উল

উল হলো এক ধরনের বস্ত্রতন্তু যা প্রধানত ভেড়ার শরীর থেকে পাওয়া যায়। এছাড়াও এটি কিছু অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রাণী, যেমন ছাগল, খরগোশ ও উটজাতীয় প্রাণীদের থেকেও সংগ্রহ করা হয়।
"উল" শব্দটি কখনও কখনও অজৈব পদার্থ বোঝাতেও ব্যবহৃত হয়, যেমন খনিজ উল বা কাচের উল। এদের কিছু বৈশিষ্ট্য প্রাণিজ উলের মতো হওয়ায় এ ধরনের নামকরণ হয়েছে।
উল একটি প্রাণিজ তন্তু। এটি মূলত প্রোটিন দ্বারা গঠিত, সঙ্গে সামান্য পরিমাণে লিপিড থাকে। এই কারণে এর রাসায়নিক গঠন তন্তু হিসেবে ব্যবহৃত সুতি এবং অন্যান্য উদ্ভিজ্জ তন্তুর থেকে আলাদা, কারণ সেগুলি মূলত সেলুলোজ দিয়ে তৈরি।
উল উৎপন্ন হয় রোমকূপে যা ত্বকে অবস্থিত ক্ষুদ্র কোষ। এই রোমকূপগুলি ত্বকের উপরিভাগ অর্থাৎ এপিডার্মিস-এ থাকে এবং তন্তু গঠনের সময় নিচের স্তর ডার্মিস-এ প্রবেশ করে। রোমকূপ দুই ধরনের হতে পারে—প্রাথমিক ও গৌণ।
প্রাথমিক রোমকূপ থেকে তিন ধরনের তন্তু উৎপন্ন হয়: কেম্প, মেডুলেটেড তন্তু, এবং প্রকৃত উল তন্তু। গৌণ রোমকূপ কেবল প্রকৃত উল তন্তুই উৎপন্ন করে।
মেডুলেটেড তন্তুর গঠন চুলের মতো, এগুলো লম্বা কিন্তু তাতে বক্রতা (ক্রিম্প) ও স্থিতিস্থাপকতা থাকে না। কেম্প তন্তু খুবই মোটা এবং সহজে খসে পড়ে।
উলের 'ক্রিম্প' বলতে বোঝানো হয় তন্তুর প্রাকৃতিক ঢেউ যা পশুর শরীরে থাকাকালীন প্রতিটি উল তন্তুর মধ্যে দেখা যায়। এই ঢেউ ও উলের ওপর থাকা ক্ষুদ্র আঁশ তন্তুগুলিকে পরস্পরের সঙ্গে আটকে রাখতে সাহায্য করে, যার ফলে উল সহজে সুতা বানানো যায়।
এই ক্রিম্প থাকার কারণে উলের কাপড় তুলনামূলকভাবে বেশি ফোলা দেখায় এবং তাতে অনেক বাতাস আটকে থাকে, ফলে তা তাপ ধরে রাখে। উলের তাপ প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশি, যার অর্থ এটি তাপমাত্রা বদল প্রতিহত করে। এই বৈশিষ্ট্য মরু অঞ্চলের মানুষদের উপকারে আসে—যেমন বেদুইন এবং তুয়ারেগরা উলের পোশাক পরেন তাপ নিরোধকের জন্য।
উলকে ঘর্ষণ বা আঘাত করলে তার আঁশযুক্ত তন্তুগুলি একে অপরের সঙ্গে আটকায় এবং এতে ফ্যেল্ট তৈরি হয়। এটি দুইভাবে হতে পারে—শুষ্ক ফ্যেল্টিং ও ভেজা ফ্যেল্টিং। ভেজা ফ্যেল্টিংয়ের সময় উলে জল ও সাবানের মতো ক্ষারজাতীয় পদার্থ ব্যবহার করে নাড়াচাড়া করা হয়, ফলে তন্তুগুলি একত্রে আটকে যায়। ভেজা অবস্থায় তাপমাত্রা হঠাৎ পরিবর্তন হলেও ফ্যেল্ট তৈরি সহজ হয়। কখনও কখনও পশুর গায়েই প্রাকৃতিকভাবে সামান্য ফ্যেল্ট তৈরি হয়।
উল চুল বা পশম থেকে কয়েকটি দিক দিয়ে আলাদা: এটি বাঁকানো এবং স্থিতিস্থাপক।
ক্রিম্পের পরিমাণ তন্তুর সূক্ষ্মতার সঙ্গে সম্পর্কিত। সূক্ষ্ম উল যেমন মেরিনোতে প্রতি সেন্টিমিটারে ৪০টি পর্যন্ত ঢেউ থাকতে পারে, যেখানে মোটা উল যেমন কারাকুল-এ একটিরও কম থাকতে পারে। চুলে সাধারণত আঁশ থাকে না এবং তাতে ক্রিম্পও থাকে না, তাই তা সহজে সুতা হয় না। ভেড়ার গায়ে চুলজাত অংশকে কেম্প বলা হয়। কেম্পের পরিমাণ জাতভেদে ভিন্ন হয় এবং এটি নির্ধারণ করে কোন উল স্পিনিং, ফ্যেল্টিং বা কার্ডিং-এর জন্য বেশি উপযোগী। উদাহরণস্বরূপ, স্কটল্যান্ডের বিখ্যাত টুইড কাপড় তৈরিতে নির্দিষ্ট জাতের উল ব্যবহৃত হয়।
