সুপ্রিম কাউন্সিল অব বেঙ্গল

সুপ্রিম কাউন্সিল অব বেঙ্গল ছিল ব্রিটিশ ভারতে ১৭৭৪ থেকে ১৮৩৩ সাল পর্যন্ত সর্বোচ্চ পর্যায়ের নির্বাহী সরকার: যে সময়কালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি, একটি বেসরকারি কোম্পানি, ভারতে ব্রিটিশ উপনিবেশের রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করত। এটি আনুষ্ঠানিকভাবে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির পরিচালনা পর্ষদ (বোর্ড) ও ব্রিটিশ ক্রাউন উভয়ের অধীনস্থ ছিল।
সুপ্রিম কাউন্সিল ১৭৭৩-এর রেগুলেটিং আইনের অধীনে ব্রিটিশ সরকার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এটি গভর্নর জেনারেল সহ পাঁচ সদস্যের সমন্বয়ে গঠিত ছিল ও ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কোর্ট অফ ডিরেক্টরস (বোর্ড) দ্বারা নিযুক্ত হয়েছিল। কখনও কখনও এখানে ভারতের ব্রিটিশ সামরিক কমান্ডার-ইন-চীফও থাকতো (যদিও এই পদটি সাধারণত গভর্নর জেনারেল দ্বারা অধিষ্ঠিত হত)। তাই পরিষদটি গভর্নর-জেনারেল-ইন-কাউন্সিল নামেও পরিচিত ছিল।
১৮৩৩ সালের সনদ আইন আনুষ্ঠানিকভাবে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণ থেকে আলাদা করে ও ভারতের নতুন পরিষদ প্রতিষ্ঠা করে।
১৭৭৩ সালের রেগুলেটিং আইন বেঙ্গল প্রেসিডেন্সিতে ফোর্ট উইলিয়ামের প্রেসিডেন্সির গভর্নর-জেনারেলের পদ তৈরি করে এবং বোম্বে ও মাদ্রাজের প্রেসিডেন্সিগুলিকে বেঙ্গল প্রেসিডেন্সির অধীনস্থ করা হয়। এর আগে তিনটি প্রেসিডেন্সি একে অপরের থেকে স্বাধীন ছিল এবং গভর্নর জেনারেল ও তার কাউন্সিল বা গভর্নর-ইন-কাউন্সিলের নেতৃত্বে ছিলেন। এই আইনটি বাংলার গভর্নরকে ফোর্ট উইলিয়ামের প্রেসিডেন্সির গভর্নর হিসাবে মনোনীত করেছিল যাতে ভারতের সমস্ত ব্রিটিশ অঞ্চলের গভর্নর জেনারেল হিসাবে কাজ করা হয়। এটিতে এমন বিধানও যোগ করা হয় যে গভর্নর জেনারেলকে চার সদস্যের একটি নির্বাহী পরিষদ দ্বারা সহায়তা করা হবে এবং তাকে একটি নির্ণায়ক ভোট দেওয়া হয়েছিল কিন্তু ভেটো দেওয়া হয়নি। এটি গভর্নর ইন-কাউন্সিলের কাঠামো পরিবর্তন করে যেখানে গভর্নর জেনারেল ছিলেন ৫ সদস্যের পরিষদ একমাত্র কর্তৃত্বধারী ও অসীম ক্ষমতাধর। কোর্ট অফ ডিরেক্টরস থেকে প্রতিনিধিত্ব করে শুধুমাত্র ব্রিটিশ রাজার দ্বারা সদস্যদের অপসারণ করা যেতে পারে।
