Ubur-ubur kotak

Ubur-ubur kotak (kelas Cubozoa, cubo bermaksud kotak, zoon bermaksud haiwan) merupakan haiwan invertebrata dari filum Cnidaria yang mempunyai medusa berbentuk kubus. Ubur-ubur kotak terkenal dengan bisa kuatnya yang dihasilkan oleh beberapa spesies: Chironex fleckeri, Carukia barnesi dan Malo kingi adalah antara makhluk laut yang paling berbisa di dunia. Sengatan spesies ini amat menyakitkan dan kadangkala membawa maut kepada manusia. Malah sengatan beberapa spesies ubur-ubur kotak (sering dipanggil ubur-ubur Irukandji) boleh menyebabkan Sindrom Irukandji.

Sistem badan ubur-ubur kotak adalah lebih kompleks sedikit daripada ubur-ubur lain. Sistem saraf lebih berkembang dan mata dilengkapi dengan retina, kornea dan kanta dengan jumlah 24 mata (20 oselum dan 4 rhopalium).  Kelajuan berenang juga lebih laju daripada ubur-ubur lain.

Anatomi 

Ciri-ciri ubur-ubur kotak yang kelihatan berbeza dengan ubur-ubur Scyphozoa ialah medusanya berbentuk kotak, bukan seperti payung. Ubur-ubur kotak boleh bergerak lebih cepat daripada ubur-ubur lain. Malah, kelajuan sehingga enam meter seminit telah direkodkan.

Sistem saraf ubur-ubur kotak juga lebih berkemang daripada ubur-ubur lain. Khususnya, ubur-ubur ini mempunyai gelang saraf di sekitar pangkal payungnya untuk menyelaraskan pergerakan. Walaupun beberapa ubur-ubur lain masih ringkas, ubur-ubur kotak mempunyai mata yang lengkap dengan retina, kornea dan kanta. Mata ubur-ubur ini berkelompok membentuk empat rhopalium. Ini membolehkan ubur-ubur kotak melihat sumber cahaya tertentu, dan bukan hanya membezakan antara terang dan gelap. Ubur-ubur kotak juga mempunyai 20 oselus (mata ringkas), yang tidak membentuk imej tetapi mengesan cahaya dan gelap, jadi ia mempunyai sejumlah 24 mata. Ubur-ubur kotak juga mampu melakukan tingkah laku yang kompleks, mungkin berpandukan visual seperti mengelak halangan dan berenang pantas.

Sesungut sesetengah spesies boleh mencapai panjang sehingga 3 meter. Ubur-ubur kotak boleh mencapai berat sehingga 2 kg.

Taburan 
Spesies ubur-ubur kotak boleh ditemui secara meluas di lautan tropika dan subtropika, termasuk Atlantik dan Pasifik timur, dengan spesies di utara California, Mediterranean (contohnya, Carybdea marsupialis), Jepun (contohnya, Chironex yamaguchii), selatan Afrika Selatan (contohnya, Carybdea branchi), dan New Zealand (contohnya, Carybdea sivickisi).

Mekanisme pertahanan dan pemakanan 
Ubur-ubur kotak aktif memburu mangsanya ( zooplankton dan ikan kecil), tidak berenang senyap seperti ubur-ubur sejati. Ubur-ubur kotak boleh mencapai kelajuan sehingga 4 knot (1.8 m/s).

Setiap sesungut mempunyai kira-kira 500,000 cnidocytes, yang mengandungi nematosista, mekanisme berbentuk tombak yang menyuntik racun mikroskopik ke dalam mangsa. 

Racun Cubozoa berbeza daripada Scyphozoa, dan digunakan untuk menangkap mangsa (ikan kecil dan invertebrata, termasuk udang dan ikan umpan) dan untuk pertahanan terhadap pemangsa, termasuk ikan dalam keluarga Stromateidae dan Ephippidae, ikan dengkis (Siganidae), ketam (Portunidae), dan pelbagai spesies penyu laut (penyu karah dan penyu pipih). Penyu-penyu itu, bagaimanapun, kelihatan tidak terpengaruh dengan sengatan itu dan sebaliknya memakan ubur-ubur kotak.

Bahaya kepada manusia 

Walaupun ubur-ubur kotak digelar "makhluk laut paling berbisa di dunia", walaupun hanya beberapa spesies dalam kelas Cubozoa telah disahkan terlibat dalam kematian manusia dan beberapa spesies tidak menimbulkan ancaman serius. Contohnya, sengatan Chiropsella bart hanya menyebabkan kegatalan dan kesakitan yang ringan. 

Di Australia, spesies terbesar kelas Cubozoa, iaitu ubur-ubur Chironex fleckeri, mempunyai racun yang paling berbahaya. Pada Disember 2012, Angel Yanagihara dari Jabatan Perubatan Tropika Universiti Hawaii menemui toksin yang menyebabkan sel menjadi cukup berliang untuk membolehkan kalium bocor, menyebabkan hiperkalemia yang boleh membawa kepada kegagalan kardiovaskular dan kematian dalam masa 2 hingga 5 minit. Beliau berkata sebatian zink boleh dibangunkan sebagai penawar.

