এডওয়ার্ড থর্নডিক

এডওয়ার্ড লি থর্নডাইক ( – ) ছিলেন একজন আমেরিকান মনোবিজ্ঞানী যিনি তার প্রায় সমগ্র কর্মজীবন টিচার্স কলেজ, কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়-এ কাটিয়েছেন। তুলনামূলক মনোবিজ্ঞান এবং শিক্ষণ প্রক্রিয়ার উপর তার কাজ তাকে "সংযোগবাদের তত্ত্ব" দিতে সাহায্য করে এবং শিক্ষা মনোবিজ্ঞানের বৈজ্ঞানিক ভিত্তি স্থাপনে সহায়তা করে। তিনি কর্মচারী পরীক্ষা এবং টেস্টিং-এর মতো শিল্প সমস্যা সমাধানের জন্যও কাজ করেছেন।
থর্নডাইক সাইকোলজিক্যাল কর্পোরেশন-এর বোর্ডের সদস্য ছিলেন এবং ১৯১২ সালে আমেরিকান সাইকোলজিক্যাল অ্যাসোসিয়েশন-এর সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ২০০২ সালে প্রকাশিত "রিভিউ অফ জেনারেল সাইকোলজি" জরিপে থর্নডাইককে ২০তম শতাব্দীর নবম সর্বাধিক উদ্ধৃত মনোবিজ্ঞানী হিসেবে স্থান দেওয়া হয়। এডওয়ার্ড থর্নডাইক শক্তিবৃদ্ধি তত্ত্ব এবং আচরণ বিশ্লেষণে একটি শক্তিশালী প্রভাব ফেলেছিলেন, তার প্রভাবের সূত্র-এর মাধ্যমে আচরণ মনোবিজ্ঞানের জন্য প্রায়োগিক আইনের মৌলিক কাঠামো প্রদান করেন। আচরণ মনোবিজ্ঞান ক্ষেত্রে তার অবদানের মাধ্যমে শিক্ষা ক্ষেত্রে তার প্রধান প্রভাব পড়ে, যেখানে শ্রেণীকক্ষে প্রভাবের সূত্রের একটি বড় প্রভাব রয়েছে।
থর্নডাইক, উইলিয়ামসবার্গ, ম্যাসাচুসেটসে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি এডওয়ার্ড আর এবং অ্যাবি বি থর্নডাইকের পুত্র, যিনি লোয়েল, ম্যাসাচুসেটসে একজন মেথডিস্ট মন্ত্রী ছিলেন। থর্নডাইক দ্য রক্সবারি ল্যাটিন স্কুল (১৮৯১) থেকে স্নাতক হন, যা ম্যাসাচুসেটসের ওয়েস্ট রক্সবারিতে অবস্থিত, এবং ওয়েসলিয়ান ইউনিভার্সিটি থেকে বিএস ডিগ্রি অর্জন করেন (১৮৯৫)। তিনি ১৮৯৭ সালে হার্ভার্ড ইউনিভার্সিটি থেকে এমএ ডিগ্রি লাভ করেন। তাঁর দুই ভাই (লিন এবং অ্যাশলে) ও গুরুত্বপূর্ণ পণ্ডিত হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন। ছোট ভাই লিন ছিলেন একজন মধ্যযুগীয় বিশেষজ্ঞ, যিনি বিজ্ঞান ও যাদুর ইতিহাসে বিশেষজ্ঞ ছিলেন, অন্যদিকে বড় ভাই অ্যাশলে ছিলেন একজন ইংরেজি অধ্যাপক এবং শেকসপিয়র সম্পর্কে বিখ্যাত বিশেষজ্ঞ।
হার্ভার্ডে থাকাকালীন তিনি প্রাণীদের শেখার পদ্ধতি (ইথোলজি) নিয়ে আগ্রহী হন এবং উইলিয়াম জেমস-এর সাথে কাজ করেন। পরবর্তীতে তিনি 'মানুষ' নামক প্রাণীতে আগ্রহী হন এবং এর গবেষণায় তাঁর জীবন উৎসর্গ করেন। এডওয়ার্ডের থিসিসকে আধুনিক তুলনামূলক মনোবিজ্ঞানের একটি অপরিহার্য দলিল হিসেবে বিবেচনা করা হয়। স্নাতক হওয়ার পর, থর্নডাইক তাঁর প্রাথমিক আগ্রহ, শিক্ষামূলক মনোবিজ্ঞানে ফিরে আসেন। ১৮৯৮ সালে তিনি জেমস ম্যাককিন ক্যাটেল-এর তত্ত্বাবধানে কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটি থেকে পিএইচডি সম্পন্ন করেন, যিনি সাইকোমেট্রিক্স-এর প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে একজন।
