Bahasa Sanskrit

Bahasa Sanskrit atau Bahasa Sangsakerta (Jawi: بهاس سڠسکرتا ) (Devanagari:  saṃskṛtam) adalah salah satu bahasa daripada India yang paling tua yang masih dikenal, dan masih menjadi salah satu bahasa rasmi di India. Kedudukannya di India adalah lebih kurang sama dengan kedudukan bahasa-bahasa Yunani dan Latin di benua Eropah.

Etimologi dan penamaan 

Kata "Sanskrit" atau "Sangsakerta" berasal daripada kata sifat verbal  iaitu kata majmuk yang tersusun dari sam (berbudaya, bagus, baik, sempurna) dan krta- (tersusun). Maksudnya adalah suatu bahasa yang "tersusun dengan baik, murni, sempurna, suci, dan berbudaya". Menurut Biderman, kesempurnaan yang dimaksud dari etimologi tersebut cenderung memiliki mutu tonal bukannya semantik. Tradisi lisan dianggap berharga di India purba, dan Rishi-rishinya menyusun aksara, struktur kata, dan tata bahasanya menjadi "sebuah kumpulan suara, semacam cetakan musikal yang bernilai luhur", sebagaimana yang disebut Biderman, sebagai sebuah bahasa yang disebut Sanskrit/Sangsakerta. Dari akhir zaman Veda, sebagaimana yang disebut Annette Wilke dan Oliver Moebus, landasan resonansi dan musikalnya membangunkan bidang-bidang "sastera, bahasa, falsafah, dan agama dengan jumlah yang sangat besar" di India. Suara-suara itu divisualisiasikan "meliputi seluruh ciptaan", representasi lain dari dunia itu sendiri; sebuah "magna misterius" dari pemikiran Hindu. Pencarian kesempurnaan dalam pemikiran dan tujuan kebebasan berada di antara dimensi suara sakral, benang merah itu merangkai semua idea dan inspirasi menjadi apa yang diyakini masyarakat India kuno sebagai bahasa yang sempurna, sehingga terciptalah "epistema fonosentris" bahasa Sanskrit.

Bahasa ini dianggap sebagai lawan dari bahasa-bahasa rakyat (). Kata prakrta secara literal berarti "asli, alami, normal, tak berseni", menurut Franklin Southworth. Keterkaitan antara bahasa Prakerta dan Sanskerta ditemukan dalam naskah India berangka milenium pertama Masihi. Patañjali mengakui bahasa Prakerta sebagai bahasa pertama, yang secara naluri digunapakai oleh anak-anak yang berujung pada masalah interpretasi dan kesalahpahaman. Pemurnian struktur bahasa Sanskrit menghapus ketidaksempurnaan itu. Tatabahasawan Sanskerta awal Daṇḍin menyatakan, sebagai contoh, banyak kata bahasa Prakerta berasal dari Sanskerta, tetapi memunculkan "kehilangan suara" dan penyalahgunaan makna yang merupakan hasil dari "pengabaian tata bahasa". Daṇḍin mengakui ada kata-kata dan struktur membingungkan dari bahasa Prakerta yang lepas dari bahasa Sanskrit. Pandangan ini tampak pada gaya penulisan Bharata Muni yang mengarang naskah Natyasastra. Namisādhu, salah satu cendekiawan Jaina, mengakui adanya perbedaan tersebut, tetapi tidak setuju kalau bahasa Prakerta adalah hasil penyalahgunaan makna dari Sanskerta. Namisādhu menyatakan bahawa bahasa Prakerta bersifat pūrvam (alamiah) bagi anak-anak, dan Sanskerta adalah penyempurnaan bahasa Prakerta melalui sebuah "pemurnian tata bahasa".

