ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্ম

ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্ম (বৈদিক ধর্ম, বৈদিক বা প্রাচীন হিন্দুধর্ম এবং পরবর্তীতে ব্রাহ্মণ্যবাদ বা ব্রাহ্মণবাদ নামেও পরিচিত) বৈদিক যুগে (খ্রিস্টপূর্ব ১৫০০ অব্দ থেকে ৫০০ অব্দ) উত্তর-পশ্চিম ভারতীয় উপমহাদেশের (পাঞ্জাব এবং পশ্চিম গঙ্গা সমতল) কিছু ইন্দো-আর্য জনগোষ্ঠীর মধ্যে ধর্মীয় ধারণা ও অনুশীলন গঠন করেছিল। এই ধারণা ও অনুশীলনগুলি বৈদিক গ্রন্থে পাওয়া যায় এবং কিছু বৈদিক আচার-অনুষ্ঠান আজও পালনীয়। এটি প্রধান ঐতিহ্য যা হিন্দুধর্মকে রূপ দিয়েছে, যদিও বর্তমানের হিন্দুধর্ম ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্ম থেকে স্পষ্টভাবে আলাদা।
বৈদিক ধর্ম ভারতীয় উপমহাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে বিকশিত হয়েছিল প্রাথমিক বৈদিক যুগে (খ্রিস্টপূর্ব ১৫০০ অব্দ থেকে ১১০০ অব্দ), তবে এর শিকড় রয়েছে ইউরেশিয়ান স্তেপের সিনতাশতা সংস্কৃতি (খ্রিস্টপূর্ব ২২০০ অব্দ থেকে ১৮০০ অব্দ), পরবর্তী মধ্য এশিয়ার অ্যান্দ্রোনোভো সংস্কৃতি  (খ্রিস্টপূর্ব ২০০০ অব্দ থেকে ৯০০ অব্দ),  এবং সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতা (খ্রিস্টপূর্ব ২৬০০ অব্দ থেকে ১৯০০ অব্দ)। এটি ছিল মধ্য এশীয় ইন্দো-আর্যদের ধর্মের সংমিশ্রণ, এটি নিজেই "পুরানো মধ্য এশীয় এবং নতুন ইন্দো-ইউরোপীয় উপাদানের সমন্বিত মিশ্রণ", যা ব্যাকট্রিয়া থেকে "স্বাতন্ত্র্যসূচক ধর্মীয় বিশ্বাস ও অনুশীলন" ধার করেছিল -মার্গিয়ানা সংস্কৃতি; এবং হরপ্পা সংস্কৃতির অবশিষ্টাংশসিন্ধু উপত্যকার।
বৈদিক যুগের শেষের দিকে (খ্রিস্টপূর্ব ১১০০ অব্দ থেকে ৫০০ অব্দ) ব্রাহ্মণ্যবাদ বৈদিক ধর্ম থেকে বিকশিত হয়েছিল, কুরু-পাঞ্চাল রাজ্যের মতাদর্শ হিসেবে যা কুরু-পাঞ্চাল রাজ্যের মৃত্যুর পর বিস্তৃত অঞ্চলে বিস্তৃত হয়েছিল। ব্রাহ্মণ্যবাদ ছিল প্রধান প্রভাব যা সমসাময়িক  হিন্দুধর্মকে রূপ দিয়েছে, যখন এটি পূর্ব গাঙ্গেয় সমতলের অ-বৈদিক ইন্দো-আর্য ধর্মীয় ঐতিহ্যের সাথে সংশ্লেষিত হয়েছিল (যা বৌদ্ধধর্ম ও জৈনধর্মের জন্ম দিয়েছে), এবং স্থানীয় ধর্মীয় ঐতিহ্যের সাথে।
বৈদিক ধর্মের নির্দিষ্ট আচার-অনুষ্ঠান ও উৎসর্গের মধ্যে রয়েছে, অন্যদের মধ্যে: সোম আচার; অগ্নির আচার-অর্চনা (হোম); এবং অশ্বমেধ। ঋগ্বেদিক যুগ থেকে পরম সমাধির আচারের পাশাপাশি শ্মশান দেখা যায়। বৈদিক ধর্মে দেবতাদের উপর জোর দেওয়া হয়েছে দিয়াউস, ইন্দ্র, অগ্নি, রুদ্র ও বরুণ এবং গুরুত্বপূর্ণ নৈতিক ধারণার মধ্যে রয়েছে সত্য ও ঋত।
