Pengastroturfan

Pengastroturfan ialah amalan menyembunyikan penaja mesej atau organisasi (yang melibatkan bidang seperti politik, pengiklanan, agama, atau perhubungan awam) untuk menjadikannya kelihatan seolah-olah ia berasal dari, dan disokong oleh, peserta akar umbi. Ia adalah amalan yang bertujuan untuk memberikan penyata atau organisasi kredibiliti dengan menahan maklumat tentang penyokong kewangan sumber. Istilah pengastroturfan merupakan terbitan dari perkataan "astroturf" yang berasal daripada jenama AstroTurf yakni jenama permaidani sintetik reka bentuknya menyerupai rumput semula jadi, yang secara tidak langsung mencerminkan perkataan "akar umbi (grassroots)". Implikasi di sebalik penggunaan istilah itu ialah bukannya usaha akar umbi "sebenar" atau "semulajadi" di sebalik aktiviti yang dimaksudkan, tetapi terdapat sokongan berbentuk "palsu" atau "tiruan".

Definisi 

Dalam sains politik, ia ditakrifkan sebagai proses mendapatkan kemenangan dalam pilihan raya atau pelepasan perundangan dari rungutan dengan membantu pelakon politik mencari dan menggerakkan orang ramai yang bersimpati, dan ia direka untuk mewujudkan imej konsensus awam sedangkan konsensus tersebut tidak wujud. Pengastroturfan merupakan penggunaan usaha akar umbi palsu yang tertumpu terutamanya untuk tujuan mempengaruhi pendapat umum dan biasanya dibiayai oleh syarikat dan entiti politik untuk membentuk pendapat.

Di internet, pengastroturf menggunakan perisian untuk menyembunyikan identiti mereka. Kadang-kadang seorang individu beroperasi melalui banyak persona untuk memberikan gambaran sokongan meluas untuk agenda pelanggan mereka. Sesetengah kajian mencadangkan pengastroturf boleh mengubah sudut pandangan awam dan mewujudkan keraguan yang mencukupi untuk menghalang sesuatu tindakan dari pihak lawan. Dalam kajian sistematik pertama mengenai pengastroturfan di Amerika Syarikat, Profesor dari Universiti Oxford Philip N. Howard berhujah bahawa internet memudahkan pelobi dan gerakan politik yang berkuasa untuk mengaktifkan sekumpulan kecil rakyat yang terkilan untuk mendapat kepentingan yang dibesar-besarkan dalam perbahasan dasar awam. Akaun terastroturf di media sosial tidak selalu memerlukan manusia untuk menulis siaran mereka; satu kajian pada Januari 2021 memperincikan "satu set akaun bot yang kelihatan seperti manusia" yang digunakan untuk menyiarkan kandungan politik, yang dapat beroperasi secara automatik selama empat belas hari (dan membuat 1,586 siaran) sebelum dikesan dan digantung oleh Twitter. Arah perkembangan semasa di Twitter sering disasarkan oleh aktiviti pengastroturfan kerana ia digunakan sebagai proksi untuk populariti. Kajian yang dijalankan oleh penyelidik di EPFL melaporkan bahawa sebanyak 20% trend Twitter global pada tahun 2019 adalah palsu, dibuat secara automatik menggunakan akaun palsu mahupun akaun terkompromi dengan cara pentwitan yang diselaraskan untuk meniru penganjuran akar umbi pengguna Twitter biasa.

Dasar dan penguatkuasaan 
Banyak negara mempunyai undang-undang yang melarang amalan pengastroturfan yang lebih terang-terangan. Di Amerika Syarikat, Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan (FTC) boleh menghantar perintah henti atau mengenakan denda sebanyak $16,000 sehari bagi mereka yang melanggar "Panduan Mengenai Penggunaan Pengesahan dan Testimoni dalam Pengiklanan". Panduan FTC telah dikemas kini pada tahun 2009 untuk menangani media sosial dan pemasaran dari mulut ke mulut. Menurut rencana pada Journal of Consumer Policy, panduan FTC meminta pengiklan bertanggungjawab supaya dapat memastikan penulis blog atau pengendors produk mematuhi panduan tersebut dan mana-mana pengendors produk yang mempunyai hubungan berkepentingan dikehendaki memberikan ulasan yang jujur. 

Di Kesatuan Eropah, Arahan Amalan Komersial Tidak Adil menghendaki kandungan editorial berbayar dalam media memberikan pendedahan yang jelas bahawa kandungan tersebut adalah iklan yang ditaja. Selain itu, ia melarang mereka yang mempunyai hubungan berkepentingan daripada mengelirukan pembaca supaya menganggap mereka adalah pengguna biasa.

United Kingdom mempunyai Peraturan Perlindungan Pengguna daripada Perdagangan Tidak Adil, yang melarang "Melambangkan diri secara palsu sebagai pengguna." Mereka mensabitkan penjenayah tersebut sehingga dua tahun penjara dan denda tanpa had jika terdapat pelanggaran. Selain itu, industri pengiklanan di UK telah menerima pakai banyak dasar sukarela, seperti Kod Pengiklanan Bukan Siaran, Jualan, Promosi dan Pemasaran Langsung. Persatuan perdagangan, Pihak Berkuasa Piawaian Pengiklanan, menyiasat aduan tentang pelanggaran. Dasar ini menghendaki ahli profesional pemasaran tidak mengelirukan khalayak mereka, termasuk dengan meninggalkan pendedahan hubungan berkepentingan mereka.

