Ubur-ubur Irukandji

Ubur-ubur Irukandji merupakan gelaran bagi beberapa spesies ubur-ubur kotak yang amat berbisa. Dengan ukuran dewasa sekitar satu sentimeter padu (1 cm3), ia merupakan ubur-ubur terkecil dan paling berbisa di dunia. Ubur-ubur ini mendiami perairan laut utara Australia. Ia boleh melepaskan sengat ke dalam mangsa, menyebabkan serantaian gejala yang dikenali sebagai sindrom Irukandji. Terdapat kira-kira 16 spesies Irukandji yang dikenali, antaranya Carukia barnesi, Malo kingi, Malo maxima, Malo filipina dan Malo bella. 

Gejala sindrom Irukandji pertama kali didokumentasikan oleh Hugo Flecker pada tahun 1952. Ia diberi nama sempena kaum Irukandji yang wilayahnya terbentang di sepanjang pinggir pantai utara Cairns, Queensland. Ubur-ubur Irukandji pertama, Carukia barnesi, dikenal pasti pada tahun 1964 oleh Jack Barnes; untuk membuktikan bahawa ia adalah penyebab sindrom Irukandji, beliau menangkap ubur-ubur kecil itu dan membiarkan ia menyengatnya, sementara anak lelakinya yang berusia 9 tahun dan seorang penyelamat memperhatikan gejala-gejalanya (lalu kemudian mengejarkan beliau ke unit rawatan rapi). Ahli toksinologi Australia Jamie Seymour membuat dokumentari mengenai ubur-ubur yang berjudul "Killer Jellyfish". 

Pada tahun 2015, penyelidik Queensland Utara menemui bukti bahawa ubur-ubur Irukandji aktif memburu mangsa.

Taburan 
Ubur-ubur Irukandji terdapat di perairan utara Australia. Takat selatan taburan Irukandji di pantai timur Australia semakin berpindah ke arah selatan secara beransur-ansur.

Biologi 

Ubur-ubur Irukandji sangat kecil. Ia terdiri daripada tudung sekitar 5 hingga 25 milimeter lebar, dengan empat tentakel yang panjangnya dari beberapa sentimeter hingga satu meter.

Malo maxima yang matang biasanya mempunyai tanda gegelang tisu seperti halo di keliling keempat-empat tentakelnya. Nampaknya, Irukandji yang matanglah sangat berbisa (bagi semua spesies). Pernah ditemui Malo maxima muda tanpa tanda gegelang dan gonad, menunjukkan ketoksikan yang jauh lebih lemah ketika menyengat penyelidik. Sengat (nematosista) berada dalam gumpalan yang berupa gegelang tompok merah kecil di keliling tudung dan di sepanjang tentakel. 

Tubuh Irukandji yang bersaiz kecil dan lutsinar menjadikannya sangat sukar untuk dilihat di dalam air.  

Tidak banyak yang diketahui mengenai kitaran hidup dan racun ubur-ubur Irukandji. Antara sebabnya, ia sangat kecil dan rapuh dan memerlukan pengendalian dan kurungan khusus. Racunnya sangat kuat. Ubur-ubur ini pernah dituduh menyebabkan kematian loma orang pelancong dalam tempoh tiga bulan di Australia, padahal tiada seorang pun mangsa yang menunjukkan dua ciri universal sindrom Irukandji: permulaan tertangguh (5-40 minit hingga sakit dan 2-12 jam hingga mati) dan penderitaan yang sangat ketara (muntah, sukar bernafas, kesakitan melampau, dll).  Para penyelidik menduga bahawa racun tersebut cukup potensi untuk memengsankan dengan cepat mangsa yang terdiri dari ikan-ikan yang kecil dan pantas berenang. Berdasarkan statistik, dipercayai bahawa sindrom Irukandji mungkin disebabkan oleh beberapa spesies ubur-ubur, tetapi hanya Carukia barnesi dan Malo kingi yang selama ini terbukti menyebabkan situasi tersebut.

