজন রেইনফরেস্টের পরে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম রেইনফরেস্ট এলাকা।
আমাজনের পর এই নদীটির একইসাথে পৃথিবীর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পানি প্রবাহ এবং দ্বিতীয় বৃহত্তম নিষ্কাশন অববাহিকা রয়েছে। এছাড়াও এটি বিশ্বের গভীরতম নদীগুলোর মধ্যে একটি। এর গভীরতা -এর বেশি। কারণ এর নিষ্কাশন অববাহিকা নিরক্ষরেখার উত্তর এবং দক্ষিণ উভয় অঞ্চলকে অন্তর্ভুক্ত করার ফলে এর প্রবাহ স্থিতিশীল। কারণ উক্ত ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে বছরের যেকোনও সময়ে নদীর অন্তত একটি অংশে বর্ষাকাল থাকে।
কঙ্গোর উৎস হল পূর্ব আফ্রিকান রিফ্টের উচ্চভূমি এবং পর্বতমালা। সেইসাথে তাংগানিকা হ্রদ এবং মুয়েরু হ্রদ লুয়ালাবা নদীর পানির যোগান দেয়। এটি পরে বয়োমা জলপ্রপাতের নীচে কঙ্গো নদীতে পরিণত হয়। জাম্বিয়ার চাম্বেশি নদীকে সাধারণত কঙ্গোর উৎস হিসেবে গ্রহণ করা হয়, যেমনটি নীল নদের মতো দীর্ঘতম উপনদী ব্যবহার করার বিশ্বব্যাপী স্বীকৃত প্রথা অনুসারে করা হয়।
কঙ্গো সাধারণত বয়োমা জলপ্রপাতের ঠিক নীচে কিসাঙ্গানি থেকে উত্তর-পশ্চিম দিকে প্রবাহিত হয়। তারপর ধীরে ধীরে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে বেঁকে যায়। এমবান্দাকার পাশ দিয়ে এটি উবাঙ্গি নদীর সাথে মিলিত হয় এবং পুল মালেবোতে (স্ট্যানলি পুল) চলে যায়। কিনশাসা (পূর্বে লিওপোল্ডভিল) এবং ব্রাজাভিলে শহরদুটি পুলের নদীর দুই দিকে অবস্থিত। সেখানে নদীটি সরু হয়ে গিয়ে গভীর গিরিখাতে (সম্মিলিতভাবে লিভিংস্টোন জলপ্রপাত নামে পরিচিত), মাতাদি এবং বোমার মধ্যদিয়ে প্রবাহিত বেশ কয়েকটি ছানি দ্বারা মুয়ান্ডায় সমুদ্রে পতিত হয়।
নিম্ন কঙ্গো বিরাট নদীটির 'নিম্ন' অংশ গঠন করে; এটি আটলান্টিক উপকূলে নদীর মোহনা থেকে ব্রাজাভিল ও কিনশাসার যমজ রাজধানী পর্যন্ত নদীর অংশ। নদীর এই অংশে বাম বা দক্ষিণ দিকে দুটি উল্লেখযোগ্য উপনদী রয়েছে। কুইলু নদীটি অ্যাঙ্গোলান সীমান্তের কাছে পাহাড়ে উৎপন্ন হয়েছে এবং মাতাদি থেকে প্রায় ১০০ কিলোমিটার উজানে কঙ্গোতে প্রবেশ করেছে। অন্যটি হচ্ছে ইনকিসি নদী। এটি অ্যাঙ্গোলার উইজ প্রদেশ থেকে উত্তর দিকে যমজ রাজধানী থেকে প্রায় ৮০ কিমি দূরে জোঙ্গোতে কঙ্গোর সাথে সঙ্গমস্থল পর্যন্ত প্রবাহিত হয়েছে। বিপুল সংখ্যক ঢলের কারণে, বিশেষ করে লিভিংস্টোন জলপ্রপাতের কারণে, নদীর এই অংশটি নদীর বোট দ্বারা অবিচ্ছিন্নভাবে পরিচালিত হয় না।
প্রধান নদী এবং উপনদীগুলো হল (উজানের মুখ থেকে ক্রমানুসারে সাজানো):
লোয়ার কঙ্গো (নদীর মুখ থেকে কিনশাসা) কিনশাসার ভাটিতে, কলা নদীর মুখ থেকে, কয়েকটি প্রধান উপনদী রয়েছে।