বৈদিক ধর্ম বলতে বৈদিক ধর্মের প্রাচীনতম রূপকে বোঝায়, যখন ইন্দো-আর্যরা খ্রীস্টপূর্ব দ্বিতীয় সহস্রাব্দে একাধিক তরঙ্গে সিন্ধু নদের উপত্যকায় প্রবেশ করেছিল। ব্রাহ্মণ্যবাদ আরও বিকশিত রূপকে বোঝায় যা আনুমানিক ১০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের কাছাকাছি গঙ্গা অববাহিকায় রূপ নেয়। হিস্টারম্যানের মতে, "সমাজের ব্রাহ্মণ (পুরোহিত) শ্রেণীর উপর ধর্মীয় ও আইনগত গুরুত্বের কারণে এটি ব্রাহ্মণ্যবাদ নামে পরিচিত।"
বৈদিক ধর্ম কিছু বৈদিক ইন্দো-আর্য উপজাতি, আর্যদের ধর্মীয় বিশ্বাসকে বোঝায়, যারা সিন্ধু সভ্যতার পতনের পর ভারতীয় উপমহাদেশের সিন্ধু নদী উপত্যকা অঞ্চলে স্থানান্তরিত হয়েছিল। বৈদিক ধর্ম, এবং পরবর্তী ব্রাহ্মণ্যবাদ, বেদের পৌরাণিক কাহিনী এবং আচার-অনুষ্ঠানকে কেন্দ্র করে, যেমনটি ভারতীয় ধর্মের আগমিক, তান্ত্রিক ও সাম্প্রদায়িক রূপ থেকে আলাদা, যা অ-বৈদিক পাঠ্য উৎসগুলির কর্তৃত্বের আশ্রয় নেয়। বৈদিক ধর্ম বেদে বর্ণনা করা হয়েছে এবং বিভিন্ন পুরোহিত দর্শন দ্বারা আধুনিক সময়ে সংরক্ষিত প্রাথমিক উপনিষদ সহ বিশাল বৈদিক সাহিত্যের সাথে যুক্ত। ধর্মটি পশ্চিম গাঙ্গেয় সমভূমিতে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ১৫০০ অব্দ থেকে ১১০০ অব্দ এর প্রথম দিকের বৈদিক যুগে বিদ্যমান ছিল, এবং বৈদিক যুগের শেষ দিকে (খ্রিস্টপূর্ব ১১০০ অব্দ থেকে ৫০০ অব্দ) ব্রাহ্মণ্যবাদে বিকশিত হয়। পূর্ব গঙ্গার সমভূমিতে অন্য ইন্দো-আর্য কমপ্লেক্সের আধিপত্য ছিল, যা পরবর্তীতে ব্রাহ্মণ্যবাদী মতাদর্শকে প্রত্যাখ্যান করেছিল এবং জৈনধর্ম, বৌদ্ধধর্ম ও মৌর্য সাম্রাজ্যের জন্ম দেয়।
ইন্দো-আর্যরা ইন্দো-ইউরোপীয় ভাষা পরিবারের একটি শাখার বক্তা ছিল যেটি সিনতাশতা সংস্কৃতিতে উদ্ভূত হয়েছিল এবং পরবর্তীতে অ্যান্দ্রোনোভো সংস্কৃতিতে বিকশিত হয়েছিল, যা পরবর্তীতে মধ্য এশীয় স্তেপের কুরগান সংস্কৃতি থেকে বিকশিত হয়েছিল। পূর্ববর্তী বৈদিক যুগের সাধারণত প্রস্তাবিত সময়কাল খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় সহস্রাব্দের।
প্রাক-শাস্ত্রীয় যুগের বৈদিক বিশ্বাস ও অনুশীলনগুলি অনুমানিত প্রোটো-ইন্দো-ইউরোপীয় ধর্মের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত ছিল, এবং অ্যান্দ্রোনোভো সংস্কৃতির আচার-অনুষ্ঠানের সাথে সম্পর্ক দেখায়, যেখান থেকে ইন্দো-আর্য জনগণ এসেছে। অ্যান্টনির মতে, প্রাচীন ভারতীয় ধর্ম সম্ভবত ইন্দো-ইউরোপীয় অভিবাসীদের মধ্যে জেরবশন নদী (বর্তমান উজবেকিস্তান) এবং (বর্তমান) ইরানের মধ্যে যোগাযোগ অঞ্চলে উদ্ভূত হয়েছিল। এটি ছিল "পুরাতন মধ্য এশীয় এবং নতুন ইন্দো-ইউরোপীয় উপাদানগুলির সমন্বিত মিশ্রণ" যা "স্বাতন্ত্র্যসূচক ধর্মীয় বিশ্বাস এবং অনুশীলন"  ব্যাক্টরিয়া-মার্গিয়ানা সংস্কৃতি থেকে ধার নিয়েছিল। এই সিনক্রেটিক প্রভাবটি অন্তত ৩৮৩ অ-ইন্দো-ইউরোপীয় শব্দ দ্বারা সমর্থিত যা এই সংস্কৃতি থেকে ধার করা হয়েছিল, যার মধ্যে দেবতা ইন্দ্র এবং ধর্মীয় পানীয় সোম রয়েছে। অ্যান্টনির মতে,
