ইতিহাসে নারীর আইনি অধিকার

নারীর আইনি অধিকার বলতে নারীর সামাজিক ও মানবিক অধিকারকে বোঝায়। প্রথম নারী অধিকার ঘোষণাপত্রগুলির মধ্যে একটি ছিল অনুভূতির ঘোষণাপত্র। প্রাথমিক আইনে নারীর নির্ভরশীল অবস্থান বেশিরভাগ প্রাচীন ব্যবস্থার প্রমাণ দ্বারা প্রমাণিত।
মধ্যযুগের প্রাথমিক সময়ে ইসলাম ধর্মের প্রাথমিক সংস্কারের মাধ্যমে নারীদের অবস্থার উন্নতি করার একটি প্রাথমিক প্রচেষ্টা ঘটে, যখন নারীদের বিবাহ, তালাক এবং উত্তরাধিকার সম্পর্কে অধিক অধিকার প্রদান করা হয়। অক্সফোর্ড ডিকশনারি অব ইসলাম অনুসারে, আরব নারীদের অবস্থার সাধারণ উন্নতির অন্তর্ভুক্ত ছিল মেয়ে সন্তান হত্যা নিষিদ্ধ করা এবং নারীদের পূর্ণ ব্যক্তিত্ব স্বীকার করা। "পূর্বে যৌতুককে পিতাকে প্রদত্ত কনের মূল্য হিসেবে বিবেচনা করা হত, এটি স্ত্রীর ব্যক্তিগত সম্পত্তির অংশ হিসেবে বিবাহের উপহারে পরিণত হয়।।" ইসলামী আইনে বিবাহকে আর "অবস্থান" হিসেবে দেখা হত না, বরং এটি একটি "চুক্তি" হিসাবে দেখা হত, যেখানে নারীর সম্মতি অপরিহার্য ছিল। বিবাহিত নারীদের সম্পত্তি, যার মধ্যেও জমি অন্তর্ভুক্ত ছিল, তাদের নিজের নামেই থাকত এবং তা কখনও তাদের স্বামীর সম্পত্তি হয়ে যেত না। আধুনিক ইউরোপের অধিকাংশ আইনের থেকে এটি একটি প্রধান পার্থক্য ছিল। "পুরুষতান্ত্রিক সমাজে নারীরাও উত্তরাধিকারের জন্য বিবেচিত হত, যেখানে পূর্বে উত্তরাধিকার কেবল পুরুষ আত্মীয়দের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।।" আন্নেমারি শিমেল বলেন, "ইসলাম-পূর্ব নারীর অবস্থানের তুলনায়, ইসলামী আইন প্রণয়নের অর্থ ছিল এক বিরাট অগ্রগতি; অন্তত আইনের লেখানুযায়ী পরিবারে নারী যে সম্পত্তি নিয়ে এসেছে অথবা নিজের পরিশ্রমের মাধ্যমে যে সম্পদ অর্জন করেছে তা পরিচালনা করার অধিকার তার আছে।" ইংলিশ কমন ল-এ বিবাহের সময় স্ত্রীর যে সম্পত্তি ছিল, তা তার স্বামীর কাছে স্থানান্তরিত হত, এটি কুরআনের সূরার সঙ্গে পার্থক্যযুক্ত, সূরায় বলা হয়েছে "পিতামাতা ও নিকটাত্মীয়রা যা রেখে যান, তাতে পুরুষদের (পরিবারের) অংশ আছে, এবং পিতামাতা ও নিকটাত্মীয়রা যা রেখে যান, তাতে নারীদেরও অংশ আছে, তা অল্প হোক বা বেশি হোক - একটি নির্ধারিত অংশ" (কুরআন ৪:৭), তবে এটি জানায় যে শুধুমাত্র স্বামী তার স্ত্রী এবং পরিবারের রক্ষণাবেক্ষণ ও নেতৃত্বের জন্য দায়ী।