মধ্য কঙ্গো (কিনশাসা থেকে বয়োমা জলপ্রপাত)
উচ্চ কঙ্গো (লুয়ালাবা ; বয়োমা জলপ্রপাত থেকে উজানে)
যদিও লিভিংস্টোন জলপ্রপাত সমুদ্র থেকে এই নদীতে প্রবেশের ক্ষেত্রে প্রাকৃতিক বাধা হিসেবে কাজ করে। তবে এর উজানে প্রায় সমগ্র কঙ্গো অংশে, বিশেষ করে কিনশাসা এবং কিসাঙ্গানির মধ্যে সহজেই নৌ-চলাচলযোগ্য। বড় নদী স্টিমারগুলো বেশ কিছুদিন আগে পর্যন্ত নদীতে কাজ করত। কঙ্গো নদী এখনও খুব কম রাস্তা বা রেলপথযুক্ত দেশে যোগাযোগের একমাত্র উপায়। রেলওয়ে এখন তিনটি প্রধান জলপ্রপাতকে বাইপাস করে এবং মধ্য আফ্রিকার বেশিরভাগ বাণিজ্য নদী বরাবর চলে। পরিবাহিত বাণিজ্য পণ্যের মধ্যে রয়েছে তামা, পাম তেল (কার্নেল হিসাবে), চিনি, কফি ও তুলা।
কঙ্গো নদী আফ্রিকার সবচেয়ে শক্তিশালী নদী। বর্ষাকালে এই নদীর মধ্য দিয়ে প্রতি সেকেন্ডে পানি আটলান্টিক মহাসাগরে প্রবাহিত হয়। কঙ্গো নদী এবং এর উপনদীগুলোর ক্ষেত্রে জলবিদ্যুৎ উৎপাদনের সুযোগ প্রচুর। বিজ্ঞানীরা গণনা করেছেন যে, সমগ্র কঙ্গো অববাহিকা বিশ্বব্যাপী জলবিদ্যুৎ সম্ভাবনার ১৩ শতাংশ পূরণ করতে সক্ষম। এটি সাব-সাহারান আফ্রিকার সমস্ত বিদ্যুৎ চাহিদার জন্য পর্যাপ্ত শক্তি সরবরাহ করতে সক্ষম।
বর্তমানে কঙ্গো অববাহিকাে প্রায় ৪০টি জলবিদ্যুৎ কেন্দ্র রয়েছে। কিনশাসার প্রায় দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত ইঙ্গা বাঁধ হচ্ছে বৃহত্তম বাঁধ। প্রথম বাঁধ নির্মান কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর ১৯৭০ এর দশকের গোড়ার দিকে প্রকল্পটি চালু করা হয়েছিল। পরিকল্পনায় (মূলত ধারণা করা হয়েছিল) পাঁচটি বাঁধ নির্মাণের আহ্বান জানানো হয়েছিল। এগুলোর মোট উৎপাদন ক্ষমতা ৩৪,৫০০ মেগাওয়াট (মেগাওয়াট) হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখন পর্যন্ত শুধুমাত্র ইঙ্গা ১ এবং ইঙ্গা ২ বাঁধ নির্মাণ করা হয়েছে। এই দুটি সম্মিলিত ভাবে ১,৭৭৬ মেগাওয়াট উৎপাদন করে।
২০০৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকার রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন বিদ্যুৎ কোম্পানি এসকল বিদ্যমান অবকাঠামোর উন্নতি এবং একটি নতুন জলবিদ্যুৎ বাঁধ নির্মাণের মাধ্যমে উৎপাদন সম্প্রসারণের একটি প্রস্তাব ঘোষণা করে। প্রকল্পটি সুবিধার সর্বোচ্চ আউটপুট নিয়ে আসবে। তবে আশঙ্কা করা হচ্ছে, এই নতুন জলবিদ্যুৎ বাঁধের ফলে নদীতে বসবাসকারী অনেক মাছের প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে।