ওল্ড ইন্ডিকের প্রাচীনতম শিলালিপি, ঋগ্বেদের ভাষা, মিতান্নি রাজ্যের অবস্থান উত্তর সিরিয়ায় পাওয়া যায়। মিতান্নি রাজারা প্রাচীন ভারতীয় সিংহাসনের নাম নিয়েছিলেন এবং প্রাচীন ভারতীয় প্রযুক্তিগত শব্দগুলি ঘোড়ায় চড়া এবং রথ চালনার জন্য ব্যবহৃত হত। পুরাতন ভারতীয় শব্দ ঋত, যার অর্থ "মহাজাগতিক আদেশ এবং সত্য", ঋগ্বেদের কেন্দ্রীয় ধারণা, মিতান্নি রাজ্যেও ব্যবহৃত হয়েছিল। ইন্দ্র সহ প্রাচীন ভারতীয় দেবতারাও মিতান্নি রাজ্যে পরিচিত ছিল।
বৈদিক ধর্ম ছিল "ইন্দো-আর্য এবং হরপ্পান সংস্কৃতি ও সভ্যতার সংমিশ্রণ"। হোয়াইট (২০০৩) আরও তিনজন পণ্ডিতকে উদ্ধৃত করেছেন যারা "জোরাদারভাবে প্রমাণ করেছেন" যে বৈদিক ধর্ম আংশিকভাবে সিন্ধু উপত্যকা সভ্যতা থেকে উদ্ভূত।
বৈদিক ধর্ম গ্রন্থগুলি সেরিব্রাল, সুশৃঙ্খল ও বুদ্ধিবৃত্তিক, কিন্তু বৈদিক ধর্মের বৈদিক গ্রন্থের তত্ত্বটি আসলে লোকচর্চা, মূর্তিবিদ্যা এবং বৈদিক ধর্মের অন্যান্য ব্যবহারিক দিকগুলিকে প্রতিফলিত করে কিনা তা স্পষ্ট নয়। বৈদিক ধর্ম পরিবর্তিত হয় যখন ইন্দো-আর্য লোকেরা আনুমানিক ১১০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের পরে গঙ্গার সমভূমিতে স্থানান্তরিত হয় এবং বসতি স্থাপনকারী কৃষক হয়ে ওঠে, উত্তর ভারতের স্থানীয় সংস্কৃতির সাথে আরও সমন্বয় করা। প্রমাণগুলি ইঙ্গিত করে যে বৈদিক ধর্ম "দুটি অতিমাত্রায় পরস্পর বিরোধী দিকনির্দেশনায়" বিকশিত হয়েছিল, যথা আরও "বিস্তারিত, ব্যয়বহুল এবং বিশেষ আচার-অনুষ্ঠান" যা বর্তমান সময়ের শ্রুত-আচারে টিকে আছে, এবং "নিজের মধ্যে আচার এবং মহাজাগতিক অনুমানের অন্তর্নিহিত নীতিগুলির বিমূর্ততা ও অভ্যন্তরীণকরণ", জৈন ও বৌদ্ধ ঐতিহ্যের অনুরূপ।
ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্মের দিকগুলি এখনও আধুনিক সময়ে অব্যাহত রয়েছে। উদাহরণ স্বরূপ, নাম্বুদ্রী ব্রাহ্মণরা প্রাচীন শ্রৌতের আচার-অনুষ্ঠান চালিয়ে যায় এবং শ্রাউতার জটিল বৈদিক আচারগুলি কেরল ও উপকূলীয় অন্ধ্রে পালন করা হয়। উত্তর-পশ্চিম পাকিস্তানে বসবাসকারী কালাশ জনগোষ্ঠীও প্রাচীন হিন্দুধর্মের রীতি পালন করে চলেছে।
হেনরিক ভন স্টিটেনক্রন-এর মতে, উনিশ শতকের পাশ্চাত্য প্রকাশনায়, বৈদিক ধর্মকে হিন্দুধর্মের থেকে আলাদা এবং সম্পর্কহীন বলে মনে করা হয়েছিল।
পরিবর্তে, হিন্দুধর্মকে হিন্দু মহাকাব্য এবং পুরাণগুলির সাথে পুরোহিত, তন্ত্র ও ভক্তির উপর ভিত্তি করে সম্প্রদায়ের মাধ্যমে যুক্ত করা হয়েছে বলে মনে করা হয়েছিল। বিংশ শতাব্দীতে, সমসাময়িক হিন্দুধর্মের সাথে বৈদিক ধর্ম এবং এর শেয়ার্ড ঐতিহ্য এবং ধর্মতত্ত্ব সম্পর্কে আরও ভালো বোঝাপড়ার ফলে পণ্ডিতরা ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্মকে আধুনিক হিন্দুধর্মের পূর্বপুরুষ হিসেবে দেখতে পরিচালিত করেন। ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্ম এখন সাধারণত হিন্দুধর্মের পূর্বসূরি হিসেবে গৃহীত হয়, কিন্তু তারা এক নয় কারণ পাঠ্য প্রমাণ দুটির মধ্যে উল্লেখযোগ্য পার্থক্য নির্দেশ করে। এর মধ্যে রয়েছে পরবর্তীতে বিকশিত পুনর্জন্ম ও সংসার ধারণার পরিবর্তে পরকালের বিশ্বাস। হিন্দু সংস্কার আন্দোলন এবং নব্য-বেদান্ত বৈদিক ঐতিহ্য এবং "প্রাচীন হিন্দুধর্ম" এর উপর জোর দিয়েছে এবং এই শব্দটি কিছু হিন্দুদের দ্বারা সহ-নির্বাচিত হয়েছে।
ব্রাহ্মণ্যবাদ, যাকে ব্রাহ্মণবাদও বলা হয়, বৈদিক ধর্ম থেকে বিকশিত হয়েছে, অ-বৈদিক ধর্মীয় ধারণাগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করেছে এবং উত্তর-পশ্চিম ভারতীয় উপমহাদেশ থেকে গঙ্গা উপত্যকা পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলে বিস্তৃত হয়েছে। ব্রাহ্মণ্যবাদের মধ্যে বৈদিক সংকলন অন্তর্ভুক্ত ছিল, তবে ধর্মসূত্র ও ধর্মশাস্ত্রের মতো উত্তর-বৈদিক গ্রন্থও অন্তর্ভুক্ত ছিল, যা সমাজের পুরোহিত (ব্রাহ্মণ) শ্রেণীকে প্রাধান্য দিয়েছে, হিস্টারম্যান আরও উল্লেখ করেছেন উত্তর-বৈদিক স্মৃতি, যেগুলি পরবর্তী স্মার্ত ঐতিহ্যের মধ্যেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। আচার-অনুষ্ঠানের উপর জোর দেওয়া এবং ব্রাহ্মণদের প্রভাবশালী অবস্থান কুরু-পাঁচাল রাজ্যে বিকশিত মতাদর্শ হিসাবে বিকশিত হয়েছিল, এবং কুরু-পাঁচাল রাজ্যের মৃত্যুর পরে বিস্তৃত অঞ্চলে বিস্তৃত হয়েছিল। এটি স্থানীয় ধর্মের সাথে সহ-অবস্তিত ছিল, যেমন যক্ষ সম্প্রদায়।
ব্রাহ্মণ্যবাদ শব্দটি ষোড়শ শতকে গনসালো ফার্নান্দেস ট্রানকোসো (১৫২০-১৫৯৬) কর্তৃক তৈরি করা হয়েছিল। ঐতিহাসিকভাবে, এবং এখনও কিছু আধুনিক লেখকের দ্বারা, 'ব্রাহ্মণ্যবাদ' শব্দটি ইংরেজিতে হিন্দু ধর্মকে বোঝাতে ব্যবহৃত হয়েছে, ব্রাহ্মণ্যবাদ শব্দটিকে হিন্দুধর্মের সমার্থক হিসাবে বিবেচনা করে এবং একে অপরের সাথে ব্যবহার করা হয়েছে। অষ্টাদশ ও উনবিংশ শতকে, ব্রাহ্মণ্যবাদ ছিল হিন্দু ধর্মের জন্য ইংরেজিতে ব্যবহৃত সবচেয়ে সাধারণ শব্দ। ব্রাহ্মণ্যবাদ প্রাথমিক উপনিষদগুলিতে পরম বাস্তবতা (ব্রাহ্মণ) অনুমানকে গুরুত্ব দিয়েছিল, কারণ এই পদগুলি ব্যুৎপত্তিগতভাবে যুক্ত, যা বৈদিক যুগের শেষের দিকের উত্তর-বৈদিক ধারণা থেকে বিকাশ লাভ করেছিল। ব্রহ্ম-এর ধারণাটি মহাবিশ্ব সৃষ্টির আগে বিদ্যমান ছিল, যা পরবর্তীকালে সমস্ত অস্তিত্ব গঠন করে এবং যার মধ্যে মহাবিশ্ব বিলীন হবে, তার পরে অনুরূপ অন্তহীন সৃষ্টি-রক্ষণাবেক্ষণ-ধ্বংস চক্র।
