สโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในฤดูกาล 1995–96

ฤดูกาล 1995–96 เป็นฤดูกาลที่ 4 ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในพรีเมียร์ลีกและเป็นฤดูกาลที่ 21 ติดต่อกันในลีกสูงสุดของฟุตบอลอังกฤษ ยูไนเต็ดจบฤดูกาลด้วยการเป็นสโมสรอังกฤษทีมแรกที่คว้าดับเบิลแชมป์ (แชมป์ลีกและเอฟเอคัพ) 2 ครั้ง พวกเขาทำให้น่าทึ่งยิ่งขึ้นเมื่ออเล็กซ์ เฟอร์กูสันขายผู้เล่นมากประสบการณ์อย่างพอล อินซ์, มาร์ก ฮิวส์ และอังเดร แคนเชลสกี ก่อนเริ่มฤดูกาล และไม่ได้เซ็นสัญญาสำคัญใด ๆ แต่เขามีนักเตะอายุน้อยอย่างนิคกี บัตต์, เดวิด เบ็คแคม, พอล สโกลส์ และพี่น้องเนวิล, แกรีและฟิล ขึ้นมาแทน

เอริก ก็องโตนากลับมาจากการถูกแบน 8 เดือนเมื่อต้นเดือนตุลาคม และจบฤดูกาลในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดของสโมสรด้วยจำนวน 19 ประตูในทุกรายการ โดยประตูสุดท้ายของเขาในฤดูกาลนี้คือประตูชัยจากการยิงฟรีคิกใส่ลิเวอร์พูล ในเอฟเอคัพ รอบชิงชนะเลิศ เขายังได้รับเหรียญรางวัลแชมป์พรีเมียร์ลีกและรางวัลนักฟุตบอลแห่งปีของสมาคมผู้สื่อข่าวฟุตบอล แชมป์พรีเมียร์ลีกได้รับการยืนยันในวันสุดท้ายของฤดูกาลด้วยชัยชนะ 3-0 เหนือมิดเดิลส์เบรอของไบรอัน ร็อบสัน

ภาพรวมฤดูกาล 
เมื่อเริ่มต้นฤดูกาลโดยไม่มีการเซ็นสัญญาสำคัญในช่วงซัมเมอร์ นักวิจารณ์ก็พร้อมที่จะโจมตียูไนเต็ด เนื่องจากพวกเขาแพ้เกมเยือนนัดแรกของฤดูกาล 1-3 ต่อแอสตันวิลลาที่วิลลาพาร์ก ยูไนเต็ดตอกกลับด้วยการคว้าชัย 5 นัดติดต่อกันในลีก ส่วนรองจ่าฝูงของตารางคือนิวคาสเซิลยูไนเต็ด ที่เซ็นสัญญาคว้าตัวเลส เฟอร์ดินานด์ หัวหอกมูลค่าหลายล้านปอนด์จากควีนส์พาร์กเรนเจอส์ และดาวีด ฌีโนลา พวกเขาขึ้นเป็นจ่าฝูงของลีกหลังจากเสมอแบบไร้สกอร์กับเชฟฟีลด์เว้นสเดย์ช่วงสิ้นเดือนกันยายน จากนั้นก็องโตนาก็กลับมาในวันที่ 1 ตุลาคม เมื่อเขายิงจุดโทษตีเสมอให้ยูไนเต็ดเสมอกับลิเวอร์พูล 2-2 ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด

ในฤดูใบไม้ร่วง ยูไนเต็ดตกรอบจากน้ำมือของยอร์คซิตีในลีกคัพรอบที่ 2 และโรเตอร์โวลโกกราดในยูฟ่าคัพรอบที่ 1 โดยยูไนเต็ดรักษาสถิติไม่แพ้ใครในบ้าน 39 ปีในการแข่งขันฟุตบอลสโมสรยุโรปด้วยประตูตีเสมอในช่วงท้ายเกมของพีเตอร์ สไมเกิล ในเลกที่ 2 ของฟุตบอลสโมสรยุโรปจากการโหม่งประตูที่ไรอัน กิ๊กส์ เปิดเตะมุมเข้ามา ความพ่ายแพ้ 0-3 ในบ้านต่อทีมจากดิวิชั่น 2 ในเลกที่ 1 ของลีกคัพรอบที่ 2 เป็นนัดเดียวที่พวกเขาแพ้ในบ้านในฤดูกาลนี้ การชนะ 3-1 ในเลกที่ 2 ที่ Bootham Crescent ยังไม่เพียงพอและยูไนเต็ดต้องตกรอบอย่างน่าอัปยศอดสู อย่างน้อยความผิดหวังเหล่านี้หมายความว่ายูไนเต็ดมีเพียงลีกให้จดจ่อจนถึงหลังวันคริสต์มาส ซึ่งแตกต่างจากเพื่อนร่วมลุ้นแชมป์ลีกบางทีม