উল সহজেই জল শোষণ করে, যদিও এর তন্তু ফাঁপা নয়। এটি নিজের ওজনের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ জল শোষণ করতে পারে।
অন্যান্য কাপড়ের মতো উলও শব্দ শোষণ করে। সাধারণত এটি ক্রিম রঙের হলেও কিছু ভেড়ার জাত থেকে স্বাভাবিকভাবে কালো, বাদামি, রূপালি বা মিশ্র রঙের উল পাওয়া যায়।
উল তুলা এবং কিছু কৃত্রিম তন্তুর তুলনায় উচ্চ তাপমাত্রায় জ্বলে। এতে অগ্নিশিখা দ্রুত ছড়ায় না, তাপ নির্গমন কম হয়, দাহন তাপ কম এবং এটি গলে বা টপকে পড়ে না; বরং এটি একটি নিরোধক ছাই স্তর তৈরি করে যা নিজেই আগুন নেভাতে সাহায্য করে। অন্যান্য মেঝে উপাদানের তুলনায় এটি কম বিষাক্ত গ্যাস এবং ধোঁয়া তৈরি করে।
এই কারণে ট্রেন ও বিমানের মতো উচ্চ নিরাপত্তার স্থানে উলের কার্পেট ব্যবহার করা হয়। উল সাধারণত অগ্নিনির্বাপক পোশাকে ব্যবহৃত হয়, যেমন দমকল কর্মী, সৈনিক ও অন্যান্য ঝুঁকিপূর্ণ পেশার মানুষের পোশাকে।
তবে কিছু মানুষের শরীরে উল অ্যালার্জি সৃষ্টি করতে পারে।
ভেড়ার উল কাটা একটি প্রক্রিয়া যাতে একজন কর্মী (যাকে শিয়ারার বলা হয়) ভেড়ার শরীর থেকে উলের চামড়া কেটে আলাদা করে। উল কাটার পর, উল শ্রেণিবিন্যাসকারীরা উলকে চারটি প্রধান শ্রেণিতে ভাগ করে:
ফ্লিস বা মূল উলের গুণমান নির্ধারণ করা হয় উল শ্রেণিবিন্যাস নামে একটি পদ্ধতিতে। এতে প্রশিক্ষিত ব্যক্তি, যাকে 'উল শ্রেণিবিন্যাসকারী' বলা হয়, একই মানের উল একত্র করেন যাতে কৃষক বা পশুপালকের সর্বোচ্চ লাভ নিশ্চিত হয়।
অস্ট্রেলিয়ায়, নিলামে তোলা হওয়ার আগে সব মেরিনো উল পরিমাপ করা হয়। এতে গড় ব্যাস (মাইক্রন), ফলন (উদ্ভিজ্জ উপাদানসহ), স্ট্যাপলের দৈর্ঘ্য, স্ট্যাপলের দৃঢ়তা এবং কখনও কখনও রঙ ও পরিধানযোগ্যতা মাপা হয়।
ভেড়া থেকে সরাসরি সংগ্রহ করা উলকে “কাঁচা উল”, “তৈলাক্ত উল” বা “চর্বিযুক্ত উল” বলা হয়। এতে মূল্যবান ল্যানোলিন থাকে, সঙ্গে মৃত চামড়া ও ঘামের অবশিষ্টাংশও থাকে। এছাড়াও পশুর পরিবেশ থেকে আসা উদ্ভিজ্জ বস্তু ও কীটনাশকও এতে থাকতে পারে।
এই কাঁচা উল বাণিজ্যিকভাবে ব্যবহারের আগে পরিষ্কার করতে হয়, যার প্রক্রিয়াটিকে বলা হয় স্কাওয়ারিং। এটি কখনও কেবল উষ্ণ জলে ধোয়া হতে পারে, আবার কখনও বিশেষ যন্ত্রে ডিটারজেন্ট ও ক্ষার ব্যবহার করে জটিল শিল্পপ্রক্রিয়া হিসেবেও হতে পারে।
উত্তর-পশ্চিম ইংল্যান্ডে একসময় বিশেষ পটাশ গর্ত তৈরি করা হতো। এই গর্তে তৈরি পটাশ দিয়ে নরম সাবান তৈরি করা হতো যা স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত সাদা উল ধোয়ার কাজে ব্যবহৃত হতো।
বাণিজ্যিক উল থেকে উদ্ভিজ্জ উপাদান সাধারণত রাসায়নিক কার্বনাইজেশন পদ্ধতিতে সরানো হয়।
অল্প প্রক্রিয়াজাত উলে উদ্ভিজ্জ বস্তু হাত দিয়ে সরানো হয় এবং হালকা ডিটারজেন্ট ব্যবহার করে কিছু ল্যানোলিন রেখে দেওয়া হয়। এই আধা-তৈলাক্ত উল সুতায় রূপান্তর করে অ্যারান দ্বীপপুঞ্জের মৎস্যজীবীদের জলরোধী হাতমোজা বা সোয়েটার তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।