দ্বিতীয় নগরায়নের পরবর্তী বৈদিক যুগে ব্রাহ্মণ্যবাদের পতন ঘটেছিল। রাজনৈতিক সত্তার বৃদ্ধির সাথে, যা গ্রামীণ ব্রাহ্মণদের আয় ও পৃষ্ঠপোষকতাকে হুমকির মুখে ফেলেছিল; শ্রমণিক আন্দোলন, নন্দ সাম্রাজ্য ও মৌর্য সাম্রাজ্য সহ মগধ থেকে পূর্ব সাম্রাজ্যের বিজয়, এবং উত্তর-পশ্চিম ভারতীয় উপমহাদেশে আগ্রাসন এবং বিদেশী শাসন যা নতুন রাজনৈতিক সত্ত্বা নিয়ে আসে। এটি নতুন পরিষেবা প্রদান করে এবং পূর্ব গঙ্গার সমভূমির অ-বৈদিক ইন্দো-আর্য ধর্মীয় ঐতিহ্য এবং স্থানীয় ধর্মীয় ঐতিহ্যকে অন্তর্ভুক্ত করে, সমসাময়িক হিন্দুধর্মের জন্ম দেয়। এই "নতুন ব্রাহ্মণ্যবাদ" শাসকদের কাছে আবেদন করেছিল, যারা অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল এবং ব্রাহ্মণরা যে ব্যবহারিক পরামর্শ দিতে পারে, এবং এর ফলে ব্রাহ্মণ্য প্রভাবের পুনরুত্থান ঘটে, যা খ্রিস্টাব্দ শতাব্দীর প্রথম দিকে হিন্দুধর্মের ধ্রুপদী যুগ থেকে ভারতীয় সমাজে আধিপত্য বিস্তার করে।
আজকাল, ব্রাহ্মণ্যবাদ শব্দটি, ব্রাহ্মণবাদের সাথে বিনিময়যোগ্যভাবে ব্যবহৃত হয়, বিভিন্ন উপায়ে ব্যবহৃত হয়। এটি নির্দিষ্ট ব্রাহ্মণ্য আচার ও বিশ্বদর্শনকে বোঝায় যেমনটি শ্রৌত আচার-অনুষ্ঠানে সংরক্ষিত, জনপ্রিয় সাংস্কৃতিক ক্রিয়াকলাপের বিস্তৃত পরিসর থেকে তাদের সাথে সামান্য সংযোগের সাথে আলাদা। ব্রাহ্মণরাও বিশেষভাবে ব্রাহ্মণ্য মতাদর্শকে নির্দেশ করে, যা ব্রাহ্মণদেরকে স্বাভাবিকভাবে সমাজে শাসন ও আধিপত্যের অধিকারী বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত মানুষ হিসেবে দেখে। শব্দটি প্রায়শই ব্রাহ্মণ্যবাদ-বিরোধীরা ব্যবহার করে, যারা ভারতীয় সমাজে তাদের আধিপত্য এবং তাদের একচেটিয়া মতাদর্শের বিরুদ্ধে আপত্তি জানায়। তারা উনিশ শতকের ঔপনিবেশিক শাসকদের রূপরেখা অনুসরণ করে, যারা ভারতের সংস্কৃতিকে দুর্নীতিগ্রস্ত ও অধঃপতন এবং এর জনসংখ্যাকে অযৌক্তিক হিসাবে দেখেছিল। এই দৃষ্টিভঙ্গিতে, ধর্মের খ্রিস্টান মতবাদ থেকে উদ্ভূত, মূল "ঈশ্বর-প্রদত্ত ধর্ম" পুরোহিতদের দ্বারা কলুষিত হয়েছিল, এক্ষেত্রে ব্রাহ্মণরা এবং তাদের ধর্ম, "ব্রাহ্মণ্যবাদ", যা অনুমিতভাবে ভারতীয় জনগণের উপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সংস্কারবাদী হিন্দুরা, এবং অন্যান্যরা যেমন আম্বেদকর, তাদের সমালোচনাকে একই লাইনে গঠন করেছিলেন।"
বৈদিক যুগের গ্রন্থগুলি, যা বৈদিক সংস্কৃতে রচিত, প্রধানত চারটি বৈদিক সংহিতা, তবে ব্রাহ্মণ, আরণ্যক এবং কিছু প্রাচীন উপনিষদও এই যুগে স্থান পেয়েছে। বেদ আচার-অনুষ্ঠান ও বলির সঙ্গে যুক্ত স্তোত্রমালাকে লিপিবদ্ধ করে। এই গ্রন্থগুলিকে সমসাময়িক হিন্দুধর্মের শাস্ত্রের অংশ হিসাবেও বিবেচনা করা হয়।
ঋগ্বেদের মতো ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্ম গ্রন্থের প্রাথমিক স্তরগুলিতে পুনর্জন্মের ধারণা বা সংসারের উল্লেখ নেই। ঋগ্বেদের পরবর্তী স্তরগুলি এমন ধারণাগুলির উল্লেখ করে যা রানাডের মতে পুনর্জন্মের ধারণার দিকে পদ্ধতির পরামর্শ দেয়।
