Kekeras

Kekeras (; bahasa Inggeris: nut, juga dipanggil lazim secara seharian sebagai kacang) ialah perkataan yang biasa digunakan bagi biji yang besar, kering dan berminyak atau buah bagi sesetengah tumbuhan. Walaupun pelbagai jenis biji-bijian dan buah-buahan dipanggil kacang, cuma sejumlah kecil dikira sebagai kacang sebenar oleh ahli biologi. Kacang merupakan sumber zat makanan yang penting bagi manusia dan juga hidupan liar.

Buah jenis kekeras secara amnya terdiri daripada cangkerang keras yang tidak boleh dimakan dan benih yang biasanya boleh dimakan. Secara amnya, pelbagai jenis biji kering dipanggil kacang, tetapi dalam konteks botani "kekeras" menunjukkan bahawa cangkerang tidak terbuka untuk melepaskan benih. Terjemahan "nut" dalam bahasa Melayu lazimnya merangkumi kebanyakan jenis makan berbiji kering walaupun mempunyai perbezaan antara kacang dan kekeras.

Kebanyakan biji berasal dari buah-buahan yang secara semulajadi membebaskan diri dari cangkerang, tidak seperti kekeras seperti hazel, buah berangan, dan akorn, yang mempunyai dinding keras dan berasal dari ovari kompaun. Penggunaan istilah am dan asalnya kurang ketat, dan banyak kekeras (dalam rasa kulinari), seperti badam, pekan, pistacio, walnut, dan kacang Brazil, bukanlah kekeras dalam erti botani. Penggunaan istilah umum sering merujuk kepada mana-mana isirong berdinding keras dan dimakan sebagai kekeras.

Takrif botani 
Sebiji kekeras dalam botani adalah sejenis buah serahim yang kering dengan satu biji benih (jarang sekali dengan dua benih) di mana dinding ovari pokok tersebut menjadi sangat keras (seperti batu atau kayu) semasa matang, dan di mana biji tersebut kekal tidak bercantum dengan dinding ovari. Kebanyakan kacang datang daripada putik yang kurang baik mutunya (lihat bunga) dan tidak letup (tidak terbuka ketika matang). Kacang sebenar dihasilkan, contohnya, oleh beberapa jenis keluarga tumbuhan mengikut urutan Fagales.

 Urutan Fagales

 Keluarga Fagaceae
 Berangan (Castanea)
 Bic (Fagus)
 Oak (Quercus)
 Stone-oak, Tanoak (Lithocarpus)
 Keluarga Betulaceae
 Alder (Alnus)
 Hazel, Filbert (Corylus)
 Hornbeam

Takrif masakan dan kegunaan 

Kekeras dalam botani mempunyai kategori yang lebih terhad berbanding kekeras dalam masakan, kerana perkataan itu digunakan bagi banyak jenis biji sedangkan ia tidak semestinya kekeras sebenar secara botani. Mana-mana isirong yang berminyak dan besar, ditemui dalam kulit dan digunakan dalam makanan boleh dikira sebagai kekeras. Pistasio adalah biji-biji yang dibalut dalam buah yang keras, yang tidak terbuka secukupnya untuk melepaskan biji-biji tersebut. 

Disebabkan kekeras secara umumnya mempunyai kandungan minyak yang tinggi, ia merupakan makanan dihargai dan menjadi sumber tenaga. Sejumlah besar kekeras boleh dimakan oleh manusia dan digunakan dalam masakan, dimakan mentah, atau dipanggang sebagai makanan ringan, atau diperah untuk mendapatkan minyak yang digunakan dalam masakan dan alat solek. Kekeras (atau umumnya biji-bijian) juga merupakan sumber khasiat makanan yang penting untuk hidupan liar. Ini terutama sekali benar dalam iklim sederhana di mana haiwan seperti gagak Eurasia dan tupai menyimpan acorn dan jenis-jenis kekeras yang lain semasa musim luruh dapat menyelamatkan mereka dari kebuluran lewat musim luruh, sepanjang musim sejuk dan awal musim bunga.

Kacang, termasuk kekeras dari pokok dan kacang tanah, merupakan antara alergen makanan yang biasa.

Beberapa jenis buah dan bijian yang dikira sebagai kekeras dari sudut masakan:

 Badam dan jauzah merupakan bijian dari buah drupa yang boleh dimakan — isinya yang keras dibuang ketika penuaian.
 Kacang brazil adalah biji daripada kapsul (buah).
 Buah keras (digunakan untuk minyak) adalah sejenis biji.
 Gajus adalah sejenis biji.
 Kelapa adalah drupa yang kering dan penuh serat atau sabut.
 Kacang Gevuina
 Buah berangan-kuda adalah kapsul yang boleh dimakan.
 Makadamia merupakan isirong putih yang penuh berkrim.
 Buah berangan Malabar
 Mongongo
 Kacang tanah adalah dari jenis legum dan biji.
 Kacang pain adalah biji dari pelbagai spesies pokok pain.
 Pistacio (atau "kacang cerdik") adalah biji dari drupa berkulis nipis.

Faedah pemakanan 

Beberapa kajian epidemiologi telah menunjukkan bahawa mereka yang kerap mengambil kekeras berkemungkinan kecil untuk menderita penyakit koronori jantung. Ujian klinikal terbaru telah menemui bahawa pengambilan pelbagai jenis kekeras seperti badam dan walnut boleh merendahkan serum pekatan kolesterol LDL. Walaupun kekeras mengandungi pelbagai bahan yang dikatakan memiliki kesan cardioprotective, saintis percaya yang asid lemak Omega 3nya sekurang-kurangnya mengambil bahagian dalam tindakbalas kadar lipid (hypolipidemic) semasa pemerhatian ujian klinikal.

Sebagai tambahan kepada mempunyai kesan cardioprotective, kekeras umumnya mempunyai indeks glisemik (GI) yang sangat rendah.
Oleh itu, pakar diet sering mencadangkan supaya kekeras dimasukkan ke dalam diet yang ditetapkan untuk pesakit yang mempunyai masalah rintangan terhadap insulin seperti kencing manis mellitus tahap 2.

Satu kajian mendapati mereka yang memakan kekeras hidup dua atau tiga tahun lebih lama berbanding mereka yang tidak. Namun begitu, keadaan ini mungkin juga disebabkan mereka yang makan kekeras cenderung untuk tidak makan kurang makanan ringan. 

Jadual ini menyenaraikan peratusan pelbagai nutrien dalam empat biji yang tidak dibakar.

Kegunaan lain 
Kekeras dari pokok Buah berangan-kuda (spesies Aesculus, terutamanya Aesculus hippocastanum), dipanggil conker (pemecah) di Kepulauan British. Pemecah tidak boleh dimakan kerana ia mengandungi toksik glucoside aesculin. Ia digunakan dalam permainan popular kanak-kanak, dikenali sebagai conkers yang bermaksud pemecah, di mana kekeras tersebut dicucuk kepada tali pintal yang kuat dan setiap peserta mencuba untuk memecahkan pemecah lawan dengan menghentam pemecah lawannya menggunakan pemecahnya sendiri. Buah berangan kuda juga terkenal sebagai senjata lastik.

Satu spesies yang berkaitan, Aesculus californica, dimakan oleh Penduduk Asal Amerika di California semasa kebuluran selepas bahan toksik melarut keluar.

Rujukan 

Kacang