১৮৯৯ সালে, ওহাইওর ক্লিভল্যান্ড-এ কেস ওয়েস্টার্ন রিজার্ভ বিশ্ববিদ্যালয়ের মহিলা কলেজে এক বছরের অসন্তোষজনক চাকরির পর, তিনি কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের টিচার্স কলেজে মনোবিজ্ঞানের প্রভাষক হিসেবে যোগদান করেন। সেখানে তিনি তাঁর কর্মজীবনের বাকি অংশ কাটান, মানুষের শেখার পদ্ধতি, শিক্ষা এবং মানসিক পরীক্ষার গবেষণা করেন। ১৯৩৭ সালে থর্নডাইক সাইকোমেট্রিক সোসাইটি-এর দ্বিতীয় সভাপতি হন, লুইস লিওন থার্স্টন-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করে, যিনি এক বছর আগে এই সমিতি এবং এর জার্নাল সাইকোমেট্রিকা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।
১৯০০ সালের ২৯ আগস্ট, তিনি এলিজাবেথ মোল্টনকে বিয়ে করেন। তাদের চার সন্তান ছিল, যাদের মধ্যে ফ্রান্সেস একজন গণিতবিদ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন।
তাঁর কর্মজীবনের প্রাথমিক পর্যায়ে, তিনি হাডসন নদীর পাশে একটি বিশাল জমি ক্রয় করেন এবং অন্যান্য গবেষকদেরকে তাঁর আশেপাশে বসতি স্থাপনে উৎসাহিত করেন। শীঘ্রই সেখানে একটি কলোনি গড়ে ওঠে, যেখানে তিনি 'আদিবাসী' প্রধান হিসেবে পরিচিত হন।
থর্নডাইক শুধুমাত্র আচরণবাদ এবং শেখার অধ্যয়নে অগ্রগামী ছিলেন না, বরং ক্লিনিকাল পরীক্ষায় প্রাণী ব্যবহার করতেন। থর্নডাইক প্রাণীদের উপর গবেষণার মাধ্যমে শেখার একটি তত্ত্ব তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিলেন। তার ডক্টরাল থিসিস, "Animal Intelligence: An Experimental Study of the Associative Processes in Animals", ছিল মনোবিজ্ঞানের প্রথম গবেষণা যেখানে বিষয়বস্তু ছিল অমানবিক। থর্নডাইক আগ্রহী ছিলেন যে প্রাণীরা অনুকরণ বা পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে কাজ শিখতে পারে কিনা। এটি পরীক্ষা করার জন্য, থর্নডাইক পাজল বক্স তৈরি করেছিলেন।
পাজল বক্সগুলি প্রায় ২০ ইঞ্চি লম্বা, ১৫ ইঞ্চি চওড়া এবং ১২ ইঞ্চি উঁচু ছিল। প্রতিটি বক্সে একটি দরজা ছিল যা একটি ওজন দ্বারা টানা হতো, যা একটি পুলির উপর দিয়ে চলমান একটি দড়ির সাথে সংযুক্ত ছিল এবং দরজার সাথে যুক্ত ছিল। দরজার সাথে সংযুক্ত দড়িটি বাক্সের ভিতরে একটি লিভার বা বাটনের দিকে নিয়ে যেত। যখন প্রাণীটি বার টিপত বা লিভার টানত, দরজার সাথে সংযুক্ত দড়িটি ওজনটিকে উপরে তুলে দরজাটি খুলে দিত। থর্নডাইকের পাজল বক্সগুলি এমনভাবে সাজানো ছিল যে প্রাণীটিকে একটি নির্দিষ্ট প্রতিক্রিয়া (লিভার টানা বা বাটন টিপা) করতে হতো, এবং তিনি তাদের পালানোর জন্য কত সময় লাগে তা পরিমাপ করতেন। একবার প্রাণীটি কাঙ্ক্ষিত প্রতিক্রিয়া করলে তাদের পালাতে দেওয়া হতো এবং সাধারণত খাদ্য পুরস্কার দেওয়া হতো। থর্নডাইক প্রধানত বিড়ালদের তার পাজল বক্সে ব্যবহার করতেন। যখন বিড়ালদের খাঁচায় রাখা হতো, তারা অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াত এবং মিউ মিউ করত, কিন্তু তারা কীভাবে পালাবে তা জানত না। শেষ পর্যন্ত, বিড়ালরা