কঙ্গো নদীর বর্তমান গতিপথ প্লাইস্টোসিনের সময় ১.৫ থেকে ২ মিলিয়ন বছর বিপির মধ্যে গঠিত হয়েছিল। সম্ভবত এই সময়কালে কঙ্গো নদী এরর অনেক উপনদীগুলো সংলগ্ন নদী অববাহিকা থেকে সরে এসে কঙ্গো নদীতে পতিত হয় বা কঙ্গো নদী তাদের গ্রাস করে। এর মধ্যে চারি নদী ব্যবস্থা থেকে উয়েলে এবং উপরের উবাঙ্গি এবং জাম্বেজি নদী ব্যবস্থা থেকে উজানের কাসাই নদীর বেশ কয়েকটি উপনদীগুলোর পাশাপাশি চাম্বেশি নদী অন্তর্ভুক্ত ছিল।
কঙ্গোর গঠনের ফলে বোনোবো এবং সাধারণ শিম্পাঞ্জিকে তাদের সর্বশেষ সাধারণ পূর্বপুরুষ থেকে অ্যালোপ্যাট্রিক স্পেসিফিকেশন হতে পারে। বোনোবো এই অঞ্চলের আর্দ্র বনাঞ্চলে স্থানীয়। একইসাথে অন্যান্য আইকনিক প্রজাতি যেমন অ্যালেন'স সোয়াম্প বানর, ড্রাইস বানর, জলজ জেনেট, ওকাপি এবং কঙ্গো ময়ূরও এখানকার স্থানীয় প্রজাতি।
জলজ জীবনের পরিপ্রেক্ষিতে, কঙ্গো নদীর অববাহিকায় একটি অত্যন্ত উচ্চ প্রজাতিগত সমৃদ্ধি রয়েছে এবং স্থানীয় প্রজাতিগুলোর সর্বাধিক পরিচিত ঘনত্বের মধ্যে রয়েছে। কঙ্গো নদীর অববাহিকা থেকে প্রায় ৮০০টি মাছের প্রজাতি রেকর্ড করা হয়েছে (তাঙ্গানিকা হ্রদ গণনা করা হচ্ছে না। কারণ এটি কঙ্গো নদীর সাথে সংযুক্ত হলেও পরিবেশগতভাবে খুব আলাদা)। কিন্তু নদীটির একটি বড় অংশ কার্যত অপার্যালোচিত রয়ে গেছে। উদাহরণস্বরূপ, প্রায় বেলজিয়ামের সমান আকারের সালঙ্গা জাতীয় উদ্যানের অংশটি থেকে ২০০৬ সাল পর্যন্তও নমুনা করা হয়নি। কঙ্গো নদী অববাহিকা থেকে নিয়মিত নতুন মাছের প্রজাতির সন্ধান পাওয়া যায় এবং অনেক অবর্ণিত প্রজাতি বৈজ্ঞানিকভাবে বর্ণনা করা সম্ভব হয়।
কঙ্গোতে এখন পর্যন্ত যে কোনও আফ্রিকান নদী ব্যবস্থার সর্বোচ্চ বৈচিত্র্য রয়েছে। তুলনামূলক হিসেবে পরবর্তী সমৃদ্ধ নদী নাইজার, ভোল্টা এবং নীল নদে যথাক্রমে প্রায় ২৪০, ১৪০ এবং ১৩০ প্রজাতির মাছের সন্ধান পাওয়া গেছে। কঙ্গো অববাহিকার অঞ্চলগুলোর মধ্যে নদীর নদীপ্রপাত, গভীর নদী, জলাভূমি এবং হ্রদের মতো বিশাল পরিবেশগত পার্থক্যের কারণে নদীটিকে একক বাস্তুতান্ত্রিক অঞ্চল হিসাবে বিবেচনা করার পরিবর্তে প্রায়ই একাধিক বাস্তুতান্ত্রিক অঞ্চলে বিভক্ত করা হয়। এই বাস্তুতান্ত্রিক অঞ্চলগুলোর মধ্যে, লিভিংস্টোন জলপ্রপাতের ছানির ৩০০ টিরও বেশি মাছের প্রজাতি রয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ৮০ টি স্থানীয় প্রজাতি রয়েছে। অন্যদিকে দক্ষিণ-পশ্চিম অংশে (কাসাই নদী অববাহিকায়) ২০০ টিরও বেশি মাছের প্রজাতি রয়েছে, যার মধ্যে প্রায় এক চতুর্থাংশ স্থানীয় প্রজাতি।
