দেপুখু

দেপুখু () যা দেওপোখরি উৎসব বা দেওপোখরি যাত্রা নামেও পরিচিত, নেপালের খোকনা অঞ্চলের নেওয়ার সম্প্রদায় দ্বারা প্রতি বছর আগস্ট মাসে পালিত হয়। এটি মূলত রুদ্রায়ণী মন্দিরের প্রাঙ্গণে অবস্থিত দেওপোখরি পুকুরে অনুষ্ঠিত হয়। এই উৎসবের প্রধান আচারগুলির মধ্যে অন্যতম হলো একটি ছাগ শাবক উৎসর্গ করা, যা বহু বছর ধরে ঐতিহ্যগতভাবে চলে আসছে।
যদিও এই উৎসব সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হতো, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলিতে প্রাণী অধিকার কর্মীরা একে অমানবিক ও বর্বর রীতি বলে নিন্দা করেছেন। আন্তর্জাতিক মহলের চাপ ও সমালোচনার মুখে স্থানীয় জনগণ এই উৎসবের সংস্কার ও পরিবর্তনের উদ্যোগ নিতে শুরু করেছেন।
প্রায় ১২শ শতাব্দী থেকে দেপুখু উৎসব উদযাপিত হয়ে আসছে বলে মনে করা হয়। স্থানীয় লোককথা অনুযায়ী, অতীতে অনেক মানুষ দেওপোখরি পুকুরে পা পিছলে পড়ে মারা যেতেন। ফলে, পুকুরটিতে অসন্তুষ্ট অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে বলে বিশ্বাস জন্মায়। এই কারণে ছাগ শাবক বলি দেওয়ার প্রথা শুরু হয়, যাতে পুকুরের রক্ষক দেবতা বা অশুভ আত্মা তুষ্ট হন এবং সারা বছর কেউ আর দুর্ঘটনার শিকার না হন। এই উৎসবটি প্রতি বছর গাইযাত্রার পরের দিন, অর্থাৎ আগস্ট মাসের মাঝামাঝি ললিতপুর জেলার খোকনা গ্রাম ও তার আশপাশের নেওয়ার সম্প্রদায়ের লোকেরা উদযাপন করেন।
দেওপোখরি পুকুরের পাশে ও আশপাশের ছাদে বিপুল সংখ্যক জনতা এই উৎসব উপভোগ করতে জড়ো হয়। উৎসবের মূল অংশে, একজন যুবক কাঁধে একটি জীবন্ত ছাগ শাবক নিয়ে পুকুরে ঝাঁপ দেয়। পুকুরে নামার পর খোকনা ও আশপাশের অন্যান্য সম্প্রদায়ের যুবকেরা তার সঙ্গে যোগ দেয়। তারা দলবদ্ধভাবে শাবকটিকে পানিতে ডুবিয়ে মারার চেষ্টা করে এবং পালাতে বাধা দেওয়া হয়। এই প্রক্রিয়ায়, যুবকেরা শাবকটিকে দাঁত দিয়ে কামড়ায় এবং খালি হাতেই তাকে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করে। প্রায় ৪০ মিনিট ধরে ছাগলটি জীবন রক্ষার জন্য লড়াই চালিয়ে যায়, তারপর সে মারা যায়। ছাগলটির মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর, তার মৃতদেহ পাওয়ার জন্য বিভিন্ন সম্প্রদায়ের যুবকদের মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হয়। যে সম্প্রদায় এই প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হয়, তারা পরবর্তী ধর্মীয় শোভাযাত্রার নেতৃত্ব দেওয়ার সম্মান অর্জন করে। শাবকটির দেহ নিয়ে টানাটানির এই প্রতিযোগিতা প্রায় ৯০ মিনিট পর্যন্ত স্থায়ী হয়। অবশেষে বিজয়ী দল শাবকটির দেহ নিয়ে শোভাযাত্রার মাধ্যমে উৎসবের বলি প্রথার সমাপ্তি ঘোষণা করে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রাণী অধিকার কর্মীরা দেপুখু উৎসবের বিরোধিতা করেছেন, কারণ এটি একটি নিরীহ প্রাণীর অপ্রয়োজনীয় কষ্ট ও যন্ত্রণার কারণ বলে মনে করা হয়। তারা এই উৎসবকে "নিষ্ঠুর ও অমানবিক" বলে অভিহিত করেছেন। তবে উৎসবের সংগঠক কমিটি বারবার আহ্বান জানিয়েছে যে এটি একটি প্রাচীন ঐতিহ্যের অংশ এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের সাংস্কৃতিক পরিচয়ের প্রতীক, তাই একে বিতর্কিত করা উচিত নয়। স্থানীয় জনগণের মধ্যে উৎসব নিয়ে দ্বিমত দেখা দিয়েছে—একটি গোষ্ঠী মনে করে এটি "খোকনার গর্ব" এবং ঐতিহ্যগতভাবে পালন করা উচিত, অন্যদিকে আরেকটি গোষ্ঠী যুক্তি দেখায় যে এই উৎসব বিশ্বদরবারে খোকনার সুনাম নষ্ট করেছে, তাই পরিবর্তন আনা দরকার। এই বিতর্কের ফলে উৎসবের সংস্কারের জন্য কিছু প্রচেষ্টা শুরু হয়েছে, যদিও ঐতিহ্য সংরক্ষণের প্রশ্নে স্থানীয়রা এখনও দ্বিধাবিভক্ত।
২০১৩ সালের কিছু বছর আগে রুদ্রায়ণী মন্দির থেকে আনা কুমড়ার প্রতীকী বলিদানের মাধ্যমে ছাগ শাবক বলিদান প্রতিস্থাপনের একটি প্রচেষ্টা করা হয়েছিল, তবে এটি উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হয় এবং ঐতিহ্য অবিকল চলতে থাকে। ২০১৭ সালে সেটোপটি-র এক প্রতিবেদনে জানানো হয় যে ওই বছরের বলিদান প্রথা পূর্ববর্তী বছরগুলোর তুলনায় কিছুটা ভিন্ন ছিল। যদিও তখনও একদল যুবক শাবকটিকে পুকুরে ডুবিয়ে হত্যা করেছিল, তবে মৃত্যুর আগে বা পরে তার ওপর অতিরিক্ত কোনো সহিংসতা চালানো হয়নি। এটি কিছু পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিলেও ঐতিহ্যগত উৎসবের মূল রীতিনীতি তখনও বহাল ছিল।