Ara

Ara (Inggeris: fig) ialah tumbuhan dalam genus Ficus yang terdiri daripada kira-kira 800 spesies pokok berkayu, renekan, dan penjalar dalam keluarga Moraceae. Pokok ini berasal dari seluruh kawasan tropika, dengan beberapa spesies tumbuh juga di kawasan iklim sederhana yang hangat. Kebanyakan spesiesnya malar hijau, sedangkan pokok-pokok di kawasan iklim sederhana dan kawasan yang mempunyai musim kering yang panjang adalah pokok daun luruh.

Genus ini termasuk satu spesies, common fig (F. carica), yang menghasilkan buah dagang yang dipanggil tin. Buah daripada banyak spesies yang lain juga boleh dimakan walaupun tidak berapa popular. Contoh-contoh ara yang lain termasuk mas cotek dan subgenus banyan. Terdapat ara wild willowleaf yang luar biasa besarnya di Afrika Selatan yang dilindungi oleh Simpanan Alam Semula Jadi Wonderboom.

Buah ara dikeringkan juga dipanggil buah tin, sempena nama pokok ara dalam al-Quran. Ini kerana jemaah haji membeli buahnya dari pedagang Arab yang memanggilnya dengan nama setempat. Terdapat pendapat yang menyatakan buah tin merupakan antara tumbuhan terawal yang ditanam oleh manusia.

Pembiakan 
Buah pokok ara (buah-buahan hiasan yang digelarkan "sikonium") yang berbentuk bebawang  berasal daripada bunga. Bahagian dalam untuk buah ini geronggang dan dilapiskan oleh biji-biji kecil yang berwarna merah. Buah ini mempunyai satu lubang kecil ("ostiol") pada hujungnya yang dipergunakan oleh penyengkat ara untuk merayap ke dalam untuk mendebungakan buah/bunga.

Kebanyakan pokok ara mempunyai dua jenis jantina: 
 hermafrodit yang digelarkan "kaprifig" daripada perkataan Caprinae, satu subfamili kambing, disebabkan buahnya biasa dimakan oleh kambing tetapi tidak sesuai untuk dimakan oleh manusia;
 betina: bahagian jantan bunga gagal berkembang dan dengan ini, menghasilkan buah yang boleh dimakan oleh manusia.

Penyengat ara hanya hidup di dalam bunga kaprifig kerana bunga betina terlalu panjang untuk penyengat bertelur di dalamnya. Serangga ini mendebungakan bunga dengan debunga daripada pokok yang dihidupnya. Oleh itu, buah ara yang mengandungi biji yang matang juga mengandungi banyak penyengat yang mati di dalamnya. 

Ketika sebiji kaprifig masak, lagi sebiji kaprifig akan disiapkan untuk didebungakan. Pokok ara tropika menghasilkan buah secara berterusan, dan membolehkan haiwan yang makan buah-buahan untuk hidup dalam tempoh-tempoh antara masta-masta. Di kawasan iklim sederhana, penyengat berhibernat di dalam buah ara. Buah kaprifig di kawasan iklim sederhana ini berbentuk kecil dan digelarkan "breba". Terdapat tiga hasil tanaman setahun untuk kaprifig, dan dua hasil setahun untuk pokok buah betina di kawasan iklim ini.  Sesetengah buah betina tidak memerlukan pendebungaan, dan akan menghasilkan buah tanpa biji yang subur jika tidak adanya penyengat. 

Biasanya, terdapat hanya satu spesies penyengat tunggal yang berupaya mendebungakan bunga bagi setiap spesies pokok ara dan oleh itu, penanaman pokok ara di luar kawasan asalnya akan menyebabkan pokok yang mandul. Umpamanya, walaupun 60 spesies telah diperkenalkan ke Hawaii, hanya empat jenis di sana dapat membiak.

Pokok ara boleh juga dibiakkan dengan mudah daripada keratan tunas.

Kepentingan sejarah 
Pada Jun 2006, telah dilaporkan bahawa Pokok Ara yang bertarikh 11,400 tahun dahulu telah di temui di Gilgal I, sebuah kampung di Lembah Jordan Bawah yang terletak hanya 8 batu di utara bandar Jericho kuno. 

Berdasarkan keterangan ikut keadaan daripada spesimen-spesimen awetan itu yang menunjukkan bahawa pokok-pokok itu  adalah jenis mutasi yang tidak dapat membiak dengan cara yang biasa, pakar-pakar telah memastikan bahawa pokok-pokok ara itu telah ditanam dengan sengaja dan oleh itu, merupakan tanaman manusia yang pertama. Dengan itu, gandum dan rai yang ditanam seribu tahun kemudian kini merupakan tanaman yang berikutnya.

Pokok Ara dan kesihatan 

Pokok Ara merupakan sumber yang baik untuk flavonoid dan polifenol. . Apabila buah ara disukat untuk kandungan bahan antioksidanya, didapati bahawa 40 gram buah ara kering atau juga dikenali sebagai buah Tin (dua biji buah ara yang sederhana saiznya) boleh meningkatkan keupayaan bahan antioksida plasma.  Pokok Ara juga mengandungi kandungan serabut yang terbanyak, berbanding buah-buahan yang lain, baik kering mahupun segar.

Spesies 

 Pokok Akar Ara
 Pokok Ara Akar
 Pokok Ara Batu
 Pokok Ara Buluh
 Pokok Ara Daun Lebar
 Pokok Ara Gajah
 Pokok Ara Jangkang
 Pokok Ara Jejawi
 Pokok Ara Jeloteh
 Pokok Ara Kecil
 Pokok Ara Kelalawar
 Pokok Ara Kubang
 Pokok Ara Kubung
 Pokok Ara Kuwap
 Pokok Ara Lampong
 Pokok Ara Lidah Rimau
 Pokok Ara Lumut
 Pokok Ara Nasi
 Pokok Ara Paya
 Pokok Ara Perak
 Pokok Ara Tampok Pinang

Lihat juga 
 Senarai pokok

Rujukan

Pautan luar 

 Figweb—Laman rujukan utama untuk genus Ara
 Senarai semak dunia spesies Ara dari Catalogue of Life, 845 spesies yang dibekalkan oleh M. Hassler’s World Plants.
 Video: Interaction of figs and fig wasps—Dokumentari pelbagai anugerah
 Fruits of Warm Climates: Fig
 BBC: Fig fossil clue to early farming

Ara