Sejarah

Asal usul dan perkembangan 

Bahasa Sanskrit termasuk dalam rumpun bahasa Indo-Eropah. Bahasa ini menjadi salah satu dari tiga bahasa Indo-Eropah tertua yang didokumentasikan serta lahir dari suatu bahasa purba yang dibentuk semula iaitu bahasa Proto-Indo-Eropah:
 Bahasa Veda ( 1500–500 SM).
 Bahasa Yunani Mikenai ( 1450 SM) dan Yunani Kuno ( 750–400 SM). 
 Bahasa Het ( 1750–1200 SM).

Bahasa Indo-Eropah lainnya yang berhubungan dengan Sanskerta antara lain bahasa Latin arkaik dan klasik ( 600 SM–100 M, Italia zaman kuno), bahasa Gotik (bahasa Jermanik arkais,  350 SM), bahasa Norse Kuno ( 200 SM ke atas), bahasa Avesta Kuno ( akhir milenium ke-2 SM), dan bahasa Avesta Muda ( 900 SM). Bahasa kuno terdekat dengan bahasa Weda adalah rumpun Nuristan yang ditemukan di wilayah Hindu Kush, timur laut Afganistan dan barat laut Himalaya, serta bahasa Avesta dan Persia Kuno yang punah — keduanya berumpun Iran. Bahasa Sanskrit adalah kelompok bahasa satem Indo-Eropah.

Sejumlah sarjana zaman kolonial yang menguasai bahasa Latin dan Yunani terkejut dengan kemiripan bahasa-bahasa klasik Eropah dengan Sanskerta, baik dari kosakata dan tata bahasanya. Dalam The Oxford Introduction to Proto-Indo-European and the Proto-Indo-European World, Mallory dan Adams menjelaskan kemiripan tersebut dalam beberapa contoh berikut:
{|
 |-
 ! Inggris !!   Latin !! Yunani !! Sanskerta 
 |-
 |    mother||    māter||    mētēr||    mātár-
 |-
 |    father||    pater||    pater||    pitár-
 |-
 |    brother||    frāter||    phreter||    bhrātar-
 |-
 |    sister||    soror||    eor||    svásar-
 |-
 |    son||    fīlius||    huius||    sūnú-
 |-
 |    daughter||    fīlia||    thugátēr||    duhitár-
 |-
 |    cow||    bōs||    bous||    gáu-
 |-
 |    house||    domus||    do||    dām-
 |}
Kedekatan kosakata tersebut menunjukkan adanya sebuah akar kata, serta kaitan historis antara sejumlah bahasa-bahasa kuno besar di dunia.

Teori migrasi Indo-Arya menjelaskan bagaimana bahasa Sanskrit dan bahasa Indo-Eropah lainnya saling berkaitan serta menyatakan bahawa penutur asli bahasa yang kelak menjadi Sbahasa Sanskrit tiba di Asia Selatan dari asalnya, kemungkinan barat laut wilayah Indus pada awal milenium ke-2 SM. Bukti sejarah yang ada dalam teori tersebut adalah kedekatan antara bahasa Indo-Iran dengan rumpun bahasa Baltik dan Slavik, pertukaran dengan kosakata non-Indo-Eropah seperti rumpun bahasa Ural, dan kosakata Indo-Eropah yang berkaitan dengan flora-fauna.

Masa prasejarah rumpun bahasa Indo-Arya sebagai moyang bahasa Sanskrit tidak jelas dan hipotesisnya diajukan dalam batas yang cukup luas. Menurut Thomas Burrow, dengan menghubungkannya dengan bahasa rumpun Indo Eropah, asal usul bahasa tersebut mungkin bermula dari Eropah Tengah atau Timur, dan rumpun Indo-Iran muncul dari Rusia Tengah. Cabang rumpun bahasa Indo-Iran, Indo-Arya dan Iran, berpisah. Bahasa Sanskrit adalah cabang Indo-Arya yang berpindah menuju Iran timur, kemudian mengarah ke Asia Selatan pada separuh pertama milenium ke-2 SM. Begitu permulaan India Kuno, bahasa Indo-Arya mengalami perubahan lingustik dan terciptalah bahasa Weda.

