Macrochelys temminckii

Macrochelys temminckii, dikenali dengan julukan "kura-kura buaya", adalah satu spesies kura-kura besar dalam keluarga Chelydridae. Spesies ini berasal dari habitat air tawar di Amerika Syarikat. M. temminckii adalah salah satu kura-kura yang paling berat di dunia, dan juga yang terbesar di Amerika Utara. Dikenali di negara asalnya sebagai  atau "kura-kura sentap buaya", ia sering dikaitkan tetapi tidak bertalian rapat dengan  () yang tergolong dalam genus Chelydra. Julukan spesies temminckii adalah sempena ahli zoologi Belanda Coenraad Jacob Temminck.

Taksonomi 
Walaupun pernah dipercayai bahawa hanya satu spesies yang wujud dalam genus Macrochelys, namun kajian terbaru menunjukkan bahawa sebenarnya terdapat dua, di mana yang satu lagi ialah  dari Sungai Suwannee. Juga diusulkan spesies ketiga, iaitu , tetapi tidak teriktiraf secara umum.

 dinamakan sedemikian kerana rahangnya yang sangat kuat dan rabungnya yang ketara pada cangkerangnya yang menyerupai kulit buaya aligator yang kasar dan bergerigi.

Taburan dan habitat 
M. temmincki tertumpu di kawasan air tawar di tenggara Amerika Syarikat. Ia ditemui dari Florida Panhandle ke barat hingga Texas timur, ke utara hingga Kansas tenggara, Missouri, Iowa tenggara, Illinois barat, Indiana selatan, Kentucky barat, Louisiana dan Tennessee barat.  Lazimnya, hanya betina bersarang yang menerokai tanah lapang.

Ia biasanya hanya terdapat dalam jasad-jasad air yang mengalir ke Teluk Mexico dan biasanya tidak terdapat di tanah lembap atau kolam terpencil. Kajian mendapati kura-kura ini menggemari tempat yang mempunyai teduhan kanopi, pokok berjuntai, pokok renek, pokok tenggelam mati, dan sarang beaver.

Penerangan 

M. temminckii bercirikan kepala yang besar dan berat, dan cangkerang panjang dan tebal dengan tiga rabung dorsal bersisik besar (osteoderma), menjadikan rupa primitif yang menyerupai beberapa dinosaur bersadur, terutamanya Ankylosaurus. Pada karapas (cangkerangnya) terdapat tiga baris pancang dan sadur timbul, ternyata berbeza dengan C. serpentina yang licin karapasnya. Makin tua kura-kura ini, maka makin rata pancang tersebut. M. temminckii berwarna kelabu padu, coklat, hitam, atau hijau zaitun, dan selalunya dilitupi alga. Terdapat corak kuning yang bercabang di sekeliling matanya yang bertujuan mengaburkan garis luar mata sebagai langkah penyamaran. Matanya juga dikelilingi oleh susunan "bulu mata" erbentuk bintangy ang berisi, berfilamen.

Spesies ini secara amnya tidak tumbuh dengan begitu besar. Kematangan pembiakan tercapai sekitar , apabila panjang bujur karapas adalah sekitar , tetapi kemudian ia terus tumbuh sepanjang hayat. Tidak termasuk spesimen yang sangat besar, M. temminckii dewasa biasanya mempunyai panjang karapas dari  dan berat dari . Biasanya jantan lebih besar daripada betina. Dalam kalangan kura-kura air tawar yang masih wujud, saiznya hanya ditandingi oleh labi-labi gergasi yang kurang dikenali dari genus-genus Chitra, Rafetus dan Pelochelys, yang berasal dari Asia.

Bahagian dalam mulut kura-kura ini disamarkan dan mempunyai apendej vermiform (berbentuk cacing) pada hujung lidah yang digunakan untuk memikat ikan, satu bentuk kemimikan yang agresif.

Spesies kura-kura ini dianggap berbahaya dan mesti dikendalikan dengan berhati-hati. Ia mampu menyentap batang penyapu sampai patah, malah pernah dilaporkan sedikit kes di mana jari manusia disentap sampai pupus oleh spesies berkenaan. Tiada kematian manusia dilaporkan berpunca daripada kura-kura sentap buaya.

Pemakanan 
M. temminckii merupakan jenis pemakan oportunis yang pemakanannya rata-rata terdiri daripada daging. Ia bergantung kepada haiwan hidup mahupun bangkai sebagai sumber makanan. Secara umum, ia akan makan hampir apa sahaja yang boleh ditangkapnya. Keupayaan spesies ini untuk menangkap ikan dan justeru mengurangkan populasi ikan dikagumi oleh kaum nelayan, padahal sebenarnya ia menyasarkan mana-mana mangsa yang berjumlah banyak dan mudah ditangkap, malah jarang meninggalkan sebarang kesan mudarat yang meluas terhadap populasi ikan. Makanan semula jadinya terdiri terutamanya daripada ikan, moluska, bangkai, dan amfibia, malah ia juga diketahui memakan ular, siput, cacing, udang karang, serangga, burung air, tumbuhan akuatik, kura-kura lain, dan kadangkala anak buaya. Dalam satu kajian yang dijalankan di Louisiana, 79.8% daripada kandungan perut M. temminckii dewasa didapati terdiri daripada penyu lain, walaupun rintangan serpihan cangkerang dan tulang reptilia terhadap pencernaan mungkin menyebabkan serpihan ini kekal lebih lama dalam pencernaan. saluran daripada item lain. Spesies ini juga mungkin, kadangkala, memangsa tikus akuatik, termasuk nutria dan  atau bahkan meragut mamalia lain yang kecil hingga sederhana, termasuk tupai, tikus, oposum, rakun dan  apabila mereka cuba berenang atau mendekati tepi air.