ভাগ্যক্রমে মেঝেতে থাকা সুইচে পা দিত, এবং দরজাটি খুলে যেত। বিড়ালরা পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে শিখতে পারে কিনা তা দেখতে, তিনি তাদের অন্য প্রাণীদের বাক্স থেকে পালাতে দেখাতেন। তিনি তারপর যারা অন্যকে পালাতে দেখেছিল তাদের সময়ের সাথে যারা দেখেনি তাদের সময়ের তুলনা করতেন, এবং তিনি দেখতে পেলেন যে তাদের শেখার হারতে কোন পার্থক্য নেই। থর্নডাইক অন্যান্য প্রাণীদের ক্ষেত্রেও একই ফলাফল পেয়েছিলেন, এবং তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে তিনি প্রাণীদের পাঞ্জা সঠিক লিভার, বাটন বা বারে রাখলেও কোন উন্নতি হয়নি। এই ব্যর্থতাগুলি তাকে শেখার ব্যাখ্যায় ট্রায়াল এবং এরর পদ্ধতিতে ফিরে যেতে বাধ্য করেছিল। তিনি দেখতে পেলেন যে একবার ভুলবশত সুইচে পা দেওয়ার পরে, তারা পরবর্তী প্রতিটি ট্রায়ালে দ্রুত সুইচ টিপতে শুরু করে। প্রাণীদের পালানো এবং পালানোর সময় পর্যবেক্ষণ ও রেকর্ড করার মাধ্যমে, থর্নডাইক প্রতিটি ট্রায়ালে প্রাণীদের পালানোর সময় গ্রাফ করতে সক্ষম হয়েছিলেন, যার ফলে একটি শেখার বক্ররেখা তৈরি হয়েছিল। প্রাণীদের প্রথমে পালাতে সমস্যা হতো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা "বুঝতে পারত" এবং প্রতিটি পরবর্তী পাজল বক্স ট্রায়ালে দ্রুত পালাতে শুরু করত, যতক্ষণ না তারা স্থিতিশীল হতো। পালানোর দ্রুত গতি শেখার বক্ররেখার s-আকৃতি তৈরি করে। শেখার বক্ররেখা এও প্রস্তাব করে যে বিভিন্ন প্রজাতি একইভাবে শিখেছে কিন্তু বিভিন্ন গতিতে। পাজল বক্স পরীক্ষার মাধ্যমে, থর্নডাইক শেখার নিজস্ব তত্ত্ব তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিলেন।
পাজল বক্স পরীক্ষাগুলি আংশিকভাবে থর্নডাইকের এমন বিবৃতিগুলির প্রতি অপছন্দ দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিল যে প্রাণীরা তাদের সমস্যা সমাধানে অন্তর্দৃষ্টির মতো অসাধারণ ক্ষমতা ব্যবহার করে: "প্রথমত, বেশিরভাগ বই আমাদের মনোবিজ্ঞান দেয় না, বরং প্রাণীদের প্রশংসা করে। তারা সবই প্রাণীদের বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে, কখনো প্রাণীদের বোকামি সম্পর্কে নয়।"
থর্নডাইক পরিষ্কারভাবে আলাদা করতে চেয়েছিলেন যে পাজল বক্স থেকে পালানো বিড়ালরা অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করছে কিনা। এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য থর্নডাইকের যন্ত্র ছিল শেখার বক্ররেখা, যা বক্সে থাকা প্রতিবার প্রাণীটির পালানোর সময় প্লট করে প্রকাশ করা হয়েছিল। তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন যে যদি প্রাণীরা অন্তর্দৃষ্টি দেখায়, তবে তাদের পালানোর সময় হঠাৎ করে নগণ্য সময়ে নেমে যেত, যা শেখার বক্ররেখায় একটি আকস্মিক পতন হিসাবে দেখানো হতো; যেখানে ট্রায়াল এবং এরর পদ্ধতি ব্যবহারকারী প্রাণীরা ধীরে ধীরে বক্ররেখা দেখাত। তার ফলাফল ছিল যে বিড়ালরা ধারাবাহিকভাবে ধীরে ধীরে শেখার প্রমাণ দেয়।
