เมกะลาเนีย

{{Taxobox
| name = 
| fossil_range = สมัยไพลสโตซีน, 
| image = Varanus priscus Melbourne Museum.jpg
| image_width = 250px | image2_width = 250px
| image_caption = โครงกระดูกเมกะลาเนียในพิพิธภัณฑ์เมลเบิร์น 
| image2 = Varanus priscus skull.jpg
| image2_caption = หัวกะโหลกของเมกะลาเนีย ที่แสดงเห็นถึงฟันอันแหลมคม ในพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์บอสตัน
| regnum = Animalia
| phylum = Chordata
| classis = Reptilia
| ordo = Squamata
| subordo = Scleroglossa
| infraordo = Platynota
| superfamilia = Varanoidea
| familia = Varanidae
| genus = Varanus
| species = V. priscus
| binomial = Varanus priscus
| binomial_authority = (Owen, 1859<ref name="Owen, 1859">Owen, R. 1859. Description of some remains of a gigantic land-lizard ('Varanus Megalania , Owen) from Australia. Philosophical Transactions of the Royal Society of London 149: 43-48.PDF available here</ref>)
| synonyms = 
}}

เมกะลาเนีย (; ชื่อวิทยาศาสตร์: Varanus priscus ) เป็นสัตว์เลื้อยคลานกินเนื้อขนาดใหญ่ในวงศ์เดียวและสกุลเดียวกับเหี้ยในปัจจุบัน ซึ่งเมกะลาเนียได้สูญพันธุ์ไปแล้ว

แต่ทว่า เมกะลาเนีย นั้นมีขนาดใหญ่ได้มากถึง 5.5 เมตร และหนักได้ถึง 600 กิโลกรัม ซึ่งเท่ากับว่าใหญ่กว่ามังกรโคโมโด สัตว์ในวงศ์เหี้ยขนาดใหญ่ที่สุดที่ยังสืบเผ่าพันธุ์มาจนถึงปัจจุบันนี้ถึง 2 เท่า

เมกะลาเนีย อาศัยอยู่บริเวณที่เป็นทวีปออสเตรเลียในปัจจุบัน และได้สูญพันธุ์ไปเมื่อ 45,000–50,000 ปีก่อน ในปลายสมัยไพลสโตซีน หรือ ยุคสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคน้ำแข็ง

เชื่อว่าเมกะลาเนีย มีพฤติกรรมและมีพิษในน้ำลายเช่นเดียวกับมังกรโคโมโดในปัจจุบัน และเชื่อว่าเมกะลาเนียยังเป็นสัตว์นักล่าที่น่ากลัวมากอีกด้วย เนื่องจากมีที่ใหญ่และฟันที่แหลมคมมากในปากและอาหารโปรดของเมกะลาเนียคือ ไดโปรโตดอนซึ่งมันยังมีคู่แข่งอย่าง สิงโตมาซูเพียล หรือ สิงโตมีกระเป๋าหน้าท้อง อีกด้วย   

แม้แต่จิงโจ้ยักษ์หน้าสั้น

ก็เป็นได้แค่อาหาร ให้นักล่าอย่างเมกะลาเนียทำการจับกินง่ายๆ เท่านั้นเอง

ทีมาของชื่อ 
สำหรับคำว่าเมกะลาเนียนั้นตั้งโดย เซอร์ริชาร์ด โอเวน  นักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษ ซึ่งเป็นผู้ที่ทำการศึกษา และได้ตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ด้วย โดยมาจากคำในภาษากรีก (, ēlainō, ผู้เดินทาง) ทำให้มีความหมายรวมว่า "ผู้เดินทางที่ยิ่งใหญ่"

การพบร่องรอยและในวัฒนธรรมสมัยนิยม
อย่างไรก็ตาม ได้มีรายงานว่าในป่าดิบชื้นของออสเตรเลียและนิวกินีพบสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่คล้ายเมกะลาเนียอยู่เป็นระยะ ๆ หลังจากเมกะลาเนียได้เป็นที่รู้จักกันเป็นครั้งแรก  แต่ทว่าก็ยังไม่มีหลักฐานยืนยันได้ถึงการมีอยู่จริง ๆ อีกทั้งก็ไม่ได้รับการยอมรับจากนักวิทยาศาสตร์อีกด้วยCryptomundo.com » Megalania

ในปี ค.ศ. 2009 สารคดีของดิสคัฟเวอรี่ แชนนอล ในชุด Lost Tapes (นำมาออกอากาศในประเทศไทยช่วงกลางปีเดียวกัน ) ซึ่งเป็นสารคดีเกี่ยวเรื่องราวของสัตว์ประหลาดที่โจมตีใส่มนุษย์ชนิดต่าง ๆ ก็มีเรื่องของเมกะลาเนียด้วย ในชื่อตอนว่า Devil Dragon''

อ้างอิง

ดูเพิ่ม
มังกรโคโมโด

แหล่งข้อมูลอื่น 

 
คลิปวิดีโอสารคดี Lost Tapes ตอน Devil Dragon

วงศ์เหี้ย
สัตว์ที่พบในประเทศออสเตรเลีย
ซากดึกดำบรรพ์
สัตว์ประหลาด
สัตว์เลื้อยคลานยุคก่อนประวัติศาสตร์ของประเทศออสเตรเลีย
สัตว์เลื้อยคลานไพลสโตซีน