উল থেকে যে ল্যানোলিন সংগ্রহ করা হয়, তা প্রসাধনী দ্রব্য, বিশেষ করে হ্যান্ড ক্রিমে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়।
কাঁচা উলে অনেক ধরনের অমিশ্রণ থাকে, যেমন—উদ্ভিজ্জ বস্তু, বালি, মাটি এবং ‘ইয়olk’, যা ঘাম (সুইন্ট), চর্বি, মূত্রের দাগ ও গোবরের কণা মিশ্রিত একধরনের পদার্থ। একটি ভেড়ার শরীর থেকে বিভিন্ন প্রকারের উল পাওয়া যায় যেগুলোর দৃঢ়তা, পুরুত্ব, তন্তুর দৈর্ঘ্য এবং অমিশ্রণের পরিমাণ আলাদা হয়ে থাকে।
এই কাঁচা উল (তৈলাক্ত অবস্থায়) প্রক্রিয়াজাত করে ‘টপ’ বানানো হয়। এর মধ্যে 'ওরস্টেড টপ'-এর জন্য শক্ত, সোজা ও সমান্তরাল তন্তু প্রয়োজন।
উলের গুণমান নির্ধারণ করা হয় তন্তুর ব্যাস, ক্রিম্প, ফলন, রঙ এবং স্ট্যাপলের দৃঢ়তার ওপর ভিত্তি করে। এর মধ্যে তন্তুর ব্যাস (ডায়ামিটার) সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ, যা উলের মান ও দামের প্রধান নির্ধারক।
মেরিনো উলের দৈর্ঘ্য সাধারণত হয় এবং এটি খুব সূক্ষ্ম (১২ থেকে ২৪ মাইক্রন ব্যাস) হয়। সবচেয়ে সূক্ষ্ম ও মূল্যবান উল আসে মেরিনো হগেট ভেড়া থেকে। মাংস উৎপাদনের জন্য পালন করা ভেড়া থেকে যে উল পাওয়া যায়, তা সাধারণত মোটা ও রুক্ষ হয়। এসব উলের তন্তুর দৈর্ঘ্য সাধারণত হয়ে থাকে।
ভেড়া যদি তন্তু বৃদ্ধি পর্যায়ে চাপের মধ্যে থাকে, তবে ফ্লিসে ক্ষীণ ও দুর্বল জায়গা তৈরি হতে পারে, যা পরবর্তীতে ছিঁড়ে যেতে পারে।
উল তন্তুর ব্যাস (মাইক্রনে) এবং শৈলীর ভিত্তিতে শ্রেণিবিন্যাস করা হয়। এই শ্রেণিবিন্যাস জাত বা ব্যবহারের ভিত্তিতে ভিন্ন হতে পারে। যেমন:
২৫ মাইক্রনের চেয়ে সূক্ষ্ম উল সাধারণত পোশাক তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, আর মোটা উল ব্যবহৃত হয় বাহ্যিক পরিধান বা কার্পেট তৈরিতে। যত সূক্ষ্ম উল, তত তা নরম; তবে মোটা উল তুলনামূলকভাবে টেকসই ও কম বলকায় আক্রান্ত হয়।
অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের সর্বোত্তম মেরিনো উলকে “1PP” বলা হয়। এটি ১৬.৯ মাইক্রনের চেয়েও সূক্ষ্ম এবং গুণমান, রঙ ও শৈলীতে সর্বোচ্চ মানসম্পন্ন উলের মানদণ্ড। এই শ্রেণিভুক্তির জন্য বেশ কিছু মানদণ্ড পূরণ করতে হয়, যা অস্ট্রেলিয়ান উল এক্সচেঞ্জ (AWEX) ব্রিটিশ ঐতিহ্য অনুসারে নির্ধারণ করে। প্রতিবছর নিলামে তোলা কোটি কোটি বেল থেকে মাত্র কয়েক ডজন বেলই “1PP” চিহ্ন পায়।
যুক্তরাষ্ট্রে, ১৯৩৯ সালের উল পণ্য লেবেল আইন-এ উলের তিনটি শ্রেণি নির্ধারিত হয়েছে।
এই আইনে "উল" বলতে বোঝানো হয়েছে এমন তন্তু যা ভেড়া বা মেষশাবকের গা থেকে, কিংবা অ্যাঙ্গোরা বা কাশ্মিরি ছাগলের রোম থেকে সংগৃহীত, এবং যা কোনো বোনা বা ফ্যেল্ট করা পণ্য থেকে পুনরুদ্ধার করা হয়নি।
"ভার্জিন উল" এবং "নতুন উল" শব্দগুলি এই ধরনের প্রথমবার ব্যবহৃত না হওয়া উলের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।
পুনর্ব্যবহৃত উল দুই প্রকার—"রিপ্রসেসড উল" হল এমন উল যা কোনও ফ্যাব্রিক বা ফ্যেল্টে রূপান্তরিত হলেও তা চূড়ান্ত ভোক্তার দ্বারা ব্যবহৃত হয়নি।