থর্নডাইক প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় মার্কিন সেনাবাহিনীর জন্য তার পরীক্ষার দক্ষতা কাজে লাগান, এবং আর্মি বিটা পরীক্ষা উন্নয়নে অংশ নেন, যা নিরক্ষর, অশিক্ষিত এবং ইংরেজি না জানা সৈন্যদের মূল্যায়নের জন্য ব্যবহৃত হত।
থর্নডাইক বিশ্বাস করতেন যে "শিক্ষার লক্ষ্য নির্দিষ্ট এবং সামাজিকভাবে উপযোগী হওয়া উচিত।" তিনি মনে করতেন যে শেখার ক্ষমতা ৩৫ বছর বয়স পর্যন্ত কমে না, এবং তারপরেও প্রতি বছর মাত্র ১ শতাংশ হারে কমতে থাকে। থর্নডাইক আইন অফ ইফেক্ট-ও ব্যাখ্যা করেন, যা বলে যে ভাল ফলাফল অনুসরণ করা আচরণ ভবিষ্যতে পুনরাবৃত্তি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
থর্নডাইক বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশের তিনটি প্রধান ক্ষেত্র চিহ্নিত করেন। প্রথমটি হলো অ্যাবস্ট্রাক্ট ইন্টেলিজেন্স (বিমূর্ত বুদ্ধিমত্তা)। এটি বিভিন্ন ধারণা প্রক্রিয়া এবং বোঝার ক্ষমতা। দ্বিতীয়টি হলো মেকানিক্যাল ইন্টেলিজেন্স (যান্ত্রিক বুদ্ধিমত্তা), যা শারীরিক বস্তু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা। সর্বশেষটি হলো সোশ্যাল ইন্টেলিজেন্স (সামাজিক বুদ্ধিমত্তা)। এটি মানুষের সাথে যোগাযোগ ও আচরণ করার ক্ষমতা।
থর্নডাইকের গবেষণা যন্ত্রমূলক শেখার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল, যার অর্থ হল শেখার বিকাশ ঘটে যখন কোনো জীব কিছু করে। উদাহরণস্বরূপ, তিনি একটি বিড়ালকে কাঠের বাক্সের ভিতরে রাখেন। বিড়ালটি বের হওয়ার চেষ্টা করার সময় বিভিন্ন পদ্ধতি ব্যবহার করত, কিন্তু লিভারটি চাপা দেওয়ার আগে কিছুই কাজ করত না। এরপর, থর্নডাইক আবার বিড়ালটিকে কাঠের বাক্সের ভিতরে রাখেন। এবার, বিড়ালটি দ্রুত লিভারটি চাপতে সক্ষম হয় এবং বাক্স থেকে বেরিয়ে আসতে সফল হয়।
প্রথমে, থর্নডাইক ব্যর্থতা থেকে সৃষ্ট অসন্তুষ্টির গুরুত্বকে সাফল্যের সাথে সন্তুষ্টির পুরস্কারের সমান গুরুত্ব দিয়েছিলেন, যদিও মানুষের উপর তার পরীক্ষা-নিরীক্ষায় তিনি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে পুরস্কার শাস্তির চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর প্রেরণাদায়ক। তিনি আরও জোর দিয়েছিলেন যে সাফল্যের পর অবিলম্বে সন্তুষ্টি আসা উচিত, নাহলে পাঠটি মনের মধ্যে গেঁথে যাবে না।
থর্নডাইক ইউজেনিক্সের প্রবক্তা ছিলেন। তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন যে "নির্বাচনী প্রজনন মানুষের শেখার ক্ষমতা, সুস্থ থাকার ক্ষমতা, ন্যায়বিচারকে লালন করার ক্ষমতা বা সুখী হওয়ার ক্ষমতাকে পরিবর্তন করতে পারে। মানুষের পরিবেশ উন্নত করার চেয়ে তার প্রকৃতি উন্নত করার চেয়ে নিশ্চিত এবং সাশ্রয়ী উপায় আর নেই।" তিনি বলেছেন: 
