বাইজেন্টাইন সাহিত্য

বাইজান্টাইন সাহিত্য বলতে মধ্যযুগীয় গ্রিক সাহিত্যকে বোঝায়, যা বাইজান্টাইন সাম্রাজ্যের ভেতরে বা বাইরে রচিত হয়েছে। এই সাহিত্যে ভাষাগত দ্বিভাষিকতা লক্ষ্য করা যায়—একদিকে ছিল আট্টিক গ্রিকভিত্তিক পাণ্ডিত্যপূর্ণ উপভাষা, অন্যদিকে কইনে গ্রিকভিত্তিক জনভাষা। অধিকাংশ পণ্ডিত মধ্যযুগীয় গ্রিক ভাষায় রচিত সব রচনাকেই সাহিত্য হিসেবে বিবেচনা করেন, যদিও কেউ কেউ নির্দিষ্ট কিছু মানদণ্ড অনুসারে সাহিত্যের সংজ্ঞা নির্ধারণ করেন। বাইজান্টাইন সাহিত্য প্রাচীন গ্রিক সাহিত্যের উত্তরসূরি এবং আধুনিক গ্রিক সাহিত্যের ভিত্তি, যদিও এটি এই দুই সময়কালের সঙ্গে আংশিকভাবে ওভারল্যাপ করে।
এই সাহিত্যধারায় হেলেনবাদের, খ্রিস্টধর্মের, এবং সাম্রাজ্যের প্রারম্ভিক পর্বে পৌত্তলিকতার প্রভাব লক্ষ্য করা যায়। এই সময়ে জ্ঞাপনমূলক কবিতা, হ্যাগিওগ্রাফি, ধর্মপ্রবচন, এবং বিশেষভাবে ইতিহাসলেখন সমৃদ্ধ হয়, যা ধীরে ধীরে কম আত্মজৈবনিক হয়ে ওঠে। কবিতা সাধারণত সংগীতনির্ভর হিম্‌ন অথবা তুলনামূলকভাবে সীমিত পরিসরের এপিগ্রাম রূপে সীমাবদ্ধ ছিল, এবং প্রাচীন নাটক ও মহাকাব্য ক্রমেই অপ্রচলিত হয়ে পড়ে। তবে প্রেম-কেন্দ্রিক মহাকাব্য "Digenes Akritas" এর ব্যতিক্রমী প্রভাব ছিল।
Alexander Kazhdan, Simon Franklin প্রমুখ আধুনিক গবেষকের আগে পর্যন্ত বাইজান্টাইন সাহিত্যকে একপ্রকার অবমূল্যায়ন করা হতো। এটি প্রায়ই প্রাচীন গ্রিক সাহিত্য বা বাইবেলীয় সাহিত্যর দুর্বল অনুকরণ বলেই গণ্য করা হতো, অথবা শুধু আধুনিক গ্রিক সাহিত্যে এর প্রভাবের জন্যই তা গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত হতো।
নিম্নে বাইজান্টাইন সাহিত্যকে পাঁচটি শাখায় ভাগ করে উপস্থাপন করা হয়েছে। প্রথম তিনটি শাখায় প্রাচীন সাহিত্যের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা লেখকদের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে—যেমন ইতিহাসকার ও ধারাবিবরণকারীরা, বিশ্বকোষকার ও প্রবন্ধকারেরা, এবং ধর্মনিরপেক্ষ কবিতার রচয়িতারা। শেষ দুটি শাখা নবীন সাহিত্যধারা—যথাক্রমে গির্জাভিত্তিক ও ধর্মতাত্ত্বিক সাহিত্য এবং লোককবিতা।
ধর্মনিরপেক্ষ গদ্যসাহিত্যের এই দুটি শাখা বাইজান্টাইন চিন্তাজগতের দ্বৈত প্রকৃতিকে স্পষ্টভাবে তুলে ধরে—সামাজিক, ধর্মীয় ও ভাষাগত দৃষ্টিকোণ থেকে। এই দৃষ্টিকোণ থেকেই ইতিহাসমূলক ও ধারাবিবরণমূলক সাহিত্য একে অপরের পরিপূরক। ইতিহাসলেখন ছিল অভিজাত ও ধর্মনিরপেক্ষ, অন্যদিকে ধারাবিবরণ ছিল ধর্মীয় ও গির্জাভিত্তিক; ইতিহাস ছিল ধ্রুপদী, ধারাবিবরণ ছিল জনসাধারণের ভাষায় রচিত। ইতিহাসকারদের রচনাগুলি বিদ্বানদের সাহিত্যের অন্তর্গত, আর ধারাবিবরণকারীদের রচনাগুলি জনসাধারণের সাহিত্যধারায় পড়ে। ইতিহাসলেখন ছিল সূক্ষ্মভাবে নির্মিত ও পরিকল্পিত, বিপরীতে ধারাবিবরণ ছিল অপরিষ্কৃত তথ্যের সংগ্রহ। ইতিহাসমূলক রচনাগুলি বর্তমান ও নিকট অতীত বর্ণনায় সীমাবদ্ধ, ফলে সেগুলি সমসাময়িক দলিল হিসেবে বিবেচিত হয়। অপরদিকে ধারাবিবরণ মধ্যযুগে পরিচিত সমগ্র ইতিহাসকে অন্তর্ভুক্ত করে। রাজনৈতিক ইতিহাসের জন্য ইতিহাসলেখন বেশি মূল্যবান, আর সভ্যতার ইতিহাসের জন্য ধারাবিবরণ অধিক উপযোগী।
