মাহমাল

মাহমাল () হল একটি আনুষ্ঠানিক যাত্রীবিহীন পালকি, যা হজ্জের সময় তীর্থযাত্রীদের কাফেলার মধ্যে উটের পিঠে বহন করা হত, মক্কার তীর্থযাত্রা যা ইসলামে একটি পবিত্র কর্তব্য। এটি সুলতানদের রাজনৈতিক শক্তির প্রতীক ছিল যারা এটি পাঠাত, ইসলামের পবিত্র স্থানগুলির উপর তাদের হেফাজত প্রদর্শন করে। প্রতিটি মাহমালে একটি সূচিকর্ম করা কাপড়ের আবরণ বা "সিতর" ছিল। এই ঐতিহ্যটি কমপক্ষে ১৩ শতক থেকে ২০ শতকের মাঝামাঝি সময়ে এসে শেষ হয়। ১৯ শতকের হজ্জ পর্যবেক্ষকদের কাছ থেকে অনেক মাহমালদের বর্ণনা ও ছবি পাওয়া যায়। 
"মাহমাল" শব্দটি এসেছে حمل ( "ḥ-ml", ""বহন করা" ") থেকে। মাহমাল হলো একটি কাঠের ফ্রেম যা উটের উপর বসানোর জন্য তৈরি, যার উপরে একটি সূঁচালো কাঠামো থাকে। এর উপরে কাপড়ের আবরণ থাকে: একটি অলঙ্কৃত শোভাযাত্রার আবরণ এবং দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য অন্যান্য আবরণ। এই আবরণগুলি "কিসওয়াহ" বা "সিতর আল-মাহমাল" নামে পরিচিত। মামলুক সালতানাতের প্রাচীনতম টিকে থাকা আবরণগুলি হলুদ রঙের, কিন্তু পরবর্তী গুলি লাল বা সবুজ রঙের। সূচিকর্ম করা অলংকরণে সুলতানের তুগরা (মোহর) এবং কুরআনের আয়াত অন্তর্ভুক্ত থাকত। 
প্রথম নথিভুক্ত মাহমাল প্রেরণ করেছিল বাইবার্সের কর্তৃক, যিনি ১২৬০ থেকে ১২৭৭ সাল পর্যন্ত মিশরের সুলতান ছিলেন। বিভিন্ন সময়ে কায়রো, দামেস্ক, ইয়েমেন, হায়দ্রাবাদ, দারফুর এবং তৈমুরি সাম্রাজ্য থেকে মাহমালদের পাঠানো হত। যদিও মিশরের প্রধান তীর্থযাত্রী কাফেলা কায়রো থেকে যাত্রা করত, তবুও ১৪ শতকের শেষের দিক থেকে প্রতি বছর আসিউত থেকে নিজস্ব মাহমাল নিয়ে একটি পৃথক কাফেলা যাত্রা করত। 
১৯২৬ সালের ১৮ জুন, মিশরীয় সৈন্যরা মাহমালকে পাহারা দেওয়ার সময় সঙ্গীত বাজাচ্ছিল, তখন তারা ক্ষুব্ধ নাজদিদের মুখোমুখি হয়, যারা "মাহমালকে" একটি বিদআত হিসেবে অপছন্দ করত এবং সঙ্গীতকে ইসলামবিরোধী বলে মনে করত। মিশরীয়রা তাদের উপর গুলি চালায়, ২৫ জনকে হত্যা করে। মক্কায় বার্ষিক মাহমাল পাঠানোর ঐতিহ্য ১৯২৬ সালে শেষ হয়, যদিও ১৯৫২ সাল পর্যন্ত কায়রোতে তাদের কুচকাওয়াজ করা হত। 
মক্কায় মাহমালের আগমন ছিল একটি উল্লেখযোগ্য উপলক্ষ যা দেখার জন্য স্থানীয় লোকজন ও তীর্থযাত্রীরা বেরিয়ে আসত। শহরে প্রবেশের আগে, মরুভূমি বা সমুদ্র পেরিয়ে যাওয়ার সময় মাহমালকে যে সাধারণ কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা হত, সেই রঙিন "কিসওয়া" প্রতিস্থাপন করত। বিভিন্ন দেশের মাহমালরা কাবার সামনে সেরা অবস্থানের জন্য প্রতিযোগিতা করত। মক্কা থেকে তার উৎপত্তিস্থলে ফিরে আসা একজন মাহমালকে "বারাকাহ" (আশীর্বাদ) বহনকারী হিসেবে বিবেচনা করা হত যা স্পর্শের মাধ্যমে স্থানান্তরিত হতে পারে। মিছিলটি যখন কোন শহরে ফিরে আসতো, তখন বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের মাহমাল স্পর্শ করার জন্য বাইরে নিয়ে আসতো, এবং লোকেরা তাদের রুমাল অল্প সময়ের জন্য এর ভেতরে রাখতো। 
এই ঐতিহ্যের উৎপত্তি নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। তুর্কি পরিব্রাজক ইভলিয়া সেলেবি লিখেছেন যে, প্রাচীনতম মাহমালগুলিতে নবী মুহাম্মদের জুতা, গাউন এবং বাটি সহ তাঁর কবরের মত বহন করা হত, এবং তাই মাহমালকে নবীর কবরের প্রতিনিধিত্বকারী হিসেবে দেখা হত। আরেকটি তত্ত্ব হল, প্রথম সুলতানা শাজার আল-দুর একটি রঙিন বিছানায় হজ যাত্রা করেছিলেন এবং পরবর্তী নেতারা ত্রয়োদশ শতাব্দীতে তার মৃত্যুর পর বিছানা খালি রেখেই ঐতিহ্য বজায় রেখেছিলেন। 
কিছু সূত্র বলে যে মাহমালটি সম্পূর্ণ খালি ছিল, আবার কিছু সূত্র বলে যে এতে কুরআন বা অন্য কোন পবিত্র গ্রন্থ ছিল। ১৫৭৫ সালের একটি বেনামী বিবরণে এক মাহমালের বর্ণনা দেওয়া হয়েছে যার মধ্যে হাতে "সোনার হরফে লেখা কুরআন" ছিল। ১৬৭৭ সালে হজ্জের বিস্তারিত বিবরণী "আনিস আল-হুজ্জাজ" ("তীর্থযাত্রীর সঙ্গী" ) গ্রন্থে দামেস্কের মাহমালকে একটি রেহালে কুরআন ধারণ করে চিত্রিত করা হয়েছে। ১৮১৪ সালে সুইজারল্যান্ডীয় ভ্রমণকারী জন লুইস বার্কহার্ড মিশরীয় কাফেলা পর্যবেক্ষণ করেছিলেন এবং লিখেছিলেন যে মাহমালে কুরআন নয়, বরং প্রার্থনার একটি বই বহন করা হচ্ছিল। মক্কা থেকে ফিরে আসার সময়, লোকেরা আশীর্বাদ লাভের জন্য কিতাবে চুম্বন করত এবং কপাল ঘষত। ১৮৩০-এর দশকে, ব্রিটিশ পর্যটক এডওয়ার্ড উইলিয়াম লেন একটি মাহমালের বর্ণনা দিয়েছিলেন যা খালি ছিল কিন্তু কুরআনের দুটি অনুলিপি ছিল - একটি পাকাইয়া-রাখা এবং অন্যটি একটি বই আকারে বাঁধানো - রূপালী সোনালী রঙের বাক্সে মাহমালের উপরের অংশে বাইরে থেকে সংযুক্ত ছিল।