আমি আশা করি এটি স্পষ্ট করে তুলেছি যে ইউজেনিক্স সম্পর্কে আমাদের অনেক কিছু শেখার আছে, এবং আমরা ইতিমধ্যে এতটুকু জানি যা আমাদের ভবিষ্যতের মানুষের মূল বুদ্ধিমত্তা এবং চরিত্রকে উন্নত করার জন্য একটি উচ্চতর, বিশুদ্ধ উৎস প্রদান করতে যথেষ্ট। যদি এটি আমাদের দায়িত্ব হয় যে বিশ্বের চেহারা এবং মানুষের রীতিনীতি ও ঐতিহ্যকে উন্নত করা, যাতে ভবিষ্যতে জন্ম নেওয়া মানুষ আরও ভালো অবস্থায় বাঁচতে পারে, তবে এই মানুষগুলির মূল প্রকৃতিকে উন্নত করাও আমাদের দ্বিগুণ দায়িত্ব। কারণ জীবনের অবস্থার উন্নতির চেয়ে নিশ্চিত উপায় আর নেই। 
এবং আরও বলেছেন: 
এই তথ্যগুলির উপর নৈতিকতা প্রচার করা আমার কাজের অংশ নয়। কিন্তু নিশ্চয়ই এটি একটি করুণ বিষয় হবে যদি মানুষ চিরকাল আবেগের উপজাত হিসাবে নিকৃষ্ট মানুষ তৈরি করে এবং ভুলভাবে প্রতিকারমূলক ও উপশমকারী মানবহিতৈষণার প্রতি ভক্তির কারণে ভালো মানুষকে জীবন দিতে অস্বীকার করে। নীতিশাস্ত্র এবং ধর্মকে মানুষকে শেখাতে হবে যে ভবিষ্যতের কল্যাণের পাশাপাশি তার চোখের সামনের পঙ্গু ব্যক্তির উপশমও কাম্য; এবং বিজ্ঞানকে মানুষকে শেখাতে হবে যে তার ভবিষ্যত প্রকৃতিকে নিয়ন্ত্রণ করার পাশাপাশি প্রাণী, উদ্ভিদ এবং প্রাকৃতিক শক্তিগুলিকেও নিয়ন্ত্রণ করতে হবে যার মধ্যে তাকে বাঁচতে হবে। এটি একটি মহৎ বিষয় যে মানুষের যুক্তি, যা অসংখ্য অযৌক্তিক ঘটনার ফল, এবং যাকে মানুষের উচ্চতর চাহিদার কথা ভেবে তৈরি করা হয়নি এমন প্রাচীন শাস্তির মাধ্যমে জীবনে প্রবেশ করানো হয়েছে, তা এখনও মানুষের জন্মকে বুঝতে, তার যাত্রাকে পর্যবেক্ষণ করতে, তার ভবিষ্যতের পথ চিহ্নিত করতে এবং তাকে বাইরের বাধা এবং ভিতরের ত্রুটিগুলি থেকে মুক্ত করতে ফিরে আসতে পারে। যতক্ষণ না মানুষের নিজের প্রকৃতির শেষ অপসারণযোগ্য বাধাটি নিঃসন্তান অবস্থায় মারা যায়, ততক্ষণ মানুষের যুক্তি বিশ্রাম নেবে না।
 থর্নডাইকের Educational Psychology আচরণগত মনোবিজ্ঞানের দিকে একটি প্রবণতা শুরু করে, যা সমস্যার সমাধানে প্রায়োগিক প্রমাণ এবং বৈজ্ঞানিক পদ্ধতির উপর জোর দেয়। থর্নডাইক ছিলেন প্রথম মনোবিজ্ঞানীদের মধ্যে একজন, যিনি শেখার তত্ত্ব, মনস্তাত্ত্বিক পরিমাপ এবং স্কুল-সম্পর্কিত বিষয়ে প্রয়োগমূলক গবেষণা একত্রিত করে শিক্ষার মনোবিজ্ঞান গঠন করেন। শিক্ষার ক্ষেত্রে তার প্রভাব দেখা যায় সেই সময়ে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ও পাঠ্যপুস্তকের ব্যাপক বিপণনের ধারণার মাধ্যমে। তিনি শেখার ক্ষেত্রে প্রকৃতির প্রতিফলন হওয়া উচিত - এই ধারণার বিরোধিতা করেছিলেন, যা সেই সময়ের বিকাশমূলক বিজ্ঞানীদের প্রধান চিন্তা ছিল। বরং, তিনি মনে করতেন যে শিক্ষার মাধ্যমে প্রকৃতির উন্নতি করা উচিত।
তার সময়ের অনেক অন্যান্য মনোবিজ্ঞানীর বিপরীতে, থর্নডাইক পরবর্তী জীবনে শিক্ষায় পরিসংখ্যানভিত্তিক পদ্ধতি গ্রহণ করেন এবং শিক্ষকদের ব্যবহারিক শিক্ষাগত সমস্যার সমাধানে সহায়তা করার জন্য গুণগত তথ্য সংগ্রহ করতেন।