ধ্রুপদী সাহিত্যিক ঐতিহ্য বাইজান্টাইন ইতিহাসকারদের মধ্যে ইতিহাসচর্চার উদ্দেশ্য, বিষয়বস্তুর উপস্থাপন এবং রচনার শৈলীতে আদর্শ নির্ধারণ করে দিয়েছিল। তাদের রচনাগুলি অত্যন্ত বাস্তবভিত্তিক ও নিরপেক্ষ—উদ্দীপনা তো দূরের কথা, আবেগপ্রবণতাও তাতে অনুপস্থিত। প্রবল দেশপ্রেম বা ব্যক্তিগত মতাদর্শ খুব কম ক্ষেত্রেই প্রকাশ পায়। তারা ছিলেন কূটনৈতিক ইতিহাসকার, যারা ঐতিহাসিক উৎস ব্যবহারে পারদর্শী এবং তাদের সামাজিক অবস্থান অনুযায়ী পরিশীলিত ভাষা ব্যবহারে দক্ষ; তাঁরা কেবল পাণ্ডিত্যসর্বস্ব ছিলেন না, বরং সক্রিয় জনজীবনে সম্পৃক্ত ছিলেন—যেমন আইনজ্ঞ প্রকোপিয়াস, আগাথিয়াস, এভাগ্রিয়াস, মিখাইল আতালিয়াতেস, রাষ্ট্রনায়ক জোয়ান্নেস কিন্নামোস, নিকেতাস আকোমিনাতুস, জর্জিয়াস পাচিমেরেস, লাওনিকোস খালকন্ডিলিস, সামরিক নেতা ও কূটনীতিক নাইসিফোরোস ব্রাইনিউস, জর্জ আক্রোপোলিতেস, জর্জ ফ্রান্টজেস; এমনকি শাসকরাও—কনস্টান্টিন পোরফিরোজেনিতোস, আন্না কোমনেনা, জন ষষ্ঠ কান্তাকুজেনোস প্রমুখ। এই ইতিহাসকারগণ তাঁদের যুগের শুধু সামাজিক নয়, বুদ্ধিবৃত্তিক উৎকর্ষের প্রতিনিধিত্ব করেন। তারা হেরোডোটাস, থুসিদিদিস, জেনোফন, ও পলিবিয়াস প্রমুখ প্রাচীন গ্রিক ইতিহাসকারদের আদর্শ মানতেন। অনেকেই নির্দিষ্ট কোনো ক্লাসিক লেখককে অনুসরণ করতেন, তবে অধিকাংশই একাধিক লেখকের প্রভাব গ্রহণ করতেন, যার ফলে একটি বিশেষ ‘মোজাইক’ শৈলীর সৃষ্টি হয়—যা বাইজান্টাইনদের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য।
আট্টিক ধাঁচের প্রভাব বাইজান্টাইন সাহিত্যে বহু শতাব্দী ধরে অব্যাহত ছিল। ১১-১২শ শতকের নাইসিফোরোস ব্রাইনিউস ও জোয়ান্নেস কিন্নামোস-এর লেখায় জেনোফন-এর প্রভাব স্পষ্ট; ১৩শ শতকে নাইসিফোরোস গ্রেগোরাস প্লেটো-কে অনুসরণ করেন; লিও ডায়াকোনাস ও জর্জিয়াস পাচিমেরেস হোমার-কে আদর্শ হিসেবে গ্রহণ করেন।
যদিও বাইজান্টাইন ইতিহাসকাররা অনেকাংশে ক্লাসিক মডেলের উপর নির্ভরশীল ছিলেন এবং একে অপরের ধারাবাহিক উত্তরসূরি বলেই মনে হয়, তবু তারা একটি অভিন্ন ধারার অংশ নন। অধিকাংশ ইতিহাসকার দুইটি যুগে কেন্দ্রীভূত—একটি ৬ষ্ঠ ও ৭ম শতকে পূর্ব রোমান শাসকদের আমলে, এবং অন্যটি ১১শ থেকে ১৫শ শতক পর্যন্ত, কোমনেনি ও পালাইওলোগিদের যুগে। তবে ৯ম ও ১০ম শতকে ম্যাসেডোনীয় রাজবংশ-এর শাসনকালে সাহসী বীর ব্যক্তিত্বের আবির্ভাব ঘটলেও, এই সময়ে গুরুত্বপূর্ণ ইতিহাসকার ছিলেন কেবল সম্রাট কনস্টান্টিন সপ্তম পোরফিরোজেনিতোস।
