সন্তোষকুমারী দেবী

সন্তোষকুমারীর জন্ম ১৮৯৭ খ্রিস্টাব্দের ১৩ জানুয়ারি ব্রিটিশ ভারতের তৎকালীন অবিভক্ত মেদিনীপুর জেলার কাঁথি শহরে তার মাতুলালয়ে। পিতা ছিলেন ব্যারিস্টার প্রসন্নকুমার রায়। মাতা নগেন্দ্রবালা ছিলেন কলকাতার নামকরা বিচারক ও স্বদেশপ্রেমী ব্যক্তিত্ব অক্ষয়কুমার সেনের কন্যা। তিনিও ছিলেন স্বদেশপ্রেমী ও জনদরদী মহিলা। সন্তোষকুমারীর পৈতৃক নিবাস ছিল অধুনা উত্তর চব্বিশ পরগনা জেলার নৈহাটির নিকটস্থ গরিফায়। পিতামহ ছিলেন উনিশ শতকের বাংলার খ্যাতনামা নাট্যকার ইন্দ্রকুমার রায়। নির্বাক যুগের শেষ সময়ের ও সবাক যুগের সূচনাকালের অন্যতম বিশিষ্ট চলচ্চিত্র পরিচালক প্রফুল্ল রায় ছিলেন সন্তোষকুমারীর অগ্রজ। সন্তোষকুমারীর প্রথমে বিবাহ হয়েছিল গরিফার খ্যাতনামা গুপ্ত (সাংসদ ইন্দ্রজিৎ গুপ্ত) পরিবারে। তবে তা অকার্যকর হওয়ায় পরবর্তীতে তিনি কলকাতার এন্টালির রাসবিহারী ঘোষকে বিবাহ করেন।
সন্তোষকুমারীর শৈশব, কৈশোর ও প্রথম যৌবনের কিছু সময় অতিবাহিত হয় পিতার কর্মস্থল মায়ানমারের (পূর্বতন ব্রহ্মদেশের)মৌলামাইন শহরে। তার বিদ্যালয়ের পাঠ মৌলামাইনেরই আমেরিকান মিশনারী স্কুলে। ১৯০৯ খ্রিস্টাব্দে স্কুলে তার বারো বৎসর বয়সেই স্বদেশপ্রেমের পরিচয় পাওয়া যায়। বিদ্যালয়ে প্রতিদিন পিয়ানোসহযোগে প্রার্থনা সঙ্গীত গাওয়া হত- "রুল ব্রিটানিয়া, ব্রিটানিয়া রুল দি ওয়েভস"। সন্তোষকুমারী কিন্তু গানটি গাইতে অস্বীকার করেন। তাকে প্রশ্ন করা হলে উত্তর দেন -
স্বদেশপ্রেমের নানা আন্দোলনের মাঝে ১৯২২ খ্রিস্টাব্দে তিনি দেখেন বাংলার সাধারণ মানুষের মধ্যে, অত্যাচারিত তাঁতচাষীদের মধ্যে, নীলচাষে বাধ্য কৃষকদের মধ্যে, ব্রিটিশ বিরোধী মনোভাব বাড়ছিল, তার সঙ্গে যুক্ত হয় মফঃস্বলের চটকল শ্রমিকদের আন্দোলন। মিলমালিক আর তাদের নিয়োজিত সর্দারদের অত্যাচারে শ্রমিকেরা বিক্ষুব্ধ। আট ঘন্টা কাজ আর আর্থিক সুবিধার দাবিতে তারা কাজ বন্ধ করে দিয়েছেন। মালিকপক্ষ অনড়, ধর্মঘট চলছে। শ্রমিকদের আর্থিক অনটনে তাদের পরিবারের সকলেই অভুক্ত। এসব তিনি লক্ষ্য করেন গরিফার বাড়িতে থেকেই। তাদের নেতৃত্ব দেওয়ার কেউ নেই। বাংলার চটকল শ্রমিকদের প্রথম নেতৃত্ব দিতে এগিয়ে এলেন তিনি। চৌরিচৌরার ঘটনায় অসহযোগ আন্দোলন স্থগিত হলে ১৯২৩ খ্রিস্টাব্দে তিনি গরিফায় তার বাড়ির কাছে চটকল শ্রমিক সংগঠন "গৌরীপুর