Sengat 
Tidak seperti kebanyakan ubur-ubur yang hanya tumbuh sengat pada tentakel, Irukandji juga tumbuh sengat pada tudung. Belum dipastikan apa tujuan ciri unik ini, tetapi diandaikan bahawa ia mempermudah ubur-ubur untuk menangkap mangsa ikan kecil. 

Ubur-ubur Irukandji memiliki kemampuan untuk melepaskan sengat dari hujung tentakel dan menyuntikkan bisa. 

Begitu parah sengatan ubur-ubur Irukandji sehingga boleh menyebabkan pendarahan otak yang membahayakan nyawa dan menghantar 50-100 orang ke hospital setiap tahun.  

Robert Drewe menggambarkan sengatan itu sebagai "100 kali lebih kuat daripada ular tedung dan 1.000 kali lebih kuat daripada tarantula".

Sindrom Irukandji 
Sindrom Irukandji dihasilkan oleh sejumlah bisa yang kecil dan menyebabkan kekejangan otot yang tidak tertahan pada lengan dan batang kaki, sakit teruk di bahagian belakang dan ginjal, rasa seolah-olah melecur pada kulit dan muka, sakit kepala, mual, gelisah, berpeluh, muntah, jantung berdenyut cepat, tekanan darah tinggi, dan fenomena psikologi seperti perasaan ajal mendatang. Sindrom ini sedikit sebanyak disebabkan oleh pembebasan katekolamina.  Bisanya mengandungi modulator saluran natrium. 

Sengatnya meninggalkan rengsa sederhana; sindrom parah tertangguh selama 5–120 minit (purata 30 minit). Gejalanya berlangsung dari beberapa jam hingga beberapa minggu, dan mangsa biasanya memerlukan rawatan di hospital. Bertentangan dengan kepercayaan, para penyelidik dari Universiti James Cook dan Hospital Cairns di hujung utara Queensland mendapati bahawa cuka mendorong pembuangan bisa ubur-ubur. "Kita dapat mengurangkan bebanan bisa pada mangsa sebanyak 50 peratus," kata Profesor Madya Jamie Seymour dari Institut Kesihatan dan Perubatan Tropika Australia di universiti tersebut. "Itu satu jumlah yang besar, yang kami rasa cukup untuk menentukan hidup mati seseorang mangsa." Walau bagaimanapun, hasil kaji selidik lain menunjukkan bahawa walaupun cuka dapat memudahkan pelucutan sengat yang tercetus, ia juga menghalang pelucutan sengat yang tidak tercetus; oleh sebab majoriti sengat tidak tercetus dengan segera, maka Majlis Resusitasi Australia terus mengesyorkan penggunaan cuka. 

Rawatan berasaskan gejala, menggunakan antihistamina dan ubat antihipertensi untuk membendung keradangan dan hipertensi, sementara opioid intravena seperti morfin dan fentanil digunakan untuk mengawal kesakitan. Magnesium sulfat digunakan untuk mengurangkan rasa sakit dan hipertensi dalam sindrom Irukandji, tetapi tidak berkesan bagi kes-kes lain. 

Ubur-ubur Irukandji biasanya dijumpai di tepi pantai, tertarik dengan air hangat, tetapi pernah ditemui kerumunan ubur-ubur sejauh lima kilometer dari pantai. Satu kes sengatan biasanya tidak menyebabkan maut apabila dirawat dengan baik, tetapi satu kejadian di mana dua orang dipercayai mati akibat sengatan Irukandji di pantai utara Australia pada tahun 2002, meningkatkan kesedaran masyarakat terhadap sindrom Irukandji. Tidak pasti juga berapa banyak kematian lain akibat sindrom Irukandji yang tersalah anggap berpunca daripada sebab lain. Tidak diketahui juga spesies ubur-ubur mana yang boleh menyebabkan sindrom Irukandji selain Carukia barnesi dan Malo kingi.

Rujukan

Pautan luar 

 Ubur-ubur Irukandji, Fakta Ubur-ubur 
Cubozoa