প্রথম পর্যায়ে প্রকোপিয়াস ছিলেন প্রভাবশালী, কারণ তাঁর রচনার বিষয় ও সাহিত্যিক মূল্য। তাঁর "Anekdota"-তে সম্রাট জাস্টিনিয়ান-কে কঠোরভাবে সমালোচনা করা হলেও, "Peri Ktismaton"-এ তাঁকে উঁচু আসনে স্থাপন করা হয়। সাহিত্য ও ইতিহাসে প্রকোপিয়াস ধ্রুপদী ধাঁচ অনুসরণ করেন, যা তাঁর বর্ণনার সূক্ষ্মতা ও স্পষ্টতা এবং তথ্যনির্ভরতার মাধ্যমে প্রকাশ পায়—এই গুণাবলি একজন ইতিহাসকারের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি এবং তাঁর উত্তরসূরি আগাথিয়াস ১১শ শতক পর্যন্ত বিবরণধর্মী শৈলীর আদর্শ হিসেবে বিবেচিত হন। বাইজান্টাইন অলংকৃত রচনাশৈলীর প্রবর্তক প্রকোপিয়াস, যাঁকে ৭ম শতকের থিওফাইলাক্টোস সিমোকাটেস ছাড়া অন্য কেউ ছাড়িয়ে যেতে পারেননি। ধর্মীয় বা মতবাদভিত্তিক প্রভাব থেকে মুক্ত থাকার দিক থেকেও তারা প্রাচীন গ্রিক ইতিহাসকারদের নিকটে পৌঁছেছেন।
প্রথম ও দ্বিতীয় পর্যায়ের মধ্যবর্তী সময়ে কনস্টান্টিন সপ্তম পোরফিরোজেনিতোস-এর নামে রচিত কিছু পৃথক রচনা আছে, যেগুলো বিষয়বস্তু ও শৈলীতে উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন। এসব রচনা সম্রাজ্যের প্রশাসন, রাজনৈতিক বিভাগ ও রাজদরবারের আচার-অনুষ্ঠান নিয়ে। এগুলোর মধ্যে প্রথম ও তৃতীয় গ্রন্থ জনভাষা ব্যবহারের জন্য উল্লেখযোগ্য। প্রথমটি একটি গুরুত্বপূর্ণ নৃতাত্ত্বিক উৎস এবং তৃতীয়টি সভ্যতার ইতিহাসে উল্লেখযোগ্য অবদান।
দ্বিতীয় পর্যায়ের ইতিহাসকারদের মধ্যে দেখা যায় একধরনের শৈল্পিক ধ্রুপদীতার আড়ালে অস্পষ্ট পক্ষপাতিত্ব ও ধর্মীয় উগ্রতা। কোমনেনি ও পালাইওলোগিদের যুগের ইতিহাসকাররা ধ্রুপদী রচনার ধরণে দক্ষ হলেও ধ্রুপদী মনোভাবের অভাব ছিল। তাদের মধ্যে অনেকেই প্রকোপিয়াস-এর স্কুলের তুলনায় অধিক জীবন্ত ও সহানুভূতিশীল ব্যক্তিত্বের অধিকারী ছিলেন, কিন্তু তাদের এই ব্যক্তিত্ব ও সম্রাজ্যের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক তাঁদের পক্ষপাতহীনতা ব্যাহত করেছিল। যেমন আন্না কোমনেনা-র পাণ্ডিত্যপূর্ণ "Alexiad" তাঁর পিতা আলেক্সিয়োস-কে মহিমান্বিত করে; তাঁর স্বামী নাইসিফোরোস ব্রাইনিউস তাঁর রচনায় (১১শ শতকের শেষভাগ) কোমনেনি পরিবারের উত্থানকালীন অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব পারিবারিক বিবরণের আকারে উপস্থাপন করেন; জন ষষ্ঠ কান্তাকুজেনোস আত্মতৃপ্তির সঙ্গে নিজের কৃতিত্ব বর্ণনা করেন (১৪শ শতক)। এই যুগের ইতিহাসকারদের মধ্যে ব্যক্তিগত ও বস্তুগত দৃষ্টিকোণে বৈপরীত্য লক্ষ করা যায়—জোয়ান্নেস কিন্নামোস পাশ্চাত্যকে ঘৃণা করতেন, কিন্তু নিকেতাস আকোমিনাতুস ছিলেন উদারমনা এবং জর্জ আক্রোপোলিতেস ছিলেন সৌম্য ও মিতব্যয়ী; ধর্মতাত্ত্বিক বাগ্মী পাচিমেরেস-এর পাশে ছিলেন দুনিয়াবি নাইসিফোরোস গ্রেগোরাস, যিনি দর্শন ও ক্লাসিক সাহিত্যে পারদর্শী। বাইজান্টাইন বিষয়াবলিতে তাঁদের দৃষ্টিভঙ্গি পক্ষপাতদুষ্ট হলেও, বাইরের ঘটনাবলির বর্ণনায় তাঁরা বিশ্বাসযোগ্য এবং স্লাভ ও তুর্কিদের প্রথম আগমনের বিবরণে তাঁরা অমূল্য উৎস হিসেবে বিবেচিত হন।
