Lembar ais

Lembar ais, dikenali juga sebagai glasier benua, ialah jisim ais glasier yang melitupi muka bumi sekitarnya serta melebihi  Jisim-jisim ini hanya dijumpai setakat ini di Antartika dan Greenland. Semasa zaman glasier akhir Maksimum Glasier Terakhir, lembar ais Laurentide meliputi banyak kawasan Amerika Utara, lembar ais Weichselia meliputi utara Eropah manakala Lembar Ais Patagonia meliputi selatan benua Amerika Selatan.

Saiz lembar ais lebih besar daripada pentas ais mahupun glasier Alp. Jisim-jisim ais yang meliputi kurang daripada 50,000 km2 dikenali sebagai litupan ais. Litupan ais biasanya akan memberi makan satu siri glasier di pinggirnya.

Meskipun permukaan jisim-jisim ini sejuk, dasarnya lebih panas akibat pemanasan bumi. Di tempat-tempat ini, pencairan berlaku dan air yang terhasil ini melincirkan lembaran ais supaya ia mengalir dengan lebih cepat. Proses ini menghasilkan saluran yang mengalir cepat dalam lembaran yang dipanggil sungai ais.

Lembaran ais kutub yang muncul pada masa kini agak muda dari segi geologi. Lembar ais Antartik asalnya dibentuk sebagai satu (atau mungkin beberapa) litupan ais kecil pada awal zaman Oligosen yang mengundur dan maju banyak kali sehingga zaman Pliosen apabila litupan ais ini merangkumi hampir semua kawasan Antartika. Lembaran ais Greenland tidak terbentuk langsung sehingga lewat zaman Pliosen tetapi sebaliknya berkembang dengan cepatnya sewaktu tempoh glasier benua pertama. Kejadian ini secara luar biasanya membolehkan fosil tumbuh-tumbuhan yang pernah tumbuh di Greenland untuk dipelihara dengan lebih baik berbanding dengan lembar ais Antartika yang membentuk secara perlahan-lahan.

Lembaran ais Antartik 
Lembaran ais Antartika terbahagi oleh Pergunungan Transantartik kepada dua kawasan iaitu Lembaran Ais Timur Antartika (East Antartic Ice Sheet, EAIS) dan Lembaran Ais Barat Antartika (West Antartic Ice Sheet, WAIS). EAIS terletak pada daratan besar manakala sesetengah tempat WAIS pula terletak di dasar lebih 2,500 meter di bawah permukaan laut. Ia akan menjadi dasar laut seandainya lembar ais tersebut itu tidak wujud. WAIS diklasifikasikan sebagai ais dasar marin, yakni dasarnya terletak di bawah paras laut dan pinggirnya mengalir ke pentas ais yang terapung. Lembaran Ais Barat Antartika dikelilingi oleh Pentas Ais Ross, Pentas Ais Ronne, serta jalan keluar glasier yang mengalir ke Laut Amundsen.

Lembaran ais Greenland 

Lembaran ais Greenland merangkumi 82% permukaan Greenland, oleh itu pencairannya akan menyebabkan paras laut naik sebanyak 7.2 meter. Anggaran perubahan dalam jisim Greenland es cadangkan ia mencair pada kadar tentang 239 padu kilometer (57.3 padu batu) setiap tahun. Ukuran ini datangnya daripada satelit program Eksperimen Iklim dan Pemulihan Graviti (Gravity Recovery and Climate Experiment, GRACE) milik NASA yang dilancarkan pada tahun 2002, seperti yang dilaporkan oleh BBC pada Ogos 2006.

Dinamik 
Pergerakan ais dikuasai oleh gerakan glasier yang ditentukan oleh beberapa proses.  Ia merupakan hasil pusuan siklik yang berselang dengan masa ketidakaktifan yang lebih lama sama ada ia sependek beberapa jam mahupun sepanjang beberapa abad.

Rujukan

Pautan luar 
 United Nations Environment Programme: Global Outlook for Ice and Snow 
 http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/ice_sheets.html

Iklim