Inga edulis

Inga edulis adalah sejenis kacang bertaburan asli dari benua Amerika Tengah ke Selatan tergolong dalam keluarga Fabaceae, ia serumpun dengan tumbuhan semalu dalam suku Mimosoideae.

Ia ditanam secara meluas terutama dalam kalangan penduduk asli hutan hujan Amazon terutamanya di Peru, Ecuador, negeri Pernambuco di Brazil, Venezuela dan Colombia untuk dimanfaatkan sebagai pokok teduh, sumber makanan, kayu, ubat-ubatan, dan minuman beralkohol.

Habitat 
Inga edulis boleh hidup di kawasan baik yang kering subtropika hingga basah. Ia boleh didapati di ketinggian dari permukaan laut hingga 2200 m. Inga edulis tumbuh paling baik apabila suhu purata siang hari antara 23 hingga 30 ° C. Walau bagaimanapun, ia boleh bertoleransi 18 - 35 ° C. Pada waktu rehat pokok matang dapat bertahan -2 ° C, tanaman muda mati pada suhu 0 ° C.

Tumbuhan ini tumbuh sihat di persekitaran berkerpasan antara 1200 hingga 2500 mm setahun, tetapi kerpasan antara 640 hingga 4000 mm dapat diterima juga.

Ia dikenali dengan banyak nama setempat: joaquiniquil atau cuaniquil di Mexico, pepeto di El Salvador, paterna di Honduras, guama di Colombia dan guaba di Ecuador.

Botani 
Pokok dewasa I. edulis boleh tumbuh setinggi 30 m dengan batang berdiameter  60 sm mencabang bawah 3 m membentuk suatu kanopi padat dan datar. Batang pokok berwarna kelabu pucat. Dedaun ia tumbuh bersilang dan berbentuk pinnat sepanjang 10–30 sm long with 4–6 pasang anak daun membujur dan berwarna gelap.

Pokok ini antara spesies yang hidup secara simbiosis dengan semut (eg. Pheidoles spp.) yang mendapatkan nektar terembes pada batang-batang, semut-semut ini pula melindungi pokok-pokok ini dari dimakan herbivor.

Isi buah ini diamati mempunyai rasa dan tekstur menyerupai ais krim vanila, sehinggakan ia turut diberi nama komersil "kacang aiskrim" (ice cream bean). Beberapa varieti lain mempunyai rasa sedikit mirip kayu manis.

Kegunaan

Sebagai sumber makanan 
Buah ini dijual segar di pasar-pasar serata Amerika Selatan.

Kulit selaput biji ini digunakan masyarakat Colombia dalam kunyahan yang diperam membuat arak khas disebut sebagai cachiri.

Dalam perhutanan 
Ia digunakan secara meluas dalam agroperhutanan tropika. Ia dimanfaatkan sebagai tanaman sungkup sebagai pilihan alternatif yang lebih mesra alam berbanding pertanian tebas bakar selain memberi teduh untuk ladang-ladang kopi, koko dan teh kerana sifat pokok yang masih mengekalkan daunnya pada musim kemarau.

Rujukan