Asteriornis

Asteriornis ("burung Asteria" ) adalah genus burung yang telah pupus dari Late Cretaceous di Belgium yang diketahui dari spesies tunggal, Asteriornis maastrichtensis. Ia berkait rapat dengan burung-burung superorder Galloanserae seperti ayam dan itik. Ahli-ahli genus adalah burung kecil yang berkaki panjang (~394 g) yang tinggal berhampiran pantai dan bersama-sama dengan jenis "primitif" burung seperti Ichthyornis . Asteriornis adalah salah satu burung yang paling terkenal yang dimiliki oleh kumpulan Neornithes, yang merangkumi semua burung moden. Ia mempunyai ciri-ciri kedua-dua galliformes (burung seperti ayam) dan anseriformes (burung-burung seperti itik), menunjukkan kedudukannya sebagai saudara terdekat dari leluhur yang sama untuk kedua-dua kumpulan. 

Asteriornis mungkin menjelaskan mengapa Neornith adalah satu-satunya dinosaur untuk bertahan dalam kejadian kepupusan Cretaceous-Paleogene. Hidup bersama dengan burung non-neornithean seperti Ichthyornis membayangkan bahawa persaingan bukanlah faktor utama kepupusan non-neornitheans, yang menyerupai burung moden dalam kebanyakan hal tetapi mati dengan dinosaur bukan burung lain. Saiz kecil, gaya hidup terestrial, dan diet generalis semuanya telah disimpulkan sebagai kelebihan ekologi yang dimiliki oleh neorniti awal, yang membolehkan mereka bertahan dan mempelbagaikan selepas kepupusan. Asteriornis memenuhi sifat-sifat ini, mencadangkan bahawa syak wasangka itu wajar.  Walau bagaimanapun, Asteriornis juga bukti terhadap hipotesis yang berbeza yang menyatakan bahawa burung moden berasal dari benua selatan. Ini disokong oleh pemerhatian kepelbagaian burung moden dan penemuan Vegavis (kemungkinan neornithean dari Antartika), tetapi kehadiran Asteriornis di Eropah menunjukkan bahawa burung moden mungkin telah meluas di benua utara dalam evolusi awal mereka.

Penemuan 
Asteriornis didasarkan pada spesimen NHMM ( Muzium Natuurhistorisch Maastricht ) 2013 008, yang terdiri daripada tengkorak yang hampir lengkap dan serpihan tulang kaki dan radius. Ia diambil dari empat blok sedimen yang ditemui di Maastricht Formation of Belgium, yang pertama digali sekitar 2000. Pembentukan geologi ini adalah nama-nama panggung Maastrichtian, yang merupakan peringkat terakhir dari zaman Kretaseus dan era Mesozoik. Ia bertarikh sekitar 66.8 hingga 66.7 juta tahun, kurang daripada satu juta tahun sebelum kedatangan asteroid yang menyebabkan kejadian kepupusan Cretaceous-Paleogene, membunuh semua dinosaur bukan burung (dan banyak haiwan lain), dan memulakan era Cenozoik .

Penerangan 
Paruhnya sedikit melengkung dan ringan. Tidak seperti galloanseran, paruh tidak mempunyai hubungan khusus dengan tengkorak yang lain, ataupun hujung yang disambungkan. Sebaliknya tip depannya sedikit bulat. Tengkorak itu sempit di atas orbit (soket mata), di mana tulang-tulang frontal diikut oleh bahagian V yang berbentuk tulang hidung. Tulang yang membentuk sendi rahang sangat mirip galloanseran. Bentuk quadrat (sumbangan kranium kepada sendi rahang) disambungkan ke bumbung tengkorak melalui dua tombol yang disebutkan, yang bersebelahan dengan tombol yang lebih kecil yang ketiga, subcapitulare tuberculum. Rahang bawah yang disambungkan ke kuadrat dengan sepasang soket, dan bahagian belakang rahang bawah mempunyai proses retroartikular yang menghadap belakang belakang yang besar serta proses medial yang menghadap ke arah yang lebih kecil. Semua ciri-ciri ini dianggap unik kepada (atau sekurang-kurangnya paling biasa dalam) galloanserans. 

Dalam sesetengah keadaan, tengkorak kelihatan lebih mirip dengan burung galliform seperti ayam dan pheasants. Ini termasuk tulang dubur yang tidak terikat dan tulang hidung yang garpu di depan mata. Walau bagaimanapun, dalam hal lain ia menyerupai burung seragam seperti itik dan angsa. Ciri-ciri sedemikian termasuk proses retroartikular rektak rahang dan proses postorbital (bahagian tulang yang membentuk tepi belakang soket mata) yang melangkah ke hadapan pada tahap yang lebih rendah. Ini menunjukkan prinsip evolusi bahawa haiwan yang dekat dengan nenek moyang bersama dua kumpulan berkongsi beberapa persamaan dengan setiap kumpulan. 

Serpihan radius menyebarkan dan melebar ke arah pergelangan tangan, di mana ia mempunyai benjolan ketagih besar. Tulang-tulang kaki adalah panjang dan langsing, sama dengan proporsi dan struktur untuk burung-burung hidup yang moden. Femur mempunyai tulang belakang otot yang maju dan femur kondil yang besar. Tibiotarsus adalah yang paling luas ke arah lutut, manakala tarsometatarsus lebih kurus dan ditutup dengan rabung.

Klasifikasi 
Analisis filogenetik diletakkan Asteriornis berhampiran dasar Galloanserae, superorder yang luas yang mengandungi burung seperti ayam, itik, kuang bayas, dan jenis unggas dan burung liar lain. Penempatan yang tepat adalah pemboleh ubah berdasarkan sama ada analisis yang digunakan parsimoni atau protokol Bayesian. Parsimoni meletakkannya sebagai saudara kepada Galloanserae, yang bermaksud bahawa ia adalah saudara jauh dari leluhur umum ayam dan itik. Protokol Bayesian sebaliknya meletakkannya di Galloanserae, khususnya sebagai kakak kepada Galliformes. Ini bermakna ia lebih dekat dengan ayam daripada itik, tetapi juga bukan leluhur langsung burung-burung seperti ayam moden. 

Walau bagaimanapun, mengklasifikasikan Asteriornis sebagai saudara ayam dan itik bermakna bahawa ia adalah satu-satunya neornithean yang tegas. Ini penting kerana Neornithes berasal dari leluhur yang sama dengan semua burung yang hidup, dan dengan itu sepadan dengan istilah "burung" kerana merujuk kepada haiwan zaman moden. Burung Pre-Neornithean seperti Ichthyornis, enantiornithean, atau Archaeopteryx umumnya menyerupai burung moden tetapi mengekalkan ciri-ciri primitif seperti gigi atau kuku sayap. Fosil Neornithean sangat jarang berlaku daripada zaman Mesozoik, dan secara umumnya tidak terperinci atau kurang jelas. Vegavis dari Late Cretaceous (~66.5 Ma) Antartika pada asalnya digambarkan sebagai saudara itik dan angsa, tetapi klasifikasi ini kontroversial dan beberapa ahli paleontologi tidak menganggapnya sebagai neornithean yang tepat. Asteriornis didasarkan pada bahan tengkorak diagnostik dan terawet dengan baik dan statusnya tidak stabil, oleh itu ia boleh dianggap sebagai fosil tertua yang tidak dapat dipertikaikan dari burung neornithean gaya moden.

Rujukan 

Galloanserae
Taksa fosil diperkenalkan pada 2020