Bahasa Veda 

Bentuk praklasik bahasa Sanskrit adalah bahasa Veda. Naskah tertulis paling awal yang menggunakan bahasa Sanskrit adalah salah satu dari kitab suci umat Hindu yang empat, Rigveda, ditulis pada pertengahan hingga akhir abad ke-2 SM. Tak ada catatan tertulis dari zaman-zaman awal yang dilestarikan, bahkan jika ada, sejumlah sarjana percaya bahawa Rigveda turun-temurun secara lisan: teks tersebut adalah teks upacara keagamaan, dengan ekspresi fonetik yang pasti dan pelestariannya menjadi bagian dari tradisi.

Rigveda adalah kumpulan kitab suci yang dibuat oleh banyak pengarang secara terpisah di wilayah India kuno. Penulis-penulisnya berada pada generasi yang berbeda-beda: Mandala 2 hingga 7 adalah yang tertua, sedangkan mandala 1 dan 10 adalah yang termuda. Namun bahasa Veda dalam kitab-kitab Rigveda "hampir tidak menyajikan keragaman dialektika", menurut Louis Renou — seorang Indolog yang dikenal kerana penelitiannya tentang sastera Sanskerta dan khususnya Rigveda. Menurut Renou, ini menunjukkan bahawa bahasa Veda memiliki "pola linguistik yang teratur" pada separuh kedua milenium ke-2 SM. Setelah Rigveda, Veda lainnya yang bertahan adalah Samaweda, Yajurveda, dan Atharvaveda, bersama naskah-naskah lain seperti Brahmana, Aranyaka, dan Upanishad. Dokumen Veda mencerminkan dialek bahasa Sanskrit pada sejumlah wilayah barat laut, utara, dan timur anak benua India.

Bahasa Veda adalah bahasa lisan sekaligus tertulis pada zaman India Kuno. Menurut Michael Witzel, bahasa Veda adalah bahasa lisan suku bangsa Arya yang kelak bertempat tinggal di satu tempat dan tetap memelihara kebiasaan sehari-hari mereka seperti beternak sapi, bertani terbatas, dan menjalankan gerobak yang disebut grama. Bahasa Vedaatau varian Indo-Eropah terdekatnya diakui di seluruh wilayah India Kuno yang dibuktikan dengan "Traktat Mitanni" antara bangsa Het dan Mitanni, dipahat pada batu, di suatu wilayah yang kini menjadi Suriah dan Turki. Bagian dari traktat tersebut seperti nama-nama pangeran Mitanni dan istilah teknis yang berhubungan dengan perkudaan, dengan alasan yang tak dipahami, ditulis dalam bentuk awal bahasa Weda. Traktat ini juga memuat Dewa Varuna, Mitra, Indra, dan Nasatya yang ditemukan dalam lapisan awal literatur Weda.

Bahasa Veda yang ada dalam Regweda lebih arkais daripada Weda-Weda lainnya, dan dalam banyak hal, gaya bahasa Regweda diketahui lebih mirip dengan salah satu kitab umat Majusi Gathas dan juga Iliad dan Odisseia karya Homeros. Menurut Stephanie W. Jamison dan Joel P. Brereton — Indolog yang dikenal kerana penerjemahan Regweda — literatur Weda "telah jelas diwariskan" dari struktur sosial zaman Indo-Iran dan Indo-Eropah seperti peranan penyair dan pendeta, ekonomi patronasi, kemiripan frasa, dan sejumlah metrum puisi. Meski ada kemiripan, menurut Jamison dan Brereton, ada perbedaan antara sastera Weda, Avesta Kuno, dan Yunani Mikenai. Misalnya, tak seperti penggunaan majas simile dalam Regweda, teks Gathas tak memiliki simile, dan jarang digunakan pada versi bahasa yang kemudian. Bahasa Yunani Homeros, seperti Sanskerta Regweda, banyak menggunakan simile, tetapi secara struktural sangat berbeza.

