আশারিকান্দি

আশারিকান্দি ভারতের আসাম রাজ্যের ধুবরি জেলার ডেবিটোলা উন্নয়ন ব্লকের একটি গ্রাম। গ্রামটি ধুবড়ি শহর থেকে প্রায় ১৪ কিলোমিটার পূর্বে এবং রাজ্যের রাজধানী গুয়াহাটি এবং বোরঝার বিমানবন্দর থেকে প্রায় ১৯০ কিলোমিটার পশ্চিমে অবস্থিত। ২০০১ সালের ভারতের আদমশুমারি অনুসারে, আশারিকান্দির জনসংখ্যা ছিল ১,৮৭২ জন, যেখানে ৩০৫টি পরিবার ছিল। পুরুষ জনসংখ্যার প্রায় ৫১% এবং মহিলা প্রায় ৪৯%। গ্রামটি তার ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্প, টেরাকোটা এবং মৃৎশিল্পের জন্য বিখ্যাত। এটি ভারতের টেরাকোটা এবং মৃৎশিল্পের বৃহত্তম ক্লাস্টারগুলির মধ্যে একটি।
কথিত আছে যে, আশারিকান্দি নামটি এসেছে 'আশার' এবং 'কান্দি' দুটি শব্দের সংমিশ্রণ থেকে। 'আশার' বা 'আহার' হল অসমীয়া ক্যালেন্ডারের তৃতীয় মাস এবং 'কান্দি' (অসমীয়া শব্দ) অর্থ 'অশ্রুপাত'। 'আশার' সময়, ভারী উপ-ক্রান্তীয় বৃষ্টিপাত এই নিম্নাঞ্চলে বন্যার সৃষ্টি করে, যার ফলে এখানকার বাসিন্দারা দুর্দশায় অশ্রুপাত করেন। বিশেষ করে কুমোররা অনেক কষ্ট পান। কারণ তারা বর্ষাকালে তাদের পণ্য তৈরি করতে, শুকিয়ে যেতে, পোড়াতে এবং এমনকি তাদের পূর্বে উৎপাদিত জিনিসপত্র নিরাপদে সংরক্ষণ করতে পারে না। কিন্তু কাঁচামালের প্রাপ্যতা, সস্তা পরিবহন সুবিধা, গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত অবস্থান ইত্যাদির মতো অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক কারণের কারণে তারা এই জায়গাটি বেছে নিয়েছিল। মাটি হিরামতি এই শিল্পের প্রাণ। আশেপাশের এলাকায় হিরামতির বিশাল মজুদ রয়েছে এবং কুমোররা নৌকার মতো সস্তা পরিবহন ব্যবহার করে কারণ গ্রামটি শক্তিশালী ব্রহ্মপুত্রের উপনদী গদাধর নদীর তীরে অবস্থিত। পণ্য বিক্রির উদ্দেশ্যে, ভূপৃষ্ঠ পরিবহন এবং জল পরিবহন উভয়ই ব্যবহার করা হয়। ব্রহ্মপুত্র নদের সাথে গ্রামের ঘনিষ্ঠতা প্রধান শহরগুলির সাথে জাহাজ চলাচলের নেটওয়ার্কের জন্য একটি বড় সুবিধা প্রদান করেছে।
এর গড় উচ্চতা ২৬ মিটার (৮৫ ফুট)। গ্রামের পাশ দিয়ে গদাধর নদী প্রবাহিত হচ্ছে।
মূলত, উনিশ শতকের গোড়ার দিকে, পূর্ববঙ্গ (বর্তমানে বাংলাদেশ) থেকে মৃৎশিল্পী সম্প্রদায়ের একটি দল আশারিকান্দিতে চলে আসে এবং নতুনত্বের সাথে তাদের পেশা বজায় রাখে। এভাবেই আশারিকান্দিতে কয়েকটি মৃৎশিল্পী পরিবারের মাধ্যমে আসারিকান্দিতে অসমীয়া পোড়ামাটির শিল্প ও সংস্কৃতির জন্ম হয়। আজ এই গ্রামের ৮০% এরও বেশি পরিবার এই জাতিগত শিল্পে (হস্তশিল্পে) নিযুক্ত এবং জাতীয় ও আন্তর্জাতিক বাজারে পোড়ামাটির জিনিসপত্র বিক্রি করে তাদের জীবনযাপন করে। ঐতিহ্যগতভাবে এই পরিবারগুলির বেশিরভাগই বাঙালি জাতিসত্তার 'পাল' সম্প্রদায়ের। আসামে 'পাল' অর্থ কুমার (অর্থাৎ, কুম্ভকার)। আজকাল ধুবড়ি জেলা ভারত এবং বিদেশের পোড়ামাটির এবং মৃৎশিল্পের বাজারে একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান অর্জন করেছে।
আশারিকান্দি ক্লাস্টারের অসংখ্য কারিগরের মধ্যে প্রয়াত সরলা বালা দেবী, যিনি ১৯৮২ সালে তার উদ্ভাবনী শিল্পকর্ম - হাতিমা পুতুল, কোলে শিশু সহ একটি সুন্দরী নারী মূর্তি - এর জন্য টেরাকোটা শিল্পে জাতীয় পুরস্কার লাভ করেন। সরলা বালা দেবীর পুত্র ধীরেন্দ্র নাথ পাল, জাতীয় ও আন্তর্জাতিকভাবে প্রশংসিত টেরাকোটার দক্ষ কারিগর। মহাদেব পাল এই ক্লাস্টারের একজন সিনিয়র কারিগর। তিনি তার চমৎকার শিল্পকর্ম গণেশের জন্য টেরাকোটার উপর রাষ্ট্রীয় পুরস্কার লাভ করেন। গোকুল পাল এবং অশ্বিনী পাল এই ক্লাস্টারের কিছু তরুণ উদীয়মান প্রতিভা।
এই কারুশিল্প গ্রামের পর্যটন সম্ভাবনা বিবেচনা করে, আসাম সরকার গ্রামটিকে একটি মডেল গ্রাম হিসেবে ঘোষণা করেছে এবং তাদের গ্রামীণ পর্যটন প্রকল্পের আওতায় এনেছে। নেকারডো (নর্থ ইস্ট ক্রাফট অ্যান্ড রুরাল ডেভেলপমেন্ট অর্গানাইজেশন), একটি এনজিও, কারুশিল্পের পুনরুজ্জীবন এবং কারিগরদের আর্থ-সামাজিক উন্নয়নের জন্য কাজ করে আসছে। নেকারডো ২০০৬ সাল থেকে পোড়ামাটির শিল্প ও সংস্কৃতির প্রচারের জন্য একটি জাতিসংঘ উন্নয়ন প্রকল্প (UNDP) বাস্তবায়ন করছে।