প্রভাবের আইন (Law of Effect) প্রবর্তন করে পুনর্বলনকারী (reinforcer) ও দণ্ডকারী (punisher)-এর মধ্যে সম্পর্ক স্থাপন করা হয়। যদিও থর্নডাইক পুনর্বলনকারী ও দণ্ডকারীর মধ্যে সম্পর্কের বর্ণনায় অসম্পূর্ণ ছিলেন, তবুও এই ক্ষেত্রে তার কাজ পরবর্তী গবেষণার জন্য অনুঘটক হিসেবে কাজ করে, যেমন B.F. Skinner-এর গবেষণা।
থর্নডাইকের প্রভাবের আইন বলে: "যেসব প্রতিক্রিয়া কাঙ্ক্ষিত ফলাফল প্রদান করে, সেগুলো পুনরায় ঘটার সম্ভাবনা বেশি থাকে; যেখানে যেসব প্রতিক্রিয়া অপ্রিয় ফলাফল প্রদান করে, সেগুলোর পুনরাবৃত্তির সম্ভাবনা কম থাকে।"
থর্নডাইকের আচরণগত মনোবিজ্ঞান সমিতিতে অবদান শ্রেণিকক্ষে তার প্রভাবের মাধ্যমে দেখা যায়, যেখানে বিশেষভাবে প্রশংসা ও উপেক্ষার আচরণের ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।
পরিকল্পিত উপেক্ষা (Planned ignoring) ব্যবহৃত হয় নির্দিষ্ট কোনো আচরণের উপস্থিতি কমাতে, দুর্বল করতে বা নির্মূল করতে।
পরবর্তীকালের আচরণবাদী যেমন জন বি. ওয়াটসন-এর মতো নন, যিনি আচরণের উপর পরিবেশগত প্রভাবের উপর অত্যন্ত জোর দিয়েছিলেন, থর্নডাইক বিশ্বাস করতেন যে পুরুষ ও নারীর পিতামাতার আচরণের পার্থক্য সাংস্কৃতিক নয়, বরং জৈবিক কারণে হয়। যদিও তিনি স্বীকার করেছিলেন যে সমাজ "জটিল বা বিকৃত" করতে পারে তার বিশ্বাস অনুযায়ী জন্মগত পার্থক্যগুলিকে, তিনি বিশ্বাস করতেন যে "যদি আমরা [গবেষকরা] ছেলে ও মেয়েদের পরিবেশ একেবারে একই রাখি, তাহলে এই সহজাত প্রবৃত্তিগুলি ছেলে ও মেয়েদের মানসিক ও নৈতিক কার্যকলাপের মধ্যে নিশ্চিত এবং গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য তৈরি করবে"। প্রকৃতপক্ষে, ওয়াটসন নিজেই মানুষের মধ্যে মাতৃসুলব প্রবৃত্তির ধারণাকে প্রকাশ্যে সমালোচনা করেছিলেন, প্রথমবার মা হওয়া মহিলাদের বুকের দুধ খাওয়ানোর সংগ্রাম পর্যবেক্ষণ করে। ওয়াটসন যুক্তি দিয়েছিলেন যে থর্নডাইক যেসব আচরণকে "নার্সিং প্রবৃত্তি" থেকে উদ্ভূত বলে উল্লেখ করেছিলেন, যা "অযৌক্তিক প্রবণতা থেকে অন্যকে আদর করা, লালন-পালন করা এবং 'কিছু করার'" থেকে আসে, নতুন মায়েরা এই আচরণগুলি করতে কষ্ট পান এবং এইভাবে এটি শেখা হয়েছে, যখন "সহজাত উপাদানগুলি প্রায় শূন্য"।
থর্নডাইকের পুরুষ ও নারীর চিন্তাভাবনা ও আচরণের মধ্যে জন্মগত পার্থক্য সম্পর্কে বিশ্বাসের মধ্যে সমাজে নারীর ভূমিকা সম্পর্কে যুক্তিও অন্তর্ভুক্ত ছিল। উদাহরণস্বরূপ, "নার্সিং প্রবৃত্তি" এর পাশাপাশি, থর্নডাইক "আধিপত্যের প্রতি সমর্পণ" এর প্রবৃত্তি সম্পর্কে কথা বলেছেন, যুক্তি দিয়েছিলেন যে যেহেতু পুরুষরা সাধারণত নারীদের তুলনায় শারীরিকভাবে বড়, "নারী সাধারণত জন্মগতভাবে পুরুষের প্রতি সমর্পিত।" এই ধরনের বিশ্বাস সেই যুগে সাধারণ ছিল।
থর্নডাইক শিক্ষকদের শব্দ ও পড়ার নির্দেশনা সহায়তা করার জন্য তিনটি ভিন্ন শব্দ বই রচনা করেছিলেন। "The Teacher's Word Book" প্রকাশিত হওয়ার পর ১৯২১ সালে, আরও দুটি বই লেখা ও প্রকাশিত হয়েছিল, প্রতিটি বই তার পূর্বসূরী থেকে প্রায় এক দশক ব্যবধানে। সিরিজের দ্বিতীয় বই, যার সম্পূর্ণ শিরোনাম "A Teacher's Word Book of the Twenty Thousand Words Found Most Frequently and Widely in General Reading for Children and Young People", ১৯৩২ সালে প্রকাশিত হয়েছিল, এবং তৃতীয় ও শেষ বই, "The Teacher's Word Book of 30,000 Words", ১৯৪৪ সালে প্রকাশিত হয়েছিল।