ইতিহাসমূলক রচনার বিপরীতে, বাইজান্টাইন ধারাবিবরণগুলো সাধারণ জনসাধারণের জন্য রচিত হতো। তাই উৎস, বিকাশ, প্রচারপদ্ধতি, চরিত্র, রচনাশৈলী ও পদ্ধতিতে এদের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য দেখা যায়। যদিও ধারাবিবরণের উৎস এখনো স্পষ্টভাবে নির্ধারিত হয়নি, তবে এদের অপেক্ষাকৃত দেরিতে আবির্ভাব (৬ষ্ঠ শতক) এবং হেলেনীয় ঐতিহ্য থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্নতা এদের মূলকে নতুন বলে প্রতিপন্ন করে। ধারাবিবরণ গ্রিক সভ্যতার নিজস্ব রূপ নয়—প্রথম ধারাবিবরণ রচনা করেছিলেন অশিক্ষিত সিরীয় লেখকরা। এ ধারার আদিরূপ হিসেবে ধরা হয় সেক্সটাস জুলিয়াস আফ্রিকানাস-এর "ক্রোনোগ্রাফি" রচনাটিকে, যা প্রাচ্য খ্রিস্টীয় উৎসের দিকেই ইঙ্গিত করে। সমাজে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে সম্পর্কহীন ও বৃহত্তর বিশ্বের স্পর্শবর্জিত এই সাহিত্যের ধারা নিজস্ব সীমিত পরিসরের মধ্যে আবদ্ধ ছিল।
৯ম শতক ছিল বাইজান্টাইন ধারাবিবরণের স্বর্ণযুগ, তখন ঐতিহাসিক রচনায় একপ্রকার মন্দা চলছিল। এরপর এই ধারার দ্রুত পতন ঘটে; ১২শ শতক পর্যন্ত যে কয়েকজন গৌণ ধারাবিবরণকারীর নাম পাওয়া যায়, তাঁদের রচনায় কিছু সমসাময়িক এবং সামান্য পরিমাণে পূর্বতন ঐতিহাসিকদের প্রভাব দেখা যায়। পালাইওলোগি যুগে উল্লেখযোগ্য কোনো ধারাবিবরণকারীর আবির্ভাব ঘটেনি।
বাইজান্টাইন সভ্যতার ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ উৎস হওয়ার পাশাপাশি, এই ধারাবিবরণগুলো সভ্যতার বিস্তারে বিশেষ ভূমিকা রেখেছে। এগুলোর মাধ্যমে বাইজান্টাইন সংস্কৃতি স্লাভ, ম্যাজিয়ার এবং তুর্কি জাতিগুলোর মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। এগুলোতে জনসাধারণের চেতনায় বিদ্যমান বিস্ময়কর ও ভয়ঙ্কর ঘটনাবলিকে রঙিন ভাষায় এবং খ্রিস্টীয় দৃষ্টিভঙ্গিতে উপস্থাপন করা হয়েছে, ফলে এর প্রভাব ছিল ব্যাপক। তবে তথ্য উপস্থাপনের পদ্ধতি ছিল আদিম—প্রতিটি অংশের ভিত্তিতে একটি পুরনো উৎস থাকে, যেটিকে খুব সামান্য পরিবর্তন করে ব্যবহার করা হতো, ফলে গোটা রচনাটি হয়ে উঠতো টুকরো-টুকরো অংশের সমাহার, ইতিহাসকারদের 'মোজাইক' শৈলীর বিপরীতে। এগুলো তুলনামূলক ভাষাবিজ্ঞানের জন্য সমৃদ্ধ ভাণ্ডার, কারণ এতে ব্যবহৃত ভাষা পুরোপুরি ছিল লোকভাষা, যা লেখক ও পাঠকের শিক্ষার সীমাবদ্ধতাও তুলে ধরে।
বাইজান্টাইন ধারাবিবরণ সাহিত্যের প্রতিনিধিত্বকারী তিনজন প্রধান লেখক হলেন জোয়ান্নেস মালালাস, থিওফানেস কনফেসর, এবং জোয়ান্নেস জোনারাস। প্রথমটি ৬ষ্ঠ শতকে আন্টিওকে রচিত একটি বাইজান্টাইন খ্রিস্টীয় ধারাবিবরণ, রচয়িতা ছিলেন গ্রিকভাষী সিরীয় ও মনোফাসাইট ধর্মতাত্ত্বিক। এটি মূলত একটি শহরভিত্তিক ধারাবিবরণ ছিল, যা পরবর্তীতে বিশ্ব-ইতিহাসে রূপান্তরিত হয়। এই জনপ্রিয় ইতিহাসগ্রন্থে অনেক ঐতিহাসিক ও কালানুক্রমিক ভুল রয়েছে, এবং এটিকে একটি নিখাদ হেলেনাইজড জনসাধারণের সভ্যতার প্রাথমিক নিদর্শন বলা হয়। পরবর্তী অনেক ধারাবিবরণকারীর পাশাপাশি কিছু গির্জা ইতিহাসকারও এটিকে উৎস হিসেবে ব্যবহার করেছেন। এটি ছিল প্রথম জনপ্রিয় ইতিহাসগ্রন্থ, যেটি প্রাচীন চার্চ স্লাভোনিক ভাষায় (আনুমানিক ১০শ শতকের শুরুতে) অনূদিত হয়।