অন্তত নদীর কিছু অংশে) প্রভাবশালী মাছ পরিবারগুলো হচ্ছে - সাইপ্রিনিডে (কার্প/সাইপ্রিনিড, যেমন "ল্যাবেও সিম্পসোনি"), মরমিরিডি (হাতি মাছ), অ্যালেস্টিডি (আফ্রিকান টেট্রাস), মোচোকিডে (স্কেকার ক্যাটফিশ), এবং সিচলিডি (সিচলিড)। নদীর আদিবাসীদের মধ্যে রয়েছে বিশাল ও অত্যন্ত মাংসাশী দৈত্যাকার টাইগারফিশ। আরও তিনটি অস্বাভাবিক স্থানীয় প্রজাতি হলো: সাদা (রঞ্জকবিহীন) ও অন্ধ "ল্যামপ্রোলগাস লেথপস", যা পৃষ্ঠের নীচে গভীরে বসবাস করে বলে মনে করা হয়ঃ; "হেটেরোক্রোমিস মাল্টিডেনস", যা অন্যান্য আফ্রিকান সিচলিডের তুলনায় আমেরিকার সিচলিডের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত; এবং মধ্য আফ্রিকার একমাত্র গুহামাছ "কেকোবারবাস গির্টিসি"। এছাড়াও রয়েছে অসংখ্য স্থানীয় ব্যাঙ ও শামুক। নদীতে বেশ কয়েকটি জলবিদ্যুৎ বাঁধের পরিকল্পনা করা হয়েছে এবং এর ফলে অনেক স্থানীয় প্রাণীর বিলুপ্তি ঘটতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
বেশ কয়েকটি প্রজাতির কচ্ছপ এবং সরু-পাতলা কুমির, নীলনদীয় কুমির এবং বামন কুমির কঙ্গো নদীর অববাহিকায় স্থানীয়। আফ্রিকান মানাটিরা নদীর নিম্ন অংশে বাস করে।
সমগ্র কঙ্গো অববাহিকা বান্টু জনগোষ্ঠীর আবাস্থল। তারা আবার কয়েকশ জাতিগত গোষ্ঠীতে বিভক্ত। বান্টুর বিস্তার প্রায় ৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে মধ্য কঙ্গো এবং প্রথম শতাব্দীর মধ্যে উচ্চ কঙ্গোতে পৌঁছেছিল বলে অনুমান করা হয়। বান্টু অভিবাসনের ফলে বাস্তুচ্যুত আদিবাসীদের অবশিষ্টাংশ, উবাঙ্গিয়ান ফিলামের পিগমি/"অবাতোয়া"রা, কঙ্গো অববাহিকাের প্রত্যন্ত বনাঞ্চলে রয়ে যায়।
১৪ শতকের শেষের দিকে কঙ্গো নদীর বাম তীরে এমপেম্বা কাসি এবং এমবাটা রাজ্যের একীভূতকরণ করার মাধ্যমে কঙ্গো রাজ্য গঠিত হয়েছিল। নদী বরাবর এর আঞ্চলিক নিয়ন্ত্রণ আধুনিক কঙ্গো সেন্ট্রাল প্রদেশের সাথে সীমাবদ্ধ ছিল। ১৪৮২ সালে (সম্ভবত ১৪৮২ সালের আগস্টে) পর্তুগিজ অভিযাত্রী ডিয়োগো কাও নদীর মোহনা আবিষ্কার করার পর কঙ্গোতে ইউরোপীয় অন্বেষণ শুরু হয়েছিল। স্থানটিকে তিনি শার্ক পয়েন্টে নির্মিত একটি পাদ্রাও বা পাথরের স্তম্ভ (এখনও বিদ্যমান, তবে কেবল ভগ্নাংশ) দ্বারা চিহ্নিত করেছিলেন। কাও অল্প দূরত্বের জন্য নদীতে যাত্রা করেছিলেন। এর মাধ্যমে তিনি কঙ্গো রাজ্যের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছিলেন। নদীর সম্পূর্ণ গতিপথ আধুনিক যুগের প্রথম দিকে অজানা ছিল।
উচ্চ কঙ্গো অববাহিকা আলবার্টিন রিফটের পশ্চিমে বিস্তৃত। ১৮৭৭ সাল পর্যন্ত কঙ্গোর সাথে এর সংযোগ অজানা ছিল। কঙ্গো অববাহিকার একদম উত্তর-পূর্বে ১৫ এবং ১৮ শতকের মধ্যবর্তী কোনো সময়ে দক্ষিণ লুও ভাষী আলুর জনগোষ্ঠীর পূর্বপুরুষদের দ্বারা নীল-নদের উচ্চ অববাহিকার মানুষদের সম্প্রসারণের মাধ্যমে পৌঁছানো সম্ভব হয়েছিল। ফ্রান্সিসকো দে লেসারদা জাম্বেজি নদীকে অনুসরণ করে ১৭৯৬ সালে কঙ্গো অববাহিকার (উপরের লুয়াপুলা অববাহিকায় কাজেম্বে) সবচেয়ে উপরের অংশে পৌঁছান।
