অবৈতনিক বাধ্যতামূলক শিশু শিক্ষার অধিকার আইন, ২০০৯

অবৈতনিক বাধ্যতামূলক শিশু শিক্ষার অধিকার আইন, যাকে সংক্ষেপে শিক্ষার অধিকার আইন (আরটিই) বলা হয়, হল ভারতীয় সংসদ দ্বারা গৃহীত একটি আইন। এই আইনটি ২০০৯ সালের ৪ আগস্ট পাস হয়। এই আইনের মাধ্যমে ভারতের সংবিধানের ২১এ অনুচ্ছেদের অধীনে ৬ থেকে ১৪ বছর বয়সী শিশুদের জন্য অবৈতনিক ও বাধ্যতামূলক শিক্ষার অধিকার কার্যকর করা হয়। এই আইন ২০১০ সালের ১ এপ্রিল থেকে কার্যকর হয়। এই আইনের মাধ্যমে ভারত ১৩৫টি দেশের মধ্যে একটি হয়ে ওঠে, যারা প্রতিটি শিশুর জন্য শিক্ষাকে মৌলিক অধিকার হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে।
ভারতের সংবিধানে ৮৬তম সংশোধনীর মাধ্যমে ২০০২ সালে ২১এ অনুচ্ছেদে শিক্ষাকে একটি মৌলিক অধিকার হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। তবে, এই অধিকার কীভাবে বাস্তবায়িত হবে, তা তখনো নির্দিষ্টভাবে বলা হয়নি। 
সংবিধানে উল্লেখ করা হয় যে, এই বিষয়ে একটি আলাদা আইন প্রণয়ন করতে হবে। এই খসড়া বিলটি প্রথম তৈরি হয় ২০০৫ সালে। এতে কিছু বিতর্কের সৃষ্টি হয়। কারণ এতে প্রস্তাব করা হয়েছিল যে, বেসরকারি বিদ্যালয়গুলোতে সমাজের বঞ্চিত শ্রেণির শিশুদের জন্য ২৫ শতাংশ আসন সংরক্ষিত রাখা হবে। এই খসড়া তৈরি করেছিল কেন্দ্রীয় শিক্ষার উপদেষ্টা বোর্ডের একটি উপকমিটি। তারা মনে করেছিল, একটি গণতান্ত্রিক ও সাম্যভিত্তিক সমাজ গঠনের জন্য এই সংরক্ষণ বাধ্যতামূলক। ভারতের আইন কমিশন প্রাথমিকভাবে প্রস্তাব দিয়েছিল বেসরকারি বিদ্যালয়গুলোতে বঞ্চিত ছাত্রছাত্রীদের জন্য ৫০ শতাংশ আসন সংরক্ষণ করা হোক।
এই আইনের মাধ্যমে ভারত একটি অধিকারভিত্তিক কাঠামোর দিকে অগ্রসর হয়। এর ফলে কেন্দ্রীয় ও রাজ্য সরকারগুলোর ওপর এই অধিকার বাস্তবায়নের আইনি বাধ্যবাধকতা আরোপিত হয়, যা আরটিই আইনের বিধান অনুযায়ী কার্যকর করতে হবে।
শিক্ষার অধিকার আইন (আরটিই) কোনও একক বা অভূতপূর্ব উদ্যোগ নয়। এর আগে, ভারতের সংবিধানে প্রাপ্তবয়স্কদের সার্বজনীন ভোটাধিকার নিয়ে আপত্তি উঠেছিল, কারণ সে সময় অধিকাংশ জনগণ নিরক্ষর ছিল।
ভারতের সংবিধানের ৪৫ নম্বর অনুচ্ছেদে একটি নির্দেশমূলক নীতি হিসেবে বলা হয়েছিল:
১৯৯০-এর দশকে বিশ্বব্যাংকের সহায়তায় ভারতের গ্রামীণ এলাকায় সহজে পৌঁছনো যায় এমন জায়গায় বিদ্যালয় স্থাপন শুরু হয়। এই উদ্যোগ পরে সর্বশিক্ষা অভিযান মডেলের মাধ্যমে সংগঠিত ও বিস্তৃত হয়। আরটিই আইন এই প্রক্রিয়াকে আরও এগিয়ে নিয়ে যায়। এই আইনের মাধ্যমে শিশুদের বিদ্যালয়ে ভর্তি করানোকে রাষ্ট্রের একটি দায়িত্বে পরিণত করা হয়।
বিলটি ২০০৯ সালের ২ জুলাই মন্ত্রিসভায় অনুমোদিত হয়ে। রাজ্যসভা এই বিলটি পাস করে ২০০৯ সালের ২০ জুলাই এবং লোকসভা তা পাস করে ২০০৯ সালের ৪ আগস্ট। ২০০৯ সালের ২৬ আগস্ট এতে রাষ্ট্রপতি স্বাক্ষর করেন এবং‌ এটি "শিশুদের বিনামূল্যে ও বাধ্যতামূলক শিক্ষার অধিকার আইন" হিসাবে আইন বিজ্ঞাপিত হয়। এই আইনটি জম্মু ও কাশ্মীর রাজ্য ছাড়া ভারতের সমগ্র অংশে ২০১০ সালের ১ এপ্রিল থেকে কার্যকর হয়। এই আইনটি গ্রহণ করার সময় তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী মনমোহন সিং বলেছিলেন,
"আমরা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ যে, লিঙ্গ বা সামাজিক শ্রেণি নির্বিশেষে সকল শিশু যেন শিক্ষার অধিকার পায়। এমন শিক্ষা, যা তাদের দক্ষতা, জ্ঞান, মূল্যবোধ ও মানসিকতা গড়ে তুলতে সহায়তা করবে, যাতে তারা ভারতের একজন দায়িত্বশীল এবং সচেতন নাগরিক হিসেবে গড়ে উঠতে সক্ষম করবে।"