কামাকুরা শুগানেটের পতন (১৩৩৩) পর্যন্ত ঐতিহাসিক জাপানে নারীদের আইনি অবস্থান তার প্রতিবেশী চীন এর তুলনায় আপেক্ষিকভাবে ভালো ছিল। নারীরা জমির উত্তরাধিকার হারায় এবং সরকার ও সামরিক শ্রেণীর দ্বারা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে সহিংসতার সম্মুখীন হয়। ১৫৮২ সালের পর, জাপান একটি আদর্শ পিতৃতান্ত্রিক সমাজে পরিণত হয়েছিল, যা তার প্রতিবেশী সভ্যতাগুলির মতোই ছিল। ১৮৯০ সালের পর জাপান যখন তার আইনি কোডগুলো ফরাসি এবং জার্মান ব্যবস্থার উপর ভিত্তি করে আধুনিকীকরণ করেছিল, তখন নারীদের আইনি এবং প্রথাগত অবস্থান খারাপ হয়ে যায়, তবে ১৯৪৭ সালের পরবর্তী যুদ্ধোত্তর সময়ে নারীদের অবস্থান উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত হয়।
ঐতিহাসিকভাবে ভারতীয়রা তাদের অধিকার এবং প্রথার জন্য হিন্দু আইনি কোডকে ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করেছিল। হিন্দু আইনি কোডটি ধর্মশাস্ত্র নামক ধর্মীয় গ্রন্থগুলির উপর ভিত্তি করে তৈরি। একটি ধর্মশাস্ত্র ছিল মনুস্মৃতি, যা প্রাচীন ভারতের ইতিহাসে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হতো। মনু স্মৃতি নারীর সম্পত্তির অধিকারের পাশাপাশি উত্তরাধিকারও সুরক্ষিত করেছিল। তবে এটি বলেছিল যে নারীদের সব সময় পুরুষের অধীন থাকা উচিত। সম্পত্তির অধিকার ছাড়া, হিন্দু আইনি কোড নারীদের তেমন কোনো অধিকার দেয়নি, তবে কোডের ব্যাখ্যা স্থানীয় প্রথার ওপর নির্ভরশীল ছিল। কোডের বিচার এবং ব্যাখ্যা স্থানীয় পরিষদ পঞ্চায়েত দ্বারা সম্পাদিত হতো, যেখানে প্রধানত পুরুষ গ্রাম প্রবীণরা থাকতেন, তবে মহিলাদের সব সময় নিষিদ্ধ করা হতো না। এই স্থানীয় ব্যবস্থা মহিলাদের জন্য মূল হিন্দু কোডের চেয়ে ভালো ছিল, তবে ঔপনিবেশিক ইঙ্গ-ভারতীয় বিচার ব্যবস্থায় এটি বিপরীত হয়ে যায়।
১৭ ও ১৮-শতকে ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনভার ভারত উপমহাদেশে নারীদের অধিকারকে অধিকাংশ ক্ষেত্রে নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত করেছিল। যদিও তারা বিধবা দহন, মেয়ে সন্তান হত্যার প্রথা নিষিদ্ধ করতে সক্ষম হয়েছিল এবং সম্মতির বয়স বাড়িয়েছিল, তবুও পণ্ডিতরা একমত যে, এই সময়কালে নারীদের আইনি অধিকার এবং স্বাধীনতাগুলি ব্যাপকভাবে সীমাবদ্ধ ছিল। ব্রিটিশরা স্থানীয় প্রথাগত আইন বাতিল করে হিন্দু এবং মুসলিমদের জন্য আলাদা ধর্মীয় কোড প্রতিষ্ঠা করেছিল, যা নারীদের প্রতি কঠোর আচরণ করেছিল। এই ধর্মীয় কোডগুলির ফলে নারীদের ভূমির অধিকার, উত্তরাধিকার, বিবাহ, তালাক এবং ভরণপোষণ সংক্রান্ত অধিকারের পরিমাণ হ্রাস পেয়েছিল।