ঊনবিংশ শতাব্দীর মধ্যে আরব দাস বাণিজ্যের মাধ্যমে উচ্চ কঙ্গো নদীতে প্রথমবার পৌঁছানো যায়। নিয়াংওয়ে শহরটি ১৮৬০ সালের দিকে দাসদের একটি ফাঁড়ি হিসাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ডেভিড লিভিংস্টোন হচ্ছেন প্রথম ইউরোপীয়, যিনি ১৮৭১ সালের মার্চ মাসে নিয়াংওয়েতে পৌঁছেছিলেন। লিভিংস্টোন প্রস্তাব করেছিলেন, লুয়ালাবা নীল নদের সাথে সংযুক্ত। তিনি তা প্রমাণ করার চেষ্টাও করেছিলেন। তবে ১৫ জুলাই তিনি নিয়াংওয়েতে আরব দাসদের দ্বারা প্রায় ৪০০ আফ্রিকানদের গণহত্যা প্রত্যক্ষ করার অভিজ্ঞতা তাকে নীল নদের উত্স খুঁজে বের করার মিশন চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে তাকে খুব আতঙ্কিত করে। ফলে তিনি সিদ্ধান্ত বদল করে তাঙ্গানিকা হ্রদে ফিরে আসেন।
১৮৭৬-৭৭ সালের হেনরি মর্টন স্ট্যানলির অভিযানের আগ পর্যন্ত ইউরোপীয়রা পূর্ব বা পশ্চিম দিক থেকে কঙ্গো অববাহিকার কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছায়নি। সেই সময়ে আফ্রিকার ইউরোপীয় অন্বেষণের শেষ উন্মুক্ত প্রশ্নগুলোর মধ্যে একটি ছিল লুয়ালাবা নদী নীল নদ (লিভিংস্টোনের তত্ত্ব), কঙ্গো এমনকি নাইজার নদীরও উপনদী কিনা। ১৮৭৪ সালে অর্থায়ন পাওয়ার পর স্ট্যানলির প্রথম ট্রান্স-আফ্রিকা অনুসন্ধান শুরু করেন। তিনি জাঞ্জিবার থেকে অভিযান শুরু করে ১৮৭৬ সালের ১৭ অক্টোবরে লুয়ালাবাতে পৌঁছান। স্থলপথে ভ্রমণ করে তিনি ন্যাংওয়েতে পৌঁছান। অঞ্চলটি ছিল নরখাদক উপজাতি সমন্বিত একটি আইনহীন এলাকার কেন্দ্র. পাশাপাশি এলাকাটি টিপ্পু‌ টিপের দাস-ব্যবসার ভিত্তি অঞ্চল ছিল। স্ট্যানলি পরবর্তী ১৫০ কিলোমিটার (৯০ মাইল) বা তারও বেশি দূরত্ব অতিক্রমের ক্ষেত্রে ৯০ দিন তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য টিপু টিপ থেকে একটি বাহিনী ভাড়া করতে সক্ষম হন।
দলটি ঘন মাটিম্বা বনের মধ্য দিয়ে ওভারল্যান্ডে নিয়াংওয়ে ছেড়ে চলে যায়। ১৯ নভেম্বর তারা আবার লুয়ালাবায় পৌঁছায়। জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যাওয়া খুব কষ্টকর হওয়ায় টিপ্পু‌ টিপ ২৮ ডিসেম্বরে স্ট্যানলিকে একা রেখে আট শিশু এবং ১৬ জন মহিলা সহ ১৪৩ জনের দল নিয়ে উল্টো পথে ফিরে যায়। তাদের কাছে ছিল ২৩টি নৌকা। স্থানীয় উপজাতিগুলোর মধ্যে নরখাদক ওয়েনিয়া উপজাতির সাথে সাথে তার প্রথম সাক্ষাত হয়। স্ট্যানলি নদীতে মোট ৩২ টি বন্ধুত্বহীন বৈঠকের কথা জানিয়েছেন। তিনি একটি শান্তিপূর্ণ রাস্তা নিয়ে আলোচনার চেষ্টা করলেও ছোটোখাটো কিছু সহিংস ঘটনা ঘটে। উপজাতিরা তখন অধিক সতর্ক ছিল। কারণ বহিরাগতসাথে সাথে তাদের একমাত্র অভিজ্ঞতা ছিল দাস ব্যবসায়ীদের সাথে।