Baru-baru ini ditemui spesies yang sangat mirip dengan Chironex fleckeri, iaitu Chironex yamaguchii mungkin sama berbahaya kerana ia telah terlibat dalam beberapa kes kematian di Jepun. Tidak jelas yang mana antara spesies ini sering menjadi punca kematian Semenanjung Malaysia. Pada tahun 1990, seorang kanak-kanak berusia empat tahun meninggal dunia selepas disengat oleh Chiropsalmus quadrumanus di pulau Galveston di Teluk Mexico, dan jenis ini atau Chiropsoides buitendijki dikatakan menyebabkan dua kematian di Semenanjung Malaysia. Sekurang-kurangnya dua kematian di Australia telah dikaitkan dengan ubur-ubur kecil Irukandji. Mangsa mungkin mengalami gejala fizikal dan psikologi yang teruk yang dikenali sebagai sindrom Irukandji.  Walau bagaimanapun, majoriti mangsa terselamat, dan daripada 62 orang yang dibenarkan keluar dari hospital kerana keracunan Irukandji di Australia pada tahun 1996, hampir separuh telah dibenarkan keluar dengan sedikit atau tiada gejala selepas 6 jam, dan hanya dua orang yang masih berada di hospital kira-kira sehari selepas disengat.

Di utara Australia, jangka masa risiko tertinggi kehadiran ubur-ubur kotak adalah antara bulan Oktober dan Mei, namun sengatan dan spesimen telah dilaporkan pada semua bulan dalam setahun. Begitu juga, keadaan risiko tertinggi adalah semasa perairan tenang dan angin dan tanah bercahaya, tetapi sengatan dan spesimen telah dilaporkan dalam semua keadaan.

Di Hawaii, bilangan ubur-ubur kotak mencapai kemuncak kira-kira 7 hingga 10 hari selepas bulan purnama, apabila ia menghampiri pantai untuk bertelur. Kadangkala kehadirannya amat dahsyat sehingga pengawal pantai terpaksa menutup pantai, seperti di Teluk Hanauma, sehingga bilangannya berkurangan.

Rawatan sengat 
Sebaik sahaja sesungut ubur-ubur kotak melekat pada kulit, ia menyuntikkan nematosista dengan racun ke dalam kulit, menyebabkan rasa teramat pedih. Anggota badan yang terjejas boleh ditekan ke bawah untuk memperlahankan penyebaran racun maut.

Mengeluarkan sesungut yang tertinggal pada kulit biasanya dilakukan dengan tuala atau tangan bersarung tangan, untuk mengelakkan sengatan lain. Sesungut akan tetap menyengat walaupun ubur-ubur sudah mati.

Walaupun sering disyorkan dalam cerita rakyat dan juga beberapa kertas mengenai rawatan sengatan,  namun tiada bukti saintifik bahawa air kencing, ammonia, pelembut daging (papain), natrium bikarbonat, asid borik, jus lemon, air tawar, krim steroid, alkohol, pad sejuk, betik, atau hidrogen peroksida akan menyahaktifkan sengatan lebih lanjut, malah ia boleh mempercepatkan pembebasan racun. Pek haba telah ditunjukkan untuk memberikan kelegaan kesakitan yang sederhana. Sengatan Chironex fleckeri yang parah boleh menyebabkan serangan jantung dengan cepat.

Pada tahun 2011, Penolong Penyelidik Universiti Hawaii Profesor Angel Yanagihara mengumumkan bahawa terciptanya rawatan yang berkesan dengan "menyahkan" racun yang terkandung dalam sesungut ubur-ubur kotak. Keberkesanannya ditunjukkan dalam dokumentari PBS NOVA Venom: Nature's Killer, yang disiarkan di televisyen Amerika Utara pada Februari 2012.

Perlindungan semasa berenang atau menyelam 
Memakai <i>pantyhose</i> semasa menyelam (oleh wanita dan lelaki, juga di bawah sut skuba) adalah perlindungan yang berkesan terhadap sengatan ubur-ubur kotak. Pantyhose pernah dianggap berfungsi kerana ia menutup kulit dan melindungi daripada sengatan ubur-ubur kotak (nematosista), tetapi kini diketahui berkaitan dengan cara sel penyengat berfungsi. Sel-sel penyengat dalam sesungut ubur-ubur kotak tidak dicetuskan oleh sentuhan, tetapi dicetuskan oleh bahan kimia yang terdapat dalam kulit.

Taksonomi 
Sehingga 2007, telah diketahui sekurang-kurangnya 36 spesies ubur-ubur kotak. Ubur-ubur kotak terbahagi kepada dua order dan tujuh keluarga   Beberapa spesies baru telah diterangkan sejak itu, dan ada kemungkinan spesies lain belum diterangkan.

Kelas Cubozoa

 Order Carybdeida
 Keluarga Alatinidae
 Keluarga Carukiidae
 Keluarga Carybdeidae
 Keluarga Tamoyidae
 Keluarga Tripedaliidae
 Order Chirodropida
 Keluarga Chirodropidae
 Keluarga Chiropsalmidae

Rujukan 

Rencana dengan mikroformat 'spesies'
Laman-laman dengan terjemahan-terjemahan yang belum disemak
Cubozoa
Medusozoa