বিষয়বস্তু ও শৈলীতে তুলনামূলকভাবে উন্নত এবং অধিক ঐতিহাসিক গুরুত্বসম্পন্ন ছিল থিওফানেস-এর "Chronicle"—৯ম শতকের এশিয়া মাইনরের এক সন্ন্যাসীর রচনা। এটি পরবর্তী ধারাবিবরণগুলোর জন্য আদর্শ রূপে বিবেচিত হয়। এতে হারিয়ে যাওয়া অনেক উৎস থেকে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংরক্ষিত আছে। পশ্চিমা বিশ্বের জন্য এর তাৎপর্য এই যে, ৯ম শতকের শেষ নাগাদ এটি লাতিন ভাষায় অনূদিত হয়।
বাইজান্টাইন ধারাবিবরণের ইতিহাসে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হল ১২শ শতকের জোনারাস-এর "Universal Chronicle"। এতে কোমনেনি পুনর্জাগরণের আবহ লক্ষ্য করা যায়; এর বিবরণ থিওফানেস-এর তুলনায় অধিক উন্নত এবং প্রাচীন লেখকদের অনেক উদ্ধৃতি এতে যুক্ত হয়েছে। এই রচনাটি কেবল স্লাভ ও লাতিনে নয়, ইতালীয় ও ফরাসিতেও (১৬শ শতক) অনূদিত হয়েছিল।
বাইজান্টিয়ামে প্রাচীন পাণ্ডিত্যচর্চার চেতনা পাশ্চাত্যের তুলনায় আগেই জেগে উঠেছিল, তবে এটি সূচনা করেছিল ধর্মতাত্ত্বিক সাধারণ পণ্ডিতরা, সাধারণ জ্ঞানীরা নয়। ফলে এই চর্চায় সবসময়ই একধরনের শাস্ত্রীয় (scholastic) রূচি লক্ষ করা যায়। বাইজান্টাইন হিউম্যানিস্টিক চেতনা প্রাচীনত্ব ও মধ্যযুগ—উভয়েরই স্বাদ বহন করত। প্রাথমিকভাবে এটি কেন্দ্রীভূত ছিল পাণ্ডুলিপি সংগ্রহ ও বিশ্লেষণের দিকে। গ্রিক প্রাচীন সাহিত্যে আগ্রহ প্রথম প্রকাশ পায় ৯ম শতকের শেষদিকে কনস্টান্টিনোপলে। ১২শ শতক থেকে শুরু হয় মৌলিক রচনার ধারা, যেগুলো প্রাচীন ধাঁচ অনুকরণ করে রচিত হতো—এর মধ্যে ছিল আলেক্সান্দ্রিয়ান প্রবন্ধ ও অলংকারবিদ্যাভিত্তিক সাহিত্যচর্চার পুনরুজ্জীবন। অনেক লেখকের মধ্যে মৌলিকতাও লক্ষ্য করা যায়। এই দুই সময়ের মাঝে এক ব্যতিক্রমী সেতুবন্ধন হয়ে আছেন মিখাইল প্সেল্লোস (১১শ শতক)—একজন সর্বজ্ঞ পণ্ডিত, যিনি মধ্যযুগ ও আধুনিক যুগের মধ্যবর্তী ব্যক্তি।
৯ম ও ১০ম শতকের হিউম্যানিজম ধর্মতাত্ত্বিক রঙে রঞ্জিত এবং পাশ্চাত্যের প্রতি বিরূপ ছিল। কিন্তু ১২শ থেকে ১৪শ শতকে অনেক লেখক ধর্মীয় ধ্রুপদীতা থেকে বেরিয়ে এসে প্রকৃত হিউম্যানিজমের সন্ধান করেন এবং ইতালীয় রেনেসাঁর অগ্রদূত হয়ে ওঠেন।
এই নতুন চেতনার প্রথম প্রকাশ ঘটে ৮৬৩ খ্রিস্টাব্দে কনস্টান্টিনোপলে প্রতিষ্ঠিত এক প্রাচীনবিদ্যা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে। এই সময়েই ফোটিয়োস প্রথম, যিনি ছিলেন শহরের ধর্মগুরু এবং গ্রিক গির্জার অন্যতম প্রধান রাষ্ট্রনায়ক (৮২০–৮৯৭), সক্রিয়ভাবে বিস্মৃত পাণ্ডুলিপি সংগ্রহে মনোনিবেশ করেন এবং হারিয়ে যাওয়া গ্রন্থসমূহ পুনরুদ্ধার করেন। তাঁর আগ্রহ প্রধানত গদ্য রচনার প্রতি ছিল, যা তাঁর ব্যবহারিক মনোভাবের ইঙ্গিত দেয়। তিনি আবিষ্কৃত গ্রন্থসমূহ থেকে নির্বাচিত অংশ সংকলন করে রচনা করেন তাঁর বিখ্যাত "Bibliotheca" ("লাইব্রেরি"), যা শুষ্ক ও কাঠামোগত হলেও মধ্যযুগের সবচেয়ে মূল্যবান সাহিত্যসংকলন হিসেবে বিবেচিত। এতে অনেক প্রাচীন, বর্তমানে হারিয়ে যাওয়া, গ্রন্থের নির্ভরযোগ্য সারাংশ এবং লুসিয়ান ও হেলিওডোরাস-এর মতো লেখকদের চমৎকার বিশ্লেষণ অন্তর্ভুক্ত।