অন্যদিকে "রিইউজড উল" হল এমন উল যা চূড়ান্ত ভোক্তা দ্বারা ব্যবহৃত হয়ে আবার তন্তুরূপে ফেরত আনা হয়েছে।
বন্য ভেড়াগুলির শরীর চুলের মতো রোমে ঢাকা ছিল, উলের মতো নয়। যদিও ভেড়াকে প্রায় ৯,০০০ থেকে ১১,০০০ বছর আগে গৃহপালিত করা হয়েছিল, ইরানে খুঁজে পাওয়া মূর্তিগুলির প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ থেকে জানা যায়, প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ৬০০০ সালে উলওয়ালা ভেড়ার জন্য নির্বাচনী প্রজনন শুরু হয়েছিল।
উলের তৈরি বস্ত্রের প্রাচীনতম নমুনাগুলির বয়স এর দুই থেকে তিন হাজার বছর পরের। খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ সহস্রাব্দের শুরুতে উলওয়ালা ভেড়া ইউরোপে প্রাচ্য থেকে আনা হয়। ইউরোপে পাওয়া উলের তৈরি প্রাচীনতম বস্ত্র খ্রিস্টপূর্ব ১৫০০ সালের এবং এটি একটি ডেনিশ জলাভূমিতে সংরক্ষিত ছিল।
লোহার যুগে কাঁচি আবিষ্কারের আগে, উল হাতে অথবা ব্রোঞ্জের চিরুনি দিয়ে তুলে নেওয়া হতো। রোমান যুগে ইউরোপবাসীরা সাধারণত উল, লিনেন ও চামড়ার পোশাক পরত। ভারতীয় তুলা তখনও বিরল ছিল এবং কেবল প্রকৃতিবিজ্ঞানীরা তার নাম জানতেন। চীন থেকে সিল্ক রোড ধরে আগত রেশম অত্যন্ত বিলাসবহুল পণ্য হিসেবে বিবেচিত হতো।
প্লিনি দ্য এল্ডার তার "ন্যাচারাল হিস্টরি" গ্রন্থে লিখেছেন, উলের উৎকৃষ্ট গুণমানের জন্য টারেন্টাম বিখ্যাত ছিল। এখানে নির্বাচনী প্রজননের মাধ্যমে এমন ভেড়া তৈরি করা হয়েছিল যাদের উল উন্নত মানের হলেও বিশেষ যত্নের প্রয়োজন হতো।
মধ্যযুগে ব্যবসা-বাণিজ্য সম্প্রসারিত হওয়ায়, শ্যাম্পেন মেলা উল কাপড় উৎপাদন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে ওঠে। এই মেলার মাধ্যমে প্রোভাঁ, নেপলস, সিসিলি, সাইপ্রাস, মায়োর্কা, স্পেন এবং এমনকি কনস্টান্টিনোপল পর্যন্ত কাপড় রপ্তানি হতো। উল বাণিজ্য একসময় মূলধনের উৎসে পরিণত হয়।
১৩শ শতকে লো কান্ট্রি ও মধ্য ইতালির অর্থনীতির চালিকাশক্তি হয়ে ওঠে উল বাণিজ্য। ১৪শ শতকের শেষে ইতালি শীর্ষস্থান লাভ করে। ফ্লোরেন্সের উল গিল্ড আর্তে দেল্লা লানা ইংল্যান্ড থেকে আমদানিকৃত উল প্রক্রিয়াকরণের জন্য সান মার্তিনো কনভেন্টে পাঠাত। পরে আব্রুজ্জো অঞ্চলের ইতালীয় উল এবং মেরিনো জাতের স্প্যানিশ উল প্রক্রিয়াকরণের জন্য ব্যবহৃত হতো।
১৫শ শতকে পিসায় একটি কারখানা স্থাপন করা হয়েছিল যা ক্রিমিয়াতে রপ্তানির জন্য কাপড় উৎপাদন করত, বিনিময়ে রাশিয়ান পশম সংগ্রহ করত।
১৬শ শতকে ইতালির উল রপ্তানি কমতে থাকে এবং রেশম উৎপাদন সেই স্থান দখল করে।
১৪শ শতক থেকে হাউস অব লর্ডসের সভাপতি উলস্যাক নামক উল-ভরা আসনে বসতেন, যা ইংল্যান্ডে উলের গুরুত্ব প্রতিফলিত করে। ইংল্যান্ডে উল রপ্তানির ওপর ১২৭৫ সালে "গ্রেট কাস্টম" নামে একটি শুল্ক আরোপ করা হয়, যা রাজস্বের প্রধান উৎস হয়ে ওঠে।
সিস্টারসিয়ান ধর্মঘরগুলি ১২শ-১৩শ শতকে উলের জন্য ব্যাপক পরিসরে জমি অধিগ্রহণ করেছিল। ফ্ল্যান্ডার্সের ইপ্র, গেন্ট প্রভৃতি বন্দর নগরীতে বাল করা কাঁচা উল রপ্তানি হতো এবং সেখানেই কাপড়ে রূপান্তর করা হতো।