Bahasa Sanskrit Klasik 

Bentuk bahasa Weda kurang homogen, dan kemudian berevolusi menjadi bahasa yang lebih terstruktur dan homogen, yang disebut bahasa Sanskrit Klasik pada pertengahan milenium pertama SM. Menurut Richard Gombrich—Indolog dan sarjana bahasa Sanskrit, Pāli, dan studi agama Buddha—bahasa Weda yang arkais dalam Regweda sudah berevolusi pada periode Weda, seperti dibuktikan dalam karya sastera Weda berikutnya. Bahasa dalam Upanisad Hindu awal dan karya sastera Weda berikutnya menggunakan bahasa Sanskrit Klasik, sedangkan bahasa Weda yang arkais pada zaman Buddha menjadi tak bisa dipahami oleh semua orang kecuali para Resi, menurut Gombrich.

Orang yang dikredit berjasa dalam formalisasi bahasa Sanskrit adalah , juga Mahabhasya karya Patanjali serta komentar Katyayana yang mendahului karya Patanjali. Panini menyusun kitab  ("Delapan Bab Tata Bahasa Sanskrit"). Masa hidupnya sering diperdebatkan, tetapi umumnya disepakati bahawa karyanya dibuat antara abad ke-6 hingga ke-4 SM.

 bukanlah karya pertama yang mendeskripsikan tata bahasa Sanskrit, tetapi merupakan karya paling awal yang masih bisa dilestarikan secara utuh. Pāṇini mengutip sepuluh orang resi terkait aspek tata bahasa dan fonologi Sanskerta sebelumnya, serta varian penggunaan bahasa Sanskrit di wilayah India yang berbeza. Ia mengutip sepuluh orang resi yaitu Apisali, Kasyapa, Gargya, Galawa, Cakrawarmana, Bharadwaja, Sakatayana, Sakalya, Senaka, dan Sphotayana.  menjadi peletak dasar salah satu Wedangga, Wyakarana, . Dalam , bahasa dipandang dengan cara yang tidak sejalan dengan tatabahasawan Yunani atau Latin. Tata bahasa Pāṇini, menurut Renou dan Filliozat, mendefinisikan ekspresi linguistik dan klasika yang menjadi acuan dari bahasa Sanskrit. Pāṇini menggunakan metabahasa teknis, seperti sintaksis, morfologi, dan leksikon. Metabahasa ini terorganisasi menurut deret aturan-meta, beberapa di antaranya dijelaskan langsung, sedangkan lainnya dapat disimpulkan sendiri.

Teori komprehensif dan ilmiah tata bahasa Pāṇini kelak menjadi awal permulaan bahasa Sanskrit Klasik. Risalahnya yang sistematis mengilhami dan menjadikan bahasa Sanskrit sebagai bahasa utama dalam pembelajaraan dan sastera India selama dua milenium. Tak jelas apakah Pāṇini menulisnya sendiri, atau memberikan penjelasannya kepada murid-muridnya secara turun temurun. Sejumlah sarjana menyetujui bahawa ia sudah mengenal penulisan, berdasarkan rujukan kata lipi ("aksara") atau lipikara ("penulis") pada subbab 3.2 Aṣṭādhyāyī.

Bahasa Sanskrit Klasik yang diformalkan oleh Pāṇini, menurut Renou, "bukan bahasa yang dimiskinkan", melainkan "bahasa yang diatur dan ditata dengan mengabaikan arkaisme dan alternatif formal yang tidak perlu". Bentuk klasik Sanskerta menyederhanakan hukum sandhi tetapi tetap mempertahankan ciri-ciri bahasa Weda, serta menambahkan ketelitian dan fleksibilitas, sehingga memiliki ruang yang cukup untuk mengekspresikan pikiran serta "mampu menjawab tuntutan literatur yang beragam pada zaman mendatang", menurut Renou. Pāṇini juga membuat "aturan pilihan" di luar kerangka kerja bahasa Weda bahulam, untuk menghargai kebebasan dan kreativitas sehingga para penulis yang berada di wilayah geografi atau waktu yang berbeda dapat bebas mengekspresikan fakta dan pandangannya sendiri.