এই বিশ্বকোষচর্চা ১০ম শতকে আরও জোরালোভাবে চালু হয়, বিশেষত সম্রাট কনস্টান্টিন সপ্তম পোরফিরোজেনিতোস-এর পৃষ্ঠপোষকতায় সংগৃহীত উপাদানসমূহে। পণ্ডিতেরা পুরনো উৎসের উপর ভিত্তি করে বিষয়ভিত্তিক বৃহৎ সংকলন তৈরি করেন। এর মধ্যে একটি রাজনৈতিক বিজ্ঞানের বিশ্বকোষ ছিল, যার কিছু অংশ বর্তমানে টিকে আছে। এপিগ্রাম সংকলন "Anthologia Palatina" ও বৈজ্ঞানিক অভিধান "Suda" ১০ম শতাব্দীকে বিশ্বকোষের যুগ হিসেবে চিহ্নিত করে।
এরপরের শতকে বাইজান্টাইন সাহিত্যের শ্রেষ্ঠ বিশ্বকোষকার মিখাইল প্সেল্লোস আবির্ভূত হন। মধ্যযুগ ও আধুনিক যুগের সন্ধিক্ষণে তিনি একজন আইনজ্ঞ, চিন্তাবিদ এবং বহুমাত্রিক প্রতিভার অধিকারী ছিলেন। ফোটিয়োস-এর তুলনায় তিনি প্রাচীন দার্শনিকদের প্রতি অধিক শ্রদ্ধাশীল এবং নিজেও ছিলেন দার্শনিক মানসিকতার। তিনি ছিলেন প্রথম ব্যক্তি যিনি প্লেটো-কে অ্যারিস্টটল-এর চেয়ে উচ্চ স্থানে স্থান দিয়েছেন এবং দর্শন পড়াতেন। তাঁর পাণ্ডিত্য ও বুদ্ধিমত্তা ফোটিয়োসের চেয়েও বেশি, তবে চরিত্রের দৃঢ়তা কিছুটা কম। জীবনে ও সাহিত্যে একধরনের উজ্জ্বল অস্থিরতা ছিল তাঁর। কখনো আইনজীবী, কখনো অধ্যাপক; কখনো সন্ন্যাসী, আবার কখনো রাজসভায় দায়িত্বপ্রাপ্ত—শেষ পর্যন্ত তিনি প্রধানমন্ত্রী হন। তাঁর চিঠিপত্র এবং বক্তৃতায় প্লেটোনিক প্রভাব ও রাজকীয় সৌন্দর্য লক্ষ্য করা যায়। তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াভাষণ, বিশেষ করে মায়ের মৃত্যুতে প্রদত্ত বক্তৃতা, গভীর আবেগপ্রবণতার নিদর্শন। তিনি অনেক কবিতাও রচনা করেছেন, যেগুলিতে সৃজনশীলতার চেয়ে কৌতুক ও পরিস্থিতিনির্ভরতা বেশি। তবে প্সেল্লোস বাইজান্টাইন শাস্ত্রবাদ-এর উপর বিজয় অর্জনের মাধ্যমে পরবর্তী শতকের পণ্ডিতদের স্বাধীন চিন্তার পথ খুলে দেন।
তাঁর উত্তরসূরিদের মধ্যে যেমন নাইসিফোরোস ব্লেমিডেস ও হিরটাকেনোস-এর মত বিতর্কিত ব্যক্তিত্ব ছিল, তেমনি অধিকাংশই ছিলেন সৎ উদ্দেশ্য, আন্তরিক আবেগ এবং প্রশস্ত সংস্কৃতির ধারক। ১২শ শতকের এই মহাজ্ঞানীদের মধ্যে কয়েকজন ধর্মতাত্ত্বিক বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য—যেমন ইউস্টাথিয়োস অফ থেসালোনিকা, মিখাইল ইটালিকাস, এবং মিখাইল আকোমিনাতুস।
এই তিনজনের মূল্যায়ন তাঁদের চিঠিপত্র ও ছোটখাটো রচনার মাধ্যমে ভালোভাবে করা যায়। ইউস্টাথিয়োস ছিলেন সর্বাপেক্ষা প্রভাবশালী। তিনি হোমার ও পিন্ডার-এর উপর বিদ্বান ব্যাখ্যা লেখার পাশাপাশি মৌলিক, স্পষ্টবাদী ও বিতর্কিত রচনাও লিখেছেন। এক রচনায় তিনি সমসাময়িক সন্ন্যাসজীবনের অবক্ষয় ও বুদ্ধিবৃত্তিক স্থবিরতা আক্রমণ করেন; অন্যটিতে ভণ্ডামি ও মিথ্যা ধার্মিকতাকে আঘাত করেন; আরেকটিতে বাইজান্টাইন পুরোহিতদের অহংকার ও দাম্ভিকতাকে নিন্দা করেন।
অন্যদিকে, অলংকারশাস্ত্রজ্ঞ ও পরবর্তীতে বিশপ মিখাইল ইটালিকাস বাইজান্টাইন সাহিত্যের প্রধান দুর্বলতা—অন্ধ অনুকরণ—আক্রমণ করেন। তিনি এক পিতৃপুরুষের প্রেরিত রচনার সমালোচনায় বলেন, এটি ছিল এমনভাবে একত্রিত টুকরো টুকরো অনুকরণ, যাতে উৎসগুলো স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে।