১৮৭৭ সালের ৬ ই জানুয়ারিতে অতিক্রম করার পরে, তারা বয়োমা জলপ্রপাত (কিছু সময়ের জন্য স্ট্যানলি জলপ্রপাত নামে পরিচিত ছিল) পৌঁছায়। সেখানে বিস্তৃত সাতটি ছানি ছিল। সেগুলোকে তাদের স্থলপথ অতিক্রম করতে হয়েছিল। জলপ্রপাতের শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে তাদের ৭ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত সময় লেগেছিল। এখানে স্ট্যানলি জানতে পেরেছিলেন, নদীটিকে "ইকুতা ইয়াকঙ্গো" বলা হয়। এর মাধ্যমে তিনি নিজের দাবি প্রমাণ করেছিলেন। অর্থাৎ, তিনি কঙ্গোতে পৌঁছান এবং লুয়ালাবা নীল নদের উপনদী নয়।
এই এলাকা থেকেই স্থানীয় উপজাতিরা আর নরখাদক ছিল না। কিন্তু দৃশ্যত পর্তুগিজ প্রভাবের ফলে তাদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র ছিল। প্রায় চার সপ্তাহ এবং অতিক্রম করার পরে তিনি স্ট্যানলি পুলে (বর্তমানে পুল মালেবো) পৌঁছান। এখানেই বর্তমান সময়ের শহর কিনশাসা এবং ব্রাজাভিলের অবস্থান। আরও নিচের দিকে ছিল লিভিংস্টোন জলপ্রপাত, (লিভিংস্টোন কখনই কঙ্গোতে ছিল না বলে এটির ভুল নামকরণ করা হয়েছে)। এটি ৩২টি জলপ্রপাত এবং নদীপ্রপাতের একটি সিরিজ, যা ৩৫০ কিলোমিটারের উপরে উচ্চতা পরিবর্তন করে। ১৫ মার্চ তারা জলপ্রপাতের স্থানে অবতরণ শুরু করে। এটি শেষ করতে তাদের পাঁচ মাস সময় লেগেছিল এবং অসংখ্য মানুষ এরই মধ্যে তাদের জীবন হারিয়েছে I ইসানগিল জলপ্রপাত (পাদদেশের পাঁচটি জলপ্রপাত) থেকে তারা নৌকা এবং লেডি অ্যালিসকে সৈকত করে এবং স্থলপথে বোমার পর্তুগিজ ফাঁড়ির দিকে লক্ষ্য রেখে নদী ছেড়ে চলে যায়।
৩ আগস্টে তারা এনসাডা গ্রামে পৌঁছায়। সেখান থেকে স্ট্যানলি চারজনকে চিঠি দিয়ে বোমার কাছে পাঠিয়ে তার ক্ষুধার্ত মানুষের জন্য খাবার চেয়েছিলেন। ৭ আগস্টে তাদের জন্য ত্রাণ আসে। লিভারপুল ট্রেডিং ফার্ম হ্যাটন অ্যান্ড কুকসনের প্রতিনিধি তাদের কাছে সাহায্য পাঠায়। ১৮৭৪ সালে ১২ নভেম্বরে জাঞ্জিবার ছেড়ে যাওয়ার ১,০০১ দিন পরে ৯ আগস্টে তারা বোমায় পৌঁছায়। সেই দলে তখন ১০৮ জন ছিল। এদের মধ্যে ভ্রমণের সময় জন্ম নেওয়া তিনটি শিশু ছিল। সম্ভবত (স্ট্যানলির নিজস্ব প্রকাশনাগুলো অসামঞ্জস্যপূর্ণ পরিসংখ্যান দেয়), তিনি রোগ, ক্ষুধা, ডুবে যাওয়া, হত্যা এবং ছেড়ে আসার মাধ্যমে মোট ১৩২ জন ভ্রমণসঙ্গী হারিয়েছিলেন।
১৮৮১ সালে স্ট্যানলি একটি বাণিজ্য কেন্দ্র হিসাবে কিনশাসা প্রতিষ্ঠা করেন। বেলজিয়ামের দ্বিতীয় লিওপোল্ডের সম্মানে তিনি লিওপোল্ডভিলের নামকরণ করেছিলেন। কঙ্গো অববাহিকা ১৮৮৫ সালে কঙ্গো ফ্রি স্টেট হিসাবে দ্বিতীয় লিওপোল্ড কর্তৃক ব্যক্তিগতভাবে দাবি করা হয়েছিল। এই অঞ্চলটিকে বেলজিয়ান কঙ্গো বলা না হওয়া পর্যন্ত কঙ্গো ফ্রি স্টেটে অনেক নৃশংসতা সংঘটিত হয়েছিল।