Perbedaan fonetika bahasa Weda dan Sanskerta Klasik dapat diabaikan, bila dibandingkan dengan perubahan yang terjadi pada zaman pra-Weda antara bahasa Indo-Arya dan bahasa Weda. Yang membuat bahasa Weda dan Sanskerta klasik berbeda adalah tata bahasa dan kategori gramatikal yang diperluas, serta perbedaan aksen, semantik, dan sintaksis. Ada juga perbedaan bagaimana akhir dari kata benda dan kata kerja, serta juga hukum sandhi, baik internal maupun eksternal. Banyak sekali kata dalam bahasa Weda tidak ditemukan dalam literatur bahasa Weda akhir atau Sanskerta Klasik, sedangkan ada kata Sanskerta Klasik yang maknanya berbeza dan baru jika dibandingkan dengan literatur bahasa Weda.

Arthur Macdonell adalah salah satu sarjana zaman kolonial yang telah merangkum sejumlah perbedaan bahasa Weda dan Sanskerta Klasik. Publikasi berbahasa Prancis kary  Louis Renou tahun 1956, berisi pembahasan yang lebih rinci terkait kemiripan, perbedaan, dan evolusi bahasa Weda pada periode Weda dengan bahasa Sanskrit Klasik beserta pandangan pribadinya. Karyanya kemudian diterjemahkan ke bahasa Inggris oleh Jagbans Balbir.

Bahasa Sanskrit dan Prakerta 

Kata Saṃskṛta sebagai sebuah bahasa, ditemukan dalam ayat 5.28.17–19 kitab Ramayana.  Di luar bahasa Sanskrit yang tertulis dan dipelajari, sejumlah bahasa rakyat (Prakerta) muncul. Bahasa Sanskrit hadir bersama Prakerta pada zaman India kuno. Bahasa Prakerta memiliki akar bahasa Sanskrit yang disebut Apabhramsa, artinya "bahasa yang mengabaikan tata bahasa". Weda memiliki kata-kata yang ekuivalensi fonetiknya tidak ditemukan dalam bahasa Indo-Eropah lain tetapi ditemukan dalam bahasa Prakerta, yang menandai mulainya interaksi berbagi kata dan gagasan pada sejarah awal India. Semenjak pemikiran bangsa India terdiversifikasi dan ajaran awal Hindu mengalami tantangan, khususnya lahirnya agama Buddha dan Jain, bahasa Prakerta seperti Pali yang dipertuturkan umat Buddha Theravāda dan Ardhamagadhi yang dipertuturkan umat Jain bersaing dengan bahasa Sanskrit pada zaman kuno. Namun, menurut Paul Dundas, sarjana Jaina, bahasa-bahasa Prakerta kuno "dikira-kira memiliki hubungan yang dekat dengan Sanskerta, sama seperti halnya bahasa Italia pertengahan dengan Latin." Tradisi India mengakui bahawa Buddha dan Mahawira memilih bahasa Prakerta sehingga siapa pun dapat memahaminya. Namun, sarjana seperti Dundas mempertanyakan hipotesis ini. Mereka mengaku tidak ada bukti dan bahkan jika ada buktinya pada awal zaman itu, orang-orang sulit mempelajari bahasa Prakerta kuno seperti Ardhamagadhi kecuali para biksu atau rahib.