ยูไนเต็ดยังคงไม่แพ้ใครตลอดเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน แม้ว่าพวกเขาจะยังคงเป็นรองจ่าฝูงของตารางตามหลังนิวคาสเซิล จากนั้นมา 5 นัดติดต่อกันโดยไร้ชัยชนะทำให้พวกเขาตามหลังนิวคาสเซิล 10 แต้มในช่วงคริสต์มาส เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม พวกเขาเปิดบ้านรับนิวคาสเซิ่ลและชนะ 2-0 โดยหนึ่งในประตูมาจากแอนดี โคล อดีตกองหน้าจอมถล่มประตูของนิวคาสเซิลที่มาถึงโอลด์แทรฟฟอร์ดเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว และช่องว่างของคะแนนลดลงเหลือ 7 คะแนน การชนะคิวพีอาร์ 2–1 ทำให้ช่องว่างเหลือ 4 คะแนนในช่วงสั้น ๆ การเปิดตัวครั้งแรกในนัดนั้นคือกองหลังชาวฝรั่งเศส วิลเลี่ยม พรูเนียร์ ที่เซ็นสัญญาทดสอบฝีเท้ากับสโมสรหลังจากแกรี พัลลิสเตอร์ ได้รับบาดเจ็บ พรูเนียร์ยังปรากฏตัวในทีมยูไนเต็ดในช่วงวันปีใหม่ ซึ่งยูไนเต็ดชนะทอตนัม 4–1 ที่ไวต์ฮาร์ตเลน และพรูเนียร์ก็ออกจากสโมสรไปในไม่ช้า แต่เอริก ก็องโตนายิงตีเสมอ โดยเหลือเวลาอีก 10 นาทีเพื่อเล่นนัดรีเพลย์ที่โรเกอร์พาร์ก โดยซันเดอร์แลนด์ขึ้นนำอีกครั้งก่อนที่ยูไนเต็ดจะพลิกแซงเอาชนะไปได้ในที่สุด 2-1 มีความหงุดหงิดมากขึ้นเมื่อเกมลีกนัดที่ 2 ของยูไนเต็ดในปี ค.ศ. 1996 พวกเขาเสมอ 0–0 ในบ้านต่อแอสตันวิลล่า เกมลีกนัดสุดท้ายของเดือนชนะเวสต์แฮม 1–0 จากนั้นชนะเรดดิ้งอย่างง่ายดาย 3–0 ในเอฟเอคัพรอบที่ 4 ที่เอล์มพาร์ก

ยูไนเต็ดลดช่องว่างระหว่างพวกเขากับจ่าฝูงอย่างนิวคาสเซิลอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ โดยชนะทั้ง 4 นัดในลีกในเดือนนั้น ชัยชนะ 4-2 เหนือวิมเบิลดันที่เซลเฮิร์สต์พาร์ก ตามมาด้วยการปะทะในบ้านกับแบล็กเบิร์น แชมป์ฤดูกาลที่แล้วซึ่งอยู่กลางตารางในการป้องกันแชมป์ลีกอย่างน่าผิดหวัง แม้ว่าจะมีแอลัน เชียเรอร์ และคริส ซัตตัน กองหน้าจอมถล่มประตู ลี ชาร์ปยิงประตูชัยให้ยูไนเต็ดชนะ 1-0 และนัดถัดมาคือเปิดบ้านเอาชนะเอฟเวอร์ตัน 2-0 เดือนนี้จบลงด้วยชัยชนะเหนือโบลตัน 6-0 ซึ่งผลักดันให้เจ้าบ้านเข้าใกล้การตกชั้นมากขึ้น และยังทำให้ผลต่างประตูได้เสียของยูไนเต็ดเพิ่มขึ้นอย่างมาก และทำให้ยูไนเต็ดตามหลังนิวคาสเซิลเพียง 4 แต้ม ยูไนเต็ดยังเอาชนะแมนเชสเตอร์ซิตี 2-1 ในเกมเอฟเอคัพ รอบ 5 ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด

เดือนมีนาคมเริ่มต้นด้วยการเดินทางไปยังไทน์ไซด์ของนิวคาสเซิลเพื่อตัดสินตำแหน่งแชมป์ลีก ยูไนเต็ดเสมอกับเจ้าบ้านในครึ่งแรกของการแข่งขัน ในที่สุดการป้องกันของนิวคาสเซิลก็พังในครึ่งหลังด้วยประตูของก็องโตนา และตอนนี้ช่องว่างก็ลดลงเหลือแต้มเดียว ยูไนเต็ดขึ้นไปเป็นจ่าฝูงในสุดสัปดาห์ถัดมาด้วยการเสมอกับคิวพีอาร์ 1-1 และประตูของคันโตน่าทำให้พวกเขาเปิดบ้านเอาชนะอาร์เซนอล 1-0 ในวันที่ 20 มีนาคม ยูไนเต็ดขึ้นเป็นจ่าฝูงของตารางในช่วงที่เหลือของฤดูกาล ยูไนเต็ดเข้าสู่เกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลโดยรู้ว่าผลเสมอกับมิดเดิลส์เบรอจะทำให้พวกเขาคว้าแชมป์ และนิวคาสเซิลจำเป็นต้องเอาชนะทอตนัมเพื่อโอกาสลุ้นแชมป์ ชัยชนะ 3–0 ทำให้ยูไนเต็ดคว้าแชมป์ และในวันเสาร์ถัดมาพวกเขาเอาชนะลิเวอร์พูล 1–0 ในนัดชิงชนะเลิศเอฟเอคัพ โดยได้ประตูชัยในช่วงท้ายจากเอริก ก็องโตนา (ได้รับการโหวตให้เป็นนักฟุตบอลแห่งปีของสมาคมผู้สื่อข่าวฟุตบอล) ทำให้พวกเขาเป็นสโมสรแรกที่คว้าดับเบิ้ลแชมป์สองครั้ง

สตีฟ บรูซกองหลังกัปตันทีม และพอล พาร์กเกอร์แบ็คขวาย้ายออกไปเมื่อจบฤดูกาล ทำให้ เอริก ก็องโตนา กลายเป็นกัปตันทีมคนใหม่ โดยมี พีเตอร์ สไมเกิล กับ รอย คีน เป็นรองกัปตันทีม เช่นเดียวกับ โทนี่ โคตัน ผู้รักษาประตูมือสองที่เพิ่งเข้าร่วมสโมสรในเดือนมกราคมและไม่เคยลงเล่นในทีมชุดใหญ่เลย เมื่อฤดูกาลใกล้จะจบลง มีการคาดเดากันว่ายูไนเต็ดจะเซ็นสัญญากับกองหน้าระดับโลก ซึ่งอาจจะเป็นแอลัน เชียเรอร์ที่ล้มเหลวกับแบล็กเบิร์น โรเวอส์ เพื่อเข้ามาเป็นคู่หูกับเอริก ก็องโตนาในการนำถ้วยแชมป์ยูโรเปียนคัพสู่โอลด์แทรฟฟอร์ด

ฤดูกาลนี้ยังสร้าง 1 ในช่วงเวลาที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์เสื้อฟุตบอล เมื่อยูไนเต็ดเปลี่ยนชุดในช่วงพักครึ่งระหว่างเกมเยือนที่ออกไปพ่ายเซาแทมป์ตัน โดยอเล็กซ์ เฟอร์กูสันระบุว่าเป็นเพราะเขารู้สึกว่าชุดดังกล่าวทำให้ผู้เล่นมองไม่เห็นกันและกันในสนามรวมถึงความจริงที่ว่ายูไนเต็ดไม่ชนะเลยแม้แต่นัดเดียวจาก 5 นัดที่เล่นโดยสวมชุดเยือนนี้

ทีม

ผู้รักษาประตู 
 (1)  พีเตอร์ สไมเกิล
 (13)  โทนี โคตัน
 (25)  เควิน พิลคิงตัน

กองหลัง 
 (2)  พอล พาร์กเกอร์
 (3)  เดนิส เออร์วิน
 (4)  สตีฟ บรูซ (c)
 (6)  แกรี พัลลิสเตอร์
 (12)  เดวิด เมย์
 (20)  แกรี เนวิล
 (23)  ฟิล เนวิล

กองกลาง 
 (5)  ลี ชาร์ป
 (11)  ไรอัน กิ๊กส์
 (16)  รอย คีน
 (19)  นิคกี บัตต์
 (22)  พอล สโกลส์
 (24)  เดวิด เบ็คแคม

กองหน้า 
 (7)  เอริก ก็องโตนา
 (9)  ไบรอัน แมคแคลร์
 (17)  แอนดี โคล

อ้างอิง 

ฤดูกาลของสโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด