বিকাশ

বিকাশ বাংলাদেশের শীর্ষস্থানীয় মোবাইল ফোন ভিত্তিক অর্থ স্থানান্তর (এমএফএস) সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান। এটি বাংলাদেশ ব্যাংকের অনুমোদনপ্রাপ্ত ব্র্যাক ব্যাংক পিএলসি-এর একটি সহযোগী প্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচালিত হয়। এই মোবাইল আর্থিক সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠানটি ব্র্যাক ব্যাংক পিএলসি এবং মানি ইন মোশন এলএলসি-র যৌথ উদ্যোগে যাত্রা শুরু করে। বিকাশ বাংলাদেশের প্রথম ইউনিকর্ন স্টার্টআপ (যার মূল্যায়ন ১ বিলিয়ন ডলার বা তার বেশি) কোম্পানি।
কামাল কাদির ও ইকবাল কাদির বিকাশের প্রতিষ্ঠাতা। ২০০০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে ফিলিপাইন, কেনিয়া এবং অন্যান্য উন্নয়নশীল দেশে মোবাইল আর্থিক পরিষেবা, মোবাইল সার্ভিস, ইন্টারনেট সার্ভিস এবং ভ্যালু অ্যাডেড সার্ভিস জনপ্রিয়তা পায়। তখন কাদির ভাইয়েরা এ ধরনের একটি সেবা বাংলাদেশে আনার পরিকল্পনা করেন। 
একজন দেশীয় অংশীদারের প্রয়োজন হওয়ায় তারা ২০০৮ সালে ব্র্যাকের প্রতিষ্ঠাতা স্যার ফজলে হাসান আবেদ-এর সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেন। পরবর্তী দুই বছর তাদের মধ্যে আলোচনা চলতে থাকে। ২০১০ সালে মানি ইন মোশন এবং ব্র্যাক ব্যাংকের মধ্যে একটি যৌথ উদ্যোগ গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়।
২০১১ সালের ২১ জুলাই বাংলাদেশে বিকাশ চালু হয়। শুরুর দিকে প্রধান সেবা ছিল: ক্যাশ ইন, ক্যাশ আউট এবং সেন্ড মানি। এই সেবাগুলো এমনভাবে তৈরি করা হয় যাতে দেশের ৭০% এরও বেশি গ্রামীণ জনগোষ্ঠী, যারা আনুষ্ঠানিক ব্যাংকিং সেবার বাইরে, সহজেই আর্থিক লেনদেন করতে পারে। অন্যান্য উন্নয়নশীল দেশের মতই বাংলাদেশেও মানুষ গ্রামে পরিবারের ভরণপোষণের লক্ষ্যে কাজের জন্যে শহরমুখী হয়। এ ধরনের কর্মজীবিদের জন্যে সহজ ও সুবিধাজনক উপায়ে বাড়িতে টাকা পাঠানোর একটি ব্যবস্থা তৈরির করার প্রয়োজনীয়তা "বিকাশ" উদ্ভাবনের পেছনে একটি অন্যতম মৌলিক ধারণা হিসেবে কাজ করে।
বিকাশ ২০১১ সালে ব্র্যাক ব্যাংক লিমিটেড, বাংলাদেশ এবং মানি ইন মোশন এলএলসি, যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে একটি যৌথ উদ্যোগ হিসেবে যাত্রা শুরু করে। 
২০১৩ সালের এপ্রিল মাসে বিশ্বব্যাংক গ্রুপের সদস্য আন্তর্জাতিক আর্থিক সংস্থা (আইএফসি) বিকাশে ইকুইটি অংশীদার হিসেবে যুক্ত হয়। ২০১৪ সালের মার্চে বিল ও মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশন কোম্পানিটির বিনিয়োগকারী হয়ে ওঠে।
এরপর ২০১৮ সালের এপ্রিল মাসে অ্যান্ট ফিনান্সিয়াল (যারা আলিবাবা গ্রুপের সহযোগী প্রতিষ্ঠান আলিপে পরিচালনা করে) বিকাশের ইকুইটি অংশীদার হয়। এই অংশীদারিত্বের লক্ষ্য ছিল বাংলাদেশের ব্যাংকবহির্ভূত ও স্বল্প সেবাপ্রাপ্ত জনগোষ্ঠীর আর্থিক অন্তর্ভুক্তি নিশ্চিত করা।
পরবর্তীতে ২০২১ সালের নভেম্বর মাসে সফটব্যাংকের ভিশন ফান্ড-II বিকাশে ২৫০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার বিনিয়োগ করে এবং ১০%–এর বেশি উল্লেখযোগ্য শেয়ার অধিগ্রহণ করে। এই বিনিয়োগ বিকাশের বাজারমূল্য প্রায় ২ বিলিয়ন মার্কিন ডলারে উন্নীত করে।
বাংলাদেশে মোবাইল ফাইন্যান্সিয়াল সার্ভিস (এমএফএস) প্রদানকারী প্রতিষ্ঠান হিসেবে বিকাশ ব্যবহারকারীরা তাদের মোবাইল অ্যাকাউন্টে টাকা পাঠাতে ও জমা রাখতে পারেন এবং বিভিন্ন সেবা গ্রহণ করতে পারেন। এর মধ্যে অন্যতম হলো দেশের ভেতরে টাকা পাঠানো ও গ্রহণ করা এবং বিভিন্ন ধরনের পেমেন্ট সম্পন্ন করা। বিকাশ-এর মাধ্যমে মোবাইল রিচার্জ (প্রিপেইড ও পোস্টপেইড), ইন্টারনেট সেবা, ভ্যালু অ্যাডেড সার্ভিস, কাস্টমার সার্ভিস এবং ইউটিলিটি বিল পরিশোধও করা যায়। এইসব সেবা বিকাশ-এর ইউএসএসডি (*২৪৭#) অথবা বিকাশ অ্যাপের মাধ্যমে পাওয়া যায়। একজন ব্যবহারকারী বিকাশ-এর মাধ্যমে রেমিট্যান্স গ্রহণ করতে পারেন। ২০২১ সালের নভেম্বর মাসে বিকাশ বাংলাদেশের ইতিহাসে প্রথম কোনো ইউনিকর্ন স্টার্টআপ (যার মূল্যায়ন ১ বিলিয়ন ডলার বা তার বেশি) হিসেবে স্বীকৃতি লাভ করে।
বিকাশ এখন বাংলাদেশের দৈনন্দিন জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত হয়েছে এবং দেশের আর্থিক খাতকে বদলে দিয়েছে। এই মোবাইল ফাইন্যান্সিয়াল সার্ভিস (এমএফএস) অ্যাপটি টাকা পাঠানো ও গ্রহণ থেকে শুরু করে বিল পরিশোধ এবং ঋণ গ্রহণ পর্যন্ত নানা ধরনের সেবা প্রদান করে। 
২০১৮ সালে চালু হওয়ার পর থেকেই বিকাশ অ্যাপ সহজ ব্যবহারযোগ্যতা, নিরাপত্তা এবং নিয়ন্ত্রিত লেনদেনের কারণে দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। ব্যবহারবান্ধব ইন্টারফেস ও বহুমুখী সেবার কারণে এটি লাখ লাখ মানুষের কাছে পৌঁছে গেছে। এর সহজ ও কার্যকর বৈশিষ্ট্যের জন্য এই অ্যাপ ২০১৮ সালে বাংলাদেশ ইনোভেশন অ্যাওয়ার্ডে আর্থিক খাতে সেরা উদ্ভাবনের পুরস্কার লাভ করে।
প্রধান বৈশিষ্ট্যসমূহ:
বিকাশ বিশেষ করে ব্যাংকবহির্ভূত ও কমসেবাপ্রাপ্ত জনগোষ্ঠীর জন্য আর্থিক অন্তর্ভুক্তি উল্লেখযোগ্য হারে বাড়িয়েছে। এটি নগদ অর্থের ওপর নির্ভরতা কমিয়ে আর্থিক সেবায় সহজ প্রবেশাধিকারে সহায়তা করেছে। তরুণদের মধ্যে এর জনপ্রিয়তা প্রমাণ করে যে, এটি বাংলাদেশের ডিজিটাল পেমেন্ট ব্যবস্থার ভবিষ্যৎ গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে।
২০১৭ সালে ফরচুন ম্যাগাজিন বিকাশকে তাদের "চেঞ্জ দ্য ওয়ার্ল্ড" তালিকায় বিশ্বজুড়ে শীর্ষ ৫০টি প্রতিষ্ঠান মধ্যে ২৩তম স্থান দেয়। দেশের শীর্ষস্থানীয় দৈনিক "প্রথম আলো"-এর তথ্যানুসারে, বিকাশ বর্তমানে ৭ কোটিরও বেশি নিবন্ধিত প্রাপ্তবয়স্ক বাংলাদেশি ব্যবহারকারীর কাছে পৌঁছেছে। এশিয়ামানি ম্যাগাজিন বিকাশকে "সেরা ডিজিটাল সমাধান" প্রদানকারী প্রতিষ্ঠান হিসেবে ঘোষণা করে।
২০২৩ সালের মে মাসে বিকাশ আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের আঞ্চলিক পৃষ্ঠপোষক হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হয়। ওই একই বছর বিকাশ ছিল ডি১ কাপ বাংলাদেশ ২০২৩–এর প্রধান পৃষ্ঠপোষক। এটি দেশের একটি শীর্ষস্থানীয় ই-স্পোর্টস প্রতিযোগিতা, যেখানে পুরস্কার ছিল ৪০ লাখ টাকা।