Valaikaapu

Valaikaappu  (வளைகாப்பு) ialah upacara pranatal atau perayaan yang serupa dengan mandi bayi, yang diadakan oleh golongan wanita yang berasal dari India Selatan di Tamil Nadu, dan Telangana, bertujuan untuk memberkati wanita hamil, meraikan kesuburannya, serta menyediakan bayi dan ibu untuk kelahiran yang selamat. Ia biasanya diadakan pada bulan ke-7 atau bulan ke-9 kehamilan. Ia diamalkan secara meluas di kalangan penduduk bandar dan luar bandar di rantau ini.

Etimologi 
Etimologi boleh dikaitkan dengan dua perkataan Tamil yang bermaksud gelang: valaiyal (வளையல்) yang biasanya gelang kaca, dan kaapu (காப்பு), yang selalunya lebih tebal dan diperbuat daripada tembaga atau emas.

Sejarah 
Ia berkaitan dengan tradisi Seemantham dan Simantonnayana yang lebih formal sejak abad ke-4 SM, didokumentasikan dalam Kalpa Sutra, mungkin sebahagian daripada Jain ( Mahavira ) dan tradisi Buddhisme yang wujud sedikit kemudian, tetapi kontemporari (bertarikh paling awal hingga abad ke-6SM). Ia diamalkan secara meluas di India Selatan. Valaikaappu pada asalnya adalah upacara ringkas, terutamanya terhad kepada pertukaran gelang. Tetapi apabila Valaikaappu semakin diamalkan, ia menjadi lebih mewah, dan sejak 1980-an telah disambut dengan lebih meluas, menurut ahli antropologi yang telah mengkaji amalan itu. Ia dijalankan dengan "kemegahan dan kemewahan", dengan hadiah termasuk barang kemas, sari, peralatan rumah, dan perhiasan emas.

Tujuan 
Pergelangan tangan bakal ibu dihiasi dengan gelang kaca (merah dan hijau) dalam jumlah ganjil. Hal ini demikian kerana, adalah dipercayai bahawa bunyi gelang mendorong deria dan aktiviti otak kanak-kanak. Ia juga diketahui bahawa pendengaran janin bermula pada bulan ke-7.  Wanita di majlis itu menyanyikan lagu khas bagi wanita mengandung. Pes yang diperbuat daripada kayu cendana dan kunyit disapu pada tangan dan muka bakal ibu untuk mengurangkan haba dari badan dan menenangkan ibu dan bayi daripada ketakutan dan keresahan melahirkan anak. Para tetamu kemudian meletakkan kalungan dan gelang pada pergelangan tangannya, menghujaninya dengan bunga, dan mengucapkan berkat dan doa untuk kelahiran bayi yang selamat dan sihat.  Tujuan lain upacara itu adalah untuk menghormati dan melindungi wanita hamil, yang dilihat terdedah kepada mata jahat, roh jahat dan hantu, dan untuk memastikan kelahiran anak yang sihat. Selepas perayaan itu, bakal ibu berehat di rumah ibu bapanya untuk minggu-minggu terakhir kehamilannya.

Rujukan 

Budaya india