অপারেশন ইরেজ

অপারেশন ইরেজ ছিল ১৯৪৭ সালের ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধের সময় ভারতীয় সেনাবাহিনীর দ্বারা উত্তর কাশ্মীরের গুরাইস দখল ও আক্রমণের একটি সাংকেতিক নাম।
গুরাইস একটি গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ কেন্দ্র, যেখানে শ্রীনগর থেকে আসা রুটটি কিশনগঙ্গা নদীর দিকে উত্তরাভিমুখে এগিয়ে যায়, গুরাইস ও দাওয়ার সংলগ্ন এলাকায় নদীটি অতিক্রম করে এবং পরে বুরজিল পাস ও আস্তোর উপত্যকার মাধ্যমে গিলগিতে পৌঁছায়। গুরাইস মুজাফ্‌ফরাবাদের সঙ্গেও যুক্ত, নদী উপত্যকা বরাবর একটি ট্র্যাক এবং দক্ষিণে সোনমার্গ ও পূর্বে দ্রাসের দিকে কয়েকটি পার্বত্য পথ রয়েছে।
মুজাফ্‌ফরাবাদ পতনের পর উপজাতীয় লস্কররা কিশনগঙ্গা উপত্যকা ধরে গুরাইসের দিকে অগ্রসর হয়। ১৯৪৭ সালের শীতকালে ১৬১ ইনফ্যান্ট্রি ব্রিগেডের অভিযানের ফলে লস্কররা পশ্চাদপসরণ করে রাজধানি পাসের মাধ্যমে গুরাইসে ফিরে যায়, যখন বরফ পড়ার ফলে পাসটি শীতের জন্য বন্ধ হয়ে যায়। পাকিস্তানি বাহিনীতে তখন গিলগিট স্কাউটসের নিয়মিত সেনা এবং প্রিন্সলি স্টেট ফোর্স থেকে পালিয়ে আসা সৈনিকরা অন্তর্ভুক্ত হয়ে লস্করদের শক্তি বৃদ্ধি করে। পাকিস্তানি বাহিনী তখন বন্দিপুরের উত্তরে ট্রাগবাল আক্রমণ করে এবং কাশ্মীর উপত্যকায় প্রবেশের জন্য প্রস্তুত ছিল, বরফ গলে যাওয়ার পর।
ভারতীয় সেনাবাহিনী এর জবাবে ২য় ব্যাটালিয়ন, বিহার রেজিমেন্টকে পাঠায়, যারা ১৫ এপ্রিল ১৯৪৮ তারিখে বন্দিপুর–কানজালওয়ান–গুরাইস অক্ষ বরাবর অগ্রসর হয়ে শত্রুর সংস্পর্শে আসে। ব্যাটালিয়নটি ট্রাগবাল দখল করে এবং লস্করদের রাজধানি পাস পর্যন্ত পিছু হটাতে বাধ্য করে। ১৯৪৮ সালের মে মাসে, এই ব্যাটালিয়নটি রোটেশনে পরিবর্তিত হয়ে এর স্থানে লেফটেন্যান্ট কর্নেল সিং-এর অধীনে ১ম ব্যাটালিয়ন, ইন্ডিয়ান গ্রেনেডিয়ার্স মোতায়েন করা হয়।
মেজর জেনারেল কে. এস. থিমাইয়া শ্রীনগর ডিভিশনের জেনারেল অফিসার কমান্ডিং, পাকিস্তানিদের মোকাবিলায় বসন্তকালীন এক আক্রমণের পরিকল্পনা করেন। ২৬/২৭ মে রাতের মধ্যে এখনও তুষারে আবৃত রাজধানি পাস দখলের প্রতিযোগিতায় ১ম গ্রেনেডিয়ার্স এগিয়ে থাকে এবং পাকিস্তানিদের আগেই কয়েক ঘণ্টা আগে পাসটি দখল করে নেয়। এরপর থিমাইয়া গুরাইস দখলের পরিকল্পনা করেন, যার সাংকেতিক নাম ছিল অপারেশন ইরেজ। যেহেতু একটি মাত্র ব্যাটালিয়ন যথেষ্ট ছিল না, তাই ২য় ব্যাটালিয়ন, ৪ গোরखा রাইফেলসকে ট্রাগবাল অঞ্চলে মোতায়েন করা হয় এবং ১ম গ্রেনেডিয়ার্সকে আক্রমণাত্মক অভিযানের জন্য এগিয়ে আনা হয়, যাদের সহায়তা করে পতিয়ালা মাউন্টেন ব্যাটারি।