১৭৭৪ সালে ওয়ারেন হেস্টিংস ফোর্ট উইলিয়ামের প্রেসিডেন্সির প্রথম গভর্নর-জেনারেল হন, তাই বাংলার সুপ্রিম কাউন্সিলের প্রথম কর্তৃকধারী ও অসীম ক্ষমতাধর প্রধান হন। পরিষদের অন্যান্য সদস্যদের মধ্যে ছিলেন লেফটেন্যান্ট গভর্নর জেনারেল লর্ড জন ক্লেভারিং, জর্জ মনসন, রিচার্ড বারওয়েল ও ফিলিপ ফ্রান্সিস।
১৭৭৪ সালের অক্টোবরে মনসন ও ক্লেভারিং-এর সাথে ফিলিপ ফ্রান্সিস কলকাতায় পৌঁছান এবং ওয়ারেন হেস্টিংসের সাথে প্রায় অবিলম্বে সংঘর্ষ শুরু হয়। পরিষদের এই তিন সদস্য গভর্নর জেনারেল হিসেবে হেস্টিংয়ের নীতির বিরোধিতা করেন ও তার বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ আনেন। মহারাজা নন্দ কুমারের সাথে পরিস্থিতি চরমে ওঠে - যেখানে নন্দ কুমার হেস্টিংসের বিরুদ্ধে জালিয়াতি এবং উচ্চ দুর্নীতির অভিযোগ তোলেন। হেস্টিংসকে অভিশংসন করার এই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয় ও নন্দ কুমারকে ১৭৭৫ সালে কলকাতায় বাংলার সুপ্রিম কোর্ট জালিয়াতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করার পর ফাঁসিতে ঝুলানো হয়। ভারতের প্রথম প্রধান বিচারপতি হেস্টিংস স্যার এলিজা ইম্পির শৈশব বন্ধুর অধীনে বিচারটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল। কাউন্সিলের মধ্যে সংখ্যাগরিষ্ঠ - ফ্রান্সিস, ক্লেভারিং ও মনসন - ১৭৭৬ সালে মনসনের মৃত্যুর সাথে শেষ হয়েছিল। এক বছর পরে ক্লেভারিং মারা যান ও ফ্রান্সিস ক্ষমতাহীন হয়ে পড়েন, কিন্তু তিনি ভারতে থেকে যান এবং হেস্টিংসের শাসনকে দুর্বল করার চেষ্টা করেন। দুই ব্যক্তির মধ্যে তিক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা ১৭৮০ সালে একটি দ্বন্দ্বে পরিণত হয়, যেখানে হেস্টিংস ফ্রান্সিসকে পিঠে গুলি করেন। ১৭৮০ সালে হেস্টিংসকে অভিশংসনের আশায় ফ্রান্সিস ভারত ত্যাগ করেন। হেস্টিংস ১৭৮৫ সালে পদত্যাগ করেন ও পরে নন্দ কুমারের বিচারিক হত্যাকাণ্ডের জন্য অভিযুক্ত হন। সংসদ কর্তৃক এলিজা ইম্পির সাথে তার বিরুদ্ধে অভিশংসনের প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল। ১৭৮৮ থেকে ১৭৯৫ সাল পর্যন্ত সংসদের দ্বারা একটি দীর্ঘ অভিশংসনের প্রচেষ্টা শেষ হলে হেস্টিংসকে খালাস দেওয়া হয়।