ব্ল্যাক ডেথের সময় ইংলিশ টেক্সটাইল শিল্প দেশের উলের মাত্র ১০% ব্যবহার করত, তবে ১৫শ শতকে এই খাত দ্রুত বৃদ্ধি পায় এবং উল রপ্তানি নিরুৎসাহিত করা হয়। অ্যাংলো-আমেরিকান ঔপনিবেশিক আইনে আমেরিকান উপনিবেশগুলোকে কেবলমাত্র ইংল্যান্ডের সাথেই উল বাণিজ্য করতে অনুমতি দেওয়া হতো।
উল শিল্পে মূল মূল্য যুক্ত হতো তার রং করণ ও ফিনিশিং-এ। বিভিন্ন পেশাজীবীর মধ্য দিয়ে কাজ ভাগ করা থাকত, যাকে ইংরেজিতে “putting-out system” বা “cottage industry” বলা হয়। উদ্যোক্তা কাঁচামাল ও অগ্রিম দিতেন, আর তৈরি পণ্যের ডেলিভারির পরে বাকি টাকা দিতেন।
মেদিচি এবং অন্যান্য ফ্লোরেন্টাইন ব্যাংক পরিবার উল শিল্পের উপর ভিত্তি করে তাদের অর্থনীতি গড়ে তোলে। ফ্রান্সেস্কো দাতিনি ১৩৮৩ সালে প্রাটো শহরে "আর্তে দেল্লা লানা" প্রতিষ্ঠা করেন।
কাস্তিলের মেস্তা নামক গোষ্ঠী পশুচারণ ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করত। এই গোষ্ঠী মেসেতা অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি ও অর্থনীতিকে প্রভাবিত করেছিল। ১৬শ শতকে স্পেন মেরিনো ভেড়া রপ্তানির ওপর রাজকীয় অনুমতির বিধি আরোপ করে।
শিল্পবিপ্লবের ফলে উল উৎপাদনে যন্ত্র ব্যবহারের সূচনা হয়। অস্ট্রেলিয়ার ঔপনিবেশিক অর্থনীতি ভেড়া চাষের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে এবং ১৮৪৫ সালের মধ্যে অস্ট্রেলিয়া জার্মান উল বাজারকে ছাড়িয়ে যায়।
কৃত্রিম তন্তুর চাহিদা বৃদ্ধির কারণে উলের চাহিদা অনেক কমে যায়। ১৯৬৬ সালে উলের দাম প্রায় ৪০% কমে যায় এবং এর পর থেকে ধীরে ধীরে দাম পড়ে যেতে থাকে। অনেক খামার উৎপাদন থেকে সরে গিয়ে মাংস উৎপাদনে চলে যায়।
১৯৭০-এর দশকে “সুপারওয়াশ উল” প্রযুক্তির সূচনা হয়, যা এমনভাবে প্রক্রিয়াজাত করা হয় যাতে তা ধোয়া ও শুকাতে সুবিধা হয় এবং সঙ্কুচিত না হয়। এতে ফাইবারের ওপরের আঁশ দূর করা হয় অথবা একটি পলিমার কোটিং দেওয়া হয় যাতে আঁশ গাঁথা না হয়। এই উল সিন্থেটিক তন্তুর চেয়ে বেশি টেকসই ও আকৃতি ধরে রাখে।
২০০৪ সালে মেলবোর্নে একটি বেল ১১.৮ মাইক্রনের গড় সূক্ষ্মতায় AU$৩,০০০ প্রতি কেজিতে বিক্রি হয়। উলটির ফলন ছিল ৭৪.৫%, দৈর্ঘ্য এবং দৃঢ়তা ৪০ নিউটন/কিলোটেক্স।
২০০৮ সালে ১১.৬ মাইক্রনের একটি বেল ৭২.১% ফলন ও ৪৩ নিউটন/কিলোটেক্স দৃঢ়তা নিয়ে AU$২৬৯০/কেজি দামে বিক্রি হয়, যার মোট মূল্য হয় $২,৪৭,৪৮০ এবং এটি ভারতে রপ্তানি করা হয়।
২০০৭ সালে জাপানে একটি নতুন ধরনের উলের স্যুট তৈরি হয় যা ঝরনার নিচে ধুয়ে শুকিয়ে পরা যায়, এবং এটি ইস্ত্রি করার দরকার হয় না। এটি অস্ট্রেলিয়ান মেরিনো উল থেকে তৈরি এবং বাসাবাড়ির ঝরনাতেই পরিষ্কার করা যায়।
ডিসেম্বর ২০০৬ সালে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদ ২০০৯ সালকে প্রাকৃতিক তন্তুর আন্তর্জাতিক বর্ষ ঘোষণা করে, যাতে উলসহ অন্যান্য প্রাকৃতিক তন্তুর গুরুত্ব ও পরিচিতি বৃদ্ধি পায়।
বিশ্বে প্রতি বছর আনুমানিক ২০ লক্ষ টন উল উৎপাদিত হয়, যার প্রায় ৬০% পোশাক তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। বিশ্ববাজারে উলের ভাগ প্রায় ৩% হলেও, রঙকরণ এবং অন্যান্য প্রক্রিয়াজাতকরণের কারণে এর আর্থিক মূল্য অনেক বেশি।