Di Australia, pengastroturgan dikawal oleh Seksyen 18 Undang-undang Pengguna Australia, yang secara amnya melarang "kelakuan yang mengeliru dan memperdayakan". Menurut Journal of Consumer Policy, undang-undang Australia, yang diperkenalkan pada tahun 1975, adalah lebih kabur. Dalam kebanyakan kes, ia dikuatkuasakan melalui tindakan undang-undang daripada pesaing, bukannya badan kawal selia yakni Suruhanjaya Persaingan Pengguna Australia. Terdapat juga Rangkaian Perlindungan dan Penguatkuasaan Pengguna Antarabangsa (ICPEN).

Peraturan undang-undang disasarkan terutamanya kepada testimoni, pengesahan dan kenyataan tentang prestasi atau kualiti produk. Kakitangan sesebuah organisasi boleh dianggap berpura-pura sebagai pelanggan jika tindakan mereka tidak dipandu oleh pihak berkuasa dalam syarikat. 

Pada Oktober 2018, selepas menafikan bahawa mereka telah membayar orang ramai untuk hadir menyokong projek pembangunan loji jana kuasa yang berkontroversi di New Orleans, Entergy didenda lima juta dolar kerana menggunakan firma astroturf The Hawthorn Group untuk menyediakan pelakon untuk menghalang suara-suara daripada ahli komuniti sebenar diambil kira dalam mesyuarat majlis perbandaran dan menunjukkan sokongan akar umbi palsu.

Perbahasan

Keberkesanan 
Dalam buku Grassroots for Hire: Public Affairs Consultants in American Democracy, Edward Walker mentakrifkan "pengastroturfan" sebagai penyertaan awam yang dianggap sebagai sangat terdorong oleh manfaat tertentu, sebagai penipuan (tuntutan dikaitkan dengan mereka yang tidak membuat kenyataan sedemikian), atau sebagai golongan elit kempen menyamar sebagai gerakan massa. Walaupun tidak semua kempen oleh perunding lobi akar umbi yang profesional memenuhi definisi ini, buku itu mendapati bahawa kempen akar umbi tajaan elit sering gagal apabila mereka tidak telus mengenai sumber tajaan mereka dan/atau gagal untuk membangunkan perkongsian dengan kawasan pilihan raya yang mempunyai kepentingan bebas dalam isu tersebut. Walker mengetengahkan kes Keluarga Bekerja untuk Wal-Mart kerana terdapat kekurangan ketelusan kempen tersebut sehingga menyebabkan kempen tersebut gagal.

Satu kajian yang diterbitkan dalam Journal of Business Ethics mengkaji kesan laman web yang dikendalikan oleh pertubuhan baris hadapan terhadap pelajar. Ia mendapati bahawa pengastroturfan berkesan dalam mewujudkan ketidakpastian dan merendahkan kepercayaan tentang tuntutan, sekali gus mengubah persepsi yang cenderung memihak kepada kepentingan perniagaan di sebalik usaha pengastroturfan. New York Times melaporkan bahawa ulasan "pengguna" adalah lebih berkesan, kerana "mereka dikatakan sebagai testimoni orang sebenar, walaupun ada yang dibeli dan dijual sama seperti segala-galanya di Internet secara komersial." Sesetengah organisasi merasakan bahawa perniagaan mereka diancam oleh komen negatif, maka mereka mungkin terlibat dalam pengastroturfan untuk menenggelamkan mereka. Komen dalam talian daripada pekerja pengastroturfan juga boleh mempengaruhi perbincangan melalui pengaruh fikiran berkumpulan.

Justifikasi 
Beberapa pengoperasi astroturf mempertahankan amalan mereka. Mengenai "gerakan yang telah menganjurkan secara agresif untuk membesar-besarkan pengaruh mereka," pengarang Ryan Sager berkata bahawa perkara pengastroturfan ini "bukan menipu. Melakukan segala-galanya dengan kuasa anda untuk membuat orang anda muncul adalah politik asas."  Menurut seorang eksekutif Porter/Novelli, "Akan ada masanya apabila jawatan yang anda dukung, tidak kira betapa baik ia dirangka dan disokong, tidak akan diterima oleh orang ramai hanya kerana anda adalah diri anda sendiri."

