Kara-kara

Kara-kara, kara, kacang kara, kekara, kacang sepat, kacang biduk, kacang bado atau kacang komak adalah sejenis kacang dari famili Fabaceae (Leguminosae). Tanaman ini terutama dikembangkan sebagai penghasil bahan makanan bijiran dan sayuran; namun juga baik sebagai bahan makanan ternakan, pupuk hijau, tanaman penutup tanah, dan tanaman hias. Nama botaninya Lablab purpureus. Spesies ini adalah satu-satunya anggota genus monotipik Lablab.

Peristilahan
Tumbuhan ini memiliki banyak nama setempat lain antaranya:

 kacang jěriji,  kacang pěda, roay katopès (bahasa Sunda);
 kårå, kekårå, kårå andhong,  kårå usěng, kårå wědhus (bahasa Jawa);
 komak (bahasa Madura);
  ndoto, loto, roto (Rote).

Botani 

Tumbuhan tahunan ini membelit; merumpun rendah atau memanjat hingga 6 m tingginya; akarnya dalam. Dedaunnya lebat majmuk beranak daun tiga, dengan anak daun bundar telur melebar, 5—15 sm x 4–15 sm, bertepi rata, hampir gundul atau berambut halus; duduk daun berseling.

Jambak bunganya tandan yang kaku di ketiak, panjang tangkainya 4–23 sm dan panjang rakis 2–24 cm, dengan banyak buku berisi 1-5 kuntum bunga. Bunga dengan mahkota putih, jambon, merah, atau ungu; bertangkai pendek yang bersegi-empat dan berbulu jarang; benang sari 10 helai dalam dua tukal. Buah lenggainya bervariasi bentuk dan warnanya; pipih atau menggembung; 5–20 cm x 1–5 sm; lurus atau melengkung; biasanya dengan 3-6 biji bundar telur yang beraneka dalam ukuran dan warna.

Asal usul dan kegunaan 

Asal usul kacang ini diperkirakan dari India, Asia Tenggara, atau Afrika. Tanaman ini mula ditanam dan dikembangkan terutama di India, Asia Tenggara, Mesir, dan Sudan.

Di pelbagai wilayah kepulauan Indonesia, polong yang muda digemari sebagai sayuran dimasak rebus seperti kacang buncis, dicampurkan ke dalam kari, atau –di wilayah Jawa Timur– dimasak sebagai sayur asam. Biji yang muda, begitu pun daun-daun yang muda, pucuk, dan karangan bunganya, kerap direbus dan dilalap. Bijinya yang tua dan kering dimanfaatkan serupa kacang yang mana  dapat diproses menjadi tempe, diolah menjadi tepung kaya protein (PRF, Protein Rich Flour), atau bahkan dikembangkan lebih lanjut sebagai bahan daging tiruan.

Pada musim kering yang panjang ketika rumput sukar tumbuh, kekara sering dibudidayakan sebagai sumber makanan ternakan. Hijauan ini tidak dilahap serta-merta tetapi kadangkala memerlukab tempoh pembiasaan hingga beberapa hari sebelum ternak mahu memakannya. Komak juga perlu dicampur dengan hijauan lain, seperti dedaunan atau kacang-kacangan lain, agar ternak tidak mengalami kembung. Pemberian komak dapat meningkatkan dengan segera isi badan lembu dan isipadu susu yang dapat dihasilkan.

Akar pokok kacang kekera berbintilan merumahkan bakteria Rhizobium yang simbiotik mengikat nitrogen; meskipun hal ini tidak selalu mudah terjadi dengan galur-galur Rhizobium lokal. Di samping itu, pokok kekera memperkaya kandungan nitrogen tanah melalui dekomposisi daun-daun dan rantingnya yang berguguran.

Bila tanah kebun dipersiapkan dengan baik, kekera dapat tumbuh dengan cepat menutup tanah terbuka. Pokok yang tumbuh mantap mampu menghadapi persaingan dengan aneka gulma di kebun. Kultivar kekera tertentu menghasilkan bunga dan polong yang berwarna indah, sehingga acap dijadikan tanaman hias.

Kultivar 
Kekara sejak lama diketahui memiliki banyak kultivar Rumphius pada 1690-an telah menyebutkan adanya dua bentuk yang disebutnya sebagai Cacara (=kekara) perennis dan Cacara alba atau Cacara puty (=kekara putih) Kini bentuk-bentuk itu umumnya digolongkan ke dalam tiga kelompok kultivar:
 Kelompok kv. Lablab (tersebar luas)
 Kelompok kv. Ensiformis (Asia Tenggara, Afrika Timur)
 Kelompok kv. Bengalensis (Asia Selatan, Afrika Timur)

Galeri

Rujukan

Pautan luar 

 Profil spesies di Flora and Fauna Web Lembaga Taman Negara Singapura
  ILDIS: Lablab purpureus (L.) Sweet
  Plant List: Lablab purpureus (L.) Sweet
  PROTA: Lablab purpureus (L.) Sweet
  Prota4u: Lablab purpureus (L.) Sweet 
  Tropical Forages: Lablab purpureus
  Pastures Australia: Lablab 
  Poisonous Plants of North Carolina: Dolichos lablab (Lablab purpureus) 
  Dave's Garden: PlantFiles: Hyacinth Bean, Lablab purpureus (foto2)
 ANTARA News: Kacang komak bisa gantikan kedelai. Selasa, 31 Julai 2012.
 Tempo.co: Peneliti Kembangkan Tempe dari Kacang Koro. Sabtu, 11 Agustus 2012 
 Tribunnews.com: Tempe Kacang Komak Turunkan Kolesterol. Rabu, 1 Agustus 2012 
 BioEnergi: Kacang komak pengganti kedelai. 25 Julai 2012.

Faboideae
Kacang-kacangan
Penutup tanah
Pupuk hijau
Tanaman hias
Tumbuhan ubat