অস্ট্রেলিয়া উল উৎপাদনের অন্যতম শীর্ষ দেশ, যেখানে প্রধানত মেরিনো জাতের ভেড়া পালন করা হয়। তবে মোট উৎপাদন পরিমাণে চীন এখন অস্ট্রেলিয়াকে ছাড়িয়ে গেছে।
২০১৬ সালের হিসাবে নিউজিল্যান্ড ছিল তৃতীয় বৃহত্তম উল উৎপাদক দেশ এবং ক্রসব্রেড উল উৎপাদনে বিশ্বে শীর্ষস্থানীয়। লিঙ্কন, রোমনি, ড্রাইসডেল এবং এলিয়টডেল জাতের ভেড়া মোটা তন্তুযুক্ত উল উৎপন্ন করে, যা সাধারণত কার্পেট তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস, নিউ মেক্সিকো ও কলোরাডো রাজ্যে বাণিজ্যিক ভেড়ার খামার রয়েছে, যেগুলির প্রধান জাত হলো র‍্যাম্বুলিয়ে (বা ফরাসি মেরিনো)। এছাড়াও অনেক ক্ষুদ্র খামারি হাতে কাতনযোগ্য বিশেষ জাতের ভেড়া পালন করেন। তারা বিভিন্ন ধরনের উন্নত মানের উল বাজারজাত করে থাকেন।
২০২০ সালের বৈশ্বিক উল উৎপাদনের শীর্ষ ১০টি দেশ নিম্নরূপ:
বর্তমানে জৈব উল জনপ্রিয়তা পাচ্ছে। এই উলের পরিমাণ সীমিত এবং বেশিরভাগই অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড থেকে আসে। জৈব উল এখন বস্ত্র ও অন্যান্য পণ্যে সহজলভ্য হলেও, এর দাম সাধারণত বেশি হয়।
উল নাইলন বা পলিপ্রোপিলিন-এর মতো পেট্রোলিয়াম-ভিত্তিক তন্তুর তুলনায় পরিবেশবান্ধব। বিশেষ করে যখন এটি প্রাকৃতিক বাঁধাই ও ফর্মালডিহাইড-মুক্ত আঠা দিয়ে কার্পেট তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।
তবে প্রাণী অধিকার সংস্থাগুলি উল উৎপাদনের কিছু বিতর্কিত প্রথার যেমন মিউলসিং নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।
অস্ট্রেলিয়ায় বিক্রি হওয়া উলের প্রায় ৮৫% খোলা ডাক নিলামের মাধ্যমে বিক্রি হয়।
যুক্তরাজ্যে ব্রিটিশ উল বিপণন বোর্ড একটি কেন্দ্রীয় বিপণন ব্যবস্থা পরিচালনা করে, যার উদ্দেশ্য হলো কৃষকদের জন্য সর্বোচ্চ লাভ নিশ্চিত করা।
নিউজিল্যান্ডে অর্ধেকের কম উল নিলামে বিক্রি হয়। সেখানে প্রায় ৪৫% খামারি উল সরাসরি ব্যক্তিগত ক্রেতা ও চূড়ান্ত ব্যবহারকারীদের কাছে বিক্রি করে থাকেন।
যুক্তরাষ্ট্রে মেষপালকেরা বেসরকারি বা সমবায় উল গুদামের মাধ্যমে উল বাজারজাত করেন। অনেক অঙ্গরাজ্যে ‘উল পুল’ পদ্ধতি প্রচলিত, যেখানে একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলের উল একত্রিত করে কেন্দ্রীয় গুদামে পাঠানো হয়। যেসব উলের সাথে উদ্দেশ্যমূলক পরীক্ষার ফলাফল সংযুক্ত থাকে, সেগুলি বেশি পছন্দ করা হয়। পোশাক ও কার্পেট তৈরির জন্য আমদানিকৃত উল সাধারণত সরাসরি কেন্দ্রীয় বাজারে যায় এবং সেগুলি বড় ব্যবসায়ী ও প্রস্তুতকারকেরা গ্রহণ করেন।
শডি উল বা পুনর্ব্যবহৃত উল তৈরি হয় পুরনো উলের কাপড় কেটে বা ছিঁড়ে ফেলে সেই তন্তুগুলি আবার কেঁটে সুতা তৈরি করে। এই প্রক্রিয়ায় উলের তন্তু ছোট হয়ে যায়, ফলে নতুন তৈরি কাপড়ের গুণমান আসল কাপড়ের তুলনায় কম থাকে।
এই পুনর্ব্যবহৃত উলের সঙ্গে কাঁচা উল, উলের নয়েল (উৎপাদন প্রক্রিয়ার ছোট টুকরো), অথবা তুলার মতো অন্য কোনো তন্তু মেশানো হতে পারে যাতে গড় তন্তুর দৈর্ঘ্য কিছুটা বাড়ানো যায়। এ ধরনের সুতা সাধারণত বুননের সময় ওয়েফট সুতা হিসেবে ব্যবহৃত হয়, যেখানে ওয়ার্প হিসেবে তুলা ব্যবহার করা হয়।