Sarjana era kolonial mempertanyakan apakah Sanskerta itu bahasa lisan, atau hanya bahasa sastera. Salah satu aliran menyebut bahawa Sanskerta tak pernah sebagai bahasa lisan, sedangkan yang lain dan kebanyakan sarjana India justru tidak setuju. Mereka yang menegaskan Sanskerta adalah bahasa daerah menyatakan bahawa bahasa ini dahulu adalah bahasa lisan yang dilestarikan dalam naskah-naskah tertulis Sanskerta di India kuno. Selain itu, bukti tekstual karya Yaksa, Panini, dan Patanajali menyatakan bahawa bahasa Sanskrit Klasik pada masa itu adalah bahasa yang dituturkan oleh orang terpelajar dan berbudaya. Sejumlah sutras menguraikan bentuk-bentuk bahasa Sanskrit lisan dan tertulis. Biksu pelancong abad ke-7 Xuanzang menulis dalam memoarnya bahawa perdebatan filosofis resmi di India adalah bahasa Sanskrit, bukan bahasa daerah di wilayah itu.Pakar linguistik Madhav Deshpande menyatakan bahawa bahasa Sanskrit adalah bahasa lisan sehari-hari pada pertengahan milenium pertama SM yang berdampingan dengan bahasa Sanskrit sastera yang lebih formal dan tertata. Menurut Deshpande, dibenarkan bahawa bahasa modern juga memiliki bahasa sehari-hari dan dialek yang dipertuturkan dan dipahami, bersama dengan bentuk tertulis yang "tertata, lengkap, dan akurat dari segi tata bahasa". Tradisi India, menurut Moriz Winternitz, adalah belajar dan menggunakan bermacam-macam bahasa sejak zaman dahulu. Bahasa Sanskrit adalah bahasa kaum terpelajar dan terpandang, tetapi juga bahasa yang harus dipahami dalam lingkungan sosial yang lebih luas kerana wiracarita yang populer seperti Ramayana, Mahabharata, Bhagawatapurana, Pancatantra, dan teks lainnya juga ditulis dalam bahasa Sanskrit. Bahasa Sanskrit dengan tata bahasanya yang ada, menjadi bahasa kaum terpelajar India, dan yang lainnya berkomunikasi dengan bahasa sehari-hari yang dapat saja mengabaikan tata bahasa. Bahasa Sanskrit sebagai bahasa yang terpelajar, hadir bersama bahasa daerah Prakerta. Seni drama berbahasa Sanskerta juga mengindikasikan bahasa itu berdampingan dengan Prakerta. Benares, Paithan, Pune, dan Kanchipuram adalah pusat studi dan debat publik bahasa Sanskrit hingga awal mula kolonialisme di India.

Menurut Étienne Lamotte, Indolog dan sarjana ilmu agama Buddha, bahasa Sanskrit menjadi dominan sebagai bahasa resmi tertulis kerana ketajaman atau ketepatan komunikasinya. Menurut Lamotte, bahasa ini adalah alat yang cukup ideal untuk menampilkan gagasan serta pengetahuan sehingga menjadi tersebar dan berpengaruh. Bahasa Sanskrit dianggap sebagai sarana gagasan yang berkebudayaan, artistik, dan mendalam. Pollock tidak bersetuju dengan usulan Lamotte namun yakin bahawa pengaruh bahasa Sanskrit bertumbuh menjadi sebuah "kosmopolis" yang mencakup seluruh wilayah Asia Selatan dan sebagian besar Asia Tenggara. Kosmopolis tersebut berkembang pesat di luar India antara 300 dan 1300 M.

Pengaruh rumpun Dravida 
Reinöhl menyebut rumpun bahasa Dravida tidak hanya menyerap kosakata Sanskerta, tetapi juga mempengaruhi bahasa Sanskrit berkaitan strukturnya, "misalnya asal usul fonologi retrofleks Indo-Arya, dikaitkan dengan pengaruh rumpun bahasa Dravida". Hock et al. mengutip George Hart yang menyatakan bahawa ada pengaruh bahasa Tamil Kuno dalam bahasa Sanskrit. Hart membandingkan bahasa Tamil Kuno dan Sanskerta Klasik dan menyimpulkan bahawa ada bahasa Prakerta yang diturunkan dari kedua-duanya – "baik Tamil dan Sanskerta mendapatkan kaidah, metrum, dan teknik yang dibagi rata dari satu sumber, serta jelas tidak ada yang langsung diserap dari bahasa lainnya."

