Padi emas

Padi emas atau beras emas atau Golden rice adalah kultivar padi transgenik hasil kejuruteraan genetik yang berasnya mengandung beta-karotena (pro-vitamin A) pada bahagian endospermanya. Kandungan beta-karotena ini menyebabkan warna beras tersebut kelihatan kuning-jingga sehingga kultivarnya dinamakan 'Golden Rice' ("Padi emas"). Pada jenis liar (normal), endosperma padi tidak menghasilkan beta-karotena dan akan berwarna putih hingga putih kusam. Di dalam tubuh manusia, beta-karotena akan diubah menjadi vitamin A.

Kultivar padi ini dibuat untuk mengatasi kekurangan vitamin A yang masih tinggi pada kanak-kanak, terutama di wilayah Asia dan Afrika. Nasi menjadi makanan ruji bagi sebahagian besar warga di sana, dan kemiskinan sering kali tidak membolehkan penyediaan sayur-sayuran atau buah-buahan yang biasa menjadi sumber provitamin-A dalam menu makanan harian.

Proses kejuruteraan genetik 

Padi emas dibangunkan oleh Ingo Potrykus dari ETH Zurich dan Peter Beyer dari Universiti Freiburg.
Untuk membentuk padi ini, dua gen dari spesies bukan padi digunakan, iaitu gen crt1 daripada bakteria Erwinia uredovora dan gen psy daripada tanaman narsis atau daffodil (Narcissus pseudonarcissus). Kultivar 'Golden Rice 2', generasi berikutnya, menggunakan gen psy daripada jagung (Zea mays) kerana lebih kuat ekspresinya.

Pada sekitar tahun 1990 sekumpulan saintis Jepun berjaya mengasingkan gen pengekod biosintesis karotenoid, crt1, dari bakteria tanah, Erwinia uredovora. Dari penelitian tersebut diketahui bahawa enzim fitoena (phytoene) desaturase yang dihasilkan bakteria tersebut dapat mengubah fitoena menjadi likopen. Fitoena merupakan sebatian pada biosintesis beta-karoten. Beberapa tahun selepas itu diketahui bahawa endosperma pada bulir padi mengandung geranilgeranil-difosfat (GGDP), bahan asas untuk biosintesis beta-karoten. GGDP dapat diubah menjadi fitoena dengan bantuan enzim fitoena sintas yang dikod oleh gen psy. Sayangnya, secara semulajadi pada padi ekspresi gen psy tersebut teredam sehingga tidak terbentuk fitoena. Dengan memasukkan konstruk gen Crt1 dari E. uredovora dan gen psy dari narsis (sejenis tanaman hiasan yang bunganya berwarna kuning atau jingga) ke dalam genom padi, geranilgeranil difosfat diubah menjadi fitoena dan selanjutnya diubah lagi menjadi likopen. Gen pengekod likopen siklas (Lcl) yang bertugas menjadi pemangkin perubahan likopen menjadi beta-karoten telah tersedia pada padi.

Kontroversi 
Kehadiran padi emas tidak diterima sepenuhnya oleh masyarakat dunia. Sebahagian masyarakat tidak bersetuju dengan penanaman padi emas kerana adanya kebimbangan akan berlakunya perubahan ekosistem. Mereka takut padi emas yang ditanam dapat merebakkan sifat mutasinya ke tumbuh-tumbuhan semulajadi lain. Hal ini mungkin terjadi apabila padi emas ditanam bersama padi jenis lain dalam satu kawasan yang berdekatan sehingga debunga padi emas dapat bersenyawa dengan padi lain. Hal lain yang ditakuti adalah apabila sifat yang dicipta oleh saintis ternyata boleh berubah dan menyimpang jauh dari yang diharapkan. Masyarakat juga takut memakan padi emas kerana takut akan membahayakan kesihatan.

Rujukan

Pautan luar 
 Engineering the Provitamin A (β-Carotene) Biosynthetic Pathway into (Carotenoid-Free) Rice Endosperm 

Bioteknologi
Genetik
Padi