ইউস্টাথিয়োসের শিষ্য ও বন্ধু মিখাইল আকোমিনাতুস (১২-১৩ শতক), যিনি এথেন্সের আর্চবিশপ এবং ইতিহাসকার নিকেতাস-এর ভাই, কাক্রোপোলিসে প্রদত্ত তাঁর উদ্বোধনী ভাষণে তাঁর উচ্চতর ধ্রুপদী পাণ্ডিত্য ও মনোসংযোগের নিদর্শন রাখেন। এই সময়ের আধ্যাত্মিক ও বস্তুগত দুর্দশা তাঁকে অনুপ্রাণিত করে "এথেন্সের পতন" নিয়ে একটি অনন্য এলিগি লিখতে, যা একটি কবিতার মতো অতীত মহিমাকে উদ্দেশ করে রচিত। Gregorovius এই ভাষণটির তুলনা করেছেন গ্রেগরি দ্য গ্রেট-এর বক্তৃতা ও Hildebert of Tours-এর (১১০৬) রোম ধ্বংসের শোকাবেগের সঙ্গে। ইউস্টাথিয়োস (১১৯৫) ও ভাই নিকেতাসের মৃত্যুতে তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াভাষণ অলংকারপূর্ণ হলেও হৃদয়স্পর্শী। তিনি ও তাঁর ভাই ল্যাটিনদের তীব্র বিরোধী ছিলেন। তাঁকে কিওস দ্বীপে নির্বাসনে পাঠানো হয়, যেখান থেকে তাঁর বহু চিঠিপত্র তাঁর চরিত্র প্রকাশ করে। শৈলীতে তিনি ইউস্টাথিয়োস দ্বারা প্রভাবিত হলেও তাঁর ভাষা ছিল কিঞ্চিৎ গির্জার রঙে রঞ্জিত।
থিওডোর মেতোখিতেস ও মাক্সিমোস প্লানুদেস-এর মধ্য দিয়ে আমরা পালাইওলোগি যুগের সর্বজ্ঞ পণ্ডিতদের (polyhistor) সঙ্গে পরিচিত হই। মেতোখিতেস হেক্সামিটার ব্যবহার করে মানবতাবাদের চর্চা করেন, আর প্লানুদেস লাতিন ভাষাজ্ঞান দ্বারা। এদুজনেই প্রকৃতির কবিতায় পারদর্শিতা দেখান—মেতোখিতেস সমুদ্রের সৌন্দর্য নিয়ে ধ্যানমগ্ন রচনা করেছেন, আর প্লানুদেস একটি দীর্ঘ কবিতা রচনা করেছেন, যা বাইজান্টাইন সাহিত্যে বিরল। মেতোখিতেস ছিলেন চিন্তাশীল কবি, আর প্লানুদেস মূলত অনুকরণ ও সংকলনে পারদর্শী। মেতোখিতেস দর্শন ও ইতিহাসের সংকলনে তাঁর জ্ঞানের বিশালতা দেখান; আর প্লানুদেসের গণিতপ্রেম তাঁকে বেশি সুনির্দিষ্ট পণ্ডিত রূপে পরিচিত করে। এই সময় দর্শনের বিকাশ এমন পর্যায়ে ছিল, যাতে মেতোখিতেস অ্যারিস্টটল-এর সমালোচনা করতে পারেন। তিনি রাজনীতি নিয়ে সরাসরি আলোচনা করেন—গণতন্ত্র, অভিজাততন্ত্র ও রাজতন্ত্রের তুলনা করেন। যদিও মেতোখিতেসের বিদ্যা পুরোপুরি গ্রিকভিত্তিক, প্লানুদেস লাতিন লেখকদের—(ক্যাটো, ওভিড, সিসেরো, সিজার, বোয়েথিয়াস) অনুবাদ করে প্রাচ্যের বুদ্ধিবৃত্তিক দিগন্ত প্রসারিত করেন।
এই পাশ্চাত্য অভিমুখতা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে প্রতিভাত হয় নাইসিফোরোস গ্রেগোরাস-এর মধ্যে, যিনি ছিলেন মেতোখিতেস-এর শ্রেষ্ঠ শিষ্য। ক্যালেন্ডার সংস্কারের তাঁর প্রস্তাব তাঁকে সমসাময়িকদের মধ্যে আধুনিক মেধার প্রতীক করে তোলে। তাঁর চিঠিপত্রে বিশেষত তাঁর চিন্তাশীলতা প্রকাশ পায়। প্লেটোর শৈলী অনুকরণে তিনি দর্শন ও রাজনীতির ওপর "Florentius, or Concerning Wisdom" নামে সংলাপ রচনা করেন। বারলাম-এর সঙ্গে তাঁর বিতর্ক গির্জা-মিলনের প্রশ্নে ছিল, যেখানে তিনি মিলনের পক্ষে অবস্থান নিয়ে বিরোধিতার সম্মুখীন হন এবং তাঁর অধ্যাপনার পদ হারান। তিনি মূলত সঠিক বিজ্ঞানের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, যেটিই তাঁকে প্রথাগত বাইজান্টাইনদের বিরাগভাজন করে তোলে।