Kesan kepada masyarakat 
Pakar perlombongan data Liu Bing (Universiti Illinois Chicago) menganggarkan bahawa satu per tiga daripada semua ulasan pengguna di Internet adalah palsu. Menurut The New York Times, ini telah menyukarkan kerja untuk membezakan antara "sentimen popular" dan "pendapat umum yang dikilangkan". Menurut artikel dalam Journal of Business Ethics, pengastroturfan mengancam kesahihan pergerakan akar umbi yang tulen. Penulis berhujah bahawa pengastroturfan yang "direka dengan sengaja untuk memenuhi agenda korporat, memanipulasi pendapat umum dan membahayakan penyelidikan saintifik mewakili kepincangan yang serius dalam kelakuan beretika." Laporan 2011 mendapati bahawa poster yang sering kali dibayar daripada syarikat bersaing saling menyerang antara satu sama lain dalam forum dan melebihkan peserta tetap dalam proses itu. George Monbiot berkata bahawa perisian pengurusan persona yang menyokong pengastroturfan "boleh memusnahkan Internet sebagai forum untuk perdebatan yang membina". Satu rencana dalam Journal of Consumer Policy mengatakan bahawa pengawal selia dan pembuat dasar perlu lebih agresif terhadap pengastroturfan. Penulis berkata bahawa ia menjejaskan keupayaan orang ramai untuk memaklumkan bakal pelanggan produk sub-standard atau amalan perniagaan yang tidak sesuai, tetapi juga menyatakan bahawa ulasan palsu sukar untuk dikesan.

Teknik 
Penggunaan satu atau lebih pertubuhan baris hadapan adalah salah satu teknik pengastroturfan. Kumpulan ini biasanya menunjukkan diri mereka sebagai berkhidmat untuk kepentingan awam, sambil sebenarnya bekerja bagi pihak penaja korporat atau politik. Pertubuhan baris hadapan tersebut mungkin menentang perundangan dan konsensus saintifik yang merosakkan perniagaan penaja dengan menekankan pandangan minoriti, menimbulkan keraguan dan menerbitkan tuntutan balas oleh pakar tajaan korporat. Blog palsu juga boleh dibuat yang nampaknya ditulis oleh pengguna, sementara sebenarnya dikendalikan oleh kepentingan komersial atau politik. Beberapa gerakan politik telah memberikan insentif kepada orang ramai untuk menghantar surat kepada penyunting di akhbar tempatan mereka, selalunya menggunakan surat borang salin-dan-tampal yang diterbitkan dalam berpuluh-puluh akhbar secara verbatim.

Teknik lain ialah melalui pengguna boneka, yakni seorang individu mencipta berbilang identiti dalam talian untuk memberikan penampilan sokongan akar umbi. Pengguna boneka boleh menyiarkan ulasan positif tentang produk, menyerang peserta yang mengkritik organisasi yang menyokong pengguna tersebut atau menyiarkan komen dan ulasan negatif tentang pesaing, di bawah identiti palsu. Perniagaan pengastroturfan boleh membayar pekerja bawahnya berdasarkan bilangan siaran yang mereka buat tetapi tidak dibenderakan oleh moderator. Perisian pengurusan persona boleh digunakan supaya setiap poster berbayar boleh menguruskan lima hingga tujuh puluh persona atas talian yang meyakinkan tanpa mengelirukan mereka. Pengastroturfan atas talian menggunakan pengguna-pengguna boneka merupakan satu bentuk serangan Sybil terhadap sistem yang diedarkan.

Syarikat farmaseutikal boleh menaja kumpulan sokongan pesakit dan pada masa yang sama mendorong mereka untuk membantu memasarkan produk mereka. Penulis-penulis blog yang menerima produk percuma, perjalanan berbayar atau ganjaran lain juga boleh dianggap sebagai pengastroturf jika hadiah tersebut tidak didedahkan kepada pembaca. Penganalisis juga boleh dianggap sebagai pengastroturfan, kerana mereka sering melindungi pelanggan mereka sendiri tanpa mendedahkan hubungan kewangan mereka. Untuk mengelakkan aktiviti astroturf, banyak organisasi dan akhbar mempunyai dasar tentang hadiah, ganjaran dan pendedahan.

Pengesanan 
Perisian pengurusan persona boleh menua akaun dan mensimulasikan aktiviti yang menghadiri persidangan secara automatik untuk menjadikannya lebih meyakinkan bahawa ia adalah tulen. Di HBGary, pekerja diberikan pemacu ibu jari berasingan yang mengandungi akaun atas talian untuk identiti individu dan isyarat visual untuk mengingatkan pekerja identiti yang mereka gunakan pada masa itu.

Surat boleh dicetak secara besar-besaran pada alat tulis yang diperibadikan menggunakan muka taip, warna dan perkataan yang berbeza untuk menjadikannya kelihatan terperibadi.

Menurut artikel dalam The New York Times, Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan jarang menguatkuasakan undang-undang astroturfnya. Operasi kerap dikesan jika imej profil mereka dikenali atau jika ia dikenal pasti melalui corak penggunaan akaun mereka. Kumpulan Filippo Menczer di Indiana University membangunkan perisian pada tahun 2010 yang mengesan pengastroturfan di Twitter dengan mengenali corak tingkah laku.

Rujukan

Bacaan lanjut 

 Raja, Gary; Pan, Jennifer; Roberts, Margaret E. (2017). "Bagaimana Kerajaan China Mencipta Siaran Media Sosial untuk Gangguan Strategik, Bukannya Hujah Berpenglibatan". Kajian Sains Politik Amerika. 111 (3): 484–501. ISSN 0003-0554 .
Istilah sains politik
Teknik kempen politik