থিমাইয়ার পরিকল্পনা ছিল ২৪ জুন ২/৪ গোরখার দুটি কোম্পানি তীর্থযাত্রাপথ ধরে অগ্রসর হয়ে শত্রুকে ব্যস্ত রাখা ও বিভ্রান্ত করা, যাতে আসল আক্রমণ ২৫ জুন ১ম গ্রেনেডিয়ার্স চালাতে পারে, যারা ভিজু গালির বরফাচ্ছাদিত পর্বতপথে অগ্রসর হয়। গ্রেনেডিয়ার্স কৌশলগত লিপ ও অগ্রগতির মাধ্যমে এগিয়ে যায়, কিন্তু ২৬/২৭ জুন রাতের এক তুষারঝড়ে খোলা জায়গায় পড়ে যায়, তখন আশ্রয় ছিল না। অতিমানবীয় কষ্ট সহ্য করে তারা আর্টিলারি গানের সমর্থনে শত্রুকে পাশ কাটিয়ে গুরাইসের দিকে পেছনে ঠেলে দেয়। শত্রুর বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে এবং ২৮ জুন ভোরে ১ম গ্রেনেডিয়ার্স গুরাইস দখল করে নেয়।
এদিকে, ২/৪ গোরখা রাইফেলস তীর্থপথ ধরে সফলভাবে অগ্রসর হয়ে পাকিস্তানিদের কাঁজালওয়ান এলাকা থেকে পেছনে ঠেলে দেয় এবং দুই কোম্পানি নিয়ে অঞ্চলটি দখল করে। পাকিস্তানিরা এরপর কাঁজালওয়ানের নিচে নদী বরাবর তাদের অবস্থান স্থিতিশীল করে এবং গোরখা পিকেটগুলোকে বিচ্ছিন্ন করার চেষ্টা করে। এর ফলে রাজধানি পাসের দিকে থাকা ২/৪ গোরখার ব্যাটালিয়ন ট্যাকটিক্যাল হেডকোয়ার্টার ও একটি কোম্পানির অবস্থান বড় আকারের হামলার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ে। ২৬ জুলাই গুরাইস থেকে একটি দ্রুত আক্রমণ চালানো হলেও কাঁজালওয়ানকে মুক্ত করতে ব্যর্থ হয়। এরপর ১ম গ্রেনেডিয়ার্স ২৯ জুলাই রাতের বেলায় দুই-মুখী একটি হামলা চালায়, যার সহায়তা করে আর্টিলারি। গোরখারা কঠোর টহলের মাধ্যমে পাকিস্তানিদের পেছনে ঠেলে দেয় এবং কাঁজালওয়ানের ওপর একটি প্রভাবশালী উচ্চভূমি দখল করে। সমন্বিত আক্রমণে অবরোধ ভেঙে যায় এবং হামলাকারীরা পশ্চিমের দিকে তাওবাত অঞ্চলে পালিয়ে যায়, পথে ভারতীয় বায়ুসেনার বিমান হামলার সম্মুখীন হয়।
যুদ্ধের বাকি সময়ে হামলাকারীরা কেবল বুরজিল পাস নিরাপদ রাখতে মনোযোগ দেয়, যেটি স্কারদুর পথে যোগাযোগ রক্ষার জন্য প্রয়োজন ছিল, যাতে তারা লাদাখে অবরোধ চালানো বাহিনীর সঙ্গে সংযোগ বজায় রাখতে পারে। ভারতীয় সেনাবাহিনীর কাছে যথেষ্ট পদাতিক বাহিনী না থাকায় এ অঞ্চলে আরও অগ্রগতির জন্য বাহিনী মোতায়েন সম্ভব হয়নি। সরকারি যুদ্ধ ডায়েরি অনুসারে, লেফটেন্যান্ট কর্নেল সিং জানান গোরখারা শত্রুর তীব্র পাল্টা আক্রমণের কারণে বুরজিল পাস পরিষ্কার করতে ব্যর্থ হয় এবং তিনি পদে হেঁটে থিমাইয়ার কাছে যান, তাঁর অধীনস্থ রেজিমেন্টকে লাদাখে না পাঠানোর অনুরোধ জানাতে। এই কৌশলগত মোতায়েন কাশ্মীর উপত্যকার উপর ভারতীয় বাহিনীর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, কমান্ড এবং যোগাযোগ নিশ্চিত করে।