Witwatersrand

Witwatersrand ([wit.wa.tĕrs.rand], dalam Bahasa Afrikaans bermaksud "rabung air putih") ialah suatu tubir sepanjang 56 kilometer terletak di utara Afrika Selatan Tubir ini terdiri daripada batuan metamorfik kuarsit keras tahan hakisan mengalirkan beberapa sungai yang datang dari utara membentuk air terjun besar.

Tubir ini membentuk tepi utara suatu dataran tinggi (atau rabung) berukuran  yang menaik sekitar  di sekitar kawasan Highveld. Sebilangan petempatan kejiranan luar bandar Johannesburg terletak di rabung ini menghadap ke bahagian utara kota tersebut.  Keseluruhan struktur seperti dataran tinggi juga sering disebut Witwatersrand. Ketinggian dataran tinggi di atas permukaan laut adalah antara . Dataran tinggi ini membentuk jurang benua di mana air sungai-sungai Krokodil dan Limpopo mengalir ke Lautan Hindi, sementara sungai-sungai Vaal dan Oranye di selatan mengalir ke Lautan Atlantik.

Kawasan ini dikenali kerana banyak galian emas yang dilombong keluar dari batuannya lalu mengkayakan ekonomi Afirka Selatan pada zaman jajahannya.

Geologi 
Emas dijumpai di strata konglomerat muda Kumpulan Super yang disebut sebagai banket. Kandungan emas terbati ini tidak sama dengan semula jadi di tempat lain di dunia. Deposit-deposit unsur ini terkumpul di delta sungai pada zaman Arkean setelah dibawa mengalir turun dari jalur batu hijau kaya emas di utara dan barat. Hasil kajian isotop Renium-osmium mendapati bahawa emas dalam simpanan mineral tersebut berasal dari terobosan-terobosan komatiit pada mantel berusia jutaan tahun.

Kegiatan manusia

Penemuan 
George Harrison, seorang peladang menjumpai emas di ladang Langlaagte,  barat dari kawasan kota Johannesburg kini pada Februari 1886 yang disangkakan hasil suatu tebing sungai lama terserong. Namun, batuan-batuan asas yang mengumpul emas ini didaapati sebahagian daripada mendapan yang bernasur-ansur kelompok batuan ini diperhatikan kelihaan sejauh 50 km lalu  yang terangkum dalam kawasan Lapangan Emas Rabung Tengah (Central Rand Gold Field). Berdasarkan penemuan inilah Harrison membuat tuntutannya kepada Republik Transvaal dan dipercayai menjual bahagiannya kepada pihak republik sebanyak kurang £10. Presiden republik tersebut, Paul Kruger, membuka sembilan ladang kepada para pelombong secara rasmi pada 20 September tahun sama; keadaan ini mendorong kepada suatu kerubut emas hebat yang membangunkan kawasan sekitarnya lagi-lagi petempatan Johannesburg. Cecil John Rhodes mendaftarkan syarikat “The Gold Fields of South Africa” di London untuk menguruskan perlombongan di kawasan ini tahun 1887'.

Kawasan asal penemuan Harrison dijadikan suatu mercu tanda kebangsaan oleh pihak republik Afrika Selatan tahun 1944 sebagai Harrison's Park.

Perlombongan 

Lebih dari 40,000 tan metrik telah dilombong dari batu-batuan ini sejak ia pertama kali ditemukan pada tahun 1886. Ini menyumbang kira-kira 22% daripada semua emas yang ada pada hari ini. Atas keunikan inilah mata wang Afrika Selatan dinamakan rand pada tahun 1961 setelah Kesatuan Afrika Selatan diisytiharkan sebagai republik pada tahun sama.

Pelombongan yang giat terhadap kawasan ini telah melubangkosongkan batuan asas bawah tanah Johannesburg selatan menyebabkan lubang tenggelam yang tidak dapat diramalkan, melemahkan permukaan bumi serta mendatangkan gegaran.  Selain itu juga, ferum pirit (FeS 2 ) yang agak banyak terdapat dalam bijih emas Witwatersrand mengoksida kepada ferum oksida (Fe2O3 ) dan asid sulfurik tidak larut (H 2 SO 4 ) apabila terdedah kepada permukaan berudara. Sisa-sisa lombongan ini bercampur dengan air hujan beroksigen meresap ke dalam tanah dan melarutkan banyak unsur berat lain yang terkandung seperti uranium, kadmium, plumbum, zink, tembaga, arsenik dan raksa yang tercampur dalam air-air permukaan dan tanah. Asid sulfurik terhasil juga mampu mengikis dan merosakkan struktur konkrit dan simen bangunan dan jambatan.

Rujukan