এই প্রযুক্তি প্রথম উদ্ভাবিত হয়েছিল ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ারের হেভি উলেন ডিস্ট্রিক্ট অঞ্চলে এবং সেখানে দীর্ঘদিন একটি স্থানীয় অর্থনীতি গড়ে তুলেছিল।
ওরস্টেড সুতা হলো শক্ত, দীর্ঘ স্ট্যাপলবিশিষ্ট, চিরুনি-দিয়ে আঁচড়ানো উলের সুতা, যার পৃষ্ঠ মসৃণ ও কঠিন।
উলেন সুতা তুলনামূলকভাবে নরম, ছোট স্ট্যাপলবিশিষ্ট, এবং কার্ডিং করা উল থেকে তৈরি হয়। এটি সাধারণত বোনা বা বুননের কাজে ব্যবহৃত হয়।
প্রথাগত বুননে উলের নরম ও উষ্ণতা-ধারক উলেন ওয়েফট সুতা, এবং শক্তিশালী ওরস্টেড ওয়ার্প সুতা একসাথে ব্যবহার করা হয়, যাতে তাঁতে বুননের সময় স্থায়িত্ব এবং আরাম দুই-ই বজায় থাকে।
উল কেবল পোশাক তৈরির জন্য নয়, বরং এটি কম্বল, স্যুট, ঘোড়ার কম্বল, জিন বসানোর চাদর, কার্পেট, তাপ নিরোধক উপাদান এবং আসবাবের আস্তরণ হিসেবেও ব্যবহৃত হয়ে থাকে।
রঙিন উল দিয়ে ওয়েট ফেল্টিং ও নিডল ফেল্টিং-এর মাধ্যমে বিভিন্ন শিল্পকর্ম তৈরি করা যায়। উল-ফেল্ট পিয়ানোর হাতুড়িতে ব্যবহার হয় এবং ভারী যন্ত্রপাতি ও স্টেরিও স্পিকার-এ গন্ধ ও শব্দ শোষণের জন্য ব্যবহৃত হয়। প্রাচীন গ্রিকরা তাদের হেলমেটে ফেল্ট লাগাত এবং রোমান সৈন্যরা উলের ফেল্ট দিয়ে তৈরি ব্রেস্টপ্লেট পরত।
উল, সুতির মতোই, ঐতিহ্যগতভাবে ক্লথ ডায়াপার তৈরিতে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। উল তন্তুর বাইরের অংশ জল প্রতিরোধী (হাইড্রোফোবিক), এবং ভেতরের অংশ আর্দ্রতা শোষণকারী (হাইগ্রোস্কোপিক)। এই বৈশিষ্ট্যের কারণে উলের তৈরি আবরণ ভেজা ডায়াপারের উপযুক্ত ঢাকনা হিসেবে কাজ করে, যাতে বাইরের জামাকাপড় শুকনো থাকে।
ফেল্ট করা উল, যদি ল্যানোলিন দিয়ে প্রক্রিয়াজাত হয়, তবে তা জলরোধী, বাতাস চলাচলযোগ্য এবং কিছুটা জীবাণুনাশক বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন হয়, যার ফলে গন্ধ জমা হওয়া কমে যায়। আধুনিক অনেক ক্লথ ডায়াপার কভারে ফেল্ট করা উল ব্যবহৃত হয়, এবং এর জন্য আধুনিক বুননের ছাঁদও বাজারে পাওয়া যায়।
উল থেকে তৈরি অন্তর্বাস নিয়ে প্রাথমিক গবেষণায় দেখা গেছে, এটি ঘাম ও গরমের কারণে হওয়া র‍্যাশ প্রতিরোধে সহায়ক, কারণ এটি অন্যান্য তন্তুর তুলনায় বেশি আর্দ্রতা শোষণ করে।
উল একটি প্রাণিজ প্রোটিন হওয়ায়, এটি মাটির জন্য জৈবসার হিসেবেও ব্যবহারযোগ্য। এটি ধীরে ধীরে নাইট্রোজেন মুক্ত করে।
রয়্যাল মেলবোর্ন ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি-এর ফ্যাশন ও বস্ত্র বিভাগে গবেষকেরা উল ও কেভলার-এর মিশ্রণ আবিষ্কার করেছেন। এটি কেভলার-এর তুলনায় হালকা, কম দামী এবং ভেজা অবস্থায় বেশি কার্যকর। কেভলার ভিজে গেলে প্রায় ২০% দক্ষতা হারায় এবং একে জলরোধী করতে ব্যয়বহুল প্রক্রিয়া লাগে। কিন্তু উল মিশ্রিত কাপড়ে ঘর্ষণ বেড়ে যায় এবং ২৮–৩০ স্তর উল-কেভলার কাপড় প্রায় ৩৬ স্তরের কেভলারের সমান বুলেট প্রতিরোধ ক্ষমতা দেয়।