বেদের প্রাথমিক স্তরগুলি কর্ম ও পুনর্জন্মের মতবাদের উল্লেখ করে না, কিন্তু পরকালের বিশ্বাসের কথা উল্লেখ করে। সায়ার্সের মতে, বৈদিক সাহিত্যের এই প্রথম দিকের স্তরগুলি পূর্বপুরুষের উপাসনা এবং শ্রাদ্ধ (পূর্বপুরুষদের খাবার দেওয়া) এর মতো আচারগুলি দেখায়। পরবর্তীকালের বৈদিক গ্রন্থ যেমন আরণ্যক ও উপনিষদগুলি পুনর্জন্মের উপর ভিত্তি করে ভিন্ন পরিত্রাণ তত্ত্ব দেখায়, তারা পূর্বপুরুষের আচারের সাথে সামান্য উদ্বেগ দেখায় এবং তারা দার্শনিকভাবে পূর্বের আচারের ব্যাখ্যা করতে শুরু করে। পুনর্জন্ম ও কর্মের ধারণার মূল রয়েছে বৈদিক যুগের শেষের উপনিষদে, বুদ্ধ ও মহাবীরের পূর্ববর্তী। একইভাবে, বৈদিক সাহিত্যের পরবর্তী স্তরগুলি যেমন বৃহদারণ্যক উপনিষদে (আনুমানিক ৮০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ) – যেমন ধারা ৪.৪-তে কর্ম মতবাদের প্রাথমিক সংস্করণ ও কার্যকারণ নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে।
প্রাচীন বৈদিক ধর্মে পুনর্জন্ম ও সংসার বা নির্বাণের মত ধারণার অভাব ছিল। এটি ছিল জটিল সর্বপ্রাণবাদী ধর্ম যার মধ্যে বহু-ঈশ্বরবাদী ও সর্বেশ্বরবাদী দিক রয়েছে। পূর্বপুরুষের উপাসনা ছিল প্রাচীন বৈদিক ধর্মের গুরুত্বপূর্ণ, হয়তো কেন্দ্রীয় উপাদান। পূর্বপুরুষদের ধর্মের উপাদানগুলি এখনও শ্রাদ্ধের আকারে আধুনিক হিন্দুধর্মে সাধারণ।
অলিভেলের মতে, কিছু পণ্ডিত বলেছেন যে ধর্মত্যাগী ঐতিহ্য ছিল "বৈদিক ধর্মীয় সংস্কৃতিতে পাওয়া ধারণাগুলির জৈব ও যৌক্তিক বিকাশ", অন্যরা বলে যে এগুলি "আদিবাসী অ-আর্য জনসংখ্যা" থেকে উদ্ভূত হয়েছিল। এই পণ্ডিত বিতর্ক দীর্ঘস্থায়ী এক, এবং চলমান আছে।
বৈদিক ধর্মের নির্দিষ্ট আচার-অনুষ্ঠান এবং যজ্ঞের মধ্যে রয়েছে, অন্যদের মধ্যে:
হিন্দুদের অন্ত্যেষ্টি ক্রিয়া ঋগ্বৈদিক যুগ থেকে একই ভাবে প্রচলিত। তবে এই সব অনুষ্ঠান সেমেটারি এইচ সংস্কৃতিতে দেখা যেত। ঋগ্বৈদিক যুগের শেষ দিকে মৃত (অগ্নিদগ্ধ) ও জীবিত (অনগ্নিদগ্ধ) পুর্বপুরুষদের আবাহনের ক্রিয়া যুক্ত হয়।
বেদে বহুদেবতার উপাসনা দৃষ্ট হয়। এঁদের মধ্যে তেত্রিশ দেবতাকে প্রধান হিসেবে ধরা হয়। এঁরা ১১ জন করে পৃথিবী, অন্তরীক্ষ ও স্বর্গের দেবতা। বৈদিক দেবমণ্ডলীতে দেব ও অসুর নামে দুটি শ্রেণীর উল্লেখ পাওয়া যায়। অন্যান্য দেবতারা হলেন বিষ্ণু, রুদ্র (পরবর্তীকালে শিবের সমার্থক), প্রজাপতি (পরবর্তীতে ব্রহ্মা) প্রভৃতি। বৈদিক দেবীর সংখ্যাও উল্লেখযোগ্য। এঁদের মধ্যে ঊষা, পৃথিবী, অদিতি, সরস্বতী, সাবিত্রী, বাক, রাত্রি, অরণ্যানী ইত্যাদি ঋগ্বেদে বর্ণিত।. শ্রী বা লক্ষ্মীও পরবর্তী বৈদিক সাহিত্যে আছেন। প্রত্যেক দেবতা এক একটি করে বিশেষ জ্ঞান বা প্রাকৃতিক শক্তির প্রকাশক। বেদ হল বিভিন্ন দেবতার স্তোত্রের একটি সংকলন। এই দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি উল্লেখিত দেবতারা হলেন ইন্দ্র, অগ্নি এবং সোম। অগ্নিদেবকে সমগ্র মানবজাতির মিত্র বলে উল্লেখ করা হয়েছে। জলদেবতা বরুণ ও বিশ্বদেব নামে এক দেবমণ্ডলীও প্রধান ছিলেন।