যদিও বাইজান্টাইন প্রবন্ধকার ও বিশ্বকোষকাররা প্রাচীন অলংকারবিদ্যার প্রভাবাধীন ছিলেন, তবুও তাঁরা ঐতিহ্যবাহী কাঠামোর মধ্যে নিজস্ব বিশেষ জ্ঞান সংযুক্ত করে সাহিত্যকে একটি নতুন আকর্ষণ প্রদান করেছিলেন।
শাসনব্যবস্থায় রোমান আধিপত্য একেবারে বিলুপ্ত হয়নি। গির্জাকে রাষ্ট্রের অধীনস্থ করার ফলে একপ্রকার প্রশাসনিক গির্জাবাদ (governmental ecclesiasticism) গড়ে ওঠে, যা রোমান ক্যাথলিক চার্চ-এর সঙ্গে সংঘর্ষের সৃষ্টি করে, কারণ তারা তুলনামূলকভাবে স্বাধীন ছিল।
সরকারি ভাষা হিসেবে ধীরে ধীরে গ্রিক ভাষা লাতিনকে ছাড়িয়ে যায়। সম্রাট জাস্টিনিয়ান I-এর "Novellae" ছিল লাতিন ভাষায় রচিত সর্বশেষ গুরুত্বপূর্ণ দলিল। ৭ম শতক নাগাদ গ্রিক ভাষার ব্যাপক অগ্রগতি ঘটে এবং ১১শ শতকে এটি সর্বপ্রধান ভাষায় পরিণত হয়। যদিও এটি সাম্রাজ্যের অন্যান্য বহু ভাষাকে পুরোপুরি প্রতিস্থাপন করতে পারেনি।
পূর্ব রোমান সাম্রাজ্য ইউরোপীয় সভ্যতাকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছিল—একদিকে ছিল রোমান্স ও জার্মানিক সংস্কৃতি, অন্যদিকে ছিল গ্রিক ও স্লাভ সংস্কৃতি। এই দুই ধারার মধ্যে জাতিগত, ভাষাগত, ধর্মীয় এবং ঐতিহাসিক দিক থেকে মৌলিক পার্থক্য ছিল। বাইজান্টাইন সভ্যতার সরাসরি উত্তরাধিকারী ছিল সম্রাজ্ঞী রাশিয়া, বাল্কান অঞ্চল এবং অটোমান সাম্রাজ্য। প্রথম দুইটি ধর্মীয়, রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রে বিশেষভাবে বাইজান্টাইন প্রভাবের অধীন ছিল (ধর্মীয়, ঐতিহাসিক ও লোকসাহিত্যিক অনুবাদ ও রূপান্তরের মাধ্যমে); আর তৃতীয়টি প্রশাসনিক কাঠামোর ক্ষেত্রে বাইজান্টাইন প্রভাব বহন করেছিল।
পরোক্ষভাবে, বাইজান্টাইন সাম্রাজ্য শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে পশ্চিম ইউরোপকে যুদ্ধ থেকে রক্ষা করেছে, বহিরাগত আক্রমণকারী ও অভিবাসী জাতিগোষ্ঠীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে। বাইজান্টিয়াম ছিল প্রাচীন গ্রিক সাহিত্যের এক বিশাল ভাণ্ডার। মধ্যযুগ জুড়ে, কনস্টান্টিনোপল দখলের আগ পর্যন্ত, পশ্চিম ইউরোপ মূলত রোমান সাহিত্যের সঙ্গে পরিচিত ছিল। গ্রিক প্রাচীনত্ব প্রথম ইতালিতে পৌঁছায় সেইসব গ্রিক পণ্ডিতদের মাধ্যমে, যারা পালিয়ে গিয়ে তাঁদের সাহিত্যভাণ্ডার সঙ্গে এনেছিলেন। এঁদের অনেকেই ফ্লোরেন্স কাউন্সিলের (১৪৩১–১৪৪৯) প্রতিনিধি ছিলেন।
বাইজান্টাইন সংস্কৃতি গির্জার সংগীত ও গির্জার কাব্যচর্চার মাধ্যমে দক্ষিণ ও মধ্য ইউরোপে সরাসরি প্রভাব বিস্তার করেছিল, যদিও এই প্রভাব মূলত প্রাথমিক যুগ (৭ম শতকের আগ পর্যন্ত) পর্যন্ত সীমিত ছিল।
"Digenes Akritas" (Διγενῆς Ἀκρίτας) হচ্ছে আক্রিটিক গীতিমালার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত এবং এটি প্রায়শই বাইজান্টাইন সাম্রাজ্য থেকে প্রাপ্ত একমাত্র মহাকাব্য হিসেবে বিবেচিত হয়। কেউ কেউ একে আধুনিক গ্রিক সাহিত্যের সূচনা বলেও গণ্য করেন।
বাইজান্টাইন সংস্কৃতি নিকট পূর্বেও সুস্পষ্ট প্রভাব ফেলেছিল, বিশেষত পার্সীয়দের ও আরবদের উপর।