মেরিনো উলের ক্রেতা এরমেনেগিলদো জেনা অস্ট্রেলীয় উল উৎপাদকদের জন্য বিভিন্ন পুরস্কার চালু করেছেন। ১৯৬৩ সালে তাসমানিয়ায় "সুপারফাইন স্কার্টেড মেরিনো ফ্লিস" উৎপাদনকারীদের জন্য প্রথম “এরমেনেগিলদো জেনা পারপেচুয়াল ট্রফি” প্রদান করা হয়।
১৯৮০ সালে জাতীয় পর্যায়ে “এরমেনেগিলদো জেনা ট্রফি ফর এক্সট্রাফাইন উল প্রোডাকশন” চালু করা হয়। ২০০৪ সালে এই পুরস্কারটি “জেনা আনপ্রটেক্টেড উল ট্রফি” নামে পরিচিত হয়। ১৯৯৮ সালে "জেনা প্রটেক্টেড উল ট্রফি" চালু করা হয়, যেটি এমন ভেড়ার ফ্লিসের জন্য দেওয়া হয় যারা বছরে প্রায় নয় মাস আবরণে ঢাকা থাকে।
২০০২ সালে “এরমেনেগিলদো জেনা ভেলাস অরিয়াম ট্রফি” চালু করা হয়, যার জন্য ১৩.৯ মাইক্রন বা তার চেয়ে সূক্ষ্ম উল জমা দেওয়া যায়। এই প্রতিযোগিতায় অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, আর্জেন্টিনা ও দক্ষিণ আফ্রিকা অংশ নিতে পারে এবং প্রতিটি দেশ থেকে একজন বিজয়ী নির্বাচিত হয়।
২০০৮ সালের এপ্রিলে নিউজিল্যান্ড প্রথমবারের মতো এই ট্রফি জিতে, যেখানে বিজয়ী ফ্লিসের সূক্ষ্মতা ছিল মাত্র ১০.৮ মাইক্রন। বিজয়ী ফ্লিসের ওজনের সমপরিমাণ স্বর্ণ পুরস্কার হিসেবে প্রদান করা হয়—এই কারণেই এর নাম “ভেলাস অরিয়াম” বা “সোনালী তন্তু”।
২০১০ সালে নিউ সাউথ ওয়েলসের পিরামুল-এর নিকটে উইন্ডরাডিন নামক খামারে উৎপাদিত ১০ মাইক্রন সূক্ষ্ম ফ্লিস “এরমেনেগিলদো জেনা ভেলাস অরিয়াম ইন্টারন্যাশনাল ট্রফি” জেতে।
২০০০ সাল থেকে লোরো পিয়ানা বিশ্বের সবচেয়ে সূক্ষ্ম উলের বেলকে “লোরো পিয়ানা কাপ” প্রদান করে থাকে। এই বেল থেকে মাত্র ৫০টি সুপরিকল্পিত স্যুট তৈরি করা যায়। প্রতি বছর একজন অস্ট্রেলীয় বা নিউজিল্যান্ডীয় উল উৎপাদক এই পুরস্কার পান, যিনি বছরের সর্বোত্তম সূক্ষ্ম বেল তৈরি করেন।
নিউ ইংল্যান্ড অঞ্চলের মেরিনো মাঠদিবস জানুয়ারি মাসে, প্রতি জোড় সংখ্যাবর্ষে ওয়ালচা, নিউ সাউথ ওয়েলস এলাকায় অনুষ্ঠিত হয়। মার্চ মাসে আর্মিডেল, নিউ সাউথ ওয়েলস শহরে “অ্যানুয়াল উল ফ্যাশন অ্যাওয়ার্ডস” অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে ডিজাইনাররা মেরিনো উল ব্যবহার করে তৈরি পোশাক উপস্থাপন করেন।
এই ইভেন্টটি নতুন ও প্রতিষ্ঠিত ফ্যাশন ডিজাইনারদের মঞ্চ প্রদান করে। মে মাসে “নিউ ইংল্যান্ড উল এক্সপো” অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে উলের পোশাক, হস্তশিল্প, প্রদর্শনী, কাটা প্রতিযোগিতা, শিয়ারিং ও ইয়ার্ড ডগ ট্রায়াল অনুষ্ঠিত হয়।
জুলাই মাসে, বেন্ডিগো, ভিক্টোরিয়া শহরে “অস্ট্রেলিয়ান শিপ অ্যান্ড উল শো” অনুষ্ঠিত হয়, যা বিশ্বের বৃহত্তম ভেড়া ও উল প্রদর্শনী। এতে ছাগল, আলপাকা, উলশিল্প প্রদর্শনী, ফ্লিস প্রতিযোগিতা, শিয়ারিং, উল হ্যান্ডলিং ও শিপডগ প্রতিযোগিতা অন্তর্ভুক্ত থাকে।
“অস্ট্রেলিয়ান ফ্লিস কম্পিটিশন” হল বিশ্বের সবচেয়ে বড় পরীক্ষিত ফ্লিস প্রতিযোগিতা, যা প্রতিবছর বেন্ডিগোতে অনুষ্ঠিত হয়। ২০০৮ সালে এতে অস্ট্রেলিয়ার সব রাজ্য থেকে ৪৭৫টি এন্ট্রি জমা পড়ে এবং প্রথম ও দ্বিতীয় পুরস্কার নর্দার্ন টেবলল্যান্ডস অঞ্চলের ফ্লিস পায়।