১৭৭৪ থেকে (যখন ফোর্ট উইলিয়ামে সুপ্রিম কোর্ট অফ জুডিকেচার প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল) থেকে ১৭৮২ পর্যন্ত (যখন ১৭৮১ সালের বেঙ্গল জুডিকেচার অ্যাক্ট পাস হয়েছিল), আদালত বাংলা, বিহার বা উড়িষ্যাতে বাসিন্দা যে কোনও ব্যক্তির উপর এখতিয়ার দাবি করেছিল। এর ফলে বাংলার সুপ্রিম কাউন্সিলের সাথে এখতিয়ারের বিরোধ দেখা দেয়। ১৭৮১ সালের বেঙ্গল জুডিকেচার অ্যাক্ট পার্লামেন্টে পাসের মাধ্যমে এই দ্বন্দ্বের অবসান ঘটে। এই আইনটি সুপ্রিম কোর্টের এখতিয়ারকে কলকাতায় বসবাসকারী বা বাংলা, বিহার এবং ওড়িশায় ব্রিটিশ প্রজাদের মধ্যে সীমাবদ্ধ করে। এটি বাংলা, বিহার এবং ওড়িশায় বসবাসকারী যে কোনও ব্যক্তির উপর আদালতের উঠিয়ে দেয়।
১৭৭৩ সালের রেগুলেটিং আইন বোম্বে ও মাদ্রাজের প্রেসিডেন্সিগুলিকে বাংলার অধীনস্থ করে। গভর্নর-ইন-কাউন্সিল অব বোম্বে ও মাদ্রাজ প্রেসিডেন্সিগুলিকে বাংলার গভর্নর জেনারেলের আদেশ মানতে বাধ্য করা হয়েছিল। গভর্নর-জেনারেল-ইন-কাউন্সিলকে বিধি, অধ্যাদেশ ও প্রবিধান প্রণয়নের ক্ষমতা দেওয়া হয়েছিল। এই নিয়ম ও প্রবিধানগুলোকে সুপ্রিম কোর্টে নিবন্ধিত করা প্রয়োজন ছিল ও শুধুমাত্র ২ বছরের মধ্যে কিং-ইন-কাউন্সিল দ্বারা বিলুপ্ত করা যেতে পারে।
(১) ভারতীয় কাউন্সিল আইন ১৮৯২,ভারতীয় কাউন্সিল আইন ১৮৬১ ও ইন্ডিয়ান কাউন্সিল আইন ১৯০৯ অনুসারে প্রতি দশ বছর অন্তর আয়োজিত জনগণনা অনুযায়ী নির্বাচন কেন্দ্রগুলির সীমা পুনর্নির্দেশ ও ভোটদাতার পরিধির পুনর্বিন্যাস।
(২) গভর্নর জেনারেল কর্তৃক নিয়োগপ্রাপ্ত নির্বাচন কমিশনার ও অতিরিক্ত নির্বাচন কমিশনার ভোটদাতাদের চূড়ান্ত তালিকা প্রস্তুত করা।
(৩) রাজনৈতিক দলগুলির সাথে গভর্নর জেনারেলকে গার্ড অব অনার স্বীকৃতি দেওয়া।
(৪) গভর্নর জেনারেল কর্তৃক নিয়োগপ্রাপ্ত নির্বাচন কমিশনার ও অতিরিক্ত নির্বাচন কমিশনার রাজনৈতিক দল ও নির্দল প্রার্থীদের নির্বাচনী প্রতীক ঠিক করা।
(৫) নির্বাচন প্রক্রিয়ার অনুকূল ও প্রতিকূল পরিবেশ এবং নিরপেক্ষ পরিবেশ সৃষ্টি করা।
(৬) অবৈধ কিছু ঘটলে ভারত সচিব প্রণীত বিশেষ ক্ষমতাপ্রসূত আইন অনুযায়ী নির্বাচন প্রক্রিয়াকে স্থগিত বা বাতিল করা।
(৭) কোনো নির্বাচিত জনপ্রতিনিধি অযোগ্য বিবেচিত হলে এই সংক্রান্ত সুপারিশ ক্ষেত্রবিশেষে গভর্নর জেনারেলকে পাঠানো।
(৮) ভোটপ্রার্থী ও রাজনৈতিক দলগুলির অবশ্যপালনীয় কর্তব্যের তালিকা ও বিধিনিষেধ (যা ভারত সচিব প্রণীত নির্বাচনী আচরণবিধি নামে পরিচিত) রচনা ও প্রয়োগ।
(৯) আকাশবাণী ও দূরদর্শনে ভোটপ্রার্থীদের প্রচারের সময় বণ্টন।
(১০) প্রার্থীপিছু নির্বাচনজনিত ব্যয়ের সীমা নির্ধারণ করা।
(১১) প্রযুক্তিগত বিষয়ে (যেমন বৈদ্যুতিক ভোটযন্ত্রের ব্যবহার) ভোটদাতাদের সচেতনতা বৃদ্ধি করা।