দ্বিতীয় বইয়ের পরিশিষ্ট এ-তে, থর্নডাইক তার শব্দ গণনা এবং কীভাবে নির্দিষ্ট শব্দগুলিকে ফ্রিকোয়েন্সি নির্ধারণ করা হয়েছিল তার জন্য কৃতিত্ব দিয়েছেন। পরিশিষ্ট এ থেকে নির্বাচিত উৎসগুলির মধ্যে রয়েছে: 
তৃতীয় বইয়ের ভূমিকায়, থর্নডাইক লিখেছেন যে তালিকায় থাকা শব্দগুলি "কোনো শব্দ লেখা, বলা বা শেখানোর সময় ব্যবহার করা উচিত কিনা তা জানতে চাইলে তা জানায় যে শব্দটি স্ট্যান্ডার্ড ইংরেজি পড়ার বিষয়বস্তুতে কতটা সাধারণ" (পৃ. x), এবং তিনি আরও পরামর্শ দিয়েছেন যে শিক্ষকরা যদি এই তালিকাটি ব্যবহার করে নির্ধারণ করেন যে কোন শব্দগুলি পড়ার নির্দেশনার সময় জোর দেওয়া উচিত, তবে এটি সবচেয়ে ভালোভাবে ব্যবহার করা যেতে পারে। কিছু শব্দের অন্যান্যদের তুলনায় বেশি জোর দেওয়া প্রয়োজন, এবং থর্নডাইকের মতে, তার তালিকা শিক্ষকদের সবচেয়ে ঘন ঘন ঘটে যাওয়া শব্দগুলি সম্পর্কে জানায় যা নির্দেশনা দ্বারা শক্তিশালী করা উচিত এবং এইভাবে "শিক্ষার্থীদের শব্দ জ্ঞানের স্থায়ী অংশ" হয়ে ওঠে (পৃ. xi)। যদি একটি শব্দ তালিকায় না থাকে কিন্তু একটি শিক্ষামূলক পাঠ্যে উপস্থিত হয়, তবে এর অর্থ শুধুমাত্র সাময়িকভাবে সেই প্রসঙ্গে বোঝা প্রয়োজন যেখানে এটি পাওয়া গেছে, এবং তারপর স্মৃতি থেকে তা বাদ দেওয়া যেতে পারে।
থর্নডাইক মনোবিজ্ঞানে ব্যাপকভাবে অবদান রেখেছেন। প্রাণী মনোবিজ্ঞানীদের উপর, বিশেষ করে যারা আচরণের নমনীয়তা নিয়ে গবেষণা করতেন, তার প্রভাব এই ক্ষেত্রে ভবিষ্যতের জন্য উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রেখেছে। বিহেভিয়রিজমের পথ প্রশস্ত করার পাশাপাশি, মাপজোখের ক্ষেত্রে তার অবদান দর্শন, শিক্ষা প্রশাসন ও অনুশীলন, সামরিক প্রশাসন, শিল্প কর্মী ব্যবস্থাপনা, পাবলিক সার্ভিস এবং বিভিন্ন বেসরকারি ও সরকারি সামাজিক সেবার ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলেছে। গেশটাল্ট মনোবিজ্ঞানী, শর্তযুক্ত প্রতিফলন (conditioned reflex) গবেষক এবং আচরণবিজ্ঞানীরা থর্নডাইকের গবেষণাকে প্রাথমিক ভিত্তি হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। থর্নডাইক জন বি. ওয়াটসন এবং ইভান পাভলভের সমসাময়িক ছিলেন। তবে, ওয়াটসনের থেকে ভিন্নভাবে, থর্নডাইক পুনর্বলনের (reinforcement) ধারণা প্রবর্তন করেন। তিনিই প্রথম শেখার ক্ষেত্রে মনোবিজ্ঞানগত নীতিমালা প্রয়োগ করেন। তার গবেষণা থেকে অনেক শিক্ষা তত্ত্ব ও আইন উদ্ভূত হয়েছে, যার মধ্যে প্রভাবের আইন (law of effect) সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত হয়।