M. temminckii nampaknya paling kerap memburu pada waktu malam. Walau bagaimanapun, ia juga boleh memburu pada waktu siang. Pada siang hari, ia boleh cuba menarik ikan dan mangsa lain dengan duduk diam di dasar air yang keruh dan membiarkan rahangnya terbuka untuk mendedahkan pelengkap (apendej) lidahnya, yang kelihatan seperti cacing kecil berwarna merah jambu di bahagian belakang mulut kelabunya, dan menarik mangsa ke mari. Lidahnya meniru rupa dan pergerakan cacing dan mengumpan mangsa ke mulut kura-kura. Mulut kemudian ditutup dengan kelajuan dan kekuatan yang luar biasa, melengkapkan serangan hendap. Walaupun tidak aktif mengejar mangsa, namun kura-kura ini boleh mengesan isyarat kesan kimia daripada mangsa, untuk memilih lokasi yang paling mudah untuk memperoleh makanan. Kura-kura muda sering menggunakan cara ini untuk menangkap ikan kecil, manakala yang dewasa perlu makan banyak-banyak setiap hari dan oleh itu perlu banyak bergerak untuk mencari makanan. M. temminckii dewasa diketahui membunuh dan memakan anak buaya kecil Amerika, walaupun itu bukan sumber makanan amnya.

Pembiakan dan jangka hayat 
Kematangan dicapai sekitar umur 12 tahun. Pengawanan berlaku setiap tahun, pada awal musim bunga di bahagian selatan julat geografinya, dan pada akhir musim bunga di bahagian utara. Kira-kira dua bulan kemudian, betina membina sarang dan bertelur 10 hingga 50 biji. Didapati sesetengah betina bertelur setahun sekali dan yang lain bertelur selang setahun. Jantina anak muda bergantung pada suhu di mana telur dieramkan, sama seperti seluruh rumpun kura-kura; bagi M. temminckii, makin tinggi suhu maka makin banyak jantan. Sarang biasanya digali sekurang-kurangnya 50 ela (46 meter) dari pinggir air untuk mengelakkannya daripada ditenggelami air dan lemas. Pengeraman mengambil masa dari 100 hingga 140 hari, dan anaknya pun menetas pada awal musim gugur.

Walaupun potensi jangka hayatnya di alam liar tidak diketahui, M. temminckii dipercayai mampu hidup hingga 200 tahun, tetapi lebih berkemungkinan dalam 80 hingga 120 tahun. Dalam kurungan, ia biasanya hidup antara 20 dan 70 tahun.

Pemangsaan 
M. temminckii paling terdedah kepada pemangsa sebelum dan sejurus selepas menetas. Telurnya boleh dimakan oleh burung atau mamalia. Risiko pemangsaan berkurangan apabila kura-kuranya semakin besar, jadi kura-kura dewasa tidak mempunyai banyak pemangsa. Pemangsa terbesarnya ialah memerang sungai utara di banyak bahagian dalam kawasan taburan spesies ini ketika kura-kuranya muda.

Manusia juga merupakan ancaman kepada spesies ini.

Di bawah jagaan manusia 

M. temminckii boleh dibela dalam kurungan sebagai haiwan peliharaan, bahkan terdapat dalam perdagangan haiwan eksotik. Oleh kerana saiznya dan keperluan khusus, ia tidak sesuai dijadikan haiwan peliharaan untuk sesiapa jua selain daripada penjaga kura-kura yang paling berpengalaman.

Ia paling gemar memakan ikan hidup, tetapi sanggup menerima jenis daging atau sayur-sayuran lain jika disuap. Memberi makan dengan tangan adalah berbahaya. Diketahui bahawa suhu yang melampau boleh menjejaskan selera makan kura-kura ini dan akan mengakibatkan ia enggan makan sehingga suhu terkawal.

Oleh kerana saiznya yang besar, adalah sangat mencabar untuk mengendalikan spesimen dewasa. Kura-kura kecil pula lebih selamat dipegang di bahagian sisi cangkerangnya. Kura-kura besar pula dengan leher dan jangkauan yang panjang pula harus digenggam tepat di belakang kepala atau dekat dengan pangkal ekor.

Walaupun digeruni, namun M. temminckii tidak mematuk sesuka hati. Walau bagaimanapun, jika digugat, ia mampu melakukan sentapan yang kuat sehingga boleh memutuskan jari atau menyebabkan kecederaan ketara lain. Di beberapa negeri AS, di mana M. temminckii bukan hidupan asli (misalnya, California), penduduk dilarang membela spesies ini sebagai haiwan peliharaan.

Status pemuliharaan 

Beberapa negeri Amerika Syarikat telah mengharamkan kegiatan mengumpulkan spesies M. temminckii dari alam liar ekoran pemburuan berlebihan untuk perdagangan haiwan belaan mahupun pemerolehan daging, dan juga kemusnahan habitat. Ia disenaraikan sebagai spesies terjejas oleh IUCN, dan setakat 23 Februari 2023, ia tersenarai sebagai spesies Lampiran II CITES, iaitu perdagangan antarabangsa (termasuk bahagian dan terbitan) dikawal oleh sistem permit CITES. 

Kura-kura sentap buaya kini dikategorikan sebagai spesies terancam di beberapa negeri, termasuk Indiana, Illinois, Kentucky, dan Missouri, di mana ia mendapat perlindungan daripada undang-undang negeri. Ia juga termaktub sebagai "memerlukan pemuliharaan" di Kansas.

Rujukan 

Fauna Amerika Syarikat
Reptilia akuatik
Chelydridae