Reinöhl menyatakan bahawa ada keterkaitan secara simetris antara bahasa berumpun Dravida seperti bahasa Kannada atau Tamil dengan bahasa Indo-Arya seperti Bengali atau Hindi, dibandingkan dengan bahasa Persia atau Inggris terhadap bahasa berumpun non-Indo-Arya. Dikutip dari Reinöhl – "Kalimat dalam bahasa rumpun Dravida seperti Tamil atau Kannada dapat diubah menjadi bahasa Bengali atau Hindi dengan mengganti kosakata Bengali atau Hindi yang ekuivalen dengan kata dan bentuk Dravida, tanpa mengubah urutan kata, tetapi hal yang sama tidak bisa digunakan untuk mengubah kalimat bahasa Persia atau Inggris menjadi bahasa non-Indo-Arya".

Shulman menyebutkan, "Bentuk kata kerja nonfinit Dravida (disebut juga vinaiyeccam dalam bahasa Tamil) mempengaruhi kata kerja nonfinit Sanskerta (aslinya berasal dari bentuk infleksi kata benda perbuatan dalam Weda). Kasus yang sangat menonjol dari pengaruh bahasa Dravida dalam bahasa Sanskrit hanyalah satu dari banyaknya asimilasi sintaktis, tak terkecuali repertoar yang besar dari aspek dan modalitas morfologis yang, jika diamati teliti, dapat ditemukan di mana saja dalam bahasa Sanskrit klasik dan pascaklasik".

Sebaran geografi 

Kehadiran bahasa Sanskrit secara historis telah terbukti dalam lingkup geografi yang luas di Asia Selatan. Prasasti dan karya-karya sastera menunjukkan bahawa bahasa Sanskrit telah digunakan di Asia Tenggara dan Tengah pada milenium pertama SM, melalui para brahmana, peziarah, dan pedagang.

Asia Selatan merupakan daerah yang kaya akan manuskrip dan prasasti berbahasa Sanskerta pada zaman kuno hingga sebelum abad ke-18. Di luar wilayah India Kuno, manuskrip dan prasasti berbahasa Sanskerta telah ditemukan di Tiongkok (terutama di Tibet), Myanmar, Indonesia, Kamboja, Laos, Vietnam, Thailand, dan Malaysia. Prasati dan manuskrip Sanskerta, maupun pecahan-pecahannya, termasuk sejumlah teks tertulis berbahasa Sanskerta tertua yang diketahui, telah ditemukan di gurun-gurun kering dan pegunungan seperti di Nepal, Tibet, Afganistan, Mongolia, Uzbekistan, Turkmenistan, Tajikistan, dan Kazakhstan. Sejumlah teks berbahasa Sanskerta juga ditemukan di kuil-kuil Jepang dan Korea.

Status resmi 
Di India, bahasa Sanskrit diakui sebagai 22 bahasa resmi yang ada dalam Jadwal Kedelapan Konstitusi India. Pada 2010, Uttarakhand menjadi negara bagian India pertama yang menetapkan bahasa Sanskrit sebagai bahasa resmi kedua. Selanjutnya sejak 2019, Himachal Pradesh menjadi negara bagian kedua yang menetapkan bahasa tersebut sebagai bahasa resmi kedua.

Penelitian oleh bangsa Eropah 
Penelitian bahasa Sanskrit oleh bangsa Eropah dimulai oleh Heinrich Roth (1620–1668) dan Johann Ernst Hanxleden (1681–1731), dan dilanjutkan dengan usulan rumpun bahasa Indo-Eropah oleh Sir William Jones. Hal ini memainkan peranan penting pada perkembangan ilmu perbandingan bahasa di Dunia Barat.

Sir William Jones, pada kesempatan berceramah kepada Asiatick Society of Bengal di Kolkata pada 2 Februari 1786, berkata:

Memang ilmu linguistik (bersama dengan fonologi, dsb.) pertama kali muncul di antara para tata bahasawan India kuno yang berusaha menetapkan hukum-hukum bahasa Sanskrit. Ilmu linguistik modern banyak berhutang kepada mereka dan saat ini banyak istilah-istilah kunci seperti bahuvrihi dan suarabakti diambil dari bahasa Sanskrit.