১৯২৯ সালে, থর্নডাইক তার প্রাথমিক শেখার তত্ত্ব পুনর্বিবেচনা করে ভুল স্বীকার করেন। পরবর্তী গবেষণায়, তিনি ব্যায়ামের আইন (law of exercise) পুরোপুরি বাতিল করেন, কারণ তিনি দেখতে পান শুধু অনুশীলন কোনও সংযোগকে শক্তিশালী করে না এবং সময়ের ব্যবধানে কোনও সংযোগ দুর্বলও হয় না। তিনি প্রভাবের আইন-এর অর্ধেক অংশও বাতিল করেন, কারণ তিনি আবিষ্কার করেন যে সন্তোষজনক ফলাফল সংযোগকে শক্তিশালী করে, তবে শাস্তি আচরণ পরিবর্তনে কার্যকর নয়। থর্নডাইক আচরণের ফলাফলের ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিলেন, যা শেখার ভিত্তি স্থাপন করে। তার কাজ কার্যকরী মনোবিজ্ঞান থেকে বিহেভিয়রিজমের দিকে উত্তরণের পরিচয় বহন করে এবং শেখার তত্ত্বের উপর মনোবিজ্ঞানের দৃষ্টি নিবদ্ধ করতে সহায়ক হয়েছে।
তার গবেষণা বিএফ স্কিনার এবং ক্লার্ক এল. হল-এর ওপর বিশাল প্রভাব ফেলেছিল। স্কিনার, থর্নডাইকের মতোই, প্রাণীদের বাক্সে রেখে তাদের শেখার সক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। থর্নডাইক এবং পাভলভের শেখার তত্ত্বগুলি পরবর্তীতে ক্লার্ক এল. হল দ্বারা একত্রিত করা হয়। তার প্রেরণা (motivation) ও মানসিকতা গঠন (attitude formation) বিষয়ক কাজ মানব প্রকৃতি ও সামাজিক শৃঙ্খলা সম্পর্কিত অধ্যয়নগুলোতে সরাসরি প্রভাব ফেলেছে। তার গবেষণা তুলনামূলক মনোবিজ্ঞান (comparative psychology)-কে পঞ্চাশ বছর ধরে চালিত করেছে এবং আজও অসংখ্য মনোবিজ্ঞানীকে প্রভাবিত করে চলেছে।
১৯১২ সালে, থর্নডাইক আমেরিকান মনোবিজ্ঞান সমিতির সভাপতি নির্বাচিত হন। ১৯১৭ সালে, তিনি আমেরিকান পরিসংখ্যান সমিতির ফেলো হিসেবে নির্বাচিত হন।ফেলোদের তালিকা , সংগৃহীত: জুলাই ১৬, ২০১৬। সেই বছরেই তিনি ন্যাশনাল একাডেমি অব সায়েন্সেসে ভর্তি হন। তিনিই ছিলেন প্রথম মনোবিজ্ঞানীদের একজন যিনি এই প্রতিষ্ঠানটিতে যুক্ত হন।
থর্নডাইক প্রাণীদের উপর তার প্রভাবের আইন (law of effect)-সম্পর্কিত গবেষণার জন্য সর্বাধিক পরিচিত। ১৯৩২ সালে, তিনি আমেরিকান দার্শনিক সমিতির সদস্য নির্বাচিত হন এবং ১৯৩৪ সালে আমেরিকান একাডেমি অব আর্টস অ্যান্ড সায়েন্সেস-এর সদস্যপদ লাভ করেন। সেই বছরেই, তিনি আমেরিকান বিজ্ঞান উন্নয়ন সমিতির সভাপতি হিসেবে নির্বাচিত হন।
থর্নডাইকের সংযোগতত্ত্ব (connectionism) অতিসরলীকৃত এবং হ্রাসবাদী (reductionistic) হওয়ার কারণে সমালোচিত হয়েছে। তার প্রভাবের আইন এবং ধাঁধার বাক্স (puzzle box) পদ্ধতিকে বিহেভিয়রিস্টরা এবং অন্যান্য মনোবিজ্ঞানীরা বিস্তৃতভাবে সমালোচনা করেছেন। প্রভাবের আইন-এর সমালোচনার মূল চারটি দিক হলো: প্রভাবের পশ্চাদগামী বা পূর্ববর্তী প্রয়োগের ইঙ্গিত,আইনের দর্শনীয় প্রভাব,শেখার কারণ নির্ধারণে কার্যকর শর্তসমূহের চিহ্নিতকরণ,আইনের সামগ্রিক কার্যকারিতা।
২০২০ সালের জর্জ ফ্লয়েডের বিক্ষোভ চলাকালীন, তার "বর্ণবাদী, লিঙ্গবৈষম্যমূলক এবং ইহুদিবিদ্বেষী ধারণা"-র কারণে নিউইয়র্কের টিচার্স কলেজের বোর্ড অফ ট্রাস্টিজ সর্বসম্মতিক্রমে থর্নডাইক হল থেকে তার নাম অপসারণের সিদ্ধান্ত নেয়।