বৈদিক দর্শনের সূচনা হয় ছিল ঋগ্বৈদিক যুগের শেষভাগে, খ্রিস্টপূর্ব ১১০০ অব্দ নাগাদ। ঋগ্বেদের পুরুষসূক্ত ও নাসদীয় সূক্ত হল ঋগ্বৈদিক দর্শনের আকর-অংশ।
ঋগ্বৈদিক যুগের প্রধান দার্শনিকেরা হলেন ঋষি নারায়ণ, কান্ব, ঋষভ, বামদেব ও অঙ্গিরা।
বৈদিক নীতিশাস্ত্রের ভিত্তি হল সত্য ও ঋত ধারণাদুটি। সত্য ধারণায় পরম উপাস্যের সঙ্গে একাত্মতার তত্ত্ব ব্যাখ্যা করা হয়েছে। ঋত ধারণায় ব্যাখ্যা করা হয়েছে সত্যের সেই প্রকাশটি, যার মাধ্যমে সত্য এই ব্রহ্মাণ্ড ও তার অন্তর্ভুক্ত সব কিছুকে পরিচালনা করেন। পানিক্কর বলেছেন:
এই শব্দটি আদি বৈদিক (ইন্দো-আর্য) ও জরথুস্ট্রবাদী (ইরানীয়) শাস্ত্রেরও আগেকার প্রোটো-ইন্দো-ইরানীয় ধর্ম থেকে এসেছে। আবেস্তান ভাষার "অশ" কথাটি (বৈদিক ভাষায় ঋত শব্দটির অনুরূপ) জরথুস্ট্র ধর্মতত্ত্ব ও দর্শনে একটি অন্যতম প্রধান ধারণা। 
ঋতের অনুগামী হলে প্রগতি সম্ভব, এবং ঋতের বিরুদ্ধাচারণ করলে শাস্তি পেতে হয় – এই হল মূল ধারণা। ব্রাহ্মণ্য দর্শনে ধর্ম শব্দটির ব্যবহার ছিল। এটিকে ঋতেরই একটি প্রকাশ মনে করা হত।
যজ্ঞ ধারণাটিও স্পষ্ট উল্লিখিত হয়েছে পুরুষসূক্তে। এই সূক্তে উল্লেখ করা হয়েছে, ব্যক্তির দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে সর্বোচ্চ উপাস্য স্বয়ং হলেন একটি অতিন্দ্রীয় যজ্ঞ।
খ্রিস্টপূর্ব ৫০০ অব্দে বৈদিক যুগ শেষ হয়। বৈদিক ধর্মের ঠিক পরবর্তী পর্যায়টি (খ্রিস্টপূর্ব ৮০০ থেকে ২০০ অব্দ) হল হিন্দুধর্ম, জৈনধর্ম ও বৌদ্ধধর্মের গঠনের সময়। মিশেলের মতে, খ্রিস্টপূর্ব ৫০০ থেকে ২০০ অব্দ হল “প্রতিবাদী ধর্ম আন্দোলনের” যুগ। মেসের মতে, খ্রিস্টপূর্ব ৮০০ থেকে ২০০ অব্দ ছিল পরিবর্তনের যুগ। এই সময়টিকে তিনি বলেছেন “ধ্রুপদি যুগ”:
মেসের মতে, হিন্দুধর্মের কিছু মৌলিক ধারণা; যেমন কর্মবাদ, অবতারবাদ এবং “ব্যক্তিগত জ্ঞানলাভ ও বিবর্তন” বৈদিক ধর্মে ছিল না। এগুলির উদ্ভহ হয় খ্রিস্টপূর্ব ৮০০ থেকে ২০০ অব্দের মধ্যে:
বৈদিক ধর্ম ধীরে ধীরে হিন্দুধর্মের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের অঙ্গীভূত হয়ে পড়ে। এর ফলে পৌরাণিক হিন্দুধর্মের জন্ম হয়। তবে বৈদিক ধর্ম ভারতের কয়েকটি অঞ্চলে এখনও বিদ্যমান। যেমন, কেরল রাজ্যে নাম্বুদ্রী ব্রাহ্মণেরা এখনও শ্রৌত অনুষ্ঠানগুলি পালন করেন, যা ভারতের অন্যত্র পালিত হয় না।
পূজা-অনুষ্ঠানগুলি এমনভাবে প্রচলিত হয়, যাতে
