Richard James Wilkinson

Sir Richard James Wilkinson (29 Mei 1867 – 5 Disember 1941) merupakan pentadbir jajahan, cendekiawan dan sejarawan British.

Sepanjang jawatannya di Negeri-Negeri Selat, beliau menunjukkan minat mendalam mengenai ketamadunan Melayu, terutamanya mengenai budaya, sejarah, bahasa, dan kesusasteraan masyarakat tersebut; beliau dikenali kerana kamus dwibahasa yang dihimpunkan beliau tahun 1911. Beliau juga penyumbang penting untuk Journal of the Malayan Branch of the Asiatic Society (JMBRAS)

Awal hidup 
Richard James Wilkinson lahir pada tanggal 29 Mei 1867 di Salonika, Yunani semasa ayahnya, Richard Wilkinson bertugas di sana sebagai konsul.

Beliau adalah seorang sarjana lulusan Kolej Trinity, Cambridge. Beliau adalah seorang yang multilingual yang menguasai bahasa Prancis, Jerman, Yunani, Italia, dan Sepanyol, dan kemudian, bahasa Melayu dan Hokkien yang ia kuasai pada tahun 1889, saat menjadi kadet setelah dengan Khidmat Awam Negeri-Negeri Selat. 

Pada 7 Oktober 1900, Wilkinson menyerahkan sekumpulan manuskrip dan buku cetak bahasa Melayu pada Perpustakaan Universiti Cambridge. Pada tahun 1912 beliau diberi darjah kebesaran Companion of the Order of St Michael and St George (CMG).

Khidmat awal di Negeri-Negeri Selat 
Richard James Wilkinson tiba di Koloni (Singapura) pada tahun 1889 dan Warta Pemerintah tanggal 6 Disember tahun itu mencatat bahawa "Bapak Littleton Edward Pipa Wolferstan dan Richard James Wilkinson (yang telah melaporkan kedatangan mereka di Koloni pada tanggal 3 Disember) juga telah dialantik sebagai Kadet (pada Khidmat Awam Negeri-Negeri Selat). Pada bulan Disember 1895, Wilkinson, yang pada sat itu menjabat sebagai Ketua Daerah di Negeri-Negeri Melayu, kerana dianggap fasih dalam bahasa peribumi, beliau menyertai Jabatan Luar Negeri. Beliau kemudian bergabung kembali dengan Khidmat Awam Kolonial dan menjadi Pejabat Pengawas Pendidikan di Penang, setelah itu, pada akhir Mac 1897, beliau menjadi Hakim Polis di Singapura.

Pada Januari 1899, Wilkinson menjabat sebagai Pegawai Inspektor Kebanhsaan Sekolah dari 1903 sehingga 1906. Pada April 1907, bukunya yang berjudul Malay Beliefs dirilis. Karyanya yang lain, An Abriged Malay-English Dictionary (romanised) (terjemahan: Kamus Ringkas Bahasa Melayu-Bahasa Inggeris (dirumikan)), dirilis pada Ogos 1908. Pada waktu itu beliau menjabat sebagai Pembantu Residen Perak. Beliau menjadi residen memangku pentadbiran Negeri Sembilan pada 1910.

Beliau menjadi Setiausaha Kolonial untuk Negeri-Negeri Selat dan anggota resmi Dewan Undangan Singapura tahun 1911. Tahun berikutnya pula beliau dilantik masuk Suruhanjaya Perdamaian Singapura.

Sebagai Gabenor  
Wilkinson ditunjuk untuk bertindak sebagai gabenor dalam pemerintahan Negeri-Negeri Selat pada Jun 1914 terkait dengan keadaan yang memaksa Gabenor Sir Arthur Young keluar dari wilayah itu buat sementara waktu hingga gabenor tersebut kembali pada tahun yang sama. Salah satu tindakan pentingnya adalah mengeluarkan sebuah pengumuman pada bulan Ogos yang menginformasikan warga Negeri-Negeri Selat bahawa perang telah "pecah antara Yang Mulia Raja George V dan Maharaja Austria-Hungary dan antara sekutu mereka masing-masing." Masa jawatan Wilkinson yang pendek sebagai pemimpin Pemerintahan Selat bukan hal yang mudah.

Krisis kewangan pasca-HMS Malaya 
Salah satu tentangan terbesar yang beliau hadapi adalah keadaan kewangan Negeri-Negeri Melayu Bersekutu yang sedang sulit. Pemerintahan sedang mengalami defisit $30 juta, meskipun nilai asetnya melebihi kewajiban. Sebahagian besar aset berbentuk surat berharga yang tidak bisa dicairkan dalam waktu cepat. Singkatnya, Persekutuan menghadapi masalah kecairan atau arus kas. Projek-projek yang telah menghabiskan banyak dana antara lain jalan kereta api melalui Semenanjung Siam (sekarang Thailand) dan pembuatan kapal perang, HMS Malaya.