Beberapa ciri-ciri

Kasus 
Salah satu ciri-ciri utama bahasa Sanskrit ialah adanya kasus dalam bahasa ini, yang berjumlah 8. Dalam bahasa Latin yang masih serumpun hanya ada 5 kasus. Selain itu ada tiga jenis kelamin dalam bahasa Sanskrit, maskulin, feminin dan netral dan tiga modus jumlah, singular, ganda dan jamak:
 kasus nominatif
 kasus vokatif
 kasus akusatif
 kasus instrumentalis
 kasus datif
 kasus ablatif
 kasus genetif
 kasus lokatif

Di bawah ini disajikan sebuah contoh semua kasus sebuah kata maskulin singular deva (Dewa, Tuhan atau Raja).

Singular:
 nom. devas erti: "Dewa"
 vok. (he) deva erti: "Wahai Dewa"
 ak. devam erti: "ke Dewa" dsb.
 inst. devena erti: "dengan Dewa" dsb.
 dat. devāya erti: "kepada Dewa"
 ab. devāt erti: "dari Dewa"
 gen. devasya erti: "milik Dewa"
 lok. deve erti: "pada Dewa"

Ganda:
 nva devau
 ida devābhyām
 gl devayos

Jamak:
 nv devās
 a devān
 i devais
 da devebhyas
 g devānām
 l deveṣu

Lalu di bawah ini disajikan dalam bentuk tabel.

Skema dasar tasrifan (deklensi) sufiks untuk kata-kata benda dan sifat 
Skema dasar tasrifan bahasa Sanskrit untuk kata-kata benda dan sifat disajikan di bawah ini. Skema ini berlaku untuk sebagian besar kata-kata.

Pokok-a 
Pokok-a () mencakup kelas akhiran kata benda yang terbesar. Biasanya kata-kata yang berakhir dengan -a pendek berkelamin maskulin atau netral. Kata-kata benda yang berakhirkan -a panjang () hampir selalu feminin. Kelas ini sangatlah besar kerana juga mencakup akhiran -o dari bahasa proto-Indo-Eropah.

Pokok -i dan -u

Pokok vokal panjang

Hukum sandhi 

Selain itu dalam bahasa Sanskrit didapatkan apa yang disebut hukum sandhi, sebuah fenomena fonetik di mana dua bunyi berbeza yang berdekatan bisa berasimilasi.

Pembentukan kata majmuk 

Kata-kata majmuk dalam bahasa Sanskrit sangat banyak digunakan, terutama menyangkut kata-kata benda. Kata-kata ini bisa menjadi sangat panjang (lebih dari 10 kata). Nominal majmuk terjadi dengan beberapa bentuk, tetapi secara morfologis mereka sejatinya sama. Setiap kata benda (atau kata sifat) terdapat dalam bentuk akarnya (bentuk lemah), dengan unsur terakhir saja yang ditasrifkan sesuai kasusnya. Beberapa contoh kata benda atau nama majmuk termasuk kategori-kategori yang diperikan di bawah ini.

 Avyayibhāva
 Tatpuruṣa
  Karmadhāraya
 Dvigu
 Dvandva
 Bahuvrīhi

Pengaruh pada bahasa-bahasa lain

Bahasa Melayu
Singa = Singam

Nota

Rujukan

Bibliografi

Pautan luar

 
 INDICORPUS-31, 31 Sanskrit + dravidian dictionaries for Lingvo.
 Ancient Sanskrit Online by Karen Thomson and Jonathan Slocum, free online lessons at the Linguistics Research Center at the University of Texas at Austin
 Samskrita Bharati, organisation supporting the usage of Sanskrit
 Sanskrit Documents—Documents in ITX format of Upanishads, Stotras etc.
 Sanskrit texts at Sacred Text Archive
 Sanskrit Manuscripts in Cambridge Digital Library
 Lexilogos Sanskrit Keyboard for writing Sanskrit on a computer.

Sanskrit
Sanskrit
Sanskrit
Bahasa Indo-Arya