বৈদিক ধর্ম উপনিষদের অনুসারী হয়। উপনিষদ্ থেকে পরবর্তীকালে বেদান্ত দর্শনের উদ্ভব ঘটে। কোনো কোনো গবেষকের মতে, বেদান্তই হিন্দুধর্মের প্রধান কেন্দ্র। বেদান্তের মতে, এই শাস্ত্র হল “বেদের উদ্দেশ্য বা লক্ষ্য (অন্ত)।”। বেদান্ত দর্শন বৈদিক বিশ্বচেতনাকে একত্ববাদী দর্শনে রূপান্তরিত করে। এই দর্শনই তান্ত্রিক আধ্যাত্মিকতা এবং যোগের কিছু নতুন বিভাগের (যেমন জ্ঞানযোগ ও ভক্তিযোগ) জন্ম দেয়। কিছু কিছু রক্ষণশীল ধারায় ঐতিহাসিক বৈদিক ধর্ম অবিকৃত অবস্থাতেও পালিত হতে থাকে।
বৈদিক ধর্মের নতুন ধারায় রূপান্তর সম্পর্কে জেনান ডি. ফাওলার বলেছেন:
বৈদিক দেবতাদের মর্যাদা হ্রাস পেলেও তারা অবলুপ্ত হয়ে যাননি। বরং স্থানীয় দেবতাদের বৈদিক-ব্রাহ্মণ্য দেবমণ্ডলীর অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। যার ফলে হিন্দু দেবমণ্ডলীর রূপ পরিবর্তিত হয়। যে সব দেবতাদের প্রাধান্য বৃদ্ধি পায় যাঁরা বেদে উল্লিখিত হননি বা যাঁদের বেদে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়নি। এঁদের মধ্যে শিব ও বিষ্ণু প্রধান। এই দুই দেবতাকে কেন্দ্র করে পরবর্তীকালে হিন্দুধর্মে শৈব ও বৈষ্ণব সম্প্রদায়ের উদ্ভব হয়।
হিন্দুদের বিভিন্ন সম্প্রদায়ে বৈদিক মন্ত্রগুলিকে ভিন্ন ভিন্ন ভাবে ব্যাখ্যা করা হয়।
মীমাংসা দার্শনিকদের মতে, বেদ রচনার জন্য যেমন কোনো লেখকের দরকার নেই, বা অনুষ্ঠান অনুমোদনের জন্য যেমন কোনো দেবতার দরকার নেই, তেমনি জগতের সঙ্গেও একজন স্রষ্টার নাম যুক্ত করার কোনো প্রয়োজন নেই। মীমাংসা দর্শনের মতে, বেদে উল্লিখিত দেবতাদের উল্লেখ তাদের নাম-সংবলিত মন্ত্রগুলির বাইরে কোথাও নেই। তাই মন্ত্রের শক্তিই দেবতার শক্তি।
আদি শঙ্কর বেদকে অদ্বৈতবাদের সাহায্যে ব্যাখ্যা করেছেন। যদিও, আর্য সমাজের মতে, বেদমন্ত্রগুলি একেশ্বরবাদী। এমনকি ঋগ্বেদের প্রাচীনতম মণ্ডলগুলির (প্রথম থেকে নবম মণ্ডল) স্তোত্রগুলির ঝোঁকও একেশ্বরবাদের দিকে। ঋগ্বেদের কয়েকটি পদ (১।১৬৪।৪৬) অনুসারে:
তাছাড়া নাসদীয় সূক্তে (১০।১২৯-১৩০) বলা হয়েছে, সর্বোচ্চ সত্য এক (একং সৎ)। এই সূক্তেরই অন্য একটি পংক্তিতে (১০।১২৯।৭) অনুসারে:
অ-বৈদিক শ্রমণ ধর্মমতগুলিও ব্রাহ্মণ্য হিন্দুধর্মের পাশাপাশি প্রচলিত ছিল। এগুলি বৈদিক ধর্ম থেকে প্রত্যক্ষভাবে উৎসারিত হয়নি। তবে ব্রাহ্মণ্য ধর্মের নানা প্রভাব এগুলির মধ্যে দেখা যায়। এগুলিতে “প্রাচীনতর প্রাক-আর্য উত্তর-পূর্ব ভারতের উচ্চবিত্ত সমাজের বিশ্বতত্ত্ব ও নৃতত্ত্ব” প্রতিফলিত হয়েছে। জৈনধর্ম ও বৌদ্ধধর্ম শ্রমণ ধর্মমত থেকে উৎসারিত হয়েছিল। 
জৈনধর্মে ২২ জন প্রাগৈতিহাসিক তীর্থঙ্করের উল্লেখ পাওয়া যায়। অর্থাৎ, মহাবীরের সময়কালে (খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতাব্দী) এই ধর্মের বিকাশ সম্পূর্ণ হয়েছিল। বৌদ্ধধর্মের বিকাশ হয় খ্রিস্টপূর্ব ৫০০ অব্দে। খ্রিস্টীয় পঞ্চম থেকে দ্বাদশ শতাব্দীর মধ্যবর্তী সময় পৌরাণিক হিন্দুধর্ম ও ইসলামের প্রভাবে এই ধর্মের পতন হয়।