Permintaan dana oleh Komisaris Tinggi pada Sekretaris Negara untuk Koloni tidak membuahkan hasil dengan segera. Sekretaris Negara telah mengusulkan penundaan pemberian pinjaman hingga tahun 1915 terkait keadaan pasar wang di Eropah pada waktu itu. Dan, dengan keadaan perang telah pecah, hampir tidak mungkin Federasi dapat stabil hingga saatnya memperoleh pinjaman tahun 1915. Media menyebutkan bahawa Wilkinson adalah "seseorang dengan kemampuan kewangan luar biasa, dan pada saat-saat kritis di Malaya, setelah deklarasi perang," telah "menguasai pemahaman mengenai kewangan administratif, dan bahkan mengenai selok-belok perbankan, perdagangan, dan pertukaran yang mengejutkan orang-orang yang seluruh hidupnya dihabiskan untuk menguasai hal-hal seperti itu."

Wilkinson dengan memikul tanggungjawab di pundaknya sendiri telah menyelamatkan Malaya dari "salah satu bencana terburuk dalam sejarah," menurut media massa. Wilkinson memutuskan bahawa Kerajaan Negeri-Negeri Selat akan membeli timah Negeri-Negeri Melayu Bersekutu pada harga tetap, yang menstabilkan pasar andan kewangan Malaya, pada saat pasar logam di London ditutup kerana perang. Perusahaan peleburan kemudian harus mengakui bahawa ada keterbatasan dalam kemampuan mereka untuk membeli bijih ketika tidak ada pasar yang menjualnya. Pemerintahan Selat juga memutuskan untuk memberikan wang muka bagi perusahaan dalam bentuk saham atau surat berharga lainnya, untuk menghindari rasa takut dan kecemasan yang akan dialami perusahaan-perusahaan tersebut.

Beliau telah mengelola semua sumber daya Negeri-Negeri Selat untuk mempertahankan keseimbangan industri Negeri-Negeri Melayu Bersekutu. Surat-surat khabar semasa menggambarkan posisinya saat itu sebagai "salah satu keadaan genting dan kesulitan yang luar biasa bagi pejabat Gabenor," dan menuliskan bahawa apabila beliau tidak mengambil tanggungjawab untuk menstabilkan industri Malaya tersebut, "akan ada bencana yang lebih besar daripada yang pernah diketahui masyarakat."

Negeri-Negeri Melayu Bersekutu dapat bertahan, banyak projek-projek besar dilanjutkan termasuk HMS Malaya dan jalan kereta api ke utara, serta jambatan yang menghubungkan Johor dan Singapura. Wilkinson telah memunculkan masalah mereka, masalahnya, dan mengatasinya. Beliau berhasil pula menerbitkan sebuah koleksi pantun Melayu yang beliau kerjakan bersama-sama dengan Richard Olaf Winstedt pada Disember tahun sama.

Meninggalkan Singapura 
Wilkinson sangat dicintai oleh masyarakat Islam Singapura. Beliau dijamu selama berhari-hari sambil mempersiapkan kepergiannya dari Singapura untuk jabatan barunya sebagai Gabenor Sierra Leone pada Januari 1916. Sebuah acara makan malam diadakan oleh Persatuan Muslim Singapura pada tanggal 15 Oktober 1915 di Victoria Memorial Hall. Acara tersebut dihadiri hampir semua orang penting dalam pemerintahan dan perdagangan Negeri-Negeri Selat dan Negeri-Negeri Melayu Bersekutu.

Senarai buku 

A vocabulary of central Sakai (dialect of the aboriginal communities in the Gopeng Valley), Printed by J. Brown at the Federated Malay States Govt. Press, 1915
Malay grammar, Published by The Clarendon Press, Oxford, 1913, with  Sir Richard Olaf Winstedt (1878–1966)
The Achehnese, Published by EJ Brill, 1906 with CS Hurgronje and AWS O'Sullivan
Malay beliefs, Published by Luzac & Co, 1906
A history of the peninsular Malays, with chapters on Perak & Selangor, Published by Kelly & Walsh 1920
An English-Malay dictionary: roman characters, 1932 republished by Kelly & Walsh, 1939, with R.O. Winstedt

An Abridged Malay-English Dictionary (romanized), Published by the FMS Government Press, 1908
Notes on the Negri Sembilan, Published by the FMS Government Press, 1911
A history of Perak, Republished by the Malaysian Branch of the Royal Asiatic Society, 1974, with RO Winstedt and SWE Maxwell
The incidents of Malay life, Printed by J. Russell at the FMS Govt. Press, 1908
Malay literature, Published by the FMS Government Press, 1907
Life and Customs, Part 1: The Incidents of Malay Life (1908)
Papers on Malay Subjects, Part I-V
Papers on Malay Subjects: Law, Part 1-2: Introductory Sketch and the Ninety-Nine Laws of Perak, 1907–1908
The education of Asiatics, 1901
Pantun Melayu, with RO Winsted, 1914
Kesah pĕlayaran Abdullah (Voyages of Munshi Abdullah), 1907
Code for grant-in-aid scholls and departmental instruction to inspecting officers, 1905
Malay literature part III: Malay proverbs on Malay chatacter‎, 1907

Rujukan

Bacaan lanjut 
7 letters from Richard James Wilkinson to Oscar Browning
A century of British orientalists 1902-2001 By Clifford Edmund Bosworth, British Academy
One hundred years' history of the Chinese in Singapore, University Malaya Press, 1967
Richard James Wilkinson Bio, National Library of Singapore
Richard James Wilkinson by By Sutherland, Duncan, National Library Board Singapore, 30-Jun-2010 

Kelahiran 1867
Kematian 1941
Gabenor Negeri-negeri Selat