শ্রমিক সমিতি গড়ে তোলেন। পরে ১৯২৪ খ্রিস্টাব্দে আরো অনেকের সঙ্গে মিলে গড়ে তোলেন "বেঙ্গল জুট ওয়ার্কার্স অ্যাসোসিয়েশন। ১৯২২ থেকে ১৯২৭ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত চটকল শ্রমিকদের মধ্যে কাঁকিনাড়া থেকে বজবজ সভা করেছেন, চটকল শ্রমিকদের সংগঠিত করে ইউনিয়ন গড়েছেন, তাদের ধর্মঘটেও নেতৃত্ব দিয়েছেন। অসাধারণ বাগ্মী তিনি হিন্দিভাষী শ্রমিকদের মন কেড়ে নেন। তাদের আর্থিক সুবিধা ও অন্যান্য দাবিদাওয়া নিয়ে মালিকপক্ষ, মিল ম্যানেজারদের সঙ্গে তার তীব্র দ্বন্দ্ব ও আর বিতর্কে সামিল হয়ে অধিকার আদায় করতেন। শ্রমিকেরা তাকে ভালোবেসে "মাইজি" বা "মাইরাম" বলে ডাকতেন। 
শ্রমিকদের মধ্যে শিক্ষার প্রসার ঘটানোর জন্য সচেষ্ট ছিলেন। সেজন্য তিনি শ্রমিক মহল্লায় নৈশ বিদ্যালয় খোলেন। এই ক্ষেত্রে তিনি এতটাই সফল হয়েছিলেন যে, ১৯২৪ খ্রিস্টাব্দে দেশবন্ধু চিত্তরঞ্জন দাশ কলকাতার মেয়র থাকাকালে সর্বোচ্চ আধিকারিক সুভাষচন্দ্র বসু তাকে কলকাতা কর্পোরেশনের শিক্ষা কমিটির সদস্য মনোনীত করে নেন। এছাড়াও শ্রমিকদের সচেতন ও রাজনৈতিক শিক্ষার গুরুত্ব বিষয়ে সচেতন করাতে চিত্তরঞ্জন দাশের পৃষ্ঠপোষকতায় ১৯২৪ খ্রিস্টাব্দেই নিজ সম্পাদনায় প্রকাশ করেন সাপ্তাহিক শ্রমিক পত্রিকা। প্রতি বৃহস্পতিবার কলকাতার শ্রীসরস্বতী প্রেস থেকে এক পয়সা মূল্যের পত্রিকাটি বের হত বাংলা, হিন্দি ও উর্দু তিন ভাষাতেই। শ্রমিক পত্রিকার পূজা সংখ্যায় (১৯২৪ খ্রিস্টাব্দের ২৮ সেপ্টেম্বর) তিনি "শ্রমিক" এর অর্থ একটি সুন্দর কবিতায় প্রকাশ করেন। সেটি পরে পত্রিকার প্রতি সংখ্যার প্রথম পাতায় উদ্ধৃত থাকত। কবিতা ছয়টি ছত্র ছিল -
দেশবন্ধুও লিখলেন -
সন্তোষকুমারীর এই অভিনব প্রচেষ্টার জন্য সুদূর জাপান থেকে তাকে অভিনন্দন জানান বিপ্লবী রাসবিহারী বসুও। ব্রিটিশ গোয়েন্দা দপ্তরের সেন্সারকৃত ওই চিঠির ফটোকপি ছেপে প্রকাশ করলে সহ-সম্পাদকসহ সন্তোষকুমারীকে গ্রেফতার করে সাতদিন গৃহে অন্তরীণ থাকার শাস্তি দেওয়া হয়। এই পত্রিকা চালানোর খরচ যোগাতে তিনি নিজের গহনাও বন্ধক রেখেছিলেন। শ্রমিক পত্রিকা প্রকাশের আগে থেকেই তিনি সরোজিনী নাইডুর অনুরোধে সর্বভারতীয় মহিলা সংগঠনের দায়িত্বে ছিলেন তখন জ্যোতির্ময়ী গাঙ্গুলির সঙ্গে "নারী" নামে এক পত্রিকা প্রকাশের উদ্যোগ নিয়েছিলেন এবং নিজে "সংহতি", "আত্মশক্তি" পত্রিকায় প্রবন্ধাদি লিখতেন।
১৯২৪ খ্রিস্টাব্দেই নিখিল ভারত ট্রেড ইউনিয়ন কংগ্রেসের কলকাতা অধিবেশনে দেশবন্ধু চিত্তরঞ্জন দাশ সভাপতি এবং সন্তোষকুমারী সংবর্ধনা সমিতির সভানেত্রী নির্বাচিত হন। দেশবন্ধু পরে কংগ্রেস থেকে স্বরাজ্য পার্টি গঠন করলে তিনি সেই দলভুক্ত হন।
চটকল শ্রমিকদের আন্দোলন ছাড়াও তিনি দেশের অন্যান্য শ্রমিক আন্দোলন যেমন– ১৯২১ খ্রিস্টাব্দের আসামের চা-বাগানের কুলি ধর্মঘট, ১৯২৭ খ্রিস্টাব্দের বেঙ্গল নাগপুর রেল ধর্মঘট প্রভৃতিতে অন্যতম নেত্রী হিসাবে কাজ করেন। ১৯২৭ খ্রিস্টাব্দে ইংল্যান্ডের পার্লামেন্টের কমিউনিস্ট সদস্য শাপুর শাকলাতওয়ালা ভারত এলে তাকে সঙ্গে নিয়ে তিনি বাংলার চটকল অঞ্চলগুলিতে, খড়্গপুরের ও টাটানগরের রেল শ্রমিকদের বিভিন্ন স্থানে গিয়েছিলেন। সম্পূর্ণরূপে অসাম্প্রদায়িক তিনি কমিউনিস্ট ছিলেন না ঠিকই, কিন্তু প্রথম যুগের কমিউনিস্ট নেতা কালিদাস ভট্টাচার্য, বঙ্কিম মুখার্জী, কালি সেন প্রমুখ ব্যক্তিত্বের সঙ্গে কাজ করেছেন। ১৯২৮ খ্রিস্টাব্দে তিনি হঠাৎই কর্মমুখর রাজনৈতিক জীবন থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করে নেন। তবে আমৃত্যু নীরবে সমাজের দুঃস্থ মানুষের সেবা করে গেছেন। তার গান্ধীজির ভাবশিষ্য মাতা গরিফার বাড়িতে চরকা বসিয়ে গ্রামের দুঃস্থ মহিলাদের দ্বারা পারিশ্রমিকে সুতো কাটাতেন। তাদের নিয়ে তিনিই প্রথম স্বনির্ভর গোষ্ঠী তৈরি করেন। তাদের হাতে কাটা দেশীয় সুতো সন্তোষকুমারী কলকাতায় আনিয়ে দেশীয় তাঁতীদের দিয়ে দেশীয় কাপড় বোনাতেন। কলকাতার ডক্টরস লেনে সেজন্য তিনি তাঁতও বসিয়েছিলেন। ১৯৪৮ খ্রিস্টাব্দে কলকাতার এন্টালি কৈলাসচন্দ্র অবৈতনিক গার্লস স্কুলের সভানেত্রী নির্বাচিত হন। বজবজের মায়াপুরে প্রতিষ্ঠিত দেশবন্ধুর পল্লী সেবা সঙ্ঘের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ভাবে যুক্ত ছিলেন।
বাংলার মহিয়সী শ্রমিক নেত্রী সন্তোষকুমারী ১৯৮৯ খ্রিস্টাব্দের ১৯ সেপ্টেম্বর প্রয়াত হন। দুর্গাপুরে ও বজবজের মায়াপুরে ১৯৪৯ খ্রিস্টাব্দে "দেশবন্ধু পল্লী সেবা সঙ্ঘ সন্তোষ কুমারী শিক্ষা নিকেতন" প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এছাড়া সন্তোষকুমারীর ছায়া অবলম্বন করে ‘বিকিকিনির হাট’ নামে একটি উপন্যাস রচনা করেন নৈহাটির প্রখ্যাত অধ্যাপক সরোজ বন্দ্যোপাধ্যায়।