Babi tanah

Babi tanah () atau ardvark (, nama saintifik: Orycteropus afer) ialah mamalia nokturnal bersaiz sederhana yang wujud di Afrika. Ia merupakan satu-satunya spesies yang masih hidup dalam order Tubulidentata, walaupun spesies prasejarah dan genus Tubulidentata lain juga telah dikenalpasti.

Haiwan ini terdapat di pinggir Sahara benua ini di mana adanya kawasan rerumput (savana, tanah rumput dan sebagainya) yang subur adanya serangga melata yakni semut dan anai-anai yang boleh dimangsakan.

Penamaan
Babi tanah merupakan pinjam terjemah daripada ungkapan bahasa Afrikaans aardvark melalui bahasa Belanda (aarde: tanah, vark: babi; bentuk Belanda moden: erdvark) menggambarkan sifat ia menggali mencari makanan.

Gambaran

Susuk badannya kontot dengan belakang yang melengkung dan dilitupi bulu jarang-jarang. Pasang kaki hadapan ia berjari empat sementara kaki belakang yang leboh panjang berjari lima; setiap jari kaki berkuku utuh besar dan agak leper berbentuk seakan penyodok. Panjang badan biasanya sekitar 1 hingga 1.3 meter dengan ekornya yang memanjang sehingga 70 sentimeter secara keseluruhannya menjadi sepanjang 2.2 m. Berat timbangannya biasanya antara 60–80 kilogram. Kulit babi tanah tebal dan berwarna kuning pucat abu-abu tetapi keadaan ia yang sering berada di permukaan tanah mewarnakan badan menjadi perang kemerah-merahan.

Kepala babi hutan agak memanjang berpangkal leher yang pendek dan tebal, mulutnya kecil bermuncung panjang dengan lubang hidung di hujungnya dilitupi bulu pada sisinya. Lidahnya panjang (sehingga 30 sm) dan berkulit tebal sehingga kebal dari sebarang gigitan anai-anai atau semut; ia juga halus nipis membantu menajamkan deria bau.

Gerigi babi tanah memiliki sekelompok tiub vasodentin ("dentin bentuk khas") yang tegak, nipis, tiub selari, dengan rongga kanal pulp, diikat bersama dengan sementum. Giginya tidak memiliki selaput enamel dan haus dan tumbur gerterusan. Ardvark dilahirkan dengan gigi kacip biasa dan gigi taring pada hadapan rahang, yang tanggal dan tidak diganti. Ardvark dewasa hanya memiliki gigi geraham pada belakang rahang, dan memiliki formula gigi:

Tabiat

Pemakanan
Ardvark muncul dari sarangnya pada lewat petang atau sejurus selepas matahari terbenam mencari makan dalam lingkungan yang agak luas sekitar 10 hingga 30 km; ia menghidu menggunakan hidungnya yang panjang untuk mengesan adanya semut atau anai-anai yang padat bawah tanah. Sebaik tempat sesuai dapat dikesan, tanah digali dengan kaki hadapannya yang kuat sambil telinga panjangnya tegak bagi mendengar sebarang bunyi pemangsa.

Cakarnya membolehkannya penggalian kerak busut semut atau anai-anai yang amat keras sekalipun pantas pada kelajuan menggali 2 kaki dalam masa 15 saat, sambil mampu menutup lubang hidungnya mengelakkan terkena debu. Lidahnya dijulurkan masuk mampu mengumpul sebanyak 50,000 ekor semut atau anai-anai pada satu masa. Ia mampu mengaut jumlah serangga yang mengagumkan dengan lidahnya yang panjang dan melekit pernah direkodkan. Ia mampu tetapi selalunya bergerak agak perlahan.

Apabila berjaya, deria pendengarannya yang tajam membantunya mengesan pemangsa: singa, harimau kumbang, dubuk, dan ular sawa.

Pembiakan
Ardvark hanya berpasangan semasa musim mengawan; selepas tempoh bunting selama tujuh bulan, seekor anak berat sekitar  dilahirkan, dan mampu meninggalkan sarang bagi menemani ibunya hanya selepas dua minggu, dan makan anai-anai pada 14 minggu dan berhenti menyusu selepas 16 minggu. Pada usia enam bulan ia mampu menggali sarangnya sendiri, tetapi biasanya sering kekal bersama ibunya sehingga musim mengawan berikutnya, dan matang seksual pada musim berikutnya.

Sarang utama boleh jadi dalam dan meluas, memiliki beberapa laluan dan boleh sepanjang . Ardvark menukar tatarajah sarang induknya secara berkala, dan dari masa ke masa berpindah dan membina yang baru; sarang lama kemudian didiami oleh haiwan lebih kecil seperti anjing liar Afrika. Hanya ibu dan anak berkongsi sarang. Sekiranya diserang dalam terowong, ia akan menutup terowong dibelakangnya, atau berpaling dan menyerang menggunakan cakarnya.

Babi tanah berpasangan hanya selama musim mengawan. Yang betina membunting selama tujuh bulan sehingga seekor anak dilahirkan pada sekitar bulan-bulan Mei hingga Julai dengan berat sebanyak antara 1.7-1.9 kilogram. Anak ardvark ini menyusu dari semua puting induknya secara berturutan sehingga ia berhenti paling lama sekitar 3 bulan. Bulu badan badan mula tumbuh selepas 5-6 minggu. Ia boleh menggali sarang sendiri ketiks berusia enam bulan.

Ekologi
Ardvark hidup di Afrika sub-Sahara, di mana terdapat habitat yang sesuai bagi mereka untuk tinggal, seperti di savana, kawasan rumput, kawasan berhutan dan kawasan semak, dan makanan yang ada (contoh. semut dan anai-anai). Ardvark adalah nokturnal dan haiwan bersendirian yang makan sepenuhnya pada semut dan anai-anai (formikivor); satu-satunya buah yang dimakan ardvark adalah timun ardvark.

Selain menggali semut dan anai-anai, ardvark turut menggali sarang untuk tinggal; tapak sementara bertabur di julat rumah sebagai perlindungan, dan sarang utama digunakan bagi membiak.

Pemangsa utama ardvark adalah singa, harimau kumbang, anjing perburuan dan ular sawa. Sesetengah puak Afrika turut memburu ardvark untuk dagingnya. Ardvark mampu mengali dengan pantas atau berlari berkelit bagi mengelakkan musuh, tetapi sekiranya gagal, mereka akan menyerang dengan cakar, ekor dan bahunya, kadang-kala berbaring bagi melibas dengan keempat kakinya. Kulit mereka yang tebal turut melindungi mereka sehingga tahap tertentu

Rujukan

Sumber utama

Pautan luar 

  Official IUCN/SSC Afrotheria Specialist Group - Aardvark - site.
 Aardvark – Quick facts and summary. Wild life wonders from southern Africa.
 ADW: Orycteropus afer: Information. Animal Diversity Web:  University of Michigan Museum of Zoology.
 "The Biology of the Aardvark" (Orycteropus afer) diploma thesis (without pictures)
 "The Biology of the Aardvark" (Orycteropus afer)  same diploma thesis (including the pictures)
 Some good photos of baby aardvarks

Mamalia di Afrika
Mamalia
Fosil hidup