Gua Tam Pa Ling

Tam Pa Ling (Gua Monyet) adalah sebuah gua di Pergunungan Annamite di timur laut Laos. Ia terletak di puncak Gunung Pa Hang Mountain,  atas paras laut. 

Tiga fosil hominin telah ditemui di dalam gua: TPL1, tengkorak milik seorang anatomi manusia moden ; TPL2, mendibel dengan ciri-ciri moden dan kuno ; dan TPL3, yang sebahagiannya mandible dengan ciri-ciri moden dan kuno. Tiga fosil tersebut mewakili tiga individu berasingan dan tarikh dari sekitar 70,000 hingga 46,000 tahun. Penemuan menunjukkan bahawa manusia moden mungkin telah berhijrah ke Asia Tenggara sekitar 60,000 BP.

Lokasi dan geologi 
Tam Pa Ling mempunyai satu bukaan, menghadap selatan dan menurun  ke galeri utamanya. Ia adalah sebahagian daripada rangkaian gua-gua kars, dibentuk oleh pelarutan hamparan batu kapur yang terbina di antara tempoh Karbon Akhir dan Perm. Galeri utama berukuran  dari utara ke selatan dan      dari timur ke barat.

Fosil 
Penggalian di hujung timur galeri utama, di dasar pintu masuk cerun, telah dijalankan oleh pasukan penyelidik Amerika, Perancis dan Laos bermula pada tahun 2009. 

Satu penemuan fosil pertama iaitu tengkorak hominin yang digelar TPL1, telah terbentuk pada kedalaman  pada bulan Disember 2009. Sebuah mandibel, TPL2, dijumpai pada tahun berikutnya pada kedalaman        . Radiokarbon dan pentarikhan pendarkilau sedimen mengesan fosil iitu berumur minimum 51,000 hingga 46,000 tahun, dan pentarikhan uranium-torium terus fosil menunjukkan umur maksimum 63,000 tahun. 

TPL1 termasuk frontal, oksipital separa, parietal kanan dan tulang temporal, rahang atas (bahagian kanan dan kiri) serta sebahagian besarnya gigi yang lengkap. Ia dikenal pasti sebagai milik anatomi manusia moden dengan ciri-ciri Afrika Sub-Sahara yang berbeza. , ia memberikan bukti rangka terawal untuk kehadiran Homo sapiens di tanah besar Asia Tenggara. 

Mandibel TPL2 didapati lebih rendah di dalam unit stratigrafi yang sama seperti TPL1, dan mewakili dewasa matang yang menggabungkan ciri-ciri manusia kuno seperti korpus mandibular yang teguh dan saiz keseluruhan yang kecil, dengan sifat manusia moden seperti pertumbuhan dagu. 

Pada tahun 2013, para penyelidik memulihkan sebahagian daripada mandibel fosil ketiga, TPL3, yang ditemui pada kedalaman , dari kawasan yang sama dengan penemuan terdahulu. Potongan tulang mungkin milik orang dewasa. Seperti TPL2, TPL3 memperlihatkan gabungan sifat-sifat manusia moden dan moden anatomi, mempamerkan ciri-ciri manusia moden seperti mempunyai pertumbuhan dagu tetapi tidak mempunyai korpus mandibular yang tegar; Walau bagaimanapun, TPL3 juga mengekalkan ciri-ciri manusia kuno seperti mempunyai lengkungan mandibular anterior yang luas. Pendarkilau bertarikh lapisan sedimen TPL3 menyediakan julat tarikh dari sekitar 70,000 hingga 48,000 tahun.

Kepentingan 
Masa penghijrahan manusia moden dari Afrika ke Asia Timur tidak diketahui dengan pasti; kerana tulang kurang dipelihara di iklim tropika, fosil manusia dari rantau ini jarang terbentuk. Penemuan baru-baru ini di China, Filipina, Sri Lanka dan Australia sebelum ini telah membuktikan bahawa fosil manusia kuno ada antara 125,000 dan 100,000 BP, dan manusia moden dari kira-kira 40,000 BP. Oleh kerana itu, penemuan spesimen TPL1 yang sepenuhnya moden dianggap sebagai penemuan utama kerana ia memenuhi jurang 60.000 tahun dalam rekod fosil, yang menunjukkan kehadiran manusia modern di Asia Tenggara dari sekurang-kurangnya 60.000 BP. Selain itu, memandangkan Tam Pa Ling terletak seribu batu ke pedalaman, penemuan mencabar tanggapan sebelumnya bahawa manusia bermigrasi keluar dari Afrika dengan mengikuti garis pantai. Mereka mencadangkan bahawa penghijrahan juga mungkin telah berjalan di sepanjang lembah sungai, yang berfungsi sebagai koridor semula jadi melalui benua. 

Fosil telah dikeluarkan ke Amerika Syarikat untuk dipelajari oleh ahli paleoantropologi Laura Shackleford, Fabrice Demeter dan pasukannya. Pada April 2016 fosil itu kembali ke Laos, dan kini ditempatkan di sebuah bangunan baru di Muzium Negara Lao di Vientiane.

Rujukan

Pautan luar 

 Anatomi manusia moden di Asia Tenggara 
Koordinat pada Wikidata