শিক্ষার অধিকার আইনটি শিশুদের একটি পার্শ্ববর্তী বিদ্যালয়ে প্রাথমিক শিক্ষা সম্পূর্ণ হওয়া পর্যন্ত প্রতিটি শিশুর জন্য অবৈতনিক ও বাধ্যতামূলক শিক্ষার অধিকার নিশ্চিত করে। এই আইনে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে, ‘বাধ্যতামূলক শিক্ষা’ বলতে বোঝানো হয়েছে—উপযুক্ত সরকার শিশুদের বিদ্যালয়ে অবৈতনিক ভর্তি, নিয়মিত উপস্থিতি এবং প্রাথমিক শিক্ষা সম্পূর্ণ করার সুযোগ দেবে। ‘অবৈতনিক’ অর্থ হল—শিশুরা শিক্ষা গ্রহণের সময় কোনো ধরনের ফি, চার্জ বা খরচ দেবে না, যা তাদের প্রাথমিক শিক্ষা গ্রহণে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।
আরটিই আইনে বলা হয়েছে, প্রতিটি এলাকায় জরিপ চালিয়ে এমন শিশুদের শনাক্ত করতে হবে, যাদের শিক্ষা প্রয়োজন। তারপর সেই অনুযায়ী শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে।
ভারতে বিশ্ব ব্যাংকের শিক্ষা বিশেষজ্ঞ স্যাম কার্লসন মন্তব্য করেছেন:
এই আইনে আরও বলা হয়েছে, নতুন ভর্তি হওয়া শিশুদের তাদের বয়স অনুযায়ী যথাযথ শ্রেণিতে ভর্তির ব্যবস্থা করতে হবে।
নিচে অনুচ্ছেদটির সহজ, সাবলীল ও অর্থপূর্ণ বাংলা অনুবাদ দেওয়া হল, মূল ফরম্যাট বজায় রেখে:
১৮ বছর বয়স পর্যন্ত প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের শিক্ষার অধিকার সংক্রান্ত বিস্তারিত বিধান পরে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের অধিকার সংক্রান্ত আইন-এ অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এই আইনটিতে বিদ্যালয়ের পরিকাঠামো উন্নয়ন, শিক্ষক-শিক্ষার্থী অনুপাত এবং শিক্ষক নিয়োগ সংক্রান্ত আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিধান রাখা হয়েছে।
ভারতে আরটিই আইন সময়ের সঙ্গে সঙ্গে একাধিকবার সংশোধিত হয়েছে। ২০১৭ সালের একটি সংশোধনের মাধ্যমে যে সব শিক্ষক এখনও প্রয়োজনীয় যোগ্যতা অর্জন করেননি, তাদের জন্য প্রশিক্ষণ গ্রহণের সময়সীমা বাড়ানো হয়। এই সংশোধনটি মূলত দূরশিক্ষণের মাধ্যমে শিক্ষক প্রশিক্ষণের ওপর জোর দেয়। ২০১৯ সালের সংশোধনের মাধ্যমে ‘কোনও শ্রেণিতে ফেল না করানোর নীতি’ বাতিল করা হয়। এর ফলে, রাজ্য সরকারগুলি এখন ৫ম ও ৮ম শ্রেণিতে পরীক্ষার ব্যবস্থা করতে পারে এবং পরীক্ষায় অকৃতকার্য হলে ছাত্রদের পরবর্তী শ্রেণিতে না তোলার অধিকার রাখে। তবে এর সঙ্গে পুনরায় শিক্ষাদান ও পুনরায় পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।
ভবিষ্যতের সংশোধনীগুলিতে এই আইনের আওতা প্রাথমিক শৈশব এবং মাধ্যমিক শিক্ষা পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে, যা জাতীয় শিক্ষা নীতি (২০২০)-এর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যেখানে সমসাময়িক সমস্যা মোকাবেলায় ডিজিটাল শিক্ষা এবং বৃত্তিমূলক শিক্ষার উপর জোর দেওয়া হয়েছে।
২০১৪ সালের ৭ মে ভারতের সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে শিক্ষার অধিকার আইন সংখ্যালঘু প্রতিষ্ঠানগুলির জন্য প্রযোজ্য নয়।
২০১১ সালের একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি ছিল দশম শ্রেণি (১৬ বছর বয়স) পর্যন্ত এবং প্রাক-বিদ্যালয় বয়স পর্যন্ত শিক্ষার অধিকার প্রসারিত করার নীতিগত সিদ্ধান্ত। তবে, সরকারের সাম্প্রতিক নীতিগত মনোযোগ আইনের সম্প্রসারণের পরিবর্তে একটি নতুন জাতীয় শিক্ষা নীতি প্রবর্তনের উপর নিবদ্ধ।